魔装学園H×H (2) (角川スニーカー文庫)
Author: 久慈 マサムネ; 黒銀
Date: 2014-06-01 07:00:00+00:00
Publisher: KADOKAWA / 角川書店

魔装学園Ｈ×Ｈハイブリツド・ハート２

久慈マサムネ

角川スニーカー文庫

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ｃｏｎｔｅｎｔｓ

プロローグ

一章：風紀の乱れは、心の乱れです

二章：瓦礫の国の美女

三章：過去の呪縛に囚われて

四章：絶世破断

エピローグ

あとがき

『特とく殊しゆ攻こう撃げき隊、応答せよ』

耳みみ障ざわりなノイズ混じりの声が聞こえた。

「こちら特殊攻撃隊、大本営どうぞ」

『現在位置を報告せよ』

眼下には山に囲まれた湖が見える。

「現在は静しず岡おか、箱根を通過中。名古屋到とう着ちやくまでの予測時間は──」

『名古屋作戦は中止。東京に戻もどれ』

私は耳を疑った。

「どういうことです？　熊くま野のの衝突面エントランスから魔ま導どう兵器が進軍しているのでしょう!?　急いで向かわないと！」

『名古屋は放ほう棄きする』

「な……っ？」

放棄って……どういう意味？

『それよりも新たな命令だ。東京フロートを出航させる』

「えっ!?」

胸の内が冷えた。

東京湾わんに浮うかんでいた東京フロート。あれが出航するということは──

日本を捨てる、ということだ。

全身に冷たい汗あせが滲にじんで来た。

きーんと耳鳴りがする。

『東京にも衝突面エントランスが出現して、魔導兵器がこちらにも迫せまっている。東京湾に集まった移住者が東京フロートに乗じよう艦かんするまでの護衛に就つけ』

「そ、それじゃ！　名古屋は……他ほかの都市はどうなるんですか！　私が行くのを待っているのに！　大勢の人たちを見殺しにするんですか!?」

『ならば、こちらを見殺しにするか？』

「……くっ！」

『これは命令だ。すぐに戻れ』

「……了りよう解かい」

私は百八十度方向転てん換かんをした。その時、聞こえるはずのない悲鳴が、聞こえた気がした。

後ろ髪がみを引かれる思いで、東京へと向かう。

所々で上がる炎ほのおと煙けむりも、見て見ぬ振ふりをしなければならなかった。

まるで、自分の身が焼かれる思いだ。

自分の無力さに、涙なみだが出てきた。

でも、他人にこんな顔は見せられない。

私は日本の守りなのだ。弱気な顔を見せるわけにはいかない。

涙を拭ふくと、私は東京湾の埠ふ頭とうへ降下していった。

「これは……」

東京湾は、埠頭から周辺一帯が、黒山の人だかりとなっていた。数千、数万、それ以上だろうか。

確かに、この全員を収容するには、かなりの時間がかかるだろう。

「おい！　何だよあれ!?」

「特殊攻撃隊だ！　助けが来たぞ！」

人々が私の姿を見つけ、指をさし、声を上げる。

どれも、期待と希望に満ちた顔。その顔が、安あん堵どと喜びの声を上げる。

そうだ。

自分はこの人たちを守らなければならない。泣いている暇ひまなどないのだ。

私は埠頭に着陸すると、わっと押し寄せる人たちを、制すようにして言った。

「みなさん、ご安心下さい！　これからは、私がみなさんをお守りします。どうぞ落ち着いて、誘ゆう導どうに従って避ひ難なんをして下さい！」

私の言葉は人々の口から口へ、波は紋もんが広がるように伝わってゆく。同時に、安心した表情も広がった。私はその様子を確かく認にんするように、人々の間を歩いて回った。

老ろう若にやく男女、年ねん齢れいも服装も様々だ。家族連れよりも、学校や職場の仲間と思おぼしきグループが多い。中には自分と同じ年代の女の子もいた。その隣となりには男の子が立っていて、しっかりと手をつないでいた。

きっと恋こい人びと同士。

私の胸は、きゅっと締しめ付けられた。見ない振りをして、その横を通り過ぎる。

「あら？」

子供を連れたお母さんがいた。子供は幼よう稚ち園えんに通っているくらいの女の子で、ちいさなクマのぬいぐるみを抱だき、べそをかいている。

「どうかしたの？　怖こわいの？」

お母さんは恐きよう縮しゆくした笑えみを浮かべ、頭を下げた。女の子は泣き顔のまま、私を見上げた。

「ぐすっ……うん。お、お姉ちゃんは？　こわくないの？」

「うん、全然怖くないよ」

女の子は、びっくりしたように目をまたたかせた。

「だって、悪い奴やつらは、みんなこのお姉ちゃんが、やっつけちゃうからね！」

にっこり笑って、女の子の頭を撫なでてあげる。

すると、女の子の頰ほおが緩ゆるみ、すぐに嬉うれしそうな笑顔になった。

「ほんとう？　ほんとに、お姉ちゃんがたすけてくれるの？　あたしも、ママも？」

「ええ、本当よ」

女の子は、うわあ、と口を開いて、きらきらと目を輝かがやかせた。

「おいっ！　あれは何だ!?」

怯おびえた声が、人ひと垣がきの向こうから聞こえてくる。

動どう揺ようの波が襲おそってきた。

「落ち着いて下さい！　どうかしましたか？」

私は声のする方に走った。すると、みんながある一点を指さしている。

──あれは？

ビル街の陰かげから、巨きよ大だいな光の球が姿を現した。

直径十メートルほどはあるだろうか。表面は赤く、ガスが渦うずを巻いているようで、どことなく赤く変色した木星のようにも見えた。

「みなさん、落ち着いて！　体を低くして、隠かくれられる人は近くの物陰に──」

凄すさまじい衝しよう撃げき波はが体を貫つらぬいた。

──え？

いつの間にか、天地が逆転していた。

炎と爆ばく発はつが周囲で巻き起こり、視界がふさがれる。

──な、

何が、起きたの？

私の体は宙を舞まって、地面に叩たたき付けられた。

「く……っ」

全身が痛む。

吹ふき飛ばされた？

四つん這ばいになって、何とか立ち上がろうとする。

地面にぽたぽたと、血が滴したたり落ちた。

どこか切ったのか。

しかし、今はそんなことを言っていられない。

「み……みなさ……ん」

顔を上げ、私は絶句した。

整然と列を作り、順番待ちをしていた人々の姿はどこにもなかった。

さっきまで、あんなに多くの期待にあふれた瞳ひとみが、私を見つめていたのに。

「いったい……なにが」

私は自分の足を叩たたくと、立ち上がった。

見み渡わたす限りの瓦が礫れき。

全すべてを焼き尽くす業ごう火か。

炎が生み出す黒こく煙えんと竜たつ巻まき。

ふと、足の下に柔やわらかい感かん触しよくがあった。

震ふるえる足を、どける。

半分焼やけ焦こげた、クマのぬいぐるみだった。

その時、大地を揺ゆるがす、うなり声が響ひびいた。

巨大な金属同士がこすれ合い、軋きしむような声。

声の主は、炎と煙の向こうに、ぬらりと姿を現した。

それはしなやかにうごめく、三本の首。

冷たく光る瞳ひとみと、溶よう岩がんのよだれを垂らし、赤く光る口。

──三つ首の竜りゆう。

叫さけびたいのに、声が出ない。

恐きよう怖ふと、怒いかりと、悲しみと、焦あせりが、驚おどろきに混ぜ合わされ、

形容のしがたい衝しよう動どうが体の中を駆かけ巡めぐり、

その出口を必死に探していた。

このままでは壊こわれそうだ。

破れそうだ。

崩くずれそうだ。

出口を作らないと。

渾こん身しんの力で、口を開いた。

「いやぁぁあああああああああああああああああああああああああああああああっ!!」

全てを吐はき出すような、絶ぜつ叫きようをほとばしらせた。

飛ひ弾だ傷きず無なは、大きな音を立てないように、廊ろう下かへ出た。

深夜である。

時計の針は既すでに零れい時じを回っていた。

しかし、傷無は意い気き揚よう々ようとタオルを肩かたにかけると、サンダル履ばきでエレベーターホールに向かった。服もＴシャツに短パンという部屋着のままだ。

こんな時間になるまで、待ったのだ。

心が躍おどる。

傷無の口元に自然と微笑ほほえみが浮うかんだ。

ついに、大浴場に入れる日が来た！

ここはアタラクシアの学生寮りようである。寮と名は付いているが、高級ホテルと見み紛まがうばかりの内装で、傷無が今歩いている廊下も、毛足の長い絨じゆう毯たんに上品な壁かべ紙がみ、落ち着いた間接照明に、絵画と観葉植物と、とても学生寮のクオリティではない。

もっとも、それはここが、天ア地マ穹テ女ラ神スの専用フロアだからである。

ハート・ハイブリッド・ギアを着装して異世界の魔ま導どう兵器と戦うのが、天ア地マ穹テ女ラ神スだ。危険な役割を担になう彼らは、それ相応の待たい遇ぐうを受けている。

他のフロアはここまで豪ごう華かではないし、下級生の部屋には、専用のバスルームもない。

だから、大浴場が設置されているのである。

逆に、傷無の部屋には立派なバスルームがあるので、大浴場に入る機会がない。

それ以前に、ここは女子寮だ。

当然、大浴場は女性専用である。

男子生徒の傷無が女子寮に入っているのも変な話だが、それには傷無の特とく殊しゆな任務である『接続ハート・改装ハイブリツド』が関係している。

接続改装とは、ハート・ハイブリッド・ギアを持つ二人の男女が、心と体を一つにし、愛情と快感を共有することで、ハイブリッド・カウントと呼ばれるエネルギーを回復するという行こう為いだ。

身も蓋ふたもない言い方をすれば、エロいことをして、お互たがいが興奮して気持ちよくなれば、エネルギーが回復する、ということだ。

そのような理由により、傷無は不純異性交遊が奨しよう励れいされている。ならば、より間ま違ちがいが起きやすいように、との学校側の計らいで、傷無は女子寮に入寮させられた。

──正気じゃないだろ。

他ならぬ傷無自身が、そう思った。

学校側が許可しようがしまいが、女風ぶ呂ろに入るわけにはいかない。

だが、今日は特別だ。

なにせ、風呂のお湯が温泉なのだ。

海底で温泉が見つかり、技術部の連中がお湯を引き上げて、寮の大浴場に供給している。

しかし、それは今日限り。

元々一度は寮の広い風呂に入りたいと思っていたし、それならばこの機会に絶対入ってやろう、そう思ったのだ。

「だったら、今晩入るがいい。零時以降は清せい掃そうということにしておく。朝まで好きに使え」

傷無の姉、飛弾怜れい悧りはそう傷無に言った。

アタラクシア総司令の鶴つるの一声で、今夜は傷無の貸し切りとなった。

そして現在、人気のなくなった夜中に、大浴場へと向かっている。

そんな苦労をして女子寮の風呂に入らなくても、男子寮に行けば良いのかも知れない。しかし、それはそれで命の危険を感じる。

傷無の恵めぐまれた（？）任務をうらやむ男子は多い。羨うらやましいという思いが、恨うらみや憎にくしみにまで昇しよう華かされている連中も少なくないのだ。そんな男子の総本山に、裸はだかで突とつ入にゆうするなど自殺行為だ。

エレベーターで地下に降り、大浴場の前に立つ。

大きな引き戸の前に、大きく『ゆ』と書かれたのれんが下がっていた。

のれんをくぐり、そろそろと扉とびらを開けると、明かりが煌こう々こうと灯ともっていた。電気は付けっぱなしだが、がらんとして人の気配は感じない。お湯が流れる音が聞こえるのみで、人が風呂に入っているような音もない。

傷無は戸を閉めると、サンダルを脱ぬぎ脱だつ衣い所へと上がった。左右に並ぶロッカーの間を抜ぬけ、ふと横を見る。

白く大きなお尻しりが、ぷるんと揺ゆれていた。

時が止まった。

──え？

──何で？

後ろ姿の美しい女の子だった。

バスタオルを胸に当てているのみで、完全に無防備な後ろ姿をさらしていた。

濡ぬれた長い黒くろ髪かみの下に、くびれたウエスト。そこから腰こしが大きく張り出し、すらりとした足へと続いていた。量感のあるお尻が、太ももの付け根に丸い曲線を描えがいている。

──まずい。

明らかな事故だが、気付かれたら一大事な気がする。今のうちに出よう。

傷無は音を立てないようにして、後ずさった。

こんなところを人に見られたら、まず間違いなく変態の烙らく印いんを押される。特に、まかり間違って姫ひめ川かわにでも見つかった日には──

あと少し、というところで、その女の子が振ふり向いた。

──なっ!?

まさにその姫川ハユルが、傷無のことを見つめていた。

傷無はフリーズした。

姫川も、硬こう直ちよくしたように動かない。

うっすらとピンク色に染まった肌はだに、お湯のしずくが光っている。

胸むな元もとのしずくは、なめらかな肌の上を滑すべり落ちると、胸の谷間に吸い込まれてゆく。

濡れた長い黒髪が、頰ほおや肩に張り付いていて、それがとても色っぽかった。

姫川の湯上がり姿に目を奪うばわれつつも、頭は必死にこの状じよう況きようについて考えていた。

──何で、姫川がここにいるの？

──おかしいよね？　俺の貸し切りじゃなかったの？

──一番見つかりたくない相手が、その人だった！

……考えたところで、どうにもならなかった。

姫川の顔が、みるみる紅潮してゆく。

そして、体が小刻みに震ふるえ始めた。

「あ、あのな、姫──」

「きゃああああああああああああああああああああああああああああっ!!」

絹を裂さくような悲鳴が、寮に響ひびいた。

「なっ？　な、なん、なんなのですか!?　こ、この、痴ち漢かん！　ヘンタイ！　一体、何を考えているのですか、あなたはっ!!」

傷無の頭も、完全にパニックだった。

「そ、それは、こっちのセリフだっ！　どうして姫川がこんなところにいるんだよ!?」

温泉で暖まった姫川の体からは、湯気が立ちのぼっている。それが今は、怒ど気きのオーラにしか見えない。

くわっと目が見開かれた。

「ここが……女風呂だからに決まっているでしょう!!」

──然しかり、ごもっとも。

「いやっ！　それはそうだけど！　分かってるけど！」

姫川の目に怒いかりの炎ほのおが燃えた。

「やはり、のぞきにやって来たのですね。見下げ果てた破は廉れん恥ちぶりです」

「まっ、まて！　落ち着け、暴力反対！」

「ネロス!!」

姫川の体が、赤い光に包まれた。それは姫川の体の中に埋め込みインストールされたコアが発する輝かがやきだ。赤い光の粒りゆう子しが体の表面に集まり、物質へと変化してゆく。その過程はまるで魔ま法ほうだ。

輝きが物質へと完全に変へん換かんされると、発光は収まった。代わりに、生成された装そう甲こうが姫川の体に着装されている。

濡れたような光こう沢たくが美しい、赤い色をした装甲だった。細身で繊せん細さい、しかし強きよう靱じんさを併あわせ持ち、切れ味の鋭するどい日本刀を思い起こさせる。

それが姫川ハユルのハート・ハイブリッド・ギア、『ネロス』だ。

主な武装は腰に下げられた一ひと振ふりの剣けん『壮鋭刀ソード』である。日本刀のようなシルエットだが、ハート・ハイブリッド・ギアと同様にメカニカルなディテールを持っている。物理的な接せつ触しよくにより切断するのではなく、刃やいばの部分から発生する粒子が高速で動くことで、触ふれたものを切断するという仕組みである。その切れ味は凄すさまじく、壮鋭刀ソードよりもはるかに巨きよ大だいな魔導兵器をも一刀両断にすることが可能だ。

そしてもう一つの武装が、姫川の背後に控ひかえるように浮いている、四本の長大な剣。

ネロスの必殺兵器、『弩弓駆剣ブレイド』である。

姫川の意志に従い、リモートコントロールで自由自在に空中を駆かけ巡めぐる剣だ。中ちゆう距きよ離りの戦いでは無む双そうの戦せん闘とう能力を誇ほこり、何機もの魔導兵器をその刃で屠ほふってきた。

そんな恐おそろしい武装が、傷無に向けられている。

「お、落ち着けって！　なにもここでギアを着装しなくたっ……え？」

「今さら、命いのち乞ごいしても無む駄だです。このような不ふ埒らちな真似まね、許せません！」

傷無は思った。

本来、ハート・ハイブリッド・ギアを着装する際には、専用のパイロットスーツを着用することになっている。特とく殊しゆ繊せん維いで作られたスーツが、人体とハート・ハイブリッド・ギアとの親和性を高めるからである。

但ただし、パイロットスーツは薄うす手でで、体のラインや凹おう凸とつが丸わかりだ。着ていないのとほとんど変わらないのではないか？　と思ったこともあった。

「だけど俺が間違っていた……」

パイロットスーツは有効だった。

「は？　何を言っているのですか？」

「どうしたの!?　ハユル！」

大きな音をたて、扉が開かれた。

「あ、愛あい音ね!?」

脱衣所に入ってきたのは、銀ぎん髪ぱつに赤い瞳ひとみを持つ少女。ハート・ハイブリッド・ギア『ゼロス』をその身に宿す、千ち鳥どりヶが淵ふち愛音だった。

「どうもこうも、見ての通りです！」

姫川は怒りの叫さけびをぶつけるが、愛音は首をかしげた。

「見ての通りと言われても……」

眉まゆをひそめると、傷無を睨にらんだ。

「……これは一体、どういう状況なのか、説明してもらえるかしら？」

「えーっと、その……」

そんなやり取りに業ごうを煮にやしたのか、姫川が叫んだ。

「その変質者が、私が入っている女湯に忍しのび込んできたんです！　痴漢、変態！」

愛音は眉根を寄せると、さらに首をかしげた。

「どちらかと言えば、ハユルのほうが変態に見えるけど」

「はあっ!?　一体、何を言っているので──」

姫川はそこで視線を落とし、自分の姿を確かめた。

体を隠かくしていたはずのバスタオルが、ビリビリに破れ、足あし下もとに落ちている。

あまりの衝しよう撃げきに息が止まった。

ギアを着装するときに──？

信じられない、とばかりに壁かべの大きな鏡を見やる。

そこには、全ぜん裸らの上にハート・ハイブリッド・ギアを身に付けた少女がいた。

その姿は、まさに変態。

「痴ち女じよね」

愛音は冷たく言い放った。

元々、ハート・ハイブリッド・ギアの装甲は面積が少ない。しかしネロスは比ひ較かく的、装甲面積の広い機種である。肩かた当あてや体の前面を守るパーツに、腰からスカート状に広がったシールドなど、ゼロスなどに比べると、防ぼう御ぎよ力は遥はるかに高い。

しかし、それだけガードが堅かたい割に、なぜか胸や股こ間かん、そしてお尻しりといった肝かん心じんな部分には装甲がなく、パイロットスーツ頼だよりとなっている。

すなわち、今はその部分を守るものが何もない、ということだ。

傷無は、その非現実的な光景に目を奪うばわれた。

濡れた肌は天てん井じようの明かりを反射し、肌に艶なまめかしい光沢を作り出している。

揺ゆれる胸にちょこんと乗った薄うす桃もも色いろのトッピングは、新しん鮮せんそうな色とみずみずしさで、嫌いやでも視線を奪われる。

男ならば、さわってその触しよつ感かんを楽しみ、口に含ふくみ、その味を愉たのしみたい。そう思わずにはいられない、甘美な眺ながめだった。

そして、胸から視線を下げると、浮ういた肋ろつ骨こつが目に付く。大きくへこんだみぞおちから、頼りないほど細い腰へとつながっている。

その繊細でしなやかな曲線は煽せん情じよう的で、無条件に本能を刺し激げきした。

さらに、へそから下はゆるやかに盛り上がり、さらにその下には──、

「きゃあああああああっ！」

姫川の絶ぜつ叫きようが、再び寮りよう中に轟とどろいた。

両りよう腕うでで胸を隠し、守るように背中を向ける。

「みっ、見ないで！　見ないでくださいいいっ！」

傷無は慌あわてて後ろを向いた。

「あ、ああっ！　後ろを向いたから、もう……だっ!?」

しかし、そこにも鏡があった。

白くつややかなお尻が目に入る。ネロスの赤い装甲は、そこだけをくり抜ぬいたかのように、白いお尻を覗のぞかせていた。まるでネロスが、お尻を引き立てるための額がく縁ぶちのようだ。姫川が身をよじる度たびに、そのお尻が右へ左へと踊おどった。細身の姫川には、ちょっと大きめな安産型だ。張りがあってすべすべとした表面が、見るからに触さわり心地ごこちが良さそうだった。

「ひっ!?」

それに気が付き、慌てて両手でお尻を隠す。今度はまた胸が露あらわになる。反り返る動きに合わせて、胸が上下にぷるんと揺れた。

もう、とにかく隠しようがない。

「ねえ、傷無。これが裸はだか踊おどりというものなの？」

「しっ！　知らん！　俺は何も見ていない！」

「もう、いやあああああああああああああああああああああああっ！」

完全に切れた姫川の背後から、姫川の必殺兵器、弩弓駆剣ブレイドが飛び出した。

◇　◇　◇

珍めずらしく校長室にいる怜悧が、あきれた声で訊きいた。

「お前らは、何回寮を破は壊かいすれば気が済むのだ？」

翌日、傷無と姫川は校長室に呼び出されて、事情徴取を受けていた。

「入浴施し設せつを壊こわしてしまったことは反省しています。ですが！　これは不ふ可か抗こう力りよくです。風ふ呂ろ場ばに男子が入ってくることなど、想定出来ません！」

「しかし、傷無は女子寮に入っているのだ。当然、大浴場を使用する権利がある。想定出来ないことではあるまい？」

「ひ、非常識です！　飛弾くんは、これからも大浴場に入りに来るつもりなのですか!?」

姫川の問い詰つめるような視線が、傷無を責める。

「い、いや、まさか。ただ、俺は昨夜は貸し切りにしてもらってたから」

「……貸し切り？」

姫川は怪け訝げんな顔をした。

「あれ？　知らなかったのか？」

傷無も不思議そうな顔をした。

寮りよう生せいには全員に連れん絡らくが行っているはずなのに。

「ああ、姫川には伝えなかった。無駄に用事を言いつけて、その時間に入るように誘ゆう導どうはしたが」

「って、姉ちゃんの仕し業わざかあああっ!!」

「一体、どういうおつもりですか！　総司令！」

姫川は凄すごい剣けん幕まくで、校長室の机を叩たたいた。

「いや、一向に傷無と姫川の仲が進展しないのでな。こちらで一つ、イベントを用意してやった方が良いのではないか、という話になったのだ。残念な結果に終わってしまったが」

「残念なのは、総司令の方です！　こんな真似をされるだなんて、見み損そこないました！」

しかし怜悧は涼すずしい顔で言い返した。

「お前こそどういうつもりだ。私は、傷無と接続改装をするように命じたはずだ。一体、いつになったら実行するつもりだ？」

「そ……それは！　あ、あんな命令、無効ですっ。納なつ得とくがいきません！」

「我が儘ままを言うな」

「わ……っ!?」

姫川が拳こぶしを握にぎりしめ、肩かたをふるわせた。

「傷無、姫川のハイブリッド・カウントは、いま何％だ？」

傷無は、生徒手帳を兼かねた携けい帯たい用の情報端たん末まつを、内ポケットから取り出した。見た目はスマートフォンのような形だが、様々な機能が搭とう載さいされている。

天ア地マ穹テ女ラ神スのアイコンをタップすると、メンバーの生体情報バイタルサインが表示される。

「姫川のハイブリッド・カウントは28％だな。確かに……そろそろ、危ないかな」

ハイブリッド・カウントとは、ハート・ハイブリッド・ギアを稼か働どうさせるエネルギー、そしてその単位だ。これが25％を切るとイエローゾーン、10％以下がレッドゾーンとなる。５％以下になると、ハート・ハイブリッド・ギアを維い持じすることも難しくなる。

戦闘中にハート・ハイブリッド・ギアが解除されてしまったら、非常に危険な状態になるのは想像に難かたくない。助かったとしても、ハート・ハイブリッド・ギアを着装出来ないということは、魔ま導どう兵器と戦う手段がない、ということを意味する。それはつまり、超大型メガ浮体フ式海ロ洋構ー造物ト・日本が敵に対して無力化してしまうということだ。

「いいか、姫川。これはお前の命に関かかわることだ。伊達だてや酔すい狂きようで命令しているわけではないのだ。傷無もだ。もっと真しん剣けんに任務にあたれ」

「接続改装だなんて、あんな破は廉れん恥ちな真似まねをしなくとも、自然と回復するではありませんか！　どうして、それじゃ駄だ目めなんですか!?」

「自然に回復……か」

怜悧は微笑ほほえむと、椅い子すをリクライニングさせ、その体を背もたれに預けた。

「ならば訊くが、前回の戦せん闘とうから二週間が経たつな？　それで、お前のハイブリッド・カウントは、何％回復した？」

「え……それは……」

姫川は言い淀よどんだ。

無理もない。

傷無は心の中でつぶやいた。

──３％

そう。わずか３％なのだ。

傷無も、センサーが壊れているのではないかと思い、一度ラボに持ち込んで調べてもらったほどだ。しかし、数字は正しかった。

「今、敵が現れたらどうする？　コンディションを整えるのも戦いの内だ。精しよう進じんしろ」

「……くっ」

姫川は歯を食いしばり、回れ右をした。

その後について、傷無も部屋を出ようとする。

あ、そうだ。

傷無は前から感じていた疑問を思い出した。立ち止まって、怜悧を振ふり返る。

「……ついでに、ひとつ訊きたいんだけど」

「なんだ？」

「ハイブリッド・カウントを使い果たしたら、俺たちはどうなるんだ？」

怜悧の口が一文字に結ばれた。

「ハート・ハイブリッド・ギアが稼働出来なくなることは想像出来るんだけど……それで、どうなるのかな、って。例えば、もう二度とギアが使えなくなるとか、コアが体から分ぶん離りしちゃうとか……何か、あるのかな？」

怜悧は椅子を回転させ、傷無に背を向けた。

「まだ何とも言えん。ラボでケイが研究を進めているところだ」

怜悧は外の景色を眺めている。傷無にはその表情は窺うかがい知ることが出来なかった。

「そっか。分かったよ」

傷無は校長室を後にした。

足音が遠ざかってゆくのを聞き、怜悧は深い溜ため息いきをついた。

窓からは、アタラクシアの復旧工事現場が見える。

戦略防衛学園アタラクシアは、メガフロート日本から独立した、直径三キロほどのメガフロートであり、対異世界テクノロジーの最前線である。各種研究所を中心に、大学から中等部までの教育機関が置かれ、優ゆう秀しゆうな研究者と軍人を養成している。

メガフロート日本の防衛はこのアタラクシアが担になっており、アタラクシア自身にも、ビルに偽ぎ装そうした電子砲ほうや、広場に偽装したミサイル発射口など、無人の都市防衛機能が多数設置されている。

しかし、それらも前回の戦いで軒のき並なみ破壊されてしまった。

今は復旧作業が急ピッチで進められている。それに、崩ほう壊かいした商業施設や、陥かん没ぼつした道路、そしてライフライン。それらを建て直したり、修復したりといった工事が、至る所で行われていた。

痛ましい戦闘の傷きず跡あとだが、大戦艦かんの艦かん砲ぽう射しや撃げきをあれだけ受けたにしては、この程度で済んで良かったと言える。

そして、簡単に修復する手段がある、というのは救いだ。

怜悧はそう思った。

教室に戻もどった傷無と姫川を待っていたのは、クラス全員の好こう奇きの視線だ。

「ねー姫川さん、夜中に一いつ緒しよにお風ふ呂ろに入ったって、本当なの!?」

「ええー!?　風紀委員なのに？　すっごーい!?」

「お風呂で洗いっこってエロくない？　ね、ねえ、男子のアレって……」

「飛弾くんの部屋で朝までなにしてたのっ？」

「姫川さんの部屋でしょ？　朝は二人でシャワーを浴びてから登校かあ」

しかも、色々と尾おひれが付いている。

興きよう味み津しん々しんなのは、傷無の二年甲こう組だけではない。廊ろう下かの窓には、他ほかのクラスの生徒が鈴すずなりになっている。そこから、怨おん念ねんのこもった視線と、殺意が傷無の体に突つき刺ささる。主に男子から。

「み、皆みなさん。いい加減にして下さい。そんなの噓うそです、出で鱈たら目めです！」

姫川はその噂うわさを片かたっ端ぱしから否定して回った。しかし、群がるクラスメートの対応に、すっかり困り果てた様子だった。

……俺も、身の潔白の証明に協力しないとな。

傷無は席を立つと、姫川を取り囲む人ひと垣がきの方へ行った。

「なあ、みんな。姫川の言う通りだ。そんなのは根も葉もない噂だよ。いくら何でも、そんなことするわけないだろ」

しかし、クラスの女子の疑わしそうな視線が、一いつ斉せいに傷無に集まった。

「いや、でも……エロスだし」

「そうね、やりかねないわよね……エロスだし」

「むしろ、やっていない方がおかしいわよね……エロスだし」

ちょっと待てええええ！

「い、いや、みんな、ま……」

姫川が凄い目で睨にらんでいる。

「飛弾くんは向こうに行ってて下さい。あなたが口を挟はさむと、本当のことも信用されなくなりますから」

ひどくないか、それ。

しかし、現実にそういう結果になっているので、言い返せない。

「ねえ、キズナ。ちょっといいかしら？」

金きん髪ぱつ碧へき眼がんの美少女が話しかけてきた。海外のグラビアから抜ぬけ出してきたような、ダイナマイトボディ。普ふ通つうに歩くだけで、制服に包まれた胸が弾はずむように揺ゆれるという、非常識なバストサイズ。

天ア地マ穹テ女ラ神スの一人、ハート・ハイブリッド・ギア『クロス』のパイロット、ユリシア・ファランドールだ。

「ユリシア、どうかし……ぐはっ……か!!」

襟えり首くびを摑つかまれて、自分の席まで引きずられてゆく。

「ちょ……ゆ、ユリシア……く、苦し……！」

投げ捨てるようにして、自分の席に座らされる。

「な、何するんだ──よ……」

俺の前に仁に王おう立ちとなったユリシアが微笑んでいる……が、目が全く笑っていない。

全身から、ゆらりとしたオーラが立ちのぼっている……ように見えた。

「ハユルと一緒におフロに入ったって、どういう事かしら？　詳くわしく聞かせて？」

こ、こええ！

ユリシアの笑え顔がおが怖こわい！

「お、落ち着いてくれ、ユリシア。誤解だって。そんな事実はない」

「じゃあ、一緒におフロには入っていないのね？」

ほっとしたような顔をすると、ユリシアは傷無の後ろである自分の席に着いた。

にこにこ笑いながら、ペンケースからタッチパネル用のペンを取り出す。

「う……つ、つまり、フロには入っていない……脱だつ衣い所で、たまたま会っただけで」

バキッという破は壊かい音と共に、ユリシアが手にしていたペンが砕くだけ散った。

「ふぅーん、そうなんだぁ♪」

「そ、そうなんだよ、あはは……」

何という握あく力りよく！

やべえ、変な汗あせ出てきた。

「じゃ、どうやったら、大浴場の脱衣所でたまたま会えるのか、教えてくれないかしらぁ」

ペンケースから、換かえのペンを出しながら、ユリシアは上品な微笑みを浮うかべた。

「いや、それは……その……」

もしかして、ここで答えをミスったら、俺はこの場で殺されるんじゃないだろうか？

そんな恐きよう怖ふ感かんが、傷無の背中を這はい上がってきた。

「傷無が大浴場を使う時間帯を、総司令がハユルに伝えていなかったのよ。それで、帰りが遅おそくなったハユルと、鉢はち合わせたってことよ」

ユリシアを見もせず、愛音は平然とした様子で口を差し挟んだ。

「……なによ、やけに詳しいじゃない」

「まあ、現場にも居合わせたし」

「へぇ……で、アイネは気にならないの？　ハダカのアピールよ？　キズナが惑まどわされるかも知れないとは思わないの？」

愛音は、ちらりと傷無に視線を送った。

「別に。昨日のあれは、単なる事故だし。ハユルが勝手に裸はだか踊おどりをしていただけよ」

ユリシアが疑わしそうな目で愛音を睨む。

「やけに余よ裕ゆうね、アイネ」

「だって……傷無は、責任取るって……言ってくれたし」

ベキッという破壊音と共に、ユリシアの二本目のペンがへし折れた。

「キズナ……どういうことか、納なつ得とくいく説明を聞かせてくれる？」

微笑んだ口元と反比例するような、つり上がった眉まゆと冷たく光る目が、傷無を捕とらえていた。

うおお、美人の怒おこった顔って、すげえ怖えええ！

ユリシアは、『MASTERSマスターズ』の元エースだ。

マスターズとは、日本の天ア地マ穹テ女ラ神スに相当する、アメリカのハート・ハイブリッド・ギアチームのことだ。ユリシアは、第二次2nd 異世界間Another Universe 衝突Conflictが起きる前、日本との共同作戦の都合上、アタラクシアにやって来ていた。そして、それ以降は天ア地マ穹テ女ラ神スの一員として戦ってきたのだ。

魔ま導どう兵器を三百機以上撃げき墜ついし、現在も記録更こう新しん中の世界一のスーパーエースだ。

そんな人間に睨まれたら、人生終しゆう了りようと言っても過言ではない。

でも、何で俺、こんなにユリシアに責められているんだろう？

「い、いや！　責任って言っても、人生相談の話で！　いつもの愛音の戯ざれ言だって！　そうだろ、愛音……エ？」

愛音がドス黒い妖よう気きを漂ただよわせ、射るような瞳ひとみで睨み付けていた。

こいつ……っ、何だ、この呪のろわれそうな視線は!?

