もくじ

ギルド長ちょうの孫娘まごむすめ

フリーダの髪飾かみかざり

髪飾かみかざりの納品のうひん

冬ふゆの手仕事てしごと

ルッツの教育計画きょういくけいかく

失敗しっぱいの原因げんいんと改善策かいぜんさく

トロンベが出でた

早速さっそく作つくってみた

マイン、倒たおれる

エピローグ

コリンナの結婚事情けっこんじじょう

洗濯中せんたくちゅうの井戸端会議いどばたかいぎ

おまけ漫画まんが

ギルド長ちょうの孫まご娘むすめ

次つぎの日ひ、三さんの鐘かねが鳴なる前まえに中ちゅう央おう広ひろ場ばへと到とう着ちゃくし、ルッツと一いっ緒しょにフリーダを待まった。そういえば、フリーダの髪かみの色いろとか、雰ふん囲い気きとか、目め印じるしになりそうなものを何なにも聞きいていない。

「どうしようか、ルッツ？」

「あっちが呼よびかけてくるだろ？　マインの簪かんざしって特とく殊しゅだし、すぐそこにじいさんがいるんだから、聞きけばすぐにわかるだろ？」

中ちゅう央おう広ひろ場ばに面めんした商しょう業ぎょうギルドの建たて物ものを指ゆび差さしてルッツが肩かたを竦すくめた。確たしかに問もん題だいなさそうだ。

「ねぇ、ルッツ。昨日きのう、どうだった？　ウチはね……」

昨日きのう、わたしとルッツは紙かみをベンノに売うって、初はじめてお金かねを持もって帰かえった。ウチでは皆みんなが目めを丸まるくしていたけれど、ルッツと一いっ緒しょに紙かみを作つくった話はなしをすると、「すごい」「頑がん張ばったんだね」と褒ほめてくれた。そして、わたしが渡わたした初はじめてのお給きゅう料りょうは生せい活かつ費ひに組くみ込こまれ、冬ふゆ支度じたくの贅ぜい沢たく品ひんである蜂はち蜜みつを少すこし多おお目めに買かうことになったのである。

「ルッツは？　商しょう人にんになること、認みとめてもらえそう？」

ルッツはわたしと紙かみを作つくり上あげたことで、ベンノからは見み習ならいになることを認みとめられた。けれど、家か族ぞくはどうだったのだろうか。ルッツの熱ねつ意いを認みとめてもらえたのだろうか。

ルッツは苦にがい顔かおをして、肩かたを竦すくめた。

「……微び妙みょう。金かねを稼かせいだことは喜よろこんでもらえたけど、商しょう人にんはまだ。親おや父じなんて、マインと一いっ緒しょに紙かみを作つくって、売うったって言いったら、紙かみを作つくる職しょく人にんになれって言いうんだ。職しょく人にんならいいって」

「ルッツのお父とうさんは、どうしても職しょく人にんにしたいみたいだね」

自じ分ぶん達たちが物もの作づくりをしていることを誇ほこりに思おもうのはわかるけれど、ルッツの希き望ぼうとは違ちがうから、落おとし所どころを見みつけるのは難むずかしそうだ。

「でも、オレは職しょく人にんになりたいんじゃなくて、ベンノの旦だん那なみたいにこの街まちを出でて商しょう売ばいをしてみたいんだよ。マインだって紙かみだけを作つくりたいんじゃないよな？」

「うん。わたしはこの後あと、紙かみを量りょう産さんできるようになったら、紙かみ作づくりは他ほかの人ひとに任まかせて、本ほんを作つくる方ほうに行いきたい。本ほんが増ふえないと本ほん屋やさんもできないし、図と書しょ館かんなんて夢ゆめのまた夢ゆめだからね」

本ほんを増ふやすには、紙かみの量りょう産さんができるだけではダメだ。印いん刷さつ技ぎ術じゅつが絶ぜっ対たいに必ひつ要ようになる。メモ用よう紙しを数すう枚まい重かさねただけの本ほんを作つくって喜よろこんでいるようではダメだ。

……まだまだ先さきは長ながいなぁ。

「オレ、マインと一いっ緒しょに本ほん屋やをするんなら、いいぞ。昨日きのうさ、商しょう業ぎょうギルドに書しょ棚だながあるのを見みて思おもったんだけど、本ほんを欲ほしがるのって、字じが読よめる金かね持もちだろ？」

「まぁ、そうだね」

字じが読よめなくて当あたり前まえのこの街まちの平へい民みんが本ほんを欲ほしがるわけがない。本ほん？　何なにそれ？　おいしいの？　って、普ふ通つうに言いわれそうだ。

「だったら、本ほん屋やなら色いろんな街まちの貴き族ぞくに売うりに行いけるんじゃないか？　ほら、地ち図ずであった隣となりの領りょう主しゅのところとかさ」

本ほんを買かう人ひと達たちの客きゃく層そうを考かんがえれば、確たしかにそうなるかもしれない。

昨日きのうのギルド会かい館かんで、地ち図ずを静しずかに見み下おろしながら、自じ分ぶんの望のぞみをしっかりと形かたち作づくっていたルッツに感かん心しんしていると、小ちいさな足あし音おとがわたしの前まえで止とまった。

「あなたが、マインさん？」

「へ!?　あ、はい！　そうです。フリーダさんですか？」

「そうよ。今日きょうはよろしくね」

ニッコリと笑わらったフリーダはツインテールにされた桜さくら色いろの髪かみがふんわりとしていて、茶ちゃ色いろの瞳ひとみが穏おだやかに笑えみを浮うかべている、可か憐れんで可か愛わいい幼よう女じょだった。育そだちが良よいというか、厳きびしい躾しつけをされているというか、仕し草ぐさや言こと葉ばがとても大人おとなびている割わりに、年ねん齢れいより背せが低ひくくて幼おさなく見みえる。人ひとのことは言いえないけれど、アンバランスな印いん象しょうだ。

でも、どこからどう見みても、ギルド長ちょうに似にているように見みえない。ギルド長ちょうに似にているなんて、ただの噂うわさだったようだ。ベンノの杞き憂ゆうでよかった。

「あなたがマインのお伴とも？　女おんなの子こだけでよかったのに……」

ルッツを見みて、ほんの少すこし頬ほほを膨ふくらませたフリーダがそう言いった。確たしかに、女おんな同どう士しのお話はなしというのも心こころ惹ひかれるけれど、そういうのは仲なか良よしで気きが置おけない間あいだ柄がらに限かぎる。今日きょうの行いき先さきはギルド長ちょうの家いえだ。とても一ひと人りで行いく気きになんてなれない。フリーダの言いい方かたにカチンときた顔かおをしているルッツの手てを握にぎって、わたしはニッコリと笑わらった。

「わたし、体たい力りょくなくて、よく倒たおれるので、ルッツがいないと外がい出しゅつできないんです。ベンノさんのお店みせにもルッツが一いっ緒しょじゃないと入にゅう店てん禁きん止しだから、ルッツがダメなら……」

帰かえります、と言いう前まえに、フリーダに言こと葉ばをかぶせられる。

「誰だれかが見みていないと危き険けんなほど、よく倒たおれるなんて……あなた、もしかして、身み食ぐい？」

「はい？……身み食ぐい？」

耳みみ慣なれない言こと葉ばにわたしが思おもわず首くびを傾かしげると、フリーダもそっと頬ほほに手てを当あてて、わたしと反はん対たい方ほう向こうに首くびを傾かしげた。

「あら？　言こと葉ばがわからないかしら？……そうね、体からだの中なかに熱あついものがあって、自じ分ぶんの意い思しと関かん係けいなく動うごくことがない？」

「あります！　この病びょう気きのこと、知しっているんですか!?」

誰だれも知しらなかった病びょう気きの情じょう報ほうが思おもわぬところから出でてきた。わたしとルッツが身みを乗のり出だして答こたえを待まっていると、フリーダは少すこし困こまったように笑わらう。

「……わたくしも、そうだったの。だから、まだ体からだが小ちいさいでしょう？」

わたしが小こ柄がらで成せい長ちょうしないのも、気きを抜ぬくとちょっとしたことで倒たおれるのも、その身み食ぐいという病びょう気きのせいらしい。少すこし小こ柄がらなフリーダと二に、三さん歳さいも年ねん齢れいを間ま違ちがえられる自じ分ぶんの体からだとを見み比くらべて、ハッとする。

「どうしたら、治なおるんですか!?」

さっきのフリーダの言こと葉ばは過か去こ形けいだった。つまり、治なおったということだ。ルッツと顔かおを見み合あわせた後あと、わたしは食くらいつくようにフリーダに問といかけた。フリーダは申もうし訳わけなさそうに眉まゆ尻じりを下さげて、溜ため息いき混まじりに小ちいさく呟つぶやく。

「……お金かねがかかるの、すごく」

「ぅあ、絶ぜつ望ぼう的てき……」

商しょう業ぎょうギルドのギルド長ちょうをしているような商しょう家かのお嬢じょう様さまが「すごくお金かねがかかる」と言いうのだ。ウチの経けい済ざい力りょくでは絶ぜつ望ぼう的てきだ。がくーんと項うな垂だれたわたしの肩かたをフリーダが優やさしく叩たたいた。

「でも、あなたはとても元げん気きそうに見みえるわ。目もく標ひょうに向むかって全ぜん力りょくを費ついやしているうちは大だい丈じょう夫ぶよ。その代かわり、心こころが折おれたり、目もく標ひょうを見みう失しなったりした時ときに反はん動どうがくるから気きを付つけて」

……なるほど。森もりに行いきたいと目もく標ひょうを定さだめたり、紙かみを作つくると決きめて活かつ動どうしたりしているから、ここ最さい近きんは元げん気きなのか。木もっ簡かんを諦あきらめた時ときは死しにかけたもんね。ん？　それって、まるで泳およいでないと死しんじゃう回かい遊ゆう魚ぎょみたいじゃない？

むーん、と唸うなりながら、初はじめて知しった情じょう報ほうを頭あたまの中なかで整せい理りする。わたしの病びょう気きは身み食ぐい。元げん気きでいるためには、目もく標ひょうに向むかって動うごき続つづけるしかないらしい。

「納なっ得とくしたなら、我わが家やへ向むかいましょうか？」

フリーダに案あん内ないされたギルド長ちょうの家いえも商しょう家かだった。一いっ階かいの店みせはかなり大おおきく、ベンノの店みせよりも城じょう壁へき寄よりだ。城じょう壁へき寄よりなんて言こと葉ばは相応ふさわしくない。城じょう壁へきのすぐ隣となりって感かんじで、神しん殿でんが間ま近ぢかに見みえる最さい高こう級きゅうの位い置ちだ。

「わたくしね、洗せん礼れい式しきの行こう進しんを見みるのが大だい好すきで、いつも見みていたの。夏なつの洗せん礼れい式しきではあなたの作つくった髪かみ飾かざりがとても目め立だって見みえていたのよ」

家いえがここなら、わざわざ外そとに出でなくても、神しん殿でんに入はいって行いく行ぎょう列れつがよく見みえるに違ちがいない。

「初はじめて見みる飾かざりだったから、おじい様さまにも聞きいてみたのだけれど、情じょう報ほうは集あつまらないし、秋あきの洗せん礼れい式しきで広ひろまっているわけでもなかったし、不ふ思し議ぎで……」

「少すこし手て間まがかかるので、まとまった時じ間かんが取とれる冬ふゆの手て仕し事ごとじゃないと、作つくれないんです」

ウチの母ははが申もうしておりました、と心こころの中なかで付つけ加くわえる。

「そうだったの……」

「売うれれば、来らい年ねんの春はるからはこの飾かざりが洗せん礼れい式しきの女おんなの子こを飾かざることになるはずです」

「まぁ！　じゃあ、冬ふゆの洗せん礼れい式しきで付つけるのはわたくしだけなのね？　楽たのしみだわ」

顔かおを輝かがやかせるフリーダを見みて、ベンノが言いっていた「売うり出だし前まえの誰だれも付つけていない冬ふゆの洗せん礼れい式しきで付つける特とく別べつ扱あつかい」はかなりプレミアム感かんがあることに気き付づいた。

……プレミアムが付ついたら、ぼったくりにはならないのかな？　ならなかったらいいなぁ。

フリーダの家いえと店みせがある建たて物ものは、全すべて従じゅう業ぎょう員いんに貸かしていて、関かん係けい者しゃ以い外がいは住すんでいないらしい。その二に階かいの家いえへと通とおされて、ぎょっとした。

布ぬのが多おおい。オットーの家いえに行いった時ときも思おもったけれど、オットーの家いえで布ぬのが多おおいと思おもったのは応おう接せつ室しつだけだった。しかし、フリーダの家いえはどこもかしこも、タペストリーやクッションがあって、色しき彩さいが氾はん濫らんしていて華はなやかだ。そして、棚たながあって、石いし造づくりの動どう物ぶつの置おき物ものや金きん属ぞくの像ぞうが飾かざられている。かなりお金かね持もちで、貴き族ぞくに近ちかい権けん力りょくを持もっているのが、見みて取とれた。

「お嬢じょう様さま、どうぞ」

応おう接せつ室しつに通とおされた後あと、下した働ばたらきをしている女じょ性せいが飲のみ物ものを出だしてくれる。見み慣なれている木もく製せいではなく、金きん属ぞくのカップに赤あかい液えき体たいが注そそがれていく。

「ありがとう。……これはね、コルデの果か汁じゅうに蜜みつを加くわえて煮に詰つめて作つくったコルデ液えきを水みずで薄うすめていただく飲のみ物ものなの。甘あまくておいしいわよ」

コルデという実みが木き苺いちごによく似にているので、木き苺いちごジュースのような物ものだろう。そう思おもいながら口くちを付つけたら、予よ想そう以い上じょうに甘あまかった。滅めっ多たに甘かん味みが口くちに入はいらないわたしは、自じ分ぶんの顔かおが笑えみ崩くずれていくのを自じ覚かくする。

「甘あま～い。おいしいね、ルッツ」

「本ほん当とうだ。甘あまくてうまい！」

「気きに入いってもらえてよかったわ。……それはそうと、どうしてウチに来くることになったの？」

フリーダが小こ首くびを傾かしげた。ギルド長ちょうは一いっ体たい何なんと説せつ明めいしたのだろうか。よくわからないけれど、こちらからも説せつ明めいした方ほうが良よいだろう。

「昨日きのう、フリーダさんの洗せん礼れい式しきにこの飾かざりを作つくってほしい、とギルド長ちょうから依い頼らいされたんです」

わたしが見み本ほんとして持もってきたトゥーリの髪かみ飾かざりをトートバッグから取とり出だすと、フリーダがそれを見みて小ちいさく頷うなずく。

「それは知しっているわ。でも、おじい様さまなら勝かっ手てに選えらんで作つくってしまうと思おもっていたの」

……さすが、孫まごだね。大だい正せい解かい。おじい様さまは勝かっ手てに注ちゅう文もんして、サプライズするつもりでした。

「えーと、そういう言こと葉ばも出でたんですけど、やっぱり本ほん人にんの好このみの色いろや当とう日じつの衣い装しょうに合あわせて作つくった方ほうが喜よろこばれると思おもって、希き望ぼうを聞ききたいとお願ねがいしたんです」

フリーダの髪かみの色いろは桜さくら色いろ、つまり、淡あわいピンクだ。トゥーリの髪かみの色いろである青あお緑みどりに合あわせた飾かざりでは、どうにも似に合あわない。赤あか系けいの花はなにするか、いっそ白しろの花はなと緑みどりの葉はっぱのようなイメージで清せい楚そにまとめた方ほうが似に合あう。

「そう、おじい様さまにしては気きが利きいていると思おもったけれど、あなたが止とめてくれたのね？」

「もしよかったら、当とう日じつの衣い装しょうを見みせてください。刺し繍しゅうに使つかっている色いろも見みたいんです」

明めい言げんを避さけて、話わ題だいをさりげなくギルド長ちょうから逸そらしたつもりだったけれど、お見み通とおしと言いわんばかりにフリーダはくすくすと笑わらった。仕し草ぐさや言げん動どうがわたしより大人おとなに見みえる。少すくなくとも、一いっ緒しょに森もりへ行いっていた子こ供ども達たちとは全まったく違ちがう存そん在ざいだ。

……上じょう級きゅうの教きょう育いくをされている子こって、こんなふうに皆みんな大人おとなびているのかな？

「少すこし待まっていて。衣い装しょうを持もってくるわね」

フリーダが席せきを外はずすと同どう時じに、ルッツが大おお袈げ裟さなほど大おおきな溜ため息いきを吐ついた。じっとしていたのも辛つらかったのか、肩かたを回まわしたり、首くびを振ふったりして体からだを動うごかす。

「ルッツ、大だい丈じょう夫ぶ？」

「オレ、会かい話わには交まじれないからな。どんな服ふくにどんな色いろが似に合あうかなんてわからないし、あんな気き取どった言こと葉ばで話はなせねぇよ」

わたしもフリーダと話はなしている時ときは、無む意い識しきに丁てい寧ねい語ごになっているし、粗そ相そうをしないか緊きん張ちょうしてしまっているので、ルッツの言こと葉ばには大おおきく頷うなずいた。

「働はたらくようになったら、気き取どった言こと葉ばも覚おぼえた方ほうが良よいだろうけど、今日きょうは希き望ぼうを聞きくのはわたしがやるよ。じっと黙だまっているのも大たい変へんだと思おもうけど、一ひと人りは心こころ細ぼそいから、一いっ緒しょにいてね」

「おぅ」

味み方かたがいるだけで、心こころ強づよい。わたしが安あん堵どの息いきを吐はいていると、フリーダが戻もどってきた。

「お待またせしました。これが衣い装しょうよ」

「わぁ、素す敵てき！」

フリーダが洗せん礼れい式しきで着きるための衣い装しょうを持もってきてくれた。白しろが基き調ちょうということだけは、夏なつのトゥーリと変かわらないけれど、生き地じの厚あつみが違ちがう。具ぐ体たい的てきに言いうと、フリーダの衣い装しょうには毛け皮がわがもふもふしている部ぶ分ぶんがあり、見みるからに暖あたたかそうだ。

何なん枚まいも何なん枚まいも重かさね着ぎして、もこもこになる自じ分ぶんの冬ふゆ装しょう束ぞくを思おもい浮うかべて、わたしはうーんと唸うなった。夏なつの洗せん礼れい式しきは薄うすい生き地じだから、経けい済ざい状じょう況きょうより裁さい縫ほうの腕うでの方ほうが重じゅう要ようだったけれど、冬ふゆの洗せん礼れい式しきでは経けい済ざい力りょくによる違ちがいが顕けん著ちょに出でそうだ。

「フリーダさん、この色いろは好すきですか？」

「えぇ。だから、刺し繍しゅうしてもらっているのだけれど？」

白しろの中なかに赤あか系けいの刺し繍しゅうがされているのを見みつけて、フリーダの髪かみと見み比くらべる。これなら、服ふくにも髪かみにもよく似に合あいそうだ。

「この刺し繍しゅうに使つかった糸いとってまだ余あまってますか？　同おなじ色いろの花はながあると、まとまりが良よいんです。もし、余あまっていれば少すこしいただいてよろしいですか？　同おなじ色いろの糸いとを探さがしてみます」

「えぇ、余あまっていたはずよ。今いま、持もってくるわ」

花はな飾かざりを作つくるための糸いとを少すこし分わけてもらって、同おなじ色いろ合あいの糸いとをベンノに頼たのんで探さがしてもらおう。フリーダに作つくる髪かみ飾かざりは、ベンノがかなりぼったくりな値ね段だん設せっ定ていにしたので、糸いとにこだわってもいいかもしれない。

「これだけで足たりるかしら？」

もう一ひとつ服ふくの刺し繍しゅうができそうな量りょうがある糸いとの塊かたまりを手てにフリーダが戻もどってきた。

「十じゅう分ぶんですけど……」

「では、これでよろしくね」

深ふかい赤あかの糸いとの塊かたまりをポンと手て渡わたされてしまい、わたしは途と方ほうにくれる。

……ここで材ざい料りょうまでもらってしまったら、ぼったくりに拍はく車しゃがかかるんですけど、どうしたらいいですか!?

でも、さすがに「ベンノさんがふっかけているので、原げん料りょう分ぶん値ね引びきします」なんて、わたしには言いえない。ベンノとふっかけられたギルド長ちょうの関かん係けいがこれ以い上じょうややこしいことになるのは、困こまる。それに、脳のう内ないでベンノに「お金かねは取とれる時ときに、取とれるところから、取とれるだけ、取とっておくものだ」と怒おこられてしまった。

うぅ、と唸うなりながら、ぼったくりにならない方ほう法ほうを考かんがえていたわたしは、フリーダの髪かみ型がたに目めを留とめた。今日きょうのフリーダの髪かみ型がたはツインテールだ。

「フリーダさん、当とう日じつの髪かみ型がたはどんな感かんじにする予よ定ていですか？」

「今日きょうと同おなじだけれど？」

ツインテールならば、同おなじ飾かざりが二ふたつ必ひつ要ようだ。髪かみ飾かざりが一ひとつではどうしようもない。

……うわぁ、確かく認にんしてよかった。ついでに、ギルド長ちょうの先さき走ばしりを止とめられてよかった。ギルド長ちょうの言いう通とおりに作つくっていたら、あまり似に合あわない上うえに、片かた方ほう分ぶんしかない髪かみ飾かざりをもらってフリーダさんが困こまり果はててたよ。

「今日きょうと同おなじ髪かみ型がたなら、飾かざりが二ふたつ必ひつ要ようですよね？」

「……そうね」

フリーダも今いま気き付づいたと言いわんばかりにハッとした顔かおになった。二ふたつ作つくれば多た少しょうはぼったくりも緩かん和わできる。わたしが安あん堵どの息いきを吐はいていると、フリーダが指ゆびを顎あごに当あてて、少すこしばかり真ま面じ目めな顔かおをした。

「金きん額がくを倍ばい、払はらわなくてはいけないわね」

「いいえ、材ざい料りょうになる糸いともいただいたので、この料りょう金きんのままで結けっ構こうです」

原げん価かがほとんどかからない状じょう態たいで、ぼったくり料りょう金きんを二ふたつ分ぶんもらうなんて、わたしにはできない。胃いが痛いたくなる。

「でも、そういうわけにはいかないわ。その金きん額がくで作つくるとお約やく束そくしたんですもの。きちんと二ふたつ分ぶんの料りょう金きんを払はらいます」

「そんな！　材ざい料りょうをいただいたのに、二ふたつ分ぶんなんて……」

払はらう、必ひつ要ようないで、わたしとフリーダがエンドレスの言いい合あいに発はっ展てんし始はじめた時とき、今いままでずっと黙だまっていたルッツがポリポリと頭あたまを掻かきながら、提てい案あんした。

「だったら、二ふたつ目めは半はん額がくにすれば？」

「え？」

「材ざい料りょうをもらってるから、マインは値ね引びきしたい。フリーダは後あと々あとギルド長ちょうとベンノの旦だん那なの間あいだで面めん倒どうが起おこらないように二ふたつ分ぶん払はらいたい。間あいだをとって、二ふたつ目めは半はん額がくにしようぜ」

「ルッツ、天てん才さい！　それでいいですか、フリーダさん？」

ルッツが提てい案あんした落おとし所どころに、わたしは一いちも二にもなく飛とびつく。わたしがくるりと振ふり向むくと、フリーダは何なんとも釈しゃく然ぜんとしないような不ふ可か解かいそうな顔かおをしていた。

「構かまわないけれど……お金かねは取とれる時ときに、取とれるところから、取とれるだけ、取とっておくものよ？」

可か憐れんで可か愛わいらしい見みかけに似に合あわない言こと葉ばが飛とび出だしてきた。フリーダは間ま違ちがいなく商しょう人にんの娘むすめで、ギルド長ちょうの孫まご娘むすめだったようだ。

「あの、それって、商しょう人にんの心こころ得えですか？　ベンノさんも同おなじことを言いっていたような……」

「あら？　お商しょう売ばいというのはそういうモノでしょう？」

小こ首くびを傾かしげて、当あたり前まえのようにそう言いったフリーダに、わたしは思おもわず頭あたまを振ふった。

「限げん度どってものがあるというか、物ものには適てき正せい価か格かくがあるというか……。まぁ、落おとし所どころが見みつかって良よかったです」

「あなた達たちって、変かわっているわね」

くすりとフリーダが笑わらう。でも、それは嘲ちょう笑しょうなどではなく、とても友ゆう好こう的てきで、自し然ぜんな笑え顔がおに見みえた。言いい争あらそって友ゆう情じょうが芽め生ばえたというほどでもないけれど、ちょっと垣かき根ねが取とり払はらわれたような、妙みょうな連れん帯たい感かんが生うまれたような、そんな感かんじだ。

商しょう談だんと胸むねを張はって言いえるほどではないが、髪かみ飾かざりについては一ひと通とおりのことが決きまった。

さっさとお暇いとましようかと思おもったけれど、コルデ水すいのお代かわりが運はこばれてくると、帰かえる気き満まん々まんだったルッツの視し線せんがコルデ水すいに固こ定ていされた。わたしも甘かん味みを楽たのしみたくて、誘ゆう惑わくされるまま、少すこしばかりの雑ざつ談だんタイムへと流ながれていく。

「そう、森もりで木きの実みを拾ひろったり、薪たきぎを拾ひろったりするの。まるで毎まい日にちがピクニックね」

……薪たきぎ拾ひろいは生せい活かつがかかっているので、そんな悠ゆう長ちょうなものではないんですけどね。むしろ、薪たきぎを拾ひろいに行いく必ひつ要ようもないフリーダの生せい活かつの方ほうが気きになるんですけど。

「フリーダさんはどんなことをしているんですか？　商しょう人にんの子こ供ども達たちは森もりに行いきませんよね？」

「わたくしが一いち番ばん好すきなのは……ふふっ」

一いっ拍ぱく置おいて、フリーダがニッコリと笑わらって、口くちを開ひらく。

「お金かねを数かぞえることかしら？」

……え？　空そら耳みみ？　気きのせい？　耳みみがおかしくなったのだろうか？　可か憐れんで可か愛わいい幼よう女じょの口くちからとんでもない趣しゅ味みが出でてきた気きがする。

「あら、少すこし違ちがうわね。ごめんなさい」

予よ想そう外がいな回かい答とうに面めん食くらっていると、フリーダが可か愛わいらしくふるふると頭あたまを振ふって、自じ分ぶんの発はつ言げんを訂てい正せいする。ただの言いい間ま違ちがいか、とわたしが胸むねを撫なで下おろしたのは、ほんの一いっ瞬しゅんのことだ。

「数かぞえるだけじゃなくて、貯ためることも好すきなの。袋ふくろの中なかにずっしりとした重おもみを感かんじるとすごく嬉うれしくなるし、お金かねがチャリチャリと擦こすれて鳴なる音おとって、素す敵てきでしょ？」

「……は、はぁ、そうかもしれませんね。わたしも貯ちょ金きん箱ばこの重おもみが増ふえるのが嬉うれしかったです」

何なんとかその言こと葉ばを絞しぼり出だした後あと、わたしは軽かるく目めを閉とじた。

……幻げん聴ちょうじゃなかったんだ。趣しゅ味みの話はなしなんて振ふったの、誰だれだよ？　わたしだよ！　わたしのバカバカ！　お菓か子し作づくりとか、刺し繍しゅう、なんて言こと葉ばが似に合あいそうなお嬢じょう様さまの趣しゅ味みがお金かねだなんて……知しりたくなかったよ。

「まぁ！　あなた、わたくしの趣しゅ味みがわかるの!?」

肯こう定ていされたことに気きをよくしたのか、フリーダはいかにお金かねが好すきなのかを語かたり始はじめた。

「わたくし、幼おさない頃ころから、金きん貨かのきらめきが一いち番ばん好すきで、おじい様さまが月つきに一いち度ど収しゅう支しを計けい算さんするところにご一いっ緒しょして、金きん貨かを数かぞえるのが一いち番ばんの楽たのしみでしたの」

……銅どう貨かも銀ぎん貨かもすっ飛とばして、金きん貨かですか。このお金かね持もちめ！

わたしがひがんでいる間あいだにも、フリーダの熱ねつの入はいった語かたりは続つづく。うっとりとしたように目めを潤うるませて、頬ほほを上じょう気きさせて、それは、それは、楽たのしそうに、金かね勘かん定じょうと商しょう売ばいの拡かく大だいについて熱ねつ弁べんをふるい始はじめた。

「最さい近きんでは、どうすればこのお金かねが増ふえるのか考かんがえたり、売うれそうな商しょう品ひんを見みつけたりするのも心こころが躍おどるんです」

……どうしよう。この子こ、すごく変へんな子こだ。可か愛わいいのに、残ざん念ねんすぎる。

「ねぇ、マイン」

「はい、何なんでしょう？」

半なかば意い識しきを飛とばして聞きいていたわたしがハッとして姿し勢せいを正ただすのと、フリーダがきらきらと輝かがやく目めでわたしの手てをとってギュッと握にぎるのは、ほぼ同どう時じだった。

「わたくし、あなたのこと、とても気きに入いったわ」

「ありがとうございます？」

語ご尾びが不ふ自し然ぜんに上あがってしまったのは見み逃のがして欲ほしい。自じ分ぶんでもどこが気きに入いられたのか、全まったくわからない。首くびを傾かしげていると、ずいっと迫せまる可か愛わいらしい笑え顔がおでフリーダは頬ほほを染そめる。

「あなた、わたくしと一いっ緒しょに働はたらかない？」

「ダメだ！」

わたしがどんな反はん応のうをするよりも速はやく、ルッツが即そく座ざに却きゃっ下かした。

「あら、だって、ベンノの店みせよりもウチの方ほうが大おおきいし、長ながいことお商しょう売ばいをしているのだから、条じょう件けんはいいでしょう？　まだ、洗せん礼れい式しきが終おわって正せい式しきに見み習ならいとなったわけでないのだから、ウチの見み習ならいになることもできるもの。それに、わたくしはマインに聞きいているの。あなたに聞きいているわけではないわ」

……あれ？　この展てん開かい、確たしか昨日きのうも……？

「お誘さそいはありがたいんですけど、ベンノさんに返かえしきれない恩おんがあるので……」

お断ことわりします、と続つづける前まえに、フリーダがニッコリと笑わらって、台詞せりふをかぶせてきた。

「あら、そんなの、わたくしが代かわりに返かえしてさしあげるわ」

「えぇ？　えーと……」

断ことわったつもりなのに、断ことわれていない。噂うわさに間ま違ちがいはなく、ベンノの心しん配ぱいも杞き憂ゆうではなかった。

……確たしかにギルド長ちょうとそっくりだよ！　口く調ちょうが違ちがうだけで言いってることは丸まる々まる一いっ緒しょだ！

笑え顔がおを崩くずさないで、次つぎ々つぎと店みせを替かわるメリットを上あげてくるフリーダにあわあわしていると、ルッツの機き嫌げんが急きゅう下か降こうしていく。

「マイン、昨日きのうと同おなじようにハッキリと答こたえてやれ」

「お、おお、お断ことわりします！」

あんまりハッキリ断ことわるのも子こ供どもを泣なかせそうで怖こわいと思おもっていたが、断ことわってもフリーダは目めを丸まるくしただけだった。むしろ、闘とう志しに火ひがついたように、きらりと瞳ひとみをきらめかせた。

「あら、残ざん念ねん。……でも、まだマインの洗せん礼れい式しきまでは時じ間かんがたっぷりあるし、商しょう業ぎょうギルドに仮かり登とう録ろくしているなら、顔かおを合あわせる機き会かいは何なん度どもあるわよね。ふふっ、楽たのしみだわ」

何なんだろう。蛇へびに睨にらまれた蛙かえるの心しん境きょうというか、逃にげ道みちを塞ふさがれた気き分ぶんというか、ぶわりと冷ひや汗あせが浮うかび上あがってくる。

……いくらぼったくってもいいから、ベンノさん、助たすけてぇ！

フリーダの髪かみ飾かざり

フリーダの家いえを出でて、わたしとルッツは帰き途とに就つく。

にこやかに見み送おくってくれたはずなのに、命いのちからがら逃にげ出だしてきた気き分ぶんなのは何な故ぜだろう。甘あまい物ものをいただいて、お話はなしをしただけなのに、森もりに行いくより疲つかれた気き分ぶんなのは何な故ぜだろう。

「おや、やっと商しょう談だんがお済すみですか？」

「マルクさん？」

ベンノの店みせの前まえを通とおり過すぎようとしたら、マルクに呼よび止とめられた。

明日あした、午ご後ごから今日きょうの報ほう告こくに来くるように、と言いわれていたので、今日きょうはそのまま帰かえるつもりだったが、マルクがニッコリと笑わらって、店みせに来くるように手て招まねきする。

「旦だん那な様さまがやきもきしていらっしゃるので、今いま、報ほう告こくをいただいてよろしいですか？」

「……はい」

勝かっ手てに二に個こ目めを半はん額がくにしてしまったことを、どう責せめられるだろうと考かんがえただけで胃いがキリキリするので、さっさと報ほう告こくを終おわらせてしまいたい。

「旦だん那な様さま、マインとルッツを通とおしてもよろしいですか？」

「おぅ、通とおせ」

開ひらかれたドアの向むこうには、さっさと来こいと言いわんばかりに机つくえを叩たたくベンノの姿すがたがあった。

「……マイン、どうだった？　あのじじいの孫まご娘むすめは」

「えーと、とても可か愛わいらしい、噂うわさに違たがわないお嬢じょう様さまでした」

「取とり繕つくろった報ほう告こくは良よい。どう思おもった？」

せっかくオブラートに包つつんで表ひょう現げんしたのに、ベンノはパタパタと手てを振ふって、本ほん音ねで話はなせ、と言いいだした。わたしは溜ため息いきを一ひとつ吐ついて、本ほん音ねを口くちにする。

「正しょう直じき、外がい見けんと中なか身みが違ちがいすぎて、ビックリしました。でも、単たんにお金かねが大だい好すきというだけではなく、洗せん礼れい前まえから身み近ぢかにいるギルド長ちょうをよく観かん察さつして、お金かねを増ふやしたり、事じ業ぎょうの拡かく大だいを狙ねらったりしているなんて、商しょう売ばい人にんとしてはすごい才さい能のうだと思おもいます」

「お前まえがすごいと思おもうのか……」

ベンノがガシガシと頭あたまを掻かいて、ハァ、と溜ため息いきを吐ついた。

「えーと、何なんて言いうか……可か愛わいいけど、変かわった子こだったよね、ルッツ？」

万ばん感かんの思おもいを込こめて言いうと、ルッツは軽かるく眉まゆを上あげて、お前まえが言いうな、と言いいたそうな顔かおでわたしを見み下おろしてくる。ベンノが興きょう味み深ぶかそうにニヤリと唇くちびるの端はしを上あげて、ルッツを見みた。

「ルッツ、お前まえはどう思おもった？」

「昨日きのうのギルド長ちょうと同おなじようにマインを勧かん誘ゆうしてきたから、油ゆ断だんできないヤツだと思おもった。それから、オレは……マインと似にてると思おもった」

「えぇ!?　どこが!?」

……心しん外がいすぎる！

衝しょう撃げき的てきな言こと葉ばにわたしが噛かみついて説せつ明めいを求もとめると、ルッツは軽かるく肩かたを竦すくめて答こたえた。

「あいつがお金かねについて語かたっている時ときと、本ほんについて語かたっている時ときのマインが同おなじ顔かおをしてる。二ふた人りとも自じ分ぶんが好すきなことにしか目めが向むいていないところと、さっきマインが言いってたように、可か愛わいい顔かおをして、中なか身みが変へんなところがそっくりだ」

……あ、そうか。わたし、今いま、そこそこ可か愛わいい外がい見けんなんだ。

家いえの中なかに鏡かがみがなかったので、自じ分ぶんの容よう姿しなんて桶おけの水みずに映うつった歪ゆがんだ影かげくらいしか見みたことがなかったし、面めんと向むかって褒ほめてくれるのは初しょ対たい面めんの人ひとと親おや馬ば鹿かな父ちち親おやばかりだったので、ただのお世せ辞じや社しゃ交こう辞じ令れいだと思おもっていた。

ただの本ほん好ずきじゃなくて、むしろ、変へん人じんというのは、昔むかしから散さん々ざん言いわれていたので自じ覚かくもあるし、特とくに何なんとも思おもわないけれど、前まえは外がい見けんが別べつに可か愛わいくなかった。見みるからにオタクっぽい、図と書しょ室しつを根ね城じろにしてそうな外がい見けんだったので、ギャップがあるなんて言いわれたことがなかった。

わたしは、姉し妹まいで似にていると仮か定ていして、トゥーリの外がい見けんの幼よう女じょがこの辺あたりには存そん在ざいしない本ほんを求もとめて、奇き行こうとも思おもえるような大だい奮ふん闘とうしている様よう子すを思おもい浮うかべて、その残ざん念ねんさに項うな垂だれた。

「……ごめんなさい。ちょっと反はん省せいする」

「反はん省せいはたっぷりしてくれ」

「うぐぅ……」

凹へこむわたしの前まえで、ニヤニヤとやりとりを聞きいていたベンノがトントンと指ゆび先さきで机つくえを叩たたいた。

「それで？　商しょう談だんはまとまったのか？」

「えーと、フリーダさんは髪かみを二ふたつに結ゆっていたので、飾かざりも二ふたつ作つくることになりました」

「ふーん、利り益えきは二に倍ばいか」

当あたり前まえのように言いったベンノの言こと葉ばに心しん臓ぞうがビクッと縮ちぢみあがる。報ほう告こくしないわけにいかないが、報ほう告こくしたら絶ぜっ対たいに怒おこられる。

「いえ、その、えーと……」

「何なんだ？」

ベンノの赤せき褐かっ色しょくの目めが、ぎろりとわたしを見みた。うひっと息いきを呑のんで、何なんと説せつ明めいしようか、あわあわしていると、ベンノの視し線せんがわたしからルッツへと向むかう。

くいっとベンノの顎あごが上あがった瞬しゅん間かん、ルッツの口くちが開ひらいた。

「お嬢じょう様さまに材ざい料りょうになる糸いとをもらったマインが、そのままの値ね段だんで二ふたつ作つくるって言いいだして……」

「ルッツ!?」

「何なんだと!?」

わたしとベンノの反はん応のうを完かん全ぜんに黙もく殺さつしてルッツは続つづける。

「金きん額がくは決きまっているから、二ふたつ分ぶんきっちり払はらうって、お嬢じょう様さまが言いい張はって……いつまでたっても決けっ着ちゃくがつかなそうだったから、オレが口くちを出だして、二ふたつ目めを半はん額がくにすることで合ごう意いした」

簡かん潔けつで的てき確かくなルッツの報ほう告こくにベンノは眉まゆを上あげて、わたしを見みた。

「マイン、お前まえ、阿あ呆ほか？　聞きいてなかったのか？　覚おぼえていなかったのか？」

「うっ、覚おぼえていたから、材ざい料りょうもらっても一ひとつ目めは値ね引びきしなかったんですよ。でも、半はん額がくで合ごう意いした時とき、フリーダさんにも、お金かねは取とれる時ときに、取とれるところから、取とれるだけ、取とっておくものって、言いわれました」

「商しょう談だん相あい手てに言いわれてどうするんだ？」

ハァ、とベンノが呆あきれたように額ひたいに手てを当あてて、頭あたまを振ふった。商しょう談だん相あい手てに指し摘てきされるのは、確たしかにちょっと情なさけない、とわたしも思おもったけれど、ぼったくりは胃いに優やさしくない。

「でも、利り益えきの上うわ乗のせにも限げん度どがあるっていうか、適てき正せい価か格かくに反はんしているというか、お腹なかが痛いたくなるので、これ以い上じょうは勘かん弁べんしてください」

「商しょう人にんが金かねをとって腹はらを痛いためてどうする？　まったく……。まぁ、お前まえの利り益えきが減へるだけだ。二ふたつ目めの料りょう金きんをきっちり取とってきたのなら、それでいい。変へんな噂うわさが流ながれて、ここで買かえば二ふたつ目めは無む料りょうだと聞きいた、なんてごり押おししてくる客きゃくがいないわけでもないからな。負まけてもいい相あい手てかどうかはよく見み極きわめろ」

そんな客きゃくの存そん在ざいまでは全まったく思おもい至いたらなかった。ここでの商しょう売ばいの仕し方かたを知しらないわたしの常じょう識しきで動うごくな、と釘くぎを刺さされたようで、深ふかく項うな垂だれる。

「うっ、そこまでは考かんがえてませんでした。すみません。それで、これがフリーダさんからお預あずかりした糸いとなんですけど、これに釣つり合あうレベルの白しろい糸いとが欲ほしいんです。長ながさはえーと……」

わたしはトートバッグの中なかからメジャーを取とり出だし、自じ分ぶんの指ゆび先さきから指ゆび先さきまで伸のばす。

「これくらい……百ひゃくフェリくらいの長ながさでお願ねがいします」

「わかった。明日あした、マルクと一いっ緒しょに糸いと問どん屋やに行いって来こい。ついでに、冬ふゆの手て仕し事ごと用ようの糸いとも仕し入いれてくればいい」

もう帰かえっていい、と言いわれたので、わたしはルッツと一いっ緒しょにベンノの店みせを出でて家いえに帰かえった。疲つかれ果はてたサラリーマンの気き持もちが今いまならすごくよくわかる。家いえに帰かえって癒いやされたい。

「ただいま」

「おかえり、マイン。今日きょう会あった女おんなの子こはどんな子こだった？　お友とも達だちになれた？」

料りょう理り番ばんのトゥーリが鍋なべを掻かきまわしながら、ニコリと笑わらう。顔かおが可か愛わいくて、面めん倒どう見みが良よくて、優やさしくて、最さい近きん料りょう理りの腕うでも上あがってきた料りょう理り上じょう手ず（予よ定てい）で、針はり子こ仕し事ごともしている裁さい縫ほう美び人じん（予よ定てい）なトゥーリを見みて、胸むねにじわりと感かん動どう的てきなものが込こみ上あげてくる。

「トゥーリ～！」

ぎゅぅっと抱だきつくと、トゥーリが少すこし眉まゆ根ねを寄よせて、顔かおを覗のぞきこんできた。

「どうしたの、マイン？　嫌いやなことでもされたの？」

「トゥーリは天てん使しだよ。わたしの癒いやし。トゥーリは最さい高こうのお姉ねえちゃんなのに、わたしは病びょう気き持もちで役やく立たたずってだけじゃなかったんだよ。今日きょう、ルッツに言いわれて、外がい見けん詐さ欺ぎの変へんな妹いもうとだったって、気き付づいた。ごめんね、トゥーリ」

「ハァ……。今いま更さら？」

溜ため息いきを吐つきながら、わたしの頭あたまを何なん度どか撫なでた後あと、トゥーリは寝しん室しつの方ほうを指ゆび差さした。

「マイン、料りょう理りの邪じゃ魔まだよ。荷に物もつを置おいたら手て伝つだって」

「うん」

トートバッグを置おいて、トゥーリのお手て伝つだいをする。小ちいさい小ちいさいと言いわれながらも、ちょっと背せが伸のびたので、台だいに上あがれば鍋なべを混まぜることが危あぶなげなくできるようになった。

わたしは焦こげ付つかないように鍋なべを混まぜながら、今日きょうあったことをトゥーリに報ほう告こくする。

「それでね、その子こはフリーダって言いうんだけど、とっても可か愛わいい子こなのに、趣しゅ味みがお金かねでね。一いち番ばん好すきなのは金きん貨かを数かぞえることなんだって」

「金きん貨か!?　そんなの見みたことがないよ。数かぞえられるだけあるなんてすごいお金かね持もちだね」

トゥーリはフリーダの変へんな趣しゅ味みというより、金きん貨かの量りょうに意い識しきが飛とんだようだ。この辺あたりでは金きん貨かなんて、一いっ生しょうかかっても見みることがないと思おもわれるので、インパクトが大おおきいのはわかる。

「家いえもすごかったよ。飾かざりや布ぬのもいっぱいあって、とってもきれいだった。あ、それで、フリーダが教おしえてくれたんだけど、わたしの病びょう気きの名な前まえは身み食ぐいって言いうんだって」

「……聞きいたことないね」

知しらない病びょう名めいらしく、トゥーリは首くびを傾かしげた。知しっている人ひとが滅めっ多たにいないので、仕し方かたない。

「とても珍めずらしい病びょう気きみたい。オットーさんやベンノさんも知しらないって言いってたから。フリーダが知しっていたのは、フリーダも身み食ぐいだったからなの。でも、治なおすにはすごくお金かねがかかるって、言いってた。あんなお金かね持もちがすごくお金かねがかかるって言いうんだから……」

「ウチでは無む理りだね」

トゥーリはあっさりとわたしと同おなじ結けつ論ろんに行いきついた。考かんがえるまでもない。熱ねつで倒たおれても医い者しゃを呼よべない経けい済ざい状じょう況きょうではどうなるものでもないだろう。

「……うん。でもね、悪わるくならないようにするにはどうすればいいか教おしえてくれたよ」

「そうなの？」

「目もく的てきや目もく標ひょうを持もって、全ぜん力りょくで頑がん張ばっている時ときは大だい丈じょう夫ぶなんだって」

「そうなんだ。マインは好すきなようにやってるから、最さい近きんは元げん気きなんだね。前まえはトゥーリばっかり好すきなことができてずるいって泣ないてたのに……」

そういえば、熱ねつが出でるたびによく泣ないてトゥーリを困こまらせてたマインの記き憶おくも多おおかった。さらっと前まえと比くらべる発はつ言げんが出でるってことは、トゥーリはやっぱり変かわったことに気き付づいているかもしれない。考かんがえ込こんでいると、トゥーリが慌あわてたように頭あたまを撫なでてきた。

「落おち込こまないで。元げん気きになってよかったって思おもってるから。それで、髪かみ飾かざりはどうだったの？」

「フリーダの好すきな色いろも聞きいたし、衣い装しょうの刺し繍しゅうに使つかった糸いとももらってきたよ。それで、作つくるつもりなの。フリーダは髪かみを二ふたつに結ゆうから、二ふたつ飾かざりがいるんだよ」

「ふぅん、そうなんだ」

二ふた人りで準じゅん備びしているうちに母かあさんが帰き宅たくし、しばらく夜よ番ばん続つづきであまり顔かおを合あわせていなかった父とうさんが久ひさし振ぶりの昼ひる番ばんから帰かえってきた。

家か族ぞく全ぜん員いんが揃そろう夕ゆう飯はんを久ひさし振ぶりに食たべながら、ギルド長ちょうの家いえの話はなしをした。そんな金かね持もちの家いえに出で入いりすることなんて普ふ通つうはないので、皆みんな興きょう味み津しん々しんで聞きいてくれる。

母かあさんは飾かざられているタペストリーやクッションに一いち番ばん興きょう味みがあるようで、父とうさんは応おう接せつ室しつの棚たなに並ならんでいた酒さけの銘めい柄がらに関かん心しんを示しめしていた。トゥーリはフリーダの着きている物ものや持もち物ものが気きになるようで、質しつ問もんは専もっぱらフリーダの持もち物ものについてだった。

