もくじ

プロローグ

和紙わしへの道みち

オットー宅たくからのお招まねき

ベンノの呼よび出だし

契約魔術けいやくまじゅつ

ルッツの最重要任務さいじゅうようにんむ

材料ざいりょう＆道具どうぐの発注はっちゅう

紙作かみづくり開始かいし

痛恨つうこんのミス

ルッツのマイン

紙かみの完成かんせい

商業しょうぎょうギルド

ギルド長ちょうと髪飾かみかざり

おまけ漫画まんが

プロローグ

「トゥーリ、カルフェ芋いもを剥むいてちょうだい」

「はぁい」

母はは親おやのエーファに頼たのまれて、トゥーリは椅い子すに座すわってナイフを取とり出だした。昼ちゅう食しょくの準じゅん備びの手て伝つだいだ。カルフェ芋いもの皮かわをするすると剥むきながら、マインが出でて行いった玄げん関かんの扉とびらを見み遣やる。

マインは父ちち親おやの同どう僚りょうにルッツを紹しょう介かいするらしい。三さんの鐘かねの待まち合あわせに間まに合あうようにすごく早はやくから家いえを出でて行いったけれど、トゥーリには紹しょう介かいが成せい功こうするとは思おもえない。

「ずいぶん張はり切きってたけど、どう考かんがえても無む理りでしょ？　止とめなくて良よかったの、母かあさん？」

「ルッツが旅たび商しょう人にんになるなんて無む理りだと思おもうけど、本ほん人にんが現げん実じつを知しらなきゃ意い味みがないし、マインが頑がん張ばっているんだから、それでいいじゃない」

エーファも同おなじように芋いもを剥むきながら、最さい初しょからマインに何なんとかできるとは思おもっていない、と明めい言げんして肩かたを竦すくめた。完かん全ぜんにマインの失しっ敗ぱいを確かく信しんしている表ひょう情じょうだ。

ルッツを父ちち親おやの同どう僚りょうに紹しょう介かいする、という行こう為いが、仕し事ごとの見み習ならいになるための紹しょう介かいだということをマインが知しったのは一昨日おとといのことだった。慌あわてたようにマインは準じゅん備びをして、ルッツの身みなりを整ととのえるために昨日きのうは森もりへ行いっていた。ルッツの髪かみが驚おどろくほど艶つや々つやの金きん髪ぱつになっていたけれど、見み習ならいとして雇やとわれるのに大だい事じなのは紹しょう介かいする者ものの信しん用ようで、見みた目めではない。

マインの信しん用ようでルッツを雇やとってくれるような人ひとがいるとは、トゥーリには思おもえない。ただ、ここ最さい近きんの頑がん張ばっているマインを見みていると、不ふ思し議ぎな気き分ぶんになる。一いち年ねん前まえのマインはあんな頑がん張ばり屋やではなかった。

「……最さい近きんのマインはマインじゃないみたい。すぐに倒たおれて熱ねつを出だすところは変かわらないのに、ずるいって泣なかなくなった。まぁ、今いまでも、できない、できない、でも、自じ分ぶんでやるって、泣ないたり怒おこったりはするんだけど」

トゥーリばっかり元げん気きで外そとに遊あそびに行いけるなんてずるい、と恨うらめしそうに泣ないてばかりいた妹いもうとの姿すがたがここ最さい近きん全まったく見みられなくなった。マインは相あい変かわらず熱ねつを出だしてばかりだけれど、自じ分ぶんでやりたいことを見みつけて、挑ちょう戦せんしては失しっ敗ぱいして、落おち込こんでいる。

「あら、子こ供どもの成せい長ちょうなんてそんなものよ。世せ話わをされて当とう然ぜんだった赤あかちゃんが、世せ話わをされるのを嫌いやがって、自じ分ぶんでやりたくなるの。でも、すぐに上じょう手ずになんてできないから、イヤイヤって癇かん癪しゃくを起おこすのよ。トゥーリは三さん歳さいになる前まえだったわ」

エーファが昔むかしを思おもい出だすように目めを細ほそめてそう言いった。トゥーリは自じ分ぶんの昔むかしのことなど覚おぼえていない。自じ分ぶんでやりたがって、失しっ敗ぱいして、癇かん癪しゃくを起おこしていたという話はなしを出だされて、ちょっとだけ恥はずかしい気き分ぶんになった。

けれど、エーファの話はなしの中なかの自じ分ぶんと今いまのマインと比くらべてみて、あれ？　と首くびを傾かしげる。

「三さん歳さいになる前まえって言いったよね？　そう考かんがえると、マインの成せい長ちょうって遅おそくない？」

「遅おそいわね。でも、体からだの成せい長ちょうから考かんがえると、こんなものじゃない？　やっと少すこし元げん気きになってきて、成せい長ちょうできる余よ裕ゆうができたのよ。トゥーリも面めん倒どうに思おもうかもしれないけど、命いのちに危き険けんがない分ぶんはマインのやりたいようにさせてあげてちょうだい。そのうち、自じ分ぶんでできることが増ふえたり、自じ分ぶんにできる範はん囲いがわかってきたりして、無む茶ちゃなことはしなくなるから」

「……そういえば、洗せん礼れい式しきの後あとでわたしの代かわりにお手て伝つだいをするようになるまで、水みず汲くみも採さい集しゅうも普ふ通つうにできるつもりだったもんね。全ぜん然ぜんできなかったって、落おち込こんでたけど」

エーファに指し摘てきされてトゥーリはここしばらくのマインの行こう動どうを思おもい返かえしてみた。

マインの要よう求きゅうすることは相あい変かわらず意い味み不ふ明めいなものが多おおいけれど、自じ分ぶんで着き替がえもできるようになってきたし、自じ分ぶんで用ようを足たして片かた付づけることもできるようになった。いきなり癇かん癪しゃくを起おこすようになった頃ころから考かんがえると、トゥーリの負ふ担たんは確たしかに減へっている。

採さい集しゅうに関かんしても、初はじめて自じ分ぶんの足あしで森もりに行いった時ときは、ルッツを巻まき込こんでこっそりネンドバンを作つくって、フェイ達たちに壊こわされて、目めの色いろを虹にじ色いろに変かえて怒おこっていた。けれど、あれからは森もりに行いっても特とくに問もん題だいを起おこしていない。体たい力りょくも腕わん力りょくもないので、採さい集しゅうできる量りょうは少すくないけれど、森もりに行いき始はじめたばかりの三さん歳さい児じだと思おもえば、こんなものかな、と思おもえる。

「ホントにできること、増ふえてるね。このまま元げん気きになってくれればいいけど」

「今日きょうもきっと失しっ敗ぱいして落おち込こんで帰かえってくるわよ。そうしたら、トゥーリも慰なぐさめてあげてちょうだい。マインなりに頑がん張ばった結けっ果かなんだから」

エーファはそう言いって、剥むき終おわったカルフェ芋いもを抱かかえて立たち上あがった。トゥーリも剥むいた皮かわを集あつめ、昼ちゅう食しょくの支度したくを手て伝つだうために立たち上あがる。

旅たび商しょう人にんになりたいというルッツを紹しょう介かいに行いったはずのマインが、条じょう件けん付つきとはいえ、商しょう人にん見み習ならいへの道みちを切きり開ひらいてくるとは、この時ときのトゥーリは爪つめの先さきほども考かんがえていなかった。

和わ紙しへの道みち

和わ紙しを作つくる。和わ紙しが作つくれる状じょう況きょうがやってきた。それも、自じ分ぶんが作つくるのではなく、ルッツがやってくれるのだ。就しゅう職しょく活かつ動どうの一いっ環かんとして。なんて素す敵てき。

商しょう人にんとの会かい合ごうを終おえて、家いえへと帰かえる道みちをわたしは跳はねるような足あし取どりで歩あるいていく。

……今いまなら、フィギュアスケートの回かい転てんジャンプが一いっ回かい転てんか一いっ回かい転てん半はんくらい飛とべそう。

「うふふん。ふふん」

「マイン、機き嫌げんが良よいのは、いいけどさ……あんまり興こう奮ふんしすぎるなよ。また、熱ねつ出だすぞ？」

「興こう奮ふんせずにいられないよ。だって、紙かみを作つくるんだよ？　作つくれるんだよ？　紙かみが作つくれたら、本ほんも作つくれるんだよ。いやっふぅ！」

本ほんが目もく前ぜんに迫せまっているとわかっていて、どうして興こう奮ふんせずにいられようか。ぴょんぴょこ跳はねながら歩あるくわたしに、ルッツは頭あたまを抱かかえて溜ため息いきを吐ついた。

「……マイン、作つくるのはいいけどさ。どうやって作つくるんだ？　オレは全ぜん然ぜん知しらないからな。道どう具ぐとか必ひつ要ようないのか？　大だい丈じょう夫ぶなのか？」

溜ため息いき混まじりにこぼされたルッツの冷れい静せいすぎる疑ぎ問もんに、浮うわついていた空くう気きが霧む散さんした。

一いっ気きに現げん実じつに戻もどったわたしは、自じ分ぶんの現げん状じょうに青あおくなる。和わ紙しの作つくり方かたの手て順じゅんは知しっている。道どう具ぐの名な前まえは何なんとか覚おぼえてる。廃すたれていく職しょく人にんと道どう具ぐ関かん係けいの本ほんで読よんだ。でも、和わ紙し作づくりに使つかう道どう具ぐの作つくり方かたまでは、細こまかくは覚おぼえてない。道どう具ぐがないと、紙かみを作つくれるはずがない。

……うわ、まずは道どう具ぐ作づくりかぁ。あぁぁ、相あい変かわらずわたしの知ち識しき、いまいち使つかえない。

「おい、マイン。急きゅうにおとなしくなったけど、ここまできて、できないなんて言いわないよな？」

ルッツにものすごく不ふ安あんそうな顔かおをされて、わたしは慌あわてて首くびを振ふった。

「そんなこと言いわない。わたし、紙かみの作つくり方かたは知しってる。ずっと欲ほしいと思おもってた。でも、木きを切きる力ちからがなくて、井い戸どから水みずを汲くめなくて、まだ火ひが使つかえなくて、繊せん維いを潰つぶせないわたしにはできなかったの。わたしの我わが儘ままのために、紙かみを作つくってなんて言いえないし……」

「オレが手て伝つだうって言いったんだから、言いってみればよかったのに……」

ルッツがちょっと悔くやしそうに唇くちびるを尖とがらせた。そんなルッツの気き持もちは嬉うれしいけれど、紙かみを作つくるのはかなりの重じゅう労ろう働どうだ。採さい集しゅうの合あい間まに土つちを掘ほるのを手て伝つだってもらったり、木きを切きるのを手て伝つだってもらったりするのとはわけが違ちがう。

「あのね、わたし、ルッツに作つくり方かたを教おしえることしかできないよ。自じ分ぶんでもできそうなことをやって、ルッツに手て伝つだってもらってた今いままでと違ちがって、紙かみは最さい初しょから最さい後ごまで、ほとんど全ぜん部ぶルッツが一ひと人りで作つくることになっちゃう。それでも、やる？」

「当あたり前まえだ。マインが考かんがえて、オレが作つくる。そういう約やく束そくだろ？」

ルッツは即そく座ざに頷うなずいたけれど確かく認にんは必ひつ要ようだ。もしかしたら、その場ばの雰ふん囲い気きに呑のまれただけかもしれないなんて、思おもってしまったので。

「それでね、ルッツ。道どう具ぐ作つくるところから始はじめなきゃいけないけど、頑がん張ばれる？」

「……マインも一いっ緒しょにやるんだろ？」

「もちろん。できる限かぎりはやるよ」

そう言いいながら、わたしは、むーんと考かんがえ込こんだ。道どう具ぐを作つくるにも、どんな道どう具ぐが必ひつ要ようかを洗あらい出ださなくてはならない。ついでに、代だい用ようできそうな物ものがないか、家いえの中なかを探さぐってみなければ。母かあさんに怒おこられても、先さき立だつ物ものがない以い上じょう、できるだけ代だい用よう品ひんを探さがすしかないのだ。

「わたしは必ひつ要ような道どう具ぐを書かきだして、代かわりに使つかえそうな物ものがないか探さがしてみる。なかったら、作つくるしかないんだけど……。ルッツは紙かみの原げん料りょうになる木きを探さがしてみてほしいの」

「木きなんて森もりに行いけばいくらでもあるだろ？」

「そうだけど、どの木きが紙かみ作づくりに適てきしてるか、わたしにはわからないんだもん」

こうぞ、みつまた、がんぴ辺あたりが和わ紙しに適てきした木もく材ざいだと知しっているけれど、この世せ界かいでどの木きが紙かみ作づくりに適てきしているのかはわからない。

「えーとね、紙かみを作つくるのに使つかいやすい木きは、繊せん維いが長ながくて、強つよいこと。繊せん維いに粘ねばり気けがあって、繊せん維い同どう士しがからみやすいこと。繊せん維いがたくさん取とれること……なんだけど、繊せん維いが長ながくて強つよい木きかどうかって、どうやって見み分わけたら良いいかわからないんだよね」

しかも、こうぞの一いち年ねん目めの木きが向むいているらしい。二に年ねん目め以い降こうになると、繊せん維いが硬かたくなり、節ふしができてくるので使つかいにくくなる、と読よんだことがある。そんな知ち識しきだけがあっても、わたしには木きを見みたところで一いち年ねん目めか二に年ねん目めかなんて見み分わけがつかない。わたし、マジ使つかえない。

「……そんな難むずかしいこと言いわれても、オレだってわからないぜ」

「とりあえず柔やわらかい木きと堅かたい木きがあると思おもうんだけど、柔やわらかくて若わかい木きがいるんだよね」

「年ねん数すうがたつと堅かたくなるもんな」

わたしにとってはどれも堅かたくて切きれない木きだが、森もりでの採さい集しゅうに慣なれたルッツには、切きりやすい切きりにくい、堅かたい柔やわらかいの違ちがいがわかるらしい。

「まぁ、竹たけを使つかったり、笹ささで作つくった紙かみだってあるから、向むき不ふ向むきがあっても、一いち応おう植しょく物ぶつなら紙かみにできるはずだけど、少すこしでも作つくりやすい方ほうが良いいでしょ？　それに、商しょう品ひんにするなら尚なお更さら使つかいやすい木きを選えらばなきゃ」

商しょう品ひんとして紙かみを作つくるならば、木きの栽さい培ばいについても考かんがえておかなければ、すぐに原げん料りょうがなくなってしまうだろう。「できれば、栽さい培ばいができて、原げん料りょうの入にゅう手しゅがかんたんにできれば、なお良いいんだけど、栽さい培ばいしやすいかどうかなんて、わからないよね？」

「いや、簡かん単たんに育そだつ木きと育そだたない木きは違ちがう。簡かん単たんに育そだつ木きはあるよ」

「そうなの!?」

外そとに出でていない自じ分ぶんの経けい験けん値ちの低ひくさに歯は噛がみする。わたしが森もりに出でられるようになってようやく一ひと月つき。未いまだ木きを切きったことがないわたしでは、木きを選えらぶことなんてできない。

「木きを選えらぶのはルッツに任まかせるね。いくつもの種しゅ類るいの木きで挑ちょう戦せんして、向むき不ふ向むきを調しらべていくつもりだから、柔やわらかそうな木きをいくつか考かんがえてみて。あと『トロロ』を探さがしてほしい」

「なんだ、それ？」

「紙かみ作づくりで繊せん維いをくっつける糊のりに使つかう物ものなんだけど、この辺あたりにあるかどうかはわからない。どろっとねばっとしている液えきが出でてくる木きとか……実みでもいいけど、心こころ当あたりない？」

ルッツもすぐには思おもい当あたらないようで、しばらく考かんがえ込こんだ。

「うーん……。森もりに詳くわしいヤツに聞きいてみる」

「じゃあ、わたしは手て順じゅんを思おもい出だして、必ひつ要ような道どう具ぐを書かきだすよ。それから、作つくり方かたを考かんがえる」

これからすることを挙あげているうちに、家いえの前まえに着ついていた。

「着ついたぞ。じゃあ、これから一いっ緒しょに頑がん張ばろうな」

やる気きに満みちたルッツの緑みどりの目めが輝かがやいている。うん、とわたしも大おおきく頷うなずいて家いえに入はいった。

「おかえり。気きを落おとさないで、マイン。誰だれかの役やくに立たてる時ときがきっと来くるよ」

「え？　トゥーリ、何なに？」

「また次つぎに頑がん張ばればいいの。ね？」

家いえに入はいると同どう時じに、母かあさんとトゥーリに慰なぐさめられた。

「失しっ敗ぱいしてないよ。条じょう件けん付つきだけど、採さい用ようしてもらったもん」

「えぇ!?」

二ふた人りに今日きょうの経けい緯いを話はなすと、ものすごく驚おどろかれた。お祝いわいしなきゃ、と言いい出だした二ふた人りに背せを向むけて、わたしは石せき板ばんを取とりだす。和わ紙しを作つくる工こう程ていを思おもい返かえしながら、必ひつ要ような道どう具ぐを書かきだしていかなくてはならない。

「わたし、次つぎの準じゅん備びしなきゃいけないから」

「仕し事ごと見み習ならいになるための試し験けんだもん。頑がん張ばらなきゃね」

応おう援えんしてくれるトゥーリに頷うなずいて、石せき筆ひつを構かまえると、紙かみ作づくりの工こう程ていを思おもい浮うかべる。

まず最さい初しょに、原げん料りょうとなる木きや植しょく物ぶつの刈かり取とりをしなければならない。鉈なたのような物ものはルッツも持もっていたし、木きはいつも切きっている。道どう具ぐは特とくに必ひつ要ようないだろう。はい、次つぎ。

こうぞの場ば合あいは黒くろ皮かわを剥はぐために蒸むしていた。蒸むし器きがいる。台だい所どころにあれば貸かしてもらおう。わたしは早さっ速そく台だい所どころを探さがしてみたが、なかった。今いままでウチで蒸むし料りょう理りは出でたことがなかった。蒸むし器きがなくても不ふ思し議ぎではない。石せき板ばんに蒸むし器きと鍋なべと書かきこんだ。はい、次つぎ。

蒸むした木きを冷れい水すいにさらして、熱あついうちに皮かわを剥はぎとらなければならない。蒸むすのも剥はぐのも川かわの近ちかくで行おこなわなければならないが、ナイフがあれば、他ほかは特とくに必ひつ要ようなさそうだ。はい、次つぎ。

よく乾かん燥そうさせるのも、一いち日にち以い上じょう川かわにさらして白しろ皮かわを剥はぐのも、特とく別べつな道どう具ぐは必ひつ要ようない。ナイフがあればなんとかなるだろう。はい、次つぎ。

白しろ皮かわを灰はいで煮にて、柔やわらかくして、余よ分ぶんな物ものをとる。つまり、灰はいと鍋なべがいる。鍋なべは蒸むす時ときに使つかうので使つかい回まわせるが、灰はいの準じゅん備びが厳きびしい。母かあさんがくれるとは思おもえないし、蒸むした時ときにできた灰はいだけで足たりるかどうかがわからない。石せき板ばんに灰はいと書かきこんだ。はい、次つぎ。

煮に込こんだ白しろ皮かわを川かわで一いち日にち以い上じょうさらして、灰はいを流ながして、天てん日ぴに干ほして、白しろくする。その後ご、繊せん維いの傷きずや節ふしを取とり除のぞく。この辺あたりは大だい体たい手て作さ業ぎょうだ。特とくに道どう具ぐは必ひつ要ようない。はい、次つぎ。

繊せん維いが綿わたのようになるまで叩たたきまくる。ここで繊せん維いを叩たたくための棍こん棒ぼうみたいな角かく棒ぼうが必ひつ要ようになる。これは木きや薪たきぎから作つくれるだろうか。石せき板ばんに角かく材ざいと書かきこんでおいた。はい、次つぎ。

叩たたいた繊せん維いと水みずとトロロをよく混まぜる。全ぜん部ぶを混まぜるための桶おけや盥たらいなどの器うつわがいる。それから、簀す桁けたで紙かみを漉すく。紙かみを漉すくための木き枠わくのような簀す桁けた。この簀す桁けたが一いち番ばんの難なん物ぶつになりそうだ。石せき板ばんに盥たらいと簀す桁けたと書かきこむ。はい、次つぎ。

桁けたから簀すを外はずして、簀すに濾ろ過かされた紙かみを紙し床とに移うつす。紙し床とはできた紙かみを置おくための台だいである。そして、一いち日にち分ぶんの紙かみを紙し床とに重かさね一いっ昼ちゅう夜やほど自し然ぜんに水みずを切きる。石せき板ばんに紙し床とと書かきこんだ。はい、次つぎ。

その後ご、ゆっくりと重おも石しなどで圧あつ力りょくをかけ、さらに水みずをしぼる。一いっ昼ちゅう夜やプレスしたままの状じょう態たいにしておけば、トロロのねばりけが完かん全ぜんになくなるらしい。重おも石しは何なんでもいいのだろうか。確たしか油あぶらを搾しぼる時ときの圧あっ搾さく用ようの重おも石しがウチにあったけど、ルッツは使つかえるのだろうか。とりあえず、重おも石しと書かきこむ。

プレスし終おわった物ものを紙し床とから一いち枚まいずつ丁てい寧ねいにはがし、板いたに貼はり付つける。平たいらな板いたと書かきこんだ。天てん日ぴで乾かん燥そうさせて、板いたからはがしてできあがり。

「うーん、こうして考かんがえると結けっ構こう色いろんな物ものがいるなぁ……」

必ひつ要ような物ものは蒸むし器き、鍋なべ、角かく材ざい、灰はい、盥たらい、簀す桁けた、紙し床と、重おも石し、平たいらな板いた。そして、原げん料りょう、トロロ。写しゃ真しんやイラストで見みたことはあるし、過か程ていはだいたい覚おぼえていても、実じっ際さいに自じ分ぶんが作つくったことがないので、細こまかなことがわからない。たとえば、木きの繊せん維いとトロロと水みずの割わり合あいとか。

でも、いつだったか、村むら作づくりをしていたアイドルらしくないアイドルがテレビ番ばん組ぐみで紙かみを作つくっていた。アイドルにできて、わたしにできないはずがない。

……昔むかし見みたテレビ番ばん組ぐみを思おもい出だせ。頑がん張ばれ、わたしの記き憶おく力りょく！　でも、あのアイドル、道どう具ぐは借かりてたよね？　道どう具ぐは作つくってなかったよね？　しかも、指し導どう者しゃがいたよね？　うぐぅ。

知ち識しきだけあっても、わたしが実じっ際さい作つくった紙かみなんて、家か庭てい科かの授じゅ業ぎょうで牛ぎゅう乳にゅうパックを使つかって再さい生せい紙しの葉は書がきを作つくったくらいだ。何なにもしたことがないよりはマシだと思おもいたいが、非ひ常じょうに頼たよりない。

とにかく、葉は書がきくらいのサイズから挑ちょう戦せんしてみようと思おもう。道どう具ぐも小ちいさい方ほうが作つくりやすいだろうし、木きの種しゅ類るいを確たしかめるなら大おおきいサイズより小ちいさいサイズで作つくった方ほうがいいはずだ。

「じゃあ、ルッツ。最さい初しょに蒸むし器きを作つくってみようか」

中ちゅう華か料りょう理りに使つかうような丸まるいせいろを作つくろうとすれば難むずかしいけれど、木きで四し角かく形けいのせいろを作つくる分ぶんにはそれほど難むずかしくはないはずだ。石せき板ばんにこんな物ものと絵えを描かきながら、ルッツに見みせる。

「作つくり方かた自じ体たいは簡かん単たんだからできると思おもうけどさ、釘くぎってあるのか？」

「えっ!?　木きに切きれ込こみを入いれて、組くみ合あわせていくとか……できない？」

「なんだ、それ？」

道どう具ぐを作つくろうとして困こまったこと。道どう具ぐを作つくるための道どう具ぐがない。木きは切きればあるけれど、釘くぎがない。ここでは釘くぎも子こ供どもが使つかいたいと思おもったところで簡かん単たんに使つかえるような値ね段だんではないのだ。

そして、木きを切きるための道どう具ぐはあっても、細こまかい細さい工くをするための道どう具ぐはない。父とうさんの道どう具ぐを借かりて、ほぞを作つくって組くみ合あわせていく江え戸ど指さし物ものの技ぎ術じゅつをわたしがちょちょいと使つかえたらよかったけれど、そんな職しょく人にん技わざ、知ち識しきとして知しっていても使つかえるわけがない。ついでに、説せつ明めいだけでルッツにできるようなものなら、職しょく人にん技わざとは言いわない。

釘くぎは日にち常じょう生せい活かつに使つかうので、金かな物ものを使つかう鍛か冶じ工こう房ぼうに行いけば売うってないわけではないが、困こまったことに先さき立だつ物ものがない。いきなり八はっ方ぽう塞ふさがりだ。

「どうするんだよ、マイン？」

「う、オットーさんに相そう談だんしてみる。お手て伝つだいで釘くぎが手てに入はいるかもしれないから……」

ひとまず、わたしの労ろう働どう力りょくを買かってくれるところに行いくしかないだろう。

次つぎの日ひ。わたしは門もんに行いって、オットーに尋たずねてみた。

「オットーさん、質しつ問もんがあるんですけど、釘くぎの値ね段だんってどのくらいですか？　安やすい業ぎょう者しゃとかご存ぞんじなら、紹しょう介かいしてほしいんですけど」

「……なんで釘くぎ？　使つかえないだろ、マインちゃん」

そう。わたしにはトンカチを使つかう筋きん力りょくがない。石せき筆ひつやインクならともかく、わたしが釘くぎを欲ほしがる理り由ゆうがわからない、と不ふ思し議ぎそうに首くびを傾かしげられて、わたしは溜ため息いき混まじりに答こたえた。

「紙かみを作つくるのに必ひつ要ような道どう具ぐを作つくりたいんですけど、道どう具ぐを作つくるための道どう具ぐがないんですよ」

「あははははは……」

遠えん慮りょなく机つくえを叩たたきながら笑わらわれた。確たしかに、ベンノに「春はるまでに作つくる」と啖たん呵かを切きった直ちょく後ごに、「道どう具ぐが作つくれない」では、笑わらい話ばなしにしかならないだろうけれど、こちらは切せつ実じつなのだ。

むぅっ、とわたしが睨にらむと、笑わらいすぎて目め尻じりに浮うかんだ涙なみだを拭ぬぐいながら、オットーがニッコリと笑えみを浮うかべた。爽さわやかに見みえるけれど、商しょう人にんのちょっと黒くろい笑え顔がおだ。思おもわず警けい戒かい態たい勢せいをとったわたしに気き付づいたオットーがにんまりと笑わらう。

「髪かみの艶つやを出だす物ものの作つくり方かたを教おしえてくれたら、釘くぎを融ゆう通ずうしてあげるよ？」

それでは価か値ちが全ぜん然ぜん釣つり合あっていない。もし、オットーからベンノに情じょう報ほうが流ながれたら、ベンノに対たいしてわたしが切きれる有ゆう効こうなカードを一いち枚まい失なくすことになる。あまりにも損そんが大おおきい。

「……釘くぎだけで、作つくり方かたは出だせません。先せん日じつのベンノさんの反はん応のうから考かんがえても、かなり利り益えきの出でる商しょう品ひんになりそうですから」

「へぇ、よく見みてたね」

少すこしばかり感かん心しんしたように呟つぶやくオットーに、まぁ、と曖あい昧まいに答こたえながら、わたしは必ひっ死しで考かんがえる。オットーという頼たのみの綱つなを失うしなったら、わたしには他ほかにすがれる綱つながないのだ。

……なんでオットーさんは簡かん易いちゃんリンシャンが必ひつ要ようなの？

オットーはベンノと違ちがって商しょう人にんではない。だったら、商しょう品ひんとして売うり出だしたいわけではないと思おもう。ベンノに貸かしを作つくりたい、ならあるかもしれない。

……オットーさんは比ひ較かく的てき小こ綺ぎ麗れいだけど、自じ分ぶんで使つかいたいってほど外がい見けんを気きにするタイプでもないし、どちらかというと使つかいたがるのは女じょ性せい……嫁よめ!?　嫁よめか!?

オットー最さい愛あいの嫁よめが話はなしを聞きいて欲ほしがった、なら説せつ明めいがつく気きがする。

「……オットーさん、作つくり方かたは無む理りですけど、現げん物ぶつ同どう士しの引ひき換かえならいいですよ」

オットーが軽かるく眉まゆを上あげた。興きょう味みを示しめしている様よう子すから、情じょう報ほうにはこだわらないかもしれない。わたしは少すこしばかりの勝しょう機きを見み据すえて、もう一いっ歩ぽ踏ふみ出だす。

「えーと、そうですね。コリンナさんに使つかい方かたも教おしえて、つやつやのつるつるに仕し上あげてみせます。現げん物ぶつだけもらっても使つかい方かたがわからなきゃ、どうしようもないですからね」

「いいだろう。取とり引ひき成せい立りつだ」

考かんがえる素そ振ぶりも見みせず、オットーは頷うなずいた。オットーにはコリンナの名な前まえを出だすのが一いち番ばん効こう果かありそうだと思おもったけれど、まさかここまで簡かん単たんに事ことが運はこぶとは。

「じゃあ、次つぎの休きゅう日じつにウチにおいで。その時ときに交こう換かんしようか」

「わかりました」

次つぎの休きゅう日じつにオットーの家いえに簡かん易いちゃんリンシャンを持もっていって、即そく席せき美び容よう師しさん（シャンプーのみ）になることが決けっ定ていしてしまった。どうにか釘くぎが手てに入はいりそうでホッとしたけど、このままではわたしの分ぶんの簡かん易いちゃんリンシャンがなくなってしまう。

それに、作つくり足たしておかないと簡かん易いちゃんリンシャンは消しょう耗もう品ひんなので、これから先さきもオットーから何なにかと交こう換かんに要よう求きゅうされる可か能のう性せいは高たかい。

「ルッツ、釘くぎは手てに入はいる目め途どがついたよ」

「マジで？　すげぇじゃん、マイン」

「うん、代かわりに『簡かん易いちゃんリンシャン』を渡わたすことになったんだけど……もう、あんまりないんだよね。今日きょう、作つくるの、手て伝つだってくれる？」

「あぁ、いいぜ」

せっかくなので、簡かん易いちゃんリンシャンを少すこし多おおめに作つくって、これから先さきの資し金きん調ちょう達たつ源げんとして活かつ用ようできないだろうか。

「もうちょっとしたら、メリルが採とれるんだけど、今いまの季き節せつならリオの実みが一いち番ばん向むいてるの」

森もりでリオの実みを採とって、わたしの家いえで潰つぶして油あぶらを搾しぼってもらう。ルッツもまだ圧あっ搾さく用ようの重おも石しは使つかえないので、ハンマーで叩たたいている。わたしは搾しぼった油あぶらにハーブを次つぎ々つぎと放ほうり込こんでいく。

「ふーん、結けっ構こう簡かん単たんにできるんだな？」

「そう。大だい事じなのは、油あぶらの種しゅ類るいとハーブの組くみ合あわせ。だからね、できあがった物ものと交こう換かんして自じ分ぶんが欲ほしい資し材ざいや資し金きんを調ちょう達たつするのは良いいけど、作つくり方かただけは絶ぜっ対たいに教おしえちゃダメだよ」

「なんで？」

「簡かん単たんだから一いち度ど作つくり方かたを教おしえたら、自じ分ぶんで作つくれるじゃない。二に度どと交こう換かんしてもらえなくなるでしょ？」

「そうか。わかった」

わたしはできあがった簡かん易いちゃんリンシャンを小ちいさめの器うつわに入いれてルッツに渡わたす。渡わたされたルッツは首くびを傾かしげて、怪け訝げんな顔かおになった。

「オレ、別べつにいらねぇけど？　物ものや金かねを調ちょう達たつするのはマインだから、マインが持もってろよ」

「ルッツが働はたらいた分ぶんだし、カルラおばさんの機き嫌げんをとればいいよ。質しつ問もん、しつこいんでしょ？」

面めん接せつ前まえにルッツの髪かみを綺き麗れいにした時とき、「母かあさんがしつこく聞きいてきて参まいった」と言いっていた。あれからわたしはカルラと顔かおを合あわせていないので、質しつ問もんはルッツに向むかっているはずだ。

「おぉ、助たすかる。ありがとな、マイン」

喜き色しょくをにじませて受うけ取とったルッツに、わたしはオットーの笑え顔がおを真ま似ねしてニッコリと笑わらう。

「カルラおばさんの勢いきおいに押おされても、絶ぜっ対たいに作つくり方かたを漏もらしちゃダメ。現げん物ぶつを渡わたしても、情じょう報ほうは渡わたさない練れん習しゅうね。商しょう人にんになるなら、秘ひ密みつにしなきゃいけないことはいっぱいあるんだから」

「……もっと簡かん単たんなところから練れん習しゅうしたいぞ、オレ」

げんなりとしたルッツにくすりと笑わらう。

……それにしても、釘くぎの一ひとつでこんなに悩なやむことになるとは思おもわなかったよ。和わ紙しへの道みち、かなり遠とおそう。

オットー宅たくからのお招まねき

数すう日じつ後ご、オットーを通とおして正せい式しきにコリンナから招しょう待たい状じょうが届とどいた。

「いくら何なんでも洗せん礼れい前まえの子こ供どもに招しょう待たい状じょうを出だすなんておかしいでしょ？　普ふ通つうは親おや宛あてに出だす物ものじゃないんですか？　出しゅっ欠けつの確かく認にんは親おやにしなければならないと思おもうんですけど」

わたしがそう言いうと、オットーは軽かるく眉まゆを上あげて、首くびを振ふった。

「まともに字じを読よめるのが、一いっ家かで君きみだけじゃないか。それに、この招しょう待たいは断ことわれないよ。もし、断ことわったら、君きみの母はは親おやとお姉ねえさんは仕し事ごとを干ほされる可か能のう性せいもあるからね」

「え!?　ど、どういうことですか!?」

コリンナは実じっ家かが裕ゆう福ふくな商しょう会かいで、本ほん人にんも有ゆう能のうなため、裁さい縫ほう協きょう会かいのお偉えらいさんらしい。色いろ々いろと説せつ明めいされた結けっ果か、針はり子こ見み習ならいのトゥーリが平ひら社しゃ員いんかアルバイトみたいな立たち場ばで、染せん色しょくの仕し事ごとをしている母かあさんが係かかり長ちょうみたいな立たち場ばだとすれば、コリンナは役やく員いんみたいな立たち場ばだと理り解かいした。

……身み分ぶん社しゃ会かい、怖こわい。上うえの人ひとに招しょう待たいされたら、お断ことわりはできないんだね。うん、覚おぼえた。

ちなみに、これがコリンナの招しょう待たいではなく、オットーからの招しょう待たいならば、兵へい士しの上じょう下げ関かん係けいから、父とうさんの権けん限げんで断ことわることが可か能のうらしい。なかなか難むずかしい。

「それに、ちょうど良いいから、この機き会かいに招しょう待たい状じょうの勉べん強きょうもしてもらおうと思おもったのさ」

「なるほど。お世せ話わになります」

オットーと一いっ緒しょに薄うすい板いたの招しょう待たい状じょうを見みながら、わたしは返へん事じの書かき方かたを勉べん強きょうした。

「コリンナ様さまからの招しょう待たい状じょうですって!?　え？　マインが!?　どうして!?」

「オットーさんから聞きいて、『簡かん易いちゃんリンシャン』を使つかってみたくなったんだって」

「まぁ！　なんてこと!?」

家いえに持もって帰かえった正せい式しきな招しょう待たい状じょうを見みた母かあさんがパニックを起おこした。あまりの母かあさんの慌あわてぶりに「断ことわった方ほうがよかった？」と聞きいてみたら、くわっ、と目めを剥むいて怒おこられた。

「断ことわるなんてとんでもないわ！　粗そ相そうのないようにするのよ！」

「はい！　気きを付つけます」

オットーに聞きいていた通とおり、招しょう待たい状じょうというよりは召しょう喚かん命めい令れいに近ちかいものらしい。

母かあさんは慌あわててわたしのエプロンを新しん調ちょうし始はじめた。コリンナのところに行いくのに、いつもの服ふくでは失しつ礼れいにあたるそうだ。作つくりながら、金かね持もちからの招しょう待たいに粗そ相そうがあってはならないから、とわたしに思おもいつく限かぎりの注ちゅう意いをする。コリンナに簡かん易いちゃんリンシャンの使つかい方かたを教おしえるだけのつもりが、何なんだかすごい騒さわぎになってきた。

「いいなぁ、マインだけ……。作つくったのはわたしなのに」

「トゥーリも一いっ緒しょに行いっていい、母かあさん？」

「ダメよ！　お招まねきもないのに」

簡かん易いちゃんリンシャンを考かんがえたのはわたしだが、今いままで作つくってきたのはトゥーリだ。行いく資し格かくはあると思おもうけれど、招しょう待たいされていない人ひとを勝かっ手てに連つれていくのはここでも失しつ礼れいにあたるようで、トゥーリがいくら羨うらやましがってもお留る守す番ばんだそうだ。

オットーとは前ぜん回かいの会かい合ごうと同おなじ三さんの鐘かねに中ちゅう央おう広ひろ場ばで待まち合あわせである。わたしはいつもの服ふくの上うえに、母かあさんが作つくってくれた新あたらしいエプロンをつけて、父とうさんと一いっ緒しょに中ちゅう央おう広ひろ場ばまで向むかった。小ちいさな壺つぼに入はいった簡かん易いちゃんリンシャンと櫛くしがいつものトートバッグに入はいっている。

わたし達たちが中ちゅう央おう広ひろ場ばの噴ふん水すいの近ちかくに着ついた時ときには、オットーがすでに待まっていた。

「班はん長ちょう、心しん配ぱいしなくても責せき任にんを持もってお預あずかりします。じゃあ、行いこうか、マインちゃん」

「うん。いってきます、父とうさん」

心しん配ぱいそうにいつまでもこっちを見みている父とうさんに手てを振ふって別わかれた後あと、オットーは城じょう壁へきに向むかって歩あるき始はじめた。城じょう壁へきに近ちかい場ば所しょにオットーの家いえはあるらしい。貴き族ぞくのいる城じょう壁へきに近ちかいほど、家や賃ちんは高たかくなるので、オットーの家いえはいわゆる高こう級きゅう住じゅう宅たく地ちにあることになる。

「オットーさん、兵へい士しなのに、城じょう壁へきの近ちかくに住すんでるの？」

「俺おれの給きゅう料りょうじゃあ無む理りだったよ。コリンナの実じっ家かの上じょう階かいに部へ屋やが準じゅん備びされたんだよ。可か愛わいい妹いもうとを手て放ばなしたがらない義ぎ理りの兄あにがここに住すめ、って言いってね」

そういえば、オットーは婿むこ養よう子しのようなものだと聞きいた気きがする。確たしかに、嫁よめの実じっ家かの援えん助じょがなければ、下したっ端ぱ兵へい士しの給きゅう料りょうでこんなところには住すめないだろう。市し民みん権けんを買かうのに、全ぜん財ざい産さんをはたいたと言いっていたし、もしかしたら、結けっ婚こん当とう初しょは文もん無なし状じょう態たいで嫁よめの関かん係けい者しゃも頭あたまを抱かかえたのではないだろうか。

街まちの北きたへと移い動どうするほど、周しゅう囲いの人ひとの様よう子すが、わたしの生せい活かつ圏けんと少すこしずつ変かわってきた。服ふくの継つぎ接はぎがなくなっていき、ひらひらとした布ぬのを多た用ようするデザインになっていく。

一いっ階かいに並ならぶ店みせの様よう子すも変かわっていった。店みせそのものが大おおきくなり、従じゅう業ぎょう員いんが増ふえ、出で入いりする客きゃくも多おおくなる。大おお通どおりを行いき来きする馬ば車しゃが増ふえ、荷に車ぐるまを引ひくロバの姿すがたが減へっていく。

わたしが歩あるいて行いける範はん囲いの同おなじ街まちの中なかでここまでハッキリと階かい級きゅうの違ちがいがあるのが衝しょう撃げき的てきだった。身み分ぶん差さのある社しゃ会かいについても本ほんで読よんで、知ち識しきとして何なんとなく知しっていたが、実じっ際さい目まの当あたりにするのと想そう像ぞうしていたのとでは全ぜん然ぜん違ちがう。目めを瞬またたきながらわたしは周しゅう囲いを観かん察さつした。

「ここの三さん階がいだ」

「三さん階がい!?」

オットーの家いえは七なな階かい建だての建たて物ものの三さん階がいにあった。一いっ階かいは店てん舗ぽで、その上うえの二に階かいは大だい体たい店みせの持もち主ぬしの家か族ぞくが住すんでいる。三さん～六ろっ階かいが貸かし出だされ、七なな階かいは店みせの住すみ込こみの見み習ならいや従じゅう業ぎょう員いんの部へ屋やになっていることが多おおい。通とおりに近ちかく、井い戸どに近ちかい階かいほど家や賃ちんが高たかくなるのだ。ウチはどちらかというと門もんに近ちかい場ば所しょの五ご階かいということで、収しゅう入にゅう状じょう況きょうを察さっしてほしい。

嫁よめの実じっ家かの上うえに部へ屋やが準じゅん備びされたということは、嫁よめはこの大おおきな店みせのお嬢じょう様さまということだ。

……よく結けっ婚こんを許ゆるされたね。ビックリだよ。旅たび商しょう人にんと商しょう会かいのお嬢じょう様さまでは、かなり身み分ぶん違ちがいな気きがするんだけれど、この世せ界かいではどうなんだろう？

「ただいま、コリンナ。マインちゃんを連つれて来きたよ」

「いらっしゃい、マインちゃん。よく来きてくれたわね。わたしはコリンナ。オットーの妻つまです」

「初はじめまして、コリンナさん。マインです。オットーさんにはいつもお世せ話わになっています」

初はじめて見みるコリンナは、ビックリするほど可か愛わいらしくて、愛あいらしい女じょ性せいだった。

月つきの光ひかりを集あつめたような淡あわいクリーム色いろの髪かみがふんわりとまとめられていて、ほっそりとした首くび筋すじを強きょう調ちょうしている。瞳ひとみも銀ぎん色いろのようなグレイで、全ぜん体たいに色しき彩さいが淡あわくて、儚はかなげに見みえる。それなのに、巨きょ乳にゅう。出でるところがグッと出でて、腰こし回まわりはキュッとくびれている。

……オットーさんの面めん食くい！

応おう接せつ室しつに通とおされ、わたしは壁かべにかかったパッチワークのタペストリーや飾かざられたコリンナの作さく品ひんに感かん嘆たんの溜ため息いきを吐ついた。ここで生せい活かつするようになって、装そう飾しょく品ひんのある家か庭ていを初はじめて見みたのだ。

依い頼らい人にんと仕し事ごとの話はなしをするための部へ屋やであることは、大たい量りょうの服ふくや端は切ぎれを使つかって作つくられた飾かざりからわかる。センスよく色いろとりどりの布ぬので飾かざられた部へ屋やは、何なんだかホッとする雰ふん囲い気きだ。