三すくみならぬ、傷無が一人すくみ上がる状じよう況きように、辛かろうじて助けが入った。

「うぃーっす。おまえらー席につけー」

崎さき坂さか先生がいつも通りの赤ジャージで教室に入って来る。

「んじゃー授業するよー……って、科目なんだっけ？」

崎坂先生は通常営業だった。

何にせよ助かった。

二人のドス黒いオーラに気付かないふりをして、授業データをロードする。

すると、机のモニターに地理の授業内容が表示される。これは現在の地理、すなわちメガフロート日本の地理や構造など、基本的な知識を学ぶ授業だ。世界の情勢や他国のメガフロートについても、新情報が得られれば、その情報は直ちに教材に反映される。

「あーはいはい、地理ね。といっても、世界地図も今はあってないようなものだけどねー」

教室の前方の壁かべは、全面スクリーンになっている。そこに、世界各国のメガフロートが映し出された。

「今の国の形はこれだね。正直、どこの国がどこの海にいるのか、さっぱり分からないけど。まあ、ばったり出くわすことも、あるかもねー」

各国で形や大きさは様々だ。

日本のメガフロートは細長い形をしていて、どことなく日本列島をイメージさせた。実際、旧日本と同じような並びで各都道府県のフロートが連結されている。

そして、ずらっと並んだ各国のフロートの中でも、一ひと際きわ巨きよ大だいなのはロシア、そしてアメリカである。大きさだけならロシアだが、アメリカの恐おそろしいところは、東海岸と西海岸でそれぞれメガフロートを所有している、ということだ。

日本の二倍もあろうかというメガフロートを、二つも所有しているのだ。

傷無はメガフロート・ウエストＵＳＡのフォルムをぼんやりと見つめた。流線形の巨大な潜せん水すい艦かんのように見える。

「日本が出くわしそうなのは、ウエストＵＳＡかしらねー、太平洋にいるはずだし。これ潜水機能がついてて、潜水艦みたいに海中を移動出来るそうよー、知らないけど」

いつもながらの、ゆるい授業だった。

この二年甲組は戦技科のトップクラスだが、戦せん闘とう訓練だけをしているわけではない。

現代文や古文、数学や化学、歴史や地理といった、一いつ般ぱん教養の科目もちゃんとある。ただ、それぞれに専任の教師がいるわけではなく、ほとんど全すべての授業を担任教師である崎坂早さ紀きが行っている。

それが可能なのは、授業の内容が全てデータ化されており、基本的には授業のプログラムを走らせるだけだからである。

勿もち論ろん、美術や音楽など専門性の高い科目については、専任の講師が在ざい籍せきしている。しかし、生徒数に対して教師の人数は少ない。その為ため、生徒の管理や生活指導など、授業以外のことには到とう底てい手が回らない。それ故ゆえ、生徒の自主的な管理運営が必要とされている。

姫川が所属している、風紀委員もその一つで、アタラクシアの風紀と秩ちつ序じよを守る為に、日夜働いている。

──それはそれで、立派だとは思うんだけど……。

傷無は横目で、姫川の横顔を覗のぞき見た。

さすがに疲つかれるんじゃないのかな？

姫川の横顔を見ていると、さっき怜悧に言われたことを思い出した。

『一体、いつになったら傷無と接続改装をするつもりだ？』

確かに、姫川のハイブリッド・カウントは残り少ない。

もし敵が出現したら、この前のユリシアのように、戦闘中にハイブリッド・カウントがなくなり、危険な目に遭あうかも知れない。

待っていても、姫川の方からその気になることはないだろう。

俺が何とかしなければ。

しかし、姫川は潔けつ癖ぺき性しようだし、俺のことも快く思っていない。

まずは姫川の信しん頼らいを得ることだ。

その為には──。

「風紀委員の仕事を？」

姫川は微び妙みような表情を向けた。

「ああ、手伝わせて欲しいんだ」

放課後、生徒指導室にやって来た傷無は、姫川に頼たのみ込んだ。

部屋には姫川しかいなかったのが幸いだ。おかげで遠えん慮りよなく話をすることが出来る。

姫川は腕うでを組み、難しい顔をした。

「何を考えているのか分かりませんが、自分の立場が分かっているのですか？　あなたが取り締しまる側になるというのは、誰だれも納得しないと思いますが」

「だからだよ。俺が自分の意思でエロいことをしているわけじゃない、ってことを証明したいんだ」

傷無は、必死に姫川に訴うつたえた。

「あれは任務でやっていることで、俺自身はまともな人間だってことを、みんなに分かって欲しいんだ。そうすれば、接続改装にも後ろめたさがなくなるし、姫川だって、みんなに対して引け目がなくなるだろ？」

姫川は驚おどろいた顔を見せた。

「私のことを──考えて？」

「俺だって好きでやっていることじゃないけど、でも結果的に俺のせいで、姫川が肩かた身みの狭せまい思いをしているのは分かっている。だから、少しでも力になりたいんだ」

しかし、姫川はいぶかしげな表情で、品定めをするように傷無を見つめた。

「……」

しばらく考え込んだ後、

「──分かりました。いいでしょう」

「ホントか!?」

傷無は喜びの声を上げた。

「ええ。ですが、私も飛弾くんがどういう人間なのか、風紀委員の仕事を通じて見定めさせて頂きます」

「ありがとう。よろしくな」

「ええ、こちらこそ。よろしくお願いします」

姫川はそう言うと、ふっと柔やわらかく微笑ほほえんだ。

その姫川の笑え顔がおは、途と轍てつもなく可愛かわいらしい。

傷無は不意打ちを受けた気がした。

たおやかで、しとやかで、春の日差しのように柔らかく、あたたかい笑顔。

そこには、いつものとげとげしい雰ふん囲い気きは微み塵じんもない。

「どうかしましたか？」

「あ、いや。こちらこそ、よろしく！」

傷無は赤くなった顔を誤ご魔ま化かすように、ぺこりと頭を下げた。

【摘てき発はつ　一件目】

「風紀委員の姫川ハユルです。のぞきの現行犯ども、大人しく縛ばくに就つきなさい！」

「げっ！　やべえ！」

姫川と傷無が、扉とびらを開けて屋上に飛び込むと、三人の男子生徒が腹ばいで望遠鏡を覗いていた。どうやら、教室で着き替がえをしている女子を覗こうとしていたらしい。ご丁てい寧ねいに、録画機能付き望遠鏡を使っている。

傷無はその望遠鏡を取り上げると、どこのメーカーの製品かを調べた。

そういえば、先週ネットに女子の着替え動画がアップされてるって話題になってたな。あの映像は特とく徴ちようのあるレンズを使ってると、コメントがされてたけど……カメラじゃなくて、望遠鏡だったのか？

「お前ら……さては、この前ネットにアップされてた着替え動画も──」

「ち、違ちがう！　そ、そんなの、俺たちは知らない！」

「そうだ、そうだ！　濡ぬれ衣ぎぬだ！」

のぞきをしていた生徒たちは、口々にがなり立てた。その必死さが、逆に怪あやしい。

「まあ、調べればすぐに分かるさ。本当にやってないなら心配するなよ」

「飛弾くん、何のことですか？」

姫川が首をかしげた。

「ああ、実は先週からネットで、アタラクシアの女子生徒の盗ぬすみ撮どり動画が話題になってたんだよ。それがこの望遠鏡で撮さつ影えいされたものかも知れない、って話だ」

「そんなことが……」

姫川は驚いた顔をしたが、すぐに厳しいまなざしでのぞきの犯人たちを睨にらんだ。

「この非常時にあきれたものですね。明日、生徒指導室に出頭なさい！　徹てつ底てい的に、余罪を追つい及きゆうします」

三人の男子生徒は、一いつ瞬しゆんきょとんとした顔になったが、すぐにほっとしたような笑みを見せた。

「あ、ああ。分かったよ、明日だな」

ふん、成る程ほど。

「姫川、こいつらの部屋と、使用している電子機器を全てロック出来るか？」

「なあっ!?」

三人組が凍こおり付いた。

「え？　それは、頼めば出来ると思いますが……」

「じゃあ、やってくれ。そうしないと、今日中に証しよう拠こを全部消されちまう」

「やめろ！　貴様には情けというものがないのかっ！」

姫川は険しい視線で、男子生徒たちを睨み付けた。

「のぞきなんて卑ひ劣れつな真似まねをする人たちに、かける情けはありません！」

三人は絶望のあまり、床ゆかに突つっ伏ぷした。

【摘発　二件目】

「風紀委員の姫川ハユルです！　禁止物の持ち込みの疑いで取り調べを行います。大人しく、荷物を渡わたしなさい！」

図書準備室に、姫川の凜りんとした声が響ひびく。

ほこりっぽい部屋には、六人ほどの男子生徒が集まっていた。机の上には、本がぎっしり入ったカバン、そして数冊の本が並んでいた。

──エロ本だ。

写真集と、イラスト集、そしてエロ漫まん画が。

その表紙を見た瞬しゆん間かんに、姫川の顔が、かあっと赤くなった。

「な、なんて不ふ埒らちなものを……あ、明らかな校則違い反はんです！　没ぼつ収しゆうの上、生徒指導室で処分を決します！」

「ヤベエ、手入れだ！」

「ブツを持って逃にげろ！」

一人が机の上のカバンを摑つかみ、部屋を飛び出してゆく。

「待て！」

傷無が追いかけようとするが、他ほかの五人が立ちふさがった。

「邪じや魔まをしないで下さい！」

姫川はその内の一人の手を取ると、華か麗れいに投げ飛ばした。

うわ、すげ。

合気道か何かみたいだった。力を入れているように見えないのに、ふわっと相手の体が宙に浮ういた。したたかに背中を打ち、床をのたうち回る。

それを見て、恐おそれをなした他の生徒は道を空けた。

「飛弾くん、追いますよ！」

「了りようか──うわっ!?」

廊ろう下かに出た瞬間に、目の前を何かが通り過ぎた。

──ハート・ハイブリッド・ギア!?

体に装そう甲こうを着けた男子生徒が、廊下を飛んで行った。

手には、先程持ち逃げしたカバンが抱かかえられている。

「奴やつだ！　でも、あれは!?」

「今週から導入された、練習用ハート・ハイブリッド・ギアです！」

あれがそうなのか！

傷無は思い出した。

ナユタラボの識しき名な京けいが開発したという、練習用ハート・ハイブリッド・ギア。

──『テクニカル・ギア』

本来は、パイロットの体にコアをインストールしなければ、ハート・ハイブリッド・ギアは着装出来ない。つまり、実際に訓練を始めるのは、コアをインストールしてからだ。

それは時間的にも無む駄だがあるし、コアの適性のある生徒に、いざインストールしてみたら、パイロットとしての才能は思ったほどではなかった、というリスクもある。

そこで開発されたのが、テクニカル・ギアだ。

全すべて既き存そんテクノロジーで作られた、ハート・ハイブリッド・ギアのレプリカだ。

無論、スペックは本物のハート・ハイブリッド・ギアには遠く及およばない。

それでも、人材育成に役立つのではと、大きな効果が期待されている。

「──なのに、まさかエロ本の持ち逃げに使われるなんてなあっ！」

「恐おそらく、試験飛行を担当している生徒なのでしょう！　完全な人選ミスです！」

傷無と姫川は、生徒が飛び去った後を追って走り出した。しかし、走ったところで到とう底てい追い付けない。

「このままでは、逃げられてしまいます！　私たちも、行きますよっ！」

姫川が、正義のヒーローのような顔で、決然と言った。

「え？　まさか……」

「ネロス!!」

廊下を駆かける姫川の体が、赤く輝かがやいた。

まばゆい光が弾はじけると、そこには制服の上に赤い装甲を身にまとった、姫川がいた。

スラスターを点火すると、廊下に突とつ風ぷうが巻き起こる。粒りゆう子しが排はい出しゆつされる独特の音を轟とどろかせて、姫川の体はあっという間に廊下の端はしまで飛んで行った。

く、くそ、俺も着装しないと駄だ目めなのか？

姫川が着装したせいで、廊下にいる生徒全員が俺の方を注目している。それどころか、騒さわぎのせいで、教室の中にいた生徒までも廊下に飛び出してきている。

こんな中で、叫さけぶのか？　あれを？

また衆しゆう人じん環かん視しの中、あんなワードを叫ばなければならないのか？

それは、いやだ！

断固、拒きよ否ひだ！

恥はじの上うわ塗ぬりというか、火に油を注ぐというか、またネタにされるに違いない。

しかし、早くしないと、姫川の手伝いが出来ない。ここで犯人を捕つかまえる手伝いをすれば、信しん頼らい度どがアップするかも知れない。

……。

……ちっくしょう、

「やってやるぜ！」

傷無は半ば、やけくそで叫んだ。

「エロス!!」

傷無の体を、コアが放つピンク色の輝きが包む。

その下から、黒く、濡れたような装甲が現れる。光こう沢たくを放つ銀色の輝き、そして全身に走るピンク色の発光ライン。

傷無のハート・ハイブリッド・ギア、『エロス』だ。

スラスターを噴ふん射しやすると、一気に加速した。生徒たちの間をすり抜ぬけ、廊下を駆け抜ける。突き当たりまで到とう着ちやくすると、階段を上に向かって飛ぶ。

パイロットスーツではなく、普ふ通つうの制服の上にハート・ハイブリッド・ギアを着装しているので、本来の性能が出ない。

元々、非力なエロスだ。下手へたをしたら、テクニカル・ギアにすら後おくれを取るかも知れない。しかし、泣き言は言っていられない。

「姫川！　いま、どこだ？」

体のまわりに、半はん透とう明めいのスクリーンが幾いくつも現れる。各種情報やパラメーターが表示される、フローティングウインドウだ。

その一つに、姫川の姿が映った。

「いま一年生校舎です。こちらの方に来たのは間ま違ちがいないのですが、見失ってしまいました。南側通路から追っていたので、飛弾くんは逆方向から探してもらえませんか？」

「了りよう解かい！」

五階のフロアで階段から、再び廊下へと入る。

突とつ然ぜん現れたハート・ハイブリッド・ギアに、廊下にいた生徒たちは慌あわてふためいた。

その横をギリギリで通り抜ける。

驚おどろいて立ちつくしている生徒を、障害物として避よけるのは簡単だ。しかし、動かれるとそれが難しくなる。

生徒たちの頭の上を通過しようと、傷無は天てん井じようギリギリまで高度を上げる。

しかし、出っ張りが結構あって、その度たびに高度を下げなければいけない。意外と避ける幅はばが制限されて、かえって危険だ。

そう思って高度を下げた時、ドアが開いて長い棒が差し出された。

「!?」

歴史準備室から、レトロな地図を持った女子生徒が現れた。

「く！」

床ギリギリを、這はうようにして避ける。

「きゃあっ！」

女子生徒の悲鳴が、はるか後方に流れ去った。

そのまま床に触ふれそうになりながら低空飛行を続ける。その風圧で、女子生徒のスカートが次々とまくれ上がるが、見とれている暇ひまはない。すぐに曲がり角だ。極力スピードを落とさないようにして、角を曲がる。

しかし、曲がりきれずに、壁かべが迫せまった。

「ちっ！」

傷無は足を伸のばし、体を床と平行にしたまま壁に着地する。

そして蹴けった。

壁が砕くだけて穴が空いたが、曲がることに成功した。しかも加速のおまけ付き。代わりに壁が犠ぎ牲せいとなったが、まあ仕方がない。

「！　いたっ！」

前方の廊下を横切る、テクニカル・ギアが見えた。

傷無も後を追って、角を曲がる。

そして一直線の廊下を、ひたすらまっすぐ追う。

「姫川！　見つけたぞ。三年生校舎の連れん絡らく通路を追つい跡せき中。このまま行けば、二年生校舎で捕まえられそうだ」

目の前にＴ字路が迫ってくる。

突き当たりは、ちょうど傷無たち二年甲こう組の教室だ。廊下側の窓から、中の様子が見える。早く減速しないと、そのまま教室に飛び込んでしまう。

しかし、テクニカル・ギアは減速する気配がない。

──まさか、

テクニカル・ギアはそのまま、窓を破り、教室へと飛び込んだ。

「野や郎ろう！　無茶しやがって」

テクニカル・ギアは、そのまま教室を通り抜け、校舎の外へ出た。

逃とう亡ぼう者は興奮のあまり、正常な判断力を失っていた。

「畜ちく生しよう、このまま持ち逃にげしてやる！　こんなところで、さらし者になるくらいなら、いっそのことアタラクシアを逃げ出してやる！　俺は、自由だ！　おれは──」

しかし、そこに自由はなかった。

いたのは赤いハート・ハイブリッド・ギア。あるのは報むくいを受ける未来だった。

「逃がしはしません！」

姫川は腰こしの壮鋭刀ソードを抜ばつ刀とうした。

「うっ、うわわわああああっ！」

テクニカル・ギアは、咄とつ嗟さの減速が出来ず、そのままネロスに向かって飛んで行く。

「はあっ！」

気合い一いつ閃せん。姫川はテクニカル・ギアに向かって壮鋭刀ソードを振ふるった。

着装している男子生徒には傷を付けず、テクニカル・ギアと生徒を接続しているハーネスのみが、紙かみ一ひと重えで切断される。分ぶん離りしたテクニカル・ギアと男子生徒は、プールへと落下して行った。

「姫川！　待ち伏ぶせしてたのか？」

傷無は教室の窓から飛び出すと、姫川のもとへ飛んで行く。

「ええ。飛弾くんが追い回してくれたおかげで、先手を打つことが出来ました」

「そうか……力になれたのなら良かったよ。でも……」

傷無はプールに浮うかぶ生徒を見おろした。

「心配ありません。人は傷付けていませんから」

生徒には傷を付けず、ギアとの接続部分だけを両断する腕うでは見事だった。

「でも、まあ……それなりのダメージっぽいけどな」

プールに浮かんだまま気を失っている男子生徒を見て、姫川は気まずそうに視線をそらした。

「そ、その……ちょっとは反省して頂かないといけませんので……これくらいは、仕方ありませんよね？」

ばつが悪そうに頰ほおを赤らめる姫川を見ていると、思わず傷無は吹ふきだしてしまった。

「な、何ですか、その反応は」

「い、いや、何でも。学校で、また評判になるなと思っただけだよ」

笑いをこらえながら答えた。

姫川は、不満そうな顔で傷無を睨にらみ上げると、

「ふん、意地悪ですね」

つんと顔をそらした。

「でも……確かにこうして善行を積めば……いつか、認めてくれて、許される日が来るのかも知れないですね……」

──？

そう言った姫川の横顔は、

微笑ほほえんでいるようでいて、

どこか儚はかなげで、

何だか、悲しそうだった。

「姫川？」

「え？　あ、いえ、何でもありません。飛弾くんも、今日の一件でみんなの評価も上がったことでしょう。この調子で頑がん張ばりますよ！」

「おう！　風紀委員見習いとして、恥はずかしくないよう頑張るぜ！」

しかし、翌日には──、

また飛弾傷無が!?　白昼堂々『ヤッてやる』『エロス』を連呼。女子生徒のスカートをまくりまくった上、エロ本を手に入れる為ために大立ち回り!!

──という見出しの校内新聞が出回ることを、このときの傷無はまだ知らなかった。

【摘てき発はつ　三件目】

「風紀委員の姫川ハユルです！　ここで何をしているんですか！」

厳格で鬼おにのような姫川の叫さけび声と共に、体育倉庫の扉とびらが開かれた。

暗い体育倉庫に光が差し、一組のカップルが照らし出される。

二年生の男子生徒と一年生の女子生徒が、マットの上で抱だき合っていた。

制服のボタンは外され、二人とも下着がのぞいている。

「なっ……っ」

姫川の顔が真っ赤になる。

「あーもう！　なんでうちの生徒はこんなハレンチな問題ばかり起こすのですか!?」

「ち、畜生！　何で見つかったんだ」

「せ、先せん輩ぱい、だから危ないって……」

カップルは慌ててシャツのボタンをとめながら、みっともなく言い争いを始めた。

姫川は咳せき払ばらいをすると、顔を赤くしたまま、罪状を読み上げる。

「『校内での不純異性交遊は禁ずる』アタラクシア高等部生徒会会則第五条に対する明確な違い反はんです。現行犯では、言い逃のがれは出来ませんよ」

「いいじゃねえかよ、見み逃のがしてくれよ！　お前らだって、同じようなことしてんだろ？」

姫川の顔が、ぴしっと強こわばった。

「なにを……」

「自分たちだけ好き放題エロいことやってて、俺たちは取り締しまるなんて、そんなの不公平じゃねえか！　ズルいだろ、そんなの！」

「わ、私は、そんな──」

「何を言ってやがる！」

傷無が姫川の前に割り込んだ。

「ひ、飛弾くん？」

「俺たちは任務でやっているんだ！　別に欲よく望ぼうのままやっていることじゃねえ！　それに姫川は、まだそんなことをしていない。身持ちの堅かたい姫川が、どれだけ悩なやんでいるかなんて、お前ら考えたことあるのか！」

傷無の剣けん幕まくに、カップルはきょとんとした顔で押し黙だまった。

姫川も、呆ぼう然ぜんと傷無の顔を見つめている。

「あ……」

姫川は我に返ると、情報端たん末まつで生徒の素す性じようを確かく認にんした。

「それでは、この件は報告を上げておきます。後日、学園側から沙さ汰たがあるでしょう。それまでは通常通り授業を受けて下さい」

ちょうど、最終下校時刻のベルが鳴り響ひびいた。

「今日はここまでですね……帰りましょう、飛弾くん」

こうして、この日も風紀委員の活動は終しゆう了りようとなった。

傷無と姫川は、生徒指導室に戻もどり、下校の準備をしてから、教室を出る。

外はすっかり暗くなっていて、残っている生徒もほとんどいない。校内は、しんと静まりかえっていて、自分たちの足音だけが妙みように大きく響く。

廊ろう下かや階段の照明は、既すでにほとんど落とされていて、白い壁と床ゆかが、壁に走る青い間接照明の光を美しく照り返している。

「姫川は、いつもこんな遅おそい時間まで残っているのか？」

「ええ。問題を起こす生徒が後を絶ちませんので」

「はは……は」

ここ数日、行動を共にして分かったことだが、生徒が学校に残っている限り、何かしら問題を起こす連中がいる。とすれば、下校時刻がこの時間になってしまうのも、無理はない。

二人並んで、階段を降りる。

「でも……いいこともあるんですよ？」

「え？」

「夜の学校は、とても静かで、落ち着きます」

「そうか……夜の学校は、怖こわいという奴やつも多いけど。姫川はそういうの大だい丈じよう夫ぶなんだ」

「ええ。だって、綺き麗れいじゃないですか」

姫川は階段の踊おどり場で立ち止まっていた。

傷無は気付かずに、数段降りてから振ふり返る。

姫川の背後には、踊り場の大きな窓があった。

まぶしいほどの月の光が窓から差し込み、姫川の輪りん郭かくを美しく輝かがやかせている。

姫川が空を見上げると、長い黒くろ髪かみがふわりと広がった。

まるで、月から来たかぐや姫ひめ。そんな言葉が、ふと頭に浮かんだ。

「ああ……綺麗だ」

「でしょう？　星と月の光が──」

「いや、姫川が……」

「……は!?」

姫川は顔を赤くして、大きくうろたえた。

「な、な、何を戯ざれ言を、冗じよう談だんはいいですから、は、早く帰りましょ──」

慌てて階段を降りようとした姫川が、足を踏ふみ外す。

「きゃあっ──っ!?」

姫川の体が投げ出されたように、宙を舞まう。

「ひめ──!!」

傷無は咄とつ嗟さに両手を広げ、その体を抱きとめた。

落ちてくる姫川の体を正面から抱きしめる。バランスを崩くずしたが、二、三段足を滑すべらせただけで、何とか踏みとどまった。

「ひ、飛弾、く……ん」

「ひめ……かわ」

傷無は、腕の中の姫川の感かん触しよくに衝しよう撃げきを受けた。

なんて、

細くて、頼たよりないんだ。

あとちょっと力を入れたら、折れてしまいそうだ。

愛音やユリシアとも全然違ちがう。

でも、柔やわらかくて、しなやかで。

「あ、あの、飛弾くん……私……」

姫川の顔がすぐ近くにある。

人形のように、整った顔。

白磁のような綺麗な肌はだが、うっすらピンクに染まる。

うるんだ瞳ひとみの中に、赤い光の粒りゆう子しが──、

「えっ？」

姫川の体から、赤い光が生まれ始めた。

「ひ、飛弾くん、これは……なに」

傷無の体からも、ピンク色の光の粒子が立ちのぼる。

まさか、

「──接続ハート・改装ハイブリツド」

「ええっ!?」

その瞬しゆん間かんに、光がはじけ飛んだ。

今のは……接続改装、だったのか？

しかし、そんなエロいこと……でもないよな？

「あの……」

「え？　ああ、今のは、接続改装だと思うんだが……何で起きたのか、俺には──」

「は、離はなして……」

消え入りそうな声で、姫川がささやく。

「えっ！　あ！　ご、ごめん」

ずっと抱きしめたままだった。

傷無は慌あわてて姫川の体を起こすと、手を離した。

「すまん、姫川。咄嗟のことだったので、つい」

「いえ、その……私の方こそ、助けて頂いたのですから……」

姫川は顔を赤くして、目を伏ふせた。

しかし、離してくれと言っておきながら……姫川はずっと俺の制服を摑つかんでいるのが謎なぞだ。まあ、まだ混乱しているのかも知れないな。

「すみません、本当に……私の、その、体なんて……さわっても、面おも白しろくも何ともないでしょうに。不愉ゆ快かいな思いをさせて、すみませんでした」

何を口走っているんだ？

「いや、何を言いたいのかよく分からないけど……別に、不愉快でも何でもないぞ」

「でも、愛音さんやユリシアさんみたいに、スタイル良くないですし……」

姫川は、指をもじもじさせている。

あー、常つね日ひ頃ごろ、愛音にからかわれてるもんな。あれ、真に受けてたのか。

「俺は女の子のスタイルについて、あれこれ言うのは失礼だと思ってるけど、この際だからハッキリ言っとくぞ。姫川、お前スタイルいいからな？」

「うそ！　男の子って、胸の大きい女の子が好きなんでしょう？　私、胸が小さいし！」

姫川は俺の制服の襟えりを摑んだまま、ぶんぶんと揺ゆさぶった。

首が痛い、首が！

「だっ、だから、あんなミス・ユニバース級の奴らと比ひ較かくしてどうすんだよ！　お前だって十分胸、大きいって！　それに、そんなの魅み力りよくの一部でしかないだろ!?」

姫川の手が止まった。

「……本当ですか？」

「本当だよ。マジです……っと、あれ、端たん末まつどこいったかな？」

傷無はポケットをあちこち探さぐって、情報端末を取り出した。そして、姫川のハイブリッド・カウントをチェックする。

「38％！　姫川、10％も回復してるぞ！　やったな!!」

「10％？　そんな……二週間で３％しか回復しなかったのに……」

あの、たった一いつ瞬しゆんで六週間分の回復を？

これが……。

「これが……接続改装」

あの一瞬。

胸がときめくような、

切なくて、

でも、心が満たされたような、不思議な感覚。

──意外と、悪くないのかも。

「姫川、どうかしたか？」

「はゃ!?……なっ何でもありません！」

「？　じゃ、帰るか」

「い、言われなくても、帰ります！」

姫川は先に立って、早足で階段を降りていった。

私としたことが……悪くない、だなんて……。

赤くなった顔を悟さとられまいと、傷無に追いつかれないよう、早足で昇しよう降こう口へ向かった。

「それでは作戦の概がい要ようを説明する」

飛ひ弾だ怜れい悧りは、ナユタラボに集まった天ア地マ穹テ女ラ神スのメンバーを見み渡わたした。

緊きん急きゆう招集である。

傷きず無な、愛あい音ね、姫ひめ川かわは、神しん妙みような顔で怜悧の話に耳を傾かたむけていた。

対照的にユリシアだけは、鼻歌でも歌い出しそうな顔で辺りを見回している。

怜悧はユリシアの態度をさして気にするでもなく、部屋の中央にあるコンソールに向かって声をかけた。

「ケイ、説明を頼たのむ」

コクピットのようなコンソールの前に、小こ柄がらな女性が座っていた。

このナユタラボの主任研究員であり、アタラクシアの技研主任、識しき名な京けいである。

いくつものピンで髪かみを留め、メガネの下には、何を考えているのか分からない瞳ひとみが収まっている。

ケイは何も答えず、指だけを凄すさまじい速さで動かした。すると、中央研究室の部屋の中に、幾いくつものフローティングウインドウが現れる。

傷無たちそれぞれの前にウインドウが出現し、ケイの入力したテキストが表示される。

『昨日、メガフロート日本標準時、午前二時十分に微び弱じやくな電波を捉とらえた』

床ゆか一面に、メガフロート日本を中心とした、太平洋の全体図が表示された。現在は、パプアニューギニアとフィリピンの間を航行していることがわかる。地図上のメガフロート日本から赤く光る点線が伸のびていた。

『電波を解かい析せきしたところ、人類が通信として使用しているもので間ま違ちがいないことが分かった。その点線は、電波が届いた方向を表している』

伸びる点線を辿たどるように地図がスクロールして行く。

やがて画面のスクロールが、点線の終着点である一つの島の上で止まった。

「……グアム？」

ユリシアが疑問の声を上げた。

「そうだ。通信電波はグアム周辺から届いている。ユリシアはグアムの米軍基地にいたことはあるのか？」

「ちょっと立ち寄った程度よ。第二次異世界間衝突の前だったから、普ふ通つうのリゾート地って印象しかないわねぇ……でも、あそこにも当然、衝突面エントランスはあるんでしょ？」

原因は不明だが、異世界間衝突で発生した衝突面エントランスは、陸地にしか存在しない。それも、ある程度の面積を持った土地のみで、小さな島などには出現していない。

だが、グアムは五百キロ平方メートル以上もある、大きな島だ。異世界との衝突面エントランスが、存在している可能性は高い。

『第二次異世界間衝突の際に、衝突面エントランスが現れ、戦せん闘とうになった記録がある。しかし、その後どうなったのかは誰だれも知らない』

ケイの言葉は音声として発せられることはなく、ウインドウ上のテキストとして伝えられる。別に言葉が不自由なのではない。人とのコミュニケーションが極きよく端たんに苦手なのだ。

「誰かがグアムにいるのか、それとも人類の設備を使った異世界人がいるのか、それは分からん。しかし、いずれにしろ通信を送った奴やつがいるはずだ。今回のミッションは、異世界の支配下にある地域へ潜せん入にゆうし、電波の発生源を明らかにすることだ。お前たちには、グアム島に上陸してもらう」

「何だって!?」

傷無は思わず声を上げた。

「あそこには衝突面エントランスがあるんだろ？　そんなの危険すぎる！」

「いつまでも敵の影かげに怯おびえ、逃にげ回っているだけでは事態は好転しない」

怜悧はぴしゃりと言った。

「じゃあ、敵の支配地に乗り込んで……本格的な戦争でも始めるのか？」

今までも異世界との戦争、というフレーズを使ってはいたが、事実上戦いになどなっていなかった。人類は一方的に駆く逐ちくされ、国を奪うばわれ、メガフロートで敵の手の及およばない海上へと逃のがれただけの話だ。

そして今も、その影に怯え、海の上を逃げ回っている。

確かに、ゼロスの背徳武装で敵戦せん艦かんを倒たおしたが、逆に言えば、戦艦を一隻せき沈しずめたに過ぎない。

「戦争を始める前に、まずは敵を知ることが必要だ。我々の異世界に対する知識は、皆かい無むに等しい」

再び足あし下もとに映る地図が動き出した。

ケイがコンソールを操作し、キーボードを叩たたく。

『このミッションは、敵の支配下となった地域の情報収集が主目的となる。本来、日本本土や近きん隣りんの島に対して行いたい調査だが、現状では危険が大きい。今までの経験則からいって、陸地から二百キロから三百キロ以内の海域に入ると、敵に捕ほ捉そくされる可能性が高い。つまり、大きな陸地に近付けば近付くほど、危険度が上がるということ。その意味では、近隣に他ほかの衝突面エントランスのない、グアムへの上陸は、最初の試みとしては適している』

「まずメガフロート日本は、グアムから三百キロの地点まで近付く。天ア地マ穹テ女ラ神スはそこから全機発進。二手に分かれ、中央の市街地ハガニアとタモン、北側のアンダーセン空軍基地を調査しろ。組分けと現場での指示は……傷無、お前が仕切れ」

「えっ！　俺が？」

突とつ然ぜんの任命に、傷無は驚おどろいた。

「い、いや、そんなの急に言われても無理だと……」

慌あわてる傷無の肩かたが、ぽんと叩かれた。

「ふふふ、よろしくね。新米隊長さん★」

ユリシアが至近距きよ離りでのウインクを見せた。

「い、いや別に、隊長ってわけじゃ」

「無理なんかじゃないわ、適材適所と言えるかも知れないわね」

愛音が意外にも、傷無を推すい薦せんするようなことを口にした。

「愛音……いや、まさかお前がそんなことを言ってくれるなんて。ちょっと照れるな」

「だって、普ふ段だんの傷無は戦闘能力もないし、ただの役立たずじゃない。だから、隊長ってことにして、前線から離はなれておくのがいいと思うのよ。あたしたちに、迷めい惑わくがかからないように」

「ただの厄やつ介かい払ばらいかよ！」

とはいえ、愛音が言うことも一理ある。傷無のエロスは戦闘能力がほとんどなく、絶対領域しか取り柄えがないのだ。

しかし、そんなエロスでも、驚きよう異い的な戦闘能力を手に入れる手段がある。

──『絶頂クライマツクス改装・ハイブリツド』

接続改装のさらに上位にあたる現象で、その効果はまさに奇き跡せき的だ。パートナーのハート・ハイブリッド・ギアをパワーアップし、『背徳武装』という特とく殊しゆ兵装を追加させることが出来るのだ。そして同時に、エロスはパートナーのハート・ハイブリッド・ギアの能力をコピーし、同じ戦闘能力を発揮することが可能となる。

「しかし、近付いただけで、すぐに敵に見つかってしまうんじゃないか？　それに、凄すごい数の軍勢が駐ちゆう留りゆうとかしていたら、かなりヤバイ状じよう況きように陥おちいるな……」

愛音はこれ見よがしに、明かりを受けて輝かがやく銀色の髪を払はらった。

「まあ、そのときは、あたしの背徳武装『全時空パルバラ粉砕イザー』で敵を殲せん滅めつしてみせるわ」

まさに得意満面。これ以上はないほどのドヤ顔だった。

ユリシアが、ふふんと鼻で笑う。

「あらぁ、全時空パルバラ粉砕イザーはもう使えないんじゃないのぉ？」

「……う」

愛音が口をへの字にした。

「時間が経たったら消えちゃったんでしょう？　ご自じ慢まんの背徳武装は♪」

あの戦いの後、ナユタラボでゼロスのテストを行った。しかし、愛音がゼロスを着装してみると、ゼロスはデフォルト状態に戻もどっており、全時空パルバラ粉砕イザーも失われていた。

