魔装学園H×H (11)【電子特別版】 (角川スニーカー文庫)
Author: 久慈 マサムネ; 黒銀
Date: 2017-06-01 07:00:00+00:00
Publisher: KADOKAWA / 角川書店

魔装学園Ｈハイブ×リツド・Ｈハート11

【電子特別版】

久慈マサムネ

角川スニーカー文庫

本作品の全部または一部を無断で複製、転載、配信、送信したり、ホームページ上に転載したりすることを禁止します。また、本作品の内容を無断で改変、改ざん等を行うことも禁止します。

本作品購入時にご承諾いただいた規約により、有償・無償にかかわらず本作品を第三者に譲渡することはできません。

本作品を示すサムネイルなどのイメージ画像は、再ダウンロード時に予告なく変更される場合があります。

本作品の内容は、底本発行時の取材・執筆内容に基づきます。

本作品は縦書きでレイアウトされています。

また、ご覧になるリーディングシステムにより、表示の差が認められることがあります。

ｃｏｎｔｅｎｔｓ

ホームルーム

一時限目：実技実習とシャワーの時間

二時限目：異世界間衝突とその対応の時間

三時限目：温泉旅館で親睦を深める時間

四時限目：妹を育てる時間

五時限目：わけの分からない時間

下校時刻

特別編：切なくも愛しき日々

あとがき

電子特別短編

『臨海学校の時間』

「みなさん、こんにちは。『魔ま装そう学がく園えんＨハイブ×リツド・Ｈハート』一の愛されキャラ、飛ひ弾だ那な由ゆ多たです。え？　胸むな糞くそキャラとか、人非人とか、諸悪の根源とか、そんな声が聞こえてきますが、一体誰だれのことでしょうね？　まあ、そんなことより本書に関する諸注意をお教えしましょう。危険物ですので、取り扱あつかいには充分注意して下さい。なにせ、新開発の薬品を混入させたインクを使っていますので、読んでいる間に習慣性が生まれ、際限なく魔装学園Ｈ×Ｈを読み続けないと禁断症しよう状じようが出るという、新しい試みをしています。なかなか勇気ある出版社、印刷所ですね。噓うそですけど。

それと、この話は本編とは違ちがう特別編です。舞ぶ台たいは、フレッシュでドキドキでキラキラなこの私！　那由多が造り上げたアタラクシア学園！　まるで『魔装学園Ｈ×Ｈ』が学園ものみたいですね！　タイトルにある『学園』とは一体……というお約束のツッコミを頂いたところで注意の続きです。本編や設定、ストーリーなど異なる点もありますが、仕様ですのでご了りよう承しよう下さい。これは噓ではなく本当です。今風に言うならマジです。そういえば、私もせっかく若返ったことですし、喋しやべり方も若者風にしてみようかと思うのですが、どうでしょうか？　例えばぁ、ギャル風ってゆぅかぁ、今の見た目なら、逆に背せ伸のびしてる感じだし？」

「何をしている」

「あ、娘むすめ登場」

「何が娘登場だ。情景描びよう写しやがぞんざい過ぎる。それに娘と言われると……なぜか名前を呼ばれるより腹が立つな」

「怒おこると小じわが増えますよ、怜れい悧り」

「ババアに言われたくない！」

「まあ、今の私には怜悧がおばさんに見えますが」

「……生ゴミの回収は明日あしただったな、確か」

「まあまあ、一いつ杯ぱい」

「だから、なに私の酒を勝手に飲んでいるのかと訊きいているのだ」

「まーまー、いいじゃありませんか。娘と酒を酌くみ交かわすなんて、人の親として実に感かん慨がい深ぶかいものなのですよ」

「人の親から、最も遠いところにいる奴やつに言われてもな」

「いいからいいから、はいグラス」

「……もう、酔よってるな？」

「さーなんのことでしょ？　はい、乾かん杯ぱい」

怜悧の持つグラスに向かって、那由多がグラスを軽く当て、涼すずしげな音が響ひびいた。

運命とは非情であり、過か酷こくだ。

喩たとえるなら、たった一つの勝者という名の座を奪うばい合う、椅い子す取とりゲーム。特にそれが同じ道を行く姉妹であれば、尚なおのこと。

そして今、ここでも死し闘とうを演じる一組の姉妹があった。

姉は──振ふり向きざまに裏うら拳けんを放った。

グレイスはコロスの翼つばさで、すかさずガードを固める。愛あい音ねの拳こぶしを受け、グレイスの体が後方へ飛ぶ。足と地面が煙けむりを上げ、その摩ま擦さつがグレイスの体にブレーキをかけた。

「さすがは姉様……じゃが」

グレイスは翼を広げる。パイロットスーツと呼ぶにはあまりにも心こころ許もとない、辛かろうじて胸の先と股こ間かんを隠かくした裸ら体たいをさらけ出した。そして手には、いつの間にか鎌かまが握にぎられている。それはグレイスの魔導装そう甲こう『コロス』の翼が変化したものだ。鋭するどく、冷たい輝かがやきを放つ鎌を愛音に向ける。

「妾わらわの力なら、その体、切り刻むのも容易じゃ」

愛音は握った拳をやや前に出し、にやりと微笑ほほえんだ。

「あたしの体に触ふれることが出来るならね」

愛音の足もとから爆ばく発はつしたように砂煙が上がる。愛音の魔導装甲『ゼロス』の瞬しゆん発ぱつ力りよくは、ほんの一呼吸の間に愛音の体をグレイスの懐ふところまで運ぶ。

しかしグレイスもそれは読んでいる。飛び込むタイミングに合わせて鎌を一いつ閃せん、愛音の命を刈かり取ろうと襲いかかる。

鎌の刃やいばが愛音の体を斬きり裂さく。

そう思われた瞬間──グレイスは目を見張った。

愛音の手に、鎌の柄つかを摑つかまれていた。

グレイスの予測を上回り、愛音がより深くグレイスの懐に入り込んでいた。一瞬でグレイスの必殺の間合いを突とつ破ぱし、愛音の必殺の間合いへ。

「!?」

すかさず鎌を引くが間に合わない。愛音の拳がグレイスの腹に──、

そっと当てられた。

「そこまで!!」

担当教きよう諭ゆのマリスの声が響いた。そして練習試合を観戦していた生徒たちから歓かん声せいが上がる。

ここはアタラクシア学園。メガフロート日本に隣りん接せつする戦略防衛フロートに作られた学校である。現在はアタラクシア学園の戦技科、二年甲こう組と乙おつ組が屋外の競技場を使って、実技の授業をしているところだ。競技場は広く、普ふ通つうの陸上競技が行われるスタジアムの二倍はある。

観客席で試合を見つめていた生徒たちは、フィールドの中央にいる愛音とグレイスに拍はく手しゆを送った。愛音は安あん堵どの溜ため息いきを吐つくと、グレイスに微笑む。

「大だい丈じよう夫ぶ？　グレイス。痛くなかっ──」

言い終わる前に、グレイスは愛音に飛びつき頰ほおずりしていた。

「やっぱり姉様は凄すごいのじゃ～!!」

「ちょ、ちょっとグレイス」

愛音が照れたように辺りを見回すと、クラスメートたちがニヤニヤしながら仲良し姉妹を見つめていた。

「カッコいいのじゃ♪　ステキなのじゃ♪　妾の姉様は自じ慢まんなのじゃ♪」

歌うように愛音を称たたえ、猫ねこのように体を擦こすり付ける。

「み、みんなが、見てるから。ね？　グレイス、ちょ、ちょっとだけ放して」

「いやなのじゃ♡」

腕うでにしがみつくグレイスを引きずって、愛音は顔を真っ赤にして競技場の端はしへと下がってゆく。

マリスが出席簿ぼを確かく認にんしながら、次の試合の組み合わせを読み上げる。

「それじゃ次、ハユルとハーキュラス、行ってみよーか」

「はい」

グレイスを引きずる愛音と入れ替かわるように、姫ひめ川かわとハーキュラスが競技場の中央へと向かう。

「お手て柔やわらかに、姫川さん」

「もう、からかわないで下さい。剣けん聖せいとの呼び名も高いハーキュラスさんなんですから、胸を借りるのはこちらです」

ハーキュラスは頰を少し染め、困ったような表情を浮うかべた。

「そ、そんな大おお袈げ裟さな呼び名は止やめて下さい。剣聖だなんて……そんな大層なしろものではないんです。ああ、本当に……一体、誰が言い始めたのかしら……」

姫川は少し意地の悪い笑えみを浮かべ、剣を抜ぬいた。

「行きますよ。剣聖ハーキュラス！」

「もう！　姫川さんったら、許しませんからね！」

姫川とハーキュラス。剣と剣のぶつかり合いが始まった。

◇　◇　◇

実技の授業が終わり、今は更こう衣い室での着き替がえの時間だ。

ハーキュラスは背中に手を回し、ホルターネックのパイロットスーツを脱ぬぎ始めた。以前はほとんど体にシールを貼はっただけのような格好だったが、不思議と段々恥はずかしく思うようになり、今はレオタードのような物を使っている。

それでも肩かたや背中は大きく開いているし、股またの切れ込みもかなりの角度だ。これでも過激なのでは？　と思うようになった。何で以前は気にならなかったのかが、自分でも謎なぞだった。

尤もつとも、パイロットスーツを変えたところで、技量に差が出るわけではない。今日もいい結果が出せた。だがその結果と引き換かえに、隣となりからはお通つ夜やのようなどんよりした空気が流れ込んでくる。

ハーキュラスは冷や汗あせをかきながら、姫川に話しかけた。

「あ、あの、今日の姫川さんの剣……と、とても鋭くて、素す晴ばらしかったと……」

しかし姫川の返事は、地の底から響くような声だった。

「どこがですか……一本も取れませんでしたし」

ハーキュラスはさらに冷や汗を流し、目を泳がせる。

「だ、だって今日は、その、飛び道具なしのルールでしたから！　だって、ネロスは弩弓駆剣ブレイドの攻こう撃げきを基本に戦略を組み立てる魔ま導どう装甲じゃありませんか。それでも何度か、やられたって思った瞬間がありましたし……内容的には僅きん差さでした！　本当です！」

「ハーキュラスさん……」

姫川は顔を上げ、ハーキュラスの優やさしい笑顔を見つめた。窓から差し込む日の光に、金色の髪かみの毛が輝き、宝石のような青い瞳ひとみが優しく細められている。

「ですから、気を落とす必要なんて、まったくありませんよ」

「……ありがとうございます。おかげで元気が出ました」

姫川の笑顔を見て、ハーキュラスは安堵の表情を浮かべた。その邪じや心しんのない顔を見つめていると、ふと姫川の中にイタズラ心が芽生える。

「ですが、剣聖ハーキュラスともあろう方に、そんなに褒ほめられては、少し居い心地ごこちが悪いですね」

「ひ、姫川さんっ、ですから、それは止めて下さいとお願いしているじゃありませんか！」

姫川はパイロットスーツを脱ぎながら、意地悪く微笑んだ。

「さあ、何のことですか？　剣聖ハーキュラスさま？」

「も、もうっ、姫川さんのいじわるっ！」

ハーキュラスは泣きそうな顔で、姫川のことをぽかぽかと殴なぐった。

「随ずい分ぶんと仲が良さそうじゃないか、君たちは」

先さき程ほどから、二人のやりとりを怨おん念ねんの籠こもった目で睨にらんでいたのはメルクリアだ。しかしハーキュラスは冷たい目で見返した。

「メルには関係ありません。姫川さんはあなたと違ちがって、真ま面じ目めで礼節を弁わきまえた、素晴らしい淑しゆく女じよなんですから」

「な、そんなつまらない女のどこがいいんだ」

「メルクリア！　他ほかの人になんて失礼な口をきくのですか！　私は、あなたのそういうところが良くないと常々言っていますよね？　改善するつもりはあるのですか!?」

──また始まった。

姫川はハーキュラスのことは好きだが、メルクリアがからむと、どうも当て馬にされているような気分になる。仲良くはしたいが、痴ち話わゲンカに巻き込まれるのは、遠えん慮りよしたかった。

姫川はパイロットスーツを脱いですっかり裸はだかになると、そっとその場を離はなれようとした。しかし、メルクリアと言い争いながらも、ハーキュラスは後ろに手を伸のばして姫川の腕を摑んだ。

「ええっ!?」

──な、何で気付くんですか！　剣聖凄すぎです！

ハーキュラスは姫川の腕をがっしりと抱だきかかえた。ハーキュラスの淡あわ雪ゆきのような胸が押し付けられる。

──おっ、大きいっ！

「さ、姫川さん。早くシャワーを浴びに行きましょう？」

「ま、待て、ハーキュラス！　私も行くぞ！」

姫川はどうしたものかと悩なやみながら、シャワールームに引っ張り込まれた。

そして同じ頃ころ。更衣室の外にも、一人の悩む生徒がいた。

「くそう……何で男子更衣室を使わせてくれないんだよ……」

女子更衣室の扉とびらを恨うらめしそうな目で睨む、飛ひ弾だ傷きず無なの姿があった。

傷無は接続改装を行い、魔力を回復させることの出来る唯ゆい一いつの存在だ。魔導装甲のコアをインストールした女子生徒には、定期的な魔力回復が義務づけられている。

日ひ頃ごろから女子生徒と間違いが起きやすいように、実技の授業も一いつ緒しよなら、着替えやシャワーも一緒だ。

女子が全員いなくなるのを待っていたら、間違いなく次の授業は遅ち刻こくだ。パイロットスーツに着替えるのは、前の授業が終わってすぐにダッシュして、女子が来る前に済ませていた。だが、制服に着替える場合はどうしたものか……。

「キズナったら、さっきから一人で何をしてるの？」

「え？」

更衣室の扉を開け、ユリシア・ファランドールが怪け訝げんそうな顔を覗のぞかせていた。ユリシアもまだ着替えを済ませていないらしく、パイロットスーツのままだった。

「何って……着替えをどうしようかと思って」

「なぁんだ。そんなこと？」

ユリシアは呆あきれたような笑顔を見せた。

「わたくしに、いい考えがあるわ」

「本当か!?　さすがユリシア！　頼たよりになるな」

「うふふ。まかせて」

そう言って傷無の腕を摑つかむと、更衣室の中へ引っ張り込んだ。

「なっ!?　ゆっ、ユリシア!?」

がっちり傷無の腕をホールドし、ユリシアはにっこり微笑ほほえんだ。

「わたくしが着替えさせてあげる」

「そういうことじゃねぇえええええええええ！」

傷無はユリシアの手を振ふりほどこうとするが、しっかりと腕を極きめられていて、完全に体の動きをコントロールされている。

──さすがユリシア……って感心してる場合じゃなぁあああいっ！

まるで犯罪者が連行されているようだが、クラスメートの女子たちは普ふ通つうに傷無に声をかける。

「あっ、飛弾くん。遅おそかったね」

「早く着替えないと、次の授業遅おくれるよー」

下着姿のクラスメートたちが、少し恥ずかしそうにしながらも気き遣づかってくれる。彼女たちはコアこそインストールしていないが、いずれは魔導装そう甲こうを身に着ける魔導騎き士しになろうという希望を持っている。故ゆえに、傷無との接続改装がいかに重要か、ということも理解しているのだ。

仮にも女子更衣室に男子生徒が乱入してきたというのに、みんな慣れたものだ。もしかしたら、気にしているのは傷無だけなのかも知れない。

とはいえ恥ずかしいものは恥ずかしい。クラスメートの下着姿を日常的に見る生活には、なかなか慣れなかった。

「お、おい。ユリシア。一人で着替えられるから、手を放してくれよ」

「ダメダメ♪　わたくしが、ちゃーんと面めん倒どうみてあげちゃうゾ★」

ぱちりとウインクをして、そのまま傷無をシャワールームの中へ連れ込んだ。そして空いているブースに傷無を押し込むと、そこでやっと腕を解放した。

「ったく、強ごう引いんだな」

「まあね♡　正義を行うには、実力行使も必要よ」

正義？　と傷無は首を傾かしげたが、ユリシアが迷わずパイロットスーツを脱がせにかかったので、それどころではなかった。

「なっ、何脱がせてるんだよ！」

「だって着替えが出来ないっていうから」

「言ってねえ！　って、何で手を止めずに着々と脱ぬがせるんだ！　うわ、それ以上は……っ！」

傷無のパイロットスーツはツナギのようなワンピース構造になっている。前についている電子ファスナーを開き、上半身は既すでに脱がされていた。そして今、ユリシアは傷無の前にしゃがみ、下半身を露あらわにしようとしている。

──いや、

「……うわぉ♡」

既にされていた。

ユリシアの瞳が妖あやしげに光る。傷無は努めて冷静に言った。

「も、もういいだろ？　手伝ってくれてありがとな。じゃ」

「ええ、ちょっと待っててね。わたくしも脱ぐから」

「は!?」

言うやいなや、ユリシアは背中のファスナーを開き、紐ひものようなスーツを体から剝はがす。既にグローブとタイツは脱いでいたので、あっという間に生まれたままの姿になってしまった。

「ね、キズナ♡　洗いっこしましょ♡」

返事も聞かず、ユリシアは蛇じや口ぐちをひねった。頭上のシャワーヘッドから温かいお湯が体に降りかかる。たちまち湯気が霧きりのように立ち込めた。

ユリシアの肌はだを濡ぬらして、お湯の雫しずくが流れ落ちる。

「ああ、気持ちいい……」

これみよがしに、ユリシアは自分の手で胸やお腹なかを撫なで回す。大きく張り出した胸や、引き締しまったウエストの形を強調するようにそのシルエットをなぞり、やがてその手はキズナの体へと場所を移す。

ユリシアの細い指先が、傷無の首や胸をくすぐるようにそっと撫でる。

「ふふふ♡」

脇わき腹ばらをかすめ、ユリシアの手は傷無の背中に回り、その体を抱きしめた。鍛きたえられた硬かたい胸に、ユリシアはメロンのように大きく、しかし餅もちのように柔やわらかい自じ慢まんの胸を押し付けた。

「ユリシア……」

「キズナだって、その気になってるじゃない。わたくしのお腹、ぐいぐい押してきてる♡」

隠かくしようがない生理現象だった。ここまで積極的にアプローチされては、傷無も流されてしまいそうになる。また、ユリシアの気持ちには応こたえてあげたい、とも思う。

というのも、傷無と相手の合意があれば、学園側のスケジュールにない接続改装も認められることになっているからだ。

接続改装を行うことで魔ま導どう装甲はパワーアップされる。よって、スケジュールされている接続改装に影えい響きようが出ないことを条件に、任意で行うことが可能なのだ。

傷無はユリシアの背筋を指先でなで下ろした。

「あ、はぁああぁぁぁんんん♡」

すかさず、ユリシアのお尻しりを両手でつかむ。胸とはまた違った感かん触しよくだが、これもまた柔らかく、指がどこまでも沈しずみ込んでしまいそうだ。

「ね……キズナ。お尻が好きなら……わたくしだって、いいのよ？」

「え？　どういうことだ？」

ユリシアは傷無に気持ちよくなってもらおうと、体をくねらせて胸を傷無に押し付け、こすり上げる。

「だって、ハユルにはしてあげてるんでしょ？　ハユルだけっていうのは、何だか癪しやくだわ。わたくしはまだ経験ないけど……たぶん平気だから……」

おねだりをするように、ユリシアはお尻を回転させ傷無の手に押し付ける。

「いや……ハユルの場合は、それが接続改装しやすい方法だったから……」

ユリシアは、ちょっと拗すねたような視線で睨にらむ。

「いいの！　他の女の子にしてることは、全部わたくしにもしないとダメなんだから」

「じゃ、じゃあ……」

ユリシアの剣けん幕まくに押され、傷無は指先に力を入れ、ユリシアのお尻を左右に開いた。

「んっ！　ぁあああんっ！」

ユリシアの唇くちびるから熱い吐と息いきと、大きな喘あえぎが上がった瞬しゆん間かん、シャワーブースの扉が大きな音を立てて開いた。

「あたしの許可もなく、何やってるのよ！」

「そうじゃ、兄様！　姉様と妾わらわを放ほうっておいて、何をしておるのじゃ！」

やはり全ぜん裸らの愛音とグレイスが飛び込んできた。狭せまいシャワーブースに四人がひしめいている。傷無は裸はだかの美少女三人に囲まれ、もうどうしていいか分からない。しかも、狭いので体が嫌いやでも密着する。

「もう、狭いわね。ユリシア早く出て行きなさいよ」

「何でわたくしが出て行かなきゃならないのよ！　割り込んできたのは、あなたたちでしょ！」

「兄様、妾がお背中をお流しするのじゃ♪」

「グレイス、気持ちはありがたいが、これじゃ身動きが──」

おしくらまんじゅうのように、傷無を中心にして三人が体を押し付けてくる。三者三様、裸の美少女と言っても、全員スタイルが違ちがい、体の感触もまた全員違っていた。柔らかくボリューム感の凄すごいユリシア。バランス良く、しかし胸の弾だん力りよくは驚おどろきの愛音。細身でしなやか、みずみずしい体のグレイス。うっかりすると、その感触の違いを楽しんでしまいそうになる。

──でも、よく考えたら次の授業が始まってしまうのでは？

傷無は体をひねって向きを変えようとする。

「あんっ♡」

そのとき、無意識に手が愛音の胸の先に当たった。

「あ、すまん。愛音」

「え、ううん……嫌じゃないけど……どうせなら、ちゃんと……あっ」

傷無のものが愛音のおへそをかすった。突とつ然ぜん襲おそった刺し激げきに、思わず傷無も声を上げそうになる。

自分のお腹に当たったものを見つめ、愛音はごくりと喉のどを鳴らした。

「……すごい」

「おお、兄様……もう、こんななのじゃ……」

グレイスも目を潤うるませる。

ユリシアは愛音とグレイスに目配せをする。

「こんな状態じゃ……授業なんて受けられないわよね？」

愛音は熱に浮うかされたような声で返事をした。

「ええ……そうね。あたしたちで、何とかしないと……」

三人の手が、吸い寄せられるように傷無に伸のびる。そして──、

「何をしているんですか！　あなたたちはっ！」

叩たたき付けるような大きな音を立てて、シャワーブースの扉とびらが開かれた。

「ハユル!?」

既に着き替がえを済ませた姫川が、怒いかりの形相で睨み付けていた。

「いや、これは……そのだな」

何とか言い訳をしようと目を泳がせると、姫川の後ろにいた、真っ赤な顔をしたハーキュラスと目が合った。

「な……なんて、淫みだらな……」

──まずい。

傷無は心の中で舌打ちした。

「スケジュール以外の接続改装も認められているとはいえ、あなたたちは魔力も充じゆう分ぶんありますし、異世界間衝しよう突とつの対応当番だってまだ先でしょう!?　こんな授業の合間にしなければならない理由はないはずです！」

ハーキュラスは手で顔を隠し、指の隙すき間まから傷無たちの姿を見ていた。

「あわわわわわわ」

愛音は面めん倒どう臭くさそうに溜ため息いきを吐ついた。

「分かったわよ。まったく……ハユルが一番熱心なくせに」

「な……い、言いがかりです！」

しかしユリシアは意地の悪い笑えみを浮かべる。

「でもハユルは経験豊富でしょ？　お尻とか」

「な、ななななな何のことですか？　わ、私にはさっぱり！」

ハーキュラスが不思議そうな顔で姫川に尋たずねる。

「姫川さん、お尻がどうかしたのですか？」

ぐっと歯を食いしばると、姫川は回れ右をした。

「急がないと次の授業に遅ち刻こくします！　さ、行きましょうハーキュラスさん」

「え、ええ……」

急ぎ足の姫川に、ハーキュラスは小走りでついてゆく。

──そう。

ここは、現実とは異なる世界。

神となった飛弾那由多が作り上げた仮かり初そめのアタラクシア。

ならば知っている。そう思うだろう。

しかし、我々がかつて見た、そのアタラクシアとも違う。

夢か、現うつつか、幻まぼろしか。

果たして、現実。

或あるいは、虚きよ構こう。

然しかして、我らに知る術すべなし。

しばしの間、心の赴おもむくままに、この世界へと踏ふみ分けてゆこうではないか。

「──ま、そんなわけでー異世界間衝突ってゆー謎なぞの現象が発生するようになっちゃったんだな、これが」

二年甲こう組の教きよう壇だんで、いつも通りのやる気のない態度で崎さき坂さか先生が授業を行っていた。

「でも世の中には頭のいい人がいるもんだよねえ。異世界間衝突による衝突面エントランスの発生を予測する技術が開発されて、みんなもよく知ってる異世界間衝突予報が出来るようになったんだなー。で、衝突面エントランスから出現する魔導兵器を退治する人材も養成しようってゆーのが、このアタラクシア学園の馴なれ初めってわけ」

教室の真ん中あたりで手が挙がる。学級委員長のハーキュラスだ。傷きず無なの席は窓まど際ぎわの後ろの方なので、斜ななめ後ろからわずかにハーキュラスの眉まゆを寄せた表情が目に入る。

「あの、先生……馴れ初めの言葉の使い方が、少し違うと思いますが」

「いーのいーの、もーハーキュラスちゃんは細かいなあ。言葉なんて時代と共に変わるんだしさー」

教師のあんたがそれを言うか。第一、馴れ初めをそんな使い方する人は他ほかにいない、とクラスの全員が思った。

「例えば、今日の異世界間衝突予報って……なんだっけ……えーそれじゃ、姫ひめ川かわちゃん」

忘れたのか、そもそもチェックしていないのか分からないが、困ったから生徒に救いを求めるのはどうかと思いながら、姫川は立ち上がった。

「午後にメガフロート日本の東京に発生の可能性があります。発生確率は70％。規模は中型です」

「あーそっか、そっか。で、誰だれが当番なの？」

傷無の斜め前で、グレイスが元気よく手を挙げた。本来は一年生だが、非常に成績が優ゆう秀しゆうなため飛び級をして二年甲組に編入されている。

「我らバトランティス・チームじゃ。妾たちが当番ゆえ、一いつ切さいの心配は無用じゃ。皆みなの者、安心して過ごしておるがよい」

今度は廊ろう下か側の方から声がした。

「済まないが、我々イズガルド・チームも参加させてくれないか？」

イズガルドのリーダー、グラベルだった。

「妾わらわは構わぬが……昨日もおぬしたちの当番だったではないか。休まなくて良いのか？」

グラベルは金色の髪かみをかき上げると、渋しぶい顔をした。

「とにかく戦わせろとうるさい奴やつがいて……」

グレイスの脳のう裏りに緑色の髪の少女が過よぎる。

「ああ……おぬしも手を焼いておるようじゃの」

アルディアは、元はといえばバトランティス・チームのメンバーだ。しかしあまりにも素行が悪くて除名になり、それをグラベルが拾ったという経けい緯いがある。

「ならば、見ぬ振ふりもできぬのじゃ」

グラベルは苦笑いを浮かべた。

「感謝する」

天ア地マ穹テ女ラ神ス、マスターズ、バトランティス、イズガルドの四チームがローテーションを組んで、異世界間衝突に対処している。

アルディアは純じゆん粋すいな戦せん闘とう狂きようだが、他の連中の中には魔ま導どう兵器を倒たおすと得られる報ほう奨しよう金目当ての者もいる。マスターズのレイラがその代表だろう。勿もち論ろん、生徒やメガフロート日本を守る為ためという目的の者も当然いる。ただ、どんな理由であれ、戦う以上は魔力の補給とパワーアップは欠かせない。

すなわち傷無は、全すべての魔導騎き士しと接続改装をする必要があるということだ。

傷無は情報端たん末まつを出すと、自分のスケジュールを確かく認にんした。

──今日の放課後、ハーキュラスとか。

なかなか手て強ごわい相手だな、と傷無は心の中でつぶやいた。

◇　◇　◇

その日の授業が終わると、傷無はハーキュラスの席へと向かった。

「ちょっといいか？」

そう呼び掛かけると、ハーキュラスの背中がびくんと飛び上がった。しかしそのまま、固まったように動かない。

「ハーキュラス？」

首筋に汗あせが流れたのは気のせいだろうか。傷無は肩かたに手を伸ばした。そして手が触ふれる寸前、ハーキュラスは素す早ばやく身をかわして席を立った。そしてそのまま教室を飛び出してゆく。

「あ！　待ってくれ！」

傷無もその後を追った。

運動神経抜ばつ群ぐんのハーキュラスだ。本気で逃にげれば追い付くのは難しい。だが、ここは校舎内。何の問題もなかった。なぜなら──、

競歩一歩手前の早歩きで逃げているハーキュラスに、傷無は難なく走って追い付いた。

「ちょっと待ってくれ、ハーキュラス」

「な……廊下を走るなんて！　校則違い反はんですよ！」

「それは悪いと思ってるけど……でも、もっと大事なことなんだ」

「校則はここで生活する者の法律です。軍規と同じ、守らねばならぬもの。それよりも大切なことって、一体何なんですか？」

「ハーキュラス、お前だ」

「は……はい？」

間の抜ぬけた返事の後で、ぼっと音がしそうなほど顔を赤くした。

「な、なななな何をくくく口走っているのですか！」

「前回も接続改装をすっぽかしたろ？　もうハーキュラスの魔力は残り少ない。これから俺と接続改装するか、もししないのであれば今夜の出しゆつ撃げきは控ひかえるんだ」

「でも……」

責任感の強いハーキュラスだ。自分だけ出撃を控えるというのは抵てい抗こうがあるだろう。だが、傷無と接続改装することは、もっとハードルが高い。真ま面じ目めで身持ちが堅かたいだけに、その障害を乗り越こえるのは大変だろう。

「何をしている」

傷無の背後から声がした。

振り向くと、そこには赤味がかった髪の少女が立っていた。

「メルクリア……」

ハーキュラスの幼なじみで親友。一部では恋こい人びととの噂うわさもある。メルクリアは険しい顔で傷無を睨にらむと、長い髪をなびかせてやって来た。

「メル！　だめ！」

ハーキュラスの懇こん願がんにメルクリアは傷無の一歩手前で立ち止まった。そして射殺すような視線を送ると、傷無の横を通り抜けてハーキュラスの腕うでを摑つかんだ。

「行こう。ハーキュラス」

「でも……」

強ごう引いんにハーキュラスの腕を引っ張り、廊下を歩いて行く。

「接続改装を強引に迫せまられたのか？」

「……まだ、話し始める前だったわ」

「そうか」

角を曲がり、階段下の人ひと気けのないところで立ち止まると、メルクリアは振り向いてハーキュラスを見つめた。

「無理にすることはない。ハーキュラスは私が守ってやる」

「でも……飛ひ弾だくんの言うことも分かるの。本当は悪いのは私だって……だって、飛弾くんは任務を遂すい行こうしているだけだもの。それに、私のことを心配してた……」

そんなハーキュラスの言葉を聞いている内に、メルクリアは徐じよ々じよに苛いら立だってきた。

「あいつの肩なんて持つ必要はない。ハーキュラスは……今のままでいいんだ」

そんな二人の様子を、陰かげから見つめる姿があった。階段の上から首を伸のばし、下をのぞき込む幼女と覚しき小こ柄がらな姿。

「ははあ、あれがまだ傷無と接続改装をしていないという二人ですね」

「ああ。メルクリアの方はまだ余力があるが、ハーキュラスはそろそろ危険だな」

この学園の理事長である飛弾那な由ゆ多たと、校長の飛弾怜れい悧りである。

那由多は視察と称しようして、よく怜悧を連れ回していた。

「傷無も手を焼いているようだ。そろそろ本人にハッキリ言ってやった方が良いかも知れんな」

怜悧の厳しい言葉に、那由多は扇せん子すを口元に当てて微笑ほほえんだ。

「まあまあ、もう少し待ってみましょう。今晩はちょうど異世界間衝しよう突とつも起きそうですし」

「戦闘中に魔力不足にならなければ良いのだがな」

そう言って溜ため息いきをつくと、二人はその場を離はなれた。

◇　◇　◇

明るい月が海を照らしていた。きらめく夜の海に、暗い影かげが浮うかんでいる。切り抜いた星空を貼はり付けたような巨きよ大だいな島影。それは超ちよう大型浮ふ体たい式海洋構造物、メガフロート日本である。

予測された異世界間衝突に対処するため、東京フロート上空にバトランティス・チームが集まって来た。

グレイスと生徒会長のゼルシオーネ。それに生徒会役員のクレイダ、エルマ、ルノーラ、ラムザの四人。それとハーキュラスとメルクリア。

今夜はさらに助すけっ人ととして、イズガルド・チームのグラベルとアルディアもいる。

バトランティス・チームにはヴァルデもいるはずだが、事実上怜悧のボディガードと化しているので、ここにはいない。ちなみに別に任務ではなく、ヴァルデが自主的に行っているだけだ。

だがそこにもう一人やって来る人影を見つけ、グレイスが弾はずむような声を上げた。

「む？　おお、兄様ではないか！　一体、どうしたのじゃ？」

魔導装そう甲こうエロスを身に着けやって来た傷無を、驚おどろきと喜びの混じった笑え顔がおで迎むかえた。

「ちょっと見学させて欲しくて。いいかな？」

「うむ！　妾は大だい歓かん迎げいじゃ。よいであろう？　ゼル」

生徒会長であるゼルシオーネはじろりと傷無を睨んだ。上級生なので、傷無は少し緊きん張ちよう感かんを覚える。いつも屈くつ託たくなく話をしているグレイスを、改めて凄すごいと思った。

正直な話、上級生どころかもっと年上に見える。下手へたをすれば人妻でも通りそうだ。でも、そんなことを言うと、闇やみから闇へ葬ほうむり去られるというのがもっぱらの噂なので、傷無はおくびにも出さない。と言うか、心を読まれるという噂もあるので、必死に晩飯の内容を思い出して誤ご魔ま化かそうとした。

その甲か斐いあってか、ゼルシオーネは睨む目を緩ゆるめると傷無に言った。

「まあ、邪じや魔まをしなければ良かろう」

「ありがとうございます」

心を読まれたり、洗脳されたりはしなかった。傷無はほっとして礼を述べ、頭を下げた。

現在のバトランティス・チームのリーダーはグレイスだが、この前まではゼルシオーネがリーダーを務めていた。グレイスの素質を見み抜ぬいて、早々に引き継つぎをしたとのことだが、未いまだに影えい響きよう力りよくは健在だ。

「さて……」

傷無は目的であるハーキュラスの様子を窺うかがった。傷無から離れるように移動し、傍かたわらにはメルクリアがその身を守るように控えている。別に危害を加えはしないのに、傷無を睨んで威い嚇かくするような視線を送ってくる。傷無は苦笑いで片手を上げて挨あい拶さつした。

そのとき、グラベルが鋭するどく叫さけんだ。

「来たぞ！」

空が割れて何もない空間に亀き裂れつが走る。

日本の本土から移築した東京駅の前に、怪あやしく光る裂さけ目が出現した。

──異世界間衝突。

異世界とこの世界が衝突して出来た空間の裂け目、衝突面エントランスから異世界のものと覚しき侵しん略りやく兵器『魔導兵器』が顔を出した。

身長十メートル近い機械の騎士ブルーヘッド、そして翼つばさの生えたアルバトロスが次々と現れた。さらに装甲の硬かたいヴァイキング軍団。その後から竜りゆうと騎士が合体したような姿の、カテゴリーＡ級ドラグリエが出現する。

ゼルシオーネは舌打ちをすると、全員に向かって叫んだ。

「数が多い！　二人一組で散開！　ドラグリエは私とグレイスが処理する」

クレイダが三日月剣セレーネを手にアルバトロス部隊へ向かってゆく。

「行くよ！　エルマ」

「分かってますわ！」

エルマは巨大なハンマーを出現させると、白はく髪はつをなびかせてクレイダの後を追う。

赤あか髪がみのラムザは、ルノーラに向かってニカッと微笑む。

「んじゃ、あたしらはヴァイキングだね！　手て強ごわいから気を付けて行こう！」

ラムザは武器である巨大なトマホークを出現させ、手に握にぎる。ルノーラもショートソードを抜き、ラムザを見つめた。

「うん。でも、ヴァイキングって、そんなに強かったかな？」

「え？」

ラムザは首を傾かしげて、親友の顔を覗のぞき込んだ。

「そりゃ強いよ！　みんな苦労してるじゃない。それに、強かった……って、まるで前は弱かったみたいな言い方だね」

「うん……だよね。ごめん、変なこと言って」

「もー大だい丈じよう夫ぶ？」

明るく笑うラムザに、ルノーラも微かすかな微笑みを浮かべた。

「行こう、ラムザ」

「あいよっ！」

ルノーラとラムザは、ヴァイキングの軍団に向かって行った。

その様子を傷無は少し離れた地点で見つめている。

「ハーキュラスとメルクリアは大丈夫かな……」

メルクリアはその背にハーキュラスを守りつつ、愛用の弓、魔弓弾導アークドライヴを手に遠えん距きよ離りからの援えん護ごを行っている。

ハーキュラスは剣こそ構えているものの、まったく戦せん闘とうに参加出来ていない。ハーキュラス自身も戸と惑まどっている様子が見て取れる。どうやら、メルクリアはハーキュラスを戦わせず、自分が守り切るつもりらしい。

バトランティス・チームは人数も多いので、それでも凌しのげるだろうが……。

通信用のフローティングウインドウから、テンションの高い笑い声が聞こえてきた。

『あはははははははステキ！　ああ、もう！　どんどん殺しちゃうからね！』

アルディアはオフィス街のビルの谷間を進むブルーヘッドに襲おそいかかった。

『アルディア！　街に出た奴やつはバトランティスに任せろ！　我々は衝突面エントランスから現れる奴を食い止める！』

確かに出口を押さえるのが効果的だ。衝突面エントランスはさほど大きくはない。同時に出現できる魔導兵器は、せいぜい二体がいいところだ。それならグラベルとアルディアで、こちらの世界に姿を現した瞬しゆん間かんに、大部分の敵を倒たおすことが出来るだろう。

それなら確かにメルクリアの作戦も成功するかも知れない。だが、今日を乗り切ったとしても、次はどうする？

傷無が考えた時、遥はるか彼方かなた、メガフロート日本の端はしの方で空間が割れた。

「まさか!?」

メガフロート日本の先せん端たん、北海道フロートあたりに衝突面エントランスが出現した。その割れ目から、ブルーヘッドやアルバトロスが続々と吐はき出されてゆく。傷無は通信ウインドウに向かって呼び掛かけた。

「みんな！　北海道方面に新たな衝突面エントランスが発生！」

『なんじゃと!?』

グレイスの慌あわてた声に続き、ゼルシオーネの冷静な声が返ってくる。

『ハーキュラス、メルクリア。お前たちで対処しろ』

『は、はい』

『し、しかし……会長』

『どうした？　何か問題でもあるのか？　メルクリア』

『いえ……了りよう解かい』

実際にはメルクリアは一人で対処するだけでなく、ハーキュラスを守りながらという条件が付く。それは一人で戦うよりも大変なことだ。

傷無は新たな衝突面エントランスに向かう二人の後ろ姿を見つめ、険しい顔をした。

──応援を頼たのむか。だが、緊急発進したとしても、間に合うか？

『ハァイ、キズナ！　手伝いが必要かしら？』

唐とう突とつにウインドウが開き、赤い髪の少女が映った。

「スカーレット！」

振ふり向くと、スカーレット率いるマスターズがアタラクシアからこちらに向かって来ていた。

「ああ、助かるぜ！　北海道方面を頼む！」

マスターズは一いつ旦たん傷無の側そばまでやって来ると、戦せん況きようを見み渡わたした。ヘンリエッタはメガネの位置を直しながら、新たに出現した衝突面エントランスを見つめた。

「なるほど、あちらが手て薄うすのようですね」

「うひひ、カモが一いつ杯ぱい♪　いっちょ稼かせいでやりますか」

「引き金がひける！　くふふふ♡」

レイラとクレメンタインは怪しげな笑みを浮かべ、今にも飛び出そうとしていた。シャロンとブリジットは銃じゆうの動作を確かく認にんしている。

ガートルードは二丁拳けん銃じゆう、粒子銃パーテイクルガンを抜ぬき、準備運動をするように体を動かした。格かく闘とう技ぎのような動きで素す早ばやく手を動かし、見えない的を狙ねらい撃うったような仕草を見せた。

北海道の衝突面エントランスから、人間と同サイズの魔導兵器ブリガンドが大量に現れた。傷無はガートルードを見つめ、にやりと笑った。

「ガートルードは早撃ちと、乱戦での連続射しや撃げきが得意だからな。まさにうってつけだ」

「まかせやがれです。ブリガンドはあたしが全部片付けてやりますよ」

「それじゃ、みんな行くわよ！　マスターズの力を見せつけてやりましょ！」

スカーレットがそう号令をかけると、マスターズはスラスターを噴ふん射しやして北海道方面へ向かった。

「マスターズが行ってくれれば、大丈夫か……」

そう安心した傷無をあざ笑うかのように、九州地方の空が揺ゆれた。

「な……バカな!?」

今までで一番大きな衝突面エントランスが出現した。

──今夜は一体、どうなってるんだ!?　こんな大量発生なんて予報にはなかったぞ！

九州フロートからドラグリエが顔を出した。一機だけでなく、次々と現れる。

「まずいな……こいつは」

そうつぶやいたとき、聞き慣れた声が通信ウインドウから聞こえた。

『何がまずいのかしら？』

「愛あい音ね!?」

振り向いた傷無の横を、白い流星が駆かけ抜ける。

「!?」

その光は、新たに出現したドラグリエに向かって飛んで行った。

「愛音！　無理するな！」

「大丈夫ですよ。私たちがサポートしますから」

傷無を安心させるように、優やさしく肩かたを叩たたかれる。そこには優しげな姫川の笑え顔がおがあった。

「いつの間に……」

「傷無くんが一人で出かけたので、気になって。そうしたら、みんなも……」

『ハユル、わたくしが援護するから、斬きり込み役はお願いね』

ウインドウが開き、ユリシアのリラックスした笑顔が映る。

『キズナ、今度からはちゃんとわたくしに声をかけてね☆』

そう言うと、ぱちりと片目をつぶった。

「ありがとうユリシア、みんな……でも、よく俺が出かけたことに気付いたな」

二人はぎくりとして、目をそらした。

「そ、それは……たまたまです」

『そうそう、偶ぐう然ぜんね。偶然』

「？　とにかく助かったよ」

その時、九州の衝突面エントランスを押し広げて巨きよ大だいな姿が現れた。他ほかの魔ま導どう兵器とは比ひ較かくにならない程ほどの巨体と、その威い容よう。それは三つ首を持つ、巨大な竜りゆう。

