もくじ

神官長しんかんちょうとの密談みつだん

孤児院こじいんの大掃除おおそうじ

新商品しんしょうひん考案こうあん

書字板しょじばんとカルタ

星祭ほしまつりの準備じゅんび

星祭ほしまつり

祭まつりの後あと

ルッツの行いく道みち

ルッツの家出いえで

神官長しんかんちょうの招待状しょうたいじょう

神殿しんでんでの家族会議かぞくかいぎ

エピローグ

今いまはまだ遠とおい場所ばしょ

側仕そばづかえの自覚じかく

おまけ漫画まんが

神しん官かん長ちょうとの密みつ談だん

子こ供ども達たちを助たすけたいと決きめたものの、帰き宅たく中ちゅうのわたしにできることはほとんどない。ルッツやフランと話はなし合あい、今日きょうはとりあえず、「命いのちを大だい事じに」を合あい言こと葉ばに、こっそり動うごくことにした。

あそこにいる子こ供ども達たちがどれだけ消しょう化かできるかわからなかったので、スープの上うわ澄ずみにパンをちぎって入いれてふやかしたパン粥がゆを作つくって、ギルに裏うら口ぐちから差さし入いれてもらうことにする。表おもてからフランが神かみの恵めぐみを持もって行いって、裏うらからギルがこっそり持もって行いけば、多た分ぶん気き付づかれずに小ちいさい子こ達たちにご飯はんを食たべさせることができるはずだとフランは言いった。

「ギルが一いち番ばん気きにかけていましたから、率そっ先せんして動うごいてくれるはずです」

「オレの服ふくを一ひとつ、ギルにやるから汚よごれ仕し事ごとに使つかえって言いってやれ」

今日きょうできるのはこれだけだが、今こん夜やのうちにあの子こ達たちが飢うえて死しぬことはないだろう、と思おもえるだけで少すこし気きが軽かるくなった。ホッと表ひょう情じょうを緩ゆるめるわたしと違ちがって、フランは表ひょう情じょうを引ひき締しめて、わたしを見みつめる。

「マイン様さま、神しん殿でん長ちょうは孤こ児じを救すくうことに難なん色しょくを示しめす可か能のう性せいが高たかいので、デリアには十じゅう分ぶんお気きを付つけください」

「……神しん官かん長ちょうはいいの？」

神しん殿でん長ちょうだけではなく、神しん官かん長ちょうもかなり難なん色しょくを示しめすと思おもうが、それについてフランはどう思おもっているのか。わたしの言こと葉ばにフランは少すこし驚おどろいたように目めを見み張はった後あと、静しずかに言いった。

「神しん官かん長ちょうには私わたしからお話はなししておきます。孤こ児じ院いんの処しょ置ちや灰はい色いろ神しん官かんや巫み女こに対たいする扱あつかいに、歯は痒がゆい思おもいをしていたのは神しん官かん長ちょうも同おなじですから」

「え？　とてもそうは思おもえなかったけれど？」

わたしが首くびを傾かしげると、フランは仕し方かたなさそうな顔かおで目めを伏ふせる。

「デリアの言こと葉ばを聞きいていらっしゃいましたか？　神しん殿でんにおいては神しん殿でん長ちょうの方ほうが強つよいのです。そして、神しん官かん長ちょうは揚あげ足あしを取とられぬように、本ほん音ねを深ふかく隠かくしてしまわれますから、大たい変へんわかりにくいですが、今いまの神しん殿でんに苛いら立だちを感かんじておられます」

「……わたしには全ぜん然ぜんわからないけど」

あの話はなし合あいのどこをどのように聞きけば、神しん官かん長ちょうが苛いら立だちを感かんじているのがわかるのだろうか。フランは神しん官かん長ちょうの心こころの声こえも聞きき取とれるというのだろうか。わけがわからず頭あたまを捻ひねっていると、ルッツが軽かるく肩かたを竦すくめた。

「マインには通つうじてないって、神しん官かん長ちょうに報ほう告こくがいるな」

「そのようです。貴き族ぞく特とく有ゆうの婉えん曲きょくさをマイン様さまも勉べん強きょうしなければなりませんね」

できが悪わるい子こを見みる、生なま温あたたかい二ふた人りの視し線せんがとても痛いたかった。

数すう日じつの間あいだ、ギルにこっそり差さし入いれをしてもらいながら、わたしはフランと二ふた人りで神しん官かん長ちょうにどう報ほう告こくすれば要よう求きゅうが通とおりやすいか話はなし合あう。ルッツの意い見けんも聞きいたし、マイン工こう房ぼうの話はなしになるので、「また面めん倒どうなことを」と嫌いやな顔かおをするベンノも巻まき込こんだ。わたしとしては一いっ刻こくも早はやく神しん官かん長ちょうから許きょ可かを取とりつけて、孤こ児じ院いんの改かい革かくに挑いどみたかったのだが、「この考かんがえ無なし！」とベンノにしこたま怒おこられた。

「目もく的てきに向むかって一いっ直ちょく線せんにぶつかるな！　貴き族ぞく相あい手ての時ときは回まわり道みちで面めん倒どうに思おもえても、事じ前ぜん準じゅん備びと根ね回まわしが必ひっ須すだ！　むしろ、それで全すべてが決きまる。いきなり行いっても会あってくれるかどうかさえ定さだかではないんだぞ」

「ベンノ様さまのおっしゃる通とおりでございます。マイン様さまはいつも決きめたらすぐに行こう動どうされますが、本ほん来らい、重じゅう要ような話はなしがある場ば合あいは、事じ前ぜんにある程てい度どの情じょう報ほうや要よう求きゅうを伝つたえ、面めん会かいの予よ約やくを取とります。貴き族ぞくと話はなし合あうのに、性せい急きゅうさは厳げん禁きん。できるだけ時じ間かんを取とって、自じ分ぶんに有ゆう利りなように水すい面めん下かで準じゅん備びしておくものでございます」

孤こ児じ達たちの様よう子すに驚おどろいて神しん官かん長ちょうに直じき訴そしたことも、「どうしても」とわたしが何なん度ども頼たのんだから場ばを整ととのえたけれど、本ほん来らいはマナー違い反はんだとフランには諭さとされた。神しん官かん長ちょう側がわの受うけ入いれ準じゅん備びや情じょう報ほうの伝でん達たつがうまく行おこなえないという。

「今こん回かいは良よい機き会かいでございます。マイン様さま、貴き族ぞくへの面めん会かい予よ約やくや根ね回まわしなどをよく見みて、覚おぼえてください。これからは必ひつ要ようになります」

色いろ々いろ話はなし合あった結けっ果かとして、まず、わたしが孤こ児じ院いんの院いん長ちょうに就しゅう任にんして、マイン工こう房ぼうの資し金きんを使つかって、工こう房ぼう整せい備びという名なの改かい革かくをすることにした。洗せん礼れい前まえの子こ供ども達たちを洗あらって、孤こ児じ院いんを徹てっ底てい的てきに掃そう除じする。それから、男だん子し棟とうの地ち階かいを工こう房ぼうにして、料りょう理りにも紙かみ作づくりにも使つかえるように、竈かまどの設せっ置ちや道どう具ぐの運はこび入いれをする。孤こ児じ院いんにいる人ひとを班はん分わけして、紙かみ作づくり兼けん森もりの採さい集しゅう班はん、孤こ児じ院いんの家か事じ班はん、神しん殿でんのお仕し事ごと班はんに分わけて、一ひと月つきほどはローテーションを組くませて、全すべての作さ業ぎょうを経けい験けんさせる。その後ごは希き望ぼうを聞きいて、班はん分わけのし直なおし。職しょく業ぎょう選せん択たくの自じ由ゆうだ。

必ひつ要ようになる服ふくや道どう具ぐを洗あらい出だし、ベンノを通とおして買かい付つけも行おこなわなければならない。その資し金きんを作つくるために、ルッツとラルフに頼たのんで、木もく製せいのハンガーを作つくってもらった。肩かたの丸まるみを大だい事じにした、わたしが知しっている形かたちのハンガーだ。「古ふる着ぎ屋やで見みた十じゅう字じのハンガーより服ふくを傷いためないよ」と紹しょう介かいすると、ベンノは目めをギラギラさせて食くいついた。

……毎まい度どありがとうございます。

「マイン工こう房ぼう孤こ児じ院いん支し店てんの最さい終しゅう目もく的てきは何なんだ？」

ベンノがわたしを見みながら、問といかけてくる。ここで答こたえが出でなかったら、また「考かんがえ無なし」と怒おこられるのだ。わたしは自じ分ぶんで考かんがえた答こたえを出だした。

「孤こ児じ院いんの生せい活かつ費ひの確かく保ほです。神かみの恵めぐみで不ふ足そくする分ぶんを自じ分ぶん達たちで稼かせいで、必ひつ要よう分ぶんの食しょく料りょうを買かえるようになればいいと思おもってます」

「食しょく料りょうだけでいいのか？」

「生せい活かつに最さい低てい限げん必ひつ要ようなものはだいたい神しん殿でんから与あたえられているので、食しょく費ひ分ぶんの利り益えきが出でればそれでいいと思おもいます」

ルッツは買かう金かねがないなら、森もりで採とってくればいいと言いったけれど、孤こ児じ院いんの規き模ぼを考かんがえると、あんまり森もりから大たい量りょうに長ちょう期き間かん採さい集しゅうするわけにもいかない。工こう房ぼうとしてお金かねを稼かせげるようになるとわかっていれば、軌き道どうに乗のるまでの食しょく費ひは工こう房ぼうの費ひ用ようから出だせる。ベンノの質しつ問もんに答こたえていると、ルッツが紙かみの値ね段だんと食しょく料りょうに必ひつ要ような値ね段だんを書かき出だして計けい算さんし始はじめた。

「……食しょく費ひだけなら意い外がいと簡かん単たんに達たっ成せいできそうだ。でもさ、マインが金かねを出だすんだったら、採さい集しゅうを覚おぼえさせる意い味みはないんじゃないか？」

「紙かみを作つくるついでに、森もりでの採さい集しゅうを覚おぼえてほしいだけだよ。知しっていれば、飢うえて死しぬ前まえに森もりで採さい集しゅうして何なにか食たべられるようになるでしょ？　知しらないとわたしみたいに毒どくキノコ採とっちゃうかもしれないし」

「マインは毒どくキノコ率りつが高たかかったからな……」

フランはある程てい度ど話はなしがまとまったところで神しん官かん長ちょうに裏うらからこっそり手てを回まわし、非ひ公こう式しきとはいえ、孤こ児じ院いんの院いん長ちょう就しゅう任にんとマイン工こう房ぼう孤こ児じ院いん支し店てんに関かんする了りょう承しょうを取とりつけてくれた。そのうえで、わたしと公こう的てきに話はなしをする予よ約やくも取とってくれた。正せい式しきに面めん会かいを求もとめる時ときは数すう日じつ前まえに書しょ面めんでお願ねがいしなければならないようで、わたしはその書しょ式しきを教おしえられ、お手て紙がみを書かく。

……貴き族ぞくって、面めん倒どうくさ。

神しん官かん長ちょうから招しょう待たい状じょうが届とどいた頃ころには、ギルの暗あん躍やくのおかげで子こ供ども達たちの体たい調ちょうが良よくなってきていたらしい。食しょく欲よくが出でて、スープ以い外がいにも固こ形けい食しょくが少すこし食たべられるようになり、少すこしずつ動うごきが活かっ発ぱつになってきたとギルから報ほう告こくを受うけた。糞ふん尿にょうだらけの部へ屋やを掃そう除じしている間あいだに、彼かれらを丸まる洗あらいしても大だい丈じょう夫ぶそうな健けん康こう状じょう態たいになってきたようだ。

神しん官かん長ちょうに指し定ていされた三さんの鐘かねが鳴なった後あと、わたしはフランと共ともに神しん官かん長ちょうの部へ屋やへと足あしを運はこんだ。わたしの部へ屋やでは、ギルやルッツがいつでも動うごき出だせるように準じゅん備びしている。

「神しん官かん長ちょう、お時じ間かんをいただいてありがたく存ぞんじます」

「マイン、貴き族ぞくの女じょ性せいはそのようには言いわない」

神しん官かん長ちょうの指し摘てきによると、貴き族ぞくの女じょ性せいの間あいだでは「ありがとう存ぞんじます」と言いうらしい。響ひびきを柔やわらかにするのが流は行やった時じ代だいがあり、その言いい方かたが定てい着ちゃくしたそうだ。わたしが丁てい寧ねいな物もの言いいを覚おぼえたのは門もんやギルベルタ商しょう会かいが多おおいので、女じょ性せいの言こと葉ばより男だん性せいの言こと葉ばが多おおいのではないか、と指し摘てきされた。

「言こと葉ば遣づかいを教おしえられる灰はい色いろ巫み女こも必ひつ要ようか。……だが、後ご日じつで良よい。今日きょうはこちらだ」

すでに人ひと払ばらいされていたようで、神しん官かん長ちょうの部へ屋やにはアルノーしかいなかった。いつものように執しつ務む机づくえへ向むかおうとしたら、反はん対たい側がわにあるベッドの方ほうへと神しん官かん長ちょうが歩ほを進すすめる。

「神しん官かん長ちょう!?」

アルノーが驚おどろいたような声こえを上あげた。フランも目めを丸まるくしている。わたしはわけがわからないまま、神しん官かん長ちょうの後うしろについていく。神しん官かん長ちょうがベッドの天てん幕まくをバサリと退どけて、わたしを手て招まねきした。ベッドの更さらに奥おく？　と首くびを傾かしげながら近ちか付づいてみると、天てん幕まくの向むこうにもう一ひとつの扉とびらが見みえた。

「君きみとの話はなしはここで行おこなう」

まるで指し紋もん認にん証しょうでもさせるように神しん官かん長ちょうが扉とびらに手てをかざした途と端たん、青あお白じろく輝かがやく魔ま法ほう陣じんが浮うかび上あがり、神しん官かん長ちょうの中なか指ゆびにはめられている指ゆび輪わの宝ほう石せきが赤あかく光ひかった。指ゆび輪わの赤あかの光ひかりが魔ま法ほう陣じんを一ひと巡めぐりすることで光ひかりがおさまる。

「ここには側そば仕づかえも入はいれない。マイン、来きなさい」

カチャと扉とびらを開あけて、アルノーもフランも連つれずに神しん官かん長ちょうが部へ屋やの中なかに入はいって行いく。わたしは暗くらい部へ屋やを見みて、一いっ瞬しゅん不ふ安あんになってフランを振ふり返かえった。フランは小ちいさく頷うなずくことで、わたしを促うながしてくれた。

「し、失しつ礼れいいたします」

わたしが中なかに入はいって扉とびらが閉しまった瞬しゅん間かん、真まっ暗くらだった部へ屋やに窓まどが出しゅつ現げんして、眩まぶしい光ひかりが入はいり込こんでくる。まるでシャッターが開あくように窓まどが出しゅつ現げんした。

「わっ!?」

目め元もとを押おさえ、目めが慣なれるまで待まっていると、神しん官かん長ちょうがごそごそと動うごいている音おとがする。ゆっくりと目めを開あけると、真まっ暗くらだった部へ屋やがまるで大だい学がくの研けん究きゅう室しつのような部へ屋やになっていた。

机つくえや棚たなの上うえには巻まき物ものや羊よう皮ひ紙しの資し料りょうが散さん乱らんし、本ほんが数すう冊さつ積つみ上あげられている。見みたことがない器き具ぐだけれど、何なんとなく理り科かの実じっ験けん道どう具ぐのようなものが棚たなに並ならんでいた。部へ屋やの隅すみには休きゅう憩けい用ようだろうか、長なが椅い子すがあり、そこにも資し料りょうが散さん乱らんしていた。側そば仕づかえによってきっちりと片かた付づけられている、いつもの部へ屋やとは違ちがう、神しん官かん長ちょうの完かん全ぜんなるプライベートスペースだった。

「ここは一いっ定てい以い上じょうの魔ま力りょくがないと入はいれないようにしてある。今いまの神しん殿でんには君きみ以い外がいに入はいれる者ものはいないだろう。密みつ談だんにはちょうど良よい」

「すごい隠かくし部べ屋やですねぇ。魔ま術じゅつの結けっ晶しょうって感かんじで……」

神しん官かん長ちょうは長なが椅い子すの上うえに積つみ上あがっている資し料りょうをザッと退どけながら、わたしを見みた。

「……君きみの部へ屋やにもあるだろう？」

「そうなんですか？　初はじめて知しりました」

ベッドの天てん幕まくなんて退どけたことがなかったし、ベッドも枠わくがあるだけで布ふ団とんは入はいっていない。倒たおれた時ときのことも考かんがえて、布ふ団とんくらいは入いれておいた方ほうが良いいかもしれない。

「扉とびらに魔ま力りょく登とう録ろくをしなければならないから、君きみには使つかえないだろうが」

「魔ま力りょく登とう録ろく？」

「そんなことはどうでもよろしい。本ほん題だいに入はいろう。そこに座すわりなさい」

話はなしを打うち切きって、神しん官かん長ちょうは物ものを除のけたばかりの長なが椅い子すを指ゆび差さした。自じ分ぶんは机つくえのところにある椅い子すを持もち出だして座すわる。すっと上あげられた顔かおは、フランと同おなじような感かん情じょうを感かんじさせない無む表ひょう情じょうではなく、眉み間けんにくっきりと皺しわを刻きざんだ難むずかしい顔かおだった。

……これは、お説せっ教きょう？

ここ数すう日じつ、フランに叱しかられ続つづけているわたしは本ほん日じつの用よう件けんを悟さとった。もしかして、ここを使つかうのは側そば仕づかえには見みせない方ほうが良いいレベルで説せっ教きょうされるからだろうか。フランに助たすけを求もとめても、この部へ屋やは二ふた人りだけで、助たすけてくれる人ひとなんていない。

「あ、ああ、あの、神しん官かん長ちょう。どうしてここで話はなしをするのでしょうか？」

「君きみに貴き族ぞく的てきで婉えん曲きょくな言いい回まわしを求もとめても無む駄だだというフランの進しん言げんを受うけたからだ」

じろりと神しん官かん長ちょうがわたしを睨にらむ。無む表ひょう情じょうでちょっと冷つめたい印いん象しょうを与あたえるタイプの顔かおなので、眉み間けんに皺しわを刻きざんで不ふ機き嫌げんな顔かおをされると非ひ常じょうに怖こわい。雷かみなりを落おとすベンノとは違ちがって、足あし元もとからどんどん凍こおって行いくような冷れい気きを発はっする怒おこり方かただ。

「実じっ際さい、君きみは先せん日じつもかなり重じゅう要ようなことや際きわどいことを何なにも考かんがえずに口くちにしていたではないか。あの場ばには用よう事じがあって訪おとずれていた神しん殿でん長ちょうの側そば仕づかえがいたのだが、気き付づいていたか？」

「全まったく気きが付つきませんでした」

「神しん殿でん長ちょうの側そば仕づかえがいる場ばで、神しん殿でん長ちょうの行おこないを非ひ難なんするなど、よくもあのようなことを……と、こちらの命いのちが縮ちぢむような会かい話わだったことも理り解かいできていないようだな？」

「……も、申もうし訳わけありません」

わたしはわかってくれない神しん官かん長ちょうに少すこしでもわかってもらおうと思おもっていたが、神しん殿でん長ちょうのやり方かたを非ひ難なんするだけのものになっていて、神しん官かん長ちょうも側そば仕づかえも、その場ばにいる人ひとは皆みな肝きもを冷ひやしていた、ということらしい。

「せめて、青あお色いろ神しん官かんの顔かおと名な前まえ、それから、その側そば仕づかえの顔かおくらいは覚おぼえなさい。警けい戒かいしなければならない相あい手てのことを知しらずにどうする？　君きみは迂う闊かつすぎる」

呆あきれ果はてた神しん官かん長ちょうの顔かおは、ベンノが見みせる顔かおに似にている。わたしはどこに行いっても叱しかられる立たち場ばにあるようだ。

「……ベンノさんにも考かんがえ無なしとよく言いわれています」

「そういえば、警けい戒かい心しんがないとも、騙だまされても懲こりないとも言いっていたな。ベンノの意い見けんには全ぜん面めん的てきに賛さん同どうする。青あおの巫み女こ見み習ならいとして貴き族ぞく側がわに立たつのだから、君きみは貴き族ぞくのやり方かたを学まなび、覚おぼえなければならない」

神しん官かん長ちょうの意い見けんは完かん全ぜんにわたしの立たち場ばを心しん配ぱいしてのものだった。フランが言いっていたように、本ほん音ねが隠かくれすぎていてわからなかったけれど、神しん官かん長ちょうは神しん殿でん長ちょうからわたしを守まもってくれているらしい。

「君きみにはこちらの隠かくれた意い図とを汲くみ取とる気きがないし、どの意い見けんも真まっ直すぐすぎて隠かくす気きがないようだが、これは貴き族ぞく社しゃ会かいでは命いのち取とりになる。あんな風ふうにひやひやしながら話はなしをするのは真まっ平ぴらだ。こちらの意い図とが通つうじているかどうかも全まったくわからないので、他ほかに聞きかれたくない話はなしを君きみとする時ときは、ここを使つかうのが最さい善ぜんだと判はん断だんした」

「本ほん当とうに申もうし訳わけございませんでした」

神しん官かん長ちょうが本ほん音ねを言いわなければ、わたしに通つうじないので、ここで話はなしをすることになったようだ。

……お手て数すうおかけしますが、腹はらを割わって話はなせるのは助たすかります。

「フランから連れん絡らくがあったが、君きみは孤こ児じ院いんの院いん長ちょうになると決きめたようだな？　あの時ときは責せき任にんを持もてないと言いっていたようだが、本ほん当とうに大だい丈じょう夫ぶなのか？」

わたしの内ない心しんまで探さぐるような強つよい光ひかりを持もった瞳ひとみに真まっ直すぐ覗のぞき込こまれて、わたしは背せ筋すじを伸のばす。助たすけると決けつ意いだけは固かためた。やる気きだけでも伝つたえたくて、真まっ直すぐに目めを見み返かえした。

「正しょう直じき言いうと、責せき任にんを持もつのはまだ怖こわいです。でも、あのままにしておけないので、助たすけられるなら助たすけたいと思おもいます」

「ふむ。君きみに覚かく悟ごがあるなら、構かまわない」

あっさりと許きょ可かされて、わたしは肩かた透すかしを食くらったような気き分ぶんで神しん官かん長ちょうを見みる。

「え？　いいんですか？」

「非ひ公こう式しきながらフランを通つうじて、了りょう承しょうの返へん事じを与あたえてあるはずだが？」

「それは、聞きいてましたけど、前まえの話はなし合あいの時ときとずいぶん違ちがうのでビックリして……」

「婉えん曲きょくにすると伝つたわらないのだから、仕し方かたあるまい」

「あぅ、申もうし訳わけありません」

何なん度ど目めかわからないが謝あやまっていると、神しん官かん長ちょうは数すう枚まいの紙かみを持もって来きた。それに軽かるく目めを通とおした後あと、わたしに目めを向むけた。

「フランから一ひと通とおり聞きいたが、要よう領りょうを得えない。フランも完かん全ぜんには理り解かいできていないようだった。商しょう人にん独どく特とくの言いい回まわしや暗あん黙もくの了りょう解かいで話はなしが進すすむと言いっていたからな。孤こ児じ院いんの院いん長ちょうに就しゅう任にんして、一いっ体たい何なにをするつもりか、説せつ明めいしなさい」

わたしは皆みんなと打うち合あわせた内ない容ようを説せつ明めいする。

「孤こ児じ院いんをマイン工こう房ぼうにします。まずは、工こう員いんとなる子こ供ども達たちの栄えい養よう状じょう態たいの改かい善ぜんと工こう房ぼうである孤こ児じ院いんの大おお掃そう除じをして、仕し事ごと道どう具ぐを設せっ置ちします。それから、自じ分ぶん達たちで料りょう理りをできるようになってもらう予よ定ていです。スープだけでも自じ分ぶん達たちで作つくれるようになれば、神かみの恵めぐみと合あわせて、栄えい養よう状じょう態たいがかなり改かい善ぜんできると思おもうのです」

「なるほど。この孤こ児じ院いん全ぜん員いんを側そば仕づかえにするというのは何なんだ？」

神しん官かん長ちょうがじろりとわたしを見みた。

「……わたくしの側そば仕づかえなら、お使つかいとして神しん殿でんの外そとに出だせるので」

「それだけの理り由ゆうなら止やめておきなさい。他ほかに青あお色いろが入はいってきた時ときに側そば仕づかえにする人じん材ざいがなくなるし、全すべてを囲かこってしまったら不ふ用よう意いな対たい立りつを生うむ。孤こ児じ院いん長ちょうのお使つかいとして、見み習ならい達たちを外そとに出だした方ほうが良よいだろう」

「かしこまりました」

子こ供ども達たちを神しん殿でんから出だすことができるなら、別べつに側そば仕づかえにする必ひつ要ようはないのだ。わたしは頷うなずいて、了りょう解かいする。

「子こ供ども達たちの栄えい養よう状じょう態たいが整ととのったらどうする？」

「植しょく物ぶつ紙しを作つくってもらいます。以い前ぜんはわたくしとルッツだけで作つくっていたので、やり方かたを教おしえれば、子こ供どもでもできるはずです」

「植しょく物ぶつ紙しか……」

ちらりと神しん官かん長ちょうが机つくえに積つまれている紙かみの束たばを見み遣やる。そういえば、ベンノが贈おくった物もので、神しん官かん長ちょうが一いち番ばん喜よろこんでいたのは植しょく物ぶつ紙しだった。

「横よこ流ながしはしませんし、マイン工こう房ぼうで作つくられたものはギルベルタ商しょう会かいが売うるという契けい約やく魔ま術じゅつがすでに結むすばれているので、取とり上あげることはできませんよ」

「商しょう人にんらしい良よい判はん断だんだ。たとえ見みつかっても、神しん殿でん長ちょうに取とり上あげられることがないのであれば、それで良よい。紙かみを売うってどうするつもりだ？」

少すこしだけつまらなそうに目めを細ほそめ、神しん官かん長ちょうは話はなしを進すすめる。

「商しょう品ひんを売うって足たりない分ぶんの食しょく料りょうを自じ分ぶん達たちで買かえるようになってもらいます。そうすれば、わたくしが食しょく費ひを持もつ必ひつ要ようがなくなりますし、青あお色いろ神しん官かん達たちの増ぞう減げんで飢うえることはなくなります」

「基き本ほん的てきに他ほかに対たいして無む関かん心しんな君きみがそれをする理り由ゆうは？　何なんの得とくもなく、面めん倒どうを抱かかえ込こみはしないだろう？」

そこが一いち番ばん大だい事じなところだ、と神しん官かん長ちょうが視し線せんを強つよめてわたしを見みつめる。わたしもじっとりとした目めで神しん官かん長ちょうを見み返かえした。

「わたくしが心こころ置おきなく読どく書しょをするために決きまっているじゃないですか」

「何なんだと？」

全まったく理り解かいできないというように、神しん官かん長ちょうが目めを見み張はった。

「壁かべを隔へだてた向むこうで子こ供どもが飢うえ死じにするってわかっていたら、気きになって仕し方かたないんです。本ほんに没ぼっ頭とうしているうちは良よくても、読よむのを止やめた瞬しゅん間かんにあの光こう景けいが蘇よみがえってきて、罪ざい悪あく感かんや気き持もち悪わるさに耐たえきれなくなるんです」

「つまり、読どく書しょの障しょう害がい排はい除じょのためだけに、孤こ児じ院いんの院いん長ちょうとなり、工こう房ぼうを運うん営えいするということか？」

「その通とおりです」

わたしが大おおきく頷うなずくと、神しん官かん長ちょうはこめかみを押おさえた。

「君きみは……予よ想そう以い上じょうの馬ば鹿か者ものだ」

「よく言いわれます」

「……もういい。期き間かんは？　許きょ可かを与あたえて、どのくらいで軌き道どうに乗のる予よ定ていだ？」

「ほとんどの準じゅん備びは終おわっているので、今いまの季き節せつなら、一ひと月つきほどあれば、紙かみを作つくって、売うって、ある程てい度どの食しょく料りょうが買かえるようになると思おもいます」

「ほぅ？　今こん回かいはずいぶん事じ前ぜん準じゅん備びがしっかりしているな」

神しん官かん長ちょうがそう呟つぶやいた。ベンノとフランが計けい画かくに穴あながないか、商しょう人にん側がわと貴き族ぞく側がわの目めで何なん度ども確かく認にんしたので、問もん題だいないはずだ。一いち番ばんの不ふ安あん要よう素そがわたしだと明めい言げんされたことは記き憶おくに新あたらしい。

「よろしい。許きょ可かしよう」

「ありがとうございます。フランは神しん官かん長ちょうなら、きちんと話はなしを通とおせばわかってくれる、って言いっていました。ベンノさんも神しん官かんにしてはイイ目めをしているから、相そう談だんするなら神しん官かん長ちょうにしろ、って。……どうして神しん官かん長ちょうは他ほかの神しん官かんと違ちがうんですか？」

これは間ま違ちがいなく外そとで聞きいたら叱しかられる質しつ問もんだろうな、と思おもいながら尋たずねると、案あんの定じょう、神しん官かん長ちょうに「この部へ屋や以い外がいでは聞きいてくれるな」と溜ため息いき混まじりに言いわれた。

「詳くわしく話はなすつもりはないが、君きみと同おなじく、私わたしもここの神しん殿でんで育そだったものではない。貴き族ぞく社しゃ会かいで育そだち、理り由ゆうがあって神しん殿でんに入はいっている。だからこそ、神しん殿でん長ちょうのやり方かたが鼻はなにつくこともあるが、今いま対たい立りつするのはあまり得とく策さくではない。君きみもこれ以い上じょう怒いかりを買かわないように気きを付つけなさい」

「……孤こ児じ院いんの運うん営えいって、怒いかりを買かいませんか？」

孤こ児じが自じ分ぶん達たちで稼かせぐなんて、今いままでのやり方かたに真まっ向こうから対たい立りつする。わたしが恐おそる恐おそる尋たずねると、「何なにを今いま更さら」と鼻はなで笑わらわれた。

「一いち応おう、私わたしが押おしつけたという体てい裁さいは取とるつもりだが、あまり派は手でなことをしてくれるな。君きみの場ば合あい、我われ々われとは常じょう識しきが違ちがいすぎて一いっ体たい何なにをするか、見けん当とうがつかない。何なにをするにも私わたしに報ほう告こくするように。それから、フランの言いうことをよく聞きくように。いいな？」

神しん官かん長ちょうに何なん度ども「報ほう・連れん・相そう」の念ねん押おしをされた後あと、わたしは神しん官かん長ちょうの隠かくし部べ屋やを出でて、フランと一いっ緒しょに自じ分ぶんの部へ屋やに帰かえる。ギルとルッツが期き待たいに満みちた目めで出で迎むかえてくれた。

「マイン、どうだった？」

「いっぱい怒おこられた。貴き族ぞくらしさを真しん剣けんに学まなべって。考かんがえ無なしで迂う闊かつって……」

「それって、孤こ児じ院いんの院いん長ちょうはダメだったってことか？」

不ふ安あんそうにルッツとギルが顔かおを曇くもらせた。わたしは慌あわてて首くびを振ふる。

「ううん、院いん長ちょうにはなったよ。マイン工こう房ぼうは大だい丈じょう夫ぶ。でも、わたしって、どこに行いっても怒おこられるんだなぁって……」

「まぁ、マインだからな」

ポンポンと軽かるくわたしの頭あたまを叩たたき、ルッツは小ちいさく笑わらった。

孤こ児じ院いんの改かい革かくに取とり掛かかる前まえに、わたしにはしなければならないことがもう一ひとつ残のこっている。デリアとの話はなし合あいだ。神しん殿でん長ちょうに情じょう報ほうを流ながすのが仕し事ごとだというデリアに口くち止どめをしておきたい。いくら隠かくしておこうと思おもっても、他ほかの側そば仕づかえがうろうろし、ベンノやルッツが出で入いりして、孤こ児じ院いんでわいわいしていれば、デリアが気き付づかないはずがない。けれど、工こう房ぼうの仕し事ごとが軌き道どうに乗のるまでは、神しん殿でん長ちょうに邪じゃ魔まされたくはないのだ。

デリアも助たすけられるなら助たすければいい、と言いっていたので、孤こ児じ達たちを助たすけること自じ体たいには賛さん成せいしてくれると思おもう。さすがに、助たすける準じゅん備びが整ととのってきた今いまの状じょう況きょうで、死しんでしまった方ほうが良いいとは言いわないだろう。視し線せんを合あわせ、わたしはデリアに正しょう直じきに頼たのむことにした。神しん殿でん長ちょうの側そば仕づかえに会あったことも報ほう告こくしてくれるデリアには、婉えん曲きょくなやり方かたよりも、真まっ直すぐにお願ねがいした方ほうが良いいと思おもったからだ。

「あのね、デリア。わたくし、洗せん礼れい前まえの子こ達たちを助たすけるつもりでいます。だから、神しん殿でん長ちょうに邪じゃ魔まされたくないの。デリアにはしばらく黙だまっていてほしいと思おもっています。デリアも助たすけられるなら、あの子こ達たちを助たすけたいって思おもっていますよね？　お願ねがいできないかしら？」

しばらくの沈ちん黙もくの後あと、デリアはギュッと目めを閉とじて、思おもい出だしたものを振ふり切きるように頭あたまを振ふった。

「……あたし、孤こ児じ院いんに行いきたくないです。思おもい出だしたくないし、関かかわりたくないの」

「えぇ、知しってるわ。だから、デリアはここで料りょう理り人にんの見み張はりをしていてくれればいいの。ちょっとの時じ間かん、見みない振ふりをしていてほしいだけ。お願ねがいできる？」

食しょく材ざいの管かん理りや料りょう理り人にんの監かん視しは絶ぜっ対たいに必ひつ要ようなので、側そば仕づかえの内うちの誰だれかが必かならず部へ屋やに残のこっていなければならない。孤こ児じ院いんに行いきたくないデリアにその仕し事ごとを任まかせれば、デリア自じ身しんは孤こ児じ院いんに向むかう必ひつ要ようはない。

「いいわ、黙だまっててあげます。でも、これはマイン様さまのためじゃなくて、子こ供ども達たちのためなんだから。あたしがほだされたとは思おもわないでちょうだい」

ちょっとだけホッとしたような顔かおを、つーんと横よこに向むけながら、デリアは一いち応おう黙だまっていてくれるという約やく束そくをしてくれた。胸むねを撫なで下おろして、わたしもデリアに約やく束そくする。

「ありがとう、デリア。絶ぜっ対たいに助たすけてきますね」

「べ、別べつにあたしは頼たのんでないです。でも、やる以い上じょう、失しっ敗ぱいしたら許ゆるさないんだから」

……態たい度どはつんけんしているけど、デリアにも期き待たいされていると考かんがえていいよね？

孤こ児じ院いんの大おお掃そう除じ

昼ちゅう食しょくを終おえたら、早さっ速そく孤こ児じ院いんの掃そう除じに取とり掛かかることになった。ただし、掃そう除じするのは孤こ児じ院いんにいる人ひと達たちだ。今いまは灰はい色いろ神しん官かんが余あまり気ぎ味みで、数すう年ねん前まえまでは午ご前ぜん中ちゅうの早はやくに洗せん濯たくし、午ご後ごから掃そう除じしていたスケジュールが、今いまでは午ご前ぜん中ちゅうにほとんど終おわってしまっているらしい。午ご後ごならば、予よ定ていのない神しん官かん達たちがたくさんいるだろうということで、午ご後ごからの大おお掃そう除じが決けっ行こうされることになった。大おお掃そう除じの名めい目もくは、青あお色いろ巫み女こ見み習ならいであるわたしが院いん長ちょう就しゅう任にんの挨あい拶さつに出で向むくので見み苦ぐるしくないように、というものだ。名めい目もくがあった方ほうが普ふ段だんはしない孤こ児じ院いんの掃そう除じという大おお仕し事ごとを孤こ児じ院いんの面めん々めんが受うけ入いれやすいらしい。

今こん回かいの大おお掃そう除じで孤こ児じ院いんを綺き麗れいにすることはもちろん、「仕し事ごとを頑がん張ばれば、報ほう酬しゅうがもらえる」ということを知しってもらいたい。そのため、掃そう除じした者ものを労ねぎらうためのスープを料りょう理り人にんに作つくってもらっているし、率そっ先せんして掃そう除じしてくれた上じょう位い三さん十じゅう名めいにはじゃがバターならぬ、カルフェバターをプレゼントする予よ定ていになっている。

孤こ児じ院いんの掃そう除じは、暖あたたかい時じ間かんに子こ供ども達たちを洗あらう係かかり、洗せん礼れい前まえの子こ供ども達たちがいた女じょ子し棟とうの地ち階かいを掃そう除じする係かかり、女じょ子し棟とうの他ほかの部ぶ分ぶんを掃そう除じする係かかり、男だん子し棟とうの地ち階かいを掃そう除じして、工こう房ぼうの道どう具ぐを搬はん入にゅうする係かかり、男だん子し棟とうのその他たを掃そう除じする係かかりに分わけて、作さ業ぎょうしてもらう。

わたしやベンノがそう提てい案あんしたところ、フランやギルにはものすごく驚おどろかれた。神しん殿でんの下した働ばたらきの仕し事ごとは、洗せん濯たくと掃そう除じとお祈いのりなので、午ご前ぜん中ちゅうは全ぜん員いんで洗せん濯たく、全ぜん員いんでお祈いのり、というように、基き本ほん的てきに全ぜん員いんが同おなじ作さ業ぎょうをするらしく、班はん分わけをしてそれぞれ動うごくことはないという。掃そう除じする範はん囲いが広こう範はん囲いであることと、工こう房ぼうの整せい備びでは力ちから仕し事ごともあるので、適てき任にん者しゃに振ふり分わけた方ほうが早はやく終おわると説せっ得とくして、今こん回かいは班はん分わけを行おこなうことにした。

「班はん分わけしても、ちゃんと言いうこと聞きいて、掃そう除じしてくれるかしら？」

「大だい丈じょう夫ぶだって。フランは神しん官かん長ちょうの側そば仕づかえとして孤こ児じ院いんのヤツらに認にん識しきされているからな」

孤こ児じ院いんにいる灰はい色いろ神しん官かんや見み習ならいからすれば、神しん官かん長ちょうの信しん頼らいが厚あついフランはかなり上じょう位いの存そん在ざいになる。フランが指し揮きをとれば、孤こ児じ達たちは多た少しょうの不ふ満まんを抱かかえつつも動うごいてくれるだろう、とギルが説せつ明めいしてくれた。

「言いっても聞きかない子こが少しょう数すうですけれど、いますよ」

フランがそう言いいながら、ギルをちらりと見みた。今いまは真ま面じ目めにお仕し事ごとしてくれているギルだが、以い前ぜんはかなりの問もん題だい児じで監かん督とく役やくの灰はい色いろ神しん官かんをとても困こまらせていたらしい。指し摘てきされたギルはすいっと視し線せんを逸そらす。わたしは二ふた人りのやり取とりに小ちいさく笑わらった。

ギルとフランは巡じゅん回かいして、掃そう除じがきちんとできているか、誰だれが頑がん張ばっているか、あるいは誰だれが掃そう除じせずに逃にげ出だしたか、チェックして掃そう除じの進しん度どと合あわせて報ほう告こくしてくれることになっている。ルッツはこれからマイン工こう房ぼうの作さ業ぎょう場ばになる男だん子し棟とうの地ち階かいの掃そう除じの監かん視しとマイン工こう房ぼうから道どう具ぐの搬はん入にゅうをする。そして、その場ばでカルフェバターを作つくるのだ。デリアは料りょう理り人にんの見み張はりを兼かねて、院いん長ちょう室しつの一いっ階かいも掃そう除じしてもらうことになった。

「わたくしも巡じゅん回かいに……」

「マインは留る守す番ばんな。どっかで倒たおれられたら困こまるから」

行いきたいと言いうより先さきに、ルッツからのストップが出でた。うぐっ、と言こと葉ばに詰つまるわたしを、ギルが呆あきれたような目めで見みる。

「あのさ、マイン様さま。孤こ児じ院いん長ちょうになる青あお色いろ巫み女こ見み習ならいを迎むかえ入いれるための大おお掃そう除じだから、掃そう除じが終おわるまでは孤こ児じ院いんに入はいられたら困こまるんだけど」

「そうだったね……」

フランがいないので図と書しょ室しつにも行いけないわたしはハァと溜ため息いきを吐ついた。そんなわたしの前まえにフランは慈じ愛あいに満みちた笑えみを浮うかべて、一いち枚まいの紙かみをそっと置おいた。フランの几き帳ちょう面めんさのよく出でた字じがびっしりと書かき込こまれた紙かみである。

「マイン様さまには覚おぼえることがたくさんございます。まず、本ほん日じつの夕ゆう方がた、孤こ児じ院いんに赴おもむき、就しゅう任にんの挨あい拶さつをする以い上じょう、こちらの挨あい拶さつ文ぶんを全すべて暗あん記きしていただきます。特とくに神かみ々がみの名な前まえを間ま違ちがえないように気きを付つけてください」

カンニングもできるように紙かみに書かいてもらったのだが、基き本ほん的てきには暗あん記きしなければならないらしい。つらつらと書かかれた文ぶんを見みて、軽かるく溜ため息いきを吐つく。そんなわたしを見みて、フランはにこりと笑わらったまま、次つぎ々つぎと木き札ふだを取とり出だす。

「時じ間かんがあれば、神しん殿でんに準じゅん備びされているお茶ちゃとミルクの産さん地ちや種しゅ類るいをこちらに控ひかえています。こちらはマイン様さまが好このまれる組くみ合あわせ。こちらはベンノ様さま、こちらがルッツ、こちらが神しん官かん長ちょうの分ぶんです。よくいらっしゃる方かたの好このみは覚おぼえておくものです」

神しん官かん長ちょうはここに来こないと思おもうけど、とは言いえなかった。一いっ緒しょに仕し事ごとをする上じょう司しの好このみは覚おぼえておいた方ほうが良いいかもしれない、と何なんとなく思おもったからだ。積つみ上あがった木き札ふだを見みて、ルッツは大おお笑わらいするのを必ひっ死しで堪こらえながら、グッと親おや指ゆびを立たてた。

「よかったな、マイン。読よむ物ものがいっぱいあって」

「読よむのは好すきだけど、覚おぼえるのは苦にが手てなんだよ……」

よほど興きょう味みがあること以い外がい、心ところ太てんのように、次つぎを読よめば前まえに読よんだ物ものをつるんと忘わすれていく頭あたまのできが憎にくい。しょぼんと肩かたを落おとしながら、わたしはフランがまとめてくれた書しょ類るいを手てに取とった。

五ごの鐘かねが鳴なった後あと、フランが一いち度ど戻もどって来きて、木き札ふだにガリガリと名な前まえを書かいていく。率そっ先せんして頑がん張ばっている子こ達たちの名な前まえと姿すがたをくらましている子こ供ども達たちの名な前まえだ。

「マイン様さまが一いち番ばん懸け念ねんされていた洗せん礼れい前まえの子こ供ども達たちの丸まる洗あらいですが、準じゅん備びしてあった石せっ鹸けんとタオルで暖あたたかい時じ間かん帯たいに洗あらい終おわりました。今いまは中ちゅう古この安やすい服ふくを着きて、シーツの中なかに新あたらしい干ほし草くさを詰つめ込こむ作さ業ぎょうをしております」

安やすいところで買かったので継つぎ接はぎだらけだが、洗せん濯たくはされているシーツと農のう家かから買かってきた干ほし草くさで自じ分ぶん達たちの布ふ団とんを作つくっているようだ。

「病びょう気きの子こやぐったりしている子こはいない？」

「えぇ、問もん題だいありません。しばらくの間あいだ、ギルが食しょく事じを運はこんでいたおかげでしょう。ギルはまるで救きゅう世せい主しゅのように子こ供ども達たちに慕したわれていますよ。ギルがマイン様さまの命めい令れいだったと言いっていたので、おそらくマイン様さまも」

そう言いわれると何なんだか面おも映はゆい。あの子こ達たちが少すこしでも元げん気きになれたならよかったと心しん底そこ思おもう。

「子こ供ども達たちを洗あらう係かかりだった巫み女こや巫み女こ見み習ならいは数すう人にんだけ布ふ団とん作づくりに置おいて、残のこりは掃そう除じの手て伝つだいに振ふり分わけ直なおしました。では、また巡じゅん回かいに行いってまいります」

「ありがとう、フラン。よろしくお願ねがいします」

フランは軽かるく頷うなずくと、また孤こ児じ院いんの方ほうへと戻もどって行いく。少すこしすると、ルッツが戻もどって来きた。

「マイン、男だん子し棟とうの地ち階かいの掃そう除じが終おわったから、これからマイン工こう房ぼうの道どう具ぐを搬はん入にゅうするな」

「わかった。よろしくね、ルッツ」

「あいつら、すげぇ。掃そう除じし慣なれてる。めっちゃ速はやかったぞ」

ルッツは興こう奮ふん気ぎ味みに報ほう告こくして、足あし取どり軽かるく出でて行いく。ルッツが行いったと思おもったら、フランが戻もどって来きて、ギルから聞きいた名な前まえをガリガリと木き札ふだに書かき足たして、また足あし早ばやに出でて行いった。

皆みんなが忙いそがしい中なか、わたしは数すう日じつ前まえに届とどいたばかりの執しつ務む机づくえで、フランの字じと睨にらめっこしていた。神かみ様さまの名な前まえが長ながい。しかも、人にん数ずうが多おおい。いっそ、親したしみやすい愛あい称しょうを付つけるのはどうだろう、と神しん官かん長ちょうに提てい案あんしたい。

……フリュートレーネじゃなくて、フリューとかレーネとか？　即そく座ざに却きゃっ下かされるね。

一いっ階かいで掃そう除じするデリアが厨ちゅう房ぼうの様よう子すを見みるために、厨ちゅう房ぼうの扉とびらを開あけているせいで、厨ちゅう房ぼうで煮に込こまれているご褒ほう美び用ようのスープのいい匂においが漂ただよい始はじめた。わたしが阿あ呆ほなことを考かんがえている間あいだに、掃そう除じは順じゅん調ちょうに終おわっているようだ。

「マイン様さま、男だん子し棟とうの掃そう除じは全すべて終おわりました」

「ギルもお疲つかれ様さま。あとは女じょ子し棟とうね？」

「そう。でも、女じょ子し棟とうは食しょく堂どう以い外がいの場ば所しょに男おとこは入はいっちゃダメだからなぁ」

「じゃあ、食しょく堂どうでスープが飲のめるように準じゅん備びを始はじめてくれるかしら？」

ギルが「わかった」とうきうきで出でて行いくと、今こん度どはルッツが入はいってきた。

「なぁ、マイン。工こう房ぼうの設せっ置ちも完かん了りょうしたし、カルフェ芋いもを蒸むし始はじめたんだけど、いいか？」

「いいか……って、もう始はじめちゃったんでしょ？　ギルが食しょく堂どうの準じゅん備びを始はじめてくれたから、ちょうどいい頃ころ合あいになるんじゃない？」

わたしがクスクス笑わらっていると、ルッツが近ちか付づいてきて声こえを潜ひそめた。

「ここのヤツら、カルフェも見みたことねぇ。料りょう理りされた物ものしか知しらねぇって言いってんだけど。並ならべて蒸むすだけなのに、囲かこまれて興きょう味み津しん々しんに覗のぞき込こまれて、やりにくいったらねぇよ」

「……あぁ、神かみの恵めぐみしか知しらないし、この孤こ児じ院いんでは料りょう理りなんてしないからね。食しょく材ざいを見みたことがなくても仕し方かたないかも？」

そういえば、麗うら乃の時じ代だいでもスーパーに売うっている人にん参じんはわかっても畑はたけの人にん参じんは見みたことがないから、畑はたけの葉はっぱを見みてもわからない子こ供どもがたくさんいると何なにかの雑ざっ誌しに載のっていた。情じょう報ほう伝でん達たつ手しゅ段だんがたくさんある日に本ほんでさえ、そうだったのだから、今いまの生せい活かつでは自じ分ぶんの経けい験けんしたこと以い外がいは全まったく知しらなくても不ふ思し議ぎではない。

「じゃあ、バターの挟はさみ方かたも教おしえてやるか」

バターとナイフを持もって、笑わらいながらルッツがまた出でて行いく。その後ご、フランがやってきた。

「女じょ子し棟とうは予よ想そう通どおり洗せん礼れい前まえの子こ供ども達たちがいた地ち階かいの掃そう除じが難なん航こうしていて、現げん在ざいは女じょ子し棟とうを掃そう除じしていた者もの達たちが総そう出でで取とりかかっています。間まもなく終おわるでしょう。それから、男だん子し棟とうと違ちがって、女じょ子し棟とうは今いま人にん数ずうが少すくないので、洗せん礼れい前まえの子こ供どもも上うえの小こ部べ屋やに上あげることになりました。今いま、干ほし草くさの詰つまった布ふ団とんや着き替がえを運はこび込こんでいます」

フランの報ほう告こくにホッと安あん堵どの息いきを吐つく。子こ供ども達たちの寝ね床どこも決きまったようで、何なによりだ。

「マイン様さま、挨あい拶さつ文ぶんの暗あん記きは終おわりましたか？」

「……一いち応おうは。でも、やはり不ふ安あんだから、この紙かみを持もって行いっても良いいでしょう？」

「えぇ。では、準じゅん備びが整ととのい次し第だい、呼よびに参まいります。デリア、マイン様さまの支し度たくを頼たのみます」

フランと入いれ替かわりにデリアが髪かみを整ととのえにやってきた。鏡きょう台だいの前まえに座すわらされ、するりと簪かんざしを抜ぬかれる。櫛くしを持もったデリアが悲かなしそうな苦くるしそうな表ひょう情じょうで鏡かがみ越ごしにじっと見みつめてきた。