それは傷無のエロスも同様で、いつも通りの使えないギアに逆ぎやく戻もどりをしていた。

「だ、だったら、もう一度すればいいのよ。絶頂改装を」

「あら、今度はわたくしと試ためしてみるべきだわ。ね？　今晩あたりどうかしら？　デートして、一いつ緒しよにホテルに──」

「止やめて下さい！　そんな破は廉れん恥ちなこと！」

姫川が顔を真っ赤にして叫さけんだ。

「お前ら、いい加減にしろ」

怜悧の一言で、場がしんっと静まりかえった。

「それでは解散。作戦決行は明日あしたの夜だ。それまでに、現地の地図など必要な情報を、確かく認にんしておけ」

怜悧はそう言い渡わたすと部屋を出て行った。

言い合いを続ける三人を見ていると、頭が痛くなってくる。

溜ため息いきを吐つく傷無の前に、ウインドウが出現した。

『ラブホテルが必要になったら、いつでも言って。準備する』

……識名さん。

コンソールの向こうで、控ひかえめにサムズアップをするケイが見えた。

◇　◇　◇

南国の夕焼けは、毎日見ていても飽あきないほど、とても美しい。

アタラクシアの外がい縁えん部に立ち、傷無は水平線を染め上げる夕日を眺ながめていた。

大きな太陽が海に沈しずんでゆくと、頭上から徐じよ々じよに夜のとばりが下りて来る。刻一刻と移り変わって行くその様は、まさに大自然のショータイムだ。

ここは、ナユタラボに隣りん接せつした試験場だ。広さは、四百メートルトラックが収まる陸上競技場に近い。昔から、ハート・ハイブリッド・ギアの起動実験などに使われていた施し設せつである。傷無も子供の頃ころ、ここで初飛行を行った。

その時と同じエロスを既すでに着装済みだ。同様に、愛音、姫川、ユリシアも各おの々おののハート・ハイブリッド・ギアを身に付けている。

傷無の前に、ケイのフローティングウインドウが現れた。

『全機のチェックが完かん了りようした。問題ない、いつでも行ける』

少し離れたところにいる識名京に、傷無は手を挙げて了りよう解かいの意思を表した。

「じゃあ、そろそろ行こう。俺と姫川、愛音とユリシアで二手に分かれる。俺たちは島の中央部にある市街地ハガニアとタモン、愛音とユリシアは北部のアンダーセン空軍基地を中心に調査をしてくれ」

ユリシアはうなずいた。

「了解したわ。一応、知ってる基地だしね」

「現地で別れた後、調査開始。二時間後に、島の中央部にある空港跡あと地ちで落ち合おう。敵に傍ぼう受じゆされるかも知れないので、基本的に通信は使わない。但ただし、緊きん急きゆう事態は除く。以上だ、何か質問は？」

愛音が手を挙げた。

「なぜ、傷無とハユルが組なの？」

「え？　いや、ユリシアは土と地ち勘かんのある基地がいいだろ？　ユリシアと姫川が組むと、俺と愛音が組むことになるじゃないか」

「何か問題でもあるのかしら？　返答次し第だいでは首をへし折るかも知れないけど」

「怖こわいこと言うなよ！　攻こう撃げき力のない俺と、超ちよう至近距離専門のお前じゃ、バランスが悪いだろうが」

「そ、それなら、絶頂クライマツクス改装・ハイブリツドをしていけばいいじゃない」

「確かに全時空パルバラ粉砕イザーは凄すさまじい威い力りよくだが、でかいし、一発撃うつだけで大おお騒さわぎだ。潜入調査には使えないだろ？　俺だってゼロスの能力が手に入るだけだから、同じ能力の奴が二人になるだけだし」

「……使えない男ね」

「あとは、俺が基地の方に行くって手もあるけど……」

愛音は、ユリシアと姫川の顔を見比べた。

「仕方ないわね……」

愛音はイラッとした顔でそっぽを向いた。

不満そうだが、とりあえずは納なつ得とくしてくれたようで、傷無は内心ほっとした。

「よし、全機出しゆつ撃げき！」

傷無の号令と共に、四機のハート・ハイブリッド・ギアが大空へ舞まい上がる。

スラスターから光が噴ふん出しゆつし、四色の光があかね色の空にラインを描えがく。やがてその光は二手に分かれ、青と金、赤とピンクの二筋の流れになった。

天ア地マ穹テ女ラ神スが出撃した後、怜悧とケイはナユタラボで作戦の経過を見守っていた。

とはいえ、アタラクシアからでは詳くわしい状況は分からない。結局のところ、連れん絡らく待ちである。怜悧とケイは他のスタッフたちとは離れ、二人だけで中央管理室に籠こもった。

「れーり、何か飲む？　地ビールもあるよ？」

「ああ、アタラクシアで作ったというあれか。どれ、試してみるか」

学生時代からの親友という、気の置けない二人だからであろう。勤務中のはずだが、実にリラックスした雰ふん囲い気きだ。

怜悧は冷蔵庫から、アタラクシアのラベルが貼はられた瓶びんビールを取り出すと、ケイが差し出す栓せん抜ぬきで栓を開けた。

ケイは瓶のコーラを開け、怜悧にかざした。

「作戦の成功を祈いのって」

「乾かん杯ぱい」

瓶が、かちんと音を立てた。

二人は直接瓶に口を付ける。冷たい炭酸が舌を刺し激げきし、喉のどを潤うるおした。

「ふむ、意外といけるな」

「ね」

あっという間に飲み干すと、怜悧は二本目を開けた。

「れーり。あの電波、何だと思う？」

「十中八九、ただの偶ぐう然ぜんだろう。老ろう朽きゆう化した通信施設が誤作動して……とかな」

「常識的な判断だと思う……でも、もしかしたら、人間かも知れない」

「何か分かったのか？」

「あの電波はデータを送信してる。何かの理論と……図面のような画像ファイル」

怜悧は眉まゆを上げた。

「詳しい内容は？」

「それはまだ分からない。でも、もしかしたら衝突面エントランスに関係してるのかも」

「成る程ほどな……しかし、送ったのは異世界人かも知れんぞ」

ケイは、こくりとうなずいた。

「れーりは……那な由ゆ多た博士かも、とは思わない？」

瓶に口を付けようとして、怜悧の手が止まった。

「……」

瓶をテーブルに置くと、ソファにどっかりと腰こしを下ろした。

「思わん」

「──そう」

二人の間に、静せい寂じやくが流れた。

「ケイはあの人と会いたいのか？」

ケイの唇くちびるが、かすかに微笑ほほえんだように見えた。

「分からない。でも、そうなのかも。あの人は……天才だから。崇すう拝はいの対象みたいなもの」

「お前だって天才だろう」

ケイは苦笑いで首を振ふった。

「次元が違ちがいすぎ。那由多博士の前では、私なんてただの凡ぼん人じん」

怜悧は再びビールをあおった。

「……れーりこそ、那由多博士……お母さんのことを、どう思っているの？」

怜悧は飲み終わった瓶を、床ゆかに置いた。

そして、遠くを見つめるようにして言った。

「──究極の敵だ」

◇　◇　◇

ユリシアと愛音は、グアム島の北部にある米軍基地の前に立っていた。

太陽はとっくに海に沈んでいる。人工の灯あかりは一つもなく、月明かりだけが、司令部や事務方の入っているビルや、戦せん闘とう機の格納庫などのシルエットを浮うかび上がらせている。

「人の気配がないと、別の場所みたい」

ユリシアは開けっ放しの門から、堂々と敷しき地ちの中に入る。

愛音もその後に続いた。

「前来たときと、変わりはないの？」

「うーん、二、三日いただけだから、正直よく覚えていないんだけどぉ……でも、特に変わりはないかな。それがかえって不気味ね」

「不気味？」

「だって、戦闘の形けい跡せきがないのよ？」

愛音は通ってきた門や塀へい、敷地内の建物をあらためて見回した。

確かに破は壊かいされたものがない。それどころか弾だん痕こん一つない。人だけがいなくなって、がらんとした大きな入れ物だけが残されている。そんな印象だった。

「逃にげ出したのか……それとも、抵てい抗こうすることなく投降したのかしら……」

ユリシアは難しい顔で考え込んだ。

愛音は顔の周りに幾いくつものウインドウを表示させ、各種センサーで周囲を探さぐった。

「特に引っかかるものはないわね。完全な廃はい墟きよ、といったところかしら？」

「何があったのか、手がかりとかあればいいんだけどなぁ」

ユリシアはのんきな口調でつぶやくが、その目は油断なく辺りを警けい戒かいしている。

愛音もセンサーを見つめながら応こたえる。

「それと、異世界に関する情報が欲しいわね。敵の支配下になったところに潜せん入にゆうしたのは、あたしたちが初めてでしょ？」

「多分ね。少なくとも、何らかの情報を持ち帰ったという話は、聞いたことがないわ」

歩いて行くと、大きな鉄てつ塔とうがあった。ユリシアは、その手前にある、灯りの消えたビルの前で立ち止まった。

「ここに通信設備があったはず。まずは、ここを確かく認にんしてみましょう」

開けっ放しの玄げん関かんに入ると、真っ暗な廊ろう下かが奥へと続いている。

ユリシアが腰の銃じゆうを抜ぬく。ハート・ハイブリッド・ギアが発生させる粒りゆう子しを弾だん丸がんとして発射する『粒子砲パーテイクルガン』だ。

「わたくしが先行ね。アイネは後ろをお願い」

「了解」

暗い廊下を、ハート・ハイブリッド・ギアの発光色がうっすらと照らし出す。

その中を、細心の注意を払はらって進んでゆく。

「随ずい分ぶんと……キレイさっぱりしてるわね」

「……というか、何もないのね」

きれいというより、物がない。

トラップはおろか、設備や機器類もろくに残っていない。ぽつんと残っている本ほん棚だなには本の一冊もないし、机の引き出しは空っぽだ。そして、パソコンなどの電子機器類も、一つも見つからない。

軍隊といえど、運用はお役所と一いつ緒しよだ。本や書類は山のようにあるはずだし、パソコンやモニターがなくては仕事にならない。

「ねえ、ユリシア。米軍っていうのは貧びん乏ぼうなの？　家具も質しち屋やに売り払ったのかしら」

「そんなわけないでしょ……」

暗い廊下が、まっすぐ続いている。数メートル先は闇やみの中だ。その闇は、どこか別の世界に続いているような気がしてくる。

「？」

廊下の先に、うっすらと灯りが見えた。

「あれは──」

愛音の目の前に、ユリシアが人さし指を立てた。喋しやべるな──という合図に、愛音は黙だまってうなずいた。

二人は足音を忍しのばせて進んでゆく。

少しずつ灯りが大きくなってくる。

──ドアだ。

ドアから光が漏もれている。

ユリシアの鼓こ動どうが速くなる。

──誰だれか、いる？

ユリシアは粒子砲を構えた。

物音一つ立てずドアの横に張り付くと、手招きで愛音を呼ぶ。

ユリシアとうなずき合うと、愛音が扉とびらをゆっくり開いた。ユリシアは扉から少し離はなれ、扉が開く角度に合わせて、部屋の中を確認してゆく。

「クリアー、何もないわ」

ユリシアは部屋に入ると、銃を下ろした。

後から入ってきた愛音が、ユリシアに尋たずねる。

「これが？」

「……さあ？」

二人の目の前には、電源の入ったままの通信機があった。

大型のコンソールからは、かすかに低いノイズが聞こえてくる。

通信機のモニターの放つ光が、愛音の不思議そうな顔を照らし出した。

「これだけが、ずっと電源が入っていたのかしら？　それとも……」

ユリシアは、通信機につながったヘッドフォンを耳に当てた。

「誰かが、最近ここへやって来た……のかしらね？」

「合流まではまだ時間があるわ。もう少し、調べてみましょう」

愛音の言葉にユリシアはうなずくと、ヘッドフォンをコンソールに置いた。

ヘッドフォンからは、耳みみ障ざわりなノイズが流れ続けていた。

◇　◇　◇

傷無と姫川は、月明かりに照らされた、グアムの街中に立っていた。

かつては観光客向けの、目め抜ぬき通りだったところだ。

しかし、その面おも影かげは、今はない。

「ひどい……」

姫川は、呆ぼう然ぜんとその光景を見つめた。

二人の前に広がっているのは、完全なる廃墟だった。

道の両側に並ぶビルに、無事なものは一つもない。昨日調べた、第二次異世界間衝突前の情報では、高級ブランド品を扱あつかうショップが並んでいたはずだ。それが今では、瓦が礫れきの山と化している。

まだ立っているビルもあるが、どれも傾かたむいていたり、幾つも穴が空いている。砲ほう撃げきの跡あとだろうか。大きな火災もあったのだろう。どのビルにも、焼やけ焦こげた跡が残っている。

比ひ較かく的てき損そん傷しようの少ないビルも、全すべての店の扉は壊こわされ、ガラス類はことごとく砕くだけ散っていた。店の中を覗のぞくと、棚たなは倒たおれ、商品は全く残っていない。

燃えた車の残ざん骸がいが、道の所々に転がっていた。

これが……魔ま導どう兵器に蹂じゆう躙りんされた世界、か。

「ひどい有様だな……畜ちく生しよう」

傷無の奥歯が、ぎりっと音を立てた。

「飛弾くん。捜そう索さくをしてみましょう。何か、異世界のことを知る手がかりが、あるかも知れません」

「そうだな……」

生存者がいるかも知れない、と言いかけて、やめた。

生き残りなんて、いるはずがない。

そう思わせるのに、十分な状じよう況きようだった。

傷無と姫川は、廃墟となった街並みを歩いて行った。

地面にはゴミや割れたガラス、瓦礫が散らばっていて、歩く度たびに音を立てる。その音が、誰もいない街にこだました。

舗ほ装そうが砕けていて歩きづらい。魔導兵器が進軍した跡だろう。道路が所々陥かん没ぼつしている。

進んでゆくと、折れて倒とう壊かいしたビルが道路を半分ふさいでいた。ビルの残骸を迂う回かいして、道路の先を眺ながめる。

生き物の気配がない。

「ここにいた住人や、旅行者はどこへ行ってしまったんだ……」

姫川は周囲に気を配りながら答える。

「そうですね……それに、異世界人の姿はおろか、魔導兵器の姿すらないなんて……でも、街の様子から見て、一度ここを占せん領りようしたのは確かなようですし……」

一度は占せん拠きよしたが、すぐに放ほう棄きした？

一体、何があったのだろう？

しばらく進むと、コンクリートの壁かべと鉄骨が、まるで地面から生えた巨きよ木ぼくのように屹きつ立りつしていた。ビルが崩ほう落らくした結果だろう。

見通しの悪いその隙すき間まを、縫ぬうようにして通り抜ける。

そして、急に視界が開けた。

見み渡わたす限りの瓦礫の中、ビクトリア調の椅い子すに優ゆう雅がに腰こしをかけた美女がいる。

「……っ!!」

美女の前には、手の込んだ装そう飾しよくに飾かざられた丸いテーブルと、その上に載のったアフタヌーンティーセット。降り注ぐ月光を浴び、たった一人、お茶をたしなんでいる。

年の頃ころは二十歳はたち前後だろうか。

緑色の長い髪かみを持つ、線の細い、とても美しい女性だった。

体のラインにぴったりとした服を身に付け、匂におい立つような色気を放っている。

紺こん色いろに金色のラインの入った服は、どこか軍服のような雰ふん囲い気きがある。しかし、無防備に胸の谷間と太ももを露ろ出しゆつしているのが異質だ。

その美女は、傷無たちに気付いていないのか、中空をぼんやり見つめていた。

細められた目には、紫むらさき色いろの瞳ひとみが光っている。その嬉うれしそうな瞳は、一体何を見つめているのだろう。艶つやのある唇くちびるは柔やわらかく微笑ほほえみ、今にも歌を口ずさみそうだ。

誰かが来るのを、楽しそうに待っている。そんな風にも見えた。

「生き残りですか!?」

姫川が、その女に声をかけた。

つい見とれてしまった傷無も、はっと我に返った。

姫川は二、三歩近づき、安心させるように笑え顔がおで手を広げた。

「もう大だい丈じよう夫ぶですから、安心して下さい。我々はメガフロート日本から来ました」

女はゆっくりと、姫川の方を向いた。紫色の瞳に、赤いハート・ハイブリッド・ギアが映る。

「俺たちはここへ調査にやって来たんです。あの……ここに住んでいる人ですか？　それとも旅行者ですか？」

女の艶あでやかな唇が開いた。

「あら……あら、あら、あらあらあらあらぁ」

な、なんだ？

助けが来て喜んでいるにしては、様子が変だな。

女は、椅子から立ち上がった。

背が高く、足が長い。海外のモデルが裸足はだしで逃にげ出すような、完かん璧ぺきなスタイル。奇き跡せき的な造形美だった。スカートかと思っていた服は、立ち上がってみると丈たけが恐おそろしく短い。その下に着ているボディスーツの股こ間かんが丸見えだ。

しかしその女は、自分の服装に何の恥はじらいも見せなかった。手を組み合わせて、とても嬉しそうに微笑んだ。

「待ち人ではないけれど……でも、ネロスと会えるだなんて。とっても嬉しいわ」

──なに？

なぜ、ネロスの名前を？

そういえば、この服。

──まるで、パイロットスーツ。

姫川が気が付いたように言った。

「もしかして、米軍のハート・ハイブリッド・ギアチームの方ですか？　でしたら、何かの作戦でこちらに？」

米軍？

いや。

緑色の髪。

このスーツ。

傷無の記き憶おくの中で、何かが引っかかる。

心の中で、何かが地じ響ひびきを立てて近付いてくる。

女は嬉しそうな声を上げる。

「でも幸さい先さきがいいわ。これなら、すぐに会えるかも」

まさか。

こいつは？

この女は!?

色っぽい唇から、楽しげな声が響ひびいた。

「ゼエル」

その体から、緑色の粒りゆう子しが溢あふれ出した。

「こ、これはっ!?」

姫川が狼ろう狽ばいした声を上げる。

緑色の光が固形化を始めた。光の粒子が装そう甲こうとなり、その体を覆おおってゆく。

一ひと際きわまばゆい光と共に、緑色の輝かがやきが弾はじけた。

その姿を見て、傷無は思わずつぶやいた。

「ハート・ハイブリッド・ギア……」

美女の細い体を守るように、いかめしい装甲が形作られている。幾いくつもの楯たてで守られた、個人用の強固な要よう塞さいのような印象のそれは、紛まぎれもなくハート・ハイブリッド・ギア。しかし、傷無たちのものとは、どこか雰囲気が違ちがう。

そして、そのシルエットに見覚えがあった。

「この前の……」

全時空パルバラ粉砕イザーを弾き返した、謎なぞのハート・ハイブリッド・ギア。

「て……てめえ！　何者だ!?」

その女は、先さき程ほどと同じように、悠ゆう然ぜんと微笑んだ。

「わたしはアルディア。どうぞ、よろしく」

「……!!」

あっさり名乗りやがった。

いや、だが偽ぎ名めいだろう。一体、どこの国の差し金──

「あなたはどこの国の所属ですかっ？　そのハート・ハイブリッド・ギアは!?」

傷無の疑問を、姫川が代弁した。

「バトランティス帝てい国こくですよ」

バ……バトラン……ティス、ていこく？

──こいつ、ふざけているのか？

そんな国が、一体どこにある？

人を馬ば鹿かにするのも、大たい概がいにしろってんだ。

アルディアは指を口元に当て、困ったように首を傾かたむけた。

「それで、その……ギアというのは、魔導装甲のことかしら？　でしたら、さっきも言ったと思いますけど『ゼエル』ですよ。どうぞ、よしなに」

──くそ、いけしゃあしゃあと！

傷無の頭は混乱した。

どこから、どこまでを信用すればいいんだ。

い、いや、冷静に考えれば、一つも信用出来ないだろ。

でも……確かにコアの名前を呼んで、着装した。

それに前回の戦いで、このハート・ハイブリッド・ギア……いや、魔導装甲が、愛音の背徳武装『全時空パルバラ粉砕イザー』を弾き返したのは、紛れもない事実だ。

傷無は険しい顔で、押し黙だまった。全身に冷や汗あせが流れる。

姫川も同じように固まっていた。文字通り、開いた口がふさがっていない。

アルディアは、大丈夫？　と言いたげに、優やさしい微笑みを湛たたえている。

何なんだよ、この女は。

こちらの質問に全部答えているのに、全然正体が分からない。

傷無の中で、焦しよう燥そう感かんが膨ふくらんでゆく。

──くそっ！

「……で、その、バトランティス帝国ってのは……何なんだよ。聞いたことないぞ」

「世界の半分を支配する、一大帝国ですよ？　ご存じないなんて、残念ですわ」

「そんなもん、あるわけないだろ！　一体どこにあるってんだよ、その大帝国は！」

アルディアはにっこり微笑むと、上品な仕草で背後を指さした。

背後の風景が、水面に浮うかぶ景色のように、ゆらりと揺ゆらめいていた。

──衝突面エントランス。

こちらの世界と異世界をつなぐ接点。四角形の形をした謎なぞの壁かべだ。大きさは様々で、大きいものは高さ数百メートル。長さは数キロにも及およぶ。厚みはなく、透とう明めいなので、その存在に気付きづらい。しかしよく見ると、衝突面エントランスの向こう側がわの景色は、歪ゆがんだ鏡や水を通して見る景色のように揺らいでいる。今、アルディアの背後にあるのが、まさにそれだ。

「あの向こうですよ。当たり前じゃありませんか。もう、からかわないで下さいね」

可愛かわいらしく、責めるような視線を送ってきた。

こいつは、自分が異世界人だと言っているのか？

傷無にはもう、何が何だか分からなかった。

冗じよう談だんなのか、

本当なのか、

正気なのか、

間ま違ちがいなのか、

──姉ちゃん。

姉ちゃんなら、こんなときどうするんだ？

「もう質問は終わり？」

「な……い、いや！　ちょっと待て。お前の言うことは信用出来ない、っていうよりも、理解出来ない！」

「あらあら、それは残念だわ。それじゃ、逆に訊きいても良いかしら？　あなたの魔ま導どう装甲のお名前は？」

「──う、うるせえ！　言えるか！」

くそっ！　自じ称しよう異世界人にまで、そんなこと訊かれたくねえ！

「あら、つれないわねえ……まあ、どうせ無む銘めいなのでしょうけど」

姫川は怪け訝げんそうなまなざしを、アルディアに向けた。

「あなたが異世界人だという、証しよう拠こはありますか？　ここで一体、何をしているのです？　目的は？」

「そうそう、それなのよ。まず一つ目の目的は」

アルディアの目が妖あやしく光った。

「あなたの体の中から、コアを取り出すことよ」

──来る!?

「姫川、気を付けろ！」

傷無は身構えた。

姫川は壮鋭刀ソードを抜ぬき、アルディアへ切っ先を向けた。

「ふふっ♪」

途と端たんにアルディアを囲んでいるパーツが分ぶん離りした。

なっ!?

こいつ、ハート・ハイブリッド・ギアを解除パージした!?

ハート・ハイブリッド・ギアは、普ふ通つうは解除すると、光の粒子へと戻ってしまう。だが、分離したゼエルのパーツは消えることなく空中にとどまり、アルディアの前に整列した。分離したパーツは、逆五角形が細長く伸びた楯たてのような形をしている。その上部には円形の部品が取り付けられており、まるで古代ローマの円い楯と、中世の騎士が持つ逆五角形の楯を組み合わせたようだ。それが全部で六枚、アルディアを守るように並んでいた。

「楯のつもりですか？　そんなものは──」

姫川の背中に浮いている弩弓駆剣ブレイドに光が走る。低い唸うなりを上げると、滑すべるように飛び出した。

「この弩弓駆剣ブレイドが貫つらぬきます！」

放たれた矢の如ごとく、弩弓駆剣ブレイドがアルディアに向かって飛ぶ。

そして、アルディアの前に並ぶ楯と激げき突とつした。

だが──、

「えっ!?」

弩弓駆剣ブレイドがはじかれた。単に楯にはじかれたという、簡単なものではない。

楯に当たった瞬しゆん間かんに、弩弓駆剣ブレイドが歪ゆがんだ。ゴムのようにぐにゃりと曲がり、次の瞬間に別の方向に引っ張られるようにして飛んで行った。完全に制せい御ぎよを失い、回転しながら地面や瓦が礫れきの山に突つっ込んだ。

「な……」

姫川はあっけにとられた表情で固まった。

「あらあら、噂うわさに名高いネロスも、意外と大したことないのかしら？」

アルディアは微笑ほほえむと、楯の一枚に手を伸のばした。

楯は光り輝き、槍やりのような形状へと変化する。

アルディアはその槍を手にし、楽しそうに笑った。

傷無の背中に、ぞくりとしたものが走る。

「姫川、逃にげろっ!!」

スラスターを噴ふん射しやし、傷無と姫川は一気に後ろへ下がった。

それを追って、アルディアが地面を蹴けった。

槍を構え、突とつ進しんしてくる。

傷無と姫川は、林立する鉄骨を抜けた。超ちよう低空を滑るように飛び、傾きかけた大きなビルの後ろへと回り込む。

傷無は振ふり向きざまに絶対領域を展開した。姫川は壮鋭刀ソードを構え、反対側を警けい戒かいする。

──どこから来る？

「姫川。奴やつが仕し掛かけてきたら、俺が絶対領域で奴の攻こう撃げきを受ける。その隙すきに──」

隠かくれているビルの壁かべが、歪んだ。

「……っ!?」

渦うずを巻くように、ビルの壁に巨きよ大だいな穴が空いた。ビルが壊こわれるわけでもなく、コンクリートが砕くだけるわけでもない。現実の光景ではなく、画像処理を加えた映像のようだ。穴のふちは歪み、無理矢理押し広げたように、しわが寄っていた。

そしてその巨大な穴の中を、槍を携たずさえたアルディアが優ゆう雅がに歩いてくる。

有り得ない光景だった。

傷無の常識では理解出来ない現象に、身動きが取れなくなった。

「ひ……飛弾くん。これは？」

それは姫川も同じだった。

「うふふ、駄だ目めよ。私の行く手に障害物なんて存在しないんだから」

アルディアは楽しそうに言うと、手にした槍を横に振った。トンネルの壁に槍が触ふれる。

その瞬間に、ビルが倒とう壊かいした。

「なっ！　なにいっ!?」

ビルは真横に蹴け飛とばされたようにして、傷無たちに向かって倒たおれてくる。

「うわああああああああああ！」

降り注ぐ瓦礫の中を、絶対領域を起動して逃げる。しかし、傷無と姫川の体は吹ふき飛ばされ、地面を転がった。

「くっ……姫川！　大だい丈じよう夫ぶか!?」

もうもうと立ち込める粉ふん塵じんに向かって叫さけんだ。

「え、ええ。私は大丈──」

槍を構えたアルディアが、砂すな煙けむりの中から飛び出してきた。

姫川はとっさに絶対領域を展開する。

──えっ!?

槍の先せん端たんが絶対領域に触れた瞬間に、絶対領域の光のシールドが歪んだ。

歪んだ絶対領域の隙すき間まから、槍が姫川の手の平に触れる。

手が跳はね上がった。

見えない力に引っ張られたかのようだった。

「こ、これは!?」

アルディアは腕うでを引いて、もう一度槍を突き出した。

今度は姫川の腹部に、槍が触れた。

今まで経験したことのない衝しよう撃げきが、姫川の体を貫いた。

お腹なかの中身が背中へ突き抜けたような、奇き妙みような感覚。そして、そこを中心に、体全体が引っ張られる。まるで重力の向きが変わったように、水平に吹き飛ばされた。

「ぐっ、はあぁあああっ！」

姫川の体は奇妙な回転をしながら、瓦礫の山に突っ込んだ。

──な、何なの、今の。

槍の攻撃？

それ自体に攻撃力はほとんどなかった。

しかし、これは？

「姫川、無事か!?」

砂煙の向こうに、傷無の姿が見えた。

「え、ええ！　でも、気を付けてください。あの槍には絶対領域が効きません！」

「なんだって!?」

傷無はふらつく脚あしで立ち上がると、煙の中から現れるアルディアを睨み付けた。

アルディアはにっこり微笑むと、槍を地面に突き立てた。そして、そのまま槍を横に動かし、足あし下もとに線を引いた。

──何をする気だ？

アルディアの足下の瓦礫が盛り上がった。

「な……」

地面が揺ゆれた。

──地じ震しんか？　いや……これは。

嫌いやな予感がする。

アルディアの足下の瓦礫が波を打った。徐じよ々じよに高さを増しながら、こちらに進んでくる。

「ヤバそうだ……姫川！」

十数メートル先に姫川が倒れている。

「飛弾……くん」

まだ立ち上がることの出来ない姫川のもとに、体を引きずるようにして駆かけ寄った。

「逃げるぞ！　姫川」

「で……でも」

姫川の目が驚きよう愕がくに見開かれる。

傷無が振り返ると、巨大な壁が地じ響ひびきを立てて迫せまって来ていた。

それは瓦礫で出来た、津つ波なみだ。

コンクリートや鉄骨、ビルの破は片へんや車の残ざん骸がい、それらが渾こん然ぜん一いつ体たいとなり、迫り来る。

その光景は、まるで街全体が垂直にそそり立っているようだ。

絶対領域を展開したところで、完全に飲み込まれる。

巨大な瓦礫津波が傷無たちの頭上を覆おおい、夜空が瓦礫の闇やみに侵しん食しよくされてゆく。

──畜生、逃げられない！

傷無と姫川を、闇と、瓦礫が立てる破壊音が包んだ。

その闇を、一本の金色の光が貫つらぬいた。

その光は闇に穴を穿うがち、そこから星空と月が顔を出す。

次の瞬しゆん間かん、まぶしい光と爆ばく発はつが広がり、爆風が顔を打った。

「な、何だ!?」

金色の光は瓦礫を蒸発させ、津波を吹き飛ばした。

これは──金色の大口径粒りゆう子し砲ほう。

攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムか！

「ユリシア！」

月光を浴び、空に滞たい空くうする金色の光が見えた。背中の攻機動粒子機関から金色の光が漏もれ出ている。

「いつまで待っても来ないと思ったら！　何なのよ、この騒さわぎは!?」

そしてもう一つ、青い光が夜空を駆け抜ぬけ、傷無の横に着地した。

銀色に輝かがやく髪かみを軽く手で払はらい、赤い瞳ひとみでアルディアを見み据すえる。

「この状じよう況きようとあれが何者か、詳くわしく訊ききたいけれど……まあ、あいつを捕つかまえて白状させれば、同じ事よね」

愛音の大口が、今は何だか心強く感じた。

「あらあら、さらに二つもやって来るなんて。探す手間が省けて……あら？」

アルディアが動きを止めた。なにやら、愛音をじっと見つめている。

「白い魔ま導どう装甲……あなた、あのバカみたいな破は壊かい力の大たい砲ほうを撃うった子ね？」

アルディアの目が輝いた。

「やっぱり見たことのない魔導装甲。銀色の髪……赤い瞳」

──アルディアの様子がおかしい。

愛音を見つめ、妙みように興奮している。

「ねえ、あなたお名前は？」

「あなた如ごときに名乗る名はないけれど、特別に教えてあげるわ。千ち鳥どりヶが淵ふちよ」

アルディアは指を頰ほおに当てて、考え込む仕草をした。

「出身地はどちらなのかしら？」

「……日本の東京よ。あなたたちが奪った」

「うーん」

アルディアが唸うなった。そして──

『女め神がみは踊おどる。虚きよ無むと、死と、皇こう帝ていと。そして永久とこしえに』

アルディアは、歌うように口ずさんだ。

──は？

傷無は思わず呆ぼう然ぜんとした。

姫川と愛音も同様だ。

アルディアだけが、期待に目を輝かせ、愛音を見つめている。

何だ、今の呪じゆ文もんは？

それとも、詩か何かか？

もしかしたら、愛音には意味が分かるのだろうか？

しかし愛音は、思いっきり顔をしかめていた。

──意味が分からない。

その表情は、そう語っていた。

愛音が前に一歩、踏ふみ出した。

「あなたが何を口走っているのかは分からないけど、大人しく連行されなさい。そうね……あなたの為ためにパーティを用意するわ。乱らん闘とうパーティだけど」

アルディアは落らく胆たんしたように肩かたを落とした。

「あら、素す敵てきなお誘さそいね。でも、遠えん慮りよさせて頂くわ」

上品に微笑ほほえむと、わざとらしく溜ため息いきを吐ついた。

「あーあ、残念。なんだか、急にやる気がなくなっちゃったわ」

アルディアは優雅に手を挙げると、細くしなやかな指をぱちんと鳴らした。

すると、その音が響ひびいたように背後の衝突面エントランスが、大きくゆらいだ。

「な……に？」

何かが、出てくる？

あいつが、衝突面エントランスから出てくるように命令したのか？

何が出てくるんだ、一体。

水面のような景色の奥が、徐々に明るくなる。

衝突面エントランスの向こう側がわから何か発光する物体が近付いて来ている。

浮かび上がるように、それは出てきた。

直径十メートルはあろうかという、巨きよ大だいな光の球体。

表面には渦うずを巻いているような模様が動き続けていて、どことなく木星を彷ほう彿ふつとさせた。

その球体は宙に浮いたまま、ゆっくりやって来る。

「あなたたちの相手は、あの子がするわ。死んでもコアは回収できるから、安心して、死んじゃってね」

あの子って……あれは生物なのか？

その正体に思いを巡めぐらせているうちにも、謎なぞの球体はどんどん近付いてくる。

「あ……あれは……」

姫川の目が、驚愕に見開かれている。

「姫川、あれが何か分かるのか？」

「……り」

姫川の体は震ふるえ、歯がかちかちと音を立てた。

球体が静止した。

約百メートルの距きよ離りを挟はさみ、対たい峙じした。

「竜りゆう……」

なに？

球体にひびが入る。

割れ目から強きよう烈れつな光が噴ふん出しゆつした。

「一体なにが入って──」

球体が破は裂れつした。

「──うおわあああっ！」

爆発を起こしたような衝しよう撃げき波はが、道路の舗ほ装そうを押し潰つぶした。そして、駐とめてあった車が紙のように吹ふき飛ばされる。ビルの壁が歪ゆがみ、圧力で押し倒たおされてゆく。

傷無は姫川と愛音の前に立ち、大型の絶対領域を展開する。凄すさまじい衝しよう撃げきが、両手を砕くだかんばかりに襲おそいかかった。

く、くそっ！　何だあれは？　爆ばく弾だんか!?

