もくじ

プロローグ

誓ちかいの儀式ぎしきと側仕そばづかえ

巫女みこのお仕事しごと

青あおい衣ころもと異ことなる常識じょうしき

本題ほんだい

古着購入ふるぎこうにゅう

ルッツの怒いかりとギルの怒いかり

与あたえるべきもの

初はじめてのお外そと

料理りょうり人にん教育きょういく

デリアの仕事しごと

孤児院こじいんの実情じつじょう

神官長しんかんちょうの言いい分ぶんとわたしの決意けつい

おまけ漫画まんが

プロローグ

「神しん官かん長ちょう、神しん殿でん長ちょうがお呼よびだそうです」

「……威い圧あつを受うけても無ぶ事じだったようだな」

神しん官かん長ちょうフェルディナンドは側そば仕づかえフランの言こと葉ばを聞きいて、溜ため息いき混まじりに立たち上あがった。神しん殿でん長ちょうがもうしばらく寝ね込こんでいてくれれば執しつ務むが捗はかどったのだが、と考かんがえながら、側そば仕づかえアルノーを伴ともなって自じ室しつを出でる。

神しん殿でん長ちょう室しつへの移い動どう途と中ちゅうで図と書しょ室しつが彼かれの視し界かいに入はいった。同どう時じに、ここの本ほんを読よむために騒そう動どうを起おこした子こ供ども、マインの顔かおが浮うかんでくる。ここ最さい近きんの頭ず痛つうの種たねであり、今こん回かいの呼よび出だし原げん因いんだ。この呼よび出だしもマインとの話はなしがどうなったかの確かく認にんと文もん句くに違ちがいない。神しん殿でん長ちょうの口くちから出でてくるだろう嫌いや味みの数かず々かずが容よう易いに思おもい浮うかぶ。面めん倒どうだが、一いち応おうこの神しん殿でん内ないで最さい上じょう位いである神しん殿でん長ちょうを立たてておいた方ほうが良よい。彼かれは指ゆび先さきでこめかみをグッと押おすことで、億おっ劫くうになる気き分ぶんを自じ分ぶんの中なかに押おし込こめた。

フェルディナンドはよく二に十じゅう五ご歳さいくらい、下へ手たしたら三さん十じゅっ歳さいくらいに間ま違ちがわれるが、二は十た歳ちである。若わかさが足たりない、と異い母ぼ兄けいからよく言いわれているが、それは生せい活かつ環かん境きょうによるものだと彼かれ自じ身しんは思おもっている。

彼かれはこの神しん殿でんにおいて、特とく殊しゅな立たち場ばだ。生きっ粋すいの神しん殿でん育そだちではなく、成せい人じんするまで貴き族ぞく社しゃ会かいで育そだった。愛あい妾しょうの子こであったが、礎いしずえの魔ま術じゅつ具ぐを扱あつかえるだけの魔ま力りょくがあり、勉べん学がくが得とく意いであったため、異い母ぼ兄けいを補ほ佐さする立たち場ばとして育そだてられた。異い母ぼ兄けいとの仲なかは悪わるくなかったが、その母はは親おやに当あたる父ちち親おやの妻つまは、彼かれが異い母ぼ兄けいの補ほ佐さをすることさえも気きに入いらなかったようだ。父ちち親おやの死し後ご、彼かれはあからさまに排はい斥せきされ始はじめた。権けん力りょくに群むらがる大人おとな達たちは彼かの女じょの意い見けんに賛さん同どうしたし、実じつの母はは親おやは当あてにならなかった。身みの危き険けんを感かんじ始はじめた頃ころ、異い母ぼ兄けいが神しん殿でんに入はいることを勧すすめてくれたのである。

貴き族ぞく社しゃ会かいにおいて、神しん殿でんに入はいることは政せい治じの世せ界かいから抜ぬけると宣せん言げんすることに他ほかならない。けれど、神しん殿でんもまた魔ま力りょくを使つかい、神しん事じを行おこなうため、政せい治じの世せ界かいとは密みっ接せつな関かん係けいを持もっている。そして、神しん殿でんの上じょう位いは貴き族ぞく出しゅっ身しんの青あお色いろ神しん官かんや青あお色いろ巫み女こが占しめており、その位くらいは実じっ家かの地ち位いによる階かい級きゅう社しゃ会かいだ。異い母ぼ兄けいはフェルディナンドに神しん殿でんを掌しょう握あくするように、と笑わらいながら命めいじた。今いまの神しん殿でん長ちょうは父ちち親おやの妻つまの弟おとうとで、態たい度ども大おおきく厄やっ介かいな相あい手てである。簡かん単たんに言いってくれるな、と肩かたを竦すくめつつ、彼かれは神しん殿でんに入はいった。

神しん殿でんでの日ひ々びは安あん穏のんとしていた。財ざい政せいを握にぎっていたり、孤こ児じ院いんの管かん理りをしていたり、貴き族ぞくとの連れん絡らくを取とり扱あつかったり、と仕し事ごとをしている者ものもいたが、神しん具ぐに魔ま力りょくを込こめる以い外がい、彼かれには特とく別べつな仕し事ごとは回まわされなかった。あまりに時じ間かんが余あまるので、異い母ぼ兄けいに頼たのんで、実じっ家かに置おいてあった本ほんや木き札ふだを送おくってもらったくらいだ。せっかくなので、経けい済ざい状じょう況きょうが思おもわしくない貴き族ぞくにも利り用ようしてもらえたら良よいと考かんがえて、本ほんを数すう冊さつ図と書しょ室しつに並ならべてみた。けれど、神しん殿でんにいる青あお色いろ神しん官かんや巫み女こは貴き族ぞく社しゃ会かいに戻もどれない者ものばかりで、勉べん学がくに興きょう味みがある者ものはいなかったようだ。本ほんが読よみたいと号ごう泣きゅうするほど興きょう味みを示しめしたのは、貧ひん民みんの幼よう女じょマインだけだった。

だが、安あん穏のんとした時じ間かんは長ながく続つづかなかった。政せい変へんが終しゅう結けつし、大だい規き模ぼな粛しゅく清せいが行おこなわれ、貴き族ぞくの数かずが激げき減げんしたのだ。不ふ足そくを補おぎなうため、貴き族ぞく院いんに通かよえる年ねん齢れいの幼おさない見み習ならいが実じっ家かから呼よび戻もどされ、次つぎに結けっ婚こんが可か能のうな年とし若わかい神しん官かんや巫み女こが貴き族ぞく社しゃ会かいへと戻もどって行いった。さらに、適てき齢れい期きより上うえでも、魔ま力りょくがある神しん官かんや巫み女こは中ちゅう央おう神しん殿でんへと移い動どうするよう要よう請せいがあった。今いま、この神しん殿でんに青あお色いろ巫み女こは残のこっておらず、青あお色いろ神しん官かんは実じっ家かに戻もどれる年ねん齢れいではなくなり、中ちゅう央おうの神しん殿でんで必ひつ要ようとされる魔ま力りょく量りょうに満みたない者ものばかりになった。

主しゅ要ような仕し事ごとをしていた者ものがごっそりといなくなった神しん殿でんで、彼かれはあらゆる仕し事ごとを引ひき継つぐことになった。神しん殿でんに入はいって日ひが浅あさい上うえにまだ年とし若わかいが、実じっ家かの地ち位いから彼かれが神しん官かん長ちょうを務つとめることになり、安あん穏のんとした時じ間かんは姿すがたを消けしたのである。

「神しん殿でん長ちょう、神しん官かん長ちょうがお見みえになりました」

扉とびらの前まえに控ひかえていた神しん殿でん長ちょうの側そば仕づかえがフェルディナンドの歩あるく速そく度どに合あわせて扉とびらを開あける。神しん殿でん長ちょうは椅い子すに深ふかく腰こし掛かけ、鼻はな筋すじに深ふかい皺しわを刻きざんだ凶きょう悪あくな表ひょう情じょうで苛いら立だたしげに指ゆび先さきで机つくえを叩たたいていた。そして、彼かれの姿すがたを見みるやいなや勢いきおい込こんで口くちを開ひらく。

「神しん官かん長ちょう、アレは一いっ体たいどうなった？」

ゆっくりと神しん殿でん長ちょうの前まえまで歩あるいた後あと、彼かれは貴き族ぞくらしい優ゆう雅がさを殊こと更さらに強きょう調ちょうしつつ、「アレと申もうしますと？」と首くびを傾かしげて見みせた。

「あの無ぶ礼れい極きわまりない子こ供どもに決きまっているだろうっ！」

癇かん癪しゃくを起おこした子こ供どものように、身体からだを起おこしてドンと机つくえを叩たたきながら神しん殿でん長ちょうが怒ど鳴なる。予よ想そう済ずみの言げん動どうだったので、彼かれは報ほう告こくするための木き札ふだをスッと持もち上あげて、読よむふりをしながら飛とんで来くる唾つばを防ふせいだ。

「当とう初しょに予よ定ていした通とおり、神しん殿でんに入いれることになりました。マインがいなければ、奉ほう納のう式しきは確かく実じつに困こまります。それに、秋あきに騎き士し団だんから要よう請せいが出でた場ば合あい、どうなさいますか？　魔ま力りょくが足たりないためできません、と答こたえますか？　それとも、貴き族ぞくが増ふえるまでの間あいだ、余よ所その神しん殿でんに助じょ力りょくを乞こいますか？」

実じっ家かの位くらいが高たかく、それと比ひ例れいするように自じ尊そん心しんが高たかい神しん殿でん長ちょうが他た人にんに助じょ力りょくを乞こうなど、絶ぜっ対たいにできるはずがない。余よ所その神しん殿でんに頭あたまを下さげて助じょ力りょくを乞こう自じ分ぶんを想そう像ぞうしたらしい神しん殿でん長ちょうは、額ひたいまで真まっ赤かに染そめて悔くやしがった。

「くっ、魔ま力りょく不ぶ足そくでなければ、あんな無ぶ礼れいな子こ供ども、すぐにでも処しょ刑けいしてやるのに……」

「マインを正しょう面めんから挑ちょう発はつするのは危き険けんです。あの魔ま力りょくをまた正しょう面めんから受うければ、神しん殿でん長ちょうの心しん臓ぞうが持もたないかもしれません」

高こう圧あつ的てきな態たい度どが原げん因いんで、卒そっ倒とうするまで魔ま力りょくで威い圧あつされたことを忘わすれたのか。これだから、年とし寄よりは困こまる。彼かれはそう考かんがえながら、ギリギリと奥おく歯ばを噛かみ締しめている神しん殿でん長ちょうを見み下おろしつつ、マインとその両りょう親しんとの話はなし合あいで決きまったことを報ほう告こくする。

「事じ前ぜんに話はなしていた通とおり、青あおの衣ころもを準じゅん備びすることになりました。魔ま術じゅつ具ぐの手て入いれと、本ほん人にんが熱ねつ望ぼうする図と書しょ室しつの仕し事ごとを勤つとめとするのも、事じ前ぜんに話はなし合あっていた通とおりです」

事じ前ぜんに話はなし合あっていたところを何なん度ども強きょう調ちょうした。年としのせいか、神しん殿でん長ちょうは最さい近きん自じ分ぶんで発はつ言げんした内ない容ようを都つ合ごう良よく忘わすれることが多おおい。案あんの定じょう、反はん論ろんしたくてもできないような不ふ本ほん意い極きわまりない顔かおで唸うなりながら神しん殿でん長ちょうは彼かれを睨にらんだ。

「うぐぐぐ……。神しん官かん長ちょう、其方そなた……」

「それから、マインは孤こ児じではないため、家いえから通かようことになりました。実じっ際さい、青あお色いろ神しん官かんにも通かよいが多おおいので、これは特とくに問もん題だいないと判はん断だんして、許きょ可かしています」

「何なんだと!?」

神しん殿でん長ちょうが目めを剥むいて、噛かみついてくる。これもまた彼かれの予よ想そう通どおりだった。

「……青あおの衣ころもを与あたえられているのだから、と言いわれ、貴き族ぞく区く域いきに部へ屋やを与あたえるよりは、通かよいの方ほうが良よいと考かんがえた結けっ果かです」

平へい民みんに貴き族ぞく区く域いきの部へ屋やを与あたえるより、通かよいの方ほうが神しん殿でん長ちょうにとっては納なっ得とくしやすいようで、嫌いやな笑えみを浮うかべながら「まぁ、いいだろう」と頷うなずく。孤こ児じ院いんに放ほうり込こめば良いい、と言いっていた自じ分ぶんの発はつ言げんはすっかり忘わすれているようだが、もう言げん質ちは取とった。

「あと、マインは虚きょ弱じゃくで、毎まい日にちのお勤つとめはできないそうです。青あおの巫み女こ見み習ならいがこなす仕し事ごとは多おおくないので、体たい調ちょうが悪わるい時ときに休やすんだところで問もん題だいはないと思おもわれます」

「ハッ、やる気きが全まったく感かんじられんな」

何なにに関かんしても文もん句くを付つけなければ気きが済すまないらしいが、わかっていたことなので、フェルディナンドは軽かるく肩かたを竦すくめて流ながしておいた。

「神しん殿でん内ないに病びょう気きを持もち込こまれるよりは良よいと判はん断だんしました。それから、体たい調ちょう管かん理りのための側そば仕づかえを付つけることになりました」

「必ひつ要ようない！」

神しん殿でん長ちょうの言こと葉ばがあまりにも推すい測そくした通とおりであることに、軽かるく溜ため息いきを吐つきながら、彼かれはまた準じゅん備びしていた答こたえを返かえす。

「青あお色いろ巫み女こ見み習ならいに側そば仕づかえが全まったくいなければ、こちらが対たい応おうに困こまります。それに、今いまは灰はい色いろが余あまっているので、マインに引ひき取とってもらった方ほうが良よいと考かんがえました」

青あお色いろ神しん官かんは去さって行いったけれど、側そば仕づかえはよほどのお気きに入いりを除のぞいて、ほとんどが解かい任にんされ、孤こ児じ院いんに残のこされている。青あお色いろ神しん官かんの実じっ家かからの寄き付ふも減へった状じょう態たいで、主あるじのいない灰はい色いろ神しん官かんや巫み女こばかりがいるのは出しゅっ費ぴがかさむだけだ。

「それから、マインについて調しらべたところ、商しょう業ぎょうギルドに工こう房ぼう長ちょうとして登とう録ろくされていました。神かみに仕つかえる者ものに金かね儲もうけの手しゅ段だんなど必ひつ要ようないと切きり捨すてるのは簡かん単たんですが、工こう房ぼうを続つづけさせることで神しん殿でんが定てい期き的てきに利り益えきを得えるのも有ゆう益えきな手しゅ段だんではないかと思おもいます。どういたしますか？」

神しん官かんや巫み女こが少すくなくなったことで、自じ分ぶんが手てに入いれられるお金かねも減へっている神しん殿でん長ちょうは、「できるだけ、搾しぼり取とってやれ」と言いって、神しん殿でんの建たて前まえより実じつ利りを取とった。マイン側がわから出だされた条じょう件けんに全すべて許きょ可かが出でたことに、彼かれはそっと安あん堵どの息いきを吐つく。

「では、神しん殿でん長ちょうの手てを煩わずらわせないよう、マインの面めん倒どうは基き本ほん的てきに私わたしが見みることにし、神しん殿でん長ちょうの部へ屋やへは基き本ほん的てきに立たち入いらせないようにします。あとは、灰はい色いろ神しん官かんの側そば仕づかえに自じ分ぶんの側そば仕づかえを一ひと人り付つけて、細こまかく報ほう告こくさせる予よ定ていです」

一いち応おう警けい戒かいしているところを見みせると、興きょう味み深ぶかそうに神しん殿でん長ちょうが目めを光ひからせた。白しろい髭ひげを何なん度どか撫なでながら、碌ろくでもないことを企たくらんでいる時ときの嫌いやらしい笑えみを浮うかべる。

「ほぅ？……ならば、こちらからも一ひと人り付つけるとするか。同おなじ年とし頃ごろのデリアならばこちらのためによく働はたらくだろうし、アレも信しん用ようするだろう。他ほかの側そば仕づかえには孤こ児じの中なかでも面めん倒どうな者ものを付つければいい。精せい々ぜい困こまらせろ。魔ま力りょくと寄き付ふ金きんは上じょう限げんぎりぎりまで搾しぼり取とれ。どうせ、そのくらいしかアレに価か値ちはないのだからな」

厄やっ介かいなことになった。貴き族ぞく社しゃ会かいや神しん殿でん内ないに詳くわしくないマインに補ほ佐さを付つけるつもりだったが、神しん殿でん長ちょうの子こ飼がいの側そば仕づかえがいれば、こちらの言げん動どうも筒つつ抜ぬけということになる。臍ほぞを噛かむ思おもいで退たい室しつの礼れいをすると、彼かれは神しん殿でん長ちょうの部へ屋やを出でて、自じ室しつへと戻もどった。

「まったく。……本ほん当とうに煩わずらわしい」

神しん殿でんに預あずけられる青あお色いろ神しん官かんや巫み女この大たい半はんが貴き族ぞくの庶しょ子しである中なか、神しん殿でん長ちょうは嫡ちゃく子しであり、高こう位いの家いえ柄がらであることを誇ほこっている。その実じつ、出しゅつ自じの割わりに魔ま力りょくが少すくなすぎたことが理り由ゆうで神しん殿でんに預あずけられたため、魔ま力りょくが多おおい者ものに対たいする劣れっ等とう感かんは凄すさまじい。マインに対たいする言げん動どうはよく見み張はっておかないと、また彼かの女じょの魔ま力りょくが暴ぼう走そうすることになるかもしれない。

報ほう告こく書しょによると、マインはギルベルタ商しょう会かいを後うしろ盾だてに見み習ならいの仮かり登とう録ろくをした後あと、今いままでにリンシャン、植しょく物ぶつ紙し、髪かみ飾かざり、カトルカールと多た岐きに渡わたる商しょう品ひんを生うみ出だしているらしい。大だい金きん貨か一いち枚まいを寄き付ふできるくらいの財ざい力りょくがマイン個こ人じんにあるのは、大おお袈げ裟さでも嘘うそでもないようだ。体たい力りょく的てきに問もん題だいがあるために商しょう人にん見み習ならいは諦あきらめ、ギルベルタ商しょう会かいが準じゅん備びしたマイン工こう房ぼうでこれから先さきも商しょう品ひんを発はつ明めいしては売うる予よ定ていとある。マインは魔ま力りょくと金かねだけでなく、事じ務む処しょ理り能のう力りょくも持もっているということだ。仕し事ごとに忙ぼう殺さつされている彼かれにとっては、神しん殿でん長ちょうよりマインの方ほうがよほど有ゆう益えきな人じん材ざいだと言いえた。

「それにしても、これだけの商しょう品ひんの契けい約やくをしたのが、一いち年ねんほどの間あいだか……」

マイン工こう房ぼうの利り益えきはかなり大おおきなものになりそうだ。金かねにがめつい商しょう人にんに誤ご魔ま化かされないよう、細こまかく報ほう告こくしてくれる側そば仕づかえをマインには付つけておかなければならない。彼かれは自じ分ぶんの部へ屋やにいる側そば仕づかえをぐるりと見み回まわす。マインに付つけるのは、自じ分ぶんに対たいする忠ちゅう誠せい心しんが厚あつく、報ほう告こくが正せい確かくで、我が慢まん強づよい者ものが良よい。神しん殿でん長ちょうが付つけた厄やっ介かいな側そば仕づかえにそつなく対たい応おうできなければならない。

「フラン、今こん後ご、君きみにはマインの側そば仕づかえとなってもらう。なるべく細こまかく報ほう告こくしてほしい。それから、神しん殿でん長ちょうとマインをなるべく近ちか付づけないように頼たのむ」

ほんの一いっ瞬しゅん、不ふ安あんそうな顔かおをしたフランだったが、「……かしこまりました」と静しずかに頷うなずいた。

「他ほかの側そば仕づかえは……。そうだな。青あお色いろ神しん官かんには付つけにくいような、扱あつかいにくい者ものはいなかったか？　建たて前まえ上じょう、神しん殿でん長ちょうの意い見けんも入いれておかなければならないのだが」

フランは当とう惑わくしたように視し線せんを彷徨さまよわせた後あと、そっと目めを伏ふせた。神しん殿でん長ちょうの部へ屋やに行いく時ときに侍はべっていたアルノーが助たすけ船ぶねを出だすように口くちを開ひらく。

「ギルはどうでしょう？　よく反はん省せい室しつに入いれられていますが、全まったく懲こりない子こで、監かん督とく神しん官かんが困こまっています」

「……ふむ。では、ギルとデリアとフランをマインの側そば仕づかえとしよう」

誓ちかいの儀ぎ式しきと側そば仕づかえ

……今日きょうからわたし、神しん殿でんの巫み女こ見み習ならいです。

青あおの衣ころもを準じゅん備びするのに、日にっ数すうがかかると言いわれたので、一いっ緒しょに洗せん礼れい式しきを終おえたルッツに比くらべて、わたしは一ひと月つき近ちかく遅おくれての見み習ならい仕し事ごとの開かい始しになる。早はやく行いきたくてどうしようもなかったので、神しん殿でんに行いけるまで待まっている時じ間かんが長ながく感かんじて仕し方かたなかった。

……やっと、やっと本ほんが読よめる！　それも、あの鎖くさりに繋つながれた本ほんだよ？　あぁ、考かんがえただけで興こう奮ふんしてぞくぞくしちゃう！　いやっふぅ！

本ほんを読よめる幸しあわせをくるくる回まわって喜よろこんでいると、トゥーリが呼よびに来きてくれた。

「マイン、ルッツが迎むかえに来きたよ。……なんで踊おどってるの？」

「本ほんが読よめるから。じゃあね、トゥーリ。いってきます」

「マイン、興こう奮ふんしすぎないように気きを付つけてね」

……それは無む理り！

心こころの中なかで答こたえながら、わたしは家いえを飛とび出だした。神しん殿でんは街まちの北きた側がわにあるので、わたしの恰かっ好こうは自じ分ぶんが持もっている中なかで一いち番ばん上じょう等とうな服ふくのギルベルタ商しょう会かいの見み習ならい服ふくだ。神しん殿でんの制せい服ふくである青あおい衣ころもをもらうまではこのままでいいだろう。

「うふふん、ふふ～ん……」

鼻はな歌うた混まじりにスキップしていたら、呆あきれた表ひょう情じょうのルッツに腕うでをグッと引ひっ張ぱられた。

「マイン、お前まえさ、ちょっと浮うかれすぎ。神しん殿でんに着つく前まえに熱ねつを出だすぞ」

「うっ……。それは困こまる」

わたしは勝かっ手てに飛とび上あがりたがる足あしを宥なだめ、浮うかれて喜よろこぶこともできない虚きょ弱じゃくな身体からだを恨うらめしく思おもいながら、少すこしでも速はやく歩あるこうと急せく気き持もちをぎゅぎゅっと抑おさえ込こんだ。ルッツと手てを繋つないで、ゆっくりと神しん殿でんに向むかう。

「マイン、本ほん当とうに一ひと人りで大だい丈じょう夫ぶかよ？」

「今日きょうは衣ころもをもらって、側そば仕づかえの人ひとを紹しょう介かいされるだけだから平へい気きだって」

わたしの出しゅっ勤きん日びは基き本ほん的てきにルッツと同おなじ日ひということになっている。神しん殿でんで付つけられる側そば仕づかえがわたしの体たい調ちょうを管かん理りできるようになるまで、今いままで通どおりにルッツが見みていた方ほうが良よいというのが、家か族ぞくやベンノの判はん断だんだった。

……他ほかの人ひとがルッツのレベルで体たい調ちょうを管かん理りするなんて、無む理りだと思おもうけどなぁ……。

もしかしたら、この先さきずっとルッツを付つけておきたいと思おもわれているのだろうか。家か族ぞくを始はじめ、ベンノもマルクもルッツも、皆みんな、すごく神しん殿でんの貴き族ぞくを警けい戒かいしている。でも、ずっとルッツに頼たよりきりでは、お荷に物もつにならないようにわたしが商しょう人にん見み習ならいを諦あきらめた意い味みがない。

そうベンノに文もん句くを言いってみたら、フン！　とベンノは鼻はなを鳴ならし、マルクは困こまったような顔かおで曖あい昧まいに笑わらって教おしえてくれた。なんと、イタリアンレストランの開かい店てんと余よ所その町まちに製せい紙し工こう房ぼうを開ひらくために、ルッツにはマルク直じき々じきの指し導どうが入はいることになったらしい。発はつ案あん者しゃであるわたしとの連れん絡らく役やくなので、かなり変へん則そく的てきな教きょう育いく課か程ていになると説せつ明めいされた。最さい初しょから新あたらしい事じ業ぎょうの立たち上あげに参さん加かさせ、どんどん実じっ践せんさせて、仕し事ごと内ない容ようを叩たたき込こむそうだ。「それ、普ふ通つうの新しん人じん研けん修しゅうじゃないですよね？」って、思おもわずツッコミをいれてしまったけれど、ルッツ自じ身しんは予よ定ていよりずっと早はやく余よ所その町まちにも行いけるということですごく張はり切きっている。

……ルッツが喜よろこんでいるなら、それでいいんだけど。頑がん張ばれ、ルッツ！

神しん殿でんに着つくと、門もんのところに一ひと人りの灰はい色いろ神しん官かんが待まち構かまえていた。比ひ較かく的てきがっちりとした体たい格かくの男だん性せいはスッと腰こしを落おとして跪ひざまずくと、両りょう手てを胸むねの前まえで交こう差ささせる。

「おはようございます、マイン様さま。神しん官かん長ちょうのところへ案あん内ないいたします」

「マイン様さま!?　ぷっ、あははは……。似に合あわねぇ」

丁てい寧ねいな物もの腰ごしの灰はい色いろ神しん官かんの態たい度どに噴ふき出だしたルッツが、わたしと灰はい色いろ神しん官かんを見み比くらべてケラケラと笑わらった。わたしもルッツと一いっ緒しょに笑わらいたかったけれど、灰はい色いろ神しん官かんの眉まゆが不ふ愉ゆ快かいそうにピクリと動うごいたことに気き付づき、お腹なかを抱かかえて笑わらうルッツを軽かるく叩たたいた。

「ルッツ、笑わらいすぎっ！」

「あぁ、悪わるい、悪わるい。マイン、今日きょうは四よんの鐘かねが鳴なったら、迎むかえに来くるから待まってろよ」

手てを振ふって歩あるき出だしたルッツを見み送おくった後あと、わたしはくるりと灰はい色いろ神しん官かんの方ほうへと向むき直なおる。

「不ふ快かいな思おもいをさせてしまってごめんなさい」

「……貴女あなたが私わたしに謝あやまる必ひつ要ようなどありません。それより、神しん官かん長ちょうがお待まちです」

ふいっと視し線せんを逸そらされ、謝しゃ罪ざいを拒きょ否ひされてしまった。目めを瞬またたくわたしに背せを向むけて、灰はい色いろ神しん官かんが歩あるき始はじめる。コツコツと木き靴ぐつの音おとが白しろい石いしの回かい廊ろうに響ひびいた。靴くつの音おと以い外がいの音おとがしなくて、沈ちん黙もくをとても重おもく感かんじながら、わたしは早はや足あしで灰はい色いろ神しん官かんの後うしろを歩あるいていく。

回かい廊ろうの角かどを曲まがった途と端たん、靴くつ音おと以い外がいの音おとがした。何なんとなく顔かおを上あげて、音おとのした方ほうを見みると、回かい廊ろうを掃そう除じする灰はい色いろ巫み女この姿すがたがちらほらと見みえる。洗せん礼れい式しきの時ときにはいなかった灰はい色いろ巫み女こだったが、彼かの女じょ達たちの恰かっ好こうはあまり綺き麗れいではなかった。掃そう除じをしているからとか、薄うす汚よごれた服ふくを着きているからとかの理り由ゆうではなく、風ふ呂ろの回かい数すうというか、身みだしなみというか、前まえを歩あるく灰はい色いろ神しん官かんとは雰ふん囲い気きが違ちがう。彼かの女じょ達たちは灰はい色いろ神しん官かんの姿すがたを見みると同どう時じに、いちいち掃そう除じの手てを止とめて、回かい廊ろうの端はしに下さがって並ならんで目めを伏ふせた。

……これはもしかしたら敬けい意いの表あらわれだろうか？

わたしは小ちいさくて灰はい色いろ神しん官かんの陰かげに隠かくれているようで、後あとから驚おどろいたようにわたしを見みる灰はい色いろ巫み女こがいたことからも、この動どう作さはわたしに対たいして行おこなわれたものではないようだ。孤こ児じ上あがりの灰はい色いろ神しん官かんの中なかにも階かい級きゅうがあることを目まの当あたりにして、自じ分ぶんが今いままでと全まったく違ちがう階かい級きゅうのある世せ界かいに踏ふみ込こんでしまった不ふ安あんが胸むねにじわりと広ひろがっていく。今いままでの生せい活かつ圏けんでは貴き族ぞくと関かかわることがなかった。基き本ほん的てきに似にたような生せい活かつ環かん境きょうの中なかに住すんでいたし、豪ごう商しょうと付つき合あうようになっても商しょう品ひん価か値ちのおかげで、そこそこ対たい等とうに接せっしてもらっていた。

……わたし、大だい丈じょう夫ぶかな？　階かい級きゅう社しゃ会かいの常じょう識しきがわからなくて、とんでもない失しっ敗ぱいしちゃうんじゃないかな？

シンと静しずまった真まっ白しろの豪ごう華かな回かい廊ろうに心こころもとない靴くつ音おとが響ひびく。麗うら乃の時じ代だいを含ふくめて、想そう像ぞうできない世せ界かいに自じ分ぶんが踏ふみ込こんでいくのがわかった。

「神しん官かん長ちょう、マイン様さまをお連つれしました」

灰はい色いろ神しん官かんが口くちにする「マイン様さま」は耳みみ慣なれなくて、自じ分ぶんが呼よばれているような気きが全まったくしない。わたしは子こ供どもで、平へい民みんで、偉えらいわけでもないのに、大人おとなの灰はい色いろ神しん官かんに様さま付づけされて呼よばれるのだ。違い和わ感かんがあって落おち着つかない。けれど、この神しん殿でんでは青あおい衣ころもをもらって、貴き族ぞくに準じゅんじた扱あつかいを受うけるのだから、「落おち着つかないので呼よび捨すてにしてください」とは言いえるわけがない。呼よび方かたにはわたしが慣なれるしかないだろう。

「失しつ礼れいします」

癖くせで軽かるく頭あたまを下さげながら神しん官かん長ちょうの部へ屋やに入はいると、正しょう面めんに何な故ぜか簡かん易い式しきの祭さい壇だんができていた。洗せん礼れい式しきの時ときの礼れい拝はい室しつにあった何なん十じゅう段だんもある雛ひな壇だんを簡かん略りゃく化かしたものだと一ひと目めでわかる。

三さん段だんある祭さい壇だんの一いち番ばん上うえには、洗せん礼れい式しきの時ときに正しょう面めんの雛ひな壇だんに置おかれていた石せき像ぞうに飾かざられていたはずの黒くろいマントと金きん色いろの冠かんむりが置おかれ、中ちゅう央おうの段だんには杖つえ、槍やり、聖せい杯はい、盾たて、剣けんが置おかれていた。一いち番ばん下したの段だんには花はなや果くだ物もの、香こう炉ろや鈴すずが置おかれ、一いち番ばん端はしに青あおい衣ころもが丁てい寧ねいに畳たたまれているのが見みえる。祭さい壇だんの前まえには青あおいカーペットが敷しかれていて、嫌いやでも洗せん礼れい式しきの祈いのりを思おもい出ださせた。

前まえに神しん官かん長ちょうの部へ屋やに来きた時ときはこんな祭さい壇だんはなかった。わたしが部へ屋やの入いり口ぐちに立たち止どまったまま記き憶おくを探さぐっていると、執しつ務むの手てを止とめた神しん官かん長ちょうが立たち上あがり、祭さい壇だんの前まえへと歩あるいて来くる。

「マイン、こちらに」

やや早はや足あしで歩あるき、わたしは神しん官かん長ちょうの手て前まえで立たち止どまった。神しん官かん長ちょうが薄うすい金きん色いろの目めでわたしを見み下おろし、軽かるく溜ため息いきを吐ついた後あと、視し線せんで祭さい壇だんを示しめす。

「本ほん来らいならば、神しん殿でん長ちょうの部へ屋やの祭さい壇だんの前まえで神かみと神しん殿でんに仕つかえる誓ちかいを行おこない、衣ころもの付ふ与よがあるのだが、神しん殿でん長ちょうは君きみを部へ屋やに入いれたくないようで、至し急きゅうこちらに祭さい壇だんを作つくった」

「……お手て数すうをおかけいたしました」

神しん殿でん長ちょうの傲ごう慢まんな態たい度どと言いい草ぐさにプツッと切きれて、感かん情じょう的てきに魔ま力りょくを大だい爆ばく発はつさせたおかげで、わたしは怒いかりや苛いら立だちもある程てい度ど魔ま力りょくと一いっ緒しょにスッキリ飛とばしてしまった。けれど、暴ぼう走そうした魔ま力りょくの威い圧あつを受うけた神しん殿でん長ちょうには嫌きらわれて、恨うらまれていることくらいはわかる。

……ただでさえ、貧びん乏ぼう人にんの子こ供どもとして蔑さげすまれてたわけだし。

神しん殿でんにおける最さい高こう権けん力りょく者しゃに、最さい初しょから修しゅう復ふく不ふ可か能のうな状じょう態たいで嫌きらわれているというのは、非ひ常じょうにまずい状じょう況きょうなのではないだろうか。これから先さきの神しん殿でん生せい活かつにいきなりの障しょう害がいを感かんじていると、神しん官かん長ちょうは緩ゆるく首くびを振ふった。

「火ひに油あぶらを注そそがぬよう、神しん殿でん長ちょうとはなるべく顔かおを合あわせないようにした方ほうが良よい」

わたしより神しん殿でん長ちょうのことをよく知しっている神しん官かん長ちょうがそう言いうのだから、今いまは接せっ触しょくを控ひかえた方ほうが良いいのだろう。敢あえて近ちか付づきたいわけでもないので、わたしはコクリと頷うなずいた。

「では、誓ちかいの儀ぎ式しきを行おこなう」

神しん官かん長ちょうが香こう炉ろを手てに取とり、香こう炉ろの鎖くさりを握にぎって、振ふり子このようにゆっくりと振ふった。その動うごきに合あわせて、焚たかれている香こうが舞まい踊おどり、心こころ落おち着つく乳にゅう香こうのような匂においが部へ屋やに広ひろがっていく。

そして、祭さい壇だんにまつられている神しん具ぐについて、神しん官かん長ちょうの低ひくい声こえで丁てい寧ねいに説せつ明めいされる。最さい上じょう位いにある黒くろいマントは夜よ空ぞらを意い味みし、闇やみの神かみの象しょう徴ちょう。金きんの冠かんむりは太たい陽ようを意い味みし、光ひかりの女め神がみの象しょう徴ちょう。この夫婦めおと神がみが天てん空くうを司つかさどる最さい高こう神しんであるため、最さい上じょう位いに飾かざられる。中ちゅう央おうの段だんにある杖つえは雪ゆきや氷こおりを押おし流ながす水みずの女め神がみの象しょう徴ちょう、槍やりは長ながく高たかく成せい長ちょうを促うながす火ひの神かみの象しょう徴ちょう、盾たては冷つめたい冬ふゆの到とう来らいを防ふせぐ風かぜの女め神がみの象しょう徴ちょう、杯さかずきは全すべてを受うけ入いれる土つちの女め神がみの象しょう徴ちょう、剣けんは硬かたい大だい地ちに切きり込こむ命いのちの神かみの象しょう徴ちょうであるらしい。下げ段だんにあるのは神かみへの供く物もつ。息い吹ぶきを象しょう徴ちょうする草くさ木き、実みのりを祝いわう果か実じつ、平へい穏おんを示しめす香こう、信しん仰こう心しんを表あらわす布ぬのが捧ささげられるという。

「春はるの貴き色しょくは緑みどり。厳きびしき冬ふゆを越こえ、萌もえ生いずる若わかい命いのちの色いろ。夏なつの貴き色しょくは青あお。大おおきく高たかく育そだつ命いのちの目め指ざすべき高たかき空そらの色いろ。秋あきの貴き色しょくは黄き。豊ゆたかな実みのりに色いろ付づき、首こうべを垂たれる麦むぎの色いろ。冬ふゆの貴き色しょくは赤あか。冷つめたさを和やわらげ、希き望ぼうを与あたえる炉ろの色いろ」

神しん殿でんにおいて尊とうとばれる色いろは季き節せつごとに変かわるらしい。祭さい壇だんを飾かざる布ぬのやカーペット、神しん官かんや巫み女こが青あおい衣ころもの上うえからまとう飾かざりの色いろはその季き節せつに準じゅんじたものになるという。

「では、誓ちかいの言こと葉ばを」

神しん官かん長ちょうはそう言いいながら、カーペットの上うえに跪ひざまずき、左ひだりの膝ひざを立たてる。そして、両りょう手てを胸むねの前まえで交こう差ささせて、首こうべを垂たれる。わたしも神しん官かん長ちょうの隣となりで同おなじ体たい勢せいを取とった。わたしの準じゅん備びができたことを確かく認にんした神しん官かん長ちょうが口くちを開ひらく。

「復ふく唱しょうするように」

間ま違ちがわないように緊きん張ちょうしつつ、わたしはじっと神しん官かん長ちょうの口くち元もとを見みつめた。神しん官かん長ちょうの薄うすい唇くちびるがわかりやすいようにゆっくりと動うごかされ、誓ちかいの言こと葉ばが流ながれてくる。

「高たかく亭てい亭ていたる大おお空ぞらを司つかさどる最さい高こう神しんは闇やみと光ひかりの夫婦めおと神がみ」

「広ひろく浩こう浩こうたる大だい地ちを司つかさどる五いつ柱はしらの大おお神がみは」

「水みずの女め神がみフリュートレーネ」

「火ひの神かみライデンシャフト」

「風かぜの女め神がみシュツェーリア」

「土つちの女め神がみゲドゥルリーヒ」

「命いのちの神かみエーヴィリーベ」

「高たかく亭てい亭ていたる大おお空ぞらより広ひろく浩こう浩こうたる大だい地ちにあまねく最さい高こう神しんの御お力ちからを輝かがやかせ」

「五いつ柱はしらの大おお神がみの御お力ちからを以もって、広ひろく浩こう浩こうたる大だい地ちに在ある万ばん物ぶつを生なし給たまう」

「その尊とうとい神しん力りょくの恩おん恵けいに報むくい奉たてまつらんことを」

「心こころを正ただし、心こころを整ととのえ、心こころを決けっし、幾いく代だいも限かぎりなき正ただしき神かみであると崇あがめ信しんじ」

「大だい自し然ぜんの神かみ々がみ諸もろ共ともにただひたすら祈いのり、感かん謝しゃし、奉ほう納のうすることを誓せい願がんいたします」

きっちりと復ふく唱しょうして神しん官かん長ちょうを見み上あげると、よろしいと言いうように神しん官かん長ちょうが軽かるく頷うなずいた。そして、立たち上あがると、壁かべ際ぎわの灰はい色いろ神しん官かんに視し線せんを向むけた。祭さい壇だん寄よりにいた灰はい色いろ神しん官かんが音おとも立たてずに動うごいて、祭さい壇だんの一いち番ばん端はしに畳たたまれていた青あおの衣ころもを手てに取とって、神しん官かん長ちょうへと手て渡わたした。

「青あおは成せい長ちょうを促うながし、助たすける火ひの神かみの貴き色しょくであり、最さい高こう神しんの司つかさどる高たかく亭てい亭ていたる大おお空ぞらの色いろである。最さい高こう神しんへの信しん仰こうと、これから常つねに成せい長ちょうし続つづけることを誓ちかう神しん官かん巫み女こにこれを与あたう」

青あおの衣ころもを与あたえられたわたしは壁かべ際ぎわにいた見み習ならい巫み女こによって着き付つけされた。青あおの衣ころもは上うえからずっぽり被かぶって、腰こしを帯おびで留とめる簡かん単たんな物ものだった。下したに着きる物ものは季き節せつによって自じ分ぶんで適てき当とうに調ちょう節せつし、儀ぎ式しきの時ときにはその上うえから色いろ々いろと神かみに因ちなんだ飾かざりを付つけることになるらしい。

「マイン、神かみの導みちびきにより赴おもむいてきた敬けい虔けんなる使し徒とよ。我われらは君きみを歓かん迎げいする」

神しん官かん長ちょうが軽かるく腰こしを落おとしながら、両りょう手てを胸むねの前まえで交こう差さした。わたしもその真ま似ねをして、手てを交こう差ささせる。

「歓かん迎げいしていただけたこと、心こころから嬉うれしく存ぞんじます」

「では、祈いのりなさい」

唐とう突とつすぎて、何なにを要よう求きゅうされているのかわからなかった。両りょう手てを交こう差ささせたまま、わたしが「え？」と首くびを傾かしげると、察さっしの悪わるさに呆あきれたように神しん官かん長ちょうがくっと眉まゆ根ねを寄よせた。

「洗せん礼れい式しきで教おしえられただろう？　神かみに祈いのりを捧ささげなさい」

……あれか、グ○コポーズか。そうだよね。神しん殿でんに入はいるってことは、あれを日にち常じょう的てきに行おこなうってことなんだよ。……大だい丈じょう夫ぶかな、わたしの腹ふっ筋きん。

腹ふっ筋きん崩ほう壊かいしてリタイアした洗せん礼れい式しきが脳のう裏りに蘇よみがえろうとするのを、頭あたまを振ふって追おい払はらった後あと、笑わらわないようにグッとお腹なかを引ひき締しめた。まさか覚おぼえていないのか、と言いいたそうな神しん官かん長ちょうの突つき刺ささるような視し線せんを感かんじつつ、わたしは祈いのりを捧ささげる。

「か、神かみに祈いのりを！……あっ!?」

ビシッとグリ○の状じょう態たいをキープするのは意い外がいと難むずかしい。バランス感かん覚かくと自じ分ぶんの体たい重じゅうを片かた足あしで支ささえる筋きん力りょくが必ひっ須すだ。わたしは洗せん礼れい式しきの神しん官かん達たちのように美うつくしいグ○コポーズをとることができず、無ぶ様ざまにふらふらとぐらついた。

「そんな祈いのりでは駄だ目めだ。君きみはいずれ人ひと前まえで祈いのる祈き念ねん式しきに出しゅっ席せきすることになるのだぞ。巫み女こが祈いのれなくてどうする？　祈き念ねん式しきまでに、お祈いのりができるようになっておきなさい」

「うぅっ……。誠せい心しん誠せい意い努ど力りょくします」

神しん官かん長ちょうが溜ため息いきを吐ついて、緩ゆるく頭あたまを振ふった後あと、壁かべ際ぎわに並ならぶ灰はい色いろ神しん官かんに視し線せんを向むけた。

「君きみの側そば仕づかえとなる灰はい色いろ神しん官かんと見み習ならいを紹しょう介かいする」

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばに部へ屋やの隅すみに立たっていた中なかから灰はい色いろ神しん官かんと見み習ならいが三さん人にん、祭さい壇だんの前まえに進すすみ出でてきた。大人おとなの男だん性せいである灰はい色いろ神しん官かんが一ひと人り、あまり変かわらない年とし頃ごろの少しょう年ねんと少しょう女じょが一ひと人りずつだ。

なんと、この部へ屋やまで案あん内ないしてくれた灰はい色いろ神しん官かんがわたしの側そば仕づかえだったらしい。比ひ較かく的てきがっしりした体からだで、父とうさんくらいの背せの高たかさをしている。藤ふじ色いろの髪かみに濃こい茶ちゃ色いろの目めをしていて、真ま面じ目めそうで口くち数かずが少すくない印いん象しょうだった。おとなしそうで硬かたい表ひょう情じょうをしている。口くちが引ひき結むすばれているせいか、ちょっと近ちか付づきにくい感かんじだ。

「フラン、十じゅう七なな歳さい。よろしくお願ねがいします」

「こちらこそどうぞよろしくお願ねがいします」

丁てい寧ねいに挨あい拶さつを返かえしたつもりだったが、神しん官かん長ちょうからの叱しっ責せきが飛とんだ。

「マイン。君きみは青あおの衣ころもをまとう者ものだ。灰はい色いろ神しん官かんにへりくだって接せっするものではない」

「す、すみません。気きを付つけます」

階かい級きゅう社しゃ会かいがわからない。何なにをするのが良よくて、何なにをするのが悪わるいのか、今いままでの常じょう識しきでは測はかれない。マインとなって生せい活かつを始はじめた時ときのように手て探さぐりで常じょう識しきを覚おぼえていかなくてはならないようだ。不ふ安あんに駆かられるわたしの前まえに、これまた不ふ安あん要よう素その大おおきそうな側そば仕づかえが立たった。

栄えい養よう状じょう態たいが悪わるいのか、ルッツとあまり変かわらない身しん長ちょうなのに、目めつきが悪わるくてガリガリだ。薄うすい金きん髪ぱつに一いっ見けん黒くろだけれど、よくよく見みると紫むらさきの目めをしている。すばしっこい悪わるガキって感かんじの第だい一いち印いん象しょうである。正しょう直じきなことを言いってしまえば、苦にが手てなタイプだ。

麗うら乃の時じ代だいはずっと屋おく内ないで本ほんを読よんでいたし、今いまは虚きょ弱じゃくの体たい調ちょう不ふ良りょうで寝ね込こんでいることが多おおいわたしは、筋すじ金がね入いりの引ひきこもりである。乱らん暴ぼう……いや、やんちゃで、活かつ動どう的てきで口くちが悪わるい男おとこの子こは基き本ほん的てきに近ちか付づきたくない存そん在ざいだ。仲なか良よくはなれないだろうな、と思おもいながら、わたしが少しょう年ねんを見みていると、少しょう年ねんも値ね踏ぶみするような態たい度どで、じろじろと不ぶ躾しつけにわたしを見み上あげたり見み下おろしたりしながら、口くちを開ひらいた。

「オレはギル。十じゅっ歳さいだ。お前まえがオレの主あるじ？　最さい悪あく。すっげぇチビじゃん」

……あれ？　側そば仕づかえって、こんな態たい度どでも良いいの？

周まわりをバカにしているような目めと非ひ常じょうに口くちが悪わるいことにビックリして、口くちをパクパクさせていると、またもや、神しん官かん長ちょうから叱しっ責せきが飛とんで来きた。ギルにではなく、わたしに。

「マイン、ギルは君きみの側そば仕づかえだ。良よくない態たい度どをとった時ときは君きみが諫いさめなければならない」

「え？　わたしが？」

「主あるじである君きみがせずに誰だれがするのだ？」

……神しん官かん長ちょうは当あたり前まえみたいに言いうけど、諫いさめるって、どうやって？　口くちで言いっても聞きいてくれるタイプじゃないと思おもうんだけど？

「あの、もう少すこし言こと葉ば遣づかいを改かい善ぜんしてくれない？」

「ハッ！　バカじゃねぇの!?」

神しん官かん長ちょうは処しょ置ちなしと言いいたそうに首くびを振ふっているが、これは明あきらかに人じん選せんミスだと思おもう。嫌いやがらせか、と思おもった瞬しゅん間かんに、腑ふに落おちた。間ま違ちがいなくこの人じん選せんは嫌いやがらせだ。ギルに側そば仕づかえが務つとまるとは思おもえない。面めん倒どうそうなのを平へい民みんのわたしに押おし付つけてしまえということなのだろう。納なっ得とくしたら、丁てい寧ねいに接せっするのもバカバカしくなってきた。クラスのやんちゃ男だん子しと同おなじような対たい応おうでいいだろう。放ほう置ちだ。

わたしは軽かるく手てを挙あげてギルの言こと葉ばを遮さえぎると、側そば仕づかえとして並ならんでいる唯ゆい一いつの女おんなの子こに目めを向むけた。深しん紅くの髪かみに薄うすい水みず色いろの目め。勝かち気きできつそうな顔かおをしているけれど、美び人じん顔がお。可愛かわいいじゃなくて、綺き麗れいな顔かお立だちをしている。何なんと言いうか、自じ分ぶんの容よう貌ぼうを理り解かいしていて、男おとこに媚こびることを知しっている女おんなの子こだと思おもう。

……女おんな同どう士しって、そういうところをついつい嗅かぎわけちゃうんだよね。

「あたしはデリア。八はっ歳さいよ。仲なか良よくしましょうね」

仲なか良よくしましょうと言いう割わりに、デリアの目めはちっとも笑わらっていない。明あきらかに仲なか間まになれなそうな雰ふん囲い気きを察さっして、攻こう撃げき態たい勢せいに入はいったように見みえる。それでも、一いっ見けんにこやかな笑えみを浮うかべるデリアは神しん官かん長ちょうにとっては問もん題だいのある人じん選せんではないのだろう。叱しっ責せきはなかった。

どの側そば仕づかえも友ゆう好こう的てきな雰ふん囲い気きは欠片かけらもないし、全ぜん然ぜん上う手まくやっていけるような気きがしない。側そばにいられるだけで疲つかれそうだ。

「あの、神しん官かん長ちょう。わたし、今いままで側そば仕づかえはいなかったので、いなくても……」

「駄だ目めだ。青あお色いろ神しん官かんが側そば仕づかえを持もつのは義ぎ務むだ。彼かれらは神しん殿でん長ちょうと私わたしによって選えらばれた側そば仕づかえだ。君きみは青あおの衣ころもをまとっている以い上じょう、彼かれらの主あるじとして相応ふさわしい言げん動どうをしなければならない」

「そうなんですか。わかりました」

……いらないって言いっちゃダメなんだ？　しかも、わたしには選せん択たく権けんもないんだ？

神しん殿でんの巫み女こ見み習ならい、誓せい願がんを立たてた初しょ日にちから挫ざ折せつしそうだ。

巫み女このお仕し事ごと

「これで誓ちかいの儀ぎ式しきは終しゅう了りょうだ」

「じゃあ、図と書しょ室しつに……」

「待まちなさい。話はなしはまだ終おわっていない」

神しん官かん長ちょうに促うながされて、わたしは祭さい壇だん前まえから執しつ務む机づくえの前まえに移い動どうした。フランが椅い子すを準じゅん備びしてくれたので、座すわる。

「ありがとう、フラン」

「……礼れいには及およびません」

一いっ瞬しゅん驚おどろいた顔かおになったフランが少すこし顔かおをしかめた。もしかしたら、お礼れいを言いうのもダメなのだろうか。今こん度どフリーダに貴き族ぞくらしい振ふる舞まいについて尋たずねに行いった方ほうが良いいかもしれない。

「話はなしを始はじめても良よいか？」

「はい、お願ねがいします」

何なんの報ほう告こく書しょか知しらないけれど、神しん官かん長ちょうの机つくえの端はしにはいくつもの木き札ふだや羊よう皮ひ紙しが積つみ重かさねられている。神しん官かん長ちょうはそのうちのいくつかに目めを通とおしながら、ちらりとわたしを見みた。まるで、教きょう科か書しょを持もった教きょう師しが生せい徒とに教おしえるように、話はなしが始はじめられる。

「君きみも知しっての通とおり、神しん殿でんにいる青あお色いろ神しん官かんは全すべて貴き族ぞく出しゅっ身しんだ。平へい民みんである君きみが青あおい衣ころもを身みにつけることに良よい感かん情じょうを持もっている者ものは基き本ほん的てきにいないと考かんがえなさい」

わかっていても、面めんと向むかって言いわれると背せ筋すじがひやりと冷ひえる。巫み女こ見み習ならいと言いい出だした時ときは、あと半はん年としくらいの命いのちだから、図と書しょ室しつの本ほんさえ読よめればそれでいいと考かんがえていた。けれど、神しん殿でんには魔ま術じゅつ具ぐがあった。青あおの巫み女こ見み習ならいになることで延えん命めいが可か能のうになり、神しん殿でんとの付つき合あいが期き間かん限げん定ていのものではなくなってしまった。今いままでのような捨すて鉢ばちではなく、もっと色いろ々いろ考かんがえなくてはならない。

「今いまは本ほん当とうに青あお色いろ神しん官かんの人にん数ずうが少すくなくて、魔ま力りょくを持もっている者ものが必ひつ要ようなため、無む視しくらいで済すむだろうが、貴き族ぞくの子こが神しん殿でんに増ふえてくるとどうなるかはわからない。それは予あらかじめ告つげておく」

膝ひざの上うえでギュッと拳こぶしを握にぎって、唇くちびるを噛かむ。わたしが貴き族ぞくに対たいして何なにかヘマをした場ば合あい、家か族ぞくにも迷めい惑わくがかかってしまう。ここで無ぶ事じに過すごせるだけの情じょう報ほうが欲ほしい。

「特とくに神しん殿でん長ちょうは誓ちかいの儀ぎ式しきさえ拒こばむ有あり様さまだ。他ほかの青あお色いろ神しん官かんも面めん識しきはないようだし、平へい民みんである君きみに対たいする感かん情じょうが良よいとは言いえない。そのため、君きみの指し導どう役やくは私わたしが引ひき受うけることになった」

