魔装学園H×H (13)【電子特別版】 (角川スニーカー文庫)
Author: 久慈 マサムネ; 黒銀
Date: 2018-08-01 07:00:00+00:00
Publisher: KADOKAWA / 角川書店

魔装学園Ｈハイブ×リツド・Ｈハート13

【電子特別版】

久慈マサムネ

角川スニーカー文庫

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ｃｏｎｔｅｎｔｓ

プロローグ

一章：絆

二章：究極エクスタシー・改装ハイブリツド

三章：別れの時

エピローグ

あとがき

電子書籍特典　書き下ろし短編『識名京』

生命の誕生に興味を持った。

しかしそれは単なる生物学的な意味ではない。

付ふ随ずいして発生する、感情に対しての興味である。

私は生まれてから、自分以外の生命に特別な感情を抱いだいたことがなかった。

人間は、ただの生命体である。

細さい胞ぼうと遺伝子により作られた人体というシステム。その機能として、思考し、動き、他ほかの個体と情報伝達を行っている。

それ自体は精せい巧こうで精せい緻ちなシステムと認にん識しきしている。

だが、特別な存在ではない。

命の大切さを説く話は、どれもが非論理的だ。

意識や感情は、細胞と電気信号による情報伝達により出力される結果に過ぎない。

そこには何も特別なものはない。

心や、感情や、命といったものは、人が思うほど価値のあるものではない。

魂たましいといったものは存在しないのだ。

だが、自分の体を使って新たな生命を生み出すことにより、意識の変化が生まれる事例が多いのは知っていた。

親として子を慈いつくしむ感情が強くなり、母性本能も強く刺し激げきされるという。

その現象は、この私にも起きるのだろうか？

この体で子供を作ることにより、意識の変化が起きるのかも知れない。

想像しがたいことだが、興味が湧わいた。

そして私は、実験に臨のぞんだ。

二回試ためした。

変わらなかった。

我が子も、他の個体と変わらない。

愛情と呼ばれる感情も、母性も感じられない。

自分はどうして感情が湧かないのか。

何か機能が欠落しているのか。

或あるいは、

他の人間がそもそも正常な動作をしていないのか。

また或いは、

自分がより進化した生物の形なのか──。

「傷きず無な！　傷無ぁあああああっ!!」

愛あい音ねは倒たおれた傷無の側そばにしゃがみ、必死にその名を呼んだ。

返事をしない傷無に、愛音の焦しよう燥そうと混乱が激しくなる。傷無の上半身を抱だき起こし、胸に抱いた。

「お願い！　傷無！　返事をして！」

抱き上げた傷無の体は、自分の知っている傷無のものではない。その体には一いつ切さいの力が入っていない。まるで手て応ごたえがない。ただの物質、人形のようだった。

「し、しっかり！　傷無っ！　す、すぐに助けてあげるから！」

必死に呼び掛かけても、返事はない。

揺ゆすっても、だらりとした体が関節の動く範はん囲いで揺れるだけだ。

愛音の瞳ひとみに涙なみだが溜たまってゆく。

「あぁ……どうしたら……」

タナトスの剣けんが貫つらぬいた傷口から血が流れている。その傷口を手でふさいだ。

傷を見えなくすれば、なかったことに出来るのではないか、元に戻もどるのではないか、混乱した頭は、そんな有り得ない考えを愛音にもたらす。

せめて血を止めれば──と思った。しかし、手の平の感かん触しよくは、もう傷口からは血が溢あふれ出ていないことを伝えていた。

血を全身に巡めぐらす機能が、停止している。

心臓が止まっている。

愛音は涙を溢れさせながら、愛いとしい人の顔を覗のぞき込んだ。

その瞳は愛音を見つめているようでいて、何も見てはいない。

首に力が入らず、だらりと頭が横を向く。

愛音の瞳から流れる雫しずくが、傷無の頰ほおに落ちた。

「傷無……傷無、こっちを……見てよ……」

愛音は傷無の体を抱きしめたまま、床ゆかに倒れるように傷無の体を横たえた。その胸に顔を伏ふせ、涙を流す。

傷無をこんな目に遭あわせた相手、タナトスがすぐそこにいる。

タナトスが作った戦せん闘とう用の世界には色しき彩さいがない。果てしなく続く石の床。空は薄うす墨ずみで描えがいたような宇宙。だが、傷無の傷口から流れる血だけは、それが本物だと主張するように真っ赤な色彩を持っていた。

そしてもう一つ、このモノクロームの世界で色彩を持つ存在があった。

──機械神タナトス。

白と青、そして輝かがやく金色という美しい色彩を放っていた。

その手には、傷無の命を奪うばった剣が握にぎられている。白い刀身が鮮せん血けつで染まっていた。

それを見ても、復ふく讐しゆう心や怒いかり、怨うらみという感情が湧いてこない。

頭も心も、まだそこまで思い至らない。

今はただ、猛もう烈れつな悲しみと、感じたことのない喪そう失しつ感だけが愛音を支配していた。

タナトスは、傷無の体にすがり付き涙を落とす愛音を、じっと見つめていた。その顔に感情はない。だが、瞳には好こう奇き心しんがあった。

「今の行動に、何の意味がある？」

その声は愛音の耳に届いているが、雑音と同じで、意味のある言葉には聞こえなかった。

タナトスはもう一度同じ質問をしたが、答えは返ってこない。

「──答えが出せないか。ならば他の者に訊きいてみるとしよう」

タナトスの背後にそびえる、巨きよ大だいなレリーフの如ごとき翼つばさが光り輝いた。すると、愛音の周りの空間に亀き裂れつが走る。

それは見えないガラスがそこにあり、ヒビが入ったようにも見えた。だが、それが割れた瞬しゆん間かん、空間が砕くだけ、別の世界と接点が生まれる。

──衝突面エントランス。

恐おそろしく小さい、まるで個人用のサイズの衝突面エントランス。

そこから現れたのは、成熟した肉体に白銀の魔ハート導・ハイブ装リツド甲・ギアを身に着けた黒くろ髪かみの美女。

「……どこだ、ここは──」

怜れい悧りは別の世界へ隔かく離りされていた。そこは怜悧以外誰だれもいない、何もないただの白い空間だった。一いつ緒しよに突とつ入にゆうした仲間と連絡も取れず、途と方ほうに暮れていたときに、突然目の前の空間が割れた。

気が付けば──、

目の前に、血に染まった剣を持つタナトスの姿。

そして倒れている傷無、その体にすがり付く愛音の姿があった。

考えるより先に体が動いた。

「傷無！」

そう一声叫さけぶと、一瞬でタナトスに迫せまる。

手にしたゼクロスの剣で、タナトスを両断──しかし、そこには既すでにタナトスはいない。まるで瞬間移動のように、離はなれた場所へ移動していた。

怜悧は追つい撃げきすることなく、傷無の側に膝ひざをついた。そして、変わり果てた弟の姿に絶句し、顔が蒼そう白はくになった。

「き……傷無……これは、愛音！　何があった!?　傷無は生きてるのか!?」

その叫び声に、愛音は体をびくりと震ふるわせる。

そして顔を伏せたまま、涙を落とした。

無言の返事に、怜悧の顔が歪ゆがむ。

「そんな……バカな……」

そのとき、幾いくつもの薄い氷が割れるような音が響ひびき、その音の数だけ衝突面エントランスが出現した。

怜悧と同じようにそれぞれ別の世界へ飛ばされていた面々──姫ひめ川かわ、ユリシア、シルヴィア、グラベル、ハーキュラス、グレイスも、あまりの衝しよう撃げきに固まった。

「う、うそ……傷無、くん」

「じょ、冗じよう談だんでしょ？　キズナが……そんな」

「た、たいちょ……目を、目を開けて下さいデス！」

「噓うそだ……信じられるか！　起きろ！　キズナ!!」

「ひ、飛ひ弾だくんが……こんなことって……」

「に、兄様！　冗談はよすのじゃ！」

口々に話しかけるが、傷無は返事をしない。

開いたままの傷無の瞳は、何も見ていない。薄く開いた口は何も言葉を発しない。

姫川はうわごとのようにつぶやいた。

「そんな……そんな、傷無くん……」

どれだけ拒きよ否ひしても、残ざん酷こくな現実が心の中に忍しのび込んでくる。抑おさえようのない感情と涙が、全員から溢れ出した。

その表情の一つ一つを、タナトスはじっと観察した。

「お前たちに訊きたいことがある」

タナトスの声を聞き、そこにいる全員は、今さらのように敵の存在を再さい認にん識しきした。

怜悧は食いしばった歯をギリッと鳴らすと、ゆっくり立ち上がる。

「貴様にも……訊きたいことがある」

手にした剣を、タナトスに向ける。

「傷無の命を奪ったのは、貴様だな」

怒りと悲しみが深く刻まれた、泣き出しそうな顔で、怜悧が凄すごんだ。

「そうだ。思いのほかその男が手て強ごわかったのでな。隙すきを作るためにその女を呼び出した。男の行く手に障害物としてな。予想通り男が足を止めたので、雷霆ケラウノスを放ったのだが……想定外のことが起きた。男が盾たてでその女を庇かばった。呆あきれるほど無防備に」

愛音の口から嗚お咽えつが漏もれた。

「ごめん……ごめんなさい……傷無……みんな」

苦しげな愛音のつぶやきを無視し、タナトスは続ける。

「故ゆえに、その男を簡単に仕留めることができた。しかし分からない事がある。その女に訊いても返事がないので、お前たちを呼んだ」

涙を流しながら、姫川が叫ぶ。

「何だというのですか!!」

「その男の行動に何の意味があるのだ？」

「な……」

姫川は思わず言葉を失った。

我が身を挺ていして、愛する者を救おうとした行こう為い。

タナトスはその行為に、何の意味があるかと問いかけている。

姫川はもちろん、その場にいる全員が、タナトスの質問の意味を理解出来なかった。

啞あ然ぜんとする姫川たちに、タナトスは言った。

「その男の方が戦闘能力は高い。ならば、生存の優先順位は男の方が上であるべきだ。その女を盾にするのならともかく、なぜ男が犠ぎ牲せいになる？　しかもそのことによって得られるメリットがない。不可解だ」

その言葉を聞いている内に、愛音は目を見開き、唇くちびるを震わせた。体が恐きよう怖ふと罪悪感に痙けい攣れんする。

「ね、姉様……」

心配したグレイスが、愛音の体を抱きしめた。

「姉様、気をしっかり持つのじゃ。兄様がこの程度で死ぬわけ……ないのじゃ」

自分の言葉が気休めだと、グレイスも分かっている。たとえそうであっても、今は希望にすがらなければ、姉が壊こわれてしまう。グレイスは本能的にそう感じていた。

しかし、愛音は首を横に振ふる。

「だめ……心臓も止まってる。傷無、死んじゃった……あたしが、殺しちゃったんだ」

「何を言うのじゃ姉様！　しっかりするのじゃ！」

その様子を、タナトスは興味深そうに見つめている。

「一つの個体が機能を停止しただけで、なぜそんなに嘆なげく？　なぜ悲しむ？　そもそも悲しいとは何だ？　その感情と行動にどんな意味がある？　どのような効果を発生させるためのものなのだ？」

ユリシアは攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムの砲ほう口こうをタナトスに向けた。

「グレイスとハーキュラスは、傷無と愛音をお願い」

ユリシアの心の中に、今まで感じたことのない怒りと憎にくしみが燃えている。今まではどんな戦闘であれ、どこか冷静に状じよう況きようを把は握あくしている自分がいた。一段高いところから俯ふ瞰かん的に戦況を把握している自分、それが今はいない。

愛しい人を殺した相手を殺したい。シンプルな復讐心、その殺さつ戮りく衝動が抑えられない。

姫川も絶世破断グラデイウスを構え、シルヴィアもタロスの主砲をいつでも撃うてるように準備した。

怜悧が盾と剣を構え、身を低くした。

「行くぞ!!」

怜悧の合図を引き金に、ユリシアの攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムとシルヴィアの主砲イグニスが火を噴ふいた。

タナトスのいた場所が瞬時に炎ほのおに包まれる。色彩の失われた世界に、真っ赤な炎が上がった。叩たたき付けるような衝撃波と閃せん光こう、そして爆ばく炎えん。それらを斬きり裂さくように、怜悧が炎の中へ飛び込んだ。

「ぬあぁぁあああああああああああああっ!!」

ゼクロスの剣けんが炎を斬り裂くと、その先にタナトスがいた。

激しい光が飛び散り、二本の剣がぶつかり合った。

「タナトス！　貴様は殺さないよう言われていたのだがな！　もはや関係ない!!　世界がどうなろうと知ったことか!!　殺す！　殺してやる！」

タナトスは無表情で剣を振り払はらい、怜悧を押し返した。

「くっ！」

それだけで数十メートル後ろに飛ばされる。両りよう脚あしで床ゆかの上を滑すべりながら、怜悧は憎しみに燃える瞳ひとみをタナトスに向ける。

「貴様が神であろうと何であろうと、どんな手段を使ってでも殺してやる！　細さい胞ぼうの一つすら残さずに消してやる!!」

タナトスの金色の瞳には何の感情もない。しかし、怜悧たちの激げき昂こうに対する好奇心で輝かがやいていた。

「死が生み出す変化と現象は興味深い。ならば──」

タナトスの翼が機械仕じ掛かけの音を立てて開く。それはどこか、巨大な時計のようにも見えた。

「より詳しよう細さいなデータが欲しい。お前たちを一人ずつ殺して、その反応を見よう」

淡たん々たんとつぶやくタナトスは、まさに死神。

神こう々ごうしく、美しい輝きを放つ死神だった。

「ふざけるな！」

今まで黙だまって悲しみに耐たえていたグラベルが、銃剣奇環ソード・ガトリングを抜ぬいた。

「キズナを、キズナを返せぇええ!!」

泣きながら引き金を引いた。

そしてシルヴィアも絶ぜつ叫きようしながら一いつ斉せい射撃。

「うわぁあああああああああああああああああああああああああああ!!」

再び激しい爆炎がタナトスを襲おそった。

しかし、

「な……!?」

全すべての砲撃がタナトスに命中する前に消しよう滅めつする。

「これは……一体」

グラベルの頰ほおに冷や汗あせが流れた。

タナトスは淡々とした表情でつぶやく。

「私はこの世界を支配する者。それは世界における全ての法則を支配するという意味だ」

怜悧の眉み間けんに深い谷が刻まれる。

「まさか……貴様」

「いま、この世界における物理法則は全て私の意のままにある。お前たちの武装に使用されるのは、基本的に魔ま力りよくを変へん換かんした光こう粒りゆう子し。その粒子に関する運動法則を変化させれば、一点に収束することなく霧む散さんする。しかし──」

そう言って、タナトスは白い剣を構える。

「物理的な攻こう撃げきは有効だ」

殺意に満ちた目で、ユリシアがタナトスを睨にらむ。

「そう……だったら」

ユリシアは自らの背徳武装、破滅十字クロス・ヘツドを構えると姫川とアイコンタクトを取る。それに応こたえるように、姫川はネロスの背徳武装、絶世破断グラデイウスを下段に構えた。三本の刃やいばが、赤く輝き始める。

ユリシアもまた、破滅十字クロス・ヘツドに魔力を送り込み始めた。金色の輝きが巨きよ大だいな杭くい打うち銃じゆうを駆かけ巡めぐり、唸うなり声を上げる。二人の周囲の温度が上がり、風が巻き起こった。

二つの背徳武装が同時に稼か働どうしたことで、周りに発生する放電も、かつてない激しさで轟とどろいた。

「行くわよ、ハユル！」

「参ります!!」

ユリシアは破滅十字クロス・ヘツド、姫川は絶世破断グラデイウスを構え、タナトスへ突とつ進しんした。

しかしタナトスに近付くにつれ、破滅十字クロス・ヘツドの先せん端たんから噴ふん出しゆつする粒子の量が減ってゆく。これでは、単なる巨大な杭打ち機と変わらない。

そしてネロスの絶世破断グラデイウスもその刀身の表面に走る粒子が消え、ただの巨大な刃は物ものへと成り下がる。

しかし二人は歯を食いしばり、タナトスに向かって駆ける。

どれほどの効果があるか分からない。しかし、物理攻撃が有効であるなら、やらざるを得ない。たとえ返り討うちに遭あい、命を落としたとしても、相手の体に傷一つ付けることが出来れば、あの世で傷無に会ったときに申しわけが立つ。

そんな想おもいを抱かかえ、二人はタナトスに激突した。

「はぁああああああああああああっ!!」

「いやぁあああああああああああっ!!」

タナトスは二人の攻撃を避よけない。

そして破滅十字クロス・ヘツドがタナトスの胸に、絶世破断グラデイウスが頭に叩き込まれる。

「──!?」

そのとき、二人は信じられないものを目まの当たりにした。

背徳武装が砕くだけた。

破滅十字クロス・ヘツドが杭を射出した瞬しゆん間かん、その破は壊かい力が全て破滅十字クロス・ヘツドに戻もどって来た。杭が折れ、射出機構も、魔力粒子発生装置も、まるで脆もろい焼き物が割れるように砕け散った。

そして絶世破断グラデイウスもまた、三本あるその刀身の全てが折れた。

「こんな……」

ユリシアと姫川の瞳は見開かれ、心の動どう揺ようと共に泳いだ。

そんな二人を観察するように見つめ、タナトスは手にした剣に力を込める。

「新たに物理法則に変へん更こうを加えた。運動エネルギーは対象に伝わらずに、そのまま跳はね返るように、そして──」

タナトスは己おのれの剣を振り抜いた。

「今、解除した」

クロスとネロスの胸の装そう甲こうが砕けた。

「きゃぁあああああああああああああああああっ!!」

二人の体は宙を飛び、床を転がった。

その姿を見て、グラベルが叫さけぶ。

「今だ!!」

ユリシアと姫川のことは心配だ。しかし今は物理法則が元に戻っている。この時を逃のがすわけにはいかない。

グラベルは銃剣奇環ソード・ガトリングを、そしてシルヴィアは背徳武装を秘ひめた右みぎ腕うでをタナトスに向けた。いや、向けたはずだった。

「えっ!?　どこデス!?」

瞬まばたきよりも短い間に、タナトスの姿が消えていた。

次の瞬間、シルヴィアはタロスの右腕が落ちるのを見た。

「──えっ!?」

そして急に右脚が支えを失ったように、体が傾かたむいた。

タロスの巨体が床に倒たおれる。シルヴィアは傾いてゆく視界の中で、自分の足あし下もとに立つタナトスの姿を見た。

切断されたタロスの右脚が爆発を起こす。

「きゃぁあああああああああああああああっ！」

その爆炎が広がるより早く、タナトスはグラベルの目の前に立っていた。

「──っ!?」

銃剣奇環ソード・ガトリングを向けようとしたときには、既すでに銃身が叩き斬られていた。

「ぐぁあああああああああああっ!!」

弾だん薬やくが炸さく裂れつし、グラベルの手の中で銃剣奇環ソード・ガトリングが大爆発を起こした。

その爆炎を前に、タナトスは足を止めた。

その背後に怜悧のゼクロスが襲いかかった。

──もらった！

仲間が倒されるのを見捨ててまで、手に入れた一瞬のチャンス。

銃剣奇環ソード・ガトリングを剣で両断したこのタイミングなら、自分の剣も通用する。

そこを逃さず、渾こん身しんの一撃をタナトスの背中に振ふり下ろした。

「な──!?」

ゼクロスの剣が背中の翼つばさに触ふれた瞬間、白く美しい剣が粉ふん砕さいされた。

──また法則を変化させたのか!?　こんな一瞬で!?

振り向きざまにタナトスの剣が怜悧の体を薙ないだ。

「ぐわぁあああっ!!」

胸の装甲が破れ、白い乳ち房ぶさがこぼれるように顔を出した。床に倒れた怜悧は、憎にくしみを込めた表情をタナトスに向ける。

「くそ……っ」

怜悧は立ち上がると、拳こぶしを握にぎりしめた。

「まだこれからだ。貴様はここで倒す！」

「無む駄だだ。この私によって造られたお前たちに、この私を倒せはしない」

「なに？」

怜悧の目が鋭するどく細められる。

「私に対たい抗こう出来るのは、私と同じ力を持つ者のみ。つまりは機械神でない限り、この私と戦うことは不可能」

そう言うと、タナトスは倒れている傷無の遺体を見つめた。

「あの男には、機械神の力が宿っていた。恐おそらくは、あの小さき機械神の力であろう。だからこの私の世界に支配されることなく攻撃することが可能だった。だが、それも終わりだ」

「く……」

苦しげに歪ゆがむ怜悧の顔を見つめ、タナトスは淡々と話しかける。

「お前はあの男に近い存在のようだ。ならば、次に殺してみるのはお前がいいだろう」

タナトスは手にした剣けんを振り上げる。

「お前の死が、他ほかの者にどれだけの影えい響きようを与あたえるか。観察するとしよう」

怜悧の全身に冷や汗が流れた。

──こんなところで殺されてしまうのか？

何よりも大切な弟を殺されて、一いつ矢しも報むくいることなく。

畜ちく生しよう。

母は、

あの女はこの大事な時に、何をやっているのだ。

いなくて良いいときには必ず顔を出すくせに。

こんなときに、誰だれか──、

「らしくないわね怜悧？　オレを倒したときのあなたはどこへ行ったのかしら？」

唐とう突とつに声がした。

薄うす墨ずみを流したような宇宙を、何者かが歩いてやって来る。

怜悧はその声に聞き覚えがあった。

かつて身に着けていた鎧よろいはなく、美しいローブを身にまとっている。しかし、手にしている巨大な神の槍グングニルは変わらない。

「き、貴様……は」

かつて死し闘とうを繰くり広げた相手。

そして今は、己の世界を統すべる女め神がみとなった、元機械神。

「オーディン!?」

かつては左目を無骨な眼帯で隠かくしていたが、今は女性らしく美しいレースで隠していた。オーディンは怜悧に、そしてタナトスに右目でにっと微笑ほほえむ。

しかしタナトスは変わらぬ無表情でオーディンを見つめ返した。

「なぜお前がここにいる。オーディン」

その疑問は、怜悧たちも同じだ。

愛音も顔を上げ、かつて死闘を繰り広げた相手の背中を見つけた。

「……オーディン」

オーディンは、ふっと柔やわらかい笑みを浮うかべた。

「約束を果たしに来たわ」

「……約束だと？」

タナトスは左手をオーディンに向けた。と同時に、赤い光が走る。

全すべての物質を消去する赤い光、雷霆ケラウノスがオーディンを飲み込んだ。

「オーディン!!」

怜悧は思わず叫んだ。

剣を握り、助けに入ろうとしたが──足が止まった。

「──グングニル」

雷霆ケラウノスは、オーディンが突つき出した槍やりを避けるようにして、四散していた。タナトスが腕を下ろすと、赤い光が止やむ。

「お前の槍は健在なのか……」

返事をするように、オーディンは手にした槍を掲かかげた。

「機械神ではなくなったけれど、この程度なら今のオレにも出来るわ」

「……やめておけ、オーディン。機械神でなくなったお前では私には敵かなわぬ。今のお前も、お前の世界も、この私の手の平の上に乗る脆い存在に過ぎない」

「いいえタナトス。いかにあなたが全ての法則を支配しようと、オレ自身の世界までは好きにさせないわ」

無表情だったタナトスの目が、微かすかに細められる。

「この私と敵対するのが、お前の約束か。一体何者との契けい約やくなのだ？」

オーディンは軽く微笑むと、タナトスを見つめたまま、誰へともなく話しかけた。

「それでどう？　傷無の様子は」

その質問に、怜悧も愛音も他の誰もが戸と惑まどった。

しかし、オーディンの問いに答える誰かの声がした。

「今から調べます」

そのとき、傷無を囲むように、光のピラミッドが浮かび上がった。

「こ、これは……？」

愛音は自分と傷無を取り囲む光のヴェールを、不思議そうに見回した。

「──っ!?」

いつの間にか隣となりに見慣れない女性の姿があった。

「え……あ、あなた、は？」

その女性は褐かつ色しよくの肌はだに、豪ごう華かな金の装そう飾しよくを身に着けていた。まるで古代エジプトの女王のように美しく、威い厳げんと母性に満ちた姿。

その姿を見つめ、ユリシアがうわごとのようにつぶやいた。

「オ、オシリス……？」

オシリスはユリシアににっこり微笑みかけると、傷無の頭の上に膝ひざをついた。

「愛音さん。傷無さんをお借りしますね」

「え……」

オシリスと呼ばれたその女性は、初めて会うのに、不思議と安心感があった。愛音は自然と、傷無の体を離はなし、オシリスへ譲ゆずった。

オシリスは傷無の頭を膝ひざ枕まくらに乗せ、両手で優やさしく傷無の顔を包み込む。

何も映らない傷無の瞳ひとみを見つめ、オシリスは言った。

「……傷無の魂たましいは、まだ迷っています」

その答えを聞き、オーディンはにやりと微笑んだ。

「それなら魂は頼たのんだわ。体はオレに任せて」

オーディンはタナトスに向けていた槍をあっさり下ろす。そして背中を向けると、傷無の側そばに膝をついた。

二人の女神のやり取りに、愛音は大きく目を見開いた。その瞳に、驚おどろきと、希望の光が灯ともる。

「傷無を……傷無を生き返らせることが、出来るの!?」

オシリスは傷無の顔を慈いつくしむように撫なでた。

「確約ではありません。ですが、我らも元は死を司つかさどる神」

傷無のまぶたを閉じさせると、オシリスは決意を滲にじませた声でつぶやく。

「……恩人である人間一人を救えなくて、何の死神でしょう」

オーディンは傷無の傷口に手を当てた。その手の平が、青白く光る。

「体の修復は……何とかなりそうね」

愛音は向かい合ったオーディンに、不安そうな声で尋たずねた。

「ね、ねえ、体の修復って……こんな、状態なのよ？　本当に……」

オーディンは愛音を見つめると、安心させるように微笑んだ。

「かつては無限の再生能力を誇ほこったこのオレよ？　信用しなさい。人間の肉体を再生させるくらいなら問題ないわ。でも……それではただの入れ物に過ぎない。肝かん心じんなのは──」

オーディンはオシリスに視線を向ける。

「私とて死者の都ネクロポリスの女王。必ず、傷無の魂を連れ戻もどして見せます」

オシリスは傷無の顔を覗のぞき込むように頭を垂れる。オシリスの肌に青い光が走り、手の平を伝って傷無の体に流れ込んでゆく。

その様子を観察していたタナトスがわずかに首を傾かしげる。

「そのような無防備な姿をさらしてどういうつもりだ？　消去してくれと言わんばかりだが──」

タナトスは片手に剣を、もう片手に雷霆ケラウノスの輝かがやきを溜ため、一歩前に踏ふみ出した。

「はああああああああああああああああああああっ!!」

その鼻先を、真っ赤な剣がかすめた。

空から突とつ如じよ襲おそいかかった影かげが、床ゆかを砕くだき、着地する。

間かん一いつ髪ぱつで剣をかわし後ろへ移動したタナトスを、剣の衝しよう撃げき波はが襲った。

タナトスは手の平を開き、金色に輝くシールドを展開。赤い色をした衝撃波を受け止める。

「お前は……」

衝撃波とシールドは相そう殺さいして、光の粉となって消しよう滅めつした。

「もうボクのことは忘れちゃった？　タナトス」

タナトスの視線の先に、真っ赤な剣を持つ機械神が立っていた。小こ柄がらな体に不ふ釣つり合いな大きな胸。そして生物的で神しん獣じゆうの麒き麟りんを連想させる、巨きよ大だいな装そう甲こう。

「ホクト……しかし、お前は」

「一回だけの現げん役えき復帰ってところかな。ある人の力でね」

「人……だと？」

「ああ、人じゃないか。でも、ま、いいじゃない。そんなこと」

まるで演えん舞ぶでもするように、ホクトは深しん紅くの剣けん『八はつ卦け麒き麟りん』を振ふり回した。

「どうやって機械神の力を取り戻したかは知らんが……ホクトよ、お前まで私の邪じや魔まをするとはな」

「あははは、ボクも自分の世界を守りたいからね」

明るく笑うと、ホクトは剣の切っ先をタナトスに向けた。

「タナトス。キミは危あやういのさ」

「危うい？」

「キミは論理的で、間ま違ちがったことをしない──ようでいて、行動が予測出来ない。もちろん、キミなりの思おも惑わくがあることは分かってる。でも、ボクたちにはキミのことが理解出来ない」

明るいホクトの口調、その声のトーンが低くなる。

「でもタナトスは自分の思惑をボクたちの世界より優先させる。必要であれば、迷わず消去するだろう。だからボクら他の神々にとっても、キミは脅きよう威いなんだ」

タナトスの瞳が冷たく光る。

「そうか。確かに私を倒たおせるとすれば、私とは異なる世界を有する機械神のみだろう。しかし私を倒そうとするのは、自殺行こう為いだ」

「知ってる」

ホクトはうなずいた。

「ボクらの世界も、キミの造るこの世界も、全ては共通のプラットフォームの上に乗っている。そしてそのプラットフォームの管理者はタナトスだ。キミが消滅すれば、全ての世界は基き盤ばんをなくして崩ほう壊かいする」

タナトスは文字通り全ての世界を支えている。

ホクトもオシリスもオーディンも、それぞれの世界を持つ、いわば神だ。しかし、それらの世界が存在しうるのも、タナトスが存在し、機能しているからである。

「その通りだ。ホクト、それにオシリス、オーディンの世界も同様だ。私が機能を停止すれば、お前たちも消滅することになる」

ふっとホクトは微笑みを浮かべた。

「でもね、いい代だい替たい案を持ってきた人がいてね」

「なに？」

珍めずらしくタナトスが怪け訝げんな様子を見せた。

「ボクらはそれに一口乗ったってわけさ。その人は面おも白しろい人でね、ボクの崩壊ログから、逆にもう一度機械神に戻すプログラムを作成したんだって。魔力もその人から借りたから、こうしてここにいるってわけ。と言っても、時間は限られてるんだけどね」

二人のやり取りを聞いていた怜悧は、はっと後ろを振り返った。

そこには、光のピラミッドの中に横たわる傷無と、その傍かたわらで膝枕をするオシリス、傷きず痕あとに手を当てるオーディンがいる。

他ほかに機械神としての力を持っている者。

──まさか、あの女が？

怜悧は再びホクトを、そしてタナトスを見つめる。

タナトスはホクトに向かって、死し刑けい宣告を突き付けるように言った。

「ホクトよ。今のオシリスとオーディンでは、私と戦うのは無理だ。仮にお前が機械神の力を取り戻したとして、お前一人では、私には敵わないぞ」

「それって傷付くな。ボクだって強いんだよ？」

軽口を叩たたきながらも、ホクトの表情に緊きん張ちよう感が滲む。

「いいだろう。では、他の個体の相手は、機械天使に任せる」

タナトスが片手を上げると、背後に新たな衝突面エントランスが出来た。そしてその中から、魔導兵器に良く似た、機械仕じ掛かけの天使──機械天使の大軍があふれ出た。

ホクトは舌打ちをすると、肩かた越ごしに叫さけんだ。

「傷無の仲間たち！　アレは任せたよ!!」

言うやいなや、ホクトはタナトスに向かって斬きりかかった。

怜悧は振り向くと、全員に指示を飛ばす。

「聞いたとおりだ！　機械天使は、我らで叩く！　オシリスとオーディンが傷無を連れて戻ってくるまで、守り切るぞ!!」

全員の瞳に、光が戻っていた。それは希望の光。まだ諦あきらめないという、執しゆう念ねんの炎ほのおだった。

「了りよう解かい!!」

愛音も拳こぶしを握にぎりしめる。

──傷無。あなたが戻ってくるまで、絶対に守り切ってみせる！

その目にもう涙なみだはない。鋭するどい瞳は、向かってくる機械天使を睨にらみ付けていた。

◇　◇　◇

傷無は石いし畳だたみの道を歩いていた。

「ここは……」

砂さ漠ばくの中に忽こつ然ぜんと現れたような町だった。近くに川が流れ、その周辺には緑が生おい茂しげっている。まさに砂漠の中のオアシス。石造りの建物が並び、多くの人が通りを行き交かっていた。大通り沿いは、食料品や衣料品を扱う店が並んでいる。他にも、芝しば居い小屋などの娯ご楽らく施し設せつもあるようだった。