割れた球体の破片は、不思議なことに、時が止まったように空中に静止している。

しかし数秒後、時間が再び進み始めたかのように、突とつ然ぜん飛んできた。

「──!?」

発光する水すい晶しようのような固まりが、辺り一面に降り注ぐ。

その破片は、ビルや地面にぶつかった瞬しゆん間かんに大爆発を起こした。目め抜ぬき通りは、あっという間に紅ぐ蓮れんの炎ほのおに包まれた。

「な、なんだこの威い力りよくは！」

傷無は両手に力を込め、前面に展開している絶対領域を支える。

「姫川、愛音、大だい丈じよう夫ぶか！」

「え、ええ。傷無こそ大丈夫？」

愛音の心配そうな声が背後から聞こえる。

「ああ！　俺は心配いらない……って、姫川も返事しろよ！」

しかし、返事がない。

「おい！　無事なんだろうな!?　ひめ──」

その時、破片の爆撃が止やんだ。

そして球体の中から、マグマのような炎に包まれた物体が姿を現した。

「な……なんだ、あれは？」

溶よう岩がんのような炎をしたたらせながら、丸まっていた機械仕じ掛かけの首が伸のび、折りたたまれていた輝くような翼つばさが開く。

「竜騎兵ドラグリエ？……いや」

傷無はカテゴリーＡ級の魔導兵器、ドラグリエを思い出した。しかし、それとも明らかに違ちがう。どう見ても、伝説上のドラゴンの姿をしているが、しかし──、

首が三本ある。

左、中央、右の首が、辺りをうかがうように別々の動きをしている。

その足あし下もとに、自前の楯たてに守られたアルディアがいる。

楯が開くと、満面の笑みが現れた。

「どうかしら？　お気に召めして頂けたかしら？」

『キズナ！　そいつはヤバそうよ。撤てつ退たいした方がいいわ！』

フローティングウインドウから、ユリシアが警告をしてきた。

「まったく同感だな。一いつ旦たん引くぞ。撤退だ」

「やっぱり……あのときの……」

姫川がうわごとのようにつぶやいた。

「姫川？」

「どうかしたの？　ハユル」

しかし、傷無の声も、愛音の声も耳に入っていない。

「……三つ首の、魔導兵器！」

そう叫さけぶと、姫川は飛び出した。

「ひめ……!?」

両手で壮鋭刀ソードを構え、全速で突とつ進しんして行く。

「うわあああああああああ！」

その姿を見て、アルディアは嬉うれしそうに手を叩たたいた。

「そうこなくっちゃ。さあ、仲良く殺し合ってねぇ～」

「姫川！　戻もどれっ！」

弩弓駆剣ブレイドが凄まじい速度で飛び出し、三つ首竜の魔ま導どう兵器に真っ直すぐ襲いかかる。そして、魔導兵器の頭、そして首に突つき刺ささった。

やったのか!?

しかし、三つ首竜はビクともしない。弩弓駆剣ブレイドは粒りゆう子しの光を噴ふん射しやし、魔導兵器を斬きり裂さこうとしているが、刃やいばが装そう甲こうを突き破れない。

その様子を、傷無は息を詰つめて見守った。

──そんな馬ば鹿かな。

どんな魔導兵器も、一いつ瞬しゆんで倒してきた弩弓駆剣ブレイドが。

「はあああああ！」

弩弓駆剣ブレイドが攻こう撃げきした隙すきに、姫川は三つ首竜の下に滑すべり込む。両手で握にぎった壮鋭刀ソードを魔導兵器の腹に突き立てた。壮鋭刀ソードの光の粒子が、魔導兵器の装甲と火花を散らす。

──姫川の剣けんが、効かない？

三つ首竜の装甲は、姫川の剣を全すべて跳はね返した。

それは傷無にとって、驚おどろきの事実だった。

今まで、いとも簡単に魔導兵器を切り刻んできた。それが当たり前で、姫川の剣で斬れない魔導兵器が存在するなど、考えたこともなかった。

三つ首竜の口が開いた。

瞬時に、その口から鋭するどいビーム状になった炎が発射される。

「っ!!」

スラスターを開き、姫川は炎から逃のがれた。姫川の動きを追い、炎が道路やビルに線を描えがく。炎が着ちやく弾だんすると、道路やビルが内側から爆ばく発はつした。その衝撃で姫川の動きが乱れる。そこへ他ほかの首が吐き出した炎が襲いかかった。

「きゃあああああああああ！」

炎が姫川を吹き飛ばした。

絶対領域を展開したものの、炎が着弾した瞬間、絶対領域が爆発を起こした。その衝撃波で、姫川はビルの壁に叩き付けられる。

ちくしょう！　ヤバ過ぎるぞ、あの魔導兵器！

傷無は、姫川のもとへ駆かけ寄った。

「おい、姫川！　大丈夫か!?」

「う……くっ」

「あたしが行く!!」

愛音が三つ首竜へ向かって跳とんだ。

「たああああああああっ！」

横っ腹に、ミサイルのような跳び蹴げりを喰くらわせる。衝撃波が辺りに広がり、三つ首竜の装甲が歪んだ。

しかし──、

「貫ぬけない!?」

他の魔導兵器なら、確実に胴どう体たいを突き破っている蹴りなのに──。

まるでダメージのない三つ首竜は、長い首をめぐらせ愛音に鋭い牙きばを向ける。

「ちっ！」

愛音は装甲を蹴って距離を取った。体操選手のように空中で体をひねり、傷無と姫川の側に着地する。

「あらあら、魔導装甲とは思えない動きねぇ……ちょっと興味が湧わいたかも」

アルディアは、まるでスポーツを観戦しているかのようだ。

──くそ、あの女、頭がイカれてやがる！

心の中で傷無は毒突く。

「傷無、あの魔導兵器は何なの？　こっちの攻撃が、全然通用しないわ！」

敵を見み据すえたまま、愛音が尋たずねる。

「全員撤退だ！　姫川、立てるか!?　撤てつ収しゆうするぞ!!」

だが、姫川は起き上がると、傷無を払はらいのけ、再び三つ首竜りゆうに向かって行った。

「ちょっ！　ハユル、何をやってるのよ！」

愛音も、姫川の豹ひよう変へんぶりに戸と惑まどっている。

「うおおおおおっ！」

姫川は雄お叫たけびを上げ、三つ首竜に斬りかかった。

三本の首が姫川を狙ねらう。

口から吐はき出される炎を荒あらっぽい動きで避よけた。

姫川に攻撃が集中する隙に、上空を駆ける弩弓駆剣ブレイドが三つ首竜を取り囲み、真ん中の首に狙いを付けた。

そして四方から、四本の弩弓駆剣ブレイドが一いつ斉せいに斬りかかり、首を押さえ込む。

三つ首竜の動きが、止まった。

──もらった！

地面を蹴って、姫川の体が舞まい上がる。

三つ首竜の首に向かって、壮鋭刀ソードが振ふり下ろされる。

「たああああああ！」

激しい金属音と共に、壮鋭刀ソードが弾はじかれる。

「このっ！」

何度も何度も剣を振り上げ、叩き付けた。

「このっ！　このっ！　この！　このおおお！」

剣を振り下ろすのに必死で、姫川は別の首が自分を狙っているのに気が付かない。

口の中に炎のような発光が凝ぎよう縮しゆくされ、吐き出されようとしていた。

「姫川！　逃にげろっ！」

傷無が叫んだその瞬間、金色の光が三つ首竜の頭に着弾した。

「ユリシア！」

『何やってるのよ、ハユルは！　無茶苦茶じゃない！　キズナ、さっさと連れて撤収しましょう！　ああ動き回られたら、援えん護ご射しや撃げきだって保証出来ないわよ！』

ウインドウの中で、ユリシアの怒いかりが爆発する。

もう一度、攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムが大口径ビームを発射した。残り二つの頭でも爆発が起きる。その衝しよう撃げきで、魔導兵器の頭が大きく弾かれた。

しかし、先に攻撃を受けた首が、再び口を開いている。

「姫川っ！」

傷無が間に滑り込んだ。

一瞬で絶対領域を展開し、三つ首竜の炎を防ぐ。

「うわああああああああっ！」

激しい爆発と共に、絶対領域がガラスのように砕くだけた。

傷無と姫川は数十メートルほど吹ふき飛ばされ、地面の上を転がった。

「く、くそっ」

何て攻撃力だ。

装甲も、武装も、他の魔導兵器とは次元が違う。

傷無は立ち上がると、姫川の腕うでを取った。

「おい！　姫川。立てるか？　さっさとずらかるぞ！」

姫川は傷無の手を、苛いら立だたしそうに払った。

「放ほうっておいて！　あれは、あの魔導兵器だけは、私が殺やります！」

──姫川？

その目に狂きよう気きの炎ほのおが宿っていた。

三つ首竜が大きく翼を広げた。翼面が徐じよ々じよに明るく輝かがやき、何かエネルギーをチャージしているように見える。

首を伸ばし、傷無と姫川に向けて、口を開いた。重苦しい金属音が辺りに鳴り響ひびく。三つ首竜の体内で、何かの機構が作動し始めている。その音が、この魔導兵器の咆哮に聞こえた。

また、あの炎が来る。しかも今度は三つの首が同時に狙っている。

ちくしょう、いくらハイブリッド・カウントの消費率が低いって言ったって、限界ってもんがあるぞ。

三つ首竜の口が激しく光った。

「弩弓駆剣ブレイド！」

絶対領域を前に、その後ろに弩弓駆剣ブレイドを立てて、楯たて代わりにする。しかし、絶対領域は一いつ瞬しゆんで砕け散り、弩弓駆剣ブレイドも攻撃を受ける度たびに大きく軋きしんだ。しかも、ハイブリッド・カウントが目に見えて減ってゆく。

「このままではっ……手も足も、出ないっ！」

三つ首竜の翼に攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムの砲ほう撃げきが着弾した。赤く発光した光のパネルが、砕けたように飛び散る。続けて、横っ腹でも金色の閃せん光こうが爆発した。

三つ首竜の体が傾かたむく。

しかし、それだけだ。砕けた羽はみるみる再生してゆく。敵を破は壊かいするにはほど遠い。

傷無は愛音に向かって叫さけんだ。

「愛音！　姫川を回収するぞ！」

その言葉が終わるより前に、愛音は姫川の下へ駆けた。また、前に出ようとする姫川の肩かたを摑つかむ。

「ハユル、戻もどるわよ」

「離はなして！　私は、あいつを、あの魔ま導どう兵器を倒たおさなければいけないの！」

「姫川！」

反対側の肩を、傷無が摑んだ。

「撤退するんだ。これは命令だ！」

「……っ!!」

姫川は奥歯を、ぎりっと鳴らした。

「……了りよう解かい」

「ユリシア！　これからグアムを脱だつ出しゆつする。援護射撃を頼たのむ！」

『了解、まかせておいて！』

ユリシアの全力砲撃が行われている隙に、三人は三つ首竜の近くから離り脱だつした。

「あら？　ちょっと、どうしたの？　これからがいいところなのにー！」

アルディアの声を無視し、スラスターを全開にすると一気に空へ舞い上がった。

そして一目散にアタラクシアへと向かう。

「追ってこないみたいね」

粒子砲を構えて、後ろを警けい戒かいしていたユリシアがつぶやいた。

傷無も振ふり返って遠ざかって行く、島の影かげを見つめた。確かに、アルディアも魔導兵器も追って来る気配がない。

傷無は安あん堵どの溜ため息いきを吐つき、通信ウインドウを開く。

「こちら傷無。これよりアタラクシアに帰投する」

月の光を受けて穏おだやかに揺ゆれる海を見ていると、先さき程ほどまでの死し闘とうが噓うそのようだ。

あれが、異世界の支配下にある土地か……。

廃はい墟きよとなったグアム市街。

アルディアと名乗った、自じ称しよう異世界人。

魔導装そう甲こうという名の、異世界のハート・ハイブリッド・ギア。

異世界の半分を支配するという、バトランティス帝てい国こく。

そして初めて見る魔導兵器。

とにかく、分からない事だらけだった。

しかし、成果と言えば、成果なのかも知れない。

真相は分からないが、情報だけは持ち帰れる。

あとは、ケイたちの解かい析せきを待つだけだ。

──だが、

傷無は、顔を伏ふせたまま飛行する姫川を見つめた。

あの魔導兵器と、何があったんだ？

いくら見つめていても、姫川の心の中を見ることは出来なかった。

ナユタラボの壁かべに、アルディアと名乗った女が映し出された。

ついさっき、エロスが自動で録画していた映像だ。モニターの中で、優やさしげに微笑ほほえむ女性が緑色の光を放ち、ハート・ハイブリッド・ギアを着装する。

その映像を見て、怜れい悧りが言った。

「これが、前回の戦いで、愛音の背徳武装を弾はじき返したやつか」

画面に、『全時空パルバラ粉砕イザー』を防いだ、謎なぞのハート・ハイブリッド・ギアが映った。

ケイがコンソールに文字を打ち、その内容がモニター上に現れる。

『間ま違ちがいない。これは同じハート・ハイブリッド・ギア。着装している人間も同一』

壁一面のモニターに映ったアルディアが、楯たてで弩弓駆剣ブレイドをはじく。ビルにねじ込んだような穴が空き、崩ほう落らくする。

『詳しよう細さいは不明だが、この槍やりや楯は、空間を歪ゆがめる力を持っているらしい』

「空間を、歪める？」

傷きず無なはケイの方を向いて訊きいた。

『この槍がビルに触ふれた瞬しゆん間かん、その周囲の空間が歪んだ。その歪みがビルを破は裂れつさせ、絶対領域すらねじ曲げた。楯も基本的には同じ理り屈くつ。弩弓駆剣ブレイドがあたった瞬間に、空間をねじ曲げ、はじき飛ばした』

「じゃあ、この瓦が礫れきの津つ波なみは？」

傷無は壁のモニターを指さした。

アルディアが槍で地面に線を引くと、わずかに掘ほり起こした地面が、徐じよ々じよに大きくなり、怒ど濤とうの如ごとく押し寄せる。

『空間が歪められることで、重力が発生する。その力により物質を移動させ、このような瓦礫の津波を起こしていると推測される』

なんだそりゃ。

傷無には、今ひとつ実感が湧わかない。ただ、超ちよう常じよう的な力だということは理解出来た。

愛あい音ねは不満そうに口をとがらす。

「なかなかのトンデモ能力ね。生意気だわ」

ユリシアは、飲んでいたコーラの瓶びんから口を離はなした。

「アイネの背徳武装も、相当なモノだけどねぇ」

怜悧は、大写しとなったアルディアを睨にらみ付けた。

「それで、この女の名はアルディア……そしてハート・ハイブリッド・ギアはゼエルという名めい称しようなのだな？」

「はい。ですが、ハート・ハイブリッド・ギアではなく、魔ま導どう装そう甲こうと呼んでいました」

姫ひめ川かわが補足をした。

「それで、接せつ触しよくをしたのは、傷無と姫川だけか？」

「そうよぉ。わたくしは遠くから援えん護ご射しや撃げきしただけだから、そもそも近くに行かなかったしねぇ……あ、でもアイネは近くに行ったわね？」

「……ええ。でも、意味不明なことを言うばかりで、会話にはならなかったわ」

「そして衝突面エントランスの向こう、すなわち異世界のバトランティス帝てい国こく……か」

怜悧は腕うでを組んだ。

「なあ……姉ちゃん。こいつは本当に異世界人だったのかな？　それで、異世界にはバトランティス帝国なんてものが、本当にあるのかな？」

「さあな。知るわけがないだろう」

そりゃあ……そうだけど。

「ケイ、魔導兵器の映像を出せ」

別の壁一面に、三つ首の竜りゆうが映った。

『これが、今回初めて観測された魔導兵器。恐おそるべき事に、ハート・ハイブリッド・ギアの攻こう撃げきをことごとく跳はね返した。口と翼つばさから放出される攻撃は、絶対領域すらも破は壊かいする。その能力は、カテゴリーＡ級をはるかに凌しのぐ』

「Ａ級以上か……」

『仮に、カテゴリー超ちよう級きゆうとカテゴライズ。呼こ称しようは、その形状から『三つ首竜トライヘツド』と暫ざん定てい的に命名する』

「総司令！　今すぐ、再出しゆつ撃げきすべきです」

姫川が大きな声を上げた。

「却きやつ下かする」

「な!?」

怜悧は即そく答とうした。

「なぜですかっ！　あんな危険なものを放置しておけません！　今すぐに、全兵力をもって、殲せん滅めつすべきです！」

尚なおも凄すごい剣けん幕まくで食いつく姫川に、傷無は違い和わ感かんを覚えずにはいられなかった。

一体どうしたんだ？　姫川は。

あのトライヘッドを見た瞬間から、様子がおかしい。

『敵のスペックは未知数。少なくとも、今回の戦いで非常に手て強ごわい相手であることは理解した。何かしらの対策を立てなければ、再戦を挑いどむのは無む謀ぼう』

ケイが冷静な判断を述べる。

「そんな弱よわ腰ごしでどうするんですか！　グアムの惨さん状じようを見たでしょう？　あいつがやったんです！　放ほうっておけば、他ほかにも同じ目に遭あう人が大勢出てくるかも知れません。その前に叩たたきましょう！」

怜悧は顔をしかめた。

「どうした姫川。やけに嚙かみ付いてくるじゃないか。何があった」

「そ、そんなつもりでは!!　……でも」

怜悧は溜ため息いきを吐ついた。

「──まあ、いい。とにかく今日は全員休め。ゼエル、そしてトライヘッドの対策は、引き続き検討する。追って連れん絡らくがあるまでは待機だ。解散！」

「ま、待って下さい！　総司令！」

姫川は食い下がるが、怜悧は無視するように部屋を出て行った。

ユリシアが大きなあくびをした。

「はああぁ……さすがに眠ねむいわぁ。早く帰って寝ねなくちゃ」

「そうだな……明日あした、普ふ通つうに学校があるってのが、信じられないよ」

激しく布ふ団とんが恋こいしい。一刻も早く寮りように帰って寝なければ。

「ここからだったら、わたくしの泊とまっているホテルの方が近いわよ？　ね、キズナ。泊まっていかない？」

「な!?」

一気に目が覚めた。

泊まってく……って、そういう意味だよな？

「何を言っているの？　外がい泊はくは禁止よ」

愛音がしれっと答える。

「それよりも、あたしの部屋の方が、傷無の部屋よりも近いわ。あたしの部屋で一休みして行ってもいいのよ？」

「いや、同じ寮だろ？　それどころか同じフロアじゃねえか」

「でも、エレベーターホールからなら、あたしの部屋の方が近いわ」

「ああ、確かにな……五メートルくらいだけどな！」

そんなやり取りをしている間、姫川は思い詰つめたように、口を結んでいた。

……やはり、何かあるな。明日、あらためて訊いてみるか。

傷無はそう考えながら、寮へ向かった。

「で、あたしの部屋を、何で通り過ぎるのかしら？」

寮の天ア地マ穹テ女ラ神ス専用フロアで、愛音が傷無に尋たずねた。

「いや……何でと言われても、寝たいんだけど」

愛音の顔が、ぽっと赤くなった。

「面と向かって、寝たいだなんて、よくもそんなストレートに言えるわね。厚こう顔がん無む恥ちとはこの顔のことを言うのかしら？」

「いや……厚顔無恥って、実際に顔のことを指すわけじゃないだろ」

愛音は髪かみの毛の先を、指先で落ち着きなくもてあそんだ。

「放し飼いにしたら三歩歩く度たびに、婦女暴行を起こしそうね……まあ、天ア地マ穹テ女ラ神スから犯罪者を出すわけにはいかないから、あ、あたしが何とかするしかないのかしら？」

「……寝ね言ごとは寝てからにしてくれ」

夜の作戦。謎の敵との遭そう遇ぐう。カテゴリー超級との戦せん闘とう。そして報告会。

既すでに、心身とも限界だ。

「んじゃ、おやすみ。体調管理も戦いの内だ。早く寝ろよ」

「あ……ちょ、ちょっと待って。今日出会った敵の映像を、解かい析せきしようかと思うわ。傷無も一いつ緒しよに見た方がいいんじゃないかしら？」

絶対に、そんなことしないだろ。

「それは明日にして、早く寝ろよ」

そう言い残すと、傷無は自分の部屋に戻もどった。

「ふーやれやれ、ただいまー」

気が緩ゆるんだのか、誰だれもいないのに、帰宅の挨あい拶さつが自然に口から出た。帰き還かんしてすぐ風呂に入っていたので、もう寝るだけだ。

寝ね間ま着きに着き替がえると、さっさとベッドに潜もぐり込む。

あーあったかいなあ……なんか、不思議と人ひと肌はだっていうか、心地ここち良い暖かさだな。

それに、この布団の感かん触しよく、ぷにぷにでふにゃふにゃで、何とも言えない、気持ちのいい触さわり心地が──、

「って、なんじゃこりゃあああ！」

布団を撥ね上げると、そこにはすやすやと眠っているシルヴィアがいた。

柔やわらかいふわふわの金きん髪ぱつ、そして同じく金色の長いまつげ。赤ちゃんのような肌と相まって、本当に天使が寝ているようだった。

「し、シルヴィア！　お前、こんなところで何をやって……！」

ゆすると、シルヴィアが目をこすりながら、ふらつく体を起こした。

「ふにゃ？　あ、たいちょー……おかえり、なさい、デス……」

「お前……俺をずっと待ってたのか？」

「ハイ……シルヴィア、何も出来ませんデス。だから、せめて、隊長がお帰りになりマシたら、おでむかえしなきゃ……って」

頭は右に左にとふらふら揺ゆれ、眠そうな目は今にも閉じそうだった。

「まったく……」

傷無は優やさしくシルヴィアの頭を撫なでてやった。

「もう寝ていいぞ。ゆっくり休め」

その言葉に安心したのか、シルヴィアはふわっと、傷無の方に倒たおれ込んだ。

傷無に寄りかかるようにして、寝ね息いきを立て始める。

やれやれ……俺はソファで寝るか──お？

シルヴィアの手が、傷無の服をしっかり摑つかんでいた。

「おい、シルヴィ……」

気持ちよさそうに寝ているシルヴィアを見ていたら、起こすのも可哀かわい想そうな気がした。

傷無はそのまま横になると、抱だきついてくるシルヴィアに布団を掛かけてやった。

いつしか傷無も、静かな寝息を立て始めた。

その頃ころ、愛音は自分の部屋にいた。

部屋の明かりは付けず、モニターを点つけて明かり代わりにしていた。

そして、そのモニターに、さっきラボで見た動画が映っている。

アルディアという異世界の女。

そしてトライヘッドと名付けられた、三つ首の竜。

愛音は床ゆかに座り、膝ひざを抱かかえていた。

なぜだろう。

心がざわめく。

それにあの、女神がどうとかいう、奇き妙みような詩。

ムービーを最後まで再生し終わり、待機画面になる。

再び再生ボタンを押す。

ムービーが終しゆう了りようする。

再び再生ボタンを押す。

ムービーが終了する。

今度はリピートにして再生する。

いつの間にか、外が白んできている。

それでも愛音は、その動画を繰くり返し見続けていた。

◇　◇　◇

「それでは、お前に新たなミッションを与あたえる」

翌日、傷無は校長室に呼び出された。

「ミッションって……今度は、一体なに？」

「昨日現れた敵は、未いまだかつて無いほど強力だ。これから異世界と本格的に事を構えるにあたって、まだまだ我々の力不足を認めざるを得ない」

それは傷無も感じていた。

あのゼエル、そしてトライヘッドには、ハート・ハイブリッド・ギアをもってしても、手も足も出なかったのだ。

「そこで我々は、以前から研究を進めていた、ハート・ハイブリッド・ギアをより効率的にパワーアップさせる方法を実行することに決めた」

「えっ!?　まさか、そんな方法があるのか!?」

「ある。今までのデータを詳しよう細さいに解析、研究した結果、画期的な方法を編み出したのだ。接続改装のな！」

傷無は、がくりと膝をついた。

「結局、それなのかよ!!」

「付いて来い」

有う無むを言わせぬ口調で、怜悧が命じた。

そう強く言われると、条件反射で従ってしまう。子供の頃の刷り込み効果だろう。

廊ろう下かには誰もいない。

今はまだ三時間目の授業中だ。廊下の窓から教室を覗のぞくと、生徒が整然と席につき、授業を受けている。

校舎から出ると、二人は裏庭へと向かった。

そこには、見慣れない大きなコンテナがあった。

つるりとした白い外がい壁へきは、窓一つなく、巨きよ大だいなカプセルのようにも見える。

「姉ちゃん、これは？」

「かねてより開発を進めていたシミュレーターだ。脳に電気信号を送ることで、視覚と聴ちよう覚かく、触しよつ覚かくを操作し、いかなる戦場でも再現することが可能だ」

「へええ……」

「敵占せん領りよう地ちへの潜せん入にゆうや、魔ま導どう兵器との模も擬ぎ戦といった運用を想定していた。授業の一いつ環かんとして使用する予定だったのだが……」

「それは凄すごいじゃないか！　だったら、カテゴリー超ちよう級きゆうやあのゼエルってハート・ハイブリッド・ギアとも、模擬戦が出来るってわけだ！　テクノロジーの勝利だな」

「いや、それは無理だ」

「何で!?」

「大おお幅はばなソフトウェアのアップデートを行った。中に入ってみろ」

怜悧はハッチの横にあるセンサーに手を触ふれた。ハッチが開き、怜悧は中へと入ってゆく。傷無もその後に続くと、後ろでハッチが閉じた。

部屋の中は真っ暗だ。

「お、おい、姉ちゃん。何も見えないぞ？」

「うろたえるな。すぐに起動する」

起動？

目の前にチカチカした光が走り、室内が明るくなった。

「なっ……!?」

傷無は、自分がいる場所を認にん識しきして、驚きよう愕がくした。

一いつ瞬しゆんにして、時と空間を越こえたような感覚だった。

なにしろ、その部屋は──、

「俺んちじゃないか！　メガフロート東京の！　ええっ？　どうやって？」

「ああ、懐なつかしいな」

確かに、姉ちゃんはアタラクシアに入学してから、寮りよう住まいだったもんな。俺は、ついこの前まで住んでいたけど……ん？

目の前にノイズが走った。

何だか、自分の眼球の内側で視界が乱れているような、奇妙な感覚だった。

すっと目の前の景色が変わる。

「え？　夕方？　っていうか、砂すな浜はま!?」

橙だいだい色いろの光に包まれた長く続く砂浜に、二人の影かげが伸のびていた。打ち寄せる波の音と、鼻を刺し激げきする潮の香かおりが、目の前に広がる海は本物だと囁ささやきかける。傷無と怜悧は、夕日を浴びて、砂浜で向かい合っていた。

「これがシミュレーターの状じよう況きよう設定機能だ」

怜悧は、手前に浮ういている半はん透とう明めいのコンソールを操作した。

一瞬にして、砂浜が夜景の綺き麗れいなホテルの一室に変わった。

「風景だけでなく、服も替かえられるぞ」

「え……うわっ」

傷無の制服が、戦国武将姿に変わっていた　それも、リアルな甲かつ冑ちゆうではなく、ゲームに出てくる妙みように現代的で、軽装なデザインのものだ。

これって……姉ちゃんの趣しゆ味みか？

手で触って確かめるが、鎧よろいも着物も制服のものとは明らかに違ちがう手ざわりだ。

「すげえな……さわった感触まで本物だ」

「元々、戦せん闘とう装備をシミュレートする機能だったのだがな。装備の手ざわりや、重さも再現出来る。これにより、コアを持たない人間も、安全にハート・ハイブリッド・ギアの訓練をすることが出来るはずだった。今では、その役割はテクニカル・ギアに引き継つがれることになっている」

「いや、本当に凄いけど……でも、何で使えないの？　ちゃんと機能しているじゃないか」

「戦闘データをほぼ削さく除じよして、別のデータに入れ替えた。それに、この部屋の設備も変える必要があったしな。いくら触覚を誤ご魔ま化かすとはいえ、ベッドやシャワールームがないと困る」

──ベッド？

「今は、各種デートスポットとホテル、趣しゆ味み嗜し好こうに合わせたシチュエーションを百八通り用意してある。装備は、アクセサリーや道具、洋服など、合計三千点のデータが登録済みだ」

「まさかとは思うし……正直、訊きくのが怖こわいけど、敢あえて訊こう。それは、何のためのデータなんだ？」

「無論、お前と小こ娘むすめどもが接続ハート・改装ハイブリツドをする為ためだ。気分を盛り上げて、エロいことをするためのデートシミュレーターだな」

傷無は、意識が遠くなりかけた。

「これだけのテクノロジーに……設備に、なんという魔改造を……」

「我ながら、英断だったと思う」

「バカじゃないの!?」

思わず叫さけんだ。

「傷無、あのゼエルとトライヘッドは強敵だ。生半可な手段では勝てん」

「それとこれと、どう関係があるんだよ！」

「奴やつらに勝つためには、我々も、より大きな力を身に付けねばならない。その為には、接続改装を効率的且かつ、効果的に行うことが必ひつ須すだ。しかし、それにはどうしたらいい？　傷無、お前に分かるか？」

「いや、分からない……けど」

「接続改装とは、男女が心と体を一つにし、愛情と快感を共有することだ。その効果を最大にするということは、愛情と快感をより大きくすることに他ほかならない。では、それにはどうしたらいいのか？」

傷無には答えようがなかった。

「それにはまず、相手と信しん頼らい関係を深めること。そして、相手の性せい癖へきに合わせた行こう為いによる、精神的な快感と興奮。性感帯を効率よく刺激することによる、激しい肉体的快感だ」

……真ま面じ目めな顔して、何を言ってるんだ、この人は。

「その為の、この設備だ。相手が望むことに気付き、それを提供してやる。それは接続改装だけの話ではないぞ。それが出来る男というのは、仕事も出来るし、女にもモテる」

そう言われると、聞き捨てならないけど……しかし……。

「この設備は、いわば時間と空間を超ちよう越えつする装置だ。しかも、どんな服でも相手に着せることが出来る。効率的に、相手の性癖を探さぐり、興奮を高めてやることが可能なのだ」

怜悧が手を振ふると、コンソールが滑すべるように、傷無の目の前にやって来る。

操作系はシンプルだが、選せん択たく肢しはやたら多かった。しかも、非常に細かなカスタマイズが可能らしい。

「すごい種類があるな……って、何だよ、この服は」

セーラー服、看護師、レースクイーン等々、服というよりはコスチュームと言った方がしっくりくる。上着だけでなく、下着もアクセサリーも沢たく山さんある。

「おもちゃというカテゴリーが不ふ穏おんすぎる……あ」

選せん択たくするつもりはなかったが、指先がコンソールを叩たたいてしまった。すると、ふっと目の前の景色が変わった。

「ここは……？」

街中の大通りだった。歩行者が普ふ通つうに通り過ぎてゆく。

「傷無。これがお前の好みなのか？」

「え？　うわああっ!?」

バニーガール姿の飛ひ弾だ怜悧が、そこにいた。

「お前が私をそういう目で見ていたとは、知らなかったぞ」

ぎゃああああああああああ！

「ちっ、ちがっ……!!」

うろたえつつも、しっかりとその肢し体たいを目に焼き付けた。

ぴょんと飛び出した長い耳。白い襟えりに蝶ちようネクタイ。すらりとした脚あしは黒のストッキングに包まれ、体には黒いバニースーツが食い込んでいる。

普ふ段だんは軍服に隠かくされているが、ユリシアや愛音にも引けを取らない、素す晴ばらしいスタイルだった。

「自分で試ためすのは初めてだが、面おも白しろいものだな」

怜悧はその場でくるりと回った。長い黒くろ髪かみが円を描えがくようになびく。ほぼ露ろ出しゆつしているお尻しりに、可愛かわいらしい白く丸い尻尾しつぽが付いている。きゅっと腰こしを突つき出し、回転が止まる。半分以上見えてしまっている胸が、たゆんと揺ゆれた。

髪かみの毛をかき上げると、色っぽい目つきで傷無を見つめた。

「ふふふ、どうだ？　私も捨てたものではないだろう？」

アタラクシアの頂点に君臨する人が、なんて有様だ！　生徒たちや、メガフロートの偉えらい人たちが見たら、卒そつ倒とうするぞ！

「なっ、何て格好してるんだよっ、早く何か着てくれ！」

「お前が着せたのではないか……まあ、そんなことはどうでも良い。いいか、これは相手の性癖に合わせたシチュエーションを設定し、短時間で最大のハイブリッド・カウントの回復を実現させるためのものだ……ちゃんと聞いているのか？」

「あ……ああ！　聞いてるよ！」

姉ちゃんのバニーガール姿があまりにも非日常的なので、つい見入ってしまった。姉ちゃんは偉い立場だし、いつも命令する側で、誰だれも頭の上がらない相手だ。そんな人が、今やただの鑑かん賞しよう品となっている。

恐おそるべきバニースーツの威い力りよく!!

