魔装学園H×H (14) (角川スニーカー文庫)
Author: 久慈 マサムネ; 黒銀
Date: 2019-09-01 07:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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ｃｏｎｔｅｎｔｓ

プロローグ

一章：竜騎兵ふたたび

二章：イズガルドの花嫁と新たなる英雄

三章：ｎａｙｕｔａ

四章：バトランティスの母と不遇の英雄

五章：アタラクシア上陸作戦

六章：重なる世界

七章：きっとまた会える

エピローグ

あとがき

愛あい音ねは不安そうに辺りを見回した。

大通りから一本入った、細い路地。夜も更ふけた道には人ひと影かげもなく、大通りを走る車の音が時折低く響ひびいているだけだった。

「ねえ、傷きず無な……本当に、するの？」

許しを請こうような上目遣づかいの視線に、傷無は笑え顔がおで応こたえる。

「ああ。ここは滅めつ多たなことじゃ人は通らない。ビルの関係者なら、裏口を使うこともあるかも知れないけど」

傷無の視線を追って、道の両側に建つビルの壁かべを見上げる。ほとんどの窓は暗い。しかし、いくつかの窓は青白く光り、そこに人がいることを伝えていた。今にも窓が開き、誰だれかが顔を覗のぞかせそうな気がする。

愛音はごくりと喉のどを鳴らすと、体を抱だきしめるようにして、コートの合わせ目を深く閉じた。

「そ、それじゃ、やっぱり人が通るかも知れないじゃない。こんな……隠かくれる場所もない所じゃ……あたし」

紺こん色いろのスプリングコートが愛音の体に巻き付き、その下にある体の起き伏ふくを浮うかび上がらせる。コートを着るには暑いくらいの気候だが、それにもかかわらず、愛音の体は小刻みに震ふるえていた。

「嫌いやだというなら、大通りへ行かせてもいいんだが」

「い、いやよ！　それはやめて！」

焦あせったように顔を上げるが、再びコートの前を抱きしめて縮こまるようにうつむいた。

「愛音」

うながすように、傷無が愛音の名を呼んだ。

恐きよう怖ふと不安に怯おびえる顔で、愛音は恐おそる恐る腕うでをほどく。それに合わせてコートの前がゆっくりと開く。

紺色の隙すき間まから乳白色の裸ら体たいが現れた。

それは宝物をお披ひ露ろ目めする儀ぎ式しきのように傷無には感じられた。

胸の谷間から引き締しまったお腹なか、そこに穿うがたれたへそ。そしてゆるやかに盛り上がる下腹部から、控ひかえめな銀色の茂しげみとその下に息づく愛音の一番大切な場所。

開幕一番で迎むかえたクライマックス。しかし、まだコートの前がわずかに開かれただけ。愛音の美しさのほんの一いつ端たんを覗いたに過ぎないが、暗い裏通りに白く浮かび上がる縦一筋の柔やわ肌はだに、傷無はいきなり胸を摑つかまれた気分がした。

潤うるんだ愛音の赤い瞳ひとみが、すがるように傷無に向けられる。しかし傷無は無情にもその視線を無視した。

「愛音。早くしないと人が来るぞ」

びくり、愛音の手が震える。

「それにもうそろそろ限界だろ？」

そう言われると、意識しないようにしていた尿によう意いが、愛音を再び激しく責め立てた。

「あんなに……ジュースとか、コーヒーとか……いっぱい飲ませるからじゃない」

焦しよう燥そうと緊きん張ちように美しい顔を歪ゆがませ、泣きそうな瞳で手を左右に開いた。

愛音の胸が姿を見せた。

張りつめた大きな果実が熟うれたように先をピンクに染めている。今にも蜜みつが滴したたりそうなその先は、いつもより少し飛び出していて、愛音の快楽の度合いを傷無に伝えていた。

「コートをこっちへ」

愛音の喉が、ごくりと音を立てた。傷無が伸のばした手の平を、じっと凝ぎよう視しする。

しかし絶望に打ちひしがれたように俯うつむくと、するりとコートを肩から落とした。そして腕を片方ずつ抜ぬくと、コートを二つに畳たたむ。わずかな迷いの後、愛音は思いきったようにコートを傷無に差し出した。

傷無は受け取ったコートを小こ脇わきに挟はさみ、愛音の姿を上から下まで舐なめるように見つめた。

ほとんど全裸だが、制服のガーターストッキングと靴くつだけは身に着けている。コートを着れば、ごく普ふ通つうの格好に見えるので他人からは怪あやしまれない。しかし一枚脱ぬげば、この通り非日常的な姿に早変わりする。

愛音は無意識に右手で胸を隠し、左手で股またの間を隠した。頰ほおを赤らめ、挑ちよう戦せん的な目で傷無を睨にらみ付ける。

「どう？　これで満足かしら？」

しかしその声は震えていて、精せい一いつ杯ぱいの強がりであることは明白だった。

「ああ。それじゃ散歩に出で掛かけようか」

その口調は、本当に近所を散歩するような気安さだった。赤く染まった愛音の顔から、再び血の気が引いてゆく。

「こ、この格好のまま……歩くの？」

「もちろんだ。この先に公園があるだろ？　そこに行けば公衆トイレがある」

その公園なら愛音も知っていた。学園から寮りようまでの帰り道に近いこともあり、生徒たちの憩いこいの場になっているところだ。愛音自身も、傷無と一いつ緒しよにベンチに座って話をしたことがある。

「それじゃ、愛音が先に歩くんだ」

「ほ、本当に……行くの？　このままで……」

まさかという思いで、愛音は訊きいた。だが、同時に許してくれるはずがないことも分かっていた。

愛音は不安そうな足取りで歩き始めた。

「ぜ、絶対に付いて来てよ。離はなれないでよ」

何度も振ふり返り、傷無がそこにいることを確かく認にんしながら歩いて行く。

「ああ。お前を一人残してどこかへ行ったりしない」

そう言われると信用するしかない。

こんな変態的な行こう為いをしていても、すぐ近くに傷無がいる。何かあれば助けてくれる。そう思うと、この異常なまでの緊張感と恐怖にも耐たえられる気がした。

細い路地はすぐに終わり、片側二車線の道路にぶつかった。信号は青だが一いつ旦たん角に身を潜ひそめ、通行人がいないか用心深く見回す。

幸いに人影はない。だがその間に信号が変わってしまった。遠くから自動車のヘッドライトが近付いてくる。慌あわてて顔を引っ込め、その場にしゃがみ込んで小さくなった。近付いてくるモーター音がそのまま通り過ぎるのを祈いのった。その時間がやけに長く感じる。

やがてモーター音とロードノイズが、まぶしい光と共に過ぎ去って行った。

ほっと溜ため息を吐つくと、重い腰こしを上げる。信号が再び青になったので振り向くと、傷無は黙だまってうなずいた。

愛音は思い切って道に飛び出す。体を抱きしめるようにして胸を隠し、小走りに横断歩道を渡わたった。

渡りきると、すぐに小道に入る。住宅街の生活道路であり、車が二台すれ違ちがうのがやっとの道だ。しかし、人が通る可能性は高い。

──ほ、本当に、大だい丈じよう夫ぶかしら……こんなところ見つかったら破滅よ。もう学園になんて行けない。でも……。

緊張と恐怖で心臓が音を立てている。しかし、その鼓こ動どうはそれだけによるものだろうか？

胸の奥で響く音は、ときめきの音と区別がつかない。

愛音の体は奥の方から熱を帯び、出口を探して下腹部の内側を伝ってゆく。

「んっ……」

とろりとしたものが、愛音の奥からにじみ出してきた。

──や、やだ。あたしったら……。

「どうかしたか？　愛音」

太ももをぎゅっと閉じて、開こうとする入り口を強制的に閉めた。その様子を見て、傷無がわずかに首を傾かしげた。

「もう漏もれそうかな」

それはそれでピンチだったが、愛音が今太ももを閉じたのは違う理由だった。

「な、何でもないわ……急ぎましょ」

愛音は小走りに道を急ぐ。

急いで動いたせいで、溢あふれた官能の蜜が愛音の太ももを伝い、ストッキングに染しみを作った。

そして上下に響く振しん動どうが、激しく膀ぼう胱こうを刺し激げきする。

恐怖と緊張で忘れかけた尿意が再び愛音を責め立てる。

一刻も早く公園のトイレに駆かけ込みたかった。

──あと少し、もう少しだから！

そう自分に言い聞かせ、限界を超こえそうな尿意と戦った。

そんな愛音の焦りをよそに、傷無は吞のん気きにゆっくりと歩いて来る。

「き、傷無っ。もっと速く……っ」

声をひそめて訴うつたえるが、傷無の歩くペースは変わらない。わざとゆっくり歩いているのだ。愛音は恨うらめしく思ったが、構ってはいられない。こうなったら自分一人でも早く公園に辿たどり着くしかない。

愛音は小走りで次の角へ辿り着き、人影を窺うかがった。

誰もいない。

あとは十字路を越こえれば、正面は目的地の公園である。

愛音の胸に期待と達成感が沸わき起こる。思わず微笑ほほえんだ瞳に、

「!?」

十字路から現れた人影が映る。

見たところ、二十代後半の男性。白衣を着ているところを見ると、ラボの関係者なのかも知れない。恐らく一時帰宅して、これからまたラボへ戻もどるところなのだろう。手にしたスマホを見つめたまま角を曲がり、愛音の方へやって来る。

──ど、どうしよう!?

救いを求め振り向くが、傷無は遠く離れたところでのんびり歩いている。愛音は正面を向き、近付く人影を見つめた。

もしスマホから顔を上げたら──、

ぞくり、と恐怖が胸の中を斬きり裂さいた。

鼓動が激しくなり、冷や汗あせが流れ落ちた。

──か、隠かくれる場所、どこか、

数メートル先に車が一台駐とまっている。

迷う余よ裕ゆうはなかった。すぐに駆け出し、車の陰かげに飛びこむようにして隠れた。息をひそめ、歩行者が通り過ぎるのを待つ。

隠れるところを見られたのでは？　音を聞かれて不ふ審しんに思われたのでは？　そんな不安が愛音の動どう悸きを激しくさせた。

足音が近付いて来るにつれ、愛音の心臓の音も大きくなる。

その音が歩行者に聞こえてしまうのではないかと心配になった。愛音は胸の上から心臓を押さえ、背中を丸めて縮こまる。

足音がすぐ横を通り過ぎる。

とてもではないが、見ることが出来ない。ただ地面を見つめ、恐怖が去るのを待った。

でも、気が付かれたら？

冷や汗が愛音の全身をじっとりと濡ぬらす。

何かの拍ひよう子しに振り向いて、見られたら？

そんな考えが頭の中を駆け巡めぐり、パニックに陥おちいりそうだった。

──き、傷無。

肩を叩たたかれた。

「ひぃぅっ……!?」

しゃがんだまま、背筋が伸びた。

「あ……あ……」

涙なみだが溢れてくる。

恐おそる恐る振り向くと、いつもの傷無が微笑んでいた。

「うまくやり過ごせたな」

「こ、この……」

愛音は涙ぐんだ目をつり上げて、立ち上がった。

文句を叩き付けてやろう、と思った時、極度の緊張が一いつ瞬しゆんで緩ゆるんだせいか、我が慢まんが決けつ壊かいした。温かい水が太ももを伝う。

「あっ……く！」

わずかに漏れてしまったが、必死に締しめ上げて再び我慢する。全身を濡らす冷や汗がその量を増やし、雫しずくとなって流れた。

何とか我慢出来た、そう思った次の瞬間、

──あ、だ、だめ！

「っ！」

車の陰から出ると、一気に走って公園を目指した。走る勢いで胸が痛い程ほど大きく暴れる。でも今は構っていられない。

もう目の前。わずか十数メートル。

──やった!!

植え込みに囲まれた公園に飛びこんだとき、愛音は心の中で叫さけんだ。

トイレまではあと数秒もあれば辿り着く。

公衆用ではあるが、清せい掃そうの行き届いた綺き麗れいなトイレだ。パウダールームもあり、アメニティが充じゆう実じつしている。

愛音は曇くもりガラスで出来た扉とびらに手をついた。

──え？

扉が開かない。

センサーが感知して自動で開くはずなのに。

「う、うそ。開けて！　開いて！」

手の平で扉を叩く。

冷や汗が、首筋や背中を流れてゆく。

うろたえて辺りを見回すと、今さらのように扉の横に貼はってある電子ペーパーに気が付いた。

『現在調整中のため、使用出来ません』

「そんな!?……ここまで、来て!!」

──他ほかにどこか!?

そう考えたのは、ほんの一瞬。

「──あ」

股またの間から、熱い雫が滴したたり落ちた。

──もう、だめ……げん、か、

雫が一筋の流れへと変化し、地面と音を立てる。

愛音はガラスに両手を突つき、腰を突き出した姿勢で体を震ふるわせた。流れ出る勢いは、もう愛音自身にも止めることは出来なかった。

──ああ……でてる。でちゃった。

熱い流れの勢いが増し、地面と立てる音が激しくなった。

──もぅ、いやぁ……恥はずかしい……消えてしまいたい。

愛音の頰ほおに涙が流れた。

服を脱ぬがされてからずっと、非日常的な羞しゆう恥ちと緊きん張ちように苛さいなまれ続けていた。我慢していたものを放ちながら、いまは至福の解放感を味わっている。

あまりにも常じよう軌きを逸いつした体験は、愛音の意識を経験したことのない快感に酔よわせた。いじめられているのに、辱はずかしめられているのに、言いようのない多幸感に包まれている。

愛音が体の中に感じている高ぶりも、今までに感じたことがない程だ。それを表すように、胸の先も痛い程に硬かたくなっている。

膀胱に溜たまっていたものを全すべて出し切り、愛音は深い溜め息を吐いた。そのとき、突き出していたお尻しりを誰だれかに摑つかまれた。

「あ……っ」

肩かた越ごしに振ふり向くと、傷無が愛音のお尻を開いて、腰こしを寄せていた。

たった今熱いものをほとばしらせた口に、覚えのある感かん触しよくが触ふれた。あっ、と愛音は慌あわてて言った。

「ま、待って！　今は、漏らしちゃって汚きたないから……第一こんなところ──」

哀あい願がんする愛音の口を塞ふさぐ代わりに、傷無は自分の先せん端たん部分を愛音の入り口にもぐり込ませた。

「あぐぅっ!?」

──ああ、は、入って来た……入って来ちゃった、こんな……ところで。

ぞくぞくした快感が愛音の背中を駆け上がった。

「だ、だめ……よ。傷無」

うわごとのように拒きよ絶ぜつの言葉を口にする。しかし、体が悦よろこんでいるのは、愛音が一番良く分かっていた。

そして傷無は一気に押し込んだ。入り口から一息で、奥の壁かべへ到とう達たつする。

反射的に愛音の体が反り返った。

「──!?!!!!っ……あぁあああっ♥!!」

快楽という名の槍やりで体の中を貫つらぬかれ、脳を串くし刺ざしにされたような気がした。

目の前がちかちかとして、意識が遠くなる。

──い、い……くっ──、

あっという間に愛音の体は絶頂を迎むかえた。膝ひざの力が抜ぬけ、体が頽くずおれそうになる。

「愛音、しっかりしろ」

胸を下から支えるように握にぎられ、体を支えられる。愛音は虚うつろな瞳ひとみで傷無を振り向いた。

「ま、待って、傷無……あ、あたし、イっ──」

傷無が腰を引き、そして再び奥を叩く。

「っぐぅぅっ!?」

再び絶頂感が愛音を襲おそった。

朦もう朧ろうとした意識が一瞬叩き起こされたようにクリアになり、次の瞬間にはさらに激しい混こん沌とんに叩き落とされる。

一突きごとに絶頂を味わわされた。もうどうにかなりそうだった。正気なんて保っていられない。もうどうなってもいい。人に見られたって、明日あしたから学園に行けなくなっても構わない。傷無さえいてくれれば。今この瞬間、傷無と一つになって、傷無のことを感じられれば、この狂きよう乱らんの快楽をともに出来れば、他のことなど何も──、

そのとき、傷無を包み込んでいる敏びん感かんな部分が、わずかな変化を感じ取った。

──あ、傷無の中を昇のぼってくる。

愛音の胸の中に甘い気持ちが溢あふれ出した。

──くる、くるっ、きてっ！　傷無の、あたしにっ！

愛音が待ち焦こがれたものが、体の奥で放たれた。

傷無の先から、驚おどろくべき勢いで愛音の中へ。愛音は体の内側で、その圧力を感じ取った。その感覚が愛音を更さらなる高みへ引き上げた。

「いあぁああぁああっ♥ぅうんんんぁあああぁぁやぁああああああっっっ♥♥♥!!」

今まで感じたことがない程の絶頂感。

一瞬の間に、様々な感覚と感情と意識が混ざり合う。

気持ちいい、嬉うれしい、切ない、悲しい、愛いとしい。

自分の体は、ここまでの快楽を感じることが出来るという事実に愛音は恐きよう怖ふすら感じた。

そして幸せな安らぎの中で意識が遠のいてゆく。

力の抜けた愛音の体を抱だきしめたまま、傷無は地面にしゃがんだ。そして宙に向かって話しかける。

「ＬＯＶＥＲＯＯＭ、シーン停止。スタンバイモードへ」

その瞬間、公園が消えた。

愛音が手を突いていた扉は白い壁に、地面はクッション性のあるパネル、星空は白く光る天てん井じようへと変わった。

「愛音、大だい丈じよう夫ぶか？」

傷無の声に、愛音が意識を取り戻もどした。

「……ん」

まだ事後の興奮が冷めない愛音は、色っぽいまなざしで傷無を見上げた。上気した頰に汗あせが浮うかび、髪かみの毛が頰に張り付いている。熱い吐と息いきの合間に、愛音は切れ切れに返事をした。

「今日のは、ちょっと……凄すごすぎたかも……」

愛音の頰に張り付いた髪を剝はがして、傷無は銀の髪を優やさしく梳すいてやった。愛音は穏おだやかな笑え顔がおで、嬉しさを表した。

「まったく……傷無ったら変態なんだから♡」

口ではそう言いつつも、愛音は満足そうな顔を傷無の手に擦すりつける。

甘えるような愛音の仕草に、傷無も満足感を覚えていた。

どうやら今日の内容は愛音のお気に召めしたらしい。最近は究極改装をする際に、ごく普ふ通つうに愛し合う行こう為いが続いていた。

愛音いわく、

『別に特別なことをしなくてもいいわ。あたしは傷無と一つになれれば、それだけで最高に幸せで、これ以上はないってくらい気持ちいいから』

とのことだが、傷無は鵜う吞のみにはしていなかった。

たまには工く夫ふうを凝こらしたことをしてあげないと、密ひそかに不満が溜まってゆくのだ。そういった行為が刺し激げき的というのもあるし、自分のために色々考えてくれた、時間と労力をかけてくれた、というのが嬉しいらしい。

特に最近は、ハユルやユリシアとの情報交こう換かんという名の自じ慢まん大会が頻ひん繁ぱんに行われているらしいことに、傷無は感づいていた。

と言うのも、満足してもらおうと工夫を凝らしたシチュエーションで行った翌々日は、他の二人の傷無に対する態度が少し硬い。場合によっては、あからさまに不満そうな顔をしたり、逆に甘えてきたりする。

傷無にとっては、気苦労の種を増やす会合である。

「ねえ、傷無♡」

上を向いて、キスをねだってきた。

希望に応こたえて、傷無は優しく唇くちびるを合わせる。口の中で愛音をいたわるように舌を絡からめ、長い間お互たがいの舌を味わい続ける。唇を離はなすと、名残なごり惜おしそうに愛音は舌を伸のばし、うっとりとしたように吐息を漏もらす。

「いつもそうだけど、ＬＯＶＥＲＯＯＭにいるのか、実際の町中にいるのか、分からなくなるわ」

「特に今日のは、実際の交通データと町中のセキュリティカメラの情報を反映したリアルタイム処理だ。それだけに緊張感は凄かったな」

「やっぱり現実と同じ条件だったのね……だったら、実際にやっても大丈夫ね」

「えっ？」

ぎょっとしたように傷無は愛音を見つめた。

「──あ」

愛音の顔がみるみる真っ赤に染まってゆく。思わず漏らした自分の発言の意味に、今さら気付いたようだ。

「ちっ！　違ちがうわよ！　実際にやっても見つからないっていうだけの話で、別に本物の町中でやりたいって意味じゃないから!!」

「分かってる。分かってるよ」

苦笑いでなだめながら、傷無はパイロットスーツを身に着け始めた。

「ちょっと傷無！　本当に分かってるの!?」

「ああ。だから愛音もパイロットスーツを着ろって。もうそろそろ敵さんがお出ましになる頃ころだぞ」

「分かってるわよ！」

本当に怒おこっているのではなく、ただの照れ隠かくしと傷無には分かっている。

愛音はそんな傷無の生ぬるい視線を感じながら、パイロットスーツを手早く身に着けた。

「ゼロス！」

一いつ瞬しゆんの輝かがやきと共に、愛音の体に魔ハート・導ハイブ装リツド甲・ギアゼロスが着装される。

愛音は感かん慨がい深げに己おのれの装そう甲こうを見つめた。

「これでもうゼロスとお別れかも知れないと思うと、少し名残惜しいわね」

「エ……」

傷無はエロスを着装しようとしたところだったが、言いかけて止まった。

「どういうことだ？」

「だって今日の……何だか、ちょっと違う気がするの」

そして、そっとお腹をさする。

「きっと……」

「ほ、本当なのか!?　愛音！」

愛音は恥はずかしそうに、首を縦に振ふった。

「そ、そうか……俺が？」

困ったような、嬉しいような、複雑な気分だった。

「いや……なんか、実感が湧わかないというか、照れくさいというか」

「ふふ、ほら早くエロスを着装しなさいよ……パパ♡」

「お、おう！　エロス!!」

傷無の体を守るのは、漆しつ黒こくの魔ハート・導ハイブ装リツド甲・ギアエロス。

唯ゆい一いつ無二の男の鎧よろい。通常のハート・ハイブリッド・ギアは女性でなければ能力を発揮しない。しかしエロスは例外だ。世界でただ一つの、男性だからこそ能力を発揮するハート・ハイブリッド・ギアである。

ＬＯＶＥＲＯＯＭのハッチを開けて外へ出ると、そこは荒こう涼りようとした大地が地平線まで続く荒野だった。

ここはアフリカの北部。

異世界間衝しよう突とつ戦争の混乱に乗じて、とある大国が実効支配をしている土地だ。ここに核かく施し設せつと共に、ハート・ハイブリッド・ギアの研究拠きよ点てんがある。

わざわざこんな場所に造ったのは、バイオハザードやテクノハザードの危険性が高いからとナユタラボでは推測している。恐おそらくは相当に危険な実験をしているのだろう。

そして実際、エロスのセンサーが早くもアラートを示していた。

「深刻な大気汚お染せんと土ど壌じよう汚染が発生しているな……ここは地面ごと処理をしないとまずそうだ」

深刻そうな表情を浮かべる傷無に、愛音は得意そうな笑顔で応える。

「あたしが来たからには何の問題もないわ。でもその前に──」

愛音はＬＯＶＥＲＯＯＭの周りを見回した。

銃じゆうや剣けんなど、それぞれ固有の武器を携たずさえたハート・ハイブリッド・ギアがざっと三十機、ぐるりと取り囲んでいる。

「思ったより大だい歓かん迎げいだな」

「そうかしら？　あたしと傷無の出で迎むかえにしては少なすぎるわ。過小評価もいいところよ」

傷無は苦笑いしながらも、心の中では疑ぎ問もん符ふを浮かべていた。

なぜなら、取り囲むハート・ハイブリッド・ギア部隊は、開発施設の所有国のものではなかったからだ。胸や肩かたについた女性の横顔を象かたどったマーク。それは欧おう州しゆう連合──ＥＵのハート・ハイブリッド・ギア部隊『ヴァルキュリエ』のものだ。

「アタラクシアの飛ひ弾だ傷無と千ち鳥どりヶが淵ふち愛音ね！　我われ々われはＥＵのハート・ハイブリッド・ギアチーム『ヴァルキュリエ』！」

そう名乗ったのは、ミルクティーのような薄うす茶ちや色いろの髪をした美少女。頭の横で髪を結ゆったサイドポニーテールに、アイドルのように整った顔。険しいまなざしで傷無を睨にらんでいるが、笑えばきっと愛らしいに違いない。

歳としは二十歳はたち前後。身に着けているパイロットスーツは白に赤と青のラインが入ったデザイン。そして手には西洋風の剣を持ち、両りよう脇わきにはネロスの弩弓駆剣ブレイドに似たメカニカルな剣が二本浮いている。

──とすると……、

傷無は頭の中でリストを検けん索さくした。

「そういうあんたはヴァルキュリエの隊長、フランスのクリステル・バラデュール。そのハート・ハイブリッド・ギアはミレス……だったか？」

クリステルは目つきの鋭するどさは緩ゆるめずに、口元に笑みを浮かべた。

「そう、知っているの。そうよね、当然知っているわよね」

ふふふと含ふくみ笑いを漏らし、クリステルはポーズをキメるように片手を伸ばした。

「あたしは誇ほこり高きバラデュール家の次期当主にして、ヨーロッパ最強の女！　あたしを知らない人間がこの地球上にいるとしたら、そこはよっぽどの未開地という証しよう拠こね！」

「あ、ああ……そう、かもな」

思ったより濃こいキャラに、傷無は引き気味になった。名前はともかく、こんな性格だとは知らなかった。

「当然知ってるとは思うけど、あたしアーティスト活動もしてるの。最新トラックは先週全世界に向かって配信されたわ。聴きいた？　聴いたわよね!?　聴いてないならアタラクシアは絶海の孤こ島とう、世界の文化から隔かく絶ぜつされたガラパゴスってことよね！」

「い、いやぁ……」

アーティスト活動は初耳だった。

しかし期待に瞳ひとみを輝かせるクリステルに、本当のことを言えなかった。

「ダ……ダウンロードはしたんだけど、まだ聴いてなかった、かな？」

ありがちな言い訳だったが、クリステルは納なつ得とくしたようだ。満足そうに微笑ほほえんでいる。

傷無は黒髪ショートカットの少女に視線を移した。

「で、隣となりにいるのは……」

クリステルと同年代と思われるが、少し大人びて見える。クリステルのような華はなやかな美しさではないが、深い森に佇たたずむ妖よう精せいを連想させるような美少女だった。パイロットスーツはグレーに黒と赤。やけに長いライフルを背負ったハート・ハイブリッド・ギアを身に着けている。

「副隊長のエルフリーデ・ヴァイトリングか。ギアの名はダグラだったな」

エルフリーデはわずかに首を縦に振った。

「物知りですね。それとも、世界中の女性のデータは全すべて頭に入っているのですか？　エロス魔ま王おうという二つ名は冗じよう談だんではなく、本当なのかも知れませんね」

「な!?」

予想外の返しに、傷無は思わず絶句した。

「おい、愛音！　何でＥＵにまで知れ渡ってんだよ!?」

「あたしが知るわけないじゃない！」

そのやり取りを聞いて、エルフリーデは満足そうにうなずいた。

「なるほど。裏が取れました。帰投したら情報を更こう新しんしておきます」

「しなくていい!!　そんな下らない情報を世界中に拡散するな！」

クリステルはバカにしたように、ふふんと鼻を鳴らした。

「アタラクシアの情報は未み確かく認にんのものが多くて困っているのよ。特に傷無、あなたのエロスが一番良く分かっていないわ」

それはそうだろう。エロスの情報が外部に漏れたのは、異世界間衝突戦争の最中にマスターズと共同戦線を張ったときだけだ。それもごく一部の限定的な情報がアメリカに流れたのみ。しかも当時は、ナユタラボですらエロスの全容を把は握あくしていなかった。

ましてやＥＵである。なぜか男が着装している謎なぞのハート・ハイブリッド・ギア、という程度の認識しかないだろう。

クリステルはアイドルスマイルを浮うかべ、傷無に向かって握手を求めるように手を差し伸のべた。

「もう少しお互たがいのことを知る必要があると思うの。ね？　ちょっとあたしたちの基地に寄って行かない？　あたしの誘さそいを断るなんて、そんなの礼れい儀ぎも知らない未開の種族みたいなものよ？」

傷無は果てしなく続く荒野を見渡した。

「基地って……どこの？」

「ふふ、ヒ・ミ・ツ♪」

今まで人形のように微び動どうだにしなかった他ほかのハート・ハイブリッド・ギア部隊員に緊きん張ちようが走る。そして、一いつ斉せいに武装を傷無と愛音に向けた。

傷無は素す早ばやくその武装を確認する。

──二十人が銃火器系の武装で、残りは剣や槍やり系。レスシリーズはクリステルだけか……銃火器系のグラシリーズが多い。エルシリーズがいると面めん倒どうだが……それはなさそうだな。

身構えた傷無の様子を見て、クリステルは自信満々な笑みを浮かべた。

「さ、大人しく付いて来て。悪いようにはしないわ」

しかし傷無は一息つくと、肩の力を抜ぬいた。学園でクラスメートに接するような気楽さで話しかける。

「その前に訊ききたいんだが、この施設の持ち主は留守ってことでいいのかな？」

その質問にはエルフリーデが答えた。

「はい。私たちが到とう着ちやくしたときには無人でした……と言いますか、退去を命じたのはあなた方でしょう？」

傷無は肩をすくめた。

「まあな。これからこの基地を破は壊かいするから、一応人がいないことを確認しておこうと思ってね」

エルフリーデが怒おこったように眉まゆを寄せた。

「止やめて下さい。ここでは大変危険な研究が行われていました。破壊するにも、どう解体するかの検討から始めなければなりません。解体が完かん了りようするまで、数十年がかりの計画になるでしょう」

暇ひまそうにしていた愛音が、口を挟はさんだ。

「そんなの、あたしにかかればものの数秒よ」

「は？」

エルフリーデは──意味が分からない、と言いたげな顔をした。傷無は落ち着かせるように、手の平を相手に向ける。

「まあまあ、とにかくクリステルたちも退去してくれ。そうだな……十キロくらい離はなれてくれればいいかな？」

クリステルが片手を顔の前に上げる。

相変わらずのアイドルスマイルだが、瞳の輝かがやきが違ちがっていた。

「交こう渉しようは決けつ裂れつね」

手の平を返し、真横に振ふった。

銃口が一斉に火を噴ふいた。

目を開けていられない程ほどの粒りゆう子しの光がきらめく。

二十人のハート・ハイブリッド・ギアが放つ光の弾だん丸がんが、傷無と愛音に襲おそいかかった。

ヴァルキュリエの隊員たちは、一機を大勢で取り囲み、確実に仕留めるという戦い方を基本としていた。異世界間衝突戦争の時には、この戦法でカテゴリーＡ級の魔導兵器も屠ほふってきた。

しかし──、

「なにあれ!?」

ドーム状の光の壁かべ。ピンク色に輝くシールドは、ヴァルキュリエ隊員たちの砲ほう撃げきを、いとも簡単に撥はね返していた。

その中に、飛弾傷無と千鳥ヶ淵愛音が平然と佇んでいる。

そのシールド『絶対領域』は、傷無の着装しているエロスに循じゆん環かんしている輝きと同じ色だった。

「奴やつのシールドね!!」

忌いま々いましそうにクリステルが叫さけんだ。

「にしても……何という強度……」

そうつぶやいたエルフリーデの目が、さらに大きく見開かれた。

「こちらに迫せまって来る!?」

信じがたいことに、エロスのシールドが砲撃を加えるヴァルキュリエたちに向かって迫って来た。それも凄すごい速度で地面を掘ほり返しながら。

まるでレーシングマシンの速度で走るブルドーザーだ。

「まずいわ！　一いつ旦たん離れて！」

シールドを破壊するどころか、逆に追い立てられる。ヴァルキュリエは為なす術すべもなく、逃にげ出した。

「ぐわぁあっ！」

逃げるのを躊ちゆう躇ちよした隊員が、シールドに吹ふき飛ばされる。

「ちっ！」

クリステルが舌打ちをした瞬しゆん間かん、シールドが消えた。

「え!?」

「クリステル！　上です!!」

見上げると、エロスとゼロスがスラスターを噴ふん射しやして空へ舞まい上がる姿が見えた。

「逃がさないわよ！」

クリステルもすかさず飛び上がる。その後をエルフリーデ、そして他の隊員たちも追った。

凄すさまじい速度で追い上げる。スラスターの出力は限界。こんな無む茶ちやな垂直上じよう昇しようをしたことはなかった。失速して墜つい落らくするのではと、一瞬恐きよう怖ふが頭を過よぎる。その恐怖を、獲え物ものを追う本能がねじ伏ふせた。

ゼロスの姿は見えないが、エロスになら追い付ける！

傷無がちらりとクリステルを振り向くのが見えた。クリステルの顔に狩人かりうどの笑みが浮かぶ。

「飛弾傷無！　今すぐに捕つかまえてあげる！　基地に着いたら、紅茶くらいはご馳ち走そうしてあげるから──」

「モード・ゼロス!!」

「え？」

エロスの装そう甲こうに走るピンク色の光が青に変わった瞬間、まるでロケットに火がついたように加速した。

「う、うそ!?」

到底追い付けない。

しかし──、

上空二万メートルを超こえた辺りで、二人は静止していた。

──どうして？

クリステルは訝いぶかしんだが、愛音の手にしたものを見て血の気が引いた。

「まさか……あれは……」

思わず速度を落とし、距きよ離りを開けて静止した。

「クリステル！」

エルフリーデたちが追いついてきた。そして同じく愛音が手にしているものを見て、皆みな息を吞のんだ。隊員たちが口々に震ふるえる声を出す。

「あれって、例の……」

「異世界の二千メートル級も、一撃で撃げき沈ちんした……」

愛音の腕うでには巨きよ大だいな大砲。

足あし下もとに広がる魔ま法ほう陣じん。そして愛音の周りに渦うず巻まく粒子の光と放電現象。

──一体、何が起きようとしているの？

クリステルは、無意識に息を止めていた。

唐とう突とつに、

爆ばく発はつ的な輝きが発射された。

見たこともない強きよう烈れつな粒子の塊かたまり。それが止めどもなく続き、地表と線を結ぶ。

そして遥はるか遠く、眼下の地面で信じがたい現象が起きた。

地下の研究施し設せつが、その下の岩がん盤ばんごと粉ふん砕さいされてゆく。貯蔵されていた核かく爆ばく弾だんも、ハート・ハイブリッド・ギアの研究用エネルギーも、爆発した瞬間に、その爆発自体が粉砕される。炎ほのおも、衝しよう撃げき波はも、光も、粉々になり、そして消しよう滅めつしてゆく。

クリステルはもつれそうになる舌で、何とか言葉を紡つむいだ。

「な……なんなの、あれ……」

エルフリーデも圧倒されたようにつぶやく。

「あれが、背徳武装……全時空粉砕パルバライザー……」

呆ぼう然ぜんとして見ていたのは、ほんの数秒だったのか、それとも数分だったのか、それすらも分からない。

気が付けば光の軌き跡せきも、ゼロスとエロスの姿もなかった。

残ったのは、かつて地下の研究施設があった場所に穿うがたれた、巨大なクレーター。

恐おそる恐る降下し、直径五キロに及およぶクレーターの中心に降り立った。

クリステルはギアのセンサーを使って、大気と地質を調べた。

「異常なし……放射能も、毒物も、何も……」

「まさに……神の雷いかずち……ですね」

エルフリーデのつぶやきに、クリステルは心が折れそうになった。

──く、

ぱんっ、と自分の頰ほおを挟むように叩たたいた。

「クリステル？　一体、何を──」

「エルフリーデ！　相手の実力を目まの当たりにして心が折れそうになるのは分かるわ。でもね、そんなの最初から分かってることなのよ！　それを自分の目で再さい確かく認にんしたってだけの話。そう、これくらい何でもないのよ！」

「しかし……アタラクシアと我われ々われの戦力の差は埋うめようがありません。絶望的なまでの差があります」

しかしクリステルはエルフリーデに背を向け、クレーターの中を歩いた。

「いいえ。可能性はあるわ」

エルフリーデは怪け訝げんそうな顔で、クリステルの後ろ姿を見つめる。

「ＵＳＡと共同で進めている作戦があってね。それがちょっと面おも白しろそうなのよ」

「アメリカと？」

クリステルの肩かたが小刻みに震えている。

泣いているのかとエルフリーデは思った。が──、

クリステルは満面の笑えみで振り向いた。

「だって見たでしょ!?　あの力!!　あんなの！　そりゃ世界中の連中が欲しがるに決まってるじゃない！　いいなあ！　あれ!!」

エルフリーデを見つめる瞳ひとみが、ぎらりと光った。

「あたしも欲しい!!」

「クリス……」

「絶対にあたしが手に入れてみせるわ！　だって、今度の作戦が成功したら──」

クレーターの中心で、クリステルは両手を大きく広げた。

「アタラクシアは終わりだから!!」

アタラクシア学園高等部、戦技科三年甲こう組の教室に朝の爽さわやかな風が流れ込んでくる。気まぐれな風は、時折桜の花びらを愛あい音ねの机にそっと届ける。

そんな風と桜が織りなす粋いきな計らいも、愛音の慰なぐさめにはならない。愛音はふてくされたような顔を窓の外へ向け、頰ほお杖づえを突ついて座っていた。

「愛音さん。おはようございます」

斜ななめ前の席にカバンを置きながら、姫ひめ川かわハユルは愛音に軽く会え釈しやくした。

「……」

しかし愛音は無言で窓の外を見つめている。その様子を見て、ハユルはふうと溜ため息を吐ついた。

「で、ゼロスのコアはラボに返へん還かんしてきたのですか？」

「は？」

思い切り不ふ機き嫌げんそうな顔で、愛音はハユルを睨にらみ付けた。そして軽く自分のお腹なかを叩く。

「ゼロスのコアだったら、ここに鎮ちん座ざされてますけど、何か？」

ハユルは椅い子すに腰こしを下ろし、やれやれと言いたげに瞳を伏せた。

「なによ！　言いたいことがあるなら言いなさいよ！」

するとハユルではなく、愛音の斜め後ろから声がかかった。

「わたくしは、どうせそんなところだと思っていたわ」

ユリシア・ファランドールが金色の髪かみをいじりながら、微笑ほほえんだ。その見み透すかしたような笑みは、愛音の神経を逆さか撫なでするのに十分だった。

「ユリシア！　あなた昨日はあんなに悔くやしがってたじゃない！」

しかしユリシアは勝ち誇ほこったような笑顔で受け流す。別に愛音に対して勝ったわけでも何でもないのだが、まるで勝者のような余よ裕ゆうである。首に巻いた青いエナメルの首輪を愛いとおしそうにそっと撫でている。

席を一つ挟はさんで睨み合う二人の気を引くように、ハユルはわざとらしく大きな溜め息を吐いた。

「昨日さんざん自じ慢まんしていたのは誰だれですか。絶対に傷きず無なの子供が出来た。あたしには分かるのって──一体、何が分かっていたのか教えて欲しいくらいです」

愛音の頰は恥はずかしさに赤くなった。それは傷無との究極改装で味わう恥ずかしさとは、種類がまったく違ちがう、ただの屈くつ辱じよくでしかなかった。

「あぁあああああああっ！　知らないわよっ!!」

愛音は机に突っ伏した。

げんなりした顔でハユルは愛音を見つめた。この机の上で平べったくなっているのが、愛しい人の正妻を名乗る少女なのである。

一時間目の開始時間が近づき、生徒の数も増えてきた。

──そろそろこの話題はお終しまいにしたいですね。

ハユルとしては、あまりこの手の話を声こわ高だかにはしたくなかった。と言うのも、一いつ般ぱんの生徒は傷無と自分たちがしていることの詳しよう細さいは知らない。

知っているのはせいぜい接続改装──エッチなことと言っても、単に体に触ふれたりするくらいのもの、という程度の認識しかないはずなのだ。

それでも普ふ通つうの高校生にとっては大変な事であり、かく言うハユルも、かつてはとんでもなく破は廉れん恥ちなことだと思っていた。

今自分たちがしていることを知ったら、他ほかの生徒たちはどんな反応をするだろうか？

考えるだけでハユルの体に震ふるえが起きる。

知られていないし、知られるわけにはいかなかった。

なにせハユルは依い然ぜんとして風紀委員。しかも三年生になった今、風紀委員長を拝命しているのである。

──その私が、傷無くんとあんなことをしているなんて知られたら……は、破滅です！　わ、私はあくまで任務でやっていることですが、きっと理解を求めるのは難しいでしょう。なにせ、内容があんな破廉恥なこと──、

しかし『あんな破廉恥なこと』が一いつ瞬しゆん頭を過よぎっただけで、体は敏びん感かんに反応した。下腹部が熱くなり、お尻しりがうずいた。

──ああ、私としたことが……何てあさましい体になってしまったのでしょう……いくら気を確かに持っても、最近は体が勝手に反応するようになってしまいました。これというのも──、

ハユルは愛音とユリシアの間にある空席を見つめた。

──みんな傷無くんが悪いんです！

ハユルはもうこの手の話を頭から追い出すように、愛音たちに背を向け授業の準備を始めた。しかしユリシアは追い打ちをかけるように、愛音に話しかけた。

「そもそも、何で妊にん娠しんしただなんて思ったのよ」

慌あわててハユルは振ふり返った。

「ちょっ!?　ユリシアさんっ声が大きいですっ」

愛音はもぞもぞと顔を上げ、言いにくそうにつぶやいた。

「だって……あんなに凄すごいの、初めてだったから……絶対これは出来たって思って……」

呆あきれたような顔で、ユリシアは愛音の後頭部に話しかけ続ける。

「それって関係ないと思うわよ」

がばっと体を起こすと、愛音はユリシアに向かって吠ほえた。

「うるさいわねっ！　もう分かってるわよ！」

「だから二人とも！　もう静かにして下さいっ!!」

ちょうどそのとき扉とびらが開いて、崎さき坂さか先生が入って来た。

「おー姫川、静かにしろー。風紀委員長なんだし」

「く……す、すみません……っ」

くすくすという忍しのび笑いに包まれ、ハユルは顔を真っ赤にして歯ぎしりした。

キッと後ろを振り向き、涙なみだ目めで愛音とユリシアを睨んだ。しかし、

「「～♪」」

二人は知らん顔をしている。

──こっ、この人たちはぁあああっ！

「さー授業、授業っと。でもねー先生、今日は自習でもいいような気がするんだよね～。寝ねる前に軽く飲もうと思ったらさ～気付いたらもう夜が明けてんだもん」

教きよう壇だんに立つ崎坂先生からは、離はなれていても酒の匂においが漂ただよってくる。

──あ、あの、崎坂先生に叱しかられるなんて、屈辱です！

その崎坂先生は、授業開始十分後に寝落ちした。

◇　◇　◇

傷無が教室にいなかったのは、べつに授業をサボっていたわけではない。

この日、傷無は講師として初等部へとやって来ていたのである。パイロットスーツの上にジャージを羽織り、教官であるガートルード・ベアードと一いつ緒しよに昇しよう降こう口から校庭に出ようとしていた。

「傷無の旦だん那な、一応釘くぎを刺さしておきたいんですが」

並んで歩きながら、ガートルードが傷無を見上げた。

「ん？　ああ、相手は初等部だからな。大だい丈じよう夫ぶ、優やさしく接するよ」

「それはまあいいんですが……、うちの生徒たちには手を出しやがらないで下さいよ」

「出さねえよ！」

ガートルードは今でもマスターズのメンバーである。だが、召しよう集しゆうがかからない限りは、初等部の教官としての任務を優先している。

スカーレットをはじめとした他のマスターズは、アタラクシアの哨しよう戒かい任務をこなしながら、非番の日は学園に通う──という生活を送っていた。

ちなみにレイラは「ビジネスを始める」と宣言して学園を辞やめてメイドカフェをオープンした。が、アタラクシア外からの輸入品をラボの検けん閲えつを受けずに勝手に売りさばく──という闇やみ取引が発覚し、営業停止になった。今では学園に復学したが、また何か怪あやしいことを企たくらんでいるらしい。

「お、みんなもう集まっていやがりますねー感心、感心」

校庭には十六人の少女が綺き麗れいに整列している。ガートルードの姿を見ると、一いつ斉せいに挨あい拶さつをした。

「教官、おはようございますっ！」

身に着けているパイロットスーツは全員お揃そろいで、競泳用水着そっくりのデザイン。薄うすい生き地じは、幼い肢し体たいの細かな凹おう凸とつを克こく明めいに浮うき上がらせている。相手は子供だが、傷無は見て良いいものか少し悩なやんだ。

「あーそれではみんな、よく聞きやがれです。今日は特別講師として、天地穹女神アマテラスの隊長さんに来てもらったでいやがります」

相変わらず丁てい寧ねいなのか、ぞんざいなのか、良く分からない口調でガートルードは傷無を紹しよう介かいした。傷無は軽く片手を上げた。

「飛ひ弾だ傷無です。みんな、よろしく」

「よろしくおねがいしますっ！」

元気のいい返事がきたので、傷無は思わず微笑んだ。

全員、好こう奇き心しんに溢あふれた瞳ひとみで傷無を注目している。異世界、そして機械神から世界を救った英えい雄ゆうが目の前にいるのだから、子供たちが興奮するのも当然だ。

だがその中で一人だけ表情を曇くもらせている子がいた。

初等部の生徒たちの中で、一ひと際きわ目を惹ひく金きん髪ぱつ。半眼に閉じられた瞳もまた金色に輝かがやいている。

飛弾那な由ゆ多たの肉体と機械神タナトスの魂たましいを持つ少女。

──飛弾刹せつ那な。

傷無の視線を感じたのか、刹那が顔を上げる。傷無と目が合うと、あからさまに顔を背そむけた。

「う……」

軽くショックを受けたような傷無の反応を見て、ガートルードは心の中で「あちゃー」と声を上げた。

「えー、んじゃ、まず準備運動からですよ！　二人一組になりやがれです」

子供たちにとってはいつものメニューなのか、特に細かい指示をしなくても、楽しそうに柔じゆう軟なん体操を始めた。

座って開かい脚きやくした刹那の背中を、三つ編みの女の子が押していた。

「ねぇ、ねぇ、刹那ちゃん」

「何ですか？」

「傷無せんせいって、刹那ちゃんのお兄ちゃんだよね？」

「……そうですが。一応」

すると刹那の隣となりで前屈しているツインテールの子が、ぱっと顔を輝かせた。

「かっこいいねー」

その背中を押すショートカットの子も、笑顔でうなずいた。

「そうだよねー、いいなーせっちゃん」

しかし刹那は顔をしかめた。

「……そうでしょうか」

周りの子は、きょとんとした顔で刹那の顔を覗のぞき込んだ。

「せっちゃんは、お兄ちゃんがきらいなの？」

刹那は金色の瞳をちらりと傷無に向けた。

ばちりと視線が合い、傷無はちょっとたじろいだ。

──な、何だ、さっきからこの気まずい感じは。

引きつった愛あい想そ笑いを浮かべる傷無に、刹那はぷいっと顔を背けた。

「……知りません」

本人たちは内緒話をしているつもりなのだろうが、傷無にもガートルードにも筒つつ抜ぬけだった。

「ま、まあ……あの年とし頃ごろの子は、難しいんでいやがりますよ。多分」

「……気き遣づかい感謝するよ」

そして準備運動が終わり、実技訓練を順調にこなしてゆく。簡単な筋肉トレーニングと体幹を鍛きたえる運動。そしてハート・ハイブリッド・ギアを扱あつかう上で欠かせない空間把は握あく能力とバランス感覚を養うトレーニング。さらに反射神経を鍛える訓練などのメニューを消化してゆく。

そして最後は、生徒たちのお待ちかね。傷無とガートルードによるハート・ハイブリッド・ギアの体験学習だ。生徒たちの体をギアにハーネスで固定し、ハート・ハイブリッド・ギアの性能とバトルを体験してもらう、という内容である。

「すっごい！　すっごいの！　テクニカルギアとは全然ちがうの！」

一足早く体験した生徒が興奮を抑おさえきれない様子でまくしたてた。

「いいなーっ！　あたしもっ!!」

「つぎ！　つぎはあたし!!」

まるでジェットコースターの順番を争っているようだ。

「はいはい、出席番号順でいやがりますよ。奇数はあたしで偶ぐう数すうは傷無の旦那の前に並びやがれです」

「全員ちゃんと飛べるから、安心しろよ……って、次は刹那か」

傷無の前に、じっとりした目の刹那が立っていた。

「心配するな。お兄ちゃんに任せて──」

しかし刹那は、ガートルードの列に並んでいたツインテールの子の袖そでを引いた。

「良かったら、そちらと替かわってもらえませんか」

「えっいいの？　でも……」

ツインテールの子は、お伺うかがいを立てるような目で傷無を見上げた。

「あ、ああ……まあ、いいんじゃないかな」

ガートルードは、その様子を横目で見ていた。

──なかなか手て強ごわそうでいやがりますね……ここはひとつ、相棒であるこのあたしが一ひと肌はだ脱ぬぎますか。まあ脱ぐのはあたしじゃねえですけど。

心の中でガートルードはにやりと微笑ほほえんだ。

◇　◇　◇

ギアの体験学習が終わると、ガートルードは傷無の肩かたを叩たたいた。

「それじゃ、あたしは急ぎの用があるので、後は旦那にまかせたでいやがります」

「構わないけど、一体どうすりゃいいんだ？」

その質問を無視し、ガートルードは子供たちに向かって言った。

「それじゃ今日は傷無の旦那も連れて行くがいいです」

すると、子供たちから「わーい」と歓かん声せいが上がった。

「お、おいガートルード？」

「じゃっ！」

と言い残し、ガートルードは風のように去った。

「せんせー、こっちこっちー」

三つ編みの女の子が小さな手で傷無の手を摑つかんだ。

「えへへー傷無せんせーといっしょ～」

両手を引かれ、背中を押され、振ふり払はらうことも出来ず、傷無は生徒たちにどこかへと連れて行かれた。

そして──、

「わーい、傷無せんせいと一緒におフロだー」

きゃっきゃと楽しそうな声を上げ、大浴場へ駆かけ込んでゆく幼女たち。

初等部に大浴場があるとは、傷無も初耳だった。

御み影かげ石いしで出来た湯船に早さつ速そく飛びこむ生徒、転てん倒とう対策に柔やわらかいマットが敷しかれた床ゆかの上を走り回る子もいる。

「ガートルードの奴やつ……人に手を出すなと言っておきながら、何をさせるんだ」

だが、傷無にはガートルードの考えが想像出来た。

『お互たがいの距きよ離りを縮めるには、裸はだかの付き合いが一番でいやがりますよ！』

──ってとこだろうな、多分。

「転んでケガするなよーっ」

傷無が注意をすると、「はーい」と素す直なおな返事がくる──が、大人しくお湯に浸つかる様子はなさそうだった。

──もしかしたらガーさんの奴、単に面倒臭くさくて俺に押し付けたんじゃないのか？

椅い子すと洗面器が並ぶ洗い場の一つに、傷無は腰こしを下ろした。石せつ鹼けんだけでなく、ボディーソープにシャンプー、コンディショナーなどが並んでいる。

正面の鏡に、一糸まとわぬ生徒の体が飛び込んで来た。

「せんせー、あたしが背中ながしてあげるー」

「え？　い、いや、気持ちはありがたいが……」

「あーずるいー。あたしもー」

湯船に入っていた少女が勢いよく飛び出して来た。

「あたしも、あたしも！」

たちまち五、六人の生徒が群がり、目の前に肌色の壁かべが出来た。

──な、何なんだ、この状じよう況きよう!?