「……助たすかったんですか？」

「えぇ、自じ分ぶん達たちの布ふ団とんを作つくるのに干ほし草くさを詰つめられるほど元げん気きですって」

「そうですか」

助たすけられたと報ほう告こくしたのに、デリアの顔かおは晴はれない。苦にがい物ものを呑のみ込こんだように、きつく眉まゆ根ねを寄よせて視し線せんを逸そらしている。

「……デリア、浮うかない顔かおですよ？　嬉うれしくなかった？」

「嬉うれしいけど、悔くやしい。なんで……あたしの時ときは助たすけてくれなかったのよ」

「まだここにいなかったから、それはさすがに無む茶ちゃ……」

「わかってるわよ！　わかってるけど……」

八やつ当あたりだとわかっていても止とめられないというように、デリアが怒ど鳴なった。薄うすい水みず色いろの目めには今いまにも零こぼれそうな涙なみだが浮うかんでいる。洗せん礼れい前まえのデリアがどれだけ辛つらい思おもいを我が慢まんしてきたか、どれだけ助たすけてほしいと願ねがっていたかがわかって、胸むねが痛いたくなった。

「デリアの時ときには間まに合あわなかったけれど、今こん度どデリアが困こまったら、助たすけるから。ちゃんと助たすけるから……泣なかないで」

「泣ないてないっ！」

「ご、ごめ……」

「側そば仕づかえに謝あやまらないっ！」

ぐしぐしと乱らん暴ぼうに目め元もとを擦こすって否ひ定ていされた。デリアはプライドが高たかそうだから、泣ないているなんて指し摘てきされたくなかったのだろう。

……でも、わたし、デリアちゃんはちょっと理り不ふ尽じんだと思おもいます。

初はじめて孤こ児じ院いんの院いん長ちょうとして挨あい拶さつするハレの場ばということで、髪かみ飾かざりは洗せん礼れい式しきの時ときに使つかった藤ふじの花はなのような簪かんざしを使つかうことにした。平へい民みんは平へい民みんでも豪ごう商しょうの娘むすめくらいには見みえるだろう。

「珍めずらしい飾かざりですね」

「洗せん礼れい式しき用ように作つくった簪かんざしなの。最さい近きん、ギルベルタ商しょう会かいで売うり出だしているのよ」

「……作つくった？　ご自じ分ぶんで？」

「手て伝つだってもらったけれど、自じ分ぶんでも作つくれるわ。材ざい料りょうがあれば」

「材ざい料りょう……」

獲え物ものを見みつけた肉にく食しょく獣じゅうのような目めで簪かんざしを見みつめるデリアに髪かみを梳すいてもらって、自じ分ぶんで簪かんざしを挿さした。デリアはまだ簪かんざしを扱あつかえないので、仕し方かたない。

「マイン様さま、こちらの準じゅん備びは整ととのいました」

できたてのスープがいくつかの鍋なべに分わけられて、ワゴンに載のせられている。初はじめて見みる灰はい色いろ神しん官かんが数すう人にん、フランの後うしろにいた。

「マイン様さま、スープを運はこんだり、配くばったりするのを手て伝つだってくれる神しん官かん達たちです」

「助たすかります。ありがとう」

「こちらこそありがたく存ぞんじます。最さい近きんは神かみの恵めぐみが少すくなかったので、皆みなが喜よろこぶでしょう」

「あら、これは神かみの恵めぐみではなく、わたくしからのご褒ほう美びですわ」

「え？　ご褒ほう美び？」

意い味みがわからないというように目めを瞬しばたたく神しん官かんに、ニッコリと笑わらって話はなしを終おえる。

わたしはフランに抱だき上あげられた状じょう態たいで、回かい廊ろうをぐるりと回まわって孤こ児じ院いんの前まえへと到とう着ちゃくした。大おお回まわりするので、意い外がいと距きょ離りがあり、ワゴンを押おす神しん官かんがわたしの速そく度どには合あわせていられないというのが理り由ゆうだ。

扉とびらの前まえでわたしは下おろされ、髪かみの乱みだれや服ふくの乱みだれがないか、フランが確かく認にんして軽かるく整ととのえる。それを確かく認にんした灰はい色いろ神しん官かんがギッと扉とびらを開あけ、よく通とおる声こえで中なかの人ひと達たちに呼よびかけた。

「高たかく亭てい亭ていたる大おお空ぞらを司つかさどる最さい高こう神しん、広ひろく浩こう浩こうたる大だい地ちを司つかさどる五いつ柱はしらの大おお神がみの加か護ごを受うけ、新あたらしく孤こ児じ院いんの院いん長ちょうとなられた巫み女こがいらっしゃいました」

扉とびらを開あけたそこが孤こ児じ院いんの食しょく堂どうだった。開あけた瞬しゅん間かんに見みえるのが、ずらりと並ならんだ長ながいテーブルであるということに少すこし驚おどろいたけれど、毎まい回かい、神かみの恵めぐみを運はこばなければならないし、食しょく堂どうのみ男だん子しが入はいっても良よいという点てんを考かんがえると合ごう理り的てきだとは思おもう。

食しょく堂どうにはずらりと灰はい色いろの服ふくが並ならんで座すわっていたが、紹しょう介かいの声こえに合あわせて全ぜん員いんが一いっ斉せいに立たち上あがり、こちらを向むいた。視し線せんの多おおさと値ね踏ぶみするような視し線せんもあり、わたしが俯うつむいて視し線せんを避さけてしまいたくなった次つぎの瞬しゅん間かん。

「神かみに祈いのりを捧ささげ、迎むかえましょう。神かみに祈いのりを！」

突とつ然ぜんの集しゅう団だんグ○コに俯うつむくどころか、思おもわず凝ぎょう視ししてしまうことになった。

「マイン様さま、こちらへ」

フランがわたしの手てを取とって、カーペットの敷しかれた台だいがあるところへと誘ゆう導どうする。わたしが見みやすい前まえの方ほうにいる年としかさの神しん官かん達たちはビシッと祈いのりのポーズを決きめていたが、後うしろの方ほうにいる小ちいさい子こ達たちは、うまくバランスが取とれていなかった。わたしといい勝しょう負ぶだ。

祈いのりを終おえた全ぜん員いんの視し線せんが集あつまる中なか、ふわりとわたしを抱だき上あげて台だいの上うえに立たたせながら、フランが「貴き族ぞくらしくお願ねがいいたします」と小ちいさく囁ささやいた。灰はい色いろ神しん官かんを従したがわせるには、最さい初しょが肝かん心じんらしい。ギルが最さい初しょから知しっていたように、灰はい色いろ神しん官かんや巫み女この間あいだで青あお色いろ巫み女こ見み習ならいとして入はいったわたしが平へい民みんであることは、当あたり前まえのように知しられている。ここでわたしが自じ信しんなさそうな態たい度どを取とると、完かん全ぜんになめられるので、貴き族ぞくらしい威い厳げんを出ださなければならない。胸むねを張はって絶ぜっ対たいに俯うつむかない。笑え顔がおで余よ裕ゆうのある振ふりをする。注ちゅう意い事じ項こうはベンノと一いっ緒しょに寄き付ふ金きんを納おさめる時ときに言いわれたものと同おなじだ。

フランは「どうしようもなかったら、魔ま力りょくで軽かるく威い圧あつするといいと思おもわれます。嫌いやでも立たち場ばの差さがわかりますから」とニッコリと笑わらった。妙みょうな恐おそれられ方かたをするのは嫌いやなので、魔ま力りょくを使つかわずに終おわれたらいいと思おもっている。

挨あい拶さつ文ぶんは何なんとか覚おぼえたけれど、こんな大おお勢ぜいの前まえで話はなすのは、麗うら乃のの小しょう学がっ校こう時じ代だいに何なにかの賞しょうに入はいった読どく書しょ感かん想そう文ぶんを全ぜん校こう生せい徒との前まえで読よまされるという恥ち辱じょく行ぎょう事じや大だい学がくの卒そつ論ろんの発はっ表ぴょうくらいしか経けい験けんがない。大おお勢ぜいの視し線せんを向むけられたわたしは、緊きん張ちょうに震ふるえながらゆっくりと呼こ吸きゅうし、そろりと揺ゆれる髪かみ飾かざりに触ふれた。家か族ぞく皆みんなで作つくった簪かんざしがあれば、少すこしは心こころ強づよい気きがする。

「皆みな様さま、はじめまして。火ひの神かみライデンシャフトの威い光こう輝かがやく良よき日ひ、神しん官かん長ちょうより院いん長ちょうの任にんを命めいじられましたマインと申もうします。わたくしの願ねがいを快こころよく聞きき入いれ、歓かん迎げいいただきましたこと、心こころより嬉うれしく存ぞんじます」

歓かん迎げいに関かんする感かん謝しゃと今こん後ごの抱ほう負ふを飾かざられた綺き麗れいな言こと葉ばでつらつらと述のべて、最さい後ごは神かみへの祈いのりと感かん謝しゃで締しめる。神かみの名なを間ま違ちがわないように、一いち度ど間まを取とって、軽かるく息いきを吸すう。

「高たかく亭てい亭ていたる大おお空ぞらを司つかさどる最さい高こう神しん、広ひろく浩こう浩こうたる大だい地ちを司つかさどる五いつ柱はしらの大おお神がみ、水みずの女め神がみフリュートレーネ、火ひの神かみライデンシャフト、風かぜの女め神がみシュツェーリア、土つちの女め神がみゲドゥルリーヒ、命いのちの神かみエーヴィリーベに祈いのりと感かん謝しゃを捧ささげましょう」

フランが書かいてくれた挨あい拶さつ文ぶんは、この神しん殿でん内ないでは定てい型けいの挨あい拶さつだったようだ。わたしの言こと葉ばに反はん応のうして、ざっと灰はい色いろ神しん官かん達たちが構かまえた。

「神かみに祈いのりを！　神かみに感かん謝しゃを！」

神しん殿でんに来きてからフランや神しん官かん長ちょうに必かならず一いち度どは祈いのりの練れん習しゅうをさせられているので、さすがに祈いのりのポーズもちょっとだけ慣なれてきた。まだ上じょう手ずにできないけれど、それでも、バランスを崩くずして転ころぶということはなくなってきた。今日きょうの祈いのりは我われながら上じょう出で来きだと思おもう。

そして、わたしにとって一いち番ばんの難なん関かんだった挨あい拶さつを終おえたら、ご褒ほう美びの配はい布ふだ。

「今日きょうはわたくしのために孤こ児じ院いんをとても綺き麗れいに清きよめてくださいましたね。ご褒ほう美びを持もってまいりました。フラン、頑がん張ばってくれた皆みな様さまに配くばって差さし上あげて」

「かしこまりました、マイン様さま」

フランが木き札ふだを取とり出だして、掃そう除じをしなかった者ものの名な前まえを読よみ上あげると、スープを配くばるのを手て伝つだってくれる灰はい色いろ神しん官かんが名な前まえを呼よばれた者ものを避さけてスープを配くばって歩あるく。給きゅう食しょくの配はい膳ぜんみたいだ、と思おもいながら見みていると、配くばられなかったギルと同おなじ年とし頃ごろの少しょう年ねんが怒いかりで顔かおを真まっ赤かにしてわたしを睨にらんだ。

「平びょう等どうじゃない！　神かみの恵めぐみは平びょう等どうだと決きまっている！　平へい民みんはそんなことも……」

「えぇ、神かみの恵めぐみは平びょう等どうですわ」

最さい初しょにギルが言いっていたのと同おなじことを言いっている少しょう年ねんに、わたしはニコリと笑わらいかけた。

「でも、これは神かみの恵めぐみではございません。わたくしが頑がん張ばってくれた子こに配くばるご褒ほう美びだと言いったでしょう？　聞きいていなかったのかしら？　ご褒ほう美びは平びょう等どうではないの。残ざん念ねんだけれど、お仕し事ごともせずにご褒ほう美びはもらえないのよ。働はたらかざる者もの、食くうべからず、と言いいます。皆みな様さま、覚おぼえておいてくださいね」

まさか反はん論ろんされるとは思おもっていなかったのか、少しょう年ねんは怒いかりを忘わすれ、呆ぼう然ぜんとした顔かおでわたしを見みつめる。

「……ご、ご褒ほう美び？」

「そう、ご褒ほう美びです。次じ回かいはお仕し事ごとを頑がん張ばってちょうだい。それから、特とくに頑がん張ばってくださった方かたにはこちらもございます。名な前まえを呼よばれた方かたはお皿さらを持もって前まえにいらして」

ルッツが作つくってくれたカルフェバターが入はいった蒸むし器きの蓋ふたを灰はい色いろ神しん官かんが開あけてくれる。ふわりとバターの香かおりが広ひろがった。

フランが名な前まえを読よみ上あげると、周まわりを見み回まわしながら恐おそる恐おそるという様よう子すで、神しん官かんや巫み女こが皿さらを持もって出でてくる。そのお皿さらに灰はい色いろ神しん官かんの一ひと人りがカルフェバターを一ひとつずつ載のせていく。

「一いち番ばんに子こ供ども達たちのところへ走はしって行いって洗あらってくださったと聞きいたわ。ありがとう」

「とても手て早ばやく掃そう除じなさるのですって？　ルッツが褒ほめていたわ」

「重おもたい荷に物もつを率そっ先せんして運はこんでくださったのでしょう？　お疲つかれ様さま」

フランとギルが選えらんだ基き準じゅんを教おしえてくれたので、全すべてメモしてあるのを読よみ上あげただけだが、皆みんなが感かん極きわまったような顔かおをして、わたしを見みた。まるで、初はじめて褒ほめてあげた時ときのギルみたいな顔かおをしている子こもいる。

それと同どう時じに、自じ分ぶんが家か族ぞくに恵めぐまれていることを深ふかく実じっ感かんした。ちょっとしたことができるようになっただけで大おお袈げ裟さに褒ほめてくれる家か族ぞくの姿すがたが思おもい浮うかんでくる。わたしが家か族ぞくにしてもらってきたように、今こん度どはわたしが院いん長ちょうとして、皆みんなの良よいところ探さがしをして褒ほめてやらなければならない気きがした。

「これからも頑がん張ばってくださいね。さぁ、どうぞ召めし上あがれ」

次つぎの日ひは午ご後ごからお料りょう理り教きょう室しつをした。野や菜さいを洗あらう係かかり、野や菜さいを切きる係かかり、鍋なべに水みずを入いれて火ひを点つける係かかりに分わかれてスープを作つくる。本ほん日じつのお料りょう理りの先せん生せいはトゥーリとエラだ。フーゴには一ひと人りで夕ゆう飯はん作づくりを頑がん張ばってもらっている。

エラとトゥーリが教おしえるのは野や菜さいの切きり方かただ。力ちからのある成せい人じんは包ほう丁ちょうで、まだ力ちからのない見み習ならいはナイフを使つかう。できあがったスープがご褒ほう美びであり、そのまま夕ゆう飯はんにもなるので、皆みんな真しん剣けんだ。初はじめて原げん形けいを見みる野や菜さいや肉にくに興きょう味み津しん々しんで、慣なれない手てつきで野や菜さいを洗あらい、切きっている。

わたしはマイン工こう房ぼうで初はじめての料りょう理りをする皆みんなを視し察さつした。青あお色いろ巫み女こ見み習ならいとして見みるだけなら構かまわないが、手てを出だすのは厳げん禁きんだとフランに言いわれている。何なんだか視し線せんを感かんじるなぁ、と思おもって振ふり返かえると、昨日きのう、仕し事ごとをサボって食たべられなかった少しょう年ねんがちらちらとこちらを見みながら、率そっ先せんして作つくっている姿すがたがあった。自じ己こ主しゅ張ちょうの激はげしい姿すがたが微ほほ笑えましかったので、ご褒ほう美びの果くだ物ものを少すこし多おおめに盛もってあげた。

新しん商しょう品ひん考こう案あん

孤こ児じ院いんは順じゅん調ちょうに滑すべり出だした。お料りょう理り教きょう室しつを開かい催さいして以い来らい、何なん度どかスープを作つくることで、慣なれてきて時じ間かんも短たん縮しゅくできたし、刻きざむ野や菜さいの大おおきさもちょっと揃そろってきた。たまに、変へんな食しょく材ざいを入いれたがる子こがいるけれど、他ほかの子こ達たちが総そう出でで止とめているのも面おも白しろい。ほどほどにお腹なかが満みたされるようになったせいか、皆みんなの表ひょう情じょうが穏おだやかになった気きがする。

午ご前ぜんに神しん殿でんの仕し事ごとをして、午ご後ごは孤こ児じ院いんの掃そう除じとスープを作つくるのが習しゅう慣かん化かしてきた頃ころ、父とうさんとトゥーリの休やすみがちょうど重かさなる日ひがやってきた。数すう日じつ間かん、余よ所その街まちに行いっていて、戻もどって来きたばかりのベンノを拝おがみ倒たおして、その日ひにルッツを借かりる許きょ可かを取とりつける。

「ベンノさん！　この日ひ、一いち日にちルッツを貸かしてください！」

「構かまわんが、その次つぎの日ひはお前まえを一いち日にち貸かせ」

「……なんか不ふ穏おんな目めをしていませんか？」

「お前まえの気きのせいだろう？」

……絶ぜっ対たいに気きのせいじゃないと思おもう。

目めが据すわったベンノを少すこしばかり警けい戒かいしつつ、ルッツを連つれ出だす許きょ可かは取とったので、次つぎはトゥーリと父とうさんだ。

「父とうさん、トゥーリ、お願ねがい。孤こ児じ院いんの子こ達たちを森もりに連つれて行いってほしいの！　父とうさんが一いっ緒しょなら、街まちで見み慣なれない子こ供ども達たちでも問とい詰つめられることなく、門もんを通とおれるでしょ？」

「……別べつに構かまわんが、孤こ児じは街まちの外そとに連つれ出だしていいのか？」

「神しん官かん長ちょうに許きょ可かをもらってるから、大だい丈じょう夫ぶ」

父とうさんは許きょ可かが出でることに納なっ得とくできないような顔かおをしていたが、許きょ可かがあるなら良いいと承しょう諾だくしてくれた。トゥーリも森もりへ行いく予よ定ていだったから構かまわないと言いってくれる。

「連つれて行いくのは良いいけど、あの子こ達たちに何なにをさせるの？」

「ルッツには紙かみ作づくりをお願ねがいしているんだけど、紙かみ作づくりの合あい間まに森もりでの採さい集しゅうの仕し方かたを教おしえてあげてほしいの。森もりにも行いったことがないから」

スープの作つくり方かたを教おしえに来きてくれたトゥーリは、孤こ児じ院いんの子こ達たちが自じ分ぶん達たちの常じょう識しきとは違ちがう世せ界かいで生いきている事ことを知しっている。ナイフや包ほう丁ちょうの触さわり方かたから教おしえなければならなかったトゥーリは、少すこし困こまった顔かおになった。

「初はじめて森もりに行いく子こばかりだったら、もっと引いん率そつがいた方ほうが良いいんじゃない？」

「それはそうだけど、紙かみの作つくり方かたが丸まる見みえになっちゃうから、できれば身み内うちで済すませたいの」

「わかった。マインのお手て伝つだいしてあげるよ」

「やったー！　トゥーリ、ありがとう」

こうして、洗せん礼れい前まえから見み習ならいくらいの年とし頃ごろの孤こ児じ達たちを中ちゅう心しんに森もりへ連つれて行いってもらうことになった。成せい人じんしている神しん官かん達たちは数すう人にんだけだ。多おおくの神しん官かん達たちが行いきたがったけれど、今こん回かいは留る守す番ばんで神しん殿でんの仕し事ごとをしてもらわなければならない。森もりには午ご前ぜんから行いかなければ、紙かみ作づくりをする時じ間かんがなくなってしまうからだ。

籠かごやナイフ、木きを切きるための鉈なたのような刃は物ものに加くわえて、鍋なべと蒸むし器きも持もって行いく。ルッツには、洗せん礼れい前まえに二ふた人りでやっていたように森もりでフォリンを採とって、蒸むして、皮かわを剥むくという紙かみ作づくりを孤こ児じ達たちに教おしえてもらう。蒸むしている間あいだに、トゥーリや父とうさんに採さい集しゅうの仕し方かたを教おしえてもらうことになった。ただ、孤こ児じ達たちの口くちからの情じょう報ほう流りゅう出しゅつを防ふせぐため、使つかう木きの特とく徴ちょうは教おしえても名な前まえは教おしえないし、灰はいやトロロについても、しばらくの間あいだは情じょう報ほうを伏ふせておくことになっている。紙かみを売うる経けい路ろで誰だれかが契けい約やく魔ま術じゅつに引ひっ掛かかるのを防ふせぐためだ。

「マイン様さま、オレ、ちゃんと覚おぼえてくるからな」

「えぇ、ギル。紙かみの作つくり方かたも森もりでの採さい集しゅうもよく覚おぼえてきてね」

ギルは目めを輝かがやかせて森もりに行いったけれど、わたしは神しん殿でんで留る守す番ばんだ。フランと一いっ緒しょに神しん官かん長ちょうのところで書しょ類るい仕し事ごとに精せいを出だし、お祈いのりの文もん句くを教おしえ込こまれ、足あしさばきや指ゆび先さきの動うごきにいちいち文もん句くを付つけられる。

一いっ見けん平へい和わで穏おだやかな日にち常じょうだが、わたしの頭あたまの中なかはぐるぐるの大おお嵐あらしだ。いや、火ひの車くるまと言いった方ほうが良いい。自じ分ぶんの部へ屋やや厨ちゅう房ぼう、それから、孤こ児じ院いんを整ととのえるのに、すごくお金かねを使つかった。ものすごい勢いきおいでお金かねがなくなった。これから先さき、わたしが知しらない貴き族ぞくの義ぎ務むとやらがどれだけ出でてくるのか、どれだけお金かねが必ひつ要ようなのかわからないので、ちょっと収しゅう入にゅうが欲ほしい。

「この間あいだ、ハンガーは売うっちゃったし、料りょう理り関かん係けいはもうちょっと後あと、せめて、レストランが始はじまってからの方ほうがいいし……何なにかないかなぁ？　前まえにルッツと話はなしていた時ときに言いってたの、商しょう品ひん化かする？　うーん……」

「マイン様さま、先さき程ほどから何なにを考かんがえ込こんでいらっしゃるのでしょうか？」

「ちょっと、金きん策さく……」

そろそろ皆みんなが初はじめての森もりから帰かえって来くるということで、出で迎むかえに向むかっていると、門もんの向むこうから楽たのしそうな声こえが聞きこえてきた。楽たのしそうな笑え顔がおでバタバタと子こ供ども達たちが駆かけ込こんでくる。

「マイン様さま！　ただいま戻もどりました！」

「おかえりなさい。たくさん採とれたかしら？」

「たくさん黒くろ皮かわを持もって帰かえってきました」

「オレが一いち番ばんいっぱい採とった！」

「そう。すごいわね。じゃあ、黒くろ皮かわを工こう房ぼうへ干ほしに行いきましょうか。ルッツ、お願ねがい」

マイン工こう房ぼうではルッツが黒くろ皮かわを干ほしていき、ナイフの手て入いれや注ちゅう意い点てんについて父とうさんが説せつ明めいして、トゥーリが採さい集しゅうした物ものの食たべ方かたや使つかい方かたを教おしえる。

「では、皆みんなのために色いろ々いろと教おしえてくださった先せん生せい方がたに感かん謝しゃしましょう」

わたしとしては、ただ「ありがとうございました」と言いわせて、綺き麗れいにまとめるつもりだったが、ここは神しん殿でんだった。「先せん生せい方がたに感かん謝しゃを！」と言いって、ざっと全ぜん員いんが土ど下げ座ざする。父とうさんとトゥーリがビクッとなって仰のけ反ぞった。

「……あの、これが神しん殿でんの感かん謝しゃの仕し方かたで、その、神かみ様さま並なみに感かん謝しゃされてるから……」

「あぁ、わかっている。わかっているが……驚おどろくな」

小こ声ごえで父とうさんとトゥーリに説せつ明めいした後あと、感かん謝しゃを終おえた子こ供ども達たちに孤こ児じ院いんへと戻もどるように促うながす。

「残のこっていた神しん官かんがスープを作つくってくれているわ。食しょく事じは手てを清きよめてからですよ。それと、今日きょうは必かならず身体からだを清きよめてから寝ねるようにね。暑あつかったからよく汗あせをかいたでしょう？」

子こ供ども達たちが孤こ児じ院いんへと戻もどって行いくのを見み送おくった後あと、わたしはハァと大おおきく息いきを吐はいた。

「ごめん、皆みんな。ここで待まってて。わたしも着き替がえてくるから」

フランと一いっ緒しょに部へ屋やに戻もどり、デリアに着き替がえさせてもらう。ベンノの店みせに寄よる予よ定ていがあって、見み習ならい服ふくで神しん殿でんに来きた時ときは青あおの衣ころもを脱ぬぐだけで帰かえれるけれど、今日きょうは森もりに行いくトゥーリ達たちと同おなじように普ふ段だん着ぎで来きたので、ひらひら袖そでのブラウスを脱ぬいで全ぜん部ぶ着き替がえなければならない。

「マイン様さま、普ふ段だん使つかえる青あおの衣ころもを数すう枚まい仕し立たててください。地ち階かいに行いくことで埃ほこりっぽくなっているんです。洗あらいたいので、替かえくらい準じゅん備びしてください」

デリアに文もん句くを言いわれた。青あおの衣ころもはまるで絹きぬのような触さわり心ごこ地ちの高こう級きゅうな布ぬのだ。仕し立たてるとなれば、相そう当とうなお金かねがかかるだろう。真しん剣けんに金きん策さくを考かんがえなくてはならない。

「お待またせ」

着き替がえて工こう房ぼうへ戻もどり、戸と締じまりをして鍵かぎを閉しめる。鍵かぎはフランに預あずかってもらって、今日きょうは皆みんなと帰き宅たくである。

「ルッツ、本ほん日じつのマイン様さまの行こう動どうについて報ほう告こくいたします」

木き札ふだを抱かかえたフランがルッツに本ほん日じつの行こう動どうや体たい調ちょうについて、連れん絡らくをする。毎まい回かいしなければならない報ほう告こくだが、外そとではインク壷つぼを開あけてペンを取とり出だすことも難むずかしいので、何なにかあってもメモができないフランの姿すがたを見みていて、ハッと思おもい出だした。

……あれ、作つくったら便べん利りかも？

まだ紙かみが高こう価かで、メモ帳ちょうが普ふ及きゅうしていない今いまなら、多た少しょうの需じゅ要ようはあるはずだ。もしかしたら、すでに普ふ及きゅうしているかもしれないが、フランやルッツへのプレゼントにはちょうどいい。作つくり方かたや材ざい料りょうに思おもいを馳はせていると、父とうさんに抱だき上あげられていたようで、気きが付ついたら中ちゅう央おう広ひろ場ばに近ちかいところまで移い動どうしていた。

「ルッツ、ルッツ！」

父とうさんに抱だき上あげられているわたしは、トゥーリと一いっ緒しょに下したを歩あるくルッツに呼よびかける。

「ベンノさんなら、金きん属ぞく加か工こうの工こう房ぼうにも知しり合あいがいるかな？」

「そりゃ、いるけど……何なにか思おもいついたのか？」

「うん！　先さきに板いたの加か工こうをラルフかジークに頼たのみたいけど」

手て先さきが器き用ようなルッツも、木きの加か工こうは職しょく人にんとして腕うでを磨みがいているラルフやジークに全まったく敵かなわない。ハンガーを作つくるのを手て伝つだってもらった時ときによくわかった。それに、今こん回かいの加か工こうはルッツへのプレゼントにしたいので、本ほん人にんではなく、ラルフやジークに頼たのんだ方ほうが良いいだろう。

「何なんだ、父とうさんには頼たのまないのか？」

「父とうさんには今日きょういっぱい頑がん張ばってもらったもん。だから、いいの」

「まだ頑がん張ばれるぞ？」

「ホントに？　お酒さけを飲のんで寝ねちゃわない？」

わたしはちょっと唇くちびるを尖とがらせながら、父とうさんの顔かおを覗のぞき込こむ。初しょ心しん者しゃばかりの引いん率そつをして森もりに行いったのだから、帰かえったらお酒さけを飲のんで爆ばく睡すいコースのはずだ。

「……大だい丈じょう夫ぶだ」

「父とうさんの大だい丈じょう夫ぶは当あてにならないよ。お酒さけを飲のんで寝ねちゃうって、絶ぜっ対たい」

わたしの心こころの声こえとトゥーリの声こえが重かさなった。トゥーリに指し摘てきされた父とうさんは、むむっと鼻はなの頭あたまに皺しわを刻きざんで不ふ機き嫌げんな顔かおになっていく。

「お酒さけを飲のむ前まえにしてくれるなら、今いまからルッツのところに行いくのも悪わるいし、今こん回かいは父とうさんにお願ねがいしちゃうけど？」

「先さきにやればいいんだろう？　まったく、ウチの娘むすめ達たちはエーファに似にてきたぞ」

「……ギュンターおじさんはそれが可か愛わいくて仕し方かたないんだろ？　何なん度ども聞きいた」

肩かたを竦すくめるルッツに笑わらいが起おこる。わたしは父とうさんにルッツの手てのサイズを測はかってもらって、家いえに帰かえった。

「それで、何なにを作つくるんだ？」

帰き宅たくして、父とうさんがお酒さけを我が慢まんしながら夕ゆう飯はんを終おえた。わたしは物もの置おきから適てき当とうな板いたや道どう具ぐをごそごそと探さがし始はじめる。

「ねぇ、父とうさん。厚あつめの板いたを四し角かくにくり抜ぬいて蝋ろうを流ながし込こむのと、薄うすい板いたの周しゅう囲いにちょっと高たかさができるように板いたを打うち付つけて蝋ろうを流ながし込こむのと、どっちが簡かん単たん？」

「そりゃあ、板いたを打うち付つける方ほうが簡かん単たんだろう？」

「蝋ろうが流ながれてきたりしない？」

「やり方かた次し第だいだが、大だい丈じょう夫ぶだ」

父とうさんが請うけ負おってくれたので、わたしはごそごそと板いたきれが詰つまった籠かごを覗のぞき込こんで、ちょうど良いいサイズの板いたを探さがした。

「じゃあ、これくらいの厚あつみの板いたでわたしの手てのサイズとルッツの手てのサイズと父とうさんの手てのサイズで二に枚まいずつ作つくってほしいの」

「高たかさは？」

「わたしの指ゆびの太ふとさくらいで、蝋ろうが流ながれ出でないように板いたの周まわりをぐるっと……。あ、この端はしは穴あなを開あけて、紐ひもや輪わを通とおすから、その分ぶんは空あけておいてね。こういうのが欲ほしいの」

石せき板ばんに絵えを描かきながら説せつ明めいすると、父とうさんは顎あごをざりざりと撫なでながら頷うなずいて、作つくり始はじめた。

父とうさんが作さ業ぎょうしている間あいだに、わたしとトゥーリは湯ゆ浴あみをする。本ほん格かく的てきな夏なつが近ちか付づいてきているので、書しょ類るい仕し事ごとをしていても汗あせばんだし、トゥーリは森もりに行いったので土つち埃ぼこりで汚よごれていた。

「ねぇ、マイン。父とうさんが作つくってる、あれは何なにになるの？」

わたしを先さきに盥たらいに入いれて、トゥーリはお手て製せいリンシャンでザッと洗あらってくれる。頭とう皮ひをマッサージされる気き持もち良よさにうっとりしながら、わたしは答こたえた。

「メモ帳ちょう」

「メモ帳ちょうって、マインが持もってる失しっ敗ぱい作さくを集あつめた紙かみ束たばじゃないの？」

「本ほん当とうは失しっ敗ぱいじゃない紙かみを束たばねたいんだけどね」

小ちいさく笑わらいながら、わたしは髪かみと身体からだを拭ぬぐっていく。拭ぬぐい終おわったら、トゥーリと交こう代たいして、今こん度どはわたしがトゥーリの髪かみを洗あらう。

「正せい確かくには、『書しょ字じ板ばん』とか『タブレットブック』とか『ディプティク』って言いうんだけど、石せき板ばんと違ちがって消きえにくいメモ帳ちょうのことだと思おもってくれればいいよ」

「ベンノさんに金きん属ぞくを加か工こうする工こう房ぼうに連つれて行いってもらうって言いっていたのは？」

「鉄てっ筆ぴつ、作つくってほしいんだ」

次つぎの日ひ、父とうさんに加か工こうしてもらった板いたをトートバッグに入いれて、ルッツに持もってもらって、わたしはいつも通どおりルッツと一いっ緒しょにギルベルタ商しょう会かいへ行いった。ルッツを借かりた代かわりに、一いち日にち拘こう束そくされる約やく束そくがあったので、ちょうどいい。

「ベンノさん、蝋ろうを売うってくれるお店みせと金きん属ぞくの加か工こうをしている工こう房ぼうを教おしえてください」

「今こん度どは何なにを企たくらんでいるんだ？」

「企たくらむなんて人ひと聞ぎきの悪わるい……。ルッツとフランにプレゼントしようと思おもってるものがあるんですけど、わたしには作つくれないから工こう房ぼうを紹しょう介かいしてほしいと思おもったんです」

わたしの言こと葉ばにルッツがわたしのトートバッグに目めを落おとす。ぎゅうぎゅうに詰つめ込こまれた板いたを見みて、不ふ思し議ぎそうな顔かおになった。

「オレとフランって……ギルはいいのか？」

「まだ字じが書かけないから、ギルやデリアには石せき板ばんか何なにかの方ほうが良いいと思おもう」

口くちでは「ふーん……」と言いっているけれど、ルッツは嬉うれしそうに口くち元もとを綻ほころばせた。それに対たいして、ベンノが口くちをへの字じに曲まげる。

「おい、マイン。俺おれに対たいしては何なにもないのか？」

「……ベンノさんは完かん成せい品ひんを見みて、必ひつ要ようだと思おもったら、木もっ工こうの工こう房ぼうにきちんと注ちゅう文もんした方ほうが良いいです。素しろ人うとが作つくった手て作づくり感かんが似に合あわないので」

大おお店だなの旦だん那な様さまで何なにに関かんしても高こう級きゅう品ひんに囲かこまれているベンノが手て作づくりの書しょ字じ板ばんを持もっていると、間ま違ちがいなく浮うく。お礼れいのプレゼントをするのは良いいが、職しょく人にんがきちんと作つくった物ものでなければ、わたしが使つかってほしくない。

「蝋ろうの店みせと鍛か冶じ工こう房ぼうだな？　じゃあ、行いくぞ」

蝋ろう燭そくを作つくって売うっている店みせに連つれて行いってもらい、板いたの囲かこいの中なかに蝋ろうを流ながし込こんでもらえるように頼たのんだ。カウンターの向むこうに工こう房ぼうが見みえていて、父とうさんに作つくってもらった板いたが六ろく枚まい並ならべられ、そこに溶とかされた蝋ろうがとろりと流ながし込こまれていくのが見みえる。作さ業ぎょうとしては一いっ分ぷんもかからない。固かたまるまで待まつ時じ間かんの方ほうがよほど長ながい。

「こっちとしちゃ簡かん単たんな仕し事ごとだが、奇き妙みょうな仕し事ごとだな。これは何なにに使つかうんだ？」

「えーと、『書しょ字じ板ばん』です」

待まち時じ間かんの間あいだ、カウンターに出でてきたおじさんと話はなしをしたが、いまいちピンとこない品しな物ものらしい。当あたり前まえだが、外そとで字じを書かかない人ひとには全まったく需じゅ要ようがない。そう考かんがえると、書しょ字じ板ばんは商しょう品ひんにはならないかもしれない。

……他ほかの商しょう品ひんも考かんがえないとダメかも。

蝋ろうがある程てい度ど固かたまるのを待まって、次つぎは鍛か冶じ工こう房ぼうに向むかう。こうして欲ほしい物ものが簡かん単たんに手てに入はいってくるのを見みると、財ざい力りょくと人ひとの縁えんは本ほん当とうに大だい事じだと思おもう。わたしがマインになったばかりの頃ころにウチで試し行こう錯さく誤ごしていた時ときとは大おお違ちがいだ。

「ギルベルタ商しょう会かいのベンノだが、親おや方かたはいるか？」

職しょく人にん通どおりの鍛か冶じ工こう房ぼうへと向むかい、ドアを開あけたベンノが中なかに向むかって声こえをかけた。夏なつの日ひ差ざしで暑あつい外そとより、もっと熱あつい熱ねっ気きがドアの向むこうからむわっと出でてきた。金きん属ぞく加か工こうの工こう房ぼうなので、火ひを使つかっていて当あたり前まえだけれど、ビックリするほどの熱ねっ気きだった。

一いっ体たいどんな作さ業ぎょうをしているのかドキドキしながら店みせを覗のぞいてみると、一いち番ばん熱ねつを発はっする工こう房ぼうはきっちり閉しめきられた扉とびらの向むこうにあるようで、店みせ番ばんをしていたらしい見み習ならいが裏うらに引ひっ込こんでしまうと、注ちゅう文もんを取とるためのカウンター兼けんテーブルと簡かん素そな丸まる椅い子すしか見み当あたらない。

商しょう品ひんも何なにもない店みせの中なかを見み回まわしていると、奥おくから大おお柄がらでわたしのウエストより太ふといくらいの二にの腕うでをした、髭ひげは濃こいが髪かみは薄うすいおじさんがのっしのっしと出でてきた。ぎょろりとした大おおきな目めがちょっと怖こわい。

「おう、ベンノ。どうした？　またお貴き族ぞく様さまのボタンか？」

「今日きょうはボタンじゃない。こいつの注ちゅう文もんを聞きいてほしいと思おもってな」

「このちっちゃい嬢じょうちゃんの？　何なんだ、言いってみろ」

「え、えーっと！　まず、円まるい輪わで板いたと板いたを繋つないでほしいんです、こんな風ふうに」

石せき板ばんに板いたと板いたがメモ帳ちょうのように輪わで繋つながる絵えを描かいて見みせると、親おや方かたは頷うなずいた。

「それから、『鉄てっ筆ぴつ』が欲ほしいんです」

「テッピツ？」

書しょ字じ板ばんの絵えを消けして、わたしは自じ分ぶんが欲ほしい鉄てっ筆ぴつの絵えを描かき始はじめる。蝋ろうに文も字じを書かき込こめるように、先さきを細ほそくしたシャープペンシルのような形かたちで、反はん対たいは字じを消けせるように、ヘラのように平ひらたくなっている鉄てっ筆ぴつだ。できれば、板いたを留とめる輪わに引ひっ掛かけられるように、クリップも付つけてもらいたい。

「これを三さん人にん分ぶん、お願ねがいします」

「何なんだ、こりゃ？　結けっ構こう細こまかいな。……おい、ヨハン！　お前まえ、やってみろ」

石せき板ばんを見みていて首くびを捻ひねっていた親おや方かたが閉しめきられた裏うらへと声こえをかける。すると、明あかるいオレンジ色いろの癖くせ毛げを後うしろで一ひとつに縛しばった十じゅう代だい半なかばの少しょう年ねんが出でてきた。

「こいつは見み習ならいのヨハンだ。見み習ならいだが、かなり細こまかい仕し事ごとをする。腕うではもう一いち人にん前まえだ」

「ヨハンです。よろしくお願ねがいします。それで、注ちゅう文もんは？」

わたしは石せき板ばんを見みせて、親おや方かたにしたのと同おなじ説せつ明めいをした。ヨハンは木き札ふだを取とり出だし、ガリガリと設せっ計けい図ずのような物ものを描かいていく。わたしが描かくより綺き麗れいだ。さすが職しょく人にん。

「先さきを細ほそくとはどれくらい細ほそく？」

「裁さい縫ほうの針はりくらい細ほそくして、先さきを尖とがらせてください。でも、それでは持もちにくいのでこの持もつ部ぶ分ぶんはペンくらいの太ふとさで……」

「それじゃあ正せい確かくじゃない」

軽かるく溜ため息いきを吐ついてペンを置おいたヨハンが、一いち度ど裏うらに戻もどると円まるい棒ぼうをいくつも持もって来きた。カウンターの上うえに並ならべられ、それぞれ持もってみるように指し示じされる。

「どの太ふとさが持もちやすい？」

「えーと、わたしはこれが一いち番ばん持もちやすい。ルッツは？」

「オレはペンにするなら、こっちの方ほうが手てに持もってしっくりくる」

わたしとルッツでは手ての大おおきさが違ちがうので、持もちやすい太ふとさや重おもさが違ちがった。わたしはベンノを見み上あげてお願ねがいする。

「フランの分ぶんが欲ほしいので、ベンノさんが選えらんでください」

「……これだな。これは二ふたつだ。俺おれの分ぶんも作つくれ」

「え？　でも、『鉄てっ筆ぴつ』だけ作つくっても書しょ字じ板ばんがないと使つかえませんよ？」

「あとで作つくらせるからいい。金きん属ぞく加か工こうは時じ間かんがかかるから、先さきに注ちゅう文もんしておいた方ほうが良いいんだ」

ベンノの言こと葉ばに頷うなずいて、「全ぜん部ぶで四よっつ、お願ねがいします」とヨハンに声こえをかけると、ヨハンは頷うなずき、次つぎから次つぎへと質しつ問もんをしてきた。

「このヘラというのはどんな感かんじだ？　何なにに使つかう？　幅はばはどれくらい？　この部ぶ分ぶんの角かく度どは？　このクリップというのは何なんだ？　輪わに引ひっ掛かける？　だったら、輪わの太ふとさをテッピツに合あわせなきゃ駄だ目めじゃないか。長ながさは？」

びっくりするほど細こまかいけれど、それだけこだわってくれれば、納なっ得とく行いく物ものができるはずだ。嬉うれしくなって、わたしはどんどん答こたえていく。

その隣となりで、親おや方かたとベンノがヨハンの話はなしをしていた。非ひ常じょうに細こまかくこだわる職しょく人にん肌はだの神しん経けい質しつな子こで、仕し事ごとは完かん璧ぺきだが、遅おそい。依い頼らい主ぬしに質しつ問もんしすぎて鬱うっ陶とうしがられることも多おおいそうだ。わたしは細こまかく注ちゅう文もんを聞きいてくれた方ほうが嬉うれしいけれど、世よの中なかはそうではない人ひとの方ほうが多おおいらしい。

「ヨハンがもうちょっと妥だ協きょうってもんを知しってくれれば、生いきやすいだろうよ。だが、妥だ協きょうしないから良いい物ものができる。こいつの腕うでを生いかせるパトロンが欲ほしいんだが、ベンノに当あてはないか？」

ベンノはしばし逡しゅん巡じゅんした後あと、ちらりとわたしを見みた。

「さすがに嬢じょうちゃんでは、ちっちゃすぎる。せめて、成せい人じんしていて、自じ由ゆうに使つかえる金かねがあるヤツでないと、パトロンは無む理りだろう」

「そうだな」

ベンノがそこで話はなしを打うち切きったので、わたしも口くちを噤つぐんでおく。

……一いち応おうこれでも工こう房ぼう長ちょうで、自じ由ゆうになるお金かねなら多た少しょうありますけど。あの細こまかさは気きに入いったので、完かん成せい品ひんが気きに入いったら、金きん属ぞく加か工こうの時ときにはご贔ひい屓きにさせてもらいますよ。うん。

「おい、マイン。ぼんやりするな。注ちゅう文もんが終おわったなら、次つぎは木もっ工こう工こう房ぼうに行いくぞ」

グイッと抱だき上あげられて、ベンノは足あし早ばやに鍛か冶じ工こう房ぼうを出でた。どうやらベンノは自じ分ぶんの書しょ字じ板ばんを作つくる気き満まん々まんのようだ。

書しょ字じ板ばんとカルタ

鍛か冶じ工こう房ぼうを出でて、木もっ工こう工こう房ぼうへ行いく。どちらも職しょく人にん通どおりにあるので近ちかい。三みっつほど工こう房ぼうを通とおり過すぎたところにあるのは、大たい樹じゅを背はい景けいにのみとのこぎりが交こう差さしたデザインが彫ほられた扉とびらだ。それを開あけて、わたしを抱かかえたままベンノは中なかに入はいって行いく。

「ギルベルタ商しょう会かいのベンノだが、親おや方かたはいるか？」

「すみません。親おや方かたはいなくて……って、マイン!?」

「あ、ここってジークお兄にいちゃんの工こう房ぼうだったんだ？」

木もっ工こう工こう房ぼうにいたのは見み慣なれた顔かおだった。ルッツの二に番ばん目めの兄あにであるジークがベンノに抱だき上あげられたままのわたしとちょうど目めの合あう位い置ちで、ぽかーんと口くちを開あけている。

「……知しり合あいか？」

「ルッツのお兄にいさんです。上うえから二に番ばん目めの」

ベンノがわたしを下おろすと、そこでやっとジークの視し界かいにルッツの姿すがたも入はいったらしい。「……ルッツ、だよな？」と小ちいさく呟つぶやいているのが聞きこえた。ルッツはギルベルタ商しょう会かいで借かりている部へ屋やで着き替がえている。見み習ならい服ふくを着きて、髪かみを整ととのえた姿すがたをジークは初はじめて見みたに違ちがいない。森もりに行いく普ふ段だん着ぎで籠かごを背せ負おっている姿すがたと仕し事ごと中ちゅうのルッツは全ぜん然ぜん違ちがって見みえるのだ。

「ふぅん。ルッツの兄あにか。……注ちゅう文もんしたい物ものがあるんだが、いいか？」

「ちょ、ちょっと待まっててくれないか？　補ほ佐さを呼よんでくるから」

ジークが慌あわてた様よう子すで奥おくへと駆かけ込こみ、少すこしするとがっちりした体たい格かくの男だん性せいが出でてきた。

「やぁ、ベンノさん。ようこそ。今こん回かいは何なにを作つくりましょうか？」

ベンノが「ルッツ」と呼よびかけると、ルッツはフランのために作つくっている書しょ字じ板ばんをさっと取とり出だして、テーブルの上うえに置おいた。ベンノはその書しょ字じ板ばんを指ゆび差さしながら、注ちゅう文もんする。

「これと同おなじ大おおきさで、この板いたの部ぶ分ぶんを作つくってほしい。表おもてにウチの店みせの紋もん章しょうを、裏うらには俺おれの名な前まえを彫ほってくれ」

補ほ佐さはメジャーを取とり出だし、あちらこちらを測はかりながら、木き札ふだに寸すん法ぽうを書かき込こんでいく。どの木きを使つかうか、紋もん章しょう、名な前まえの綴つづり、字じ体たいなどを確かく認にんしながら、打うち合あわせしているのを見みていると、ルッツの様よう子すが気きになるのか、奥おくからジークが出でてきた。

「ジークお兄にいちゃん、わたしも注ちゅう文もんしていい？」

「マインが？……別べつにいいけど？」

「堅かたくて薄うすい板いたが欲ほしいの。大おおきさはきちんと揃そろえて、大おおきさはこれくらいで……」

わたしが手てで大おおきさを作つくるとジークが慌あわてたようにメジャーを持もって来きた。縦たて横よこの大おおきさをきちんと決きめて、厚あつみも決きめる。

「同おなじ物ものを七なな十じゅう枚まい作つくって」

「七なな十じゅう枚まい!?　そんなにどうするんだ？」

「うふふ～、基き本ほん文も字じ三さん十じゅう五ご字じで『カルタ』作つくるの」

わたしの側そば仕づかえ見み習ならいであるギルもデリアもまだ字じが読よめない。フランがしているように、書しょ類るいの手て伝つだいや主あるじの手て紙がみの代だい筆ひつは側そば仕づかえの仕し事ごとで、読よみ書かきは必ひつ要ようらしい。フランだけにプレゼントをしたら、ギルが拗すねるのは目めに見みえている。ギルにも何なにかプレゼントを、と思おもった時ときに、楽たのしく字じを覚おぼえるための物ものがあればよいと思おもったのだ。木きの板いたでカルタを作つくっておけば、孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちも一いっ緒しょに遊あそべるだろう。孤こ児じ達たちだって大おおきくなれば、どうせ覚おぼえさせられることなのだから、幼おさないころから遊あそび感かん覚かくで覚おぼえるのが一いち番ばんだ。

「カルタ？　また何なにか変へんな物ものを作つくるのか？」

「うん、そう。いつまでにできそう？」

「……大おおきさを揃そろえて切きるだけだからなぁ」

「切きるだけじゃダメだよ。表ひょう面めんや角かどが滑なめらかになるように、ちゃんと磨みがいてくれなきゃ」

「あの簪かんざしみたいにか？」

わたしが大おおきく頷うなずくと、ジークはガシガシと頭あたまを掻かいた。一ひとつ一ひとつ磨みがくには時じ間かんがかかるだろうけれど、カルタの板いたはそれほど急いそぐものではない。

「他ほかに注ちゅう文もんしている物ものができあがるのが十とお日かくらい先さきだから、それまでにできればいいよ」

「それなら、余よ裕ゆうだな」

「料りょう金きんは前まえに作つくってもらった時ときの倍ばいでどう？」

「それは、ちょっと補ほ佐さに聞きいてくれよ。俺おれ、料りょう金きんのことはよくわかんねぇし」

ジークがそう言いうと、ベンノとの商しょう談だんが終おわっていたらしい補ほ佐さはしばらく話はなしを聞きいていたようで、ひょっこりとこちらに顔かおを出だした。

「前まえに作つくってもらったというのは？」

「冬ふゆの手て仕し事ごとの時ときに、ジークに簪かんざしを作つくるのを手て伝つだってもらったんです。中ちゅう銅どう貨か一いち枚まいで」

「ということは、今こん回かいは中ちゅう銅どう貨か二に枚まいか。……個こ人じんに頼たのむなら、それでも問もん題だいはないと思おもうが、工こう房ぼうに頼たのむには足たりないなぁ」