「今までの接続改装を検証した結果、接続改装をする際の興奮度が高ければ高いほど、良質のハイブリッド・カウントが充じゆう塡てんされることが分かった。確かに、ソフトな接せつ触しよくでも接続改装は起き得うる。しかし、得られるエネルギーには大きな差があったのだ」

「良質って……どういうことだよ」

怜悧が腕うでを組むと、胸が腕に持ち上げられた。ますます胸が強調されるだけでなく、てっぺんが見えてしまいそうで、ドキドキする。

「自動車でもレギュラーガソリンとハイオクガソリンがあるだろう？　ハイオク専用の自動車に、レギュラーガソリンを入れても、本来の性能は出ない。ハート・ハイブリッド・ギアも同じだ。より質の高いハイブリッド・カウントの方がパワーや性能、全すべての点においてスペックが上がる」

「そ……そうなんだ」

くっそ、妙に意識しちゃうぜ。もしかして、本当に俺バニーガール好きなのか？

「どうした？　具合でも悪いのか？」

バニー姿の怜悧が、傷無の顔をのぞき込み、こつんと額を合わせた。

「熱はないようだが」

傷無の視界いっぱいに、怜悧のドアップが映った。

うわ！　近っ！　しかも、胸に押し付けられている妙に柔やわらかい物体は、姉ちゃんの、おっぱ──。

「だっだだだ大だい丈じよう夫ぶだよっ！」

慌あわてて怜悧から離はなれる。

「そうか？　とにかく、この施し設せつを使って、接続改装を試せ。どれほどの効果があるか、まずは確かく認にんをしたい。いいな？」

「マムイエスマム!!」

つい了りよう解かいしてしまった。

システムをデフォルト状態に戻もどすと、傷無は元の制服姿に戻った。そして街中だった風景は、ベッドがぽつんと置いてあるだけの、特に個性のない真っ白な部屋になった。

「それにしても、こんな設備を、よりにもよって学校に作るなんて……倫りん理り的に問題じゃないのか？」

姉の去った後、傷無は一人でベッドに横になった。携けい帯たい端たん末まつのモニターに表示された、天ア地マ穹テ女ラ神スのハイブリッド・カウントを眺ながめる。

「まずは、誰で試すかだな……」

傷無はアイコンを押して、電話をかけた。

「──で、わたくしに用ってなにかしらぁ？」

妙にうきうきした態度で、ユリシアがやって来た。

「新しいシミュレーターの動作確認に協力してくれないかと思って」

「なんだ、そんなことだったのぉ？　別に構わないけど……この部屋がそうなの？」

ちょっと残念そうな顔をして、ユリシアは部屋の中を見回した。

「ああ。接続改装をするのに、効率を上げるための施設ってことらしいけど」

ユリシアの目が、きらんと光った。

「そ、それってぇ……わたくしと、ここでって、こと？」

「ま、まあ、ちょっと見ててくれよ」

傷無は宙に浮ういたコンソールを操作した。すると、白一色だった部屋が、高原の景色へと変わった。緑の草原と湖、そして遠くには雪を被かぶった峰みねが連なっている。

「えっ？　な、なにこれ!?」

ユリシアは、先さき程ほどの傷無と同じような反応を見せた。

問題は、どんなシチュエーションが、ユリシアを一番興奮させるかだ。

高原から海辺のリゾート地、ホテルの一室と、次々と風景が変わってゆく。

「へええ、凄すごいわねえ！　何だか瞬しゆん間かん移動を繰くり返しているみたい！　他にどんな場所があるの？」

「ああ……順番に見ていくぞ。その、何か──」

──興奮するシチュエーションがあれば、言ってくれ。

と訊きくわけにもいかないし……どうしたらいいんだ。

高級ホテルの一室が映った。窓からは星をちりばめたような夜景が見える。

ユリシアの目がうっとりと細められた。

「素す敵てきねぇ……え？」

しかし次に、怪あやしげな部屋が目の前に現れた。

赤い照明に、鉄てつ格ごう子し。壁かべには鎖くさりの付いた手て枷かせと足枷のある、Ｘ型の磔はりつけ用の台。そして拘こう束そく具ぐ付きの椅い子すなど、普通はお目にかかれない調度が並んでいる。

これって、あれだよな。いわゆるＳＭのプレイルームってやつ？

これはさすがに引くよな。

「ははは、ホテルシリーズみたいだな。こんなのもあるとは思わなかっ……」

ユリシアが口を半開きにして、心を奪うばわれたように、部屋の中を見つめている。

──ユリシア？

頰ほおが染まり、息が荒あらい。

「どうかしたのか？　ユリシア」

「ひぇっ!?　なっ、何でもないわっ」

妙みように慌てて、ユリシアが答える。

「も、もうっ、何なの、この部屋。下品だし変態じみてるわ。さっきの夜景のホテルにしてちょうだい！」

「悪かったよ。すぐ戻すから」

そう言って、傷無は慌ててコンソールを操作した。

しかし、さっきのユリシアの様子が引っかかる。

「うわぁ、本物のホテルみたい！　ね、ねえキズナ、これってどこの夜景かしら？」

今のユリシアの態度も、どこかぎこちないし……。

まさかユリシアっ!?　いや、さすがにそれは──。

でも、このまま接続改装をするだけじゃ、結局今までと変わらない気がする。戦せん闘とうシミュレーターを潰つぶしてまで、せっかく姉ちゃんが用意してくれた設備だ。有効活用をしなければ。

だったら、思い切って──、

「ねえった──らあっ!?」

ユリシアが声を裏返らせた。

無理もない。

ユリシアは一いつ瞬しゆんにして、制服から黒いボンデージ衣装に着き替がえさせられていた。

「な……な……」

コルセットとベルトで構成された、露ろ出しゆつ度どの高い衣装だ。エナメルの黒い素材が明かりを照り返し、妖よう艶えんさを際きわ立だたせている。食い込むほどではなく、まるでオーダーメイドしたかのように、ユリシアの豊満な体にぴったりとフィットしていた。

「ちょ、ちょっとキズナ！　こっ、これはどういうこと？」

ユリシアは抱だくようにして、体を隠した。しかし、ユリシアの体はそんなことでは隠しきれない。押し付けられた胸が、腕の間からはみ出しそうだ。

「ごめん。なんかシステムエラーで、勝手に着せられちゃったみたいだ」

「な──」

ユリシアがこの世の終わりのような顔を見せる。

「そんな！　何とかしてよ！」

「大丈夫だよ。ちょっと待てば、すぐに修復されると思うから」

「ほ……本当？　本当に大丈夫なのね？」

「ああ、だからそれまで、しばらくの間我が慢まんしてくれ」

「そう……分かったわ。でも──」

ユリシアは恥はずかしそうに身をよじった。そして、鏡に映った自分自身の姿を、ちらっと覗のぞき見ては顔を赤くしている。

金きん髪ぱつと白い肌はだに、光こう沢たくのある黒いエナメルがよく映はえていた。

「ユリシアは、そういった服は嫌きらいなのか？」

「えっ！　え、ええ……あ、当たり前じゃない」

そう答えるユリシアの目が泳いでいる。いつも自信満々なユリシアとは違ちがい、不安に怯おびえたような姿。そして、恥ずかしさに身の置き場がなく、落ち着きなく体を揺ゆらしては、心細そうに傷無に視線を送ってくる。

──な、なんだ？　妙に可愛かわいいぞ!?

「そ、そんなに、みないで。恥ずかしいわ」

「ごめん。でも……よく似合ってるよ」

「──!!　そ、そんなこと言われても、う、うれしくなんか……」

ユリシアは傷無の視線を感じていた。

な、なんだか、いつもよりキズナの視線を強く感じる……まるで、全身をなめ回されているみたい。

わたくしの、この姿を見て……キズナも興奮しているのかしら。

「あぁ……」

そう想像すると、自然と吐と息いきが漏もれた。

胸がドキドキする。

「ねぇ、キズナは……わたくしがこういう服を着るのが……うれしいの？」

ユリシアが濡ぬれた瞳ひとみで見上げる。

「そ、それは……ちょっとアブノーマルだとは思うけど、でもユリシアが着ると、その、とてつもなく……」

傷無は顔を赤くして目を背そむける。

傷無が照れている様子を見て、ユリシアの心に少し余よ裕ゆうが生まれた。

わたくしもドキドキだけど、キズナだって同じなのよね……。

そうよ。この前だって、キズナはわたくしの水着姿を見てオロオロしてたじゃない。

……本当に、いつからわたくしはキズナに、こんなにドキドキするようになっちゃったのかしら。

何だか、ちょっと面おも白しろくない。

自分の方が優位なのよ。しっかりしなさい、ユリシア・ファランドール。

元来の負けず嫌ぎらいの気質が、ユリシアを妙な方向に駆かり立てた。

「それでぇ、キズナはわたくしにこんな格好をさせて、何をするつもりだったのぉ？」

腰こしを振ふりながら、傷無に近付いた。

そして二の腕まで包まれたグローブの指先を、傷無の胸に突つき立てる。

「な、なにって……それは……！」

ユリシアがくるりと背を向け、窓の方へ歩いて行く。その後ろ姿に、傷無は息を吞のんだ。後ろの露出度がまた凄い。背中は大きく開いているし、お尻しりの割れ目に紐ひものような生き地じが食い込んでいるだけで、ほぼ丸出しだった。

海で見た水着姿も凄かったけど、その比じゃない。

白く大きなお尻が、歩く度にふるふると震ふるえる。

艶つやがあり、染しみ一つない。たわわに実った、美味おいしそうな果実を連想させた。

──キズナが私のお尻を見ている。

ユリシアは傷無の視線を、敏びん感かんに感じ取っていた。

こんな変態的な衣装を着ている自分が、キズナに見られている。

そう考えるほどに、ユリシアの体の奥が熱くなった。

それと共に、ユリシアの体に金色の光が、粉のように舞まった。

その輝かがやきを見て、傷無は驚おどろいた。

──接続改装の兆きざし？　そんな、まだ触ふれてもいないのに!?

床ゆかから天てん井じようまである大きな窓まで行くと、ユリシアは傷無の方を振り返った。その動きに合わせ、胸がボンデージ衣装からはみ出しそうな勢いで揺れた。

薄うす暗ぐらい部屋に差し込む窓からの光が、ユリシアの体に陰いん影えいを描えがき出す。

夜景を背にしたユリシアは、宝石の海に浮かぶ妖あやしげな魔ま女じよのようだった。

傷無は魔法にかけられたかのように、ふらふらとユリシアの方に歩いて行く。

ユリシアも興奮しているのか、肌がうっすらとピンク色に染まり、少し汗あせばんでいた。

ユリシアは、尻からウエスト、そして胸へと自分の体のラインを確かく認にんするように、手でなぞる。

──さわってみる？

そう誘さそわれているみたいだった。

傷無がゆっくり手を差し出すと、その手を軽く叩たたいた。

「え？」

「だぁめ。まだ、お預けよ★」

いつもより、ねっとりとしたウインクを送る。

逆に、ユリシアの手が傷無の体を這はい回った。

傷無の制服のボタンを外してゆく。

「ユ、ユリシア？」

ユリシアの細い指先が、シャツの隙すき間まから忍しのび込む。

「えっ？　ちょ、何をっ……！」

ユリシアは傷無の胸をまさぐり始めた。

「ふふっ、この前はわたくしのおっぱいをさわられちゃったから、その仕返しだゾ♡」

「な、な？」

ユリシアは傷無の胸の先をくすぐった。

「どう？　男の子も感じるのかしら？」

ユリシアの指先は、傷無の胸をはじくように上下に動く。

「ま、待ってくれ、こんなの──」

傷無の意識が胸に集中する。胸から体の中へ、ぞくぞくした感覚が走る。

──くっ！　これじゃ立場が逆だ。

「うふふ、やっぱり感じるんだぁ。じゃあ、もっといい顔見せてね」

傷無のシャツのボタンを下まで外し、下着をまくり上げる。

傷無の胸むな板いたを見て、ユリシアが嬉うれしそうに目を細める。

うっすら筋肉ののった、たくましい胸。その胸が、ユリシアの指先に敏感に反応する。

やだ、なんだかカワイイ……。

ユリシアはピンク色の舌を小さく伸のばすと、傷無の胸の先を舐なめあげた。

「うわぁっ!?」

傷無が体験したことのない感覚だった。

胸の先に感じる、甘くむず痒がゆいような感かん触しよく。

「こんなこと、されたことある？」

「な、ないっ、あるわけないだろ！」

ユリシアは勝ち誇ほこったように微笑ほほえんだ。

「そう♪　キズナの初めてをもらっちゃったわね？」

「妙な言い方はやめてくれ！」

「しゃぶったことはあっても、しゃぶられたことはないでしょ？」

ふと、愛音との絶頂改装を思い出した。

「──っ」

ごくりと喉のどを鳴らし、固まった。

「キズナ？」

「えっ？　い、いや、しゃぶったなんて、どうしてそれを──」

ユリシアは怪け訝げんな表情を浮かべた。

「誰だれだってママのおっぱいを……」

話しながら、ユリシアの目が険しくなった。

「キズナ……誰の話をしているの？」

うわっ！　視線が怖こええ！

「ハユル？　それとも愛音？」

「え、えーっと……」

後ずさった拍ひよう子しに、宙に浮いたコンソールに偶ぐう然ぜん手が触れた。

「ちょっ、ちょっと？　なに、これ!?」

ユリシアの両手に手て錠じよう、そして目には目め隠かくしが巻かれていた。どちらも柔やわらかい革かわで出来ていて、痛みを感じることなく体を拘こう束そくしている。

「キッ、キズナ？　ズルいわよ！　ど、どこにいるのっ!?」

「わ、悪い！　本当に偶然なんだ。コンソールに手をついちゃって……」

「もうっ、いいから早く解ほどいて！」

ユリシアは怒おこっている、というよりも怯えているようだった。

先さき程ほどまでの女王のようなユリシアとは、印象が百八十度違う。

「ユリシア……」

傷無はユリシアに近付いた。

その気配を感じ、ユリシアの肩かたがびくんと跳はねた。

何をされるのか分からず、抵てい抗こうも出来ない。そのことに怯えているようだ。世界最強のエースで、怖こわいものなしのユリシアが、自分の一挙手一投足に、びくびくしている。

しかし、それと同時にユリシアの顔は上気し、息も荒あらくなっている。

ここまでの行こう為いで、傷無は確信に近いものを感じていた。

──ひょっとして、ユリシアはＳＭが好きなのでは？

このコスチュームを着てから、すぐに接続改装の前兆が現れていた。それに、女王様のように振る舞っているときも、今のように小動物のように怯えているときも、どちらも興奮しているように見える。

間ま違ちがいない。すると、後は──、

『相手の性せい癖へきに合わせた行為による、精神的な快感と興奮。性感帯を効率よく刺し激げきすることによる、激しい肉体的快感だ』

となると、性感帯か。

……ん？

胸と尻と……あそこ以外に、全然思いつかないぞ。

ど、どうすりゃいいんだ？

って、迷っていてもしょうがない。じゃあ、まずは──、

「ぁああんっ！」

やっ！　やわらけええ！

傷無はユリシアのお尻に指を這わせた。

な、何だ、この感触！　人の体なのか？　これ。新雪のように柔らかいというか、本当にふわふわだ。

「ちょ、キ、キズナッ？　どこ触さわっているの!?」

お尻を握にぎると、指がどこまでも沈しずみ込んでゆく。そして、握った指と指の間から、尻の肉がこぼれる。

凄すごい。何て触り心地ごこちがいいんだ。いくら揉もんでも、飽あきそうにない。

「あっ、あっ、あああ、ふあぁぁああんっ」

ユリシアは必死に傷無の愛あい撫ぶから逃のがれようと、体をよじった。しかし両手を拘束され満足に身動きも出来ず、目隠しで傷無の位置も分からない。逆に、傷無の目の前で、その大きなお尻を振ふるばかりだ。

そしてユリシアの体から、金色の光が散り始める。

もう接続改装が始まるのか？　すると、ユリシアの性感帯はお尻、ということになるのだろうか？

いや、でもユリシアで一番というと、やはりこの──、

傷無は視線を下ろした。

──巨きよ大だいな胸だろう。

「ユリシア、その服の胸のところなんだけど」

ユリシアは息を荒らげながら、傷無の声のする方へ顔を向けた。

「外せるようになっているんだ」

「え……」

「外しても、いいか？」

つまり、隠かくさず、生乳を傷無の前にさらけ出せ、ということだ。

ユリシアはしばらく唇くちびるを震わせて、やがてこくりとうなずいた。

傷無は、ユリシアの胸に手を伸ばすと、ボタンを一つずつ、外してゆく。その度たびに、ユリシアの体がびくっと跳ねる。

「取るぞ」

傷無の手が、ボンデージの胸の部分を取り去った。

拘束を解かれた胸が、はじけるようにボンデージスーツからこぼれ落ちた。

「……っ!?」

たぷんとおおきく跳ね上がり、上下の揺ゆれを繰くり返して振しん動どうを吸収する。

何にも妨さまたげられることなく、ユリシアの胸が傷無の前にさらされた。

──で、でかい。

大きいのは服の上からでも分かっていた。だが、生で空気に触ふれるユリシアの胸を見て、それだけではないことを思い知った。

下着がなくとも、重力に逆らい、やや上向きに見事な形を維い持じする胸は、愛音よりもさらに大きく、その色と形で、たとえようのない美しさといやらしさを表現していた。

白い肌はだに飛び出した突とつ起きは、ピンク色のグラデーションを描えがいている。

むき出しになった胸から、ふわっと甘いような香かおりが漂ただよい、傷無の鼻び腔こうをくすぐった。

「あぁ……」

ユリシアは傷無の熱い視線を、その胸むな先さきに感じていた。

視界を塞ふさがれているからこそ、感覚が鋭えい敏びんになり、想像力も膨ふくらむ。

それはユリシアの興奮をさらに煽あおり、体の奥から、熱い液体を滲にじみ出させた。そして、体の表面からは金色の光が立ちのぼる。

傷無の手が、ユリシアの生乳に触れた。

「ひゃああぅん！」

指先がかすかに胸の丘おかをなぞると、ユリシアの体がびくんと痙攣する。

お尻しりと同じように、こちらもとても柔らかい。指に少し力を入れると、指が胸に大きなへこみを作る。

傷無は手を広げ、ユリシアの胸を持ち上げるようにして、揉んだ。

「いっ、あああああああああああ！」

──な、なに？　これ!?

他人に、しかも男に胸をもみしだかれる感覚情報は、想像を絶していた。自分でさわるのとは明らかに違ちがう感覚に、ユリシアの頭の処理能力は、あっという間に限界を超こえた。

ユリシアは快感に耐たえられず、頭を振ふって乱れる。その度に、金色の粒りゆう子しを放ちながら、髪かみの毛が優ゆう雅がに広がる。

「気持ちいいか？　ユリシア」

「きっ、気持ちいっ……いっ、ああっ！」

眉まゆ根ねを寄せ、目隠しの下で苦しげな表情を浮かべる。息が上がり、酸素を求めるように唇が開いて、舌を伸ばす。

傷無の手の平に、硬くしこるものを感じる。それは徐じよ々じよに硬く、大きくなった。

「……ユリシア」

傷無はユリシアの目隠しを外した。

「……？」

その下から、ユリシアの快楽に蕩とろけた顔が現れた。目の端はしには涙なみだが浮かんでいる。

はーっ、はーっと息苦しそうな音を絞しぼり出すだけで、声が出せない。

その表情は、何をされるの？　と不安げに問いかけているようだった。

傷無はユリシアの胸から手を離はなす。加えられていた力が抜ぬけたことで、胸はぷるんと揺れて跳ねる。

「え、キズ……ナ？」

何でやめちゃうの？　と責めるような瞳ひとみが傷無を見つめる。

「心配するな、ユリシア」

「えっ!?」

その途と端たん、傷無の指が、ユリシアの胸に輝かがやく、ピンク色の頭頂部をつまんだ。

「──ひっ!?」

ユリシアが泣きそうな顔を見せる。

傷無は押し潰つぶすように、ぎゅっと力を込めた。

「～～!!」

そして胸全体をねじるように、引っ張った。

「あっ、あ、あああああああああああああああっ！」

ユリシアの唇からほとばしる絶ぜつ叫きようと同時に、金色の光が体から噴ふき出した。そして、傷無の体からも、ピンク色の輝きが放出される。

それらの輝きは、二色の光の渦うずとなって二人を包んだ。

──接続ハート・改装ハイブリツドの、成功の瞬しゆん間かんだ。

そしてその後、ユリシアの生体情報を携けい帯たい端たん末まつで確かく認にんした。

ユリシアのハイブリッド・カウントは、見事にフルチャージ。

とりあえず、ユリシアの好むプレイはＳＭっぽい感じで、性感帯は胸ってことになる。

今回はコスチュームを着せるので精せい一いつ杯ぱいだったけど、今後の接続改装では、もっとユリシアを興奮させるようなことをしなきゃいけないのか。

──まあ、まずは一人。

ミッションコンプリートまで、あと二人。

◇　◇　◇

放課後、傷無は生徒指導室へ向かっていた。

ユリシアとの接続改装で、例のシミュレーターの効果は確認出来た。

次は姫川だよな、やっぱり。ハイブリッド・カウントが少なくなってるし。

しかし姫川の好みって、何なんだ？

風紀委員の仕事を手伝うことで、だいぶ距きよ離りが近付いた気はしている。うまく姫川の好きそうなシチュエーションが分かれば、接続改装も上手うまくいくかも知れない。

扉とびらを開けて生徒指導室へ入ると、夕日の差し込む窓まど際ぎわに、姫川が立っていた。

「遅おくれて悪い。ちょっと先生に呼ばれてて。今日はどこの取り締しまりを──」

「飛弾くん！」

一気に詰つめ寄ってきた。

「わっ、な、なんだ！　どうした？」

「どう思いますか！」

へっ!?　なっ、何が!?　ひ、姫川のこと？

「いや、そりゃ、美人だと思うし、真ま面じ目めで性格も……」

「……何の話をしているのですか？」

「え？　姫川のことじゃないの？」

姫川の顔が、ボッと赤くなった。

「なっ、ば、バカなことを言わないで下さい！　そ、そんな美人なんて……っていう話ではありません！　あのカテゴリー超ちよう級きゆうのことです！　いつになったら、グアムへの再さい攻こう撃げきが決行になるのですか!?」

「あ！　そ、そうか。いや、俺にも全然分からないけど」

やべえ、恥はずかしい勘かん違ちがいをしちまった。姫川に変に思われなかったかな。

姫川は頰ほおを赤くしたまま、まくしたてた。

「あれからずっと、待機が続いているじゃありませんか。もう我が慢まんの限界です。今から総司令のところへ、意見具ぐ申しんに行きましょう！」

──それは……、

正直言って、姉ちゃんから命令が無い限り、出しゆつ撃げき許可が出るとは思えない。

それに、そんなに急いで、再びグアムへ攻せめ込む必要性も感じない。

ある意味、敵地への潜せん入にゆうと、異世界の情報収集という意味では、予想外の成果を挙げたと言って良い。

むしろ、姫川がなぜ、そんなに焦あせっているのかが分からない。

姫川に押し切られ、傷無は姫川と一いつ緒しよに校長室へと向かった。しかし──、

「却きやつ下かする」

怜れい悧りは一言でもって片付けた。

「なぜですか！　目の前に敵がいるというのに、なぜ──」

「勝てる見込みがない」

「……くっ！」

怜悧の回答はシンプルだった。それは姫川に、認め難がたい事実を突つきつけることだった。

「で、でも、だからって捨て置くことなんて！」

「捨て置くこと以外に何が出来る？　何の方策もなしに行って、どうするつもりだ？」

「無論、敵を倒たおします！　そうでしょう？　飛弾くん」

姫川は傷無に同意を求めた。

当然、自分の味方をするはず──そう思い込んでいる顔だった。

「そ、それは……」

「飛弾くん？　どうしたのですか？　一緒に戦いましょう！」

──っ。

無理だ。

「無理だよ。姫川」

「……え？」

姫川の笑え顔がおが固まった。

「今行っても、また負ける」

「そ、そんな……」

姫川の顔色が、みるみる蒼あおくなった。

「敵との戦力差は明らかだ。それを覆くつがえす手段が見つかるまでは、無理に再戦を挑いどまない方がいい。今行っても、みんなが危険な目に遭あうだけだ」

「怖おじ気……づいたんですか……」

姫川が、傷無から後ずさる。

「違う！　俺は──」

「……分かってくれるって、思い込んでいました……とんだ思い違いでしたね」

「待ってくれ！　今すぐには、というだけで──」

「見み損そこないました!!」

姫川は校長室から飛び出して行った。

「姫川!!」

傷無も姫川の後を追って、すぐに廊ろう下かに出る。しかし、職員が行き交かうだけで、姫川の姿はどこにもなかった。

◇　◇　◇

──ああっ！　もう、イライラする！

アタラクシアを抜け出した姫川は、一人で海の上を飛んでいた。

もう、誰だれも彼も頼たよりにならない。やはり、自分がやるしかない。

カテゴリー超級を、倒す。

でも、敵の魔ま導どう装そう甲こうが出て来たら？

そのときは、先にアルディアを倒す。それだけだ。

やがて姫川はグアム上空へとやって来た。

──どこにいるのかしら？

姫川は体のまわりに、フローティングウインドウを立ち上げた。

魔導兵器なら、センサーに引っかかるはずだ。

……いないわね。

衝突面エントランスに引っ込んでしまったの？

そのとき、あるセンサーが赤く輝いた。

魔導兵器じゃない。この反応は……ハート・ハイブリッド・ギア!?

「あらあら、一人で来たの？　これはびっくりね」

「……現れたわね!!」

緑色の魔導装甲ゼエルを身に着け、アルディアが宙に浮ういていた。優やさしげな微笑ほほえみを湛たたえている。

姫川のセンサーに映った反応は、間ま違ちがいなくハート・ハイブリッド・ギアのものだった。しかしそれでは、魔導装甲とハート・ハイブリッド・ギアは同じもの、ということになる。

「会いに来てくれて嬉うれしいわ。楽しい時間を過ごしましょう？　お喋しやべりがいいかしら、それとも殺し合いがいいかしら？」

姫川は、咄とつ嗟さに腰こしから壮鋭刀ソードを抜いた。

「あら、殺し合いをご希望なのね」

アルディアがそう言った瞬間に、楯が分ぶん離りし宙に並ぶ。その内の一枚が光り輝き、槍やりの形へと姿を変える。アルディアの手がその槍を摑つかんだ。

「私も勝手に出て来ちゃったから……コアくらい持って帰らないと、怒おこられちゃうものね。あなたとお仲間のコアくらいは頂いて帰ることにするわ」

「弩弓駆剣ブレイド!!」

姫川の背中から、大きな剣けんが飛び出してゆく。空を斬きり裂さき、アルディアを目指す。

「その楯たてが、鉄てつ壁ぺきの守りを誇ほこるのは分かりました。ですが！」

──楯を避さけて、直ちよく撃げきさせれば！

姫川は弩弓駆剣ブレイドの軌き道どうを思い描えがく。

弩弓駆剣ブレイドは姫川の心を読んだかのように軌道を変え、アクロバティックな動きで、アルディアを翻ほん弄ろうするように回り込む。

そして、四方から一いつ斉せいに襲おそいかかった。

まぶしい閃せん光こうと共に、四枚の楯が弩弓駆剣ブレイドの攻撃を受け止めた。弩弓駆剣ブレイドは尚なおも押し切ろうと出力を上げるが、楯も押し返す。その間に激しい火花が散った。

ネロス自身のスラスターが点火し、姫川の体を真っ直すぐに撃うち出した。

──たとえその楯で弩弓駆剣ブレイドを防いでも、この壮鋭刀ソードで叩っ斬ります！

「てやああああっ！」

壮鋭刀ソードがアルディアに振ふり下ろされる。

稲いな妻ずまのような激しい光がほとばしった。

アルディアの眼前で、残る一枚の楯が壮鋭刀ソードの一いち撃げきを受け止めた。

「くっ……さすがに、全時空パルバラ粉砕イザーの攻撃を防いだ楯。しかし！」

姫川は壮鋭刀ソードを押し込んだ。

激しい閃光と楯の向こうにいる、アルディアの姿は先さき程ほどとは様変わりをしていた。魔導装甲を楯として使っているために、今ではほぼ生身の状態だ。

──ここで、一ひと太刀たちでも浴びせることが出来れば……勝てる！

「覚かく悟ごしなさい！　あなたを倒して、次は、あのトライヘッドです!!」

「さすがはネロス。侮あなどれませんね……でも」

「これは!?」

突とつ然ぜん、壮鋭刀ソードが曲がった。

壮鋭刀ソードを受け止めている楯も一緒に、大きく湾わん曲きよくする。その隙すき間まから、微笑みを湛えたアルディアの顔が覗のぞいた。

「……!!」

その手に握にぎられた槍が自らの楯を突き、壮鋭刀ソードと共に空間を歪ゆがませていた。楯と壮鋭刀ソードを押しのけて、槍がまっすぐ伸のびる。

「しまっ──」

切っ先が、姫川の胸に突き立てられた。

前回の戦い同様、胸の中身が根こそぎ持って行かれるような、不気味な感覚。そして次の瞬しゆん間かんに、体が後ろに引っ張られたように吹ふき飛ばされる。

「がっ、かはああぁあああっ！」

二百メートルほど飛ばされて、やっと踏ふみとどまる。自分の胸を押さえ、自分の肉体が、ちゃんとそこにあることに安あん堵どする。

──しかし、あともう少し深く突かれていたら？

この前の崩ほう壊かいしたビルを思い出した。あれと同じ運命に？

姫川の全身を、ぞくりとしたものが駆かけ上がった。

「殺しちゃってもいいんですけど、せっかくですからドラマチックに愉たのしみましょうか。他ほかのコアもついでに回収して」

愉ゆ悦えつに浸ひたったアルディアが手を広げると、槍は元の楯の形に戻った。

そして、前面と背面、上下左右と、六枚の楯が姫川を取り囲む。

「な……？」

間ま近ぢかで見ると楯は四よん層そうに積み重なるような構造をしていた。その一枚一枚が、楯の上部に付いている円形のパーツを軸じくにして展開し、Ｘ字型へと変形する。次の瞬間、その各頂点を光が結び、緑色に発光を始めた。

「──これは……っ」

姫川は、光の立方体に閉じ込められた格好になった。各面にＸ字型の骨組みを持つ、光の檻おりだ。姫川の体に緊きん張ちようが走る。

唐突に、立方体の中の空間が歪ゆがんだ。

「きゃあああああああああああああああっ!!」

それは凄すさまじい衝しよう撃げきと圧力で、姫川を締しめ上げた。

くっ！　こ、これは……閉じ込められた!?

こんなもの、弩弓駆剣ブレイドで内うち側がわから破は壊かいして……！

しかし、自分の意思通りに動くはずの弩弓駆剣ブレイドが、コントロール出来ない。

「ど……どうしたの!?」

姫川はまっすぐ飛ばしているつもりだが、同じところをぐるぐる回るだけで、この立方体から出られない。まるで、見えない力で閉じ込められているかのようだ。

──ならば、壮鋭刀ソードで!!

姫川は渾こん身しんの力を込めて、壮鋭刀ソードを振り下ろそうとしたが、思うように動けない。

──な、何で？

ネロスの出力が明らかに落ちている。姫川は、慌あわててネロスのステイタスを確かく認にんした。

ハイブリッド・カウントが……もう、ない？

既すでにレッドゾーンに入り、残りわずか５％になっていた。

そんな！　こんな、こんな、ことで。

姫川の意識が遠くなってゆく。

だ、だめ、苦しい……意識が、保て──。

ぼやけた視界に、アルディアの姿がすぐ近くに見えた。

「うふふふ、あなたは囚とらわれのヒロイン役よ？　しっかり演じてね」

だめだ……もう指一本、動かせない。

欲しい。

ハイブリッド・カウント。

──飛弾くん。

姫川の意識は、闇やみの中へと深く沈しずんだ。

「姫ひめ川かわが敵の捕ほ虜りよ!?」

傷きず無なは耳を疑った。

しかし、怜れい悧りの顔はとても冗談を言っているようには見えない真しん剣けんなものだ。

「姫川が敵に捕つかまった。現在は異世界の管理下で、人ひと質じちとなっている」

意味が分からない。

「……人質、だって？」

傷無は呆ぼう然ぜんと、その言葉を繰くり返した。

ユリシアが大きな胸を揺ゆらし、身を乗り出す。

「ちょっと、総司令？　それって何かのたとえ話？」

「そのままの意味だ。グアム上空で、姫川が敵空母に拘こう束そくされている」

全員、言葉を失った。

『これを見て』

フローティングウインドウが開くと、ケイの書き込みと共に、動画が再生される。

異世界の空母だ。

空くう撮さつなのか、画面のブレが大きい。かなり望遠の映像だが、一千メートル級の空母であることが確認出来た。空母の高さは数十メートルはあるはずだが、船体が長く、幅はばも広いため、ただの平べったい板が飛んでいるように見える。

カメラは俯ふ瞰かんから徐じよ々じよに近付いてゆく。それにつれて、映像が鮮せん明めいになってきた。

「これはグアムに哨しよう戒かいに出していた、無人偵てい察さつ機が撮さつ影えいしたものだ」

平らでだだっ広い甲かん板ぱんには、異世界のものと思おぼしき紋もん章しようと文字が光を放ち、浮かび上がっている。その輝かがやきの中央に、ゼエルを身に着けたアルディアが、椅い子すに座っているのが見えた。

そして、少し離はなれた位置に、カテゴリー超ちよう級きゆうトライヘッドが控ひかえていた。大きな体を、悠ゆう々ゆうと伸のばして横になっている姿は、命を持った生き物のようだ。

──そして、もう一人。

アルディアの前に、宙に浮いた姿があった。

赤いハート・ハイブリッド・ギア。

間ま違ちがいない、姫川ハユルのネロスだ。

姫川の上下左右、前面と背面にＸ型の楯が浮いている。その楯を中心とした光の平面が正六面体を作り、姫川はその中に閉じ込められていた。漂ただようように宙に浮いている姿は、見えない鎖くさりに拘束されているかのようだ。

動画の上に、ケイの入力したテキストが流れた。

『これだけ無人機が接近したにもかかわらず、奴やつらは撃げき墜ついしなかった。恐おそらく、我々に姫川を見せ付けるのが目的』

謎なぞの力で拘束されている姫川を見て、ユリシアは眉まゆを寄せた。

「なるほど……いかにも人質って感じね」

怜悧も険しい顔でうなずいた。

「異世界側から何のアプローチもない。奴らの目的が何かは分からないが、我々をおびき出すのが目的ではないか、と推測出来る」

「でも姉ちゃん。普ふ通つうに考えればそうだけど、相手は異世界人だぞ？」

「先日のファーストコンタクトの事例を考えれば、我々と非常に似た価値観や行動様式を持っていると考えるのが自然だろう。その狙ねらい通り──」

怜悧が天ア地マ穹テ女ラ神スのメンバーを見み渡わたした。

「敵の思おも惑わくがどうあれ、我々は姫川を助けに行かねばならない」

それには完全に同意だ。

ユリシアが不敵な笑えみを見せた。

「敢あえて、相手の誘さそいに乗ってやろうっていうのね？　嫌きらいじゃないわ、そういうの」

「それで、あたしたちはどうすればいいの？」

愛あい音ねはスクリーンのアルディアを見つめたまま訊きいた。

「まず、愛音と傷無にはやってもらうことがある」

「俺と愛音に？」

怜悧は口の端はしをつり上げた。

「今度は我々が、奴を驚おどろかせる番だ」

◇　◇　◇

だだっ広い空母の甲板に、アルディアがただ一人佇たたずんでいる。

上空を吹ふき抜ぬける風が、長い髪かみを巻き上げた。

紫むらさき色いろの瞳ひとみが妖あやしく輝き、夜明けが近い空を一心に見つめている。

ふと赤い唇がつぶやいた。

「当てが外れちゃったわ……あの人から聞いていた話と随ずい分ぶん違うんだもの。てっきりあの白い魔ま導どう装そう甲こうの子だと思ったのに」

背後に控えるトライヘッドを振ふり返った。

「コアの回収だけなら、あなたに任せるわ。そろそろ餌えさに釣つられて来る頃ころだと思うし」

つぶやいたその顔の周りに、複数のウインドウが開いた。

表示された内容や文字は異なるが、その技術自体は、ハート・ハイブリッド・ギアのものと区別が付かない。

そのウインドウが一転、真っ赤なアラート表示へと変わる。

「──!?」

空の彼方かなたから、凄すさまじい光の圧力が近付いてきた。

想像を絶する破は壊かい力を有する光の砲ほう撃げき。

──背徳武装『全時空パルバラ粉砕イザー』

破壊の輝きは一いつ瞬しゆんで空を渡わたる。

「対戦艦用マルチプル多重防御シールド！」

アルディアが鋭するどく叫さけんだ。

その指示に慌あわてて応こたえるように、空母は魔ま法ほう陣じんの防御シールドを展開してゆく。何十枚ものシールドが連なり、全時空パルバラ粉砕イザーの砲撃に備えた。

一枚でも、異世界の戦せん艦かんの主しゆ砲ほうを防ぐ楯たてだ。

だが全時空パルバラ粉砕イザーの一いち撃げきは、その楯をいとも簡単に叩たたき割った。そして、その全てを、なぎ倒たおしてゆく。真横から一いつ閃せん、船体のほぼ中央に巨きよ大だいな穴が穿うがたれ、反対側に突つき抜けた。

船体が大きく傾かたむき、平面甲板が巨大な滑すべり台と化す。

「──っ」

アルディアと姫川、そしてトライヘッドは甲板の上を滑り始めた。

この砲撃、あの時の!?