ただ、それでも、裕ゆう福ふくな商しょう人にんの家いえとして、わたしが想そう像ぞうしていたより、はるかに質しっ素そだった。テーブルも椅い子すも、何なにか彫ほられたり、艶つや々つやに磨みがかれたりしている家か具ぐではなく、木もく目めがそのままのシンプルなものだ。確たしか、北ほく欧おうの方ほうの家か具ぐがシンプルなのも、飽あきずに長ながく使つかうためだから、冬ふゆは雪ゆきに閉とざされるこの辺あたりも、そういう意い図とで家か具ぐを作つくっているのかもしれない。

「マインちゃん、わざわざ来きてくれてありがとう。髪かみを綺き麗れいにしてくれる、ってオットーから聞きいて、とても楽たのしみにしていたのよ」

ハーブティを淹いれながら、かけてくれる優やさしい声こえからもコリンナは育そだちの良よいお嬢じょう様さまという雰ふん囲い気きがにじみ出でていた。おっとりとした雰ふん囲い気きが庇ひ護ご欲よくをそそる癒いやし系けいだ。

「わたしもコリンナさんのお話はなしを聞きいて、会あえるのをとても楽たのしみにしていたんです。綺き麗れいで可か愛わいいだけじゃなくて、この部へ屋やのセンスも、並ならべられた服ふくも聞きいていた以い上じょうでした」

「……本ほん当とうに躾しつけの行ゆき届とどいたお嬢じょうさんね。それに、聞きいていた通とおりの綺き麗れいな髪かみ。わたしもこんなふうになれるかしら？」

うっとりとした様よう子すで、コリンナがわたしの髪かみを撫なでる。商しょう品ひん価か値ちをより高たかく見みせるために、昨日きのうの夜よる、簡かん易いちゃんリンシャンを使つかい始はじめたら、母かあさんとトゥーリの二ふた人りがかりで磨みがかれたのだ。今日きょうのわたしの髪かみはいつも以い上じょうにつるつるだ。

「早さっ速そく、綺き麗れいにしますか？」

トートバッグから壺つぼを出だすと、コリンナの顔かおが輝かがやいた。素す直なおな感かん情じょう表ひょう現げんが可か愛わいらしい人ひとで、オットーが溺でき愛あいするのも頷うなずける。

「髪かみを洗あらう準じゅん備びが必ひつ要ようなんです。桶おけに水みずと、髪かみを拭ふくための布ぬのをお願ねがいできますか？」

力ちから仕し事ごとは男おとこの仕し事ごととばかりにオットーに動うごいてもらい、水みず浴あびの準じゅん備びをしてもらう。その間あいだに、コリンナには濡ぬれても良よい服ふくに着き替がえてもらった。わたしは、オットーが準じゅん備びする横よこで、小ちいさな壺つぼを並ならべたり、櫛くしを取とり出だしたりしていく。

「へぇ、これか。これをどうするんだ？」

興きょう味み津しん々しんの目めでオットーが壺つぼを振ふったり、中なかを覗のぞきこんだり、匂においを嗅かいだりする。オットーがここにいたら、洗あらいだしてからも、色いろ々いろと手てを出だしたり、口くちを出だしたり、コリンナと二ふた人りの世せ界かいに入はいったりして、非ひ常じょうに面めん倒どうなことになりそうな予よ感かんがひしひしとした。

「準じゅん備びが終おわったら、オットーさんは別べつの部へ屋やで待まっててください。女じょ性せいのオシャレの過か程ていを見みるなんて野や暮ぼなことはしないでくださいね」

「そうね、オットーは別べつの部へ屋やで待まっていてちょうだい」

コリンナと二ふた人りがかりで、居い座すわる気き満まん々まんだったオットーを寝しん室しつから追おい出だす。部へ屋やの前まえでうろうろしている足あし音おとが聞きこえているが、無む視しして壺つぼを手てにとった。

そして、わたしはコリンナの前まえで、よくわかるように説せつ明めいしながら桶おけに注そそいでいく。

「これ、『簡かん易いちゃんリンシャン』って言いうんですけど、桶おけに半はん分ぶんくらいの水みずを入いれて、このくらい入いれてください。これに髪かみを浸ひたして洗あらっていきます。髪かみ、解ほどいてもらっていいですか？」

コリンナが解ほどいた髪かみを恐おそる恐おそるといったふうに桶おけに浸つけていく。どうやら、前まえに水みず浴あびをしてからそれほど時じ間かんがたっていないのか、コリンナの髪かみは予よ想そうしていたほど汚よごれていない。

わたしは頭とう皮ひが綺き麗れいになるように、何なん度ども何なん度ども液えきをかけながら、洗あらっていく。

「この辺あたりは特とくに念ねん入いりに洗あらってくださいね」

「……人ひとに洗あらってもらうのって、気き持もちいいのね。初はじめて知しったわ」

「オットーさんなら、頼たのめば洗あらってくれると思おもいますよ？」

むしろ、頼たのまなくても手てを出だしそうな気きがする、と呟つぶやくと、コリンナが小ちいさく笑わらった。

「あら、オシャレの過か程ていを見みせるのは野や暮ぼじゃないの？」

「……目めの前まえで二ふた人りの世せ界かいに入はいられたら困こまると思おもっただけです」

「まぁ！　ふふっ、こんな幼おさない子こにまでそんなふうに言いわれるなんて、オットーは普ふ段だん一いっ体たいどんなことを言いっているのかしら？」

いつも洗あらいっこしているトゥーリより大おおきいので洗あらいにくいが、コリンナさんの満まん足ぞく具ぐ合あいでオットーから貰もらえる釘くぎの数かずが変かわってくるに違ちがいない。わたしは腕うでによりをかけて丁てい寧ねいに洗あらう。

「……ねぇ、マインちゃん。一ひとつ聞きいても良いいかしら？」

コリンナの声こえが少すこし硬かたく聞きこえて、簡かん易いちゃんリンシャンの作つくり方かたでも聞きかれるのか、と思おもわずわたしは身み構がまえる。

「オットーは門もんではどんなふう？」

予よ想そう外がいの質しつ問もんで、「へ？」と首くびを傾かしげるわたしに、コリンナが表ひょう情じょうを曇くもらせて、呟つぶやいた。

「わたしのせいで商しょう人にんの仕し事ごとを諦あきらめることになったから、気きになって……」

「あぁ、そんなの気きにする必ひつ要ようありませんよ。門もんで存ぞん分ぶんに商しょう人にんしています」

忙いそがしいと言いいつつ、決けっ算さん期きの仕し事ごとを全ぜん部ぶ一ひと人りで抱かかえ込こんだり、備び品ひんを納のう品ひんにくる商しょう人にんとやり合あったり、門もん番ばんの仕し事ごとを最さい大だい限げんに生いかして情じょう報ほう収しゅう集しゅうをしたり、オットーの行こう動どう原げん理りは商しょう人にんのものだ。

「え？……門もんで、商しょう人にんをしているの？　兵へい士しなのに？」

「はい。特とくに、納のう品ひんに来きた業ぎょう者しゃとやり合あったり、注ちゅう文もんする時ときに値ね切ぎったりしている時ときのオットーさんは、とても商しょう人にんらしい黒くろい笑え顔がおで生いき生いきしてます」

「ふふっ、マインちゃんにはオットーが商しょう人にんに見みえるのね。そう、そうなの。……心こころのつかえがとれたような気きがするわ」

コリンナの髪かみは布ぬので拭ぬぐえば拭ぬぐうほどクリーム色いろの髪かみが艶つやを帯おびて、丁てい寧ねいに櫛くしを入いれると真しん珠じゅのような光こう沢たくを帯おびていく。ルッツの金きん髪ぱつを洗あらった時ときも思おもったけれど、綺き麗れいで羨うらやましい。

「櫛くしはできれば、木もく製せいの物ものを使つかってください。使つかえば使つかうほど、木きが液えきを吸きゅう収しゅうして、艶つやが出でやすくなりますから」

「わかったわ。……本ほん当とうにすごく綺き麗れいになるのね」

するりと自じ分ぶんの髪かみに触ふれながら、コリンナが感かん心しんしたように呟つぶやいた。

「コリンナさんは元もと々もとの色いろが綺き麗れいだし、お手て入いれされていたようなので、ほんの少すこしで見み違ちがえるほど艶つやが出でましたね。五いつ～七なの日かに一いち度どくらいこれで洗あらうといいですよ」

まだ残のこりが入はいっている壺つぼを示しめしながら、頻ひん度どの説せつ明めいをすると、コリンナが首くびを傾かしげた。

「これ、いただいてしまってもいいの？　そんな、悪わるいわ。何なにか代かわりに……」

「大だい丈じょう夫ぶです。オットーさんから対たい価かとして釘くぎをもらうことになっているんです」

「……釘くぎ？　え？　値ね切ぎられていない？　大だい丈じょう夫ぶなの？」

多た少しょう値ね切ぎられていても、作つくり方かたを教おしえたわけではないし、欲ほしかった釘くぎは手てに入はいるし、これから先さきにコリンナが簡かん易いちゃんリンシャンの追つい加かを欲ほしがるたびに、別べつの物ものを要よう求きゅうするつもりなので、わたしとしては特とくに問もん題だいはない。

「あの、マインちゃん。服ふくが少すこし濡ぬれてしまったから、着き替がえたいの。オットーと待まっていてもらっていいかしら？」

コリンナが着き替がえるというので、わたしが寝しん室しつを出でようとドアを開あければ、オットーが部へ屋やの前まえで飢うえた熊くまが獲え物ものの出しゅつ現げんを待まつように、うろうろとしていた。

「コリンナ!?」

「わたしは服ふくが濡ぬれたので着き替がえます。オットー、マインちゃんのおもてなし、よろしくね」

ドアからほんの少すこしだけ顔かおを出だすようにして、ニコリと笑わらってコリンナはそう言いう。まだ完かん全ぜんに乾かわききっていない、しっとりとした濡ぬれ髪がみが、濡ぬれた服ふくの上うえをするりと滑すべり、恥はずかしそうな言げん動どうが妙みょうな色いろ気けを感かんじさせていた。

「こんな状じょう態たいを見みせちゃってごめんなさい。急いそいで着き替がえるから」

コリンナはわたしを寝しん室しつから出だすと、そそくさとドアを閉しめる。わたしがちらりとオットーの様よう子すを窺うかがうと、閉しまったドアを見みつめたまま惚ほうけていた。わたしなんて全まったく目めに入はいっていないオットーの様よう子すに心こころの中なかでガッツポーズを決きめる。今こん回かいは間ま違ちがいなくわたしの勝かちだ。

「うふふん。ねぇ、オットーさん。コリンナさん、すごく綺き麗れいになったと思おもいませんか？　惚ほれ直なおしたでしょ？　クリーム色いろの髪かみが宝ほう石せきみたいに輝かがやいて……」

「っ！　コリンナ！」

「ちょっと、コリンナさんは着き替がえ中ちゅうですって！」

一いち度ど息いきを呑のんで動うごきだしたかと思おもえば、いきなり部へ屋やに突とっ進しんしようとするオットーを、わたしは慌あわてて止とめた。もちろん、わたしの力ちからでは止とまらない。

「オットー、着き替がえ中ちゅうのわたしの姿すがたをマインちゃんに晒さらすおつもり？」

ドアの向むこうからの静しずかな問といかけに、オットーは電でん池ちが切きれたようにぴたりと止とまった。しばらくの沈ちん黙もくの後あと、くるりと振ふり返かえったオットーが、恐おそろしいほど綺き麗れいな笑え顔がおでニコリと笑わらってわたしの肩かたをガシッとつかむ。

「なぁ、マインちゃん。急きゅう用ようを思おもい出ださないか？」

……惚ほれ直なおした妻つまといちゃいちゃしたいので、さっさと帰かえれということですね。わかります。

「いただける釘くぎの数かずによっては思おもい出だすかもしれません」

わたしは台だい所どころのテーブルの上うえに置おかれた釘くぎの袋ふくろをちらりと見みながらニッコリと笑わらった。

オットーは釘くぎの袋ふくろとわたしを見み比くらべて、真しん剣けんに悩なやみ始はじめた。商しょう人にんとしての計けい算さんと妻つまへの愛あいが天てん秤びんに掛かけられて揺ゆれているのが、目めに見みえるようだ。

「全ぜん部ぶもらったら、父とうさんにもうまく言いい訳わけできる気きがします」

そう言いった途と端たん、責せき任にんを持もって預あずかる、と父とうさんに言いっていたオットーが、釘くぎを全ぜん部ぶ押おしつけるようにして笑わらった。予よ想そう通どおりの展てん開かいに、わたしは大人おとなしくお暇いとますることにした。

……想そう定てい以い上じょうにたくさんの釘くぎが手てに入はいったので、まぁ、いいや。後あとは勝かっ手てにしてください。

大たい量りょうの釘くぎが入はいった袋ふくろを抱かかえて、わたしは帰かえり道みちを一ひと人りでえっちらおっちら歩あるきだした。釘くぎが重おもい。一いっ本ぽんなら軽かるいのに、量りょうが増ふえると重おもい。少すこし歩あるいただけで腕うでがプルプルする。

……ダメだ。休きゅう憩けいがいる。腕うでが痛いたい。

このままでは家いえまでたどり着つけない。中ちゅう央おう広ひろ場ばの噴ふん水すいのところで、わたしは一いち度ど座すわって休きゅう憩けいすることにした。プラプラと手てを振ふったり、揉もんだりしていると、どこかからの帰かえりらしいルッツが、すたすたと目めの前まえを横よこ切ぎっていく。

「あれ？　ルッツ？　どうしたの？」

「マイン!?　マインこそ、こんなところで何なにをしているんだ？　え？　一ひと人り!?」

わたしの行こう動どう範はん囲いは基き本ほん的てきに門もんと森もりだ。最さい短たん距きょ離りしか歩あるかないので、中ちゅう央おう広ひろ場ばを通とおることはない。森もりへ行いくにも監かん視しが必ひつ要ようなわたしが一ひと人りで行こう動どうしていることに、ルッツが目めを剥むいた。

「わたしはオットーさんのところからの帰かえり。こんなに釘くぎが手てに入はいったんだよ。重おもいし、結けっ構こう遠とおいから休きゅう憩けい中ちゅうだったの」

「持もってやるから貸かせ。なんでちゃんと送おくってもらわないんだよ？」

ぶつぶつと文もん句くを言いいつつ、ルッツが釘くぎの袋ふくろを持もってくれる。わたしが腕うでを痛いためる重おもさの袋ふくろも、ルッツには大たいした重おもさではないようだ。

わたしはルッツと一いっ緒しょに歩あるいて家いえに帰かえりながら、今日きょうの行こう動どうを報ほう告こくしあう。

ルッツは森もりに詳くわしい人ひとや材ざい木もくを扱あつかう人ひとに、紙かみにしやすい木きやトロロになりそうな物ものを聞ききに行いってきたらしい。和わ紙しを作つくるならトロロアオイを使つかうけれど、こちらでねばねばした液えきというと、エディルの実みか、スラーモ虫むしの体たい液えきが一いち番ばんに浮うかぶそうだ。

……う、うぅ、虫むしの体たい液えきよりは、木きの実みがいいなぁ。季き節せつを通とおしてとれるのは虫むしだろうけど。

「釘くぎが手てに入はいったし、これで蒸むし器きが作つくれるね」

「ん？　大おおきさはどうするんだ？　鍋なべに合あわせるって言いってなかったか？　鍋なべはおばさんが使つかっても良いいって言いったのか？」

木きを蒸むすための蒸むし器きは、最さい初しょはそれほど大おおきくなくても良いいが、できれば鍋なべに大おおきさを合あわせたい。しかし、鍋なべはどの家か庭ていも料りょう理りで使つかう分ぶんしかない。貸かしてほしい、と言いっても、多た分ぶん母かあさんは貸かしてはくれないと思おもう。

「……まだ言いってない。むしろ、食たべ物もの以い外がい入いれないで！　って怒おこられたことならある」

魚さかなの干ひ物ものを入いれようとしただけで怒おこった母かあさんが、木きを蒸むしたり、煮にたりする紙かみ作づくりのためになんて、鍋なべを貸かしてくれるはずがない。

「ダメじゃん。どうするんだよ？　さすがにオレ、鍋なべは作つくれねぇからな」

鍋なべは高たかい。ものすごく高たかい。壊こわれても修しゅう理りしながら、ずっと使つかう物ものだ。わたし達たちが欲ほしいと思おもっても簡かん単たんに手てに入はいらないし、金きん属ぞくの加か工こうなので自じ分ぶんで作つくることも難むずかしい。

「……先さきに簀す桁けたを作つくろうか。それなら、大だい体たいのサイズを決きめてるから、作つくれるよ」

「ハァ、作つくれるやつから作つくるしかないよな」

ベンノの呼よび出だし

森もりで採さい集しゅうをしつつ、ルッツと一いっ緒しょに簀す桁けたを作つくり始はじめた。桁けたは木きの枠わくだから、木きと釘くぎで比ひ較かく的てき簡かん単たんに作つくれる。木きを同おなじ長ながさに真まっ直すぐ切きるのが一いち番ばん難むずかしいくらいで、作つくり方かた自じ体たいはそれほど難むずかしくない。特とくに今こん回かいは大おおきい和わ紙しを作つくるのではなく、葉は書がきサイズにするのだから、簀すを支ささえるための桟さんさえ付つけなくても平へい気きだと思おもう。家か庭てい科かの授じゅ業ぎょうで使つかった小ちいさい桁けたを参さん考こうに作つくってみたいと思おもう。

わたしはルッツに石せき板ばんに完かん成せい形けいを一いち度ど描かいて見みせた後あと、必ひつ要ような部ぶ品ひんを書かきだしていった。ルッツはそれを見みながら、木きを切きっていく。

「えーと、こんな感かんじで作つくってもらうから、ピッタリになるように真まっ直すぐに切きらなきゃダメなの。最さい終しゅう的てきには削けずって合あわせるでもいいんだけど。……できる？」

「思おもったより面めん倒どうだぞ。真まっ直すぐって……」

内うち側がわが葉は書がきサイズくらいの長ちょう方ほう形けいになるように、木きを切きって、長ちょう方ほう形けいの枠わくを二ふたつ作つくった。上うえ桁けたと下した桁けたの二ふたつの木き枠わくができたら、紙かみを漉すいている時ときに上うえ桁けたが動うごかないように固こ定ていするための固こ定てい板いたを取とりつける。そして、上うえ桁けたには手てで持もてるように取とっ手て部ぶ分ぶんを付つけた。

「できたね！　ルッツ、良いい感かんじだよ！」

「こんなんで良いいのか？」

「うん！　この上じょう下げの桁けたの間あいだに簀すを挟はさんで、この取とっ手てをこう持もって、こうやって揺ゆらしながら繊せん維いを均きん一いつにするから、形かたちは大だい丈じょう夫ぶ」

怪け訝げんそうに「形かたちは？」とわたしの言こと葉ばを聞きき咎とがめたルッツに、わたしは桁けたを重かさねた状じょう態たいを横よこにして、少すこしガタガタで隙すき間まが見みえている状じょう態たいを指ゆび差さした。

「できれば上じょう下げの桁けたを重かさねた時ときに隙すき間まができないように、ちょっとずつ磨みがくとか削けずるとかして、ピッタリになれば、完かん成せい」

「ピッタリ!?　さすがに親おや父じか兄あに貴き達たちに頼たのまねぇと道どう具ぐがねぇよ……」

「……道どう具ぐ、借かりれそう？」

「わかんねぇ……」

旅たび商しょう人にんは諦あきらめたものの、両りょう親しんが希き望ぼうする建けん築ちく関かん係けいや木もっ工こう関かん係けいの仕し事ごとを蹴けって、自じ分ぶんで商しょう人にんの見み習ならい先さきを決きめてしまったルッツには今いま、家か族ぞくからの風かぜ当あたりが強つよいらしい。とても道どう具ぐを貸かしてほしいとか、力ちからを貸かしてほしいなんて言いえる状じょう況きょうではないそうだ。

商しょう人にんなんて金かねのことしか考かんがえていない、冷れい血けつな人ひとでなしで、自じ分ぶんの息むす子こがそんなものになりたがるのは許ゆるせないというのが、ルッツの父ちち親おやの言こと葉ば。母はは親おやのカルラは、旅たび商しょう人にんを諦あきらめて、街まちの中なかで仕し事ごとを探さがしたのだから、もう一ひとつ諦あきらめられないか、と言いってくるようだ。

どんなに家か族ぞくの風かぜ当あたりが厳きびしくても、せっかく自じ分ぶんで道みちを切きり開ひらいたのだから、諦あきらめることはしたくないとルッツ本ほん人にんが言いう以い上じょう、わたしにできることは少すくない。ルッツの家か族ぞくに会あった時ときにルッツの頑がん張ばりをそれとなく伝つたえたり、料りょう理りレシピで胃い袋ぶくろをつかんだりするくらいだ。

……大たいして力ちからになれないんだよね、わたし。

桁けたは形かたちができたので、最さい悪あく、使つかってみてダメなら削けずることにしてもいい。問もん題だいは、簀すの方ほうだ。習しゅう字じの筆ふでをくるくる巻まいていたような簀すを自じ分ぶんで作つくらなくてはならない。大おおきさを揃そろえた竹たけひごと糸いとがいる。それも、丈じょう夫ぶな糸いとが。わたし達たちの自じ由ゆうになるような糸いとはないし、竹たけから竹たけひごを作つくるのも難むずかしそうだ。葉は書がきサイズとはいえ、作つくるのは非ひ常じょうに大たい変へんだろうと簡かん単たんに予よ想そうがつく。

「今日きょうは桁けたが作つくれたから、明日あしたからは竹たけを削けずって、竹たけひご作づくりから始はじめよう。でも、丸まるみを帯おびた竹たけひごって、簡かん単たんに作つくれるのかな？　ある程てい度ど太ふとさや大おおきさが揃そろっていたら、四し角かくでもいいかな？　どうだろう？」

「作つくって、使つかってみないとわからない、としか言いえないよなぁ……」

まだナイフがあまり上じょう手ずに使つかえないわたしは大たいした戦せん力りょくにならないが、数かずが必ひつ要ようなのでちまちま作つくっていくしかない。本ほん日じつの目もく標ひょうだった桁けた作づくりが上う手まく行いったのが、幸さいわいだった。

「マインちゃん、それから、ルッツ。ちょっとこっちに来きてくれないか？」

帰かえりに門もんでオットーに、ルッツと二ふた人りで呼よばれた。わたしだけなら、門もんでお手て伝つだいしている関かん係けいで珍めずらしくないが、ルッツが呼よばれることは今いままで全まったくなかったはずだ。

「オレも？」

「そう。二ふた人りに、これ。招しょう待たい状じょう」

オットーからコリンナの招しょう待たい状じょうと同おなじような板いたを手て渡わたされた。勉べん強きょうの成せい果かを出だして、わたしは即そく座ざに宛あて名なと差さし出だし人にんを確かく認にんする。ベンノからわたしとルッツへ宛あてた招しょう待たい状じょうだった。

紙かみができるまで会あうことはないと思おもっていたのに、まだ見み習ならいでもないわたし達たちにいきなり招しょう待たい状じょうが届とどく意い味みがわからない。

「明日あしたって、ずいぶん急きゅうな呼よび出だしですね。何なんだろう？……もしかして、現げん物ぶつを作つくるまでもなく不ふ合ごう格かく、とか？」

別べつの、もっと義ぎ理りを優ゆう先せんさせなければならない人ひとに頼たのまれて、見み習ならいが決きまったからもういいとか、わたしが漏もらした情じょう報ほうの端はし々ばしから想そう像ぞうして、商しょう品ひんを作つくる目め途どがついたからわたし達たちはお払はらい箱ばことか、最さい悪あくの事じ態たいばかりが頭あたまの中なかをぐるぐると回まわる。

「違ちがう、違ちがう！　それはない！」

慌あわてたように否ひ定ていしたオットーをわたしはじろりと睨にらむ。何なにか知しっているはずだ。

「オットーさん、一いっ体たい何なにを知しっているんですか？」

「あ～、コリンナの髪かみを見みたベンノに、根ね掘ほり葉は掘ほり聞きかれて、俺おれが知しっている分ぶんはペロッと喋しゃべったから、それに関かんする用よう件けんだ」

「じゃあ、オットーさんのせいじゃないですか！　なんでペロッと喋しゃべっちゃうんですか!?」

「コリンナが綺き麗れいになったことを自じ慢まんするのは、夫おっととして当とう然ぜんだろ？」

……わざわざ自じ慢まんしに行いったのは、釘くぎを全ぜん部ぶ持もっていった仕し返かえしですか？

オットーに文もん句くを言いったところで招しょう待たい状じょうが届とどいたのは事じ実じつだし、ベンノのところに見み習ならいとして入はいりたいなら、これは断ことわってはいけない召しょう喚かん命めい令れいだ。

「名めい目もくはお昼ひるご飯はんに招しょう待たいだから、豪ごう華かなお昼ひるが食たべられるかもよ、ルッツ」

「おぉ！　行いく！　絶ぜっ対たいに行いくぜ！」

ルッツがいきなり行いく気き全ぜん開かいになった。常つねにお腹なかを減へらしている貧ひん民みんに豪ごう華かなご飯はんをちらつかせれば、一いっ発ぱつだ。実じつはわたしもお金かね持もちのご飯はんにはちょっと興きょう味みがある。

招しょう待たい状じょうには四よんの鐘かねが鳴なってからギルベルタ商しょう会かいとあるが、場ば所しょがわからない。

「……ギルベルタ商しょう会かいってどこにあるんですか？　わたし達たち、知しらないですよ？」

「ギルベルタ商しょう会かいはベンノの店みせで、俺おれの家いえの一いっ階かいだ」

オットーの家いえは嫁よめであるコリンナの実じっ家かの上じょう階かいで、年としの離はなれた兄あにが可か愛わいい妹いもうとを心しん配ぱいして準じゅん備びした部へ屋やだったはずだ。つまり、コリンナはベンノの妹いもうとで、オットーとベンノの関かん係けいは……。

「……義ぎ理りの兄きょう弟だいだったんですか？」

ニヤッとオットーが笑わらった。義ぎ理りの兄きょう弟だいならば、オットーに話はなしたことがベンノに筒つつ抜ぬけだったとしても、おかしくない。もう何なにも言いう気きになれなかった。

次つぎの日ひ、わたしとルッツはできるだけ綺き麗れいな服ふくを着きて、ベンノの店みせへと向むかった。中ちゅう央おう広ひろ場ばを過すぎると、どんどん高こう級きゅうな雰ふん囲い気きになっていく。ルッツも中ちゅう央おう広ひろ場ばから城じょう壁へきに向むかっては来きたことがないようで、辺あたりをきょろきょろと見み回まわしていた。

「すげぇな、何なんか……」

「うん、同おなじ街まちなのに全ぜん然ぜん違ちがうよね。オットーさんの家いえに行いく時とき、わたしもビックリしたもん」

「これだけ街まちが違ちがうってことは、昼ひる飯めしもウチとは全ぜん然ぜん違ちがって豪ごう華かなんだろうな。楽たのしみだ」

無む邪じゃ気きな笑え顔がおで楽たのしみにしているルッツに、わたしは軽かるく溜ため息いきを吐ついて、忠ちゅう告こくしておく。

「ルッツ、食たべ方かたには気きを付つけた方ほうがいいよ。食たべ方かたの確かく認にん、絶ぜっ対たいされると思おもうんだよね」

「ハァ!?　食たべ方？　何なんだよ、それ？　そんなの知しらねぇぞ!?」

わたしも知しらない。正せい確かくにはわたしのマナーがここで通つう用ようするのかどうかがわからない。対たい応おう策さくとしては一ひとつだけだ。

「姿し勢せいに気きを付つけながら、がっつかずに、ベンノさんをお手て本ほんにして食たべるようにすれば、それほど間ま違ちがったことにはならないと思おもう」

「……くっそぉ、緊きん張ちょうしてきた」

これから先さきに何なにが待まち構かまえているのかわからない不ふ安あんに、何なんとなく手てを繋つないで歩あるく。

わたし達たちがギルベルタ商しょう会かいに着ついたのは、まだ四よんの鐘かねが鳴なる前まえのことだった。四よんの鐘かねが鳴なってから、とあったので、店みせの近ちかくで時じ間かんを潰つぶさなければならない。

「どうするんだよ？」

「この辺あたりからでいいから、お店みせを見みたいな。ベンノさんの店みせが何なにを取とり扱あつかっているのか、従じゅう業ぎょう員いんがどれくらいいるか、見み習ならいがどんな仕し事ごとをしているか、全ぜん然ぜん知しらないんだよね」

「……それもそうだな」

就しゅう職しょく先さきの情じょう報ほうを集あつめるのは、わたしにとって常じょう識しきだが、ここにはインターネットも情じょう報ほう誌しもない。口くちコミの噂うわさを探さぐるか、自じ分ぶんの目めで確たしかめるか、どちらかの方ほう法ほうでなければ、情じょう報ほうを得えることができない。

本ほん来らいは親おやの仕し事ごとぶりから業ぎょう界かいの仕し事ごとを知しり、紹しょう介かいしてくれる人ひとからの話はなしを聞きいて、自じ分ぶんが行いく仕し事ごと場ばの情じょう報ほうを得える。しかし、ベンノとオットーが義ぎ兄きょう弟だいであることを隠かくしているようでは、オットーからの情じょう報ほうが本ほん当とうに流ながれてくるかどうかわからない。旅たび商しょう人にんの話はなしを聞きくために行いった時ときの、ベンノのことも「旅たび商しょう人にんの時ときの知しり合あい」だった。不ふ合ごう格かくにする気き満まん々まんだったせいか、仕し事ごと内ない容よう一ひとつ説せつ明めいしてくれなかった。自じ分ぶんの目めで確かく認にんできる機き会かいがあるなら、有ゆう効こう活かつ用ようしたい。

「並ならんでいる商しょう品ひんは少すくないね」

「市いち場ばに比くらべると入はいっていく客きゃくも少すくないぜ。本ほん当とうに儲もうかっているのかな？」

「儲もうかっているとは思おもうよ。店みせがすごく清せい潔けつだし、従じゅう業ぎょう員いんの恰かっ好こうや動うごきが綺き麗れいだもん。教きょう育いくがしっかりしていて、見み栄ばえがいいから、お金かね持もちとかお貴き族ぞく様さまとか、そういう人ひとを相あい手てに商しょう売ばいしているんじゃないかな」

店みせの前まえに立たっている番ばん人にんのような人ひとでさえ、わたし達たちより立りっ派ぱな服ふくを着きている。見み栄ばえを気きにする客きゃくを相あい手てに商しょう売ばいをしている証しょう拠こだ。世せ界かいが違ちがいすぎて、わたしやルッツが働はたらくには、乗のり越こえなければならない壁かべが多おおそうだ。

カラーンカラーン……。

お昼ひるを知しらせる四よんの鐘かねが鳴なり響ひびく。それと同どう時じに店みせが閉しめられ始はじめた。完かん全ぜんに閉しめられて人ひとがいなくなると、どうすればいいのかわからなくなってしまう。店みせの中なかに引ひっ込こもうとした番ばん人にんの一ひと人りに、わたしは招しょう待たい状じょうを見みせながら急いそいで声こえをかけた。

「すみませんっ！　わたし達たち、ベンノさんからこのような招しょう待たいをいただいているのですが、どうすればいいか教おしえていただいてよろしいですか？」

「慌あわてなくてもいい。話はなしは聞きいているが、店みせを閉しめるまで少すこし待まってくれないか」

昼ひるの休やすみには店みせを閉しめ、昼ひる番ばんを一ひと人り残のこして、従じゅう業ぎょう員いんが全ぜん員いんお昼ひるご飯はんを食たべるために出でて行いくそうだ。店みせを閉しめている時ときに飛とびださなくても、昼ひる番ばんに声こえをかければよかったらしい。

ササッと店みせが閉しめられ、一いっ斉せいに従じゅう業ぎょう員いんが昼ちゅう食しょくのために散ちった後あと、わたし達たちは昼ひる番ばんのお兄にいさんに導みちびかれて、店みせの奥おくへと連つれて行いかれる。

「旦だん那な様さま、お客きゃく様さまです」

「あぁ、入はいってもらえ」

わたし達たちが通とおされたのは、商しょう談だんに使つかわれていると一ひと目めでわかる部へ屋やだった。応おう接せつ用ようのテーブルと椅い子すがあり、奥おくの方ほうの棚たなには見み慣なれない物ものが色いろ々いろと並ならんでいる。ベンノが座すわっている執しつ務む机づくえの後うしろには積つみ重かさなった木きの板いたや羊よう皮ひ紙しの並ならんだ棚たながあった。

……あれ、もしかして、本ほん棚だな!?

本ほんがないので資し料りょう棚だなという方ほうが正ただしいだろうけれど、文も字じの書かかれた物ものが詰つまっている棚たながある。

目めの前まえにいるベンノが立たち上あがったことで、わたしはふらふらとそちらに向むかいそうになる足あしを何なんとか踏ふん張ばって、その場ばに留とどまった。

「突とつ然ぜん呼よび出だしてすまなかった。どうしても話はなしをしておかねばならないと思おもってな」

「何なんでしょう？」

「まずは食しょく事じにしようか？　話はなしはその後あとだ」

初はじめて見みた本ほん棚だならしき物ものに視し線せんを奪うばわれながら、わたしはベンノに勧すすめられた席せきに着つく。ルッツも少すこし緊きん張ちょうした顔かおでわたしの隣となりに座すわった。

「すぐに運はこばせる」

ベンノが机つくえの上うえにあったベルを三さん回かい鳴ならすと、部へ屋やの奥おくのドアが開ひらいて、食しょく事じをのせたお盆ぼんを持もった女じょ性せいが入はいってきた。どうやら扉とびらの向むこうには階かい段だんがあり、二に階かいと繋つながっているようだ。

「ようこそ。マインさんとルッツさん。どうぞ召めし上あがってくださいな」

一いっ瞬しゅん、ベンノの奥おくさんかと思おもったが、何なにも紹しょう介かいされなかったので、従じゅう業ぎょう員いんとか下した働ばたらきの女じょ性せいかもしれない。わたしは「ありがとうございます」とだけ返へん事じをして、並ならべられた食しょっ器きを見みた。

取とり皿ざらとフォークとスプーンがあるだけで、カトラリーの数かずはウチで使つかう分ぶんと大たい差さなく、ナイフはベンノの前まえにだけあった。食しょく事じは全すべて主あるじであるベンノが取とり分わける決きまりになっているようで、サラダや肉にくが皿さらに盛もられ、スープが置おかれる。

「さぁ、どうぞ」

ルッツは、彼かれなりに頑がん張ばっていたが、食たべ始はじめたら、わたしの忠ちゅう告こくなんて頭あたまから吹ふっ飛とんでしまったようだ。結けっ構こうがっつりかきこむように食たべている。商しょう人にん見み習ならいとして働はたらき始はじめる前まえに、ルッツもマナーを覚おぼえた方ほうがいいかもしれない。

わたしはフォークを手てに取とり、ベンノを見みながら食しょく事じをしたが、それほど変かわったマナーもないようだ。そう思おもっていたが、何な故ぜかわたしの方ほうがベンノに注ちゅう視しされている。何なにか間ま違ちがっているかな？　もしかして、細こまかいところが違ちがって気きになるのかな？　とびくびくしながら食たべた。そんなに下げ品ひんでもなく食たべたつもりだけれど、何なにが気きになったのかわからない。

とりあえず、今こん回かいの食しょく事じでわたしが身みを以もって覚おぼえたマナーは、少すこし残のこすことでお腹なかがいっぱいになったということを示しめすというものだ。残のこしたら失しつ礼れいかと思おもって、頑がん張ばって食たべたのに、継つぎ足たされた時ときには、思おもわず口くち元もとを押おさえてしまいそうになった。

わたしはお金かね持もちの料りょう理りに少すこし期き待たいしていたけれど、量りょうが多おおいだけで、料りょう理り方ほう法ほう自じ体たいは同おなじなのだろう。味あじはいまいち期き待たい外はずれだった。正しょう直じきなところ、最さい近きんでは出だ汁しを取とるようになったウチの方ほうがおいしい。量りょうこそ命いのち！　のルッツはとても満まん足ぞくしたようだけれど。

「お腹なかも満まん足ぞくしたようだし、話はなしをしようか」

ベンノさんは匂においが違ちがうけれどコーヒーのような濃こい色いろの飲のみ物ものを、わたし達たちはハーブティを飲のみながら、話はなしが始はじまる。

「まず、聞きかせてもらいたい。何な故ぜ、オットーを頼たよった？」

ベンノの表ひょう情じょうと口く調ちょうに苛いら立だちと怒いかりが見みえて、ルッツは身みを竦すくめ、わたしは首くびを傾かしげた。

「すみません。よく意い味みがわかりません。オットーさんにはいつも頼たよりっぱなしですが、いつの、何なんのお話はなしでしょうか？」

「釘くぎを融ゆう通ずうしたとオットーから聞きいた。それも、髪かみの艶つやを出だす液えきと引ひき換かえにしたそうだな？」

「はい。……何なにか問もん題だいがあったんでしょうか？　わたしの周しゅう囲いで釘くぎを融ゆう通ずうしてくれそうな人ひとがオットーさんしかいなかったんですけど」

オットーに融ゆう通ずうしてもらって、ベンノが怒おこる意い味みがわからない。簡かん易いちゃんリンシャンを渡わたしたのがまずかったのだろうか。全まったく理り解かいできなくて、首くびを傾かしげるばかりのわたし達たちに、ベンノは大おおきく溜ため息いきを吐ついた。

「商しょう人にんとしての常じょう識しきで言いうならば、君きみは、俺おれにまず相そう談だんするべきだった」

「ベンノさんに、ですか？」

重おも々おもしく「そうだ」と頷うなずくベンノを見みて、ここの商しょう人にんの常じょう識しきではそれが正ただしいことなのだろうとはわかったけれど、いまいち納なっ得とくできない。

「でも、わたし達たち、まだ見み習ならいでも何なんでもないんですよね？　紙かみを作つくることが試し験けんのようなものだから、ベンノさんに相そう談だんするのは筋すじ違ちがいかと思おもっていました」

「違ちがう。紙かみができれば、ここの見み習ならいとなり、この店みせで取とり扱あつかう商しょう品ひんとなるのだから、君きみが一いち番ばんに相そう談だんする相あい手ては俺おれだ。オットーではない」

まだ見み習ならいにはなっていないとはいえ、条じょう件けん付つき採さい用ようを約やく束そくされたのだから、上じょう司しのようなものだと考かんがえればいいだろう。わたしは紙かみ作づくりを試し験けんの一ひとつだと思おもっていたけれど、仕し事ごとの延えん長ちょうだと考かんがえよう。そうすると、今こん回かいの件けんは、見み習ならい未み満まんが仕し事ごとに関かん係けいのあることで、上じょう司しではなく、部ぶ外がい者しゃに相そう談だんに行いったという状じょう況きょうになる。上じょう司しの面めん目ぼくが丸まるつぶれだ。

「すみません。理り解かいしました。雇やとい主ぬしであるベンノさんの体たい面めんというか、面子メンツに傷きずを付つける行こう為いだったんですね。これから気きを付つけます」

わたしが理り解かいと反はん省せいをしたことで、ベンノは何なん度どか頷うなずいた後あと、姿し勢せいを正ただした。

「では、これからは商しょう談だんだ。髪かみに艶つやを出だす液えきの作つくり方かたと交こう換かんで、紙かみ作づくりに必ひつ要ような材ざい料りょうを調ちょう達たつしてやろう。どうだ？」

「紙かみ作づくりって、見み習ならいになるための試し験けんですよね？　調ちょう達たつしてもらっちゃっていいんですか？」

全ぜん部ぶ自じ分ぶんで揃そろえてこその試し験けんだと思おもっていた。ベンノが材ざい料りょうを調ちょう達たつしてくれるなら、紙かみを作つくるのはずいぶんと楽らくになるけれど、それで良よいのだろうか。

「道どう具ぐがなくて作つくれないのでは、実じつ力りょくを測はかれないし、先せん行こう投とう資しもなしに新あたらしい事じ業ぎょうが始はじめられるわけがない。だが、建たて前まえ上じょうはまだ無む関かん係けいのヤツに、無む料りょうで援えん助じょすることもできない。借しゃっ金きんには担たん保ぽがいるが、君きみ達たちには担たん保ぽになるものがないだろう？」

当あたり前まえだが、貧びん乏ぼう人にんの子こ供どもであるわたしとルッツに担たん保ぽになるようなものなどない。

「情じょう報ほうは後あとから返かえせる物ものじゃないので、担たん保ぽにはなりませんよね？」

「だから、この場ば合あいは借しゃっ金きんではなく、売ばい買ばいとする。俺おれが作つくり方かたを買かう。代かわりに、紙かみを作つくるために必ひつ要ような物ものは全すべて準じゅん備びしてやる。……悪わるい取とり引ひきではないだろう？」

「確たしかに悪わるい取とり引ひきではないです」

道どう具ぐ作づくりを依い頼らいしたり、原げん料りょうを仕し入いれるために条じょう件けんを付つけたりすれば、紙かみの作つくり方かたが漏もれるかもしれないけれど、鍋なべ一ひとつ準じゅん備びできないわたしはこの援えん助じょは喉のどから手てが出でるほど欲ほしい。

「ルッツはどう思おもう？」

隣となりに無む言ごんで座すわっているルッツに声こえをかけた。紙かみ作づくりは二ふた人りの共きょう同どう作さ業ぎょうだ。わたしの一いち存ぞんで決きめるのはよくないと思おもったのだが、ルッツは軽かるく目めを伏ふせて、首くびを横よこに振ふる。

「……考かんがえるのはマインの仕し事ごとだろ？　マインが思おもった通とおりでいい」

ルッツがそう言いうなら、なるべく良よい条じょう件けんで話はなしをまとめてしまおう。道どう具ぐはもちろん、原げん料りょうの仕し入いれまでベンノが請うけ負おってくれると言いうのならば、紙かみを作つくることだけに専せん念ねんできる。

「必ひつ要ような物ものというのは、道どう具ぐだけですか？　それとも、原げん料りょうも含ふくんでいいんですか？」

「原げん料りょうも含ふくんで構かまわん。色いろ々いろと試ためすつもりなんだろう？　ルッツが材ざい木もく屋やに聞きいて回まわったという情じょう報ほうがすでに入はいっている」

なるほど、商しょう売ばい人にんの横よこの繋つながりは怖こわい。見み慣なれない子こ供どもがうろうろして、情じょう報ほうを集あつめていたら、すぐに情じょう報ほうが飛とび交かうようだ。

「その援えん助じょはいつまで続つづきますか？」

「洗せん礼れい式しきまでだ。それまでは建たて前まえ上じょう、見み習ならいにすることができないからな。お前まえたちが持もってきた物ものをこちらが買かうという形かたちになる。原げん料りょう費ひと販はん売ばいにかかる手て数すう料りょうを引ひいた残のこりがお前まえ達たちの取とり分ぶんになる。洗せん礼れい式しきが終おわった後あとは、紙かみの売ばい買ばいはこの店みせで行おこない、純じゅん利り益えきの一いち割わりをお前まえたちの給きゅう料りょうに上うわ乗のせすることにする」

洗せん礼れい式しきまでは問もん題だいない。できあがった紙かみを持もって行いって、買かってもらう。多た少しょう手て数すう料りょうが割わり増ましされたところで、自じ分ぶんの利り益えきは確かく保ほできるので問もん題だいない。