思おもった以い上じょうに盛もり上あがった夕ゆう飯はんの後あと、わたしは母かあさんを捕つかまえて、糸いと用ようのかぎ針ばりを返かえしてほしいと頼たのんだ。

「何なにするの？」

「髪かみ飾かざりを作つくるの。昨日きのう言いったでしょ？　フリーダが欲ほしがってるって。今日きょう、注ちゅう文もんを取とってきたんだよ。衣い装しょうの刺し繍しゅうに使つかった糸いとも、これで作つくってほしいって言いわれて、預あずかってきたの」

「その糸いと、見みせてちょうだい」

裁さい縫ほう上じょう手ずで染せん色しょくを仕し事ごとにしている母かあさんは、持もち帰かえったフリーダの糸いとに興きょう味み津しん々しんな様よう子すを隠かくそうともしない。裁さい縫ほう箱ばこからかぎ針ばりを取とり出だすと、さぁ、急いそいで取とってきて、と催さい促そくした。

わたしがトートバッグから糸いとを取とり出だして、台だい所どころのテーブルの上うえに置おくや否いなや、母かあさんが手てにして、まじまじと見みつめる。針はり子こ見み習ならいをしているトゥーリも、お金かね持もちのお嬢じょう様さまの衣い装しょうに使つかう糸いとには興きょう味みがあるようで、いそいそと覗のぞきに来きた。

「こんなに深ふかい赤あかに染そめようと思おもったら、すごく手て間まがかかるのよ」

「やっぱり良よい糸いとを使つかっているんだね」

うっとりとした様よう子すで糸いとを摘つまむ二ふた人りの前まえで、わたしは早さっ速そくかぎ針ばりを構かまえた。

「髪かみ飾かざりね、珍めずらしいから、結けっ構こう高たかい値ね段だんで買かってくれるんだって。だから、頑がん張ばって作つくるの」

「わたしの髪かみ飾かざりと同おなじ感かんじ？」

トゥーリの時ときは糸いとの節せつ約やくを一いち番ばんに考かんがえて、残のこっている数すう色しょくの糸いとで小こ花ばなをできるだけ作つくったが、フリーダから預あずかってきた赤あかい糸いとはたっぷりある。そして、あれだけ利り益えきを上うわ乗のせしているのだから、トゥーリの髪かみ飾かざりより、もっと凝こった物ものにするつもりだ。わたしなりの誠せい意いである。

「もっとお花はなを大おおきくするの。糸いともたっぷりあるから」

イメージは赤あかいミニバラ数すう輪りんとかすみ草そうのブーケだ。お金かね持もちのお嬢じょう様さまと言いったら、一いち番ばんにバラが思おもい浮うかぶ貧ひん困こんな想そう像ぞう力りょくしかない自じ分ぶんが悲かなしい。

……でも、やっぱりバラって華はなやかだし、見み栄ばえがするんだよね。

最さい終しゅう的てきにくるくると巻まいた時とき、花か弁べんっぽくなるように、わたしはギザギザのレースになるようなイメージで編あんでいく。適てき当とうな長ながさになったら、くるくる巻まいて、底そこになる片かた方ほうだけを糸いとで縫ぬいとめて、花か弁べんの方ほうを少すこし広ひろげると、小ちいさなバラの形かたちになった。

「わぁ、可か愛わいい！」

トゥーリから褒ほめてもらったので、調ちょう子しに乗のってもう一ひとつ編あみ始はじめる。お酒さけを飲のみながら様よう子すを見みていた父とうさんが、うずうずしながらわたしの手て元もとを見みている母かあさんに問といかけた。

「なぁ、エーファ。そんなに気きになるんだったら、もう一ひとつ、かぎ針ばり作つくってやろうか？」

「父とうさん、わたしも欲ほしいから二ふたつね！」

感かん激げきした母かあさんに抱だきつかれ、可か愛わいいトゥーリのおねだりも加くわわって、父とうさんはご機き嫌げんで、木きを削けずり始はじめた。一いち度どわたしのかぎ針ばりを作つくったことがあるので、比ひ較かく的てき短たん時じ間かんで細ほそいかぎ針ばりを作つくっていく。

先さきにできたかぎ針ばりをトゥーリが握にぎって、一いっ緒しょに編あみ始はじめた。針はり子こ見み習ならいに行いくようになって、器き用ようさがレベルアップしているらしいトゥーリはちょっと教おしえれば、すいすいと編あめるようになった。ぶっちゃけ、わたしよりも速はやい。

母かあさんは食くい入いるようにわたしの手て元もとを見みていたせいか、作つくってもらったかぎ針ばりを満まん面めんの笑えみで握にぎりしめると、わたしが教おしえるまでもなく、猛もう然ぜんと編あみ始はじめた。

「マイン、父とうさんがこの簪かんざし部ぶ分ぶんを作つくってやろうか？」

かぎ針ばりを作つくり終おわって手て持もち無ぶ沙さ汰たになった父とうさんがやる気き満まん々まんの顔かおで言いった。一いっ緒しょに作さ業ぎょうしたい父とうさんには悪わるいけれど、それはルッツの仕し事ごとだ。取とられるとフリーダのところにも一いっ緒しょにお邪じゃ魔まするという大たい義ぎ名めい分ぶんがなくなる。

そして、自じ分ぶんが作つくっていないのに、お金かねだけ受うけ取とるようなルッツではないので、ずっと一いっ緒しょに行こう動どうしてもらっているのに、ルッツだけ無む報ほう酬しゅうになってしまう。

「気き持もちだけもらっておく。それはルッツの仕し事ごとだから、取とらないで」

「ルッツ、ルッツって、マインは最さい近きん父とうさんに冷つめたいんじゃないか？」

わかりやすく父とうさんが拗すねる。家か族ぞくに対たいする愛あい情じょう過か多たで、オットーやルッツといると妙みょうなヤキモチを妬やくのだ。時とき々どき面めん倒どうくさい。ハァ、と溜ため息いきを吐ついて、わたしは頭あたまを振ふった。

「どうせ簪かんざしを作つくるんだったら、父とうさんは他ほかの子この簪かんざしじゃなくて、わたしの簪かんざしを作つくってくれない？　わたしも洗せん礼れい式しきには髪かみ飾かざりを付つけるつもりだから、先さきに穴あなをあけたのが欲ほしいんだけど……」

「なんだ、マイン。他ほかの子この分ぶんは作つくらないでほしいのか？　ヤキモチか？」

……違ちがうし。なんでそんな感かん想そうが出でてくるのか、全ぜん然ぜんわからないし。

脳のう内ないで一いっ体たいどんな妄もう想そうがあったのか、父とうさんはニヤニヤと嬉うれしそうに笑わらいながら、わたしの簪かんざしを作つくり始はじめた。父とうさんの機き嫌げんが一いっ気きに上じょう昇しょうしたので、わたしはかぎ針ばりに視し線せんを戻もどす。父とうさんと話はなしをしている間あいだに、トゥーリと母かあさんにずいぶん差さを付つけられてしまった。

「赤あかい花はなはこれくらいあればいいよ。今いま作つくっているので、最さい後ごね」

同おなじようなバラをいくつか作つくるのだが、三さん人にんで作つくるとあっという間まにできあがる。特とくに母かあさんが速はやい。一いち番ばん遅おそいのが注ちゅう文もんをとってきたわたしだ。

「えぇ？　もう終おわり？」

よほど楽たのしく編あんでいたのか、不ふ満まんそうにトゥーリが唇くちびるを尖とがらせたけれど、わたしはバラの形かたちを作つくりながら、軽かるく肩かたを竦すくめる。

当とう初しょは左さ右ゆうの飾かざりにミニバラを三みつの予よ定ていだったのが、気き付づいた時ときには数かずが増ふえていて、四よっつずつになっていたのだ。飾かざりの大おおきさを考かんがえても、これ以い上じょうは必ひつ要ようない。

「他た人にんから預あずかった糸いとを無む駄だ遣づかいするわけにいかないでしょ？」

「あ、そうだね。こんな綺き麗れいな糸いと、無む駄だに使つかえないよね」

しょんぼりとしながら、トゥーリは納なっ得とくして、かぎ針ばりを片かた付づけ始はじめた。

「あとはベンノさんに頼たのんである白しろい糸いとで小ちいさい花はなをたくさん作つくるの。白しろい糸いともこの赤あかに釣つり合あう糸いとだから、良よい糸いとだと思おもうよ。明日あした持もって帰かえってくるから、白しろい花はなを手て伝つだってね」

「楽たのしみにしてる」

嬉うれしそうにトゥーリが裁さい縫ほう箱ばこを抱かかえて笑わらう。

……うーん、トゥーリのこの調ちょう子しなら、冬ふゆの手て仕し事ごとは籠かご作づくりじゃなくて、髪かみ飾かざりを一いっ緒しょに作つくった方ほうがいいかも？

次つぎの日ひ、マルクとルッツとわたしの三さん人にんで糸いと問どん屋やへ仕し入いれに出でかけた。前まえに簀すを作つくる時ときに職しょく人にんと一いっ緒しょに訪おとずれた店みせだ。最さい高こう級きゅうの糸いとらしいシュピンネの糸いとを購こう入にゅうしていったことで、よほど印いん象しょう深ぶかかったのか、店てん主しゅはわたし達たちの顔かおを見みると、すぐに立たち上あがった。

「おや、前まえにシュピンネの糸いとを買かって行いったお客きゃくさんじゃないか？　また必ひつ要ようかい？」

「えぇ、それは後ご日じつ、職しょく人にんと一いっ緒しょにまた注ちゅう文もんします。本ほん日じつは別べつの糸いとが欲ほしくて伺うかがったのです」

マルクの言こと葉ばから、春はるまでに職しょく人にんに簀すを作つくってもらうと言いっていたベンノの言こと葉ばを思おもい出だした。フリーダの髪かみ飾かざりと冬ふゆの手て仕し事ごとで頭あたまがいっぱいだったけれど、忘わすれずに春はるの紙かみ作づくりの準じゅん備びも手て配はいしておかなければならない。

……メモ帳ちょうが欲ほしい。擦こすれたら消きえちゃう石せき板ばんじゃなくて、メモ帳ちょうが欲ほしい。

「今日きょうは何なにがいるんだい？」

「あの、これと同おなじ感かんじの白しろい糸いとが欲ほしいんです」

わたしがトートバッグから糸いとを取とり出だすと、店てん主しゅはまじまじと見みて、小ちいさく唸うなった。

「かなりの高こう級きゅう品ひんだな。合あわせて使つかっておかしくない糸いとは、この辺あたりだ」

二ふたつの糸いとを取とり出だして、わたしの前まえに置おいてくれる。持もってきたフリーダの赤あかい糸いとと並ならべて、何なん度どか見み比くらべた後あと、綺き麗れいに赤あかが引ひき立たつ方ほうを選えらんで、店てん主しゅに渡わたした。

「これを百ひゃくフェリと、そこの緑みどりも百ひゃくフェリください。あとは、一いち番ばん安やすい糸いとでいいので、たくさんの色いろが欲ほしいんです。それは二に百ひゃくフェリずつお願ねがいします」

フリーダのための糸いとと冬ふゆの手て仕し事ごとのための糸いとは別べつの発はっ注ちゅう書しょが必ひつ要ようだ。わたしはトートバッグに常つねに入はいっている発はっ注ちゅう書しょセット──発はっ注ちゅう書しょ用ようの木き札ふだ、メジャー、インク、木きを削けずって作つくられたペン──を取とり出だす。そして、注ちゅう文もんを終おえると、その場ばでガリガリと発はっ注ちゅう書しょを書かいていく。

安やすい糸いとはあまり発はっ色しょくが良よくない物ものも多おおいけれど、大だい銅どう貨か二に枚まい辺あたりまで値ね段だんを下さげようと思おもったら糸いとにこだわることはできない。

髪かみ飾かざりは普ふ段だんの生せい活かつで付つけることはほとんどないので、ハレの日ひだけに付つける物ものになる。たった一いっ回かいのために払はらっても惜おしくない値ね段だんでなければ、買かってもらえないのだ。孫まご娘むすめのためとはいえ、髪かみ飾かざり二ふたつに小しょう銀ぎん貨か六ろく枚まいも払はらえるギルド長ちょうを基き準じゅんに考かんがえてはならない。

「手て仕し事ごと用ようの糸いとは準じゅん備びに時じ間かんがかかるから、準じゅん備びができてから店みせに運はこぶのでいいかい？」

「はい。お願ねがいします」

わたしはフリーダの髪かみ飾かざりに使つかう高こう級きゅうな糸いとだけをバッグに入いれて、店みせを出でた。糸いと問どん屋やからは家いえが近ちかいので、マルクとは糸いと問どん屋やの前まえで解かい散さんして、家いえに帰かえることにする。

帰かえりながら、昨日きのうの夜よるのうちに赤あかい糸いとを使つかった部ぶ分ぶんはできあがったことを報ほう告こくすれば、ルッツが目めを丸まるくした。

「え？　もう髪かみ飾かざりできるのか？　まだ日ひがあるからゆっくりやるって言いってただろ？」

「明日あしたか明後日あさってには仕し上あがると思おもう。母かあさんとトゥーリまでやりたがって、わたしより上う手まくて速はやいから、あっという間まにできたの。わたしだけだったら、もっと時じ間かんがかかってたよ」

当とう初しょの予よ測そくでは、昼ひる間まは森もりに行いったり、店みせに行いったりしなければならないので、夕ゆう飯はんから寝ねるまでの時じ間かんを使つかって、七なな～十とお日かくらいかけて作つくるつもりだった。まさか、たった一いち日にちで作さ業ぎょうがなくなるとは考かんがえてもいなかったのだ。

「わかった。オレも簪かんざしの部ぶ分ぶん、すぐに作つくる」

「うん、お願ねがい。仲なか間まに入はいりたい父とうさんが作つくりたがってたから……」

「マジかよ……」

仕し事ごとを取とられそうなルッツが、溜ため息いきと一いっ緒しょに項うな垂だれる。

「……でも、仕し事ごとをウチの家か族ぞくにとられて、どうしようって思おもってるけど、本ほん当とうはどうしようじゃないんだよね？　作さ業ぎょうは他ほかの人ひとに任まかせて、物ものの売ばい買ばいをするのが商しょう人にんなんだから。ベンノさんなんて何なにも作つくってないけど、わたし達たちの作つくった物ものの手て数すう料りょうで儲もうけてるでしょ？」

「そっか。そうだよな」

ルッツもハッとしたようにわたしを見みた。作つくらなければお金かねがもらえないのではない。物ものを移い動どうさせることでお金かねを生うみ出だすのが商しょう人にんだ。まだわたし達たちの意い識しきは職しょく人にんに近ちかいのだ。

「今こん回かいはわたしとルッツが一いっ緒しょに作つくるって、ギルド長ちょうやベンノさんに言いっちゃったし、急きゅうに意い識しきを変かえるのも難むずかしいけど、一いっ緒しょに商しょう人にんの仕し事ごとについて、もっと勉べん強きょうしようね」

「おぅ」

家いえに糸いとを持もちかえると、案あんの定じょう、わたしがするはずだった仕し事ごとは、母かあさんとトゥーリにとられてしまった。わたしが小こ花ばなを一ひとつ作つくる間あいだに、トゥーリは二ふたつ、母かあさんは四よっつも作つくるのだ。あっという間まに終おわってしまう。緑みどりの糸いとで葉はっぱのような飾かざりも作つくろうとしたけど、ほとんどが二ふた人りの手てによって作つくられてしまった。わたし、今こん回かいもいまいち役やく立たたずだった。

……結けつ論ろん。わたし、やっぱり裁さい縫ほう美び人じんは無む理りっぽい。商しょう人にん見み習ならいへの道みちを切きり開ひらいて正せい解かいだったね。

髪かみ飾かざりの納のう品ひん

ルッツが作つくった簪かんざし部ぶ分ぶんと花はなの部ぶ分ぶんを縫ぬい合あわせて、完かん成せいした髪かみ飾かざりに、ほぅ、と自じ画が自じ賛さんの溜ため息いきを吐つく。フリーダのために作つくった髪かみ飾かざりは、自じ分ぶんが予よ想そうしていたよりも、かなり豪ごう華かな仕し上あがりとなった。

深ふかい赤あかのミニバラが四よっつ配はい置ちされ、バラの周しゅう囲いを白しろいかすみ草そうをイメージした小こ花ばなが連つらなって赤あかを際きわ立だたせている。そして、白しろい小こ花ばなの外そと側がわにところどころから葉はっぱの形かたちの緑みどりが顔かおを出だして、アクセントとなっていた。

「……なぁ、マイン。トゥーリの髪かみ飾かざりとずいぶん違ちがわねぇ？　すっげぇ豪ごう華かなんだけど」

完かん成せいした髪かみ飾かざりを見みたルッツが、ひくっと顔かおをひきつらせるくらい良よい出で来きだ。

理り由ゆうは簡かん単たんだ。まず、使つかっている糸いとの質しつが違ちがう。細ほそくて艶つやのある糸いとを使つかっているので、仕し上あがった花はなも目めが細こまかくて艶あでやかだ。そして、技ぎ術じゅつ力りょくが違ちがう。大たい半はんをわたしが作つくったトゥーリの髪かみ飾かざりと違ちがって、母かあさんとトゥーリによって作つくられているため、目めが揃そろっていて、緻ち密みつなのだ。

「衣い装しょうに使つかわれている素そ材ざいや雰ふん囲い気きから考かんがえても、フリーダにはトゥーリの髪かみ飾かざりより絶ぜっ対たいこっちが似に合あうと思おもわない？」

「似に合あうとか似に合あわないって言いうのは、オレ、わかんねぇよ」

頭あたまを振ふって答こたえるルッツに、わたしは腕うで組ぐみしながら考かんがえる。

「うーん、それも勉べん強きょうしなきゃね。ベンノさんが扱あつかっている商しょう品ひんって、服ふく飾しょく関かん係けいみたいだし、どんどん貴き族ぞく向むけの物ものが増ふえているみたいだから」

苦にが手てなことからはやはり目めを逸そらしたいのか、ルッツの視し線せんがふらりと虚こ空くうをさまよう。

「あ～、マイン。できた髪かみ飾かざり、どうする？」

「一いち度どベンノさんに見みせてから、ギルド長ちょうに納のう品ひんした方ほうがいいと思おもうんだよね。今いまからベンノさんのところに行いこうよ」

完かん成せいした髪かみ飾かざりを小ちいさな籠かごに入いれて、上うえからウチの中なかではまだ比ひ較かく的てき綺き麗れいなハンカチを被かぶせて、他ほかの人ひとからは見みえないようにした。

「マインが籠かごを持もてよ。オレ、そのバッグ持もってやるから」

石せき板ばん、石せき筆ひつに発はっ注ちゅう書しょセットが入はいったバッグは、わたしにとって結けっ構こう重おもいので助たすかる。素す直なおに感かん謝しゃしてルッツにトートバッグを渡わたし、わたしは小ちいさな籠かごを手てに持もった。

「おや、今日きょうはどうしました？」

マルクがわたし達たちの姿すがたを見みつけて声こえをかけてくれる。

「髪かみ飾かざりが完かん成せいしたんです。ギルド長ちょうに納のう品ひんする前まえに、ベンノさんに一いち度ど見みせておいた方ほうがいいかなと思おもったんですけど……」

「どれ、見みせてみろ」

いきなり背はい後ごからベンノの声こえがかかって、ひゃっ、と小ちいさく飛とび上あがる。振ふり返かえると、貴き族ぞくのところへ行いっていたらしく、隙すきなくきっちりと豪ごう華かな服ふくに身みを包つつんだベンノが立たっていた。

「お帰かえりなさいませ、旦だん那な様さま」

「あぁ。……来こい、二ふた人りとも」

マルクに軽かるく頷うなずき、ベンノが奥おくの部へ屋やへと向むかったので、わたし達たちもその後あとをついていく。

「それで、できあがった髪かみ飾かざりはどこだ？」

テーブルに向むかって座すわると同どう時じに声こえをかけられ、わたしは小ちいさな籠かごの上うえにかけていたハンカチを取とって、ベンノの前まえにそっと差さし出だした。

「こんな感かんじでどうでしょう？」

一ひとつを取とり上あげて、眺ながめていたベンノが髪かみ飾かざりを籠かごに戻もどした後あと、大おおきな溜ため息いきを吐ついた。

「……マイン、お前まえ、二ふたつ目めを値ね引びきする必ひつ要ようはなかったぞ」

「え？　これでも結けっ構こうぼったくりだと思おもってるんですけど……材ざい料りょう費ひが糸いとだけでしたから、利り益えきが小しょう銀ぎん貨か三さん枚まいくらいにはなるでしょう？」

「物ものの価か値ちをよく勉べん強きょうしろ。お前まえが持もち込こんだ物ものは全すべて贅ぜい沢たく品ひんだ。高こう級きゅうな贅ぜい沢たく品ひんがどれくらいの値ね段だんで扱あつかわれているのか知しらないと、市し場じょうを混こん乱らんさせることになる」

「……すみません」

自じ分ぶんの感かん覚かくとこの世せ界かいの物ぶっ価かが噛かみ合あっていないことはよくわかっているし、ベンノが市し場じょうの混こん乱らんを防ふせぐための防ぼう波は堤ていになってくれていることも理り解かいできた。衣い類るいや装そう飾しょく品ひんが高こう価かなことも良よくわかっているけれど、どれくらいの物ものがどれくらいで売うられるのか、街まちの中なかの店みせを自じ由ゆうに見みて回まわる体たい力りょくがないわたしにはわからない。特とくに、高こう級きゅう品ひんを取とり扱あつかう店みせには、恰かっ好こうと年ねん齢れいで入にゅう店てんを断ことわられるので、尚なお更さらだ。

……それにしても、贅ぜい沢たく品ひんか。簡かん易いちゃんリンシャンにしても、紙かみにしても、髪かみ飾かざりにしても、当あたり前まえに周まわりにある物ものだったからねぇ。

ここにはほとんどないと頭あたまではわかっていても、感かん覚かくではそうもいかない。なければ、何なにかで代だい用ようできないか、自じ分ぶんで作つくれないか、どうしても考かんがえてしまう。

「ベンノさん、これをギルド長ちょうに納のう品ひんしたいんですけど、どうしたらいいですか？　ギルド長ちょうに会あえるように約やく束そくを取とり付つけたいんです」

「そうだな。せっかくだから教おしえておくか」

発はっ注ちゅう書しょセットを取とり出だして、木き札ふだにギルド長ちょうとの面めん会かい予よ約やくと書かき、名な前まえと用よう件けんを書かきこむ。

「これをギルド三さん階がいの受うけ付つけに渡わたせばいい。面めん会かいの時じ間かんが決きまれば、ギルド職しょく員いんが店みせに面めん会かい時じ間かんを書かきこんだこの木き札ふだを返かえしてくれる」

「じゃあ、帰かえりに出だしに行いこうか？」

「あ～、待まて。二ふた人りだけで行いったら、その場ばで餌え食じきだ。俺おれが一いっ緒しょに行いく」

……受うけ付つけに予よ約やく票ひょうを持もっていくだけで大おお袈げ裟さな。

ベンノが着き替がえた後あと、わたし達たちは商しょう業ぎょうギルドに行いった。今こん回かいは自じ分ぶんのギルドカードを出だして、上うえの階かいへと向むかう。ちゃんと三さん階がいへと通とおることができた。ちょっと偉えらくなった気き分ぶんだ。

そして、ベンノに教おしえられた通とおりに受うけ付つけで面めん会かい予よ約やくの木き札ふだを出だす。一ひと仕し事ごと終おえた感かん動どうに、ルッツと笑わらいながら帰かえろうとしたら、受うけ付つけの人ひとに呼よび止とめられた。

「少しょう々しょうお待まちください。マインとルッツと名な乗のる者ものが来きたら、通とおすように言いわれています」

「へ!?」

ギルド長ちょうの部へ屋やに向むかうように、と言いわれて、右う往おう左さ往おうするわたし達たちにベンノが「それ見みたことか」と呟つぶやく。わたし達たち二ふた人りだけだったら、本ほん当とうに餌え食じきになっていたかもしれない。

……おぉう、ベンノさん、大だい正せい解かい！　ベンノさんがついてきてくれてよかったよぉ。

ギルド長ちょうの部へ屋やに通とおされ、ギルド長ちょうがちょっと嫌いやな顔かおをしながらも、ベンノも一いっ緒しょに迎むかえ入いれてくれた。

「今日きょうはどうした？」

「フリーダさんの髪かみ飾かざりができたので、持もって来きました」

「では、見みせてもらおうか」

わたしは持もっていた小ちいさい籠かごを出だして、ハンカチを退どけて、そのままずいっとギルド長ちょうの前まえへと押おし出だした。ベンノから合ごう格かくをもらったのだから大だい丈じょう夫ぶだとは思おもうが、心しん臓ぞうがバクバクするのは止とめられない。

ギルド長ちょうは籠かごの中なかを覗のぞきこんで、髪かみ飾かざりを一ひとつ取とり出だすと、真しん剣けんな眼まな差ざしで検けん分ぶんする。クッと眉まゆ尻じりを上あげて、わたしを見みた。

「……これは、前まえに見みせてもらった物ものとずいぶん違ちがうようだが？」

「一いち応おう値ね段だんに合あわせた特とく別べつ仕し様ようなんです。もしかして、前まえに見みせた物ものの方ほうが良よかったでしょうか？　フリーダさんとお話はなしをして、髪かみ型がたや衣い装しょうに合あうように作つくったつもりなんですけど……」

気きに入いられなかったか、と顔かおを青あおくするわたしにギルド長ちょうは慌あわてたように首くびを振ふった。

「いや、ここまで素す晴ばらしい物ものになると思おもっていなかったので、驚おどろいただけだ。確たしかにフリーダによく似に合あうだろう」

「そうですか。よかったです」

お断ことわりされたわけではないと胸むねを撫なで下おろしたわたしに、ギルド長ちょうが目めをギラリと光ひからせた。

「マイン、やはりウチ……」

「マイン、用よう件けんは終おわったな。帰かえるぞ」

ギルド長ちょうに最さい後ごまで言いわせず、ベンノがわたしとルッツの腕うでをつかんで立たち上あがる。用よう件けんが終おわったので、このままお暇いとましても良よいかな、とおとなしくベンノについていこうとすると、ギルド長ちょうが必ひっ死しに引ひき留とめてきた。

「いや、待まて。せっかくなので、直ちょく接せつフリーダに渡わたしてやってほしい。女おんなの子この友とも達だちができたことをとても喜よろこんでいたぞ。フリーダに同おなじ年とし頃ごろの友ゆう人じんができるなんて、わしは初はじめて聞きいて、感かん動どうしている」

……ほへー、フリーダに初はじめての友とも達だちができたんだ。それはめでたいね。

他ひ人と事ごととして呑のん気きにそう思おもいながら、ギルド長ちょうの感かん動どうを聞きいていると、ベンノがしゃがんで、こそっと耳みみ打うちしてきた。

「……お前まえ、あのじじいの孫まご娘むすめと友とも達だちになったのか？」

「え!?　わたし!?……えーと、どうなんでしょう？」

一いっ方ぽう的てきに気きに入いられたことはわかっているが、これを友とも達だちと言いうのは違ちがうと思おもう。でも、孫まご娘むすめに友ゆう人じんができたことをこれほど喜よろこんでいるギルド長ちょうの前まえでハッキリと否ひ定ていはしにくい。

「いつ遊あそびに来きてくれてもいいようにお菓か子しを作つくって待まっているはずだ」

「……お菓か子し？」

つい反はん応のうしてしまったわたしの額ひたいを、ベンノがビシッと指ゆびで弾はじいた。隙すきを見みせるな、ということだとはわかるが、甘あまい誘ゆう惑わくに反はん応のうしてしまうのは止とめられない。

「よし、わしがフリーダのところへ連つれて行いってやろう」

フリーダを抱だき上あげることもあるのか、ギルド長ちょうは軽かる々がるとわたしを抱だき上あげて、部へ屋やを出でる。

「こら、待まて。俺おれも一いっ緒しょに行いくぞ」

「マインが行いくならオレもだ」

目めの前まえで掻かっさらわれたことに、ぎょっと目めを剥むいたベンノとルッツが慌あわてて追おいかけてきた。

何なんだか行いくことに決けっ定ていしているようだが、ギルド長ちょうの家いえは城じょう壁へきの間ま近ぢかで、ベンノの店みせよりウチから遠とおくなる。正しょう直じき、行いってしまうと、家いえに帰かえるだけの体たい力りょくが残のこらないと思おもう。

「……ギルド長ちょう、わたし、体たい力りょくないから、今日きょうはこれ以い上じょう歩あるけないんです」

「別べつに歩あるく必ひつ要ようはない。馬ば車しゃを使つかうからな」

「馬ば車しゃ!?」

乗のり物ものという発はっ想そうはなかった。大おお通どおりを行ゆき交かう行ぎょう商しょう人にんや農のう民みんは荷に馬ば車しゃや荷に車ぐるまを使つかっているけれど、わたし達たちの生せい活かつ圏けんでは、荷に車ぐるまさえ一いっ家かに一ひとつあればいいという物もので、使つかえるのは大人おとなだけだ。当あたり前まえだが、ゴムのタイヤなどないので、荷に物もつを載のせると大人おとなでもひくのに相そう当とう力ちからがいる。子こ供どもが使つかえるような物ものではない。というより、子こ供どもは一いっ家かに一いっ台だいあるかないかの大だい事じな荷に車ぐるまなんて使つかわせてもらえない。移い動どう手しゅ段だんは自じ分ぶんの足あし。そういうものだった。

しかも、馬うまは高たかい。ロバは比ひ較かく的てき雑ざっ食しょくだが、馬うまは食しょく料りょうにする飼かい葉ばが高たかいので、維い持じ費ひがとんでもないらしい。

……くぅ、お金かね持もちめ。

ギルド長ちょうの金かね持もち具ぐ合あいをひがんでいるうちに、商しょう業ぎょうギルドの一いっ階かいに着ついていて、ギルド長ちょうの馬ば車しゃに乗のせられていた。ハッと我われに返かえった時ときにはベンノもルッツも馬ば車しゃに乗のり込こんできて、全ぜん員いんでフリーダのところへ納のう品ひんに行いくことになった。

去きょ年ねんの冬ふゆ支度じたくの頃ころに荷に車ぐるまには乗のせられたことがあるけれど、動どう物ぶつがひく乗のり物ものに乗のるのは初はじめてだ。ルッツと二ふた人りできょろきょろしているとギルド長ちょうに苦く笑しょうされた。

「ほぅ。マインは馬ば車しゃが初はじめてか？」

「門もんや大おお通どおりを通とおっているのを見みたことはありますけど、わたしやルッツの周まわりで持もっている人ひとなんていませんから」

本ほん来らいは大人おとな二ふた人り乗のりの馬ば車しゃなので、かなり狭せまい。きちんとした座ざ席せきに大人おとな二ふた人りが座すわり、わたしとルッツは荷に物もつを置おくための台だいのような場ば所しょに申もうし訳わけ程てい度どにお尻しりを置おいているだけだ。わたしとルッツが子こ供どもだから何なんとか乗のれているだけで、きゅうきゅうだ。

「……窮きゅう屈くつだな。ベンノ、降おりろ」

「それなら、マインも連つれて帰かえる」

しばらくベンノとギルド長ちょうが睨にらみあっていたが、結けっ局きょく、きつきつのまま馬ば車しゃはゆっくりと動うごきだした。ガクンガクンと揺ゆれて、とてもじっと座すわってなんていられない。ルッツは乗のり降おりするための取とっ手てにしがみついていて無ぶ事じだが、わたしはつかまるところもないので、ガクンガタンと揺ゆれるたびに椅い子すから飛とび出だしそうになる。

「うわわわわっ！」

「マイン、こっちに来こい」

見みかねたベンノが膝ひざの上うえに座すわらせて、お腹なかに腕うでを回まわして、飛とばないように押おさえてくれた。それでも、揺ゆれればお尻しりが浮うきそうになるし、ちょっと油ゆ断だんすればわたしの頭あたまがベンノの顎あごにダメージを与あたえそうになる。サスペンションがない馬ば車しゃが揺ゆれることはわかっていたが、ここまでひどいとは思おもわなかった。

……うぅ、馬ば車しゃなんて、全ぜん然ぜん優ゆう雅がじゃないよ。

「フリーダ、マインが髪かみ飾かざりを持もってきてくれたぞ」

「まぁ、マイン。いらっしゃい」

桜さくら色いろの髪かみを揺ゆらして、フリーダがやんわり穏おだやかそうな笑え顔がおを浮うかべてやってくる。

「お邪じゃ魔まします」

「フリーダ嬢じょう、はじめまして。ベンノです。マインからお話はなしを伺うかがっています」

「まぁ、どんなふうに話はなしてくれたのかしら？」

……穏おだやかでにこやかな挨あい拶さつなのに、寒さむ気けがするよぅ。

ベンノとフリーダの挨あい拶さつに背せ筋すじを震ふるわせていると、ルッツがぎゅっと手てを握にぎってくれた。ちらりとルッツを見みると、心こころなしか青あおざめて見みえる。わたしもルッツも商しょう人にん同どう士しの目めに見みえない争あらそいにはまだ加くわわれない。いつかあんなふうに微ほほ笑えみながら火ひ花ばなを散ちらし合あうような真ま似ねができるようになるんだろうか。

「フリーダ、わしはベンノと話はなしがある。お前まえはマイン達たちからお前まえの髪かみ飾かざりを受うけ取とって、代だい金きんを払はらっておいてくれ」

「わかりました、おじい様さま」

ギルド長ちょうはそう言いうと、ベンノを連つれてギルド長ちょうの部へ屋やへと向むかい、わたしとルッツは前ぜん回かいと同おなじように応おう接せつ室しつに通とおされた。それと同どう時じに甘あまい飲のみ物ものと甘あまいお菓か子しが運はこばれてきて、テーブルの上うえにうっとりするような甘あまい匂においが立たちこめる。

「女おんなの子こは甘あまい物ものが好すきだから、いつ遊あそびに来きてくれてもいいように準じゅん備びしているのよ。マイン、暇ひまがあったら遊あそびに来きてね」

「はい！」

わたしが超ちょう絶ぜつ笑え顔がおで答こたえると、ルッツにテーブルの下したで手てをつねられた。

……甘あまい誘ゆう惑わくに負まけちゃダメだった。負まけちゃダメ。負まけちゃ……くんくん、幸しあわせ～。

薄うすいピザ生き地じの上うえに蜂はち蜜みつ漬づけのナッツを置おいて焼やいてあるお菓か子しが切きり分わけられた。

「さぁ、マインもルッツも召めし上あがれ」

「いただきます」

……はむはむ。たっぷりの蜂はち蜜みつが甘あまくて美お味いしい。なんて贅ぜい沢たくなお菓か子し。ここは天てん国ごくですか？

日に本ほんで食たべたナッツのタルトを思おもい出だしながら、ひとしきり食たべて満まん足ぞくした。やっぱり甘あまい物ものを食たべると幸しあわせな気き分ぶんになる。

「ごちそうさまでした。とても美お味いしかったです」

「そんなふうに喜よろこんでもらえると嬉うれしいわ。料りょう理り人にんにも伝つたえておくわね」

……わぁお、料りょう理り人にんですってよ、奥おくさん。お菓か子しを作つくって待まっているって、料りょう理り人にんがお菓か子しを作つくって、フリーダは待まっているだけってことだったんだ。何なにこの格かく差さ社しゃ会かい。

「では、髪かみ飾かざりを見みせていただいてもよろしいかしら？」

「はい。あ、その前まえに、余あまった糸いと、お返かえししますね」

「……あら、別べつによかったのに」

「いえいえ、こんな高こう価かな糸いとはいただけません」

ギルド長ちょうやフリーダと話はなしていると、無む料りょうほど怖こわいものはないと、心こころの底そこから思おもう。安あん易いに物ものを受うけ取とってはならない。誘さそいに乗のってはならないのだ。

「これが、フリーダさんの……」

「マイン、わたくし達たちはお友とも達だちなのだから、フリーダと呼よんでくださいな」

可か憐れんで可か愛わいい幼よう女じょに、にこやかな笑え顔がおでそう言いわれて、「友とも達だちじゃないよね？」なんて言いえるわけがない。しどろもどろになりながら、逃にげ道みちを探さがす。

「え？　でも、お客きゃく様さまだから……」

「あら。……では、これで、お客きゃく様さまは終おわりよ」

ニッコリと笑わらったフリーダが、髪かみ飾かざりの入はいった籠かごを自じ分ぶんの手て前まえに引ひき寄よせる。代かわりに、わたしとルッツの間あいだに小しょう銀ぎん貨かを六ろく枚まい並ならべた。

「商しょう品ひんも受うけ取とりましたし、お金かねも払はらいましたもの。これで心こころ置おきなくお友とも達だちになれるわね」

完かん全ぜんに逃にげ道みちを塞ふさがれ、否いやと言いわせない空くう気きに、わたしは諦あきらめて頷うなずいた。

考かんがえようによっては、外がい見けん詐さ欺ぎの変かわったお友とも達だちなのだから、わたしが多た少しょう変へんでも問もん題だいないかもしれない。前まえ向むきに喜よろこぼう。

……名な前まえはフリーダと呼よび捨すてで、言こと葉ばもちょっと崩くずした方ほうがいいかな？

「えーと、じゃあ、フリーダ。髪かみ飾かざりを見みてもらっていい？」

「もちろん、見みせていただくわ」

そっとフリーダが指ゆびでつまんで、ハンカチを退どける。籠かごの中なかから髪かみ飾かざりを一ひとつ取とり出だして、目めを丸まるくした。嬉うれしそうに頬ほほが上じょう気きして、口くち元もとに笑えみが浮うかんでいく。

「まぁ！　なんて素す敵てき！　わたくしは冬ふゆの洗せん礼れい式しきだから、式しきの頃ころには雪ゆきが降ふり始はじめて、髪かみ飾かざりにする花はなや木きの実みもないでしょう？　夏なつや秋あきに洗せん礼れい式しきをする子こがとても羨うらやましかったの。植しょく物ぶつが枯かれる冬ふゆに色いろ鮮あざやかな花はなや緑みどりの葉はっぱを身みにまとうことができるなんて、本ほん当とうに嬉うれしいわ」

「喜よろこんでもらえてよかった」

そういえば、トゥーリも飾かざりにはその辺あたりの花はなを使つかう、と最さい初しょは言いっていた。だったら、冬ふゆの方ほうが、髪かみ飾かざりは売うれるかもしれない。

「付つけてみて。フリーダの髪かみにどんなふうに合あうのか、知しりたいの」

「どう付つけていいのかわかりませんの。マインが付つけてくださる？」

「いいよ。貸かして」

髪かみ飾かざりをツインテールの結ゆい紐ひものところに挿さしこむ。淡あわい桜さくら色いろの髪かみに深ふかい赤あかの小ちいさなバラがとても映はえて、フリーダの大人おとなびた上じょう品ひんな雰ふん囲い気きを一いっ層そう引ひき立たてていた。

……うんうん、やっぱりバラで正せい解かいだったね。

「可か愛わいいよ、フリーダ。まるで花はなの妖よう精せいみたい」

「褒ほめすぎですわ。おじい様さまみたいですわよ」

クスッと笑わらってフリーダは流ながそうとするが、これは褒ほめすぎではない。趣しゅ味みさえ知しらなかったら、いつ誘ゆう拐かいされてもおかしくないくらいにフリーダの見みた目めは可か愛わいい。

「褒ほめすぎじゃないよ。可か愛わいいし、似に合あうもん。ルッツもそう思おもうよね？」

「あぁ。飾かざりだけ見みた時ときはそこまで似に合あうと思おもわなかった。マインがフリーダに似に合あうように作つくっただけのことはある。すげぇ可か愛わいいと思おもうぞ」

少すこし頬ほほを赤あからめて、頬ほほを膨ふくらませるフリーダは、明あきらかに褒ほめられ慣なれていない。兄弟姉妹きょうだいや友とも達だちがいないことがすぐにわかる反はん応のうだ。

最さい初しょはビックリして固かたまっていたわたしが、最さい近きんは社しゃ交こう辞じ令れいと流ながせるようになってきたくらい、ここでは家か族ぞく間かんや友ゆう人じん間かんで褒ほめ言こと葉ばがかなり頻ひん繁ぱんに行ゆき交かう。わたしもトゥーリを褒ほめちぎるし、トゥーリもわたしを褒ほめてくれる。ルッツだって何なにかやった時ときには褒ほめてくれるし、わたしも褒ほめる言こと葉ばを口くちにできるようになってきた。フリーダの反はん応のうが少すこし不ふ思し議ぎだ。

「それにしても、糸いとでこんな立りっ体たい的てきな花はなができるなんて……」

そっと髪かみ飾かざりを抜ぬいたフリーダは、ベンノやギルド長ちょうがしていたようにまじまじと目めを凝こらして検けん分ぶんし始はじめた。目めが完かん全ぜんに商しょう人にんの物ものになっている。

「そんなに難むずかしくはないんだよ。わたしでもできるんだから」

「……作つくり方かたを見み出いだしたということが、とても大だい事じなのよ、マイン」

ハァ、と軽かるく息いきを吐はいたフリーダが思おもいのほか真ま面じ目めな顔かおでわたしを見みつめる。

「上じょう流りゅう貴き族ぞくの奥おくさまやお嬢じょう様さまは、隙すき間まなく刺し繍しゅうがされた色いろ鮮あざやかなヴェールをまとうことがあるし、魔ま術じゅつで時ときを止とめた本ほん当とうの花はなを飾かざりにすることもあるわ。でも、これのように形かたちのある飾かざりを付つけたことはないの」

贅ぜい沢たく品ひんを使つかう貴き族ぞくが魔ま術じゅつを使つかうから、こういう飾かざりが発はっ達たつしなかったのではないだろうか。

むーんと唸うなるわたしにフリーダは、この飾かざりのどこが素す晴ばらしいのかと語かたる。

「刺し繍しゅうをあしらった布ぬのは、この家いえにもたくさんあるけれど、立りっ体たい化かされた物ものはないのよ。糸いとだけで作つくられたこの立りっ体たい的てきな赤あかい花はなは、とても画かっ期き的てきなの」

そこまで言いわれて、初はじめてわかった。ベンノが半はん額がくにする必ひつ要ようはなかったと言いった意い味みが。これはいわゆる新しん技ぎ術じゅつに等ひとしいのだ。完かん全ぜんに悪わる目め立だちしている。

……もしかして、わたし、結けっ構こうまずいことしちゃった？

さぁっと血ちの気けが引ひいていくわたしの手てをフリーダがぎゅっと握にぎった。

「マインは意い外がいと知しらないことも多おおいのね？　だったら、わたくしが色いろ々いろな事ことを教おしえてあげるわ。だから、今こん度どはお仕し事ごとじゃなく、お喋しゃべりに来きてほしいの。たっぷり甘あまいお菓か子しを準じゅん備びしておくから、女おんなの子こ同どう士しのお喋しゃべりを楽たのしみましょうよ」

「あぁ、それは……」

楽たのしみだ、と答こたえる前まえに、くんっと髪かみが引ひっ張ぱられた。思おもわず振ふり向むくと、ルッツが険けわしい顔かおで、首くびを横よこに振ふっている。

……うっ、危あぶない。うっかり女おんなの子こ同どう士しのお喋しゃべりに同どう意いしてしまうところだった。

うっかり同どう意いしてしまうと、ルッツもベンノも排はい除じょされる危き険けん性せいがある。何なんと答こたえればいいのかわからなくて言こと葉ばに詰つまったわたしの代かわりに、ルッツが口くちを開ひらく。

「これからは忙いそがしいから、残ざん念ねんだけど、あまり遊あそびに来くる余よ裕ゆうはないな」

「あら、ルッツには聞きいてませんけど？」

ニコリと笑わらってフリーダはそう言いったけれど、わたしの外がい出しゅつなんて、基き本ほん的てきにルッツ次し第だいだ。

「マインはオレがいない状じょう態たいで外がい出しゅつするのを、家か族ぞくにさえ止とめられているんだ。オレがいないで、マインがここに来くることはない」

「……あぁ、そうでしたわね。でしたら、仕し方かたありませんわ。ルッツも一いっ緒しょにいらっしゃい」

身み食ぐいという病びょう気き持もちだったからだろう。フリーダはすぐにわたしの状じょう況きょうを理り解かいしたように頷うなずいた。しかし、ルッツは頷うなずかない。お断ことわりの態たい度どを崩くずそうとはしない。

「だから、忙いそがしいんだって。もうそろそろ冬ふゆ支度じたくが本ほん格かく的てきに始はじまるんだ。冬ふゆを乗のり切きるために家か族ぞく総そう出でで準じゅん備びするんだから、お喋しゃべりのために出でかける余よ裕ゆうなんて、本ほん当とうにないんだよ。それに、雪ゆきが降ふり始はじめたら、マインは外そとに出でられなくなる。それはわかるだろ？」

そう、お金かねで全すべての薪まきが買かえるフリーダの家いえと違ちがって、大たい量りょうの薪まきを準じゅん備びしたり、蝋ろう燭そくを準じゅん備びしたり、冬ふゆ支度じたくはとても大たい変へんだ。フリーダも冬ふゆ支度じたくの大たい変へんさを知しらないわけではないようで、それ以い上じょう誘さそうことはなく、肩かたを落おとした。

「……春はるまで無む理りということですか」

「春はるになれば、フリーダが見み習ならいになっているでしょう？　大だい丈じょう夫ぶ？」

「それは大だい丈じょう夫ぶですわ。見み習ならいの仕し事ごとは毎まい日にちあるわけではありませんもの。春はるになったらお菓か子しをたっぷり準じゅん備びするから、遊あそびにいらして」

春はるになったら、わたし達たちが紙かみ作づくりで忙いそがしくなるかもしれないけれど、ベンノがギルド長ちょうに隠かくしているようなので、口くちを滑すべらせることはできない。

うん、と頷うなずきながら、わたしはルッツを見みた。

「そういえば、ルッツは甘あまい物ものにあんまり反はん応のうしなかったね？　いつもなら、食たべ物ものにはすぐに飛とびつくのに、なんで？」

「ベンノの旦だん那なによく見みてろって言いわれたし、マインが作つくるパルゥケーキや料りょう理りの方ほうがおいしいからな。たまのお菓か子しより、いつもの料りょう理りだ。マインを取とりこまれる方ほうが困こまる」

いつも空くう腹ふくのルッツには、たまに食たべる甘あまいお菓か子しより、普ふ段だんの食しょく生せい活かつの充じゅう実じつの方ほうが重じゅう要ようらしい。お礼れいとしてまた新あたらしいレシピを持もって、ルッツの家いえに行いった方ほうが良よいかもしれない。

「パルゥケーキなんて初はじめて聞きくわ。マインが作つくったお菓か子しなら、わたくしも食たべてみたいわ」

「え？　それは、ちょっと……」

さすがにこんな家いえのお嬢じょう様さまに、鳥とりの餌えさにされているパルゥの搾しぼりかすを使つかったお菓か子しなんて出だせない。孫まご娘むすめ溺でき愛あいのじいちゃんが青あお筋すじ立たてて怒おこるだろうし、栄えい養よう管かん理りしているはずの料りょう理り人にんさんがひっくり返かえると思おもう。