ニヤニヤと笑わらいながら補ほ佐さはそう言いうが、わたしはそんなに鬼き畜ちくな値ね段だん設せっ定ていにしたつもりはない。紙かみを作つくる時ときに材ざい木もく屋やで木きの値ね段だんも知しっている。普ふ段だん、職しょく人にんに払はらわれる給きゅう料りょうも知しっている。ルッツも同おなじように感かんじたのだろう。わたしの隣となりで目めを鋭するどくして、補ほ佐さを見みつめる。

「工こう房ぼうの手て数すう料りょうを店みせで扱あつかうのと同おなじ三さん割わりと仮か定ていして、木きの原げん価かや職しょく人にんに払はらうお金かねを考かんがえれば、マインが提てい示じしたのは、やや余よ裕ゆうがあるくらいの妥だ当とうな金きん額がくだと思おもいます。たった一いち枚まいの注ちゅう文もんではなくて、七なな十じゅう枚まいの注ちゅう文もんですし」

マインは見みた目めが洗せん礼れい前まえの子こ供どもに見みえるから完かん全ぜんに舐なめてますね？　とルッツがマルクによく似にた笑えみを浮うかべると、補ほ佐さが顔かおを引ひきつらせた。

「ルッツ！　お前まえ、何なにやってんだ!?」

「仕し事ごとだ」

家いえの中なかでルッツを怒ど鳴なり付つける時ときのような声こえをジークが出だしたけれど、ルッツは補ほ佐さから視し線せんを外はずさずに静しずかに答こたえた。かなりベンノとマルクにしごかれているようで、ルッツは胸むねを張はって補ほ佐さとやり取とりしている。去きょ年ねんの今いま頃ごろは市いち場ばの値ね札ふだくらいしか数すう字じが読よめなくて、自じ分ぶんの名な前まえがやっと書かけるようになったと喜よろこんでいたルッツの成せい長ちょうが著いちじるしい。

「ジークお兄にいちゃん、ルッツは補ほ佐さの人ひとと商しょう談だん中ちゅうだから邪じゃ魔ましちゃダメだよ。料りょう金きんのことはよくわからないって言いったのはジークお兄にいちゃんでしょ？」

わたしが止とめると、ジークは困こまったようにわたしとルッツの間あいだに視し線せんを行いき来きさせた。

「マイン……。でも、ルッツが、あんな……」

「ルッツは商しょう人にん見み習ならいとしてすごく頑がん張ばってるよ。ジークお兄にいちゃんが職しょく人にんとして技ぎ術じゅつを身みにつけてるように、ルッツは商しょう人にんとしての知ち識しきや技ぎ術じゅつを身みにつけてるの」

情じょう報ほう伝でん達たつが口くちだけしかないに等ひとしいここで、親おやから教おしえられる家か業ぎょう以い外がいの職しょくに就ついて、成せい功こうすることは滅めっ多たにない。多た分ぶん、家いえでは商しょう人にんとしての職しょく業ぎょうを否ひ定ていするだけで、ルッツが仕し事ごとしている現げん場ばを見みたのは初はじめてなのだろう。ジークは何なにか言いいたくても言こと葉ばが出でてこないような、複ふく雑ざつな顔かおでルッツを見みた。

「ジークお兄にいちゃん、ルッツの努ど力りょくをちょっとでいいから認みとめてあげて？」

「……」

補ほ佐さとルッツが話はなし合あった結けっ果か、値ね段だんは最さい初しょにわたしが提てい示じしたもので決けっ定ていした。ルッツの成せい長ちょうを満まん足ぞくそうに見み守まもっていたベンノが片かた腕うででわたしを抱だき上あげて、もう片かた手てでわしゃわしゃとルッツの頭あたまを掻かき回まわしながら木もっ工こう工こう房ぼうを出でる。ベンノの肩かた越ごしに難むずかしい顔かおのジークが映うつった。

十とお日か後ごには、鉄てっ筆ぴつとカルタの元もとになる板いたができあがった。もちろん、ベンノが注ちゅう文もんした書しょ字じ板ばんも仕し上あがった。豪ごう奢しゃな書しょ字じ板ばんを抱かかえて、ベンノはご機き嫌げんで蝋ろうの店みせに行いって、蝋ろうを流ながし込こんで完かん成せいさせる。

「それで、マイン。これはどうやって使つかうんだ？」

ギルベルタ商しょう会かいに戻もどって、ベンノはうきうきとした様よう子すで書しょ字じ板ばんを取とり出だした。自じ分ぶんの書しょ字じ板ばんを抱かかえたルッツも興きょう味み深ぶかそうに覗のぞき込こんでくる。

「これは出で先さきで覚おぼえ書がきをするためのものなんです。この輪わに引ひっ掛かかっている鉄てっ筆ぴつを使つかって、この蝋ろう部ぶ分ぶんに字じを書かきます。片かた面めんは片かた手てで持もてる大おおきさだし、紙かみと違ちがって板いたは硬かたいから書かきやすいでしょ？　インク壺つぼを持もつ人ひとが側そばにいなくても書かけるというのが書しょ字じ板ばんの魅み力りょくです」

早さっ速そくベンノが手てに持もった状じょう態たいで、中なかに字じを書かいた。鉄てっ筆ぴつで細ほそく彫ほる感かんじで、白しろい跡あとが残のこる。

「……なるほど。蝋ろうに筆ひっ跡せきが残のこるんだな」

「はい、閉とじてしまえば、石せき板ばんと違ちがって中なかの文も字じが消きえることもありません。ただ、覚おぼえ書がきのための物ものだから、帰かえってから紙かみや木き札ふだのような保ほ管かんできる物ものに書かき写うつさなきゃダメなんですけど。書かき写うつした後あとは、この平ひらたい方ほうで蝋ろうを均ならせば、また使つかえる……はずです」

わたしが使つかったことがあるわけではない。本ほんで読よんだだけだ。昔むかしの徴ちょう税ぜい人にんが馬うまに跨またがったまま、メモをするのに書しょ字じ板ばんを使つかっていた、と。

「中なかの蝋ろうがボロボロになっても、蝋ろうをこそげて入いれかえれば使つかえます。……これって、商しょう品ひんになりそうですか？」

「読よみ書かきができる商しょう人にんや貴き族ぞく専せん用ようだな。客きゃく層そうを考かんがえれば、木もっ工こうの彫ちょう刻こくができる工こう房ぼうを押おさえて、枠わくを装そう飾しょくしなければ駄だ目めだ。だが、インクが必ひつ要ようなく、すぐに書かけるのは便べん利りで良いい」

自じ分ぶんの名な前まえと店みせの紋もん章しょうを撫なでながら、ベンノがそう評ひょうした。

「売うれそうですか？」

「商しょう人にんには売うれると思おもうが、貴き族ぞくは微び妙みょうだ。側そば仕づかえがいて、常つねにペンとインクを持もたせているからな。……そう考かんがえると、むしろ、側そば仕づかえに必ひつ要ようかもしれんな」

「わたしもフランの様よう子すを見みて思おもいついたんです。側そば仕づかえが使つかうなら、ごてごてした装そう飾しょくはそれほど必ひつ要ようないので、値ね段だんが抑おさえられますね」

「よし、権けん利りを買かっておこう」

わたしはさっさとベンノに書しょ字じ板ばんに関かんする権けん利りを売うり払はらった。鉄てっ筆ぴつを作つくる必ひつ要ようがある以い上じょう、今いまのマイン工こう房ぼうで書しょ字じ板ばんを作つくるのは不ふ可か能のうだし、今いまは目め先さきのお金かねが欲ほしい。

「ところで、マイン。そっちの板いたは何なにに使つかうんだ？」

バッグの中なかにバラバラになって入はいっている板いたを指ゆび差さして、ベンノが問といかけた。ここでは袋ふくろに入いれてくれるようなサービスはない。マイバッグで持もって帰かえるのが基き本ほんだ。カルタが完かん成せいしたら、片かた付づけやすいように父とうさんに箱はこを作つくってもらった方ほうが良いいかもしれない。

「これは『カルタ』です。まだ完かん成せいしてないんですよ。これから書かかなきゃいけないんです。この半はん分ぶんは絵え札ふだで、基き本ほん文も字じとそれを頭かしら文も字じにする物ものの絵えを描かきます。例たとえば……」

わたしは書しょ字じ板ばんを開ひらいて、片かた方ほうに絵え札ふだ、片かた方ほうに読よみ札ふだを即そく席せきで作つくってみた。「て」の頭かしら文も字じと鉄てっ筆ぴつの絵えを描かく。もう半はん分ぶんは読よみ札ふだだ。「鉄てっ筆ぴつ。書しょ字じ板ばんに字じを書かく時ときに使つかうもの」と書かいた。

どうだ、とベンノに見みせると、ベンノはものすごく戸と惑まどったような顔かおでわたしを見みた。

「……もしかして、全ぜん部ぶ、お前まえが書かくのか？」

「そうですけど？」

カルタを知しらない人ひとに任まかせられるわけがない。ギルへのプレゼントはわたしが仕し上あげるつもりだ。胸むねを張はってそう言いうと、ルッツが頭あたまを抱かかえた。

「マイン、別べつのヤツに任まかせろ。特とくに絵え。それじゃあ、何なにを描かいているのか、わからないじゃないか。もらったギルが困こまる」

「お前まえ、字じは上う手まいが、絵えは下へ手ただな」

二ふた人りの容よう赦しゃない言こと葉ばに、わたしはグッと息いきを呑のんだ。別べつにイラストは苦にが手てなわけではない。少すくなくとも、麗うら乃の時じ代だいに下へ手ただと言いわれたことはない。

「……へ、下へ手たじゃないもん！　ちょっとデフォルメされてるから、そう見みえるかもしれないけど、前ぜん衛えい的てきなだけだし！　そのうち世せ間けんがわたしに追おいついてくるから大だい丈じょう夫ぶ」

「何なにを言いっているのかわからんが、事じ実じつは認みとめろ。絵えは別べつのヤツに任まかせるんだ。いいな？」

……下へ手たじゃないもん。

ベンノとルッツの意い見けんが正ただしいかどうかわからなかったので、わたしは次つぎの日ひ、神しん殿でんの自じ室しつで側そば仕づかえ達たちに意い見けんを聞きいてみた。

「……そんな風ふうにベンノ様さまに言いわれたのですけれど」

わたしが自じ分ぶんの書しょ字じ板ばんに描かいた絵えを見みせながら説せつ明めいすると、デリアは目めを丸まるくした。

「ベンノ様さまの言いう通とおりではありませんか。マイン様さまは絵えをご覧らんになったことがないの？」

「神しん官かん長ちょうの部へ屋やに行いく途と中ちゅうに色いろ々いろあるから見みたことがないわけないだろう？　ただマイン様さまが苦にが手てなだけだって」

デリアとギルの言こと葉ばにぐさりと胸むねを貫つらぬかれて、わたしがフランに視し線せんを向むけると、苦くるしそうにフランが眉まゆ根ねを寄よせて、少すこし視し線せんを逸そらした。

「……そうですね。実じつに個こ性せい的てきだと」

礼れい拝はい室しつや門もん、回かい廊ろうに置おかれた宗しゅう教きょう関かん係けいの彫ちょう像ぞうや絵え、青あお色いろ神しん官かんの部へ屋やに飾かざられている美び術じゅつ品ひんばかりを見みて育そだっている神しん殿でん育そだちの側そば仕づかえの言こと葉ばはとても辛しん辣らつだった。写しゃ実じつ的てきで繊せん細さいな物ものでなければ、認みとめられないらしい。

「マイン様さま、絵えはヴィルマに任まかせればいかがでしょう？　彼かの女じょは以い前ぜんにいた青あお色いろ巫み女こから絵えの手て解ほどきを受うけていたはずです」

「え？　絵えの手て解ほどき？　側そば仕づかえはそんなこともできるの？」

「……主あるじの求もとめるものによって、側そば仕づかえが必ひつ要ようとされる能のう力りょくは様さま々ざまですから」

孤こ児じ達たちは洗せん礼れい式しきを終おえると、礼れい拝はい室しつや回かい廊ろうの掃そう除じ、洗せん濯たくなどの下した働ばたらきをする灰はい色いろ見み習ならいとなる。その時ときの真ま面じ目めさや機き転てんにより、側そば仕づかえが自じ分ぶんの後こう継けいとしての側そば仕づかえ見み習ならいにするかどうか決きめる。側そば仕づかえ見み習ならいとなれば、住じゅう居きょが孤こ児じ院いんから貴き族ぞく区く域いきに移い動どうする。貴き族ぞく区く域いきで下した働ばたらきと大たいして変かわらない仕し事ごとをしながら、側そば仕づかえとなるために必ひつ要ようなことを先せん輩ぱいに叩たたき込こまれる。

「そのため、客きゃく人じんを迎むかえるための作さ法ほうだけは側そば仕づかえになれば必かならず教おしえられますが、仕つかえる神しん官かんや巫み女こによって、仕し事ごと内ない容ようが全まったく違ちがいます」

「花はなを捧ささげることについて教おしえられる巫み女こ見み習ならいもいれば、計けい算さんに特とっ化かした神しん官かん見み習ならいもいるということですわ」

ほぅほぅ、と説せつ明めいを受うけたわたしはギルに尋たずねる。やはり、プレゼントをもらう立たち場ばのギルの意い見けんが一いち番ばん大だい事じだ。

「ギル、どうする？　ヴィルマに頼たのむ？」

「え？　オレ？　なんで？」

不ふ思し議ぎそうなギルにわたしはご褒ほう美びの理り由ゆうを教おしえる。

「……孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちに毎まい日にちこっそりご飯はんを持もって行いってくれたでしょ？　あの子こ達たちのために一いち番ばん頑がん張ばってくれたギルへのご褒ほう美びなの」

「ご褒ほう美びか。うーん……」

そう言いった後あと、ギルは悩なやみ始はじめた。しばらくたつと、何な故ぜか、どんどん顔かおが赤あかくなっていって、頭あたまを抱かかえてしまった。「嫌いやだ。恥はずかしくて言いえねぇ」とか呟つぶやいている。うー、とか、あー、とか、その場ばをぐるぐるしながら唸うなり始はじめた。

もしかして、ヴィルマに何なにか楽たのしい感かん情じょうでも持もっているのだろうか。頼たのみに行いくのが恥はずかしいのだろうか、とわたしが生なま温あたたかい目めでギルの奇き行こうを見み守まもっていると、一いち大だい決けっ心しんしたようにギルが顔かおを上あげた。

「オレ、絵えはどっちでもいい。マイン様さまに時じ間かんがないなら、ヴィルマに頼たのんでも良いいけどさ。字じだけはマイン様さまに書かいてほしい。マイン様さまの字じ、綺き麗れいだから、その……あの、ああぁぁぁ！」

恥はずかしさに耐たえきれなかったようで、ギルが一いっ階かいへと駆かけ下おりていく。バン！　と乱らん暴ぼうにドアが閉しまった音おとが大おおきく響ひびいた。おそらく自じ分ぶんの部へ屋やへ籠こもって、恥はずかしさに打うち震ふるえているのだろう。

「……マイン様さま、いかがいたしますか？」

「誰だれかを褒ほめ慣なれてないギルが、照てれながら必ひっ死しに褒ほめようとしているところがとても可か愛わいかったので、全ぜん力りょくで読よみ札ふだ作づくりに取とり掛かかりたいと思おもいました」

「では、絵え札ふだはヴィルマに頼たのみますね」

笑わらいを堪こらえるような顔かおをしているフランの言こと葉ばで、絵え札ふだはヴィルマに任まかせることが決きまった。話はなしが一いち段だん落らくしたので仕し事ごとに動うごき出だそうとしたフランを、わたしは急いそいで呼よびとめる。

「フラン、待まって。これをフランに」

「……私わたしに？」

わたしはフラン用ようの書しょ字じ板ばんを取とり出だす。持もちやすい手ての大おおきさに合あわせてあるので、大おおきさは違ちがうけれど、お揃そろいだ。

「フランは一いち番ばんお仕し事ごとが多おおいでしょう？　成せい人じんしている側そば仕づかえが一ひと人りしかいないのに、わたくしが孤こ児じ院いんの院いん長ちょうまで引ひき受うけてしまったから、毎まい日にち調ちょう整せいに大たい変へんですよね？　とても頑がん張ばってくれていること、本ほん当とうに感かん謝しゃしているのよ。ご褒ほう美びです」

フランに書しょ字じ板ばんの使つかい方かたを説せつ明めいして、門もんのところで困こまっているフランを見みて思おもいついたのだと言いうと、フランが茶ちゃ色いろの目めを細ほそめて嬉うれしそうに笑わらった。

「思おもいついたからと即そく座ざに商しょう品ひんを作つくってくださるとは……。マイン様さまに応こたえられるよう、私わたしも体たい調ちょう管かん理りを完かん璧ぺきにこなしたいと存ぞんじます」

フランがそっと書しょ字じ板ばんを手てに取とるのを、デリアが羨うらやましそうにじとーっとした目めで見みているのに気きが付ついた。相あい変かわらずわかりやすい。

「デリアはこちらよ。デリアは孤こ児じ院いんに行いかなかった分ぶん、ここでギルがいない間あいだの一いっ階かいの掃そう除じやフランがいない時ときの来らい客きゃく対たい応おうなどを頑がん張ばってくれましたから」

「これは何なんですの？」

「石せき板ばんと石せき筆ひつですわ。これで字じの練れん習しゅうをしてちょうだい。側そば仕づかえは主あるじの手て紙がみの代だい筆ひつもできるようにならなければダメなのでしょう？」

わたしが石せき板ばんにデリアの名な前まえを書かいて渡わたすと、デリアは食くい入いるようにその字じを見みつめる。ギルと違ちがって、デリアは少すこしくらいの文も字じは知しっているかもしれないと思おもったが、もしかしたら、神しん殿でん長ちょうのところでは全まったく文も字じを教おしえてもらっていなかったのだろうか。

「これがデリアの名な前まえ。まずは自じ分ぶんの名な前まえが書かけるようにならなくては。ね？」

しばらく時じ間かんがたって、ようやく落おち着ついたらしいギルが部へ屋やから出でてきたので、石せき板ばんと石せき筆ひつを渡わたす。すぐさまデリアとギルが先さきを争あらそうようにして文も字じの勉べん強きょうを始はじめたので、わたしはギル達たちのお手て本ほんになるように、細さい心しんの注ちゅう意いを払はらって、カルタの字じを書かき始はじめた。読よみ札ふだの内ない容ようは、神しん殿でん育そだちのヴィルマが絵えを描かきやすいように聖せい典てんや神かみ様さまに関かんするものばかりだ。

わたしが字じを書かき、ヴィルマが絵えを描かいたカルタの完かん成せい品ひんを見みたベンノは、すぐさま権けん利りを欲ほしがったけれど、カルタは子こ供ども達たちのためにマイン工こう房ぼうでも作つくりたいと思おもっている。基き本ほんはベンノの独どく占せんだが、マイン工こう房ぼうでも作つくることを盛もり込こんだ上うえ、アイデア料りょうとして利り益えきの三さん割わりをもらうことで契けい約やくした。これで、カルタが売うれる度たびに少すこしずつお金かねが入はいってくることになる。

懐ふところ具ぐ合あいがカツカツから少すこしマシになったわたしは、知ち育いく玩がん具ぐや娯ご楽らく用よう品ひんが結けっ構こう売うれるかもしれない、と先さきのことに思おもいを馳はせながら軽かるく安あん堵どの息いきを吐ついた。

星ほし祭まつりの準じゅん備び

本ほん日じつはコリンナ宅たくへお邪じゃ魔まして、普ふ段だん使づかいと儀ぎ式しき用ようの青あおい衣ころもの正せい式しき注ちゅう文もんをすることになっている。儀ぎ式しき用ようは時じ間かんがかかるので、先さきにベンノを通とおして依い頼らいしていたが、刺し繍しゅうの柄がらとか、帯おびの織おり方かたとか、料りょう金きんとか、決きめることがたくさんあるらしい。

今日きょうの付つき添そいはコリンナから家か族ぞくの女じょ性せいが良よいと指し定ていされた。コリンナが妊にん娠しん中ちゅうなので、採さい寸すんの手て伝つだいをするためだ。前まえにベンノが服ふくの上うえから採さい寸すんしてくれたけれど、これから長ながい付つき合あいになりそうなので、きちんと採さい寸すんしておきたいらしい。そのため、今日きょうはルッツがお休やすみでトゥーリと一いっ緒しょに行こう動どうしている。母かあさんは少すこし体たい調ちょうが良よくないらしく、行いきたがっていたけれど、父とうさんからストップがかかった。

「儀ぎ式しき用ようの衣い装しょうって、すごく良いい布ぬのを使つかうんだね？　こんな柔やわらかくてつるつるした綺き麗れいな布ぬのを見みたの、わたし、初はじめて」

わたしを下した着ぎ姿すがたにして、採さい寸すんを終おえたトゥーリは目めを輝かがやかせて、布ぬのに触ふれた。トゥーリの工こう房ぼうではここまで良いい布ぬのを扱あつかう依い頼らいは来こないらしい。わたしの儀ぎ式しき用よう衣い装しょうに使つかうのはベンノに贈おくられた布ぬのだ。元もと々もとは白しろだったが、すでに母かあさんの勤つとめる染せん色しょく工こう房ぼうで青あおに染そめられて、店みせに戻もどって来きている。ラピスラズリのような深ふかい青あおで、わたしの髪かみの色いろにも似にている。

「マインちゃん、もう服ふくを着きても大だい丈じょう夫ぶよ。トゥーリ、お手て伝つだいありがとう。この儀ぎ式しき用ようの衣い装しょうは縁ふち取どりに聖せい典てんの祈いのりの文もん句くを装そう飾しょく的てきな字じ体たいで刺し繍しゅうするの。光ひかりが当あたると金きんや銀ぎんに輝かがやいてとても綺き麗れいになるわ」

そして、襟えり元もとの刺し繍しゅうの真まん中なかに紋もん章しょうが縫ぬいとめられる。貴き族ぞくはそれぞれの家か紋もんを刺し繍しゅうするが、わたしには家か紋もんがないので、工こう房ぼうの紋もん章しょうだ。

「これがマインの紋もん章しょう？」

「そう。これが本ほん。これがインクでこれがペン。それから、紙かみ作づくりの原げん料りょうの木きと髪かみ飾かざりの花はなを組くみ合あわせてあるの。わたしが考かんがえたのにベンノさんがいっぱい付つけ足たしてできたんだよ」

「どうせマインのことだから、変へんなのを作つくって、修しゅう正せいされたんでしょ？」

「……簡かん素そすぎるって言いわれただけだもん」

わたし達たちの会かい話わを聞きいたコリンナがクスクスと笑わらいながら、大おおきな作さ業ぎょう用ようのテーブルの上うえに青あおの布ぬのをふわりと大おおきく広ひろげた。つるりとした光こう沢たくのある青あおい布ぬので波なみだった海うみのようにテーブルがいっぱいになる。

「儀ぎ式しき用ようの衣い装しょうは本ほん来らいなら、糸いとを選えらんで織おり方かたを指し定ていして、布ぬのに模も様ようが浮うかび上あがるようにするの。けれど、今こん回かいは時じ間かんがないから、すでにできている布ぬのを使つかうでしょう？　同おなじ色いろの糸いとで全ぜん体たい的てきに刺し繍しゅうを入いれて、光ひかりが当あたった時ときに形かたちが浮うかび上あがるようにしようと思おもっているのだけれど、マインちゃんはどんな模も様ようが良いいかしら？」

生き地じ自じ体たいに織おり方かたで模も様ようを入いれると言いわれて、わたしの頭あたまに一いち番ばんに思おもい浮うかんだのはお着き物ものの地じ紋もんだった。綸りん子ずや緞どん子すのような感かんじで刺し繍しゅうを入いれるつもりなのだろうか。いくらわたしの背せが小ちいさくて、刺し繍しゅうを入いれる布ぬのが大人おとなに比くらべると少すくなくて済すむとはいえ、ゆとりがたっぷりあって袖そで口ぐちが振ふり袖そでのように長ながいので生き地じは大おおきい。一いちから生き地じを織おるより時じ間かんが短たん縮しゅくされるが、全ぜん体たいに刺し繍しゅうを入いれるのは大たい変へんだ。

「あの、コリンナさん。どんなと言いわれても、わたし、儀ぎ式しき用ようの衣い装しょう自じ体たいをよく見みたことがなくてわかりません。でも、全ぜん体たい的てきに刺し繍しゅうを入いれるなら、できるだけ簡かん単たんに……」

自じ分ぶんの洗せん礼れい式しきの時ときに見みたはずだが、記き憶おくはグ○コと図と書しょ室しつに全ぜん部ぶ持もって行いかれている。神しん殿でん長ちょうが持もっていた聖せい典てんなら覚おぼえているけれど、豪ごう華かそうだった衣い装しょうについてはさっぱりだ。

「お貴き族ぞく様さまの儀ぎ式しき用ようの衣い装しょうが簡かん単たんじゃダメでしょ！　これだから平へい民みんは、って言いわれるよ」

「でも、全ぜん体たいに刺し繍しゅうなんて大たい変へんだし、ちょっとでも簡かん単たんな方ほうが良いい、って思おもわない？」

憤ふん慨がいするトゥーリを一いっ生しょう懸けん命めい宥なだめていると、コリンナが「そうねぇ」と頬ほほに手てを当あてた。

「トゥーリの晴はれ着ぎを簡かん単たんにお直なおしして豪ごう華かに見みえたように、刺し繍しゅうでも簡かん単たんで豪ごう華かに見みせることができれば良いいけれど、マインちゃんは何なにか思おもい当あたるものがあるかしら？」

コリンナに問とわれて、わたしはうーん、と記き憶おくを探さぐった。小ちいさい模も様ようをちまちまと全ぜん体たいに刺し繍しゅうしていくよりは、大おおきめの柄がらを刺し繍しゅうした方ほうが刺し繍しゅうする部ぶ分ぶんは少すくなくなるはずだ。

「……『流りゅう水すい紋もん』に花はなを添そえるなら、どうかな？　えーと、こんな感かんじで水みずが流ながれている感かんじの模も様ようにところどころ花はなを入いれるんです。水みずの間かん隔かくを広ひろげたり、花はな弁びらを散ちらしたりすれば、刺し繍しゅうしている部ぶ分ぶんは少すくなくても、豪ごう華かに見みえる……と思おもうんですけど」

石せき板ばんにぐにぐにとした曲きょく線せんを描えがいて、曲きょく線せん部ぶ分ぶんの線せんの太ふとさを太ふとくしたり細ほそくしたりして、流りゅう水すい模も様ようを描えがき、適てき当とうに細ほそ長ながいハートを五いつつ固かためた桜さくらと花はな弁びらっぽい小ちいさなハートを散ちらしてみる。

「花はなはもうちょっと図ず案あんを考かんがえた方ほうが良いいけれど、この水みずの流ながれはいいわ。マインちゃんはベンノ兄にいさんの水みずの女め神がみだものね？」

楽たのしそうに笑わらうコリンナの口くちから出でてきた言こと葉ばに、ひくっと口くち元もとが引ひきつった。ベンノやわたしが否ひ定ていしても、妹いもうとであるコリンナの口くちから語かたられたら周しゅう囲いの誤ご解かいが解とけるはずがない。

「……あの、コリンナさん。それって、一いっ体たいどこまで広ひろがってる話はなしなんですか？」

「オットーが面おも白しろがって広ひろげているから、よくわからないわ」

……オットーさんのバカバカ。ベンノさんに怒おこられろ！

コリンナが準じゅん備びしてくれた昼ちゅう食しょくを摂とっている間あいだ、コリンナとトゥーリは二ふた人りで流りゅう水すいに添そえる花はなの話はなしで盛もり上あがり始はじめた。わたしはそれほど多おおくの花はなの名な前まえを知しらないので、当とう人にんにもかかわらず、置おいていかれている。

「コリンナ様さま、ベンノ様さまが入にゅう室しつされたいそうですが……」

「昼ちゅう食しょく中ちゅうに悪わるいな、コリンナ。マインに渡わたすものがあるんだが、いいか？」

「えぇ、大だい丈じょう夫ぶよ。マインちゃんは食たべ終おわって、暇ひまを持もて余あましているようだもの」

手て招まねきされたわたしは、椅い子すからぴょいっと飛とび下おりてベンノのところへと向むかう。

「他ほかのヤツがいないところで、お前まえ一ひと人りで読よんでくれ。その後ごは、お前まえに任まかせるから、思おもい当あたる解かい決けつ策さくがあれば、教おしえてくれると助たすかる」

わたしにたった一いち枚まいの紙かみを渡わたしてそう言いうと、ベンノは軽かるく手てを上あげて、さっさと下したの店みせの方ほうへと戻もどって行いった。わけがわからない。わたしは辺あたりを見み回まわして誰だれもいないことを確かく認にんし、その場ばですぐさま手て渡わたされた四よつ折おりの紙かみをカサリと広ひろげてみる。紙かみに書かかれていたのは、ベンノが抱かかえている問もん題だいの一いち覧らん表ひょうだった。

「ちょ、ちょっと、罵ば倒とうと注ちゅう意い事じ項こうのメモ用よう紙しの次つぎは、課か題だい一いち覧らんのお手て紙がみ？　こんなの、もらっても困こまるんだけど……」

コリンナが妊にん娠しんしてからオットーが浮うかれて使つかえないというくだらない問もん題だいから、イタリアンレストランの内ない装そうやメニュー、サービス、客きゃく単たん価かに関かんするものまでさまざまだ。わたしはベンノに対たいする答こたえを考かんがえながら、問もん題だいを一ひとつ一ひとつ吟ぎん味みしていく。そして、最さい後ごに書かかれている問もん題だいを読よんだ。次つぎの瞬しゅん間かん、すぅっと血ちの気けが引ひいていく。

「マイン、何なんだったの？　何なにが書かいてあるの？」

どれだけの間あいだ、その場ばに立たっていたのか、トゥーリが心しん配ぱいそうに顔かおを曇くもらせて手て紙がみを覗のぞき込こんできた。慌あわてて手て紙がみを畳たたんだが、字じが読よめないトゥーリには模も様ようの羅ら列れつに等ひとしいと気き付づいて、そっと息いきを吐はく。

「お仕し事ごとのことだから、秘ひ密みつだよ」

知しりたがるトゥーリを誤ご魔ま化かしながら、わたしは問もん題だい一いち覧らんが記しるされた紙かみをさっとバッグに入いれた。最さい後ごの問もん題だいについて何なにか解かい決けつ策さくがないか、思おもいを巡めぐらせてみるが、すぐには浮うかばない。

余よ所その街まちにルッツを連つれて行いくのは、工こう房ぼうの場ば所しょを押おさえてからだ、とベンノが言いっていたので、それを鵜う呑のみにしていた。まさか、ルッツの父ちち親おやから許きょ可かが取とれないため、連つれ出だせないとは気き付づかなかった。ルッツはわたしと同おなじようにベンノの言いい分ぶんを信しんじている。余よ所その街まちから帰かえってきたベンノを見みて、「早はやく工こう房ぼうの場ば所しょが決きまらねぇかな？」と期き待たいに目めを輝かがやかせていた。そんなルッツに「お父とうさんが許きょ可かを出だしてくれたら明日あしたにも行いけるよ」なんて言いえるわけがない。ルッツの家か庭ていに修しゅう復ふくしようのない亀き裂れつを入いれてしまうことになる。

……ルッツのお父とうさんを懐かい柔じゅうする方ほう法ほうなんて知しらないよ。

トゥーリとコリンナが刺し繍しゅうする花はなを春しゅん夏か秋しゅう冬とうで入いれたいが、上うえから下したにするか、左ひだりから右みぎにするかで盛もり上あがっている横よこで、わたしは頭あたまを抱かかえた。

「そろそろ星ほし祭まつりだな」

「へわっ!?　な、何なに？」

神しん殿でんに向むかう道どう中ちゅうでルッツに声こえをかけられて、わたしはビクッとして辺あたりを見み回まわす。ルッツは少すこし目めを細ほそめて、わたしを覗のぞき込こんだ。体たい調ちょう管かん理りをしているルッツに隠かくし事ごとをするのは、わたしにとって至し難なんの業わざだ。

「何なんだよ、マイン。ずいぶんぼーっとしてないか？」

「してない、してない！　何なんの話はなしだっけ？」

わたしがすっとぼけたことはお見み通とおしだったようで、ルッツは一ひとつ溜ため息いきを吐ついた後あと、話わ題だいを戻もどしてくれた。

「星ほし祭まつり。今こ年としは一いっ緒しょに行いけそうか？」

「星ほし祭まつり？……あぁ、夏なつのお祭まつりだっけ？　水みず遊あそびだったよね？」

「水みずじゃなくて、タウの実みをぶつけるんだよ」

タウの実みは春はるに見みた小ちいさい赤あかい実みだ。夏なつには水みずをたくさん含ふくんで、拳こぶしほどに膨ふくらんでいると聞きいた。わたしは自し然ぜんにできる水みず風ふう船せんのような物ものだと理り解かいしているが、実じつ物ぶつを見みたことはない。

「水みず遊あそびじゃなかったら、星ほし祭まつりって何なんのお祭まつり？」

今いままで不ふ参さん加かでどんな祭まつりなのか全まったくわからないわたしにルッツが教おしえてくれた。星ほし祭まつりは水みず遊あそびのお祭まつりではなく、結けっ婚こん式しきが行おこなわれる日ひらしい。どうやら一いち年ねんに一いち度ど行おこなわれる下した町まちの合ごう同どう結けっ婚こん式しきで、タウの実みをぶつけるのは結けっ婚こん式しきに関かん連れんして行おこなわれるイベントのようだ。

「結けっ婚こん式しきに関かん係けいないヤツらは二にの鐘かねの開かい門もんと同どう時じに森もりに行いってタウの実みを拾ひろうんだ。三さんの鐘かねが鳴なったら、結けっ婚こん式しきが始はじまって、四よんの鐘かねで式しきを終おえた新しん郎ろう新しん婦ぷが出でてくる。それまでに中ちゅう央おう広ひろ場ばを中ちゅう心しんに色いろんな路ろ地じに潜ひそんで、タウの実みを持もって構かまえるんだ」

洗せん礼れい式しきで大たい量りょうの人ひと達たちが大おお通どおりに出でていた光こう景けいを思おもい浮うかべ、皆みんながそれぞれの手てに水みず風ふう船せんを持もっている図ずを思おもい浮うかべた。シュールだ。意い味みがわからない。だが、冠かん婚こん葬そう祭さいにまつわるイベントなんて、余よ所そから見みたら意い味み不ふ明めいなものが多おおい。昔むかし読よんだ本ほんにも、結けっ婚こん式しきで客きゃく同どう士しが殴なぐり合あうとか、招しょう待たい客きゃく一いち同どうが初しょ夜やに押おしかけるとか、領りょう主しゅの初しょ夜や権けんとか、色いろ々いろあったはずだ。ここの文ぶん化かだと思おもって聞きいておくのが一いち番ばんだろう。

「それで、新しん郎ろう新しん婦ぷが中ちゅう央おう広ひろ場ばに全ぜん員いん入はいった後あと、ベルが鳴なったら戦せん闘とう開かい始し。新しん郎ろう新しん婦ぷにタウの実みをぶつけるんだ」

「え!?　新しん郎ろう新しん婦ぷに!?」

「そう。新しん郎ろうは新しん婦ぷを守まもりながら、新しん居きょに走はしり込こむ。男おとこの甲か斐い性しょうってやつを試ためされるんだってさ。大だい体たいは新しん郎ろう新しん婦ぷに投なげる途と中ちゅうで色いろんなヤツに当あたって、投なげ返かえして、投なげ返かえされて、街まち中じゅうを走はしり回まわってくたくたになる」

予よ想そう以い上じょうにすごい祭まつりだった。日に本ほんの結ゆい納のうだって謎なぞの品しな物ものを交かわすけれど、こじつけにせよ、意い味みはある。新しん郎ろう新しん婦ぷにぶつけるというタウの実みが、種たねの多おおく取とれるような実みなら、子し孫そん繁はん栄えいとか子こ宝だから祈き願がんという意い味みがあるのかもしれない。

「でもさ、一いち番ばん張はり切きってタウの実みを集あつめてぶつけるのは、今こ年とし結けっ婚こんできなかった成せい人じんなんだよ。毎まい年とし、新しん郎ろう新しん婦ぷを狙ねらう目めにすげぇ気き迫はくが籠こもってるんだ。面おも白しろいけどさ」

あぁ、わかる。そんな呟つぶやきが胸むねに浮うかんだ。わたしは麗うら乃の時じ代だいを含ふくめても、恋こい人びととか結けっ婚こんとかには非ひ常じょうに縁えんが薄うすかった。結けっ婚こんできなかった成せい人じんが幸しあわせいっぱいの笑え顔がおで神しん殿でんから出でてくる新しん郎ろう新しん婦ぷにタウの実みを力ちからいっぱい投なげつけたくなる気き持もちがよくわかる。

「……どんなお祭まつりか、理り解かいできたよ。楽たのしみだね、ルッツ」

「お、マイン。急きゅうにやる気だな？　それで、タウの実みで追おい立たてて、新しん郎ろう新しん婦ぷがいなくなったら、色いろんな広ひろ場ばにお祝いわいの食たべ物ものが並ならべられる。それを食たべて満まん足ぞくする頃ころには日ひが暮くれるから、子こ供どもは家いえに帰かえるんだ。その後ご、子こ供どもは絶ぜっ対たいに外そとに出でちゃいけない。次つぎは酒さけが並ならんで、成せい人じんだけの祭まつりになるんだ」

星ほし祭まつりという名な前まえの祭まつりだけあって、一いち番ばん重じゅう要ようなイベントは夜よるのようだ。子こ供どもを排はい除じょした後あと、新しん郎ろう新しん婦ぷが登とう場じょうして盛せい大だいに祝いわわれ、未み婚こんの成せい人じんが恋こい人びと探さがしをするお祭まつりになるらしい。ここで一いち番ばん悔くやしがるのは、夏なつの終おわりに成せい人じん式しきがある夏なつ生うまれの者もの達たちだとルッツは言いった。

「その、星ほし祭まつりって、孤こ児じ院いんの子こ達たちは参さん加かするのかな？」

「さぁ？　そういえば今いままで見みたことないな。……マインは神しん殿でんでやることあるのか？　確たしか、秋あきまで儀ぎ式しきはないって言いわれたみたいだけど、星ほし祭まつりには一いっ緒しょに行いけそうか？」

ルッツに不ふ安あんそうに尋たずねられてもすぐには答こたえられなかった。神しん殿でんで結けっ婚こん式しきがある以い上じょう、何なにか仕し事ごとがあるかもしれない。

「……よくわからないから、神しん官かん長ちょうに聞きいてみるよ」

神しん殿でんに着つくと、ルッツは店みせへ戻もどって行いく。ルッツを見み送おくった後あと、部へ屋やで着き替がえたわたしは早さっ速そく神しん官かん長ちょうに面めん会かい依い頼らいの手て紙がみを書かきながら、フランに星ほし祭まつりについて聞きいてみた。

「ねぇ、フランは星ほし祭まつりに参さん加かしたことがあるのかしら？」

「星ほし祭まつりではございません。星ほし結むすびの儀ぎ式しきです。星ほし結むすびは婚こん姻いんを寿ことほぐ儀ぎ式しきではありませんか」

神しん殿でんでは、星ほし祭まつりではなく星ほし結むすびと呼よばれている儀ぎ式しきで、最さい高こう神しんである闇やみの神かみが、命いのちの神かみと土つちの女め神がみの婚こん姻いんを祝しゅく福ふくした神しん話わに因ちなんだものだとフランは説せつ明めいしてくれた。元もと々もとは闇やみの神かみの加か護ごを得えられやすい夜よるに行おこなわれた儀ぎ式しきで、今いまでも貴き族ぞく街がいでは本ほん当とうに夜よるに行おこなわれているらしい。街まちの人にん数ずうが増ふえすぎて、貴き族ぞくと平へい民みんの儀ぎ式しきを分わけることになった時とき、平へい民みんの儀ぎ式しきは午ご前ぜん中ちゅうに行おこなわれるようになったということだ。

「闇やみの神かみの祝しゅく福ふくなら、冬ふゆの方ほうが夜よるの時じ間かんは長ながくて良よさそうだけれど……」

「マイン様さま、闇やみの神かみが結けっ婚こんを許ゆるしたのが夏なつでございますし、冬ふゆには奉ほう納のう式しきがございますので、祝しゅく福ふくを授さずけられる神しん官かんがいないと思おもわれます」

フランの否ひ定ていに頷うなずきながら、わたしは真ま冬ふゆの結けっ婚こん式しきを頭あたまに思おもい浮うかべて、軽かるく頭あたまを振ふった。自じ分ぶんで口くちにしてみたものの、真ま冬ふゆの結けっ婚こん式しきは雪ゆきに埋うもれて無む理りだ。

「よく考かんがえてみると、吹雪ふぶきの中なか神しん殿でんに向むかうのは難むずかしいし、新しん婚こん家か庭ていが冬ふゆ支じ度たくをしようと思おもったら、秋あき前まえに結けっ婚こんするのが合ごう理り的てきですものね。結けっ婚こん記き念ねん日びが皆みな同おなじなら、間ま違ちがえて奥おく様さまの機き嫌げんを損そこねる旦だん那な様さまもいらっしゃらないでしょうし」

わたしはそう言いいながら、手て紙がみを書かき上あげた。

「フラン、この手て紙がみを神しん官かん長ちょうにお願ねがいできるかしら？　星ほし結むすびの時ときの孤こ児じ院いんやわたくしの役やく割わりについて、神しん官かん長ちょうに伺うかがいたいことがあるの」

神しん官かん長ちょうとは午ご前ぜん中ちゅうに書しょ類るい整せい理りで顔かおを合あわせるにもかかわらず、ちょっとした相そう談だん事ごとにも面めん会かいが必ひつ要ようで、手て紙がみで予よ約やくしなければならない。そんな面めん倒どうくささにも少すこしずつ慣なれてきた。些さ細さいな質しつ問もんならば、手て紙がみに回かい答とうを記しるされて済すんでしまうことも多た々たある。とにかく、フランと神しん官かん長ちょうに口くちを酸すっぱくして言いわれたのが、他た人にんがいるところで不ふ用よう意いに喋しゃべるな、ということだった。

面めん会かい予よ定てい日びを数すう日じつ後ごに覚かく悟ごしていたにもかかわらず、神しん官かん長ちょうはフランが渡わたした手て紙がみに目めを通とおした瞬しゅん間かん、頭あたまを抱かかえてわたしを隠かくし部べ屋やに招まねいた。おとなしくついていくけれど、面めん会かい依い頼らいの手て紙がみで頭あたまを抱かかえられる理り由ゆうが思おもい浮うかばない。

「面めん会かい予よ約やくがないのに、よろしいのでしょうか？」

隠かくし部べ屋やに入はいってすぐにわたしがそう尋たずねると、神しん官かん長ちょうが目めを尖とがらせた。普ふ段だんは取とりすました顔かおでお小こ言ごとを言いうのに、この部へ屋やでは神しん官かん長ちょうが冷れい気きを発はっするような怒いかりを見みせてお説せっ教きょうするので、怒おこられる時ときはここよりいつもの部へ屋やが良いい。

「この愚おろか者もの。星ほし結むすびの儀ぎ式しきは明後日あさってだ。招しょう待たい状じょうなど出だしていたら、儀ぎ式しきが終おわるではないか」

「そろそろ星ほし結むすびと言いわれたので、まだもう少すこし時じ間かんがあるものだとばかり……」

「今いままで溜たまっていた書しょ類るい整せい理りが順じゅん調ちょうに進すすんでいるせいで、後あと回まわしにしてしまったが、先さきに君きみの教きょう育いくをしなければならないようだな」

わたしが神しん殿でん内ないの行ぎょう事じを全まったく把は握あくしていないことを神しん官かん長ちょうにはっきりと認にん識しきされてしまった。これはまずい。危き険けんな兆ちょう候こうだ。神しん官かん長ちょうの側そば仕づかえになれば嫌いやでも一いち流りゅうになると、孤こ児じ院いんの灰はい色いろ神しん官かんの間あいだで噂うわさの熱ねっ血けつ教きょう育いくが我わが身みに降ふりかかってくる予よ感かんがして、わたしはそっと視し線せんを外はずす。視し界かいの端はしに神しん官かん長ちょうの呆あきれかえった顔かおが映うつった。

「まったく君きみは……。先さき程ほどの質しつ問もんの回かい答とうだが、星ほし結むすびの儀ぎ式しきは成せい人じんの儀ぎ式しきだ。君きみは見み習ならいのため、儀ぎ式しきには参さん加かしてはならない。孤こ児じ院いん長ちょうとして孤こ児じ達たちが孤こ児じ院いんから出でないように、よく見み張はっておきなさい。星ほし結むすびの儀ぎ式しきは街まちの者ものが神しん殿でんにたくさん出で入いりする。そして、お布ふ施せ目め当あての青あお色いろ神しん官かんが張はりきる儀ぎ式しきなので、儀ぎ式しき中ちゅうは一ひと人りも孤こ児じ院いんから出ださないように」

お祭まつりの日ひに孤こ児じ院いんにいろ、と言いわれてしまったわたしは焦あせる。星ほし祭まつりに参さん加かしてタウの実みを投なげたいのに、孤こ児じ院いんに閉とじこもるのは嫌いやだ。

「あの、わたくし、下した町まちの方ほうの星ほし祭まつりに参さん加かしたいのですが、ダメですか？」

「下した町まちの祭まつりとは？」

神しん官かん長ちょうがわずかに眉まゆを動うごかした。

「午ご前ぜん中ちゅうは街まちの子こ供ども達たちが皆みなタウの実みを拾ひろいに森もりへ行いくんです。午ご後ごはタウの実みをぶつけ合あうお祭まつりだそうです」

「……何なんだ、それは？　星ほし結むすびと一いっ体たい何なんの関かん係けいがある？」

「よくわかりません。去きょ年ねんは身み食ぐいの熱ねつで、その前まえも体たい調ちょうが良よかった時ときがなくて、わたくし、今いままで参さん加かしたことがないのです。今こ年としが初はつ参さん加かでとても楽たのしみにしているのですけれど……」

神しん官かん長ちょうがくっきりと眉み間けんに皺しわを刻きざんだ。駄だ目めだと言いってしまいたいが、初はじめて参さん加かできるようになったのに可か哀わい想そうだという拒きょ絶ぜつと同どう情じょうの間あいだで揺ゆれているような顔かおだ。

「……ダメ、でしょうか？　孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちも出だしてしまった方ほうが静しずかだと思おもいますけど？」

「午ご前ぜんはそれでも良よいが、午ご後ごはどうする？　その実みをぶつけ合あうのだろう？　孤こ児じ達たちを街まちに出だして、無む用ようの衝しょう突とつが起おこると困こまる。午ご後ごは青あお色いろ神しん官かんが貴き族ぞく街がいへと赴おもむくので、責せき任にん者しゃがいないという状じょう況きょうになる」

午ご前ぜん中ちゅうの儀ぎ式しきを終おえたら、青あお色いろ神しん官かんとその側そば仕づかえは貴き族ぞく街がいの星ほし結むすびの儀ぎ式しきのために神しん殿でんを出で払はらうらしい。わたしはポンと手てを打うった。

……怒おこる人ひとがいないなら、神しん殿でんの敷しき地ち内ないで遊あそべばいいんじゃない？

「神しん官かん長ちょう、午ご前ぜん中ちゅうに森もりで実みを拾ひろってきて、午ご後ごからは外そとで揉もめ事ごとを起おこさないように孤こ児じ院いんの中なかだけでタウの実みをぶつけ合あうなら許ゆるしてくださいますか？　子こ供ども達たちにもお祭まつりを体たい験けんさせてあげたいんです。わたくしも初はじめてなので、とても楽たのしみにしていましたし……」

軽かるく目めを伏ふせて、しばらく考かんがえ込こんでいた神しん官かん長ちょうがゆっくりと視し線せんを上あげた。

「しっかりと後あと片かた付づけをすること。それから、街まちの人ひとが訝いぶかるほどの大おお騒さわぎでなければ構かまわない」

「ありがとう存ぞんじます」

午ご後ごからは早さっ速そく孤こ児じ院いんで打うち合あわせだ。青あお色いろ神しん官かんに見みつからなければそれでいいということで、朝あさ早はやくに礼れい拝はい室しつの清せい掃そうを済すませた後あと、森もり用ようの服ふくに着き替がえて、わたしやルッツの到とう着ちゃくを待まつ。その後ご、こっそりと抜ぬけ出だして森もりにタウの実みを拾ひろいに行いく。

儀ぎ式しきの日ひは孤こ児じ院いんに閉とじ込こめられるのが常つねである孤こ児じ達たちは大おお喜よろこびだけれど、儀ぎ式しきに参さん加かしたり、貴き族ぞく街がいへと出でかけて行いく青あお色いろ神しん官かんの馬ば車しゃを準じゅん備びしたり、門もん番ばんとして立たたなくてはならない灰はい色いろ神しん官かんは、森もりにタウの実みを拾ひろいには行いけない。羨うらやましそうにはしゃぐ子こ供ども達たちを見みている。