まるで、超ちよう弩ど級きゆう戦艦の主砲並み──いや、それ以上の破壊力。私の立方次元ラビリンス・迷路キユーブならば、防げなくはないが──、

アルディアは滑り落ちてゆく立方次元ラビリンス・迷路キユーブを見つめ、眉まゆを寄せた。

今はその楯も、ネロスの監かん禁きんに使ってしまっている。

全時空パルバラ粉砕イザーの砲撃で空母は致ち命めい傷しようを受け、アルディアも混乱した。その隙すきを突くように、凄まじい速度で急接近する機き影えいがあった。

金色の尾おを引き、空を駆かけるハート・ハイブリッド・ギア。

ユリシアのクロスだ。

攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムの推進力を全開にして飛ぶクロスは、音速の壁かべをたやすく超こえた。

そのユリシアの体に、傷無はしがみつくようにして抱だきついている。

「そろそろよ、キズナ！」

「ああ！」

クロスは直線ならば、だれよりも速い。

水平線の彼方から、あっという間にエロスを空母の上空まで運んだ。

「今よ！」

傷無はユリシアの体を離し、その身を上空に躍おどらせる。

眼下には、今にも崩ほう壊かいしそうな空母が見えた。

船体に空いた巨大な穴を中心に、船体が曲がってゆく。一千メートルの巨きよ体たいが、あっけなく半分に折れ、グアムの海に向かって落下を始める。

一瞬にして通り過ぎたユリシアは、落下して行く空母を振り向いた。瞳の先には、傾いた甲板から飛び立とうと、翼つばさを広げたトライヘッドがいる。

「倒せるとは思えないけど……」

攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムの能力を、推進力から攻こう撃げき力へと切り替かえる。

「全フ砲ア門イ発ヤ射ー!!」

ユリシアの全身から、粒りゆう子し砲ほうが一いつ斉せいに火を噴ふいた。真っ直すぐ伸びる金色の光が、トライヘッドに直ちよく撃げきする。まばゆい光と共に、爆ばく発はつが広がった。

アルディアは甲板を滑り落ちながら、舌打ちをした。

「あの遠えん距きよ離り砲ほう台だいは任せたわ！　壊こわしちゃっていいわよ」

アルディアの指示に、トライヘッドは炎ほのおの中から首を伸ばした。広げた翼が赤く輝くと、ふわりと空に飛び立った。

「つかまえてご覧なさい！」

ユリシアは追ってくるトライヘッドを確かく認にんし、再び攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムの出力を上げた。

遠ざかってゆくトライヘッドを確認して、アルディアは捕とらえたネロスと、あの見慣れない白い魔導装甲を秤はかりにかけた。どちらを先に処理すべきだろうか？

アルディアの目の前に浮かぶウインドウに、異世界の文字が浮かび、再び警けい戒かいを呼びかけてきた。

また砲撃の準備をしている!?

いま撃うたれたら、さすがにまずいわ！

アルディアは、姫川の体を放ほうり投げるようにして拘こう束そくを解いた。六枚の楯を再び体に装着し、スラスターを噴ふん射しやして、全速力で全時空パルバラ粉砕イザーが飛んできた方角へと向かう。

支えを失った姫川の体は、空母の破は片へんと共に落下してゆく。

飛び去るアルディアを確認し、傷無は叫んだ。

「モード・ゼロス!!」

傷無の身に着けたエロスの輝きが変わった。ピンク色の発光が、端はしからゼロスと同じ青い色に変わってゆく。

ブリーフィングで怜悧から受けた最初の指示は、愛音と絶頂クライマツクス改装・ハイブリツドをすることだった。そして、愛音は背徳武装『全時空パルバラ粉砕イザー』を、自分はゼロスと同じ能力を手に入れた。

姫川の体を追うように、傷無は空母の破片が飛び交かう中に突っ込んだ。

役立たずのはずのエロスが、ゼロスと同等の運動性能を発揮する。向かってくる数百の破片を、華か麗れいな身のこなしで避よけて行く。

「姫川──っ!!」

障害物を避けながら、傷無はセンサーのウインドウを開いた。

「どこだ!?」

ウインドウが明るく輝かがやき、傷無の注意を引いた。

傷無を中心とした三次元マップに、赤く光る点が表示される。

──ネロスだ！

傷無の位置から右斜ななめ下、海に向かって落下していることを表していた。

全身のスラスターが光の粒子を噴射し、自然落下よりも遥はるかに速い速度で、姫川を追いかけた。飛び散る破片の中を、凄まじい速さで駆け抜ける。

崩くずれ落ちる空母から引きちぎられた甲かん板ぱんが、巨大な壁となって傷無の前に飛んできた。

「ちっ！」

エロスの姿が一瞬消えた。次の瞬しゆん間かんには、飛んでくる甲板を避け、すれ違ちがっている。

「姫川──っ！　どこだあああっ!?」

粉砕された船体からは、内部の魔導機構が次々と空中に放り出されてゆく。巨大なパーツ群が、数限りなく宙を舞まい、行く手を阻はばむ。

エロスは高速で移動しながらも、それらの破片に触ふれることなく、全てかわしてゆく。

普ふ段だんのエロスなら、あっという間に衝しよう突とつし、大破していたことだろう。しかし今は、ゼロスとの絶頂改装が効いている。嵐あらしのような破片も、まるで止まっているようだ。

だが、どのような運動性を発揮したところで、姫川を助けられなければ意味がない。

海面がどんどん近付いてくる。

傷無の心に焦あせりが滲にじむ。

姫川が海に落ちたら終わりだ。その前に何としても、助け出さないと。

どこだ？

傷無はセンサーを総動員して、姫川の居場所を探さぐる。

しかし反応がない。

どうしたんだよ！　さっきまで反応があったじゃないか！　くそっ！

傷無の心臓が早はや鐘がねのように打ち鳴らされる。

額を汗あせが伝った。

どこだ!?

首を振り、眼球を動かし、視線を縦じゆう横おう無む尽じんに走らせる。

その時、目の端になびく黒くろ髪かみが映った。

「姫川！」

ネロスは既すでに消しよう滅めつし、姫川はパイロットスーツを着ているだけの状態だった。ネロスの反応がないのも当然だった。

この高さから、生身で海に落ちたら、確実に死ぬ。

海に落ちる前に──、

その時、眼下で空母の船首が海に着水した。折れた空母の残ざん骸がいが、すぐに沈しずむことなく二本の塔とうのように海から屹きつ立りつする。

まずい!!

姫川の体は、その塔に向かって落下してゆく。このままでは、海に落ちるよりも早く、姫川の体は空母にぶつかって潰つぶれる。

スラスターを噴射し、その方角に全速で向かう。

傷無の前に、船体から剝はがれた外がい壁へきが飛んできた。

傷無は体をひねり、拳こぶしを引く。

「はあっ！」

肩かたから撃うち出されたような拳が、分厚い鋼板に打ち込まれた。爆発したような衝しよう撃げき波はが、鋼板に穴を空ける。

「ひめかわあああああっ！」

爆発の中から傷無が飛び出し、力なく宙を舞う姫川の体を抱だきしめた。

「姫川！　おい、しっかりしろ、姫川！」

傷無はスラスターを噴射し、ギリギリすれ違うようにして二本の塔の間をすり抜ぬける。

そして出力を全開にして、高度を上げた。空母の破片が巻き起こす巨大な水柱を被かぶりながら、傷無は水平飛行へと移り、空母の塔から離はなれてゆく。

『こちら傷無！　姫川は無事救出した！　直ちに戦線から離り脱だつする！』

傷無からの通信が、愛音へと送られた。

愛音は空母から十キロ離れた空中で、全時空パルバラ粉砕イザーを構え、二発目のエネルギーを充じゆう塡てんしているところだった。

「次はトライヘッドね。ユリシア、早くこっちに獲え物ものを連れて──!?」

急速に接近してくる機影がセンサーに映った。

『愛音！　アルディアがそっちへ行ったぞ！　気を付けろ！』

怜悧の声が聞こえるやいなや、愛音は全時空パルバラ粉砕イザーを再び構えた。

「このあたしに、一いつ騎き打うちを挑いどもうなんて、思い上がりも甚はなはだしいわね」

愛音は向かってくるアルディアに狙ねらいを付けた。

「今度こそ、粉砕してあげる」

そして、迷わずに引き金を引く。

衝撃波が雲を吹ふき飛ばし、凄すさまじい爆ばく音おんが海上に轟とどろいた。そして、時間と空間を破は壊かいする輝きが、アルディアへ向かって真っ直ぐに伸のびてゆく。

巨きよ大だい戦せん艦かんも一いち撃げきで撃破する砲ほう撃げきだ。直撃ならば、魔ま導どう兵器などひとたまりもない。

アルディアは空中で停止した。装そう甲こうがアルディアの体から分ぶん離りする。

アルディアの艶つやのある唇くちびるが開く。

「立方次元ラビリンス・迷路キユーブ」

六枚の楯が変形して組み上がり、姫川を拘束していた立方体が再び出現する。

その次の瞬間、全時空パルバラ粉砕イザーの無む慈じ悲ひな砲撃が直撃した。

光の爆発が起きる。

激しい稲いな妻ずまが空と海に向かって伸び、衝撃波が海をへこませた。

凄まじい衝撃波。

圧あつ倒とう的な熱量。

時空を粉砕する威い力りよくに、立方次元ラビリンス・迷路キユーブが歪ゆがみ始める。

アルディアは、宙に浮うかぶ立方体ごと、一気に粉砕されると思われた。

──しかし、

全時空パルバラ粉砕イザーの光は、立方次元ラビリンス・迷路キユーブの中で、目標を見失っていた。

行き場を無くしたように立方体の中をぐるぐる回ると、砲撃は方向を変え、立方次元ラビリンス・迷路キユーブの隙すき間まから飛び出してゆく。

別の方向に曲げられた幾いくつもの光の筋は、雲を消滅させ宇宙空間へ飛び出し、海水を消滅させ海に大穴を空けた。

その一部始終を、愛音は衝しよう撃げきをもって見つめていた。

──また、防がれた。

一度ならず、二度までも。

あたしの全時空パルバラ粉砕イザーが効かない。

陽炎かげろうの向こうに佇たたずむ、アルディアの姿が揺ゆれている。

立方次元ラビリンス・迷路キユーブが、全時空パルバラ粉砕イザーの威力で歪んでいた。防がれはしたが、楽に跳はね返した、というわけではないらしい。

──もう一撃、いけるか？

愛音が背徳武装を構えようとする。しかし、既にアルディアは動いていた。

愛音に向かって全速で向かってくる。

三発目をチャージする余よ裕ゆうはない。

愛音は潔いさぎよく、背徳武装を投げ捨てると、全時空パルバラ粉砕イザーは光の帯と、粒つぶになって消えた。

代わりに拳を握にぎりしめ、向かってくる敵へ突とつ進しんする。

二つのハート・ハイブリッド・ギアが激げき突とつした。

鋭するどい光と、激しい火花が散った。

立方次元ラビリンス・迷路キユーブは六枚の楯たてに戻もどり、ゼロスの前に並んでいた。

拳を止めた楯たて越ごしに、愛音は敵と至近距きよ離りで睨にらみ合う格好になった。

こうしてみると、本当に人間と見分けが付かない。

髪かみの毛と、瞳ひとみの色がちょっと変わっているくらいの違ちがいだが、そんなものはファッションの範はん囲い内だ。どうとでも変えられる。

驚おどろきと迷いを振ふり払はらうように、愛音は啖たん呵かを切った。

「あなたが人類だろうと、異世界人であろうと、どちらでも構わないわ」

肘ひじのスラスターが輝きを増し、楯が押し込まれる。

「間ま違ちがいないのは、このあたしに接近戦を挑んだ愚おろか者、ということよ！」

愛音が押し切ろうとした瞬間、アルディアの楯に光が走り、愛音の腕が歪んだ。

「!?」

歪められた空間が、愛音の右拳をはじき返した。しかしその瞬間に、愛音の左手が伸び、楯を摑つかむ。

「え……？」

アルディアは意表を突つかれた。

愛音はのけぞりそうな上半身を、楯を摑んで支える。

「はっ!!」

そしてそのまま楯を撥ね上げ、がら空きになった体にパンチを叩たたき込んだ。肘のスラスターが、通常では有り得ない速度のパンチを生み出し、インパクトの瞬間、腕の先せん端たんから衝撃波が発射される。

「──っ!!」

衝撃がアルディアを襲った瞬間、その体に魔方陣のような文もん様ようが一瞬浮かんだ。

それはハート・ハイブリッド・ギアの絶対領域に相当するもののようだった。しかし、最低限の保護機能らしく、防御能力はそれ程ほどではないらしい。

アルディアの体はいとも簡単に吹っ飛び、愛音は追つい撃げきを加えるべく宙を蹴けった。

向かってくる愛音を押し止とどめようと、アルディアは楯を愛音の前に並べるが、ゼロスは驚きよう異い的な運動性を発揮し、楯を全すべてかわしてゆく。

「そんな……っ！」

その動きに、アルディアは驚きよう愕がくした。

「はあああ！」

脚あしのスラスターが光の帯を噴ふん出しゆつする。その推進力が強きよう烈れつな回し蹴りを、アルディアの体に叩き込んだ。

「がっ……は！」

アルディアの体がくの字に折れた。アルディアは、ほとんどの装甲を楯として使っている。パイロットスーツと保護機能があるとはいえ、本体はほとんど無防備だ。

再び愛音の足が蹴り上がり、膝ひざとすねのブレードがアルディアの腹部を狙う。

「……くっ！」

アルディアは、咄とつ嗟さに楯をゼロスの脚の前に滑すべり込ませた。

愛音の蹴りが途と中ちゆうで軌き道どうを変える。脚は楯を飛び越こえ、アルディアの胸にめり込んだ。

「ぐ、あぁあっ！」

アルディアはスラスターを噴ふん射しやし、何とか姿勢を制せい御ぎよし、踏ふみとどまった。

「次で終わりよ」

愛音は右手を前に出し、構える。

アルディアは顔を上げ、愛音を見み据すえる。

「凄すごいわ……あなた」

その顔には、怒いかりも殺意もない。心から幸せそうな笑えみが浮かんでいた。

「そんな凄い魔導装甲が、無む銘めいでこの世に存在するなんて……ねえ、その魔導装甲は何ていう名前なの？　是ぜ非ひ、聞きたいわ」

愛音はしばらく口をへの字に結んでいたが、しぶしぶ口を開いた。

「──ゼロス」

その瞬しゆん間かん、アルディアの笑顔が凍こおり付いた。

「ゼロ……ス？」

アルディアはうわごとのようにつぶやいた。

「あなた、チドリ……といったかしら？　あなたは、何者なの？」

奇き妙みような質問だった。

愛音には、意図がつかめない。

「いいわ、教えてあげる。あたしはゼロスのパイロット。千ち鳥どりヶが淵ふち愛音よ」

アルディアの目は驚愕に見開かれ、口が大きく開いた。

「チドリ……アイネ……アイネ、ゼロス」

両手を顔の前で合わせる。

「は……ははは、そう、やっぱり、そうだったのね！　あはは素晴らしいわ！」

愛音は怪け訝げんな顔をした。

「さっき蹴ったときに、頭でもおかしくなったのかしら？　ああ、でも殴なぐったら、元に戻るかも知れないわね？」

愛音は拳こぶしを握りしめる。

「ええ、ええ、今のあなたには何も通じないでしょうね！　ああ、でもご心配なく！　ええ、万ばん事じお任せを！　私があなたを助けてあげますとも！」

アルディアは興奮してまくしたてた。その感情の高ぶりは、見ていて不気味なほどだ。

「何を口走っているのかしら？　本当に頭が壊こわれたのね？」

「ふふふ、さあ、捕とらえて、閉じ込め、さらって差し上げますよ。この……」

アルディアはにっこり微笑ほほえむ。

「立方次元ラビリンス・迷路キユーブで！」

愛音を取り囲むように、六枚の楯が迫せまってきた。

◇　◇　◇

傷無は姫川を抱だきかかえ、アタラクシアに向かっていた。

「こちら傷無。アタラクシア応答せよ」

フローティングウインドウに怜悧が映った。

「姉ちゃん、こっちは予定通りだ。アタラクシアに向けて帰き還かん中──」

『傷無、予定変へん更こうだ。全時空パルバラ粉砕イザーでトライヘッドを粉砕する予定だったが、アルディアが愛音と交戦状態に入った。ユリシアが一人でトライヘッドと戦っている』

「なんだって!?」

あのアルディアのゼエルというハート・ハイブリッド・ギアは不思議な能力がある。それに、トライヘッドは俺たち四人がかりで倒たおせなかった相手だ。

傷無の額に冷や汗あせが流れる。

『頼たのみの綱つなは、お前と姫川だけだ。急いで援えん護ごに向かえ！』

傷無は、腕に抱だいた姫川に目をやった。

「俺はともかく、姫川のハイブリッド・カウントはもうレッドゾーンで、ネロスも着装出来ない状態なんだぞ！」

傷無はウインドウの中の怜悧に向かって叫さけぶ。

『すぐに例のブツが届く。そのまままっすぐ飛んでこい』

「例のブツ？」

そう通信ウインドウに話しかけた時、傷無をまばゆい光が照らしだした。

正面から、見覚えのある大きなカプセルをぶら下げた、ヘリがやって来た。

「ん……」

「姫川？」

「う、ん……ひ、飛ひ弾だ、くん？」

姫川の目が、うっすらと開いた。

「あ、あれ？　ここは？　何だか、ふかふかして気持ちいい……にゃっ!?」

ベッドの上でボロボロのパイロットスーツ姿で寝ねている自分と、傍かたわらに座っている傷無に気が付き、姫川は思わず変な声を上げた。

「ひっ！」

パイロットスーツ姿の傷無を警けい戒かいし、姫川は体を抱いてベッドの端はしまで後ずさる。確かにパイロットスーツは体にフィットした薄うす手での素材だ。警戒したくなるのも無理はない。しかも、姫川のパイロットスーツはあちこちに穴が空き、ただでさえ露ろ出しゆつ度の高いスーツが、さらにきわどいものになっているので尚なお更さらだ。

「こっ、ここはどこですか、それにこの格好、あ、あ、あなた私に何をしたんですか！」

「し、してないっ！　なにもしてないよ！」

姫川は顔を真っ赤にしてがなり立てると、むふーっと鼻息も荒あらく、傷無を睨み付けた。

──あれ、そういえば？

姫川に記き憶おくが蘇よみがえってきた。キョロキョロと部屋の中を、不安げな顔で見回した。

「私は、確か……」

そうだ、あのアルディアという敵に負けたはず。

「ここは海の上だよ。アタラクシアから運んだ新装備を海に浮うかべてあるんだ。で、俺たちはその中にいる、ってわけだ」

「新装備……これが、ですか？」

自分が寝ているのは、クイーンサイズの真っ白なベッドだ。

部屋の中には、テーブルにソファ、ドレッサー、モニター。奥にはトイレに洗面所、大きなバスルーム。洗い場も、バスタブも二人で使っても余裕の広さだった。

「私は、あのアルディアという敵と戦って……敵の楯に押さえ込まれて、動けなくなったところまでは覚えているのですが、それから……」

姫川は頭に手を当てて、必死に思い出そうとしている。

「気を失っていたから覚えていないだろうけど、姫川は敵の捕ほ虜りよになっていたんだ」

「えっ！」

姫川は、心底驚いたという顔をした。

「だって……そんな、私、そんなこと、まったく覚えてませんし……」

信じられないとばかりに、首を振ふった。

「でも、それなら私はどうやって──」

そこまで言って、姫川の顔色が変わった。

「俺たちは姫川の救出作戦を実行した。愛音の背徳武装で敵の空母を撃げき墜ついし、俺とユリシアのコンビネーションで、姫川を救出したんだ。だが、まだ作戦は終わっていない」

「それは……どういう、ことですか？」

「敵のアルディア、それにカテゴリー超ちよう級きゆうのトライヘッドは健在だ」

その名を聞いて、姫川の肩かたがびくっと上がる。

「アルディアは愛音が、トライヘッドはユリシアが相手をしているが、すぐに援護に行きたいんだ。だから──姫川？」

姫川は真っ青な顔をして、がくがくと震ふるえている。

「おい、どうしたんだ？」

「わ、私は、何てことを……」

傷無はベッドに腰こし掛かけ、姫川の顔をのぞき込んだ。

「大だい丈じよう夫ぶか？　顔色が悪いぞ」

「私は……私は駄だ目めな人間です……もう、私は駄目です」

震える手が、シーツを握にぎりしめた。

「私情を挟はさみ、自分勝手な行動をして……他人の行動を正すような偉えらそうなことを言いながら、結局は私が一番他人に迷めい惑わくをかけて……私のせいで、仲間を危険な目に……うっ」

姫川の瞳ひとみから、涙なみだがこぼれ落ちた。

「姫川……そんなに自分を責めるなよ。だれもそんなこと思ってないって」

「他ほかのだれが思っていなくても、私が許せないんです！」

顔を上げ叫んだ時、瞳から涙が飛び散った。

「姫川……そもそも、お前はどうして、そんなにトライヘッドにこだわるんだ？」

姫川は顔を伏ふせ、しばらく押し黙だまっていた。

しかし、覚かく悟ごしたように、口を開いた。

「……私は、以前に、あのカテゴリー超級と戦ったことがあるのです」

え!?

この前のが、最初の襲しゆう来らいじゃなかったのか。

「混乱の中だったので、正式な報告は上げられませんでしたが、第二次異世界間衝突の際……メガフロートが起動する直前の日本に、あのトライヘッドが出現したんです」

姫川は悲しげなまなざしで、宙を見つめた。

「第二次異世界間衝突で日本にも衝突面エントランスが出現しました。そこから現れた魔ま導どう兵器に対たい抗こうする為ため、天ア地マ穹テ女ラ神スが出動したのですが……しかし、ユリシアさんは米軍の第七艦かん隊たいの作戦に参加、愛音さんはアタラクシアとメガフロート日本の防衛任務がありました。日本本土の防衛は私一人に託たくされたのです」

「たった一人で!?」

「はい」

「そんな無茶な！」

どう考えても無理だ。そんな任務を押し付けた奴やつが恨うらめしかった。

傷無の考えを想像したのだろう。姫川は、悲しげな笑え顔がおを見せた。

「でも、その時の私は、一人で日本を守り切れると、本気で考えていました。私の力なら出来ると、むしろそれが出来なくて、何のためのハート・ハイブリッド・ギアかと。そう自分に言い聞かせました」

姫川は、思い出すように宙を見つめた。

「日本中を飛び回り、魔導兵器を次々と倒しました。これなら大丈夫、日本を守れると、そう感じました」

確かに、姫川の戦闘能力なら、カテゴリーＡ級だって倒せるだろう。だが……。

「しかし、それは敵の進軍が本格化するまでの、ほんの短い間の話です。すぐに、私一人ではどうにもならなくなりました」

姫川の眉み間けんに、苦く悩のうのしわが刻まれる。

「全国で同時に出現する魔導兵器に、どうやって対処しろと？　異世界の侵しん略りやくが進み、日本の各地が次々と敵の手に落ちました。侵略された地域はどうなったのか分かりません。そこにいた人たちも、生きているのか、死んでいるのか……」

姫川の瞳に涙が浮かんだ。

「私は絶望感に包まれました。もっと力があれば、もっと強くなれば、守ってみせたのに。今の私では、目の前の魔導兵器を一体ずつ倒すことしか出来ない。そんなのは、まるで焼け石に水でした」

「姫川……」

「総司令からの命令で、私は東京に戻もどりました。メガフロート日本に避ひ難なん民みんを収容する必要があるので、東京湾わんに接岸していた客船に避難民を乗せるまでの時間を稼かせぐ……そういった作戦でした」

姫川の声が震える。

「私に出来るのは、所しよ詮せんこの程度なんだ。日本を守るだなんて、おこがましい。でも、この人たちだけは守ろう。港に集まっていた数千人の人を見て、そう心に誓ちかいました。みんな私の姿を見て、歓かん喜きしていました。魔導兵器を倒せる新兵器がやって来た……これでもう安心だって」

声は今にも泣き声になりそうだった。

「姫川……もう、その辺でいい──」

「小さな女の子が……クマのぬいぐるみを抱いた女の子が、恐きよう怖ふに震えていました……私は、その娘こに約束したんです。絶対に、私が守ってみせるから、安心してねって……その娘は、本当に安心しきった笑顔で……なのに、なのに、そこに……あれが、あれが現れたんです」

──カテゴリー超級『三つ首竜トライヘツド』

「私は……何も出来なかった。何も出来なかったんです！　手も足も出なかった！　それまで、倒せない魔導兵器なんてなかったのに！　私は、何も出来ず……みんなは、みんなは……うっ、く……」

姫川の目から、涙がこぼれ落ちた。

口から漏もれる嗚お咽えつを手で押さえ、声を押し殺して泣いていた。

「慢まん心しんしていたんです、私は……第二次異世界間衝突が起きるまでは、日本の切り札と持ち上げられて……行く先々で、みんなが私をちやほやしてくれて……私は……まるで、お姫ひめ様になったような気分でした」

意外な事実だった。

母親に研究所を追い出された自分とは、大おお違ちがいだ。

「でも、それだけなら、別に悪い話じゃ──」

「それに……ちょうどその頃ころ、クラスメートが話してくれる恋れん愛あいの話に興味が湧わいて……小説や漫画の中の恋愛に憧あこがれてばかりいました。それで、いつしか訓練にも身が入らなくなってしまったんです。私には重大な使命があるのに、それが分かっていたのに、友達と同じように男の子と会話したり、手をつないだりしたい……なんて、そんなことばかり考えていたのです」

傷無は今度こそ言葉を失った。

姫川ハユルが、恋愛に興味？　訓練に身が入らない？

意外すぎだ……とても信じられない。

それって、間ま違ちがいなく姫川自身の話なんだよな？

「私は所詮、その程度の人間だったんです」

姫川は顔を伏せた。

「あのとき真面目に訓練をして己おのれを磨みがいていたら……あの人たちを助けることが出来たのではないか。浮うわついた気持ちなど持たず、真しん摯しに生きていたなら、多くのものを救うことが出来たのではないか……そう思うと、後こう悔かいと羞しゆう恥ちでこの身を八つ裂ざきにしてやりたくなるんです」

姫川は涙に濡ぬれた瞳で、キッと睨にらんだ。

「ですから、私は二度とあのような過あやまちを、繰くり返したくないのです。己を律し、己を戒いましめ、規則正しい生活を送り、欲望を絶ち、日々の鍛たん錬れんを絶やさず、己の使命のために全すべてを尽つくす。そのように生きると心に決めたのです」

──そうか。

姫川のストイックな性格は、それが由ゆ縁えんなのか。

頑かたくなな姫川の態度に、傷無はやっと納なつ得とくがいった。

「同じ任務を背負う天ア地マ穹テ女ラ神スのみんな……それに、アタラクシアの学生全員にも、私と同じ轍てつを踏ふまないように、真摯な生活を送って欲しいのです」

「気持ちは分かるが……少し極きよく端たんじゃないか？」

姫川は赤く充じゆう血けつした瞳で、傷無を睨んだ。

「いいえ！　それが、自分自身の命を守ることになります。ひいては、日本の人々の命を守ることになります。それをあなた方には理解して欲しいのです。私のような愚おろかな過ちは絶対にしないで欲しいんです！　それなのに！」

姫川は髪かみを振り乱みだし、文字通り泣なき叫さけんだ。

「勝手に怒おこって飛び出して、それで敵にまた負けて、捕虜にされたなんて……」

「姫川……」

泣きじゃくる姫川の顔に、自じ嘲ちよう的な微笑ほほえみが浮うかぶ。

「そんな自分のために、みんなを危険な目に遭あわせてしまった……とんだお笑いぐさです。腹立たしさを通り越こして、滑こつ稽けいです」

傷無は姫川の肩に手を伸のばした。

「大丈夫だ、みんなそんな風には思っていない。俺たちだって──」

「もう放っておいて下さい！　私は所詮この程度の人間なんです！」

姫川は傷無の手を、力いっぱいに振り払った。そして、握りしめた手をベッドに何度も振り下ろす。

「私じゃなくて、他の誰だれかがネロスのコアをインストールしていたら、良かったのに！　そうしたら、みんなが嫌いやな気持ちになることも、危険な目に遭うこともなかった！　他の大勢の人も……あの女の子だって、助かっていたかも知れない！」

こんなに取り乱した姫川を見たことはない。

恐おそらく、見た者は誰もいないだろう。

いつも凜りんとして、礼れい儀ぎ正しく、落ち着いていて、真ま面じ目めな姫川。

風紀委員として、清く、正しく、規則に厳しくて、頑がん固こな姫川。

俺たちが知っている姫川は、そういう人だ。

「ごめんなさい……私が、私なんかが、ハート・ハイブリッド・ギアを手に入れたせいで……大勢の人が、死んで……」

でも、ここで泣き崩くずれている一人の弱い女の子、これもまた姫川ハユルだ。

俺は、姫川との距きよ離りが近付いたと思い込んでいただけで、全然姫川のことを分かってやれていなかった。

「……姫川、お前が精せい一いつ杯ぱい戦っていることは、だれもが認めている」

「そ、それが、結果的に……他人に迷惑を及およぼして……ひっく」

傷無は、姫川の肩かたに手を置いた。

「確かに、過去を悔くやむことは大事だと、俺も思う。でもそれは、そこから何かを学び取り、未来をより良く生きるためだ。決して、自分を責め続けるためじゃない」

姫川は真っ赤になった目を傷無に向けた。

「そんなの……そんなの、私が、何も学べなかったって……こ、こと、じゃない」

うるんだ瞳ひとみから、止めどなく涙なみだが流れ落ちる。

今までずっと我が慢まんしてきたのだろう。溜ためてきたつらさや悲しみの堤てい防ぼうが決けつ壊かいして、一気に溢あふれ出している。

「もう……放っておいて。わ、私、もうやめる。天ア地マ穹テ女ラ神スも……アタラクシアからも、出て行く……もう、いやなの」

姫川は目をこすりながら、傷無に背を向けた。

──まずい。

何とか姫川を立ち直らせないと。このままで良いはずがない。姫川だけでなく、苦戦している愛音とユリシアにも危険がせまっているんだ。

どうする？

どうすればいいんだ？

傷無はベッドの上を、姫川ににじり寄った。

「姫川……じゃあこうしよう。迷めい惑わく代として、少し俺の話を聞いてくれないか？」

「す、好きに……ひっく、罵ののしって下さい。わ、わたしなんか……ひゃっ!?」

傷無は、背中から姫川の体を抱だきしめた。

「ちょ、ちょっと、な、何をしてるんですか!?」

目の周りだけでなく、頰ほおも赤くして傷無を振ふり返る。しかし、鼻先に傷無の顔があり、慌あわてて壁かべの方に向き直った。

「こうすると安心出来るだろ？」

傷無が子供の頃、泣いていると怜悧がよくこうしてくれたことを思い出した。

──まあ、俺じゃ力不足だろうけど。

「……変態」

姫川はぼそっと文句を言ったが、それ以上抵てい抗こうはしなかった。

傷無は大きく深呼吸をして心を落ち着けると、姫川に顔を寄せて話し始めた。

「なあ、姫川。確かに、救えなかった命もあったかも知れない。でも、姫川が救った命だって大勢あるはずだ」

しかし姫川は、顔をしかめただけだった。

「そんなの……分かりません」

「間違いないさ。だって、実際に助けられた、この俺が言うんだから」

姫川は、ますます分からない、という顔をした。

「忘れたのか？　俺が初めてアタラクシアに来た時、武装海賊ヴアイキングに襲おそわれた俺を助けてくれただろ」

「あ……」

確かに、そんなことがあった。

「でも、それは……私が助けなくても、飛弾くんはハート・ハイブリッド・ギアを持っているのだから、別に──」

「でも、俺の戦せん闘とう能力は皆かい無むだ。それにあの時は、まだエロスの調整もしていなかった。逃にげ切れなかった可能性は十分にある。姫川は俺の命を救ってくれた。姫川がいなければ、俺はここにはいない」

姫川は急におろおろとし始めた。

「で、でも……そんなの……分からないじゃないですか」

「当事者であるこの俺が、お前を命の恩人だと感じているんだ。それは姫川が決めることじゃない。さらに言うなら、姫川はユリシアや愛音の命も救ったことになるんだぞ？」

「な、何で、そうなるの、ですか？」

「俺が死んでいたら、接続改装が出来なかった。そうしたら、ユリシアは南の島で竜騎兵ドラグリエにやられていたはずだし、愛音はこの前の大だい艦かん隊たいの攻こう撃げきで死んでいただろう」

姫川は、何か言い返そうとしたが言葉が出てこない。口だけをぱくぱくさせた。

「そうすると、敵の大戦艦を墜おとすことも、敵艦隊を追い返すことも出来なかった。つまり、姫川はメガフロート日本を救ったことになるんだ」

「そ、そんなの……ただの……詭き弁べんです」

「姫川が助けた命が、幾いくつもの命を救っていくんだ。いずれ、とんでもない数になりそうだな？」

「そんな……」

姫川はだいぶ落ち着きを取り戻もどしてきていた。

しかし、視線を床ゆかに落とし、暗い顔をしている。

「だからといって……私の罪が消えるとは思いません……」

「その罪を贖あがなう為ために、もっと多くの人間を助ける為に、俺たちと戦ってくれるんじゃないのか？」

「……だから、私みたいな駄だ目めな人間では、より被ひ害がいが大きくなると言っているんです。適任者を他ほかに探して下さい」

傷無は溜ため息いきをついた。

「そうか……」

傷無は抱きしめる腕うでに力を込め、姫川の体を引き寄せた。

姫川は、体重を傷無の体に預ける形になった。

「な、何ですか？　な、何をするつもりですか！　こ、こんなことは──」

「別にいいじゃないか」

「え？」

「だって、姫川はもう戦うことを放ほう棄きしたんだろ？　だったら、訓練をさぼることも、遊ぶことも、だらしない生活だって、男の子と仲良くすることだって、別に構わないはずだ。だって、それらは姫川が敵と戦うために我慢していたものなんだから」