「わたしは右手あらうー」

泡あわ立だてたスポンジで傷無の体をこすり始めた。

「よいしょ、よいしょ」

可愛かわいらしいかけ声と共に体をこすられる。しかし力が弱いので、気持ちいいと言うよりもくすぐったかった。

「せんせー動いちゃだめー」

「大人しくしてて」

めっという顔で叱しかられ、傷無は苦笑いを浮かべた。

未来を担になう初等部の子供たちに、多くの戦いを通して学び、経験してきたことを伝えるというとても意義のある重要な仕事──のはずだったのだが。

「なぜ俺は幼女に寄ってたかって体を洗われているのだ？」

「せんせいも誰だれかを洗いたいの？」

「いや、そういうわけじゃなくてだな。俺が君たちに色々としてあげるのが筋であって、こんなことをしてもらうのは──」

そう答えている間に、ツインテールの女の子が傷無の前に割り込んで来た。

「じゃあ、せんせいは、あたしを洗ってー」

瑞みず々みずしいつるつるの体を、傷無の前でアピールする。

「……それは余計にまずい気がするんだ」

ツインテールの子は首を傾かしげていたが、自分なりに解かい釈しやくしたのか、

「じゃあ、やっぱりあたしが洗うね！」

手の平にボディーソープを取り、傷無の胸に広げ始めた。

──これは何を言ってもダメそうだな。

もう好きにさせるしかないと傷無が諦あきらめたとき、ひたひたという足音が近付いて来た。

「刹那？」

足音の方を向くと、タオルを体に巻いた刹那が傷無を見おろしていた。

「みなさん、そういったことは先生の迷めい惑わくになるからやめた方がいいですよ。場合によっては、このことが他ほかの人に知られたら問題になるかも知れません」

するとみんな驚おどろいた様子で、

「えーっ!?　そうなの？」

「ガートルード教官はへいきなのに……」

「せんせい、ごめんね」

しょんぼりして謝る生徒たちに、傷無は慌あわててフォローする。

「いやいや、謝らなくてもいいよ。むしろ──」

傷無の言葉を、刹那がさえぎった。

「お兄……先生がはっきり言わないのがよくないと思います」

「……確かに。すまん」

幼女である妹に叱られては立つ瀬せがない。傷無は素直に謝った。

その瞬しゆん間かん、傷無はふと刹那に那由多とタナトスの影を見た気がした。そんな傷無の顔を見て、刹那は眉まゆを寄せる。

「何ですか、小さい女の子に洗ってもらって鼻の下をのばして」

「え？」

ふんと鼻を鳴らすと、刹那は背中を向けた。

「私は先に上がります」

そう言い残し、出口に向かって歩いて行く。傷無は何か声をかけなければいけないような気がして、刹那の背中へ呼び掛かけた。

「あ、刹那？　俺が背中流してやろうか？　お前だったら妹だし、問題ないぞ」

ぴたり、と刹那の足が止まった。

肩かた越ごしに振り向いた瞳ひとみが、金色に、冷たく輝かがやいている。

一瞬、傷無の肝きもが冷えた。

──機械神タナトス。その影が頭を過よぎる。

「……結構です」

刹那はぽつりとつぶやくと、扉とびらを開けて大浴場から出て行った。

その後ろ姿を、他の生徒たちは呆ぼう然ぜんとして見送った。

「せんせい、せっちゃんとケンカしてるの？」

一人の生徒が、心配そうな顔で傷無を見上げた。

「どうなんだろうな……」

それは傷無も知りたかった。

◇　◇　◇

戦略防衛学園アタラクシアはニュージーランドと南アメリカの間、南太平洋の南極海寄りの位置にいた。

飛弾怜れい悧りは新たにナユタラボに設置された新司令室で、空中に浮うかぶ多数のモニターを見つめていた。怜悧がいるのはバルコニーのようにせり出した中二階で、総司令と副司令の席のみがあった。

首を伸のばして一階を見おろすと、三十人ほどのオペレーターが忙いそがしそうに仕事をしている様子を見ることが出来る。二十四時間態勢で世界中の情報を収集、精査しているのだ。

世界のどこであろうと、妙みような動きが発見されれば、危険度のレベルに合わせて報告が上がってくる。

無論、アタラクシアに公的に情報を提供している国はない。裏から流れてくる情報と、あとは基本的に傍ぼう受じゆかハッキング、或あるいは天地穹女神アマテラスかマスターズ、もしくは新設された諜ちよう報ほう部が直接出向いて情報を持ってくるかのいずれかである。

今オペレーターたちがしている作業は、アタラクシアに対する脅きよう威いの早期発見。そしてもう一つ、大きな仕事──探し物があった。

「いざ探すと、なかなか見つからないものだな」

怜悧は疲つかれたように言うと、椅子の背に体を預けた。椅子は滑なめらかにリクライニングし、怜悧が楽な姿勢を取るのを助けた。

副司令席の識しき名な京けいが横になる怜悧を見つめ、少し心配そうな顔をした。

「れーり、調子悪いの？」

「ちょっと疲れているだけだ」

怜悧は長い黒くろ髪かみを耳の上にかき上げ、目を細めて微笑ほほえんだ。その仕草と表情が途と轍てつもなく色っぽく、長い付き合いであるケイの胸ですらときめかせた。

──特に、最近は那由多博士に似てきた気がするし。

とケイは思っていたが、気を悪くするかも知れないと思い、口には出さなかった。

怜悧はどことなく暇ひまを持て余しているように見えた。

「それより創世の御柱ゲネシスについて、何かめぼしい情報はないのか？」

ケイはキーボードを叩たたき、ここ一時間の報告をざっと眺ながめる。

「なにも」

怜悧は天てん井じようを見つめ、溜ため息をひとつ、小さく吐ついた。

「この世界における創世の御柱ゲネシス……か」

創世の御柱ゲネシス──それは機械神タナトスがアトランティス世界の進化を促うながすために用意した、神の奇き跡せきにして生命を司つかさどる装置。

すなわち、バトランティス帝てい国こくの帝都ゼルティスにそびえる巨きよ大だいな柱のことである。この柱が生命を生み出し、文字通りアトランティス世界を支えていた。

「あれと同じ……或いは同等のものが、この世界にもあるはず」

「しかしな、あんな巨大なものが今まで発見されていないことの方がおかしいぞ？　それに、ナユタラボが総力を挙げて捜そう索さくしても、この三ヶ月手がかり一つない。本当にあるのか？」

「でも、どこかにあるはず。きっと」

レムリアとアトランティスは、共に機械神が造ったいわば対ついになる世界である。

レムリアにも創世の御柱ゲネシスに相当する何かがあるのではないか？

そして、レムリアの創世の御柱ゲネシスをアタラクシア以外が手に入れたら厄やつ介かいなことになる。そこで、他の国よりも早く創世の御柱ゲネシスを押さえる、という重要なミッションが始まったのだ。

「何にせよあのバカでかい構造体だ。地中に埋うまっているか、海底に沈しずんでいるかのいずれかだろう」

「それとも月、とか」

その発想はなかったな、と怜悧は思った。

ふと、以前にゼクロスを着装して、傷無と夜空の散歩を楽しんだことを思い出した。

雲の上で傷無と眺める星と月はとても美しかった。

──とてもいい雰ふん囲い気きだった。おかげで、空の上だというのについ傷無を求めてしまったが……あれはなかなかロマンチックだったな。

怜悧はその時のことを思い出し、目を細めた。

「月旅行か……ハネムーンには悪くないな」

珍めずらしく軽口をたたく怜悧に、ケイは思わず微笑んだ。

「そういえば、今日は傷無と会うんじゃないの？」

天地穹女神アマテラスのメンバーと怜悧、すなわちロスシリーズのコアをインストールしている者は、傷無と究極改装を定期的に行うことになっていた。

理由は一つ。妊にん娠しんするためだ。

究極改装とは、生命の源をエネルギーに変へん換かんして膨ぼう大だいなエネルギーを得るものだ。通常であれば全すべてエネルギーに変換され、妊娠することはない。

だがごく稀まれに、数千分の一とも数万分の一とも言われる確率ではあるが、着ちやく床しようすることがある。すると、コアは受じゆ精せい卵らんにその場を明け渡わたすかのように、体外に排はい出しゆつされる。

那由多がいない今、コアを安全に摘てき出しゆつするには受精しかない。

まずは他のコアと比べて圧あつ倒とう的な能力を誇ほこるロスシリーズを、確実に次の世代に受け継つがせる必要がある。

無論、各隊員が望まないのであれば、それも叶かなわない。

しかし愛音、ハユル、ユリシア、シルヴィアはむしろ積極的だった。本人たちの希望もあり、順番に究極改装を行うことが決められている。そして今晩は怜悧の番だった。

「今日はちょっとな……姫川に譲ゆずってやった」

ケイは驚きのあまり、口を開けたまま怜悧を見つめた。

──あの致ち命めい的てきなまでに不治のブラコンで、かつては弟の空き時間を全て自分のものにしていた怜悧が!?

ケイの視線がくすぐったかったが、怜悧は敢あえて気付かないフリをした。

「小こ娘むすめ共に、総司令ばかりずるいと言われていたからな。まあ、その穴埋めだ」

そして怜悧は苦笑いを浮かべた。

◇　◇　◇

初等部での訓練を終えて、傷無は高等部へ戻もどってきた。校舎に入ったときに、六限終しゆう了りようの鐘かねが鳴った。

「もう放課後か……」

──これなら真っ直すぐ寮りように帰るか、ラボに姉ちゃんを迎むかえに行った方が良かったかな？

「ん？　そういや今日は姉ちゃんじゃなくて、ハユルになったんだっけ」

傷無はここしばらくのローテーションを思い返した。

──そういえば先週は愛音に替かわったし……よく考えると、しばらく姉ちゃんとしてないな。

何か嫌きらわれたり、避さけられるようなことをしただろうか？　と思い返してみるが、なかなか思い当たることがない。色々と想像している内に、どんどん不安が大きくなってきた。

──明日あしたの昼にでも、直接会って話をしよう。

そう決めると、傷無は今日のハユルとの時間をどう過ごすか考え始めた。

怜悧のことも心配だったが、今日はハユルと過ごす日である。他ほかの女性のことを考えていると、どういうわけか敏びん感かんに察知されるので今は忘れることにした。

「とりあえず迎えに行くか……」

──この時間だと、風紀委員室かな？

傷無は階段を上がり、風紀委員室までやって来た。

扉を開けると、中にいたのはハユルだけだった。

「傷無くん？　どうしたのですか、わざわざ風紀委員室に」

「ああ、今日の予定はハユルになったって聞いたから」

するとハユルは感激したように、両手の指を組み合わせた。

「わ、わざわざ迎えに来てくれたのですか？　嬉うれしいです」

頰ほおを赤らめ、目をきらきらと輝かがやかせている。そして机の上に積んであった没ぼつ収しゆう品を、手早く鍵かぎ付きのロッカーへ移してゆく。

「すぐに片付けますから」

傷無は風紀委員室の中を見て回りながら答えた。

「そんなに慌あわてなくてもいいぞ。ゆっくり待ってるから」

「あ、そういえば」

ぴたりと手を止め、ハユルは何かを思いだしたように壁かべの時計を見上げた。

「すみません。あと三十分はかかりそうなんです。生徒が一人来るのを待っていまして」

「委員の誰だれかを？」

「いえ、昼休みに体育倉庫で……その、不純異性交遊をしていた生徒を呼び出していまして……」

「ああ、そういうことか……注意と罰ばつを言い渡すのか？」

「いえ、注意だけにしようかと思っています」

「そうなのか？」

「愛している人とつながりたいというのは当然の欲求です。そのこと自体を咎とがめる気はありません。ただ、時と場所を弁わきまえて欲しいというだけです。それだけを伝えようと」

「そうか……」

こういったところは随ずい分ぶんと柔やわらかくなった。以前は不純異性交遊そのものを嫌けん悪おしていたので、場所がどこであろうと絶対に許さなかっただろう。ハユル自身も傷無と過ごす内に、少しずつ変わってきているのだ。

そんな感かん慨がいに浸ひたりながら、傷無は片付けをするハユルの後ろ姿を見つめていた。左右に揺ゆれるお尻しりは、どこか傷無を誘さそっているようにも感じられる。

──いや、しかし風紀委員室だぞ。ＬＯＶＥＲＯＯＭでも何でもない。本物の学園だ。いくら何でも……。

机の上に散らばった没収品を揃そろえているハユルの手が、ぴたりと止まる。それは生徒が持ち込んだエロ本らしい。片付けるときにページが開いてしまったらしく、そこから立体映像が浮うかび上がっている。

音声はオフになっているらしく声はしないが、男女のあられもない絡からみが開いた本の上で展開されている。後ろから見たハユルの耳が赤い。そして、もじもじと腰こしを揺すっている。

しかしそれはほんのわずかな間で、すぐにハユルは本を閉じた。

「ま、まったくもう……男子は本当に見境がないんですから……」

傷無はそんなハユルの後ろ姿に近付いた。その気配を感じ取っているはずだが、ハユルは振ふり向かない。傷無は、ハユルのお尻にそっと手を這はわせた。

「……っ」

ぴくっとハユルの体が震ふるえたが、驚おどろいた様子も、怒おこる様子もない。恐おそらくハユルも予想していたのだろう。

──あるいは、期待……していた？

傷無は両手で強くお尻の肉を摑つかんだ。

「あぁぅんっ♥」

さすがにハユルの口からあえぎ声が漏もれた。しかしハユルは振り返らない。机に手を突つき、顔を伏ふせたまま傷無に告げる。

「き、傷無くん。だめです、こんな……風紀委員室でなんて……」

傷無はハユルのお尻から手を離はなすと、出入り口の扉とびらへ行きロックボタンを押した。微かすかな電子音がして、扉に鍵がかかる。

「ど、どうして鍵をかけるんですか……？」

「これで誰も入ってこられない。三十分は時間があるんだろ？」

「で、でも。風紀委員室で、こんなこと……」

ハユルは激しい罪悪感を抱いだいている。だが、同時に背徳感による快感も感じているはずだった。

傷無はハユルを抱だき寄せると、唇くちびるを強ごう引いんに奪うばった。

「ん……ふぅ♥……んっ、ちゅっ」

すぐにハユルは唇を開き、積極的に傷無の舌を求めた。

「ん、ちゅ……ふっ、あぁっ」

口の中でハユルの舌が絡んでくる。それはくすぐったく、愛いとおしくなる感かん触しよくだった。もうハユルも完全にスイッチが入っている。

それでも唇を離すと、

「だめ……不純異性交遊を取り締しまる私が、学園の……しかも風紀委員室でなんて……」

わずかに残ったハユルの自制心が、この行こう為いを止めようとする。

「ね？　傷無くん。わ、私の部屋に来ませんか？　珍しく、宇う治じのお茶が手に入ったんです。今日はお抹まつ茶ちやを点たてますから」

上品に指を組み合わせて、そんなことを言った。

すっかり発情した瞳ひとみで傷無を見つめながら。

「あっ！」

傷無はハユルの体を、机の上に仰あお向むけに押し倒たおした。

「き……傷無くん、お願いです。ここでは……」

懇こん願がんするようにつぶやくが、抵てい抗こうをするわけではなかった。スカートをまくり上げ、下着に手をかけてもされるがままだった。

下着を脱ぬがせると、ハユルは恥はじらうように横を向いた。そこには没収したばかりのエロマンガがあった。快楽に蕩とろけた顔で男を誘うように股またを開いている。

なんて下品で破は廉れん恥ちな表紙、ハユルはそう思った。

──今の私と、同じ格好……。

カッと顔が熱くなった。

傷無の先せん端たんが触ふれたとき、もう覚かく悟ごを決めた。

ダメだと言いながらも、入ってくるのを待ち焦こがれているそこに噓うそはつけない。

「あっ……♥」

傷無の一番太い部分が入り口を通った。押し広げるようにして奥へと入ってくる。傷無とつながったと実感出来るこの瞬しゆん間かんが一番好きだった。

奥から滾こん々こんといやらしい液体が湧わいてきて、傷無のものが出入りする度たびに粘ねん着ちやく質しつな水音を立てた。

それが静かな風紀委員室に響ひびいて、耐たえがたい猥わい雑ざつさを感じる。

「はっ、あ、あんっ……だ、だめ、声、出ちゃう……から♥」

声を押し殺し、しかし体の中で生まれ続ける快感を味わうように感じてゆく。そして背徳感の後押しのせいか、ハユルはあっという間に上り詰つめてゆく。

「んっ♥　あっ、あぁ！　は……えっ？」

あれほど自分の中で存在感を主張していた傷無が、急に消えた。

傷無は腰を引いたときに、そのままするりと抜ぬいてしまったのだ。

「あ……ど、どうして……？」

傷無に問いかけてから、自分が不満そうな顔をしていることに気が付いた。ハユルは急に恥ずかしくなり、体てい裁さいを整えるように体を起こして髪かみの毛を梳すいた。

「どこか体の具合が悪いのですか？　でしたら無理をせずに──」

「そうじゃない。ハユルの一番好きなことをしてあげたくて」

「え……一番って」

ハユルは耳まで真っ赤になった。

「べ、別に私は……そんなこと」

具体的に何をする、とは言わない。

しかし二人の間では、それは分かりきったことだった。

「本当に嫌いやなら止やめておくけど……どうする？」

ハユルは顔を伏せて、蚊かの鳴くような声で答えた。

「……傷無くんに逆らえるわけないじゃないですか」

そしてゆっくりと机から下りる。少し困ったように体をよじるが、くるりと傷無に背を向けると、机に上半身を伏せて、お尻を上げた。

「でも……声を抑おさえる自信がないんです。ここ、音は外に聞こえちゃいますから……だから、あまり激しくは……あんっ♥」

傷無はハユルの前の割れ目に指を入れ、ぬるぬるした液体をたっぷり指に絡ませた。そしてその指でハユルの後ろの穴を撫なで回した。

「ひぃいいいいいいいっ!?」

ハユルは慌てて手で口を塞ふさいだ。あまりの反応の激しさに、さすがに傷無もびっくりしたようだった。

「ハユル……凄すごい感じ方だな……いつもはこんなに激しくないだろ」

「わ、分からないです……今日は、いつもと違ちがって……」

やはり学園の風紀委員室で行うことで、いつもよりも興奮が増している。しかもＬＯＶＥＲＯＯＭではない、本物の風紀委員室なのだ。

ハユルの感じている背徳感は凄すさまじいに違いない。

「頑がん張ばって声を抑えるんだぞ」

傷無はやさしくお尻の穴を指先でマッサージする。

「は、はひっ！　ぃっ！　く……♥♥」

周りを撫でているだけで、挿そう入にゆうされたような激しい反応をした。これだけ感じてくれると、傷無も嬉うれしくなってくる。少し緩ゆるんできた頃ころ合あいで、指先を中へ少し押し込んだ。

「!!!!ふぅうっつっ!!」

手で口を押さえていても音が漏れる。

ハユルはもう無理、と言いたげに傷無を振り向いて首を左右に振った。

しかし傷無はハユルの前から蜜みつをすくうと、念入りにお尻に擦すり込んだ。

「うぅ……はぁん♥　あっ、だめ、あまり、動かしちゃ……ぁあん」

傷無が指を抜いても、完全に閉まらなくなっているのを確かく認にんして、その入り口に自分のものをあてがった。

その感触に、ハユルは緊きん張ちようと共に喜びを感じた。

──はぁ……ああ、いよいよ♥　声、がまんしなきゃ……。

そして傷無のものが入って来た。

「ひぅっ！　く……っっ！」

本来とは逆の向きに侵しん入にゆうしてくる異物に、ハユルは体の内側からぞくぞくとした快感を味わっていた。

──ああっ。ついに……やっちゃった……学園の、しかも風紀委員室で……なんて、はしたないことを……なんて破廉恥……なんて罪深い……なんて、す、すごい♥

「くぅっ……はぁ、あ！　ぁあっ」

前でするときと違って、用心するようにゆっくり傷無が入ってくる。

デリケートな部分なので、傷無も用心深く奥へ進む。

そして前とは違う強きよう烈れつに締め付けられる感覚を味わっていた。無理に押し込まず、緩んだときにじわじわと進む。そして、傷無はハユルに覆おおい被かぶさるようにして、耳元で囁ささやいた。

「ハユル、全部入ったぞ」

「あん♥……う、うれしい……」

体も悦よろこびを表すように、傷無のものを、きゅぅううと締め付ける。

「ね、傷無くん……動いて……大だい丈じよう夫ぶですよ」

傷無はハユルの背中から体を起こすと、ゆっくりと引き抜き始める。引くときは本来の動きなので楽に抜ける。油断をすると、全部外へ出てしまいそうになるので気を遣つかう必要があった。

出て行くときにハユルは気持ちよさそうなうめき声を上げる。

「はぁ♥……あぁ、ぁ、ああん……」

そしてぐっと留とどまり、再びじわじわ押し込んでゆく。

「ひぅううんんんんっ♥」

徐じよ々じよにそのスピードを上げる。しかし激しくはせず優やさしい動きを心がける。

「き、傷無くん。もっと……激しくしても、だいじょうぶ、ですよ？」

「無理しなくていいぞ。これはハユルが気持ち良くなることが、一番大事なんだ」

しかしハユルは快楽に眉まゆを寄せた顔を、傷無に向けた。

「わ、私は、傷無くんより大事なものなんて、ありません」

傷無は手を伸のばしてハユルの頭を撫でた。

「ありがとう、ハユル。それじゃ……激しくするからな」

「はい♥」

ハユルは嬉しそうに微笑ほほえむと、再び顔を伏せた。

傷無は先さき程ほどよりは強めにハユルの中へ押し込んだ。そして激しく抽ちゆう送そうを開始する。

「ああ、傷無くん、傷無くん♥」

激しくされても、今のハユルに痛みはない。全すべてが快感に感じた。本来受けるはずのない刺し激げきをあらゆる方向から受け、ハユルは非日常的な感覚を味わった。

傷無は自分のものをハユルのお腹なか側へ押し付けた。

「きゃっ……んんんんん!?　くぅ…………ふ」

ハユルは子宮を裏側から刺激され、甘いあえぎ声を漏もらした。滅めつ多たに感じることの出来ない快楽に、お腹の中が蕩けそうになる。

──も、もう、声をがまんなんて……出来ません。

「あっ！　ああんぅうううっ♥……はぁあんんんっ」

──ま、まだ時間がありますし、い、一度、早く、絶頂に、いっ、いきた──、

扉とびらをノックする音がした。

「ひゃっ!?」

「姫川先せん輩ぱい？」

扉の外から、尋たずねるような男子生徒の声。

ハユルは慌あわてて口を塞ぐが、後の祭りだった。中にいることはバレてしまった。

「あの、ちょっと早いですが、昼休みの件で来たのですが……」

ハユルの心臓が早はや鐘がねのように鳴った。

緊張で全身が強こわばる。

そのせいで、傷無はぎゅううとお尻しりの穴をキツく締しめられ、痛い程だった。

ハユルは振ふり向いて、小声で訊きいた。

「き、傷無くん。一いつ旦たんここは……」

しかしその顔は上気し、汗あせで乱れた髪が張り付いている。制服も乱れていて、綺き麗れいに整えるには時間がかかる。

「いや、風紀委員室に入れたら多分バレる。扉越ごしで話してもらうしかない」

ハユルは躊ちゆう躇ちよしたが、黙だまっていれば余計に怪あやしまれる。一度大きく深呼吸をして、キリッとした顔に切り替かえる。

「ちょっと取り込み中なので、そこで聞きなさい。あなたはいつも体育倉庫であんな破廉恥なことをしているのですか？」

──わ、私ったら……自分こそこんな破廉恥なことをしているのに……。

扉の外では、男子生徒が困っている様子が窺うかがえた。

「いえ！　違うんです。あれは、たまたまで……つい二人で盛り上がっちゃって」

「そ、そんなこと……い、言い訳になりません。あんな、いやらしい……」

──ごめんなさい。本当は私の方が破は廉れん恥ちで……いやらしくて。

そのときハユルは、自分の中でびくっと動く傷無を感じた。

「……んっ♥」

──こ、こうしてあなたを注意しながら……いま私のお尻には……愛する人のものが……入ってるの♥

そう心の中でつぶやくと、胸の中がぞわぞわと騒さわいだ。罪悪感と快感が一いつ緒しよくたになり、胸を内側から毛皮で撫でられるような気分だった。

自責の言葉が、ハユルに更さらなる快感を叩たたき付ける。

ハユルは吐と息いきと共に自分の唇くちびるを舌で舐なめた。

「はぁ……ん、まったく、学園であのような行こう為いをするなんて、恥はずべきことです。あっ、有り得ませんっ！」

──ただ抱だき合ってキスしただけ。私がしていることに比べれば、可愛かわいいもの。

ハユルは肩かた越ごしに傷無を見上げた。

傷無はその瞳ひとみに、思わずどきりとした。

ハユルの瞳は濡ぬれて、ぞっとするほど妖よう艶えんだった。

そしてその目が訴うつたえていることを、本能的に察知した。

──本当に、いいのか？

傷無は眉を寄せただけだ。しかしハユルには通じたらしく、微かすかに顎あごを引いてうなずいた。

「……っ」

傷無は恐おそる恐る、ハユルの中から自分のものを出してゆく。

しかし一番太いところで踏ふみとどまり、再び奥へ。

「くぅっ……!!♥」

ハユルは歯を食いしばり、声を堪こらえる。

──お、お尻が、とろけそう……っ!!

扉の外では、キスをした生徒がうなだれている。

「ごめんなさい……もう、しません」

──だ、だめ。もう……か、下半身の感覚が……。

「わ、分かったのでしたらもう、言うことはありません」

「はい。でも先輩」

──な、なに？　もう、こっちは、気が遠く、なって……。

「でもあの娘こを好きなことは変えられません。学園では控ひかえますが、学園の外では、僕たちは……」

ハユルの濡れた唇が微笑んだ。

「す、好きにしなさい。好きな娘を……悲しませては、ダメよ」

「は……はいっ！　ありがとうございます！」

扉の外で、嬉うれしそうな声が響ひびく。

「も、もう、い、イき……なさい……っ!!」

遠ざかる足音が聞こえたその瞬しゆん間かん、ハユルの腸内に、熱いものが撃うち出された。

「……っ!!♥♥♥♥♥♥♥♥♥」

ハユルは制服の袖そでを嚙かみ、必死で声を抑おさえた。お尻の中で、硬かたいものがびくびくと脈動し、凄すごい勢いでお腹の中が熱いもので満たされてゆく。

傷無は根元まで深く押し込んだ状態で、思い切り全てを吐はき出してゆく。ハユルの中を逆流させるかのような勢いで射出する。

「あ……あぁ♥……はぁ……♥」

ハユルの体が震ふるえ、足もがくがくと震えている。

「ハユル」

伏ふせていた顔を起こさせると、ハユルは快楽に陶とう酔すいしきった表情をしていた。

気を失ったように、だらしなく口を開き、よだれが机に垂れている。

とても他ほかの風紀委員には見せられない顔だった。淫いん靡びな快楽に溺おぼれ、放心しきった顔は、途と轍てつもなくいやらしく、美しかった。

「ハユル……」

「は……ぁあ……んっ♥」

瞳は虚うつろで、目の焦しよう点てんが合っていない。傷無の呼びかけも、聞こえていないかのようだった。

そのまましばらくハユルの頭と背中を撫なでてやった。ハユルの呼吸が収まってきた頃ころ合あいで体を引くと、するりと傷無自身が抜ぬけ落ちる。

「あぁ……」

ハユルの唇から、切なげな吐息が漏れた。

ハユルのお尻は、傷無の大きさで広がったままになっていた。

「大丈夫か？　ハユル」

ハユルは机の上から上半身を起こすと、じっとりした目で傷無を見上げた。

「……大丈夫じゃ、ありません」

「そ、そうか……ちょっと、やり過ぎた、かな？」

ふらつく足で立つハユルを傷無は抱きとめるように支える。するとハユルは甘えるように、傷無の胸に頰ほおを寄せた。

「凄かったです♥」

見上げたハユルと軽く口づけをしてから、傷無は身だしなみを整えた。

「……じゃ、寮りように戻もどるか」

「はい。その前に……すみませんが、一つお願いしていいですか？」

ハユルはごそごそと、ポケットから何か小さなものを取り出した。それは一見すると、ボトルキャップかワインのストッパーのようだった。

頰を染め、傷無を上目遣づかいで見上げた。

「お尻……開いたままだと、その……傷無くんのが垂れてしまうので……お願いします」

その微笑ほほえみは艶つややかで、恐ろしい程に色っぽかった。

◇　◇　◇

ケイはちらりと時計を見た。

そろそろ日付の変わる時間だった。きっと今頃、傷無とハユルは究極改装に勤いそしんでいることだろう。

ケイは怜悧のセリフを頭の中で反はん芻すうした。

『今日はちょっとな……姫川に譲ゆずってやった』

自他共に認めるブラコンの怜悧である。それが譲った？

酔よったときなどは、

『傷無の奴やつ、私の胸が一番いいなどと……ふふふ、あの甘えん坊ぼうめ』

と嬉しそうに自じ慢まんする怜悧が？

それはそうと、リアクションに困るからそういう自慢は止やめて欲しい、とケイは思っていた。

……大人の余よ裕ゆう？

もしかしたら、怜悧の中でも何か考えが変わったのかも知れない。弟への愛情と独どく占せん欲よくは抑えて、冷静に一歩引いて見るようになったのだろう。

──やはり総司令を務めるだけあって、器うつわは大きい。

その時、別室に行っていた怜悧が司令室に戻ってきた。司令室の中二階は、総司令と副司令である自分だけの空間だ。ケイはキーボードを叩くのではなく、直接自分の声で話しかけた。

「れーり、新兵器の開発プランのプレゼンはどうだった？」

「悪くはないがな……胡桃くるみ沢ざわは銃じゆう火か器き系に偏かたよりすぎだ。それに何より、あのネーミングは何とかならんのか？」

「それは私も同感」

「レイリ様」

唐とう突とつに、怜悧でもケイでもない第三者の声がした。

「ヴァルデか。どうした」

部屋の隅すみがゆらめいた次の瞬間、そこには長身のスレンダーな女性が立っていた。元バトランティス帝てい国こく親衛隊のヴァルデである。

怜悧に影かげのように付き従い、あらゆる危険から怜悧を守り、命令には絶対服従。主君に仕える忍にん者じやのような存在だった。

「そろそろお休みになりませんと」

「ん？」

怜悧は壁かべの時計を見上げた。

「まだ十二時だが……そうだな」

ヴァルデはひざまずくと頭を垂れた。

「差し出がましい真似まねをして……すみません」

「ケイ」

怜悧は少しだけ、申し訳なさそうな顔をした。

「私はそろそろ引き上げる。何かあったら連れん絡らくをくれ」

「了りよう解かい。れーりもゆっくり休んで」

怜悧以外の人間がいる場所では声を出さないケイだが、ヴァルデだけはあまり気にならなかった。ごく自然に返事をしていた。

怜悧が小さくうなずき、司令室を出ようとしたときだった。

耳みみ障ざわりな電子音が司令室に響き渡わたった。

司令室にいた全員が驚おどろいたように、辺りを見回す。

「……なに？」

怜悧とケイの表情が、信じられないものを聞いたかのように強こわばった。怜悧の瞳が、かつての戦いを思わせる鋭するどいものへと変わる。

「この音は……」

これは今は鳴るはずのない音。

ケイはうろたえた顔で、怜悧を見た。

「そんなはず……でも」

しかしかつては何度も聞いていた音。

──異世界からの侵しん略りやく者を知らせる、空くう襲しゆう警報だった。

◇　◇　◇

傷無とハユルは一いつ緒しよに学園を出ると、近くのショッピングモールに立ち寄った。

店先を覗のぞくと店員が話しかけてくる。そうやって何気ないショッピングを楽しんでいる間も、ハユルのお尻しりに入ったアナルプラグは、ハユルにじんわりした快感を与あたえ続けていた。

──私ったら、こんないやらしいものを入れたまま、外を歩いて、こんな何気なく人と話をしているなんて……。

そう考えれば考える程ほど、密ひそかな興奮がハユルの中に蓄ちく積せきされてゆく。

夕食を外で取り、かなり遅おそくなってから寮に戻った。

そしてその興奮はハユルの部屋に戻ったときに爆ばく発はつした。

「あぁあああんんっ！　きっ、傷無くんっ！　こっこれ、すご……ぁあん!!♥♥♥」

二人が愛の営みをはじめ、既すでに三時間が経たっていた。

しかし鍛きたえ抜かれた二人の肉体は疲つかれを見せない。何度目かの絶頂を迎むかえても、まだハユルは全ぜん裸らで傷無の上に跨またがっていた。

傷無のものは既にハユルの内側を抉えぐっている。硬く上を向いて屹きつ立りつしたものを、ハユルは蜜みつがあふれる下の唇くちびるで受け入れていた。

後ろのような強きよう烈れつな締しめ付けではないが、それでも十分にきつく、それでいて柔やわらかい。ハユルの中全体で傷無のものを愛いとおしそうに握にぎりしめ、お互たがいに快感を生み出している。

だがハユルに快楽を与えているのは傷無のものだけではない。ハユルの背後に、喜びを表すようにくねる黒い尻尾しつぽ。ハユルのお尻に入っていたアナルプラグの代わりに、今は尻尾が挿そう入にゆうされている。中で震える微び弱じやくな振しん動どうが、かすかに傷無にも伝わってくる。

「キツくないか？　ハユル」

「はっ、ああっ！　大丈夫、ですっ。傷無くんは、ちゃんと、気持ちいいですか？」

「ああ、もちろん、だっ！」

ハユルに応こたえるように、下からも突つき上げる。

「はぁうううんん♥♥」

──前も後ろも傷無くんに愛されて……二倍愛されているみたいで……嬉しい♥

そしてハユルは腰こしをくねらせ、傷無の感かん触しよくを体の内側のあらゆる場所で感じようとする。

「上で動いてもらうと、どうすればハユルが気持ちいいと感じるかが良く分かるな」

「やんっ♥　わ、私のことはいいんですっ！　き、傷無くんさえ気持ち良くなってくれれば」

そう健けな気げなことを言いながら、飛び跳はねるように体を上下させる。

最近少し大きくなったハユルの胸が上下に躍おどる。その胸を両手で摑つかみ下から持ち上げるように揉もみしだく。

「ああぁっ！　き、傷無くん。まだ良くならないですか？　わ、私、もうそろそろ」

「俺ももう限界だ。イっていいぞ、ハユル」

「は、はいっ♥　あっああああああっ！　い、いく、イきますぅううっ♥」

ハユルが傷無のものをぎゅーっと締め付けた。

お尻から生えている尻尾が、ぴんっと伸のびる。

傷無の腰が浮うき、ハユルの一番奥まで自分のものを届けさせる。その瞬しゆん間かん、先せん端たんから爆発するように飛び出した。その勢いが、ハユルの奥を叩たたくように噴ふん射しやした。

「ひっ♥ぁああああああっくぅううううううううっつつんんんんん♥♥♥♥」

ハユルは体を反らせ、上を向いた。伸びた首がぶるっと震ふるえている。

そして究極改装の成功を伝える輝かがやきが、部屋中を満たした。

体は硬こう直ちよくし、わずかな痙けい攣れんを繰くり返す。そのタイミングでハユルの中は傷無が放ったものを飲み込むような動きを繰り返す。

「あ、ああ……ぁん♥♥」

絶頂が長く続き、ハユルは喉のどを反らせたまま絶頂に留とどまり続けた。

──し、死んじゃう……こんなの……気持ち良すぎて♥

「ハユル……」

傷無は天に昇のぼったハユルを引き戻すように、ぷるぷると震えている胸の先をつまんだ。

「あ……」

そして優やさしく包み込むように揉んでゆく。

「傷無くん♥」

快楽に濡ぬれた瞳ひとみで傷無を見つめる。その顔は淫いん乱らんと言われても仕方がない。それほど淫みだらな表情をしていた。

微笑んだ唇を舌で舐なめると、ハユルは腰を揺ゆすり始めた──そのとき、

『緊きん急きゆう事態だ!!』

突とつ如じよ、二人の前に怜悧のアップが現れた。

「んきゃぁあああああああああああっ!?」

「ねっ！　姉ちゃん!?」

宙に浮いた半はん透とう明めいのスクリーンに、切せつ迫ぱくした怜悧の顔が映っていた。

『傷無、姫川！　司令室へ集合しろ！』

「ちょ、ちょっと待ってくれよ。一体何の騒さわぎなんだ？」

そう言いながら、傷無は緊急事態の内容を考えた。

しかし現在、地球上のどこを探しても、アタラクシアの脅きよう威いになるような敵はいない。

怜悧がここまで慌あわてる事態となると、むしろ外敵ではなく、何らかの事故……という可能性の方が高い。

だが、次の怜悧の一言は、そんな傷無の予想を吹ふき飛ばした。

それは単なる脅威ではなく、

もっと大きな謎なぞ、

そして衝しよう撃げき、

『魔ま導どう兵器が出現した』

◇　◇　◇

──魔導兵器、それは異世界からの侵略者バトランティス帝国の主力兵器であり、無人の侵略兵器である。

かつて起きた二度の異世界間衝突。その時、異世界との接点『衝突面エントランス』が世界各地に発生。そこから大量の魔導兵器がこの世界へ侵入し、破は壊かいと殺さつ戮りくを繰り返した。

だがその戦いも終わり、衝突面エントランスも今はない。だから魔導兵器も存在するはずがない。

そのはずだった。

傷無が司令室に駆かけ込むと、そこには既に、愛音、ユリシア、シルヴィアが集まっていた。傷無は挨あい拶さつもせずに、怜悧に向かって叫さけぶ。

「魔導兵器って、一体どういうことなんだ!?」

怜悧は総司令の席に座り、次々と情報が上がってくるモニターを見つめていた。

「まだ警けい戒かいシステムが魔力エネルギーを検知したに過ぎない──が、計測された数値が魔導兵器に酷こく似じしている。よって今は情報を収集中だ。大人しく待っていろ」

一階を見おろすと、三十名分のオペレーター席に対し、その倍もの生徒たちが忙いそがしそうに動き回っている様子が見えた。

全員、不安と焦あせりに殺気立っている。だがそれも無理はない。

傷無の中にも様々な想おもいが渦うず巻まいた。

なぜ今、魔導兵器が？

まさか、また異世界間衝突が起きたのか？

相手がグレイスやグラベルなら、何かしら連絡をしてくれるはず。それがなぜ魔導兵器を向かわせる？

傷無と一緒にやって来たハユルも、疑わしそうに眉まゆを寄せていた。

「何かの間ま違ちがいじゃないんですか？　だって、もう異世界間衝突は起こらないって……」

ユリシアは巨きよ大だいな胸を下から持ち上げるようにして腕うでを組むと、ハユルに同意するように微笑ほほえみを浮かべた。

「そうね。どこかの国の新型兵器を誤ご認にんしているんじゃないの？」

全員、世界地図が表示されているモニターを見上げた。そこには、魔導兵器の位置情報が重ねて表示されている。移動する方角からすると、どうやら南米大陸から向かって来ているように見えた。

「シルヴィアたちで、性能評価をするつもり、ということデスか？」

シルヴィアは怯おびえる小動物のように縮こまる。

「そんなこと、どうでもいいわ!!」

それまで黙だまっていた愛音が突然叫んだ。

お尻まである銀色の髪かみを乱れさせ、揺れる赤い瞳で怜悧を見つめた。

「その魔導兵器は本物なの!?　衝突面エントランスは？　どこに出現したの!?」

必死に冷静さを保っていた愛音だったが、それも限界だった。そして一いつ旦たん限界を超こえると、暴走する感情に歯止めがきかなくなる。

傷無は愛音の肩かたに優しく触ふれた。

「愛音、落ち着け。あくまで反応が魔導兵器に近いというだけで、正体も分からないんだ。今は情報を待とう」

「でも！　またバトランティスと行き来が出来るかも知れないのよ!?　みんなに、グレイスに会えるかも!!」

愛音の泣き声にも似た訴うつたえに、傷無は胸の奥が痛んだ。

「そうだよな……すまない。愛音」

──愛音にここにいて欲しい。その俺の想いに応えて、愛音はアトランティス世界とバトランティス皇こう帝ていの座を捨ててレムリアに残ってくれた。幼少時代に過ごした世界を、愛する妹を、自分を慕したってくれる臣下全すべてを捨てて。

傷無は眉み間けんにしわを寄せて、拳こぶしを握りしめた。

──愛音にとってはレムリアというこの世界で暮らすのは、多くの犠ぎ牲せいを払はらって成し遂とげていることなんだ。俺だって、グレイスやグラベル、みんなと再会出来たらどんなにいいかと思っている。しかし、愛音の気持ちの強さは俺の比じゃないはずだ。