──カテゴリー超ちよう級、トライヘッド。

愛音のウインドウが開き、泡あわを食ったような叫さけび声が聞こえた。

『何なのよこいつ！　こんなの出るなら予報の一つもしてよ！』

確かにそうだ。今の予測技術なら、これだけ巨大なものが出現することくらい、予測出来るだろうに。複数の衝突面エントランスの出現といい、今日に限って予報の信しん頼らい性せいが低い。

ふと頭に、ナユタラボで衝突面エントランスの予報をしている識しき名な京けいの姿がちらついた。

傷無は気持ちを切り替かえ、戦場全域に向かって通信を送る。

「九州フロートにトライヘッド出現！　ひとまず天ア地マ穹テ女ラ神スで押さえる！　各方面での戦闘が片付いたら援護を頼む！」

とは言ったものの、果たして押さえきれるだろうか？

ほぼ全員で連係しなければ倒せない相手だ。早く仕留めないと、メガフロート日本に被ひ害がいが及およぶ危険性が高い。

そのとき、可愛かわいらしい声が傷無の耳に響ひびいた。

『隊長！　お待たせしたデス！』

「シルヴィア!?」

天ア地マ穹テ女ラ神スの見習い隊員、中等部のシルヴィア・シルクカット。その才能には目を見張るものがあり、小さな体に恐おそるべき力を秘ひめていた。

その力が形を成した姿が、夜空を斬り裂さき飛んでくる。

──でかい。

一見、魔導兵器かと見み紛まがう如ごとき巨体。あれがシルヴィアの魔導装そう甲こうタロスだ。そしてもう一機、ほぼ同じ大きさの魔導装甲が並んでいる。タロスに引けを取らない巨体となると一つしかない。それは魔道装甲デモン。同じく中等部のラグルスの魔導装甲だ。

『ちょとシルヴィア！　一人で駆けつけたみたいな顔しないでよ！　あたしだっているんだからね！』

『勿もち論ろんデス！　ラグルスちゃんとはいつも一いつ緒しよデス！』

『そ、そこまで言えとはいってないでしょーがっ！　は、恥はずかしいこと言わないでよ！』

ラグルスはバトランティス・チームの見習い隊員だ。二人とも実戦経験は少ない。

だが、二人の才能は本物だ。そしてその魔導装甲のパワー。それは他のどの魔導装甲よりも強力だ。トライヘッドのような怪かい獣じゆうには、こちらも怪獣をぶつけたくなる。

「了解だシルヴィア、ラグルス！　だが無理するなよ！」

『分かったデス！』

『まかせときなさいっての！』

魔導兵器に見み劣おとりのしない巨体が、トライヘッドに激げき突とつした。タロスとデモンの豪ごう腕わんが、トライヘッドの首を摑つかんでひねり上げる。そしてその胴どう体たいに、巨大な鉄球のような拳こぶしを叩き込む。

トライヘッドの装甲が歪ゆがみ、苦しげな声を上げて首を暴れさせる。

──すげえ。

傷無は思わず舌を巻いた。

あんなマネ、他の誰だれにも出来ない。

──これだけ戦力が集まれば、ハーキュラスは撤てつ退たいさせてもいいんじゃないか？

北海道方面を見つめ、傷無はハーキュラスとの通信を開いた。だが、つながった瞬しゆん間かん、ハーキュラスの叫び声が傷無の顔を叩いた。

『メル！　しっかりして！　メルクリア！』

「!?　どうした、ハーキュラス！」

ビルの谷間にある公園に、ハーキュラスが座り込んでいる。その腕うでの中には血を流して倒たおれているメルクリアの姿があった。

そして上空には複数のアルバトロスが銃じゆう剣けんを構えて、ハーキュラスを狙っている。

マスターズに連れん絡らくして助けを頼たのむ、いや──、

一瞬の逡しゆん巡じゆん。

そして複数の選せん択たく肢しから、最適な方法を選び取る。

実技の授業の後、シャワールームで俺は──ならば！

「モード・クロス！」

エロスの装甲に走るピンク色の光が金色へ変わる。そして背中の装甲が展開し、新たな機構が造り上げられる。あっという間にクロスの攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムが生成された。

「いけっ！」

金色の粒りゆう子し砲ほうが夜空を駆け、ハーキュラスの頭上にいたアルバトロスを貫つらぬいた。そして今度は攻デイ機フア動レン粒シヤ子ル・機フレ関イムの推進力を最大にして、一瞬でハーキュラスの許もとへ駆けつける。

「大だい丈じよう夫ぶか!?」

「キ……キズナくん……メルが、わ、私を、庇かばって……」

ハーキュラスが涙なみだで頰ほおを濡ぬらしていた。その胸に抱だかれたメルクリアは、うめき声を上げると目を開いた。

「は、ハーキュラス……心配ない。かすり傷だ……」

そして傷無を見上げると口元を歪めた。

「ふ……ザマはないな。私のことは放ほうっておいてくれ……ハーキュラスを安全な場所へ。頼むぞ、キズナ」

「なに言ってるのメル！　だめよそんなの！」

「私なら平気だ……自分の身は守れる。だから……」

「立つことも出来ないのに、何を言ってるのよ！」

ハーキュラスは涙を流しながら、メルクリアの体を抱きしめた。

傷無は空を見上げ、接近してくるアルバトロスを睨にらんだ。

──全部で五機。二人を守りながら、倒せるか？

しかし次の瞬間、アルバトロスの行く手をふさぐように幾いくつもの爆ばく炎えんが花開いた。

「これは、スカーレットの──」

再び十数発のミサイルが上空で爆発する。そして明るい声が通信ウインドウから響いた。

『キズナ！　ごめんね！　こっちも手て一いつ杯ぱいだったから！　みんな、一いつ斉せい射撃よ！』

スカーレットのミサイルで足を止めたアルバトロスに、マスターズの一斉射撃が襲おそいかかる。魔導兵器はたちまち穴だらけとなって爆発した。

『傷無の旦だん那な！　こっちの衝突面エントランスが閉じやがりますよ！』

ガートルードの言うとおり、北海道フロートの衝突面エントランスが閉じつつあった。

『東京フロートの敵も殲せん滅めつしたのじゃ！　衝突面エントランスも閉じたぞ！』

傷無は全チームに向けた通信ウインドウに叫んだ。

「あとは九州フロートだけだ！　天ア地マ穹テ女ラ神スがトライヘッドを押さえている。みんな、応おう援えんを頼む！」

ゼルシオーネの顔が映り、全員に号令をかけた。

『我々が力を合わせれば倒せぬ敵などない！　総力戦だ！　アタラクシア学園の力を見せてやれ！』

それぞれから『了りよう解かい！』という返事が返ってくる。

そして、バトランティス、イズガルド、マスターズが九州方面へ向かった。

日ひ頃ごろの練習の成果か、特に指示はなくとも各自が得意な戦法を生かした分担を自然と行う。そして見事な連係による一斉攻こう撃げきを放ち、数分の戦せん闘とうの末トライヘッドを撃破。九州フロートに出現した衝突面エントランスも消しよう滅めつしたのだった。

そして夜のメガフロート日本の空に、アタラクシア学園の凱がい歌かが上がった。

◇　◇　◇

その後、メルクリアはひとまずアタラクシア学園の保健室に運ばれた。万が一に備えて養護教きよう諭ゆのランドレッドが控ひかえていたので、ナユタラボの受け入れ準備が出来るまで、応急処置が行われた。

応急手当ての後、迎むかえのヘリでメルクリアは運ばれていった。

保健室には、ランドレッドの他に傷無、ハーキュラス、そして責任者として付いて来たゼルシオーネ、連絡を受けて飛弾怜悧がやって来ていた。

ランドレッドは白衣を脱ぬぐと、ハンガーにかけた。

「さあ、それじゃお仕事はおしまいですね。みなさんもお家うちへ帰って休みましょう？」

怜悧はうなずくと、全員の顔を見み渡わたして言った。

「みんなご苦労だった。明日の朝には全体朝礼で功績を称たたえることになる。面めん倒どうかもしれんが、他の生徒の目標でもある。宜よろしく頼むぞ」

扉とびらを開けて保健室を出ようとした怜悧の背中に、ゼルシオーネが声をかけた。

「待て、校長。話がある」

鋭するどい目で怜悧を睨んでいた。

「何だ？　生徒会長」

「今日のあれは何だ？　衝突面エントランスも敵の出現も予報とかけ離はなれていた。どういうことだ？」

「私に訊きかれても分からん。ラボでデータを解かい析せき中だ」

「我々も戦士である以上、戦場で命を落とすことを恐れはしない。だがな、私も生徒会長として全員の命を預かっている身だ。無む駄だに命を捨てさせるわけにはいかん。もし納なつ得とくのいく返事が得られないのなら、たとえ校長であっても容よう赦しやはせん」

二人は至近距きよ離りで睨み合った。どちらも目をそらさない。真しん剣けんのような視線が火花を散らした。

「ちょっと、ちょっと～もう、二人とも、ケンカはだめよぉ？」

緊きん張ちよう感かんのないランドレッドの仲ちゆう裁さいで、場の雰ふん囲い気きが和やわらいだ。この人には不思議と人を和なごませる力がある。体の怪け我がも、心の傷も、なぜか癒いやしてしまうのだ。

「現在ラボのチームがデータを分ぶん析せき中だ。朝の四時に一いつ旦たん結果をまとめることになっている。納得のいく回答が得られる保証はないが、聞きたいのならその時間に来い。包み隠かくさず教えてやる」

「必ず行く」

ゼルシオーネは怜悧の脇わきを抜ぬけて保健室を出て行った。

「校長先生も大変ね～」

怜悧は溜ため息いきをつくと、肩かたの力を抜いた。

「責任感があるというのは良いことだ。ただ、奴やつは少しえこひいきが過ぎるきらいがあるがな。それと、権力を乱用するのも頂けない」

ふっと微笑ほほえむと、怜悧も保健室を出て行く。

「あ、校長先生。わたくしも帰りますので、一緒にそこまで……ついでに軽く一杯いかがですか？　何でしたら、わたくしの部屋で♡」

「遠えん慮りよしておく。お前たちも早く帰れ」

「もー……つれないんですから」

傷無は立ち上がると、ハーキュラスの手を取った。

「俺たちも寮りようへ帰ろう」

しかしハーキュラスは思い詰つめたまなざしで、床ゆかを見つめたまま動かない。

「私の……せいで……メルクリア……」

「大丈夫だよ。怪我は大したことなかったんだし」

「でも……私が、私の……」

綺き麗れいな青い瞳ひとみから、ぼろぼろと涙がこぼれ落ちる。

「明日見み舞まいに行こう。今日はゆっくり休むのが一番いい。今ハーキュラスがメルクリアのためにできることは他ほかにないだろ？　逆にハーキュラスが病気にでもなったら、メルクリアも心配する。だから今日は休むんだ」

傷無の手を支えに何とか立ち上がると、ハーキュラスはよろよろとした足取りで保健室を出て行こうとした。傷無は肩を抱くようにして付き添そい、寮へと帰っていった。

◇　◇　◇

誰だれもいなくなった保健室で一人溜息をつくと、ランドレッドは保健室を見回した。

ふと、二つ並んだベッドが目に入る。

もう時刻は十時近い。いっそここで寝ねてしまおうか、と考えた。

ランドレッドはこの職場をとても気に入っていた。職場と呼ぶのが申しわけないくらいに、居い心地ごこちが良い。今もベッドが手招きをしているような気持ちになる。

「あ……」

しかし今日はお気に入りのドラマが配信される日だった。

「……帰りますか」

そう独り言をつぶやくと、鞄かばんを肩にかけ保健室を出る。扉に鍵かぎをかけ、教員用の昇しよう降こう口で靴くつを履はき替かえ学園を出る。

教員用の寮は学園のすぐ近くで、歩いて十分ほどだ。朝も結構ギリギリまで寝ていられるので、とても助かる。

途と中ちゆうにコンビニがあり、そこで晩ご飯を買って帰るのが日課になっていた。今日もコンビニの前に立ち、自動ドアに誘さそわれるままに店内へ入る。ここへ入る度たびに、不思議な気分になる。ここはまるで魔ま法ほうのお店だ。とても広いとは言えない店内に、細々とした商品がびっしりと並んでいる。

お弁当やお総菜。お菓か子しに飲み物。事務用品や化け粧しよう品。細かく見てゆくと、棚たなの一段に目まいがしそうなほど、多くの種類の商品が詰め込まれている。わずかなスペースにどれだけの商品を置けるかを競きそっているかのようだ。

ランドレッドはその小さな商品たちを眺ながめて歩くのが好きだった。一生買うことはないかも知れないものでも、手に取って眺めたり、これはどんな人が作って、どんな人が買うのだろう、と想像すると楽しくて時間を忘れてしまう。

「あ、いけない。ごはんを選ばないと……」

我に返ってお弁当コーナーとお総菜のコーナーの前に立つ。ここからが難問だ。どれも美味おいしそうで、食べてみたくもあり、でも今日でなくても……と思い始めると決め手がない。いっそおにぎりにして、おかずをお総菜にしてみようか？　そうバリエーションを広げると組み合わせは無限大だ。

かつてこんな悩なやみをもったことはなかった。以前は自分で食べるものを選ぶだなんて、考えも──、

「あら？」

──まただ。たまに身に覚えのない習慣を思い出すことがある。でも、気にしないことにしている。その方が良いような気がするからだ。

今のこの生活を失ってしまいそうで、それが何よりも怖こわい。

結局、ツナマヨおにぎりと、具ぐ沢だく山さんの豚とん汁じる、グリーンサラダとエビとブロッコリーのサラダ、それにガトーショコラを買うことにした。

コンビニを出て歩きながら考える。それにしても、よくあんなに沢たく山さんの種類のスイーツを思い付くものだ。しかも頻ひん繁ぱんに商品が入れ替わる。こんなものをどうやって思い付くのか、不思議でならなかった。それにこのおにぎり。こんなに美味しくて、いつ行っても手に入って、しかも百円ちょっとだなんて信じられない。たまに学園の用事で、いいお店に連れて行ってもらうこともあるが、それはそれで美味しいし、素す晴ばらしいお店ではあるのだが、不思議とこの百円ちょっとのおにぎりにより強い幸せを感じてしまう。

そんなことをつらつらと考えている内に、教員用の寮に到とう着ちやくした。八階建てのマンションで、ランドレッドの部屋は四階にある。エレベーターで四階まで上がり、内廊ろう下かを歩いて自分の部屋のドアに鍵を差し込む。その音を聞きつけたのか、それとも偶ぐう然ぜんか、隣となりの部屋のドアが開いて、隣りん人じんが顔を出した。

「あーランドレッド先生ーちょーどよかった～」

「まあ、崎坂先生。こんばんは」

もうかなり吞のんでいるのだろう。顔が真っ赤だ。

「いいお酒が手に入ったんだけど、うち来ないー？　つまみも色々あるよー」

「ありがとうございます。でも、今日はちょっとダメなの。ごめんなさいね」

「そっかーそりゃ残念。じゃー今日は一人吞みだーとことん吞むぞ」

上じよう機き嫌げんで部屋に引っ込んだ。

あの人がとことん吞まない日なんて、あるのだろうか？　でもある意味大物なのかも知れない。きっと世界最後の日でも楽しく過ごすのだろう。

ランドレッドは部屋の中に入った。

この小さな１ＬＤＫの部屋が自分の城だ。何の変へん哲てつもないマンションだが、とても気に入っている。

以前住んでいた部屋は無駄に広かった。しかし正直に言えば、広すぎてどうにも落ち着かない。本当はこれくらいのこぢんまりした部屋が好きだったのだ。

お付きの人もいない。自分一人だけの城。この狭せまい世界が、言い様もなく愛いとおしかった。

「……あら？」

まただ。自分は一体何を勘かん違ちがいしていたのだろう？　自分を女王様か何かと思い込んでいるのだろうか？　我ながら不思議に思い、くすくすと一人で笑った。

一いつ介かいの養護教きよう諭ゆである自分が、そんな広い家に住めるはずはないし、召めし使いなど雇やとえるはずもない。

テレビを点つけるとちょうどお目当てのドラマが始まったところだ。買ってきた晩ご飯を広げたところで、ふと手が止まる。

そういえば崎坂先生からもらったビールが冷蔵庫に入っていたっけ。

立ち上がってビールを取ってくると、改めて絨じゆう毯たんの上に座る。プシュッという炭酸の抜ける爽そう快かいな音が耳に気持ちいい。缶かんに直接口を付けて冷たいビールを飲む。冷たい感かん触しよくが喉のどの中を通り、胃の中へと落ちてゆく。思わず、くーっという声が漏もれる。そしてまた一人で笑った。

ご飯を食べながらドラマを眺める。後半に入るタイミングでお風ふ呂ろのお湯を入れ、買ってきたスイーツを珈琲コーヒーで頂く。ドラマが終わったらお風呂に入って、その後は寝るまでの間いったい何をしよう？　寝る時間だって自由なのだ。そして朝になったら出勤する。

何て素す敵てきなスパイラル。

普ふ通つうで、なんということはない日常。

でも、とても満足。

何だか、今まで夢見ていたものが手に入ったような、そんな気持ち。

ここはとても幸せで、優やさしい世界。

たとえ夢の世界であったとしても。

◇　◇　◇

翌日の全体朝礼で、昨夜の活かつ躍やくが全校生徒の前で褒ほめ称たたえられた。ゼルシオーネが大人しく出席していたということは、早朝の報告でそれなりに納得出来たのだろう。

今は午前の実技の授業中。傷無はハーキュラスの様子をそれとなく窺うかがっていた。

だいぶ落ち着いて見えるが、どこか心ここにあらずという印象だった。

──早く何とかしないとな。放課後にメルクリアの見舞いに誘ってみるか。

そんなことを考えている内に授業が終わった。傷無は片付けの当番だったので、居残って使用した銃じゆう火か器き類やテクニカル・ギアを体育倉庫へ運んだ。一応、普通の体育の授業で使うような跳とび箱ばこやマットも置いてあり、それと同列で銃火器が並んでいる図は、何かの冗じよう談だんのようでもあった。

全すべて片付け終わると、傷無はふうと溜息をついた。

今日は更こう衣い室で待ち伏ぶせされないように、ギリギリまでここにいるか？　そう倉庫の中で腕うでを組んで考えていると、扉とびらが閉じる音がした。

──なに？

「……飛弾くん」

誰だれもいないと思っていた体育倉庫に、パイロットスーツのままのハーキュラスがいた。その後ろの扉はぴったりと閉められている。

「ハーキュラス……どうしたんだ？」

「お話があります」

思い詰めた表情。そして声が震ふるえている。ハーキュラスは何か悲ひ壮そうな決意を胸に、ここへやって来た。それも恐きよう怖ふと闘たたかって。傷無は真しん剣けんな表情で向き合った。

「どうしたんだ？　改まって。それに、こんなところで」

「ここなら他の人に聞かれませんし……外にも音は漏れませんから」

傷無は黙だまったまま、ハーキュラスの言葉を待った。そのとき、かすかにハーキュラスのささやきが聞こえた。

「がんばれ、がんばれ……ハーキュラス」

目を見開いて顔を上げた。そして、傷無をしっかりと見み据すえる。

「私と、接続改装をして下さい」

「……ハーキュラス」

「私の我が儘ままのせいで、メルクリアに怪け我がをさせてしまいました……」

悲しげに瞳ひとみを伏ふせた。しかし、己おのれを奮い立たせるように、ハーキュラスはすぐに顔を上げる。

「このまま逃にげ続けることは出来ないと分かってはいました。ただ、どうしても、怖くて、恥はずかしくて……先延ばしをしてきたんです。でも、それももう終わりにしようと思います！　私と、接続改装をして下さい！　今、ここで！」

「え……」

驚おどろく傷無の表情に、ハーキュラスも興奮から一転、素すに戻もどる。今の自分の発言を思い返し、耳まで赤くなった。

「あうぅ……」

恥ずかしくて恥ずかしくて、消えたかった。そんなハーキュラスの肩かたに、傷無の手がそっと置かれた。ハーキュラスは上うわ目め遣づかいで傷無を見上げる。

「あ、あの……」

「ハーキュラスの決意は良く分かった。で……今、ここでで良いのか？」

指をこすり合わせ、もじもじしながらハーキュラスは答える。

「……時間が経たつと……決心が鈍にぶっちゃいそうだったから」

ハーキュラスにとっては、一大決心で飛び込んだということが良く分かる。にしても、まだ授業中に、それも体育倉庫でというのは随ずい分ぶん思い切ったな、と傷無は思った。

「保健体育の授業で、接続改装はその人が……その、興奮──いえ、えっちだなって、いやらしいなって思うものが効果的って習ったから……」

喋しやべりながらハーキュラスは涙なみだ目めになって、ついには手で顔を隠かくしてしまった。

「ああ……死にたい」

つまりハーキュラスは学校の体育倉庫で、こっそりエッチすることに興奮すると告白したようなものだ。それはハーキュラスにとっては死ぬほど恥ずかしいことだったに違いない。それだけの想おもいを持って、傷無に頼たのんでいるのだ。

傷無はハーキュラスの手を取った。

「あ……っ」

ハーキュラスの華きや奢しやな手を壊こわれないように優しく握にぎる。そして、体育の授業で使うマットが五、六枚積み上げられている上に誘さそう。

「訊きくまでもないけど……初めてだよな？」

「……その、非常に言いづらいのですが」

え？　まさか経験があるとか？

「男性とは手をつなぐのも、これが初めて……です」

「あ……」

傷無はさり気なくつながれた、自分とハーキュラスの手に視線を落とした。

「なんか、ごめん」

「あ、あやまらないで下さい。私も……困ります」

ハーキュラスは自分の発言に恥ずかしくなり、恥ずかしさに少し慣れて薄うすくなりつつあった頰ほおが、また赤くなった。

傷無はハーキュラスの手を引っ張り、体を引き寄せる。

「あっ」

傷無の胸に倒たおれるように体を寄せた。傷無は左手でハーキュラスの背中を優しく抱だき寄せる。傷無の腕の中で、ハーキュラスは体を硬こう直ちよくさせた。

「またハーキュラスの初めてを貰もらっちゃったな」

「ああ……ごめんなさい。メルクリア」

──ん？

今のメルクリアへの謝罪は、どういう意味を持っているのだろう。

メルクリアは恋こい人びとなのだろうか。それともあくまで親友なのか。訊いてみたくもあるが、触ふれてはいけない気もする。

ハーキュラスの向きを変えさせ、後ろから抱きかかえるような格好でマットの上に座った。結ゆい上げた金色の髪かみとうなじから、甘い香かおりが漂ただよう。

「あの……飛弾くん、これからどうしたら……」

「ハーキュラスは何もしなくていい。ただ、リラックスしてくれれば」

「そうなのですか？」

傷無はハーキュラスの脇わきの下から手を差し込み、その豊かな胸に触れた。

「ぅ……あっ」

ハーキュラスの体が、ぶるっと震える。

「あ……いや」

手を傷無の手に重ねて、押さえようとする。

「いいから、リラックス」

傷無はゆっくりと指に力を込める。ハーキュラスの胸は弾だん力りよくが強く、指を押し返してくるような感触があり、揉もみ応ごたえがあった。

「うぅ……これで、リラックスなんて……難しいわ……」

眉まゆを寄せて何かに耐たえているような表情だ。相変わらず頰は赤く、少し汗あせばんでいる。

きっと気持ちいいんだ。傷無は続けて重量感のある二つの胸を揉み続ける。

「ふぁっ！　あ……やっ……ああん♡」

ハーキュラスは慌あわてて自分の口を押さえた。思わず漏れてしまったあえぎ声に、自分でも驚いたのだろう。

「声、我が慢まんしなくていいよ。多分、外には声は聞こえないから」

「ほ……本当、かしら？」

ハーキュラスの頰は抜ぬけるように白い肌はだをしているが、今は上気してピンク色に染まり可愛かわいらしいグラデーションを描えがいている。見るからに滑なめらかで柔やわらかそうな頰に触れたい衝しよう動どうが起きる。

傷無はハーキュラスの頰に口づけをした。

「あ……」

少し驚いたように傷無の顔を見る。ハーキュラスの青い瞳が、これ以上はないというほど近くにある。その青い宝石はゆらゆらと揺ゆれ、うっとりとした気持ちを表していた。

「飛弾くん……」

「俺たちは接続改装のために、必要なことをしているんだ。ハーキュラスの命を救い、そしてみんなを守る為ために」

ハーキュラスの瞳が限界を超こえて近付く。

「そうよね……必要なことだもん。みんなに示しがつかなくても……メルだって……仕方ないの……分かって」

傷無の唇くちびるに、ふわっと柔らかいものが押し当てられた。しっとりしたマシュマロのような感かん触しよくは、傷無の精神を酔よわせた。

あの真ま面じ目めな学級委員長とキスをしている。唇を開き、少し舌を出してみる。すると待っていたかのように、ハーキュラスの舌先が迎むかえた。しかし激しく絡からみ合うようなことはなく、舌先だけをそっと触れ合わせる。それがハーキュラスの性格を表しているような気がして、愛いとおしかった。

長いキスを終えて、二人は唇を離はなした。

「ハーキュラス……」

「うん……キスは、好き……」

恥ずかしそうにうつむいた。

「私、みんなが言うほど清せい廉れん潔けつ白ぱくじゃないの。幻げん滅めつ……した？」

ふと下を見ると、ハーキュラスの胸の先が、精せい一いつ杯ぱい背せ伸のびをして薄いパイロットスーツを押し上げていた。

「確かに、そうみたいだな」

飛び出している先っぽを、傷無は軽く指先で弾いた。

「きゃんっ！♡」

ハーキュラスの体に、電気のような痺しびれが走る。

「でも幻滅なんかしない。むしろ可愛く思えるな」

指で摘つまんで、その硬かたさと大きさを確かめた。

「ああっ！　あぁん！　だ、だめっ、感じ過ぎちゃう」

「ハーキュラスの胸が硬くなってる。気持ちいいって、教えてくれてるんだ。可愛いよ」

「そんな、可愛いだなんて……え？……あっ！」

自分の胸の形がくっきりと浮うき上がっているのに今さら気付いたように、ハーキュラスは慌てて胸を隠した。

「ど、どうして、こんな……」

「でも、普ふ段だんから乳ち首くびの形は見えてはいるぞ？　こんなに立ってはいないけど」

「えっ!?」

ハーキュラスは本気で驚きよう愕がくの表情を浮かべていた。

「全然気が付かなかった……それとも飛弾くんの観察眼がいやらしいのかしら……ああ、もっと生き地じの厚いスーツにしないと」

実技の授業は男子に覗のぞかれないように配はい慮りよされているので、見られたとしても女子と傷無だけだ。だが、そう伝えたところで、あまり慰なぐさめにもならないかと傷無は思った。

「そうか？　せっかく綺き麗れいなのに」

「き、きれい……」

ハーキュラスの手が緩ゆるんだ隙すきを見て、再び胸を愛あい撫ぶする。

「あ、ああぁ……ん♡」

ハーキュラスはもうあまり抵てい抗こうを示さない。口で何と言おうと、体が快楽に負け始めている。ハーキュラスの本能が傷無のことを欲ほつしていた。

傷無は左手で胸の先をいじりながら、右手を下の方へ下ろしてゆく。

「でも他ほかの子に見られると……で、でも、飛弾くんがどうしてもって言うなら……これを使い続けても……あ、ど、どこを!?」

右手の指先が、ハーキュラスの股またの間に入り込んだ。

「きゃぁああっ！」

反射的に太ももが閉じられた。だが太ももの中で傷無の指先はハーキュラスの最も敏びん感かんな部分に触れていた。指先をわずかに動かすだけで、ハーキュラスの体が反り返った。

「ひっ♡♡……く、んんんっ……♡♡♡」

「ハーキュラス太ももの力を緩めてくれないか？」

しかしハーキュラスは歯を食いしばって、必死に頭を横に振ふる。

「力が強いから、骨が折れそうだ」

「えっ!?」

ハーキュラスは慌てて太ももの力を緩めた。勿もち論ろん、骨が折れそうというのは噓うそだったが、ハーキュラスの可愛いところが見られたので良しとした。

「だ……大だい丈じよう夫ぶ？」

心配そうな瞳ひとみで傷無を見上げた。

「ああ、大丈夫だったよ。でも、ハーキュラスの方は……大変だな」

ハーキュラスは何のことか分からず首を傾かしげていたが、傷無の視線の先を辿たどってゆくと、驚愕の事実に気が付いた。

ハーキュラスの股こ間かんは、まるでお漏もらししたようにびっしょりと濡ぬれて、マットに大きな染しみを作っていた。

「あ……あ、ああああ」

湯気がでそうなほど真っ赤になって、口を震ふるわせた。

「ハーキュラスの」

「ち、違ちがうのっ、これは、べ、別に、あの」

「お漏らしじゃないのは分かってる」

「あ、あああ当たり前です！」

傷無はにやにや笑って訊きいた。

「じゃあ、何？」

「う……」

ハーキュラスは涙なみだ目めになって体を起こすと、マットに出来た染みを見て絶望的な顔つきになった。

「ああ、ど、どうしよう……」

手で拭ふいてみるが、そんなことで消えはしない。

「ハーキュラスはえっちな蜜みつが沢たく山さん出るんだな」

「そ、そんないやらしい言い方しないで──」

そのとき、扉とびらががたがた音を立てた。

──誰だれか来た!?

二人に緊きん張ちよう感かんが走る。

「あぁ……ど、どうしたら」

ハーキュラスはおろおろと扉とマットを交こう互ごに見つめた。

「隠かくれるんだ！」

ハーキュラスの耳元でそう囁ささやくと、傷無はハーキュラスを抱き上げて跳とび箱ばこの裏に隠れた。そして床ゆかに座ると同時に、体育倉庫の扉が音を立てて開かれた。

「いやーかったるいなー」

「大体、技研科の生徒に体育の授業なんていらんでしょ」

にぎやかな声と、足音が体育倉庫の中に入ってくる。

体を硬くし、震えるハーキュラスの体を抱だきしめる。ハーキュラスも傷無の体を抱きしめ、ぎゅっと腕うでに力を入れた。

「お、マットはこれか。全部で何枚だっけ？　六枚？」

「よっしゃ。そっち持って。いくぞー」

騒さわがしくお喋しやべりをしながら、先さき程ほどまで傷無とハーキュラスが使っていたマットを持ち去ってゆく。そして声が遠ざかり、ガラガラと音を立てて体育倉庫の扉が閉じられた。

「……行ったみたいだな」

「もうダメかと思った……」

ハーキュラスは傷無の胸に顔を埋うずめたまま、つぶやいた。

「でもマットを持って行かれてしまったな」

「……ええ」

「ハーキュラスのえっちな染みが付いたマットで、みんな体育の授業をするんだな」

頭ず突つきをするように、ハーキュラスは頭を傷無の胸にぶつけた。そして酷ひどく落ち込んだ声でつぶやく。

「……もの凄すごい罪悪感」

その様子に傷無は微笑ほほえむと、再び手をハーキュラスの胸と股の間にのばした。

「あ！　ひ、飛弾くんっ！　あんなことがあったのに、まだ!?」

「このままじゃ終われないだろ？　それに体育倉庫でするってことは、こういうドキドキするのが良いところなんだろうしな」

「で、でも……あぁんっ♥」

傷無の右手がハーキュラスのパイロットスーツを横にずらした。ハーキュラスの金色の茂しげみと露つゆに濡れた唇が傷無の前に晒さらされた。

「あ……み、見られ……ちゃった」

ハーキュラスの目に、じわりと涙が浮かぶ。

「ハーキュラスも、俺の……」

「え……」

ハーキュラスは熱を持った傷無の股の間を凝ぎよう視しした。そして、ごくりと喉のどを鳴らすと、襟えり元もとの電子ファスナーを見つめる。

「そ、それは……ちょっと、ハードルが高すぎる、と言いますか……」

「でも接続改装には二人が快感と愛情を共有する必要があるんだ。ここから先は、二人の共同作業が必要になる」

そう言いながら、傷無の手は休まず動き続ける。ハーキュラスの口から、熱い吐と息いきとかすかな喘あえぎが漏れ聞こえる。

「ん……あっ……ふ……あっ！♥……はぁん♥」

ハーキュラスの目が段々虚うつろになり、手が自然と傷無の襟元に伸のびた。電子ファスナーのロックを外し、パイロットスーツを左右に開いてゆく。傷無の胸むな板いた、そして腹筋が露あらわになる。そしてハーキュラスは目をそらしながら、下まで開ききった。

横目でちらりと傷無のものを見つめる。

「は……」

一度見てしまうと、目が離せなくなった。見つめたまま顔を正面に向け、じっと上を向いたそれを見つめ続けた。

「ハーキュラスも……」

傷無に促うながされ、ハーキュラスは手を伸ばす。しかしその手が途と中ちゆうで止まる。

ハーキュラスは目を閉じて、念ずるようにつぶやいた。

「……がんばれ、がんばれ、ハーキュラス」

きっ、と目を開くと、震える指先が傷無のものに触ふれた。傷無に、ハーキュラスの細く柔やわらかい指先の感かん触しよくが伝わる。それは尾びてい骨を直ちよく撃げきするような快感だった。あの学級委員長のハーキュラスが、向かい合って自分の物を握にぎっている。

「あ……びくんって……」

ハーキュラスは興味深そうに目を輝かがやかせた。一度触れると、恐きよう怖ふ心しんはなくなり、代わりに好こう奇き心しんが首をもたげる。ハーキュラスは色々な触さわり方をして、その形や感触を確かめた。

「こんなのが付いてたのね……保健体育で習ったけど……でも、想像してたのと違う」

「嫌いやかな？　グロいとか？」

傷無もハーキュラスの胸を柔らかく揉もみながら、下腹部に焦じらすような刺し激げきを与あたえ続ける。床に、再びハーキュラスが泉を作りつつあった。

ハーキュラスは首を横に振って、小さな声で囁いた。

「ううん……嫌きらい、じゃないかも」

段々触り方が大だい胆たんになり、逆手で傷無のものを握ると上下にしごき始める。

「これ……気持ちいいの？」

どうやら傷無の反応を見ていたらしい。優等生らしく、勉強熱心だった。

「ああ、凄く。ハーキュラスの手、気持ちいいな」

ハーキュラスは照れくさそうに微笑んだ。まんざらでもなかったのか、指先に少し力が入る。

「でも不思議……昨日は、こんなことになるなんて夢にも思わなかったのに」

「それは俺もだよ」

くすっと笑うと、上うわ目め遣づかいで傷無を見つめる。

「私がこんないやらしいことしてるなんて……自分自身が信じられません」

傷無も指先でハーキュラスの割れ目を開く。

「ん♥　あっ！　め、メルクリアに、何て言ったら……いいの、かしら」

「接続改装をしたことはバレるだろうけど、どんなことをしたかまでは言わなくてもいいだろ？　メルクリアにも秘密だ」

「それは、それで……あぁん♥　も、申し訳ないような気持ちが……はぁっ！」

「じゃあ、打ち明ける？」

かちかちに硬かたくなった胸の先を手の平で転がすように、胸を揉む。

「はぁ♥♥……うぅ、メルクリア……ごめんなさい、でも……」

ハーキュラスは上半身を傾かたむけ、顔を傷無に寄せた。

「飛弾くんとのことは……メルとは、別なの……」

ハーキュラスの唇くちびるが傷無の唇を奪うばう。

口の中で、舌と舌が絡からみ合った。

ハーキュラスの手の動きが激しくなる。傷無もその動きに応こたえるように、ハーキュラスの秘密の部分に分け入り、その内側に指先を入り込ませる。

「!?　ひ……♥♥♥」

思わずハーキュラスの顔が上を向く。

「痛い？」

ハーキュラスは唇を結んだまま、一いつ生しよう懸けん命めいに頭を左右に振る。そのとき、髪かみの毛を留めていたピンが外れ、ハーキュラスの金色の髪の毛がふわりと広がった。

ゆるくウェーブした長い金きん髪ぱつが美しい。思わずその変化に、傷無は見み惚とれた。

「……綺き麗れいだ」

「飛弾くん……」

ハーキュラスは嬉うれしそうに微笑んだ。その潤うるんだ瞳ひとみに、ハート形の光が浮うかび上がる。

傷無はハーキュラスに最高の快感を味わって欲しくなり、内側の壁かべをこすりながら、谷間に頭を出した小さな蕾つぼみを指の腹で押し付けた。

「ぁああああぁぁぁあぁん♥♥　んんんっ！　も、もうっ、頭が変になりそうっ！」

指を突つき入れる度たびに、内側から滾こん々こんと泉が湧わき出てくる。それはとてもいい香かおりを放ち、傷無のことを酔よわせた。

そして、ハーキュラスも、傷無もいよいよ限界を迎むかえる。

「ああっ！　ひ、ひだくんっ、こわい、なんか、くる、くるの！　なにか、ああっ」

「大だい丈じよう夫ぶ！　怖こわがらなくていい！　そのまま行くんだ！」

「!!　♥♥♥♥♥♥♥♥────っつ♥♥　ぅああああああああああああんん♥♥♥♥♥」

ハーキュラスは涙を流しながら、体を反らせた。内側にあった指がちぎれそうな勢いで締しめ付けられる。そして二人の体から魔ま力りよくの光が放たれた。その光は宙を舞まい、ハーキュラスの体へ集まってゆく。

絶ぜつ叫きようが尾おを引き、やがて声が細くなると、ハーキュラスの体は崩くずれるようにくたくたと傷無の膝ひざの上に倒たおれた。

「ハーキュラス……よく頑がん張ばったな」

金色の髪をした頭を撫なでてやった。

「──!?」

突とつ然ぜん、傷無の股こ間かんに異様な快感が走った。

「は、ハーキュラス？」

ハーキュラスが舌を伸ばし、傷無のものを舐なめていた。

「まだ……外に出られないから……放課後まで、隠れてるしかないから……それまで」

「いや、でも──」

方法はあると言おうとした傷無を黙だまらせるように、ハーキュラスは口を開くと傷無のものを咥くわえた。

「うっ！」

どうやら絶頂改装まで付き合う必要があるらしい。

──マットを返へん却きやくしに来る連中に気付かれませんように。

そう祈いのりながら、傷無はハーキュラスの体に手を伸ばした。

「ごちそうさま。美味おいしかったよ」

「えへへ、お粗そ末まつさまでしたデス」

シルヴィアは毎晩のように傷きず無なの夕食を作りに来る。そして朝も早起きして、傷無の部屋にやって来ると朝食の準備をし、起きてこなければ寝しん室しつに傷無を起こしに来る。

あわよくばその座を奪おうとする者もいるが、シルヴィアは正式に司令本部より傷無の世話役として任命されている。公式にその座を奪うのは難しい。しかもシルヴィアの仕事ぶりは完かん璧ぺきだ。たとえ重箱の隅すみをつつくようなものでも、ツッコミどころがあれば良いのだが、この期待の新人に隙すきはなかった。

「それではシルヴィアはこれでおいとまするデス」

洗い物を済ますと、シルヴィアはエプロンを外した。

「ああ。いつもありがとう」

「明日あしたの朝も来ていいデスか？」

「ああ。特に学校に早く行く用事もないし。いつもの英国式ブレックファーストを頼たのむよ」

「りょーかいデス！」

可愛かわいらしく敬礼をすると、シルヴィアは中等部の寮りようへと帰って行った。

通い妻、という言葉もあるが、シルヴィアのことをそう揶や揄ゆする生徒も少なくない。しかし傷無の気分的には、もはや彼女や妻を通り越こして、母親に近しい気すらしていた。どうやら女子力も行き過ぎると、母親と区別が付かなくなるらしい。

「ま、そんなこと言えっこないけどな……」

独り言をつぶやくと、大きく伸びをした。

シルヴィアが帰ってから軽く勉強をして、息いき抜ぬきにゲームをしていたら、意外と時間が経たっていた。時計の針は、既に十一時過ぎを指している。

「風ふ呂ろにでも行くかな」

もうほとんどの生徒が入浴を済ませている時間だ。

傷無の部屋には結構立派な内うち風ぶ呂ろが付いているにもかかわらず、鍵かぎがかけられ使用禁止になっている。どうあっても、女子の大浴場を使わせるという強い意志を感じた。

傷無は溜ため息いきを吐ついて、クローゼットを開けた。

「な……」

何だ、これは？

クローゼットの中に女の子がいた。しかも中学生。しかもよだれを垂らして爆ばく睡すいしている。ハンガーに掛かけられた洋服に寄り掛かり、いくつかは床ゆかに落ちて、布ふ団とん代がわりになっているのでしわくちゃだ。しかもよだれ付き。

「おい……ラグルス。なぜお前がこんなところにいる」

起きる気配がなかった。

「ああっ！　もう、起きろって！」

その肩かたを乱暴に揺ゆすると、ふにゃ？　と間の抜ぬけた声を上げて眠ねむそうに目をこする。

「はぇっ!?　な、なんで、あんたがここにいるのよ!?」

「こっちのセリフだ！」

ラグルスはやっと正気に返ったように、あっと声を上げた。

「そっか。あたし、あんたがシルヴィアに酷ひどいことしてないか確かく認にんしようと思って隠かくれてたんだった……」

「そうか。じゃ気が済んだだろ？　お帰りはあちらだ」

玄げん関かんの方を指さす傷無を無視し、ラグルスは制服を脱ぬぎ始めた。

「おっ!?　おい！」

アタラクシア学園の制服の下は、スリップとパンツのみで、まだブラは着けていなかった。というより必要がなかった。そのスリップもするりと肩から落とすと、パンツとタイツのみという姿になる。

しかしシルヴィアに劣おとらない、いやそれに勝まさる幼児体型。胸はほぼ平ら。しかし、パンツだけは妙みように面積の小さいセクシーなものを穿はいているのが背徳的だった。よくこのサイズがあったなと、傷無は感心した。