身み分ぶんはないのに魔ま力りょくとお金かねだけ持もっているわたしの存そん在ざいは、貴き族ぞくの特とっ権けん意い識しきを踏ふみにじるに等ひとしいのだから、良いい感かん情じょうを持もたれているはずがない。わかっている。けれど、貴き族ぞくは良いい感かん情じょうを持もたないと言いう割わりには、神しん官かん長ちょうはずいぶん親しん身みに忠ちゅう告こくしてくれていると思おもう。

「神しん官かん長ちょうは不ふ快かいではないんですか？　その、わたしが……」

「私わたしは優ゆう秀しゅうな人にん間げんは評ひょう価かする。特とくに今いまは神しん官かんや巫み女この数かずが減へったことで、執しつ務むが集しゅう中ちゅうしている。書しょ類るい仕し事ごとが得とく意いな君きみが進すすんで手て伝つだってくれるとわかっているのに、疎うとむわけがないだろう？」

フッと笑わらった腹はら黒ぐろい笑え顔がおに、ひくっと頬ほほが引ひきつった。書しょ類るい仕し事ごとが得とく意いという発はつ言げんが出でたということは、前まえに言いっていた調ちょう査さが終おわって、わたしに関かんする色いろ々いろな情じょう報ほうが、すでに神しん官かん長ちょうには渡わたっているということだ。個こ人じん情じょう報ほう保ほ護ごなんて概がい念ねんは欠片かけらもない世せ界かいだ。貴き族ぞくである神しん官かん長ちょうが聞きけば、相あい手てはベラベラ喋しゃべるだろう。一いっ体たいどんな情じょう報ほうを握にぎられているのだろうか。怖こわい。

「精せい一いっ杯ぱい頑がん張ばりますけど、神しん殿でんにおけるわたしの仕し事ごとって何なんですか？　やるべきことがあれば、教おしえてください」

「あぁ。君きみの仕し事ごとは、まず、私わたしの助じょ手しゅとしての書しょ類るい仕し事ごとだ。これが一いち番ばん重じゅう要ようだな。午ご前ぜん中ちゅうはここで書しょ類るい仕し事ごとをしてもらう。次つぎにお祈いのりと奉ほう納のう。特とくに巫み女ことして、お祈いのりはできるようになってもらわなければ困こまる」

「お祈いのりはわかりますが、奉ほう納のうって何なんですか？」

「神しん具ぐに魔ま力りょくを込こめることだ。フラン、盾たてを」

フランが小ちいさく頷うなずいて、直ちょっ径けい五ご十じゅう～六ろく十じゅっセンチくらいの盾たてを手てに戻もどって来きた。金きんで作つくられているらしい円えん形けいの盾たては、神しん具ぐと称しょうされるのに相応ふさわしく、複ふく雑ざつな文もん様ようが彫ほり込こまれ、ところどころに青あおの模も様ようがついている。真まん中なかには手てのひらくらいの大おおきさで、中なかが燃もえているようにゆらゆらと揺ゆらめいて輝かがやく黄き色いろの宝ほう石せきが埋うめ込こまれている。そして、盾たての周しゅう囲いを縁ふち取どるようにビー玉だまくらいの大おおきさの同おなじような宝ほう石せきがずらりと並ならんでいた。ただ、周しゅう囲いの小ちいさい宝ほう石せきは半はん分ぶんほどが黄き色いろで、半はん分ぶんほどが水すい晶しょうのように透とう明めいのものだった。

「この中ちゅう央おうの魔ま石せきに触ふれなさい。自じ分ぶんの魔ま力りょくを送おくり込こむことを思おもい浮うかべて……」

宝ほう石せきではなく、魔ま石せきらしい。とってもファンタジーな物ものにドキドキしながら、わたしが右みぎ手てでそっと触ふれると、盾たて全ぜん体たいがぼぅっと金きん色いろに光ひかった。それと同どう時じに複ふく雑ざつな模も様ようと見みたこともない文も字じのような記き号ごうの羅ら列れつが薄うすい緑みどりの光ひかりとなって、手て首くびほどの位い置ちに浮うかび上あがる。

……うわぁ、魔ま法ほう陣じんっぽい！　すごい、すごい！

好こう奇き心しんに駆かられて、光ひかる記き号ごうを見みつめていると、体たい内ないの熱ねつが掃そう除じ機きで吸すわれていくような感かん触しょくがした。身み食ぐいで死しにそうだった時ときにフリーダが魔ま術じゅつ具ぐを使つかってくれた時ときと同おなじ感かん覚かくだ。せっかくなので、普ふ段だんは自じ分ぶんの中なかにある魔ま力りょくを閉とじ込こめておくための蓋ふたを意い識しき的てきに開あけてみた。熱あつい身み食ぐいの熱ねつがぶわっと中ちゅう心しんから飛とび出だして、一いっ気きに手てのひらへと向むかって流ながれていき、吸すい取とられていく。不ふ要ような熱ねつが吸すい出だされていく快かい感かんに身みを委ゆだねていたわたしはハッとした。

……これは壊こわれないよね？

フリーダの魔ま術じゅつ具ぐを壊こわしたことを思おもい出だしたわたしは、ちょっと怖こわくなって、思おもわず手てを引ひいた。そして、少すこし減へった魔ま力りょくをまた中ちゅう心しんに封ふうじ込こめる。魔ま力りょくを放ほう出しゅつしたのは、ほんの少すこしの時じ間かんだったけれど、身体からだに負ふ担たんをかける魔ま力りょくが一いっ気きに減へった。身体からだにかかっていた重おも石しがなくなったように、身み軽がるになった気きがする。

「ふむ。小しょう魔ま石せき七ななつ分ぶんか」

神しん官かん長ちょうの声こえに盾たてを見みてみると、盾たての周しゅう囲いを飾かざっている小ちいさい魔ま石せきの黄き色いろが多おおくなっていた。魔ま力りょくで満みたされると色いろが変かわる仕し様ようらしい。どのくらい魔ま力りょくが残のこっているのか一ひと目めでわかる。

……なんか、充じゅう電でん器きになった気き分ぶん。

魔ま力りょくを放ほう出しゅつしていた自じ分ぶんの右みぎ手てを握にぎったり閉とじたりしてみる。本ほん当とうに身み食ぐいの熱ねつって魔ま力りょくなんだなぁ、とか、明めい確かくな出で口ぐちがあったことで魔ま力りょくの流ながれが意い外がいとよくわかったなぁ、とか、考かんがえていると、神しん官かん長ちょうが少すこし心しん配ぱいそうにわたしを覗のぞき込こんできた。

「マイン、身体からだに負ふ担たんは？」

「えーと、何なんだかすっきりして、身体からだが軽かるくなった感かんじです」

「……そうか。負ふ担たんにならない程てい度どで奉ほう納のうするように」

神しん具ぐに魔ま力りょくを充じゅう電でんする奉ほう納のうは比ひ較かく的てき楽らくな仕し事ごとだ。一いち番ばん大たい変へんなのは、お祈いのりだろう。片かた足あし立だちが今いまの身体からだではかなり難むずかしい。特とくに、腕うでを横よこに広ひろげてバランスを取とるのではなく、斜ななめ上うえに上あげるところが難むずかしい。多た分ぶん、角かく度どや耐たい久きゅう時じ間かんも細こまかく指し導どうされるだろう。

「それから、最さい後ごの仕し事ごとは聖せい典てんを読よんで内ない容ようを覚おぼえることだ」

ぼそっと低ひくく小ちいさく付つけ加くわえられた神しん官かん長ちょうの言こと葉ばに、わたしの耳みみがぴぴっと反はん応のうした。読よんで覚おぼえると言いった。記き憶おく力りょくに自じ信しんはないけど、読よむだけなら任まかせてほしい。

「やります！　すぐに図と書しょ室しつに行いって！」

ガタッと立たち上あがって、バッと手てを挙あげて、わたしが神しん官かん長ちょうにやる気きをアピールしてみた。しかし、神しん官かん長ちょうはこちらを見みることなく、別べつの紙かみを手てに取とって目めを通とおし始はじめる。

「その前まえに寄き付ふ金きんの話はなしに移うつりたい。座すわりなさい。アルノー、帳ちょう簿ぼを」

お金かねの話はなしは大だい事じだ。特とくにわたしが払はらうと宣せん言げんした寄き付ふ金きんは高こう額がくなので、わたしも寄き付ふ金きんのことは気きになっていた。主おもに払はらい方かたとか、寄き付ふ金きんの行方ゆくえとか。

「君きみは大だい金きん貨か一いち枚まいを寄き付ふすると言いったが……」

神しん官かん長ちょうに軽かるく睨にらまれて、わたしはベンノに相そう談だんしたことを思おもい出だす。たしか、「一いち年ねんに何なん度どもある儀ぎ式しきの度たびに、商しょう業ぎょうギルドとしてのお布ふ施せが集しゅう金きんされるが、個こ人じん的てきにはしたことがない」と言いわれた。あと、「金きん額がくが多おおすぎるので、悪わる目め立だちする可か能のう性せいが高たかい。分わけて払はらった方ほうがいいんじゃないか？　金かね使づかいの荒あらい能のう無なしに大たい金きんを与あたえすぎたら周まわりが迷めい惑わくするぞ」とも言いわれた。

「えーと、払はらえと言いわれたら、払はらえますけど、毎まい月つき小しょう金きん貨か一いち枚まいずつ支し払はらうような分ぶん割かつ払ばらいってできますか？」

「寄き付ふ金きんはこちらが指し定ていするものではないから、できないわけではないが、その理り由ゆうは？」

「いきなり全ぜん額がく払はらったら、大たい金きんに目めが眩くらんで、余よ計けいな出しゅっ費ぴが増ふえる人ひともいる可か能のう性せいがあると知ち人じんに言いわれまして……。神しん殿でんの財ざい政せいを仕し切きっている人ひとに寄き付ふ金きんの行方ゆくえや使つかい方かたを聞きいた上うえで、払はらい方かたを決きめた方ほうが良いいんじゃないかと思おもったんです」

さすがに、ベンノの言いったままは言いえない。濁にごした言こと葉ばでも意い図とは伝つたわったようで、神しん官かん長ちょうはわたしの言こと葉ばを聞きいた後あと、しばらく考かんがえ込こんで息いきを吐はいた。

「寄き付ふ金きんは五ご割わりが神しん殿でんの維い持じ費ひとして使つかわれ、残のこりは青あお色いろ神しん官かんに分ぶん配ぱいされる。神しん官かんに配くばられる金きん額がくには、地ち位いによって多た少しょうの差さがある。財ざい政せいを預あずかる者ものの意い見けんとしては、最さい初しょは小しょう金きん貨か五ご枚まいで、残のこりを毎まい月つき小しょう金きん貨か一いち枚まいにした方ほうが良よい」

「その金きん額がくは何な故ぜですか？」

わたしが首くびを傾かしげると、神しん官かん長ちょうはまとまった羊よう皮ひ紙しの束たばをわたしの前まえに差さし出だしてきた。目めを通とおしてみると、それは帳ちょう簿ぼの一いち部ぶだった。ぎょっとするわたしに神しん官かん長ちょうは書しょ類るいを指ゆび差さした。

「神しん殿でんの収しゅう入にゅうは大おおまかに分わけて、領りょう主しゅから与あたえられる奉ほう納のう金きんと儀ぎ式しきの際さいのお布ふ施せ、それから、青あお色いろ神しん官かんの実じっ家かが負ふ担たんする支し援えん金きんがある。つまり、青あお色いろ神しん官かんの減げん少しょうは収しゅう入にゅうの減げん少しょうに直ちょっ結けつする。商しょう人にんにわかりやすく言いうなら、今いまの神しん殿でんは赤あか字じ経けい営えいだ。それから、神しん殿でん長ちょうは搾しぼり取とれと叫さけんでいたので、機き嫌げんを取とるためにもまとまった金きん額がくがあると助たすかる」

ずいぶん内ない情じょうをぶっちゃけられた気きがするけれど、神しん殿でんが赤あか字じ経けい営えいなんて、わたしが聞きいても良いい内ない容ようだったんだろうか。

「えーと、神しん官かん長ちょう。それって、わたしに言っちゃって良いい内ない容ようなんですか？」

「数すう日じつ後ごには君きみが携たずさわる仕し事ごとになるから、今いま教おしえたところで問もん題だいなかろう」

書しょ類るいの手て伝つだいというのは、オットーのところでやった計けい算さんだけを手て伝つだわされるわけではなく、かなり突つっ込こんだことまでやらされるらしい。

「……わかりました。お金かねはどうやって渡わたしたらいいですか？　大たい金きんはいつもギルドカードでやり取とりしているんですけど、神しん官かん長ちょうはギルドカードなんて持もってませんよね？」

「君きみが持もって来くればいいだけであろう？」

神しん官かん長ちょうは簡かん単たんにそう言いってくれるが、わたしの場ば合あい、大たい金きんはカードでのやり取とりばかりで、自じ分ぶんの手てでは金きん貨かを持もったことがない。わたしみたいな子こ供どもが大たい金きんを持もって、商しょう業ぎょうギルドから神しん殿でんまで歩あるくなんて怖こわすぎる。

「大たい金きんに慣なれている神しん官かん長ちょうには簡かん単たんなことでも、わたしが持もち運はこぶには大たい金きんすぎて怖こわいです」

「ハァ、一いっ体たい何なんのための側そば仕づかえだと思おもっている？」

……はい？　側そば仕づかえ？

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばに思おもわず背はい後ごに並ならんで控ひかえている側そば仕づかえを見み回まわして首くびを傾かしげた。あの人じん選せんミスな側そば仕づかえに大たい金きんを預あずけるなんて、できるわけがない。フランならまだ神しん官かん長ちょうの命めい令れいならば何なんとか聞きいてくれるかもしれないが、デリアやギルは嫌いやがらせに使つかわれそうで怖こわい。わたしに対たいする態たい度どを見みた限かぎりでは、どの側そば仕づかえもまだ信しん用ようできない。

「他ほかの人ひとを挟はさんで、もし、渡わたした、もらってないって話はなしになったら嫌いやですよ」

「……君きみは側そば仕づかえを信しん用ようしていないのか？」

不ふ思し議ぎそうな顔かおで神しん官かん長ちょうに言いわれて、わたしも不ふ思し議ぎな気き分ぶんになった。貴き族ぞくというのは、初しょ対たい面めんの態たい度どの良よくない他た人にんを信しん用ようして、小しょう金きん貨か五ご枚まいが渡わたせるのだろうか。それとも、何なにか裏うら切ぎらないような契けい約やく魔ま術じゅつのようなものを結むすんでいるのだろうか。わたしが側そば仕づかえを紹しょう介かいされたところを思おもい返かえしてみるが、それらしい契けい約やくはなかったはずだ。魔ま術じゅつに関かんする契けい約やくは血ちを使つかうので、さすがにわたしでもわかる。

「側そば仕づかえって言いっても、何なんの強きょう制せい力りょくもない、初しょ対たい面めんの他た人にんですよね？　いきなり大たい金きんを預あずけるほど信しん用ようなんてできません」

……それも、友ゆう好こう的てきな態たい度どが欠片かけらもない相あい手てだよ？　無む理り、無む理り。ここの側そば仕づかえに比くらべたら、ギルド長ちょうの方ほうがよっぽど信しん用ようできるって。

わたしがお金かねに関かんして信しん用ようできる大人おとなは限かぎられている。ベンノかマルクについて来きてもらうことはできるだろうか。神しん官かん長ちょうは貴き族ぞくなので、繋つながりができることを考かんがえれば、ベンノも断ことわりはしないだろう。断ことわらないでくれたら嬉うれしい。

「大たい金きんを持もつのに慣なれていて、わたしが信しん用ようできる大人おとなについて来きてもらいたいので、神しん殿でんにその人ひとを入いれる許きょ可かをいただけませんか？」

「それは誰だれだ？」

「商しょう業ぎょう上じょうのわたしの後こう見けん役やくをしてくださっているギルベルタ商しょう会かいのベンノさんです」

「……ふむ。まぁ、いいだろう」

ルッツが迎むかえに来きてくれたら、一いち度どお店みせに寄よって相そう談だんしよう。ついでに、側そば仕づかえの使つかい方かたも知しらないか聞きいてみたい。従じゅう業ぎょう員いんの使つかい方かたと共きょう通つうするところはないだろうか。考かんがえ込こむわたしの前まえで、神しん官かん長ちょうは帳ちょう簿ぼを閉とじて、アルノーに渡わたした。

「今日きょう、話はなしておくことは以い上じょうだ。マイン、何なにか質しつ問もんは？」

「はい！　四よんの鐘かねの後あと、ルッツが迎むかえに来くるまで図と書しょ室しつで本ほんを読よみたいのですが、わたし、図と書しょ室しつに入はいれますか？　ぜひ、聖せい典てんを読よんで覚おぼえる仕し事ごとがしたいです！」

「ルッツと言いうと、君きみの体たい調ちょう管かん理りをしている少しょう年ねんだったな。これからは、側そば仕づかえに体たい調ちょう管かん理りをさせるように」

図と書しょ室しつに入はいれるかどうか聞きいているのに、体たい調ちょう管かん理りの話はなしになってしまった。わたしはもう一いち度ど側そば仕づかえを見みる。ガシガシと頭あたまを掻かいていて明あきらかにやる気きのなさそうなギルと、ぼーっと窓まどの外そとを見みているデリアと、わたしを通とおり越こして神しん官かん長ちょうを見みているフラン。どう考かんがえても、わたしの体たい調ちょう管かん理りができるようになるとは思おもえない。

「側そば仕づかえが管かん理りできるようになるまでは、ルッツを同どう行こうするように家か族ぞくに言いわれてるんです。ルッツにも負ふ担たんが大おおきいですから、早はやくできるようになってほしいとわたしも思おもってます。側そば仕づかえが頑がん張ばってくれたらいいですね。……それで、図と書しょ室しつに行いっても良いいですか？」

「フラン、案あん内ないしてやれ」

「かしこまりました」

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばに軽かるく手てを交こう差ささせて、フランが微かすかに笑えみを浮うかべて頷うなずく。誇ほこらしげな顔かおつきはわたしが見みていたものとは全まったく違ちがうもので、フランの主あるじが誰だれであるかを如にょ実じつに示しめしていた。

でも、フランはまだ安あん全ぜんだろう。神しん官かん長ちょうに心しん酔すいしていそうだし、問もん題だい行こう動どうを起おこすことはなさそうだ。そんな評ひょう価かを下くだしながら、わたしはフランの後うしろを飛とび跳はねるようにして歩あるく。

……何なにはともあれ、図と書しょ室しつ～！　これはお仕し事ごとなの！　わたしのお仕し事ごと！

浮うかれて足あし取どり軽かるく歩あるくわたしの後うしろから、デリアとギルが付ついてきていた。神しん官かん長ちょうの部へ屋やから少すこし離はなれたところで、ギルがケッと悪あく態たいを吐ついた。

「図と書しょ室しつなんかに行いきたがるなんて、バカじゃねぇの」

……カチーン！　本ほんの偉い大だいさも知しらないバカはそっちだ！

くるりと振ふり返かえって、わたしがギルを睨にらむと、ギルは鼻はなの頭あたまに皺しわを刻きざんで臨りん戦せん態たい勢せいに入はいった。

「何なんだよ、その目め。お前まえなんか貴き族ぞくでも何なんでもないただの平へい民みんだろ？　オレ達たちと大たいして変かわらないのに青あおの衣ころもなんて着きて偉えらそうにしやがって。オレはお前まえなんか主あるじとは思おもわないからな。絶ぜっ対たいに命めい令れいなんて従したがわねぇし、目め一いっ杯ぱい困こまらせてやる！」

ギルがわたしを主あるじと思おもわないのと同おなじように、わたしもギルを側そば仕づかえだとは思おもえないし、今いまのわたしには躾しつけのなってないガキを躾しつけるだけの体たい力りょくも気き力りょくも愛あい情じょうもないのだ。故ゆえに、流ながす。

「そう、わかった。お互たがい様さまだね」

「……っ!?　わかったって何なんだよ!?　バカにしてんのか!?」

ガーッと怒ど鳴なり始はじめたギルに背せを向むけて、わたしは歩あるき始はじめる。その途と端たん、背はい後ごから少しょう女じょの高たかい声こえが響ひびいた。

「本ほん当とうにバカにしてるわよね」

表ひょう面めん上じょうの笑え顔がおさえも消けし去さって、デリアはフンと鼻はなを鳴ならす。男おとこに媚こびるタイプだと思おもっていたので、他ほかの側そば仕づかえがいる間あいだは本ほん性しょうを出ださないだろうと思おもっていたのに、あっさり出だしたことにビックリした。どうやら、デリアへの評ひょう価かを変かえなければいけないようだ。もしかしたら、男おとこに媚こびる八はっ方ぽう美び人じんタイプではなかったのかもしれない。それとも、狙ねらった相あい手て以い外がいには媚こびない肉にく食しょく系けいハンタータイプなのだろうか。

わたしがデリアを見みつめていると、深しん紅くの髪かみをバサッと掻かき上あげて、高こう慢まんな雰ふん囲い気きでツンと顎あごを上あげた。八はっ歳さいという幼おさなさで、それなりに様さまになっているところが怖こわい。

「あぁ、もー！　せっかく神しん殿でん長ちょう付づきの見み習ならいになれたのに、よりによって、あたしの魅み力りょくが通つうじない女おんなに回まわされるなんて。しかも、鈍どん臭くさそうな貧ひん民みんの子こ供どもなんでしょ？　ホント最さい悪あく」

デリアは神しん殿でん長ちょうの回まわし者ものらしい。道どう理りで友ゆう好こう的てきではないわけだ。

……それにしても、一いっ体たい何なにを考かんがえてスパイ宣せん言げんしてるんだろう？　これも神しん殿でん長ちょうの指し示じ？

「じゃあ、交こう代たいしてもらうね」

いきなりの暴ばく露ろに首くびを傾かしげつつ、これ幸さいわいと交こう代たいを申もうし出でたら、デリアはやや吊つり気ぎ味みの目めを更さらに吊つり上あげて、怒おこり出だした。

「もー！　あんた、ホントにバカね。交こう代たいなんてしないわよ。何なに言いってんの!?」

……それはこっちのセリフだよ。何なに言いってるの？

「神しん殿でん長ちょうから直じき々じきにあんたを困こまらせるように頼たのまれたのよ？　交こう代たいなんてことになったら、あたしの能のう力りょくが疑うたがわれるでしょ！」

言こと葉ばは通つうじるのに、お互たがい話はなしが通つうじないようだ。全まったく理り解かいできない。神しん殿でん長ちょうから直じき々じきに嫌いやがらせを頼たのまれたと宣せん言げんする人にん間げんを近ちか付づけるわけがない。さっさと交こう代たいさせるに限かぎる。そこまで考かんがえて、はたと気きが付ついた。デリアを排はい除じょしても、神しん殿でん長ちょう側がわから代かわりの側そば仕づかえが来くるだけに違ちがいない。隠かくし事ごとが上う手まいタイプよりは、わかりやすく自じ己こ顕けん示じしてくれるデリアの方ほうがわたしにとって安あん全ぜんかもしれない。考かんがえ込こむわたしにデリアがビシッと人ひと差さし指ゆびを突つきつけてきた。

「青あおの衣ころもなんて着きていたって、あんたなんか怖こわくないわよ！　あたしは神しん殿でん長ちょうに認みとめてもらって、そのうち愛あい人じんになるんだから！」

わたしが聞きき間ま違ちがえたのか、それとも、ここ最さい近きんは幼よう女じょの愛あい人じん契けい約やくが流は行やっているのだろうか。フリーダの口くちから聞きいた時ときの衝しょう撃げきを同どう時じに思おもい出だし、神しん殿でん長ちょうの年としを考かんがえて気き持もち悪わるくなった。以い前ぜんに見みた灰はい色いろ巫み女こから、秘ひ書しょ系けいのお色いろ気け姉ねえさんが好このみだと思おもっていたのに、裏うら切ぎられた。

「……あの、愛あい人じんって、威い張ばることなの？」

「そうよ、愛あい人じんなのよ？　愛あい人じんは女おんなが一いち番ばん望のぞむ地ち位いじゃない。あんた、そんなことも知しらないの？　まぁ、あたしくらい可愛かわいくないと望のぞんでも無む駄だだけど」

「え？　一いち番ばん望のぞむのが愛あい人じんなの？」

これは明あきらかに常じょう識しきが違ちがう。少すくなくとも、フリーダは愛あい人じんという立たち場ばがどういうものか、わたしと同おなじような意い味み合あいで理り解かいしていた。少すくなくとも、誇ほこらしそうに胸むねを張はって、威い張ばって、それを目め指ざすとは言いっていなかった。感かん覚かくが違ちがうことをすぐに受うけ入いれられないわたしをバカにするように、ギルがニヤニヤ嫌いやな笑え顔がおで笑わらいながら肩かたを竦すくめる。

「当あたり前まえだろ？　青あお色いろ神しん官かんの愛あい人じんになったら、灰はい色いろ神しん官かんを逆ぎゃくに使つかえる立たち場ばになるんだぜ？　神しん殿でん長ちょうの愛あい人じんなら他ほかの神しん官かんもうるさくないだろうし、女おんなは得とくだよな。……それにしても、お前まえ、ホント頭あたま大だい丈じょう夫ぶか？　こんな常じょう識しき、なんで知しらないんだよ？」

無む知ちだと蔑さげすまれても、怒いかりがちっとも湧わいてこない。孤こ児じ院いんの女おんなの子こにとって、一いち番ばんの出しゅっ世せが権けん力りょく者しゃの愛あい人じんだなんて、そんなこと知しりたくなかった。愛あい人じんが一いち番ばんなんて、わたしが今いままで接せっすることがなかった常じょう識しきだけれど、彼かれらはその中なかで生いきていて、神しん殿でんではこれが常じょう識しきなのだ。ここで生せい活かつ圏けんの違ちがうわたしが何なにを言いっても、受うけ入いれられることはないだろう。

「ギル、言こと葉ばが過すぎる！」

頭あたまを抱かかえたわたしを見みて、フランが声こえを上あげた。しかし、ギルはちっとも悪わるびれることなく、へへん、とわたしを嘲あざける。

「そいつが物もの知しらずなのが悪わるいんだよ。誰だれでも知しってることだぞ？」

「……マイン様さま、先さき程ほど神しん官かん長ちょうもおっしゃったでしょう。態たい度どが過すぎる時ときは諫いさめるように、と」

「あぁ、そうだね。そんなことより、図と書しょ室しつはまだ？」

ものすごくどうでもよくなった。ギルやデリアを諫いさめるとか、叱しかるとか、そんな体たい力りょくも気き力りょくもいることしたくない。神しん官かん長ちょうに心しん酔すいしていて、多た分ぶんわたしに仕つかえるのは嬉うれしくないフランに、神しん殿でん長ちょうの愛あい人じんを目め指ざして、嫌いやがらせをするつもり満まん々まんのデリアと、最さい初しょから仕つかえる気きも言いうことを聞きく気きもないとわたしをバカにしているギル。こんな側そば仕づかえと何なんとか上う手まくやっていく方ほう法ほうを考かんがえるより、本ほんを読よむことを考かんがえた方ほうがよほど有ゆう意い義ぎだ。

「神しん官かん長ちょうに報ほう告こくしますよ」

「どうぞ。それがフランの仕し事ごとでしょうから」

溜ため息いきを吐ついたフランが一ひとつの扉とびらを開あけて、中なかに入はいって行いく。開ひらかれた先さきにある楽らく園えんを目めにして、ドクンと心しん臓ぞうが高たか鳴なった。わたしはまた阻はばまれないか心しん配ぱいでドキドキしながら腕うでを伸のばして、透とう明めいな壁かべがないか探さぐりながら図と書しょ室しつに向むかって歩ほを進すすめる。以い前ぜんと違ちがい、阻はばまれることなく中なかに入はいることができた。

「うわぁ！」

完かん全ぜんに中なかへと入はいった瞬しゅん間かん、空くう気きが明あきらかに変かわった。感かん動どうに打うち震ふるえながら、わたしは埃ほこりっぽい書しょ庫こ独どく特とくの空くう気きを胸むね一いっ杯ぱいに吸すい込こむ。自じ分ぶんが知しっている書しょ庫この匂においと違ちがうのは、羊よう皮ひ紙しが主しゅ流りゅうであることと、木き札ふだの存そん在ざいが多おおいせいだろうか。インクの質しつが違ちがうせいだろうか。インクの匂においや古ふるい紙かみの匂においが懐なつかしくて、嬉うれしくて、目めの奥おくが熱あつくなってくる。

図と書しょ室しつの本ほん棚だなの数かずはそれほど多おおくなく、扉とびらの閉しめられた本ほん棚だなや木き札ふだや紙かみきれが詰つまった本ほん棚だなもある。巻まき物ものを保ほ管かんするための本ほん棚だなも別べつにあり、手しゅ芸げい屋やの棚たなに詰つめ込こまれた布ぬののロールのように巻まかれた書しょ物もつが棚たなに積つまれて、タイトルを書かいたラベルが垂たれ下さがっていた。少すこし奥おくには巻まき物ものを保ほ管かんするための円えん柱ちゅう型がたの樽たるのような箱はこもあり、納おさめられている巻まき物もののシリーズ名めいを書かいたラベルが貼はられている。

等とう間かん隔かくに作つくられた窓まどからはさんさんと日ひが差さし込こんで明あかるく、ちょうど窓まどの明あかりが取とれる場ば所しょに大だい学がくにあるような長なが机づくえが置おかれていた。天てん板ばんが斜ななめになっている書しょ見けん台だいには太ふとい鎖くさりで机つくえと繋つながれた本ほんが数すう冊さつ立たてかけられて、読よんでほしいとわたしに訴うったえかけてくる。

「これが聖せい典てんです」

フランに促うながされ、わたしは鎖くさりに繋つながれた聖せい典てんを読よむために、革かわで装そう丁ていされた表ひょう紙しにそっと触ふれた。そして、小こ口ぐちが開ひらかないように留とめられている革かわのベルトを外はずす。次つぎの瞬しゅん間かん、小こ口ぐちがぶわりと広ひろがって、表ひょう紙しが勝かっ手てに持もち上あがる。湿しっ気けを含ふくんだ羊よう皮ひ紙しなら当あたり前まえのことだが、わたしには本ほんが読よむことを催さい促そくしているように見みえた。

……あぁ、一いっ体たいいつぶりの本ほんだろう。

表ひょう紙しを開ひらくと、ジャラリと重おもたい鎖くさりの音おとがシンとした図と書しょ室しつに響ひびいた。少すこし黄きばんでいるように見みえるページをめくる指ゆび先さきが震ふるえる。少すこし癖くせのある手て書がきの文も字じをなぞりながら、わたしは久ひさし振ぶりの本ほんを読よみ始はじめた。

「おい、昼ひるだぞ。昼ちゅう食しょくの時じ間かんだ」

久ひさし振ぶりの至し福ふくの時じ間かんに浸ひたっているというのに、邪じゃ魔ま者ものが現あらわれた。声こえだけならば気きにならないけれど、わざわざ肩かたを揺ゆさぶられたら、さすがに現げん実じつに戻もどらざるを得えない。

「ギル、図と書しょ室しつは私し語ご厳げん禁きん。静しずかにできないなら、出でてってくれる？　わたし、本ほんを読よむから」

「ハァ!?　昼ちゅう食しょくだぞ!?」

ギルがぎょっとしたように叫さけぶが、わたしにとっては、昼ひるご飯はんと本ほんなんて比くらべる対たい象しょうにもなりはしない。本ほんを読よんでいられたら、二ふつ日かくらいは食たべなくても空くう腹ふくなんて感かんじずにいられる。

「わたし、主あるじじゃないみたいだから、別べつにギルがここにいる必ひつ要ようなんてないよ？　勝かっ手てに食たべてきていいから、出でてって」

食しょく事じの自じ由ゆうを与あたえてあげているのに、ギルは大おおきく目めを見み開ひらいて、まだ何なにか言いおうとした。

「だからね、ギル。邪じゃ魔ま、しないで」

理り性せいが切きれる前まえに、意い識しき的てきに魔ま力りょくの蓋ふたを開ひらいて、全ぜん身しんに魔ま力りょくを行いき渡わたらせる。先さき程ほどの奉ほう納のうで何なんとなくつかんだ魔ま力りょくの放ほう出しゅつを早さっ速そく使つかってみた。次つぎの瞬しゅん間かん、フランがギルとデリアの首くび根ねっこを引ひっつかんで、慌あわてた様よう子すで図と書しょ室しつを飛とび出だしていく。

……うん、静しずかになった。

魔ま力りょくを中ちゅう心しんに押おし込こめて、わたしはまた文も字じ列れつを追おっていく。その後ご、ルッツが来くるまで読どく書しょの邪じゃ魔まは入はいらなかった。

「ルッツ～！」

ルッツの顔かおを見みた瞬しゅん間かん、自じ分ぶんの常じょう識しきが通つうじる場ば所しょに戻もどって来きた安あん堵どで身体からだの力ちからが抜ぬけていくのを感かんじた。わたしは階かい段だんを駆かけ下おりると、迎むかえに来きてくれていたルッツの腕うでにぎゅーっとしがみついて、頭あたまをぐりぐり押おし付つけた。

「もう疲つかれたよ、ルッツ」

「あ～、ちょっと顔かお色いろが悪わるいな。お疲つかれさん」

ルッツがポフポフと頭あたまを軽かるく叩たたいて労ねぎらってくれる。わたしが今日きょうしたのは本ほんを読よむことだったが、側そば仕づかえは側そばにいるのが仕し事ごとらしく、基き本ほん的てきに誰だれかが近ちかくに立たっていて、ずっと見みられていたのだ。わたしは本ほんに没ぼっ頭とうすると周まわりのことなど気きにならなくなるのが常つねだったが、ふと我われに返かえる度たびに誰だれかの視し線せんを感かんじるというのは、かなり居い心ごこ地ちが悪わるくて仕し方かたがなかった。視し線せんが痛いたいというか、重おもいというか、絶たえず見み張はられているという状じょう態たいが負ふ担たんでとても疲つかれた。

……貴き族ぞくって、すごいね。慣なれるの、どれくらいかかるんだろう？

家いえに帰かえって寝ねられるだけ、わたしは幸しあわせかもしれない。これが「おはよう」から「おやすみ」まで続つづいたら、発はっ狂きょうしそうだ。

「ねぇ、ルッツ。今いまからベンノさんに会あいたいんだけど、お店みせにいた？」

「オレが出でる時ときに帰かえってきたから、今いまならいるんじゃないか？　何なにかあったのか？」

心しん配ぱいそうなルッツに、わたしはふるふると首くびを振ふった。

「商しょう業ぎょうギルドでお金かねを下おろして、神しん官かん長ちょうに寄き付ふ金きんを持もって行いかなくちゃいけないんだよね。早はやめが良いいと思おもって……」

「ふぅん。じゃあ、行いくか」

ルッツがそう言いうと、何な故ぜか側そば仕づかえ三さん人にん組ぐみがついて来こようとした。神しん殿でんの中なかならともかく、外そとまで一いっ緒しょに来こられたくない。見み張はられたくない。

「……別べつに来こなくていいよ？」

「そういうわけにはまいりません。私わたしは側そば仕づかえですから」

「そうよ！　側そば仕づかえもなく、誰だれかに会あうなんてあり得えないわ」

フランばかりかデリアまでが「あり得えない」と言いうのだから、どうやら、青あお色いろ神しん官かんが誰だれかと会あう時ときには側そば仕づかえを連つれて行いくのが常じょう識しきらしい。頭あたまの中なかにメモしておく。

「ふぅん。行いかなくていいんだったら、一いち抜ぬけた。オレ、腹はら減へってるから」

やはり、側そば仕づかえとしての常じょう識しきにも疎うといらしいギルは恨うらめしそうにわたしを睨にらんでそう言いうと、くるりと背せを向むけていなくなった。しかし、他ほかの二ふた人りは神しん殿でんに戻もどろうとしない。側そば仕づかえなんていない方ほうが気き楽らくだし、行いく場ば所しょはいつも出で入いりしているギルベルタ商しょう会かいだし、ルッツがいるから役やくに立たたなそうな側そば仕づかえは必ひつ要ようない。

……追おい払はらっちゃっていいかなぁ？

「ねぇ、デリア。ベンノさんとの話はなしがまとまったら、寄き付ふ金きんを持もって戻もどって来きますって、神しん官かん長ちょうに伝つたえてくれない？　ちゃんと伝つたわらないと困こまるの。お願ねがいね」

「ふぅん、困こまるの。わかったわ。ちゃんと伝つたえてくるわね」

ニヤァとデリアがわかりやすい笑えみを浮うかべた。握にぎり潰つぶすか、そのまま神しん殿でん長ちょうに報ほう告こくに行いくか、どちらかだろう。今日きょう、わたしが見みた中なかで一いち番ばん楽たのしそうな笑え顔がおでデリアが踵きびすを返かえして神しん殿でんへと入はいって行いく。無ぶ事じにデリアを追おい払はらえたことに安あん堵どの息いきを吐ついていると、不ふ満まんそうにフランが顔かおをしかめて、デリアの背せ中なかとわたしを見み比くらべた。

「マイン様さま、神しん官かん長ちょうへの伝でん言ごんなら私わたしが行いきます。デリアを同どう行こうさせてください」

「フラン、わたしはデリアに頼たのんだの。側そば仕づかえが付ついてなきゃいけないって言いうなら、フランが同どう行こうすればいいでしょ？」

フランはハッキリと不ふ満まんを顔かおに出だして、首くびを振ふった。

「しかし、あれでは神しん官かん長ちょうに伝つたわるかどうか……」

「今いまはルッツが一いっ緒しょだから、フランもあっちに行いって良いいよ？　確たしかに、神しん官かん長ちょうに伝つたわってないと困こまるし」

そう言いって、わたしはルッツと手てを繋つないで歩あるき始はじめた。しばらく神しん殿でんの出で入いり口ぐちでうろうろしていたフランだったが、結けっ局きょく、神しん官かん長ちょうに報ほう告こくする方ほうを優ゆう先せんさせたようだ。踵きびすを返かえして、中なかへ入はいって行いった。

「マイン、いいのか？　あれって体たい調ちょう管かん理りを覚おぼえるヤツじゃねぇの？」

ルッツが後うしろを振ふり返かえり、誰だれもいなくなった神しん殿でんの入いり口ぐちを見みて首くびを傾かしげる。そういえば、側そば仕づかえに体たい調ちょう管かん理りをさせるという話はなしがあったなぁ、と思おもいながら、わたしは大おおきく息いきを吐はき出だした。

「……うーん。神しん殿でん側がわに付つけられた候こう補ほその一いちだけど、難むずかしいと思おもうよ。まず、本ほん人にんにやる気きがないから」

「はぁ？」

「神しん官かん長ちょうに仕つかえていたかったのに、多た分ぶん、わたし付づきになれって言いわれたんだと思おもう。何なにをしていても嫌いや々いやって雰ふん囲い気きが出でてるんだよね。わたしが神しん官かん長ちょう以い上じょうの主あるじになれれば、変かわるかもしれないけど、それって絶ぜつ望ぼう的てきじゃない？」

「マインが主あるじか……。威い厳げんとか貫かん禄ろくとか、全ぜん然ぜんないもんな」

ルッツがからかうようにそう言いって、ひひっと笑わらった。わたしも声こえを上あげて一いっ緒しょに笑わらう。居い心ごこ地ちの良よさにホッとした。

「マルクさん、こんにちは。ベンノさんはいますか？」

ルッツがドアを開あけている途と中ちゅうで、マルクの姿すがたが見みえたのでいつものように手てを振ふった。マルクがわたしを見みた瞬しゅん間かん、顔かお色いろを変かえた。

「マイン、早はやく中なかに入はいってください」

「へ？」

いつになく焦あせった様よう子すのマルクが急いそいでわたし達たちを店みせの中なかに招まねき入いれた。店てん内ないで待またせてベンノの許きょ可かを得えることなく、血けっ相そうを変かえて奥おくの扉とびらを開あけながらベンノに向むかって声こえをかける。

「旦だん那な様さま、マインが店みせに来きました。すぐにこちらに通とおします」

「なんだ、マルク？　マインが来きたくらいで、そんなに慌あわて……」

マルクが即そく座ざにドアを閉しめるのを耳みみにしたのか、ベンノがからかうような口く調ちょうで顔かおを上あげる。ベンノの目めが、わたしに固こ定ていされた瞬しゅん間かん、目めが見み開ひらかれて、吊つり上あがった。

「くぉらっ！　マイン！　このバカ！」

「ひゃんっ！」

突とつ然ぜんの大おお声ごえに飛とび上あがるほど驚おどろいて、わたしは耳みみを押おさえてその場ばに座すわり込こんだ。ルッツも「ひっ!?」と息いきを呑のんで飛とび上あがる。

「え？　え？　ベンノさんまで何なんですか!?」

「この考かんがえ無なし！　なんて恰かっ好こうで来くるんだ!?　まさか神しん殿でんからここまでその恰かっ好こうで歩あるいて来きたのか!?」

「……そうですけど、何なにか問もん題だいですか？」

わたしは自じ分ぶんの恰かっ好こうを見み下おろして首くびを傾かしげた。ルッツも一いっ緒しょに首くびを傾かしげる。問もん題だいの根こん本ぽんが理り解かいできていないわたしとルッツを見みて、ベンノはガシガシと頭あたまを掻かいて、マルクはこめかみを押おさえた。

「マイン、お前まえが着きているのは青あおい巫み女こ服ふくだ。普ふ通つう、青あおい巫み女こや神しん官かんは貴き族ぞくだ。貴き族ぞくっていうのは、移い動どうに馬ば車しゃを使つかう。徒と歩ほで街まちをブラブラすることはあり得えない。何な故ぜかわかるか？」

ベンノの質しつ問もんにわたしは首くびを傾かしげた。数すう回かい乗のった馬ば車しゃを思おもい出だす。ガクガク揺ゆれて、乗のり心ごこ地ちが悪わるい。けれど、平へい民みんが滅めっ多たに乗のれるようなものではないので、憧あこがれの目めで見みられるし、手てっ取とり早ばやくステータスを見みせつけることができる。車くるまという移い動どう手しゅ段だんを当あたり前まえに持もっていた麗うら乃の時じ代だいに車くるまを使つかうのは、買かい物ものに行いくので荷に物もつが多おおくなるとわかっている時ときや長ちょう距きょ離りを移い動どうする時とき、天てん気きが悪わるくて歩あるくのが面めん倒どうな時ときだった。

「えーと……見み栄えっ張ぱりで歩あるくのが面めん倒どうだから？」

「違ちがうっ！　貴き族ぞくがフラフラ外そとを歩あるいていたら、営えい利り目もく的てきで誘ゆう拐かいされるからだ！　お前まえも誘ゆう拐かいされたくなかったら、神しん殿でん以い外がいでそれを着きるな！」

「は、ははは、はいぃっ！」

わたしはその場ばで青あおい巫み女こ見み習ならいの服ふくを脱ぬぎ始はじめた。下したにはここの見み習ならい服ふくを着きているので、帯おびを解といて、青あおい衣ころもをペイッと脱ぬいだら、終しゅう了りょうだ。

……この青あおい服ふくって制せい服ふくみたいなものだと思おもってたけど、他ほかの人ひとにとっては「わたしは貴き族ぞくです。お金かね持もってます」って札ふだを首くびから下さげて歩あるいているようなものだったんだ。営えい利り目もく的てきの誘ゆう拐かいなんて考かんがえたこともなかったよ。

ベンノはわたしが丁てい寧ねいに畳たたんで抱かかえた青あおい塊かたまりを、複ふく雑ざつそうな顔かおで見み遣やりながら、疲つかれきったような深ふかい溜ため息いきを吐ついた。

「それで一いっ体たい何なんの用ようだ？　俺おれ達たちを驚おどろかせるためだけに来きたわけじゃないだろう？」

「はい、お願ねがいがあってきました。ベンノさん、これから一いっ緒しょに商しょう業ぎょうギルドへ行いって、その後ご、神しん殿でんへ行いってくれませんか？」

「何なんのために？」

わけがわからないと言いわんばかりにベンノが首くびを傾かしげた。

「寄き付ふ金きんの小しょう金きん貨か五ご枚まいを下おろして、運はこぶのに、ついて来きてほしいんです。今いままで高こう額がく取とり引ひきって全ぜん部ぶカードで済すませたけど、神しん官かん長ちょうはギルドカードなんて持もってないし、わたしはそんな金きん額がくを持もち歩あるくのって怖こわいし、神しん官かん長ちょうにそう訴うったえたら、側そば仕づかえに任まかせろ、なんてビックリするようなこと言いうし」

わたしの文もん句くにベンノはぐぐっと眉まゆ根ねを寄よせた。

「どこがビックリするんだ？　それは側そば仕づかえの仕し事ごとだろう？」

「……およそ、全まったく、完かん膚ぷなきまでに、信しん用ようできない他た人にんに大たい金きんを任まかせるなんて怖こわいこと、いくらわたしだってできませんよ」

わたしが唇くちびるを尖とがらせてそう言いうと、ベンノは赤せき褐かっ色しょくの目めを丸まるくして、何なん度どか瞬まばたいた。

「基き本ほん的てきに考かんがえ無なしで、何なんでもかんでも、まぁ、いいやで済すませて、騙だまされても懲こりずにギルド長ちょうのところに出で入いりするお前まえが信しん用ようできない？　どんな相あい手てだ、それは？」

「えーと、側そば仕づかえとして付つけられたうちの一ひと人りは神しん殿でん長ちょうの回まわし者もので、一ひと人りは神しん官かん長ちょうの回まわし者もの。最さい後ごの一ひと人りは嫌いやがらせで付つけられたって感かんじの問もん題だい児じなんです。神しん殿でん内ないで周まわりをうろうろされるくらいならともかく、お金かねを預あずけるなんて無む理りです」

「お前まえ、予よ測そくはしていたが……かなり嫌きらわれているな」

ベンノの的てき確かくな指し摘てきにわたしは小ちいさく呻うめいた。

「うっ……。前まえは、半はん年としくらいの命いのちだし、本ほんさえ読よめたら別べつに嫌きらわれてても大たいして問もん題だいないって思おもってたんですけど、これがずっと続つづくと面めん倒どうですよね」

「そういう意い味みでは状じょう況きょうが変かわったからな。回まわし者ものに関かんしては、表ひょう面めん上じょうだけでも関かん係けいを改かい善ぜんしていくしかない。完かん全ぜんに信しん用ようするんじゃなくていいから、ここは任まかせられるって部ぶ分ぶんを探さがせ。……問もん題だい児じは獣けものと向むき合あう要よう領りょうで躾しつけろ」

ギルの見みた目めと獣けものという単たん語ごに、木きの上うえの方ほうで手てを叩たたいてキャッキャッと騒さわぐ貧ひん相そうな子こザルが思おもい浮うかんだ。

「獣けものと人にん間げんは違ちがうでしょ？」

「大たいして変かわらん。言いうこと聞きかなきゃ鞭むちで叩たたいて、言いうことを聞きけば餌えさを与あたえる。誰だれが主あるじか、叩たたき込こめば良いい」

信しん頼らい関かん係けい云うん々ぬんではなく、服ふく従じゅうさせろということらしい。

「……そんなのに時じ間かんを取とられるくらいなら、本ほんが読よみたいんですけど」

「面めん倒どうくさがるな！　これから先さき、貴き族ぞく社しゃ会かいで側そば仕づかえが使つかえない方ほうが大たい変へんだぞ！」

「うぐぅ……。前まえ向むきに検けん討とうします」

ハァ、と溜ため息いきを吐ついたベンノが頭あたまの中なかをリセットするように軽かるく頭あたまを振ふった。

「話はなしが逸それたな。ところで、寄き付ふ金きんを持もって行いくのはいつの話はなしだ？」

「ベンノさんの予よ定ていを聞きいて決きめるつもりですけど？　ベンノさんの都つ合ごうが良よかったら、お金かねを持もって戻もどって来くるって側そば仕づかえには神しん官かん長ちょうへ伝つたえてもらって……」

わたしの言こと葉ばと共ともにベンノの顔かお色いろが一いっ瞬しゅんで変かわった。

「……それは今いますぐに持じ参さんしますと言いっているに等ひとしいっ！　マルク、すぐに準じゅん備びしろ！　神しん殿でんに向むかう！」

「かしこまりました！」

真まっ青さおになったマルクが部へ屋やを飛とび出だして行いった。

「え、えと、じゃあ、すぐ商しょう業ぎょうギルドに……」

「時じ間かんの無む駄だだ。わざわざ行いく必ひつ要ようはない。カードを出だせ」

カードを合あわせた後あと、ベンノは「神しん殿でんに行いくんだから、青あおい服ふくを着きておけよ」と言いい残のこして、奥おくの扉とびらから上うえに駆かけ上あがって行いった。

わたしはついさっき脱ぬいだばかりの青あおい衣ころもを手てに取とって、もう一いち度ど着き直なおす。帯おびを締しめて、項うな垂だれた。こんなことになるとは考かんがえてもいなかった。わたしがただ側そば仕づかえを追おい払はらいたいと思おもって言いったことで、とんでもない面めん倒どう事ごとを持もち込こんでしまった。

「……どうしよう、ルッツ」

約やく束そくの仕し方かたも、ちょっとした言こと葉ばの意い味み合あいも、所しょ属ぞくする団だん体たいが変かわれば全まったく違ちがうものになる。そんな簡かん単たんなことくらい知しっていたのに、わかっていなかった。

ルッツはポンポンとわたしの頭あたまを軽かるく叩たたいて慰なぐさめてくれる。

「貴き族ぞくのことなんて、オレ達たちにはわかんねぇからなぁ……。今こん回かい失しっ敗ぱいしたのは仕し方かたないけど、マインも悪わるいところを直なおせ」

「悪わるいところ？」

わたしが首くびを傾かしげると、ルッツは少すこし厳きびしい目めでわたしを見みながら大おおきく頷うなずいた。

「マインが何なにより本ほんのことを好すきで、ずっとずっと本ほんを読よんでいたいことは知しってるけどさ、それより先さきに、周まわりの人ひとに色いろ々いろ聞きいて少すこしでも早はやくそこでの生いき方かたを覚おぼえなきゃダメだ。……オレも商しょう人にんの世せ界かいは知しらないことだらけで、周まわりにとっては当あたり前まえってことが、オレにはわからない。だから、小ちいさいことでも一いち々いち聞きいてる。そうしたら、他ほかの見み習ならいにしても、マルクさんにしても、ちゃんと教おしえてくれる。マインも面めん倒どうがらずに聞きかなきゃ、いつまでたっても覚おぼえないぞ」

ルッツの言こと葉ばが胸むねに響ひびく。職しょく人にんの息むす子ことして生いきてきて、自じ分ぶんの意い思しで商しょう人にんの世せ界かいに飛とび込こんだルッツが、店みせに馴な染じむために全ぜん力りょくで取とり組くんでいることを知しっている。それなのに、本ほん読よみたさとはいえ、ルッツと同おなじように自じ分ぶんから神しん殿でんの世せ界かいに飛とび込こんだわたしは、神しん殿でんの常じょう識しきに馴な染じむための努ど力りょくを全まったくしていない。

「オレは、商しょう人にんとして生いきたいから頑がん張ばってるつもりだ。マインも神しん殿でんで本ほんが読よみたいなら、まず、神しん殿でんのやり方かたを覚おぼえろよ。大だい丈じょう夫ぶ。マインならできるって。頭あたま良いいんだからさ」

「良よくないよ。考かんがえ無なしだもん。ルッツの方ほうがすごいって」

わたしの頭あたまが良いいはずがない。わたしはベンノの言いうように考かんがえ無なしなのだ。昔むかしから、知ち識しきはあっても、その先さきに繋つながらないと言いわれてきた。

「考かんがえ無なしでも、マインはいつだって自じ分ぶんの目もく標ひょうに向むかってまっしぐらだから、心こころ置おきなく本ほんを読よむ目もく標ひょうのためなら、マインはどんなことでもできるだろ？　安あん心しんして本ほんが読よめるように頑がん張ばれ」

「うっ……。ルッツはわたしを理り解かいしすぎだよ」

ちょっと前まえ向むきな気き分ぶんになった時とき、階かい段だんを下おりてくる足あし音おとが響ひびいてきた。ギッと奥おくの扉とびらが開ひらいて、涼すずしげな素そ材ざいではあるが、長なが袖そでの衣い装しょうを着きたマルクが出でてくる。

「お待またせしました」

マルクは普ふ段だんの執しつ務む服ふくとは違ちがい、着き物ものかと言いいたくなるくらい布ぬのを使つかった長ながい袖そでがひらひらする上うわ着ぎを着きていた。縁ふちに青あおを基き調ちょうとした刺し繍しゅうがされていて、上うわ着ぎの丈たけは膝ひざくらいだ。その下したは比ひ較かく的てきピッタリとした細ほそ身みの白しろいズボンで、洗せん礼れい式しきの晴はれ着ぎをもっと豪ごう華かにした感かんじだ。布ぬのの質しつも上じょう質しつのもので、明あきらかに貴き族ぞく対たい応おうの服ふくだとわかる。

「待またせたな」

マルクの後うしろから出でてきたベンノは、マルクの服ふくより袖そでが長ながくて大おおきい白しろの上うわ着ぎを着きていて、その着き丈たけが足あし首くびほどまであった。刺し繍しゅうの豪ごう華かさはマルクとは比くらべ物ものにならず、さらに、その上うえから薄うす手でのマントを羽は織おっている。マントは肩かたに青あおい宝ほう石せきのついた金きん細ざい工くのブローチで留とめられていて、手てには花はなのような物ものを持もっていた。少すこし癖くせのあるミルクティーのような色いろの髪かみは、ポマードのようなもので固かためられていて、まるで別べつ人じんのように見みえる。

服ふく装そうだけでもこれだけの準じゅん備びをしなければならない貴き族ぞくとの対たい応おうに、ゴクリと息いきを呑のんだ。全まったく知しらない世せ界かいに飛とび込こんでしまったことに、わたしの方ほうが怖おじ気けづいてしまう。他た人にんを不ふ用よう意いに巻まき込こむような発はつ言げんをするべきではなかった。

「ベンノさん、ごめんなさい。わたしが無む知ちなせいで、巻まき込こんじゃって……」

わたしが駆かけ寄よるとベンノは手てに持もっていた花はなの飾かざりを「新しん作さくだ」と言いいながら、簪かんざしの側そばに挿さし込こんで、いつもと同おなじような不ふ敵てきな笑えみを浮うかべた。

「そう気きに病やむな。窮きゅう地ちの中なかにこそ好こう機きありが俺おれの信しん条じょうだ。貴き族ぞく的てきなやり取とりをこなしつつ、無ぶ事じに寄き付ふ金きんを渡わたすことができれば、ギルベルタ商しょう会かいの迅じん速そくで上じょう質しつな対たい応おうを印いん象しょう付づけることができる。行いくぞ」

自じ信しんのありそうなベンノの発はつ言げんに嘘うそはなかった。店みせの中なかにどういう命めい令れい系けい統とうがあるのか知しらないが、ベンノとマルクが着き替がえて店みせへと出でた時ときには、寄き付ふ金きんの小しょう金きん貨かが詰つまっている両りょう手てに収おさまるくらいの宝ほう石せき箱ばこのような木き箱ばこと、くるくると巻まかれた布ぬのと、小ちいさい壺つぼと、布ぬのに包つつまれた包つつみが三みっつずつ準じゅん備びされていた。そして、店みせの外そとには大人おとなが四よ人にんは乗のれる大おおきな馬ば車しゃがきっちりとした服ふくを着きた御ぎょ者しゃ付つきで待まっている。

……いつの間まに!?