「そ、それは……そうかも知れませんが──いっ、いえ！　我慢など！　そんなことをしたいと言った覚えは！」

「でも、この行こう為いに罪悪感を覚える必要はないはずだろ？」

「え……それは……そう、ですけど」

姫川の頰が、桜色に染まった。

「はっ！　いえ、だからといって、あなたに肌はだを許すつもりはありません！」

「お願いだ」

「だから！　そんなことはしませんと──」

「愛音とユリシアを助けてくれ」

「え……!?」

思わず振り返ろうとすると、すぐ横に傷無の顔があった。

傷無の顔は真しん剣けんだった。

姫川の胸がドキンと跳はねる。

「今、二人は危機に陥おちいっている。それを救うには、姫川の力が必要なんだ」

姫川は視線をさ迷わせる。

「そんな……今さら、私に何が出来ると……」

「絶頂クライマツクス改装・ハイブリツド」

「なっ!?」

姫川の顔が、一いつ瞬しゆんにして真っ赤になった。

「こ、この私に、そ、そんな破は廉れん恥ちなことを──」

「今、あの二人を救うには、それしかない」

「……!!」

姫川が、ぐっと言葉に詰つまる。

「接続改装によるハイブリッド・カウントの回復。そして、絶頂改装による、背徳武装の装備。それが勝利の鍵かぎだ」

「そ……そもそも、私のネロスに、そんなものが搭とう載さいされているとは限りません」

「それは俺にも分からない。でも、賭かけてみたいんだ。ネロスの背徳武装に！」

傷無の真剣な瞳が、まっすぐに姫川を見つめている。

姫川の胸がさらに高鳴った。

「ゼロスの全時空パルバラ粉砕イザーの威い力りよくを見ただろう？　あれと同等の力がネロスにもあれば……」

「あれば……何だというのですか？」

傷無は、力強く言った。

「姫川の手で、カテゴリー超ちよう級きゆうを倒たおせる」

姫川の中で、何かが大きく揺ゆれた。

「あの、悪あく魔まのような、超級を……無敵のトライヘッドを……倒せる？」

「そうだ」

姫川の脳のう裏りに、大勢の人々の顔が蘇よみがえる。

自分の武装がまったく役に立たず、手も足も出ずに打ちのめされたときのことを。

自分を救いの女め神がみだと、嬉うれしそうに見ていた人たち。

自分を信じ切っていた、あの女の子の笑え顔がお──。

傷無は姫川の手を取った。その指を絡からめる。

「あっ……」

それだけで、姫川は背筋を震ふるわせた。

「それには姫川の、いかがわしいことを嫌きらう心が問題だったけど、嫌いだったんじゃなくて、我慢していただけなら、安心だ」

「えっ？……あの、別に、だからといって、好きなわけじゃ……んうっ！」

片手を姫川の背中に這はわす。

「だから……一度だけ、たった一度だけでいいんだ！　俺と絶頂改装をして、一いつ緒しよに戦ってくれ！」

傷無は絡めていた手を離はなし、姫川の頭を撫なでる。艶つやのある黒くろ髪かみを伝い、頰を撫で、唇くちびるに触ふれる。

姫川の目が、キッと険しくなる。

「き、気安く髪かみにさわらないで。髪は女の」

姫川の頰から耳を撫でる。

「はうっ」

姫川はやたらと敏びん感かんで、何気なく触れる度たびに、いちいちリアクションを返してくる。

「わ、私は、そんな、ふしだらな女じゃ……はぅっ」

それを繰くり返す内に、瞳ひとみがとろんとして来た。

「ダ、ダメだって……いけないことだってわかっているのに、体が……」

傷無は姫川の髪から、背筋に手を這わせる。姫川の背中に、ぞくりとした快感が走った。

「しかた……ないの？　一度だけだし……」

姫川は、気持ちよさそうに目を細めた。

「一度……一度だけ、なら……エッチなことも、戦うことも……だって、そうしないと、みんなを助けられないから……だから、仕方が、ないの……はぁん」

既すでに、姫川はうるんだ瞳で虚こ空くうを見つめている。

ベッドに横たわった姫川の傍かたわらに、傷無も横になる。

頭を撫でてやりながら、もう片手は太ももを撫でさすった。

「気持ちいい……」

そんな言葉が、姫川の口から漏もれる。

「頭の方？　それとも脚あし？」

「えっ？　あ……あっ！　あたまです、頭！」

「そうなのか？　じゃあ」

頭から、長い黒髪を梳すくようにして撫でる。

「んっ」

傷無の手は髪の毛を伝い、姫川の体へと移る。

折れそうなほど細い首筋から鎖さ骨こつへ、姫川の体の部品を、一つ一つ確かく認にんするように撫で下ろしてゆく。

「ひゃっ、ど、どこをさわって……！」

手が滑すべる度に、姫川の体がびくんと跳ねた。

「姫川は、すごく敏感なんだな」

そしていよいよ、傷無の手が胸むな元もとから、二つの丘おかへ登ろうとする。

「え……あ」

姫川は突とつ然ぜん両手で抱だくようにして、胸を隠かくした。

「どうしたんだ？」

じとっ、とした目で傷無を見つめる。

しまった。急ぎすぎたか？

傷無の胸の内に、冷や汗あせが流れた。

「飛弾くんも、本当は私の胸が小さいと思ってるんでしょう？」

……なに？

「いや……前にも言ったけど、そんなことは思ってない」

「うそ。絶対、愛音さんやユリシアさんと比べました」

ふくれっ面つらで文句を言い始めた。

何だ？

何なんだ、この反応は。

傷無は混乱したが、とりあえず機き嫌げんを取らなければ、と思った。

「今目の前にいるのは姫川だけだし、比ひ較かくなんかしてないよ。まあ、比較って事で言うなら……平均と比較すると、姫川だって胸が大きい方だよな」

「まったく……男の人は、何で胸の大きさなんか気にするのでしょう？　そんなどうでもいいこと……私には理解出来ません」

……色々、言いたいことはあるが、今は飲み込もう。

「大きさもだけど……姫川の胸の形って綺き麗れいだよな。ちゃんと見せてくれないか？」

「そ、そんな破廉恥なセリフを、よくも平然と言えますねっ!!」

姫川は抗こう議ぎするような視線を送りながらも、胸を隠していた腕を、ゆっくりと下げていった。

「こ、これでいいですか？」

「ああ……とても綺麗だ」

傷無の指先が、姫川の胸のすそ野に触れた。

「あんっ」

表面だけに触れるように、少しずつ頭頂部を目指す。

「ひうっ！」

一番盛り上がった部分に到とう達たつする。そこで、指先を小刻みに揺らした。

電気が走ったように、姫川の体がベッドの上でのたうち回る。

「あっ、あ、だ、だめっ、それっ」

薄うすいパイロットスーツを通して、胸の形がよく分かる。そして、その下で起きている変化も、隠さずに伝えてくる。

なめらかな丸い形から、ぴょこんと飛び出したものが、どんどん自己主張を始める。

「あ……!?」

その変化に気が付いた姫川が、顔を真っ赤に染めた。

「い、いや……これは、や」

「姫川は感じやすいんだな」

「ち、違ちがうの、こ、これは……」

姫川は羞しゆう恥ちに涙なみだぐんだ。

「恥はずかしがることないだろ？　姫川の胸が余計に綺麗になったんだ。これなら、愛音やユリシアにも全然負けてないぞ」

傷無は手の平で、姫川の胸全体を優やさしく撫でた。

「ほ……ほんと、うっ……です、かっ？　本当……にっ、ま、負けて……ない？」

そう訊きく間にも、傷無の愛あい撫ぶで姫川の体はびくっ、びくっと痙けい攣れんを繰り返す。

これだけ敏感だと、体が反応する運動だけで相当体力を消しよう耗もうするんじゃないかと、心配になる。

「ああ、当たり前だろ。とても綺麗で、俺は好きだぞ」

姫川は安心しきった微笑ほほえみを見せた。

「……よかった」

涙で濡ぬれた瞳に、赤い光がちらりと横切る。

この調子でいけば、接続改装の成功は近い。

「はう……ぁん！　あ、そ、そこっ」

傷無の手が、胸からお腹なかと脇わき腹ばらを撫でる。その手から逃のがれるように体をよじるが、逃にがしはしない。そのまま腰こしから太ももを伝って、脚の方を愛撫する。そのとき、タイツに空いた穴が指に引っかかった。

「パイロットスーツのダメージもそれなりにあるな」

「やだ……でも、換かえがないわ……」

幸い、この設備には予備がある。傷無は壁かべに埋うめ込まれたドレッサーを開けると、中から予備のタイツを用意した。

「じゃあ、俺が履はかせてやるから、ベッドの端はしに腰こし掛かけて」

「え、ええ……」

姫川は素す直なおに、ベッドの端に移動した。

気だるそうに体を起こすと、髪の毛をかき上げる。その仕草が、とても妖よう艶えんだった。

「では……お願いしますね」

そう言って、細く、長い足を伸のばす。

姫川の瞳は、すっかり妖あやしい光を湛たたえていた。ここまでの行こう為いで、十分に姫川の興奮を煽あおることが出来たのだろう。すっかり接続改装の準備が整っているように見えた。

傷無はしゃがみ込むと、姫川の左足を取った。破れて穴の空いているタイツを脱ぬがせにかかる。

するすると、タイツを下ろしてゆく。その下から、姫川の生足が徐じよ々じよに現れる。太ももとふくらはぎの、曲線が美しい足だった。その曲線を指でなぞるように愛撫する。

「あ……んっ」

傷無の体は姫川の股またを割り、足の間に入る格好になった。

見上げると、姫川の股また越ごしに顔が見える。

薄い布一枚を挟はさんで、姫川の最も秘ひめられたところがある。

「ああ……こんな格好。なんて、はしたない……」

姫川の背中を、ぞくぞくとしたものが駆かけ上がる。

女の子の一番大事な部分を、傷無に見られていると思うと、お腹の下辺りが、きゅんと熱くなった。

傷無は姫川の足を、つま先から順に確認するかのように、見つめ、撫でさすった。

「んぅっ」

足の形も綺麗だった。足の指が細く、爪つめがつやつやして綺麗な形をしている。まったく汚きたないとは思わなかった。むしろ、口づけをしたいくらいだった。

一度そう思うと、えもいわれぬ衝しよう動どうが体を駆け巡めぐる。

傷無は姫川の足の甲こうに、キスをした。

「ぁあんっ！」

つま先にタイツをあてがう。しかし、そのまま履かせることはせずに、まず口づけをして、その上にタイツをかぶせてゆく。

傷無は口を、すねからふくらはぎへと滑らせる。そうすると、唇に感じる硬かたさ、柔やわらかさが刻々と変化し、同じ感かん触しよくの部分が一つもないことが分かる。

その行為は姫川にとって、この脚が傷無のものだという印を付けられているような、そんな気分にさせられるものだった。その上からかぶせられるタイツは、その印を消すことを拒きよ否ひする貞てい操そう帯たいのようだ。

そう思うと、傷無の手に触れられた場所が、唇が触れた箇か所しよが、どんどん傷無のものになってゆき、自分の体が傷無に征せい服ふくされてゆくようだった。

「ふああっ……」

そう想像した瞬しゆん間かんに、姫川の体の中心を、痺しびれるような甘い刺し激げきが貫つらぬいた。

「も、もうっ、なんて、変態的な行為をするの……あ、あっ……ひゃああん！」

膝ひざまわりから太ももへ進むと、さらに姫川の反応が変わった。シーツを摑つかむ手に力が入り、体を大きくしならせた。

姫川の体から、赤い光の粒りゆう子しが発散され始める。

接続改装の成功が近い。

「ひっ、飛弾くん、そ、そこは……」

傷無は足の付け根まで進み、太ももの内側を強く吸った。

「くっ～～つっ！　ああっ！」

姫川が体をのけぞらせ、腰が浮ういた。

その下に手を滑り込ませ、右手と左手、それぞれが左右の尻しり肉にくをつかんだ。

「きゃっ！　なっ、だ、だめっ」

しかし傷無の手は容よう赦しやなく、姫川のお尻をこねくり回す。手を回転させると同時に、指でもみ上げる。

その手の平の感触に、傷無は夢中になった。

傷無の体からも、ピンク色の光が立ちのぼった。

「ひっ！　は、はあぁぁんっ！　い、いや、は、はずかしっ……あっ、あっ」

姫川の体が震ふるえる。

傷無の目の前には、パイロットスーツに守られた姫川の股こ間かんがある。

そこに口づけをする。

「──っ！　はぅ」

姫川の背中が反り返った。

パイロットスーツの上からでも、その部分が発する熱さと、湿しつ度どを味わえた。

スーツ越しにキスマークが付くのではないかと思うほど、強く吸い上げる。

姫川の足がぴーんと伸びた。

足の指が何かを摑もうとするように、折り曲げられる。

「ああああああああああああああっ！」

姫川の体から赤い光が噴ふん出しゆつした。

そして傷無の体からあふれるピンク色の光と渾こん然ぜん一いつ体たいとなり、姫川の体を取り囲む。

「これが……接続改装」

姫川はうっとりとした顔でつぶやく。

全身の力が抜ぬけたように、ベッドの上で弛し緩かんした。

ああ……なんて気持ちいいの……？

信じられない。

こんな快感が、存在するなんて……。

「世界が……変わった、みたい」

姫川のだらしなく開いた口から、恍こう惚こつの言葉が漏もれた。

傷無は姫川の頭を撫なでた。

「よく頑がん張ばったな、姫川。もうハイブリッド・カウントはフルチャージだ」

情報端たん末まつの生体情報を確かく認にんして言った。

「そうしましたら……」

姫川がしなを作るようにして、体を起こす。

「次は、どんなことを、したら良いのですか？」

姫川の目が、淫いん靡びに光っていた。

──そうだ。まだ終わりじゃない。

絶頂改装、それも短時間で、しかも質の高いハイブリッド・カウントを手に入れるには、もっと興奮させることが必要なんだ。

ユリシアはＳＭっぽいプレイだった。

姫川は何だ？

しかし、全部試ためしている時間はない。それに、失敗も許されない。

こうしている間にも、愛音とユリシアは危険な戦いを強しいられている。

傷無はコンソールを表示した。

「それは、何ですか？」

姫川は不思議そうに、半はん透とう明めいのコンソールを見た。

そして、猫ねこが甘えるようにすり寄って来た。

──よし、これで行く！

傷無の手がコンソールを叩たたいた。

その瞬間に部屋の中が一変する。

「えっ？」

そこは、ここ数日姫川と一いつ緒しよに過ごした部屋。アタラクシアの生徒指導室だった。

「こっ、これは一体？」

姫川の目は、驚きよう愕がくに見開かれている。

「この新装備の機能は、一種の環かん境きようシミュレーターなんだ。場所だけでなく、俺たちの服も変えることが出来る」

「服？」

姫川は自分の体を見おろして、また驚おどろいた。

「しっ、下着!?」

姫川がいつも身に着けている、白いブラとパンツだった。

「なっ、何で？」

突とつ然ぜんのことに、大いにうろたえていた。

「それだけじゃないぞ、ほら」

姫川の肩かたを抱だき、部屋にある鏡の前に連れて行く。

「にゃっ!?　なんですか！　これはっ！」

「ネコミミだな」

姫川の頭には、ネコミミカチューシャが着装されていた。

それは不思議なことに、姫川の驚きに合わせて、ぱたぱたと動いた。

「それと首輪も」

ご丁てい寧ねいに鈴すずの付いた、赤い革かわの首輪だった。姫川が頭を動かすと、ころころと可愛かわいらしい音を立てる。

「あと尻尾しつぽ」

「ええっ!?」

後ろを向くと、パンツから黒くて長い尻尾が生えていた。どういう仕組みなのか、しなやかに右に左にと揺ゆれている。

「こんな場所で、こんな格好……な、なんて変態的な……」

「ああ、変態だな」

「……!!」

「あの、風紀委員の姫川ハユルが、神聖な生徒指導室で、こんなコスプレをしちゃってるなんて、とても人には言えないよな」

姫川が、ごくりと喉のどを鳴らした。

「でも、ここは架か空くうの世界だ。ここでなら、好きなことを何でもしていいんだよ」

普ふ段だんの姫川なら拒否するだろう。だが、今は接続改装による催さい淫いん効果が出ている。きっと、姫川は乗ってくる。

「好きなこと……何でも」

「そうだ。現実には出来ないこと、無理なこと。ここでは、誰だれにも知られないし、咎とがめる人もいない。姫川が好きなことをしていいんだ」

姫川の額に汗あせが流れる。

「わ、私は別に、こんなことをしたいだなんて、思ったことは……」

「でも、興奮するだろ？」

「──っ」

姫川の普段の行動は、使命感や罪悪感に起因している面が強い。さっき話してくれた過去の話によると、本当は普通の女の子らしく、遊んだり、男子と付き合ったりしたいのだろう。

──裏を返せば、姫川は罪悪感や背徳感に対して、興奮を覚えるのではないか？

抑よく圧あつされていた姫川の心を解放するには、普段感じている壁かべを壊こわすようなことをさせればいい。

それも、今の日常を壊すことなく、安全に。

それが、姫川のストレスを解消することにもなる。

姫川は、しばらく鏡の中の自分を見つめていた。やがて、もじもじと太ももを、すり合わせ始め、耳の生えた頭を傷無の胸むな元もとにこすりつけた。

そして、小さな声で鳴いた。

「……にゃぁん」

やべえ……かわいい。

「可愛い猫だな」

傷無が姫川のあごの下を撫でてやると、姫川は気持ちよさそうに目を細めた。

「じゃあ……私が捨てられてたら、拾って飼ってくれますか？」

姫川の手が、傷無の胸に置かれる。

姫川を飼うという表現が、傷無の興奮を刺激した。

さすがに、催淫状態だとはいえ、凄すごい発言だな。普段とのギャップが大きいだけに、傷無も胸がドキドキする。

「男の子の胸って厚いんですね。肩かた幅はばも……広い」

愛いとおしそうに、姫川の手が傷無の上半身を撫で回す。

姫川の手は柔やわらかくて、撫でられる感かん触しよくがとても気持ち良い。たまにくすぐったくも感じるそのきわに、ぞくっとした震えが、傷無の体を走る。

「姫川こそ……綺き麗れいだな」

傷無は姫川の体の線を確かめるように、腰こしから脇わき、肩へと輪りん郭かくに沿って、手を動かした。細くてしなやかな姫川のラインを実感する。

姫川が色っぽく微笑ほほえむ。

「なんだか手つきが、いやらしい……猫を可愛がる手つきじゃありませんよ？」

しかし嫌いやがっている様子はなく、むしろ声が楽しそうだ。そして姫川も、傷無の全すべてに触ふれたいとばかりに、優やさしく手を動かしてゆく。

「姫川こそ、どこ……さわってるんだよ」

「うん？　さあ……何ていうのか……分かりません」

くすっと小こ悪あく魔まのように笑う。

その瞳ひとみに踊おどる妖あやしげな赤い光が、一層強くなった気がした。

傷無は首筋から胸元へ、姫川の体の感触を愉たのしむように手を下ろしてゆく。なだらかに脂し肪ぼうが増えてゆき、あるところから急に盛り上がる。

その途と中ちゆうで頂点を目指すのをやめ、胸の形に沿って、円を描えがく。

「んっ……うん」

姫川はじれったそうに胸を揺らした。傷無はその胸を支えるように、下から持ち上げる。

「……ねえ、傷無くん。愛音さんと絶頂改装をしたとき……どんなことをしたのですか？」

「愛音と？　いや……それは」

「私も……同じ事をして欲しい」

姫川が上うわ目め遣づかいで、甘えたような声を上げる。

その瞳に、ハート型の光が浮うかんでいた。

見つめていると、その光に心が吸い込まれてしまいそうな気がした。

「……姫川」

「は……いっ、んぅっ!!」

ブラと胸の間に、指をねじ込んだ。

手の平に直接感じる、姫川の胸。

ひたすら柔らかい中に、こりっとしこる突とつ起きがある。手を差し入れると、その突起が手の平で転がされた。

姫川の体が、雷かみなりに打たれたように跳はねた。

「ぁああん！　あっ、あっ、だめっ！」

快感に体をくねらせる。

眉まゆを寄せ、苦しげに快楽に耐たえている。その顔に、清せい廉れん潔けつ白ぱくな風紀委員の面おも影かげはない。

傷無は掘ほり返すようにして、姫川の胸をブラジャーから発はつ掘くつした。

「──っ！」

姫川が驚きに目を見開く。

何にも邪じや魔まされることなく、姫川の胸が外気と、傷無の視線にさらされる。

「あ……ああ、見られた……見られちゃった……私の、おっぱい」

釣つり鐘がね型の、美しい形をした胸だ。

白い肌はだに小さめの桜色の乳ち首くびが、ちょこんと乗っている。白い肌は清らかで、乳首の色にも透とう明めい感かんがあった。

姫川の体が震ふるえると、それに合わせて胸もふるふると揺れた。

「姫川の胸は、すごく綺き麗れいな形をしてるな」

傷無は姫川の胸の下に手を入れ、持ち上げた。

「はぅん！」

「それに、結構重いんだ……」

傷無は姫川の胸を軽く押し込んでは手を離はなし、形が元に戻もどる様を見つめた。

「だめ……小さいのに、こんなの見られたら、嫌きらわれちゃう……」

見せたくないという思いからか、姫川は傷無に抱だきついた。

そのいじらしさが愛おしく感じられた。傷無は姫川を抱きしめ、両手を姫川の背中に回す。傷無の胸で、姫川の胸がつぶされ、形を変えた。

「ああん……」

姫川の幸せそうな吐と息いきが、耳元で聞こえる。

傷無の手は背中を滑すべり落ち、そのまま大きく膨ふくらんだお尻を撫なでた。

「ひっ！　きゃああっ！」

姫川は飛び上がるように、体をのけぞらせた。その反応の激しさに、傷無も驚おどろいた。

「ひ、姫川。大だい丈じよう夫ぶか？」

「えっ、ええ……でも、その、そこはあまり触さわらないでもらえると……」

姫川は顔を赤くして、もじもじと足をすりあわせている。

傷無は隠かくされた秘密を暴あばく、という甘かん美びな衝しよう動どうに逆らえなかった。

──逃のがす手はない。

傷無の手は、左右それぞれの柔やわらかい尻たぶを鷲わし摑づかみにした。

「きっ……！　だ、ダメって、言ったのに……あ、あああぅ！」

柔らかいが、しっかりとした弾力があって、揉む方も手の平が気持ちいい。傷無はその感かん触しよくの虜とりこになった。

執しつ拗ように揉んでくる傷無の手から逃れるようにして、姫川は傷無に体を押し付ける。

「だ、ダメだったらあぁぅん……はあぁああん！」

姫川は、うるんだ瞳で傷無を見つめた。

「ん……？」

姫川の背中の方で、尻尾がぴんと立っている。

耳もそうだけど、姫川の気持ちを表現しているみたいだな。それにしても、これよく考えたら……、

どこから生えているんだ？

その好こう奇き心しんを抑おさえるのは難しかった。艶つややかな毛並みの尻尾しつぽに、思わず手が伸のびた。

そして、まっすぐ立った尻尾を摑つかんだ。

「!?　ふにゃああああああぁぁあああぁああぁあああああっ!!」

姫川の口から、絶ぜつ叫きようがほとばしった。

「にゃっ、なにを……だ、だめっ、それ、さわっちゃああああああん！」

な、なんだ？

異常なまでの反応だ。

この尻尾って、本当にどこに付いて──

尻尾の付け根をあらためて見てみる。

腰こし骨ぼねよりずっと下。お尻しりの割れ目の真ん中くらい？

「姫川……これって、まさか」

姫川の顔が、今までで一番赤くなった。

「しっ、しらにゃい！　き、きかないでっ、なんでもない、なんでもないの！　どこにもそれ──ひっ！　引っ張っちゃだめえええええええ！」

「わ、分かった」

引っ張っちゃった分を、元に戻した方がいいのか？

傷無は尻尾を押し込んだ。

「──っ!?　……がっ!!　く……くはぁあああ!!」

姫川の体が跳はね、背中が大きく反り返った。

口を大きく開き、ピンク色の舌が突き出されている。呼吸を忘れたかのように、息が止まっている。

「だ、大丈夫か？　姫川」

「──くはあっ！」

姫川はやっと息を吸い込むと、唇くちびるを嚙かみしめ、恨うらめしそうな涙なみだ目めを傷無に向けた。顔を真っ赤にして、全身を震ふるわせている。

「い、いいです……から、もう、しっぽに……さわら、ないで」

姫川の歯が、かちかちと音を立てながら、何とか言葉を絞しぼり出す。

何かを必死にこらえている、そんな感じがした。

「えいっ……！」

姫川は、両手で傷無の体を突つき飛とばすようにして体を離す。

「っ……きゃ！」

傷無の体から離れることに成功したものの、バランスを崩して後ろにあった長机の上に倒れた。

傷無は思わず息を吞のんだ。

ひっくり返った拍ひよう子しに、姫川の股間──そして、尻尾の付け根が露あらわになっている。

本当なのか？

本当に触って欲しくないのか？

目にいっぱい涙を溜ためて、真っ赤になって震えている姫川を見つめた。

──でも、

「ごめんな姫川」

「え？」

傷無は姫川の太ももをつかんで、お尻を上に向けさせる。

──俺は見たい。姫川の絶頂改装を！

傷無の腕うでが、姫川の尻尾を思いっきり、引き抜ぬくほどに、引っ張り上げた。

凄すさまじい快感が、姫川の体を駆かけ抜けた。

断続的に意識が飛ぶ。

足の先から、頭の先まで、甘いしびれと衝しよう撃げきが突つき抜け──、

「ひっ、ぃいやあああああああああああああああああああああああああっ!!」

姫川のつま先がぴんっと伸び、その指先が震ふるえる。

虚うつろな瞳ひとみから涙が流れ、口元はだらしなく開いた。

普ふ段だんは凜りんとした姫川の顔が、快感に浸ひたりきって、すっかり蕩とろけてしまっている。

体は、びくんびくんと痙けい攣れんを繰くり返した。

髪かみの毛が大きくなびき、広がる。

姫川の体がまぶしいほどに赤く輝かがやいた。光の粒りゆう子しは姫川の体を離れ、光の渦うずとなって部屋中を満たす。その輝きと光の量は、接続改装のときとは比ひ較かくにならない。傷無の体から溢あふれ出すピンク色の光と絡からみ合い、螺ら旋せんを描えがきながら、ふたりの体を取り囲んだ。

「これは……」

その光に誘われるようにして、姫川はゆっくりと体を起こした。

朦もう朧ろうとした頭で、鏡に映った自分の姿を見つめる。

くずおれそうな姫川の体を、傷無が抱きとめていた。

そこに映っているのは間ま違ちがいなく自分の顔だ。

肌も髪も艶々で、自分でいうのも気が引けるが、まるで輝くような美しさだ。それに瞳がキラキラしている。その中に浮かぶ、ハートマークが可愛かわいらしい。

「これが、絶頂……改装……」

不思議な感じだった。

体の奥底から、力が無限に湧わいてくるようだ。

今だったら何でも出来る、そんな気がした。

「姫川」

傷無が姫川に手を差し出している。

「傷無……くん」

姫川はその手を取り、長机の上から降りた。

「行こう。姫川の過去と決着をつけに」

傷無のまっすぐな視線。

その目に見つめられると、胸の奥が締しめ付けられるような、切ない気持ちになった。

そして同時に、頼たのもしくも愛いとおしい。

「……はい」

姫川は頰ほおを染めて、うなずいた。

二人は手をつないだまま、ハッチを開けて外へ出る。その瞬しゆん間かんに、シミュレーターの機能が切れ、姫川は元のパイロットスーツに戻もどった。

外は既すでに、夜明けだった。空が白み始め、水平線が明るくなっている。

姫川は傷無と見つめ合う。そして、己おのれの体の中にあるコアの名を呼んだ。

「ネロス!!」

螺旋の光が、姫川の体を縛しばり上げるように絡みつく。

赤い光とピンク色の光が、姫川の体に装そう甲こうを作り上げてゆく。それは真しん紅くのハート・ハイブリッド・ギア。しかし、そこに傷無のエロスを思わせる漆しつ黒こくのパーツが加わっていた。

これが絶頂改装の証あかし。ネロスとエロスのハイブリッドだ。

そして、傷無が叫さけぶ。

「エロス!!」

ネロスと同じように、傷無の体に輝きがまとわりつき、凝ぎよう縮しゆくしてゆく。そこから傷無のハート・ハイブリッド・ギアが形成されてゆく。

黒と銀の輝き。

深みのある光こう沢たくを持つ装甲は、夜の闇やみに潜ひそむ色気を放っている。

輝きが弾はじけると、エロスを着装した傷無が佇たたずんでいた。

その姿は、いつものエロスと変わらない。

しかし傷無は、絶頂改装の効果を、その胸の内に感じていた。

──いける。

一方、姫川は自分の体に着装されたネロスに何度も目をやっていた。

元々シャープだったラインが、さらに鋭するどくなっている。さらに、背中の弩弓駆剣ブレイドが大型化していた。出力も、破は壊かい力も、かなり上がっているのが見て取れる。

傷無が通信用のフローティングウインドウを開く。

「こちら傷無。ネロスとの絶頂改装に成功した。アタラクシア、指示を求む」

『怜悧だ。そこから南西に三十キロ地点にユリシアとトライヘッドがいる。ユリシアもそろそろ限界だ。急げ！』

姫川が、すかさず答えた。

「行きましょう、傷無くん」

姫川の顔には、何の気負いもなかった。

傷無は答えるように、叫んだ。

「モード・ネロス！」

エロスの発光が、ピンク色から赤へと変わり、エロスにネロスの能力が宿ってゆく。これが絶頂改装によるエロスの能力。

今なら、スピードもパワーも能力も、ネロスと同等だ。

「傷無、姫川、これよりカテゴリー超ちよう級きゆうの殲せん滅めつに向かう！」

スラスターに光が充じゆう塡てんし、姫川と傷無は空に舞まい上がった。

◇　◇　◇

「まったく、しっつこいわねぇ！」

ユリシアはトライヘッドの攻こう撃げきをかわしながら、飛行を続けていた。

このままアタラクシアまで連れて行くわけにはいかないし、戦うには自分一人じゃ手に余る。敵の攻撃をかわし続けるのも、そろそろ限界だ。

「このままじゃ……なぶり殺しって感じかしら」

『ユリシア、無事か!?』

「き、キズナ!?」

心臓が止まるかと思った。

同時に、安心感と幸福感が心の中に湧わき上がる。

「レディを待たせすぎよ！　いまどこなの？」

答えの代わりに、ユリシアのセンサーに接近する飛行物体の反応があった。

二機のハート・ハイブリッド・ギアだ。

「ハユルも無事なの──きゃああっ！」

トライヘッドの炎ほのおが、ユリシアをかすった。

『ユリシア！　そのまままっすぐ飛んでこい！　合流するぞ！』

「り、了りよう解かい!!」

ネロスとエロスはスラスターを全開にして突き進んでいた。

傷無は、ユリシアとの通信を終えると、並んで飛ぶ姫川に話しかけた。

「行くぞ、姫川」

「ええ。でも……正直言うと、ちょっと怖こわいです」

傷無は驚おどろいて姫川の横顔を見た。

「えへっ、簡単に弱音を吐はいちゃいました」

怖がっているどころか、吹ふっ切れたような明るい笑え顔がおだった。

しかし、頰に当てた手が小刻みに震ふるえている。

「私のこと……助けてくれますか？」

傷無は黙だまって手を伸ばすと、姫川もそれに応こたえる。

二人の指先が触ふれ合い、絡み合った。

「傷無くん……」

姫川は頰を染め、正面を向いた。

その顔に、もう迷いはない。

正面に金色の輝きが見えた。

ユリシアから数百メートル離はなれて、トライヘッドが追いかけてくる。

傷無と姫川は手を離し、左右に分かれた。

「ユリシア！」

「もうっ！　待たせすぎよ！」

ユリシアは二人とすれ違ちがうと、大きく上じよう昇しようする。

トライヘッドは、左右を通り過ぎた傷無と姫川に反応し、空中で静止した。獲え物ものの姿を確かく認にんするように、三本の首をめぐらせた。

傷無もトライヘッドと距きよ離りを十分に開けて、空中に静止する。

「キズナ、どうやってアレを倒すの？」

大きく旋せん回かいしてきたユリシアが傷無に並ぶ。

「ああ。俺たち二人で仕し掛かけて、トライヘッドの隙すきを作る。あとは──」

傷無は、再び接近してきた姫川に視線を送った。

「──って、ハユル！　その格好って、え？　えええ!?」

ネロスがパワーアップしたことは、一目で分かった。形も違えば、色も違う。エロスとのハイブリッドである証しよう拠この、黒いパーツ。そして、ピンク色の発光。

「まさか、絶頂改装をしたの!?　あのハユルが!?」

「ほ、ほっといて下さい！　仕方がなかったんです！　緊きん急きゆう事態ですから」

姫川は顔を真っ赤にして、必死に言い訳をした。

ユリシアは面おも白しろくなさそうな顔で、ネロスを見つめた。

「まさか、ハユルにまで先を越こされるなんて……もう、信じられない！」

そして今度は、傷無を睨ねめ付ける。

──な、なんだ？

すっげえ睨にらまれてる。

ユリシアは、じろりと姫川を睨む。

「あとで、どんな事をしたのか、きっちり説明してもらうわよ！」

「なっ……!!」

姫川の顔が湯気が出そうな程ほど、真っ赤に染まる。

その時、トライヘッドが動き出した。翼つばさを広げると、一気に襲おそいかかってくる。

「行くぞ、ユリシア！」

傷無がスラスターを噴ふん射しやし、トライヘッドの下に回り込む。

ユリシアは、トライヘッドの側面へと回り込んだ。

傷無の顔の横に通信ウインドウが開き、ユリシアが話しかけてきた。

『でもキズナは武装がないでしょ？　ゼロスとのハイブリッドならともかく、ネロスとじゃ、攻撃の手段がないじゃない』

確かに、ネロスと同等の性能とはいえ、弩弓駆剣ブレイドがあるわけでも壮鋭刀ソードがあるわけでもない。しかし──、

「心配ないさ。武装なら……」

傷無が両手を前に出すと、右手と左手の間に光の線が生まれた。その輝かがやきは、徐じよ々じよに明るさを増し、周囲を照らし出す。傷無の手がその光を摑つかむと、輝きは一本の線へと収束してゆく。