「感心してる場合じゃなかった！　何してんだよ、ラグルス!?」

「何って、接続改装しなさいよ。来週にはシルヴィアと練習試合があるんだから。それまでにパワーアップして、シルヴィアをぎゃふんと言わせてやるんだから！」

「ぎゃふん……」

こいつはシルヴィアのことが好きなのか嫌いなのか、どっちなんだよ。そう傷無は心の中で愚ぐ痴ちりながら、頭をかいた。

──まあ、シルヴィアに一目置いて欲しい、凄すごい奴やつって思われたい、って事なんだろうな。シルヴィアのことが好き過ぎだろ。

「でもな、シルヴィアが探してたぞ？　お前のこと」

「え!?　何よそれ。詳くわしく教えなさいよ！」

──勿もち論ろん噓うそだが、まあいいだろう。明日ラグルスに文句を言われるかも知れないが、シルヴィアと会う機会が増えるのはラグルスにとっても嬉しいはず。本気で怒ったりはしないだろう。尤もつとも、シルヴィアなら事情を察して、上手うまく誤ご魔ま化かしてしまうかも知れないな……。

傷無のシルヴィアへの信しん頼らい度どはＭＡＸだった。

「さあな。俺も知らないよ」

「使えないわね！　こんなことしてる場合じゃないわ！」

慌あわてて制服を着ると、嵐あらしのように去って行った。後には傷無と静せい寂じやくだけが残る。

傷無の部屋には鍵がかからないので、その気になれば誰だれでも自由に入室が可能だ。確かに、忍しのび込んでクローゼットに隠れて眠りこけるのも簡単だろう。

「……風呂にいこ」

飛ひ弾だ傷無。もはや悟さとりの境地に至ろうとしていた。

◇　◇　◇

傷無は大浴場の脱だつ衣い所で服を脱ぐと、音を立てずにそっと風呂を覗のぞいた。

「あ、キズナ！　遅おそかったじゃない」

「スカーレット？　って、マスターズ全員いるのか!?」

湯船に肩まで浸つかる者、半身浴、足湯状態、空気の入ったビーチマットを浮かべてあられもない格好で寝ねている奴、水みず鉄てつ砲ぽうで撃うち合いをしている奴など、思い思いの入浴スタイルで、マスターズの七人が手を振ふっていた。相変わらず自由すぎる。

しかも全員まったく体を隠していない。広い大浴場に肌はだ色いろが溢あふれているようで、目のやり場に困った。

「まさかずっといたのか？」

スカーレットは首を横に振った。

「さっき来たところよ。五分前かしら？」

「……偶ぐう然ぜんか」

足だけを湯船に入れたレイラが笑いかける。

「金ヅル──じゃなくて、キズナくん来るのが遅いんだもん。寄り道してた？」

「休きゆう憩けい室に置いてあった雑誌がちょっと気になって……って、何で知ってるんだ？」

「だってキズナくんの部屋の前に定点カメラが仕し掛かけてあるし」

「何だそりゃあ!?」

マットの上で寝転がっていたガートルードが首だけを起こした。

「あーあーバラしちゃダメじゃねえですか。せっかく天ア地マ穹テ女ラ神スと共同で設置したのに」

先日の異世界間衝しよう突とつで、黙って寮を抜け出したにもかかわらず、なぜか絶ぜつ妙みようのタイミングでマスターズと天ア地マ穹テ女ラ神スが助けに来た。

「……その理由が今分かったよ」

しかしおかげで助かったのも事実なので、文句が言いづらかった。

半身浴をしていたヘンリエッタは、すっかり湯気で曇くもったメガネを外した。

「それではキズナの体を洗いましょうか」

「そーねー。じゃ、みんなやるわよー」

明るく言って、スカーレットは湯船から元気よく立ち上がった。お湯の飛ひ沫まつを飛ばしながら、胸が揺ゆれる。

「ちょ、ちょっと待て！　一体、何をするつもりなんだ!?」

「何って接続改装よ。せっかくだから、キズナの体を洗ってあげるサービス付きで」

「い、いや……俺は、ちょっと遠えん慮りよしておこうかな……と」

しかしさすがマスターズ。気が付いた時には、傷無は完全に取り囲まれていた。

ガートルードがさっきまで自分が寝ていたマットを洗い場のタイルの上に置く。

「さーサービスするわよーっ！」

「おーっ！」

元気の良い声と共に、傷無は押し倒たおされた。

◇　◇　◇

「もう……無理だ。今日は完全に……打ち止めだ」

傷無は疲つかれ切った体を引きずって、何とか自分の部屋まで戻もどって来た。

すぐにベッドに倒れて、前後不覚に眠りたい。

そんなささやかな希望すら打ち砕くだく世界最強がベッドの上で待っていた。

「ハァイ♪　キ♥　ズ♥　ナ♥」

スケスケのネグリジェを身に着けたユリシアが、横になっていた。

「ユリシア……何て格好で」

「あら？　気に入ってくれたのかしら♪」

薄うすいピンク色のネグリジェはユリシアの体をまったく隠せていない。むしろ着ていることで、全ぜん裸らよりもいやらしく見せていた。体をしならせて横になった姿。そして妖よう艶えんに微笑ほほえむ顔は、疲れ切った体に活力を強制的に取り戻させる魔ま女じよの媚び薬やくだった。

「すごくいいけど……やっぱり、今日は疲れてるんで、勘かん弁べんしてもらえないかな」

「なあに？　もう倦けん怠たい期なの？」

「いや、結けつ婚こんすらしてないよな？」

ユリシアは体を起こすと、枕まくら元もとに置いてあったボストンバッグを引き寄せる。

「やっぱりマンネリはよくないわよね？　キズナが好きそうなものも、ちゃんと持ってきたんだから。ほら」

ウキウキした様子でバッグの中から、エナメルの刺し激げき的てきなコスチュームや、ロープに鞭むちなどを続々と取り出す。それは俺じゃなくてユリシアが好きなんじゃ……というツッコミを入れない優やさしさを持つ男。それが飛弾傷無だった。

「そうはさせないわ！」

ドアを開けて愛あい音ねが飛び込んでくる。

「今度はお前か！」

しかもなぜかナース服を着ていた。しかも超ちようミニ。

「この前ラボの医い療りようチームをじっと見てたでしょ？　証しよう拠こは挙がってるんですからね」

「まったく記き憶おくにねえよ！」

多分、全然違ちがうものを見ていたのを勘かん違ちがいしたのだろう。

──でも、そんなに俺のことをよく見てるのか。

そう思うと、愛音のことがとてもいじらしく感じられた。

愛音は頰ほおを赤くして、スカートの裾すそを摑つかんだ。

「ち……ちゃんと傷無好みに下着を穿はいてこなかったから、心配いらないわよ！」

「心配だらけだよ！　いじらしさが斜ななめ上を行き過ぎだろ！」

ここまで来ると、まさか次も……いるのか？

傷無の背筋に寒気が走る。それは動物が持つ生存本能が知らせたアラートだったのかも知れない。

「騒さわがしいと思って来てみれば……あなた方は、一体何をしているのですか」

黒くろ髪かみの悪魔が、どす黒いオーラと共に髪を逆立てて立っていた。

「あら、ハユルも来ちゃったの？」

「残念ね。この傷無は二人用なの。ハユルの分はないのよ」

「誰が猫ねこ型ロボットですか!!」

アタラクシア学園一ネコミミの似合う女、姫ひめ川かわハユルが叫さけんだ。

「ネロス！」

制服の上に赤い魔導装そう甲こうが着装された。

「スケジュール以外の接続改装は正当な理由がない限り認めません！　ましてや、寮りようの中でなんて……この風紀委員の姫川ハユルが断じて許しません！」

「面おも白しろいわね。ゼロス！」

「ふふん、丁度良いから天ア地マ穹テ女ラ神スのエース、即すなわち傷無のメインパートナーも決めちゃわない？　クロス！」

愛音のナース服の上にゼロスが、スケスケのネグリジェの上にクロスが着装される。

傷無の中で、どうしようもないほどの既き視し感かんが暴れ回る。

「お前ら……いい加減に！」

傷無の部屋が大だい爆ばく発はつを起こした。

◇　◇　◇

──そして翌日。

「ねえハユル、そのお菓か子し美味おいしいの？」

ユリシアは向かい側に座っている姫川に訊きいた。姫川は手に持っていたポッキーの箱を差し出した。

「ええ、美味しいですよ。食べてみますか？」

ユリシアは手を伸のばした。そのときちょうど電車が揺れて、指先が箱から逸それた。改めて一本つまんで引き抜ぬく。

「緑色なんだけど……何味なの、これ」

「抹まつ茶ちやです」

「ふうん」

ユリシアはポッキーを上品に囓かじった。

「変わった風味ね。確かにちょっとグリーンティーっぽいかも……」

そう言って、ユリシアは微び妙みような表情を浮うかべた。

「あ、愛音さんは、いかがです？」

姫川は、隣となりに座っている愛音に水を向けた。

「遠慮しておくわ。でも、本当にハユルって抹茶味が好きよね。趣しゆ味みが渋しぶいというか、年寄り臭くさいというか」

姫川はくわっと目を見開いた。

「まっ、抹茶の何が悪いんですか!?　若い女子にだって大人気なんですよ！　日本じゃ抹茶スイーツは定番なんですっ！　都つ路じ里りの抹茶パフェとか絶品ですから！」

「それより車内販はん売ばいのアイスはないのかしら？　資料によると、鋼鉄のように硬かたいバニラアイスが売っているらしいのだけど」

「人の話を聞いて下さい！　日本人にとって緑茶はですね！」

「あのー」

姫川の斜はす向むかいに座っていたシルヴィアが小さく手を挙げた。

「シルヴィアも、一つ頂いていいデスか？」

「え？　ええ！　どうぞっ」

姫川は救われたような気持ちでポッキーの箱を差し出した。

「わぁ、ありがとうございますデス！　本当のお抹茶は苦手デスが、お菓子なら平気デス」

シルヴィアは一本引き抜くと、早さつ速そく口に咥くわえる。ハユルは、ふと齧げつ歯し類るいの小動物を思い出して頰が緩ゆるんだ。

「美味しいデスね！　シルヴィア、このお菓子好きデス」

良かった……と、姫川は心の中でつぶやいた。

「あ！　お返しに、シルヴィアのショートブレッドも食べて下さいデス！」

シルヴィアは膝ひざに載のせていた鞄かばんからプラスチックのケースを取り出した。蓋ふたを取ると、中にはうす黄色の焼き菓が子しが並んでいる。長方形で、少し厚めのビスケットだった。

「ありがとう、シルヴィアちゃん」

姫川は車窓の外をちらりと見た。隣に座っている愛音の向こうに、緑の木々が流れてゆく。東京フロートを抜けて、神奈川フロートに入ったところらしい。

姫川はショートブレッドを囓って、目を丸くした。

「!?　おいしい！」

シルヴィアは、えへへと照れたように笑った。

「よかったら、ユリシアサンと愛音サンもいかがデスか？」

二人とも姫川のリアクションに誘さそわれて手を伸ばす。そして同じように目を見張った。

「なにこれ、凄すごく美味しいじゃない」

「そうね……どこで買ったの？」

「えへへ、手作りデス」

その瞬しゆん間かん、三人の顔に影かげが差した。

「そ、そう……」

見た目小学生にしか見えない後こう輩はいの女子力に打ちのめされた。

姫川が話をそらすように言った。

「そ、そろそろ、箱はこ根ねに着くんじゃありませんか？」

「そ、そうね……まったく、メガフロートじゃ旅情を味わう間もないわね」

──愛音、姫川、ユリシア、シルヴィアの四人は、アタラクシアからの直通特別列車ロマンスカーで、メガフロート日本の箱根へ向かっているところである。

一体、なぜ四人で旅行をすることになったのか？　それは昨日、何度目かの寮の爆破事件を起こした後に遡さかのぼる。

あの後、当然のことながら、愛音たち天ア地マ穹テ女ラ神スの面々は司令本部に呼び出され、怜れい悧りに大目玉を食くらった。

そして、その場で問題改善のための命令が下されたのである。

『天ア地マ穹テ女ラ神スの四人で慰い安あん旅行に出かけ、親しん睦ぼくを深めてこい』

というのが、怜悧から下された特別作戦ミツシヨンだった。

そういった成り行きで、四人はボックス席で向かい合い、束つかの間の列車旅気分を味わっているという次し第だいであった。

愛音は冷れい笑しようを浮かべた。

「こんな旅行で親睦が深まるなら、世話はないわね」

ユリシアも肩かたをすくめて、両手を上げた。

「これも仕事の内よ。行けば総司令が満足するんだから、いいじゃない」

釘くぎを刺さすように姫川が口を挟はさんだ。

「しかし成果が出せないと、通常任務に戻もどれませんよ？」

そう言われると、ユリシアも返す言葉がなかった。

愛音が窓の外を見つめ、興味なさそうにつぶやく。

「まあ、適当に仲のいいフリでもすればいいんじゃないかしら？」

「そうなるかしらね……」

ユリシアは納なつ得とくしたようだが、姫川は渋い顔をした。

「しかし、それでは任務を達成したとは言えません。噓うそや誤ご魔ま化かしをしたところで、何も意味はないのではありませんか？」

愛音はつまらなそうに手を振ふった。

「そんなの分かりはしないわ。何か言われたら、総司令とは世代が違うって答えればいいのよ。今どきの若者のことは理解出来ないでしょって」

姫川は眉まゆをよせ、恐きよう怖ふを滲にじませた声で囁ささやく。

「……殺されますよ？」

実際に怜悧に向かって啖たん呵かを切った図を想像し、愛音は背筋を震ふるわせた。

「ま、まあ、今のは冗じよう談だんとしても。誤魔化せるわよ」

ユリシアも同意するように微笑ほほえみかける。

「そうね。それほど難しい話ではないわ」

そう言って、うふふふと三人は笑い合った。

ふとシルヴィアが顔を上げた。

「それで、傷無隊長のメインパートナーには誰だれがなるデスか？」

その瞬間、三人の間に炎ほのおが燃え上がり、鋭するどい視線が火花を散らした。

◇　◇　◇

電車が箱根に到とう着ちやくし、四人はホームに降り立った。ホームを進むと土産みやげ物もの屋が並んでいる。ここは本土の箱はこ根ね湯ゆ本もと駅を元に造られたらしい。

駅を出ると、『登山道』と書かれた看板が、地下へ進むエスカレーターを指さしていた。

シルヴィアがガイドブックをぱらぱらとめくった。

「地下に大おお涌わく谷だにや芦あしノ湖こを再現したＶＲ施し設せつがあるみたいデス」

メガフロート日本は巨きよ大だいな浮うき島だ。面積は東京二十三区に相当し、海面に沈しずんでいる部分も含ふくめると、高さは高層ビルにも匹ひつ敵てきする。いま愛音たちが立っているのは地上と言うよりも、メガフロート日本の屋上と言った方が良いのかも知れない。

「それも面白そうだけど、まずは宿に行かない？　荷物も置きたいし」

そう言ってユリシアは、モデルがポーズを取るように振り向いた。その姿を、姫川はまじまじと見つめて眉を寄せた。

「ユリシアさん。集合したときも言いましたが、やはりその格好はどうかと思います。外出時には制服の着用が推すい奨しようされていますし、そもそも今は任務中じゃありませんか」

姫川と愛音、シルヴィアの三人はアタラクシアの制服だったが、ユリシアだけは私服で来ていた。しかも、上は星条旗柄がらのビキニに、丈たけの短いデニムの上着。下も同じくデニムのホットパンツ。それも下着のように面積が小さく、ユリシアの大きなお尻しりに食い込むようなジャストサイズのものだ。露ろ出しゆつ度どが高く、ユリシアのスタイルの良さを見せつけるような刺し激げき的てきな格好だった。

「もう、しつこいわね……制服を持ってきていないんだから、しょうがないじゃない」

四人の周りを、メガフロートの一いつ般ぱん市民が通り過ぎてゆく。そのとき男たちは、みんな盗ぬすみ見るようにユリシアの豊満な体を見つめていた。姫川はまるで自分が見られているような気分になり、ますます恥はずかしくなった。

「い、いくら何でも、破は廉れん恥ち過ぎます。もう少し慎つつしみのある服を着て頂かないと、天ア地マ穹テ女ラ神スのイメージまで悪くなってしまうじゃありませんか」

「そお？　かえってイメージアップすると思うけど」

のらりくらりとしたユリシアの態度に、姫川の苛いら立だちが激しくなってゆく。

「もう少し大人しい服装は持っていないのですか!?」

「パイロットスーツとかどう？」

「なお悪いです！」

姫川は頭を抱かかえた。

「ユリシアさん、私の服を貸してあげますから、駅のトイレで着き替がえてきて下さい」

「え～？」

ユリシアは姫川をじっと見つめた。主に胸と腰こしの辺りを。

「ハユルの服じゃ入らないかな」

姫川は頰ほおを赤くして怒ど鳴なった。

「もう結構です！　でしたら一刻も早く宿に向かいますよ！　そんな猥わい褻せつ物をいつまでも路上に置いておけませんから！」

布製の旅りよ行こう鞄かばんを肩にかけると、姫川はずかずかと大おお股またで歩き出した。

地図を手にしたシルヴィアが、慌あわてて姫川に声をかけた。

「あっ、姫川サン！　宿はそっちじゃないデスぅ～」

◇　◇　◇

シルヴィアに案内されて到着した宿は、まるで大名屋や敷しきのような和風旅館だった。立派な門構えに圧あつ倒とうされながら中に入ると、内装に古くささはなく、上品な和風モダンで統一されている。

仲居さんに案内された部屋は最上階の三階で、こちらも立派なものだった。二十畳じようほどの和室には寄せ木細工で作られた座ざ卓たくが置かれ、綺き麗れいな織物の座ざ布ぶ団とんが四つ用意されている。床とこの間には水すい墨ぼく画ががかけられ、その前にはみずみずしい花が生けられてあった。

部屋の奥には窓があり、その手前にテーブルと椅い子すが置かれた八畳ほどの細長いスペースがある。窓は床ゆかから天てん井じようまでの大きなもので、外には結構広いベランダがあった。リクライニング可能なソファが二つ置かれた板の間は、ベランダと言うよりは、部屋の一部のようだ。ここに寝ね転ころんで、優ゆう雅がに風景と月を眺ながめる為ためのものらしい。手すりの向こうには緑の木々が生おい茂しげり、下を流れる川からは涼すずやかなせせらぎが聞こえてくる。

「凄いデース！　これが日本の高級旅館なんデスね！　シルヴィア、こんなところに泊とまるのなんて初めてデス！」

シルヴィアは目をきらきらさせて部屋中をチェックして回った。姫川はその様子を微笑ましく見守り、自分も感心したように溜ため息いきを吐ついた。

「総司令も粋いきな計らいをしてくれるものですね。感謝しなければ──」

「あらぁ。だったら、わたくしにお礼を言ってもらわないと♪」

得意そうに胸を反らすユリシアを、姫川は不思議そうに見つめた。

「どうしてですか？」

「ここを予約したのはわたくしだもの。総司令が用意した宿はここじゃないわ」

「は!?」

姫川は驚おどろきに目を剝むいた。愛音も怪け訝げんな顔で首を傾かしげる。

「どういうこと？」

「だーって、総司令が用意した宿ってイマイチなんですもの。あ、みんなの分も払はらっておいたから、宿代は気にしなくていいわよ♡」

「ゆ、ユリシアさん！　なんて勝手なことを!?」

「別にいいでしょ？　だって、わたくしたちが親睦を深めるのが任務なんだから、別に泊まる場所はどこでも良いはずよ？」

頭痛がするように、姫川はこめかみを押さえた。

「そうではありません！　決められた手順や行程を、自分の判断で変えてしまうことが問題なんです！」

シルヴィアはクローゼットから浴衣ゆかたとタオルを出した。

「おフロ入りたいデス！　シルヴィア、行ってきても良いデスか？」

愛音も旅行用バッグから着替えを出した。

「そうね。せっかく来たんだし。あたしが調べたところでは、温泉旅館に来たら、何回お風ふ呂ろに入れるかが勝負らしいわ。最低でも三回は入らないとダメらしいわよ？」

「どこで仕入れたんですか……そんな知識」

微び妙みような顔で返事をすると、姫川は諦あきらめたように肩を落とした。

「私も疲つかれました……それでは、行きましょうか」

四人は浴衣に着替えると、大浴場へと向かった。岩いわ風ぶ呂ろや檜ひのき風呂など、幾いくつかあるらしいが、その中で露ろ天てんの岩風呂を選んだ。

入ってみると、他ほかに客は誰もいなかった。

「凄すごいデス！　まるでお寺のお庭みたいデス！」

ごつごつした岩に囲まれた温泉が湯気を上げている。湯船の中にも岩が配置され、霧きりの中に浮うかぶ山々のようだった。周りに植えられた鮮あざやかな緑の木々と相まって、幽ゆう玄げんな自然を再現したような雰ふん囲い気きがある。

姫川も感心したように溜息を吐いた。

「本当ですね……立派な庭園みたい」

空が広く、明るく開放感があって気持ちよい露天風呂だった。

四人は軽く体をお湯で流してから、岩で囲まれた湯船に脚あしを入れる。

「あー……気持ちいい」

肩かたまで浸つかると、姫川はまさに極楽ごくらくという表情をした。

温泉のお湯は勿もち論ろん天然ではない。しかし箱根の湯と成分は同じで、うまく再現されているようだ。

「お外でおフロに入るだなんて、シルヴィア初めてデス」

「誰かから見られたりしないでしょうね？」

きょろきょろと辺りを警けい戒かいする愛音に、ユリシアは余よ裕ゆうの微笑みを浮かべる。

「大だい丈じよう夫ぶよ。ちゃんとした宿だから、覗のぞき対策は万ばん全ぜんよ。まあ、万が一覗かれても──」

ユリシアは湯船の中で立ち上がった。

その起き伏ふくの激しい体にお湯が流れ落ちる。

「見られて困るような体ではないしね♥」

「ふわわあ～ユリシアサンとても綺麗デスぅ～♡」

「うふふ、ありがと」

「なっ、何を言ってるんですか！　破廉恥な！　覗きなんて許される事じゃありません！」

ユリシアはそのまま湯船の端はしの岩に腰をかけた。

「ああ、勿論見せびらかしたりしないわよ。ただ、自分のスタイルに自信があるってだけの話。ハユルだって、何だかんだ言って自信あるんでしょ？」

「はっ!?　じ、自信だなんて、そんなもの……ありません」

胸を隠かくすように、お湯の中で腕うでを組んだ。

愛音は気持ちよさそうに脚を伸のばした。

「やめときなさいよユリシア。ハユルは胸が不自由なんだから。追及したら可哀かわい想そうよ」

「胸が不自由とは、どういう意味ですか!?」

ユリシアは困ったように笑った。

「そんなに気にしなくてもいいじゃない。スレンダーが好きな人だっているし。でも、まあ……傷無は大きい胸が好きみたいだけど？」

姫川と愛音は、むっとした顔でユリシアの自信に溢あふれた笑え顔がおを見つめた。

「で、でも！　肌はだは日本人の方が綺麗ですから」

愛音は自分のスタイルを確認するように、お湯の中で胸から腰までをなぞる。

「そうよ！　勝負を決めるのは総合力よ。何事もバランスが大事なの。ユリシアは胸とお尻が大きすぎよ。やはり、このあたしのスタイルが完かん璧ぺきだと思うわ」

その意見に姫川が嚙かみ付く。

「いいえ！　やはり日本人たるもの和装が似合うスタイルが一番だと思います。愛音さんは胸が大き過ぎではないでしょうか。お二人とも背も高いですし、やはり黒くろ髪かみと肌の美しさが、その……傷無くん、あ、その、相手とお似合いって、自分で言うのは恥ずかしいですが……」

話している内に段々恥ずかしくなったのか、徐じよ々じよに勢いは影かげをひそめ、最後の方はぼしょぼしょと口の中で言葉を転がすだけになった。

ユリシアはじろりと姫川を睨にらんだ。

「ずるいわハユル。キズナと同じ人種だからって。そんなの人種差別よ」

かすかに怯ひるんだが、姫川は悲ひ壮そうさを纏まとった声で言い返した。

「では、このスタイルの格差社会をどうやって埋うめろというのですか！」

かしましく騒さわぐ三人をよそに、シルヴィアはうっとりした顔で湯船からの景色を眺めていた。

「はうぅぅぅ……気持ちイイデス……シルヴィア、カピバラさんになっちゃいそうデス」

ふと気付いたように、姫川がシルヴィアに声をかけた。

「そういえば前から気になっていたのですが、シルヴィアさんも肌が凄く綺麗ですよね」

「ふぇ？　そう、デスか？」

まったく自覚がないらしく、不思議そうにかくんと首を傾げた。

ユリシアは再び湯船に体を沈しずめると、這はうようにしてシルヴィアに近付いた。

「へーどれどれ～？　お姉さんに見せてご覧なさい？」

「はあ……」

ユリシアはシルヴィアの肩に触ふれた。

「!?　本当だわ！　シルヴィアちゃんの肌、すっごい！　まるで赤ちゃんみたい！」

興奮したユリシアは、シルヴィアの背中とお腹なかを左右の手で撫なで回した。

「そ、そんなに撫でないで、下さいデスぅ～」

うっとりした顔のユリシアに、姫川がごくりと喉のどを鳴らす。

「ちょ、ちょっとだけ……私もいいですか？」

ユリシアが笑顔で答える。

「いいわよ～♡」

「何でユリシアサンが答えるデスか～っ」

シルヴィアが泣きそうな声を上げた。

「ごめんね、シルヴィアちゃん。ちょっとだけ、ちょっとだけだから……」

シルヴィアの脚に触れた瞬しゆん間かん、姫川の目は驚きに見開かれた。

「ほ、本当です……つるつるのぷよぷよで……私よりも全然きれい」

愛音は疑わしい目でシルヴィアを撫で回す二人を睨んだ。

「まさか、このあたしの肌より綺麗とか言うんじゃないでしょうね？」

何かに取り憑つかれたように、シルヴィアの体に手を這わせながら姫川は答える。

「ええ。愛音さんでは話になりません」

「な……!?」

愛音は立ち上がると、ざぶざぶと音を立ててシルヴィアのところへやって来た。

「ちょっとあたしにも触さわらせなさいよ」

「ふぇえええ、三人がかりだなんて、何だか怖こわいデスぅうう～」

シルヴィアのお腹に触れた愛音は、思わず言葉を失った。

「……ほ、本当だわ……どういうこと？　イギリス人ならユリシアと似たようなものなのに……いいえ、あと二、三年もしたら、ユリシアみたいに染しみだらけのサメ肌になるに違ちがいないわ」

「失礼ね！　染みなんてないし、つるつるなんだから！　わたくしだってちゃんとお肌のお手入れしてるわよ！　エステだって週に二回は行ってるんだから」

言い合いながらも、三人はシルヴィアの体を撫で回す手を止めなかった。胸と言わずお尻しりと言わず、全身をくまなく撫で回す。

「ひゃぁあああああん、くっ、くすぐったいですぅ～ちょっとだけじゃなかったデスかぁああ～」

シルヴィアが涙なみだながらに助けを求める。しかしあまりの気持ちよさに、三人は手を止めることが出来なかった。

はっと気付いたように愛音が声を上げる。

「発見したわ！　二の腕よ、二の腕が最高だわ」

「えっ!?　本当ですか！」

「わぉ！　アメージング！　まだまだお宝が眠ねむっているかも知れないわ！　こうなったら徹てつ底てい的てきに探すわよ！」

「これ以上の天国が存在しているとでも!?」

「みなサン、正気に戻もどって下さいデスぅうううううううううううううううううう！」

◇　◇　◇

散々シルヴィアを堪たん能のうした後で、四人は部屋に戻ってきた。

だいぶ長湯をしてしまったので、少し涼すずもうと窓を開けた。爽さわやかな風が浴衣の襟えり元もとから入り込み、火ほ照てった体を冷やしてゆく。

「夕食までまだ少し時間があるみたいですね」

そう姫川が切り出すと、座ざ布ぶ団とんの上に倒たおれるように横になっていたユリシアが、少し疲れた声で返事をする。

「近くを散歩でもしてみる？」

「……シルヴィア、動けないデス」

散々玩具おもちやにされたイギリス娘むすめはぐったりと座ざ卓たくに突つっ伏ぷしていた。

「あはは……ごめんなさい、シルヴィアちゃん」

申し訳なさそうに微笑ほほえむと、姫川は肩をすくめた。

座卓の脇わきでは、愛音が畳たたみの上に転がっている。

「そうね……あたしもしばらく、ゴロゴロしていたいわ」

まさに死し屍し累るい々るい。とても年とし頃ごろの女子四人の旅行の図には見えなかった。

ふとシルヴィアが顔を上げた。

「でしたら……トランプとかどうデスか？」

「ああ、それでしたら部屋で出来ますね。でも、肝かん心じんのトランプが──」

シルヴィアは四つん這ばいになって荷物のところへ行くと、自分の鞄かばんの中から一組のトランプを取り出した。

「用意が良いんですね」

そんなシルヴィアの用意の良さを、姫川は感心すると同時に微笑ほほえましく思った。

シルヴィアは照れ笑いをすると、座卓の上にトランプの箱を置く。ユリシアが体を起こすと、箱からトランプを出して軽くシャッフルを始めた。

「何にする？　ブラックジャック？　それともバカラ？」

いきなり良く分からない名前が出たので、姫川は思わずたじろいだ。

「ええと……なるべくルールの分かりやすいのが良いですね……愛音さん、何か知ってるゲームとかありますか？」

「トランプに触るのは初めてよ」

「……」

結局、七並べになった。

ユリシアが全員にカードを配る。

姫川は手札の中にあったダイヤとハートの７を場に出した。

手札を場に出す順番は、ユリシアシルヴィア姫川愛音だ。

──でも、みんなでゲームをするというのは悪くないかも知れませんね。レクリエーションの基本のように思えます。子供の頃ころから、そうやって友達作りをさせられていたような気もしますし。これで、みんな仲良くなれるかも……。

そして二十分後。

「誰だれですか!?　スペードの８を止めてるのは！」

姫川の怒いかりの雄お叫たけびが響ひびいた。

「10とか絵札なら話は分かりますが、何で８を止めるんですか！　話が進まないじゃありませんか！　誰なんです？　ユリシアさん、あなたですか!?」

「わたくしじゃないわよ！　大体、そんなこと訊きかれて答えるわけないじゃない！　あ、わたくしパスね」

「何でパスするんですか！　本当は何か出せるものがあるでしょう!?」

「それよりもダイヤの３よ！　誰なのよ!?　いい加減に出しなさいよ！　こんな根こん性じようの曲がったマネをするのはハユルね!?」

「あなたにだけは言われたくありません！」

殺気立っていた。

疑ぎ心しん暗あん鬼きに囚とらわれていた。

怒りと憎にくしみが渦うず巻まいていた。

殺さつ伐ばつとしたこの戦場に、友情も、友愛も、信しん頼らいもない。

ここには仲間は一人もいない。

信頼出来るのは己一人。

謂いわば孤こ立りつ無む援えん。

自分以外は全すべて敵だった。

「これで上がりデース！」

満面の笑みで、スペードの８を出した。

「シルヴィアちゃぁああんんんっ！　また、あなたですかぁあああああ！」

現在四戦して、シルヴィアの全勝だった。

姫川は屈くつ辱じよくに唇くちびるを嚙んだ。

──何という強さ。戦略も素す晴ばらしいですが、何よりあの強運……と言いますか、運が良すぎです！　どれだけ神に愛されているんですか!?

愛音は拳こぶしを握にぎりしめた。

──くっ、何で勝てないのよ！　順番に出して行くだけじゃない。止めようにも、出すカードがなくなっちゃうし、パスしてたら上がれなかったし……ああ、もうっ！

ユリシアは苦く悩のうに眉まゆを寄せた。

──まずいわ。このままシルヴィアの全勝で終わったら、先せん輩ぱいとしての面子メンツが立たない。何とかしないと……。

「どうしたデスか？　次のゲームを始めるデス♪」

まさか風ふ呂ろの一件を根に持ってるんじゃなかろうか、そんな疑ぎ惑わくが三人の心に沸わき起こった。

「今回の最下位は愛音サンですね？　シャッフルをお願いするデス」

「えっ、ええ……」

シルヴィアの屈くつ託たくのない笑え顔がおが恐おそろしい。

ゴゴゴゴという擬ぎ音おんと共に、シルヴィアから黒いオーラが立ちのぼり、その背後に恐ろしい守しゆ護ご霊れいが立ちはだかっているような感覚に襲おそわれた。

愛音が慣れない手でシャッフルしている間、ユリシアは四人の面子を見回した。

──一人で勝つのは無理だわ。仲間を作るしかない。

今までの内容を鑑かんがみるに、愛音は役に立たない。もしあてに出来るとすれば──、

ちょうど姫川と目が合った。

「ちょっと、わたくしお手洗い行ってくるわ。ハユル付き合って☆」

ウインクをするユリシアに、姫川は若じやつ干かんの違い和わ感かんを覚えつつ立ち上がった。

「ええ……私も行きたかったので」

「シルヴィアちゃんは愛音がズルしないように見張っててね」

「了りよう解かいデス」

「何よその言い草は！」

そして五分後に再び戦せん闘とう開始。

場に７が出された。今回は愛音が一枚、シルヴィアが一枚、姫川が二枚と幸さい先さきが良い。このままパスせず出し続けることが出来れば、姫川の勝ちだ。

しかし本来は出せるカードがあっても敢あえて出さず、パスをするという戦法もある。いわゆる『カードを止める』ことにより相手の自じ滅めつを誘さそうためだ。自分が出せるカードがないときには、やはりパスするしかない。今回のゲームではパスは三回までだ。それ以上になると、その場で負けである。

よって、本来はその自由度の中で最適な手段を選ぶゲームなのだが、今回は事情が違う。

姫川はちらりと向かいに座るユリシアを見た。ユリシアは瞬まばたきだけで合図を返す。

──姫川を勝たせる。

そういう合図だ。

最初に配られたカードの中で、どちらかの７が多かった方を優先する。トイレでユリシアに同盟を持ちかけられたとき、そう取り決めた。

果たしてユリシアはその約束を果たすだろうか？

いざ、自分が有利になったら裏切るのではないか？

そんな思いが頭を過よぎった。

しかし、考えたところで仕方のないことだ。姫川は、シルヴィアから死角になる側の手で頰ほお杖づえを突くと、指先を立てた。愛音は自分の手札と場のカードに全神経を集中させていて、姫川の方を見る余よ裕ゆうなどない。

姫川は指を一本立てた。場の一番上。この場合スペードだ。次に小指と薬指、中指の三本を立てる。これで８の合図。

もしユリシアの手札の中にスペードの８があれば、出してくれるはずだ。

ちなみに親指側から指を立てたら１から５。小指から立てたら６から９。10の場合は握った手首をひねる。絵札の場合はそこから１から３までを指定することになっている。

そしてユリシアの番。

ユリシアの手札の中から、スペードの８が出た。

──行ける！

姫川は心の中でつぶやいた。

そうして順調に周回が進み、姫川の手札は残り三枚にまで減った。シルヴィアは四枚。ユリシアと愛音は六枚だった。

このまま逃にげ切れば勝ち。だが、問題があった。

もはや、出せるカードがない。

姫川の手札はスペードのＱ、ダイヤの３、ハートのＡだ。

終しゆう盤ばんは端はしの方ばかりが手元に残る。ここからが真の勝負だ。姫川は先さき程ほどまでクローバーの９を止めていたが、出すものがなくなったので放出してしまった。シルヴィアが続けて10を出したので、少し残念に思ったが仕方がない。

残るカードを出すには、スペードは10とＪ、ダイヤは４、ハートの２と３が場に出ないとカードが出せない。今までパスをせずに進めてきたが、このままでは次で使わざるを得ない。もしシルヴィアがこのままパスせずに手札を消化していったら、先に順番が回ってくるシルヴィアの勝ちだ。

姫川の背中にじっとりと汗あせが浮うかぶ。

その時、姫川の心に魔ま物ものが囁ささやく。

お前、負けるぞ、と。

ぞくっと体が震ふるえた。

敗北への恐きよう怖ふと、絶望が姫川を襲う。

自分の座っている畳たたみも、カードが置かれている座ざ卓たくも、全てが頼たよりなく、ぐにゃりと歪ゆがんでゆくような錯さつ覚かくに陥おちいった。

世界中でたった一人、自分だけが怖おぞ気けの闇やみに吞のまれて沈しずんでゆく。

圧あつ倒とう的てきな絶望感。

救いは、

……ないっ！

敗北と諦てい念ねんの渦うずに溺おぼれそうになった、その刹せつ那な──、

闇の中に光が見えた。

金色の輝かがやき。

──女め神がみ？

それは輝くような金色の髪かみを持つ乙女おとめ。

闇の中で金色の髪がなびく。

それはこの漆しつ黒こくの闇の中で、唯ゆい一いつ進むべき道を指し示す灯ともしび。

唯一の啓けい示じであり、ただ一つの拠より所。信頼すべき、金の糸。

──そうです。

姫川の瞳ひとみに再び光が宿る。

──せっかくユリシアさんの協力まで得て、勝てないだなんてことが許されるはずがありません！　これは私一人の問題ではないのです。私とユリシアさん……いいえ、愛音さんも含ふくめた私たち先輩三人の威い信しんを賭かけた戦いです。負けることは許されない！

その魂たましいに炎ほのおが燃えた。

──必ずチャンスはある。私に勝利をもたらす何かが！

「ぁああああっ！　もうっ！　また負けたぁあああ！」

愛音が手札を放ほうり投げた。

──来た！

私の勝利への布石が！

愛音がパスを四回したことで敗北が確定。そして愛音の手札が場に出される。もしダイヤの４があれば……!!

あった。

──ナイスアシストです！　愛音さん！

畳の上でのたうち回る愛音に、心の中でサムズアップした。

果たしてダイヤの７からの道筋に連なり、姫川の手札のダイヤの３への橋が架かけられた。

──だが、

もし、ダイヤの２やＡをシルヴィアが持っていた場合はどうする？

喜び勇んで、次の自分の順番で出して良いのか？

いや、喜ぶのはまだ早い。

愛音の手札六枚の中にスペードの10とハートの３があったことで、自分の手札にあるスペードのＱとハートのＡを出すのに、それぞれあと一枚というところまで迫せまっていた。

──落ち着いてハユル。

シルヴィアを有利にするようなカードを出してはならない。シルヴィアがカードを持っている可能性。絶対に持っていない、誰だれにも影えい響きようが及およばないカード。

──ならば！

姫川は向かいに座る、金色の髪をした勝利の女神を見つめた。

激しく打ち鳴らされる心臓の音を聞きながら、姫川は指先でユリシアに問いかける。

ハートの２を持っているか、と。

ユリシアは自分の手札と場を交こう互ごに見つめて、悩なやみの表情を続けていた。そして、その白く美しい指先が、優ゆう雅がに一枚のカードを選び取り、投げた。

ふわりと、そのカードはハートの３の隣となりに落ちた。

──ハートの２。

姫川は必死で表情を変えないように努力した。心の中で、仲間への感謝を抱いだきながら。

「それじゃ、シルヴィアはこれデス」

クローバーの３。

姫川には影響のないカードだ。

そして姫川は、ハートのＡを場に出した。

残り二枚。

次に出したいのはスペードのＱ。Ｋは既すでに愛音の手札から場に出ているので、これが安あん牌ぱいだ。逆にダイヤの２はシルヴィアが持っている可能性がある。

姫川はユリシアに問いかける。

スペードのＪ。

ユリシアは先程と同じように思案顔で指を嚙かむ。このゲーム中ユリシアはずっと難しい表情を浮かべている。ポーカーフェイス、ユリシアの演技だ。

そしてユリシアが出したカードは、

──クローバーのＪ。

姫川は衝しよう撃げきを受けた。

これは、一体……まさか、指示を間ま違ちがえた？　或あるいは勘かん違ちがい？　それとも……!?

再び悪魔が姫川の足あし下もとに忍しのび寄る。

──いえ、私はユリシアさんを信じます！　まだ戦いは終わっていません！

次のシルヴィアのカード。

ユリシアが持っていない以上、スペードのＪはシルヴィアの手の内にある。

シルヴィアの小さな手が三枚のカードの上を彷徨さまよう。そしてピンクの爪つめの指先が、一枚のカードを選び出した。

そのカードが場に置かれる。それは、

──スペードのＪ!!