ポカーンとしているわたしをベンノがいつもと違ちがって、恭うやうやしい態たい度どで抱だき上あげて、馬ば車しゃに運はこぶ。お金かねがかかっているとわかる馬ば車しゃに座すわらされたわたしが、不ふ安あんになってベンノを見み上あげると、ベンノはピンとわたしの額ひたいを弾はじいた。

「今いまのお前まえは貴き族ぞくだ。慣なれている俺おれが何なんとかするから、お前まえは何なにかあっても狼うろ狽たえずに笑わらえ。堂どう々どうとしていろ。絶ぜっ対たいに俯うつむくな。できるか？」

「……やります」

馬ば車しゃの窓まどからルッツが見みえた。頑がん張ばれ、と口くちが動うごいているのがわかって、わたしはルッツにわかるように大おおきく頷うなずいた。

マルクが乗のり込こみ、扉とびらが閉しめられると、馬ば車しゃはゆっくりと動うごき始はじめる。ガタンガタンとわたしの心こころと同おなじように不ふ安あん定ていに揺ゆれながら、初はじめて見みる貴き族ぞくの社しゃ会かいへと進すすんで行いった。

青あおい衣ころもと異ことなる常じょう識しき

馬ば車しゃが神しん殿でんの入いり口ぐちに止とまって、御ぎょ者しゃが台だいから降おりたのがわかった。入いり口ぐちに立たっている門もん番ばんに声こえをかけているのが何なんとなく聞きこえてくる。外そとに出でるために椅い子すから立たち上あがろうとした途と端たん、ベンノに無む言ごんで押おさえつけられた。きょとんとしてベンノを見み上あげると、口くちを開ひらかずにゆっくりと首くびが横よこに振ふられる。喋しゃべらずに座すわっていろということか、と判はん断だんして少すこし深ふかく座すわり直なおせば、小ちいさな頷うなずきが返かえってきた。

何なにが起おこっているのか、これから先さき何なにが起おこるのか全まったくわからなくて、身体からだが震ふるえる。グッと拳こぶしを握にぎったままで馬ば車しゃの中なかを見み回まわすと、マルクは馬ば車しゃが止とまった時じ間かんを利り用ようして、何なにか書かき物ものをしていた。わたしの視し線せんに気きが付ついたのか、顔かおを上あげたマルクが安あん心しんさせるように笑えみを見みせてくれる。ちょっと顔かおが引ひきつっているのを自じ覚かくしつつ、わたしがへらっと笑わらい返かえしてみたら、マルクは口くち元もとを押おさえて笑わらいを堪こらえ始はじめた。

沈ちん黙もくを崩くずしていいのかどうかがわからず、わたしが頬ほほを膨ふくらませて怒おこっていることを示しめすと、ベンノが横よこから頬ほほをついてくる。何なんだか一ひと人りだけ緊きん張ちょうしているのがバカバカしくなってきた。

少すこしして、馬ば車しゃが小ちいさく揺ゆれたことで、御ぎょ者しゃがまた乗のり込こんだのがわかった。マルクは素す早ばやくインクとペンを片かた付づけ、書かき物ものをしていた紙かみをベンノに渡わたす。目めを通とおしたベンノがニヤリと笑わらった。何なにが書かかれているのか、覗のぞき込こもうとした瞬しゅん間かん、馬ば車しゃはまた動うごき出だす。馬ば車しゃが音おとを立たて始はじめると同どう時じにベンノが口くちを開ひらいた。

「門もんで来らい訪ほう者しゃは名な乗のりを上あげて、取とり次つぎを頼たのみ、馬ば車しゃで通とおるための門もんを開あけてもらう。馬ば車しゃを降おりる順じゅん番ばんはマルク、俺おれ、お前まえだ。俺おれの手てを取とってゆっくり降おりろ。間ま違ちがっても飛とび降おりたり、段だんを踏ふみ外はずしたりするな」

以い前ぜん、馬ば車しゃに乗のせてもらった時とき、ルッツと一いっ緒しょに「とぉっ！」と掛かけ声ごえ付つきで飛とび降おりたことを指さしているらしい。緊きん張ちょうで段だんを踏ふみ外はずしそうだと思おもっていたわたしはそっと視し線せんを逸そらす。

「取とり次つぎを頼たのんだから、玄げん関かん前まえにはお前まえの側そば仕づかえもいるはずだ。神しん官かん長ちょう付づきだったヤツを先せん頭とうにお前まえと俺おれ、その後うしろにマルクと残のこりの側そば仕づかえが続つづく形かたちで神しん官かん長ちょうのところに向むかう」

わたしは「はい、寄き付ふ金きんです」と、神しん官かん長ちょうにお金かねを渡わたすだけのつもりだったが、ずいぶんと大おお仰ぎょうなことをしなければならなかったらしい。自じ分ぶんで持もって行いったら、どのくらいの失しつ礼れいをしたのか、全まったく想そう像ぞうもできない。

「寄き付ふ金きんの箱はこは俺おれが運はこぶから、神しん官かん長ちょう室しつで一いち度ど中なかを確たしかめた後あと、俺おれに労ねぎらいの言こと葉ばをかけろ」

「え？　どんな？　ありがとう、とか、お世せ話わになりました、とか、そんなのでいいんですか？」

「もうちょっと貴き族ぞくらしい言こと葉ばの方ほうがそれらしいが、まぁ、そういうのでいい」

……貴き族ぞくらしい労ねぎらい言こと葉ばって「大たい儀ぎであった」とか？　いくら何なんでも偉えらそうすぎるよ。

うーん、と、考かんがえて、騎き士し物もの語がたりや詩し集しゅうを記き憶おくから掘ほり出だしてみるが、あまりに芝しば居いがかっている上うえに、相あい手てに本ほんと違ちがう言こと葉ばを返かえされたら、一いっ節せつを覚おぼえているだけのわたしでは太た刀ち打うちできない。商しょう人にん相あい手てだし、ビジネスマナー系けいの本ほんに良よさそうなフレーズがないかと思おもったけれど、貴き族ぞくらしさからちょっと外はずれる気きがする。

「わたくしの願ねがいを快こころよく聞きき入いれ、ご足そく労ろういただきましたこと、心こころより嬉うれしく存ぞんじます、とか？」

「どこで覚おぼえるんだ、そんな言こと葉ば!?」

ぎょっとしたようにベンノがわたしを見みた。一いち応おうお嬢じょう様さま言こと葉ばを記き憶おくから掘ほり出だして並ならべてみたのだが、何なにも言いってくれないので、合ごう格かくなのか、ダメだったのか、判はん断だんできない。

「ダメだった？」

「……いや、十じゅう分ぶんだ。言こと葉ば遣づかいは馬ば車しゃに戻もどって来くるまで、それでやってみろ」

うぇっ!?　と出でかけた声こえをゴクンと呑のみ込こんで、姿し勢せいを正ただし、ゆっくりと深しん呼こ吸きゅうする。

「かしこまりました」

馬ば車しゃはすぐに大おおきな門もんをくぐって、神しん殿でんの敷しき地ち内ないに入はいって止とまった。御ぎょ者しゃによってドアが開あけられ、マルクが一いち番ばんに出でて行いく。次つぎにベンノ。わたしは最さい後ごにドアの前まえに立たった。

開ひらかれたドアから見みえた光こう景けいは、わたしが全まったく知しらない神しん殿でんの入いり口ぐちだった。貴き族ぞくや富ふ豪ごう専せん用ようの玄げん関かんのようで、手て前まえに広ひろがる前まえ庭にわには、様さま々ざまな素そ材ざいを生いかした彫ちょう刻こくや緑みどりと花はなの溢あふれる花か壇だんがあり、玄げん関かん口ぐちは礼れい拝はい室しつの正しょう面めんの壁かべのように色いろとりどりのタイルで装そう飾しょくされている。

わたしが今いままで使つかっていた大おお通どおりから真まっ直すぐの小ちいさ目めの入いり口ぐちは、徒と歩ほの平へい民みん専せん用ようらしく、この入いり口ぐちと比くらべるとまるで裏うら口ぐちだ。玄げん関かんだけで白しろ黒くろの世せ界かいと色しき彩さいの世せ界かいにくっきりと分わかれている。目めに映うつる光こう景けいに自じ分ぶんが知しらない明めい確かくな格かく差さがあることを思おもい知しらされた。予よ想そう外がいの格かく差さを目まの当あたりにして、心しん臓ぞうがぎゅっと縮ちぢむ。

「マイン、手てを……」

ベンノに声こえをかけられて、わたしはハッとしながら、手てを差さし伸のべる。落おちないようにと思おもって、足あし元もとを覗のぞき込こもうとした途と端たん、グッと手てを引ひっ張ぱられて抱だき上あげられた。

ニコリと笑わらいながら低ひくい声こえで「下したを向むくな」と素す早ばやく囁ささやかれて、わたしは冷ひや汗あせをかく思おもいでニッコリと笑わらって頷うなずいた。ベンノの注ちゅう意い事じ項こうを「自じ信しんがなくても俯うつむくな」という意い味みだと解かい釈しゃくしていたが、どうやら下したを向むく行こう為い全ぜん般ぱんが禁きん止しだったらしい。ベンノが普ふ段だんでは考かんがえられないくらい丁てい寧ねいな動どう作さでわたしを下おろすと、フランが足あし早ばやにやってくるのが見みえた。

「マイン様さま」

「ベンノ様さま、わたくしの側そば仕づかえです。フラン、神しん官かん長ちょうにお目め通どおりできるかしら？」

ほんの少すこしだけ首くびを傾かしげて、フランを見み上あげると驚おどろいたように目めを見み張はっていたフランがスッと両りょう手てを胸むねの前まえで交こう差ささせた。

「準じゅん備びは整ととのっております」

「マイン様さま、旦だん那な様さまからの贈おくり物ものはどなたに任まかせればよろしいでしょうか？」

マルクの言こと葉ばにゆっくりと辺あたりを見み回まわしてみたけれど、ギルとデリアの姿すがたはない。運はこび手てがいなくて困こまるべきか、いなければ余よ計けいなことはされないので安あん堵どするべきか、悩なやむ。どうすれば正せい解かいなのか考かんがえられないわたしはフランに丸まる投なげすることにした。

「フラン、貴方あなたが信しん用ようできる方かたにお願ねがいしてくださる？」

丸まる投なげされたのに、フランは「かしこまりました」と即そく座ざに頷うなずいて、てきぱきと対たい応おうし始はじめた。不ふ満まんそうな顔かおをすることもなければ、「しかし」と声こえを上あげることもない。主あるじの要よう求きゅうに応こたえる優ゆう秀しゅうな側そば仕づかえの姿すがたがそこにあって、あれ？　とわたしは首くびを傾かしげた。

……なんでいきなり態たい度どが変かわったんだろう？　午ご前ぜん中ちゅうと今いまでわたしが変かえたのは言こと葉ば遣づかいだけなのに……。

そこでハッとした。フランにとっては貴き族ぞくらしい言こと葉ば遣づかいが大だい事じなことだったに違ちがいない。神しん官かん長ちょうしか見みていないフランの態たい度どにわたしは苛いら立だっていたが、それと同どう様ように、フランは貴き族ぞくらしさが欠片かけらもないわたしに憤いきどおっていたのだろう。フランが気き持もち良よく仕し事ごとをするためには、主あるじであるわたしの努ど力りょくが足たりない。ルッツに言いわれた通とおり、本ほん腰ごしを入いれて貴き族ぞくとしての言げん動どうを身みにつけなければならないようだ。

フランは数すう人にんの灰はい色いろ神しん官かんを呼よぶと、灰はい色いろ神しん官かんが手て分わけして贈おくり物ものを持もつように指し示じする。忘わすれ物ものなく贈おくり物ものを抱かかえたことを確かく認にんすると、「こちらへどうぞ」と先せん頭とうに立たって歩あるき始はじめた。嫌いや々いやという雰ふん囲い気きが漂ただよっていた午ご前ぜん中ちゅうと違ちがって、今いまは水みずを得えた魚うおのように生いき生いきとしている。

ベンノに視し線せんで促うながされ、わたしがフランについて歩あるき始はじめると、打うち合あわせでもしていたように、ベンノの言こと葉ば通どおりの順じゅん番ばんで隊たい列れつができあがった。けれど、スタスタと大人おとなの歩ほ幅はばで歩あるくフランについて行いくのは結けっ構こう大たい変へんだ。わたしが必ひっ死しに足あしを動うごかしていると、わたしの半はん歩ぽ後うしろを歩あるくベンノが見み兼かねたように口くちを開ひらいた。

「君きみ、少すこし速はやいようだが？」

フランが振ふり返かえって、何なにを言いわれたのかわからないというように目めを瞬またたいた。

「側そば仕づかえになったばかりであることは重じゅう々じゅう承しょう知ちだが、歩あるく速はやさに気きを付つけなければ、マイン様さまはそろそろ倒たおれる。差さし出で口ぐちかもしれないが、もう少すこし気きを配くばってやってくれないか？」

「……申もうし訳わけございません」

客きゃく人じんであるベンノに苦く言げんを吐はかせ、フランに恥はじをかかせてしまった。本ほん来らい、主あるじであるわたしが言いわなければならないことだった。一いっ瞬しゅん、謝しゃ罪ざいの言こと葉ばが口くちをついて出でそうになったけれど、ここでわたしがフランに謝あやまるのは貴き族ぞくとして失しっ格かくだ。

「ベンノ様さま、お気き遣づかい恐おそれ入いります。フランは神しん官かん長ちょうに信しん頼らいされている優ゆう秀しゅうな神しん官かんですから、すぐに覚おぼえるでしょう。御ご心しん配ぱいには及およびませんわ」

「では、今日きょうのところは扱あつかいに慣なれているマルクに運はこばせましょう。いつかのようにいきなり意い識しきを失うしなわれては困こまります」

廊ろう下かでぶっ倒たおれるようなヘマはするな、とベンノの顔かおに書かいてある。布ぬのの包つつみを持もっていたマルクはそれをフランに持もたせ、「失しつ礼れいいたします」と一ひと言こと断ことわった後あと、わたしを抱だき上あげた。

……うひーっ!?　お姫ひめ様さま抱だっこ!?

いつもと違ちがう抱だき方かたに叫さけびそうになった口くちを慌あわてて押おさえた。優ゆう雅が、優ゆう雅がと自じ分ぶんに言いい聞きかせて、優ゆう雅がらしい笑えみを浮うかべてみる。

「フラン、案あん内ないをお願ねがい」

「かしこまりました」

神しん官かん長ちょうの部へ屋やが見みえてきた辺あたりでわたしは下おろされ、マルクはフランから包つつみを受うけ取とると、贈おくり物もの部ぶ隊たいの方ほうへと戻もどって行いく。すぐそこに見みえている神しん官かん長ちょうの部へ屋やの前まえまでの距きょ離りなのに、フランは何なん度どか振ふり返かえり、わたしの速そく度どを気きにかけながら歩ほを進すすめてくれる。「大だい丈じょう夫ぶだよ」という意い味みを込こめて、わたしが笑わらって頷うなずくと、フランは明あきらかにホッとした表ひょう情じょうになった。

神しん殿でん長ちょうの部へ屋やと違ちがって、神しん官かん長ちょうの部へ屋やの前まえに立たつ神しん官かんはいない。誰だれもいない扉とびらの前まえでフランが帯おびの内うちから小ちいさなベルを取とり出だして鳴ならした。いつもは声こえをかけて、応おう答とうがあった後あとで灰はい色いろ神しん官かんが開あけている扉とびらが、小ちいさなベル一ひとつで開ひらいていく。開ひらきかけた扉とびらに向むかって歩ほを進すすめようとしたら、ベンノに肩かたを押おさえられた。そっと他ほかの人ひとを見み回まわすと、全ぜん員いんが待たい機き態たい勢せいだった。完かん全ぜんに扉とびらが開あくまで、動うごいてはいけないらしい。足あしを元もとの位い置ちに戻もどして、何なに事ごともなかったかのように澄すました顔かおで、わたしも扉とびらが開あくのを待まつ。

扉とびらの向むこうには灰はい色いろ神しん官かんが二ふた人り並ならび、神しん官かん長ちょうは執しつ務む机づくえの前まえにアルノーを従したがえて待まっていた。部へ屋やの中なかに入はいり、応おう接せつ用ようのテーブルの前まえでフランが立たち止どまる。わたしがそれを見みて止とまると、ベンノとマルクも止とまり、贈おくり物もの部ぶ隊たいは壁かべ際ぎわに整せい列れつした。

スッと一いっ歩ぽベンノが前まえに出でて、わたしが誓ちかいの儀ぎ式しきをした時ときのように、左ひだりの膝ひざを立たてて跪ひざまずき、軽かるく首こうべを垂たれる。

「火ひの神かみライデンシャフトの威い光こう輝かがやく良よき日ひ、神かみ々がみのお導みちびきによる出で会あいに、祝しゅく福ふくを賜たまわらんことを。……お初はつにお目めにかかります、神しん官かん長ちょう。ギルベルタ商しょう会かいのベンノ、マイン様さまのご紹しょう介かいにより、この場ばに参さん上じょういたしました。以い後ご、お見み知しり置おきを」

ベンノが当あたり前まえのように口くちにした神かみの名な前まえだが、わたしはまだ神かみの名な前まえを覚おぼえていない。季き節せつごとに違ちがう神かみの名な前まえを覚おぼえておかないと、貴き族ぞく相あい手てには挨あい拶さつもできないらしい。自じ分ぶんが実じっ際さいに挨あい拶さつする側がわになることを考かんがえて、血ちの気けが引ひいていく。聖せい典てんを覚おぼえることが仕し事ごとだと言いった神しん官かん長ちょうの言こと葉ばが身みに染しみた。貴き族ぞくのやり取とりを覚おぼえるのは、かなり大たい変へんそうだ。

「心こころよりの祝しゅく福ふくを与あたえよう。火ひの神かみライデンシャフトの導みちびきがギルベルタ商しょう会かいにもたらされんことを」

そう言いいながら、神しん官かん長ちょうは左ひだり手てで自じ分ぶんの心しん臓ぞうの辺あたりを押おさえ、右みぎ手てを斜ななめ前まえ、ベンノの頭あたまの少すこし上うえに指ゆびを揃そろえて伸のばした。ぽわりと神しん官かん長ちょうの手てのひらから青あおい光ひかりが出でて、ベンノのミルクティーのような淡あわい色いろの髪かみが青あおく染そまる。光ひかりはすぐに消きえたけれど、ベンノに祝しゅく福ふくが与あたえられたのは誰だれの目めにも明あきらかだった。

予よ想そう外がいの神しん聖せいで荘そう厳ごんな光こう景けいに息いきを呑のんだ。あの青あおい光ひかりは魔ま力りょくだろうか。わたしが感かん情じょう的てきになって魔ま力りょくを押おし出だすと、威い圧あつにしかならないけれど、使つかい方かたを覚おぼえたら、あんな祝しゅく福ふくができるのだろうか。むしろ、巫み女こ見み習ならいとして、できるようにならないといけないのだろうか。

脳のう内ないのやることリストがどんどん増ふえていく。「本ほんを読よむより先さきにやれ」と言いっていたルッツの言こと葉ばがチクチク刺ささる。

「マイン様さま。どうぞこちらに」

フランの声こえにハッと我われに返かえると、神しん官かん長ちょうが応おう接せつ用ようのテーブルにすでに着ついていた。ここでの身み分ぶんを考かんがえると、わたしが動うごかないと他ほかの人ひとが動うごけないに違ちがいない。わたしはフランに導みちびかれるまま、椅い子すの前まえに立たつ。そこまではよかった。体たい格かくが四し～五ご歳さいのわたしは、椅い子すに座すわる時とき、基き本ほん的てきによじ登のぼらないと座すわれない。普ふ段だんはそれで問もん題だいなかったけれど、さすがに今日きょうはまずい。

……思おもわぬピンチ！　椅い子すが高たかすぎて優ゆう雅がに座すわれないっ！　お嬢じょう様さまはこんな時ときどうすればいい!?　困こまったわ、のポーズはここでも通つう用ようする!?

椅い子すを見みつめて途と方ほうに暮くれていたわたしは、通つうじるか通つうじないかわからなかったけれど、右みぎ手ての指ゆび先さきを揃そろえて頬ほほに当あて、左ひだり手ては腕うでを組くんだ時ときのように右みぎ手ての肘ひじに添そえ、フランを見み上あげると、少すこし首くびを傾かしげた。そして、そのまま三さん秒びょう待たい機き。

「……失しつ礼れいいたします、マイン様さま」

フランがわたしの脇わきに手てを入いれて、椅い子すに座すわらせてくれた。

……おおぉぉ！　通つうじた!?

ガタンと椅い子すの位い置ちを調ちょう節せつしてくれるフランにニッコリと笑わらうと、苦く笑しょうに近ちかいような笑えみが微かすかにフランの口くち元もとに浮うかんだ。わたしが視し線せんをフランからテーブルに戻もどした時ときには、ベンノはすでにわたしの隣となりに座すわっていて、神しん官かん長ちょうの後うしろにアルノー、ベンノの後うしろにマルクが控ひかえて立たっているのが目めに入はいった。わたしの後うしろにはフランが立たっているに違ちがいない。贈おくり物ものを持もった神しん官かんは壁かべ際ぎわに並ならんだままだ。

「では、マイン様さま。お預あずかりしていた物ものはこちらでお間ま違ちがいございませんか？」

ベンノがずっと両りょう手てで持もっていた、彫ちょう刻こくがなされた木きの宝ほう石せき箱ばこのような箱はこを開あけて、わたしに見みせる。箱はこの中なかには小しょう金きん貨かが五ご枚まい入はいっていた。初はじめて見みる小しょう金きん貨かだ。キラキラの輝かがやきをまじまじと見みつめた後あと、言いわれていた通とおりに、わたしはベンノに労ねぎらいの言こと葉ばをかける。

「わたくしの願ねがいを快こころよく聞きき入いれ、ご足そく労ろういただきましたこと、心こころより嬉うれしく存ぞんじます」

「勿もっ体たいないお言こと葉ばです」

ベンノが蓋ふたを開あけたまま、テーブルの上うえに置おき、神しん官かん長ちょうに差さし出だす。

「神しん官かん長ちょう、こちらがマイン様さまからの寄き付ふ金きんでございます。どうぞお納おさめください」

「……ふむ、確たしかに受うけ取とった。マイン、それから、ベンノ。大たい儀ぎであった」

神しん官かん長ちょうは箱はこの中なかを軽かるく確かく認にんした後あと、蓋ふたを閉とじてアルノーに渡わたす。アルノーがそれをどこかに持もって行いった。おそらく保ほ管かん場ば所しょがあるのだろう。

「そして、こちらは御ご挨あい拶さつとお礼れいの品しなでございます」

ベンノの言こと葉ばに壁かべ際ぎわの灰はい色いろ神しん官かんが進すすみ出でて、テーブルの横よこに並ならんだ。マルクが一いっ種しゅ類るいずつテーブルの上うえに置おいて行いく。置おかれる品しな物ものを見みていた神しん官かん長ちょうが、くっと片かた方ほうの眉まゆを上あげた。

「挨あい拶さつはわかるが、お礼れいとは？　君きみに礼れいを言いわれるようなことをした覚おぼえはないが？」

「神しん官かん長ちょうの計はからいにより、マイン工こう房ぼうの存そん続ぞくが決きまったことに心こころより感かん謝しゃをしています」

ベンノが両りょう手てを胸むねの前まえで交こう差ささせ、軽かるく目めを伏ふせると、神しん官かん長ちょうは「なるほど」と軽かるく頷うなずいた。ベンノが並ならんだ品しな物ものを神しん官かん長ちょうに紹しょう介かいしていく。

「こちらは当とう店てんが取とり扱あつかう中なかでも最さい高こう級きゅうの品ひん質しつを誇ほこる布ぬのでございます。そして、こちらはリンシャン。現げん在ざい、権けん利りは全すべて私わたしが買かい取とっておりますが、元もと々もとマイン工こう房ぼうで作つくられていた品しな物ものです。そして、こちらもまたマイン工こう房ぼうで発はつ明めいされ、新あたらしく販はん売ばいされた植しょく物ぶつ紙しでございます」

神しん官かん長ちょうが一いち番ばん興きょう味みを示しめしたのは植しょく物ぶつ紙しだった。手てに取とって手て触ざわりを確かく認にんしている。

「こちらを神しん官かん長ちょう、それから、この場ばにはいらっしゃいませんが、神しん殿でんの最さい高こう位いにいらっしゃる神しん殿でん長ちょう、そして、この出で会あいを授さずけてくださったマイン様さまのお三さん方かたにお納おさめしたく存ぞんじます」

……え？　わたし!?

思おもわず目めを見み開ひらいたが、声こえを上あげるのは耐たえきった。驚おどろきをぐぐっと耐たえるわたしに気き付づくことなく、二ふた人りはやり取とりしている。

「ふむ。これは素す晴ばらしい品しなだな。感かん謝しゃする。この品しな物ものをその棚たなに並ならべてくれ」

「お気きに召めされたようで、恐きょう悦えつ至し極ごくに存ぞんじます」

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばに灰はい色いろ神しん官かんが動うごき出だす。マルクはテーブルの上うえの物ものを神しん官かんに渡わたしたり、紙かみを布ぬので包つつみ直なおしたりと動うごき始はじめた。

……ハァ、終おわった。

寄き付ふ金きんを渡わたして、贈おくり物ものを受うけ取とってもらえたので、本ほん日じつの任にん務むは無ぶ事じ終しゅう了りょうだ。ホッと小ちいさく息いきを吐はいた瞬しゅん間かん、テーブルの下したでベンノの手てが素す早ばやく動うごいて、わたしを軽かるく叩たたいた。ベンノを見みて首くびを傾かしげると、ベンノは呆あきれた目めをした作つくり笑え顔がおという器き用ような真ま似ねをして、視し線せんを下さげていく。なるべく俯うつむかないように気きを付つけて、わたしも視し線せんを下さげていくと、ベンノの指ゆび先さきに小ちいさな紙かみが挟はさまれているのが見みえた。

授じゅ業ぎょう中ちゅうによくこういうことをしている子こがいたなぁ、と懐なつかしくなりながら、そっと手てを伸のばして紙し片へんを受うけ取とる。女おんなの子ことは交こう換かんしたことがあるけれど、男おとこの子ことはなかった。男おとこの子こと言いうにはベンノは年としを食くいすぎてるけど、異い性せい相あい手てのお手て紙がみ交こう換かんなんて初はじめてだ。ベンノが相あい手てでもちょっとドキドキしながら、紙かみを開ひらく。テーブルの下したに隠かくすようにして目めを通とおすと「気きを抜ぬくな、阿あ呆ほ」と書かかれていた。

……わたしのドキドキを返かえせ！

わたしが優ゆう雅がさを忘わすれそうになったのを見み計はからったように、神しん官かん長ちょうがこちらを向むいた。慌あわてて笑え顔がおを取とり繕つくろったのがバレたのか、神しん官かん長ちょうの顔かおつきが変かわっていく。わたしが小ちいさく息いきを呑のんで姿し勢せいを正ただすと、神しん官かん長ちょうがスッと手てを横よこに振ふった。それを見みた灰はい色いろ神しん官かんが両りょう手てを交こう差ささせて、軽かるく腰こしを落おとして神しん官かん長ちょうに礼れいをすると、次つぎ々つぎと部へ屋やを出でて行いく。

「この機き会かいにベンノから聞きいておきたいことが、数すう点てんある」

神しん官かん長ちょうの顔かおが引ひき締しまり、嘘うそや誤ご魔ま化かしを許ゆるさない鋭するどい目めでベンノを見みつめる。それと同どう時じに隣となりのベンノの雰ふん囲い気きも明あきらかに先さき程ほどより堅かたくなった。どうやら、これから先さきが本ほん題だいらしい。わたしもグッと背せ筋すじを伸のばし、「気きを抜ぬくな、阿あ呆ほ」と書かかれたベンノの注ちゅう意い事じ項こうの紙かみを握にぎり締しめた。

本ほん題だい

灰はい色いろ神しん官かんが神しん官かん長ちょうに一いち礼れいして、次つぎ々つぎと部へ屋やを退たい出しゅつしていく中なか、アルノーがどこからかワゴンのような物ものを押おしてきた。そして、おそらく神しん官かん長ちょうの好このみに合あわせているのだろう、厚あつみのあるガラスの器うつわでお茶ちゃを淹いれ始はじめた。蒸むらし始はじめると同どう時じに、アルノーが顔かおを上あげて、お茶ちゃの葉はが入はいったガラス瓶びんをいくつも取とり出だしながら、種しゅ類るいやら、産さん地ちやらを説せつ明めいしつつ並ならべていく。

「マイン様さま、どのようなお飲のみ物ものがお好このみでしょうか？」

……正しょう直じき、全まったくわかりません。

わたしがよくわからないまま、適てき当とうにそのうちの一ひとつを指ゆび差さして「これをいただきたいわ」と答こたえると、次つぎはお茶ちゃに入いれるミルクについて質しつ問もんが並ならべたてられた。

……そんなこと聞きかれても、全まったくわかりません。

しかし、身み分ぶん的てきにわたしが選えらばなければ、先さきに進すすまないので、ベンノを参さん考こうに「同おなじもので」と済すませることもできない。お貴き族ぞく様さまというのはお茶ちゃ一ひとつ飲のむのも大たい変へんだと思おもいながら、わたしはフランを振ふり返かえった。本ほん日じつ覚おぼえた新しん技わざ「丸まる投なげ」の出で番ばんだ。

「フランはどんなミルクがこのお茶ちゃに一いち番ばん良よく合あうと思おもって？」

「そうですね……。ホルガーのグラウヴァーシュ、三さん歳さいのものなら、ほのかな甘あまみがあって、ティーフガフトによく合あうと思おもわれます」

「そう。では、ホルガーのグラウヴァーシュでいただきたいわ」

今日きょう飲のむお茶ちゃはティーフガフト。ホルガーのグラウヴァーシュのミルクを入いれる。何なんの呪じゅ文もん？　と思おもうような音おとの羅ら列れつに首くびを傾かしげるしかない。

アルノーがベンノの好このみを聞きいているうちに、灰はい色いろ神しん官かんは全ぜん員いん退たい室しつしたようだ。

「どうぞ、マイン様さま」

音おとも立たてないように丁てい寧ねいな仕し草ぐさで置おかれたガラスのカップを手てに取とって、コクリと一ひと口くち飲のむ。ブレンドされたお茶ちゃにまろやかなミルクが加くわわり、優やさしい甘あまみが口くちの中なかに広ひろがっていく。素そ材ざいも淹いれ方かたも良よいのだろう。うっとりするほどおいしい。

全ぜん員いんのお茶ちゃを準じゅん備びし終おえたアルノーはワゴンを押おして、どこかに片かた付づけに行いった。姿すがたが見みえなくなったかと思おもえば、すぐさま戻もどって来きて、扉とびらをピッチリと閉しめる。全まったく無む駄だのないきびきびとした動うごきに、ほぅ、と感かん嘆たんの息いきを吐つく。アルノーが自じ分ぶんの持もち場ばである神しん官かん長ちょうの背はい後ごに立たつと同どう時じに、神しん官かん長ちょうが口くちを開ひらいた。

「ベンノ、君きみはマインを最さい初しょに引ひき立たてた慧けい眼がんの持もち主ぬしであると報ほう告こくを受うけている。その目めにマインはどのような人じん物ぶつだと映うつっている？　神しん殿でんにおいて、マインは魔ま力りょくを暴ぼう走そうさせる危き険けん人じん物ぶつという認にん識しきが神しん官かんの間あいだにはある。そのため、マインがどのような人じん物ぶつなのか、付つき合あいの長ながい君きみから率そっ直ちょくな意い見けんが聞ききたい」

「魔ま力りょくの暴ぼう走そう……？　ほぅ、そんなことが？」

ベンノが全まったく笑わらっていない目めで、ちらりとわたしを見みた。ここでなかったら、「聞きいてないぞ、くぉら！」と雷かみなりを落おとされている目めだ。すーっと視し線せんをベンノとは反はん対たいの方ほうへと向むけて、カップを持もち上あげて口くちに付つける。

「私わたしはただの商しょう人にんでございます。故ゆえに、魔ま力りょくに関かんしてはわかりかねますが、私わたしが知しっているマイン様さまについてなら、お話はなしできます」

「ふむ、話はなしなさい」

神しん官かん長ちょうが少すこしばかり身みを乗のり出だすようにして、ベンノに先さきを促うながした。わたしの心しん境きょうは、家か庭てい訪ほう問もんや三さん者しゃ面めん談だんで保ほ護ご者しゃと担たん任にんが自じ分ぶんの話はなしをしている時ときと同おなじような居い心ごこ地ちの悪わるいものだった。一いち応おう、神しん妙みょうな顔かおで座すわっているが、本ほん当とうは「やめて！　余よ計けいなこと喋しゃべらないで！　せめて、わたしのいない時ときにして！」と叫さけんで、この部へ屋やから出でて行いきたい。

「マイン様さまは天てん才さいでございます。新あたらしい商しょう品ひんを生うみ出だすという一いっ点てんにおいては。発はっ想そうだけは他たの追つい随ずいを許ゆるしませんが、実じっ際さいに品しな物ものを完かん成せいさせるのは当とう店てんの見み習ならいです。マイン様さま本ほん人にんには天てん才さいの自じ覚かくが薄うすく、基き本ほん的てきにはおっとりとした寛かん容ような性せい格かくだと当とう店てんでは認にん識しきされております」

ぼんやりしているとか、考かんがえ無なしとか、警けい戒かい心しんがないとか散さん々ざん言いわれているわたしの性せい格かくも貴き族ぞく向むきに言いい換かえれば、おっとりとした寛かん容ような性せい格かくになるらしい。ベンノの口くちから出でてきたとは思おもえない評ひょう価かだ。物ものは言いい様よう、とはこのことか。

「待まちなさい。おっとりはともかく、寛かん容ようだと？」

ベンノの言こと葉ばに納なっ得とくできなかったらしい神しん官かん長ちょうがものすごく疑うたがわしい顔かおでわたしとベンノを見みた。無む理りもないと思おもう。魔ま力りょくを暴ぼう走そうさせて、神しん殿でん長ちょうを失しっ神しんさせたことは多おおくの神しん官かんの間あいだで有ゆう名めいだろうし、今日きょう、フランが報ほう告こくしているなら、読どく書しょの邪じゃ魔まをしたギルに魔ま力りょくをちょっとだけ放ほう出しゅつしたことも神しん官かん長ちょうは知しっているはずだ。神しん官かん長ちょうから見みたわたしは、とても寛かん容ようという言こと葉ばから遠とおい人じん物ぶつに違ちがいない。怒おこりっぽくて、感かん情じょう的てきに魔ま力りょくを爆ばく発はつさせる危き険けん人じん物ぶつだろう。

「自じ分ぶんにとって譲ゆずれない大だい事じなもの……家か族ぞくや友ゆう人じん、それから、本ほん。これらに手てを出ださない限かぎり、マイン様さまは呆あきれるくらい寛かん容ようです。警けい戒かい心しんも薄うすく、多た少しょう騙だまされても懲こりません。寛かん容ようと言いうよりは、無む関かん心しんだとマイン様さまをよく知しる当とう店てんの見み習ならいは申もうしておりました」

ベンノの言こと葉ばに「無む関かん心しん。なるほど」とフランの小ちいさな呟つぶやきが頭ず上じょうから降ふってきた。午ご前ぜん中ちゅうの自じ分ぶんの言げん動どうを思おもい返かえしてみると、反はん論ろんの余よ地ちなど全まったくなかった。うーむ、と唸うなりながら神しん官かん長ちょうがわたしを見みて、もう一いち度ど同おなじように唸うなる。

「他ほかにはないか？　家か族ぞく、友ゆう人じん、本ほん以い外がいに魔ま力りょくが暴ぼう走そうしそうな要よう素そがあれば述のべなさい」

「わたくしにとって大だい事じなものは、今いまのところ他ほかには思おもい浮うかびません」

わたしがそう答こたえると、「ならば、よい」と少すこし安あん心しんしたように神しん官かん長ちょうが頷うなずいた。ベンノが考かんがえを巡めぐらせるように少すこし視し線せんを上うえに向むけた後あと、フランと神しん官かん長ちょうを交こう互ごに見みる。

「そうですね。あと、私わたしからマイン様さまについて、神しん官かん長ちょうにご報ほう告こくしておかなければならないのは、類たぐい稀まれな虚きょ弱じゃくさでございましょうか」

「虚きょ弱じゃくさ？　あぁ、体たい調ちょう管かん理りする者ものが必ひつ要ようだと言いっていたな」

神しん官かん長ちょうの視し線せんがこちらを向むいた瞬しゅん間かん、フランが少すこし動どう揺ようしたように震ふるえたのがわかった。さっき廊ろう下かでベンノに指し摘てきされたことを思おもい出だしたのかもしれない。

「マイン様さまは驚おどろくほど体たい力りょくも腕わん力りょくもございません。顔かお色いろ、口くち数かず、歩あるく速はやさ、行こう動どう距きょ離りや内ない容ようをよく観かん察さつしていなければ、元げん気きそうにしていても突とつ然ぜん意い識しきを失うしなって倒たおれます。そして、数すう日じつ間かん熱ねつを出だして寝ね込こみます。今いまのところ、当とう店てんの見み習ならい以い上じょうに体たい調ちょう管かん理りができる者ものはおりません」

「その見み習ならいはルッツという少しょう年ねんだな？……フランは体たい調ちょう管かん理りができそうか？」

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばに全ぜん員いんの視し線せんがフランに集あつまる。動どう揺ようしたように濃こい茶ちゃ色いろの瞳ひとみを少すこし泳およがせた後あと、フランは俯うつむいて悔くやしそうな声こえを漏もらした。

「いえ、私わたしはまだ……。申もうし訳わけございません」

少すこしばかり振ふり返かえると、ちょうどわたしの目めの高たかさにあるフランの拳こぶしが小こ刻きざみに震ふるえているのが見みえた。尊そん敬けいする神しん官かん長ちょうの期き待たいに応こたえられていない自じ分ぶんが歯は痒がゆくて仕し方かたないという心しん情じょうがビシビシと伝つたわってくる。

「フランは今け朝さ、側そば仕づかえになったんですもの。いきなりは無む理りでしょう。ルッツも完かん全ぜんに見み分わけられるようになるには時じ間かんがかかりましたもの」

「あまり時じ間かんをかけられては困こまる」

せっかく入いれたわたしのフォローを神しん官かん長ちょうが厳きびしい一ひと言ことでつき崩くずした。

「秋あきにはまた騎き士し団だんからの招しょう集しゅうがあるかもしれない。それまでにマインの体たい調ちょうを管かん理りできるようになれ。いいな、フラン？」

神しん官かん長ちょうにひたと見み据すえられたフランは、一いち度ど息いきを吸すい込こんだ後あと、しっかりと頷うなずいた。

「……かしこまりました。秋あきまでには必かならず」

玄げん関かん口ぐちでの采さい配はいやお茶ちゃの知ち識しきを見みればわかるように、フランは神しん官かん長ちょうのためならものすごい努ど力りょくができる人ひとだ。神しん官かん長ちょう直じき々じきの御ご命めい令れいだし、わたしの体たい調ちょう管かん理りに真しん剣けんに取とり組くんでくれると思おもう。何なんにせよ、側そば仕づかえが前まえ向むきに体たい調ちょう管かん理りをする気きになってくれたようでよかった。安あん堵どするわたしを見みながら、ベンノが心しん配ぱいそうに視し線せんを伏ふせる。

「神しん官かん長ちょう、マイン様さまはこの年としの子こ供どもにしては大たい変へん利り発はつでございます。けれど、社しゃ会かい経けい験けんは乏とぼしく、神しん殿でんでの常じょう識しき、ひいては、貴き族ぞく社しゃ会かいには疎うとくていらっしゃいます」

「あぁ、知しっている。そのためにフランを付つけてある。私わたしの側そば仕づかえの中なかでも優ゆう秀しゅうだ。疑ぎ問もん点てんはフランに聞きけば良よい。もちろん、私わたし自じ身しんもマインの教きょう育いくには携たずさわるつもりだ」

自じ分ぶんの背はい後ごに立たっているフランが、ひゅっと息いきを呑のんだのがわかった。思おもわず振ふり返かえると信しんじられないと言いわんばかりに目めを見み張はって、神しん官かん長ちょうを見みていた。

……あれ？　もしかしたら、フランはわたしの側そば仕づかえに回まわされたの、自じ分ぶんに実じつ力りょくがないせいだって思おもってたのかな？　だったら、一いっ緒しょに神しん官かん長ちょうの役やくに立たてるように頑がん張ばろうねって言いえば、案あん外がい簡かん単たんに味み方かたになってもらえるかも？

コクリとお茶ちゃを飲のみながら、フランの攻こう略りゃく方ほう法ほうを考かんがえていると、神しん官かん長ちょうがわたしとベンノを見み比くらべるようにして、目めを細ほそめた。

「ところで、ベンノ。君きみにとってマインが水みずの女め神がみと言いうのはどういう意い味みだ？」

「んなっ!?」

ベンノが素すっ頓とん狂きょうな声こえを上あげて、ガチャッと音おとを立たてて、カップを取とり落おとした。わかりやすく動どう揺ようしているベンノを見みて、疑うたがいを深ふかめたように神しん官かん長ちょうは息いきを吐はき、足あしを組くみ直なおす。

「君きみが一いっ体たいどのような目めでマインを見みているのか、知しっておきたい」

「どのような、と申もうされましても……。私わたし自じ身しん、何な故ぜ周しゅう囲いがそのように言いうのか、理り解かいできない有あり様さまでございます」

しどろもどろで弁べん解かいするベンノというのはとても珍めずらしくて面おも白しろいが、神しん官かん長ちょうが口くちにした水みずの女め神がみの意い味みがわからない。そういえば、前まえにオットーが似にたようなことを言いっていてベンノが怒おこっていたなぁ、と思おもい出だしながら、わたしは首くびを傾かしげた。

「あの、恐おそれ入いりますが、水みずの女め神がみってどういう意い味みで使つかわれているのでしょうか？」

くるりとわたしが見み回まわすと、目めが合あった途と端たんに全ぜん員いんが目めを逸そらした。自じ分ぶんには聞きくな、という空くう気きが全ぜん員いんから出でている。ものすごく気きまずい雰ふん囲い気きだ。困こまって首くびを傾かしげていると、ベンノから「静しずかにしろ」と書かかれたメモが回まわってきた。どうやら大おおきな声こえでは聞きいてはいけないことのようなので、小ちいさい声こえでこっそりフランに聞きいてみる。

「……神かみ様さまのことだし、神しん殿でんに関かん係けいあることでしょう？　フラン、教おしえてくださる？」

「あ、えーと、その……」

フランが助たすけを求もとめるように神しん官かん長ちょうに視し線せんを向むける。ベンノが額ひたいを押おさえて溜ため息いきを吐つき、苦にがり切きった顔かおで神しん官かん長ちょうが仕し方かたなさそうに口くちを開ひらいた。

「想おもい人びと、恋こい人びと、心こころを動うごかす者もの。一いっ般ぱん的てきにはそのような意い味みで使つかわれる」

……想おもい人びと？　恋こい人びと？　ない、ない。ベンノは死しんだ恋こい人びと一ひと筋すじの独どく身しん主しゅ義ぎ者しゃだ。それでなくとも、わたしとベンノを見みて、そんなことを考かんがえる方ほうがおかしい。

「そのようなことはあり得えません。ベンノ様さまとわたくしは親おや子こほど年としが離はなれているんですよ？」

噴ふき出だすのを堪こらえながら、わたしがそう言いうとベンノもしっかり便びん乗じょうして否ひ定ていした。

「マイン様さまもおっしゃる通とおり、あり得えません」

「だが、親おや子こくらいの年としの差さなら、さほど珍めずらしくもあるまい？」

神しん官かん長ちょうはまだ疑うたがいを捨すてきれないと言いいたげにベンノを見みる。麗うら乃の時じ代だいの日に本ほんならば、芸げい能のう界かいでそんな話はなしを聞きいたことも多おおいけれど、マインとなってからは、聞きいたことがない。何な故ぜならば、再さい婚こんするにしても、親おや子こほど年としが離はなれれば、その人ひとは子この世せ代だいに世せ話わになっていることが多おおく、扶ふ養よう家か族ぞくを増ふやすような真ま似ねは稼かせぎ頭がしらの子こ供ども世せ代だいに嫌きらわれる。そして、年とし下したの方ほうの結けっ婚こん相あい手て一ひと人りだけの稼かせぎで生せい活かつしていけるほど、平へい民みんの世せ界かいは甘あまくないのだ。

「わたくしは伺うかがったことがありませんけれど……あぁ、そういえば、親おや子こほど年としの離はなれた関かん係けいも神しん殿でんでは珍めずらしくありませんものね？　わたくしの側そば仕づかえの一ひと人りも、いつか神しん殿でん長ちょうと関かん係けいを持もちたいと願ねがっているようですから。でも、平へい民みんではあり得えないのです」

神しん殿でんにいる神しん官かん長ちょうには平へい民みんの事じ情じょうがわからなくても仕し方かたないよね、とわたしがフォローすると、また妙みょうな沈ちん黙もくが広ひろがった。同どう時じに、ベンノから「頼たのむ。黙だまれ」とメモが回まわってくる。どうやらフォローにならなかったらしい。

ベンノのメモ通どおりにわたしがお口くちにチャックすると、今こん度どは誰だれも口くちを開ひらく者ものがいなくなり、部へ屋やの中なかに満みちるのは重おもい沈ちん黙もくになった。しきりにお茶ちゃを飲のみ、お互たがいを窺うかがうような視し線せんだけが行いき来きする。気きまずい。ものすごく居い心ごこ地ちが悪わるい。

「……神しん官かん長ちょう、従じゅう僕ぼくの身みで大たい変へん不ぶ躾しつけではございますが、発はつ言げんをお許ゆるし願ねがえますでしょうか？」

誰だれも口くちを開あけない妙みょうな雰ふん囲い気きを破やぶった救すくい主ぬしはマルクだった。バッと顔かおを上あげて、マルクを見みた神しん官かん長ちょうの顔かおには、誰だれでもいいからこの場ばを何なんとかしろ、と書かいてあった。諸もろ手てを挙あげる勢いきおいで神しん官かん長ちょうが許きょ可かを出だす。

「許ゆるす。何なんだ？」

「旦だん那な様さまの名めい誉よのために断だん言げんいたしますが、一いっ般ぱん的てきな意い味み合あいで使つかわれる水みずの女め神がみとは異ことなります。神しん官かん長ちょうもご存ぞんじのことでしょうが、マイン様さまが次つぎ々つぎと作つくり出だす商しょう品ひんから、旦だん那な様さまは新あたらしい事じ業ぎょうを起おこされています。長ながいこと服ふく飾しょくの商しょう売ばいのみを行おこなってきたギルベルタ商しょう会かいに、次つぎ々つぎと新あたらしい事じ業ぎょうの芽めをもたらしてくださるマイン様さまは当とう店てんにとって水みずの女め神がみなのでございます」

「ふむ、そういう意い味みか。納なっ得とくした。では、最さい後ごに、マイン工こう房ぼうのことだが……」

自じ分ぶんが持もち出だした話わ題だいで、あまり納なっ得とくできていないように見みえたけれど、それ以い上じょうを追つい及きゅうすることはなく、あっさりと神しん官かん長ちょうが話わ題だいを変かえた。

「一いっ体たいどれだけの利り益えきを上あげる？　こちらは利り益えきの一いち部ぶを神しん殿でんにもたらすという約やく束そくで、存そん続ぞくを許ゆるしたのだが？」

ベンノは、そうですね、と考かんがえる振ふりをしながら、膝ひざの上うえに重かさねられている長ながい袖そでの中なかで、すでに何なにか書かかれている紙かみを小ちいさく切きっている。さっきからベンノがちょくちょく寄よこしてくる紙し片へんが、馬ば車しゃの中なかでマルクが書かいていた紙かみだと気き付づいて、わたしは頬ほほを引ひきつらせた。

……ちょ、マルクさん!?　もしかして、「阿あ呆ほ」ってマルクさんが書かいたんですか!?　素す敵てき紳しん士しだと信しんじていたのに！　前まえもって準じゅん備びしておく言こと葉ばがあんなのばっかりなんて！

ベンノの代だい筆ひつで「阿あ呆ほ」とか「黙だまれ」と書かいていることはわかっていても、ショックが大おおきい。あんないつも通どおりの笑え顔がおで書かかないでほしい。落おち込こむわたしにまた小ちいさな紙かみが回まわされた。「口くちを開ひらくな」と書かかれている。

「……利り益えきは何なにを作つくるかによります。ご存ぞんじでしょうが、事じ業ぎょうに関かんしては、利り益えきが定てい期き的てきに定てい量りょう入はいることなどありません。そして、現げん在ざい、新あたらしい事じ業ぎょうの準じゅん備び中ちゅうでございますが、これは利り益えきどころか、初しょ期き投とう資しにお金かねがかかる有あり様さまでございます。工こう房ぼうの維い持じ、新しん事じ業ぎょうの開かい拓たくを考かんがえますと、純じゅん利り益えきの一いち割わり程てい度どが妥だ当とうだと考かんがえます」

ベンノが一いち割わりという数すう字じを出だすと、神しん官かん長ちょうは不ふ快かいそうに顔かおをしかめた。

「一いち割わりとはずいぶんと少すくないのではないか？」

「……失しつ礼れいながら、多おおすぎるくらいでございます。流りゅう通つうにかかる費ひ用ようや材ざい料りょう費ひ、職しょく人にんへの給きゅう料りょうは減へらすことなどできません」

「しかし……」

「商しょう売ばいにおいては利り益えきを少すこし削けずってでも売うらなければならないことがございます。ですが、マイン工こう房ぼうの事じ業ぎょうが赤あか字じの場ば合あいはご負ふ担たんいただける……というわけではないのでしょう？」

神しん官かん長ちょうは押おし黙だまった。負ふ担たんなどできるはずがない。神しん殿でん自じ体たいが赤あか字じ経けい営えいだと言いっていたのだから。そして、神しん官かん長ちょうには反はん論ろんも難むずかしいだろう。神しん殿でんは孤こ児じ院いんの孤こ児じから灰はい色いろ神しん官かんという労ろう働どう力りょくを得えて、領りょう主しゅや青あお色いろ神しん官かんの実じっ家かから収しゅう入にゅうを得えている。神しん殿でんの収しゅう入にゅうや支し出しゅつは商しょう売ばいをしている店みせと全まったく違ちがう種しゅ類るいのものだ。多た分ぶん、神しん官かん長ちょうには店みせの仕し組くみも給きゅう料りょうの仕し組くみも理り解かいできないと思おもう。