「ルッツは良よくて、わたくしはダメだとおっしゃるの？」

悲かなしげに目めを伏ふせられると、苛いじめているみたいで、こちらが慌あわてるけれど、パルゥケーキはお嬢じょう様さまに出だせる物ものではない。

「材ざい料りょうが材ざい料りょうだから……フリーダみたいなお嬢じょう様さまには出だせないんだよ」

「ルッツばかりずるいですわ」

フリーダが拗すねた。唇くちびるを尖とがらせて拗すねた。そんなに可か愛わいく拗すねられても、無む理りなものは無む理りだ。ウチにはフリーダに食たべさせられそうな食しょく材ざいなんてない。それに、お菓か子しを作つくるには人ひと手でがいる。わたしができる作さ業ぎょうなんて、実じつはほとんどない。

ルッツの家いえで新しん作さくレシピの披ひ露ろうが多おおいのは、食たべるためなら労ろう力りょくを惜おしまない男おとこの子こが四よ人にんもいるからだ。材ざい料りょうと人ひと手でがないとお菓か子しなんて作つくれない。今いま、身み食ぐいのわたしはもちろん、元もと身み食ぐいのお嬢じょう様さまのフリーダに腕わん力りょくや体たい力りょくを期き待たいする方ほうが間ま違ちがっている。

「……えーと、じゃあ、今こん度ど、春はるになったら、この家いえの材ざい料りょうを使つかって一いっ緒しょにお菓か子し作づくりしようか？　ここの料りょう理り人にんさんにも手て伝つだってもらって。それなら、材ざい料りょうの心しん配ぱいをする必ひつ要ようもないし、作つくれる人ひともいるし、家か族ぞくの方かたも安あん心しんでしょ？　どう？」

「まぁ、素す敵てき！　約やく束そくですわよ」

お菓か子し作づくりすることで決けっ着ちゃくがついた時とき、ドアがノックされてギルド長ちょうとベンノが入はいってきた。

「おい、そろそろいいか？　帰かえるぞ」

「はい。あの、ベンノさん。このお金かね……」

フリーダからもらった報ほう酬しゅうは小しょう銀ぎん貨か六ろく枚まい、大たい金きんだ。正しょう直じき、自じ分ぶんで持もっているのは怖こわい。ベンノに差さし出だして預あずかってもらおうとしたら、ベンノはギルド長ちょうに声こえをかけた。

「悪わるいが、少すこし応おう接せつ室しつを借かりていいか？　帰かえる前まえに精せい算さんを終おわらせてしまいたい」

「あぁ、無む理りを言いって連つれてきたのは、こちらだ。使つかってくれ」

応おう接せつ室しつから、ギルド長ちょうとフリーダが出でていくのを待まって、ベンノが小しょう銀ぎん貨かを受うけ取とり、テーブルの上うえに並ならべ始はじめた。

「材ざい料りょう費ひと手て数すう料りょうを引ひいた小しょう銀ぎん貨か三さん枚まいが、お前まえ達たちの取とり分ぶんだ。二に個こ目めを半はん額がくになんてしなかったら、小しょう銀ぎん貨かがあと二に枚まいは手てに入はいったのにな」

「……いいえ、これで十じゅう分ぶんですよ。髪かみ飾かざり一ひとつでこれ以い上じょう儲もうけたら、次つぎの安やす売うりする髪かみ飾かざりを作つくるのが嫌いやになります」

わたしの言こと葉ばにフンとベンノが鼻はなを鳴ならし、財さい布ふを取とり出だした。

「金かねはどうする？　全ぜん部ぶ持もって帰かえるか？」

「小しょう銀ぎん貨か一いち枚まいは商しょう業ぎょうギルドに預あずけて、大だい銅どう貨か五ご枚まいを持もち帰かえります」

「オレも」

そう言いうのがわかっていたように、ベンノはギルドカードと大だい銅どう貨かを取とり出だした。

カードを合あわせて、精せい算さんを終おえ、大だい銅どう貨か五ご枚まいをハンカチに包つつんで、トートバッグに入いれる。

「ギルド長ちょうが馬ば車しゃで商しょう業ぎょうギルドまで送おくってくれると言いっている。乗のって行いけ」

「ベンノさんは？」

「店みせまで歩あるく。あの馬ば車しゃは狭せまいからな。明日あしたの午ご後ご、店みせに来こい。糸いとが届とどく予よ定ていだ。値ね段だんも決きめないといけないだろう」

ギルド長ちょうと何なんの話はなし合あいをしたのだろうか。ベンノの警けい戒かい心しんが、先さき程ほどまでとは違ちがってかなり薄うすれているようだった。

冬ふゆの手て仕し事ごと

「なぁ、マイン。なんで毎まい回かい小しょう銀ぎん貨か一いち枚まいをギルドに預あずけているんだ？　全ぜん部ぶ家いえに持もって帰かえらないのは、なんでだ？」

馬ば車しゃを降おりた商しょう業ぎょうギルドからの帰かえり道みち、いつも通どおり二ふた人りでぽてぽてと歩あるいていると、ルッツが突とつ然ぜんそんなことを聞きいてきた。

「オレはマインがしてるから何なにか意い味みがあるのかと思おもって、真ま似ねしてるだけだけど……稼かせぎは全ぜん部ぶ家いえに持もって帰かえるもんだと思おもってたから、何なにか家か族ぞくに悪わるい気きがしてさ……」

お金かねが残のこらないギリギリの生せい活かつをしている平へい民みんに貯ちょ金きんの意い識しきは低ひくい。せいぜい秋あき口ぐちになると冬ふゆ支度じたくのためのタンス貯ちょ金きんをすることはあっても、商しょう業ぎょうギルドに登とう録ろくして預あずけるなんてことはしていない。当とう然ぜん、親おやがしていることが子こ供どもの常じょう識しきとなるのだから、子こ供どもも給きゅう料りょうはすべて持もち帰かえって、全ぜん部ぶ使つかう生せい活かつをするようになる。

「わたしが貯ためるのは、次つぎの初しょ期き費ひ用ようのためだよ」

「次つぎの初しょ期き費ひ用よう？」

ルッツが不ふ思し議ぎそうに首くびを傾かしげるので、わかりやすいように自じ分ぶん達たちの体たい験けんを例れいに、説せつ明めいする。

「紙かみを作つくろうと思おもっても、道どう具ぐもなくて、お金かねもなくて、援えん助じょしてくれる大人おとなもいなかった時とき、釘くぎ一ひとつ手てに入いれることさえ難むずかしくて、すごく困こまったでしょ？」

オットーに援えん助じょを頼たのんで、ベンノに叱しかられたのはそれほど前まえのことではない。ルッツも思おもい出だしたようで、「あぁ」と苦にがい顔かおで頷うなずいた。

「たまたまベンノさんが『簡かん易いちゃんリンシャン』の作つくり方かたを買かってくれて、初しょ期き費ひ用ようを全ぜん額がく負ふ担たんしてくれたからよかったけど、道どう具ぐを揃そろえるのにもすごくお金かねがかかってるって、ルッツにもわかったでしょ？　何なにを始はじめるにもお金かねがいるんだよ」

「鍋なべに材ざい木もく、灰はい、糸いと、竹たけ細ざい工く……よく考かんがえたら、すげぇ高たかいよな？」

ここ最さい近きん、仕し入いれのために色いろ々いろな店みせを回まわるようになって、露ろ店てんではなく、店みせで売うられている物ものの品ひん質しつと物ぶっ価かがわかってきたルッツは、紙かみを作つくるための初しょ期き投とう資しの値ね段だんに青あおざめていく。

「だから、次つぎのために貯ためておくの。ベンノさんにも試し作さく品ひんができたから、初しょ期き投とう資しは終しゅう了りょうだって言いわれたじゃない？　これから先さき、紙かみを作つくるための道どう具ぐを増ふやそうと思おもったり、何なにか新あたらしいことを始はじめようと思おもったら、全ぜん部ぶお金かねがかかるもん。紙かみがいっぱい作つくれて、本ほんを作つくることになっても、新あたらしい道どう具ぐがいるんだよ」

「だから、次つぎのためか……」

納なっ得とくしたような、していないような表ひょう情じょうのルッツの様よう子すをじっと窺うかがう。わたしよりもルッツの方ほうがお金かねを貯ためておかなければならない差さし迫せまった理り由ゆうがあるのだが、ルッツは気き付づいていないのだろうか。思おもい至いたっていないのだろうか。少すこし考かんがえた後あと、わたしはゆっくりと口くちを開ひらく。

「こんなこと言いいたくないし、考かんがえたくないけど……もし、ルッツの両りょう親しんが洗せん礼れい式しきになっても商しょう人にんになるのを許ゆるしてくれなかったら、ルッツはどうする？……先さきのこと、考かんがえたこと、ある？」

わたしの質しつ問もんを聞きいて、辛つらそうに顔かおを歪ゆがめた後あと、ルッツは力ちからない声こえで小ちいさく呟つぶやいた。

「……ベンノの旦だん那なに頼たのんで住すみ込こみ見み習ならいになろうと思おもってる」

「商しょう人にんになろうと思おもったら、そうするしかないよね？　諦あきらめるって言いわれなくてよかった」

わたしが笑わらって見みせると、少すこし安あん心しんしたようにルッツが息いきを吐はく。この年としで家いえを飛とび出だそうとするのだから、相そう当とうの覚かく悟ごがいると思おもうし、まだまだ迷まよいはあると思おもう。けれど、ルッツは自じ分ぶんの目め指ざす方ほう向こうに行いこうとしている。それなら、やはり先さき立だつ物ものは必ひつ要ようだ。

「でも、ルッツ、よく考かんがえて。家いえを飛とび出だして、住すみ込こみになった時ときにも最さい初しょのお給きゅう料りょうが出でるまでの生せい活かつ費ひや見み習ならいとしての服ふくを整ととのえるお金かねがいるんだよ。家いえを飛とび出だしたルッツに、自じ由ゆうになるお金かねがあるのとないのでは全ぜん然ぜん違ちがうと思おもう」

ハッとしたように、ルッツは顔かおを上あげた。わたしは視し線せんを合あわせてコクリと頷うなずく。

「自じ分ぶんが稼かせいだお金かねを自じ分ぶんのために貯ためておくのは、別べつに悪わるいことじゃないよ。皆みんなが全ぜん額がく出だし合あって生せい活かつしているから、罪ざい悪あく感かんはあるかもしれないけど、本ほん当とうは仕し事ごとをする年ねん齢れいじゃないルッツが、たった五いつ日か足たらずで大だい銅どう貨か十じゅう三さん枚まいも持もって帰かえるんだよ？　ラルフの見み習ならいのお給きゅう料りょうより多おおいお金かねを家いえに渡わたすんだよ？　だから、大だい丈じょう夫ぶ」

「そっか……。ラルフよりも稼かせいだんだ、オレ」

誇ほこらしげにルッツが笑わらう。見み習ならいを始はじめたばかりのラルフが一ひと月つきで稼かせげるのは、多た分ぶん大だい銅どう貨か八はち～十じゅう枚まいくらいなので、わたし達たちが稼かせいだ金きん額がくはかなり多おおくなる。

「マイン、ありがとう。すっげぇ気きが楽らくになった」

「よかった」

わたしがにへっと笑わらうと、何な故ぜか突とつ然ぜんルッツが背せを向むけて、その場ばにしゃがみこんだ。

「どうしたの、ルッツ？」

「背せ負おってやる。今日きょう、結けっ構こう色いろんなところに行いったから、かなり疲つかれてるだろ？　顔かお色いろが悪わるい」

ルッツの言こと葉ばにわたしは思おもわず自じ分ぶんの顔かおをぺたぺたと触さわってみる。まだ熱あついとは感かんじないので、熱ねつは出でていないと思おもう。

「……顔かお色いろ悪わるいの？」

「まだそれほどじゃないけど、明日あしたの午ご後ごも呼よばれてるんだから、無む理りはしない方ほうが良いい。オレが一いち番ばんにしなきゃいけない仕し事ごとは、マインの体たい調ちょう管かん理りだからな」

「……わかった。お世せ話わになります」

一いち日にちであちらこちらに移い動どうしすぎて、へろへろになっているのは事じ実じつだ。ルッツが無む理りをしない方ほうがいいと言いうなら、結けっ構こう危き険けんな状じょう態たいになっていると思おもって間ま違ちがいない。

ルッツはわたしを背せ負おって家いえまで送おくってくれた。さすがに階かい段だんは自じ分ぶんで上あがったのだが、途と中ちゅうでへたりこみそうになるわたしの手てを引ひいて、ルッツが一いっ緒しょに上のぼってくれたから、本ほん当とうに助たすかった。正しょう直じき、家いえの前まえまでの階かい段だんが一いち番ばんきつい。

「ただいま、母かあさん」

「あら、ルッツ。ここまで来くるなんて珍めずらしいわね？　マインの体たい調ちょう、良よくないの？」

「今日きょうはベンノの旦だん那なに髪かみ飾かざりを見みせるだけのつもりだったんだけど、ギルド長ちょうに会あって、家いえにお邪じゃ魔ますることになったんだ。直ちょく接せつ、髪かみ飾かざりを渡わたしてほしいって言いわれて。だから、多た分ぶんすごく疲つかれてると思おもう」

「そう、いつもありがとう。助たすかるわ」

そう言いって、母かあさんは中ちゅう銅どう貨かを一いち枚まい、ルッツに握にぎらせる。そのお金かねを見みて、思おもい出だした。

「あ、そうだ。母かあさん、これ、忘わすれないうちに渡わたしておくね」

「マイン、あなた、一いっ体たい何なにをしたの？」

わたしが渡わたした大だい銅どう貨か五ご枚まいを見みて、母かあさんは蒼そう白はくになっていく。まさか髪かみ飾かざりにそこまで価か値ちがあると思おもっていなかったようで、ぎょっと目めを見み開ひらいたまま固かたまってしまった。

「フリーダの髪かみ飾かざりを作つくったお金かねだよ。珍めずらしいから高たかく買かってくれるって言いったでしょ？」

「聞きいてはいたけど、まさか、こんなに高たかいなんて……」

ごめんね、母かあさん。実じつは紹しょう介かい料りょう兼けん手て数すう料りょうとして自じ分ぶん用ようの小しょう銀ぎん貨か一いち枚まいを預あずけてあるんだ、なんて絶ぜっ対たいに口くちにできない雰ふん囲い気きである。

「マインの言いってることは本ほん当とうなの、ルッツ？」

「嘘うそは言いってないよ、エーファおばさん。オレだって一いっ緒しょにやったから、同おなじだけ持もってる。マインと半はん分ぶんに分わけたんだから」

そう言いって、ルッツも自じ分ぶんがもらった分ぶんの大だい銅どう貨かを母かあさんに見みせた。それでようやく信しん用ようしてくれたようで、母かあさんは胸むねを撫なで下おろす。

……ちょっと、母かあさん。娘むすめのこと、全まったく信しん用ようしてなくない？

「実じつは、明日あしたの午ご後ごもベンノの旦だん那なに呼よばれてて、店みせに行いくことになってるんだ。だから、なるべくよく休やすませてやって」

「わざわざありがとう、ルッツ」

ルッツを見み送おくって、バタンとドアを閉しめた母かあさんは、少すこしだけ怒おこったように眉まゆを吊つり上あげながら、わたしをベッドに放ほうり込こんだ。

「無む理りしちゃダメじゃない。それにしても、ずいぶん高たかく買かってくれたのね？」

「うん。フリーダはお金かね持もちで、糸いとも高こう級きゅうなのを使つかっていたし、普ふ通つうは一ひとつなのに、二ふたつ作つくったでしょ？　それに、冬ふゆ支度じたくの忙いそがしい時じ期きだからって、代だい金きんを弾はずんでくれたの。だから、他ほかの人ひとに作つくってもこんなにはもらえないからね」

「そう、忙いそがしい時じ期きだからって、配はい慮りょしてくれたのね」

母かあさんの中なかでギルド長ちょうとフリーダは貧びん乏ぼう人にんにも配はい慮りょができる、とても親しん切せつで紳しん士し的てきなお金かね持もちとなったらしい。これから先さき、母かあさんが二ふた人りに会あうことは多た分ぶんないだろうから、幻げん想そうが壊こわれることもないだろう。

子こ供どもが大たい金きんを持もって帰かえった理り由ゆうがわかって、安あん心しんしたらしい母かあさんは夕ゆう飯はんの支度したくのために寝しん室しつを出でていく。寝しん室しつに残のこされたわたしは、やはり、体からだに相そう当とう負ふ担たんがかかっていたようで、ベッドに横よこになるとすぐにうとうとし始はじめ、夕ゆう飯はんを食たべることもなく、深ふかい眠ねむりに落おちた。

起おきたら、朝あさだった。

午ご後ごからベンノの店みせに行いくことになっているので、わたしは午ご前ぜん中ちゅういっぱい半なかば強きょう制せい的てきに休きゅう憩けいすることに決きまった。最さい近きんちょっと外がい出しゅつが多おおいせいか、よく寝ねたはずなのに体からだがだるい。熱ねつが出でそうな前ぜん兆ちょうがちらちらと窺うかがえると思おもっていたら、冬ふゆ支度じたくを始はじめた家か族ぞくにベッドに放ほうり込こまれたのだ。

「マインはおとなしくしてろ。最さい近きん、頑がん張ばり過すぎだ。父とうさんより稼かせぐ気きか？」

板いた戸どの点てん検けんをして回まわる父とうさんにそう言いわれ、冬ふゆ用ようの布ふ団とんやカーペットを広ひろげて干ほし始はじめたトゥーリと母かあさんには、

「今日きょうもベンノさんのところに行いくんでしょ？　朝あさはおとなしくしていないと倒たおれるよ？」

「マインは冬ふゆ支度じたくではほとんど役やくに立たたないんだから、役やくに立たてるところで頑がん張ばりなさい」

と言いわれて、ベッドから動うごくことを禁きんじられたのだ。

仕し方かたがないので、もそもそと布ふ団とんの中なかに潜もぐり込こんで、家か族ぞくが忙せわしなく動うごく様よう子すを眺ながめる。

……ちぇ、今こ年としは去きょ年ねんと違ちがって、冬ふゆ支度じたくも何なにをするかわかってるから、ちょっとは役やくに立たつと思おもったんだけどな……。

家か族ぞくの過か保ほ護ご具ぐ合あいは、昨日きのう、大だい銅どう貨かを五ご枚まい持もって帰かえってきて、母かあさんに渡わたした後あと、目め覚ざめることなく眠ねむってしまったからだろうと思おもう。家いえの中なかでは手て伝つだい一ひとつ満まん足ぞくにできないわたしが、五いつ日かとたたないうちに大だい銅どう貨か十じゅう三さん枚まいを稼かせいできて、夕ゆう飯はんも食たべずに眠ねむりこけていたのだから、家か族ぞくの脳のう内ないではものすごい重じゅう労ろう働どうをしたことになっている気きがする。

……でも、ここ数すう日じつ色いろんなところに行いったし、わたしにとっては確たしかに重じゅう労ろう働どうだったかも。

お昼ひるの四よんの鐘かねが鳴なったので、わたしは寒さむくないように服ふくを着きこんで、いつものトートバッグを持もって出でかける。下したまで降おりて、ルッツと顔かおを合あわせると、ルッツがわずかに顔かおをしかめた。

「マイン、体たい調ちょう、そんなに良よくないだろ？　オレだけで行いってきた方ほうがいいんじゃないか？」

「最さい近きん忙いそがしかったからね。でも、ベンノさんが冬ふゆの手て仕し事ごとの金きん額がくを決きめるって言いってたから、今日きょうは行いくよ。糸いとを運はこぶのは、ルッツに任まかせられても、値ね段だんを決きめるのは、わたしが行いきたい」

「……あぁ、金きん額がくは、なぁ。オレ、まだよくわからないから」

数すう字じがまだよくわかっていないルッツに、値ね段だんを決きめるのはまだ任まかせられない。今日きょうだけはわたしが行いって、ベンノが髪かみ飾かざりにつける値ね段だんに関かんしてはある程てい度ど交こう渉しょうしたいのだ。

「じゃあ、せめて背せ負おってやるよ」

「え？　悪わるいよ。昨日きのうの帰かえりだって背せ負おってもらったのに……」

「今日きょうの帰かえりは糸いとを持もって帰かえるから、背せ負おえないんだ。今いま、体たい力りょくを使つかうな」

「うぅ、午ご前ぜん中ちゅうずっと寝ねてたから、大だい丈じょう夫ぶなのに」

「こういう時ときのマインの大だい丈じょう夫ぶは当あてにならないんだ」

こういう時ときのルッツは頑がん固こで絶ぜっ対たいに譲ゆずらないんだ、と心こころの中なかで呟つぶやきながら、ルッツの背せ中なかにおぶさる。わたしはほんの少すこししか成せい長ちょうしていないのに、ルッツはまた大おおきくなった気きがする。病びょう気きのせいとはいえ、同おない年どしでここまで差さが開ひらくのが、ちょっと悔くやしい。

「ルッツ？　マインは体たい調ちょうが良よくないのですか？」

ルッツに背せ負おわれたわたしを見みつけて、マルクがぎょっとしたように目めを見み開ひらくと、早はや足あしで寄よってきた。マルクはわたしの体たい調ちょうに過か敏びんに反はん応のうする。わたしが目めの前まえで意い識しきを失うしなったことが相そう当とうトラウマになっているようで、本ほん当とうに申もうし訳わけない。

「……最さい近きん、毎まい日にち外そとに出でて、色いろんなところに行いってるから、疲つかれが出で始はじめてる。多た分ぶん、今こん夜やあたりから寝ね込こむと思おもう。だから、用よう件けんをさっさと終おわらせたいんだ」

「わかりました」

マルクは一ひとつ頷うなずいて、奥おくの部へ屋やへと案あん内ないしてくれた。

「旦だん那な様さま、マインとルッツが到とう着ちゃくしました」

「通とおせ」

ギッとドアを開あけて通とおしてくれたマルクが一いっ緒しょに部へ屋やに入はいってくる。

「マインの体たい調ちょうがあまり良よくないとルッツから報ほう告こくがありました。用よう件けんを手て早ばやく済すませられるようご配はい慮りょください」

「わかった。座すわれ、二ふた人りとも」

ベンノに言いわれてテーブルに着つくと、すぐに冬ふゆの手て仕し事ごとの話はなしが始はじまった。ベンノに仕し入いれた糸いとの値ね段だんを提てい示じされ、この量りょうの糸いとから作つくれる髪かみ飾かざりの数かずをわたしが予よ測そくし、料りょう金きんを決きめる。

「ベンノさん、この髪かみ飾かざりは販はん売ばい価か格かくをあまり高たかくしたくないんです。糸いとも安やすい物ものを仕し入いれたから、なるべく色いろんな人ひとが買かえる値ね段だんにしてくれませんか？」

「マインの気き持もちはわかるが、最さい初しょから大おお安やす売うりというわけにはいかない。大たい量りょうに出で回まわるようになれば、販はん売ばい価か格かくは次し第だいに下さがって行いくんだからな。最さい初しょは大だい銅どう貨か三さん枚まいくらいだな」

ハレの日ひのためなら、ちょっと無む理りをすれば、ウチでも買かえないこともない金きん額がくだ。ちょっときついが、姉し妹まいで共きょう有ゆうすることにすれば、何なんとか……というくらいの値ね段だん設せっ定ていなので、これから、少すこしずつ下さがることを考かんがえると妥だ当とうと言いえる。

「それくらいなら、妥だ当とうですね。わかりました」

わたしが頷うなずくと、次つぎはわたし達たちの取とり分ぶんの話はなしとなった。

「髪かみ飾かざり一ひとつにつき、手て数すう料りょうと材ざい料りょう費ひを引ひいた取とり分ぶんは中ちゅう銅どう貨か五ご枚まいだ。新あたらしい手て仕し事ごとで、他ほかに注ちゅう文もんできる相あい手てがいないから少すこし高たかめの設せっ定ていにしてある」

「中ちゅう銅どう貨か五ご枚まいで高たかめの設せっ定てい!?　やっぱりフリーダの髪かみ飾かざり、ぼったくりすぎじゃないですか！」

ベンノの値ね段だん設せっ定ていで、二ふたつ分ぶん作つくっていたら、取とり分ぶんは小しょう銀ぎん貨か五ご枚まいだった。百ひゃく倍ばいも値ね段だんが違ちがう。

「あれは、基き本ほんがじじいの言いい値ねだから、別べつにいいんだよ」

「……じゃあ、普ふ通つうはどれくらいの値ね段だん設せっ定ていなんですか？」

去きょ年ねんの冬ふゆの手て仕し事ごとはトゥーリの籠かご作づくりを手て伝つだったけれど、わたし達たちに渡わたされたお金かねなんてなかったので、一いっ個こ当あたりの料りょう金きんを気きにしたことはなかった。

「冬ふゆの手て仕し事ごとなんて、俺おれ達たち商しょう人にんが手て数すう料りょうを取とって、裁さい縫ほうや細さい工くの工こう房ぼうの親おや方かたが手て数すう料りょうを取とるんだから、実じっ際さいに作つくるヤツの手てに渡わたる金かねなんて、一ひとつにつき中ちゅう銅どう貨か一いち枚まいでも恩おんの字じだろ？　お前まえたちは工こう房ぼうの親おや方かたを通とおした注ちゅう文もんじゃない分ぶん、高たかいが」

「えぇ!?　中ちゅう銅どう貨か一いち枚まいもないって、そんなに安やすいんですか!?」

驚おどろいた後あとで、わたしは日に本ほんでも内ない職しょくの値ね段だんがかなり安やすかったことを思おもい出だした。確たしか、ビーズのストラップみたいな物ものでも、一ひとつ数すう十じゅう円えんだったと思おもう。そう考かんがえると、一ひとつにつき中ちゅう銅どう貨か一いち枚まいくらいでも不ふ思し議ぎではない。自じ分ぶん達たちが受うけ取とる中ちゅう銅どう貨か五ご枚まいが破は格かくなのだ。

「工こう房ぼうで品しな物ものの売ばい買ばいができるのは、基き本ほん的てきに親おや方かただけだからな。親おや方かたがどのくらい手て数すう料りょうを取とるかによっても、多た少しょうの違ちがいはあるぞ？　マインは経けい験けんあるんじゃないのか？」

冬ふゆの手て仕し事ごととして髪かみ飾かざりを作つくると言いいだしたのだから、経けい験けんはあるだろう？　とベンノに聞きかれて、わたしは去きょ年ねんの手て仕し事ごとを思おもい出だす。

「去きょ年ねんは姉あねのトゥーリの手て仕し事ごとを手て伝つだったんです。でも、原げん価かも手て数すう料りょうも取とり分ぶんも何なにも知しらずに作つくってましたし、わたしの手て元もとにお金かねは来きませんでした。あれ？　そういえば、作つくった物ものを売うるのって、ギルドの登とう録ろくがいるんですよね？　ウチの母かあさん、登とう録ろくしてたのかな？」

わたし達たちの手て仕し事ごとだった籠かごを持もって行いったのは母かあさんだったけれど、母かあさんが商しょう業ぎょうギルドに足あしを運はこんだという話はなしは聞きいたことがない。わたしが行いった話はなしを珍めずらしそうに聞きいていただけだ。

「なんだ、お前まえの母はは親おやは露ろ店てんでもしているのか？」

「いえ、普ふ段だんは染せん色しょくの工こう房ぼうで仕し事ごとをしているはずです」

「なら、仕し事ごと場ばで割わり振ふられた手て仕し事ごとだろうな。親おや方かたが割わり振ふった仕し事ごとを回かい収しゅうするだけなら、職しょく人にんが商しょう業ぎょうギルドに登とう録ろくする必ひつ要ようはない。代だい表ひょうして売ばい買ばいを行おこなう親おや方かたの登とう録ろくだけがあればいい」

職しょく人にんさんの仕し事ごと場ばでは、社しゃ長ちょうがまとめて売ばい買ばいするので、社しゃ員いんに商しょう人にん登とう録ろくは必ひつ要ようないらしい。代かわりにそれぞれの職しょく人にん協きょう会かいで職しょく人にんとしての登とう録ろくがあるらしい。

「つまり、去きょ年ねんの手て仕し事ごとは、母かあさんが仕し事ごと場ばで割わり振ふられたもので、それをトゥーリに任まかせていて、さらに、わたしが手て伝つだっていたんですね」

「何なにを作つくったんだ？」

「わたしが作つくったのはこれです。これは最さい初しょに作つくったので、かなりシンプルですが、暇ひまにまかせて作つくった他ほかのバッグはかなり凝こった物ものもあったんですよ」

バーンとトートバッグを持もち上あげて見みせると、何な故ぜかベンノが苦にがい顔かおでこめかみを押おさえた。

「……また、お前まえか」

「はへ？」

……またって、何なんですか？　そういえば、そういう苦にがい顔かお、何なん度どか見みたことありますね。もしかして、わたし、また何なにかやらかしてましたか？

「確たしか、春はるの終おわり頃ごろに売うられた籠かごの中なかに、装そう飾しょくに凝こったバッグが数すう点てんあったことを思おもい出だした。手て仕し事ごとは数かずをこなさなければ、手て取どりが増ふえない。手てっ取とり早ばやく稼かせぐために、荒あらい編あみ方かたが多おおい中なかで、やたらと目め立だっていたんだ」

「のおおおぉぉぉ！」

暇ひまにまかせてちょっと凝こった飾かざりを入いれてみたり、それをトゥーリに教おしえたりしていたが、まさか、市いち場ばで悪わる目め立だちしていたとは思おもわなかった。

「誰だれが作つくったか知しりたくても、工こう房ぼうまでは特とく定ていできるが、一いっ斉せいに集あつめられる冬ふゆの手て仕し事ごとを作つくった職しょく人にんまでは特とく定ていできないからな」

「よかった～。特とく定ていできなくて……」

これでも自じ分ぶんが変かわっていることは自じ覚かくしているので、なるべく埋まい没ぼつしているつもりなのだが、どうも埋まい没ぼつできていない気きがする。

「自じ分ぶんで使つかう分ぶんなら、なるべく丈じょう夫ぶに作つくるのが当とう然ぜんだから、マインが持もっているバッグもそれほど不ふ自し然ぜんではないと思おもっていたし、装そう飾しょくもないから、今いままで結むすびつかなかったが……この半はん年としほどで俺おれが遭そう遇ぐうした不ふ可か解かいな物ものの出で所どころは全ぜん部ぶマインのようだな」

凝こったバッグ、髪かみ飾かざり、簡かん易いちゃんリンシャン、植しょく物ぶつ紙しと指ゆび折おり数かぞえられて、わたしは頭あたまを抱かかえたくなった。ベンノの視し点てんから見みた話はなしを聞きくと、埋まい没ぼつしたい人にん間げんの所しょ業ぎょうとはとても思おもえない。何なんとなく身みの置おき所どころがなくて小ちいさく謝あやまる。

「……何なんか、すみません」

「まぁ、いい。それより、お前まえは暇ひまにまかせると凝こる傾けい向こうがあるようだな。髪かみ飾かざりのデザインはマインが最さい初しょに作つくったやつで、勝かっ手てに変かえるな。これは絶ぜっ対たいだ。いいな？」

去きょ年ねん作つくった籠かごやバッグが目め立だっているなんて思おもいもしなかったし、フリーダの時ときのように張はり切きって、悪わる目め立だちしたくない。デザインを統とう一いつしておくことで問もん題だいは回かい避ひできるはずだ。

「わかりました。色いろ違ちがいは作つくりますが、デザインは統とう一いつします」

「一いち応おうこれで話はなしておく用よう件けんは終しゅう了りょうだ。あぁ、そうだ。確たしか、冬ふゆの間あいだに勉べん強きょうしたいと言いっていたな？　これを貸かしてやるから、帰かえったら目めを通とおしておけ」

「……何なんですか？」

ベンノに渡わたされた木き札ふだに目めを通とおそうとしたら、ぐにっと頬ほほをつねられた。

「帰かえったら目めを通とおすんだ！　わかったか？」

「はひっ！」

「まったく……。その木き札ふだを返かえすのは熱ねつが下さがってからでいい。早はや目めに帰かえって寝ねろ。ルッツ、この阿あ呆ほから目めを離はなすなよ。帰かえりの道どう中ちゅうで木き札ふだを読よんで事じ故こにでも遭あいそうだ」

麗うら乃の時じ代だいに本ほんを読よみながら学がっ校こうから帰かえっていて、車くるまにはねられたことを思おもい出だしたわたしは、口くちを閉とざして視し線せんを逸そらした。

マルクが注ちゅう文もんしておいた糸いとの入はいった籠かごを準じゅん備びしていてくれたので、帰かえりはルッツがそれを持もって帰かえる。マルクに非ひ常じょうに心しん配ぱいそうな顔かおで見み送おくられながら、帰き途とに就ついた。のんびりゆっくりとした足あし取どりで帰かえりながら、わたしは寝ね込こむ前まえに決きめておきたいことをルッツに相そう談だんする。

「ねぇ、ルッツ。髪かみ飾かざりの取とり分ぶんなんだけど……」

「なんだ？」

「簪かんざし部ぶ分ぶんより花はなの部ぶ分ぶんの方ほうが、ずっと時じ間かんがかかるから、中ちゅう銅どう貨か二に枚まいと三さん枚まいに分わけていい？」

「いいぞ。かかる時じ間かんを考かんがえたら、一いち枚まいと四よ枚まいでもいいくらいだ」

手て間まだけを考かんがえれば、ルッツの言いう通とおりにするのが一いち番ばんだが、わたしが二に枚まいと三さん枚まいに分わけたいと考かんがえたのは、別べつに理り由ゆうがある。

「それじゃルッツの計けい算さんが大たい変へんだから、中ちゅう銅どう貨か二に枚まいと三さん枚まいに分わけよう」

「計けい算さん？」

「そう。今こん回かいは自じ分ぶん達たちの取とる手て数すう料りょうを一ひとつにつき中ちゅう銅どう貨か一いち枚まいにして、花はなの部ぶ分ぶんは中ちゅう銅どう貨か二に枚まい、簪かんざし部ぶ分ぶんは中ちゅう銅どう貨か一いち枚まいで、家か族ぞくに仕し事ごとを依い頼らいしてみない？」

「え？　家か族ぞくに？」

わけがわからないと首くびを傾かしげるルッツにわたしは先さきを続つづける。

「うーん、わたしの花はなを作つくる速はやさから考かんがえて、一ひと月つきで三さん十じゅうくらいしか作つくれないと思おもう。簪かんざし部ぶ分ぶんばかり残のこっても困こまるから、まず、一ひと月つきで三さん十じゅうの簪かんざしを家か族ぞくにも作つくってもらって、自じ分ぶん達たちが手て数すう料りょうを取とることを覚おぼえてみようよ」

「それって、商しょう人にんになるため？」

前まえに話はなした商しょう人にんと職しょく人にんの違ちがいを思おもい出だしたらしいルッツは、わたしの言こと葉ばを理り解かいしたようだ。

「そう、ベンノさんの真ま似ねっこから始はじめてみない？　商しょう人にん見み習ならいになるために、ルッツは勉べん強きょうを頑がん張ばらなきゃダメでしょ？　簪かんざし部ぶ分ぶんばかり作つくってるわけにはいかないと思おもうんだよね。自じ分ぶんで作つくったら、作つくった分ぶんのお金かねは自じ分ぶんの物ものにしてもいいと思おもうけど」

家か族ぞくからお金かねを取とるようなものだから、あまり気き持もち良よくないのはわたしも一いっ緒しょだが、商しょう人にんになってから、自じ分ぶんの家か族ぞくだけは特とく別べつなんて行こう動どうをしていたら、すぐに商しょう人にんとして立たち行ゆかなくなる。そんなわたしの説せつ明めいに、ルッツはしばらく地じ面めんを睨にらんでいたが、グッと顔かおを上あげた。

「……やってみる」

糸いとは花はなの部ぶ分ぶんを作つくるわたしの家いえに置おいておいた方ほうがいいので、ルッツに糸いとを運はこんでもらった。当とう然ぜんのことだが、大たい量りょうの糸いとを持もち帰かえったことに家か族ぞくがビックリしたようで、冬ふゆ支度じたくの手てを止とめて寄よってきた。

「ルッツ、この糸いと、どうしたの？」

……いや、だから、どうして娘むすめのわたしじゃなくて、ルッツに聞きくかな？

わたしとルッツの信しん頼らい度どの違ちがいに、むぅっ、としつつ、わたしは説せつ明めいする。

「髪かみ飾かざりを作つくるための糸いとだよ。完かん成せい品ひんをベンノさんに売うる代かわりに、糸いとを買かってもらえることになったの。これ、わたしの手て仕し事ごとの材ざい料りょうだから勝かっ手てに使つかっちゃダメだからね」

「わかったわ。ルッツ、ありがとう。これ、よかったら食たべて」

母かあさんはルッツに小ちいさなビンに入はいった、できたてのジャムを渡わたす。ルッツは顔かおを輝かがやかせてビンを受うけ取とると、足あし取どりも軽かるく帰かえっていった。

「これは、物もの置おきに置おいておくから、マインはもう寝ねろ」

父とうさんが糸いとの入いった籠かごを物もの置おきへ置おきに行いってくれて、わたしはベッドへと追おい立たてられる。

「うぅ、せめて、体からだ拭ふきたい。昨日きのうも拭ふいてないし、今日きょうだって外がい出しゅつしたから気き持もち悪わるいよ」

「ちょうどお湯ゆが沸わき始はじめたところだし、わたしも綺き麗れいにしたかったし、いいよ」

「ありがと、トゥーリ」

およそ一いち年ねん、わたしはトゥーリと体からだの拭ふきっこをしてきた。トゥーリも最さい近きんは三みっ日かくらい拭ふかないと気きになるらしい。寝しん室しつの中なかでも竈かまどの裏うら側がわで一いち番ばん暖あたたかい場ば所しょに湯ゆ浴あみの準じゅん備びをして、体からだを拭ふきながらトゥーリがしみじみとした口く調ちょうで言いった。

「去きょ年ねんは何なにかわけのわからないことばっかりしていたマインが、今こ年としは自じ分ぶんで仕し事ごとを取とってくるんだもん。なんだかビックリだよね」

「トゥーリは今こ年としも籠かごを作つくるの？」

桶おけの中なかでタオルを洗あらって絞しぼりながら、わたしはトゥーリに聞きいてみた。トゥーリは三みつ編あみを退どけて、首くびの辺あたりを拭ふきながら、自じ分ぶんの予よ定ていを話はなしてくれる。

「わたしの仕し事ごと場ばの手て仕し事ごとより、母かあさんの仕し事ごと場ばの方ほうが値ね段だん高たかいから。これから、籠かご作づくりのための木きを切きってきて、皮かわを剥はぐ予よ定ていなの」

「え？　仕し事ごと場ばの手て仕し事ごとって絶ぜっ対たいにしなくちゃいけないものじゃないの？」

工こう房ぼうの親おや方かたから割わり振ふられるものではなかったのか。ベンノから聞きいた話はなしからノルマがあると思おもっていたわたしが首くびを傾かしげていると、トゥーリが小ちいさく笑わらった。

「お小こ遣づかい稼かせぎだからね。いっぱい作つくる人ひともいるし、家か族ぞくの服ふくを作つくる方ほうが忙いそがしくて、手て仕し事ごとまで手てが回まわらない人ひともいるから、絶ぜっ対たいじゃないよ？」

「あぁ、それぞれ事じ情じょうがあるもんね」

工こう房ぼうのノルマが終おわったら手て伝つだってもらおうと思おもっていたけれど、別べつにノルマというわけじゃないなら、トゥーリに最さい初しょからわたしの手て仕し事ごとを手て伝つだってもらっても問もん題だいないんじゃないだろうか。わたしはちらりとトゥーリを見みて、ニコリと笑わらった。

「わたしが冬ふゆの手て仕し事ごとに作つくるのはトゥーリに作つくった髪かみ飾かざりなの。あれと同おなじ髪かみ飾かざりを一ひとつ作つくったら中ちゅう銅どう貨か二に枚まいもらえるんだよ」

「え!?　何なにそれ!?　すごくお金かねになるじゃない。わたしも一いっ緒しょにやっていい？」

「うん、一いっ緒しょにやろうね」

わたしがそう言いうと、トゥーリは嬉うれしそうにはしゃぎ始はじめた。いっぱい作つくって、お小こ遣づかいもらうんだ、と青あおい目めを輝かがやかせる。

「ねぇねぇ、マイン。何なにを準じゅん備びすればいいかな？」

「ベンノさんが糸いとを準じゅん備びしてくれたし、簪かんざし部ぶ分ぶんはルッツが作つくるから、特とくに準じゅん備びする物ものはないよ。細ほそいかぎ針ばりがあれば大だい丈じょう夫ぶ」

「下した準じゅん備びも必ひつ要ようないなんてすごく楽らくだね」

うふふ、と笑わらっていたトゥーリが、不ふ意いに笑え顔がおを凍こおらせて、目めを瞬またたきながらわたしの背はい後ごを指ゆび差さした。わたしがくるりと後うしろを振ふり返かえると、母かあさんが、頬ほほに手てを当あてて立たっていた。かなり真しん剣けんな眼まな差ざしで何なにかを考かんがえ込こんでいる。

「ねぇ、マイン。マインの晴はれ着ぎを仕し上あげたら、わたしもやっていいわよね？」

……ルッツ、どうしよう？　母かあさんがやる気き満まん々まんになったみたい。簪かんざし部ぶ分ぶんに追つい加かが必ひつ要ようかも。

ルッツの教きょう育いく計けい画かく

ベッドの中なかでゴロゴロしているうちに、ルッツの予よ測そく通どおり熱ねつが上あがってきた。疲つかれから来くる熱ねつで、微び熱ねつくらいなので体からだ全ぜん体たいがだるいだけだ。食くわれそうになる身み食ぐいの熱ねつとは違ちがうので、おとなしくしていたらそのうちに治なおるだろう。

そう思おもって三みっ日かがたった。なかなか下さがらない熱ねつに苛いら々いらしてくるが、勝かっ手てにベッドを出でたら叱しかられるので、寝ねすぎてだるくてもベッドの中なかでいるしかない。

……あああぁぁぁ、暇ひま。

今日きょうは豚ぶたの解かい体たい日びだ。去きょ年ねんと違ちがって、今こ年としは一ひと人りで留る守す番ばんさせる程てい度どの信しん用ようは得えられているようで、朝あさ早はやくに家か族ぞくは出でかけていった。お昼ひるに食たべられるサンドイッチと家か族ぞく全ぜん員いん分ぶんのカップに水みずを入いれて、寝しん室しつに置おいてくれているので、お腹なかが空すきすぎてどうしようもなくなることも、喉のどがカラカラに渇かわくこともなさそうだ。

シーンとしている部へ屋やの中なか、動うごこうと思おもえば動うごけるけれど、熱ねつが長なが引びくだけだとわかっているので、ベッドでおとなしくしているしかない。でも、話はなしをする相あい手てもいないので、暇ひまで、暇ひまで、仕し方かたない。

……あぁ、本ほんがあればなぁ……。

失しっ敗ぱい作さくの紙かみを結けっ構こう大たい量りょうに持もって帰かえってきたが、まだ手てつかずで、わたしの服ふくが入はいっている木き箱ばこの底そこに丁てい寧ねいに重かさねて詰つめこんであるだけだ。試し作さく品ひんができあがった後あと、忙いそがしかったというのもあるし、第だい一いっ作さく目めとなる本ほんは気き合あいを入いれて作つくりたいというのもある。

何なにより、失しっ敗ぱい作さくの紙かみなので、品ひん質しつはバラバラ、大おおきさもバラバラだ。ほぼ成せい功こうに近ちかい紙かみもあれば、完かん全ぜんに失しっ敗ぱいでビリビリボロボロの破は片へんのような紙かみもある。向むこうが見みえそうなくらい薄うすくて、触さわるのが怖こわい紙かみもあれば、力ちからを入いれ過すぎると割われそうな堅かたい紙かみもある。

貼はり付つける時ときによれてしまっただけというほぼ成せい功こうの紙かみはまだ使つかいやすいけれど、乾かわかした後あとで剥はがすのに失しっ敗ぱいして大おおきな穴あなが開あいた紙かみは、わたしがもうちょっとナイフを上じょう手ずに使つかえるようにならないと、使つかえる部ぶ分ぶんだけを切きりだすのが意い外がいと難むずかしい。刃はが細ほそくて小ちいさくカッターみたいに扱あつかいやすくて鋭するどい切きれ味あじの刃は物ものが欲ほしい。

そんな紙かみで本ほんを作つくるためには、じっくりと向むかい合あう時じ間かんが必ひつ要ようだと思おもう。今こ年としの冬ふゆはとても充じゅう実じつした時じ間かんが持もてそうだ。

……あ！　そういえば、本ほんはないけど、ベンノさんの木き札ふだがあったね。

熱ねつを出だす前まえに「帰かえったら目めを通とおしておけ」とベンノに言いわれた木き札ふだがあることを思おもい出だした。ベッドで寝ね転ころがったまま、これを読よむくらいなら大だい丈じょう夫ぶだろう。わたしはもそりと起おき上あがって、自じ分ぶんの服ふくが入はいっている木き箱ばこの蓋ふたを開あけると、Ａ４サイズくらいの大おおきめの木き札ふだをトートバッグの中なかから取とり出だした。そして、ごろりとベッドに寝ねそべったままで読よんでいく。

「……これ、新しん人じん教きょう育いくの課か程てい表ひょうだ」

新あたらしく入はいった見み習ならいに最さい低てい限げんこれだけのことを教おしえると決きめられた内ない容ようがそこに載のっていた。書かかれている内ない容ようを大おおまかに分わけるとだいたいこんなところだ。

身みなりを整ととのえ、挨あい拶さつができること。基き本ほん文も字じと数すう字じが全ぜん部ぶ書かけること。計けい算さん機きが使つかえること。金かね勘かん定じょうがある程てい度どできること。取とり扱あつかっている商しょう品ひんを覚おぼえること。出で入いりする業ぎょう者しゃの名な前まえを覚おぼえること。以い上じょうの六ろく項こう目もくである。

「うーん、冬ふゆの間あいだに二ふた人りで勉べん強きょうができるのは、文も字じと計けい算さんと金かね勘かん定じょうかなぁ。下したの項こう目もくは新しん人じん教きょう育いくの間あいだに、皆みんなが覚おぼえていくことだから、後あと回まわしでもいいと思おもうんだけど……」

独ひとり言ごとを零こぼしながら、わたしは冬ふゆの勉べん強きょう計けい画かくを立たてていく。

さて、ルッツは基き本ほん文も字じと数すう字じをどれだけ覚おぼえているだろうか。教おしえてもらっても、使つかわなければ忘わすれるものだ。それを確かく認にんして、忘わすれたところをもう一いち度ど教おしえる。例れい文ぶん代がわりに、発はっ注ちゅう書しょや面めん会かい予よ約やく票ひょうの書かき方かたを教おしえるのはどうだろうか？　仕し事ごとをするようになっても使つかう単たん語ごばかりだから、覚おぼえておいて損そんはないだろう。

正しょう直じきなところ、わたしも仕し事ごと関かん係けいの単たん語ごしか知しらない。ここには、辞じ書しょがないし、文も字じを教おしえてくれたのは、予よ算さんのためにわたしを鍛きたえたかったオットーと商しょう人にんのベンノとマルクだから、仕し事ごとに関かんする単たん語ごは結けっ構こう覚おぼえたと思おもう。でも、一いっ般ぱん名めい詞しや動どう詞しがわからない。