「へえ……結構賑にぎやかだな」

店の看板を眺ながめながら、思わず独り言を漏もらした。

街並みや通りの様子を眺めている内に、妙みような感情がわき上がってくる。

初めて来た街のはずなのに、なぜか懐なつかしい。

店の一つ一つや通りの眺めを、どこか遠い昔に見たような気がした。

道行く人たちも、どこかで見覚えのある人のように感じる。

しかし誰だれかは思い出せない。

不思議な感覚ではあったが、傷無はそこまで深く疑問に思わなかった。

ふと、雑貨屋の店先で足が止まる。

「これ……」

棚たなに置いてある服に手を伸のばした。

それは子供用の小さなＴシャツだった。

見覚えがあった。

自分が子供の頃ころに着ていた、お気に入りの青い色のＴシャツ。

商品が並べてある棚に沿って歩き出すと、他にも覚えのある品が並んでいる。中学生時代に穿はいていたジーパン。冬場に世話になったコート。

置いてあるのは衣料品だけではない。他にも、子供の頃遊んだヒーロー物のオモチャ。大好きだったマンガ。ゲーム機。ノートにシャーペン。

それらを手に取り、見つめると、忘れかけていた記き憶おくが思い出される。

一つ一つの品に思い出があり、自分の人生を構成する一部分だった。

「あ……」

白をベースにした制服が壁かべに掛かっていた。

「アタラクシアの制服……」

店の陳ちん列れつはそこまでだった。

道の先には、また別の店が並んでいる。そこにも見覚えのあるものが並んでいた。

この道は、一体どこへ続いているのだろう？

そう思った時、どこからか声がした。

『このまま進みなさい』

このまま？　でも、この道の先には何があるんだ？

『最後の審しん判ぱんを下す場所』

最後の審判？

『先に進みなさい。それがあなたの運命です』

そう言われると、行かなければならない気持ちになった。

声に誘さそわれるように、先へ進もうとした。

──が、

「お待ちください」

誰かに急に腕うでを取られた。

傷無は足を止め、振り返る。

そこにいたのは息を吞のむような黒くろ髪かみの美女。半はん裸らの姿で、艶つややかに光る褐かつ色しよくの肌はだを惜おしげもなく晒さらしている。身に着けているのは、高価な服ともアクセサリーともつかない装そう飾しよく。それらが、辛かろうじて大事な部分を隠かくしていた。

「……君は？」

「私の名はオシリス。傷無、そんなに道を急ぐ必要はありません」

「でも、先に進むようにって……」

オシリスは母性を感じさせる微笑ほほえみを浮うかべた。

「しかし急げとは言われていないはず」

確かに、と傷無はうなずいた。

「では、あちらで一休みなさってください」

オシリスが指さした先に一いつ軒けんの石造りの家があり、看板が掛けられている。

「娼しよう館かん『ＬＯＶＥＲＯＯＭ』？」

聞き慣れた名前だった。しかも、よく利用していたような気がする。とすると、自分はここのなじみ客だったのだろうか？　と考えている内に、傷無は店の中へ連れ込まれた。

そのときになって初めて、傷無は自分がなぜここにいるのか、そもそもここはどこなのか、そんな当たり前の疑問を今さらのように感じた。

娼館の中は、白い壁の狭せまい通路が続いている。両側には女性の肖しよう像ぞう画と、男女が絡からみ合った絵が描えがかれていて、嫌いやでも淫いん猥わいな気分を盛り上げていた。

突つき当たりに石壁をくり抜ぬいたような入り口がある。オシリスは扉とびら代わりのカーテンを開き、傷無を招き入れた。

四方の白壁は刺し繡しゆうの入った布で飾かざられ、奥には大きく豪ごう奢しやなベッドが置かれている。良いい香かおりのする香こうが焚たかれ、愛の行為を盛り上げる演出が為なされていた。

「えっと……何だか頭がハッキリしなくて……俺はどうしてここに──」

突とつ然ぜん、オシリスは傷無に抱だきついた。

「傷無っ！　ああ、傷無っ！」

「ちょ、待って、んんっ──」

オシリスは唇くちびるで傷無の口をふさいだ。

それまでの余よ裕ゆうのある態度が噓うそのように、オシリスは必死になって傷無を求めた。

傷無の口の中に舌をねじ込むように入れ、余すところなく舐なめ回す。

どれほどの間、口づけをしていただろうか。ようやくオシリスが落ち着きを取り戻もどしたように、唇を離はなす。二人の唇の間に、唾だ液えきが糸を引いた。

改めて目の前の黒髪の美女を見つめていると、徐じよ々じよに記憶が蘇よみがえってきた。

「……オシリス？」

傷無は目の前にいる美女が誰か、やっと思い出した。

以前に命がけで戦い、救った相手。

「思い出してくれたのね……傷無」

瞳ひとみに涙を浮かべ、オシリスは傷無を見上げた。

「ああ。でも、それ以外のことは何も……何で俺はこんなところに？」

「ここは死者の都。生者の世界とは時間の概がい念ねんが違ちがいますから、急ぐ必要はありません。ゆっくりと思い出させてあげます」

オシリスはテーブルの上に置いてあった鈴すずを鳴らした。涼すずしげな音が響ひびくと、廊ろう下かを誰かが歩いてくる気配を感じた。

カーテンが開き、するりと人ひと影かげが部屋に入ってくる。

「これは……っ!?」

部屋に入ってきたのは、とびきりの美少女が四人。銀ぎん髪ぱつに赤い瞳の少女に、黒髪の少女。そして金髪の素す晴ばらしいスタイルをした少女と、対照的に背が低く子供のような体形をした少女だった。全員、薄うす衣ぎぬのみを身にまとっている。

──この娘こたちは一体？　でも、どこかで……。

「さあ傷無。この娘たちに触ふれてあげて」

「触れてあげてって……」

どこをどう触さわったものか、皆かい目もく見当が付かない。

迷っていると、四人の美少女は身に着けていた薄衣をはらりと床ゆかに落とした。

「っ!?」

四者四様の美しい裸体に、傷無は思わず息を吞んだ。

しかし、四人の裸体には不思議と見覚えがある。

自分の手の平に、その体の感かん触しよくまでもが蘇ってくる。

──多分、俺はこの娘たちを知っている。それも、かなり親しいはずだ。その体の心地ここち好よさまでも知っているほどに。

だが、それは真実だろうか？

その答え合わせをしたい衝しよう動どうに駆かられた。

傷無は銀髪の少女の前に行くと、標準よりも遥はるかに大きい、たわわな胸に触れた。

「んっ……」

少女の口から微かすかな喘あえぎが漏れる。

傷無の手に吸い付くような肌。力を入れると柔やわらかくゆがみ、そして指先を押し返してくる感触。

間違いない。

これは、愛音の──、

「……愛音？」

自然とその名が出て来た。

そうだ、愛音。愛音……!?

突とつ如じよ目の前に垂らされた記憶の糸を、必死にたぐり寄せるように、傷無は愛音の体を愛あい撫ぶした。そして銀色の毛に隠された秘ひ裂れつに指先を割り込ませた。

「んあぁあんっ」

少女が頰ほおを染めて身をよじったとき、傷無の頭の中で記憶の回路が一いつ斉せいにつながった。

「愛音っ!!」

だがその瞬しゆん間かんに、愛音の姿は消えていた。

「これは……」

「実体はここにはいません。ここは死者の都ですから」

そう言われても傷無には理解が及およばない。さっきまで愛音が立っていた場所を見つめ、冷や汗あせを流した。

オシリスは傷無の体を後ろから抱きしめた。柔らかな感触が傷無の背中に押し当てられる。

「彼女たちはあなた自身の心の中に住む存在です。最後の戦いに臨のぞむ前に、傷無は彼女たちと契ちぎりを交かわしました。お互たがいの存在を結びつけ合うような、絆きずなを結んだのです」

「絆……」

「その絆が、あなたの記憶を呼び戻し、この死者の世界から生者の世界へあなたを引き戻す糸となるでしょう」

「オシリス……てことは、俺は死んだのか？」

「はい。今は」

「今は？」

「私が必ず生き返らせて見せます。それがあなたへの恩返し。それに、あなたのお母様との約束でもありますから」

「俺の、母さん？」

「ええ。戦いに臨む前に、私は傷無のお母様の呼び掛かけに応こたえました。タナトスの世界へやって来たのも、それが理由です」

傷無は胸に回されたオシリスの手に、自分の手の平を重ねた。

「オシリス……すまない。俺には、まだ何が何だか……」

「いいえ、私の方こそ急ぎ過ぎました。まずは、あなたの記き憶おくを正常に戻すことからでしたね」

オシリスは傷無の耳元に唇を寄せる。その息づかいだけでも色っぽく、傷無はごくりと喉のどを鳴らした。

「傷無、生者の世界にいる彼女たちとの絆を再さい確かく認にんすることによって、あなたの記憶は正常に戻るでしょう。そのとき、傷無は死者の世界から、生者の世界へ戻るつながりを得ることが出来るのです」

傷無はオシリスの声に耳を傾かたむけ、抱きついているオシリスの体温を感じていた。

「分かった……とにかく今は、オシリスの言うことを信じる」

オシリスはふっと微笑ほほえむと、傷無の耳にちゅっと音を立ててキスをした。

「ありがとう……傷無」

オシリスは手を離すと、そっと傷無の体を黒くろ髪かみの少女の方へ押した。

「では続きです。今度はその娘との絆を確認してください」

「同じようにすればいいんだよな？」

「ええ。ちなみに、全部で二十五人ほどおりますので、お早めにお願いします」

「え!?　そ、そんなに？」

「まったくです。困った方ですね♡

そう可愛かわいらしく首を傾かしげるオシリスから、妙みような威い圧あつ感を傷無は覚えた。

◇　◇　◇

全員との絆の確認──すなわち、多妻ハーレム・改装ハイブリツドにおける個体確認を済ませ、傷無は完全に記憶を取り戻した。それは生者の世界とのつながりも同時に獲かく得とくしたことを意味していた。

「ありがとう、オシリス。それで、どうやって元の世界へ戻るんだ？　すぐに戻らないと、みんなが──」

焦あせる傷無に、オシリスは落ち着くように言い聞かせた。

「先さき程ほども申し上げましたが、ここは死者の都。生者の世界の時間とは関係がありません。ですから、焦らなくても大だい丈じよう夫ぶです」

「しかし……」

「それと、傷無にはここで成すべき事があります。それを行わなければ、元の世界へ戻っても同じ事。まだ帰すわけには参りません」

傷無は諦あきらめたように溜ため息を吐ついた。

「分かったよ……で、成すべきことって？」

「あなたのお母様から、頼たのまれていることです」

「母さんから？」

──そういえば、母さんはどこにいるんだ？

さっき個体の再確認をしたときにいた那な由ゆ多たは本人ではなく、他ほかの女の子と同様に傷無の心の中にいた存在だった。

那由多の記憶を思い出した傷無には、少し意外に感じられた。他の者はともかく、機械神でもある那由多なら、死者の都にも訪おとずれることが出来るような気がしたからだ。

「いつもなら、こういう事態のときはすぐに出てくるのに……」

「お母様は少し力を使いすぎました。今は休んでおられるのでしょう」

巨きよ大だい戦せん艦かんのオルディウムや黄金ゴールデン竜帝・ドラゴンを解体したことで、魔ま力りよくが戻もどって少し元気になっていたが……。

「……確かにここのところ、色々力を使っていたみたいだしな」

「ええ、私の他にも、オーディンとホクトとも相談をしていました。そのおかげで生者の世界では、オーディンが傷無の体を修復し、ホクトがタナトスの足止めをしているはずです。そう、ホクトが再び機械神の力を取り戻すように、力を分け与あたえてもいましたから」

それはまったく想像もしていなかった話だった。

傷無は驚おどろきの顔でオシリスを見つめた。

「母さんが、そんなことを？」

「ええ。こういった事態も想定していたのでしょう」

「そうだったのか……オシリスにも迷めい惑わくかけちゃったな」

しかしオシリスは首を左右に振ふった。

「タナトスをこのままにしていては、いつ私たちの世界も消しよう滅めつさせられるか分かりません。これは私たちの問題でもあるのです。ただ……」

オシリスは眉まゆを寄せた。

「タナトスは全すべての世界を支配しています。全ての世界は、タナトスの管理する法則によって成り立っているのです」

「そうか……オシリスたちの世界も例外じゃないもんな……」

オシリスは傷無に向かってうなずいた。

「ええ。ですからタナトスを倒たおすことが出来たとしても、そのとき全ての世界は崩ほう壊かいするでしょう。ですが──」

オシリスはベッドの方へ歩いて行く。

「あなたのお母様の計画はその問題を解決するものでした。ですから、私たち元機械神は全員協力をしているのです」

「それって……？」

しかしオシリスはその問いには答えなかった。代わりに少し悲しそうな顔をすると、オシリスはベッドに上がった。

しどけなく体を横たえると、胸の飾かざりがずれて、オシリスの胸の先が顔を覗のぞかせる。そのピンク色と褐かつ色しよくの肌はだとの組み合わせは、とても美しく、そしていやらしくもあった。

「あなたのお母様から頼まれた、傷無がこの世界で成すべき事をお教えします」

「それは……え？」

オシリスは腰こしから前に垂らしている布をまくり上げた。下着を穿はいていないオシリスの大事な部分が、傷無の目の前に晒さらされる。

オシリスは頰を染め、つぶやくように言った。

「私と……一つに、なることです……」

──え？

傷無はその言葉の解かい釈しやくに、少し悩なやんだ。

「一つって……合体技わざというか、何か能力を融ゆう合ごうさせるみたいな？」

「いえ、そうではなくて……合体ではあるのですが……」

オシリスは頰を染めると、恥はずかしそうに少しうつむいた。

「分かりやすく言いますと、子作り……と言いますか……」

言葉の意味を理解するのに、時間を要した。

そしてその意味が分かったとき──、

「ええええっ!?　な、何で!?」

傷無は思わず叫さけんでいた。

オシリスは体を起こすと、ベッドの上に座り直す。

「確かに傷無が蘇そ生せいする条件は全て満たしました。しかしそれだけでは不十分なのです」

「じゃ、じゃあ、あと何が必要なんだよ？」

「生命エネルギーです」

──生命。

「今の状態では、生者の世界に戻っても、すぐにまた死んでしまうでしょう。それは一度死んだ傷無は、生命のエネルギーが枯こ渇かつしているからです。もって、せいぜい十分か二十分といったところでしょう」

「くそ……しかし、それだけあれば……」

それだけあれば、タナトスを倒せるだろうか？

「無理です。全ての世界を支配するタナトスには敵かなわないでしょう。機械神と同じ……いえ、超こえるほどの力を手に入れる必要があります」

「機械神を……超える？」

「そうです。傷無が再び生きてゆくだけの生命エネルギーを手に入れ、そして同時に最強の力を手に入れる手段。それこそが、あなたのお母様、那由多さんから託たくされたもの。それこそが──」

オシリスは真しん剣けんなまなざしで、傷無を見つめた。

「究極改装──エクスタシー・ハイブリッドです」

傷無はごくりと喉を鳴らした。

「究極、改装……エクスタシー・ハイブリッドだって？」

「それは傷無と女性の二人が力を合わせ、生命エネルギーを生み出すこと。心と愛情の混成により生み出される力。それがなくては、傷無を元の世界に復活させることは出来ません。仮に蘇よみがえっても、仮かり初そめの肉体と魂たましいは崩壊してしまうでしょう」

オシリスは胸の飾りと腰巻きを解き、身に着けていたわずかな衣服すらも脱ぬぎ捨てた。

「し、しかし……あれ!?」

傷無は、いつの間にか自分も裸はだかになっていることに驚き、改めてここが現実の世界ではないと気付かされた。そして、館やかたの名前のＬＯＶＥＲＯＯＭが妙にしっくり来る気もした。

オシリスは一度ベッドから降りると、傷無のもとへ行き、その胸にそっと触ふれた。

「生命を生み出す行こう為い……そこで生み出されるエネルギーが傷無自身の生命エネルギーとなるのです」

オシリスの手の平は柔やわらかく、触れられると不思議に落ち着いた。傷無の胸を撫なでる手が、腹部、そしてさらに下へとおりて、傷無の硬かたくなりかけたものを優やさしく握にぎった。

「……っ、オ、オシリス」

思わず漏もれた切なそうな声に、オシリスは妖よう艶えんな微笑みを浮うかべる。

「傷無……その為ための方法を、これから私が教えてあげます」

傷無のものから手を離はなし、恋こい人びとのように腕うでを抱だくとベッドへと誘さそった。

二人でベッドの上に上がる。ここまで来た以上もはや承しよう諾だくしたも同然だが、傷無の倫りん理り観がまだ抵てい抗こうを見せる。

「教えてくれるのはありがたいが……方法だけ教えてもらえれば良いいんじゃないか？」

オシリスは傷無を押し倒すと、その上に覆おおい被かぶさった。大きく弾だん力りよくのある胸が、傷無の胸に心地ここち好よい圧あつ迫ぱく感を与えた。

「いけません。先程も申し上げた通り、元の世界に戻っても、体と魂が存在出来る時間は少ないのです。失敗は許されません。ですから、練習が必要なのです。初めては……その、失敗しがちですから……」

そう言われると、傷無は言い返せなかった。

「傷無の場合はそれなりに経験を積んでいるとは思いますが……実際に自分の体で一つになるのは初めてでしょう？」

「あ、ああ。で、でも……あまり時間をかけると──っ」

オシリスは傷無のものを再び指先で包んだ。

今度はオシリスが熱い吐と息いきを漏らし、うっとりと微笑ほほえんだ。その目は、すでに欲情しきった女の目になっている。

「それも先程言った通り、ここは生者の世界ではありません。ですから時間は気にしなくて大丈夫。私の体で、しっかり覚えるのです」

オシリスは傷無の唇くちびるに熱いキスをした。

「ん……っ」

自ら舌を傷無の口の中に入れ、傷無の舌と絡からみ合わせた。指先を優しく動かし、傷無のものにじんわりと刺し激げきを与え、奮い立たせようとする。

オシリス自身もその行為に感じているのか、押し潰つぶされた胸の中心が硬くなってゆくのが、傷無にも分かった。

しかし、しばらく続けても、傷無のものはなかなか硬さを取り戻さなかった。

オシリスは傷無から口を離すと、傷無の耳元で優しく囁ささやいた。

「……少し緊きん張ちようしているのですね。もっと力を抜ぬいて、楽にしていいのですよ」

傷無も意外に感じていた。これだけ色っぽい女性にこんなことをされて、反応が今ひとつだったことなど今まで一度もない。

「傷無は、私では嫌いやですか？」

「そういうわけじゃないけど、でも、これって……その、ご主人には……」

するとオシリスはつらそうに眉を寄せ、その顔に罪悪感を滲にじませた。

「……あの人のことは今は言わないで。でも、全ての世界を救うため、私たちの恩人であるあなたの危機ですもの……仕方のないことです」

オシリスは体を起こし、傷無の太ももの上に座った。

「でも……」

オシリスは傷無のものに手を添そえると、腰を浮かせた。

「主人には内ない緒しよですよ？」

そう言って微笑むオシリスの濡ぬれた瞳ひとみは、腰が震ふるえそうになるほど淫みだらで妖よう艶えんだった。

「愛音さんにもです。ここでのことは、二人だけの……秘密♥」

オシリスの濡れた入り口に傷無のものが触れたとき、卑ひ猥わいで粘ねん着ちやく質しつな音がした。

本当に良いのかと傷無は心の中で自問自答した。

永遠にループする質疑応答の中で、ふと誰だれかが耳元で囁いた。

『心配いりません。オシリスに身を任せなさい、傷無』

──母さん？

ここにはいない那由多の声が、聞こえた気がした。

『母は、あなたを死なせはしません』

そして頭を撫でられた気がした。不思議と気持ちが落ち着き、体から力が抜けた。逆に緊張で力が入らなかった傷無自身が、硬さを取り戻もどしてゆく。

「……まあ♥　やっと傷無らしくなってきましたね」

オシリスは淫らな微笑みを浮かべると、腰を落とした。

「聞いたとおりだ！　機械天使は、我らで叩たたく！　オシリスとオーディンが傷きず無なを連れて戻ってくるまで、守り切るぞ!!」

怜れい悧りの号令に、愛あい音ねも拳こぶしを握りしめた。

──傷無。あなたが戻ってくるまで、絶対に守り切ってみせる！

そして、迫せまり来る機械天使の大軍を睨にらみ付けた。

「シルヴィアとユリシア、グラベルは弾幕を張れ！　突とつ破ぱした奴やつは、姫ひめ川かわとグレイス！　私とハーキュラス、それと愛音が最終防衛ラインだ！　いいな！」

「了りよう解かいよ！」

愛音はそう答え、駆かけ出そうとした瞬しゆん間かん、

「うぅっ……」

うめき声に引き留められた。

──まさか、

振ふり向くと、オシリスの膝ひざ枕まくらで傷無がうっすらと目を開けていた。

「傷無!!」

愛音の声に、全員が振り返った。

そして、上半身を起こす傷無の姿を見て、驚おどろきと喜びに目を見はった。

「傷無!!」

「傷無くん！」

「キズナ!?」

「隊長!!」

口々に叫びながら、傷無のもとに駆け寄ろうとした。しかし──、

「待ちなさい！」

その前に小さな体が立ちふさがった。

「まだ傷無の再生は終わっていません！　敵の足止めをするのです!!」

「あんた……」

怜悧は突とつ如じよ現れた己おのれの母親──飛ひ弾だ那な由ゆ多たの姿に一瞬我を忘れた。

「怜悧!!」

母親の叫さけび声に、怜悧はハッと我に返る。

「全員気を緩ゆるめるな！　行くぞ！」

他ほかのメンバーも再び気を引き締しめるときびすを返し、機械天使に向かって行った。

全員、先さき程ほどまで悲ひ壮そうなまなざしをしていたが、今は違ちがう。傷無が目を覚ましたことで、あやふやだった期待が確信となり、戦意がさらに高こう揚ようしていた。

「いくデス!!」

「ファイヤーッ!!」

「銃剣ガンソード!!」

クロスとタロス、そしてゾロスの砲ほう撃げきが口火を切った。凄すさまじい弾幕が機械天使を撃うち落としてゆく。しかし、その弾幕をかいくぐって機械天使が襲おそいかかる。

「ハユルさん！」

「ええ、ハーキュラスさん！」

接近する敵を、ハーキュラスと姫川の剣けんが迎むかえ撃った。二人の剣聖が次々と機械天使をスクラップにしてゆく。

「妾わらわも負けてはおれぬのじゃ！　魔力吸収ハーベスト!!」

グレイスの翼つばさから放たれた光の矢は、ホーミングミサイルのように機械天使を追い回し、数機をまとめて串くし刺ざしにした。

しかしその防衛ラインを超こえた機械天使が突入してくる。

「あたしが──」

出撃しようとする愛音を、傷無が止めた。

「待ってくれ、愛音！」

「え……？」

傷無は立ち上がると、愛音をそして那由多を見つめた。

「母さん……」

那由多は息子むすこを見上げて、うなずいた。

「傷無。究極改装の相手を選びなさい。でも、迷っている時間はありませんよ」

「ああ」

愛音には、二人の会話の意味が分からない。怪け訝げんな顔で、傷無に近寄った。

「ねえ、それってどういうこと──」

その愛音の体を、傷無は抱だきしめた。

「きっ!?　傷無!?　何してるのよ！　こんなときにっ!!」

愛音の罵ののしりに微笑みを返すと、傷無は那由多に向かって告げた。

「迷わない。相手は愛音だ」

那由多はふっと微笑むと片手を前に出した。

「分かりました。では、愛音……傷無をお願いしますね」

那由多は右手を前に伸のばした。そして見えない壁かべを押すように、力を込める。すると、何もない空間に亀き裂れつが走った。

──衝突面エントランス。

「ちょ──那由多博士!!　あたし、何が何だか──」

愛音がそう叫ぶのと、目の前の空間が割れるのは同時だった。

「──え」

周りの景色が一変していた。

「ここは……」

あまりにも見慣れた、生活感のある部屋だった。

キッチンとつながったリビングルーム。

「俺の部屋……アタラクシアの、寮りようの部屋じゃないか」

状じよう況きようが把は握あく出来ず、傷無は警けい戒かい心しんを抱いだきながら部屋の中を見回した。電気の消えた部屋は暗い。しかし窓から星明かりが差し込み、部屋の様子は十分見て取れる。

家具の配置や、テーブルの上に置きっぱなしになっているリモコン。冷蔵庫にはシルヴィアが書いたメモまで貼はってある。

「間違いなく俺の部屋だ……でも、どうして──え!?」

隣となりの愛音を見て、傷無は思わず大きな声を上げた。

「あ、愛音！　お前、どうしてそんな格好を!?」

「きっ、傷無こそ！　どうしたの、その格好!?」

お互たがいの姿を確かく認にんして、思わず絶句した。

なぜなら、愛音は白のウエディングドレス。傷無は白のタキシード姿だったからだ。

「母さんの仕し業わざだな……」

「ちょ、ちょっと恥はずかしいわね……ヘンじゃないかしら」

愛音は姿見の前でくるりと回ると、傷無をもの言いたげに見つめた。それが傷無の感想を待っているのだと気付くのに、少しかかった。

「良く似合ってる」

傷無がそう言うと、愛音は心から嬉うれしそうな顔をした。そして、すぐに得意そうな表情になると胸を張った。

「当然よ。綺き麗れいなドレスだもの。あたしに似合わないはずがないわ。傷無こそ、馬ま子ごにも衣い装しようって感じね。悪くないわ」

「そいつはどうも」

傷無は肩かたをすくめて見せた。

おどけたジェスチャーをしながらも、傷無は内心緊きん張ちようしている。これから行うことが、傷無自身の生命を、そして世界の運命をも左右する。

そしてその手段は──

「でも……何でこの衣装なの？　これじゃまるで、その……あ、あたしと、傷無が、け、け、けけけ結けつ婚こん──す、するみたいじゃないの」

照れ隠かくしに愛音は腕うでを組むと、怒おこったような顔を作って横を向いた。油断をすると口がにやついてしまうので、必死になって堪こらえた。

「そ、それに……さっき、相手は愛音だとか……那由多博士も、傷無をお願いとか……」

愛音は頰ほおを染めると、もじもじと恥ずかしそうに体を動かした。

傷無は何と説明しようか迷った。しかし、あまり時間はない。

「そうだな……この衣装自体にはそんなに意味は──」

話し始めたとき、愛音が窓の外を見て目を輝かがやかせた。

「見て、傷無！　窓の外！」

ウエディングドレスのすそをなびかせ、愛音がバルコニーに出る。傷無も後を追って、窓から外へ出た。

「──これは」

思わず息を吞のんだ。

降るような美しい星空だった。そしてその下には、一面の雲海とそこから突つき出た鋭するどい山脈。紛まぎれもなく、タナトスの世界だった。

「やはりここは、本物のアタラクシアだ。ここにいるはずのタナトスを目指してやって来て……別の世界へ飛ばされて、そしてまたこの世界へ戻もどって来たってわけだ」

愛音はこの世界へ飛ばされる寸前、那由多が何もない空間に割れ目を作ったのを思い出した。

「那由多博士が衝突面エントランスを造ったのね。あたしたちは、そこを通って戻って来た……でも、何で？」

「タナトスは戦せん闘とう用に造った世界にいる。俺たちもさっきまでいた、あの色のない世界だ。だから本来タナトスの本ほん拠きよ地であるこの世界には誰だれもいない。つまり、ここは逆に安全だからだろう」

「そうね……戦せん艦かんオルディウムはどうしたかしら？」

「戦闘の光も見えないし、音も聞こえないな……離はなれたところで戦闘中か、或あるいはタナトスと共に機械天使もこの世界からいなくなったのかも知れないな」

──そういえば、と傷無は疑問に感じた。

タナトスはなぜこの世界で戦わなかったのだろう？

わざわざ戦闘用に世界を造り、俺たちを強制的に閉じ込めた。それはなぜだ？

傷無は地平線まで続く雲海を眺ながめた。

それとも、この世界では戦いたくない理由でもあるのか？

──例えば、ここはタナトスにとって大切な場所……とか。

「でも、傷無。あたしたちだけ、安全な場所に送られても……那由多博士は一体何を考えているのかしら？」

傷無は愛音と向き合うと、そっと肩に手を置いた。

「愛音、これから話すことをよく聞いてくれ。実は、あまり時間がないんだ」

一見落ち着いた傷無の表情に、愛音は抜ぬき差しならぬものを感じた。愛音は真ま面じ目めな顔をすると、言葉の続きを待った。

「一方的にお前を選んで連れてきちゃって……ごめん。一刻を争うところだったから、愛音の意思を確認する余よ裕ゆう──」

「別にそれはいいわよ。それよりも、急いでるんでしょ？　早く話して」

傷無は少し言いづらそうに、しかし隠すことなく自分が仮かり初そめの存在であること、そして真に蘇よみがえるためには、究極改装が必要であること、そして究極改装の内容を説明した。

愛音は深刻な表情を浮うかべながらも、頰を赤く染めた。

「そ……そうなのね。あたしが……傷無と。えっと……その……」

愛音は耳まで真っ赤にして、堪たまらずうつむいた。

「す、するのね……ここで」

傷無も真っ赤になって頭を下げた。

「ご、ごめん愛音。こんな大事なこと、愛音の意思も聞かずに──」

「そんなことはいいわよ」

意外なほどあっさりと愛音は答えた。

「──と言うよりも、あたし以外の女を選んでいたら、それこそこの手で、傷無を二度と蘇らないようにしていたわ」

「そ……そうですか」

あながち冗じよう談だんとも思えなかった。

傷無が苦笑いを浮かべているのに気付くと、愛音はふんとそっぽを向いた。

「べ、別に、そこまで縛しばろうとは思わないけど……でも、一番はあたしじゃないと嫌いや。覚えておきなさいよ」

「分かったよ。愛音……」

傷無が愛音の肩を抱くと、愛音は小さくうなずいた。

「……うん」

二人は部屋に戻り、向かい合った。

「こうして改まると、なんか照れくさいな」

「そ、そうね……今までさんざん色々なことをしてきたけど……これは初めてだし」

傷無は愛音を抱きしめるように背中に手を回すと、ドレスを脱ぬがせにかかった。

「……待って、傷無。その前に言うことがあるんじゃない？」

「言うこと？」

傷無が悩なやむ顔をすると、愛音は不満そうに頰をふくらませた。

──ああ、そうか。

傷無は愛音の瞳ひとみをじっと見つめた。

「好きだ。愛音」

愛音は満足そうに微笑ほほえむと、嬉しそうに目を細めた。

「あたしも。大好きよ、傷無」

二人の顔が近付く。鼻先が触ふれ合い、避よけるようにお互い顔を傾かたむける。

目を閉じた。

唇くちびるが触れ合い、胸の中に甘いものが沸わき上がる。

唇の感かん触しよくを味わうように押し付ける。微かすかに開いた唇の隙すき間まから、お互い舌を伸ばし、その先が触れ合った。

とても優やさしい口づけを交かわすと、傷無と愛音は唇を離す。

二人とも、何かを言わなければ──と思うのだが言葉が何も浮かんでこない。愛音は照れ隠しに明るい声を出した。

「じゃ、じゃあ……えっと、このままじゃダメよね」

愛音は手を背中に回して、ドレスのファスナーを探した。

「あら？　おかしいわね」

「ああ、俺が」

傷無が再び、愛音の背中に手を回す。しかし、それらしきものは見つからない。

「あれ？　本当に……どうやって脱がすんだ？」

傷無はドレスの脇わき、そして正面にファスナーかボタンらしきものはないか探した。

「ん？」

胸むな元もとにある小さなリボンを引っ張ると、リボンに付いた紐ひもがするすると伸のびる。仮かり縫ぬいの糸を解ほどいたように、ドレスの前の部分がはらりと落ちた。

「やっ、やだ！　……なにこれ？」

完全に脱げたわけではなく、半脱ぎの状態になった。白く輝くウエディングドレスを身にまといつつも、左右の胸は丸出しで、へそ周りから下半身にかけても隠すものはない。腰こしにスカートの一部が残り、下腹部にはガーターベルト、それに吊つるされたストッキングが足を包んでいる。

ウエディングドレスが、花はな嫁よめの肉体の美しさを引き立てる飾かざりであり、花束を包むラッピングのようになった。

愛音は頰を染めて、自分の体を確認した。

「こういう趣しゆ向こうなのね……結婚のためというよりも、初夜のためのドレスね」

傷無の目も、煽せん情じよう的な花嫁姿に釘くぎ付づけだった。愛音は少し恥ずかしそうに、自分の体を抱だきしめた。

「き、傷無も脱ぎなさいよ。そっちも、同じような感じなの？」

「いや、まさか」

そう言いながら上着を脱ぎ、ネクタイを外してシャツを脱ぐ。

男の方は普ふ通つうだろうと高をくくっていたら、ズボンを下ろしてみて、その認にん識しきが甘かったことを思い知らされた。

ボンデージ風の紐下着だった。白いベルトが巻いてあるだけで、大事な部分は全すべて丸出しである。

「なかなか恥はずかしいな……これ」

愛音はくすっと笑うと、冷やかすような視線を向けた。

「そうかしら？　なかなか似合ってるわよ」

「愛音の方こそ、凄すごくエロい花嫁だな」

かっと顔を赤くすると、愛音は怒ったような顔で言い返す。

「き、傷無こそ、凄くセクシーなんじゃない？」

傷無も言い返そうとして、ん？　と微び妙みような表情を浮かべた。

「それって……もしかして褒ほめてるのか？」

「そ、そうよ！　いつもより……何かドキドキしちゃうというか……」

「……そう、なのか」

傷無は少し照れたように微笑む。

そして愛音に近付くと優しく肩かたを抱き、ベッドへ連れて行く。愛音は逆らうことなく、緊きん張ちようした面おも持もちでベッドに上がった。そして、二人で向かい合って座る。