愛音がこの世界にいることは、本当に愛音の幸せにつながっているのだろうか？

俺は愛音に犠牲を強しいて、己おのれのエゴを満足させているだけじゃないのか？

傷無のつらそうな顔に、愛音は我われに返った。

「あ……ち、違うの。傷無、違うの」

愛音は慌てた顔で、傷無の胸にすがり付いた。

「あたし、そういうつもりで言ったんじゃないの。本当よ？　だから傷無、そんな顔しないで」

「……ありがとう愛音。でも、俺が愛音に寂さびしい思いをさせているのは事実だから」

「だから違うって言ってるでしょ！」

司令室の空気に緊張が走った。

二人に割って入ろうと、ハユルが無理に笑顔を浮かべる。

「ちょ、ちょっと……愛音さん」

落ち着かせようとするハユルを気にせず、愛音は傷無に詰つめ寄った。

「あたしがここにいるのは、あたしがそう決めたの！　だからここにいるの！　誰だれかに強制されたからじゃないわ！」

「愛音……」

そのとき、オペレーターの興奮した声が響ひびいた。

「衛星データ来ました！　立体化の処理にあと数秒──映像出ます!!」

全員が息を詰めて、壁かべに映る巨大なスクリーンを見上げた。

そして──、

「なに!?」

「あれは!?」

「Ｕｎｂｅｌｉｅｖａｂｌｅ!!」

「ふぇええええええええええええ!?」

全員が驚おどろきの声を上げた。

「何、だと……」

怜悧は険しいまなざしで、スクリーンに映った物体を睨にらんだ。

嫌いやというほどに見覚えがある。

それは長い首を持つ竜りゆう。

翼つばさの生えた胴どう体たい。

その背には、人型の上半身。

正体は、もはや誰の目にも明らかだった。

愛音の唇くちびるが、その名をつぶやく。

「……ドラグリエ」

それは、かつて幾いく度どとなく戦った相手。

カテゴリーＡ級の魔導兵器。

怜悧が立ち上がった。

「天地穹女神アマテラス、出動！　マスターズの連中も叩たたき起こせ！」

一気に司令室が慌ただしくなった。

正体が分かったが、余計に戸と惑まどいと疑問を生むことになった。それを解消するには、実際にぶつかってみるしかない。

「いくぞ！　みんな!!」

「了りよう解かい!!」

◇　◇　◇

愛音、ハユル、ユリシア、シルヴィアはそれぞれのハート・ハイブリッド・ギアを着装し、太平洋上を飛行していた。

アタラクシアを出発したときは真っ黒だった海も、次し第だいに波の形が見えるようになっていた。星空が後退し、行く手の空が明るくなる。

「見えてきたぞ！」

昇のぼる太陽に、黒いシルエットが浮うかび上がる。大きな翼を持つ竜の背中に鎧よろい騎き士しの上半身が生えた姿。

「間違いないわ！　ドラグリエよ!!」

愛音が興奮したように叫ぶ。対照的に、ユリシアはのんびりした様子で微笑んだ。

「本当ね～何だか懐なつかしいわ」

「まさかもう一度戦うことになるなんて……」

ハユルは信じられない、といった顔でつぶやく。しかし、そこにはかつての危機感はない。かつては強敵だったドラグリエだが、今の自分たちであれば敵ではない。そう確信しているからだ。

興味はむしろ、どこからやって来たのか、なぜ存在しているのか、にあった。

「よし。破壊せずに捕ほ獲かくして調べよう」

傷無がそう命令した瞬しゆん間かん──、

ドラグリエの口が開き、その奥が明るくなる。

──炎ほのおを吐はくか。

絶対領域で防ぐか、避よけるか？

以前なら焦るところだが、今なら余よ裕ゆうを持って対応出来る。

大きく開いたドラグリエの口から、真っ赤な炎が噴ふき出した。炎が竜のようにうねりながら向かって来る。

──が、それは突とつ如じよ速度を増し、一筋の輝かがやく光となって向かって来た。

「!?　気を付けろ！」

そう叫ぶと同時に、傷無は絶対領域を展開した。光の防ぼう護ご壁へきが傷無たちの前に出現し、ドラグリエのビームと激突する。

「うおおっ!?」

閃せん光こうが弾はじけた。

絶対領域が軋きしみ、傷無の腕に骨が折れそうなほどの衝しよう撃げきが加わる。

「な……なんだ!?　この威い力りよくは!!」

──以前のドラグリエとは違う！

「みんな！」

その一言で、全員が理解した。

傷無の絶対領域が砕くだけると同時に、五人は散開した。

「モード・ネロス!!」

傷無が叫さけぶ。その声に応こたえるように、ハート・ハイブリッド・ギア、エロスの光がピンク色からネロスの赤色へと変わる。

絶頂改装による相手のハート・ハイブリッド・ギアの性能コピー。これが接続改装と並ぶ、エロスのもう一つの特とく殊しゆ能力。

「壮鋭刀ソード!!」

傷無が手を伸のばして呼ぶと、指先に刀の柄つかが現れる。それを握にぎると、あっという間に剣けんが生成された。

その剣を構え、傷無はドラグリエを急きゆう襲しゆうする。

しかし背中の騎士が竜を守る様に、銃じゆう剣けんを傷無に向けた。射出された粒りゆう子しの弾だん丸がんが、剣を構える傷無の腕うでに命中する。

「ぐぅっ!?」

狙ねらいは正確、反応速度も速い、弾速も桁けた違ちがいだ。

空中を蹴けるようにして軌き道どうを変えるが、それでも射撃が付いて来る。そしてそのゆく先に──、

「ちっ!!」

竜の口が吐くビーム状の炎が待ち構えている。

騎士と竜の見事な連係。以前はもっと大おお雑ざつ把ぱな攻こう撃げきだったのに──そう心の中でつぶやきながら、傷無は再び絶対領域を展開しようとした。

「弩弓駆剣ブレイド!!」

ネロスの中ちゆう距きよ離り制圧武装がドラグリエに襲おそいかかる。騎士は防ぼう御ぎよを優先し、弩弓駆剣ブレイドへ銃口を向けた。

しかしそこへ──、

「ヘル・ファイヤー!!」

距離を取ったユリシアから、攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムの一いつ斉せい射撃が浴びせられた。金色の光の束が、ドラグリエの首に命中する。

沢たく山さんのギアが軋むような音を立て、ドラグリエが首の向きをユリシアへ変える。ユリシアは攻撃力に全ぜん振ふりしていた攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムを推進力へと切り替かえる。だが、回かい避ひが間に合わない。空を斬きり裂さくように、ドラグリエの炎がユリシアを襲う。

「させないデス!!」

タロスが間に割って入った。

背徳武装が格納された巨きよ大だいな右腕を伸ばし、ドラグリエの炎を受け止める。

「きゃわぁあぁあああっ!?」

真しん紅くの炎が空中に広がった。

ユリシアの焦あせった声が響く。

「大だい丈じよう夫ぶ!?　シルヴィア!!」

爆ばく発はつの衝撃で弾はじき飛ばされたタロスだが、シルヴィアの元気な声がすぐに返ってくる。

「大丈夫デス！　これくらいなら、タロスの装そう甲こうで耐たえられるデス！」

シルヴィアのタロスが空中で静止し、両りよう肩かたの主砲イグニスをドラグリエに向ける。

「イグニス!!」

シルヴィアの叫び声と共に、戦せん艦かんの主しゆ砲ほう並みの大口径粒子砲が火を噴いた。周囲の気温が一瞬で上じよう昇しようし、突風が吹ふき荒あれる。

ドラグリエも魔ま力りよくによる障壁を前面に展開。巨大な爆ばく炎えんが空に広がった。

炎と煙けむりの向こうに、傷一つないドラグリエの姿があった。

──強い。

傷無の目が一段と鋭するどくなった。

「生け捕どりは無理だ！　倒たおすぞ！」

「「「「了解!!」」」」

全員から一斉に返事が戻もどってくる。

シルヴィアがタロスのロケットエンジンに火を入れ、全員の前に出る。

「シルヴィアが楯たてになるデス！　今のうちに!!」

すかさずユリシアが、再び攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムを攻撃に切り替える。

「ヘル・ファイヤー!!」

何門もの粒子砲を備える攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムが一斉に発射される。空に何本もの光の線を描えがきながら、ドラグリエに向かってゆく。

ガラスが割れるような音が響ひびいて、ドラグリエの障壁が砕け散った。

「はあああああああああああああああああっ!!」

今まで隙すきを狙っていた愛音が、ドラグリエの懐ふところに飛びこんだ。

加速して威力を増した強きよう烈れつな蹴りが騎士の腹に突つき刺ささる。

「!?」

本来なら軽く突き抜ぬけるはず。それが、足先がめり込んだだけに留とどまった。

騎士の目が光り、銃剣の剣先が輝いた。

「このっ！」

もう片足で騎士の腹を蹴り、足を引き抜く。しかし、無防備な背中を剣が襲った。

「ぬあああぁっ！」

「傷無!?」

右手一本で絶対領域を広げ、傷無が愛音の前に飛びこんでいた。しかし展開途と中ちゆうの絶対領域はあっけなく砕け散る。

「ぐあぁっ！」

吹き飛ばされた傷無を愛音が受け止めた。

愛音の目の前に、赤い血の雫しずくが流れてゆく。

「傷無っ!?」

愛音を庇かばった右腕の装甲が砕け、血が垂れていた。

その血を見た瞬間、愛音の顔が怒いかりに歪ゆがむ。

「よくも……」

スラスターを全開にして後退しながら、愛音は腕の中の傷無を強く抱だきしめた。

「落ち着け愛音、これくらいはかすり傷だ」

「でもっ！」

追いかけてくるドラグリエの前に、タロスが立ちふさがる。

「通しませんデス！」

タロスの絶対領域とドラグリエの障壁がぶつかり合った。

こうなればパワー勝負。

──タロスが負けるとは思えないが、お互たがいのシールドが破れた瞬間に撃うち合いになる。そうなればシルヴィアも無傷ではいられない。

倒すにしても、戦せん闘とう不能にしてアタラクシアまで持って行きたいと傷無は考えていた。調べれば、なぜ魔導兵器が復活したのか分かるかも知れないからだ。

だが、そんなことを言っている場合ではなくなった。

跡あと形かたもなく消しよう滅めつしてしまうかも知れないが、上手うまくすれば残ざん骸がいくらいは持って帰れる。

「ハユル！」

傷無は、現在の天地穹女神アマテラスで最強の武装を持つ者の名を呼んだ。

「はいっ！」

なぜなら、ハユルとは呼び出される直前まで、究極改装をしていたからだ。

だから──、

「絶世破断グラデイウスだ!!」

「了りよう解かいです！」

ハユルは勢いよく片手を前に伸ばした。その指先に赤い魔ま法ほう陣じんが広がる。

「背徳武装！　絶世破断グラデイウス!!」

ゆっくり回転する魔法陣が三重になり、術式が自動展開するように拡大する。

その中から、剣の柄にしてはやけに長い棒状のものが現れた。

ハユルはそれを摑つかむと、一気に魔法陣から引き抜く。

柄だけで普ふ通つうの剣くらいありそうな大剣。三さん枚まい刃ばの異形の剣が出現した。

刃の部分に赤い粒子が循じゆん環かんして妖あやしい光を放っている。この刃に触ふれたものは何であろうと切断される。存在としてのつながりを否定することで破断する。

究極改装をした今なら、この世とのつながりを否定し、消去してしまうことすら可能。

──だが、

「ハユル！　完全に消去せず、残骸は回収したい！」

「承知しました！」

「シルヴィア！　五秒後に離り脱だつしろ！　カウントは頼たのむ！」

「了解デス！　５!!」

「ユリシア！」

「援えん護ごはまかせて!!」

「４！」

そして傷無は愛音とアイコンタクトをかわす。傷無が下を指さすと、愛音は上を指さし、二人は上下に分かれた。

「３！」

ハユルは深く呼吸をし、精神を研とぎ澄すませる。

「２！」

ネロスの装甲が開き、内側の赤い光がまぶしく輝かがやく。

「１！」

ユリシアはドラグリエに狙いを定め、その後の展開を予想し照準を微び調ちよう整せいする。

「いくデス!!」

タロスの絶対領域が消えた。

「イグニス!!」

至近距離から発射された大口径の粒子砲がドラグリエのシールドを直撃。全すべての熱量が一カ所に集中する。

「ヘル・ファイヤー!!」

クロスの一斉砲撃がピンポイントでイグニスの着弾点に重なる。

その瞬しゆん間かん、ドラグリエのシールドが破は裂れつした。

タロスはイグニスの反動を使って、大きく後ろへ逃のがれる。入れ替わるように、ハユルがドラグリエに突っ込んだ。

「いやぁあああああああああああああああああああっ!!」

究極改装でパワーアップしたネロスのスピードは尋じん常じようなものではない。

騎士は接近するハユルを認にん識しきし、銃じゆう剣けんを構える。

その時には、既すでに騎士は竜りゆうと切り離はなされていた。

断末魔の叫さけび声を上げる間すらなく、騎士のボディーが崩くずれるように消滅してゆく。

そして片割れの竜もまた崩ほう壊かいしようとしていた。

「傷無！」

「愛音！」

急降下するゼロスと急上昇するエロス。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

「はぁあああああああああああああああああああっ！」

狙ねらいはドラグリエの竜の首。

音速を超こえる速度のゼロスのキックと、渾こん身しんの力で斬り裂くエロスの剣が、竜の首を上下から襲おそう。

愛音の蹴けりが装甲を凹へこませ、中の機械を押し潰つぶした。

傷無の剣が金属を斬り裂き、首の半分まで食い込んだ。

一カ所を狙った上下からの圧力に、ドラグリエの首が折れる。装甲が砕くだけ、血のように魔力が吹き出し、肉体組織がこぼれるように内部機構が溢あふれ出す。

首は途中で粉ふん砕さいされ、頭が切り離された。

ちょうどその時、絶世破断グラデイウスの効果が竜の体を侵しん食しよくし、首に至る。

そして全てが光の破は片へんとなった。

きらきらと光る破片が、風に乗り飛んで行く。

魔力の粒つぶが舞まう中、傷無は手の平を愛音に向ける。そして愛音も手の平を向け、二人の手の平は、ぱんと軽く音を立てた。

そして愛音は自分の指を傷無の指に絡からめ、手をつないだ。

「でも傷無……絶世破断グラデイウスの効果から逃にがしても、魔導兵器は消滅しちゃうんじゃないの？」

「普通ならそうだが……それなら、ドラグリエがこの世界に存在していること自体がおかしい。もしかしたら、残骸を回収出来るんじゃないかと思って」

「そんなことが──」

「たいちょーっ！」

タロスの巨きよ体たいが、眼下の海面近くから上昇してきた。

愛音の目が驚おどろきに見開かれる。

「これ拾ってきたデス!!」

タロスの腕うでの中には、ドラグリエの首が消えずに存在していた。

◇　◇　◇

「ドラグリエが倒されました」

「……ちっ」

エルフリーデの報告を聞いて、クリステルは舌打ちをした。

だが、天地穹女神アマテラスがいるのは水平線の向こう側。見えるはずのない傷無たちの姿を見て、エルフリーデが溜ため息を吐ついた。

「しかも頭部を回収されました」

「ああぅ！　もうっ!!」

クリステルがそこに相手がいるかのように拳こぶしを振ふった。

「何とかしなさいよ！　その背中のライフルは飾かざり!?」

「無む茶ちやを言わないで下さい。私に出来るのはせいぜい覗のぞき見程度のことです。狙そ撃げきしたところで、こちらの存在を知らせるだけです。私の実力では、彼女たちに敵かないません」

「分かってるわよ！　言ってみただけよ！　何であんたはそう冷静でいられるのかしらねっ！」

「ありがとうございます」

「褒ほめてない！」

エルフリーデのダグラは、遠えん距きよ離り射撃が得意なギアである。だが攻こう撃げき力よりも遠えん隔かく地ちの状じよう況きようを把は握あくする能力の方が突とつ出しゆつしていた。元々、狙撃の為ための能力と思われるが、『目』の方が異様に発達したレアケースと言える。

「しかし、敵の索さく敵てき能力とスクランブルの対応時間などが摑めました」

「そうね！　ま、それが本来の目的だから、別に気にしてないけどね！」

クリステルの機き嫌げんがころっと変わった。

「それにこれはただの布石」

妖しい微笑ほほえみをたたえ、クリステルは目を細めた。

「もうあとちょっとで、アタラクシアはあたしのものになるんだから！」

レムリアとアトランティス、二つの世界の接点が失われてから三ヶ月が過ぎた。

傷きず無なたちをアタラクシアに送り届けた後、グレイスはアトランティス世界へと戻もどって来た。そしてその後すぐに、衝突面エントランスは消え失うせた。

かつて衝突面エントランスがあった空に見えるのは、青い空と白い雲だけ。その空を見上げ、レムリアとのつながりが本当になくなったのだと、グレイスは実感した。

それ以来、グレイスは大きな喪そう失しつ感かんと共に生きていた。胸に大きな穴が穿うがたれ、体の中に空白が出来てしまったような、そんな気持ちになった。

しかし三ヶ月が過ぎ、徐じよ々じよに心の傷は癒いえていった。

皇こう帝ていとしての日々の仕事。荒こう廃はいした国土の復興。国家の立て直しなどやることはいくらでもあった。それで愛あい音ねのいなくなった心の隙すき間まが埋うまるわけではない。しかし忙いそがしさは、ときに慰なぐさめになるものだ──グレイスはそう感じていた。

だからこそ、今手元に届いた招待状にも喜んで応こたえようと思っていた。

「ほほう……これはめでたいの」

バトランティス帝国の帝都ゼルティスにある居城、その玉座でグレイスは受け取った手紙を眺ながめ、顔をほころばせた。

懲罰四剣クアルトウムの四人が興味深い瞳ひとみでグレイスを見上げた。

四人は顔を見合わせた後、クレイダが代表するように訊きいた。

「何か良いお知らせですか？」

「うむ。三ヶ月後、イズガルドのグラベルが結けつ婚こん式を挙げるそうじゃ」

「「「「ええっ!?」」」」

四人が一いつ斉せいに驚きの声を上げた。

そしてすかさずエルマが質問を浴びせる。

「お相手はどなたですの？」

「アルディアじゃ」

「「「「うわぁ……」」」」

四人とも気の毒そうな顔をした。

「そっかーついに捕つかまっちゃったかー」

苦笑いするラムザの横っ腹を、ルノーラは肘ひじで軽くつつく。

「そういうこと言わない。本人は、しあわせかも」

「はいはい。にしても、一時は奴ど隷れい同然の捕ほ虜りよにまで身を堕おとして、あたしらが拷ごう問もんしたこともあったのにねー。それが今やイズガルドの大統領。頭のおかしいアルディアが大統領夫人かー。すごいねー」

アトランティス世界に戻ってきてから、グレイスはイズガルドとバルディーンの独立を認めた。それは共に世界の危機と闘たたかったことに対する感謝と尊敬の気持ちから──ではあるのだが、面めん倒どうを見切れない、という現実的な側面もあった。

この混乱した状況で、世界全ての復興と政策を取り仕切るのは限界があった。無理に進めれば、きっとまた諍いさかいが起きる。せっかく良好になった関係が無に帰して、再び内戦にならないとも限らない。

ただでさえバトランティス帝国は広大な領地を誇ほこり、問題も多い。よって、二国を独立させて、それぞれの国のことはそれぞれの国で解決をしてもらう方が良策、と考えたのだ。

そしてイズガルドとバルディーンにとっても、独立は悲願でもあったので反対する理由はなかった。

独立を果たし、明るい未来を目指し邁まい進しんしている折、イズガルドの代表が挙式を執とり行うのだ。国民にとっても明るいニュースであるし、経済効果も相当なものだろう。イズガルドの復興の勢いは、さらに加速するに違ちがいない。

しかしクレイダは難しい顔で爪つめを嚙かんだ。

「グラベルはともかく、アルディアがな……仲間殺しの異名の通り、国を潰さなければいいが」

「えー別に他ほかの国のことだし、いいんじゃない？」

「バカ。そんなことになれば、うちにも影えい響きようが出るだろうが。食い詰つめた難民が大挙してやって来るぞ」

「そ、そっか……」

ラムザは頭をかきながら目を逸そらす。

グレイスは指に挟はさんだ招待状をひらひらさせて微笑んだ。

「その点については、妾わらわが直接確かめてくるのじゃ。そうじゃな、ゼルシオーネに心を読んでもらうのが手っ取り早そうな──」

ふと、グレイスはゼルシオーネの姿が見えないことに気が付いた。

「む？　ゼルはどこへ行ったのじゃ？」

懲罰四剣クアルトウムの四人は、お互たがい顔を見合わせた。

「そういえば……今日は見ていないですわね」

「私、昨日も見てない」

「確かに……」

三人が考え込む中、ラムザが「あ」と思い出したように顔を上げた。

「そういえば、ゼル様はお出かけだった」

「なんじゃと？」

「部屋に手紙が置いてあったんですよー。何だか内密の仕事みたいで……って、グレイス様がお命じになったんじゃないんですか？」

ラムザは胸の谷間に指を差し込み、折り畳たたんだ紙を引っ張り出した。

クレイダ、エルマ、ルノーラがその紙を覗き込む。

──探さないで下さい。ゼルシオーネ

「「「なッ……!?!?」」」

慌あわててクレイダが紙を広げる。

──この度たび、一身上の都合により親衛隊隊長の職、並びにバトランティス軍を辞したいと存じます。長い間、大変お世話になりました。偉い大だいなるグレイス皇帝と、誇り高きバトランティス軍に永遠の栄光があらんことを。

今後は一市民として静かに暮らしたいと思います。

探さないで下さい。ゼルシオーネ

「「「なんじゃこれはあああああああああああああああああ!?」」」

「えーだから留守にするってことじゃ──」

「違うわアホ──────ッ!!」

クレイダは絶ぜつ叫きようすると、玉座への階段を駆かけ上がり、手紙をグレイスに手て渡わたした。

グレイスは一読すると、困ったように眉まゆを寄せた。

「これはまた……急なことじゃの」

「さ、探さないでって書いてありますが……グレイス様……」

「探すにきまっておるわ。もっとも、奴やつの能力ではなかなか捕まらないとは思うが……」

ゼルシオーネの特技は精神操作だ。追っ手が見つけたとしても、『見つけられなかった』と暗示をかけられたらそれまでである。

「あ、あと、ゼル様がいないとなると……色々と困ったことに」

「うむ。親衛隊は事実上バトランティス全軍を統とう括かつしておるからの。隊長が不在となるとよろしくないのじゃ……」

ルノーラも困ったように顔を伏ふせる。

「地方では反乱軍を組織したり、テロを行う連中もいますから……そういった連中も、調子づくかも」

「そうですわね。指揮系統も混乱しそうですわ」

グレイスは腕うでを組んで唸うなっていたが、しばらくして決心したように言った。

「やむを得ぬ。新たな隊長を任命するのじゃ」

◇　◇　◇

親衛隊一番レオン隊隊長ハーキュラスは、緊きん張ちようの面おも持もちで玉座の間へ向かっていた。

──急にお召めしになるだなんて……い、一体何の御ご用ようかしら？

ああ、もう胸がドキドキして心臓が止まりそう。幾いくら考えても、心当たりがないのだけれど……何か失策があったかしら？　いいえ、特に問題なく過ごしていたはず。隊の規律も守らせているし、町で騒さわぎを起こす兵士もうちの隊にはいないし……。

ああ、でも私が気が付かないだけで、お怒いかりを買うことがあるのかも。

う……そう考えると、お腹なかが痛くなってきた……。

で、でもそうなったら……降格、とか？

……あ、でも悪くないかも。

そうよ。前々から思ってたの。私には一番レオン隊隊長だなんて荷が重すぎるって。だから降格は正しい人事だわ。みんなから剣けん聖せいだなんてもてはやされて、身の丈たけに合わない役職を拝命しただけだもの。

降格されたら、剣の教官とか……いいかな。候補生の子供たちに剣を教えるの。それで、みんなから優やさしい先生って慕したわれたりして……うふふ♪

そんな妄もう想そうをしているうちに、ハーキュラスは玉座の間にやって来て、グレイスに拝はい謁えつした。

「ハーキュラスよ。本日付でお前を親衛隊隊長に任命する」

「……は？」

ハーキュラスの目が点になった。

「お前が今日からバトランティス帝国全軍の頂点じゃ。その責任と栄えい誉よを誇るが良い。そして見事務めを果たしてみせるのじゃ」

ハーキュラスの顔が真っ青になった。全身から滝たきのように流れる冷や汗あせが止まらない。

──なに？　何なの？　何なのこの状じよう況きよう。

冗じよう談だんよね？

冗談って言って。お願い。

震ふるえる首を懲罰四剣クアルトウムの四人に向けた。

「「「「新隊長ばんざーい」」」」

と棒読みで祝われた。

涙なみだ目めでがくがく震えているハーキュラスを見て、グレイスは申し訳なさそうな顔をした。

「急なこと故ゆえ、こんな略式ですまんの。そう機き嫌げんを悪くするでない」

「……!!!!」

ハーキュラスは口をぱくぱくさせて、首を思いっきり左右に振ふった。

何か言いたいのだが、言葉が出てこない。

「今日はあくまで任命しただけじゃ。心配せんでも、近いうちに正式に任命式を執り行うのじゃ」

ハーキュラスの二つの瞳ひとみから止めどもなく涙がこぼれ落ちる。

──や、やめて。お願い、お願いですから。

そう思うが、あまりのショックに声が出ない。

グレイスはご機嫌な笑え顔がおでうなずいた。

「うむうむ、そんなに感激してもらえると嬉うれしいのじゃ。ひとつ大々的にしてやるかの」

──ひぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいっ!!

し、親衛隊の隊長？

バトランティス帝てい国こく全軍の頂点？

わ、私が？

い、いや、そんなの、恐こわい。

夢よ、そうだわ、これは夢、悪夢だわ。

「任命式では皆みなの前で演説を頼たのむぞ。全国民が見るであろうからな」

む、無理！　ぜったい無理です!!

「世界中に配信して、新たなバトランティス軍を印象づけるのも良いな。剣聖による生まれ変わった親衛隊とか良さそうじゃの。今後は綺き麗れいなイメージで民衆の支持を得るのじゃ」

ハーキュラスは遠くなりかける意識を必死でつなぎ止めた。

「が……がんばれ、がんばれ……はーきゅらす……ぅ……う……」

◇　◇　◇

バトランティス帝国から正式に独立したイズガルドでは選挙が行われ、民衆からの支持によりグラベルが大統領になっていた。

半年前の就任式に続き、今度はその大統領の結けつ婚こん式である。明るいニュースは景気を後押しして、国中が活気に満ちている雰ふん囲い気きがあった。

結婚式当日の首都アルジエントは、お祭りムードが最高潮を迎むかえていた。アルジエントは海に隣りん接せつしたリゾート都市であり、気候も温暖、住民も元々お祭り好きなせいもあって、町全体が浮うかれていた。

そんな中、当のグラベルは砂すな浜はまに設しつらえた迎げい賓ひん用のデッキに立ち、青い海を見つめていた。

かつてバトランティスに追われ、傷無と共にここで過ごしたことがあった。一いつ緒しよにこの海で泳いだ日が懐なつかしい。

──あのとき、初めて可愛かわいいと言ってくれたんだったな。

「ちょっとグラベル。またキズナのことを思い出していたでしょ？」

アルディアが拗すねたようにグラベルの腕を取った。

「ああ、良く分かるな」

「あなたのことは大体ね」

二人とも白のホルターネックのウェディングドレスを着ている。風が優しく裾すそをなびかせた。辺り一帯に急に影かげが差した。

「来たな」

グラベルが青い空を見上げる。

そこに浮かんでいるのは二千メートルを遥はるかに超こえる移動する城じよう砦さい。豪ごう華か絢けん爛らんな空飛ぶ離り宮きゆう。バトランティス帝国の旗き艦かん、オルディウムだった。

そのオルディウムから着陸用の小型艦が降下してくる。そしてグラベルのいる迎賓用デッキに静かに着陸した。甲かん板ぱんに立っていたピンク色の髪かみの少女が、二十名程ほどの騎き士しを従え、グラベルの前にやって来る。

「大統領自らお出迎えとは痛み入るの」

グラベルはうやうやしく頭を下げた。

「バトランティス帝国皇帝グレイス・シンクラヴィア陛下。わざわざのお越こし──」

「よせよせ。妾わらわとおぬしの仲じゃ。堅かた苦くるしいのは勘かん弁べんしてくれぬか」

グラベルは顔を上げると、素すの笑顔を浮かべた。

「来てくれて感謝します。グレイス陛下」

「当たり前じゃ。妾が来なくては始まらぬわ。なにせ──」

グレイスは大きく膨ふくらんだグラベルのお腹を見つめた。

「妾の姪めいも出席するのじゃ。叔母おばとして出席するのは当然じゃ」

そう言うと、二人はおかしそうに笑い合った。

グラベルは妊にん娠しんしていた。

白いドレスのお腹の部分は丸く、大きく膨らみ、もはや隠かくせる大きさではない。

アトランティス世界では、創世の御柱ゲネシスに結婚する二人の血を捧ささげ、子供を授さずかる。創世の御柱ゲネシスはバトランティス帝国にあるが、その分身がイズガルドにもバルディーンにも存在する。古いにしえよりそれぞれの国で神と崇あがめられ、その柱がある場所は聖地となっていた。

しかしグラベルのお腹の子供は、創世の御柱ゲネシスによって出来た子供ではない。

「にしても、兄様の子を孕はらんでおったとは……」

「正直、私も驚おどろきました。奇き跡せき的な確率だと聞いていたので……だからこそ嬉しくて」

グラベルは愛いとおしそうに、大きくなった自分のお腹を撫なでた。

「であろうな。気がかりなのはアルディアがおぬしに心労をかけておらぬか、それは確かく認にんせねばなるまいと思って来た」

グラベルの腕を抱だいたアルディアが、むっとした顔でグレイスを睨にらんだ。

「心配ご無用です。グラベルの心配の種は、全部私が摘つみ取ってますから」

しかしグラベルはわざとらしく溜ため息を吐つく。

「それが良くないのだ。いかがでしょうグレイス陛下、後でこの躾しつけのなっていない嫁よめに説教をして頂けませんか」

グレイスはにやりと笑うとうなずいた。

「承知した」

アルディアは怒おこったような顔で、グラベルの腕を引っ張る。

「グラベル？　そんな意地悪言うと──」

グラベルは優しくアルディアの腕をほどいた。

「アルディアは先にいって準備を進めていてくれ。私はグレイス陛下をご案内する」

拗ねたような顔をしたが、アルディアは素直に従い、その場から立ち去った。

「意外と素直じゃな」

「あれでも、変わろうと努力をしているらしい」

「ほう……であれば」

──取り越し苦労かも知れぬの。

「どうかしましたか？」

「いや。妾がこの歳としで叔母上と呼ばれるようになるのは、どうかと思ったのじゃ」

グラベルが柔やわらかく微笑ほほえんだ。

「いやいや何を仰おつしやいます。世界一若く、美しい叔母上かと」

グレイスはちょっと驚いたように目を見はった。

「おぬしが世辞など言うとは驚きじゃな。のう？　隊長殿どの」

「は、はい……あ、いえ！」

グレイスの後ろに控ひかえる二十人の騎士。

皆親衛隊の精せい鋭えいたちである。全員名の知れた騎士であり、顔を一目見ただけで、グラベルもその名を知らぬ者はいなかった。

だが、その中でも抜ぬきん出て名声を得ている者が一人。

先頭に立つ、隊長と呼ばれた騎士。最も美しく、圧あつ倒とう的な存在感。身にまとった制服も豪華絢爛で嫌いやでも目を惹ひいた。

さしものグラベルも思わず見とれてしまいそうだった。

「一番レオン隊の──いや、親衛隊隊長ハーキュラス殿」

新たにあつらえた隊長の制服は、最高級の白生き地じに金色の飾かざりがあしらわれ、差し色のスカイブルーと合わせ、金きん髪ぱつ碧へき眼がんのハーキュラスと見事にコーディネイトされている。上品でいながら豪ごう奢しや、そして着用する者の美しく豊満な肉体を誇ほこるが如ごとく、肌はだの露ろ出しゆつも多い。

高貴さと威い厳げん、美しさと強さを見事に調和させたその佇まいは、見る人に溜め息を吐かせずにはおかなかった。

問題はその外見と実力とは裏腹に、異常なほど気が弱く、プレッシャーに弱いということなのだが、他人はそこに気付かない。

「親衛隊隊長の就任演説、拝はい聴ちようしました。とても素晴らしかった」

ハーキュラスは頰ほおを赤らめた。

──いやぁああ！　やめてください！　思い出させないで下さい！　恥はずかしいっ！　あんなものが全世界に向けて発信されただなんて……死にたい。

涙目でうつむくと、何とか返事をした。

「も、勿もつ体たいないお言葉感謝致いたします。まだ未熟者で……身に余る大役に、日々力不足を感じている次し第だいで……このお役目を返上出来る日を一日でも早くと……」

ははは、と周りから笑いが起きる。

「また隊長の冗じよう談だんね」

「皇帝とイズガルドの大統領の前でなんて、さすが豪気だわ」

皆忍しのび笑いをしてささやき合い、場の雰囲気は一気になごんだ。ただ、ハーキュラスの脇わきに立つ副隊長だけは口をへの字にして冷や汗あせをかいている。

ハーキュラスの親友であり、それゆえ強ごう引いんに副隊長に任命されたメルクリアである。周りの雰囲気から浮いたように、メルクリアだけは、緊きん張ちようした面おも持もちを崩くずさない。ハーキュラスが人前で泣き出さないか、気が気ではないのだ。

グラベルは楽しそうに微笑みながら返事をした。

「剣けん聖せいハーキュラスも冗談を言うのだな。まあ、冗談にしても謙けん遜そんが過ぎると嫌味と取られかねませんぞ」

「はい……申し訳ありません」

──違ちがうの！　謙遜なんかじゃないの！　ああ、ゼルシオーネ様はまだ見つからないのかしら。早く戻もどってきて下さい！　私、早くおうちに帰りたい……。

そのとき、上空に巨きよ大だいな生き物の姿が現れた。

全長は五百メートル以上。四枚の羽を持つ、金色の竜りゆう。それは巨大な魔ま導どう兵器にしてバルディーンの戦艦。

「黄金ゴールデン帝竜・ドラゴン──ランドレッドも来たようじゃの」

羽を羽ばたかせて、黄金ゴールデン帝竜・ドラゴンは砂浜に舞まい降りた。胴どう体たいにあるハッチから、グレイスの言葉通り、バルディーンの女王、ランドレッドが姿を現した。

「みなさ～ん。お久しぶり～」

女王らしからぬ気軽さで、砂浜を駆かけてやって来た。巨大な胸が弾はずんで凄すごいことになっているが、本人は気にならないらしい。

「ようこそお越し下さいました。ランドレッド女王」

「まあまあまあ！」

グラベルのお腹なかを見つめ、ランドレッドは目を輝かがやかせた。

「これが校長先生の弟さんとの子供なのね」

ひとしきりグラベルを質問攻ぜめにして、お腹を触さわらせてもらってから、ランドレッドはうっとりとした顔で微笑んだ。

「校長先生と血のつながった存在がこの世界に……ああ、これは神の思おぼし召めしかも知れませんね」

「じゃがランドレッド女王。その子の叔母は妾じゃ。何かあれば妾を通してもらおうか」

ニヤニヤした顔で、冗談とも本気とも付かないことを言う。話が尽つきないようなので、グラベルは砂すな浜はまの向こうにある白はく亜あのホテルを指さした。

「お二人とも。立ち話も何ですから、控え室にご案内します」

「そうじゃの。では案内を頼たのむのじゃ」

「身重の体なのに申しわけありませんね」

グラベルが先頭に立ち、グレイスとランドレッドはその後に続いた。

「今は安定期なので問題ありません。それより、披ひ露ろう宴えんでの食事も期待していて下さい。腕うで利ききの料理人が、イズガルド産の食材だけで作るコースです」

「ほほう。それは楽しみじゃの」

「イズガルドは農業と畜ちく産さんが自じ慢まんですから。バトランティスは供給が安定しなくて食しよく糧りよう不足だと聞いております。気に入ったら、ぜひ輸入の検討を」

「やれやれ。かつての英えい雄ゆうもすっかり政治家じゃの」

冷やかすようなグレイスの視線に、グラベルは苦笑いで応こたえた。

「そう言わないで下さい。慣れないことをしている自覚はあります。しかし──」

グラベルは自分のお腹をさすった。

「この子が安心して、豊かな暮らしが出来る国にするためなら……何でもします。キズナが私にくれた、一生分の幸せですから」

「……ずるい言い方じゃのう。ま、考えておくのじゃ。まずは食ってからじゃがの！」

「実はわたくしからもご相談が」

ランドレッドがグレイスに向かって、にっこりと微笑んだ。

「おお、バルディーンの木材の件なら、丁度話をしたいと思っておったのじゃ」

「それはそれでありがたいお話なのですけれど、実は別件で」

「む？」

「創世の御柱ゲネシスを一時的に止めて頂きたいというお願いです」

意外な要求に、グレイスは思わず足を止めた。グラベルも驚おどろいて振ふり返る。

「なんじゃと？　どういうことじゃ」

「ランドレッド女王、そんなことをしたらまた世界が崩ほう壊かいするのでは？」

しかしランドレッドは安心させるように、柔らかく微笑む。

「むしろ以前のような創世の御柱ゲネシスの崩壊を防ぐため、行いたいのです」

「どういうことじゃ？」

「創世の御柱ゲネシスは正しく祭礼を執とり行わなければ、いずれまた崩壊してしまいます。しかし、その儀ぎ式しきに必要とされるものが、今のアトランティス世界にはありません」

「……姉様のゼロスか」

グレイスは困ったように口をへの字に結んだ。

「それは妾わらわも懸け念ねんしておった。じゃが、ナユタの研究施し設せつから掘ほり起こした資料では、他ほかの方法でも可能とされていたのではなかったのか？」

「はい、その方法が創世の御柱ゲネシスのメンテナンスにあたる『永遠とわの祭礼』です。その祭礼を執り行うには、一いつ旦たん創世の御柱ゲネシスを停止する必要があるのです」

「ふむ……例えばそれは、城の魔力炉ろの定期点検で、一時的に全すべての魔導機関を停止させるのと同じようなものかの？」

「はい。まったくその通りです」

グラベルは不思議そうな様子で腕を組んだ。

「しかしランドレッド女王は、どうしてそこまで詳くわしいのですか？　それもナユタの研究から？」

「それもありますが、実はオーディンの世界に行った時……彼女の宮きゆう殿でんにあった壁へき画がからわたくしとナユタさんは多くのことを学んでいたのです。また、オーディン自身からも話を聞くことが出来ました」

「オーディンから？」

「はい。そのとき分かったのは、オーディンの世界はバルディーンの文化と深いつながりがあるということです。この世界を造るときに、タナトスが参考にしたのかも知れません」

グレイスが気付いたように声を上げた。

「と言うことは、オーディンの世界にも、創世の御柱ゲネシスがあったのじゃな？」

ランドレッドはにっこり微笑ほほえむと、手を叩たたいた。

「素す晴ばらしい。その通りです」

「ふふん。皇帝の洞どう察さつ力を侮あなどってはならぬのじゃ」

得意そうな笑みを浮うかべるグレイスに、ランドレッドとグラベルは内心「可愛かわいい」と思った。

「それにしても、そんな重要な話をどうして今まで黙だまっていたのですか？」

グラベルは探さぐるような目つきでランドレッドを覗のぞき込んだ。

「バルディーンの神、氷の柱で検証をしていました。実際に我われ々われの世界で、オーディンから教えられた方法が通用するのか？　その検証が済みましたので、今回ご提案させて頂いた次し第だいです」

「その方法はイズガルドの石の柱にも使えるのか？」

イズガルドにおける創世の御柱ゲネシスは、高さ百メートルにもなる四角形の石柱で、やはり昔から神として崇あがめられてきた。

「はい。氷の柱も石の柱も、創世の御柱ゲネシスから枝分かれしているものです。いずれの柱でも使えるはずです」

「分かったのじゃ。しかし立ち話で決めるには重要すぎる話じゃ。披露宴が終わってから、改めて会議の席を設けるのはどうじゃ？」

「そうだな。これは三国共同で行うべきだ。イズガルドとしても協力出来ることがあれば、ぜひさせて頂きたい」

そしてその日、結けつ婚こん式は石の柱がある神殿で行われた。

それから三日三晩、国を挙げてのお祭り騒さわぎが続き、創世の御柱ゲネシスに関する会議が開かれたのは四日後のことだった。

その会議の場で、三国共同で創世の御柱ゲネシスのメンテナンス『永遠とわの祭礼』をすることが決まった。

アタラクシアは先日のドラグリエの出現を受けて、再度の襲しゆう撃げきを避さけるために移動を開始していた。現在は南極海を西へ向かっている。

その影えい響きようでアタラクシアの気温も下がり、晩秋のようなひんやりとした空気に包まれていた。しかしメガフロートの住人にとっては、移動による気象変化は慣れたものだ。異世界間衝しよう突とつ戦争のときの頻ひん繁ぱんに移動し続けた経験に比べれば、大したことはなかった。

「回収したドラグリエの頭部について、調査結果が出た」

いつもの司令官服の上にコートを羽織り、怜れい悧りは傷きず無なの前を歩いている。確かに少し肌はだ寒ざむいが、傷無はそこまで寒いとは感じていない。いつも通りの学園の制服を着て、ナユタラボに隣りん接せつする格納庫へ向かっていた。

格納庫は大型の実験室としても使われている。ラボの中に持ち込めないような大型の機械や、危険性のある兵器の開発などが主な利用目的だ。

「じゃあ、どうしてドラグリエが強くなったのかも分かったのか？」

「ああ。それと、どこからやって来たのかも、大体想像はついたそうだ」

「まさか衝突面エントランスが……」

「私も報告はまだ聞いていないが、それは考えづらいな。それより──」

怜悧が歩きながら、肩かた越ごしに傷無を振り返った。

「？」

傷無は違い和わ感かんを抱いだいた。いつもの姉と雰ふん囲い気きが違ちがう。傷無を見つめる瞳ひとみが、どこか不安そうに見えた。何かを悩なやんでいるような、そんなまなざしだった。

「姉ちゃん？」

「いや、何でもない」

釈しやく然ぜんとしなかったが、すぐに格納庫に到とう着ちやくしたので、話はそれっきりになった。

格納庫の扉とびらを開けると、そこにはドラグリエの首があった。

「魔ま導どう兵器が置いてあると、違和感が半はん端ぱないな……」

アタラクシアの格納庫に転がっている金属で出来た竜りゆうの生首。その切断面や開いた口から、何本ものケーブルが伸のびて、ドラグリエを囲む大型の計測器につながっている。

「それで……何でこいつは以前よりパワーアップしていたんだ？」

それ以前に、なぜこの世界に存在しているのか？

──まさか、

根こん拠きよはないが、傷無はこの首を回収したときから不安に思っていたことがあった。

「まさか、他の国にレムリアの創世の御柱ゲネシスを発見された……とか？」

怜悧の横顔を見ると、傷無と同じように険しい顔をしていた。

「確かに、創世の御柱ゲネシスの力を使って魔導兵器をパワーアップし、尚なお且かつ活動限界を上げた……という可能性もある。ケイ、報告を頼たのむ」

ドラグリエの陰かげから、ポータブルタイプのキーボードを手にしてケイが現れた。

「識しき名なさん、そうなんですか？」

ケイは無表情のまま、首を左右に振った。

『確かに創世の御柱ゲネシスがあれば、可能かも知れない。だが、今回ドラグリエが強化され、破壊されても残ざん骸がいが消えない理由は、創世の御柱ゲネシス以外にある』

怜悧は心の準備をするように腕を組んだ。

「聞こう」

『そもそも魔導兵器が消滅する理由は、魔力の供給が断たたれるから。魔力を循じゆん環かんさせる機構が損傷すると、各部に魔力が供給出来なくなり、崩壊する。破壊しなくても、魔力というエネルギーが尽つきれば、自然と崩壊する』

傷無は今にも唸うなり声を上げそうなドラグリエの首を見上げた。

「それじゃ、こいつは何で……」

『その理由は、これ』

ケイは白衣のポケットから金属のカプセルを取り出した。

「それは──ハート・ハイブリッド・ギアのコア!?」

傷無はケイの手の平に載のった、小さなカプセルを凝ぎよう視しした。

「何でコアが……？」

『このドラグリエの頭部には、このコアとあともう一つコアが搭とう載さいされていた』

「何だって!?」

思わず傷無は声を上げた。

『ドラグリエに魔力を供給していたのは、このコアの力。コアの魔力が尽きるまでは、存在し続けることが出来る』

怜悧は忌いま々いましそうに顔を歪ゆがめた。

「考えたな……死んだパイロットから取り出したコアの再利用か……」

『かなり力ちから業わざな、と言うより強ごう引いんにくっつけた感はある。しかし、我々の想像よりも魔導兵器の研究が進んでいるらしいことが分かった』

「でも、姉ちゃん。これでコアを二つ回収出来たってことだよな？」

怜悧が答える代わりに、ケイのウインドウに文字が流れて行く。

『確かに回収は出来たが、このコアはもう使えない。かなり無理をしているのか、損傷がひどく、インストールするには危険過ぎる』

険しい顔で怜悧は顎あごに手を添そえた。

「それでも連中が使えるギアが減ったのは良いいことだ。しかし……奴やつらにとっても大事なコアのはずだ。それをこんな消しよう耗もう品のように使うのは解げせんな」

『この魔導兵器は、結果的に彼らのハート・ハイブリッド・ギアよりも戦せん闘とう力が高い兵器になっている。考え方として間違ってはいない』

なるほど──と、怜悧と傷無はうなずいた。

「ってことは、これからも同じように強化された魔導兵器が襲おそってくるってことか？」

「待て、傷無。その前にもう一つ確認しなければならないことがある。そもそもなぜ魔導兵器が存在していた？」

『それについてはまだ不明──』

キーボードを叩く手を止め、ケイは自分の顔の前に浮かぶウインドウを凝視した。

「どうかしたか？」

怪け訝げんな顔で怜悧が尋たずねると、

『メールが来た』

そう答えたきり、ケイは石のように固まった。ひどくうろたえたような顔で、冷や汗あせが額を流れ落ちる。

「識名さん？」

「めーる……に」

ケイの唇くちびるが震ふるえ、か細い声が漏もれる。

「え……」

ケイが筆談ではなく、自分の声で話したことに傷無は驚おどろいた。怜悧以外には聞かせることのない肉声で、ケイはつぶやく。

「この、地球上には、魔力が自然と湧わき出る、泉のような場所がいくつかある……その場所で、偶ぐう然ぜん魔導兵器が機能を停止した場合……消滅せずに残る可能性が、ある……」