しかし、洗せん礼れい後ごに少すこし不ふ安あんを感かんじた。利り益えきが給きゅう料りょうに上うわ乗のせしてくれるのはいいが、もし、解かい雇こされた時ときは？　給きゅう料りょうが払はらわれなくなったら、利り益えきも払はらわれることもなくなる可か能のう性せいがある。

ここの常じょう識しきとわたし達たちの生せい活かつ圏けんの常じょう識しきに厚あつい壁かべがあることは感かんじたはずだ。紙かみの製せい作さくが軌き道どうに乗のり、利り益えきを生うむことが明めい確かくになった後あとの自じ分ぶん達たちに対たいする保ほ証しょうはない。

「給きゅう料りょうの上うわ乗のせより、紙かみを作つくる権けん利りはわたしのもの。紙かみを売うる権けん利りはルッツのものにしてください」

「……どういう意い味みだ？」

「紙かみができるようになって、現げん物ぶつが手てに入はいったらお払はらい箱ばこ、なんてことになったら困こまるんです。目め先さきの利り益えきより放ほうり出だされないための保ほ証しょうが欲ほしいです」

ふぅん、と顎あごを撫なでるベンノの目めがきらりと光ひかる。

「まぁ、保ほ身しんを考かんがえるのは悪わるくない。子こ供どもの浅あさ知ぢ恵えで穴あなだらけだけどな」

「うぅ……勉べん強きょうします」

こちらの常じょう識しきがわからない状じょう態たいなので、いくら知ち恵えを絞しぼったところで、子こ供どもの浅あさ知ぢ恵えなのはどうしようもない。

「それで、紙かみに関かんする権けん利りばかりだが、髪かみに艶つやを出だす液えきに関かんする権けん利りは主しゅ張ちょうしないのか？」

「はい。『簡かん易いちゃんリンシャン』に関かんしてはしません。それはベンノさんに売うるものですから」

売うってしまう物ものに権けん利りの主しゅ張ちょうなんてするつもりはない。わたしとしては、紙かみが流りゅう通つうすればそれに越こしたことはないし、家か族ぞくに反はん対たいされても頑がん張ばっているルッツが商しょう人にん見み習ならいとして働はたらける保ほ証しょうを確かく保ほしてあげたいだけだ。

「まぁ、いいだろう。紙かみに関かんする権けん利りはお前まえ達たちのものだ。ただし、売ばい買ばいはウチが行おこなう。値ね段だんや利り益えきの取とり決きめに関かんする権けん利りはない。給きゅう料りょうの上うわ乗のせもなし。それでいいんだな？」

「いいです。ただの保ほ険けんですから」

給きゅう料りょうをもらって働はたらける場ば所しょを確かく保ほするのが、今いまは一いち番ばん大だい事じだ。利り益えきなんて後あとでゆっくり稼かせげばいい。ベンノが目めを付つけていた簪かんざしを始はじめ、料りょう理りレシピ、美び容よう関かん係けいの商しょう品ひんだって、原げん料りょうが手てに入はいれば利り益えきになりそうなものは、パッと考かんがえただけでもいくつか思おもいつくのだから。

「なら、話はなしは終おわりだ。俺おれは昼ひるからお貴き族ぞく様さまのお屋や敷しき回まわりに出でる。夕ゆう方がたには戻もどるから、それまでにお前まえたちはここで発はっ注ちゅう書しょを書かけ。紙かみを作つくるのに必ひつ要ような物ものを全すべて書かきだすんだ」

仕し事ごとの早はやさは嬉うれしいけれど、発はっ注ちゅう書しょは門もんでもまだ書かいたことがない。

「……書かき方かたがわかりませんけど？」

「教きょう師し役やくは置おいておく。夕ゆう方がたまでにできたら、ご褒ほう美びに良いいこと、教おしえてやる」

「良いいこと？」

「本ほん気きで自じ分ぶんの権けん利りを確かく保ほしたい時ときやお貴き族ぞく様さま相あい手ての取とり引ひき、利り益えきが莫ばく大だいになる大おお口ぐち取とり引ひきにしか使つかわない契けい約やく方ほう法ほうがある。市いち場ばで売ばい買ばいするだけのお前まえたちは見みたことがないはずだ。口くち約やく束そくではなく、お前まえたちの権けん利りを確かく保ほしてやろう」

確たしかに、口くち約やく束そくじゃなく契けい約やく書しょにしてほしいとは思おもっていたけれど、ベンノから言いい出だすとは思おもっていなかった。

「……ベンノさんには口くち約やく束そくの方ほうが都つ合ごうはいいんじゃないですか？」

ベンノは首くびを振ふった後あと、ニヤリと笑わらった。

「きっちりと契けい約やくをするのはカンイチャンリンシャンに関かんする俺おれの利り益えきを守まもるためだ。口くち約やく束そくのままで利り益えきを生うみ始はじめてから、お前まえに権けん利りを主しゅ張ちょうされても困こまる。契けい約やくによって完かん全ぜんに権けん利りを放ほう棄きさせる代かわりに、お前まえの権けん利りを認みとめてやろう」

「ありがとうございます」

まだ二に回かいしか会あったことがない相あい手てを信しん用ようしきれていないのはお互たがい様さまだ、と言いいたいのだろう。契けい約やく書しょに残のこしてくれるなら、お互たがいに安あん心しんできる。

昼ひる休やすみを終おえた従じゅう業ぎょう員いんがぞろぞろと戻もどってくる中なか、ベンノは一ひと人りの従じゅう業ぎょう員いんを教きょう師し役やくに任にん命めいした。思おもわずセバスチャンと呼よびたくなるような、執しつ事じっぽいやり手てそうな男だん性せいだった。

「マルク、マインとルッツだ。俺おれが戻もどるまでに発はっ注ちゅう書しょの書かき方かたを教おしえてやってくれ」

「かしこまりました、旦だん那な様さま」

他ほかの従じゅう業ぎょう員いん達たちにも色いろ々いろと指し示じを出だしながら、ベンノは出でかける準じゅん備びをする。部へ屋やを出でる直ちょく前ぜん、くるりと振ふり返かえり、マルクに声こえをかけた。

「あぁ、そうだ。マルク、俺おれが戻もどってくるまでに契けい約やく魔ま術じゅつの準じゅん備びもしておいてくれ」

……契けい約やく魔ま術じゅつ？　そう聞きこえた気きがするんですけど。　あれ？　ここってファンタジーな世せ界かいでしたっけ？

契けい約やく魔ま術じゅつ

わたし達たちのテーブルを女じょ性せい従じゅう業ぎょう員いんに片かた付づけさせたマルクが、色いろ々いろな物ものをのせたお盆ぼんをもってきた。トレイと言いった方ほうが、セバスチャンっぽいマルクには合あうかもしれないけれど、木きを削けずって作つくられている平たいらな円えんは、お盆ぼんとしか表ひょう現げんできない。

マルクはテーブルの上うえに、持もってきた物ものを並ならべていく。何なん枚まいか重かさねられた板いた、インク壺つぼ、細ほそい竹たけのような葦あしのような植しょく物ぶつでできたペン、石せき板ばん、石せき筆ひつ、布ぬの。全すべてを歪ゆがみなく、ピシッと置おいて、マルクは顔かおを上あげた。

「では、発はっ注ちゅう書しょの書かき方かたを教おしえます」

マルクはわたしとルッツを見み比くらべた後あと、ルッツに声こえをかけた。

「ルッツ、字じは書かけますか？」

「……オレ、自じ分ぶんの名な前まえしか書かけない」

粘ねん土ど板ばんを作つくっている時ときにわたしが教おしえた名な前まえの書かき方かたをルッツはしっかりと覚おぼえていたらしい。しかし、ここで使つかわれるのは自じ分ぶんの名な前まえだけではないだろうと、困こまったように顔かおを伏ふせる。

それを聞きいたマルクは、ふむ、と一ひとつ頷うなずいて、石せき板ばんを取とり上あげて、ルッツの前まえに置おいた。

「自じ分ぶんの名な前まえが書かけるのですか？　商しょう人にんの子こではないと聞きいていたのですが……驚おどろきました。契けい約やくには問もん題だいありません。ですが、文も字じは見み習ならいになれば全ぜん員いんが覚おぼえることです。マインが発はっ注ちゅう書しょを書かく間あいだに基き本ほん文も字じの練れん習しゅうをしましょう」

商しょう人にんの子こではないルッツが自じ分ぶんの名な前まえを書かけるとは思おもっていなかったようで、契けい約やくまでに覚おぼえさせる段だん取どりになっていたようだ。マルクは石せき板ばんに基き本ほん文も字じを五いつつほど書かいて、ルッツに練れん習しゅうさせ始はじめる。見み習ならいの教きょう育いく係がかりだろうか。教おしえ方かたや進すすめ方かたが非ひ常じょうに手て慣なれているように見みえた。

「マイン、貴女あなたは書かけますか？」

「わからない単たん語ごがあるかもしれませんが、単たん語ごを教おしえてもらえれば書かけます」

「では、発はっ注ちゅう書しょの書かき方かたを教おしえましょう」

マルクがわたしの前まえに板いたを二ふたつ並ならべた。全まったく何なにも書かいていない板いたと、文も字じがすでに書かかれた板いただ。お手て本ほんだろう。わからない単たん語ごもあるが、七なな割わり方がた読よめる。

「これが発はっ注ちゅう書しょという文も字じです」

一いち番ばん上うえに書かかれた文も字じを指ゆび差さして、マルクが言いう。そして、発はっ注ちゅう書しょの書しょ式しきを教おしえてもらった。発はっ注ちゅう主ぬし、発はっ注ちゅう品ひん、品しな数かずなど、教おしえてもらえば、それほど難むずかしいものではない。

「マイン、発はっ注ちゅうする道どう具ぐや材ざい料りょうはわかりますか？」

「はい、大だい丈じょう夫ぶです」

大おおきく頷うなずいて発はっ注ちゅう書しょを書かき始はじめたのだが、ガタガタしている板いたの上うえに書かくのが思おもったよりも難むずかしい。使つかい慣なれないペンが更さらに書かきにくくて、嫌いやになる。このペンなら、わたしが作つくった煤すす鉛えん筆ぴつの方ほうがよほど書かきやすいと思おもう。煤すす鉛えん筆ぴつはちょっと擦こすったら字じが崩くずれて真まっ黒くろになって、読よめなくなるけれど。

「うぅ、石せき筆ひつと違ちがって書かきにくいですね」

「初はじめてにしては、よく書かけている方ほうですよ」

褒ほめられているので、わたしは調ちょう子しに乗のって頑がん張ばる。カリカリと書かいていると、マルクが発はっ注ちゅう書しょを見みて、やや眉まゆをひそめた。

「マイン、鍋なべとありますが、大おおきさは？」

「えーと……ウチの二に番ばん目めに大おおきいくらいの鍋なべがいいかなって思おもっていたんだけど……」

マルクが更さらに眉まゆ根ねを寄よせた。その説せつ明めいではわかりません、と顔かおに書かいてある。

……うん、そうだよね。ウチの鍋なべなんて言いわれてもわからないよね？　でも、鍋なべの大おおきさを表あらわす単たん位いがわからないんだよ。センチじゃないと思おもうんだけど、なんて説せつ明めいすればいいの？

「ねぇ、ルッツ。ルッツが水みずを入いれて運はこべる鍋なべの大おおきさってどれくらい？」

「あ？　うーん、これくらい」

ルッツが自じ分ぶんの腕うでで丸まるを作つくる。この世せ界かいの子こ供どもに説せつ明めいを丸まる投なげして正せい解かい……げふんげふん、一いち番ばん使つかうことになるルッツに意い見けんを聞きいて正せい解かいだったようで、マルクが即そく座ざにメジャーのような長ながさを測はかる道どう具ぐを取とり出だして、さっとルッツが作つくった丸まるを測はかった。

「深ふかさは？」

「ルッツ、どれくらい？」

「これくらい」

またもや、マルクがさっと測はかる。身みの回まわりにメジャーなんてなかったし、今いままでは大だい体たいの目め分ぶん量りょうで何なんとかなっていた。正せい確かくな長ながさを知しる必ひつ要ようがなかった。しかし、自じ分ぶん達たちで作つくるならともかく、他ほかのところに発はっ注ちゅうするなら曖あい昧まいでは話はなしにならない。

わたしは頭あたまを抱かかえて、小ちいさく呻うめいた後あと、マルクに向むかって手てを上あげた。

「……マルクさん、発はっ注ちゅう書しょを書かく前まえに長ながさの単たん位いを教おしえてください。それと、今日きょう、帰かえってから長ながさを測はからないと発はっ注ちゅうできない物ものもあるので、その長ながさを測はかる道どう具ぐ、借かりてもいいですか？」

「メジャーですね。もちろんです。必ひつ要ような道どう具ぐとして発はっ注ちゅうしておきましょう」

すでに作つくってしまった桁けたの長ながさを測はからなければ、簀すが作つくれない。

試し作さく品ひんを作つくる段だん階かいでは葉は書がきくらいのサイズで、木きの種しゅ類るいや混まぜる割わり合あいなど色いろ々いろと試ためすつもりだ。そして、最さい善ぜんが決きまったら、もっと大おおきい紙かみを作つくる。そうすると、当とう然ぜん、道どう具ぐも大おおきい物ものが必ひつ要ようとなる。メジャーは必ひっ須すだ。

マルクからメジャーを借かりて、測はかり方かたを教おしえてもらいながら、わたしは発はっ注ちゅう書しょを書かいていく。蒸むし器き、鍋なべ、角かく材ざい、灰はい、盥たらい、簀す桁けた、紙し床と、重おも石し、平ひらたい板いた。そして、原げん料りょう、トロロ。

できるだけ早はやく紙かみ作づくりを始はじめたいので、全すべてを書かこうと思おもったが、鍋なべが来こないと蒸むし器きの大おおきさはわからない。そうすると蒸むし器きを作つくるのに必ひつ要ようとなる木きの大おおきさもわからない。角かく材ざいはこれくらいで、こうやって使つかって、とマルクに説せつ明めいして、大おおきさや重おもさを決きめていく。灰はいも一いち度ど紙かみを作つくってみなければ、必ひつ要ような量りょうがわからない。ひとまず小ちいさい袋ふくろ一ひとつ分ぶんを注ちゅう文もんしてみる。

何なにを注ちゅう文もんするにも、どう説せつ明めいすればいいのかわからなくて、頭あたまを抱かかえた。

「うぅ、簀すに関かんしては、すでにできている桁けたを持もっていって、直ちょく接せつ職しょく人にんさんと話はなしたいです」

「そうですね。この簀すという物ものについては、その方ほうがいいかもしれません。石せき板ばんに描かかれた図ずを見みても、よく理り解かいできないので」

マルクもお手て上あげだった簀す以い外がいの物ものについては、何なんとか発はっ注ちゅう書しょを書かくことができた。

わたしが発はっ注ちゅう書しょと格かく闘とうしている間あいだ、ルッツも頑がん張ばって字じを練れん習しゅうしていた。座すわって長ちょう時じ間かん書かくことには慣なれていないはずなのに、ビックリするほど長ながい間あいだ集しゅう中ちゅう力りょくを見みせた。門もんにやってくる兵へい士し見み習ならいとは全ぜん然ぜん違ちがう。やはり自じ分ぶんにとって必ひつ要ようだと思おもうものに関かんしては、集しゅう中ちゅう力りょくも変かわってくるのだろう。しかし、集しゅう中ちゅうしすぎたのか、どことなくルッツが無む表ひょう情じょうになっている。

「では、時じ間かんもあるようなので、計けい算さんも覚おぼえましょう。ここでは計けい算さん器きを使つかって、計けい算さんします」

少すこしの休きゅう憩けいをはさんだ後あと、ルッツは計けい算さん器きの使つかい方かたを教おしえてもらうことになった。ここの計けい算さん器きの使つかい方かたを知しらないわたしも隣となりで一いっ緒しょに聞きく。そろばんに似にているなと思おもいながら、計けい算さん器きをいじっているとマルクが不ふ思し議ぎそうに首くびを傾かしげた。

「マインは計けい算さんをするのでしょう？　旦だん那な様さまからそう伺うかがっていますが？」

「わたし、実じつは、計けい算さん器きが使つかえないんです」

「では、どのように計けい算さんをするのですか？」

「石せき板ばんを使つかってます」

石せき筆ひつで筆ひっ算さんをして、マルクに出だされた計けい算さん問もん題だいを解といていく。計けい算さん機きもなく大おおきな数かずの計けい算さんをするのが信しんじられないと言いわれ、何な故ぜかわたしがマルクに筆ひっ算さんの仕し方かたを教おしえることになった。

「計けい算さん器きが使つかえれば、『筆ひっ算さん』を覚おぼえる必ひつ要ようはないですよ？」

「計けい算さん器きがない時ときには必ひつ要ようです。それに、計けい算さん機きの使つかい方かたは知しっていますが、どうしてその数すう字じが出でてくるかは知しりませんでした。実じつに興きょう味み深ぶかい」

小しょう学がく生せい向むけの算さん数すう講こう座ざでマルクが満まん足ぞくしている姿すがたを見みると不ふ思し議ぎな感かんじがする。自じ分ぶんにとっては当あたり前まえのことが当あたり前まえではない。改あらためて、日に本ほんの義ぎ務む教きょう育いくのすごさを思おもい知しった。

……こういうのって、下へ手たに広ひろげない方ほうがいいんだっけ？

知ち識しきの共きょう有ゆうはした方ほうがいいと個こ人じん的てきには思おもうけれど、それがここの常じょう識しきと噛かみ合あうのかがわからない。もしかしたら、余よ計けいな事ことをしてしまったかもしれない。

「そろそろ旦だん那な様さまが戻もどられる時じ刻こくです。契けい約やく魔ま術じゅつの準じゅん備びをしますね」

「契けい約やく魔ま術じゅつって何なんですか？」

初はじめて聞きいたファンタジーっぽい言こと葉ばに胸むねが高たか鳴なるのを止とめることができない。わたしにとっては、本ほんの中なかにしか出でてこないような不ふ潔けつで不ふ便べんな昔むかしの世せ界かいだったのに、まさか魔ま術じゅつなんてものがあるファンタジーな世せ界かいだったとは。

……もしかして、わたしも魔ま法ほうが使つかえるかも？

うきうきしながら、マルクの答こたえを待まっていると、くすりと笑わらわれた。

「魔ま力りょくは知しっての通とおり、貴き族ぞくだけが持もつ力ちからです」

「……貴き族ぞくだけ？」

「えぇ、そうです。普ふ段だんは目めにしませんから、我われ々われにはよくわからない力ちからですけれど」

魔ま法ほうがある世せ界かいにドキドキわくわくした気き分ぶんは一いっ瞬しゅんで打うち砕くだかれた。

……貴き族ぞくだけが持もつ力ちからって、何なにそれ。本ほんばかりか魔ま力りょくまで持もっているなんて、お貴き族ぞく様さまめ。

「契けい約やく魔ま術じゅつはもともと横おう暴ぼうな貴き族ぞくに対たいして拘こう束そく力りょくを持もたせるためのものでした。そのため、魔ま力りょくのこもった特とく殊しゅなインクと紙かみが必ひつ要ようになります。これで契けい約やくすると魔ま力りょくによる縛しばりができます。強きょう力りょくで契けい約やく者しゃの同どう意いなしに解かい約やくできない契けい約やくになります」

「へぇ、便べん利りですね」

魔ま力りょくで縛しばられて勝かっ手てに破は棄きできない契けい約やくは、自じ分ぶんより強つよい相あい手てにはとても役やくに立たつと思おもう。

「便べん利りですが、紙かみやインクが魔ま術じゅ具つぐでとても高こう価かで珍めずらしいので、よほどの利り益えきが見み込こめる契けい約やくでなければ使つかわれません」

どうやら、簡かん易いちゃんリンシャンにはよほどの利り益えきが見み込こまれているらしい。確たしかに、日にち常じょうで使つかう消しょう耗もう品ひんは強つよい。なくなったら、次つぎが必ひつ要ようになるし、一いち度どつやつやさらさらの髪かみを知しってしまえば、なかった時じ代だいに戻もどれる女じょ性せいは少すくない。特とくにお金かねがあって、見み栄ばえを気きにする女じょ性せいなら尚なお更さらだ。

安やす売うりしすぎたかもしれない、なんて考かんがえが頭あたまをよぎったが、欲よく張ばったら碌ろくなことにならない。わたし達たちに必ひつ要ようだったのは、安あん心しんと安あん定ていと先さき立だつものだ。それで満まん足ぞくしておこう。

「すまない。待またせたな。発はっ注ちゅう書しょは書かき終おわったか？」

ベンノが早はや足あしで部へ屋やに入はいってきた。わたし達たちを待またせているのを気きにしてくれていたようだ。

「今いま書かける分ぶんは書かけました」

わたしが積つみ重かさなった板いたを示しめすと、ベンノが「ずいぶんあるな」と呟つぶやいた。

……まだ測はかれていないものがあるから、もっと増ふえるけれど、よろしくね。

「ルッツはどうだ？」

ベンノの言こと葉ばに、マルクが胸むねに手てを当あてて答こたえる。

「最さい初しょから自じ分ぶんの名な前まえは書かけたので、それ以い外がいの勉べん強きょうに時じ間かんを費ついやしていました。彼かれはなかなか覚おぼえがいいです」

マルクに褒ほめられても、ルッツは何なにかを考かんがえているような顔かおで小ちいさく頷うなずいただけだった。

半はん日にちずっと勉べん強きょうしたので、かなり疲つかれたのだろう。慣なれないことは本ほん当とうに疲つかれるから。

「マルクからも説せつ明めいがあったと思おもうが、これが契けい約やく魔ま術じゅつに使つかわれる契けい約やく用よう紙しと特とく殊しゅなインクだ。貴き族ぞくの御ご用よう達たしと認みとめられた商しょう人にんだけに与あたえられる物ものだ」

ベンノが取とり出だしたのは、変かわったデザインのインク壺つぼだった。中なか身みは一いっ見けん普ふ通つうのインクに見みえるが、全まったく違ちがう物ものらしい。興きょう味み津しん々しんで見みつめるわたしの前まえで、契けい約やく用よう紙しが広ひろげられる。

「……そんな高こう価かそうで、希き少しょうな物もの、使つかって大だい丈じょう夫ぶなんですか？」

「契けい約やくに価か値ちがあると思おもわなければ使つかわないから気きにするな」

……気きにするなって言いわれても、気きになるよ。

ベンノはインク壺つぼにペンをつけて、すらすらと契けい約やく内ない容ようを書かいていく。インクが黒くろではなく青あおいインクだ。書かき慣なれていると一ひと目めでわかる流りゅう暢ちょうな字じが綴つづられていく様よう子すをじっと見みつめる。

《マインは簡かん易いちゃんリンシャンに関かんする権けん利りを全すべてベンノに譲ゆずること。代かわりに、洗せん礼れい式しきまでの間あいだ、マインとルッツが作つくる紙かみの製せい作さくにかかる費ひ用ようは全すべてベンノが出だすこと。紙かみを作つくる権けん利りをマインが、紙かみを売うる権けん利りをルッツが持もつこと。しかし、値ね段だんや利り益えきに関かんする権けん利りは二ふた人りとも有ゆうしないこと》

そんなことが書かかれている契けい約やく書しょをわたしは端はしから端はしまでよく読よんだ。何なにか変へんなことが書かかれていないかの確かく認にんのためという名めい目もくで、インクの匂においを胸むねいっぱいに吸すいこむ。

……あぁ、早はやく紙かみを作つくって、本ほんが作つくりたいなぁ。

「マイン。……何なにか問もん題だいがあったか？」

ベンノの怪け訝げんそうな声こえにハッと我われに返かえった。ベンノの訝いぶかしげな目めとルッツの呆あきれた目めがわたしに向むかっている。ルッツにはインクの匂においにうっとりしていたのがバレている気きがする。

「へわっ!?　大だい丈じょう夫ぶです！　話はなしあった通とおりのことが書かかれているので、これで問もん題だいないです」

「……オレもそれでいい」

ルッツの言こと葉ばにベンノは頷うなずいて、ペンをインクにつけた。契けい約やく書しょの最さい後ごにベンノが名な前まえを書かく。その後ご、くるりと回まわしたペンを差さし出だされ、ちらりとルッツと視し線せんを交かわした後あと、わたしが先さきにペンを受うけ取とった。

自じ分ぶんが知しっている紙かみより少すこし柔やわらかい羊よう皮ひ紙しを指ゆび先さきでそっと撫なでて、感かん触しょくを堪たん能のうしながら、ペンを構かまえた。そっとインク壺つぼに入いれて、インクをつけて、ペン先さきに少すこし引ひっ掛かかりを感かんじながら、ベンノの下したに自じ分ぶんの名な前まえを書かく。板いたに書かいた発はっ注ちゅう書しょと違ちがって、とても書かきやすい。

……ほぅ、やっぱり板いたじゃなくて、紙かみに書かく感かん覚かくはいいなぁ。

「はい、ルッツ」

唇くちびるを引ひき結すんだルッツが緊きん張ちょうしたようにペンを受うけ取とって、インクをつけて名な前まえを書かく。まだ書かき慣なれていないのが一ひと目めでわかる字じだが、間ま違ちがうことなくちゃんと書かけている。

「書かけたな……」

そう言いったベンノが突とつ然ぜんナイフを取とり出だして、自じ分ぶんの指ゆびを傷きずつけた。

「ひゃあっ!?　ベンノさん!?」

ぎょっとしているわたしとルッツの前まえで、ぷくりと盛もり上あがった血ちを別べつの指ゆびでなじませるようにしてベンノが自じ分ぶんの名な前まえに被かぶせるように血けっ判ぱんを押おす。ぎゅっと押おしつけた赤あかい血ちを吸すいこんだ瞬しゅん間かん、青あおいインクが黒くろに変かわった。

「じゃあ、次つぎは……」

……こんな怖こわい魔ま法ほう、嫌いやだよっ！

ベンノがわたしに視し線せんを向むけてきたが、わたしは思おもわず首くびを振ふった。ベンノのナイフと指ゆびから滴したたる赤あかい滴しずくに怖おじ気けづいているわたしを見みて、ルッツが溜ため息いきと共ともにナイフを取とり出だす。

「手てぇ出だせ、マイン」

「うひぃっ！」

思おもわず自じ分ぶんの手てを後うしろに引ひっ込こめる。自じ分ぶんで自じ分ぶんの指ゆびに傷きずをつけるのも怖こわいけれど、誰だれかにしてもらうのも怖こわい。痛いたいのは嫌いやだ。

「契けい約やくするって決きめたのは誰だれだ？　どうせ、自じ分ぶんでできないんだろ？　してやるから手てぇ出だせ」

「わ、わかった……」

覚かく悟ごを決きめて、ぎゅっと目めを閉とじたまま、恐おそる恐おそる手てを前まえに出だすと、ルッツがわたしの左ひだり手ての小こ指ゆびをスッと切きった。ジンと熱あつくて痛いたい感かん覚かくと共ともに血ちがにじんで滴したたってくる。

「その血ちを親おや指ゆびにつけて押おすんだ」

「ぅうっ……えいっ」

泣なきそうになりながら、わたしが親おや指ゆびに血ちをつけて自じ分ぶんの名な前まえのところにぐっと押おしつけると、ベンノと同おなじようにインクの色いろが変かわった。マルクがわたしの小こ指ゆびを止し血けつして、布ぬのを巻まいてくれている間あいだに、ルッツはさっさと自じ分ぶんの指ゆびを切きって同おなじように血けっ判ぱんを押おす。

……どうして躊躇ためらいもなく切きれるの!?　怖こわくないの!?

ルッツが手てを離はなすと同どう時じにインクの部ぶ分ぶんが光ひかって、燃もえるようにインクの部ぶ分ぶんから穴あなが開あいて広ひろがっていき、契けい約やく用よう紙しその物ものが消きえていく。目めの前まえで起おこっているのに、まるでＣＧで構こう成せいされた映えい画がでも見みているようだ。

……ぅわぉ、ファンタジー。まさかここがこんなファンタジーな世せ界かいだったとは！

常じょう識しき外がいの契けい約やく方ほう法ほうに呆ぼう然ぜんとしながら、わたしは契けい約やく書しょが消きえてしまうのを見みていたが、はたと我われに返かえった。契けい約やく書しょの控ひかえはどうするのだろうか。契けい約やく書しょは燃もえて消きえてしまった。

「これで契けい約やくは完かん了りょうだ。契けい約やく違い反はんの度ど合あいによっては命いのちに係かかわるから、違い反はんするなよ」

「命いのち!?」

恐おそろしい言こと葉ばにビクッと飛とび上あがったが、ベンノはびくつくわたしをニヤニヤと愉たのしそうに見み下おろすだけだ。

「違い反はんしなきゃいいんだよ。でも、これで嬢じょうちゃんが望のぞんだ保ほ証しょうは得えられたぞ？」

「……ありがとうございます。お世せ話わになりました」

結けっ局きょく、契けい約やく書しょに控ひかえなんてものはなかった。

契けい約やく魔ま術じゅつを終おえてベンノの店みせを出でると、かなり日ひが傾かたむいていて、赤あかみを帯おびた金きん色いろの太たい陽ようがゆっくりと沈しずんでいくのが見みえる。昼ひる間まとはまた違ちがった顔かおを見みせる夕ゆう暮ぐれの街まちを、来きた時ときと同おなじようにわたしはルッツと二ふた人りで歩あるき始はじめた。

「思おもったより遅おそくなったね。急いそいで帰かえろう」

周しゅう囲いの人ひと達たちも忙せわしなく帰き宅たくしているようで、心こころもち足あし早ばやに歩あるいているように見みえる。そんな人ひと々びとの波なみに乗のって、夕ゆう暮ぐれの街まちの中なかをわたしはルッツと並ならんで歩あるく。

「今日きょうは疲つかれたよね？」

「……あぁ」

書かき足たさなければならない発はっ注ちゅう書しょがいくつかあるけれど、今日きょう、わたしが一いっ生しょう懸けん命めいに書かいた発はっ注ちゅう書しょが処しょ理りされて、材ざい料りょうが届とどいたら、紙かみ作づくりに専せん念ねんできる。それに、契けい約やく魔ま術じゅつでわたしとルッツの権けん利りも保ほ証しょうされたので、紙かみさえ完かん成せいすれば、店みせを放ほうり出だされることはなくなった。大たい変へんだったけれど、実みのりの多おおい一いち日にちだったと思おもう。

「後あとは紙かみだけ作つくれば、安あん泰たいだねぇ、ルッツ」

「……ん」

喧けん騒そうに掻かき消けされて聞きこえないくらい隣となりを歩あるくルッツの口くちがひどく重おもい。普ふ段だんは足あしが遅おそいわたしの気きを紛まぎらわせようと話はなしをしてくれるルッツの反はん応のうが鈍にぶいことが気きになった。

……森もりに行いくよりも疲つかれたかな？　文も字じを覚おぼえたり、計けい算さんをしたりするのが嫌いやになった？

わたしは隣となりを歩あるくルッツを見みた。夕ゆう日ひに照てらされ、金きん髪ぱつが眩まぶしいほどに赤あかく染そまって見みえるのに、ほんの少すこし見み上あげる位い置ちにあるルッツの顔かおが影かげになって見みえない。

「ねぇ、ルッツ。どうしたの？」

問といかけても、ルッツは何なにも答こたえない。何なにか言いいかけたように少すこし開ひらいた口くちはすぐに閉とざされ、ぎゅっと引ひき結むすばれた。そのまま、何なにか考かんがえ込こんでいるように、黙だまって歩あるき続つづける。

いつもわたしのペースメーカーをしてくれているルッツの本ほん来らいのスピードなのだろう。今いまは小こ走ばしりにならなければ追おいつけない。常つねとは違ちがうルッツの姿すがたに、嫌いやな予よ感かんがして心こころがざわつく。

「待まって、ルッツ」

中ちゅう央おう広ひろ場ばで足あしを止とめたルッツがくるりと横よこを向むいた。唇くちびるを引ひき結むすんで、真しん剣けんな眼めで、ルッツがわたしを見み据すえている顔かおが半はん分ぶんくらい夕ゆう日ひに照てらされて浮うかび上あがる。

覚かく悟ごをしたように開ひらかれた口くちから、少すこしかすれた声こえが出でてきた。

「お前まえさ……マインだよな？」

喉のどの奥おくがヒュッと鳴なった。心しん臓ぞうを鷲わし掴づかみにされたようで、一いっ瞬しゅん、体からだ中じゅうの血ちが止とまったように感かんじた。周しゅう囲いのざわめきが耳みみ鳴なりに掻かき消けされて、バクンバクンと血ちの流ながれる音おとが耳みみの中なかで響ひびくように大おおきく聞きこえる。

「マインなら……なんで、あんな話はなしができるんだ？」

「あんな話はなし？」

「今日きょうの旦だん那なとの話はなしだよ。オレには半はん分ぶんもわからなかった。オレの知しらないことを、大人おとなと対たい等とうに話はなせるマインなんて……変へんだ」

耳みみの奥おくで耳みみ鳴なりが続つづいている。ゴクリと唾つばを飲のみ込こみながら、ルッツの言こと葉ばを聞きいた。

「お前まえ、本ほん当とうにマインだよな？」

確かく認にんするようなルッツの声こえに、ヒリヒリとする喉のどを何なんとか動うごかす。わたしは何なにもわからないふうを装よそおって、こてりと首くびを傾かしげた。

「それって……ルッツには、わたしがマイン以い外がいに見みえるってこと？」

「……悪わるい。変へんなことを言いった。……大人おとなと対たい等とうに話はなすマインに、ちょっと、ビックリしたんだ」

ルッツは何なんとか笑えみらしきものを顔かおに浮うかべて、歩あるき始はじめた。立たち止どまっていたら変へんに思おもわれる。少すこしずつ小ちいさくなるルッツの背せ中なかを見みて、わたしも足あしを動うごかし始はじめた。

……失しっ敗ぱい、したなぁ。

今いままでは接せっする人ひとが少すくなかった。腕わん力りょくも体たい力りょくもないわたしが役やくに立たつこともほとんどなかった。門もんでオットーの仕し事ごとを手て伝つだってきたが、それだって、せいぜい他ほかよりちょっと計けい算さんが得とく意いな子こ供ども程てい度どのものだったし、その場ばには普ふ段だんわたしと接せっする子こ供どもがいなかった。

ルッツと一いっ緒しょにしてきたのは、粘ねん土どを掘ほったり、木きを削けずったりした程てい度どだ。目もく的てきはともかく、していることは子こ供どもでもできること、子こ供どもがしてもおかしくないことばかりだった。

だが、今日きょうはベンノの良よいように振ふり回まわされないように、自じ分ぶんとルッツの位い置ちを確かく保ほするために、頑がん張ばってしまった。頑がん張ばりすぎてしまった。きっとルッツにとって、今きょ日うのわたしは病びょう弱じゃくで守まもってあげなければならない妹いもうと分ぶんのマインではなかったに違ちがいない。

これから先さき、紙かみを作つくる過か程ていで、大人おとなとやり合あうことが必ひつ然ぜん的てきに増ふえるはずだ。道どう具ぐを集あつめるにも、作つくってもらうにも提てい案あんや指し示じが必ひつ要ようになる。明あきらかに子こ供どもじゃない言げん動どうが増ふえるけれど、紙かみを手てに入いれるためには手しゅ段だんを選えらんでいられない。

ルッツの知しっているマインからはどんどん離はなれていくことになるだろう。わたしがマインではないと、一いっ緒しょに行こう動どうするルッツが確かく信しんを抱いだくのは、きっとそう遠とおくのことではない。

……ルッツが知しったらどう思おもうんだろう？　マインじゃないわたしをどうするんだろう？

ルッツの顔かおが見みえない夕ゆう暮ぐれの帰かえり道みち、わたしにはルッツの隣となりに並ならんで帰かえることができなくなった。

ルッツの最さい重じゅう要よう任にん務む

帰かえってからもルッツの言こと葉ばがぐるぐると頭あたまの中なかを回まわっていた。ルッツが言いいにくそうに、でも、はっきりと言こと葉ばにしたということは、かなり不ふ審しんに思おもわれているはずだ。

……わたしがマインじゃないとわかったら、どうなる？

マインを返かえせとか、お前まえのせいでマインがいなくなったとか、混こん乱らんと怒いかりと恐きょう怖ふの混まじった罵ば詈り雑ぞう言ごんを浴あびせられるのは確かく実じつだろう。ルッツがそれを家か族ぞくにも言いったら、わたしのいる場ば所しょは消きえる。家いえから追おい出だされるくらいならまだしも、ここが魔ま女じょ狩がりをしているような宗しゅう教きょうの世せ界かいの場ば合あい、悪あく魔ま憑つきなんて思おもわれて、拷ごう問もんの末すえに殺ころされるかもしれない。本ほんで読よんだ魔ま女じょ狩がりの数かず々かずの拷ごう問もん描びょう写しゃが脳のう裏りをよぎって、ぞっとした。

……痛いたいのは嫌いやだ。怖こわいのも嫌いやだ。拷ごう問もんなんてされるくらいなら、死しんだ方ほうがマシ。

追おい出だされるのも、拷ごう問もんも嫌いやだけれど、その前まえに自じ分ぶんの熱ねつに食くわれてしまえば、熱ねつに浮うかされるだけの苦くるしさで死しねる。死しのうと思おもえば、わたしは誰だれにも邪じゃ魔まされることなく、簡かん単たんに命いのちを投なげ出だせる術じゅつを持もっている。

……最さい悪あくの場ば合あいは、拷ごう問もんされる前まえに死しねばいい。

短たん絡らく的てきだが、拷ごう問もんよりは熱ねつに浮うかされて食くわれる方ほうがよほど楽らくだ。そう考かんがえたら、ちょっと呼こ吸きゅうが楽らくになった。それに、よくよく考かんがえてみれば、熱ねつに呑のみこまれないように、この世せ界かいに踏ふみとどまったのは、ルッツに謝あやまるためだった。ルッツとの約やく束そくを守まもらなければ、と思おもって、熱ねつから逃にげ出だして来きたのだ。ルッツには謝あやまったし、オットーと引ひき合あわせて約やく束そくは果はたしたし、一いち応おう、心こころ残のこりはなくなったとも言いえる。

ベンノと会あったことで、紙かみ作づくりが目もく前ぜんに見みえてきたから、紙かみを作つくりたいし、本ほんを作つくりたくなったけれど、この世せ界かい自じ体たいにはあまり執しゅう着ちゃくはないのだから。

ルッツがマインじゃないわたしを気き味み悪わるがって避さけるのは簡かん単たんだけれど、避さけてしまったら、紙かみ作づくりは成せい功こうしない。きちんと説せつ明めいすれば、紙かみ作づくりが成せい功こうして、商しょう人にん見み習ならいになれることが確かく定ていするまでは、ルッツもおとなしくしてくれる確かく率りつが高たかい。

紙かみができるまでは何なんとかなるだろうし、死しのうと思おもえばいつでも死しねる。そう腹はらをくくったら、かなり気きが楽らくになった。結けつ論ろんらしい結けつ論ろんではないけれど、自じ分ぶんの中なかで折おり合あいがついた。

わたしがどういう行こう動どうをとるにしても、ルッツの出で方かたを見みるしかないのだ。いつ死しぬ時ときが来きてもいいように、後こう悔かいしなくていいように、紙かみ作づくりに全ぜん力りょくを尽つくすしかない。

腹はらをくくったなんて、カッコいいことを言いってみても、ルッツに会あうことに全まったく抵てい抗こうがないわけではない。次つぎの日ひの朝あさ、わたしは多た少しょうびくびくしながら、ルッツと顔かおを合あわせた。

「今日きょうはオレ、森もりに行いくから。薪たきぎ拾ひろってこないとダメなんだ」

ルッツの言こと葉ばにわたしは目めを輝かがやかせた。わたしは残のこりの発はっ注ちゅう書しょを出だして、簡かん易いちゃんリンシャンの作つくり方かたを教おしえるためにベンノの店みせに行いかなければならない。ルッツがいない間あいだに、できるだけ多おおくの不ふ審しん行こう動どうを終おわらせて、バレるまでの時じ間かんを稼かせぐ絶ぜっ好こうのチャンスだ。

「わかった。わたしはベンノさんのところに行いくよ。簀すの発はっ注ちゅう書しょ、出ださなきゃいけないし、荷に物もつが届とどく場ば所しょも相そう談だんしないとダメだから」

「……一ひと人りで行いくのか？」

「うん。そうだけど？」

ルッツが一いっ緒しょに行いけないなら、一ひと人りで行いくしかないし、今日きょうも大人おとなとのやり取とりが主おもだから、身み近ぢかな人ひとはいない方ほうが、わたしにとって都つ合ごうがいい。

「……一ひと人りで行いけるのか？」

「大だい丈じょう夫ぶだよ」

グッと拳こぶしを握にぎりしめると、ルッツは何なにか言いいたそうな顔かおになった。それでも、何なにも言いわず、「じゃあな」と言いって、森もりに向むかって行いった。

ベンノの店みせには一いち度ど行いっている。オットーの家いえも合あわせれば二に度どだ。一ひと人りで行いくくらい何なんでもない。わたしも石せき板ばんと石せき筆ひつと発はっ注ちゅう書しょセットが入はいったいつものトートバッグを持もって、ベンノの店みせに向むかって歩あるき始はじめた。

……よーし、じゃあ、今日きょう一いち日にちでできるだけたくさんの用よう事じを終おわらせよう。

「おはようございます。あ、マルクさん。ベンノさん、いらっしゃいますか？　発はっ注ちゅう書しょ、持もってきたんですけど」

業ぎょう者しゃの出で入いりが激はげしいのか、ひっきりなしに客きゃくが出で入いりしているベンノの店みせに入はいって、顔かおを知しっているマルクのところへと駆かけ寄よった。

「旦だん那な様さまは忙いそがしいので、私わたしが承うけたまわります」

そう言いって手てを差さし出だすマルクにわたしはバッグから出だした発はっ注ちゅう書しょセットを手て渡わたす。書かき込こみが終おわった発はっ注ちゅう書しょとインクとメジャーだ。

「この発はっ注ちゅう書しょ、昨日きのうも言いっていたように、できれば作つくってくれる方かたに直ちょく接せつお話はなししたいんです。お話はなしできる日ひを決きめてもらっていいですか？」

「材ざい木もく屋やは午ご前ぜん中ちゅうの方ほうが時じ間かんに余よ裕ゆうがあるので、今いまから行いきましょうか？」

「お店みせ、忙いそがしそうですけど、大だい丈じょう夫ぶですか？」

次つぎ々つぎと入はいってくる客きゃくをさばいている従じゅう業ぎょう員いんを見み回まわすと、マルクはオットーと同おなじような少すこしばかり黒くろいオーラを放はなつ笑え顔がおで言いい切きった。

「私わたし一ひと人りが少すこし席せきを外はずしたところで、泣なき言ごとを言いうような教きょう育いくはしていません」

……今いまにも泣なきそうな顔かおをしている従じゅう業ぎょう員いんはいますけど？

「それに、旦だん那な様さまにも言いわれた通とおり、貴女あなたの依い頼らいは特とく殊しゅですから。他ほかに任まかせず私わたしが対たい応おうするのが適てき当とうだと判はん断だんしました。お気きになさらず」