姫川は、ふっと溜ため息いきを吐つくと手札の二枚のうち、一枚を引き抜ぬいた。

それが勝利のカード、スペードのＱ。

敵にとどめを刺さす、剣スペードの女王クイーン。

この瞬しゆん間かん、姫川の勝利が確定した。

◇　◇　◇

姫川が勝利の余よ韻いんに浸ひたっているとき、扉とびらが開く音がして、襖ふすまの向こうから声がした。

「失礼致いたします。お食事の用意が出来ましたが、始めさせて頂いて宜よろしいでしょうか？」

姫川が玄げん関かんの方に顔を向けた。

「はい！　お願いします！」

襖が開かれ、仲居さんが正座で頭を下げてから、料理が運ばれてきた。姫川たちは慌あわててトランプをしまう。

夕食は会席料理で、一品ずつ運ばれてくるスタイルだった。

シルヴィアは、期待が抑おさえられないのか両手を忙せわしなく動かしている。

「本格的なジャパニーズスタイルは、初めてデス。わくわくデス」

まずは前菜から。焼き万願寺、鱧はもの梅肉和あえ、ずわい蟹がにとうるいのお浸しといった品が並べられる。

「あら？　京野菜を使ってるんですね……それに鱧も。京料理みたいですね」

どことなく嬉うれしそうに姫川は箸はしをのばした。

「あぁ、そういえばハユルって、京都出身だったかしら？」

ユリシアが鱧を摘つまみながら訊きいた。

「ええ。実家は下しも鴨がも神社の近くにあったのですが、今は京都フロートに移住しています」

「へーいいじゃない。それじゃ里帰りもすぐ出来るわね」

「……うらやましいデス」

そうぽつりと、シルヴィアはつぶやいた。いつもの笑え顔がおなのだが、姫川は何か引っかかるものを感じた。

「シルヴィアちゃんはロンドンですよね？」

「ハイ。パディントン駅の近くデス」

ユリシアはその駅名から連想したものを反射的に口にした。

「それってパディントン・ベアーのパディントン？」

ぱああと明るい笑顔でシルヴィアは答えた。

「そうデス！　だからシルヴィア、クマさん大好きデス♡　パディントン駅には、ちゃんとパディントン・ベアーの像もあるデスよ」

しかし明るい表情は、すぐに消えてしまう。

「でも……いまどうなってるか分からないデス」

姫川もユリシアも、思わず目を伏ふせた。

衝突面エントランスの出現で、ロンドンも大変な被ひ害がいが出たということは知っている。しかし、それ以上のことは何も分からないのだ。

暗い雰ふん囲い気きを吹ふき飛ばすように、ユリシアが明るい声で言った。

「大だい丈じよう夫ぶよ！　きっとどこかで生きてるわよ」

「そっ、そうです！　きっとそうに違いありません！　ね、愛音さん？」

「え……ええ。そうね」

笑顔でうなずくものの、なぜか愛音の返事は歯切れが悪い。

シルヴィアはうるんだ瞳を細め、嬉しそうな笑顔を向けた。

「皆みなさん、ありがとうございますデス。シルヴィアもそう思うデス！　きっと無事に違いないデス！」

ユリシアはおどけたように微笑ほほえむと肩かたをすくめた。

「わたくしだって、家族がどうしてるか知らないわ。メガフロートに移住してるとは思うけど……でも、イーストＵＳＡだから大西洋のどこかね。太平洋をうろうろしてても、多分出会うことはないわ」

次に、視線が自然と愛音に向けられた。

「……」

しかし愛音は沈ちん黙もくを守っている。汗あせばんだ顔で、視線を下に落としていた。

「あたしは……」

「アイネ？」

ぎゅっと箸を握にぎりしめ、ひどく困っているように見えた。

「愛音さん……」

愛音はどうして自分がアタラクシアにいるのかが、はっきりと思い出せなかった。疑問に思ったことはないし、別に不思議にも感じないのが余計に謎なぞだった。

──確かグレイスと一いつ緒しよに……いや、違う。ナユタラボに呼ばれて……それで久しぶりにグレイスと学園で再会……したんだっけ？

黙だまりこくった愛音に、三人はしてはいけない話題を振ふってしまったのかと慌てた。

「え、えっとね、アイネ──」

そのとき、部屋の襖が開いた。

「次のお料理をお持ち致しました」

瞬間的にユリシアと姫川、シルヴィアが視線を交かわし合う。

「ほ、ほら、早く食べないと！　次の料理が来ちゃったわよ！」

「うわー大変デス。急いで食べるデス！　アイネサンも早くデス！」

「そうです！　た、食べないなら万願寺もらっちゃいますよ？　あ、次はお椀わんですね。湯葉のお吸い物、美味おいしそう♪」

「みんな……」

愛音は顔を上げると、前菜を急いで食べ始めた。

「まったく、油断も隙すきもないわね。ちゃんと食べるんだから、横取りしないでよ」

いつも通りの愛音に戻もどった──と、三人は少しほっとした。

◇　◇　◇

食事はどれも美味しかった。デザートの柚ゆずシャーベットを食べて、お茶を飲みながら一息ついた。しばらく食休みをしていたが、ただ部屋にいるのも退たい屈くつだし、カードゲームもだいぶ盛り上がったのでこれ以上続けるのは無ぶ粋すいな気もした。

「じゃあ、少し旅館の中でもぶらついてみない？」

ユリシアの提案で、館内を探検する事になった。

まずは部屋を出てロビーに行ってみる。広々として、気持ちの良い空間だ。中央には大きな生け花が置かれ、壁かべにも色いろ鮮あざやかな民芸品などが飾かざられていて華か麗れいな印象を与あたえている。間接照明に照らされたモダンなカウンターに着物の女性が控ひかえていて、目が合うと自然にお辞じ儀ぎをした。

ロビーの一角が土産みやげ物もの屋になっていて、そこでしばらく時間を潰つぶした。

ユリシアは木刀やペナントを始めとして、それはないだろう、というものばかりを選び、姫川と愛音、シルヴィアはクラスのみんなへのお土産として、箱はこ詰づめのお菓か子しをそれぞれ買うことにした。

お菓子を入れた袋ふくろを提さげて、さらに館内を見て回った。ユリシアは宅配便を頼たのんだので手ぶらだ。

「ここは、何デスか？」

シルヴィアが明かりの消えた暗い部屋を覗のぞき込んでいた。

「遊ゆう戯ぎ室……ですか」

扉の上に書かれた文字を姫川が読み上げた。入り口近くの壁に手を這はわせ、手て探さぐりで照明のスイッチを入れると、部屋の中が明るくなった。

壁に棚たながあり、色々なボードゲームが並んでいた。だが、何より目を引いたのは、部屋の中央に鎮ちん座ざする大きな緑色のテーブル。そのテーブルには白線が引かれ、左右を仕切るようにネットが張られていた。

「卓たつ球きゆう台……ですか」

壁の棚にはラケットが四つとボールが幾いくつか用意されていた。

「わーピンポンデスね！　シルヴィア、やってみたいデス♪」

ユリシアも声を弾はずませた。

「テーブルテニスかぁ、わたくしやったことないけど、面おも白しろそうね」

楽しげな空気に水を差すように、愛音が重々しく言った。

「いいえ、これは『温泉卓球』という別の競技よ」

「愛音さん……また、妙みようなことを口走って」

姫川は額を押さえた。

「温泉卓球とは、昭和の時代から続く日本の伝統的な競技。温泉に旅行に行ったものは全すべてがこの競技者と見なされるわ」

ユリシアは感心したように、腕うでを組んだ。

「へえ……アイネは熟練のプレイヤーってとこかしら？」

「まさか。やったことないわ」

がくっという音が聞こえそうなほど、ユリシアと姫川は精神的にずっこけた。

しかし愛音は得意そうに解説を続けている。

「ただの卓球とは似て非なる競技。独自の難しさがある……らしいわ」

真ま面じ目めに聞いていたシルヴィアは、途と中ちゆうで首を傾かしげた。

「つまり、バレーボールとビーチバレーみたいなものデスか？」

愛音は真面目な顔でうなずく。

「普ふ通つうの卓球と違ちがうのは、浴衣ゆかたで行うということ。あと履はき物はスリッパ一択たく。それとルールはそこまで厳密じゃない……要は、相手のコートに落ちた球を返せなかったら負けということよ」

愛音は全員の顔を見回した。どうやら、温泉卓球どころか、卓球をしたこともないらしい。それなら──、と愛音は口元を緩ゆるめた。

「これで決着を付けるというのはどう？　何でも、昔はこの温泉卓球でグループの親睦を深めつつ、その勝敗で上下関係も決まったと聞いているわ」

──単なる運動能力が求められる競技なら、あたしが有利なはず。これで勝って、さっきのトランプの汚お名めいをそそいでみせるわ！　それどころか、あたしが天ア地マ穹テ女ラ神スの主力だと認めさせて……そうしたら傷無のメインパートナーは……♡

「何をニヤニヤしてるんですか。気味の悪い」

姫川にツッコまれ、愛音は我に返った。

「はっ！　な、何でもないわよ！　そ、それよりどうなの？　怖おじ気づいた？」

ユリシアの眉まゆがピクリと上がる。

「ふふん♪　面白そうじゃない」

しかし姫川は気が進まないようだ。

「まあ、レクリエーションということでしたら……」

シルヴィアは棚に置いてあったラケットとボールを持ってくると、姫川を見上げた。

「楽しそうデス」

その無む垢くな笑顔に見つめられ、姫川は溜ため息いきを吐ついた。

「分かりました。それじゃ、やってみましょうか」

そう言って、姫川はラケットを受け取った。

こうして第一回天ア地マ穹テ女ラ神ス杯はい、温泉卓球大会が開幕した。

初戦は愛音ＶＳ姫川。

「これでとどめっ！」

愛音の渾こん身しんの一いち撃げき。恐おそろしい速度でボールが姫川のコートにバウンドすると、角度を変えて跳はね返り、姫川のラケットをすり抜ぬけた。

「えっ!?」

シルヴィアが、さっと手を上げる。

「愛音サンの勝ちデスーっ！」

姫川はがくりと肩を落とした。

「はぁ……負けてしまいました」

勝者の愛音は余よ裕ゆうの微笑みを浮うかべると、姫川の肩を叩たたいた。

「気を落とさないでハユル。実力が違ったのだから、仕方がないわ」

「愛音さんが、無む駄だに大きい胸をぶるんぶるんさせるから、気が散って勝負にならなかったんじゃありませんか！」

「なっ！」

愛音はさっと頰ほおを染めると、両手で胸を隠かくした。

「うふふ～ん♪　愛音でそうなら、わたくしのプレイを見たら、失神しちゃうゾ♡」

ユリシアが片目をつぶって卓球台につく。

「二人とも、せめて下着くらい着けて下さい！　はしたないっ！」

「いいじゃない。ここにはわたくしたちしかいないんだし」

そう言って軽く素す振ぶりをする。薄うすい浴衣から今にも飛び出さんばかりにユリシアの爆ばく乳にゆうが揺ゆれた。

その乳に対するは──、

「よろしくお願いしますデース♪」

微び乳にゆう、と言うよりはぺったんこ。ぴょんぴょん飛び跳ねるがまったく動じない。わくわくした表情で、飛び跳ねるシルヴィアにユリシア、姫川、愛音の三人は──、

……かわいい♡

思わず心が和なごんだ。

「──でも、手加減はしないわよ」

ユリシアは一発目から全力のサーブを放った。

そして何度かのラリーの後、勝敗が決した。

「あぁ～負けちゃったデスぅ～」

目をバッテンにしてシルヴィアが悔くやしがる。

「でも、大したものだわ。わたくしの攻こう撃げきをあれだけ返すだなんて」

「そうですね。サーブの狙ねらいも的確でしたし。あれでパワーが伴ともなっていたら、ユリシアさんも危なかったんじゃないですか？」

「何より、スピードと瞬しゆん発ぱつ力りよくが良いわね。それと動きの切り返しが速くて凄すごいわ。体重が軽いせいかしら？」

負けはしたものの、大絶賛だった。シルヴィアは恐きよう縮しゆくしたように体を縮こまらせた。

──そして決勝は愛音ＶＳユリシア。

「どちらも頑がん張ばって下さいデスぅ～」

「愛音さん！　私に勝ったんですから、優勝してくれないと困りますよ！」

二人の熱い応おう援えんの中、愛音とユリシアは睨にらみ合った。じゃんけんでサーブ権を獲かく得とくした愛音が、片手にボール、片手にラケットを持ち、構えた。

──来る！

ユリシアの目が光った。

驚おどろくべき速度で愛音がラケットを振ふり、ボールが弾はじき飛ばされる。そのとき既すでにユリシアは動いていた。

「甘いわ、アイネ！」

コートのギリギリ角を狙って打ち返す。

「甘いのはそっちよ！」

素す早ばやく移動すると、体をひねりながらボールを打ち返す。スリッパを履いているとは思えない運動性だった。

「やるわね！」

対角線上に飛んできたボールを、ユリシアは腕を伸のばして捉とらえる。胸をばるんと大きく揺らして打ち返した。愛音はすかさずボールの着地点へ身をひるがえし、回転しながらボールを弾き返す。浴衣の帯が緩み、裾すそがはだけて白い下着が露あらわになった。

「はっ！」

下からすくい上げるようなフォームでユリシアがラケットを振った。胸が大きく上に上がり、浴衣の合わせが広がる。胸の谷間どころか胸そのものがちらりと顔を覗かせた。

「ああ……なんて破は廉れん恥ちな競技なのでしょう」

姫川は顔を真っ赤にして、手に持っていたラケットで顔を覆おおった。

「二人とも凄いデス！　がんばってデースっ！」

審しん判ぱん役のシルヴィアが興奮して飛び跳ねた。

ギャラリーの興奮が伝わったかのように、二人のラリーも熱を帯びる。

「ていっ！」

「はあっ！」

愛音が返せば、ユリシアが返す。初めてのはずだがユリシアはすぐにコツを摑つかみ、技ぎ巧こうを凝こらして愛音を攻せめる。一方の愛音は天性のスピードと反射神経で対たい抗こうした。

熱いラリーが続き、これはもしや永遠に勝負が付かないのではないか？　そう思いかけた矢先のことだ。

「しまっ……！」

愛音が思わず口走った。ラリーに慣れて、注意力が落ちたのかも知れない。端はしに返されたボールに飛びついたはいいが、つい中途半はん端ぱに打ち返してしまった。そのボールは、ユリシアのコートの真ん中へゆるく落ちる。一方、愛音の体は卓球台から大きく離はなれてしまった。ユリシアの口元に、にやりと笑えみが浮かんだ。

「さあ、いよいよわたくしのショータイムよ！」

足を開いて、腰こしをひねる。太ももが付け根まで露わになり、レースで飾かざられたゴージャスな下着が顔を出した。

「ヘル・ファイヤー!!」

上半身を思いっきり回転させ、遠心力で巨きよ大だいな胸が浴衣からはみ出す。ボールが大きく変形し、凄すさまじい速度で愛音のコートに叩き付けられた。

──くっ！

愛音の顔が歪ゆがむ。

──勝った！

ユリシアが勝利を確信したその瞬間、

「まだ終わりじゃないわ！」

愛音はラケットを投げた。

「え!?」

ラケットは愛音のコートにバウンドしたボールの前に滑すべり込み、ボールを弾いた。しかし威い力りよくはない。ボールは上にふわりと跳ね上がり、大きな放物線を描えがきユリシアのコートへ落ちてゆく。

「やるわね、愛音。でも……」

ユリシアの目がぎらりと光る。

無理な体勢でラケットを投げたせいで、愛音が転びそうになっていた。何とか踏ふみとどまるが、卓たつ球きゆう台から大きく離れている。

「次でフィニッシュよ！」

ラケットを大きく振りかぶり、先さき程ほどよりも大きな構えで落ちてくるボールを待ち受ける。

「……っ！」

愛音は体勢を立て直し、自分のコートへ向かって飛び出す。わずか一、二メートルの距きよ離りだ。しかし、その距離はこの温泉卓球にとっては致ち命めい的てきな距離。しかも愛音の手には何もない。ユリシアの攻撃を防ぐ武器ラケツトがないのだ。もはや勝負はあった。

ユリシアの渾身の力を込めた必殺のスマッシュが唸うなる。

その体が生み出す運動エネルギーを一点に集めて叩き込む。

全すべてを貫つらぬき、破は壊かいする。

もはや帯も解け、下着一つの裸ら体たいが露わになっていた。美しい体を晒さらすことと引き換かえに放たれた、背徳的なスマッシュだった。

「破滅十字クロスヘツド!!」

物理法則では有り得ないほどの強きよう烈れつなエネルギーを与あたえられ、ボールが愛音のコートを襲おそった。まるで火の玉。小さな爆ばく弾だんだった。

もはや打ち返す手はない。

──そのはず、だった。

「はぁああああああああああああ！」

愛音がボールに向かって腕うでを振る。

しかし素す手でではまともに打ち返すことなど出来ない。なのに──、

必殺の破滅十字クロスヘツドを打ち返した。

「全時空パルバラ粉砕イザー!!」

ユリシアの全身に冷や汗あせが流れた。

「なっ……!?」

愛音の手には、足に履はいていたスリッパが握にぎられていた。

「そのスリッパが……全時空パルバラ粉砕イザー!?」

顔を歪め、ユリシアは愛音を見つめた。

姫川もラケットを握りしめ、思わず身を乗り出す。

──何という死し闘とうなのでしょう！　見た目は目も当てられませんが！

愛音の浴衣ゆかたも、胸ははだけ、裾も大きく広がっている。帯も今ではただ腰に縛しばられた紐ひもに過ぎない。

それだけの思いをして打ち返したボールだったが──、

ユリシアは飛んでくるボールを冷静に見つめていた。

──所しよ詮せんはスリッパで打ち返したボール。威力はないも同然！　それなら！

「次の一撃でジ・エンドよ！　十字を切りなさい、愛音！」

愛音の眉み間けんにしわが刻まれ、汗が流れ落ちる。

その視界の隅すみに、観戦しているシルヴィアと姫川が映った。

「ハユルっ！」

愛音が手を伸ばす。

その動作で、姫川は全てを察した。

「破滅十字クロスヘツド!!」

ユリシアのラケットから、再び全てを貫く槍やりが射出された。卓球台に穴を開けんばかりの勢いでボールが襲いかかる。

「弩弓駆剣ブレイド!!」

姫川は手にしていたラケットを愛音に投げた。

それは惑まどうことなく、まっすぐに愛音に向かって飛んでゆく。

そして、愛音の指が、姫川の弩弓駆剣ラケツトを摑んだ。

「はあっ！」

ラケットはボールを捉とらえた。愛音は眉まゆを寄せて、指にかかる衝しよう撃げきに耐たえる。むき出しになった胸が大きく弾はずみ、汗が散った。

「いっけぇえええええええええええええええええええええええええええ！」

姫川のラケットを振り抜ぬき、愛音はユリシアの必殺の破滅十字クロスヘツドを打ち返した。

「そんなっ……!?」

ボールは空気の渦うずを巻き起こして、ユリシアのコートに襲いかかる。コートの端に当たった瞬間に、凄まじい衝撃波が卓球台を破壊した。爆風がユリシアの浴衣を斬きり裂さき、剝はぎ取った。

「!?　きゃあぁあああぁぁぁああぁぁんんんんんっっっっんんんんっ!!」

爆発的な衝撃波は、ユリシアの体までも壁かべ際ぎわのソファまで吹ふき飛ばした。

勝負あった。

「ゲームセットですぅうう！　勝者は愛音サンデース!!」

ユリシアは、あーあと嘆なげきの声を上げると愛音に近付いた。

「凄すごいわ愛音。あなたの執しゆう念ねんには……負けたわ」

汗をかき、上気した顔でそう言うと、右手を差し出した。

「ユリシア……」

愛音も汗をかいた肩かたを激しく上下させている。そして、ふっと柔やわらかい微笑ほほえみを浮うかべると首を振った。

「ハユルに助けてもらったからよ」

「え……」

姫川は驚いて愛音を見つめた。

「ありがとう、ハユル」

「え、いえ、そんな……」

姫川は頰ほおを赤らめた。

そして愛音はユリシアに右手を伸ばす。しかし握あく手しゆには応こたえなかった。

「アイネ？」

愛音はユリシアの手首を摑むと、その腕を高々と掲かかげた。ユリシアの勝利を称たたえるように。

「さすが世界最強だわ」

「アイネ……」

三人のやりとりを見ていたシルヴィアが、ほろりと涙なみだを流した。

「三人とも、とても美しいデス……シルヴィア、感動したデス」

姫川もかすかに涙をにじませ、頰を赤らめた。

「ええ……でも、それはいいですから、二人とも早く浴衣を直して下さい……」

◇　◇　◇

四人ともすっかり汗だくになってしまったので、もう一度温泉に入ろうということになり、一度部屋に戻もどってタオルと着き替がえを持ってきた。

そして露ろ天てん風ぶ呂ろへ向かっている途と中ちゆう──愛音が急に立ち止まった。

「──あれ？」

「どうしたの愛音」

「いま傷無が……？」

愛音は廊ろう下かの先を指さした。

「えっ！　本当ですか？」

姫川が愛音の指し示す先を見るが、誰だれもいない。

ユリシアが疑わしそうな目で愛音を見つめた。

「なぁに？　見み間ま違ちがいじゃないの？」

「ちらっとだったから、自信ないけど……あの角を曲がった……と思う」

姫川が難しい顔をした。

「でも、何でこんなところに？」

「行ってみるデス！」

四人はばたばたと廊下を駆け、角を曲がった。するとそこには竹と磨すりガラスで出来た扉とびらがあり、『貸し切り』という看板が掛かかっていた。愛音はその扉を見つめて首を傾かしげた。

「ここ……かしら？」

ユリシアが愛音を押しのけるようにして、扉をそっと開いた。

「ちょっと中を覗のぞいてみない？」

「ちょ、ユリシアさん!?」

責めるように言いつつ、姫川もユリシアの後に続いて中へ入る。

脱だつ衣い所には誰もいない。棚たなに並んだ籠かごを覗くと、どうやら入っているのは一人だけのようだ。耳を澄すますと、中から声が響ひびいてくる。

「露天風呂って気持ちいいよなー。姉ちゃんには感謝だな」

愛音が眉まゆを寄せた。

「この声……」

「間違いないですね」

「隊長デス！」

既すでにユリシアは浴衣を脱ぬいで、洗い場への扉を開けていた。

「ハァ～イ、キッズナ～♡」

タオル一枚を胸の前に垂らしただけの格好で、ユリシアが風ふ呂ろ場ばへ乱入した。突とつ然ぜんの行動に、姫川は目を白黒させる。

「な……待ってユリシアさん!?」

「え……？」

風呂の中にいた影かげが、振ふり向く。そして同時に驚きよう愕がくの叫さけびを上げた。

「ユッ、ユリシアッ!?」

紛れもなく飛弾傷無だった。驚きの表情でユリシアを見つめている。

「こんなところで会えるなんて、これって……う・ん・め・い？」

「な、何でここに!?」

そう言いながら、目が泳ぐ。

「ユリシア！　抜け駆がけは許さないわよ！」

続けて愛音が飛び込んできた。愛音も同じくタオル一枚で体を隠しただけだった。

「たっいちょ～♪」

「し、シルヴィアまで!?」

「皆みなさん！　何を恥はずかしいことをしているんですか！　こ、こ、こんな公共の場所で、は、破は廉れん恥ちですっ！」

バスタオルをしっかり体に巻いて、姫川がやって来た。

姫川の剣けん幕まくを無視するように、ユリシアはお湯に入ると傷無に肩を寄せた。

「はあぁ……キズナと一いつ緒しよに入ると、一段と気持ちよく感じるわ～」

「ちょっと、隣となりいいかしら？」

ユリシアの反対側、傷無を挟はさんで愛音がお湯に入る。

「あ、愛音まで……」

さらに簡単に体を洗ったシルヴィアもお湯に入ってきた。

「シルヴィアもお邪じや魔まするデス」

姫川だけが洗い場に立ち尽つくして、わなわなと震ふるえている。

「みっ、皆さん、早く出て下さいっ！　こんなところ人に見られたら！」

ユリシアが軽く手を振った。

「だーいじょうぶよ。ここ貸し切りだし。他ほかに誰も入ってこないわ。ね？　キズナ♡」

傷無はぎくりとして、つばを飲み込んだ。

愛音が傷無に顔を寄せた。

「どうかした？」

「い、いや……でも、何でみんなここにいるんだよ？　確か、別の宿のはずじゃ……」

「わたくしが変えたの。だって総司令が用意した宿って、イマイチだったんだもん」

「……姉ちゃん」

傷無の頰に冷や汗がたらりと垂れる。それは温泉に浸つかっている状態では、ただの汗なのか、お湯なのか判別はつかない。

「み、みんな。姫川の言うとおりだ。俺の貸し切りだが、任務でもないのに一緒に風呂に入るなんて良くないだろう。だから……」

「あらぁ、いいのよ。入りたくない人は、放ほうっておけば。わたくしはもう経験済みだけどぉ、ハユルには一緒におフロだなんて、まだ早いわ」

姫川の顔が、羞しゆう恥ちか、それとも屈くつ辱じよくか怒いかりか、はたまたその全すべてか、真っ赤に染まってゆく。

「し、失礼な！　私だって傷無くんと一緒にお風呂に入ったことあるんですから！」

「なんですってぇ!?」

「傷無！　どういうこと？　詳くわしく聞かせなさいよ」

シルヴィアが不思議そうな顔で姫川を見つめる。

「姫川サン、破廉恥なこと嫌きらいじゃなかったのデスか？」

「う……い、いえ、あれは事故というか」

ユリシアが傷無の腕うでを取って立ち上がった。

「ゆ、ユリシア？」

「ハユルと一緒におフロに入ったのなら、わたくしはキズナの背中を流してあげるわ」

「いや、対たい抗こうしなくても、ユリシアとだって風呂に入ったじゃないか」

「あれは任務じゃない！　ハユルとはプライベートだったんでしょ？　許せないわ！」

傷無の反対側の腕を摑つかみ、愛音も立ち上がった。

「さ、洗い場へ行くわよ。傷無」

「お、お前ら！　落ち着け！」

連行される宇宙人のように、傷無はお湯から引き上げられると洗い場の椅い子すに座らせられた。タオルで股間を隠す余よ裕ゆうもない。

「いいから、早くここから出て行くんだ！　こ、このままじゃ絶対ヤバいぞ！」

「何をわけの分からないことを言っているのかしら？」

石せつ鹼けんでタオルを泡あわ立だてながら、愛音が言った。

「あ、愛音……丸見えだけど……」

体を隠していたタオルは今は愛音の手の中で泡立てられている。白い肌はだも体を揺ゆする度たびに揺れる胸も、その先を染めているピンク色の突とつ起きも、銀色に揺れる茂しげみすらも、傷無の目の前に晒さらされた。愛音は頰をさっと染めて睨にらんだ。

「い、いいのよ、別に……傷無なら」

愛音が傷無の右手側に立ち、泡立てたタオルで腕をこすり始めた。

しかしユリシアはタオルを手に取る様子がない。そして石鹼を自分の体に塗ぬりつけては、鼻歌交じりに泡あわをのばしていた。ぬるぬるとした泡がユリシアの大きくて張りのある胸を濡ぬらし、つるりとした肌の上を滑すべり垂れてゆく。

「なによユリシア。傷無じゃなくてまず自分をキレイにするってこと？」

「ふふん♪　経験値の違いを見せてあげるわ。それじゃ、いっくわよ～♥」

そう言いながら傷無の左手を取ると、自分の胸の谷間に埋うめた。そして上下に体を動かし傷無の腕をこすり上げてゆく。

「なっ！」

愛音は真っ赤になってその様子を見つめた。姫川は想像を絶する行こう為いに、パニックに陥おちいっていた。

「な、なんて、いやらしい……なんてふしだらな……なんて、なんて」

「シルヴィアもお手伝いするデス！」

さすがの傷無も慌あわてた。両腕を拘こう束そくされながら、首だけで振り返った。

「ま、待て、シルヴィア！」

シルヴィアは幼い肢し体たいに、自ら石鹼を塗りつけているところだった。

凹おう凸とつの少ない体に泡が流れ落ちてゆく。胸に咲さいた桜色の部分から可愛かわいらしいおへそ、その下のまったく翳かげりのない谷間まで素す直なおに垂れてゆく。

「お待たせしたデス」

シルヴィアは迷うことなく、その小さな体を傷無の背中に密着させた。

「うおっ!?」

シルヴィアは体を上下左右にぎこちなく動かした。

「よいしょ、よいしょ♥」

早く止やめろと言わなければいけないのに、その言葉が出てこない。傷無は背中から魔法をかけられたような気分だった。

他の三人が大絶賛した赤ちゃん肌は、どこまでもきめが細かく柔やわらかい。傷無の体に吸い付くようにして途と轍てつもない癒いやしを与あたえた。

そして負けじと、愛音とユリシアもより激しく傷無に体を擦こすりつける。

姫川には、その有り様が現実のものとは思えなかった。

しかし、自分がただ一人取り残されていることだけは、痛いほど分かった。

だが、もはや割り込む場所は──ただ一つしか残されていない。

「で、でも……そこは、あまりにも……」

「あぁんっ♥　キズナぁ、わたくしも、すごく気持ちいいわ♥」

「んっ、はぁっ♥　き、傷無、ゆ、指先も、洗ってあげるから……指、曲げて」

愛音は傷無の手の平を股またに挟み込んだ。

「あぁっ！　す、すご……いぃい♥♥」

「ふにゃぁあ♥　シルヴィアも、何だかふわふわしてきたデスぅうう♥」

「くっ……み、みんな、ほ、本当に、早く、しないと」

「傷無くん」

「え？」

姫川が傷無の正面に立っていた。

「姫川？」

そして、ゆっくりとバスタオルを解くと、床ゆかに落とした。

「……っ!!」

一糸まとわぬ姫川の姿。膝ひざを折ると、傷無の前に跪ひざまずいた。そして石鹼を手の平で泡立てる。

「仕方ないんです……他の場所は取られちゃってますから……」

「え？　お、おい！　姫川っ、そこは──」

姫川は両手を傷無の股の間にのばす。そして、傷無のものを泡のたっぷり付いた手の平で包み込んだ。

「うっ……!?」

姫川は右手で硬かたく逞たくましいものを上下にしごき、左手でその下の繊せん細さいな部分をそっと持ち上げるようにして、手の平で優やさしく揉もみしだいた。

傷無はあまりの快感に、腰こしをじっとさせておくことが出来なかった。苦しげな声を漏もらして、腰を悶もだえさせた。

「ちょ！　ハ、ハユルっ!?」

「なに一人で先走ってるのよ！」

ユリシアと愛音の叱しつ責せきに、姫川は心外だとばかりに言い返す。

「仕方ないじゃありませんか！　だって、前しか空いていなかったんですから！」

ユリシアは呆あきれたように首を振ふった。

「いきなりそこじゃなくても、首とか胸とかあるじゃない」

「……あ」

姫川は耳まで真っ赤になった。

「わ、私ったら……」

あまりの恥はずかしさに涙なみだぐんだ。そんな姫川に、すかさず愛音が声をかける。

「いい、ハユル？　四人のコンビネーションで傷無を攻せめるのよ。ユリシアも、シルヴィアもいいわね？」

「了りよう解かいよ」

「了解デス」

「……りょ、了解。そうですね、四人のチームワークが大事ですから！」

傷無は驚おどろきの表情で四人の顔を見回した。

「みんな……」

「さぁ行くわよっ！」

ユリシアの号令で一いつ斉せいに傷無に飛びかかった。

──そのとき、

「傷無、入るぞ」

突とつ然ぜん扉とびらが開き、当然のように入って来る姿があった。

惚ほれ惚ぼれするような完かん璧ぺきなセクシーボディ。

そして聞き慣れた大人びた声。

「そっ、総司令!?」

長い黒くろ髪かみをアップにして、その見事な裸ら体たいを惜おしげもなく晒した飛弾怜悧だった。

「おっ!?　お前たち!?　なぜ、こんなところにいるっ!?」

しばし呆ぼう然ぜんとしていた四人だったが、はっと我に返ると逆に質問を投げかけた。

「総司令こそどういうことですか！」

「何なのよ!?　わたくしたちを余所よそへやっておいて、キズナと二人っきりで温泉旅館に来るだなんて！」

「しかも貸し切り風ぶ呂ろだなんて、一体何をするつもりだったのよ!?」

「そ、それは……」

怜悧は顔を赤くしてたじろいだ。しかしすぐに気を取り直すと、腕を組んで言い返した。

「単なる慰い安あんだ！　傷無一人で待機させても意味はないからな。私も有休を取って、たまには家族水入らずの旅行をと思っただけだ！　どこに文句を言われる要素がある!?」

「そんなの納なつ得とくいかないわ！」

「そうよ！　総司令一人だけ良い思いをさせるなんて許さないんだから！」

「総司令！　見み損そこないました！」

「やかましい！　小こ娘むすめどもがっ！」

湯気の立ちのぼる夜空に、かしましく言い合う声がいつまでも響ひびき渡わたった。

放課後の生徒会室に生徒会役員が集まっていた。

生徒会長のゼルシオーネを筆頭に、副会長のクレイダ、書記のエルマ、会計のルノーラ、庶しよ務むのラムザである。

尤もつとも、生徒会長以外の役職は便べん宜ぎ上じようのものであり、実際には生徒会長であるゼルシオーネが全すべて取り仕切っている。

入り口には、会議中につき立ち入り禁止との表示を出してあるので、ノックをする命知らずもいない。扉には鍵かぎをかけ、窓にはカーテン。無論、隠かくしカメラや盗とう聴ちよう器きの類たぐいが仕し掛かけられていないことも確かく認にん済みだ。この部屋だけは、アタラクシアの司令本部すら手出しが出来ない。

「では、早さつ速そく今日の議題だ」

そうゼルシオーネが口火を切る。すると同時に、四人の前にウインドウが立ち上がった。そこには一人の少女と会議のタイトルが表示されている。

『グレイス育成計画』

それは即すなわち、いかにしてグレイスを支持率百パーセントの完全無欠な生徒会長に育て上げるか、という計画である。

クレイダを始めとした生徒会役員、通つう称しよう『懲罰四剣クアルトウム』は顔には出さないが、心の中で首を傾かしげた。何で生徒会長は、あそこまでグレイスに目をかけるのか？　四人にはまったくの謎なぞだった。

ゼルシオーネは全員を見み渡わたすと、話を続けた。

「先日の異世界間衝しよう突とつは予報に反して複数の衝突面エントランスの出現、そして想定外の魔ま導どう兵器の出現があった。危あやうく甚じん大だいな被ひ害がいを受けるところだった」

クレイダが手を挙げた。

「あ、それって何か分かったんですか？　ラボの方で」

「いや、原因は不明だ。校長からラボのデータと分ぶん析せき結果も見せてもらったが……確かに不可解な点が多い。だが、観測班がミスをしたわけでも、予測が適当だったわけでもないことは理解出来た。なにか我々の知らない法則があるのかも知れない……或あるいは、神の見えざる手でも働いているのか……」

エルマが頰ほおに手を当てて不安そうな表情をした。

「そうなんですの……ちょっと不気味ですわね」

「まーでも、考えて分からないものはしょーがないって」

ラムザは明るく言った。ルノーラはおどおどした様子でゼルシオーネを見つめた。

「でも……それがグレイスと関係が？」

ゼルシオーネは腕うでを組むと、険しい顔で宙を見つめた。

「予測不能な衝突面エントランスの出現で人心に不安が生じている。こんなときこそ英えい雄ゆうが必要だ。その者こそ、次期生徒会長に相応ふさわしい。だが──」

ゼルシオーネが机を指で叩たたくと、もう一つウインドウが立ち上がる。そこに映った少女を見て、クレイダは眉まゆを寄せた。

「これは、二年甲こう組の学級委員長のハーキュラス？」

「グレイスの対たい抗こう馬ばは、このハーキュラスをおいて他ほかにはないだろう」

「愛あい音ねさんは対抗馬ではありませんの？」

「愛音は……不思議とそういった政治的な世界とは無む縁えんに感じるのだ。彼女はもっと無む垢くな存在であるべきだろう」

四人はゼルシオーネの言葉にうなずいた──が、正直なにを言ってるのかさっぱり分からなかった。

「話を続けるぞ。このハーキュラス、先日ついにキズナと接続改装を行ったらしい」

思わずクレイダは立ち上がった。

「マジっすか!?」

こいつは特ダネだ。新聞部に幾いくらで売れるだろうかと四人は心の中で計算を始める。そんな四人の胸の内など気にもかけず、ゼルシオーネは重々しく言った。

「接続改装が出来ない以上、グレイスの敵ではないと思っていたが……こうなれば話は別だ。グレイスの更さらなるパワーアップを促うながさねばならん」

ラムザは首を傾げた。

「それって、どうするんですか？」

ゼルシオーネは指を組むと、にやりと笑った。

「ちゃんと考えてある。すぐに作戦決行だ」

四人は同時に嫌いやな予感に襲おそわれた。

あーこれ、ヤバいやつだ。そう思った。

◇　◇　◇

傷きず無なの情報端たん末まつに、生徒会からメールが届いた。

『放課後に生徒会室まで出頭せよ』

「要件も何も書いてないし……一体、何の用やら」

一いち抹まつの不安を抱かかえながら、傷無は生徒会室の扉を叩いた。

「入れ」

中からゼルシオーネの声が返ってきた。

「失礼しま──す……？」

見覚えのある生徒会室。しかし中はがらんとして、誰だれもいなかった。

おかしいな？　さっき確かに返事があったのに。そう思いながら、生徒会室の中へ足を踏ふみ入れる。

その瞬しゆん間かん、奇き妙みような感覚が傷無を襲った。

「!?　これはっ!?」

一瞬の目まい、そして体の中を電気信号が駆かけ巡めぐるような感覚。生徒会室の風景が消えて、ごくありきたりなリビングルームへと変わった。

「ＬＯＶＥＲＯＯＭ？　どうして……」

しかし返事をする者はいなかった。

「おかしい……間ま違ちがいなく生徒会室だったのに……いつの間にＬＯＶＥＲＯＯＭに入ってるんだ？」

白い壁かべの明るい部屋だった。窓が大きく外には小さいながらも庭が見える。部屋の中にはテレビとそれを囲むようにソファとテーブルのリビングセット。ダイニングキッチンには冷蔵庫や電子レンジといった生活に必要な電化製品。そして棚たなには皿やカップなどの食器類が詰つまっている。そして食事をする為ためのテーブルがあり、椅い子すが四つ用意されていた。

生活感に溢あふれた空間だった。

「ごく普ふ通つうの、一いつ般ぱん家庭って雰ふん囲い気きだな……何でこんな環かん境きようデータが？」

だがそれ以前に、誰が何の目的で傷無をＬＯＶＥＲＯＯＭに呼び寄せたのか、の方が問題だ。

「ん？」

物音が聞こえた。

「風ふ呂ろ場ば？」

微かすかな水音が聞こえる。傷無は用心しながら脱だつ衣い所の扉とびらを開けた。磨すりガラスの向こうに誰かがいる。ぼやけた肌はだ色いろが動くのが見えた。

一体、誰が？

その時シャワーの音が止まり、磨りガラスの扉が開いた。

「へ……」

「な……」

タオルを手にしたグレイスが、きょとんとした顔で立っていた。体にお湯の雫しずくが光っている。クラスの他の女子に比べると小さく、細く、華きや奢しやな体つき。胸の大きさも一回り小さいはずだが、小こ柄がらなので立派に見える。それに、とても美しい形を描えがいていた。

「に、兄様……な、な」

などと悠ゆう長ちように鑑かん賞しようしている場合じゃなかった。妹の体をじっくり眺ながめるなんて──、

「あれ？　妹……」

「兄様のばかぁあああああああっ！　早く出て行くのじゃぁ────っ!!」

「ごっ！　ごめん、グレイス！」

傷無は慌あわててリビングに戻もどった。倒たおれるようにソファに腰こしを下ろすと、手で目を覆おおった。つい今し方見た妹の裸はだかがまぶたの裏に焼き付いている。目を閉じると、生々しいその姿が蘇よみがえり、なかなか動どう悸きが収まらない。

どすどすという足音を響ひびかせ、バスタオルを体に巻き付けたグレイスがやって来た。いかにも怒おこってますとアピールするように、ぷくっと頰をふくらませて傷無を睨にらんでいる。

「もう！　兄様のばかっ！　あんなのぞきみたいなことするでない！」

「ち、違う！　あれは事故だ！」

「わ、妾わらわだって別に嫌なわけではないが……その、心の準備というものが……」

「ん？　よく聞こえないけど」

「もうっ、知らないのじゃ！」

くるりと背を向けると、大きな足音を立てて廊ろう下かを走って行った。

◇　◇　◇

「ゼルシオーネ様……これは？」

クレイダが説明を乞こうような顔をゼルシオーネに向ける。

ゼルシオーネと懲罰四剣クアルトウムは校舎の屋上に立ち、フローティングウインドウに映る傷無とグレイスの姿を見つめていた。その映像は、いま目の前に鎮ちん座ざするＬＯＶＥＲＯＯＭの内部映像だ。

「フフ……いまあいつらは、自分たちを本物の兄妹きようだいだと思い込んでいる」

傷無は生徒会室に来る途と中ちゆう、ゼルシオーネの『心魂改装ハート・リビルド』によって暗示をかけられていた。生徒会室だと思い込んでやって来たのは屋上で、入ったのはこのＬＯＶＥＲＯＯＭである。

懲罰四剣クアルトウムの四人は、昨晩、夜や陰いんに乗じてナユタラボからこのＬＯＶＥＲＯＯＭを黙だまって借りてきたのだ。黙って借りてきただけであって、決して盗ぬすんだわけではない、というのが生徒会側の公式見解である。

「接続改装は状じよう況きようによってその効果に差があることは明らかだ。それは好みに合った状況設定や接続改装の手順がものをいう。そう考えてこられた」

「まあ、違うんですの？」

「いや、それは正しい。だが、今までのやり方には盲もう点てんがあった」

「そ、それは……？」

懲罰四剣クアルトウムの四人は、ごくりと喉のどを鳴らした。

「それは女性側のみに焦しよう点てんが当てられ、もう一方のキズナ側の好みや興奮、背徳感といったものが考こう慮りよされていなかったのだ！」

「「「「!?　あぁあああっ！　た、確かにっ!!」」」」

四人は驚きよう愕がくの表情を浮うかべた。

「そこで私はあの二人に暗示をかけた。本当の兄妹という偽いつわりの設定をな。今あの二人は、ごく普通の一般家庭の平へい凡ぼんな兄妹という世界にいる。通常の接続改装では、任務の域を出ることは出来ん。特にキズナはな。だが、今回奴やつを襲うのは本物の興奮と緊きん張ちよう、そして愛あい欲よくと背徳感。実際のところ奴の好みは分からぬが、グレイスほどの美少女が妹となり、しかも関係を持つことになるのだ。興奮しないはずがない」

ラムザが興奮して叫さけんだ。

「さっすがゼル様！」

「そこまで……深い考えなんて……」

「素す晴ばらしいですわ！　ゼルシオーネ様！」

「凄すごいですよ！　ゼル様！」

部下に褒ほめ称たたえられて、ゼルシオーネはまんざらでもなかった。思わず頰が緩ゆるむ。

「まあまあ、大したことはない。そのくらいにしておけ」

そういうとモニターのスイッチを切った。

「あれ？　様子を見張らなくていいんですか？」

クレイダが首を傾かしげる。

「フ、覗のぞき見など無ぶ粋すいな真似まねをしなくてもよかろう。ここから先は二人の問題。我々はここで結果を待つとしよう」

クレイダはぱんと手を叩たたくと、仲間に指示を出した。

「よーし、それじゃここで待つぞー。確か備品室にイベントで使うテーブルと椅子があったな。あれ持ってこよう。あと、誰か飲み物買ってきて」

「あーあたくし行ってきますわ。リクエストあります？」

「んじゃ、あたしは購こう買ばいでお菓か子し買ってくる！」

にぎやかな懲罰四剣クアルトウムの騒さわぎを背に、ゼルシオーネはＬＯＶＥＲＯＯＭを見つめていた。

「頼たのんだぞ……キズナ」

◇　◇　◇

傷無は自分の部屋に戻ってくると、勉強机の椅子に腰をかけた。背もたれに体重をかけて、体を反らせる。

「……勉強でもするか」

そう思い、教科書と参考書を開いてみるが、目の前にちらつくのは妹の裸ばかりだ。

「ああっ、くそ。気が散って何も手に付かない！」

──怒ってたしなあ……今のうちに謝っておくか。

椅子から立ち上がると、廊下へ出る。グレイスの部屋は隣となりなので、すぐに扉の前までやって来た。だが、何と言って声をかければいいのだろう？

傷無は廊下で立ったまま思案に暮れた。だが、そのとき、グレイスの部屋から微かに声が聞こえた。

──グレイス？

音を立てないようにして、扉にそっと耳を当てる。

「ん……ふっ…あん……やっ、あぁん♥」

悦よろこびを押し殺したようなグレイスの声。傷無の背筋がぞくっと震ふるえた。

──ま、まさか……グレイス？

部屋の中ではグレイスが自らの手で、自身の体を慰なぐさめていた。

右手で左の胸をまさぐりつつ、左手を股またの間に潜もぐらせる。最初は軽く触ふれるだけだったのだが、誰もいない、誰にも見られない安心感からか、手の動きは徐じよ々じよに大だい胆たんになっていった。

「くっ……あ、ん……やっ……ああ」

しかし、声だけは抑おさえなければならない。隣の部屋には兄がいるのだ。大きな声を出しては、自分が何をしているのかバレてしまう。

しかし自分の手が自分も知らない気持ちのよい部分を掘ほり当てた瞬しゆん間かん、不意に甘い声が漏もれてしまった。

「あぁっ♥　に、にいさまっ……そこ、だめっ♥」

扉の外にいる傷無は、思わず心臓が止まるかと思った。

一瞬、声を聞いているのがバレたのかと思った。しかし、違う。

──グレイス、お前……俺を想像して……？

自分でも理解出来ないその言葉を、ごくりとつばと共に飲み込む。そしてその意味を咀そ嚼しやくしたとき、傷無の鼓こ動どうが大きく響いた。熱を持ったように頭が朦もう朧ろうとする。

バカな……聞き間違いじゃ？

そんな傷無の動どう揺ようをよそに、グレイスは自らの行こう為いに夢中になり、知らず知らずのうちに声が高くなっていった。

「ふあっ、に、兄様♥　に、見られ、ちゃった……ぁああん！　そ、そんなにされたらっ、あ、いい……あぁあんん♥」

心なしか、いやらしい水音の響きまでも混じっている気がした。そして、ついに感極きわまったグレイスの声が、傷無の耳を愛あい撫ぶするように通り抜ぬける。

「あ、あ、あぁぁ♥　ああああああんんんんんっ♥　やぁあああんん♥♥」

──グレイスっ。

傷無も、大きく硬かたくなる己おのれの興奮を抑えきれなかった。

扉越ごしに聞こえるグレイスの荒あらい息づかいから逃にげ出すように、足を忍しのばせて自分の部屋に戻った。

ベッドに倒れ込み、混乱した頭を沈ちん静せい化させようとした。だが、そんなのは無む駄だな試みだった。あんな衝しよう撃げき的てきな場面に出で会くわしたら、冷静でいられるはずがない。

今も胸がドキドキして、下半身もズボンを押し上げている。

「グレイス……」

扉一枚隔へだてていたはずなのに、不思議とグレイスの自じ慰い行為が、まるで見てきたかのように、脳のう裏りにまざまざと蘇った。

自分の胸を愛撫し、その刺し激げきで硬くなったピンクの先を指でひねる。寂さびしそうなもう片方の乳ち房ぶさも平等に、優やさしく転がすように可愛かわいがる。そして片手は股の間で妖あやしくうごめいている。グレイスの髪かみと同じ色の茂しげみから、微かな水音が響く。その奥の谷間に、まだ誰だれも見たことのない秘密の──、

情報端たん末まつが振しん動どうした。

思わず飛び起き、画面を確かく認にんする。

『兄様、さっきはごめんなのじゃ。妾も言い過ぎた。ちょっと宿題で分からないところがあるので、教えてもらえぬか？』

全身から力が抜けるような安あん堵どの溜ため息いきをつく。

一瞬、妖しい妄もう想そうをしていたことを見み抜ぬかれたような気分になったが、そんなはずはない。盗み聞きしたことがバレているはずはないし、自分もあのことは口外しないようにしよう。そう傷無は自分に誓ちかい、いつも通りの兄の顔で妹の部屋を訪ねた。

グレイスは襟えりぐりが広く、肩かたまで出そうなサイズの大きいＴシャツを着ていた。下は素す足あしにフレア状に広がった短いスカートだ。

そして、いつものように勉強を見てやった。勉強机の傍かたわらに立ち、グレイスの手元を上から見おろす。どうやら順調に問題を解いているようだ。

「グレイスは俺より出来が良いからな。すぐに俺が教わるようになるかもな」

グレイスはくすくす笑った。

「そうなったら手取り足取り教えてあげるのじゃ」

「手取り……」

グレイスは、ぽっと顔を赤くすると慌あわてて手を振ふった。

「た、喩たとえじゃ！　ものの喩えというやつじゃ！　じ、実際に兄様に抱きついたり、密着したいというわけでは──」

「わ、分かった、分かった。それより、続きをやろう」

「うう……」

再び机に向かうグレイスだが、そのときはだけたグレイスの胸むな元もとが目に入った。

──!!