「マイン様さまが報ほう酬しゅうとして受うけ取とられる分ぶんを神しん殿でんに寄き付ふするのは個こ人じんの自じ由ゆうでございますが、工こう房ぼうの利り益えきから、となると、商しょう売ばいが立たち行ゆかなくなるほどの金きん額がくを寄き付ふすることはできかねます」

「……わかった。一いち割わりだ」

次つぎ々つぎと畳たたみかけるベンノが主しゅ導どう権けんを握にぎる形かたちで、神しん殿でんへの上じょう納のう金きんが決けっ定ていした。ベンノ自じ身しんは手て数すう料りょうで三さん割わりを平へい然ぜんと持もって行いくくせに、神しん殿でんの取とり分ぶんは一いち割わりに抑おさえた。ベンノの手しゅ腕わんに、おぉ、と感かん心しんしていると、さっとマルクが契けい約やく書しょを取とり出だして、テーブルに並ならべ始はじめる。言げん質ちを取とったら、即そく契けい約やく。マルクの活かつ躍やくはベンノに比くらべて一いっ見けん地じ味みだが、素す晴ばらしい。正しょう直じきなところ、貴き族ぞくである青あお色いろ神しん官かんの側そば仕づかえにも負まけていないと思おもう。

貴き族ぞくの集しゅう合ごう体たいである神しん殿でんとの契けい約やくなので、テーブルに広ひろげられたのは契けい約やく魔ま術じゅつ用ようの契けい約やく書しょだった。マイン工こう房ぼうの純じゅん利り益えきの一いち割わりを神しん殿でんに納おさめる旨むねを書かき、神しん殿でんの代だい表ひょうとして神しん官かん長ちょう、マイン工こう房ぼうの工こう房ぼう長ちょうであるわたし、そして、後こう見けん人にんとして財ざい務む表ひょうを提てい出しゅつする義ぎ務むを負おったベンノがサインして、血けっ判ぱんを押おしていく。

……また血ち!?　契けい約やく魔ま術じゅつ、嫌きらい。

「マイン、何なにをぼんやりしている？　君きみの番ばんだ」

刃は物ものを指ゆび先さきとはいえ、自じ分ぶんに向むけるのが未いまだに慣なれない。神しん官かん長ちょうに促うながされ、わたしは震ふるえる手てでナイフを握にぎる。すると、横よこからそっと手てが伸のばされ、フランがナイフを取とりあげた。

「目めを瞑つぶってください、マイン様さま」

ギュッと目めを閉とじて手てを出だすと、指ゆび先さきにチクリとした痛いたみが襲おそってきた。目めを開あけるとぷっくりと血ちが盛もり上あがっている。フランが差さし出だす契けい約やく書しょに指ゆびを押おし付つけると、いつものように契けい約やく書しょが金きん色いろの炎ほのおに包つつまれて消きえて行いった。

「私わたしの疑ぎ問もんは以い上じょうだ。本ほん日じつは実じつに有ゆう意い義ぎな時じ間かんを過すごせた。礼れいを言いうぞ、ベンノ」

「勿もっ体たいないお言こと葉ばでございます」

神しん官かん長ちょうとベンノが挨あい拶さつを交かわす間あいだに、マルクはさっさと契けい約やく魔ま術じゅつに使つかった道どう具ぐを片かた付づけ、フランはテーブルの上うえの茶ちゃ器きを端はしにまとめ、アルノーはカーペットを準じゅん備びし始はじめた。

「では、神かみの導みちびきによる出で会あいと契けい約やくに祈いのりと感かん謝しゃを」

そう言いいながら、神しん官かん長ちょうがベンノとわたしをカーペットの方ほうへと招まねく。全ぜん員いんでぞろぞろと移い動どうしながら、わたしはベンノとマルクを見み上あげて、笑わらうのを必ひっ死しに堪こらえていた。

……これは、もしや、ベンノさんとマルクさんのグ○コ!?　見みたい！　マジ見みたい！　けど、絶ぜっ対たいに腹ふっ筋きん崩ほう壊かいする！

脳のう内ないですでに繰くり広ひろげられている二ふた人りの揃そろったグ○コの破は壊かい力りょくに口くちを押おさえていると、いきなり身体からだから力ちからが抜ぬけて行いった。「へわっ!?」というお嬢じょう様さまらしからぬ声こえが口くちをついて出でる。わたしはガクンと膝ひざが折おれるように崩くずれ落おち、そのまま頭あたまの重おもみで前まえに上じょう半はん身しんが投なげ出だされた。

「マイン様さま!?」

後うしろにいたフランが悲ひ鳴めいのような声こえを上あげると同どう時じに、全ぜん員いんの視し線せんがわたしの方ほうへと向むかう。べしゃりと崩くずれているわたしを見みて、神しん官かん長ちょうは呆あきれたように溜ため息いきを吐ついた。

「マイン、早はやく立たちなさい。みっともない」

神しん官かん長ちょうに言いわれるまでもなく、わたしは何なん度ども立たち上あがろうとしていたが、全まったく手てが動うごかない。頭あたまが持もち上あがらない。

「あの、身体からだが変へん。全ぜん然ぜん力ちからが入はいらないんです。でも、熱ねつが上あがってくる気け配はいもなくて、手て足あしは逆ぎゃくに冷つめたいくらい。……ベンノさん、これ、何なんでしょう？」

「知しるか！　俺おれに聞きくな！」

怒ど鳴なるベンノに抱だき上あげられたので、いつものように服ふくをつかもうとしたけれど、腕うでが全まったく動うごかない。だらんと肩かたから下さがる腕うでが重おもたくて、まるで自じ分ぶんのものではないようだ。

「神しん官かん長ちょう、御ご前ぜんを騒さわがせたこと、幾いく重えにもお詫わび申もうし上あげます。退たい出しゅつの挨あい拶さつを省しょう略りゃくさせていただき、帰き途とにつきたく存ぞんじます」

「あ、あぁ、構かまわぬ。マインを任まかせる」

わたしを抱だき上あげた状じょう態たいでベンノが、真まっ青さおな顔かおでわたしを見みている神しん官かん長ちょうに暇いとま乞ごいをする。その間あいだもいつものように熱ねつが上あがってくるような気け配はいが全まったくなかった。まだ比ひ較かく的てき涼すずしいとはいえ、夏なつの初はじめなのに、どちらかというと身体からだがどんどん冷ひえていくような感かんじだ。

慌あわただしくマルクが帰き宅たく準じゅん備びを終おえ、アルノーとフランがわたしを抱だいて大おお股またで歩あるくベンノのために扉とびらを開あける。いつもの倒たおれる時ときとは違ちがい、意い識しきが途と切ぎれることもなく、ぶらんぶらん揺ゆれる手て足あしの感かん覚かくがおかしい。ガクンとなっている頭あたまの重おもさを感かんじながら、わたしはベンノとマルクのグ○コを見み損そこねたことを残ざん念ねんに思おもっていた。

「ベンノ様さま、お待まちください！」

ガクンと仰のけ反ぞった視し界かいにフランの胸むな元もとから顎あごが映うつった。けれど、ベンノは返へん事じもせずにカツカツと大おお股またで足あし早ばやに歩あるき続つづける。おかげで頭あたまがガックンガックンと揺ゆれて、脳のう味み噌そが掻かき回まわされる感かんじがする。もうちょっと揺ゆれないように歩あるいてほしい。そんなことを考かんがえていると、フランがベンノの半はん歩ぽ後うしろについて歩あるきながらもう一いち度ど呼よびかけた。

「ベンノ様さま！」

「何なんだ？　見みての通とおり、俺おれは急いそいでいる」

ベンノは丁てい寧ねいさの欠片かけらもない素すの状じょう態たいで言こと葉ばを返かえした。そのぶっきらぼうな態たい度どに一いっ瞬しゅん怯ひるんだフランだが、グッと息いきを吸すい込こんで食くい下さがる。

「マイン様さまを運はこばせてください」

「急いそいでいる。却きゃっ下かだ」

「お客きゃく様さまに運はこばせるわけにはまいりません。私わたしがマイン様さまの側そば仕づかえです」

無ぶ愛あい想そうな状じょう態たいのベンノを相あい手てにしても引ひこうとしないフランの言こと葉ばに、わたしは内ない心しんハラハラしていたが、ベンノは足あしを止とめた。

「力ちからが入はいっていないヤツは小ちいさくても重おもいぞ。絶ぜっ対たいに落おとすな」

その場ばにゆっくりと膝ひざをついたベンノがわたしをフランに渡わたす。フランはわたしの頭あたまの位い置ちや腕うでの位い置ちを微び調ちょう整せいして、立たち上あがった。頭あたまの位い置ちがフランの肩かたにもたれかかるようになったので、頭あたまがガクンガクンと揺ゆれることはなくなった。

「フランは抱だき上あげるのが上じょう手ずだね」

わたしが感かん心しんしてそう言いうと、フランは少すこしだけ怒おこったように声こえを尖とがらせる。

「マイン様さま、無む理りして喋しゃべる必ひつ要ようはございません」

「身体からだに力ちからは入はいらないけど、頭あたまは冷ひえてる感かんじだから、別べつに無む理りはしてないよ」

「……お言こと葉ば遣づかいに気きが回まわせていらっしゃらないようなので」

フランの言こと葉ばに心しん配ぱいの色いろがにじんでいて、わたしは小ちいさく笑わらう。フランの心こころ遣づかいがわかって、ちょっと気き恥はずかしいけれど、ちょっと嬉うれしい。

「あのね、フラン。デリアやギルがいると、二人ふたりで話はなせる機き会かいが次つぎにいつあるかわからないから、言いっておきたいの。いい？」

廊ろう下かには他ほかの神しん官かんがいるかもしれないので、フランの耳みみ元もとで内ない緒しょ話ばなしをするように囁ささやきかけると、視し線せんだけは真まっ直すぐ前まえに向むいたまま、フランは小ちいさく頷うなずいた。

「お伺うかがいします」

「わたし、まだ全ぜん然ぜん貴き族ぞくのことがわからなくて、フランをすごく困こまらせると思おもうけど、なるべく早はやく覚おぼえるように努ど力りょくするから、協きょう力りょくしてほしい。神しん官かん長ちょうの役やくに立たてるように頑がん張ばるから、目もく的てきは同おなじってことで協きょう力りょくし合あえないかな？」

グッとフランの腕うでに力ちからが籠こもり、フランの喉のど仏ぼとけが上じょう下げして、息いきを呑のむのが見みえた。

「それが私わたしの仕し事ごとですから。……私わたしの方ほうこそ、神しん官かん長ちょうのお心こころを推おし量はかれず、マイン様さまに不ふ満まんをぶつけるような結けっ果かになったこと、お許ゆるしいただけたらと……」

「え？　推おし量はかれず、って何なに？　神しん官かん長ちょうはちゃんと説せつ明めいしなかったの？」

ポカーンとしてしまう。説せつ明めいも無なしに、わたしに付つけられたらそれは不ふ満まんだろう。神しん官かん長ちょう付づきの側そば仕づかえから一いっ介かいの青あお色いろ巫み女こ見み習ならい、それも、貴き族ぞくでもない平へい民みんの小こ娘むすめの側そば仕づかえに替かえられるのだ。左さ遷せんだとしか思おもえなくても仕し方かたない。

「周まわりに一いっ体たいどれだけ敵てきに通つうじている者ものがいるかわかりませんから、言げん質ちを取とられぬよう、神しん官かん長ちょうは普ふ段だんから多おおくを語かたられません。人ひと払ばらいをしたとはいえ、今日きょうのお言こと葉ばの多おおさには驚おどろきました」

「いやいや、部ぶ下かに意い図とが通つうじてないのは、問もん題だいだよ。フランは意い図とがわからないまま、わたしに付つけられて辛つらかったんでしょ？」

神しん官かん長ちょうの立たち場ばが一いっ体たいどういうものなのか、わたしには全まったくわからないが、こんな忠ちゅう義ぎ者ものに悲かなしい思おもいをさせていたら、味み方かたは減へるばかりに違ちがいない。

「神しん官かん長ちょうに必ひつ要ようないと、デリアやギルと同どう程てい度どだと、言いわれた心ここ地ちがいたしました」

「それはないよ。神しん官かん長ちょうはね、フランをわたしに付つけておきながら、フランを手て放ばなしたつもりなんて欠片かけらもない人ひとなんだよ」

神しん官かん長ちょうへの忠ちゅう誠せい心しんを更さらに強つよくし、ついでに、わたしにも優やさしくしてくれるといいな、という下した心ごころ満まん載さいのフォローのために、わたしはこっそりと囁ささやいた。

「そうでございましょうか？」

疑ぎ問もんの形かたちをとっているけれど、フランの声こわ音ねには明あきらかに否ひ定ていの色いろが強つよい。

「わたしに貸かしてるだけの気き分ぶんだから、客きゃく人じんがいる前まえで新あたらしい主あるじであるはずのわたしに何なんの断ことわりもなく、フランに命めい令れいしちゃえるんだよ。秋あきまでに体たい調ちょう管かん理りできるようになれって言いってたけど、普ふ通つうの貴き族ぞくに置おき換かえたら、かなり失しつ礼れいじゃない？」

「……マイン様さまのおっしゃる通とおりですね」

フランが小ちいさな笑わらいを漏もらした時とき、玄げん関かんの扉とびらが開ひらいた。ちょうど馬ば車しゃが前まえに入はいってくるところで、タイミングを合あわせていたのだろう御ぎょ者しゃが、わたし達たちのあまりに早はやい登とう場じょうに目めを白しろ黒くろさせているのが見みえる。

「フラン、マインを寄よこせ」

先さきに馬ば車しゃへと乗のったベンノが腕うでを広ひろげる。フランが一いっ瞬しゅんの躊躇ためらいを見みせた後あと、ベンノにわたしを渡わたしながら、すがるような声こえを出だした。

「私わたしもお伴ともすることはできませんか？」

「駄だ目めだ。その服ふくで神しん殿でんから出でると、つまらん問もん題だいが起おこる」

わたしを受うけ取とったベンノからピシャリと却きゃっ下かの言こと葉ばが吐はかれた。服ふくを理り由ゆうに断ことわられると思おもっていなかったのだろう、フランは戸と惑まどったように自じ分ぶんの服ふくを見み下おろす。

「中ちゅう古こで良よければ、次じ回かいまでに服ふくを準じゅん備びしてやる。今日きょうは諦あきらめろ」

「恐おそれ入いります」

ベンノに礼れいを述のべた後あと、馬ば車しゃの前まえでフランが両りょう手てを交こう差ささせて跪ひざまずいた。

「マイン様さま、ご無ぶ事じのお帰かえりを心こころよりお待まちしております」

出でかける主あるじに向むけられる挨あい拶さつだったが、予よ想そう外がいの言こと葉ばに狼ろう狽ばいした。どう答こたえて良よいかわからない。わたしはフランの主あるじは神しん官かん長ちょうだと思おもっていたし、フランにとって良いい主あるじではない。待またれるような存そん在ざいではなかったはずだ。言こと葉ばを返かえすことができないわたしにベンノが耳みみ元もとで低ひくく囁ささやく。

「留る守すを任まかせる。そう答こたえてやればいい」

留る守すって言いわれても、神しん殿でんはわたしの家いえではないし、部へ屋やもないし、まだ居い場ば所しょと言いえるほど思おもい入いれのある場ば所しょでもない。そう反はん論ろんするのは簡かん単たんなのに、フランに待まっていると言いわれてしまえば、わたしはフランの主あるじとして、ここに戻もどって来こなければならない気きがして、むず痒がゆいような気き分ぶんになった。

軽かるく息いきを吸すって、精せい一いっ杯ぱい主あるじらしく答こたえる。

「フラン、留る守すを任まかせます」

馬ば車しゃの中なかではベンノの膝ひざに頭あたまを置おいた状じょう態たいで、座ざ席せきにゴロンと横よこにされた。金きんのブローチを外はずしたベンノのマントで包つつみ込こまれると、冷つめたくなっている身体からだが少すこし温あたたまった気きがする。ホッと安あん堵どの息いきを吐つくと同どう時じに、自じ分ぶんの状じょう況きょうに気きがついて、思おもわず叫さけび出だしたくなった。

……何なにこれ!?　膝ひざ枕まくらってやつじゃないですか！

秘ひ密みつの手て紙がみ交こう換かんに加くわえて、身み内うち以い外がいの異い性せいとの膝ひざ枕まくら初はつ体たい験けんまでベンノとこなしてしまうことになるとは、想そう像ぞうもしていなかった。恋こい心ごころの伴ともなわないイベントはノーカウントでいいだろうか。ベンノの膝ひざに全ぜん体たい重じゅうを預あずけた状じょう態たいを自じ力りきで回かい避ひできるわけがないので、店みせに着つくまで、この恥はずかしい体たい勢せいでいるしかない。逃にげ出だしたい気き分ぶんを少すこしでも霧む散さんするため、わたしは少すこしばかり早はや口くちになりながらベンノに質しつ問もんする。

「ベ、ベンノさん、神しん官かんって、普ふ段だん着ぎは持もってないんですか？」

「必ひつ要ようないからな。持もっていなくても不ふ思し議ぎはない」

ベンノの説せつ明めいによると神しん官かんが神しん殿でんから出でて、下した町まちの方ほうに現あらわれるのは、儀ぎ式しきの時ときだけらしい。青あお色いろ神しん官かんほどは目め立だたないが、基き本ほん的てきに神しん殿でんから出でることがない灰はい色いろ神しん官かんがわたしに付つき従したがって街まちの中なかをフラフラすると悪わる目め立だちするらしい。

「そんなことはどうでもいいから、マイン、お前まえはもう黙だまってろ」

静しずかに宥なだめるような口く調ちょうでそう言いったベンノがゆるりと額ひたいを撫なでた。そして、冷つめたい手てに熱ねつを与あたえるように軽かるくわたしの手てを握にぎる。それは、まるで大だい事じな恋こい人びとが倒たおれたような仕し草ぐさだった。前ぜん世せいにおいてさえ、こういう経けい験けん値ちは積つんでないわたしとしては、気き恥はずかしいを通とおり越こして困こん惑わくした。どう反はん応のうすればいいのか、わからない。

……口く調ちょうがぶっきらぼうなくせに、ベンノさんは無む意い識しきでこういうことをやっちゃうから、周しゅう囲いから妙みょうな誤ご解かいを受うけるんだよ！

わたしの思し考こうを読よんだように、正しょう面めんに座すわるマルクが悲かなしげに目めを伏ふせる。

「旦だん那な様さま、マインはリーゼ様さまではありません。大だい丈じょう夫ぶですよ」

「……わかっている。わかっているから、大だい丈じょう夫ぶだと、簡かん単たんに言いうな」

ベンノは窓まどの外そとを眺ながめながらそう言いったけれど、わたしの手てを離はなそうとしない。こちらを見みようとしないベンノの表ひょう情じょうは全まったく見みえない。けれど、何なんでもできて、完かん璧ぺきに見みえるベンノの触ふれてはいけない場ば所しょに触ふれてしまった気きがした。多た分ぶん、ベンノを安あん心しんさせるために「大だい丈じょう夫ぶだよ」と笑わらいながら、恋こい人びとは逝いったに違ちがいない。

声こえをかけることもできず、熱ねつを与あたえてくれる大おおきな手てを握にぎり返かえすこともできないまま、馬ば車しゃはギルベルタ商しょう会かいに着ついた。

「ルッツ、奥おくの部へ屋やへ来きなさい。神しん殿でんでマインが倒たおれました」

店みせでわたしの帰かえりを待まちながら、仕し事ごとをしていたらしいルッツが、珍めずらしいマルクの大おお声ごえにバタバタと足あし音おとを立たてて、駆かけ寄よってくるのが聞きこえた。

マルクの指し示じで奥おくの部へ屋やへ運はこび込こまれた長なが椅い子すに、ベンノが一いち度どマントを剥はぎ取とって、わたしを横よこたえる。だらんと落おちた腕うでをお腹なかの上うえに置おかれて、自じ分ぶんの腕うでが意い外がいに重おもたいと感かんじた。上うえからふわりと布ふ団とん代がわりにマントがかけられる。

長なが椅い子すに転ころがされたわたしの顔かおをルッツが心しん配ぱいそうに覗のぞき込こんだ。額ひたいや首くび筋すじ、手てを触さわりながら、不ふ思し議ぎそうに首くびを傾かしげた。

「疲つかれてるみたいで顔かお色いろが悪わるいけど、熱ねつは出でてないし、むしろ、手て足あしが冷つめたいくらいだよな？　力ちからが入はいらないだけって……今いままで見みたことがない。なぁ、マイン。今日きょうは一いち日にち、何なにしてた？」

ルッツの質しつ問もんに、わたしは長ながかった今日きょう一いち日にちを思おもい返かえした。

「えーと、神しん殿でんに行いって、誓ちかいの儀ぎ式しきをして、お祈いのりと奉ほう納のうをして、側そば仕づかえを紹しょう介かいされて、神しん官かん長ちょうからちょっとした説せつ明めいを受うけて、ルッツが迎むかえに来くるまで図と書しょ室しつで聖せい典てんを読よんでた。その後ごはルッツとベンノさんが知しってる通とおりだよ？」

「奉ほう納のうって何なんだ？」

「えーと、神しん具ぐに魔ま力りょくを込こめること。余よ分ぶんな熱ねつが減へって、すっきりするんだよ」

きゅるるる～と説せつ明めい途と中ちゅうでお腹なかが鳴なった。全ぜん員いんの視し線せんがわたしのお腹なかに集しゅう中ちゅうする。

……そういえば、わたし、お昼ひる食たべてなかったっけ。今いま頃ごろ思おもい出だしたよ。緊きん張ちょうが続つづいてすっかり忘わすれてたや。思おもい出だすと急きゅう激げきに空すいてくるよね。

「なんか、お腹なかが空すいたみたい」

わたしがそう言いうと、張はりつめていた空くう気きが少すこし緩ゆるんだ。マルクが小ちいさな笑えみを浮うかべて、上うえの階かいへと繋つながる奥おくの扉とびらを開あける。

「熱ねつがなくて、お腹なかが空すくくらいなら、体たい調ちょうが急きゅう変へんすることもないでしょう。着き替がえるついでに何なにか食たべられそうな物ものを持もって来きましょう、旦だん那な様さま」

二ふた人りが奥おくの扉とびらに姿すがたを消けすと、ルッツが長なが椅い子すの側そばに椅い子すを持もって移い動どうしてきた。椅い子すに座すわって、眉まゆ根ねを寄よせながら、ルッツは聞きき足たりない様よう子すで口くちを開ひらく。

「この時じ間かんに腹はらが空すくって、昼ひるは何なにを食たべたんだよ？」

「本ほんを読よむ時じ間かんが勿もっ体たいないから、食たべてない。本ほんを読よんでる間あいだは二ふつ日かくらい食たべなくても平へい気きだし」

わたしの答こたえに、ルッツの翡ひ翠すいのような目めが怒いかりに冷つめたく光ひかり、声こえが尖とがる。

「なぁ、それって、いつの話はなしだ？　お前まえさ、マインになってから本ほんがないから作つくろうとしたんだよな？　本ほんを読よんでいたら二ふつ日かも食たべなくても平へい気きだったのは、一いっ体たいいつの話はなしだ？　マインになる前まえの話はなしじゃないだろうな？」

「あ……」

わたしが本ほん当とうのマインではなく、麗うら乃のの記き憶おくを持もっていることを知しっているルッツの言こと葉ばに、冷ひや汗あせが出でてきた。ルッツの指し摘てき通どおり、二ふつ日か食たべなくても平へい気きだったのは、麗うら乃の時じ代だいの話はなしだ。病びょう弱じゃく虚きょ弱じゃくなマインになってから、体たい調ちょう不ふ良りょうで食たべられないことはあっても、自じ分ぶんから抜ぬいたことはなかった。

「それにさ、魔ま力りょくを使つかうって、身み食ぐいの熱ねつを自じ分ぶんの意い思しで動うごかすってことだろ？　身み食ぐいに食くわれそうになった時とき、体たい温おんが急きゅう上じょう昇しょうして急きゅう下か降こうして辛つらいって言いってたじゃないか。魔ま力りょくを使つかうって同おなじようなものだろ？」

「一いっ箇か所しょに向むかって、一いっ方ぽう的てきに魔ま力りょくを吸すい取とられる奉ほう納のうと、身体からだ中じゅうに行ゆき場ばのない熱ねつがうごめいて暴ぼう走そうする身み食ぐいは違ちがうんだよ」

「魔ま力りょくを動うごかすってところは一いっ緒しょだ。それなのに、虚きょ弱じゃくな体たい力りょくのない身体からだで、昼ひる飯めしも食たべずにこんな時じ間かんまでうろうろしていたら倒たおれるに決きまってるだろ！　バカ！」

叫さけんだ後あと、ルッツが力ちからの抜ぬけたような遣やる瀬せ無ない溜ため息いきを吐ついた。そして、わたしの手てを握にぎり、自じ分ぶんの額ひたいにコツンと当あてる。「夏なつなのに冷つめてぇ」と呟つぶやいて、泣なきそうな目めでわたしを見みつめた。

「図と書しょ室しつに浮うかれて、すっかり忘わすれてたんだよ。ごめんね、ルッツ」

涙なみだがうっすらにじんだ目めで、ルッツがわたしの手てを握にぎったまま、激げっ昂こうする。

「忘わすれるなよ！　自じ分ぶんの身体からだだろ!?」

「何なにを騒さわいでいるんだ？　一いち応おう相あい手ては病びょう人にんだぞ。もうちょっと声こえを抑おさえろ」

急いそいで着き替がえたらしいベンノは奥おくの扉とびらから出でてくると、こちらに向むかって歩あるいて来きながら、顔かおをしかめてルッツを注ちゅう意いした。ルッツはベンノのために、椅い子すから下おりて、わたしの手てを離はなす。場ば所しょを空あけながら、持もって行ゆき場ばのない感かん情じょうを吐はき出だした。

「だって、マインが本ほんに夢む中ちゅうになって、昼ひる飯めしを抜ぬいたせいで倒たおれたって言いうんだ。オレ……」

「こんの大おお馬ば鹿か者もの!!」

「ひゃんっ!?」

病びょう人にん相あい手てに騒さわぐな、と注ちゅう意いしたはずの本ほん人にんから心しん臓ぞうが止とまるかと思おもうほどの雷かみなりを落おとされた。くわっと目めを見み開ひらいてベンノが怒ど鳴なっても、逃にげることも耳みみを塞ふさぐこともできず、わたしはビックリ涙なみだの浮うかんだ目めで仁に王おう立だちのベンノを見みているしかない。

「身み食ぐいの成せい長ちょうが遅おそいのは、魔ま力りょくに栄えい養ようを取とられるせいだと言いわれている。それなのに、魔ま力りょくを使つかって、飯めしを抜ぬくとは何なに事ごとだ!?」

「そ、そんなこと知しらなかったし……」

「自じ分ぶんの身体からだのことだろう！　ちょっとは気きにかけて情じょう報ほうを集あつめろ、この阿あ呆ほ！」

ベンノの言こと葉ばが正ただしいのはわかるけれど、身み食ぐいの情じょう報ほうなんて集あつめ方かたがわからない。でも、余よ計けいなことを口くちにすれば、ベンノの怒いかりに油あぶらを注そそぐ結けっ果かになりそうだ。

「マインが不ふ注ちゅう意いなのは今いまに始はじまったことではありませんが、自じ分ぶんの体たい調ちょうをもう少すこし気きにかけてくださいね。それから、旦だん那な様さまも起おき上あがれない病びょう人にん相あい手てに怒ど鳴なるのは、そろそろお止やめください」

優やさしいけど、甘あまやかすことはないマルクがカチャリと食しょっ器きをテーブルに置おき、わたしの身体からだを起おこして支ささえる。

「マイン、これくらいなら食たべられるのではありませんか？」

カチカチの硬かたいパンを削けずって、ミルクに浸ひたした病びょう人にん食しょくであるパン粥がゆに蜂はち蜜みつがかかっているのが見みえた。甘あまみがあっておいしいだろう。

「私わたしが支ささえているので、ルッツ、食たべさせてやれますか？」

「オレ、下へ手ただから、多た分ぶん、その服ふくを汚よごすと思おもいます」

わたしが着きている青あおの衣ころもを指ゆび差さして、ルッツが困こまったように言いった。青あおい衣ころもは貴き族ぞくが着きるものなので高こう品ひん質しつで高こう価かだ。ミルクを零こぼして臭くさくなったら困こまる。そして、脱ぬがそうにも、ずっぽりと被かぶるタイプの服ふくなので、全まったく力ちからが入はいらないわたしを支ささえながら脱ぬがせるのは大たい変へんだ。

「なるほど、これは困こまりましたね」

「マルク、蜂はち蜜みつの固かたまった部ぶ分ぶんを持もって来こい。少すこしくらいは自じ分ぶんで動うごけるようになってもらわないと、脱ぬがすのも大たい変へんだ」

ベンノの言こと葉ばに即そく座ざに動うごいたマルクが、蜜みつが結けっ晶しょう化かした小ちいさな塊かたまりを取とって来きてくれた。金こん平ぺい糖とうのようにガタガタの形かたちの甘あまい物ものが、口くちの中なかに転ころがり込こんでくる。じわりと溶とけて、とろりとした甘あまみが身体からだ中じゅうにじんわりと広ひろがって行いくのがわかる。蜜みつの塊かたまりが口くちの中なかで溶とけてなくなる頃ころには、ほんのり身体からだに温ぬくもりが戻もどって来きたような気きがした。さらに数すう個こ、蜜みつの塊かたまりを口くちの中なかに放ほうり込こまれ、もごもごと舐なめていると、ベンノがガシガシと頭あたまを掻かいた。

「マイン、神しん官かん長ちょうは魔ま力りょくを使つかうことについて何なにか言いっていなかったか？　気き分ぶんが悪わるくなるとか、後あとでこういうことになるかもしれないとか……」

わたしは午ご前ぜん中ちゅうの神しん官かん長ちょうの言こと葉ばを思おもい出だす。

「えーと、負ふ担たんにならない程てい度どで奉ほう納のうするように、とは言いわれました。身体からだが軽かるくなってすっきりしたので、全まったく負ふ担たんじゃなかったんです」

「なるほど。だが、お前まえはずっと身み食ぐいで、魔ま力りょくが身体からだに満みちているのが常つねだったわけだろう？　常つねにあるものがなくなったせいで、変へん調ちょうを来きたしたという可か能のう性せいは？」

「……あるかもしれません」

わたしは意い識しきを集しゅう中ちゅうして、魔ま力りょくを押おし込こんでいる蓋ふたを開あけてみる。ほんの少すこし、じわじわと広ひろがるくらいの熱ねつをゆっくりと身体からだ中じゅうに循じゅん環かんさせていく。冷つめたい指ゆび先さきが温あたたまって行いくのがわかった。足たりないところへ熱ねつを流ながし込こんだ後あと、また蓋ふたを閉しめる。

「ベンノさんが正せい解かいみたいです。身体からだが温ぬくもってきたみたい」

「体たい温おんを上あげすぎて倒たおれるのは止やめてくれよ」

即そく座ざにルッツの注ちゅう意いが飛とんで来きた。わたしがやりそうなことを完かん全ぜんに把は握あくされているようだ。

「……多た分ぶん大だい丈じょう夫ぶと思おもう」

温あたたかくなってきた手てをゆっくりと握にぎって開ひらいてみる。まだ強こわ張ばった感かんじはするが、自じ分ぶんの意い思しでちゃんと動うごくようになった。それを見みていたベンノが胸むねを撫なで下おろして、息いきを吐はく。

「……マイン、俺おれも身み食ぐいに関かんしては又また聞ぎきの情じょう報ほうが多おおい。魔ま力りょくに関かんすることは神しん官かん長ちょうにしっかりと確かく認にんしろ。まだ若わかいが、青あお色いろ神しん官かんの割わりにはマシな目めをしている」

「……え？　神しん官かん長ちょうって若わかいんですか？」

思おもわぬ言こと葉ばに瞬まばたきの回かい数すうを増ふやすと、ベンノは「ガキのお前まえにとって若わかいがどれくらいを指さすのか知しらんが」と前まえ置おきしつつ、答こたえてくれた。

「見みたところ二に十じゅう二にか二に十じゅう三さんってところだろう？　あんまり世せ間けんに揉もまれてない不ふ慣なれな感かんじだから、もうちょっと若わかい可か能のう性せいもあるが……」

「うそ!?　三さん十じゅっ歳さいくらいじゃないんですか？　ベンノさんとあまり変かわらないと思おもってました」

「マイン。お前まえ、それ、絶ぜっ対たいに本ほん人にんには言いうなよ？」

怖こわい顔かおで釘くぎを刺さされた。

……でも、落おち着つきがあるし、何なんとなく貫かん禄ろくというか、人ひとを使つかい慣なれているところもあるし、「長ちょう」なんて位くらいについているんだから、そこそこのお年としだと思おもうんだけど？

むーん、と考かんがえながら、わたしは身体からだのあちこちを動うごかし、起おき上あがるために寝ね返がえりを打うってみる。まだ完かん全ぜんには動うごけるようになっていなかったわたしは、寝ね返がえりどころか、ボテッと長なが椅い子すから落おちた。

「マイン!?」

「何なにをやってるんだ、この阿あ呆ほ！」

「そろそろ起おき上あがれるかな、と思おもったんだけど……」

わたしの言いい訳わけに三さん人にんが揃そろって目めを吊つり上あげた。

「全まったく動うごけなかったヤツが何なにを言いっている？」

「あぁ、本ほん当とうに目めを離はなせない方かたですね」

「頼たのむから、おとなしくしててくれよ」

わたしがちょっと回かい復ふくしたことで安あん心しんしたらしい三さん人にんは、感かん情じょうが心しん配ぱいから怒いかりに変かわり始はじめたようだ。落おちたわたしを取とり囲かこむ三さん人にんの背はい後ごに怒いかりのオーラが見みえた。

「ルッツ、マインの側そば仕づかえのフランにこれから毎まい回かい、その日ひの行こう動どう、魔ま力りょく行こう使しの有う無む、昼ちゅう食しょくの内ない容よう、全すべて細こまかく報ほう告こくさせろ」

「マインはきっちり管かん理りしなければ、何なにが起おこるのかわからないので、当とう然ぜんのことですね。見みていたつもりで、この有あり様さまですから」

ベンノがテーブルをトントンと指ゆび先さきで叩たたきながら、苛いら立だたしげにわたしを睨にらみ、マルクは一いっ見けんニコニコしているのに目めが全まったく笑わらってない怖こわい笑え顔がおになっている。反はん論ろんもできずに、ベンノとマルクの言こと葉ばをしょぼんとしながら神しん妙みょうに聞きいていると、ルッツがぼそりと言いった。

「そんな顔かおしてもオレは誤ご魔ま化かされないからな」

わたしのことを一いち番ばんよく理り解かいしているルッツはビシッとわたしを指ゆび差さして宣せん言げんした。「本ほんを前まえにしたマインが、側そば仕づかえなんて自じ分ぶんより下したの立たち場ばのヤツの言いうことを聞きくはずがない。もし、側そば仕づかえからの報ほう告こくに、本ほんを読よむ邪じゃ魔まされたって怒おこったとか、ちゃんと昼ひる飯めしを食くわなかったなんて報ほう告こくがあったら……神しん殿でんの偉えらい人ひとに頼たのんで、マインを図と書しょ室しつ禁きん止しにしてもらうからな！」

……そんな殺せっ生しょうなっ！

どうやら、わたし、皆みな様さまのおかげで、神しん殿でんでもきっちり管かん理りされた健けん康こうライフが送おくれそうです。

古ふる着ぎ購こう入にゅう

魔ま力りょくが体たい内ないに満みちて動うごけるようになった後あと、マルクが準じゅん備びしてくれたパン粥がゆを食たべて、ようやく普ふ通つうに動うごけるようになった。

「マイン、側そば仕づかえの普ふ段だん着ぎはこちらで準じゅん備びした方ほうが良いいか？　それとも、お前まえが準じゅん備びするか？　どうする？」

「普ふ段だん着ぎって、どこで買かえばいいんでしょうか？　ウチが使つかってる古ふる着ぎ屋やじゃダメですよね？」

貧まずしくて新あたらしい服ふくを作つくるのが難むずかしい平へい民みんでも、わたしみたいな例れい外がいを除のぞいて、子こ供どもはどんどん成せい長ちょうする。次つぎ々つぎと大おおきい服ふくが必ひつ要ようになるし、小ちいさい服ふくは必ひつ要ようなくなる。ただでさえ狭せまい家いえの中なかに不ふ用よう品ひんを溜ためておくことはできないので、晴はれ着ぎのような高こう価かな服ふくを除のぞいた普ふ段だん着ぎは、着きられなくなった時じ点てんで古ふる着ぎ屋やに売うりに行いく。そして、その古ふる着ぎ屋やで次つぎの普ふ段だん着ぎを買かってくるのだ。そうすれば、引ひき取とり価か格かく分ぶんだけ安やすく、次つぎの服ふくが手てに入はいる。とりあえず着きられれば良いいという感かんじなので、汚よごれていて当あたり前まえ。継つぎ接はぎは飾かざりと思おもえ。デザイン？　そんなものは存そん在ざいしない。大だい事じなのは生き地じの厚あつみと丈じょう夫ぶさである。全ぜん体たい的てきに生き地じが薄うすくなりすぎると引ひき取とってもらえなくて、赤あか子ごのおむつや雑ぞう巾きんとなる。

「阿あ呆ほ。そんな服ふくで北きたをうろつかせるな」

わたしと一いっ緒しょにギルベルタ商しょう会かいと神しん殿でんに出で入いりする側そば仕づかえは、基き本ほん的てきに高こう級きゅう地ち域いきである街まちの北きた側がわをうろつくことになる。わたし達たちの普ふ段だん着ぎのようにあまりに貧まずしい恰かっ好こうをさせるわけにはいかないらしい。

「わたし、上じょう質しつな古ふる着ぎ屋やなんて知しりませんし、側そば仕づかえに相応ふさわしい服ふくが全まったくわからないので、全ぜん面めん的てきにベンノさんにお任まかせします」

「明日あした、熱ねつが出でなかったら古ふる着ぎ屋やへ連つれて行いってやる。ついでに、レストランの進しん捗ちょく状じょう況きょうも確かく認にんに行いかなきゃならんからな。お前まえも来こい」

「わかりました」

わたしが頷うなずくと、ベンノはルッツに視し線せんを向むける。

「ルッツ、本ほん来らいなら休やすみの日ひだが、お前まえも一いっ緒しょだ」

「ごめんね、ルッツ。付つき合あわせて」

「いや、オレも仕し事ごと着ぎ以い外がいの服ふくが安やすく手てに入はいればいいと思おもっていたから、ちょうどいいんだ」

神しん殿でんに入はいってからも、わたしに付つき合あうことになったルッツは、仕し事ごとが休やすみの日ひに北きたを歩あるける服ふくが欲ほしいらしい。普ふ段だん着ぎと違ちがって、見み習ならい服ふくは毎まい回かい洗せん濯たくしなければならない。客きゃく商しょう売ばいのため、清せい潔けつな身みなりが必ひっ須すなのだ。しかし、洗せん濯たく回かい数すうが多おおくなると、当とう然ぜん、服ふくが傷いたむのも早はやくなる。あまり傷いためたくないけれど、ルッツには北きたを歩あるける服ふくが見み習ならい服ふくしかない。

「仕し事ごと以い外がいの時ときに着きられる服ふくがないと、また見み習ならい服ふくを作つくらなきゃいけなくなるだろ？」

ルッツの言こと葉ばを聞きいて、わたしも自じ分ぶんの服ふくが欲ほしくなった。わたしもルッツと同どう様ように、北きたを歩あるき回まわれるような服ふくは、見み習ならい服ふくしかないのだ。

「ベンノさん、わたしにも一いっ着ちゃく見み立たててください」

自じ分ぶんの服ふくを探さがすために買かい物ものをするなんて、ここではまずない。明日あしたはお買かい物ものだ、とうきうきしながら、わたしはルッツと一いっ緒しょに家いえに帰かえった。

「じゃあ、ルッツ。また明日あしたね」

満まん面めんの笑えみで別わかれようとしたら、「家か族ぞくに今日きょうの報ほう告こくが済すんでない」とルッツに睨にらまれた。わたしは、うっと怯ひるんだけれど、もちろん、ルッツの報ほう告こくを止とめられるわけがない。

「どうしてマインは自じ分ぶんを大だい事じにしないのっ！」

「トゥーリ、泣なかないで！」

「泣ないてないっ！　怒おこってるんだよっ！」

本ほん当とうに神しん殿でんに行いったら身み食ぐいが大だい丈じょう夫ぶになるのか、いきなりいなくなっちゃうんじゃないか、トゥーリがずっと心しん配ぱいしているのを知しっているので、トゥーリに泣なきながら怒おこられるのが一いち番ばん罪ざい悪あく感かんを覚おぼえる。

「ごめん。ごめんなさい。もうしません」

「……ちゃんとお昼ひるご飯はんを食たべる？」

「もちろん！」

わたしが大おおきく頷うなずくと、吊つり上あがっていたトゥーリの眉まゆが少すこし下さがった。

「魔ま力りょくのこと、偉えらい人ひとにちゃんと相そう談だんできる？　本ほんを読よんでも、約やく束そく忘わすれない？」

「……う……」

「マイン？」

トゥーリはじっとりとした目めでわたしを睨にらんだけれど、自じ分ぶんで守まもれないとわかっている約やく束そくはできない。本ほんを前まえにすれば、理り性せいなんて簡かん単たんに飛とんで行いってしまう自じ信しんがある。

「……わ、忘わすれないように、側そば仕づかえに教おしえてもらう。真ま面じ目めな人ひとだから大だい丈じょう夫ぶ！」

「ハァ、自じ分ぶんで守まもる約やく束そくはできないんだね？」

やれやれ、とトゥーリは肩かたを竦すくめたけれど、約やく束そくを守まもれる自じ信しんはない。家か族ぞくは呆あきれているようだけれど、怒いかりはある程てい度ど消きえたようなので、話わ題だいを変かえる。

「ねぇ、トゥーリ。明日あした、お仕し事ごとがお休やすみなら、トゥーリも一いっ緒しょにお出でかけしない？　側そば仕づかえのために服ふくを買かいに行いくことになったんだけど、北きたの方ほうに住すむ人ひと達たちの服ふく選えらびだから、古ふる着ぎ屋やでも勉べん強きょうになるでしょ？」

それに、服ふくを見み立たててくれるのはベンノだ。貴き族ぞく向むけの服ふく飾しょくを扱あつかう店みせの旦だん那な様さまなので、トゥーリにはとても良いい経けい験けんになると思おもう。

「明日あしたは色いろ々いろ行いくところがあるから、そっちにも付つき合あってもらうことになっちゃうけど、それでよかったら」

「うん、楽たのしみにしてる」

トゥーリがへにゃっと嬉うれしそうに笑わらった。わたしはいつものふわりとした笑え顔がおにそっと胸むねを撫なで下おろす。

……よかった。トゥーリのお怒いかりはとけたみたい。

「何なんだ、トゥーリも今日きょうは森もりへ行いかないのか？」

トゥーリとルッツと手てを繋つないで、井い戸どの広ひろ場ばから大おお通どおりに向むかって出でて行いこうとした時とき、背はい後ごから少すこし咎とがめるような響ひびきを持もった声こえが聞きこえてきた。

「あ、ラルフ」

くるりと振ふり返かえると、ルッツの兄あにであるラルフが普ふ段だん着ぎに籠かごを背せ負おって追おいかけてきていた。ラルフは森もりに行いく恰かっ好こうだ。北きたに向むかうために一いち番ばん綺き麗れいな服ふくを着きたトゥーリと、見み習ならい服ふくを着きているルッツとわたしを見みて、ラルフはほんの少すこしだけ顔かおをしかめた。

「どこに行いくんだ？」

「今日きょうは服ふくの勉べん強きょうなの。ラルフは森もりでしょ？」

トゥーリは仕し事ごとを始はじめたお友とも達だちとの情じょう報ほう交こう換かんを兼かねて、仕し事ごとが休やすみの日ひに森もりへ行いくことが多おおいけれど、前まえと違ちがって家か計けいの面めんで考かんがえると、絶ぜっ対たいに森もりへ行いかねばならない状じょう況きょうではなくなった。わたしが寝ね込こむ回かい数すうが数すう年ねん前まえに比くらべて格かく段だんに減へったことと、わたしとトゥーリが働はたらき始はじめたことで、ウチの家か計けいはぐっと楽らくになったからだ。

しかし、ルッツの家いえは食しょく費ひがかかる食たべ盛ざかりの男おとこの子こ四よ人にん兄きょう弟だいの家か庭ていで、子こ供どもたち全ぜん員いんが働はたらきに出でても、それほど家か計けいに違ちがいはない。見み習ならいの給きゅう料りょうは安やすいので、下へ手たしたら森もりでの収しゅう穫かくが減へって、以い前ぜんより食しょく生せい活かつは苦くるしくなっている。そのため、休やすみの日ひは森もりで収しゅう穫かくしてくるのが当とう然ぜんで、見み習ならいであるはずのルッツが休やすみの日ひでも店みせへ行いくことを、家か族ぞくはよく思おもっていないらしい。「働はたらいた分ぶんとして、見み習ならいの給きゅう料りょうの倍ばい、お金かねを渡わたすより、森もりで収しゅう穫かくしてきてほしいんだってさ」とルッツが零こぼしていた。

大おお通どおりに出でるまで、トゥーリはラルフと並ならんで歩あるき、気きまずそうな顔かおをしたルッツが少すこし後うしろを歩あるく。わたしはルッツと手てを繋つないで歩あるきながら、時とき折おりこちらに向むけられるラルフの視し線せんにルッツが軽かるく溜ため息いきを吐つくのを見みていた。

「じゃあ、ラルフ。頑がん張ばってね」

「あぁ」

大おお通どおりに出でたところでラルフは南みなみへ、わたし達たちは北きたへと向むかうことになる。トゥーリがラルフに大おおきく手てを振ふりながら、わたしの空あいている手てをつかんで、手てを繋つないだ。わたし達たちは大おお通どおりを街まちの北きたへ向むかい始はじめる。服ふくの勉べん強きょうをするんだ、と意い気き込ごんでいるトゥーリが話はなしの中ちゅう心しんで、ルッツはマルクに言いわれているように、聞きき上じょう手ずを目め指ざして、トゥーリの話はなしを聞きいている。

ふと視し線せんを感かんじてわたしが振ふり返かえると、ラルフが物もの言いいたげな顔かおをして、別わかれた地ち点てんに立たったまま、こちらを見みていた。わたしと視し線せんが合あった瞬しゅん間かん、ラルフは疾やましいことが見みつかったような顔かおになり、慌あわてたように踵きびすを返かえして南みなみへと駆かけていく。どんどん開ひらいて行いく距きょ離りが、ルッツと兄きょう弟だい間かんの心こころの距きょ離りに思おもえて、わたしはそっと目めを伏ふせた。

ギルベルタ商しょう会かいに着つくとすでに出でかける準じゅん備びができた状じょう態たいで、ベンノが店みせで仕し事ごとをしているのが見みえた。マルク他ほか、数すう人にんの従じゅう業ぎょう員いんに指し示じを出だしている。

「今日きょうはトゥーリも一いっ緒しょか？　この間あいだ、トゥーリはずいぶん腕うでが良よい針はり子こになりそう、とコリンナが言いっていたぞ」

「本ほん当とうですか!?　嬉うれしい」

外がい面めんの良よい愛あい想そ笑わらいで、ベンノはトゥーリを褒ほめる。今日きょうはマルクではなく、ベンノと一いっ緒しょに出でかけることになっている。午ご前ぜん中ちゅうはイタリアンレストランの改かい装そう工こう事じの見み回まわりに行いき、頼たのんだ通とおりにできているか、建けん築ちく材ざい料りょうが勝かっ手てに安やす物ものに変かえられていないか、確かく認にんしておかなければならないらしい。

「もう工こう事じ、始はじまってるんですね」

「予よ想そう以い上じょうに早はやく場ば所しょが決きまったからな。今いまは厨ちゅう房ぼうを拡かく張ちょうしているところだ」

イタリアンレストランは、飲いん食しょく店てん協きょう会かいから北きたで元もと々もと食しょく事じ処どころをしていた場ば所しょを買かい取とった。今いまは改かい装そう工こう事じ中ちゅうで、最さい初しょにオーブンを入いれて厨ちゅう房ぼうを拡かく張ちょうして整ととのえ、その後あとで床ゆか板いたも全ぜん部ぶ張はり替かえ、貴き族ぞくの食しょく事じを出だす店みせとして内ない装そうは高こう価かなものを入いれる予よ定ていらしい。まるで貴き族ぞくになった気き分ぶんで食しょく事じができる高こう級きゅう食しょく事じ処どころというのがコンセプトだ。

「店みせが完かん成せいしたら、貴き族ぞく相あい手てに商しょう売ばいをしている大おお店だなの旦だん那なを招まねいて試し食しょく会かいをする予よ定ていだ」

「あぁ、ギルド長ちょうを見み習ならって……」

「違ちがう！　試し食しょく会かいはお前まえの提てい案あんだったから、ギルド長ちょうを見み習ならうことにはならないんだ」

「……そうですか」

見みたところ、材ざい木もくや煉れん瓦が、鉄てつなどの材ざい料りょうにも、職しょく人にんの仕し事ごとにも、特とくに問もん題だいはなさそうだ。まだオーブンが仕し上あがっていないけれど、オーブンができたら料りょう理り人にんを入いれて、開かい店てんまでの期き間かんに練れん習しゅうをさせるらしい。

「順じゅん調ちょうでよかったですね」

わたしがベンノに抱だき上あげられたまま、工こう事じ中ちゅうの店みせの中なかをぐるりと見みて回まわってそう言いうと、ベンノは難むずかしい顔かおになった。わたしくらいにしか聞きこえない低ひくい声こえで、小ちいさく零こぼす。

「いや、問もん題だいは山やま積づみだ」

「へ？」

「……お前まえに言いうことではないな。おい、次つぎの店みせに行いくぞ」

ルッツとトゥーリに声こえをかけて、その後あとはギルベルタ商しょう会かいとも繋つながりが深ふかい古ふる着ぎ屋やに向むかって歩あるき始はじめた。ちらちらと工こう事じ中ちゅうの店みせを振ふり返かえりながら、トゥーリが三みつ編あみをぴょこぴょこと跳はねさせながら歩あるいている。

「貴き族ぞくのような食しょく事じって、どんなのだろうね？　一いち度どくらいは食たべてみたいなぁ」

ルッツと一いっ緒しょにベンノのやや後うしろを歩あるくトゥーリをベンノの肩かた越ごしに見み下おろしながら、わたしは構こう想そうしているレシピを思おもい浮うかべた。

「うーん、ウチでトゥーリも食たべたことがあるレシピが三さん割わり。五ご割わりはオーブンを使つかう新しん作さく料りょう理りやお菓か子し。後あとの二に割わりはイルゼさんのレシピを応おう用ようした創そう作さく料りょう理りって感かんじかな？」

わたしの答こたえにトゥーリは微び妙みょうに顔かおを歪ゆがめた。

「……もしかして、あのお店みせで出だす食しょく事じって、マインのへんてこ料りょう理り？」

「トゥーリ、へんてこ料りょう理りなんてひどいっ！　いつもおいしそうに食たべてるのに！」

笑え顔がおで食たべてくれる家か族ぞくの口くちから「へんてこ料りょう理り」と言いわれたショックにわたしが落おち込こむと、トゥーリは慌あわてた様よう子すで言こと葉ばを足たした。

「おいしいよ！　すごくおいしいんだけどね。マインのレシピ、初はじめて作つくる人ひとはビックリすると思おもうよ？　わたしはもう慣なれたけど」

「うまければ何なんでもいいじゃん」

肩かたを竦すくめて「何なんでもいい」と言いうルッツも、トゥーリの「へんてこ料りょう理り」という部ぶ分ぶんを訂てい正せいはしてくれない。確たしかに、ここの調ちょう理り方ほう法ほうとはちょっと違ちがうことが時とき々どきあるので、完かん全ぜんには否ひ定ていできない。

「……何なんだ？　お前まえらはマインの料りょう理りを食たべたことがあるのか？」

店みせが工こう事じ中ちゅうで料りょう理り人にんが調ちょう理りできる状じょう態たいではないので、この中なかではベンノだけがまだわたしの料りょう理りを食たべたことがない。ベンノの言こと葉ばに、ルッツとトゥーリがものすごく複ふく雑ざつそうに顔かおを見み合あわせた。