「何だと？　誰だれからのメールだ」

そう怜悧が尋ねるが、ケイは青ざめた顔で震えている。

「ケイ、どうしたのだ？」

「分からない……けど」

ケイが救いを求めるような顔で、怜悧を見上げた。

「ｎａｙｕｔａってアドレスから来てるの……」

怜悧と傷無は驚きの表情のまま固まった。

──ｎａｙｕｔａ

それは、飛ひ弾だ那な由ゆ多た以外には有り得なかったからだ。

◇　◇　◇

胡桃くるみ沢ざわ桃ももは元気に敬礼をした。

「それじゃーエロス魔王探検隊！　出発しまーす!!」

「妙みようなチーム名を勝手につけるな！」

那由多を名乗る謎なぞのメールの発信元を突つき止めるべく、即そく席せきでチームが結成された。とはいえ、飛弾那由多が生きていたという噂うわさが勝手に広まっても困る。なので、胡桃沢と傷無の二人だけでメールを追つい跡せきすることになった。

今いるのはラボの地下フロア。そこで、ケイと怜悧が説明を行っているところだった。

『メールが送られてきた場所を追跡したが、途と中ちゆうから行方ゆくえが分からなくなっている。しかしアタラクシアの地下１２８ブロックに存在するルーターを経由していることは間違いない』

「そこから先は有線でつながっている。物理的に追いかければ、我われ々われが把は握あくしていない端たん末まつが見つかるはずだ。恐おそらくな……」

「姉ちゃん。もし、見つからなかったら？」

「本当に、あの人からのメールかもな」

「……」

傷無は胸の内が騒さわぐのを、どうしていいか分からなかった。

那由多は死んだはず──いや、神となり全すべての世界を司つかさどるシステムとなったはずだ。それは生物にとっては死と同義である。データなど作れようはずもない。

では、このデータを作ったのは誰なのか。

那由多の亡ぼう霊れいか。

或あるいは、

──もし、また母さんに会えたら、

そんな思いが、知らずわき上がってくる。

怜悧はふっと笑えみを漏らした。

「傷無、そんな顔をするな。妙な先入観や希望を持たず、任務を遂すい行こうしてこい」

確かにその通りだと、傷無は自分に言い聞かせた。

「そうだよな……分かった。行ってくる」

通常は立ち入り禁止のハッチを開けて中に入る。中は小部屋になっていて、正面にもう一つ扉があった。

その扉を開けると、

「これがアタラクシアの内部構造か……」

恐ろしく巨きよ大だいな吹ふき抜ぬけが広がっていた。床ゆかははるか数十メートル下。目もくらむ高さから、大型の搬はん入にゆう用エレベーターが床まで続いている。眼下は幾いくつものタンクや縦じゆう横おう無む尽じんに走るパイプなど、一見すると工業地帯のような眺ながめが広がっている。

「傷無くんはここ入るの初めてだっけ？」

胡桃沢はそう訊ききながら、エレベーターの降下スイッチを押した。

「ああ。こんな巨大な空間もあったんだな」

「拡張出来るように余よ裕ゆうを持った造りになっているのよ。まあ、今の改修計画だと、この空間も埋うまることになるから、今だけの光景ね」

「へえ……」

エレベーターが動き出すと、意外と速いスピードで下りてゆく。フレームだけでガラスすら入っていない剝むき出しなので、高所恐きよう怖ふ症しようの人はたまったものではないだろう。工場が近付いて来ると、その大きさに改めて驚かされる。

「ここは工場のユニットなのか？」

「そーよ。この辺は化学繊せん維いを作るプラントね。隔かく壁へきで見えないけど、お隣となりは鋼材を作ってるわ」

エレベーターが床に着くと、傷無と胡桃沢は奥の方へ進んで行った。そしていくつかのブロックを通り抜け、また下りのエレベーターに乗る。

「これは迷子になるな……」

「あはは、そうね。あたしも全然分かんない」

「なにい!?」

胡桃沢はツナギの前を開いた。黒のビキニに包まれた胸を、惜おしげもなく傷無の前に晒さらした。

「な、何してんだ!?」

「もーこのくらいでうろたえないでよ。エロス魔ま王おうのくせに」

傷無が言い返すのも待たず、ビキニの裏から薄うすい紙を引っ張り出した。

「ちゃんと地図があるから大だい丈じよう夫ぶよ」

それは折り畳たたまれた電子ペーパーだった。広げると、工場ブロックの地図と現在位置が赤く表示された。

「ツナギにポケットが一いつ杯ぱいあるだろうに……何でそんなところに」

「ツナギのポケットには全て役割が決まってるの。地図を入れる場所なんてないわ」

良く分からないこだわりがあるらしい、と傷無はそれ以上突っ込むのを止やめた。そして胡桃沢を先頭にして、さらに奥深くへ進んで行った。

「うーん、この辺りなんだけどな」

周りは野菜畑だった。背の高い棚たながびっしり並び、全てに蛍けい光こう灯とうがつき野菜が植えられている。

「野菜以外の何があると言うんだ……」

胡桃沢は床のパネルを持ち上げると、床下の配線を確かく認にんした。

「ケーブルは来てるのよ。多分、ここか次のブロックあたりじゃないかなーって思うんだけど」

「本当にあるのかな……」

見み渡わたす限りの野菜の棚に、傷無はうんざりした顔をした。

「もしないとすると、無線でネットワークに侵しん入にゆうする裏口があるってことになるわね」

「……じゃ、あることを願うか」

「こっちはあたしが見るんで、エロス魔王は隣のブロックお願いね」

「はいはい」

もう訂てい正せいする気力もなく、傷無は野菜の棚を通り過ぎ、次のブロックへ行った。

「……森？」

木々の生おい茂しげった、鬱うつ蒼そうとした森だった。

上を見上げ、枝と葉の間から天てん井じようの照明が見えなければ、どこかへ転送されたかゼルシオーネに暗示でもかけられたかと疑いたくなるほどだった。

「どこから探せばいいんだ……」

足を踏ふみ入れると、下は土ではなく合成繊維を重ねたもののようだった。傷無は近くに立つ木に手を触ふれた。どうやら木は本物のようだ。

「街路樹とか、植しよく栽さいとかの植物を育ててるのか？」

他ほかにも建材にしたり、薬品の材料にしたりと、色々と用途があるのかも知れない。そんなことを考えながら歩き回るが、とてもそれらしい施し設せつなり、設備なりがあるようには見えない。

「おーい胡桃沢！　そっちはどうだー!?」

声が届かないらしく、返事がない。

「仕方ないな」

一いつ旦たん戻もどろうとしたとき、足あし下もとのツタに足を取られた。

「おっと」

よろけて、危あやうく転びそうになって壁かべに手を突いた。壁にも一面にツタが這はっている。

「本当に凄すごいな……自然の森と変わらないんじゃ……」

──ん？

手の平の近くが、赤く光っている。その光に気付いたとき、光は青色に変わった。

「まさか……」

傷無はツタを摑つかむと、思い切って引きちぎる。

そこに扉とびらがあった。

青く光る液えき晶しようの表示はＵＮＬＯＣＫ。

傷無はその下の開閉ボタンに触れた。すると、扉が横に滑すべるように開く。

「あ……」

──あった。

森から一転、何もない白一色の部屋。

その中央に大型のスーパーコンピューターが、黒くそそり立っている。

正面に付いた液晶に浮うかび上がっているのは、恐らくコンピューターの名前。

「……母さん」

ｎａｙｕｔａと表示されていた。

◇　◇　◇

傷無からの報告を受け、怜悧とケイがやって来た。そしてｎａｙｕｔａと名付けられたコンピューターが何なのか、数日をかけて徹てつ底てい的に調べ上げた。

その結果──、

『これは那由多博士の置き土産みやげ』

「置き土産？」

元々ここは那由多が私的に利用していた、アタラクシアの未使用領域である。そこに密ひそかに設置されたスーパーコンピューターがｎａｙｕｔａの正体だった。

その後、手前の領域が植物実験室になったが、その奥の部屋はそのまま手付かずだった。

今では部屋があったこと自体、忘れ去られていた。傷無の生体反応で鍵かぎが開かなければ、あと十数年はそのままだったに違ちがいない。

怜悧も腕うでを組んで黒い筐きよう体たいを見上げた。

「それで、このコンピューターがメールの送り主だと言うのか？」

『そう。この中にはあらゆるケースを想定した膨ぼう大だいなデータと、那由多博士が作った思考プログラムが入っている。ラボの情報を自動的に収集し、そこから推測される危険とその対処方法を、文書として生成するというもの』

「なにい？」

『いわば助言をくれる相談役、というか……世話焼きおばさん』

言葉の選び方一つで、えらく印象が変わるものだと傷無は思った。

「要は、母さんは自分がいなくなった後のアタラクシアを心配して、これを？」

傷無は胸が熱くなり、嬉うれしそうな顔を姉に向けた。

しかし怜悧は、やれやれと溜ため息を吐つく。

「まったく……過保護が過ぎるぞ。親バカめ」

『しかし、那由多博士の作ったシステムである以上、このおせっかい文書にも信しん憑ぴよう性せいがある』

傷無は、ケイの言葉にそこはかとなくトゲトゲしさを感じた。気のせいか、いつもの無表情な顔にも、どことなく不ふ愉ゆ快かいな感情が見える気がした。

その理由は、ケイにコンプレックスがあったからだ。どうやっても追いつくことの出来ない飛弾那由多という才能に対して。本人もそれは理解していたし、納なつ得とくしていた。ある種、崇すう拝はいしていたと言っていい。しかし、ことあるごとに、その事実を再認識させられるのはつらかった。

偉い大だいな前任者である那由多博士には及およばないことは、ケイが誰だれよりも一番良く分かっている。胡桃沢たち後こう輩はいから「憧あこがれています」「尊敬しています」と言われる度たびに、空くう虚きよな気持ちになった。

それでも、自分に出来ることを精一杯やろう。那由多博士がいなくなった今は、己おのれの心だけが弱点だ。自分のコンプレックスにさえ勝てばいい。

そう思っていた。そうして、それなりに頑がん張ばってきた。

そこへ、この親バカシステムである。

ケイの表情はわずかに曇くもっただけだが、その心中は穏おだやかではない。大おお荒あれだった。

──死んだ後まで才能の差を見せつけるなんて。

「世話焼きおばさんと言うより……亡ぼう霊れいかも」

誰にも聞こえないような、小さな声でつぶやいた。

「何と言ったのだ？　ケイ」

『何でもない』

すぐに返事のウインドウが返ってくる。

『とにかく、助言に従って世界中の怪あやしそうな場所を探すしかない』

傷無は困ったように顔をしかめた。

「そう言われても……漠ばく然ぜんとしてるな」

『してない』

ケイは懐ふところからプリントアウトした紙を取り出し、広げて見せた。

『候補のリストが添てん付ぷされてた』

──まったくもって忌いま々いましい。

ケイは心の中で毒どく突づいた。

◇　◇　◇

リストに書かれていたのは、ほとんどが世界的に有名な古代遺い跡せきや、宗教の聖地。いわゆるパワースポットだった。

那由多が残したシステムｎａｙｕｔａが生成した文書──那由多文書によれば、古くから信しん仰こうを集めていた場所、文明が栄えた所では、程度の差こそあれ、天然の魔ま力りよくが噴ふき出しているとのことだった。古代の人々はそんなことには気付かず、魔力の恩おん恵けいに与あずかっていたのかも知れない。

実際に現地に赴おもむいて調査することになり、新たに設立された諜ちよう報ほう部の主導で、調査の下準備が進められている。

行って確認するだけならすぐに──と傷無は思ったが、怜悧に反対された。

「実地調査は、すなわち敵地へ乗り込むことと同義だ。力ちから業わざで強ごう引いんに調べることも出来るが、ドラグリエのこともある。あまり侮あなどるべきではないだろう」

確かに、敵に相当する多た国こく籍せき軍ぐんは、まだ手の内を全すべて見せたわけではないし、何を企たくらんでいるか分からない。

傷無は以前に出会った、クリステルとエルフリーデを思い出した。

クリステルはやけに自信満々だった。単に性格なのかも知れないが……。

「旦だん那な、傷無の旦那」

気付くと、隣となりのガートルードが袖そでを引っ張っていた。

「ん？　ああ、悪い。少し考え事をしていた」

傷無は講師として、初等部の実技を見ているところだった。今日のメニューは、テクニカルギアに慣れるため、着装して運動場に作られた障害物コースを走る、というものだった。

「みんな旦那の前でいいとこ見せようと頑張っていやがりますから、ちゃんと見ててやって下さいよ」

「……すみません」

傷無は気持ちを切り替かえ、運動場へ目をやった。跳とび箱や平均台などが並ぶ障害物コースを、ぎこちない動きで走る子供たちがいた。

みんな今日はいつものパイロットスーツの上に、機械で出来た装そう甲こうを身に着けている。魔力を使わないギア、テクニカルギアである。

「しかし、テクニカルギアも随ずい分ぶんと進歩したよな」

「ええ。旦那が愛音さんと決けつ闘とうしたときに比べると、雲うん泥でいの差でいやがりますね」

あの頃ころは、外骨格に強引にモーターや電装品、それに武装とロケットエンジンを装着した力業の代しろ物ものだった。当然、小型化なんて考える余よ裕ゆうもない。ましてや子供が着装するだなんて論外だった。

しかし、今では初等部の子供でも使えるくらいに小型化されている。

網あみをくぐり、溝みぞを跳び越こえる少女たちが身にまとっているのは、本物のハート・ハイブリッド・ギアを一回り大きくした程度のものだ。出力は弱いが、子供たちにはむしろその方が安全である。

「さー、あと一周でいやがりますよ！」

「はいっ！」

みな、息が上がりながらも、大きな声で返事をした。汗あせをかきながら走る少女たちの中で、傷無は自然と金色の髪かみの少女を目で追ってしまう。

──刹せつ那な。

ふと、数日前に見つけた那由多の置き土産であるコンピューターを思い出した。

躍やく動どうする刹那の体は、かつての那由多のものである。そしてその肉体に宿るのは、この世界を造り上げた機械神タナトス。

しかし全ての記き憶おくは消去されているので、まったく新しい人格である。

──刹那は母さんのことは何も知らないし、ましてや母さんじゃない。

それは分かっているが、条件反射で連想してしまう。

視線を感じ取ったかのように、刹那の金色の瞳ひとみが傷無に向けられた。

傷無の胸がどきりと跳はねる。

初等部の子供の瞳にうろたえるなんて──と傷無は自分に言い聞かせるが、自分の意思ではどうにもならない。

刹那は眉まゆを寄せると、ぷいっと顔を背そむけた。

──嫌きらわれたもんだな。

と傷無が苦笑いをしたとき、

「そういや旦那」

ガートルードが教官ではなく、気心の知れた友人の顔で訊きいてきた。

「何でもまた敵地に潜せん入にゆう調査をするとか」

「耳が早いな」

ガートルードはにやりと微笑ほほえんだ。

「バトランティスに潜入したときのことを思い出しやがりますね」

「く……あ、あれは忘れろ。忘れてくれ」

バトランティス帝てい国こくには女性しかいないので、傷無は女装せざるを得なかった。その時のことを、今でもたまにガートルードにいじられる。

「どうです？　何ならまたあたしが組んでやってもいいですよ」

それは魅み力りよく的な提案だった。しかし──、

「……今回はいいかな」

「あれ、フラれちゃいましたかね」

とは言うものの、ガートルードにはあまり残念そうな様子もない。

傷無は校庭に再び目をやった。決められた周回を走り終えた生徒たちは、うつむいたり、寝ね転ころがったりして息を整えている。

「そう度々、憧れの教官を奪うばうと恨うらまれそうだからな。それに……」

「なんです？」

「今回はそんなに難しい仕事じゃない。ガーさんに出張ってもらう程ほどのことじゃないさ」

ガートルードは嫌いやそうな顔で傷無を睨にらんだ。

「いやいや。いつも罰ばつゲームみてえなことばかりさせねえでくださいよ。たまにお呼びがかかって行って見りゃ、いっつもヤバげな仕事ばっかじゃねえですか。たまにはこう、旅行気分のですね──」

「教官。全員、走り終わりました」

気付くと、刹那がガートルードの前に立っていた。

「お、それじゃ次はもう少し実戦的な訓練に移りやがりますよ」

ガートルードがそう言うと、生徒たちが期待に目を輝かがやかせた。

「傷無先生と軽く練習試合をしやがれです」

「ええっ!?」

驚おどろきの声と共に、不安、そして恐きよう怖ふの表情が広がる。

「ああ、心配しなくてもいいですよ。こう見えても傷無先生は意外と頑がん丈じようなんで、みんなの攻こう撃げきが当たっても死にゃしねえです」

ガートルードは傷無を見上げて、片目をつぶってみせる。

傷無は生徒たちを安心させるように、笑顔で後ろ頭をかいた。

「ははは、みんなお手て柔やわらかに」

すると緊きん張ちようがほぐれたのか、生徒たちに笑顔が浮うかぶ。

「さあ、思いっきりぶつかりやがれです。伝説を倒たおすつもりでやるですよ！」

「はい!!」

「それじゃ旦那も準備をしやがれです」

「ああ……って、テクニカルギアはどこだ？」

「面めん倒どうなんで自前のやつでお願いしますです」

たちまち生徒たちが大盛り上がりだった。

「うわーっ！　せんせいっ変身して！」

「へんしん、へんしーん！」

「やって、やってーっ」

変身をせがまれるヒーローの図そのままだった。テレビ番組でヒーロー役を演じた俳優であれば、困ったけれど嬉うれしい経験談としてよくある話だ。

「よーし、じゃあみんな見てろよ。エロス!!」

まぶしい輝きと共に傷無の体に黒い装甲が着装された。

「うわあぁあああああっ!!」

生徒たちは大興奮。拍はく手しゆ喝かつ采さいである。

「えろすだーっ！」

「かっこいー!!」

「えろすーえろーすっ」

何だか良く分からない変身ポーズをして、エロスを連呼する子供たち。その無む邪じや気きさに、傷無は罪悪感に近い感情を抱いだいた。

「ああ……みんな。あまり人前でエロスって言わないでね……」

冷や汗をかきながら注意する傷無を、刹那だけは冷ややかなまなざしで見つめていた。

「調子に乗って……ほんとに……お兄ちゃんは……」

「何か言ったか？　刹那」

「何でもありません」

ぷいっと顔を背けた。

「じゃあ、準備が出来たところで始めやがりますよ!!」

ガートルードの号令で、一人一分間の練習試合が始まった。

「たああああっ！」

ツインテールの女の子が拳こぶしを振ふり上げ勢いよく突つっ込んで来る。しかし恐こわいのか、目をつぶってしまっている。傷無はひょいとかわすと横から少女の体を抱だき上げた。

「こら、目をつぶっちゃダメだろ？」

「あ……つい」

少女の体を優やさしく地面に下ろしてやり、人差し指を立て微笑んだ。

「相手をよく見て、もう一度」

「てえええいっ！」

傷無のボディーに可愛かわいらしいパンチが当たった。

「よし、いいぞ！　続けて連打だ!!」

「えいっ、えい、ええいっ！」

生徒の打撃を受けながら、傷無は励はげました。

「もう疲つかれたのか？　頑張れ！　もっと出来るぞ！」

そのとき一分を知らせる電子音が鳴った。

「あ、ありが……とう、ござ、ございまし……たぁ……」

ツインテールの生徒は頭を下げると、ふらふらした足取りで他の生徒たちが並んでいる列に戻り、

「もうだめ～」

と情けない声を上げて倒れた。

たった一分。しかし全力で戦い続けようとすると、あっという間に体力を使い果たす。練習試合を終えた生徒はみな疲ひ労ろう困こん憊ぱい。息が切れて、立ち上がることも出来ない。

「た、たった一分なのに……あたし、こんなに、体力……なかったの？」

「しょ、しょっく～」

死し屍し累るい々るいの生徒たちから、可愛らしい嘆なげきの声が上がる。

そして最後の生徒が傷無の前に立った。

「よろしくおねがいします」

「刹那か。お手柔らかにな」

なごませるような傷無の気き遣づかいを無視するように、刹那は冷たいまなざしで見つめ返す。

そして開始の電子音が鳴った。

「!?」

その瞬しゆん間かん、刹那が飛び出した。

思いっきりのいい全開ジャンプ。腰こしのスラスターだけでなく脚きやく部ぶの補助スラスターも全すべて使って突っ込んで来る。初心者がそれをやると、大たい抵ていは上に飛び上がってしまう。

しかし刹那は真っ直すぐ傷無に向かって来た。

難しい水平制せい御ぎよを刹那は開始早々やってのけ、傷無に肉にく薄はくした。

そして一いつ切さいの迷いのない拳。

「……っ！」

手の平で受け止めようとしたが間に合わない。内から外へ前ぜん腕わんで払はらった。

「く!!」

刹那の顔が悔くやしさに歪ゆがむ。払われた腕うでの勢いで刹那の体が傾かたむく。強く払いすぎたかと、傷無は少し慌あわてた。

しかし、刹那の体はそのまま空中で一回転する。

「！」

脚部のスラスターが火を噴ふき、傷無の頭部を狙ねらって足を振り上げる。その滑なめらかな動きに傷無は舌を巻いた。

体全体の姿勢制御スラスターを微び妙みように調整しなければ出来ない芸当だ。

──大したもんだ。

刹那渾こん身しんの蹴けりを、片手で受け止める。

「な……っ!?」

意外だったらしく、刹那が驚きの表情を見せる。

「これなら、俺もテクニカルギアで相手をしてやれば良かったかな」

傷無としては褒ほめたつもりだったが、刹那は侮ぶ辱じよくと感じたらしい。怒いかりの表情を浮かべると、もう片方の足で蹴りつけた。

「おっと」

傷無は腕をひねり、刹那の足を摑つかんだまま振り回した。

「きゃ……っ!?」

そして上へ放ほうり投げる。

落ちてきたところをキャッチするつもりだった。しかし刹那はスラスターで体の回転を止めると、出力を最大にして、急きゆう上じよう昇しようした。

「……なに？」

初等部用テクニカルギアは出力が低く、せいぜいジャンプしたときに補助する程度のものだ。空を飛ぶなど無理のはず。しかし刹那の体は、既すでに十メートル以上飛び上がり、さらに上昇しようとしている。

「一体、何で──」

そのとき傷無の瞳ひとみに奇き妙みようなものが映った。

刹那に着装されたテクニカルギア。

その表面に流れている、金色の輝き。

──!?

それはテクニカルギアには有り得ない、魔ま力りよくが循じゆん環かんする光。

「旦だん那な!!」

ガートルードが焦あせったように叫さけぶ。

「まかせろ！」

傷無は一瞬で飛び上がった。他のギアに比べれば基本性能が低いエロスだが、今までの戦いで性能の底上げが成されている。そして傷無の技量もまた──、

「刹那！」

「え……」

刹那が驚いて振り向いた瞬間、テクニカルギアの表面を巡めぐっていた金色の輝きが消えた。

振り向いた刹那の背後を、傷無が駆かけ抜ぬける。その追い抜きざまに、テクニカルギアのバックユニットが切られていた。電気系統が一瞬で死に、刹那の顔色が変わる。

空中で急に支えを失い、地面に向かって落下を始めた。

「ひゃうぅっ!?」

──墜おちる。

そう思った時、体がくるりと一回転して、やけに収まりのいい腕の中に抱かれた。

「暴れるなよ」

「あ……」

見上げると傷無の笑え顔がおがあった。刹那はお姫ひめ様さま抱っこをされたまま、無事に地上へ戻ってきた。地面に下ろされたが、電源の入っていないテクニカルギアは重く、関節のパワーアシストもないので、まともに動くことが出来ない。

「今、電源を入れてやるから待ってろ」

しかし刹那は、それを待たずに左腕に付いたテクニカルギアの解除ボタンを押した。鍵かぎを開けるような音と共に、装そう甲こうが外れる。刹那は全てのパーツを外すと、傷無を振り返らず、校舎の方へ歩き出した。

しばらく迷ってから、傷無は後を追った。

「刹那」

そう傷無が声をかけると、刹那はちらっと振り向いた。気のせいか、その頰ほおが赤くなっている。

「気分が悪いので早退します」

「待ってくれ、刹那。いや、それなら後でもいい。少し話したいことがある」

「……説教ですか」

背を向けたまま、刹那は返事をする。

「え？」

「結構です。駄だ目めなところは分かっていますから」

「駄目って……そうじゃない。さっきの試合のことで──」

「……っ！」

刹那が急に駆け出した。子供の足とは思えないスピードで校庭を出て行く。

「刹那!?」

傷無はすぐにその後を追った。

校庭を出ると校舎の昇降口に駆け込む姿が見えた。これなら、靴くつを履はき替かえる間に追いつく。そう思って、傷無も数秒遅おくれで校舎に飛びこむ。

「!?　おっと」

刹那は下げ駄た箱ばこの前で佇たたずんでいた。

「どうして追ってくるのですか」

「そりゃ……お前が心配だからだ」

刹那が顔を上げた。金色の瞳が、まっすぐに傷無を見み据すえた。タナトスと同じ瞳に、傷無は気け圧おされそうだった。

「うそです」

「噓うそじゃない」

「どうせ……私は、お兄ちゃんやお姉ちゃんとは違ちがいます」

刹那は金色の瞳を半分伏ふせた。そして自分の長い髪かみを手ですくう。

「髪も金色だし、目だって……瞳の色なんか、人間の色じゃないし」

「刹那？」

──そうか。

自分の出生について悩なやんでいたのか……そりゃ、そうだよな。

傷無と怜悧は、刹那に事実を伝えるかどうか話し合った。下手に隠かくすと、後で知ったときのショックが余計に大きいだろうと言うことになり、最初から包み隠さずに教えていた。

それでも、悩むことは多いだろう。

傷無と怜悧は刹那を本物の妹として扱あつかっているつもりでも、刹那は孤こ独どくを感じているのかも知れない。

傷無は刹那の前で腰を屈かがめ、目の高さを合わせた。

「刹那、その理由はお前も知っているだろ？　でもな、俺と姉ちゃんは、間違いなくお前の家族なんだ」

「この体が、お兄ちゃんとお姉ちゃんのお母さんのものだからですか？」

「……え」

──それは、

「でも私は、お母さんじゃないし、世界を造った神様でもないんです」

刹那が生まれてから、まだ一年程度しか経たっていない。しかし精神は急速に成長し、今は肉体年ねん齢れいとほぼ同じか、それ以上の成熟を見せている。精神が成熟してきたからこそ、悩み始めたのだろう。

それでも、精神年齢はまだ小学生だ。

あまりに特とく殊しゆな自分の出生の経緯いきさつを、どう解かい釈しやくして良いいか、自分の運命にどう向き合ったら良いか分からないのだ。

傷無は刹那への思いやりが足りなかったことを反省した。

「分かってるよ。体が母さんで精神がタナトスのものでも、今の刹那は一個の独立した心を持つ人間だ。だから──」

「人間？」

刹那は眉まゆを寄せて傷無を見上げた。

「私は人間なんですか？　本当に？」

「何を言ってるんだ、刹那。当たり前じゃないか」

「だって……」

刹那の言いたいことは傷無にも理解出来る。

確かに、厳密に言えば、刹那は人間ではないかも知れない。しかし、今傷無が伝えたいのは、そういうことではない。

「世の中には色々な人がいる。他人とは少し変わった力を持っている人もいれば、特殊な生まれの人だっている。でも、だから人間じゃないだなんてことはない。程度の差でしかないんだ。だからお前もみんなと同じだよ」

「だったら、どうしてお兄ちゃんは、私を他ほかの子とは違う目で見るんですか？　特別扱いをするんですか？」

「そりゃあ……お前は俺の妹だからな。贔屓ひいきはしないつもりだが、まったく他の子と同じ目で見られるかと言われれば、それは無理だ」

刹那は口をへの字に結ぶと、不満そうな顔をした。

「本当は妹だなんて思っていないんじゃありませんか？」

「何でそんなふうに思うんだ？」

「……だって」

刹那の頰がうっすらと桃もも色いろに染まる。

「本当の妹だったら……もっと……」

「たのむ刹那。言ってくれ。どうしてそう思うんだ？　俺に悪いところがあれば──」

刹那は不ふ機き嫌げんそうな顔を、今度は反対側に背そむけた。

「な、何でもありません」

「何でもないことはないだろ？　お前のことを大切に思ってるんだ。俺も姉ちゃんも」

そう言った途と端たん、キッと刹那は鋭するどい視線を傷無に向けた。

「そうですね。例えばですが、なんだか雰ふん囲い気きが違います。お兄ちゃんの私に対する態度や顔つきは」

「違うって、何と？」

「お兄ちゃんとお姉ちゃんの間に漂ただよう雰囲気と」

──す、鋭い！

咄とつ嗟さに反論出来ず、傷無は言葉に詰つまった。

「……やっぱり」

じっとりした目で刹那が睨にらんでいた。

傷無は、なぜかその瞳に女を感じた。

「いや、それには色々事情があって……でも、それは兄妹きようだいとして見ているとか、見ていないという問題ではなくて、だな……」

言い訳もしどろもどろだった。下手に話すと、ドツボにはまりそうな予感がした。

「俺と姉ちゃんは、理由があって特殊な任務をしているんだ。まあ、そのせいで一いつ緒しよに過ごす時間が長かったり、関係が深かったりするが、それは──」

「私が妹だと言うなら、私とも同じ事をすればいいじゃないですか」

「お前とはする必要がないというか……」

気付くと、刹那は悲しそうな顔でうつむいていた。

傷無の額に冷や汗あせが浮うかぶ。

──まずい。全然、刹那を安心させてやれていないぞ。

「だ、だがな！　お前は自じ慢まんの妹なんだ！　それは本当だ！」

「うそです」

「噓じゃないって」

「……だったら、一つお願いしていいですか？」

傷無は嬉うれしそうな笑えみを浮かべた。

「ああ！　何でも言ってみろ」

「駄目なら駄目と。はっきり言って下さい」

「……なに？」

「傷付かないようにって、気を遣つかって褒ほめられても意味がないんです。表ではいい顔をして、裏でこいつは使えないって思われるのは嫌いやなんです」

「刹那？　はっきり言うが、お前は優ゆう秀しゆうだぞ？」

「でも、お兄ちゃんやお姉ちゃんに比べたら……」

「こう言っちゃ何だが、姉ちゃんはともかく、俺が刹那の歳としの頃ころは、役立たずなんてもんじゃなかったぞ？」

傷無としては事実をありのまま伝えているのだが、刹那の表情からは信用していない様子がありありと見て取れる。

「神を倒たおし、全すべての世界を救った人がですか？　そんなわけないじゃないですか。知らないと思って適当なことを言わないで下さい」

「ああもう……何て言ったらいいんだ……」

傷無は思わず頭を抱かかえた。

「とにかく、俺のことはどうでも良い。大事なのは、刹那、お前のことだ。さっきの練習試合だって凄すごかったじゃないか」

刹那はふてくされたように顔を背けた。

「まるで相手にならなかったあれがですか？」

「ああ。初等部であれだけ出来るのは大したもんだ。それに、あれはテクニカルギアじゃ出せないパワーだ」

「出せないって……じゃあ、どうして──」

刹那の顔が、衝しよう撃げきを受けたように固まった。

「それって……やっぱり、私が人間じゃないから……？」

──しまった。

傷無は自分の軽けい率そつさを呪のろった。

「誤解するな。刹那、あれは──」

しかし刹那は傷無の言葉を振ふり切るように、廊ろう下かを走って行ってしまった。

傷無は、刹那の姿が見えなくなっても、廊下の先を見つめ続けた。

「ただでさえあの年頃は複雑ですし、刹那ちゃんは色々特殊でいやがりますからね」

「……ガーさん」

いつの間にかガートルードが隣となりにやって来ていた。傷無は少し心が落ち着いた気がした。

「兄としては全然ダメだな、俺は……」

「まあ、旦だん那なにはしばらく講師を続けてもらいますから、徐じよ々じよに距きよ離りを詰めればいいんじゃねえですか？」

「ガーさんには世話になりっぱなしだな」

溜ため息を吐つく傷無に、ガートルードは会心の笑みを浮かべた。

「それより、さっきの試合……大したもんでいやがりますね。刹那ちゃん」

「ああ……パイロットとしての才能はな」

「旦那の見立てでは、どのくらいでいやがりますか？」

「……シルヴィアに匹ひつ敵てきするかもな」

ガートルードの口から思わず口笛が漏もれた。

「そりゃ大したもんでいやがりますね。けど──」

「ああ……分かってる」

問題はそこじゃない。

さっきの金色の光は恐おそらく刹那の魔ま力りよくだ。魔導機関ではないテクニカルギアすら、魔力で操作してしまう能力。

──あれは機械神の力。

傷無の心に不安が渦うず巻まいた。

◇　◇　◇

砂で黄色く霞かすむ空気の中に、巨きよ大だいな三角形の影かげが浮かび上がっている。その手前には薄うす汚よごれた不ふ揃ぞろいなビルが、寄せ集めた積み木のように敷しき詰められていた。三角形の影はあまりにも大きく、手前のビルと縮尺が合っていないように錯さつ覚かくしてしまう。

「ふわぁああ……あれがピラミッドデスか……すごいデス」

高さは最大約百四十メートル。世界一有名な古代遺い跡せきにして世界遺産。それがエジプトのカイロ近きん郊こうにあるギザのピラミッド群だ。

諜ちよう報ほう部による準備が完かん了りようし、魔導兵器が現存している疑いのある場所の調査が始まっていた。

候補は世界各地に散らばっている。中南米のマヤ・インカ・ナスカなどの遺跡、北米の聖地セドナ、バビロニアなどメソポタミアの遺跡、オーストラリアのエアーズロック、イギリスのストーンヘンジ、ギリシャのデルフィ、エルサレム等々多数ある。そこを二人一組でチームを組み、諜報部によるバックアップを受けながら調査する事になっていた。

そしてエジプトは、傷無とシルヴィアの担当であった。

勿もち論ろん、普ふ通つうの方法では入国出来ない。

昨夜、傷無たちはハート・ハイブリッド・ギアで夜の間にカイロに潜せん入にゆうした。そして事前に打ち合わせてあったホテルへ入ると、そこにはアタラクシア諜報部の人間が待ち構えていた。

「キズナ様。お待ちしておりました」

「ヴァルデ、面めん倒どうをかけたな」

いつもは怜悧に影のように付き添そい、ボディーガードを務めているヴァルデが、こんな場所にいる。それはちょっと奇き妙みような感じだった。

「いいえ。しかし、すぐにアタラクシアに戻もどらねばなりません。明日の夕方には別の者がサポートに参りますので」

「そうか。俺たち以外のチームもいるしな」

愛音とハユルはオーストラリア、ユリシアとスカーレットは南米に行っているはずだった。

「いえ、レイリ様のお側そばを長時間離はなれるわけには参りませんので」

「ああ、そういうことか……でも、姉ちゃんも丸まる腰ごしってわけじゃない。ゼクロスは最強だからな。気持ちは分かるけど、そこまで気にしなくても大だい丈じよう夫ぶじゃないか？」

傷無がそう応こたえると、ヴァルデは怪け訝げんな顔をした。

「そう……ですか」

その反応に、傷無は首を傾かしげた。

「どうかしたのか？」

「……いえ、何でもありません。こちらが着き替がえとなります」

傷無とシルヴィアにそれぞれ紙かみ袋ぶくろを渡わたし、それから段取りを確かく認にんしているとすぐに空が白んできた。

「それでは失礼します」

ヴァルデは頭を下げて部屋を出て行った。

──といった経緯いきさつがあり、傷無とシルヴィアはタクシーでカイロ市内を移動中だった。目的地はギザのピラミッドである。

「隊長、イスラム圏けんだと変装が楽でいいデスね」

シルヴィアと傷無は頭から黒いベールを被かぶって、全身を包み隠かくすイスラム教徒の女性スタイルだった。露ろ出しゆつは目だけで、全身黒ずくめ。変装にはうってつけだ。

「ああ。同じ女装でも、バトランティス帝てい国こくに潜入したときと比べると、驚おどろくくらいハードルが低いな」

「でも、それも見たかったデス……」

シルヴィアは心底残念そうにつぶやいた。

ピラミッドのほど近く。スフィンクスの入場ゲートで、傷無たちはタクシーを降りた。ぼったくられたが、せいぜい数百円の話なので言われるがまま大人しく払はらった。騒さわがれるよりは安全だ。

入場ゲートの手前まで繁はん華か街がいが迫せまり、ハンバーガーやピザの有名なチェーン店が幾いくつも並んでいる。人も多く、とにかく雑然とした雰ふん囲い気きだった。

傷無とシルヴィアは何気ない素そ振ぶりでゲートを通り、スフィンクスの周りの見学コースを歩いた。

「どうデスか？　何か感じますデスか？」

傷無は首を横に振った。

「いいや。それに、魔導兵器の影も形もないな……」

「それらしい施し設せつも見当たらないデス」

シルヴィアは人の顔と獅し子しの体を持つ巨大なモニュメントを見上げた。

「でも……スフィンクスは魔導兵器っぽいデスね」

「確かに」

傷無は微笑ほほえみを漏らすと、シルヴィアの頭を撫なでた。布を被っていて直接触さわれないので、いまいち撫でている感じが薄い。しかしシルヴィアの目は微笑んでいる。

「えへへ……次はどうするデスか？」

「ピラミッドの方へ行ってみよう。あの向こうは砂さ漠ばくだし、地下に大型の施設があるかも知れない」

「了解デス」

ちょっと距離があるが徒歩で移動することにした。周囲を調査しながら移動出来るし、万一乗り合いバスの中で襲おそわれたら、怪け我が人を出さずに解決出来る自信がなかったからだ。

途と中ちゆうで大きな倉庫のような施設がいくつかあったが、どれも考古学研究のためのものだった。岩がゴロゴロ転がっている砂漠を歩き、ピラミッドのすぐ近くまで行って見る。

間近で見るピラミッドの巨大さには圧倒されたが、こちらにも特には魔導兵器の開発施設らしきものはなかった。

「凄いデス。昔の人は、よくこんなものを作ることが出来たデスね」

「それに作った方法も、まだはっきり分かっていないらしいぞ。謎なぞが多い遺跡だな」

「でも隊長、見学出来て嬉うれしいデスけど……ピラミッドに魔導兵器が隠れているとは思えないデス。どうして近くまで来たんデスか？」

傷無は改めて巨大な遺跡を見上げて言った。

「これが、レムリアにおける創世の御柱ゲネシスかも知れないと思ったんだ。近くに来れば、何か分かるかもって」

「確かに、こちらの世界では最大級の遺跡デス。それで、何か分かったデスか？」

しかし傷無は苦笑いを浮うかべた。

「いや、全然。シルヴィアはどうだ？　何か特別なものを感じるか？」

シルヴィアも残念そうなまなざしで、首を左右に振った。

「特別なものは感じなかったデス。でもこうやって遺跡を探していけば、そのうち手がかりがあるかも知れないデス」

「そうだな……今日はこれくらいにして、続きは明日あしたにしよう」

「了解デス」

傷無はヴァルデから渡されたメモ用紙を広げた。電子ペーパーは傷無の生体認証を確認すると、文字を浮かび上がらせる。

「ちょうどここでピックアップしてもらえる予定だな。時間もそろそろ──」

そのとき大型のバスが傷無たちの前に停止した。

蒸気が抜ぬけるような音と共に扉とびらが開くと、ドヤ顔が二人を見おろしていた。

「迎むかえに来てやったわよ！　感謝しなさい！」

一見小学生にも見えるその少女は、Ｔシャツにデニムのショートパンツというラフな格好で、偉えらそうに腕うでを組んでいる。ロールのかかった金色のツインテールが楽しげに飛び跳はねた。

「ラグルスちゃん！」

シルヴィアは思わぬところで出会った親友の姿に、笑顔を浮かべた。

「さ、早く乗って！　話はそれからよ！」

シルヴィアはバスのステップに飛び乗り、傷無もすぐその後に続く。

二人が乗り込むとすぐに扉が閉まり、バスはゆっくりと動き出した。バスの中はまるで豪ごう華かなリビングルームと見み紛まがう内装だった。ふかふかの絨じゆう毯たんに革かわのソファ、木で出来た壁かべと、バスの中とは思えない豪勢な作りである。

「なあ、ラグルス。誰だれが運転しているんだ？」

「自動運転よ。自動運転」

ラグルスは自分の部屋のようにリラックスして、ソファに勢いよく座った。

「奥にはトイレにシャワールーム。あとベッドルームが別にあるわ。ＬＯＶＥＲＯＯＭの機能はないけれどね」

傷無は一日中被っていた黒いベールを脱ぬいで、髪かみの毛をばさばさと払う。

「あーすっきりするな」

体を包んでいた黒いワンピースを脱ぎ捨てると、Ｔシャツと下着だけの姿になる。丸一日黒い布に封ふうじ込められていたせいか、清すが々すがしい解放感を覚えていた。

「ヴァルデが言ってた別の諜報部員を寄こすって、ラグルスだったのか」

「まあね。あたしはこっちの世界で顔を知られてないから、こういった活動には都合が良いいのよ。その分、シルヴィアと一いつ緒しよにいられる時間は少なくなっちゃったけど」

ラグルスは黒い布で全身を覆おおったままのシルヴィアを見上げ、不思議そうな顔をした。

「どうしたの？　そんなの早く脱いじゃいなさいよ」

「えっとデスね……その……」

何か言いかけたが、思い直したようにシルヴィアはベールを取って素す顔がおを晒さらした。

「実は、この下にも用意されてた服がありマシて……着てるのデスが……」

「それがどうしたのよ？」

シルヴィアは思い切ったように、全身を覆っていた黒い服を脱いだ。

「……なふっ!?」

奇妙な声を上げ、ラグルスは頰ほおを赤くした。

闇やみのように真っ黒な服の下から、現れたのは白い肢し体たいを包む鮮あざやかな赤。それはレースとシースルー素材をふんだんに使った、煽せん情じよう的なランジェリーだった。

ブラもパンツも、大事な部分が透すけて丸見え。そしてレースと刺し繡しゆうで出来たガーターベルトと華きや奢しやな足をうっすら赤く染めるストッキング。

シルヴィアの白く美しい肌はだを彩いろどる淫みだらな下着は、その幼く無む垢くな体を淫いん猥わいな娼しよう婦ふのように仕立て上げていた。

シルヴィアは頰を染めて、落ちつかない様子で言い訳した。

「何でこんな下着なのか、一応ヴァルデさんに訊きいたのデスが……みんな地味な布をまとっていマスが、その分その下は派手なものを着ている人が多く、脱ぐと凄すごい、という情報だとか言ってたデス……」

その情報は必要な情報だったのだろうか？　と、傷無は疑問に思った。

「まあ、その情報の真しん偽ぎのほどはともかく、そこまでディティールを凝こる必要はないだろうに……」

ちらりとラグルスの方を見ると、すっかり見とれているようだった。口はよだれを垂らしそうに半開きで、目は皿のようだ。

「えっと、ラグルス？　とりあえずこの後の予定を教えてくれるか？」

「はっ!?」

ラグルスは正気に返ると慌あわてて口元を拭ぬぐった。そして取り繕つくろうように、こほんと咳せき払ばらいをする。

「こ、このまま陸路で移動するわ。目的地はルクソール。到とう着ちやくは十時間後。その間に睡すい眠みんや休きゆう憩けい、それと改装を済ませるわ」

「カイロ周辺の調査はもういいのか？」

「ええ、ルクソールの方を優先するわ」

シルヴィアも傷無の隣となりに腰こしを下ろした。

「ルクソール、ってどこにあるデスか？」

「ナイル川を遡さかのぼったとこにある町よ。調査対象は西岸の方。王家の谷、死者の都ネクロポリスって呼ばれているところ。魔ま力りよくの反応はそこが一番強いし、ここしばらくは観光客も門前払いにしてるって情報が入ったの。露ろ骨こつに怪あやしいでしょ？」

死者の都ネクロポリスと聞いて、傷無は命を救ってくれたオシリスのことを懐なつかしく思い出した。きっと、このレムリア世界を造ったときに、オシリスの世界を参考にしたのだろう。

「しかしラグルスも、随ずい分ぶんとこっちの世界に慣れたんだな」

地名がすらすら出てくるところといい、自分たちをバスで迎えに来たり、観光地の事情を把は握あくしているところなど、言動が実に危なげない。レムリアの常識を弁わきまえている感じがよく伝わってくる。

「まあね。シルヴィアにも色々教えてもらったし」

「ラグルスちゃんは、とっても飲み込みが早いデス」

少し照れたのか、ラグルスは車窓の外へ目を逸そらした。

「こっちで生きてゆくと決めたからには当たり前よ。ちゃんと役に立つところを示せないと、他ほかの世界から来た、ただの厄やつ介かい者になっちゃうでしょ」

それはふと漏もらしたラグルスの本音、傷無にはそう聞こえた。

「ああ。おかげで助かったよ」

「本当デス。諜ちよう報ほう部員なんてカッコいいデス」

ラグルスは照れたような顔で腕を組んだ。

「ま、まあ、ヴァルデとは元から組んでいたから仕事はし易やすいわ。たまにアイツよく分からないことあるけど……ま、あたしが有能だって事を見せつけてやるわ」

そして、シルヴィアを恥はずかしそうに見つめ、すぐに目を逸らした。

「……でも、いずれは天地穹女神アマテラスに入ってシルヴィアとコンビを組むのも、いいかな……って、思ってはいるけど」

シルヴィアはにっこり微笑んだ。

「そうデスね。諜報部のラグルスちゃんもカッコいいデスが、それも素敵デス。シルヴィアは待ってるデス」

ラグルスは耳まで真っ赤になってうつむいた。恥ずかしさに肩かたを震ふるわせていたが、限界を超こえたのか、顔を上げると突とつ然ぜん吠ほえた。

「あ、あたしの話はどうでもいいのよ！　そんなことより、ルクソールには何があるか分からないわ！　さっさと改装するわよ！」

「ラグルスちゃんも、するデスか？」

「仕方ないでしょ!?　レムリアは魔力の消費が尋じん常じようじゃないんだから！」

そこでラグルスは言葉を句切ると、決まり悪そうに顔を背そむけた。

「ま、まあ、シルヴィアが嫌いやならやめとくけど……」

「そんなことないデス。ラグルスちゃんと三人で改装できるのは嬉しいデス」

「な、ならいいんだけど……」

ラグルスは言いづらいことでもあるかのように、もじもじと体をよじった。

「そ、それと……あたし、究極改装って見たことないから……どんなのかな、って」

「ちょ、ちょっと恥ずかしいデスが……でしたら……」

シルヴィアが窺うかがうような視線を傷無に向ける。

「ああ。もしかしたらルクソールで戦せん闘とうがあるかも知れないからな。補給しておく必要はあるし、先日のドラグリエの件もある。シルヴィアとも究極改装しておいた方が安心だ。ラグルスも、親友が何をしているのか興味があるみたいだしな」