「計けい算さん機きの使つかい方かたは、足たし算ざんと引ひき算ざんならわかるけど、掛かけ算ざんと割わり算ざんのやり方かたはマルクさんにでも聞きいてみないとわからないなぁ……」

石せき板ばんで筆ひっ算さんすれば計けい算さんはできるけれど、わたしも計けい算さん機きが使つかえるようにならないとダメだ。見み習ならいの間あいだで悪わる目め立だちしないように、なるべく皆みんなと同おなじようにできた方ほうがいい。

「ルッツには小しょう学がっ校こうの一いち～三さん年ねんくらいの算さん数すうを教おしえたいんだけど、教きょう科か書しょも問もん題だい集しゅうもなしじゃあ、教おしえるのは大たい変へんかもねぇ。優ゆう先せん順じゅん位いとしては、数かずの数かぞえ方かたと大おおきい数かずをお金かねに換かん算さんできるようにするのが一いち番ばんで、一ひと桁けたの足たし算ざんと引ひき算ざんを徹てっ底ていさせる。それから、掛かけ算ざんと割わり算ざんの概がい念ねんだけでも……って、冬ふゆの間あいだだけじゃ無む理りか」

さすがに、数すう字じだけに内ない容ようを絞しぼるにしても、三さん年ねんかけてやることを、冬ふゆの間あいだに全ぜん部ぶやるなんて無む理りだ。ハァ、と溜ため息いきを吐つくと、体からだの奥おくで熱ねつがうごめいた気きがした。身み食ぐいの熱ねつが出でてこようと圧あつ力りょくをかけてくる感かん触しょくに、わたしはこめかみ辺あたりに力ちからを入いれて、歯はを食くいしばる。

……出でてくるな、お呼よびじゃないの。

きつく蓋ふたをするイメージで押おし込こめて、ふぅ、と息いきを吐はく。

それほど長ながい時じ間かんではないけれど、身み食ぐいの熱ねつと押おし合あいをしたせいで、お腹なかが空すいてきた。家か族ぞくが置おいて行いってくれたサンドイッチを手てにとってバクッと噛かみつき、むぐむぐと咀そ嚼しゃくしながら、わたしは身みなりと挨あい拶さつについて考かんがえる。

「一いち番ばんの問もん題だいはこれだよ。身みなりを整ととのえ、挨あい拶さつができること。身みなりを整ととのえるってどの程てい度どなのか、商しょう人にん独どく特とくの挨あい拶さつや言いい回まわしがあるかどうかは、わたし達たちじゃわからないもん」

働はたらくための服ふくを買かわなければならないのは、ベンノの店みせや商しょう業ぎょうギルドの三さん階がいで働はたらく人ひと達たちを見みていればわかる。その服ふくがどれくらいの値ね段だんなのか、ベンノに確かく認にんしてみなければならない。

あと、挨あい拶さつに関かんしては、わたしも教おしえてほしい項こう目もくだ。ここで頭あたまを下さげる挨あい拶さつをしないのは知しっているが、正ただしい挨あい拶さつの仕し方かたを知しらない。初しょ対たい面めんの相あい手てには笑え顔がおで誤ご魔ま化かしているだけだ。でも、ベンノもギルド長ちょうも、これといって特とく徴ちょう的てきな挨あい拶さつはしていなかった気きがする。

ベンノから借かりた木き札ふだを見みて、考かんがえているうちにうとうとしていたようで、次つぎに目めを覚さました時ときには家か族ぞくが帰かえって来きていて、冬ふゆ支度じたく部べ屋やに今日きょう作つくった豚ぶた肉にくの加か工こう品ひんを運はこび込こんでいた。

「おかえり」

「ただいま。起おきたのね？　熱ねつはどう？」

「……多た分ぶん、下さがった」

起おきた時ときにずいぶんとすっきりしていたので、熱ねつは下さがったはずだ。明日あしたは多た分ぶん様よう子す見みのために、一いち日にち家いえの中なかで過すごすことになるだろうけれど、明後日あさってには動うごけるようになるだろう。

次つぎの日ひ、森もりに行いく予よ定ていだったらしいルッツが、籠かごを背せ負おった出でかける恰かっ好こうのままでお見み舞まいに来きてくれた。熱ねつが下さがっているのに、ベッドの中なかでいなければならない日ひなので、わたしとしてはほんの少すこしの時じ間かんでも話はなし相あい手てができたことがすごく嬉うれしい。

「よぉ、マイン。熱ねつが下さがったんだって？　トゥーリと下したで会あった時ときにそう言いっていたんだ」

「うん、昨日きのうの夜よるに下さがったの。今日きょう一いち日にちは様よう子す見みで、明日あしたは動うごけそうだよ」

「そっか。久ひさし振ぶりに熱ねつが長なが引びいたから、心しん配ぱいしたぞ」

ここしばらくは、何なん日にちも続つづくような熱ねつを出だしていなかったので、家か族ぞくにもルッツにもかなり心しん配ぱいをかけたようだ。

「マインは今こ年としも豚ぶた肉にく加か工こうに参さん加かできなかったな」

「あ～、この季き節せつは仕し方かたないね」

肉にくの解かい体たいには多た少しょう慣なれてきたけれど、まだ家か族ぞくのように「よし、やるぜ。一いち年ねんに一いち度どの楽たのしみだ」なんて思おもえない。熱ねつで寝ね込こんでいる間あいだに終おわってラッキーと思おもってしまったくらいだ。

「わたし、昨日きのうはベンノさんが貸かしてくれた板いたを見みて、勉べん強きょう計けい画かくを立たててたの。明日あしたはベンノさんのところに行いって、この板いたを返かえすのと、計けい算さん機きを買かえないか相そう談だんしたいんだけど」

「……そういえば、何なんの板いただったんだ？」

ルッツはベンノに借かりた木き札ふだの存そん在ざいを思おもい出だしたように手てを打うって、身みを乗のり出だす。完かん全ぜんに話はなしを聞きく体たい勢せいだ。

「見み習ならい教きょう育いくに関かんするものだった。ルッツは文も字じや数すう字じってどのくらい覚おぼえてる？」

「教おしえてもらった分ぶんは全ぜん部ぶ覚おぼえてるけど？」

当あたり前まえのように小こ首くびを傾かしげながら、ルッツが答こたえたけれど、まさか全ぜん部ぶ覚おぼえているとは思おもっていなかったわたしはぎょぎょっと目めを見み開ひらいた。

「え？　ホントに!?　普ふ段だん使つかわないのに、忘わすれてないの!?」

「……オレ、そういうの、教おしえてもらえることって滅めっ多たにないから、せっかく覚おぼえたことは忘わすれたくなくて、地じ面めんや壁かべに指ゆびで書かいたり、石せき板ばんを買かってからは石せき板ばんで練れん習しゅうしたりしてる」

「ルッツ、すごい！　えらい！　かしこい！」

ルッツは予よ想そう以い上じょうの努ど力りょく家かだった。いや、教きょう育いくを受うけるのが当あたり前まえ、欲ほしい情じょう報ほうはいくらでも手てに入はいるのが当あたり前まえだったわたしの考かんがえ方かたが甘あますぎるのか。

わたしは、せっかく覚おぼえたことを忘わすれたくないなんて思おもったことがない。忘わすれたら、また本ほんを読よめばいい。どんな本ほんに書かかれていたかを覚おぼえていれば、いつだって欲ほしい情じょう報ほうは手てに入はいった。全すべての内ない容ようを暗あん記きする必ひつ要ようなんてなかった。

「別べつにオレはすごくねぇよ。大おおきな数すう字じも全ぜん部ぶ読よめるマインの方ほうがすげぇよ」

「じゃあ、大おおきい数すう字じの読よみ方かたを教おしえるよ。石せき板ばんを取とって」

一いち、十じゅう、百ひゃく、千せん、万まん……と大おおきくなっていく単たん位いを教おしえる。百ひゃくの位くらいまでは、市いち場ばでも使つかうので、簡かん単たんに読よめるけれど、そのあとがわからなかったらしい。わたしが石せき板ばんを押おさえながら、位くらいを数かぞえていくと、ルッツも一いっ緒しょになって、数かぞえ始はじめた。

何なん度どか位くらいの読よみ方かたを練れん習しゅうした後あと、わたしは石せき板ばんに適てき当とうな数すう字じを書かき連つらねる。

「さて、問もん題だいです。七なな千せん八はっ百ぴゃく九きゅう十じゅう四よん万まん六ろく千せん二に百ひゃく十じゅう五ごなら、どう読よむでしょう？」

「えーと、一いち、十じゅう、百ひゃく、千せん、万まん、十じゅう万まん、百ひゃく万まん、千せん万まんだから……」

かなり真しん剣けんな顔かおで取とり組くむルッツは、あっという間まに千せん万まんの位くらいまで読よめるようになった。集しゅう中ちゅう力りょくの差さか、記き憶おく力りょくの差さか、どちらだろうか。予よ想そう以い上じょうにルッツのスペックが高たかい。冬ふゆの勉べん強きょうでかなり力ちからを付つけそうだ。

……これで頭あたまも良よかったら、わたし、ルッツに勝かてる要よう素そが全まったくなくなっちゃう。

内ない心しんちょっぴり落おち込こんでいると、水みずを汲くんで上あがってきたトゥーリがルッツの姿すがたを見みつけて、大おおきな声こえを上あげた。

「あれ、ルッツ!?　森もりに行いくんじゃなかったの？　皆みんな、出しゅっ発ぱつしちゃったよ!?」

「うわっ！　悪わるい、マイン。オレ、行いくから。教おしえてくれてありがとうな」

ルッツが慌あわてて立たち上あがって、走はしり出だす。ルッツの走はしるスピードなら、門もんに着つくまでに皆みんなに追おいつけるだろう。わたしは手てを振ふって見み送おくった。

次つぎの日ひ、家か族ぞくから外がい出しゅつ許きょ可かが出でたので、ベンノに余よ裕ゆうができる午ご後ごからルッツと一いっ緒しょに店みせへ向むかった。店みせは出で入いりするためのドアが閉とざされて、番ばん人にんが一ひと人り立たっているだけだ。

「あれ？　まだお昼ひる休やすみみたい」

「中ちゅう央おう広ひろ場ばまで戻もどって、座すわって待まつか？　ずっと立たってるの、辛つらいだろ？」

「そうだね。今日きょうは座すわれるところがあった方ほうがいいかな」

二ふた人りで時じ間かん潰つぶしの相そう談だんをしていると、番ばん人にんには顔かおを覚おぼえられていたようで、手て招まねきされる。

「旦だん那な様さまに通とおしていいか、伺うかがってくる。ここで少すこし待まっていてくれないか？」

「ありがとうございます」

番ばん人にんが一いち度ど店みせの中なかに引ひっ込こんで、すぐに出でてきて、ドアを大おおきく開あけて通とおしてくれた。

窓まどの板いた戸どが閉しめられて薄うす暗ぐらい店みせの中なかを門もん番ばんがスタスタと歩あるいていき、奥おくの部へ屋やのドアを開あけてくれる。奥おくの部へ屋やは日ひがさんさんと差さし込こんでいるので明あかるいし、暖だん炉ろには赤あか々あかと火ひが燃もえている。仕し事ごとをしていたらしいベンノがインクを置おいて立たち上あがった。

「マイン、熱ねつは下さがったのか？」

「はい。この板いた、返かえしに来きました。それで、質しつ問もんがあるんですけど、いいですか？」

「あぁ、いいぞ。俺おれからも話はなしがあるが、先さきにお前まえ達たちの話はなしを聞きこう」

ベンノがいつものテーブルに着つくように手てで示しめしながら、質しつ問もんを促うながした。

「この板いた、ありがとうございました。おかげで冬ふゆの勉べん強きょう計けい画かくがある程てい度ど形かたちになりました」

「ほぉ？」

「えーと、読よんでいて、疑ぎ問もんに思おもったことがあるんです。身みなりを整ととのえ、挨あい拶さつができることが必ひつ要ようなのはわかるんですけど、身みなりを整ととのえるってどの程てい度どなんですか？　あと、商しょう人にん独どく特とくの挨あい拶さつや言いい回まわしがあるかどうかが、わたし達たちじゃわからないんです」

あぁ、と言いいながら、ベンノがわたしとルッツをじっと見みる。

「とりあえず、お前まえ達たちは南みなみ門もんに近ちかい平へい民みんなのに、薄うす汚よごれた印いん象しょうが全まったくないから、必ひつ要ようなのは働はたらくための服ふくや靴くつだけだ。小しょう銀ぎん貨か十じゅう枚まいほどあれば、最さい低てい限げんは揃そろうから、今いまから金かねを貯ためておけば、夏なつまでには何なんとかなるだろう」

「小しょう銀ぎん貨か十じゅう枚まい……。マインの真ま似ねして、貯ためててよかった」

ルッツが呆ぼう然ぜんとした顔かおで呟つぶやく。服ふくと言いえば、母はは親おやが糸いとを紡つむいで作つくる物ものだったルッツにとっては、小しょう銀ぎん貨か十じゅう枚まいの服ふくや靴くつが最さい低てい限げんと言いわれれば、衝しょう撃げきだろう。わたしも衝しょう撃げきだけど、ここでは服ふくの既き製せい品ひんなんてない。オーダーメイドなら、それくらいはするだろうと思おもっていた。高たかいことは高たかいけれど、春はるになって、頑がん張ばって紙かみを作つくれば夏なつまでには貯ためられる値ね段だんだ。

「それから、マインはともかく、ルッツは言こと葉ば遣づかいだな。丁てい寧ねいな言こと葉ばが使つかえるようにならないと、今いまのままじゃ客きゃくの前まえには出だせん」

ベンノの指し摘てきに、グッとルッツが言こと葉ばに詰つまった。周しゅう囲いに使つかう人ひとがいなければ、丁てい寧ねいな言こと葉ばを習しゅう得とくすることは難むずかしい。わたしは自じ分ぶん達たちの周まわりにいる人ひとの中なかで、一いち番ばんルッツの参さん考こうになりそうな人ひとを考かんがえてみる。

「丁てい寧ねい語ごはマルクさんの言こと葉ば遣づかいを参さん考こうにするといいよ」

「……う～、何なんか変へんな感かんじがするんだよな」

いきなり話はなし言こと葉ばを変かえようとしたら、まるで自じ分ぶんが自じ分ぶんではないようで、座すわりの悪わるい気き持もちになるのは何なんとなく理り解かいできる。でも、それができるようにならなければ、客きゃくの前まえには立たてない。特とくにベンノの店みせはこれからどんどん貴き族ぞく相あい手てに商しょう売ばいを広ひろげていこうとしている店みせだ。上うえに上あがっていこうとすれば、身みなり、言こと葉ば、作さ法ほうを覚おぼえていかなければならない。

「大だい丈じょう夫ぶ。やってみればできるよ。ベンノさんだって、普ふ段だんはこういう喋しゃべり方かただけど、お客きゃく様さま相あい手てにはきちんとしているんだから、ルッツも相あい手てを見みて切きり替かえられるようになればいいの」

ギルド長ちょうを相あい手てにしても、ベンノが丁てい寧ねいな言こと葉ばを喋しゃべっているところなんて見みたことはないが、やろうと思おもえば簡かん単たんに切きり替かえられるはずだ。そうでなければ、商しょう人にんなんて務つとまらない。

「別べつに家か族ぞくやわたしに丁てい寧ねいな言こと葉ばで喋しゃべる必ひつ要ようなんてないんだよ？　それに、わたしだって、ルッツに使つかう言こと葉ばとベンノさんやギルド長ちょうに使つかう言こと葉ばは別べつでしょ？　聞きいてて変へんに思おもう？」

「……そういえば、そうだな。マインは普ふ通つうに喋しゃべってるからあまり気きにしてなかった」

さらっと切きり替かえていると、あまり気きにならないものだ。最さい初しょは違い和わ感かんがあっても、使つかっているうちに、すぐに馴な染じむようになる。

「だから、ルッツも仕し事ごと中ちゅうだけ使つかう言こと葉ばとして、マルクさんの言こと葉ば遣づかいを覚おぼえてみたらどう？　最さい初しょは、です、とか、ます、を使つかうところから始はじめると……いいと思おもいます」

最さい後ごだけ丁てい寧ねいな言こと葉ばに直なおしてみると、ルッツは納なっ得とくしたように頷うなずいた。

「あぁ、そうするです」

「違ちがうよ！　そうします、って言いうの」

「ぶはっ！　ははははは！」

わたしとルッツのやり取とりを目めの前まえで見みていたベンノが豪ごう快かいに噴ふきだして、テーブルを叩たたきながら笑わらいだした。目め尻じりに涙なみだを浮うかべて、お腹なかを抱かかえて、馬ば鹿か笑わらいしている。

「ぶふっ、冬ふゆの間あいだにどれだけ底そこ上あげができるかは知しらんが、まぁ、頑がん張ばってみろ」

笑わらいを堪こらえ切きれていないベンノを軽かるく睨にらんでみても全まったく効こう果かはない。絶ぜっ対たいにビックリするくらい底そこ上あげしてやるんだ、と強つよい決けつ意いと共ともに拳こぶしを握にぎる。それと同どう時じに頼たのみごとを思おもい出だした。

「あ、そうだ。ベンノさん」

「なんだ？」

「底そこ上あげのために計けい算さん機きが欲ほしいんです。こればかりは練れん習しゅうしないと身みに付つきませんから」

マルクなど、頭あたまと指ゆびが同どう時じに動うごいているように計けい算さん機きが使つかえる。そこまでのレベルには到とう達たつできないだろうが、そろばんだって練れん習しゅうが大だい事じだ。

「計けい算さん機きか……。ウチの店みせの中ちゅう古こでよければ、大だい銅どう貨か六ろく枚まいで売うってもいいぞ？　二ふた人りで一ひとつの計けい算さん機きを使つかうのでいいのか？」

「はい、お願ねがいします」

ベンノとギルドカードを合あわせて、わたしとルッツそれぞれから大だい銅どう貨か三さん枚まい分ぶんずつ引ひいてもらい、計けい算さん機きを譲ゆずってもらった。

「これで計けい算さんの勉べん強きょうができるね、ルッツ」

「あぁ」

「他ほかに聞きくことや言いうことはないか？」

ベンノに聞きかれて、ハッと思おもい出だした。

「あ、春はるまでに契けい約やく書しょサイズの簀す桁けたの注ちゅう文もんをしなきゃいけないんですけど……」

「発はっ注ちゅう書しょだけ書かいておけ。もうマルクがわかっているから、マルクに行いかせる」

「え？　でも……」

発はっ注ちゅうは責せき任にんを持もって自じ分ぶんでやらなければ、どんなトラブルが起おこるかわからない、と色いろ々いろなところに発はっ注ちゅうに行いった時ときにマルクが言いっていた。任まかせてしまうのはダメだろう。

「お前まえには別べっ件けんで動うごいてもらわなきゃいけないからな。ほら、発はっ注ちゅう書しょだけ先さきに書かけ」

促うながされたので、わたしはトートバッグから発はっ注ちゅう書しょセットを取とり出だす。発はっ注ちゅう書しょにする木き札ふだがもうあと一ひとつしかない。

「ベンノさん、この発はっ注ちゅう用ようの木き札ふだがなくなりそうなんですけど……」

「あぁ、ずいぶん注ちゅう文もんしたからな。追つい加かを渡わたしておこう」

「わぁ！　ついでにインクもそろそろ切きれそうなんです」

発はっ注ちゅう書しょを大たい量りょうに書かいたし、試し作さく品ひんを作つくるにはインクでの試ためし書がきが必ひっ須すだったので、かなり使つかった。わたしの言こと葉ばに、ベンノがひくっと頬ほほを引ひきつらせる。

「……金かねを取とりたいところだが、まぁ、いい。初しょ期き投とう資しの方ほうに入いれておいてやる」

その言こと葉ばでハッとする。オットーは、インクは高たかいから、子こ供どもが使つかうような物ものではないと言いっていた。具ぐ体たい的てきな値ね段だんを聞きいたことはないので、恐おそる恐おそるわたしはベンノに質しつ問もんしてみた。

「つかぬことをお伺うかがいしますが、お金かねを取とられたら、インクって、おいくらですか？」

「だいたい小しょう銀ぎん貨か四よん枚まいだ」

「ぅひっ!?」

……今いまのわたしとルッツの貯ちょ金きんをかき集あつめても買かえない！

「大だい事じに使つかえよ」

「は、はい。もちろんです！」

自じ分ぶんの本ほん作づくりのためにインクが欲ほしいなと思おもったけれど、自じ分ぶんで買かうのは諦あきらめよう。残のこっている煤すす鉛えん筆ぴつを使つかうのが一いち番ばんだ。

わたしはガリガリと発はっ注ちゅう書しょを書かいていく。もう手て慣なれたものだ。木きのペン先さきはすぐに丸まるくなってしまうので、ルッツに削けずってもらい、ベンノに平へい均きん的てきな大おおきさの契けい約やく書しょを出だしてもらって、メジャーでサイズを測はかり、簀す桁けたの発はっ注ちゅう書しょを書かきあげた。

ベンノはわたしが書かいた発はっ注ちゅう書しょを見みて、目めを丸まるくした。

「不ふ備びも誤ご字じ脱だつ字じも全まったくないな。これはマルクに回まわしておく。……マイン、簀す桁けたができなくて、紙かみが作つくれなくて困こまるのは俺おれも同おなじだ。責せき任にん持もって作つくるから、心しん配ぱいそうな顔かおをするな」

ベンノが責せき任にんを持もつと言いってくれたのだから、安あん心しんして待まっていよう。わたしはゆっくりと息いきを吐はいて、発はっ注ちゅう書しょセットを片かた付づける。

「……これでお前まえ達たちの話はなしは終おわりか？」

「はい」

わたしが大おおきく頷うなずくと、ベンノがスッと背せ筋すじを伸のばして、表ひょう情じょうを引ひき締しめた。商しょう売ばいに関かん係けいする話はなしになることを察さっして、わたしとルッツも姿し勢せいを正ただす。

「では、こちらの話はなしをしたい。マイン、お前まえが教おしえてくれた髪かみを洗あらう液えきのことだ」

簡かん易いちゃんリンシャンの作つくり方かたは、紙かみの試し作さく品ひんを作つくっている途と中ちゅうで、鍵かぎの貸かし借かりの時ときに教おしえたはずだ。わたしは契けい約やく魔ま術じゅつで完かん全ぜんに権けん利りを放ほう棄きしているのに、今いま更さら何なんの話はなしがあるのか全まったくわからない。首くびを傾かしげると、ベンノが困こまったような顔かおで口くちを開ひらいた。

「お前まえが使つかう油あぶらはメリルが一いち番ばん良よいと言いったから、この季き節せつまで待まっていたんだが……」

「もうそろそろメリルの季き節せつって終おわりですよね？　まだ作つくってなかったんですか？」

ベンノの言こと葉ばにわたしとルッツは顔かおを見み合あわせた。メリルの季き節せつはもうそろそろ終おわりだ。ウチでもメリルはたくさん採とって、すでに簡かん易いちゃんリンシャンになっている。利り益えきを追つい求きゅうするベンノのことだから、もうとっくに作つくって、大たい量りょうに売うりさばいているものだと思おもっていた。

「いや、収しゅう穫かくされた物ものを集あつめて、ある工こう房ぼうで作つくらせているんだが、お前まえの言いった通とおりに作つくっても、同おなじ物ものにならないという話はなしが先せん日じつ上あがってきていてな。何なにか思おもい当あたる原げん因いんがないか？」

ベンノの言こと葉ばに思おもわず眉まゆ根ねを寄よせた。基き本ほん的てきに潰つぶして、搾しぼって、香かおりを付つけるだけだ。失しっ敗ぱいするような工こう程ていが思おもい当あたらない。何なん度どか作つくるのを手て伝つだったルッツも、はて、と首くびを傾かしげる。

「……同おなじにならないって、言いわれても、そんなに難むずかしい過か程ていなんてなかったよな？」

材ざい料りょうさえあれば、改かい善ぜん案あんはいくつかあるけれど、あんなに簡かん単たんなものを失しっ敗ぱいする理り由ゆうなんてわからない。トゥーリが作つくっても、ルッツが作つくっても、ちゃんと同おなじような物ものができた。

「本ほん当とうはお前まえの姿すがたを出だしたくなかったのだが、あの液えきが完かん成せいしなければ、契けい約やく魔ま術じゅつに反はんすることになる。悪わるいが一いっ緒しょに工こう房ぼうまで来きてもらっていいか？」

契けい約やく魔ま術じゅつは確たしか破やぶった罰ばっ則そくがひどく厳きびしくて、最さい悪あくの場ば合あい、死しぬこともあったはずだ。我わが身み可か愛わいさにすぐさま「はい」と返へん事じをすると、ルッツがわたしの腕うでをつかんだ。

「マイン、今日きょうは止やめておいた方ほうが良よいと思おもうぞ。まだ本ほん調ちょう子しじゃないだろ？」

ルッツの言こと葉ばは正ただしいが、この季き節せつは本ほん調ちょう子しになれることが少すくない。いつ熱ねつが出でてもおかしくない季き節せつだ。熱ねつがないのは元げん気きだと判はん断だんしなければ、いつまでたっても行こう動どうできない。

「でも、本ほん調ちょう子しなんていつまで待まてばいいかわからないし、ぼんやりしてると雪ゆきが降ふり始はじめちゃうから、熱ねつがないうちに行いった方ほうがいいよ？」

「それはそうだけど、でもさ……」

心しん配ぱいするルッツの頭あたまをポンポンとベンノが安あん心しんさせるように、軽かるく叩たたく。

「ルッツ、あんまり心しん配ぱいするな。マインは俺おれが抱かかえていくから、歩あるかせることはない。俺おれがあの速そく度どに耐たえられんからな」

「……それなら、まぁ、大だい丈じょう夫ぶかな？」

ルッツがそう言いったことで、わたしはまたベンノに抱かかえられて、移い動どうすることになった。

……失しっ敗ぱい原げん因いんって、言いわれても、今いままで失しっ敗ぱいなんてしたことないもんね。ちゃんと原げん因いんがわかるかなぁ？

失しっ敗ぱいの原げん因いんと改かい善ぜん策さく

ベンノに抱だき上あげられて、簡かん易いちゃんリンシャンの工こう房ぼうへと向むかう途と中ちゅう、少すこしばかり言いいにくそうにベンノが口くちを開ひらいた。

「なぁ、マイン。あの髪かみを洗あらう液えきのことだが……」

「はい？『簡かん易いちゃんリンシャン』がどうかしました？」

「長ながくて言いいにくい。もっと別べつの言いい方かたはないのか？」

確たしかに、音おとの響ひびきだけで意い味みが全まったくわからないベンノを始はじめとしたこの世せ界かいの人ひとにとっては、長ながく感かんじられるのだろう。それは、つまり、商しょう品ひんとなっても、貴き族ぞくの方かた々がたにはなかなか受うけ入いれてもらいにくい名な前まえだということだ。

「あ～、トゥーリにちょっとふざけて言いったのが、定てい着ちゃくしちゃっただけで、別べつに変かえちゃっても問もん題だいないですよ？」

「……そうなのか？」

驚おどろいたように目めを瞬またたくベンノに笑わらって頷うなずいた。

ずっとかゆかった頭あたまがスッキリした上うえに、バサバサだった髪かみがサラサラになって浮うかれていたわたしが、適てき当とうに言いったのが始はじまりだ。特とくに思おもい入いれはない。

「はい。好すきな名な前まえを付つけちゃってください」

「しかし、そう言いわれると、なかなか困こまるな」

ベンノがむむっと眉み間けんに皺しわを刻きざんで考かんがえ込こんだ。新あたらしい物ものに名な前まえを付つけるのはかなりセンスがいる。少すこしでも助たすけになるように、と思おもって、わたしはヒントを出だすつもりで、言こと葉ばを重かさねた。

「商しょう品ひん名めいになっちゃいますからね。言いいやすくて、わかりやすいのに変かえちゃえばいいと思おもいます。洗せん髪ぱつ液えきとか、汚よごれ落おとしよりは、艶つやを出だすとか、綺き麗れいになるとか、癒いやされるとか、そんな意い味みの言こと葉ばの方ほうが響ひびきはいいでしょう？」

「うむ……むぅ……」

わたしが言こと葉ばを連つらねるたびに、ベンノの表ひょう情じょうがだんだん険けわしく難むずかしいものになっていく。もしかしたら、ヒントというよりはプレッシャーを与あたえただけの結けっ果かになったかもしれない。

眉み間けんに深ふかい皺しわを刻きざんで考かんがえ込こむベンノに、ルッツは軽かるく肩かたを竦すくめた。

「オレはずっと言いってきたから、別べつにカンイチャンリンシャンでもいいと思おもうけど？」

「マイン、これを他ほかの言いい方かたで、何なにか、ないか？」

適てき当とうな言こと葉ばが見み当あたらないのか、ベンノが助たすけを求もとめるようにこっちを向むいた。わたしは「簡かん易いちゃんリンシャン」で定てい着ちゃくしていたので、別べつの言いい方かたと言いわれてもすぐには浮うかんでこない。似にたような言こと葉ばならあるけれど、こちらの世せ界かいで意い味みが通つうじないことに変かわりはない。

「ん～？　『リンスインシャンプー』くらいしか思おもい浮うかびませんけど？」

「……リンとシャンは必ひつ要ようなのか？」

「いえ、別べつに、ベンノさんが付つける分ぶんには全まったく……」

ベンノはしばらくブツブツと言いっていたが、しっくりくる名な前まえがなかったのか、頭あたまの中なかでは簡かん易いちゃんリンシャンで固こ定ていしていたのか、わたしが出だした第だい二に候こう補ほの響ひびきから決きめたのか、リンシャンで決きまった。

……え？　そんなんでホントにいいの？

ベンノは中ちゅう央おう広ひろ場ばを西にし側がわに曲まがって、歩あるいていく。油あぶらを搾しぼる工こう房ぼうなのだから、職しょく人にん通どおりにあると思おもっていたわたしは、目めを瞬またたいた。

「工こう房ぼうって西にし側がわにもあるんですか？　職しょく人にん通どおりにあると思おもってました」

「もともと食しょく品ひん加か工こうの工こう房ぼうだからな。物ものの行いき来きが多おおくて、市いちが立たつ西にし門もんに近ちかい方ほうがいいんだ」

「メリルの実みも食しょく用ようですもんね。最さい近きんは専もっぱらリンシャンに使つかってたけど……」

頭あたまがどうしてもかゆくて、洗あらいたくて、切せっ羽ぱ詰つまった状じょう態たいでできあがった簡かん易いちゃんリンシャンが、まさか商しょう品ひん化かすることになるとは、作つくった当とう時じは思おもっていなかった。

最さい初しょは米こめのとぎ汁じるもないし、海かい藻そうもないし、どうしたものかと思おもっていた。思おもい出だせる限かぎり洗せん髪ぱつに関かんして記き憶おくをたどって、麗うら乃の時じ代だいにナチュラル生せい活かつだとか、自し然ぜん派は生せい活かつという雑ざっ誌しに載のっていた植しょく物ぶつ性せいオイルに粉こな状じょうの塩しおやオレンジの皮かわをスクラブとして入いれて、洗せん髪ぱつするというものを思おもい出だした。麗うら乃の時じ代だいのお母かあさんがナチュラル生せい活かつにはまっていた時ときにやったことだ。

ちなみに、参さん考こうにした雑ざっ誌しには、他ほかに卵たまごの白しろ身みをツノが立たつほど泡あわ立だててパックにするとか、梅うめ干ぼしと日に本ほん酒しゅで作つくる手て作づくり化け粧しょう水すいとか、色いろ々いろあったが、今いまのわたしのツルプルお肌はだには必ひつ要ようない。差さし迫せまって必ひつ要ようだったのが、シャンプーの材ざい料りょうだった。

……油あぶらを採とるまでが大たい変へんだったんだけどね。

あの時ときは頭あたまのかゆさが切せっ羽ぱ詰つまっていたし、森もりで採さい集しゅうすることの大たい変へんさが全まったくわからなかったから、トゥーリにずいぶん無む理りを言いったと思おもう。おかげで、頭あたまはスッキリしたし、つるつるさらさらヘアを手てに入いれることができて、清せい潔けつな生せい活かつを送おくることができるようになった。

……トゥーリ、ありがとう！

ベンノに連つれていかれた工こう房ぼうは広ひろい倉そう庫このようなところだった。食しょく品ひん加か工こうの工こう房ぼうと聞きいていた通とおり、雑ざっ多たな臭においが混まじっている。作さ業ぎょう台だいがいくつも並ならんでいて、それぞれでしている作さ業ぎょうが違ちがう。壁かべ際ぎわには道どう具ぐを置おくための棚たなが並ならんでいて、道どう具ぐがいくつも並ならんでいるのが見みえた。

「親おや方かたはいるか？　ベンノが来きたと伝つたえてくれ」

工こう員いんの一ひと人りを捕つかまえてベンノがそう言いうと、工こう員いんは「はいっ！」と慌あわてた様よう子すで走はしりだした。

わたしがベンノに下おろしてもらって、親おや方かたの到とう着ちゃくを待まっていると、奥おくの方ほうから、工こう員いんに声こえをかけられた少すこし小こ太ぶとりのおじさんがお腹なかを揺ゆらしながら出でてくるのが見みえた。一ひと目めで食たべ物もの関かん係けいの親おや方かたとわかるような感かんじだ。食たべることが心しん底そこ好すきそうな体たい型けいに見みえる。日に本ほんなら小こ太ぶとりという程てい度どだが、食しょく糧りょう事じ情じょうがあまり豊ゆたかではないこの街まちでこの体たい型けいはかなり太ふとめに入はいるだろう。

「ベンノの旦だん那な、わざわざ足あしを運はこんでくださってありがとうございます。……この子こらは？」

「リンシャンを最さい初しょに作つくった本ほん人にんだ。他た言ごん無む用ようで頼たのむ」

ベンノが目めに力ちからを込こめてそう言いうと、親おや方かたはコクコクと無む言ごんで何なん度どか頷うなずいた。

「それで、改かい善ぜんはしたのか？」

「いえ、道どう具ぐを変かえてみたり、作つくる者ものを変かえてみたり、色いろ々いろとしてみたのですが、だんだん遠とおざかっている気きがします」

進しん展てんがないという報ほう告こくを聞きいて苛いら立だちを隠かくせていないベンノに睨にらまれて、困こまり果はてている表ひょう情じょうの親おや方かたを見みていると、まるで自じ分ぶんまで一いっ緒しょに叱しかられているような気き分ぶんになってしまう。

わたしは親おや方かたの袖そでを少すこし引ひっ張ぱって、声こえをかけた。

「あの、作つくっているところを実じっ際さいに見みせてもらっていいですか？」

「あぁ。……何なにか気き付づいたことがあったら、教おしえてくれると助たすかる。工こう房ぼうで作つくった物ものは何な故ぜか汚よごれがあまり落おちないと言いわれたんだ」

リンシャンを作つくるための一いっ角かくへ移い動どうして、親おや方かたに実じっ際さいに作つくってもらう。

失しっ敗ぱいするともったいないので、潰つぶすメリルは一ひとつだけだ。親おや方かたが圧あっ搾さく用ようの重おもりを使つかって、一いっ気きにメリルの実みを潰つぶした。そのまま布ぬのを持もちあげて、グッと油あぶらを搾しぼれば、器うつわの中なかにポタポタと油あぶらが落おちていく。トゥーリやルッツはハンマーを使つかうので、かかる時じ間かんが全まったく違ちがった。

「これで、油あぶらができる。ここまでは一いっ緒しょだろう？」

油あぶらを搾しぼる工こう程ていには何なんの問もん題だいもないように見みえた。ルッツも「間ま違ちがう要よう素そなんてないよな」と呟つぶやいているので、パッと見みた限かぎりでは、問もん題だいはなさそうだ。

「わたし達たちは圧あっ搾さく用ようの重おもりが使つかえないからハンマーで潰つぶしているんです。でも、それくらいの違ちがいで、失しっ敗ぱいに結むすび付つくとは思おもえないんですよね」

「あぁ、子こ供どもの力ちからではハンマーでないと無む理りだろうな」

次つぎはハンマーでしてみるか、と呟つぶやいている親おや方かたに、わたしは頼たのんだ。

「その油あぶら。今いま搾しぼれた油あぶらをちょっと見みせてもらっていいですか？」

親おや方かたが「あぁ」と言いって渡わたしてくれた器うつわの中なかには、不ふ純じゅん物ぶつが全まったく浮ういていない、澄すみきった緑みどりの綺き麗れいな油あぶらが揺ゆれていた。わたし達たちが使つかう、白しろく濁にごった油あぶらとは全まったく違ちがう油あぶらがある。

「……あ、わかった」

油あぶらを見みた途と端たん、わたしには原げん因いんがわかってしまった。失しっ敗ぱい原げん因いんがわかったことは素す直なおによかったと思おもうが、あまりにも悲かなしい理り由ゆうで、少すこし泣なきたい気き分ぶんになる。

「何なんだ!?　何なにがいけなかったんだ!?」

食くらいつくように尋たずねた親おや方かたに、わたしは少すこしばかり肩かたを落おとしながら答こたえた。

「……搾しぼる時ときの布ぬのです」

わたしの言こと葉ばにベンノがじろりと親おや方かたを睨にらんだ。親おや方かたはぎょっとしたように目めを見み開ひらいて、両りょう腕うでをバタバタさせながら必ひっ死しに言いい募つのる。

「布ぬの!?　新あたらしい事じ業ぎょうだし、かなりいいのを使つかってるぞ！」

「……だから、ですよ」

今こん度どは親おや方かたばかりではなく、ベンノも目めを剥むいてわたしを見みた。軽かるく肩かたを竦すくめながら、わたしは油あぶらの入はいった器うつわを台だいの上うえにそっと置おく。

「わたし達たちの家いえの布ぬのって目めが粗あらいんですよ。服ふくを見みたらわかるように、お金かねないですから。こんなに細こまかい目めの搾しぼり布ぬのを使つかってないので、わたし達たちが搾しぼると、潰つぶされた実みの繊せん維いや小ちいさな小ちいさな粉こなみたいな種たねの欠片かけらが結けっ構こういっぱい油あぶらの中なかに混まじるんです」

トゥーリやルッツが搾しぼる油あぶらは澄すみきった緑みどりではなく、白しろっぽく濁にごっていた。理り由ゆうなんて簡かん単たんだ。この工こう房ぼうで使つかわれている搾しぼり布ぬのとは比くらべ物ものにならないほど、搾しぼり布ぬのの目めが粗あらいし、ギリギリまで搾しぼらないともったいないので、油あぶらが濁にごることなんて気きにせず、最さい後ごまで搾しぼっていた。

「その濁にごりが『スクラブ』……あ、髪かみを洗あらう時ときの汚よごれを落おとすのに必ひつ要ような物ものになるんです」

本ほん来らいなら、工こう房ぼうで作つくられているような、澄すみきって綺き麗れいな植しょく物ぶつ油ゆに粉ふん末まつ状じょう態たいに潰つぶした塩しおやナッツ、乾かん燥そうさせた柑かん橘きつ系けいの皮かわなどを入いれて、スクラブにする。しかし、わたし達たちの場ば合あいは搾しぼった状じょう態たいですでにスクラブができていた。おまけに、それ以い上じょう、何なにかを加くわえたいと言いえるような生せい活かつ状じょう況きょうではなかった。森もりで大たい量りょうに採とれるハーブを匂におい付づけに使つかうのが精せい々ぜいだったのだ。

わたしの説せつ明めいに親おや方かたは呆ほうけたように、口くちをポカーンと開あけていた。予よ想そう外がいの失しっ敗ぱい原げん因いんだったのだろう。わたしにも予よ想そう外がいだった。良りょう質しつの油あぶらを採とろうとすればするほど、サンプルから遠とおざかるのだから、胃いの痛いたさは半はん端ぱなかったと思おもう。ベンノも原げん因いんがわかって、ホッとしたのか、表ひょう情じょうがかなり和やわらいだ。指ゆび先さきで搾しぼり布ぬのを摘つまんで、肩かたを竦すくめる。

「まさか布ぬのが原げん因いんだったとはな。いい物ものを使つかったからこその失しっ敗ぱいだったとは……。俺おれは薬やく草そうの混まぜ方かたに何なにか秘ひ密みつがあるのかと思おもってたぜ」

「薬やく草そうは基き本ほん的てきに匂におい付づけですね」

親おや方かたがハァと大おおきな溜ため息いきを吐ついた。安あん心しんしたような、困こまったような表ひょう情じょうでポソリと零こぼす。

「粗あらい布ぬのが必ひつ要ようなら、今いままで搾しぼった分ぶんは使つかえねぇな」

「え？　使つかえますよ？　使つかわないなんてもったいない」

できることなら、不ふ純じゅん物ぶつのない上じょう質しつのオイルはわたしが使つかってみたいと思おもう品ひん質しつだ。スクラブさえ入いれれば、わたしが作つくったリンシャンよりよほど品ひん質しつの良よい物ものができる。

「今いま搾しぼっている油あぶらに、『スクラブ』を入いれればいいんですよ。素そ材ざいを厳げん選せんすれば、わたしが作つくった物ものよりよほど上じょう質しつになります」

「へぇ……。嬢じょうちゃん、ずいぶん物もの知しりだな？」

感かん心しんしたように親おや方かたが呟つぶやくと同どう時じに、ベンノの目めが獲え物ものを見みつけたようにギラリと輝かがやいた。

「あ……」

……しまった。調ちょう子しに乗のって喋しゃべりすぎた。

さぁっと血ちの気けが引ひいて思おもわずルッツを見みると、この馬ば鹿か、と言いわんばかりの呆あきれた顔かおをしている。このままではルッツにバレた時ときと同おなじような道みちをたどることになる。

……あああぁぁぁ！　わたしのバカバカ！　学がく習しゅう能のう力りょくがないの!?