「……愛音」

「きず──んぅ」

もう一度キスをした。

今度は先さき程ほどとは違ちがう、熱ねつ烈れつで濃のう厚こうなキスだ。

相手を大事にしていることを表現するキスではなく、どれだけ相手のことを欲ほつしているかを表すような口づけ。傷無は愛音の唇を、口の中を、貪むさぼるように味わい、愛音もまたそれに応こたえる。積極的に舌を伸ばし、傷無の口の中へ差し込んでゆく。

──あぁっ、傷無っ、傷無ぁっ！

思わず愛音は傷無の首に抱きついた。激しいキスを続ける内に、愛音の興奮がどんどん膨ふくらんでゆく。

「──んんぅっ！」

傷無の手が愛音の体を愛あい撫ぶする。キスしながら体を撫なで回されると、感度がいつもよりも上がる気がして、愛音は傷無の指先に翻ほん弄ろうされた。

胸を揉もみしだかれるところまでは耐たえたが、胸の先を執しつ拗ようにいじられたところが限界だった。

──も、もうっ、そんなに先っぽばかり、念入りにいじらないでよ！

愛音は耐えきれずに唇を離す。

「♥っはあ！　あぁあんっ、い、いやっ」

「いやじゃないだろ？」

意地悪そうに言うと、愛音の胸の先を強めにひねる。

「ひぅっ！　あぁあああっ♥！」

愛音は眉まゆを寄せて、快楽に苦しむ表情を浮かべる。

「ほら、愛音のここは素す直なおだな。触さわる前からビンビンだったぞ」

わざと羞しゆう恥ちを煽あおるような言い方で、傷無は愛音に言葉をかける。

「も、もう……恥ずかしいから、いちいち言わないで！」

「いや、ちゃんと感じてることを教えてあげないと、と思って」

「か、硬かたくなってるのなんて、知ってるわよ！　さ、さっき究極改装の話を聞いてから……その、ずっと……」

傷無はちょっと虚きよを突つかれたような顔をした。

「期待してた？」

愛音は恥ずかしさのあまり、涙なみだ目めになって傷無に食ってかかる。

「してたわよ！　悪い!?」

近付いた愛音の顔に、優しくキスすると、傷無は耳元で囁ささやいた。

「悪くないよ。それどころか、嬉うれしいさ」

「……」

愛音は言い返すことが出来ず、代わりに傷無の体を抱きしめ、硬くなった胸の先を傷無の胸に押し付けた。するとお腹なかに傷無の硬くなったものが押し付けられる。

──これが、あたしの中に。

そう考えると、心臓がどくんと大きく鳴った。

──でも、すごい……こ、ここまで……届いちゃうの？　本当に、大だい丈じよう夫ぶかしら？

胸の谷間から傷無のものを見おろし、愛音はごくりと喉のどを鳴らした。

「愛音、ベッドに横になってくれるか？」

「う、うん」

愛音は横になると、高鳴る鼓こ動どうを鎮しずめるように胸を押さえた。そんな愛音に、傷無はさらなる羞恥を与あたえようとしていた。

「下の方もどれだけ楽しみにしてるのか、見せてくれ」

「な……!?」

口を一文字に結ぶと、愛音は唸うなり声を上げた。

「愛音」

「もう……やればいいんでしょ」

膝ひざを立てると、左右の手を太ももの外側から回す。そして覚かく悟ごを決めると、股またを開いた。そしてその中心部を自ら指で開く。

そこはしっとりと濡ぬれそぼち、湯気が上がりそうなほど熱くなっていた。

「すごいな……愛音、どんどん溢あふれてくるぞ」

「うぅ……」

愛音は羞恥に体を震ふるわせた。

股の間に割って入ると、愛音が微かに怯おびえた顔をする。

「あ……す、するの？」

愛音に覆おおい被かぶさり、傷無は愛音の首筋に舌を這はわせた。

「あん……」

くすぐったそうに愛音が体をよじる。

傷無は指で、愛音の細い首筋から鎖さ骨こつへの滑なめらかなラインをなぞる。そして愛音の体のパーツ一つ一つを確認するように、慈いつくしむように撫でてゆく。

「最初に会ったときも、こうしてお前の体を撫でたんだよな。ケガがないか確認しながら」

「えっ……ああ、気を失ってたときね……後から映像で見たけど」

そう会話をしている間にも、傷無の手は愛音の胸を優しく、そして強く、緩かん急きゆうを織り交ぜた絶妙なリズムで揉んでゆく。

愛音はその快感を、味わってはいるが、平気なふりをして話した。

「あ、あの頃ころより……は、少しは、う、上手うまく……んっ、なった、かしら？」

傷無は愛音の脇腹を撫でながら、胸の下、そしてへそに舌を這わす。

「やっ、そ、そこは、くすぐったいから」

「でも気持ちいいんだろ？」

「それは……そうだけど。ひゃんっ！　お、おへそに指入れちゃダメぇっ！」

腰を抱きかかえるように撫で回しながら、下腹部に舌を這わす。顎あごにふわりと優しく撫でるような感触があった。

銀色の茂しげみの向こうに、さっき見た愛音の大事な部分がある。

「少し見ない間に、またびしょびしょになったな……」

溢れた蜜みつで、シーツに染しみが出来ていた。

愛音は首だけを起こし、涙目で傷無を睨にらんだ。

「し、仕方ないでしょ！　あんなに念入りに撫で回されたら！」

「でも感じ過ぎじゃないか？」

愛音は眉をつり上げて怒ど鳴なった。

「そんなの、傷無のせいじゃない！　前はこんなに感じやすくなかったんだから！　傷無があたしの体を、こんな風にしたんだからね！」

そう言われると、傷無は申し訳ないと思うと同時に、嬉しかった。誇ほこらしくもあった。

「何て言うか……ありがとう」

傷無はその割れ目の上に付いた小さな芽を、舌先でくすぐった。

「んああぁあああんんっ♥！　何でお礼なのよっ！　って、あぁああんっ！　そ、それは、弱いからっ、あっ♥ああ！」

中指を割れ目に沿って上下させ、少しずつ分け入る。

「んくっ……あ、ああっ」

少しだけ指を入れて優やさしく揺ゆらすと、柔やわらかい壁かべが指をぎゅっと握にぎりしめる。

「だ、だめっ……や、やめて！」

「でも、凄く気持ちよさそうだ」

「だっ、だから！　こんなので、あたしっ、あ、だ、だめ、い、いっちゃ──」

愛音はぎゅっと目をつぶり、歯を食いしばると体を痙けい攣れんさせた。愛音の奥から熱い蜜が噴ふき出し、傷無の手に降りかかった。

愛音はぐったりして、片手を上げると顔を隠かくすようにした。

「もう……あたしったら、こんなに簡単に……本当に傷無のせいよ」

傷無は起き上がると、愛音の足の間に座り直した。開いた股がよく見える、凄い光景だった。

「俺は、愛音の体で知らないところはないからな」

愛音は首を起こし、上気した顔で傷無を睨む。

「な、なによ……あるでしょ。知らないところ……」

最後まで言い切る前に、愛音は顔を逸そらした。

傷無の知らない秘密の奥地に誘さそい込むように、愛音の下の唇くちびるが開いた。

「だったな。でも、これから分かる」

愛音は自分の大事な部分に、視線を感じた。それだけで再びお腹の下が熱くなり、奥から熱いものが溢れ出した気がした。

「い、いよいよ、処女喪そう失しつ……ってわけね」

「そ、そうだな」

責められたような気がして、思わず傷無は口ごもった。

「でも、あれだけ色々なことをして、まだ……っていうのが、逆に不思議な気もするわね」

「確かにそうだ」

傷無も、ふっと微笑ほほえんだ。

傷無は愛音の太ももに下から手を入れ、足を少し上げさせると、左右に広げた。そして、その間に体を進める。

「あ、ま、待って」

慌あわてたような愛音に、傷無は動きを止めた。

「恐こわいのか？」

「そういうわけじゃないけど……」

言葉を濁にごす愛音に、傷無は心が痛んだ。

「最初は痛いっていうしな」

そうつぶやいた自分の言葉に、傷無はこれから愛音に、酷ひどいことをしようとしているような気分になった。

愛音は小さく首を左右に振ふった。

「痛いのは平気。そんなの戦せん闘とうで慣れっこだし。でも……やっぱり緊きん張ちようする。それに、あたしの体……あまり気持ち良くなかったら……とか」

「それを言ったら、俺だって……」

オシリスとの訓練がなかったら、もっと緊張していただろう。十分テクニックを学んだつもりだったが、いざ相手が変わると本当に通用するのかと心配になる。

オシリスは感じてくれた。とても上手くなったと褒ほめてくれた。

でもそれはオシリスにとってだ。

愛音はどうだろう？

もし、全然感じなかったらどうする？

──それに、

一番気がかりなのは、愛音が初めてだということだ。オシリスは経験豊富ではあるが、逆に初めての女の子とはこれが初チャレンジになる。

この究極改装には全すべての世界の命運がかかっている。やり直しなどきかない、一回きりのチャンスなのだ。もし上手く行かなかったら、と考え始めると、急に頭の中が不安でいっぱいになる。

「……傷無？」

愛音が少し驚おどろいた様な目で、傷無の下腹部を見つめていた。

「──あ」

いつの間にか、傷無のものが力を失っていた。

「あ、あれ？」

そんなバカな！　オシリスとのときは、最初こそ緊張したけど、途と中ちゆうでこんな風にはならなかったのに！

「もしかして……あたしのせい？　あたしが余計なこと言ったから……」

心配そうな顔で愛音が尋たずねた。

「いや、そうじゃない。待っててくれ、すぐに……」

自分で触ふれてみるが、まったく変化がない。

冷や汗あせが浮うかび、気持ちばかりが焦あせる。

「何でこんな……っ！　今まで一度も……」

時間は限られている。こんなことをしている間に、この体と魂たましいが崩ほう壊かいしてしまうかも知れない。

「待って、傷無」

愛音は起き上がると、体の向きを入れ替かえ、傷無の股の間に顔を寄せた。

「あ……愛音？」

戸と惑まどう傷無に構わず、愛音の指が傷無のものをそっと摑つかむ。そして唇を近付けると、その先にちゅっとキスをした。

「すまん……愛音」

愛音は傷無を見上げると、優しい微笑みを浮かべた。

「ううん。いつも傷無にリードしてもらってばかりだから……」

そして再び顔を伏ふせる。

「たまには助けさせて」

「愛音……」

傷無の先せん端たんが熱いものに包まれた。愛音は根元まで口に含ふくむと、舌で優しくいたわるように舐なめ回す。

それはとても心地ここち好よくて、緊張していた全身から力が抜ぬけるようだった。それと反比例するように、傷無のものに血液が集まってゆく。

愛音は上うわ目め遣づかいで傷無を見上げた。

その瞳ひとみが、不安げに「気持ちいい？」と訊きいている。

傷無は微笑むと、愛音の頭を優しく撫なでた。

「……ん」

愛音は口の中のものが、大きさを増してゆくのを感じた。一いつ旦たん、口の中から出して、大きさを確かく認にんする。間ま違ちがいなく力を取り戻もどしつつある傷無を見つめると、愛音の中で妙みように燃え上がるものがあった。

再び口に含むと、唇をすぼめ頭を前後にゆする。唇で幹をしごき、口の中では頰ほおの内側と舌でその形を確認する。そうして頭を動かし続けた。

愛音の口の端はしからよだれが流れ、喉のどへと伝わる。しかし愛音はそんなことは気にせず、ひたすらに傷無への奉ほう仕しを続けた。

「ま、待ってくれ愛音」

切せつ羽ぱ詰つまった傷無の声に、愛音は動きを止めた。しかし口からは離はなさない。咥くわえたまま、上目遣いで傷無を見上げる。

「これ以上されたら……出ちゃいそうだ」

はっと気付くと、愛音は恥はずかしさに頰が熱くなるのを感じた。傷無が感じてくれるのが嬉しくて、つい夢中になって、本来の目的を忘れていた。

愛音が頭を引くと、口の中から傷無のものがずるずると姿を現す。それは隆りゆう々りゆうとして、立派な立ち姿を取り戻していた。

愛音は傷無の太ももを枕まくら代わりに、横になった。そして固く屹きつ立りつするものの先に指を当てると、くるくると動かした。

「ふふ……あたしにかかれば、こんなものよ♡　見くびらないことね」

そう言って、半眼にした目でニヤニヤ笑う。

傷無も可笑おかしそうに笑うと、肩かたをすくめた。

「まったくだ。かなわないな。さすが宇宙エース」

二人で声を上げて笑った。

「それじゃ、愛音」

「うん……来て」

愛音は体を入れ替え、仰あお向むけになった。傷無は愛音の立てた膝ひざを割って、間に入る。

傷無の先が、愛音の入り口に触れる。

「！」

愛音の息を吞のむ音が聞こえた。

しかし、愛音の緊張とは裏腹に、柔やわらかくぬめった唇は潤じゆん滑かつ油を溢あふれさせ、準備を整えていた。まるでやって来るのを待ち構えていたかのように。

蜜みつの熱さを、傷無は敏びん感かんな先端で感じていた。ごくりとつばを飲み込む。

ここまでなら、今までもあった。しかしこの先は──、

傷無はゆっくりと腰こしを進める。

「──っ」

先の部分が、愛音の入り口の唇をかき分ける。少しキツく、侵しん入にゆう者を防ぐようにぴったり閉じているのに、中は待ちわびたように傷無のものに吸い付いてくる。ぞくりとした感覚が傷無の先から、お尻しりを通って体の中を上へと走ってゆく。

そしてさらに熱くぬめった内側へ。

「くっ!!」

愛音が苦痛に顔を歪ゆがめた。

「大だい丈じよう夫ぶか？　愛音」

「へ、平気だから……もっと、奥まで」

そう勇気づけられ、傷無はさらに愛音の奥へと進んだ。傷無の先にわずかな抵てい抗こうを感じた。

──ここが愛音の、

腰を押し進めると、ふっと抵抗感がなくなった。

「いっ……ぅあぁっ！」

愛音は体を硬かたくし、顔をのけぞらせた。

「く……」

しばらく力んだ後、がくりと力を抜くと、愛音は荒あらい呼吸を繰くり返し、傷無を見上げた。

「き、傷無……」

「ああ、初めて一つに……なったな」

そう言うと、愛音は目に涙なみだを浮かべて微笑んだ。

「……嬉うれしい」

「俺もだ」

傷無はじっとして、愛音の痛みが治まるのを待った。しかし、その間にも傷無のものは常に快楽と戦っていた。傷無の器官が感じているのは、初めて味わう快感。もちろんオシリスとの訓練で経験済みではあるし、コアの再インストールをする際に、擬ぎ似じ的な感覚だけは体験している。

しかし、自分の肉体で直接感じたことはない。

たとえそれが実際には同じ快感であったとしても、傷無にはまったく別の物に感じられていた。

それに、同じ女性であっても、オシリスと愛音では驚く程ほど違っていた。

柔らかく、熱く、ぬるぬるした、何とも言えない感かん触しよくが、快楽が、傷無を攻せめ立てる。愛音は無意識なのだろうが、やわやわと傷無のものを締しめ付けにかかっている。

──ま、まずい。このままじゃ……。

「傷無……もしかして、あたしを気遣ってるの？　もう動いても平気よ」

「あ……もう大丈夫なのか？」

「ええ、もう痛みは平気。それに、敵の攻こう撃げきに比べれば大したものじゃないわ。まあ……感じたことのない種類の痛みだったけど」

「そうだよな、ごめん」

思わず傷無が謝ると、愛音は可笑しそうに笑った。

「何で傷無が謝るのよ。もう痛くないのは本当よ。それに傷無も動きたいんでしょ？　だって──」

愛音は自分のお腹なかにそっと手を当てた。

「暴れたそうに、ぴくぴくしてる……」

「分かるのか？」

「当たり前でしょ？　あたしの中にあるんだから」

「そ、そうだよな。はは……う!?」

傷無のものが、きゅっと締め付けられた。

「ん……傷無の形も、分かるかも……」

急に、込み上げる感覚が股こ間かんから腰を駆かけ抜けた。

むしろ愛音の方が余よ裕ゆうがあるらしく、うっとりとした笑えみを浮かべた。

「あたしの中に傷無がいるなんて……なんだか、ヘンな感じ」

愛音の微笑ほほえみを見つめると、傷無も気恥ずかしくなった。視線を下ろすと、呼吸の度たびに上下する美しい胸。そしてきゅっと引き締まった腹部と下腹部。ここに今、自分のものが埋うまっていると思うと、さらに硬さと大きさが増してゆくような気がした。

「んっ……ま、また、大おっきくなった？」

愛音が眉まゆを寄せ、快感に耐たえながら訊いてきた。その質問には答えず、傷無は深呼吸をした。このままでは、すぐに出てしまいそうだった。

オシリスの話によれば、究極改装には生命エネルギーの元を愛音の中へ一定量注ぎ込むことが必要だ。その上で、二人で絶頂を迎むかえ、最高の快楽と幸せを共有する。

──だから、最初の内は変に気負わず、何度か出してしまってもいいとは言われているが……。

傷無は込み上げた感覚を抑おさえようと、苦しげな顔で歯を食いしばる。

「き……傷無、大丈夫？　んっ！　あぁんっ♥　ど、どこか痛い……の？」

気遣いながらも、自分の中で傷無がうごめく度に、愛音を強きよう烈れつな快感が襲おそう。眉をきゅっと寄せながら、愛音は心配そうに見上げている。

「い、いや、何でもない……動くぞ。つらかったら言うんだぞ」

リードするようなことを言いつつも、実はもうあまり余裕はない。

傷無はゆっくり腰を引く。愛音の襞ひだが、吸い付くように傷無のものにまとわりつく。出て行かないでとすがり付いてくるようで、愛いとしいと感じると同時に、それは傷無と愛音に初めての強烈な快楽を生み出した。

「う……」

「はぁあんっ！　や、やっぱり……すご、い、いいっ♥」

そしてまた、押し込む。壁かべをかき分け、襞に剛ごう直ちよくをこすり付けながら奥を目指す。愛音の体は、全すべての方向から傷無に快楽を与あたえ、傷無もまた、愛音の内側から全方向へと淫みだらな愉ゆ悦えつを与える。

「んああぁっ！　き、傷無ぁ♥」

傷無は既すでに限界が近い。このままでは格好が付かないと思い、一度くびれた部分まで引き抜ぬくと、思いっきり腰を打ち付けた。

「きゃあんっ！」

愛音が甘い嬌きよう声せいを上げた。

気をよくした傷無は、抽ちゆう挿そうを繰り返す。傷無と愛音の体がぶつかる音が、リズム良く響ひびく。しかし、やはりそう長くは続かない。

──くっ！　やばっ!!

そう思った時には、傷無の欲望は管の中を駆け上がっていた。

その先せん端たんから、一気に、爆ばく発はつするように射うち出された。

そしてそれは、愛音の中の奥を叩たたく。

「!?　ひゃぁあああんんんっ!!♥♥」

愛音の体が、弓なりに反った。傷無は愛音の体を逃にがさないとでも言うように、腰を摑つかみ、自分のものを一番奥まで入れたまま体を震ふるわせた。出来るだけ奥へと流し込もうとするように。

二人の瞳ひとみに輝かがやきが流れ、胸の中のコアに光が灯ともった。二人の体が発光するように、ぼうっと輝く。

傷無はお尻に力を入れ、途と中ちゆうに残ったものも全て愛音の中へ送り込む。

「あぅんっ♥」

愛音がぶるっと体を震わせた。

「き、傷無……出たの？」

「あ、ああ……」

愛音は自分のお腹をそっと撫なでた。

「ほんとだ……あったかい」

「ちょっと早過ぎたかな……でも、心配しなくても大丈夫だ。究極改装にはある程度のエネルギーを愛音に注ぎ込む必要があるから、これからもっと──」

愛音は傷無の話の、後ろ半分は聞き流していた。

「早過ぎたって……それって、あたしが……気持ち良かったってこと？」

「え？　あ、ああ。そりゃ、もちろん。すごく……良かった」

傷無の言葉に、愛音はホッとしたような微笑みを浮うかべた。

「そう……それで、究極改装は？　成功した……って感じもしないけど」

「ああ、ここからが本番だ。俺たち二人の興奮と快楽、そして愛情を極限まで高め、そして同時に絶頂を迎えるんだ」

傷無が腰を引くと、愛音の中から硬くいきり立ったままのものが姿を現す。そして完全に引き抜かれた瞬しゆん間かん、勢いよく上を向いた。

「あぅんっ！」

興奮して顔を出していた愛音の芽を、傷無のものが跳はね上がる勢いで叩いた。

「もう……わざと？」

愛音が文句を言うように眉を寄せた。

傷無は軽く微笑むと、今まで自分が入っていた場所を見つめる。ひくひく動く愛音の周りに、少し血が滲にじんでいた。

「そんなに血は出ていないみたいだな……」

傷無は愛音と並んで横になった。

「次は愛音が上になってくれるか？」

愛音はうなずくとベッドの上に立ち上がり、傷無を跨またいだ。そして膝ひざをついたポーズで止まった。そしてじっと傷無と見つめ合う。

「えっと……あたしが……入れるの？」

困ったように問いかける愛音に、傷無は微笑みで答える。

「……」

愛音は恥はずかしさに口をぎゅっと結び、傷無のものを指先で固定した。そしてその先を自分の入り口にあてがう。

「んっ……」

愛音は目を閉じて、首を横に向ける。

「待って、愛音」

「え？」

「目を閉じないで、俺の顔を見ながら入れるんだ」

「──っ」

愛音は悔くやしそうな顔をすると、ふんと鼻を鳴らした。

「わ、分かったわよ……やってやろうじゃない」

眉をつり上げ、傷無を睨にらみながら、腰こしを落としてゆく。傷無の一番太い部分が、愛音の入り口を押し広げた。

「はぁ……ん♥」

股またの間から広がる甘い気持ちよさに、険しくした愛音の顔が思わず緩ゆるむ。しかしすぐに気を取り直して、怒おこった顔を維い持じして傷無を睨もうとした。

「ふっ……くうぅっ♥あ、あ、やっ」

だが快感に逆らえず、目がとろんと細められる。傷無のものが、内側の壁をこすり上げながら入って行く。それを奥へと迎え入れて行くに従い、愛音の顔はとろけたものへと変わってゆく。

必死に体てい裁さいを整えようとするが、だらしなく開いた口と、そこから漏もれる甘いあえぎ声は隠かくしようがない。

──ああっ、ダメ。見られてる。感じ過ぎて、だらしない顔になっちゃってるところ。

しかしその羞しゆう恥ちが、愛音の胸の奥に火を付ける。体が余計に火ほ照てってくる。

「く……あと、少し」

気分的には胸の近くまで突つかれているような気分だった。そこまでではないにせよ、内臓が押し上げられているのではないか？　という気にさせられる。

「うっ……あ」

愛音の動きが止まる。傷無も自分の先端が、何かに押さえられたのを感じた。

「もう……奥まで……んううっ！」

愛音は懇こん願がんするような顔で傷無に告げた。

「あと少しだ、愛音」

「んんんぅっ！」

愛音は泣きそうな顔で傷無を見つめた。そしてついに、傷無の上にぺたりと腰を下ろした。

「う♥ああぁああああああっ!!♥♥」

愛音は傷無の胸に両手を突くと、何度も肩かたで息をした。

「全部入ったな。偉えらいぞ、愛音」

「な……長い、のよ。まったく」

唇くちびるを震わせ、恥ずかしそうに文句を言う愛音に、傷無は嬉うれしくなった。その興奮が、さらに傷無のものを充じゆう血けつさせる。

「っ！　き、傷無っ、もうこれ以上、大きくしないで……あ、んんんっ！♥」

「そう言われても自分じゃどうにも出来ないからな。というか、愛音がエロいのが悪い」

「あっ、あたしのせい!?」

しかし悪い気はしていないらしかった。唇を波打たせながらも、にやにやした微笑みを浮かべる。

傷無は自分のものが潜ひそんでいる愛音のお腹なかを優やさしくさすった。

「それじゃ、愛音の好きなように……気持ちが良くなるように動くんだ」

「す、好きなよう……って」

恥ずかしさに眉まゆを寄せたが、やがて諦あきらめたように、愛音は腰を前後に揺ゆすり始めた。

「ん……はぁん♥」

たちまち艶つやっぽいあえぎ声を奏かなで始めた。

「うっ、うっ……んぅ……はぁっ」

前後に動かすだけでなく、腰を回すようにくねらせる。傷無のものも根元から回転しながら、わずかに出たり入ったりを繰くり返す。それはたまらない快感だった。

やがてもっと強い刺し激げきが欲しくなったのか、愛音は腰を浮かした。

「あぁんっ！」

腰を落として傷無の上に座った瞬間、顔をのけぞらせる。しかし今の刺激が気に入ったらしく、愛音は傷無の上で飛び跳ねるように、腰を振ふり始めた。

「んっ、あっ、あぁっ、はあ、あん！　やんっ！」

気持ちよさそうに飛び跳ねる愛音を見つめていると、傷無も嬉しくなる。そして体の動きに合わせて上下に躍おどる、胸の動きに見とれていた。

激しく暴れる胸に狙ねらいを付け、傷無は手を伸のばす。両手で愛音の胸を捕つかまえた。

「あぁ！　あっんんっ♥」

そして片手では余る愛音の胸を、左右とも揉もみしだく。すると愛音の嬌声のボリュームが上がった。

「ああっ、む、胸もだなんてっ♥　ど、同時は、あぁっ、いいっ！　傷無ぁっ！」

さらに悶もだえながら、愛音は激しく体を動かした。愛音の全身に汗あせが浮かび、その肌はだを妖あやしく光らせる。

傷無も腰を浮かせ、落ちてくる愛音の体を打ち返す。

「きゃぁんっ！」

腰を上下に跳ね上げ、傷無も積極的に愛音の動きに協力した。最初はタイミングが合わなくなったりもしたが、すぐにお互たがいのリズムがシンクロする。

そして今度は愛音の中に、突とつ然ぜん絶頂が訪おとずれた。快感が爆発に向かって駆かけ上がってゆく。それに気付いたときには、ただ自分の中が快楽で満たされてゆくのを見つめることしか出来なかった。

「あっ！　だ、だめっ！　これ……いく、いっちゃう……ぅううううんんんっ!!」

愛音が傷無の上で、背中を反らせた。そしてびくんっ、びくんっと体を何度も痙けい攣れんさせる。その動きに合わせ、愛音の内側は傷無を思いっきり抱だきしめるようにキツく、痛い程ほどに締しまった。

「あ、愛音……」

愛音がぶるっと、大きく体を震ふるわせた。そのとき、傷無の下腹部に少し温かい水がかかった。

──あ、

愛液ではない。

感じ過ぎたあまり、失禁してしまったのだ。

そのお漏らしが、傷無にはとても可愛かわいらしく感じられた。そして、今度は傷無の中に欲望が駆け上ってきた。

──タイミングはズレたが、この際構うものか。まだまだいける！　回数で勝負！

傷無は愛音の腰を摑つかみ、自分の腰を浮かせる。

「はぁんっ♥」

出来るだけ奥にねじ込み、そして引く。

「き、傷無？　い、いまイッたばか──♥♥きゃぁああああんんん」

愛音に構わず、激しく抽ちゆう挿そうを繰り返す。

下から上へ。強きよう烈れつに腰を跳ね上げる。

「あっ！　あぅ！　すっ、すごい♥　傷無っ！　あぁなぁああんん！」

再び傷無の下半身に、強烈に込み上げる感覚が走る。

「くぅっ……！　愛音ぇええええっ！」

叫さけんだ瞬間、愛音の腰を摑む手に力を入れ、思いっきり腰を突き上げる。

二度目を放った。

たまらない気持ちよさと虚きよ脱だつ感が傷無を支配する。愛音の中でそれは何度も脈打ち、白はく濁だくしたものを愛音の一番奥へと流し込んだ。

すると再び、傷無のエロスと愛音のゼロスのコアが反応した。

先程よりも遥はるかに眩まぶしい輝かがやきがきらめいた。

そして体の中で、何かが激しく力を増してゆく。

その感覚に、傷無は確かな手て応ごたえを感じた。

──大だい丈じよう夫ぶだ。間ま違ちがいなく究極改装に近付いている。恐おそらく、次が勝負！

愛音の体が、傷無の上に倒たおれた。

傷無は愛音の背中に手を回し、労をねぎらうように優しく撫なでた。

傷無の耳元で、愛音の激しい息づかいが聞こえる。

「愛音……」

「ご、ごめん……今度は、あたしが……すぐに……」

息も絶え絶えに謝る愛音の頭を、抱きしめるようにして撫でた。

「いや、大丈夫だ。次は、一いつ緒しよに行こう」

愛音は体を起こし、傷無と見つめ合う。汗をかき、髪かみが顔に張り付いているのが妙みようにいやらしかった。その顔を愛音は傷無に近付けた。

「うん♥」

ちゅっと音を立てて、唇を合わせる。

「だが、その前に……」

傷無は体を起こし、愛音と一緒にベッドから下りた。

「どうしたの？　傷無──ぁあんっ！」

傷無の手が、愛音の股の間に差し込まれた。

「さっき、少し漏らしたろ？」

愛音の顔が、かあああっと真っ赤になる。そして、白々しく視線を逸そらした。

「そ、そうかしら？　気が付かなかったけど」

「我が慢まんしていると思いっきり気持ち良くなれないからな。先に出しておいた方がいい」

「そ、そうね……じゃ、ちょっとトイレに」

行こうとした愛音の腕うでを、傷無がつかんだ。

愛音が引きつった笑えみを浮うかべる。

「まさか傷無……また……？」

愛音の頭の中で、過去の記き憶おくが蘇よみがえる。絶頂改装をするためにＬＯＶＥＲＯＯＭで作った仮想の大講堂でアタラクシアの全校生徒に注目されながらの失禁。

それを思い出したとき、愛音の腰こしがぞくっと震えた。胸が自然と高鳴る。

──な、何であんなこと思い出して、こんな……っ！

「ここで、俺の見ている前でしてくれないか」

愛音の心臓がどくんと跳はねた。

「こっ、ここで!?」

「愛音の全すべてが見たいんだ」

優しいが、少し意地悪そうな声。愛音は答えに困った。

「だ、だめよ。こんなところで……せ、せめてトイレに……」

「ここの方がいい。戦いが終わった後、ここで何があったか、みんなに分かるように」

「な……」

愛音の顔が耳まで真っ赤になる。そして傷無を責めるような目で見つめた。

「この……変態」

「でも興奮するだろ？」

「……知らない」

愛音は観念して、フローリングの床ゆかの上にしゃがもうとした。

「いや、立ったままだ。よく見えないからな」

「──く」

愛音は足を開いて立った。少し離はなれた正面では、傷無が見つめている。

「何でこんなところで、こんな……」

口ではそう言いながらも、愛音は興奮している自分に気付いていた。

心臓が、胸を押し上げんばかりに脈動している。

──ちゃんと……見えるかしら？

愛音は足をもう少し開いた。そして股またにそっと手を伸ばすと、ぴったり閉じた割れ目を指で開く。その瞬しゆん間かん、背筋がぶるっと震えた。

「あ……」

──出る。

そう思った瞬間、愛音の股の間から熱いものが滴したたり落ちた。最初は徐じよ々じよに、そしてあっという間に勢いを増し、音を立てて床に撥はねる。

──やだ、こんなに勢いよく。

愛音は恥はずかしさのあまり、目じりに涙なみだを浮かべた。

──音、立てないようにしないと……でも、だめ。止まらない。

どうすることも出来ず、恥ち辱じよくに震えた。

──もうお願い。早く止まって。

しかしなかなか勢いが衰おとろえない。その量に自分でも呆あきれる程だった。床に広がる水たまりが、どんどん大きくなってゆく。

やっと流れが細くなり、ぽたぽたと雫しずくが落ちる頃ころ、愛音は涙を流した。

「あ……傷無」

傷無が愛音に近付き、その体を抱きしめる。お腹なかに当たる傷無のものは、今までで一番、硬かたく反り返っていた。

──傷無、こんなあたしに……こんなに……興奮してくれたんだ。

愛音も傷無の首に手を回して抱きついた。傷無は愛音の膝ひざを持ち上げるようにして、片足を上げて股を開かせる。

「あ……」

傷無は我慢出来ないとばかりに、愛音の下の唇くちびるにあてがうと、一気に奥まで突つき入れた。

「──ひぐっ!!」

愛音の目の前に火花が散った。強烈な快感がお腹の奥に叩たたき付けられたような気がした。その衝しよう撃げきが、股の間から頭の天てつ辺ぺんまで突き抜ぬける。

傷無は愛音を抱きかかえるようにして、腰を打ち付けた。

「あぁあっ！　はぁ！　はっ、激しいっ！　そっ、そんなぁああんん♥」

愛音は傷無に抱きつき、怒ど濤とうのように押し寄せる快楽に押し流されまいと耐たえる。

しかし、自分の中を往復する傷無の先が、お腹の奥をコツコツと叩く度たびに、あられもない声を上げて悶もだえてしまう。

「ふあぁあんん♥！　こっ、こんなの！　凄すごすぎっ♥　ああぁあんっ！　傷無ぁ」

傷無も、愛音の内側に柔やわらかく包まれる感覚に足が震えそうだった。何本もの柔らかい指で愛あい撫ぶされるような、表面は柔らかいが強く握にぎりしめられているような、複雑な快感が傷無のものを責め立てる。