「えーと、では、お世せ話わになります」

マルクと一いっ緒しょにベンノの店みせを出でて歩あるき始はじめる。目もく的てき地ちである材ざい木もく屋やは市いち場ばがある西にし門もんの方ほうにあるらしい。川かわが近ちかいので、大おおきな物ものは西にし門もんから運うん搬ぱんされてくるから、西にし門もんに近ちかい場ば所しょに店みせを構かまえるのが材ざい木もく屋やにとっては便べん利りなのだそうだ。

「ベンノさんにお願ねがいしたいことがあったんですけど、忙いそがしいようなのでマルクさんから伝つたえてもらってもいいですか？」

中ちゅう央おう広ひろ場ばに向むかって大おお通どおりをポテポテと歩あるきながら、店みせで話はなせなかった用よう件けんを話はなし始はじめた。

「発はっ注ちゅうした荷に物もつを置おいておく倉そう庫こというか、作さ業ぎょう場ばも貸かしていただきたいんです」

欲ほしい物ものを次つぎ々つぎと発はっ注ちゅうしたのは良いいけれど、置おき場ば所しょがない。まさか作さ業ぎょう場ばがないと思おもっていなかったようで、マルクは深ふか緑みどりの目めを瞬またたいた。

「今いままではどうするおつもりだったのですか？」

「ウチとルッツの家いえに道どう具ぐは分わけておいて、森もりの川かわ辺べや井い戸どの周まわりに道どう具ぐや材ざい料りょうを持もち寄よって作さ業ぎょうするつもりだったんですけど……」

当とう初しょは家いえの中なかや森もりにある物もので何なんとか代だい用ようできないか考かんがえるつもりだった。鍋なべも灰はいも母かあさん達たちに拝おがみ倒たおして貸かしてもらうつもりだったし、木きも森もりで切きってすぐに使つかうつもりだった。

注ちゅう文もんしてしまうと代だい用よう品ひんを考かんがえる手て間まは省はぶけるが、荷に物もつが一いっ気きに増ふえるし、その日ひに使つかう物ものばかりではないので、一いっ旦たん置おいておく場ば所しょが必ひつ要ようになる。しかし、余よ分ぶんな部へ屋やがないウチやルッツの家いえでは生せい活かつに関かん係けいない物ものはそれほど置おかせてもらえない。

「分ぶん散さんして置おくにしても限げん度どがあるし、作さ業ぎょうがしにくいんですよね。屋や根ねのある作さ業ぎょう場ばを貸かしてもらえるなら、それに越こしたことはないので、ダメでもともとと思おもって、相そう談だんしてみました。これも初しょ期き投とう資しに入はいりますか？」

わたしがそう言いうと、マルクはこめかみを押おさえて、信しんじられないと呟つぶやいた。

「予よ想そう以い上じょうに無む茶ちゃをするつもりだったんですね」

「今いままでは大人おとなの協きょう力りょく者しゃがいなかったので」

大人おとなの協きょう力りょくがないと、子こ供どもにできる範はん囲いは本ほん当とうに小ちいさいのだ。簡かん易いちゃんリンシャンの作つくり方かたと引ひき換かえに得えられたベンノという協きょう力りょく者しゃは最さい大だい限げん利り用ようさせていただく。この機き会かいを逃のがしたら、二に度どと紙かみを作つくることなんてできそうにないのだから、こちらも遠えん慮りょなんてしていられない。

「ふむ、倉そう庫こに関かんしては、私わたしからも交こう渉しょうしてみましょう」

「ありがとうございます。マルクさんが味み方かたなら、絶ぜっ対たいに倉そう庫こを貸かしてもらえる気きがします」

前ぜん回かいのやり取とりを見みていても、マルクはベンノの右みぎ腕うでとか、懐ふところ刀がたなとか、そういう関かん係けいの人ひとだと思おもう。マルクが交こう渉しょうしてくれれば、間ま違ちがいない。きっと倉そう庫こは借かりられる。

「倉そう庫こに何なにか条じょう件けんはありますか？」

「えーと、森もりに行いって作さ業ぎょうすることが多おおいので、南みなみ門もんに近ちかいほど嬉うれしいです。後あとは発はっ注ちゅうした荷に物もつを置おいておける屋や根ねのある場ば所しょなら、それで十じゅう分ぶんです」

「わかりました。……あぁ、そろそろ見みえますよ。あの材ざい木もく屋やです」

マルクがそう言いって前ぜん方ぽうを指ゆび差さしたが、わたしの身しん長ちょうでは見みえない。ぴょんこぴょんこ飛とび跳はねてみても見みえない。マルクの手てをとって、わたしは足あしを速はやめた。

「じゃあ、急いそぎましょう」

そして、意い気き揚よう々ようと材ざい木もく屋やに向むかって、やや小こ走ばしりになった瞬しゅん間かん、突とつ然ぜん、膝ひざがガクンとなって、一いっ瞬しゅん息いきがつまって意い識しきが暗あん転てんした。

気きが付ついたら、全まったく知しらない場ば所しょにいた。ベッドが厚あつ手での布ぬので覆おおわれているお陰かげで、藁わら布ぶ団とんのチクチクがほとんどしなくて寝ね心ごこ地ちがいい。シンプルだが、天てん井じょうまで掃そう除じが行ゆき届とどいている部へ屋やには全まったく見み覚おぼえがなかった。

「……ここ、どこ？」

起おき上あがって周まわりを見み回まわすと、同おなじ部へ屋やで針はり仕し事ごとをしているコリンナの姿すがたがあった。わたしの声こえが聞きこえたようで、手てを止とめて駆かけ寄よってくる。

「マインちゃん、気きが付ついたのね？　突とつ然ぜん倒たおれたと言いって、ベンノ兄にいさんが運はこび込こんできた時ときにはビックリしたわ。前まえにオットーから門もんまで来きたら昼ひるまで動うごけないって聞きいたことがあったから、疲つかれからきた熱ねつじゃないかと思おもって、寝ねかせておくことにしたんだけど」

「お、お世せ話わおかけいたしました。本ほん当とうに申もうし訳わけないです」

ひいぃぃっ、と息いきを呑のみながら、わたしはベッドの上うえで土ど下げ座ざした。材ざい木もく屋やに向むかう途と中ちゅうで、ぶっ倒たおれて、ベンノによってコリンナの家いえに運はこび込こまれて、面めん倒どうをかけていたらしい。母かあさんやトゥーリに知しられたら、叱しかられるなんてもんじゃない。

……ああぁぁ、マルクさんにも土ど下げ座ざしなきゃ。普ふ通つうに会かい話わしていたわたしがいきなりぶっ倒たおれるなんて、心しん臓ぞうが止とまるほど驚おどろいたに違ちがいない。

倒たおれた原げん因いんが今いまならわかる。まず、ルッツの発はつ言げんに考かんがえ込こんで寝ね不ぶ足そくだった。そして、ルッツがいないうちに交こう渉しょう事ごとを済すませようと、ちょっと張はり切きり過すぎた。そのうえ、紙かみ作づくりが順じゅん調ちょうに行いきそうなことに興こう奮ふんしていて、やる気きに満みちていたため、自じ分ぶんの体たい調ちょうを考かんがえる心こころの余よ裕ゆうが全まったくなかった。ついでに、わたしの体たい調ちょうを心こころ得えていて、無む茶ちゃを止とめる身み近ぢかな人ひとがいなかった。

やる気きだけはあっても、体からだが全まったくついてこない。わたしの体からだ、マジでポンコツ。

「マインちゃんが気き付づいたって、ベンノ兄にいさんには連れん絡らくしておくわね。ご家か族ぞくへも連れん絡らくしたかったのだけれど、すぐに連れん絡らくがつかなかったみたいで……」

今日きょう、ウチには誰だれもいないはずなので、連れん絡らくがつかなくても仕し方かたない。しかも、家か族ぞくはルッツと行こう動どうしていると思おもっている。まさか、わたしが一ひと人りでベンノの店みせに行いって、ぶっ倒たおれているなんて思おもいもしないだろう。心しん配ぱいのあまり怒いかり狂くるう父とうさんの姿すがたを想そう像ぞうしただけで怖こわいし、コリンナに迷めい惑わくをかけたと知しった母かあさんの怒いかりは想そう像ぞうさえしたくない。

「あのぅ、コリンナさん。か、家か族ぞくに内ない緒しょってできませんか？」

「マインちゃん？」

「家か族ぞくはルッツと行こう動どうしていると思おもってるから、ルッツが怒おこられたら……」

ルッツを盾たてに、何なんとか家か族ぞくの怒いかりから逃のがれられないかと交こう渉しょうしてみたが、コリンナはにっこりと女め神がみのような綺き麗れいな微ほほ笑えみを浮うかべてこう言いった。

「ダメよ。怒おこられてらっしゃい」

「のおおぉぉ……」

盛せい大だいに叱しかられる予よ想そうに打うちのめされていると、ベンノに連れん絡らくがついたようで、ドカドカという大おおきな足あし音おとと共ともにベンノが部へ屋やに入はいってきた。赤せき褐かっ色しょくの鋭するどい瞳ひとみがじろりとわたしを睨にらみ、低ひくい声こえで呼よびかける。

「嬢じょうちゃん、俺おれの寿じゅ命みょうが縮ちぢんだぞ」

「ふぁいっ！」

ベンノの剣けん幕まくに寿じゅ命みょうが縮ちぢんだわたしは、条じょう件けん反はん射しゃのように、びしっと背せ筋すじを伸のばして、ベッドの上うえで正せい座ざする。そのまま、またしても額ひたいを布ふ団とんに擦こすりつけた。

「大たい変へん申もうし訳わけありませんでした」

「……なんだ、それは？」

「わたしの中なかで一いち番ばん誠せい意いを示しめす謝しゃ罪ざい方ほう法ほう、『土ど下げ座ざ』です」

ベンノはボスッとベッドに腰こし掛かけて、ぐしゃぐしゃとミルクティのような色いろ合あいの髪かみを掻かき回まわし、ハァ、と深ふかい息いきを吐はいた。

「オットーから一いち応おう体からだが弱よわいとは聞きいていたが、ここまでとは思おもわなかったな」

「わたしもです」

ルッツがいない間あいだに何なんとかしようと欲よく張ばりすぎた。このくらいなら大だい丈じょう夫ぶと無む意い識しきに考かんがえた基き準じゅんが麗うら乃のだった。虚きょ弱じゃくなマインの体からだでこなしたら、倒たおれても当とう然ぜんだ。

「やる気きだけではどうにもできない問もん題だいでした」

ベンノは「まぁ、いい」と呟つぶやいて、わたしを見みた。

「今こん後ごは坊ぼう主ずと一いっ緒しょに来くるように。一ひと人りでの行こう動どうは認みとめん」

「……はい」

ペースメーカーをしてくれるルッツがいないだけで、ぶっ倒たおれるなんて予よ想そう外がいだった。ちゃんと森もりまで歩あるけるようになっていたし、街まちの中なかなら大だい丈じょう夫ぶだろうと高たかをくくっていた。

「今日きょうはもう帰かえれ。心しん配ぱいしまくっているマルクをつける」

「えぇっ!?　そんなの申もうし訳わけなさすぎます。マルクさんに『土ど下げ座ざ』でお詫わびしたら一ひと人りで帰かえりますからっ！」

ベンノの言こと葉ばに大おおきく目めを見み開ひらいて、わたしはバタバタと手てを振ふって辞じ退たいする。これ以い上じょう、マルクに迷めい惑わくをかけるようなことはできない。しかし、ベンノはひくっと頬ほほを引ひきつらせて、わたしを睨にらむ眼がん光こうを鋭するどくした。

「一ひと人りでの行こう動どうは認みとめんと言いったのが、聞きこえなかったのか？」

「……聞きこえてました。わかりました。マルクさんに怒おこられながら帰かえります。えーと、でも、せっかくベンノさんに会あえたから『簡かん易いちゃんリンシャン』の作つくり方かたを……」

今日きょう、ここに来きた目もく的てきを果はたしてしまおうと口くちを開ひらいたら、恐おそろしい形ぎょう相そうをしたベンノに、ぐわしっと頭あたまを片かた手てで鷲わし掴づかみにされた。

「お・ま・え・は！」

「はいっ!?」

「今日きょうは帰かえれ、と言いっただろう！」

「ひゃんっ！」

頭あたまをつかまれて、大おおきな声こえで怒ど鳴なられて、びくぅっと体からだが震ふるえた。反はん射しゃ的てきにぶわっと涙なみだが飛とび出だした目めでベンノを見み上あげながら、脳のう味み噌その片かた隅すみでは至し極ごくどうでもいい感かん想そうが浮うかんだ。

……なるほど、これは確たしかに雷かみなりを落おとされるって感かんじだ。

「今こん後ご、坊ぼう主ずを連つれずに一ひと人りでの入にゅう店てんは禁きん止しだ！　記き憶おく力りょくがあるなら、きっちり覚おぼえろ！」

「覚おぼえた！　覚おぼえました！　いたたたたたっ！」

その後ご、歩あるいて帰かえるか、マルクが抱だいて帰かえるかで、少すこしばかりの問もん答どうがあったけれど、「わたしの心しん臓ぞうを止とめたくなければ、おとなしくしていてください」とマルクに優やさしく脅おどされ、「先さき程ほどの謝しゃ罪ざいは口くち先さきだけですか？」と駄だ目め押おしされれば、わたしが勝かてるはずなんてなかった。

無む駄だな抵てい抗こうは諦あきらめて、マルクに抱だき上あげられたまま、家いえまで運はこばれる。そして、マルクに抱かかえられたわたしを見みて、マルクから本ほん日じつの行こう動どうを報ほう告こくされた家か族ぞくは、案あんの定じょう、怒おこった。長ちょう時じ間かんにわたるお説せっ教きょうの間あいだに、本ほん格かく的てきに熱ねつを出だして、わたしが二ふつ日か寝ね込こむくらい怒おこっていた。

熱ねつが下さがったらお詫わびのための土ど下げ座ざ行あん脚ぎゃが必ひつ要ようかもしれない。そうトゥーリに話はなしたら、「謝あやまることは大だい事じだけど、マインはおとなしくしていた方ほうがいいよ」と言いわれてしまった。

「そんなわけで、皆みんなに迷めい惑わくかけて怒おこられたので、今日きょうは一いっ緒しょに行いってください」

熱ねつが下さがった翌よく日じつ、わたしはルッツに事じ情じょう説せつ明めいをして、ギルベルタ商しょう会かいに同どう行こうしてくれるようにお願ねがいする。ルッツは呆あきれかえった顔かおでわたしを見みて、大おおきな大おおきな溜ため息いきを吐ついた。

「だから、言いったろ？　マイン一ひと人りで行いけるのかって。全ぜん然ぜん大だい丈じょう夫ぶじゃなかったじゃないか」

「あ、あれって、そういう意い味みだったんだ？　わたし、もう道みちは覚おぼえてるから大だい丈じょう夫ぶって、思おもってて……ルッツ？」

「ハハハハハハ……どこをどう考かんがえたら、そんな意い味みになるんだよ？　マインの心しん配ぱいは体たい力りょくだけに決きまってるだろ!?」

屈かがみこんで笑わらい始はじめたルッツにわたしが、むぅっと唇くちびるを尖とがらせると、ルッツが吹ふっ切きれたような笑え顔がおで見み上あげてきた。

「こんなにすぐにぶっ倒たおれるようじゃあ、マインにはオレが付ついてないとダメだな」

「うん。ルッツがいなかったら、入にゅう店てん禁きん止しってベンノさんに言いわれた」

「ハハハ……入にゅう店てん禁きん止しって、お前まえ」

自じ分ぶんのダメダメ加か減げんを思おもい知しらされて、わたしが落おち込こんでいるのに、何な故ぜかルッツは機き嫌げんがいい。機き嫌げんが悪わるいよりは良いいけれど、何なんだか釈しゃく然ぜんとしない。

……わたしはルッツの言こと葉ばに悩なやんで睡すい眠みん不ぶ足そくになったり、顔かおを合あわせづらいと思おもったりしてたのに、なんでルッツはいつも通どおりなの!?

「さぁ、マイン。脹ふくれっ面つらしてないで、行いこうぜ」

ご機き嫌げんでお兄にいさん風かぜを吹ふかせるルッツと並ならんで、わたしは店みせに向むかって歩あるき始はじめる。

「ルッツはあの日ひ、森もりで何なにを採さい集しゅうしたの？」

「薪たきぎと竹たけ。竹たけを削けずって、どういう物ものがいるか、職しょく人にんに見みせるってマインが言いっただろ？」

「そういえば、そうだった。忘わすれてた」

口くちで説せつ明めいしたり、石せき板ばんに描かいたりしてもわからなかった時ときのために、現げん物ぶつを用よう意いするつもりだったのに、すっかり忘わすれていた。

「おいおい、しっかりしろよ」

「わたしの代かわりにルッツがしっかりしているから大だい丈じょう夫ぶだよ」

メモ用よう紙しもないところで全すべてを覚おぼえていられるわけがない。麗うら乃の時じ代だいのわたしはメモ魔まだった。何なんでもかんでも忘わすれないように手て帳ちょうにメモをしていた。メモをすれば忘わすれても大だい丈じょう夫ぶだったので、手て帳ちょうに頼たより切きっていたわたしには、大たいした記き憶おく力りょくが備そなわっていない気きがする。

二ふた人りで覚おぼえていれば忘わすれることは少すくなくなるよ、とわたしがルッツに言いうと、ルッツは泣なきそうに顔かおを歪ゆがめた。

「……オレさ、本ほん当とうはマインが文も字じを書かいて、計けい算さんもできて、大人おとなとわけのわからない話はなしができるのを見みて、悔くやしかったんだ」

「え？」

「オレなんか必ひつ要ようない。あの店みせでオレが役やくに立たつことなんてないんじゃないかって……」

洗せん礼れい前まえの子こ供どもにいきなり役やく立だてなんて、店みせの誰だれも言いわないだろう。ルッツが自じ分ぶんの名な前まえを書かけて、真ま面じ目めに勉べん強きょうに取とり組くんだことで、かなり評ひょう価かは上あがっていた。ルッツはそれに気き付づいていなくて、わたしと自じ分ぶんを比くらべて落おち込こんでいたということだ。

比くらべる必ひつ要ようはないよ、と慰なぐさめようとしたら、ルッツが今こん度どは小ちいさく笑わらいながら顔かおを上あげた。

「でもさ、マインはすぐにぶっ倒たおれるし、頭あたまは良いいのに抜ぬけてるし、腕わん力りょくないし、ちっこいし、よく考かんがえたらできないことの方ほうが多おおいんだよな。オレがいなかったら入にゅう店てん禁きん止しとか……」

「ひどい、ルッツ！　わたしだって、たまには役やくに立たつよ！」

あまりの言いいように抗こう議ぎしたら、何な故ぜかルッツは腹はらを抱かかえて笑わらい始はじめた。しばらく笑わらった後あと、ルッツがポンとわたしの頭あたまに手てを置おいて、ぐりぐりと撫なで回まわす。

「この間あいだはマインがマインじゃないみたいで、意い地じ悪わる言いった。悪わるかったな」

「……なんだ。意い地じ悪わる、だったんだ」

気きが抜ぬけた。わたしはルッツの言こと葉ばをものすごく深しん刻こくにとらえていたのに、ルッツにとってはただの意い地じ悪わるだった。微び妙みょうな緊きん張ちょうが残のこっていた体からだから、力ちからが抜ぬける。

「……ルッツに嫌きらわれたかと思おもってたから、よかった……」

「嫌きらってねぇよ。ほら、早はやく行いこうぜ」

ルッツが差さし出だした手てをとって、そのまま繋つないで歩あるきだす。わたしにとっての日にち常じょうが戻もどってきた気きがした。

「おはようございます」

店みせに入はいると、わたし達たちを見みつけたマルクが奥おくのベンノの部へ屋やへと案あん内ないしてくれる。ベンノがこめかみを押おさえながら、相あい変かわらず鋭するどい目めでわたしを睨にらんだ。

「坊ぼう主ず、そこの無む茶ちゃな嬢じょうちゃんのお守もりは、最さい優ゆう先せんにしなければならないお前まえの仕し事ごとだ。お前まえにしかできない最さい重じゅう要よう任にん務むだと思おもえ。いいな？　街まち中なかを歩あるいて、前まえ触ぶれもなく、いきなり目めの前まえでぶっ倒たおれられたら、心しん臓ぞうがいくつあっても足たりん」

不ふ機き嫌げんそうなベンノからの命めい令れいにルッツは目めを瞬またたいて、自じ分ぶんを指ゆび差さした。

「……マインのお守もりはオレにしかできない？」

「お前まえ以い外がいにこんな無む茶ちゃな嬢じょうちゃんの面めん倒どうみられるヤツがいるか？　今いままでいたか？」

「いない」

「この店みせにいると思おもうか？」

「いない」

ベンノの言こと葉ばにルッツは即そく座ざに首くびを振ふった。顔かおが輝かがやいて、薄うすい緑みどりの瞳ひとみが何なんだか誇ほこらしげに見みえるのは気きのせいではないと思おもう。

……ぬぅ、誇ほこらしげなルッツのほっぺをぐにぐにしてやりたい。

「さて、坊ぼう主ずに聞ききたい。今日きょう、この嬢じょうちゃんは南みなみ門もんまで歩あるけそうか？」

「歩あるく速はやさに気きを付つければ大だい丈じょう夫ぶだ。南みなみ門もんならここより家いえにも近ちかくなるから、気き持もち悪わるくなってもすぐに帰かえれる」

いつものことだが、わたしの体たい調ちょうを家か族ぞくやルッツの方ほうが詳くわしく知しっていることが情なさけない。少すこしずつ鍛きたえているつもりだが、どうにもスタミナがつかないのだ。

……子こ供どもってぐんぐん成せい長ちょうするはずなんだけどな。

鍛きたえても成せい長ちょう率りつが良よくない自じ分ぶんの体からだを見み下おろしていると、ベンノが机つくえの上うえのベルを一ひと振ふりする。ギッと扉とびらが開ひらいて、マルクが入はいってきた。

「お呼よびですか、旦だん那な様さま？」

「歩あるく速はやさに気きを付つければ行いけるそうだ。案あん内ないしてやってくれ」

「かしこまりました」

「え？　どこに行いくんですか？　材ざい木もく屋やは西にし門もんですよね？」

南みなみ門もんに向むかわなくてはならないような用よう件けんはなかったはずだ。わたしが目めを瞬またたくと、ベンノは軽かるく肩かたを竦すくめた。

「マルクから話はなしは聞きいた。南みなみ門もんに近ちかい倉そう庫こをお前まえ達たちに貸かしてやる」

「いいんですか？　ありがとうございます」

わたしが飛とび上あがって礼れいを言いうと、ベンノが軽かるく溜ため息いきを吐ついた。

「お前まえのためじゃない。坊ぼう主ずのためだ。お前まえの面めん倒どうを見みながら、道どう具ぐも運はこばなきゃならんなんて、大たい変へんすぎるからな」

「えぇ!?　わたしだって、ちゃんと運はこびますよ!?　ちょっと腕わん力りょくだってついてきたんですから」

わたしが自じ分ぶんの腕うでを叩たたいて主しゅ張ちょうしたら、三さん人にんが異い口く同どう音おんに反はん論ろんした。

「余よ計けいなことしなくていいから、おとなしくしてろ」

「力ちからを使つかうことはオレがするから、倒たおれるようなことはするな」

「運はこばなくていいので、体たい調ちょう管かん理りをしてくださいね」

だが、断ことわる。おとなしくなんてしていられない。わたしはトゥーリと約やく束そくしているのだ。できることからやっていく。できることを増ふやしていく、と。自じ分ぶんのことは自じ分ぶんでするし、今いまはできなくてもできるように頑がん張ばるのだ。

神しん妙みょうな顔かおで頷うなずきながら、決けつ意いしていると、ルッツがぐにっとわたしの頬ほほをつかんで、顔かおを覗のぞきこんできた。

「マイン、その顔かお……ちゃんと聞きいてるふりして、全まったく聞きく気きないだろ？」

……バレた!?

びくっとしながら頬ほほを押おさえてルッツを見み上あげるわたしを見みて、ベンノとマルクが視し線せんを交かわしあって頷うなずきあう。

この日ひ以い降こう、ルッツは「マイン係がかり」として、ベンノの店みせで重ちょう宝ほうされるようになった。

材ざい料りょう＆道どう具ぐの発はっ注ちゅう

ベンノの部へ屋やを出でた後あと、わたしとルッツはマルクに案あん内ないされ、南みなみ門もんに近ちかい倉そう庫こへと向むかった。南みなみ門もんの辺あたりは職しょく人にん通どおりになっていて、倉そう庫こが比ひ較かく的てき多おおいらしい。職しょく人にんは水みずを使つかうことも多おおいので、井い戸ども住じゅう宅たく地ちよりは数かずが多おおい。

マルクが案あん内ないしてくれたのも、井い戸どがすぐそばにある倉そう庫こだった。それほど大おおきくはなく、六ろく畳じょう間まくらいだ。もともと職しょく人にんが材ざい料りょうを置おくために使つかっていた倉そう庫こらしく、壁かべ際ぎわに板いたを打うち付つけた棚たながいくつか残のこっていた。中なかはざっと掃そう除じがされているようで、少すこし埃ほこりっぽいが、大おお掃そう除じの必ひつ要ようはなさそうだ。ぐるりと見み回まわすと、すでに隅すみには鍋なべと何なにか袋ふくろが置おかれている。

「発はっ注ちゅうした物ものが店みせに一いち度ど届とどいて、店みせの従じゅう業ぎょう員いんがここに届とどけるようになっています。昨日きのうは鍋なべと灰はいをここに運はこびました。あれがそうです。今日きょうは大おおきめの盥たらいと重おも石しを運はこぶことになっています。荷に物もつが届とどくまでは、ここにいてください」

マルクの指ゆび差さす方ほう向こうにある黒くろい鍋なべを見みて、ベンノの協きょう力りょくに心こころから感かん謝しゃした。わたしとルッツだけでは絶ぜっ対たいに手てに入はいらなかった鍋なべがここにある。

「うわぁ、鍋なべだ！　ルッツ、この鍋なべなら運はこべそう？」

「あぁ、これくらいなら大だい丈じょう夫ぶだ。背負子しょいこにくくりつけることもできるからな」

「じゃあ、早さっ速そく測はかろう。蒸むし器きの大おおきさを決きめなくちゃ」

トートバッグにはベンノのお店みせから借かりている発はっ注ちゅう書しょセットが入はいっている。さっとメジャーを取とり出だすと、ルッツにひょいっと取とり上あげられた。

「……測はかるのはいいけど、一いっ旦たん落おち着ついてからな。興こう奮ふんしすぎたら、また熱ねつ出だすぞ」

「うっ……」

わたし達たちの一いち連れんのやり取とりを見みていたマルクが苦く笑しょうする。

「こちらの倉そう庫こで問もん題だいがないようでしたら、私わたしは店みせに戻もどります。明あ日すの朝あさ、材ざい木もく屋やに向むかう予よ定ていなので、測はかる物ものや頼たのむ物ものなどの準じゅん備びは必かならずしておいてください。……そうですね、三さんの鐘かねで店みせを出でるので、中ちゅう央おう広ひろ場ばには少すこし後あとに着つくと思おもいます」

「はい、わかりました。何なにから何なにまでお世せ話わになります」

そして、マルクは首くびにかけられるように鎖くさりの付ついた鍵かぎを取とり出だした。

「お二ふた人りにこちらの鍵かぎを預あずけます。この倉そう庫この鍵かぎです。戸と締じまりは忘わすれずにすること。それから、ルッツ一ひと人りでもいいので、鍵かぎを閉しめた後あとは必かならず鍵かぎを店みせまで戻もどしに来きてください。いいですね？」

ルッツがジャラリと重おもたい鍵かぎを受うけ取とると、マルクはくるりと踵きびすを返かえして帰かえってしまった。

「ルッツ、何なにから始はじめようか？」

今いままで使つかわれていなかった倉そう庫この中なかには、椅い子すも腰こし掛かけられるような箱はこもない。休きゅう憩けいできるような場ば所しょではない。

「荷に物もつを運はこびこむか。作つくった桁けたとか、竹たけとか、釘くぎとか……」

「そうだね。今日きょう中じゅうにやらなきゃいけないのは、蒸むし器きの大おおきさを決きめて、木きの大おおきさを書かきだすことでしょ？　必ひつ要ような材ざい木もくを忘わすれていないか、今いままでの発はっ注ちゅう書しょを見みて確かく認にんして……あとは、竹たけひごの現げん物ぶつを作つくることかな？」

「竹たけを切きったり削けずったりするなら、道どう具ぐもいるな」

今日きょう中じゅうにやることを石せき板ばんに書かいて、倉そう庫この壁かべ際ぎわに置おいた。これで、忘わすれないはずだ。

ルッツと二ふた人りで家いえまで帰かえって、荷に物もつを倉そう庫こへと運はこび出だす。土と地ち勘かんのないわたしは、現げん在ざい地ちが全まったくわからなかったが、ルッツはちゃんとわかっているようで、ひょいひょいと細ほそい路ろ地じを曲まがっていく。どうやら倉そう庫こは南みなみ門もんとウチの間あいだにあるようで、ここはどこだ？　と頭あたまに疑ぎ問もん符ふを並ならべている間あいだに家いえに着ついた。体たい力りょくのないわたしには嬉うれしいことに、かなり近ちかい。

「じゃあ、荷に物もつを籠かごに入いれて、降おりて来こいよ」

「わかった」

ウチに置おいてある荷に物もつは、釘くぎだけだ。ルッツの家か族ぞくは建けん築ちく関かん係けいや木もっ工こう関かん係けいの仕し事ごとをしているので、釘くぎを持もちこむと間ま違ちがわれたり、盗とられたりする可か能のう性せいが高たかいらしい。逆ぎゃくに、薪まきに間ま違ちがわれそうな桁けたや竹たけは、ウチに置おいておくと燃もやされる可か能のう性せいが高たかいので、ルッツの家いえにある。

釘くぎの入はいった袋ふくろとナイフを籠かごに入いれて、ふと目めについた雑ぞう巾きんとほうきも入いれる。椅い子すになりそうな物ものがないので、せめて、掃そう除じして、雑ぞう巾きんを広ひろげて座すわれる場ば所しょを確かく保ほしたい。

下したに降おりるとルッツはすでにいて、籠かごからは色いろ々いろな木きの作さく品ひんのような物ものが飛とび出だしていた。

「ルッツは何なに持もってきたの？」

「この間あいだ、ラルフが作つくってた何なにかの失しっ敗ぱい作さく。椅い子す代がわりに使つかえるんじゃないかと思おもって」

「ふふっ、わたしも座すわれるように掃そう除じ用よう具ぐ持もってきた」

倉そう庫こに戻もどって、棚たなの上うえに釘くぎを置おいたり、隅すみに竹たけを並ならべたりした後あと、わたしはメジャーを取とり出だした。二ふた人りで鍋なべの大おおきさを測はかって、蒸むし器きの大おおきさを決きめると、必ひつ要ような木きの長ながさを石せき板ばんに書かきだしていく。

「これで大だい丈じょう夫ぶだな？」

「うん」

材ざい木もく屋やに頼たのまなければならない木きはたくさんある。蒸むし器きの材ざい料りょう、繊せん維いを叩たたくための角かく材ざい、紙し床とにするための平ひらたい大おおきめの板いたと台だい、紙かみを貼はり付つけて干ほすための比ひ較かく的てき薄うすめの平ひらたい板いた、竹たけひごを作つくるための竹たけ、それから、紙かみの原げん料りょうとなる木き。

全すべての発はっ注ちゅう書しょを確かく認にんしながら、堅かたい木きがいいのか、柔やわらかい木きがいいのか、よく乾かん燥そうされた木きがいいのか、若わかい木きがいいのか、それぞれ欲ほしい木きの特とく徴ちょうも考かんがえておく。

「後あとは、竹たけひごか」

「そう。削けずれる？　竹ちっ簡かんの時ときより細ほそくて小ちいさいんだけど」

「前まえは大おおきめに切きったからな。小ちいさいのはどうだろう？」

ルッツ主しゅ導どうで竹たけから竹たけひごを作つくる作さ業ぎょうを始はじめた。スパーンと勢いきおいよく豪ごう快かいに割わるのは真まっ直すぐにできても、細ほそく削けずるのがなかなか難むずかしいようで苦く戦せんしているのが見みえる。

「わたしもやってみる。細こまかい作さ業ぎょうならできるかも」

自じ分ぶんのナイフを取とり出だして、少すこし細ほそめになった竹たけを削けずろうと試こころみたが、挑ちょう戦せんした内うちの大たい半はんがポキッと途と中ちゅうで折おれてしまった。何なんとか折おれずに削けずれた物ものは凸でこ凹ぼこがひどくとても使つかい物ものにならなかった。

「これ、すごく難むずかしいね」

滑なめらかな竹たけひごを桁けたの大おおきさに合あわせて切きって、長ながさを確かく定ていさせる。この作さ業ぎょうはできる人ひとに任まかせたい。わたし達たちでは時じ間かんと技ぎ術じゅつがなさすぎる。

「荷に物もつを運はこんできました！」

作さ業ぎょうしているうちに、ベンノの店みせの従じゅう業ぎょう員いんが大おおきな盥たらいやルッツが持もてる重おもさの重おも石しを運はこんできてくれた。鍋なべと一いっ緒しょに並ならべて置おいてもらう。

「マイン、荷に物もつも来きたし、今日きょうは終おわりにしようぜ」

従じゅう業ぎょう員いんが帰かえると同どう時じにルッツが道どう具ぐを片かた付づけ始はじめる。そろそろお昼ひるになる時じ間かんなので、まだわたしの体たい力りょく的てきには問もん題だいはないはずだ。

「まだ大だい丈じょう夫ぶだよ？」

「明日あしたが大たい変へんそうだから、今日きょうは休やすんだ方ほうがいい。お前まえ、今日きょう料りょう理り番ばんだって言いってなかったか？」

「そうだった」

寝ね込こんでいる間あいだに料りょう理り番ばんが回まわってきたが、トゥーリが代かわりにやってくれたので、今日きょうはわたしの番ばんだった。

「それに、オレも明日あした材ざい木もく屋やに行いけるように明日あしたの分ぶんの手て伝つだいを終おわらせておかないと。だから、マインは帰かえれ。マインを送おくって行いったら、オレが鍵かぎを返かえしておく」

足あし手でまといの自じ覚かくがあるわたしは頷うなずいて、すぐに荷に物もつをまとめた。

次つぎの日ひ、三さんの鐘かねの少すこし後あとに中ちゅう央おう広ひろ場ばでマルクと待まち合あわせて、材ざい木もく屋やへ向むかう。ベンノの店みせは開かい門もんする二にの鐘かねの少すこし前まえから、業ぎょう者しゃが落おち着つく三さんの鐘かねの間あいだが一いち番ばん忙いそがしいらしい。

今日きょうはルッツも一いっ緒しょだったので、途と中ちゅうで倒たおれることもなく、無ぶ事じに材ざい木もく屋やにたどり着ついた。

丸まる太たが積つみ重かさなったり、立たてかけてあったりする光こう景けいは、日に本ほんでも見みたことがある材ざい木もく屋やと少すこし似にていた。ただ、機き械かいでする作さ業ぎょうを全すべて手て作さ業ぎょうで行おこなうので、筋きん骨こつたくましいマッチョが大たい量りょうにうろうろしていて、大おお声ごえを出だしながら、数すう人にんで木きを移い動どうさせたり、切きったりしている。非ひ常じょうに活かっ気きがあった。活かっ気きがありすぎて怖こわいくらいだ。

「あぁ、親おや方かた。お久ひさしぶりです」

「おぅ、アンタか。ベンノの坊ぼう主ずは元げん気きそうだな？」

「そうですね。元げん気きですよ。本ほん日じつの用よう件けんですが、この二ふた人りが木きを探さがしていまして……」

ふさふさとした髭ひげには少すこし白しろい物ものが混まじってきているのに頭あたまはつるつるの親おや方かたに、マルクが挨あい拶さつをして、わたし達たちが木きを探さがしていることを伝つたえる。

「嬢じょうちゃんと坊ぼう主ずが？　一いっ体たい何なんの木きがいるんだ？」

年としを感かんじさせない筋きん骨こつたくましい親おや方かたにぎょろりとした目めで見み下おろされたわたしは、うひっと小ちいさく息いきを呑のんだ。

「あの、蒸むし器きを作つくるための木きが欲ほしいんですけど……」

「あぁん？　何なんの木きが欲ほしいって？」

怪け訝げんそうに聞きき返かえされて、わたしは言こと葉ばに詰つまった。今いままでルッツやマルクには通つうじていたはずなのに、親おや方かたには蒸むし器きが通つうじないのだろうか。それとも、木きの種しゅ類るいを言いわなければならないのだろうか。

「えーと、蒸じょう気き……違ちがう、湯ゆ気げに当あたっても形かたちが変かわらないような、堅かたくて乾かん燥そうした木きが欲ほしいです。教おしえてください」

「ほぉ？　堅かたくて乾かん燥そうした木き、か。どういう木きがいるのか一いち応おうわかっているようだな」

ふんふん、と頷うなずきながら親おや方かたが三さん種しゅ類るいの木きの名な前まえを上あげた。

「ズワンか、トゥラカか、ペディスリー辺あたりか。どれにする？」

「どれって言いわれても……ルッツ、わかる？」

候こう補ほを上あげられても、わたしには全まったくわからない。くるりと振ふり返かえって、ルッツを見み上あげた。

「ん～？　扱あつかいやすいのはズワンじゃないか？」

「では、ズワンにしましょう。サイズは決きまっていますね？」

マルクの言こと葉ばに「はい」と返へん事じをして、わたしはトートバッグから発はっ注ちゅう書しょを取とり出だした。一いち度どマルクに見みてもらって、不ふ備びがないか確かく認にんしてもらう。

「問もん題だいはないようですね。では、ズワンをこの発はっ注ちゅう書しょの通とおりに切きって、店みせに運はこんでください」

発はっ注ちゅう書しょを流ながし見みた親おや方かたが「仕し事ごとだ」と言いいながら、近ちかくにいた若わかいマッチョに発はっ注ちゅう書しょを渡わたす。

「あの、それから、同おなじように水みずに濡ぬれても形かたちの変かわらない、厚あつめの板いたが一いち枚まいと板いたを置おくための台だいも欲ほしいんですけど」

「材ざい料りょうは売うってやれるが、台だいは家か具ぐ屋やで頼たのむか、自じ分ぶんで作つくりな。これもズワンでいいのか？」

わたしが「はい」と大おおきく頷うなずいて、厚あつめの板いたの発はっ注ちゅう書しょを渡わたすと、親おや方かたはフンと鼻はなを鳴ならしながら、発はっ注ちゅう書しょを見みる。そんな親おや方かたにもう一いち枚まい発はっ注ちゅう書しょを渡わたす。

「ずいぶん多おおいな」

「まだまだあります。これは水みずに濡ぬれてもいい少すこし薄うすい板いたが二に枚まいで……」

「どれくらいの厚あつみだ？　あんまり薄うすいと堅かたくてもすぐに曲まがるぞ？」

口くち元もとを曲まげながらそう言いわれて、わたしは記き憶おくを探さぐる。紙かみを貼はり付つけていた板いたを思おもい浮うかべて、ポンと手てを打うった。トートバッグから石せき板ばんを取とり出だして、カツカツと絵えを描かいていく。

「えーと、こんな感かんじで後うしろに補ほ強きょう用ようの枠わくを付つけて曲まがらないくらいの厚あつみでお願ねがいします。わたしはともかく、ルッツが持もてないと困こまるんだけど……」

「はん、これくらいの大おおきさが持もてない奴やつは、男おとこ失しっ格かくだ」

そんなムキムキの親おや方かたとルッツを比くらべるなんてできるわけがない。少すこし不ふ安あんになってルッツを振ふり返かえると、わたしが口くちを開ひらくより早はやく、ルッツが嫌いやそうに顔かおをしかめた。

「オレ、男おとこだから平へい気き」

強つよがって後あとで苦く労ろうするのはルッツだけれど、ここで口くち出だしするのも男おとこのプライドに係かかわりそうなので、わたしは黙だまっておく。

「あと、棍こん棒ぼうや洗せん濯たく物ものを叩たたくような堅かたい角かく材ざい。これもルッツが持もって、振ふれる大おおきさや重おもさで」

「棍こん棒ぼうと洗せん濯たく棒ぼうじゃあ全ぜん然ぜん違ちがうだろ？　何なにを叩たたくんだ？」

叩たたくということで、わたしの頭あたまに思おもい浮うかんだのが、その二ふたつだったけれど、確たしかに武ぶ器きとしての棍こん棒ぼうと母かあさんが持もっている洗せん濯たく物ものを叩たたく棒ぼうでは、素そ材ざいが全まったく違ちがうだろう。

「木きの繊せん維いです。茹ゆでて柔やわらかくなったのを綿わたみたいになるくらいに叩たたくの」

「何なにをするんだ？」

「それは教おしえちゃいけないんです」

口くちの前まえで指ゆびを交こう差ささせて、バツマークを作つくると、親おや方かたはまたフンと鼻はなを鳴ならした。

「堅かたさと重おもさのバランスが大だい事じだな。どっちかっつーと、どんな台だいの上うえで打うつんだ？　石いしか？　木きか？　それによっても変かわってくるぞ？」

さぁっと血ちの気けが引ひいていく。叩たたくための台だいが必ひつ要ようなことはすっかり失しつ念ねんしていた。

「……か、考かんがえてませんでした。そ、そっか、叩たたくための台だいもいるんだ！　叩たたき台だいと棒ぼうとセットでお願ねがいできますか？　今いまから発はっ注ちゅう書しょ、書かきます！」

「セットにするなら、ここに書かき足たせばいいが……嬢じょうちゃんが書かくのか？」

「そうですけど？」

思おもわぬミスで頭あたまがいっぱいになっていたわたしは、何なんとかミスをカバーしようと、すぐさまトートバッグから発はっ注ちゅう書しょセットのメジャーとインクとペンを取とり出だして、棒ぼうの発はっ注ちゅう書しょの裏うらに叩たたき台だいのサイズも書かき足たした。

「親おや方かた、これで大だい丈じょう夫ぶですか？」

「あぁ。これで注ちゅう文もんは終おわりか？」

「いえ、あとは……繊せん維いが長ながくて、強つよい木きってありますか？　できれば、繊せん維いにねばりけがあって、繊せん維い同どう士しがからみやすくて繊せん維いがたくさん取とれるといいんですけど。一いち年ねん目めの木きが向むいているって聞きいたことがあるんです。二に年ねん目め以い降こうになると、繊せん維いが硬かたくなって、節ふしができてくるので使つかいにくくなるって。柔やわらかくて若わかい木きが欲ほしいんです」

紙かみとして使つかいやすい木きの特とく徴ちょうを並ならべてみたが、親おや方かたの反はん応のうはいまいち良よくなかった。髭ひげをいじりながら、うーんと眉まゆを寄よせる。

「そういう若わかいのはあまり使つかい道みちがないから取とり扱あつかってないな」

材ざい木もく屋やでは、特とく別べつ注ちゅう文もんでもない限かぎり、一いち年ねん目めのような若わかい木きは扱あつかっていないらしい。

「今いま言いった特とく徴ちょうに心こころ当あたりがあれば、種しゅ類るいだけでも教おしえてください。どの木きが向むいているのか、わからないので、少すこしずつ採さい集しゅうして調しらべてみます。決けっ定ていしたら、取とり扱あつかってくれますか？」