「あ、あたしは、別に、その……」

ラグルスは何と言っていいか分からず、赤い顔で目を泳がせた。

「い、いいからっ！　は、はじめるわよ！」

ラグルスは思い切りよくＴシャツを脱いだ。微かすかに盛り上がった胸と、その先の薄うすい桜色の頂がすぐに挨あい拶さつをする。ブラを着けていない、いや着ける必要がないので当然だ。

傷無も隣のシルヴィアを抱だき寄せた。

「あ……たいちょ♥」

しかし首筋に唇くちびるを当てたところで、シルヴィアはハッと気付いたようにソファから飛び退のいた。

「だ、だめデス！　先にシャワーを浴びてからデス!!　今日一日、汗あせだくデス」

「ああ……確かに。でも、俺は気にしないが──」

「シルヴィアは気にするデス！」

シルヴィアは一歩も譲じよう歩ほしないという決意の表情だ。

せっかくのセクシーランジェリーを脱がせてしまうのは勿もつ体たいないと、傷無もラグルスも心の中では思っていたが、シルヴィアはこういうところは意外と潔けつ癖ぺき症しようなのだ。

「いや、俺は気にしないが、シルヴィアは俺の匂においが気になるだろうからな、と言おうとしたんだよ」

傷無は苦笑いで立ち上がると、バスの奥にあるシャワールームへ向かった。入り口の扉はガラス張りだったので、入る前から綺き麗れいで広々としていることが良く分かる。シルヴィアとラグルスも後から付いて来た。

「シルヴィアがお背中お流しするデス」

「だ、だったら、あたしもやってあげるわ」

そんなわけで、傷無は見た目は幼女の二人と一緒にシャワーを浴びることになった。

そして改めてシルヴィアとラグルスの奇き跡せきのような幼児体型を再さい確かく認にんすることになる。しかもシャワーのお湯に濡ぬれて光る肌は艶つやっぽく、禁断の妖よう艶えんさを感じさせた。

幼児体型とは言え、本物の初等部の生徒たちと比べると、歴然とした差がある。それは喩たとえるなら、まだ堅かたいつぼみと、膨ふくらみかけたつぼみ。

シルヴィアとラグルスは胸も真っ平らではなく少し盛り上がっていて、触さわれば柔やわらかさも感じることが出来るし、体のラインもちゃんとウエストが細くなっている。

それでも、本来であれば二人とも、もう少し大人っぽい体形になっていい年とし頃ごろのはずではあったが。

「どうデスか？　気持ちいいデスか？」

「ああ……すごく気持ちいいよ」

一日中、砂と埃ほこりの多いところにいたので、頭からお湯を浴びるととても気持ち良かった。だが、シルヴィアとラグルスの二人による快感はそれを上回る。

小さな四つの手で自分の大事なところをもみ洗いされるのは、尾びてい骨がぞくぞくするような気持ちよさだった。

そこは背中じゃない、と言いたくもあったが、この快感の前には文句も引っ込んだ。

シルヴィアのテクニックは驚おどろく程ほどで、傷無の心を読んだかのように、気持ちの良いところを的確に突ついてくる。シャワールームに入ってすぐに、傷無のものを屹きつ立りつさせてしまった。

「たいちょの……おっきいデス」

「ほんと……硬かたいし……」

二人の手で左右から挟はさまれ、上下にしごくようにして泡あわ立だてられる。そしてもう二つの片手は、その下にぶら下がっているものを優やさしく支えるようにして揉もみしだく。

「ねえ、シルヴィア。前から気になってたんだけど……これ、中に何が入ってるの？」

「シルヴィアもよく分からないデス。でも、赤ちゃんのもとが入ってるみたいデスよ？」

ラグルスはそっと握にぎると、手の中のものを転がすようにして握る。

「……コロコロしてるけど。これがそうなの？」

「それが赤ちゃんのもとを作ってる……だと思いマス。たぶんデスけど」

小学生の女の子が会話をしているようだ。ただ、その話題が傷無本人の体に対するものであり、それを直接目の前で聞かされるのは気恥ずかしい様な、複雑な気分だった。

ラグルスは硬く立った傷無のものを、頭から根元まで指先で撫なでた。

「でも、これ本当に……入っちゃうの？　無理じゃない？」

「そんなことないデス」

「ふーん……ねえ、キズナ。少ししゃがんでくれない？」

傷無は言われたとおり、少し膝ひざを曲げて腰を落とす。ラグルスが傷無に体を寄せて、下腹部をぴったりと付けた。傷無の先が自分のへその上にまで到達するのを見て、目を丸くする。

「だって、こんなところまで来ちゃうわよ？　絶対無理でしょ？」

「うーん。そう言われると不思議デスね……」

シルヴィアも同じようにして、自分の体で傷無の長さを測る。

「本当デス……でも、全部入っちゃうデスよ？」

「うそ、本当に？　だ、だったら……あ、あたしのにも、入るのかな？」

「多分大だい丈じよう夫ぶだと思うデス。最初はちょっと痛いデスが、コアの効果で普ふ通つうよりも痛みはとても小さいみたいデスし」

「そ、そっか……シルヴィアは平気だったの？」

「勿もち論ろんデス。隊長は、優しかったデスし♥」

この行こう為いと会話が傷無に刺し激げきと興奮を与あたえていることに、二人は気付いていない。ラグルスとシルヴィアにとっては無む邪じや気きなことも、傷無にとってはとても淫みだらで背徳的な行為に感じられた。

「それじゃ、泡を流すデス」

姿勢を戻もどした傷無にシャワーでお湯をかける。泡を洗い流すと、シルヴィアは顔を近付けた。

「綺麗になったデス♪」

傷無も両手にボディーソープを取ると、泡立て始めた。

「やってもらうばかりじゃ申しわけないからな。俺も二人を洗ってあげるよ」

「えっ、そんな。シルヴィアがご奉ほう仕しする……ぁあんっ♥」

「ちょ、待ちなさいよ！　あたし、されるのは弱──んくぅううんんっ♡!!」

逃にげようとする二人だが、シャワールームでは逃げようがない。手で体を隠かくしても、背骨に沿って手を滑すべらせれば、背中が反り返る。

「きゃぅんっ！」

そして脇わき腹ばらから下腹部に泡を広げると、胸から手が離はなれる。

その時を逃のがさず、二人の胸をそっと撫で回す。指先に感じるのはわずかな柔らかさだが、その小ささに反比例するように感度が鋭するどい。

「あぁんんっ、だ、だめデスぅ。さ、さきっぽはぁああんっ！」

「ああっ！　そ、そんなにしつこくしなっ、あぁああはぁああっ！」

胸の先に感じる快感に、二人の抵てい抗こう力が降こう伏ふくする。こうなれば、もう快楽に抵抗は出来ない。傷無の手が生み出す快感のままに、幼い肢し体たいをくねらせるしかない。傷無の手は胸を離れ、その細い体に絡からみつく。そして二人のお尻しりを握った。

「ひゃああぁあんっ！　はっ、激しいデスっ」

「やっ、そ、そんなに広げないでよっ、ふぁああっぁん！」

お尻の山を片方ずつ揉み込むように握り、引っ張る。

「はぁっ、あぁん。隊長の手も……おっきいデス」

「くぅ……お、お尻、熱く、なってきた」

傷無の体に伝わる二人の体温が、徐じよ々じよに上がってきた。傷無はお尻から手を離すと、二人を並んで立たせ、正面から左右の手でそれぞれの股またに手を伸のばす。

「ひゃっ……!?」

「んぁあっ!!」

最も敏びん感かんな部分に触ふれられ、反射的に二人は股を閉じてしまった。

「ほら、二人とも。足を開いて」

「は、はい……デス」

「あ、あまり、乱暴にしないでよ？」

二人は恐おそる恐る足を開く。

足を開いても、そこにはひとすじの裂さけ目があるだけだ。ぴったりと閉じた谷を探さぐるように、傷無は指を割り込ませる。

「あぁ……んっ♥」

「や、やっぱり……恥はずかしいわね。これ」

傷無は敏感な芽を探り当てると、優しく指を揺ゆらす。

「はぁ……はぁ……ん、んふぅっ……あ♥」

「く……は、あぁあああ♡んんぅ……や、ああん♡」

二人は立ったまま、与えられる快感から逃げることも出来ず、ただ性の喜びに体を震わせた。

「た、たいちょの手、き、気持ちいいデス♥」

「そ、そう、ね……っ！　く、くぅんんっ♡」

シルヴィアは色っぽく頰ほおを染めた顔をラグルスに向けた。

「大丈夫、デスか？　ラグルス……ちゃん」

「う、うん……でも、腰こしが震ふるえて……足に力が入らなくなってきたかも……んぅっ！」

二人とも長ちよう距きよ離りを走ったように息が荒あらい。舌を出して、必死に呼吸を繰くり返す。

二人の谷間からは、とろりとしたものが流れだし、傷無の指を濡らすに留とどまらずに太ももを伝って流れ落ちた。

「はぁっ、はっ、あ♥　あーっ、ああっ♥」

「やぁ……ぁああっ♡！　あっ、はっ、はぁっ、はっ♡」

二人ともすっかり快楽に溺おぼれきった顔をしていた。目はとろんと半分に閉じられ、口は締しまりがなく薄うすく開かれ、隙すき間まから舌を覗のぞかせている。

それは幼い少女のする顔ではなかった。

時折体がびくんと震え、傷無が触れる大事な部分もすっかり熱くなって潤うるおっている。

そろそろ、最初の絶頂を迎むかえそうな予感がした。傷無はやや強く指を震わせた。

ラグルスがつま先立ちになり、顎あごを反らせた。

「あぁあああっ！　シ、シルヴィア、あ、あたし、もう……♡」

シルヴィアがラグルスの手を取り、指を絡めた。

「が、頑がん張ばるデス。シルヴィアも、あと少し──ぁあああっんっ！♥」

「うっ、うんっ！　で、でもぉおおっ♡　おぅ♡　おぁあああっ！」

傷無は敏感な突とつ起きを攻せめつつ、熱く濡ぬれた穴に指先をもぐり込ませた。

「あぁあああ、ラグルスちゃん、い、いっしょにっ、あぁあああああああああ♥♥♥」

「う、うんんんっ、はぁわあぁあああああああああああああああああああああ♡♡♡」

シルヴィアもつま先立ちになり、二人の足がぴんと伸びた。そして閉じた谷間から、熱い液体が流れ出てシャワールームの床ゆかに音を立てる。

「はぁっ、ああ、あぅ……♥」

「ひゃ……♡ぁあ、はあ、は……♡」

倒たおれそうになる二人の体を支え、傷無はシャワールームを出た。

ベッドルームに行くと、そこにはバスの幅はばいっぱいを使ったベッドが横たわっている。傷無はベッドに二人の体を横たえて体を拭ふいてやった。

「ご、ごめんなさいデス……シルヴィアたちが、ご奉仕しないとダメなのに……」

「で、でも、こんな目に遭あわされたら……無理よ……」

ぐったりしている二人を微笑ほほえましく見つめ、傷無は次の段階に進むことにした。

傷無はシルヴィアの足を抱かかえ上げるようにして、その小さな体を持ち上げる。

「ひゃっ!?　た、たいちょ？」

シルヴィアは咄とつ嗟さに傷無の首に両手を回した。両りよう脚あしを大きく開いた状態で、正面から抱だっこされるような姿勢になる。

「シルヴィアは軽いな」

微笑みながらそう言うと、シルヴィアは悲しげな声を出した。

「うぅ……この半年、全然背が伸びてないデス。スリーサイズも変わらないデスし……何だか、本当に成長が止まっちゃったみたいデス……」

「そうなのか？」

「ハイ……ユリシアさんみたいなナイスバディになるはずだったデスが……」

何を根こん拠きよにユリシアみたいになると思っていたのかは分からないが、人種的に考えれば、そう思っていたのも無理はない。

しかし、これはこれである種の奇き跡せきかも知れないのだ。

「でも、ずっと可愛かわいらしいシルヴィアっていうのも、俺は嬉うれしいけどな」

「そ、そうデスか？　本当デスか？」

「ああ。もちろん本当だ」

シルヴィアは傷無の首に強く抱きついた。

「だったら……背が伸びなくても、悲しくないデス……隊長♥」

そして自然に二人はキスをした。シルヴィアは唇くちびるを開き、傷無が入ってくるのを待っている。傷無の舌がシルヴィアの小さな歯並びをなぞり始めると、シルヴィアも舌を伸ばして傷無を求めた。

「ん……くちゅ♥……ふ……はぁ」

熱ねつ烈れつなキスに、ラグルスが面おも白しろくなさそうな顔をした。

「まったく、いつまでちゅっちゅしてんのよ……」

傷無とシルヴィアは口を離すと、顔を見合わせて照れたように微笑んだ。

これからシルヴィアと究極改装をするが、ラグルスに見られながら──と思うと、少々気恥ずかしいものがある。かつては二十六名による多妻ハーレム・改装ハイブリツドをした経験もあるというのに。

「それじゃ、シルヴィア。このまま、いくぞ」

「ふぇ？　このままって……」

そして傷無はシルヴィアの体をゆっくり下ろしてゆく。

この時になって、やっとシルヴィアは傷無の意図に気が付いた。

「シルヴィア、隊長に串くし刺ざしにされちゃうデス……♥」

しかし傷無の先せん端たんは、シルヴィアの入り口を逸それてしまう。

「ん……っと」

その様子を察して、シルヴィアがラグルスを振ふり向いた。

「ラグルスちゃん……お願いするデス」

ベッドに座って、息を吞のんで様子を見つめていたラグルスが腰を上げる。

「うん、いいけど……」

そう言って傷無の前にしゃがむと、傷無の先をシルヴィアの入り口へ導いた。

「ありがとう、ラグルス」

傷無が微笑むと、ラグルスは少し不安そうな、それでいて好奇心に満ちた顔を上げた。

「で、でも……本当に入っちゃうの？　これ」

ラグルスは接続改装をしたことこそあるが、究極改装はしたことがなく、見たこともない。その瞳ひとみは好奇心に輝かがやいていた。

「ラグルスちゃん。そこで見てて下さいデス」

「う、うん」

ラグルスは腰を下ろしたまま、二人の接続する部分を見続けた。

傷無が抱えているシルヴィアの体がゆっくり降りてくる。頭の先はラグルスの手によって既すでにシルヴィアの唇にもぐり込んでいる。曲線を描えがいて太くなる傷無のものが、シルヴィアの小さな唇を一気に押し開く。

「んっ♥！　は、あぁ……」

ラグルスがごくりとつばを飲み込んだ。

「す、すごい……本当に、入ってく……」

傷無の一番太い部分がシルヴィアの中へ入る。すると全力で愛情を表現するように、シルヴィアの内側が傷無のものを力ちから一いつ杯ぱい抱きしめた。

「く……本当に、シルヴィアのは……きついな」

「た、たいちょのも……おっき♥　あぁあんんっ♥」

中なか程ほどまで入ったとき、ラグルスがつぶやいた。

「ね、ねえ、まだ入るの？　だ、大だい丈じよう夫ぶ？」

「しんぱい、ないデス……あ、はぁぅううんんんっ♥」

シルヴィア自身の体重で、傷無のものを奥へと迎え入れてゆく。

そしてついに、傷無の下腹部とシルヴィアの入り口がぶつかった。

「すご……い、ほ、本当に、ぜんぶ、入っちゃった……」

傷無のものが完全に姿を消したとき、ラグルスは驚おどろきの声を上げた。そして苦しげにあえぐシルヴィアを心配そうに見上げる。

「だ、大丈夫なの？　シルヴィア。痛くない？」

シルヴィアは幸せそうな笑みを浮うかべて、振り向いた。

「きついデスけど……痛くはないデス……すごく、気持ちいいデス♥」

「そうなんだ……」

「お腹なかの中が、隊長でいっぱいデス♥……」

うっとり微笑むシルヴィアを見て、ラグルスの瞳が潤うるんだ。

「それじゃ、いくぞ」

傷無は腰を揺ゆするように動かし始めた。

「あっ♥　あ！　あん♥　す、凄すごいデス。何だか、不思議な感じデス」

「どんな？」

「宙に浮いてるみたいで……でも、隊長にぎゅってされてて……はうぅう」

傷無はどんどんペースを上げ、シルヴィアの中を駆かけ巡めぐった。

「で、でも、たいちょ、疲つかれない、デスかっ、ああっ♥！　はうぅっ！」

「シルヴィアは、羽根のように軽いから、な。こんなことが出来るのは、シルヴィアだけかも、なっ」

喜びを表すように、シルヴィアは体の中で傷無を抱きしめる。

「だったら、ち、小さい、体も……あぅんっ！　い、いいかも、デスぅ、はぁん！」

シルヴィアの抱ほう擁ようのあまりの気持ちよさに、いつもより早く傷無も限界を迎えそうだった。

「あ、ああっ、ああああっ♥　たっ、たいちょっ、も♥　シルヴィア、もうっ！」

「ああ！　いくぞっ！」

「はぁああっ、はひぃっ♥　く、くださいデスっ♥ぅううううぅううっ♥！」

傷無は今までで一番シルヴィアの体を下ろし、深く突つき刺した。

「ひぐっ……っ♥!?」

その瞬しゆん間かん、傷無の先から猛もう烈れつな勢いで放たれた。生命の源は力強くシルヴィアの奥を叩たたく。その勢いと脈動を、シルヴィアは体の一番深いところで感じていた。

「あ、あぁ……ぁあああぁああ♥……す、すごひ♥　デスぅ……あつい……おなか、いっぱい♥……デス♥」

傷無はベッドの上にシルヴィアを下ろした。

潤んだ目で見つめるラグルスの前で、ゆっくりと抜ぬいてゆく。

「はっ……ん♥」

頭が抜け出たとき、傷無のものは勢いよく反り返った。

「わ……」

ラグルスは思わず声を上げる。

それはシルヴィアと傷無の放ったものですっかり濡れている。

「これが……今までシルヴィアのなかに……」

ラグルスはごくりと喉のどを鳴らした。そして無意識に顔を寄せる。

「っ!?　ラグルス？」

いつの間にか、傷無のものに舌を這はわせていた。

「はぁ……これが……♡」

そして先を口の中に含ふくむ。傷無に付着したものを掃そう除じするように舐なめ取り、吸い上げてゆく。おかげで、傷無のものは休まる間もなくその硬かたさを維い持じしていた。

「そうか、次はラグルスの接続改装だもんな」

しかし、ラグルスは傷無を口に含んだまま、顔を左右に揺すった。

「違ちがうのか？」

「……隊長」

まだ呼吸の荒あらいシルヴィアが、弱々しい声で言った。

「ラグルスちゃんにも……してあげて、下さいデス」

「え？」

傷無は股またの間で顔を伏ふせているラグルスを見つめた。頭を撫なでてやると、ラグルスは傷無のものを吐はき出すように、口を離はなす。

そして自分の唾だ液えきで濡ぬれたものに頰ほおずりをした。

「あたしも……欲しい。これ」

完全に発情した瞳で傷無を見つめ、熱い吐と息いき混じりで懇こん願がんした。

「あたしも……きゅ、究極改装……してみたい」

◇　◇　◇

その後、シルヴィアに見守られ、ラグルスも無事に究極改装を成功させた。

ベッドに横になった傷無は、右側に顔を向ける。そこには既に寝ね息いきを立てているラグルスの寝顔があった。

「もう寝ちゃったデスか？」

「ああ、気持ちよさそうに寝てる」

反対側を向くと、シルヴィアの笑え顔がお。

「良かったデス。ラグルスちゃんも何だか幸せそうデス」

「俺たちも寝よう。明日あしたに備えて睡すい眠みんを取っておかないと」

シルヴィアはうなずくと、寝返りを打って仰あお向むけになる。

「でも不思議デス。隊長とこうしてると、いくらでも力がわいてくるデス。きっとラグルスちゃんも、前よりも強くなってると思うデス」

傷無も天てん井じようを見上げた。

「俺の力というよりも、エロスのコアの力だけどな」

「でも、それも隊長の力だと思うデス」

「そうかな……俺がしているとすれば、相手のことを思いやること、大切にすること、愛すること……かな。その気持ちをエロスが分かってくれているのかも知れない」

シルヴィアの手の甲こうが、傷無に触ふれた。

「エロスは愛のコアなのデスね」

思わず傷無に笑みが漏もれる。

「いいな、それ」

傷無はシルヴィアの手に指を絡からめ、手をつないだ。

──考えてみれば、

かつてグレイスにも、グラベルにも、ランドレッドにもエロスについて訊きいたことがある。だが、誰だれもその存在を知らなかった。アトランティス世界でも、エロスのようなコアは例がないらしい。

なぜタナトスはこんなイレギュラーなコアを作ったんだ？

それに、エロスはかなり昔からこっちの世界にあったみたいだし……どうにも謎なぞが多い。

「……ん？」

シルヴィアがいつの間にか傷無に体を寄せ、耳元に唇くちびるを近付けている。

「ルクソールに着くまでまだ七時間以上あるデス」

心地ここち好よい囁ささやきだった。

「もう少し……いいデスか？」

甘えるような、誘ゆう惑わくするようなサッキュバスの囁きに誘さそわれ、傷無はシルヴィアを見つめた。その瞳は期待に潤み、頰は羞しゆう恥ちと興奮に赤らんでいる。

傷無はラグルスを起こさないように、そっとシルヴィアを抱だき寄せた。

◇　◇　◇

ルクソールに到とう着ちやくし王家の谷へと向かう途と中ちゆうで、道路が封ふう鎖さされていた。

「ますます怪あやしいわね」

近くの駐ちゆう車しや場へバスを止め、今後の対応について話し合った。

「夜明けの時間が近いが、外はまだ暗い。今の内に偵てい察さつに出よう」

という傷無の提案に二人とも賛成し、パイロットスーツに着き替がえるとバスを降りた。

「エロス！」

傷無の体に夜に溶とけ込むような、漆しつ黒こくの装甲が着装される。

「タロスとデモンは目立つからな」

そう言うと傷無は二人を左右に抱きかかえた。

「ちょっと我が慢まんしててくれよ」

傷無は体の前面に絶対領域を展開すると、走り出した。そしてスラスターを噴ふん射しやして、低空飛行で乾かわいた荒こう野やを突っ切る。灯あかり一つない真の闇やみを駆け抜け、一気に急きゆう上じよう昇しよう。

張り巡らされたバリケードの遥はるか上を飛び越こえたとき、その先にある明かりに気が付いた。

「あれが王家の谷か」

暗い闇の中に、一つの谷が明るく照らし出されている。岩だらけの山の斜しや面めんに挟はさまれた、荒こう涼りようとした谷間だった。

そこに奇き妙みようなものが横たわっていた。

それはまるで、金属で出来た巨きよ大だいな生物。

しかしこの世には決して存在しない動物の姿。

それは、三本の首を持つ竜りゆう。

──トライヘッド!?

傷無は王家の谷の手前の斜面に着地。闇の中へ姿を隠かくした。

「隊長、さっきの……」

シルヴィアが耳元で囁いた。傷無が答えるより先に、ラグルスがその名をつぶやく。

「トライヘッド……よくあんなものが残ってたわね」

「ああ、なかなかの強敵だな」

──どうする？

ドラグリエにも手を焼いたのに、トライヘッドが相手では苦戦は必至……いや、今回はシルヴィアとラグルスが究極改装をしている。

ならば──、

「トライヘッドが起動する前に倒たおそう」

シルヴィアとラグルスがうなずいた。

「恐おそらく警備に多た国こく籍せき軍ぐんのハート・ハイブリッド・ギア部隊がいるはずだ。騒さわぎが起きれば、必ず出てくる」

「だったら、速そつ攻こうで倒しちゃえばいいってわけね？」

「ああ。多国籍軍は俺に任せて、シルヴィアとラグルスはトライヘッドを頼たのむ」

「分かったデス。寝ている間に倒しちゃうデス」

傷無がうなずくと、シルヴィアとラグルスはそれぞれのコアの名を叫さけぶ。

「タロス！」

「デモン！」

二人の体が輝かがやき、ふわりと宙に浮うく。手足から光の線が伸のび、空中に設計図を描えがくように、装甲の形を描き出す。魔ま力りよくの粒つぶが集まり、物質化し、設計図に描かれたパーツが実体化してゆく。そして組み立て工程を早回しで見ているように、あっという間に組み上がる。

気が付けば、遥かに見上げる巨体が出現していた。

異形の姿から得体の知れぬ恐きよう怖ふを放つ、白と紫むらさきの巨体。左に断罪の銃じゆう、右に封印の鎚つち。それが最大最強のハート・ハイブリッド・ギア、タロス。

鮮せん烈れつな赤い巨体。恐るべき破は壊かい力を秘ひめた豪ごう腕わんを組み、不敵に立つ姿はまさに悪魔。全すべてを焼き尽つくす地獄の炎インフエルノ、魔導装甲デモン。

「行くわよ！　シルヴィア!!」

「了りよう解かいデス！　ラグルスちゃん!!」

二機の巨大なギアは山を飛び越え、反対側の斜面を滑すべり降りる。

そしてトライヘッドに接近しながら、シルヴィアは両りよう肩かたの主砲イグニスの狙ねらいを定めた。

「イグニス!!」

戦せん艦かんの主しゆ砲ほう並みの粒りゆう子し砲がトライヘッドの体に命中し、巨大な爆ばく炎えんを立ちのぼらせる。

その衝しよう撃げきと爆発音で、王家の谷は一気に慌あわただしくなった。

「今のは何ごと!?」

簡易宿舎から飛び出して来たのは、ヴァルキュリエの隊長クリステル。寝ていたところを慌てて飛び出して来たのか、パイロットスーツもまともに着ていない。下半身は辛かろうじて足を通しているが、胸ははだけたままだ。ピンク色の先せん端たんも大きく揺ゆれている。

そんなあられもない姿のクリステルのもとに、パイロットスーツをきっちり着込んだエルフリーデがやって来た。

「クリステル、天地穹女神アマテラスです」

「やっぱ、嗅かぎ付けたか……」

爪つめを嚙かむクリステルに、男の声が話しかけた。

「ああ、悪いな。トライヘッドはここで倒す」

「!?」

胸を振ふり回すように振り向くと、そこに黒ずくめの男が立っていた。

「飛弾……傷無……」

クリステルの頰に冷や汗あせが流れた。

傷無はちょっと驚おどろいたような顔をした。しかし、その表情の意味をクリステルは摑つかみかねた。

「何よ？」

傷無の代わりに、エルフリーデが隣となりでぼそっとつぶやく。

「おっぱい」

「？……あっ!?」

慌てて胸を抱きしめるようにして隠す。

「く……あたしのおっぱいは高く付くわよ……」

「すまん、それは謝る」

クリステルはパイロットスーツに腕うでを通し、電子ファスナーをロックする。

「襲しゆう撃げきしたつもりでしょうが、返り討うちよ。あのトライヘッドには九個のコアが搭とう載さいされてるの。ドラグリエとは比ひ較かくにならないわよ！　それに──」

クリステルは見得を切るようにして、ポーズをキメた。

「ミレス！」

白い装甲に青と赤が華か麗れいなハート・ハイブリッド・ギアに身を包む。アクションといい、まるで変身ヒーローのノリだ。

「ダグラ」

一方のエルフリーデは特にアクションはない。立ち姿にそのまま灰色のやや無骨な装甲が着装された。

「悪いが、お前たちの相手は俺がさせてもらうよ──モード・タロス!!」

エロスの輝きが紫色に変化した。それと共に、傷無の体の中に途方もない力が湧わき上がってくる。

その変化を見つめ、クリステルは眉まゆを寄せた。

「またあの現象……何なの、このギアは」

ミレスの武装である剣けんを抜ぬき、体の横に浮かぶ剣を臨戦態勢に移行させる。この剣は、ネロスの弩弓駆剣ブレイドと同じ機能を持つ。しかし数はネロスの半分でスピードも破壊力も劣おとる、いわばスケールダウン版である。

「さーて……」

フェイントをかけ、剣を素す早ばやく飛ばす。そして自身も駆かけた。

そして背後のエルフリーデはライフルを構えて援えん護ご。

──覚かく悟ごしなさい飛弾傷無！　ロスシリーズがいかに優すぐれていようと……!?

傷無は拳こぶしを振り上げ、既すでに殴なぐり付けていた。

地面を。

「はぁっ!?」

思わず声を上げたクリステルの足あし下もとから地面が消え失うせた。

──うそっ!?

地面が陥かん没ぼつしていた。

傷無の拳が、隕いん石せきが落下したようなクレーターを作り上げていた。

巻き起こる爆風と砂すな煙けむり。そして割れた地面が、吹ふき上げられるように空高く舞まい上がった。

エルフリーデの視界が奪うばわれた。やむを得ずライフルを下ろす。

「クリステル！」

砂煙の中で、金属がぶつかり合う音が響ひびいた。

──斬きり合っている？

だがその次の瞬しゆん間かん、煙の中からクリステルの体が飛んできた。

「な!?」

エルフリーデはクリステルの体を受け止めきれず、二人はもんどり打って地面に倒れると、そのまま転がった。

クリステルは上半身を起こすと、吐はき捨てるようにつぶやいた。

「こんの……馬ば鹿か力ぢからが！」

薄うすくなってきた煙の向こうから、傷無が姿を現した。

「訊ききたいことがある。ハート・ハイブリッド・ギアのコアを搭載した魔導兵器はあれで最後か？」

「だったら何だっていうのよ!!」

傷無はクリステルの怒いかりの形相を見つめ、ぽつりと訊いた。

「何を企たくらんでいるんだ？」

「……は？　そんなの強い兵器を作って、あんたたちを降こう伏ふくさせるだけよ」

クリステルは見るからに機き嫌げんの悪そうな顔で傷無を睨にらむ。

数秒の間、二人は睨み合った。

「……そうか。それなら──」

そのとき、トライヘッドの咆ほう哮こうが轟とどろいた。

サーチライトに三本の巨大な首が浮かび上がる。寝ね起おきのように首をめぐらし、敵の存在を確かく認にんしているようだった。

「完全に起動しちまったか……まずいな」

「あはははははははは！　残念だったわね！　こうなったらもう、こっちのもんよ！」

さっきまでとはガラリと表情を変え、ドヤ顔で胸を反らした。

「感情の起伏の激しい奴やつだな……」

「はん！　何とでも言いなさい！　これで異世界の秘密はあたしたちのものね！」

「どうしてそんなに知りたがるんだ」

「だって、あんたたちだけで独どく占せんなんてズルイじゃない！　あんたが知ってるなら、あたしだって知る権利があるわ！　技術やテクノロジーを独り占じめなんて許さない！」

「悪いが、それは出来ない」

「何でよ!?」

「身に余る力を持つと、身を滅ほろぼす」

「は？」

何を言い出したの？　という顔でクリステルは首を傾かしげた。

「俺たちは限りなく発達したテクノロジー故ゆえに、自ら滅びた世界を知った。異世界のテクノロジーは、俺たち人類の手に負えるものじゃないんだ。俺たち自身が成長しない限り、どれだけ優れたテクノロジーを開発したところで幸せにはなれない。作った道具に振り回され、自じ滅めつするだけだ」

「……」

むきになって言い返すと思ったクリステルが黙だまっているので、傷無は意外に思った。

クリステルは青い瞳ひとみで、じっと傷無を見つめていた。

「……利きいた風なことを言うじゃない。でも、アレを何とかしない限り、あなたに明日あしたはないわよ」

クリステルは親指を立てて、トライヘッドを指さした。

そのとき、傷無たちのいるところへ、炎ほのおが迫せまって来た。

「あれ？」

思わず傷無はクリステルに向かって叫さけんだ。

「危ない!!」

クリステルとエルフリーデは地面に伏ふせ、傷無は空へ飛び上がった。

トライヘッドの炎が傷無の足先をかすめる。

「うおぅ!?　危ねえ……シルヴィア！　ラグルス！　大だい丈じよう夫ぶか!?」

トライヘッドの三本の首が炎を吐きまくっていた。その中を、赤い巨体が逃にげ回っている。

『ちょっと黙っててっ!!　この竜りゆう、超ちようムカつく──っ!!』

傷無の顔の前に、激げき怒どするラグルスの顔が映った。顔は煤すすけていて、せっかくの金きん髪ぱつ縦ロールも少し焦こげてしまっている。

『シルヴィアっ！　そっちに投げるから、何とかして!!』

──投げる？

傷無にはその意味が分からなかったが、シルヴィアには通じているらしい。

『まかせるデス！』

普ふ通つうに返事をしていた。

──しかし、まさかあのトライヘッドをぶん投げるわけでもあるまい。

どういうことだろうと思った傷無の目に、驚きよう愕がくの光景が映った。

『うりゃぁああああああああああああああああああああああああああっ!!』

デモンがトライヘッドの尻尾しつぽを摑み、全長八十メートルはある巨きよ体たいをジャイアントスイングのように振り回し始めた。

「おいおい……うそだろ」

いかにデモンが豪ごう腕わんでパワーがあっても、こんな真似まねは不可能だ。

いや、不可能だった。

──究極改装。

傷無の頭上をトライヘッドの巨体が通過した。思わず首をすくめ、半笑いを浮うかべた。

「凄すごいな……」

『いくわよ!!　シルヴィア!!』

デモンが手を離はなした。

トライヘッドの体が斜ななめ上方へと飛んで行く。しかし、自由になったトライヘッドは翼つばさを広げ、姿勢を制せい御ぎよしようとした。怒りの雄お叫たけびを上げ、上空千メートルほどの地点で滞たい空くう。そして自分を投げた相手を睨み付けるように、三本の首を向けた。

しかしデモンとラグルスは腕を組み、勝利を確信したように叫んだ。

「やっちゃえ！　シルヴィア!!」

「了りよう解かいデス！」

トライヘッドの背後にタロスがいた。そしてトライヘッドに向けられているのは、右腕の金庫のようなハンマー。その封ふう印いんが音を立てて開く。

「背徳武装『究極重力圧縮テイターニア』!!」

パンドラの箱が開き、闇やみが解き放たれた。

その闇は、獲え物ものを目がけて真っ直すぐに飛んで行く。

それは黒い天体。

光すら逃のがれることの出来ない、重力の檻おり。

ブラックホールが、トライヘッドの尻尾を捕つかまえた。

この瞬間、せっかく生き延びた三つ首の竜に、死が宣告される。

異変に気付いたトライヘッドが首の一本を後ろに向ける。そこでは、体の半分が細くなり、小さな黒い球体に吸い込まれていた。

竜の首は腹の底に響くような唸うなり声を上げた。

トライヘッドは全出力を絞しぼり出し、究極重力圧縮テイターニアから逃れようと足搔あがく。

しかしそれは不可能。

悲鳴のような鳴き声が三つの首からほとばしる。だが、トライヘッドの体は黒い球体にどんどん吸い込まれてゆく。

唐とう突とつに鳴き声が消えた。

そこにトライヘッドの姿はなく、夜明けの空に黒い球体だけが浮かんでいた。

その球体がタロスの右腕に戻もどると、再び封印に施せ錠じようがされる。

「やったわね、シルヴィア！」

「やったデス、ラグルスちゃん！」

二人は両手を合わせた。

「凄いな二人とも！　驚おどろいたぞ」

傷無が二人のところへ飛んで行くと、笑え顔がおで出で迎むかえられた。

「隊長の愛のおかげデス」

「そ、そうね。究極改装がなかったら、ぶん投げられなかったし」

そのとき、クリステルの怒ど鳴なり声が響いた。

「こらぁあああああっ!!　何してくれてんのよぉおおおおおおおおおっ!!」

凄い形相で迫って来ていた。

傷無は顔を引きつらせると、タロスの肩かたに乗った。

「すまんシルヴィア。全速力で逃げてくれ」

「了解デス！　ラグルスちゃんも乗って下さいデス！」

ラグルスもデモンを解除すると、シルヴィアの横に乗り込む。

「任務完了。アタラクシアへ帰き還かんするデス!!」

タロスの巨大なロケットが炎を吐き出した。

「ちょ……っ!?」

クリステルの頭上を、まるで魔ま導どう兵器のようなハート・ハイブリッド・ギアが飛び去って行く。究極改装で加速されたタロスは、あっという間に音速を超こえ、クリステルたちの視界から消え去った。

「クリステル……」

エルフリーデはクリステルの後ろ姿を見つめ、名前を呼んだ。

「トライヘッドまで倒たおされてしまいました」

「そうね」

てっきり怒り狂くるうかと思っていたが、至って冷静な声だった。

「どんな強い魔導兵器を用意したところで、アレには敵かなわないわね。爆ばく発はつさせることすらなく、吸収しちゃうだなんて……」

「そんなに気を落とさないで。まだ──」

慰なぐさめようとしたエルフリーデの不意を突つくように、クリステルが顔を寄せた。満面の笑みで。

「だって見た!?　さっきの！　あれブラックホールよ!?　非常識にも程ほどがあるわ！」

「……クリステル？」

「これではっきりした。やっぱり、まともな戦いじゃ勝てないわ」

クリステルはエルフリーデの両手を取った。

「小規模な実験は成功しているし、まあいいわ！　あとはもうぶっつけ本番しかないけど、何とかなるわよ！　ああ、楽しみ楽しみ！」

「クリステル、悔くやしがらないの？」

「全然！」

そしてまるでクリスマスが待ちきれない子供のように言った。

「だって、もうすぐあの力が手に入るんだもん!!」

グラベルの結けつ婚こん式から数ヶ月後。

バトランティス帝てい国こくの王城では、親衛隊隊長ハーキュラスが仕事に忙ぼう殺さつされていた。

かつてゼルシオーネが使っていた執しつ務む室。ハーキュラスは涙なみだ目めになりながら、机に向かっていた。重じゆう厚こうなデスクには、日々山のような書類が積まれてゆく。

「えっと、これは三番レパード隊の陳ちん情じよう書……異動願い、規律違い反はんの処しよ罰ばつ……そうだ、規律の見直し草案を作らなきゃ……えっと、これは来年度の軍の予算配分……こんなの見るだけで数日かかっちゃう……」

仕事を始めたばかりのとき、

『ゼルシオーネ様はよくこれだけの仕事をこなしていたわね。凄いわ』

と感心したら、懲罰四剣クアルトウムのクレイダに、

『いえ、ほぼ各部署に丸投げでした』

あっさり言われて絶句した。

じゃあ、同じように出来るかといえば、後で大きな問題が発生したら──と思うと、ハーキュラスには恐こわくて出来ない。

『問題が起きたとき、ゼルシオーネ様はどうされていたの？』

『担当者を厳罰に処しました』

責任も下に丸投げだった。そんなことを自分がする──と想像しただけで、背筋が震ふるえた。

全軍のトップだけあって、決裁文書の一つ一つが重い。これ一つで大勢の人生が大きく変わる。そう考えると、胃が痛くなった。

それでもデスクワークだけならまだ良かった。

デスクの脇わきでスケジュール帳をめくっていたメルクリアが、時計を確かく認にんした。

「ハーキュラス、そろそろ西方討とう伐ばつ部隊の出しゆつ陣じん式しきだ。志気が上がるような演説を頼たのむ」

ごすっと音を立てて、ハーキュラスの額が机にぶつかった。顔を伏せたまま、ハーキュラスは泣きそうな声で訊きいた。

「き、今日は、それだけ……よね。終わったら、帰っていいわよね？」

メルクリアは顔を引きつらせ、ハーキュラスの後頭部を睨にらみ付けた。

「寝ね言ごとを言うな。その後は新兵への訓示、それから規律違反者への注意──せいぜい恐がらせろ」

「わ、分かったわ……でも、それで」

「夕方から征せい伐ばつ軍の将軍と会談。向こう三ヶ月の任務の確認だ。西方の反乱部隊の征伐に失敗した件を厳しく追つい及きゆうしろ。甘い顔をし過ぎるなよ」

「……お腹なか痛くなってきた」

「それと──」

ハーキュラスは今にも泣き出しそうな顔を上げた。

「まだ……あるの？」

「夜は王城でパーティだ。文官や財界の連中が集まっている。軍に恩を売れば明るい未来が開ける……と思わせるような演説を頼む。それと親衛隊の威い厳げんを見せつけ、グレイス様への忠誠を誓ちかわせるのだ」

「……おうち、帰りたい……」

頭痛を堪こらえるように、メルクリアは額を押さえた。

「しっかりしろ、ハーキュラス。いつまで子供みたいなことを言っているんだ」

はっと気付いたように、ハーキュラスは笑顔を浮うかべた。

「そ、そうだ。今日は私の代わりにメルクリアが会議に出たり、演説したらいいんじゃない？　メルの方がちゃんと出来そう」

メルクリアのこめかみに血管が浮き上がった。

「いいこと思い付いた、みたいに言うな！　隊長がやらずにどうする!?」

「いいじゃない！　副長がやったって!!」

「いいわけあるか！　お前を親衛隊の顔として売り込んでいるんだ！　私がやってどうする!?　それにお前はもう英えい雄ゆうなんだ！　みんなお前が来て話をするのを期待している！　他ほかの誰だれかでは駄だ目めなんだ！」

一度口火を切ると、メルクリアの不満が次々と溢あふれ出した。

「私だって二番テイゲリス隊で実績を積みたかったのに、実権のない副長なんかに勝手に任命しやがって！　やっていることは、ほぼお前のお守もりじゃないか！」

「だって……だって、私一人じゃ無理なんだもん！」

メルクリアは、がしがしと自分の赤い髪かみを搔かき毟むしった。

「あぁああっ！　もんとか言うな！　いいか、絶対に人前でそんな言葉遣づかいをするんじゃないぞ!!」

ハーキュラスの瞳ひとみから、ついに涙が溢れ出した。

「うぇ……」

「泣くな！　こっちが泣きたいわ！」

ハーキュラスは肩をすぼめ、顔を伏ふせた。

「が……がんばれ、がんばれ……ハーキュラス……うぅ……」

正直、メルクリアもこの仕事はハーキュラスの性格と合っていないと思っていた。しかし同時に、一番上手うまくこなせるのもまたハーキュラスだと分かっている。

異世界との戦争が終わり、創世の御柱ゲネシスも蘇よみがえった。そしてアトランティス世界もバトランティス帝国も、新たな局面を迎むかえた大切な時期である。ここで少しでも手を抜ぬけば、力をつけた者が覇は権けんを目指して台頭し始める。実際のところ、帝都から離はなれた地方では反乱が起きている。

今こそグレイス皇帝のもとで、バトランティス帝国は一つにならねばならない。その為ためには強い力が必要だ。その象しよう徴ちようこそ、ハーキュラスなのだ。

本人の気弱な性格はともかく、剣けん聖せいと呼ばれる実力と家いえ柄がらの良さ。そして幾いくら叩たたいたところで埃ほこり一つ出ない綺き麗れいな経歴。人格の高潔さ。英雄として祭り上げるのに文句のつけようがない。加えて見た目が抜ばつ群ぐんにいい。華はなやかで美しいハーキュラスの容姿は、一いつ般ぱん庶しよ民みんにも絶大な人気を誇ほこっている。

ゼルシオーネは恐きよう怖ふで支配するタイプだった。あの混乱の時期では、あの恐おそろしさが逆に秩ちつ序じよを生んでいた。相当汚きたないこともしていたが、必要悪であった。

──しかしこれからは違ちがう。

メルクリアは、拳こぶしを握にぎりしめた。口では何と言おうと、メルクリアは全力でハーキュラスを支えるつもりでいた。

「いいかハーキュラス。グレイス様とバトランティス帝国の命運は、今やお前にかかっているんだ。だから──」

──いかん。話し方を間違えた。

ハーキュラスが真っ青な顔で、ガタガタと震えだした。

「い、今のは忘れてくれ。ただ単に務めを果たすだけでいいんだ。所しよ詮せんは一グループのリーダーに過ぎない。多少規模は違うが、根本的には一番レオン隊の隊長のときと変わら──いや、そうだな……アタラクシア学園の学級委員、そう、あれと同じだ」

ハーキュラスは不安そうなまなざしでメルクリアを見上げた。

「そ、そうかしら……」

──いや、本当は似ても似つかん。

などと本当のことを答えるわけにもいかない。

「それにゼルシオーネ様が戻もどってくるまでの辛しん抱ぼうだ。いつになるかは分からないが、先週からは懲罰四剣クアルトウムも捜そう索さくに参加しているんだ。きっと朗報があるさ」

「そうね……ゼルシオーネ様が戻られたとき、親衛隊がちゃんとしてなかったら顔向けが出来ないものね……」

「ああ、そうとも。だから一いつ緒しよに頑がん張ばろう。私がついている」

「うん……」

ハーキュラスはハンカチで涙を拭ふくと、きゅっと二つの拳を握りしめた。

「がんばれ、がんばれ、ハーキュラス」

その様子を見ながら、メルクリアはいつまでごまかし続けることが出来るだろうか？　と考えていた。

ただの予感でしかないが、メルクリアはゼルシオーネがもう戻って来ないような気がしていた。

──だとすると、当面は見つかるかも知れないという希望を抱いだき続けさせることが大事だ。懲罰四剣クアルトウムの四人に、前向きな報告をさせるようにシナリオを用意しておくか。

メルクリアがそんな段取りを考えていたとき、机の上にフローティングウインドウが開いた。

画面の中央に、通信相手の名前が表示されている。その名前を見た瞬しゆん間かん、ハーキュラスは目にも留まらぬ速度で通話開始のボタンを押した。

「ゼルシオーネ様が見つかったの!?」

画面の中では、クレイダがびっくりした顔で体をのけぞらせていた。

『出るの早いな……それに何でそんな必死な』

「そんなこといいから!!　クレイダ！　ゼルシオーネ様は見つかったの!?」

『え……いや』

ハーキュラスの肩かたががくりと落ちた。

一瞬ではあるが期待が膨ふくらんだ分だけ、ショックが大きいようだった。

『今、南のローゼンまで来てるんだが、まったく手がかりがなくてな。いや、ここに来るまで手を尽つくして探してはみたのだが』

「そ、そうなの……そう」

ハーキュラスが力のない笑えみを浮かべている。その目は虚うつろで、焦しよう点てんがどこにも合っていない。

──まずい。

メルクリアは舌打ちをすると、ハーキュラスの前に割り込んだ。

「クレイダ。もっと詳くわしく探してくれ！　別に消えてなくなるわけじゃない。国境を越こえていないのも確かなんだ。必ずバトランティスのどこかにいる！　草の根を分けてでも探し出してくれ！　頼む!!」