襟ぐりの大きく開いたシャツ、しかもサイズが大きめなせいで、隙すき間まから胸が見えてしまっている。それも丸みを帯びた白い肌はだだけでなく、その先にあるピンク色の部分までも。

「ん？　どうかしたのか、兄様」

「え！　い、いや……その」

どう返事をするか迷ったが、変に誤ご魔ま化かして後で分かったら軽けい蔑べつされるかも知れない。傷無は素す直なおに事実を伝えることにした。

「胸が見えてて……」

グレイスはうつむいてその眺ながめを確認すると、顔を赤くして慌てて胸を抱だきしめた。

「その……悪い。わざとじゃないんだが……すまん、何だか今日は立て続けで」

グレイスはしばらく黙っていたが、やがて蚊かの鳴くような声で返事をした。

「別に、気にしてないのじゃ……さっきも見られたし……それに、見られてもいいのじゃ。兄様なら」

「そ、そう、なのか？」

グレイスは黙だまりこくったまま、真っ赤な顔でわずかにうなずいた。そして、腕うでを開くと、わざわざ襟元を大きく開き、傷無から見えやすいようにした。

再び傷無の瞳ひとみに、妹の可愛らしい乳房が飛び込んでくる。思わずごくりと喉のどを鳴らした。グレイスにも聞こえたかも知れない。

グレイスは何かを待っているかのように、そのまま身み動じろぎしなかった。耳まで真っ赤に染まっている。

うるさいくらいに心臓の音が鳴っていた。それが傷無の心臓の音なのか、グレイスの心臓の音なのか分からなくなった。

傷無はゆっくりと、抱きしめるようにグレイスの体に手を伸のばした。

もし、少しでも嫌いやがったら、手を引っ込めよう。そう自分に言い聞かせて、開いた胸元に手を差し込んだ。グレイスのつるりとした肌に手がかすめても、グレイスは動かない。

そしてついに傷無の手が、グレイスの胸に優しく触れた。

「あ……♥」

グレイスの口から悦びの吐と息いきが漏れる。

それはさっき、扉とびらの向こうから聞いていた声だった。

「グレイス……」

名前を呼んだだけで、具体的な質問をしたわけではない。しかしグレイスは、こくりとうなずいて肯こう定ていの意を伝えた。

「うん……にいさま」

傷無は手に力を込め、妹の胸の感かん触しよくを確かめるように揉もみしだいた。グレイスの体が震え、顎あごが上がる。眉まゆを寄せ、快楽に苦しむ女の顔を傷無に見せた。

「は……ぁん♥」

甘い吐息が濡ぬれた唇くちびるから奏かなでられる。傷無の手の中でグレイスの胸の先が硬く尖とがってきた。その感触が手の平に気持ちよくて、その快感を何度も味わいたくて手が勝手に揉みしだき続ける。

「あっ、はあぁあんっ、あっ、あ、あああっ」

服の中で手を移動させ、手て探さぐりでもう一つの丘おかを探り当てる。

「んっ♥　あ、や……やぁあんんんっ♥」

グレイスは体をよじらせて、腰こしをもじもじとうごめかせる。しかし、嫌がっているわけではないのは、明らかだった。こちらの胸も大きくなるように、しっかりと揉みしだいた。

「に、兄様ぁ……そんな、胸、ばかり……」

それは、もっと色々として欲しいと催さい促そくしているようなものだ。グレイス本人がどう思っているか分からないが、止めようがなかった。

「……あ」

襟元から手を抜くと、グレイスは捨てられた子犬のような目で傷無を見上げた。

「グレイス、立って」

傷無はふらつくグレイスに手を貸し、向かい合って立たせた。お互たがい、これだけ至近距きよ離りでじっくりと見つめ合ったことなどなかった。傷無は妹の顔の造型が溜息が出るほど美しいことに、改めて気付かされた。

涙なみだで潤うるんだ赤い瞳に、自分の顔が映っている。

見つめ合う兄と妹の唇が自然と近付く。

「ん……」

唇が触れ、ゆっくりと押し付ける。甘美な感触が唇から広がる。身近な妹には、まだまだ自分の知らない部分があると傷無は思った。これからその秘密の部分を明らかにしてゆくことを思うと、嫌でも気持ちが高まっていった。

グレイスの腰に手を回し、自分がグレイスに興奮していることを伝えるように腰を押し付ける。反応はないが、きっとグレイスも気付いている。傷無は手でグレイスのお尻しりをそっと撫なでる。すると、びくんとグレイスの体が返事をした。

唇を離はなし、日常生活では有り得ない近さで傷無は話しかけた。

「気持ち、いいか？」

グレイスは恥はずかしさと嬉うれしさを混ぜたような微笑ほほえみを返す。

「気持ちいいのじゃ……人に触さわってもらうと、こんなに……いいなんて、知らなかったのじゃ」

その言葉に、傷無は勇気づけられた気がした。

「……グレイス」

傷無はグレイスのＴシャツの裾すそをめくった。意図を察して、グレイスは両手を上げて兄が服を脱ぬがせるのを助ける。

まるで子供が親に服を脱がせて貰もらっているようだった。バンザイしたグレイスの両腕からシャツを抜くと、上半身にはもう何も隠かくすものがない。部屋の中とはいえ、実に無防備な姿だった。

最初から、自分を誘さそうつもりだったのではないか？　という思いが頭を過よぎる。傷無は緊きん張ちよう感かんで震ふるえそうになる手をスカートにかけ、こちらも下へとさげた。

白くまぶしい下着がグレイスの大事な部分を覆おおっていた。清せい楚そな印象もありつつ、フリルがふんだんに使われ、可愛らしいセクシーさが表れている。

その下着にも手をかけようとしたとき、グレイスが弱々しく言った。

「あの……兄様も、その」

自分だけ裸はだかになるのは恥ずかしいと訴うつたえたいのだろう。傷無も着ていたシャツを脱ぎ、下着代わりのＴシャツもあっさり脱ぐと、床ゆかに放ほうる。ズボンを下ろすと、グレイスと対等になった。

妹の肩を優しく抱いて、もう一度抱ほう擁ようとキスをしてから、ベッドへと連れて行く。

二人並んで体を寄せ合うようにして横になる。シングルベッドなので、自然と体を寄せないと落ちてしまいそうだ。グレイスに腕うで枕まくらをしてやると、嬉しそうに頭を擦こすりつけてきた。ピンク色の髪を撫でてやると、気持ちよさそうに目を細める。

「なんだか、少し夢が叶かなったような気がするのじゃ」

「夢？」

「将来の夢は、兄様のお嫁よめさんなのじゃ」

可愛かわいらしい夢に、傷無はおでこにキスしてやった。

グレイスは珍めずらしいものをいじるように、傷無の耳や口、喉のど仏ぼとけに胸むな板いたに触ふれてゆく。そして腹筋をなぞった先で手が止まった。

「あれ？　グレイス。そこで終わり？」

からかうように言うと、グレイスは眉を寄せて、むーっと怒おこったような表情を作る。

「そういう意地悪を言う兄様は、こうじゃ！」

グレイスは思い切って、傷無の下着の上からそれを摑つかんだ。

「っ……!?」

グレイスの頰ほおが、引きつったように固まった。

「こ……こんなに、硬かたかった、のか……」

横目で自分が握にぎっているものを見つめた。

「……直接、触ってみないか？」

ええっ!?　という顔を傷無に向ける。さすがにそこまでする踏ふん切りがつかないらしい。傷無はグレイスの胸に触れた。

「きゃあんっ！♥」

硬いままの先を押し潰つぶすように胸全体をもみ上げると、たちまち甘い声を上げ始める。

「うっ、あぁあ……に、にいさまぁ♥」

「ほら、グレイスも」

「う……」

グレイスは涙目になりながら、傷無の下着の中へ手を差し込んだ。そして傷無に触れた瞬しゆん間かん、びくりと肩かたをふるわせる。藪やぶから蛇へびが出て来た気分なのかも知れない。しかしグレイスは勇気を出して、その鎌かま首くびをなだめるように撫でる。慣れてくると、触り方が徐じよ々じよに大だい胆たんになる。形を確かめるように傷無のもの全体を撫で始めた。

「こんな……形なのか……それに、こんなに硬くて……こんなに熱いとは……いつもこんな状態じゃったとは……」

「いつもじゃないよ。興奮したときだけだ」

グレイスの顔が、ぱあっと明るくなった。

「で、では兄様は、妾わらわで興奮してくれているのじゃな？」

傷無は返事をする代わりに、グレイスの下腹部へと手を滑すべらせ、下着の上から大事な部分に触れた。

「ふぁあん！♥　にっ、にいさま、そこはっ！」

傷無の指先がしっとりと濡れた。どうやら、グレイスも相当興奮しているらしい。

「ここをこんなにびしょびしょにしてるくせに、生意気言うんじゃありません」

ふざけた口調で言うと、グレイスはすぐに意味が分からなかったらしく、首を傾かしげた。だが次の瞬間、傷無の下着から慌てて手を引き抜ぬいて、自分の股またを両手で隠した。

「な……こ、こんなに」

自分でも驚おどろいたのだろう。びっくりした目で己おのれの下着に触れた指先を見つめている。指の先は、粘ねん着ちやく質しつな液体できらきらと光っていた。

「穿はいてると風邪かぜ引くからな。お兄ちゃんが脱がせてやろう」

グレイスはぎくりとすると、体を起こした。

「い、いいのじゃ。自分で脱げるのじゃ」

全ぜん裸らになる恥ずかしさよりも、ぐしょぐしょになった下着を手に取られる恥ずかしさの方が勝っていた。グレイスは思いきって下着を脱ぐと、ベッドの下へ放り投げた。

「さ、さあ、妾だけでは不公平なのじゃ。兄様も脱がぬか！」

照れ隠しに、怒った様子で腕を組んだ。

傷無は苦笑いで下着を下ろす。その間、グレイスの視線が刺ささるのを感じていた。

ベッドに向かい合って座ると、グレイスは傷無の目を見つめた。だが、どうしても気になるのか、目線がちらりちらりと下に落ちるのが可愛らしい。

「気になるんだ」

「な、何のことじゃ!?」

慌てて顔をそらす。しかし、すぐに観念したように上うわ目め遣づかいで訊きいてきた。

「……なるに決まっておろう？　好きな人の……ものじゃ」

「俺もだよ。グレイス、こっちにおいで」

グレイスは、ほっと溜ため息いきをついた。嬉しそうに傷無に近づき、背中を屈かがめて傷無のものを覗のぞき込んだ。そして、おっかなびっくり手を伸のばすと、それを撫でさすり始める。

「不思議な感触なのじゃ……この下のも」

袋ふくろの中に何かが入っているような感触を、手の平で味わっていた。グレイスの手はふわふわと柔やわらかい感触で、傷無も初めての感覚だった。

「あ……兄様、さきっぽから何か出ているのじゃ」

グレイスは先から滲にじみ出ている雫しずくを指先ですくい、指の間でのばした。

「それは、グレイスに興奮している証しよう拠こだ。触ってくれたから余計にな」

グレイスはご機き嫌げんだった。

「そうか、そうなのか！　ふふ妾のあそこと一いつ緒しよじゃな」

調子に乗ったのか、大胆な手つきで傷無のものをいじり、快感を生み出してゆく。このままでは、あっというまに限界を超こえてしまいそうだった。

「グレイス、俺も……」

グレイスの股に手を伸ばそうとすると、ささっと向きを変えて手から逃のがれる。

「ん？」

「い、今は、その……ダメなのじゃ。きっと、色々大変なことになっておるのじゃ」

ははあ、成る程ほど。と、傷無はさっきベッドの下に隠した下着を思い出した。見なくても自覚出来るくらいに、蜜みつが溢あふれかえっているのだ。

「それじゃ、何としても確かく認にんしないとな！　兄として！」

「うぉお!?　な、何をするのじゃ！　兄様!?」

グレイスの体を抱かかえ上げ、頭の向きを入れ替かえると、あっという間に組み敷しいた。格かく闘とう技ぎの授業も無む駄だではなかったと感じる一瞬だった。傷無も、まさかこんな事に使うとは、思ってもみなかった。

傷無はグレイスの上に乗り、目の前にはグレイスが必死に隠していた秘密の部分がある。

「これは……確かに」

隠したくなるのも分かる。赤い茂しげみもしっとり露つゆに濡ぬれ、太ももの内側がべったりと濡れて光っている。その蜜が湧わき出る谷は、湯気がでそうなほど熱くなっていた。

「あぁ……もう、にいさまのばかぁ……」

泣きそうな声で恨うらみ言を言うが、傷無はグレイスの大事なところに釘くぎ付づけだった。指でそっと谷間を開く。

「ひあっ！♥♥　あ♥　だめ、それ♥」

ふっと息を吹ふきかけてやった。

「ひっ！」

そしていよいよ指でその谷に分け入った。くちゅりという音がして、蜜が糸を引く。

「妹はだまって兄に気持ちよくされていれば──!?」

傷無の股こ間かんに突とつ如じよとして快感が走った。

「ふ、ふん……兄様ともあろう者が、こんな急所を目の前に晒さらすとは……」

グレイスは細い指先で傷無を摑み上下にしごき始めた。そしてもう一方の手で、揺ゆれる袋を摑み、手の平で優やさしく揉もんだ。

「くぅっ！　ぐ、グレイス！　ま、待て！」

「待たぬのじゃ！　ま、待っておったら、すぐにイっ……」

「え？」

「う、うるさいのじゃ！　兄様なんて、妹の手で果ててしまえばいいのじゃ！」

傷無の股から、快楽が体を突つき抜けた。

「く……！」

歯を食いしばって耐たえた。いま気を許したら、妹の顔に欲よく望ぼうをぶちまけることになる。

しかしグレイスは、より傷無を気持ちよくさせるにはどうしたらいいかを、わずかな試行錯さく誤ごですぐに身に付けてゆく。

傷無も負けるわけにはいかなかった。

グレイスの谷間を開き、浅く指先をもぐり込ませる。

「ひゃああっ！♥♥　あ、ああ、そ、そんな、反則なのじゃ♥」

傷無もグレイスが一番感じるところを探すべく、内側の壁かべをなぞってゆく。グレイスの体が、びくんと痙けい攣れんを繰くり返す。すべすべの肌はだが汗あせばみ、より傷無の肌に張り付くようだ。体が一つになったような感覚に、二人はさらに酔よっていった。

「うっ！」

傷無の局部が猛もう烈れつな熱さに包まれた。

「ま、まさか……グレイス──うわっ！」

油断した隙すきに、体の上下がひっくり返される。今度はグレイスが傷無を組み敷く番だった。

「わりゃわのかひなのひゃ。こうひゃんしてひってひまうのひゃ」

何を言っているのかは理解出来た。だが、そうしたら、顔どころか、妹の口の中で放つことになる。吐はき出した欲望を、外気に触れることなく直接妹に飲ませるということだ。

尾びてい骨から、ぞくりと背徳にまみれた欲望が駆かけ上がる。

その欲望から逃にげるように、傷無はグレイスの湧き出る泉に吸い付いた。

「にゃぁあああああああああっ♥♥　あ、ああっひぅっ、ひっ、ひぅうん！♥♥」

グレイスは思わず傷無から口から離はなし、絶ぜつ叫きようした。傷無は音を立てて、グレイスの蜜を舐なめた。それは甘くて、爽さわやかで、心が安らぐような気持ちにさせられる、今まで味わったことのない不思議な味だった。

──美味おいしい。

傷無は夢中になってその聖なる谷間を舐め、吸い続けた。先程より大きくなった小さな突とつ起きも、唇くちびるに挟はさんで舌で舐めてやる。

「♥♥♥!!　っ……！♥……んんっ！♥♥」

グレイスが体を震ふるわせ、大量の蜜が谷間から湧き出した。

「に、にいさま……はむ……にひひゃま」

再びグレイスが傷無のものに吸い付いた。口の中で舌を動かし、同時に強く吸い上げてゆく。

本能と愛情だけが二人を突き動かしていた。そして、美しい魔ま力りよくの輝かがやきが二人を包み始めた。グレイスの瞳ひとみにハート形の光が浮うかび上がる。

頂点まであと一歩、というところへ二人同時に手をかけた。

──そして、

コンマ一秒のずれもなく、同時に頂上へ達した。

「!?　んんんっ♥♥♥……♥♥♥……!!♥♥♥　んっ♥　んっ♥　んっ♥♥♥♥♥」

グレイスの秘密の泉が潮吹きのように、特別に甘く芳ほう醇じゆんな香かおりのする蜜を吹き上げた。傷無はそれを一ひと滴しずくも逃すまいとして、飲み込んでゆく。

そしてグレイスも、傷無の放った生命のエネルギーを喉のどを鳴らして胎たい内ないへと送り込んでいた。グレイスにとって、それは何よりも美味しく、自分の体を温め、空白になった部分を満たしてくれるものだった。

二人から生まれた魔力はお互たがいの体に送り込まれ、魔力を回復させ、新たな力を生み出させた。

接続改装が成功し、その魔力が体を駆け巡めぐる。その光はゼルシオーネの暗示も、同時に洗い流していった。

傷無の上から転がり落ちるように、グレイスはベッドに横になった。そして、何かを思いだしたかのように、体を起こして傷無を見つめる。

「あ……れ？　にい、さま……？」

傷無も、同じような表情でグレイスを見つめた。

「グレイス……これは」

はっと気付くと、グレイスは顔をしかめた。

「きっとゼルの仕し業わざなのじゃ。あやつめ……一体、何のつもりじゃ」

そう言われると、傷無にも思い当たるところがあった。きっと、生徒会室に向かうまでに催さい眠みん術か何かをかけられていたのだろう。

「でも──」

グレイスは頰ほおを染めて、口をへの字に結ぶ。

「まあ──悪い夢では、なかったがの」

傷無は思わず微笑ほほえんだ。

「……だな」

グレイスは傷無にすり寄ると、その胸に飛び込んだ。

「お、グレイス？」

「せっかくなのじゃ。もう少し……本物の兄妹きようだいでいたいのじゃ」

「本物の兄妹はこういうことしちゃ……いけないはずなんだがな」

苦笑いで答えると、グレイスの体を抱だきしめた。

那な由ゆ多たはビールのジョッキを空けると、ぷはーっと気持ちよさそうに息を吐いた。

「れーりちゃん！　れーりひゃん！　おかわり！」

怜れい悧りの部屋のキッチンカウンターが、即そく席せきのホームバーになっていた。客はぐでんぐでんの那由多が一人。顔を真っ赤にして、ご機嫌な笑い声を上げている。そんな母親の姿を、怜悧は不気味な生物を見るような目で見つめ、顔を引きつらせた。

「……娘むすめと酒を飲めるようになりたかった、などという偉えらそうな発言を記き憶おくしているのだが、本当にあんた酒飲めるんだろうな？」

もうだいぶ長い時間飲んでいるように見えるが、実はまだ二杯はい目である。

怜悧は記憶を遡さかのぼってみるが、幾いくら思い返しても那由多が酒を飲んでいた場面を思い出せない。

「あちゃりまえでしゅ！　ちゃーんと飲めたじゃないでしゅか！　もー親をばかにしゅるようなこと言っちゃらめらんえ！」

怜悧は頭を抱えた。自分が相手をしているのが、悪魔なのか神様なのか、子供なのかボケ老人なのか、単なる酔っ払ぱらいなのか、或あるいは未知の生命体なのか、分からなくなってきた。

そもそも自分の酒を那由多に飲ますのも業ごう腹はらだったのだが、あまりにもうるさいので、与あたえてみたらこの有り様だ。いっそ酔い潰つぶした方が良いのかも知れない。そう思って、怜悧は冷蔵庫からビールをもう一本出した。

「あ！　れーりしゃん！　あれ！　あれがいいっしゅ！」

那由多が棚たなに並ぶウイスキーの瓶びんを指さした。

もういっそ、酔い潰すんじゃなくて、物理的に潰した方が早いような気分になってきた。そんな暴力衝しよう動どうを必死に抑おさえ、怜悧はグラスに氷とウイスキーを入れ、コーラを注ぐと軽くかき混ぜた。

怜悧が酒を作っている間、那由多はにこにこしながら足をぶらぶらさせていた。良く分からないメロディーを口ずさみながら、体をメトロノームのように左右に揺らす姿は、不覚にも、少し可愛かわいく見えた。

そんな自分の感情を否定するように、怜悧はグラスを勢いよく置いた。

「ほれ」

まるで子供がミルクを飲むように、両手でグラスを持って口に付けた。

「あはははあまーい！　あまくておいしー!!」

怜悧の心は完全に折れかけていた。

「もうそれくらいにして寝ねろ。完全に悪酔いしているぞ」

「んーれんれんよってらいろ」

「さっきより酷ひどくなっているぞ。ろれつの回ってなさが」

「むー」

怜悧も少し飲もうと、那由多に背を向けると冷蔵庫を開けた。

「よってもらいじょーぶ！　迎むかえ酒をすれらいいと、しっれるのら」

「あーそうか」

適当に相づちを打ってから、なに？　と思って振ふり返る。

那由多がアルコール度43％のウイスキーを、ごくごくとラッパ飲みしていた。

「ぎゃぁああ──────────────────────ぁぁあああっ!!」

怜悧は叫さけび声を上げながら、那由多の手からウイスキーのボトルを奪うばい取った。

「このバカが！　おい！　私の言うことが分かるか!?」

「ふ」

首の据すわっていない赤ん坊ぼうのように、那由多の頭がぐるぐると周り、おまけに目もぐるぐる回っている。

──これは、まずい。

怜悧は情報端たん末まつを懐ふところから出すと、ナユタラボのケイを呼び出した。

「ケイ、実は──」

『ちょうど良かった。すぐにこっちへ来て』

「なに？　こちらもまずいことに──」

そう言いかけて、那由多の姿が消えていることに気が付いた。

『アタラクシアの空間に異常事態が発生。那由多博士はどこ？』

これは相当、まずいことになった──と、怜悧は思い切り顔をしかめた。

◇　◇　◇

「何だ、これは!?」

ナユタラボにやって来た怜悧は、ケイの研究室で驚おどろきの声を上げた。

「これが現在のアタラクシアの姿。何でこんなことになったのか、全然分からない」

そこに映っていたのは、アタラクシア全域を俯ふ瞰かんで撮さつ影えいした映像だ。だが、それは見慣れた姿とはかけ離れている。まるでどこかのテーマパークのようだった。

商業地域があった場所には見覚えのないビクトリア様式の街並みが出現し、その隣となりは時代劇のセットのような江え戸ど時代風の街並み。学園があったはずの場所には、怪あやしげな城と砂さ漠ばくに森、中世ヨーロッパ風の街並みなどがコンパクトにまとまっていた。

さらにその世界は増ぞう殖しよくを続けていて、間もなくこのナユタラボすら吞のみ込もうとしていた。

「こんな現象……普ふ通つうに考えたら原因も対処法もまったく思い付かない。でも、れーり。私たちには唯ゆい一いつ、この現象を起こし得る存在に心当たりがある」

「う……」

怜悧は冷や汗あせを流した。

確かにその通りだった。そしてその原因の一いつ端たんは自分にあるのだ。

「しかも同時にラボから映像データベースの一部が消失した。姿を消した那由多博士が、隠かくれてその映像作品を観みていて、その影えい響きようが現実化しているのではないかと……もう、妄もう想そうに近いけど……」

「いや、恐おそらくは当たりだろう……ケイ、天ア地マ穹テ女ラ神スに連れん絡らくは付くか？」

「招集をかけたけど、反応がなくて……一人だけ来た、けど……」

「一人だけ？　誰だれだ」

「……こっちに来て」

──ん？

怜悧はケイがキーボード入力によるテキストではなく、肉声で話しかけたことに驚いた。なぜなら極度のコミュ障のケイは、怜悧以外とは直接話が出来ないからだ。

「……はい、識しき名なさん」

妙みように可愛らしい声が返事をした。扉とびらを開け、奥の部屋から姿を現した人物を見て、怜悧はしばし呆ぼう然ぜんとした。

「な……き……きず、な？」

「え？　お母……さん？」

小さな体が、たたたと走ってくると、怜悧の体に抱きついた。顔の位置は、怜悧の胸までも届かない。

しかし、その顔、姿には見覚えがあった。但ただしそれは十年近く昔の話。

「傷きず無な……なのか？」

ちびっこい傷無は怜悧から体を離はなして見上げた。

「うん」

そう返事をすると、にこーっと笑った。

──ぐわぁああああああああ！　かっわいいいぃぃぃいいいいいい！♥♥♥♥

怜悧は心の中で悶もん絶ぜつした。

「け、ケイ……こ、この素す晴ばらしい、じゃない、この子供は本当に傷無なのか？」

「噓うそみたいだけど、本当に傷無みたい。生体データを照合したけど、まったくの同一だった。でも、記憶も昔に戻もどってるらしいの」

それで自分を那由多と勘かん違ちがいしたのかと、怜悧は腹立たしさを感じながらも納なつ得とくした。

「傷無。私は母親じゃない。怜悧だ」

「え？　あれ……でも、すごく……大人っぽくなってる」

「ああ……ちょっとした事件でな。一時的に大人になっているだけだ」

傷無は感心したように怜悧を見つめていた。

──やはり、あいつのせいか。

恐らくこの世界の変容も、傷無が子供に戻ったのも、那由多が泥でい酔すいしたせいだろう。一刻も早く捕ほ獲かくしなければならない。少し残念な気もするが。

「!!　れーり、ここも、もう──」

ケイが叫ぶのと同時に、部屋の中が歪ゆがんできた。水に絵の具を溶といたように、世界が形を失い渦うずを巻いてゆく。

「くっ！」

──恐らくカギは傷無だ！　傷無が子供になったのには、何か意味があるはず。

怜悧は傷無の前にしゃがみ、肩かたに手をかけた。

「いいか、傷無。母親だ、お前の母、飛ひ弾だ那由多を探せ！」

「え？　お母さんを？」

きょとんとした顔で首を傾かしげる。

「そうだ、必ず──」

怜悧の言葉を断たち切るように二人は世界の渦に吞まれた。

◇　◇　◇

「あれ？」

傷無が意識を取り戻すと、西洋風の街角に立っていた。

装そう飾しよくの多い建物はビクトリア様式の建築。ガス灯が並ぶ道路には、馬車が行き交かっていた。道行く人の姿も、どこか古めかしい。

ここは十九世紀のロンドン──風の世界だった。

傷無は途と方ほうに暮れて、辺りを見回した。

世界が歪み、渦となって巻き込まれる直前、姉の怜悧は母親の那由多を探せと言っていた。

「でも……どうしたらいいんだろう？」

見たこともない街で、行く当てもなく、傷無は首を傾げた。

ショーウインドウに映る自分の姿は、白いワイシャツに黒いズボンをサスペンダーで吊つるしていた。何となくこの世界の雰ふん囲い気きに合わせてあるようにも見えた。

「あ……探たん偵てい、さん？」

ショーウインドウに映った向かいの建物に『探偵事務所』という文字が見えた。イギリス風なのに文字が日本語なのはちょっと奇き妙みように感じたが、何にせよありがたい。傷無はその三階建てのアパート風の扉をノックした。

マリスという名前の大家さんに案内されて二階に上がると、そこには黒いスーツを着た金きん髪ぱつの少女と、グレーのジャケットを着た、やはり金髪の少女がいた。壁かべにはインバネスコートとシルクハット、それと鹿しか撃うち帽ぼうがかけられている。

「あぁっ！　たっ、たいちょっ!?」

グレーのジャケットを着た方の少女が驚きの声を上げて立ち上がった。

「え？　お姉ちゃんたちは……誰？」

傷無がそう返事をすると、シルヴィアは目を輝かがやかせて、体を震ふるわせた。

「きゃああああ♪　お、お姉ちゃんだなんて、なんだか照れるデス！」

もう一人の少女は、ロールさせた金髪のツインテールを揺ゆらして目を見張った。

「え……キズナなの？　随ずい分ぶん縮んだわね……」

二人は傷無にシルヴィアとラグルスと名乗った。そしてシルヴィアは、傷無の小さい体を抱だきしめた。

「隊長、かわいいデスぅうう♡　あぁ、シルヴィアの方が大きいだなんて感激デス！」

「わわっ！　し、シルヴィアお姉ちゃんっ！」

甘くていい香かおりと、わずかではあるが柔やわらかい胸の感かん触しよくに、傷無は顔を真っ赤にした。

傷無はシルヴィアの顔を見上げる。なぜか、この角度でシルヴィアを見つめるのが新しん鮮せんな気がした。

ラグルスは安楽椅い子すに座ったまま、少し不ふ機き嫌げんそうに尋たずねる。

「で？　この名探偵ラグルス様に何の用かしら？」

「……ラグルスお姉ちゃんって、探偵なの？」

「そうなのデス！　なぜか分からないデスが、ラグルスちゃんとシルヴィアは、このロンドンで探偵事務所を開いてるデス！」

「助手！　勝手に答えてるんじゃないわよ！」

傷無は乾かわいた笑いを浮うかべ、ここへ来た要件を伝えた。

「実は、お母さんの居場所を探してるんです。この世界を元に戻すには、お母さんを見つける必要があるって、お姉ちゃん……怜悧お姉ちゃんが」

「そうなのデスか。それは大変デスね……ラグルスちゃん、どうしたらいいデスか？」

「えっ!?　ちょっと、そこだけ話振ふるのやめてよ！　え、えーっとね、うーん……」

椅子から立ち上がると、ラグルスは部屋の中を忙いそがしそうに行ったり来たりした。その様子をじっと見つめていたシルヴィアが、思い出したように言った。

「そういえば、那由多博士の論文が載のっていた本があるのデス。それが何か手がかりにならないデスかね？」

「なんですって!?」

「この前資料として買ってきた本の中にあったデス。ラグルスちゃんはまだ読んでなかったデスか？」

「は？　ば、バカにするんじゃないわよ！　ちゃんと読んでたから！　あ、あんたが気付くかどうか、試ためしただけよ！」

シルヴィアは一点の曇くもりもない笑え顔がおを見せた。

「わぁい♪　ラグルスちゃんのテストに合格できたデスね？」

「う……ま、まあね。えっと……」

ラグルスはばつの悪そうな顔をすると、床ゆかや机の上に乱雑に積まれた本を漁あさり始めた。

「あれ……どこ行っちゃったかな」

「本ほん棚だなの下から二段目、左の方デス」

「し、知ってるわよ、それくらい！　ちょっと、違ちがう本を探してただけなんだから！」

頰ほおを赤くして乱暴に本棚から本を引き抜ぬくと、ページをめくる。シルヴィアはラグルスの肩かた越ごしにその内容を覗のぞき込んだ。

「こ……これ、やるの？」

「試したら、何か起きるかもしれないデス」

二人は羞しゆう恥ちと期待の入り交じった視線で傷無を見つめた。

──そして、その五分後。

「あ、あの……シルヴィアお姉ちゃん。は、恥はずかしい……」

傷無は丸まる裸はだかにされて、下着姿のシルヴィアとラグルスに挟はさまれていた。二人ともお揃そろいの黒の下着。繊せん細さいなレースのショーツにガーターベルト。平らな胸を覆おおうブラジャーは、機能だけで言うのなら必要のないものだろう。しかし、二人の幼い体を何倍にも妖よう艶えんに彩いろどり、傷無のものを隠しきれないほどに屹きつ立りつさせていた。

「ちょ、ちょっとシルヴィア……あ、あれ、大だい丈じよう夫ぶなの？」

シルヴィアは分厚い本を開きながらうなずいた。

「ふむふむ。博士の論文通りなのデス。それじゃシルヴィアから試してみるデス」

シルヴィアはソファに座ると、傷無を膝ひざ枕まくらするように寝ねかせた。そして体を起こさせて、傷無の背中を支える。シルヴィアは黒いレースのブラを上に引き上げると、傷無の顔を近付けさせた。

「し、シルヴィアお姉ちゃん!?」

真っ白い胸がわずかに膨ふくらみ、その先にとても綺き麗れいなピンク色の突とつ起きがある。それが傷無の目の前、十数センチの位置にあった。

「……シルヴィアお姉ちゃんが、おっぱいあげるデス♥」

シルヴィアも頰を染めながら、恥ずかしそうに言った。

「で、でも……あうっ！」

シルヴィアの手が傷無の下半身に伸のび、上を向いたものを指先で摑つかんだ。そして優やさしく上下に動かし始める。

「これで……本に書いてあった通りデス……キズナくんも、早くするデス」

傷無は甘い香りがする胸の先に、しゃぶり付いた。

「あぁっんっ！　そ、そうデス……じょ、上手なのデス」

ラグルスは口を開けたまま、真っ赤な顔でその様子を見つめていた。

「あ、あんなこと……あわわわわ」

「う、うぁああっ、シルヴィアお姉ちゃんっ！　ぼ、ぼく、ああっ！」

わずか十数秒で熱いものが飛び出した。

「きゃっ！　あ……もう出ちゃったデスね」

「え、じゃあシルヴィア、これで終わりってこと？」

ラグルスの疑問に、シルヴィアは眉まゆを寄せた。

「うーんまだみたいデス。シルヴィアとラグルスちゃんの体にも変化はないデスし……次はラグルスちゃんがやってみるデス」

「ふえっ!?　あ、あたしっ!?」

シルヴィアに促うながされ、ラグルスは同じような姿勢で傷無に胸を舐なめさせた。

「ひいぃっ！　な、なに、これ、くっ、くすぐったい……っていうか……ぁん♥」

初めて感じる胸の快感に耐たえながら、衰おとろえずに大きくなっているものへ手を伸ばす。

「あぁあっ！　ラグルスお姉ちゃんっ！　そ、そんなにしたらっ」

傷無は堪たまらず口を離し、体をのけぞらせた。

シルヴィアがその横に立ち、傷無の頭を優しくなでてやる。

「がんばるデス。お姉ちゃんたちも、だんだん熱くなって来たデス……那由多博士の論文にあった接続改装なのかも知れないデス」

傷無の目の前には、シルヴィアの閉じられた太ももと、その付け根がある。

「♥……シルヴィアのここ気になるデスか？」

傷無の手を取ると、シルヴィアは自らの体へ導いた。

「今のキズナくんはカワイイので、シルヴィアもいつもと違って大だい胆たんになれるデス♥」

傷無の指が、シルヴィアのぴったりと閉じられた部分を開き、その中へと入って行く。

「あぁぅう♥　し、シルヴィアも、それ、気持ちいいデスぅ♥」

ラグルスは額から汗あせを流し、熱に浮かされたような表情で手を動かしていた。そして、悶もだえるシルヴィアと傷無、それと自分の指が握にぎっているものを順番に見つめる。その瞳ひとみに光の粒つぶが輝いた。

傷無の瞳にも、同じように光が泳ぎ始める。

「あ、あ、また、ぼくっ」

「し、シルヴィアもっ、も……もうダメ♥みたい……デス♥♥♥」

シルヴィアの目にハート形の光が輝いたとき、三人の体がまばゆい光に包まれた。

朦もう朧ろうとする意識の中で、傷無はつぶやく。

「これが……接続……改装？」

次の瞬しゆん間かん、傷無の意識は魔ま力りよくの輝きに吞のまれた。

◇　◇　◇

「大丈夫ですか？　しっかりして」

体を揺すられる感覚に、傷無は目を覚ました。

「……あれ？」

目を覚ますと、川の畔ほとりに倒たおれていた。辺りは暗く、空には星が光っている。目の前の川は両岸が石いし垣がきで補強され、川と言うより人工的に作られた堀ほりのようだ。その堀に沿って瓦かわら屋根の木造家屋が並んでいる。建物の窓から明かりが漏もれて、水面に揺れていた。

「ここは……」

傷無は体を起こして、自分を揺り起こした人物を見上げた。

黒くろ髪かみの美少女だった。しかし男物の着流しに羽織を肩にかけたいなせな姿。そして帯には一本の刀を差していた。

「ここは本ほん所じよ深ふか川がわですよ」

いつの間にか、十九世紀ロンドンから江戸の街へと移動していた。シルヴィアたちとの接続改装が成功したということだろうか？　傷無は自分が身に着けていた洋服が、浴衣ゆかたのような着物へと変わっていることに気が付いた。

傷無は少女の手を借りて立ち上がると、名を名乗ってお礼を言った。

「まあ、しっかりした坊ぼうやですね。私は姫ひめ川かわハユルといいます。もし、行く当てがないのでしたら、私の家にいらっしゃい」

差し出された手を握り、傷無は夜の江戸の街を歩き始めた。だが、その行く手を四つの人ひと影かげがふさいだ。肌はだも露あらわな服装で、それぞれ異なる武器を携たずさえている。半円形をした刀、槌つち、短たん剣けん、斧おの、それぞれに見慣れない奇き妙みような装そう飾しよくがなされていた。