「量りょうによるとしか言いえん。少すこしだったら、こっちに利りがなさすぎる」

「わかりました。……ルッツ、木きの名な前まえとどの辺あたりで採とれるか、覚おぼえてきてくれる？　わたし、見み分わける自じ信しんが全まったくないから」

最さい初しょは自じ分ぶんたちで採さい集しゅうするしかないようだ。試し作さく品ひんができて、どの木きが良よいか決きまって、紙かみを量りょう産さんすることになれば、注ちゅう文もんを出だすことにしよう。

ルッツが若わかいマッチョに木きの種しゅ類るいや見み分わけ方かたを教おしえてもらっている間あいだに、わたしは親おや方かたに竹たけひごを見みせながら、問といかける。

「あ、そうだ。こんな竹たけひごが欲ほしいんですけど、ここって、竹たけはありますか？」

「それほど多おおくないが、ある」

親おや方かたはそう言いいながら、積つみ上あげられた木もく材ざいの奥おくを指ゆび差さした。見み慣なれた竹たけが少すこし覗のぞいている。

「ここで竹たけひごは作つくれますか？」

「そこまで細ほそい加か工こうは細さい工く師しの仕し事ごとだ。細さい工く師しに頼たのめ」

「細さい工く師しですね。ありがとうございます。あの、これで注ちゅう文もんする物ものは全ぜん部ぶです」

「そうか。準じゅん備びできたら、ベンノの店みせに運はこべばいいんだな？」

発はっ注ちゅう書しょを見みながら、親おや方かたがそう言いった。わたしが渡わたした発はっ注ちゅう書しょの発はっ注ちゅう主おもは全すべてベンノの名な前まえになっている。簡かん易いちゃんリンシャンの作つくり方かたの代かわりに初しょ期き投とう資しをする契けい約やくになっているので、発はっ注ちゅう主ぬしはベンノになるらしい。一いち度どベンノの店みせに届とどけられ、そこから、わたし達たちに渡わたすという形けい式しきが契けい約やく魔ま術じゅつには大だい事じだと言いわれたのだ。

「はい。よろしくお願ねがいします」

仕し事ごとに戻もどっていく親おや方かたを見み送おくって、ルッツが戻もどってくるまでの間あいだにわたしはトートバッグに手てを入いれて、残のこっている発はっ注ちゅう書しょがないか確かく認にんした。家か具ぐ屋やで頼たのめ、と言いわれた台だいと、細さい工く師しに頼たのめ、と言いわれた竹たけひごの分ぶんの発はっ注ちゅう書しょが手て元もとにある。

……うーん、紙し床とを置おくための台だいはどうしようかな？　ぶっちゃけ、叩たたき台だいならともかく、紙し床とを置おくための台だいはわざわざ家か具ぐ屋やで頼たのむほどの物ものじゃないと思おもうんだよね。

「……マルクさん、台だいになりそうな木き箱ばこって、お店みせに余あまってませんか？　家か具ぐ屋やに頼たのむの、何なんだかもったいなくて」

「わかりました。木き箱ばこをこちらで用よう意いしましょう。いくつ必ひつ要ようですか？」

「板いたを置おいて台だいにしたいので同おなじ大おおきさの物ものが二ふたつです。それとは別べつに大おおきさが違ちがってもいいので、他ほかに二ふたつか三みつあると嬉うれしいです」

家か具ぐ屋やに注ちゅう文もんするより安やすく上あがるので問もん題だいないとマルクが請うけ負おってくれた。

「細さい工く師しのところにも後ご日じつ行いきましょう。今日きょうはここで解かい散さんしてもよろしいですか？」

「はい。ありがとうございました」

次つぎの日ひは森もりに行いって、薪たきぎを採さい集しゅうした。ついでに、紙かみ作づくりに使つかえそうな木きがないか、探たん索さくする。木きについてはルッツの方ほうが詳くわしいので、丸まる投なげである。わたしには皆みんな同おなじような木きにしか見みえないのだ。皮かわとか手て触ざわりに差さがあるのはわかるけれど、種しゅ類るいが多おおすぎて、覚おぼえきれない。

そして、採さい集しゅうできた物ものを置おいておくために倉そう庫この鍵かぎを借かりに行いった時とき、マルクから細さい工く師しと連れん絡らくが取とれたと言いわれた。

……ふおぉ。マルクさん、マジ有ゆう能のう。仕し事ごと早はやいです。

材ざい木もく屋やに行いってから五いつ日か後ごには細さい工く師しのところに行いくことになった。いつも通どおり中ちゅう央おう広ひろ場ばで三さんの鐘かねに待まち合あわせて、細さい工く師しのところへと向むかう。細さい工く師しの工こう房ぼうは職しょく人にん通どおりにあるので、南みなみ門もんに近ちかいところらしい。

材ざい木もく屋やの親おや方かたとは違ちがって、細さい工く師しはどちらかというと細ほそ身みな男だん性せいだった。自じ分ぶんの仕し事ごとをするために必ひつ要ような筋きん肉にくはついているけれど、それ以い外がいは全まったく必ひつ要ようないと体たい現げんしているような肉にく付づきだ。背せ中なかまである灰はい色いろの髪かみは邪じゃ魔まにならなければいいとばかりに、無む造ぞう作さに縛しばられている。

「どんな仕し事ごとだ？」

神しん経けい質しつそうな職しょく人にんらしい鋭するどい目めに、じろりと上うえから下したまで見みられて、わたしは思おもわずマルクさんの服ふくをつかんだ。

「竹たけひごが欲ほしいんです。材ざい木もく屋やさんに頼たのもうとしたら、細さい工く師しに頼たのめって言いわれて……」

わたしがトートバッグから竹たけひごを取とり出だすと、その凸でこ凹ぼこ具ぐ合あいを指ゆびでなぞった細さい工く師しの口くち元もとがひくっと動うごいた。

「この波なみ形がたが必ひつ要ようなのか？」

「できれば真まっ直すぐにしたかったんですけど……」

「この不ぶ器きっ用ちょさ加か減げんだったら、頼たのむ方ほうが確かく実じつだな。わかった。材ざい料りょうはそれか？」

細さい工く師しがルッツの籠かごから見みえている竹たけを指ゆび差さした。昨日きのう倉そう庫こに運はこび込こまれた竹たけをルッツが籠かごから取とり出だして、並ならべていく。

「用よう件けんはこれだけか？」

「あの！　できれば、『簀す』も作つくってほしいんですけど、できますか？」

わたしは石せき板ばんに図ずを描かき、一いっ本ぽんだけある竹たけぐしを使つかったジェスチャーで簀すの作つくり方かたを説せつ明めいする。細さい工く師しはわたしの拙つたない説せつ明めいでも、何なんとなくイメージがつかめたようだ。

「ずいぶんと面めん倒どうな依い頼らいだが、できないことはない」

「本ほん当とうですか？　すごい！」

「だが、丈じょう夫ぶな糸いとがないと無む理りだ。注ちゅう文もんする前まえに丈じょう夫ぶな糸いとを持もってこい」

そう言いいながら、細さい工く師しはパッパッと手てを振ふって、追おい返かえそうとする。しかし、ここで追おい返かえされるわけにはいかない。細さい工く師しが要よう求きゅうする丈じょう夫ぶな糸いとがどんな物ものか、全まったくわからないのだ。

「あの、すみません。わたしにはどれが丈じょう夫ぶな糸いとなのか、よくわからないんです。一いっ緒しょに見みてもらっていいですか？」

「今いまから糸いと問どん屋やに行いけるなら、行いってもいい」

不ふ機き嫌げんそうに見みえる細さい工く師しから意い外がいに協きょう力りょく的てきな言こと葉ばが出でてきたことが嬉うれしくて、即そく座ざに手てを上あげて「行いきます！」と答こたえると、次つぎの瞬しゅん間かん、ルッツに後うしろから頭あたまをペシリとはたかれた。頭あたまを押おさえて振ふり返かえると、ルッツの緑みどりの瞳ひとみが苛いら立だたしそうに細ほそめられ、わたしを睨にらむ。

「こら、マイン。安やす請うけ合あいするな。一いち番ばんに倒たおれるの、お前まえだぞ」

「どうやらマインは今日きょうも抱だき上あげられて運はこばれたいようですね？」

「ぅひっ!?」

前まえに運はこばれた時ときに嫌いやがったことをしっかりと覚おぼえているのだろう、マルクが有う無むを言いわせない笑え顔がおで近ちか寄よってくる。じりじりと後こう退たいしていると、苛いら立だたしそうな細さい工く師しの声こえが響ひびいた。

「行いくのか？　行いかないのか？　どっちだ？」

「行いきますよ、もちろん。マインがそう言いいましたから。ね？」

マルクに捕ほ獲かくされて、抱だき上あげられて、糸いと問どん屋やに連れん行こうされる。わたしが歩あるく速そく度どを考こう慮りょする必ひつ要ようがないので、スピードが段だん違ちがいだ。抱だき上あげられて運はこばれているのに揺ゆれが少すくないことに内ない心しん驚おどろきつつ、マルクの肩かたのところで、そっと溜ため息いきを吐ついた。

……頑がん張ばってるつもりだけど、迷めい惑わくかけてるなぁ。

糸いと問どん屋やは職しょく人にん通どおりにあるので、それほどの距きょ離りはない。それでも、マルクに抱だき上あげられて運はこばれるのは精せい神しん的てきな大人おとなとして、ものすごくいたたまれないのだ。糸いと問どん屋やでようやく下おろしてもらえて、わたしは店みせの中なかに足あしを踏ふみ入いれた。

「わぁ、糸いとがいっぱい！」

「糸いと問どん屋やだからな」

静しずかな声こえで細さい工く師しに返かえされたが、大たい量りょうの糸いとが集あつまっている光こう景けいは圧あっ巻かんだった。ここでは、市いち場ばのお店みせは個こ人じんが扱あつかえる分ぶんの商しょう品ひんしか置おいていない露ろ店てんのようなものだし、通とおりの一いっ階かいに並ならんでいる店みせは、強ごう盗とうや泥どろ棒ぼうの被ひ害がいを少すこしでも減へらすため、見み本ほん以い外がいは棚たなの中なかや倉そう庫こに片かた付づけられている。これだけたくさんの商しょう品ひんが所ところ狭せましと並ならんでいる状じょう態たいを見みることは少すくないのだ。

「どういうのが丈じょう夫ぶな糸いとなんですか？」

日に本ほんなら、簀すを作つくる時ときに使つかわれるのは強きょう靭じんな生き糸いとだ。こちらに、絹きぬがあるのか、蚕かいこがいるのかさえ分わからないわたしには、強つよい糸いとを選えらぶこともできない。

「シュピンネの糸いとが一いち番ばん強つよい。特とくに秋あきの繁はん殖しょく期きに採とれた物ものが一いち番ばんだ。だが、高たかいぞ？」

どうする？　と視し線せんで問とわれて、わたしはマルクに視し線せんを移うつした。お金かねの出で所どころはわたしではない。最さい終しゅう的てきに決けっ定ていするのはベンノの財さい布ふを預あずかっているマルクなのだ。

「シュピンネの糸いとで結けっ構こうですが、秋あきの物ものにこだわる必ひつ要ようはないでしょう？」

「……まぁ、そうだが、本ほん当とうにシュピンネでいいのか？」

シュピンネの糸いとというのは、とても高こう価かな物ものらしい。一いち番ばん品ひん質しつが良よくて高こう価かなところから徐じょ々じょに下さげていくつもりだったのか、細さい工く師しはぎょっとしたようにマルクとわたしを見み比くらべた。

「シュピンネで結けっ構こうです。ただし、失しっ敗ぱいと泣なき言ごとは許ゆるしません。必かならず完かん成せいさせてくださいね」

マルクは、わたしがトートバッグから取とり出だした竹たけひごと簀すの発はっ注ちゅう書しょを確かく認にんした後あと、細さい工く師しにニコリと微ほほ笑えんで手て渡わたした。

「……あぁ」

桁けたに合あわせた葉は書がきサイズの簀すを二ふたつ。道どう具ぐに関かんする注ちゅう文もんはこれですべて終しゅう了りょうだ。無ぶ事じに終おわったことに、わたしはホッと息いきを吐はいた。

その次つぎの日ひから、わたしは倉そう庫こでお留る守す番ばんして、荷に物もつが運はこび込こまれるのを見みていた。そして、届とどいた資し材ざいでルッツと一いっ緒しょに道どう具ぐを作つくる。合あい間まに森もりで採さい集しゅうをしたり、お手て伝つだいをして家か族ぞくからの批ひ判はんを受うけないように立たち回まわったりしながら、材ざい料りょうを揃そろえていく。トロロに使つかうエディルの実みか、スラーモ虫むしの体たい液えきが必ひつ要ようだが、今こん回かいはエディルの実みを使つかうことにした。

エディルの実みのねばねばは、もっと秋あきが深ふかまって冬ふゆ支度じたくの季き節せつになると窓まど枠わくにつけられて、布ぬのを詰つめて隙すき間ま風かぜを防ふせぐために使つかわれることが多おおいらしい。そのため、もう少すこしすると、市いち場ばに出で回まわる数かずが減へり、値ね段だんも上あがるのだそうだ。エディルの実みが使つかえなくなったら、スラーモ虫むしを使つかうことで合ごう意いした。

エディルの実みの買かい付つけは、わたしが熱ねつを出だして寝ね込こんでいる間あいだに、マルクがルッツだけを連つれて行いってしまった。マルクから、せっかくなのでルッツにも経けい験けんを積つませたいと言いわれて、ちょっとでしゃばりすぎたかな、と軽かるく反はん省せいをする。

材ざい料りょうが全すべて揃そろって、わたしの体たい調ちょうが整ととのって、やっと紙かみが作つくれそうになった時ときには、ベンノと初はじめて会あって紙かみを作つくると宣せん言げんしてから一ひと月つき半はんが過すぎていた。

紙かみ作づくり開かい始し

今日きょうからいよいよ紙かみの製せい作さくに入はいることになった。わたしの気き合あいは十じゅう分ぶんだ。ルッツに落おち着つけと言いわれるくらい、興こう奮ふんしている。

本ほん日じつの作さ業ぎょうとしては、材ざい木もく屋やで教おそわったり、ルッツが色いろ々いろな人ひとから聞きいたりして、見けん当とうをつけている木きを切きること。そして、それを川原かわらで蒸むして、川かわの水みずに一いち度どさらした後あと、黒くろ皮かわを剥はぐところまで森もりで終おわらせたいと思おもっている。剥はいだ黒くろ皮かわは倉そう庫こに持もちかえって乾かん燥そうさせるのだ。

試し作さく品ひんは葉は書がきサイズが作つくれればいいので、材ざい料りょうもそれほど必ひつ要ようないと思おもう。ただ、数すう時じ間かん蒸むさなくてはならないので、薪たきぎはたくさんいる。森もりで作さ業ぎょうをすれば、薪たきぎを集あつめるのはそれほど大たい変へんではないだろうし、なくなる前まえに拾ひろいに行いくことができる。鍋なべと蒸むし器きを持もっていくルッツは大たい変へんだろうけれど。そのため、朝あさ早はやくに倉そう庫この鍵かぎを借かりに行いって、鍋なべと蒸むし器きを取とってきた。森もりから戻もどった後あとも倉そう庫こで作さ業ぎょうするので、鍵かぎは借かりたままにすることをマルクに伝つたえてある。

下した準じゅん備びは完かん璧ぺきだが、予よ想そう外がいなことになっていた。

「ルッツ、大だい丈じょう夫ぶ？」

「……あぁ」

ルッツはそう返へん事じをするけれど、背負子しょいこに鍋なべと蒸むし器きをくくりつけた姿すがたは全まったく大だい丈じょう夫ぶそうに見みえない。今いまにも潰つぶれそうだ。

敗はい因いんは簡かん単たん。鍋なべも蒸むし器きもルッツが運はこべる重おもさで考かんがえていた。これくらいなら大だい丈じょう夫ぶだとルッツも言いっていた。けれど、森もりまで二ふたつ一いっ緒しょに運はこぶことをルッツが想そう定ていしていなかった。

「蒸むし器きだけでも持もとうか？」

「マインには無む理りだ」

ルッツが無む理りだという以い上じょう、わたしには無む理りなのだろう。わたしにできることは、ルッツを応おう援えんすることと、頑がん張ばりすぎずに森もりに行いくことだ。

いつも通どおり、何なん人にんもの子こ供ども達たちと一いっ緒しょに、わたしとルッツも森もりに向むかって歩あるいていく。

「ルッツ、何なにそれ？」

「森もりで何なにする気き？」

ルッツが背せ負おう鍋なべと見み慣なれない蒸むし器きに子こ供ども達たちは興きょう味み津しん々しんだ。

「鍋なべと蒸むし器きで、作つくるもんがあるんだ」

背せ中なかの荷に物もつが相そう当とう重おもいのだろう。ルッツの口くち数かずが少すくなくて、答こたえも簡かん潔けつだ。不ふ機き嫌げんなように聞きこえても、好こう奇き心しんに彩いろどられた子こ供ども達たちはお構かまいなしに質しつ問もんを続つづける。

「え？　何なにを作つくるの？　面おも白しろいことするんだろ？」

「……違ちがう。これができるかどうかで、オレが仕し事ごと見み習ならいになれるかどうかが決きまるんだ。邪じゃ魔ましないでくれよ」

「そうか。わかった。頑がん張ばれよ、ルッツ」

いつまでも続つづくだろうと思おもっていた質しつ問もん攻ぜめは、ルッツの見み習ならいになるために必ひつ要ようなことだという言こと葉ばを聞きくと同どう時じに遠とおざかっていった。

あっさりと子こ供ども達たちが引ひいた理り由ゆうがわからなくて、後あとからルッツに聞きいてみたところ、親おやからの紹しょう介かいで仕し事ごと先さきが決きまることが多おおいとはいえ、人にん気きのある仕し事ごと先さきには希き望ぼう者しゃも殺さっ到とうする。そうなれば、親おやが頼たのむ先さきを変かえることもあるが、選せん抜ばつ試し験けんのようなものがあるところもあるらしい。

選せん抜ばつ試し験けんを邪じゃ魔まするのは、子こ供ども達たちにとって絶ぜっ対たいにしてはならないことだそうだ。自じ分ぶんの時ときに仕し返かえしで邪じゃ魔まされるかもしれないし、邪じゃ魔ましたという噂うわさが広ひろがれば自じ分ぶんが仕し事ごと先さきを見みつけることも難むずかしくなるらしい。

……ほぅほぅ。人にん気きがある就しゅう職しょく先さきに人ひとが集あつまって倍ばい率りつが上あがるのはどこでも一いっ緒しょなんだね。

門もんでオットーに会あって「頑がん張ばれよ」と激げき励れいされた。鍋なべと蒸むし器きを背せ負おったルッツを見みて、紙かみ作づくりを開かい始ししたことを悟さとったのだろう。

「うん、頑がん張ばるよ。あ、父とうさん。行いってくるね」

父とうさんは最さい近きん、わたしがルッツとばかり行こう動どうするので少しょう々しょう拗すね気ぎ味みだが、手てを振ふるとしかめ面つらとにやけ顔がおの中ちゅう間かんのような複ふく雑ざつな顔かおで振ふり返かえしてくれる。ルッツやオットーと仲なかが良よいのが気きに入いらなくて、でも、娘むすめから手てを振ふってくれたのが嬉うれしいという心しん理り状じょう況きょうが良よくわかる顔かおだ。

「くっはぁ、疲つかれた～。予よ想そう以い上じょうに重おもかった」

川かわの側そばに鍋なべと蒸むし器きを置おいて、ルッツが肩かたをぐるぐる回まわす。

「お疲つかれ様さま、ルッツ。ちょっと休きゅう憩けいする？」

「いや、蒸むし始はじめたら、鐘かね一ひとつ分ぶんくらいは様よう子す見みだろ？　その時ときに休やすむ」

そう言いいながらもルッツの手ては川原かわらで石いしを積つみ上あげて、鍋なべを載のせられるような竈かまどを作つくり始はじめている。さすが、ルッツ。無む駄だがない。アウトドアの作さ業ぎょうに慣なれているルッツに対たいして、前ぜん世せいの記き憶おくまで含ふくめてもインドア万ばん歳ざいで、ほとんど経けい験けんがないわたし。役やくに立たたないのは、いつものことだ。わたしにできるのは近ちかくにある木き切ぎれを拾ひろって、ルッツに手て渡わたすくらいである。

ルッツは川かわの水みずを鍋なべに入いれて、竈かまどにセットすると、手て早ばやく木きを組くんで、火ひをつけた。

「オレは木きを切きってくるから、マインは休きゅう憩けいを兼かねて、鍋なべの見み張はりを頼たのむな」

「休きゅう憩けいはルッツの方ほうが必ひつ要ようでしょ」

「紙かみができるまでは、お前まえに体たい調ちょうを崩くずされたら困こまるんだ。この周しゅう辺へんで木き切ぎれを拾ひろうくらいはいいけど、あんまり動うごくなよ。それから、何なにかあったら大おお声ごえ出だせ。いいな？」

「……わかった」

ルッツの言いう通とおりなので、わたしはおとなしく鍋なべの見み張はりをすることにした。そうは言いっても、湯ゆが沸わくまではずいぶん時じ間かんがかかりそうだし、暇ひまだ。周しゅう辺へんの木き切ぎれを拾ひろっては鍋なべのところへ持もっていって、火ひにくべていく。

近ちかくに木き切ぎれがなくなってきたので、少すこしずつ鍋なべから遠とおざかりながら、木きを集あつめていると、土つちに半はん分ぶん埋うもれたような形かたちで、まるでザクロのような赤あかい木きの実みを見みつけた。

「あれ？　何なんだろう？　食たべられる？　それとも、油あぶらが採とれる？」

森もりにある物ものは大だい体たいが生せい活かつに役やく立だつ物ものと決きまっている。さすがにおおよそ一いち年ねんほどこの世せ界かいで過すごして、わたしの思し考こうも結けっ構こうこちらに染そまってきたようだ。何なにか見みつけたら、とりあえず拾ひろっておくなんて、日に本ほんではしなかった。

「これが何なにかルッツに聞きいてみようっと」

自じ分ぶんが持もっていた木き切ぎれで、赤あかい木きの実みの周まわりをざりざりと掘ほって、赤あかい木きの実みを掘ほり出だす。ひょいっと手てに取とると、何な故ぜか木きの実みが一いっ気きに熱あつくなってきた。

……ヤバ！　わけがわからない不ふ思し議ぎ系けい木きの実みだったっぽい。

どうやら、赤あかい木きの実みは料りょう理りの時ときにも時とき々どき交まじっている不ふ思し議ぎ食しょく材ざいの仲なか間まだったようだ。正しょう直じき、何なにが起おこるかわからないし、対たい処しょ方ほう法ほうもわからない。慌あわててわたしはその木きの実みを力ちからいっぱい、できるだけ遠とおくに放ほうり投なげた。つもりだったが、五ごメートルも飛とばずにポトンと落おちた。

パン！　パパパン！　と弾はじける音おとと共ともに、赤あかい実みが飛とび散ちって、辺あたりからいきなり何なん本ぼんもの芽めがぽこぽこと生はえ始はじめた。呆ぼう然ぜんとしている間あいだに、にょきにょきと足あし首くび辺あたりまで成せい長ちょうしてくる。

……何なに!?　何なんなの!?　このにょきにょっ木き！

明あきらかな異い常じょう事じ態たいに、わたしは泡あわを食くってその場ばを逃にげ出だしながら叫さけんだ。

「ルッツ！　ルッツ！　ルッツ～！　何なにか変へんなのが！」

「どうした、マイン!?」

近ちかくにいたらしいルッツがザザッと音おとを立たてながら、走はしり寄よってくる。わたしが指ゆび差さす方ほうを見みると、ルッツは瞬しゅん時じに顔かお色いろを変かえて、ピィ～！　と指ゆび笛ぶえを鳴ならして高たかい音おとを出だした。

「トロンべだ！」

「何なにそれ？」

「説せつ明めいは後あと！」

そう言いいながら、ルッツは鉈なたをふるって、植しょく物ぶつを刈かり取とり始はじめる。あっという間まに膝ひざの高たかさを越こえて自じ分ぶん達たちの太ふと股もも辺あたりの高たかさに伸のびていく植しょく物ぶつはどう見みても危き険けん物ぶつだった。

「マインは川かわの向むこうにいろ！　いいな？」

「わ、わかった」

非ひ常じょう事じ態たいに話はなしをしている暇ひまなどない。わたしはルッツの指し示じ通どおりに川かわへ向むかって逃にげ出だした。川かわへ向むかうわたしとは反はん対たいに、ルッツの指ゆび笛ぶえを聞きいた子こ供ども達たちが集あつまってくる。

「どうしたの……って、トロンベ!?」

「すぐに刈かれ！」

相あい変かわらず理り解かいできないのはわたしだけのようだ。集あつまってきた子こ供ども達たちは、このにょきにょっ木きが何なにかわかっているようで、ルッツと同おなじように鉈なたやナイフを構かまえて立たち向むかっていく。

わらわらと子こ供ども達たちが寄よってたかって、にょきにょっ木きを刈かり取とる様よう子すを、わたしは鍋なべの近ちかくに座すわりこんで見みることになった。相あい手ては植しょく物ぶつだし、火ひがあれば燃もやせるんじゃないかと思おもった……というのは建たて前まえで、実じっ際さいはちょっと走はしっただけで息いき切ぎれして、ルッツに言いわれた川かわの向むこうまで行いくことができなかっただけだ。

「もう伸のびてるのはいないか？」

わたしが川原かわらでへろへろになっているうちに、にょきにょっ木きの刈かり取とりは終おわったようだ。

子こ供ども達たちは刈かり残のこしがないか、辺あたりを見み回まわして確かく認にんしている。

「大だい丈じょう夫ぶだと思おもうけど、もしかしたら、他ほかにもトロンベが出でてくるかもしれないから、気きを付つけて採さい集しゅうするんだ。何なにかあったら指ゆび笛ぶえで呼よべよ」

子こ供ども達たちがまた採さい集しゅうのために散ちらばって行いって、ルッツがわたしの隣となりにやってきた。

「川かわの向むこうに行いけって……無む理りだったか」

「……無む理りだった」

刈かり取とりをしたルッツより、わたしの方ほうがぜいぜいとみっともないくらい荒あらい息いきを繰くり返かえしている。何なにも知しらない人ひとが見みたら、最さい前ぜん線せんで戦たたかっていたように見みえるに違ちがいない。

「ルッツ、あれ、何なに？」

「トロンベだよ」

トロンベはものすごく成せい長ちょうが速はやい木きで、伸のび始はじめた時ときに刈かり取とらないと、辺あたりの栄えい養ようが一いっ気きに吸すわれてしまうらしい。そして、大おおきくなってしまうと、切きり倒たおすのも大たい変へんで、騎き士し団だんに依い頼らいしなければならなくなるらしい。

……へぇ、騎き士し団だんとかあるんだ。さすが異い世せ界かい。

「でも、変へんだな」

ルッツが川原かわらの石いしに座すわりこんで、息いきを整ととのえながら、首くびを傾かしげる。

「トロンベが出でてくるにはちょっと早はやい。いつもはもっと秋あきになってからなんだ」

「へぇ……」

「成せい長ちょうもすっげぇ速はやかった。でも、あんまりトロンベの生はえた周まわりの土つちが荒あれてないし……」

「ふーん」

「何なんだよ、マインは変へんに思おもわないのか？」

ルッツはわたしの反はん応のうに不ふ満まんそうな表ひょう情じょうになって、わたしを睨にらんだ。しかし、変へんに思おもわないのか、と言いわれても困こまる。わたしにとっては初はじめて見みる物ものだから、変へんに思おもうも何なにもない。あのにょきにょっ木きの存そん在ざい自じ体たいが変へんだ。

「あんなの、初はじめて見みたんだもん。いつもと違ちがうって言いわれてもわからないよ」

「そっか。マインが森もりに来くるようになったのって、春はるからだもんな」

納なっ得とくしたようにルッツが頷うなずいたのと同おなじくらいに、ぐつぐつと鍋なべが沸わく音おとがし始はじめた。

「ルッツ、木きは？」

「あの辺あたりに散ちらばってるはず……」

ルッツはトロンベの出でた辺あたりを指ゆび差さして、がっくりと項うな垂だれた。このお湯ゆが沸わくまでに材ざい料りょうになる木きを切きってくるはずだったが、トロンベが出でたせいで、ルッツはせっかく切きった木きを放ほうり出だしてきたらしい。

「……ねぇ、ルッツ。せっかくだから、このトロンベで紙かみを作つくってみない？　皆みんなが放ほうり出だしていったから、数かずはいっぱいあるし、生はえ始はじめを刈かったから、繊せん維いも柔やわらかいだろうし……」

「そうだな。これから採とりに行いくのって結けっ構こうきつい」

蒸むし器きにトロンベを入いれて、ルッツに鍋なべの上うえへ置おいてもらう。しばらくは火ひが消きえないように薪たきぎだけ補ほ充じゅうすればいい。わたしが集あつめていた木き切ぎれをちょいちょいと放ほうり込こみながら、ルッツが火ひ加か減げんを見みる。

「マイン。悪わるいけど、火ひぃ見みててくれないか？　放ほうり出だした木き、拾ひろってくる」

「ん、わかった」

少すこし休きゅう憩けいしたことで回かい復ふくしたのか、ルッツがトロンベに驚おどろいて放ほうり出だした木きを拾ひろいに行いった。

火ひの番ばんを任まかされたわたしは木き切ぎれを握にぎって、火ひを見みつめる。ちょっとだけ火ひの調ちょう節せつができるようになってきたけれど、目めを離はなすと様よう子すが変かわっていることが多おおすぎて失しっ敗ぱいするのだ。

……ハァ、ガスコンロ、便べん利りだったな。ＩＨや電でん子しレンジなんて魔ま法ほうの域いきだよ。

トロンベを蒸むしながら、ルッツは採さい集しゅうを始はじめた。夏なつの終おわり、秋あきに入はいりつつある森もりには食たべられる物ものがたくさんある。交こう代たいで鍋なべを見みながら、わたしも目めにつく物ものを採とってみた。

「いっぱい採とれたよ、ルッツ。どう？」

「どれどれ……って、マイン！　全ぜん部ぶ見みせろ！　持もって帰かえれるかどうか確かく認にんする！」

わたしの採さい集しゅう物ぶつを見みて、顔かお色いろを変かえたルッツに確かく認にんしてもらったところ、採さい集しゅうしたうちの三さん割わりほどが毒どく物ぶつだったようだ。

「これはダメ。食たべたら手て足あしがしびれて、三みっ日かくらい動うごけなくなる。これもダメ。食たべたら泡あわ吹ふいて死しぬ。これもダメだ。腹ふく痛つうで二ふつ日かは苦くるしむ。……マイン、お前まえ、ちゃんと覚おぼえないと、病びょう気きじゃなくて、毒どく食くって死しぬぞ？」

……うん。確たしかにちゃんと覚おぼえないと死しぬね、わたしだけじゃなくて家か族ぞくも。

ここで生せい活かつする以い上じょう、毒どく物ぶつの見み分わけ方かたは、ただちに覚おぼえなければならない項こう目もくに分ぶん類るいされる。図ず鑑かんも何なにもないので、現げん物ぶつを見みて覚おぼえるしかない。

「頑がん張ばって覚おぼえるから、教おしえてね」

「あぁ」

街まちの方ほうからかすかに鐘かねの音ねが聞きこえてきたので、蒸むし器きを外はずしてみた。湯ゆ気げで顔かおが熱あつかったけれど、蒸むす時じ間かんがこれくらいでいいのかどうか、見みただけではわからない。

「大だい丈じょう夫ぶなのか？」

「よくわからないけど、川かわに入いれて、皮かわを剥はいでみるよ」

ざっと川かわにさらして、熱あついうちに皮かわを剥はいでみる。するりと剥はがれて、ぶつぶつ切きれることもなかった。思おもったよりやりやすい。これは良よい素そ材ざいを見みつけたかもしれない。

「このトロンベって紙かみの素そ材ざいに向むいてるかも」

「いつ生はえてくるかわからないし、成せい長ちょう前まえに採とれるとは限かぎらないぞ？」

「……ぅあ、ダメだね」

今日きょうの様よう子すを思おもい出だして、溜ため息いきを吐つく。栽さい培ばいができたら、すごく良よい素そ材ざいになるのに残ざん念ねんだ。

「なぁ、マイン。今日きょうの作さ業ぎょうはここまででいいのか？」

「うん。次つぎはこの皮かわを乾かわかさなくちゃいけないから」

「……ふぅん。じゃあ、オレ、鍋なべを片かた付づけるから、任まかせていいか？」

ルッツは皮かわ剥むきをわたしに任まかせて、鍋なべと蒸むし器きを川かわで洗あらって片かた付づけ始はじめる。座すわりこんで皮かわを剥むく作さ業ぎょうは結けっ構こう楽たのしく、わたしはご機き嫌げんで皮かわをむしった。

街まちに帰かえる時じ間かんになったので、わたしは籠かごの中なかに黒くろ皮かわといくつかの収しゅう穫かく物ぶつを入いれた。ルッツは気き合あいを入いれて鍋なべと蒸むし器きを背せ負おう。採さい集しゅう物ぶつもあるので、来きた時ときよりも帰かえりの方ほうが確かく実じつに重おもくなっている。ルッツもわたしもよろよろしながら街まちに戻もどると、皆みんなから離はなれて倉そう庫こへと向むかった。ルッツが鍵かぎを開あけて中なかに荷に物もつを下おろした。

「ぅあぁ、重おもかった！」

「帰かえりは採さい集しゅう物ぶつも増ふえたからね。わたしがもっと持もてたらよかったんだけど……」

わたしは自じ分ぶんが採とった物ものを運はこぶだけで、精せい一いっ杯ぱいだ。ルッツを手て伝つだう余よ裕ゆうなんて露つゆほどもない。

倉そう庫こで座すわり込こんでいると、ルッツは鍋なべの中なかに入いれてあった黒くろ皮かわをべろんと取とり出だして、ぷらぷらと振ふって見みせる。

「なぁ、マイン。これを干ほすって、どこにどうやって干ほすんだ？」

「え？　えーと……どうしよう？」

イメージ的てきには稲いねの藁わらを干ほすような感かんじなのだが、余よ分ぶんな棒ぼうはない。回まわりを見み回まわして、使つかえそうな物ものを探さがして、わたしはルッツの肩かたをポンと叩たたいた。

「ルッツ、お疲つかれのところ悪わるいんだけど、この棚たな板いたに等とう間かん隔かくで釘くぎを打うっていってくれない？　わたし、これを干ほしていくから」

「……仕し方かたねぇな」

コンコンとルッツが打うちつけた釘くぎにわたしは黒くろ皮かわを引ひっ掛かけていく。数かずが多おおくないからできるけれど、量りょう産さんするようになったら乾かわかす場ば所しょも必ひつ要ようになる。

……量りょう産さんするようになったら、ベンノさんにまた聞きいてみよう。今いまはまだ必ひつ要ようないよね？

「これで黒くろ皮かわを完かん全ぜんに乾かわかさないとダメなの。乾かわいてないとカビが生はえちゃうから。明日あしたは森もりに持もって行いって、天てん日ぴ干ぼしかな？」

「じゃあ、明日あしたは皮かわを持もっていくだけで、特とくに作さ業ぎょうはなしでいいんだな？　だったら、普ふ通つうに採さい集しゅうができそうだ。今いまのうちに拾ひろわなきゃいけない物ものも多おおいから、助たすかる」

「うん、わたしもいっぱい茸きのこ採とって、干ほし茸きのこを作つくりたい。出だ汁しにするんだ」

「……マインは、まず毒どくキノコを見み分わけられるようになれ」

次つぎの日ひは森もりに黒くろ皮かわを持もって行いって、籠かごの縁ふちに引ひっ掛かけるようにして、天てん日ぴ干ぼししながら、茸きのこを大たい量りょうに採とった。二に割わりが毒どくキノコだった。

……おかしい。こんなはずでは……。

数すう日じつ間かん、天てん日ぴ干ぼしして、黒くろ皮かわを完かん全ぜんに乾かん燥そうさせた。「完かん全ぜんに乾かわく」がどの程てい度どかわからなかったので、干ほし過すぎかなと思おもうくらい干ほした。かぴかぴになった黒くろ皮かわを持もって、森もりへと出でかける。これから、川かわに丸まる一いち日にち以い上じょうさらすことになるので、天てん気きは大だい事じだ。

川かわの中なかでもあまり目め立だたない、人ひとが近ちか付づかない辺あたりに石いしを丸まるく組くんで、黒くろ皮かわが流ながれていかないようにして、皮かわを入いれた。

「これでいいのか？」

「……多た分ぶん。帰かえりに一いち度ど様よう子すを見みてみようね」

経けい験けんがないので、確かく信しんは持もてないけれど、これで間ま違ちがっていないはずだ。そう思おもいながら、川かわに入はいっている足あし元もとを見みつめた。今日きょうはまだ暑あつい日ひだから川かわに入はいっても平へい気きだけれど、これから先さきの季き節せつは、川かわに入はいるのが生せい死しに係かかわる季き節せつになる。

……当あたり前まえだけど、ゴムの長なが靴ぐつも手て袋ぶくろもないんだよね。

「ルッツ、寒さむくなる前まえに、トロンベだけじゃなくて、他ほかの木きもここまではしておかないとダメかも。川かわに入はいれなくなっちゃう」

「……確たしかに。今いまでも結けっ構こう冷つめたいもんな」

ルッツも寒さむくなってから作さ業ぎょうすることを考かんがえたのだろう、顔かおをしかめて賛さん成せいした。

「今日きょうのうちに木きを切きって、粘ねん土どの時ときみたいにどこかに隠かくしておこうよ。明日あしたは鍋なべと蒸むし器きを持もってくるなら、材ざい料りょうの木きまで持もてないでしょ？」

「そうだな」

その日ひは紙かみの材ざい料りょうになりそうな木きを探さがしては切きり、種しゅ類るいごとにまとめて、低てい木ぼくの下したに隠かくしていく。採さい集しゅうしながら、時とき々どき黒くろ皮かわの様よう子すを見みにいく。石いしに囲かこまれた中なかで漂ただよう黒くろ皮かわは、川かわに流ながれてしまうことなく、水みずを吸すって少すこし膨ふくらんでいた。

「森もりを離はなれるの、心しん配ぱいだけど、大だい丈じょう夫ぶそうだな」

「……うん」

後うしろ髪がみを引ひかれる思おもいで帰かえってからも、放ほう置ちしてきた黒くろ皮かわの様よう子すが気きになって仕し方かたない。

いきなりゲリラ豪ごう雨うのようなものが上じょう流りゅうで降ふって、増ぞう水すいして、流ながされていたらどうしよう、とか。山さん賊ぞくが出でてきて、お宝たからを見みつけたとばかりに持もっていかれたらどうしよう、とか。ぼーっとしていると変へんな考かんがえがどんどん浮うかんでくる。

次つぎの日ひはそわそわしながら、森もりに向むかったけれど、ゲリラ豪ごう雨うが降ふることも、山さん賊ぞくに目めをつけられることもなかったようで、森もりへ行いった時ときも黒くろ皮かわはちゃんとあった。

「よかった。なくなってなかったね」

「……で、これをどうするんだ？」

でろんでろんに水みずを吸すった黒くろ皮かわを取とり上あげて、ルッツが首くびを傾かしげる。

「この外そと皮かわをナイフで剥はいで、内うち皮かわの白しろ皮かわだけにするの。でも、先さきに昨日きのうの木きを蒸むし始はじめよう。蒸むしている間あいだにすればいいよ」

前ぜん回かい作つくった石いしの竈かまどがまだ残のこっていたので、多た少しょうの補ほ修しゅうを加くわえて、鍋なべと蒸むし器きをセットする。

それが終おわると、鍋なべも見みえる川原かわらの大おおきめの平ひらたい石いしの上うえで、わたしとルッツは外そと皮かわをナイフで剥はぎ取とり始はじめた。

「これで乾かん燥そうさせた分ぶんはしばらく置おいておけるから。暖あたたかいうちに白しろ皮かわ作づくりを終おわらせようね」

「おう」

ガリガリガリ……ギギギギギギ……

石いしの上うえに黒くろ皮かわを載のせて、白しろ皮かわだけになるように表ひょう面めんの黒くろい皮かわを剥はいでいく。ささみの筋すじを取とるみたいな感かんじだ。そこまで皮かわも丈じょう夫ぶじゃないので、ぶつぶつと途と切ぎれる。もっと効こう率りつの良よいやり方かたや道どう具ぐがあるのだろうけれど、今いまのわたしにはこれが精せい一いっ杯ぱいだ。

ガリガリガリ……ギギギギギギ……

「なぁ、マイン。これ、できなくはないけどさ……」

「うん、台だいが必ひつ要ようだったね」

ナイフと石いしが擦こすれる音おとが体からだ中じゅうに響ひびく感かんじで鳥とり肌はだが立たつのが止とまらない。皮かわを剥はぐ作さ業ぎょうをするためには、まな板いたのような板いたが欲ほしいと切せつ実じつに思おもう。

頭あたまの中なかで思おもい出だして、道どう具ぐを書かきだしてみても、実じっ際さい作さ業ぎょうしてみると足たりない物ものが結けっ構こうある。わかっていたつもりでもわかっていないことが多おおすぎる。作さ業ぎょうする中なかで、足たりない物ものは少すこしずつ補ほ充じゅうしていかなければならない。

わたしは涙なみだ目めで皮かわ剥はぎをしながら、止とまらない鳥とり肌はだに経けい験けんの大だい事じさを痛つう感かんしていた。

痛つう恨こんのミス

トロンベ以い外がいの材ざい料りょうを使つかった黒くろ皮かわの天てん日ぴ干ぼしと同どう時じに、今日きょうは鍋なべと灰はいを持もって行いって、紙かみにする分ぶんの白しろ皮かわを鐘かね一ひとつ分ぶんくらい煮に込こむ作さ業ぎょうをする。鍋なべと今日きょう使つかう分ぶんの灰はいだけならそれほど重おもくないのか、ルッツの足あし取どりは軽かるい。

川原かわらまで歩あるいてから、わたしは背せ負おっていた籠かごのふちに引ひっかけるようにして、黒くろ皮かわを干ほしていく。その間あいだに、ルッツは鍋なべの準じゅん備びを始はじめた。石いしを組くんだ竈かまどに水みずを入いれた鍋なべを置おいてから、薪たきぎを拾ひろいに行いく。

「いいか、マイン。絶ぜっ対たいに鍋なべの側そばを離はなれるなよ」

「もうわかったって！」

鍋なべも灰はいもここではすぐには手てに入はいらない大だい事じな物もので、金きん銭せん価か値ちがある。それに、ここまで作つくってきた白しろ皮かわも盗とられたら困こまる物ものなので、わたしみたいな役やく立たたずでも荷に物もつ番ばんは絶ぜっ対たいに必ひつ要ようだ。