「うーん、レシピはマインだけど……ねぇ、ルッツ？」

「あぁ、作つくるのは自じ分ぶん達たちだからなぁ。マインの料りょう理りを食たべた気きはしねぇよな？」

……ごもっとも。

どんどん成せい長ちょうしていく二ふた人りとほとんど成せい長ちょうしないわたしでは、もう体たい格かくが全ぜん然ぜん違ちがう。麗うら乃の時じ代だいの記き憶おくで言いうならば、幼よう稚ち園えん児じと小しょう学がく生せいの中ちゅう学がく年ねんくらいの差さがある。それだけ体たい格かくが違ちがえば、手てが届とどく位い置ちも違ちがうし、腕わん力りょくも違ちがう。何なにに関かんしてもできる範はん囲いが全ぜん然ぜん違ちがう。わたしにできることはほとんど増ふえていないのに、二ふた人りは親おやの補ほ助じょがなくてもできることが増ふえている。

「わたしだって大おおきくなりたいよ……」

ポツリと零こぼれてしまった本ほん音ねが届とどいたのは、わたしを抱だきかかえたまま歩あるいているベンノだけだったようだ。自じ分ぶんでは声こえに出だしている自じ覚かくがなかったので、慰なぐさめるように軽かるく背せ中なかを叩たたかれて、ぎくりとした。

わたしが成せい長ちょうしないのは、身み食ぐいの症しょう状じょうとしてどうしようもないことなのに、わたしの愚ぐ痴ちを聞きいてしまったら、トゥーリやルッツはきっと心しん配ぱいして、気きに病やむに決きまっている。そっと後うしろを見みて、二ふた人りに聞きこえていなかったか、様よう子すを窺うかがう。二ふた人りがわたしのレシピでおいしかったものについて話はなしをしている様よう子すを見みて、ホッと安あん堵どの息いきを吐ついた。

工こう事じ中ちゅうの店みせも目もく的てき地ちである古ふる着ぎ屋やも街まちの北きた側がわにあるので、それほど時じ間かんはかからず到とう着ちゃくした。やはり、街まちの北きた側がわにある古ふる着ぎ屋やはウチが使つかっている古ふる着ぎ屋やとは全まったく違ちがった。籠かごに大だい体たいのサイズで分わけられて、薄うす汚よごれた灰はい色いろや茶ちゃ色いろの服ふくが山やま積づみにされているのが、わたしの知しっている古ふる着ぎ屋や。ここは品しなが良いいせいか、下した着ぎ以い外がいは一いっ着ちゃくずつ十じゅう字じのような形かたちのハンガーにかかっているし、色いろ鮮あざやかだ。それぞれがオーダーメイドで作つくられているものなので、サイズ違ちがいや色いろ違ちがいはないけれど、店みせの雰ふん囲い気きは麗うら乃の時じ代だいの小ちいさな町まちにある店みせの主しゅ人じんの趣しゅ味みでやっている洋よう服ふく屋やに似にていた。

わたし達たちが店みせの中なかに入はいると同どう時じに店てん長ちょうらしい女じょ性せいが目めを見み開ひらいて、駆かけ寄よってくる。きっちりとまとめられた髪かみは焦こげ茶ちゃ色いろで、同どう色しょくの目めが好こう奇き心しんでキラキラに輝かがやいていた。

「あら、ベンノ。どうしたの？　いつの間まにこんなにたくさんの子こ供ども……」

「何なにを言いっているんだ、お前まえは？」

「だって、浮ういた噂うわさがないベンノが子こ供ども連づれでウチに来きたのよ？　こんなおいしいネタ、勝かっ手てに膨ふくらませて、仲なか間ま内うちで楽たのしまなきゃ」

「いい加か減げんにしろよ、こら」

ずいぶんと長ながい付つき合あいなのか、気き安やすい言こと葉ばの応おう酬しゅうが続つづくのをわたし達たちがポカーンと見みていると、ベンノが女じょ性せいの言こと葉ばを遮さえぎって用よう件けんを述のべた。

「今日きょうはこいつらの服ふくを買かいに来きたんだ。ついでに、ウチの見み習ならいに勉べん強きょうさせようと思おもってな」

「見み習ならいって、ルッツに何なんの勉べん強きょうをさせるんですか？」

「あのな、マイン。ウチの見み習ならいなら服ふくの一ひとつくらい見み立たてられなくてどうする？」

うぐっ、とルッツが言こと葉ばに詰つまった。服ふくなんて丈じょう夫ぶが一いち番ばんという貧ひん民みん生せい活かつで育そだってきたルッツやトゥーリには、服ふくを見みる目めが育そだってない。それを自じ覚かくさせ、勉べん強きょうさせるつもりなのだろう。

「マイン、お前まえの側そば仕づかえにはこの辺あたりの服ふくがいいだろう。比ひ較かく的てき新あたらしいデザインで、袖そでも短みじかく動うごきやすそうだ」

「その辺あたりなら、フランにはあそこの深ふか緑みどりか茶ちゃ色いろが良いいと思おもうんですけど、どうですか？　真ま面じ目めでかっちりした雰ふん囲い気きだし、髪かみや目めの色いろともあまりケンカしないと思おもうんですけど」

「……いいんじゃないか？　あとの二ふた人りに関かんしては、見みてないからわからん。フランに見み立たてた雰ふん囲い気きから考かんがえても、それほど外はずれはないだろう。お前まえが適てき当とうに選えらべ」

「はーい」

わたしはベンノに下おろされて、子こ供どもが着きる小ちいさいサイズの服ふくの中なかで、ギルとデリアに合あいそうな服ふくを探さがし始はじめた。選えらぶとは言いっても、同おなじようなサイズでそれほど多おおくの服ふくはないので、選せん択たく肢しはかなり限かぎられている。当とう然ぜん、決きまるのは早はやい。あとはルッツに合あわせてみて、サイズが本ほん当とうに大だい丈じょう夫ぶそうか確かく認にんするだけだ。

……あぁ、もうちょっと色いろんな服ふくがあったらなぁ。

選えらび甲が斐いがなくて、わたしはテンションを落おとした。麗うら乃の時じ代だいは何なんと贅ぜい沢たくな時じ代だいだったことか。周まわりに服ふくが溢あふれていた。あの時ときには大たいして服ふくに興きょう味みがなかったのに、周まわりになくなると欲ほしくなるなんて困こまったものだ。

「ルッツ、ルッツ、ちょっといい？」

「どうした、マイン？」

「ギルはね、ちょうどルッツくらいの背せ恰かっ好こうだから、ルッツに合あわせてもらいたいの」

三みつ抱かかえていた男おとこの子こ向むけの服ふくをパッとルッツに当あててみる。大おおきさに問もん題だいはないようだ。そのうちの一ひとつをルッツに向むかって差さし出だした。

「これくらいのサイズの中なかでは、これが一いち番ばんルッツに似に合あいそうだよ。ギルはこっちかなぁ？」

手てに持もっていたギル用ようの服ふくを見み比くらべていると、ベンノが軽かるく溜ため息いきを吐ついた。

「マイン、お前まえは服ふくの見み立たてをどこで学まなんだ？」

「どこって？……学まなんだことなんてないですよ？」

カラーコーディネイトに関かんする本ほんや服ふく飾しょくに関かんする雑ざっ誌しなら色いろ々いろ読よんだが、改あらためて学まなんだことはない。強しいて言いうなら、学がっ校こうの美び術じゅつだろうか。

「お前まえに関かんしては考かんがえるだけ無む駄だか」

「そうですね。そういうものだと納なっ得とくしておいてください。ルッツ、次つぎはこっちを当あててみて」

わたしがデリア用ように選えらんだワンピースを見みせると、ルッツはぶるぶると首くびを振ふった。赤あかを基き調ちょうとした比ひ較かく的てき可愛かわいい感かんじのワンピースを前まえに、大おおきく手てでバツを作つくる。

「それはトゥーリに頼たのめばいいだろ!?　オレは嫌いやだ」

「だって、ルッツよりトゥーリの方ほうが大おおきいじゃない。デリアはルッツより小ちいさいんだよ。トゥーリじゃダメだよ」

ルッツは嫌いやがったけど、デリアの分ぶんもルッツの背せ中なかに当あててサイズを選えらんだ。だって、トゥーリもわたしもサイズが違ちがうのだ。仕し方かたがない。

「じゃあ、ルッツ。マインに合あう色いろを探さがすところから始はじめろ。例たとえば、この緑みどりとその緑みどりじゃあ、一ひと口くちに緑みどりと言いっても色いろが違ちがう。マインに合あうのはどっちだ？」

ルッツに服ふくを当あてていたように、今こん度どはわたしに服ふくが当あてられる。ルッツとトゥーリが真しん剣けんな顔かおでわたしと服ふくを見み比くらべた後あと、ビシッと二ふた人りが同おなじ服ふくを指ゆび差さした。

「こっち！」

「そうだな。マインの肌はだの色いろにはこれが合あう。これとこれなら？」

同どう一いつ色しょく、相そう似じ色しょく、補ほ色しょく、中ちゅう差さ色しょく、彩さい度ど、明めい度どなどの色いろに関かんするベンノの説せつ明めいが、実じっ際さいに服ふくをわたしに当あてながら始はじめられた。経けい験けんによって積つみ重かさねられた知ち識しきをまとめると、わたしが読よんだカラーコーディネイトの本ほんになるのか、と感かん慨がい深ぶかく思おもいながら、わたしは椅い子すに座すわったまま布ぬのを当あてられ続つづける。

「客きゃくに似に合あう色いろをいくつか頭あたまに叩たたき込こんだ上うえで、次つぎはデザインを選えらぶことになる。服ふくは身み分ぶんや立たち場ばを一いち番ばんよく表あらわすものだ。違ちがう階かい級きゅうの服ふくを着きると厄やっ介かい事ごとが起おこることが多おおい。一いち番ばん身み近ぢかな例れいは、マインの洗せん礼れい式しきだ」

「あぅ……」

「今こん回かい、マインに選えらぶ服ふくは神しん殿でんに出で入いりするための服ふくだ。側そば仕づかえを持もつ者ものが着きる服ふくだが、これは袖そでの長ながさが重じゅう要ようになる」

そういえば、神しん殿でんに向むかう時とき、ベンノが袖そでの長ながい衣い装しょうを着きていたことを思おもい出だした。何なにをするにも邪じゃ魔まそうな振ふり袖そでくらい長ながい袖そでの服ふくだった。

「自じ分ぶんで動うごかなくても、側そば仕づかえが動うごいてくれるので、服ふくの汚よごれを気きにしなくても良よい立たち場ばだと示しめす物ものだ。実じっ際さいに働はたらく者ものは袖そでをだらだらさせていられない」

「あれ？　でも、マルクさんも長ながい袖そででしたよ？　ベンノさんの半はん分ぶんもなかったですけど」

「アレは貴き族ぞくに会あいに行いく時ときの側そば仕づかえの服ふくだ。向むかう先さきに側そば仕づかえや下した働ばたらきがいるのだから、マルクが働はたらくことはほとんどない。逆ぎゃくに、貴き族ぞくが来くるなら、マルクは袖そでの短みじかい服ふくで歓かん待たいのために立たち回まわらなければならない。……ウチの店みせに貴き族ぞくが来くることはないがな」

へぇ、とわたしは軽かるく頷うなずいているが、ルッツとトゥーリは目めをギラギラさせてベンノの話はなしに聞きき入いっている。

「では、そういうことを含ふくめて、マインに合あう服ふくを選えらべ。ルッツとトゥーリ、どちらが上う手まく選えらべるかな？」

キッとお互たがいに睨にらみ合あった直ちょく後ご、二ふた人りは店みせの中なかを歩あるき回まわり、服ふくを選えらび始はじめた。その様よう子すを見みて、ベンノが楽たのしそうにクッと笑わらいを漏もらす。

「マイン、お手て柄がらだったな。競きょう争そう相あい手てがいると成せい長ちょうは驚おどろくくらい早はやくなる」

「トゥーリにも良いい勉べん強きょうになってるから、良よかったです」

一いっ生しょう懸けん命めいに服ふくを見み比くらべている勉べん強きょう熱ねっ心しんな二ふた人りを見みながら、わたしはベンノに貴き族ぞく社しゃ会かいで気きを付つけなければならないことを聞きいてみたが、ベンノはふるりと頭あたまを振ふった。

「お前まえと俺おれでは立たち場ばが違ちがう。貴き族ぞくとやり取とりする商しょう人にんのことなら教おしえてやれても、貴き族ぞくの中なかで立たち回まわることに関かんしては、フランに聞きいた方ほうが確かく実じつだ。ルッツがやっているように、細こまかく何なんでも質しつ問もんしろ。お前まえが何なにをわかっていないのか、相あい手ては全まったく知しらないんだからな」

ベンノの言こと葉ばに頷うなずいていると、ルッツとトゥーリが服ふくを抱かかえて、駆かけてきた。

「どっちを選えらぶの、マイン？」

「……え？　えーと……」

ルッツとトゥーリに迫せまられて、たじたじとなりながら、二ふた人りが選えらんだ服ふくを見みる。トゥーリが選えらんだ服ふくは可愛かわいいピンク色いろのワンピースで、ルッツが選えらんだのは青あおを基き調ちょうとしたワンピースだった。

「外そとをうろうろするだけなら、トゥーリの服ふくの方ほうが可愛かわいいけれど、神しん殿でんに行いくことを考かんがえるなら、ルッツの服ふくの方ほうがしっくりくるんだよね。難むずかしいなぁ……」

「一いち度ど着きてみろ」

ベンノに言いわれて、わたしはトゥーリとルッツが選えらんできた服ふくを持もった店てん長ちょうと一いっ緒しょに試し着ちゃく室しつへと向むかった。トゥーリの選えらんだ服ふくを店てん長ちょうさんに着きせてもらった後あと、よく磨みがき込こまれた金きん属ぞく鏡かがみの前まえに立たたされる。

「……うわぁ」

初はじめて自じ分ぶんの顔かおを見みた。卵たまご型がたの輪りん郭かくに抜ぬけるような白しろい肌はだというよりは、病びょう的てきで血けっ色しょく悪わるい白しろい肌はだをしていて、暗くらい紺こん色いろのストレートな髪かみが肌はだの青あお白じろさに一ひと役やく買かっているように見みえた。

鏡かがみには、大おおきくてパッチリとした金きん色いろのような黄おう土ど色いろのような黄き色いろっぽい目めが映うつっていて、驚おどろいたように大おおきく見み開ひらかれていた。筋すじが通とおった形かたちの良よい鼻はなと下した唇くちびるがぽってりとしているところは母かあさんに似にていて、トゥーリとは目め元もと以い外がいあまり似にていない。

これで、子こ供どもらしい闊かっ達たつさがあれば、麗うら乃の時じ代だいなら文もん句くなく可愛かわいい幼よう女じょだ。ただ、この世せ界かいではどう評ひょうされるかわからない。ルッツは可愛かわいいと言いっていたから、それほど美び的てき感かん覚かくに違ちがいはないのだろうか。うぬぅ、と悩なやみながら、着きた服ふくを見みせに行いく。

「わぁ！　マイン、可愛かわいいよ！　すごく良よく似に合あう」

トゥーリは自じ分ぶんが選えらんだ服ふくを着きたわたしを大だい絶ぜっ賛さんするが、ルッツはうーんと首くびを捻ひねった。でも、表ひょう情じょうは悔くやしそうなので、文もん句くを付つけるのが難むずかしい程てい度どには似に合あうのだろう。ベンノが苦く笑しょうしながら、次つぎに行いけと言いわんばかりに手てを振ふった。

「やっぱり、こっちの方ほうが似に合あうって！」

ルッツの選えらんだ服ふくに着き替がえて、見みせに行いくと、今こん度どはルッツが満まん面めんの笑えみで褒ほめてくれた。トゥーリがちょっと悔くやしそうに「わたしが選えらんだ服ふくの方ほうが似に合あうもん」と唇くちびるを尖とがらせて、どっちが似に合あうか言いい争あらそいを始はじめた。次し第だいに白はく熱ねつしていく言いい争あらそいにわたしが助たすけを求もとめてベンノを振ふり返かえると、ベンノは顎あごを撫なでながら店てん内ないをぐるりと見み回まわす。

「鏡かがみで自じ分ぶんの容よう姿しは確かく認にんしたんだろう？　お前まえは、どれが一いち番ばん自じ分ぶんに合あうと思おもう？」

「えーと……用よう途とも考かんがえたら、これとこれとこれ、かなぁ？」

最さい初しょにわたしが手てに取とったのは白しろのブラウスだ。袖そでが長ながくて、襟えり元もとと袖そでにレース飾かざりがついているので、シンプルなのに貴き族ぞく向むきに見みえる。それから、神しん殿でんに穿はいて行いくにはちょうど良よい青あおのスカート。花はなの刺し繍しゅうがされているが、青あおの巫み女こ服ふくを着きれば、見みえなくなる。最さい後ごに、花はなの刺し繍しゅうやレースのついた赤あかいボディスのような胴どう衣いだ。

「これなら、どれか一ひとつ買かい足たしたり、買かい替かえたりするだけで、かなり雰ふん囲い気きが変かえられるし、今いま持もっている見み習ならい服ふくとも合あわせられると思おもうんですけど、どうでしょう？」

わたしがベンノを見み上あげると、ベンノは小ちいさく笑わらいながら、ルッツとトゥーリを見みていた。二ふた人りは虚きょを衝つかれたような顔かおで、わたしが選えらんだ服ふくを見みつめる。

「ルッツ、トゥーリ。ここにある服ふくはワンピースだけじゃない。女おんなの服ふくはワンピースだという常じょう識しきは捨すてろ」

貧ひん民みんの女おんなの子この服ふくはワンピースしか存そん在ざいしない。上じょう下げに分わけて縫ぬえば、それだけ布ぬのが必ひつ要ようになるからだ。防ぼう寒かんのために重かさね着ぎすることはあっても、オシャレのためにすることはない。ブラウスの襟えりだけ付つけ替かえができたり、袖そで口ぐちのレースが付つけ替かえできたりするような服ふくが周まわりに存そん在ざいしないのだ。

「次つぎまでにしっかり勉べん強きょうしておけよ」

しょんぼりと落おち込こんでいた二ふた人りが揃そろって顔かおを上あげて、ライバル意い識しき丸まる出だしのやる気きに満みちた顔かおで、何な故ぜかわたしを見みた。

ルッツの怒いかりとギルの怒いかり

「今日きょうは荷に物もつがいっぱいだな」

朝あさ、迎むかえに来きてくれたルッツが籠かごの中なかに詰つめ込こまれた布ぬのの包つつみを見みて、軽かるく肩かたを竦すくめながらそう言いった。森もりに行いく時ときに使つかう籠かごの中なかには、布ぬのに包つつまれた服ふくが大たい量りょうに入はいっている。フランとデリアとギルの服ふくに、わたしの青あおの衣ころもと帯おび、それから、昨日きのう買かったばかりのわたしの三さん点てんセットだ。

昨日きのう買かったのは民みん族ぞく衣い装しょうっぽくて可愛かわいいのだけれど、継つぎ接はぎもなくて、綺き麗れいな刺し繍しゅうまでされていて、だらりと長ながい袖そでにレースまで付ついている。この辺あたりの子こ供どもが着きるような服ふくではない。そんな服ふくを着きてうろうろしていたら、どんな言いいがかりを付つけられるかわからない。

家か族ぞくにも注ちゅう意いされた結けっ果か、わたしはルッツと同おなじようにいつもの普ふ段だん着ぎでベンノの店みせまで行いって、ルッツの倉そう庫こで着き替がえさせてもらうことにした。北きたの方ほうで活かつ動どうしていると、どうしても服ふく装そうや持もち物もの一ひとつ一ひとつが高こう価かになっていく。そこでは当あたり前まえに使つかわれている物ものだから仕し方かたない。けれど、よく気きを付つけないと、普ふ段だんから高こう価かなものを持もっていると知しられたら、家いえまでの往おう復ふくが危き険けんになる。

洗せん礼れい式しきが済すんだばかりの子こ供どもが着きている見み習ならい服ふくは、親おやが新あたらしいものを準じゅん備びするのが常つねなので、目めを付つけられることは少すくないが、大おおきくなっても新あたらしい服ふくを着きていたら、多た分ぶん、物もの取とりに目めを付つけられる。ベンノに頼たのんでわたしのための荷に物もつ置おき場ばも準じゅん備びした方ほうが良よいかもしれない。

「そういうわけで、できれば格かく安やすのお部へ屋やをわたしにも貸かしてくれませんか？」

ルッツが自じ分ぶんの部へ屋やで着き替がえている間あいだ、わたしは奥おくの部へ屋やで待またせてもらうことになり、ベンノに部へ屋やを貸かしてほしいと頼たのんでみる。木き札ふだと格かく闘とうしていたベンノは、ものすごく難むずかしい顔かおになって、わたしを睨にらんだ。

「部へ屋やを貸かすのはいいが、格かく安やすとなったら屋や根ね裏うら部べ屋やだぞ？……お前まえ、荷に物もつを置おいたり、着き替がえたりするためだけに、毎まい回かい屋や根ね裏うらまで上あがれるのか？」

自じ分ぶんの家いえの五ご階かいでも息いき切ぎれしている現げん実じつを思おもい出だして、うっ、と怯ひるんだ。

「ゆっくりゆっくり上あがれば、大だい丈じょう夫ぶだと思おもいます」

「全まったく大だい丈じょう夫ぶそうに見みえんな。むしろ、神しん殿でんに部へ屋やはないのか？　お前まえに客きゃくが来きた時ときはどうするんだ？」

「客きゃく？」

魔ま力りょくを込こめるのと本ほんを読よむためだけに神しん殿でんへと通かよう予よ定ていだったわたしに来らい客きゃくの予よ定ていはない。理り解かいできなくて首くびを傾かしげると、ベンノがペンを置おいてこちらを見みた。

「ルッツを迎むかえに出だした時ときでも、本ほん来らいなら、お前まえの部へ屋やに通とおされるはずだろう？　前まえはどうだった？」

「……ルッツは門もん前ぜんで待またされて、灰はい色いろ神しん官かんが図と書しょ室しつまで呼よびに来きました。えーと、つまり、図と書しょ室しつをわたしの部へ屋やにできないか交こう渉しょうした方ほうが良いいってことですか？」

「どうしてそうなる!?」

「そうなったらいいのにな、って願がん望ぼうが口くちからつるっと」

高こう価かな本ほんが並ならんだ図と書しょ室しつが自じ分ぶんの部へ屋やになることがないことはわかっている。ただの願がん望ぼうだ。

「ハァ。もういい。……お前まえが部へ屋やを持もっていないなら、今日きょうは神しん官かん長ちょうに申もうし出でて、部へ屋やを借かりろ」

「へ？　今日きょう？」

「お前まえの体たい調ちょう管かん理りについて、フランと話はなしをするのが、今日きょうのルッツの仕し事ごとだ」

「わかりました。神しん官かん長ちょうに相そう談だんしてみます」

話はなしが少すこし落おち着つくと、ベンノは机つくえの上うえのベルを手てに取とって鳴ならした。すると、奥おくの扉とびらから下した働ばたらきの女じょ性せいが顔かおを出だす。

「お呼よびですか？」

「着き替がえを手て伝つだってやれ。マイン、そこの衝つい立たてを使つかっていいから着き替がえろ。お前まえに屋や根ね裏うらは無む理りだ」

……え？　ここで着き替がえろって言いうんですか!?

喉のどまで上あがってきた言こと葉ばを、わたしは呑のみ込こむ。ベンノは女じょ性せいに命めいじた後あと、ペンを取とって仕し事ごとを始はじめてしまったし、女じょ性せいはてきぱきと衝つい立たてを広ひろげて着き替がえる場ば所しょを確かく保ほし始はじめた。当あたり前まえのように準じゅん備びされて、戸と惑まどうわたしの方ほうがおかしいみたいな雰ふん囲い気きに、どうにも上う手まい断ことわり文もん句くが思おもい浮うかばない。

「……あの、ベンノさん。お気き遣づかいいただかなくても、ゆっくり上あがれば大だい丈じょう夫ぶですよ？」

「出しゅっ発ぱつ前まえに、ただでさえ少すくない体たい力りょくを使つかうな」

わたしにとっての小ちいさな抵てい抗こうは、ベンノの一ひと言ことで粉ふん砕さいされてしまった。

……一いち応おう心しん配ぱいされているわけだし、気き遣づかいだし、幼よう女じょだし、恥はずかしくないと思おもえば恥はずかしくない……？　いやいや、恥はずかしいですから！

「あの……」

「着き替がえはどれですか？　これですか？……はい、準じゅん備びできましたよ。こちらへどうぞ」

「ルッツが来くる前まえに支度したくは終おわらせろよ」

断ことわる間まもなく、着き替がえるための準じゅん備びができてしまった。わたしは諦あきらめて衝つい立たての方ほうへと向むかう。

「……じゃあ、ありがたく使つかわせていただきます」

恥はずかしい時じ間かんは早はやく終おわらせてしまいたい。衝つい立たての裏うらで下した働ばたらきのおばさんに手て伝つだってもらいながら、さっさと着き替がえる。バッとワンピースを脱ぬいで、ブラウスを羽は織おったら、太ふと股ももまで長ながさがあるから、もう誰だれかに見みられても平へい気き。

おばさんには大たい量りょうにある小ちいさいボタンを留とめるのを半はん分ぶんくらい手て伝つだってもらい、スカートの長ながさとウエストを調ちょう節せつしてもらい、ボディスを締しめる紐ひもをくくってもらった。最さい後ごにベンノにもらった髪かみ飾かざりを付つけて、着き替がえは完かん了りょうだ。

「ベンノさん、終おわりました。ありがとうございました」

脱ぬいだ普ふ段だん着ぎを畳たたんで手てに抱かかえて、衝つい立たてから出でると、顔かおを上あげたベンノが上うえから下したまでゆっくりとわたしを見みる。

「……まぁ、それらしく見みえるな」

「え？　え？　それらしいって、お嬢じょう様さまっぽいですか？　可愛かわいいですか？」

「黙だまっていたら、の話はなしだ」

「ぬ？」

わたしが口くちを閉とじて普ふ段だん着ぎを籠かごに入いれていると、マルクがルッツを連つれて入はいってきた。

「失しつ礼れいします、旦だん那な様さま。おや、マイン。着き替がえは終おわっていたのですね？」

「ベンノさんが手て伝つだってくれました」

「……旦だん那な様さま？」

「マイン、この阿あ呆ほ！　省しょう略りゃくしすぎだ！　俺おれはマチルダを呼よんだだけだ」

ベンノがガシガシと頭あたまを掻かきながら、衝つい立たてを片かた付づけているマチルダを視し線せんで示しめした。あぁ、とマルクが納なっ得とくしたように頷うなずき、見み習ならい服ふくに着き替がえたルッツを前まえに押おしやる。

ベンノはちらりとルッツを見みて、ルッツの手てに木き札ふだがあるのを確かく認にんして軽かるく頷うなずいた。

「では、ルッツの本ほん日じつの仕し事ごとは、神しん殿でんに赴おもむき、マインの側そば仕づかえであるフランとマインの体たい調ちょう管かん理りについて話はなしをすることだ。報ほう告こくしてもらうことについてのまとめは終おわっているか？」

「はい、旦だん那な様さま」

マルクと同おなじように一いち礼れいしたルッツがわたしの籠かごを持もって、部へ屋やを出でる。ちゃんと店てん員いんらしい言げん動どうになっているのを見みて、ちょっとだけ授じゅ業ぎょう参さん観かんの親おやの気き持もちがわかった気きがした。

……あぁ、ルッツも成せい長ちょうしたなぁ。

「ルッツ、姿し勢せいや言こと葉ば遣づかいがすごく良よくなったね」

「まだまだだけど、これも仕し事ごとだからな」

フッとルッツは誇ほこらしそうな笑えみを浮うかべた。頑がん張ばる自じ分ぶんを誇ほこれるのはすごいことだと思おもう。わたしも見み習ならわないといけない。

「ルッツが店みせで丁てい寧ねいな言こと葉ばを使つかうように、わたしも神しん殿でんではお嬢じょう様さまっぽい言こと葉ば遣づかいしなきゃいけないんだよね」

「……できるのか？」

「ベンノさんも不ふ合ごう格かくとは言いわなかったから、それほど変へんじゃないと思おもう。でも、馴な染じむように練れん習しゅうしなきゃダメなんだよ。……神しん殿でんで言こと葉ば遣づかい変かえた時とき、似に合あわなくても笑わらわないでね」

ルッツに笑わらわれたら、馴な染じんでいないわたしのお嬢じょう様さま言こと葉ばなんて簡かん単たんに崩ほう壊かいする。

「……オレも丁てい寧ねいに喋しゃべらなきゃダメか？」

「ベンノさんはビックリするくらい貴き族ぞくに対たいする言こと葉ばを使つかいこなしていたよ。丁てい寧ねいくらいは心こころ掛がけた方ほうが良いいかも？」

「お、おぉ……」

わたしが神しん殿でんに行いくと、側そば仕づかえが全ぜん員いん門もんの向むこうの広ひろ場ばで待まっていた。何なんの連れん絡らくもしてないのに、なんで？　と思おもっていたら、ギルベルタ商しょう会かいから使つかいが出だされたとルッツが教おしえてくれた。自じ宅たくに帰かえる時ときも先さき触ぶれが必ひつ要ようらしい。貴き族ぞく社しゃ会かいって面めん倒どうくさすぎる。

……さて、なんて挨あい拶さつすればいいんだろう？　「おはよう」？　「ただいま」？　うーん……。

「ふふん、困こまったでしょ？」

「へ？」

神しん殿でんではお嬢じょう様さま言こと葉ばで対たい応おうする予よ定ていだったのに、デリアに出で端ばなを挫くじかれた。間まの抜ぬけた声こえを出だして首くびを傾かしげるわたしの前まえへ、デリアを押おし退のけるようにしてフランが出でてきた。

「お帰かえりなさいませ、マイン様さま。ご無ぶ事じの御ご帰き宅たく、心こころよりお待まちしておりました」

「フラン、ただ今いま戻もどりました。留る守す中ちゅう、変かわりはなかったかしら？」

気きを取とり直なおして、わたしはフランに声こえをかける。フランは両りょう手てを胸むねの前まえで交こう差ささせ、軽かるく腰こしを落おとした。

「万ばん事じ恙つつが無なく」

「何なにが恙つつが無なくよ！　客きゃく人じんを連つれてくるのに、側そば仕づかえがいないなんて。すっごく恥はじをかいたでしょ？　ふふん、いい気き味み」

胸むねを張はっているところ非ひ常じょうに残ざん念ねんかもしれないが、わたしは恥はじをかいた覚おぼえはない。むしろ、フランの有ゆう能のうさがわかって、余よ計けいなことをしでかす子こがいなくて助たすかったと思おもっている。

「……フランがいてくれたわ」

「フン！　たった一ひと人りでできることなんて、たかが知しれてるわ。花はなを捧ささげることもできないじゃない。客きゃく人じんだって、さぞガッカリしたでしょうね」

……花はなを捧ささげるって何なによ？　文ぶん脈みゃくから考かんがえても知しりたくないけど。ベンノさんは神しん官かん長ちょうと面めん識しきを得えて、贈おくり物ものが気きに入いられて、マイン工こう房ぼうの利り益えき配はい分ぶんについて主しゅ導どう権けんを握にぎったから、大だい満まん足ぞくだったみたいだけど？

よくわからないが、デリアはわたしに困こまったと言いわせたいらしい。面めん倒どうなので、こんな会かい話わはさっさと終おわらせるに限かぎる。

「あー、うん。困こまった。すごく困こまってる」

「ふふん。でしょう？」

「マイン様さま、何なにに……」

「デリアが面めん倒どうで困こまってる。まさに今いま」

フランはわたしの言こと葉ばに納なっ得とくしたように目めを伏ふせた。わたしはルッツの背せ負おっている籠かごの中なかに入はいったままの服ふくに視し線せんを向むけた後あと、デリアを見みて、ゆっくりと首くびを傾かしげた。

「デリアは一いっ体たいどうしたら真ま面じ目めに働はたらく気きになるの？」

「あたしがあんたのために働はたらくわけないでしょ!?　バッカじゃないの！　頭あたま悪わるすぎ」

デリアは勝かち誇ほこった笑えみを浮うかべて、踵きびすを返かえすと、どこかへ去さって行いく。挨あい拶さつの一ひとつもなく、やりたい放ほう題だいなので、これから先さき、追おい払はらうことになっても罪ざい悪あく感かんを覚おぼえずにいられるし、いっそ清すが々すがしい感かんじだ。

「……なぁ、マイン。何なんだ、あれ？」

「一いち応おう側そば仕づかえ」

「ハァ？　側そば仕づかえってあんなのでも務つとまるのか？」

呆ぼう然ぜんとした様よう子すでルッツが去さって行いくデリアの背せ中なかを指ゆび差さした。丁てい寧ねいな言こと葉ばを使つかおうと思おもっていた決けつ意いが崩くずれたらしい。気き持もちはわかる。わたしも一いち度ど気き合あい入いれ直なおさないと、お嬢じょう様さま言こと葉ばに戻もどれそうにない。

「失しつ礼れいとは存ぞんじますが、彼かの女じょは例れい外がいでございます」

自じ分ぶんの仕し事ごとを侮ぶ辱じょくされたと受うけ取とったのか、フランが即そく座ざに反はん論ろんする。本ほん来らいの側そば仕づかえがフランみたいな優ゆう秀しゅうな人ひとの仕し事ごとなら、確たしかに、神しん殿でん長ちょうの愛あい人じんを目め指ざすデリアは例れい外がいかもしれない。

「フランは優ゆう秀しゅうな側そば仕づかえなの。デリアは見みた通とおり問もん題だいがあるけど……」

「ふーん。あんなんばっかりじゃないんだな。よかった」

ルッツがそう言いって納なっ得とくしてくれた直ちょく後ご、もう一ひと人りの問もん題だい児じがしゃしゃり出でてきた。ギルがビシッとルッツを指ゆび差さして睨にらむ。

「お前まえこそ、勝かっ手てに神しん殿でんへ入はいって来きて、何なんだよ？」

ルッツは嫌いやそうに顔かおをしかめて、「……誰だれだよ？」と言いった。けれど、自じ分ぶんと同おなじような背せ恰かっ好こうでこの場ばにいることから、ギルが何なに者ものか見けん当とうはついているはずだ。

「側そば仕づかえ」

「こちらも例れい外がいと考かんがえてください」

「まともなの、お前まえだけってことか!?　何なんだ、それ!?」

フランがすぐさまギルも例れい外がいだと言いったけれど、フォローのしようがない。例れい外がいの方ほうが多おおいわたしの側そば仕づかえしか見みたことがないルッツにとっては、まともなのはフランだけになってしまう。頭あたまを抱かかえるわたしとフランの前まえで、ギルがルッツに向むかって吠ほえた。

「さっきから何なんだよ、お前まえ！　部ぶ外がい者しゃのくせに！」

「ギルベルタ商しょう会かいのルッツだ。主おもにマインの体たい調ちょう管かん理りをしている。今日きょうはマインの側そば仕づかえと体たい調ちょう管かん理りについて話はなしをしに来きたんだけど、挨あい拶さつ一ひとつまともにできない側そば仕づかえって……」

貴き族ぞく相あい手てに挨あい拶さつをしなければ、と気き負おっていたルッツにはものすごい肩かた透すかしだったようだ。

「ごめんね、ルッツ。わたしがまだ主あるじとして未み熟じゅくだから」

「未み熟じゅくなのを支ささえるのが側そば仕づかえの役やく目めだろ？　与あたえられた仕し事ごとが満まん足ぞくにできないヤツは必ひつ要ようないって。やる気きがないヤツなんて切きり捨すてろよ。さっきの女おんなんて、マインを困こまらせることしか考かんがえてなかったぞ」

ルッツの言いう通とおりなのだが、向むこうが指し定ていして付つけられた側そば仕づかえなので、そう簡かん単たんに辞やめさせることもできないのだ。

「まぁ、おバカ加か減げんに助たすけられている部ぶ分ぶんもあるから、今いまはいいよ」

「おバカ加か減げん？」

「デリアは神しん殿でん長ちょうの回まわし者ものだから。何なにをしたのか、わざわざ報ほう告こくしてくれるだけ、隠かくれてこっそり何なにかされるよりはよっぽどマシなの」

手てに負おえない回まわし者ものが付つけられるよりマシだ。ルッツは「面めん倒どうだな」と呟つぶやき、肩かたを竦すくめる。

「……おい、チビ。お前まえ、オレ達たちのこと、バカにしてるのか？」

ギルが目めを三さん角かくにして、わたしとルッツを睨にらんだ。ギルがチビと言いう以い上じょう、わたしのことを指さしているのだろうと思おもうが、返へん事じをしてやる義ぎ理りはない。

「フラン、お願ねがいがあるのだけれど」

「何なんでございましょう？」

「無む視しするな！　バカにするな！」

ギルが叫さけびながら、わたしの腕うでを力ちから任まかせに引ひっ張ぱった。体たい格かくも違ちがう、腕わん力りょくも違ちがうギルが力ちから任まかせに引ひっ張ぱれば、四し～五ご歳さいの体たい格かくしかないわたしなんて簡かん単たんに振ふり回まわされる。

「ひゃっ!?」

横よこに飛とばされかけたのを、そこにいたルッツが抱だきしめる形かたちで庇かばってくれた。ルッツを下した敷じきに転ころんだわたしは、一いっ瞬しゅん何なにが起おこったのかわからなくて、しぱしぱと目めを瞬またたく。

ゆっくりと周まわりを見みると、わたしと向むき合あって話はなしをしていたフランは息いきを呑のんで、手てを伸のばしたままこちらを見みている。手てを伸のばしたが、届とどかなかったようだ。ギルはまさかわたしが簡かん単たんに飛とばされると思おもっていなかったのか、自じ分ぶんの手とわたしを驚おどろいたように見み比くらべていた。

「マイン、怪け我がはないか？」

「ルッツが庇かばってくれたから平へい気き。ルッツは？」

「ん。アレはお前まえの側そば仕づかえなんだよな？　躾しつけが足たりないんじゃないか？」

いつも通どおりに声こえをかけたはずなのに、ルッツの目めが怒いかりに燃もえていた。少すこしだけ瞳ひとみの色いろが薄うすくなっている。ルッツがものすごく怒おこっているのがわかって、わたしは一いっ瞬しゅん怯ひるんだ。

「躾しつけなんて全ぜん然ぜん足たりてないけど、そんな時じ間かんも労ろう力りょくも愛あい情じょうも勿もっ体たいなくて……わたし、体たい力りょくも腕わん力りょくもないし」

「じゃあ、マインの代かわりにオレがやる」

静しずかにそう言いいながら、ルッツはわたしを立たたせて、怪け我ががないことを確かく認にんした上うえで、フランにわたしを預あずける。直ちょく後ご、ルッツはギルに飛とびかかり、ガッと思おもい切きり拳こぶしで殴なぐりつけた。

「このバカ！　マインが怪け我がしたらどうするんだ!?」

下した町まちの子こ供ども同どう士しの小こ競ぜり合あいはよくあることだが、相あい手てをよく見みてケンカしなければならないという暗あん黙もくのルールがある。何なにに関かんしても身体からだが資し本ほんの下した町まちで、やりすぎは御ご法はっ度となのである。今こん回かい、明あきらかにギルはやりすぎた。口くちで言いう分ぶんには、ルッツも肩かたを竦すくめて言こと葉ばの応おう酬しゅうで終おわっただろう。しかし、ウチの家か族ぞくやベンノから「マインを守まもれ」と言いわれているルッツの前まえで手てを出だしてしまった。それも、主あるじであるはずのわたしに対たいして。

「いきなり何なにするんだよ!?」

「それはこっちのセリフだ！　側そば仕づかえが主あるじに手てを上あげるなんて何なにをするんだ、このバカ！」

下した町まちルールでは手てを出だしたギルはやり返かえされて当とう然ぜんなので、わたしはルッツがギルを殴なぐりつけるのを黙だまって見みていた。これでギルが大人おとなしくなってくれたらいいなぁ、と思おもいながら。

「マイン様さま、あの、ルッツを止とめなくては……」

「どうして？　ギルを躾しつけるのは主あるじの役やく目めなのでしょう？　ルッツが代かわりにしてくれるんですって。助たすかるわ。わたくし、腕わん力りょくも体たい力りょくもないから」

やる気きもないけれど、と心こころの中なかで付つけ加くわえていると、おろおろしたようにフランがわたしと平ひら手てでぶたれているギルを見み比くらべた。

「躾しつけですよ？　反はん省せい室しつに入いれるとか、神かみの恵めぐみを一いっ回かい禁きんじるとか……その、暴ぼう力りょくはいけません」

どうやら、躾しつけにも下した町まちと神しん殿でんでは大おおきな違ちがいがあったようだ。

「ルッツ、それくらいにして」

「まだわかってないぞ、こいつ。なんで殴なぐるんだって言いってるくらいなんだから」

「神しん殿でんでは手てを上あげちゃいけないんだって」

「ハァ？　躾しつけだろ？」

「ここでは違ちがうらしいよ」

わたしの言こと葉ばにルッツはチッと舌した打うちしながらパッと手てを離はなした。最さい初しょにグーで殴なぐられた以い外がいは、平ひら手てだったようで、ギルに目め立だった怪け我がはない。

「ったく。やらなきゃいけないことをやってない上うえに、マインに怪け我がをさせるなんて最さい悪あくだ。こんな側そば仕づかえ、危あぶなくてマインの側そばに置おいておけねぇよ。解かい雇こしろ」

「やってないのはそのチビだって一いっ緒しょだ！　与あたえるべきものを与あたえてないだろ！」

ギルが頬ほほを押おさえながら立たち上あがって、わたしを睨にらんだ。どうやら、また何なにか、わたしの知しらない常じょう識しきがあるらしい。

「ねぇ、フラン。わたくしが与あたえるべきものって何なにかしら？」

「何なにって、お前まえ、そんなことも知しらないのかよ!?　この常じょう識しき知しらず！」

フランより先さきにギルが叫さけんだ。ギルがぎゃあぎゃあ叫さけぶと全ぜん然ぜん話はなしが進すすまない。わたしに神しん殿でんの常じょう識しきがないことなんてわかりきっているのに、それしか叫さけべないなんて、頭あたまが悪わるすぎる。

「ギルって、ホントにバカだよね。さっき自じ分ぶんで言いったじゃない。わたしには常じょう識しきがないって。それなのに、なんでわたしが知しっているって思おもうの？　平へい民みん出しゅっ身しんのわたしが神しん殿でんの常じょう識しきを知しらないことなんて、最さい初しょからわかってたことでしょ？　今いま更さら何なにを期き待たいしているの？」

「ぐっ……」

ギルは言こと葉ばに詰つまったようで、わたしを睨にらんで歯はぎしりする。ルッツがギルからわたしを庇かばうように前まえに立たって、ギルに向むかった。

「お前まえ、与あたえるべきものって、偉えらそうに何なに言いってるんだよ？　仕し事ごともしてないヤツが何なにかもらえると思おもってるのか!?　何なにもしてないのに、何なにかもらえるなんて考かんがえる方ほうがどうかしている」

「神かみ様さまからの恵めぐみは平びょう等どうに与あたえられる物ものだろ！　階かい級きゅうが上あがれば恵めぐみを先さきにいただけるようになるけど、全すべては平びょう等どうだ！　仕し事ごとなんて関かん係けいない！」

「ハァ!?」

ギルの言いっている意い味みがわからなくて、わたしはルッツと顔かおを見み合あわせた後あと、隣となりに立たっているフランに声こえをかけた。

「フラン。教おしえてもらっていいかしら？　わたくしが与あたえるべきものというのは何なに？」

与あたえるべきもの

フランはギルとわたしを見み比くらべた後あと、ゆっくりと口くちを開ひらいた。

「青あお色いろ神しん官かんや巫み女こには神かみからの恵めぐみである衣い食しょく住じゅうを下したの者ものに分わけ与あたえる義ぎ務むがございます。神しん殿でんに入はいった青あお色いろ神しん官かんや巫み女こに引ひき立たてられ、側そば仕づかえは部へ屋やと衣ころもを賜たまわり、主あるじと共ともに生せい活かつするようになるのでございます」

「わたくしは神しん殿でんに部へ屋やを持もっていないので、わたくしの側そば仕づかえとなっても孤こ児じ院いんにいるままということですか？」

フランは「さようでございます」とゆっくりと頷うなずいた。

「そして、食しょく事じに関かんしては、主あるじが食たべ、その残のこりを側そば仕づかえと側そば仕づかえ見み習ならいが食たべ、その残のこりが神かみからの恵めぐみとして、孤こ児じ院いんにもたらされます。孤こ児じ院いんで与あたえられる神かみの恵めぐみより、側そば仕づかえに与あたえられる恵めぐみの方ほうがより多おおくなるのは当とう然ぜんでしょう」

わたしは家か族ぞくと離はなれたくなくて、自じ分ぶんが孤こ児じ院いんに入はいらずに済すむことを第だい一いちに考かんがえ、青あおい衣ころもをもらった上うえで通かよいになったことをただ喜よろこんでいたが、神しん殿でんの慣かん習しゅうを破やぶったことによる皺しわ寄よせが側そば仕づかえに向むかっていたとは思おもわなかった。

「フランはわたくし付づきになって、神しん官かん長ちょうの部へ屋やから孤こ児じ院いんへ逆ぎゃく戻もどりということですか？」

それなら、左さ遷せんだと嘆なげかれ、八やつ当あたりされるのは当とう然ぜんだ。フランに散さん々ざん助たすけてもらっておきながら、全まったく報むくいていないことになる。週しゅう末まつのお給きゅう料りょうは弾はずむつもりだったが、待たい遇ぐう改かい善ぜんもすぐさま神しん官かん長ちょうにお願ねがいしなければならない。

「いえ、私わたしは神しん官かん長ちょうの部へ屋やから移い動どうしておりませんし、デリアもおそらく部へ屋やを移い動どうしていないでしょう。私わたしはマイン様さまがいらっしゃらない間あいだ、神しん官かん長ちょうの執しつ務むの手て伝つだいをしていますので、食しょく事じもそちらでいただいています」

そういえば、神しん官かん長ちょうは大たい量りょうの仕し事ごとを抱かかえていて、人じん材ざい不ぶ足そくを嘆なげいていたはずだ。わたしがいない間あいだ、優ゆう秀しゅうなフランを野の放ばなしにしておくはずがない。フランがひどい状じょう況きょうに陥おちいっているわけではないとわかって、胸むねを撫なで下おろす。

「つまり、困こまってるのはギルだけということかしら？」

「待たい遇ぐうが良よくなると期き待たいしていたのに、変かわらなかったことに腹はらを立たてているのではないか、と存ぞんじます。孤こ児じ院いんにおける神かみの恵めぐみは仕し事ごとをしなくても、平びょう等どうに与あたえられます。しかし、側そば仕づかえは仕し事ごとをしなければ、入いれ替かえられることがございます。仕し事ごともせずに側そば仕づかえとしての恵めぐみを享きょう受じゅできると安あん易いに考かんがえられるのは、少すこしばかり腹はら立だたしく感かんじます」

自じ分ぶんの仕し事ごとに誇ほこりを持もっているフランは、ちらりとギルを見みてそう言いった。

「……フランにとって当とう面めんは何なんの問もん題だいもないのでしたら、しばらくは現げん状じょう維い持じで、フランに不ふ都つ合ごうが出でた時ときに考かんがえようと思おもうのだけれど、どうかしら？」

「……かしこまりました」

わたしが部へ屋やをもらった時ときと今いまの状じょう況きょうを比くらべたのだろうか、一いっ瞬しゅん逡しゅん巡じゅんしたけれど、フランは静しずかに頷うなずいた。これで話はなしは終おわった、と思おもっていたら、またギルが吠ほえ始はじめた。

「フラン、フランって、オレはどうなんだよ!?　オレだって、そいつと同おなじ側そば仕づかえだぞ！」

「……おかしなことを言いうのね？　ギルはわたくしのことを主あるじと思おもっていないと、最さい初しょに言いったじゃありませんか。どうして主あるじでもないわたくしに衣い食しょく住じゅうの準じゅん備びをしてもらえると思おもうの？」

どう考かんがえても、待たい遇ぐう改かい善ぜんしてほしい側そば仕づかえの言げん動どうとは思おもえない。

「それが青あお色いろ巫み女この役やく目めだろ！　だ、だいたい食しょく事じも部へ屋やも与あたえる気きがないお前まえのためにオレが仕し事ごとしたからって、何なにが変かわるって言いうんだよ!?」

「お給きゅう料りょう」

ベンノがマルクやルッツに払はらっているように、わたしの側そば仕づかえにはちゃんと給きゅう料りょうを払はらわなければならないと思おもっていた。当とう然ぜん、仕し事ごと量りょうや仕し事ごとの質しつによって給きゅう料りょう額がくは変かわる。フランとギルに同おなじ金きん額がくを払はらうわけがない。

ギルが何なん度どか目めを瞬またたいた後あと、「……お給きゅう料りょうって何なんだよ？」と呟つぶやきながら首くびを傾かしげた。ルッツがフンと鼻はなで笑わらって、先さき程ほどのギルと同おなじ言こと葉ばを返かえす。

「そんなことも知しらねぇのかよ？　働はたらいて給きゅう料りょうをもらうなんて、常じょう識しきだろ？」

「じょ、常じょう識しきじゃねぇよ！」

「給きゅう料りょうは働はたらいた分ぶんに対たいする報ほう酬しゅう。仕し事ごとをする側そば仕づかえにわたくしが支し払はらうお金かねよ」

「お金かね？……あ、あぁ、お金かねな。ふーん」

どうやら、ギルはお金かねも知しらないようだ。視し線せんが泳およいで首くびを傾かしげていたが、ルッツと目めが合あった瞬しゅん間かん、わかっているような顔かおをした。

「わたくしね、頑がん張ばってくれているフランのためならともかく、仕し事ごともしないギルのために神しん官かん長ちょうと交こう渉しょうなんて面めん倒どうなことをするつもりは全まったくないの。本ほんを読よむ時じ間かんが減へるじゃない」

ただでさえ、午ご前ぜん中ちゅうは神しん官かん長ちょうの手て伝つだい、昼ちゅう食しょくは絶ぜっ対たい、という風ふうに、読どく書しょの時じ間かんが限かぎられているのに、これ以い上じょう貴き重ちょうな時じ間かんを削けずるわけにはいかない。

「では、フラン。神しん官かん長ちょうのところへ案あん内ないしてくださる？　わたくし、午ご前ぜん中ちゅうは神しん官かん長ちょうのところで書しょ類るい仕し事ごとをすることになっているのです」

「かしこまりました」

フランを先せん頭とうにわたしとルッツ、ギルが様よう子すを窺うかがうようにしながら最さい後ごに付ついてくる。

「なぁ、オレが仕し事ごとすれば、何なにか変かわるのかよ？」

「当とう然ぜんでしょう。仕し事ごとには正せい当とうな報ほう酬しゅうを払はらうつもりよ」

「失しつ礼れいいたします、神しん官かん長ちょう。マイン様さまがお着つきになりました」

「あぁ、来きたか。体たい調ちょうはどうだ？」

執しつ務む机づくえに向むかっていた神しん官かん長ちょうが顔かおを上あげた。

「ご心しん配ぱいおかけいたしました。今いまは大だい丈じょう夫ぶです。どうやら奉ほう納のうをして倒たおれたようなんですが、身体からだの中なかに魔ま力りょくが満みちていなければ、体たい調ちょうが悪わるくなることもあるのでしょうか？」

「完かん全ぜんに魔ま力りょくが枯こ渇かつすると死しぬこともあるが、身体からだの中なかに魔ま力りょくが満みちていなければ体たい調ちょうが悪わるくなるというのは聞きいたことがない。身み食ぐい特とく有ゆうの症しょう状じょうか？」

わたしの質しつ問もんを聞きいた神しん官かん長ちょうはペンを置おいて、記き憶おくを探さぐるように軽かるく目めを伏ふせる。

「身み食ぐいという存そん在ざいは発はっ見けんされること自じ体たいが少すくない。特とくに魔ま力りょくが多おおい場ば合あいはすぐに死しぬので、あまり研けん究きゅうされていない。君きみのようにそれだけの魔ま力りょくがありながら生いきていることはまずない。一いち度どよく見みてみたいものだ」

わたしをじっと見みつめる神しん官かん長ちょうの目めが、絶ぜっ好こうの研けん究きゅう対たい象しょうを発はっ見けんしたマッドサイエンティストっぽく見みえて、背せ筋すじをぞわぞわとしたものが走はしる。神しん官かん長ちょうの好こう奇き心しんに満みちた視し線せんから逃にげたくて、わたしはすぐに話わ題だいを変かえた。

「他ほかにも質しつ問もんがございます。青あお色いろ神しん官かんのみが貴き族ぞく街がいに呼よばれるような神しん事じはございませんか？　特とく別べつな服ふくの仕し立たてが必ひつ要ようか、伺うかがいたくて……」

「一いち年ねんを通とおして神しん事じはあるが、見み習ならいである君きみが出でる神しん事じはそう多おおくない。だが、儀ぎ式しき用ようの青あおい衣ころもだけは仕し立たてておいた方ほうが良よいだろう。……そういえば、青あおの衣ころもはどうした？」