震ふるえる傷無を背中に庇かばい、姫川は剣けんを抜く。

「あなたたちは何者ですか！　火ひ付つけ盗とう賊ぞく改あらため方かた、姫川ハユルと知っての狼ろう藉ぜきですか!?」

眼帯をした少女、『三日月のクレイダ』がにやりと口元を歪ゆがめた。

「無論だ。火か盗とう改あらための長官、鬼おにのハユル」

巨きよ大だいな槌を構えた少女、『雷いかづちのエルマ』がじりじりと距きよ離りを詰つめる。

「我らのお頭かしら、『蛇くちなわのゼルシオーネ』のご命令ですわ」

顔に傷のある少女が地面を蹴けって、姫川に仕し掛かけた。

「お覚かく悟ご！」

鋭するどい短剣の一いち撃げきが姫川を襲おそう。

「はっ！」

剣と剣が火花を散らし、甲かん高だかい金属音が揺ゆれた。両手に持った素す早ばやい短剣の連撃を、姫川は一本の剣でさばいた。そして力任せに跳はね返し、相手の体勢が崩くずれたところへ鋭い一撃を放つ。

しかし、その必殺の一撃は、巨大な斧に防がれた。

「くっ！」

悔くやしげな姫川に、『赤毛のラムザ』が微笑ほほえみかける。

「悪いね、『死神のルノーラ』は殺やらせないよ！」

一対四。どう考えても分が悪い。しかも傷無を守りながらの戦いだ。姫川の頰に冷や汗が流れた。

「あなたたちは蛇くちなわのゼルシオーネの配下『懲罰四剣クアルトウム』というわけですね……あなた方を捕ほ縛ばくすれば、ゼルシオーネは勿もち論ろん、その背後にいる大親分にまで辿たどり着ける」

その言葉を聞いて、クレイダはぎくりとした。

「ば、馬ば鹿かかきさま！　あの方に近付こうなど、そんな大それた──」

そのとき、夜の街に呼び子が響ひびいた。

「!?」

暗い道の向こうから、無数の提ちよう灯ちんの明かりが駆かけてくる。

「姫川さん！　ご無事ですか!?」

火付盗賊改方の役人たち、ハーキュラスやメルクリアが部下を従えて駆けつけた。

「ちっ！　邪じや魔まが入った。ずらかるぞ！」

「逃にがさないわ！　追うわよメル！」

「ああ、今日こそ捕とらえる！」

ハーキュラスとメルクリアが後を追った。しかし懲罰四剣クアルトウムの四人は堀に向かって飛ぶと、用意してあった猪ちよ牙き舟ぶねに飛び乗った。

「く……しまった！」

舟は広い運河へと進み、夜の川へと姿を消した。

逃のがした魚は大きいが仕方がない。姫川たちは傷無を連れて、火付盗賊改方の役宅へと戻もどって来た。広い座ざ敷しきで傷無の口から事情を聴きいている内に、姫川、ハーキュラス、メルクリアの三人は大きな衝しよう撃げきを受けた。

「まさかあなたが、あの伝説の大親分『天てんの那由多』の子供とは……」

「どうします？　姫川さん」

ハーキュラスの問いに、姫川はしばらく思案した。

「ひとまずうちで保護しましょう。ただし、働かざる者食うべからず。ここでお手伝いをしてもらいますが、構いませんか？」

ここにいれば那由多に会えるかも知れない──傷無はすぐにうなずいた。

「はい！　ぜひ、お願いします！」

「分かりました。では、外出着を脱ぬぎましょうか」

そう言うと姫川、ハーキュラス、メルクリアは着物を脱ぎ始めた。帯を緩ゆるめて着物をはだけると白い肌が露わになった。そして身に着けているのは下着のみ。そして、下着はこの世界に合わせたものになっている。

すなわち、褌ふんどしだった。

「わ……うわ……」

傷無は真っ赤になって、三人の美しい体を見上げた。みんな輝かがやくように綺麗な白い肌をしていて、そこにさらに純白の褌を締しめている。腰こしを紐ひもで縛しばり、股またの間に白い布が食い込むように挟はさまれ、お尻しりの谷間を通って背中側で結ばれている。生き地じは絹で出来ていて、薄うすく小さい。前は透すけそうだし、後ろはお尻が丸出しだった。

赤い顔でぼーっと見つめる傷無に気が付き、ハーキュラスが白く大きな胸を揺らしながら傷無の顔を覗のぞき込んだ。

「どうかしたの？　キズナくんも早く脱ぎなさい？　それが普ふ通つうでしょ？」

「え、ええっ!?」

聞けば、この世界では室内では下着のみが常識だそうだ。よって、見知らぬ人は決して家の中には入れないとか。傷無は恥はずかしがりながらも、着物を脱いだ。

「あ、ちょ、ちょっと傷無くん！　こっちへいらっしゃい！」

姫川は慌あわてたように言うと、傷無の手を取って廊ろう下かへと出た。

「ど、どうしたんですか？　ハユルお姉ちゃん」

「どうしたじゃありません。その……それを何とかして下さい」

姫川は傷無の股こ間かんをちらりと見て、頰ほおを染めた。

「あっ」

傷無のものが大きくなり、褌を押し上げていた。傷無の褌は縛るタイプではなく、ただ単に布を前に垂らしただけの簡易なものだった。お尻は丸出しだし、前も風が吹ふけば見えてしまいそうだった。しかも、大きくなったら隠かくしようがない。

姫川は怒おこったように顔をそらしながら、目だけをちらちらと傷無のものへ向けた。

「ここはお上のお役目を担になう場所です。その様なふしだらな姿では、お勤めは出来ませんよ？　すぐに、その……ち、小さくして下さい」

「ご、ごめんなさい。ぼく、そんなつもりじゃ……でも……皆みなさんを見てたら、勝手にこうなっちゃって……ぐすっ」

べそをかきはじめた傷無に、姫川は慌ててしゃがみ込んだ。そして優やさしい笑え顔がおで見つめると、よしよしと頭を撫なでた。

「傷無くんが悪いんじゃありませんよね。私たちが……ちょっと刺し激げき的てき過ぎるだけで。悪いのは私たちの方ですね」

「そ、そんな……ハユルお姉ちゃんは悪くないです。悪いのはぼくの……」

そのとき姫川の揺れる胸むな元もとが目に入った。すると、一段と傷無のものが高く上を向いた。

「まあ……」

姫川の目が濡ぬれたように光った。

「ごめんなさい……ハユルお姉ちゃんの、見たら……」

涙なみだを落としながら震える傷無に、姫川の胸の奥がきゅんと鳴った。

「大だい丈じよう夫ぶですよ。私が、ちゃんと小さくしてあげますからね」

姫川は傷無の褌をまくり上げ、大きくなったものを見つめた。ごくりとつばを飲み込むと、両手で包み込むように、それに触ふれる。

「あぁっ！　は、ハユルお姉ちゃんっ？」

姫川は両手を筒つつのようにして傷無のものを柔やわらかく包むと、前後にしごき始めた。

「ど……どうですか？　気持ちいいですか？」

「は。は……い、っ！」

姫川の手がすぐにぬるぬるしたもので濡れてくる。目を閉じて、気持ちよさそうな顔をする傷無に、姫川も胸の奥がぞくぞくとした。すぐに傷無はつま先立ちになり、体をがくがくと震わせる。

「今は我が慢まんしなくていいですから……しっかり出しちゃって下さい」

「で、でも……手が、汚よごれちゃ……ああっ！」

姫川の手の中で傷無のものが弾はじけた。たちまち手の中に熱いものが溢あふれる。

「こんなに……」

「ご……ごめんなさい……」

泣き出しそうな傷無を安心させるように、姫川は微笑みかける。

「偉えらいですよ、ちゃんと出来ましたね」

その優しい言葉に、傷無はほっと安あん堵どの溜ため息いきを吐ついた。

「でも、このままというわけにはゆきません。それは分かりますね？」

真面目な姫川の声に、傷無は背筋を伸のばした。

「私たちの姿を見ても、平常心でいられるように、びしびし鍛きたえてゆきますからね」

「は、はい。お願いします！」

こうして傷無は住み込みで働きながら、姫川による修行を受けるという生活を送ることとなった。

傷無の仕事は掃そう除じや洗せん濯たくなどの雑用だった。できるだけ火盗改の役人に会わないようにと思っているのだが、同じ建物で暮らしているので、まったく顔を合わせないというのは不可能だ。

「あら、傷無くんお掃除？　偉いわね」

聖女のような笑顔でハーキュラスが微笑む。重そうに揺れる胸と、その見事な曲線を描えがく肢し体たいを見て、無反応でいることなど出来なかった。慌ててその場を離はなれると、姫川の部屋を訪ねた。

事情を聞いた姫川は、呆あきれたように溜息を吐いた。

「まったく傷無くんは……もっと厳しく鍛えないと駄だ目めみたいですね」

そう言いながらも、姫川の声はどこか嬉うれしそうだ。傷無を目の前に座らせると、二人向き合って座ざ禅ぜんを組む。

「そのまま私を見つめて……心しん頭とう滅めつ却きやくです。目に映るものに惑まどわされずに、心を落ち着けて、それを鎮しずめるのです」

「は、はい……」

目を閉じれば、いきり立ったそれを小さくすることが出来るかも知れない。しかし目の前に、呼吸と共にゆっくり上下する姫川の双そう丘きゆうがある。開いた股に食い込む褌が、目の前に突つき付けられる。到とう底てい、小さくすることなど不可能だった。

「き、傷無くん……ま、前より大きくなっているじゃありませんか」

姫川は頰を赤くして、困ったように眉まゆを寄せた。

「ごめんなさい。その……ハユルお姉ちゃんを見てたら、余計に……」

「そ、そうですか……ハーキュラスさんより、私の方が……」

姫川の喉のどが、ごくりと鳴った。

「分かりました。一いつ旦たん強制的にそれを鎮めないと駄目みたいですね」

修行を中断して、傷無を目の前に立たせた。姫川は傷無の褌を持ち上げると、大きく上を向いているそれに唇くちびるを寄せた。

「だんだん傷無くんも強くなってきましたから……もっと激しい刺激が必要ですよね」

最初は数回撫でるだけで治まっていたが、その時間が日に日に延びていった。

姫川はその先っぽに、愛いとおしそうにキスをした。

「え、そんな……口で……ハユルお姉ちゃん」

心配そうな声を出す傷無に微笑むと、姫川は優しく舌先でそれを舐なめてゆく。

「あぁ、すごい……こんな……」

未知の感かん触しよくに傷無の腰が引けた。逃さないとばかりに姫川は傷無の腰を抱だきしめ、傷無のものを飲み込んでゆく。

すっかり形を覚えたそれを、口の中で確かく認にんする。ほっぺたの内側と舌で感じる形は、頭の中にある形と同じだ。舐めている間に、姫川自身も興奮して気持ちよくなる。最近では傷無を静めてやる度たびに、自分も褌を替かえなければならなかった。

「っ!?」

突とつ然ぜん、口の中で熱いものが弾けた。

──あ……達したのですね♥

口の中に溢れそうになるものを、喉へと送り込む。びくびくとする脈動を口の中で感じた。それが治まると、唇を離した。

「お、お姉……ちゃん」

「待って下さい。いま綺き麗れいにしますからね……」

舌で傷無のものを綺麗にしてから、修行を再開した。そしてこの日は、また中断して出させるという手順を、何度か繰り返すことになった。

そして、夜──。

既すでに明かりを消して布ふ団とんに入っていた姫川は、襖ふすまの開く音に顔を起こした。

「あら？　どうしたんですか、傷無くん」

「すみません……眠ねむれなくて……」

枕まくらを抱かかえて佇たたずんでいる傷無に、姫川は微笑んだ。

──成果があったとは言い難がたいですが、今日は傷無くんも頑がん張ばりましたものね。まだ、お母さんも恋こいしい年とし頃ごろでしょうに……ご褒ほう美びをあげないといけないですね。一いつ緒しよに寝ねるだけなら──。

姫川は、いらっしゃいと言うが如ごとく、布団をめくって横たわる姿を見せた。今はいつも締しめている褌もない。

傷無は嬉しそうな顔で布団にもぐり込む。その仕草が可愛かわいらしく、姫川は思わず傷無を抱き寄せた。すると、姫川のお腹を硬かたくなったものがつついた。

「ご、ごめんなさい……」

姫川の胸がどきりと高鳴った。

「傷無くんったら……こんなにしちゃって」

心の中で淫いん猥わいな気持ちと母性が混ざり合ってゆく。

「仕方がありませんね。このままじゃ眠れないでしょうから……」

「だ、大丈夫です。ぼ、ぼく我慢しますから──」

涙目でそう訴うつたえる傷無が愛いとおしくて、むしろ姫川の方が我慢出来ない。

姫川は傷無の頭を撫で、促うながすように自分の胸に近付ける。

「いいんですよ♥」

「ハユルお姉ちゃん……」

傷無はタガが外れたように胸の先にしゃぶり付くと、赤ん坊ぼうのように音を立てて吸った。

「ふっ♥　あ、あぁんっ……ふふ、傷無くん、赤ちゃんみたい♥」

傷無はもう片方の胸に手をのばし、そっと触れた。

「傷無くんったら……♥」

傷無は怒られるかと怖こわかったが、褒ほめられるように頭を撫でられたので、勇気を出して指先に力を込めた。

「あんっ！　いっ、いいです♥……傷無くん……もっと、してください」

姫川も傷無のものを指先で握にぎり、優しく揺ゆらした。一つの布団に入り、お互たがいの体を愛あい撫ぶし合うのは、今までの興奮を処理してもらうのとは次元の違ちがう快感だった。

すごくいけないことをしているような、そんな興奮がある。そしてお互いの愛情を感じ、心の距きよ離りが近付いた気がした。

そのとき二人の体から、光の粒つぶが浮うき上がった。

「あぁ、傷無くんっ♥　すごく上手です♥　す、ステキですよ♥」

「ハユルお姉ちゃん！」

褒められたのが嬉しく、より激しく胸を揉もみ、もう片方の胸に改めて吸い付いた。

「傷無くんっ♥　あ、だめっ、私、もうっ……♥」

姫川が自分と同じように絶頂してくれると思うと、興奮と悦よろこびで頭が朦もう朧ろうとする。そして自分に与えられる快感が一気に倍増した。

二人を包む光が輝きを増すのと同時に、二人は限界を突とつ破ぱした。

「いっ♥　ぁあああんん♥　あああぁあぁぁぁ♥　ああぁぁぁぁあああぁあぁ♥♥♥」

姫川の瞳ひとみにハート形の光が浮かび、二人の体から溢れた光が一つとなって姫川の体に溶とけ込んだ。

──これは？

姫川は自分の体の中に力が溢れているのを感じた。

──この力は、一体？

「傷無くん、あなたは……」

そのとき、どたどたと音を立てて廊下を走る音が聞こえた。その足音は姫川の部屋の前で止まると、襖が開かれた。

「姫川さん！　いま密みつ偵ていから報告があって、ゼルシオーネの居場所が分かりました！」

「えっ!?　本当ですか？」

布団から出て立ち上がると、姫川はすぐに身み支じ度たくを始めた。

「ハユルお姉ちゃん……」

心配そうに見上げる傷無に、姫川は安心させるように微笑ほほえんだ。

「心配いりません。いま、私は今までにない力を手にした気がします。これなら、懲罰四剣クアルトウムもゼルシオーネも恐るるに足りません」

そして姫川たち火盗改一行は、ゼルシオーネ一味の捕とり物に出発した。

なかなか戻もどらない姫川が心配で、傷無は一いつ睡すいも出来なかったが、翌日、姫川たちは見事に一味全員を捕ほ縛ばくして帰ってきた。

早さつ速そく、牢ろう獄ごくでゼルシオーネの取り調べが行われた。

「なに？　天の那由多の居場所だと？」

渋しぶい顔をするゼルシオーネに向かって、傷無は必死に訴うつたえた。

「お願いです！　教えて下さい！　ゼルシオーネさんっ！」

目をきらきらさせて問いかける傷無に、ゼルシオーネは少し気け圧おされたように答えた。

「……北の方に巨きよ大だいな塔とうが見えるはずだ。その方向を目指せ」

「塔……ですか？」

「こことは違う西洋の土地だ。そこに魔ま王おう城という城がある。そこに那由多はいる」

◇　◇　◇

「川を渡わたると、随ずい分ぶんと雰ふん囲い気きが変わるなあ……」

傷無はゼルシオーネに教えられた塔『創世のゲネ御柱シス』を目印に進んでいる。途と中ちゆうまで姫川が送ってくれたが、なぜか姫川は川を渡ることが出来なかった。

『私たちはこの先には進めないみたいです。傷無くん、どうかお気を付けて……』

姫川に別れを告げて川を渡ると、その先には森が続いていた。ここを抜ぬければ、人の住む街があるだろう。傷無はそう考えると、暗い森へと分け入った。日の光もあまり届かず、暗くて深い森だった。鳥の鳴き声一つしない静せい寂じやくさと相まって、進むにつれて不安がつのってゆく。

唐とう突とつに異様な地じ響ひびきが轟とどろいた。

何か巨大なものが歩いているような音が響き、地面が揺れる。そしてまるで幕が開かれるように、目の前の木々が左右になぎ倒たおされた。

「!?」

巨大な鋼鉄の騎き士しが立っていた。甲かつ冑ちゆうで身を包んだ騎士だが、背の高さが十メートル近くある。その巨人が傷無に向かって歩いて来た。

「わ、うわぁああああああ！」

恐きよう怖ふで足がすくんで動けなかった。このままでは、巨人に踏ふみ潰つぶされる。

もうダメだ、そう覚かく悟ごしたとき──、

「ヘル・ファイヤー!!」

傷無の背後から、炎ほのおの弾だん丸がんが鋼鉄の騎士に向かって走った。その炎は騎士の分厚い装そう甲こうをいとも簡単に貫つらぬき、体に穴を開けた。

鋼鉄の騎士は力を失ったように、がくりと膝ひざをつくとそのまま地面に倒れ伏ふした。

「大丈夫だった？」

森の中から一人の女性が姿を現した。目の覚めるような金きん髪ぱつに青い瞳。手には十字形の長い杖つえを持ち、長いマントを羽織っている。そのマントに包まれたボディラインは驚おどろくほどに素す晴ばらしかった。大きな胸とくびれたウエスト、そして左右に大きく張り出した腰こしは暴力的ですらある。あやうく胸がこぼれ落ちてしまいそうなほど開いた胸むな元もとに、太ももを露ろ出しゆつさせた丈たけの短いドレスは、その体をより妖よう艶えんに演出していた。

「わたくしは魔術師のユリシア・ファランドールよ」

傷無は自己紹しよう介かいと、なぜここへやって来たのかを語った。

「そうなの……だったら、わたくしのパーティに入らない？　と言っても、今はわたくしとあなたの二人っきりだけど☆」

ぱちりとウインクをされると、傷無は真っ赤になった。

「そ、それって……？」

「魔王城インフェルミア……そこにいる魔王ヘルシャフトを倒すのが、わたくしの目的なの。前にちょっと油断して魔法をかけられてしまって……それを解くためには、魔王を倒す必要があるのよ」

「そうだったんですか……はい！　ぼくのほうこそ、お願いします！　ユリシアさんみたいな方と一いつ緒しよだと心強いです。あ、でも……ぼくじゃ何の役にも──」

「うふふ、それがね……あるの。あなたにぴったりの仕事が」

ユリシアの瞳に妖あやしい光が浮かんだ。

「こっちへ来て？」

ユリシアに手を引かれて、傷無は道から外れて草むらへと分け入った。少し開けたところに倒とう木ぼくがあり、ユリシアの左側に腰を掛かける。するとユリシアは、おもむろに大きく開いた襟えり元もとを押し広げた。大きな胸が、傷無の目の前に躍おどるように飛び出した。

「うわあっ！」

その迫はく力りよくに、傷無は思わず体をのけぞらせた。

「キズナにお願いしたい仕事は……わたくしのお乳を絞しぼる係になって欲しいの」

「は!?☆◎×??」

何を言っているのか、傷無には理解出来なかった。

「ちょっと触さわってみて？　大だい丈じよう夫ぶよ、嚙かみ付かないから♪」

そう促され、傷無はおそるおそるユリシアの量感たっぷりの胸に触ふれた。

──す、すごい。

大きくて、ぱんぱんに張っている。そして手の平に感じる重量にびっくりした。

「ちょっと力を入れてみてくれる？」

傷無は言われるがままに、指先に力を込めた。するとユリシアの胸の先から白い液体が飛び出し、傷無の顔に命中した。

「ぶわっ！　あ、あれ？　これ、甘い……まさか、これって」

「ええ。魔王のエロ魔法で、わたくしの胸から母乳が出るようになってしまったの」

「ええええええええええええええ？」

「それでね、自分では絞るのがちょっと難しいから、あなたにお願いしたいの」

「で、でも……そんな」

恥はずかしそうにもじもじする傷無に、ユリシアはふと何かを思い付いたように、いたずらっぽい微笑みを浮かべた。

「あぁ……キズナが絞ってくれないと、もう胸が苦しくて、つらいの！　このままじゃ、胸がどんどん張ってしまって、破は裂れつしちゃうかも！」

「ええっ!?」

キズナの顔色が真っ青になった。

「わ、わかりました！　ユリシアさんが、魔王の魔法なんかで酷ひどい目に遭あうなんて許せません！　ぼくに出来ることなら、何でもします！」

きらきらとした純じゆん粋すいなまなざしでユリシアを見上げていた。ユリシアを可哀かわい想そうだと思う心で、瞳にうっすらと涙なみだすら浮かべている。ユリシアの胸に、背徳感と罪悪感と官能が一緒くたとなって沸わき上がる。ぞくぞくとする快感が全身を駆かけ巡めぐった。

淫みだらな輝かがやきを瞳に宿し、舌を少し出すと唇くちびるを舐なめた。

「それじゃ……早さつ速そくだけど、お願い出来る？」

「は、はい」

傷無は両手で左側の胸を摑つかむと、ゆっくり力を込めた。すると張り詰つめていた胸から、勢いよくミルクが飛び出した。

──す、すごい。

初めて見る光景だった。女性の胸から噴ふん射しやされるミルクと、その香かおりに頭がくらくらした。胸を握にぎる動作を繰くり返す度たびに、勢いよくユリシアのミルクが体にかかり、服が白く染まってゆく。同時にユリシアの香りも染しみ付いてゆくようだった。

「ねぇキズナ。手で絞るのも良いけど、口で吸った方が効率よく吸い取れるわよ♥」

「で、でも……ちょっと、恥ずかしい……です」

ユリシアは芝しば居いがかった様子で、頭を振ふった。

「あぁっ！　早く吸ってくれないと、胸が張り裂さけそう！　助けてーキズナー」

「あわわわっ、分かりました！」

ピンク色をした胸の先から、白い雫しずくが垂れていた。傷無は思い切ってその先せん端たんを口に含ふくんだ。

「あん……♥」

ユリシアの口から切なげな溜ため息いきが漏もれる。

たちまち傷無の口の中に甘い味が広がった。不思議と心が安らぎ、落ち着きを取り戻もどした傷無は、口の中で硬かたくなった胸の突とつ起きを吸い上げた。

「ぅうん♥　はっ、あ、あぁあん……あ、いい♥」

悩なやましげなユリシアの声が、ミルクを吸う行こう為いに傷無を駆り立てる。吸い上げる力に応こたえ、ユリシアの胸は量を調整しながら傷無の口の中へミルクを注いだ。

「あっ、あん♥　うん、上手よ♥　キズナ♥」

傷無は夢中で胸の先を吸った。やがて、ユリシアの体が痙けい攣れんし始めた。そして体を金色の光が包み始める。

「あ、あっ、いっ、わたくし……あああああああ♥♥♥♥♥」

金色の光が弾はじけると同時に、盛大に傷無の口にミルクを噴射した。傷無はこぼすまいとして、必死にそれを飲み込んでゆく。しかしユリシアの大きな胸に溜ため込まれた量は膨ぼう大だいで、傷無の口の端はしから溢あふれて、白い筋が顎あごを伝って滴したたり落ちた。

金色の光が治まると共に、ユリシアの胸から出てくるミルクの流れも落ち着いていった。

傷無は口を離はなすと、けぷっと可愛かわいらしいげっぷをした。傷無は高熱で朦もう朧ろうとしているような気持ちがした。赤い顔で、ぼんやりとした視線をユリシアの胸に向けている。

「どう？　おいしかった？」

ユリシアは傷無の頭を撫なでながら訊きいた。

「はい……その、すごく……おいしかったです」

恥ずかしそうに答える傷無に、ユリシアの体が興奮にぶるっと震ふるえた。

「それじゃぁ……こっちも、おねがいね？☆」

ユリシアはウインクをすると、右の胸を持ち上げた。

傷無は今さらながら、おっぱいは二つあることを思い出した。左右それぞれに触ってみると、その硬さの違ちがいに驚いた。

「吸った方は……柔やわらかくなってます。こっちは、すごく硬い」

「ええ。キズナが吸い出してくれたおかげね♪　こっちのおっぱいも助けてくれる？♥」

傷無は拳こぶしを握りしめると、健けな気げにうなずいた。

「は、はい。がんばります！」

ユリシアの瞳ひとみが、うっとりと細められた。

そして二人の旅は始まった。ユリシアは一人だったが、どんな敵にも危なげなく勝利していった。ただ魔王にかけられた魔法のせいで、すぐに胸が張ってしまうということだけが問題だった。

朝起きてすぐに処理しても、昼にはもう満タンになっている。傷無はその度たびに一いつ生しよう懸けん命めい吸い上げることになる。正直、三食の食事が全すべてまかなえる程ほどだ。良くも悪くも、ユリシアの母乳は栄養がいいらしく、そんな食生活でも傷無の体調はすこぶる良好だった。

そうしてユリシアと旅を続けて数日。ようやく大きな街へ辿たどり着いた。カルダートという西洋と中近東が混じったような雰ふん囲い気きの街だった。ここが魔ま王おう城攻こう略りやくへの前線基地の役割を果たすらしい。

冒ぼう険けん者が集まるギルドホールという建物で、ユリシアは仲間集めを始めた。すると程なく九名のメンバーが集まった。

「あたしは冒険者ギルド『マスターズ』のリーダー、スカーレット・フェアチャイルドよ！　よろしくね！」

マスターズは総勢七名。全員が砲撃手ガンナーという、壊かい滅めつ的てきにバランスの悪いパーティだった。そしてもう二人は、目元を隠かくす仮面を付けた、謎なぞめいた女性たちだった。

「私は格かく闘とう家かのゼクロスだ」

長く艶つやのある黒くろ髪かみはとても美しく、白銀の鎧よろいに包まれた体もとても煽せん情じよう的てきだった。というのもゼクロスの鎧は露ろ出しゆつ度どが高すぎる。防ぼう御ぎよ力りよくがあるのか謎だったが、格闘家なら身軽なことを信条としているのかも知れなかった。それと、クールな佇たたずまいに反して、妙みように可愛らしいデザインでもあった。

「こちらは私の従者だ。気にしないでくれ」

小こ柄がらな女性がゼクロスの後ろに隠れるように立っていた。少しおどおどした様子で、一言も喋しやべらなかった。

「それじゃ、魔王退治に出かけましょう☆」

意外と軽いノリで、ユリシアたち一行は魔王城インフェルミアへと向かった。

さすがにラスボスの城だけあって、待ち受けるモンスターの数が多い。しかしどういうわけか、中ボス的な強敵が全然見当たらない。

アタッカーのゼクロスとユリシアが敵に斬きり込み、マスターズが援えん護ごをする。ユリシアは魔術師のくせに妙にフィジカルも強く、接近戦での魔法攻こう撃げき並びにゼクロスへのアシストなど、全てにそつがなかった。

バランスの悪いパーティかと思われたが、案外悪くないのかも知れない。事実、あっという間に魔王ヘルシャフトがいるという、魔王の間へと辿り着いた。だがそこには魔王の姿はなく、部屋の突つき当たりに巨きよ大だいな扉とびらがあった。

「あれは……？」

扉の前に石で出来た祭さい壇だんがあり、そこに一人の少女が横たわっている。

銀色の髪の美しい少女だった。服は身に着けておらず、綺き麗れいな体をより華はなやかに彩いろどるためのアクセサリーだけを纏まとっていた。

「魔王は扉の奥にいる。そして、その少女が扉を開ける鍵かぎだ」

静かな部屋に、ゼクロスの声が響ひびいた。

一同は驚おどろき、仮面を付けた謎の美女を見つめた。

「それって、どういうこと？　あなたは何者なの？　ゼクロス」

ユリシアの質問には答えず、ゼクロスは傷無に向かって言った。

「傷無、その女の近くに立つのだ」

ゼクロスの声に、傷無は不思議と逆らえなかった。言われたとおり祭壇の側そばに立ち、少女の顔を見つめる。死んだように眠ねむっているが、頰ほおに赤味が差し、胸が微かすかに上下しているのが分かる。

スカーレットが気付いたように指を鳴らした。

「そっか！　多分、アレね。王子様のキスで目覚めるってやつじゃない？」

「き、キスっ!?」

傷無は慌あわてた。目の前に横たわる美少女の、柔らかそうな唇から目が離せなくなった。自然と心臓の音が大きく、激しくなり、顔が火ほ照てってきた。

それとシンクロするように、眠っている少女の体が青く輝き始めた。

「今だ傷無！　胸を揉もめ！」

「は？」

──む、むね？　キスじゃなくて？

傷無は混乱した。

しかしゼクロスの指示には恐おそろしい強制力があった。傷無はその大きく盛り上がった双そう丘きゆうに両手の指を埋うめた。

「んっ♥！　あ、あああぁっあああああ♥♥　ああああああああ♥　ああああん♥♥♥」

眠っていた少女が、嬌きよう声せいと共に目を開いた。

「あ、あれ？　あたし……どうして？」

そして自分の胸を鷲わし摑づかみにしている少年と目が合った。

「き……傷無？　随ずい分ぶんと……懐なつかしい見た目だけど……」

「あっ、ご、ごめんなさいっ！」

傷無は慌てて手を離した。入れ替かわるようにゼクロスが目を覚ました少女へ近付いた。

「愛あい音ね。魔王があの扉の向こうにいる。お前ならあの扉を開けられるのか？」

まだ意識がはっきりしない様子だったが、愛音は何とか体を起こした。

「いいえ……でも、扉を開ける呪じゆ文もんを知っているわ。傷無、あなたなら……」

愛音は傷無の耳に顔を寄せると、何事かを囁ささやいた。

「え……それを、言うの？」

「叫さけぶの。思いっきり、大きな声で」

「で、でも……そんなの、恥はずかしいな……」

恥じらう傷無に、愛音は強く言い聞かせた。

「いいから！　あの扉の向こうまで聞こえるように大きな声で叫ぶのよ！　みんなを助ける為ために！」

「みんなを……」

傷無はユリシアやマスターズ、ゼクロスやその従者を見み渡わたした。それだけではない、シルヴィアや姫川など、ここに辿り着くまで多くの人たちの力があった。そのみんなを救う為なら──、

傷無は大きく息を吸い込むと、愛音に教えられた呪文を唱えた。

「ママ────っ!!　どこなのーっ!?　ママっ！　ママぁあああああああああああ!!」

魔王が潜ひそむという重じゆう厚こうな扉が勢いよく開いた。そして顔を真っ赤にした幼女が飛び出す。

「傷無ぁあ──あっ♥！　母はっ！　母はここにいますよーっ！♥♥♥♥」

焦しよう点てんの合わない目で傷無を捉とらえると、よだれを流さんばかりの勢いで飛びかかった。

「はぁあ♥　傷無♥　かわいいっ！　もっと、もっと甘え──」

「今だ！」

ゼクロスはマスクを外し、鋭するどい声で叫んだ。

「確保!!」

怜悧の合図に合わせ、どこに潜んでいたのか、緑色の髪の美女が現れた。

「立方次元ラビリンス・迷路キユーブ！」

その美女は六枚の盾たてを投げ、その盾は空中で正六面体の牢ろう獄ごくを造り上げた。

那由多の背後に鋭い爪つめを付けた両手が出現した。不気味なことに、何もない空間から手だけが伸のびている。

「ほえ？」

間の抜ぬけた声を上げて、那由多の体が持ち上げられた。

腕うでの実体、ヴァルデは離れた所から那由多の体を摑つかみ上げている。そして傷無から引き剝はがすと、立方次元ラビリンス・迷路キユーブに向かって投げつけた。

「はうっ？」

ぐんにゃりとした那由多の体が、立方次元ラビリンス・迷路キユーブに閉じ込められた。

「ケイ！　急げ！」

ゼクロスの従者もマスクを外すと、懐ふところから羊皮紙と羽ペンを取り出し、床ゆかに這はいつくばって文字を書き始めた。そしてその紙をあらぬ方向へ差し出す。

『大至急、胃い洗せん浄じようを行う。医い療りよう班出動』

またもや、どこに隠れていたのか、白衣を着た集団が魔王の間へと飛び込んでくる。

白衣の集団に向かって、怜悧は厳しく言い放った。

「手加減するな！　胃と言わず腸と言わず、徹てつ底てい的てきに洗い流せ！　この機会に綺麗な体にしてやれ！」

那由多は体の内部を徹底的に洗われ、それに従って世界は元の姿を取り戻もどしていった。

そして那由多には、固く禁酒が言い渡された。

自室でくつろぐ飛ひ弾だ怜れい悧りは、残念そうに溜ため息いきを吐ついた。

「それにしても……あの傷きず無なの姿」

可愛かわいかった♡

自分だけが愛めでることが出来なかった。それが何より口くち惜おしかった。

「そんな寂さびしい怜悧に、母が耳寄りなお知らせを持ってきましたよ！」

勢いよく扉を開け、ご機き嫌げんな幼女が飛び込んできた。

その姿を見た瞬しゆん間かんに怜悧の機嫌は一転、はらわたが煮にえくりかえった。

「あんたのせいで、どれだけ苦労したと思っているんだ！　ああ、イライラするな！」

那な由ゆ多たの能天気な笑え顔がおを見ていると、余計に腹が立った。

「まあまあ。お詫わびも兼かねて、いい話を持ってきたのですから」

そう言いながら、出入り口に向かって手招きをする。

「──ケイ？」

那由多に呼ばれて部屋に入ってきたのは識しき名な京けいだ。その手に分厚いファイルを抱かかえている。

「何だ、ケイ。その書類は？」

ケイはそのファイルを両手で持ち、怜悧に向かって表紙を見せた。

──オペレーションクロノス？

意味が分からないという顔の怜悧に、那由多が得意そうに微笑ほほえんだ。

「ケイ、説明をなさい」

「はい」

ケイはファイルを開き、怜悧に見せながら説明をした。

「これはＬＯＶＥＲＯＯＭの機能を拡張し、時を超こえる計画」

「時を……超える？」

怜悧は顔をしかめた。思いっきり眉まゆ唾つばな話だと思ったからだ。聞く耳を持つ必要はない。それに那由多の言うことを聞くと、きっとろくなことにならない。門前払ばらいだ。そう怜悧が心の中で考えた次の瞬間──、

「これが成功すれば、いつでも子供の傷無を可愛がることが出来る。決済の承しよう認にんを」

「承認っ!!」

怜悧は間かん髪はつ容いれずに叫んだ。

◇　◇　◇

翌朝、傷無は寮りようを出て学園へと向かっていた。ちょうど並木道の桜が満開だった。

「綺き麗れいだな……」

メガフロートにいると季節の感覚がどうにも狂くるう。延々とこの時が続いているような気分になるときもある。しかし舞まい散る桜と暖かな風に吹ふかれると、そんな違い和わ感かんが溶とけるように消えてゆく。

「綺麗って、私の事かしら？」

木の陰かげから、銀色の髪の少女が姿を現す。

「……愛あい音ね」

「あら、わたくしの事じゃないの？」

反対側の並木から、金きん髪ぱつの少女が大きな胸を揺ゆらして現れた。

「ユリシア、あなたも？」

「そうね──あ、もう一人いるわね」

ユリシアがちらりと桜並木の先を見つめると、決まり悪そうに咳せき払いをしながら姫ひめ川かわが姿を見せた。

「わ、私は、その──ここしばらくのドタバタ騒さわぎで魔力が低下してしまったので……その……」

姫川は傷無の前にやって来ると、愛音を真ん中にして、ユリシアと共に並んだ。

傷無は苦笑いを浮うかべた。

「確かに、魔導兵器の襲しゆう来らいからこっち色々あったもんな」

そして、これからもこのお祭り騒ぎが続いてゆくのだろう。

「じゃ、予定にはないけど、今日の放課後に接続改装をしようか。誰だれから──」

思わず傷無は口ごもった。

──いつもの流れなら、ここで口喧げん嘩かが勃ぼつ発ぱつする。

しかし、三人はお互い目め配くばせをしただけで、どうしようか迷っている様子だった。

「？」

傷無は首を傾かしげた。

すると、突とつ然ぜん真ん中にいる愛音が左右の姫川とユリシアの腕を取った。

「四人で連結改装をしてみない？」

「え!?　あ、愛音さんっ、な、何を……」

「へぇ♪　面おも白しろそうじゃない」

愛音は傷無に笑顔を向けた。

「どうかしら？　傷無」

「確かに、四人でというのは例がないな……やってみるか」

愛音はユリシアと姫川を交こう互ごに見つめた。

「決まりね！」

「ふふふ、アメージングね☆　今から放課後が待ちきれないわ♥」

「ああ、四人だなんて……な、なんて不健全な……」

四人は桜が散る道を、学園に向けて歩き出す。

──これがアタラクシア学園の日常。

穏おだやかにして、平和なお祭り騒ぎ。

ゆるやかな日々は続いてゆく。今日も、明日も、その先も、きっと──。

風が金の髪かみをなびかせ、褐かつ色しよくの肌はだを舐なめるように過ぎてゆく。

高い崖がけの上に立ち、その戦士は遠くの空を見つめていた。

見つめる先には、バトランティス帝てい国こくの領土だ。

もう間もなく、あの空から大だい艦かん隊たいがやって来る。その艦かん影えいが見えた瞬しゆん間かん、戦いの火ひ蓋ぶたが切られる。

グラベルは後ろを向いた。

そこはイズガルドの領土。そしてその地にイズガルドの全軍が集結していた。数十隻せきの軍艦に数千もの魔ま導どう兵器と魔導装そう甲こうを身に着けた魔導騎き士したちがグラベルを見上げた。

「いいか諸君！　これよりバトランティスの艦隊がやって来る！　恐らくは征せい伐ばつ軍の第三、第四、第五艦隊までを集結させた、大艦隊だ！」

イズガルドの戦士たちは特に驚く様子もなく、その言葉を聞いていた。

「だが諸君ら誇ほこり高きイズガルドの戦士、歴戦の勇者たる諸君らであれば、恐るるに足らない！　たとえ何度攻せめてこようとも、何度でも叩たたき返してみせようではないか！」

うおおおおおおお、という鬨ときの声が上がった。恐れる様子は微み塵じんもない。むしろ全員口元に笑いすら浮うかべている。

「バトランティスを蹴け散ちらせ！」

「気取った帝国の連中を生かして帰すんじゃないよ！」

「イズガルド流の礼れい儀ぎを叩き込んでやるわ！」

荒あらっぽい戦士たちは、内から沸わき上がる興奮を、バトランティスへの嘲ちよう笑しようや侮ぶ蔑べつに変えて吐き出した。

そして同時に、興奮した様子で口々にグラベルを称たたえる言葉を叫んだ。

「グラベル！」

「イズガルドの英えい雄ゆう！」

「褐色の獣けものは我らと共にあり！」

──褐色の獣。

グラベルのことを、人はそう呼んだ。

野生の肉にく食しよく獣じゆうを思わせる柔やわらかくしなやかな体。そこには、風のようなスピードと鋼はがねのような強さが秘ひめられている。

まるで戦せん闘とう用の肉体だった。そしてその肉体に宿るのは、強きよう靱じんな精神力。

その精神力が生み出す魔力が、形となって体を守る。

それが魔導装甲ゾロス。

稀き少しようなロス・シリーズの魔導装甲をまとう、辺境の英雄。

それがグラベルという存在であった。

彼女はアトランティス世界における一小国、イズガルドの戦士だ。大国バトランティス帝国はイズガルドを支配下に置くべく、経済的、政治的な揺ゆさぶりをかけ、ついには軍事衝しよう突とつにまで発展した。

魔導機関の技術開発において、イズガルドはバトランティスから大きく遅おくれている。魔導兵器や戦艦の性能差は明らかで、さらには物量においても圧あつ倒とう的てきな戦力差がある。

おそらく数日で勝負は決する。

そうバトランティス軍が余よ裕ゆうの笑えみを浮かべていたのが、一ヶ月前のことだ。

バトランティスとイズガルドの国境線に沿って、バトランティスの魔導兵器の残ざん骸がいが増えてゆく。残骸の山が高さを増すにつれて、バトランティス軍の顔色が変わっていった。

何度攻めても、イズガルドの防衛ラインを突とつ破ぱできない。

そのイズガルド軍を率いる戦士こそ、グラベルその人であった。

金色の髪をなびかせ、巨きよ大だいな銃剣ガン・ソードでバトランティスの侵しん攻こうをことごとく跳はね返してきた褐色肌の戦士。バトランティス軍はその戦士を、褐色の獣と呼び、恐おそれた。

しかし前線で戦うバトランティスの征伐軍としては、これ以上の敗北は許されない。いよいよ今日、なりふり構わぬ総力戦を仕し掛かけようとしていた。

「……来たか」

グラベルの橙だいだい色いろの瞳ひとみが、空の彼方かなたから現れた敵てき影えいを捉えた。腕を振ふってイズガルド軍を振り返る。

「獲え物ものが現れたぞ！　全員、戦闘準備!!」

うおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！　とイズガルド軍が雄お叫たけびを上げる。地上に降りていた戦艦が浮ふ上じようを始める。そして魔導兵器の全身に光が駆かけ巡めぐり、目を覚ましたかのように立ち上がると進軍を始めた。

グラベルはフローティングウインドウを開き、バトランティスの艦隊を拡大した。太陽の光を照り返し、魔力の光を放出する影かげが徐じよ々じよに数を増す。

その数は二百を下らない。

兵力差はざっとイズガルドの三倍。

グラベルは心の中で冷や汗あせをかいた。

今までは何とか敵の侵攻を阻そ止ししてきた。しかし今回は正直、守り切る自信がない。

魔導機関から排はい出しゆつされる光の波を引き、バトランティス帝国の艦隊が青い空を進んで来る。粛しゆく々しゆくと、そして確実にイズガルドという国に引導を渡すために。

しかし、今はちょうど政治的な駆け引きが成されているところでもあった。戦場で戦いが行われている間も、上層部は和平交こう渉しようを進めている。

崖の上のグラベルに、下から声がかかった。

「グラベル！　指示をくれ！」

「あたしゃ、もう我が慢まんがならねーんだよ！　早くぶっ殺させてくれよ！」

血の気の多い連中が、つばを飛ばして叫さけんでいた。

「よし！　魔導兵器部隊、右う翼よくより──」

指示を出そうとしたグラベルの声が途と切ぎれた。

橙色の瞳に、奇き妙みような姿が映った。

敵の旗艦。その舳へ先さきに立つ姿があった。

緑色の髪に、緑色の魔導装甲。

──狂きよう気きの緑!?