最さい近きんちょっと採さい集しゅうに力ちからを入いれ始はじめて、うろうろとするようになったわたしは、ルッツに何なん度ども釘くぎを刺さされる羽は目めになっていた。

「わかったって言いっても、マインは興きょう味みがある物ものを見みつけたら、すぐにふらふら行いくからな」

「ちゃんとルッツが戻もどってくるまでここにいるから、早はやく行いってきて」

わたしが森もりに入はいり始はじめた頃ころ、重おもたいので籠かごを置おいて、奥おくに入はいっていこうとしたら、トゥーリとルッツにものすごく怒おこられた。日に本ほんと違ちがって、自じ分ぶんの荷に物もつを置おいて、目めの届とどかないところへ行いくなんて、絶ぜっ対たいにしてはならないことなのだ。だからこそ、森もりに向むかう子こ供ども達たちは皆みな自じ分ぶんが背せ負おえる籠かごや背負子しょいこを持もって出でかけて、自じ分ぶんが持もてる分ぶんしか採さい集しゅうしない。

ルッツは手て早ばやく集あつめてきた木きで火ひを点つけると、また薪たきぎを拾ひろいに行いく。わたしは黒くろ皮かわが天てん日ぴに当あたるように、影かげの移い動どうに合あわせて籠かごの位い置ちを時とき々どき調ちょう節せつしながら鍋なべの様よう子すを見みていた。

「沸わいてきたか？」

「うん、そろそろいいと思おもう」

ぐつぐつと沸わいてきたお湯ゆに灰はいと白しろ皮かわを入いれると、かき混まぜる棒ぼうが必ひつ要ようになった。しかし、そんな物ものは準じゅん備びしてきていない。

……のあぁぁ、また足たりない物ものを発はっ見けんしちゃった。

自じ分ぶんの想そう像ぞう力りょくの貧ひん困こんさに落おち込こみつつ、何なにかないかな、と周まわりを見み回まわす。

「ルッツ、鍋なべを混まぜるために同おなじくらいの長ながさの棒ぼうを二に本ほん作つくってほしいの。木きは皮かわが剥はがれて混まざりそうだから、できれば、竹たけだったら嬉うれしい。この近ちかくにあったよね？」

「竹たけで棒ぼうを作つくるんだな？　わかった」

ルッツに竹たけを割わって、削けずって即そく席せきで作つくってもらった菜さい箸ばしで、わたしは鍋なべの中なかを掻かき回まわす。

竹たけひごを作つくろうと奮ふん闘とうしたせいか、ルッツの竹たけ細ざい工くの腕うでが上あがってるなぁ、なんて感かん心しんしていたら、ルッツの小ちいさな呟つぶやきが聞きこえた。

「……マイン、お前まえ、そんな棒ぼうでよく混まぜれるな」

「ぅえっ!?　あ、あぁ、うん。器き用ようでしょ？」

えへっ、と笑わらって誤ご魔ま化かしながらも、背せ中なかにぶわっと噴ふき出だす冷ひや汗あせは止とまらない。和わ食しょくがないこの世せ界かいには当とう然ぜん箸はしも存そん在ざいしない。箸はしを持もてる人ひとも、まずいない。鍋なべを掻かき混まぜるために、当あたり前まえのように菜さい箸ばしを作つくってもらったり、握にぎり箸ばしでもなく、普ふ通つうに箸はしを持もてたりする幼よう女じょなんているはずがない。

……うわぁ、何なにかルッツが微び妙みょうな顔かおをしてる。気きのせい、気きのせい。気きのせい、だよね？

わたしはそう自じ分ぶんに言いい聞きかせながら、鍋なべを混まぜる。指し摘てきを受うけて、突とつ然ぜん握にぎり箸ばしに変へん更こうする方ほうが怪あやしい。このまま貫つらぬき通とおすしかないけれど、心しん臓ぞうがバクバク言いっている。

……ああぁ、わたしのバカバカ！　自じ分ぶんから怪あやしんでって言いっているのと同おなじじゃない！

なるべく普ふ通つうの顔かおを装よそおって、白しろ皮かわを煮に込こみ続つづけてからしばらくたつと、微かすかに鐘かねが響ひびいてきた。そろそろ時じ間かん的てきにはいいはずだ。煮に込こんだ白しろ皮かわを川かわにさらして、灰はいを流ながす。それと同どう時じに天てん日ぴに当あてる。天てん日ぴに当あてると皮かわが白しろくなるそうだ。この世せ界かいの植しょく物ぶつにも当あてはまるかどうかは知しらないが、ひとまず記き憶おくを頼たよりにやっていくしかない。

「このまま、また丸まる一いち日にち置おいておくね」

「ん。わかった」

綺き麗れいな白しろい紙かみを作つくるために、白しろ皮かわは川かわでまたもや丸まる一いち日にち放ほう置ちだ。ルッツは鍋なべを洗あらった後あと、わたしと交こう代たいで採さい集しゅうをする。

わたしもちょっとだけ毒どく物ぶつ採さい集しゅうの割わり合あいが下さがった。この調ちょう子しで覚おぼえていこう。

本ほん日じつは、白しろ皮かわの取とり入いれが紙かみに関かんするメイン作さ業ぎょうだ。基き本ほん的てきには森もりで採さい集しゅうをして、帰かえる時じ間かんが近ちかくなってきたら白しろ皮かわを川かわから引ひき揚あげる。白しろ皮かわを持もって帰かえるため、鍋なべの代かわりに家いえから桶おけを持もって行いくが、作さ業ぎょうとしてはこれだけだ。

「明日あしたからは倉そう庫こで作さ業ぎょうだからね」

「そうか。じゃあ、今日きょうの採さい集しゅうはしっかりしておかないとダメだな」

ルッツに選せん別べつしてもらった食たべられる茸きのこと、ルッツに採とってもらったメリルの実みをいくつか、それから、煮に詰つめてジャムにするためのクランをたっぷり採さい集しゅうした。

クランは採さい集しゅう途と中ちゅうに何なん度どか味あじ見みもした。日に本ほんの果くだ物ものに比くらべたら、すごく酸さん味みが強つよいけれど、周しゅう囲いに甘あまい物ものがないのだから、美お味いしく思おもえるのだ。

そして、日ひが変かわった今日きょうは森もりに行いかず、倉そう庫こ前まえの井い戸どの前まえで作さ業ぎょうをする。予よ定ていとしては数すう枚まい分ぶんなので、塵ちり取とりから紙かみ漉すきまで一いっ気きにやってしまいたい。

塵ちり取とりは白しろ皮かわの繊せん維いの中なかの傷きずや節ふしを取とり除のぞく仕し事ごとで、これが紙かみの美うつくしさを決きめる。座すわりこんでできる仕し事ごとなので、わたしが担たん当とうすることにした。わたしがちまちまと繊せん維いの傷きずを取とっている間あいだに、ルッツはエディルの実みの皮かわを剥むいて、潰つぶして、水みずにつけて、トロロ作づくりをする。

「なぁ、マイン。トロロって、こんなもんか？」

「……うーん、多た分ぶん。粘ねばりは出でてるから大だい丈じょう夫ぶだと思おもうけど、正しょう直じきよくわからないんだよね。繊せん維いを混まぜる時ときの粘ねばりで考かんがえてみるよ」

繊せん維いの塵ちり取とりが終おわったら、繊せん維いをバンバン叩たたいていく。樫かしのような堅かたい角かく棒ぼうで、白しろ皮かわの繊せん維いが綿わたのようになるほど叩たたきまくる。材ざい木もく屋やで買かった角かく材ざいを手てで持もつ部ぶ分ぶんだけ削けずって、手てを痛いためないように、家いえから持もち出だした雑ぞう巾きんをぐるぐると巻まいた角かく棒ぼうで、ルッツがバンバン叩たたく。

これはルッツの仕し事ごとだ。力ちからのないわたしがやったら、邪じゃ魔まにしかならない。今こん回かいは繊せん維いの量りょう自じ体たいが少すくないから、時じ間かんはかからなかったけれど、量りょうをこなすようになると、大たい変へんだろう。

そして、叩たたきほぐされた繊せん維いを盥たらいの中なかに入いれ、トロロを加くわえた後あと、水みずを少すこしずつ入いれながら粘ねばりを調ちょう節せつしていく。本ほん来らいは馬ま鍬せとよばれるクシのような道どう具ぐでよく掻かき混まぜるのだが、今こん回かいは量りょうが少すくないので、ルッツに菜さい箸ばしをもう二ふた組くみ作つくってもらって、六ろっ本ぽんの細ほそい棒ぼうでプリンを作つくる時ときのようにぐるぐると掻かき回まわす。

……確たしか、牛ぎゅう乳にゅうパックの再さい生せい紙しの時ときに糊のりを入いれた後あとはこんな感かんじだった、と思おもう。

職しょく人にんでもないわたしに感かん覚かくで調ちょう節せつなんてできるわけがないけれど、何なんとか記き憶おくを引ひっ張ぱり出だして、紙かみを漉すくための船ふな水みずができあがった。

この後あとはいよいよ簀す桁けたで紙かみを漉すく作さ業ぎょうだ。

「ハァ、やっとわかるところにきたよ」

麗うら乃の時じ代だいの家か庭てい科かの再さい生せい紙し作づくりは、牛ぎゅう乳にゅうパックを煮に込こんで、つるつるしたポリエチレンの部ぶ分ぶんを剥はがして、ミキサーにかけて、洗せん濯たく糊のりを加くわえて、漉すいて、乾かん燥そうさせるという簡かん単たん手て順じゅんだった。わたしが経けい験けんしたことがある紙かみ作づくりで、和わ紙しと共きょう通つうするのは、この漉すく作さ業ぎょうからだ。

……やっときた、わたしのターン！　うなれ！　わたしの経けい験けん値ち！

「ホントにわかるのか？」

ビシッと簀す桁けたを構かまえたわたしに、ルッツがやや首くびを傾かしげて疑うたがわしそうな表ひょう情じょうになった。

……そりゃ、確たしかに、曖あい昧まいなところも多おおいし、実じっ際さいやってみたら足たりない道どう具ぐも多おおいけど、それは経けい験けんがなかったせいだもん。

ルッツに全まったく信しん用ようされていないことに少すこしばかりムッとしながら、わたしは幼よう女じょのぽっこりお腹なかをグッと反そらせた。

「まかせて！　したことあるから」

「……いつ、どこで？」

眉まゆ根ねを寄よせたルッツの尖とがった声こえに、一いっ瞬しゅん、心しん臓ぞうが凍こおった。

「っ!?……お、おおお、乙おと女めの秘ひ密みつっ！　探さぐっちゃダメだよ！」

……ぅわあああああぁぁぁぁ！　わたしのバカバカ！　何なに言いっちゃってんの!?　ルッツの視し線せんがじとってしてる。こっち見みてるよ。ああぁぁぁぁ！　最さい大だい級きゅうの自じ爆ばく!?

そんな心こころの絶ぜっ叫きょうは愛あい想そ笑わらいで誤ご魔ま化かしつつ、簀す桁けたを船ふな水みずに入いれていく。指ゆびが少すこし震ふるえているが、見みないふりだ。簀す桁けたの手て前まえから船ふな水みずを汲くんで、簀す桁けたを動うごかしながら紙かみを漉すく。

「なんで、そうやって動うごかすんだ？」

「それはね、動うごかすことで、均きん等とうな厚あつみの紙かみになるからだよ。あとは、紙かみの厚あつさや種しゅ類るいによって、この作さ業ぎょうを数すう回かいくり返かえせばいいの」

「ふーん、したことあるから、わかるのか？」

じっと探さぐるようなルッツの目めがわたしの表ひょう情じょうの変へん化かを見み逃のがすまいと突つき刺ささってくる。こういう時ときにどう答こたえれば誤ご魔ま化かせるのかわからない。黙だまって手てを動うごかすか、話わ題だいを無む理りやり逸そらせるしか、わたしにはできない。

「あ、あのね、ルッツ。今こん回かいはこの作さ業ぎょうの回かい数すうを変かえて、紙かみの厚あつみがどう変かわるかも試ためしてみたいと思おもってるんだけど、いい？」

突とつ然ぜんの話わ題だい転てん換かんに何なにか思おもうところがあったのか、手て元もとと顔かおを何なん度ども行いき来きするルッツの視し線せんが更さらに厳きびしくなったことを感かんじながら、わたしは紙かみを漉すいていく。

……あああぁぁぁ、何なにか自じ爆ばくに自じ爆ばくを重かさねてる気き分ぶん……。

漉すき終おわったら、桁けたから簀すを外はずし、濾ろ過かされた紙かみを紙し床とに移うつす。

「紙し床とに移うつす時ときは先さきに重かさねてある紙かみとの間あいだに空くう気きが入はいらないように注ちゅう意いしてね。こうやって端はしから丁てい寧ねいに重かさねるの」

「やってみる」

ルッツがもう一ひとつの簀すを桁けたに挟はさんで準じゅん備びし、紙かみを漉すき始はじめた。葉は書がきサイズで小ちいさいので、ある程てい度ど簀すを動うごかしてやれば、ちゃんと均きん一いつになる。

ほぼ無む言ごんで、わたしはルッツと交こう代たいで漉すいていった。数すう枚まいの紙かみができる分ぶんと思おもって、白しろ皮かわを準じゅん備びしたのだが、目もく算さんは完かん全ぜんに失しっ敗ぱいしていたようで、最さい終しゅう的てきに十じゅう枚まいの紙かみが漉すけた。

「今こん回かいは少すくないけど、一いち日にち分ぶんの紙かみを紙し床とに重かさねて丸まる一いち日にちほど自し然ぜんに水みずを切きるの」

「その後ごはどうするんだ？」

「ゆっくりと重おも石しで圧あつ力りょくをかけて、さらに水みずをしぼるんだよ。丸まる一いち日にち重おも石しを置おいたままの状じょう態たいにしておけばいいから。そうしたら、トロロの粘ねばり気けが完かん全ぜんになくなるんだって」

「へぇ……。よく知しってるな。やったことがあるんだっけ？」

……うわぁ、ルッツの目めが痛いたい。これは完かん全ぜんにバレたよねぇ。自じ爆ばくしちゃったってことだよねぇ。わたしってホントにバカ。

しかし、ルッツは目めを細ほそめてわたしを睨にらんだり、何なにか考かんがえ事ごとをしたりするだけで、決けっ定てい的てきな何なにかを言いってくるわけではなかった。これ以い上じょう自じ爆ばくしたくはないので、わたしも無む駄だ口ぐちを叩たたかないように淡たん々たんと紙かみ作づくりをする。

誤ご魔ま化かすのは、すでに失しっ敗ぱいしてるだろうし、開ひらき直なおってぶっちゃけるのは、あまりにもリスクが高たかい。紙かみができたら、きっと何なにか言いってくるんだろう、と予よ測そくしているけど、ルッツがどの辺あたりまで気き付づいていて、何なにを言いってくるのかわからない。

対たい処しょ方ほう法ほうは前まえに考かんがえたもので、基き本ほん的てきに問もん題だいない。痛いたいのも嫌いやだし、怖こわいのも嫌いや。そういう展てん開かいになりそうなら、体からだの奥おくの熱ねつを解かい放ほうしてさっさと呑のみこまれて、消きえてしまえばいい。ここ最さい近きん、体からだの中なかの熱ねつの力ちからが強つよくなってきている気きがするから、熱ねつが広ひろがって呑のみこまれるまでに、それほど時じ間かんはかからないと思おもう。

でも、困こまったことに、あの時ときと違ちがって強きょう烈れつな心こころ残のこりができてしまった。後あとは乾かわかすだけだから失しっ敗ぱいしそうな要よう素そはないし、せっかく紙かみができるんだから本ほんを作つくりたい。

……本ほんが作つくれるまで、何なんとか時じ間かん稼かせぎできないかな？

時じ間かんを稼かせぎたい。とりあえず、本ほんを作つくるまで、何なんとか猶ゆう予よを作つくりたい。そんなことを考かんがえながら、ぎくしゃくとしたまま、作さ業ぎょうは続つづく。

次つぎの日ひはほとんど会かい話わもないまま、森もりまで歩あるいて、黒くろ皮かわを川かわにつけてきたり、採さい集しゅうしたりした。帰かえりに倉そう庫こへ寄よって重おも石しを載のせたが、やることはそれほど多くないので、どうしてもルッツの動どう向こうが気きになってしまう。ルッツもちらちらと様よう子すを窺うかがっているのが視し線せんでわかる。

「なぁ……」

「何なに？　どうかした？」

ルッツの呼よびかけに思おもわずビクッと体からだが震ふるえた。冷れい静せいに、何なに事ごともなかったように、と思おもっていても、思おもった通とおりに行こう動どうなんてできない。わたしがびくびくしながら、ルッツの言こと葉ばを待まっていると、ルッツはガシガシと乱らん暴ぼうに金きん髪ぱつを掻かきむしった後あと、口くちを開ひらきかけて、また閉とじた。

「……何なんでもねぇ」

「そ、そぉ？」

自じ分ぶんがまいた種たねなので、どうしようもないことはよくわかっているけれど、このままの状じょう態たいが続つづくのも、正しょう直じき居い心ごこ地ち悪わるい。

さらに次つぎの日ひ、今こん回かいは忘わすれずに板いたを持もって行いって、黒くろ皮かわの外がい皮ひを剥はがした。

トロンベの皮かわと違ちがって、ものすごく皮かわを剥はがしにくい。繊せん維いがボロボロになる。これは、別べつにわたしが不ぶ器きっ用ちょだということではなく、ルッツも同おなじような感かんじだ。トロンベの繊せん維いでは良よい手て応ごたえがあったけれど、この素そ材ざいで本ほん当とうに紙かみができるのだろうか。

「……素そ材ざいが違ちがうから、難むずかしいね」

「あぁ、そうだな」

ボロボロになった繊せん維いが今いまの自じ分ぶん達たちの関かん係けいのようで、溜ため息いきを隠かくせない。

「これで白しろ皮かわを乾かん燥そうさせたら、しばらく保ほ存ぞんできるよ」

「ん。なぁ……いや、今いまはいいや。紙かみができたら言いう」

それだけ言いって口くちを噤つぐんだルッツに、わたしも小ちいさく頷うなずいて、覚かく悟ごを決きめることにした。

わたしがマインではないとルッツは気き付づいていて、糾きゅう弾だんしようとしている。だって、ルッツはあの自じ爆ばくから、わたしのことを「マイン」と呼よばなくなった。

紙かみができあがったら、一いっ体たいどんなふうに詰つめ寄よられるのだろうか。何なんと罵ののしられるのだろうか。わたしの想そう像ぞう力りょくが逞たくましすぎるお陰かげで、だんだん想そう像ぞうの中なかのルッツの悪あっ口こう雑ぞう言ごんが容よう赦しゃなくなってきた。自じ分ぶんの想そう像ぞうに心こころを抉えぐられて、項うな垂だれる。

……いくら何なんでも、ここまで言いうなんて、ルッツ、ひどいっ！　妄もう想そうでも泣なくよ！　泣ないちゃうよ！

次つぎの日ひは、倉そう庫こで作さ業ぎょうだ。

まず、前ぜん日じつに作つくった白しろ皮かわをわたしとルッツの籠かごに引ひっかけて外そとに出だす。次つぎに、プレスし終おわった物ものを紙し床とから一いち枚まいずつ丁てい寧ねいに剥はがして、板いたに貼はり付つけていく。

「本ほん当とうは刷は毛けで丁てい寧ねいに空くう気きを抜ぬくんだけど、これも注ちゅう文もん忘わすれてたね。失しっ敗ぱい、失しっ敗ぱい。葉は書がきサイズだから、丁てい寧ねいにやれば、何なんとかなるでしょ」

「……お前まえ、忘わすれてるもの、多おおすぎだぞ」

じろりとルッツに睨にらまれたけれど、最さい近きん想そう像ぞう上じょうのルッツに罵ば詈り雑ぞう言ごんを吐はかれ続つづけているわたしとしては、この程てい度どではびくともしない。軽かるく肩かたを竦すくめて、受うけ流ながす。

「次つぎに作つくる時ときまでに、ルッツが忘わすれずに準じゅん備びしてね。……そんなことより、これを天てん日ぴで乾かわかしたら完かん成せいだよ。天てん日ぴにさらすことで白しろさが増ますんだって」

ルッツが外そとに板いたを持もちだして、日ひに当あたる場ば所しょで壁かべに立たてかける。その後ご、ルッツは井い戸どで紙し床とを洗あらうと、紙かみが貼はり付つけられた板いたと並ならべて干ほした。よく晴はれた青あおい空そらの下した、白しろい紙かみが並ならんで貼はりついている光こう景けいはコントラストが美うつくしく、これが本ほんになるのか、と考かんがえただけで満まん足ぞくの息いきが漏もれてくる。

「ふはぁ、紙かみだ。ちゃんと紙かみになってる。……ホントにできた」

「おい……」

「夕ゆう方がたまでには乾かわくよ。乾かわいたら破やぶれないように丁てい寧ねいに剥はがしてできあがりだからね」

紙かみのできあがりを目もく前ぜんにして、ほんの少すこしでもルッツと向むき合あう時じ間かんを先さき延のばしにしたいと思おもったわたしの心しん境きょうを感かんじとったのか、ルッツが苛いら立だちを顔かおに出だした。

「もう、できたも同どう然ぜんだろ？」

「……まぁ、そうだけど……」

「オレ、紙かみができたら、話はなしがあるって言いったよな？」

とうとう糾きゅう弾だんの時ときが来きたようだ。怒いかりを露あらわにするように、ルッツの緑みどりの瞳ひとみが強つよい光ひかりを帯おびている。グッと唇くちびるを噛かみしめて、何なんと言いわれても立たっていられるように、わたしは体からだ中じゅうに力ちからを入いれて、ルッツと向むき合あった。

ルッツのマイン

「ここで話はなしをする？　倉そう庫こに入はいる？」

「ここでいい」

込こみ入いった話はなしをするのだから、人ひと目めを気きにした方ほうがいいかと思おもったが、ルッツは首くびを横よこに振ふった。

「それで、話はなしって何なに？」

ルッツの緑みどりの瞳ひとみが怒いかりに燃もえている割わりには、態たい度どが落おち着ついているように見みえる。

いきなり激げっ昂こうするわけでもなく、ルッツは腹はらの底そこに煮にえたぎるものを隠かくしているような低ひくい声こえで、第だい一いっ声せいを放はなった。

「……お前まえ、誰だれだよ？」

いきなり難むずかしい質しつ問もんをされた。誰だれと言いわれても困こまる。わたし自じ身しんは本もと須す麗うら乃のだと今いまでも思おもっているけれど、どこからどう見みてもマインでしかない。そして、この体からだと約やく一いち年ねん間かん付つき合あって、この世せ界かいで生せい活かつしてきたわたしは、もう本もと須す麗うら乃のでもなかった。

麗うら乃のは本ほんを読よむ以い外がい、自じ分ぶんから何なにかをすることはほとんどなかった。大だい学がくも自じ宅たくからの通つう学がくだったため、親おや元もとを離はなれたことはなかった。頼たのまれれば手て伝つだうけれど、基き本ほん的てきに家か事じは全すべて母はは親おや任まかせで、やろうと思おもったらできることも、積せっ極きょく的てきにやったことはない。

こんなふうに毎まい日にちのように森もりに出でかけて採さい集しゅうしたり、少すこしでも食しょく生せい活かつを豊ゆたかにしようと味あじ付つけに凝こってみたり、本ほんを読よむために紙かみを作つくったりする必ひつ要ようなんて全まったくなかった。自じ分ぶんの気きが向むくままに、辺あたりにある本ほんを読よんでいれば、それだけでよかった麗うら乃のと今いまのわたしは全まったく違ちがうのだ。

何なんと答こたえたらいいのか悩なやんでいるのを、答こたえる気きがないと判はん断だんしたらしいルッツは、じろりと睨にらむ目めに更さらに力ちからを入いれながら、口くちを開ひらく。

「こんな紙かみの作つくり方かたを知しっていて、作つくったこともあるって言いったよな？」

「……前まえに作つくったのは、かなり違ちがうやり方かただったけどね」

「そんなの、マインじゃない」

誤ご魔ま化かし損そこねて、すでに確かく信しんを持もたれている以い上じょう、嘘うそを重かさねても何なんにもならない。わたしは正しょう直じきに頷うなずいた。

「マインが知しっているはずがない。あいつは家いえから出でることも滅めっ多たになかったんだ」

マインが滅めっ多たに家いえから出でなかったことはわたしもマインの記き憶おくから知しっている。おかげで、情じょう報ほうが全まったくなくてどれだけ苦く労ろうしたか。家いえの中なかしか知しらないマインの記き憶おくでは、この世せ界かいの常じょう識しきを垣かい間ま見みることもできず、自じ分ぶんの常じょう識しきとこちらの常じょう識しきを摺すり合あわせるのは本ほん当とうに大たい変へんだった。今いまでも失しっ敗ぱいしたな、と自じ分ぶんで思おもう時ときが多た々たある。

「そうだね。マインは本ほん当とうに何なにも知しらない子こだった」

「じゃあ、お前まえは誰だれだよ!?　本ほん物もののマインはどこに行いった？　本ほん物もののマインを返かえせよ！」

カッとしたようにルッツが怒ど鳴なる。でも、ルッツに投なげつけられた言こと葉ばより、自じ分ぶんの想そう像ぞうの方ほうがずっとひどかったせいか、紙かみができあがった時ときにくると覚かく悟ごしていたせいか、自じ分ぶんがずっと落おち着ついているのを感かんじる。自じ爆ばくした直ちょく後ごのうろたえぶりとは大おお違ちがいだ。

「本ほん物もののマインを返かえすのはいいけど……ここじゃなくて、家いえに帰かえってからの方ほうがいいよ？」

わたしが素す直なおに応おうじると思おもっていなかったのか、ルッツの目めが驚おどろきに見み張はられた後あと、訝いぶかしげな表ひょう情じょうになった。

「なんでだよ？」

「だって、死し体たいを担かついで帰かえるのって大たい変へんじゃない？　わたしが消きえたら、多た分ぶん、死し体たいしか残のこらないから。ルッツが殺ころしたと思おもわれたら困こまるでしょ？」

この倉そう庫こを使つかっているのは、わたしとルッツで、今日きょうもわたしがルッツと出でかけたことを家か族ぞくもベンノの店みせの人ひとも知しっている。わたしが倉そう庫こで意い識しきを失うしなって、そのまま死しんでしまったら、全すべての責せめがルッツに向むかうことになる可か能のう性せいが高たかい。責せめられなくても、ルッツ自じ身しんが罪つみの意い識しきを持もってしまわないだろうか。わたしとしては、ルッツを思おもいやって「家いえに帰かえってからの方ほうがいいよ」と提てい案あんしたつもりだったのだが、ルッツにとっては寝ね耳みみに水みずの言こと葉ばだったらしい。

「お、おま、な、ななな、何なに言いってるんだよ!?」

わたしの言こと葉ばにぎょっとしたルッツが、強こわ張ばった顔かおでうろたえ始はじめた。わたしが消きえてもマインが戻もどってこないというのは、ルッツにとって想そう定てい外がいだったようだ。

「それって、マインはもういないってことか!?　戻もどってこないってことか!?」

「うん、多た分ぶん……」

多た分ぶんとしか言いいようがない。わたし自じ身しんはマインの記き憶おくを探さぐることしかできない。マインと話はなしをしたこともなければ、体からだを返かえせと訴うったえられたこともない。

「これだけは答こたえろ！」

ルッツがキッと強つよくわたしを睨にらむ。まるで悪あくを憎にくむ正せい義ぎの味み方かただ。そう考かんがえて、小ちいさく笑わらってしまった。ルッツにとってはまさにその通とおりなのだろう。幼おさな馴な染じみの病びょう弱じゃくな妹いもうと分ぶんを乗のっ取とった悪わる者ものがわたしで、ルッツ自じ身しんは何なんとか助たすけだそうとしている正せい義ぎの味み方かたに違ちがいない。

「オットーさんやベンノの旦だん那なに熱ねつの話はなししてたよな？　お前まえが熱ねつで、マインを食たべたのか!?」

わたしが体たい内ないに巣すくう熱ねつで、マインを食たべてしまったというルッツの仮か定ていに、少すこしばかり感かん心しんした。マインが熱ねつに食たべられたという部ぶ分ぶんは、多た分ぶん間ま違ちがっていない。

「半はん分ぶん正せい解かいで半はん分ぶんは違ちがうよ。わたしも本ほん当とうのマインは熱ねつに食たべられたんだと思おもってる。最さい後ごの記き憶おくは熱あつい、助たすけて、苦くるしい、もう嫌いや。そんなのばっかりだったから。でも、わたしがその熱ねつじゃないし、熱ねつにはわたしも食たべられそうなんだよね」

「どういうことだよ!?　お前まえが悪わるいんだろ!?　お前まえのせいでマインが消きえたんだよな!?　そう言いえよ！」

ガシッとルッツがわたしの肩かたをつかんで、揺ゆさぶった。自じ分ぶんの考かんがえが覆くつがえされて、興こう奮ふんしているのだろうが、「わたしが悪わるい」「わたしのせいでマインが消きえた」という言こと葉ばを何なん度ども繰くり返かえされて、カチンときた。

「わたしだって好すき好このんでここにマインとしているわけじゃないよ！　死しんだはずなのに、気きが付ついたらこんな子こ供どもになってたんだから。もし、わたしが選えらべる立たち場ばだったら、本ほんがいっぱい読よめる世せ界かいを選えらんだし、この世せ界かいでも本ほんが読よめる貴き族ぞく階かい級きゅうを選えらんだし、こんな虚きょ弱じゃくで病びょう弱じゃくな体からだじゃなくて、もっと健けん康こうな体からだを選えらんだ。いきなり熱ねつが広ひろがって呑のみこまれそうな難なん病びょうを患わずらった体からだなんて選えらばなかったよ！」

マインになりたくてなったわけじゃない、とわたしがぶちまけた瞬しゅん間かん、ルッツが虚きょをつかれたような表ひょう情じょうになり、肩かたをつかんでいた手てが緩ゆるんだ。

「お前まえ、マインになりたくなかったのか？」

「ルッツなら、なりたいと思おもう？　最さい初しょなんて、家いえから出でるだけで息いきが切きれて、次つぎの日ひは寝ね込こむような体からだだよ？　やっと森もりに行いけるようになったけど、成せい長ちょうは遅おそいし、今いまだって、ちょっと油ゆ断だんしたら熱ねつが出でるし、できることなんて本ほん当とうに少すくないし……」

しばらく考かんがえ込こんでいたルッツがゆるく首くびを振ふった。わたしにつかみかかってきた勢いきおいが消きえて、困こまったように視し線せんがさまよい始はじめる。

「……お前まえも、マインと同おなじように熱ねつに呑のみこまれるのか？」

「うん、そうなると思おもう。抑おさえ込こむ力ちからを緩ゆるめたら、一いっ気きに熱ねつが広ひろがって、食たべられそうな感かんじがするの。熱ねつに呑のみこまれていくというか、溶とけて消きえていく感かんじがするというか……説せつ明めいするのは難むずかしいんだけど」

わたしの説せつ明めいで想そう像ぞうするのも難むずかしいのだろう、ルッツは眉まゆ根ねを寄よせて考かんがえ込こんでいる。

「だから、マインの体からだを使つかってるわたしが気きに入いらなくて、ルッツが消きえて欲ほしいと思おもうなら、言いってね。すぐに消きえることはできるから」

本ほん物もののマインを返かえせと言いっていたはずのルッツが何な故ぜか愕がく然ぜんとした表ひょう情じょうでわたしを見みつめる。何なにを言いっているんだ、とでも言いいたそうなルッツの顔かおに、わたしの方ほうが困こん惑わくした。

「……わたし、消きえた方ほうがいいんだよね？」

確かく認にんしてしまったわたしにルッツはグッと眉まゆを上あげて、逆ぎゃく切ぎれしたように叫さけんだ。

「オレに聞きくな！　なんでオレにそんなこと聞きくんだよ!?　オレが消きえろって言いったら消きえるなんて変へんだろ！」

「変へんかもしれないけど、ルッツがいなかったら……わたし、もっと前まえに消きえてたから」

わけがわからないという顔かおになったルッツにわたしは、事ことの発ほっ端たんを思おもい出だしながら、以い前ぜんに消きえかけた時ときの話はなしをする。

「ルッツは覚おぼえてない？　母かあさんに木もっ簡かんを燃もやされた時ときに、倒たおれたでしょ？」

「あぁ。……そういえば、そんなこともあったな」

ルッツにとってのそんなことが、わたしにとっては結けっ構こう大おおきな分ぶん岐き点てんだった。

「あの時とき、わたしは熱ねつに呑のみこまれてもいいかなって思おもってた。あれで、本ほん当とうは消きえちゃうつもりだった。本ほんのない世せ界かいに未み練れんなんて別べつになかったし、どんなに頑がん張ばっても本ほんが完かん成せいしなかったし、もういいやって思おもってた」

ゴクリとルッツが唾つばを飲のみ込こんだ音おとが聞きこえた。

視し線せんだけで続つづきを促うながされたわたしは軽かるく目めを閉とじて、思おもい出だす。熱あついものに呑のみこまれながら、ぼんやりと映うつっていた家か族ぞくの顔かおの中なかに、突とつ然ぜんルッツの顔かおが浮うかんだ時ときのことを。

「熱ねつに呑のみこまれてる途と中ちゅうで、家か族ぞくの顔かおの中なかにいきなりルッツの顔かおが見みえて、なんでいるんだろうって思おもった。ルッツをよく見みようとして、体からだ中じゅうに力ちからを入いれたら、熱ねつが引ひいて意い識しきが戻もどったの。本ほん当とうにルッツがいたから、ちょっとビックリしたんだよ？」

「そんなの……家か族ぞくじゃない顔かおだったからビックリしただけで、オレがいたから意い識しきが戻もどったわけじゃないだろ？」

眉まゆをひそめて溜ため息いきを吐ついたルッツにわたしは軽かるく首くびを振ふった。

「意い識しきが戻もどった初はじめのきっかけは、ルッツにビックリしたことだけど、その時ときにルッツが燃もやされないように竹たけを取とってきてくれるって言いったでしょ？　あれで、もうちょっと頑がん張ばって熱ねつに抵てい抗こうしようかなって思おもったの」

「竹たけも、おばさんに燃もやされたよな？」

ルッツの言こと葉ばにわたしは頷うなずく。怒いかりや悔くやしさを突つき抜ぬけた、あの虚きょ脱だつ感かんは今いまでもはっきりと思おもい出だせた。思おもい出だすだけで、自じ分ぶんの中なかの熱ねつが力ちからを得えていくような感かん覚かくが未いまだにするほどだ。

「ホントに何なにもかも嫌いやで、もうどうでもいいや、って思おもったら、ぐわっと熱ねつが襲おそいかかってきてね。もう抵てい抗こうする気きもなかったから、あのまま死しんでも良よかったんだけど……ルッツとの約やく束そく、思おもい出だしちゃったんだよ」

「約やく束そく？」

ルッツは「約やく束そくなんてした覚おぼえがない」と呟つぶやいた。本ほん当とうに覚おぼえていないようで、少すこし上うえを向むくようにして記き憶おくを探さぐっている。

やっぱりね、とわたしは小ちいさく笑わらった。ルッツにとっては早はやく元げん気きになれ、という程てい度どの言こと葉ばだったとわかっている。それでも、わたしをここに繋つなぎとめる大だい事じな言こと葉ばだった。

「オットーさんに紹しょう介かいするって約やく束そくだよ。竹たけは前まえ払ばらいだから元げん気きにならなきゃダメだって、ルッツは言いったでしょ？」

わたしの言こと葉ばを聞きいて、ルッツ自じ身しんは思おもい出だしたくないことでも思おもい出だしたのか、まるで黒くろ歴れき史しでも指し摘てきされたように恥はずかしそうな呻うめき声ごえを上あげて、頭あたまを抱かかえた。

「あ、あれはっ！　別べつにお前まえに恩おんをきせようとして言いったことじゃなくて……あぁぁ、くそぉ」

「じゃあ、どういうつもりで言いったの？」

「聞きくな！　流ながせ！　忘わすれろ！」

ルッツの思おもわぬ反はん応のうに、つっこんでいじりたかったけれど、今いまのわたしは糾きゅう弾だんされる立たち場ばだ。ルッツの要よう望ぼう通どおり我が慢まんして、見みて見みぬ振ふりをした。

「えーと、そんな感かんじで約やく束そくも思おもい出だしたし、ルッツには色いろ々いろしてもらったのに、一ひとつも恩おん返がえししないまま消きえちゃうのはダメだって思おもって、頑がん張ばって熱ねつを抑おさえ込こんだんだけど、オットーさんとベンノさんに会あって、約やく束そくも果はたしたし、紙かみも作つくれたし、できれば、本ほんを作つくりたいけど、ルッツが消きえてほしいなら消きえてもいいんだよ？」

ルッツは苦にが虫むしを噛かみ潰つぶしたような顔かおで、わたしを見みつめる。ほんの小ちいさな嘘うそも見み逃のがすまいとするような目めがわたしを上うえから下したまで見みた後あと、項うな垂だれた。

「いつから……」

「うん、何なに？」

俯うつむいたままこぼされた言こと葉ばが聞きき取とれなくて、わたしは首くびを傾かしげて聞きき返かえした。

ルッツはくっと顔かおを上あげて、じっとわたしを見み据すえる。

「いつから、お前まえがマインだったんだよ？」

「……いつからだと思おもう？　いつからルッツの知しっているマインじゃなかったと思おもう？」

質しつ問もんに質しつ問もんで返かえしたけれど、ルッツは怒おこるでもなく、真しん剣けんな顔かおで虚こ空くうを睨にらんで考かんがえ込こんだ。わたしを見みて、小ちいさく何なにかを呟つぶやき、下したを向むいて足あし元もとの土つちを蹴ける。

しばらく考かんがえ込こんでいたルッツがハッとしたように顔かおを上あげて、わたしの簪かんざしを指ゆび差さした。

「これを付つけるようになったくらいか？」

まさかピッタリ当あてられるとは思おもっていなかったけれど、確たしかに、簪かんざしを挿さしている人ひとってわたしの他ほかにいない。わたしだって、いくらきつく縛しばっても解ほどけてくるような、さらさらの真まっ直すぐストレートでなかったら、普ふ通つうに紐ひもで縛しばっていたはずだ。

「……正せい解かい」

「ほとんど一いち年ねんじゃねぇか！」

カッと目めを見み開ひらいたルッツが唾つばを飛とばすような勢いきおいで怒ど鳴なった。そういえば、マインになったのは秋あきの終おわりだった。今いまが秋あきの真まん中なかなので、そろそろ季き節せつが一いち巡じゅんしようとしている。

「そうだね。熱ねつ出だしてぶっ倒たおれてた記き憶おくばっかりだけど、そろそろ一いち年ねんだよね」

ここでの生せい活かつの記き憶おくの半はん分ぶん以い上じょうが、倒たおれて熱ねつを出だしている状じょう態たいだが、これでも大たい半はんを寝ね込こんで過すごしていたマインに比くらべればずいぶん活かつ動どう的てきだ。

「……マインの家か族ぞくは気き付づいてないのか？」

「さぁ？　変へんなことには気き付づいてるけど、マインじゃないとは考かんがえてないんじゃないかな？」

特とくに、家いえに籠こもっていたマインの面めん倒どうをずっと見みてきたトゥーリと母かあさんが全まったく気き付づいていないとは思おもえない。けれど、何なにも言いわれないので、こちらからも言いわない。それで生せい活かつが成なり立たっているのだから、別べつにいいと思おもっている。

「それに、父とうさんは元げん気きになっているだけで嬉うれしいって言いってた」

「……そっか」

ハァ、と溜ため息いきを吐ついたルッツが話はなしは終おわりだとでも言いうように、わたしに背せを向むけた。板いたに貼はり付ついている紙かみを指ゆび先さきで触さわって、乾かわき具ぐ合あいを確かく認にんし始はじめた。

消きえる覚かく悟ごもしたのに、結けつ論ろんが出でないまま会かい話わが終おわってしまっては、身みの振ふり方かたに困こまる。

「ねぇ、ルッツ……」

「……オレじゃなくて、マインの家か族ぞくが決きめることだと思おもう」

全すべてを聞きく前まえにルッツに遮さえぎられた。わたしが消きえた方ほうがいいかどうかを決きめるのは、家か族ぞくだと言いう。でも、それだとわたしには何なんの変へん化かもないことになる。

「じゃあ、しばらくこのまま？」

「そうなる」

こっちを見みないルッツの真しん意いがわからない。マインじゃないわたしがこのまま生せい活かつをしていてもルッツは構かまわないのだろうか。

「ルッツ、それでいいの？」

「だから、オレが決きめることじゃねぇって……」

あくまでこっちを見みようとしないルッツの腕うでをわたしはつかんだ。わたしが聞ききたいのは、マインではないわたしをルッツがどう思おもっているか、だ。あれだけ怒おこって話はなしを持もちかけてきた結けっ果かが、現げん状じょう維い持じでルッツに不ふ満まんはないのだろうか。

「ルッツは、わたしが消きえちゃわなくていいの？　本ほん当とうのマインじゃないんだよ？」

ピクリとルッツの腕うでが動うごいた。わたしがつかんでいるルッツの腕うでが小ちいさく震ふるえているのだと思おもっていたが、本ほん当とうに震ふるえているのはわたしの手ての方ほうだった。

「……いい」

「なんで？」

重かさねて問といかけると、やっとルッツがわたしを見みた。困こまったような、呆あきれたような顔かおで、ピシッとわたしの額ひたいを指ゆび先さきで弾はじく。

「お前まえが消きえてもマインは戻もどってこないんだろ？　それに、一いち年ねん前まえからずっとお前まえだったんなら、オレが知しってるマインって、ほとんどお前まえなんだよ」

そんなことを言いいながら、ルッツは金きん髪ぱつの頭あたまをガシガシと掻かいた。そして、わたしとしっかり視し線せんを合あわせた。わたしを見みる薄うすい緑みどりの瞳ひとみは凪ないでいて、最さい初しょの怒いかりも剣けん幕まくも霧む散さんしてしまっている。わたしが知しっているいつものルッツの目めだった。

前まえは体からだを鍛きたえようなんて考かんがえてなくて、もっと虚きょ弱じゃくだったから。ルッツやラルフと顔かおを合あわせたのも、実じつは両りょう手てで事こと足たりるくらいの回かい数すうだけだったから。

「……だから、オレのマインはお前まえでいいよ」

ルッツの言こと葉ばにわたしの心こころの奥おく底そこで何なにかがカチャリとはまった。ふわふわしていたものがストンと落おち着ついた。

それは、目めには見みえない小ちいさな変へん化かだったけれど、わたしにとっては大だい事じな変へん化かだった。

紙かみの完かん成せい

「ああぁぁぁ、ボロボロ……」

「こっちもだ」

トロンベで作つくった試し作さく品ひんは良よい出で来きだったが、違ちがう素そ材ざいで作つくった物ものは出で来きが良よくなかった。

繊せん維い自じ体たいに粘ねばりがないせいだろうか、繊せん維いが思おもったよりも短みじかいのだろうか、うまく繊せん維いが絡からみあわなくて、くっつかなくて、乾かわかす途と中ちゅうでボロボロになってしまった。