ひくひくと引ひきつる口くち元もとを何なんとか引ひき上あげて、わたしは笑え顔がおを貼はり付つけた。

……平へい常じょう心しん、平へい常じょう心しん、まだ何なにもバレてない大だい丈じょう夫ぶ。

「粗あらい粒つぶだと洗あらっている時ときに頭あたまの皮ひ膚ふを痛いためる可か能のう性せいがあるので、気きを付つけてくださいね」

ニッコリと笑わらって、すすすっとその場ばを去さろうとしたが、獰どう猛もうな笑えみを浮うかべたベンノにガッチリと押おさえられた。

「マイン、お前まえ、他ほかにも色いろ々いろ知しってそうだな？」

知しっているけれど、これ以い上じょう余よ計けいなことを言いうわけにはいかない。これから先さき、わたしがここで平へい穏おんに生いきていくのには、変へんな疑ぎ惑わくを持もたれたら困こまる。どうにかベンノの追つい及きゅうを逃のがれなければならない。以い前ぜんのマインを知しらないベンノなら、同おなじようにおかしいと疑ぎ惑わくを持もたれても、ルッツとは条じょう件けんが違ちがう。頑がん張ばれば、何なんとかなるはずだ。何なんとかしてみせる。

ベンノの眼がん力りきに負まけないように踏ふん張ばって、冷ひや汗あせで背せ中なかをしっとりさせたまま、わたしは精せい一いっ杯ぱい虚きょ勢せいを張はって笑わらった。

「ここから先さきは有ゆう料りょうです。情じょう報ほう料りょうが必ひつ要ようなんです。ただでは喋しゃべりません」

「いくらだ？」

くいっと顎あごを上あげて、ベンノがニヤリと笑わらったまま値ね段だんを示しめせというけれど、いくら出だされてもこれ以い上じょうの情じょう報ほうを出だすつもりはない。けれど、そう言いってしまえば、そこで交こう渉しょうは終おわりだ。今いまはベンノから引ひき下さがってもらわなければならない。

バクンバクンと唸うなる心しん臓ぞうを押おさえながら、わたしは必ひっ死しに頭あたまを回かい転てんさせる。

「……このままでも十じゅう分ぶんに売うり物ものになるのに、それ以い上じょうのための情じょう報ほうをベンノさんは一いっ体たいいくらで買かうつもりですか？」

ニッコリ笑わらったまま、笑え顔がおの睨にらみ合あいがしばらく続つづく。ベンノの赤せき褐かっ色しょくの瞳ひとみが獰どう猛もうに光ひかっているし、さっさと降こう参さんしてしまいたい心しん境きょうだけれど、今いまは絶ぜっ対たいに引ひくことができない。何なにを喋しゃべっても、明あきらかにおかしいと睨にらまれることがわかっているのに、これ以い上じょう喋しゃべれない。

わたしと睨にらみあう視し線せんを外はずさないまま、ベンノが親おや方かたに声こえをかけた。

「親おや方かた、商しょう談だん用ようの部へ屋やを借かりていいか？」

「あ、あぁ、どうぞ」

返へん事じを聞きくや否いなや、わたしはベンノにガシッと担かつぎあげられ、商しょう談だん用ようの部へ屋やに拉ら致ちされる。

「わわわわっ!?」

「マイン!?」

「話はなしをするだけだ！　誰だれも近ちか付づくな！」

ベンノの一いっ喝かつにルッツがビクッとして、その場ばに止とどまる。親おや方かたも蒼そう白はくになって頷うなずいた。

他ひ人と様さまの商しょう談だん用ようの部へ屋やを占せん領りょうしたベンノはわたしを椅い子すの上うえに座すわらせ、その正しょう面めんに自じ分ぶんが座すわった。しばらくベンノがわたしを睨にらんだ後あと、口くちを開ひらく。

「小しょう金きん貨か二に枚まいだ」

「は？」

……空そら耳みみだ。空そら耳みみ。今いま、何なにかすごい値ね段だんが聞きこえた気きがするけど、絶ぜっ対たいに空そら耳みみだった。

思おもわずポカーンとしてしまったけれど、空そら耳みみだったことにして、わたしは慌あわてて表ひょう情じょうを引ひき締しめ直なおす。引ひき締しめ直なおした途と端たん、ベンノが再さい度ど、ハッキリと言いった。

「小しょう金きん貨か二に枚まい、出だす。改かい良りょう方ほう法ほう、他ほかに代だい用ようできる植しょく物ぶつ、思おもい当あたることは全ぜん部ぶ喋しゃべれ」

改かい良りょうに小しょう金きん貨か二に枚まいも出だすなんて、リンシャンにどれだけの利り益えきを見み込こんでいるのだろうか。もしかして、フリーダの髪かみ飾かざりのように貴き族ぞく相あい手てにぼったくるつもりなのだろうか。

「……ベンノさん、リンシャンを一いっ体たいいくらで売うるつもりですか？」

わたしがじっとりとねめつけると、ベンノはわずかに目めを細ほそめて、フンと鼻はなを鳴ならした。

「マインには関かん係けいないことだ」

「だったら、わたしも、製せい造ぞうするための情じょう報ほうは教おしえたんですから、それ以い上じょうは関かん係けいないですよね？」

これで話はなしを切きり上あげられる、と心こころの中なかで安あん堵どの息いきを吐はきながら、わたしはテーブルに手てをついて席せきを立たとうとした。

「小しょう金きん貨か三さん枚まい。それ以い上じょうは出だせん」

テーブルについたわたしの手てをガシッとつかんだベンノが、悔くやしそうな表ひょう情じょうで、さらに値ね段だんを上あげた。目め玉だまが飛とび出だしそうな金きん額がくに一いっ瞬しゅん心こころが揺ゆれたけれど、それ以い上じょうは出だせないなら交こう渉しょうはこれで終おわりだ。平へい穏おんな生せい活かつのためにも、この先さきの追つい及きゅうは逃のがれてみせる。

「おこと……」

「受うけ取とって貯ためておけ。お前まえの身み食ぐいを何なんとかできるのは金かねだけだ」

お断ことわりします、と言いおうとしたら、ベンノにぎろりと睨にらまれた。今いまにも歯は噛がみしそうな顔かおで、低ひくい声こえで小ちいさく囁ささやかれた言こと葉ばに驚おどろいて、わたしは大おおきく目めを見み開ひらく。

「……ベンノさん、身み食ぐいのこと、知しっていたんですか？」

「もしかしたら、とは思おもっていたが、この間あいだ、くそじじいにハッキリと言いわれたからな」

ベンノの言いうくそじじいとはギルド長ちょうだ。ギルド長ちょうに何なにを言いわれたのだろうか。フリーダの髪かみ飾かざりを納のう品ひんした後あと、ギルド長ちょうに対たいする警けい戒かい心しんが薄うすれていたことに何なにか関かん係けいがあるのだろうか。

先さき程ほどとは違ちがった妙みょうな焦あせりが心こころに渦うず巻まき、立たち上あがりかけた中ちゅう途と半はん端ぱな体たい勢せいから力ちからが抜ぬけて、すとんと椅い子すにわたしのお尻しりが落おちた。

それが座すわり直なおしたように見みえたようで、ベンノはテーブルの上うえに伏ふせるように身みを低ひくくし、わたしに顔かおを近ちか付づける。そして、わたしだけに聞きかせるような低ひくくて小ちいさい声こえで話はなし始はじめた。ぼそぼそと囁ささやかれる声こえなのに、妙みょうにハッキリと鼓こ膜まくに刺ささってくる。

「あそこの孫まご娘むすめはお前まえと同おなじ身み食ぐいだったが、金かねと貴き族ぞくへのコネがあったから助たすかったんだ。お前まえは持もっている情じょう報ほうを売うってでも、金かねを貯ためて、来きたるべき日ひに備そなえろ」

「来きたるべき日ひって……」

「体からだの中なかの熱ねつが……抑おさえきれなくなる時ときだ」

あぁ、と納なっ得とくが全ぜん身しんに広ひろがった。最さい近きん少すこしずつ身み食ぐいの熱ねつが活かっ発ぱつ化かしてきているような気きがしていたのは、ただの気きのせいでも、体たい調ちょうのせいでもなかったらしい。そのうち、この身み食ぐいの熱ねつが大おおきくなって、わたしでは抑おさえられなくなる日ひが来くる、とベンノとギルド長ちょうの間あいだでは結けつ論ろんが出でたのだ。

自じ分ぶんの命いのちと気き味み悪わるがられる危き険けん性せいを秤はかりに掛かければ、呆あっ気けないほど簡かん単たんに結けつ論ろんが出でた。

……まだ死しにたくないよ。

やっと紙かみが作つくれるようになったのだ。この冬ふゆには失しっ敗ぱい作さくの紙かみを束たばねたものだけれど、やっと本ほんを作つくれる環かん境きょうが整ととのった。それに、季き節せつが一いち巡じゅんしたことでここでの生せい活かつに慣なれて、家か族ぞくとも上う手まく噛かみ合あうようになってきた。役やく立たたずでしかなかった自じ分ぶんが、少すこしだけでも役やくに立たてる環かん境きょうを見みつけることができた。やっとここで生いきていることが楽たのしくなってきたところだ。

まだ死しねないと思おもうのと同どう時じに、ベンノに情じょう報ほうを渡わたして、気き味み悪わるがられた時ときのことを考かんがえる。

……ベンノさんがわたしを気き味み悪わるがったら、どうなる？

前まえのマインを知しっていたルッツと違ちがって、ベンノにとってわたしは、ものを知しりすぎていて気き味みが悪わるいだけの子こ供どもだ。気き味みが悪わるいという理り由ゆうだけでいきなり殺ころされるようなことはないだろうし、縁えんが深ふかいルッツと違ちがって、家か族ぞくに「マインは普ふ通つうと違ちがって気き味みが悪わるい」と言いいつけられても、それほど大たいした被ひ害がいはない。

最さい悪あく、わたしとルッツが遠とおざけられて、わたし達たちがベンノの店みせの商しょう人にん見み習ならいになれなくなるだけだ。だが、その場ば合あいもギルド長ちょうとフリーダから勧かん誘ゆうも受うけている。ベンノと離はなれたところで、これから先さきの受うけ皿ざらが全まったくないわけでもない。

……お金かねがあれば生いきていけるなら、わたしはまだ生いきていたい。

「わかりました。小しょう金きん貨か三さん枚まいで手てを打うちます」

わたしがベンノを見みつめてそう言いうと、ベンノは小ちいさく頷うなずいて、手てを離はなした。そして、ギルドカードを合あわせた後あと、わたしのトートバッグを取とり上あげて、勝かっ手てに発はっ注ちゅう書しょセットを取とり出だす。

「ちょ、わたしの荷に物もつ！」

「これは、ウチの備び品ひんだ」

「それはそうですけど、せめて、一ひと言こと断ことわってくださいよ！」

「あぁ、すまんな」

全まったくすまなく思おもっていなそうな口く調ちょうでそう言いって、ベンノはインクとペンを持もって、発はっ注ちゅう書しょ用ようの木き札ふだをまるでメモ帳ちょうのように構かまえた。

「では、教おしえてもらおうか。まずは、失しっ敗ぱい作さくと思おもわれた油あぶらを売うれるようにする方ほう法ほうだ」

「汚よごれを落おとすための『スクラブ』を入いれればいいんです。『スクラブ』にできる物ものは色いろ々いろありますけど、多た分ぶん一いち番ばん手て軽がるなのは塩しおだと思おもいます。塩しおを粉こなになるくらいにすり潰つぶして入いれると汚よごれ落おとしと消しょう臭しゅうに効こう果かがあるんです」

「塩しおだと？」

わたしが読よんだ記き事じの中なかで、一いち番ばん簡かん単たんそうなのが、植しょく物ぶつ性せいのオイルと粉ふん末まつ状じょう態たいにした塩しおを混まぜる物ものだった。あまりにも身み近ぢかな物もので驚おどろいたのだろうか、ベンノが目めを丸まるくしている。

「……それから、カラカラに乾かん燥そうさせた『柑かん橘きつ系けい』じゃなくて、えーと、フェリジーネの皮かわを粉こな状じょうにすり潰つぶして入いれると、何なにも入いれないよりは匂においも汚よごれ落おちもよくなります」

「フェリジーネの皮かわ、な。他ほかにもあるのか？」

ベンノはガリガリと書かきながら、わたしに視し線せんを向むける。

「他ほかですか？　『ナッツ』……あ～、ヌーストを粉こな々ごなにして混まぜてもいいですね。どれもこれもウチではもったいなくてできなかったんですけど」

ベンノは少すこしでも情じょう報ほうを得えようとするように、赤せき褐かっ色しょくの目めでわたしをじっと見みつめる。

「できなかったことを知しっている？……マイン、お前まえは何なに者ものだ？」

「秘ひ密みつです。これは小しょう金きん貨かなんかじゃ売うれませんからね」

苦にが虫むしを噛かみ潰つぶしたような顔かおで、ベンノが口くちをへの字じにした。自じ分ぶんに理り解かいできない者ものを見みるベンノの胡う乱ろんな目めに、心しん臓ぞうがうるさく音おとを立たてる。こんな目めでずっと見みられて、平へい然ぜんとしていられるほど、わたしは強つよくない。

わたしは作つくり笑え顔がおを貼はり付つけたまま、自じ分ぶんの立たち位い置ちを決きめるための賭かけに出でた。

「わたしみたいな子こ供ども、気き味みが悪わるいから、お払はらい箱ばこにしちゃいますか？　一いち応おう、それくらいの覚かく悟ごをして、情じょう報ほう提てい供きょうしたんですよ？」

ハッとしたように軽かるく目めを見み張はったベンノが、俯うつむいてガシガシと自じ分ぶんの髪かみを掻かきむしり、ハァ～、と大おおきく息いきを吐はいた。その後ご、何なん度どかゆるく首くびを振ふって、顔かおを上あげる。その時ときには、いつものニヤリとした不ふ敵てきな笑えみが広ひろがっていた。

「いや、利り益えきになる以い上じょう、他ほかに奪うばわれないように囲かこい込こむことを考かんがえるさ。俺おれは商しょう人にんだからな」

そう言いって、ガタリと立たち上あがったベンノが、ぐしゃぐしゃとわたしの頭あたまを撫なでた。今いままでと変かわらない仕し草ぐさを見みせることで、現げん状じょう維い持じという結けつ論ろんをベンノが出だしたことが伝つたわってくる。

わたしはホッと安あん堵どの息いきを吐はいた後あと、いつまでもぐしゃぐしゃするベンノの手てをペイッと退しりぞけて、「んべっ」と舌したを出だした。

トロンべが出でた

朝あさ起おきて、布ふ団とんから出でるのが厳きびしい季き節せつになった。布ふ団とんの中なかで、寒さむいなぁ、とうごうごしていたら、朝あさ番ばんの父とうさんがほとんど仕し事ごとの準じゅん備びを終おえた状じょう態たいで声こえをかけてきた。

「マイン、今日きょうの体たい調ちょうはどうだ？」

「ん～？　いつも通どおりだけど？　どうしたの、父とうさん？」

もしかしたら、ベッドでもぞもぞしていたから、体たい調ちょうが悪わるいと勘かん違ちがいされてしまったのだろうか。わたしがむくりと起おき上あがると、父とうさんは心しん配ぱいそうに顔かおを覗のぞきこんできた。

「オットーが冬ふゆの打うち合あわせをしたいから、来きてくれないか、と言いっていたんだ」

「わかった。今日きょうは熱ねつもないし、ベンノさんに呼よばれてもないし、門もんに行いくよ」

開かい門もんの二にの鐘かねに向むけて出しゅっ勤きんする父とうさんを見み送おくって、わたしはベッドの上で手て早ばやく着き替がえる。

「母かあさん、トゥーリ。わたし、今日きょうは門もんに行いくから」

「そうだね。そろそろ森もりで採とれる物ものも少すくなくなってきたし、マインはもう森もりへ行いくのは止やめておいた方ほうがいいんじゃない？」

「トゥーリの言いう通とおりよ。マインが熱ねつで倒たおれた方ほうが大たい変へんだから、森もりは止やめた方ほうがいいわね」

最さい近きんは寒さむくなって、風か邪ぜを引ひきやすい季き節せつになってきて、自じ分ぶんでも体たい調ちょうがあまり良よくないと感かんじる日ひが増ふえてきた。わたしが頑がん張ばると、周しゅう囲いが迷めい惑わくを被こうむることが多おおいので、森もり行いきは自じ重ちょうした方ほうが良よさそうだ。

「よぉ、マイン。今日きょうは門もんか？」

トートバッグだけを持もったわたしに、ルッツがそう声こえをかけてきた。風か邪ぜを引ひかないようにたくさん着き込こまされたわたしと違ちがって、他ほかの子こ供ども達たちは比ひ較かく的てき身み軽がるな恰かっ好こうをしている。あまり着き込こむと動うごきにくくなるからだ。雪ゆきが降ふるまでの短みじかい期き間かんが、薪たきぎ拾ひろいのラストスパートになる。

森もりに向むかう子こ供ども達たちと一いっ緒しょに、わたしは門もんに向むかって歩あるき出だす。最さい近きんやっと周しゅう囲いの子こ供ども達たちにあまり離はなされることなく歩あるけるようになってきた。もうちょっと頑がん張ばろうと思おもった瞬しゅん間かん、ルッツに釘くぎを刺さされることが多おおいけれど。

「じゃあ、帰かえりも寄よるから、ちゃんと待まってろよ？」

「うん。ルッツは採さい集しゅう、頑がん張ばってね」

他ほかの皆みんなは森もりに行いくので、門もんでお別わかれだ。父とうさんの姿すがたが門もんに見みえなかったけれど、すでに顔かお見み知しりになっている門もん番ばんのおにいさんに敬けい礼れいして、宿しゅく直ちょく室しつに通とおしてもらう。

「オットーさん、いらっしゃいますか？　マインです」

ドアを開あけて宿しゅく直ちょく室しつに入はいると、壁かべ際ぎわにある棚たなは、予よ算さん関かん係けいの木き札ふだですでにいっぱいになっているのが見みえた。その前まえにオットーがいて、整せい理りしていた。

「やぁ、マインちゃん。よく来きてくれたね」

「オットーさん、お久ひさしぶりです」

ビシッと敬けい礼れいした後あと、暖だん炉ろに一いち番ばん近ちかい椅い子すを勧すすめられた。わたしは少すこし高たかめの椅い子すに、よいしょっと半なかばよじ登のぼって座すわった後あと、バッグの中なかから石せき板ばんと石せき筆ひつを取とり出だす。

「冬ふゆの予よ定ていなんだけど、マインちゃんはどれくらい来こられそう？」

「えーと、父とうさんと相そう談だんしたんですけど、わたしの体たい調ちょうが良よい日ひで、少すくなくとも吹雪ふぶきではない日ひで、父とうさんが朝あさ番ばんか昼ひる番ばんの時ときという結けっ果かになりました」

まず、冬ふゆは体たい調ちょうの良よい日ひが少すくない。去きょ年ねんよりは体たい力りょくがついているはずだから、風か邪ぜを引ひく回かい数すうや寝ね込こむ日にっ数すうが短みじかくなることを祈いのっているが、どうなるか全まったく予よ測そくできない。

次つぎに、天てん気きだ。吹雪ふぶきではない日ひというのもそれほど多おおくはない。ピカピカに晴はれなくてもいい。チラチラ雪ゆきが降ふるくらいなら構かまわない、と父とうさんは言いっていたが、実じっ際さい雪ゆきが降ふったら止とめられるのは間ま違ちがいないだろう。過か保ほ護ごなのだ。

そして、父とうさんが夜よ番ばんの時ときが冬ふゆの間あいだの三さん分ぶんの一いちあるのだ。

「多た分ぶん、門もんに来こられるのは、春はるになるまでの間あいだで両りょう手ての指ゆびの数かずを超こえることはないと思おもいます」

「……まぁ、そんな気きはしていたけど、去きょ年ねんの冬ふゆに一いち日にち手て伝つだってもらっただけでも、かなり楽らくになったから、どうしても期き待たいしてしまうんだ。できるだけ来きてくれると嬉うれしいよ」

「はい」

計けい算さんするだけで、石せき筆ひつが稼かせげるのだから良よしとしよう。今こ年としはルッツとの勉べん強きょうに去きょ年ねん以い上じょうの石せき筆ひつが必ひつ要ようだと思おもうので、頑がん張ばって稼かせぐつもりだ。

「あ、予よ算さん仕し事ごとの時ときに使つかう石せき筆ひつは自じ腹ばらじゃなくて、経けい費ひですよね？」

「ぶっ、はははは。ずいぶん商しょう人にんらしい思し考こう回かい路ろになってるじゃないか。仕し事ごと中ちゅうに使つかう石せき筆ひつは経けい費ひだよ。安あん心しんして計けい算さんしてくれ」

はたと思おもいついてオットーにそう確かく認にんすると、オットーは目めを丸まるくした後あと、噴ふき出だした。笑わらわれてしまったが、これで安あん心しんしてお仕し事ごとができる。袖そでで擦こすれて、文も字じが消きえないように、少すこしだけ袖そでをまくって、わたしは石せき筆ひつを構かまえた。

「今日きょうの仕し事ごとはこれだ」

オットーがどさどさと木き札ふだを持もってきた。お偉えらいさん達たちの部ぶ署しょで使つかった備び品ひんの集しゅう計けいだった。この部ぶ署しょの会かい計けいは全すべてオットーが担たん当とうしているらしい。下へ手たに手て伝つだわれて、計けい算さん間ま違ちがいを指し摘てきする方ほうが面めん倒どうの元もとだからと首くびを竦すくめて言いった。わたしも計けい算さん間ま違ちがいをしないように、検けん算ざんをしながら、それを合ごう計けいしていく。

「オットー、いるか!?　至し急きゅう門もんに立たってくれ！」

慌あわてた様よう子すで一ひと人りの兵へい士しが飛とび込こんできた。どこまで計けい算さんしたかわかるように、木き札ふだにピッと線せんを入いれ、計けい算さん機きは誰だれにも触さわらせないように、と言いい置おいて、オットーが駆かけだしていく。

何なんとなく門もん全ぜん体たいが騒さわがしい。ドアの向むこうの廊ろう下かを足あし音おとがたくさん行ゆき交かっていて、石いし畳だたみで反はん響きょうするせいで、その足あし音おとがやたら大おおきく聞きこえてくる。バタバタと慌あわただしい雰ふん囲い気きで、とても「何なにがあったの？」なんて、ドアを開あけて、誰だれかに聞きくことはできない。

もう何なん度ども門もんにお手て伝つだいに来きているけれど、こんなふうにざわついた雰ふん囲い気きは初はじめてだ。一ひと人りで宿しゅく直ちょく室しつに残のこされたこともあって、じわじわとした不ふ安あんが心こころを占しめてくる。

……ここにいれば、大だい丈じょう夫ぶだよね？

ゆっくりと深しん呼こ吸きゅうするように意い識しきして呼こ吸きゅうしながら、ぐるりと誰だれもいない宿しゅく直ちょく室しつの中なかを見み回まわしている途と中ちゅうで、くらりとめまいがした。ほんの少すこしでもわたしの心こころが弱よわった瞬しゅん間かんを見み逃のがさないように、体からだの中なかの熱ねつが暴あばれだそうとしている。奥おくの方ほうから出でてこようとする熱ねつが、まるでわたしの心こころの弱よわさを指し摘てきしているようだ。

わたしは苛いら立だちを覚おぼえながら、グッと中ちゅう心しんに熱ねつを集あつめるように、体からだ中じゅうに力ちからを入いれた。熱ねつが出でてくるのを防ふせいで、蓋ふたをするイメージで押おし込こめる。

「……ハァ、疲つかれた」

身み食ぐいとの攻こう防ぼうに集しゅう中ちゅうしていたせいで、攻こう防ぼうが終おわった後あとには不ふ安あんはかなり薄うすくなっていた。

わたしが計けい算さんの続つづきを始はじめると、じきにオットーが戻もどってきた。切きりの良よいところまで計けい算さんを手て早ばやく終おわらせて、自じ分ぶんの分ぶんの書しょ類るいを片かた付づけ始はじめる。

「森もりでトロンベが出でたらしい。子こ供どもが応おう援えんを呼よびに来きたから、兵へい士しが半はん数すうほど飛とび出だしていったんだ。俺おれは門もんのところで立たたなければならないけど、マインちゃんはここで計けい算さんしていてくれないか？　あと、紹しょう介かい状じょうが来きたら、こっちへ回まわすから、処しょ理りを頼たのむね」

慌あわただしかった理り由ゆうがわかったことで、少すこし安あん心しんして計けい算さんに取とり組くめるようになった。

そういえば、前まえにルッツが、秋あきになると森もりでトロンベが出でると言いっていたはずだ。もしかしたら、紙かみにできるトロンベが手てに入はいったかもしれない。

……ん？　でも、兵へい士しが参さん戦せんするくらいだから、成せい長ちょうしすぎて、紙かみには使つかえなくなってるかな？　どうだろう？

前まえは子こ供どもだけでも刈かれたので、トロンベが出でた、と聞きいても心しん配ぱいすることもなく、わたしは石せき板ばんに数すう字じを並ならべて計けい算さんしていた。すると、ガヤガヤとドアの向むこうが騒さわがしくなってきた。

「マインちゃん、ルッツが帰かえって来きたよ。相そう談だんがあるって言いってるけど、どうする？」

「トロンベを刈かったなら、その話はなしなので帰かえります。ここからここまでは計けい算さんが終おわりました」

「助たすかったよ。ありがとう」

兵へい士し達たちと一いっ緒しょにトロンベを刈かった子こ供ども達たちも帰かえってきたようで、トロンベを抱かかえた兵へい士しや子こ供ども達たちが門もんのところでうろうろしているのが見みえる。ルッツの姿すがたを探さがしていると、父とうさんがわたしくらいの太ふとさの丸まる太たを俵たわら担かつぎにして、駆かけ寄よってきた。

「マイン！　見みろ、こんなに大おおきなトロンベを父とうさんが刈かったんだぞ！」

「うわぁ、大おおきいね。これ、薪まきになるの？」

「いや、トロンベはそう簡かん単たんに燃もえないから、薪まきにはならん。家か具ぐにするんだ。火か事じが起おこっても、燃もえずに残のこっていることがあるから、貴き重ちょう品ひんを入いれるのに使つかわれるんだ」

「へ、へぇ、そうなんだ。すごいね」

……さすが不ふ思し議ぎ植しょく物ぶつ。火か事じでも燃もえないなんて、それ、もう木きじゃないから！

あまりのビックリ加か減げんに呆あきれ混まじりの感かん嘆たんの息いきを吐はいていると、ルッツが父とうさんの後うしろから手て招まねきしているのが見みえた。

「どうしたの、ルッツ？」

「なんだ、ルッツはそんな細ほそい木きしか刈かれなかったのか？　どうだ、マイン。父とうさんの方ほうがすごいだろう？」

父とうさんがルッツの籠かごに入はいっているトロンベを見みて、勝かち誇ほこったように胸むねを張はるが、子こ供ども相あい手てに張はり合あわないで欲ほしい。それに、残ざん念ねんながら、わたしが欲ほしいのは若わかくて細ほそい木きだ。

わたしはハァ、と溜ため息いきを吐ついたが、実じっ際さい、トロンベは成せい長ちょうするほど切きるのが難むずかしくなるため、辺あたりにいる兵へい士しや子こ供ども達たちの間あいだでも、太ふとい木きを切きった者ものは英えい雄ゆうのような扱あつかいになっている。周しゅう囲いの皆みんなが刈かった木きの太ふとさや枝えだの大おおきさを比くらべあっているのが見みえた。

「こんな木き、使つかえねぇよ！」

比ひ較かくされて馬ば鹿かにされたらしい子こ供どもの一ひと人りが癇かん癪しゃくを起おこして、トロンベの枝えだをべちっと投なげ捨すてたのが視し界かいの隅すみに入はいった。トロンベは燃もえにくいため、薪まきにできないのに、若わかくて軟やわらかくて細ほそい木きでは火か事じに耐たえるだけの耐たい火か性せいもないし、家か具ぐにできるような強きょう度どもない。皆みんなにとっては使つかえない木きらしい。だが、わたしにとっては良りょう質しつの紙かみになる素そ材ざいだ。細ほそくて軟やわらかいトロンベを捨すてるなんて、とんでもない。

「いらないなら、わたしにちょうだい。本ほん当とうにいらない？　もらっていい？」

「……い、いらねぇよっ！」

周しゅう囲いの視し線せんが集しゅう中ちゅうしたことにカッとした男おとこの子こがそう言いい捨すてて、走はしっていく。わたしが捨すて置おかれたトロンベを拾ひろい上あげると、同おなじようにトロンベを籠かごから放ほうり出だす子こ供ども達たちが続ぞく出しゅつした。

「オレのもやるよ。こんなん、持もって帰かえっても困こまるだけだ」

「わたしのもあげるわ。いらないもの」

かなりたくさんの枝えだがわたしの周しゅう囲いに積つみ上あがる。

「ルッツ、いっぱい手てに入はいっちゃったよ」

「……だな」

ルッツと一いっ緒しょに積つみ上あげられたトロンベを拾ひろい集あつめて、ルッツの籠かごにぎゅうぎゅうと詰つめ込こんでいく。呆ぼう然ぜんとしながら、成なり行ゆきを見みていた父とうさんが、困こまったように眉まゆ根ねを寄よせて、トロンベの詰つまった籠かごとわたし達たちを見み比くらべた。

「……おい、マイン。こんなもん、どうするんだ？」

「わたし達たちが使つかうのは若わかくて軟やわらかい木きだから、これでいいの。ルッツ、行いこう」

父とうさんに背せを向むけて歩あるき出だすと、ルッツが困こまったように頭あたまを掻かきながら口くちを開ひらいた。

「オレも、つい、材ざい料りょうだって思おもって、トロンベを刈かっちゃったんだけどさ。紙かみの材ざい料りょうって、採とってから五ご～七なな日にちくらいまでには処しょ理りしなきゃ使つかえなくなるんだよな？……どうする？　オレ、この時じ期きに川かわなんて入はいりたくないし、鐘かね一ひとつ分ぶん蒸むすだけの余よ分ぶんな薪まきなんてないし、諦あきらめるか？」

今いまの時じ期きに森もりへ行いっても、あまり薪たきぎがないのはわかっているけれど、それを理り由ゆうにトロンベを無む駄だにしたら、ベンノが目めの色いろを変かえて激げき憤ふんするに違ちがいない。

「……言いわれることはわかりきってるけど、一いち応おうベンノさんに相そう談だんしてみる？」

「勝かっ手てに捨すてたら、怒おこられるよな。ハァ……。こんなに寒さむいのに川かわなんか入はいれねぇぞ」

ぽてぽてと歩あるいてベンノの店みせへと向むかったが、さすがに森もりから帰かえったばかりの恰かっ好こうのルッツを店みせに入はいれるわけにはいかないと番ばん人にんに言いわれて、ルッツは店みせの外そとで待たい機きすることになった。

番ばん人にんが声こえをかけてくれて、マルクが出でてきてくれたので、わたしはマルクと一いっ緒しょに中なかに入はいる。

わたしが店みせの中なかに入はいった時とき、ちょうどベンノの部へ屋やから、お客きゃく様さまが出でてきたところだった。店みせに不ふ釣つり合あいな恰かっ好こうのわたしをじろりと睨にらんで、フンと鼻はなを鳴ならすのが聞きこえた。

……やっぱり早はや目めに服ふくをあつらえた方ほうがいいかもねぇ。

ベンノの店みせの品ひん格かくを自じ分ぶんのせいで貶おとしめるようなことはしたくない。そのためには、早はやくお金かねを貯ためなければならないようだ。

奥おくの部へ屋やに案あん内ないされると、ベンノが軽かるく目めを見み張はった。

「どうした？　今日きょうは会あう予よ定ていはなかっただろう？」

「予よ定ていはなかったんですけど、相そう談だんがあって……実じつは今日きょう、森もりでトロンベが出でたんです」

わたしの言こと葉ばにベンノがガタッと立たち上あがって、身みを乗のり出だしてきた。

「トロンベだと!?　それで、刈かったのか!?」

「はい、結けっ構こういっぱい材ざい料りょうは手てに入はいりました。でも、ですね……紙かみにするの、難むずかしいんです」

「何な故ぜだ？」

ベンノが理り解かいできないと言いうように、目めを細ほそめて怪け訝げんそうな顔かおになる。この後あと、絶ぜっ対たいに怒おこられるんだろうな、と予よ測そくしながら、わたしは口くちを開ひらいた。

「えーと、実じつは、その、鐘かね一ひとつ分ぶん蒸むすだけの薪まきがなくて、川かわ……」

「この阿あ呆ほう！」

川かわが冷つめたくて入はいれない、と理り由ゆうの全すべてを述のべる前まえに、せっかちなベンノの雷かみなりが落おちた。

「買かえる薪まきと希き少しょうなトロンベを比くらべるな！　原げん価かと利り益えきの計けい算さんもできんとは言いわせんぞ！」

「……やっぱりそう言いわれると思おもってました。薪まきを買かいたいので、マルクさんと材ざい木もく屋やに行いってきていいですか？」

洗せん礼れい式しきが終おわっている子こ供どもにさえ見みえないわたしでは、薪まきにする木きが欲ほしいと頼たのんでも、胡う散さん臭くさく見みられて門もん前ぜん払ばらいされるだろう。

「……ルッツはどうした？」

「外そとにいます。森もりから帰かえってきて直ちょく接せつここに来きたので、店みせに入はいれる恰かっ好こうじゃなくて……」

わたしがそう言いうと、ベンノは机つくの上うえのベルを鳴ならしてマルクを呼よんだ。

「マルク、ルッツにマインの今日きょうの状じょう況きょうと材ざい木もく屋やに行いけるかどうか、聞きいて来きてくれ。マイン、お前まえはここで発はっ注ちゅう書しょを書かけ」

ベンノが木き札ふだとインクを出だしてくれたので、その場ばでわたしは発はっ注ちゅう書しょを書かき始はじめる。

「ベンノさん、鐘かね一ひとつ分ぶん燃もやせるだけの薪まきが欲ほしいんですけど、何なんて書かいたらいいですか？」

「そのまま書かいておけ。多た少しょう、余よ裕ゆうを持もたせて売うってくれるさ」

はい、と返へん事じしながら、書かいていると、ルッツに話はなしを聞きいたマルクが戻もどってきた。

「マインはこれ以い上じょう出で歩あるかない方ほうが良よいそうです。発はっ注ちゅう書しょが書かけたのなら、私わたしがルッツと材ざい木もく屋やに行いってまいります」

「よろしくお願ねがいします、マルクさん」

マルクに書かきあげた発はっ注ちゅう書しょを預あずけて見み送おくると、ベンノはわたしに木き札ふだを数すう枚まい渡わたしてきた。

「暇ひまなら読よんでおけ」

「喜よろこんで！」

それは商しょう人にんの心こころ得えとも言いうべきもので、契けい約やくに関かんするあれこれが書かかれている木き札ふだだった。

字じを読よむことが嬉うれしくて、ふんふんふふーん、とわたしは鼻はな歌うた混まじりで目めを通とおしていたが、読よんでいるうちにどんどん頭あたまの中なかに疑ぎ問もん符ふが浮うかんでくる。

「ベンノさん、さっきの薪まき代だいって、先せん行こう投とう資しに入はいるんですか？」

無む言ごんでベンノはわたしに視し線せんを向むけただけで、何なにも答こたえようとしない。

「それに、ちょっと不ふ思し議ぎに思おもったんですけど、ベンノさんはこの間あいだ、試し作さく品ひんができたから先せん行こう投とう資しは打うち切きるって言いいましたよね？　でも、契けい約やく魔ま術じゅつでは洗せん礼れい式しきまで、じゃなかったですか？　大おおきい簀す桁けたの代だい金きんも、実じつは先せん行こう投とう資しに入はいりません？」

ベンノがわざわざ契けい約やくに関かんする木き札ふだを読よませる意い味みを考かんがえているうちに、一ひとつ思おもい当あたったのが、契けい約やく魔ま術じゅつの内ない容ようだった。

「……気き付づいたか」

「なんで騙だますんですか!?」

「騙だましていない。試ためしただけだ。お前まえ達たちが交かわした契けい約やく内ない容ようを覚おぼえているかどうか。相あい手てが違い反はんした時ときにどう動うごくか、興きょう味みがあったんだ。何なにも言いわないから、覚おぼえていないのかと思おもったぞ」

フンと鼻はなを鳴ならして、ベンノは指ゆび先さきでトントンと机つくの上うえを叩たたきながら、わたしをじろりと睨にらむ。うっ、と一いっ瞬しゅん言こと葉ばに詰つまったけれど、わたしはキッとベンノを睨にらみ返かえした。

「試し作さく品ひんを作つくったから終おわりだって言いわれて、あぁ、なるほどって思おもっちゃったんですよ。まさかベンノさんに騙だまされるなんて思おもいませんでしたし、契けい約やく魔ま術じゅつって、契けい約やく書しょが燃もえてなくなったから、契けい約やくの内ない容ようを確かく認にんできませんでしたから」

わたしの言こと葉ばに、フンと鼻はなを鳴ならして、嘲ちょう笑しょうの笑えみを浮うかべながら、ベンノが肩かたを竦すくめた。

「契けい約やく書しょが燃もえるから、別べつの何なにかに書かき留とめるか、きっちり覚おぼえておくかどちらかしなければならなかったんだ。お前まえが甘あまい」

「……肝きもに銘めいじます」

ベンノの言いい分ぶんは間ま違ちがっていない。契けい約やく書しょの控ひかえがなければ、自じ分ぶんできっちりとメモするか、記き憶おくしておくべきだった。罰ばっ則そくがきつい契けい約やく魔ま術じゅつという言こと葉ばに甘あまえていたのは事じ実じつだ。

「ちゃんと追つい及きゅうできたから、先せん行こう投とう資し分ぶんは払はらってやろう」

「払はらってやろうって、そういう契けい約やくだったじゃないですか。契けい約やく違い反はんじゃないんですか？」

むぅっとわたしが唇くちびるを尖とがらせると、ベンノは勝しょう利りの笑えみを浮うかべて、愉ゆ悦えつに満みちた表ひょう情じょうでわたしを見みつめた。

「俺おれが払はらわないと言いいきれば、契けい約やく違い反はん。今こん回かいはお前まえの追つい及きゅう不ぶ足そくだ。追つい及きゅうされたので、俺おれは払はらう。払はらえば、契けい約やく違い反はんには当あてはまらない。商しょう人にんになるなら、きっちり覚おぼえておけ」

「……うぐぅ～」

悔くやしがるわたしにベンノはますます唇くちびるの端はしを吊つり上あげて、「契けい約やくに関かんする木き札ふだを読よんでも何なにも気きづかなかったら、遠えん慮りょなくむしり取とるつもりだった」と笑わらった。ベンノから気き付づくためのヒントが与あたえられたのだから、わたしを商しょう人にんとして育そだてるために色いろ々いろ考かんがえてくれているんだと、一いち応おう前まえ向むきに取とることにしたけれど、悔くやしいものは悔くやしい。今こん度どは騙だまされないように、と木き札ふだにもう一いち度どじっくり目めを通とおしていると、ベンノがふと仕し事ごとの手てを止とめて、声こえをかけてきた。

「あぁ、そうだ。マイン、冬ふゆの手て仕し事ごとを少すこし前まえ倒だおしでできるか？」

「ウチはもう冬ふゆ支度じたくが終おわってますから、やろうと思おもえば何なんとかなると思おもいますけど？」

我わが家やの冬ふゆ支度じたくの期き間かんは、父とうさんの仕し事ごとの都つ合ごうに左さ右ゆうされる。門もんにいる兵へい士し全ぜん員いんに冬ふゆ支度じたくは必ひつ要ようだが、一いち度どに全ぜん員いんが仕し事ごとを休やすめるわけがないので、交こう代たいで休やすんでいくことになる。

去きょ年ねんは冬ふゆ支度じたく休きゅう暇かがかなり後あとの方ほうだったので、雪ゆきが降ふるギリギリまで冬ふゆ支度じたくをしていたが、今こ年としは比ひ較かく的てき早はやく終おわっているので、多た少しょうの余よ裕ゆうはあると思おもう。

「色いろ合あいの違ちがう髪かみ飾かざりを十じゅう～二に十じゅうほど作つくれないか？　ギルド長ちょうが孫まご娘むすめの髪かみ飾かざりを自じ慢まんしまくって、問とい合あわせが多おおいんだ。……断ことわりきれないところもいくつかあるからな」

「冬ふゆの洗せん礼れい式しきで付つけるのがフリーダだけって特とく別べつ感かんがなくなるんじゃないんですか？」

ぼったくりの理り由ゆう付づけがなくなるようなことをしてしまっていいのだろうか、とわたしが首くびを傾かしげると、ベンノはわずかに視し線せんを泳およがせる。

「……本ほん人にんに合あわせて作つくったのは、アレだけだ。既き製せいの物ものとは全まったく違ちがうから問もん題だいない」

「問もん題だいがないなら、別べつにいいんですけど、急いそいで仕し上あげるので、特とっ急きゅう料りょう金きんいただけますか？」

わたしがニッコリと笑わらって上うわ乗のせ料りょう金きんを要よう求きゅうすると、ベンノが目めを剥むいて絶ぜっ句くした。

「お金かねは取とれる時ときに、取とれるところから、取とれるだけ、取とっておくもの、なんですよね？　ベンノさんを見み習ならって、商しょう人にんらしさ、目め指ざしてますから」

んふふっ、と笑わらうと、ベンノが苦にが々にがしい顔かおになって、顔かおを引ひきつらせた。

「髪かみ飾かざり一ひとつにつき、中ちゅう銅どう貨か十じゅう枚まいだ。倍ばいにするんだから、文もん句くはないだろう？」

「それじゃあ、ダメです。中ちゅう銅どう貨か十じゅう一いち枚まいか十じゅう三さん枚まいで、お願ねがいします。ルッツと決きめてある花はな飾かざりと簪かんざし部ぶ分ぶんの比ひ率りつを考かんがえると、そうしないと都つ合ごうが悪わるいんです」

花はな飾かざりは中ちゅう銅どう貨か二に枚まい、簪かんざし部ぶ分ぶんは一いち枚まいと値ね段だんを決きめて、家か族ぞくにも言いった。残のこりをルッツと山やま分わけするので、もらえる中ちゅう銅どう貨かが偶ぐう数すうだと正しょう直じき困こまる。

「仕し方かたがない。十じゅう一いち枚まいだ。この商しょう売ばい上じょう手ずめ」

「お褒ほめにあずかり、恐きょう悦えつ至し極ごくに存ぞんじます」

「……本ほん当とうに、そんな言こと葉ばをどこで覚おぼえたんだか」

呆あきれたような面おも白しろがっているような表ひょう情じょうで、ベンノがそう言いって肩かたを竦すくめる。

「あ、それと、髪かみ飾かざり一ひとつ分ぶんの中ちゅう銅どう貨かが欲ほしいです。前まえ払ばらいでも、わたしの貯ちょ金きんから出だしてくれてもいいんですけど……」

「それは、前まえ払ばらいでも構かまわんが、どうするんだ？」

「大おお急いそぎの魔ま法ほうをかけるのに必ひつ要ようなんです」

雪ゆきが降ふるまでに十じゅっ個こも作つくろうと思おもったら、母かあさんとトゥーリに協きょう力りょくしてもらわなければできないし、協きょう力りょくしてもらうには、やる気きの元もとが必ひつ要ようだ。

特とくに母かあさんは何なん年ねんも手て作さ業ぎょうをしているので、髪かみ飾かざりの手て仕し事ごと料りょう金きんが他ほかに比くらべてとんでもなく高たかいとわかっている。だから、騙だまされているのではないか、作つくっても払はらってもらえないのではないか、とどこか疑うたぐっている節ふしがある。一ひとつできるたびに、規き定てい通どおりのお金かねが手て元もとに入はいってきたら、信しん頼らいも得えられるし、やる気きもぐぐんと上あがるに違ちがいない。

その時とき、ドアがノックされて、マルクが戻もどってきた。

「ただ今いま戻もどりました、旦だん那な様さま。発はっ注ちゅうした薪まきは、本ほん日じつの閉へい門もんまでに店みせに届とどきます。マイン、明あ日すの朝あさ、店みせの者ものに倉そう庫こまで運はこばせますね」

「ありがとうございます」

「では、寒さむいのでお気きをつけて」

マルクに見み送おくられて外そとに出でると、ルッツがほとんど空からっぽの籠かごを背せ負おって立たっていた。材ざい木もく屋やに行いくついでに、倉そう庫こにトロンベを置おいてきたらしい。なるほど、わたしを連つれて行いきたくなかったわけだ。

日ひが暮くれるのが早はやくなった街まち並なみを、二ふた人りで家いえに向むかってゆっくり歩あるく。本ほん当とうは寒さむいので、急いそいで帰かえりたいけれど、本ほん能のうのまま動うごいたら、間ま違ちがいなく熱ねつを出だして倒たおれるのだ。ほてほてと帰かえりながら、わたしはルッツに冬ふゆの手て作さ業ぎょうが前まえ倒だおしになった話はなしをする。特とっ急きゅう料りょう金きんも約やく束そくしたし、家か族ぞくに協きょう力りょくを頼たのんで、作つくろうね、と言いったら、ルッツは一ひとつ頷うなずいた後あと、不ふ安あんそうに眉まゆ尻じりを下さげた。

「家か族ぞくの協きょう力りょくがなくても一ひと人りで何なんとかなる手て仕し事ごとより、オレにはトロンベの方ほうが問もん題だいだよ」

「トロンベ？」

わたしが首くびを傾かしげると、ルッツは肩かたを落おとして、大おおきく溜ため息いきを吐ついた。

「……なぁ、マイン。森もりへは行いくなって言いわれてるのに、お前まえ、トロンベの作さ業ぎょうって、できるのか？　もしかして、オレ一ひと人りでやらなきゃダメなんじゃねぇの？」

「今こん回かいは倉そう庫こ前まえで作さ業ぎょうするつもりだから、一いっ緒しょにできるよ。鐘かね一ひとつ分ぶんは外そとにいることになるから、家か族ぞくが何なんて言いうかわからないけど」

門もんの外そとに出でるわけではないし、ベンノの店みせに行いくとでも言いえば、外がい出しゅつする事こと自じ体たいは難むずかしくないと思おもう。ただ、外そとでいる時じ間かんが長ながいので、風か邪ぜを引ひいて熱ねつを出だす可か能のう性せいが著いちじるしく高たかくなるのが困こまりものだけれど。

「倉そう庫こって……川かわじゃなくていいのかよ？」

ルッツがビックリしたように大おおきく目めを見み開ひらいた。けれど、よく考かんがえるまでもなく、ルッツ一ひと人りで鍋なべと蒸むし器きと薪まきを持もって、森もりへ行いくなんて無む理りだ。

「前まえは素そ材ざいと薪たきぎを採とらなきゃいけなかったから、森もりで作さ業ぎょうした方ほうが効こう率りつ的てきだったけど、今こん回かいは素そ材ざいのトロンベも薪まきも全ぜん部ぶ倉そう庫こにあるんだよ？　わざわざ森もりで作さ業ぎょうする必ひつ要ようないし、全ぜん部ぶ森もりまで運はこんで作さ業ぎょうするなんて無む理りだよ」

「あ、そうか。アレ、全ぜん部ぶ運はこばなきゃダメなんだ」

一ひと人りで作さ業ぎょうすることになる不ふ安あんの方ほうが大おおきくて、ルッツは自じ分ぶんが運はこぶことになる荷に物もつの量りょうを把は握あくできていなかったようだ。

「蒸むしたトロンベをさっとさらすのが川かわの水みずじゃなくなるけど、あれは蒸むされた木きを一いち度ど冷つめたい水みずにさらして、皮かわを剥むきやすくするためだから。今いまの井い戸ど水みずなら十じゅう分ぶん冷つめたいよ。水みずが温ぬるくならないように、何なん度どか井い戸どから水みずを汲くんでもらうことになるけど、森もりへ行いくより楽らくでしょ？」

だが、ルッツの気きがかりが消きえたわけではないようで、顔かお色いろがどんよりと暗くらい。

「そりゃ、楽らくだけどさ。……その後あとはどうするんだよ？　白しろ皮かわで保ほ存ぞんするんだよな？」

「できれば白しろ皮かわまで加か工こうしてから、保ほ存ぞんする方ほうがいいんだけど、黒くろ皮かわでも保ほ存ぞんできないわけじゃないから、大だい丈じょう夫ぶ。黒くろ皮かわを剥はぐのがちょっと面めん倒どうになるかもしれないけど、この季き節せつにわたしが森もりに行いくのも、ルッツが川かわに入はいるのも自じ殺さつ行こう為いだし、止やめとこ」

不ふ安あん材ざい料りょうが払ふっ拭しょくされて、ルッツは顔かおを輝かがやかせた。「あぁ、よかった。ホッとした」としきりに繰くり返かえしながら、歩あるく足あしの幅はばが少すこし大おおきくなっている。

……帰かえったら、母かあさんとトゥーリにお手て伝つだいをお願ねがいして、明日あしたは木きを蒸むす作さ業ぎょうかぁ。

この後あとの予よ定ていを思おもい浮うかべながら歩あるいているうちに、お腹なかが空すいたせいか、思し考こうが少すこしずつずれていく。

……蒸むし器きがあるなら、あつあつで甘あまいふかし芋いもとか、ほくほくのじゃがバターが食たべたいなぁ。サツマイモに該がい当とうする芋いもはないけど、ジャガイモっぽい芋いもなら、ここでも手てに入はいるんだよね。芋いもはウチから持もって行いって、ルッツにはバターを持もってきてもらえば、明日あしたはじゃがバターが食たべれるんじゃない？　あぁ、いいね。心こころも体からだもあったまりそう。うん、決けっ定てい。

幸しあわせな想そう像ぞうにうっとりしているうちに、家いえの前まえの井い戸どのところまで来きていたようだ。ルッツが足あしを止とめて振ふり返かえる。

「マイン、明日あしたは鍵かぎを取とりに行いって、薪まきを運はこんだ後あとで呼よびに行いくから、それまで待まってろよ」

「わかった。ルッツはバターの準じゅん備び、忘わすれないでね」

わたしは大おおきく手てを振ふって、建たて物ものの中なかに飛とび込こむ。階かい段だんを上のぼりはじめた時ときに明あかり取とりの窓まどからルッツの動どう転てんした声こえが響ひびいてきた。

「え？　はぁ!?　バター!?　なんでだよ!?　何なにに使つかうんだよ!?」

……あれぇ？　言いってなかったっけ？　失しっ敗ぱい、失しっ敗ぱい。

早さっ速そく作つくってみた

夕ゆう飯はんを終おえるとすぐに、父とうさんは朝あさ番ばんなので寝ねてしまう。その睡すい眠みんを邪じゃ魔ましないように、台だい所どころで静しずかに作さ業ぎょうができる手て仕し事ごとは、自じ分ぶん達たちが寝ねるまでの時じ間かん潰つぶしにもピッタリだ。父とうさんが寝しん室しつへ行いったので、わたしはトゥーリと母かあさんに冬ふゆの手て仕し事ごとの話はなしを切きりだした。

「フリーダに作つくった髪かみ飾かざりが評ひょう判ばん良よくて、欲ほしいって人ひとがいるから、冬ふゆの手て仕し事ごとを前まえ倒だおしにできないかってベンノさんに相そう談だんされたの。トゥーリの髪かみ飾かざりと同おなじやつが欲ほしいんだって」

「……できなくはないけど」

母かあさんとトゥーリは一いち度ど顔かおを見み合あわせた後あと、疑うたがわしそうな表ひょう情じょうになった。できなくはないけれど、冬ふゆの手て仕し事ごとを前まえ倒だおしにするのは手て間まがかかりすぎる、と顔かおに書かいてある。

予よ想そう通どおりの反はん応のうに、わたしはトートバッグに手てを入いれて、証しょう拠ことばかりにチャリチャリンと中ちゅう銅どう貨かを二に枚まい、テーブルの上うえに並ならべた。

「少すこしだけど前まえ金きんを預あずかって来きたから、一ひとつできたら、ちゃんと料りょう金きん払はらうね」

次つぎの瞬しゅん間かん、母かあさんとトゥーリがガタリと立たち上あがって、少すこしでも明あかるい竈かまどの側そばに二ふた人りが無む言ごんでテーブルを寄よせた。

「え？　あれ？」

わたしは、間ま抜ぬけにも椅い子すに座すわったまま取とり残のこされて呆ぼう然ぜんとするしかない。その間あいだに、トゥーリは裁さい縫ほう箱ばこから三さん人にん分ぶんの細ほそいかぎ針ばりを取とってきて、母かあさんは物もの置おきから糸いとが詰つまった籠かごを運はこんでくる。あまりにも息いきが合あった動うごきに、わたしは圧あっ倒とうされながら、椅い子すから下おりた。椅い子すをテーブルのところに移い動どうさせようとガタガタ引ひっ張ぱっていると、母かあさんの声こえが飛とんでくる。