「……あれが噂うわさに聞いた、親衛隊の狂戦士か」

名をアルディア。味方殺し、淑しゆく女じよの姿をした戦闘狂、親衛隊の狂乱の楯たて、等々、アルディアを形容する二つ名は枚挙にいとまがない。

「なぜ、奴やつが征伐軍に？」

征伐軍は身分の低い者や、バトランティスが支配した国から徴ちよう兵へいした人員で構成されている。

一方、アルディアが所属する親衛隊は、基本的に貴族のみで構成され、高い能力がなければ入隊を認められないという、真のエリート集団であった。

だがその親衛隊の中で、アルディアは異い端たんであると聞いている。

美しく上品な見た目からは想像出来ない戦闘狂。命を賭かけた戦いに、至上の喜びを感じる倒とう錯さく者だった。その欲よく望ぼうは全すべてに勝まさり、命令違い反はんや軍規違反は日常茶さ飯はん事じ。さらにその矛ほこ先さきは、しばしば敵だけでは飽あき足らず味方にまで及および、命を落としそうになった親衛隊員もザラにいるとか。

同じようにアルディアの姿を見つけた兵士が、慌あわてた声を上げる。

「グラベル様！　バトランティスの連中、ついに親衛隊を送り込んで──」

しかしグラベルは首を振ると、兵を安心させるように良く通る声で叫んだ。

「いや、艦隊は親衛隊の物ではない！　なぜ狂気の緑があそこにいるのか分からんが、部隊そのものは征伐軍だ！　恐れることはない！」

グラベルの声に続き、兵士たちは武器を掲かかげ、威い勢せいの良い叫び声を上げた。

「そうとも！　ぶっ壊こわせ！」

「魔導兵器を出せ！　敵はいつもと同じだ、今までと同じように追い返してやれ！」

「たとえ親衛隊だろうと関係ねえ！」

「我々には、英雄グラベルが共にあるぞ！」

全部隊から鬨の声が上がる。

グラベルは顔には出さず、心の中でつぶやく。

──どれだけ、敵の攻こう撃げきを凌しのげるだろうか。

正直なところ、イズガルドが勝利して終わることなど不可能なことは分かっている。いかに有利な条件で、イズガルドがバトランティスの傘さん下かに入るか、ということが現段階での和平交渉の焦しよう点てんだ。

戦せん況きようが悪くなればなるほど、和平の条件が厳しくなる。それならば、対等に戦えている内に、良い条件で戦いを終わらせて欲しい。

「……なのに、厄やつ介かいな相手が現れたものだ」

グラベルはフローティングウインドウに映る、緑色の姿を見つめた。

ウインドウの中で淑女然としたアルディアと目が合った。向こうも同じようにして、グラベルのことを見つめている。熱っぽいまなざしで、艶えん然ぜんと微笑ほほえんでいる。

とても嬉うれしそうに、楽しそうに、期待に目を輝かがやかせて。これから始まる楽しい時間が待ちきれないように。その態度は、そわそわして落ち着きがない。それはまるで恋こい人びとと待ち合わせをしている少女のようでもある。

思わず、笑みが漏もれた。

「何なのだ、あの女は」

──いや、興味も感情も抱いだかぬようにしなければ。

恐らくは今日、どちらかが死ぬ。

しかし、願わくは──、

「今この瞬間に……和平が成立しないものだろうか」

グラベルは背中から銃剣ガン・ソードを抜ぬいた。

◇　◇　◇

「ねぇ、どうしたの？　グラベルったらぁ～」

猫ねこが主人に甘えるように、アルディアはグラベルに体を擦こすりつける。

「ん……いや、何でもない」

人生というものは、実に不可解だ。

そう言おうとして、グラベルはその言葉を飲み込んだ。

あの初対面にして初対決。出会って早々に命のやり取りをした相手と、こんな間あいだ柄がらになるとは夢にも思わなかった。

お互たがい深手を負い、血みどろの戦いだった。次の一撃で勝負が決まる──というその時に、停戦の報告が戦場を駆け巡った。

和平条約が締てい結けつされたのである。

あの連れん絡らくが、あと十秒遅れていたら、恐らくどちらかが死んでいただろう。

そして今、

国境近くの荒こう野やではなく、那な由ゆ多たが再生させたアタラクシアにいる。軍服ではなく、学生が身に着ける制服を着て、軍ぐん艦かんの艦長席ではなく、カフェのソファに座っている。座り心地ごこちの良い二人がけのソファの前には、脚あしの短い大きめのテーブル。壁かべには鏡と本ほん棚だな。木の床ゆかには絨じゆう毯たんが敷しかれ、まるで誰だれかの家のリビングルームのようなインテリアだ。外は暑いが、ここは冷れい房ぼうが効いていて、とても快適だ。他ほかに客がいないこともあり、二人はすっかりくつろいでいた。

「ふふ、誰もいないわね」

「客はいないが、店員ならいる。変なマネはよせ」

かつて執しつ拗ように命を狙ねらってきた女が、今は自分の肩かたにしな垂れかかっている。そして、油断をするとすぐに体を愛あい撫ぶしようとする。着き崩くずしたグラベルの襟えり元もとから手を差し入れ、張りのある褐かつ色しよくの胸に触ふれてきた。

いたずらをする猫を叱しかるように、その手を軽くはたいてやった。

「もう、いいじゃない。これくらい」

「最初の防衛ラインを越こえると、見境がなくなるからな。お前は」

「あらぁ？　それはグラベルじゃないの？」

「うるさい」

体を起こすと、テーブルの上のコーヒーカップに手を伸のばす。口に含ふくんだコーヒーは、ぬるくなっていた。だいぶここで、アルディアといちゃついていたようだ。

停戦となった後、親衛隊の中でのアルディアの奇き行こうがさらにひどくなったと風の噂に聞いていた。

ある日ついに、アルディアは左さ遷せんされる。

そしてよりにもよって、グラベルの第六征せい伐ばつ軍にやって来た。

まさか自分の部隊に配属されるとは思っていなかったグラベルは、他の征伐軍の面々ともども戦せん々せん恐きよう々きようとしていたが、いざやって来たアルディアは、今までとは打って変わって、グラベルに過か剰じような愛情を示すようになっていた。

それはそれでグラベルを閉口させたが、それでも命を付け狙われるよりましだ。それに随ずい分ぶんと落ち着いたようで、ちゃんと仕事もこなすようになった。

尤もつとも、命令無視と独断専行はなくならなかったが。

グラベルは改めて思う。

人生何が起きるか分からない。

このアタラクシアにしても同じ事だ。かつて自分一人で乗り込み、レムリア人と戦い、街に甚じん大だいな被ひ害がいを与あたえた場所なのだ。

それが今や、レムリア人と同じ机を並べ、学生生活を満まん喫きつしている。

血と硝しよう煙えんにまみれた日々を送ってきた自分には、まぶしく、幸せ過ぎる日々。グラベルはじんわりと温かくなる胸の内を感じた。これが幸福というものなのだろうか。そんな想おもいに浸ひたりながら、窓から見える通りを見つめていた。

しかし、これは仮かり初そめの幸福。

世界は機械神により崩ほう壊かいしたのだ。イズガルドも、バトランティスも、レムリアも存在しない。いま残っているのは、このアタラクシアのみ。それが世界の全てだ。

しかし機械神は、解体した世界の構成情報を持っている。それを奪うばい返せば、那由多の力によって再生が可能だ。

カフェの前を、レムリア人とイズガルド人、バトランティス人の学生が楽しそうにお喋しやべりをしながら歩いて行く。その姿を見ながら、グラベルは心の中でつぶやく。

再び、この身を戦いの中へ投じることになる。

勿もち論ろん、この平和な世界を守るためなら、喜んで剣けんを取るつもりだ。だが問題は、今の自分には機械神と対等に戦う力がないということだ。

スカートのポケットが微かすかに振しん動どうした。

「ん……？」

生徒全員に配られている情報端たん末まつが小刻みに揺ゆれて、その存在をアピールしている。ポケットの中から端末を取り出すと、画面に着信したメールが表示された。

グラベルがその内容に目を見張り、ごくりと喉のどを鳴らした。

「誰から？」

アルディアが目を細め、すくい上げるような視線でグラベルをじっと見つめた。

「司令本部からだ。明日、機械神討とう伐ばつに関する打ち合わせがあるらしい」

「ふうん……そろそろ、出撃なのね」

アルディアは目を伏ふせると、頭をグラベルの胸に乗せた。グラベルはしなやかな指先で、アルディアの輝くような緑色の髪かみを優やさしく梳すき、説き伏せるように言った。

「私たちは、いささか楽しい時間を過ごしすぎたのかも知れない。一度、こういった平和な日常を味わうと、地じ獄ごくの戦場へ戻もどるのが億おつ劫くうになるものだな」

「何を言っているの？」

体を離はなすと、アルディアは妖よう艶えんな微笑みを見せた。

「私は嬉しいわよ。地獄へ戻れるのが。だって、ここは天国なんだもの。ちっとも面おも白しろくないわ」

グラベルは苦笑いで答える。

「それは……良かったな」

アルディアはグラベルに寄り掛かかるようにして抱きついた。

「ええ。またグラベルと一いつ緒しよに戦えると思うと、心がときめくわ。でも──」

急に黙だまり込んだアルディアに、グラベルは怪け訝げんな表情を浮うかべる。

「何か心配事でもあるのか？」

「ううん。ただ、一番ときめくものに、もう二度と手が伸ばせないのが、ちょっと悲しいかなって」

「一番？　それは……」

「あなたとの殺し合い」

アルディアは顔を上げて、上うわ目め遣づかいでグラベルを見上げた。グラベルは真顔でその目を見つめ返す。

「お前は今でも、私を殺したいと思っているのか？」

二人はじっと見つめ合った。

これから起きることが、殺し合いでも、愛の行こう為いでも、どちらでも起こり得る。そんな空気が二人の間に流れた。

やがて、アルディアが口を開く。

「私が想像する最高の死に方は、貴女あなたに殺されることなの」

面めん倒どうな女だな、とグラベルは心の中で愚ぐ痴ちをこぼす。

「でもね、私の最高の幸せは、貴女と戦って、貴女を殺すことなの」

面倒とか、そういう問題ではないなとグラベルは心の中で肩を落とした。

「……お前は私が死んでも、悲しくはないのか？」

「悲しいに決まってるじゃない。悲しくて、悲しくて、死んじゃう。多分、貴女を殺したあと、すぐに後を追うと思う」

始末に負えないにも限度がある。

「……困った奴やつだな」

「そうよ。知ってるでしょ？」

そう言って、狂きよう気きの緑は無む邪じや気きな笑え顔がおを見せた。

◇　◇　◇

夕日が地平線に沈しずむ頃ころ、グラベルとアルディアは学生寮りようへと戻ってきた。天ア地マ穹テ女ラ神スのメンバーが入寮している寮とは少し離れた場所に建っているが、造りはほぼ同じだった。

一緒に寝ねようというアルディアに、今日は仕事があると断り、グラベルは大浴場ではなく部屋の内うち風ぶ呂ろで入浴を済ませた。

いつもより長い時間バスタブに浸つかり、念入りに体を洗って風ふ呂ろから上がる。そして、洗面台の大きな鏡に一糸まとわぬ姿を映した。肩にかけたバスタオルで髪と体から水分を吸い取る。そうしながら、グラベルは自分自身の肉体を改めて観察した。

少し、ごつ過ぎる……か？

自分の手で、お腹なかの辺りを撫なでてみる。薄うすい脂し肪ぼうのすぐ下に、硬かたい筋肉が存在を主張している。足も少し太い気がした。そしてこちらも、足の筋肉の形が見ただけで手に取るように分かる。

腕うでを曲げると、筋肉がしっかりと盛り上がった。

あまり、女らしい体ではない。鏡に映る自分の体を見つめ、そう思った。

天ア地マ穹テ女ラ神スのメンバーはみんな、女らしく、美しい体をしていた。現在のクラスメートである姫ひめ川かわハユルは、細く、繊せん細さいで、いかにも女性らしい。傷きず無なと同じ人種だからだろうか、二人並んでいると、まさに一組の生き物という感じがする。

アトランティス世界の人間であっても、傷無に似合いの女性はいる。例えば、アイネス。他ならぬバトランティス帝てい国こくの現皇帝。この世界の名前なら、千ち鳥どりヶが淵ふち愛あい音ね。機械神の世界に囚とらわれていると思われる彼女は、本当に美しかった。どこまでも柔やわらかな曲線で描えがかれた体のラインと、豊かな胸。

記き憶おくを取り戻すまでは、傷無と同じチームに所属し共に戦っていたので、つながりも深い。だがそれ以上に、グラベルにはあの二人が強い絆きずなで結ばれているように思えた。

傷無は命がけで愛音と一いつ騎き打うちを行ったこともある。バトランティスを攻こう略りやくする為ためではあるが、愛音を救うためだったとも言える。

その戦いに赴おもむく際に、グラベルも協力した。戦艦のエネルギー補給のためアルディアと共に、傷無と連結改装を行ったのだ。あの行為が、間接的ではあるにせよ、愛音を救い、傷無と愛音の関係を深くする助けになったというのは、複雑な気持ちでもあった。

グラベルは傷無と接続改装をしたことは何度かある。しかし、そのどれもが必要に駆かられてしたことだ。そして今回も──、

グラベルは洗面台に置いてあった情報端末を手に取る。昼間、カフェにいたときに受け取った傷無からのメール。

──グラベルの再インストールをしたい。

一度コアを取り出し、那由多が改良を加えた後に再び体にインストールする。そのことで、機械神にも対たい抗こうしうる戦せん闘とう能力を手に入れるのだ。

グラベルはメールを受け取った後で、さり気なくトイレに行き、そこで慌あわてて返事を打った。無論、一も二もなく承知した。その直後に那由多がトイレに現れ、あっという間にコアを抜ぬき取っていったのには驚おどろかされたが。

コアの改良を行うには、那由多も相応の力を消しよう耗もうするらしく、誰だれ彼かれ構わずというわけにはいかない。その貴重なパワーアップの対象として選んでくれたことが嬉うれしかった。何より、これで機械神と戦う力を得ることが出来る。あと、それが目的というわけではないが、傷無とまた肌はだを合わせることが出来ると思うと、顔が火ほ照てってくる。

しかも即そく物ぶつ的てきに再インストールをするだけではない。お互たがい前回の機械神との戦いで負った傷も癒いえたし、せっかくの休日なので、どこかへ遊びに行こうと誘さそわれた。一日付き合って欲しいというのだ。

「デート……」

思わずつぶやくと、身み悶もだえしたくなるほど恥はずかしくなった。傷無と待ち合わせて、それから二人で買い物をしたり、アミューズメントスポットを巡めぐる。そんな想像をすると、胸の中が蕩とろけそうになる。

それはまるで自分が傷無の恋こい人びとになりかけている、そんなギリギリの線上に立っている、そんな気分になった。戦場での戦いとは違ちがう、一種独特の緊きん張ちよう感かんと期待感がグラベルを支配する。

しかしどうしたらいいのだろうか？

自分は戦場での兵の采さい配はいや、銃剣ガン・ソードを取っての戦闘であれば熟知している。しかし、男女の恋れん愛あいの機き微びについては、まったくの素人しろうと。謂いわばただの新兵だ。

唯ゆい一いつの前例はアルディアだが、何の参考にもならないことは言うまでもない。

こんなことなら姫川がよく読んでいる、恋愛ものの小説を借りておけば良かった。そんな詮せんのない考えまで頭を過よぎる。

鏡に映る自分は、我ながら呆あきれるほど情けない顔をしていた。戦士の面おも影かげなどどこにもない。ただの女の顔だ。だが、鍛きたえ上げられた戦士の体は、表情のように印象を変えてはくれない。

こんな体では、傷無をがっかりさせてしまうのではないだろうか？

勿論、過去に傷無がグラベルの裸ら体たいを見たことはあるし、那由多の力で記憶を改かい竄ざんされて共に学園生活を送っているときにも、接続改装を定期的に行ってはいた。

ただ、今回は通常の接続改装とは違う、特とく殊しゆな行為に思えた。

「……ふっ」

息を吐はくと、両手で軽く頰ほおを叩たたいた。

とにかく他人のスペックと比ひ較かくして落ち込んでいても仕方がない。自分にはこの体しかないのだ。むしろ、この良さを生かそう。

そう思って、はたと気が付く。

「良さとは……どこだ？」

両手で胸を持ち上げてみる。

ちゃんと柔らかいしボリュームもある。こうやって寄せて上げれば、なかなかのものに思えた。ランドレッド女王のような規格外の胸でなければ、そうそう引けは取らないはずだ。

「あ」

そんなことより、服だ。

何を着ていけば良いのだ。

「まったく……」

風呂で念入りに体を洗うことに夢中になっていたが、その前の段階があるではないか。まるで傷無とする行為が楽しみで、そのことで頭がいっぱいになっていたみたいだ。そんな自分に、一人で頰を赤らめる。

わ、私は、いや、そんなことはない。別に、楽しみじゃないと言えば噓うそになるが、そのことしか頭にない、なんてことは決してない。確かに……本当はもっと傷無と改装したいと思ってはいるが。しかしそれは自らのコンディションを整える目的でもあるし、少なくとも決してそのことで頭がいっぱいだなんてことは──、

自分自身に対する言い訳をしているうちに、思考が同じところをぐるぐると回り始める。自分の尻尾しつぽにじゃれつく犬のようだ。

恥ずかしさを誤ご魔ま化かすように、バスタオルで無造作に体を拭ふくとドライヤーを手に取り髪かみを乾かわかしはじめた。ドライヤーの轟ごう音おんが、幾いく分ぶん気を紛まぎらわせた。

金色の髪が乾き、ふわりとした手ざわりに変わるとドライヤーを置き、グラベルは寝しん室しつのクローゼットへと向かった。扉とびらを開けるとクローゼットの中へ入る。ウォークイン式のクローゼットは大型だが、そこに吊つるされている服の数は少なく、その広さに見合っていない。軽い失望感に襲おそわれた。

──しまった。今日の内に服を買っておけば良かった。

しかし後こう悔かい先に立たず。グラベルは気持ちを切り替かえるように、壁かべに備え付けの引き出しを開けた。そしてそこに並ぶ下着を目の前にして、再び打ちひしがれた。

自分で言うのも何だが、色気のない下着ばかりだった。

記憶を改竄されている間はスポーツ少女だったせいか、トレーニングウェアのようなスポーツブラやパンツばかりが並んでいる。

この頼たよりない武装で自分は戦わなければならないのか。

溜ため息いきを吐つきながら、その中でも比ひ較かく的てきましなものを幾いくつか選ぶ。

「あ……」

引き出しの奥に毛色の違う下着が一組あった。

それはアルディアがグラベルに無む理り矢や理り買わせた物だった。白い色は清せい楚そに感じるが、フリルを多用した少し派手なデザインだった。ガーターベルトとストッキングもセットになっている。

「これが一番ましか？」

とりあえず着てみようと思い、ストッキングに脚あしを入れた。太ももまで引っ張り上げると、今度はガーターベルトを腰こしに回してホックを留める。そしてストッキングをベルトに取り付けた。ふとクローゼットの奥を見る。壁一面が鏡になっていて、全身を映すことが出来る。そこに映った自分の姿にたじろいだ。

「こ、これは……何というか」

実に煽せん情じよう的てきな姿だった。

これなら傷無も喜んでくれるかも知れない、という自信にも似た喜びが湧わき上がる。自然と気分が上がり、微かすかに微笑ほほえみを浮うかべてショーツを広げて足を通す。穿はいてみると、びっくりするくらい面積が狭せまい。ブラの肩かた紐ひもに腕を入れ背中のホックを留める。ブラの隙すき間まに手を入れて胸の位置を直すと、綺き麗れいに谷間が出来上がった。

改めて鏡を見つめる。

その姿にごくりと喉のどをならした。

いっぱしの淑しゆく女じよのようでいて、熟練の娼しよう婦ふのようでもあった。

少し横を向いて、目を細める。

我ながら色っぽいではないか、とグラベルは嬉しくなった。どの角度からどのように見えるかを確かく認にんするように、色々ポーズを変えてみる。

ひとしきり観察した後、正面を向いて素すに戻もどる。つい腰に手を当てた、仁に王おう立だちのような立ち方になった。

「しかしこれでは……」

物欲しそうに見えたりしないだろうか？　ちょっと必死すぎるというか、飢うえた獣けもののように思われたりはしないだろうか。

やはり、いつも使っている下着で──、

引き出しに並ぶ地味な布を見て、がくりと肩を落とす。

ダメだ。あれでは戦闘力が足りない。

とりあえず次は上着を選んでみよう。グラベルは気持ちを切り替えるように、クローゼットに吊るされたワンピースやブルゾンを眺ながめてゆく。

下着がこれなら、上は少し清楚な感じのがいいな。

そうして、グラベルの決戦前夜はふけていった。

◇　◇　◇

グラベルは待ち合わせ場所に一時間前にやって来た。いや、来てしまった。

ここはアタラクシアの地下鉄環かん状じよう線の駅前。地上からは駅舎は見えないが、地下に駅がある場所に、お洒落しやれなビルが建っていた。駅と一体になった商業ビルで、中には多くのテナントが入っている。その入り口近くで、グラベルは傷無を待っていた。

昨夜はなかなか寝ね付つけなかった。

しかし、目の下に隈くまを作った顔で傷無とデートをするわけにはいかない。何とか寝なければ、そう焦あせれば焦るほど眠ねむれなくなる。ただでさえ洋服選びに三時間もかかったのだ。睡すい眠みん時間が大ピンチだった。

そして朝も早く目が覚めた。

幸い隈はできていなかった。一安心すると、シャワーで昨日念入りに洗った体を、さらによく磨みがいた。

よく考えたら香こう水すいも化け粧しよう品も持っていなかった。

仕方なく、唯一持っていた薄うすい色のリップクリームで唇くちびるを描えがく。これだけでも、だいぶ違って見える気がした。

服は白のワンピース。薄うす手でで袖そでのない、見た目も涼すずやかなもので、今の気候にぴったりだ。そして頭には、つばの広い白い帽ぼう子し。これが夏の日差しを遮さえぎってくれる上に、少し控ひかえめな印象を作ってくれる。残念ながらアクセサリーの類たぐいは持っていなかったので、ベルトの細い腕うで時ど計けいがその代わりだ。その文字盤ばんは、約束の時間まであと十五分しかないことを示していた。

緊きん張ちようのせいで心臓が激しく動き出す。

早く会いたいと思うと同時に、デートが始まるのが怖こわくもあった。学校で会っている時はいいのだが、こうして二人で会うと緊張する。早く待ち合わせ時間が来て欲しいと思うが、一方で時間が止まって欲しいとも思った。

グラベルは被かぶっていた白い帽子のつばを押さえ、青空を見上げた。

ここまで来たら、もはや逃にげ場はない。打てる手は全すべて打ち尽つくした。もう賽さいは振ふられたのだ。あとは戦場での臨機応変な対応力と、日々の訓練の積み重ねがものを言う。

そう自分に言い聞かせると、逆に気が重くなった。

何の訓練もしていなかった。

「あれ？　早いな」

ドッキーンという音がしたのではないか、と思う程ほど、グラベルの心臓は跳はね上がった。

エンジンのアイドリング音のように胸が鳴っている。

傷無は白のＴシャツに、青い色の薄手のジャケット。デニムのジーンズを穿いていた。全体的に清潔感があり、嫌いや味みのない服装だった。

「あ、ああキズナこそ……じゅ、十分も前だぞ！　な、何をそんなに慌あわてているのだ!?」

何を口走っているのかと、グラベルは自分自身にツッコミを入れた。案の定、傷無は微笑むとグラベルのすぐ前までやって来た。

「それを言ったら、グラベルの方こそ」

「ま、まあな……」

傷無がじっとグラベルの姿を見つめていた。視線が体のあちこちに移動しているのがグラベルにも分かった。そして傷無の表情から、微かな驚おどろきを感じていることも見て取れる。その瞬しゆん間かん、グラベルの頭が沸ふつ騰とうしたようにパニックになった。

「なっ！　何か、変か!?」

「うわっ！　な、何って!?」

「言ってくれ！　どこが悪い!?　すぐに対処するぞ！」

「ど、どこも悪くないって。むしろ、凄すごく、いい……というか」

グラベルは目を大きく見開いた。傷無は照れたように顔をそらし、しかし覗のぞき見るような視線をグラベルに送って寄こした。

「普ふ段だんとは雰ふん囲い気きが違ちがって意外だったけど……あ、そういえば、イズガルドの海に行った時や、連結改装の時もすごく可愛かわいらしい格好してたっけ。そういう服も似合うんだな」

「そ、そうか……」

グラベルは頰ほおを染めて、うつむいた。

「で、でも……私はそんなにお淑しとやかな方じゃないし、ちょっとそぐわないのでは、と心配だったのだが」

グラベルの不安を吹ふき飛ばすように、傷無は明るく微笑んだ。

「そうか？　でも避ひ暑しよ地のお嬢じよう様さまって感じで良いと思うけどな。グラベルが活動的でスポーツ万ばん能のうなカッコいい女の子だって知ってるから……何だろう、その、不意打ちされたみたいな感じで。ああ、悪い。俺も上手うまく言えないんだけど、要はその、凄く似合ってる」

グラベルは指を胸の前で組んだ。

──うれしい、うれしい、うれしい！

心の中で何度も繰くり返す。

思わず涙なみだぐみそうになった。

「それじゃ、そろそろ行こうか」

傷無はグラベルを見つめながら、歩き出した。

「あ、ああ」

遅おくれてグラベルもついて行く。

「ど、どこへ行くんだ？　キズナ」

「すぐ近くに映画館があるんで、そこに行こうと思うんだけど。どうかな？　最近アーカイブから発はつ掘くつされた映画で、公開当時は大ヒットしたらしい。第一次異世界間衝しよう突とつ前の作品だけど、一応ＶＲ上映対応になってるし」

「わ、分かった。了りよう解かいだ」

「と、その前に軽く何か食べようか？　予約した時間まで、まだ間があるんだ。もう食べちゃったなら、お茶くらいでも」

「い、いや。特に食べてはいないが、キズナがお茶だけでいいなら、私もそれでいいぞ！」

「それじゃあ、すぐ近くのイタリア料理屋にでも行こうか」

「あ、ああ！　まかせる」

二人は駅前の大通りを歩き始めた。グラベルは傷無から少し遅れてついて行く。

グラベルは目の前で揺ゆれる、傷無の手を物欲しげに見つめた。

──手、つないでみようか？

い、いや、いきなり手をつなぐなど、無礼な女だと思われるかも知れない。落ち着け、グラベル。

傷無が立ち止まって、振り向いた。

「どうかしたか？　グラベル」

「え？」

「歩くのが速かったかな」

「い、いや！　そんなことはないぞ！」

小走りで傷無に並んだ。

その様子を傷無は微笑ましく見守り、再び歩き出す。

大通りの角を曲がり、歩道と車道が分かれていない横道へと入る。傷無の脇わきを、車が走り抜ぬけた。グラベルは、はっと気付いたように傷無と立ち位置を変える。

「キズナ、こちら側は危険だ。壁かべ側へ寄れ」

傷無は苦笑いでグラベルの両肩を優やさしく摑つかむ。

「あ……ん♡」

不意のスキンシップ。肩に触ふれられただけで、グラベルの背中にぞくりと快感が走る。傷無に触れられただけで感じてしまった。そんな秘密を自ら進んで白状するように、恥はずかしい声が溜ため息いき交じりに口から漏もれた。

気付いたのか、気付かなかったのか、傷無はやれやれという顔でグラベルの体を元の位置へ戻した。

「な、何をするんだ、キズナ。お前は大事な体だ。対機械神における要かなめなのだぞ？　お前に何かあったら、他ほかの連中やお前の姉上に申しわけが──」

「一応、格好付けさせてくれよ。こういうときは、女の子は守られる側になるもんだ」

そう言って、傷無はグラベルにはにかんでみせた。

「キズナ……」

グラベルの胸の中に甘いものが広がってゆく。何か急に自分が弱く、小さな生き物になってしまったような気分になった。

「そうか……すまん」

「謝る必要はないけどな。まあ、グラベルから見れば、俺は頼たよりないかも知れないから無理もないが」

「そんなことはないぞ！　お、お前は、ちゃんと……騎き士しの資格がある」

「騎士か……それって、イズガルドやバトランティスの魔ま導どう騎士のことだよな？　本当にその資格があるのかな？」

「ああ。お前はどこに出しても恥ずかしくない騎士だ。それはこの私が保証する」

そう語るグラベルは、どこか誇ほこらしげだ。

「そうか。それじゃ、今日はグラベル姫ひめを守らせてもらうか」

「ひっ!?◯△※●♀◆ひめっ!?」

グラベルは目を白黒させた。

「な、ななな、何を言っているのだ！　お、お前という奴やつは！」

「お、着いたぞ。ここだ」

「きっ、キズナっ！　私の話を聞け！」

しかし傷無はにやにやした微笑ほほえみを浮うかべて、レストランのドアを開けた。そして、体を引き、手でグラベルに先に入るように促うながした。

「──……」

グラベルは困ったような表情を浮かべたが、諦あきらめたように、どこか恥ずかしそうにその扉とびらをくぐった。

店員に案内され、窓まど際ぎわのテーブルに向かい合って座った。二人でメニューを睨にらみ、あれこれ相談をして注文を決めた。そして料理が来るまでの間、他愛のない話で時間を潰つぶす。だが、その中にも新たな発見があった。傷無はグラベルの、グラベルは傷無の知らない情報がいっぱいあった。

グラベルは傷無についてのことであれば、どんな些さ細さいなことでも聞くのが楽しかった。新たな一面を知る度たびに、傷無を身近に感じるようになった。

ふと、グラベルは昨日、アルディアと一いつ緒しよにカフェで過ごしたことを思い出した。

アルディアと一緒にいるときと、傷無と一緒にいるときでは、自分の中の何かが大きく変わっている気がした。それぞれの相手と反応して、自分が身に着ける魔導装そう甲こうの種類が変化してしまうようだ。そうグラベルは解かい釈しやくした。

アルディアに対しては強く、猛たけ々だけしいものが。傷無に対しては、繊せん細さいで華か麗れいで、傷無に寄り添そえるようなものが着装される。

料理が来て、一いつ旦たん話は中断されたが、すぐに新たな話題が見つかる。

いつまで話をしていても、飽あきなかった。

◇　◇　◇

映画館には、直径五メートル程度の球体ポッドが並んでいた。その一つ一つが座席であり、劇場であった。中に入ると、二人がけのソファが真ん中に一つあるだけだ。視覚や嗅きゆう覚かくに直接アクセスし、映画の中にいるような体験をさせるシステム。映画を観みるのではなく、経験させるという鑑かん賞しよう方式であり、謂いわばＬＯＶＥＲＯＯＭのご先祖のようなものだった。

床ゆかもふかふかで、ソファに座っても、床に寝ね転ころがってもいい。ポッドは貸し切りなので、好きに過ごすことが出来た。

映画の内容は、主人公とヒロインのラブストーリー。最初は他人、どちらかと言えば敵視する間あいだ柄がらだったが、相手のことを知るにつれて徐じよ々じよに惹ひかれ合い、やがて愛し合うようになる。しかし、その二人の仲を裂さこうとするように、様々な出来事が起きた。

あらすじは古典的で、よくある内容と言われればそうかも知れないが、不思議と引き込まれる映画だった。

二人がお互たがいを好きになってゆく過程には胸をときめかせ、二人を引き離はなそうとする事件が起きる度にハラハラして、乗り越こえようと頑がん張ばる二人を心の中で応おう援えんした。

そして映像がとても綺き麗れいで、現実以上に華はなやかでロマンチックな眺ながめが次々と現れる。

スクリーンには、ヒロインを探して夕日の丘おかを歩く主人公が映し出された。遠くから撮さつ影えいされたであろうその姿は、画面の中でとても小さく、寂さみしげに見えた。主人公の他には誰だれも映っていない。あるのは、明かりが灯ともりはじめた街と、遠くにうっすら浮かび上がる山々、それに夕ゆう闇やみが迫せまる美しい空がパノラマの如ごとく広がっている。

その風景は素す晴ばらしく鮮あざやかな色しき彩さいで、傷無とグラベルの心を打った。

思わず傷無はつぶやいた。

「綺麗だな」

「ああ……アトランティスでは、こんなに綺麗な景色はなかった。レムリアとは美しい世界なのだな」

「アトランティスだって創世のゲネ御柱シスが復活したんだ。美しい眺めが蘇よみがえっているさ」

「そうだな……その為ためには、機械神を倒たおさなければならない。だから、私は──」

そのとき画面が切り替かわり、主人公に寄った映像が映し出された。主人公は、はっと気付いた顔で傷無たちを見つめている。思わず二人は後ろを振ふり返った。

するとそこには、ヒロインの姿があった。

──あ。

体をよじった拍ひよう子しに、二人の指先が触れていた。

立体映像のヒロインが現実世界に飛び出して来たかのように駆かけ出し、主人公もまたスクリーンから飛び出してヒロインに駆け寄る。

そして二人は手を伸のばし、指先を絡からめ、お互いの気持ちを、お互いの愛を伝え合った。

グラベルは思った。

──いっそ、いま言ってしまおうか。

この私が、そんなバカなと否定したこともあった。

仮にそうだとして、どうしようもないことだとも分かっている。

でも、

私は傷無を愛している。

好きで好きで、たまらない。

それはアルディアに感じている愛情と似通っているが、違ちがうものだ。

その気持ちを止めることも、抑おさえることも出来ない。

でも、当たって砕くだけることは出来る。

自分にはそれがお似合いだと思う。

しかし、

もしかしたら、

この映画のような奇き跡せきが起きたりしないものだろうか。

映画の主人公とヒロインは思いの丈たけを表現するように、抱だき合った。

とても美しい姿だった。

グラベルは自分の小指の先に意識を集中させる。傷無と触れたわずかな面積。二人のつながりなんて、たったこれだけでしかない。そう思わせるような接せつ触しよく。

画面の中では、主人公とヒロインは熱い抱ほう擁ようを交かわしている。

あれは自分ではない。

きっとあれは自分以外の誰か。

多分、愛音なのだろう。

きっと傷無はそう心に思い描えがきながら、観ている。

そのとき、

不意にグラベルの手が温かいものに包まれた。

「え──」

傷無の指が、優しく、でも力強くグラベルの手を握にぎっている。思わず傷無の横顔を見上げると、少し恥ずかしそうに頰ほおを染めて画面を見ていた。

グラベルはうるんだ瞳ひとみで、傷無を見つめる。

日は落ち、すっかり夜空に変わっていた。

「キズナ……」

「ごめん、何か映画観てたら、何て言うか──」

手を握ったことを咎とがめられたと思ったのか、傷無はグラベルから手を離した。

その手を追いかけるように、今度はグラベルから傷無の手を取った。そして傷無の肩かたに寄り掛かかり、頭を乗せた。

「グラベル？」

「……私もだ」

そう、これは束つかの間の夢。映画と同じ。

再インストールに必要な手順なのだ。

たとえそうであっても、自分にとっては宝物のようなひととき。

私はあのヒロインではない。

ヒロインを羨うらやましく思いながらも、ヒロインを助け、主人公の許もとへ送り届ける脇わき役やくだ。

「グラベル？」

「え？」

傷無が少し驚おどろいたような顔で、私を見つめていた。

そしてハンカチを差し出された。

「あ……」

いつの間にか泣いていた。

「あ、あれ？」

グラベルは自分が涙なみだを流していることに驚き、うろたえた。

傷無はグラベルの涙をそっと拭ふいてやった。

「すまん……」

グラベルはそのハンカチを受け取り、自分の顔を隠かくした。

傷無は何も言わず、黙だまってグラベルの肩を抱いた。

◇　◇　◇

「本当にここでいいのか？」

傷無はナユタラボを見上げ、確かめるように訊きいた。

「ああ。ここがいいんだ」

グラベルは迷いのない返事をする。

「だって、ここはキズナが子供時代を過ごした場所なのだろう？」

「まあ、それはそうなんだけど」

「それに、コアのインストールもここで行った」

傷無は複雑な表情でうなずいた。

「そうか。ならばやはり、ここがいい」

傷無と同じ場所で。

グラベルにとっては、それが傷無とのつながりを増やす行こう為いのように思えた。

二人はラボの中へ入り、長い廊ろう下かを歩いて行く。

「異世界間衝しよう突とつの後は、ここが研究開発の最前線だったんだ」

傷無は施し設せつを簡単に紹しよう介かいしながら、グラベルを案内した。やがて一つの扉とびらの前で立ち止まると、その中へ入る。

「ここが手術室。俺はここで母さんからコアをインストールされた」

「ここで……」

清潔感はあるが、殺風景な部屋だった。機器類も思いのほか少ない。中央にある冷たく光る手術台が不気味に感じるだけだった。

「キズナ……愛音もここで？」

「え？　愛音？」

思わず口を突ついて出た質問に、グラベルはしまったと焦あせる。

「いや、愛音は発見されたときにコアはインストール済みだったからな。バトランティスにいた頃ころにインストールされたんだと思う」

「そ、そうか……」

グラベルの口元がわずかにほころぶ。

「……でも、どうして？」

「い、いや。気にしないでくれ」

傷無は少し怪け訝げんな表情を浮うかべたが、とくに追及はしなかった。

さすがにここではあんまりだと言って、傷無はグラベルをＬＯＶＥＲＯＯＭのある場所へと連れて行った。

傷無はグラベルと一いつ緒しよに中へ入り、ハッチを閉じる。そして環かん境きよう設定をランダムで呼び出した。するとＬＯＶＥＲＯＯＭの中が、高級ホテルに変わった。

「どんな場所がいいかな？　服装も変えられるぞ」

「別に、私は……キズナとならどこでも……」

無む作さく為いに呼び出された環境データは、十秒ほどで切り替わってゆく。浜はま辺べの景色や、街中、それに怪あやしげな牢ろう獄ごくなど、色々だった。

データが次々と切り替わってゆくが、特に決め手がない。二人は移り変わってゆく世界の中で、ぼんやりと佇たたずんでいた。

「あ」

ある景色に切り替わったとき、グラベルは声を上げた。

足の下は柔やわらかな草の感かん触しよく。眼下に広がる街の明かりは宝石をばらまいたよう。遠くの山の稜りよう線せんは夕日を受けて輝かがやき、鮮やかな色の夕焼け空のさらに上から、夜の帳とばりが下りてくる。その丘の上からの眺めは素晴らしく、まるで今日観みた映画のようだった。

二人は思わず顔を見合わせた。

傷無もグラベルと同じ事を考えていたのだろう。

「やっぱり、これかな」

グラベルも満足そうにうなずく。

「ああ、これだな」

そうして、二人で笑い合った。そしてどちらからともなく手を伸ばし、指を絡めた。

グラベルは微笑ほほえむ。

「なんだか、私がヒロインに昇しよう進しんしたみたいだ」

傷無はグラベルの腰こしに手を回して、体を引き寄せる。

「立派なヒロインだな」

「キズナ……」

グラベルは目を閉じると、唇くちびるを上に向けた。

「いいのか？」

「うん……したい」

傷無は顔を近付けると、そっと唇を合わせた。柔らかな感触が伝わってくる。グラベルも積極的に唇を押し付け、傷無の感触を愉たのしむ。そして開いた口から舌が差し込まれた。つながった口の中で、舌が絡み合う。

グラベルの口の中は甘い味がした。それを味わうように、傷無は舌でグラベルの口の中を隅すみ々ずみまで愛あい撫ぶする。

グラベルはその喜びを表現するように、背中と腰を震ふるわせた。

──ああ、キズナ……幸せだ。

グラベルは股またの間に熱いものを感じた。お腹なかに押し付けられた傷無の硬かたいものに押し出されるように、体の奥から溢あふれたものが下着から溢れ、太ももを伝ってスカートの中に流れてゆく。

後できっと脱ぬぐことになる。そのとき、どんな事態になっているかと考えると、グラベルは心配になった。

しかし傷無はそんなグラベルの心の内など知る由よしもない。さらに溢れさせるように、強く抱きしめ、グラベルの胸を自分の胸に押し付け、両手は鍛きたえ上げられた背中とお尻しりを撫なで回した。密着する面積を少しでも多くしたいと言わんばかりに。

そしてグラベルもその想おもいに応こたえるように、傷無の首に手を回し、もう離はなさないと決意を表明するかの如ごとく激しいキスをした。

どれぐらいそうしていたのだろう。

やっと唇を離すと、混じり合ってどちらのものか分からなくなった唾だ液えきが、二人の間に橋を架かける。二人とも顔が上気し、すっかり熱くなっていた。グラベルもうっすらと汗あせをかき、額に金色の髪かみが張り付いている。

「グラベル……」

「ん……」

お互たがい腕うでを解くと、傷無はグラベルのワンピースに手をかけた。

胸のボタンを一つ、また一つと外してゆく。そのとき指が胸に触ふれる。たったそれだけで、グラベルの口はあえぎ声をあげそうになる。

元々、感じやすい方だが、今日は一段と敏びん感かんになっている。グラベルは自分の体の変化に戸と惑まどった。その間も、傷無の手は休むことなくグラベルの服を脱がせてゆく。

ワンピースを肩から外すと、柔らかな音と共に地面に落ちた。

「お……」

傷無の口から、声が漏もれる。

褐かつ色しよくの肌はだに白いランジェリーが良く映はえていた。華か麗れいなフリルをあしらった可愛かわいらしくもエロティシズムを感じさせるデザイン。そしてガーターベルトが淫いん猥わいさをさらに際きわ立だたせている。