神しん官かん長ちょうに指し摘てきされて初はじめて、わたしはまだ青あおの衣ころもを着きていなかったことを思おもい出だした。

「神しん殿でん以い外がいで着きるのは危き険けんだと言いわれたので、神しん殿でんに到とう着ちゃくしてから着きるつもりだったんです」

「危き険けんとは？」

「貴き族ぞくの子こ供どもだと思おもわれて誘ゆう拐かいされるそうです。ちょっと失しつ礼れいしますね」

ルッツが足あし元もとに下おろしていた籠かごに、わたしは手てを突つっ込こむと、包つつんでいた布ぬのを解といて青あおの衣ころもと帯おびを取とり出だした。

「マイン？　何なにを……」

「青あおの衣ころもを着きるのです」

わたしは簪かんざしを衣ころもにひっかけないように気きを付つけながら、いつも通どおり頭あたまから被かぶって、青あおの衣ころもを着きる。ぷはっと顔かおを出だしたら、いつの間まにか跪ひざまずいていたフランと目めが合あった。上あげた手てが行ゆき場ばをなくして、フランが困こまった顔かおになっている。

「どうかしたの、フラン？」

「……着き替がえのお手て伝つだいを」

「あ……えーと、帯おびを取とっていただける？」

この場ば合あい、一ひと人りでできるけど、とは言いわない方ほうが良いいのだろう。わたしは大人おとなしく腕うでを上あげてフランに帯おびを締しめてもらっていると、頭あたまを抱かかえた神しん官かん長ちょうと目めが合あった。

「マイン、着き替がえは自じ室しつで行おこないなさい。はしたない」

思おもわぬところで、自じ室しつに関かんする話はなしが出でてきた。毎まい日にち着き替がえることになるので、更こう衣い室しつか物もの置おきくらいは借かりたいと思おもっていたのだ。

「……自じ室しつっていただけるんですか？」

「いや、失しつ言げんだったな。君きみに貴き族ぞく区く域いきへ部へ屋やを与あたえるよりは通かよいの方ほうが良よいという意い見けんが出でて、神しん殿でん長ちょうより通かよいが許きょ可かされたのだから、君きみに部へ屋やを与あたえることはできない」

通かよいの方ほうが良よいなんて、わたしに都つ合ごうの良よい意い見けんを出だしてくれそうな神しん官かんは神しん官かん長ちょうしか心こころ当あたりがない。どうやら神しん官かん長ちょうはわたしがいないところで色いろ々いろと骨ほねを折おってくれたようだ。

「あの、神しん官かん長ちょう。貴き族ぞく区く域いき以い外がいにお部へ屋やはないんですか？」

神しん官かん長ちょうにとっては予よ想そう外がいの言こと葉ばだったようだ。理り解かいできないと言いわんばかりに眉まゆ根ねを寄よせて目めを細ほそめた。懐かい疑ぎ的てきな表ひょう情じょうになった神しん官かん長ちょうにわたしは慌あわてて説せつ明めいを加くわえる。

「ご存ぞんじのように、青あおの衣ころもを賜たまわっても、わたくしは貴き族ぞくではございません。ですから、貴き族ぞく区く域いきにお部へ屋やが欲ほしいとは考かんがえていません。自じ分ぶんの荷に物もつを置おく場ば所しょと着き替がえができて、来らい客きゃくがあった時ときに応おう対たいできる場ば所しょがあれば、それで十じゅう分ぶんなのです。物もの置おきのような場ば所しょでもお借かりすることはできませんか？」

「君きみは物もの置おきに客きゃくを招まねくつもりか!?　失しつ礼れいにも程ほどがあるぞ！」

カッと目めを見み開ひらいて神しん官かん長ちょうが声こえを上あげた。確たしかに来らい客きゃくには失しつ礼れいだが、今いまの状じょう況きょうもそれほど変かわらないと思おもう。

「お言こと葉ばですが、今いまは物もの置おきさえないのです。ルッツに迎むかえに来きてもらっても、門もん前ぜんで待またされているのですよ？　門もん前ぜんで客きゃく人じんを待またせるのは、失しつ礼れいに当あたらないのでしょうか？」

「仮かりにも青あお色いろ巫み女こ見み習ならいへの客きゃく人じんに何なんということだ。……門もん番ばんには、せめて、待まち合あい室しつまで案あん内ないするように通つう達たつしておこう」

こめかみを押おさえた神しん官かん長ちょうによると、来らい訪ほう理り由ゆうがわからない平へい民みんと青あお色いろ神しん官かんや巫み女こへの来らい客きゃくは全まったく別べつの扱あつかいになるらしい。神しん官かん長ちょうの中なかで、わたしはただの貧ひん民みんではなく、青あお色いろ巫み女こ見み習ならいとして区く分ぶんされていることがわかった。

「神しん官かん長ちょう、マイン様さまのお部へ屋やとして孤こ児じ院いんの院いん長ちょう室しつはいかがでしょう？　貴き族ぞく区く域いきから遠とおいですが、元もと々もと青あお色いろ巫み女こが使つかっていた場ば所しょなので、来らい客きゃくに対たいして見み栄ばえが悪わるいということはないと思おもわれます」

アルノーの言こと葉ばに、部へ屋やにいた神しん官かん達たちが一いっ瞬しゅんざわりと動どう揺ようを見みせた。神しん官かん長ちょうは難むずかしい顔かおでしばらく考かんがえた後あとでゆっくりと頷うなずく。

「よかろう。マインに孤こ児じ院いんの院いん長ちょう室しつを与あたえる。以い後ご、着き替がえや来らい客きゃくへの対たい応おうはそちらで行おこなうように。ここでの仕し事ごとを終おえたら、フランに案あん内ないさせる」

「大たい変へん不ぶ躾しつけなお願ねがいではございますが、先さきにいただけませんか？　今日きょうはわたくしの体たい調ちょう管かん理りについてルッツからフランにお話はなしがあるので、お話はなしができる場ば所しょが必ひつ要ようなのです」

ちょうどいいとわたしは思おもったけれど、神しん官かん長ちょうは首くびを振ふった。

「院いん長ちょう室しつは長ながらく閉しめきってあるので、すぐに使つかえるほど手て入いれをされていない。君きみがここで仕し事ごとをするのだから、ここで話はなせばいいだろう。フラン、そこのテーブルを使つかいなさい」

「恐おそれ入いります」

フランとルッツが神しん官かん長ちょうに示しめされたテーブルへと移い動どうする。その様よう子すを見みていたわたしの目めに、一いっ緒しょに移い動どうしつつも手て持もち無ぶ沙さ汰たなギルの様よう子すが映うつった。

「神しん官かん長ちょう、手て入いれができていないなら、尚なお更さら、先さきにいただけませんか？　わたくしの午ご前ぜんのお仕し事ごとをしている間あいだ、ギルに掃そう除じしてもらいますから」

「ハァ？　オレ？」

突とつ然ぜん仕し事ごとを振ふられたギルが自じ分ぶんを指ゆび差さして、動どう揺ようしたように辺あたりを見み回まわす。周まわりの神しん官かんも驚おどろいたようにギルとわたしを交こう互ごに見みた。「あれに仕し事ごとを任まかせるのか？」「礼れい拝はい室しつの掃そう除じをせずに反はん省せい室しつに入いれられたと聞きいたぞ」とギルの仕し事ごと態たい度どの評ひょう判ばんが小ちいさな声こえで囁ささやかれる。

「……あら？　ギルは掃そう除じができないの？」

「それくらいできるさ！」

「そう。ギルがどれだけできるか、楽たのしみにしているわ。頑がん張ばってね」

わたしが激げき励れいすると、神しん官かん長ちょうに鍵かぎを預あずけられた灰はい色いろ神しん官かん見み習ならいの少しょう年ねんがギルを連つれて退たい室しつする。パタリと閉とじた扉とびらに視し線せんを向むけて、神しん官かん長ちょうが少すこし目めを細ほそめた。

「マイン、彼かれに任まかせて良よかったのか？」

「仕し事ごとを与あたえてみないと、正せい当とうな評ひょう価かは下くだせませんから」

その後ご、見み習ならいの少しょう年ねんが鍵かぎを持もって戻もどって来きた時ときには、ルッツはフランと体たい調ちょう管かん理りについて話はなしをし、わたしは書しょ類るい仕し事ごとの手て伝つだいを始はじめていた。本ほん日じつの仕し事ごととして神しん官かん長ちょうから預あずけられたのは帳ちょう簿ぼだ。「商しょう人にんなら得とく意いだろう」と。計けい算さんだけなら得とく意いだが、帳ちょう簿ぼ全すべてを預あずかることができると考かんがえられても困こまる。特とくに、神しん殿でんはわたしの常じょう識しきが全まったく通つう用ようしないところなのだから。

「計けい算さんの仕し方かたは同おなじでも、色いろ々いろなところが神しん殿でんは違ちがってそうですね。この神かみの御み心こころという項こう目もくは何なんでしょうか？　支し出しゅつで一いち番ばん多おおいように見みえますけれど」

その他たの支し出しゅつ項こう目もくには、神かみへの供く物もつ、神かみへの花はな、神かみへの水みずに加くわえて、神かみの慈じ愛あいがある。神かみに関かんする意い味み不ふ明めいな項こう目もくばかりで、こんな帳ちょう簿ぼを預あずかるのは怖こわい。わたしの質しつ問もんに、神しん官かん長ちょうは無む表ひょう情じょうでしばらくわたしを見みつめた後あと、「無む理りだな」と小ちいさく呟つぶやいて、帳ちょう簿ぼの一いち部ぶを指ゆび差さした。

「……今日きょうのところはここの計けい算さんをしてもらいたい」

「かしこまりました。……ルッツ、石せき板ばん貸かしてくれない？　持もって来くるの、忘わすれちゃった」

「ん？　あぁ、ほら」

籠かごの中なかをごそりと漁あさって、ルッツが石せき板ばんを取とり出だした。ルッツの見み習ならいセットに入はいっている石せき板ばんを借かりて、わたしは指し示じされた部ぶ分ぶんを筆ひっ算さんで計けい算さんしていく。神しん官かん長ちょうが珍めずらしそうに覗のぞき込こんでくるが、何なにも質しつ問もんされないので無む視しして仕し事ごとだけを続つづけた。

「……ほぅ、速はやいな。そして、正せい確かくだ」

神しん官かん長ちょうが感かん心しんしたような声こえを出だした。門もんでも計けい算さんはしていたので、慣なれているだけだ。こうしてひたすら計けい算さんしていると、電でん卓たくが恋こいしくて仕し方かたない。

一いっ心しん不ふ乱らんに計けい算さんをしているうちに、お昼ひるを示しめす四よんの鐘かねが鳴なった。

「今日きょうはここまでだ」

神しん官かん長ちょうの言こと葉ばと同どう時じに、部へ屋やの中なかにいた灰はい色いろ神しん官かんがわらわらと動うごいて片かた付づけ始はじめる。

「マイン、院いん長ちょう室しつの鍵かぎは失なくさぬように、普ふ段だんはフランに預あずけておきなさい。それから、これは君きみが持もって来きた寄き付ふ金きんで、君きみの取とり分ぶんだ」

神しん官かん長ちょうに手て渡わたされたのは院いん長ちょう室しつの鍵かぎと大だい銀ぎん貨か一いち枚まいと小しょう銀ぎん貨か六ろく枚まいだ。自じ分ぶんで出だした寄き付ふ金きんを自じ分ぶんで貰もらうのは変へんな感かんじだが、青あお色いろ神しん官かん全ぜん員いんに分わけられるので取とっておけと言いわれた。

「部へ屋やができたのならちょうど良よい。あれも持もって行いきなさい」

視し線せんで示しめされた棚たなの上うえに積つまれているのは、ベンノが持もって来きた贈おくり物ものだ。わたしが倒たおれたので、そのまま放ほう置ちされていたらしい。上じょう等とうの布ぬのとリンシャンの入はいった壺つぼと植しょく物ぶつ紙しの束たばを包つつんだ布ぬのが置おかれたままになっている。

ルッツとフランに荷に物もつを持もってもらって、わたしは部へ屋やの鍵かぎだけ持もって、孤こ児じ院いんの院いん長ちょう室しつへと向むかう。その道みちすがら、フランがこれから向むかう院いん長ちょう室しつについて説せつ明めいしてくれた。

「あちらの礼れい拝はい室しつの両りょう脇わきにある三さん階がい建だての建たて物ものが孤こ児じ院いんでございます。礼れい拝はい室しつを挟はさんで男だん子し棟とうと女じょ子し棟とうに分わかれていまして、マイン様さまが賜たまわった院いん長ちょう室しつがあるのは男だん子し棟とうです」

「え？　前まえに院いん長ちょう室しつを使つかっていたのって、青あお色いろ巫み女こだったんでしょ？　なのに、なんで院いん長ちょう室しつが男だん子し棟とうにあるの？」

わたしの疑ぎ問もんにフランは困こまったように視し線せんを彷徨さまよわせた後あと、フッと笑えみを浮うかべた。

「マイン様さまは詳くわしく知しらなくて良よいことです」

隠かくされると気きになるけれど、キュッと口くち元もとを一いち文もん字じにしたフランの頑かたくなな態たい度どから察さっするに教おしえてくれることはなさそうだ。

「門もんから貴き族ぞく区く域いきに行いくまでに孤こ児じ院いんがあったんだな。入はいってすぐに着き替がえられるから、マインにとっては良よかったじゃないか」

「そうだね」

「マイン様さま、院いん長ちょう室しつの入いり口ぐちは門もんから見みて裏うら側がわ、貴き族ぞく区く域いきから真まっ直すぐに歩あるいた方ほうにございます。孤こ児じ達たちが間ま違ちがって入はいり込こむことがないように、院いん長ちょう室しつと孤こ児じ達たちが使つかう入いり口ぐちは分わけられています。お間ま違ちがえのないようお願ねがいいたします」

わたしはフランの言こと葉ばにそっと胸むねを押おさえた。アルノーが院いん長ちょう室しつの存そん在ざいを口くちにしたこと、部へ屋やを与あたえることを渋しぶっていた神しん官かん長ちょうが許きょ可かを出だしたこと、男だん子し棟とうにあり、孤こ児じ院いんとは入いり口ぐちが分わけられていることから考かんがえても、かなり訳わけあり物ぶっ件けんに違ちがいない。

「こちらです、マイン様さま」

ギルが掃そう除じしているためだろう。入いり口ぐちが少すこし開あいている。フランが扉とびらを開あけると正しょう面めんでギルが胸むねを張はって待まち構かまえていた。

「へへん、どうだ？」

ドアを開あけたところは、待まち合あい室しつを兼かねた小ちいさなホールのようで、少すこし奥おくに階かい段だんが見みえる。半はん分ぶんくらいは完かん璧ぺきに掃そう除じされていて、もう半はん分ぶんはまだまだこれから、という感かんじだった。

「この辺あたりはすごく綺き麗れいになってるね」

わたしはそう言いいながら中なかに入はいって、右みぎ側がわにあったドアを開あけようとしたら、「そこはまだ掃そう除じが終おわってない」とギルが止とめた。ぐるりと一いっ階かいを見み回まわして、左ひだりにあったドアへ向むかおうとしたら、「そっちもダメだ」と止とめられた。一いっ階かいでパッと見みえるドアは他ほかにない。

「ギル、一いっ体たいどこを掃そう除じしたの？」

「お前まえの部へ屋やに決きまってるだろ！　オレ達たちの部へ屋やなんて後あと回まわしに決きまってるじゃないか！　入いり口ぐちから階かい段だんまでの通つう路ろがあるホールの半はん分ぶんと二に階かいが満まん足ぞくに掃そう除じできた部ぶ分ぶんなのに、他ほかばっかり見みるなよ」

ぷりぷり怒おこりながらギルが階かい段だんを上あがって行いく。どうやら、ギルは主あるじであるわたしが使つかうところを優ゆう先せんして掃そう除じしてくれたようだ。意い外がいと可愛かわいいところがあるかもしれない。ピカピカに磨みがき上あげられた階かい段だんを見みて、わたしは小ちいさく笑わらいを漏もらした。

階かい段だんを上あがったところは貴き族ぞくの部へ屋やだった。明あきらかに広ひろくて、いくつかの調ちょう度ど品ひんが置おかれたままになっている。中ちゅう央おうには応おう対たい用ようの豪ごう奢しゃな飾かざりが付ついた丸まるテーブルと椅い子すが四よん脚きゃくあり、壁かべ際ぎわにはクローゼットや棚たな、彫ちょう刻こくの見み事ごとな木き箱ばこがあった。そして、部へ屋やの端はしに、布ふ団とんは入はいっていないけれど大おおきめのベッドがある。神しん官かん長ちょうの部へ屋やと大たい差さない家か具ぐの配はい置ちと、手てが込こんだ豪ごう奢しゃな造つくりの華はなやかな家か具ぐの数かず々かずから、確たしかに前まえの主あるじが貴き族ぞくの娘むすめだったことがわかった。

「この家か具ぐ、他ほかの人ひとは使つかわなかったの？　ずいぶん物ものは良よさそうだけれど」

「前まえの持もち主ぬしが持もち主ぬしですから」

「持もち主ぬしって……いえ、いいわ。聞ききません。ありがたく使つかわせてもらいましょう」

自じ分ぶんで家か具ぐを入いれ替かえるなんて、無む駄だ遣づかいをする気きはないので、余よ計けいな情じょう報ほうは入いれない方ほうが良よいだろう。綺き麗れいに掃そう除じされた棚たなにベンノからの贈おくり物ものを置おいて、クローゼットに青あおの衣ころもや綺き麗れいな服ふくを置おくことにする。

「ありがとう、ギル。とても綺き麗れいになってる」

「え!?　あ？　あぁ。オレが掃そう除じしたんだから当あたり前まえだ」

ギルは偉えらそうに胸むねを張はっている割わりに、ものすごく照てれた顔かおになった。ちょっとそっぽを向むいているのに、まるで初はじめて褒ほめられたように顔かおがにやけている。チラチラとこちらを見みている目めが「もっと褒ほめろ」と言いっているようだ。褒ほめられ慣なれていないことが一ひと目めでわかった。嫌いやがらせでわたしに付つけられるくらいだから、普ふ段だんから問もん題だい児じで叱しかられることはあっても、褒ほめられたことがないのかもしれない。良いいことをした時ときはいっぱい褒ほめてあげるのが、躾しつけの基き本ほんだ。

「ギル、もっと褒ほめてあげるから、しゃがんで」

「え？　こうか？」

ギルが片かた膝ひざを立たてて、その場ばに跪ひざまずく。祈いのりや誓ちかいの言こと葉ばを述のべる時ときの体たい勢せいを即そく座ざに取とれるところに、育そだちが出でていると思おもいながら、わたしは自じ分ぶんの視し線せんより低ひくい位い置ちに来きたギルの薄うすい金きん髪ぱつに手てを伸のばす。何なにをされるのかわからない怪け訝げんな顔かおでギルはわたしの手ての行方ゆくえを、じっと目めで追おっていく。

「よしよし、イイ子こ、イイ子こ。よくできました」

わしわしと頭あたまを撫なでるのは、ルッツなら子こ供ども扱あつかいするな、と言いって膨ふくれっ面つらになりそうな褒ほめ方かただったけれど、ギルは一いっ瞬しゅん目めを丸まるくした後あと、泣なきそうな顔かおになった。すぐさまギルが顔かおを伏ふせてしまったので、思おもわず手てを引ひいたら、「もっと褒ほめろ」という小ちいさな呟つぶやきが聞きこえてきた。

「とっても綺き麗れいになってるね。ギルは一人ひとりで良よく頑がん張ばったよ」

おとなしく撫なでられるままになっているギルの耳みみは真まっ赤かだ。顔かおを覗のぞき込こんでみたい衝しょう動どうに駆かられたけれど、見みるな！　と怒ど鳴なられそうなのでグッと堪こらえる。わたしがギルに与あたえるべきものは、孤こ児じ院いんで保ほ障しょうされている衣い食しょく住じゅうより先さきに、感かん謝しゃと褒ほめ言こと葉ばだと心こころに刻きざんだ。

初はじめてのお外そと

「それにしても広ひろいよな」

ルッツがうきうきとした表ひょう情じょうで院いん長ちょう室しつの探たん索さくを始はじめた。二に階かいにあったのは主あるじの部へ屋やと身みの回まわりの世せ話わをする女じょ性せいの側そば仕づかえ用ようの部へ屋やと物もの置おきだ。

まだ掃そう除じが終おわっていないことを理り由ゆうに、ギルは入はいるのを嫌いやがったけれど、一いっ階かいも探たん索さくしてみた。院いん長ちょう室しつに入はいってすぐ右みぎのドアは側そば仕づかえ用ようの部へ屋やが四よっつと物もの置おき。ホールの左ひだり側がわの扉とびらからは台だい所どころに繋つながっていて、数すう人にんの料りょう理り人にんが使つかうくらいのかなり広ひろい厨ちゅう房ぼうと地ち下か倉そう庫こがあった。

「ここを掃そう除じすれば、来らい客きゃく時じにお茶ちゃを淹いれることができます。茶ちゃ器きを揃そろえましょう、マイン様さま」

フランは厨ちゅう房ぼうを見みて満まん足ぞくそうにそう言いったが、わたしの目めは別べつのところに釘くぎづけだった。厨ちゅう房ぼうの中なかにはギルド長ちょうの家いえにあったオーブンとよく似にたものが一いち番ばん端はしにある。

「あれ、オーブンだよね？」

「厨ちゅう房ぼうにオーブンがあるのは当とう然ぜんでございましょう？」

フランはそう言いって、首くびを傾かしげた。青あお色いろ神しん官かんや巫み女この厨ちゅう房ぼうしかない神しん殿でんでは当とう然ぜんの設せつ備びでも、わたし達たちには珍めずらしいもので、今いま欲ほしいと思おもっていた設せつ備びだ。

「ルッツ！　オーブン発はっ見けん！　ベンノさんに報ほう告こくしなきゃ！」

「おぅ！」

イタリアンレストラン開かい店てんのために、ベンノやマルクと行こう動どうしているルッツも目めを輝かがやかせて、貴き族ぞくの厨ちゅう房ぼうを見み回まわす。

「ねぇ、フラン。ここを掃そう除じして、料りょう理り人にんを入いれても良よいかしら？」

「はい。青あおの巫み女こ見み習ならいが料りょう理り人にんと下した働ばたらきを入いれるのは当あたり前まえのことですから」

ここで料りょう理り人にんを育そだてつつ、側そば仕づかえや孤こ児じ院いんに食しょく事じを与あたえる計けい画かくを脳のう内ないで立たてていると、フランが首くびを傾かしげた。

「本ほん日じつ、マイン様さまは料りょう理り人にんを連つれていらっしゃいませんが、昼ちゅう食しょくはいかがなさいますか？」

青あお色いろ神しん官かんがそれぞれ連つれている料りょう理り人にんが食しょく事じを作つくり、その残のこりを下さげ渡わたしていくというシステムの神しん殿でんで、料りょう理り人にんを連つれていないわたしが昼ちゅう食しょくを摂とるのは無む理りだ。

「外そとに食たべに行いきましょう。二ふた人りとも、着き替がえてちょうだい」

「着き替がえ？」

わたしは二に階かいに戻もどって、ルッツが運はこんでくれた籠かごから、布ぬのの包つつみを取とり出だした。テーブルの上うえに置おいて、二ふた人りの前まえにそっと押おしやる。

「これは、神かみ様さまからのお恵めぐみじゃなくて、頑がん張ばってくれている二ふた人りに報むくいるためにわたくしが準じゅん備びしたご褒ほう美びよ。誰だれかと分わけ合あうような物ものではないから」

「恐おそれ入いります、マイン様さま」

「あ、え？　いいのか？」

フランとギルは戸と惑まどいと喜よろこびと期き待たいに満みちた顔かおで、丁てい寧ねいに包つつみを開あける。まるで、初はじめてプレゼントをもらった子こ供どもみたいだと思おもった次つぎの瞬しゅん間かん、本ほん当とうに初はじめてなのだと悟さとった。何なに事ごとも平びょう等どうの孤こ児じ院いんでプレゼントが配くばられることは多た分ぶんないだろう。わたしは、初はじめて森もりに出でることを許ゆるされた時とき、洗せん礼れい式しき、貧まずしいとは言いっても、それぞれの節ふし目めで親おやからプレゼントをもらってきた。フランやギルにはそれが全まったくないのだ。

「……なぁ。これって、服ふくだよな？」

「そう。これに着き替がえて外そとに行いくの」

「マジで!?　一いち度ど行いってみたかったんだ。すぐに着き替がえてくるからな」

服ふくを抱だきしめるように持もったギルの笑え顔がおが今いままでの中なかで一いち番ばん輝かがやいた。大おお股またで飛とび跳はねるようにして一いっ階かいへと駆かけ下おりていく。ギルのわかりやすい喜よろこび方かたに、服ふくを贈おくったわたしまで嬉うれしくなりながら、一ひと言ことも発はっしないフランへと視し線せんを向むけた。

フランはまるで眩まぶしい物ものを見みるようにテーブルの上うえに広ひろげた服ふくを静しずかに見みつめながら、縁ふち取どりの刺し繍しゅうにそろりそろりと指ゆびを這はわせていた。じっくりと幸しあわせを噛かみ締しめるような様よう子すに、くすぐったい笑わらいが込こみ上あげてくる。

「フラン、着き替がえて見みせてくれない？」

「か、かしこまりました」

見みられていたことに気き付づいたフランが恥はずかしそうに頬ほほを染そめて、一いっ階かいへと足あし早ばやに下おりていく。普ふ段だん冷れい静せいなフランには珍めずらしい動どう揺ようっぷりに、ルッツと二ふた人りで小ちいさく笑わらう。

「喜よろこんでもらえてよかったな、マイン」

「うん」

ルッツがちらりと階かい下かへと視し線せんを投なげた後あと、声こえを潜ひそめた。

「……でも、一いち度ど外そとに出でてみたいって何なんだよ？……ここ、変へんな場ば所しょだよな？」

「そうだね。でも、ここの人ひとから見みたら、きっと変へんなのはわたし達たちなんだよ」

外そとに出でられるように、わたしも青あおの衣ころもを脱ぬいでクローゼットに畳たたんで入いれた。変へんな畳たたみ皺じわが付つかないように、ハンガーが欲ほしい。ベンノに頼たのんで作つくってもらおうか、と考かんがえながら、本ほん日じつの行こう動どう費ひとして寄き付ふ金きんの一いち部ぶを握にぎる。

下した町まちに続つづく門もんをくぐるのに躊ちゅう躇ちょを見みせる二ふた人りを連つれて、わたしは神しん殿でんを出でた。

「フラン、そんなに気きにしなくても、大だい丈じょう夫ぶだよ？」

灰はい色いろ神しん官かんの服ふく以い外がいを初はじめて着きたらしく、フランは袖そで口ぐちや裾すそをしきりに気きにしているが、焦こげ茶ちゃに近ちかい落おち着ついた色いろ合あいの服ふくはフランの雰ふん囲い気きによく似に合あっている。そして、若わか葉ばのような緑みどり色いろは元げん気きに走はしり回まわるギルにピッタリだった。

「うおぉ、外そとだ！　これだけで、オレ、お前まえの側そば仕づかえになって良よかったと思おもえるぜ！」

「では、誠せい心しん誠せい意いお仕つかえし、その言こと葉ば遣づかいを改あらためるようにしてください。マイン様さまに恥はじをかかせることになります」

「……おぉ、そのうちな」

キョロキョロと忙いそがしく首くびを動うごかし、興きょう味みを引ひく物ものを見みつけたら駆かけ出だしていくギルが、ゆっくりしか歩あるけないわたしの速そく度どに合あわせられるわけがない。勝かっ手てに走はしって行いこうとするギルをルッツが押おさえ、フランがわたしを抱だき上あげて動うごくことになった。

「神しん殿でんの外そとを自じ分ぶんが歩あるくとは、不ふ思し議ぎな感かんじがいたします」

「……こっちがわたしの世せ界かいだからね。フランも外そとに出でた時ときはもうちょっと言こと葉ばを崩くずした方ほうが良いいよ。丁てい寧ねいすぎて目め立だつから」

「言こと葉ばを切きり替かえるというのは、存ぞん外がい難むずかしいものですね」

ルッツが案あん内ないしてくれたのは中ちゅう央おう広ひろ場ばに近ちかい食しょく堂どうだった。比ひ較かく的てき高こう級きゅうなところで、商しょう人にんが良よく利り用ようしている場ば所しょだという。店てん内ないに大おおきなテーブルはなく、少しょう人にん数ずうずつが座すわれるようになっている珍めずらしい店みせで、商しょう談だんをしているように見みえる客きゃくが何なん組くみか見みえた。

来らい店てんしたことがあるルッツが手て早ばやくお勧すすめ料りょう理りを注ちゅう文もんしてくれる。腸ちょう詰づめの塩しお茹ゆでとチーズの盛もり合あわせがテーブルの中ちゅう央おうに置おかれ、薄うすく切きってもらったパンが籠かごに載のって運はこばれてくる。そして、それぞれの前まえには野や菜さいスープが置おかれた。

「いただきます」

「は？　それだけ？」

わたしとルッツがパンに手てを伸のばそうとしたら、ギルが咎とがめるような声こえを出だした。手てを伸のばしたまま止とまって、わたしはルッツと顔かおを見み合あわせる。

「他ほかになんか言いうことあった？」

「二ふた人りとも食しょく前ぜんのお祈いのりしてねぇだろ？　幾いく千せん幾いく万まんの命いのちを我われ々われの糧かてとしてお恵めぐみ下くださる高たかく亭てい亭ていたる大おお空ぞらを司つかさどる最さい高こう神しん、広ひろく浩こう浩こうたる大だい地ちを司つかさどる五いつ柱はしらの大おお神がみ、神かみ々がみの御み心こころに感かん謝しゃと祈いのりを捧ささげ、この食しょく事じをいただきます」

両りょう手てを胸むねの前まえで交こう差さして、つらつらと祈いのりの文もん句くが出でてくるギルの様よう子すから、神しん殿でんでの食しょく事じでは当あたり前まえに全ぜん員いんが唱となえるものだとわかる。

「……知しらねぇな。聞きいたことないぜ」

「わたし、それを覚おぼえなきゃダメだってことだね」

ギルとフランに教おしえてもらい、一ひと通とおり食しょく前ぜんの祈いのりを復ふく唱しょうしてみた。すぐに覚おぼえられる気きがしない。今こん度どメモ帳ちょうに書かかなきゃダメだ。気きを取とり直なおしてわたしとルッツは食たべ始はじめたけれど、フランとギルは食しょく事じに手てを付つけようとしない。食しょく事じを前まえにじっと座すわっている。

「あれ？　食たべないの？　お腹なか、空すいてない？」

不ふ思し議ぎに思おもって、わたしが声こえをかけるとフランはゆっくりと首くびを振ふった。

「……我われ々われは側そば仕づかえですので、マイン様さまが終おわるまではいただけません」

「一いっ緒しょに食たべなきゃ冷さめちゃうのに？」

ギルは手てを出だしたそうだが、隣となりに座すわるフランを見みて自じ制せいしているらしい。そわそわと身体からだが動うごいているのが音おとに反はん応のうして動うごくおもちゃみたいだ。

「じゃあ、命めい令れい。温あたたかくておいしいうちに食たべなさい」

命めい令れいと言いわれれば、従したがわざるを得えないようで、渋しぶ々しぶといった表ひょう情じょうでフランがパンに手てを付つけた。それを見みたギルが嬉き々きとして手てを伸のばし始はじめる。フランはこの辺あたりでは見みかけないほど綺き麗れいな姿し勢せいで食しょく事じしていた。孤こ児じ院いん育そだちのギルもどちらかというと食たべ方かたが綺き麗れいだ。兄きょう弟だい喧げん嘩かをしながら食たべるルッツの方ほうが、よほどガツガツ食たべている。これは平びょう等どうに分わけられて、他ほかと奪うばい合あうことのない環かん境きょうが作つくり上あげるものだろうか。

「フランもギルも食たべ方かたが綺き麗れいだね。教おしえられるの？」

「青あお色いろ神しん官かんにとって見み苦ぐるしい者ものは孤こ児じ院いんを出でることができませんから、食たべ方かた、歩あるき方かたも年ねん長ちょう者しゃに教おしえられます」

「そうそう。オレは孤こ児じ院いんから出でる前まえの清きよめが一いち番ばん苦にが手て。今いまはいいけど、冬ふゆなんて死しぬって」

「側そば仕づかえになると湯ゆが使つかえるようになりますからね」

見み苦ぐるしいものは出ださないというのはひどい環かん境きょうだと思おもう。だが、そのおかげでギルも見みた目めがそこそこ綺き麗れいだったようだ。孤こ児じ院いんと側そば仕づかえの違ちがいを聞ききながら食たべていると、フランの眉まゆが少すこし動うごいたことに気きが付ついた。残のこり物ものとはいえ、貴き族ぞく料りょう理りに慣なれているフランにとって、ここの味あじは不ふ満まん足ぞくだったようだ。食たべながらほんの少すこし眉まゆ根ねが寄よっている。

「フラン、普ふ段だんの食しょく事じとは違ちがうでしょ？」

わたしが小ちいさく笑わらってトントンと自じ分ぶんの眉み間けんを指ゆび先さきで叩たたいて指し摘てきすると、フランは自じ分ぶんの眉み間けんを押おさえながら、困こまったように笑わらった。

「そうですね。ずいぶん違ちがいます。……ただ、スープは温あたたかいとおいしいものだと思おもいました」

貴き族ぞくである主あるじから下さげ渡わたされる食しょく事じはおいしいけれど、常つねに残のこり物ものなので、温あたたかい料りょう理りは初はじめてだったようだ。

「オレは腹はらいっぱいになったら、味あじはどうでもいいや。青あお色いろ神しん官かんが少すくなくなったから、神かみの恵めぐみはすっげぇ減へったのに、孤こ児じ院いんに戻もどって来きた灰はい色いろ神しん官かんの数かずは増ふえたからな」

ギルも満まん足ぞくするまで食たべたようだが、同おなじ年とし頃ごろのルッツに比くらべると食たべた量りょうがかなり少すくなかった。普ふ段だんの食しょく事じ量りょうが少すくなくて、たくさん食たべられなくなっているのかもしれない。

「じゃあ、ギルやフランの夕ゆう飯はんと孤こ児じ院いんへのお土産みやげを買かって帰かえる？　わたしは家いえに帰かえるから、夕ゆう飯はん、困こまるでしょ？」

「いいのか!?　よっしゃぁ！　神かみに祈いのりを！」

ギルは腹はらいっぱいに食たべられるのは久ひさし振ぶりだと感かん激げきしながら、ガタッと立たち上あがり、店みせの中なかで突とつ然ぜんグ○コポーズをビシッと決きめた。食しょく事じと商しょう談だんでざわめいていた店てん内ないがシンと静しずまって、全すべての視し線せんがこちらのテーブルに集しゅう中ちゅうする。

「ちょ、ちょっと待まって！　ここでお祈いのりは止やめて！」

ルッツが急いそいでギルを店みせの外そとへ連つれ出だし、わたしは店みせを騒さわがせたことを店てん長ちょうに謝しゃ罪ざいして精せい算さんに少すこし色いろを付つけると、逃にげるように外そとへと飛とび出だした。

「お祈いのりは神しん殿でんでやるの。ここでやる人ひとはいないから。いい？　神しん殿でんに行いったわたし達たちが常じょう識しき知しらずなのと同おなじで、ここに来きたギルやフランは常じょう識しきがわからないんだから」

わたしが溜ため息いき混まじりに注ちゅう意いすると、わかりやすくギルがしょぼんと肩かたを落おとした。

「……その、悪わるかったな」

「これから気きを付つけてくれればいいよ」

「今いまのことじゃなくて！……お前まえに常じょう識しき知しらずって言いったことだよ」

神しん殿でんでの色いろ々いろを思おもい返かえしたらしい。律りち儀ぎに謝あやまるギルの肩かたをルッツが笑わらいながらパンパンと叩たたく。

「常じょう識しき知しらずはお互たがい様さまだ。おかしいと思おもったら、マインにすぐに教おしえてやってくれ。今日きょうの食しょく前ぜんの祈いのりみたいにさ。オレはお前まえが変へんなことしないように気きを付つけるから」

「ギル、あっちに旅たび人びと向むけに露ろ店てんが出でているから、夕ゆう飯はんとお土産みやげを買かおうね」

東ひがし門もんは街かい道どうに面めんしているので、旅たび人びとが多おおく、活かっ気きがある。けれど、余よ所そ者ものが多おおい分ぶん、治ち安あんはあまり良よくない。なるべく中ちゅう央おう広ひろ場ばに近ちかい方ほうで用ようを済すませようと露ろ店てんを見みて回まわる。薄うす切ぎりパンにハムとチーズを挟はさんだサンドイッチのような食たべ物ものを夕ゆう飯はん用ようにいくつか買かって、自じ分ぶんが持もっていた布ぬのに包つつんでトートバッグに入いれた。

「フラン、孤こ児じ院いんって何なん人にんくらいいるの？　お土産みやげって何なにを買かったらいい？」

「……今いまは八はち十じゅう～九きゅう十じゅう名めいほどでしょうか。甘かん味みが配くばられることはないので、切きり分わけやすい果くだ物ものやあのように小こ粒つぶの果くだ物ものでよいのではありませんか？」

フランに抱だき上あげられたまま、わたしは高たかい位い置ちから露ろ店てんを眺ながめた。果くだ物ものを扱あつかっている露ろ店てんは三みつ見みえる。どこが安やすいか、と見み比くらべながら移い動どうする。

「お、神かみの恵めぐみだ」

ギルの声こえに思おもわずフランと一いっ緒しょに振ふり返かえった。視し界かいには露ろ店てんに積つまれていた果くだ物ものを勝かっ手てに取とって、もしゃもしゃと食たべているギルの姿すがたが映うつる。ギルに勝かっ手てな行こう動どうをさせないように手てを繋つないでいるルッツも目めを見み開ひらいて信しんじられないと固かたまっていた。

「ちょ、ちょっと、ギル!?」

「こら、アンタ！　金かねも払はらわず、堂どう々どうと店みせの前まえで泥どろ棒ぼうかい!?」

店みせのおばさんに問もん答どう無む用ようの拳げん骨こつを食くらって、ブラーレという桃ももに似にた果くだ物ものを食たべていたギルが呆ぼう然ぜんとした顔かおでわたしを見みた。わたしは即そく座ざにフランに下おろしてもらって、お金かねを取とり出だす。

「ごめんなさい、おばさん。その子こ、箱はこ入いりの世せ間けん知しらずでお金かねの存そん在ざいさえ知しらないの。わたしが払はらうから、兵へい士しを呼よぶのは待まって」

「ごめん、おばさん。オレもこいつのこと、見みてるつもりだったんだ」

お金かねを払はらってルッツと二ふた人りで謝あやまると、おばさんは呆あきれたようにギルを見みて肩かたを竦すくめた。

「まったく、どこのおぼっちゃんだか知しらないけど、外そとを歩あるく時ときは気きを付つけた方ほうが良いいよ」

「本ほん当とうにごめんなさい。ほら、ギルも謝あやまって」

「あ？　あ、ご、ごめんなさい」

促うながされたギルはどうしていいかわからないという表ひょう情じょうのまま、カクカクとした動うごきで謝あやまった。

「ギル、そのブラーレ、おいしい？」

「あ、あぁ……」

食たべかけのブラーレを見みて、ギルが困こまったように視し線せんを彷徨さまよわせる。「その分ぶんはお金かね払はらったから食たべていいよ」と言いった後あと、わたしはトートバッグから布ぬのを二ふたつ取とり出だして、風ふ呂ろ敷しきで袋ふくろを作つくる要よう領りょうで端はしを結むすんで布ぬのバッグを二ふたつ作つくった。

「おばさん、ブラーレをこの入いれ物ものに五ご個こずつ入いれて」

「はいよ」

お詫わび代がわりにおばさんの店みせで、孤こ児じ院いん用ようのお土産みやげを買かい込こんで、中ちゅう央おう広ひろ場ばまで戻もどる。荷に物もつは罰ばつとしてギルに運はこんでもらう。両りょう手てが塞ふさがっていたら、思おもわぬ行こう動どうに出でることもないはずだ。

「今こん度ど、お給きゅう料りょうを渡わたした時ときにお金かねの使つかい方かたも教おしえるから、それまでは店みせの商しょう品ひんに触さわっちゃダメだからね」

「……わかった」

神しん殿でんに向むかって大おお通どおりを北ほく上じょうしていると、ルッツがフランに抱だき上あげられたままのわたしを見み上あげた。

「なぁ、マイン。神しん殿でんに戻もどる前まえに、旦だん那な様さまに報ほう告こくしてきていいか？」

「うん。ベンノさんには茶ちゃ器きや調ちょう理り用よう品ひんを揃そろえてもらうつもりだし、報ほう告こくした方ほうが良いいと思おもう」

昼ひる休やすみが終おわったばかりらしく、慌あわただしく準じゅん備びしている店みせへルッツが駆かけて行いく。わたしはフランに下おろしてもらい、わたしのスピードでゆっくりと店みせに向むかった。両りょう手てに荷に物もつを持もったギルはわたしの後うしろをついて来くる。

「マルクさん、こんにちは」

「こんにちは、マイン。旦だん那な様さまがお待まちです」

店みせの外そとへと出でてきて迎むかえてくれたマルクに挨あい拶さつして、わたしは二ふた人りを連つれて奥おくの部へ屋やへと向むかった。ベンノの執しつ務む机づくえの前まえにルッツが立たち、報ほう告こくしているのが見みえる。わたしの姿すがたを見みつけた途と端たん、ベンノが立たち上あがって大おお股またでやって来きて、わたしをグイッと抱だき上あげた。

「マイン、でかした！　お貴き族ぞく様さまが実じっ際さいに使つかっていた厨ちゅう房ぼうなら、見みるだけでもイタリアンレストランの参さん考こうになる」

ガクガク揺ゆれるほどの力ちから強づよさでわたしの頭あたまを撫なでるベンノのテンションの高たかさに、神しん殿でんでのベンノを知しっているフランが一いっ歩ぽ後うしろに引ひいた。ベンノの手てをペイッと払はらい退のけて、わたしはベンノに下おろしてもらい、いつものテーブルに着つく。

「院いん長ちょう室しつの厨ちゅう房ぼうはわたしが料りょう理り人にんを入いれても良いいようなので、早さっ速そく料りょう理り人にんに練れん習しゅうさせられないかな、と思おもって相そう談だんに来きました。練れん習しゅうした料りょう理りはわたしの側そば仕づかえの食しょく事じになって、余あまった分ぶんは孤こ児じ院いんに回まわされるので、材ざい料りょうが無む駄だになることはないし、わたしが材ざい料りょう費ひを払はらえば、ベンノさんの懐ふところも痛いたまないし、良いい話はなしだと思おもいませんか？」

食しょく事じを孤こ児じ院いんに回まわすのが青あお色いろ神しん官かんの義ぎ務むなら、わたしもできるだけ提てい供きょうしなければならないし、孤こ児じ院いんがギルのような欠けっ食しょく児じ童どうの集あつまりだと思おもうと、個こ人じん的てきにもできるだけのことはしてあげたい。しかし、木き札ふだに次つぎ々つぎとメモしていたベンノはしばらく考かんがえ込こんだ後あと、ゆっくりと首くびを横よこに振ふった。

「いや、待まて。材ざい料りょう費ひは料りょう理り人にんを育そだてるための費ひ用ようだから俺おれが払はらう。全ぜん部ぶをお前まえ任まかせにすれば、そのまま料りょう理り人にんを取とり込こまれても文もん句くが言いえん」

商しょう人にんらしい言こと葉ばにわたしは軽かるく肩かたを竦すくめた。材ざい料りょう費ひを持もってくれるというなら、こちらはお任まかせしてしまった方ほうがいい。今いまはマイン工こう房ぼうが開かい店てん休きゅう業ぎょう中ちゅうで、入はいってくる収しゅう入にゅうがないのだから。

「……じゃあ、厨ちゅう房ぼうの設せつ備びや調ちょう理り器き具ぐを揃そろえるお金かねはわたしが出だすので、練れん習しゅう用ようの材ざい料りょう費ひはベンノさんが持もつということでいいですか？」

「あぁ、練れん習しゅう場ば所しょを借かりるだけという状じょう態たいにしておきたい。よし、これから、見みに行いくぞ」

オーブンが見みたくて仕し方かたがないのか、ベンノがさっさと話はなしを切きり上あげて立たち上あがる。街まちに出でられると知しったギルと同おなじような表ひょう情じょうに、何なんとなく頭あたまを抱かかえたい心しん境きょうになった。

「ベンノさん、厨ちゅう房ぼうはまだ掃そう除じもできてないからダメですよ」

「マイン様さまのおっしゃる通とおりでございます。満まん足ぞくにお茶ちゃも出だせないような場ば所しょにお客きゃく様さまをお招まねきするわけにはまいりません」

フランとギルがわたしの意い見けんに大おおきく頷うなずいた。しかし、イタリアンレストランの参さん考こうになるという実じつ益えきと好こう奇き心しんと興きょう味みが剥むき出だしになっているベンノは、ちっともわたし達たちの意い見けんを聞きこうとはしない。普ふ段だん着ぎの上うえに神しん殿でんに向かうのに問もん題だいないような上うわ着ぎを羽は織おりながら、ニヤリと笑わらった。

「俺おれは客きゃくじゃない。商しょう人にんだ。部へ屋やを得えたばかりの青あお色いろ巫み女こ見み習ならいから、部へ屋やを整ととのえるのに足たりない物ものの発はっ注ちゅうを受うけるだけだ。整ととのっていなくて当あたり前まえだろ？　むしろ、お前まえが妙みょうにいじる前まえの部へ屋やが見みたい」

「それって、掃そう除じを手て伝つだってくれるってことですか？」

「んあ？　俺おれだって掃そう除じはできるぞ。見み習ならいの最さい初しょの仕し事ごとは店みせの掃そう除じだからな」

……ダメだ。これは何なにを言いっても止とまりそうにないね。

貴き族ぞくについて知しりたくて仕し方かたがないベンノが絶ぜっ好こうの機き会かいを逃のがすはずがないだろう。

「……フラン、諦あきらめよう。掃そう除じが終おわったところで茶ちゃ器きは準じゅん備びできてないんだし、いっそ開ひらき直なおって、ベンノさんにも掃そう除じを手て伝つだってもらえばいいよ」

「マイン様さま!?」

ベンノを止とめる方ほう法ほうを考かんがえるのが面めん倒どうになってきた。こんなくだらない言いい合あいをしている間あいだにもわたしの貴き重ちょうな午ご後ごの読どく書しょタイムが刻こく一いっ刻こくと減へっているのだ。

「フランは知しらないかもしれないけど、立たっている人ひとは親おやでも使つかえって意い味みの言こと葉ばがあるんだよ。本ほん人にんが行いきたい、掃そう除じもできるって言いってるんだから、こき使つかえばいいと思おもう。わたし、その間あいだに本ほんが読よみたい」

わたしの訴うったえにフランは目めを丸まるくした後あと、笑わらいを堪こらえるように口くち元もとに手てを当あてた。

「……大たい変へん恐おそれ入いりますが、マイン様さまは私わたしがいない状じょう態たいで図と書しょ室しつには入はいれません。ベンノ様さまがこの状じょう態たいでは神しん殿でんに戻もどっても本ほんは読よめないと思おもわれます」

「のおおぉっ!?」

結けっ局きょく、何なにを言いっても聞きき入いれてくれないベンノに掻かっ攫さらわれるように抱だき上あげられて、わたしは本ほんも読よめない神しん殿でんへ連つれ戻もどされることになった。

ベンノは自じ分ぶんで言いっていた通とおり、院いん長ちょう室しつに到とう着ちゃくするなり上うわ着ぎを脱ぬいで掃そう除じを始はじめた。ベンノにつられて、皆みんながどんどん動うごく。ベンノとフランは基き本ほん的てきに高たかいところや腕わん力りょくの必ひつ要ようなところの担たん当とうで、ギルとルッツは低ひくいところや細こまかいところが担たん当とうだ。腕わん力りょくなし、体たい力りょくなしのわたしは、皆みんなに邪じゃ魔ま者もの扱あつかいされ、二に階かいのテーブルで本ほん恋こいしさにしくしく泣なきながら、ルッツが届とどけてくれる必ひつ要ような物ものの一いち覧らんに合あわせて発はっ注ちゅう書しょを書かき続つづけることになった。

料りょう理り人にん教きょう育いく

食しょく材ざいを扱あつかう厨ちゅう房ぼうは側そば仕づかえ達たちに数すう日じつ間かんかけて徹てっ底てい的てきに掃そう除じしてもらった。それと並へい行こうして、調ちょう理り道どう具ぐや食しょっ器きが厨ちゅう房ぼうに運はこび込こまれ、薪まきや食しょく材ざいが次つぎ々つぎと地ち下か倉そう庫こに入はいって行いく。そして、ベンノを通とおして、料りょう理り人にんにウチの厨ちゅう房ぼうで仕し事ごとをしてもらう算さん段だんがついた。

厨ちゅう房ぼうを見みつけた日ひから、わたしはおうちで天てん然ねん酵こう母ぼ作づくりを始はじめた。プロの料りょう理り人にんに焼やいてもらえるなら、ふわふわパンが食たべたい。ベンノに教おしえてもらって、ガラスを扱あつかっているお店みせで、蓋ふたができる保ほ存ぞん用ようのガラス容よう器きを買かってきた。今こん回かいは今いまが旬しゅんのルトレーベで天てん然ねん酵こう母ぼを作つくってみたいと思おもう。

ガラス瓶びんを煮しゃ沸ふつ消しょう毒どくして、洗あらってヘタを切きったルトレーベと水みずと砂さ糖とうを入いれて蓋ふたをする。後あとは一いち日にちに何なん度どかビンを振ふったり、蓋ふたを開あけて空くう気きと触ふれ合あわせたりしながら、酵こう母ぼ液えきができるのを待まつ。だいたい五いつ日かくらいかかるが、完かん全ぜんに発はっ酵こうさせて、最さい終しゅう的てきに濾こしたら、酵こう母ぼ液えきのできあがりだ。できあがった酵こう母ぼ液えきに全ぜん粒りゅう粉ふんと水みずを加くわえて混まぜて、寝ねかせて、かけ継つぎしながら、パン種だねを作つくった。

貴き族ぞくの家いえでもふわふわパンは珍めずらしい。ギルド長ちょうの家いえで小こ麦むぎだけで作つくられた白しろパンを食たべたことはあるけれど、あの白しろパンもわたしが望のぞむようなふわふわではなかった。天てん然ねん酵こう母ぼでしっかりと発はっ酵こうさせて、ふわふわパンを作つくることができれば、強つよいアピールになる。そして、天てん然ねん酵こう母ぼとパン種だねをわたしが作つくって管かん理りすれば、パンだけはすぐに真ま似ねできない強つよみになるはずだ。

……まぁ、そんな計けい算さん通どおりに行いくかどうかはわからないけどね。

パン種だねができあがったことをベンノに知しらせると、早さっ速そくベンノは料りょう理り人にんを連つれて、院いん長ちょう室しつへやってきた。まだ若わかい二は十た歳ち前ぜん後ごの男おとこの人ひとと明あきらかに見み習ならいと思おもわれる十じゅう代だい前ぜん半はんの女おんなの子こだ。この二ふた人りがある程てい度ど覚おぼえたら、次つぎの人ひとを入いれることになっている。

「マイン様さま、こちらは当とう店てんの料りょう理り人にんでフーゴ。それから、フーゴの助じょ手しゅをする見み習ならいのエラでございます。フーゴ、こちらで貴き族ぞくのレシピを教おしえていただくことになる。よく学まなぶように」

ベンノに料りょう理り人にんを紹しょう介かいされたので、挨あい拶さつくらいはしたかったけれど、わたしは黙だまって頷うなずくだけで、受うけ答ごたえは全すべてフランが行おこなう。わたしは青あお色いろ巫み女こなので、貴き族ぞくらしく振ふる舞まうため、というのがその理り由ゆうだ。

「フーゴとエラでございますね。では、早さっ速そく厨ちゅう房ぼうを案あん内ないしましょう」

料りょう理り人にんに指し示じを出だす時ときも必かならずフランを通とおすように言いわれていて、調ちょう理り方ほう法ほうはわたしが木き札ふだに書かきとめたレシピをフランが読よみ上あげるという形かたちになる。ギルはまだ字じが読よめないので、料りょう理り人にんとのやり取とりは全すべてフランに任まかせるしかない。

「最さい初しょに覚おぼえてほしいのは、衛えい生せい管かん理りでございます。調ちょう理り器き具ぐや食しょっ器きを綺き麗れいに清せい潔けつに保たもつこと。厨ちゅう房ぼうも今いまの状じょう態たいを保たもち、磨みがき上あげること。こちらに来くる前まえに必かならず身体からだを清きよめ、服ふくは必かならず洗せん濯たくし、汚よごれた服ふくや身体からだで厨ちゅう房ぼうに出で入いりしないこと。よろしいですか？」

