フランと出会った次の日の夜　ロック・バイソンのモツ煮と煮込みうどん


　フランと出会ってから二回目の夜。俺たちは目の前の光景に感動していた。


『蛍か……』


　無数のホタルが原っぱを飛び交い、まるで星空が地面に降りて来たかのような美しい光景だ。地球でもここまでの景色は見たことが無いな。しばし見惚れてしまう。だが、静寂を破ったのはフランの腹か聞こえたグーッという音だった。


「……お腹空いた」


『台無しだな！』


「ん？」


『いや、飯を作ろうか』


「ん。私は解体」


　確かに、食事が出来るまで結構かかりそうだしな。解体をして時間を潰してもらおう。


『じゃあ、この辺の解体を頼む』


「ん。まかせて」


　よし、フランが解体を終える前に作っちゃわないとね。今日の晩飯のメインは決めてある。うどんだ。

　その為に昼の内に生地を捏ね、寝かしておいたのだ。後はこれを切って茹でれば主食のうどんの完成である。

　出汁は昼に作ったロック・バイソンスープと、昨日の夕食に作ったクラッシュ・ボアのスープがある。これをブレンドするつもりだ。魔獣食材は相当美味しいらしく、これだけでもかなり良いつけ汁が出来るだろう。

　さて、おかずは何を作ろうか。

　俺は奴隷商人の馬車から持ち出したフライパンと鍋、まな板、ボウルなどの調理器具と、塩、コショウ、味噌モドキなどの調味料を並べながら思案する。

　因みに、味噌モドキだけは奴隷商人の持ち物ではなく、道中で手に入れた物でる。ウツボカズラに似た植物から採取できる天然の調味料だった。食中直物とは言っても人を襲う様な魔物植物ではなく、こっちの世界の普通の植物である。これの消化液が減塩味噌と減塩醤油を混ぜた様な味がするのだ。発酵臭で獲物を集めるらしい。これを数度布で濾して、火にかけて沸騰させた後、浄化魔術をかければ調味料として使えるのだ。一度煮立たせれば酸が飛んで問題なくなるらしい。

　使える食材は馬車から持ち出した小麦粉と、次元収納に入っている魔獣肉や道中採取した野草類か。ステーキや焼肉ならすぐ作れるが、うどんに合うとは言い難い。うどん自体にも肉を入れて肉うどんにする予定だしな。

　それに、うどんに合うなら和食だろう。いや、味噌モドキもあるし不可能ではないか？


『味噌か……よし、決めた』


　モツ煮込みと行こう。ロック・バイソンの解体は終わっているので、内臓は大量にあるのだ。

　となればまずはモツの下処理だな。

　小腸、胃などを少量ずつ切り出し、水で綺麗に洗う。そして浄化魔術で汚れを落とし、また水で洗う。これを何度か繰り返して完璧に汚れを落せば下処理は完了だ。

　作るのはモツ煮だが、鍋はスープで使ってしまっている。今日はフライパンで作るか。

　まずはクラッシュ・ボアの脂をフライパンで溶かす。そこにモツを投入して軽く炒め、焼き目が付いたら水を加えて味噌を溶かし入れた。最初に炒めることで時間短縮できると共に、香ばしさもプラスされるのだ。味噌スープに浮くボア脂が美味そうだ。豚汁だってこの脂が甘くて美味いんだしな。

　こっちはこれでいい。弱火で煮込んでおこう。

　よし、お次はいよいようどんだ。俺は寝かしたことでモチモチに膨らんだ生地を取り出す。念動で押してみると良い弾力だ。これを伸ばして切ればうどんになる訳だが……。


『どうやって伸ばそうかな』


　テーブルなんかないし。土魔術で台を作ろうかとも思ったが、浄化魔術で綺麗にしてもその上でうどんを伸ばすのは嫌だ。布はあっても清潔とは言い難い。清潔そうな布はハンカチ程度の大きさしかない。

　念動でどうにかならないか？

　俺はうどんの生地を念動で支えつつ、伸ばそうと試みた。


『くぬっ！　ぬりゃ！　――無理か』


　これが案外難しい。うどんを均等に伸ばすのもそうだが、下で支えるのが中々上手く行かないのだ。生地の面積が広くなってくると端っこの方がデローンと垂れたりして、そっちに集中すると力加減を間違えて生地が千切れてしまう。

　ならば、ピザ方式ではどうだろう。イタリア人シェフがやっている様に回して伸ばすのだ。

　持ち上げた生地の中心部を念動で支えつつ、クルクルと回してみる。


『おー！　スゲー！　俺ってばスゲー！』


　やってみるもんだな。あっさりできてしまった。料理スキルの恩恵が凄まじすぎる。この生地を慎重に折りたたんで、等間隔に切れば立派な麺だ。スープは良い具合に煮詰まっているし、麺を入れて五分茹でればうどんの完成である。


『フラン、できたぞー』


「良い匂い」


　よそって渡したうどんと味噌煮込みの匂いを嗅いで、フランは目を輝かせた。


『うどんは啜って食べるのが美味いんだ』


「ん。わかった」


　フランはうどんを一本摘まむと、チュルチュルと啜った。そして、モムモムと咀嚼している。どうやら悪くなかったらしい。その後はズゾゾゾゾーっと音を立てて豪快にうどんを啜っている。モツ煮込みも気に入ったようで、うどんの合間にこちらもガツガツとかき込んでいた。しばし無言で箸を動かし続けるフラン。奴隷として捕まっていた間は碌な物を食べていなかったんだろう。フランはどんな物でも残さず食べてくれるな。


「ふ～」


『美味かったか？』


「ん。さいこう」


　フランはグッと親指を立ててコクコクと頷く。その顔には、この笑顔を守る為だったら何でもしてやりたいと思えるような、最高の笑顔が浮かんでいた。


『お替わりいるか？』


「ん！」



　食事の後、俺はフランと共に星空を見上げていた。地球からこの世界に転生してもう一ヶ月以上が経っている。もう星空なんて見飽きていたんだが、奴隷として過酷な生活を強いられてきたフランには、もう何年も星空を見上げる余裕が無かったらしい。久々に見た星空に、目を潤ませて感動していた。

　そんなフランに釣られて俺も空を見上げてみたんだが、見慣れた夜空が妙に綺麗に映る。二人で一緒に見る星空は、思っていた以上に美しかった。これからも、きっと色々な物を二人で見ることが出来るだろう。


『なあ、フラン』


「ん？」


『これからもよろしくな？』


「ん！」