「マイン、参さん考こうにする見み本ほんはどこ？」

「え？　トゥーリに返かえしたけど？」

わたしの言こと葉ばに反はん応のうしたトゥーリがササッと動うごいて、自じ分ぶんの木き箱ばこから髪かみ飾かざりを出だしてくる。トゥーリが髪かみ飾かざりを探さがしてごそごそと動うごく音おとに「何なんだ？　どうした？」と父とうさんの声こえが聞きこえてきたが、「何なんでもないわ。おやすみなさい、ギュンター」と母かあさんの声こえが台だい所どころから飛とんだ。

わたしがテーブルのところに自じ分ぶんの椅い子すを移い動どうさせて、よいせっ、と座すわり直なおした時ときには、すっかり手て仕し事ごとの準じゅん備びは整ととのっていた。

「マイン、何なん色しょくで作つくればいいの？」

糸いとの籠かごの中なかを漁あさりながら母かあさんが尋たずねてきたけれど、指し定ていされた色いろはない。トゥーリの髪かみ飾かざりとデザインを揃そろえろと言いわれているだけだ。

「お客きゃく様さまの髪かみの色いろや好すきな色いろがわからないから、色いろ違ちがいでたくさん作つくってほしいって言いわれてるの。トゥーリの髪かみ飾かざりと同おなじになるように三さん色しょく選えらんで、花はなの数かずも同おなじで作つくって」

「わかったわ。白しろと黄き色いろと赤あかでどう？」

「可か愛わいくて良いいね」

わたしの答こたえを聞きくと同どう時じに母かあさんは猛もう然ぜんと編あみ始はじめた。トゥーリの髪かみ飾かざりを編あんでいたので、作つくり方かたも知しっているから、速はやい、速はやい。わたしが作つくると一ひとつにだいたい十じゅう五ご分ふんくらいかかる小こ花ばなを五ご分ふんほどで編あみ上あげるのだ。

「色いろ々いろあると選えらべて嬉うれしいもんね？　わたしは白しろと黄き色いろと青あおにしようかな？　自じ分ぶんの髪かみ飾かざりと一いっ緒しょの色いろ。マインは何なに色いろにするの？」

たくさんある色いろの中なかから、好このみの色いろを選より分わけて、うふふっ、とトゥーリが笑わらう。わたしが作つくった髪かみ飾かざりをとても気きに入いってくれているようで、わたしも嬉うれしい。

「わたしはピンクと赤あかと緑みどりにしようかな。緑みどりの小こ花ばなが葉はっぱみたいになって可か愛わいいでしょ？」

「うん。可か愛わいい。……ねぇねぇ、マイン。どうやって作つくるの？」

脇わき目めもふらず編あんでいる母かあさんには聞きけないと思おもったらしいトゥーリが、ガタガタとわたしの隣となりに椅い子すを寄よせてきた。見み本ほんになっている髪かみ飾かざりはトゥーリのために作つくっていたので、トゥーリは作つくっていないのだ。

「そんなに難むずかしくないよ。こうやって、こうやって……」

トゥーリに編あみ方かたを見みせながら、小ちいさな花はなの作つくり方かたを教おしえると、フリーダのバラよりよほど簡かん単たんなので、トゥーリはすぐに作つくれるようになってしまった。

「わかった。ありがとね」

ガタガタと椅い子すを元もとの位い置ちに戻もどすと、トゥーリも静しずかにもくもくと編あみ始はじめる。

しばらく編あんでいたが、三さん個この小こ花ばなを編あみ終おえて、わたしが視し線せんを上あげれば、できている小こ花ばなには圧あっ倒とう的てきな差さがあった。母かあさんはもう少すこしで一いっ個この髪かみ飾かざりになりそうな数かずの小こ花ばなを仕し上あげていて、トゥーリの前まえには六ろっ個この小こ花ばなが転ころがっている。

……おおぅ、さすが、裁さい縫ほう美び人じん。

母かあさんもトゥーリも手ての動うごきがわたしとは比くらべものにならないくらい速はやい。あっという間まにできていく。おかんアート出しゅっ身しんのわたしでは、スピードもできあがりの美うつくしさも勝かてるはずがない。せめて、髪かみ飾かざりを二ふた人りの物ものと比くらべた時ときに、一ひと目めで出で来きが悪わるいと思おもわれないように丁てい寧ねいに作つくろうと決きめて、かぎ針ばりを動うごかしていく。

普ふ通つうの冬ふゆの手て仕し事ごとなら、雪ゆきに閉とじ込こめられて、暇ひまで、暇ひまで、仕し方かたない時ときにするので、和なごやかにお喋しゃべりしながらするものだ。しかし、今こん夜やはテーブルの上うえに置おかれた現げん金きんのせいで、お喋しゃべりが口くちから出でることなく、二ふた人りとも一いっ心しん不ふ乱らんに編あんでいる。

「できた！　この後あとはどうするの？」

喜き色しょくを浮うかべたトゥーリの声こえにハッとして顔かおを上あげると、トゥーリの前まえには三さん色しょくで四よっつずつ、計けい十じゅう二に個この小こ花ばなが並ならんでいた。これでブーケを作つくることになる。

「トゥーリ、速はやいね。すごいよ。えーと、この後あとは端は切ぎれに縫ぬい付つけて……って、あ、端は切ぎれ！　原げん価か計けい算さんに入はいってない！」

「手て仕し事ごとの材ざい料りょうなんて、自じ分ぶんで準じゅん備びするのがほとんどなんだから、ウチのを使つかえばいいわよ」

母かあさんはすでにウチの端は切ぎれで、小こ花ばなを縫ぬい付つけて、ちゃんと髪かみ飾かざりの形かたちに仕し上あげていた。

「……後あとでベンノさんに料りょう金きん請せい求きゅうするか、布ぬのを請せい求きゅうするかどっちかするよ」

「これ一ひとつに中ちゅう銅どう貨か二に枚まいももらえるのだから、そこまでしなくていいわよ」

……え？　普ふ段だんやってる手て仕し事ごとって、どれだけひどいの。

冬ふゆから本ほん格かく的てきに始はじまる手て仕し事ごとでは、端は切ぎれの原げん価かも入いれて計けい算さんし直なおしてもらおうと心こころに決きめると、トゥーリが物もの置おきから取とってきた端は切ぎれを一ひと切きれ手てに取とった。

「母かあさんが作つくってるから参さん考こうにして、同おなじ色いろの花はなが固かたまらないように縫ぬい付つけていってね。下したの布ぬのが見みえないように縫ぬい付つけていくと、小こ花ばなが集あつまって花はな束たばっぽく見みえるから」

「うん、わかった」

トゥーリが作つくり始はじめた髪かみ飾かざりが完かん成せいしたところで、今日きょうは終おわりにして寝ねることにする。

結けっ局きょく、寝ねるまでにわたしは半はん分ぶんくらいしかできなかったけれど、トゥーリは一いっ個こ作つくり上あげ、母かあさんは二に個こ目めが八はち割わり方がたできていた。

「じゃあ、今日きょうの支し払はらいをしまーす」

「わぁい！」

わたしは二ふた人りに中ちゅう銅どう貨かを二に枚まいずつ支し払はらって、できた飾かざりはわたしの木き箱ばこに片かた付づける。

「じゃあ、二ふた人りとも寝ねなさい。母かあさんはこの中ちゅう途と半はん端ぱな物ものを仕し上あげてから寝ねるわ」

八はち割わり方がた終おわっている髪かみ飾かざりを指ゆび差さして母かあさんが困こまったように笑わらう。母かあさんのスピードならすぐに終おわるだろう。わたしはトゥーリと二ふた人りで父とうさんを起おこさないように気きを付つけながら寝しん室しつにそっと入はいった。

……なのに、なんで朝あさ起おきたら、テーブルの上うえに仕し上あがった髪かみ飾かざりが二に個こも置おかれているんだろう？……夜よなべしたね、母かあさん。名残なごり惜おしい気き分ぶんで寝ねたトゥーリが怒おこってるよ。

「母かあさんだけ夜よ中なかにこっそりやるなんてずるいっ！」

「ごめんね、トゥーリ。気きを付つけるわ。さぁ、お仕し事ごとに行いっておいで」

ぷくぅっと膨ふくれるトゥーリに母かあさんが謝あやまりながら、仕し事ごとに行いくように促うながす。納なっ得とくできていないような表ひょう情じょうのまま、トゥーリは「帰かえってきたら、わたしだっていっぱい作つくるんだから」と言いって飛とび出だしていく。トゥーリが行いったのを確かく認にんしてから、わたしは母かあさんが作つくった二に個この飾かざりを片かた付づけて、代かわりに中ちゅう銅どう貨か四よん枚まいを取とり出だした。

「忘わすれないように母かあさんが仕し事ごとへ行いく前まえにお金かねを渡わたしておくね。それから、今日きょうもベンノさんのところに行いってくる。ルッツの簪かんざしと合あわせて髪かみ飾かざりを完かん成せいさせて、お金かねもらって来こなきゃ二ふた人りに渡わたせないから」

「わかったわ。気きを付つけていってらっしゃい。ベンノさんによろしくね」

中ちゅう銅どう貨かを財さい布ふに片かた付づけた母かあさんは、笑え顔がおで「今こん夜やも頑がん張ばるわ」と張はり切きって出でかけていった。

バタンとドアが閉しまって、鍵かぎが閉しまる音おとがする。足あし音おとが小ちいさくなるまで笑え顔がおで手てを振ふっていたわたしは、ハァ、と溜ため息いきを吐ついた。

……まずい。現げん金きんの威い力りょく、強つよすぎ。ここまでスピードアップすると思おもわなかったよ。

母かあさんが夜よなべまですると思おもわなかった。髪かみ飾かざりを完かん全ぜんに仕し上あげて売うって、現げん金きんの補ほ充じゅうをしなきゃ、今こん夜やいきなり困こまることになりそうだ。

「まぁ、今日きょうは先さきにトロンベの皮かわ剥むきだけどね」

ルッツがいつ迎むかえに来くるかわからないので、いつでも出でられるように準じゅん備びをしておこう。

まず、じゃが芋いももどきのカルフェ芋いもを二に個こ。それから、蒸むしている間あいだに勉べん強きょうできるように石せき板ばんと石せき筆ひつと計けい算さん機き。ベンノのところに行いく予よ定ていなので、発はっ注ちゅう書しょセットも忘わすれずに入いれておいた。さらに、わたしが作つくっている途と中ちゅうの髪かみ飾かざりを完かん成せいさせるためのかぎ針ばりと糸いと。できあがっている小こ花ばなを七ななつと端は切ぎれ。それから、端は切ぎれや簪かんざしに縫ぬいつけるための針はりと糸いと。

準じゅん備びができたので、ルッツが来くるまで小こ花ばなを作つくりながら待まっていようと、ちまちまかぎ針ばりで編あみ始はじめる。小こ花ばなが二ふたつできたところで、ドンドンとドアを叩たたく音おとがして、「マイン、いるか？」とルッツの声こえが響ひびいてきた。

「おはよう、ルッツ。ねぇ、簪かんざし部ぶ分ぶんって、できてる分ぶんある？」

「一いち応おう五いつつ作つくったけど？」

「それ、全ぜん部ぶ持もってきて。わたし、針はりと糸いとを持もって行いくから。蒸むしている間あいだに完かん成せいさせて、ベンノさんのところに売うりに行いかなきゃダメなの」

昨さく夜やのうちに四よっつはできちゃったんだ、と呟つぶやくと、ルッツが目めを見み開ひらいた。

「ちょ、速はやすぎないか!?　あの花はなって、作つくるのが大たい変へんで時じ間かんがかかるって……」

「ん、まさかここまで速はやくなると思おもってなかったから、実じつはわたしが焦あせってる」

「……わかった。簪かんざし部ぶ分ぶんだけ持もってくればいいか？　他ほかにいる物ものは？」

今日きょう、ルッツが絶ぜっ対たいに忘わすれてはいけない物ものは一ひとつだけだ。

「バターは？　準じゅん備びできてる？」

「聞きき間ま違ちがいじゃなかったのか……。取とってくる。戸と締じまりして下したに向むかっててくれ」

どうやら準じゅん備びしていなかったらしい。危あやうくじゃがバターを食たべ損そこねるところだった。ルッツが身みを翻ひるがえして階かい段だんを下おりていくのを見み送おくり、わたしは準じゅん備びしていた荷に物もつを持もって外そとに出でた。

「寒さむいねぇ」

人ひとの気け配はいがない倉そう庫こはキンキンに冷ひえていて、外そとの方ほうが太たい陽ようの光ひかりがある分ぶん暖あたたかいと感かんじるほど寒さむい。倉そう庫この中なかには火ひを使つかえるような場ば所しょはないので、倉そう庫こ前まえで鐘かね一ひとつ分ぶんほどトロンベを蒸むして、黒くろ皮かわを剥むく作さ業ぎょうをすることになる。

荷に物もつを倉そう庫こに置おいて外そとに出でると、ルッツは石いしを積つみ上あげて、鍋なべの準じゅん備びをしていた。わたしは蒸むし器きにトロンベを並ならべていく。蒸むし器きの中なかはあっという間まにいっぱいになった。

「ルッツ。蒸むし器き、もう一いち段だんいるみたい」

「持もってくる」

前まえに作つくった時ときは試し作さく品ひんだったので、それほど多おおく蒸むす必ひつ要ようなかったが、今こん回かいはここにある材ざい料りょうを全ぜん部ぶ蒸むしてしまわなければならない。最さい初しょから二に段だんで蒸むせるような形かたちに作つくっていたので、ルッツに倉そう庫こからもう一ひとつの蒸むし器きを持もってきてもらう。

「もう鍋なべに置おいていいか？」

「うん、木きを並ならべるのはすぐに終おわるよ」

ルッツが鍋なべを固こ定ていしている間あいだに残のこりのトロンベを並ならべる。そして、持もってきた芋いもも火ひが通とおりやすいようにナイフで十じゅう字じに切きれ込こみを入いれて、一いっ緒しょに並ならべて蓋ふたをした。これで二に十じゅっ分ぷんくらい蒸むせば、おいしいじゃがバター──正せい確かくにはじゃがではないけれど──が食たべられるはずだ。

鍋なべの前まえで火ひにあたりながら、わたしは小こ花ばなを作つくり始はじめた。わたしが髪かみ飾かざりの小こ花ばなを作つくるのに、大だい体たい十じゅう五ご分ふんくらいかかるので、片かた付づける時じ間かんも考かんがえると、じゃがバターの待まち時じ間かんに丁ちょう度どいい。

「ルッツは倉そう庫こに残のこってる竹たけで細ほそい竹たけぐし作つくっててね。先さきを尖とがらせたヤツ」

「は？　なんで？」

「なんでって、『じゃがバター』ができたかを確かく認にんするのに必ひつ要ようだから」

「え？　マイン、お前まえ、何なにやってんの？」

「蒸むし器き使つかうなら食たべたいなって……ルッツはいらない？」

「食くうに決きまってるだろ！　ジャガバターって食くい物ものかよ!?」

……あぁ、そうか。じゃがバターじゃ通つうじなかったんだ。芋いものバターソテーみたいな料りょう理りはあるから、普ふ通つうに食たべられるだろうけど。

蒸むし器きの中なかに食たべ物ものがあるとわかった途と端たん、ルッツが張はり切きって竹たけぐしを作つくりだした。

「なぁ、マイン。そのジャガバターってうまいのか？」

「わたしは結けっ構こう好すきだよ。ルッツも多た分ぶん食たべ慣なれた味あじだと思おもうけど？」

鍋なべが大おおきいので湯ゆ気げが出で始はじめるまでに予よ想そう以い上じょうに時じ間かんがかかったので、わたしは二に個この小こ花ばなを作つくり上あげることでだいたいの時じ間かんを計はかった。そろそろ芋いもの様よう子すを見みてみよう。

「いいよ、ルッツ。蓋ふた、開あけて！」

ラルフが作つくった何なにかの失しっ敗ぱい作さくを台だいにして立たち、できたての竹たけぐしを右みぎ手てに構かまえ、左ひだり手てには菜さい箸ばしをつかんで、わたしはルッツが蓋ふたを開あけるのを待まつ。

「マイン、顔かおをあんまり近ちか付づけるなよ！」

ルッツが蓋ふたを開あけると同どう時じに、ぶわっと白しろい湯ゆ気げが一いっ気きに飛とび出だしてきた。熱あつくて白しろい湯ゆ気げをやり過すごして、視し界かいが開ひらけると、トロンベの中なかに少すこし黄き色いろが濃こくなった芋いもが湯ゆ気げを立たてている。

わたしは右みぎ手ての竹たけぐしをそっと芋いもに刺さしてみる。スッと通とおって形かたちも崩くずれないし、いい感かんじに仕し上あがったようだ。右みぎ手ての竹たけぐしと左ひだり手ての菜さい箸ばしを入いれ替かえて、今こん度どは菜さい箸ばしを構かまえた。

「ルッツ、お皿さらがいる！」

「そんなもん、ここにあるか！」

「そこの平ひらたい板いたでいいから取とって。それから、バターの準じゅん備びがいるよ」

「飾かざりを作つくるより先さきに準じゅん備びしておけよ！　段だん取どり悪わるいな！」

「ぬぅ、面めん目ぼくない」

芋いもを菜さい箸ばしで取とり出だして板いたの上うえにのせると、すぐ蒸むし器きに蓋ふたをしてもらう。

わたしは台だいから飛とび降おりると、十じゅう字じの切きれ込こみをナイフでこじ開あけて、すぐにバターを挟はさみこんだ。熱ねつでとろりと溶とけていくバターの匂においがたまらない。テンションの上あがっていくわたしとは対たい照しょう的てきに、ルッツのテンションは蒸むし器きから出でてきた芋いもを見みた瞬しゅん間かんから、だだ下さがりだ。

「……なんだ、カルフェ芋いもかよ。マインの料りょう理りだから期き待たいしたのに」

食たべ慣なれすぎてがっかりらしい。この辺あたりではよく栽さい培ばいされているので、カルフェ芋いもは食しょく卓たくにはよく出でてくる食しょく材ざいだ。食たべ飽あきているのだろう。手ての込こんだ料りょう理りならともかく、皮かわまでついている状じょう態たいでは、期き待たいできないのはよくわかる。

「うんうん。確たしかにカルフェ芋いもをバターで絡からめる料りょう理りなんて、いっぱいあるもんね？　ルッツはいらないってことでいい？」

「……食くうよ」

むぅっと脹ふくれっ面つらのルッツは放ほう置ちしておいて、わたしは上うえの方ほうだけペロッと皮かわをめくると、手てを火傷やけどしないようにエプロンで包つつんで、芋いもを持もつ。そのまま、湯ゆ気げがほこほこと立たっている芋いもに大おおきく口くちを開あけて噛かみついた。

外そとの冷れい気きで表ひょう面めんだけが程ほど良よく冷さめているが、中なかは熱あつくて、ほろほろと口くちの中なかで解とけていく。トロンベと一いっ緒しょに蒸むしたせいで、まるで燻くん製せいのように木きの香かおりがついていて、それがバターの風ふう味みに合あわさって、家いえでは食たべることができない味あじになっている。

ん～、と頬ほほを押おさえて、美お味いしさに身み悶もだえていると、ルッツが横よこで溜ため息いき混まじりの白しろい息いきを吐はきながら、カルフェ芋いもにかじりついた。直ちょく後ご、カッと目めを見み開ひらいて、芋いもをじっと見みる。騙だまされているような奇き妙みょうな表ひょう情じょうでわたしと芋いもを見み比くらべた後あと、首くびを傾かしげながらもう一ひと口くち食たべる。

「……うまいっ！　なんでだ!?　家いえで湯ゆがいた芋いもと全ぜん然ぜん味あじが違ちがう！」

「蒸むしたからだよ。蒸むすと栄えい養ようも旨うまみもぎゅうっと閉とじ込こめるからね。今こん回かいはトロンベと一いっ緒しょに蒸むしたから、まるで燻くん製せいみたいな香かおりまでついて、すごく贅ぜい沢たくな気き分ぶんになれるよね」

ほくほくうまうまカルフェ芋いもを食たべながら、わたしは昨さく夜やの髪かみ飾かざりを作つくっていた時ときの母かあさんとトゥーリのことをルッツに話はなす。

「……そんな感かんじで、昨日きのうの夜よるは母かあさんもトゥーリもすごかったんだよ。二ふた人りとも今こん夜やもやる気き満まん々まんなの。一いっ個こも仕し上あげられなかったわたしの役やく立だたなさを改あらためて実じっ感かんしたね」

「そんなことで威い張ばるなよ」

「ルッツは？　どうだったの？」

カルフェ芋いもを全ぜん部ぶ食たべ終おわったルッツは、名残なごり惜おしそうに全ぜん部ぶの指ゆびをなめた後あと、渋しぶい顔かおをして頭あたまを振ふった。

「皆みんな、オレのやってることに興きょう味みなんて全まったくなさそうで、手て伝つだってくれないかって、言いっても知しらんぷりされた」

「そっか。じゃあ、今日きょうはルッツの家いえに魔ま法ほうをかけに行いこうか？」

「魔ま法ほう？」

「そ。ベンノさんのところでお金かねを受うけ取とったら、ルッツの家いえに行いくから楽たのしみにしてて」

食たべ終おわったので、ルッツに井い戸どから水みずを汲くんでもらい、手てを洗あらって口くちをすすぐ。そして、持もってきていた計けい算さん機きを抱かかえて戻もどり、ルッツの前まえに置おいた。

「えーと、今日きょうできあがった髪かみ飾かざりが四よっつ。昨日きのう、ベンノさんに一ひとつ分ぶん前まえ払ばらいしてもらったから、今日きょうもらえる報ほう酬しゅうは三みつ分ぶんで、髪かみ飾かざりの報ほう酬しゅうは一ひとつ中ちゅう銅どう貨か十じゅう一いち枚まいです。さて、いくらもらえるでしょうか？」

計けい算さん機きを前まえに問もん題だいを出だすとルッツが真しん剣けんな顔かおで、指ゆびを使つかい始はじめた。

「三さん十じゅう三さん枚まいだ！」

「はい、正せい解かい。よくできました！　じゃあ、ルッツが作つくらなければならない簪かんざしは二に十じゅっ個こです。昨日きのう五ご個こ作つくりました。あと何なん個こ作つくればいいでしょう？」

やはり、繰くり上あがりや繰くり下さがりがある計けい算さんは、計けい算さん機きを使つかってもすぐにはできないようで、ルッツが困こまり果はてている。一ひと桁けたの足たし算ざんが暗あん算ざんで反はん射しゃ的てきにできるようにならなければ、計けい算さん機きを使つかうにも時じ間かんがかかるので、計けい算さん機きは一いち度ど置おいておいて、石せき板ばんに数すう字じを書かいて、足たし算ざんの練れん習しゅうから始はじめることにした。

「これだけは覚おぼえてね。言いわれたらすぐに答こたえが返かえせるように覚おぼえなきゃダメだよ」

ルッツがブツブツ言いいながら覚おぼえている横よこで、わたしは髪かみ飾かざりを完かん成せいさせていく。わたしの髪かみ飾かざりが完かん成せいした時ときにはもうお昼ひるを過すぎていて、トロンベも程ほど良よく蒸むし上あがっていた。

「ルッツ、お水みずを入いれたら一いっ回かい退どいて」

盥たらいに張はった井い戸ど水みずの中なかに、わたしが菜さい箸ばしで一ひとつ一ひとつ摘つまんでトロンベを入いれていく。ざっと冷れい水すいにくぐらせたら、ルッツが取とり上あげて横よこの板いたに置おいていく。川かわの流りゅう水すいではないので、盥たらいの水みずはすぐに温ぬるくなってしまう。

「水みずが温ぬるくなってきた。ちょっと待まて」

ルッツが井い戸どから水みずを汲くんで盥たらいの水みずを張はり直なおすまで、わたしは座すわりこんで黒くろ皮かわを剥むきながら待まつ。水みずが入はいったら、またトロンベを取とり出だす。その繰くり返かえしだ。全ぜん部ぶ蒸むし器きから取とり出だしたら、わたしは冷さめないうちに黒くろ皮かわをどんどん剥はいでいき、ルッツはその間あいだに鍋なべや蒸むし器きの片かた付づけをする。倉そう庫この中なかの釘くぎに引ひっ掛かけるようにして黒くろ皮かわを干ほしたら、今日きょうの作さ業ぎょうは終しゅう了りょうだ。

「終おわったぁ！」

「よし、片かた付づけも終おわった！」

熱あつい黒くろ皮かわを剥はいでいたので、黒くろ皮かわを干ほした後あともまだ指ゆび先さきが熱あつさでヒリヒリしている。冷つめたい空くう気きが心ここ地ち良よいほどだ。わたしは肺はいいっぱいに冷つめたい空くう気きを吸すい込こんだ。

「……あ？」

何なにかに絶ぜつ望ぼうしたわけでもない。何なにかを不ふ安あんに感かんじているわけでもない。仕し事ごとが終おわった安あん堵ど感かんと解かい放ほう感かんを覚おぼえただけだ。それなのに、体からだの中なかで身み食ぐいの熱ねつが暴あばれようとしている。わたしは反はん射しゃ的てきに身み食ぐいの熱ねつを抑おさえようと、体からだ中じゅうに力ちからを入いれた。

「おい、マイン!?」

ルッツの前まえで固かたまったせいか、ルッツが焦あせったように、わたしを揺ゆさぶった。「集しゅう中ちゅうが切きれるから、揺ゆらさないで」と言いいたいけれど、歯はを食くいしばったままでは言こと葉ばにならない。右みぎ手てを前まえに出だして、ルッツの手てをつかむとルッツは両りょう手てでわたしの右みぎ手てを握にぎってくれる。

「何なんだよ、これ？　いきなり熱ねつが上あがったぞ!?　マイン、大だい丈じょう夫ぶか!?　聞きこえてるか!?」

きつく握にぎられた手てに集しゅう中ちゅうして、何なん度どもしてきたように熱ねつを何なんとか抑おさえ込こもうとした。周まわりを包ほう囲いして中ちゅう心しんに追おいやっていくイメージで今いままでは何なんとかなっていたのに、今こん回かいは包ほう囲い網もうを突とっ破ぱする小ちいさな熱ねつが出でてくる。

……さっさと戻もどって！

ちろちろと出でてこようとする熱ねつの全すべてを中ちゅう心しんに押おし込こむのに、今いままでで一いち番ばん時じ間かんがかかった気きがする。熱ねつが引ひいた後あとには口くちもききたくないほどの疲ひ労ろう感かんがどっと押おし寄よせてきた。

力ちからが抜ぬけて立たっていられなくなって、わたしがその場ばに座すわり込こむと、手てを繋つないだままだったルッツも引ひっ張ぱられるように隣となりにしゃがみこんだ。

「え？　熱ねつが下さがった？　何なんだよ、これ？　おい！　マイン、大だい丈じょう夫ぶなのか!?」

「……身み食ぐいだよ。フリーダが前まえに言いってたでしょ？」

ハァ、と大おおきく息いきを吐はきながら答こたえると、ルッツが困こまったようにわたしを見みた。

「ちょっと待まてよ。だって、体たい調ちょうが悪わるくなる時ときの前ぜん兆ちょうが全ぜん然ぜんなかったぞ？」

「急きゅうに来くるんだよ。今いままでは結けっ構こう激はげしい感かん情じょうに左さ右ゆうされてたんだけど、最さい近きんは大たいしたことがない感かん情じょうの揺ゆれにも反はん応のうするようになってきちゃって……あぁ、ビックリした」

本ほん当とうはビックリしたなんて、簡かん単たんな言こと葉ばで済すませられるような衝しょう撃げきではなかったけれど、今いまにも泣なきそうな顔かおで、未いまだにわたしの手てを握にぎっているルッツを少すこしでも安あん心しんさせてあげたくて、わたしは目めを細ほそめて唇くちびるの端はしを上あげる。

「それ、何なんとかならないのか？」

「フリーダが言いってたでしょ？　すごくお金かねがかかるって。ベンノさんも同おなじこと言いってた」

さっとルッツの顔かおから血ちの気けが引ひいて、蒼そう白はくになっていく。

「そういうわけだから、ちょっとでも稼かせぐためにベンノさんのお店みせに行いこうか？」

これ以い上じょう威い力りょくが大おおきくなられると正しょう直じききついよ、という本ほん音ねは胸むねに秘ひめて、わたしは笑わらってみせる。ルッツはグッと歯はを食くいしばって、手てを離はなすと、くるりと背せ中なかを向むけた。

「店みせまで背せ負おってやる。……オレにはそれくらいしかできないから」

「それくらいしかって、ルッツはわたしに色いろんなことしてくれてるよ？」

「いいから、早はやくしろよ！」

わたしを急せかすルッツの声こえが揺ゆれて聞きこえた。知しらないふりで背せ中なかにおぶさってみたものの、ルッツの肩かたから前まえに出だしているわたしの腕うでにポツポツと滴しずくが落おちてくる。

まいったなぁ、と心しん底そこ思おもう。本ほんだけに視し線せんを向むけて生いきてきた麗うら乃の時じ代だいには、こんなふうに泣ないてくれる友とも達だちなんていなかった。なんて声こえをかければ正せい解かいなのか、あんなに本ほんを読よんできたのに、わからない。

……優やさしすぎるんだよ、ルッツは。どんなに役やく立たたずで足あし手でまといでも、一いっ緒しょにいてくれるし。わたしが本ほん当とうのマインじゃないって、知しってるくせに許ゆるしちゃうし。

「もし、身み食ぐいでわたしが倒たおれたとしても、ルッツが責せき任にんを感かんじることないんだからね。これ、本ほん当とうに、突とつ然ぜん来くるから。……それに、まだ負まけないよ。わたし、本ほんを作つくってないから」

ぐすっ、と鼻はなをすする音おとが聞きこえたけれど、ルッツは返へん事じをしなかった。

お店みせの前まえに着ついた時ときには、心しん配ぱいそうなマルクと苦にが々にがしい顔かおのベンノが店みせの外そとに出でてきていた。どうやら、わたしを背せ負おって歩あるくルッツを見みつけた番ばん人にんが呼よびに行いってくれたようだ。

「ハァ……ったく」

ベンノが溜ため息いき混まじりに歩あゆみ寄よってきたかと思おもった瞬しゅん間かん、突とつ然ぜんわたしは抱だき上あげられて、マルクに向むかって放ほうり投なげられていた。

「うひゃあっ!?」

「おっと!?」

マルクがしっかりと抱だきとめてくれたから良よいものの、身み食ぐいの熱ねつが暴あばれたせいでまだぐったりしている病びょう人にんに何なんということをするのだ。わたしが文もん句くを言いうよりも早はやく、今いままで俯うつむいて顔かおを上あげようとしなかったルッツが顔かおを上あげる。

「ルッツだけ奥おくだ。来こい」

ルッツが声こえを上あげるよりも早はやく、難むずかしい顔かおでベンノが顎あごで店みせを示しめした。

気き勢せいを削そがれたようにルッツはベンノについて店みせの奥おくへと入はいっていく。一いち度どだけ心しん配ぱいそうにわたしを振ふり返かえったその顔かおは、涙なみだと鼻はな水みずでぐちゃぐちゃだった。

「あ、ルッツ……」

「ルッツは大だい丈じょう夫ぶです。それよりも、今日きょうは何なにかお話はなしがあったのではありませんか？　もう寒さむいですから、店みせの中なかでお伺うかがいいたします」

マルクはわたしを抱だき上あげたまま、店みせの中なかへと入はいっていき、温あたたかいお茶ちゃを準じゅん備びしてくれる。それで手てや体からだを温あたためながら、わたしは先さき程ほど仕し上あがった髪かみ飾かざりの精せい算さんをマルクにしてもらった。

「あ、ルッツ。お話はなし、終おわった？　見みて見みて！　今日きょう持もってきた髪かみ飾かざりの精せい算さん、終おわったよ」

心しん配ぱいしながらルッツが出でてくるのを待まっていたが、奥おくの部へ屋やから出でてきたルッツは、目めが赤あかいものの落おち着ついているように見みえる。わたしが差さし出だすお金かねを見みて、ちょっと頬ほほを緩ゆるめた。

「お、大たい金きんだな」

「これで、二に、三さん日にちは大だい丈じょう夫ぶだと思おもうんだよね」

「たった二に、三さん日にちかよ」

軽かるいやり取とりができるくらい、ルッツも落おち着ついたようだ。わたしはホッと息いきを吐はく。

……どんな話はなしをしたのか知しらないけど、さすがベンノさんだ。

ルッツの後うしろから出でてきたベンノは何なに事ごともなかったかのように、肩かたを竦すくめた。

「店みせの中なかで喋しゃべってないで、用ようが終おわったならマインはさっさと帰かえって寝ねてろ。本ほん調ちょう子しじゃないってルッツが言いってたぞ」

わたし達たちを追おい払はらうように手てを振ふったベンノが、ふと思おもいついたように言こと葉ばを付つけ足たした。

「マルク、こいつらについて行いってやれ。こんな子こ供どもに大たい金きんを持もたせるのは危き険けんだからな」

「かしこまりました」

トゥーリ達たちに支し払はらいがしやすいように、今日きょうの支し払はらいは全ぜん部ぶ中ちゅう銅どう貨かで準じゅん備びされている。三さん十じゅう三さん枚まいもあれば、歩あるけばジャラジャラと大おおきい音おとがするだろう。数すう枚まいを手てに握にぎりしめているくらいならともかく、洗せん礼れい前まえの子こ供どもが持もつには目め立だちすぎる。盗ぬすまれたり、絡からまれたりする危き険けん性せいは高たかい。マルクに素す直なおにお金かねの袋ふくろを預あずけるしかない。

ベンノと視し線せんを交かわしたマルクは、お金かねの袋ふくろと一いっ緒しょにわたしも抱かかえて歩あるき出だす。

「じ、自じ分ぶんで歩あるけます、マルクさん！」

「ルッツに背せ負おわれてきた子こが何なにを言いっているんですか？　いい子こですから、皆みんなの心こころの平へい穏おんのためにおとなしくしていてくださいね」

病びょう人にんは黙だまっていろ、と言いわれれば、反はん論ろんできない。しょぼんと項うな垂だれて、わたしはジタバタするのを止やめた。

そして帰かえり道みちでは、わたしは仕し上あがった手て仕し事ごとの管かん理りの方ほう法ほうをマルクと語かたり合あい、ルッツにもわかるように説せつ明めいする。商しょう人にんになるための練れん習しゅうのようなものだ。

ルッツが冬ふゆの手て仕し事ごとを家か族ぞくに手て伝つだってもらう中なかでしなければならないことは三みっつ。板いたにそれぞれが作つくった簪かんざしの数かずを控ひかえること。その板いたは見みつからない場ば所しょに保ほ管かんして、勝かっ手てに書かき足たされないようにすること。一ひとつ簪かんざしができれば、手て数すう料りょうとしてルッツは中ちゅう銅どう貨か四よん枚まいがもらえるので、手て数すう料りょうを計けい算さん機きに足たしていくこと。

家か族ぞくを相あい手てに金かね勘かん定じょうをするのは気きが進すすまない、とルッツは言いったが、家か族ぞく相あい手てに慣なれ合あいをしているようでは、碌ろくな商しょう人にんになれるはずがない、とマルクに諭さとされていた。

マイン、倒たおれる

トントン！

「こんにちは、カルラおばさん。ルッツ、いる？」

相あい変かわらず家か族ぞくが手て伝つだってくれないと言いうルッツのために、わたしはルッツの家いえにお邪じゃ魔まして、ちょっとだけ助たすけてあげることにした。

「あら、マインじゃないか。……ルッツ、マインが来きたよ！」

カルラの声こえにルッツより早はやく出でてきたのは、期き待たいに目めを輝かがやかせたお兄にいちゃん達たちだった。

「どうした？　新しん作さく料りょう理りか？」

「手て伝つだうぞ。何なにからする？」

新しん作さくレシピを期き待たいしているところに悪わるいけれど、今日きょうはお兄にいちゃん達たちにルッツの冬ふゆの手て仕し事ごとを自じ主しゅ的てきに引ひき受うけてもらうためにやって来きたのだ。

「今日きょうは料りょう理りじゃないの。ルッツに報ほう酬しゅうを持もってきただけ」

「報ほう酬しゅう？」

「そう。ルッツにわたしの手て仕し事ごとを手て伝つだってもらったから、その報ほう酬しゅう」

うふふん、と笑わらいながら、わたしはお兄にいちゃんの囲かこいを掻かき分わけてルッツの前まえに立たった。そして、お兄にいちゃん達たちに見みえるようにルッツの手てのひらに一いち枚まいずつ中ちゅう銅どう貨かを置おいていく。

「簪かんざし五ご個こだから、中ちゅう銅どう貨かも五ご枚まいね。一いち、二に、三さん、四し、五ご。間ま違ちがいない？」

ルッツの手てにチャリチャリと音おとを立たてながら置おかれていく中ちゅう銅どう貨かに、お兄にいちゃん達たちの視し線せんが釘くぎ付づけになっているのがわかる。誰だれかがゴクリと唾つばを飲のみ込こんだ音おとが聞きこえた。

「なぁ、マイン。手て仕し事ごとの手て伝つだいって、もしかして、この間あいだルッツが作つくってた木きの棒ぼうか？」

来きた、来きた、と思おもいながら、わたしはラルフにニッコリと笑わらってみせる。

「そう。髪かみ飾かざりを作つくるから、その簪かんざし部ぶ分ぶんをお願ねがいしてるの。簪かんざし一ひとつで中ちゅう銅どう貨か一いち枚まいなんだよ」

「あんなんで中ちゅう銅どう貨か一いち枚まい!?」

ザシャが目めを剥むいて叫さけんだ後あと、ルッツの手ての上うえを凝ぎょう視しした。ジークは軽かるく頭あたまを振ふった後あと、わたしをひたりと見み据すえる。

「……マイン、その手て伝つだいって、ルッツじゃなくてもいいのか？　オレがやってもいい？」

ジークの質しつ問もんは多た分ぶんお兄にいちゃん達たち全ぜん員いんの心こころを代だい弁べんしたものだったのだろう。全ぜん員いんの強つよい視し線せんがわたしに向むかってくる。わたしはその視し線せんを受うけ止とめ、笑え顔がおで頷うなずいた。

「もちろん、作つくるのはルッツじゃなくてもいいよ。でも、大おおきさも決きまってるし、髪かみに引ひっ掛かからないように丁てい寧ねいに磨みがかなきゃいけないし、適てき当とうな仕し事ごとじゃダメなんだよ？」

その言こと葉ばを聞きいたお兄にいちゃん達たちは我われ先さきに口くちを開ひらくと、自じ分ぶんの腕うで前まえを主しゅ張ちょうし始はじめた。

「マイン、木もっ工こう細ざい工くはルッツよりオレの方ほうが得とく意いなんだぜ。仕し事ごとで毎まい日にちやってるんだからな」

「オレだって、ルッツよりはマシさ」

「年ねん数すうで言いうならオレだろ？」

手てのひらを返かえすように胸むねを張はって腕うで自じ慢まんを始はじめた三さん人にんに目めを剥むいたのはルッツだった。

「皆みんな、ちょっと待まってくれよ。そんなくだらない棒ぼう作づくりなんか手て伝つだってやるか。一ひと人りでやれよって、言いってたじゃないか。三さん人にんともバカバカしいって……もがもがっ！」

ルッツはザシャの手てでガシッと口くちをふさがれて止とめられ、じろりと睨にらまれる。

「ルッツは報ほう酬しゅうの話はなしなんかしてなかったよな？」

「どうせ報ほう酬しゅうを独ひとり占じめするつもりだったんだろ？」

ルッツは多た分ぶん報ほう酬しゅうの話はなしをしたはずだけれど、今いまの状じょう況きょうを見みている限かぎりでは、お兄にいちゃん達たちに聞きき流ながされたか、適てき当とうなことを言いっていると思おもわれたに違ちがいない。

取とり囲かこまれているルッツが可か哀わい想そうで、わたしは即そく座ざに助たすけ舟ぶねを出だす。

「じゃあ、次つぎはお兄にいちゃん達たちが作つくってくれる？　一ひと人り五ご個こずつね。それ以い上じょう作つくられても、わたしの方ほうが間まに合あわないの。……三みっ日か後ごに取とりに来くるよ。皆みんな、お仕し事ごとしているけど、できる？」

わたしの提てい案あんにお兄にいちゃん達たちは輝かがやく笑え顔がおを見みせて、ルッツをポイと放ほうり出だした。実じつにいい笑え顔がおでドンと胸むねを叩たたいて、仕し事ごとを請うけ負おってくれる。

「おう、任まかしておけ。三みっ日かもいらねぇよ」

「すぐにできるって」

「速はやさより丁てい寧ねいさが大だい事じなんだよ。丁てい寧ねいに作つくってなかったら、使つかえないからやり直なおしだからね。そうそう、大おおきさとか、使つかう木きはルッツに聞きいて。じゃあ、三みっ日か後ごに取とりに来くるね」

わたしはルッツに「頑がん張ばれ」と小ちいさく拳こぶしを握にぎってエールを送おくる。お膳ぜん立だてはした。これでお兄にいちゃん達たちは率そっ先せんして手て仕し事ごとをしてくれるはずだ。後あとはルッツが頑がん張ばるしかない。

……商しょう人にん目め指ざして頑がん張ばれ、ルッツ。

ルッツのお兄にいちゃん達たちに簪かんざし部ぶ分ぶんを作つくってもらう約やく束そくをしてから三みっ日かがたった。この三みっ日か間かん、わたしは家いえから出でずに、ちまちまと小こ花ばなを作つくって過すごした。身み食ぐいの熱ねつの動うごきが活かっ発ぱつになっていて、体からだの中なかでぐるぐるしていて、気き持もち悪わるいから、あまり外そとに出でたくないのだ。夜よ中なかに突とつ然ぜん熱ねつに襲おそわれて、朝あさ方がたにはぐったりしていることもあって、体からだがだるい。正しょう直じき、どこで身み食ぐいの熱ねつに襲おそわれて、いつ倒たおれるかわからない不ふ安あんがある。

そんな中なか、引ひきこもっていたわたしが作つくった飾かざりは二に個こ。前まえに作つくった分ぶんを含ふくめても二に十じゅっ個この飾かざりのうち三さん個こしか作つくれていない。それ以い外がいは母かあさんとトゥーリが作つくった。スピードの違ちがいにがっかりだ。母かあさんとトゥーリは相あい変かわらず先さきを争あらそうようにして、小こ花ばなを作つくっている。トゥーリの速はやさが上あがっていて、三みっ日かで二ふた人り合あわせて十じゅう二に個この飾かざりができた。今いまは最さい後ごの飾かざりを二ふた人りで手て分わけして編あんでいる。

「母かあさん、トゥーリ。わたし、ルッツのところに行いってくるね。簪かんざし部ぶ分ぶんをもらってきて、お金かね払はらって来こなきゃいけないから」

「いってらっしゃい」

一いっ心しん不ふ乱らんに小こ花ばなを作つくっている二ふた人りはほとんど顔かおを上あげることなく、声こえを揃そろえてそう言いった。

中ちゅう銅どう貨か十じゅう五ご枚まいを巾きん着ちゃく袋ぶくろのお財さい布ふに入いれて、わたしは家いえを出でる。階かい段だんを下おりて、建たて物ものを出でて、井い戸どのある広ひろ場ばを突つっ切きって、ほぼ正しょう面めんにある建たて物ものの階かい段だんを上あがっていった。

ルッツの家いえは六ろっ階かいだが、二に世せ帯たい分ぶんを借かりて広ひろげてある。階かい段だんが多おおくて、上じょう下げの行いき来きは大たい変へんだが、中なかは広ひろいので、男おとこの子こが四よ人にんいても、それほど狭せまくは感かんじない。職しょく人にんばかりの家か系けいで仕し事ごと道どう具ぐが多おおいことと、作さ業ぎょう部べ屋やを取とるために広ひろげたので、実じっ際さいの生せい活かつスペースはそれほど広ひろくはないとルッツが言いっていたけれど。

トントンとノックをして名な乗のると、ドアがギギッと音おとを立たてて開ひらき、カルラおばさんが顔かおを出だしてきた。

「こんにちは、カルラおばさん。手て仕し事ごとの引ひき取とりに来きたんだけど、お兄にいちゃん達たちいる？」

「あぁ、朝あさからそわそわして待まってたよ」

笑え顔がおでそう言いった後あと、カルラは少すこし顔かおを曇くもらせて、辺あたりに視し線せんをさまよわせて声こえをひそめた。

「……ちょっと、マイン。ルッツは本ほん気きで商しょう人にんになるつもりなのかねぇ？　あんまり意い地じを張はるから、家いえの中なかの雰ふん囲い気きもずいぶん悪わるくてね。それなのに、あの子こったら全ぜん然ぜん折おれようとしないんだ。商しょう人にんなんて家か族ぞくと仲なか違たがいしてまでやることじゃないよ。そう思おもわないかい？」

家か族ぞくとの関かん係けいがうまくいっていない、とルッツから聞きいてはいたが、予よ想そう以い上じょうに深しん刻こくな状じょう況きょうらしい。ルッツが心しん配ぱいになるけれど、ルッツから折おれることはないだろう。住すみ込こみ見み習ならいになったとしても商しょう人にんになると決けつ意いしてしまっているのだから。

「わたしに聞きかれても困こまるよ、カルラおばさん。何なにになりたいか決きめるのはルッツだよ？」

親おや子この問もん題だいに第だい三さん者しゃであるわたしが口くちを挟はさむと混こん乱らんの元もとになるので、首くびを傾かしげて話わ題だいを流ながすが、カルラは賛さん同どうされなかったのが不ふ満まんなようで口くち元もとをへの字じに曲まげる。

「まったく、女おんなの子こなら、親おやの言いう通とおりにするのに、男おとこは全まったく聞きかないんだ。嫌いやになるよ」

「男おとこの子こが四よ人にんだもん。カルラおばさん、大たい変へんだよね？」

わたしは親おやの言いうままに生いきていくつもりなんてないけどね、という心こころの声こえは隠かくしておく。カルラが愚ぐ痴ちを終おわらせてくれないと、母はは親おやの愚ぐ痴ちの面めん倒どうさを日にち常じょう的てきに体たい験けんしている息むす子こ達たちは巻まき込こまれるのを嫌いやがって出でてきてくれないし、中なかに入いれてもらえない。適てき当とうに肯こう定ていして、さっさと流ながすに限かぎる。雪ゆきが積つもった井い戸ど端ばたで長なが話ばなしができる母かあさん達たちと違ちがって、寒さむい玄げん関かん口ぐちで立たち話ばなしをする趣しゅ味みはわたしにはないのだ。