するとハーキュラスも、がばっと顔を上げた。

「お願い！　クレイダ!!　ゼルシオーネ様を連れて帰ってきて!!　お願いだからっ!!」

再び涙なみだを流して懇こん願がんした。

『りょ、了りよう解かいした。これで一いつ旦たん、報告を終わる』

通信を終えると、クレイダは苦虫を嚙かみ潰つぶしたような顔で、他の三人を振ふり返った。

「まだ帰れそうもないぞ」

エルマは困ったように頰ほおに手を当てた。

「なかなか諦あきらめてくれませんわね……」

「やっぱ、あたしたちが本気で探してないの、バレてんじゃない？　あ、これ美味うまい」

骨付き肉にかぶりつくラムザを見て、ルノーラも肉に手を伸のばす。

「本気で探したところで……見つかるかな？」

「無理でしょ。だって仮に見つけたとしても、ゼル様に心魂改装ハート・リビルドを使われたら終わりじゃん」

クレイダもテーブルに戻ると、椅い子すにどっかり腰こしを下ろした。

「それにゼル様なら、こんなところには逃にげないしな」

クレイダにそう言われ、三人は改めて辺りを見回す。

辺りは牧歌的な風景だった。田畑と草原が広がり、ゆるやかな丘おかが波のように続いている。村で一番賑にぎわっている通りでも、店は数すう軒けんしかない。その内の一軒、この村唯ゆい一いつのレストランで三人は食事を摂とっていた。

店の中にはカウンターしかなく、道に飛び出すように置かれたテーブルと椅子が主な客席だ。それでも文句を言う者は誰もいない。そもそも車が通らない。この席に陣じん取どってから一時間が過ぎたが、まだ三人程度しか人が通っていない。

道の向こう側は、つつましい質素な民家が並んでいる。その庭では、白いワンピースを着た女性が洗せん濯たく物ものを干している。広げた洗濯物からすると、どうやら赤ん坊ぼうがいるらしい。

「平和ですわね……」

「ほーんと。なーんもないし」

「田舎いなかだ」

三人のつぶやきが終わると、あとは風の音と鳥のさえずりしか聞こえない。

クレイダは赤ワインの入ったグラスを揺ゆらし、波打つ赤い色を見つめた。

「こんな田舎よりも、ゼルティスの繁はん華か街がい辺りに潜ひそんだ方が隠かくれやすい。それに女遊びもし放題だしな。ここで適しているのは、せいぜい子育てぐらいだろう」

「じゃあ、何でこんなところへ探しに来たのさ？」

クレイダはグラスをかかげると、にやりと微笑ほほえんだ。

「そりゃ、ワインが美味いと評判だったからだ」

「ゼルティスを出てから、普ふ通つうに旅行しかしてませんわよ？　あたくしたち」

「でもさー、探すにしてもなーんも手がかりがないんじゃ、どうしようもないって」

やる気ゼロのラムザに、ルノーラは困ったような顔を向ける。

「しかし何か成果を用意しないと、いつまで経たってもゼルティスに戻れないぞ」

クレイダはワインを注つごうとして、ボトルが空になったことに気が付いた。

「仕方ない。何かでっち上げるか」

そういいながら腰を上げると、他の三人も面めん倒どう臭くさそうに腰を上げる。テーブルに多めに金を置くと、道の真ん中へ出る。

そのとき赤ん坊の泣き声が聞こえた。姿は見えないが、向かいの家の子供だろう。庭に出ていた母親が、慌あわてて家の中へ駆かけ込んでゆく。ひるがえった白いワンピースと、揺れる紫むらさき色いろの三つ編みが印象的だった。

「……紫色の髪かみか」

クレイダのつぶやきに、エルマが思い付いたように両手を合わせた。

「ねえ、あの人の髪の毛を一本頂いて、手がかりにしましょう」

「まあ、ないよりマシだが……」

その家と庭は木の柵さくで囲まれている。その柵に肘ひじを突ついて、四人は庭を覗のぞき込んだ。

すると家の中から、母親の甘ったるい声が聞こえてくる。

「よしよし、いい子でちゅねー。おいしいでちゅか？」

きっとミルクを与あたえているのだろう。殺さつ伐ばつとした世界に生きてきた四人にとっては、まるで別世界のことのように感じられる。

ラムザが興味なさそうな顔で家を見つめた。庭に面した出入り口は開け放たれ、部屋の中が少し見えた。赤ん坊用のベッドや乳母うば車など、子育て中の生活感が滲にじみ出ている。

「前から思ってたんだけどさ……何で、赤ちゃんに話しかけるときって、大人も赤ちゃん言葉になるんだろうね？」

「はあ？　知らんわ、そんなこと」

クレイダは吐はき捨てるように答える。しかし、ルノーラは少し頰を染め口元を緩ゆるませた。

「かわいいから……」

「……」

思わず他ほかの三人がルノーラの横顔を見つめたとき、

「うふふ、おっぱいを吸うところは、パパそっくりでちゅね～」

その瞬間、四人の眉み間けんが激しく寄った。

──パパ？

「いっぱい飲んで、パパみたいな、可愛かわいくて、ステキで、カッコいい男の子になるんでちゅよ～」

さらに眉間のしわが深くなる。

──男の子？

エルマが引きつった笑みを浮うかべた。

「ね、ねえ……創世の御柱ゲネシスって、復活して、男の子も作れるようになったんですの？」

「……そんな話、聞いたことがない」

そう答えるクレイダの額に冷や汗あせが浮かんだ。

「あ、あのさ、とりあえず、行かない？」

震ふるえる声のラムザに、ルノーラもまた震える声で問いかける。

「か、髪の毛はいいのか？」

「だ、だって、だって……さ」

四人の動どう悸きが激しくなり、背中にじっとりと冷や汗をかいた。

「そ、そうだな。なぜか、ここにいてはいけないような気がする」

このままでは見てはいけないものを見てしまいそうだ。とにかく、一旦ここから離はなれよう。全員が心の中でそう思った時、

「あら？　誰だれかいるの？　配達が来たのかしら」

家の中から、赤ん坊を抱だいた母親が出て来た。

「ご苦労さ……ま……」

母親は驚きよう愕がくに目を見開き、固まった。

そしてクレイダたち四人も、メデューサに睨にらまれたかの如ごとく、固まった。

「ゼ……ゼル、さま？」

人が変わったように険の取れた穏おだやかな顔つき。

しかし、その顔は紛まぎれもなく、親衛隊隊長ゼルシオーネ。

「お……おまえ、たち……どうして、ここに……」

胸に抱いた赤ん坊だけが、楽しそうな声を上げていた。

クレイダの喉のどが、ごくりと音を立てた。

頭の中が混乱してぐちゃぐちゃだった。

「あ、あの、ゼル様。その子は……まさか」

びくっとゼルシオーネの体が飛び上がった。

「こ、この子は、だな……ちょっとした気まぐれだ。事故だ。過あやまちだ。つい作ってしまっただけだ」

「男の子……ですよね？」

ゼルシオーネが再び硬こう直ちよくした。ぎくり、という音が聞こえた気がした。

「お、お前たち。何を、しに来た？」

エルマは引きつった笑顔でゼルシオーネを見つめた。

「何って……突とつ然ぜん行方ゆくえをくらませば、それは探しますわ。皇こう帝ていもご心配を……」

「この子は誰にも渡わたさん!!」

ゼルシオーネの瞳ひとみに魔ま法ほう陣じんが浮かぶ。

「ちっ！」

クレイダはすかさず右目の眼帯を外した。

そこにあるのは機械の瞳。全すべての魔力干かん渉しようを遮しや断だんし、術式を単なる視覚情報へと変へん換かんする。クレイダは左目を閉じ、右目の機械の目だけでゼルシオーネを見つめた。

「魔導核かく膜まく、術式反射開始」

「!?」

危険を察知し、ゼルシオーネの瞳から魔法陣が消える。一いつ瞬しゆん、催さい眠みん状態に堕おちたクレイダ以外の三人も、我われに返った。

「クレイダ……貴様、その目は……」

忌いま々いましそうなゼルシオーネの視線を受け、クレイダは指先で右目の縁ふちをなぞった。

「機械神との最終決戦の前に、レムリアの技術者に頼たのんで付けてもらったものです。結局、使い道がなかったのですが、ここで役に立つとは思いませんでした」

「く……おのれ」

ゼルシオーネは険しい顔でクレイダを睨んだ。険けん吞のんな気配を感じたのか、腕うでの中の赤ん坊ぼうが、ぐずり始めた。

「ゼル様。しかしテロスを身に着けたあなたであれば、この目も通用しなかったでしょう。つまりその子は……」

エルマが目を大きく見開く。

「まさか……」

と思っても、実際に口に出すのを誰もがためらう。しかしその空気を無視して、

「ええーっ!?　本当にキズナとの子供なの!?　それ!!」

ラムザが叫さけんだ。

ゼルシオーネは顔を真っ赤に染めて、怒ど鳴なり返した。

「そ、それとは何だ！」

その声に、赤ん坊が泣き出した。

「あ、あぁ～ごめんね、大だい丈じよう夫ぶでちゅよ。ママが守ってあげますからね～」

「……何だか、私たち悪者になってる？」

困こん惑わくするルノーラだが、ラムザが慌てて否定する。

「いやいやいや！　あたしら単にゼル様探しに来ただけだし！」

だがゼルシオーネは赤ん坊を守る様に背を向け、四人の視線から隠かくした。

「噓うそを言うな！　私からこの子を奪うばいに来たのだろう!?」

「んなわけないでしょ!?　ゼル様が子供を産んでることにびっくりだよ！」

エルマも困ったように額を押さえた。

「しかも、よりによってキズナとの……これはまいりましたわ」

クレイダは諦あきらめたように、大きな溜ため息を吐ついた。

「ああ……どこぞの女との子供なら、見て見ぬフリも出来たが……これは……無理だ」

四人は門を開き、ずかずかと庭に入って行く。

「き、貴様ら、何をするつもりだ!?」

後ずさるゼルシオーネに、クレイダは叫んだ。

「ガレス！」

一瞬でクレイダの体に魔導装そう甲こうが着装される。続けて、他の三人も各おの々おのの魔導装甲の名を呼んだ。

「ルニル」

「……セレス」

「バエル！」

「ま、待て！　来るなっ」

怯おびえるゼルシオーネに容よう赦しやなく歩み寄ると、ルノーラとラムザがゼルシオーネの両腕を摑つかんだ。

「何をする！　はなせ!!」

「さ、赤ちゃんはあたくしがお預かりしますわ」

エルマがゼルシオーネの腕から子供を抱き上げる。

「ああっ！　待て！」

しかしクレイダは疲つかれたような顔で、ゼルシオーネに告げた。

「ゼルシオーネ様。我々と一いつ緒しよに、一度王城に戻もどって頂きます。申し開きはグレイス様に直接してください。というか、我々はこの件に関かかわりたくないです。めんどくさいんで」

「な……っ!?」

文句を言おうとしたときには、既すでにゼルシオーネの体は空高く舞まい上がっていた。

◇　◇　◇

玉座の間で正座をするゼルシオーネを、グレイスは微び妙みような表情で見おろしていた。その表情を表現するなら「優ゆう秀しゆうなはずのこいつが、何でこんなバカなことをしでかしたんだ？」という顔である。

「今一度訊きくが……この赤ん坊は、おぬしと兄様の子なのじゃな？」

ゼルシオーネはうつむいたまま、顔を上げられない。床ゆかに、ぽたりと冷や汗の雫しずくが落ちた。

「は……はい」

「そんなヒマがよくあったものじゃな。いつじゃ？」

「も、申しわけもございません。あの、最後の夜に……その、レイリやランドレッド女王と酒を飲んで、酒の勢いと言いますか」

「おぬし、底なしであろうが」

「は、面めん目ぼくしだいも……つい、勢いというか、その、自分でもどうしてあんなことをしてしまったのか……どうにも、居ても立ってもいられなくなって、キズナの部屋を訪ねてしまい」

「グラベルといい、おぬしといい……確か、子供が出来るのは恐おそろしく低い確率と聞いておったのじゃが……執しゆう念ねんとは恐ろしいものじゃのう」

グレイスは、自分もしておけば良かった──と、ふと思った。

「は、はい。私もそう思いまして、まさかたった一度で孕はらんでしまうとは思わず」

「一度？」

「あ……いえ、回数は覚えておりませんが……ひ、一晩です。朝まで」

グレイスは頭を抱かかえた。

──あの鬼おにの親衛隊隊長をここまで堕としてしまうとは……兄様は本当に恐ろしいのじゃ。まさにレムリアの魔王なのじゃ。

「あの時点ではまだ姉様が皇帝じゃった。ゆえに、貴様は皇帝の男を寝ね取とり、子供を孕んだことになるのう。その上隊長という重要な任務を放ほうり出して、失しつ踪そうするとは」

ゼルシオーネは顔を上げる。その顔色は真っ青だ。

「も、申しわけありません！　わ、私はどのような罪に問われても構いません。ですが、どうか子供だけは！　子供だけはお許し下さい！」

グレイスは玉座から立ち上がると、前に置かれているゆりかごに近付いた。

その中には、生まれてまだ数ヶ月の赤ん坊が眠ねむっている。グレイスが顔を近付けて覗のぞき込むと、丁度赤ん坊が目を覚ました。

そしてグレイスの顔を見ると、にこーっと無む垢くな笑え顔がおを見せた。

「……」

──かっ！

かわいいのじゃ!!

そ、それに、どこか兄様の面おも影かげがあるのじゃ。

グレイスの胸に母性愛と傷きず無なへの思し慕ぼの念が沸わき上がった。

「……ゼルよ。ならば、おぬしに罪を贖あがなってもらうのじゃ」

ゼルシオーネは、額が床に触ふれんばかりに頭を下げた。

「は……いかようにも……」

「正式におぬしを親衛隊隊長の任から解くのじゃ。そして軍人の資格を剝はく奪だつ、もう二度と戦うことは許さぬ。テロスのコアも没ぼつ収しゆうじゃ。その上で罰ばつを言い渡す」

「……はい」

「終身刑けいじゃ」

びくっ、とゼルシオーネの背中が跳はねた。

「城の一角を赤ん坊の養育施し設せつに改造するのじゃ。おぬしと赤ん坊はこれからそこで暮らし、妾わらわの許可なしに外出してはならぬのじゃ」

「……は？」

ゼルシオーネは顔を上げ、驚おどろきのまなざしでグレイスを見上げた。グレイスは、ふっと微笑ほほえむと優やさしい目をして答える。

「おぬしの罰は、この子を立派に育て上げることじゃ」

「グレイス様……」

「無論、最高の教師を付けるつもりじゃが、母親の存在が一番肝かん心じんじゃ。前皇帝の夫が残した子じゃぞ？　おぬしの責任は重いのじゃ」

ゼルシオーネの瞳から涙なみだがこぼれ落ちた。

「は……この命に代えましても、立派に育てて……うっ……」

「泣くでない。せっかく子供が笑っておるのに、母親が泣いておっては、この子も泣いてしまうのじゃ」

「も、申し訳……ございません……」

ゼルシオーネは泣きながら微笑んだ。

グレイスは再びゆりかごを覗き込むと、赤ん坊を指先でつついた。すると、小さな手で指先を摑まれた。

たったそれだけで、グレイスの胸の中に言いようのない愛情が込み上げてくる。

──兄様の子。

それも男の子なのじゃ。

きっと兄様のような、素す晴ばらしい戦士に育つのじゃ。

「……うむ。十五歳の差など、よくある話なのじゃ」

「グレイス様？　何かおっしゃいましたか？」

涙を拭ふきながらゼルシオーネが尋たずねる。

「いや、何でもないのじゃ。それより──」

その時、玉座の間の扉とびらが開き、金きん髪ぱつ碧へき眼がん、立派な軍服を着た堂々たる騎き士しが、マントをひるがえして入って来た。

「ゼルシオーネ様が帰き還かんされたって、本当ですか!?」

その声にゼルシオーネは振ふり返った。

「おお、ハーキュラス。久しぶりだな」

ゼルシオーネのもとへ駆かけ寄ると、ハーキュラスはうやうやしくその手を握にぎる。

「ゼルシオーネ様っ！　お帰りをお待ちしておりました!!　それはもう心の底から!!」

「そうか……ありがとう。ハーキュラス」

ゼルシオーネは柔やわらかく微笑んだ。

ハーキュラスは喜びの涙を浮うかべ、全すべての重圧から解放されたような、明るい笑顔を見せた。

「ゼルシオーネ様がお戻りになるまでの間と自分に言い聞かせ、何とか留守をお守りして参りました。ああ、これでやっと隊長の任から離はなれ──」

子供をあやしながら、グレイスが楽しそうな声で言った。

「おお、ゼルは正式に解任したのじゃ」

ハーキュラスの笑顔が凍こおり付いた。

「──は？」

「と言うよりも、軍隊を退たい役えきさせたのじゃ。おぬしから隊長職を奪ったりはせぬ。心配いらぬのじゃ」

「え」

ギギギという音がしそうな動きで、ハーキュラスはゼルシオーネの方を向いた。

「あ、あの、ゼルシオーネ様？　私は、あなたがお戻りになるまでの、一時的な、仮の隊長であって、あなたが戻って来た以上は──」

ゼルシオーネは、かつての隊長時代とは別人のような柔らかな笑顔で微笑んだ。

「私はもうただの母親だ。これからはハーキュラスに──いえ、ハーキュラス様に守って頂く身」

そしてワンピースのスカートを摘つまみ、うやうやしく礼をした。

「どうぞ我が子と、バトランティス帝てい国こくをお守りください」

ハーキュラスは立ったまま気絶した。

私、飛ひ弾だ刹せつ那なは算数の復習を終えると、机の電源を切ってノートと教科書を閉じた。

初等部の授業は、訓練だけじゃない。国語や算数、理科や社会といった教科も普ふ通つうにある。どの教科も問題ないし、今のところは順調。

……でも国語はちょっと苦手かも知れない。

「ふぁ……ぁあ」

あくびが出ちゃった。

あ、十時を過ぎてる。

「もう寝ないと……」

洗面所へ行って歯を磨みがき、パジャマに着き替がえてからベッドに入る。

横になってしばらくの間、私は寝返りを何度か繰くり返した。

あれ？

眠れない……。

さっきまで眠かったはずなのに、いざベッドに入ると全然眠れない。

明日あしたは朝から実技の授業があるんだから、しっかり寝ておかないと──と思ったのがまずかったのか、余計に眠れなくなってきた。

私は半ば諦あきらめて、目を開くと白い天てん井じようを見つめた。

──明日の実技は、お兄ちゃん来るのかな……。

最近は任務が忙いそがしいらしく、初等部の訓練になかなかやって来ない。

それならそれでいい。

どうせ、私のことなんて、妹と思っていないだろうし、そもそも人間だって思っていないに違ちがいない。

だから、よそよそしいんだ。

いつも私に、腫はれ物に触さわるような態度で。

それに、妹だって言うなら、もっと可愛かわいがってくれてもいいのに。他ほかの子やお姉ちゃんにはデレデレしてるくせに。

そんなお兄ちゃんを見ていると、何だか無む性しように腹が立って、いつも怒おこった態度になっちゃう。

……でも、無理もないと思う。

だって、実際に私は本当の妹ではない。世界を滅ほろぼそうとした那な由ゆ多たとタナトスから作られた子だから。

私は普通の人間でいなければならない。

だから、この前の試合のときみたいな、変な力が出ないようにしなきゃ。

夢中になったり興奮したりすると、つい勝手に変な力が出てしまう。だから普段は、出来るだけ怒ったり、笑ったりしないで、冷静でいるように心がけている。

でも、それだけじゃダメだ。

私は普通の人間じゃないから、普通のいい子じゃ足りないんだ。私はもっと優ゆう秀しゆうになって、強くなって、役に立つってことを示さなければならない。

そうでないと、私はいらない子になってしまう。ここに居場所がなくなってしまう。

「本当の妹だったら、よかったのにな……」

そのつぶやきは闇やみの中へ消えてゆく。

そんなことを考えても仕方がないことは分かってる。

お兄ちゃんもお姉ちゃんも、私のことなんか、どうでもいいんだ。

それどころか、失望してるのかも。

そうだ。きっとそうだ。

だって、私の元になった那由多はもの凄すごい天才だったはずなのに……私は天才でも何でもない。成績は上の方だけど……でも那由多は私くらいの学年で、論文を学会に発表していた。

もう一人のタナトスだって、最強クラスの機械神。世界を造るような凄い神様なのに……私は自分の食事を作ることも出来ない。この寮りようで、ご飯を食べさせてもらって、眠ねむらせてもらってる。

……何かの役に立っているわけでもないのに。

お兄ちゃんは実技の授業で私を褒ほめてくれたけど、本当とは思えない。

それとも、駄だ目めな子だと諦めているから、それにしてはよくやったということだろうか。

もっと強くなって、みんなの役に立って、必要とされる人になりたい。

そうすれば、お兄ちゃんもお姉ちゃんも、

もしかしたら、

……私を本当の妹だと認めてくれるかも。

だから、ダメなところはダメって言って欲しい。

お願いだから諦めないで欲しい。

ちゃんと直すから。

もっとちゃんと出来るようになるから。

本当のことを言って欲しいし、特別扱あつかいもしないで欲しい。

でも……

もし、本当に私のこと妹だって思ってるなら、

もっと私を特別扱いして欲しい。

たまにしか顔を合わせないなんて寂さびしいよ。

……もっと構って欲しいな。

あれ？

私、考えてること、

ぎゃく、

かな……。

◇　◇　◇

傷きず無ながエジプトから帰ってきて二週間。

この日、傷無は久しぶりにアタラクシア学園の教室で、愛あい音ね、ハユルと同時に顔を合わせていた。エジプト以外にも何ヵ所か調査に赴おもむいたのだが、その都度パートナーを変えていたので、三人で顔を合わせる機会がなかったのだ。

それに今は席を外しているが、ユリシアもいる。シルヴィアも中等部ではあるが、学園に来ているはずだ。天地穹女神アマテラスが揃そろって登校するのは久々だった。

ハユルは横向きに座り、後ろの席の傷無と、その隣となりの愛音に話しかけた。

「各地のパワースポットも、かなり調査が進みましたね」

愛音も生徒手帳を兼かねた小型の情報端たん末まつで、スケジュールを確かく認にんしていた。

「そうね……全部を確認するには、まだ一ヶ月くらいかかりそうだけど」

「今のところ大物はエジプトで見つけたトライヘッドだけか」

「そうですね。私の方はシルヴィアちゃんと行ったイギリスでアルバトロスと遭そう遇ぐうしましたが……愛音さんは？」

すると愛音はわざとらしく大きな溜ため息を吐ついた。

「全部ハズレ。まったく、このあたしがわざわざ出で掛かけていってあげたのに、何のおもてなしもないだなんて、腹立たしいにも程ほどがあるわ」

「ん？　多た国こく籍せき軍ぐんの迎げい撃げきとかなかったのか？」

愛音は銀の髪かみを払はらうと、ドヤ顔を決めた。

「ちゃんと敵に見つからず潜せん入にゆうしたわ。このあたしにかかれば、スパイの仕事も完かん璧ぺきよ」

思わず傷無はハユルと顔を見合わせた。

「……なによ？　言いたいことがあったら言ったらどうなの？」

ハユルは慌あわてて愛あい想そ笑いを浮うかべた。

「い、いいえ。凄いですね、愛音さん」

「ふふん。そうよ、凄いんだから」

ハユルは傷無の方に身を乗り出して、そっと囁ささやく。

「どう思います？」

「いや、愛音に限って気付かれないってことはないだろうけど」

愛音は隠おん密みつに事を運ぶのが苦手だ。どちらかと言えば、大おお雑ざつ把ぱで強ごう引いんに事を進めるタイプなのだ。

「だとすると、わざと見み逃のがしていた……ってことになるな」

「私たちの力に及およばないと分かって、無駄な戦いを避さけたということでしょうか？」

「だったらいいんだが……」

傷無は、何か得体の知れない胸むな騒さわぎを感じた。

ふと、クリステルとのやり取りが頭を過よぎる。

『だって、あんたたちだけで独どく占せんなんてズルイじゃない！　あんたが知ってるなら、あたしだって知る権利があるわ！　技術やテクノロジーを独り占じめなんて許さない！』

──あいつがそう簡単に諦めるとは思えない。

何かがある。

だが、それが何かは分からない。

傷無は、ぼんやりとした不安を感じていた。

その時、赤いポニーテールを揺ゆらして、スカーレットが教室に入ってきた。

「ハーイ！　キズナ。おひさー」

「スカーレット？　どうしたんだ」

一学年下のスカーレットは当然別の教室であり、階も違う。

「ユリシアに用があったんだけど……いないの？」

全員の視線が、空の席に向けられた。

愛音が首を傾かしげた。

「そういえば、四限目から見ていないわね」

「朝はいたのですが……私はてっきり任務かと思っていましたけど」

スカーレットは笑え顔がおで手を振ふった。

「あーいいの、いいの。そんな重要な話じゃないから。また放課後にでも来るわ」

そのとき五限目の予よ鈴れいが鳴った。

「あ、昼休み終わっちゃう。じゃね、キズナ」

軽い足取りでスカーレットは自分の教室へ戻もどって行く。

ハユルは手を振って見送ってから、ユリシアの席を見つめた。そのまなざしが険しい。

「……もしかしたら、サボりかも知れませんね。ユリシアさん」

愛音はあまり興味なさそうな顔をしていた。

「ほっときなさいよ。お腹なかが空すいたら戻ってくるわ」

「犬ですか、ユリシアさんは」

傷無は二人のやり取りを聞きながら席を立った。

「あ、傷無くん。どちらへ？」

「ちょっと、姉ちゃ──校長に呼ばれているのを思いだした。先生にはそう言っておいてくれ」

傷無は教室を出ると、校長室の方へは向かわずに男子トイレへ入った。

誰だれもいないトイレに、五限目開始のチャイムが響ひびき渡わたる。

左側に小便器が並び、右側には個室が五つある。その一番奥の個室の扉とびらには、調整中との表示が光っていた。

傷無は調整中という文字が表示されたタッチパネルに触ふれる。すると、パスワードを入力する画面に切り替かわった。

傷無は迷いのない指の動きで、パスワードを入力。カチリと音がして、扉の鍵かぎが開く。

扉を開けて中に入ると、そこには、

黒い拘こう束そくテープで便器に縛しばられた裸はだかの女によ体たい。

目め隠かくしをされたユリシアがいた。

「んんぅ!?　んんーっ」

口くち枷かせを嚙かまされているので、うめき声しか上げられない。口の端はしからはよだれが垂れて、胸元に雫しずくが落ちている。

首を振る度たびに美しい金きん髪ぱつが左右に流れる。目隠しをずらそうとしているのだろうが、ユリシアの顔の形に合わせたオーダーメイドのアイマスクは、ぴったり張り付いて少しもズレることはない。

傷無は後ろ手に扉を閉めると、壁かべの操作パネルで扉をロックした。そして消音システムが稼か働どうしていることを確認した。この機能のおかげで中の音は外に漏もれない。

傷無はユリシアをじっくりと観察した。

両りよう腕うでは後ろ手に縛り、両りよう脚あしはＭ字型に開かせて固定しているので、大事なところが全すべて傷無の目の前に晒さらされている。身に着けているのは首輪だけ。

恐きよう怖ふか興奮か、ユリシアの大きな胸が激しく上下している。その先に咲さくピンクの突とつ起きが硬かたく尖とがっているところを見る限り、かなり興奮しているらしい。

それは下半身を確かめても同じだった。

Ｍ字に開かれた中心には金色の髪。その下は物欲しそうに口を開き、よだれを垂らしている。

「ん……んんん？　んぅうっ！」

四限目と昼休みをユリシアはここで過ごしていた。

傷無は三限目が終わり、次の授業開始間ま際ぎわにユリシアを連れ込んだ。そしてここで服を脱ぬぐように命令し、身動き出来ないように拘束した上で放置した。

なぜこんなことをしているのか？

それはパワースポットの調査任務で、たまたまユリシアと組む機会がなかったことが原因だ。そのおかげで、ユリシアのストレスは最高潮に高まっていた。

しかも朝、愛音が調子に乗って傷無とタイのアユタヤに行ったときのことを自じ慢まん気げに語るものだから、ユリシアの表情がかなり険けん吞のんなものへと変わっていた。

傷無はすぐに対処をしなければと思い、急きゆう遽きよ学園で究極改装をすることにしたのだ。それもユリシアが興奮しそうなシチュエーションで。

傷無はユリシアの口枷を外した。

「……っ、はぁっ、き、キズナ？　ねえ、キズナなんでしょ？」

ユリシアは眉まゆを寄せて、すがるように尋たずねる。

「ねえ、お願い。何とか言って！」

ユリシアには目の前に立っているのが誰だか分からない。不安と恐怖に、声を震ふるわせている。

傷無はそんなユリシアの姿に興奮を覚えた。消音システムを稼働させていたことも、調整中の表示に変えていたこともユリシアは知らないので、きっと息をひそめていたに違ちがいない。外の音は聞こえるので、誰かが入ってくる度に怯おびえていたことだろう。

閉じこもったきり出てこないことを不ふ審しんに思われないか？　と、不安に身を震わせていたはずだ。そして同時に興奮も感じていた。傷無に与あたえられた辱はずかしめによって。

「あぁ……お願い、もう許して。キズナ」

アイマスクの下から涙なみだがこぼれ落ちた。

しかし傷無はそれを無視するように、ズボンを下ろした。

衣きぬ擦ずれの音を聞いて、ユリシアの顔色が蒼あおくなる。

「い、いや……やめて、誰？　誰なの!?　いやぁああああっ！」

弱々しく怯えるユリシアの姿は嗜し虐ぎやく心を煽あおる。傷無は硬くなったものを、よだれを垂らしてひくついているユリシアの淫みだらな唇くちびるに押し当てた。

「ひっ！　だ、だめぇ！　あぁ──っ!!」

傷無の先がユリシアの中に入った。

「んぅっ!!　んぁあああああああああああっ!!」

意思とは無関係にユリシアの体が反応する。体を反らせ、腰こしが浮いた。

さらに傷無はユリシアの奥へと進む。侵しん入にゆうを拒こばむように狭せばめる中を、強引に押し入って行く。入ってくる異物を排はい除じよしようとする動きが、かえってユリシアの官能を強める結果となった。

「くっ！　ふぅううっ♥!!　あっ、いやぁああんっ！」

口ではそう言いながらも、ユリシアは傷無のものを求めるように腰を浮かせて前に突つき出す。傷無は応こたえるように、一番奥まで突き入れた。

「!?……んはぁあぁあああっ！　あっ、はぁっ、ぁあああああんんんんっ♥」

軽く達したようにユリシアの下半身が、がくがくと震えた。

しかし傷無は責めを緩ゆるめることなく、乱暴にユリシアを突き始めた。

「ひっ！　あっ、んあっ！　や、だ、だめっ！　も、もう、ぁあああああああああっ!!」

傷無の動きに合わせて、誰よりも大きなユリシアの胸が上下に揺れる。傷無は暴れる胸を鷲わし摑づかみにした。

「あぅんっ♥！」

指の跡あとが付きそうなほど激しく胸を揉もんだ。片手では余るその大きな胸と格かく闘とうするように、傷無は胸を揉み込む。

普ふ通つうであれば少し痛いかも知れないが、今のユリシアにはそれも快感だ。傷無は力強く腰を打ち付けながら、硬くしこった胸の先をつまんだ。

「はぁあっ！　や、やめ、も、もう、イ、あぁっ！　やっ、やめてぇええっ♥」

ユリシアの内部が震え、傷無の先に吸い付いてくる。早くとねだるように、傷無から放出されるものを欲しがっていた。

さらに勢いを増し、二人は同時に快感の頂点へ駆かけ上がっていった。

そして傷無は力強く、最後の一突きを打ち込み、奥の壁を叩たたいた。

その瞬しゆん間かん、傷無の先から勢いよく白はく濁だくの液体が撃うち出される。

「ひぐっ!?」

それは濁流のように、ユリシアの誰にも触れることの出来ない場所へ向かって、勢いよく流れて行く。

「いっ、だめだめっ！　イっちゃ、ぁああっ！　あああああああ♥♥」

ユリシアは顎あごをのけぞらせ、激しく絶頂した。

浮うき上がったユリシアの腰が震え、飲み込むように脈動を繰くり返す。内側が甘くきゅんと締しまった。

「ぁあっ、あああぁああ♥あぁんんん♥んぅうううんんん♥ぁあぁああああ♥♥」

痙けい攣れんを繰り返し、ユリシアは絶頂の余よ韻いんに漂ただよっていた。

やがて傷無は、ユリシアの内側がざわざわと自分のものを撫なで回しているような感覚を味わった。まるで自分の中に入って来たのが誰か、その形で確かく認にんするように。

「……キズナ」

ユリシアはその形から確信したように、名前を呼んだ。

傷無はユリシアの目隠しを取った。下から現れたユリシアの瞳ひとみがまぶしそうに細められる。

「あぁ……キズナ♥」

傷無は顔を近付けると、ユリシアの唇を奪うばう。ユリシアは縛られている腕の代わりに、唇と舌で抱だきつこうとでもするように、傷無の口を求めた。

唾だ液えきを引いて二人の口が離はなれると、ユリシアは安心したように微笑ほほえみを浮かべる。

その頰ほおを撫でながら傷無も微笑んだ。

「よく頑がん張ばったな。ユリシア」

返事をするように、ユリシアの中が傷無をきゅっと握にぎった。

「はい……ご主人様。すごく恥はずかしくて、恐こわかったけど……頑張りました。ご主人様の愛あい奴どとして恥ずかしくないように♥」

「それじゃご褒ほう美びをあげないとな」

「ご褒美？」

傷無はポケットの中から一枚の紙を取り出した。ハート形の文様で、内側に文字が書かれている。

「『Kizuna's LoveSlave』……？　キズナ、これって……」

ユリシアは目を輝かがやかせた。顔には既すでに喜びの笑みが広がっている。

「ああ。俺のものという証あかしだ。ずっと印を欲しがっていただろ？」

「これを……わたくしの体に？　刻んでいいの？」

「ああ。タトゥーシールだが、本物の入れ墨ずみと同じくらい耐たい久きゆう性がある。一度貼はると特とく殊しゆな除去処理をしない限り一生残る」

上気したユリシアの頰がさらに赤く染まり、瞳は嬉うれしさに潤うるんだ。

「うれしい♥……キズナ」

傷無はそのシールをユリシアの下腹部に押し当てた。

「それじゃ、いくぞ」

「はい……お願いします♥」

傷無はシールの台紙を剝はがした。すると文字と文様が、ユリシアの肌はだに染しみ込むように刻まれた。

「あぁ……♥」

ユリシアは心の底から幸せそうに微笑んだ。

◇　◇　◇

その後もユリシアにねだられて、傷無は二度の究極改装を行うことになった。

授業が終わる寸前にトイレを出た二人は、廊ろう下かを歩きながら五限終しゆう了りようのチャイムを聞いた。

授業の終了と共に、教室から生徒が続々と出てくる。生徒たちはユリシアの姿を見ると、感かん嘆たんの溜ため息を吐ついた。

「ユリシアさん、いつ見ても綺き麗れいね……」

「本当。特に今日はいつにも増してお美しいわ」

「肌も髪かみもつやつやして……」

そんな囁ささやきが、ユリシアと傷無の耳にも入ってくる。

「うふふ♥」

ユリシアはそっと下腹部を撫でた。

「わたくしがキレイになったのはキズナのおかげね」

そう言って、ユリシアは妖よう艶えんな微笑みを浮かべる。

「廊下でそんな顔をしちゃ駄だ目めだろ？」

ユリシアは軽く肩かたをすくめた。

「ふふっ、そうね。ごめんなさい」

「それとそのタトゥーが見られたらまずい時は言ってくれ。すぐに剝がしてやるからな」

するとユリシアは眉まゆを寄せて傷無を睨にらんだ。

「何を言ってるの？　わたくし、一生消さないわよ」

その迫はく力りよくに傷無は一瞬怯ひるんだ。

「あ、ああ……そうか……それならいいんだ」

傷無としてはあくまで究極改装の一いつ環かんのつもりであったのだが、ユリシアにとっては違ちがったようだ。

三年甲こう組の教室に戻もどろうとしたとき、校内にサイレンが響ひびき渡わたった。

その音に、廊下を歩く生徒も足を止め、顔色を変える。

「キズナ、これって！」

「また魔ま導どう兵器の警報か！　司令室へ行こう!!」

傷無とユリシアはギアを着装して近くの窓から飛び出した。前方には、一足先にナユタラボへ向かう愛音とハユルの姿が見えた。

学園からラボまではギアならものの数秒。屋上に着地して司令室に駆け込んだのは、警報が鳴ってから二分と経たっていない。

司令室に入った傷無たちの目に飛びこんできたのは、見たことのない魔導兵器の姿だった。

「何だ……あれは……？」

それは異形の竜りゆう。

一見するとトライヘッド。しかし首が六本ある。

もう一機のトライヘッドの前半分を強ごう引いんに背中に溶よう接せつしたような姿。

遅おくれて司令室に入ったシルヴィアが、一いつ緒しよにやって来たラグルスに問いかけるようなまなざしを向けた。

「あ、あたしも知らないわよ！　あんなの見たこともないわ!!」

ハユルは口くち惜おしそうに魔導兵器の姿を見つめている。

「主要なパワースポットは確認したと思っていたのに……どこにあんなのが潜ひそんでいたのでしょうか……」

怜れい悧りは傍かたわらのデスクでデータを確認しているケイを振ふり向いた。

「ケイ。何か分かったか？」

『あれはトライヘッドを二機合体させたものと思われる。しかし攻こう撃げき力がどれほど上がるかは不明。二機別々に動かした方がメリットが高いと思われるので、あの改造は不可解』

司令室に不ふ穏おんな空気が漂った。

『そして出現場所はバミューダ海域と推測。あそこは那由多文書のリストに挙がっていたが、広域の海底をどう調査するか検討中だった』

「それでアタラクシアへの到とう着ちやく時間は？」

『あと二時間』

怜悧は傷無たちを見回した。

「今、背徳武装を使える者はいるか？」

ユリシアが手を上げる。

「わたくしが行けるわ」

反射的にハユルが睨む。

「ユリシアさん、やっぱり授業をサボって……」

「いいじゃない。おかげで撃退出来そうだし。それじゃ、出で掛かけましょうか？」

しかし傷無は、考え事をするように顎に指を当てたまま、スクリーンを見つめている。

「どうしたの？　キズナ」

「……どうして、ハート・ハイブリッド・ギア部隊がいないんだろうな、って思って」

怜悧も怪け訝げんな顔をした。

「ケイ、魔導兵器以外の敵の動きは？」

『沿岸から空母が出撃している模様。しかし魔導兵器の護衛に付いていると思われる艦かん船せんも戦せん闘とう機もない。ハート・ハイブリッド・ギアの姿は確かく認にん出来ない』

「姉ちゃん、やっぱり変じゃないか？　前回のドラグリエも単機だったけど、今回もだ。アタラクシアを攻せめ落とすつもりなら、他ほかの戦力も投入しないのはおかしい」

「……確かに、妙みようだな」

全員が得体の知れない不安を胸に、スクリーンの魔導兵器を見つめていた。

そしてそれは突とつ然ぜんに、起きた。

六本の首を持つ魔導兵器が光を放つと、スクリーンがホワイトアウトした。

「!?」

「一体、何が起きた!!」

怜悧の叫さけび声が司令室に響き渡ると、呆ぼう然ぜんとスクリーンを見上げていたオペレーターたちが再び動き出した。

胡桃くるみ沢ざわが司令室のオペレーターフロアから大声で報告を上げる。

「爆ばく発はつです!!　魔導兵器が自爆しました！」

「何だと!?」

全員があっけにとられた。

「どういう……ことなの？」

愛音が眉を寄せて、周りを見回す。

しかし答えられる人間がいるはずがない。ユリシアは肩をすくめて見せた。

「さあ？　無理な改造が祟たたったんじゃないかしら？」

しかし、ハユルは心配そうな目で、何も映っていない画面を見つめている。

「……だったら良いいのですが」

「無理にパワーアップしたエンジンはすぐ壊こわれちゃうしね」

軽く答えるユリシアだが、本気で言っているわけではないのは、表情を見れば明らかだ。目がまったく笑っていない。

傷無も、険しい顔で真っ白なスクリーンを睨み付ける。

「嫌いやな予感しかしないな……」

──まさか、これが奴やつらの作戦なのか？

そう思ったとき、

傷無は風を感じた。

何の根こん拠きよもなく、爆風だと気が付いた。

実際に風が吹ふいたわけではない。

しかし、何かを感じた。

まるで猛もう烈れつな衝しよう撃げき波は。

大切なものを全すべて吹き飛ばすような。

愛音やハユルたちも、戸と惑まどいの表情を浮うかべている。

「な、何？　今の。ハユルは感じた？」

「ええ……愛音さんも？　他の方々は？」

ユリシアとシルヴィア、ラグルスも険しい表情を浮かべている。

しかしケイはきょとんと首を傾かしげ、下のフロアのオペレーターたちにも動どう揺ようはない。

愛音は自分のお腹なかに手をやった。

「でも、何か凄すごく大切なものが止まってしまったような……」

そして意を決して叫んだ。

「ゼロス！」

静せい寂じやくが司令室を支配した。

「うそ……」

愛音は自分の体を見おろした。

アタラクシア学園の制服。

着装されるはずの白く美しいギアは、そこにはなかった。

「そんな……ネロス！」

しかしハユルの体にも赤い装そう甲こうは着装されない。

他の誰だれが試ためしても同じだった。

怜悧の額に冷や汗あせが浮かぶ。

「これが、奴らの攻撃なのか……傷無、お前はどうだ？」

怜悧が声をかけたとき、傷無の体がぐらりと傾かたむいた。

そして気を失ったように、そのまま床ゆかに倒たおれる。

愛音が悲鳴を上げた。

「傷無ぁああああああああああああっ!?」

バトランティス帝てい国こくの帝都ゼルティス。その中心に、天を支えるようにそびえ立つ一本の柱がある。

それこそが創世の御柱ゲネシス。

その根元に、仮設の神しん殿でんが造られていた。バルディーンから取り寄せた木材で建てられたシンプルな建物だが、中は上等な絹と絨じゆう毯たんで飾かざられ、居い心地ごこちの良い空間になっている。

創世の御柱ゲネシスに張り付くように建てられているので、奥の壁かべは創世の御柱ゲネシスの壁へき面めん。その手前に祭さい壇だんが組まれ、その周りを木組みの壁が囲んでいる。そこには温かいお湯が張られ、ゆらゆらと湯気を上げていた。

それは神聖な泉を模した物だった。祭壇は泉に浮かぶ浮き島、聖地のような位置づけだ。

この仮設の神殿に集まっているのは三カ国の重要人物。グレイス、グラベル、そして祭主であるランドレッド。

他にはゼルシオーネと、それぞれ国の護衛が六人ずつ。グレイスの護衛にはハーキュラスとメルクリア、それに懲罰四剣クアルトウムの四人が就ついている。

祭礼の手伝いなど含ふくめると、三十名ほどの人数が神殿に集まっていた。その全員が、同じ服を着ている。

服と言っても、透すけるほど薄うすい絹のガウンだ。透けた生き地じを通して、それぞれの美しい体がうっすら浮かび上がる。

そして祭壇では香こうが焚たかれ、甘い香かおりが神殿を満たしていた。その香りを嗅かぐと、不思議と体が熱くなる。

祭壇の向こう側で、ランドレッドが全員を見回した。

「それでは皆みなさん。これより創世の御柱ゲネシスのメンテナンスを始めます。お召めし物を脱ぬいで下さい」

何をさせられるのかは分からないが、祭主であるランドレッドの指示に従うことになっている。全員素す直なおにガウンを肩かたから滑すべり落とし、生まれたままの姿になる。

ハーキュラスは赤い顔をしてつぶやいた。

「あぁ……こんなことにまで駆かり出されるだなんて……」

隣となりのメルクリアがそっと耳打ちする。

「いいじゃないか。隊長の仕事に比べたら」

「そ、それはそうかも知れないけど、こんなこと、みんなの前でだなんて……恥はずかしすぎるわ」

「お前だけじゃない。みんな同じことをするんだ。恥ずかしくないさ」

「でも……」

メルクリアはこっそりとハーキュラスの手を握にぎった。

「大だい丈じよう夫ぶ。私がついてる」

「メル……♡」

そして全員、静かに泉の中へ脚あしを入れた。

グレイスはつま先をお湯に入れた瞬しゆん間かんに、思わずうめいた。

「う……これは」

しかし、そのまま両脚をお湯につけ、泉の中を祭壇へと進む。

「ランドレッド、これは……ネクタルか？」

「ネクタルをもとに調合した聖水です。普ふ通つうのものより発情効果は高くなっています」

「なるほどのう……これは、な、なかなか効きそうじゃな……」

グレイスは不敵な笑えみを浮かべた。しかし既すでに胸の先はぴんと立ち、膝ひざは震ふるえている。油断をすると、ピンク色の茂しげみの下が口を開きそうだった。

明らかに強がっているグレイスを見て、ランドレッドは目を細めた。

「確かに、これは……かなり……だな」

グラベルも立ちのぼる湯気を吸い込んだだけで、目まいがしそうだった。

既に出産を終えたグラベルの肉体は、もとの精せい悍かんな体のラインを取り戻もどしている。胸が以前よりやや大きい他は変わりがない。

「それでは、これから創世の御柱ゲネシスを一いつ旦たん停止します。皆さんにはこの泉に生命力を与あたえて頂きたいのです」

グラベルは鍛きたえられた太ももをぴたりと閉じ、体の内から湧わき上がる官能を必死に抑おさえながら訊きいた。

「ら、ランドレッド女王。せ、生命力とは？」

「皆さんがいま必死に堪こらえているものです。すなわち、体の奥にある泉から湧き出す愛の雫しずく」

全員がごくりと喉のどを鳴らす。

「ご自身で慰なぐさめても、近くの方と協力しても結構です。ここにいる方々はみな突とつ出しゆつした魔ま力りよくをお持ちの方ばかり。その蜜みつをこの泉に頂きたいのです」