「どのお役やく目めも儀ぎ式しきが終おわるまでなのでしょう？　タウの実みを投なげ合あうのは青あお色いろ神しん官かんと側そば仕づかえ達たちが貴き族ぞく街がいに出でかけてからになるから、皆みんなのお役やく目めが終おわった後あとで投なげ合あいっこしましょう。皆みんなで楽たのしめた方ほうが良よいもの。神しん官かん達たちのお役やく目めが終おわるまで、我が慢まんして待まてるでしょう？」

わたしが子こ供ども達たちに問といかけると、子こ供ども達たちは大おおきく頷うなずいた。

「うん。待まつよ！」

「オレ、役やく目めで来こられない人ひと達たちの分ぶんもいっぱい拾ひろう」

役やく目めがある灰はい色いろ神しん官かんには、子こ供ども達たちにも我が慢まんしてもらうことと、夕ゆう飯はんの準じゅん備びをすることで妥だ協きょうしてもらった。なんと、青あお色いろ神しん官かんが出で払はらってしまうので、星ほし結むすびの儀ぎ式しきの日ひは毎まい年とし夕ゆう飯はん抜ぬきになっていたらしい。

「わたくしの料りょう理り人にんに頼たのんで、たくさん作つくっておいてもらいましょう」

部へ屋やに戻もどった後あと、フーゴとエラに星ほし結むすびの日ひのお勤つとめは四よんの鐘かねまでで終おわりだが、その代かわりに夕ゆう飯はん分ぶんも作つくっておいてほしいとフランを通とおしてお願ねがいした。どうやら、フーゴは結けっ婚こんできていない成せい人じんのようで、祭まつりへの参さん加かに意い欲よくを燃もやしているらしい。なるべく早はやく仕し事ごとを終おわらせると意い気き込ごんでいるとフランから聞きいた。

……新しん郎ろう新しん婦ぷにタウの実みをぶつけることはできなくなったけど、孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちが楽たのしんでくれたらいいな。

星ほし祭まつり

星ほし祭まつり当とう日じつ。太たい陽ようは顔かおを出だしているものの、まだ夏なつの暑あつさを感かんじさせない早そう朝ちょう。すでに街まちは祭まつり特とく有ゆうのざわめきと、人ひとの動うごきによる熱ねっ気きが立たち込こめ、開かい門もん前まえの早はやい時じ間かんにもかかわらず、南みなみ門もんや東ひがし門もんに向むかう人ひとの流ながれができていた。

「母かあさん、いってきます！」

「はしゃぎすぎないように気きを付つけて。ルッツ、いつも悪わるいけど、マインを頼たのむわね」

わたしは迎むかえに来きたルッツと一いっ緒しょに家いえを出でた。家いえを出でるのはトゥーリも一いっ緒しょだったが、トゥーリは自じ分ぶんの友ゆう人じん達たちと一いっ緒しょにお祭まつりを楽たのしむので、別べつ行こう動どうだ。ラルフやフェイと一いっ緒しょに門もんに向むかって駆かけて行いく。

「じゃあ、マイン。今日きょうは楽たのしもうね」

「トゥーリもね」

トゥーリやラルフに手てを振ふって別わかれた後あと、わたしとルッツは人ひとの流ながれに逆さからうように神しん殿でんに向むかった。今日きょうは水みず遊あそびができるように普ふ段だん着ぎだ。あちらこちらの路ろ地じから連つれ立だった人ひと達たちが出でてきては、楽たのしそうに目めを輝かがやかせて南みなみ門もんに向むかって歩あるいていく。皆みんな濡ぬれることを想そう定ていしているようで、お祭まつりだというのに晴はれ着ぎを着きている者ものはいない。

人ひとの波なみに逆さからいながら中ちゅう央おう広ひろ場ばを過すぎて、さらに北きたへと向むかう。その頃ころには人ひと通どおりが少すくなくなってきた。開かい門もんと同どう時じに森もりへと向むかう人ひと達たちは、もう門もんのところへ行いってしまったようだ。

「マインは孤こ児じ院いんで留る守す番ばんな」

「え？　なんで!?」

皆みんなと一いっ緒しょに森もりへ行いってタウの実みを拾ひろうつもりだったわたしは、目めを丸まるくしてルッツを見み上あげた。ルッツは言いいにくそうに顔かおを歪ゆがめながら口くちを開ひらく。

「マインだけを祭まつりに連つれて行いくなら、森もりで二に、三さん個こタウの実みを拾ひろって帰かえってくるつもりだったんだけどさ。新しん郎ろう新しん婦ぷに投なげるんじゃなくて、孤こ児じ院いんに戻もどってから、皆みんなで投なげ合あうことになっただろ？　そうしたら、量りょうが必ひつ要ようだ。マインがいたら四よんの鐘かねが鳴なるまでに神しん殿でんに戻もどれねぇよ」

皆みんなと一いっ緒しょに遠えん足そく気き分ぶんで森もりに行いくつもりだったわたしは、ルッツの正せい論ろんに項うな垂だれた。相あい変かわらず足あし手でまといにしかならない我わが身みが憎にくい。慰なぐさめるようにポンポンと頭あたまを叩たたきながら、ルッツは少すこし声こえを潜ひそめた。

「それにさ、孤こ児じ院いんの様よう子すを見みに来くるヤツがいるかもしれないんだし、院いん長ちょうのマインは残のこっていた方ほうがいいんじゃないか？」

「うっ……。確たしかに」

神しん官かん長ちょうや神しん殿でん長ちょうの側そば仕づかえが注ちゅう意いをしに来きたり、様よう子すを見みに来きたりする可か能のう性せいは高たかい。もし、神しん殿でん長ちょうに孤こ児じ院いんがもぬけの殻からだと知しられてしまったら、わたしだけではなく、許きょ可かを出だした神しん官かん長ちょうにもお咎とがめが向むかうかもしれない。

「お役やく目めがあって残のこってるヤツもいるんだろ？　タウの実みは皆みんなで拾ひろってくるから、マインは留る守す番ばん。それができないなら、オレは手て伝つだえない」

「……わかった。留る守す番ばんしてるよ」

わたし達たちが神しん殿でんに着つくのとほぼ同どう時じに、二にの鐘かねが街まち中じゅうに鳴なり響ひびいた。開かい門もんの時じ間かんだ。

ルッツに先せん導どうされた皆みんなが孤こ児じ院いんの裏うら口ぐちから喋しゃべらないように口くちを押おさえて、こそこそと出でかけるのをフランと一いっ緒しょに見み送おくった。門もん番ばんが笑わらい出だすのを堪こらえている姿すがたに、つられて笑わらってしまいそうになる。神しん殿でんから離はなれた皆みんなが声こえを上あげて、門もんに向むかって走はしり出だすのを見みたわたしは、羨うらやましい気き持もちを抱かかえながら自じ室しつへと向むかい、孤こ児じ院いんに向むかえるように青あおの衣ころもへと着き替がえた。

「デリアは森もりへ行いかなくて良よかったの？」

「森もりに行いくのは、あたしが愛あい人じんになるために必ひつ要ようないことですもの。早はやく字じを覚おぼえたいですし」

わたしがあげた石せき板ばんで先さきを争あらそうようにして字じの練れん習しゅうをしているギルとデリアだが、ギルの方ほうが覚おぼえるのは早はやい。多た分ぶんカルタを持もって行いって、孤こ児じ院いんで皆みんなと遊あそんでいるせいだと思おもう。

「今いまのところギルに負まけていますものね？」

「もー！　ほんの少すこしではないですか！　すぐに勝かちますわ！」

自じ主しゅ的てきに居い残のこりをするデリアに料りょう理り人にんの監かん視しを任まかせて、わたしはフランと一いっ緒しょに孤こ児じ院いんに向むかうことにする。一いっ階かいに下おりていくと、タウの実みを投なげ合あう四よんの鐘かねまでに料りょう理りを完かん成せいさせたいフーゴとエラが鬼き気き迫せまる勢いきおいで調ちょう理りしているのが、開あけ放はなたれたドアからちらりと見みえた。

「本ほん日じつの午ご前ぜん中ちゅうは神しん殿でんにおける儀ぎ式しきについてお話はなしするよう、神しん官かん長ちょうから言こと付づかっております。マイン様さまがきっちり覚おぼえるまで、タウの実みを投なげ合あうのは禁きん止し、とのことでございます」

「うわぁ……」

教きょう育いくに関かんしては一いっ切さいの妥だ協きょうを許ゆるさないらしい神しん官かん長ちょうはさっそくわたしの教きょう育いくプログラムを組くんだようだ。今日きょう中じゅうに覚おぼえることが結けっ構こうある。木き札ふだに書かかれた内ない容ようを見みて、げんなりとしてしまうわたしに、「神しん官かん長ちょうは計けい算さん能のう力りょくや識しき字じ能のう力りょくからこれくらいはできると判はん断だんした量りょうを課かしていらっしゃいます」とフランは言いった。でも、神しん官かん長ちょうは誤ご解かいしている。わたしの計けい算さん能のう力りょくは前ぜん世せいの賜たま物もので、識しき字じ能のう力りょくは読どく書しょに必ひっ須すの能のう力りょくだからこそ頑がん張ばれたものだ。神しん殿でんの儀ぎ式しきに対たいする記き憶おく量りょうの基き準じゅんにされると困こまる。わたしはそんな優ゆう秀しゅうな頭あたまを持もっていないのだ。

わたしが回かい廊ろうをぐるりと回まわって孤こ児じ院いんに向むかっていると、儀ぎ式しきの準じゅん備びに向むかっているのか、初はじめて見みる青あお色いろ神しん官かんとバッタリ顔かおを合あわせた。

「おや、恥はじ知しらずにも青あおをまとった平へい民みんではないか。今日きょうの儀ぎ式しきに子こ供どもの出で番ばんはないぞ？」

「儀ぎ式しきではなく、孤こ児じ院いんに詰つめて子こ供ども達たちが儀ぎ式しきの邪じゃ魔まをしないように、とのお役やく目めを神しん官かん長ちょうよりいただいております」

「ほぅ、なるほど。平へい民みんには孤こ児じの面めん倒どうを見みるのがお似に合あいだな。しっかり励はげめ」

「激げき励れいのお言こと葉ば、ありがとう存ぞんじます」

面おも白しろくなさそうにフンと鼻はなを鳴ならして、青あお色いろ神しん官かんが去さって行いく。わたしも孤こ児じ院いんに向むかって歩あるき始はじめた。フランが気き遣づかわしげに眉まゆを寄よせて、心しん配ぱいそうに呼よびかけてくる。

「あの、マイン様さま。先さき程ほどの……」

「気きにしなくても大だい丈じょう夫ぶよ、フラン。口くちで言いわれるだけならば平へい気きです。実じつ害がいは全まったくないもの」

孤こ児じ院いんに入はいると灰はい色いろ巫み女こが数すう人にん、孤こ児じ院いんに残のこっていた。花はな捧ささげの候こう補ほとして残のこされているだけあって、どの子こもタイプは違ちがうけれど、顔かお立だちの整ととのった綺き麗れいな子こばかりだ。

「あら、マイン様さま。どうかなさったのですか？」

くるりとわたしの方ほうを振ふり返かえり、小こ首くびを傾かしげる。その仕し草ぐさはとても洗せん練れんされていて、わたしよりよほどお嬢じょう様さまらしく見みえる。

「様よう子すを見みに来くる人ひとがいたら困こまるので、ここにいることにしました。貴女あなた達たちはお役やく目めかしら？」

「いえ、わたくし達たちは森もりへ行いくことにそれほど魅み力りょくを感かんじませんから、残のこってスープでも作つくろうかと話はなし合あっていたのです」

灰はい色いろ巫み女この中なかの一ひと人りに見み知しった顔かおを見みつけた。明あかるいオレンジに近ちかい金きん髪ぱつをきっちりと結ゆい上あげた十じゅう代だい半なかばの少しょう女じょだ。いや、髪かみを結ゆい上あげている以い上じょう、成せい人じんしているのだから少しょう女じょというのはおかしいかもしれない。けれど、少しょう女じょというのがピッタリくる幼おさない顔かお立だちをしている。

「ヴィルマ、先せん日じつはカルタの絵えを描かいてくれてありがとう。とても素す敵てきに仕し上あがっていたわ」

ヴィルマのいつもにこにこしている明あかるい茶ちゃ色いろの瞳ひとみが嬉うれしそうに細ほそめられて、やんわりとした雰ふん囲い気きをさらに際きわ立だたせた。

「わたくしこそ、絵えを描かかせてくださってありがとうございました。ペンを握にぎったのも久ひさし振ぶりで、本ほん当とうに嬉うれしかったのです。ここの子こ供ども達たちがとても興きょう味み深ぶかそうに見みておりましたが、孤こ児じ院いんのためのものではなかったのですね」

「あれはわたくしの側そば仕づかえに対たいするご褒ほう美びでしたから。ヴィルマがもう一いち度ど描かいてくださるなら、孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちのために板いたを注ちゅう文もんすることはできますけれど？」

板いたを準じゅん備びして、文も字じを書かくくらいなら何なんとかなるが、周しゅう囲いの人ひとが揃そろって止とめるくらいわたしのイラストはここの文ぶん化かの絵えと違ちがうらしい。カルタを作つくるにはヴィルマの協きょう力りょくは必ひっ須すだ。

「まぁ、ぜひ！　ぜひお願ねがいいたします」

ヴィルマが顔かおを輝かがやかせた。絵えを描かきたいという熱ねつ意いと同どう時じに子こ供ども達たちへの愛あい情じょうが溢あふれている。孤こ児じ院いんの大おお掃そう除じをした時とき、一いち番ばんに子こ供ども達たちの元もとへと走はしって綺き麗れいに洗あらってくれたのもヴィルマだったはずだ。わたしが近ちかいうちに孤こ児じ院いんの子こ供ども達たち用ようのカルタを準じゅん備びすることを約やく束そくすると、ヴィルマの隣となりにいた少しょう女じょが悲かなしそうに目めを伏ふせた。

「ヴィルマのように絵えを描かくことができれば、わたくしもお役やくに立たてるのですけれど……」

「あら、ロジーナは楽がっ器きが得とく意いでしょう？」

残ざん念ねんそうに溜ため息いきを吐ついた大人おとなびた綺き麗れいな顔かお立だちのロジーナの特とく技ぎは楽がっ器きらしい。何なにそれ、優ゆう雅が。ぜひロジーナの楽がっ器きを聴ききたいと思おもったけれど、楽がっ器きは前まえの主あるじが持もっていたので、今いまは特とく技ぎも披ひ露ろうできない状じょう態たいだという。できれば買かってあげたいが、日に本ほんでも楽がっ器きは基き本ほん的てきに高たかかった。良よい楽がっ器きの値ね段だんなんて天てん井じょう知しらずに決きまっている。

「ねぇ、フラン。楽がっ器きって高たかいですよね？」

「ベンノ様さまに伺うかがった方ほうがよろしいでしょうが、青あお色いろ巫み女この嗜たしなみに音おん楽がくは必ひっ須すでございますよ？」

「マイン様さまが教きょう養ようを身みにつけられるなら、わたくし達たち、お役やくに立たてると思おもいます。よろしければ、側そば仕づかえにお引ひき立たてくださいませ」

ロジーナは以い前ぜんヴィルマと同おなじ青あお色いろ巫み女こ見み習ならいに仕つかえていたらしい。芸げい術じゅつにとても関かん心しんを寄よせていた巫み女こ見み習ならいで、彼かの女じょの側そば仕づかえは雑ざつ用ようをこなす灰はい色いろ神しん官かんと芸げい術じゅつを分わかち合あうための灰はい色いろ巫み女こや見み習ならいにくっきり分わかれていたらしい。ロジーナ達たちは歌うた、楽がっ器き、舞ぶ踊よう、詩し、絵えなどの腕うでを磨みがく毎まい日にちだったそうだ。

……うぬぅ。ピアノは三さん年ねんくらい習ならわされたけど、他ほかの楽がっ器きは授じゅ業ぎょう以い外がいで全まったく触さわったことないよ。ピアニカやリコーダーなんてないだろうし、得とく意いな楽がっ器きがカスタネットじゃダメだよね。

書しょ類るい整せい理りや神しん殿でんに関かんすることだけではなく、教きょう養ようまで身みにつけなければならないとか、今いま更さらだが青あお色いろ巫み女こ見み習ならいになったのは早はやまった気きがする。

「では、マイン様さま。わたくし達たちはスープ作づくりに行いってまいりますね」

ヴィルマ達たちがスープを作つくりに行いってしまうと、孤こ児じ院いんの食しょく堂どうにフランと二ふた人りだけになる。

「ねぇ、フラン。ヴィルマを側そば仕づかえに入いれたいと言いったら、どう思おもいますか？　神しん官かん長ちょうは許きょ可かしてくださるかしら？」

「理り由ゆうをお伺うかがいしてもよろしいですか？」

「ヴィルマは絵えが上じょう手ずでしょう？　カルタもそうだけれど、これから先さき、わたくしが作つくりたいものには絵えが必ひつ要ようになるから、他ほかの青あお色いろ神しん官かんに取とられる前まえに確かく保ほしておきたいの。それに、成せい人じんしていて教きょう養ようがある灰はい色いろ巫み女こも必ひつ要ようではないかと思おもったの」

「おそらく許きょ可かは出でると思おもわれます。ただ、この孤こ児じ院いんで幼おさない子こ供ども達たちの世せ話わを一いち番ばんしているのがヴィルマのようなので、ヴィルマを引ひき抜ぬいた後あとの孤こ児じ達たちがどうなるか……」

「そう。今こん度どヴィルマの意い見けんも聞きいて、少すこし考かんがえてみましょう」

フランから神しん殿でんの儀ぎ式しきについて講こう義ぎを受うけるうちに、三さんの鐘かねが鳴なり響ひびいた。その後ご、外そとがざわざわと騒さわがしくなってくる。星ほし結むすびの儀ぎ式しきのために、新しん郎ろう新しん婦ぷが神しん殿でんへとやってきたようだ。見みに行いきたいけれど、行いけるわけがない。

そわそわしながらノルマをこなしているうちに四よんの鐘かねが鳴なり響ひびいた。星ほし結むすびの儀ぎ式しきが終おわったようで、ざわめきが少すこしずつ遠とおくなっていく。静しずけさが戻もどってから少すこしたつと、裏うら口ぐちからこっそりと子こ供ども達たちが戻もどって来きた。口くちを押おさえながら、足あし音おとを立たてないように、階かい段だんを上あがってくるのが見みえた。

「おかえりなさい、皆みなさん。タウの実みはたくさん採とれたかしら？」

「マイン様さま、しぃーっ！」

喋しゃべるな、と言いわれて、慌あわてて口くちを噤つぐむ。地ち階かいの裏うら口ぐちが閉しまった音おとがして、ルッツが入はいってきて、ざっと手てを上あげた瞬しゅん間かん、皆みんなが口くち々ぐちに喋しゃべり始はじめる。

「いっぱい採とって来きたよ！」

「籠かごは全ぜん部ぶ地ち階かいに置おいてあるの。先さきにお昼ひるご飯はんでしょう？」

「では、手てを清きよめて神かみの恵めぐみが届とどくのを待まちましょう。わたくしも一いち度ど部へ屋やに戻もどります」

ルッツがいるので、回かい廊ろうではなく、地ち階かいを通とおって自じ室しつに戻もどることにした。階かい段だんを下おりて地ち階かいに行いくと、皆みんなが拾ひろってきたタウの実みが籠かごにたくさんあった。

「ルッツ、拾ひろった実みを四よっつもらっていい？　料りょう理り人にんのフーゴとエラは森もりに行いけなかったから、あげたいの」

「あぁ、いいぜ」

タウの実みをフランに持もってもらって裏うら口ぐちの方ほうから部へ屋やに戻もどると、すでに昼ちゅう食しょくの準じゅん備びはできていて、フーゴが外そとを気きにしながら待まっていた。フランを通とおして二ふた人りにタウの実みを二ふたつずつ渡わたす。

「本ほん日じつはお祭まつりの日ひというのに、来きていただいてありがとう存ぞんじます。これ、少すくないですけれど、持もっていらして」

「え？　わ!?　ありがとうございます！」

わたしが厨ちゅう房ぼうに背せを向むけると同どう時じに、フーゴが駆かけ出だすのがわかった。一いっ体たいどれだけ星ほし祭まつりを楽たのしみにしていたのだろうか。そして、誰だれにあのタウの実みをぶつけるつもりなのだろうか。わたしの様よう子すを気きにしたように「ちょっと、フーゴさん」とエラが止とめている声こえがしたので、空くう気きを読よんでわたしは振ふり返かえらず、階かい段だんを上あがって行いく。

二に階かいに上あがったら、デリアに給きゅう仕じをしてもらってルッツと一いっ緒しょに昼ちゅう食しょくだ。今日きょうの昼ちゅう食しょくはカッペリーニもどき。できるだけ細ほそく切きった生なまパスタを作つくってもらった。トマトとモッツァレラのようにポメソースとなるべく癖くせのないチーズを選えらんで、ハーブを添そえたものと、バジルソースを目め指ざして植しょく物ぶつ性せいの油あぶらに塩しおとハーブとニンニクもどきのリーガで作つくったものの二に種しゅ類るいを用よう意いしてみた。それから、季き節せつの野や菜さいに蒸むし鶏どりを添そえたサラダもある。本ほん当とうは冷ひやし素そう麺めんが食たべたい気き分ぶんだが、相あい変かわらず和わ食しょくに使つかえそうな物ものは見みかけないので仕し方かたない。

「ルッツはいっぱい働はたらいたからね。たっぷり食たべていいよ。ルッツのおかげで、皆みんな、とても楽たのしそうだった。ありがとね」

「張はり切きって探さがしていたぞ。結けっ構こう奥おくの方ほうに入はいり込こんだヤツもいて、時じ間かんまでに戻もどれなかったらどうしようかと思おもったぜ」

「いいなぁ。わたしもお祭まつり、見みたかった。午ご前ぜん中ちゅうはフランと一いっ緒しょにずっと勉べん強きょうだったし」

森もりで楽たのしそうにタウの実みを拾ひろっていた様よう子すや神しん殿でんに戻もどって来くる時ときにタウの実みを構かまえた人ひと達たちを見みた孤こ児じ達たちの感かん想そうを聞きくと、羨うらやましくて仕し方かたがない。

「なぁ、マイン。ちょっとだけ、祭まつりを見みに行いってみるか？　もう新しん郎ろう新しん婦ぷはいないだろうし、オレ達たちはタウを投なげるわけじゃなくて、街まちがどんな感かんじになってるか、見みるだけになるけどさ。オレ達たちの昼ひる飯めしが終おわってから、あいつらが昼ひる飯めしなら、ちょっとは時じ間かんがあるだろ？」

青あお色いろ神しん官かんの昼ちゅう食しょくが終おわって、側そば仕づかえが食たべ終おわった後あとで神かみの恵めぐみが配くばられるし、灰はい色いろ神しん官かんの中なかには馬ば車しゃの準じゅん備びをする人ひともいるので、全ぜん員いんが揃そろってからのタウの実み投なげには少すこし時じ間かんがある。

「行いく！　行いきたい！」

青あおの巫み女こ服ふくから普ふ段だん着ぎに着き替がえて、わたしはルッツと一いっ緒しょに神しん殿でんの門もんから飛とび出だした。水みず浸びたしの街まち並なみが夏なつの太たい陽ようでキラキラに輝かがやいていた。神しん殿でん近ちかくはほとんど濡ぬれていないが、神しん殿でんから離はなれるにつれて、足あし元もとがびしょびしょになってくる。夏なつの太たい陽ようでもすぐには乾かわかないなんて、一いっ体たいどれだけのタウの実みが投なげられたのだろうか。そう考かんがえていると、全ぜん身しんぐしょ濡ぬれで、髪かみから水すい滴てきを滴したたらせながら子こ供ども達たちが歓かん声せいを上あげながら走はしっていくのが見みえた。子こ供ども達たちが向むかう先さきからは大おお騒さわぎをしている声こえが響ひびいてくる。

「行いこう、ルッツ！」

「遠とおくから見みるだけにしておけよ」

ルッツの忠ちゅう告こくに従したがって、こそっと建たて物ものの陰かげから覗のぞいてみると、それほど大おおきくはない路ろ地じが大だい混こん戦せんになっていた。敵てきも味み方かたもなく、とにかく、大おお声ごえで意い味みのない言こと葉ばを叫さけびながら、タウの実みを投なげまくっている。建たて物ものと建たて物ものの間あいだで大おお声ごえを発はっするのだから反はん響きょうし合あって、ものすごい声せい量りょうだ。誰だれも彼かれもびしょびしょで、夏なつの薄うす着ぎをしているお姉ねえさんなんて、身体からだにぴたりと張はり付ついて身体からだの線せんがくっきりなのは当あたり前まえで、ひどい人ひとなんて完かん全ぜんに透すけている。男おとこの人ひとは張はり付ついた服ふくが煩わずらわしいとばかりに半はん裸らで走はしり回まわっている人ひとも多おおい。

……うはぁ、サッカーや野や球きゅうで応おう援えんチームの優ゆう勝しょうが決きまった時ときの大おお騒さわぎみたい。

「わっ!?」

いきなりルッツの声こえがして、ルッツの頭あたまから水みずが滴したたってきた。パタパタと自じ分ぶんにも冷つめたい水すい滴てきが降ふりかかってきて、驚おどろいて振ふり返かえると、ルッツの背はい後ごに数すう人にんの子こ供ども達たちがタウの実みを構かまえているのが見みえた。

「ここに全ぜん然ぜん濡ぬれてねぇヤツらがいるぞ！」

子こ供ども達たちが大おお声ごえを上あげた瞬しゅん間かん、大おお騒さわぎしていた大おお人にん数ずうが一いっ斉せいにこちらを向むいた。獲え物ものを見みつけた狩人かりゅうどの目めの輝かがやきが自じ分ぶんに向むけられると、ぞっとするような迫はく力りょくがある。小ちいさな悲ひ鳴めいが口くちから漏もれて、全ぜん身しんが縮ちぢみあがった。

「逃にげるぞ、マイン！　できるだけ避よけろ！」

「無む理り！」

そんな機き敏びんな行こう動どうを期き待たいされても困こまる。わたしにできるのは腕うでを上あげて、顔かおへの直ちょく撃げきを防ふせぐくらいだ。ルッツがそんなわたしの手てを引ひいて走はしりながら、こちらに向むかって飛とんで来きたタウの実みをバシッと手てで叩たたき返かえした。本ほん当とうに水みず風ふう船せんのようにタウの実みが石いし畳だたみに当あたってパンと弾はじける。直ちょく撃げきを免まぬがれたわたしはホッとしたが、ルッツが避よけたことで、相あい手ての戦せん闘とう意い欲よくを煽あおってしまったようだ。

「避よけたぞ！　生なま意い気きな！」

「皆みんな、やってしまえ！」

次つぎ々つぎと飛とんで来くるタウの実みがパチン！　パチン！　と自じ分ぶんに当あたって弾はじけていく。当あたる感かん触しょく自じ体たいはボヨンとした感かんじで、当あたっても大たいして痛いたくないけれど、頭とう皮ひを伝つたい、背せ筋すじに流ながれ込こんでくる水すい滴てきや背せ中なかに命めい中ちゅうした実みが弾はじけた水みずに鳥とり肌はだが立たつ。

「ぎゃー！　冷つめたい！　冷つめたいよっ！」

「マイン、とにかく足あしを動うごかせ！」

ルッツが払はらい退のけることができたのは最さい初しょの一いっ発ぱつだけだった。成せい人じんも交まじっているので、逃にげられるわけがない。あっという間まに回まわり込こまれて囲かこまれて、多た勢ぜいに無ぶ勢ぜい。避よけることも逃にげることもできないまま、お祭まつりの熱ねっ気きでナチュラルハイになっている人ひと達たちからの集しゅう中ちゅう砲ほう火かを受うけたルッツとわたしは、あっという間まにぐっしょぐっしょだ。

「あはは！　チビの割わりには頑がん張ばって守まもってたんじゃねぇの？」

「将しょう来らい有ゆう望ぼうってヤツだな」

ゲラゲラと笑わらいながら、最さい後ごまでわたしを守まもろうとしていたルッツに労ねぎらいの言こと葉ばをかけながら、彼かれらは次つぎの獲え物ものを求もとめて嵐あらしのように去さって行いった。

「……ルッツ、これ、絶ぜっ対たいに風か邪ぜ引ひくよね？」

わたしがポタポタと水みずの落おちるスカートを摘つまみ上あげると、プルプルと頭あたまを振ふって、水すい滴てきを飛とばしながら、「間ま違ちがいねぇな」とルッツも頷うなずいた。

「エーファおばさんにしこたま叱しかられて、二に度どと祭まつりに行いかせてもらえなくなるかもな」

「……星ほし祭まつりの雰ふん囲い気きはわかった。嫌いやというほどよくわかったよ。終おわったら確かく実じつに熱ねつを出だすんじゃ、わたしには向むかないお祭まつりだね」

ぎゅっと髪かみを絞しぼれば、バタバタバタと音おとを立たてて水みずが滴したたり落おちる。あちらこちらを絞しぼりながら、わたしとルッツは神しん殿でんに戻もどる。街まちの北きたの方ほうはタウの実みを投なげ合あうよりも、その先さきの食しょく事じ会かいに重じゅう点てんが置おかれているのか、あちらこちらにある井い戸どの広ひろ場ばですでに準じゅん備びが始はじまっていた。木き箱ばこと木き箱ばこの間あいだに板いたを渡わたして、即そく席せきのテーブルを設せっ置ちし、どこからか料りょう理りが運はこばれて来きている。

「腹はらが減へっていたら、寄よるんだけどな」

「さすがにまだ空すいてないもんね？」

料りょう理りが運はこばれ始はじめたら、タウの実みを持もって大おお騒さわぎしていた人ひと達たちも自じ分ぶん達たちの空くう腹ふくを思おもい出だすに違ちがいない。

「もー！　何なんてこと！　なんて恰かっ好こう!?　お部へ屋やが汚よごれるからお風ふ呂ろの準じゅん備びができるまで外そとにいてくださる!?」

母かあさんに叱しかられる前まえにデリアに怒ど鳴なられた。「エーファおばさんより怖こわいな」とルッツが呟つぶやくのに、わたしは小ちいさく頷うなずいて同どう意いする。デリアに怒おこられないところでお風ふ呂ろの準じゅん備びができるのを待まっていると、濡ぬれても良いいように森もりへ行いくための古ふる着ぎに着き替がえたフランが出でてきた。びしょ濡ぬれのわたし達たちを見みて、困こまったようにこめかみを押おさえる。

「マイン様さま、孤こ児じ達たちの準じゅん備びができたようですから、もうそのまま孤こ児じ院いんへ向むかいましょう。デリア、戻もどったらすぐにお風ふ呂ろを使つかえるように、準じゅん備びだけは頼たのみます」

タウの実みを投なげ合あうなんて、美うつくしくないことはできないとデリアが言いったので、デリアはお留る守す番ばんだ。ギルはとっくに孤こ児じ院いんへ行いってしまったらしい。

「青あお色いろ神しん官かん達たちが貴き族ぞく街がいに向むかうための馬ば車しゃを準じゅん備びしていた灰はい色いろ神しん官かんから連れん絡らくがありました。青あお色いろ神しん官かんおよびその側そば仕づかえは全ぜん員いん貴き族ぞく街がいへと向むかったため、門もんを閉とざしたそうです」

わたし達たちが裏うら口ぐちの方ほうから孤こ児じ院いんへと向むかうと、全ぜん員いんが神しん官かん服ふくから古ふる着ぎに着き替がえて、地ち階かいに置おいてあったタウの実みを外そとに出だしていた。ルッツの指し示じで二ふたつのチームに分わかれて投なげ合あうことになり、年ねん齢れいや男だん女じょ数すうを考かんがえながら、フランが適てき当とうに分わけていく。走はしり回まわっても良よい範はん囲いを指し定ていして、そこからは外そとに出でないように約やく束そくさせる。

「後あと片かた付づけを必かならずすること。それから、大おお騒さわぎしすぎて街まちの人ひとに不ふ思し議ぎがられることのないように気きを付つけること。最さい後ごに、怪け我がや喧けん嘩かをしないで楽たのしむこと。いいですか？」

「はい！」

「じゃあ、タウの実みを配くばるぞ」

ルッツがいくつかの籠かごに視し線せんを向むけた。こういう時ときは一いち番ばん身み分ぶんが高たかいことになっているわたしが最さい初しょに動うごかなければならない。森もりで春はるに見みたタウの実みは親おや指ゆびの第だい一いち関かん節せつくらいまでの大おおきさしかなかったのに、籠かごの中なかの実みは自じ分ぶんの拳こぶしよりも大おおきくなっていた。たっぷりと水すい分ぶんを含ふくんでいるようで、ぷよぷよとしている。大たい量りょうにぶつけられていた時ときはほとんど目めを閉とじていたので、じっくりとタウの実みを見みるのは初はじめてになるのかもしれない。

「わぁ、ホントに大おおきくなってる」

わたしが上うえにある実みを一ひとつ手てに取とった瞬しゅん間かん、奉ほう納のうの時ときと同おなじように魔ま力りょくが吸すい取とられていく感かんじがした。それと同どう時じにタウの実みがボコボコと泡あわを立たてながら、姿すがたを変かえ始はじめる。

「わわっ!?」

「どうした、マイン!?」

「魔ま力りょくが吸すい取とられてる！」

水みず風ふう船せんのように半はん透とう明めいの赤あかだったタウの実みの中なかに、ザクロのように硬かたそうな種たねが次つぎ々つぎと出しゅつ現げんして増ふえ始はじめるのが見みえた。

「気き持もち悪わるい！　何なにこれ!?」

「オレが知しるかよ!?」

手てに持もったまま右う往おう左さ往おうしているうちに、薄うすい赤あかだった実みの色いろが少すこしずつ濃こくなっていって、実みの中なかは水すい分ぶんより種たねの方ほうが多おおくなってきた。ボヨボヨだった皮かわが硬かたくなり、中なかが見みえなくなる。ここまできてやっとわかった。赤あかい実みは以い前ぜんに見みたことがあるトロンベの種たねに違ちがいない。

「ルッツ、これ、トロンベだ！　ナイフを準じゅん備びして！」

タウの実みを握にぎったまま、わたしがそう言いうと、姿すがたを変かえるタウを覗のぞき込こんでいたルッツはすぐさま物もの置おきとしている地ち階かいへと駆かけ込こんだ。ナイフや鉈なたのような刃は物ものが入はいった籠かごを引ひっ張ぱり出だしながら、孤こ児じ達たちに指し示じを飛とばす。

「採さい集しゅうに慣なれているヤツ、ナイフを構かまえろ。高こう価かな紙かみの材ざい料りょうが出でてくる。ひとつ残のこらず刈かれ！」

孤こ児じ達たちが「はいっ！」とナイフに殺さっ到とうする頃ころにはタウの実みの硬かたさが増ましてきて、だんだん熱ねつを帯おびてきた。以い前ぜんはこの状じょう態たいで投なげたら、トロンベがにょきにょきと出でてきたはずだ。

「マイン様さま、準じゅん備びできたぜ！」

鉈なたのような刃は物ものを戦せん隊たいヒーローのようにビシッと構かまえたギルがわたしの隣となりに立たつ。片かた手てにナイフを掴つかんだルッツが石いし畳だたみのない草くさの茂しげる方ほうを指ゆび差さした。

「マイン、土つちのところに投なげろ！」

ギルとルッツの声こえを聞ききながら、土つちのある部ぶ分ぶんに向むかって、わたしは力ちからいっぱいタウの実みを投なげつけた。

「いっけぇ、にょきにょっ木き！」

祭まつりの後あと

「バカ！　届とどいてねぇよ！」

ルッツがぎょっと目めを見み張はった通とおり、わたしが投なげたタウの実みは土つちの部ぶ分ぶんに届とどかず、ギリギリ石いし畳だたみの隅すみに叩たたきつけられ、パン！　パパパン！　と弾はじけた。

赤あかい実みが割われた瞬しゅん間かん、小ちいさい種たねが辺あたりに広ひろく飛とび散ちって、いきなり何なん本ぼんもの芽めがむくむくっと顔かおを出だし始はじめる。土つちの部ぶ分ぶんに飛とんだ種たねは芽めを出だし始はじめたが、石いし畳だたみの上うえに落おちたものは急きゅう速そくに枯かれていき、発はつ芽がした物ものはあっという間まに足あし首くび辺あたりまで成せい長ちょうしてきた。

「うわっ！　何なんですか、これ!?」

「これはすぐに成せい長ちょうする。膝ひざくらいになったら次つぎ々つぎと刈かっていくんだ！」

腰こしが引ひけている孤こ児じ達たちに指し示じを出だしながら、ルッツがにょきにょきと成せい長ちょうしていくトロンベをきつい眼まな差ざしで見み据すえる。

「フラン、マインを回かい収しゅうして後うしろの方ほうで待たい機き！」

ルッツの指し示じでわたしはフランに抱だき上あげられて戦せん線せん離り脱だつした。刃は物ものを全まったく持もっていないわたしにできることは皆みんなの応おう援えんくらいである。

「かかれ！」

ルッツは鉈なたのような刃は物ものを握にぎって、一いち番ばん奥おくの方ほうへと飛とび散ちった物ものを刈かりに走はしった。ルッツに続つづいて走はしり、一いち番ばんにトロンベを刈かったのはギルだ。「ていっ！」と力ちから一いっ杯ぱい腕うでを振ふるうと、ブチッという音おとと共ともに、細ほそい枝えだが切きれてその場ばに落おちた。無む造ぞう作さな切きり方かたでも枝えだが簡かん単たんに切きり落おとせたことと、切きられた枝えだがそれ以い上じょうは成せい長ちょうしない様よう子すを見みた孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちが一いっ斉せいにトロンベに切きりかかっていく。

「マイン様さま、これは何なんでしょうか？」

フランから神しん官かん長ちょうにどれだけ情じょう報ほうが流ながれるだろうか。これはもしかしたら、お説せっ教きょうフラグだろうか。大おお騒さわぎではなく、神しん殿でんの外そとではよくあることとして何なんとか誤ご魔ま化かせないかな、と必ひっ死しで頭あたまを回かい転てんさせる。

「高こう級きゅう紙しの材ざい料りょうです。これでいつもの紙かみよりずっと高こう価かな物ものができますね」

嘘うそは言いっていない。でも、フランが聞ききたい答こたえではないはずだ。フランが何なにか言いいたげに口くちを開ひらくと同どう時じにギルの声こえが響ひびいた。

「そこまで成せい長ちょうするとナイフじゃ無む理りだ。退どけ！　オレがやる！」

わたしがバッと振ふり返かえると、ギルがナイフを持もった女おんなの子こを下さがらせて、自じ分ぶん達たちの太ふと股もも辺あたりの高たかさに伸のびた枝えだを刃は物ものでザンザンと切きり落おとしているのが見みえた。嬉き々きとして森もりに行いっているギルの成せい長ちょうが目めに見みえる。

「よっしゃ！　やったぜ！」

ガッツポーズしたギルがこちらを向むいて、ニカッと得とく意いそうな笑えみを見みせた。これは後あとで褒ほめろ、というアピールだな、と理り解かいして、軽かるく頷うなずいておいた。

「……もう残のこってないな？」

ルッツの言こと葉ばに周まわりを見み回まわしていた子こ供ども達たちが刈かり取とった枝えだを集あつめながら大おおきく頷うなずいた。

「どうする、ルッツ？　これ、いくつか置おいておいて、また成せい長ちょうさせる？」

せっかくの高こう級きゅう素そ材ざいが比ひ較かく的てき安あん全ぜんに刈かれるのだから、この機き会かいを逃のがすのは勿もっ体たいない、とわたしが提てい案あんすると、ルッツは頭あたまを横よこに振ふった。

「あと一ひとつか二ふたつ分ぶんだけ刈かったら、あとは予よ定てい通どおり投なげ合あいっこにしようぜ。土つちから離はなしたタウの実みはカラカラに干ひからびて枯かれるし、まだ森もりを探さがせばあるだろうから、採とりに行いけばいい」

「皆みな、悪わるいけれど、もうちょっと刈かってもらっても良よいかしら？　これで作つくった紙かみはとても高こう級きゅうなものになるの。孤こ児じ院いんに回まわせる費ひ用ようが増ふやせるわ」

「マイン様さま、費ひ用ようが増ふえたらどうなるのですか？」

お金かねに関かんしては全まったくと言いっていいほど、知ち識しきがない子こ供ども達たちが不ふ思し議ぎそうな顔かおをする。彼かれらにとって生せい活かつに必ひつ要ような物ものは全すべて神かみの恵めぐみだ。世よの中なか、何なにをするにもお金かねがかかるということも、孤こ児じ院いんで作つくっているスープの代だい金きんも、実じつはまだ子こ供ども達たちが自じ分ぶん達たちで賄まかなえているわけではないということも説せつ明めいはしたが、理り解かいできていないだろう。

「費ひ用ようが増ふえたら、自じ分ぶん達たちで作つくれるご飯はんが増ふえます。それから、冬ふゆの薪まきが孤こ児じ院いんのために買かえるようになります」

「よし、やろう！」

孤こ児じ院いんの薪まきの割わり当あてはそれほど多おおくなく、暖だん炉ろがあるのが女じょ子し棟とうでは食しょく堂どうだけで、男だん子し棟とうでは大おお部べ屋や一ひとつだけだ。そして、薪まきが切きれたら、石いし造づくりの建たて物ものは一いっ気きに冷つめたくなるので、日にっ中ちゅうも団だん子ごのように固かたまっているようになるらしい。金きん銭せん的てきに切きり詰つめなければならない環かん境きょうで、冬ふゆの食しょく料りょうと暖だん房ぼうは切せつ実じつな課か題だいである。

子こ供ども達たちがやる気きになったので、そのあと三さん個こ分ぶんのトロンベを刈かり取とった。なるべく早はやく黒くろ皮かわに加か工こうしなければならないので、籠かごがいっぱいになった時じ点てんでトロンベ狩がりは終しゅう了りょうだ。

「じゃあ、残のこりのタウの実みをぶつけ合あって遊あそぶか？」

ルッツの提てい案あんに、意い欲よく的てきにトロンベを刈かっていた子こ供ども達たちが目めを瞬しばたたいて首くびを傾かしげる。

「えぇ？　残のこりも全ぜん部ぶ紙かみにしなくて良いいの？」

「ぶつけて遊あそんでなくなったら、また拾ひろいに行いけばいいさ。今日きょうみたいに」

ルッツの言こと葉ばに子こ供ども達たちは歓かん声せいを上あげた。今日きょうのタウの実み拾ひろいが相そう当とう楽たのしかったようだ。

「ねぇ、この辺あたり、雑ざっ草そうが完かん全ぜんになくなっているけれど、それはどうしようもないよね？」

何なん回かいもトロンベが芽めを出だしたせいで、雑ざっ草そうが枯かれて掘ほり返かえされたようにぼこぼこになっている。わたしは土つちをある程てい度ど均ならし、ちょっと浮ういた石いし畳だたみを上うえから踏ふみつけて元もと通どおりにしていく。

「あんまり深ふかく考かんがえなくても、この季き節せつならすぐに草くさなんて生はえてくるさ」

「……除じょ草そうの手て間まが省はぶけたと前まえ向むきに考かんがえるようにいたしましょう」

星ほし結むすびの儀ぎ式しきが終おわったところだし、こんな裏うら側がわを見みに来くるような青あお色いろ神しん官かんはいないので、特とくに問もん題だいはないだろうと三さん人にんで結けつ論ろん付づける。

「タウの実みの投なげ合あいを仕し切きってやるから、マインは着き替がえて来こい。顔かお色いろが悪わるい。熱ねつが出でるぞ」

「うん、確たしかに身体からだがだるくなってきたかも。寒さむ気けがする」

「デリアがお風ふ呂ろを準じゅん備びしているはずですから、すぐに身体からだを温あたためましょう」

フランがそう言いってわたしを抱だき上あげた。スタスタと歩あるくフランの肩かた越ごしにタウの実みの投なげ合あいを始はじめた子こ供ども達たちの様よう子すが見みえた。二ふた手てに分わかれて、きゃあきゃあと歓かん声せいを上あげながら、タウの実みを投なげ合あっている姿すがたは、下した町まちの子こ供ども達たちと全まったく変かわらない。孤こ児じ院いんにもう少すこし娯ご楽らくを取とり込こんであげたいと思おもう。

「もー！　何なにをしてるんです!?　孤こ児じと遊あそんで体たい調ちょうを崩くずすなんて、青あお色いろ巫み女このすることではありませんわよ！」

でろんとフランにもたれかかって部へ屋やに戻もどると、目めを三さん角かくにしたデリアがいた。風ふ呂ろ場ばまでフランに連つれて行いってもらった後あとは、フランを追おい出だしたデリアに生なま乾がわきの服ふくを剥はぎ取とられ、準じゅん備びされていた湯ゆ船ぶねの中なかへ放ほうり込こまれる。少すこし温ぬるめだったお湯ゆに熱あついお湯ゆを足たしてもらって、ちょうど良よい温おん度どに調ちょう節せつしてもらった。「ずいぶん熱あついお湯ゆがお好このみなのですね」とデリアが小ちいさく呟つぶやいた後あと、キッとわたしを睨にらむ。

「身体からだが冷ひえ切きっているから熱あついお湯ゆが欲ほしくなるんですわ！　身体からだが弱よわいなら、水みず遊あそびなんてするものではありません。それくらいご存ぞんじでしょうに！」

「……デリア、ちょっと静しずかにして。せっかくいいお湯ゆなんだから」

温あたたかいお湯ゆで全ぜん身しんを温あたためられる環かん境きょうにホッと息いきを吐はく。

「あたしが準じゅん備びしたんだから当とう然ぜんですわ」

「えぇ、デリアの言いう通とおり、デリアのおかげでとても心ここ地ち良いいわ。ありがとう」

わたしは未いまだに井い戸どで水みずを汲くむことができないので、一ひと人りでお風ふ呂ろを準じゅん備びできないのだ。

「言いわれたことをしただけですもの。ギルじゃあるまいし、仕し事ごとに感かん謝しゃの言こと葉ばなんて……」

ブツブツ言いっているが、照てれているだけだとわかっている。クスと小ちいさく笑わらいを漏もらした後あとは、肩かたまでお湯ゆにつかって、わたしはトロンベのことを考かんがえた。

以い前ぜんはほとんど発はつ芽が寸すん前ぜんだったせいだろうか、それとも、わたしに魔ま力りょくや身み食ぐいに関かんする知ち識しきが全まったくなかったせいで意い識しきされなかったのか、魔ま力りょくの流ながれはほとんど感かんじなかった。今こん回かいはハッキリとタウの実みに向むかって魔ま力りょくが流ながれて行いくのを感かんじた。水みず風ふう船せん状じょう態たいのタウの実みを発はつ芽がさせるには、奉ほう納のうの小しょう魔ま石せき二に～三さん個こ分ぶんくらいの魔ま力りょくが必ひつ要ようだと思おもう。

身み食ぐいが持もっている魔ま力りょくの量りょうにもよるが、タウの実みを使つかえば、身み食ぐいで死しぬ子こ供どもは減へると思おもう。まず、身み食ぐいという病びょう気きが周しゅう知ちされることが大だい事じだし、必かならずトロンベは発はっ生せいするので、刈かり取とれるだけの人にん数ずうが周しゅう囲いにいることが必ひつ要ような条じょう件けんになる。ついでに、刈かり取とった枝えだはマイン工こう房ぼうが引ひき取とれればありがたいなぁ、と皮かわ算ざん用ようしてみた。

ただ、ルッツが言いっていたことが事じ実じつならば、タウの実みは保ほ存ぞんできないようだ。土つちから離はなすと春はるなら半はん日にちほどで水みずがなくなってカラカラになり、水すい分ぶんたっぷりになった夏なつの実みでも一いち日にち二ふつ日かでカラカラに乾かん燥そうしてしまうらしい。石いし畳だたみに落おちた種たねが発はつ芽がすることなく急きゅう速そくに枯かれてしまったように。トロンベが育そだっていくのと同おなじように土つちの上うえに置おいておけば、いきなり枯かれはしないと思おもうが、風かぜや雨あめでどこかに流ながされて、秋あきに突とつ然ぜん街まち中なかでトロンベが発はっ生せいするのも怖こわい。

「……とりあえずベンノさんに報ほう告こくかな？」

春はるから秋あきの初はじめまではトロンベを自じ分ぶんの意い思しで採さい集しゅう可か能のうになったことを報ほう告こくして、トロンベに関かんする情じょう報ほう収しゅう集しゅうと身み食ぐいに対たいするタウの実みの使つかい方かたの情じょう報ほう拡かく散さんをお願ねがいしてみよう。

思し考こうが一いち段だん落らくしたので、ざっとお風ふ呂ろから上あがった。その瞬しゅん間かん、頭あたまがくらりとした。熱ねつが出でたのか、のぼせたのかわからない。頭あたまを押おさえてその場ばにペタンと座すわり込こむと、デリアが悲ひ鳴めいを上あげかけた口くちを押おさえて、手て早ばやくわたしの全ぜん身しんを拭ぬぐい始はじめた。ところどころ拭ぬぐいきれてないままにブラウスとスカートを着きせると、バタバタとフランを呼よびに行いく。

「マイン様さま！」

「……あ～、寝しん台だいに布ふ団とん入いれなきゃダメだったね。板いたの上うえでいいから寝ねかせてくれる？」

わたしを抱だき上あげたまま、板いたが剥むき出だしの寝しん台だいに寝ねかせるべきかどうかで右う往おう左さ往おうしているフランにそう言いうと、フランは丁てい寧ねいに寝ねかせてくれた。