「トロロを多おおめに入いれたら、大だい丈じょう夫ぶかな？　どうだろう？」

「思おもいつくことをどんどん試ためしてみるしかないよな」

繊せん維いが固かたまりやすいようにトロロを多おおめに入いれて、破やぶれにくいように、次つぎは少すこし厚あつめの紙かみを漉すいてみた。

「これでどうよ？」

「乾かわいてみないとわからねぇけど、うまくいけばいいな」

トロロ多おおめで、厚あつめに漉すいた紙かみはカチカチに固かたまっていて、板いたから剥はがす途と中ちゅうでパキンと割われた。ポロポロと散ちりながら落おちていく欠か片けらを見みて、呆ぼう然ぜんとしてしまう。

「失しっ敗ぱいだよな？」

「うん、破やぶれたというより割われたよね？　少すくなくとも紙かみじゃなかったよ」

繊せん維いとトロロと水みずの割わり合あいがうまくいかないのか、素そ材ざい自じ体たいがうまく噛かみ合あっていないのか、よくわからない。植しょく物ぶつなら一いち応おう紙かみっぽい物ものができると本ほんで読よんだけれど、ここではいまいちわたしの常じょう識しきが通つう用ようしない。どうしてこうなった？　って叫さけびたくなるような失しっ敗ぱいが出でてくる。

「いっそトロンベの量りょう産さんができたらいいのにね」

「できねぇよ！」

「トロンベの種たねがあれば何なんとかならないかな？」

あの時ときに拾ひろったような赤あかい実みがあれば、トロンベを刈かることはそう難むずかしいことではないと思おもったが、ルッツはぶるぶると首くびを振ふった。

「そんなもん探さがすな！　森もりを潰つぶす気きか!?」

「種たねがあったら、この間あいだみたいに生はえ始はじめを皆みんなで刈かれるんじゃない？」

種たねを見みつけて何なん人にんもが待まち構かまえた後あとで、生はやせば、対たい処しょできると思おもう。しかし、ルッツはこめかみを押おさえて、絶ぜっ対たいにダメだと言いい張はった。

「トロンベはいつ生はえてくるかわからないんだ！　危き険けんすぎる！」

「そうなんだ」

どうやらあの時ときはたまたま生はえてくる寸すん前ぜんのトロンベの種たねをわたしが拾ひろっただけで、どの種たねも拾ひろってすぐに生はえてくるとは限かぎらないようだ。ルッツがあんまり怒おこるので、不ふ思し議ぎなにょきにょっ木きは諦あきらめることにした。

「……早はやくこっちの常じょう識しき、覚おぼえてくれよ」

「これでも頑がん張ばってるんだけどね」

生うまれてからほとんど家いえを出でたことがないマインの記き憶おくより、本もと須す麗うら乃のの記き憶おくの方ほうが長ながくて濃のう密みつなせいで、どうしても判はん断だん基き準じゅんの全すべてを麗うら乃のの記き憶おくに頼たよってしまう。

しかし、マインの中なかに別べつの記き憶おくがあるということをルッツと話はなしたことで、最さい近きんでは、ちょっとずれた思し考こうをすると、ルッツが訂てい正せいしてくれるようになった。

「とにかく、トロンベは危き険けんなんだ。生はえる時ときに辺あたりの土つちの力ちからを根ねこそぎ持もって行いって、トロンベが生はえたところは、しばらく何なにも生はえない土と地ちになる。量りょう産さんなんて無む理りだ」

「えぇ!?　そんなに危き険けんな物ものだったの!?　この間あいだはそんなことにならなかったよね？」

「だから、変へんだって言いってただろ？　聞きいてなかったのか？」

「普ふ通つうのトロンベがどんな物もので、どう変へんなのか、全ぜん然ぜんわからなかったんだよ」

トロンベが一いち番ばん品ひん質しつは良よかったけれど、秋あきにしか芽めが出でない上うえに危き険けんすぎる木きなので、量りょう産さんは無む理りだ。ない物ものを望のぞむよりは、ある物もので何なんとかできないか考かんがえる方ほうが有ゆう意い義ぎなので、試し行こう錯さく誤ごを続つづけるしかない。

わたし達たちはその辺あたりで普ふ通つうに採とれる木きで量りょう産さんできるように、割わり合あいを色いろ々いろと変かえたり、繊せん維いをもっと潰つぶしてみたり、エディルの実みではなく、スラーモ虫むしのトロロを使つかってみたり、少すこしずつ改かい良りょうしていった。

「この中なかではフォリンが一いち番ばん向むいてるな」

「うん。フォリンにスラーモ虫むしのトロロを少すこし多おお目めに混まぜた物ものなら、商しょう品ひんにできそうだね」

材ざい木もく屋やで教おしえてもらった柔やわらかめの三さん種しゅ類るいの木きで挑ちょう戦せんしてみた結けっ果か、フォリンという木きが一いち番ばん薄うすい紙かみを作つくることができた。フォリンは他ほかの二ふたつに比くらべて繊せん維いが少すこし硬かたいので、叩たたく時ときが大たい変へんだが、叩たたけば叩たたくほど繊せん維いから粘ねばりが出でてくるようだ。それがわかってからは、徹てっ底てい的てきに叩たたけば、比ひ較かく的てき良よい紙かみができるようになった。

そして、船ふな水みずを作つくる時ときの割わり合あいを少すこしずつ変かえた結けっ果か、一いち番ばん良よさそうな割わり合あいを発はっ見けんした。発はっ見けんした割わり合あいを石せき板ばんに書かいて、パンパンと指ゆび先さきの埃ほこりを払はらう。

「これでいいんじゃない？」

「おう、この通とおり作つくったら、量りょう産さんもできそうだな」

やっと見みつかった最さい適てきな割わり合あいにルッツの表ひょう情じょうも明あかるい。できあがった紙かみを何なん度ども指ゆびで撫なでている。

「でも、量りょう産さんは春はるになってからだね。今いまは木きを切きるのも大たい変へんだし、冬ふゆに向むけて皮かわがどんどん硬かたくなってるし、川かわの水みずが冷つめたくなってるから」

春はるの息い吹ぶきの季き節せつになってから、柔やわらかい木きや柔やわらかい枝えだを採とりに行いった方ほうが、良よい紙かみができそうだ。それに、すでに川かわに皮かわをさらすのが辛つらい季き節せつになっている。ルッツのためにも暖あたたかくなってからにしたい。

「じゃあ、早はや目めにできあがった紙かみをベンノさんのところに持もっていこう。冬ふゆはわたし、オットーさんのお手て伝つだいに門もんに行いくから」

「あぁ。もう少すこししたら冬ふゆ支度じたくも本ほん格かく的てきに始はじまるし、さっさと終おわらせようぜ」

「うん。わたし、明日あしたは門もんに行いって、オットーさんにお礼れいの文ぶん章しょうの書かき方かたを教おしえてもらうよ。せっかく紙かみを作つくったんだもん。お礼れい状じょう、渡わたしたい」

わたしの提てい案あんにルッツは頷うなずきながら、本ほん日じつの失しっ敗ぱい作さくをまとめて積つみ上あげる。

「お礼れいの文ぶん章しょうはマインに任まかせるな。それで、こっちの失しっ敗ぱい作さくはマインが持もって帰かえるんだろ？」

「うん、成せい功こうした紙かみはベンノさんのところに持もっていくけど、穴あなが開あいていたり、ちょっと剥はがすのを失しっ敗ぱいしたりした紙かみで、本ほんを作つくるの」

大たい量りょうにある失しっ敗ぱい作さくなら持もち帰かえってもいいとマルクにも確かく認にんをとってある。これで、初はじめての本ほん作づくりができそうだ。

次つぎの日ひ、わたしは久ひさし振ぶりに門もんへ行いった。冬ふゆの決けっ算さん期きに向むけて、計けい算さん処しょ理りが必ひつ要ような書しょ類るいがだんだん増ふえてきているようで、オットーは顔かおを輝かがやかせてわたしを歓かん迎げいしてくれた。

「やぁ、マインちゃん、待まっていたよ」

ポンポンと傍かたわらに積つみ上あがった木き札ふだを叩たたきながら、イイ笑え顔がおで手て招まねきされた。木き札ふだに書かかれた品ひん名めいと数かずを集しゅう計けいして、書しょ類るいに書かいていく作さ業ぎょうの真まっ最さい中ちゅうだったようだ。

それを手て伝つだいながら、わたしはオットーにお礼れい状じょうの書かき方かたについて尋たずねてみることにした。

「オットーさん、わたし、お礼れい状じょうの書かき方かたを教おしえてほしいんです」

「お礼れい状じょう？　貴き族ぞく達たちがやり取とりしているような？」

いや、別べつに貴き族ぞく達たちのものじゃなくていいんですけど、と言いいかけて、止とまった。もしかしたら、貴き族ぞくの間あいだだけで行おこなわれている習しゅう慣かんかもしれない。

「あの、紹しょう介かい状じょうがあるなら、紹しょう介かいしてもらったお礼れい状じょうもあるんじゃないかと思おもったんですけど……もしかして、ないんですか？」

「貴き族ぞく同どう士しのやり取とりなら、存そん在ざいしていることは知しっているけど、商しょう人にんがわざわざ書かくことはないな。契けい約やくでもないのに紙かみを使つかうのがもったいない」

確たしかに、紙かみは高こう価かな物ものなので、そう気き軽がるには使つかえない。

「じゃあ、お礼れいってどうすればいいんですか？」

「商しょう人にんなら、お礼れいは自じ分ぶんが扱あつかっている物ものの中なかから、相あい手てが望のぞむ物ものを贈おくるのが普ふ通つうだ。従じゅう者しゃに持もたせるか、本ほん人にんが持もっていくかは別べつにして、礼れい状じょうではなく、物ものを贈おくるんだよ」

紹しょう介かい状じょうのようにお礼れい状じょうの書しょ式しきがあって、その通とおりにできあがった紙かみでお礼れい状じょうを作つくろうと思おもっていたのに、お礼れい状じょうは使つかわれておらず、物ものを贈おくるのが普ふ通つうだったとは。

「予よ想そう外がいでした。ねぇ、オットーさん。ベンノさんに贈おくるって何なにを贈おくればいいと思おもいますか？　わたしやルッツからベンノさんに贈おくって喜よろこばれるような物ものなんて全ぜん然ぜん思おもい当あたらないんですけど」

わたしが持もっている物もので、ベンノが欲ほしがりそうな物ものなど、全まったく思おもい当あたらない。ベンノなら何なんでも持もっていそうだ。オットーは軽かるく肩かたを竦すくめて、助じょ言げんをくれた。

「二ふた人りで作つくった紙かみでいいんじゃないか？　二ふた人りが扱あつかう商しょう品ひんってそれだけだろ？　それに商しょう品ひん価か値ちがあれば、初しょ期き投とう資しが報むくわれるんだからベンノにとっては一いち番ばんじゃないか。あとは……何なにか新あたらしい商しょう品ひんの情じょう報ほうとか、ね」

「わかりました。ありがとうございます、オットーさん」

……紙かみの商しょう品ひん価か値ちを高たかめるのと、新あたらしい商しょう品ひんの情じょう報ほうか……。それなら何なんとかなるかも。

わたしは次つぎの日ひ、早さっ速そくルッツにお礼れいのための紙かみを作つくることを提てい案あんした。

「お礼れい状じょうじゃなくて、商しょう品ひんから相あい手てが気きに入いりそうな物ものを贈おくるのが、商しょう人にんのお礼れいなんだって。だから、トロンベでちょっと特とく別べつな紙かみを作つくろうと思おもうの。トロンベの白しろ皮かわってまだ残のこってたよね？」

「あぁ。旦だん那なへの贈おくり物ものなら、最さい高こうの紙かみがいいもんな？……マイン、それ、何なに持もっているんだ？」

わたしは自じ分ぶんが持もっている赤あかい葉はっぱを見み下おろした。

「井い戸どの周まわりに生はえてたから、昨日きのう摘つんで、押おし花ばなっぽくしてみたんだけど」

「レグラースなんて何なにに使つかうんだ？」

「もちろん、紙かみを作つくる時ときに使つかうんだよ」

レグラースは赤あかいクローバーのような植しょく物ぶつだ。紅こう葉ようを漉すき込こんだ和わ紙しのように、紙かみにレグラースを漉すいてみようと思おもいついたのだ。端はしの方ほうにレグラースを並ならべたメッセージカードと、レグラースの葉はっぱを茎くきから切きりとって、ハート模も様ようのように全ぜん体たいに散ちらして千ち代よ紙がみのような紙かみを作つくる。

できあがったメッセージカードには、「ベンノさんのおかげで、この紙かみは完かん成せいしました。ありがとうございます」とわたしとルッツの連れん名めいで書かく。

「この紙かみ、すごく綺き麗れいだな」

「レグラースを挟はさんであるから、絵えが描かかれたみたいに華はなやかになるでしょ？」

「あぁ、こっちはどうするんだ？」

「『折おり紙がみ』にするの」

「オリガミ？」

千ち代よ紙がみふうに作つくった紙かみは、ナイフで正せい方ほう形けいに切きった後あと、祝いわい鶴づるを折おる。昔むかしの記き憶おくでは、海かい外がいに行いった時ときなら手しゅ裏り剣けんが一いち番ばん喜よろこばれたけれど、ここでは手しゅ裏り剣けんなんて見みてもわからないだろうし、くす玉だまのような大おお物ものを作つくるには紙かみが足たりない。一いち枚まいの紙かみで手て軽がるにできて、見み栄ばえがするのが祝いわい鶴づるだった。クジャクみたいに後うしろに広ひろがるので、普ふ通つうの折おり鶴づるより豪ごう華かに見みえる。

「どう？　これなら、見み栄ばえもするでしょ？」

「……す、すげぇ。紙かみがなんでこんなことになるんだ？　オレ、マインが何なにをやったか、全ぜん然ぜんわからなかったぞ」

恐おそる恐おそると言いった感かんじでルッツが鶴つるを指ゆび先さきで突つつく。その扱あつかい方かたに、わたしはハッとした。

……この折おり鶴づるの原げん価かっていくらよ？

「ルッツ、よく考かんがえたら、紙かみの飾かざりってすごく贅ぜい沢たくじゃない？」

「あ～、ま、まぁ、旦だん那なに渡わたす分ぶんだから、いいだろ」

折おり紙がみなら気き軽がるで手て軽がるにできる割わりに珍めずらしくていいんじゃない？　と思おもっていたけれど、ここでの紙かみの値ね段だんを考かんがえたらもったいなさすぎることをしてしまったかもしれない。

……開ひらいて伸のばしたら、折おり目めはいっぱいあるけど使つかえるよ、ってベンノさんに教おしえておいた方ほうが良いいかな？

「他ほかには新あたらしい商しょう品ひんになりそうな物ものの情じょう報ほうって言いわれたんだけど……」

「そういうのはマインの方ほうが思おもいつくだろ？」

ルッツが軽かるい口く調ちょうでわたしに丸まる投なげしてきた。全まったく思おもいつかなかったわけではないけれど、本ほん当とうに売うれるのかわからないので、ルッツの意い見けんを聞きいてみたいのだ。

「……初はじめて会あった時とき、ベンノさんが簪かんざしに興きょう味み持もってたから、簪かんざしでもいいかなと思おもったけど、これって木きの棒ぼうじゃない？」

わたしが自じ分ぶんの頭あたまを指ゆび差さすと、ルッツも大おおきく頷うなずいた。

「そうだな。ただの棒ぼうだ」

「商しょう品ひんになると思おもう？」

「……自じ分ぶんで作つくれるから、わざわざ買かうやつなんていないだろ？」

珍めずらしくても、商しょう品ひんにはならないと思おもったが、ルッツの予よ想そうも同おなじだった。

「商しょう品ひんになる簪かんざしなら、あれはどうだ？　ほら、トゥーリが洗せん礼れい式しきの時ときにつけてた簪かんざし」

「ルッツ、天てん才さい！　あれは確たしかに周まわりの反はん応のうもよかった！　今こ年としの冬ふゆ仕し事ごとにちょうどいいかも」

これでベンノに贈おくる物ものも準じゅん備びできた。後あとは都つ合ごうを聞きいて、会あえる時じ間かんを作つくってもらわなければならない。

「ねぇ、ルッツ。鍵かぎを返かえす時とき、マルクさんにベンノさんの予よ定ていを聞きいてもらっていい？」

「あぁ、いいぜ」

マルクから指し定ていがあった日ひ、わたしはルッツと二ふた人りで作つくった紙かみを持もっていく。

完かん成せい品ひんはトロンベとフォリンの二に種しゅ類るいで、厚あつみの違ちがいが三さん種しゅ類るいあるので、全ぜん部ぶで六ろく種しゅ類るいの紙かみが準じゅん備びできた。それから、ベンノに贈おくるための、レグラースで彩いろどりを付つけたメッセージカードと祝いわい鶴づる。最さい後ごに、相そう談だんするためのトゥーリの簪かんざしをトートバッグに入いれた。

「ベンノさん、おはようございます。紙かみの試し作さく品ひんができたので、持もって来きました。ベンノさんの初しょ期き投とう資しのお陰かげで、とてもいい感かんじに仕し上あがりました」

「オットーから聞きいてはいたが、もうできたのか？」

「はい。これです」

トートバッグの中なかから紙かみを取とり出だして、ベンノの机つくえの上うえに並ならべた。紙かみを見みたベンノが軽かるく目めを見み張はった後あと、一いち枚まい目めに手てを伸のばす。

「どれ、確かく認にんしてやろう」

透すかしたり、手て触ざわりを確かく認にんしたりした後あと、ベンノはインクを取とり出だした。上うえの方ほうの一いち部ぶ分ぶんを切きり取とって、ペンを走はしらせる。

「……書かけるな。羊よう皮ひ紙しよりも引ひっ掛かかりが少すくなくて、書かきやすいが、少すこしにじむところがある。それほど気きになるわけでもないが……ふむ」

「合ごう格かくですか？　ルッツ、見み習ならいになれますか？」

ベンノが顎あごの辺あたりを撫なでながら、ニヤリと笑わらって、次つぎの紙かみに手てを伸のばす。

「あぁ、そういう約やく束そくだったからな。これは、どれくらい作つくれる？」

「えーと、試し作さくのためだったので、本ほん格かく的てきに作つくるなら、道どう具ぐを大おおきくしたいです。これじゃあ、ちょっと小ちいさすぎると思おもうんです。一いち番ばんよく使つかう紙かみの大おおきさってどれくらいですか？」

門もんで見みる紹しょう介かい状じょうの大おおきさはバラバラで、作つくる紙かみの基き準じゅんがわからない。本ほん当とうの和わ紙しを作つくるような大おおきさの簀す桁けたは大おおきすぎて、漉すく時ときにものすごく力ちからがいる。ルッツやわたしの力ちからで綺き麗れいな紙かみが作つくれなければ意い味みがないので、一いち番ばんよく使つかう大おおきさの紙かみを量りょう産さんしたい。

「紹しょう介かい状じょうや契けい約やく書しょに使つかうのが、だいたいこれくらいだ。はっきりとは決きまってない」

ベンノが棚たなから取とり出だして見みせてくれた羊よう皮ひ紙しの大おおきさはＡ４～Ｂ４くらいの大おおきさだった。簀す桁けたを振ふるにも程ほど良よい大おおきさだ。

「じゃあ、それくらいの大おおきさで簀す桁けたを新あたらしく作つくりたいです。でも、紙かみを実じっ際さい作つくるのは春はるになります。今いまからじゃあ、材ざい料りょうが採とれないんですよ」

「春はるまでに道どう具ぐの準じゅん備びをすればいい。マルクに頼たのんでおけ。これなら、十じゅう分ぶん商しょう品ひんになる」

ベンノに紙かみが認みとめられた。努ど力りょくが実みのったことが嬉うれしくて、ルッツと二ふた人りで顔かおを見み合あわせて、ニヒッと笑わらう。

「品ひん質しつはこっちの方ほうがいいな」

ベンノが手てで触ふれてそう言いったのは、トロンベで作つくった紙かみだ。一ひと目めで品ひん質しつの違ちがいがわかる。色いろの白しろさや滑なめらかさが段だん違ちがいなのだ。

「これはトロンベが材ざい料りょうなんです」

「トロンベだと!?」

ぎょっとしたようにベンノが顔かおを上あげて、わたしとルッツを交こう互ごに見みた。やはりトロンベというのは、かなり危き険けんな植しょく物ぶつとして有ゆう名めいらしい。変へんな事ことを口くち走ばしらないように、説せつ明めいはルッツに任まかせて、わたしは一いっ歩ぽ下さがった。その意い図とが通つうじたようで、ルッツが一いっ歩ぽ前まえに出でて、口くちを開ひらく。

「森もりで採さい集しゅうしている時ときに、生はえ始はじめたところをマインが見みつけて、たまたま手てに入はいったんだ。入にゅう手しゅが大たい変へんだし、不ふ安あん定ていだから、滅めっ多たに作つくれないと思おもう」

「まぁ、そうだろうな……。しかし、トロンベか」

何なんとか量りょう産さんできないか、とベンノが脳のう内ないで必ひっ死しに考かんがえているのが、手てに取とるようにわかる。商しょう人にんらしい計けい算さん顔がおになっているが、希き少しょうなので、そう手てに入はいる物ものではないだろう。

「いくつか試ためした結けっ果か、トロンベが一いち番ばん品ひん質しつは良よかったんですけど、材ざい料りょうが手てに入はいらないんじゃ商しょう品ひんにはなりません。そして、これがフォリンを使つかった紙かみです。商しょう品ひんとして作つくるなら、材ざい料りょうとしてはこちらの方ほうが量りょう産さんには向むいています」

「なるほど。フォリンなら、確たしかに量りょう産さんに向むいているな」

ベンノが何なん度ども頷うなずいて、紙かみについては納なっ得とくしたようなので、今こん度どはお礼れいの品しなを取とり出だした。

「それから、これ……ベンノさんへのお礼れい状じょうです。オットーさんに聞きいたら、作つくった紙かみに商しょう品ひん価か値ちを付つけるのが一いち番ばん喜よろこばれるって聞きいたので、特とく別べつな紙かみを作つくってみました」

「お礼れい状じょう？　上じょう級きゅう貴き族ぞくに出だしたことはあるが、俺おれがもらったことはないぞ。何なんと言いうか、偉えらくなった気きがするな」

フッと嬉うれしそうに口くち元もとを綻ほころばせてメッセージカードを開ひらいたベンノが、カードを見みつめたまま、軽かるく目めを見み張はって固かたまった。

「あの、作つくる途と中ちゅうでレグラースを入いれたんです。……どうですか？」

「あ？　レグラースって、この時じ期きにはあちこちに生はえている雑ざっ草そうだよな？……こうして見みると、美うつくしいな。こういうのは貴き族ぞくの奥おく方がたや御ご令れい嬢じょうに受うけが良よさそうだ」

すぐに購こう買ばい層そうを思おもい浮うかべるベンノは、商しょう人にんとして考かんがえるなら、とても頼たのもしい。その商しょう人にんの目めで見みて、貴き族ぞくに向むけて売うれそうだ、と判はん断だんしてくれたということは、商しょう品ひん価か値ちを付つけることに成せい功こうしたということで、間ま違ちがいないだろう。

「えーと、こっちは先せん行こう投とう資しへのお礼れいの品しなというか、贈おくり物ものというか……紙かみで作つくった飾かざりです。『祝いわい鶴づる』って言いいます」

「ほぉ！　これが紙かみか？」

畳たたんであった祝いわい鶴づるを机つくえの上うえで広ひろげて見みせると、ベンノが目めを輝かがやかせて手てに取とった。色いろ々いろな角かく度どから見みているが、飾かざり以い外がいの使つかい道みちはない。

「作つくった後あとで、すごく贅ぜい沢たくな使つかい方かたをしたことに気き付づいたんです。飾かざるしか使つかい道みちがないんですよ。でも、折おっただけですから、広ひろげたら折おり目めは残のこるけど、普ふ通つうに紙かみとしても使つかえます」

「いや、飾かざりでいいだろう？　ウチで売うる紙かみの良よい宣せん伝でんになりそうだ」

紙かみを売うることになれば、その棚たなにでも飾かざろうとベンノは呟つぶやいて、自じ分ぶんの棚たなへと祝いわい鶴づるを移い動どうさせた。しばらくは棚たなの上うえが祝いわい鶴づるの場ば所しょになるらしい。正しょう直じき、折おり紙がみでここまで喜よろこばれると思おもっていなかった。贈おくり物ものとして作つくって良よかった、と素す直なおに思おもう。

「正しょう直じき、木きから紙かみができるとは思おもわなかった。品ひん質しつも俺おれが予よ想そうしていたよりずっと良いい。これなら、商しょう品ひんとして十じゅう分ぶんに通つう用ようする。よくやった。量りょう産さんできる春はるを楽たのしみにしているぞ」

ベンノからの高こう評ひょう価かにわたしとルッツは手てを取とり合あって喜よろこんだ。品ひん質しつ改かい善ぜんの苦く労ろうを思おもい返かえして、思おもわず涙なみだぐんでしまう。

「やったな、マイン」

「ルッツが頑がん張ばったからだよ」

喜よろこぶわたし達たちに苦く笑しょうしながら、ベンノが机つくえの上うえの紙かみを全すべて重かさねて揃そろえた。

「この紙かみは俺おれが買かい取とる。帰かえりに金かねを渡わたすから、マルクに声こえをかけてくれ」

「本ほん当とうですか!?」

そういえば、洗せん礼れい式しきまでは原げん料りょう費ひと販はん売ばいにかかる手て数すう料りょうを引ひいた残のこりがわたし達たちの取とり分ぶんになると話はなしをしていたはずだ。

……わぉ！　初はじめての現げん金きんですよ！

残のこっている白しろ皮かわを全ぜん部ぶ紙かみにして、売うるのもいいかもしれないと考かんがえたところで、ハッと思おもい出だした。売うり物ものにできるかどうかの相そう談だんをしようと思おもって、トゥーリの簪かんざしを持もってきたことを。

「……あと、ベンノさんに相そう談だんがあるんですけど、これって、売うり物ものになりますか？」

わたしはトゥーリの髪かみ飾かざりとして使つかった簪かんざしをベンノの机つくえに取とり出だして置おいた。短みじかめの簪かんざしには青あおや黄き色いろの小こ花ばなのブーケが付ついている。何な故ぜか簪かんざしを見みたベンノがひくっと頬ほほを引ひきつらせた。

「嬢じょうちゃん、これは何なんだ？」

「髪かみ飾かざりです。普ふ通つうに髪かみを紐ひもでまとめた後あとに飾かざりとして使つかいます。……こんなふうに」

わたしはトゥーリの髪かみ飾かざりを、自じ分ぶんの簪かんざしの脇わきに挿さして見みせた。

「これは姉あねの洗せん礼れい式しきのために作つくった物ものなので、売うれませんけど、冬ふゆの間あいだに手て仕し事ごとでこんな感かんじの飾かざりを作つくろうと思おもうんです。売うり物ものになりますか？」

問といかけると、ギラギラした目めで髪かみ飾かざりを睨にらんでいたベンノが、唸うなるような低ひくい声こえを出だした。

「……なる」

「じゃあ、作つくります。それで、ですね。ベンノさんに売うってもらうので、これも先せん行こう投とう資し、お願ねがいできませんか？」

ハァ、と溜ため息いきを吐ついて、ベンノがこちらを見みた。ベンノがすごく疲つかれているように見みえるのは気きのせいだろうか。

「一いっ体たい何なにが必ひつ要ようなんだ？」

「糸いとです。品ひん質しつは高たかくなくてもいいんですけど、できるだけたくさんの色いろの糸いとが欲ほしいです」

全すべてを同おなじ色いろで作つくるなんて面おも白しろ味みもないし、誰だれだって自じ分ぶんに似に合あう色いろが欲ほしいはずだ。色いろやデザインはたくさんある方ほうがいい。

「糸いとだけか？　他ほかには？」

「木きが少すこしあれば嬉うれしいですけど、薪まきにするための木きも採とってきているので、特とくにありません」

「これは嬢じょうちゃん一ひと人りで作つくるのか？」

じろりとベンノが睨にらんできた。そういえば、「マインが考かんがえて、ルッツが作つくる」ことになっていたはずだ。ルッツにも手てを貸かしてもらった方ほうが良いいかもしれない。

「……木きの部ぶ分ぶんがルッツで、この飾かざりの部ぶ分ぶんがわたしの予よ定ていです。もちろん、一いっ緒しょに作つくりますよ。ね、ルッツ？」

「そう、木きのところはオレが作つくる」

グッと手てを握にぎってそう言いうと、ルッツも慌あわてて頷うなずいた。何なにか言いいたそうにベンノがわたし達たちをじろじろと見みてきたが、ニッコリと愛あい想そ笑わらいで誤ご魔ま化かしておく。

「まぁ、いいだろう。それで、お前まえ達たち、これから動うごけるだけの時じ間かんと体たい力りょくはあるのか？」

「大だい丈じょう夫ぶです」

「そうか。では、商しょう業ぎょうギルドに連つれて行いこう」

「商しょう業ぎょうギルド!?」

……うわ、また何なにか新あたらしい言こと葉ばが出でて来きたよ。一いっ体たいどんな所ところなんだろう？

商しょう業ぎょうギルド

わたしはベンノに抱だき上あげられて、商しょう業ぎょうギルドに向むかっている。最さい初しょは自じ分ぶんでちゃんと歩あるいていたのだが、わたしの歩あるく速そく度どに苛いら立だったベンノに「遅おそい！　時じ間かんの無む駄だだ」と怒ど鳴なられて、ひょいっと抱だき上あげられたのである。道どう中ちゅう、時じ間かんの大たい切せつさについて延えん々えんと説せっ教きょうされては、反はん抗こうすることもできない。

「そういえば、ベンノさん。商しょう業ぎょうギルドって何なんですか？」

自じ分ぶんが知しっている物ものと差さ異いがあるかもしれないことは、詳くわしく聞きいておくのが一いち番ばんだ。

「何なんだ、知しらんのか？」

「行いったことがないです。ルッツは知しってる？」

「商しょう売ばいするヤツが行いくところだろ？」

この街まちの子こ供どもなら誰だれでも知しっていることか、とルッツに話はなしを振ふってみたが、返かえってきたのは、わたしでもわかる程てい度どのことだった。ベンノが軽かるく溜ため息いきを吐つきながら、説せつ明めいをしてくれる。

「……まぁ、そうだ。この街まちで店みせを開ひらく時ときに必ひつ要ような許きょ可か証しょうを出だしたり、悪あく質しつな商しょう売ばいをしているところに罰ばつを与あたえたりするのが主おもな仕し事ごとだな。商しょう業ぎょうギルドの許きょ可かなく店みせを開ひらくこともできないし、市いち場ばで露ろ店てんを広ひろげることもできない。そして、商しょう売ばいに関かん係けいする奴やつは全ぜん員いん登とう録ろくが必ひつ要ようで、登とう録ろくせずに商しょう売ばいをすると厳げん罰ばつを下くだされる」

商しょう売ばいに関かん係けいする役やく所しょみたいなところかな？　と推すい測そくする。許きょ可かをもらわなければ、店みせを開ひらくこともできないし、見み習ならいの登とう録ろくもするのだから、あまり間ま違ちがえてはいないだろう。

「かなり権けん力りょくのありそうな組そ織しきですね」

「そうだな。権けん力りょくがあって、金かねにがめつい。見み習ならいを抱かかえたら登とう録ろく料りょう、新あたらしい商しょう売ばいを始はじめようと思おもったら拡かく大だい金きん、何なにかやったら手て数すう料りょうってな」

何なにをするにもお金かねがかかるのは、どこの世せ界かいでも同おなじことなのかもしれない。貧びん乏ぼう人にんにとっては嫌いやな世よの中なかである。

「どっちにしろ、洗せん礼れい式しきを終おえて商しょう人にん見み習ならいになれば、登とう録ろくされる。店みせで働はたらく奴やつは全ぜん員いん売ばい買ばいする立たち場ばになるからな。お前まえ達たちの場ば合あい、洗せん礼れい式しきまでは仮かり登とう録ろくになるが、登とう録ろくしておかないと、紙かみも髪かみ飾かざりも……商しょう品ひんの売ばい買ばいができないんだ」

「それって、今日きょう、ベンノさんが紙かみを買かい取とるために、登とう録ろくが必ひつ要ようってことですか？」

「そうだ」

なるほど。ベンノが急いそいで登とう録ろくしようとするのは、試し作さく品ひんを買かい取とるためらしい。ほぅほぅ、とわたしが一ひと人りで納なっ得とくしていると、ベンノの眉まゆ根ねがくっと険けわしく寄よせられた。

「すんなり登とう録ろくが終おわればいいが、あのくそじじいのことだ。どうせ、また難なん癖くせを付つけてくるに決きまっている」

何なんだか穏おだやかではない言こと葉ばが出でてきた。ベンノは商しょう業ぎょうギルドのお偉えらいさんだと思おもっていたが、違ちがうのだろうか。それとも、派は閥ばつ争あらそいのようなものだろうか。

「今いま、勢いきおいがあってどんどん事じ業ぎょうを拡かく大だいしているのが、俺おれの店みせだからな。ギルド長ちょうが少すこしでもむしり取とりたくて仕し方かたがないんだろ？　お前まえら、余よ計けいなことは言いうなよ」

「はい」

ルッツと二ふた人りで、声こえを揃そろえて返へん事じする。やり手ての商しょう売ばい人にん同どう士しが繰くり広ひろげるだろう、狐きつねと狸たぬきの化ばかし合あいにくちばしを挟はさむような真ま似ねをするつもりはない。

「そうだ、マイン、お前まえが持もち込こんだ髪かみ飾かざりのことだが」

「これですか？」

わたしがトートバッグを少すこし開ひらいて髪かみ飾かざりを見みせると、ベンノが小ちいさく頷うなずいた後あと、鋭するどい赤せき褐かっ色しょくの目めでわたしを見みた。

「これはどのくらいの日にっ数すうで作つくれる？」

「材ざい料りょうが全ぜん部ぶ揃そろっていて、ルッツが木きの部ぶ分ぶんを作つくってくれていたら、それから、わたしの体たい調ちょうが良よい時ときで……えーと、この花はなの部ぶ分ぶんだけなら、頑がん張ばれば一いち日にちで、多た分ぶん、何なんとか……」

小こ花ばなの量りょうにもよるけれど、わたしのスピードなら一いち日にち仕し事ごとになる。裁さい縫ほう上じょう手ずな母かあさんならば、鐘かね二ふたつ分ぶんもあれば作つくれるはずだ。

「ルッツはどうだ？」

「木きを削けずって、磨みがくだけだから、鐘かね一ひとつ分ぶんの時じ間かんがあれば作つくれると思おもうけど？」

「ふむ、いいな」

ベンノは上じょう機き嫌げんな声こわ音ねでそう言いっているが、目めだけはギラギラと鋭するどい光ひかりを放はなっている。

「何なにがいいんですか？」

「この後あとのお楽たのしみだ」

標ひょう的てきを定さだめた肉にく食しょく獣じゅうの笑えみを浮うかべたベンノが睨にらんだ先さきには、商しょう業ぎょうギルドの建たて物ものがあった。

商しょう業ぎょうギルドは中ちゅう央おう広ひろ場ばに面めんした角かどに大おおきく建たっている建たて物ものだった。それだけでもかなりお金かねを持もっている組そ織しきであることがわかるのに、上うえから下したまで誰だれにも貸かしていない、全ぜん部ぶギルドの建たて物ものだそうだ。

ドアの前まえには武ぶ器きを持もった番ばん人にんが立たっていて、わたし達たちを不ふ審しんそうに見みた後あと、用よう件けんを尋たずねる。

「どのような用よう件けんで？」

「こいつらの仮かり登とう録ろくだ」

番ばん人にんにドアを開あけてもらって中なかに入はいると、いきなり階かい段だんがあったことに面めん食くらう。やや広ひろめの階かい段だんだが、一いっ階かいが見み当あたらない。

「ベンノさん、一いっ階かいってどうなっているんですか？」

「あぁ、一いっ階かいは旅たび商しょう人にんが馬ば車しゃや荷に車ぐるまを置おくための場ば所しょだ。大おお通どおりにずらずら並ならべられたら迷めい惑わくだからな。裏うらに回まわれば並ならんだ馬ば車しゃが見みえるはずだ」

二に階かいに上あがると、広ひろいホールがあった。その中なかを大おお勢ぜいの人ひとが行いったり来きたりしている。あまりの喧けん騒そうに、この街まちってこんなに人ひとがいたのか、と妙みょうな感かん心しんをしてしまうほどだ。

「ここには用ようがない。奥おくの階かい段だんから三さん階がいに行いくぞ」

わたしはベンノに抱かかえられたまま、奥おくの階かい段だんへと向むかったので、安あん全ぜんだったが、ベンノの後うしろをついて歩あるくルッツが大おお勢ぜいの人ひと達たちにもみくちゃにされている。

「ルッツ、大だい丈じょう夫ぶ？」

「平へい気きだけど……まるで祭まつりみたいだ」

「市いち場ばの露ろ店てんの申もうし込こみやこの街まちに着ついた旅たび商しょう人にんがここで商しょう売ばいするための許きょ可かをもらうところだからな。市いちが近ちか付づくとこういうことになる。市いちが終おわれば、しばらく静しずかなんだ」

「へぇ」

奥おくの階かい段だんにはがっちりとした金きん属ぞくの柵さくが付つけられていて、その前まえにはまた番ばん人にんが立たっていた。

「登とう録ろく証しょうをお願ねがいします」

「三さん人にんで上うえに上あがる」

「かしこまりました」

ベンノが金きん属ぞくのカードのような物ものを取とり出だして渡わたすと、番ばん人にんがそれを何なにかにかざした。その直ちょく後ご、白しろい光ひかりが柵さくを走はしったかと思おもうと、柵さくが溶とけるように消きえる。

「えぇっ!?　何なにこれ!?」

「魔ま術じゅ具つぐだ。ルッツ、俺おれの手てを離はなすな。弾はじかれるぞ」

「お、おう」

ベンノがわたしを片かた手てで抱かかえ、もう片かた手てでルッツの手てを引ひいて、階かい段だんを上あがり始はじめる。

「魔ま法ほうってお貴き族ぞく様さましか使つかえないんじゃなかったんですか？」

「こういう組そ織しきの上じょう層そう部ぶはだいたい貴き族ぞくと繋つながっている。利りがあると思おもえば、魔ま術じゅ具つぐを与あたえることを躊躇ためらわない貴き族ぞくも多おおい」

「初はじめて見みました」

契けい約やく魔ま術じゅつの時ときにも思おもったけれど、どうやら予よ想そう以い上じょうにファンタジーな世せ界かいにいるらしい。

階かい段だんを上のぼりきると、ベンノはルッツの手てを離はなし、わたしを下おろしてくれた。階かい段だんを上あがったところからしばらく白しろい壁かべが続つづいていて、奥おくの方ほうにカウンターらしき場ば所しょが見みえる。二に階かいは市いち場ばの露ろ店てんに関かんする仕し事ごとをしている場ば所しょで、三さん階がいが店みせを持もっている店てん主しゅに対たい応おうする場ば所しょということで、二に階かいの喧けん騒そうに比くらべて、三さん階がいは静しずかで人ひともまばらだ。

二に階かいは床ゆかが木きで、端はしの方ほうには埃ほこりも積つもっているような薄うす汚よごれた場ば所しょだったのに、三さん階がいはカーペットが敷しかれていて、掃そう除じが行ゆき届とどいている。家か具ぐにも維い持じにもお金かねがかかっているような雰ふん囲い気きになった。一ひと目めでわかる格かく差さ社しゃ会かいだ。

「この壁かべの向むこうは会かい議ぎ室しつだ。お前まえ達たちが使つかうことはまずない」

白しろい壁かべを指ゆび差さして、ベンノが説せつ明めいしながらカウンターの方ほうへと向むかって歩あるき始はじめる。わたしもルッツと手てを繋つないでついていく。普ふ段だんの生せい活かつでは目めにしない高こう級きゅうさに少すこし気き後おくれしてしまう。

会かい議ぎ室しつを通とおり過すぎると、壁かべから壁かべまでカウンターがあり、カウンターの中なかでは商しょう業ぎょうギルドに出で入いりしている見み習ならいらしき子こ供ども達たちが、奥おくの方ほうで木き札ふだを読よんだり、計けい算さん機きを使つかって計けい算さんしたりしている姿すがたがあった。

「ルッツ、冬ふゆの間あいだに文も字じと計けい算さんを覚おぼえなきゃね」

「……そうだな」

廊ろう下かを挟はさんで、カウンターの反はん対たい側がわにはソファのような物ものがあり、待まち合あい室しつというよりは応おう接せつ室しつのように寛くつろげる場ば所しょになっている。

「あれは、もしかして、本ほん棚だなっ!?」

ぐるりと見み回まわすと、壁かべ際ぎわに一ひとつ、木き札ふだや羊よう皮ひ紙しが並ならんだ棚たながあった。ぐぐんとテンションが上あがったわたしをベンノが不ふ思し議ぎそうに見みて、首くびを傾かしげる。

「あぁ、あれは店みせを出だすための規き則そくやこの周しゅう辺へんの簡かん単たんな地ち図ず、貴き族ぞく年ねん鑑かんなんかが並ならんでいる書しょ棚だなだ。……興きょう味みあるのか？」

「ありありですっ！」

すぐにでも書しょ棚だなに向むかって突とっ進しんしたいけれど、ぎゅっとルッツが握にぎっている手てに力ちからを入いれて離はなしてくれない。そわそわするわたしを見みて、ベンノが苦く笑しょうした。

「申もし込こみが終おわったら、見みてもいい。どうせ待まち時じ間かんは長ながいからな」

「本ほん当とうですか!?　やったー！」

「マイン、落おち着つけ。興こう奮ふんしすぎだ」

読よんでもいい本ほんらしき物ものを発はっ見けんして、興こう奮ふんせずにいられようか。いや、いられない。ルッツの制せい止しを耳みみにしても、この心こころ躍おどる感かん覚かくが止とまるわけがない。

そう思おもっていたが、ルッツの一ひと言ことで、わたしはおとなしくせざるを得えなくなった。

「興こう奮ふんしすぎたら、読よむ前まえにぶっ倒たおれるぞ」

……それは困こまる！

わたし達たちのやり取とりを面おも白しろそうに見みていたベンノが一ひと区く切ぎりついたことを悟さとって、「来こい」と声こえをかける。カウンターまで行いくと、ベンノを見みた職しょく員いんが愛あい想そ笑わらいを浮うかべた。

「おや、ベンノ様さま。本ほん日じつはどのような御ご用よう件けんでしょうか？」

「この二ふた人りの仮かり登とう録ろくだ。マインとルッツの二ふた人り分ぶん頼たのむ」

「仮かり登とう録ろく？……ベンノ様さまのお子こ様さまではございませんよね？」

「違ちがう。が、登とう録ろくが必ひつ要ようなんだ。さっさとしてくれ」

仮かり登とう録ろくは、本ほん来らいなら登とう録ろくも仕し事ごともできないはずの洗せん礼れい前まえの子こ供どもに、商しょう人にんが家か業ぎょうを手て伝つだわせるために編あみ出だした法ほうの抜ぬけ道みちのようなものらしい。洗せん礼れい前まえの子こ供どもを雇やとうことはできないし、そんな子こ供どもが親おやなしで登とう録ろくを必ひつ要ようとするほどの売ばい買ばいに係かかわることなど普ふ通つうはないので、血けつ族ぞくでもない子こ供どもが仮かり登とう録ろくされることはあり得えない。