「こっちの苦く労ろうを息むす子こ達たちはちっともわかってくれないからねぇ。この間あいだだって……」

……あぁ、ヤバい。すごく長ながくなりそうな予よ感かん。

一いっ旦たん出で直なおした方ほうがいいかもしれないと思おもった時とき、奥おくからルッツの声こえが響ひびいた。

「なぁ、母かあさん。マインは手て仕し事ごとの引ひき取とりに来きたんだろ？　雪ゆきが降ふるまでだから、結けっ構こう急いそぎなんだ。それに、マインは体たい調ちょうを崩くずしやすいんだ。早はやく中なかへ入いれてやってくれよ」

「あぁ、そうだった。中なかへお入はいり」

「お邪じゃ魔まします」

わたしとルッツは「ルッツ、マジで助たすかりました。ありがとう」「ウチの母かあさん、話はなし長ながいから、悪わるいな」という会かい話わを目めで交かわして、小ちいさく肩かたを竦すくめる。カルラという関かん門もんを突とっ破ぱして、やっとルッツの家いえに入はいることができたわけだが、やはり家いえの中なかは外そとに比くらべると暖あたたかい。

「ルッツ、お兄にいちゃん達たちのお仕し事ごと、終おわってる？　計けい算さんの練れん習しゅうはちゃんとできた？」

「あぁ」

「……もしかして、マインがルッツに計けい算さんを教おしえているのかい？」

わたし達たちの会かい話わを耳みみに留とめたらしいカルラが背はい後ごから少すこし尖とがった声こえで問といかけてきた。余よ計けいなことをしてくれるな、という響ひびきが含ふくまれているのを丸まるごと無む視しして、ニッコリと笑わらう。

「うん。わたし、門もんで計けい算さんのお手て伝つだいもしてるから」

「あぁ、マインは父とうさんのお手て伝つだいか。ルッツも見み習ならって、父とうさんの手て伝つだいをすればいいのに」

ここの女おんなの子こはだいたいが親おやの仕し事ごとを手て伝つだいながら、親おやの紹しょう介かいする男おとこと結けっ婚こんして、男おとこの仕し事ごとを手て伝つだうことになる。田舎いなかの農のう村そんならば、農のう作さ業ぎょうを手て伝つだって、そのまま農のう民みんと結けっ婚こんして農のう民みん。

つまり、兵へい士しの娘むすめであるわたしは、適てき当とうな仕し事ごとに就つきながら、兵へい士しを支ささえる妻つまの役やく割わりを期き待たいされているのだ。仕し事ごとの時じ間かんが不ふ規き則そくな兵へい士しの妻つまはなかなか大たい変へんらしく、身み内うちに兵へい士しがいて仕し事ごと内ない容ようをわかっているか、いないかで、適てき応おう率りつが違ちがうらしい。

カルラには、父とうさんがわたしに門もんでの仕し事ごとを手て伝つだわせ、将しょう来らいに向むけて色いろ々いろ準じゅん備びしているように聞きこえたのだろう。残ざん念ねんながら、商しょう人にん見み習ならいを目め指ざして爆ばく走そう中ちゅうのわたしは、兵へい士しの妻つまになるつもりなんてこれっぽっちもない。

中なかに入はいると、ルッツのお兄にいちゃん達たちがそれぞれ手てに簪かんざし部ぶ分ぶんを握にぎって待まち構かまえていた。わたしが近ちか付づいていくと、三さん人にんが一いっ斉せいに簪かんざし部ぶ分ぶんを突つきだしてくる。

「ほら、マイン。見みてみろよ」

「これくらいすぐに終おわったぞ」

「完かん璧ぺきだと思おもうぜ」

「わわっ！　並ならんで！　年としの順じゅん！」

目めの前まえに尖とがった簪かんざし部ぶ分ぶんを突つきだされるのは結けっ構こう怖こわい。わたしは自じ分ぶんの目めの前まえで手てをバタバタ振ふって回かい避ひする。わたしの言こと葉ば通どおり、年ねん齢れいの順じゅんにザッと音おとが立たつほど素す早ばやく並ならんだ三さん人にんの簪かんざし部ぶ分ぶんを、わたしは一ひとつ一ひとつチェックして、報ほう酬しゅうを渡わたしていった。手て抜ぬきなんて誰だれもしていない。滑なめらかで良よい出で来きに自し然ぜんと笑えみが浮うかぶ。

「全ぜん員いん、ルッツよりも出で来きが良よかったみたい。さすが本ほん職しょくだね。ウチもわたしが作つくるよりトゥーリや母かあさんの方ほうが上じょう手ずだもん。ねぇ、お兄にいちゃん達たち。冬ふゆの手て仕し事ごとでも同おなじ物もの、お願ねがいしていい？　冬ふゆの手て仕し事ごとはお金かねを払はらうのが春はるになっちゃうけど、同おなじ値ね段だんだから」

「おぅ、任まかせとけ」

お兄にいちゃん達たちは笑え顔がおで請うけ負おってくれた。これでルッツは勉べん強きょうに専せん念ねんできるだろう。

「ルッツは計けい算さんできた？　どうなった？」

「六ろく千せんリオンで、大だい銅どう貨か六ろく枚まいだ。……合あってるか？」

今こん回かい、ルッツのお兄にいちゃん達たちに作つくってもらった簪かんざし部ぶ分ぶんは十じゅう五ご個こ。一ひとつにつき中ちゅう銅どう貨か四よん枚まいの手て数すう料りょうなので、大だい銅どう貨か六ろく枚まい。手て数すう料りょうだけで大おお儲もうけだ。

「うん、大だい正せい解かい！　その調ちょう子しで計けい算さんの練れん習しゅうもしていこうね。わたし、これを持もって帰かえって、今日きょう中じゅうに仕し上あげちゃうから、明日あしたはお店みせに行いっていい？」

「わかった」

わたしが簪かんざし部ぶ分ぶんを持もって、家いえに帰かえった時ときには、最さい後ごの飾かざりができていた。母かあさんとトゥーリと一いっ緒しょに、簪かんざし部ぶ分ぶんに飾かざりを縫ぬい付つけて完かん成せいさせていく。

「明日あしたはこれをお店みせに持もって行いって、残のこりの分ぶんのお金かねをもらってくるからね。二ふた人りとも速はやすぎて、もらったお金かねじゃ追おいつかなかったんだもん」

ベンノから依い頼らいされた当とう初しょは、十じゅっ個こ仕し上あがればいい方ほうかな、と思おもっていたが、まさか二に十じゅっ個こもできるなんて、ビックリだ。現げん金きんを前まえにした母かあさんの本ほん気きと、慣なれてきたトゥーリのスピードアップがわたしの予よ想そう以い上じょうだった。

「うふふ～、わたしも速はやくなったでしょ？」

「トゥーリはすごいね。冬ふゆの手て仕し事ごともいっぱいできそう」

「うん、頑がん張ばっていっぱい作つくるよ」

着ちゃく実じつに裁さい縫ほう美び人じんへの道みちを歩あゆんでいるトゥーリに脱だつ帽ぼうだ。わたしには無む理り、無む理り。

次つぎの日ひ、わたしはルッツと一いっ緒しょに仕し上あがった髪かみ飾かざりを持もって、ベンノの店みせに向むかっていた。石いし畳だたみを歩あるきながら、ルッツが問といかけてくる。

「なぁ、マイン。他ほかに売うれそうな物ものって何なにかできないか？」

「ルッツ？」

「身み食ぐい、何なんとかするにはお金かねがいるって、ベンノの旦だん那なに言いわれてさ。春はるになったら紙かみを売うれば、結けっ構こういい値ね段だんになるだろうけど、他ほかにも何なにかないかなって……。マインが何なにか考かんがえてくれたら、オレが絶ぜっ対たいに作つくってやるから」

真ま面じ目めに心しん配ぱいしてくれているのがわかるので、わたしも身み食ぐいを何なんとかするための新しん商しょう品ひんについて考かんがえてみることにする。

「うーん。これまでに売うった物ものから考かんがえても、利り益えきが大おおきいのは富ふ豪ごう向むけなんだよね」

日にち常じょう品ひんに金かねをかけられる層そうなんて決きまっている。髪かみ飾かざりも糸いとの値ね段だんを上あげて、デザインに凝こったら、全まったく値ね段だんが違ちがったし、紙かみだって、希き少しょう価か値ちのあるトロンベの方ほうが高たかい。だったら、たくさん稼かせぐためには、富ふ豪ごう層そうが欲ほしがりそうな物ものが必ひつ要ようだ。

「でも、ここのお金かね持もちが欲ほしい物ものって見けん当とうつかないんだよね。リンシャンにしても、髪かみ飾かざりにしても、紙かみにしても、わたしの周まわりにはありふれた物ものだったし」

「お前まえの世せ界かいってすごいところだったんだな」

わたしがマインとは別べつの記き憶おくを持もっていることを知しっているルッツは、気き味み悪わるがるのではなく、興きょう味みを示しめしてくれるので、二ふた人りだけで話はなしをしている時ときには日に本ほんでの思おもい出でをわざわざ隠かくしはしない。今いまとなっては懐なつかしさも加くわわって、ものすごく良よいところだったようにしか言こと葉ばにできないので、ルッツの中なかでは理り想そう郷きょうのようになっていると思おもう。

本ほん屋やと図と書しょ館かんがありふれていたというだけで、わたしにとっても理り想そう郷きょうだった。できることなら帰かえりたいと未いまだに思おもう。

「いっそ『百ひゃっ均きん』や『アイデア商しょう品ひん』あたりをヒントに、生せい活かつ必ひつ需じゅ品ひんの改かい良りょうを考かんがえてみる？　石せっ鹸けんを改かい良りょうしてみるとか、蝋ろう燭そくをオシャレにしてみるとか？　去きょ年ねんのハーブ蝋ろう燭そくは物ものによるけど、いい感かんじだったんだよね」

「ハーブ蝋ろう燭そく？」

ルッツが眉まゆをひそめて首くびを傾かしげた。

「去きょ年ねんの冬ふゆ支度じたくの時ときね、蝋ろう燭そくがものすごく臭くさかったから、匂におい消けしにハーブをくっつけた蝋ろう燭そくを作つくったの。いい感かんじになったハーブもあれば、相そう乗じょう効こう果かでひどい匂においになった蝋ろう燭そくもあってね。余よ計けいなことしないでって、今こ年としは母かあさんに禁きん止しされたの」

ベッドの中なかからハーブ蝋ろう燭そくを作つくりたいと言いったら、即そく座ざに却きゃっ下かされて、ベッドから出でるな、と厳げん命めいされてしまった。母かあさんは絶ぜっ対たいにわたしの体たい調ちょうより、蝋ろう燭そくの心しん配ぱいをしていたと思おもう。

「お前まえ、オレが知しらないところでも色いろ々いろやらかしてたんだな」

「うっ……。何なに事ごとにも試し行こう錯さく誤ごは付つき物ものなんだよ。他ほかには、籠かごやレース編あみが受うけたんだから、『おかんアート』から何なにか使つかえそうな物ものがないかな？……うーん、『ビーズアクセサリー』も『ビーズ』がないとどうしようもないし、押おし花ばなで絵えを作つくったことはあるけど、売うれるような物ものじゃないし、『トールペイント』も絵えの具ぐがないとできないし、どうしようか」

「何なに言いってるか全ぜん然ぜんわからねぇよ。結けっ局きょく、何なんだったらできるんだ？」

何なにを作つくるにしても、紙かみ作づくりと一いっ緒しょで、道どう具ぐ作づくりから始はじめなければならない。そう考かんがえた瞬しゅん間かんに一いっ気きにやる気きが失うせた。わたしにとっての生せい活かつ必ひつ需じゅ品ひんに直ちょっ結けつしない物ものには、やる気きが出でない。

「あのね、ルッツ。大たい変へんなことがわかった。新しん商しょう品ひんを考かんがえるにあたって、自じ分ぶんの生せい活かつに必ひつ要ようない物もののために道どう具ぐ作づくりから情じょう熱ねつを燃もやせる気きがこれっぽちもないことが一いち番ばんの問もん題だい点てんみたい」

「燃もやせよ！　お前まえ、死しにたいのか!?　自じ分ぶんのことだぞ！」

がーっ！　とルッツが吠ほえた。

「心しん配ぱいしなくても、わたしの必ひつ需じゅ品ひんなら情じょう熱ねつもわいてくるから、次つぎは本ほんとかどうよ？」

「ちょっと待まて！　本ほんはわたし以い外がいに必ひつ要ようとする人ひとがいないから売うれないって言いったのはお前まえだろ！　売うれる物ものを考かんがえろよ！」

興こう奮ふんしすぎたのか、ルッツが涙なみだ目めになっている。わたしはルッツの肩かたをポンポンと叩たたいた。

「ルッツ、興こう奮ふんしすぎ。ちょっと落おち着つきなよ」

「オレを興こう奮ふんさせてるのはマインだ！」

「うん、そうだね。ごめん、ごめん」

ルッツをなだめていると、後うしろからいきなりガシッと頭あたまをつかまれた。

「ぅひゃあっ!?」

「お前まえら、往おう来らいで一いっ体たい何なんの話はなしをしているんだ？　笑わらわれてるが、笑わらいを取とるつもりの会かい話わか？」

聞きき慣なれたベンノの声こえにハッとして周まわりを見み回まわしてみると、確たしかにクスクスと小ちいさい笑わらい声ごえが聞きこえてくる。恥はずかしさに赤せき面めんしつつ、わたしは八やつ当あたり気ぎ味みにベンノを睨にらんだ。

「ベンノさん、なんでここに居いるんですか？」

「工こう房ぼうの見み回まわりに行いった帰かえりだ。お前まえらはどうした？」

「髪かみ飾かざりができたので、持もっていくところです」

「そうか。だったら、行いくぞ」

わたしをひょいっと担かつぎあげて、せっかちなベンノはスタスタと歩あるきだす。ルッツが小こ走ばしりでついて来きているのが、ベンノの肩かた越ごしに見みえた。

店みせに入はいっても、わたしは下おろされることなく、そのまま奥おくまで連つれていかれて、いつものテーブルのところで下おろされる。わたしはよいしょっと椅い子すによじ登のぼるようにして座すわると、トートバッグの中なかから髪かみ飾かざりを取とり出だして、テーブルに次つぎ々つぎと並ならべていった。

「前まえに納のう品ひんした物ものと合あわせて二に十じゅっ個こです。確かく認にんしてください」

「……よし、これで髪かみ飾かざりも売うれる。次つぎの土つちの日ひが洗せん礼れい式しきだから、大おお急いそぎだな」

家か族ぞくの中なかに今こん回かいの洗せん礼れい式しきに関かん係けいする人ひとがいないので、大たいして興きょう味みもなかったわたしは、へぇ、と聞きき流ながそうとして、知しらない言こと葉ばに気きが付ついた。

「……ねぇ、ルッツ。土つちの日ひって何なに？　わたし、初はじめて聞きいたんだけど」

「はぁ!?　何なにって言いわれても……土つちの日ひは土つちの日ひだよ。なぁ？」

ルッツも説せつ明めいはできないのか、話はなしをベンノに振ふった。ベンノは溜ため息いき混まじりに教おしえてくれる。

「水みずの日ひ、芽めの日ひ、火ひの日ひ、葉はの日ひ、風かぜの日ひ、実みの日ひ、土つちの日ひが繰くり返かえしているだろう？」

……え？　だろう？　って、言いわれても知しらないよ。初はつ耳みみですけど。曜よう日びの名な前まえだと思おもえばいいですか？

「春はるは雪ゆき解どけの水みずの季き節せつで芽めが息い吹ぶく。夏なつは太たい陽ようが一いち番ばん近ちかい火ひの季き節せつで葉はが茂しげる。秋あきはひやりとしてくる風かぜの季き節せつで実みが実みのる。冬ふゆは命いのちが眠ねむる土つちの季き節せつだ。だから、土つちの日ひは安あん息そく日びと決きめられていて、店みせも閉しまっている」

土つちの日ひが日にち曜よう日びなのは、わかった。今いままでも定てい期き的てきに母かあさんが休やすむ日ひがあるので、曜よう日びが存そん在ざいするのはわかっていた。ただ、家いえの中なかにカレンダーもないし、父とうさんの仕し事ごとは不ふ規き則そくだし、だれも曜よう日びの名な前まえなんて出ださなかったから、知しらなかっただけだ。

……一いち応おう曜よう日びにも名な前まえがあったのか。すっきり。

ベンノによると、洗せん礼れい式しきは季き節せつの初はじめにある「季き節せつの日ひ」に行おこなわれるそうだ。春はるの水みずの季き節せつなら水みずの日ひ、夏なつの火ひの季き節せつなら火ひの日ひとなり、フリーダが参さん加かする冬ふゆの洗せん礼れい式しきは次つぎの土つちの日ひに行おこなわれるらしい。ルッツも感かん心しんしたように何なん度どか頷うなずいた。

「ふぅん、そんな意い味みがあったんだ。名な前まえは知しってたけど、知しらなかったぜ」

ここではゴミの日ひもカレンダーもないので、生せい活かつする上うえで仕し事ごとをしている人ひとが安あん息そく日びだけわかっていれば問もん題だいない。わざわざ話わ題だいにするようなことではないので、知しらなくても生せい活かつはできてしまう。約やく束そくするにも何なん日にち後ごという言いい方かたしかしなかったし、その方ほうがお互たがいわかりやすいので、曜よう日びは普ふ段だんの生せい活かつで使つかわないのだろう。ベンノの言いい方かたでは宗しゅう教きょうに関かん係けいがあるようだし、嫌いやでも洗せん礼れい式しきで教おしえられるなら、今いまは放ほう置ちで問もん題だいなさそうだ。

「日ひの名な前まえはもういいです。それより、精せい算さんを終おわらせましょう」

「まぁ、普ふ段だんはそれほど使つかわないからな」

髪かみ飾かざりの精せい算さんをしてもらって、トゥーリと母かあさんへの未み払ばらい分ぶんである中ちゅう銅どう貨かは持もって帰かえれるように、お財さい布ふに入いれてトートバッグの中なかへ入いれた。それ以い外がいのお金かねはベンノとギルドカードを合あわせて貯ちょ金きんに回まわす。

「今日きょうもお世せ話わになりました」

用よう件けんが終おわったので、仕し事ごとの邪じゃ魔まをしないようにさっさと帰かえろうとしたら、ベンノにがっしりと腕うでをつかまれた。

「何なにか新あたらしい商しょう品ひんを思おもいついたのか？　道みちでそんな話はなしをしていただろう？」

どこからわたし達たちの会かい話わを聞きいていたのか知しらないけれど、期き待たいに満みちた目めと言こと葉ばからベンノがルッツを焚たきつけて新しん商しょう品ひんを作つくらせようとしていることがわかった。

……まぁ、お金かねが必ひつ要ようなのは間ま違ちがいないんだけどさ。

ここ数すう日じつのうちにも身み食ぐいの熱ねつの活かっ発ぱつさがどんどん増ましていて、抑おさえるのに時じ間かんと体たい力りょくをかなり消しょう耗もうするようになってきた。正しょう直じき、お金かねが貯たまるまで自じ分ぶんの体からだが持もつと思おもえない。

そんな悲ひ観かん的てきな事ことを馬ば鹿か正しょう直じきに言いう必ひつ要ようはないので、わたしは軽かるく肩かたを竦すくめてベンノの話はなしに乗のってみることにした。

「ベンノさんは何なにが高こう額がくで売うれると思おもいますか？　わたしはね、がっつり利り益えきを取とろうと思おもったら、富ふ豪ごう層そうを相あい手てに珍めずらしい物ものか、高こう品ひん質しつな消しょう耗もう品ひんだと思おもうんですよ」

「まぁ、そうだな」

ベンノは軽かるく苦く笑しょうしながら頷うなずいた。

「珍めずらしい物ものは皆みんなが持もったら珍めずらしくなくなるから価か値ちなくなるけど、消しょう耗もう品ひんなら使つかったらまた買かってもらえるから、ずっと稼かせぎ続つづけられるんですよね。……そう考かんがえたら、リンシャン、イイ稼かせぎになりますよね？」

「まぁな」

リンシャンの権けん利りは全すべてベンノにあるので、余よ裕ゆう綽しゃく々しゃくの笑え顔がおである。高こう品ひん質しつのリンシャンも仕し上あがって、これから売うり始はじめるらしい。リンシャンのような商しょう品ひんなら、長ながく稼かせげると思おもう。

「わたしの感かん覚かくで思おもいつく分ぶんならやっぱり美び容よう関かん係けいかな？　美びにかける女じょ性せいの情じょう熱ねつってすごいですもんね」

化け粧しょう品ひんは高たかい。高たかくても自じ分ぶんに合あう物ものを求もとめて、少すこしでも綺き麗れいになるためにお金かねを惜おしまない女じょ性せいは多おおい。特とくに貴き族ぞくや富ふ豪ごう層そうなら、効こう果かがあれば喜よろこんでお金かねを出だしてくれると思おもう。

わたしと同おなじ考かんがえを持もっているのか、ベンノが目めをきらめかせて、身みを乗のり出だしてきた。

「何なにがあるんだ？」

「えーと……個こ人じん的てきに欲ほしいのは高こう品ひん質しつで香かおり高たかい石せっ鹸けんですね。それから、冬ふゆの間あいだずっと使つかうんですから、蝋ろう燭そくに色いろや香かおりを付つけてオシャレにしてみるとか？　去きょ年ねんのハーブ蝋ろう燭そくは物ものによってはいい感かんじだったんです」

思おもい当あたる物ものを指ゆび折おり数かぞえていくと、いくつか新しん商しょう品ひんになりそうな物ものが出でてきた。ルッツも目めを輝かがやかせて、わたしを見みつめてくる。

「なぁ、マイン。全ぜん部ぶ作つくり方かたはわかっているのか？」

「うーん、大だい体たいの見けん当とうはついてるよ。紙かみを作つくった時ときと一いっ緒しょで、材ざい料りょうと道どう具ぐを揃そろえるのが大たい変へんだし、細こまかい割わり合あいの調ちょう整せいで試し行こう錯さく誤ごは必ひつ要ようだろうけどね……」

「よし、やってみろ」

ビシッと人ひと差さし指ゆびでわたしを指さして、ベンノがニヤリと笑わらった。脳のう内ないで利り益えきを計けい算さんしている商しょう人にんの顔かおだ。とらぬ狸たぬきの皮かわ算ざん用よう、と心こころの中なかで呟つぶやきながら、わたしはこめかみを押おさえた。

「ハァ、やってみろって簡かん単たんに言いいますけど、ベンノさん。春はるにならなきゃ、わたしは外そとに出でられませんか……ひあッ!?」

正しょう直じき、この身み食ぐいが春はるまで持もつかな？　危あぶないんじゃないかな？　なんて考かんがえた瞬しゅん間かん、封ふうじ込こめてあった蓋ふたが弾はじけ飛とんだように、どっと身み食ぐいの熱ねつが噴ふき出だしてきた。

……何なにこれ!?　いつもと違ちがう！

まるで体からだの中なかで火ひ柱ばしらが立たったようで、身み食ぐいの勢いきおいが強つよすぎて、いつものように囲かこい込こむことができない。わたしがあわあわと戸と惑まどっているうちに溢あふれた熱ねつがどっと広ひろがっていく。

「おい、マイン！」

異い変へんに気き付づいたルッツが顔かお色いろを変かえて立たち上あがった。

わたしはルッツに向むかって何なんとか顔かおを上あげたものの、うまく体からだに力ちからを入いれることができなくて、ぐらり、ぐらりと体からだが揺ゆれる。全ぜん身しんが熱あつくて、熱ねつが抑おさえられなくて、椅い子すから転ころがり落おちるのがわかっているのに、自じ分ぶんで自じ分ぶんの揺ゆれを止とめることもできない。椅い子すから自じ分ぶんが落おちるのを視し界かいだけで認にん識しきしていた。

「マイン、危あぶないっ！」

どさっと体からだが床ゆかに投なげ出だされても、体からだ中じゅうの熱あつさが勝かって痛いたみは全まったく感かんじなかった。見み開ひらいたままの視し界かいには厚あつみのあるカーペットと駆かけ寄よってくる二ふた人りの足あしが映うつっている。

「マイン、大だい丈じょう夫ぶか!?」

ルッツがわたしの体からだを揺ゆさぶり、熱ねつに驚おどろいたように一いっ瞬しゅん手てを離はなし、また揺ゆさぶり始はじめる。

ベンノがドアの方ほうを振ふり返かえり、ベルを鳴ならす手て間まも惜おしんで大おお声ごえを出だした。

「まずい！　マルク、すぐにじじいへ使つかいを出だせ！」

「おい！　本ほんを作つくるって言いっただろ！　まだ負まけないんだろ!?　マイン！　しっかり……」

「マルク、……馬ば車しゃの……も、急いそげ……」

二ふた人りの叫さけび声ごえがだんだん遠とおくなっていく。

何なにを言いっているのかわからなくなり、そして、わたしの意い識しきはプツリと途と切ぎれた。

エピローグ

「もし、身み食ぐいでわたしが倒たおれたとしても、ルッツが責せき任にんを感かんじることないんだからね。これ、本ほん当とうに、突とつ然ぜん来くるから。それに、まだ負まけないよ。わたし、本ほんを作つくってないから」

ルッツの耳みみに、以い前ぜんマインが身み食ぐいの熱ねつを出だした時ときに聞きいた言こと葉ばが蘇よみがえる。あの時ときと同おなじように、体たい調ちょう不ふ良りょうを感かんじさせる予よ兆ちょうがないままにマインが倒たおれた。ルッツが何なん度ど揺ゆさぶっても目めを開あけないし、手てに伝つたわってくる体たい温おんが異い常じょうなほどに熱あつくなっていく。

「マイン、起おきろ！　目めぇ開あけてくれ！」

ルッツがいくら呼よびかけても、マインの意い識しきは完かん全ぜんになくなって、うんともすんとも言いわなくなった。そのうえ、この間あいだはすぐに下さがった熱ねつが全まったく下さがらない。

「なぁ、マイン。マインはいつも、わたし、役やくに立たたないって、言いうけど、オレにとってはいなきゃ困こまる存そん在ざいなんだ。マインがいなきゃ何なにもできないのはオレの方ほうなんだよ！」

ルッツが手てを握にぎって呼よびかける間あいだにも、体からだが溶とけるのではないかと思おもうくらいマインの熱ねつはどんどんと上あがっていく。おまけに、まるで体からだ中じゅうから湯ゆ気げが立たち上のぼるように、黄き色いろっぽい蒸じょう気きのようなものがマインから出でてきた。どう見みてもルッツの手てに負おえる状じょう況きょうではない。

ルッツは辺あたりを見み回まわし、自じ分ぶんよりも明あきらかな強きょう者しゃであるベンノをすがるように見み上あげた。

「旅たび商しょう人にんになりたいなんて、家か族ぞくからも馬ば鹿かにされて無む視しされるような自じ分ぶんの夢ゆめをマインは笑わらって肯こう定ていしてくれた。旦だん那なに紹しょう介かいしてもらった時ときだって、本ほん当とうは逃にげ出だしたいくらい怖こわかったのに、マインは手てを握にぎって、助たすけ舟ぶねを出だしてくれたんだ。今いまだって、商しょう人にんになるにはどうすればいいか、全ぜん部ぶマインが教おしえてくれている。それなのに、オレは身み食ぐいで苦くるしむマインを助たすけてやることもできない。……頼たのむ。ベンノの旦だん那な、マインを助たすけてやって。オレじゃダメなんだ。こんな子こ供どもで、金かねもなくて、何なにもできなくて……」

「無む理りだ」

ルッツの必ひっ死しの頼たのみはベンノの静しずかな声こえで、にべもなく一いっ蹴しゅうされた。

「なんでだよ!?　旦だん那なは大人おとなで、金かねもあって、貴き族ぞく相あい手てに商しょう売ばいしてて……」

ルッツは言こと葉ばを重かさね、何なんとかマインを助たすけてもらおうと言いい募つのる。そんなルッツを見み下おろしながら、ベンノは痛いたそうに顔かおを歪ゆがめる。悔くやしそうに歯はを食くいしばって、頭あたまを振ふった。

「商しょう売ばいを広ひろげていると言いったところで、お貴き族ぞく様さま相あい手てには最さい近きん出でてきたばかりの新しん顔がおで、大たいした繋つながりなんかない。まだまだ足あし元もと見みられてばかりの対たい象しょうだ。……俺おれも、お前まえと一いっ緒しょで力ちから不ぶ足そくなんだよ」

「旦だん那なでも……ダメなのか？」

ルッツにとっては思おもいもよらなかった言こと葉ばだった。こんなに大おおきな店みせを持もっていて、貴き族ぞくと繋つながりもあるベンノでさえ、マインを助たすけるには力ちから不ぶ足そくだとはすぐには信しんじられない。

ならば、身み食ぐいを治なおすことは事じ実じつ上じょう不ふ可か能のうではないのか。目めの前まえが暗くらくなっていった時とき、ルッツは身み食ぐいを治なおした者ものがいたことを思おもい出だした。

「でも、フリーダは治なおったって……ギルド長ちょうなら！」

「交こう渉しょう済ずみだ」

ベンノが軽かるく息いきを吐はいて、髪かみを掻かきあげる。皮ひ肉にくげな笑えみを浮うかべて、肩かたを竦すくめた。

「金かねがあれば、一いち時じ的てきな延えん命めいはできる、と言いわれた。孫まご娘むすめを生いかすために金かねに飽あかせて没ぼつ落らく貴き族ぞくから買かい漁あさった今いまにも壊こわれそうな魔ま術じゅつ具ぐがまだ残のこっているらしい。たった一いち度ど使つかえば壊こわれてしまうような魔ま術じゅつ具ぐが小しょう金きん貨か二に枚まいくらいするんだ」

「き、金きん貨か!?」

ルッツは紙かみを売うって得えられた小しょう銀ぎん貨か一いち枚まいに、大たい金きんだと浮うかれていたというのに、マインを助たすけるために必ひつ要ようなのは小しょう金きん貨かだとベンノは言いう。手てが届とどかない金きん額がくにめまいがした。

「だが、それで延のばせるのは半はん年としから一いち年ねんほど。一いち度ど金かねを使つかって延えん命めいしても、すぐに次つぎがいる。特とくにマインは小ちいさい。成せい長ちょうするたびに身み食ぐいの症しょう状じょうが進すすんでいくらしいから、そのうちもっと頻ひん繁ぱんに必ひつ要ようになる。見み習ならい一ひと人りのためにそんな金かねが出だせるか？　俺おれには無む理りだ」

ベンノの言こと葉ばは間ま違ちがっていない。そんな金かねを出だすことなんてできるわけがない。だが、無む理りだと諦あきらめることは、マインの命いのちを諦あきらめるのと同おなじだ。

「俺おれにできることは少すくない。マインが持もっている変かわった知ち識しきを買かってやって、少すこしでも金かねの足たしにしてやること。今こん回かい、じじいに渡わたりを付つけてやることくらいだ。……それで、ルッツ。お前まえには何なにができる？」

猛もう獣じゅうのような鋭するどい目めでベンノに睨にらまれて、ルッツは睨にらみ返かえした。大人おとなで、力ちからも、頭あたまも、金かねも全ぜん部ぶ持もっているベンノにできることがほとんどないのに、自じ分ぶんにできることなどないはずだ。

「……オレができることなんてない。こんな子こ供どもで、力ちからも、頭あたまも、金かねも、何なにもなくて……できることがあるなら、教おしえてくれよ。マインのためにやるからさ！」

「だったら、マインに心しん配ぱいさせるな。気きを遣つかわせるな」

即そく座ざに言いい返かえされたベンノの言こと葉ばにルッツはぐっと息いきを呑のんだ。図ず星ぼしで何なにも言いい返かえせない。

悔くやしさに目め頭がしらが熱あつくなってきたルッツを見み下おろしながら、ベンノが少すこしばかり表ひょう情じょうを緩ゆるめて、しかし、目めだけは鋭するどいまま口くちを開ひらく。

「あのなぁ、ルッツ。こいつは見みた目め通どおりの子こ供どもじゃない。少すくなくとも、自じ分ぶんがきつい時ときにお前まえを気き遣づかって、笑わらってみせるくらいのことはできるんだ。それに甘あまえたり、騙だまされたりしないように気きを付つけろ」

ルッツの脳のう裏りに、身み食ぐいの熱ねつが引ひいた後あと、荒あらい息いきを繰くり返かえしながら、へらっと笑わらったマインが思おもい浮うかぶ。笑わらってくれたマインに安あん心しんしたことも思おもい出だした。

「男おとこならマインの心しん配ぱいの種たねをこれ以い上じょう増ふやすな。知しらなかったことにできるわけがないんだから、アイツが少すこしでも自じ分ぶんの命いのちを買かえるように協きょう力りょくしろ。マインが考かんがえた物ものはオレが作つくる、なんて大たい層そうなことを言いうなら、次つぎから次つぎへと作つくって売うれ！　泣ないている暇ひまがあるなら頭あたまを動うごかせ。体からだを動うごかせ。金かねを稼かせげ！」

ベンノに強つよい口く調ちょうでやるべきことを示しめされて、ルッツはグッと顔かおを上あげる。

「……何なんだ、イイ面つら構がまえになったじゃねぇか」

ベンノがニヤリと唇くちびるを歪ゆがめてそう言いった時とき、マルクが部へ屋やに飛とび込こんできた。

「旦だん那な様さま、ギルド長ちょうに連れん絡らくがつきました。すぐに連つれてこい、とのことです。馬ば車しゃの準じゅん備びも整ととのっております」

「行いくぞ、ルッツ」

ベンノは高こう熱ねつを発はっするマインを抱だき上あげて、マルクの準じゅん備びした馬ば車しゃへと駆かけ込こんだ。ルッツもベンノに遅おくれないように走はしって乗のり込こむ。

「できるだけ急いそいでくれ！」

自じ分ぶんに何なにができるだろうか、マインを助たすけることができるだろうか。そんなルッツの不ふ安あんに揺ゆれる心しん中ちゅうと同おなじように、ゴトゴトと馬ば車しゃは揺ゆれながら、ギルド長ちょうの家いえに向むかって大おお通どおりを大おお急いそぎで北ほく上じょうしていった。

「おかえりなさいませ、コリンナ様さま」

ブロン男だん爵しゃく令れい嬢じょうと夏なつの星ほし結むすびの儀ぎ式しきに向むけた新あたらしい衣い装しょうの話はなし合あいを終おえて、わたしが店みせに戻もどるとマルクが出で迎むかえてくれた。

「ただいま戻もどりました、マルク。店みせの方ほうに変かわりはないかしら？」

「マインとルッツが例れいの髪かみ飾かざりを納のう品ひんするために来らい店てんしていました。これからご報ほう告こくに上あがってよろしいですか？」

ギルベルタ商しょう会かいは兄あにであるベンノが取とり仕し切きっているけれど、将しょう来らいの跡あと継つぎはわたしなので、定てい期き的てきに店みせでの出で来き事ごとをマルクが報ほう告こくすることになっている。

「報ほう告こくの時ときに髪かみ飾かざりを持もってきてくださる？」

わたしはマルクに頼たのむと、三さん階がいの自じ宅たくへと帰かえり、服ふくを着き替がえた。そして、二に階かいの兄にいさんの家いえに残のこされたままになっている自じ分ぶんの部へ屋やへと向むかう。結けっ婚こん後ごに三さん階がいでオットーと一いっ緒しょに住すむことになった今いま、この部へ屋やがわたしの執しつ務む室しつになっている。

「失しつ礼れいいたします、コリンナ様さま。こちらが納のう品ひんされた髪かみ飾かざりになります。今こ年としの冬ふゆや春はるに洗せん礼れい式しきを迎むかえるお嬢じょう様さま方がたから注ちゅう文もんが入はいっている分ぶんです」

わたしは早さっ速そくマルクが持もって来きてくれた髪かみ飾かざりをじっくりと眺ながめた。色いろとりどりの細ほそい糸いとを丁てい寧ねいに編あんで作つくられた小ちいさな花はながたくさん縫ぬい付つけられた髪かみ飾かざりだ。小ちいさな花はな束たばのように見みえる髪かみ飾かざりは、髪かみに花はなを飾かざりたくても周しゅう囲いから花はながなくなってしまう秋あきの終おわりから春はるの初はじめにある洗せん礼れい式しきや成せい人じん式しきの飾かざりとして欲ほしがる女おんなの子こは多おおいだろう。

「こちらの髪かみ飾かざりは髪かみの色いろに合あわせ、好このみで選えらべるように様さま々ざまな色いろ合あいがございます。それから、できるだけ値ね段だんを下さげてほしいというマインの要よう望ぼうにより、大だい銅どう貨か三さん枚まいになりました」

マインは貧まずしい家いえの子こ供どもだから、自じ分ぶん達たちの周しゅう囲いでも買かおうと思おもえば何なんとか手てが届とどくような値ね段だんにしたかったらしい。大だい銅どう貨か三さん枚まいのような安やす値ねをよく兄にいさんが許ゆるしたものだ。幼おさないマインの発はつ言げん力りょくにわたしは少すこし驚おどろいた。

「ねぇ、マルク。少すこし前まえにギルド長ちょうへ納おさめた髪かみ飾かざりもこんな感かんじなのかしら？」

「いいえ、全まったくの別べつ物ものと言いっても過か言ごんではない出で来き栄ばえでした。糸いとも最さい高こう級きゅうの物ものでしたし、花はなの大おおきさも形かたちも全まったく違ちがっていて、本ほん当とうに見み事ごとでした」

この冬ふゆの洗せん礼れい式しきに出しゅっ席せきするギルド長ちょうの孫まご娘むすめのために作つくられた特とく別べつな髪かみ飾かざりは、兄にいさんに見みせに来きたマインがすぐにギルド長ちょうに納のう品ひんしたため、わたしには見みる機き会かいがなかった。それが残ざん念ねんで仕し方かたがない。

「……それにしても、マインちゃんは一いっ体たいどこでこんな物ものを思おもいついたのかしら？」

貴き族ぞくのお嬢じょう様さまは魔ま術じゅつで時ときを止とめた生せい花かを飾かざることもあるけれど、このような髪かみ飾かざりは見みたことがない。街まちの南みなみに住すむ人ひと達たちは貧まずしい人ひと々びとが多おおくて、身みを飾かざることが滅めっ多たにないはずだ。そこで生うまれ育そだったマインがこのような飾かざりを作つくり出だしたことがわたしには不ふ思し議ぎで仕し方かたがない。

そんなわたしの呟つぶやきにマルクは小ちいさく笑わらって肩かたを竦すくめた。

「それは私わたしにも、旦だん那な様さまにもわかりません。ただ、旦だん那な様さまはもうマインの考かんがえる商しょう品ひんについては、どこで知しったか、何な故ぜできるのか、考かんがえるのを止やめるそうですよ。出で所どころよりもマインの思おもい付つきから利り益えきを得えることを考かんがえるために頭あたまを使つかいたいそうです」

利り益えきになれば、それでいい。兄にいさんの大だい胆たんな取しゅ捨しゃ選せん択たくに少すこし笑わらった後あと、ハァと溜ため息いきを吐ついた。

「わたしにはとても兄にいさんのような決けつ断だんはできないわ」

ギルベルタ商しょう会かいの服ふく飾しょくとは全まったく関かん係けいがない、植しょく物ぶつから作つくる紙かみのために、継つぎ接はぎだらけの服ふくをまとう貧まずしい子こ供どもの言こと葉ばを信しん用ようして援えん助じょし、現げん物ぶつを作つくらせ、見み習ならいとして抱かかえ込こもうとするなど、わたしにはとてもできない。

ギルベルタ商しょう会かいは服ふく飾しょく工こう房ぼうで女おんなが服ふくを作つくり、その夫おっとが売うるところから始はじまったため、跡あと取とりは自じ分ぶんだと決きまっているけれど、工こう房ぼうはともかく、店みせの方ほうはこのまま兄にいさんが続つづける方ほうがきっとうまくいくと思おもう。わたしの弱よわ音ねにマルクが目めを細ほそめて、首くびを振ふった。

「旦だん那な様さまの決けつ断だん力りょくや思おもい切きりの良よさにはいつも驚おどろかされますが、コリンナ様さまの決けつ断だん力りょくもなかなかのものですよ」

「そうかしら？」

「オットー様さまを選えらばれたことは間ま違ちがっていなかったと思おもわれませんか？」

マルクの言こと葉ばに、わたしはオットーが求きゅう婚こんしてきた時ときのことを思おもい出だして、何なんとも言いえない笑わらいがこみあげてきた。

「確たしかにあれは大だい胆たんな選せん択たくだったと自じ分ぶんでも思おもうわ」

◆

わたしが初はじめてオットーと会あったのは、成せい人じんを半はん年とし後ごに控ひかえ、とても忙いそがしい時ときだった。

それぞれの職しょく人にん協きょう会かいによって内ない容ようは違ちがうけれど、工こう房ぼう長ちょうとして認みとめられるために必ひつ要ような課か題だいがある。それはわたしが属ぞくする裁さい縫ほう協きょう会かいでも同おなじだ。裁さい縫ほう協きょう会かいの課か題だいは一いち年ねんに五ご着ちゃく以い上じょうの衣い装しょうの注ちゅう文もんを受うけること、それから、貴き族ぞくの顧こ客きゃくを持もつことと決きまっている。

成せい人じんしなければ、この課か題だいに挑ちょう戦せんすることはできない。けれど、この課か題だいをこなせば、今いまは亡なき母ははが持もっていた工こう房ぼうを任まかせてやると兄にいさんが約やく束そくしてくれた。わたしはなるべく早はやく母ははの残のこした工こう房ぼうの工こう房ぼう長ちょうになれるように、必ひっ死しに作さく品ひん作づくりに励はげんでいた。

「今日きょうは三さんの鐘かねの頃ころにオットー様さまが挨あい拶さつに来こられます」

朝ちょう食しょくの時ときにマルクが今日きょうの予よ定ていを述のべる。兄にいさんはそれを聞ききながら、朝ちょう食しょくを食たべる。見み慣なれた我わが家やの朝ちょう食しょく風ふう景けいだ。

「オットーさんはどちらのお店みせの方かた？　あまり聞きいたことがないような気きがするのだけれど……」

「オットーはこの街まちの人にん間げんじゃない。旅たび商しょう人にんだ。成せい人じんしたばかりで若わかいが、商しょう品ひんを見みる目めがあって、親おやと同おなじようにいい仕し事ごとをしていたんだが、旅たび商しょう人にんは廃はい業ぎょうするらしい」

定てい住じゅうするためのお金かねを貯ためたオットーの両りょう親しんがフレーベルタークに近ちかい町まちで市し民みん権けんを買かって定てい住じゅうを始はじめたそうだ。親おやが住すんでいれば、市し民みん権けんを半はん額がくで得えられる。オットーは開かい店てん資し金きんを貯ためることができたので、旅たび商しょう人にんを廃はい業ぎょうして、両りょう親しんの住すむ町まちで店みせを構かまえることにしたらしい。

これからエーレンフェストの街まちに来くることはないようで、昨日きのう、最さい後ごの商しょう売ばいと挨あい拶さつに来きていたけれど、兄にいさんは不ふ在ざいだった。きちんと挨あい拶さつするために、今日きょうもう一いち度ど出で直なおしてくれるそうだ。

「わたしも旅たび商しょう人にんさんにご挨あい拶さつしたいわ。旅たびのお話はなしを聞きいてみたいの」

「お茶ちゃを持もって来きて、挨あい拶さつするくらいならば構かまわないが、あまり引ひき留とめるのは良よくないぞ」

わたしはこの街まちから出でたことがないので、旅たびをしている人ひとを少すこしだけ見みてみたい。そんなちょっとした好こう奇き心しんで、わたしはお茶ちゃを持もっていって、挨あい拶さつすることにした。

三さんの鐘かねが鳴なった。その後ごすぐにオットーがやってきた、とマルクが知しらせてくれ、わたしはお茶ちゃを持もって一いっ階かいの店みせの奥おくにある兄にいさんの仕し事ごと部べ屋やへと向むかう。

「できれば、エーレンフェストで店みせを持もって商しょう売ばいできれば一いち番ばんでしたが、俺おれの金かねじゃあ市し民みん権けんを得えるだけで精せい一いっ杯ぱいですよ。とても店みせを持もつことなんてできません」

「領りょう主しゅ様さまのお膝ひざ元もとであるエーレンフェストは何なにもかもが高たかいからな。市し民みん権けん、店みせの開かい店てん資し金きん、商しょう業ぎょうギルドへの登とう録ろく料りょう……考かんがえただけでもとんでもない金かねがかかる。良よい糸いとを運はこんでくれていたから、ウチとしてはオットーの廃はい業ぎょうは非ひ常じょうに惜おしいが、これから開ひらく店みせが繁はん盛じょうするよう願ねがっている」

扉とびらの向むこうからそんな声こえがしていて、わたしはそっと扉とびらを開あけた。

兄にいさんと向むかい合あって話はなしている若わかい男だん性せいが、オットーに違ちがいない。焦こげ茶ちゃの髪かみに茶ちゃ色いろの瞳ひとみで、旅たび商しょう人にんをしているせいだろうか、コリンナの周しゅう囲いで見みる商しょう人にん達たちに比くらべると筋きん肉にく質しつに見みえた。それでも、門もんにいる兵へい士し達たちと並ならべば、細ほそ身みに見みえるだろう。一いっ見けん誠せい実じつそうに見みえるが、兄にいさんが気きに入いっている旅たび商しょう人にんだ。きっとしたたかな面めんを持もっているに違ちがいない。

「お茶ちゃをお持もちしました」

わたしはできるだけ愛あい想そよく笑え顔がおを浮うかべて、お茶ちゃを持もって行いく。「ありがとうございます」と言いいながらオットーが顔かおを上あげてわたしを見みて、驚おどろいたように目めを見み開ひらいたまま固かたまった。

「オットー、妹いもうとのコリンナだ。旅たびの話はなしを聞ききたいから、どうしても挨あい拶さつがしたいと言いってな……。オットー、どうした？」

突とつ然ぜんピタリと動うごきを止とめたオットーの目めの前まえに兄にいさんが手てを伸のばして左さ右ゆうに軽かるく振ふった。

ハッとしたように何なん度どか目めを瞬またたいたオットーがぶるぶると頭あたまを振ふる。そして、茶ちゃ色いろの瞳ひとみを輝かがやかせると眩まぶしい物ものを見みるように目めを細ほそめ、妙みょうに甘あまい笑え顔がおを浮うかべた。

「コリンナ？　綺き麗れいな響ひびきだ。君きみのたおやかなその姿すがたにとても相応ふさわしい名な前まえだと思おもう」

「あ、ありがとうございます」

……変へんな人ひと。

初しょ対たい面めんの人ひとに褒ほめられること自じ体たいは珍めずらしくないけれど、先さき程ほどまで兄にいさんと話はなしをしていた時ときの落おち着つきが吹ふき飛とんで、熱ねつに浮うかされているように見みえるのが、少すこし不ぶ気き味みに思おもえた。