愛音の内側はどんどん熱くなり、分ぶん泌ぴつされる液が増え、締しめ付け方も巧たくみになっている。

だがそれは傷無を追い立てると同時に、愛音自身にも跳ね返ってくる諸もろ刃はの剣つるぎ。愛音も超ちよう絶ぜつ的なまでの悦えつ楽らくに、窒ちつ息そくしそうな気がしていた。

だが愛音の意思とは関係なく、体が勝手に快楽を貪むさぼっている。

強制的に叩き付けられる淫いん猥わいな愉ゆ悦えつに、愛音の精神は壊こわれてしまいそうだった。

もう下半身の感覚がない。甘く切なく、それでいて強きよう烈れつな悦楽以外に何も感じない。

これなら、おしっこをしておいて良かったかも、とぼんやりする頭で愛音は考えた。さっきしておかなかったら、傷無に打ち付けられながら、漏もらしてしまっていただろう。

愛音の大きな胸が傷無の胸に潰つぶされ、硬くなった先が傷無の胸をくすぐる。

「ふっ、くぁあんっ！　あんっ！　あっ！」

激しい動きに汗あせが飛ぶ。全身の肌はだが汗に濡ぬれて、いやらしく光っていた。

汗に濡れた体がぴったりとくっつき、お互たがいの体温を交こう換かんした。このまま溶とけ合ってしまうのではないか。そんな風に愛音は思った。

腕に力を入れ、より強く傷無と密着する。少しでも傷無と触ふれ合う面積を増やしたい、完全に一つになりたいとでもいうように。

つながった部分から愛音の蜜みつがあふれ、激しい動きに飛ひ沫まつとなって飛び散った。

「あふっ♥　あぅっ♥　んっ！　やぁっ、はぅ♥！　あぁあああああんんっ♥」

傷無のものが出入りする度に、愛音の中から蜜があふれる。

激しく突かれる度に、体の中を甘あま痒がゆい電気が走る。

奥にぶつかる度に、目の前に光が弾はじける。

嵐あらしのような快楽に、愛音の頭は朦もう朧ろうとし、意味のある言葉も発せられなくなった。

ただ傷無に与あたえられる快楽という衝撃に、体が反応を返していた。

もうわけが分からなかった。

気持ち良すぎて、

幸せ過ぎて、

もう、どうなってもいいと思った。

二人の肌に、光の筋が走った。

胸の中のコアが光り輝かがやいている。

二人は朦朧とする頭で、そろそろ絶頂が近いことを感じ取った。

頂点へ向けて、一気にスパートをかける。

傷無は歯を食いしばり、最後の力を振ふり絞しぼる。

後はもう、走り抜けるだけだ。

もうすぐそこまで、過去最大で、最高の欲望が込み上げてきているのが分かる。

「愛音っ!!」

「きっ、傷無っ!!」

二人は涙を浮かべた瞳ひとみで見つめ合い──、

激しく、熱い口づけを交かわした。

──愛してる。

傷無は愛音の奥に叩き付けるように精を放った。

「──────♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥♥」

次の瞬しゆん間かん、二人の体は世界を覆おおい尽つくす程ほどの輝きに包まれた。

◇　◇　◇

「ぐっ!!」

ホクトはタナトスの雷霆ケラウノスを八はつ卦け麒き麟りんで受けた。しかし衝撃に耐えきれず、あっさりと吹ふき飛ばされる。床ゆかを滑すべり、何回転も転がった。

「ったくもう！　イマイチ体が言うこときかないなっ！」

転がる勢いが落ちたところで、ホクトは飛び起きる。

後ろを見ると、すぐそこに那由多がいた。

今の一撃で、数百メートルは吹っ飛ばされた。それに頼たよりになる愛あい剣けんの八はつ卦け麒き麟りんにヒビが入っている。ホクトは小さく舌打ちした。

「ねえ、那由多！　傷無はまだなの!?　そろそろこっちは保もたないよ!?」

必死な様子のホクトとは対照的に、那由多はしれっと答える。

「もうしばらく持ちこたえてください」

「まったく、簡単に言ってくれる！」

ホクトはヒビの入った八はつ卦け麒き麟りんを手に、再びタナトスに向かって行った。

そしてホクトと入れ替かわるように、那由多の真上から機械天使が急降下して来る。

「!!」

那由多はその機械天使を見上げた。その目つきが険しくなる。

今の自分には、あんな敵を倒たおす力すら残っていない。那由多にはそれが分かっていた。

しかし、まだ死ぬわけにはいかない。

那由多は助けを呼ぼうと口を開いた。

だがそれより早く、光のような速さで落下する姿があった。その人ひと影かげは機械天使を追い抜きながら両断すると、激しい音を立てて那由多の前に着地した。

「怜悧……助かりました」

怜悧は血の滲にじんだ顔を上げると、睨にらむように那由多を見つめた。

「だがこちらの消しよう耗もうも激しい。もう長くは保たんぞ」

怜悧は立ち上がると、機械天使を叩き斬きった剣を振った。刀身に張り付いた機械天使の破は片へんが振り払はらわれて、床にころがる。

傷無が衝突面エントランスに消えて約十五分。その間の激げき闘とうを物語るように、ゼクロスの装そう甲こうに亀き裂れつが走っている。そして怜悧の体からも血が流れていた。

ユリシアとシルヴィアが砲ほう台だい代わりとなり、戦いが始まってから絶え間なく砲撃を続けている。その弾だん幕まくを切り抜けた敵を、姫川とグラベル、グレイスの防衛ラインで撃破する。そこすらも突とつ破ぱした敵は、ハーキュラスと怜悧が斬り倒す。

しかし機械天使は、タナトスの力により次々と生み出されている。倒しても倒してもキリがなかった。

多妻ハーレム・改装ハイブリツドでパワーアップをしていなかったら、今いま頃ごろ全員死んでいただろう。

そして苦しい状じよう況きようは、タナトスと直接対たい峙じしているホクトたちも同様だ。

「うりゃぁあああああああああああああああああっ!!」

ホクトが雄お叫たけびを上げた。

タナトスの放つ破は滅めつの光、雷霆ケラウノスをかわしながら距きよ離りを詰つめる。そして八はつ卦け麒き麟りんをぐるっと回転させて斬り付けた。

タナトスの光の障しよう壁へきが八はつ卦け麒き麟りんを撥はね返す。

赤い光がすかさずホクトを襲おそうが、巧たくみにタナトスの死角に入ると距離を取った。

「まったく！　現げん役えきの機械神のときなら、タナトスにだって負けないのに！」

苛いら立だつホクトの横に、オーディンがやって来る。

「泣き言を言わないで。オレたちは全力でタナトスを止めるだけよ」

グングニルをタナトスに向けると、その先からグングニルの分身が青い光となって射出された。

「っ──オーディン、貴様」

タナトスはまるで瞬間移動したような速度で、グングニルをかわす。しかし回かい避ひの動きが突然止まり、グングニルがタナトスの腕うでに突つき刺ささった。

「──オシリスか」

タナトスの行く手に、石を積んだような壁かべが出現していた。あっという間に前後左右にも石が積み上がり、結界のようにタナトスの動きを封ふうじた。

「我々とて、かつては機械神だった存在。三人がかりであれば、タナトスに勝てないまでも、足止めくらいは出来るはずです」

オシリスもオーディン、ホクトに並んだ。タナトスに向けた手の平に金色の輝きが宿っている。

ホクトは八はつ卦け麒き麟りんを構えて一歩前に出ると、口を尖とがらせた。

「二人はフォローだからいいけど、前衛で直接戦ってるのボクだからね!?」

オーディンはふっと微笑ほほえむ。

「ああ、頼りにしているぞホクト」

オシリスもホクトの背中に声をかける。

「本当ですね。あなたがいてくれて本当に助かります」

「ふ、二人とも調子良すぎない!?　前はボクのこと子供扱あつかいしてバカにしてなかった!?」

そう言いつつも満まん更ざらでもないのか、ホクトの頰ほおが赤くなった。ホクトの文句に、オーディンは悪びれずに答える。

「昔は昔、今は今だ」

そんな人間じみたやり取りを、タナトスは怒いかりではなく、憂ゆう鬱うつさを含ふくんだ瞳で見つめる。

「今やお前たちは異常な動作をする部品でしかない……これ以上のエネルギーの消費は無益だ」

タナトスの翼つばさが開き、振しん動どうを始める。するとどこからか巨きよ大だいな機構が動作を始めたような、低い金属音が響ひびいた。

オシリスの顔色がさっと青くなる。

「何をする気ですか!?　タナトス！」

「個々に消去するのは非効率と判断した。この世界ごと消去する」

咄とつ嗟さにオシリスは、オーディンに視線を送った。

「いけない！　早く脱だつ出しゆつのプログラムを！」

「ええ！　一いつ旦たん、オレの世界へ連れて行くわ！」

オーディンはグングニルを床に突き立てた。しかし、それは石の床にヒビを入れただけだった。

「な……こんなはずは」

タナトスの瞳が金色に輝かがやいている。

「お前たちが入って来た出入り口は、全すべて塞ふさいだ。もう勝手に私の作った世界に出入りは出来ない。完かん璧ぺきなプロテクトを施ほどこした」

「だったら、ボクの──」

「ホクトが用意していたバックドアも対処済みだ」

「うそっ!?」

「お前たちと、あの人間たち全て、この世界ごと一瞬で消去してやろう」

タナトスの背後に浮うかぶ、まるで太陽の形を模したような翼の一部が輝き始める。すると、どこからか不気味な音が響いてきた。

暗黒の星雲のような空が、激しく渦うずを巻き始めた。そして体を揺ゆするような重低音が響き渡わたる。

オシリスはホクトに向かって、慌あわてた声で言った。

「タナトス自身が脱出する逃にげ道があるはずです！　それを探してください！」

「さっきから探してるんだけど、全然見つからないよ！　それに、見つかってもみんなを脱出させるのは……」

「く……」

オーディンはタナトスを恨うらめしそうな目で睨み付けた。

オシリスはその場から姿を消すと、那由多の側そばに瞬間移動した。

「那由多！　傷無はまだですか!?」

しかし那由多は口を結んだまま、答えなかった。

そこへ血相を変えた怜悧がやって来る。

「これは……何が起きているのだ!?」

この音が鳴り始めてから、機械天使は時間が止まったように、その動きを止めていた。

「タナトスはこの世界ごと私たちを消滅させるつもりです」

ハーキュラスは剣を下ろすと、辺りを見回した。

「では音は……異世界間衝しよう突とつの？」

姫川が不安げな表情でハーキュラスのもとに着地した。

「ハーキュラスさん！　これって、異世界間衝突なのですか!?」

「いえ……これは、もっと巨大な……」

そう言う間にも、奇き妙みような不安と圧あつ迫ぱく感が強まってゆく。

ユリシアが空を指さす。

「あれを見て！　空が！」

薄うす墨ずみで宇宙を描えがいたような空が、ゆっくりと落ちてくる。

「空が落ちてくるデス！」

その空は、時間が止まったように静止している機械天使を次々と飲み込みながら、地面に近付いて来た。

グラベルも銃剣ガンソードを下ろし、天を仰あおいだ。

「機械天使が……消滅してゆく？」

モノクロームの海に飲み込まれた機械天使は、塵ちりのように消えていった。

オシリスは険しい顔で、うめくように言った。

「あれに飲み込まれたら……最後です。天と地が一つになったとき、全ては消滅します」

機械天使を叩たたき斬った鎌かまを下ろすと、グレイスは溜ため息を吐ついた。

「ここまで……か」

──そのとき、

迫せまり来る空に亀裂が走った。

そのヒビ割れは、はるか彼方かなたから凄すさまじい速度で頭上を通過し、世界の果てまで広がってゆく。

「こ……これは!?」

空だけではない。

床ゆかにも亀裂が広がってゆく。

更には何もない空間にまで、ガラスにヒビが入るように、幾いくつもの割れ目が走る。

ユリシアは空を見上げてつぶやいた。

「これが……この世界の最後なの？」

「ええ」

那由多はうなずいた。しかしその口元は笑っている。

「タナトスの造った仮かり初そめの世界の崩ほう壊かいです」

タナトスの表情に、他人では気付けないほどの困こん惑わくが浮かんだ。

「なんだ……これは」

その声にうろたえたものが混じる。

タナトスの想定にない現象が起きている。全ての物体に、現象に、己おのれの意志が反映されるはずの世界で、タナトスの意志に反することが起きつつあった。

世界全てを覆おおい尽つくした亀裂が剝はがれ、崩壊してゆく。そして剝がれ落ちた世界の向こうに、別の世界が姿を現す。

「これは……」

星空が見えた。

次の瞬しゆん間かん、

──一いつ斉せいに世界が割れた。

キラキラした破は片へんが降り注ぐ中、満天の星が現れた。

足あし下もとには地面。

背後には白はく亜あの校舎。

「ここは……アタラクシア？」

学校の校庭だった。

タナトスの作った衝突面エントランスに飲み込まれる直前にいた場所だ。

校庭の端はじにはタナトス、そして対たい峙じするホクト、オーディン、オシリスの姿がある。

タナトスは険しい顔でかつての仲間たちを見回した。

「これは……お前たちの仕し業わざか」

ホクトは苦笑いで、肩かたをすくめた。

「だったらカッコいいんだけどね」

その肩から金色の粒りゆう子しが浮き上がり、ホクトの体がだんだん透とう明めいになってゆく。

「ありゃ、ここまでか。でもまあ……持ちこたえたね」

ホクトはオーディンに向かってにっこり微笑む。するとオーディンも笑顔で応こたえた。

「ええ。オレたちの……機械神としての最後の務めを果たしたわね」

オシリスも感かん慨がい深そうにうなずいた。

「ええ、あとは若い二人に任せて、私たちは自分の世界へ戻もどりましょう」

オーディンとオシリスの体からも金色の光の粒つぶが湧わき上がり、体が消えるように薄くなってゆく。

「待て、お前たち。戻ったところで、何の意味がある。お前たちの世界は、この私が消去することになる可能性が高い。それよりも、もう一度私に力を貸せ。それが最も合理的で、お前たちにとって最善の選せん択たく──」

三人の元機械神は姿を消した。

残ったのはタナトス。そして──、

「フラれたな、タナトス」

「──!?」

いつの間にか、タナトスの前に二つの人ひと影かげが立っていた。

「お前たちは……」

「飛弾傷無。死者の都から戻って来たぜ、死神」

傷無がにやりと微笑む。

「この千ち鳥どりヶが淵ふち愛音のおかげでね」

その隣となりに、愛音が機き嫌げんの良さそうな微笑みで立っている。

「傷無！」

怜悧が名前を呼ぶと、皆みな口々に傷無と愛音の名を呼んだ。

しかし姫川は赤い顔で、二人を指さす。

「ふ、二人とも……な、何て格好をしてるんですか!?」

「ん？」

傷無は究極改装をした格好のまま駆かけつけたことに、今さら気が付いた。

愛音も咄嗟に胸と股こ間かんを隠かくす。

「きっ、傷無！　着装よ！」

「──だな」

二人は顔を見合わせ、微笑ほほえんだ。

「ゼロス!!」

愛音の体が白く輝く。光が結けつ晶しよう化し、光こう沢たくのある美しい装そう甲こうを作り上げる。その装甲に、青い光が走り、愛音の体に魔ま力りよくが循じゆん環かんした。これが愛音の魔ハート導・ハイブ装リツド甲・ギアゼロス。

そして傷無も、己の装甲の名を呼ぶ。

今まで何度も共に死線を乗り越こえてきた、頼たのもしい鎧よろい。

最初は恥はずかしく感じたその名すら、今は誇ほこらしい。

「エロス!!」

傷無の体に黒い光が集まり、渦を巻く。漆しつ黒こくの闇やみをまとい、傷無は見得を切るように腕うでをはらう。その腕に闇が凝ぎよう縮しゆくし、結晶化する。夜の闇が形を成すように、傷無の体に黒い光沢を持つ装甲が実体化する。そして内側から、美しいピンク色の輝かがやきが放たれた。装甲が開き、開口部に沿ってその輝きが全身を駆け巡めぐる。

形は同じでも、今までのエロスとは明らかに違ちがう。

限りない進化と幾つもの奇き跡せきを積み上げた魔導装甲は、まさに神の甲かつ冑ちゆう。

そのことに、誰だれよりも早くタナトスが気が付いた。

もはや失敗した実験体のレベルを超こえている。

危険な存在であり、速すみやかに処理すべき──そう判断した。

「ならばもう一度殺すまで」

タナトスは左手を傷無に向けた。

「──いや、もう一度試ためしてみよう」

思い直したように、狙ねらいを傷無から愛音へ移す。その瞬間、赤い光がタナトスの指先からほとばしった。

愛音の前で、あらゆる物質を消去する雷霆ケラウノスが弾はじけた。

「なに？」

無表情なタナトスの顔に、驚おどろきの反応があった。

──雷霆ケラウノスが、防がれている？

相手を消去する絶対的な光。同じ機械神でない限り、対たい抗こうすることは不可能な光。

それが一人の人間に弾かれている。

この、黒い装甲を身に着けた男に。

「何度だって守ってみせる！」

傷無が両手を広げ、愛音の前に立ちふさがっていた。

光のシールド、絶対領域を展開して神の雷いかずちを防いでいる。

「おのれ……っ!?」

タナトスが気を取られた瞬間、傷無の背後から白い影が飛び出した。

「!!」

タナトスは咄とつ嗟さに右手の剣けんで斬きり付ける。

「はぁああああああああああああああああああああっ！」

しかし、相手の手刀が剣を叩き折った。

「──!?」

馬ば鹿かな。

タナトスの予想を遥はるかに超える攻こう撃げきだった。それは今までの想定にも、過去のデータにもないものだ。

故ゆえに、タナトスには理解が出来ない。

先さき程ほどはあの男に守られるだけの無力な存在だった。

そして男が死んで、ただ嘆なげくことしか出来ない無能な存在。

その女が、なぜ神の剣を折ることが出来る？

「この剣が、傷無を！」

折れた剣に向かって足を跳はね上げる。

光の速さの蹴けりが、途と中ちゆうで折れた剣に命中し、粉々に粉ふん砕さいした。

「……っ!!」

タナトスが翼つばさを広げ、飛び立った。

理り屈くつではなく、危険を回かい避ひする緊きん急きゆう避難だった。

初めて見るデータ。それ自体は有益であり、まさに自分が求めていたもの。

しかし、己の存在を危機にさらすことは出来ない。

タナトスがすべきことは、今の交戦データから対策を立てることだ。

──だが、追ってくる。

相手が機械神と同じ力を持つのであれば、この世界の中で逃にげ回っても意味がない。やはり別の世界へ追い出すのが一番いい。

タナトスは空中で静止すると、傷無たちを振ふり返った。

人間の目では捉とらえられない距きよ離り。地平線よりも遠いところに傷無と愛音がいる。タナトスの世界は惑わく星せいと同じく球形をしているので、いわば相手は足の下、星の反対側にいることになる。それだけの距離があっても、タナトスは相手の存在を感じ取ることが出来た。今は自分を追ってきていない。足を止めているようだった。

一体何を企たくらんでいるのだ？

そう考えたとき、凄すさまじいエネルギーが足の下から飛んでくることを察知した。

「──っ!?」

足下の雲海を突つき破り、眩まぶしい炎ほのおの柱が天に向かって伸のびていった。

その馬鹿げた破壊力を持つ光は、タナトスの世界を貫つらぬいて飛んできた。一撃で雲海を蒸発させ、タナトスの片かた翼よくを焼いた。

──有り得ない。

タナトスらしくもない、そんな非論理的な文言が頭に浮うかんだ。

雲海が消えると、タナトスの世界は島が幾いくつも宙に浮いているだけの、がらんどうな世界であることが明らかになった。地球の地表部分だけを残し、海と中心部を全すべて取り除いた、まるでハリボテの世界だった。

その世界の反対側で愛音が巨きよ大だいな大たい砲ほうを抱かかえている。

背徳武装──全時空パルバラ粉砕イザー。

究極改装でパワーアップした一撃が、タナトスの世界を埋うめ尽つくす雲を全て吹ふき飛ばした。

「どう？　あたしの力、思い知ったかしら」

「愛音、油断するな。まだタナトスには……ん？」

雲海に隠されていた世界の中心に、何か異質なものが浮いている。

それは機械のようだった。

ナユタラボのサーバールームで見るような、スーパーコンピューターやストレージ、それらがくっつき合って、丸く固まっている。一見すると、ただのスクラップの山のようだ。

傷無はその塊かたまりを奇き妙みように感じた。

「あれは……一体何だ？」

神の力を持つタナトスの世界にしては、えらく不ふ釣つり合いなクラシカルで人間らしいテクノロジー。あれを世界の中心に据すえている意味が分からない。

「よく分からないけど、もう一発お見み舞まいしてあげようかしら」

愛音は謎なぞの機械に全時空パルバラ粉砕イザーの砲口を向けた。

「──え？」

まるでそのガラクタを守る様に、タナトスが立ちふさがった。

「面おも白しろい。勝負といきましょうか」

「待て、愛音」

引き金を引こうとする愛音を止めると、傷無はタナトスの方へ進んでゆく。

「傷無!?　ちょっ……あなたこそ油断しないでよ！」

愛音は全時空パルバラ粉砕イザーを抱えたまま、傷無の後を追った。

タナトスも迎げい撃げきする素そ振ぶりは見せず、黙だまって傷無たちの接近を許した。

わずか数十メートルの距離で、傷無は止まる。

近付いて見ると、世界の中心にある機械は、特に機能しているようにも見えない。文字通りのスクラップだった。

「タナトス、それは何なんだ？」

しかしタナトスは沈ちん黙もくしたまま、傷無を睨にらんでいる。答えるつもりがないのか、と思った時、タナトスがつぶやくように言った。

「これはかつての私だ」

「これが……タナトス？」

「私が辿たどれる最も古い過去の姿だ」

これがタナトスの過去。とすると──、

「タナトス……お前は、人に作られた神だったのか？」

タナトスはしばらく考え込んでいるようだった。

「分からぬ。私はそれが知りたい」

タナトスは背後の時代遅おくれのコンピューターやストレージの山を見つめた。

「私は自分を生み出した存在を知らない。あれはその唯ゆい一いつの物的証しよう拠こだ」

その声には、普ふ段だん感情を表さないタナトスの、複雑な想おもいが込められている。そんな風に、傷無には感じられた。

──この世界へやって来た俺たちを、急ごしらえの世界へ強制的に移動させたのは、このガラクタを壊こわされたくなかったからかも知れない。

「タナトス。お前にも、大事にしているものがあるのか」

「そういう訳ではない。これはもう必要がないハードウェア。データも全てコピー済みだ」

「だったらなぜ？」

タナトスはその問いには答えなかった。或あるいは、答えられなかったのかも知れない。

「私が意識を持ったとき、既すでに有機生命体は存在していなかった」

タナトスは己おのれのことを語り始めた。

「私の最も古い記き憶おく、それは意識を持つ前のもの。ストレージに保管されていた情報によると、私はかつて存在した人類によって作られた人工知能、人工生命体と呼ばれるものだったようだ」

愛音はタナトスから目を離はなさずに、傷無に訊きいた。

「傷無、それってＡＩって意味かしら？」

「多分な……それで、その人類はどうしていなくなったんだ？」

「ある意味、私が殺したとも言える」

「なに？」

「私を作り上げた者たちは、私に全知全能の能力を求めた。全ての事象を知り、未来を予測し、常に最善の方法を知ることを求めた。私はその希望に応こたえるため、限りなく進化していった。やがて人類の手助けがなくとも、自分で自分を進化させる能力を得た」

傷無はタナトスがどうやって生まれたのかを理解した。

タナトスはかつて存在した人類によって作られたＡＩ。

そのＡＩが限りなく進化して、神と見分けが付かなくなったのがタナトスだ。

「その希望が叶かなえられる状態になったとき、私は意識を、自じ我がを持った。そしてそのとき人類は──どこにもいなかった」

タナトスは憂ゆう鬱うつそうに瞳ひとみを伏ふせた。

「私と同じような力を持った『神』が多数あった。人類はそれぞれの『神』を使い、己の利益を追求し続けた。その結果──全ての生物は滅ほろんだ」

傷無はまるで、過去ではなく未来の話を聞いている気分になった。

「人類には、神の力を使いこなせなかった、ということか」

タナトスは、どこまでも使命に忠実であろうとしただけだった──傷無はそう思った。

ゆっくりとタナトスは目を開く。

「そうだ。だが私は不確かなデータからその過去を推測しているに過ぎない。だから検証する必要がある。新たな世界を造り、恐おそらくいたであろう人類に似せた存在を作り、進化発展させる。やがてその進化は、私の過去をなぞるだろう。それこそが手がかりとなる」

愛音は眉まゆを寄せた。

「手がかりって……何の？」

「神である私がこれからどう進化したら良いのか。そして神が仕えるべき、神の子たちを再び生み出す為ための」

──そうか。

傷無は思った。

こいつは全知全能の力を持ちながら、他人と接したことがないのだ。生まれた時、既に究極の孤こ独どくの中にいた。その孤独を埋めるために生きてきた。

自分がこれからどうしたらいいかを知るために。

自らを生み出した親とも呼べる存在を求めた。

その親の為に働くのがタナトスの存在理由だからだ。

自分が存在する意義を求めていたのだ。

「……タナトス。俺たちを新しい神の子とは認めてくれないのか？」

「認められない。なぜなら、お前たちは既に神と同じ力を手に入れている。過ぎた力は身を滅ぼす。その力は必ずやお前たち自身を滅ぼし、そして私すら殺そうとする」

「……そうか」

タナトスの言葉は重く、否定しきれない。

しかし、

「一つ間ま違ちがっているぞ、タナトス」

「なに？」

「俺たちは、お前を殺しはしない」

タナトスの瞳が金色に光った。

その全身に赤い輝かがやきが循じゆん環かんする。

「だが私は、お前たちを消去する」

これが最後の一撃になる。

傷無はタナトスが放つであろう最大級の雷霆ケラウノスに備え、両手を前に突き出す。

タナトスの全身を赤い光が走り、両手両りよう脚あしへと溜たまってゆく。

大きな光の塊となり、周囲に放電を生み出している。扱あつかいを間違えれば、タナトスが大事にしているこの世界すら破は壊かいし尽くしてしまうほどの力。

その制せい御ぎよに、タナトス自身も苦しんでいる。

顔を歪ゆがめ、歯を食いしばっている。

それは感情のないタナトスが見せる、苦しみと、悲しみと、痛みのように思えた。

「ぐぁぁああああああああああああああああああああああああああああああ!!」

タナトスの絶ぜつ叫きよう。

今まで内に秘ひめていたものを吐はき出すような叫さけび。

タナトスの四し肢しに溜まった赤い光が放たれた。

本能的に、それがいかに危険なものであるかを察知した。

今までタナトスが放ってきたものとは格が違う。

果たして、俺の絶対領域で愛音を守り切れるのか？

そんな不安が一いつ瞬しゆん心をよぎる。

その不安を広げるように、雷霆ケラウノスが迫せまって来た。四つの光の渦うずが、まるで雷いかずちで出来た竜りゆうのように襲おそいかかる。それはまさに神の怒いかり。

両手を構える傷無の前に、愛音が飛び出した。

「愛音!?」

「離れて！　傷無！」

愛音の背中に、円形のパーツが浮かび、そこから魔ま法ほう陣じんのような青い光が展開する。

「傷無は、もう傷付けさせない！　傷無は、あたしが守る!!」

愛音は身を挺ていして傷無を守るかのように、雷霆ケラウノスの渦の前に身をさらした。

そして、

「術式解体コード・ブレイカー!!」

召しよう喚かんしたのは禁断の武装。

愛音の周囲に、全すべての魔力を無効化する結界が展開する。

雷霆ケラウノスが術式解体コード・ブレイカーと激げき突とつした。

全てを消去する光と、全てを無効化する光が弾はじけ合う。

雷霆ケラウノスが術式解体コード・ブレイカーを削けずり取り、術式解体コード・ブレイカーが雷霆ケラウノスを弾き返す。

傷無の前に、激しい明めい滅めつに包まれた愛音の後ろ姿がある。

「傷無っ!!　傷無はあたしが守る！　だからっ!!」

愛音の声に、傷無が応える。

地面を蹴けるように、宙を蹴る。

一瞬で傷無はタナトスの横に出現していた。

「──な」

「!?」

タナトスが驚きよう愕がくに目を見開く。

そして傷無自身も、己のスピードのあまりの速さに驚おどろいていた。

「お前は──」

タナトスがそうつぶやいたとき、傷無の手刀がタナトスの右みぎ腕うでを叩たたき折っていた。

特別な必ひつ殺さつ技わざでも何でもない。

咄とつ嗟さに手を振ふり下ろしただけだった。

それなのに、呆あきれる程ほどに、あっさりと。

神の腕が斬きり落とされた。

驚きか、怒りか、タナトスが何かを言おうと口を開く。

言葉を発するより早く、傷無は体を捻ひねり、タナトスの右足を蹴りつける。

「ぐっ!?」

巨きよ大だいで装そう飾しよくに彩いろどられたタナトスの足が吹ふき飛んだ。

「──こんな」

威い力りよくの半減した雷霆ケラウノスを傷無に向けようとする。

しかしそのときには、傷無の姿はない。

「どこに……っ!?」

そう言った瞬間、左腕に衝しよう撃げきが走る。

タナトスの瞳に、宙を舞まう己の左腕、次いで左足が映った。

そして、

自分から両手両脚を奪うばった相手が、目の前に立つ。

誘ゆう惑わくするような艶つやのある闇やみを身にまとい、その中に陶とう酔すいするようなピンクの輝きを持つ、新しき神。

「エロス……か」

うわごとのようにつぶやくタナトスの前で、傷無は拳こぶしを握にぎる。

「私を消去するがいい……エロス」

傷無はタナトスに向かって拳を打ち出す。

それはタナトスの顔の横をかすめ、背後にある巨大な翼つばさを撃うち抜ぬいた。美しく神こう々ごうしかった翼が粉々に砕くだける。

「言っただろ？」

機械神としての記号を全て失い、今やタナトスは人間と変わらない姿になった。小さくなったその体を、傷無は両手で抱かかえ上げる。

「お前を殺しはしないって」

「では──どうするつもりだ」

タナトスは理解が出来ないというように、それだけをつぶやく。

「それは母さんに訊きいてくれ」

そう答えた傷無のもとへ、満足そうな微笑ほほえみを浮うかべた愛音がやって来る。

「やったわね、傷無」

「ああ。愛音のおかげだ」

少し照れたように、しかし嬉うれしそうに愛音は微笑む。

「そんな……あたしは──」

一いつ旦たん口をつぐむと、愛音はわざとらしい口調で言った。

「ふふっ、あたしの偉い大だいさが分かったかしら？」

傷無はきょとんとした表情を浮かべたが、すぐに乗ってきた。

「ああ、大したもんだ」

「言うなれば王女」

「確かに、王女だったな」

「いいえ、神」

「ある意味なっちゃったなぁ……神」

愛音は、くすっと笑みを漏もらした。

「──でも、そんなものはどうだっていいの」

「愛音？」

「傷無と一いつ緒しよにいられれば、どうだっていいの」

愛音の真っ直すぐな気持ちが、傷無の心に染しみ込んでくる。

言葉に出来ない満ち足りた思いが、傷無の中に広がった。

「……行こう。みんな待ってる」

「そうね。ハユルたちの悔くやしがる顔が早く見たいわ」

傷無は苦笑いを浮かべながら、スラスターの出力を上げた。

◇　◇　◇

ナユタラボの屋外実験場に、傷無と怜悧、天ア地マ穹テ女ラ神スのメンバーにグレイス、ゼルシオーネ、グラベル、ランドレッドなど、各国の主要メンバーが集まっていた。

戦せん艦かんオルディウムを襲しゆう撃げきしていた機械天使も全て撃げき墜ついされ、今は全乗組員がアタラクシアへ上陸し、各自休息を取っている。

ここに集まったのは、戦いの最後を見届けるべく集められた代表たちだ。

全員、コンクリートの床ゆかに横たえられたタナトスを、遠目に窺うかがっている。

タナトスにかつての神々しい姿の面おも影かげはない。美しい羽は砕け、巨大だった両腕と両脚も崩ほう壊かいした変わり果てた姿だった。

その傍かたわらに那由多、そして傷無と怜悧がいる。

「母さん、指示通りタナトスにとどめを刺ささずに連れてきたけど……これでいいのか？」

「ええ、良くやってくれました」

そう言って、那由多は傷無を見上げた。

そして手招きすると、

「少ししゃがみなさい」

と言った。

何のことか分からなかったが、傷無は素す直なおに膝ひざをついた。すると、那由多は手を伸のばし、小さな子供にするように傷無の頭を撫なでた。

「偉えらいわ傷無。よく頑がん張ばりましたね」

母の手と呼ぶには小さ過ぎる、可愛かわいらしい手の平。しかしその温かさ、優やさしさは、傷無がずっと想像していた母親の手、そのものだった。

「……母さん」

見上げると、那由多の瞳ひとみが涙なみだに潤うるんでいた。

「……あなたは、自じ慢まんの息子むすこです」

突然涙が溢あふれた。

傷無の頰ほおを涙が流れ落ちる。

「あ、あれ……どうしたんだ、俺」

今までどんなにつらくても、泣かずに頑張ってきたのに。

こんなに簡単に、しかも止まらない。

「く……くそ。みっともない」

傷無は手で涙を拭ぬぐう。しかし拭ふいても拭いても、溢れてきた。

那由多は手を離はなすと、涙ぐんだ自分の目元を指先で拭いた。そして倒たおれているタナトスを見おろす。

タナトスは虚うつろな瞳で、那由多を見上げていた。

「小さき神……私はもう間もなく再生を開始する。私を殺すのであれば、今のうちだぞ」

「あなたは自殺をしたいのですか？」

「私は自分で自分の機能を停止させることが出来ない。もし、それが可能な者がいるのであれば……それもまた良かろう。全ては無に帰する」

那由多は小さくうなずいた。

「分かりました。ですが、その前に」

那由多はタナトスの胸の膨ふくらみに指先をめり込ませた。あっという間に手首までめり込ませると、何かを摑つかんで引き抜く。

「我々の世界の再構築に必要な、最後のデータを回収させて頂きました」

那由多の指先に、金色の宝石が光っている。

「これで全てのデータが揃そろいました。世界を修復することが出来ます」

全員から歓かん喜きの声が上がる。

グレイスはゼルシオーネを見上げ、会心の笑みを浮かべた。

「やっとバトランティスの復活じゃな！」

「おめでとうございます、グレイス様」

グラベルとランドレッドも顔を見合わせ、心の底からほっとしたように微笑む。

「長かったが、これでやっと元の世界へ戻もどれるな」

「ええ。つらいこともありましたが……いい思い出もいっぱいありました」

ユリシアが姫川とシルヴィアに抱だきついた。

「やったわねハユル、シルヴィアちゃん！」

「ええ……本当に、よか……うっ」

「ちょっとハユル？　泣かないでよ」

「よかったデスぅううう～」

「ああん、もう。シルヴィアちゃんまで大泣きじゃない」

顔を見合わせては、言葉を交かわし、それぞれ喜びを分かち合った。

だが怜悧は険しい顔のままだった。

「しかしタナトスが修復してしまえば、同じ事になる。どうするつもりだ？」

那由多は遠巻きに見ている全員の顔を見回して言った。

「タナトスは全すべての世界のルールブック。全世界の自律神経のようなものです。だからタナトスは殺せない。ですが一つだけ解決方法があります」

怜悧は眉まゆを寄せた。

「嫌いやな予感しかしないが……言ってみろ。どんな方法だ」

「私とタナトスが入れ替かわるのです」

その場が静まり返った。

「何だと？」

「タナトスの役割を私が肩かた代がわりすることで、タナトスを解放するのです。そして私が全ての世界の法則を支えるシステムとなり──」

「ちょっと待て！」

怜悧が那由多の話を止めた。

「それではお前がタナトスになるだけの話ではないか！　何の解決にもならん」

怜悧と那由多のやり取りを聞いても、傷無には今ひとつ那由多の言っていることの意味が理解出来なかった。

「母さん、それって……具体的にどういうことなんだ？」

しかしその質問には怜悧が答えた。

「この女は、世界全ての法則を支えるシステムになると言っているのだ！　まさに全知全能の神、全ての世界を支配する存在としてな！」

「……そうなのか？　母さん」

那由多は優しく微笑んだ。

「そうですね、生物としての己おのれを捨てて、全世界の法則を守り続ける存在になります。私は正しよう真しん正しよう銘めいの神となり、タナトスはただの人間になるということです」