「デリア、ルッツを呼よんできて。フランは外そとに出でられるように着き替がえてくれるかしら？　早はやめに帰かえった方ほうが良よさそう……」

「かしこまりました」

子こ供ども達たちと一いっ緒しょにタウの実みの投なげ合あいをしていたルッツは当とう然ぜんぐしょ濡ぬれなので、わたしはフランに抱だき上あげられて帰き宅たくした。祭まつりで集しゅう中ちゅう砲ほう火かを食くらって神しん殿でんで服ふくを着き替がえた、というルッツの説せつ明めいに母かあさんはやっぱりね、と溜ため息いきを吐ついた。側そば仕づかえ失しっ格かくだと深しん刻こくな顔かおで謝あやまるフランには「マインを星ほし祭まつりになんて出だしたら、こうなることはわかっていたわ。数すう日じつ間かんは寝ね込こむから、神しん官かん長ちょうによろしく伝つたえてくださいね」と軽かるく言いって、母かあさんはわたしをベッドに放ほうり込こむ。

「ずぶ濡ぬれになって熱ねつまで出だしたけど、お祭まつりは楽たのしかったの？」

「……ビックリすることがいっぱいあったけど、孤こ児じ院いんの子こ達たちも笑わらってた。よかったよ」

ルッツや家か族ぞくの見み立たては正ただしく、わたしは結けっ局きょく熱ねつを出だして三みっ日か間かん寝ね込こんだ。見み舞まいに来きてくれるルッツにタウの実みやトロンベについての報ほう告こくをベンノに頼たのむと、「詳くわしいことを話はなし合あいたいから、熱ねつが下さがったら神しん殿でんに行いく前まえに店みせに来こい」という返へん事じが返かえってきた。

「ベンノさん、おはようございます」

「また面めん倒どうを起おこしやがったな」

いきなり不ふ機き嫌げんそのものの赤せき褐かっ色しょくの目めでじろりと睨にらまれて、わたしはうっと怯ひるんだ。

「……め、面めん倒どうって、いつどこに出でるのかわからなかったトロンベの出しゅつ現げんを待まつことなく、採とれるようになったんですよ？　最さい初しょから人にん数ずうを揃そろえておけば、簡かん単たんに全ぜん部ぶ刈かり取とれるから安あん全ぜんだし、褒ほめられることじゃないですか？」

「それに関かんしては、確たしかにそうだ。タウの実みがトロンベの種たねだと判はん明めいして、トロンベが安あん定てい供きょう給きゅうできるようになるのは喜よろこばしい。だが、付ふ随ずいしてくる面めん倒どうの方ほうが多おおいだろう？」

「そうなんですか？」

付ふ随ずいしてくる面めん倒どうに関かんして、全まったく思し考こうが向むいていなかったわたしに、ベンノは「やっぱり考かんがえ無なしか」と呟つぶやくと、わたしの隣となりに立たっていたルッツに視し線せんを向むける。

「ルッツ、悪わるいが、マインの到とう着ちゃくが遅おくれることを神しん殿でんに知しらせてきてくれ。その後ごは呼よぶまでマルクについていろ。お説せっ教きょうには時じ間かんがかかるからな」

「はい、旦だん那な様さま」

ルッツが苦く笑しょうして、「頑がん張ばれよ、マイン」と慰なぐさめにもならない激げき励れいの言こと葉ばを残のこして退たい室しつしていく。味み方かたがいなくなった部へ屋やの中なか、ベンノがトントンと軽かるく指ゆび先さきで机つくえの上うえを叩たたいた。

「ルッツから聞きいた。タウの実みが魔ま力りょくを吸すい取とって一いっ気きに成せい長ちょうしてトロンベになったと。間ま違ちがいはないか？」

「ないです」

「魔ま術じゅつ具ぐの代かわりにはなりそうか？」

冬ふゆの間あいだ、タウの実みが手てに入はいらないことが不ふ安あん要よう素そだけれど、わたしの場ば合あい、タウの実みが二に十じゅっ個こくらいあれば、次つぎの春はるまで魔ま力りょくが溢あふれて死しぬことはないと思おもう。身体からだが成せい長ちょうすれば魔ま力りょく量りょうも増ふえるらしいので、成せい人じんする頃ころにはいくつくらい必ひつ要ようになるかわからない。

「……なると思おもいます。だから……」

「それ、絶ぜっ対たいに漏もらすな」

厳きびしい表ひょう情じょうでベンノが言いった。身み食ぐいを助たすけるために、タウの実みを使つかうことについて情じょう報ほうの拡かく散さんをお願ねがいしていたわたしは、ベンノの言こと葉ばが信しんじられなくて、大おおきく目めを見み張はった。

「魔ま力りょくの管かん理りは貴き族ぞくの管かん轄かつだ。森もりで簡かん単たんに拾ひろえる実みが高こう価かな魔ま術じゅつ具ぐの代かわりになると知しれば、貴き族ぞく社しゃ会かいや神しん殿でんの在あり方かたがひっくり返かえる恐おそれがある。変へんな伝つたわり方かたをしたら、多た分ぶん、お前まえが潰つぶされる」

「……でも、黙だまっていたら、平へい民みんの身み食ぐいはずっと助たすからないままですよ？」

せっかくお金かねをかけなくても、助たすかる方ほう法ほうが見みつかったのに、知しらせることができなければ助たすかる者ものも助たすからない。

「あぁ、そうだな。だが、身み食ぐいの子こ供どもをどうやって選せん別べつする？　俺おれにはわからないが、身み食ぐい同どう士しなら、傍はたから見みてわかるのか？」

ふるりと頭あたまを振ふった。わたしが会あったことがある身み食ぐいはフリーダだけだが、見みただけでフリーダが身み食ぐいだとか、魔ま力りょくを持もっているなんてわからなかった。誰だれが身み食ぐいかわからなければ助たすけられるはずもない。

「生うまれた子こ供ども全ぜん員いんにその実みを握にぎらせて、魔ま力りょくを持もっているかどうか識しき別べつすることは可か能のうかもしれない。だが、魔ま力りょく持もちだとわかった時じ点てんで貴き族ぞくに取とり上あげられるだろう。判はん別べつと同どう時じに取とり上あげられるとわかれば、誰だれが識しき別べつさせようとする？　少すくなくともお前まえの家か族ぞくは連つれて行いかないだろう？」

ぐっと言こと葉ばに詰つまった。家か族ぞくと離はなれたくないわたしは魔ま術じゅつ具ぐに頼たよらないで延えん命めいする術すべが欲ほしいと思おもっていた。それは貴き族ぞくを避さけるためだ。大だい々だい的てきに識しき別べつをしようとすれば、それは貴き族ぞくの知しるところになるだろう。それでは意い味みがない。そして、大だい々だい的てきに周しゅう知ちするのでなければ、身み食ぐいに関かんすることもタウの実みで助たすかることに関かんしても情じょう報ほうが伝つたわるわけがない。

「生うまれてすぐの子こ供どもを大だい々だい的てきに集あつめるのでなければ、熱ねつを出だした子こ供どもを連つれて来こいというのか？　身み食ぐいならばタウの実みで治なおるが、他ほかの病びょう気きならば、残ざん念ねんでした、と追おい返かえすのか？　そんな判はん別べつをしていたら、逆ぎゃくに妙みょうな病びょう気きをもらうし、治なおせなかった親おやからは無む駄だな憎にくしみを買かう」

あの子この病びょう気きは簡かん単たんに治なおしたのに、どうしてウチの子こは、と言いわれるのは目めに見みえている。わたしは自じ分ぶんでは考かんがえられなかったベンノの予よ想そうにギュッと拳こぶしを握にぎった。

「貴き族ぞくを頼たよらず身み食ぐいが成せい長ちょうすることで、周しゅう囲いが困こまることになる可か能のう性せいは全まったくないのか？　大おおきな魔ま力りょくを持もって、知ち識しきなく育そだった身み食ぐいが正ただしく魔ま力りょくを扱あつかうことができるのか？　魔ま術じゅつ具ぐを買かうことができない貴き族ぞくの子こ供どもを預あずかって魔ま力りょくを集あつめることで、神しん具ぐを動うごかしていた神しん殿でんの有あり様ようはどう変かわる？　魔ま力りょくを独どく占せんしている貴き族ぞく社しゃ会かい自じ体たいが揺ゆらぐことにはならないのか？」

「……わかりません」

立たて続つづけに並ならべられたどの疑ぎ問もんにもわたしは明めい確かくな答こたえを返かえすことはできなかった。社しゃ会かい情じょう勢せい、政せい治じの仕し組くみ、この世せ界かいにおける魔ま力りょくの扱あつかいさえ、わたしは知しらない。

「どれだけいるのかわからない身み食ぐいを助たすけるためとしては、あまりにも影えい響きょうが大おおきすぎる。とりあえず、今いまはお前まえが神しん殿でんから追おい出だされたり、魔ま術じゅつ具ぐを命いのちの盾たてとして脅おどされたりする状じょう況きょうになったとしても、こっそり生いきていける手しゅ段だんを得えたと思おもって、黙だまっていろ。事ことが大おおきくなりすぎている。少すくなくとも俺おれの手てには負おえん」

ベンノの手てに負おえないことが、わたしの手てに負おえるわけがない。中ちゅう央おうでの粛しゅく清せいが終おわって、貴き族ぞくの大だい規き模ぼな配はい置ち転てん換かんが終おわって、貴き族ぞくが少すくないながらも情じょう勢せいが落おち着ついてきた矢や先さきに混こん乱らんを撒まき散ちらしたいのか、と問とわれれば、答こたえはノーだ。そんな面めん倒どうなことはしたくない。

「森もりでトロンベを採とるくらいなら、今いままでと同おなじだから誤ご魔ま化かしも利きくだろうが、身み食ぐいの判はん別べつや延えん命めいについては黙だまっていた方ほうが良いいと俺おれは思おもう」

わかっていても助たすけられるはずの命いのちが助たすけられないことに、不ふ満まんが残のこる。わたしの表ひょう情じょうに不ふ満まんがハッキリと出でていたのだろう、ベンノが困こまったように肩かたを竦すくめた。

「そんな顔かおをするな。……お前まえの目めに映うつる範はん囲い内ないに身み食ぐいがいて、こっそり助たすけられるなら助たすければいい。それを貴き族ぞくに感かん付づかれるなと言いっているだけだ。お前まえは貴き族ぞく社しゃ会かいに宣せん戦せん布ふ告こくできるのか？　本ほんを作つくった時ときの顧こ客きゃくは基き本ほん的てきに貴き族ぞくだぞ？」

ベンノの言こと葉ばの最さい後ごにわたしはちょっとだけ笑わらった。笑わらったことで、ほんの少すこし気き分ぶんが浮ふ上じょうした。苦くるしんでいる身み食ぐいが目めの前まえにいれば、助たすける。見みえないところまでは関かん知ちしない。今いままで通どおりのスタンスで行いけばいい。

「せめて、一いっ般ぱん市し民みんが気き軽がるに本ほんを読よめるようになるくらい識しき字じ率りつが上あがってからじゃないと宣せん戦せん布ふ告こくなんてできませんね。そんな面めん倒どうなこと、する気きもないですけど」

わたしがベンノの軽かる口くちに乗のると、ベンノもフッと表ひょう情じょうを緩ゆるめた。

「まぁ、確たしかに一いっ般ぱん市し民みんを本ほんが読よめるようにするのは面めん倒どうだな」

「面めん倒どうなのはそっちじゃなくて、宣せん戦せん布ふ告こくですよ。本ほんを普ふ及きゅうさせたいんですから、識しき字じ率りつを上あげる計けい画かくは当とう然ぜんありますって」

せっかく神しん殿でんにいるのだ。いずれ孤こ児じ院いんを利り用ようして、寺てら子こ屋やならぬ神しん殿でん教きょう室しつを開かい催さいするつもりだ。手て始はじめに孤こ児じ達たちへの教きょう育いくをする過か程ていで、灰はい色いろ神しん官かんを教きょう師し役やくに育そだてあげる。そして、わたしにわかる範はん囲いで印いん刷さつ技ぎ術じゅつを開かい発はつして、聖せい典てんを基もとにした教きょう科か書しょを作つくる。聖せい典てんを印いん刷さつして布ふ教きょうするのであれば、神しん官かん長ちょうも文もん句くは言いわないはずだ。

「どうです、完かん璧ぺきでしょう？」

うふふん、とわたしが胸むねを張はると、ベンノは何な故ぜか頭あたまを抱かかえてしまった。

「お前まえの計けい画かくだから穴あなだらけだとは思おもうが、それはいい。……だがな、マイン。お前まえ、本ほん以い外がいのために頭あたまを使つかえないのか？」

「はい、多た分ぶん」

本ほん以い外がいのことに使つかったことがないので、使つかえるかどうかわからないというのが一いち番ばん正ただしいけれど、と付つけ加くわえたら、ベンノは「残ざん念ねんすぎる」と、深ふかい、深ふかい溜ため息いきを吐ついた。

失しつ礼れいな！　とむくれるわたしに「事じ実じつだ」と笑わらっていたベンノがスッと表ひょう情じょうを変かえる。真しん剣けんな表ひょう情じょうで、心こころもち声こえを潜ひそめるのは、真ま面じ目めな話はなしがある時ときだ。

「トロンベをなるべく独どく占せんできるようにタウの実みについては黙もく秘ひということでいいな？」

「はい」

「では、先せん日じつ渡わたした課か題だい一いち覧らんの最さい後ごの項こう目もくについて、お前まえの意い見けんが聞ききたい」

……あぁ、そのためにルッツを使つかいに出だしたのか。

お説せっ教きょうのためと言いいながら、ルッツを外そとに出だした意い図とがわかって、わたしはコクリと唾つばを呑のみながら、ベンノを見みつめた。

ルッツの行いく道みち

「ルッツは未み成せい年ねんだからな。余よ所その街まちに行いって、泊とまりがけで仕し事ごとをするとなれば、親おやの許きょ可かは絶ぜっ対たいに必ひつ要ようだ。許きょ可かなく連つれ出だせば、誘ゆう拐かい扱あつかいされる」

ベンノはゆっくりと息いきを吐はきながら、事じ情じょうを説せつ明めいし始はじめた。課か題だい一いち覧らんに書かいてあったのが、「ルッツの親おやを説せっ得とくし、外がい出しゅつ許きょ可かを得える」というものだけだったので、説せつ明めいをもらえるのは助たすかる。

「マルクに許きょ可かを取とりに行いかせたが、許きょ可かがもらえなくてな。商しょう人にんと職しょく人にんとしての常じょう識しきの違ちがいなのか、あそこの父ちち親おやが殊こと更さらに頑がん固こなのか、お前まえの意い見けんが聞ききたい」

「意い見けんを聞ききたいと言いわれても……。それって、つまり、ルッツを連つれ出だす許きょ可かを取とる方ほう法ほうがないかってことですよね？　でも、それはやっぱりルッツとベンノさんとルッツの両りょう親しんが話はなしをしなければならないことですよ。幼おさな馴な染じみとはいえ、わたしは完かん全ぜんな第だい三さん者しゃなんですから」

仕し事ごとで外そとに連つれ出だしたいと思おもうベンノ、実じっ際さいに外そとに行いきたいルッツ、それから、許きょ可かを出だすルッツの両りょう親しん。当とう事じ者しゃはこれだけだ。わたしが口くちを出だすような問もん題だいではないと思おもう。そう言いうと、ベンノはガシガシと頭あたまを掻かいて、わたしを睨にらんだ。

「だから、お前まえの意い見けんを聞ききたいと言いっている。情じょう報ほうはいくらでも必ひつ要ようなんだ。お前まえの事じ情じょうを一いち番ばん知しっているのはルッツなら、ルッツの事じ情じょうを一いち番ばん知しっているのはお前まえだろう？」

何なにに関かんしても事じ前ぜん準じゅん備びをきっちりするベンノだからこそ、ルッツの両りょう親しんと交こう渉しょうする前まえに情じょう報ほうを集あつめておきたいのだろう。仕し事ごとに関かんすることならともかく、生せい活かつに関かん係けいするところならば、確たしかに、あれだけ一いっ緒しょにいるわたしが一いち番ばんルッツには詳くわしいと思おもう。

「お仕し事ごとなのに、どうして許きょ可かが下おりなかったんですか？」

「それはこっちが聞ききたい。マルクによると、許ゆるさん、の一いっ点てん張ばりだったらしいぞ。ルッツの家か庭てい環かん境きょうがあまり良よくないと、屋や根ね裏うらを貸かす時ときに少すこし聞きいたが一いっ体たいどういう状じょう況きょうなんだ？」

自じ分ぶんが商しょう人にん見み習ならいになると宣せん言げんして、家いえの雰ふん囲い気きが悪わるくなってからのルッツは、わたしにも家いえであったことをあまり話はなしてくれなくなった。上じょう司しであるマルクやベンノには弱よわ音ねを吐はくように感かんじて、尚なお更さら言いわないと思おもう。

「ルッツは商しょう人にんになる事こと自じ体たい、家か族ぞくに反はん対たいされていたんです」

「何なんだと？　旅たび商しょう人にんが反はん対たいされていたわけじゃなくて、街まちの商しょう人にんも反はん対たいされていたのか？」

驚おどろいたように目めを見み張はったベンノにわたしはゆっくりと頷うなずいた。

「お父とうさんは建けん築ちく関かん係けいのお仕し事ごとをしていて、ルッツのお兄にいちゃん達たちは皆みんな、建けん築ちくや木もっ工こう関かん係けいの職しょく人にん見み習ならいをしているので、ルッツにも職しょく人にんになってほしかったみたいです。浮うき沈しずみの激はげしい商しょう人にんより堅けん実じつな仕し事ごとをする職しょく人にんの方ほうが安あん定ていしていて良いいって」

「職しょく人にんだって安あん定ていしているわけではないだろう？」

仕し事ごとがなくなって潰つぶれる工こう房ぼうもあるので、職しょく人にんが絶ぜっ対たいに安あん定ていしているとは言いえないかもしれない。けれど、腕うでが良よければ同どう業ぎょうの工こう房ぼうで雇やとってもらえるので、店みせを経けい営えいして借しゃっ金きんを背せ負おうようなことにはならない。

「商しょう人にんは絶ぜっ対たいに許ゆるさないって言いわれたと、ルッツに聞きいたことがあります」

職しょく人にんの上うわ前まえを撥はねるだけで、何なにも生うみ出ださないとか、冷れい酷こくでなければなれない職しょく業ぎょうだとか、ルッツから聞きいただけでもひどい言いい草ぐさが多おおかった。一いっ体たいどんな悪あく徳とく商しょう人にんに痛いたい目めにあわされたのか、と思おもうような言いい様ようだと聞きいている。

「……ルッツはよくそんな状じょう況きょうで商しょう人にんになったな」

この街まちの子こ供どもが親おやや親しん戚せきの口くち利ききで家か業ぎょうに連つらなる職しょく業ぎょうに就つくことを考かんがえれば、ルッツは異い質しつかもしれない。けれど、生いき生いきと仕し事ごとをしているので、ルッツの選せん択たくは間ま違ちがっていなかったとわたしは思おもっている。

「ルッツはどうしても両りょう親しんに許ゆるされなかったら、住すみ込こみ見み習ならいになるつもりだったんです。ルッツのお母かあさんが真しん剣けんさだけは認みとめてくれたから、今いまは家いえから通かよってますけど」

「住すみ込こみ見み習ならい？　そんなもんになろうと思おもうほど、家か族ぞくとうまくいっていないのか？」

ベンノが目めを瞬しばたたいた。住すみ込こみ見み習ならいという劣れつ悪あくな環かん境きょうに自みずから飛とび込こむ酔すい狂きょうな子こ供どもなんて普ふ通つうはいない。住すみ込こみ見み習ならいになろうと思おもった時じ点てんで、自じ分ぶんの家いえよりそんな劣れつ悪あくな環かん境きょうがマシだと思おもっていると宣せん言げんしたようなものだ。

「今いま、うまくいっていないかどうかまでは、ルッツが言いわないのでわかりません。ただ、ルッツのお兄にいちゃん達たちがあまりルッツに好こう意い的てきでないところが気きにかかっています」

「好こう意い的てきじゃない？」

「家か族ぞくから見みれば、父ちち親おやに逆さからって、ルッツが好すき放ほう題だいしているように見みえるのかもしれないし、同おなじ業ぎょう種しゅではないから、ルッツの努ど力りょくや成せい果かが見みえなくて反はん対たいしているだけなのかもしれません。お兄にいちゃん達たちとルッツのことについて話はなしをしたことがないから、わからないんです」

お兄にいちゃん達たちともルッツについて、きちんと話はなしをしたことはないけれど、ルッツのお父とうさんに至いたっては、わたしもほとんど面めん識しきさえない。見みた目めはルッツの兄きょう弟だいの中なかで長ちょう男なんのザシャが一いち番ばんよく似にていて、建けん築ちく関かん係けいの職しょく人にんで仕し事ごとに誇ほこりを持もっているということは知しっているが、それだけだ。母はは親おや同どう士しが井い戸どの周まわりで話はなしをしているところはよく見みるが、父ちち親おや同どう士しはあまり見みたことがない気きがする。

「両りょう親しんの反はん対たいで自じ分ぶんの夢ゆめが潰つぶされると知しれば、ルッツは家いえを飛とび出だすと思おもいます。頑がん固こで一いち度ど決きめたことは譲ゆずらないから。でも、住すみ込こみ見み習ならいは最さい後ごの手しゅ段だんでしょ？　未み成せい年ねん者しゃの一ひと人り暮ぐらしは厳きびしいし、色いろ々いろ言いってみても、家か族ぞくは拠より所どころだとわたしは思おもってますから」

わたしの言こと葉ばにベンノは一いっ瞬しゅん上うえの階かいを見み上あげた後あと、苦にがい笑えみを浮うかべた。親おやを早はやくに亡なくして苦く労ろうしたベンノはとても家か族ぞくを大だい事じにしているし、恋こい人びとを亡なくして独どく身しんを貫つらぬくくらい情じょうの深ふかいところがある。ルッツの家か族ぞくに亀き裂れつを入いれたいとは思おもわないはずだ。

「丸まるく収おさめようと思おもったら、ルッツにうまく説せつ明めいして、成せい人じんまで我が慢まんさせるしかないんじゃないですか？　成せい人じんすれば、親おやの許きょ可かなんて必ひつ要ようなくなるんですから、家か族ぞくとの対たい立りつを避さけて、今いまは待まつという選せん択たく肢しが一いち番ばん無ぶ難なんですよね？」

親おやの許きょ可かがなければ一いっ生しょう街まちから出でられないならばともかく、成せい人じんすれば夢ゆめが叶かなうのだから、今いまは我が慢まんしても良いいと思おもう。ルッツが望のぞんでいないのに、わざわざ亀き裂れつを入いれる必ひつ要ようもないはずだ。わたしの最もっとも無ぶ難なんな提てい案あんにベンノは渋しぶい顔かおをして首くびを振ふった。

「それでは、遅おそい。間まに合あわん」

何なにか間まに合あわせなければならないようなことがあっただろうか。わたしが首くびを捻ひねると、ベンノが一いち度ど唇くちびるを引ひき結むすんだ後あと、ゆっくりと息いきを吐はいた。

「こちらの事じ情じょうだ。……今いまは言いえんな」

仕し事ごと上じょうの事じ情じょうならば、店みせの人にん間げんではないわたしが深ふかく聞きいて良いいことではない。「そうですか」と軽かるく流ながした後あと、うーんと唸うなる。

「じゃあ、仮かりに今こん回かいの件けんでルッツと家か族ぞくとの亀き裂れつが決けっ定てい的てきなものになったとしましょう。ルッツは家か族ぞくより商しょう人にんとしての生いき方かたを選せん択たくすると思おもいます。余よ所その街まちに連つれて行いこうと考かんがえてくれるくらいだから、期き待たいされているのは間ま違ちがいないと思おもってますけど、ただの見み習ならいの一ひと人りであるルッツの生せい活かつの面めん倒どうをベンノさんはどこまで見みてくれるんですか？」

ダルア契けい約やくをしているルッツに対たいして、ベンノは生せい活かつの面めん倒どうを見みる義ぎ務むを負おっていない。ルッツの生せい活かつまで面めん倒どうを見みるようになれば、他ほかのダルアとの間あいだにまた差さがつく。ベンノが考かんがえているのが仕し事ごと面めんだけで、生せい活かつ面めんの面めん倒どうを見みる気きがないなら、今いまから住すみ込こみ見み習ならいになってもルッツが苦く労ろうするだけだ。それくらいなら現げん状じょう維い持じの方ほうが良いい。適てき当とうな言いい逃のがれは許ゆるさない、と思おもいながら、わたしがベンノを見み据すえると、ベンノは降こう参さんだというように軽かるく手てを上あげた。

「俺おれとしては……養よう子し縁えん組ぐみを考かんがえている」

予よ想そうもしていなかった答こたえにわたしは仰ぎょう天てんした。ベンノがそこまでルッツの面めん倒どうを見みてくれるなら、たとえルッツが躊躇ためらいもなく家いえを飛とび出だしたとしても、わたしは一ひと安あん心しんだ。ルッツが商しょう人にんとして街まちの外そとに出でることを選えらんで家か族ぞくから離はなれたとしても、ベンノという受うけ皿ざらがあるなら、生せい活かつ面めんでも仕し事ごとの面めんでも心しん配ぱいはない。

「ベンノさんがルッツのことをそこまで考かんがえてくれているとは思おもいませんでした。だったら、ルッツにも事じ情じょうを話はなして、ルッツの両りょう親しんを交まじえて話はなしをするのが一いち番ばんじゃないですか！」

「ルッツに話はなす、か……」

うぅむ、と躊躇ためらうように嫌いやそうな顔かおでベンノが唸うなる。

「どちらにせよ、ルッツの意い思しが大だい事じですよ。ルッツは今いままで自じ分ぶんで考かんがえてきたんですから」

養よう子し縁えん組ぐみするということはルッツがいずれベンノの店みせを継つぐということだ。ギルベルタ商しょう会かいはコリンナの子こ供どもが継つぐと言いっていたから、多た分ぶん、植しょく物ぶつ紙しやイタリアンレストランなどマイン工こう房ぼうに関かんする事じ業ぎょうを継つぐことになるのだと思おもう。だからこそ、新あたらしく植しょく物ぶつ紙しの工こう房ぼうを作つくる時ときにルッツを立たち会あわせたいのだろう。今いままでのルッツの頑がん張ばりがベンノに認みとめられたことがわかって、わたしは自じ分ぶんが褒ほめられたみたいにとても嬉うれしくなった。

「お前まえはルッツが俺おれの養よう子しになれば嬉うれしいか？」

「養よう子しじゃなくて、ルッツの頑がん張ばりが評ひょう価かされたことが嬉うれしいです」

ベンノはフッと笑わらうと、ベルを鳴ならしてマルクを呼よんだ。どうやら、秘ひ密みつのお話はなしは終おわりのようだ。

「何なにか御ご用ようでしょうか、旦だん那な様さま？」

「ルッツを呼よんでくれ」

流ながれるような綺き麗れいな動うごきでマルクが一いち度ど退たい室しつして、ルッツを連つれて戻もどって来くる。ルッツがよくマルクを見みて真ま似ねているのだろう。動うごきが似にてきているのが、ちょっと面おも白しろい。

「ルッツ、今こん度どお前まえの両りょう親しんに話はなしたいことがある。近ちかいうちに席せきを設もうけてくれないか？」

ベンノの言こと葉ばはあまりにも唐とう突とつで、ルッツは面めん食くらったように瞬まばたきした後あと、少すこし首くびを傾かしげた。

「……オレの親おやに？　はぁ、わかりました」

ルッツの口くちから一いち応おうの了りょう承しょうが取とれると、ベンノは軽かるく頷うなずいて、本ほん日じつの業ぎょう務む内ない容ようをルッツに述のべる。わたしを神しん殿でんに送おくった後あと、トロンベ紙しを量りょう産さん中ちゅうのマイン工こう房ぼうで作さ業ぎょうをしてこい、というものだった。ルッツはマルクと同おなじような微ほほ笑えみを浮うかべて頷うなずく。

「かしこまりました。行いくぞ、マイン」

わたしはルッツと一いっ緒しょに神しん殿でんに向むかう。ルッツにとって何なにもかもが良よい方ほう向こうに向むかっているようで、思おもわず鼻はな歌うたが出でてしまう。

「ご機き嫌げんだな、マイン」

「だって、嬉うれしいもん」

「まぁ、旦だん那な様さまの説せっ教きょうを受うけた割わりに、元げん気きそうでよかったよ」

「う……そういうことは思おもい出ださせないで」

道どう中ちゅう、ルッツが話はなしてくれた内ない容ようによると、わたしが熱ねつを出だしていた間あいだ、ルッツはトロンベ紙しを量りょう産さんするためにベンノからマイン工こう房ぼうに派は遣けんされていたらしい。孤こ児じ達たちと森もりへ行いって、黒くろ皮かわを量りょう産さんしたり、よく二ふた人りでしていたようにカルフェ芋いもを持もって行いって、カルフェバターを作つくったりしたそうだ。

「マインよりオレの方ほうが工こう房ぼう長ちょうっぽいことしてねぇ？」

ルッツの言こと葉ばにわたしは軽かるく肩かたを竦すくめた。青あお色いろ巫み女こは労ろう働どうしてはいけないので、わたしには手てを出だせない。皆みんなで楽たのしそうにやっているので、交まじりたいけれど、禁きん止しされているのだ。

「工こう房ぼう長ちょうは巫み女こ見み習ならいをしながら、収しゅう益えきを上あげるためだけの肩かた書がきだからね。実じっ際さいに動うごくルッツには工こう房ぼう長ちょう補ほ佐さの肩かた書がきとお給きゅう料りょうを渡わたすから頑がん張ばってよ」

「工こう房ぼう長ちょう補ほ佐さって響ひびきはカッコイイけど、マインのお手て伝つだいだろ？　今いままでと何なにも変かわんねぇ」

「これからも多た分ぶん変かわらないよ。わたしが新あたらしい商しょう品ひんを考かんがえて、ルッツが売うるんだから」

ルッツにマイン工こう房ぼうで孤こ児じ達たちの指し導どうをさせて紙かみを作つくらせるのも、植しょく物ぶつ紙しを広ひろげるために必ひつ要ような、ベンノによる教きょう育いくの一いち部ぶだろう。

「……あれ？　誰だれもいない？」

神しん殿でんに着ついたものの、門もんに側そば仕づかえの姿すがたがない。神しん殿でんに行いくようになってから、誰だれも門もんで待まっていないのは初はじめてだった。側そば仕づかえの姿すがたを探さがすわたしの手てを引ひき、ルッツが神しん殿でんに入はいる。

「旦だん那な様さまから説せっ教きょうされるから、いつになるかわからないってフランに連れん絡らくしたからいないんだよ。直ちょく接せつ部へ屋やに向むかえばいいだろ？」

「あんまり長ちょう時じ間かん外そとで待またせるわけにはいかないもんね。ありがと、ルッツ」

「オレ、工こう房ぼうに行いくからな。帰かえりには迎むかえに行いく」

ルッツと礼れい拝はい室しつに向むかう階かい段だんの手て前まえで別わかれて、階かい段だんを上あがった後あと、わたしは孤こ児じ院いんの建たて物ものをくるりと回まわって自じ室しつへと向むかった。いつもは側そば仕づかえが開あけてくれるドアが閉しまっていて、少すこし戸と惑まどう。

側そば仕づかえを呼よぼうにも、ベルを持もち歩あるいているわけではないし、大おお声ごえを上あげて呼よぶのははしたないと怒おこられたし、どうするのが正せい解かいだろうか。お貴き族ぞく様さまらしい行こう動どうがわからず、ドアの前まえでしばらく考かんがえてみる。正せい解かいがわからないのに、悩なやむだけ無む駄だだった。自じ分ぶんの部へ屋やに入はいるだけで、悩なやむのがバカバカしくなって、軽かるくノックしてドアを開あけることにする。

……どうせ怒おこるような人はいないし、後あとでフランに正せい解かいを聞きいてみようっと。

コンコンとノックして、「開あけますよ」と声こえをかける。ドアノブに手てをかけて開あければ、慌あわてた様よう子すでフランが早はや足あしに階かい段だんを下おりてくるのが見みえた。

「おはようございます、フラン。心しん配ぱいをかけましたね。熱ねつも下さがったし、もう大だい丈じょう夫ぶですわ」

非ひ常じょうに困こまり果はてた顔かおのフランが一いち度どちらりと二に階かいの方ほうへと視し線せんを向むけて、声こえを潜ひそめる。

「マイン様さま、実じつは……」

「側そば仕づかえも連つれずに淑しゅく女じょが一ひと人りで歩あるくとは何なに事ごとだ？」

「へ!?　神しん官かん長ちょう!?」

まさか自じ分ぶんの部へ屋やで神しん官かん長ちょうの姿すがたを見みることになるとは、全まったく考かんがえていなかった。わたしはぽかーんとしたまま、二に階かいから見み下おろしてくる神しん官かん長ちょうを見み上あげた。

「口くちを閉とじなさい。みっともない。それよりも、下した町まちならばともかく、神しん殿でんの中なかを一ひと人りで歩あるくような品ひん位いに欠かける真ま似ねは決けっしてしないように」

フランに促うながされて二に階かいへと向むかい、神しん官かん長ちょうと差さし向むかいで優ゆう雅がにお茶ちゃを飲のみながら、くどくどと続つづくお小こ言ごとをおとなしく聞きいた。神しん官かん長ちょうのお小こ言ごとによると、貴き族ぞくらしいドアの開あけ方かたの正せい解かいは「必かならず先さき触ぶれを出だし、門もんで側そば仕づかえを待またせる」もしくは「門もん番ばんに到とう着ちゃくを告つげ、待まち合あい室しつで側そば仕づかえが来くるのを待まつ」だった。

……わたしにはちょっと難むずかしかったね。それにしても、ドアの開あけ方かた一ひとつで、よくここまでお小こ言ごとが出でてくるよね。いつ終おわるんだろう？

じっとお小こ言ごとを聞きいているのが退たい屈くつになってきたわたしは、神しん官かん長ちょうの訪ほう問もん理り由ゆうを知しらないことに気きが付ついて、話わ題だいを変かえることにした。

「神しん官かん長ちょう、ドアの開あけ方かたはわかりました」

「ドアの開あけ方かたではない。何なにを聞きいていた!?　私わたしは淑しゅく女じょとしての在あり方かたを……」

……あらま。お小こ言ごとはドアの開あけ方かたじゃなかったみたい。それは気き付づかなかったよ。

お説せっ教きょうがヒートアップして再さい開かいしそうなところを遮さえぎって、わたしは神しん官かん長ちょうに質しつ問もんした。

「訪ほう問もんの理り由ゆうをお伺うかがいしてもよろしいですか？　神しん官かん長ちょうがわたくしのお部へ屋やにいらっしゃるなんて、よほどの理り由ゆうがおありなのですよね？　お急いそぎではないのですか？」

普ふ段だんならとっくに書しょ類るいに向むかっている時じ間かんだ。わたしが手て伝つだうことで余よ裕ゆうができたとは言いっていたが、その余よ裕ゆうをお小こ言ごとに振ふり分わけられては堪たまらない。神しん官かん長ちょうは本ほん題だいを思おもい出だしたのか、軽かるく咳せき払ばらいしてわたしを見みる。

「熱ねつは完かん全ぜんに下さがったのか？」

「え？　えぇ、すっかり回かい復ふくいたしました。ご心しん配ぱいをおかけして申もうし訳わけありませんでした」

「それはよかった」

よかった、と言いいながら、神しん官かん長ちょうが底そこ冷びえのする笑えみを浮うかべた。秘ひ密みつの部へ屋やで見みる時ときのお説せっ教きょうモードにビクッとして、背せ筋すじを伸のばす。

「私わたしは騒さわぎを起おこすな、と言いったはずだ。違ちがうか？」

「え？　え？」

熱ねつで寝ね込こんで数すう日じつたっているし、ベンノとの話はなしがあったせいで、神しん官かん長ちょうが一いっ体たいいつの何なんのことを言いっているのかわからない。何なにか騒さわぎを起おこしただろうか。

「本ほん当とうに後あと始し末まつがしっかりできているのかと確かく認にんに向むかってみれば、広こう範はん囲いに渡わたって土つちが掘ほり返かえされ、石いし畳だたみの一いち部ぶがわずかに浮ういていた」

こんなところに来くる青あお色いろ神しん官かんなんていない、と思おもっていたが、神しん官かん長ちょうはわざわざ確かく認にんに行いったようだ。多た忙ぼうなくせに自じ分ぶんで確かく認にんせずにはいられない神しん経けい質しつで苦く労ろう性しょうな人ひとらしい。薄うすい金きん色いろに見みえる目めが細ほそめられ、わたしを逃のがすまいと捕とらえる。

「一いっ体たい何なにをしたらそんな状じょう況きょうになる？」

「何なにって……その……事じ前ぜんに報ほう告こくしたように……」

フランに視し線せんを向むける。一いっ体たいフランは何なんと報ほう告こくしたのだろうか。どう答こたえれば丸まるく収おさまるのか、全まったくわからない。

「フランを始はじめ、孤こ児じ達たちの誰だれに聞きいても、紙かみの原げん料りょうになる木きを刈かった。タウの実みを投なげ合あった。君きみが熱ねつを出だして倒たおれた、としか答こたえないのだが？」

「……本ほん当とうにそれ以い外がいは特とくに何なにもしていません」

わたしは神しん官かん長ちょうの言こと葉ば尻じりに乗のっかって何なん度どか頷うなずいた。タウの実みが魔ま力りょくを吸すったことや刈かった木きがトロンベだということは漏もれていないのだろうか。神しん官かん長ちょうにどれだけの情じょう報ほうが渡わたっているかわからなくて、わたしは余よ計けいなことを言いわないように口くちを噤つぐむ。あとでフランにどういう追つい及きゅうがあったのか聞きいてみよう。

「全ぜん員いんの回かい答とうが似にたようなものになるということは、間ま違ちがいはないのだろう。だが、石いし畳だたみをひっくり返かえすほどのことをしておいて、何なんの騒さわぎも起おこしていないとは言いえまい？」

これから、一いっ体たいどれだけ追つい及きゅうされるか、とわたしが身み構がまえていると、神しん官かん長ちょうはじろりとわたしを睨にらんで命めいじた。

「マイン、君きみは今日きょう一いち日にち反はん省せい室しつだ」

……あれ？　追つい及きゅうはなしですか？　ベンノさんなら執しつ拗ような追つい及きゅうをしますよ？

わたしが寝ね込こんでいる間あいだに孤こ児じ達たちから事じ情じょうを聞きき出だしていたせいだろうか、神しん官かん長ちょうはそれ以い上じょうを追つい及きゅうすることなく、罰ばつを科かした。

「反はん省せい室しつ、ですか？」

「そうだ。神かみに祈いのりを捧ささげ、己おのれの所しょ業ぎょうをよく反はん省せいするように」

肩かた透すかしというか、黙だまって反はん省せい室しつならそれでいいや、と思おもったわたしと違ちがって、反はん省せい室しつ行いきの言こと葉ばを聞きいた瞬しゅん間かん、フランは真まっ青さおになったし、デリアは「信しんじられない！」と叫さけんだ。

「青あお色いろの巫み女こ見み習ならいが反はん省せい室しつなんて聞きいたことがないです！　みっともない！」

「神しん官かん長ちょう、反はん省せい室しつはどうかお考かんがえ直なおしください！」

どうやら、わたしは史し上じょう初はつ、反はん省せい室しつに入いれられた青あお色いろ巫み女こ見み習ならいになるようだ。はっきり言いって、神しん官かん長ちょうの底そこ冷びえのする雰ふん囲い気きで怒おこられながら、ねちねちと星ほし祭まつりの日ひのことをほじくり返かえされるくらいなら、反はん省せい室しつに籠こもる方ほうを選えらびたい。

「二ふた人りとも、わたくしが神しん官かん長ちょうとのお約やく束そくを破やぶったせいですから仕し方かたありません。責せき任にんを取とるのは当あたり前まえですもの。孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちにお咎とがめがなければいいのです」

一いっ緒しょに騒さわいだ孤こ児じ達たちが連れん帯たい責せき任にんで叱しかられなかったのなら、それでいい。あんなに楽たのしそうだったのに、せっかくの楽たのしい思おもい出でが神しん官かん長ちょうのお説せっ教きょうや反はん省せい室しつで塗ぬり潰つぶされたら可か哀わい想そうだ。

「神しん官かん長ちょう、反はん省せい室しつとはどこにあって、入はいって何なにをするのでしょうか？　あ、いえ、反はん省せいするのはわかってますよ？　その反はん省せいがわかるように、何なにかしなければならないことがありますか？」

正せい座ざしろとか、反はん省せい文ぶんを書かけとか、罰ばつとして掃そう除じしろとか、麗うら乃の時じ代だいに怒おこられた時ときの色いろ々いろが脳のう裏りに浮うかぶ。神しん官かん長ちょうは軽かるく片かた方ほうの眉まゆを上あげて、「何なにを言いっているんだ、君きみは」と呟つぶやいた。神しん殿でん関かん係けい者しゃには当あたり前まえのことを質しつ問もんしてしまったようだ。

「神かみに祈いのりを捧ささげるに決きまっているだろう？」

……え？　一いち日にちグ○コの刑けいってことですか？

予よ想そう外がいの苦く行ぎょうに言こと葉ばを発はっせずにいると、ギルが「マイン様さま、オレ、慣なれてるから一いっ緒しょに入はいってやるよ」と慰なぐさめてくれた。もちろん、反はん省せい室しつへの付つき添そいは認みとめられず、わたしは一ひと人りで反はん省せい室しつに入はいることになる。

「ここでよく反はん省せいするように」

わたしは神しん官かん長ちょうに礼れい拝はい室しつのすぐ側そばにある反はん省せい室しつへと連つれて行いかれ、中なかに入はいるように促うながされた。

礼れい拝はい室しつと同おなじ白しろい石いし造づくりの小こ部べ屋やで、かなり上うえの方ほうに細ほそく空くう気きを取とり込こむための隙すき間まが開あいているのが見みえる。それが明あかり取とりにもなっていて、白しろい小こ部べ屋やは思おもったよりも明あかるい。床ゆかも周まわりの壁かべも全すべてが白しろい石いしでできているこの小こ部べ屋やは夏なつなのにひやりと冷つめたかった。冬ふゆは大たい変へんそうだが、夏なつはそれほど厳きびしい環かん境きょうでもなさそうだ。

「マイン様さま、大だい丈じょう夫ぶですか？」

「えぇ、大だい丈じょう夫ぶです」

心しん配ぱいそうなフランとギルの顔かおがバタリと閉しめられた木きの扉とびらで見みえなくなった。見み張はる人ひともいないのに、わたしが真ま面じ目めに祈いのりを捧ささげるはずもなく、すとんと隅すみっこに座すわり込こむ。ひんやりとしていてとても落おち着つく感かんじだ。せっかく時じ間かんがあるので、こっそりとスカートのポケットに入いれていたベンノの課か題だい一いち覧らんを取とり出だして、問もん題だい解かい決けつについて考かんがえることにした。反はん省せいは追おい々おい、神しん官かん長ちょうが様よう子すを見みに来きた時ときにすれば良いいだろう。

「うーん、これは一いち見げんさんお断ことわりのシステムをうまく取とり入いれれば、何なんとかなるんじゃないかな？　こっちはどうしよう？　神しん官かん長ちょうに貴き族ぞくの食しょく事じを知しりたいので、ランチとディナーに招しょう待たいしてください、なんて今いまはちょっと頼たのみにくいよねぇ。……ふあああぁぁぁ」

紙かみと睨にらめっこしているうちに大おおきな欠伸あくびが出でてくる。もしかしたら、まだ本ほん調ちょう子しではないのだろうか。とても眠ねむたくなってきた。お腹なかの空すき具ぐ合あいから、お昼ひるは過すぎたと思おもう。課か題だい一いち覧らんの紙かみを畳たたんで、ポケットに入いれると、わたしは床ゆかにゴロリと横よこになった。少すこしお昼ひる寝ねして体たい力りょくを回かい復ふくさせようと、うとうとする心ここ地ちに任まかせて目めを閉とじる。

「マイン、反はん省せいしなければならないというのに、何なにを寝ねて……フラン！」

「わぁ！　マイン様さまっ!?」

ひやりと冷つめたい石いし造づくりの床ゆかで昼ひる寝ねをしているうちに体からだが冷ひえきってしまったようだ。わたしを反はん省せい室しつから出だすために神しん官かん長ちょうがやって来きた時ときには完かん全ぜんに熱ねつが出でて、動うごけなくなっていた。回かい復ふくして神しん殿でんに出だしたその日ひにまた熱ねつを出ださせてしまうなんて、母かあさんに何なんと詫わびよう、とフランが頭あたまを抱かかえるのが耳みみ元もとで聞きこえる。

「回かい復ふくしたのではなかったのか!?」

「恐おそれながら、神しん官かん長ちょう。マイン様さまの虚きょ弱じゃくさを甘あまく見み過すぎでございます。反はん省せい室しつはお考かんがえ直なおしくださいと申もうし上あげたはずです」

「体たい面めんではなく、体たい調ちょうを考かんがえての言こと葉ばだったのか……」

フランの忠ちゅう告こくを聞きき流ながしたことで、回かい復ふく直ちょく後ごにわたしがまた熱ねつを出だして寝ね込こむことになってしまった。これは自じ分ぶんの責せき任にんだと、わたしが反はん省せいするより先さきにわたしを反はん省せい室しつに入いれた神しん官かん長ちょうが深ふかく反はん省せいしたらしい。

ルッツの家いえ出で

わたしが寝ね込こんで三みっ日か目め。寝しん室しつにトゥーリが駆かけ込こんできた。

「大たい変へんだよ、マイン！　ルッツが家いえ出でして帰かえってこなかったって、ラルフが！」

反はん射しゃ的てきにガバッと起おき上あがった瞬しゅん間かん、わたしの身体からだは崩くずれ落おちた。

「トゥーリ、どういうこと？　何なにがあったの？　ルッツは大だい丈じょう夫ぶなの？」

バタリとベッドに伏ふせたまま、わたしは矢や継つぎ早ばやに尋たずねると、トゥーリは失しっ敗ぱいしたという表ひょう情じょうになった。困こまったように眉まゆを下さげて、わたしの頭あたまを何なん度ども撫なでる。

「ごめんね、マイン。熱ねつが下さがってから言いわなきゃダメだったのに……。マインは興こう奮ふんしちゃダメだよ。また熱ねつが上あがっちゃう」

「トゥーリ、教おしえて」

わたしがトゥーリの手てを握にぎって、何なん度ども教おしえてほしいとお願ねがいすると、トゥーリは仕し方かたなさそうに溜ため息いきを吐ついた。

「……ラルフを呼よんでくるから、マインは寝ねてて。いい？」

わたしがコクリと頷うなずくと、トゥーリは身みを翻ひるがえして部へ屋やを出でて行いった。玄げん関かんのドアが開かい閉へいされ、鍵かぎがかかる音おとがして、トゥーリの足あし音おとが小ちいさくなっていく。それをへにょりとベッドに伏ふせたまま、わたしは耳みみを澄すまして聞きいていた。

早はやく戻もどって来こないか、とじりじりとした気き持もちでトゥーリの帰かえりを待まっていると軽かるい足あし音おとが近ちか付づいてくるのが聞きこえ始はじめた。玄げん関かんの鍵かぎが開あいて、ドアが開かい閉へいする。

「……ラルフ、ルッツは？」

トゥーリに連つれて来こられたラルフは、熱ねつが下さがっていなくてベッドから動うごけないわたしの状じょう況きょうを見みて、溜ため息いきを吐ついた。

「てっきりマインが匿かくまっていると思おもっていたのに……」

「さっきも言いったでしょ？　マインはもう三みっ日か寝ね込こんでいるもの。昨日きのうの夕ゆう方がたに家いえを飛とび出だしたルッツのことなんて知しってるわけないわ」

プンプンと憤ふん慨がいしてトゥーリが言いう。ラルフは「疑うたぐって悪わるかったって」とトゥーリに謝あやまりながら、わたしの方ほうを向むいた。

「昨日きのう、帰かえってくるなりルッツが親おや父じに怒ど鳴なったんだよ。なんでオレの邪じゃ魔まをするんだ!?　って。ずっと我が慢まんしてたけど、もう出でて行いってやる！　って、すごい勢いきおいと顔かおつきでさ」

ラルフの言こと葉ばでルッツが家いえ出でした原げん因いんがわかった。きっとベンノから余よ所その街まちに連つれて行いけない理り由ゆうを聞きかされたのだろう。それで少すこしだけホッとした。多た分ぶん、ルッツはベンノのところで保ほ護ごされているはずだ。すぐに養よう子し縁えん組ぐみとはならなくても、それに準じゅんじるような扱あつかいはしてくれているだろう。

「お袋ふくろはおろおろしているけど、親おや父じはどうせすぐに帰かえってくるだろうから放ほうっておけ、って言いってるんだ。オレ達たちも腹はらが減へったら帰かえってくると思おもったけど、朝あさになっても昼ひるになっても帰かえってこねぇから、さすがに心しん配ぱいで。マイン、ルッツの居い場ば所しょ、わからないか？」

ラルフの言こと葉ばを聞きいて、じわりと胸むねに不ふ安あんが押おし寄よせてきた。ベンノのところで保ほ護ごされていれば、仕し事ごとをしているはずだ。ルッツの居い場ば所しょがわからないはずがない。