グレイスがふっと口元を緩ゆるめた。そして閉じていた足を開く。

「ふん。慰めなどいらぬのじゃ。もう既に溢あふれておるからな」

開いた股またの間から、つっと糸を引いて、雫が泉に滴したたり落ちた。

ランドレッドは瞳ひとみを潤うるませて微笑ほほえむ。

「さすがグレイス皇帝。素晴らしい感受性の持ち主です」

他ほかの者たちもグレイスに倣ならって、我が慢まんすることを止やめ蜜を滴らせた。泉の効能に当てられ、我慢出来ずに自らの体を愛あい撫ぶする者もいれば、抱だき合ってお互たがいの泉から汲くみ出そうとする者もいた。

「あぁ……ハーキュラスのここ、凄く熱い……」

メルクリアは興奮した様子で、ハーキュラスの股の間を激しくまさぐっていた。

「い、いやぁん。だ、だめ、恥ずかしいわ……ぁあん♡」

「ハーキュラスも、私のを……」

メルクリアは太ももを開き、ハーキュラスを受け入れやすいようにした。

「う、うん……」

ハーキュラスは恥ずかしそうに手を伸のばし、メルクリアの谷間を指で広げた。

「んっ……はぁ♥」

熱い吐と息いきがメルクリアの唇くちびるから漏もれると、ハーキュラスは胸の奥がきゅんとなった。

そしてメルクリアの一番感じる部分を徐じよ々じよに強く刺し激げきしてゆく。それに応こたえるように、ハーキュラスは自分を愛撫するメルクリアの指が激しくなってゆくのを感じた。

「はぁ……すてき♡メル……」

「私も、あぁ……ハーキュラス。世界で一番お前のことが大切だ」

「うん……知ってる」

二人の足の間に愛の雫が落ち、広がる二つの波は紋もんが一つに溶とけ合う。

グラベルは自分の胸むな元もとを見おろした。胸の先がどうしようもないほどに勃たっている。これに触ふれたい。そう思うが、先からじわりと白い雫が浮かぶのを見ると、思いとどまった。触れれば間ま違ちがいなく母乳が噴ふき出すだろう。それは儀ぎ式しきを台無しにしてしまわないだろうかと心配になる。

迷うグラベルにランドレッドは声をかけた。

「グラベルさんとゼルシオーネさんはこちらに」

「え……？」

見ると、ゼルシオーネも困ったように立ち尽つくしていた。グラベルと同じように、胸の先から白いものがにじみ出している。

お湯をかき分け祭壇まで行くと、ランドレッドは二つのグラスを用意した。

「こちらにお二人のミルクを頂けませんか？」

ゼルシオーネとグラベルは顔を見合わせた。

「我われ々われの、母乳をか？」

「はい。かつて魔導装甲のコアを宿し、子供を宿したお二人のミルクは高こう濃のう度どの生命エネルギーと言っても過言ではないのです。それは創世の御柱ゲネシスにとっても栄養となります。不具合を治ち癒ゆする力となるでしょう」

ちょっと面めん食くらった二人だが、そういうことならとグラスに向かって胸を突つき出した。そして両手で乳ち房ぶさを押さえて搾しぼるように動かす。

するとすぐに乳首から白いミルクが噴き出し、勢いよくグラスの底に溜たまってゆく。

ゼルシオーネは右の乳房を離はなし、今度は左の乳首をグラスに当てた。

「何だか、奇き妙みような感じだな……我が子に飲ませるはずのものを……」

グラベルも自分の胸を搾りながら、つぶやく。

「しかし、これで世界が救われるなら子供も許してくれるさ」

ふっと、ゼルシオーネは口元をほころばせた。

「我々は世界全すべての母か」

「そういう言い方をすると大おお袈げ裟さすぎるが、間違ってはいないな」

グラベルが微笑むと、乳の出がさらに良くなった。

やがてグラスがいっぱいになると、ランドレッドは背後の壁、創世の御柱ゲネシスの壁へき面めんに手を突いた。

「これより創世の御柱ゲネシスを一旦休止状態にします」

ランドレッドは口の中で何ごとか呪じゆ文もんを唱えた。それが何語なのか、そこに居合わせた者には分からない。しかし、その呪文が創世の御柱ゲネシスに影えい響きようを与えていることは、すぐに分かった。

「なんじゃ？　創世の御柱ゲネシスから光が失われてゆくのじゃ」

壁面に走っていた光が消え、内部で駆く動どうしていた機構も止まった。

創世の御柱ゲネシスはまるで死んだように沈ちん黙もくした。それに呼応するように、空に暗雲が立ち込め、辺りが暗くなってきた。

ランドレッドはグラベルとゼルシオーネの母乳が入ったグラスを両手で持つと、それを創世の御柱ゲネシスにかけ始めた。その直後──、

グラベルが目を見はる。

「これは……っ!?」

輝かがやきが失われた創世の御柱ゲネシスの壁面を、白い筋が昇のぼってゆく。

「光の代わりに、白い線が……あれは、私たちの？」

「そうです。ほら、ご覧になって下さい」

表面にヒビが入り崩くずれていた箇か所しよが、白い線が通ると不思議なことに修復されている。

「確かに、これは凄すごいな……」

グレイスもその様子を見て、感かん嘆たんの声を上げる。

「大したものじゃ……バルディーンとランドレッドの術は」

ランドレッドは意外そうな顔をして、首を左右に振ふった。

「まさか。これは皆さんが力を合わせた結果です。私一人や、バルディーンだけではどうにもなりません」

「そうか……そうじゃな」

グレイスは微笑むと、ランドレッドとグラベルを交こう互ごに見つめた。

「三国が力を合わせる良い機会じゃ。この祭礼は今後も定期的に──」

足あし下もとの泉の水面に波が立った。

「地じ震しん、じゃと？」

そして空が鳴った。

まるで巨きよ大だいな歯車が回るような、金属がこすれるような重低音が轟とどろく。

──これは、

グレイスの顔色が変わった。

「異世界間衝しよう突とつじゃと!?」

ランドレッドはすぐに両手を創世の御柱ゲネシスに突いた。

「ただちに創世の御柱ゲネシスを再起動します！」

グラベルも血相を変えて叫さけぶ。

「どういうことだ！　安全ではなかったのか!?」

「分かりません！　あるとすれば、レムリア側で何か大きな問題があったとしか」

「レムリア側で……？」

「ええ。この世界に魔力は十分あります。たとえ創世の御柱ゲネシスが止まっても、短い時間であれば大きな影響はありません。もしかしたらこれは……レムリアでも何らかの魔力異常が起きて、相そう互ごに干かん渉しようしているのかも……」

はっと気付いたような顔で、グラベルが固まった。

「異世界間衝突が起きるとするなら……またキズナに会えるのか!?」

その言葉を聞き、グレイスも皇こう帝ていからただの少女の顔に戻った。

「どうなのじゃランドレッド！　兄様と姉様にまた会えるのか!?」

しかしランドレッドはつらそうな顔で答える。

「いけません。もし、このまま衝突が起きればどんな災害が発生するか……」

「じゃがな！　もしかしたらまた行き来が出来るようになるやも知れんのじゃぞ!?　姉様がすぐそこまで来ているかも知れんのじゃ！　なのに──」

そのとき、グレイスの耳に声が聞こえた。

──グレイス？

その声は忘れようにも忘れられない。

聞き間違えようにも、間違えようがない。

──グレイスなの？

「姉様っ!?」

「一体、何が起きている」

怜れい悧りはナユタラボの医務室で、傷きず無なの傍かたわらに座っていた。

ベッドに横になった傷無は意識不明の状態で、苦しそうな呼吸を続けている。精密検査をしたデータがアタラクシアの医い療りようＡＩに送られたが、何の回答も得られなかった。

怜悧の前に浮うかぶウインドウには、ケイの困こん惑わくした様子が映し出されている。

『改造トライヘッドの爆ばく発はつにより、強力な魔ま力りよく障害が起きていると推測される。あの魔導兵器には恐おそらく相当数のコアが搭とう載さいされていた。あの無理な改造は、より多くのコアを搭載する為ためだったと推測する』

「……」

怜悧は苦しそうな傷無の寝ね顔がおを見て、奥歯を嚙かみしめた。

『それらのコアを一度に爆発させることにより、巨大な魔力バーストが発生。広こう範はん囲いの魔力異常を引き起こす。その影響範囲は、ほぼ地球全土。その範囲内にいたギアは全て使用不可能になる。つまり、高高度核かく爆発による電磁パルス攻こう撃げきと同じようなもの』

「そんなことはどうでもいい！」

怜悧は恐ろしい形相でケイを睨にらんだ。

「なぜ傷無だけがこんなことになっている!?」

傷無は今も苦く悶もんの声を上げていた。脂あぶら汗あせを流し、呼吸も荒あらい。

「愛あい音ねたちもギアを着装出来なくなっていたが、倒たおれるようなことはない。なぜ傷無だけなんだ!?」

『それは……』

ケイはうつむいて下した唇くちびるを嚙んだ。その顔を見て、怜悧は落ち着くよう自分に言い聞かせた。

「……すまない。ケイ。私は……」

『気にしていない。それより、各国の戦せん艦かんや空母がアタラクシアに向かって移動を始めた』

「……第一級警けい戒かい態勢を発令しろ。通常兵器同士の戦いであっても、アタラクシアは十分に戦える」

『それと地球の反対側、オーストラリアでハート・ハイブリッド・ギア部隊が確かく認にんされた。輸送機でアタラクシアに向かって移動中』

「何だと!?　なぜハート・ハイブリッド・ギアが使える!?」

『恐らくギリギリ地球の反対側までは、爆発の効果が届かなかったと思われる』

「計画通り、というわけか……」

怜悧は歯を嚙みしめ、絞しぼり出すような声でつぶやいた。

『情報が入り次し第だい、また報告をする』

そう言って、ケイは通信を切った。

医務室に静せい寂じやくが戻もどり、傷無の苦しげな呼吸だけが聞こえた。

「くそ……」

怜悧は頭を抱かかえて、うつむいた。

打つ手がない。

上陸部隊と戦うことは出来るが、物量で押されれば、陥かん落らくするのは時間の問題だ。それ以前に、敵のハート・ハイブリッド・ギア部隊がやって来た時点で勝敗は決する。

こんなことで終わってしまうのか？

どうした飛ひ弾だ怜悧。何とかして見せろ。

お前はその程度の人間だったのか。

悪魔の二代目の名が泣くぞ。

でも何も打開策が思い付かない。

このまま傷無は死んでしまうのか？

アタラクシアは接収されてしまうのか？

全員捕ほ虜りよとなって、尋じん問もんと実験の対象になる。

そんなことはさせない。

だが、そう思うだけでは意味がないんだ。

何か具体的な──、

涙なみだがにじんできた。

「……母さん」

なぜか、そうつぶやいていた。

怜悧の頰ほおに涙が流れ、唇が皮肉に微笑ほほえんだ。

情けない。

泣いて母に助けを求めるなど。

もうあの人はどこにもいないのに。

そのとき、懐ふところが振しん動どうした。

通信端たん末まつにメールが着信していた。

差出人名──、

ｎａｙｕｔａ

その名を、怜悧は呆ぼう然ぜんとして見つめた。そして、すぐに悲しげなまなざしに変わる。

「冗じよう談だんにしても、タイミングが良すぎるな……」

思わず笑いが漏もれた。

メールの表題は『創世の御柱ゲネシスの復旧方法について』。

「なぜ……今、こんなものが……」

虚うつろな怜悧の瞳ひとみがメールの文章を追ってゆく。

そして、

徐じよ々じよにその目は大きく見開かれる。

読み終わったとき。

怜悧の瞳に、輝かがやきが戻っていた。

◇　◇　◇

「ん……」

傷無は意識を取り戻した。

「気が付いたか、傷無！」

「姉ちゃん……むぐっ!?」

顔に無む理り矢や理り柔やわらかいものが押し付けられた。

肌はだ色いろをした巨大な肉まんのような物体。ぴたりと顔に張り付き、超ちよう絶ぜつ的に気持ちの良いい弾だん力りよく感と柔らかさ。しっとりとして、すべすべな肌はだ触ざわり。傷無はこの感かん触しよくを知り抜ぬいていた。間ま違ちがえようがない。

──ね、姉ちゃんのおっぱい!?

傷無は首をめぐらし、姉の胸の下から抜け出した。

辺りを見回すと、ここは医務室らしい。そして自分はベッドに横になり、姉の膝ひざ枕まくらの上でおっぱいを吸わされている。怜悧は制服の前をはだけ、両方の胸を剝むき出しにしていた。

「ちょ、姉ちゃん。これって、どういう状じよう況きよう──」

有う無むを言わさず、胸を顔の上に乗せられた。

「いいから、もっと飲め」

「!?!!」

わけが分からなかったが、怜悧の声とまなざしは真しん剣けんだった。傷無は言われたとおり、怜悧の乳ち首くびを口に含ふくむと息を吸い込むように吸い上げた。

その次の瞬しゆん間かん、傷無の口の中に甘い味が広がった。

「!?」

思わず口を離はなし、姉の胸の先を見つめた。

そこには白い雫しずくが浮いている。

「ね、姉ちゃん？　これは……」

「あ、ああ……コアをインストールした影えい響きようかも知れん。気にするな」

「気にするよ！　一体、な──んんぅっ!?」

またもおっぱいで口を塞ふさがれた。

やむを得ず、傷無は言われたとおり怜悧の胸を吸い続けた。

怜悧より長い間コアをインストールしている愛音やユリシア、ハユルだって母乳なんて出ない。

しかし、姉の胸から滾こん々こんと溢あふれ出す白い液体の誘ゆう惑わくに、傷無は勝てなかった。甘く優やさしい味が口の中に広がり、喉のどを通過して胃へと落ちてゆく。この味と香かおりに、不思議と心が落ち着かされ、安らぎを覚えた。

口の中で硬かたく尖とがっている乳首を舌で転がす。

「ぁん♥」

思わず怜悧の口から甘い声が流れた。

「こら、いたずらするな。真ま面じ目めに吸え」

姉のおっぱいを真面目に吸うって──と傷無はおかしく思った。返事をする代わりに、強めに胸を吸い、もう片方の胸を手で揉もんだ。

すると手の平に温かいものがかかる。

幾いくつもの白い筋が怜悧の胸の先から描えがかれ、傷無の体に降りかかった。

再び強く胸を吸うと、前にも増して勢いよくミルクが出て来た。

怜悧は子供をあやすように、傷無の頭を優しく撫なでた。

「ふふ……今はお前専用だからな。好きなだけ飲め」

傷無はなぜ怜悧に母乳を飲まされているのか、未いまだに理解が出来なかった。しかし、そんなことがどうでも良くなる程ほどの安らぎに包まれていた。そして飲めば飲むほど体の調子が戻ってくる、そんな気がした。

なぜか分からないが、飲み込んだミルクが体の隅すみ々ずみにまで行き渡わたり、悪いところを治してくれているような感覚だった。

ただの印象であり、傷無もそんなことあるわけないと頭では分かっている。だが、そう感じるのだ。

改造トライヘッドの爆ばく発はつがあった直後、倒れたことは覚えている。あのとき、体が壊こわれるような感覚があった。

その壊れた部分が直ってゆくような、爽そう快かいな気分だった。

元気が戻るにつれて、股こ間かんが窮きゆう屈くつになってきた。その変化を怜悧は目ざとく見つけた。

「ん……傷無、お前」

傷無は怜悧の胸を離すと、慌あわてて言った。

「いや、分からないけど勝手に！　多分朝起きたときと同じで──わぷっ!?」

「いいから吸っていろ。いたずらしてもいいから」

お許しが出たので、傷無は姉の乳首を甘あま嚙がみした。

「ぁんっ!?♥　こ、こら、してもいいとは言ったが……あぁん♥」

傷無が嚙んだところを優しくいたわるように舐なめると、怜悧の顔は、たちまちうっとりしたものに変わった。

怜悧も傷無の下半身に手を伸のばすと、ズボンを下ろしにかかる。そしてパンツを下ろすと、勢いよく傷無のものが飛び出した。

すっかり硬く、柱の如ごとくそそり立つものに、怜悧はごくりと喉を鳴らした。

「機能が戻ったか……確かく認にんしないとな」

そう言いながら瞳を潤うるませる表情は、とても淫みだらだった。

細くしなやかな指が、傷無のものに絡からみついた。

思わず傷無は強く怜悧の胸を吸った。

「んっ♥」

再び勢いよくミルクが飛び出してくる。

「傷無、そろそろこっち側も……」

怜悧は反対側の胸を傷無の口元に寄せた。傷無は素す直なおにその胸に吸い付くと、また音を立てて吸い始める。

「あぁんっ♥　はぁ……そうだ。もっと強く……うぅんっ♥」

一いつ生しよう懸けん命めいに母乳を吸う弟の顔を見ていると、怜悧は胸が熱くなった。そしてさらに乳の出が良くなるのを感じた。

手の平の感覚も鋭えい敏びんになり、手に握にぎった硬いものの感触が、嫌いやと言うほど伝わってくる。

「ふふ♥　久しぶりの感触だな……」

傷無も久々の怜悧の指と手の平の感触に、たまらない快感を覚えていた。強過ぎず、弱過ぎず、絶ぜつ妙みようの力加減で握られた手が上下に動く。先からにじみ出た透とう明めいな液体が、滑なめらかさを増し、さらに快楽を加速する。

傷無の快感が爆発力を増すにつれ、怜悧の胸への攻こう撃げきも激しくなる。口の中で転がしたり、舌でほじるように嬲なぶったりと、いかに怜悧を感じさせながらミルクを出させるか、そのあらゆる方法を試ためそうとしているかのようだった。

「んっくふぅっ♥　き、傷無っ、そんなに、必死に……♥あぁああああっ!!」

怜悧が嬌きよう声せいを上げるのが嬉うれしくてたまらなかった。吸う口に余計に力がこもる。

「はっ♥　ああっ、だ、出したくなったら……イっ♥　いつでもいいからな……」

執しつ拗ように胸を嬲られ、怜悧もすっかり感じてしまっている。顔は上気し、息苦しそうに熱い吐と息いきを繰くり返している。

感じきった色っぽい表情を見れば、絶頂が近いのはむしろ怜悧の方だということが分かる。

──まさか、傷無に母乳を飲まれるのが、こんなに気持ちいいなんて……む、胸だけでイってしまいそう……。

だが、傷無も怜悧の後を追いかけるように、急速に絶頂へと上り詰つめていた。久しぶりの姉の手に興奮したのか、限界がやけに近い。

──ね、姉ちゃんっ！

思わず腰こしが浮うく。

その様子を察した怜悧は、傷無の股間に覆おおい被かぶさった。硬く反り返った傷無のものを、素早く口に含む。

突とつ如じよ傷無は、熱く、ねっとりしたものに包まれた。怜悧の女性自身に挿そう入にゆうしたのかと、脳と体が反射的に誤解する──その瞬間、傷無はあっという間に絶頂を迎むかえた。

「──っ!!」

傷無の柱が勢いよく白いものを撃うち出した。

怜悧は咥くわえたまま、驚おどろきの表情を浮かべた。

──す、凄すごい勢い……それに、量も……♥

凄すさまじい速度で大量の液体が怜悧の口に、喉へと直接流し込まれる。喉を通過する感かん触しよくが怜悧にたまらない快感を生んだ。

──あ、あぁ、だめ、イ、イく、私も──!!

怜悧の腰が震ふるえた。

弟のものを飲みながら、怜悧の体が絶頂に達した。

怜悧は体を小刻みに痙けい攣れんさせながら、口に出されたものを飲み続ける。

やがて傷無の放出が終わると、怜悧は口を離して傷無に覆い被さった。

「出し過ぎだ……まったく♥」

二人はしばしの間、心地ここち好よい弛し緩かんに身を委ゆだねた。傷無は自分の上に覆い被さった姉の髪かみを手に取り、さらさらしたその感触を楽しんだ。

「……姉ちゃん。一体、何が起こったんだ？　それに、これは……」

「コアの大量爆発による魔ま力りよく障害攻撃だ。お前はその影響で、機能不全を起こしていた。お前に母乳を飲ませていたのは、それが『創世の御柱ゲネシスの復旧方法』だったからだ」

「え？」

──創世の御柱ゲネシスの復旧方法、だって？

「待ってくれ、全然意味が分からないんだけど」

すると怜悧は上半身を起こし、優しいまなざしで傷無を見おろした。

「エロスのコアが、レムリアにおける創世の御柱ゲネシスだ」

「……な」

──エロスが？

傷無は体を起こして服を整えた。

「ごめん、ちょっと……どういうことなのか……俺には全然」

怜悧も身み繕づくろいをすると、傷無の隣となりに座って見つめ合った。そして、傷無の頰ほおにそっと手を当てた。

「ハート・ハイブリッド・ギアのコアは、アトランティス世界から来たものだ。主に第一次異世界間衝しよう突とつの折に、こちらの世界に散さん逸いつしたものを回収して使っている。しかしエロスのコアは、異世界間衝突よりずっと以前から、こちらの世界にあった」

──そういえば、

傷無は以前に、那な由ゆ多たから聞いたことを思い出した。

『他ほかのコアは異世界間衝突の際に、こちらの世界に落ちてきたものと思われます。しかし、エロスだけは違ちがう。約百年前に地中海の島で発見された謎なぞの物質。でも、どうみても近代の工業製品か玩具おもちやにしか見えなかったからでしょうね。オーパーツと騒さわがれることすらなく、とあるコレクターの倉庫にずっと眠ねむっていたものよ』

その時の那由多と、目の前の怜悧が重なって見える。

「これは私の想像だが……タナトスはアトランティスとレムリアを別のケースとして実験するつもりだったのだろう。だから条件を変えた。そしてそれぞれの世界が、どう進化するか見るつもりだった……異世界間衝突が起きて、両方のオーパーツが入り乱れるとは予想していなかっただろうがな」

「俺のエロスが……探していた創世の御柱ゲネシスだった……？」

傷無の中で、様々な思いが入り乱れた。

「エロスは、ハート・ハイブリッド・ギアじゃ……なかった？」

すぐにはその事実が受け入れられない。

「いや、ハート・ハイブリッド・ギアではある。だが、それは創世の御柱ゲネシスの力を使い、お前が作り出したものだ」

「……俺が？」

「思い返してみれば、妙なことが多かった。私が最初に疑問を感じたのは、初めてネロスと絶頂改装したときのことだ」

トライヘッドを倒たおすため、傷無は初めてハユルと絶頂改装をした。そしてハユルは背徳武装を手に入れ、傷無は剣けんを作りだしてアルディアと戦った。

「あのときエロスが剣を作り出すのを見て、私は奇き妙みように思った。背徳武装はもとからギアの武装として搭とう載さいされている。それを引き出せるかどうかという問題だった。だが、エロスは違う。絶頂改装をする相手の武装を、どんどん作り出していった」

「確かに……でも、それがエロスの力だって……」

「ああ。エロスの能力だ。だがその力はギアの限界を明らかに超こえている」

傷無は自分の手の平を見つめた。

──確かに、この体の中にあるエロスは他のコアと明らかに違う。でも、それなら、

「……姉ちゃん。そもそも、接続改装が出来ること自体がおかしいよな？」

「その通りだ。考えて見れば、生命のエネルギーを生み出し、物質を生み出し、改良、改変する。まさしくそれは、創世の御柱ゲネシスの能力。我われ々われは最初から、その恩おん恵けいに与あずかって戦っていたのだ」

まったく気付かなかったがな──と怜悧は自じ嘲ちようするような笑えみを浮かべた。

傷無は手の平を顔に当てた。

「まいったな」

不思議と笑みが込み上げてきた。

「役立たずだと思っていたのに、実は特とく殊しゆな力を持つギアだった……と思っていたら、そもそもギアじゃなかっただなんて。じゃあ、男の俺がインストール出来ているのも？」

「そういうことだ」

ふと傷無はあることに気付いた。

「でも姉ちゃんは、どうしてそのことを知っているんだ？」

「ある人に教えてもらった」

「……ある人？」

怜悧は上着の内ポケットから通信端たん末まつを出して、傷無に画面を見せた。

──ｎａｙｕｔａ

「母さん……」

「ああ。例のコンピューターがメールを送って寄こした。そこに、今言った創世の御柱ゲネシスに関する情報と、メンテナンス方法が書かれていた。さっきお前に授乳していたのは、メンテナンスの手順に従ったまでのことだ」

「あれが……メンテナンス？」

「そうだ。コアをインストールした女性は肉体に変化が起きるらしい。その体により作られる液体が創世の御柱ゲネシスの修復に効果がある。中でも一番効能が高いのが母乳なのだ」

それから怜悧は、少し照れたように付け加えた。

「まあ、あの人の受け売りだがな」

「そうだったのか……母さんが」

傷無は立ち上がると服を直した。

「やっぱり、今でも俺たちのことを見ていてくれてるんだな。きっと」

「そうだな……だが問題が全すべて解決したわけではない」

怜悧は鋭するどい表情に戻もどると、立ち上がった。

「多た国こく籍せき軍ぐんの通常部隊とハート・ハイブリッド・ギア部隊がアタラクシアに迫せまりつつある。通常部隊ならともかく、ギア部隊が到とう着ちやくしたら終わりだ。それまでに対処方法を考えなければならない」

「大だい丈じよう夫ぶさ」

「なに？」

「いや、別にいい考えがあるわけじゃないけど」

傷無は決まり悪そうに頭を搔かいた。

「でも、今までもっとヤバイ状じよう況きようを幾いくつも乗り越こえてきた。その度たびにアタラクシアは、俺たちは奇き跡せきを起こしてきた。だから今回もきっと何とかなる」

真っ直すぐな傷無の瞳ひとみに、怜悧もにやりと笑みを浮かべた。

「ああ。私もそう思う。こちらには神も悪魔もついているのだ。負けるはずがない」

見つめ合う姉弟きようだいの間に、ケイの顔が突然現れた。

『た、たいへんっ！　れーり！　すぐに来てっ!!』

フローティングウインドウに映るケイの切せつ羽ぱ詰つまった顔。そんな表情も珍めずらしいが、肉声での叫さけび声も珍しい。怜悧でさえ、こんな叫び声は初めて聞いた。

二人は医務室を飛び出すと、一つ下のフロアへ降り、司令室へ駆かけ込んだ。

「どうした!?」

そう叫ぶ怜悧の声に答えたのは、そこにいる誰だれでもなかった。

『校長先生!?　校長先生なのですか!?』

怜悧は一いつ瞬しゆん、開いた口が塞ふさがらなかった。

「な……今のは何だ？　ケイ！　ランドレッドの声を再生したのか？」

『違います！　わたくしはここにおります!!　姿は見えませんがっ！』

怜悧の顔に驚おどろきと混乱が溢あふれた。

「どういうことだ……」

見ると、愛音が見えない誰かに触ふれようとするように、手を伸のばしている。

「グレイス！　そこにいるのねグレイス！」

『姉様！　ああ……夢のようなのじゃ。姉様の声がまた聞けるなんて！』

姿は見えない。しかし確かに愛音が手を伸ばしたところから、聞き覚えのあるグレイスの声がしている。

ハユルもまた愛音と同じように、虚こ空くうに向かって話しかけていた。

「ハーキュラスさん!?　ハユルです！　姫ひめ川かわハユル！」

『姫川さん！　ああ、本当に姫川さんの声です。お元気ですか？』

「ええ、ハーキュラスさんも……お元気ですか？」

『え？　え、ええ……まあ』

歯切れの悪い返事に、ハユルは心配そうな表情を浮うかべた。

「何かあったのですか？」

『それが……親衛隊の隊長に任命されてしまって……』

「え、それは……ご昇しよう進しんおめでとうございます……？」

傷無は司令室の中を見回した。

そこにいるのは、怜悧とケイ、それに愛音、ハユル、ユリシア、シルヴィア、ラゲルスだけだ。

しかし、明らかにランドレッドとグレイス、ハーキュラスの声がしている。そして、ちゃんと会話も成り立っている。

「キズナ……本当に、キズナ……なのか？」

「その声、グラベルか？」

「あ、ああ……なんという奇跡……キズナ、私はお前に伝えたいことが──いや」

「グラベル？」

「……何でもない。ゼルシオーネ、お前も何か……」

「ああ、私だ……ゼルシオーネだ。我々は……お前の声が聞けて嬉うれし──」

「あ、ああ……？　俺だって嬉しいよ」

「あの子にも、声を聞かせ……い、いや！　貴様が無事なら何よりだ」

「ゼル？」

それぞれが旧交を温めている間、怜悧は状況を整理すべく考えを巡めぐらせていた。

──何らかの理由で、レムリアとアトランティスが接近しているのか？

「ランドレッド。一体何が起きているのだ？　これはお前たちの仕し業わざか？」

『こちらで創世の御柱ゲネシスのメンテナンスを行うため、一時的に機能を停止したのです。しかし、このようなことは起きないはずなのですが……もしかしたら、そちらでも何か魔ま力りよく的な異常が発生したのではありませんか？』

怜悧の脳のう裏りに、爆ばく発はつした改造トライヘッドの映像が蘇よみがえった。

「ああ。大量のコアを爆発させることで、魔力の異常を引き起こされた。その影えい響きようでこちらは魔導装そう甲こうを使用不可能な状態に陥おちいっている」

『そうだったのですか……恐おそらくそのタイミングが偶ぐう然ぜん重なったことで、双そう方ほうの世界の接近が起きているのだと思われます。レムリア側が魔力が欠けつ乏ぼうしたのと同じ状態になり、こちらは創世の御柱ゲネシスが停止したことで、お互たがいの世界を引き寄せ合ってしまったのだと思います』

「しかもこちらの創世の御柱ゲネシスも止まっていたしな。なんて偶然だ……」

怜悧は額を押さえた。

『ですが、心配いりません。こちらの創世の御柱ゲネシスは再起動を始めていますし、そちらの魔力異常も、せいぜい数時間で回復するでしょう』

「しかし、その前にアタラクシアが敵に攻せめ込まれる」

怜悧は手短にアタラクシアの状況を説明した。

話をする内に、姿が見えないにもかかわらず、グレイスの殺気が膨ふくらんでゆくのが伝わってきた。

『おのれ！　妾わらわがそこにゆけるのなら、そのような不届き者ども、全員成敗してくれるものを!!』

「お、落ち着いてグレイス。気持ちは嬉うれしいけど」

愛音は激げき昂こうするグレイスを必死でなだめていた。

アトランティス側も騒そう然ぜんとしている様子が伝わってくる。

『でも……確か、以前にバルディーンで似たような事故が……』

姿は見えないが、ランドレッドの悩なやむような気配が伝わってくる。そして唐とう突とつに、ランドレッドが明るい声を出した。

『そうです！　以前に同じ事例がありました。予備のコアを用意して下さい。インストールする前の休きゆう眠みん状態のコアであれば、魔力異常の影響も受けていないはずです。それを弟さんが誰かにインストールすれば、問題なく動くはずです！』

一瞬の希望。

そして絶望。

今のアタラクシアに、使用可能なコアは一つもない。

ドラグリエから回収したものは、どちらも破損していて使用に堪たえない。

傷無は奥歯を嚙かみしめ、悔くやしさに耐たえた。

──万ばん事じ休すか。

司令室を諦あきらめの空気が支配したときだった。

「いや──ある」

怜悧が言った。

「コアならある」

傷無は目を見はった。

その場に居合わせた全員が、驚きに口を開けたまま固まった。

「何だって!?　本当なのか、姉ちゃん!!」

「ああ」

にわかに信用出来ないのか、愛音が疑わしそうな目で怜悧を見つめた。

「そんな話、今まで聞いたことないわ！　何で今まで使っていなかったの？」

「愛音さん！　今はそれよりも、そのコアを使うことが先決です!!　総司令！　それはどこにあるのですか？」

「う……そ、それは、だな」

ユリシアも怪け訝げんそうに眉まゆを寄せた。

「どうしたの？　それってどんなコアなの？」

「もしかして、あまり強くないコアなのデスか？」

心配そうなシルヴィアの表情に、怜悧は視線を逸そらした。

それは困っているというよりも、恥はじらうような顔。頰ほおを染め、伏ふし目がちなまなざしを泳がせる。

姉らしくもないはっきりしない態度に、傷無も焦じれてくる。

「姉ちゃん！　今は一刻を争うんだ。一体何を──」

そう問い詰めたとき、怜悧は懐ふところから小さな金属製のカプセルを取り出した。

──ハート・ハイブリッド・ギア、またの名を魔導装甲のコア。

怜悧はそのコアを傷無に手て渡わたした。

「これは……？」

傷無はそのコアに見覚えがあった。

表面に施ほどこされた、繊せん細さいで可愛かわいらしい装そう飾しよく。

こんな飾かざりの付いたコアはこの世で一つしかない。

それは、母が娘むすめのために作った専用魔導装甲オーダーメイド。

傷無は驚きの表情を浮かべた。

「姉ちゃん……これって……」

そのとき、傷無の中でいくつかの疑問が線で結ばれた。

最近、自分と夜を過ごさなくなったのは、

体が冷えないように気を遣つかっていたのは、

ヴァルデが怜悧の身の安全に神経質だったのは、

怜悧は頰を赤くして、小さな声で告知した。

「……ゼクロスの、コアだ」

司令室が静まり返った。

「ね……」

傷無は怜悧に近付くと、その腕うでを摑つかんだ。

「姉ちゃん。どうして、もっと早く言ってくれなかったんだ」

怜悧は傷無の顔を直接見ることが出来ず、目を逸らした。

「それは……以前は、最初に出来たら……自じ慢まんするつもりだったのだが……その、いざ実際にそうなると、何だか恥ずかしくなってな……それに──」

怜悧は不安そうな瞳で傷無を見上げた。

「お前がどう思うかと考えると……心配になって……」

傷無は思わず息が詰まった。姉のそんな儚はかなげな顔は見たことがなかった。

そんな不安定な気持ちを抱かかえたまま、総司令という重職を担になってきたのか。

怜悧を慰なぐさめたいと思った。

安心させたい。

感謝と喜びを伝えたい。

でも、かけるべき言葉が見つからない。

全すべての言葉が、怜悧の気持ちと釣つり合わない──そんな気がした。

言葉を失ったように、何も言えない。

だから傷無は、

怜悧の体を抱だきしめた。

「傷無……」

上手うまく言葉に出来ない気持ちを、抱ほう擁ようで伝えた。抱きしめた腕から、触れ合う胸と胸から心が直接伝わって欲しい。

傷無は熱い思いを、感謝を、愛情を、全ての思いをその抱擁に込めた。

強く、でも優やさしく。

そんな弟の想おもいに応こたえるように、怜悧も傷無の背中に手を回した。

「ああ……分かったよ。傷無」

逆に傷無を安心させるように、怜悧は軽く弟の背中を叩たたいた。

傷無は怜悧から体を離はなすと、見つめ合った。

「姉ちゃん。話したいことはいっぱいある。でも今は──」

「分かっている」

そう力強く応える怜悧の顔は、総司令のそれに戻もどっている。

強気で自信満々。世界各国から悪魔と恐れられた、アタラクシアの総司令に。

傷無は天地穹女神アマテラスの隊員たちの方を振ふり向いた。

「みんな！　まだ俺たちは戦えるぞ！」

傷無の喜びとやる気に満ちたかけ声は、愛音たちの上を滑すべってゆく。

「？　どうしたんだ、みんな」

愛音はショックを受けたように顔を歪ゆがませ、何ごとかをうわごとのようにつぶやいている。

「そ……そんな。総司令に先を越こされるだなんて……このあたしが……正妻なのに……皇こう帝ていなのに……宇宙エースなのに……」

混乱して意味不明なことを口走り始めた愛音に、ハユルは顔を引きつらせた。

「あ、愛音さん？　気をしっかり持って下さい」

「ハユルは悔しくないの!?」

逆ギレされた。

「そ、それは悔しいに決まってます！　まぁ……でも、総司令なら、ある意味……無理もないというか、納なつ得とくではありますけど」

「納得出来ないわよっ!!」

収しゆう拾しゆうの付かないやり取りに、ユリシアが割って入った。

「ちょ、ちょっと待って！　納得のいかないことは色々あるけど、そのコアって総司令の専用なんでしょ？」

愛音とハユルは今気付いたように、あっと声を出した。

ユリシアは窺うかがうような目を傷無に向けた。

「それって、一体誰だれにインストールすればいいの？」

尤もつともな疑問だった。

「それは……」

確かに、今の怜悧にはインストール出来ない。

考え込む傷無の様子に、ハユルも瞳ひとみを伏せる。

「せっかくの最強のコアが……宝の持ち腐ぐされですか」

愛音も気持ちを切り替かえたのか、姿の見えないランドレッドに向かって叫さけんだ。

「何とかならないの!?　ランドレッド！」

『それは……わたくしたちでは分かりません……すみません……』

傷無は冷や汗あせを垂らしながら、必死に考えた。

あと一手。

ここを乗り越えれば勝てる。

何か、何かないか。

静まり返った空気に耐えられなくなったような、ランドレッドのつぶやきが耳に入った。

『え、ええっと……それはナユタさんが作ったものですから……』

──母さん？

傷無の頭の中に、一人の少女の姿が閃ひらめいた。

そうだ。

いる。

たった一人だけ。

このコアを受け継つぐことが可能な少女が。

◇　◇　◇

「あの……私に何の用ですか？」

刹せつ那なはそう言いながら、車を降りた。

ここはナユタラボの入り口。そこで待ち構えていた傷無に、刹那は困こん惑わくの表情を向けた。

──つい数分前。

初等部の地下シェルターに避ひ難なんしていた刹那に対して、至急ナユタラボに出頭するようにとのアナウンスがあった。呼びに来た教師に連れられて玄げん関かんに行くと、ラボの車が駐とまっていた。迎むかえに来た車は、普ふ通つうでは考えられない速度で走り、信号も全部無視。

「こんなに強ごう引いんな手を使うだなんて……」

「緊急の用件だ。アタラクシアの命運がかかっている。一いつ緒しよに来てくれ」

それだけ言うと、傷無はきびすを返しラボの中へ入って行く。

「え？　待って下さい！」

刹那にはわけが分からなかった。怒おこったような顔で、傷無の後を追いかける。

傷無は急ぎ足で歩いているので、刹那は走らないと追い付けなかった。

「ま、待ってって言ってるじゃないですか！」

傷無の後に付いてエレベーターに乗り込んだ。

ドアが閉まると、地下へ動いて行く。

「刹那、アタラクシアがピンチなんだ」

「え？」

「多た国こく籍せき軍ぐんがアタラクシアを襲しゆう撃げきしようと大部隊を送り込んでくる。あともう一、二時間の内にだ」

刹那が息を吞のんだ。大きく見開かれた瞳が揺ゆれている。

「通常兵器だけじゃない。欧おう州しゆうのハート・ハイブリッド・ギア部隊もいる。奴やつらが到とう着ちやくしたら、俺たちは終わりだ」

「で、でも、天地穹女神アマテラスとマスターズの皆みなさんがいれば……」

「敵の作戦で、アタラクシアのハート・ハイブリッド・ギアは全て使用不能だ。このままでは多くの犠ぎ牲せいを出し、アタラクシアは征せい服ふくされるだろう」

「そんな……」

電子音が響ひびき、エレベーターの扉とびらが開く。

そこは実験室のようだった。天てん井じようが高く、車が走り回れそうなほど広い部屋に、ぽつんと白いコンテナが置いてある。

恐おそる恐るエレベーターを降りると、刹那はそのコンテナを見つめた。

「あれは……何ですか？」

「あれがＬＯＶＥＲＯＯＭだ」

そう言われても、刹那には何のことか分からない。小さく首を傾かしげた。

「ラブ、ルーム？　可愛い名前ですけど……こんなことしている場合じゃ──」

金庫のように分厚いハッチを開き、傷無が中に入る。

刹那は警けい戒かい心しんを抱いだきながらも、ハッチをくぐった。

「中はあまり可愛かわいくないですね……」

真っ白な部屋に、ベッドが一つあるだけの空間だった。

「これは最初に開発された中ちゆう距きよ離り移動式戦略補給室。通つう称しようＬＯＶＥＲＯＯＭだ」

傷無は懐なつかしそうに壁かべに触ふれた。

「すぐに使えるのはこれしかない。後期型になればなるほど、稼か働どうさせるのに時間がかかるし調整にも手間がかかるからな」

「いいかげんにしてください！　今アタラクシアがピンチなんですよね!?　早く迎げい撃げきとか、何か……」

刹那は焦あせった。

傷無が語って聞かせた内容は、あまりにも恐ろしかった。何とかしなきゃ、そう思うが具体的な方法が何も思い付かない。考えつくのは、テクニカルギアを着て銃じゆうの引き金を引くくらいのイメージしかない。

「方法ならある」

「だ、だったら、私と話しているヒマなんてありません！　すぐにそれをやって下さい！　みんなを、私の友達を助けて下さい！」

傷無はポケットから小さな金属のカプセルを出した。

「それは？」

「これが、ハート・ハイブリッド・ギアのコアだ」

刹那が大きく目を見はる。

「それが……」

好こう奇き心しんに輝かがやく金色の瞳に、白銀のコアが映った。

「初めて見ます……綺き麗れいですね……」

「これは姉ちゃんが今まで使っていたコアだ」

えっ、と刹那が声を上げる。

「それじゃ、これはゼクロスの……？　でも、どうしてこんなところに……」

「これをお前にインストールする」

刹那はきょとんとした顔で傷無を見つめ──、

三秒後に絶ぜつ叫きようをほとばしらせた。

「ええええええええええええええええええええええええっ!?」

「驚おどろくのは当然だ。だが、他に方法がない」

「な、な、何でなんですか!?　わ、私まだ初等部で、全然そんな資格ないと──」

わたわたと慌あわてる刹那と対照的に、傷無は落ち着いた様子だった。

「これは母さんが姉ちゃんの為ために造った専用のコアだ。姉ちゃん以外にインストールしても本来の性能は発揮出来ない」

「専用って……それじゃ、なおさら……」

「でも、刹那。お前なら別だ」

「どうして……」

「刹那の体は、俺たちの母さんから譲ゆずり受けたものだ。母さんと姉ちゃんのハート・ハイブリッド・ギア適性と生体解かい析せきはとても近い。ゼクロスのコアに対する相あい性しようが最も良いいのが刹那、お前なんだ」

「で、でも……お姉ちゃん本人がいるじゃありませんか」

「姉ちゃんは……理由があって、今はインストール出来ない」

「でも……」

「それに適性が劣おとる分は、お前の特別な力が修正してくれる。テクニカルギアですら、魔ま導どう装そう甲こうにしてしまうお前の力があれば、ゼクロスを自分に合うように調整してしまえるはずだ」

「それって……」

刹那の表情が曇くもった。

「それは……イヤです」

「どうしてだ？」

「私は人間です。人間には、あんなことは出来ません。だからしちゃいけないんです」

刹那はうつむいて、肩かたを寄せた。そのまま小さくなって、消えてしまいたいとでも言うように。

──刹那。

傷無は刹那を元気付けるように、肩に手を置いた。

「刹那は悩なやみを自分の中に溜ため込みすぎだ」

「だって……他人に話すようなことでは……」

「家族にならいいだろ？」

「家族……」

しおれた花が生気を取り戻もどすように、刹那が顔を上げた。

傷無は刹那の背中に手を回し、優やさしく抱だきしめた。

「だから遠えん慮りよなく言ってみろ。刹那はどうしたい？　どうして欲しい？」

「私は……私は……」

刹那の瞳ひとみに涙なみだが潤うるんだ。

「私は、普通の人間になりたい。お兄ちゃんと、お姉ちゃんと、同じ。それで、神様とか、そういうんじゃなくて、普通の……」

「そうか……他にもあるか？」

「みんなの役に立ちたい。いらないって言われたくない」

「ああ。それで？」

「私が普通じゃないからって、特別扱あつかいしないで欲しい」

「分かった。他には？」

「私を……特別扱いして、欲しい……」

「ん？」

刹那は額を傷無の胸に押し付けた。

「だって……妹だから。他の子とは、違う、特別……」

傷無は安心させるように、刹那の背中を優しく叩たたく。

「本当の妹になりたい……」

しばらくそのまま刹那を抱きしめていた。お互たがいの体温を感じ、体の感かん触しよくを改めて確かめ合っていた。

「なあ、刹那。重量挙げで一トンを持ち上げる人間がいたら、それは人間じゃないのか？」

急に何を言い出すのかと、刹那は不思議そうな顔で傷無を見上げた。

「それは……どちらかというと超ちよう人じん……なのでは？」

「そうだな。でも、その力で人を殺せば怪かい物ぶつと呼ばれるかもな」

刹那の体がぴくりと動いた。

「刹那の力もそんなものだ。その力を求める人にとっては超人。或あるいは神の力。敵対する人にとっては怪物、悪魔の力だ」

「……アタラクシア以外では、悪魔になってしまうのですか」

「しかし、その力を使えばアタラクシアを、そしてそれ以外の世界も救うことが出来る」

「え？」

「世界中がアタラクシアの持つテクノロジーを狙ねらっている。俺たちが持つ異世界の知識と技術があれば、他の国に対して優位に立てるからだ。その技術を使って、更さらなる大量殺さつ戮りく兵器が造られる。それはかつて、タナトスの世界が辿たどった滅ほろびの道だ。そんな未来に向かって、俺たちも歩むことになる」