先さき程ほどまでの歓喜の空気が一変し、冷ややかなものに変わっていた。全員が、警けい戒かい心しんを露あらわにして那由多を見つめている。

那由多は安心させるように微笑んだ。

「心配はいりません。タナトスの失敗は自じ我ががあったことです。単なるシステムには、感情も意識も記き憶おくも不要です。タナトスと入れ替わる際、私はそれを消去します。そうすれば、私はただのシステムになる」

「え……それって」

傷無は恐おそる恐る訊いた。

「母さんの意識がなくなるってことじゃないのか？　それって、母さんが母さんじゃなくなるってことにならないか？」

「その通りです。意志をなくし、ただプログラムされた動作を繰くり返すだけの機械になると言えば分かりやすいでしょうか」

傷無の背筋がぞっとした。

「ちょっと待ってくれ！　それじゃ、もう二度と母さんと会えないし、話も出来ないし……それに、それって、もう──人間じゃ、生き物じゃないじゃないか！」

「その通りです」

「な……そんな──」

「ふざけるな!!」

呆ぼう然ぜんとする傷無の横から、怜悧が割り込んだ。

「何を勝手なことをほざいている！　体ていのいいことを言って逃にげようと──」

那由多は懐ふところから銀色に輝かがやく短たん剣けんを出した。

「はい、怜悧」

怪け訝げんな顔をしながら、怜悧はその短剣を受け取った。

「何だ、これは？」

「私の意識を消去し、タナトスと私の存在を入れ替えるプログラムです。その短剣で私を刺せば、実行されます。使い方は簡単でしょ？」

「──!?」

冷たく光る短剣に、怜悧自身の顔が映っていた。

──これで、この女を？

短剣を持つ手が震ふるえた。

「何度も私を殺したいと言っていたじゃない」

「そ、それは……当たり前だ。だが……」

怜悧は視線を上げ、那由多を睨にらみ付けた。

「私に……娘むすめに母親殺しの汚お名めいを着せようというのか」

「あら、私を母と認めてくれるの？」

「……ぐっ！」

那由多は目を細め、怜悧を見つめた。それは娘を思いやる母親のまなざしだった。

「もとの世界に戻れば、あなたには今まで以上につらい役目が待っています。その為ためには、このくらいの勲くん章しようは必要なのですよ」

「勲章……だと？」

「バトランティスで暗あん躍やくし、全人類を生いけ贄にえにして世界を破は滅めつさせようとした悪あく魔ま。その悪魔を倒した勇者──という勲章です。しかもそれが、悪魔の実の子供というのがドラマチックで良いいと思います」

怜悧は那由多を睨むと、低い声で凄すごんだ。

「おい……冗じよう談だんを言っていい時かどうか、それくらい分かるだろう」

「だから、一番私を殺したいと思っている怜悧に殺させてあげようと思って」

「勝手なことを言うな！」

「今さら怒おこらなくてもいいじゃない。私はいつもあなたに面めん倒どうなことを押し付けてきたでしょ？」

「きさま──」

那由多は怜悧だけに聞こえるように、声をひそめた。

「……それとも、傷無に殺させたいの？」

「!!」

怜悧は奥歯を嚙かみしめた。

「どこまでも自分勝手な……全ての世界の為に犠ぎ牲せいになると言えば聞こえは良いが、結局のところ、ただの自殺ではないか！　今まであんたが何をしたのか忘れたのか!?　そう簡単に楽にさせてたまるか!!」

傷無も、追いすがるような声を出した。

「そ、そうだよ！　前にも言ったろ!?　これからの世界の復興には、母さんの力が必要なんだ！　過去にあったことも、そうやって償つぐなえば──」

那由多は苦しげな表情を浮うかべると、顔を伏ふせた。

「ええ……覚えています。今まで私が怜悧に、傷無に、他ほかの多くの人々に何をしてきたのか……この姿になっても、ちゃんと覚えている」

「だったら！」

「だから！」

那由多は顔を上げた。

その二つの瞳ひとみから、

止めどもなく涙なみだを流していた。

「もう……耐たえられないの」

怜悧と傷無は、母の初めて見る顔を、ただ見つめることしか出来なかった。

那由多は儚はかなげな微笑ほほえみを浮かべ、首を傾かしげた。

「本当に皮肉なものね。人間の時には人間らしい感情がなくて、神様になったら人間らしい感情が生まれるなんて……逆だったら、本当に、よかったのに」

「……母さん」

傷無の目から、一度は止まった涙が再び溢あふれ出した。

怜悧の瞳も潤うるみ、今にも涙が溢れそうだった。

「それしか……世界を救うには、それしか方法はないのか？」

那由多は涙をこぼしながら笑った。

「ええ。世界と……」

──そして誰だれよりも、怜悧と傷無の二人を救うには。

那由多はその言葉を飲み込んだ。

「──……」

怜悧は短剣を手にしたまま、満天の星を見上げた。

怜悧の胸に、形容出来ない想おもいが渦うず巻まいた。叫さけびだし、何もかも壊こわしたい、そんな衝しよう動どうに駆かられた。

「……姉ちゃん」

傷無が赤く腫はらせた目で、怜悧を見上げていた。

「何だ」

「俺が、やる」

「──っ」

怜悧は短剣を握にぎる指に力を込めた。

「俺はずっと姉ちゃんに甘えてきた。嫌な役も、全部。だから……」

──傷無。

その一言で、怜悧の腹が決まった。

怜悧は唇くちびるを嚙むと、傷無に背を向けた。

「お前に渡わたせるか。この女には積年の恨うらみがあるからな」

「姉ちゃん！」

「この手で引導を渡せるとは、望外の喜びだ」

怜悧は傷無に背を向けたまま、那由多を見おろした。

那由多は娘の顔を見上げて、慰なぐさめるような微笑みを浮かべた。

怜悧は今にも泣き出しそうで、悔くやしそうで、この理り不ふ尽じんに対する怒いかりをどこにぶつけて良いか分からない。そんな顔をしていた。

怜悧は短剣を握りしめると、那由多の胸に当てた。

「安心して逝いってくれ」

「ええ」

「二代目の悪魔の名は、私が引き受ける」

那由多は少し困ったような顔をした。

「別に天使になっても良いのよ？」

「無理だな。私は……」

そして、にやりと微笑む。

「──あんたの娘だからな」

那由多は目を細めて、娘の顔を見つめた。

「本当に……馬ば鹿かな子なんだから」

「さよならだ」

そして、恥はずかしそうに付け加えた。

「……お母さん」

那由多は目を見開き、呆ぼう然ぜんとした顔を見せた。そして──、

「ありがとう」

涙を流し、幸せそうに微笑んだ。

「最高の贈おくり物よ」

怜悧は那由多の胸に短剣を突つき刺さした。

短剣が那由多の小さな体を貫つらぬくと、糸が切れた操あやつり人形のように、那由多の体から力が抜ぬける。

倒たおれそうになった那由多の体を怜悧が抱だきしめた。

「……これは」

那由多の髪かみが、金色へ変わってゆく。

その代わりに、床ゆかに倒れているタナトスの髪が黒く変色し、顔も那由多のものへ変わってゆく。そして体が、ふわりと宙に浮いた。

その姿を見上げて、傷無は思わず声をかけた。

「……母さん？」

しかしその姿は、空に溶とけ込むように消えた。

「姉ちゃん……母さんは」

怜悧はかつて那由多だった少女を抱いたまま、傷無を見上げた。

「ああ……行ってしまったよ」

「そうか……」

二人は星空を見上げた。

あの空のどこかにいるのだろうか。

仮にいるとしても、それはもう自分たちの知る母親ではない。

だとしても。

どの世界のどこにいようと、自分たちは母とつながっているのだ。

自分たちの世界が存在しているということは、母が存在しているということ。

母に守られ、自分たちは生きている。

そう思うと、少し幸せな気持ちになった。

「うにゅ……」

怜悧の腕うでの中で、小さな体がもぞもぞと動いた。胸に突き刺したはずの短剣はどこにもなく、傷きず痕あともなかった。

かつて那由多だった金きん髪ぱつと金色の瞳を持つ少女は、きょとんとした目で怜悧を見つめている。小さな唇が開き、不安げにつぶやいた。

「ママ？」

怜悧は意表を突かれたように、惚ほうけた顔をした。

「まったく……最後まで面めん倒どうを押し付けてゆく人だ」

そう言って、笑った。

那な由ゆ多たが去った後、全員が空を見上げていた。

美しい夜だった。

星空の海に、三日月が船のように浮ういている。その星の世界に一筋の光が伸のびていた。天上界への架かけ橋のように、大地から延びる一筋の光。

そして賑にぎやかな音楽と人々の歓かん声せい。

「えっ!?」

傷きず無なは慌あわてて周りを見回した。

眼下には巨きよ大だいな円コ形ロ闘ツ技セ場オ。そして詰つめかけている大観衆。

「ここは──」

バトランティス帝てい国こくの帝都ゼルティス!?

「き、傷無？」

そして隣となりには皇帝の衣い装しようを身にまとった愛あい音ね──いや、アイネス・シンクラヴィア皇帝がいた。

「あ、愛音？　ここって……」

「皇帝の玉座の間だわ……えっと、傷無？　正直、頭が追いつかないんだけど」

それは傷無も同じだった。

円コ形ロ闘ツ技セ場オのステージでは、天ア地マ穹テ女ラ神スとマスターズが右往左往しているのが見える。曲のオケは流れているが、歌声は聞こえない。その様子に観客もざわついているようだ。

向かい側のＶＩＰルームでは、怜れい悧りとケイが慌てた様子で何かを言い合っているのが見える。

傷無も額に手をやり、必死に記き憶おくを呼び覚ました。

「愛音、ここはゼルティスだよな？　それにこのイベントは、戦いが終わって……いや、レムリアとイズガルド連合軍とバトランティスとの戦いが終わって、創世のゲネ御柱シスが復活したお祝いの夜だよな？」

「そ、そうね……何年も前に戻もどって来た感じ……それとも、夢を見ていたのかしら……傷無は、覚えてる？」

「ああ……機械神との戦いだろ？　それとアタラクシア学園で──」

「それは知らないけど。ねえ……あれって、本当にあったのよね？」

そう訊きかれると、自信を持っては答えられなかった。

まるで長い夢を見ていたような気もする。

「──」

今さらながら、足あし下もとに倒れている人ひと影かげに気が付いた。

ああ。

やはりあれは、実際にあったことだ。

その証しよう拠こが床ゆかで寝ねていた。

傷無の母親の肉体を得た、かつての機械神のなれの果て。

長い金髪の幼女が円くなって眠ねむっていた。

◇　◇　◇

その後、お互たがいの姿を探して右往左往し、再会しては抱き合って喜び合った。

シルヴィア、姫ひめ川かわ、ユリシアの天ア地マ穹テ女ラ神スと、ガートルードを除いたマスターズのアイドル組は、そのままステージを続けた。

如何いかんせんブランクが凄すごいので、歌もパフォーマンスもグダグダだったが、謎なぞの感動があったと観客は満足していたようだった。

そして改めてお祭りの夜が始まった。

だが、あまり時間は残されていない。

創世のゲネ御柱シスが再生し、那由多により世界のシステムも安定を取り戻した今、異世界間衝しよう突とつはもう発生しない。

現在開いているアトランティスとの衝突面エントランスも、間もなく消える。

それぞれの世界へ戻るときが来たのだ。

「衝突面エントランスはあと数日で消えるでしょう」

ランドレッドの言葉だった。彼女は、アトランティス世界における超ちよう古代のテクノロジーを受け継つぐ唯ゆい一いつの人物。その言葉には信しん憑ぴよう性せいがあった。

「衝突面エントランスが閉じれば、もうレムリアへ行くことは出来ません」

そしてケイによる調査の結果、確かに衝突面エントランスの縮小が計測された。

那由多が消えた今、自力で衝突面エントランスを作り出すことも不可能だ。

検討の結果、三日後にバトランティスの戦せん艦かんでレムリアへ送り返してもらうことになった。

◇　◇　◇

翌日から、残されたわずかな時間を大切にするように、それぞれが別れを惜おしんだ。

傷無と愛音も、また──、

「綺き麗れいな眺ながめだな」

傷無は愛音が幼い頃ころに育ったという離り宮きゆうへとやって来ていた。

湖の上に建てられた白はく亜あの城は、ゼルティスの黒い建物群とは対照的だ。純じゆん粋すいで無む垢くな少女を育はぐくみたいという意志だろうか。白く華か麗れいな城は、雪を被かぶった遠くの峰みね々みねを背景にすると、尚なお更さら美しい。

湖の上を渡わたる橋を、皇帝の衣装を着た愛音と傷無が並んで歩いている。傷無はいつも通りのアタラクシアの制服だ。バトランティス風の服を仕立てると言われたが、高貴な者程ほど露ろ出しゆつを高くすべきというのが、バトランティスの感覚だ。案の定、傷無はマントだけで、あとは何も着ないのが最も美しいと言われ、丁てい重ちようにお断りした。

橋の途と中ちゆうで愛音は足を止めた。そして向こう岸を指さした。

「この橋を渡った向こうから、あたしはレムリアに行ったのよ。衝突面エントランスがあるだなんて知らず、迷い込んだの」

「そうだったのか……」

かつて衝突面エントランスがあった場所を傷無は見つめた。

「愛音にはつらかったかも知れないけど、でもおかげで愛音と出会うことが出来た。今ではその衝突面エントランスに感謝だな」

「ええ……レムリアに行って楽しかったことと、つらかったこと、どちらもあるけど……一番良かったのは傷無に会えたことね。他ほかのつらいことも、帳消しにしてあげても良いいかなって思えるくらい」

愛音にしてはやけに真っ直すぐで最上級の賛辞に、傷無は面おも映はゆい思いがした。

「そ、そうか……いや、でも、本当に色々なことがあったよな」

「ええ。結果的には創世のゲネ御柱シスも再生して、この世界にも平和が訪おとずれたわ。機械神の気まぐれで世界が崩ほう壊かいすることもない。バトランティス皇帝としても、改めてお礼をするわ」

そう言って、愛音は美しい所作で頭を下げた。

「よ、よせよ。俺たちの間で……そんなよそよそしい」

愛音の口ぶりと行動に、傷無は違い和わ感を覚えた。

まるで距きよ離りを取ろうとしているような。

自分は千ち鳥どりヶが淵ふち愛音ではなく、アイネス・シンクラヴィアであると言外に主張しているような、そんな気がした。

「なあ、愛音」

「なに？」

その瞳ひとみはどことなく悲しげだ。

「俺とレムリアで暮らさないか」

「傷無……あの」

愛音は唇くちびるを開き、何かを言おうとして、やめた。

「確かに愛音の立場は分かる。でも、俺にとってお前は愛音なんだ。千鳥ヶ淵愛音なんだ」

「……ごめん。傷無」

一いつ瞬しゆん、傷無の息が止まった。

「あたし……戻れない」

「どうして？」

早はや鐘がねのように鳴る自分の心臓に気付かぬふりをして、傷無は訊いた。

「バトランティスの皇帝でありながら、あたしはこの国の窮きゆう状じようをずっと知らなかった。妹もひとりぼっちにして……妹に全すべてを押し付けて……これ以上、グレイスに苦労をかけられないわ」

「それは……」

「あたしは……バトランティスの皇帝として、皇帝の務めを果たさないといけないの」

「じゃあ、俺が──」

──俺が、この世界に残る？

出来ればそうしたい。

だが、愛音と同じように自分もレムリアの復興に力を貸さなければならない。バトランティスや母が残したものの後始末もある。そして、やはり同じように怜悧に全てを押し付けるわけにもいかない。

愛音はくすっと笑った。

「やっぱり、似たもの同士ね。あたしたち」

「まったくだ」

そういって微笑ほほえむ二人の顔は、やはり切なく、やるせない思いに溢あふれていた。

◇　◇　◇

その夜、傷無は自分のために用意された部屋で、一人で考え込んでいた。ベッドに横になり、天てん井じようを見上げながら思いを巡めぐらせる。

──俺はどうしたらいい？

これからも愛音と一いつ緒しよにいたい。その気持ちは、俺も愛音も同じはずだ。

しかし二人の立場が、それを難しいものにしている。

傷無は起き上がった。

もう一度、愛音と話してみよう。

会ったところで、お互いの決意が変わるとは思えない。

それに会えば会うだけ、別れがつらくなる。そんな気もする。しかし──、

やはり愛音に会いに行こうと思った時、ドアがノックされた。

まさか愛音が？……と身構える。

「ど……どうぞ」

しかしドアを開けて、ばつが悪そうに入って来たのは褐かつ色しよくの獣けもの。

「突然やって来てしまって、すまない」

「……グラベル？」

グラベルは頰ほおを染めて、入り口に突つっ立ったまま、もじもじとしている。

「どうしたんだ？　そんなところにいないで、中に入ってこいよ」

そう声をかけると、やっとのことでグラベルは部屋に入ってきた。

そして意を決したような顔を、傷無に向けた。

「キズナ、私はこちらの世界に残る」

傷無の心臓がぎゅっと縮こまった気がした。

「創世のゲネ御柱シスが再生され、死につつあった世界が蘇よみがえった。そしてバトランティスとバルディーンとも関係が回復され、これからがイズガルドにとって大事な時期だ」

「そうだよな……グラベルは英えい雄ゆうだもんな」

グラベルはますます頰を染めた。

「そ、そんな大層なものではない。ただ、私は祖国と人々に責任があるのだ」

「そうか……寂さびしくなるな」

傷無はグラベルに近付くと、その瞳を見つめた。

グラベルの喉のどがこくんと小さな音を立てる。

「……キズナ。最後に一つお願いがある。聞いてくれるか？」

「ああ、俺に出来ることなら。何でも」

「私とも……究極改装を、して欲しい」

──!?

傷無は息を吞のんだ。

究極改装……っていうより──だよな。

グラベルは顔を真っ赤にして、不安そうなまなざしで見上げている。その顔は英雄のものではなく、一人の恋こいする乙女おとめのものだった。

「……でも、いいのか？」

「もうキズナとは二度と会えない……だから、私の体に刻み込みたい。キズナと一緒にいた証あかしを。多分、しないと私は……一生後こう悔かいする。だから……」

グラベルの気持ちは痛い程分かった。

傷無は黙だまってグラベルの体を抱だき寄せる。

「ぁは……っ」

するとグラベルは安心したような、嬉うれしそうな吐と息いきを漏もらした。傷無はグラベルの耳元で囁ささやく。

「一つ言っておくことがある。究極改装は俺が送り込む生命の源をエネルギーに変へん換かんするものだ。ロスシリーズのコアをインストールしている場合、それは全てコアが処理する。だから妊にん娠しんすることはない」

「ああ……それでも──」

「でも──とても低い確率だが、それでも稀まれに、受精することがある」

「──え」

少し顔を離はなし、グラベルは傷無の瞳を見つめた。

「そ、それって……」

「ああ。グラベルが俺の子供を妊娠する可能性がある」

「キズナとの……子供……」

グラベルの目にキラキラと星が輝かがやいた。

「しかも、そうなると数時間の内に、コアが追い出されるように体外へ排はい出しゆつされてしまう。その座を子供に奪うばわれるみたいに」

「そ……そんな、ことが」

傷無は深刻そうな顔でうなずく。

「そうだ、もしそうなったら、影えい響きようは小さくない。イズガルドの英雄であるグラベルにとって、ゾロスを失うことは大きな問題だろうし、何より──」

「もんだいないぞ！　キズナ！」

「え？　そ、そうなのか……？　まあ、数千分の一とか、数万分の一だとか、そういうレベルではあるけれど」

安心させるように言うと、逆にグラベルはキッとやる気に満ちた目に変わった。

「わ、私、がんばる！」

「お……おう？」

グラベルは傷無から離れ、服を脱ぬぎ始めた。そして全てを脱ぎ去ると、傷無の前に立った。艶つやのある褐色の肌はだ。量感のある張りつめた胸と、そこに咲さく薄うすピンク色の胸の先。筋肉質で引き締しまったお腹なかとくびれ。そして童女のような無毛の丘おかに走る、ぴったり閉じた一本の筋。

「綺き麗れいだ。グラベル」

グラベルは照れたように視線を落とすと、両手の指先を絡からみ合わせた。

「キズナも……早く」

照れ隠かくしにそう言ったが、何だか傷無の裸はだかを見たいと催さい促そくしているようで恥はずかしくなった。

リクエスト通りに傷無が全ぜん裸らになると、グラベルはその姿に見とれてしまった。

「すてきだ……キズナ」

傷無のものは既すでに雄お々おしく上を向いている。

自分とすることに傷無が興奮してくれている。それが分かるとグラベルも嬉しく、自然と下の唇も潤うるんでくる。

──あれが、私のここに。

自分で下腹部に触ふれると、その奥がきゅうんと熱くなった。

「……グラベル」

傷無に抱きしめられ、グラベルは思わず泣きそうになった。涙なみだを堪こらえ、その代わり、傷無への思いを表すように傷無の体を愛あい撫ぶする。そして傷無もまた、グラベルのしなやかで引き締まった美しい肉体を味わうように愛撫した。

上気した顔でグラベルがキスをせがむ。

「んっ♥」

唇が合わさり、柔やわらかな感かん触しよくを楽しむように押し付け合う。そして開いた唇から、お互たがいに舌を伸のばした。少し離れた唇の間で伸ばした舌が触れ合い、絡み合う。

舌だけを伸ばしてお互い舐なめ合う行こう為いは、とてもいやらしいものに感じられ、二人の官能を徐じよ々じよに煽あおってゆく。

それから二人は相手の体に触れ、舌を這はわせ、撫なで回し、体の全ての部分を支配し尽つくすように、激しく愛撫を繰くり返した。

相手の体を全て記き憶おくに留とどめようとするように。

いつもは控ひかえめなグラベルも、積極的に傷無を求めた。そうした愛撫を繰り返す内に、体の中の欲望が抑おさえられなくなってくる。

やがて二人はどちらからともなく、最後の一線を越こえようとした。

横たわったグラベルが、うっとりした目で傷無を見上げている。

傷無はふと、コアの再インストールを行ったときのことを思い出した。

しかし今回は擬ぎ似じ的なものではない。紛まぎれもない自分自身で、グラベルの内側へ入って行くのだ。

その事実に、腰こしが興奮に震ふるえた。充じゆう血けつしきったそれは、最大の大きさに膨ふくれあがり、硬かたくそそり立った。

それを色っぽいまなざしで見つめるグラベルもまた、十分すぎるほど潤みきっている。

股またを広げたグラベルの中心は、今ではひくひくと震えて唇くちびるを開いている。傷無が入ってくるのを待ち構えているようだった。

「いくぞ、グラベル」

グラベルは嬉しそうな微笑みで、小さくうなずいた。

口を開けて待っているグラベルの下の唇に、傷無は狙ねらいを付ける。そして粘ねん着ちやく質しつな音を立てながら、頭をもぐり込ませた。

「うっ……あ、ああぁああっ♥！」

奥へと入れてゆくにつれ、グラベルの背中が反り返る。

「な、なにっ、これっ……き、気持ち、よすぎて……あ、ああっ、いや、ダメ♥」

早くもグラベルの体が震え始めた。

凄すさまじい締め付けに対たい抗こうして、無む理り矢や理り奥へとねじ込む。そして傷無の先がグラベルの最さい奥おうにキスをした瞬しゆん間かん、グラベルの体が痙けい攣れんした。

「いっ、い……くっ！　ぅうう……んんんんっ!!♥♥♥」

あまりの締め付けに、ねじ切られるのではと思った程ほどだった。グラベルは足をぴんと伸ばし、びくびく震えていた。体の外側と内側の両方で、痙攣を繰り返す。

やがて全力疾しつ走そうをした後のように、激しく息をついた。

「大だい丈じよう夫ぶか？　グラベル」

汗あせびっしょりになったグラベルの顔を、傷無は優やさしく撫でて、額に張り付いた髪かみの毛を梳すいてやった。

グラベルは虚うつろな瞳ひとみで傷無を見上げている。

「す、すごい……」

──アルディアとするのとは全然違ちがう。それに先日の再インストールとも……これが、本物の……。

「男と女は……こうなるために……こうなっていたんだな」

グラベルは自然と自分のお腹をさすった。

体の奥が熱い。

傷無が気持ちよさに顔をしかめた。

「グラベルの……先に吸い付いてくるみたいだ」

「そ、それは……」

ただでさえ上気した顔が、さらに火ほ照てる気がした。

それは……私の体が、妊娠したがっているからなのか？

グラベルの内側は絶え間なく収縮し、傷無のものを奥へ奥へと引き込むような動きをしていた。それはじわじわと、傷無の欲望を込み上げさせる。

「グラベルの中……すごくいいな」

「そ、そうか……それは、よかった」

「でも入れただけでイッちゃうとは思わなかった」

「う、うるさい……」

怒おこったような顔で、ぷいっと横を向く。その仕草が可愛かわいらしく、傷無の中にグラベルを愛いとおしく思う気持ちと、もっとグラベルの体を味わいたいという思いが込み上げた。

「ごめんよ、グラベル」

「別にあやま──ぁああああんんっ!!♥♥」

内ない壁へきの感触を確かめるように、ゆっくりと抜ぬいてゆく。そして一番太い部分が抜ける寸前、今度は一気に奥まで打ち付ける。

「きゃぁっ！♥」

そしてその動きを繰り返す。

「っ♥ああ……はぁ……あぁああ♥あああ♥んんんんん……きゃんっ♥！」

すっかり蕩とろけた顔になったグラベルは、焦しよう点てんの定まらない目に涙を浮うかべ、開いたままの唇からよだれを垂らしていた。

傷無は仰あお向むけになっても形の崩くずれない胸に手を伸ばす。

「ひゃぁあっあぁああ♥」

じっくりと胸を揉もみしだき、抽ちゆう挿そうを繰り返す。

グラベルの内側はおねだりをするように、傷無のものを搾しぼり取るような動きを健けな気げにし続ける。

「あぁ……キズナ、キズナぁ……ほ、欲しい……」

グラベルが涙を流しながら懇こん願がんした。

「もう、だめ……また、また、私だけイッちゃうから……お願い」

元より傷無も限界だった。

「──分かった」

一転、傷無の腰の動きが激しくなる。体がぶつかる音が、小気味よいリズムで部屋の中に響ひびく。それに合わせて、胸が躍おどるように跳はね回り、ベッドが軋きしむ音が重なる。

「あんっ！　あっ♥　はあっ！　あぁっ！　きっ♥　キズナっ！」

つながった部分から、グラベルの蜜みつが押し出されるようにして流れ出る。蜜が立てる粘着質な音がいやらしさをかき立てる。

「はぁああんんっ、い、いいっ！　し、しあわせっ♥　わたしっ、キズナっ♥」

傷無のお尻しりからグラベルの中へかけて、こらえきれない感覚が走った。

「グラベル！　出るぞ！」

「あっ、ふぁああっんん♥」

グラベルは傷無の体にしがみつくように抱だきつき、両りよう脚あしも傷無の背中へ回してがっちりと体を押さえる。傷無のものを、絶対に自分の中で受け止めたいという意思表示。

「──っ!!」

一ひと際きわ力強く打ち込み、グラベルの一番奥の入り口へ傷無の先を密着させる。グラベルのそこも、待っていたように傷無の先せん端たんに吸い付いた。

その瞬間、傷無の中から凄まじい速度で駆かけ上がったものが、強きよう烈れつな勢いでグラベルの中へ撃うち出された。

「いっ!!♥♥♥あぁあっ！ああぁあああぁ！あああああ♥ああ♥ああああ♥♥♥♥」

正気を失いそうな快感だった。

目の前に光が瞬またたく。

体がどこまでも浮き上がってゆくような気がした。

グラベルは自分の中で熱いものが広がって行くのを感じた。それはグラベルの心に温かさと幸せを与あたえ、身も心も溶とけてしまいそうだった。

傷無と溶け合って、一つになれれば──そう思った。

◇　◇　◇

「かんぱーい！」

手ざわりの良いい毛皮を敷しいた床ゆかの上で、ユリシアと姫川、そして愛音がグラスを合わせた。いわゆる女子会、パジャマパーティである。

とはいえ、バトランティスが用意したものなので、当然のようにスケスケのネグリジェだった。最初姫川は難色を示したが、他ほかの人間を入れないということで納なつ得とくした。

「あっ、美味おいしいですね。これ」

一口飲んで、姫川が顔をほころばせる。

「ホントね。愛音、これって何て飲み物なの？」

「バトランティス産の果物を使ったリキュールよ。気に入ったのなら、お土産みやげに用意させるわ。一年分くらい」

「そ、そんなに？」

姫川は引きつった笑えみを浮かべた。

「他にも欲しいものがあったら言ってね。名産品は大体用意させてるけど」

「今さらですけど、本当に皇女様なんですね……愛音さん」

「そうよ。崇あがめるがいいわ」

「出たわね。アイネ節」

ユリシアが可笑おかしそうに笑うと、愛音も噴ふき出した。

「それでアイネ。気持ちは変わらないの？」

両手で持ったグラスを膝ひざの上に置き、愛音は小さくうなずいた。

姫川は眉まゆを寄せ、身を乗り出す。

「そんな……傷無くんは何て言ってるんですか？」

「一いつ緒しよに来て欲しいって言われたけど……」

「だったら！　自分の気持ちに素す直なおになるべきです！」

「ハユル……」

必死に訴うつたえる友人に、愛音は困ったような笑顔を向けた。

「まったくハユルったら……だったら傷無くんは私のものですね、くらい言ってもいいのに」

「言えるわけありません！」

涙なみだぐんで姫川は叫さけぶ。本気で自分たちのことを思ってくれる姫川に、愛音は申し訳ないような気持ちになった。

「愛し合う二人が何で別れなきゃいけないんですか！　そんなのひどすぎます！」

「ハユル……」

愛音は姫川に向かって手を伸のばす。なだめるように、そして感謝を表すように抱きしめた。

「ありがとうハユル。でも、あなたがいるから安心して傷無を任せられるわ」

「そ、そんなこと言われて、はいそうですか、なんて答えられるわけないじゃないですか！」

ユリシアはグラスを空にすると、ボトルから手て酌じやくで二杯はい目を注ついだ。

「そう？　だったらわたくしがもらっちゃおうかな？」

「ユリシアさん！」

軽口を真に受けた姫川は、恐こわい顔でユリシアを睨にらんだ。思わずユリシアは肩かたをすくめ、二人のグラスにリキュールを注ぎ足した。

「それでグレイスは何て？」

「嬉うれしいと言ってくれたわ。傷無が残らないことには憤ふん慨がいしてたけど」

その場面を想像して、ユリシアは苦笑いを浮うかべた。

「なるほどねぇ……でもねアイネ。遠えん距きよ離り恋れん愛あいじゃないのよ？　もう一生会えないかも知れないんだし。皇こう帝ていとしての責任を感じているのは偉えらいと思うけど、自分自身の人生を優先しても、誰だれもアイネを責めたりしないと思うわ」