『まさかっ!?』

その映像を見て、ナユタラボのケイも驚きよう愕がくした。

傷無が剣を抜ぬくように腕うでを振ふると、光が破は片へんとなって剝はがれてゆく。その下から、銀色に輝く、本物の剣が現れた。

「ハート・ハイブリッド・ギアが……物質を作り上げた？」

椅い子すから立ち上がり、珍めずらしく声を上げた。

「どうした、ケイ？」

「エロスが、武装を生み出した……」

「しかし、ゼロスも背徳武装を生み出したではないか。絶頂改装をしたのであれば、エロスにも同じ事が出来る、という理り屈くつではないのか？」

ケイは首を振った。

「……ちがう。背徳武装は、元々ハート・ハイブリッド・ギア自身に搭とう載さいされている武装。隠かくされているだけで、存在はしている。絶頂改装により、それを自身の体から召しよう還かん出来るようになるだけ。でも……エロスは違う」

メガネの奥の瞳ひとみが震えた。

「エロスには武装がない。だから、あれはエロスが無から生み出したもの」

「傷無……」

怜悧も険しい目で、己おのれの弟の姿を見つめた。

「那な由ゆ多た博士……エロスとは、なんなの？」

怜悧にも届かない声で、ケイはつぶやく。

モニターの中の傷無が、トライヘッドに斬きりかかった。

「うおおおおおおおおおおっ！」

トライヘッドの三本の首が、傷無に狙ねらいを付ける。しかし、傷無はその首の間をすり抜け、背中の上をギリギリで駆かけ抜ける。

──狙いはこいつだ！

傷無の剣が、トライヘッドの翼を砕くだいた。翼の表面は、クリスタルのようなパーツで覆おおわれている。前回の戦いで、ユリシアの砲ほう撃げきが破壊した唯ゆい一いつの場所だ。

そしてその後、トライヘッドは追ってこなかった。

恐おそらくは、これが唯一の弱点。

「ユリシア、羽を狙え！　倒たおせないが、一時的に動きが止まる！」

「了りよう解かいよっ！」

答えるやいなや、ユリシアの大口径粒子砲が、もう片かた翼よくを破壊する。

トライヘッドが咆ほう哮こうを上げた。

そして、動きが止まる。落下するわけではなく、空中に滞たい空くうしているが、動きが目に見えて遅おそくなった。その巨きよ体たいを持て余すかのように、緩かん慢まんな動きで向かってくる。

しかし、羽はみるみるうちに再生されてゆく。

「姫川!!」

傷無の声を合図に、姫川の手が前に伸びる。

「来たれ、我が手に──」

赤い輝きが輪となって姫川の前に広がる。魔ま法ほう陣じんのような紋もん章しようが展開し、その中から剣の柄が顔を出していた。

姫川の手がそれを摑み、引き抜いてゆく。

光の中から、輝くような剣が姿を現す。

「この世の全すべてからの解放と断絶を──」

不思議な剣だった。

柄が異常に長く、刀身も二メートル近くある。

そして何より、その長大な刀が平行に二本並んでいる。

二枚刃ばの剣。

こんな奇き妙みような刀、使い物にならない。普ふ通つうなら、姫川もそう思うはずだった。

──しかし、

「背徳武装『絶世破断グラデイウス』!!」

なぜか、その名前が心に浮うかんだ。

姫川の声に応えるように、銀色に輝く刀身に、どこか呪じゆ術じゆつ的な文様が浮かび上がってゆく。その姿は、神聖でもあり、且かつ禍まが々まがしくもあった。

見る者に原始的な畏い怖ふを与あたえるその剣を、視線の先にいる魔ま導どう兵器へと向ける。

「姫川ハユル……参ります！」

姫川は宙を蹴けった。

絶世破断グラデイウスを前に構え、カテゴリー超ちよう級きゆうに向かって加速してゆく。

トライヘッドが三つの首をめぐらせ、狙いを付けた。

その口が開く。

物質を内側から爆ばく破は、崩ほう壊かいさせる炎が、ビームのように撃うち出された。

音速で走る炎が、姫川を一いつ瞬しゆんにして包む。

姫川の体は、内側から爆ばく裂れつするはずだった。

しかし、炎が割れた。

絶世破断グラデイウスがトライヘッドの吐き出す炎を、真っ二つに割った。

斬り裂さかれた炎は、火の粉となって消えてゆく。

絶世破断グラデイウスの刃は、この世の全てとの関係を断たち切る。

それ故ゆえに、斬れないものは無い。どのような固い物質でも、物質の結び付きを断ち、真っ二つに両断する。

そして斬られたものは、この世界との関係も絶たれる。

すなわち、この世に存在出来なくなる。

トライヘッドの炎ほのおも、他ほかのあらゆるものから関係を絶たれ、真っ二つに割れ、消しよう滅めつした。

姫川は切り開いた炎の間を、真っ直すぐに突とつ進しんする。

そして絶世破断グラデイウスが、トライヘッドの頭を叩たたき割った。

「でやああああああああっ！」

姫川の裂れつ帛ぱくの気合いが響ひびく。

──私は守れなかった、

激しい閃せん光こうと、火花が散った。

何者の攻こう撃げきをも受け付けなかった装そう甲こうが、いとも簡単に斬り裂かれた。

──日本を、人々を、あの女の子を、

金属の軋きしむ音が、トライヘッドの苦しげなうめき声のようだった。

斬り開いた首から、血液のような液体が飛び散る。

──あの子のことは忘れない、

頭から首を真っ二つに斬り裂いて行く。

絶世破断グラデイウスの刃が、トライヘッドをこの世界から切り離はなしてゆく。この世界との関係を絶ち、トライヘッドの存在そのものを切断し、破は壊かいしてゆく。

胴どう体たいが開き、内臓のような内部機構が溢あふれ出した。

──でも、

頭から尻尾しつぽの先まで、トライヘッドが真っ二つに切断された。

「もう立ち止まりません！」

絶世破断グラデイウスの刃は渡わたりよりも、はるかに巨きよ大だいなトライヘッドが真っ二つとなった。全ての力を失ったトライヘッドの亡なき骸がらは、海へと落下してゆく。激しい水しぶきを上げ、巨体が海に沈しずんだ。

そして、閃光が起きた。

轟とどろく爆発音と共に、海中から高さ数十メートルに及およぶ水柱が立ち上がる。

「……すごい」

ユリシアが溜ため息いきを吐ついた。

「やったな、姫川……」

姫川は巨大な水柱と、明るくなり始めた水平線を満足そうに見つめていた。

「ええ……傷無くんのおかげだわ。ありがとう」

姫川が首を傾かたむけ、目を細める。

その仕草がとても可愛かわいらしく、傷無の胸がどきりと高鳴った。

「い、いや。俺は何も……姫川が、自分でやったことだ。まあ、最後の戦いとしては良かったんじゃないか。最高の幕引きだと思う──」

「あなたは何を言っているのですか？」

姫川は眉まゆ根ねを寄せた。

「へ？」

姫川は通信用のフローティングウインドウを立ち上げた。

「こちら姫川、ネロス。カテゴリー超級トライヘッドを撃げき破は。これからゼロスの援えん護ごに向かいます。ナビゲーションをお願い出来ますか？」

『こちらアタラクシア、怜悧だ。ゼロスはグアム島でアルディアと戦せん闘とう中だ。急げ！』

「了りよう解かい！」

その様子を、傷無はあっけにとられた表情で見つめていた。

「どうしたのですか？　そんな馬ば鹿かみたいな顔をして」

馬鹿は余計だろ。

「いや、だって、もう戦うのはやめたんじゃなかったのか？」

姫川は、恥はずかしそうな顔で、ふんとそっぽを向いた。

「き、気が変わりました。傷無くんみたいな……あんな不ふ埒らちで変態的なことをする人に、世界の平和を任せておくわけにはいかないじゃないですか」

「ひでえ言われようだな」

傷無は苦く笑しようした。

──だが、

「これで、良かったんだな。きっと」

「？　何がですか？」

「何でもない！　さあ、行こうぜ」

傷無がグアム島へ向けて、宙を蹴った。

「あ、待って下さい！」

姫川もスラスターの出力を上げると、その後を追った。

◇　◇　◇

「うっ！　あああああああっ！」

「はぁ……やあっと、つかまえた。本当にもう、手間をかけさせてくれましたね」

愛音が立方次元ラビリンス・迷路キユーブに捕とらえられていた。

な、何なの？　これは！

立方体の檻おりの中に閉じ込められた愛音は、必死に外へ出ようとする。しかし、いくらもがいても、足あ搔がいても、まったく前に進まない。

アルディアの楯たては、六枚集まることで、特とく殊しゆな能力を発揮する。本来、触ふれなければ空間を歪ゆがめることは出来ないが、六枚の楯で囲まれた立方次元ラビリンス・迷路キユーブ内では、自由に空間を歪めることが出来る。

つまり、中に入ったら脱だつ出しゆつは不可能ということだ。逃にげようにも進む方向を変えられ、動こうとする運動エネルギーを別の向きにすることも出来る。さらに、空間を無茶苦茶に歪めた状態で元に戻もどせば、中にいる生物は確実に死ぬ。すなわち、牢ろう獄ごくであり、処しよ刑けい台でもあった。

「さ、一いつ緒しよに参りましょう。ああ、楽しい、楽しいわ」

「く！　こ、こいつ……」

「あらあら、暴れないで下さいね。暴れても無む駄だですけど」

愛音は苦しげな表情で睨にらんだ。

「き、貴様……この、あたしを……どうする、つもり？」

アルディアは、お遊ゆう戯ぎのように手を合わせた。

「うふふふ、それは、勿もち論ろん──」

鋭するどい閃せん光こうが走り、立方次元ラビリンス・迷路キユーブが爆発を起こした。

「なっ……!?」

爆ばく煙えんがアルディアを包み、視界を奪うばう。

上空から急降下した姫川が絶世破断グラデイウスを一いつ閃せんさせ、ゼエルの楯を斬り裂いた。

「くっ！　今のは……ネロス!?」

一枚の楯が壊こわれれば、立方体は構成出来ない。立方次元ラビリンス・迷路キユーブは崩壊し、愛音は光の牢獄から解放された。愛音の体が宙に投げ出される。

「ここまで来て！」

アルディアが楯を槍やりの形に変形させ、愛音に向かって行った。

「させるかよ！」

傷無が別の方向から飛び込んでくる。

傷無の剣けんと、アルディアの槍が咬かみ合い、火花を散らした。

「くっ!?」

激しい火花が輝かがやく。お互たがい弾はじき飛ばされたように、距きよ離りを取った。

「この……黒い無む銘めい！」

アルディアは柳りゆう眉びを逆立てる。

傷無は剣を構え、全速でアルディアに突つっ込む。そして大上段から、剣を振ふり下ろした。

今度はアルディアの槍が、傷無の剣を迎むかえ撃つ。

激しい金属音と共に、光の粒子が弾けた。激しい光を明滅させながら、傷無の剣がアルディアの槍を押し込む。

「その程度で……押し切れるとでもっ!?」

空間を曲げる力が急に強くなり、傷無の剣が大きく歪んだ。次の瞬しゆん間かん、傷無の体は見えない力に引っ張られたように、吹き飛ばされた。

「うおっ！」

傷無は全身のスラスターを噴ふん射しやし、何とか体勢を立て直す。

「邪じや魔まをしないで！」

アルディアは残りの楯を全て槍に変えた。傷無のまわりを、五本の槍が取り囲む。

──しまった！

「死になさい、黒の魔ま導どう装甲！」

しかし、そこに粒りゆう子し砲ほうの一いち撃げきが待ち構えていた。

「──っ！」

金色の光が、アルディアの槍を全て吹き飛ばす。砲ほう撃げきのやって来た方を睨むように見上げると、青いハート・ハイブリッド・ギア『クロス』が悠ゆう然ぜんと浮うかんでいた。攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムの砲撃による熱で、陽炎かげろうが立ちのぼり揺ゆれている。

ユリシアは人差し指と親指を伸のばし、手を銃じゆうの形にしてウインクを送ってよこした。

「うふふ、わたくしたちを狩かるつもりが、狩られる側になっちゃったわね♪」

アルディアがきびすを返した。しかし行く手には、姫川が絶世破断グラデイウスを突きつけ、待ち構えている。

「もう逃げ場はありませんよ。大人しく投降しなさい！」

「ふ……ふふふ、あはははははは」

アルディアはおかしそうに笑い出した。

「何がおかしいのですか？」

「あらあら、ごめんなさい。異世界にも、こんなに楽しいことがあるだなんて思わなかったものだから。ああ……やっぱり、来て良かったわ」

開き直ったようなアルディアの態度に、逆に不安を感じた。

「でも残念、もう時間切れだわ」

「なに？　一体何の──」

言いかけて、傷無は言葉を失った。アルディアの背後、グアム島のほぼ中心にある異世界との衝突面エントランスが大きく歪み始めた。

「何か……何か、来ます！」

姫川が焦あせりの声を上げる。

「まさか!?」

幅はば二キロ近くにもなる、巨きよ大だいな衝突面エントランスだ。この大きさであれば、大型艦かんの艦隊も出入り可能となる。

傷無の頰ほおに冷や汗あせが流れた。

衝突面エントランスの向こう側の景色が大きく歪み、中心を突き破るようにして、二千メートル級を超こえる大戦せん艦かんが現れた。

──でかい。

そして、千メートル級の空母、それ以下の戦艦が次々と顔を出す。そして、それを取り巻く無数の魔導兵器。

傷無は、つばを飲み込んだ。

「敵の、大艦隊……」

それも、前回メガフロート日本を壊かい滅めつ寸前まで追い込んだ大艦隊を遥はるかに上回る規模だ。

いくら何でも、多勢に無勢。撤てつ退たいするしかない。

その時、愛音が突然大戦艦を指さした。

「見て！」

船首に立つ人ひと影かげがあった。

それは、軍用機を彷ほう彿ふつとさせるグレーの機体に、美しいオレンジ色の発光の走るハート・ハイブリッド・ギアだった。

腰こし回まわりに大型の砲ほう塔とうが搭とう載さいされ、背面には長距離砲と思おぼしき長い砲身も覗のぞいている。アルディアのゼエルよりも、戦せん闘とう的な印象を受けた。

着装しているのは、薄うすい色の金きん髪ぱつに褐かつ色しよくの肌はだを持つ女性だった。アルディア同様、二十歳はたち前後に見える。

「あれも、ハート……いや、魔導装そう甲こうなのか？」

傷無のいる位置が船首の高さと同じなので、その女と正対することになった。

アルディアがにっこりと手を振った。

「畜ちく生しよう……全員、撤退だ!!」

傷無が号令をかけると、全員衝突面エントランスに背を向けて離り脱だつを開始する。

手を振って見送っているアルディアに、大戦艦の船首が近付く。やがて、船首に立つ人影と並ぶと、アルディアは船首に降り立った。

「意外と早いお着きでしたね？　グラベルったら、仕事熱心なんだから」

「アルディア……貴様の暴走には、ほとほと愛あい想そが尽つきた。勝手に飛び出したあげくに私を呼びつけるとは……一体、何事だ」

アルディアは優ゆう雅がに手の平を前に出し、傷無たちの方を見るように促うながした。

グラベルは目の前にウインドウを表示させ、センサーと拡大画像に目を向ける。

その情報を見て、グラベルは軽い驚おどろきの表情を浮かべた。

「なるほどな……ネロスとクロスか。他ほかの二つは知らんが」

「白いのは、『ゼロス』よ」

その名前を聞いた途と端たん、グラベルはアルディアを鋭するどく睨にらんだ。

「……冗じよう談だんなら許さんぞ」

「私は本気よ。私が無理をして一人で来た理由は、あれだもの」

「……ふん」

グラベルは右手を挙げた。

「あの魔導装甲を捕らえろ。殺すなよ。可能であれば、無傷で手に入れたい」

艦隊の進む速度が速くなった。

「砲撃開始。奴やつらの足を止めろ」

グラベルの声を合図に、戦艦の砲塔が突とつ如じよとして火を噴ふいた。

傷無の頭の上を敵の砲撃が通り過ぎ、進行方向に水柱が次々と上がる。

「撃ってきやがった！　みんな、気を付けろ！」

「キズナ！　今のメガフロート日本の位置だと、奴らの攻こう撃げきが届くかも！」

「ああ！　こちら傷無。アタラクシア、応答せよ！」

砲撃の中、逃にげ惑まどう傷無たちを、グラベルは冷静な目で見つめていた。

「よし、魔導兵器部隊を展開。出し惜おしみをするな。囲んで逃がさないようにしろ」

「そうですわね。抵てい抗こうしたら動けない程度に……そうね、ゼロス以外は五体満足でなくても構いませんわ。息さえしていれば、どうでも──」

「アルディア、貴様は黙だまっていろ」

グラベルの指示が聞こえたのか、各空母から魔導兵器が出しゆつ撃げきする。そして、戦艦の砲撃はさらに密度を上げ、傷無たちの行く手をさえぎった。

雨のように降り注ぐ敵の砲撃の中を、傷無たちは強ごう引いんに突とつ破ぱしようとする。砲撃を避よけきることは不可能だ。絶対領域で防がざるを得ない。

「くそっ！　敵の射程から逃のがれるまで、絶対領域が持てば！」

しかし、両側から羽根付きアルバトロスが追いすがって来た。

「傷無くん！　上から竜騎兵ドラグリエも来てます！」

「な……っ!?」

一機一機は恐おそれるに足らない。しかし、雲うん霞かの如ごとく押し寄せる魔導兵器の軍団に、傷無は言葉を失った。

「とにかく、全速で離脱だ！　このまま真っ直すぐ──」

傷無の声を、愛音の切せつ迫ぱくした声がさえぎった。

「海中に巨大な人工物を確かく認にん！　何か出てくるわ！」

「なにっ！」

眼下の海の色が変わってゆく。

挟はさみ撃ちか!?

傷無は冷や水を浴びせられた気分だった。

武装海賊ヴアイキング？　いや、大きさが違ちがい過ぎる。敵の新たな魔導兵器か？

海が大きく盛り上がってゆく。

ユリシアが眉み間けんにしわを寄せ、つぶやいた。

「巨大な潜せん行こう物体……まさか」

浮ふ上じようする物体が巨大すぎるので、まるで水平線がせり上がって行くように見えた。その眺ながめは、見ている者の平へい衡こう感かん覚かくを狂くるわせるのに十分だった。

海を割り、先せん端たんから徐じよ々じよに姿を現す動きが、恐ろしく緩かん慢まんだ。かなり速い速度なのだが、巨大すぎて、不気味なほどゆっくりに見える。頭を海上に突つき出す姿は、非現実的なほどに巨大な潜せん水すい艦かんのようだった。

「で、でけえ……」

傷無は無意識に口走った。

メガフロート日本の二倍はあろうかという大きさだ。何らかの影えい響きようで海の水が引き、新しい島が出現した、と言われた方が納なつ得とく出来る。

しかし、出現した物は明らかな人工物だった。

黒い金属で覆おおわれた流線形。窓の明かりなのか、全身至る所に細かい光が点灯している。推進力と姿勢制せい御ぎよのためのノズルが、上下左右に口を開けている。小さな開口部に見えるが、普ふ通つうの戦艦が楽に出入り出来そうなほど巨大だった。

「異世界の戦艦か……いや、どこかで見覚えが──」

傷無の頭の中で、何かが引っかかった。

『日本が出くわしそうなのは、ウエストＵＳＡかしらねー、太平洋にいるはずだし。これ潜水機能がついてて、潜水艦みたいに海中を移動出来るそうよー、知らないけど』

崎さき坂さか先生の声が耳に蘇よみがえった。

傷無の脳のう裏りに、地理の授業内容がフラッシュバックする。

「これは……メガフロート・ウエストＵＳＡ!!」

「ええ。アメリカ合衆国のメガフロートの半分。西海岸のメガフロート」

傷無の隣となりに、ユリシアがやって来た。

「わたくしが、アタラクシアに来る前にいたメガフロートよ」

メガフロート・ウエストＵＳＡの上面と側面の各部装甲が開き、ミサイル発射口と、巨大な大たい砲ほうがせり出してくる。大陸間弾だん道どうミサイルから、中ちゆう距きよ離りミサイル、速そく射しや砲ほうに五十センチ砲ほう、レールガン、粒りゆう子し砲ほうと、兵器の博覧会のように、様々な火か砲ほうが現れる。

それらの全砲門が、異世界の艦隊に向けられた。

「砲ほう撃げきが来るわ！　みんな左右に分かれて!!」

ユリシアの注意に従い、メガフロート・ウエストＵＳＡと敵艦隊の線上から、大きく距きよ離りを取る。

次の瞬しゆん間かん、数え切れないほどのミサイルや大砲が一いつ斉せいに火を噴いた。

発射口から飛び出したミサイルは、軌き道どうを修正しながら、異世界の艦隊に向かって飛んで行く。敵艦隊はそれをシールドで防ぎ、大きな爆ばく発はつが次々と起こった。

さらに、巨大な口径を持つ大砲が、敵の空母へと狙ねらいを付ける。

鼓こ膜まくを破るほどの音と、衝しよう撃げき波はが辺りに広がった。１トン半もある巨大な砲弾が、音よりも早く敵艦隊に着弾する。

凄すさまじいまでの砲撃戦だった。

異世界の艦隊の前に、弾幕が作る炎ほのおの壁かべが出来た。敵艦がシールドを張ろうが、おかまいなしだ。とにかく大量の爆薬と弾頭を浴びせかける。

雨のように降り注ぐ弾幕に、その衝しよう撃げきで異世界の艦隊が押され始めた。

「すげえ！　弾幕の圧力で、異世界の艦隊を押し返していやがる！」

しかし、基本的に異世界の兵器に対して、人類の通常攻撃は効果がない。

傷無は険しい顔で異世界の艦隊を見つめた。

「このままじゃ、いずれ──」

「あれだけじゃないわ。ウエストＵＳＡには彼女たちがいる」

ユリシアが言うやいなや、メガフロート・ウエストＵＳＡから七本の光が飛び立った。

「あれは、ハート・ハイブリッド・ギア!?」

「ええ、あれがアメリカのハート・ハイブリッド・ギアチーム『ＭＡＳマスＴＥＲターＳズ』よ」

──マスターズ。

アタラクシアに天ア地マ穹テ女ラ神スがあるように、アメリカにはマスターズがある。

七本の輝かがやきが、敵魔ま導どう兵器の中へ突っ込んでゆく。先頭を行くのは、赤い髪かみをポニーテールにした少女だ。その後を、編隊を組んだ六人の女の子たちが続く。

「行くわよ、みんな！」

先頭の少女が、後続に声をかける。

「ラジャー!!」

六人の声が揃そろい、敵の魔導兵器部隊に突とつ撃げきしていった。

その姿を見て、ユリシアがつぶやく。

「わたくしたちを助けるつもりなのか、グアム奪だつ還かんをわたくしたちに手伝わせようとしているのか、どちらか分からないけど……どうする？」

マスターズの七人は、面おも白しろいように魔導兵器を撃げき墜ついしてゆく。

傷無が決意したように言う。

「俺たちも行こう！」

「そうね。マスターズよりも天ア地マ穹テ女ラ神スの方が上だと、ハッキリさせるのも悪くないわ」

愛音がそっけなく答える。

「義を見てせざるは勇なきなり、とも言いますし。絶世破断グラデイウスの刀の錆さびにして見せます」

姫川も、やる気満々の顔を見せた。

「よし、い──」

そのとき、傷無たちの背後からミサイルが飛んできた。メガフロート・ウエストＵＳＡの上を飛び越こえ、異世界の空母に命中した。

「なにっ!?」

一体、どこから？

『こちらアタラクシア。これよりウエストＵＳＡを援えん護ごする』

傷無の前に、怜悧のフローティングウインドウが現れた。

「アタラクシア!?」

水平線の彼方かなたに、メガフロート日本の姿が見えた。

『日米共同でグアムを奪還。その後、衝突面エントランスを封ふう鎖さする』

「なんだって!?」

傷無は耳を疑った。

そんなことが、本当に可能なのか？

『弾幕の圧力で、連中を衝突面エントランスまで押し返す。それが出来たら、我々の勝ちだ。天ア地マ穹テ女ラ神スは片かたっ端ぱしから魔導兵器を叩たたき潰つぶせ！』

「り、了りよう解かい！」

傷無たちは敵の魔導兵器の一群に突っ込み、次々と魔導兵器を破は壊かいしてゆく。

「はああああああああああああっ！」

そして姫川の絶世破断グラデイウスが、三隻せき目の戦艦を真っ二つにした。

天ア地マ穹テ女ラ神スとマスターズは、獅し子し奮ふん迅じんの活かつ躍やくを見せた。特に姫川の背徳武装の威い力りよくは凄まじく、面白いように異世界の戦艦を撃げき沈ちんしてゆく。

グラベルはその状じよう況きようを慎しん重ちように観察していた。

「魔導装そう甲こうが十一機、それに敵の要よう塞さいが二つか……」

グラベルは少し判断に悩なやむ様子を見せたが、すぐに指示を出した。

「引け。全機撤てつ収しゆうだ」

「ちょっと、グラベル！　これからが楽しいところなのに！」

アルディアは不満を訴うつたえるが、グラベルは頑がんとして譲ゆずらなかった。

「想定した状況と違いすぎる。さすがに魔導装甲を十一機も相手にする態勢ではない」

「ええ～勝てると思うけど……」

「このままでは消しよう耗もう戦だ。我々も相当に戦力を消費する上に、最悪の場合、この情報を持ち帰ることが出来ない可能性もある。それだけは避さけなければならない」

敵の艦かん隊たいは前進を止め、逆に後退を始めた。

「おい！　敵が下がり始めたぞ！」

傷無が叫さけぶと、その場にいた全員が、喜びの声を上げた。

その様子は、アタラクシアのナユタラボにも中ちゆう継けいされていた。

『敵が後退を開始した。衝突面エントランスへ続々と撤収中。残り戦艦三、空母一、魔導兵器およそ五十』

ケイの報告を聞き、怜悧は満足そうに微笑ほほえんだ。

「──我々の、勝ちだ」

異世界の艦かん隊たいは、グアムの衝突面エントランスに撤てつ退たいした。

その後、ケイ率いるアタラクシア技術研究部がグアムに上陸し、衝突面エントランスを封ふう印いん。傷きず無な、愛あい音ね、姫ひめ川かわの三人は、その護衛として随ずい行こうしている。

「これが衝突面エントランスか……」

傷無は、目の前にそそり立つ衝突面エントランスを見上げた。

衝突面エントランスの向こう側の景色は、水面に映る景色のようにゆらゆらと揺ゆれている。

「凄すごいですね……こんな風に落ち着いて見る日がくるなんて……夢のようです」

姫川も、感かん慨がい深げにつぶやいた。

これだけ近くで、まじまじと衝突面エントランスを見るのは初めてだ。

地面には、何本ものケーブルが引かれ、そこに発電所の設備のような大きな機械が幾いくつも接続され、さらにコンピューターや様々な計測機器がつながっている。

「ここから……異世界と行き来が出来るのね」

愛音は眉まゆ根ねを寄せた。

「ああ……この衝突面エントランスを通って数多くの魔ま導どう兵器が出て来たと思うと、複雑な気分だな。まあ、今は封ふう鎖さされているってことだけど。識しき名なさんに、詳くわしく訊きいてみたいよな」

しばらく歩くとテントがあり、その中でケイはコンピューターと格かく闘とうしていた。しかし、傷無たちが近付くと顔を上げた。

「識名さん。これで本当に、異世界の連中が入ってこられなくなるんですか？」

『分からない。これが最初の実験』

ってことは、いきなり奴やつらが戻もどってくることも有り得るのか。

でも成功すれば、異世界からの侵しん略りやくを止めることが出来る。これは途と轍てつもない大発明だ。

「それで……この封印システムの理論や設計図が、謎なぞの電波の正体だった、ってわけ？」

愛音がケイに質問をした。

『そう。我々がグアムに来ることになった事の発ほつ端たんである謎の電波は、メガフロート・ウエストＵＳＡが送ってきたもの。ウエストＵＳＡで封印システムの解かい析せきを行っていたが、一国で行うのは非常に困難。それで周囲のメガフロートに協力を求めるつもりで、電波を送ったとのこと』

「なるほど……人ひと騒さわがせなことですね」

姫川が溜ため息いきをつく。

『電波自体の解析に時間がかかってしまった。もう少し早く分かっていれば良かったのだが。申し訳ない』

傷無は笑って首を振ふった。

「いや。結果オーライですよ」

『ただ、問題は』

ケイは無表情でキーボードを打ち続けた。

『この技術を誰だれが開発し、誰が送ったのか？　ということ』

「え？　ウエストＵＳＡじゃないんですか？」

傷無は怪け訝げんな表情を浮うかべた。

『ウエストＵＳＡも、発信元不明の同じ内容の電波を受信しただけ。その電波の発信元を探さぐって、グアム近海に来ていたらしい』

愛音が思い出すようにして言った。

「ねえ……それじゃ、アンダーセン空軍基地の通信施し設せつは？　確かに、誰かが使った形けい跡せきがあったのだけど……もしかして、あそこから送信されたの？」

ケイはその問いに答えず、キーボードに手を添そえたまま、動かなかった。

「愛音、いくら識名さんでも、そんなの分かるわけないだろ？」

「……そうね。まあ、どうでもいいことだけど」

愛音はつまらなそうに、そっぽを向いた。

──ん？

ケイが、じっと傷無の顔を見つめていた。

「識名さん？　どうかしまし──」

「ちょっとーっ！　そこの人たち！」

どこからか声がした。

──何だ？

空を見上げると、一機のハート・ハイブリッド・ギアが降下してくる。

墜つい落らくしているのかと疑うようなスピードで降りてくると、地面直前でふわりと減速した。

「あなたたち、もしかして『天ア地マ穹テ女ラ神ス』の人？」

パイロットは、赤い髪かみの毛をポニーテールにした女の子だ。ユリシアほどではないがスタイルが良く、明るく快活そうで、いかにもアメリカの女の子、という雰ふん囲い気きだった。歳としは自分たちより一、二歳は若く見えた。

「ああ、そうだけど……君は？」

にこっと笑うと、親指を立てて、自分を指さした。

「あたしは『マスターズ』のスカーレット・フェアチャイルド。一応、マスターズのリーダーよ。よろしくね！」

「ああ、よろしく」

傷無たちも自己紹しよう介かいをして、代わる代わる握あく手しゆを交かわした。

「これで全員なの？　もう一機いたような気がしたんだけど」

「ああ、もう一人は今アタラクシアで……」

「キズナーっ！」

そのもう一人が、クロスを着装した姿で、上空から降りてくる。

傷無はその姿を見上げて言った。

「ああ、ちょうど良かった。紹介するよ」

ユリシアは傷無の横に降り立った。

「ユリシア、こちらがマスターズの──」

「……スカーレット？」

ユリシアは目をぱちくりさせた。

「やっぱり、スカーレットじゃない！　久しぶりねーっ♪　へえー、あなたもマスターズの正式メンバーになったのねぇ」

「そっか、ユリシアは元々マスターズだったんだっけ。知ってて当然か。はは……」

傷無は苦笑いで、頭をかいた。

「まったく、恥はずかしいわね。この、歩く日本の恥ち部ぶは」

「おい、愛音。そこまで言うことないだろ！」

「そうですね、くれぐれも変態行こう為いは慎つつしんで下さいね。国際問題になりますから」

「え！　姫川まで？」

微笑ほほえみながら、そんなやり取りを繰くり広げる。しかし、そんな和なごやかな雰囲気と対照的に、スカーレットの表情は硬こう直ちよくしていた。

──ん？　どうかしたのか？

まるで、幽ゆう霊れいを見たかのような顔だ。

「ユリ……シア？」

スカーレットが、震ふるえる声でつぶやく。

「なによぉ、わたくしを見忘れたの？」

ユリシアは眉まゆ根ねを寄せた。

「噓うそ……そんな、ことって……」

ユリシアが近付くと、スカーレットが後あとずさる。

「え？　ちょっと……なに？」

ユリシアの顔に動どう揺ようが浮うかんだ。

「えっと……ねえ、スカーレット。本当に、どうかしたの？」

スカーレットは青ざめた顔で、ユリシアを見つめている。

そして震える唇くちびるが、言った。

「ユリシア……あなた、なんで……まだ、生きてるの？」

あとがき

この本をお手にとって頂き、誠まことにありがとうございます。

久く慈じマサムネです。

ひゃっほおおう！　何と！　まさかのフィギュア化企き画かくが進行中です！　いえ、僕のじゃないです。魔ま装そう学園Ｈハイブ×リツド・Ｈハートのキャラです！　言わなくても分かってる？　ですよね。

それにしても、まさか一巻目が出たばかりのラノベのキャラをフィギュアにしようとは……恐おそるべし！　アルファマックス株式会社さん！　一体、誰だれが立体化されるんでしょう!?　みんな予想してみてね！

それでは謝辞を。いつもながら素す晴ばらしくエロ可愛かわいいイラストのＨｉｓａｓｉさん。お話を考えるとき、Ｈｉｓａｓｉさんのイラストで想像出来るようになりました！　そして、カッコいいメカデザインがあるから話が締しまります！　黒くろ銀ぎんさん。

スニーカー編集部の担当編集Ｏさん。いつもお世話になりっぱなしです。

そしてこの本を読んで頂いている皆みな様さま。本当に、どうもありがとうございます。

第三巻は、怒ど濤とうの展開になりそうな予感！　乞こうご期待！

カバー・口絵・本文イラスト／Hisasi

メカデザイン／黒銀

カバー・口絵・本文デザイン／伸童舎

魔ま装そう学がく園えんＨ×Ｈハイブリツド・ハート２

久く慈じマサムネ

平成26年6月1日　発行

(C) 2014 Masamune Kuji, Hisasi

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川スニーカー文庫『魔装学園Ｈ×Ｈ２』

平成26年6月1日初版発行

発行者　山下直久

発行所　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

〒102-8177　東京都千代田区富士見2-13-3

03-3238-8745（営業）

編集　角川書店

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