「居い場ば所しょがわからないって……ルッツ、仕し事ごとにも行いってないの？」

「それが……アイツの勤つとめ先さきがわからなくて……」

わたしの質しつ問もんにラルフが困こまったように視し線せんを彷徨さまよわせる。勤つとめ先さきがわからないという言こと葉ばがすぐには理り解かいできなかった。洗せん礼れい式しきから二ふた月つき半はんほどだが、ギルベルタ商しょう会かいは見み習ならいになる前まえから出で入いりしている店みせなのだから、すでに一いち年ねん近ちかくルッツは関かかわっている。

「わからないって、なんで？　ギルベルタ商しょう会かいだよ？」

「……名な前まえはわかったんだ。ジークの工こう房ぼうに来きたことがあったんだろ？　でも、ジークも店みせがどこにあるのか知しらねぇんだ」

「ジークの工こう房ぼうにルッツとわたしが行いかなかったら、今いまでも知しらないままだったの？」

恐おそる恐おそる確かく認にんしたわたしの言こと葉ばにラルフが気きまずそうに顔かおを背そむける。そんなラルフの様よう子すにトゥーリが「信しんじられない！」と声こえを上あげた。

「ちょっと、ラルフ！　兄きょう弟だいの勤つとめ先さきも知しらないの？　家か族ぞくで仕し事ごと場ばの話はなしくらいするでしょ？」

同おなじ兄きょう弟だいでも、女おんな同どう士しと男おとこ同どう士しでは口くち数かずも話はなす内ない容ようも違ちがうとは思おもうけれど、これはちょっとひどくないだろうか。相あい手てに無む関かん心しんなのか、意い地じでも聞きいてやるか、という感かんじなのか、わたしにはわからないけれど、家いえ出でしても捜さがせないというのは問もん題だいだろう。わたしはラルフに手てを伸のばし、服ふくの裾すそをギュッとつかむ。

「……ねぇ、ラルフ。余よ計けいなお世せ話わかもしれないけど、もうちょっとルッツと話はなしてあげてよ」

「ルッツが喋しゃべらないんだよ。大だい体たい、我が慢まんしてるのはオレの方ほうじゃないか。どれだけ家か族ぞくに反はん対たいされたところで、ルッツは自じ分ぶんのやりたい仕し事ごとに就ついたし、休やすみの日ひだって森もりへ採さい集しゅうにも行いかずに好すき放ほう題だいしてるじゃないか。一いっ体たいルッツが何なにを我が慢まんしてるって言いうんだよ？」

パシッとわたしの手てを振ふり払はらうと、ラルフはくわっと目めを見み開ひらいて、怒ど鳴なった。

「ちょっと、ラルフ！　マインに乱らん暴ぼうしないで！　熱ねつも下さがってないんだよ！」

「わ、悪わるい……」

大おお声ごえは頭あたまにガンガン響ひびくなぁ、と思おもいつつ、休きゅう日じつのルッツを振ふり回まわしている自じ覚かくがあるわたしは、ルッツのフォローをする。

「ルッツが休やすみの日ひに出でかけるのは仕し事ごとだけど？　ベンノさんに呼よばれた時ときも、わたしが振ふり回まわしちゃってる時ときもお給きゅう料りょうは出でてるでしょ？　別べつに遊あそんでるわけじゃないよ」

ラルフは驚おどろいたように目めを見み張はった後あと、軽かるく頭あたまを振ふった。

「……そんなの、知しらねぇよ」

ほとんど会かい話わがないせいで、こじれているようだけれど、ラルフは帰かえってこないルッツを心しん配ぱいしている。それに間ま違ちがいはない。そして、ラルフと会かい話わしなければならないのはわたしではなくて、ルッツだ。

わたしはトゥーリを見み上あげた。コリンナの家いえに行いったり、一いっ緒しょに服ふくを買かいに行いったことがあるトゥーリは、ベンノを始はじめ、従じゅう業ぎょう員いんの数すう人にんと顔かおを合あわせたことがある。ラルフが一ひと人りで突とつ然ぜんギルベルタ商しょう会かいに乗のり込こむよりはマシだろう。

「トゥーリ、ラルフをギルベルタ商しょう会かいに連つれて行いってあげて。ルッツが元げん気きそうなら無む理りに連つれ帰かえらなくても良いいから、無ぶ事じだけでも確かく認にんしてきてほしいの。お願ねがい」

「わたしもルッツが心しん配ぱいだからいいよ。行いこう、ラルフ」

トゥーリに手てを引ひかれて寝しん室しつを出でて行いこうとするラルフが、わたしの様よう子すを気きにするようにちらりと一いち度ど振ふり返かえった。心しん配ぱいそうにこちらを見みたラルフに力ちからの入はいらない笑えみだけ返かえしておく。

ラルフは昔むかしから面めん倒どう見みの良よいお兄にいちゃんで、今いまだってルッツが好すき放ほう題だいしていると思おもいながらも、心しん配ぱいはしているのだ。ルッツもラルフも根こん本ぽん的てきなところではどっちも悪わるくないのに、兄きょう弟だい仲なかが完かん全ぜんにこじれている。様よう子すを見みに行いったラルフとルッツがきちんと向むき合あって話はなしができればいいな、と思おもいつつ、わたしは目めを閉とじた。

起おきた時ときには夕ゆう暮ぐれに差さし掛かかっていた。目めを射いるような眩まぶしい光ひかりが窓まどから真まっ直すぐに伸のびて顔かおに当あたったことで、わたしは目めが覚さめる。すでにトゥーリは店みせから帰かえって来きているようで、夕ゆう飯はんの準じゅん備びをする音おとが台だい所どころでしていた。喉のどが渇かわいていたので、木きのコップを手てに取とって喉のどを潤うるおしていると、動うごく気け配はいを感かんじたのか、開あけ放はなたれたドアの向むこうからトゥーリがぴょこりと顔かおを出だした。

「マイン、起おきた？　食たべられそう？」

わたしが頷うなずいてもぞりと起おき上あがると、トゥーリはパン粥がゆをベッドまで持もって来きてくれる。わたしがもそもそと食たべている間あいだに、トゥーリは店みせに向むかってからのことを教おしえてくれた。

「お店みせにルッツはいて、ちゃんと仕し事ごとをしていたよ。元げん気きそうだった」

「そっか。よかった」

家いえを出でた後あとで事じ件けんに巻まき込こまれたとか、ベンノに保ほ護ごされていなくて居い場ば所しょがなかったとか、そういう最さい悪あくの事じ態たいはなかったことに、胸むねを撫なで下おろす。

「ルッツの姿すがたを見みつけたラルフが、さっさと帰かえるぞって、力ちからずくで連つれ戻もどそうとしたんだけど、仕し事ごと中ちゅうに邪じゃ魔まをするなって、ルッツに言いわれてね。ラルフまで頭あたまに血ちが上のぼっちゃったみたいで口くち喧げん嘩かになった後あと、勝かっ手てにしろ！　って、怒ど鳴なって店みせを出でてきたの。……ラルフのお父とうさんも仕し事ごと場ばにいる以い上じょうは放ほうっておけって、言いってるみたい」

ルッツの家か族ぞくにあった小ちいさなひびが取とり返かえしのつかない亀き裂れつとなり、壊こわれて行いくのを見みせられているようで、ギュッと心しん臓ぞうが締しめ付つけられるような気きがする。

「心しん配ぱいなのはわかるけど、マインは早はやく体たい調ちょうを治なおさないと、様よう子すも見みに行いけないよ？」

「……うん」

次つぎの日ひ、わたしを迎むかえに来きたのはルッツではなく、ギルだった。ルッツにしばらく代かわりに行いってほしいと言いわれたらしい。せっかく来きてくれたが、まだ熱ねつが下さがっていないので、神しん殿でんには行いけないのだけれど。ベッドで寝ねたままのわたしを見みて、ギルが心しん配ぱいそうに覗のぞき込こむ。

「マイン様さま、まだ熱ねつが下さがらないのか？」

「うん。下さがっても一いち日にちは様よう子すを見みるから、三みっ日か後ごにまた来きてくれる？」

心しん配ぱいそうに頷うなずいたギルがわたしの枕まくら元もとに跪ひざまずいて、わたしの右みぎ手てを取とると、まるで手ての甲こうに口くちづけるように顔かおを近ちか付づけた。コツンと当あたったのはギルの額ひたいで、流ながれるように祈いのりの文もん句くが出でてくる。

「マイン様さまに癒いやしの女め神がみルングシュメールの加か護ごがありますように」

「ありがとう。ギルにも神かみの祝しゅく福ふくがありますように」

後うしろ髪がみを引ひかれるような顔かおで帰かえって行いったギルは約やく束そく通どおり、三みっ日か後ごに迎むかえに来きてくれた。熱ねつが下さがって、家か族ぞくからも外がい出しゅつ許きょ可かが出でたので、ギルと一いっ緒しょに家いえを出でる。ルッツがいないのは、何なんだか変へんな感かんじがして落おち着つかない。階かい段だんを下おりて建たて物ものを出でると、井い戸どの広ひろ場ばでルッツの母はは親おやであるカルラが洗せん濯たくをしているのが見みえた。パタパタと駆かけ寄よって、わたしは尋たずねる。

「カルラおばさん、ルッツはまだ？」

カルラは無む言ごんで首くびを振ふった。恰かっ幅ぷくが良よくて、お喋しゃべりで、迫はく力りょくがある快かい活かつなカルラの姿すがたはなく、やつれて疲つかれきっているように見みえた。

「マインは……ルッツの様よう子すを知しらないのかい？」

「ラルフとトゥーリから話はなしは聞きいたけど、わたし、熱ねつを出だしてずっと寝ねてたから。今日きょう、これからお店みせの方ほうへルッツの様よう子すを見みに行いこうと思おもってたんだけど……」

「そう。じゃあ、元げん気きかどうか、知しらせてくれないかい？」

その時ときは自じ分ぶんで見みに行いけばいいのに、と思おもいながら了りょう承しょうして、わたしはギルと一いっ緒しょに広ひろ場ばから出でた。

「ギル、ルッツの様よう子すが見みたいから、お店みせに寄よるね？」

「マイン様さまが行いきたいなら、いいけど。あのおばさんだって、あんなに心しん配ぱいしなくても大だい丈じょう夫ぶなんだけどな。親おやなんていなくても生いきていけるぜ。孤こ児じ院いんには親おやなんていねぇし」

「……そうだね」

わたしが初はじめて孤こ児じ院いんに踏ふみ込こんだ時ときは、生いきていけない子こ供ども達たちがいたじゃない、という言こと葉ばは呑のみ込こんだ。親おやも無なしに生いきて行いく孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちは「いなくても平へい気きだ」と思おもわなくては、生いきていけないような気きがしたからだ。

ギルベルタ商しょう会かいに着つくと、マルクがニコリとした笑え顔がおで迎むかえてくれる。その後うしろにはルッツがいて、書しょ字じ板ばんに何なにか書かき込こんでいた。

「おはようございます、マイン。もう体たい調ちょうはよろしいのですか？」

「おはようございます、マルクさん。やっと熱ねつが下さがりました。それより、ルッツが家いえ出でしたって聞きいて……」

「そのお話はなしは奥おくでお願ねがいしますね。ここ数すう日じつ、ルッツの関かん係けい者しゃが店みせを騒さわがせていて、従じゅう業ぎょう員いんも少すこし気きが立たっているのです」

やんわりとした笑え顔がおでマルクが言こと葉ばを遮さえぎった。どうやら、ラルフ以い外がいにも店みせにやってきてルッツを連つれ帰かえろうとしたようだ。貴き族ぞく相あい手ての品ひん質しつと高こう級きゅうさが売うりの店みせに、身み形なりに構かまわない貧ひん民みんがやってきて連れん日じつ騒さわぎ立たてれば、イメージは良よくないだろう。このままでは、店みせにおけるルッツの立たち場ばも良よくないものになってしまう。わたしは口くちを噤つぐんで頷うなずいた。

「旦だん那な様さま、マインがルッツと話はなしをしたいそうなので、こちらに入いれますね」

「……ここは談だん話わ室しつでも、相そう談だん室しつでもないんだが？」

「承しょう知ちの上うえです」

笑え顔がおだが、有う無むを言いわせない雰ふん囲い気きのマルクに圧おされる形かたちでベンノが溜ため息いき混まじりに了りょう承しょうした。

「ごめんなさい、ベンノさん。外そとに行いってもよかったんだけど……」

「いや、中なかで話はなせ。昨日きのうの夜よるは店みせじゃなく、ウチまでルッツの母はは親おやが来きて、ルッツを返かえせ、とこちらを誘ゆう拐かい犯はん扱あつかいで怒ど鳴なり散ちらしてな。マルクがぶち切きれて追おい返かえしたんだ」

「すみません、旦だん那な様さま」

カルラのいつもの迫はく力りょくで怒ど鳴なり込こまれたところを想そう像ぞうして、わたしはげんなりとした。直ちょく後ごに、マルクがぶち切きれたという言こと葉ばに戦せん慄りつする。カルラを追おい返かえせるなんて、一いっ体たい何なにがあったのか。人ひとが変かわったように疲つかれきってやつれていたのは、もしかしたらマルクの怒いかりが原げん因いんだろうか。詳くわしくは聞きかない方ほうが良いいような気きがして、わたしはルッツに向むき直なおった。

「ルッツは今いまどうしてるの？　ベンノさんのところにいるの？」

「どうって、荷に物もつ置おきにしてる屋や根ね裏うら部べ屋やに住すんでるけど？　だから、今け朝さまで母かあさんが来きたこと知しらなかったし……」

カルラはルッツに会あえないまま、マルクに追おい払はらわれたらしい。わたしに様よう子すを見みてきてほしいと言いった理り由ゆうがわかって、複ふく雑ざつな気き分ぶんになる。

「……って、え？　屋や根ね裏うら部べ屋や？」

「だって、オレ、それ以い外がいに行いくところないだろ？」

ルッツは物もの置おきにしていた屋や根ね裏うら部べ屋やで生せい活かつしていると言いった。それは住すみ込こみ見み習ならいと全まったく同おなじ扱あつかいだ。養よう子し縁えん組ぐみを考かんがえていると言いったはずのベンノが何なんの援えん助じょもしていないことになる。

「どういうことですか、ベンノさん!?　ルッツを養よう子しにするんじゃなかったんですか!?」

「……オレが旦だん那な様さまの養よう子し？　え？　どういうことだよ？」

戸と惑まどうルッツの様よう子すから察さっするに、ベンノはルッツに何なにも話はなしていないようだ。わたしがベンノを睨にらみ上あげると、ベンノも怒いかりに満みちた目めでわたしを見み下おろして、「この阿あ呆ほ！」と雷かみなりを落おとした。

「養よう子し縁えん組ぐみしたくても、親おやの許きょ可かもなく勝かっ手てに縁えん組ぐみできるわけがないだろう！　これはルッツが選えらんだ道みちだ。それより、考かんがえ無なしに物ものを言いうのを止やめろと何なん度ど言いったらわかるんだ!?　親おやの許きょ可かが取とれない状じょう況きょうで、養よう子しの話はなしなんぞ聞きかせやがって！」

しまった、と口くちを押おさえても、もう遅おそい。ルッツの目めが暗くらく光ひかった。家いえ出でしてから、一ひと人りで生せい活かつする厳きびしさをひしひしと感かんじているのだろう。不ふ満まんの矛ほこ先さきを向むける相あい手てを見みつけたように、いつも前まえ向むきだったルッツの目めが、荒すさんでいる。

「もしかして、マインは知しっていたのか？」

「俺おれが話はなした。お前まえの環かん境きょうや親おやの情じょう報ほうを得えるために、な」

「旦だん那な様さま……」

ベンノの言こと葉ばにルッツの目めが少すこし揺ゆらぐ。自じ分ぶんの居い場ば所しょを探さがす迷まい子ごのような目めでルッツがわたしを見みた。

「でも、だったら……知しってるなら、なんで、教おしえてくれなかったんだよ？」

「ルッツがこうやって飛とび出だすと思おもったから。家か族ぞくに背せを向むけちゃうと思おもったから。わたしは自じ分ぶんの家か族ぞくが大だい事じだから、ルッツの家か族ぞくを壊こわすようなことしたくなかったの」

ルッツの家か族ぞくを壊こわすようなことはしたくなかったが、それでも、家いえの中なかの居い心ごこ地ちが悪わるくて、ベンノがルッツを受うけ入いれてくれるなら……養よう子し縁えん組ぐみしてくれるなら、ルッツの望のぞむようにすればいいとは思おもった。ベンノがいれば、住すみ込こみ見み習ならいになって、親おやからの干かん渉しょうなく自じ分ぶんで自じ由ゆうに動うごける成せい人じんまで、過か酷こくな環かん境きょうで我が慢まんするような状じょう況きょうになるはずがないと思おもっていた。

だが、現げん実じつにはルッツは家いえを飛とび出だし、親おやの許きょ可かなく養よう子し縁えん組ぐみもできず、住すみ込こみ見み習ならいとして屋や根ね裏うらで過すごすことになっている。たった五いつ日かほどの生せい活かつでも子こ供どもの一ひと人り暮ぐらしは厳きびしいのだろう、ルッツの目めは暗くらくなっていた。

「マインもオレが悪わるいって言いうのか？　飛とび出だしたオレが悪わるいって……」

連つれ戻もどしに来きたラルフが「我わが儘ままを言いわずに帰かえってこい」「勝かっ手てなことばかりするな」「店みせに迷めい惑わくをかけているのはお前まえだ」「もう気きが済すんだだろう」と言いっていたことはトゥーリに聞きいた。

ルッツが謝あやまって家いえに帰かえれば、また以い前ぜんと同おなじような生せい活かつはできるはずだ。「ほら、見みろ。やっぱり住すみ込こみ見み習ならいなんて無む理りだった」と家か族ぞくに言いわれ、自じ分ぶんが我わが儘ままだったんだ、自じ分ぶんが我が慢まんするしかないんだ、と不ふ満まんを胸むねに溜ためながら生いきて行いくことはできるだろう。けれど、そんなルッツを見みたくなかったから、わたしは即そく座ざに否ひ定ていした。

「ルッツが悪わるいなんて言いわないよ。言いうわけがないでしょ？　わたしはルッツがどれだけ頑がん張ばってきたか知しってる。いっぱい我が慢まんしたことも知しってるもん」

「そっか……」

ホッとしたようにルッツが小ちいさく息いきを吐はいた。そんなルッツの翡ひ翠すいのような瞳ひとみを覗のぞき込こみ、じっと見みつめて、わたしはルッツの手てを取とった。

「わたしは何なにがあっても、ルッツの味み方かただよ。わたしがわたしのまま、ここにいてもいいって、ルッツが言いってくれたから、わたしは今いまここにいるの」

わたしにも周まわりに本ほん当とうの味み方かたがいないように感かんじて、自じ分ぶんの殻からに閉とじこもったようになった経けい験けんがある。不ふ安あんで居い場ば所しょがないような気き分ぶんで、生せい活かつしていても落おち着つかなかったわたしを「オレのマインはお前まえでいいよ」と言いって繋つなぎ留とめてくれたのはルッツだ。あの時ときわたしが感かんじた安あん心しん感かんの、ほんの少すこしでもルッツが感かんじてくれればいい。

「だから、わたしもルッツに言いってあげる。ルッツはルッツのままでいればいいよ。わたし、絶ぜっ対たいに応おう援えんする。ルッツがわたしを助たすけてくれたように、わたしも全ぜん力りょくでルッツを助たすけてあげるから、辛つらい時ときは寄よりかかって」

翡ひ翠すいの瞳ひとみが潤うるんで、泣なき笑わらいのような顔かおのルッツがわたしに抱だきついた。

「ハハッ……。頼たよりねぇ味み方かただな。オレが寄よりかかった時じ点てんでマインの方ほうが潰つぶれそうだ」

涙なみだ声ごえのルッツに押おし潰つぶされそうになりながら、わたしはむむっとした膨ふくれっ面つらでルッツの背せ中なかをポンポンと軽かるく叩たたく。

「ちょっとくらいは助たすけになれるもん。そうだね、神しん殿でんでお昼ひるご飯はんを一いっ緒しょに食たべるとか……どう？　屋や根ね裏うらは炊すい事じ場ばがないからご飯はんを作つくれないんでしょ？」

「……一いっ緒しょに食たべるって、作つくるの、マインじゃねぇし」

ぐすっと鼻はなをすする音おとが耳みみ元もとで聞きこえる。それでも、ルッツの声こえがずっと明あかるくなっている気きがする。わたしはふふっと笑わらった。

「そこは、とても助たすかります、マイン様さま、って言いうところだよ？」

ルッツがククッと笑わらって顔かおを上あげた。いつもの前まえ向むきな笑え顔がおが戻もどっている。ちょっとはルッツの役やくに立たてたかもしれない。

「……おい、もういいか？」

ものすごく呆あきれたような嫌いやそうな顔かおで、執しつ務む机づくえに頬ほお杖づえをついたベンノが声こえをかけてきた。わたしはルッツの背せ中なかをポンポンしたまま、首くびを傾かしげる。

「……いいですけど、何なんですか？」

「いや、気きが済すんだなら仕し事ごとに戻もどれ。邪じゃ魔まだ」

さっさと散ちれ、と手てを振ふるベンノの言こと葉ばにルッツがわたしから慌あわてて離はなれて、部へ屋やを出でて行いく。わたしも挨あい拶さつしてお暇いとましようとしたら、ベンノがルッツの出でて行いったドアを見み据すえながら口くちを開ひらいた。

「マイン、早はやくルッツの環かん境きょうを何なんとかしてやりたいと思おもうのは同どう感かんだが、養よう子し縁えん組ぐみの件けんは、昨日きのうの母はは親おやの剣けん幕まくを考かんがえても、もうちょっと頭あたまが冷ひえんことには話はなし合あいの余よ地ちもなさそうだ」

冷れい静せいに状じょう況きょうを判はん断だんしているベンノの言こと葉ばに、苦にがい物ものでも呑のみ込こんだように喉のどの奥おくが引ひきつった。

「しばらくはこのままの生せい活かつになりそうだし、今いまは良よくても、生せい活かつが荒すさめば心こころも荒すさむ。ルッツの家か族ぞくに、誘ゆう拐かいだの、騙だましただの、言いい触ふらされれば店みせの評ひょう判ばんにも関かかわるから、今いまの俺おれには手て出だしできん。ルッツの味み方かただというなら、できるだけ助たすけてやれよ」

「……はい」

ルッツは家いえを出でてもベンノの養よう子しになって、仕し事ごとに打うち込こむことができるはずだった。植しょく物ぶつ紙しを作つくる工こう房ぼうを立たち上あげるために余よ所その街まちに行いって、自じ分ぶんの夢ゆめを叶かなえるはずだった。

……住すみ込こみ見み習ならいになって、今いままで以い上じょうに苦く労ろうするなんて……。

ベンノが言いうように、厳きびしい生せい活かつが続つづけば、ルッツは荒あれるだろう。自じ分ぶんが悪わるかったのか、と自じ分ぶんを責せめて、どうして受うけ入いれてくれないんだと、家か族ぞくを恨うらむことになるかもしれない。ルッツがわたしを支ささえてくれたように、わたしにできることがあるだろうか。有ゆう効こうな手しゅ段だんが何なに一ひとつ思おもい浮うかばず、わたしは重おもい溜ため息いきを吐ついた。

神しん官かん長ちょうの招しょう待たい状じょう

……ルッツのこと、どうしよう？

家いえ出でしてしまったルッツの現げん状じょうを何なんとかするには、ルッツとルッツの家か族ぞくがしっかりと向むき合あって話はなしをして、それぞれの思おもいを伝つたえ合あって和わ解かいできるのが一いち番ばん良いいと思おもう。お互たがいが言いいたいことを胸むねに秘ひめているような状じょう況きょうで何なにも伝つたわっていないから、ルッツとルッツの家か族ぞくは完かん全ぜんにすれ違ちがっているのだ。

「……ン。……マイン。こら、聞きいているのか？」

肩かたを揺ゆさぶられてハッとしたわたしは、神しん官かん長ちょうを見み上あげた。こめかみをぐりぐりと押おさえながら、わたしを見み下おろす神しん官かん長ちょうがトントンと石せき板ばんを指ゆび差さす。

「全まったく進すすんでいないようだが？」

「あ、申もうし訳わけありません」

謝あやまった後あと、わたしは計けい算さんを再さい開かいした。カツカツと石せき筆ひつを動うごかして計けい算さんが一いち段だん落らくすると、また溜ため息いきが出でる。このままで良いいわけがないと思おもうのは、わたしが家か族ぞくに恵めぐまれているからだろうか。家か族ぞくと一いっ緒しょにいるのが辛つらいなら離はなれてしまった方ほうがルッツにとっては良よいのだろうか。そこが難むずかしい。どうしたらルッツの助たすけになれるだろうか。

「マイン、手てが止とまっている」

「え？　あ、これは終おわりました」

「では、これを……」

現げん状じょう打だ破はするだけなら、ベンノと養よう子し縁えん組ぐみをするのが一いち番ばんの近ちか道みちだ。仕し事ごとに打うち込こむこともできるし、仕し事ごと上じょうの強きょう固こな後うしろ盾だても得えられる。生せい活かつ面めんでも心しん配ぱいはなくなる。ただ、両りょう親しんの許きょ可かがなければ、養よう子し縁えん組ぐみはできない。そして、今こん回かいはベンノが手て出だしできないと明めい言げんしていた。

話はなし合あいの場ばを設もうけて、ルッツの両りょう親しんとルッツとベンノを呼よび出だして、きっちりと話はなしをしてもらうことも考かんがえたが、わたしが「皆みんなで腹はらを割わってお話はなししましょう」と言いったところで皆みんなが集あつまってくれるとは思おもえない。そして、話はなし合あいがヒートアップしすぎて、ベンノやルッツの父ちち親おやが暴ぼう走そうし始はじめたら収しゅう拾しゅうがつかない。どう考かんがえても好こう転てんする未み来らいが全まったく見みえなかった。

「……ホントにわたし、全ぜん然ぜん役やくに立たたない……」

「その通とおりだ。君きみの意い見けんは実じつに正ただしい」

独ひとり言ごとに反はん応のうが返かえってきたことに驚おどろいて顔かおを上あげると、神しん官かん長ちょうが怖こわい目めでわたしを見み下おろし、くいっと顎あごでベッドの方ほうを示しめした。

「マイン、来きなさい」

「あの、神しん官かん長ちょう。お仕し事ごとはよろしいのですか？」

「計けい算さん器きの整せい備びが先さきだ」

計けい算さん器きというのはあまりにひどい言いい草ぐさではないか、と心こころの中なかで文もん句くを垂たれながら、わたしは神しん官かん長ちょうの後あとをついて行いき、説せっ教きょう部べ屋やに入はいった。

相あい変かわらずごちゃごちゃと物ものがある部へ屋やの中なか、わたしは長なが椅い子すの上うえの物ものを端はしに寄よせて、座すわる場ば所しょを確かく保ほする。神しん官かん長ちょうは自じ分ぶんの椅い子すを持もって来きて、苛いら立だたしげにドスンと座すわると、わたしをじろりと睨にらんだ。ここに来くると神しん官かん長ちょうが少しょう々しょう感かん情じょう的てきになるので、さっきより二に倍ばいくらい眼がん光こうが鋭するどい。

「一いっ体たい何なにを考かんがえ込こんでいる？　先さき程ほどから辛しん気き臭くさい溜ため息いきばかり吐ついているようだが」

「申もうし訳わけありません。神しん官かん長ちょうには全まったく関かん係けいのないことです。気き持もちを切きり替かえて頑がん張ばります」

ルッツのことが心しん配ぱいで仕し事ごとが手てに付つきません、なんて言いったら、お説せっ教きょうが長なが引びきそうだ。反はん省せいしているところを見みせて、お説せっ教きょうを手て短みじかに終おわらせようとしたら、神しん官かん長ちょうは椅い子すの肘ひじ掛かけに頬ほお杖づえをついて、忌いま々いましげにわたしを見み据すえた。

「執しつ務むが滞とどこおる以い上じょう、全まったくの無む関かん係けいではない」

……おっしゃる通とおりでございます。

薄うすく細ほそめられた金きん色いろの瞳ひとみからわたしはそっと視し線せんを逸そらす。考かんがえ無なしと言いわれているわたしはなるべく喋しゃべらない方ほうが良いい。わたしが口くちを噤つぐんでいると、軽かるく溜ため息いきを吐ついた神しん官かん長ちょうが立たち上あがり、わたしの前まえに立たったかと思おもうと、わたしの頬ほほをぐにっとつまんだ。

「子こ供どもがうじうじうだうだとしていたら、気きになって執しつ務むが捗はかどらないであろう」

計けい算さん器き扱あつかいする態たい度どからはよくわからなかったが、どうやら心しん配ぱいされていたらしい。回まわりくどくてわかりにくい神しん官かん長ちょうをじっと見み上あげる。そういえば、神しん官かん長ちょうは貴き族ぞくとして教きょう育いくも受うけた人ひとだ。政せい変へんの粛しゅく清せいで貴き族ぞくが減へって、神しん殿でんの貴き族ぞくが婚こん姻いんや養よう子し縁えん組ぐみでたくさん移い動どうしたと聞きいたけれど、神しん官かん長ちょうは養よう子し縁えん組ぐみに詳くわしいのだろうか。

「神しん官かん長ちょうは、親おやの許きょ可かを得えずに養よう子し縁えん組ぐみをする方ほう法ほうをご存ぞんじですか？」

わたしの質しつ問もんに神しん官かん長ちょうは驚おどろいたように軽かるく片かた方ほうの眉まゆを上あげた。

「何なんだ？　あの家か族ぞくから離はなれる決けっ心しんでもついたのか？」

「わたしのことじゃないし！」

神しん官かん長ちょうのビックリ発はつ言げんに思おもわず敬けい語ごも何なにもかも忘わすれてしまって、思おもわず口くちを押おさえたが、神しん官かん長ちょうは「だろうな」と軽かるく呟つぶやいただけで、済すませてしまった。椅い子すに座すわり直なおし、肘ひじ掛かけにそれぞれ肘ひじを乗のせて、お腹なかの前まえで指ゆびを組くむ。

「……では、誰だれのことだ？　状じょう況きょうによるが、全まったく方ほう法ほうがないわけではない」

「あるんですか!?」

わたしが思おもわず立たち上あがると、軽かるく手てを振ふって座すわり直なおすように示しめしながら、神しん官かん長ちょうは頷うなずいた。

「私わたしに権けん力りょくがある以い上じょう、多た少しょうの抜ぬけ道みちはある。権けん力りょくを使つかう相あい手ては見み極きわめさせてもらうが」

「ルッツとベンノさんの養よう子し縁えん組ぐみです」

ルッツの現げん状じょう改かい善ぜんにわずかな光こう明みょうが見みえた。わたしは座すわり直なおしながら、期き待たいに満みちた目めで神しん官かん長ちょうを見みつめる。

「どちらも君きみにとって重じゅう要よう人じん物ぶつだな？　詳くわしく話はなしなさい」

神しん官かん長ちょうに軽かるくあらましを話はなしたところ、次つぎ々つぎと質しつ問もんをされ、質しつ問もんに答こたえている間あいだにかなり詳くわしく事じ情じょうを説せつ明めいすることになった。満まん足ぞくするまで質しつ問もんをしたらしい神しん官かん長ちょうは、情じょう報ほうを一いち度ど整せい理りするように軽かるく目めを閉とじた後あと、ゆっくりと目めを開あけた。

「ふむ。ルッツが商しょう人にん見み習ならいとなることに反はん対たいされ、今いままた街まちの外そとに仕し事ごとで出でることに反はん対たいされ、家いえでの待たい遇ぐうに不ふ満まんを持もち、家いえ出でした。ベンノは将しょう来らい有ゆう望ぼうなルッツを養よう子しとしたいが、これにも親おやが反はん対たいしている。君きみはルッツの生せい活かつ環かん境きょう改かい善ぜんが一いち番ばんの希き望ぼうで、最さい良りょうは家か族ぞくとの和わ解かい。最さい速そくはベンノとの養よう子し縁えん組ぐみだと考かんがえている。ここまでで問もん題だいはないか？」

「ないです」

メモも取とらず、しっかりと情じょう報ほうを覚おぼえてまとめられるなんて、実じつは神しん官かん長ちょうはものすごく記き憶おく力りょくが良よいのではないだろうか。わたしが変へんなところで感かん心しんしていると、神しん官かん長ちょうは更さらに続つづける。

「家いえ出でしたルッツについて、仕し事ごとに行いっているなら放ほうっておけ、と父ちち親おやは言いっているのだな？　出でて行いけとか、帰かえってくるなとは、一ひと言ことも言いっていないのか？」

「……多た分ぶん。わたしもトゥーリの話はなしを聞きいただけなので、はっきりとはわかりませんけれど」

今こん回かい神しん官かん長ちょうに説せつ明めいする上うえで一いち番ばん痛つう感かんしたのが、ルッツの両りょう親しんの意い見けんが又また聞ぎきばかりで全まったくわからないということだ。ルッツとは話はなしをするし、ベンノの意い見けんも聞きいた。けれど、ルッツの両りょう親しんについてはルッツやラルフやトゥーリから聞きいた話はなしばかりで、自じ分ぶんでは聞きいたことがない。

「……状じょう況きょう的てきには少すこし弱よわいが、親おやから捨すてられ、孤こ児じ院いんに保ほ護ごされた子こという扱あつかいにすれば、孤こ児じ院いんの院いん長ちょうが親おや代がわりにサインすることで孤こ児じを引ひき取とりたいと申もうし出でたベンノと養よう子し縁えん組ぐみは可か能のうになる」

「えぇ!?　孤こ児じ院いんの院いん長ちょうってわたしじゃないですか！　じゃあ、早さっ速そくルッツを孤こ児じ院いんに……」

……すごい、わたし！　孤こ児じ院いんの院いん長ちょうをやっててよかった！

心こころが浮うき立たってガタッと立たち上あがると、神しん官かん長ちょうはまた座すわり直なおすように手てを振ふった。

「待まちなさい。マイン、君きみは話はなしを最さい後ごまで聞きくように。早はや合が点てんしたり、聞きいていなかったりと君きみに失しっ敗ぱいが多おおいのはそのせいではないのか？」

至し極ごく冷れい静せいに指し摘てきされて、わたしはぐうの音ねも出でずに座すわり直なおす。何なんだろう。神しん官かん長ちょうが着ちゃく々ちゃくとわたしの性せい格かくをつかんでいるような気きがする。

「孤こ児じ院いんの院いん長ちょうという役やく職しょくに就ついているとはいえ、君きみは未み成せい年ねんだ。君きみのサインだけでは養よう子し縁えん組ぐみをするには不ふ十じゅう分ぶんだ」

「じゃあ、本ほん当とうに孤こ児じを引ひき取とりたいという人ひとが来きたらどうするんですか？」

……わたし、孤こ児じ院いんの院いん長ちょうなのに、サインでさえ役やく立たたずだなんて……。

しょぼんと肩かたを落おとすが、保ほ護ご者しゃがいなければ何なにもできない年ねん齢れいの子こ供どもにそんな責せき任にんを負おわせられるわけがないことも頭あたまの片かた隅すみでは冷れい静せいに判はん断だんしていた。

「君きみにできない以い上じょう、上じょう司しである私わたしのサインが必ひつ要ようになる」

「神しん官かん長ちょう、お願ねがいします。ルッツの養よう子し縁えん組ぐみにサインしてください」

わたしが神しん官かん長ちょうに頼たのむと、神しん官かん長ちょうはゆっくりと息いきを吐はいた。

「サインをしないわけではない。だが、今いまの君きみの言いい分ぶんは、全すべて子こ供どもであるルッツの視し点てんで語かたられたものだ。子こ供どもの言いい分ぶんだけで親おやから捨すてられたと判はん断だんすることはできない。親おやに捨すてられた子こ供どもとして孤こ児じ院いんで保ほ護ごするために、私わたしは彼かれの両りょう親しんの話はなしを聞ききたい」

「え？　あの、どうやって？」

簡かん単たんに聞ききたいと言いわれても、どうすればいいのかわからない。首くびを傾かしげるわたしを、神しん官かん長ちょうは不ふ思し議ぎなものを見みるような目めで見みた。

「どうとは？　話はなしを聞ききたければ、相あい手てを召しょう喚かんすれば良よいだろう？　君きみは何なにを言いっているのだ？」

「……権けん力りょくというものの力ちからを目まの当あたりにしました」

話はなしを聞ききたくなったら相あい手てを呼よびつければいい。それが神しん殿でんの常じょう識しきだった。自じ分ぶんの両りょう親しんが招しょう待たい状じょうを受うけ取とって呼よび出だされたことを思おもい出だして、わたしは肩かたを落おとす。話はなし合あいの場ばを設せっ置ちしたくてもできないと悩なやんでいたわたしは一いっ体たい何なんだったのか。

「私わたしが立たち会あう前まえで全すべてを詳つまびらかにし、納なっ得とくできれば、ベンノとの養よう子し縁えん組ぐみに協きょう力りょくしよう」

「ありがとう存ぞんじます」

わたしは晴はれやかな気き分ぶんで顔かおを上あげた。珍めずらしく神しん官かん長ちょうが笑わらった。しかし、その笑え顔がおは爽さわやかでも何なんでもなく、何なにかちょっと悪わるいことを思おもいついた時ときのようなニヤリとした笑え顔がおだ。

「そのために君きみは午ご後ごからも執しつ務むに励はげまなければならない。図と書しょ室しつはお預あずけだ」

「……はひ？」

わたしが呆ぼう然ぜんとしていると、神しん官かん長ちょうはさらに愉たのしげに唇くちびるの端はしを上あげる。

「フランに聞きいた。君きみには反はん省せい室しつより効こう果かがあると」

「のおぉっ!?」

……フランのバカバカ！

わたしが泣なく泣なく午ご後ごからの執しつ務むに励はげむと、神しん官かん長ちょうは約やく束そく通どおり招しょう待たい状じょうをしたためてくれた。ルッツの両りょう親しんとベンノとルッツの分ぶんだ。

「これを渡わたしなさい」

ルッツの現げん状じょうが少すこしでも改かい善ぜんするための大だい事じな木き札ふだを、わたしは満まん面めんの笑えみで受うけ取とった。

ルッツが送おくり迎むかえしてくれなくなったので、わたしはフランと一いっ緒しょに帰かえることにした。神しん官かん長ちょうから預あずかった招しょう待たい状じょうを渡わたすのに、ギルと一いっ緒しょに行けば子こ供どものお使つかいにしか見みえないからだ。成せい人じんしているフランがいれば、ルッツの両りょう親しんもちゃんと受うけ取とってくれるだろう。

「では、ベンノ様さまとルッツに渡わたしてしまいましょう」

フランに促うながされて、わたしはギルベルタ商しょう会かいへと寄よった。マルクに奥おくの部へ屋やへ通とおしてもらい、ルッツも呼よんでもらう。

「ベンノさ～ん。褒ほめて、褒ほめて。ほら、これ！」

わたしは弾はずむ足あし取どりでベンノのところへと駆かけて行いき、ビシッと木き札ふだを差さし出だした。訝いぶかしげな顔かおで木き札ふだを受うけ取とったベンノはざっと目めを通とおした途と端たん、顔かお色いろを変かえて雷かみなりを落おとす。

「……神しん官かん長ちょうからの招しょう待たい状じょうだと!?　お前まえ、今こん度どは何なにをやらかした!?」

「ルッツの家いえ出でと養よう子し縁えん組ぐみの抜ぬけ道みちについて神しん官かん長ちょうに相そう談だんしたら、こうなったんですけど？」

今こん回かいはとても役やくに立たつことをやり遂とげた気き分ぶんだったので、いきなり雷かみなりを落おとされたことに目めを瞬しばたたいて、わたしは首くびを傾かしげた。

「何なんてことをするんだ!?」

「え？　え？　何なにがいけなかったんですか？」

「お貴き族ぞく様さまをこんな問もん題だいに関かかわらせるな！　どんな結けつ末まつになるかわからんだろうが！」

ベンノが激げっ昂こうするが、わたしにはいまいちその理り由ゆうがわからない。神しん官かん長ちょうは確たしかにお貴き族ぞく様さまだが、話はなせばわかってくれるし、回まわりくどくてわかりにくいが、心しん配ぱいしてくれただけだ。

「だって、神しん官かん長ちょうが、計けい算さん器き整せい備びのためだから仕し方かたないって……。それに、わたしだってルッツのために何なにかしたかったんだもん」

「マイン、気き持もちは嬉うれしいけどさ。こんな招しょう待たい状じょうをもらったら普ふ通つう怖こわいから」

ルッツが手て渡わたされた招しょう待たい状じょうを見みてガックリと項うな垂だれる。ベンノも同おなじように招しょう待たい状じょうを握にぎったまま項うな垂だれて頭あたまを抱かかえた。

「お前まえがルッツのために動うごいたら、神しん官かん長ちょうからの招しょう待たい状じょうか……ハァ」

「だって、今こん回かいはベンノさんが手てを出だせないって言いったから、わたしにとって身み近ぢかな大人おとなに相そう談だんしただけなのに」

むぅっと唇くちびるを尖とがらせると、ベンノが赤せき褐かっ色しょくの目めに凶きょう暴ぼうな光ひかりを宿やどしてわたしを睨にらんだ。

「そうか。俺おれが全ぜん力りょくで自じ分ぶんで使つかえる権けん力りょくを行こう使しして、ルッツの家か族ぞくを脅おどして、無む理りやりにでも養よう子し縁えん組ぐみを進すすめれば、こんなことにはならなかったのか……」

「な、何なんて怖こわいことを言いっているんですか!?」

「……マイン、旦だん那な様さまは本ほん当とうにやろうと思おもえば、それくらいはできるんだ。ウチの家か族ぞくは店みせに迷めい惑わくをかけたし、ウチの親おやと旦だん那な様さまのどっちが強つよいかなんて、考かんがえなくてもわかるだろ？」

ルッツの言こと葉ばにわたしはハッとした。自じ分ぶんは気き軽がるに出で入いりしているギルベルタ商しょう会かいだが、トゥーリは北きたの方ほうへ出で向むくだけでも緊きん張ちょうすると言いっていたし、当とう初しょは自じ分ぶん達たちの生せい活かつ圏けんとの違ちがいを明めい確かくに感かんじていたはずだ。カルラがルッツを返かえしてほしいと直じか談だん判ぱんしたのも、相そう当とうな勇ゆう気きがいる行こう為いだっただろうし、店みせに迷めい惑わくをかけたルッツの家か族ぞくが何なんの罰ばつも受うけていないなら、ベンノが寛かん大だいに許ゆるしたということになる。

「こっちがルッツのためにも穏おん便びんに済すませようと思おもっている時ときにお前まえは……」

「神しん官かん長ちょうだって穏おん便びんですよ！　養よう子し縁えん組ぐみする手しゅ段だんだってちゃんと考かんがえてくれたんですから」

「何なんだと!?」

ベンノとルッツが揃そろってこちらを向むいた。わたしは神しん官かん長ちょうが言いっていた方ほう法ほうを説せつ明めいする。

「親おやに捨すてられたということでルッツが孤こ児じ院いんへ来きて保ほ護ごを求もとめて、ベンノさんが孤こ児じであるルッツを引ひき取とることにしたという状じょう況きょうなら、孤こ児じ院いんとベンノさんのサインで養よう子し縁えん組ぐみが成せい立りつするそうです」

「それで、その孤こ児じ院いん長ちょうはお前まえか」

ベンノがニヤリとしながらわたしを見みた。期き待たいされているところ悪わるいけれど、わたしのサインには意い味みがないのだ。

「わたしは子こ供どもだから、神しん官かん長ちょうがサインすることになるんです。だから、ルッツの両りょう親しんも交まじえて、事じ情じょうを聞きいた上うえで判はん断だんするって。その招しょう待たい状じょうなんです」

ベンノは手てに持もったままだった木き札ふだを見みて、難むずかしい顔かおのままゆっくりと顎あごを撫なでる。

「お前まえ、ずいぶんと神しん官かん長ちょうに気きに入いられていないか？　普ふ通つう、お貴き族ぞく様さまは平へい民みんの俺おれ達たちのことに関かん与よなどしないぞ？」

「大だい事じな計けい算さん器きらしいです。わたしが機き能のうするかどうかで、仕し事ごと効こう率りつが違ちがうそうですよ」

「そういえば、オットーもそんなことを言いっていたな。今こん回かいはマインに感かん謝しゃするべきなのかも知しれんが、感かん謝しゃしたくない。何なんだろうな、この徒と労ろう感かんは……」

ハァ、と疲つかれたようにベンノが溜ため息いきを吐ついてガシガシと頭あたまを掻かいた。

「ルッツの両りょう親しんにはお前まえが渡わたしておけよ」

「悪わるいな、マイン」

「ううん、いいよ。カルラおばさんにはどうせ報ほう告こくに行いくはずだったし。ただね、ルッツが両りょう親しんに捨すてられたと主しゅ張ちょうして孤こ児じ院いんに来きたという設せっ定ていだから、明日あしたから孤こ児じ院いんに来きてね」

ルッツに手てを振ふって店みせを出でて、わたしはフランと一いっ緒しょに帰き途とに就つく。ルッツの家いえに向むかおうと思おもっていたら、井い戸どの広ひろ場ばでうろうろしているカルラの姿すがたが目めに入はいった。

「カルラおばさん！」

わたしが声こえをかけると、カルラは弾はじかれたように顔かおを上あげて、こちらに駆かけ寄よってきた。丸まるかった顔かおがやつれて細ほそくなり、目め元もとが少すこしくぼんで見みえる。

「マイン、遅おそかったね。ルッツには会あったかい？　どんな様よう子すだった？」

「真ま面じ目めにお仕し事ごとしてたよ。元げん気きそうだった」

「そうかい」

ホッと安あん堵どの息いきを吐つくカルラからはルッツを案あんじる気き持もちが痛いたいほどに伝つたわってきた。簡かん単たんに養よう子し縁えん組ぐみに応おうじないのは当あたり前まえかもしれない。

「おばさん、これね、神しん殿でんの神しん官かん長ちょうからの招しょう待たい状じょうなの」

わたしは木き札ふだを取とり出だして、カルラに差さし出だす。カルラは信しんじられないと目めを大おおきく見み開ひらいて、顔かお色いろを真まっ青さおにして、木き札ふだを見みた。

「……何なんだって神しん殿でんから？」

「ルッツ、孤こ児じ院いんに保ほ護ごを求もとめたの。親おやに捨すてられたって」

「勝かっ手てに出でて行いったのはあの子こだよ!?」

ぎょっとしたようにカルラは叫さけんだが、それをここで叫さけんでも招しょう待たい状じょうはなくならない。貴き族ぞくである神しん官かん長ちょうからの招しょう待たい状じょうは絶ぜっ対たいのものだ。

「それで、神しん官かん長ちょうがルッツを本ほん当とうに孤こ児じ院いんで保ほ護ごするかどうか、決きめるために両りょう親しんの話はなしが聞ききたいって……。おじさんとおばさん、二ふた人りで来きて。お仕し事ごとを休やすむ都つ合ごうもあるだろうから、三みっ日か後ごになってる。三みっ日か後ごの三さんの鐘かねまでに神しん殿でんへ来きてほしいって」

字じが読よめないカルラにわたしは招しょう待たい状じょうの内ない容ようを伝つたえる。差さし出だされたままの木き札ふだを握にぎり締しめて、カルラはわたしを見み返かえした。

「……三みっ日か後ごの三さんの鐘かねだね？」

「そう。この木き札ふだを門もん番ばんに見みせれば、案あん内ないしてくれるから」

神しん殿でんでの家か族ぞく会かい議ぎ

わたしはそわそわしながら、三みっ日か後ごの招しょう集しゅう日びを迎むかえた。早はやめに神しん殿でんへと行いって、青あおの衣ころもに着き替がえて、神しん官かん長ちょうの部へ屋やに向むかう。わたしの側そば仕づかえ部べ屋やに泊とまっていたルッツも見み習ならい服ふくで一いっ緒しょだ。一いっ階かいの側そば仕づかえ部べ屋やに泊とめたのは、養よう子し縁えん組ぐみで出でて行いくルッツの姿すがたを見みせると、他ほかの孤こ児じ達たちに無む用ような希き望ぼうを抱いだかせることになるかもしれないと神しん官かん長ちょうが言いったからだ。

「すっげぇ緊きん張ちょうするな」

「……家か族ぞく会かい議ぎにしては壮そう大だいすぎるよね」

わたしとルッツが神しん官かん長ちょうの部へ屋やに着ついた時ときには、ベンノとマルクが到とう着ちゃくしたという連れん絡らくが入はいった後あとだったようで、すぐに神しん官かん長ちょうの部へ屋やへと二ふた人りが灰はい色いろ神しん官かんに案あん内ないされてやってきた。

ベンノが貴き族ぞくに向むけるためのだらだらとした長ながったらしい挨あい拶さつを終おえる頃ころ、ルッツの両りょう親しんがやってきた。建けん築ちく関かん係けいの仕し事ごとをしていると聞きいていた通とおり、ルッツの父ちち親おやの身体からだはそれほど大おお柄がらではないが、がっちりとしている。よく日ひに焼やけていて、外そとで汗あせ水みずを流ながして働はたらく労ろう働どう者しゃの風ふう貌ぼうだった。頑がん固こそうな性せい格かくをよく表あらわしているのは眉み間けんに刻きざまれた皺しわとギョロリとした翡ひ翠すいの目めで、白しろに近ちかい感かんじの金きん髪ぱつのせいで少すこし年としを食くっているように見みえる。