グラベルは自分の体を抱だくようにして体を隠す。

──見られているんだ。この姿を。

いたたまれない気持ちになり、体をもじもじとよじらせた。

「キ、キズナ……私は、あまり女っぽい体ではないから。見てもそんなに嬉うれしくはないかも知れないが」

「え？」

グラベルの意図がつかめず、傷無は眉まゆを寄せた。

「女っぽくないって、どういう意味だ？」

「い、いや。言葉通りで……だって、筋肉も付きすぎだし、他ほかの女に比べればごついだろ？」

傷無はグラベルの腕を取り、左右に開かせる。セクシーなランジェリーを身に着けた美しい肢し体たいが露あらわになる。

「よく締しまったアスリートって感じはするけど……これが女っぽくないって言われたら、じゃあ一体何が女なんだと訊きたくなるな」

「い、いやそれは、多分、この下着のせいだ。これがきっとキズナを惑まどわせているのではないかと──」

傷無は再びグラベルの唇をふさいだ。

「ん……んっ♡」

グラベルの唇の隙すき間まから、くぐもった吐と息いきが漏れる。再会したことを喜ぶように、二人の舌先が口の中で絡からみ合う。傷無が口を離すと名残なごり惜おしそうにグラベルの舌が伸のびる。

「それじゃ、この下着のせいかどうか、確かく認にんしないとな」

そう言ってグラベルを抱きしめている手を背中に這はわせた。ブラジャーのホックを探し当てると、いとも簡単に外してしまう。

「あ……」

ブラジャーに拘こう束そくされていた胸が解放され、一歩前に飛び出すようにこぼれ出る。ブラをそのまま地面に置き、傷無は下を向いてグラベルの大きな胸を見つめた。

はち切れんばかりに張りのある褐色の肌は、光を照り返し淫みだらな輝きを放っている。その先せん端たんはグラベルの興奮を表すように硬くなり、大きく頭を伸ばしている。

「目の前にこんなものを出されて、触さわるなと言うのは拷ごう問もんだよな」

「な、なにを……」

反射的にグラベルは胸を隠かくそうとする。

「グラベル」

軽くたしなめるように傷無が名を呼んだ。

「う……」

グラベルは両手を下ろした。それは傷無に胸を揉もんで欲しい、という意思表示と変わらない。たぷんと揺ゆれて、再び胸が目の前に晒さらされる。その胸へ傷無の手が伸びた。

「ひゃあっ！」

甲かん高だかい声を上げ、グラベルが体をのけぞらせた。

傷無はグラベルの反応を見ながら、ゆっくり胸を揉みしだく。

「あっ、あぁ……あんっ♥　や……ああっ」

途と切ぎれ途切れに、グラベルの唇から嬌きよう声せいが漏れる。

充じゆう分ぶんに硬くなっていたと思った胸の先が、さらに硬さと大きさを増した。傷無は少しかがむと、胸の先に顔を近付けた。

「んあぁああっ！♥　き、キズナぁっ♥」

胸の先端を舐なめ上げ、口に含ふくむ。そして舌の先で弾はじくように愛撫をすると、グラベルが体を震わせた。口を離すと、ぷるぷると揺れているもう片方の胸に舌を付ける。

「ひゃあんっ！」

グラベルは一つ一つの愛撫に律りち儀ぎに反応し、体をくねらせる。金色の髪が揺ゆれて、汗ばんだ頰ほおに張り付いた。

傷無はこちら側の胸の先端も口の中で愛撫し、大きく育て上げる。そして胸の谷間から、さらに下へ。強きよう靱じんな腹筋を隠した引き締まったお腹に舌を這わせる。

「キズナぁ……そっ、そんなに舐めちゃ……シャワー浴びてない、からぁあんっ♥」

傷無の舌がグラベルのへそをほじる。

「ひぃいっ！」

くすぐったさと、ぞくぞくする刺し激げきが直接内臓に響ひびいた。

傷無は芝しばの上に膝ひざをつくと、グラベルの白いショーツに手をかける。

「あ、だ、だめだ、キズナ」

慌あわてるグラベルに構わず、傷無はショーツを引き下ろす。

「これを取らないと、グラベルが女らしいのが下着のせいかどうか、分からないだろ？」

「で、でも……その」

傷無はショーツを太ももまで引き下げた。

「これは……」

傷無は驚おどろいて、グラベルの顔を見上げた。グラベルは真っ赤になって、傷無の視線をよけるように顔を背そむけた。

グラベルの股からは、奥から湧わき出す蜜みつが滴したたっていた。糸を引いてショーツに落ち、吸収しきれずにそこから地面に流れ落ちた。よく見ると、太ももの内側はびっしょりで、ストッキングに染しみが広がっていた。

「準備万ばん端たん、って感じだな」

そう傷無が微笑むと、グラベルはますます赤くなって首をすくめた。

「だって……自然とこうなってしまうから……」

「いつからこんなに？　映画観みてたときからか？」

「……」

グラベルは涙なみだぐんだ瞳ひとみを傷無に向ける。

「たぶん……会ったときから」

「そうか。それは、嬉しいな」

傷無は、その蜜が湧き出る源泉に吸い付いた。

「!?♥♥──っ！!!」

グラベルは声にならない叫さけび声を上げた。

傷無の舌が、その谷間の内側を愛撫した。みずみずしく、途と轍てつもなく柔やわらかい感かん触しよくを舌先に感じた。

「ゃあぁああああっ！　はぁっ♥　あ♥　あ♥！　あっ、あぅ、ぅうううんんん♥♥」

グラベルは髪を振ふり乱してあえいだ。今まで散々によだれを垂らし、刺激を欲ほつしていたその部分に、突とつ然ぜん触ふれられたのだ。頭に電流が走ったような、強きよう烈れつな快感がグラベルを襲おそった。

「いやぁああああ！　だ、だめキズナ！　お、おかしくなるぅっ」

だがそれで終わりではない。今度は指先でグラベルの花びらを広げ、舌先で敏感な芽の形をなぞった。

「っ──!?!!♥♥♥♥♥」

グラベルの足に力が入り、自然とつま先立ちになった。

「くぁああああああああああああああああああっ！」

絶ぜつ叫きようと共に、全身を快感に打ち震ふるわせる。グラベルの体の奥から、熱い液体が流れ落ちた。そして崩くずれるように、膝を折ってその場に座り込む。

そのまま倒たおれそうになったグラベルを抱きしめ、傷無はその頰を撫でた。

「はぁっ、はっ、あぁっ、き、キズ……ナ」

グラベルは朦もう朧ろうとした意識の中で、傷無と見つめ合った。

「グラベル。判定結果が出たぞ」

「え……？」

「お前が女らしいのは、下着のせいなんかじゃない」

「ほ、本当に……？　しかし、抱き心地ごこちは……悪いのでは、ないか？」

それでも不安そうなグラベルに、優やさしく諭さとすように伝える。

「こんなに柔らかくて、しなやかなのにか？」

グラベルはやっと安心したように微笑ほほえんだ。

「……よかった♥」

傷無はグラベルを一人で座らせると、立ち上がって上着を脱ぬいだ。Ｔシャツとズボン、そして下着一つになったとき、グラベルが手を伸ばした。

「手伝う……」

恥はずかしそうにそう言うと、傷無のパンツに手をかける。大きく引っかかるものを避さけるように、前に引っ張りながら下ろすと、引っかかっていた原因がバネ仕じ掛かけの玩具おもちやのように飛び出した。

「……っ♥!?」

その形状に、グラベルはごくりと喉のどを鳴らす。

自分にはないもの。アルディアにもない。それどころかアトランティスのどこを探してもない。そのせいだろうか。それがとても雄お々おしく、愛いとしく感じられる。見ているだけで、お腹なかの奥が、きゅんきゅんと音を立てている気がした。

傷無は上着の内側からコアを拾い上げた。それはかつてグラベルの胸の中にあって、昨日那由多に摘てき出しゆつされたものだった。しかし那由多の手によって改良されたそれは、今ではグラベルの目に映る傷無のものと同じ形に変形していた。

「準備はもう出来てるが……」

しかしグラベルは目の前にそそり立つものへ顔を近付けた。顔の肌で、傷無の熱を感じた。

「……キズナ、いい？」

熱に浮うかされたようにグラベルはつぶやく。キズナは金色の髪かみをそっと撫なでた。それを合図に、グラベルの唇くちびるが傷無の先端にキスをした。

「──っ」

今度は傷無が悶もだえる番だった。グラベルは舌を伸ばし、大きく、太くなった幹を余すところなく舐めてゆく。特にくびれた部分と、裏側は念入りに舌を這わせた。全体がグラベルの唾だ液えきで光るようになると、次は唇で嚙かむように刺激を与あたえてゆく。

グラベルは上うわ目め遣づかいで傷無の様子を窺うかがった。気持ちよさそうな顔を見て、満足そうな微笑みを浮かべると、今度は傷無のものを飲み込んだ。

「ぐ、グラベルっ」

傷無がそっとグラベルの頭に手を置く。それは、もっとという意味なのか、抑おさえてという意味なのかは分からない。しかしグラベルが自分の衝しよう動どうを止められないのだけは間ま違ちがいなかった。傷無を喜ばせたいという想おもいと、自分の中の欲よく望ぼうが渾こん然ぜん一いつ体たいとなって、グラベルを衝動に駆かり立てていた。

──ああ♥　キズナ……おいしい。

今のグラベルには、傷無の匂においも、そこから分ぶん泌ぴされるものも、全すべてが甘美な味に感じられた。口いっぱいにほおばり、顔を前後させる。口の中でも手を抜ぬくことなく、舌を絡ませた。

「グラベルっ──ヤバい」

傷無がそう助けを求めるが、聞いてやらなかった。いや、止まれなかった。グラベルは最後の証あかしを求めるように、さらに激しく吸い立てた。

「つっ!!」

傷無の足に力が入り、腰こしが前に突つき出される。そして、グラベルの喉の奥に、熱いものが流れ込んできた。グラベルは迷うことなく、それを飲み込んでゆく。それは長い間びくびくと痙けい攣れんし、グラベルの中へ送り込み続けた。やがて流れ出る勢いが収まっても、まだそれは痙攣を続けている。グラベルは口の中でその脈動を味わいながら、ゆっくりと引き抜いていった。

口の中から姿を現したそれは、まだ名残なごり惜おしそうにグラベルの唇と糸を引いた。温められ、湯気を上げそうなほど熱くなっている。

「グラベル……悪い」

傷無が出したものが、まだ口の中に溜たまっている。グラベルは返事をするように、ごくりと音を立ててそれを飲み込んだ。

それはグラベルの喉から体の中へ、熱を伝でん播ぱさせてゆく。お腹の中で、さらにグラベルを煽あおり立てているかのようだった。さっきからグラベルの悦よろこびを表すように流れ出ている愛の泉が、さらにその量を増やした。

グラベルは四つん這ばいになると、お尻しりを傷無に向けた。

「もう、我が慢まん出来ない……キズナ、お願い」

腰を震わせながら、傷無を振り向く。

その顔はイズガルドの英えい雄ゆうでもなければ、アタラクシア学園のスーパースターでもない。一いつ匹ぴきのメスの顔だ。

その表情で見つめられると、傷無のものは勢いを衰おとろえさせるどころか、より強く力をみなぎらせた。

グラベルは嬉うれしそうに微笑むと、自らの手をお尻へ回し、その下にある秘密の谷間を開いて見せた。

ピンク色を濃こく充血させ、中から溢あふれる蜜できらきらと光っている。

お互たがい、我慢など出来るはずがない。

傷無はグラベルの後ろに膝をついた。そしてお尻に手を当て、グラベルの谷間を開かせる。よだれを垂らして待ち構えている唇に、コアの先端を触ふれさせた。

「ん♥　ぁっ!!」

それだけでグラベルの全身に電流が駆け抜けた。

「いくぞ、グラベル」

頰ほおを赤くし、興奮と快楽に息を荒あららげてグラベルが答える。

「……きて♥」

傷無はコアを、ゆっくりとグラベルの女性自身にもぐり込ませてゆく。

「♥　っ!?　く……っ!!♥♥♥」

グラベルの背中がびくりと跳はね上がる。快楽という名の柱が、体の中にもぐり込んでくるような感覚だった。きつい中を押し広げるように、コアを奥にねじ込んでゆく。一センチ進むごとに凄すさまじい快感の波が訪おとずれる。しかし、それはグラベルだけでなく、傷無も同じだ。歯を食いしばって、快感に耐たえる。

最初の津つ波なみのような快感を凌しのげば、その後は余よ裕ゆうが出来る。そこまでは必死に限界の壁かべを守らねばならない。

「グラベル……そんなに、締しめ上げないで、くれ」

「そっ、そんな、ことっ……い、いわれてもっ♥」

快感に耐えるのに必死で、グラベルにそんな余裕はなかった。だが、自分のそこが、傷無が音を上げるほどの快楽を与えているのだと思うと、胸の中に嬉しさが溢れ、自分の体を誇ほこらしく思った。

奥へ進めるに従って、グラベルの背中が反り返ってゆく。大きく弓なりになったとき、コアがグラベルの最も深い部分に到とう達たつした。傷無も自分自身の先せん端たんにコアが感じたのと同じ感触を味わう。これ以上は無理と、柔らかく押し止とどめられた感じがした。

「このまま……ちょっと待って」

「う……ん」

傷無とグラベルはその姿勢のまま、寄せ返す快感の波が収まるのを待った。傷無が大きく溜ため息いきを吐つき、何とか落ち着いたことを示す。しかしグラベルはまだ、快楽の海に翻ほん弄ろうされているようだった。定期的に電気ショックを与えられているかのように、背中をびくっと痙攣させ、それと同じタイミングで傷無がぎゅっと締め付けられた。

このままじっとしていると、真綿で締め上げられるかのように、じわじわと最後に追い詰つめられそうな気がした。

「そろそろ、いくぞ。グラベル」

「えっ!?　まって、まだ──」

ゆっくりと入り口近くまで引き、勢いよく突き入れた。

「!?　きゃぁあああああああああああああああああああ♥♥！」

グラベルの口から叫さけび声が上がった。

構わず、傷無は抽送を繰くり返す。

「ひっ！　ひ♥　あっ♥　ああっ！♥」

一ひと突つきごとに、絶頂を迎むかえていた。

コアが突き入れられると、押し出されるように蜜みつがグラベルとの隙すき間まからあふれ出る。それと同期するように、グラベルの体から光の粒りゆう子しが生み出された。

それが傷無の体から浮かび上がる光と一体となり、グラベルの体に沈しずむコアへ力を与えていった。

「き、キズナっ、キズナぁ」

突とつ然ぜん、グラベルが泣きだした。傷無は慌あわてて動きを止める。

「どうしたんだ？」

「キズナの顔が……みたい」

そう涙なみだながらに訴うつたえた。傷無は、わかったと答えると、グラベルの頭を優やさしく撫でた。そしてコアを深く沈めたまま、グラベルの体を反転させる。仰あお向むけになったグラベルに覆おおい被かぶさると、間近で見つめ合った。

「んっ……」

グラベルが首を伸のばし、傷無の唇を奪うばった。傷無はそれに応こたえ、キスをしたままグラベルの体を抱だきしめた。そして再び、コアを途と中ちゆうまで引き抜き、奥へ突き入れた。

あえぎ声と共に、グラベルの唇が離はなれる。

「ああ♥　キズナ……」

幸せそうに涙を流し、グラベルは傷無の背中に手を這はわせる。

「こういうのが好きなのか？　グラベル」

「う、うんっ♥……すきっ」

──キズナのことが、

「大好きっ！♥」

グラベルの瞳ひとみにハート形の光が浮かんだ。

奥の入り口をこじ開けそうな勢いで、コアが突き入れられる。

「♥♥♥　っあぁあああぁ♥　あああぁぁぁああ♥♥　ぁぁぁあ♥　あああ♥　ああ♥　あ♥　あ!!」

その瞬しゆん間かん、魔ま力りよくの輝かがやきが爆ばく発はつした。

グラベルは今までで最高の絶頂を迎えていた。顔を蕩とろけさせ、よだれを垂らし、全身を強こわばらせて、歓かん喜きの空を漂ただよう。

何も考えられなかった。全てのものを吐き出し、そして再び自分の中へ戻もどってくるような感覚。そして傷無自身から吐き出されたものが、グラベルの体に降りかかる。傷無の熱い愛が、全身に降りかかるような、甘く、うっとりする雨だった。

ＬＯＶＥＲＯＯＭの中を二人から溢れ出した輝きが満たし、グラベルの体の中に吸い込まれるように、コアが奥へと消えてゆく。

グラベルは再びゾロスが胎たい内ないに戻って来たことを感じた。

精せい根こん尽つき果てた二人は、布ふ団とんのように柔やわらかい芝しばの上に横になった。傷無が腕うでを伸ばしてグラベルを促うながすと、グラベルはその腕に頭を乗せ、傷無の体に寄り添そった。

グラベルはゾロスのコアがあるであろう、自分の胸のあたりに指を這わせた。その体には、傷無の快楽の跡あとが残っている。白い色が褐かつ色しよくの肌はだに良く映はえていた。

幸せだった。

これ以上は望むべくもない。

自分は姫ひめではない。

姫を迎えに行く騎き士しが欲ほつする、剣けんでしかない。

でも、傷無がそう望むなら、

喜んでその役目を務めよう。

これだけの、自分には過ぎた褒ほう美びを貰もらったのだから。

そうして、いつの間にか二人は眠ねむりについた。

あとがき

久く慈じマサムネです！　エロス！

予告通りの番外編、いかがだったでしょうか？　本編ではなかなか出来ない、ほとんどセルフパロディに近い内容でしたが（笑）おかげさまで、楽しんで書けました！

そもそも番外編をやろうと思ったきっかけは、去年台湾にサイン会に呼んで頂いたときのことです。台湾で魔ま装そうを出版して頂いている尖端出版さんの編集の方とお話をしていたときに、「もっと日常的なシーンも読んでみたい」「ヒロイン同士が普ふ段だんどんな会話をしているのか興味がある」というお話を伺うかがって、なるほど、と思ったのが始まりです。

確かに、魔装学園はストーリーを早く展開させることを重視していたので、物語の縦糸に強くかかわらない話は、全すべて削そぎ落としてきました。

例えば傷きず無なたちの日常生活や学園生活にはほとんど触ふれてきませんでした。各ヒロインとの日常的なやりとりやデート、様々な戦せん闘とう訓練、学園ならではの体育祭や学園祭といったイベント、アタラクシアの施し設せつや構造をもっと詳しよう細さいに描えがいた話、修学旅行でメガフロート日本に行ったりなんて話も、実は考えていたのですが、本編のお話に取り入れることが難しく、断念していました。

他ほかにも那な由ゆ多た博士が開発にかかわった特とく殊しゆな魔導兵器が出現して、それをどうやって撃げき退たいするかという話もやってみたかったし、他の国のメガフロートと遭そう遇ぐうして、お国くに柄がらを反映させたバリエーション豊かなハート・ハイブリッド・ギアを登場させたい！　とも思っていました。

そういった、書きたかったけど、盛り込めなかったお話を書くのも面おも白しろそうだな、と思って「短編集をやりたいです！」というお願いをして実現したのが、この11巻。沢たく山さんのやりたいリストの中から幾いくつかを選んだ結果が、今回の11巻です。単なる僕の自己満足ではなく（笑）読者の皆みなさんにも、きっと楽しんで頂ける内容になっていると思います!!

ハーキュラスはお気に入りだったので、何とか目立たせる機会はないかな……と狙ねらっていたところへ、この好機。渾こん身しんの「がんばれ、がんばれ、ハーキュラス」を言ってもらえたと思います！　メルクリアとの間で揺ゆれる彼女をもう少し描いてみたい気もしますね。

ほんの数ページですが、ランドレッドさんのさりげない日常が顔を見せるシーンがあって、ここはとても気に入っています。こういった何気ない、何と言うことのない生活の一いつ瞬しゆんがとても大事なもののように感じます。それがランドレッドだからこそ、良いのかも知れませんね。

温泉旅行は、ゆるくて笑える話にしたくて、あんな内容になりました。他愛もないゲームにどうしてここまで熱くなるんだよ!?　というツッコミを入れつつお読み頂けると幸いです。そんなバカ騒さわぎの中に、ヒロインたちの成長を見つけて頂けると嬉うれしく思います。

グレイスの妹ちゃんぶりはいかがだったでしょうか？　傷無には姉はいるが妹はいない。今まで出来なかった兄妹きようだいという関係！　ということで、いつもとは気分を変えて、これはこれで……と感じて頂けると信じております。

おねショタはですね、ガイアが俺おれに囁ささやいたので。一番ファンタジーというか、あの状じよう況きようになった原因が原因なので、一番ぶっ飛んだ内容になっています。シチュエーションもプレイも、本編では無理！　というものになっているので、是ぜ非ひご堪たん能のう下さい！

グラベルの再インストールシーンを書けなかったのも心残りだったので、９巻のゼルシオーネに続き、特別短編として掲けい載さいできたのも良かったと思ってます。彼女の色々な心の動きなども、感じ取って頂けると嬉しいです。

冒ぼう頭とうのシーンは、以前専門店の特典用に書いたＳＳが元になっています。とても気に入っていたので、ぜひ書き直して冒頭のシーンに使いたいと思いました。うっかりすると、冒頭だけで数十ページの独立した短編になりそうで危なかった（笑）

というわけで息いき抜ぬきも終わり、次はいよいよ機械神篇へんのクライマックスへ突とつ入にゆう！　オーディンとの決着はどうなる!?　そして那由多をして「倒たおすことは不可能」と言わしめたタナトスの秘密とは？

そして……まだあるのか!?　新たなる改装が！

全身全ぜん霊れいで書きたいと思ってます！　いましばらく待っててくれ！

──さて、原作以外の話題ですが……アニメ版『魔装学園Ｈ×Ｈ』のＤＶＤ＆ＢＤは無事に最終巻まで発売されました。数字の面でも、最後まで勢いが衰おとろえることなく走りきれたのは、本当にありがたいことだと思います！　出来れば二期もやって欲しいですね！　或あるいはＯＶＡとか！　ＯＶＡなら書き下ろしストーリーのオリジナル脚きやく本ほんとか！

何だかアニメ放送以来、アニメ版魔装がある意味エロさの基準というか、ベンチマークというか、そんな存在になったような気もしますね（笑）。ネットでも、よく新番組を「魔装よりエロいかどうか」という視点で語る方を見かけますし！

あと、魔装の話題ではないのですが、この11巻と同時発売の『エクスタス・オンライン』第３巻が発売されています！　今回は序じよ盤ばんのクライマックスといった盛り上がりで、かなり熱い展開の連続です！　城も部下も国も奪うばわれ、たった一人になった魔ま王おうヘルシャフト。それでも大切な人を守る為ために戦いを挑いどむぼっち魔王！　果たして奇き跡せきを起こせるのか!?

魔装の読者なら、エクスタスを読んでいる方も多いと思いますが、まだの方はぜひ読んでみて下さい！　他の作品とは一風変わった内容になっています。ネット小説のＶＲＭＭＯものとも違ちがう、他にはない面白いストーリーになっていると思いますので、ぜひ宜よろしくお願いします！

近きん況きようとしては、この本が出る頃ころには戻もどって来ていますが、フランスに行ってきます！　花の都パリ！　数多あまたの画家や作家が愛し、創作に打ち込んだ街へ一度は行ってみたい！　そして、ファンタジー世界を彷ほう彿ふつとさせる土地や史し跡せきに行って、取材をしてこようかと！　ただ、向こうでも仕事をする羽目になりそうな、そんな予感。でも、それはそれで楽しいかも！

それでは謝辞を。今回のイラストも素す晴ばらしい！　最高でした！　Ｈｉｓａｓｉさん！　そしてメカデザインの黒くろ銀ぎんさん。スニーカー編集部の担当編集Ｏさん。そして、いつも応おう援えんしてくれる読者の皆さん。本当にどうもありがとう！

これからも『魔装学園Ｈ×Ｈ』と『エクスタス・オンライン』を、よろしくエロス！

『臨海学校の時間』

「よし……こんなもんかな」

飛弾傷無は砂浜にテントを張ると満足げにうなずいた。

夏の砂浜では暑すぎて過酷なことになりそうだが、幸いこの島は日差しを避けさえすれば、湿度は低く風は涼しい。それにいざとなれば、技研科開発のポータブルエアコンディショナーがテント内を快適にしてくれる。

「キっズナーっ！」

波打ち際ではユリシアが笑顔で手を振っている。金色の髪と体に着いた海の雫が、日の光にきらきらと光っている。露出度はもはやギリギリのマイクロビキニ。わずかな布が、ユリシアのはち切れんばかりの体を必死に押し止めている。その姿を見ると、グラビアアイドルをやっても、アメリカでトップになったのではないかと思えてくる。輝く海も、まるでユリシアの美しさを引き立てる効果背景のようだった。

「はやくいらっしゃいよーっ。もうみんな来てるわよっ！」

天地穹女神、マスターズ、バトランティス、イズガルドの各チームが波と戯れていた。

ウォーターガンで撃ち合うマスターズ。パラソルの作る日影の下にビーチベッドを置き、優雅に横たわるゼルシオーネやアルディア。水を掛け合ってはしゃぐシルヴィアとラグルス。ビーチバレーに興じるグラベルとグレイス、懲罰四剣。さらには羽目を外しすぎないように見回る姫川とハーキュラスなど、みんなお気に入りの水着を着て、思い思いの楽しみ方をしている。

「まったくいい気なものね」

「愛音？」

隣のテントから水着姿の愛音が出て来た。紫色のビキニは露出度が高く、優美なデザインは一瞬下着かと思わせる。傷無は、この島に来て初めて見る愛音の水着姿にドキリとさせられた。

「ま、まあ、無理もないんじゃないか？　小さな島とは言え、陸に上がるのは久しぶりだしな」

航海を続けるアタラクシア学園が久しぶりに島を発見したのは一週間前のことだ。異世界間衝突以降、陸地を見つけるのが難しくなっている。以前の世界地図がまったく役に立たない状態なのだ。何が起きているのかはまだ判明していないが、ナユタラボで引き続き調査中だ。

そんな折に発見したこの島である。一週間かけて無人機などによる綿密な調査を行い、いよいよ魔導装甲を持つ各チームにによる上陸調査が始まった。

安全の確認は取れているので、日頃魔導兵器と戦っている魔導装甲チームの休暇も兼ねている。

「一応、調査のスケジュールは全部こなしただろ？　残り二日は遊んでても罰は当たらないさ。幸い、向こう数日は異世界間衝突予報も出ていないし」

「それもそうね……あ、そういえば」

「どうしたんだ？」

「一カ所だけ調査が残ってる場所があったわ……どうしよう」

愛音は期待を込めたまなざしで、傷無の返事を待った。

「じゃあ、先に片付けよう。俺も一緒に行くから」

花が咲くように、愛音は笑顔になった。

「そ、そう？　仕方ないわね」

「あっ！　二人ともどこへ行くのーっ!?」

ユリシアの叫び声を置き去りに、傷無と愛音は砂浜を離れて島の中央部へと走って行った。

◇　◇　◇

まばらに生えていた木が徐々に増えて、中央部に着く頃にはすっかり深い森となっていた。頭の上に枝と葉が生い茂り、太陽の光を遮っている。そこは昼間でも夜でもない、不思議な空間だった。

「これは……」

薄暗い中に、青白い光が敷き詰められている。

それは花だった。

百合に似た、しかし見たことのない白い花。

その花びらが、ほんのりと青白い光を放っている。

「これが……調査の残りか？」

「ええ。傷無と一緒に見たくて……」

「そうか……え？」

傷無が尋ねるような視線を向けた。

「あ」

愛音は慌てた様子でしゃがむと花を摘み始めた。

「それより、早くサンプルを採取するわよ！」

愛音の指が、その花を茎の根元で折った。その瞬間、かすかに花びらの光が強くなった。

「ん……この香りは？」

むせかえるような甘い香りが、傷無の鼻腔をくすぐった。

──今まで気が付かなかっただけか？

愛音は花束を作ると胸に抱いた。

「いい香りね……さっきまでは全然気が付かなかったけど」

愛音は花束に顔を近付け、その香りを吸った。

「……っ？」

急に愛音の体がよろけた。

「愛音!?」

傷無はとっさに手を伸ばし、愛音の体を抱きとめた。

「あ、ありがと……何でもないわ。ちょっと、ふらついただけだから」

傷無は不安に思ったが、愛音は大丈夫の一点張りだった。傷無は散らばった花を拾い集めると、いつでも支えられるように気を配りながら、砂浜へと踊った。

「あ、たいちょーっ！　どこ行ってたデスか？」

シルヴィアが砂浜を駆けてやって来た。

「悪い。ちょっと採取するのを忘れていた植物があって……」

「隊長が持ってる花束デスか？　とてもいい香りがするデスね」

傷無は花束から一輪の花を抜くと、シルヴィアの髪に挿してやった。

「あ……ありがとうございますデス」

シルヴィアはぽっと頰を染めると、恥じらうように目を細めた。

「むー……」

愛音は露骨に頰をふくらませると、傷無の手から花束を奪い取った。

「私がテントに持って行くわ。付き合ってくれてありがとね！」

怒鳴るように言うと、いかにも怒っていますという後ろ姿で、愛音は採取物保存用のテントへ歩いて行った。

シルヴィアは不思議そうに首を傾げた。

「何かあったデスか？」

「いや……あれだけ元気なら大丈夫だろ」

「？」

まだ不思議そうなシルヴィアを連れて、傷無もみんなが待つ海へと向かった。

◇　◇　◇

そしてマスターズの仕切りによるキャンプファイヤーとレクリエーションが終わり、各自のテントに引き上げて順番に入浴となった。こんなときに役に立つ、移動式仮設特殊浴場二型である。傷無も自分のテントで順番を待っていた。

──まさか、あれを普通の風呂として使うとは思わなかったけど。

そのとき、テントの外で声をひそめるようにして呼ぶ声があった。

「隊長？　シルヴィアデス」

「ん？　俺の番か？」

シルヴィアはするりとテントに入ってくると、入り口のファスナーを閉めた。

「おフロでは隊長のことを待ち構えている人が大勢いるデス」

やっぱりか、と傷無は心の中で顔をしかめた。

「知らせてくれてありがとう。だったら、今日はやめておくか、いっそアタラクシアに戻って──え、シルヴィア!?」

シルヴィアは着ていた私服のワンピースを、肩からすとんと落とした。中からは下着を着けていない、シルヴィアの裸体が現れた。

「だから……その前に、シルヴィアが隊長を襲っちゃうデス」

シルヴィアの顔は、まるで接続改装が成功したときのようだった。頭の中にあるのは絶頂改装のことしかない、あの状態。瞳には既にハート形の光さえ浮かんでいる。

「おい、待て。おうっ!?」

シルヴィアが座っている傷無の腰に抱きついた。そして傷無の股の間に小さな手を這わせる。

「シルヴィア……夕方くらいから、なんだか変デス。でも、どうにもならないデス」

その手は留まるところを知らず、傷無の短パンを引きずり下ろした。傷無は慌てて短パンを押さえた。

「おい、落ち着けって！　どうしちゃったんだよ？」

「自分でもこんなことシテるの、信じられないデス……」

「傷無、ちょっといいかしら？」

外から愛音の声がした。

──なんてタイミングの悪いときに！

「いま取り込み中なんで、ちょっと後にして──」

「入るわね」

入り口のファスナーが開かれた。

「だから待てって言ってんだろ！」

咄嗟にタオルケットでシルヴィアと下半身を隠した。短パンから手を離した瞬間、シルヴィアは傷無のものを引きずり出すことに成功した。

そしてタオルケットの下で、傷無のものが熱いものに包まれる感覚があった。

──し、シルヴィア!?　まだ洗ってもいないのに！

「傷無、話があるのだけど……」

テントに入ってきた愛音は、不自然に盛り上がった傷無の下半身にも気付いていない様子だった。傷無の横に座ると、鼻先が触れんばかりに顔を近付けた。

──まさか愛音もシルヴィアと同じ？

「体がうずいてどうしようもないの。お願いよ傷無……何とかして」

──一体、何なんだこの状況は!?

だが愛音がシルヴィアのことに気付いていないなら、いっそこのまま……。

「あぁあぁんんんっ♥　それ、いいっ。凄く、いいわ、傷無♥」

傷無が愛音の胸を揉み始めると、愛音がいつもの倍くらい感じているのでは？　と思えるリアクションを返してきた。

「ああ、何て気持ちいいの……ねえ、もっとして♥　傷無だってしたいでしょ？」

「あ、ああ……つっ！」

やはり愛音は、催淫状態になっているときと同じように積極的だ。だが傷無にとって怖いのは、タオルケットの下のシルヴィアが、愛音が甘い囁きを繰り返す度に、傷無のものを甘嚙みしてくることだろう。

──ええい！　いっそ、攻めまくってやる！

「あぁんっ　傷無っ！　は、激しいっ♥　んあああっやぁああ♥」

愛音の背中や脇、更には一番感じる部分まで容赦なく攻め立てた。シルヴィアも負けじと激しく傷無のものに奉仕を続けた。愛音の声が激しくなるにつれ、シルヴィアの奉仕も激しくなっている気がした。

「あぁああんんんんんっ──はぁあああああああ♥♥♥♥」

「──……!!♥♥♥♥……──！♥♥♥♡♥♡♥♡♥♡♥」

愛音とタオルケットの下のシルヴィア、そして傷無が同時に体を痙攣させた。

◇　◇　◇

意図せずして連結改装を行ってしまった傷無は、意識を失った二人を残してテントを出た。

どうにもおかしい。

一体、あの二人に何があったのだろうか？

「──もしかして」

あの二人に共通している、今日あった出来事は──、

「愛音と採取した花か」

本当にそれが原因なのかどうかは分からないが、まず疑ってみるべきだろう。

──採取物のテントを確認して、それからみんなに注意。それとナユタラボにも連絡を入れておかないと。

「飛弾くん」

後ろから不意に声をかけられた。

「！　って、ハーキュラスじゃないか」

学級委員のハーキュラスが、にっこり微笑んでいた。

「ちょっと来て欲しいの、重要なお話があって」

「俺の方も大事な話がある。今日採取された花についてなんだけど──」

ハーキュラスの目がさらに細くなた。

「ええ、私もそのことでお話があるんです。私のテントまで来てくれませんか？」

急いで手を打った方が良いのではないか？　と思ったが、優秀なハーキュラスがそう言うのだ。傷無はハーキュラスの言うことに従った。

「これ……は？」

ハーキュラスのテントでは、全裸のメルクリアが待っていた。ハーキュラスに比べるとスレンダーな体は既にうっすらピンク色に染まり、汗が浮かんでいる。

「さっきから二人で……えっと、色々試したのだけど、やはり飛弾くんの助けを借りないと難しいらしくて」

「……なに？」

「お待たせ、メルクリア。飛弾くんを連れてきたわ。そこでしっかりと、私と飛弾くんの接続改装を見ていてね」

そう優しく語りかけるハーキュラスに、傷無は背筋がぞっとした。

一方のメルクリアは目に涙を浮かべ、憎らしげな表情を傷無に向けた。

「ここはお前の来ていい場所じゃない！　帰れ！」

だがハーキュラスはメルクリアを無視するように傷無に微笑んだ。

「この前、三人で初めてメルの接続改装をしましたよね？」

「ああ……メルクリアが一人じゃイヤだからって、三人で……」

ハーキュラスが可笑しそうに微笑んだ。

「それ以来、メルったら癖になっちゃったみたいで……私が傷無くんと接続改装するのを見ると興奮するみたいなの」

微笑んで細くなっていたハーキュラスのまぶたがゆっくり開く。

そこにはハート形に輝く光が浮かんでいた。

「ち、ちが……わたしは、そ、そんな、それより、近付きすぎだ！　ハーキュラスから離れろ、飛弾傷無！」

ハーキュラスが耳元で囁いた。

「大丈夫ですよ。私を抱き寄せてみて下さい」

メルクリアは本当に大丈夫なのか気が気ではなかったが、傷無は言われたとおりハーキュラスの腰に腕を回して引き寄せた。

「やめろぉおおおお！　やめてくれぇえええええ！」

「ね？」

──いや、そんな可愛い笑顔で「ね？」とか言われても。親友が悲痛な叫び声を上げているようにしか……ん？

メルクリアの胸の先が大きく背伸びをしている。それは前回の接続改装の時に見た傷無の記憶よりも大きかった。さらに太ももをこすり合わせ、しなやかな体をよじらせて、全身で物欲しそうな気持ちを表していた。

「まさか……お前たちも、あの花を？」

傷無がそう訊くと、ハーキュラスはにっこり微笑み、顔をテントの隅へ向けた。

そこには青白く光る花が二輪落ちていた。

◇　◇　◇

ハーキュラスたちのテントから出ると、傷無は大きな溜め息を吐いた・

「……やっと決着が付いた」

逃げようとしたが、さすがはハーキュラスとメルクリア。傷無は結局二人が満足するまで付き合わされた。まずは傷無とハーキュラス。そして嫉妬と興奮が最高潮に達したメルクリアと傷無。そして最後は三人仲良く連結改装。今は二人で抱き合って眠っている。

「……まあ、いいけど」

体力が残っている内にケリを付けることが出来たのが、せめてもの救いだった。

「まだ何一つ解決してないしな……」

「傷無くん」

突然声をかけられ、傷無は心臓が飛び出そうなほど驚いた。

「ああ……ハユルか。脅かすなよ」

「まあ、どうしたんですか？　そんなに驚くこともないでしょう？」

「そう言われればそうだけど……いや！　それより大変なんだ、昼間採取した花なんだが、あれには恐ろしい効果があるらしくて──」

姫川はなだめるように、両手を傷無の前に突き出した。

「はいはい。あの花の香りを嗅ぐと、いやらしい気持ちになってしまうと言うのでしょう？」

「え……そう！　そうなんだよ！　でもハーキュラスとメルクリアが花を持っていたんだ。採集のテントにある花が無事か確認するのと、他のみんなもあれを摘んでこないように注意しないと！」

姫川は呆れたように肩をすくめた。

「まったく……それくらい分かっていますよ。傷無くんが今まで何をしていたか知りませんが、もう解決済みです！　花も全て回収してありますから」

傷無はあっけにとられた。

考えてみれば、気は焦っていたものの、その場その場の対処に追われるだけで、解決に向けては何の動きも出来ていなかった。

「さすがだ、ハユル。すまなかった」

「ま、いいですけど？　どうせどこかで誰かと良いことをしてたんでしょうけど！」

つんと顔を背ける姫川に、傷無は繰り返し謝りつつ、姫川を褒めそやした。

「そこまで言うのなら仕方ないですね……せめて、回収した花の確認はお願いします」

勿論だと答え、傷無は姫川の後について行った。

しばらく行くと、目の間に大きなコンテナのようなものが立ちはだかった。

「移動式仮設特殊浴場二型……」

「ええ。ここにある機材で、一番密閉性が高いのがこれでしたから。それに空気清浄機能もありますから、花の効果も抑えられると思います」

そう言われると、尤もだった。

「傷無くんはあの花の香りを嗅いでも冷静でいられるみたいですから……一応、中を確認してもらえますか？」

「ああ。分かった」

姫川が入り口横のコンソールで操作をすると、扉が開いた。

しかし、中は真っ暗だった。

「よく見えないな……」

「もしかしたら効果が消えて、発光しなくなったのかも知れませんね。ちょっと中を覗いて頂けますか？　内側のコンソールで操作をして頂きたいのですが」

「分かった」

傷無は移動式仮設特殊浴場二型に中に入り、右手の壁に手を伸ばす。そこにコンソールがあるはずだった。

「っ!?」

指先に触れたのは、柔らかく温かい、弾力を持った物体だった。傷無が知る限り、これに一番近いのは、女性の胸だ。

「だ、誰だ？」

そのとき重い金属音と共に扉が閉じた。

「傷無くんがいけないんですよ？　愛音さんと二人で花を摘みに行ったり、シルヴィアちゃんにあげたりするから」

周囲の闇が解けてゆく。

「これは……移動式仮設特殊浴場二型の映像投影……機能」

フローティングウインドウと同じ原理で、空間に映像を表示する機能だ。その透明度を０にして、黒い画面を表示すると黒い壁が出現する。

暗幕が下ろされるように壁が消失してゆく。その向こう側には、湯気を上げる大きな湯船がある。お湯には青白い花がいくつも浮いている。そして、臨海学校に参加しているメンバー全員が、一糸も纏わぬ姿で立っていた。

ユリシアも、スカーレットを始めとしたマスターズも、グレイスと懲罰四剣、そしてゼルシオーネまでもがいた。

「ハユル……お前」

振り向くと、ハユルも既に服を脱いで、裸になっていた。

「愛音さんは自慢するし、シルヴィアちゃんも良い香りだと言いますし、気になるじゃありませんか。みんなでその場所へ行ってみたんです」

──まさか。

湯船だけではなく、そこら中に青白く光る花が置いてある。そして女子全員が一人一輪花を持ち、胸の前に掲げている。

この青白い光が全員の体を怪しく、そして神秘的に彩っていた。

「傷無くん。みんなを満足させて下さいね♡」

傷無以外の全員が、うっとりと微笑んだ。

そして二日後。

連絡のないことを不審に思ったケイを始めとする、調査部隊が無事に全員を救出した。全員の意識が混濁していることもあり、事実の確認は難航している。

一番疲労の激しい傷無はその後三日間入院することになったのだった。

ＥＮＤ

カバー・口絵・本文イラスト／Hisasi

メカデザイン／黒銀

カバー・口絵・本文デザイン／伸童舎

魔ま装そう学がく園えんＨハイブ×リツド・Ｈハート11

【電でん子し特とく別べつ版ばん】

久く慈じマサムネ

2017年6月1日　発行

(C)2017 Masamune Kuji, Hisasi

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川スニーカー文庫『魔装学園Ｈ×Ｈ11』

2017年6月1日初版発行

発行者　三坂泰二

発　行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

〒102-8177　東京都千代田区富士見2-13-3

電話　0570-002-301（ナビダイヤル）

（土日祝日を除く10時～17時）
http://www.kadokawa.co.jp/