「は、はい！」

ここで衛えい生せい観かん念ねんを叩たたき込こんでおけば、イタリアンレストランで同おなじことをするように言いわれてもすんなり受うけ入いれられるだろう。わたしはこれから作つくるイタリアンレストランを、カチカチの硬かたいパンを皿さら代がわりにして、いらなくなった食たべ物ものは床ゆかに落おとして、犬いぬに食たべさせるような店みせにするつもりはない。ここの文ぶん化かだと言いってしまえばそれまでだが、貴き族ぞくの食しょく事じを出だす高こう級きゅう食しょく事じ処どころにそんな文ぶん化かは必ひつ要ようないと思おもう。

本ほん当とうはコンソメ作づくりから始はじめたかったが、ベンノができあがったお昼ひるを食たべたいと言いうので、時じ間かんがかかりすぎるコンソメ作づくりは明日あしただ。今日きょうは初はじめてオーブンを使つかうということもあり、ピザ作づくりから始はじめたい。というか、わたしが食たべたい。

「では、本ほん日じつはピザを作つくっていただきましょう。まず、オーブンに火ひを入いれます」

フランの指し示じの元もと、二ふた人りは地ち下かから薪まきを運はこび込こみ、オーブンに火ひを入いれる。薪まきのオーブンは温あたたまるまでに時じ間かんがかかるので、火ひを入いれるのが最さい初しょの仕し事ごとになる。竈かまどに火ひを入いれるのと要よう領りょうは変かわらないので、手て早ばやくできた。

「食しょく材ざいに触さわる前まえに手てを洗あらってください」

使し用よう人にん用ようのテーブルにベンノとわたしが座すわって見み守まもる中なか、ピザの生き地じ作づくりが始はじまった。使つかう材ざい料りょうはわたしとフランが準じゅん備びして、前まえもって台だいの上うえに並ならべてあるので、一いっ見けん料りょう理り番ばん組ぐみのようになっている。わたしが持もって来きた天てん然ねん酵こう母ぼと塩しおや砂さ糖とう、ぬるま湯ゆを順じゅん番ばんに小こ麦むぎ粉この入はいったボウルに入いれて、ぐにぐにとこねて発はっ酵こうさせる。フーゴが顔かおを上あげて、軽かるく息いきを吐はいた。

「これはパンを作つくる時ときのように力ちからがいりますね」

「同おなじようなものだと考かんがえていただいて結けっ構こうです。よくこねたら、しばらくこのまま置おいて発はっ酵こうさせておきます。その間あいだにポメでソースを作つくって、ピザやスープの具ぐ材ざいにする野や菜さいを刻きざんでいただきます」

湯ゆ剥むきした黄き色いろいトマトもどきのポメを適てき当とうに刻きざんで、弱よわめの火ひでぐつぐつと煮に込こんでもらい、具ぐ材ざいにする野や菜さいをどんどん刻きざんでもらう。

「フーゴさん、アタシがリーガの処しょ理りをしますね」

わたしにはまだ持もてない大おおきな包ほう丁ちょうをエラは難なんなく使つかいこなし、ニンニクっぽい風ふう味みの白しろいラディッシュであるリーガの下した処しょ理りを手て早ばやくこなす。フーゴはベーコンや玉たまねぎっぽいラニーエ、人にん参じんっぽいメーレン、茸きのこ類るいを次つぎ々つぎと指し示じ通どおりに刻きざんでいく。野や菜さいを切きる手てつきはさすが本ほん職しょくと称しょう賛さんできるスピードで、わたしは感かん嘆たんの息いきを吐ついた。

「ベンノ様さま、予よ想そう以い上じょうに素す晴ばらしい料りょう理り人にんですね」

わたしが発はつ言げんした瞬しゅん間かん、フーゴとエラがビクッとしてこちらを振ふり返かえった。褒ほめたはずなのに、空くう気きが凍こおってしまった。二ふた人りの顔かおが強こわ張ばっているのを見みて、わたしは自じ分ぶんの発はつ言げんが失しっ敗ぱいだったことを悟さとる。どうしよう、とベンノを見みれば、ベンノは優やさしげに見みえる笑え顔がおを作つくった。

「勿もっ体たいないお言こと葉ばでございます、マイン様さま。二ふた人りとも、お褒ほめの言こと葉ばをいただいたぞ」

ピキリと凍こおった空くう気きをベンノのフォローが溶とかしていく。フーゴとエラがホッとしたように表ひょう情じょうを緩ゆるめて、「勿もっ体たいないお言こと葉ばです」と言いった後あと、また真しん剣けんな目めで野や菜さいを刻きざみ始はじめた。

ベンノに軽かるく睨にらまれて「口くちを閉とじていろ」とこっそりジェスチャーで示しめされて、わたしは深ふかく頷うなずいた。

……ごめんなさい。だって、褒ほめ言こと葉ばであんな風ふうに固かたまるとは思おもわなかったんだもん。

野や菜さいを切きった後あとは、フーゴに鶏とり肉にくの下した処しょ理りをしてもらい、薄うすく削そぎ切きりにした胸むね肉にくに塩しおと酒さけを振ふってもらう。エラにはお肉にくと合あわせるとおいしいハーブの準じゅん備びをしてもらった。

「これから、スープを作つくっていただきます」

わたしが書かいたレシピは腸ちょう詰づめをスライスして煮に込こんで旨うまみを出だした塩しお味あじの野や菜さいスープだ。ちゃんと煮に込こめば野や菜さいから旨うまみが出でることを知しってほしい。

「スープはそのまま煮に込こんでくださいね。茹ゆで汁じるを捨すてないように」

「このまま煮に込こむんですか？」

フランの指し示じに、料りょう理り人にん二ふた人りは怪け訝げんな顔かおになった。それでも、貴き族ぞくに逆さからうことはできないのか、困こまったような、気き持もち悪わるそうな顔かおのまま、料りょう理りを続つづける。わたしのスープ作づくりを横よこで見みていた昔むかしの母かあさんと同おなじような顔かおだ。

「エラ、スープの灰あ汁く取とりをお願ねがいします。フーゴ、ポメソースが煮に詰つまってきたので、リーガとそこの油あぶらを加くわえてよく混まぜてください。それでソースは完かん成せいです。あぁ、そろそろ生き地じが良よい頃ころ合あいですね」

次つぎ々つぎと飛とんで来くる指し示じに対たい応おうし、フーゴは発はっ酵こうして膨ふくらんだピザ生き地じのガス抜ぬきをして、生き地じを半はん分ぶんに分わけて、伸のばす作さ業ぎょうに移うつる。

「丸まるく広ひろげた生き地じの上うえに、できあがったポメソースを塗ぬり、ここの具ぐ材ざいを載のせてください」

フランに言いわれるまま、フーゴはポメソースを塗ぬって、ベーコン、ラニーエ、茸きのこを載のせた。もう一ひとつの生き地じにはポメソースを塗ぬって、胸むね肉にくとラニーエ、ハーブを載のせる。そして、両りょう方ほうにチーズをたっぷりとかけたら、オーブンに入いれる。

その様よう子すを盗ぬすみ見みるようにエラがじっと見みていることに気きが付ついた。コリンナと裁さい縫ほうの話はなしをしていたトゥーリや新あたらしいレシピを前まえにしたイルゼと同おなじような向こう上じょう心しんに溢あふれた強つよい目めに、わたしは心こころの中なかでこっそりとエールを送おくる。

時じ間かんがあれば、マヨネーズを作つくってポテトサラダならぬカルフェサラダまで作つくりたかったが、初はじめての厨ちゅう房ぼうで、作つくったことがない料りょう理りを貴き族ぞくに見みられながら作つくるという緊きん張ちょうする状じょう態たいでは、予よ定てい通どおりにいかなくても仕し方かたがない。フランにこっそりと料りょう理りの品しな数かずを減へらすサインを出だすと、フランは小ちいさく頷うなずいた。

「スープがよく煮に込こめたようなので、少すこし味あじを見みて、塩しおの味あじを調ちょう節せつしてください」

フランの言こと葉ばにフーゴが小こ皿ざらにスープを少すこし取とって、恐おそる恐おそる口くちを付つけた。口くちに入はいった瞬しゅん間かん、目めを見み開ひらいて固かたまる。ゆっくりと味あじわうように舌したの上うえで転ころがしていたのか、ゴクリと嚥えん下かするまでに少すこし時じ間かんがかかった。

「……何なんだ、これ？」

小ちいさな呟つぶやきと共ともにもう一いち度どすくって味あじ見み。さらにもう一いち度ど。その勢いきおいで味あじ見みをされたら、スープがかなり減へりそうだ、と思おもった瞬しゅん間かん、バシッとフーゴの背せ中なかをエラが叩たたいた。

「フーゴさん、食たべすぎです！　塩しお加か減げんはどうなんですか？」

「んぉっ!?……あ、あぁ」

小こ皿ざらとスープの鍋なべを見み比くらべながら、フーゴがギュッときつく目めを閉とじた。多た分ぶん初はじめて食たべる味あじだったはずだ。それに味あじを足たすのは難むずかしいと思おもう。

「あと少すこし。ほんの少すこしでいい」

緊きん張ちょうして震ふるえる指ゆび先さきで塩しおを一ひとつまみ入いれて、ぐるりと掻かき回まわし、フーゴはもう一いち度ど味あじを見みた。

「よし」

「アタシも味あじ見みさせてください」

餌えさを待まつ犬いぬのような顔かおで小こ皿ざらを持もって味あじ見みをねだるエラの姿すがたに、わたしは口くち元もとを押おさえて笑わらいを堪こらえた。ここで笑わらったら、また空くう気きが凍こおるに違ちがいない。

小こ皿ざらに少すこしスープを入いれてもらったエラは一ひと口くち飲のんで、顔かおを輝かがやかせた。

「うわぁ！　何なにこれ!?　すごくおいしい！　野や菜さいの味あじ、ですよね？　甘あまみがあって、腸ちょう詰づめの肉にくの味あじもスープに溶とけ出だして……少すこしの塩しお味あじでここまでおいしいなんて、信しんじられない！」

「落おち着つけ、エラ」

興こう奮ふんして早はや口くちでフーゴにおいしさを訴うったえるエラの肩かたをフーゴが押おさえる。一いっ瞬しゅんちらりとわたしの方ほうを見みて、視し線せんでエラに注ちゅう意いを促うながそうとしたようだが、新あたらしい味あじの発はっ見けんに歓かん喜きしているエラには通つうじなかった。

「落おち着ついていられませんよ！　大だい発はっ見けんじゃないですか！」

「頼たのむから落おち着ついてくれ。貴き族ぞく様さまの御ご前ぜんだ」

「……あ……」

ざっと青あおざめたエラがわたしを見みた。わたしは何なにも言いってないのに、また空くう気きが凍こおった。「仕し事ごと熱ねっ心しんでいいじゃない。これからも頑がん張ばってね」って言いいたいけど、貴き族ぞくはこういう時ときどうするのが正せい解かいなのだろうか。フランが近ちか寄よってきたので、「仕し事ごと熱ねっ心しんな料りょう理り人にんで感かん心しんいたしました。これからの食しょく事じを楽たのしみにしています、と伝つたえてくださる？」と囁ささやく。

「かしこまりました。マイン様さま、ベンノ様さま、そろそろ食しょく事じの支度したくができます。お部へ屋やの方ほうでお待まちくださいませ」

フランがそう言いって、ドアを示しめした。すると、そこに立たっていたギルがさっとドアを開あけてくれる。半なかば強きょう制せい的てきに退たい場じょうさせられることになり、わたしは内ない心しんしょんぼりしながら椅い子すから下おりると、ベンノがエスコートするように手てを差さし出だした。

料りょう理りの指し示じを出だすフランは厨ちゅう房ぼうから離はなれられないので、部へ屋やについてくるのはギルの役やく目めだ。厨ちゅう房ぼうのドアを閉しめ、わたしの後うしろをついて歩あるく。オレ、仕し事ごとしてるぜ、と言いわんばかりの得とく意いそうな顔かおに思おもわず笑わらいそうになった。

部へ屋やのテーブルには、わたしが指し定ていしたように花はなが活いけられた花か瓶びんとランチョンマット、カトラリーが並ならべられ、喉のどを潤うるおすためのジュースが準じゅん備びされている。これらは全すべて、わたし達たちが厨ちゅう房ぼうで調ちょう理りの見けん学がくをしている間あいだにギルが準じゅん備びしてくれたものだ。

「ありがとう、ギル」

へへっと笑わらいながら、ギルがその場ばに片かた膝ひざをつく。ここ数すう日じつで暗あん黙もくの了りょう解かいとなってしまったのが、この褒ほめてほしい時ときの体たい勢せいだ。「よくできました。頑がん張ばったね」と頭あたまを撫なでれば、満まん足ぞくそうにギルが笑わらう。外そとから料りょう理り人にんが来くるということで、昨日きのうリンシャンを使つかったギルの髪かみはさらさらのつるつるになっている。手て触ざわりが実じつに良いい。

わたしはテーブルに着ついて、飲のみ物ものを飲のんで、ホッと息いきを吐はいた。自じ分ぶんの素す性じょうを知しっている、いわば身み内うちに囲かこまれたことで、かくんと肩かたを落おとして愚ぐ痴ちを零こぼす。

「お嬢じょう様さまは疲つかれる。お喋しゃべりしたい。わたしも一いっ緒しょにお料りょう理りしたいよ」

「諦あきらめろ。あいつらにとって、貴き族ぞくの厨ちゅう房ぼう、貴き族ぞくの料りょう理り、貴き族ぞくがいる環かん境きょう、全すべてが勉べん強きょうであり、訓くん練れんであるのと同どう様よう、お前まえが貴き族ぞくらしい振ふる舞まいを身みにつけるための訓くん練れんの場ばでもあるんだ。神しん殿でん内ないで隙すきを見みせるな、阿あ呆ほ」

「うぅ……。頑がん張ばります」

ゆっくりと深しん呼こ吸きゅうして背せ筋すじを伸のばす。お嬢じょう様さまとして気き合あいを入いれ直なおした頃ころ、下したの厨ちゅう房ぼうのドアが開ひらいた音おとがした。フランが食しょく事じを運はこんで来きたようで、ギルがさっと部へ屋やの端はしに寄よって立たった。

「フラン、わたくし、デザートにはルトレーベをいただきたいわ」

ここの厨ちゅう房ぼうにある砂さ糖とうはわたしが自じ宅たくから持もってきたもので、ベンノはまだ砂さ糖とうを手てに入いれていない。ベンノが砂さ糖とうのルートを確かく保ほするまで、お菓か子しはお預あずけだ。冬ふゆと違ちがって今いまは果くだ物ものがおいしい時じ期きだからいいけれど、レストランができあがるまでに砂さ糖とうを仕し入いれてほしいものだ。

フランがテーブルの上うえにピザを二に種しゅ類るいとスープを並ならべてくれる。少すこし焼やきすぎたかな？　というくらいで、ピザができあがっていた。生き地じのところどころに焦こげ目めが付つき、ふわりと揺ゆれる湯ゆ気げと共ともに焼やけたチーズの匂においが広ひろがった。ベーコンはまだピチピチと小ちいさな音おとを立たてていて、鶏とり肉にくは表ひょう面めんに油あぶらが出でているのが見みえた。どちらのピザもおいしそうである。焼やけたチーズの匂においにうっとりしているわたしの隣となりでベンノも期き待たいに目めを輝かがやかせていた。

「幾いく千せん幾いく万まんの命いのちを我われ々われの糧かてとしてお恵めぐみ下くださる高たかく亭てい亭ていたる大おお空ぞらを司つかさどる最さい高こう神しん、広ひろく浩こう浩こうたる大だい地ちを司つかさどる五いつ柱はしらの大おお神がみ、神かみ々がみの御み心こころに感かん謝しゃと祈いのりを捧ささげ、この食しょく事じをいただきます」

数すう日じつかけて覚おぼえた食しょく前ぜんの祈いのりを口くちにして、わたしとベンノだけができたてを食たべる。他ほかの人ひとは神かみの恵めぐみとして下さげ渡わたさなくてはならないのだ。どうせなら一いっ緒しょに食たべたいし、下さげ渡わたすというのが、わたしにとってあまり気き分ぶんの良よいものではないけれど、それが青あお色いろ巫み女この立たち場ばだから仕し方かたない。フランが側そばに付つき、給きゅう仕じされて、わたしはスープを飲のんだ。肉にくの旨うまみと野や菜さいの甘あまみが塩しお味あじでまとめられた優やさしい味あじで、家いえで食たべるスープと同おなじ感かんじに仕し上あがっていた。もうちょっと塩しお味あじが効きいている方ほうが好このみだけれど、それは次じ回かいに期き待たいしよう。

「……うまいな」

「野や菜さいの味あじがよく出でているでしょう？　イルゼも興きょう味みを示しめしていらっしゃったわ」

「ほぉ？　それは珍めずらしいことではございませんか？」

遠とお回まわしに貴き族ぞくのレシピにもないスープだと伝つたえてみれば、ベンノには正せい確かくに伝つたわったようで、じっとスープを見みつめる。

「これがピザで、パンのようなものだとお考かんがえくださいな」

わたしは切きり分わけられたピザを手てに取とって、とろりととろけるチーズをフォークで軽かるく切きって、食たべて見みせる。ベンノも同おなじようにベーコンのピザを口くちに入いれた。

「お口くちに合あいまして？」

「……想そう像ぞう以い上じょうの味あじに驚おどろきました」

わたしは一ひと切きれずつ、ベンノの皿さらには二ふた切きれずつ入いれてもらうと、フランを見み上あげた。

「フラン、神かみの恵めぐみを与あたえます。それから、デザートまで人ひと払ばらいをお願ねがいね」

「かしこまりました」

こう言いっておけば、温あたたかいうちに料りょう理り人にんや側そば仕づかえも食たべられるだろう。フランとギルが料りょう理りの残のこりを持もって、一いっ階かいへと下おりていって、ドアが閉しまった音おとがした。次つぎの瞬しゅん間かん、きゃあ！　とエラの弾はずんだ声こえが響ひびいてきた。どうやら、早さっ速そく試し食しょく会かいが始はじまったようだ。ガヤガヤとした楽たのしそうな声こえがうっすらと聞きこえてくる。向むこうが料りょう理りに熱ねっ中ちゅうしている間あいだは内ない緒しょ話ばなしに最さい適てきだ。

「ベンノさん、このピザやスープは商しょう品ひんになりそうですか？」

もぐもぐと食たべながら問といかけると、ベンノもピザをかじりながら頷うなずいた。

「なる。初はじめて食たべる味あじだったが、うまいな。……ピザは貴き族ぞくの会かい食しょくで食たべたパンより柔やわらかいような気きがするぞ」

「天てん然ねん酵こう母ぼちゃんのおかげですね」

「何なんだ、それは？」

「他ほかの店みせに出だし抜ぬかれないための……たとえ、レシピを教おしえ込こんだ料りょう理り人にんが引ひき抜ぬかれたとしても、こちらが優ゆう位いに立たつための秘ひ密みつです」

イタリアンレストランにはわたしも出しゅっ資ししている。利り益えきを出だしてもらわなければ困こまるのだ。

「スープは野や菜さいの旨うまみを利きかせただけですから、真ま似ねしようと思おもえば、他ほかの人ひともすぐに真ま似ねできるようになります。真ま似ねされ始はじめたら、色いろ々いろな味あじのスープを用よう意いして多た様よう性せいで勝しょう負ぶです」

「ほぉ……。色いろ々いろな、というが、料りょう理り人にんは少すくないぞ。大だい丈じょう夫ぶか？」

「旬しゅんに合あわせたコース料りょう理りの形かたちにすれば、料りょう理り人にんの人にん数ずうが少すくなくても大だい丈じょう夫ぶだと思おもいますよ」

わたしが答こたえると、ベンノが呻うめき声ごえをあげてガシガシと頭あたまを掻かいた。

「……俺おれ一ひと人りで悩なやんでいるのがバカバカしくなってきた。山やま積づみの問もん題だい解かい決けつにはお前まえを使つかうのが簡かん単たんそうだ」

「何なんですか、それ？」

「ここで話はなすことじゃない。また店みせに来こい」

二ふた人りとも食しょく事じが終おわったので、テーブルに準じゅん備びされていたベルを鳴ならす。すると、フランとギルがデザートを持もって上あがってきた。食たべ終おわった食しょっ器きを片かた付づけ、代かわりにデザートが盛もられた皿さらを置おいてくれる。

「フラン、味あじには満まん足ぞくできたかしら？」

わたし達たちの中なかで一いち番ばん貴き族ぞく料りょう理りに詳くわしいのはフランだ。わたしは自じ分ぶんが食たべたい物ものを作つくってもらっているだけで、実じっ際さいの貴き族ぞく料りょう理りとはまた違ちがう。

「……とてもおいしくいただきました。伝でん統とう的てきな貴き族ぞく料りょう理りではありませんが、新あたらしい物ものを好このむ貴き族ぞくの方かたにも興きょう味みを持もっていただける味あじだと思おもわれます」

「そう。貴き族ぞくの料りょう理りを食たべ慣なれているフランが言いうのならば、間ま違ちがいないわね」

「料りょう理り人にんも興きょう味み深ぶかく食たべていた上うえ、これから復ふく習しゅうを兼かねてもう一いち度ど作つくりたいと意い欲よくを燃もやしていました。明あ日すからも十じゅう分ぶんに働はたらいてくれると思おもわれます」

何なにもかも順じゅん調ちょうだな、と嬉うれしく思おもう反はん面めん、何なにかを忘わすれている気きがしてならない。

「どうかなさいましたか、マイン様さま？」

「何なにか忘わすれているような気きがするのだけれど、フランには思おもい当あたることがないかしら？」

「忘わすれていること、でございますか？」

「えぇ、神しん殿でんに関かんすることで、何なにか忘わすれているような……」

ベンノがデザートを食たべている横よこで、フランと二ふた人りで考かんがえ込こんでいると、バーンと大おおきな音おとを立たてて、入いり口ぐちの扉とびらが開ひらいた。

「何なにもかもあんたのせいよっ！」

……あ、思おもい出だした。デリアのこと、忘わすれてたんだ。

デリアの仕し事ごと

「あんたのせいで、あたしが神しん殿でん長ちょうの部へ屋やを追おい出だされたのよ！　どうしてくれるのっ！」

そう叫さけびながら、デリアが憤ふん然ぜんとした様よう子すで階かい段だんを駆かけ上あがってくる。どこから走はしってきたのか知しらないが、深しん紅くの髪かみを振ふり乱みだし、ぜいぜいと息いきを切きらせながら、デリアがわたしの前まえに立たった。ここ数すう日じつは厨ちゅう房ぼう整せい備びのために忙いそがしい日ひを過すごしていたので、ものすごく久ひさし振ぶりに顔かおを見みたような気きがする。

「あんたのせいよ！　勝かっ手てに部へ屋やを賜たまわったくせに、あたしに何なんにも言いわないから、神しん殿でん長ちょうにあたしが能のう無なし扱あつかいされたじゃない！　もー！」

部へ屋やをもらったのは着き替がえる場ば所しょが欲ほしかっただけだし、神しん官かん長ちょうからちゃんともらったから勝かっ手てに部へ屋やを分ぶん捕どったわけでもないし、デリアがいつもどこかに行いってしまうから連れん絡らくなんてできるわけないし、神しん殿でん長ちょうに無む能のう扱あつかいされたところでわたしには何なんの関かん係けいもないと思おもう。

「デリアは一いっ体たいわたくしにどうしろと言いうの？」

「あたしをここに置おきなさいよ。側そば仕づかえだから当とう然ぜんでしょ？」

「身み分ぶんをわきまえろ！」

あ、と思おもった時ときには止とめる間まもなく、ゴン！　とベンノの拳げん骨こつが落おちた。デリアは何なにが起おこったのかわからないような顔かおで、頭あたまを押おさえて辺あたりを見み回まわす。

「デリア、お客きゃく様さまの前まえで、その態たい度どは良よくないわ。叱しかられて当あたり前まえでしょう？」

「な、なんで平へい民みんのあんたにそんなこと言いわれなきゃいけないのよ!?」

「まだわからないようだな？」

目めを細ほそめたベンノが拳こぶしを見みせると、デリアがぐっと口くちを噤つぐんだ。ギルもルッツに殴なぐられたことを思おもい出だしたのか、一いっ緒しょにビクッとする。

「マイン、与あたえられた仕し事ごとが満まん足ぞくにできないヤツは必ひつ要ようない。やる気きがないヤツを雇やとっておくのは金かねの無む駄だだ。即そっ刻こく切きり捨すてろ」

不ふ機き嫌げんに吐はき捨すてたベンノの言こと葉ばは、ギルに向むかってルッツが言いった言こと葉ばと一いっ緒しょで、ルッツがいかにベンノの影えい響きょうを受うけているのかよくわかった。

「フラン、わたくしにはデリアの置おかれた状じょう況きょうがよくわからないのだけれど、部へ屋やを追おい出だされたということは、神しん殿でん長ちょうに切きり捨すてられたということかしら？」

わたしの言こと葉ばが核かく心しんを突ついてしまったのか、デリアは今いまにも泣なきそうなほど目めに涙なみだをいっぱい溜ためて、わたしを睨にらんで、掠かすれた声こえで反はん論ろんした。

「……まだ切きられてないもん」

「切きられたと断だん言げんすることはできませんが……」

「そうよね？　あたしみたいな可愛かわいい子こを切きるなんてないわよね？」

デリアが光こう明みょうを見みつけたようにフランの言こと葉ばに顔かおを輝かがやかせた。しかし、フランは表ひょう情じょうを変かえることなく、デリアに現げん実じつを突つきつけていく。

「マイン様さまが部へ屋やを賜たまわったことを知しらず、部へ屋やの場ば所しょがわからないためマイン様さまに仕つかえることもできず、神しん殿でん長ちょうにとって必ひつ要ような情じょう報ほうを全まったく持もち帰かえることができなかったデリアが不ふ興きょうを買かったとしても、何なんの不ふ思し議ぎもございません」

信しんじられないと言いわんばかりに見み開ひらかれたデリアの目めを歯し牙がにもかけぬように、フランは淡たん々たんと説せつ明めいを続つづけた。真ま面じ目めなフランは、側そば仕づかえとしての仕し事ごとをしていないばかりか、仮かりにも主あるじであるわたしを困こまらせるだけのデリアに相そう当とう腹はらを立たてているようだ。表ひょう情じょうが変かわらないのが、逆ぎゃくに怒いかりの深ふかさを感かんじさせる。

「デリアがマイン様さまに付つけられたのは、同おなじ年とし頃ごろの少しょう女じょならば、マイン様さまと仲なか良よくして情じょう報ほうをたくさん手てに入いれることができるのではないか、という神しん殿でん長ちょうの思おも惑わくがあったと伺うかがっております。ここまでわかりやすく敵てき意いを剥むき出だしにし、マイン様さまに警けい戒かいされているデリアが神しん殿でん長ちょうにとって期き待たい外はずれであることは間ま違ちがいないでしょう」

「そ、そんな……」

デリアが表ひょう情じょうを失なくした。部へ屋やまで追おい出だされるなんて、神しん殿でん長ちょうに切きられた線せんが濃のう厚こうになってきた、と思おもった次つぎの瞬しゅん間かん、デリアはフランに媚こびるような笑えみを見みせた。

「でもでも、あたしはここの側そば仕づかえだし、巫み女こ見み習ならいに女おんなの側そば仕づかえがいないなんてあり得えないもの。そうよね？」

次つぎの居い場ば所しょを確かく保ほするために、主あるじであるわたしではなく、側そば仕づかえの中なかで一いち番ばん発はつ言げん力りょくがある成せい人じんのフランをターゲットにするところがあざとい。感かん情じょうを表ひょう情じょうに出だすことが少すくないフランが嫌けん悪お感かんを剥むき出だしにしてデリアを睨にらんだ後あと、フッと冷つめたい笑えみを浮うかべた。

「マイン様さまは神しん殿でんに通かよっていらっしゃるので、身みの回まわりの世せ話わがほとんど必ひつ要ようありません。この数すう日じつ、デリアがいなくても全まったく問もん題だいなかったことが、それを証しょう明めいしています。それに、どうしても必ひつ要ようであれば、孤こ児じ院いんから新あたらしい側そば仕づかえを選えらぶことが可か能のうです」

神しん殿でん長ちょうに付つけられた側そば仕づかえだから、デリアを外はずすことはできないと考かんがえていたが、新あたらしく増ふやすことはできるようだ。わたしが「それは良いい考かんがえですね」とフランに賛さん同どうすると、ギュッと唇くちびるを噛かみ締しめて、デリアがほたほたと涙なみだを零こぼし始はじめた。

「……あたしを追おい出だすの？」

その綺き麗れいすぎる涙なみだを見みて、デリアは本ほん当とうに男おとこに可愛かわいがられるためにしか生いきてきてないのだと理り解かいした。自じ分ぶんが不ふ利りな状じょう態たいになれば、甘あまえてすがって、涙なみだを見みせる。見み上あげる角かく度どまで完かん璧ぺきだ。幼おさなくても女おんなを武ぶ器きにすることを知しっている。可愛かわいいことを自じ覚かくしているというのはすごい。麗うら乃の時じ代だいにわたしがやったら「気き持もち悪わるい」と足あし蹴げにされかねない技わざだ。

正しょう直じきなところ、わたしを今いままで散さん々ざん罵ののしっておきながら、いきなり哀あわれな雰ふん囲い気きを出だされても困こまるし、苛いら立だつけれど、泣ないている幼よう女じょを追おい出だすのもかなり鬼き畜ちくではないのか。

何なんとも言いえないやりにくさを感かんじ、重おもい沈ちん黙もくが漂ただよう。けれど、それはたった数すう秒びょうのことだった。

「追おい出だすも何なにも、最さい初しょからデリアは数かずに入はいってないから心しん配ぱいするな」

デリアが作つくり上あげた同どう情じょうせざるを得えない空くう気きを、ギルがとてもイイ笑え顔がおで吹ふき飛とばした。

「な、ななっ!?」

「ここでは仕し事ごとをしないヤツには部へ屋やもないし、ご飯はんも食たべちゃダメなんだ。働はたらかざる者もの食くうべからずって言いうんだぜ！　なぁ、マイン様さま？」

ちゃんと覚おぼえたんだ、とギルが得とく意いそうな顔かおで胸むねを張はる。空くう気きを読よんでいないのか、むしろ、読よんだのかわからないが、よくやってくれた。後あとでいっぱい褒ほめてやらなければならないだろう。

「体たい力りょくがなくて働はたらけないお前まえが言いうな」と呟つぶやくベンノは無む視しだ。

「ギルは頑がん張ばってお仕し事ごとしたから、お部へ屋やもあるし、お腹なかいっぱい食たべたんですもの。自じ分ぶんのお仕し事ごともしない子こにわたくしが与あたえるものは何なにもないの」

「わかったわ。仕し事ごとをすればいいのね？」

デリアはそう言いうと、ベンノの膝ひざにするりと滑なめらかな動うごきで座すわって、にっこりと笑わらいながら身体からだを寄よせた。何なにが起おこったのか全まったくわからず、わたしが目めを瞬しばたたいていると、ベンノがものすごく嫌いやそうに顔かおを引ひきつらせて、手てを振ふった。

「悪わるいが、君きみのような子こ供どもに興きょう味みはない。下おりてくれ」

「ほら、ここには灰はい色いろ巫み女こがいないから、お客きゃく様さまの不ふ興きょうを買かうのよ」

ベンノの膝ひざから下おりながら、デリアはわたしに勝かち誇ほこった笑えみを見みせる。神しん殿でん長ちょうの側そば仕づかえをしている灰はい色いろ巫み女この仕し事ごとを見みせつけられたわたしは頭あたまを抱かかえたくなった。それは、ベンノも同おなじだったようで、こめかみを押おさえながら不ふ愉ゆ快かいな表ひょう情じょうを隠かくさずにデリアを睨にらんだ。

「俺おれは花はな自じ体たい必ひつ要ようない。ここに花はなを愛めでに来くる貴き族ぞくと一いっ緒しょにしないでくれ」

「え？　そんな、まさか……」

今いままでのデリアの仕し事ごとは、神しん殿でん長ちょうの愛あい人じんとなっている側そば仕づかえの身みの回まわりの世せ話わと次じ代だいの愛あい人じんとなるために美びと教きょう養ようを磨みがくこと。そして、神しん殿でん長ちょうに客きゃくが来きた時ときは甘あまえて笑え顔がおを振ふりまくことだったらしい。

「わたくしの側そば仕づかえには全まったく必ひつ要ようないですね」

「あたしだって掃そう除じと洗せん濯たくはできるわ。神しん殿でん長ちょうの衣ころもを整ととのえる仕し事ごともあったし、この部へ屋やだってちゃんと整ととのえられるもの」

そう言いいながら、ギュッとわたしの袖そでをつかむデリアの手てに力ちからが籠こもった。今いままで自じ分ぶんがしてきたことが他ほかでは通つう用ようしないと知しったことで、自じ分ぶんの中なかの価か値ち観かんが揺ゆらいでいるのだと思おもう。媚こびた笑え顔がおでもなく、綺き麗れいな嘘うそ泣なきでもなく、戸と惑まどったようにデリアは顔かおを強こわ張ばらせて、周まわりを見み回まわし始はじめた。しかし、可愛かわいいデリアを助たすけてあげようとする者ものはこの場ばにいない。

部へ屋やを追おい出だされたデリアが困こまっているのは本ほん当とうなのだろう。どうしようか、と助たすけを求もとめて、わたしはフランを見み上あげた。フランが仕し方かたなさそうに息いきを吐はいた。

「反はん省せい室しつで一ひと晩ばん反はん省せいさせれば良よいと思おもいます。マイン様さまに不ふ敬けいを働はたらいたことは事じ実じつですから」

「反はん省せいはするわ。これからは、きちんと仕し事ごとをする。だから……追おい出ださないで。あたしのこと、いらないって言いわないで」

うぅ～っ、と泣なくのを堪こらえながらデリアが必ひっ死しの顔かおで言いい募つのる。胸むねを突つく切せつ実じつな響ひびきにわたしが軽かるく目めを見み張はって周まわりを見みると、フランとギルもまるで自じ分ぶんがいらないと言いわれたように痛いたそうな顔かおになっていた。ギルは日にち常じょう的てきに反はん省せい室しつに入いれられていた問もん題だい児じだった。フランは神しん官かん長ちょう付づきから外はずされた時ときに、自じ分ぶんが必ひつ要ようとされていないと思おもって、傷きずつき苦くるしんだ。多た分ぶん、その記き憶おくが蘇よみがえっている。

「フラン。わたくしはデリアがお仕し事ごとを真ま面じ目めにしてくれれば、それでいいのだけれど」

「……マイン様さまがそうおっしゃるなら」

少すこしホッとしたようにフランが息いきを吐はいた後あと、厳きびしい顔かおになってデリアに言いった。

「ここで受うけ入いれてほしければ、まず、言こと葉ば遣づかいを改あらためるように。マイン様さまを主あるじと考かんがえられないような側そば仕づかえは必ひつ要ようありません」

「かしこまりました」

デリアが仕し事ごとをすると宣せん言げんしてくれたことで、泣ないている幼よう女じょを追おい出ださずに済すんだ。わたしは胸むねを撫なで下おろしながら、デリアに尋たずねる。

「それで、デリアはどんなお仕し事ごとができるの？」

「この部へ屋やを青あお色いろ巫み女この部へ屋やとして整ととのえます。最さい初しょはここ！」

デリアがビシッと指ゆび差さしたのは、わたしが二に階かいの物もの置おきだと思おもっていた場ば所しょだった。実じつは、物もの置おきではなく、お風ふ呂ろ場ば兼けんトイレとして使つかう場ば所しょだったらしい。それらしい道どう具ぐがなかったので、全まったく気き付づかなかった。

「数すう日じつの間あいだ、時じ間かんがあったというのに、道どう具ぐも準じゅん備びできていないというのはどういうことですの？　お風ふ呂ろはともかく、トイレはどうしていたんですか？」

「え？　一いっ階かいにあるから、そこで道どう具ぐを借かりて、自じ分ぶんで片かた付づけて……」

「何なんですって!?　信しんじられない！　もー！　一いっ階かいって、側そば仕づかえの、しかも、殿との方がたが使つかうところじゃありませんか。恥はじを知しりなさい！」

……うーん、言こと葉ば遣づかいが多た少しょう変かわっても、態たい度どはあんまり変かわってない気きがするのは、わたしの気きのせい？

デリアはお風ふ呂ろ、トイレの道どう具ぐに加くわえて、鏡きょう台だいや執しつ務む机づくえがないと、この部へ屋やに足たりない物ものを次つぎ々つぎと指し摘てきし始はじめた。食しょく事じも書かき物ものも全ぜん部ぶ中ちゅう央おうの丸まるテーブルで済すませているのだが、青あお色いろ巫み女ことしては失しっ格かくらしい。わたしにはここでお風ふ呂ろに入はいる予よ定ていはないと言いっても、入はいることがあるかもしれないし、自じ分ぶんのために二に階かいにも準じゅん備びしろと言いう。

「ベンノさん、お願ねがいします」

「任まかせておけ。これだけ不ふ足そくしているんだったら、確たしかに、巫み女この生せい活かつを知しっている側そば仕づかえも必ひつ要ようだな。それに、あの調ちょう子しで怒おこられたら、マインももう少すこし貴き族ぞくの娘むすめらしくなるだろう」

「うぐぅ……」

そして、デリアは二に階かいの水みず瓶がめに水みずを運はこび始はじめた。ここに水みずを運はこんでおかないと洗せん顔がんや手て洗あらい、トイレの片かた付づけにも困こまるらしい。愛あい人じんを目め指ざしていたのだから、か弱よわいお姫ひめ様さま系けいかと思おもえば、熱ねっ心しんに仕し事ごとをしていたようで、デリアは水みずを運はこぶ腕わん力りょくも体たい力りょくもやる気きもしっかりあった。

「二に階かいに水みずさえ準じゅん備びしていないなんて、もー！」

デリアが口くちやかましく独ひとり言ごとに近ちかい文もん句くを言いいながら仕し事ごとを始はじめたのを見み届とどけて、フランは厨ちゅう房ぼうへと戻もどり、ギルは一いっ階かいの掃そう除じを始はじめた。わたしは手てを付つけずに放ほう置ちされていたデザートに手てを伸のばし、もしゃもしゃと食たべながら、ベンノに相そう談だんを持もちかける。

「そういえば、先せん日じつ、神しん官かん長ちょうに儀ぎ式しき用ようの青あおい衣ころもを作つくるようにと命めいじられたのですけれど、儀ぎ式しき用ようって何なにか特とく別べつなのでしょうか？」

「神しん殿でん外がいの者ものの目めに留とまる、いわば、晴はれ着ぎのようなものなので、見み栄ばえを考かんがえても普ふ段だん使づかいの衣ころもとは全まったく違ちがうものになります。縁ふち取どりの刺し繍しゅうやそれぞれの家いえの紋もん章しょうが……」

途と中ちゅうで言こと葉ばを止とめて、ハッとしたようにベンノがわたしを見みた。

「お前まえが儀ぎ式しきに出でるのはいつだ？　貴き族ぞくの儀ぎ式しき用ようなんてどれだけ日にっ数すうがかかるか、わからんぞ」

いきなり崩くずれた言こと葉ば遣づかいから、相そう当とう焦あせっているのがわかる。確たしかに、機き械かいでパパーッと仕し立たてられるわけがないので、時じ間かんは必ひっ須すだろう。

「見み習ならいだから多おおくないとは言いわれたけど、いつ、どんな儀ぎ式しきがあるか、わかりません。フランなら知しってるかな？　フラ……ふがっ!?」

フランを呼よぼうとしたら、ベンノに口くちを塞ふさがれ、視し線せんでベルを示しめされた。そうだった。人ひとを呼よぶにはベルを使つかうのだ。わたしがベルを鳴ならすと、フランが階かい段だんを上あがってきた。

「何なにか御ご用ようでしょうか、マイン様さま？」

「わたくし、神しん官かん長ちょうから儀ぎ式しき用ようの衣ころもを仕し立たてるように言いわれているのだけれど、その儀ぎ式しきがいつあるのか、フランはご存ぞんじかしら？」

「秋あきに騎き士し団だんの要よう請せいがあれば、それが一いち番ばん近ちかい儀ぎ式しきになると思おもわれます」

「秋あきか。一いちから仕し立たてるとなると厳きびしいな……」

貴き族ぞくの晴はれ着ぎを仕し立たてるとなれば、糸いとから選えらぶのが当とう然ぜんらしい。難むずかしい顔かおをしたベンノに、フランは視し線せんを壁かべ際ぎわにある木き箱ばこへと向むけた。

「儀ぎ式しき用ようの衣ころもを仕し立たてるのは、ベンノ様さまにいただいた布ぬのを使つかうのはいかがでしょうか？　とても品しなが良よいので、染そめればそのまま使し用ようできると思おもわれます」

「なるほど。それならば、日にっ数すうは問もん題だいないな。マインには紋もん章しょうがないが、それは？」

「工こう房ぼうの紋もん章しょうのようなものはないのでしょうか？」

「これから作つくります！」

ベンノに採さい寸すんされ、儀ぎ式しき用ようの衣ころものデザインをベンノとフランが話はなし合あう間あいだ、わたしは一ひと人りでニヨニヨと笑わらいながら自じ分ぶんの工こう房ぼうの紋もん章しょうを考かんがえていた。本ほんとペンとインクからデザインしたが、フランとベンノに簡かん素そすぎると却きゃっ下かされ、添てん削さくされる。結けっ果か的てきに、紙かみを作つくるための木きや髪かみ飾かざりの花はなも加くわえられ、ごてごてした印いん象しょうの紋もん章しょうに決けっ定ていした。女じょ性せいらしい華はなやかさがあって大たい変へん結けっ構こう、とフランが満まん足ぞくしているので、それで良いいことにする。

「マイン様さま、料りょう理り人にんが我われ々われの夕ゆう食しょくも作つくり終おわったと申もうしております」

「そう。では、片かた付づけが終おわっているか、よく確かく認にんしてもらっていいかしら？」

わたしの指し示じを受うけたフランは、厨ちゅう房ぼうのチェックと明日あしたの予よ定ていについて話はなしをし、料りょう理り人にんを見み送おくった。通かよいの料りょう理り人にんが帰かえると、わたしも帰き宅たく時じ間かんである。

「今日きょうはわたくしも帰かえります。二ふた人りとも着き替がえてきてちょうだい」

ギルとフランがそそくさと各かく自じの部へ屋やへ着き替がえに行いく。近ちかいうちにルッツがベンノと一いっ緒しょに仕し事ごとで街まちの外そとに行いくので、側そば仕づかえがわたしの送おくり迎むかえをできるように練れん習しゅう中ちゅうなのだ。

わたしも帰き宅たく準じゅん備びのために青あおの衣ころもを脱ぬぐ。帯おびを解とこうとしたら、デリアが憤ふん怒ぬの表ひょう情じょうでわたしの前まえに仁に王おう立だちした。

「マイン様さまは一いっ体たい何なにをしていらっしゃるの？」

「見みての通とおり、着き替がえですけれど？」

あぁ、一ひと人りで脱ぬぐのはダメだったか、と思おもいながら、帯おびからそっと手てを離はなす。お願ねがいしますと腕うでを上あげて、手て伝つだってくれるのを待まとうとしたら、デリアが目めを三さん角かくにした。

「殿との方がたの前まえで何なんですか!?　はしたないっ！」

テーブルに着ついたままのベンノをちらりと見みて、デリアが怒ど鳴なった。下したに服ふくを着きているし、青あおの衣ころもを脱ぬぐだけでそんな怒おこられ方かたをすると思おもっていなかったわたしは首くびを竦すくめる。

「ご、ごめんなさい？　でも、この青あおいのを脱ぬぐだけで……」

「自みずら脱ぬぐという行こう為いは狙ねらった殿との方がたを誘ゆう惑わくする時ときだけ！　他ほかに見みせるなんて女おんなの価か値ちが下さがります。それくらい知しらないとこれから困こまりますよ。もー！」

「は、はぁ。そうですか……」

どうしよう。怒おこられポイントがずれている気きがする。でも、真しん剣けんに怒おこっているようなので、どうにも指し摘てきしにくい。

「ベンノ様さまはホールでお待まちくださいな。幼おさないとはいえ、女じょ性せいの着き替がえです。ご遠えん慮りょください」

「あぁ、そうだな」

笑わらいを堪こらえるように口くち元もとを押おさえながら、ベンノが下したに降おりていく。完かん全ぜんに一いっ階かいに行いったのを確かく認にんした後あと、デリアがわたしの帯おびを解とき、衣ころもを脱ぬがせてくれる。灰はい色いろ巫み女この身みの回まわりの世せ話わをしていたと言いうだけあって、デリアはてきぱきと青あおの衣ころもを片かた付づけ、少すこしずれた髪かみ飾かざりを整ととのえてくれた。

「マイン様さまのお支度したくが終おわりました」

デリアが階かい下かを覗のぞき込こんで、そう声こえをかける。と、同どう時じに下したを見みたまま固かたまった。

「何なに、その服ふく……？」

「マイン様さまからのご褒ほう美びだ」

ギルの声こえだけで自じ慢まんしたくて仕し方かたないのがわかる。胸むねを張はって得とく意いそうにしているのだろう。

「ずるいわよ！　平びょう等どうじゃないわ！」

「これは仕し事ごとのご褒ほう美びさ。仕し事ごともしてないヤツはもらえねぇよ」

「あんた、何なんの仕し事ごとをしたのよ!?」

「ここの掃そう除じ。一ひと人りで頑がん張ばって掃そう除じしたから、ご褒ほう美びを貰もらったんだ。へへん、いいだろう？」

「別べつに悔くやしくなんてないわよ！」

しばらくの応おう酬しゅうの後あと、悔くやしくて羨うらやましくて仕し方かたない顔かおをしたデリアが涙なみだ目めの捨すて台詞ぜりふで話はなしを切きり上あげる。キッとわたしを睨にらみながら、階かい段だんを指ゆび差さした。

「下したで皆みんながお待まちですわよ。早はやく行いって差さし上あげたら？」

「一いち応おうデリアの分ぶんも準じゅん備びしてあるけれど……いらない？」

デリアは目め玉だまが零こぼれ落おちそうな程ほど目めを見み開ひらいて、わたしを見みた。

「あたし、一ひと言こともいらないなんて言いってないわ」

わたしはクローゼットに一ひとつだけ残のこっている布ぬのの包つつみを取とり出だして、デリアに渡わたす。触ふれようとした手てを一いち度ど引ひっ込こめて、デリアはわたしをちらりと見みた。

「……いいんですか？」

「これからはお仕し事ごと、頑がん張ばってくれるんでしょう？」

「あたしがいないと何なにもわかっていないんですもの。仕し方かたがないでしょう」

真まっ赤かな顔かおで、つーん、と視し線せんを逸そらしたデリアは、乱らん暴ぼうな仕し草ぐさで包つつみを抱かかえて、側そば仕づかえの部へ屋やへと駆かけ込こんで行いった。

「おーい、まだかよ？」

「デリアが着き替がえているから、もう少すこし待まってちょうだい」

焦じれた様よう子すのギルに声こえを返かえしながら、わたしはデリアの部へ屋やのドアを見みつめた。着き替がえるだけにしてはずいぶんと時じ間かんがかかっている。いつまでたっても出でてこない。

「デリア、まだ？」

ドアを開あけると、服ふくを着きたデリアが満まん面めんの笑えみで、何なにか歌うたいながらくるくる回まわっていた。目めが合あった瞬しゅん間かん、デリアはスカートの部ぶ分ぶんをギュッと握にぎって、ふるふると震ふるえる。耳みみまで真まっ赤かに染そめて、わたしを睨にらんだ。

「か、勝かっ手てに開あけるんじゃないわよ！　もー！」

孤こ児じ院いんの実じつ情じょう

デリアが側そば仕づかえの仕し事ごとを始はじめて数すう日じつがたった。休きゅう息そく日びと定さだめられていて、母かあさんもトゥーリも休やすみになる土つちの日ひ以い外がい、毎まい日にちわたしは神しん殿でんに通かよっていた。ベンノを通つうじて注ちゅう文もんしていた品しな物ものが届とどくし、料りょう理り人にんに新あたらしいレシピを教おしえるため、木き札ふだにレシピを書かかなければならなかったし、本ほんを読よむ時じ間かんが少すこしでも欲ほしかったからだ。

その数すう日じつの間あいだに、それぞれ側そば仕づかえの間あいだで仕し事ごとの分ぶん担たんが何なんとなく決きまってきた。風ふ呂ろ、トイレや高こう価かな衣い装しょうの洗せん濯たくなどを始はじめとした、わたしの身みの回まわりの世せ話わと二に階かいの掃そう除じをデリアがする。最さい近きんはフランからお茶ちゃの淹いれ方かたを習ならっているようで、お茶ちゃの準じゅん備びもデリアがするようになった。

ギルは一いっ階かいと外そと回まわりの掃そう除じ、それから、料りょう理り人にんの見み張はりが主おもな仕し事ごとで、言こと葉ば遣づかいと礼れい儀ぎ作さ法ほうをフランに叩たたき込こまれている最さい中ちゅうだ。わたしが、ルッツが冬ふゆの間あいだに文も字じや計けい算さんの練れん習しゅうをしたことを話はなしたら、対たい抗こう心しんを燃もやして「オレもやる！」と言いい出だしたのである。けれど、フランによると先さきに覚おぼえなければならないことが山やま積づみらしい。

ちなみに、フランは二ふた人りの仕し事ごとの確かく認にんを含ふくめた、それ以い外がいの仕し事ごと全ぜん部ぶである。わたしと一いっ緒しょに午ご前ぜん中ちゅうは神しん官かん長ちょうの部へ屋やに行いって書しょ類るい仕し事ごとをし、昼ちゅう食しょくの残のこりを孤こ児じ院いんに運はこんだ後あとは、料りょう理り人にんに午ご後ごからのメニューの説せつ明めいと材ざい料りょうの確かく認にんをして、わたしと一いっ緒しょに図と書しょ室しつに行いく。わたしの体たい調ちょう管かん理りも、ベンノが来くる時ときの先さき触ぶれなどに応おう対たいするのも、見み習ならいの二ふた人りへの教きょう育いくも、貴き族ぞくとしての知ち識しきが全まったくないわたしへの教きょう育いくも全すべてフランに任まかせているのが現げん状じょうだ。料りょう理り人にんにレシピを読よみ上あげるのも、食しょく材ざいや備び品ひんを持もち出だされたりしないように在ざい庫この確かく認にんをするのもそうだ。

フランの過か剰じょう労ろう働どうを心しん配ぱいして、「仕し事ごと量りょうが多おおすぎるのではないかしら？」と聞きいたところ、「夜よ中なかに突とつ然ぜん呼よびつけられることがないので、楽らくなものです」と言いっていた。フランは優ゆう秀しゅうすぎる。フランへの感かん謝しゃと信しん頼らい度どと給きゅう料りょう額がくはうなぎ登のぼりで、わたしへのフォローにフランを付つけてくれた神しん官かん長ちょうには足あしを向むけて寝ねられないレベルで感かん謝しゃしている。

今日きょうも本ほん来らいならばお休やすみの日ひだが、わたしは神しん殿でんに来きていた。二に階かいの物もの置おきだと思おもっていた部へ屋やに、最さい近きんの貴き族ぞくの間あいだで流りゅう行こうしていると言いわれている大だい理り石せきのお風ふ呂ろが取とりつけられるので、お金かねを払はらわなければならないのだ。

台だい所どころでお湯ゆを沸わかして部へ屋やまで運はこぶのも大たい変へんそうだし、わたしは家いえでトゥーリと洗あらいっこしているし、この部へ屋やにお風ふ呂ろは特とくに必ひつ要ようがない。けれど、「盥たらいで十じゅう分ぶんじゃ？」と言いったら、「もー！　何なにを言いっているんですか!?　神しん殿でん長ちょうの側そば仕づかえだって、もっとまともなお風ふ呂ろに入はいっています！」とデリアに怒おこられた。

取とりつけられたばかりのお風ふ呂ろをデリアが早さっ速そく使つかいたがったので、「好すきに使つかえば？」と言いったら、「主あるじを差さし置おいて使つかえるわけがないでしょ！　もー！」と怒おこられた。青あお色いろ巫み女このためなら水みずも薪まきも使つかえるが、灰はい色いろ巫み女こは水みずしか使つかってはならないらしい。

「じゃあ、準じゅん備びしてもらえる？」

厨ちゅう房ぼうからお湯ゆを運はこばなくてはならないので、準じゅん備びがすごく大たい変へんそうだが、いつもぷりぷり怒おこっているデリアが嬉き々きとして動うごいていたので、まぁ、いいや、と好すきにやらせることにした。

デリアはわたしをリンシャンで洗あらって、服ふくを着きせて、髪かみを拭ぬぐって、うっとりとした顔かおで髪かみの艶つやを確かく認にんした後あと、「残のこり湯ゆを使つかわせていただきますね」と言いって、うきうきしながらお風ふ呂ろに入はいってしまった。多た分ぶん、自じ分ぶん磨みがきに力ちからを入いれているのだと思おもう。