ルッツの父ちち親おやは一いっ瞬しゅんルッツを見みて、フンと鼻はなを鳴ならした後あと、神しん官かん長ちょうに簡かん単たんな挨あい拶さつをした。勧すすめられた席せきに着つく時ときに、カルラはすでに正しょう面めんの席せきに着ついているベンノとマルクを見みて、ビクリとする。

……マルクさん、マジで何なにしたの？　何なに言いったの？　すでに脅おどした後あとでしょう？

全ぜん員いんが神しん官かん長ちょうの部へ屋やに揃そろったところで、高たからかに三さんの鐘かねが鳴なり響ひびいた。隣となりに立たつ神しん官かん長ちょうが挨あい拶さつするのを聞きいている間あいだ、わたしは手ての中なかの小ちいさな魔ま術じゅつ具ぐを見みつめていた。特とく定ていの相あい手てにしか声こえが通つうじなくなる盗とう聴ちょう防ぼう止し用ようの魔ま術じゅつ具ぐで、本ほん日じつの会かい談だんにおいてはわたしの声こえが神しん官かん長ちょう以い外がいの人ひとには聞きこえないようにするために使つかわれている。要ようは、余よ計けいなことを言いわずに黙だまって見みていろ、という神しん官かん長ちょうの指し示じである。

ルッツのフォローをしたいと訴うったえたら、「私わたしが詳つまびらかにしなければならないのは、ここに集つどう当とう事じ者しゃの思おも惑わくや意い思しだ。第だい三さん者しゃが口くちを挟はさむと混こん乱らんする。特とくに、君きみは中ちゅう立りつではなく、ルッツの味み方かただと公こう言げんしている。邪じゃ魔まだ」と、言いわれた。いつもの回まわりくどさはどこに行いったのか、とツッコミを入いれたいレベルだ。

わたしが会かい談だんの場ばに同どう席せきできる条じょう件けんがこの魔ま術じゅつ具ぐを握にぎっていることだったので、今日きょうのわたしはお人にん形ぎょうのように座すわっていることしかできない。腹はら立だたしいことに、ベンノもマルクも神しん官かん長ちょうの意い見けんに賛さん成せいした。

席せきはテーブルを真まん中なかに、椅い子すが四し角かくに設せっ置ちされている。わたしと神しん官かん長ちょうが入にゅう室しつして一いち番ばん奥おくの位い置ちに座すわり、ルッツがわたし達たちの正しょう面めん、そして、左ひだりにルッツの両りょう親しん、右みぎにベンノとマルクという位い置ち取どりだ。挨あい拶さつと簡かん単たんな自じ己こ紹しょう介かいが終おわると、最さい初しょはルッツの主しゅ張ちょうについて神しん官かん長ちょうが述のべる。これはルッツから神しん官かん長ちょうが直ちょく接せつ聞きいたもので、わたしも知しらなかった家か庭ていでの出で来き事ごとがまとめられていた。

「……以い上じょうがルッツの訴うったえだ。ルッツ、これで間ま違ちがいはないか？」

神しん官かん長ちょうに視し線せんを向むけられたルッツは両りょう親しんの様よう子すを気きにしながら「はい」と頷うなずいた。わたしは心こころの中なかで精せい一いっ杯ぱいルッツの応おう援えんをする。小ちいさく震ふるえる拳こぶしをきつく握にぎって、ルッツは口くちを開ひらいた。

「どんなに頑がん張ばっても、オレは認みとめてもらえないんだ。オレの望のぞみはことごとく父とうさんに反はん対たいされて……」

「甘あまったれるな！」

ルッツの父ちちディードが膝ひざの上うえで拳こぶしをきつく握にぎり締しめて、ルッツを一いっ喝かつした。突とつ然ぜんの大だい音おん声じょうにビクッとして、わたしの身体からだが椅い子すの上うえでぴょこんと浮うく。普ふ段だん、職しょく人にん達たちを相あい手てに指し示じを出だしていることで慣なれているのだろう。神しん官かん長ちょうの部へ屋やどころか、貴き族ぞく区く域いきに響ひびき渡わたりそうな野の太ぶとい大おお声ごえに、わたしの心しん臓ぞうが縮ちぢみ上あがった。

……すごく怖こわいっ！　びびったから！　心しん臓ぞうに悪わるいから！

だが、心しん臓ぞうが縮ちぢみ上あがったのはわたしだけではなかったようだ。その場ばにいた皆みんなが顔かおを強こわ張ばらせて、一いっ斉せいにディードを見みた。わたしはベンノからよく雷かみなりを落おとされているが、外そとで常つねに張はり上あげているディードの迫はく力りょくと声せい量りょうは段だん違ちがいだった。

「頑がん張ばった？　認みとめてもらえない？　甘あまったれたことを言いうな」

いかつい肩かたをグッと動うごかし、身みを乗のり出だすようにしてルッツに顔かおを向むけると、ギョロリとした迫はく力りょくのある目めでルッツを睨にらむ。怒ど声せいでなくても声こえが大おおきいし、低ひくくて野の太ぶといので傍はたで聞きいているだけでも十じゅう分ぶんに怖こわい。

全ぜん員いんの前まえで怒ど鳴なられて青あおざめたルッツが、泣なきそうなところを必ひっ死しに奥おく歯ばを噛かみ締しめて堪こらえているのが、正しょう面めんから見みればわかった。声こえをかけたくてもかけられないもどかしさに、わたしも唇くちびるを噛かみ締しめていると、わたしの隣となりに座すわっていた神しん官かん長ちょうが立たち上あがる。ディードの野の太ぶとい大おお声ごえとは違ちがう、低ひくくてもよく通とおる声こえが静しずかに問といかけた。

「ディード、甘あまったれるな、と言いったが、それはどういう意い味みだ？　それを説せつ明めいしなさい」

「ハァ？　甘あまったれるな、と言いった意い味み？　ルッツは甘あまったれたことを言いっているだろう？」

ディードはわけがわからないと言いうように、腕うでを組くんで首くびを傾かしげた。ディードの中なかでは、一ひと言ことで済すむはずのことをほじくり返かえされて困こん惑わくしているような顔かおになった。

「頑がん張ばったが認みとめられないことが悔くやしいと訴うったえるルッツに、甘あまったれるな、と言いったが、どの辺あたりが甘あまえているのか、私わたしには理り解かいできない。職しょく人にんや下した町まちの常じょう識しきには疎うといからな。私わたしにわかるように説せつ明めいしなさい」

「あぁ、アンタにはわからんか。……説せつ明めい、説せつ明めい……難むずかしいな」

ルッツ相あい手てなら、なんでわからないんだ、と済すませてしまえても、神しん官かん長ちょうには済すませられない。基き本ほん的てきに短みじかい命めい令れい文もん句くで仕し事ごとも済すんでしまうのだろう。ディードは顎あごを撫なで、言こと葉ばを探さがす。

「親おやの反はん対たいを押おし切きって就ついた職しょく業ぎょうだ。頑がん張ばるのは当あたり前まえ。洗せん礼れい式しきを終おえてまだ季き節せつさえ変かわっていないのに、認みとめるも何なにもあるか？　後うしろ盾だても何なにもない仕し事ごとを選えらんで突つっ込こんで行いったのは、そこのバカ息むす子こだ。血ち反へ吐どを吐はくほど努ど力りょくしても、一いち人にん前まえにさえなれるかどうかわからんのに、何なにを言いってるんだ、という意い味みだが……今こん度どはわかるか？」

「あぁ、理り解かいできた。そういう視し点てんで見みると、甘あまったれている、になるな。ルッツ、君きみにも理り解かいできたか？」

ディードの指し摘てきにルッツがグッと言こと葉ばを呑のんで、悔くやしそうに歯はを食くいしばって俯うつむく。逆ぎゃくに、ディードは自じ分ぶんの主しゅ張ちょうを理り解かいしてもらえたことに、少すこしばかり安あん堵どの色いろを見みせた。貴き族ぞくという神しん官かん長ちょうの地ち位いを完かん全ぜんに利り用ようした会かい合ごうだが、こうして詳くわしく聞きき出だしてみると、ディードの言こと葉ばにはきちんと意い味みがあったことがわかる。ルッツの言こと葉ばだけではわからなかったことだ。

「ルッツ、反はん論ろんはないのか？　ディードの意い見けんが正ただしいと認みとめてしまって良よいということか？」

神しん官かん長ちょうが静しずかな口く調ちょうで促うながすと、ルッツはゆっくりと顔かおを上あげて、両りょう親しんを見みた。

「オレは成せい果かを認みとめてほしいなんて言いってない。せめて……。せめて、商しょう人にん見み習ならいになることを認みとめてくれたっていいだろう!?」

「……俺おれは勝かっ手てにしろ、と言いっただろうが」

意い味みがわからないとばかりに、眉み間けんの皺しわを深ふかくして目めを細ほそめたディードが、ガシガシと頭あたまを掻かいた後あと、くいっと顎あごを上あげてルッツを見みた。その様よう子すからは、未いまだに反はん対たいしているようには見みえない。

「勝かっ手てにって……え？　それって……？」

混こん乱らんしたようにルッツが首くびを傾かしげると、カルラが溜ため息いき混まじりに解かい説せつしてくれる。

「父とうさんは父とうさんなりに認みとめてたってことだよ」

「ちょ、母かあさん!?　知しってたんなら、教おしえてくれよ！」

「わたしだって、この人ひとの言こと葉ばを聞きいたのは、今日きょうが初はじめてだから知しるわけないよ」

カルラが肩かたを竦すくめて首くびを振ふった。親おや子こ間かん、兄きょう弟だい間かんだけではなく、夫ふう婦ふ間かんでも言こと葉ばが足たりないらしい。「言こと葉ばにしなきゃわかるかよ……」とルッツは力ちからが抜ぬけたようにガックリと項うな垂だれた。わたしはルッツの意い見けんに賛さん成せいだ。でも、よく考かんがえてみれば、ルッツも家いえではあまり自じ分ぶんの意い見けんを言いわなかったようなので、似にた者ものばかりが集あつまった家か族ぞくなのかもしれない。

「ディード、ルッツが商しょう人にん見み習ならいとして働はたらくこと自じ体たいには異い議ぎがないということで良よいか？」

神しん官かん長ちょうの質しつ問もんにディードは、いちいち聞きくなと言いわんばかりの面めん倒どうくさそうな顔かおで頷うなずいた。

「俺おれは商しょう人にんが好すきなわけじゃないし、何なにを好すき好このんでなるのか全まったくわからんが、親おやの反はん対たいを振ふり切きって男おとこが一いち度ど選えらんだ仕し事ごとなら、住すみ込こみ見み習ならいだろうが、何なんだろうが、根こん性じょうでやりきればいい。泣なき言ごとをぬかして、孤こ児じ院いんに逃にげ込こむな。みっともねぇ」

ハッと嘲あざ笑わらうように言いいながら、ディードは言いいたいことを言いい終おわったように乗のり出だしていた身体からだを起おこして、腕うでを組くんだ。

わたしは思おもわず「おじさん、違ちがう！　それ、わたしのせいだから！　ルッツは逃にげてなんてないから！」と叫さけんだけれど、誰だれにも聞きこえなかったようだ。こちらを向むこうとする人ひとが誰だれもいない。唯ゆい一いつ聞きこえるはずの神しん官かん長ちょうを見みてみれば、手て首くびに鎖くさりで魔ま術じゅつ具ぐを引ひっ掛かけているだけで、握にぎっていない。最さい初しょからわたしの声こえなんて聞きく気きゼロだったらしい。ひどい。

「孤こ児じ院いんに逃にげ込こむって、それはマインが……」

わたしと同おなじように反はん論ろんしかけたルッツが慌あわてたように口くちを噤つぐむ。むぐぐっと一いち度ど唇くちびるを引ひき結むすんだ後あと、グッと顔かおを上あげて、ディードを睨にらんだ。

「だったら、どうして仕し事ごとで余よ所その町まちに行いくのを許きょ可かしてくれねぇんだよ!?」

今こん回かい、ルッツが家いえを出でることになった直ちょく接せつの原げん因いんは外そとに出でるための許きょ可かが出でないことだった。街まちの外そとに出でることを目もく標ひょうに商しょう人にん見み習ならいになったルッツにとって一いち番ばん耐たえがたいことだったが、それも一ひと言ことで切きり捨すてられる。

「考かんがえればわかるだろうが！」

ディードが怒ど鳴なるが、わからないからルッツは家いえ出でしたのだ。やれやれ、と肩かたを竦すくめた神しん官かん長ちょうがまた口くちを出だした。

「わからないので、理り由ゆうを述のべなさい」

「……またかよ」

げんなりとした顔かおでディードは、あ～、と唸うなる。こういうのは苦にが手てだと言いいながら、眉まゆ根ねを寄よせて口くちを開ひらいた。

「ルッツが商しょう人にんになるのと、街まちを出でるのは完かん全ぜんに別べつ問もん題だいだろうが。街まちの外そとは危き険けんだ。凶きょう暴ぼうな獣けものもいるし、盗とう賊ぞくもいる。子こ供どもを連つれて行いくようなところじゃねぇ」

「その通とおり！　危き険けんすぎるよ」

ディードとカルラの言こと葉ばにわたしはハッとした。わたしは近ちかくの森もりに行いくくらいしか街まちから出でたことがないので、全まったく実じっ感かんなどなかったけれど、街まちの外そとは危き険けんでいっぱいらしい。ここでは子こ供ども達たちだけで門もんを出でて森もりへ採さい集しゅうに行いくのが当あたり前まえだ。街まちの中なかと同おなじように出でて行いっていたので、街まちの外そとが普ふ通つうの親おやなら反はん対たいして当とう然ぜんの危き険けんなところだとは思おもわなかった。

それに、この街まちにはルッツが話はなしを聞きけるくらい普ふ通つうに吟ぎん遊ゆう詩し人じんや旅たび商しょう人にんがいて、東ひがし門もんの方ほうにある宿やど屋やには旅たびの人ひとが出で入いりしている。だから、旅たびをするのが大たい変へんだと言いっても、徒と歩ほだったり、馬うまや馬ば車しゃを使つかったりで交こう通つうの便べんが悪わるいくらいの認にん識しきでしかなかった。おまけに、最もっとも身み近ぢかな大人おとなであるベンノが別べつの町まちに工こう房ぼうを作つくると言いって、余よ所その町まちに行いって帰かえってきたのを目まの当あたりにしていたから、大たいした危き険けんを感かんじていなかった。

……わたし、まだここの常じょう識しきが全ぜん然ぜんわかってないんだなぁ。

そろそろ二に年ねんになるけれど、知しらないことばかりだ。わたしが溜ため息いきを吐つく横よこで、神しん官かん長ちょうは少すこしばかり首くびを傾かしげた。

「全まったく危き険けんがないというわけではないだろうが、ベンノが向むかう先さきは東ひがし門もんを出でて、馬ば車しゃで半はん日にちも行いけば着つくところだ。徒と歩ほならともかく、馬ば車しゃならばさほど心しん配ぱいいらないのではないか？」

「必ひつ要ようない」

ディードはハッキリとそう言いい切きる。ルッツはカッとしたように顔かおを紅こう潮ちょうさせて、ディードを睨にらんだ。

「仕し事ごとだって言いってんだろ！」

「落おち着つきなさい、ルッツ。ディード、必ひつ要ようないというのはどういうことだ？」

手てでルッツを制せい止しし、神しん官かん長ちょうはディードに説せつ明めいを促うながす。さすがにディードも神しん官かん長ちょうに問とわれることを予よ想そうしていたらしく、視し線せんをベンノとマルクに向むけた。

「そこの男おとこは余よ所そに工こう房ぼうを作つくるのに、ルッツを連つれて行いきたいと言いったんだ」

「それが？」

「あのな、たった三さん年ねん契けい約やくのダルアの、しかも、見み習ならいに何なんの勉べん強きょうが必ひつ要ようだと言いうんだ？」

ダルア契けい約やくした見み習ならいは日に本ほんで言いうと三さん年ねん契けい約やくの見み習ならいアルバイトのようなものだ。基き本ほん的てきにさせるのは単たん純じゅん作さ業ぎょうで基き礎そを叩たたき込こむのがメインだ。店みせや工こう房ぼうができあがった後あと、オープン作さ業ぎょうに駆かり出だされることはあっても、出しゅっ店てんのための契けい約やくや業ぎょう務むに携たずさわることはない。

わたしはルッツの夢ゆめが余よ所その街まちに行いくことだと知しっていたから、夢ゆめが叶かなってよかったね、と思おもっていたけれど、これも普ふ通つうに考かんがえるとダルアの仕し事ごとではない。ダプラや後あと継つぎの仕し事ごとだ。ルッツがしなければならない仕し事ごとではない。必ひつ要ようない仕し事ごとのために危き険けんな街まちの外そとに行いく必ひつ要ようはないというディードの意い見けんは、筋すじが通とおっている。

わたしと神しん官かん長ちょうは揃そろってベンノに視し線せんを向むける。ベンノは軽かるく息いきを吐はいてディードを見みた。

「ですから、先せん日じつもお話はなしさせていただいたように、私わたしは、今こん後ごの店みせの展てん望ぼうとルッツの能のう力りょくを考かんがえた結けっ果か、ルッツを跡あと取とりとして教きょう育いくしたいと考かんがえています。余よ所その街まちでの工こう房ぼう開かい設せつを見みせるのもその一いっ環かんであるし、そのための養よう子し縁えん組ぐみを望のぞんでいるのです」

「フン、話はなしにならんな」

ディードはベンノの申もうし出でをぴしゃりと撥はね退のけた。そう言いった後あと、周まわりを見み回まわして、「これも理り由ゆうが必ひつ要ようか？」と呟つぶやく。神しん官かん長ちょうは「もちろんだ」と答こたえ、申もうし出でを断ことわられたベンノも、ディードを見み据すえて頷うなずいた。

「理り由ゆうがあるならぜひともお伺うかがいしたいです。失しつ礼れいながら、商しょう売ばいをしているわけでもない貴方あなたではルッツの後うしろ盾だてにはなれない。養よう子し縁えん組ぐみは店みせだけではなく、ルッツにとっても利りになる契けい約やくのはずですから」

その言こと葉ばにディードは軽かるく一いち度ど目めを伏ふせる。その後ご、ギョロリとした目めをベンノに向むけた。

「アンタ、子こ供どもがおらんだろう？」

「……ですから、後あと継つぎとしてルッツを考かんがえているのですが？」

子こ供どもがいないことが断ことわる理り由ゆうになるのか、と訝いぶかしげにベンノが眉まゆを寄よせる。ベンノの場ば合あい、子こ供どもがいないから養よう子し縁えん組ぐみを考かんがえているのだ。しかし、ディードは「そういう意い味みじゃない」と言いった後あと、ゆっくりと息いきを吐はいた。

「アンタの言いう通とおり、俺おれではルッツの後うしろ盾だてにはなれんし、アンタがルッツの能のう力りょくを買かってくれるのはありがたいとは思おもう」

言こと葉ばを探さがすように視し線せんを彷徨さまよわせた後あと、ルッツとベンノを交こう互ごに見みた。

「アンタは経けい営えい者しゃとしては立りっ派ぱだろうし、商しょう売ばい人にんとしても有ゆう能のうだろうよ。ルッツのことで面めん倒どうをかけても、それに付つき合あうだけの度ど量りょうも寛かん大だいさもある。だが、親おやにはなれん」

ベンノのことを罵ののしるわけでも不ふ当とうな評ひょう価かをしているわけでもなかった。それでも、駄だ目めだと言いう。「親おやにはなれん」と言いう意い味みがわからない。

「ベンノが親おやになれないというのはどういう意い味みか、説せつ明めいしなさい。何なにか悪わるい評ひょう判ばんがあるとでも言いうのか？」

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばにディードは、う～ん、と唸うなった。「悪わるい評ひょう判ばんがあれば楽らくなんだが」と言いいながら息いきを吐はいて、真まっ直すぐにベンノを見みる。

「いくら仕し事ごとの評ひょう判ばんが良よくても、養よう子しにする理り由ゆうの一いち番ばんに店みせの利り益えきを上あげるようなヤツが親おやにはなれん。親おやになるというのは利り益えきで考かんがえることじゃない。違ちがうか？」

ベンノがハッとしたように軽かるく目めを見み張はった後あと、苦にがい笑えみを浮うかべた。

「なるほど。おっしゃる通とおり、確たしかに、私わたしにとって最さい優ゆう先せんするのは店みせの利り益えきだ」

ルッツを確かく保ほすることが、店みせにとって、ベンノにとって一いち番ばん利り益えきになるから養よう子し縁えん組ぐみを考かんがえた。もちろん、ルッツの性せい格かくや有ゆう能のうさもそこには加か味みされているだろうけれど、店みせを継つがせるための後あと継つぎだから、利り益えきが最さい優ゆう先せんだ。商しょう人にんならば当あたり前まえの姿し勢せいだが、それが親おやの姿し勢せいではないと糾きゅう弾だんされれば、ベンノには反はん論ろんできないに違ちがいない。

「養よう子し縁えん組ぐみを拒きょ否ひされた理り由ゆうはわかりました。だが、私わたしは真しん剣けんにルッツの将しょう来らい性せいを買かっています。養よう子し縁えん組ぐみではなく、ダプラ契けい約やくなら、頷うなずいていただけるのでしょうか？」

ダルアがアルバイトや契けい約やく社しゃ員いんなら、ダプラは店みせを任まかされる幹かん部ぶ候こう補ほ生せいのような扱あつかいだ。店みせからの保ほ障しょうも待たい遇ぐうも仕し事ごと内ない容ようも全まったく変かわってくる。

「ずいぶんと気きが早はやいとは思おもうが？」

「気きが早はやいとはどういう意い味みだ？」

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばに、ディードは面めん倒どうそうな表ひょう情じょうを隠かくそうともせずに肩かたを竦すくめた。

「普ふ通つうはダルア契けい約やくで仕し事ごとをする様よう子すを数すう年ねん間かん見みた後あとで、ダプラとして契けい約やくするかどうか考かんがえるもんだ。洗せん礼れい式しきから季き節せつも変かわってないような見み習ならいだぞ、ルッツは」

ディードが難なん色しょくを示しめすと、ベンノは意い外がいそうに眉まゆを上あげた。

「洗せん礼れい式しきからは季き節せつも変かわってませんが、私わたしがルッツと関かかわるようになってからは一いち年ねんほどたっていますが？」

「そうなのか？」

「えぇ。見み習ならい一ひと人りを抱かかえ込こむのは店みせ側がわに負ふ担たんとなるのはご存ぞんじでしょう？　縁えんも義ぎ理りもないルッツを当とう初しょは採とる予よ定ていがなかった。私わたしはルッツを見み習ならいにする際さい、すぐには達たっ成せいできないような課か題だいを与あたえました。しかし、ルッツは私わたしの予よ想そう以い上じょうの結けっ果かを残のこしました」

「ほぉ……」

初はじめて聞きいたと言いわんばかりの顔かおでディードがベンノの話はなしを聞きいている。わたしの記き憶おくが確たしかならば、あの頃ころは紙かみを作つくる職しょく人にんにならなっても良よいとディードが言いっていたはずだ。もしかしたら、紙かみを何なんのために作つくっていたかということは聞きいていなかったのだろうか。ルッツが言いっていなかったのだろうか。

「ルッツには商しょう人にんの家いえで育そだっていない不ふ足そく分ぶんを必ひっ死しに埋うめる努ど力りょくも、忍にん耐たい力りょくもあります。余よ所そに取とられる前まえに手て元もとに置おいておきたいと考かんがえていますし、真しん剣けんに教きょう育いくするなら、なるべく早はやくしなければならないのです。努ど力りょくは買かっていますが、ルッツには基き礎そがないので」

「よかろう」

頷うなずいた後あと、ディードは神しん官かん長ちょうが立たち上あがりかけたのをちらりと見みて、自じ分ぶんから付つけ加くわえた。

「いくら力ちからになってやりたくても俺おれでは商しょう売ばい人にんの後うしろ盾だてにはなれん。いずれ店みせを任まかされるほど立たち場ばを見み込こまれているなら、その契けい約やくはルッツのためになるだろう」

「では、商しょう業ぎょうギルドで早さっ速そく手て続つづきいたしましょう」

マルクがニコリと笑わらって言いい添そえると、ディードはものすごく嫌いやそうに顔かおをしかめた。

「これだから商しょう人にんは……」

「……父とうさん」

ルッツの口くちから小ちいさな呟つぶやきが漏もれた。切きり上あげ口く調ちょうで言こと葉ばを断たち切きっていた父ちち親おやの言こと葉ばの意い味みを知しって、自じ分ぶんにかけられていた愛あい情じょうを知しって、感かん極きわまったのだろう。ディードとよく似にた色いろ合あいの翡ひ翠すいのような目めから、ほたりほたりと涙なみだを落おとす。

カルラも静しずかに泣ないていたが、間あいだに挟はさまれた形かたちになってしまったディードはものすごく居い心ごこ地ち悪わるそうに二ふた人りから視し線せんを逸そらして、ガシガシと頭あたまを掻かく。普ふ段だんは言いわずに済すませていることを全ぜん部ぶ喋しゃべらされてしまった照てれくささが、今いまになって込こみ上あげてきたような顔かおになった。

「ルッツ！　謝あやまれ！」

日ひに焼やけてわかりにくいが、多た分ぶん赤あかくなっている顔かおで、突とつ然ぜんそう叫さけんだ。

「……ディード、それではわからない」

溜ため息いき混まじりの神しん官かん長ちょうの指し摘てきに、ディードはうぐぐっと一いっ瞬しゅん言こと葉ばに詰つまった後あと、ルッツに向むかって怒ど鳴なった。

「お前まえが勝かっ手てに誤ご解かいして暴ぼう走そうしたせいで、これだけの人にん数ずうを振ふり回まわしたんだ。誠せい心しん誠せい意い謝あやまれ！」

ディードの言こと葉ばがぐさっと胸むねを突ついた。これだけの人にん数ずうを振ふり回まわしたのは、ルッツではなく、むしろ、わたしだ。

「す、すみませんでした！」

声こえが届とどかないまま、わたしはルッツと一いっ緒しょに謝あやまった。ルッツの両りょう親しんはルッツを見みているが、神しん官かん長ちょうとベンノとマルクの視し線せんはわたしの方ほうを向むいている。

「ほれ、帰かえるぞ、バカ息むす子こ」

ルッツが駆かけ寄よっていくと、ディードがゴンと一いっ発ぱつルッツの頭あたまに拳げん骨こつを落おとす。殴なぐられて「いてぇ」と言いって涙なみだを拭ぬぐいながらも、ルッツはちょっと嬉うれしそうにディードの隣となりに並ならんだ。

「俺おれも言こと葉ばが足たりなかったようだ。……その、助たすかった」

ディードは照てれくさそうな顔かおで神しん官かん長ちょうにそう言いった後あと、くるりと背せを向むけて部へ屋やを出でた。カルラがルッツの手てを取とって、手てを繋つないで歩あるいて行いく。

「旦だん那な様さま、私わたし達たちも商しょう業ぎょうギルドへ参まいりましょう」

「神しん官かん長ちょう、本ほん日じつは誠まことにありがとうございました。無ぶ事じに解かい決けつしたようです」

たらたらと長ながい口こう上じょうと共ともに、ベンノは退たい室しつの挨あい拶さつをして部へ屋やを出でて行いった。ルッツ達たちを追おいかけて、商しょう業ぎょうギルドでダプラ契けい約やくをするのだろう。

ベンノとマルクが退たい室しつしてしまうと、部へ屋やに残のこされたのはわたしと神しん官かん長ちょうだけになり、灰はい色いろ神しん官かんが椅い子すの片かた付づけなどをするために出で入いりし始はじめた。

「必かならず全すべての言いい分ぶんを詳つまびらかにするように。片かた方ほうの言いい分ぶんだけ聞きいていたのでは見み方かたが歪ゆがむ」

「はい」

わたしが声こえにならない声こえを発はっして頷うなずくと、神しん官かん長ちょうは鎖くさりで繋つながっていた魔ま術じゅつ具ぐを手てのひらに握にぎり込こんだ。

「あの家か族ぞくが壊こわれなくて良よかったな」

突とつ然ぜんの言こと葉ばにわたしが目めを瞬しばたたかせて見み上あげると、神しん官かん長ちょうは「君きみが言いったことだろう？」と言いいながら、あまり感かん情じょうを感かんじさせない無む表ひょう情じょうを少すこし嫌いやそうに歪ゆがめた。

「家か族ぞくと和わ解かいさせてルッツを家いえに戻もどす。それが君きみにとって最さい良りょうの結けつ末まつではなかったか？」

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばに、わたしはルッツの嬉うれしそうな泣なき顔がおを思おもい出だした。家か族ぞくに理り解かいされないと歯はを食くいしばっていたルッツが嬉うれし涙なみだを流ながしながら、ディードとカルラと一いっ緒しょに帰かえって行いった姿すがたに、わたしも目めの奥おくが熱あつくなってくる。

「うん、よかった。……ホントによかったです……」

誰だれも彼かれも言こと葉ばが少すくなすぎるせいで、こじれにこじれていただけで、家か族ぞくとして、親おや子ことしての情じょうがなかったわけではない。ルッツが家か族ぞくの元もとに戻もどれてよかった。

「マイン、泣なき止やみなさい。……これでは私わたしが泣なかせたようではないか」

チラチラとこちらの様よう子すを窺うかがってくる灰はい色いろ神しん官かんの視し線せんに気き付づいた神しん官かん長ちょうが、今こん度どははっきりと苦にがい顔かおになる。

「これは、嬉うれし涙なみだだからいいんです」

「まったく君きみは……」

わたしが青あおの衣ころもの袖そでで涙なみだを拭ふこうとすると、神しん官かん長ちょうはわたしの手てをつかんで「衣い装しょうで顔かおを拭ふくのではない」と言いった。でも、わたしはハンカチは持もっていないし、そういうものを持もっているフランは忙いそがしそうだ。フランの動うごきを目めで追おうわたしを見みて、神しん官かん長ちょうはものすごく困こまった顔かおでハンカチを貸かしてくれた。ハンカチには名な前まえが刺し繍しゅうされていて、わたしは神しん官かん長ちょうの名な前まえがフェルディナンドということを初はじめて知しった。

エピローグ

神しん殿でんを出でたディードは、ルッツとカルラが手てを繋つないで歩あるくのを少すこし後うしろから眺ながめながら、商しょう業ぎょうギルドに向むかって大おお通どおりを真まっ直すぐに南なん下かしていた。これからルッツのダプラ契けい約やくを結むすびに行いくことになっているのだ。神しん殿でんに呼よび出だされた時ときには全まったく考かんがえもしなかった結けっ果かに終おわった。正しょう直じきなところ、神しん殿でんに行いく前まえは一いっ体たいどうなることかと思おもったが、終おわってみれば、ずいぶんと良いい感かんじで話はなしはまとまった。

……あの神しん官かん長ちょうのおかげだな。

ディード自じ身しん、息むす子こと意い思し疎そ通つうができていないのはわかっていたが、どうすれば意い思し疎そ通つうができるのかはよくわかっていなかった。下した町まちの常じょう識しきを全まったく知しらない貴き族ぞくが一いち々いち理り由ゆうを求もとめたからこそ、ディードは苦にが手てながら言こと葉ばを重かさねたのだ。

……それにしても、ギュンターの娘むすめがなんだって神しん殿でんにいたんだ？　それも、お貴き族ぞく様さまと同おなじ青あおの服ふくを着きて。

神しん官かん長ちょうの隣となりで、神しん官かん長ちょうと同おなじように青あおの衣ころもをまとって静しずかに座すわっていたのは、間ま違ちがいなくギュンターの娘むすめ、マインだった。滅めっ多たに外そとに出でないが、ルッツと同おなじ洗せん礼れい式しきに出でたので、ディードの記き憶おくにも鮮せん明めいに残のこっている。ルッツと二ふた人りで何なにやら作つくっていたのは聞きいていたが、神しん殿でんに入はいったとは聞きいていない。ルッツが家いえを出でる前まえまで一いっ緒しょに出で掛かけるという声こえをよく聞きいていたはずだ。貴き族ぞくとは全まったく関かん係けいがないはずのマインがそこにいる理り由ゆうがディードにはわからない。だが、下した町まちに関かかわることなどないはずの神しん官かん長ちょうを動うごかし、神しん殿でんにディード達たちを招しょう集しゅうしたのがマインであることだけはわかった。

「父とうさん、ここが商しょう業ぎょうギルドだ」

中ちゅう央おう広ひろ場ばに面めんしたところにある大おおきな建たて物ものを指ゆび差さしてルッツがそう言いった。マインのことは頭あたまの隅すみに追おいやって、ディードは商しょう業ぎょうギルドを見み上あげる。大だい工くであるディードが商しょう業ぎょうギルドに足あしを踏ふみ入いれることはない。商しょう業ぎょうギルドに出で入いりするのは基き本ほん的てきに金かねを扱あつかう者ものだけだからだ。今いままでの人じん生せいで一いち度ども踏ふみ込こんだことがない世せ界かいに一いっ瞬しゅんだけ躊躇ためらい、ルッツが普ふ通つうに入はいって行いくのを見みて、フンと鼻はなを鳴ならして続つづいた。

狭せまい階かい段だんを上あがると、自じ分ぶん達たちと似にたような身みなりの者もの達たちが順じゅん番ばんを待まっているのが見みえる。一いっ体たいどんなところかと柄がらにもなく緊きん張ちょうしてしまったが、特とくに緊きん張ちょうする必ひつ要ようもなかったようだ。

そう思おもっていると、ギルベルタ商しょう会かいの者ものはさっさとそこを横よこ切ぎり、更さらに奥おくに向むかった。奥おくにはがっちりとした金きん属ぞくの柵さくがあり、番ばん人にんがいる。ルッツ達たち三さん人にんが金きん属ぞくのカードのようなものを取とり出だして渡わたすと、番ばん人にんがそれを何なにかにかざした。その直ちょく後ご、白しろい光ひかりが柵さくを走はしったかと思おもうと、柵さくが溶とけるように消きえていく。

貴き族ぞくが作つくっている魔ま術じゅつ具ぐと、それを当あたり前まえに扱あつかっているルッツを見みて、ディードはとても不ふ思し議ぎな気き分ぶんになった。自じ分ぶんの息むす子こがすでに自じ分ぶんの手ての届とどかないところにいるような感かんじだ。口くちをへの字じに曲まげながらルッツを見み下おろしていると、ルッツはディードに向むかって手てを差さし出だした。

「父とうさん、母かあさん。オレと手てを繋つないでくれ。そうしないとギルドカードがない人ひとは上うえに上あがれないんだ」

息むす子こと手てを繋つなぐことなど滅めっ多たになくて、ディードは記き憶おくにあるルッツの手てよりずいぶんと大おおきくなっていることに少すこしばかり戸と惑まどいながら、薄うす暗ぐらい階かい段だんを上あがっていく。

初はじめて見みる豪ごう商しょうの世せ界かいがそこにあった。床ゆか板いたが剥むき出だしではなく、厚あつみのあるカーペットが敷しかれ、繊せん細さいな彫ほりが美うつくしい椅い子すが待まち合あい場ば所しょに置おかれている。とても綺き麗れいな場ば所しょだった。自じ分ぶん達たちが場ば違ちがいであることが嫌いやでもわかる。だが、ギルベルタ商しょう会かいの見み習ならい服ふくを着きて、受うけ付つけにいる商しょう業ぎょうギルドの見み習ならいらしい少しょう女じょと話はなしをしているルッツは、すでにここに馴な染じんでいた。

「今日きょうは何なんの御ご用ようでしょう？」

「ダプラ契けい約やくの準じゅん備びをしてください。ギルベルタ商しょう会かいと私わたしの両りょう親しん、どちらも揃そろっています」

「かしこまりました。……おめでとう、ルッツ」

「あぁ。ありがとう、フリーダ」

ルッツの姿し勢せい、物もの腰ごし、話はなし言こと葉ばの全すべてが家いえで見みるのとは違ちがう。洗せん礼れい式しきを終おえて、まだ季き節せつも変わっていない。その程てい度どだと思おもっていたが、ルッツはディードの予よ想そうをはるかに超こえて成せい長ちょうしていて、すでに商しょう人にん見み習ならいとして自じ分ぶんの世せ界かいを作つくっていた。

「こちらがルッツをダプラ見み習ならいとする契けい約やくです」

ディードもカルラも広ひろげられた紙かみに書かかれた文も字じを読よむことができない。何なにが書かかれているのかわからなくて、商しょう人にんに騙だまされることを警けい戒かいして、どうしても顔かおが険けわしくなる。

「ルッツ、お前まえが読よんで両りょう親しんに説せつ明めいするんだ」

字じが読よめない平へい民みんは、契けい約やく書しょが読よめなくて、損そんをすることも多おおい。信しん用ようできる者ものに書しょ面めんを読よませるのは、文もん盲もうの者ものにとって大だい事じなことだ。ベンノの言こと葉ばにルッツは頷うなずいて、契けい約やく書しょを読よみ始はじめた。冬ふゆに石せき板ばんで字じの練れん習しゅうをしているのはカルラから聞きいて知しっていたが、このような契けい約やく書しょを読よめる程ほどになっているとは知しらなかった。生うまれの違ちがいを埋うめるためにルッツが必ひっ死しで努ど力りょくしていると言いっていたベンノの言こと葉ばが、嘘うそでも誇こ張ちょうでもないことがよくわかる。

……甘あまったれてるわけでもねぇのか。

ディードは淀よどみなく契けい約やく書しょを読よみ、商しょう人にん達たち特とく有ゆうの言いい回まわしを自じ分ぶん達たちにわかるように説せつ明めいするルッツの姿すがたに少すこしばかり感かん心しんし、同どう時じに、自じ分ぶんに見みえていなかった息むす子この姿すがたを認みとめるのが何なんとなく癪しゃくに思おもえて、フンと鼻はなを鳴ならす。

契けい約やく書しょに書かかれていた内ない容ようは、これから先さきのルッツの扱あつかいだった。ダプラ見み習ならいとして扱あつかうが、しばらくは親おや元もとで生せい活かつをさせる。他ほかの者ものがダプラ契けい約やくをするのが十じゅっ歳さいなので、それ以い後ごは他ほかの者ものと同おなじようにギルベルタ商しょう会かいに住すみ込こみになる。荷に物もつを置おいたり、着き替がえたりするための部へ屋やが与あたえられ、昼ちゅう食しょくもギルベルタ商しょう会かいで準じゅん備びされる。必ひつ要ようならば夕ゆう食しょくも出だされる。街まちの外そとに出でる仕し事ごとがあれば、その時ときは同どう行こうさせる。給きゅう料りょうはダプラになる分ぶん、少すこし上あがる。そんなふうに雇こ用よう条じょう件けんや給きゅう料りょうの話はなしをして、契けい約やくを終おえた。

「これでルッツはギルベルタ商しょう会かいのダプラ見み習ならいだ。今いままで以い上じょうに頑がん張ばってくれ」

「はい、旦だん那な様さま。……父とうさん、母かあさん。その、オレ、認みとめてくれて嬉うれしい。ありがとう。絶ぜっ対たいに弱よわ音ねを吐はいたりなんてしねぇし、すげぇ商しょう人にんになるから」

ルッツが喜き色しょくに満みちた笑え顔がおでそう言いった。ディードが「当あたり前まえだ。やると決きめた以い上じょう、弱よわ音ねなんぞ吐はくな」と言いっても、生なま意い気きにも挑ちょう戦せん的てきに緑みどりの瞳ひとみを輝かがやかせるだけだ。

……ちっ。イイ顔かおしやがって。

「ディードとカルラ。今日きょう、神しん殿でんで話はなし合あいが行おこなわれたことは口こう外がいしないでほしい」

契けい約やくを終おえた羊よう皮ひ紙しをマルクに渡わたしながら、ベンノがそう言いった。

「ギュンターの娘むすめのことだろう？　どうして貴き族ぞくと同おなじ青あおの服ふくを着きて、あそこにいたんだ？」

神しん殿でんに入はいるのは両りょう親しんを亡なくし、頼たよれる親しん族ぞくも職しょく場ばもない孤こ児じくらいだ。そして、お貴き族ぞく様さまの奴ど隷れいとして生いきていくことになると言いわれている。さっさと口くち減べらしした方ほうが暮くらしが楽らくになるような虚きょ弱じゃくな娘むすめでさえ大だい事じに育そだてている子こ煩ぼん悩のうなギュンターが、よりにもよって神しん殿でんなんかに娘むすめを入いれるだろうか。

「知しらない方ほうが良いいことは世よの中なかにたくさんある」

ディードの疑ぎ問もんにベンノは表ひょう情じょうを厳きびしくして、赤せき褐かっ色しょくの目めを真まっ直すぐディードとカルラに向むけてきた。腹はらをくくった人にん間げんだけが持もつ凄すごみに圧あっ倒とうされて、ゴクリと喉のどが鳴なる。

「マインはもう貴き族ぞくと関かかわらずに生いきていくことはできなくなった。貴き族ぞくから身みを守まもる術すべを持もたない者ものはなるべく関かかわりは持もたない方ほうが良いい」

「わかっとる」

ディードはそう言いいながら、ルッツに視し線せんを移うつす。

……だったら、お前まえもマインにあまり深ふか入いりするな。

そう言いいたいのをグッと呑のみ込こんだ。

ルッツは家か族ぞくにさえマインが青あおの衣ころもを着きて神しん殿でんに入はいっていることを言いわなかった。一いっ緒しょに出で掛かけている先さきが神しん殿でんだとは聞きいていない。すでに覚かく悟ごの上うえで関かかわっているのだろう。青あおの衣ころもをまとい、貴き族ぞくである神しん官かん長ちょうの隣となり……貴き族ぞく側がわに座すわっていたマインの姿すがたを思おもい出だし、ディードはゆっくりと息いきを吐はいた。そして、ルッツの頭あたまを軽かるく小こ突づく。

「痛いたっ！　突とつ然ぜん何なんだよ、父とうさん？」

「しっかりしろよ、ルッツ。……自じ分ぶんの道みちを見み失うしなわねぇようにな」

「んぁ？　あぁ、うん」

わかっているのか、いないのか、何なんとも頼たよりない顔かおでルッツが頷うなずく。けれど、その緑みどりの瞳ひとみはしっかりと自じ分ぶんの進すすむ道みちを捉とらえているように思おもえた。

「トゥーリ、お客きゃく様さまの対たい応おうを頼たのみたいんだけど、ちょっと良いい？」

「すぐ行いきます」

工こう房ぼう長ちょうの補ほ佐さから呼よばれ、わたしは縫ぬい目めが綺き麗れいに揃そろっていることを確かく認にんしながら、針はりを置おいた。そして、急いそいでエプロンを外はずすと、髪かみや服ふくに糸いとくずが付ついていないか、汚よごれていないかを確かく認にんする。

……よし、大だい丈じょう夫ぶ。

マインの言いう通とおりに身みなりを整ととのえることで、時とき々どきお客きゃく様さまの対たい応おうを頼たのまれるようになった。それに、マインがコリンナ様さまに髪かみ飾かざりの権けん利りを売うったことで、「作つくり方かたについて詳くわしく聞ききたいから」とコリンナ様さまからウチの工こう房ぼう長ちょうへ貸かし出だし要よう請せいをされるようになった。ギルベルタ商しょう会かいと繋つながりを持もちたい工こう房ぼう長ちょうに呼よばれることが増ふえて、やらせてもらえる仕し事ごとが一いっ気きに増ふえた。

春はるは本ほん当とうに下したっ端ぱの見み習ならいダルアだったのに、夏なつになってわたしの工こう房ぼうでの扱あつかいは急きゅうに変かわってきている。それ自じ体たいは嬉うれしいけど、これまで一いっ緒しょに「あの人ひとばかりがお客きゃく様さまへの対たい応おうを任まかされるのよね」と不ふ満まんを言いい合あっていた工こう房ぼう仲なか間まのリタとラウラには「急きゅうにトゥーリばっかり贔ひい屓きされるようになったよね」と言いわれるようになってしまった。

今日きょうもリタとラウラと一いっ緒しょにお昼ひるご飯はんを食たべている時ときに不ふ満まんそうにそう言いわれ、わたしはちょっと居い心ごこ地ちが悪わるい気き分ぶんになりながら唇くちびるを尖とがらせる。

「そんなこと言いわれても、わたしはマインが教おしえてくれた通とおりにしてるだけだもん」

対たい応おうする人ひとの身みなりや態たい度どが工こう房ぼうの代だい表ひょうになるんだから、できるだけ清せい潔けつに、身み綺ぎ麗れいにして、普ふ段だんから丁てい寧ねいに喋しゃべったり、動うごいたりした方ほうが良いいと言いっていたマインの言こと葉ばをリタとラウラに伝つたえると、二ふた人りは目めを丸まるくした。

「なんでマインがそんなことを知しってるのよ？　体からだが弱よわくて森もりにも行いけないのに」

ラウラはご近きん所じょさんなので、マインがどれだけ弱よわいのか知しっている。けれど、わたしより一ひとつ上うえなので、マインが何なんとか森もりに行いけるようになった頃ころにはもう見み習ならいになっていて顔かおを合あわせたことはほとんどない。マインの洗せん礼れい式しきの時ときに簪かんざしを引ひき抜ぬいてしまっておろおろしていたくらいしか面めん識しきがないのだ。

「マインは体からだが弱よわいから、体からだを動うごかすことはあまりできないけど、代かわりに、門もんで父とうさんのお手て伝つだいをしているの。お手て紙がみを読よんだり、計けい算さんをしたりしてるんだって。その時ときにお貴き族ぞく様さまや大おお店だなの旦だん那な様さまへの対たい応おうを覚おぼえたみたい」

本ほん当とうは青あお色いろ巫み女ことして神しん殿でんに行いき始はじめたけど、マインが神しん殿でんに関かかわっていることは他ほかの人ひとには言いっちゃダメ、と父とうさんや母かあさんに言いわれている。マインは時とき々どき門もんで父とうさんのお手て伝つだいをしたり、髪かみ飾かざりの話はなしをするためにギルベルタ商しょう会かいに行いったりしていることになっているのだ。ルッツとギルベルタ商しょう会かいに行いっているので、半はん分ぶんは嘘うそじゃない。

「へぇ。文も字じが読よめるってすごいじゃない」

リタが驚おどろいたように目めを見み張はった。リタは職しょく人にん通どおりを挟はさんで反はん対たい側がわに家いえがあるので、マインを見みたこともない。マインを知しらないリタに褒ほめられて、わたしは嬉うれしくなった。

「そう、マインはすごいの。門もんでお手て伝つだいをしている時ときにギルベルタ商しょう会かいの人ひとと知しり合あったから、わたしのためにマインが作つくってくれた髪かみ飾かざりにコリンナ様さまが目めを留とめることになったんだよ。この間あいだ、コリンナ様さまがマインから髪かみ飾かざりの権けん利りを買かったの。本ほん当とうはマインが作つくり方かたを教おしえに行いかなきゃダメなんだけど、体からだが弱よわくて工こう房ぼうまで行いけないから、わたしが代かわりに呼よばれるだけ」

マインの方ほうが髪かみ飾かざりを作つくるのが下へ手ただから、とは言いわずにおく。病びょう弱じゃくな上うえに裁さい縫ほうが苦にが手てで下へ手ただなんて皆みんなに知しられたら、マインがお嫁よめに行いけなくなってしまう。これはお姉ねえちゃんとして大だい事じな配はい慮りょだ。

「ふぅん。いいなぁ、トゥーリ。マインのおかげでコリンナ様さまのお家うちに行いったって言いってたもんね？」

ラウラが「トゥーリ一ひと人りだけすごく贔ひい屓きされてるし、あたしもマインみたいな助じょ言げんをくれる妹いもうとが欲ほしかったなぁ」と羨うらやましそうに溜ため息いきを吐ついた。

……ついこの間あいだまでは病びょう弱じゃくな妹いもうとの面めん倒どうを見みるなんて面めん倒どうで大たい変へんだねって言いってたのに。

くるっと意い見けんを翻ひるがえすラウラにムッとしていたわたしは、ふと良いいことを思おもいついてポンと手てを打うった。一ひと人りだけ贔ひい屓きされるんじゃなくて、皆みんなでマインの言こと葉ばを実じっ行こうしてみれば良いい。

「コリンナ様さまのお家うちに行いった時ときね、コリンナ様さまはすごく素す敵てきなドレスを作つくっていたの。わたしが、どうしたらお貴き族ぞく様さま向むけの素す敵てきなデザインができるんだろうって言いったら、マインが教おしえてくれたんだけどね……」

「何なに？　マインは何なんて言いったの？」

これまでの話はなしでマインの助じょ言げんがすごいことを知しった二ふた人りは、期き待たいに目めを輝かがやかせてぐっと身みを乗のり出だしてくる。

「お仕し事ごとがお休やすみの日ひに街まちの北きたへ行いって、お金かね持もちの人ひと達たちがどんな服ふくを着きているのか、流は行やってる色いろやデザインをよく見みて勉べん強きょうした方ほうが良いいよって言いってた。良よい物ものを見みないとわからないって。わたし、明日あしたのお休やすみに北きたへ行いってみようかと思おもってるの。一いっ緒しょに行いかない？」

「行いく！」

「あたしも！」

誘さそうとリタとラウラがすぐさま乗のってきた。わたしはホッと胸むねを撫なで下おろす。二ふた人りを誘さそった理り由ゆうは簡かん単たんだ。街まちの北きたにあるギルベルタ商しょう会かいや最さい北ほくにある神しん殿でんに通かよっているマインやルッツと違ちがって、わたしはまだ一ひと人りでは緊きん張ちょうしちゃって中ちゅう央おう広ひろ場ばより北きたに行いけない。一いっ緒しょに行いってくれる人ひとがいると心こころ強づよいかもしれないと思おもったのだ。