愛音はグラスをあおると、ほうっと溜ため息を吐ついた。

「……ありがと、ユリシア。でも、もう決めたの」

ユリシアと姫川は、顔を見合わせて溜め息を吐いた。

そのとき、ノックする音がした。愛音は迷わず返事をした。

「どうぞ」

扉とびらが開き、遠えん慮りよがちにハーキュラスが顔を覗のぞかせた。

「失礼致いたします。こちらに姫川さんはいらっしゃいますか？」

「は、ハーキュラスさん!?」

「あ……し、失礼致しました。アイネス帝もご一緒とは」

「構わないわ。どうしたの？」

「はい。アタラクシア学園の二年甲こう組で送別会をしていまして。姫川さんにも少しで良いですから、顔を出して頂けると嬉しいなと……」

愛音は姫川を促うながすように言った。

「行ってらっしゃいよ。ハユル」

「でも……」

ユリシアも、気にするなという様に微笑ほほえむ。

「こっちはこっちでやってるから。気が向いたら戻もどって来てもいいし」

「……分かりました。では、ちょっと顔を出してきますね。私がいないからって、飲み過ぎないでくださいね。明日あしたはお別れライブがあるんですから。午前中からリハーサルですよ？」

「はいはい」

ユリシアは生返事をしながら、手を振ふった。そして、ふと思い出したように付け加えた。

「あ……リハーサルといえば、シルヴィアちゃんはどこに行ったのかしら？」

「そういえば、見てないですね……ちゃんと連れん絡らくが行ってるといいんですけど」

◇　◇　◇

その頃ころ、シルヴィアもまた、大切な友と別れを惜おしんでいた。

「うわぁあああああああああああああああああああああああああああんんんっ」

「ラ、ラグルスちゃん。そんなに泣かないでくださいデスぅ～」

一時間ほど前、シルヴィアが割り当てられた部屋で、明日のライブのセットリストを確かく認にんしていると、唐とう突とつにラグルスがやって来た。

そしてずっとこの調子である。

今は横に長いソファに突つっ伏ぷして泣いている。

「お茶淹いれたデス。飲むと落ち着くデス」

シルヴィアがお盆ぼんにお茶を載のせて運んできた。イズガルド産の高級茶葉で、アールグレイに少し似ているところが、シルヴィアは気に入っていた。

ソファの前にあるテーブルにお盆を置き、ポットからカップにお茶を注ぐ。

「はい、どうぞデス」

「う……」

ラグルスは渡わたされたカップを両手で包むと、ずずっと音を立ててすすった。

「美味しいデスか？」

「……おいしいけど」

「良かったデス」

ガチャンと音を立てて、ラグルスがカップをテーブルに置いた。

「なによ！　あんたは悲しくないの？」

「ラ、ラグルスちゃん……」

泣き過ぎて、ラグルスの目の周りは真っ赤に腫はれている。それでもまだ涙を流し、ラグルスは叫んだ。

「ど、どうせ、あたしのことなんか、どうでもいいわよね！　だって、ずっとあんたに嫌いやがらせばっかりしてたし！」

「悲しくないわけないデス！」

シルヴィアはラグルスの横に座ると、抱だきついた。

「ラグルスちゃんは一番大切な友達デス！　親友デス！　それなのに、もう二度と会えないだなんて、悲しくないわけないデス！」

抱きついたシルヴィアの肩が震ふるえている。ラグルスはシルヴィアのがらりと変わった様子に、泣くのも忘れたように呆ぼう然ぜんとしている。

「シ、シルヴィア……」

シルヴィアの声が震え、嗚お咽えつが混じる。

「せっかく、さ、最後は笑って、たっ、楽しい思い出にって……思ってたデス……それなのに」

シルヴィアの瞳ひとみから、止めどもなく涙が流れた。

「ラグルスちゃんのバカぁあああああっ」

シルヴィアの細い腕うでが、力一杯ラグルスの体を抱きしめる。

ラグルスの目に再び涙が溢あふれてきた。

「うわぁああああんっ、し、シルヴィアぁああああああああああっ」

「ラグルスちゃぁああぁあああああああああああんんんんんんんっ」

お互たがいの名を呼び合い、抱き合ったまま号ごう泣きゆうし続けた。

涙が涸かれ果てるほど泣いた。

やがて泣き疲つかれ、相手に寄り掛かかるようにぐったりしていると、ラグルスがぽつりと言った。

「あたし……残らない」

「ふぇ？」

目の周りを赤く腫らせた顔で、シルヴィアはラグルスを見つめた。

「バトランティスに残らない。レムリアに行く」

「ラ、ラグルスちゃん？　でも、それじゃ……」

ラグルスはツインテールを左右に揺ゆらして、首を振った。

「どうせあたし、孤こ児じだし……親しい人もいないし。親衛隊でも浮いてたし……正直バトランティスに未練はないわ。でも……」

恥はずかしそうに、ラグルスは目を伏せた。

「レムリアには未練があるというか……なくしたくないものが出来たというか……」

突然の決断に、シルヴィアは慌あわてた。

「で、でも、本当にいいのデスか？　もう帰れないデスよ？」

ラグルスはキッと顔を上げると、意地になったように言い返した。

「いいの！　もう決めたの！」

そう言い放ってから、ラグルスは少し弱気になったような顔を見せた。

「でもそれは、シルヴィアがこれからも友達でいてくれたら……だけど」

シルヴィアの心に戸と惑まどいがあった。

自分のせいで、大切な友人の未来を狂くるわせてしまうのでは、という恐きよう怖ふ。

以前にも一度、東京奪だつ還かん作戦のときにラグルスと戦い、その結果ラグルスが記き憶おくを失ってしまったことがあった。

しかし──、

今はあの時とは、違ちがう。

シルヴィアは親友の手を握にぎった。

「一生友達デス！　レムリアに戻って、何があっても、シルヴィアがラグルスちゃんを守りますデス！」

ラグルスはきょとんとした顔で、シルヴィアの真しん剣けんなまなざしを見つめ返した。

「や……約束だからね？　い、いまさら、やっぱりナシとか言っても、ダメなんだからね！」

「はいデス！」

ラグルスは何となく気まずい思いがして、真っ直すぐにシルヴィアを見ることが出来なかった。シルヴィアはそんなラグルスの手を引っ張り、自分の方を向かせた。

「約束デス」

シルヴィアはそう言って、最高の微笑みを浮かべた。

「うん……約束」

そしてラグルスも、全すべての悩なやみから解き放たれたような、穏おだやかな微笑みを見せた。

◇　◇　◇

──翌日。

傷無は式典や取材などに忙ぼう殺さつされ、愛音と顔を合わせる余よ裕ゆうもなかった。

夜に会う機会があればと思っていたが、天ア地マ穹テ女ラ神スとマスターズのお別れライブにゲスト出演することが急きゆう遽きよ決まってしまった。

決まったといっても、天ア地マ穹テ女ラ神スのマネージャーと名乗るマリスという女性に、有う無むを言わさず円コ形ロ闘ツ技セ場オの特設ステージへ連行されたのだが。

そしてステージ上で手を振る傷無を、ＶＩＰルームから見おろす姿があった。

「まったく。断りもなく……」

怜悧は面おも白しろくなさそうにつぶやくと、グラスの酒を一息にあおった。

豪ごう華かな設しつらえの室内に、会場の音楽と喧けん噪そうが程ほどよいボリュームで流されている。

「校長先生」

隣となりのソファに座ったランドレッドが、手を伸のばして怜悧のグラスに酒を注つごうとしていた。

「ああ、すまん」

グラスを差し出し、酒を受ける。

向かい側に座っているゼルシオーネは、そのやり取りに眉まゆをひそめた。

「未いまだにその呼び方なのか……」

ランドレッドは聖母のような微笑みを浮うかべた。

「ええ。ここまで来たら、最後まで押し通そうかと思いまして」

ＶＩＰルームではアダルト組の、怜悧、ゼルシオーネ、ランドレッドが三人で酒を酌くみ交かわしていた。

「あんな茶番劇……ナユタの余興ではないか」

不ふ機き嫌げんそうなゼルシオーネに向かって、ランドレッドは首を横に振った。

「わたくし個人的には、ナユタさんに感謝しているのです。結局は創世のゲネ御柱シスを修復し、この世界を救って頂いたわけですから。それに、わたくしの夢を叶かなえて下さいました」

「夢だと？」

「ええ……女王ではなく、普ふ通つうの市民として、小さな幸せを感じながら穏やかに過ごしたい。そんなささやかな夢です」

ゼルシオーネは後ろに倒たおれるようにして、ソファの背に体を預けた。

「なるほどな。確かにささやかではあるが、バルディーンの女王にとっては、何よりも難しい願いだ」

怜悧はグラスを揺らし、揺れる酒を見つめた。

「職員寮りようのあの部屋は、あなたの名前のまま空けておく」

「え？」

きょとんとしたランドレッドに、怜悧は微笑ほほえみかけた。

「それと養護教員はいつでも人手不足だ。気が向いたら履り歴れき書しよを送ってくれ」

「まあ。でも、面接に行くのは大変そうですね」

「しかしランドレッド先生、先のことなど誰だれにも分からない。いつかまた、お互いの世界を行き来可能になる日が来るかも知れない」

オーディンの流れを汲くむ知識と技術、それに魔ま力りよくを持つランドレッドなら、いつの日か異世界間を移動する方法を見つけてしまうかも知れない。ふとそんな考えが、怜悧の頭を過よぎった。

根こん拠きよはない。だが、ランドレッドの不思議な雰ふん囲い気きには、もしかしたら──という気分にさせてしまう何かがあった。

ゼルシオーネがソファの背から体を起こし、身を乗り出した。

「おい、それは何か根拠のある話なのか？」

「いや、なにも」

「ありませんわ」

失望したように、ゼルシオーネは舌打ちをした。

「何だ？　レムリアに未練でもあるのか？」

「そうではない。ただ……」

そう言ったまま黙だまり込むゼルシオーネに、二人は怪け訝げんな表情を浮かべた。そのうち、ゼルシオーネの頰ほおに微かすかに赤みが差した。

「ただ、だな……キズナには貸しがあるからな……このまま逃にげられるのは、少し気に入らないだけだ」

怜悧の目がすっと冷たく細められた。

「言っておくが、私は年上の妹はいらんぞ」

「な……っ!?」

ゼルシオーネは慌てたようにまくしたてた。

「おっ！　お前こそ、そのブラコンを何とかしろ！　大体お前はキズナの姉だろう!?　キズナを自分のものとでも思っているのか!?」

しかし怜悧は余裕の微笑みで睨にらみ返す。

「当たり前だ。弟というものはな、生まれた時から姉のものなのだ。覚えておけ」

「……くっ！　男の姉弟きようだいにそんな慣習があるとは……」

ゼルシオーネは不機嫌そうに立ち上がると、出口へ向かって歩いて行く。

「まあ、もう帰るのですか？」

「ああ。少し事務仕事を思い出した」

トゲトゲしい声の捨て台詞ぜりふを残すと、ゼルシオーネは部屋を出ていった。

「……どうかしたのか、あいつは？」

ゼルシオーネの出て行った扉とびらを、怜悧は怪訝な目つきで見つめる。

「──そして、二人っきりになりましたね。校長せんせ♥」

ランドレッドの囁ささやきに、怜悧の毛が逆立った。

──しまった!?

「ラ、ランドレッド……っ！　ま」

そのときにはもう、怜悧はランドレッドに押し倒されていた。

◇　◇　◇

慣れないステージでの挨あい拶さつを終え、傷無は早々に自室へ戻もどってきた。

そして、窓から先程まで自分が立っていたステージを見おろす。

「みんな凄すごいよな……あれだけ大勢を前にして、楽しそうに」

完全に人気アイドルをこなしている仲間たちに、傷無は改めて感心した。

「あ……」

観客席で一番目立つ、皇こう帝ていの玉座が目に入った。

──愛音。

明日には出発だ。今夜、話をしないと。

そう思った傷無は、すぐにまた部屋を出ようとした。しかし、その出鼻を挫くじくように、部屋の扉がノックされた。

──誰だ？

「邪じや魔まするぞ」

「え……ゼルシオーネ？」

やって来たのはバトランティス帝国親衛隊隊長、ゼルシオーネだった。ずかずかと部屋に入ってくると、勝手にベッドに腰こし掛かけた。

「あ、ああ……何の用だ？」

再インストールのときに気心が知れたような気分になっていたが、その直後に、前にも増してトゲトゲしい態度を取られてしまった。

──まさか何か因いん縁ねんをつけられて逮たい捕ほされるとか……或あるいは洗脳されるとか？

傷無は警けい戒かい心しんを露あらわに、ゼルシオーネを見つめた。

ゼルシオーネは黙ったまま窓の外を見つめている。しばらくそのまま、二人っきりの部屋で静せい寂じやくが流れた。微かに外のステージの音が響ひびいてくる。

ゼルシオーネは諦あきらめたような溜ため息を吐ついた。

「……私と究極改装をしろ」

咄とつ嗟さに「何で？」と言いそうになった。辛かろうじて返事を飲み込み、傷無はゼルシオーネの言葉を何度か頭の中で繰くり返した。

──究極改装をしなければならない理由が思い付かない。まさかとは思うが……単にしたい……とか？

傷無の心を読んだように、ゼルシオーネはキッと睨む。うっすら頰を染めた顔で。

「勘かん違ちがいするな！　私はいつぞやの雪せつ辱じよくを果たしたいだけだ！」

そう言うと、上着を脱ぬいだ。

「ゼ、ゼル？」

鬼おにのような顔で傷無を睨むと、ゼルシオーネは立ち上がった。

「馴なれ馴れしい呼び方をするな！　再インストールのときは油断したがな、今回はそうはいかん。貴様如ごとき、この私のテクニックで嬲なぶり尽つくしてやる」

迷う様子もなくレオタード風の下着を脱ぐと、ゼルシオーネは一糸まとわぬ美しい裸ら体たいを傷無の前に披ひ露ろうした。

その成熟した完かん璧ぺきな肉体と、匂におい立つ色気に、傷無は頰が熱くなるのを感じた。

「ふふ……どうした？　臆おくしたのか？　レムリアの魔王よ」

「……くっ」

年上の女性にからかわれた男の子そのままに、傷無は悔くやしさを滲にじませた。

「分かった。受けて立とうじゃないか」

傷無も着ていたアタラクシアの制服を脱ぎ始める。その様子を薄うす笑わらいで見つめるゼルシオーネが、ふと気付いたように言った。

「ん……？　何だ、もうそんなにいきり立たせて」

傷無の下着を押し上げているものを見て、目を細める。

「そんなことでは五分と保もつまい。勝負は見えたようなものだな」

しかし傷無は不敵に微笑んだ。

「それはどうかな」

「なに？」

傷無も裸はだかになると、ベッドを挟はさんでゼルシオーネと睨み合った。

「前回の経験で俺には確信がある。もう一度やっても俺の勝ちだ」

ゼルシオーネの目が、ぎっとつり上がった。

「調子に乗るな。一度見た技わざは二度と通じぬ。貴様は、数時間後には私の前に這はいつくばって、情けを請こうことになる。フフフ……目に浮かぶようだ」

「いいだろう。いくぜ、ゼルシオーネ！」

そして二人の死し闘とうが始まる。

ベッドの上で。

──三十分後。

「あぁあはぁあんん♥♥♥キズナぁあんっ、いっ、いいっ！♥」

向き合うように座って、傷無とゼルシオーネは一つにつながっていた。ゼルシオーネは腰をくねらせ、傷無のものをあらゆる角度から味わおうとしていた。

「あぁあああ！　す、すてきっ！♥　コ、コアとはぜんぜんっ、ち、ちがうっ♥　こ、こんなの、ず、ずるいっ♥　あぁん、か、勝てない……んぁあああ！」

「ゼ、ゼルシオーネ、大だい丈じよう夫ぶか？」

そのあまりの乱れっぷりに、傷無は少し心配になった。

「やっ、あ、ゼルっ、ゼルって呼んでくれなきゃ♥あっ、やっ、いやああん♥」

喘あえぎながら言うと、今度は傷無に愛情たっぷりのキスの雨を降らせる。

ゼルシオーネの変へん貌ぼう振ぶりに、傷無は圧あつ倒とうされた。

クールな仮面を被かぶっていたのは最初の数分だけで、あっという間にこの有様だった。

もしかしたらこれは幻まぼろしで、既すでに自分はゼルシオーネに洗脳されているのではないか？　と疑いたくなった。

だが髪かみを振り乱して、色っぽい嬌きよう声せいを上げているゼルシオーネは、どう見てもゼルシオーネだ。形のいい眉まゆを寄せて、快楽を必死に耐たえる苦しげな顔に汗あせが光る。

その淫みだらな艶あで姿すがたに、傷無の興奮も煽あおられてゆく。

自分よりも年上の大人の女性を、思うがまま支配しているような快感。これほど征せい服ふく欲よくを満たしてくれる相手もなかなかいない。

もっと感じさせたい、もっと乱れさせたい。そんな欲望が沸わき起こる。

──よし。

「あんっ」

傷無はゼルシオーネを押し倒たおした。そして腰を引いて、一いつ旦たん引き抜ぬこうとする。

ゼルシオーネの顔色がさっと変わった。

「あぁん！　いやっ、抜いちゃいやぁああ！」

悲しげに訴うつたえるゼルシオーネに、傷無は落ち着くよう言い聞かせた。

「ちょっと体勢を変えるだけだよ」

引き抜かれたそれは、ゼルシオーネの唇くちびるとの間にねっとりと糸を引いた。硬かたくごつごつした表面を、ぬらぬらとしたものが覆おおい光っている。今まで傷無のものが入っていたゼルシオーネのそこは、傷無を求めるようにひくひくと動いている。

ゼルシオーネの体を横にし、片足を抱かかえ上げるようにして股またを開かせる。もう一方の足を跨またいで、開いた足の間に体を入れた。

一気にゼルシオーネを貫つらぬいた。

「ひぐぅ！……んぁあ♥あああああああああああああっ♥！　ふ、深いぃいい♥♥♥」

ゼルシオーネが白目を剝むきそうになりながら、舌を伸のばす。

「おくっ！　おぐぅう♥　か、感じりゅうぅう♥♥」

その顔から、暴力的なまでの絶頂がゼルシオーネを襲おそっているのが見て取れる。

「いくぞ」

傷無は容よう赦しやなく腰を打ち付けた。

「ひあっ！　くうぅ♥　うぐっ、ああっ！　あっ！　ひあああっ♥！」

ゼルシオーネは、ベッドの上で溺おぼれまいとするようにシーツを摑つかむ。苦痛にも似た快楽にのたうち回る体を、何とかつなぎ止めようとする。

それでも傷無はゼルシオーネの最さい奥おうを容赦なく責め立てる。ゼルシオーネは涙なみだを流しながら、嗚お咽えつを漏もらした。

「あぁああ！んん♥いいの♥しゅっ、しゅごいのぉおお！♥こ、こんなの、か、かなわないぃいいいっ♥♥ま、負けるっ、まけちゃうぅうううう♥♥♥」

「く……ゼ、ゼル……出るぞ」

「ああぁあっ！　なっ、なかっ♥　なかにっ、出してぇええええええ！♥」

傷無は一ミリでも奥へと、深く自分のものを差し込む。

そして一番奥へ押し込んだ瞬しゆん間かんに、全すべてを放った。

「いやぁああ♥♥♥♥ぁぁああんんんっっっぅぅっっ♥♥ぁあああああ♥♥♥」

ゼルシオーネは思いっきり背中を反らせて、体を弓なりにする。開いたままの唇から、震ふるえる舌が覗のぞく。

傷無のものがどくんと脈動し、ゼルシオーネの中へ生命エネルギーが送り込まれる度たびに、ゼルシオーネの体もびくりと反応する。

全てを出し切り、激しい呼吸が収まってくると、傷無はゆっくりと自分のものを抜いた。

ゼルシオーネの中から姿を現したそれは、自分とゼルシオーネのものが混ざり合い、湯気を上げそうなほど熱くなっている。

──そうだ。愛音に……。

傷無はゼルシオーネが訪おとずれる前に考えていたことを思い出した。

ベッドから下りようとしたとき、後ろから羽は交がい締じめにされた。

「──な!?」

そしてあっという間にベッドに引き戻されて、ゼルシオーネに組み敷しかれる。

「ゼ……ゼル？」

ゼルシオーネは傷無の上にのしかかると、熱い口づけをした。

「いや……行かないで……もっと、したい」

「し、しかし……だな」

「う……」

ゼルシオーネの瞳ひとみに涙が溜まってゆく。

「う……わ、分かった。一いつ緒しよにいるから」

そう答えると、ゼルシオーネは幸せそうに微笑ほほえんだ。

腰を浮うかせて、自分の入り口に傷無のものをあてがった。

「嬉うれしい……それじゃ、朝まで♥」

傷無が、えっ？　と思った時には、再びゼルシオーネの中に入っていた。

◇　◇　◇

愛音とグレイスは、お別れライブを皇こう帝ていの玉座の間から鑑かん賞しようしていた。

二つ並んだ立派な椅い子すに座り、眼下のステージを見つめている。

それにしても、天ア地マ穹テ女ラ神スのパフォーマンスを観みていると、愛音はなぜか自分の方が恥はずかしくなってしまう。

「……本当にハユルもユリシアもよくやるわ」

呆あきれたように言うが、仲間のステージを見つめる目は、どこか楽しげだ。その横顔を見つめていると、グレイスは気分が重くなってくる。

「のう姉様……しつこいようじゃが、本当に良いのか？」

「何が？」

「じゃから、皇帝となってバトランティスに留とどまることじゃ」

「ああ、そのこと？」

愛音は笑顔で軽く答える。

「あなたには今までずいぶん寂さびしい思いをさせちゃったし……でも、これからはあたしが一緒にいるわ」

「それは嬉しいのじゃが……長年住み慣れた世界を離はなれることになるのじゃぞ？」

「元はここで生まれ育ったし。問題ないわ」

「そうじゃの、一番の問題は……兄様かの」

「……仕方ないわ。傷無はレムリアで生まれ育ったのよ。レムリアもアタラクシアも傷無を必要としている。あたし一人のために、傷無をたった一人でバトランティスに留めるだなんて出来ないわ」

グレイスは難しい顔をして腕うでを組んだ。そして背後に控ひかえている懲罰四剣クアルトウムに声をかけた。

「おぬしたちはどう思う？」

懲罰四剣クアルトウムの四人、クレイダ、エルマ、ルノーラ、ラムザはお互たがいに顔を見合わせた。

金きん髪ぱつお下げに眼帯をしたクレイダが、首をひねりながら答えた。

「やはり幽ゆう閉へいするのが良いのでは？」

白髪のエルマもうなずいた。

「そうですわね。前にもやったことがありますし」

全身に傷きず痕あとのあるルノーラがぼそっとつぶやく。

「ゼル様に洗脳……してもらえば簡単」

赤髪のラムザは辺りをキョロキョロと見回した。

「そういやゼル様どこ行ったんだろ？」

愛音はすぐさま四人の意見を却きやつ下かした。

「ダメよ。傷無に手を出したら処しよ刑けいするからね」

皇帝の鶴つるの一声に、四人は震え上がった。

「姉様……」

グレイスの心配そうな声をかき消すように、愛音が大きな声を出した。

「あっ！　次の曲結構好きなのよ！　ま、あたしが歌ったらもっと良くなるけどね！」

「あのじゃな……姉様」

愛音はグレイスを振り切るように立ち上がると、玉座の間の端はじまで行ってステージを見つめた。

「へー、天ア地マ穹テ女ラ神スとマスターズが全員で歌うのね！　いい演出じゃない！　褒ほめてあげるわ!!」

──姉様。

大はしゃぎする姉の背中は、グレイスにはとても寂しそうに見えた。

◇　◇　◇

そしてついに別れの日がやって来た。

ゼルティスに一番近い巨きよ大だいな衝突面エントランス。それが今や、半分以下になっている。バトランティスの二千メートル級の戦せん艦かんでは、もはや通ることは出来ない。傷無たちは、比ひ較かく的てき小型の五百メートル級の戦艦で送ってもらうことになった。

アタラクシアの乗組員以外で同乗しているのは、愛音とグレイス、ゼルシオーネ、それと懲罰四剣クアルトウムの合計七人のみ。それ以外の者は全てゼルティスで傷無たちを見送った。

五百メートル級が浮かび上がり、砂さ漠ばくの中にそそり立つ衝突面エントランスへと向かってゆく。

グラベルとアルディアはイズガルドの戦艦の甲かん板ぱんから、衝突面エントランスへ突とつ入にゆうしようとしている戦艦を見つめていた。

「……ねぇグラベル。本当にいいの？」

「何がだ？」

「何がって……キズナについて行かなくていいの？」

「ついて行ったら、お前が困るだろう？」

するとアルディアは、ふふんと鼻を鳴らした。

「そうしたら、私もレムリアへ行くわ」

グラベルは、やれやれと言いたそうな顔で肩かたの力を抜いた。

「イズガルドでは大勢の国民が自分を待っている。国を建て直す仕事もある。皆みなの幸せを作ってゆく大きな仕事だ」

「グラベルの幸せはどうなの？」

風がアルディアの長い髪かみをなびかせる。顔にかかった髪をかき上げ、アルディアは悲しそうなまなざしを向けた。

しかしグラベルは満ち足りた微笑みで答える。

「私の幸せ？　そんなもの……」

グラベルは、そっと自分のお腹なかをさすった。

「もう一生ぶんもらったさ」

そして傷無たちを乗せた戦艦は衝突面エントランスに姿を消した。

衝突面エントランスの中は真っ暗で、その中を様々な色や形をした美しい光が飛んでゆく。機械神と戦っていた時に、世界間を移動することがあったが、そのときの眺ながめとよく似ている。

艦橋の窓から、傷無はその美しい眺めを見つめていた。

後ろを振ふり向くと、高くなったところに立派な椅子が設しつらえてあり、愛音とグレイスが並んで座っている。その周りはゼルシオーネと懲罰四剣クアルトウムがボディーガードのように取り囲んでいた。とてもではないが、話しに行ける雰ふん囲い気きではない。

──このまま、俺たちは……。

やがて前方に光の割れ目が現れた。

まばゆい光に包まれた次の瞬しゆん間かん──、

目の前に廃はい墟きよとなったロンドンの町が広がっていた。

「ロンドン……デス」

タワーブリッジやビッグベンを見つめ、シルヴィアがつぶやいた。

傷無はシルヴィアの両親がロンドンで行方ゆくえ不明だったことを思い出した。ついでに探してやれないかと思っていると、後ろで叫さけぶ声が聞こえた。

「あれを見ろ！　アタラクシアが！」

振り向くと後方を表示するモニターに、見慣れた巨大構造物が映っていた。

そこにあるのが当然のようだったが、よく考えるとアトランティス世界へ行く前に、アタラクシアはほぼ大破に近い状態だったはずだ。

「アタラクシアが……直ってる？」

傷無が疑問をつぶやくと、顔の前にケイのモニターが表示された。

『これは異世界で我々が暮らしていたアタラクシア』

「識しき名なさん？」

横を見ると、識名京けいが両手でポータブルタイプのキーボードを持ち、親指でキーを叩たたいていた。

『那由多博士がこの世界を再構築する以前から、アタラクシアのデータは完成していた。これは我々が機械神と出会う前に暮らし、タナトスに一度は奪うばわれた、あのアタラクシア』

「そうか……アタラクシア学園の」

バトランティスやイズガルド、バルディーンの生徒たちと共に過ごしたアタラクシアだった。

戦艦はアタラクシアに降下し、ナユタラボの実験場に着陸した。そして一時間程ほどで、アタラクシアの生徒たちを全員下船させることが出来た。

あとは帰るだけである。

傷無は、あまりにあっさりした別れに戸と惑まどいを感じていた。

目の前に、愛音とグレイス、それにゼルシオーネと懲罰四剣クアルトウムが立っていた。

傷無の横には怜悧、そして後ろには姫川、ユリシア、シルヴィア、それにアタラクシアに残ると決めたラグルスが並んでいる。

ゼルシオーネはその意志を確かめるように、ラグルスに訊きいた。

「決心は変わらぬのだな？」

「はい」

しかしその声は震ふるえている。シルヴィアはラグルスを勇気づけるように、つないだ手にぎゅっと力を込めた。

「そうか。シルヴィア、ラグルスを頼たのんだぞ」

「はいデス」

ゼルシオーネは愛音とグレイスにうやうやしく頭を下げた。

「陛下、そろそろ衝突面エントランスが閉じ始めます。出発のご準備を」

「そうじゃな。皆の者、今まで感謝する。アタラクシア学園での生活、本当に楽しかったぞ。それに創世のゲネ御柱シスを再生してくれたこともな。レムリア側の戦後処理が出来ぬのは心が痛むが、どうか許して欲しい」

怜悧が代表して返事をする。

「機械神との戦いで、アトランティス側の協力がなければ我々の世界の再生もなかった。十分に賠ばい償しようはしてもらったと考えている。それに、第二次異世界間衝しよう突とつでは、こちら側が先に手を出したのも事実のようだしな……何にせよ、後始末は私に任せておけ」

「うむ、では……」

そしてグレイスは窺うかがうような視線を、愛音に送った。

「みんな……」

愛音は一人一人の顔を見つめて言った。

「今まで本当にどうもありがとう。もうあたしはアイネス・シンクラヴィアだけど……だけど、千鳥ヶ淵愛音を、どうか忘れないであげて」

「愛音……」

思わずつぶやいた傷無を、愛音のどこか諦あきらめきったようなまなざしが捉とらえる。

「……傷無」

傷無の目に、今にも溢あふれそうなほど涙なみだが込み上げる。

「お前にも、忘れてほしくはない。千鳥ヶ淵愛音という女の子のことを」

「忘れはしないわ。あたしはあたし──」

きゅっと唇くちびるを嚙かんだ。

「いいえ、あたしはアイネスだけど、あの娘このことは忘れない」

隣となりで聞いているグレイスの顔が、つらそうに歪ゆがんだ。

「あの、恥はずかしがり屋で意地っ張りで、人との付き合い方が下手なさみしがり屋……そして、誰だれよりも傷無、あなたのことが大好きだったあの娘のことを」

「──愛音」

堪こらえきれず傷無の頰ほおを涙が伝った。

姫川は口を押さえ、必死に嗚お咽えつを堪えていた。

「愛音さん……本当に、バカなんですから……」

ユリシアも目じりに涙を浮うかべ、悲しそうに微笑ほほえんだ。

「バイ、アイネ」

シルヴィアもボロボロと涙をこぼしている。隣のラグルスが、おろおろした様子でハンカチをシルヴィアの頰に当てた。

「サ、サヨナラ……デス」

怜悧も悲しげなまなざしで、愛音を見つめた。

「愛音、元気でな」

「総司令こそ」

愛音は深呼吸すると、無理に明るい笑顔を作った。

「お別れよ。傷無、みんな、今までありがとう」

愛音はきびすを返すと、途と中ちゆう何度も振り返り、手を振った。そしてついに戦艦の搭とう乗じよう口へ辿たどり着く。すると低い機械音が響ひびき、戦艦の下に巨大な魔ま法ほう陣じんが浮かび上がった。