刹那はその未来を思い浮うかべ、恐きよう怖ふに震ふるえた。

「だから俺たちの戦いは、アタラクシアを守るだけじゃない。この世界の未来を守るための戦いなんだ。それが今、破は滅めつの未来へ傾かたむきかけている」

傷無は体を離はなすと、刹那の前にしゃがんだ。

「お兄ちゃん……」

「今、俺たちには戦う手段がない。お前だけが最後の希望なんだ」

刹那は目の前にある兄の顔を見つめた。

こんなにまっすぐ兄の瞳を見つめたことがあっただろうか？

とても綺麗で、曇りのない、噓うそのない瞳だった。

「それって……私が必要とされてるって、ことですか？」

「アタラクシアのみんなが必要としている」

「……お兄ちゃんも？」

「もちろんだ」

「じゃあ……ひとつ、お願いしていいですか？」

傷無は微笑ほほえんだ。

「何でも言ってくれ。可愛い服でも、美味おいしいスイーツでも何でもいいぞ」

刹那はおかしそうに笑った。

「そんなのじゃありません。私を……」

刹那は頰ほおを染めて、つぶやくように言った。

「私を、お兄ちゃんの……本当の妹に、してくれますか？」

傷無は、改めて刹那を抱き寄せた。

今度は刹那からも手を伸のばし、傷無の首に抱きつく。

嬉うれしそうな声で、傷無は言った。

「お前は最初から俺の本当の妹だよ」

涙声で刹那は応こたえる。

「調子のいいこと……言わないで下さい」

そのまま二人は抱き合い、しばらくして傷無が突とつ然ぜん切り出した。

「刹那、寮りようを出て、俺と一いつ緒しよに住もう」

「え？」

「姉ちゃんも一緒に。家族で暮らそう」

「……お兄ちゃん」

傷無の首に回された手に、ぎゅっと力が込められる。刹那の瞳から涙がこぼれ、傷無の首筋を濡ぬらした。

「刹那、ゼクロスのコアを受け取ってくれるか？」

「はい……喜んで」

刹那は体を離すと、涙を拭ふいた。

傷無は立ち上がり、壁かべの操作パネルのところへ行く。そしてボタンをいくつか押した。その結果に、刹那は驚きよう嘆たんした。

「ええっ!?」

真っ白な殺風景な部屋が、緑の美しい森に変わる。

「こ、これは……？」

近くを流れる川のせせらぎ。爽さわやかな木々の香かおり。髪かみをなびかせ、頰を撫なでる風の感触。全すべてが本物だった。

「しゅ、瞬しゆん間かん、移動？」

「いいや。人間の脳に直接働きかけ、視覚や聴ちよう覚かく、嗅きゆう覚かくや触覚までも疑ぎ似じ体験させる。それがＬＯＶＥＲＯＯＭの機能だ」

傷無が指を動かすと、夕日の美しい砂すな浜はまの景色へと変わった。

刹那は目を輝かがやかせた。

「すごい……」

そして今度はお城のような立派なベッドルーム。

「すごい！　すごいです、お兄ちゃん！」

興奮してはしゃぐ刹那の姿は、ごく普ふ通つうの女の子だ。

ベッドの感触を手で確かめている刹那に、傷無はゼクロスのコアを見せた。

母から姉、姉から妹へ受け継つがれる、切り札を。

「でも、インストールってどうするんですか？」

「これを刹那の体の中へ入れるんだ」

刹那は困ったように眉まゆを寄せた。

「飲み込むのは、ちょっと無理っぽいですけど……」

「ああ……その、だな。下の方から入れるんだ」

刹那の顔が赤くなってゆく。

「ま、まさか……お尻しり──」

「近いが少し違ちがう」

刹那はほっと溜ため息を吐つくが、また悩むような顔を見せた。

──どう説明したものだろうか？

「と、とりあえず準備からだ。服を脱ぬがせるぞ」

真っ赤な顔で、刹那は体を抱きしめた。

「そ、そんなエッチなことをするんですか!?」

「え、えー……まあ」

ごくりと喉のどを鳴らし、刹那は神しん妙みような表情を浮かべた。

「ま、まさか……お姉ちゃんとも……」

傷無の胸が、ぎくりと跳はねた。

「ちゅ、ちゅーとかしてるんですかっ!?」

「……」

改めて、傷無は自分がしようとしていることの罪深さに打ちのめされた。

「し、してるんですね！」

「……はい」

刹那は目を回しながら、手でベッドを叩いた。

「あ、あ、赤ちゃんが出来たら、どうするつもりなんですかっ!?」

──すみません。もう出来てます。

とは言えない。

ぷんすか怒おこっている刹那をなだめるように、傷無はベッドに並んで座ると肩かたを抱いた。

「刹那とはちゅー出来ないかな？」

「え……」

耳まで真っ赤にして、困ったように刹那は両手の指を絡からみ合わせる。

「そ、それは、困ります……ま、まだ、私には早いというか、でも……」

しばらくの間、ぶつぶつとつぶやきながら葛かつ藤とうしていた。

「ううう……で、でも、お姉ちゃんもしてるなら、私だって……でも、赤ちゃんが出来たらどうしよう……」

「一応教えておくが、ちゅーだけじゃ赤ちゃんは出来ないぞ」

「え？　そ、そうなんですか？　だ、だったら……い、いいかも」

頰を染めて、恥はずかしそうに答えた。

「刹那はいい子だな」

傷無が頭を撫でると、刹那は嬉しそうに目を細めた。

「そ、そんな……♪」

「それじゃ、目を閉じて」

「は……はいっ！」

傷無は刹那の顔を少し上に向けさせる。緊きん張ちよう感かんに溢あふれた刹那の顔に唇くちびるをよせる。

刹那の小さな唇に、傷無の唇が触ふれた。

「……っ!?」

刹那の全身が強こわばった。傷無は唇を合わせたまま、刹那を抱だき寄せる。

「ん……♡」

甘いうめき声を上げ、刹那が少し目を開いた。瞳ひとみに金色の粒りゆう子しが流れている。

こっそり様子を窺うかがっていた傷無は内心驚おどろいた。

──たったこれだけで、接続改装の予兆が？

傷無は唇を離した。

「大だい丈じよう夫ぶか？　刹那」

「……へ？　はい……大丈夫、です」

キスだけで、とろんとした表情に変わっていた。

頰を染め、目は快楽に潤うるみ、口元には淫みだらな笑みを浮かべている。

初等部の子供がする表情ではなかった。

──コアもインストールしていないのに……この反応。タナトスの力の影えい響きようなのか？

しかし、これなら無理なくインストールが出来るかも知れないと、傷無は勇気づけられた。

──とは言うものの……体を触さわったところで、くすぐったいだけじゃないのか？

そんな心配をしながら、刹那の平らな胸に触れる。

「あぁん……♡」

可愛かわいらしいあえぎ声で、しっかりと返事をした。

傷無は刹那の着ている制服を脱がせにかかった。朦もう朧ろうとしたような様子の刹那は、抵てい抗こうするどころか素す直なおに従った。

スリップの下に手を入れると、傷無は笑いかけた。

「さあ、刹那。ばんざいだ」

「……ばんざーい」

ゆっくり上がった両手からスリップを抜ぬき取る。

そして残るは一枚。しわの寄ったパンツだけ。傷無は正面に小さなリボンが付いているだけのシンプルなパンツに手をかける。そして、するすると下ろしてゆくと、両方の足から抜き去った。

ベッドの上で、一糸もまとわぬ刹那が横たわっていた。

シルヴィアと比べても、明らかに幼い。傷無は罪悪感を覚えながらも、平らな胸に手を這はわせた。

「ん……はぅ……♡」

切なげな声が漏もれる。

傷無はもう片方の手で、お腹なかから下腹部、そして太ももを撫でて反応を確かく認にんした。

「ふっ……ぁん……ふぁあ……」

反応は幾いく分ぶん鈍にぶいものの、一人前に感じている。

傷無も上着を脱ぐと、ゼクロスのコアを手に取った。

「刹那、これからコアをお前の中に入れる」

「あ……」

刹那はうっとりした顔でコアを見つめた。そしてコアに手を伸ばした。

「きれい……」

コアを指で挟はさんで、刹那はつぶやいた。

「でも、お姉ちゃんの色だ……」

「なに？」

小さな舌を伸のばし、刹那はコアをぺろっと舐なめた。

「……っ！」

傷無の股またの間に快感が走る。

そんな事情も知らず、刹那は熱心にコアを舐め始めた。

「く……ん？」

唾だ液えきで光るコアが金色に変化してゆく。

──これは？

刹那は両手で大事そうにコアを持ち、一いつ生しよう懸けん命めいに舐めている。舌が上下している部分が、金色に変わっていた。

「白かったゼクロスのコアが……金色に？」

一度口を離はなすと、刹那はコアをじっと見つめた。コアの半分が金色に変わっているのを確認し、嬉うれしそうに微笑ほほえんだ。

──まさか、コアを自分用にカスタマイズしているのか？

「もうちょっと♡」

そしてさらに舌に力を入れて舐め始める。

その刺し激げきは、シンクロしている傷無のものに全て伝わっている。

「あれ……？」

コアの色が完全に金色になった頃ころ、形にも変化が現れた。

刹那が傷無を見上げた。

「お兄ちゃん、何だか変な形になっちゃいました……」

シンクロしたコアは、傷無と同じ形に変形している。

「そ、それは、そういうものなんだ。気にしなくていい」

「そうなんですか……見たことのない変な形です」

長くなったコアを両手で握にぎり、刹那は大きな口を開けて先っぽを咥くわえた。

「んぅ……んっ、んんっ……」

背徳の快楽が傷無を攻せめ立てた。その快感は、傷無のものにさらに血液を送り込んで行く。

苦しそうに眉を寄せていた刹那が、耐たえられずに口を離した。

「んんっ！　はぁ……はぁ、も、どんどん大きくなって……もう、咥えられない……」

苦しそうな呼吸を繰くり返す刹那の頭を、傷無は優やさしく撫なでてやった。

「もう十分だ」

傷無は刹那の手から、すっかり形の変わったコアを受け取った。

「刹那、足を開いて」

「こう……ですか？」

素直に開いた細い足の間に、傷無はコアを当てた。

「あ♡」

──本当に大丈夫だろうか？

どう見ても大きすぎる。

しかしコアは肉体を傷付けることはない。今までの経験上、大丈夫なはずだ。

──よしっ！

傷無は腕うでに力を入れ、コアの先を刹那の小さな入り口に押し付けた。

「あっぁああっ!?」

「痛いか？」

心配そうに見つめる傷無に、刹那はうっとりした顔を左右に振ふった。

「いいえ……でも、不思議な感じです……んっ♡」

さらに傷無はコアで狭せまい割れ目を押し広げる。一番太い部分が刹那の入り口を、いっぱいに開かせた。

「あぁあんっ！　な、なに？　これっ……体が、裂さけちゃいそう……なのに……ぁん♡」

傷無は思いきって、そのまま奥へと押し進める。

「か、体の中、おっきな杭くいが、通ってるみたい……お、お兄ちゃんっ、私っ、なんだか恐こわい」

傷無に向かって伸ばされた手を、すかさず握る。

「大丈夫だ！　心配いらない。俺がついているぞ！」

「はぁ、お、お兄ちゃんっ♡」

涙なみだを浮うかべた金色の瞳。

切ない吐と息いきを漏らすピンク色の唇くちびるが物欲しそうに開かれる。

傷無はもう一度、刹那に口づけをした。

そして舌を滑すべり込ませる。

「!?」

舌が触ふれ合い、唾液が混ざり合った。

その瞬しゆん間かん、刹那の体から金色の光が溢あふれ出した。

きらきら光る粒りゆう子しが二人の周りを舞まい踊おどる。

刹那のお腹から金色の線が体中を駆かけ巡めぐる。その度たびに、ゼクロスのコアが刹那の体と結び付いてゆく。

刹那の体が跳はねた。

背中が思い切り反り返る。

見開いた目から涙を流し、傷無の口の中に喜びの絶ぜつ叫きようを流し込む。

刹那は幼い体にもかかわらず絶頂を迎むかえた。

小さな体が震ふるえていた。

足の指がシーツを摑つかむ。

全身で悦よろこびを表していた。

傷無が唇を離すと、幼いながら精せい一いつ杯ぱいの嬌きよう声せいを響ひびかせた。

「ぁああああああああああああああああああああああああああああぁぁぁぁんんっ♡」

◇　◇　◇

多た国こく籍せき軍ぐんの艦かん隊たいは、アタラクシアが目視出来る距きよ離りにまで迫せまっていた。

さらにその後方、約百キロの地点では欧おう州しゆうハート・ハイブリッド・ギア部隊ヴァルキュリエが乗る輸送機が、亜あ音おん速そくでアタラクシアを目指している。

「さーて、そろそろこのノロいタクシーを降りて、駆けつけるわよ！」

クリステルがそう言うと、三十名の隊員全員が座席から立ち上がる。

「エルフリーデ。あちらさんの様子はどう？」

ダグラの遠距離把は握あく能力を使って、エルフリーデは先行する無人戦せん闘とう機き部隊を確認した。

「無人戦闘機部隊がアタラクシアの手前十キロ。間もなく攻こう撃げきを開始する」

「やばっ！　遅ち刻こくしちゃう。行くわよ！」

後方のハッチが開ききる前に、クリステルは外へ飛び出した。続けて隊員たちが次々と空へと身を躍おどらせる。

空へ飛び出すとすぐにスラスターの出力を上げ、ヴァルキュリエの隊員たちはジェット輸送機を追い抜ぬいて行く。

雲を避さけて高度を下げると、海上を行く大艦隊が見える。

「へえーこれは壮そう観かんねえ！」

原子力空母にイージス艦、駆く逐ちく艦かんに強きよう襲しゆう揚よう陸りく艦かんなどなど、全部で数十隻せき。よくぞこれだけ集めたものだと呆あきれるほどだ。

異世界間衝しよう突とつ戦争で失った艦かん艇ていを考えると、現存する世界中の戦艦が集まっているのではないかとすら思える。

その上空を、バカにしたような笑えみを浮かべたクリステルが飛び越こえて行く。

「どいつもこいつも欲の皮が張ってるわね」

「あなたがいいますか」

追いついたエルフリーデがすかさずツッコんだ。

「ふふん、人のこと言えるの？」

クリステルは見み透すかしたような笑みで、エルフリーデを見つめ返す。

「どういう意味ですか？」

「べっつにー？」

「……フランスに独どく占せんはさせません」

「あはははは、違ちがうわよ！　エルフリーデ！」

クリステルは、ぱちっとウインクをした。

「フランスに、じゃないわ。あたしに、よ！」

言い終わるやいなや、加速した。

「あははは一番乗りはあたしよー!!　そこをどきなさい無人機!!」

クリステルが無人戦闘機の編隊に追いつこうとした、その時──、

「!?」

無人戦闘機が一いつ斉せいに爆ばく発はつした。

「な……」

クリステルはその場で急停止した。

他ほかの隊員も足を止め、空中に開いた炎ほのおの花を呆ぼう然ぜんと見つめた。空を横切るように、横一線に炎の帯が出来上がっている。その炎と破は片へんが、海に向かって落下して行った。

「一体、何が……エルフリーデ!!」

クリステルの声に応こたえ、エルフリーデが索さく敵てきを開始する。

「どこから……」

冷や汗あせを流して敵を探す。

そのとき、上空に巨きよ大だいな魔ま力りよく反応を察知した。

──上!?

と思った時には、上空から背後の海に向かって光が走っていた。

それはまるで神の雷いかずち。

エルフリーデは咄とつ嗟さに振り向く。

「──艦隊っ!?」

警けい戒かいを促うながす間もない。

仮に届いたとして、警戒のしようがなかっただろう。

恐おそろしく巨大で、長大な光の剣つるぎが艦隊を斬きり裂さいた。器用に舳へ先さきを斬り落とし、何隻もの駆逐艦が浸しん水すいして傾かたむいて行く。

艦隊の足は止まり、沈ちん没ぼつしかけている船の救助を始めた。

「くっ！」

クリステルは空を見上げた。

雲間から光が差し込んでいた。

その光の中を、右手に剣を携たずさえ、羽の生えた少女が舞い降りてくる。

「……天使？」

その装そう甲こうに見覚えがあった。でも、サイズが全然違う。

──ゼクロス？

それは紛まぎれもなく、飛弾怜悧のゼクロスだった。

しかし、着ているのはどう見ても小学生くらいの女の子。

クリステルは険しい顔で睨にらみ付ける。

──誰だれ？　この子？

金色の髪かみに金色の瞳ひとみをした、神こう々ごうしいまでに美しい少女だった。

ゼクロスもその少女に合わせて作られたかのように、よく似合っていた。可愛かわいらしいデザインは美しい少女の姿と相まって、まさに天上の天使としか思えない。

その少女は、ピンク色の唇を開いた。

「私は飛弾刹那。飛弾怜悧と傷無の妹です！」

「妹……ですって？」

怜悧と傷無に妹がいるという情報はない。情報が間違っていたか、それとも偽いつわりか。

──いいえ、それはどうでもいいわ。

「驚おどろいたわ。まさか動けるギアがあったなんて。しかもそれ、ゼクロスよね？」

「そ、それがどうかしましたか」

──素人しろうとだ。

落ち着きのない刹那の様子から、クリステルはすぐに見抜いた。

「こんなお嬢じようちゃんが出てくるってことは、多分動けるのはあなただけ。違う？」

刹那は、うっと言葉を詰つまらせた。頰ほおに冷や汗が流れている。

クリステルは心の中でほくそ笑む。

確かに無人戦闘機と艦隊を撃破したパワーは凄すさまじい。しかし、恐らくは実戦経験のない素人。だったら──、

「散開！　Ｂ!!」

フォーメーションパターンを指示し、クリステルは横に浮ういている剣けんを一本摑み、もう一本を刹那に向かって走らせる。

「きゃっ！」

咄嗟に刹那の左手に楯たてが出来た。その楯が剣を弾はじく。

しかし攻撃はそれで終わらない。散開した隊員が刹那を取り囲み、発砲を開始した。

「く……」

刹那は背中の翼つばさを広げ、離り脱だつしようとする。

「逃にがさないで！」

クリステルの指示で、刹那の行く手に二人の隊員が立ちふさがる。

「あっ!?」

刹那は慌あわてた声を上げた。

──どうしよう!?

そのとき、傷無の言葉を思い出した。

『お前の力は凄すごい。その力に比べて、まだトレーニングを始めたばかりで技量は低い。だから細かいことは考えるな。とにかく力で押すんだ』

──お兄ちゃん!!

刹那の翼が開いて一気に加速した。ヴァルキュリエの隊員が、その姿を見失うほどに。

「な──」

気付いたときには、楯を構えたまま突つっ込んで来た刹那に弾き飛ばされていた。

ただの体当たりである。

しかし隊員のギアは砕くだかれ、戦闘不能に陥おちいった。

「馬ば鹿か力ぢからが!!　囲んで一気にいくわよ！」

取り囲んだ隊員が、刹那と距離をとったまま一斉に発砲した。

「私には技わざも戦略もありません」

刹那の剣が金色に輝かがやく。

「でも、誰よりも速く剣を振ふることなら出来ますっ!!」

刹那は向かってくる粒りゆう子し砲の弾だん丸がんを斬った。

「はぁああああああああああああっ!!」

全方向から飛んでくる弾丸を、楯で弾き、剣で斬り落とす。

人間の出来る技ではなかった。

クリステルの体にぞくりと震えが走った。

──この子、人間なの？

刹那の瞳が金色に輝いた。

「たぁああああああああああああっ!!」

振った剣から金色の光が伸のびた。剣の軌き跡せきがまるで大口径の粒子ビームのように、ヴァルキュリエの隊員たちに襲おそいかかった。

「なっ、なに!?」

「きゃぁああああああっ!!」

回かい避ひしても、近くをかすめただけでギアが破は壊かいされた。神の雷の如ごとき金色の光は、そのまま海に着弾。海を真っ二つに斬り裂いた。

クリステルの額から冷や汗が流れる。

「あれが戦せん闘とう機と艦かん隊たいを一いち撃げきで潰つぶしたやつか……」

ヴァルキュリエの隊員は続々と戦闘不能に陥り、戦線を離脱して行く。既すでに数は半数にまで減っていた。

刹那は微笑ほほえみを浮かべた。

──やった。勝てる！　みんなを守れる！　私も役に立てるんだ！

そう思った時、

背中に強きよう烈れつな衝しよう撃げきを感じた。

「がっ……!?」

体が前につんのめる。

「くっ！」

飛ばされながら振り向くと、遥はるか彼方かなたにライフルを構えている隊員がいるのを感じた。

──一人だけ、あんな遠くに!?

「でかしたわ！　エルフリーデ!!」

この隙すきを逃のがすクリステルではない。二本の剣を従え、刹那に襲いかかる。

「わ、私は負けません！」

──だって、私が負けたら、アタラクシアのみんなが！

慌てて剣を振って、金色の線を描えがく。

しかしクリステルは驚くべき運動性を見せ、その線を全すべてかわした。

──そんな!?

刹那の首にクリステルの剣が突き付けられた。

「チェックメイトよ。お嬢ちゃん」

「あ……ああ……」

刹那の瞳に涙なみだが溢あふれた。

「大したものね。危あやうく全ぜん滅めつするところだったわ。ま、訊ききたいことは色々あるけど、それは後でね」

クリステルは刹那から目を離はなさずに、命令をした。

「みんな態勢を立て直して！　それと、この子を拘こう束そくして」

「了りよう解かい！」

二人の隊員が、刹那の両りよう腕うでを摑つかんでねじり上げる。

「いっ！　いたっ！」

腕を摑んでいる隊員が、刹那に顔を寄せて凄む。

「うるさい！　油断のならないガキね。いっそ腕の関節外してやろうかしら！」

「ひっ……」

刹那の体が恐きよう怖ふで震ふるえるのを見て、もう一人の隊員も嗜し虐ぎやく的な笑みを浮かべた。

「ガキのくせにパワーだけはあるからね。やっぱり骨でも折っておこうよ」

楽しそうにつぶやくと、ねじる手に力を入れた。

「いゃぁああああああああっ!!　お、おにいちゃぁあああああああああああんっ!!」

その叫さけび声を聞き、両腕を拘束している二人は爆ばく笑しようした。

「あははははははははっ!!　き、聞いた？」

「お、お、おにいちゃーんだって！　ウケる!!」

その二人は、ぽんと肩かたを叩たたかれた。

「「ん？」」

振り向くと、一人の男がいた。

「妹から手を離せ」

「「は？」」

黒い装そう甲こうを身に着けた男だった。

こいつ見覚えがあるな、と思った次の瞬しゆん間かん、隊員は絶ぜつ叫きようした。

「ひっ！　飛弾傷無ぁあああああっ!?」

二人は刹那の手を離し、傷無から飛び退のいた。刹那は放心したように、すぐ目の前にある兄の顔を見つめた。

「お、お兄……ちゃん？」

傷無は刹那を抱だきしめた。

「よく頑がん張ばったな。偉えらいぞ、刹那」

「お、お兄ちゃぁあああん!!」

刹那は涙を流しながら、傷無に抱きついた。

さっきまで刹那に凄んでいた二人は、わけが分からない思いで傷無を見つめている。

「な、何で……いつの間に……」

「あの男、どこから現れやがったんだ……」

うわずった声でつぶやく二人の腹に、鉄の爪つめが突き刺ささった。

「ぐわぁっ!!」

それは空中に突とつ然ぜん生えた、二本の腕。

クリステルはその手を見て、顔を歪ゆがめた。

「アタラクシアの死神……」

傷無の背後がゆらりと揺ゆれると、スレンダーな美女が姿を現した。

「助かったよ。ヴァルデ」

「……レイリ様とキズナ様のご命令のままに」

傷無は、胸に抱いた刹那の背中を優やさしく撫なでた。

「ヴァルデ、ここはもう大だい丈じよう夫ぶだ。姉ちゃんを守ってくれ。絶対に傷付けさせるな」

「命に代えましても」

そう言い残すと、ヴァルデは姿を消した。

傷無は刹那を離すと、鋭するどい視線をクリステルに向けた。

その視線を真っ向から受け止め、クリステルは不敵な笑みを浮うかべる。

「そっか。もう魔ま力りよく異常が終わっちゃったんだ……ざーんねん。その子がいなければ、今いま頃ごろ制圧が完了していたのになあ」

「お前らの作戦は失敗だ。撤てつ収しゆうしろ」

「そうねえ……どうしようかなあ……せっかくここまで来たんだし……」

クリステルはエルフリーデの狙そ撃げきを待っていた。

──ドイツ人とイギリス人は信用出来ないけど……あいつの腕は信用出来るしね。

実際、エルフリーデは傷無を狙ねらっていた。

ギアの遠えん隔かく感知能力をもとに、環かん境きようの修正値を計算中だった。しかし、それもわずか数秒で完了する。

──いける。

トリガーに指をかけた。

しかし、

その指を引くより先に、銃じゆう身しんが消えていた。

「……な」

長さが半分になり、先が溶とけて赤くなっている。

──撃うたれた!?　一体どこから!!

エルフリーデは敵を探さぐるがどこにも見当たらない。索さく敵てき範はん囲いを広げて行くと、アタラクシアにまで到とう達たつした。

──あれは、

アタラクシアの防ぼう壁へきの上に、無む駄だにゴージャスな女が立っていた。

美しい金きん髪ぱつをなびかせ、青いハート・ハイブリッド・ギアを身にまとっている。

──ユリシア……ファランドール。

エルフリーデの額に冷や汗あせが浮いた。

あれが……異世界間衝突戦争のとき、まだ集団で魔導兵器一機を倒たおすのがやっとの頃、一人で三百機を倒していた世界最強の……。

ユリシアはエルフリーデが覗のぞいているのを知っているかのように、投げキッスをした。

それを見て、エルフリーデは思わず苦笑した。そしてクリステルに通信回線を開く。

「すみません、クリステル。あとは自力でお願いします」

通信を切ってから、ふと首を傾かしげた。

──世界最強のお腹なかに書いてあった『Kizuna's LoveSlave』ってどういう意味？

一方、突然入ったエルフリーデからの通信に、クリステルは顔をしかめていた。

「あーっもう！　やってやるわよ!!」

クリステルは左右に浮かぶ剣けんを、傷無に向かって飛ばした。

しかし途と中ちゆうであっけなく叩き落とされる。

「は!?」

叩き落としたのはクリステルと同じく空飛ぶ剣。

「傷無くんに手出しはさせません！」

黒くろ髪かみの少女が剣を構えて立ちはだかった。

クリステルは宙を蹴けると、その少女へ向かって空を走る。跳はね返った二本の剣を両手で拾い、そのまま斬きり掛かかった。

「あっそう！　でも剣で負けるわけにいかないからね！」

「受けて立ちます！」

二人の剣が火花を散らした。

クリステルが剣を振ふり抜ぬく。右手、そして左手、二本の剣が立て続けに襲おそいかかる。体を回転させ、優ゆう雅がに舞まうように斬りつける。

その剣の速さと、意表を突つくような動きに翻ほん弄ろうされる。

──強い、ですが！

その剣を受け、流し、黒髪の少女も相手に合わせるように回転する。まるでワルツを踊おどるように、殺し合う。

──ハーキュラスさんには程ほど遠とおい。

「はぁあああああああああっ！」

黒髪の少女は一声吠ほえると、人間の目では捉とらえきれない速度で斬り結んだ。刹那のようにひたすら振り回すものではなく、そこには長い研けん鑽さんと修練の上に成り立つ技わざがあった。

クリステルの剣が弾はじき飛ばされていた。信じられないような瞳ひとみで、赤い装甲を着た黒髪の少女を見つめる。

「冗じよう談だんでしょ……」

「退ひいて下さい。無益な殺せつ生しようは好みません」

「あんた何なのよ!?　ＪＫ!?　チート!?　それとも剣聖!?」

クリステルのやけくそな問いかけに、黒髪の少女はぐっと言葉に詰つまった。そして──、

「そ、そうです！　わ、私は、剣聖──姫川ハユルです!!」

そう言ってから、頰ほおが真っ赤に染まる。

──ああっ、調子に乗って。言っちゃった！　私言っちゃった！　恥はずかしい!!

なぜか、今は懐なつかしい親友に謝りたくなった。

傷無はその様子を見て、微笑ほほえんだ。

──勝負あったな。

しかし、そのとき怜悧から通信が入った。

『傷無、強きよう襲しゆう揚よう陸りく艦かんが、まだアタラクシアに向かおうとしている。対応を頼たのむ』

「了りよう解かい」

怜悧に返事をすると、傷無はすかさず指示を出した。

「シルヴィア！　ラグルス！」

門番の如ごとくアタラクシアの縁ふちに立っていた巨きよ体たいが二つ、動き出した。

「了解デス！　ラグルスちゃん!!」

「シルヴィア！　まず先頭の奴やつから行くわよ!!」

顔を明かさないように、バイザーを着けたラグルスが応こたえる。デモンが強襲揚陸艦の砲ほう撃げきをものともせずに右う舷げんに取り付く。そしてシルヴィアのタロスもその隣となりに並んだ。

「「せーのっ!!」」

巨大な拳こぶしを振り上げた。デモンとタロスの恐おそるべき豪ごう腕わんが、船体の横っ腹に叩き付けられる。大きな梵ぼん鐘しようのような音が鳴り響ひびき、大穴が穿うがたれた。そこから大量の海水が浸しん水すいしてゆく。二百メートルを超こえる船が傾かたむき始めた。

「さー溺おぼれたくなかったら、さっさと逃にげ出すことね!!　じゃー次行くわよ！」

「了解デス！」

クリステルは艦隊指揮官に通信を送った。

「ちょっと！　素す直なおに撤収させなさいよ！　こっちの戦力を失うだけだから!!」

しかし指揮系統は混乱し、制せい御ぎよが出来ない様子だった。クリステルは顔をしかめる。

「あっ!?　バカ!!」

ウインドウに表示された情報を見て、思わず叫さけんだ。艦隊からはるか離はなれた位置にいる、原子力潜せん水すい艦かんが浮ふ上じようしていた。

振り向くと、水平線の向こうから幾いく筋すじもの煙けむりが空に向かって昇のぼって行く。

──核かく弾だん頭とうミサイル!!

クリステルは舌打ちをした。

「手に入らないなら消してしまおうってわけ!?　っていうか、あたしたちも巻き込まれるじゃないの!!」

咄とつ嗟さにクリステルは状じよう況きようを判断する。

天地穹女神アマテラスは全員ここにいる。マスターズの姿が見えないのは、恐らくアタラクシアを守っているのだろう。マスターズの砲撃で、爆ばく発はつさせずにミサイルを撃ち落とすことが可能なのだろうか？

──いや。無理だろう。昔の核弾頭ならともかく、あのタイプは撃げき墜ついされても、その場で起爆装置が作動して爆発する仕組みだ。

──チェックメイト。

「まさか見殺しにされるとは思わなかったなあ……」

クリステルは皮肉な笑みを浮かべた。

そのとき、アタラクシアから銀髪の少女が向かってくるのが見えた。

「傷無!!」

その声に傷無が笑顔で応える。

「愛音！　待っていたぞ」

まるで再会した恋こい人びと同士のように、相手に向かって空を駆かける。

傷無は手を広げて、愛音を迎むかえた。

「接吻キスチヤージ・改装ハイブリツドだ!!」

二人は熱い抱ほう擁ようを交かわし、口づけをした。

突然のキスに、クリステルは開いた口が塞ふさがらなかった。

──こいつら、一体何をしてるの？　ラブシーンなんてやってる場合じゃ……!?

二人の体がまぶしい程に輝かがやいた。

それは二人の愛を祝福するような、神こう々ごうしい光。

その光が弾けるように消えると、もう二人の姿はない。

代わりに、青とピンクの二つの輝きが、光の尾おを引きながら遥はるか上空に昇って行くのが見えた。

「……なによ、あれ……」

二つの光は上空のミサイルへと向かってゆく。

──まさか、ミサイルを手で叩たたき落とす気なの!?

核ミサイルは落下軌き道どうを描えがき、アタラクシア上空へ達しようとしている。

どう考えても間に合うはずがない。

仮に追いついて、どうしようというの？

ミサイルに向かって飛ぶ二人に、アタラクシアから内部構造のデータが送られていた。ミサイルの先せん端たんに付いた弾頭、その一番先が赤く光っている。そのデータを見た瞬しゆん間かん、傷無はそのデータの意図を理解した。

「愛音！　弾頭を潰つぶすんだ！　起爆装置を破は壊かい出来る！」

「まかせて!!」

愛音はさらに加速。そしてついにミサイルに追いついた。

「はぁああああああああっ!!」

前転するように回転すると、ミサイルの頭をかかと落としで蹴り潰した。起爆装置を破壊されたミサイルは、もはやプルトニウムを爆縮させることが出来ない。ミサイルは先端を大きく歪ゆがめ、軌道を大きく逸それて海へ落ちてゆく。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ!!」

傷無も拳をミサイルの先端に叩き付ける。弾頭が大きく歪み、目標を見失ったかのように、アタラクシアを逸れて行く。

愛音と傷無は、次々とミサイルを拳と蹴りで叩き落とし、十数発の核ミサイルは一発も爆発することなく、全すべて空から消え去った。

その様子を見上げるクリステルの顔に、引きつった笑みが浮うかんだ。

「化け物すぎるでしょ……」

「クリステル。撤てつ収しゆうしましょう」

銃じゆう身しんが半分溶とけたライフルを抱かかえ、エルフリーデがやって来た。

「そうね……」

クリステルはエルフリーデの顔をじっと見つめた。

「どうしたのですか？　はやく指示──」

不意に、クリステルはエルフリーデに顔を近付け──唇くちびるを奪うばった。

「……!?◯×★♀♀●×××!!」

エルフリーデが固まっている間に、唇が離れた。

「な……な、なな……」

顔を真っ赤にして、目を白黒させるエルフリーデを無視し、クリステルは首を傾かしげた。

「うーん、特に変わらないわねえ……総員撤収!!」

「なんなんですかっ!?　今のはっ!!」

普ふ段だんの冷静さが噓うそのように、エルフリーデは錯さく乱らんしていた。

「いいから行くわよ。ぐずぐずしてると、置いてくからね！」

クリステルの号令で、ヴァルキュリエ全員がアタラクシアから離れてゆく。

沈ちん没ぼつした船から船員を救出すると、艦隊も水平線の向こうへ去って行った。

そしてアタラクシアに平へい穏おんが戻もどって来た。

ナユタラボの敷しき地ち内にある職員寮りよう。大理石をふんだんに使ったロビーを、三人の少女が歩いている。休みの日なので、いつもの制服ではなく私服姿だった。

手て土産みやげの入った手て提さげをぶら下げ、ハユルが溜ため息混じりにつぶやいた。

「何だかんだ言って、結局総司令が一番乗りでしたね……」

しかし愛あい音ねは嘆なげくどころか不敵な笑みを浮かべると、腕うでを組んだ。

「いいえ、それは違ちがうわ。ハユル」

エレベーターのボタンを押しながら、ユリシアが首を傾げた。

「どういうことよ、アイネ？」

「だって総司令は姉だもの。そもそも嫁よめの対象じゃないの。別べつ枠わくよ、別枠！」

ハユルはさらに体から力が抜ぬける気分だった。

「……ほんと、愛音さんはめげないですね」

電子音と共にエレベーターの扉とびらが開く。三人が中に乗り込むと、愛音は最上階のボタンを押した。

「当然よ。天地穹女神アマテラスの中では、あたしが一番だからね。正妻だし！」

「ふふっ」

微かすかに優ゆう越えつ感を匂におわせるユリシアに、愛音はキッと顔を向けた。

「なによユリシア」

ユリシアは服の上から、傷きず無なの所有物である証あかしが刻まれている下腹部を撫なでた。

「別に？」

余よ裕ゆうの表情と、下腹部を撫でる仕草に、愛音とハユルは顔色を変えた。

「「まさか!?」」

「そうじゃないわよ。単に、一番とか二番とか、正妻だ妾めかけだとか、わたくしはもう気にしないことにしたの。わたくしとキズナはもっと強い関係で結ばれているから♡」

愛音はふんと鼻を鳴らし、ハユルは安あん堵どの溜め息を吐ついた。

エレベーターを降りると、すぐに目的の部屋があった。

インターホンの呼び鈴りんを押すと、扉が開いて中から小さな女の子が顔を出す。

「い、いらっしゃい、ませ」

恥はずかしそうに、三人を見上げるのは飛ひ弾だ刹せつ那な。

「お、早かったな。上がってくれ」

奥から、甚じん平べいを着た傷無がやって来た。その姿を見て、ハユルが嬉うれしそうに微笑ほほえむ。

「あ、それ着てくれているんですね」

「ああ、凄すごく楽だし着き心地ごこちもいいんだ。ありがとな、ハユル」

「いえ、そんな……」

頰ほおを染めて、もじもじと体をひねるハユルを、ユリシアと愛音がじっとりした目で見つめている。

「ハユルったら、わたくしたちに内ない緒しよでいつの間に抜け駆けを……」

「まったく、この泥どろ棒ぼう猫ねこときたら。油断も隙すきもないわね」

「ご、誤解です！　私は引っ越こし祝いとして、先に渡わたしていただけです」

玄げん関かん先さきで言い合う三人に、傷無は苦笑いを浮かべた。

「まあ、とにかく入ってくれ。話はそこでゆっくりしよう」

促うながされて、三人は部屋に上がった。

奥のリビングはとても広く、窓から日差しが差し込む明るい空間だった。

「ああ、来たのかお前たち」

台所からエプロンをした怜れい悧りが顔を出した。

思わず愛音たちは後ずさる。

「何なの……この主婦感」

「……総司令とは思えないですね」

「ねえアイネ。やっぱりラスボスなんじゃないの？」

怜悧は顔を引きつらせた。

「貴様らは……」

「あ！　これお土産です。ショッピングモールに新しくできたケーキ屋さんの！」

怜悧の怒いかりが爆発する前に、ハユルは手提げの袋ふくろをすかさず差し出した。すると、怜悧ではなく刹那が驚おどろきの声を上げる。

「えっ!?　あのいつも大行列で、あっという間に売り切れるお店ですか!?」

「ええ、そうですよ。しかも全種類買って来ちゃいました」

「ま、大行列があろうと、あたしたちは並ばずに買えるしね」

「セツナちゃんがあそこのスイーツを食べたそうにしてるって聞いたから買ってきたのよ？　お気に召めしたかしら？」

刹那は目をきらきらと輝かせ、三人を見上げた。

「ありがとうございます！　お姉様がた！」

そしてキッと怜悧の方を向き、

「何をしてるんですか、お姉ちゃん！　早くお茶を出してください。お客様に失礼じゃないですか」

怜悧は、はいはいと返事をしてから、じろりと愛音たちを睨にらんだ。

「……お前ら、刹那を手なずけるつもりだな」

三人はしてやったりという含ふくみ笑いを浮かべ、リビングのソファに座った。

ちゃっかり傷無の隣となりに座った刹那に向かって、愛音はよそ行きの笑顔で微笑む。

「ねえ、刹那ちゃん。あたしたちとお兄ちゃんが一緒に作戦行動することが多いのは知ってるわよね？」

「はい。それは、同じ天地穹女神アマテラスですし、きっとそうなんだろうなって思います」

ハユルも優やさしそうな瞳ひとみで刹那を見つめる。

「学園の帰りが遅おそくなったり、夜に外に出たりすることが度たび々たび……いえ、ほぼ毎日あると思います」

ユリシアは申し訳なさそうな笑顔で、片目をつぶった。

「ごめんなさいね。お兄ちゃんを借りちゃって」

しかし刹那はふるふると頭を横に振ふった。

「いいえ、アタラクシアを守る大事な任務だということは、この前思い知りましたから。お兄ちゃんをよろしくお願いします」

小さな頭をぺこりと下げた。

「お願いされたわ」

「お願いされましたね」

「ふふっ、お願いされちゃった」

三人は傷無の顔を見て、にやりと笑う。

「え、えっと……」

そこへ紅茶とケーキの載のったお盆ぼんを持って、怜悧がやって来た。

「まったくお前らは。飢うえた獣けものか」

「そりゃ、総司令はもういいかも知れないけど、あたしたちはこれからなんだから」

「それとも、総司令もまた……順番に？」

「いや、私は今は出来ないからな。今はお前たちに任せる。私が復帰するのは、もうしばらくしてからだな」

ユリシアは半眼で怜悧を見つめた。

「っていうか、まだするつもりなのね……」

怜悧は、不意を突つかれたような顔をして、さっと頰を染めた。

「う、うるさい」

そのやり取りを、傷無はハラハラした思いで聞いていた。その隣では、刹那がきょとんとした顔をしている。

「みなさん、何の話をしているのでしょう？」

「さ、さあ……あ！　それよりも愛音。グレイスとはちゃんと話が出来たのか？」

「ええ……ありがとう」

それからハユルとユリシアを見つめて言った。

「悪かったわね、あの時は出で遅おくれて」

多た国こく籍せき軍ぐんが改造トライヘッドを爆ばく発はつさせたあの時、レムリアとアトランティスは限りなく近付いていた。

お互たがいの声が届く程ほどに。

『グレイス、元気でやってる？　病気したりしてない？』

『大だい丈じよう夫ぶなのじゃ。姉様こそ問題ないか？』

『うん……毎日楽しく過ごしているわ。グレイスのおかげよ』

『それは良かった……本当に良かったのじゃ……姉様』

出しゆつ撃げきするタイミングになっても、声が届かなくなる最後まで話をしていていいと、傷無が気を遣つかってくれた。

ハユルも楽しい記き憶おくを思い出すように目を細めた。

「いいですね……私もハーキュラスさんと話せて、とても嬉しかったです」

ただ、少し元気がなさそうなのが心配だったが。

『ハーキュラスさん、どうかされたのですか？　出世されたのですよね？』

『……姫川さんも、そろそろ「剣けん聖せい」を名乗られたらいかがですか？』

『……え？』

そんなやり取りがあったせいで、その直後につい名乗りを上げてしまった。今思い出しても、顔から火が出る程恥ずかしい。ハユルは頰を赤く染めた。

「どうかしたの？　ハユル」

「い、いえ、その──そうです、先を越されたと言えば、グラベルさんも」

はっと思い出したように、愛音が不ふ機き嫌げんな顔になる。

「そうよ！　まあグラベルはともかく、許せないのはゼルよ！　まったく……次に会ったら、絶対にただじゃおかないんだから」

傷無に気を遣わせないように黙だまっていたグラベルとゼルシオーネだったが、あの後、結局グレイスが愛音にバラしてしまったのだ。

アトランティス側に傷無の血を引く子供が二人も出来た。しかも一人は男の子。もしかしたら、アトランティス世界に変革をもたらす存在になるかも知れない。

ちなみに、二人とも父親の名前を継ついで『キズナ』と名付けたそうだ。

ユリシアがおかしそうに微笑む。

「二人ともキズナだなんて、ややこしいわね」

刹那がケーキのフォークを咥くわえたまま、きょとんと首を傾かしげた。

「お兄ちゃんが二人？」

「う、ううん。こっちの話よ。気にしないで」

「と、とにかく！　あたしたちも負けていられないわ。究極改装はこれからも頑がん張ばらないと。特に傷無」

愛音は腕うでを組んで、なぜか偉えらそうに言った。

「え、俺？」

助けを求めるようにハユルとユリシアに視線を送るが、二人とも激しく同意をするように首を縦に振っていた。

「が、頑張るよ」

傷無もケーキを口に運ぶ。その味は、甘く、優しい。幸せの味がした。

愛音が急に思い付いたように言った。

「そうだ！　いつかあたしたちにも子供が出来たら、アトランティスのみんなに会いに行きましょ」

ハユルもユリシアも、どうやって？　とツッコミを入れたりはしなかった。

「いいですね。とても楽しみです」

「何だか凄すごいママ会になりそうね。話題は何かしら？」

ユリシアの質問に、愛音は意地の悪そうな微笑ほほえみで傷無を見つめた。

「それはもちろん、旦だん那なの愚ぐ痴ちよ」

そして三人は声を合わせて笑った。

つられて傷無も、怜悧も、刹那も微笑んだ。

異世界の友人たちとも、こうして他愛のないお喋しやべりをして、笑い合う。

そんな日が必ずやって来る。

そう信じて。

あとがき

私は帰ってきた。久く慈じマサムネです。

十三巻で、あれだけ感傷に浸ひたったあとがきを書いたのに、次の巻を書くのは実に決まりが悪い（笑）。しかし、魔ま装そうの新作を書くことが出来る喜びには逆らえない。実に楽しく書けました。もう趣しゆ味みか、と思えるほどに。

その後も変わらず生活を続ける傷きず無なたち。そして新たな世界秩ちつ序じよの中で、アタラクシアはどう立ち振ふる舞まうのか。今現在の傷無たちが生きる世界へ行けるのが本巻です。

傷無たちだけでなく、バトランティス帝てい国こくからこちらの世界へ居着いてしまった彼女たちはどうしているのか？　また、アトランティス側のキャラたちは？　そんな疑問にお答えするように、アトランティス世界の今もご紹しよう介かいしています。ぜひ、旅行気分で巡めぐって頂ければと思います。

あと特筆すべき点としては、ストーリー的には十三巻で綺き麗れいにまとまっているのですが、一つだけ拾いきれなかった伏ふく線せんがありました。この十四巻では、その謎なぞの伏線を回収しています。よく考えてみると、意外と重要な設定なんですけど（笑）。それってなに？　と思ったら、ぜひ読んで確かめてください。

また、十三巻では話の流れ上、エロスなシーンが描えがけなかった天地穹女神アマテラスメンバーもいましたので、今回は大増量＆過激度アップで全員を網もう羅らしています。ぜひそちらもご注目ください。とにかく盛り盛りな内容の十四巻ですが、それでも書き切れないというか、まだまだいくらでも書けそうな感じがしてしまいました。また、この魔装世界との衝突面エントランスが開く日が来ることを祈いのっています！

またこの十四巻と同時発売で新シリーズ『魔ま王おう学がく園えんの反はん逆ぎやく者しや』が始まります!!　人間なのに魔王候補となった主人公が、悪魔の学園で頂点を目指すというストーリーです。強敵との激しいバトルに正しきメッセージと、魔装学園の後こう継けいとも言える作品で、ストレスなく一気に読めて、スカッと楽しく、ちょっとエッチ。ライトノベルの王道であり正道を行く作品です。ぜひ併あわせてご購こう入にゆうください！

それでは謝辞です。Ｈｉｓａｓｉさんの魔装キャラが再び拝めて眼福です！　ありがとうございます！　担当編集Ｉさん、その他魔装に関かかわった大勢の方々、変わらぬ応おう援えんを続けてくれるファンのみんな、どうもありがとうございます！

『魔装学園Ｈ×Ｈ』は永遠に不ふ滅めつです!!　よろしくエロス！

久慈マサムネ

魔ま装そう学がく園えんＨハイブ×リツド・Ｈハート14

久く慈じマサムネ

角川スニーカー文庫

2019年9月1日　発行

©Masamune Kuji, Hisasi 2019

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川スニーカー文庫『魔装学園Ｈ×Ｈ14』

2019年9月1日　初版発行

発行者　三坂泰二

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ＫＡＤＯＫＡＷＡ　カスタマーサポート

［WEB］https://www.kadokawa.co.jp/

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