「マイン様さま、あまりデリアを信しん用ようしないようにしてください。まだ神しん殿でん長ちょうと繋つながっています」

デリアがお風ふ呂ろを使つかっている間あいだに飲のみ物ものを持もって来きてくれたフランが、不ふ快かいそうな顔かおでそんな忠ちゅう告こくを寄よこしてきた。深しん刻こくそうなフランの様よう子すにわたしは、くすっと小ちいさく笑わらう。

「知しっています。神しん殿でん長ちょうの側そば仕づかえと話はなしをした、とデリアが上じょう機き嫌げんで言いっていましたから」

やっぱり可愛かわいいあたしを切きり捨すてるわけないわよね、とデリアは誇ほこらしそうに胸むねを張はっていた。でも、神しん殿でん長ちょうのところに戻もどるわけではなく、生せい活かつの基き盤ばんはこちらに移うつすらしい。わたしからの情じょう報ほうをいっぱい得えるため、そして、仕し事ごとが楽らくで待たい遇ぐうが良よいから、というのが理り由ゆうだ。

神しん殿でん長ちょうの部へ屋やには成せい人じんした灰はい色いろ神しん官かんが二ふた人りと灰はい色いろ巫み女こが三さん人にん、そして、見み習ならいはデリアを含ふくめて三さん人にんいるらしい。つまり、三さん人にんの見み習ならいで、神しん殿でん長ちょうを含ふくめた六ろく人にんの世せ話わをしなければならない。けれど、ここにいれば世せ話わをする相あい手ては基き本ほん的てきにわたし一ひと人りだけ。しかも、わたしは通かよいで、他ほかの青あお色いろ神しん官かんに比くらべて世せ話わの仕し事ごと自じ体たいが少すくない。おまけに、見み習ならいを使つかえる立たち場ばであるフランがデリアを警けい戒かいしているので、仕し事ごとを言いいつけることが神しん殿でん長ちょうの灰はい色いろ神しん官かんと違ちがって極きょく端たんに少すくない。そのため、まだ愛あい人じんへの道みちを諦あきらめていないデリアは思おもう存ぞん分ぶん、自じ分ぶん磨みがきに精せいを出だせるのだそうだ。側そば仕づかえとして誰だれかに仕つかえるより、誰だれかを使つかう側がわになりたいと言いっていた。方ほう向こう性せいはともかく、努ど力りょく家かだとは思おもう。

「デリアが神しん殿でん長ちょうと通つうじていようが、いまいが、真ま面じ目めに仕し事ごとをしてくれれば、わたくしはそれでいいの。デリアに与あたえる情じょう報ほうにだけ気きを付つけてくれれば。……ただ、隠かくさなければならない情じょう報ほうが一いっ体たい何なにか、わたくしにはよくわからないのだけれど」

「マイン様さま、それでは筒つつ抜ぬけでございます」

フランが溜ため息いきを吐ついて、家か族ぞくやルッツについてはあまり話はなしをしないように、と言いった。わたしにとっての一いち番ばんの弱よわみだから、と。

デリアが風ふ呂ろから出でたら、昼ちゅう食しょくだった。今日きょうの昼ちゅう食しょくは、ふわふわロールパンと野や菜さいとベーコンのコンソメスープと鶏にわとりのハーブ焼やきだ。ギルとデリアが交こう代たいで給きゅう仕じをしていて、給きゅう仕じ以い外がいの人ひとはわたしと同おなじ時じ間かん帯たいで昼ちゅう食しょくを摂とることになっている。フランが給きゅう仕じから外はずれているのは、昼ちゅう食しょく後ごに孤こ児じ院いんへ神かみの恵めぐみを届とどけに行いったり、午ご後ごからわたしの図と書しょ室しつに付つき合あったりしなければならないからだ。

「では、マイン様さま。神かみの恵めぐみを孤こ児じ院いんに運はこんでまいります」

「えぇ、お願ねがいね」

外そとに準じゅん備びされたワゴンにはまだ温あたたかいスープとパンとハーブ焼やきの残のこりが載のせられている。重おもたいワゴンを押おして孤こ児じ院いんに運はこぶには、デリアもギルもまだ力ちからが足たりないので、総そうじてフランの仕し事ごとになっている。

「あれ？　フランはもう行いっちゃったのか？」

フランが行いってしまった後あと、ギルがいくつかパンの入はいった籠かごを持もって、厨ちゅう房ぼうから出でてきた。ドアの外そとにワゴンがないのを見みて、自じ分ぶんが持もっている籠かごに視し線せんを落おとす。

「どうかしたの、ギル？」

「デリアが、こんなにたくさん食たべられるわけないでしょ！　って言いったから、今いまなら間まに合あうかな、と思おもったんだ。夕ゆう飯はんに残のこしても良いいかと思おもったけど、料りょう理り人にんが午ご後ごから別べつのパンを焼やくって言いってたし……」

「今いまは神かみの恵めぐみが少すくないんでしょう？　持もって行いってあげればいいんじゃないかしら？」

「そうする」

ギルがへへっと笑わらって、籠かごを抱かかえ直なおした。ロールパンが四よっつでも、孤こ児じ院いんの皆みんなは数かず増ふえれば喜よろこんでくれるはずだ。

「ねぇ、ギル。わたくしも一いっ緒しょに行いっていいかしら？　孤こ児じ院いんがどんなところか、一いち度ども見みたことがないもの」

入いり口ぐちが違ちがうとはいえ、孤こ児じ院いんが近ちかいのだから、子こ供ども達たちの姿すがたを見みてもおかしくないはずなのに、わたしはまだ孤こ児じ院いんの子こ供ども達たちの姿すがたを見みたことがない。すでに洗せん礼れい式しきを終おえて、見み習ならい仕し事ごとをしているデリアやギルのような見み習ならいならば、回かい廊ろうや礼れい拝はい室しつの掃そう除じをしていたり、井い戸どの近ちかくで洗せん濯たくをしていたり、家か畜ちく小ご屋やへ世せ話わをしに行いく姿すがたを見みるけれど、洗せん礼れい前まえの孤こ児じ達たちは見みていない。

「じゃあ、案あん内ないしてやるよ。オレ、近ちか道みちを知しってるんだ。こっち」

ギルは秘ひ密みつを打うち明あけるように、ちょっと得とく意いそうにそう言いいながら門もんの方ほうへ回まわって行いく。近ちか道みちができるのは、体たい力りょくのないわたしにはちょうどいい。建たて物ものをくるりと回まわって、礼れい拝はい室しつ前まえの広ひろくて大おおきな階かい段だんを下おりていると、初しょ夏かの太たい陽ようで白しろい石いしの階かい段だんがさらに眩まぶしく見みえた。朝あさ夕ゆうの涼すずしい時じ間かん帯たいしか外そとを歩あるくことがなかったけれど、昼ひるの外そとは夏なつの暑あつさだ。

「孤こ児じ院いんの食しょく事じは女じょ子し棟とうで食たべるんだ。女じょ子し棟とうには洗せん礼れい前まえの子こ供どもと側そば仕づかえじゃない灰はい色いろ巫み女こや見み習ならいがいて、男おとこは洗せん礼れい式しきが終おわると男だん子し棟とうに移うつる。神かみの恵めぐみを平びょう等どうに分わけるには、チビを連つれて女おんなが移い動どうするより、あちこちで仕し事ごとをしている男おとこが女じょ子し棟とうに行いく方ほうが楽らくだろ？」

ギルから孤こ児じ院いんの話はなしを聞ききながら階かい段だんを下おりて女じょ子し棟とうに向むかえば、階かい段だんの脇わきに孤こ児じ院いんの裏うら口ぐちが隠かくれるようにあった。閂かんぬきが外そと側がわに付ついていて、まるで外そとからの侵しん入にゅう者しゃを警けい戒かいしているわけではなく、中なかのものを出ださないようにしているように見みえる。

「ここが開あくなんて、ほとんどのヤツが知しらないんだ。あっちからは壁かべの一いち部ぶにしか見みえないし、開あけられることもないからな」

「どうしてギルは知しっているの？」

「オレが小ちいさい時ときに一いっ回かいだけ、夜よ中なかに開あいたことがあったんだ。誰だれかが手て招まねきして、灰はい色いろ巫み女こが一ひと人り、駆かけ出だして行いった。すぐに戸とは閉しめられて動うごかなくなったけど、あの時ときからすごく外そとに行いきたくて、誰だれかがオレのことも迎むかえに来きてくれないかって思おもってた」

懐なつかしそうに目めを細ほそめながら、ギルがパンの籠かごを一いち度ど下したに置おいて閂かんぬきを外はずす。そして、蝶ちょう番つがいが錆さびているのか、なかなか動うごかない扉とびらに全ぜん体たい重じゅうをかけるようにして引ひっ張ぱって開あけた。

次つぎの瞬しゅん間かん、むわっとした熱ねっ気きと共ともに異い臭しゅうが流ながれ出でてきて、わたしは思おもわず鼻はなを押おさえた。うぐっ、と呻うめいたギルも同おなじように鼻はなを押おさえる。街まちの匂においに慣なれていても耐たえられない悪あく臭しゅうだ。

扉とびらを開あけ放はなったことで、中なかの様よう子すがはっきりと見みえた。蒸むれてすえた臭においがする糞ふん尿にょうまみれの藁わらの中なか、服ふくを着きていない裸はだかの幼よう児じが何なん人にんも生せい気きのない顔かおで寝ね転ころがっている。閉しめきられた部へ屋やのようで、部へ屋やの中なかはよく晴はれた初しょ夏かの昼ひる間まだというのに暗くらかった。

「……神かみの恵めぐみ？」

パンの匂においに気き付づいたのか、掠かすれた声こえと共ともに突とつ然ぜん目めをギラギラと光ひからせて、黒くろいものがこびりついた幼よう児じがこちらに向むかって這はい出でてくる。写しゃ真しんや映えい像ぞうでしか見みたことがない、飢うえたアフリカ難なん民みんの子こ供ども達たちのようなガリガリの幼よう児じがずりずりと近ちか付づいてくる姿すがたに、可か哀わい想そうと思おもうより先さきにぞっとした。何なんとも言いえない恐きょう怖ふを感かんじて、その場ばを動うごけず、ガチガチと歯はが鳴なる。

「……い、や」

わたしの声こえに我われに返かえったのか、呆ぼう然ぜんとしていたギルが慌あわてたように扉とびらを閉しめて、閂かんぬきをかける。何なんとか出でてこようとドン、ドンと扉とびらを叩たたく音おとが響ひびくけれど、あまり力ちからが籠こもっていない叩たたき方かただった。とても、扉とびらを破やぶって出でて来こられるような力ちからはない。

恐きょう怖ふから逃のがれた安あん堵どと、孤こ児じ院いんとは思おもえない光こう景けいが脳のう裏りに蘇よみがえった嫌けん悪お感かんと混まざり合あって、頭あたまが真まっ白しろになったと同どう時じにわたしの身体からだはその場ばに崩くずれ落おちた。

気き付づいたら、自じ分ぶんの部へ屋やだった。下したが硬かたいな、と思おもって手てを少すこし動うごかせば、貴き族ぞくらしい綿わたを詰つめ込こんだ布ふ団とんも、家いえで使し用ようしている藁わらを詰つめ込こんだ布ふ団とんもない、板いた張ばりのまま放ほう置ちされている自じ分ぶんの部へ屋やの寝しん台だいに寝ねかせられていることがわかった。首くびと視し線せんを少すこし動うごかせば、ベッドの脇わきには椅い子すの上うえで体たい育いく座ずわりをして、膝ひざを抱かかえ込こんで、小ちいさくなっているギルの姿すがたが見みえる。

「……ギル？」

「気き付づいた？……よかった。ごめんなさい、オレ……」

今いまにも泣なきそうな顔かおで覗のぞき込こんできたギルが何なにか言いうより早はやく、デリアの声こえがギルの向むこうから響ひびいてきた。

「マイン様さまを女じょ子し棟とうの、よりによって裏うら口ぐちに連つれて行いくなんて、バカよ、バカ！」

「しょうがないだろ！　あんなことになってるなんて知しらなかったんだ！」

ギルの口くちから出でてきた「あんなこと」という単たん語ごに引ひっ張ぱられ、孤こ児じ院いんで見みたものが次つぎ々つぎと浮うかんできた。閉しめきられた部へ屋や、糞ふん尿にょうにまみれた藁わら、ガリガリで服ふくも着きていない飢うえた子こ供ども。どう考かんがえても人ひとを育そだてる環かん境きょうではない。風かぜ通とおしが良よい分ぶん、家か畜ちく小ご屋やの方ほうがマシなくらいだ。

思おもい出だすと同どう時じに、全ぜん身しんに鳥とり肌はだが立たって身体からだの奥おくから酸すっぱいものがせり上あがってきた。飛とび起おきるようにして、その場ばで身体からだを起おこすと嚥えん下かして耐たえる。突とつ然ぜん起おき上あがって口くち元もとを押おさえたわたしを見みて、おろおろするギルを押おし退のけるようにしてフランが顔かおを出だした。

「申もうし訳わけございませんでした、マイン様さま。見み苦ぐるしいものをお見みせしてしまったこと、心こころよりお詫わび申もうし上あげます。どうぞ、お忘わすれください」

フランが孤こ児じ院いんの惨さん状じょうを見み苦ぐるしいものと言いったことと、忘わすれろと言いったことに違い和わ感かんを覚おぼえながら、わたしはギルに視し線せんを向むける。

「あれが孤こ児じ院いんなの？　ギルの話はなしとずいぶん違ちがうけれど」

「洗せん礼れい式しきが終おわったら、オレは男だん子し棟とうに移うつったから、今いまの女じょ子し棟とうは食しょく堂どうしか知しらなくて……。マイン様さまが見みたところは洗せん礼れい式しき前まえのヤツらがいるところなんだけど、オレがいた時ときはあんなじゃなかったんだ」

俯うつむいて、力ちからなくそう呟つぶやくギルをデリアが軽かるく睨にらんで、フン、と言いった。

「青あお色いろ神しん官かんがいなくなって、灰はい色いろ巫み女こが減へらされたからよ。小ちいさい子こ供ども達たちの面めん倒どうを見みる人ひとがいなくなった途と端たん、小ちいさい子こがどんどん死しんで行いったわ。洗せん礼れい式しきを迎むかえれば、一いっ階かいで生せい活かつできるから、洗せん礼れい式しきが来くるのをじっと待まってた。……あたしが知しっているのは一いち年ねん前まえだから、今いまはもっとひどいんでしょうね。考かんがえたくないわ」

デリアが俯うつむいて小ちいさく震ふるえた。ギルが十じゅっ歳さいだから、ギルが洗せん礼れい式しきを迎むかえた三さん年ねん前まえはもっとマシだったが、デリアは八はっ歳さいになったばかりで、デリアが洗せん礼れい式しきの頃ころにはひどい状じょう態たいだったらしい。デリアの重おもい口くちから聞きき出だした情じょう報ほうによると、一いち年ねん半はんほど前まえからどんどん世せ話わをする女おんながいなくなって、一いち日にちに二に回かい、食しょく事じが運はこばれてくるだけで、放ほう置ちされた状じょう態たいになっているようだ。

「洗せん礼れい式しきの日ひに連つれ出だされて、青あお色いろ神しん官かんの前まえに出でるのに見み苦ぐるしい、汚きたないって言いう灰はい色いろ巫み女こに全ぜん身しんを痛いたいくらいゴシゴシ洗あらわれたわ。汚よごれを落おとした途と端たん、可愛かわいいとか、美び人じんになるとか言いわれて、洗せん礼れい式しきの後あとすぐに神しん殿でん長ちょうのところに連つれて行いかれたの。一いっ緒しょに連つれて行いかれた子こは三さん人にんいた。あたしは側そば仕づかえ見み習ならいになったけど、他ほかの子こは選えらばれなかったから孤こ児じ院いんに戻もどったのよ」

デリアの可愛かわいさに対たいする執しゅう着ちゃくと孤こ児じ院いんを頑かたくなに忌き避ひする理り由ゆうがわかって、気きが重おもくなった。

「マイン様さま、あいつらを助たすけてやって。頼たのむよ」

「止やめなさい、ギル。関かかわり合あいになってはいけません、マイン様さま」

ギルの頼たのみをフランが厳きびしい顔かおで切きり捨すてた。わたしだって、あの光こう景けいを思おもい出だすだけで気き持もちが悪わるくて、あまり進すすんで関かかわり合あいになりたいとは思おもえないが、孤こ児じ院いん出しゅっ身しんのフランに関かかわり合あいになるなと言いわれるとは思おもわなかった。

「なんでだよ!?」

わたしの心こころの声こえを代だい弁べんしたギルに、きっぱりとフランが言いった。

「危き険けんすぎます。マイン様さまは自じ分ぶんの内うちに置おいたものは殊こと更さら大だい事じにする傾けい向こうがございます。神しん殿でん長ちょうに魔ま力りょくを向むけてでも家か族ぞくを守まもろうとしたように。もし、孤こ児じ院いんに深ふかく関かかわり、孤こ児じ院いんを内うち側がわに置おいてしまったら、孤こ児じ達たちを守まもるために青あお色いろ神しん官かんと対たい立りつするかもしれません。無む意い識しきの魔ま力りょくを放ほう出しゅつする可か能のう性せいは少すこしでも減へらしておいた方ほうがよろしいかと存ぞんじます」

ギルには助たすけてほしいと懇こん願がんされ、フランには逆ぎゃくに反はん対たいされたわたしは、何なんとなくデリアの意い見けんも欲ほしくて視し線せんを向むける。

「……助たすけられるなら、助たすければいいと思おもいます。けど、あたしは関かかわりたくないし、思おもい出だしたくないわ。忘わすれたいの」

デリアは硬かたい表ひょう情じょうでそう言いって、ふいっと顔かおを背そむける。孤こ児じ達たちを助たすけたいと思おもってくれる仲なか間まがいないことに、ギルが傷きずついたように顔かおを歪ゆがめた。歯はを食くいしばって、揺ゆれる目めでわたしをじっと見みつめ、ギルはその場ばにゆっくりと片かた膝ひざを立たてて跪ひざまずき、両りょう手てを胸むねの前まえで交こう差ささせた。

「マイン様さま、お願ねがいだから、あいつらを助たすけてやってください」

ギルの心からの懇こん願がんにわたしは唇くちびるを引ひき結むすんだ。わたしの中なかにも助たすけられるものならば助たすけたいという思おもいはある。例たとえば、誰だれかにこうしてほしいと具ぐ体たい的てきに言いわれて、それが自じ分ぶんでできる範はん囲いのことならば、手て伝つだうくらいのことはできる。ただ、それを継けい続ぞくしてずっとやれ、とか、誰だれかの助じょ言げんもなくやれ、と言いわれたら、途と方ほうにくれるしかないのだ。

麗うら乃の時じ代だいは募ぼ金きんくらいならしたことがあっても、ボランティア活かつ動どうなんて学がっ校こうで強きょう制せいされる範はん囲いしかしたことがないし、そもそも本ほんを読よむ以い外がいに興きょう味みを持もつものがなかった。そして、マインになってからは、虚きょ弱じゃくさと病びょう弱じゃくさから、わたしが世せ話わをされ、常つねに助たすけられる方ほうだ。わたしの知ち識しきで何なんとかできることならば助じょ言げんはするが、実じっ際さい身体からだを動うごかすのは他ほかの人ひとになるというのが常つねである。わたしに何なにかができるとは思おもえない。

「今いまのオレはマイン様さまが褒ほめてくれるから仕し事ごとをするのが楽たのしいし、頑がん張ばったらお給きゅう料りょうが増ふえるのも嬉うれしい。食たべ物ものもうまくて、腹はらいっぱい食たべられて、自じ分ぶんの部へ屋やがあって手て足あしを伸のばして寝ねられる。なのに、あいつらは、あんな……」

「ごめんなさい、ギル。わたくしにできることはほとんどないわ。貴き族ぞくではない青あお色いろ巫み女こだし、フランの言いったことも軽けい視しできないと思おもうの」

傷きずついた顔かおでギルが顔かおを上あげた。わたしはもともと本ほんが読よみたくて、魔ま力りょくとお金かねを引ひき換かえに、その権けん利りを勝かち取とっただけの平へい民みんだ。何なにもわからないまま、孤こ児じ達たちを助たすけるなんて安あん易いには約やく束そくできないし、ずっと面めん倒どうを見みるなんて責せき任にんは持もてない。

「でも、せめて、神しん官かん長ちょうにお願ねがいしてみます。灰はい色いろ神しん官かんが余あまっているなら、世せ話わしてくれる人ひとを付つけてもらうとか、もうちょっと予よ算さんを回まわしてもらうとか……。少すこしでも孤こ児じ院いんの状じょう況きょうが改かい善ぜんされるように神しん官かん長ちょうに頼たのんでみます」

「ありがとう、マイン様さま」

実じつ務むを一いっ手てに担になっている神しん官かん長ちょうなら、現げん状じょうを話はなしてお願ねがいすれば、予よ算さんを増ふやすなり、小ちいさい子こ供ども達たちの面めん倒どうを見みられる人ひとを探さがすなり、何なにかしてくれるはずだ。相そう談だんする先さきを見みつけて、ホッと安あん堵どの息いきを吐つくわたしに、フランは目めを伏ふせて首くびを振ふった。

「マイン様さまが関かかわる必ひつ要ようはございません」

「神しん官かん長ちょうに頼たのんでみるだけです。神しん官かん長ちょうとお話はなししできるように、取とり計はからってください」

神しん官かん長ちょうに頼たのんで駄だ目めだと言いわれれば、わたしにできることはないし、こうすればいいと助じょ言げんを受うければ、それを実じっ行こうすればいい。少すくなくとも、自じ分ぶんにできることがあるのかないのか、わからないままで悩なやむよりはよほどマシな結けっ果かになるはずだ。渋しぶるフランに重かさねてお願ねがいして、わたしは神しん官かん長ちょうと話はなしができる時じ間かんを作つくってもらうことにした。

神しん官かん長ちょうの言いい分ぶんとわたしの決けつ意い

五ごの鐘かねが鳴なる頃ころに面めん会かいの許きょ可かが下おりて、わたしはフランと二ふた人りで神しん官かん長ちょうの部へ屋やへと向むかう。フランから話はなしを聞きいていたらしい神しん官かん長ちょうはわたしの顔かおを見みるなり、ハッキリと言いった。

「君きみの要よう求きゅうは却きゃっ下かする。改かい善ぜんする理り由ゆうがない」

一ひと言ことも口くちにできないまま却きゃっ下かされ、わたしは神しん官かん長ちょうが何なにを言いっているのか、全まったく理り解かいできなかった。あの孤こ児じ院いんの惨さん状じょうを知しった上うえで「改かい善ぜんする理り由ゆうがない」と言いわれるとは、全まったく考かんがえていなかったのだ。

「改かい善ぜんする理り由ゆうがない、というのはどういうことですか？　幼おさない子こ供どもが飢うえて今いまにも死しにそうな状じょう態たいなのです。とても人ひとを育そだてる環かん境きょうではない場ば所しょで……」

ちゃんと状じょう態たいが伝つたわっていないのではないか。わたしは不ふ安あんになって、神しん官かん長ちょうに今日きょう見みた光こう景けいを説せつ明めいしようとした。しかし、神しん官かん長ちょうは軽かるく手てを上あげて、わたしの説せつ明めいを遮さえぎる。

「働はたらいている灰はい色いろ神しん官かんや巫み女こ、見み習ならいならばともかく、洗せん礼れい前まえの孤こ児じに使つかう余よ計けいな金かねはない。君きみはあのような両りょう親しんのもとで生うまれ育そだったから知しらないのかもしれないが、神しん殿でんは洗せん礼れい前まえの子こ供どもを人ひととは認みとめていない。洗せん礼れい式しきを受うけて初はじめて、人ひととして扱あつかわれる」

洗せん礼れい式しきが終おわるまで仕し事ごとに就つけないこと、神しん殿でんに入はいれないことから、そういう事じ情じょうがあるのは理り解かいできる。けれど、人ひととは認みとめないからといって、あの扱あつかいで良いいわけはないと思おもう。

「……では、あの子こ達たちは死しんでも構かまわない、ということですか？」

「あぁ、それもまた神かみのお導みちびきだろう。忌き憚たんない話はなしをすれば、人にん数ずうは減へる方ほうが助たすかる」

否ひ定ていしてほしかったのに、あっさりと肯こう定ていされてしまった。わたしが唖あ然ぜんとしているうちに、神しん官かん長ちょうは今いまの孤こ児じ院いんに残のこっている灰はい色いろ神しん官かんや巫み女こについて説せつ明めいを始はじめた。

「以い前ぜん、青あおの衣ころもをまとう者ものは今いまの倍ばい以い上じょうの人にん数ずうがいた。側そば仕づかえや側そば仕づかえ見み習ならいも単たん純じゅんに計けい算さんして倍ばいだ。青あおの衣ころも一ひと人りに平へい均きん五ご～六ろく人にんの側そば仕づかえがいるとして、彼かれらが貴き族ぞく社しゃ会かいへと戻もどって行いった時とき、どれだけの側そば仕づかえが残のこされたかわかるか？」

十じゅう数すう人にんの青あお色いろがいなくなれば、一いっ気きに六ろく十じゅう～七なな十じゅう人にんの側そば仕づかえが神しん殿でんに残のこされることになる。青あお色いろ神しん官かんの寄き付ふや生せい活かつ費ひで側そば仕づかえを養やしなってきた神しん殿でんの構こう造ぞうでは、経けい営えい的てきに破はたんしてもおかしくはない。

「貴き族ぞくの下した働ばたらきに三さん十じゅう人にんほどの灰はい色いろ巫み女こや神しん官かんを売うったが、灰はい色いろ神しん官かんはまだ多おおいくらいだ」

「その余あまっている神しん官かんが小ちいさい子こ達たちの面めん倒どうを見みるというわけにはいかないのでしょうか？」

「面めん倒どうを見みさせて人にん数ずうが増ふえたら困こまる。何なんのために神しん殿でん長ちょうが灰はい色いろ巫み女こを処しょ分ぶんしたと思おもっている？　君きみは私わたしの言いっていることが理り解かいできていないようだな」

今いまが一いち番ばん青あお色いろ神しん官かんや巫み女こが少すくない時ときで、数すう年ねん後ごにはまた増ふえてくるだろうから、完かん全ぜんに余あまりがいない状じょう態たいは困こまることになるのが目めに見みえている。しかし、すでに神かみの恵めぐみが足たりていない状じょう態たいで、人にん数ずうがこれ以い上じょう増ふえるのは避さけたいと神しん官かん長ちょうは言いう。

「……せめて、掃そう除じだけでも、何なんとかなりませんか？　あれほど不ふ潔けつな状じょう態たいでは疫えき病びょうが流は行やってもおかしくありません」

「ふむ。見み苦ぐるしいので、いっそ、全すべてを葬ほうむってしまえということか？　一いっ考こうの余よ地ちはあるが、外がい聞ぶんはあまり良よくないな」

「違ちがいますっ！　そんな意い味みじゃなくて……」

どうしてそうなる!?　と怒ど鳴なりたいのを呑のみ込こんだ。わたしと神しん官かん長ちょうでは立たち場ばも考かんがえ方かたの基き本ほんになる常じょう識しきも全まったく違ちがう。言こと葉ばは通つうじるのに、お互たがいの考かんがえ方かたが理り解かいし合あえない。

「神しん官かん長ちょう、孤こ児じ院いんって何なんのためにあるのですか？　親おやがいない子こ供どもを育そだてるための場ば所しょではないのですか？」

「少すこし違ちがうな。誰だれも面めん倒どうを見みない子こ供どもを貴き族ぞくの施ほどこしにより、貴き族ぞくに仕つかえる者ものに育そだてるところだ」

孤こ児じ院いんに対たいする認にん識しきが違ちがいすぎた。可か哀わい想そうとか、助たすけてあげたいとか、そんな気き持もちすら神しん官かん長ちょうには通つうじない。自じ分ぶんの言いい分ぶんを理り解かいしてもらえないことに神しん官かん長ちょうも苛いら立だちを感かんじてきたようで、軽かるく溜ため息いきを吐ついた。

「死しに行いく者ものに対たいして何なにかしたいなら、君きみがすれば良よい。誰だれもなりたがらない孤こ児じ院いんの院いん長ちょうになり、君きみが孤こ児じ院いんに関かんして全ぜん責せき任にんを負おうか？」

予よ想そう外がいの言こと葉ばにわたしはぐっと息いきを呑のんだ。孤こ児じ達たちを助たすけてあげたい気き持もちはあるが、孤こ児じ院いんを預あずかって全すべてに関かんして責せき任にんを負おう覚かく悟ごなんてない。そんな怖こわいことはできない。

「……負おえません」

ギュッと拳こぶしをきつく握にぎって、わたしはゆっくりと頭あたまを振ふった。神しん官かん長ちょうは「ふむ」と一ひとつ頷うなずいた後あと、わたしを見み据すえて、さらに言いい募つのる。

「では、今いままでの青あおと灰はい色いろの比ひ率りつから考かんがえて、神かみの恵めぐみで満まん足ぞくさせられる孤こ児じ院いんの人にん数ずうはおよそ四よん十じゅう人にんだ。この神しん殿でんにいる青あおの衣ころもの中なかで自じ由ゆうになるお金かねを一いち番ばん持もっているのは君きみだが、残のこり四よん十じゅう人にん以い上じょういる孤こ児じ院いんの食しょく事じを君きみが全すべて準じゅん備びできると言いうのか？」

「できません。工こう房ぼうのお金かねがほとんどで、わたくし個こ人じんが自じ由ゆうにできるお金かねはもうないんです」

部へ屋やの改かい修しゅうや側そば仕づかえへの給きゅう料りょうなどを考かんがえても、わたしはすでにお金かねを使つかいすぎている。レシピを売うったお金かねで、何なんとかセーフというレベルだ。まだイタリアンレストランも始はじまっていないし、これから先さき、収しゅう入にゅうが入はいってくる目め途どが立たっていない。今いまの状じょう況きょうで孤こ児じ達たちを抱かかえ込こむなんてできるわけがない。

「責せき任にんが持もてない、お金かねも出だせない、何なにもできないなら黙だまっていなさい。中ちゅう途と半はん端ぱな正せい義ぎ感かんで口くち出だしすることではない。余よ計けいなことを考かんがえず、おとなしく自じ分ぶんの好このむ本ほんを読よんでいれば良よい」

神しん官かん長ちょうの言いい分ぶんが正せい当とうすぎて、何なにも言いい返かえせなかった。何なにもできないわたしに文もん句くを言いう権けん利りなどない。中ちゅう途と半はん端ぱなことをするくらいなら、何なにもしない方ほうがマシであることも多おおい。

「……お時じ間かんを取とらせてしまい、申もうし訳わけありませんでした」

わたしは項うな垂だれたまま神しん官かん長ちょうの部へ屋やを退たい室しつした。神しん官かん長ちょうに頼たのんでみて却きゃっ下かされたのだから、わたしにこれ以い上じょうできることはない。おとなしくしているしかないのだ。そう自じ分ぶんに言いい聞きかせてみても、鉛なまりを呑のみ込こんだように胃いが重おもくて、ぐるぐるしている。

「マイン様さま、図と書しょ室しつに寄よられませんか？　少すこしは気きが晴はれるかもしれません」

フランがスッと跪ひざまずいてわたしの顔かおを覗のぞき込こんだ。神しん官かん長ちょうに会あうことを渋しぶっていた時ときと違ちがって、気き遣づかう言こと葉ばはとても優やさしく耳みみに届とどく。

「……フランは、こうなることを知しっていたのね？」

「神しん官かん長ちょうのお心こころを推おし量はかるのが仕し事ごとでございました。故ゆえに、マイン様さまが気き落おちする結けっ果かになるだろうとは思おもっておりました。孤こ児じ院いんのことはもうお忘わすれください」

フランに手てを引ひかれ、わたしはのっそりとした足あし取どりで図と書しょ室しつへ向むかった。本ほんを読よんでいる間あいだは、余よ計けいなことを考かんがえず、本ほんに没ぼっ頭とうできる。

しかし、あっという間まに六ろくの鐘かねが鳴なり、ルッツが迎むかえに来くる時じ間かんになった。図と書しょ室しつを出でて、自じ室しつに戻もどって着き替がえなければならない。部へ屋やに戻もどる途と中ちゅうでは、嫌いやでも回かい廊ろうから孤こ児じ院いんが見みえる。その瞬しゅん間かん、脳のう裏りにあの光こう景けいが広ひろがって、吐はき気けが込こみ上あげてきた。

「うぐっ……」

えずいた瞬しゅん間かん、わたしは口くち元もとを手てで押おさえた。吐はき出だすまいと必ひっ死しに耐たえる。慌あわてたフランがわたしを抱かかえて走はしり、清せい掃そう用ようのバケツを差さし出だした。バケツに向むかって嘔おう吐としながら、わたしはそのまま泣なき出だしたくなった。

あの強きょう烈れつな光こう景けいを忘わすれられるわけがない。ずっと本ほんを読よんでいられれば考かんがえずにすむかもしれない。けれど、読よんでいない時じ間かんにはきっと思おもい浮うかんでしまう。麗うら乃の時じ代だいは日に本ほんとアフリカくらい距きょ離りが離はなれていて、自じ分ぶんの日にち常じょう生せい活かつに全まったく関かん係けいがなかったから、百ひゃく円えんや二に百ひゃく円えんの募ぼ金きんで平へい然ぜんとしていられた。テレビ画が面めんで見みただけなら、可哀かわい想そうだねって、ご飯はんでも食たべながら話わ題だいにして、すぐに忘わすれられた。でも、自じ分ぶんの部へ屋やが孤こ児じ院いんと繋つながっていて、壁かべを隔へだてたところにあんな状じょう態たいの孤こ児じがいるとわかっていて、平へい然ぜんと生せい活かつなんてできない。

「マイン様さま、どうだった？」

無む邪じゃ気きにギルが結けっ果かを聞ききに駆かけ寄よってくる。期き待たいに満みちた黒くろに近ちかい紫むらさきの瞳ひとみが痛いたくて、そっと目めを伏ふせた。

「ごめんなさい、ギル。神しん官かん長ちょうには却きゃっ下かされました」

「な、なんでだよ!?」

信しんじられないと言いうように、ギルが狼ろう狽ばいしてわたしを見みつめる。あの状じょう態たいの孤こ児じを助たすけるどころか、ギルの期き待たいに応こたえられなかったことも辛つらくて、わたしは床ゆかをじっと睨にらんだまま、これから先さきのギルの言こと葉ばに対たいして身み構がまえた。

「ギル、控ひかえなさい」

「もー、バッカねぇ。期き待たいするだけ無む駄だって言いったでしょ？」

フランとデリアがギルに対たいして制せい止しの言こと葉ばをかけた。ギルは何なにか言いいたかっただろうが、ぐっと唇くちびるを噛かみ締しめて、わたしと同おなじように俯うつむいた。デリアはわたしの着き替がえを準じゅん備びしながら、訳わけ知しり顔がおで肩かたを竦すくめる。

「あの状じょう況きょうを引ひき起おこしたのはね、子こ供どもを産うんだ巫み女こを仕し事ごとができない、役やく立たたず、と言いって一いち番ばんに処しょ分ぶんしたのは神しん殿でん長ちょうですもの。神しん官かん長ちょうに何なにかできるわけがないのよ」

「デリア」

「本ほん当とうのことだもん。お腹なかの大おおきくなった巫み女こや子こ供どもを産うんだばかりの巫み女こがあそこの世せ話わをしていたのに、これ以い上じょう増ふえたら困こまるってことで、一いち番ばんに処しょ分ぶんされたのよ？　でも、客きゃく人じんが来きた時ときに花はなを捧ささげる灰はい色いろ巫み女こは必ひつ要ようだし、お腹なかが大おおきくなったら交こう換かんしなきゃいけないから、灰はい色いろ巫み女こは余よ分ぶんに残のこしておかなきゃいけないんですって」

今いま、洗せん濯たくや掃そう除じの下した働ばたらきとして孤こ児じ院いんに残のこされている灰はい色いろ巫み女こや見み習ならい巫み女こは全ぜん員いん年とし若わかくて、そこそこ見み目めも良よい者ものばかりだとデリアは言いう。妊にん娠しん出しゅっ産さんした巫み女こは処しょ分ぶんされ、可か愛わいくないのは貴き族ぞくの下した働ばたらきに売うられ、花はな候こう補ほだけが余よ裕ゆうを持もって残のこされているらしい。それが青あお色いろ神しん官かんに必ひつ要ような者ものを残のこした結けっ果かだそうだ。

男おとこは妊にん娠しん出しゅっ産さんをしなくて長ながく働はたらけるため、よく教きょう育いくされた灰はい色いろ神しん官かんは貴き族ぞくの側そば仕づかえとして今いままで高たかく売うれていたらしい。しかし、貴き族ぞく自じ体たいの数かずが減へっているため、需じゅ要ようが少すくなくなり、売うれなくなったため、今いまは巫み女こより余あまっているという。

「それって、孤こ児じ院いんの子こ供どもが青あお色いろ神しん官かんの子こってこと？　貴き族ぞくの血ちを引ひいているんじゃ？」

「……半はん分ぶんくらいはそうだと思おもいますよ？　あたしもそうですから」

デリアはさらりとそう言いった。

「え？　では、デリアも魔ま力りょくがあるの？」

「魔ま力りょくに差さがありすぎると、子こ供どもができにくいんですって。だから、ここで子こ供どもができるのは青あお色いろ神しん官かんでも魔ま力りょくがものすごく低ひくい人ひとばかりで、神しん殿でんで子こ供どもができると貴き族ぞく社しゃ会かいには戻もどれないと聞きいたことがあります」

そして、今いま、神しん殿でんに残のこっているのは魔ま力りょくが低ひくい青あお色いろ神しん官かんばかり、と。あまりにも自じ分ぶん本ほん位いな運うん営えいに頭あたまも胃いも痛いたくなった。

「神しん殿でんのことを決きめるのは神しん殿でん長ちょうなんだから、神しん殿でん長ちょうに逆さからうよりは神しん殿でん長ちょうに気きに入いられた方ほうがいいのよ。さぁ、殿との方がたは出でて行いって。マイン様さまを着き替がえさせるんだから」

パッパッと手てを振ふって、フランとギルを追おい出だすと、デリアは着き替がえに手てを伸のばした。

「もー！　マイン様さまも自じ分ぶんの方ほうが死しにそうな顔かおをしてないで、忘わすれたらいいでしょ？　悩なやんだところで、どうせ、何なにもできないんですから」

デリアはそう言いいながら、手て早ばやくわたしを着き替がえさせる。

何なにもできないわけではない。マイン工こう房ぼうの資し金きんを全ぜん部ぶつぎ込こめば、改かい善ぜんはできるはずだ。しかし、神しん殿でん長ちょうや神しん官かん長ちょうが孤こ児じ院いんの改かい善ぜんを求もとめていないことと、資し金きんが切きれた時ときに元もとの木もく阿あ弥みになること、そして、自じ分ぶんが孤こ児じ達たちの命いのちに対たいして全ぜん責せき任にんを負おわなければならないことに、わたしが怖おじ気けづいて資し金きんをつぎ込こむだけの決けっ心しんができないだけだ。

「ルッツ！　ルッツ！」

門もんに迎むかえに来きたルッツにわたしはぎゅーっとしがみつく。わたしの常じょう識しきが通つうじるところに戻もどって来きたことに安あん堵どしたせいだろう。堰せきを切きったように涙なみだが溢あふれてきた。ルッツは条じょう件けん反はん射しゃのようにわたしの頭あたまを撫なでながら、本ほん日じつの送そう迎げい係がかりであるフランに視し線せんを向むける。

「フラン、何なにがあったんだ？」

「歩あるきながら説せつ明めいいたします」

フランは門もん番ばんに少すこしだけ視し線せんを向むけて、歩ほを進すすめ始はじめた。帰き路ろを急いそぐ街まち並なみを歩あるきながら、フランが今日きょう起おこったことを説せつ明めいする。

「神しん官かん長ちょうにお願ねがいするだけだ。通とおらなかったら諦あきらめるとおっしゃっていましたが、マイン様さまのお心こころは割わり切きれないようですね」

「……チビが死しにかけているのは、きついよなぁ。でもさ、マインにできることなんてないんだろ？　気きにするな。もう忘わすれろ」

貧まずしくても比ひ較かく的てき穏おだやかに生いきてきたわたしにとって、あの光こう景けいは強きょう烈れつすぎて、割わり切きれるわけがない。

「忘わすれられたらいいって、わたしも思おもってる。知しらないままなら、それでよかった。でも、自じ分ぶんの部へ屋やと壁かべを隔へだてただけの向むこうで、あんなことになっているとわかっていて忘わすれるなんて、できるわけがないよ」

べそべそと泣なきながらそう言いうと、ルッツは足あしを止とめて、わたしの顔かおを覗のぞき込こんだ。

「マインは孤こ児じ院いんの惨さん状じょうが嫌いやなんだよな？　どうなってほしいんだ？」

今日きょうの光こう景けいを思おもい浮うかべ、自じ分ぶんの中なかで孤こ児じ院いんとはどうあるべきか考かんがえて、口くちを開ひらいた。

「……あの子こ達たちもお腹なかいっぱいご飯はんを食たべて、成せい長ちょうしてほしい。あんな病びょう気きになりそうな汚きたない、臭くさい、剥むき出だしの藁わらの中なかで寝ねるんじゃなくて、せめて、綺き麗れいな布ふ団とんで寝ねてほしいよ」

「はぁ？　お腹なかいっぱい食たべるなんて、金かね持もちじゃなきゃ無む理りだろ？　普ふ通つうに、元げん気きに動うごけるくらいのご飯はんで十じゅう分ぶんじゃないか。オレだって家いえじゃ腹はらいっぱいのご飯はんなんて食たべられねぇよ」

ルッツはわたしの言こと葉ばを聞きいて「高たか望のぞみしすぎだ」と言いった。わたしも自じ分ぶんの家いえでの生せい活かつを思おもい出だして、神しん殿でんの貴き族ぞく生せい活かつを中ちゅう心しんに孤こ児じ院いんの運うん営えいを考かんがえていたことにハッとする。最さい近きん、自じ分ぶんが神しん殿でんでおいしい料りょう理りをお腹なかいっぱい食たべていて、家いえでも家か計けいに余よ裕ゆうが出でてきたから忘わすれていたが、下した町まちの子こ供どもだってお腹なかいっぱいに食たべられる子こ供どもはそれほど多おおくない。ルッツだって、ずっとひもじい思おもいをしてきたし、今いまもお兄にいちゃん達たちとの食しょく事じ戦せん争そうには負まけているのだ。

「そっか。お腹なかいっぱいじゃなくていいんだ……」

「その食しょく事じだって、全ぜん部ぶマインが出だそうとするのがおかしいだろ？　まずは、自じ分ぶんで採とってくればいいじゃないか。腹はらが減へっているのに、じーっと待まってて、どうするんだよ？」

神しん殿でんが特とく殊しゅな施し設せつだから、すっかり自じ分ぶんの常じょう識しきと切きり離はなして考かんがえていたが、下した町まちの子こ供ども達たちと同おなじ水すい準じゅんを目め指ざせば、金きん銭せん的てきな負ふ担たんはぐっと低ひくくなる。買かえない分ぶんの食しょく料りょうは森もりに行いって、自じ分ぶんで採とってくればいい。

「残ざん念ねんですが、孤こ児じは神しん殿でんから出でられません」

フランが困こまったようにそう意い見けんを出だした。孤こ児じは基き本ほん的てきに孤こ児じ院いんに閉とじ込こめられている。洗せん礼れい式しきまでは見み苦ぐるしいのを貴き族ぞくの目めに触ふれさせないように。洗せん礼れい式しき後ごは多た分ぶん、余よ計けいな知ち識しきや常じょう識しきが入はいり込こまないように。フランの意い見けんに思おもわず押おし黙だまったわたしと違ちがい、神しん殿でんの常じょう識しきにほとんど触ふれていないルッツは首くびを傾かしげた。

「そのさ、孤こ児じが外そとに出でちゃいけないって誰だれが決きめたんだ？　いらない子こ扱あつかいされてるなら、森もりに行いったところで大たいして問もん題だいにされないんじゃないのか？　フランやギルだって、神しん殿でんの外そとに出でてるわけだし」

「フランやギルは、わたしの側そば仕づかえだから、特とく別べつなんだよ」

わたしが通かよいで神しん殿でんに入はいっているから、その送おくり迎むかえが仕し事ごとになっているだけだ。青あお色いろ神しん官かんのお伴ともで貴き族ぞく街がいに行いく灰はい色いろ神しん官かんと同おなじ仕し事ごとという扱あつかいで、自じ由ゆうに出でているわけではない。

「じゃあ、残のこってるヤツら、全ぜん員いんをマインの側そば仕づかえにすれば？　そうしたら、全ぜん員いんが外そとに出でられるんだろ？」

予よ想そう外がいの提てい案あんにわたしは何なん度ども目めを瞬またたいて、ルッツを見み上あげた。

「ちょっとお待まちください。それはいくら何なんでも……。マイン様さまが全ぜん員いん分ぶんの衣い食しょく住じゅうを賄まかなうことは無む理りでしょう？」

「外そとに出だそうと思おもったら、全ぜん員いんの服ふくを買かわなきゃいけないけどさ、森もりに行いく服ふくなんて、ウチが使つかってる古ふる着ぎ屋やで安やすく買かえる分ぶんで十じゅう分ぶんじゃん」

全ぜん員いん分ぶんの安やすい古ふる着ぎと、何なん人にんかが森もりに行いくためのナイフや籠かごの購こう入にゅう費ひを頭あたまの中なかで計けい算さんしてみた。さすがに、神しん殿でんの雑ざつ務むを全ぜん部ぶ放ほうり出だして全ぜん員いんで森もりに行いけるわけがないので、班はん分わけしてローテーションを組くませれば、必ひつ要ような道どう具ぐは少すくなくて済すむ。

「……安やすい古ふる着ぎ五ご十じゅう～六ろく十じゅっ着ちゃくと何なん人にんかが森もりに行いくためのナイフや籠かごなら、フラン達たちに買かった服ふく三さん着ちゃくより安やすいね」

わたしの言こと葉ばにフランはぎょっと目めを見み開ひらいて、自じ分ぶんが着きている服ふくを見み下おろした。わたしが側そば仕づかえに買かった服ふくは、上じょう質しつな物ものだ。家いえで使つかっているわたしの普ふ段だん着ぎとは比くらべ物ものにならない。

「森もりに連つれて行いって、食たべられる物ものを採とらせて、自じ分ぶんのことは自じ分ぶんでさせればいい。金かねがない孤こ児じ院いんってことは、つまり、貧びん乏ぼうなんだからさ」

ルッツの言いい方かたは身みも蓋ふたもないが、その通とおりだ。与あたえられるのを待まつだけではなく、自じ分ぶんのことは自じ分ぶんで何なんとかできるようにすればいい。

「今いままで何なん度どかギルやフランにはギルベルタ商しょう会かいに行いってもらったことがあるから、側そば仕づかえをお使つかいに出だすことはできるわよね？」

「……さようでございます」

「だったら、わたしの側そば仕づかえにフォリンを採とりに行いってもらうことができるんじゃない？」

わたしの言こと葉ばに、ルッツがキラリと目めを輝かがやかせた。

「マイン工こう房ぼう孤こ児じ院いん支し店てんか」

「そう。孤こ児じ院いんをマイン工こう房ぼうの支し店てんにして、何なにか作つくらせて自じ分ぶん達たちの食くい扶ぶ持ちを稼かせがせることができれば、最さい悪あく、わたしがいなくなっても飢うえる子こ供どもは出でなくなるかもしれない」

むしろ、森もりへ行いって、食しょく料りょうを採とってきて、料りょう理りできるようにする方ほうが先さきだ。わたしとルッツが、どうすれば効こう率りつ的てきか、どこから改かい革かくを始はじめればいいか話はなし合あっていると、フランが言いいにくそうに口くちを挟はさんできた。

「とてもいい考かんがえだと存ぞんじます。……ですが、マイン様さま。それは、今いままでの神しん殿でんのやり方かたと全まったく違ちがうものでございます。それだけの人にん数ずうに対たいする責せき任にんを担になうことができるのか、神しん官かん長ちょうには問とわれます。大だい丈じょう夫ぶなのでしょうか？」

ざっと血ちの気けが引ひいて行いく。フランの言いう通とおりだ。わたしという異い分ぶん子しがいきなり慣かん習しゅうを無む視しして、孤こ児じ院いんを引ひっかき回まわして、良いい結けっ果かだけが得えられるとは思おもえない。神しん殿でん長ちょうや神しん官かん長ちょうを始はじめとした青あお色いろ神しん官かんと軋あつ轢れきが生うまれるだろうし、工こう房ぼうの仕し事ごとをさせて稼かせぐとなれば、どう考かんがえても皆みな平びょう等どうにはならないのだから。

「ごめん、ルッツ。わたし、責せき任にんを持もつのが、怖こわい……」

「じゃあ、マイン。何なにもせずに孤こ児じが死しんでいくのを待まっているのとどっちが怖こわい？」

どっちも怖こわい。あの孤こ児じを見み捨すててしまったら、ずっとこの鉛なまりを詰つめ込こんだような胃いの重おもさを抱かかえていくことになると思おもう。しかし、命いのちに対たいする責せき任にんを持もつなんて、わたしにできるわけがない。そっと胃いの辺あたりを押おさえたわたしにルッツは軽かるく肩かたを竦すくめた。

「あのさ、マイン。難むずかしく考かんがえずに、やってみてダメなら、止やめればいいじゃん」

「ルッツ、止やめればいいって……孤こ児じ達たちの命いのちがかかっているんだよ？」

わたしがむぅっと睨にらむと、ルッツはまるでベンノのように、フンと鼻はなを鳴ならした。

「仕し事ごとがなくなった工こう房ぼうや売うれ行ゆきが悪わるい店みせが潰つぶれることは普ふ通つうにあるんだぜ？　でも、孤こ児じ院いんでやれば、工こう房ぼうが潰つぶれても、工こう員いんが路ろ頭とうに迷まようことがないだろ？」

「……住すむところは孤こ児じ院いんだし、少すくなくとも神かみの恵めぐみはあるもんね？」

「ダメだったからって、路ろ頭とうに迷まようヤツがいないのに、マインが責せき任にんを持もたなきゃいけないようなことなんて何なにがあるんだよ？　だいたい、マイン工こう房ぼうを動うごかす時ときはオレもいるんだぜ？」

多た分ぶん、色いろ々いろと責せき任にんを持もたなければならない時ときがあると思おもう。ベンノに言いわせれば、工こう房ぼう長ちょうとしての責せき任にんについて、もっと違ちがう意い見けんが出でてくるかもしれない。でも、何なんだろう。ルッツと一いっ緒しょなら大だい丈じょう夫ぶだ、と思おもえた。一ひと人りでやるのは怖こわいけど、ずっと一いっ緒しょにやってきたルッツがいてくれるなら、何なんとかなると無む条じょう件けんに思おもえた。

「一いっ緒しょにやろうぜ、マイン。助たすけてやりたいんだろ？」

「うん！」

ルッツが差さし出だしてくれた手てに飛とび付つくわたしを見みて、フランが仕し方かたなさそうに笑わらった。

「私わたしもご協きょう力りょくいたします、マイン様さま」

著者紹介

香月かづき美夜みや

Kazuki Miya

専業主婦の傍ら、インターネット上で小説を公開。小説投稿サイト「小説家になろう」で更新を続けた本作にて、２０１５年に商業作家デビュー。様々なメディアミックスを経て、２０１９年にＴＶアニメ化を迎えるなど、大活躍を続ける。

椎名しいな優ゆう

Shiina You

１９９８年第５回電撃ゲームイラスト大賞金賞を受賞しデビュー。ライトノベルや児童書の挿絵、イラスト、キャラクターデザイン、漫画等で活動中(本データはこの書籍が刊行された当時に掲載されていたものです)。

初しょ出しゅつ

本ほん書しょは『本ほん好ずきの下げ剋こく上じょう〜司し書しょになるためには手しゅ段だんを選えらんでいられません〜　神しん殿でんの巫み女こ見み習ならいⅠ』（ＴＯブックス、二〇一五年ねん十月がつ刊かん）をもとに、漢かん字じにふりがなをふり、読よみやすくしたものです。

TOジュニア文庫
本好ほんずきの下剋上げこくじょう
第二部だいにぶ　神しん殿でんの巫み女こ見み習ならい１

2021年７月１日発行　ver.1.0

作さく　香月かづき美夜みや

絵え　椎名しいな 優ゆう

フォーマットデザイン＆装丁　ヴェイア

発行所　TOブックス

〒150-0002

東京都渋谷区渋谷三丁目1番1号 ＰMＯ渋谷Ⅱ 11階

0120-933-772（営業フリーダイヤル）

Ⓒ2021 Miya Kazuki

http://www.tobooks.jp

※無断で複製・複写・データ配信などをすることは、かたくお断りいたします。

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました。

TOジュニア文庫
本好きの下剋上
第二部　神殿の巫女見習い１

発行日　2021年７月１日　第１刷発行

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