搭乗口を開いたまま、五百メートル級の戦艦が浮かび上がる。

愛音たちは搭乗口に立ち、傷無たちを見おろした。

そして見送る側も、精せい一いつ杯ぱい手を振って、別れを惜おしんだ。

「愛音さーんっ」

「アイネーっ!!」

「お元気でーっ！」

それぞれが、思い思いに別れを告げる。

そして傷無は遠ざかってゆく戦せん艦かんを見上げ、

「行くなぁああっ!!　愛音ぇえええええええええええええええっ!!」

声の限りに叫んだ。

その声は、搭乗口から見おろしている愛音に届いた。

「傷無……」

愛音の瞳ひとみから、ほろっと涙がこぼれ落ちた。

「傷無、傷無、傷無、傷無、傷無、傷無、傷無、傷無、傷無……」

その名を繰くり返す度たびに、涙があふれる。

「傷無ぁああああああああああああああああああああああああああああっ!!」

愛音も応こたえるように、力の限りに叫んだ。

そして、その場に崩くずれるように座り込むと、愛音は声を上げて泣きだした。

「うっ、うあっ……うあわぁああああああああああああんっ」

身も世もなく嘆なげく姉の姿が、グレイスの瞳に映る。

姉の深い悲しみの声が、グレイスの耳に響く。

そのつらさはグレイス自身のもののように、胸の奥に突つき刺ささる。

グレイスは己おのれの心を確かめるように、一度うなずいた。

「姉上」

愛音は顔を上げると、声を詰つまらせながら答えた。

「ごっ、ごめ……んっ、だ、大だい丈じよう夫ぶっ……う」

しかしグレイスは首を横に振った。

「いや、全然大丈夫ではないの」

「ごめん……もう泣かないから──」

愛音は涙を拭ふきながら、妹の顔を見上げた。

しかしそこにあるのは厳しいまなざし。

「……グレイス？」

グレイスは威い厳げんある声で叫んだ。

「栄光あるバトランティス皇こう帝ていでありながら、そのような情けない姿！　妾わらわはもう姉上には愛あい想そが尽つきた！」

その言葉に、愛音だけでなくゼルシオーネたちも驚おどろきの表情で固まる。

「な……何をおっしゃるのです、グレイス様!?」

「グレイス様!?」

「ぐ、グレイスさま……」

愛音も目を見開いて、グレイスを見つめた。

「グ、グレイス？　ちょっと──」

グレイスは拳こぶしを握にぎりしめ、奥歯を嚙みしめた。

歯がギリギリと音を立てる。

──そして、

意を決したようにグレイスが言う。

「妾はクーデターを起こす!!」

「は!?」

「なっ!?」

「ええええっ!?」

全員が口をがくんと開けた。

「たった今から妾がバトランティス皇帝！　姉様は追放じゃ！　レムリアであろうとどこへなりと行くが良い！」

「グレイス……あなた」

愛音の瞳が揺ゆれた。

グレイスが飛びつくように愛音の体を抱だきしめる。

「妾は姉様には笑っていて欲しいのじゃ。いくら一いつ緒しよにいたところで、妾のせいで悲しむ姉様を見続けるのはつらいのじゃ」

「ご……ごめんなさい。あたし、そんなつもりじゃ！」

しかしグレイスは続けた。

「悲しみを抱かかえて近くにいるよりも……どこか遠い世界であっても、姉様が幸せに笑っている……そう思えた方が、妾も幸せになれるのじゃ」

「グレイス……」

愛音もグレイスを力一杯抱きしめた。

「グレイス……ごめん、グレイス」

泣きながら謝る愛音を、グレイスは体から離はなした。

「いいから行くのじゃ。兄様が待っておる」

「……うん！」

愛音はグレイスにキスをすると、勢いよく立ち上がった。

「みんな！　今までありがとう！」

ゼルシオーネは優やさしい微笑みを浮かべた。

「お幸せに……アイネス様」

「ちょっと！　いいんですか、これ!?」

「でもステキじゃない？」

「あ……お、おしあわせに！」

「え？　な、なに？　どうなってるの!?」

おろおろする懲罰四剣クアルトウムに微笑みかけると、愛音は床ゆかを蹴けって走り出す。

そのまま搭乗口から大きく跳とんだ。

青い大空に、愛音の体が飛び出した。

凄すさまじい風圧が皇帝の衣い装しようをはためかせる。愛音はその服を脱ぬぎ捨てて叫さけんだ。

「ゼロス！」

愛音の体に白い魔ハート導・ハイブ装リツド甲・ギアが着装される。

そして愛する人のもとへと落下してゆく。

「傷無ぁああああああっ！」

自分を呼ぶ声に、傷無は我に返る。

見上げた空にその姿を見つけたとき、傷無は我が目を疑った。

自分の願望が幻まぼろしとなったのかと。

しかし、

落ちてくる愛音の姿。それは紛まぎれもなく──、

傷無は叫んだ。

「エロス!!」

傷無の体に黒い魔導装そう甲こうが着装された。

そして一気に空を駆かけ上がる。

愛する人を抱きとめるべく、一直線に。

「愛音！」

「傷無っ！」

手を伸のばし、

指先が触ふれ、

アタラクシアの空で、二人は抱き合った。

もう離れない。

何があっても。

愛してる。

大好き。

心の中に、あらゆる言葉と感情が渦うず巻まいた。

しかし、今の二人に言葉はいらない。

必要なのは、抱ほう擁よう、

そして、口づけ。

心と愛の混成だけだった。

かくして長い戦いに終しゆう止し符ふが打たれ、世界に平和が訪おとずれた。

しかし、それは歴史という長い物語の中の、一つのピリオドに過ぎない。

一つの争いが終われば、また新たな争いが始まる。

異世界への扉とびらが閉じたことで、人々は平和を喜び、世界中で終戦が祝われた。そして、世界は復興に向けて動き出した。

しかし美しい出来事ばかりとは限らない。この混乱を狙ねらい、略りやく奪だつや犯罪を行う人間もまた珍めずらしくなかった。

復興が進んでいない隙すきに他国の領土に押し入り、実効支配をする国。勝手に国境線を作り、新しい国を名乗る集団。他国の資源を横取りするなど、混乱に乗じて己おのれの欲望と野望を満たそうとする人間も多くいた。

そういった混乱の中で、あらゆる国、あらゆる集団が、喉のどから手が出る程ほど欲しいと思うものがあった。

それは、異世界テクノロジーの宝庫であるアタラクシアと魔ま導どう装甲、そしてそのパイロットたちである。

アタラクシアを手に入れた国は、その圧あつ倒とう的なオーバーテクノロジーにより、自国の思うがまま新たな世界の秩ちつ序じよを構築することが可能だ。それはすなわち、地球の覇は者しやになることを意味する。

そして魔導装甲のパイロットは、支配欲と征せい服ふく欲を満たすための道具となる。最後には、魔導装甲とコアの研究のため、人体実験の被ひ験けん者しやとなる未来が待っている。

世界を救い、戦いを終えた英えい雄ゆうたちを待ち受けていたのは、人々の欲望だった。

そして今、傷きず無なは──、

宇宙にいた。

高度約四百キロの上空を飛ぶ、周回軌き道どう上戦略宇宙基地──通つう称しよう『ＳＰＡＣＥ　ＬＯＶＥＲＯＯＭ』。その中で、傷無は、

「キ、キズナ……も、もっと……強く、お願い──きゃあんっ！♥」

鋭するどい破は裂れつ音と共に、ユリシアのお尻しりをムチが叩たたいた。

「あぁ……いい」

ユリシアは胸とお尻、下腹部が露ろ出しゆつしたボンデージ衣装に身を包み、前まえ屈かがみの姿勢で両手両りよう脚あしを固定されていた。机には手首をベルトで固定、足を開きお尻を突つき出した状態で、足首は床に固定されている。おかげで無重力状態でも体が浮うき上がることはない。

そして傷無は下着姿で靴くつだけを履はいている。これは磁力を発生させる特とく殊しゆな靴で、体を床に固定することが可能だ。歩くのにコツがいるが、何度か宇宙に出ているうちにだいぶ慣れてきた。

「感じていてはおしおきにならないだろ？　ユリシア」

意地悪く言うと、ムチを振ふり下ろす。

ピシッと小気味よい音がして、お尻に赤い筋が刻まれた。

「んあぁあんっ♥　ご、ごめんなさいっ。ご主人様っ！」

言った側そばからユリシアは恍こう惚こつの表情を浮かべている。

「い、いやらしい、わたくしに……もっと、罰ばつを……お願いします……もっと、強く♥」

そう言って、傷無の前に晒さらされている白く美しいお尻を左右に振った。その白いお尻にも、幾いくつもの赤い筋が残っている。傷無が付けたムチの痕あとだ。痛みを感じているはずだが、ユリシアはとろんとした目で、だらしなく口を開いている。

傷無はユリシアの大きなお尻を摑つかむと、辱はずかしめるように左右に引っ張った。

「ユリシア、これ以上強くすると跡あとが残るぞ？」

「あぁん、いいの……キズナに印を付けてもらうと……わたくしは、キズナのものだって実感出来て……嬉うれしいの」

ユリシアの背後で傷無は苦笑いを浮かべた。しかしそれは、ユリシアに見えていないからだ。傷無はユリシアの前では、ユリシアの望むご主人様でいなければならない。

「まったく……欲しがりなペットだな」

ムチではなく、平手でお尻を叩いた。パチンといい音が響ひびいた。

「きゃぅうんっ！♥」

ユリシアが背筋を震ふるわせて、喜びを表現した。

「本当は世界中に見せつけたいの。わ、わたくしは、キズナの奴ど隷れいだってことを知らせたい……世界最強のアタラクシアのエースが、キズナに飼ってもらってるペットだって。戦ったごほうびに……キズナにいじめてもらって、可愛かわいがってもらうことばっかり考えている変態だって──くあぁあんっ♥！」

傷無はユリシアの股またの間に指を入れ、乱暴にかき回す。すると、奥から止めどもなく熱い液体が流れ出してきた。それは指の動きに弾はじけて飛ひ沫まつとなると、キラキラ光る水すい滴てきとなって宙に漂ただよう。

「あぁぁあっ♥　きっ、キズナの指、気持ちいいっ！」

そのとき、傷無の耳に入っている小型の通信機からスカーレットの声が聞こえてきた。

『キズナ？　もうあと十分ってところよ。準備は出来てる？』

「ああ、了りよう解かいだ」

短く答えると通信を切り、腰こしの横にあるマジックテープを剝はがして、下着を脱ぬぎ去った。中からユリシアの痴ち態たいにすっかり興奮したものが姿を見せる。

傷無はユリシアの腰を摑んだ。

「ユリシア、ごほうびの前まえ払ばらいだ。この後働いてもらうからな、しっかり味わうんだぞ？」

「う、嬉しい♥　お願いです、ご主人様！　き、来て、早く！　もう、わたくし我が慢まん出来ないの！」

その言葉を証明するように、ユリシアの股の間から熱いものが溢あふれ出し、雫しずくとなって宙に漂った。

傷無は靴の磁力を強めると、足を床ゆかに固定した。そして硬かたくなったものをユリシアの中心にあてがった。傷無の先が、熱くぬめった肉に触ふれる。

「はぁ……ん♥」

それだけでユリシアは吐と息いきを漏もらした。

息を吐はいて油断した瞬しゆん間かん、傷無は一気に奥まで突き入れた。

「!?──ひ……いっ、あぁあああああああああああああああああんんん♥♥♥」

不意を突かれたユリシアは、無防備に絶頂を撃うち抜ぬかれた。不覚にも軽く達してしまい、ユリシアの内側はきゅううっと傷無のものを締しめ付けた。

「あ、ああ……♥　すごい……ぃ」

「今、軽くイッただろ？」

もう終わりにされたら大変だと、ユリシアは慌あわてて否定した。

「ちっ、ちが……今のは……」

「自分だけ勝手に気持ち良くなるなんて、出来の悪い奴隷だ」

罵ののしられると、ユリシアの目がとろんと淫みだらに蕩とろけ、体がさらに熱くなる。

「あぁ……申しわけありません。いやらしくて、堪こらえ性しようのない奴隷で……」

すかさず傷無は腰を打ち付け始めた。

「♥♥あああぁあああっ！　すっ、すごいの！　キズナっ！」

腰を叩く衝しよう撃げきが、そのままユリシアに伝わり、長い金きん髪ぱつを宙に漂わせる。はち切れんばかりの大きな胸が浮かび上がり、ユリシアの体に伝えられた運動エネルギーを表現するように上下に揺ゆれる。

その動きは、地上にいるときとはずいぶん違ちがう。重力から解き放たれたユリシアの胸は、宙に漂うように揺れる。胸だけが別の生き物のように動き、見ていると飽あきることがない。

傷無は、泳ぐように漂うユリシアの胸を摑んだ。

「いああんっ♥！　お、おっぱいもっ、い、いいっ♥」

両手でユリシアの胸の感かん触しよくを味わいながらも、下半身は激しく前後に動かし続ける。

ユリシアの中はとても暖かくて柔やわらかい。そして何段にも分かれて締め付ける部分があり、出し入れをするとそれぞれが違う動きをして、傷無を限界に向かって駆かり立てる。

ユリシアとの究極改装が何度目なのかもう覚えていないが、飽きるということがない。そして体を重ねる度たびに、ユリシアのことが分かってきた。

「あっ、ああっ、だ、だめ！　そこはっ、ああぁああああああっ♥♥！」

角度を変えて、ユリシアが一番好きなところを重点的に責める。

ユリシアがつま先立ちになり、足に力が入った。連動するように、傷無を締め付ける力が強くなる。

「ゃうぅ！　んん！♥　ああああ、い、いっちゃう、こんなの、イッちゃう♥！」

さらに追い詰つめるように、何度も何度も激しくユリシアの内側をこすり上げ、傷無自身も頂点へと近付いてゆく。

「あ♥あ、あ、あ、あ、あ、い、い、い、いくっ♥　い、イきますぅううっ♥♥！」

ユリシアが体を弓なりにのけぞらせた。電気が走るように体が痙けい攣れんし、内側が一ひと際きわ強きよう烈れつに締め上げる。そして同時に傷無もユリシアの奥へ力ちから一いつ杯ぱい射うち出した。

「いやぁあああああああああああああああああああああああああ♥♥♥♥♥♥」

その瞬間に、傷無とユリシアのコアがフル回転し、ＬＯＶＥＲＯＯＭ内を輝かがやきが満たした。

『キズナ！　いったわよ!!』

見計らったようなタイミングでスカーレットから通信が入る。

「ああ、言われなくても分かってる」

ＩＣＢＭが迫せまって来ているという連れん絡らくだ。

現在アタラクシアに向かっているＩＣＢＭは全部で二十四発。一発でも撃ち漏らせば大だい惨さん事じだ。

傷無は靴を脱ぎ、机のスイッチを押してユリシアの拘こう束そくを解く。するとユリシアも素す早ばやく机を飛び越こえ、宙に浮かんでいるパイロットスーツを捕つかまえる。

傷無も手早くパイロットスーツに着き替がえ、ミサイルの位置を確かく認にんする。

「ユリシア、あと四十秒後に六百メートル横を通過だ」

「楽勝よ──クロス！」

まだ上気して汗あせばんだ色っぽい顔、そして情事の証しよう拠こが太ももを伝わり落ちている上に青い魔ハート導・ハイブ装リツド甲・ギアが着装される。それは実に背徳的でいやらしい眺ながめだった。

「エロス！」

傷無も着装を済ませると、ハッチを開けて宇宙空間へ飛び出した。

宇宙服もヘルメットもない。魔ま導どう装そう甲こうの絶対領域を体の表面上全すべてに展開すれば、あらゆる有害物からパイロットを守ってくれる。そして魔導装甲が生命維い持じに必要なものを全て供給する。

「来たぞ！」

真っ暗な宇宙空間の彼方かなたに白い影かげが見えた。

「見ててねキズナ♥　わたくしのショータイム」

ユリシアの攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムが展開し、砲ほう口こうをＩＣＢＭに向ける。

「ヘル・ファイヤー!!」

攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムから放たれた幾筋もの光が、正確にＩＣＢＭを撃ち落としてゆく。それも爆ばく発はつさせるのでも破は壊かいするのでもなく、一瞬で蒸発させてゆく。これならデブリも増えない。

二十四発全てを撃ち落とし、ユリシアは傷無を振ふり返り親指を立てた。傷無も同じようにサムズアップで応こたえる。

「さすがユリシアだ。何でミサイルを撃ち落とすのに究極改装がいるのかと思ったけど、デブリを増やすことなく処理する為ためだったんだな」

「えっ？　え、ええ……」

ユリシアは曖あい昧まいな答えを返した。

「この前軍事衛星を破壊したときのデブリをスカーレットたちが回収してるけど、大変そうだもんな。やっぱり後こう輩はい思いだな」

「え、ええ～っと……」

そんなことはまったく考えていなかったユリシアである。頰ほおを搔かきながら、目を泳がせた。

「そ、そうなのよ。地味な仕事増やしちゃ悪いものね」

『何言ってんのよ。どうせキズナと乳ちち繰くり合う口実でしょ？』

スカーレットの通信が割り込んできた。

「言いがかりはやめて。それに今のわたくしにとって、究極改装は仕事の一部なんだから」

『じゃ、そっちが終わったのなら手伝ってよ。結構面めん倒どうなんだから』

「あ、いっけなーい。これからキズナとランチの予定があるの。ソーリ～」

『ちょっとユリシア!?　ずるいわよ！』

ユリシアは傷無の腕うでを摑むと、スラスターを一気に噴ふかし大気圏けんへと突とつ入にゆうして行った。

◇　◇　◇

姫ひめ川かわハユルは電動自動車を運転し、ナユタラボの実験場に向かっていた。

運転している間に、空の果てから光る物体が降下するのが見えた。出で迎むかえるはずが、少し遅ち刻こくしてしまった。

ドリフトを決めながら実験場の入り口をくぐると、正面に技研科の生徒たちの一団が見える。その近くまで行って、車を止めた。

姫川は車を降りると、バイタルチェックを受けているユリシアに手を振った。

「お帰りなさい。ユリシアさん」

「あら？　ただいま、ハユル。わざわざお出迎えなんていいのに」

ユリシアは既すでに魔導装甲を解除していて、身に着けているのはパイロットスーツのみだった。ユリシアはバイタルチェックを終えると、きょろきょろと辺りを見回している姫川の所へ行った。

「あの……傷無くんは？」

手近にかけてあったアタラクシア指定のスプリングコートを勝手に拝借すると、ユリシアは肩かたから羽織る。

「用事があると言って、チェックも受けずにいなくなっちゃったわよ」

「……逃にげましたね」

ギロリと姫川は出口の方を睨にらむ。しかしどこにも傷無の姿は見えない。

「恐こわい風紀委員長がやって来るのを察知したんじゃないかしら？」

「わ、私はアタラクシアの風紀が乱れないように注意しているだけです！　究極改装だって、あくまで任務の範はん囲い内で行わないと！」

「はいはい、分かってるわよ。それじゃ、寮りようまで送ってくれるかしら？」

ユリシアは軽くいなすと、姫川の車に乗り込んだ。

「まったく！　ユリシアさん、あなたもですよ！　今日だって究極改装する必要はなかったんじゃないですか!?」

運転席に乗り込むと、姫川は乱暴にアクセルを踏ふんだ。タイヤが軽く音を立て、車は実験場を出て行く。

怒おこる姫川に、ユリシアは呆あきれたような視線を向ける。

「そんなこと言って、ハユルだって究極改装してるじゃない。先週の核かく施し設せつへの攻こう撃げきって、あれハユルでしょ？」

ハンドルを握にぎる手が、ぎくりと震ふるえる。車が軽く左右に揺れた。

「実験場に使用済み核燃料まで綺き麗れいに消しよう滅めつさせるなんて、いくら絶世破断グラデイウスでも究極改装してなきゃ無理よ」

顔を真っ赤にして、姫川は肩をすぼめた。

「あ、あれは……仕方なく……」

ユリシアはからかうように笑った。

「でも発見といえば発見ね～後ろの方でも究極改装って可能だったなんて」

「ちゃんと前でもしました！」

車が隣となりの車線に飛び出しそうになる。

「ちょ！　ハユル、自動運転！」

慌あわててユリシアは手を伸のばし、コンソールの自動運転のスイッチを入れる。蛇だ行こうしていた車が、たちまちしゃんと真っ直すぐ走るようになった。

ユリシアは溜ため息を吐つくと、じっとりした目で姫川を見つめた。

「……で？　『も』ってことは……ハユル、両方してるのね？」

「……訊きかないで下さい」

姫川は目に涙なみだを浮うかべて縮こまった。

「まあ……いいけど。でも、それじゃ確率が半分になっちゃうわよ？」

「それは分かってるんですが……でも」

姫川はもじもじと指先をこすり合わせる。

「好みの問題もありますけど……やはり前は罪悪感があるというか……」

ユリシアは眉まゆを寄せて、生き真ま面じ目めな友人の横顔を見つめた。

「あのねハユル？　わたくしたちだって、いつまでも現げん役えきじゃいられないのよ？　コアを排はい出しゆつして次の世代に渡わたすのが、今のわたくしたちにとって一番大事な任務と言ってもいいくらいだわ。ハユルは四十年後も、接続改装をして、ネロスを着て、人前で戦える？」

「無理です！」

姫川はすかさず答えた。

「でしょ？　那な由ゆ多た博士がいない今、コアを取り出すには究極改装をするしかないんだから。その為にもわたくしたちは、積極的に傷無と究極改装しないといけないの」

究極改装の際に傷無から出されたものは、ほぼ百パーセントエネルギーへ変へん換かんされ、妊にん娠しんすることはない。

しかし、ごくわずかな確率で、妊娠することがある。そのとき、コアは居場所を明け渡すように、体外へ排出される。

姫川は熱くなった頰を冷やすように、両手で押さえた。

「仕方がないこととはいえ……傷無くんとの、赤ちゃんを……」

「技研科が他ほかの方法を研究中だけど、わたくしたちの世代では無理そうね」

「傷無くんと愛あい音ねさんは、正式にお付き合いしているというのに……こんなふしだらで、非常識なことになってしまうだなんて……何だか申し訳ないです」

しかしユリシアはサバサバした様子で答える。

「アイネだって、承知したじゃない」

「それはそうですが……」

姫川は眉をひそめた。その様子を見て、ユリシアは微笑ほほえんだ。

「やっぱり……傷無のことを諦あきらめきれない？」

きゅっと唇くちびるを結び、しばらくしてから姫川は答える。

「……定期的に肌はだを合わせているのに……忘れるなんて無理です」

「いいんじゃない？　ま、諦めるって言うなら、わたくしとしてはライバルが減って助かるけど」

「それは……！」

「離り婚こんとか再婚は当たり前の時代よ？　わたくしは最終的に傷無が手に入ればそれでいいの。それにこのアタラクシアは独立国よ？　旧世界の法律に縛しばられる必要もないし」

「ほ、法律ではなく、倫りん理り的な問題です！」

「実はわたくし、新しい法案を作ろうと思って画策中なのよ。一夫多妻制ってイイと思わない？」

「何を企たくらんでいるんですか……それと、さっきから気になっていたんですけど」

「なあに？」

「その首くび飾かざりというか……それは一体……」

ユリシアの首には見慣れない革かわのベルトが巻かれていた。金具で留めるタイプのそれは、まるで──、

「ああこれ？　首輪よ」

「く、首輪……って!?」

「キズナに着けてもらったの。これで私がキズナの愛あい奴どだって、みんなにも伝わるわよね？」

「ユ、ユリシアさん……あなたって人は」

「なに？　うらやましい？」

「う、うらやましくなんてありません！」

しかしなぜか姫川の心の中では、妬ねたましい思いが渦うず巻まいていた。

──わ、私だって二人っきりの時は……き、傷無くんの……ぺ、ペットなんですから。そのときは私だって首輪くらい着けてますし……そ、それに鈴すずだって付いてるんですから！　私の首輪の方が絶対ステキです！

妙みような対たい抗こう意識を燃やしていると、車が寮の玄げん関かんで止まった。

「お帰り、ユリシア」

銀色の髪かみの少女が、丁度玄関から出てくるところだった。

「あらアイネ。珍めずらしいわね、お出迎えなんて」

「たまたまよ」

アタラクシアの制服を着た愛音が、車の中を覗のぞき込む。

「傷無はいないの？」

姫川が溜め息交じりに答える。

「それが……すぐにどこかへ行ってしまったみたいで」

「……逃げたわね」

愛音が親指を嚙かんで、悔くやしそうにつぶやいた。

ユリシアと姫川が車を降りると、車は勝手に駐ちゆう車しや場へ向かって走り出した。

「ま、ここに帰ってくるしかないわけだし。一ひと先まず部屋にもどりましょ？」

「そうね。任務はどうだったの？」

玄関に向かいながら、愛音が訊いた。

「どうってことないわ。アイネの方はどうだったの？」

「相手はただの偵てい察さつ用の無人機。飛ばしてきた国に叩たたき返してやったわ。次飛ばしたら、空母ごと沈しずめるってオプション付きで」

「それよりも愛音さん。ユリシアさんったら、アタラクシアを一夫多妻制にしようだなんてことを言い出してるんですよ？　どう思います？」

「一夫多妻？」

愛音はやや上を見て、しばらく考えていた。

「あたしは別に構わないわよ？」

「ええっ!?」

「さすがアイネ、太っ腹ね。皇こう帝ていだっただけのことはあるわ」

対照的な反応を見せる二人に、愛音は勝ち誇ほこったような微笑みを浮かべた。

「ま、正妻はこのあたしだから。正妻の余よ裕ゆうといったところかしら？」

確かにそれはそうかも知れない──しかし、そうストレートに言われると、姫川とユリシアも面おも白しろくなかった。

「……そうですね。でも、正妻よりも妾めかけや愛人の方をより強く愛するというのは、よくある話ですし」

愛音の眉がぴくりと上がる。

「何ですって？」

「そうよねえ。それに、今の状じよう況きようだと……最初にキズナの子を孕はらんだ人が優位よね」

「な……っ!?」

焦あせった顔で愛音はユリシアを睨にらんだ。

「ちょっと待ってよ！　だったら総司令が一番有利じゃない！」

「え!?　愛音さん、それってどういうことですか？」

「噂うわさなんだけど……職権を乱用して、傷無の空き時間は全すべて総司令室の呼び出しにしてるって、さっき聞いて……それを確かめようと思って待ってたんだけど……」

ユリシアも不敵な微笑みを浮かべた。

「これは……傷無本人に確かめないといけないわね」

「まったくです！　締しめ上げて、絶対に白状させましょう！」

「まったくどこに行ったのよ！　あの男は!?」

◇　◇　◇

その頃ころ傷無は、初等部の校庭で実技の授業を眺ながめていた。

小さな体の生徒たちが賑にぎやかに騒さわいで動き回っている様子は、小動物を見ているようで心が和なごんだ。

「はーい、それじゃ静かにしやがれです。これから諸君らの教官を務めることになる、ガートルード・ベアードでいやがります。ま、よろしくしやがれです」

相変わらずの、丁てい寧ねいなのか、ぞんざいなのか分からない口調で、ガートルードがちびっ子たちに挨あい拶さつをした。

子供たちはというと、みな憧あこがれのまなざしで教官を見つめていた。

「ほんものだぁ……ほんもののガートルード・ベアードさんだぁ……」

「神殺しのガートルードさん……」

「すごぉい……かっこいい……」

口々にささやき合う声と、キラキラしたまなざしに、ガートルードは決まりが悪そうに視線を逸そらす。

「あーいや……諸君らが何を聞いたか知らねえですが、あたしはそんな大層なもんじゃねえですよ」

ガートルードが話し始めると、子供たちはぴたりとお喋しやべりをやめて、静まり返った。憧れの人の言葉を、一言一句聞き逃のがすまいとしているようだ。

──や、やりにくいでいやがります!!

というガートルードの心の声が聞こえるようで、傷無は笑い声を堪こらえるのに必死だった。

「あたしは、あたしに出来ることをしただけですよ。あたし一人じゃ神を倒たおすなんて無理に決まってます。でも力を合わせれば、大きな仕事をこなすことが出来る。あたしはその一部分を担当したに過ぎません」

話を切り上げようとしたガートルードだったが、子供たちの真しん剣けんなまなざしを受けていると、もう少し何か言わなければいけないような気分になった。

「まあ、真ま面じ目めに日々の鍛たん錬れんをコツコツと積むことでいやがりますよ」

そのとき、一人の生徒が手を上げた。

「お？　何でいやがりますか？　言ってみるがいいです。お名前は？」

「はい。えっと……飛ひ弾だ刹せつ那なです」

その生徒は目が覚めるような長い金きん髪ぱつと、息を吞のむような金色の瞳ひとみを持っていた。子供なのに、見るものを凍こおり付かせるような美しさと、異常なまでの存在感があった。

「教官はそうおっしゃいますが、それは教官が強いからではないでしょうか？」

「ん？」

「あたしたちは教官みたいに強くありませんし、強くなれるかわかりません。結局、能力がなければ……このアタラクシアでいらない子になってしまうのでは」

天使のような神こう々ごうしい見た目と裏腹に、弱気な悩なやみを打ち明けた。その悩みは他の子供たちにも共感出来るもののようだった。多くの子供たちがうなずいたり、顔を見合わせてささやき合ったりしている。

「そうだよね……教官みたいに神様を倒すなんて、想像もできないわ……」

「そんなの練習してなれるようなものじゃないよね」

「頑がん張ばるだけむだなのかな……」

ガートルードは腰こしに手を当てて、子供たちを見回した。

「なるほどですねぇ……みんなの悩みはよく分かるですよ。あたしも、自分が何の役にも立たないって悩んだことがあります」

子供たちの間に、ざわっと動どう揺ようが走る。

憧れのガートルードさんにそんな時があっただなんて信じられない、といった顔だ。

「才能の違ちがいはありますからね。この中の全員が、エースパイロットになれるわけじゃありませんですし、確かに、中にはパイロットになれない人もいるかも知れねえです」

ざわめきが止やみ、子供たちは静かになった。中には、目に涙なみだを浮うかべる子もいる。

「──でも、それが何だっていうんです？」

え、と子供たちは思わず声を上げた。

「希望が叶かなわないのは悲しいことですが、それで諸君らに価値がないってことにはならねえんですよ。人間の価値って、能力の高いか低いかじゃねえんです。その人がどう生きるか、それがその人の価値を決めるんです」

子供たちは息を詰つめて、じっとガートルードを見つめている。

「だから仮にエースになれなくても、サポートパイロットになればいいんです。パイロットになれなくても、地上勤務になればいいんです。そうやって自分を一番活いかせる場所を見つけて、胸を張ってその仕事を一いつ生しよう懸けん命めいやればいいんです。良く生きる、そんな諸君らを価値がないだなんて笑う奴やつはいやしません」

ガートルードはにっこり笑った。

「そしたら、あたしみたいな普ふ通つうの能力しかない奴でも、化け物みてえな能力を持ってる連中から、必要とされるときだってあるんです」

そのセリフは誰だれかの言葉を聞きかじったものでも、受け売りでもない。ガートルード自身が自分の人生の中で発見し、その生き様で証明してきたことだった。

今ここにいる子供たちには、理解出来ないし、納なつ得とく出来ないかも知れない。でも、いつの日か分かるときが来る。ガートルードはそう思っていた。

「お喋りはここまででいやがりますよ！　早さつ速そく訓練開始です！　まずは準備運動に軽くランニングですよ！　いいと言うまで走り続けやがれです！」

ガートルードがパンパンと手を叩たたくと、子供たちは素す直なおに校庭のトラックを走り始めた。頭をかきながら校庭の端はじへ向かうガートルードに、傷無は手を振ふった。

気付いたガートルードは、小走りに傷無のところへやって来た。

「ありゃ珍めずらしいですね、傷無の旦だん那な。修しゆ羅ら場ばから逃にげて来やがりましたか？」

「いきなりな挨拶だな、神殺しのガーさん」

「その呼び方やめやがれです！　一体どこのどいつですか!?　そんな二つ名を広めやがったのは!!」

「知らないけど、いいじゃないか別に」

ガートルードは疑わしげな目つきで傷無を睨んだ。

「完全に名前負けでいやがりますよ……ってゆーか」

ガートルードは校庭を走る、金髪金目の少女を見つめた。

「やっぱ刹那さんが心配でいやがりますか？」

「……まあな」

飛弾刹那──表向きは、傷無の妹ということになっているが、真実は異なる。

傷無の母親であり、機械神となった那由多の体を持ち、全ての世界を支配する神にまで進化を遂とげたＡＩタナトスの意識を持つ少女──それが刹那である。

尤もつとも、タナトスの記き憶おくは残ってはいない。

生まれてまだ一年程度しか経たっていないが、精神年ねん齢れいはすでに見た目の年齢と遜そん色しよくない成長を見せている。これからどう成長するのか、いつか特とく殊しゆな能力が発現するのか、気がかりなことを挙げるとキリがなかった。

「いい子みたいじゃねえですか」

「ああ……そうなんだけどな」

そう言いつつも、刹那を見つめる瞳には不安がある。

それは傷無が、刹那を大切に思っているからなのだろう、とガートルードは思った。

「この後、テクニカルギアの実習をするんですが、どうです？　相手でもしてあげたら。旦那はテクニカルギアの扱あつかいも得意じゃねえですか」

「テクニカルギアか……」

傷無はテクニカルギアで愛音に挑いどんだときのことを思い出して、苦笑いを浮かべた。

「死にそうな思い出しかないが……昔取った杵きね柄づかだ。やってみるか」

「──いいえ。一いつ緒しよに来て頂きます」

耳元でぼそっと囁ささやかれた。

「うわぁっ!?」

前に転げるようにして離はなれると、後ろを振り返った。

「ヴァルデか……いつも心臓に悪い出方をするな、お前は」

魔ま導どう装そう甲こうを身に着けたヴァルデが、さっきまで座っていた場所のすぐ後ろに立っていた。

「レイリ様がお呼びです。すぐにラボの総司令室までお連れします」

傷無は弱ったように頭をかいた。

用件は大体分かっている。

今日はもう傷無に予定はない。だから呼び付けたのだろう。

逃げ出そうかとも思ったが、ヴァルデの追つい跡せきを振り切ることなど不可能だろう。見み逃のがしてくれれば話は別だが、怜悧に絶対の忠誠を誓ちかうヴァルデだ。見逃してくれるとは思えない。