職しょく員いんが不ふ審しんそうに目めを細ほそめながらも、わたしとルッツに質しつ問もんを重かさねて、カウンターの向むこうで何なにやら書かき始はじめた。聞きかれたのは、お役やく所しょ仕し事ごとだと思おもえば、普ふ通つうの項こう目もくばかりだった。自じ分ぶんの名な前まえ、父ちちの職しょく業ぎょうと名な前まえ、住すんでいる場ば所しょ、年ねん齢れいなど。

「大だい工くの息むす子こに兵へい士しの娘むすめが仮かり登とう録ろくですか？」

質しつ問もんを終おえた職しょく員いんはさらに怪け訝げんそうな顔かおになって、わたしとルッツを交こう互ごに見みる。商しょう人にんの子こ供どもでもないのに、仮かり登とう録ろくする意い味みを探さぐっているらしく、あまり気き持もちのいい目めではない。

「聞きくことが終おわったんだったら、登とう録ろくを終おわらせてくれ。こっちもそれほど暇ひまじゃないんだ」

「えぇ、ただいま。しばらくそちらでお待まちください」

職しょく員いんが寛くつろぎスペースを手てで指さし示めす。わたしは駆かけだしたいのを堪こらえながら、ベンノを見みた。

「ベンノさん、待まっている間あいだ、書しょ棚だな見みてもいいですか？」

「あぁ。知しりたいことがあったら教おしえてやる。持もってこい。ルッツ、マインから目めを離はなすなよ」

「わかった」

手てを離はなしてくれないルッツと一いっ緒しょに書しょ棚だなのところへと行いく。並ならんでいる羊よう皮ひ紙しを広ひろげてみたり、木き札ふだを取とり出だしてみたりして、どのような物ものが並ならんでいるのか確かく認にんする。地ち図ずや図ず鑑かんや貴き族ぞく年ねん鑑かん、商しょう業ぎょう法ほうの解かい説せつ書しょ、周しゅう辺へんの情じょう報ほうを集あつめた瓦かわら版ばんっぽい物ものなど、実じつ用よう的てきな物ものばかりだ。

「わぁ、これ、地ち図ずだ！」

かなり大おお雑ざっ把ぱな地ち図ずだが、この世せ界かいでわたしは初はじめて見みた。現げん在ざい地ちさえわからない地ち図ずを抱かかえて、わたしはベンノが座すわっているソファに向むかう。

ソファのつもりで座すわったら、綺き麗れいな布ぬの張ばりだったのに布ぬのの下したは板いたがあるだけで、予よ想そうしていたような弾だん力りょくが全まったくなくて、お尻しりを打うった。

「いたぁ……」

「いくら興こう奮ふんしているからって、そんなに勢いきおい良よく座すわるからだ、阿あ呆ほう」

……妙みょうなところが贅ぜい沢たくなソファもどきのせいで騙だまされたんだもん。木もく目めのわかるベンチだったら、こんな座すわり方かたしなかったよ。

呆あきれた目めでベンノに見みられ、うぅ、と小ちいさく呻うめき、心こころの中なかだけで言いい訳わけしながら、板いたの上うえに布ぬのを張はっただけの長なが椅い子すの上うえに地ち図ずを広ひろげる。

「ベンノさん、この街まちってどれですか？」

「ここだ。エーレンフェスト。領りょう主しゅ様さまの家か名めいがそのまま街まちの名な前まえになっている」

初はじめて街まちの名な前まえを知しった。ついでに、領りょう主しゅの名な前まえも知しった。外そとに出でる必ひつ要ようがなければ、街まちの名な前まえなんて知しる必ひつ要ようがないし、領りょう主しゅに関かんしても「領りょう主しゅ様さま」だけで事ことは済すんでいたのだ。

地ち図ずを見みると、エーレンフェストの南みなみに農のう村そんと森もりが広ひろがり、さらに行いくと、小ちいさな街まちがあるのがわかる。西にしは大おおきな川かわがあり、隣となりの領りょう地ちの街まちと比ひ較かく的てき近ちかく、領りょう主しゅ同どう士しが仲なか良よしなので、行いき来きが盛さかんらしい。北きたは領りょう主しゅのいる貴き族ぞくの街まちがあるため、大おおきく空くう白はくが広ひろがっていた。東ひがしは街かい道どうがあり、旅たび人びとが一いち番ばん多おおいそうだ。

「まぁ、お前まえらが買かい付つけなんかで出で向むくにしてもこの地ち図ずから出でるようなところに行いくことは、多た分ぶんないな」

いくつか近きん隣りんの街まちの名な前まえを教おしえてもらった後あと、地ち図ずを返かえして、また書しょ棚だなを片かたっ端ぱしから読よんでいく。一いち番ばん下したの段だんには、見み習ならいが文も字じや数すう字じの手て習ならいをするための本ほんもあった。ルッツと一いっ緒しょに勉べん強きょうするためにざっと目めを通とおす。文も字じはわたしが覚おぼえていることに加くわえて、商しょう売ばいに関かんする単たん語ごがたくさん出でてきた。これは覚おぼえておきたい。

「ベンノさん、ルッツの勉べん強きょう用ように石せき板ばんが欲ほしいんですけど……」

「あぁ、今日きょう払はらう金かねから、代だい金きんは引ひいておいてやろう。しっかり勉べん強きょうしろよ」

「ついでに、教おしえてください。商しょう人にんの子こ供ども達たちの見み習ならいって、どの程てい度ど読よみ書かきができますか？」

洗せん礼れい式しきの後あとは、商しょう人にんの子こ供ども達たちと一いっ緒しょに見み習ならいの仕し事ごとをするようになる。それまでに、他ほかの子こができることは、ある程てい度どできるようになっておきたい。

「簡かん単たんな読よみ書かきと計けい算さんだな。読よみに関かんしては、商しょう品ひん名めいが主おもだから、その家いえで取とり扱あつかっている物ものや規き模ぼによる。銅どう貨かから銀ぎん貨か程てい度どの計けい算さんはだいたいできるな」

まずい。わたしは通つう貨かがよくわからない。大だい小しょうの銅どう貨かと小しょう銀ぎん貨かがあるのは知しっているけれど、両りょう替がえとか相そう場ばが全ぜん然ぜんわからない。

……だって、家いえで使つかうのって、銅どう貨かばかりなんだもん。

銅どう貨か以い外がいの通つう貨かを目めにすることさえほとんどない。それに、門もんでは数すう字じの計けい算さんだけで、オットーが実じっ際さいにお金かねを使つかう現げん場ばは見みたことがない。

「俺おれとしては、お前まえ達たちに一いち番ばん欠かけているのは、客きゃくへの対たい応おうだと思おもっている。他ほかの子こ供どもは毎まい日にち親おやの仕し事ごとを傍そばで見みて、肌はだで知しっているからな」

それはわたし達たちには無む理りだ。昔むかしからわたしはサービスを受うける側がわで、提てい供きょうする側がわに回まわったことがない。ルッツも多た分ぶん、商しょう売ばい人にんの心こころ得えなんて知しっているはずがない。

……どうしよう。

思し考こうの迷めい路ろにはまるより先さきにカウンターから、職しょく員いんの声こえが響ひびいてきた。

「ベンノ様さま、ギルド長ちょうがお会あいしたいそうです」

「……あのくそじじい、予よ想そう通どおりかよ」

わたし達たちにしか聞きこえない程てい度どの小ちいさくて低ひくい声こえで、唸うなるようにベンノが呟つぶやいて、立たち上あがる。ギラギラ光ひかっている目めとか、両りょう脇わきで固かたく握にぎられた拳こぶしとか、ベンノが全ぜん体たい的てきに戦せん闘とう態たい勢せいに入はいっているのがわかった。

「行いくぞ、二ふた人りとも」

ベンノがカウンターに向むかうと、一いち番ばん端はしのカウンターの板いたがパタリと落おちて、奥おくへと通とおれるようになった。奥おくにはまた階かい段だんがあり、階かい段だんを上あがると、自じ動どうでドアが開あいた。それほど広ひろくはないが、居い心ごこ地ちの良よさそうな部へ屋やが見みえる。すでに赤あか々あかと燃もやされている暖だん炉ろの手て前まえには暖あたたかそうなカーペットが敷しかれ、そのカーペットの上うえに執しつ務む用ようの机つくえがあった。

そこに座すわっていたのは少すこし恰かっ幅ぷくの良よい五ご十じゅう代だいくらいの優やさしげな男だん性せいだ。ギルド長ちょうなんて役やく職しょくについているのだから、お爺じいさんを想そう像ぞうしていたが、まだ働はたらき盛ざかりを少すこし過すぎた程てい度どに見みえる。

ギルド長ちょうがニコリと笑わらって立たち上あがった。

「さて、ベンノ。早さっ速そくだが、教おしえてもらいたい。血けつ族ぞくでもない、こんな子こ供どもに仮かり登とう録ろくをさせるというのはどういうことだ？　露ろ店てんの主あるじが店みせ番ばんをさせるために我わが子こを登とう録ろくしておきたいと言いい出だすのとではわけが違ちがうだろう？」

洗せん礼れい式しきを待またずに登とう録ろくしたいとベンノが言いいだすということは、登とう録ろくをするだけの価か値ちがある商しょう品ひんをわたしとルッツが握にぎっていると言いったのと同おなじことだ。ギルド長ちょうはやんわりとした笑えみを浮うかべたままでそう言いった。

「……目もく的てきがはっきりしない限かぎりは、登とう録ろくを許きょ可かできんな。血けつ族ぞくでもない子こ供どもの仮かり登とう録ろくなど、このエーレンフェストでは前ぜん例れいがない」

ギルド長ちょうが何なにを考かんがえているのか全まったく読よませない笑え顔がおで、わたしとルッツをじろじろと眺ながめる。

笑え顔がおと雰ふん囲い気きで一いっ見けん優やさしそうに見みえたけれど、全まったく優やさしくない。質しつ問もんにきっちり答こたえないと登とう録ろくはしてやらん、と脅おどしているのだから。言いいたいように言いっているギルド長ちょうの様よう子すにわたしは不ふ安あんになって、ベンノの様よう子すを窺うかがった。

ベンノは勝しょう利りを確かく信しんしているような黒くろい笑え顔がおでギルド長ちょうを見みつめて、ニヤリと笑わらう。

「この子こ達たちが持もち込こんだ物ものが何なにか知しりたい、と？」

「まぁ、そうだ。物ものによっては、別べつの店みせで取とり扱あつかった方ほうがいいかもしれん。君きみのところは少すこし手てを広ひろげすぎているからな」

……金かねになりそうなら、横よこ取どりしたいってことですね。本ほん音ねがちっとも隠かくれてませんよ？

「ウチで売うりたいと言いったんだ。ウチで売うるさ。なぁ、マイン？　そうだろう、ルッツ？」

ベンノに「余よ計けいなことは言いうな」と目めで脅おどされて、わたしとルッツはコクコクと頷うなずいた。それに気きをよくしたらしいベンノが笑えみを深ふかめて、わたしを見み下おろす。

「マイン、これから売うる髪かみ飾かざりを、ギルド長ちょうに見みせてやってくれ」

「……わかりました」

どうやら紙かみを売うることについては、まだ隠かくしておくつもりらしい。ベンノがどういう判はん断だんでそうしているのかわからないので、余よ計けいな事ことを言いわないように、口くちはなるべく噤つぐんだまま、トートバッグに手てを突つっ込こんだ。髪かみ飾かざりを取とり出だして、ギルド長ちょうに見みえるように差さし出だす。

その途と端たん、何な故ぜかギルド長ちょうがざっと顔かお色いろを変かえた。

ギルド長ちょうと髪かみ飾かざり

「これは……」

そう呟つぶやいて、ギルド長ちょうが固かたまった。トゥーリがこの髪かみ飾かざりを使つかったのは洗せん礼れい式しきの時ときだけだ。その時ときに何なにかあったのだろうか。今いままでの飄ひょう々ひょうとした笑え顔がおがいきなり消きえたことにドキリとして、ベンノに助たすけを求もとめて振ふり返かえる。

ギルド長ちょうが固かたまっちゃったけれど大だい丈じょう夫ぶか、と心しん配ぱいになったわたしと違ちがって、ベンノは肉にく食しょく獣じゅうが舌したなめずりでもするような表ひょう情じょうを一いっ瞬しゅんだけ見みせて、ニッコリと黒くろい笑え顔がおを浮うかべた。

「ギルド長ちょうが探さがしていた髪かみ飾かざりはこういう物ものではなかったかな？」

「これを売うるのか!?」

ギルド長ちょうがカッと目めを見み開ひらいて、ベンノとわたしを交こう互ごに見みた。笑え顔がおのない、食くらいつくような顔かおが怖こわくて、ぅひっと小ちいさく息いきを呑のむ。

……ルッツ、ずるい！　ベンノさんの後うしろに隠かくれてる！

わたしもベンノの後うしろに回まわりこもうとしたが、ベンノに肩かたをつかまれてグイッと前まえに出だされた。

「あぁ、この子こ達たちの冬ふゆの手て仕し事ごとになる予よ定ていだ」

「冬ふゆの手て仕し事ごと……ならば、今いますぐこれを売うってくれんか？」

ギルド長ちょうがわたしの持もっているトゥーリの髪かみ飾かざりを手てに取とろうとした。取とられたら絶ぜっ対たいに返かえってこないような爛らん々らんと光ひかる目めにぎょっとして、わたしは髪かみ飾かざりを慌あわててバッグに入いれる。

「ダメです。これはわたしがトゥーリのために作つくったんです。売うれません」

「これだけ出だそう」

ビシッと突つきつけるように三さん本ぼんの指ゆびを立たてられた。おそらく値ね段だんを表あらわしているサインだと思おもうが、意い味みがわからない。おろおろしながらベンノを見みると、笑えみを濃こくしている。

「ふむ、そうだな……。もう少すこし色いろを付つけてくれたら、優ゆう先せん的てきに作つくることはできそうだ。どう思おもう、マイン？」

「ベ、ベンノさんのおっしゃる通とおりです」

反はん論ろんなんて考かんがえられない。引ひきつる笑え顔がおでベンノに追つい従じゅうしておく。

「今いまから作つくれば、孫まご娘むすめの冬ふゆの洗せん礼れい式しきには十じゅう分ぶん間まに合あう。そうだよな、マイン？」

……あぁ、なるほど。夏なつの洗せん礼れい式しきの時ときにトゥーリの髪かみ飾かざりを見みた孫まご娘むすめが同おなじような物ものが欲ほしいと言いったんだ。

ベンノの言こと葉ばで、やっと事じ情じょうがわかった。商しょう業ぎょうギルドのギルド長ちょうなら、この街まちで流りゅう通つうしている物ものに関かんしては、一いち番ばん情じょう報ほうを持もっているはずの立たち場ばなのに、髪かみ飾かざりが見みつからない。

ウチの家か族ぞくがトゥーリのために作つくっただけで売うり物ものでもないし、似にたような飾かざりも売うっていないし、冬ふゆの洗せん礼れい式しきはどんどん近ちか付づいてきているし、困こまり果はてていたのだろう。

「……あと一ひと月つきほどしかないが、作つくれるのか？」

そういえば、小ちいさい花はなを作つくるのに時じ間かんと糸いとが必ひつ要ようなので、雪ゆきに閉とじ込こめられてやることがない冬ふゆならともかく、今いまの季き節せつは忙いそがしくて、とても作つくっていられない、と母かあさんは言いっていた。けれど、お金かねをもらってする仕し事ごとなら、それにかかりきりになっても問もん題だいない。

糸いとを仕し入いれたり、その孫まご娘むすめの希き望ぼうを聞きいたりするので、少すこし時じ間かんはかかるだろうけれど、それでも冬ふゆの洗せん礼れい式しきまでなら、十じゅう分ぶんに間まに合あう。

「これは売うり物ものじゃないですけれど、新あたらしく作つくる分ぶんには問もん題だいありません。ね、ルッツ？」

「あぁ、できるぜ」

わたしとルッツが大おおきく頷うなずいて請うけ負おうと、わたしの横よこで頷うなずきながら話はなしを聞きいていたベンノがニヤリとした笑えみを浮うかべて、付つけ加くわえた。

「ただ、二ふた人りの登とう録ろくができていないせいで、せっかく作つくっても売ばい買ばいはできないのが残ざん念ねんだがな」

「くっ……。ならば、仮かり登とう録ろくの後あとに注ちゅう文もんすることにしよう……」

ベンノとギルド長ちょうの勝しょう敗はいはあっさり決きまった。難なん癖くせを付つけられることもなく、紙かみの情じょう報ほうを出だすこともなく、仮かり登とう録ろくができたことにベンノはご機き嫌げんで、ギルド長ちょうの部へ屋やを出でようとする。

「待まて。子こ供ども達たちはここでギルドカードができるのを待まてばいい。注ちゅう文もんもしたいからな」

ギルド長ちょうの言こと葉ばにちっと軽かるく舌した打うちをして、ベンノが笑え顔がおで振ふり返かえる。

「子こ供どもだけではどんな粗そ相そうをするかわからんから、俺おれもここで待またせてもらおう」

「いやいや、躾しつけの行ゆき届とどいた子こ供ども達たちのようだ。ベンノがいなくても問もん題だいはなかろう。なぁ？」

ギルド長ちょうの笑え顔がおは、優やさしそうに見みえても何なにかを企たくらんでいるようで怖こわい。いつの間まにか丸まるめこまれていそうな気きがするので、わたしは思おもわずベンノの手てを握にぎった。

「は、初はじめての場ば所しょだから、ベンノさんにもいてほしいです」

「ふっ。……だそうだ」

勝かち誇ほこった笑えみでベンノはギルド長ちょうの部へ屋やにあるソファのような形かたちの硬かたい椅い子すに腰こしかける。わたしをひょいっと抱だき上あげて、自じ分ぶんの太ふと股ももの上うえに座すわらせると、よくやった、と小ちいさく囁ささやいて、頭あたまをぐりぐりと撫なでた。かなり機き嫌げんが良よいようだ。

その後ご、わたしはベンノの隣となりに場ば所しょを移い動どうして、その隣となりにルッツが座すわった。正しょう面めんにギルド長ちょうが座すわって、髪かみ飾かざりの商しょう談だんが始はじまる。

「では、髪かみ飾かざりを一ひとつ。冬ふゆの洗せん礼れい式しきまでに頼たのむ」

「えーと、何なん色しょくの花はなにしましょう？　お孫まごさんのお好すきな色いろとか、髪かみに合あう色いろとか……」

「わしはそういうことにはあまり詳くわしくない。それと同おなじでいい」

わたしのトートバッグを指ゆび差さして、ギルド長ちょうがそう言いった。けれど、そんな堂どう々どうと「詳くわしくない」と言いい切きられても困こまる。多た分ぶん、ベンノが料りょう金きんをふっかけたはずなので、せめて、孫まご娘むすめに喜よろこんでもらえるような髪かみ飾かざりにしたい。孫まごのために情じょう報ほうを集あつめていただろうおじいちゃんには、孫まご娘むすめの笑え顔がおがプライスレスに違ちがいないのだから。

「あの、もし、お孫まごさんとお話はなしできるなら、本ほん人にんの希き望ぼうを伺うかがってもいいですか？　その方ほうが喜よろこばれると思おもいますけど」

「秘ひ密みつで贈おくって、驚おどろかせたいのだ」

……うわぉ、出でた！　迷めい惑わくなサプライズ！

秘ひ密みつで贈おくって喜よろこばれるのは、普ふ段だんから好このみや希き望ぼうを熟じゅ知くちしていて、欲ほしいと思おもっているタイミングにピッタリはまった場ば合あいだけだ。孫まご娘むすめの好すきな色いろさえ詳くわしくないと言いいきってしまうおじいちゃんには、かなり難なん易い度どが高たかい。

「……あの、でも、髪かみ飾かざりは服ふくと合あわせる必ひつ要ようもあるし、髪かみの色いろと合あわなかったり、すでに別べつの飾かざりを用よう意いされたりしていると、もらってもすごく困こまることになるかもしれませんよ？」

冬ふゆの洗せん礼れい式しきなら、衣い装しょうはすでに準じゅん備びされているはずだ。もしかしたら、髪かみに飾かざる物ものも孫まご娘むすめとその母はは親おやで準じゅん備びしているかもしれない。

「せっかく一いちから作つくるんですから、好このみに合あわない物ものより希き望ぼうに沿そった物ものを贈おくった方ほうがずっと大だい事じにしてもらえると思おもいます。驚おどろいた顔かおより喜よろこんだ顔かおの方ほうが素す敵てきだと思おもいません？」

「ふぅむ、なるほど……」

ギルド長ちょうが髭ひげを撫なでながら、何なにか考かんがえるように上うえを向むいた。

「マインと言いったか？　お前まえ、ウチの店みせに来こないか？」

「却きゃっ下かだ！」

わたしがどんな反はん応のうをするよりも速はやく、ベンノが即そく座ざに却きゃっ下かした。

「ベンノの店みせよりも大おおきいし、長ながいこと商しょう売ばいをしている。条じょう件けんはいいぞ？　まだ、洗せん礼れい式しきが終おわって正せい式しきに見み習ならいとなったわけでないのだから、ウチに移うつることもできる。どうだ？」

どうだ？　と言いわれても、わたしはあれだけ援えん助じょしてもらって、いきなり店みせを変かえるような不ふ義ぎ理りをするつもりはない。そして、加くわえるならば、ギルド長ちょうはちょっと怖こわい。

「ベンノさんに返かえしきれない恩おんがあるんです」

「ふむ、わしが代かわりに返かえしてやろう」

「えぇ？　えーと……」

断ことわったつもりなのに、断ことわれていない。押おしの強つよいギルド長ちょうにあわあわしていると、ベンノの機き嫌げんが急きゅう降こう下かしていく。眉み間けんに皺しわをくっきりと刻きざんで、こめかみをトントンと軽かるく指ゆびで叩たたきながら、ベンノがわたしをギロリと睨にらんだ。

「マイン、ギルド長ちょうにハッキリと答こたえてやれ。お断ことわりだ、とな」

「お、おお、お断ことわりします！」

「残ざん念ねんだが、今こん回かいは諦あきらめるとしよう。怖こわい見み張はりがいては、本ほん音ねを言いうこともできんからな」

……今こん回かいはって何なんですか!?　本ほん音ねで喋しゃべっているつもりですけど！

「孫まご娘むすめのフリーダに話はなしを聞ききにくるのは、明日あしたでいいか？　早はや目めに決きめた方ほうが良よいだろう？」

「あの、ベンノさんも一いっ緒しょでいいですか!?」

本ほん日じつの教きょう訓くんとして、「ギルド長ちょうと一ひと人りで会あうな」が心こころにしっかりと刻きざみ込こまれている。ギルド長ちょうに対たい応おうできる人ひともいない状じょう態たいで、会あうのは危き険けんだ。しかし、ギルド長ちょうは首くびを振ふった。

「残ざん念ねんながら、明あ日すはベンノもわしも会かい議ぎがある日ひだ。同おなじ年とし頃ごろの女おんなの子こ同どう士しが会あうのに、いかついおじさんの同どう伴はんは必ひつ要ようないだろう？」

「……そうですね、子こ供ども同どう士しなら」

ベンノとギルド長ちょうの戦たたかいの中なかで、孫まご娘むすめのフリーダの希き望ぼうを聞きく図ずを思おもい浮うかべて、げんなりとしてしまったわたしは、同おなじ年とし頃ごろの女おんなの子こ同どう士しで会あうという言こと葉ばに思おもわず頷うなずいた。

ギルド長ちょうの意い見けんに同どう意いしてしまったわたしの横よこで、ベンノさんが舌した打うちする。

……え!?　何なにかまずかった!?

眉み間けんの皺しわを復ふっ活かつさせたベンノと笑え顔がおが復ふっ活かつしたギルド長ちょうを見み比くらべて、自じ分ぶんが迂う闊かつな返へん事じをしてしまったことを悟さとった。「子こ供ども同どう士し」と同どう意いしたなら、マルクについてきてもらうこともできない。どうしよう、と頭あたまを必ひっ死しでフル回かい転てんさせて、両りょう隣どなりを見み回まわして、ハッとする。

「い、一いっ緒しょに作つくっているので、ルッツが行いくのはいいですよね？　こ、子こ供ども同どう士しだし！」

一ひと人りで乗のり込こむのは怖こわすぎる。ルッツを巻まき込こむ提てい案あんをすると、ベンノはわずかに表ひょう情じょうを和やわらげた。逆ぎゃくに、ギルド長ちょうは面おも白しろがるように片かた方ほうの眉まゆを上あげる。

「いいだろう。明あ日す、中ちゅう央おう広ひろ場ばに三さんの鐘かねでどうだ？　フリーダに迎むかえに行いかせよう」

「わかりました」

話はなしがまとまるのを待まっていたように、仮かり会かい員いんカードを持もった職しょく員いんさんが入はいってきた。どうやら無ぶ事じに仮かり登とう録ろくが終おわったようだ。

「これが商しょう業ぎょうギルドの仮かり会かい員いんカードだ。これも魔ま術じゅ具つぐの一いっ種しゅだ。商しょう談だんの時ときには必かならず必ひつ要ようになる。詳くわしいことはベンノに聞きけばいい。二ふた人りのカードは店みせの見み習ならいに準じゅんじた物ものだから、上うえの階かいにも上あがれるようになっている」

薄うすい金きん属ぞくのカードで光ひかりに当あてると虹にじ色いろに反はん射しゃする不ふ思し議ぎなカードだ。普ふ段だん触さわっている物ものとあまりにも差さがありすぎる。どこからどう見みてもファンタジーなカードで、説せつ明めいを聞きけば聞きくほど、感かん心しんする。魔ま術じゅ具つぐのすごさに目めを瞬またたくしかない。

「では、最さい後ごにそれぞれ、自じ分ぶんの血ちを自じ分ぶんのカードに押おし付つけて、認にん識しきさせなさい。そうすれば、他た人にんが勝かっ手てに使つかうことはできなくなる」

「うぇっ!?　血ち!?」

魔ま術じゅつには血ちが必ひっ須すなのか。以い前ぜんの契けい約やく魔ま術じゅつでも血けっ判ぱんを押おしたことは記き憶おくに新あたらしい。

「諦あきらめろ、マイン」

「ルッツ～……」

「いいから手てを出だせって。……どうせ自じ分ぶんじゃできないんだろ？」

「うぅっ……」

泣なく泣なく手てを出だすと、ルッツに針はりで指ゆび先さきを突つかれた。ぷっくりと盛もり上あがってきた血ちをカードに押おし付つけて染しみ込こませる。

その瞬しゅん間かん、カードが光ひかった。

「うひゃあっ!?」

一いっ瞬しゅん光ひかっただけで、その後ごは先さき程ほどと全まったく変かわらないカードだった。血けっ痕こんも指し紋もんも残のこっていないという意い味みで、全まったく変かわっていない綺き麗れいな物ものだった。

……魔ま術じゅ具つぐ、便べん利りかもしれないけど、怖こわい。

わたしが血ちを出だすのにおびえたり、カードが光ひかって慌あわてたりするのを見みていたせいか、ルッツは淡たん々たんと作さ業ぎょうを終おわらせる。

「これで登とう録ろくは終しゅう了りょうだ」

「お世せ話わになりました」

もう用ようはないとばかりに部へ屋やを出でていくベンノを追おいかけて、わたし達たちも商しょう業ぎょうギルドを後あとにする。登とう録ろくだけなのに、ぐったりと疲つかれてしまった。

「お帰かえりなさいませ。無ぶ事じに登とう録ろくが終おわったようですね」

ベンノの店みせに戻もどると、マルクが待まっていてくれた。時とき々どき商しょう人にんらしい黒くろい笑え顔がおも浮うかび上あがるけれど、基き本ほん的てきには味み方かたであるマルクの笑え顔がおに癒いやしを感かんじる。

「おぅ、今日きょうはマインのお陰かげで完かん全ぜん勝しょう利りだったぜ」

「ほぅ、それは珍めずらしい」

「あのくそじじいに目めを付つけられたけどな」

「……厄やっ介かいなことになりそうですね」

マルクのギルド長ちょうに対たいする印いん象しょうも厄やっ介かいらしい。心こころから同どう意いさせていただきたい。

「こちらへどうぞ。試し作さく品ひんの精せい算さんができるように準じゅん備びしてあります」

「じゃあ、サクッと終おわらせるか」

マルクがベンノの部へ屋やのドアを開あけて、わたし達たちを招まねき入いれる。試し作さく品ひんの精せい算さんと聞きいて、わたしはビシッと挙きょ手しゅした。

「はい！　お願ねがいがあります。お金かねについて教おしえてもらっていいですか？」

「ぁん？」

ベンノは意い味みがわからないとばかりに、目めを細ほそめる。マルクも同おなじように首くびを傾かしげている。

「えーと、わたし、今いままでお金かねに触さわったことがなくて……数すう字じは読よめるんですけど、数すう字じとお金かねがいまいち結むすびついていないんです。……例たとえば、五ご千せん六ろっ百ぴゃく四よん十じゅうリオンで、一いっ体たいどの硬こう貨かをどれだけ払はらえばいいのか、わからないんです」

「はぁ!?」

ベンノだけでなく、マルクもルッツも、素すっ頓とん狂きょうな声こえを上あげた。

「金かね、触さわったことがないって……まぁ、商しょう人にんでもない、その年としの子こ供どもなら、それほど珍めずらしくもないのか？　いや、珍めずらしいだろ？」

「……あぁ、そうか。マインはお遣つかいにも行いったことがないんだ。ぶっ倒たおれるから」

ルッツの言こと葉ばに、皆みんなの口くちから納なっ得とくの溜ため息いきが漏もれてきた。

「門もんで計けい算さんはしても、商しょう人にんと実じっ際さいにお金かねのやり取とりをするところは見みたことがないし、マルクさんと発はっ注ちゅうに行いった時ときも、発はっ注ちゅう書しょを出だすだけで実じっ際さいにお金かねのやり取とりはしなかったし、母かあさんと一いっ緒しょに市いち場ばに行いった時ときに小ちいさい硬こう貨かを払はらっているのは見みたけど、それが何なにか知しらないんです」

わたしの言こと葉ばに布ぬの袋ぶくろを持もったマルクがベンノの前まえに進すすみ出でて、ジャラリとマルクが机つくえの上うえに硬こう貨かを広ひろげた。

「では、まずは、お金かねの種しゅ類るいをお教おしえしましょう」

銅どうのような茶ちゃ色いろの硬こう貨かが三さん種しゅ類るいと大だい小しょうの銀ぎん貨かと金きん貨かがあった。ルッツがゴクリと喉のどを鳴ならして、机つくえの上うえの金きん貨かに見み入いっているのがわかる。

「この小しょう銅どう貨か一いち枚まいが十じゅうリオン。穴あなが開あいている中ちゅう銅どう貨かが百ひゃくリオン、大だい銅どう貨かが千せんリオン、小しょう銀ぎん貨かが一いち万まんリオン。その後ご、大だい銀ぎん貨か、小しょう金きん貨か、大だい金きん貨かと続つづきます」

十じゅう枚まいで大おおきいのと交こう換かんと覚おぼえればいいので、とても気きが楽らくだ。ほぅほぅ、と納なっ得とくしながら聞きいているわたしの隣となりで、ルッツが小ちいさく唸うなり声ごえを上あげる。どうやら桁けたが大おおきくなると完かん全ぜんにわからなくなったようだ。冬ふゆに頑がん張ばって勉べん強きょうしなければならないけれど、自じ分ぶんでお金かねを持もつようになれば、お金かねの計けい算さんは嫌いやでも覚おぼえると思おもうので、多た分ぶん大だい丈じょう夫ぶだろう。

ベンノは試し作さく品ひんの紙かみを六ろく枚まい持もってきて、机つくえの上うえに並ならべていく。

「羊よう皮ひ紙し一いち枚まいが小しょう金きん貨か一いち枚まい。普ふ段だん使つかう契けい約やく書しょの大おおきさで大だい銀ぎん貨か一いち枚まい。これくらいの大おおきさなら、小しょう銀ぎん貨か二に枚まいってところだな」

……葉は書がきサイズで小しょう銀ぎん貨か二に枚まいって……。

紙かみが高たかいことは知しっていたけれど、目めの前まえにお金かねと一いっ緒しょに並ならべられるとよくわかる。そういえば、契けい約やく書しょサイズが父とうさんの給きゅう料りょうの一ひと月つき分ぶんって言いっていたはずだ。

「今こん回かいは一いち応おう羊よう皮ひ紙しを基き準じゅんに値ね段だんを決きめるからな。フォリン紙しは小しょう銀ぎん貨か二に枚まいで、品ひん質しつが良よいトロンベ紙しが小しょう銀ぎん貨か四よん枚まいだ。そこから、手て数すう料りょうとして三さん割わり引ひく。それから、試し作さく品ひんができるまでの先せん行こう投とう資しとこれから先さきに必ひつ要ような簀す桁けたは別べつだ。簀す桁けたの料りょう金きんは分ぶん割かつで引ひかせてもらう。原げん価かとして五ご割わりだ」

試し作さく品ひんができたので、これから先さきは道どう具ぐや原げん料りょうを発はっ注ちゅうすると原げん価かにしっかり組くみこまれることになる。わたしが頷うなずくと、ベンノはニヤリと笑わらった。

「今こん回かいのお前まえ達たちの取とり分ぶんは二に割わりでどうだ？　原げん料りょうになる木きを材ざい木もく屋やから仕し入いれたり、紙かみが流りゅう通つうすることで値ね段だんが下さがったりすれば、また見み直なおしが必ひつ要ようになるだろうが……」

「それでいいです」

わたしが頷うなずいてルッツに視し線せんを向むけると、よくわからない顔かおのままでルッツも頷うなずいた。

ベンノが机つくえの上うえにドンと計けい算さん器きを置おいて、ルッツの前まえに押おし出だした。

「ルッツ、フォリン三さん枚まいとトロンベ三さん枚まいでいくらになるか、わかるか？」

計けい算さん器きを少すこし動うごかして、フォリン三さん枚まい分ぶんの数かずは入はいったけれど、その後ご、指ゆびを伸のばしたり曲まげたりしていたルッツが、しょぼんとして首くびを振ふった。一ひと桁けたの計けい算さんはできても、数かずが多おおくなったり、種しゅ類るいが増ふえたりするとお手て上あげらしい。

「マインは？」

「えーと、『三さん二にが六ろくと三さん四し、十じゅう二に』だから、小しょう銀ぎん貨か十じゅう八はち枚まいですね。原げん価かが五ご割わりで手て数すう料りょうが三さん割わりでわたしたちの手て取どりは二に割わり。つまり小しょう銀ぎん貨か三さん枚まいと大だい銅どう貨か六ろく枚まいがわたしとルッツの取とり分ぶんで、一ひと人り分ぶんは小しょう銀ぎん貨か一いち枚まいと大だい銅どう貨か八はち枚まいになります」

やや目めを瞬またたいてわたしを凝ぎょう視ししているベンノの後うしろに控ひかえていたマルクさんが苦く笑しょうした。

「正せい解かいです。計けい算さん機きも使つかわずに即そく座ざに計けい算さんができるのだから、すごいですね」

わたしの場ば合あいは、計けい算さん機きが使つかえないんだから、冬ふゆの間あいだにルッツと練れん習しゅうしないとダメだ。なるべく周まわりと馴な染じむようにしたい。

「あとは……ルッツの石せき板ばんや石せき筆ひつの費ひ用ようだが、これは個こ人じんから徴ちょう収しゅうだな。ルッツの取とり分ぶんから大だい銅どう貨か二に枚まいを引ひく」

ルッツは大だい銅どう貨かを二に枚まい引ひかれて、代かわりに石せき板ばんと石せき筆ひつをいくつか受うけ取とった。

「現げん金きんを渡わたすこともできるし、保ほ管かん場ば所しょに困こまるなら商しょう業ぎょうギルドに預あずけておくこともできるが、どうする？」

どうやら、商しょう業ぎょうギルドは銀ぎん行こうのような機き能のうも持もっているらしい。現げん金きんをたくさん持もつのって怖こわいし、いつか本ほんを買かうために貯ちょ金きんはしていきたい。

「大だい銅どう貨かはください。母かあさんに渡わたします。小しょう銀ぎん貨かは預あずけておきます」

初しょ任にん給きゅうで家か族ぞく孝こう行こうをするのは、麗うら乃の時じ代だいの夢ゆめだった。ここで夢ゆめを叶かなえてもいいと思おもう。

「わかった。ルッツはどうする？」

「オレも、マインと同おなじ」

「そうか」

わたしが大だい銅どう貨か八はち枚まいをもらって、ベンノのカードとわたしのカードを合あわせる。ピンと弦げんを弾はじいたような音おとがした後あと、カードが返かえってきたけれど、何なにも変かわったところはない。

「これで、お前まえの金かねはギルドの三さん階がいで取とり出だせる。そのうち、練れん習しゅうさせに行いかないと駄だ目めだな」

カードをくるくると回まわして見みているわたしに、ベンノが苦く笑しょうして、マルクも同どう意いする。

ルッツも同おなじようにカードを合あわせた後あと、大だい銅どう貨かを六ろく枚まいもらった。手ての中なかの冷つめたい重おもみに心こころが浮うき立たつのを抑おさえることができない。

「わたし、お金かね持もったの、初はじめて」

「これ、オレ達たちが稼かせいだんだよな？」

自じ分ぶん達たちが納なっ得とくできる紙かみが仕し上あがるまでの失しっ敗ぱいの数かず々かずを思おもい返かえして、お金かねを見みると感かん動どうで心こころがいっぱいになる。

「ねぇ、ルッツ。春はるになったら、いっぱい紙かみを作つくって、いっぱい売うろうね」

「おぅ」

初はじめてのお金かねにうっとりしながら、わたしはやりきった満まん足ぞく感かんでベンノを見み上あげた。

「これで全ぜん部ぶ、終おわったんですよね？」

しかし、ベンノはわたしの言こと葉ばに思おもい切きり顔かおをしかめて、わたしの額ひたいを指ゆびで弾はじいた。

「おい、バカなことを言いうな。お前まえの戦たたかいは明あ日すだ。大人おとなのいないところで、あのくそじじいの孫まご娘むすめとやりあうんだぞ？　気きの抜ぬけた顔かおをしている場ば合あいか!?」

「え？　でも、子こ供どもだし、女おんなの子こ同どう士しですよね？」

戦たたかいというようなことになるとは思おもえない。わたしはフリーダの希き望ぼうを聞ききに行いくだけだし、ギルド長ちょうも会かい議ぎでいないし、やり合あうようなことがあるだろうか。

「くそじじいが溺でき愛あいしている孫まご娘むすめで、数かずいる孫まごの中なかでも一いち番ばんじじいに似にているという噂うわさだ」

「お、おじいちゃん似に？」

ギルド長ちょうの顔かおの女おんなの子こを想そう像ぞうしてみたけれど、全まったく想そう像ぞうできない。

「まぁ、ルッツを連つれていけるだけ、マシだ。呑のまれるなよ。ルッツ、お前まえは無む理りに会かい話わに入はいらなくていいから、マインが今日きょうみたいに引ひき抜ぬきをかけられそうになったら、絶ぜっ対たいに阻そ止ししろ。じじいの罠わなはどこに潜ひそんでいるか、わからないんだ。いいな？」

「わかった」

……ルッツが真ま面じ目めな顔かおつきで大おおきく頷うなずいているけど、そこまで大おお袈げ裟さにする必ひつ要ようあるかな？　だって、相あい手ては洗せん礼れい前まえの女おんなの子こだよ？

わたしが首くびを傾かしげると手ての中なかで硬こう貨かが擦こすれて音おとを立たてた。

「……そういえば、フリーダの髪かみ飾かざりって、いくらで請うけ負おったんですか？　ギルド長ちょうの指ゆびのサインが理り解かいできなかったんですけど」

「じじいの出だしたサインが小しょう銀ぎん貨か三さん枚まい。色いろを付つけさせて、小しょう銀ぎん貨か四よん枚まいだ」

ベンノの言こと葉ばにぎょっとする。糸いとの値ね段だんを考かんがえても、髪かみ飾かざり一ひとつにそれはふっかけすぎだ。

「ちょ、え、えぇ!?　ふっかけすぎですよ！」

「きっちり仕し上あげろよ。冬ふゆの手て仕し事ごとの宣せん伝でんにもなるし、売うれ具ぐ合あいに係かかわってくるからな」

「あの、金きん額がくの訂てい正せいは……」

わたしの一いち縷るの望のぞみは、ベンノの一ひと睨にらみで霧む散さんする。

「俺おれがあのじじい相あい手てにすると思おもうか？」

「いいえ、全まったく」

答こたえた後あとで、カクンと項うな垂だれる。小しょう銀ぎん貨か四よん枚まいに見み合あうだけの飾かざりを作つくらなければならないのだから、こちらのプレッシャーが半はん端ぱない。

「俺おれの紹しょう介かい料りょうと手て数すう料りょうと原げん価か考かんがえても、お前まえ達たちの取とり分ぶんが五ご～六ろく割わりくらいになるか。気き合あい入いれろよ。大だい丈じょう夫ぶだ。やっと見みつけたことと、お前まえが今いま持もっている飾かざりを売うらなかったことで、さらに手てに入はいりにくい印いん象しょうが付ついただろう？　それに冬ふゆの手て仕し事ごとを前まえ倒だおしで忙いそがしい冬ふゆ支度じたくの時ときにねじ込こむ罪ざい悪あく感かんと売うり出だし前まえの誰だれもつけていない冬ふゆの洗せん礼れい式しきで付つける特とく別べつ扱あつかいに対たいする金きん額がくだ。あまり気きにするな」

……いくら理り由ゆうをつけたところで、ぼったくりじゃないですか。マジ勘かん弁べんしてください。

著者紹介

香月かづき美夜みや

Kazuki Miya

専業主婦の傍ら、インターネット上で小説を公開。小説投稿サイト「小説家になろう」で更新を続けた本作にて、２０１５年に商業作家デビュー。様々なメディアミックスを経て、２０１９年にＴＶアニメ化を迎えるなど、大活躍を続ける。

椎名しいな優ゆう

Shiina You

１９９８年第５回電撃ゲームイラスト大賞金賞を受賞しデビュー。ライトノベルや児童書の挿絵、イラスト、キャラクターデザイン、漫画等で活動中。

初出しょしゅつ

本書ほんしょは『本好ほんずきの下剋上げこくじょう〜司書ししょになるためには手段しゅだんを選えらんでいられません〜兵士へいしの娘むすめⅡ』（ＴＯブックス、二〇一五年ねん三月刊がつかん）をもとに、漢字かんじにふりがなをふり、読よみやすくしたものです。

TOジュニア文庫
本好ほんずきの下剋上げこくじょう
第一部だいいちぶ　兵士へいしの娘むすめ３

2020年７月１日発行　ver.1.1

作さく　香月かづき美夜みや

絵え　椎名しいな 優ゆう

フォーマットデザイン＆装丁　ヴェイア

発行所　TOブックス

〒150-0045 東京都渋谷区神泉町18-８

松濤ハイツ２Ｆ

03-6452-5766（編集）

0120-933-772（営業フリーダイヤル）

Ⓒ2020 Miya Kazuki

http://www.tobooks.jp

※無断で複製・複写・データ配信などをすることは、かたくお断りいたします。

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました。

TOジュニア文庫
本好きの下剋上
第一部　兵士の娘３

発行日　2020年４月１日　第１刷発行

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