「ベンノさん、コリンナさんに一ひと目め惚ぼれしました。妹いもうとさんとの結けっ婚こんを許ゆるしてください！」

突とつ然ぜんの求きゅう婚こんに頭あたまが真まっ白しろになった。目めの前まえの男おとこが何なにを考かんがえているのか、全まったくわからない。

商しょう人にんが結けっ婚こんの許ゆるしを得えるとなれば、利り益えきや結けっ婚こん後ごの生せい活かつについて色いろ々いろなことが釣つり合あう家いえの年とし頃ごろの娘むすめについて親おやから話はなしがあり、男だん性せいはその中なかから相あい手てを選えらぶ。そして、男だん性せいを交まじえた親おや同どう士しの話はなし合あいがあり、結けっ婚こんに関かんして納なっ得とくし合あえたら、求きゅう婚こんがあったことが女じょ性せいに伝つたえられる。

その後ご、季き節せつ一ひとつ分ぶんほどお付つき合あいをして、周しゅう囲いの噂うわさが正ただしいのか、本ほん当とうに契けい約やくを守まもってくれそうな相あい手てか、話はなし合あったことに偽いつわりはないか、本ほん人にん同どう士しがお互たがいに探さぐり合あう。そして、問もん題だいがなさそうならば、結けっ婚こんの準じゅん備びに入はいることになる。こんなふうに本ほん人にんがいる前まえで求きゅう婚こんするなど、わたしは聞きいたこともない。

「……オットー、コリンナは未み成せい年ねんだ。結けっ婚こんができるような年としじゃない。ふざけているのか？」

兄にいさんがじろりと赤せき褐かっ色しょくの目めでオットーを睨にらんだ。これも大だい事じなところだが、結けっ婚こんできるのは成せい人じんしている者ものだけだ。未み成せい年ねんに求きゅう婚こんするものではない。

しかし、オットーは兄にいさんに睨にらまれても怯ひるまずに、頭あたまを振ふった。

「いいえ、真しん剣けんそのものです。俺おれはもうこの街まちを離はなれなければならないのだから、求きゅう婚こんするならば今いましかない。今いまは婚こん約やくだけでも良よいのです。成せい人じんしたらすぐにでも迎むかえに来きます！」

オットーの目めは本ほん当とうに真しん剣けんで、真ま面じ目めに言いっているのがわかった。両りょう親しんのいる町まちまで行いって、店みせや新しん居きょを整ととのえて迎むかえに来くるとなれば、わたしはとっくに成せい人じんして他ほかの求きゅう婚こん者しゃが現あらわれるだろう。それを危き惧ぐした求きゅう婚こんだったようだ。

「駄だ目めだ。コリンナはエーレンフェストから出ださん」

「何な故ぜですか!?」

兄にいさんが嫌いやそうに顔かおをしかめた。対たい外がい的てきに明めい言げんしていないが、ギルベルタ商しょう会かいは女じょ系けいの店みせだ。わたしが未み成せい年ねんのため、両りょう親しんが亡なき後あと、兄にいさんが継ついでいるけれど、本ほん来らいの跡あと継つぎはわたしだ。それでなくても、ここで工こう房ぼう長ちょうとなるために努ど力りょく中ちゅうのわたしは、店みせを離はなれて違ちがう町まちに行いくつもりなどない。

「あの、オットーさん、大たい変へん申もうし訳わけございませんが、わたしはエーレンフェストで仕し事ごとをしていて、工こう房ぼうを持もつ予よ定ていです。お仕し事ごとの縁えんがございますから、結けっ婚こん相あい手てにはこの街まちの方かたを望のぞみます」

「そんな……」

絶ぜつ望ぼうに染そまったオットーの顔かおに、わたしはとてもひどいことをした気き分ぶんになった。オットーの落らく胆たんぶりを見みれば、初しょ対たい面めんの人ひとでも胸むねは痛いたむ。けれど、これは譲ゆずれない。

「そういうわけだ。残ざん念ねんだが、ご両りょう親しんのいる町まちでも気きに入いる女じょ性せいは見みつかるだろう」

「コリンナさんのような素す敵てきな女じょ性せいがいるわけない！　旅たび商しょう人にんとして各かく地ちを回まわってきたが、こんなに理り想そう通どおりの女じょ性せいは初はじめてだ！」

初はじめて男だん性せいから見み初そめられ、驚おどろくほど率そっ直ちょくな求きゅう愛あいの言こと葉ばに、ほんの少すこしだけ心こころが動うごいたけれど、わたしは首くびを振ふって、オットーを退しりぞけた。

「お言こと葉ばは嬉うれしいのですけれど、結けっ婚こんはできません」

「そうですか……」

俯うつむいたオットーが肩かたを落おとして去さっていく。

パタリと閉しまった扉とびらをしばらく見みていたわたしと兄にいさんがどちらからともなく顔かおを見み合あわせた。

「あんなオットーは初はじめて見みた。本ほん気きかもしれんぞ？　あっさりと断ことわってしまってよかったのか？」

からかうようにニヤッと笑わらった兄にいさんが、最さい後ごにボソリと付つけ加くわえる。

「まぁ、俺おれはお前まえを余よ所そに出だす気きはさらさらないが」

「わたしもこの街まちを出でる気きはさらさらないもの」

そして、次つぎの日ひ。オットーはまたギルベルタ商しょう会かいにやってきた。茶ちゃ色いろの目めを輝かがやかせ、昨日きのうの悄しょう然ぜんとした姿すがたは全まったく感かんじさせない明あかるい顔かおをしている。

「昨日きのう、市し民みん権けんを買かいました。俺おれはもうこの街まちの住じゅう人にんです。ベンノさん、コリンナさんとの結けっ婚こんを許ゆるしてください！」

「……え？」

「……はぁ？」

想そう定てい外がいの言こと葉ばに、わたしと兄にいさんが固かたまった。エーレンフェストの市し民みん権けんを買かうのは、とんでもないお金かねがかかる。ひょいひょいと気き軽がるに買かえる物ものではない。

少すこしの間あいだ、眉み間けんに皺しわを刻きざんで、きつく目めを閉とじていた兄にいさんが、カッと目めを見み開ひらくと同どう時じに、商しょう売ばい相あい手てに向むける愛あい想その良よい笑え顔がおを投なげ捨すてて、怒ど鳴なった。

「市し民みん権けんを買かった、だと？　お前まえの金かねは両りょう親しんの住すむ町まちで市し民みん権けんと開かい店てん資し金きんにする金かねだと昨日きのう言いっていただろう!?　何なにを考かんがえているんだ、この阿あ呆ほう！」

「阿あ呆ほうで結けっ構こう！　開かい店てん資し金きんがあっても市し民みん権けんがなかったら、コリンナさんとの結けっ婚こんはできないだろう!?　どっちが大だい事じか考かんがえたら、答こたえなんてすぐに出でるじゃないか！」

……信しんじられない。

商しょう業ぎょうギルドのギルド長ちょうとの関かん係けいや親しん族ぞくや店みせで働はたらく従じゅう業ぎょう員いんの反はん応のうから考かんがえても、旅たび商しょう人にんをわたしの結けっ婚こん相あい手てとして店みせに入いれることはできない。市し民みん権けんだけあっても、結けっ婚こんなどできるはずがない。

「お前まえ……ウチの店みせが目め当あてか？」

「違ちがう。コリンナさんがこの街まちから出でないなら、俺おれがここに住すむしかない。それだけの話はなしだ」

「残ざん念ねんだが、旅たび商しょう人にんをウチの店みせに入いれることはできん。市し民みん権けんのために今いままで稼かせいだ金かねを使つかい果はたしたお前まえは一いっ体たいどうやって食くい扶ぶ持ちを稼かせぐつもりだ？　ウチに入はいれると思おもっているのか？　それとも、コリンナの稼かせぎが目め当あてか？」

市し民みん権けんで有あり金がねを使つかいきった元もと旅たび商しょう人にんがこの街まちで一いっ体たい何なんの職しょくに就つけるというのだろうか。知しり合あいからの紹しょう介かいもなく、仕し事ごとに就つけるはずがない。オットーは結けっ婚こんどころか、自じ分ぶんの生せい活かつさえ賄まかなっていけないだろう。

「……失しつ礼れいします」

兄にいさんの指し摘てきに悔くやしそうに奥おく歯ばを噛かみしめ、拳こぶしを握にぎったオットーが背せ中なかを向むけて去さって行いく。

一いち途ずさと求きゅう婚こんに対たいする真しん剣けんさだけは嫌いやでも突つきつけられて、昨日きのうよりも一いっ層そう後あと味あじが悪わるい感かんじで、わたしと兄にいさんはオットーの背せ中なかを見み送おくった。

「コリンナ、どうする？　妙みょうなのに好すかれたぞ」

「わたしは、この店みせを継つぐのに相応ふさわしい人ひとと結けっ婚こんするわ」

「そうか」

そう言いった後あと、兄にいさんはすぅっと表ひょう情じょうを厳きびしいものにして、クイッと顎あごでテーブルを示しめした。重じゅう要ような話はなしがあるので座すわれ、と言いわれているのがわかって、わたしは席せきに着つく。

兄にいさんが不ふ機き嫌げん極きわまりない顔かおで、一いち枚まいの木き札ふだを取とり出だして、わたしに向むかって差さし出だした。

求きゅう婚こんのため、話はなし合あいの場ばを設もうけてほしい、と言いうギルド長ちょうからの面めん会かい依い頼らいの木き札ふだだった。

「……この騒そう動どうがギルド長ちょうの耳みみに入はいったらしい。今け朝さ、あそこの末すえ息むす子こから求きゅう婚こんされた」

兄にいさんよりも更さらに年とし上うえで、姉ねえさんにもしつこい求きゅう婚こんをしてきた末すえ息むす子この顔かおが浮うかぶ。

……嫌いやだわ。

そう思おもった。ギルド長ちょうは父ちちが死しんだ直ちょく後ごに自じ身しんと母ははの再さい婚こん話ばなしを持もって来きて、断ことわったら小ちいさい嫌いやがらせをするような人ひとだ。そして、恋こい人びとを亡なくした直ちょく後ごの兄にいさんに娘むすめとの結けっ婚こん話ばなしを持もってきて、激げき怒どした兄にいさんに断ことわられると、今こん度どは姉ねえさんに息むす子ことの結けっ婚こん話ばなしを持もってきた。これまでのやりとりから姉ねえさんは絶ぜっ対たいにギルド長ちょうの息むす子こと結けっ婚こんするのは嫌いやだと言いった。

「別べつの男おとこと結けっ婚こんすれば、ギルド長ちょうの息むす子ことの結けっ婚こんは避さけられるが、ギルド長ちょうに睨にらまれたくない商しょう人にん達たちの中なかから別べつの結けっ婚こん相あい手てを探さがすのは非ひ常じょうに難むずかしい。それはお前まえも知しっているだろう？」

ギルド長ちょうの息むす子こと結けっ婚こんするのはどうしても嫌いやだった姉ねえさんは、別べつの町まちへと嫁とつぐしかなくなった。

けれど、わたしはこの店みせの跡あと取とりだ。この街まちから出でることはない。この街まちにギルド長ちょうを恐おそれずに求きゅう婚こんしてくれるような相あい手てがいなければ、わたしはギルド長ちょうの息むす子こと結けっ婚こんすることになってしまう。

ギルド長ちょうからの話はなしがあって憂ゆう鬱うつな気き分ぶんになった次つぎの日ひ。オットーは全まったく懲こりていないような笑え顔がおで軽かるく手てを振ふりながらやってきた。その姿すがたは昨日きのうまでの旅たび商しょう人にんらしい格かっ好こうではなく、この街まちの門もんを守まもる兵へい士しの恰かっ好こうになっている。

「昨日きのう、知ち人じんの紹しょう介かいを得えて、門もんを守まもる兵へい士しになりました。これで店みせではなく、コリンナさん狙ねらいだと信しんじていただけましたか？　コリンナさんとの結けっ婚こんを許ゆるしてください」

たった一いち日にちで職しょくを見みつけてきたのだ。さすがに兄にいさんも呆あきれた顔かおでオットーを見みるしかない。

「オットー、結けっ婚こん資し金きんはどうするつもりだ？」

「コリンナさんは未み成せい年ねんだ。成せい人じんするまでに稼かせいでみせる。当あてはあるんだ」

「オットーさんに諦あきらめるという選せん択たく肢しはないのですか？」

「全まったくない」

真まっ直すぐに自じ分ぶんを見みる目めが本ほん気きだ。思おもわず笑わらってしまった。

「わたしと結けっ婚こんすれば、オットーさんは商しょう人にんとしてはもう生いきていけません。ギルド長ちょうの息むす子こさんからの求きゅう婚こんをお断ことわりすることになって、ギルド長ちょうに睨にらまれることになります。いくら望のぞまれても、ギルベルタ商しょう会かいに入いれることはできませんし、新あたらしく商しょう売ばいを始はじめることもできないでしょう」

驚おどろいたように目めを丸まるくしているオットーと目めを見み開ひらいてわたしを止とめようとする兄にいさんがわたしの視し界かいに映うつっている。わたしは軽かるく手てを上あげて兄にいさんを制せいすると、オットーに問といかけた。

「これまで旅たび商しょう人にんとして生いきてきた全すべてが無む駄だになります。それでも、良よいのですか？」

「無む駄だではありません。私わたしが旅たび商しょう人にんとして生いきてきたからこそ、コリンナさんに出で会あえた。この街まちの商しょう人にんとして育そだっていれば、ギルド長ちょうの権けん力りょくに怯ひるんだかもしれませんが、余よ所そから来きて、商しょう人にんとしての生いき方かたを選えらばない私わたしはギルド長ちょうが怖こわくない」

ただ、この店みせが睨にらまれるのは困こまるかもしれない、とオットーは呟つぶやいた。

けれど、この店みせ自じ体たいはすでに何なん度ども反はん抗こう的てきな態たい度どを取とっていて睨にらまれているので、今いま更さらだ。

「……仕し方かたのない人ひと。では、わたしが成せい人じんした時ときに結けっ婚こん資し金きんを持もって来きてください。そうですね、わたしとギルド長ちょうのご子し息そくとの結けっ婚こんが決きまる前まえに」

「えっ!?　それって……。わ、わかりました。絶ぜっ対たいに稼かせいでみせます！」

よしっ！　と喜き色しょく満まん面めんで拳こぶしを握にぎったオットーは、軽かるくわたしの頬ほほに口くち付づけると、勢いきおいよく部へ屋やを飛とび出だしていく。昨日きのうまでの落らく胆たんした背せ中なかとは大おお違ちがいだ。

オットーの予よ想そう外がいの行こう動どうに驚おどろいて、わたしが自じ分ぶんの頬ほほを押おさえながらその背せ中なかを見み送おくっていると、兄にいさんが「コリンナ」と低ひくい声こえでわたしの名な前まえを呼よんだ。わたしは商しょう売ばいで取とり引ひきする時ときの笑えみを浮うかべて振ふり返かえる。険けわしい表ひょう情じょうの兄にいさんに笑わらってみせた。

「兄にいさん、わたし、本ほん当とうにオットーさんが結けっ婚こん資し金きんを貯ためられたら、オットーさんと結けっ婚こんするわ。突とつ然ぜんの求きゅう婚こんも市し民みん権けんの購こう入にゅうも行いき当あたりばったりのように見みえたけれど、オットーさんは旅たび商しょう人にんをしながら就しゅう職しょく先さきの伝つ手てが持もてるだけのことをしてるもの。目もく的てきのために手しゅ段だんを選えらばない貪どん欲よくさも、自じ分ぶんにとって一いち番ばん重じゅう要ような物ものを瞬しゅん時じに選えらぶ決けつ断だん力りょくも、結けっ婚こん資し金きんを稼かせぐ目め途どを立たてられるだけの自じ信しんも、兄にいさんは嫌きらいではないでしょう？」

わたしがニコリと笑わらうと、兄にいさんはチッとお行ぎょう儀ぎ悪わるく舌した打うちをした。どうやら図ず星ぼしだったようだ。

「……それに、わたしのためにギルド長ちょうに睨にらまれることにも構かまわず、求きゅう婚こんしてくれる人ひとなんて、きっとオットーさん以い外がいにいないもの」

わたしが軽かるく肩かたを竦すくめると、兄にいさんは険けわしい表ひょう情じょうを緩ゆるめて、諦あきらめたような、仕し方かたがないというような顔かおになって、無む言ごんでわたしの頭あたまをぐしゃぐしゃと撫なでた。

◆

「あの時ときはギルド長ちょうの息むす子こよりオットーの方ほうがマシだから選えらんだの。今いまはオットーを選えらんで良よかったと思おもっているわ。オットーが商しょう人にんとして生いきる道みちを閉とざしたことは、今いまでも後こう悔かいしているけれど」

「……ここ最さい近きん忙いそがしくなってきた旦だん那な様さまは、オットー様さまを店みせに入いれることも視し野やに入いれて雑ざつ用ようをどんどんと任まかせておりますから、コリンナ様さまの憂うれいが晴はれる日ひも近ちかいと思おもいますよ」

マルクの言こと葉ばにわたしは本ほん当とうに目めの前まえが明あかるくなっていくのを感かんじた。それが本ほん当とうならば、どれだけ嬉うれしいか。

「わたしが結けっ婚こんしたら考かんがえると言いっていたのだから、兄にいさんもそろそろ結けっ婚こん相あい手てを探さがせばよいのに」

「これからはマインの持もち込こむ物ものでどんどんと忙いそがしくなりそうですから、旦だん那な様さまのご結けっ婚こんはまだまだ難むずかしそうです」

マルクがそう言いって、クスと笑わらった。

「兄にいさんがお嫁よめさんをもらえなかったら、マインちゃんに責せき任にんを取とってもらいましょうか？」

クスクスと笑わらいながらわたしが提てい案あんすると、マルクは途と端たんに真ま顔がおになって考かんがえ込こみ、「マインの虚きょ弱じゃくさでは賛さん成せいいたしかねます」と答こたえた。

「じゃあ、母かあさん。わたし、お皿さらを洗あらってくるから」

「お願ねがいね、トゥーリ」

トゥーリが朝ちょう食しょく後ごの洗あらい物ものを抱かかえて、井い戸どへと向むかう。玄げん関かん扉とびらを開あけてあげて、トゥーリを見み送おくると、わたしは溜ため息いきを吐つきながら寝しん室しつへと真まっ直すぐに歩あるいていく。

今日きょうは土つちの日ひで、わたしも娘むすめのトゥーリも仕し事ごとは休やすみだけれど、兵へい士しである夫おっとのギュンターは朝あさ番ばんの仕し事ごとだ。二にの鐘かねの開かい門もんまでには引ひき継つぎを終おえていなければならないので、とっくに出でかけた。

トゥーリとマインは森もりへ採さい集しゅうに行いき、わたしは洗せん濯たくをしたら、昨日きのう買かい込こんできた食しょく料りょうで冬ふゆ支度じたくのための保ほ存ぞん食しょくを作つくる予よ定ていだ。皆みんながそれぞれの予よ定ていに合あわせて動うごいているのに、マインはまだ布ふ団とんの中なかでもぞもぞとしていて、起おきてこない。

「マイン、いい加か減げんに起おきなさい！　もう二にの鐘かねが鳴なったわよ。今日きょうはトゥーリやルッツと森もりへ行いくんでしょう？」

「ふあぁい。行いくぅ……」

まだ眠ねむそうな顔かおでのそのそと起おきてきたマインが顔かおを洗あらおうと動うごき始はじめる。いちいち顔かおを洗あらう必ひつ要ようなんてないほどに、毎まい日にち体からだも顔かおもお湯ゆで拭ふいているのに、まだ足たりないのだろうか。ご近きん所じょの奥おくさん達たちの間あいだで笑わらい話ばなしになっているくらい極きょく端たんに汚よごれを嫌きらう子こだ。

「マイン、顔かおを洗あらうのは後あとにして、先さきに朝ちょう食しょくを終おわらせてちょうだい」

「……わかった」

ぶぅ、と不ふ満まんそうに頬ほほを膨ふくらませながら、マインは簪かんざしで髪かみを手て早ばやくまとめる。よいしょ、という掛かけ声ごえ付つきで、竈かまどに一いち番ばん近ちかい椅い子すによじ登のぼり、「いただきます」と朝ちょう食しょくに手てを付つけ始はじめた。

マインは朝あさ起おきてくるのも遅おそいし、食たべるのも遅おそい。マインの朝ちょう食しょくが終おわるのを待まっていたら、いつまでたっても何なにも片かた付づかない。

「トゥーリはもう洗あらい物ものを持もって井い戸どに行いったわよ。わたしも洗せん濯たくに行いくわ。水みず瓶がめの水みずを使つかってもいいから、食たべ終おわったお皿さらくらいは自じ分ぶんで洗あらうのよ」

「はぁい」

まだ眠ねむそうに間ま延のびしたマインの返へん事じを背せ中なかで聞きくようにして、洗せん濯たく物ものを詰つめ込こんだ籠かごと石せっ鹸けんが入はいった盥たらいを抱かかえると、わたしは家いえを出でた。途と端たんに冷つめたい風かぜが吹ふき込こんでくる。

「今こ年としは寒さむくなるのが早はやいわね」

秋あきが深ふかまり、風かぜがとても冷つめたくなっている。階かい段だんを駆かけ下おりながら、これから使つかう井い戸ど水みずの冷つめたさを思おもって背せ筋すじが震ふるえた。

土つちの日ひはギュンターのような兵へい士しを除のぞいたほとんどの人ひとが休やすみだ。井い戸どの周まわりにはたくさんの奥おくさん達たちがいて、同おなじように洗せん濯たくをしたり、洗あらい物ものをしたりしている。

「あ、母かあさん」

洗あらい物ものをしていたトゥーリがわたしの姿すがたを見みつけて大おおきく手てを振ふった。

「洗あらい物ものが終おわったから、わたし、森もりへ行いく準じゅん備びするね。マインは起おきたの？」

「今いまは朝あさご飯はんを食たべているわ」

「相あい変かわらずマインは遅おそいね。ルッツが迎むかえに来きちゃうじゃない」

頬ほほを膨ふくらませてそう言いいながら、洗あらい物ものを抱かかえたトゥーリは「マインを急せかして、早はやく準じゅん備びさせなきゃ。ホントに手てがかかるんだから」と家いえへと戻もどっていく。トゥーリが世せ話わを焼やくからマインが甘あまえてだらだらするのではないかと思おもってしまうくらい、最さい近きんのトゥーリはマインを構かまう。

体たい調ちょうが良よくなってきたおかげで、自じ分ぶんにできる範はん囲いがわかったせいだろう。「トゥーリばっかりずるい」と泣ないていたマインが「トゥーリは色いろ々いろできてすごいね」と素す直なおに褒ほめるようになってきた。

トゥーリはそんなマインと一いっ緒しょに森もりへと行いけるようになったのが嬉うれしくて仕し方かたがないのだろう。怒おこったり、呆あきれたりしている口く調ちょうで文もん句くを言いっていても、顔かおは笑わらっているし、足あし取どりは軽かるくて弾はずんでいる。仲なかが良よくて何なによりだ。

「くるくるとよく働はたらいて、病びょう弱じゃくな妹いもうとの面めん倒どうまで見みて、トゥーリは本ほん当とうに良よい子こだね」

「そうね。トゥーリはできすぎだと思おもうくらい良よい子こよ」

ご近きん所じょさんに娘むすめを褒ほめられて、わたしは笑え顔がおで答こたえながら、洗せん濯たくするための場ば所しょを確かく保ほする。奥おくさん達たちの間あいだを縫ぬって歩あるき、ちょっと空あいている場ば所しょに籠かごをドンと置おいた。

「おはよう、エーファ」

「おはよう、カルラ。家か族ぞくが多おおいと洗せん濯たくも大たい変へんね」

わたしが籠かごを置おいた隣となりには、ウチの倍ばいくらいある洗せん濯たく物ものをものすごい勢いきおいで洗あらっているカルラの姿すがたがあった。カルラは息いきを吐はいて、一いち度ど腕うでをぐるぐると回まわす。

「ウチはエーファのところと違ちがって、手て伝つだってくれる女おんなの子こもいないからねぇ。男おとこばっかりじゃなくて一ひと人りくらい女おんなの子こが欲ほしかったよ」

カルラはルッツの母ははだ。四よ人にんの男おとこの子こを育そだてている。男おとこの子こと女おんなの子こではどうしてもお手て伝つだいの範はん囲いが違ちがうから一ひと人りくらいはトゥーリみたいな女おんなの子こが欲ほしかったといつもぼやいているのだ。

「トゥーリはよく働はたらいてくれるけれど、マインみたいな女おんなの子こだったら大たい変へんよ」

そう言いってカルラの不ふ満まんを聞きき流ながし、わたしは盥たらいだけを持もって井い戸どへと向むかった。水みずを汲くんで盥たらいに入いれなければならない。

グッと腕うでに力ちからを込こめながら、井い戸どから水みずを汲くんでいく。力ちからがないマインにはまだ井い戸どからの水みず汲くみはできない。小ちいさな桶おけに入はいった水みずをえっちらおっちら運はこぶのがやっとで、その後あとは動うごけなくなる。

……ちょっとは丈じょう夫ぶになってきたし、そろそろできるようになるかしら？

マインは生うまれた時ときからよく熱ねつを出だしていて、病びょう弱じゃくで、元げん気きなトゥーリを羨うらやんでは「どうしてトゥーリみたいに産うんでくれなかったの」と泣ないていた。ごめんね、としか言いえない。

マインは熱ねつを出だして眠ねむると、とても楽たのしい夢ゆめを見みるようで、夢ゆめの世せ界かいの話はなしをしている時ときが一いち番ばん楽たのしそうだった。夢ゆめの中なかではいくら走はしり回まわっても苦くるしくならなくて、好すきなことが何なんでもできて、おいしいご飯はんをお腹なかいっぱい食たべられるらしい。いつだって拙つたない言こと葉ばでわけがわからないことをずっとしゃべっていた。「夢ゆめの中なかの方ほうが楽たのしいから、ずっと眠ねむっていたい」と言いわれた時ときには、「死しにたい」と言いっているように聞きこえて、思おもわず叱しかってしまったことさえあるほどだ。

……そういえば、最さい近きんは夢ゆめの話はなしをしなくなったわね。

泣ないてばかりのマインが幼おさない子こ供ども特とく有ゆうのイヤイヤ期きに突とつ入にゅうして、泣なき虫むしから怒おこりんぼになった頃ころから、マインは夢ゆめの話はなしをしなくなった。その代かわり、わけがわからない変へんなことばかりするようになった。その変へんな行こう動どうもルッツと紙かみを作つくり始はじめた頃ころから少すこしずつ減へってきているように思おもえる。

……マインもちゃんと成せい長ちょうしてるんだわ。

三さん回かいくらいダパァッと水みずを盥たらいに流ながし入いれると、洗せん濯たくには十じゅう分ぶんな量りょうになる。冷つめたい水みずがたっぷりと入はいった盥たらいを持もって、確かく保ほしておいた場ば所しょに戻もどり、わたしはカルラの隣となりに腰こしを下おろした。

石せっ鹸けんを手てに取とって洗せん濯たくを始はじめると、井い戸ど端ばた会かい議ぎの始はじまりだ。

「今日きょうはマインも森もりへ行いくんだろう？　ずっと熱ねつを出だしているし、本ほん当とうに体からだが弱よわいから、いつ死しぬかってずっと心しん配ぱいしていたけど、最さい近きんは調ちょう子しが良いいみたいじゃないか」

「ルッツがいつもマインの面めん倒どうを見みてくれているからよ。本ほん当とうに助たすかってるわ」

皆みんなの足あし手でまといになるマインが森もりへ行いって、小ちいさな籠かごに採さい集しゅうをして持もち帰かえれるようになったのも、商しょう人にん見み習ならいを目め指ざして紙かみ作づくりや髪かみ飾かざりでお金かねを稼かせげるようになったのも、全ぜん部ぶルッツの助たすけがあったからだ。マインだけでは何なにもできなかったに違ちがいない。

「あぁ、ルッツもちょっとは他た人にんに褒ほめられることをしてるんだね。旅たび商しょう人にんになりたいなんて馬ば鹿かなことを言いったり、街まちで商しょう人にん見み習ならいの口くちを勝かっ手てに探さがして来きたり、親おやにとっては頭あたまの痛いたいことばかりする子こだから、そんなふうに褒ほめられると変へんな感かんじがするよ」

カルラはそう言いって肩かたを竦すくめた。親おやにとっては頭あたまの痛いたい子こでも、わたしにとってルッツはこんな息むす子こが欲ほしいと思おもうくらい、とても良よい子こだ。

「ルッツはマインにとても優やさしいし、面めん倒どう見みがいいわ」

「それはマインが商しょう人にん見み習ならいの口くちを紹しょう介かいしてくれたからだろ？　よくわからないけど、紙かみを売うるんだって？　何なにか妙みょうな木きの棒ぼうも作つくっていたね。小こ金がねを稼かせいでいるみたいだけど、どうせなら紙かみを作つくる職しょく人にんになればいいのに、なんだって商しょう人にんにこだわるんだろうね。やっぱりマインがいるから？」

「さぁ？　どうなのかしら？　わたしもまさかマインが自じ分ぶんで商しょう人にん見み習ならいの口くちを探さがしてくるなんて思おもわなかったから驚おどろいたわ。元もと々もとは旅たび商しょう人にんをしていたギュンターの部ぶ下かの紹しょう介かいらしいけれど、本ほん当とうに採さい用ようされるなんて考かんがえてもいなかったもの」

マインは書しょ類るい仕し事ごとをするためにギュンターと一いっ緒しょに門もんに勤つとめるようになると思おもっていたので、ルッツと一いっ緒しょに街まちの豪ごう商しょうのところで見み習ならいになることが確かく定ていした時ときには驚おどろいた。

「商しょう人にんなんて人ひとを騙だますような仕し事ごとに就つきたがるなんて、ルッツは一いっ体たい何なにを考かんがえているんだか」

「髪かみ飾かざりのお仕し事ごとにしても、きちんとお金かねを払はらってくれるし、材ざい料りょうも準じゅん備びしてくれるし、心しん配ぱいしなければならないほど悪わるい商しょう人にんではないようよ」

豪ごう華かな髪かみ飾かざりを作つくった時ときは、ビックリするほど料りょう金きんを弾はずんでくれた。マインもルッツも笑え顔がおでその日ひの出で来き事ごとを話はなしてくれるし、マインが倒たおれた時ときには身みなりの良よい人ひとが大たい変へん恐きょう縮しゅくして謝あやまりに来きてくれた。わたしにはギルベルタ商しょう会かいがそれほど悪わるい商しょう人にんとは思おもえない。

「エーファがそう言いうなら、商しょう人にんとしてはまだマシなのかもしれないけど、心しん配ぱいは心しん配ぱいだよ。何なにもあんな浮うき沈しずみの激はげしい職しょくに好すき好このんで就つかなくてもねぇ」

「男おとこの子こだもの。旅たび商しょう人にんや吟ぎん遊ゆう詩し人じんの話はなしに憧あこがれて飛とび出だしたくなることはあるでしょうよ。ギュンターだって似にたようなものだったわ。街まちに留とどまる気きになったのだから、いいじゃない」

「まぁ、ギュンターが兵へい士しになったのはまだいいさ。旅たび商しょう人にんや商しょう人にんになるのに比くらべればね。だいたい、大だい工くの息むす子こが商しょう人にんになったところで、文も字じも計けい算さんも知しらないのに仕し事ごとができるはずがないだろう？　すぐにお払はらい箱ばこになるに決きまってるじゃないか。そうしたら、ルッツは他ほかの子こよりも季き節せつ一ひとつか二ふたつ分ぶん遅おくれて仕し事ごとを始はじめることになるんだよ」

母はは親おやとしてのカルラの心しん配ぱいはわかる。けれど、ルッツが一いっ生しょう懸けん命めいなのもわかるので、わたしからはこれ以い上じょう言いえない。そう思おもっていると、ルッツの声こえが聞きこえてきた。

「おはよう、エーファおばさん。マインは？　もう準じゅん備びできてる？」

顔かおを上あげると、森もりへ出でかけるための準じゅん備びを終おえたルッツがこちらに向むかって駆かけてくるのが見みえた。

「あら、ルッツ。おはよう。さっきトゥーリが、マインに準じゅん備びさせなきゃ！　と言いって家いえに戻もどったから、そろそろできてるんじゃないかしら？」

「そっか。じゃあ、迎むかえに行いってくる」

「今日きょうもよろしくね、ルッツ」

ルッツの家いえとウチは井い戸どを挟はさんでお向むかいの建たて物ものになるので、ルッツはマインを迎むかえに行いくためには、この奥おくさん方がたの間あいだを縫ぬって行いかなければならない。やや怯ひるんだ顔かおで突つき進すすむルッツに周しゅう囲いの奥おくさん達たちから次つぎ々つぎと声こえが掛かけられる。

「おや、ルッツじゃないか。あんまり母かあさんを困こまらすんじゃないよ」

「遊あそんでないで、家いえのお手て伝つだいはしっかりするんだよ」

ルッツの母はは親おやのカルラから愚ぐ痴ちを聞きかされている奥おくさん達たちの言こと葉ばに顔かおをしかめながら、ルッツが投なげやりに「わかってる、わかってる。聞きいてるよ」と答こたえる。少すこしでも早はやくこの場ばから逃にげたいのだろう、ルッツは駆かけだしてしまった。

「面めん倒どう見みがいい兄にいちゃんが多おおいから、末すえっ子こはどうしても甘あまえるんだよ」

「仕し事ごと見み習ならいになって働はたらきだしたら、ルッツだってわかるさ。大だい丈じょう夫ぶだよ、カルラ」

「そうかねぇ？」

「お兄にいちゃん達たちだけじゃなくて、ルッツも面めん倒どう見みがいいわよ。いつもマインの面めん倒どうを見みていてくれるもの。おかげで助たすかってるわ」

わたしがルッツを褒ほめると、奥おくさん達たちは軽かるく肩かたを竦すくめた。ルッツはマインの面めん倒どうを見みるのを最さい優ゆう先せんにしていて、ご近きん所じょの子こ供ども達たちの面めん倒どうを見みているわけではない。子こ供ども達たちから話はなしを聞きくことが少すくないので、どうしてもカルラの話はなしを信しんじて、ルッツに対たいする見み方かたが厳きびしくなるようだ。

「母かあさん、もう行いくから」

「あぁ、しっかり拾ひろっておいで」

あちらこちらの家いえから子こ供ども達たちが出でてきては、集しゅう合ごう場ば所しょへと向むかっていく。そろそろ森もりに出しゅっ発ぱつの時じ間かんらしい。ウチの建たて物ものからもトゥーリとルッツとマインが出でてきた。

「母かあさん、いってきます」

「気きを付つけてね！」

マインが大おおきく手てを振ふって、先せん頭とうをルッツと一いっ緒しょに歩あるき始はじめた。足あしが遅おそいマインは先さきに出しゅっ発ぱつしなければ、他ほかの子こ供ども達たちに置おいていかれるのだ。

子こ供ども達たちが出しゅっ発ぱつしたことで、周しゅう囲いの奥おくさん達たちも肩かたの荷にが下おりたような雰ふん囲い気きになった。

元げん気きなマインの姿すがたにビックリしたようで、わたしの周まわりに奥おくさん達たちが集あつまり始はじめる。

「滅めっ多たに姿すがたを見みないけど、マインも森もりへ行いけるようになってきたんだね。よかったじゃない」

「そうね、ちょっとずつ丈じょう夫ぶになっているみたいよ。まだ倒たおれて熱ねつを出だすことも多おおいけど、昔むかしに比くらべたら寝ね込こむ回かい数すうはぐっと減へったわ」

一ひと月つきの間あいだに外そとに出でられる日ひが片かた手てで数かぞえられるほどしかなかったマインが、最さい近きんは寝ね込こむ日ひが両りょう手てで数かぞえられる程てい度どになっている。森もりに行いきたいと言いい出だしたけれど、門もんまで歩あるけなかった春はる先さきに比くらべると、マインはずっと健けん康こうになっていた。

「でもね、丈じょう夫ぶになった分ぶん、変へんなことばっかりするから、親おやは大たい変へんなのよ」

わたしは洗せん濯たくをしながら、奥おくさん達たちにマインの奇き行こうを面おも白しろおかしく話はなして聞きかせる。

部へ屋やの掃そう除じをすると張はり切きって箒ほうきを握にぎったら寝しん室しつを掃はき終おわる前まえに倒たおれた話はなし。これで元げん気きになると妙みょうな踊おどりを始はじめたら十じゅうを数かぞえる前まえにへたり込こんだ話はなし。土つちをこねた物ものをこっそり竈かまどに放ほうり込こんで爆ばく発はつさせた話はなし。煤すすを欲ほしがって竈かまどや煙えん突とつの掃そう除じをしたら、竈かまどの中なかで意い識しきを失うしなっていた話はなし。マインは話わ題だいに事こと欠かかない。

「去きょ年ねんの冬ふゆ支度じたくではマインが蝋ろう燭そくにこっそりと薬やく草そうを入いれていてね、本ほん当とうに大たい変へんだったの。ギエリーとサルコレロを入いれた蝋ろう燭そくはあまりの臭くささに吹雪ふぶきの中なか、窓まどを開あけて換かん気きする羽は目めになったわ」

あっはっは、と周しゅう囲いで笑わらい声ごえが巻まき起おこった。

「それは災さい難なんだったね。今こ年としはよく監かん視ししておかなきゃ」

「あぁ、でも、ルモザーとディエンブはちょっとした匂におい消けしになっていたわ。皆みんなも入いれるなら、ルモザーとディエンブにした方ほうが良いいわよ」

「蝋ろう燭そくに薬やく草そうなんて入いれないよ。どうせなら、他ほかに使つかうさ」

マインの奇き行こうで偶ぐう然ぜん成せい功こうしたことも教おしえてあげたが、どうやら皆みんなは蝋ろう燭そくにこれ以い上じょうの手て間まはかけないようだ。

「エーファのところは、ギュンターだけじゃなくて、マインまで手てがかかるんだから、大たい変へんだね」

「もう諦あきらめたわ。だって、ギュンターの子こだもの。マインがちょっとくらい変へんなことをしても仕し方かたがないと思おもわない？」

わたしが軽かるく肩かたを竦すくめると、何なんとも言いえない笑わらいが周しゅう囲いから起おこった。

ウチはマインだけではなく、ギュンターも話わ題だいに事こと欠かかない。あまりご近きん所じょと付つき合あいのないマインよりも、ギュンターの話はなしの方ほうが実じつはよく知しられている。

「ギュンターは夢ゆめと現げん実じつの区く別べつがつかないまま、大人おとなになったような人ひとだからね」

吟ぎん遊ゆう詩し人じんの語かたる騎き士しに憧あこがれて、木もっ工こう職しょく人にんの息むす子こだったギュンターは騎き士しを目め指ざそうとした。ここまでは子こ供どもの憧あこがれでよくある話はなしだが、騎き士しはお貴き族ぞく様さまにしかなれない職しょく業ぎょうである。現げん実じつを知しって、子こ供ども達たちは落らく胆たんする。普ふ通つうの子こはそこで吟ぎん遊ゆう詩し人じんの語かたるお話はなしと現げん実じつの違ちがいを知しって諦あきらめるのだ。

けれど、ギュンターは諦あきらめなかった。親おやの紹しょう介かいする仕し事ごと先さきを蹴けって、独どく断だんで兵へい士しになるために門もんへ突とっ進しんして、「騎き士しになれないので、街まちを守まもれる兵へい士しになりたい」と士し長ちょうに直じか談だん判ぱんして、兵へい士し見み習ならいとなった。ちなみに、その時ときの士し長ちょうがわたしの父ちち親おやである。

街まちの周しゅう辺へんの魔ま獣じゅう退たい治じに行いけば、周しゅう囲いの兵へい士しより大おおきい魔ま獣じゅうを狩かろうと奮ふん闘とうしたり、その獲え物ものを比くらべて本ほん気きで悔くやしがったり、ギュンターの中なか身みは昔むかしから本ほん当とうに変かわっていない。市し民みん権けんを買かったばかりの旅たび商しょう人にんの紹しょう介かい人にんになって面めん倒どうを見みるなんて、普ふ通つうの兵へい士しはしないはずだ。

……ルッツに頼たのまれて元もと旅たび商しょう人にんに紹しょう介かいしようとしたマインも、普ふ通つうじゃないのよね。親おや子こだわ。

親おやに相そう談だんもなく、ギュンターの部ぶ下かにルッツを紹しょう介かいすることになったことにも驚おどろいたけれど、ルッツを紹しょう介かいするのだと張はり切きって出でかけたマインが商しょう人にん見み習ならいになって戻もどってくるなんて、普ふ通つうは思おもわない。商しょう人にんに交こう渉しょうして、親おやが知しらないところで勝かっ手てに商しょう人にん見み習ならいになっていたマインは、どう考かんがえてもギュンターにそっくりだ。顔かおはともかく、中なか身みはわたしには似にていないと思おもう。

どちらも目もく的てきに向むかって猪ちょ突とつ猛もう進しんというか、周まわりが全まったく見みえていないというか、二ふた人りともちょっと落おち着ついて、と言いいたくなることは日にち常じょうでもよくある。

……マインが変へんなのは、だいたいギュンターのせいよ、きっと。

「それにしても、一いっ体たい何なんだってエーファはギュンターなんかと結けっ婚こんしたんだい？　アンタの裁さい縫ほうの腕うで前まえなら引ひく手て数多あまただっただろう？」

兵へい士しの娘むすめだったわたしは、同おなじように兵へい士しを支ささえていく妻つまの役やく目めを求もとめられていた。求きゅう婚こん者しゃはご近きん所じょさんと父ちちの職しょく場ばの兵へい士し達たちだったが、言いわれた通とおり、複ふく数すう人にんからの求きゅう婚こんがあった。

「……色いろ々いろあったのよ」

わたしが溜ため息いきを吐ついて、頭あたまを振ふって、その一ひと言ことで話わ題だいを流ながそうとしたら、カルラがニィッと楽たのしそうに唇くちびるの端はしを上あげた。

「わたしは知しってるよ。ギュンターがエーファに一ひと目め惚ぼれして、そこから毎まい日にち欠かかさずに口く説どきに行いったのさ」

「うわぁ、目めに浮うかぶわ」

目もく標ひょうを定さだめたら猪ちょ突とつ猛もう進しんなギュンターは、本ほん当とうにウチに日にっ参さんして、父ちちに結けっ婚こんさせてほしいと頼たのみ込こんでいた。その熱ねつ意いと日にっ参さんされる面めん倒どうくささに父ちちが呆あきれて、許きょ可かを出だしたのだ。「エーファがお前まえを選えらべば結けっ婚こんを許ゆるす」と。

……あの時ときは「面めん倒どうだからって、こっちに話はなしを振ふらないで」と思おもったのよ、本ほん当とうに。

「毎まい日にち毎まい日にちギュンターに口く説どかれて、エーファが折おれたんだよね？」

「あははは、ギュンターの勢いきおいは止とまらなそうだからね。目めに見みえるようだよ」

大おお笑わらいする奥おくさん達たちが、きっとギュンターはこんなことを言いったんだろう、と予よ想そうして、次つぎ々つぎと吟ぎん遊ゆう詩し人じんが物もの語がたりの中なかで使つかいそうな口く説どき文もん句くを挙あげていく。面おも白しろがった奥おくさん達たちが例れいに出だす口く説どき文もん句くを耳みみにして、わたしは軽かるく肩かたを竦すくめた。

「エーファ、どれが正せい解かいだい？」

クックッと口くち元もとを押おさえて笑わらいながら、カルラがわたしを見みた。

……もう、面おも白しろがって！

皆みんながからかおうとする雰ふん囲い気きに、わたしは頬ほほを膨ふくらませながら、手て早ばやく洗せん濯たく物ものを絞しぼって、籠かごに放ほうり込こんでいく。

「あ、逃にげるつもりだね？」

「逃にがさないよ。こんな面おも白しろい話わ題だいは滅めっ多たにないんだから」

奥おくさん達たちの包ほう囲い網もうが狭せばまってくるのを感かんじながら、わたしは盥たらいをひっくり返かえして、水みずをザパッと流ながした。

「エーファ、正せい解かいくらい教おしえておくれ」

「一ひとつくらいは当あたりがあっただろう？」

わたしは盥たらいに籠かごと石せっ鹸けんを放ほうり込こんで、盥たらいを抱かかえてガッと立たち上あがった。

「全ぜん員いん正せい解かいよ。全ぜん部ぶ聞きき覚おぼえがあるもの」

それだけ答こたえて、一いち目もく散さんにウチのある建たて物ものへと駆かけこんだ。階かい段だんを駆かけ上あがる途と中ちゅうで、奥おくさん達たちが爆ばく笑しょうするのが聞きこえてくる。

……あぁ、恥はずかしい。

結けっ婚こんの決きめ手てになった口く説どき文もん句くは出でてないので、後あとは好すきなように盛もり上あがればいい。

ウチに帰かえって、洗せん濯たく物ものを干ほしていく。トゥーリの服ふく、マインのエプロンに続つづいて、ギュンターの仕し事ごと服ふくが出でてきた。それを広ひろげて干ほしていると、あの時ときの言こと葉ばが脳のう裏りをよぎる。

吟ぎん遊ゆう詩し人じんの騎き士し物もの語がたりに憧あこがれていたギュンターは、求きゅう婚こんの時ときも騎き士しの真ま似ね事ごとをしていた。わたしの前まえに跪ひざまずき、魔ま獣じゅうを倒たおした後あとに得えられる小ちいさな魔ま石せきを捧ささげて言いった。

「街まちごと家か族ぞくを守まもれる兵へい士しになりたいと俺おれは本ほん気きで思おもっている。その夢ゆめを笑わらわなかったエーファに側そばにいてほしい」

そんな言こと葉ばにドキリとして、うっかりほだされてしまった辺あたり、実じつはわたしも結けっ構こう夢ゆめ見みがちなのかもしれない。

著者紹介

香月かづき美夜みや

Kazuki Miya

専業主婦の傍ら、インターネット上で小説を公開。小説投稿サイト「小説家になろう」で更新を続けた本作にて、２０１５年に商業作家デビュー。様々なメディアミックスを経て、２０１９年にＴＶアニメ化を迎えるなど、大活躍を続ける。

椎名しいな優ゆう

Shiina You

１９９８年第５回電撃ゲームイラスト大賞金賞を受賞しデビュー。ライトノベルや児童書の挿絵、イラスト、キャラクターデザイン、漫画等で活動中。

初出しょしゅつ

本書ほんしょは『本好ほんずきの下剋上げこくじょう〜司書ししょになるためには手段しゅだんを選えらんでいられません〜兵士へいしの娘むすめⅡ』（ＴＯブックス、二〇一五年ねん三月刊がつかん）をもとに、漢字かんじにふりがなをふり、読よみやすくしたものです。

TOジュニア文庫
本好ほんずきの下剋上げこくじょう
第一部だいいちぶ　兵士へいしの娘むすめ４

2020年７月１日発行　ver.1.1

作さく　香月かづき美夜みや

絵え　椎名しいな 優ゆう

フォーマットデザイン＆装丁　ヴェイア

発行所　TOブックス

〒150-0045 東京都渋谷区神泉町18-８

松濤ハイツ２Ｆ

03-6452-5766（編集）

0120-933-772（営業フリーダイヤル）

Ⓒ2020 Miya Kazuki

http://www.tobooks.jp

※無断で複製・複写・データ配信などをすることは、かたくお断りいたします。

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました。

TOジュニア文庫
本好きの下剋上
第一部　兵士の娘４

発行日　2020年６月１日　第１刷発行

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