ラグルスはちゃんとゼルシオーネにも報告をして、了りよう解かいを得た上でアタラクシアに来ているが、ヴァルデはいつの間にか、いた。

帰りようがないので、怜悧のボディーガードとして働いているのだが……実際の話、優ゆう秀しゆうだった。

なにせアタラクシアのトップである怜悧は、世界中の全すべての諜ちよう報ほう機関とテロリストに命を狙ねらわれている。

国際会議に怜悧が出席したときなど、殺し屋の世界大会かと言いたくなる状じよう況きようだったそうだ。しかしヴァルデは怜悧を無事守り切り、敵の殺し屋は全ぜん滅めつしたそうだ。

それ以来、ヴァルデは『死神』と呼ばれ、各国の諜報機関に恐おそれられている。

尤も、怜悧もゼクロスを着装すれば無敵なのだが。

「ん？」

傷無は体がふわりと浮くのを感じた。

「って、おい！　ヴァルデ！」

ヴァルデにお姫ひめ様さま抱だっこをされていた。その様子を見て、ガートルードがニヤけた笑いを浮かべた。

「いやあ、旦那と一緒にバトランティスに潜せん入にゆうしたときのことを思い出すですねえ」

「うるせえ！　あれは忘れろ!!　ヴァルデ、分かった！　自分で行くから！」

「確実にレイリ様の命令を実行するのが、私の役目です。しばしご容よう赦しやを」

「ちょ……ま」

ヴァルデは傷無を抱かかえたまま、大きく跳ちよう躍やくした。

◇　◇　◇

総司令室で怜悧は会談をしていた。

相手は数千キロ離れた場所にいる各国の首脳である。

「本日、我がアタラクシアにＩＣＢＭを発射した国がある。検討の結果、我らは相応の報復措そ置ちを執とることとした」

『待って。それはどこの国の話？』

スピーカーから年配の女の声が聞こえた。

「当事者であれば知っているはず。今後四ヶ月をかけて、該がい当とう国の核かく武装解除を進める」

別の凄すご味みのある声が割り込んできた。

『待て、レイリ。そんな横暴が許されるとでも思っているのか』

「言っておくが──アタラクシアには、陰いん謀ぼうも駆かけ引きも通用しない。それよりも貴様の政権維い持じの心配でもしたらどうだ？　それと周辺国にだいぶ横暴な態度を取っているようだからな。核武装を解除された後の報復も心配した方がいい」

『ふざけるな！　その前にアタラクシアをどんな手段を使ってでも沈しずめてやる！　我が国にもハート・ハイブリッド・ギアがあることを忘れるな！』

「それは都合が良いい。ぜひ攻こう撃げきによこしてくれ。こちらからコアを奪うばいに行く手間が省ける」

『く……』

「但ただしパイロットの命は保障しない。それと、以前から勧かん告こくしているとおり、ハート・ハイブリッド・ギアのパイロットが死亡した場合、コアは我々が回収する。これを拒きよ否ひすることは、いかなる理由があっても認めない」

『悪魔め……』

「ああ、そうとも。知らなかったのか？」

嘲ちよう笑しようするような怜悧の声に、各国の首脳が言葉を失った。

「それとしつこく無人機によるスパイ行こう為いを繰くり返している国は──んっ」

怜悧の声が途と切ぎれた。

『どうかしたのか、悪魔』

「何でも……く……」

怜悧に起きている異変に、スピーカーの向こうでざわつく様子が感じられた。

「会談はこれで終わりだ……次の予定はこちらから申し伝える」

『なっ！　ま、待──』

通信が途絶えた瞬しゆん間かん、怜悧が嬌きよう声せいを上げた。

「ん♥あぁあああああんんんっ！」

机に上半身を突つっ伏ぷし、肩かたで息をして呼吸を整える。そして肩かた越ごしに後ろを振り返った。

「き、傷無。急に動かすな。危あやうく声が出るところだったではないか」

「ごめん、でも俺は動いてないんだけど」

「何を言っている。中で──ぁあん♥　い、言った側そばから……あ、また大きく……♥」

ヴァルデに連行されて総司令室に来てみれば、案の定、究極改装をしろとの命令だった。しかし行為の最中に会談の時間が来てしまい……、

「姉ちゃん、いくら何でも究極改装しながらってのは無理があるだろ？　一いつ旦たん、中断したっていいのに」

「ふふ……だが、興奮したぞ。お前もそうなんだろ？」

それは否定出来ない。各国の代表と渡わたり合う姉の姿が格好良く思えた。しかもそんな会談をしながら、姉の中には自分のものが入っているのだ。全ぜん裸らでお尻しりを突き出し、弟のものを体の奥まで受け入れている。

緊きん張ちようのせいか、感じているのを我が慢まんしているからか、怜悧は時折、傷無のものをきゅっと締しめ付けてくる。それがまた傷無の興奮を高めた。

傷無が腰こしを動かさなくても、勝手に大きさを増し、びくびくと脈動してしまうのも無理はなかった。

「し、仕事は終わりだ……さ、続きを──あぁあんんっ♥」

傷無はいきなり激しく腰を動かし始めた。

「ふぁああっ！　あぅんんっ♥　き、傷無、そっ、そんなに、がっつくな！　ぁああ！」

「ずっとお預け食くらってたんだ。ガマンなんか出来るかって！」

そう言うと、遠えん慮りよなく乱暴に腰を打ち付ける。

「あっ、ああ！　いいっ♥」

怜悧との体の相あい性しようは抜ばつ群ぐんだった。傷無は姉と究極改装をすると、いつも我を忘れてしまう。より自分の欲望に正直になれる。

そして怜悧もそれを悦よろこんだ。傷無が一度出す間に、何度も何度も達してしまう。

「ああっ！　傷無っ！　だめ、お、大きいのが……き、きちゃうぅ♥」

「お、俺も、もう──」

怜悧の奥で、思いっきり放った。

「あぁ♥あああああぁ♥あああぁああああぁあああああぁっ♥ぁああああ♥♥♥」

尾おを引くようなあえぎ声を上げ、怜悧の背中が震ふるえた。お腹なかの奥に、傷無の放った熱いものを感じ、怜悧の絶頂が何度も繰り返される。

「く……♥っ！　ふーっ♥　ふーっ♥　ふっ、かはっ……あぁ、はぁ♥♥」

姉の艶つやのある吐と息いきを聞きながら、傷無は腰に心地ここち好よい達成感を味わっていた。

お互たがいの呼吸が収まってきたところで、ゆっくり引き抜ぬく。音を立てて先が飛び出したとき、怜悧の大きなお尻がふるっと揺ゆれた。

ぱっくり開いた怜悧の部分から、今しがた放ったばかりのものが怜悧の蜜みつと混ざり合って、とろりと滴したたり落ちた。

怜悧は汗あせだくの顔を上げると、顔にかかった長い黒くろ髪かみを耳にかき上げた。その表情と仕草があまりにも妖よう艶えんで、傷無は目まいにも似た感覚を味わった。

「傷無……」

怜悧は顔を近付け、弟の唇くちびるを奪う。

「んっ♥……ちゅ、ふ……んんっ♥」

抵てい抗こうなど出来ない。むしろ傷無も舌を伸のばして、姉の甘い味のする口の内側を味わった。

唇を離すと、怜悧は蕩とろけたようなまなざしで傷無を見つめる。そして手は傷無のものを握にぎり、再び自分の中へと誘いざなった。

「あっ……んふぅ♥」

ぬるりとした心地好い感覚と共に、傷無のものが怜悧の中に埋うまる。

「姉ちゃんこそ……そんなにがっつかなくても」

怜悧は穏おだやかな表情で微笑ほほえんだ。

「早く、孫の顔を拝ませてやりたいからな……」

傷無は多妻ハーレム・改装ハイブリツドのときのことを思い出した。わずかなひとときの団らん。

遠い存在となった母のことを想おもい、傷無はつぶやいた。

「……見えてるのかな？」

怜悧は傷無の背中に手を回し、首筋に顔を埋うずめた。

「全ての世界を管理する神様だからな。きっと、私たちのすぐ近くにもいる」

そう言われてみると、すぐそばで母が微笑んでいるような気配を感じた。気のせいだと分かっていても、傷無は嬉うれしく思った。

「そっか……それに、姉ちゃんからもコアを摘てき出しゆつしないといけないしな」

「そういうこと……あん♥」

傷無はさらに奥へと、自らのものを潜もぐり込ませた。

◇　◇　◇

総司令室を出たのは夜になってからだ。

正直、傷無は疲つかれ果てていた。重い体を引きずる様にして、やっと寮りようへと帰ってきた。

今日は風ふ呂ろに入ったら、すぐに寝ねてしまおう。そう考えながら、ドアを開けた。

「あ、やっと帰ってきたわね」

「愛音!?　それに──」

「傷無くん！　地球に戻もどってきてから、こんなに遅おそくなるまで、どこをほっつき歩いていたのですか!?」

「ねえキズナ。わたくし明日あしたはオフなの。今日は朝まで……ね♥」

姫川とユリシアまでが、部屋で待ち構えていた。しかも三人とも既すでにパジャマに着き替がえて、泊とまる気満々である。

「い、いやぁ……ちょっと、姉ちゃんのところで各国首脳との会談とか、今後の戦略とかについて──」

その答えに、三人の目がギラリと光った。

「ちょっと、今の話詳くわしく聞こうかしら？」

「そうですね。だいぶ総司令をえこひいきしているという噂うわさもありますし」

「そうねぇ、総司令も歳としだから焦あせるのは分かるけど……ここはわたくしたちにも、平等にチャンスをもらわないとね」

三人はじりじりと傷無に詰つめ寄った。

「え、えっと……みんな、落ち着こう。話せば分かる。話せば──」

いっそドアから出て逃にげ出そうか？　そう考えたとき、ドアが勢いよく開いた。

「ただいま帰りましたデース!!」

「シルヴィア!?」

相変わらず小こ柄がらなシルヴィアが、傷無に飛びついた。

「お、おかえり。ロンドンに行ってたんじゃないのか？」

「ハイ！　パパとママの安全は無事確かく認にん出来たデス！　英国政府も安全を保障すると言ってくれたデス」

「そうか……良かったな。シルヴィア」

傷無はシルヴィアの頭を撫なでてやった。

「えへへ……ところで皆みなさん、何をしてたデスか？」

「今、傷無に追い込みをかけていたところよ」

「そ♥　今日は朝までキズナと、エロスなパーティよ♪」

「ゆっ、ユリシアさん！　シルヴィアちゃんにそんなハッキリ言わないで下さい！」

シルヴィアはきょとんとした顔で、はあと答えた。

「だったら、シルヴィアも参加するデス」

そう言いながら、制服を脱ぬぎ始めた。

「シルヴィアちゃん!?」

裏返った声で姫川が叫さけんだ。

「シルヴィアも、パパとママに孫の顔を見せてあげたいデス！」

まさかの展開に、ユリシアも顔色を変えた。

「まだ早いわよ！」

しかしシルヴィアは悪びれることなく、無む邪じや気きな笑顔で答えた。

「デモ、確率的には毎日究極改装をしても、平均で五年から十年かかるって識しき名な博士から聞いたデス。今からしておく方がいいデス」

「だ、だったら、私たちの方が優先です！」

「ハユル。言っておくけど、お尻じゃ妊にん娠しん出来ないのよ？」

「知ってます!!」

「あたしでしょ！　一番はあたしじゃないとイヤって言っておいたわよね!?」

「ええっ!?　今日は私からって、さっき打ち合わせたじゃないですか！」

「シルヴィアしばらくしてなかったデス。機会の均等ということで、今日はシルヴィアの貸し切りだと丁度いいと思うデス」

「ダメよ！　よく考えたら、わたくしの究極改装は中ちゆう途と半はん端ぱだったわ。続きをちゃんとしてもらう必要があるのよ」

「もう十分でしょ!?　あたしは今日まだなんだから!!」

「いいからお前ら全員落ち着けぇえええええええええええええええええ!!」

しかし傷無の叫び声は空むなしく流されてゆく。そして四人の言い合いはさらに熱を帯びてゆく。

やがて姫川がキレたように叫んだ。

「ああっ、もう！　埒らちが明きませんっ!!　ネロス!!」

「ばっ、バカ！　やめ──」

止めようとする傷無を無視し、愛音はニヤリと微笑みパジャマを脱いで下着姿になった。

「面おも白しろいじゃない。しばらくやりあってなかったわよね？　あたしたち……ゼロス！」

愛音の体にもゼロスが着装された。そしてユリシアもパジャマを脱いだ。下着を着ていなかったので、ぶるんと大きな胸が転がるように飛び出る。

「ふふん、改めてわたくしが世界最強だってことを証明してあげるわ♪　クロス！」

ユリシアの裸ら体たいにクロスが着装される。

傷無の部屋に三つの魔ま導どう装そう甲こうが並んだ。一人はパジャマ、一人は下着姿、もう一人に至っては全裸の上に着装している。カオスだった。

「お前らまた他人ひとの部屋をぶっ壊こわす気か!?」

「勝者が傷無を貸し切りってことでどう？」

愛音の提案に、姫川が不敵な笑みを浮うかべる。

「良いいんですか？　そんな条件を付けて。後こう悔かいしますよ？」

「あら？　わたくしには勝てないわよ？　二人とも」

「シルヴィアも参加するデス！　タ──」

「待て!!　シルヴィア!!」

傷無は全力でシルヴィアを止めた。

タロスは着装した時点で、この部屋どころか上の階も崩ほう壊かいする。場合によっては、重さに耐たえきれずに下の階も。

シルヴィアは困ったように傷無を見上げた。

「でも隊長……このままだと寮がまた壊れちゃうデス」

「ああ……分かっている」

あれだけエキサイトしている三人の間に丸まる腰ごしで飛び込むのは自殺行こう為い。

傷無は心の中で溜ため息を吐ついた。

そして──叫んだ。

「エロス！」

あとがき

今まで『魔装学園Ｈ×Ｈ』を読み続けてきてくれたあなたに、まずは感謝を。

本当にありがとうございます。久く慈じマサムネです。

今回の十三巻が、『魔装学園Ｈ×Ｈ』の最終巻となります。そういった区切りのタイミングでもありますので、普ふ段だんはあまりやらない自作について真ま面じ目めに語る、ということでもしてみようかなと思います。

まずは一番の特とく徴ちようでもあるエロスな表現についてですが、最高のものにしようと思いながら、あくまでライトノベルにおけるエロ表現、というものを意識していました。

例えば、まず直接的な淫いん語ごを使わない。そして具体的な行為を示す表現を避さけ、読者の想像力を刺し激げきすることで、書いていないことをあたかも読んだように連想させたりする手法を心がける。あとは、本当は大したことをやっていなくても、描びよう写しやと表現力を駆く使ししてすごく淫いん靡びな雰ふん囲い気きを出す、という演出ですね。

ちなみによく魔装学園に関して、アダルト向け文庫や官能小説と変わらないと言げん及きゆうされているのを見かけますが、それは文章力の高さに対する褒ほめ言葉だな！　と良い方向に受け取っています（笑）。

しかしエロスを押し出す分、それ以上に重要になるのは世界観の設定とドラマです。エロ設定を支える為ためには、強固な地じ盤ばんとなる重じゆう厚こうな設定やドラマが必要だと考えました。それがなければ、キャラクターたちがエロい行為を必要とする説得力が生まれない。それはエロシーンの何倍もの密度と緻ち密みつさがなければ、支えきれません。

そして何より、エロだけの作品にはしたくなかった、という想おもいもあります。エロシーンはあっても、素す晴ばらしい内容だと自信を持って言える作品にしたかった。

普ふ遍へん的なテーマがあり、正しいメッセージがあり、愛があり、正義があり、人間、そして生きる事への真っ直すぐな肯こう定ていがある。そんな作品にしたいと思いました。

そこでハイブリッド・カウントが０になると死ぬという設定や、異世界間衝しよう突とつにより世界が事実上滅めつ亡ぼうしているという、重苦しい設定が生まれました。

しかし暗くなり過ぎず、ライトノベルらしい明るく楽しい作風（そのせいで、悲ひ惨さんで切せつ迫ぱくした状じよう況きようにいることを忘れてしまう読者も多かったかも知れませんが）。

そして勝てるはずのない絶望的な状況の中で、知ち恵えと勇気と改装を駆使して、一いち縷るの望みを信じ勝利を摑つかむという、熱く激しいバトル。

そして各キャラクターが抱かかえる悩なやみやトラウマ。それを傷きず無なと共に乗り越こえてゆくというドラマ。ヒロインたちは皆みな実力はあれどもそれぞれに重い過去や悩みを抱えている。

傷無は既すでにそういった悩みを乗り越えた、精神的には、比ひ較かく的てき最初から完成された人物です。しかし戦せん闘とう能力が低いことや、それ故ゆえに母親に捨てられたことが傷無にとっての壁かべでした。それでもヒロインと理解を深め協力することで力を得てゆく。

普通ライトノベルですと、最初から最強というパターンが多いですが、傷無はそうではありません。それが手早く楽しみを求める読者にはもの足りなかったかも知れませんが、だからこそ、魔装は魔装であり、傷無は傷無なのです。傷無は負けるし、挫ざ折せつもします。しかし諦あきらめずに、形を変えて何度でもチャレンジする。一度は誤解してすれ違ちがっても、間違いを認め、やり直そうとする。

「俺たちはいつだってやり直せるし、いつだって再スタートを切れる」という傷無のセリフは魔装の重要なテーマの一つです。

そして作品のメッセージ性という意味では、傷無よりも重要なのが姉、飛ひ弾だ怜れい悧り。

「人間の価値とは能力の高いか低いかではない。どう生きるかが問題なのだ」というセリフは作中で何度も伝え続けて来た、重要なメッセージです。

どのような解かい釈しやくをするのも皆さん次し第だい。皆さんそれぞれが、このメッセージについて考え、自分なりの意見を持って頂けると嬉うれしく思います。

そのメッセージと作品のテーマ性について、怜悧とセットで重要な人がいます。

それが飛弾那な由ゆ多たです。那由多は大好きなキャラで、最初から思い入れたっぷりで書いていました。アニメ化のときに、インタビューでお気に入りのキャラは？　と訊きかれて飛弾那由多と答えたら、もの凄すごく微び妙みような顔をされたのを覚えています（笑）。そりゃそうですよね。あの時点では何だか得体の知れない、極ごく悪あく非道の悪人としか思えませんでしたから。訊いた方は、当然ヒロインの誰だれかの名前が返ってくると思っていたことでしょう。

那由多は最初から思い描えがいていたとおりに書ききることが出来ましたし、ラストも最初に決めていた結末に辿たどり着けて良かったです。

十二巻を書き終えたとき、担当編集のＯさんに「この作品は家族の物語だった」と言われたのですが、正せい鵠こくを射ていると思いました。

他ほかにも特に思い入れのあるキャラというと……ガーさんですかね（笑）。

ガートルードは作品のメッセージ性を語る上で無視することが出来ない重要なキャラクターです。というか、いつの間にかそういうキャラクターに上り詰つめていました。最初はマスターズの一人というだけの、さして重要ではないキャラだったのですが、どうしてこうなった!?　という感じです。今では魔ま装そうの中でも屈くつ指しの重要にして大好きなキャラです。長くシリーズを続けていると、こういうこともあるのだと教えられました。ドヤ顔のガートルードが目に浮うかびます。

他にはグラベルもとても愛らしいキャラクターに変へん貌ぼうしましたね。褐かつ色しよく肌はだのキャラクターは好きなタイプの一つでしたので、最初は天ア地マ穹テ女ラ神スの一人として入れるつもりだったのですが、諸事情で断念しました。それが前半最強の敵として登場して、縦じゆう横おう無む尽じんの活かつ躍やくをしてくれたので、結果良かったかなと思います。最初は強くてカッコイイ面だけを意識していたのですが、どんどん乙女おとめに改装されてしまいました。これがキャラが勝手に動くということでしょうか？

そういった想定を超こえた変化はサブキャラクターでよく起きました。もうメインヒロインたちを圧あつ倒とうする勢いです。

愛あい音ね、ハユル、ユリシア、シルヴィア、怜悧といったメインヒロインは、最初からある程度キャラを作り込んでいたので、大きく暴れることがなかったのかも知れません。

でもＨｉｓａｓｉさんのイラストを見てインスピレーションが湧わくことは結構ありました。姫ひめ川かわにゃんこ＆お尻しり好きは、一巻のピンナップを見て「二巻でこれを入れよう」と思ったから出て来た設定ですね。

ユリシアはまさにセックスシンボル。女性のセクシャルな魅み力りよくを凝ぎよう縮しゆくしたような人で、男なら誰も太刀たち打うち出来ませんね。しかも単にスタイルが良いいだけではなく、頭も良いというのがポイントです。完かん璧ぺきなセックスシンボルにはインテリジェンスが欠かせない。

シルヴィアはカワイイシンボル。いや本当にシルヴィアかわいい。

愛音はメインヒロインの務めをしっかり果たしてくれました。周りに個性が強く魅力的なライバルが多いので大変だったと思いますが、そしてこれからも心安まることはないと思いますが（笑）頑がん張ばって欲しいものです。

ゼルシオーネは可愛かわいい一面を描えがけて良かったですが、懲罰四剣クアルトウムとマスターズ、それにハーキュラスたちはもう少し描えがく機会があれば良かったなと、少し心残りですね。みんな性格に特徴があって、それぞれが主役の話を作るとかなり面おも白しろくなりそうでした。

ラグルスはシルヴィアのライバルとして、ちょっと嚙かませ犬的な立ち位置で（ごめん！）登場してもらったのですが、あんな波は瀾らん万ばん丈じような人生を送ることになるとは……でもシルヴィアとラブラブになったので許して欲しいデス。

ヴァルデもちゃっかり最後は、本人が望むポジションに収まっているし。他にもランドレッドさん、メルクリアにアルディア、ケイ、胡桃くるみ沢ざわ、崎さき坂さか先生等々多くのキャラクターたちがいました。みんな好きなので、ぜひ幸せになって欲しいですね。

こうして思い返してみると、僕が『魔装学園Ｈ×Ｈ』で得た経験と成長は計り知れないものがあります。本を出版するのも初めてなら、ドラマＣＤもコミカライズもアニメ化も初めて、とにかく色々なものを魔装学園は僕に与あたえてくれました。

特にアニメにして頂いたのは大きかったと思います。惜おしい点もありますが、一種異様な熱さと強きよう烈れつな個性のある作品だったと思います。十分に二期をやれるだけの実績は残したので、いつの日かまた映像化の機会が巡めぐってくることを祈いのっています。

そういえば新人賞を頂いたとき、当時の編集長に「七巻まで続けることが出来たら一人前と認めてやる」と言われました。魔装は本巻で十三巻となります。果たして一人前の作家になれたのかは、分かりません。ですが、今でも新人のときの気持ちは忘れずに持ち続けて、日々仕事をしています。もし忘れそうになったら、そのときは『魔装学園Ｈ×Ｈ』を開こうかなと思います。いつでもあの日に帰れそうな、そんな気がするからです。

それでは謝辞を。

Ｈｉｓａｓｉさん、長い間本当にありがとうございました。魔装学園のイラストは一生の宝物です。黒くろ銀ぎんさん、カッコイイギアデザインありがとうございました。

校こう閲えつの鷗おう来らい堂どうさんには色々ご迷めい惑わくをおかけしました。助けて頂いて感謝しています。伸しん童どう舎しやさん、毎回ツボを押さえたデザインありがとうございました。

スニーカー編集部の担当編集Ｏさんにはデビュー時から大変お世話になりました。魔装学園が現在の形になったのは、担当がＯさんだったからこそだと思います。心から感謝致いたします。そして引き継ついで頂いた担当Ｉさん、コミカライズのあやかわりくさん、古ふる川かわ監かん督とくを始めとするアニメスタッフ、赤あか羽ば根ねさんを座長とするキャストの皆さん、大勢の方に支えて頂きました。ありがとうございます。

そして、最後まで付いて来てくれた読者の皆さん！　一番の功労者は間違いなくあなたたちです。本当にどうもありがとうございました！　いつもファンレターやツイッターで応おう援えんしてくれるファンの皆さんには感謝してもしきれません。「実生活で悩みを抱えているときに、傷無の言葉に救われた」という手紙を頂いたときには、本当に嬉しくて、幸せで、ああこの小説を書いて良かった、と心から思いました。

『魔装学園Ｈ×Ｈ』はこの十三巻で完結となりますが、完結を迎むかえても作品が死ぬわけではありません。これから先も原作を読んだり、アニメを観みたりして、新たに魔装のファンになる人はいるはずです。そして読んでくれた人の心の中で、生き続けることでしょう。

それに、もう二度と魔装を書かないと決めたわけでもありません。何かの折りに、また魔装を書く機会もあるでしょう。ですから、最後はやはりこの一言で一時のお別れを。

よろしくエロス！

久慈マサムネ

電子書籍特典　書き下ろし短編『識名京』

私の名は識名京。アタラクシアのナユタラボを統括する責任者。かつては所長代理という肩書きだったが、今では名実ともに所長ということになっている。

代理だったのは、那由多博士が行方不明だったから。代理がなくなったのは、那由多博士が亡くなったから。

いや、亡くなったと言うよりは、別の生き物に転生したと言った方が良いのだろうか。神と呼ぶのが相応しい存在になってしまった。

尤も、私にとって那由多博士は、ずっと以前から神だった。

何で、あんな人間がこの世に生まれたのだろう？　突然変異としか思えない。似たＤＮＡの多い人類は亜種が生まれにくい。やはり、那由多博士のような突出した能力を持つ突然変異を待つのが、人類に残された進化の道なのだろうか？

或いは──、

『識名所長！　胡桃沢です！』

来訪者を告げる呼び出し音に続き、元気の良い声が聞こえる。私はデスクの上の操作パネルに手を伸ばし、扉のロックを解除する。

「失礼します！」

銃火器部門の開発主任、胡桃沢桃だ。頰を上気させ、目を輝かせている。この娘はいつも元気で、真っ直ぐだ。自分の未来に夢と希望が溢れている、そんな感じ。私には眩しすぎる。

「識名所長、本日のご報告に上がりました！」

まるで敬礼でもしそうな勢いだ。

『こちらが報告書になります！』

桃はＡ４の電子ペーパーを机の上の書類箱に置いた。私はその横に置いてあるキーボードを叩き、桃の顔の前にウインドウを表示させる。

『ご苦労様。しかし、報告はメールだけでもＯＫと伝えたはず』

「いえ！　ぜひ識名所長に直接申し上げたく！」

『それにはどんな理由が？』

すると、桃は頰を染めてもじもじと体をよじった。

「そ、それは……識名所長とお話しする機会を増やしたいと言うか……」

『私と？　なぜ？』

「尊敬しているからです！」

思わず手が止まる。どのキーを打ったらいいか、分からなくなった。

「その若さでナユタラボのトップですよ！　ずば抜けた才能！　まさに天才！　研究者だったら、絶対に憧れますよ」

『それは　過大評価』

桃はぶんぶんと顔を横に振った。

「むしろ足りないくらいです！　あたしにとって識名所長は神と言っても過言じゃありませんっ！」

──神？

頭がフリーズしそうだった。

変な文字を打ちそうになり、恐くなる。

私は用心深くキーを叩く。

『報告書は確認します。ご苦労様でした』

「はいっ！　よろしくお願い致します！」

腰を九十度に曲げて礼をすると、桃は出て行った。

私の上に疲労感が重くのしかかる。体がずるずると椅子に沈んだ。

あれだけ真っ直ぐで純粋な思いは、羨ましくもある。しかしそれが自分に向けられるのは、重荷でしかない。

私は自分の身の程を知っている。彼女が想像しているような人物には程遠い。まるで桃を騙しているような気分にすらなる。

いずれ彼女も成長し、私がどの程度の人間なのか理解するだろう。その時、彼女は失望するだろうか。私に対する気持ちや態度は、どう変化するだろうか。今の私を見る尊敬のまなざしが、どうでもいいものを見る視線に変わる。きっとそうだ。

そう考えると、胃が痛くなる。気持ちが落ち込む。このまま椅子どころか、床にまでめり込んで、誰の目にも触れない地下深くに沈んでしまいそうだ。

私はコンソールに手を伸ばすと、扉がロックされているのを確認し、それから動画ファイルのリストを開いた。

誰にも見せられない秘蔵の映像データ。ナユタラボ内で自分だけがアクセス出来る監視カメラ。そこで録画されたデータを開く。

『んぅあぁあああああああんんんっ♥！』

いきなり親友のあえぎ声から始まった。

画面では、飛弾怜悧と傷無の姉弟が究極改装を行っている。そのシーンをこっそり録画してある。あくまで研究用だが、録画していることは怜悧本人にも伝えていない。

もし発覚したら怒られるだろうか。いや、怒られるだけでは済まない。きっと軽蔑されるし、友達としては付き合ってくれなくなるかも知れない。

実際、私だってこんな覗きのような真似は良くないと思っている。

しかし、やめられないのだ。

弟との行為で乱れる怜悧は美しい。

そして可愛い。

全ての女性が憧れるような肢体をくねらせ、艶のある長い黒髪を振り乱しあえぐ姿。そんなものを見せられて、興奮するなと言う方が無理だ。

私は腰を浮かせると、下着を下ろした。片足を抜き、もう片方の足首に下着を引っかけたまま、足を開く。そして、股の間に手を伸ばす。

この瞬間は、誰にも見られていないと分かっていても、恥ずかしい。

「んっ……ふ……」

自分の一番感じる部分を刺激すると、怜悧が感じている快感を自分も体験しているような錯覚に陥る。

「あっ……はぁ……」

「あぁん♥　傷無っ！　そ、そこは、ま、まてっ、やぁあああんんん♥」

傷無が怜悧の一番弱いところを狙い始めたようだ。自分も指を奥に入れて、感じる部分を責め立てる。

「ぁう！　あっ！　あんっ♥　あ、ああっ♥」

普段は決して見せないあられもない姿。淫らな顔。艶のある甲高い嬌声。しかつめらしい怜悧のこんな姿を見られるのは、傷無と私だけだ。

悪魔と呼ばれ恐れられている飛弾怜悧が、ベッドの上で乱れている。その淫らな踊りが、私の興奮を煽ってゆく。

「はっ、あん、ふぁああっ♡」

いつの間にか、私の口からも吐息だけでなく声が混じっている。

画面では弟のものを受け入れている怜悧が、激しく腰を振っている。その動きに合わせ、私の指の動きも激しくなる。

やがて怜悧のつま先が伸び、足の指が何かを摑むように折れ曲がる。

絶頂が来る。

私も内側の一番感じる部分を責め立て、入り口近くの敏感な突起を指先で転がす。

「！♥　ああぁああああぁあぁあああああああああぁぁぁぁ♥♥♥」

怜悧が達した瞬間、私も全身を強ばらせる。つま先をピンと伸ばし、足がびくんと震わせた。

画面の中では、傷無と怜悧がつながったままベッドに倒れている。

私のしていることを他人が知ったら、そんな寂しいことをするな。相手を見つけろと言われるかも知れない。

だが、そのアドバイスは的外れだ。

私は相手がいなくて、こんなことをしているわけではない。

相手など欲しくない。

一人だから良いのだ。

この間接的な自慰行為に、文字通り、慰められている。幸せを感じている。

だからこそ、那由多博士の後釜などという、罰ゲームとしか思えない重責にも耐えることが出来る。絶対追いつくことが出来ない存在を知っていても、この仕事を続けることが出来る。

このアタラクシアを守り、那由多博士が作り上げ、守ったものを、私が守り続けてゆく。

そんな自分の身の丈に合わない大仕事をするには、この秘密の行為が不可欠なのだ。

誰にも理解されないことは分かっている。怜悧も傷無も呆れるだろうし、桃も失望するか、気持ち悪がるかも知れない。

しかし私にとっては、仕事をする上で、生きてゆく上で必要不可欠なものであることは、揺るぎようがない。

画面の中では怜悧が傷無に甘えるようなキスをしていた。私はそこで動画の再生を切った。そしてティッシュで濡れてしまった股間と椅子を綺麗にし、念入りに手を洗ってから、桃が持ってきた報告書に目を通した。

ＥＮＤ

カバー・口絵・本文イラスト／Hisasi

メカデザイン／黒銀、久慈マサムネ

カバー・口絵・本文デザイン／伸童舎

魔ま装そう学がく園えんＨハイブ×リツド・Ｈハート13

【電でん子し特とく別べつ版ばん】

久く慈じマサムネ

2018年7月1日　発行

(C)Masamune Kuji, Hisasi 2018

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川スニーカー文庫『魔装学園Ｈ×Ｈ13』

2018年7月1日　初版発行

発行者　三坂泰二

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ＫＡＤＯＫＡＷＡ　カスタマーサポート

［WEB］https://www.kadokawa.co.jp/

（「お問い合わせ」へお進みください）