次つぎの日ひ、手て早ばやく朝ちょう食しょくを終おえると、前ぜん日じつの夕ゆう方がたにお洗せん濯たくして干ほしておいた服ふくをずるりと引ひっ張ぱる。コリンナ様さまの家いえにも着きて行いった夏なつ服ふくだ。北きたに一いち度ど着きて行いったことがあるというだけで、ちょっとだけ安あん心しんできる。

「じゃあ、マイン。わたし、行いってくるね」

「勉べん強きょうになるといいね。頑がん張ばって、トゥーリ」

マインが手てを振ふりながら見み送おくってくれる。本ほん当とうはマインにも一いっ緒しょに来きてほしいと思おもったけど、リタやラウラがいるのでマインが嫌いやがった。皆みんなと同おなじスピードでは歩あるけないし、途と中ちゅうでへとへとになって動うごけなくなるので邪じゃ魔まになるから、というのが理り由ゆうだ。

家いえを出でて、階かい段だんを駆かけ下おりて井い戸どの広ひろ場ばに出でると、そわそわと井い戸どの近ちかくを歩あるき回まわっているラウラの姿すがたが見みえた。

「トゥーリ、おはよう。早はやく行いこう。リタもきっともう待まってるよ」

ラウラと一いっ緒しょに細ほそい路ろ地じを縫ぬうように歩あるいて職しょく人にん通どおりへ出でる。すぐにリタの姿すがたを見みつけることができた。

「ラウラ、トゥーリ。おはよう」

「おはよう、リタ。あたし、何なんだか興こう奮ふんしちゃって昨日きのうはよく眠ねむれなかったよ」

ラウラがリタに飛とびついてそう言いった。北きたに向むかって歩あるき始はじめると、すぐに森もりへ行いく見み知しった子こ供ども達たちとすれ違ちがう。

「あれ？　トゥーリとラウラ。今日きょうは友とも達だちとお出でかけ？　市いち場ば？」

「ううん、違ちがうよ。ちょっと勉べん強きょう。皆みんなは森もりでしょ？　頑がん張ばってね」

そんな言こと葉ばを交かわして手てを振ふった後あとは、職しょく人にん通どおりを仕し事ごと場ばに向むかう人ひと達たちと同おなじ方ほう向こうに歩あるいていく。道どう中ちゅうの話わ題だいは裁さい縫ほうに関かんすることばかりだ。

「ねぇ、トゥーリ。コリンナ様さまのお家うちにお邪じゃ魔ました時ときの話はなしをしてよ」

二ふた人りが聞ききたがったので、わたしはコリンナ様さまのお家うちで見みせてもらった服ふくや教おしえてくれたことについてなるべく思おもい出だしながら話はなしをする。でも、コリンナ様さまのお話はなしには知しらない言こと葉ばがたくさん出でてきたので、さすがに全ぜん部ぶを細こまかくは覚おぼえていない。

いつもマインが「何なんだったっけ？　忘わすれちゃった」と言いいながら、失しっ敗ぱいした紙かみをまとめた物ものに色いろ々いろと書かき留とめているのを見み直なおしている様よう子すを思おもい出だす。

……わたしも真しん剣けんに文も字じを覚おぼえなきゃダメかも。

職しょく人にん通どおりはガタガタと音おとをさせながら北ほく上じょうしていく荷に車ぐるまが多おおくて、馬ば車しゃは滅めっ多たに見みない。この辺あたりの服ふくは似にたり寄よったりだ。中ちゅう古こ屋やで買かって継つぎ接はぎを当あてた服ふくばかり。でも、中ちゅう央おう広ひろ場ばへ近ちか付づくにつれて、継つぎ接はぎがなくなり、次し第だいに色しき彩さいが鮮あざやかになっていき、布ぬのの量りょうが多おおくなっていく。装そう飾しょく品ひんを付つけている人ひとがちらほらと見みえるようになる頃ころには中ちゅう央おう広ひろ場ばは目もく前ぜんだった。

わいわいとお喋しゃべりをしながら、中ちゅう央おう広ひろ場ばに入はいる。この広ひろ場ばは西にしの船ふな着つき場ばから東ひがし門もんの街かい道どうへ向むかう人ひとが大おお勢ぜい通とおるので、本ほん当とうに色いろ々いろな身みなりの人ひとがいた。服ふくが豪ごう華かになっていくし、荷に車ぐるまだけじゃなくて馬ば車しゃも通とおるようになる。

街まちの南なん西せいに家いえがあるリタが中ちゅう央おう広ひろ場ばに入はいって、目めを丸まるくした。

「市いち場ばに向むかうのも路ろ地じを通とおって近ちか道みちするから、わたし、中ちゅう央おう広ひろ場ばも来くることが少すくないわ。こんなに色いろ々いろな人ひとがいるんだ。……こうして見みると、青あおい服ふくが多おおいね。やっぱり夏なつの貴き色しょくだからかな？」

リタがそう言いったので、わたしも少すこし注ちゅう意いしながら中ちゅう央おう広ひろ場ばを見み回まわした。確たしかに、今いまは青あおい衣い装しょうが多おおい気きがした。そして、コリンナ様さまに教おしえてもらったことを思おもい出だしながら見みていると、自し然ぜんと歩あるいていく女じょ性せいのスカートに目めが向むかう。

「わぁ！　あのスカート、素す敵てき。ちょっとした飾かざりやひだですごく豪ごう華かになるよね」

「マインの洗せん礼れい式しきの晴はれ着ぎもすごかったじゃない」

「マインはわたしと体たい格かくが違ちがいすぎるから、余あまった部ぶ分ぶんを摘つまんだだけなんだよ。でも、元もとが一いっ緒しょなんだから、やっぱり豪ごう華かにするには布ぬのの余よ裕ゆうが大だい事じなんだよね」

ラウラの指し摘てきにわたしは苦く笑しょうを隠かくせなかった。確たしかに、わたしと母かあさんが改かい造ぞうして飾かざりを付つけたマインの晴はれ着ぎはとても可か愛わいくて豪ごう華かになった。そのせいで厄やっ介かい事ごとに巻まき込こまれることになったのだ。豪ごう華かにすればいいというものじゃない。わたしはそう学まなんだ。

中ちゅう央おう広ひろ場ばの周しゅう辺へんは商しょう業ぎょうギルドや様さま々ざまな協きょう会かいがあるので、行ゆき交かう人ひとが多おおいし、階かい級きゅうも雑ざっ多たな感かんじだ。けれど、注ちゅう意いして見みてみれば、身みに着つけている物もので何なんとなく階かい級きゅうや収しゅう入にゅうがわかる。

マインの服ふく選えらびに中ちゅう古こ服ふくの店みせに連つれて行いってもらった時とき、肌はだや髪かみの色いろに合あわせた服ふくの選えらび方かたや服ふくによる階かい級きゅうの見み分わけ方かたを教おしえてもらった。あの時とき、わたしとルッツはマインに似に合あうワンピースを選えらんだのに、マインは全まったく違ちがう服ふくを選えらんでいた。それを思おもい出だしながら、ブラウスとスカートと胴どう衣いをまとって歩あるいていく女おんなの人ひとを指ゆび差さして、わたしはラウラとリタに声こえをかけた。

「ほら、見みて。女おんなの人ひとの服ふくはワンピースだけじゃないんだよ。お金かねに余よ裕ゆうがあると、ブラウスとスカートと胴どう衣いを準じゅん備びできるでしょ？　少すこし組くみ合あわせを変かえるだけで全ぜん然ぜん違ちがった雰ふん囲い気きになるし、ブラウスの襟えりだけ付つけ替かえができたり、袖そで口ぐちのレースが付つけ替かえできたりするの」

「ホントだ。トゥーリ、よく知しってるね」

……わたしがよく知しってるわけじゃないんだけど。

「ここから先さきが北きたなんだよね」

街まちの北きた側がわに繋つながる広ひろ場ばの出で口ぐちまでは普ふ通つうに来こられたけれど、この向むこうはお金かね持もちの場ば所しょだから、広ひろ場ばから出でるのに緊きん張ちょうする。北きたに向むかう出で口ぐちの前まえに三さん人にんで立たって、わたしは自じ分ぶんの服ふくを見み直なおした。わたしの視し線せんに気き付づいたようで、ラウラとリタも急きゅうに口くちを閉とざし、不ふ安あんそうに自じ分ぶんの服ふくを見み直なおして表ひょう情じょうを曇くもらせる。

「ね、ねぇ、トゥーリ。ホントに北きたへ行いくの？」

「トゥーリはコリンナ様さまの工こう房ぼうに行いけるんだから大だい丈じょう夫ぶだよね？」

ラウラにぐっと背せ中なかを押おされても、わたしは一いっ歩ぽが踏ふみ出だせず、その場ばで踏ふん張ばってしまった。コリンナ様さまの工こう房ぼうは中ちゅう央おう広ひろ場ばとほとんど離はなれていないし、呼よばれた時ときは案あん内ないの人ひとがいるのだ。

「わたし達たちが北きたに行いっちゃって大だい丈じょう夫ぶ？」

リタが不ふ安あんそうにわたしの手てを握にぎった。

「う、うーん……。とりあえず、中ちゅう央おう広ひろ場ばで色いろ々いろな服ふくを見みてみようか？　わたし、まだじっくり見みたことなかったし」

「賛さん成せい。ここでも十じゅう分ぶん勉べん強きょうになるよね」

周しゅう囲いの服ふくを気きにしながら、三さん人にんで手てを繋つないで噴ふん水すいを中ちゅう心しんにした中ちゅう央おう広ひろ場ばをゆっくりと歩あるき回まわる。行ゆき交かう人ひとが着きている服ふくを観かん察さつしながら、ぐるぐると五ご周しゅうくらい回まわった。北きた側がわに行いこうと思おもってここまで来きたのだから、やはり北きた側がわが気きになって仕し方かたがない。回まわっている途と中ちゅうで、北きた側がわの出で口ぐちが近ちか付づくと何なんとなく三さん人にんの足あし取どりがゆっくりとしたものになる。

「トゥーリ、さっきから広ひろ場ばをぐるぐる回まわって何なにをしてるんだ？」

「ルッツ!?　ルッツこそ、なんでここに？」

「オレは商しょう業ぎょうギルドにお遣つかい。来きた時ときもいたし、用よう事じが終おわってもまだいるし、気きになってさ」

商しょう業ぎょうギルドを指ゆび差さしながらルッツは不ふ思し議ぎそうにわたし達たちを見みた。指し摘てきされれば、自じ分ぶん達たちがどれほど不ふ審しんな行こう動どうをしていたのかがわかる。北きたに入はいれず、中ちゅう央おう広ひろ場ばをぐるぐるしているみっともない姿すがたを知ち人じんに見みられていたのだ。

……どうしよう？　すごく恥はずかしいよ。ルッツになんて説せつ明めいすれば良いい？

頭あたまを抱かかえて恥はずかしさに震ふるえるわたしと違ちがって、ラウラは笑わらいながらルッツの肩かたを叩たたいた。

「実じつは、お金かね持もちの人ひとがどんな服ふくを着きてるのか、街まちの北きた側がわで勉べん強きょうすると良いいってトゥーリに誘さそわれたんだけど、緊きん張ちょうしちゃって北きたに入はいれないんだよ。……あれ？　ルッツ、すごく良いい服ふくを着きてるけど、どうしたの？」

ラウラはまだルッツがギルベルタ商しょう会かいに入はいったことを知しらなかったらしい。ギルベルタ商しょう会かいの見み習ならい服ふくを着きているルッツを頭あたまのてっぺんから足あしの爪つま先さきまで見みて首くびを傾かしげた。

「……ギルベルタ商しょう会かいの見み習ならい服ふくだよ。オレ、これから店みせに戻もどるから、ギルベルタ商しょう会かいまででよかったら一いっ緒しょに行いくか？」

「え？　いいの!?」

思おもわぬ案あん内ない人にんを発はっ見けんして、わたしはとても嬉うれしくなった。ルッツを先せん頭とうに三さん人にんだけでは出でられなかった北きたへ向むかう広ひろ場ばの出で口ぐちから出でる。お金かね持もちばかりが住すんでいる北きたは荷に車ぐるまよりも馬ば車しゃの方ほうが多おおくて、自じ分ぶん達たちの住すんでいる南みなみとは全ぜん然ぜん違ちがう。細ほそ長ながい建たて物ものが多おおい南みなみに比くらべると、北きたは建たて物ものの一ひとつ一ひとつが大おおきいし、三さん階がいの木もく造ぞうになるところからは綺き麗れいな色いろが塗ぬられている建たて物ものも多おおい。

「トゥーリは何なん度どか来きたことがあるだろ？」

「あるけど、一ひと人りは緊きん張ちょうするよ。まだ無む理り」

ルッツが呆あきれた顔かおになりながらも、ギルベルタ商しょう会かいの前まえまで連つれて行いってくれた。そして、「オレは仕し事ごとに戻もどるから」とすぐに店みせに駆かけ込こんでいく。

「……ルッツって、ホントにこんな立りっ派ぱな店みせの見み習ならいなんだ」

ラウラがポカンと口くちを開あけて、ギルベルタ商しょう会かいを見みる。マインやルッツは平へい然ぜんと出で入いりしているけれど、自じ分ぶん達たちには分ぶん不ふ相そう応おうな店みせ構がまえだ。店みせの中なかに入はいりたくても、扉とびらの前まえに立たっている番ばん人にんに追おい返かえされるに違ちがいない。

しばらくの間あいだ、わたし達たちはギルベルタ商しょう会かいの前まえに立たって道みち行いく人ひと達たちを観かん察さつしていた。ひらひらとした布ぬのを多おおく使つかった人ひとが多おおくなっていて、少すくなくとも、継つぎ接はぎのある服ふくを着きている人ひとは見みかけない。中ちゅう央おう広ひろ場ばで見みていた時ときに比くらべると、何なんとなくデザインも似に通かよって見みえる。これがマインやコリンナ様さまが言いっていた流りゅう行こうだろうか。

「お金かね持もちの服ふくが素す敵てきなのはわかるけど、自じ分ぶんで作つくるのは無む理りだね。練れん習しゅう用ようにできるような布ぬのもないし、どう作つくればいいのか全ぜん然ぜんわからないよ」

リタがそう言いって肩かたを竦すくめた。ラウラも同どう意いするように頷うなずく。

「ウチのお客きゃく様さまが欲ほしがるような服ふくじゃないよね。何なんて言いうか、手てが届とどかなくて、すごく遠とおい感かんじ。あたし達たちの勉べん強きょうならここまで来こなくても中ちゅう央おう広ひろ場ばで十じゅう分ぶんだよ」

今いままで横よこ並ならびで仲なか良よく仕し事ごとをしていたリタとラウラの意い見けんが、自じ分ぶんとは全まったく違ちがうものだったことに衝しょう撃げきを受うけた。わたしはもっとここでお金かね持もちの人ひと達たちが着きる服ふくを見みたいし、マインの晴はれ着ぎを改かい造ぞうした時ときのように人にん形ぎょうの小ちいさい服ふくでもいいからお金かね持もち用ようのデザインを練れん習しゅうしてみたい。皆みんなで一いっ緒しょに上じょう達たつして、次つぎのダルア更こう新しんの時ときにはもっと格かく上うえの工こう房ぼうに入はいりたい。でも、二ふた人りは無む理りだと諦あきらめてしまうのだ。いつの間まにか考かんがえ方かたや目もく標ひょうが二ふた人りと違ちがっていたことに気き付づかされて、わたしは戸と惑まどう。

「じゃあ、今日きょうはもう帰かえろうか？」

わたしは居い心ごこ地ちの悪わるそうな二ふた人りにそう声こえをかけて、中ちゅう央おう広ひろ場ばに戻もどり始はじめる。でも、足あしと心こころが重おもい。俯うつむいて足あし元もとを見みつめながら歩あるくわたしの心こころの中なかは不ふ満まんでいっぱいだ。

……もう帰かえる？　せっかくここまで来きたのに？　まだ全ぜん然ぜん見みてないじゃない。二ふた人りは無む理りって言いうけど、わたしは無む理りだと思おもいたくないよ。

少すこし歩ほを進すすめたところで、わたしは一いち度ど立たち止どまって振ふり返かえった。ギルベルタ商しょう会かいへ入はいっていくお客きゃく様さまの姿すがたが見みえる。多た分ぶん、コリンナ様さまのお客きゃく様さまだ。見み本ほんに飾かざっていた服ふくとよく似にた服ふくを着きていた。

……綺き麗れい。もっとじっくり見みたいな。

コリンナ様さまのお家うちで見みたお貴き族ぞく様さま向むけのドレスが脳のう裏りに浮うかぶ。今いまの自じ分ぶんでは手てが届とどかないからこそ、もっと勉べん強きょうして、練れん習しゅうしたい。そして、コリンナ様さまの工こう房ぼうに移うつれるくらいの腕うで前まえになりたい。ルッツやマインがギルベルタ商しょう会かいに出で入いりするようになったのだから、わたしだって頑がん張ばれば何なんとかなるかもしれない。

……こんなことを考かんがえるようになったのはマインのせいだよね。

マインが必ひっ死しに努ど力りょくして、自じ分ぶんが欲ほしい物ものを絶ぜっ対たいに手てに入いれるから。絶ぜっ対たいに無む理りだと親おやに反はん対たいされても自じ分ぶんの道みちを突つき進すすんだルッツがいるから。わたしも「これくらいで十じゅう分ぶん」とか「手てが届とどかなくて無む理り」なんて思おもえなくなった。わたしも自じ分ぶんの道みちを突つき進すすみたい。

「トゥーリ、どうしたの？」

先さきを進すすんでいた二ふた人りが振ふり返かえった。わたしは顔かおを上あげて、ニコリと笑わらうと大おおきく手てを振ふった。

「ごめん。二ふた人りで帰かえって。せっかくここまで来きたんだから、わたし、気きが済すむまで勉べん強きょうしたい」

ギルベルタ商しょう会かいはまだ遠とおい目もく標ひょうだけど諦あきらめない。せめて、服ふく選えらびでマインに勝かてるくらいには頑がん張ばらないと、わたしの仕し事ごとはお針はり子こなのに悔くやしすぎる。わたしは踵きびすを返かえして、ギルベルタ商しょう会かいの前まえへ戻もどった。そして、周しゅう囲いの人ひと達たちをじっと見みつめる。

……マインには負まけないよ。だって、わたし、マインのお姉ねえちゃんだからね。

「ギル、そっち持もってくれ！」

「おぅ！」

朝ちょう食しょくを終おえてすぐ、オレ達たちは工こう房ぼうで準じゅん備びをしていた。今日きょうはルッツ、ギュンター、トゥーリが先せん導どう役やくで森もりというところに行いくことになっている。森もりは下した町まちとはまた違ちがうところらしい。そこで紙かみの作つくり方かたを覚おぼえて、孤こ児じ院いんの工こう房ぼうで作つくるのだ。

オレはマイン様さまが作つくると言いっただけで動うごく理り由ゆうは十じゅう分ぶんだが、仕し事ごとが増ふえる孤こ児じ院いんの奴やつ等らはあまり乗のり気きではないようだ。オレがマイン様さまの側そば仕づかえになる前まえ、孤こ児じ院いんでよく一いっ緒しょにふざけていたカイが普ふ段だん着きている灰はい色いろ神しん官かんの服ふくよりボロボロで継つぎ接はぎだらけの服ふくを嫌いやそうに見み下おろす。

「なぁ、ギル。その、紙かみを作つくったらどうなるんだ？」

そんな質しつ問もんをされてもオレはよく理り解かいできていない。マイン様さまの意い図とを一いち番ばんよく理り解かいしているルッツに視し線せんを向むける。オレの視し線せんを受うけたルッツはうーん、と唸うなった。神しん殿でんと下した町まちでは全ぜん然ぜん常じょう識しきが違ちがうので、当あたり前まえのことを説せつ明めいするのが難むずかしいのだ。

「ギルベルタ商しょう会かいで買かい取とるためだって言いってもわからねぇよな。えーと、マインが使つかえるお金かねが増ふえて……。いや、これもダメか。お金かねがわからねぇもんな。そうだな。お前まえ等らの飯めしが増ふえる」

「本ほん当とうか!?」

カイ達たちの目めが喜よろこびに輝かがやいた。孤こ児じ院いんの食しょく事じ事じ情じょうはマイン様さまのおかげで多た少しょう改かい善ぜんされたけれど、まだ足たりない。量りょうが増ふえれば増ふえるだけ嬉うれしいに決きまっている。

「よし、行いこう。紙かみを作つくろう」

「すげぇよな。マイン様さまの言いう通とおりにしたら、自じ分ぶん達たちで自じ分ぶん達たちのスープが作つくれるんだぜ。どんどん減へっていく神かみの恵めぐみをじっと待まっていなくてもいいんだ」

カイ達たちの言こと葉ばに、ついこの間あいだまでの孤こ児じ院いんの様よう子すが思おもい浮うかんだ。青あお色いろ神しん官かんや巫み女こがどんどんといなくなって、孤こ児じ院いんにどんどんと元もと側そば仕づかえの灰はい色いろ神しん官かんや巫み女こが戻もどってくる。孤こ児じ院いんの灰はい色いろは増ふえたのに青あお色いろが減へったので、一ひと人り当あたりの神かみの恵めぐみは急きゅうに少すくなくなって、オレ達たちはいつも腹はらを減へらしていたのだ。マイン様さまが神しん殿でんに入はいるまで、新あたらしい青あお色いろが入はいってくることもなく、誰だれかが側そば仕づかえとして召めし上あげられることも食しょく事じの量りょうが増ふえることもない閉へい塞そくした空くう間かんだった。

「平へい民みんの青あお色いろ巫み女こなんて、って思おもってたけど、マイン様さまじゃなきゃ言いわないよな？　食たべたかったら自じ分ぶん達たちで作つくればいいでしょう、なんてさ」

マイン様さまはそう言いって孤こ児じ院いんの皆みんなにスープの作つくり方かたを教おしえ、野や菜さいや肉にくを買かってくれた。下さげ渡わたされる食しょく事じしか知しらなかった孤こ児じ院いんではこれまでの常じょう識しきがひっくり返かえる大だい改かい革かくだったのだ。

「今こん回かい、森もりへお前まえ達たちを連つれて行いくのだって、紙かみ作づくりを教おしえるためだけじゃないからな。森もりにある食たべ物ものを少すこしでも知しっていたら飢うえ死じにする前まえにどうにかできるだろうって、考かんがえた結けっ果かなんだ」

ルッツの言こと葉ばにカイが軽かるく目めを見み張はった後あと、ちょっと嬉うれしそうに笑わらった。

「マイン様さまが孤こ児じ院いん長ちょうになってくれて良よかった。孤こ児じ院いんを良よくしようって考かんがえてくれる青あお色いろなんて他ほかにいないからな」

「じゃあ、マインのためにも頑がん張ばって紙かみを作つくってくれよ」

「わかった」

皆みんなが期き待たいに満みちた目めで背しょ負い子こやナイフなどの採さい集しゅう道どう具ぐを持もち、鍋なべや蒸むし器きなどの紙かみ作づくりに必ひつ要ような道どう具ぐを手て分わけして抱かかえる。森もりに出しゅっ発ぱつだ。

「マイン様さま、オレ、ちゃんと覚おぼえてくるからな」

「紙かみの作つくり方かたも森もりでの採さい集しゅうもよく覚おぼえて来きてね」

オレがマイン様さまにそう言いわれ、大おおきく頷うなずいていると、孤こ児じ院いんに一いち番ばん馴な染じみのあるルッツが大おおきく手てを振ふりながら皆みんなに指し示じを出だした。

「きちんとギュンターおじさんについて行いくんだ。孤こ児じ一ひと人りじゃ門もんから出でられないからな」

ギュンターという男おとこの人ひとがマイン様さまの父とうさんで、トゥーリがマイン様さまの姉ねえさん。そう聞きいたけれど、父とうさんと姉ねえさんというのがどういう関かん係けいなのかよくわからない。マイン様さまは「一いっ緒しょに生せい活かつする人ひと、家か族ぞくだよ」と説せつ明めいしてくれたけど、やっぱり理り解かいできない。多た分ぶん、神しん殿でんのオレ達たちがマイン様さまと一いっ緒しょにいるように下した町まちでの側そば仕づかえみたいなものだろう。それとも、一いっ緒しょに暮くらすのだから、オレにとって孤こ児じ院いんの奴やつ等らみたいなものだろうか。

……家か族ぞくは理り解かいできないけど、あれくらいオレも頼たよられるようになりたいんだ。

神しん殿でんの門もんを出でると、風ふう景けいが一いっ気きに変かわる。白しろ一いっ色しょくの建たて物ものである神しん殿でんと違ちがって、下した町まちは茶ちゃ色いろで汚きたなくて臭くさい。オレは閉とじ込こめられている神しん殿でんから出でられるだけで十じゅう分ぶん嬉うれしいが、他ほかの奴やつ等らは顔かおをしかめた。そんな顔かおに気き付づいたギュンターが肩かたを竦すくめる。

「お前まえ達たちが綺き麗れいに清きよめている神しん殿でんとは全ぜん然ぜん違ちがうだろう？」

「……なんか汚きたなくて臭くさくて、騒そう々ぞうしくて、人ひとがいっぱい。それに建たて物ものが白しろじゃないのが変へんな感かんじ」

一ひと人りの言こと葉ばに皆みんなが頷うなずき、きょろきょろと周まわりを見み回まわす。たくさんの灰はい色いろ神しん官かん達たちが戻もどってきた孤こ児じ院いんは人ひとが増ふえすぎて狭せまいと思おもっていたけれど、街まちに出でるとそれ以い上じょうにたくさんの人ひとがいる。騒さわがしくすると注ちゅう意いされる神しん殿でんでは考かんがえられないくらいに街まちは騒さわがしい。初はじめてオレが街まちに出でた時ときは初はじめて見みる物ものばかりの周しゅう囲いの様よう子すや人ひとの多おおさに興こう奮ふんしすぎて、後あとで気き分ぶんが悪わるくなったくらいだ。

「あれは何なんでしょう？　見みたことがない物ものばかりですね」

「皆みんなが色いろ々いろな色いろの服ふくを着きています。……あそこを歩あるいているのは青あお色いろ巫み女こでしょうか？」

青あおい服ふくを着きた女じょ性せいを見みかけた一ひと人りが指ゆび差さすと、皆みんながその女じょ性せいが通とおりやすいように通とおりの端はしに避さけて跪ひざまずこうとする。

「違ちがう、違ちがう！　街まちには青あお色いろ巫み女こも青あお色いろ神しん官かんもいない！　跪ひざまずかなくていいぞ」

「そ、そうなの？」

跪ひざまずきかけた皆みんなが恐おそる恐おそる女じょ性せいを見み送おくりながら、叱しかられないかと体からだを硬かたくして身み構がまえているのがわかって頭あたまを抱かかえたくなった。きっと初はじめて街まちに出でたオレやフランを見みたマイン様さまやルッツも同おなじように頭あたまを抱かかえたくなったに違ちがいない。神しん殿でんの常じょう識しきしか知しらない皆みんなは街まちで明あきらかに浮ういていた。明あきらかに街まちに慣なれていなくて、きょろきょろと下した町まちを見み回まわしている姿すがたはかなり挙きょ動どう不ふ審しんだ。何なん度ども下した町まちに出でているオレは知しっている限かぎりを教おしえてやる。

「建たて物もの全ぜん部ぶが白しろいのは貴き族ぞくがいるところだけ。だから、平へい民みんが作つくった建たて物ものには色いろがあるんだ。建たて物ものも服ふくも神しん殿でんと違ちがって決きめられていない。いっぱい色いろがある。この辺あたりは富ふ豪ごう？　とか、金かね持もちって言いわれてる人ひと達たちがいるところだから、まだ綺き麗れいだけど、もっと先さきへ行いくとオレ達たちが着きているのと同おなじような服ふくばかりになって、もっと汚きたなくなるぜ」

「なんでギルはそんなによく知しってるの？」

不ふ思し議ぎそうに目めを瞬またたく小ちいさい子こ供どもにふふん、とオレは胸むねを張はった。

「マイン様さまの送おくり迎むかえでオレはよく神しん殿でんから出でてるからな」

監かん督とく役やくの灰はい色いろ神しん官かんに反はん省せい室しつへ入いれられる方ほうが多おおかったオレが良いい意い味みで注ちゅう目もくされることはこれまでなかった。ちょっと得とく意いになっていると、ルッツが「そうやって胸むねを張はってるけど、ギルは下した町まちで結けっ構こう失しっ敗ぱいもしてるぞ」とオレの肩かたを軽かるく叩たたいた。

「皆みんなは良いいと言いわれるまで周しゅう囲いの物ものに触ふれるなよ。ギルは初はじめて街まちへ出でた時ときに店みせ先さきの果くだ物ものを神かみの恵めぐみだって勝かっ手てに食たべて怒おこられたんだ。神しん殿でんと違ちがって、街まちでは体たい罰ばつがあるからな。怒おこられるようなことはするなよ。いきなり怒ど鳴なられて殴なぐられるんだ。痛いたいし、怖こわいぞ」

ルッツの暴ばく露ろに周しゅう囲いの皆みんながクスクスと笑わらいながら、「街まちの物ものに触さわってはダメだよ。怒おこられるからね」と言いい合あう。

……ちぇ。せっかくちょっといいカッコができるところだったのに、ルッツのせいで台だい無なしだ。

中ちゅう央おう広ひろ場ばを通とおり過すぎると景け色しきがまた少すこし変かわる。木きで造つくられている部ぶ分ぶんが色いろとりどりだった建たて物ものが茶ちゃ色いろに変かわり、建たて物もの自じ体たいも狭せまくなって細ほそ長ながくなっていくのだ。周しゅう囲いの人ひと達たちが着きている服ふく装そうからも色いろがなくなっていき、自じ分ぶん達たちが着きている物ものと同おなじような継つぎ接はぎだらけのボロボロ服ふくになっていく。そして、周しゅう囲いの人ひと々びとの雰ふん囲い気きも変かわる。

「何なん回かい言いったらわかるんだ！」

静しずかな神しん殿でんではあり得えない突とつ然ぜんの怒ど鳴なり声ごえにビクッとして振ふり返かえれば、何なにやら建たて物ものを修しゅう理りしているでかいおじさんが成せい人じんくらいの男おとこの子こを怒ど鳴なりつけて、拳こぶしをゴンと振ふり落おとした。

「うわっ！　体たい罰ばつだ！」

「あ、ああ、トゥーリ！　あのような暴ぼう力りょくを振ふるってもよろしいのですか？」

灰はい色いろ巫み女こ見み習ならいが震ふるえながらトゥーリの袖そでをつかむ。トゥーリは曖あい昧まいな笑えみを浮うかべた。

「怒おこられなきゃわからないこともあるからね。それに、そんなに怖こわがらなくても、怒おこられるようなことをしなきゃ大だい丈じょう夫ぶだよ」

南みなみに行いけば行いくほど周しゅう囲いの人ひと達たちが大おお声ごえで話はなしをしたり、罵ののしり合あったりしていて、静しずかな神しん殿でんとは全まったく違ちがう怖こわい雰ふん囲い気きに思おもわずビクッとしてしまう。

「路ろ地じに入はいるともっと怖こわい人ひともいるから、はぐれちゃダメだよ。真まっ直すぐにあの門もんへ行いくからね」

トゥーリがそう言いって大おお通どおりの先さきにある大おおきな門もんを指ゆび差さした。孤こ児じ院いんの皆みんながトゥーリの言いうことを素す直なおに聞きいているのはこの辺あたりが怖こわいからという理り由ゆうだけではない。スープの作つくり方かたを教おしえてくれた先せん生せいだからだ。ルッツもトゥーリもオレ達たちとあまり変かわらない年としなのに、色いろ々いろなことを知しっていて、色いろ々いろなことができて、マイン様さまの役やくに立たっている。

今いまオレが誰だれの手て伝つだいもなくできるのは掃そう除じとマイン様さまの送おくり迎むかえだけだ。他ほかのことはフランに教おしえられながら覚おぼえている段だん階かいで、役やくに立たてているとは言いえない。

南みなみは雰ふん囲い気きが荒すさんでいて怖こわいせいか、皆みんなの足あしが自し然ぜんと速はやくなって門もんに着ついた。形かたちは神しん殿でんの門もんに似にているが、もっと大おおきい。この門もんの先さきはもう街まちではないらしい。門もんに入はいる手て前まえでギュンターが「ここでちょっと待まて」と皆みんなを止とめた。

「ちょっと話はなしを通とおしてくる。おーい、オットー！」

ギュンターが離はなれていき、門もんの前まえで足あし止どめされたため、周しゅう囲いの人ひと達たちがじろじろと奇き妙みょうなものを見みるような目めでこちらを見みてくる。神しん殿でんから出でたことがない皆みんなにとってここは未み知ちの世せ界かいだ。本ほん来らいならば神しん殿でんから出でてはいけないと言いわれて育そだってきたため、何なんとも言いえない罪ざい悪あく感かんのようなものが胸むねに広ひろがっていく。それは皆みんなも同おなじようで、だんだんと不ふ安あんそうな顔かおになっていく。

「そんな顔かおをしなくても大だい丈じょう夫ぶ。父とうさんが一いっ緒しょだから」

トゥーリが優やさしく笑わらいながらそう言いった。街まちに出で入いりする者ものを毎まい日にち見みている門もん番ばんは、知しらない者ものが勝かっ手てに出で入いりしないように見み張はっているのが仕し事ごとだそうだ。

「街まちの子こ供ども達たちは顔かおを覚おぼえているけど、初はじめて街まちに出でた孤こ児じ院いんの子こ達たちの顔かおはわからないからね。父とうさんはここの兵へい士しだから、皆みんなの身み元もとを保ほ証しょうして外そとに出だしてくれるよ」

「ギュンターおじさんがいて正せい解かいだったな。オレだけじゃ孤こ児じ達たち全ぜん員いんを通とおすのは無む理りだった」

門もん番ばんと交こう渉しょうするギュンターを見みながらそう言いったルッツにオレは少すこし目めを瞬またたいた。

「ルッツでもできないことがあるのか？」

「そりゃそうさ。オレができることの方ほうが少すくねぇよ」

ルッツは何なんでもかんでもマイン様さまに頼たよられているように見みえるのに、それでもできないことがある。それを聞きいて、オレは何なんとなくホッとした。

「そっか。じゃあ、オレも頑がん張ばればマイン様さまの役やくに立たてるようになるよな」

「なってもらわねぇと困こまる。神しん殿でんの中なかのマインにはこっちの目めが届とどかないからな」

ルッツがニッと笑わらった。オレ達たち二ふた人りの会かい話わを聞きいていたらしいカイが何なん度どか目めを瞬またたいて、オレの顔かおを覗のぞき込こむ。

「変かわったな。ついこの間あいだまで平へい民みんのチビなんかに仕つかえるのは絶ぜっ対たいに嫌いやだって言いってたくせに」

「……あぁ、そうだったな」

あまりにも自じ分ぶんの環かん境きょうも孤こ児じ院いんも一いっ気きに変かわりすぎたから、ものすごく時じ間かんがたったような気きがするけれど、実じっ際さいにはマイン様さまが神しん殿でんに入はいってからまだ季き節せつ一ひとつ分ぶんもたっていない。

「アルノーから新あたらしい青あお色いろ巫み女この側そば仕づかえに召めし上あげられるのがギルだって聞きかされた時ときは驚おどろいたよな？　反はん省せい室しつ常じょう連れんのギルより自じ分ぶんの方ほうがよほど側そば仕づかえに向むいていると思おもったぜ」

カイの言こと葉ばに周しゅう囲いの皆みんなが頷うなずく。誰だれも彼かれも新あたらしい青あお色いろ巫み女この側そば仕づかえになりたがった。側そば仕づかえになれば孤こ児じ院いんから出でられるのだから当とう然ぜんだ。けれど、アルノーは首くびを振ふって「神しん官かん長ちょうからギルと決きめられています」と皆みんなの主しゅ張ちょうを退しりぞけた。オレは孤こ児じ院いんから出でられることや、今いままで文もん句くを言いってはオレを反はん省せい室しつに入いれていた監かん督とく役やくの灰はい色いろ神しん官かん達たちよりも上うえの立たち場ばに上あがれることが嬉うれしくて、皆みんなを見み返かえしてやったような気き分ぶんになっていた。でも、その嬉うれしさはすぐに打うち砕くだかれたのだった。

「新あたらしく入はいってくるのが平へい民みんの青あお色いろ巫み女こ見み習ならいで、部へ屋やさえも与あたえられず孤こ児じ院いんから出でられないってアルノーに言いわれて、お前まえ等らは笑わらってたじゃねぇか」

「あ、そうだったな。側そば仕づかえ見み習ならいになっても、食しょく事じも部へ屋やも与あたえられないんじゃ一いっ体たい何なんのために仕つかえるのか全まったくわからないから、平へい民みんの青あお色いろ巫み女こならギルにはピッタリだとか、自じ分ぶんが召めし上あげられるんじゃなくてよかったって言いってたんだ」

平へい民みんの青あお色いろ巫み女こだからいらない奴やつが付つけられるんだ、と笑わらわれた悔くやしさに歯は噛がみしながらマイン様さまに会あってみれば、自じ分ぶんよりもチビで神しん殿でんのことを何なにもわかっていない子こ供どもだった。言こと葉ば遣づかいも態たい度ども自じ分ぶん達たちが知しっている青あお色いろ巫み女このものとは全まったく違ちがって、「こんなのが主あるじかよ」と本ほん気きで思おもった。

「なんで普ふ通つうの青あお色いろ巫み女こじゃねぇんだ、って言いってたギルがなんでそこまで変かわったんだよ？」

「マイン様さまが普ふ通つうの青あお色いろ巫み女こじゃないからだ。マイン様さまは頑がん張ばればちゃんと認みとめて褒ほめてくれる」

働はたらいた分ぶんだけの報ほう酬しゅうを与あたえるのが当とう然ぜんの平へい民みんだったから、マイン様さまは孤こ児じ院いん長ちょう室しつの掃そう除じをしただけなのに「よく頑がん張ばったね」と頭あたまを撫なでて褒ほめてくれた。マイン様さまが褒ほめてくれることを考かんがえると、オレは嬉うれしくなる。「ギルはよく頑がん張ばってるよ」とか「ありがとう、ギル」と言いいながら、小ちいさい手てで頭あたまを優やさしく撫なでられると、オレはいつだってじわぁっと胸むねの奥おくの方ほうから温あたたかいものがにじみ出でてきて、勝かっ手てに口くちの端はしが上あがっていく感かんじがするのだ。

洗せん礼れい式しきを終おえて孤こ児じ院いんの地ち階かいから出でると、あんな風ふうに撫なでられることはなくなった。ただでさえ、オレは孤こ児じ院いんの生うまれではなく、途と中ちゅうで孤こ児じ院いんに入いれられた子こ供どもらしいので、地ち階かいの女おんな達たちからも撫なでられたり、抱だき締しめられたりすることが少すくなかったから、嬉うれしくて仕し方かたがない。

「オレ、色いろんなことを覚おぼえて、ルッツみたいにマイン様さまの役やくに立たつんだ」

「ふーん。でもさ、ギルよりオレの方ほうが覚おぼえは良いいぜ。マイン様さまの側そば仕づかえってまだ少すくないから、これから何なん人にんか召めし上あげるだろ？」

カイの言こと葉ばに周まわりの奴やつ等らは同どう意いするように頷うなずいたけれど、オレにとっては驚おどろきの言こと葉ばだった。

「そうそう。マイン様さまは頑がん張ばれば認みとめてくれるんだ。ギルだけじゃなくて、オレ達たちが頑がん張ばっても認みとめてくれるさ。ギルより頑がん張ばっていると思おもったら、ギルの代かわりにオレが側そば仕づかえに召めし上あげられるかもな。どうせ大たいした仕し事ごとはできてないんだろ？」

今いま頃ごろになって初はじめて気き付づいた。マイン様さまは新あたらしく入はいった青あお色いろ巫み女こだから、神しん官かん長ちょうが決きめた側そば仕づかえばかりしかいなくて、まだ側そば仕づかえを自じ分ぶんで選えらんでいない。自じ分ぶんで選えらんで側そば仕づかえを入いれ替かえる可か能のう性せいがあるのだ。嫌いやなことに気き付づいて心しん臓ぞうが大おおきく鳴なった。

マイン様さまは孤こ児じ院いんの様よう子すを気きにかけてくれる慈じ愛あいに満みちた性せい格かくで、側そば仕づかえになっても酷ひどい扱あつかいをされる心しん配ぱいは全まったくない。孤こ児じ院いんを救すくってくれたことを皆みんなが知しっているのだから、皆みんながマイン様さまの側そば仕づかえを狙ねらっていても何なんの不ふ思し議ぎもない。

……まずい。オレより優ゆう秀しゅうな奴やつなんて孤こ児じ院いんにはいくらでもいる。

じりじりとした焦あせりで背せ中なかが汗あせばんできた。元もと側そば仕づかえで仕し事ごとに慣なれている灰はい色いろ神しん官かんも同どう性せいということで手て助だすけできる灰はい色いろ巫み女こも孤こ児じ院いんにはたくさんいる。フランは神しん官かん長ちょうの側そば仕づかえだったので、何なんでもできる。今いまはほとんどの仕し事ごとを担になっている。デリアは女おんなだから、巫み女この身みの回まわりを整ととのえるには絶ぜっ対たいに必ひつ要ようだ。それに、デリアは神しん殿でん長ちょうの命めい令れいで付つけられていると言いっていたから真ま面じ目めに仕し事ごとをしていたら外はずされるはずがない。

……もっと色いろ々いろとできるようにならないと、一いち番ばん役やくに立たたないのはオレだ。どうしよう？

突とつ然ぜん何なんとも言いえない不ふ安あんが胸むねに広ひろがっていく。これまでの素そ行こうが悪わるくて、できることが少すくなくて、オレがマイン様さまの役やくに立たてていないことは自じ分ぶんが一いち番ばん知しっている。

「通とおっていいぞ！」

ギュンターの声こえに手て招まねきされて、皆みんなが一いっ斉せいに動うごき出だす。同おなじように動うごきながらオレはそっと喉のどを押おさえた。呼こ吸きゅうが苦くるしい感かんじで、喉のどの奥おくがヒリヒリする。これまでサボってきたせいで、オレは他ほかの奴やつ等らよりもできることが少すくないのだ。どれくらい頑がん張ばれば良いいのかわからない。

「ギル、お前まえ、なんて顔かおをしてるんだよ。具ぐ合あい、悪わるいのか？」

「ルッツ。オレ、頑がん張ばってもマイン様さまの役やくに立たてねぇかもしれない。他ほかの奴やつ等らの方ほうが色いろ々いろできるから入いれ替かえられるかも……」

オレが不ふ安あんを吐はき出だすと、ルッツは何なん度どか目めを瞬またたいた後あと、「馬ば鹿か馬ば鹿かしいことを言いうな」と首くびを振ふって門もんに入はいって行いった。オレにはルッツの言こと葉ばの意い味みもわからない。

……馬ば鹿か馬ば鹿かしいって何なんだよ。オレが馬ば鹿かってことか？

暗くらくて長ながい門もんの道みちはオレの今いまの気き分ぶんのようだ。周しゅう囲いの「なんか地ち階かいを思おもい出だすね」「うん、怖こわい」「暗くらいよ」というチビ達たちの声こえが反はん響きょうして思おもった以い上じょうに大おおきく響ひびいている。たくさんの足あし音おとが響ひびく中なか、オレは何なんとも言いえない不ふ安あんいっぱいの気き持もちで歩あるいていた。

……どのくらい頑がん張ばれば良いい？　今いまから頑がん張ばったところで他ほかの奴やつ等らに追おいつけるのか？

ほとんど日ひが差ささない暗くらい道みちを通とおり抜ぬけると、目めを開あけているのが痛いたいほどに眩まぶしい外そとに出でた。そこには初はじめて見みる風ふう景けいがぶわっと広ひろがっている。高たかい壁かべに囲かこまれた空そらしか知しらなかったオレはあまりにも眩まぶしくて広ひろい空そらに驚おどろいた。同おなじように感かんじたらしい周まわりのチビ達たちから感かん嘆たんの声こえが上あがる。

「うわぁ！　すごい！　見みて！　空そらが広ひろくて、四し角かくじゃない！」

「とても明あかるくて、太たい陽ようがいつもよりずっと眩まぶしい」

「まるでマイン様さまみたいなお空そらだ。初はじめて地ち階かいから出だされた時ときもこれくらい眩まぶしかったよ」

その言こと葉ばにオレはマイン様さまが孤こ児じ院いんの大おお掃そう除じをして、皆みんなが笑わらってご飯はんを食たべられるようになったあの日ひの光こう景けいを思おもい出だす。あの時とき、マイン様さまが自じ分ぶんの主あるじで良よかった、と思おもったのだ。自じ分ぶんがマイン様さまの側そば仕づかえであることが誇ほこらしかったのだ。

「ルッツ。オレ、マイン様さまの側そば仕づかえを辞やめたくないな。ちゃんと役やくに立たちたい」

「お前まえ、ホントにわかってないのか？」

ルッツが驚おどろきと呆あきれの混まじった緑みどりの目めでオレを見みた。

「あのなぁ、孤こ児じ院いんを救すくう話はなしになった時ときに毎まい日にちスープを持もって行いってチビ達たちに飲のませていたのはお前まえだろ？　掃そう除じする時ときに率そっ先せんしてするのはお前まえだろ？　もうマインの役やくに立たってる。それでも不ふ安あんなら、これからできることを増ふやしていけばいい。マインは努ど力りょくする限かぎり、簡かん単たんに切きり捨すてねぇよ。まずは、これから教おしえる紙かみ作づくりをきっちり覚おぼえろ」

これからどんどんと店みせが忙いそがしくなるから、自じ分ぶんの代かわりに工こう房ぼうを任まかせられる側そば仕づかえが絶ぜっ対たいに必ひつ要ようなのだそうだ。孤こ児じ院いんにとっても、マインにとっても大だい事じな工こう房ぼうを任まかせられたら少すこしは自じ信しんがつくだろう、とルッツが唇くちびるの端はしを上あげる。明めい確かくな目もく標ひょうが設せっ定ていされた途と端たん、自じ分ぶんの中なかから少すこし不ふ安あんが消きえていくのがわかった。

「工こう房ぼうの管かん理りか……」

「マイン工こう房ぼうの紙かみ作づくりは孤こ児じ院いんの食しょく料りょうを買かうためにも絶ぜっ対たいに必ひつ要ようだし、マインにとって一いち番ばん大だい事じな収しゅう入にゅう源げんだ。しっかりしろよ、ギル。お前まえはマインの側そば仕づかえなんだからな」

ルッツにバシッと背せ中なかを叩たたかれて見み上あげた空そらは、さっきよりずっと明あかるく青あおく見みえた。

「ギル、ルッツ。早はやく！　置おいていっちゃうよ！」

トゥーリの声こえに周しゅう囲いを見みれば、高たかい壁かべがなくなって開かい放ほう感かんに包つつまれたせいだろうか、チビ達たちが歓かん声せいを上あげながら笑え顔がおで森もりに向むかって走はしり出だしている。

「森もりでマイン様さまにお土産みやげを探さがすんだ」

「こら！　待まて！　オレが一いち番ばん乗のりだ。マイン様さまの側そば仕づかえなんだからな」

オレが追おいかけると、きゃーと一ひと際きわ高たかい声こえを上あげてチビ達たちが逃にげ回まわる。

「お前まえ達たち、はしゃぎすぎだ。帰かえりまで体たい力りょくがもたんぞ」

苦く笑しょう交まじりに注ちゅう意いするギュンターを見み上あげ、「マインは孤こ児じ院いんの子こ達たちに慕したわれてるんだね」とトゥーリが嬉うれしそうに笑わらった。

著者紹介

香月かづき美夜みや

Kazuki Miya

専業主婦の傍ら、インターネット上で小説を公開。小説投稿サイト「小説家になろう」で更新を続けた本作にて、２０１５年に商業作家デビュー。様々なメディアミックスを経て、２０１９年にＴＶアニメ化をされるなど、大活躍を続ける。

椎名しいな優ゆう

Shiina You

１９９８年第５回電撃ゲームイラスト大賞金賞を受賞しデビュー。ライトノベルや児童書の挿絵、イラスト、キャラクターデザイン、漫画等で活動中。

初しょ出しゅつ

本ほん書しょは『本ほん好ずきの下げ剋こく上じょう〜司し書しょになるためには手しゅ段だんを選えらんでいられません〜　神しん殿でんの巫み女こ見み習ならいⅠ』（ＴＯブックス、二〇一五年ねん十月がつ刊かん）をもとに、漢かん字じにふりがなをふり、読よみやすくしたものです。

TOジュニア文庫
本好ほんずきの下剋上げこくじょう
第二部だいにぶ　神しん殿でんの巫み女こ見み習ならい２

2021年11月１日発行　ver.1.1

作さく　香月かづき美夜みや

絵え　椎名しいな 優ゆう

フォーマットデザイン＆装丁　ヴェイア

発行所　TOブックス

〒150-0002

東京都渋谷区渋谷三丁目1番1号 ＰMＯ渋谷Ⅱ 11階

0120-933-772（営業フリーダイヤル）

Ⓒ2021 Miya Kazuki

http://www.tobooks.jp

※無断で複製・複写・データ配信などをすることは、かたくお断りいたします。

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました。

TOジュニア文庫
本好きの下剋上
第二部　神殿の巫女見習い２

発行日　2021年10月１日　第１刷発行

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