花×華(2) (電撃文庫)
Author: 岩田 洋季
Date: 2014-11-13 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社KADOKAWA

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CONTENTS

第一章　「夏休み召喚術」

第二章　「渚のキラーチューン」

第三章　「ひと夏だけの月と繭：改」

第四章　「KISS&CRY」

あとがき

第一章　「夏休み召しよう喚かん術」

１．

前回の撮さつ影えいとその編集作業が終わり、それに付ふ随ずいするごたごたも落ち着いてきた六月下げ旬じゆん。ラビリンスのような坂道とめくるめく四季の町、美び桜おう町にも梅ばい雨う前線が近づいてきて、気の早いセミの鳴き声も時折聞かれるようになったころ。

二年Ｄ組。

昼休みの教室にて、

「今日の放課後って、なにか用事あるか？　ヒマ？」

「え？　ううん、なんにも用事ないよ。ヒマです、あたし！」

夕ゆうの問いかけに元気な答えを返してくれるのは今日も今日とてコテでくるくるにしたツインテール、ハート形のヘアピンが可か愛わいらしい成なる宮みや花はなである。机に広げられたお弁当も、ごはんの部分に海苔のりやほぐし鮭ざけやふりかけで猫ねことクマの絵が描えがかれたキュートなもので、いかにも花という感じ。花の自作であるらしいけれど、すごい。

夕はうなずいて、

「そっか。華はなさまは？」

机を突つき合わせていっしょに昼食を摂とっているもうひとり、美桜高校のアイドルにしてマスコットでもある東雲しののめ華さまにも尋たずねてみる。と、こちらはさすがに自作ではないだろう、煮に染しめやごま和あえといった和わな雰ふん囲い気きのお弁当に伸のばしかけていた箸はしを止めた華が、ちいさく首を傾かしげた。

「えっと、たぶん、なにもなかったと思いますけど──」

「も、もしかして」

花がごくりと生なま唾つばを吞のみ込んだ。

「デートのお誘さそい……とか？」

いや──！　と夕が答えるより先に華が冷ややかにささやく。

「そんなわけないでしょう。デートのお誘いだったら、なんでわたしとあなたの両方に言うんですか。すこしは考えてから喋しやべってください」

「わ、わかんないじゃん。ほんとはあたしだけをデートに誘いたいけど、夕くん気を利きかせて一応ついでに華にも声をかけてあげたのかも！」

華はなはぷいっと顔をそむけただけでそれには答えず、

「で、夕ゆうくん。どうしたんですか？」

「ちょ、ちょっと華！　無視!?」

ぷいっ。

「だから、なんで無視するのーッ!?」

ぷい、ぷいっ。

……いつものことながら。相変わらずあんまり仲がよくないな、と夕はすこし笑いつつ、自作のサンドイッチを頰ほお張ばった。中身は、鶏とりの照り焼きとレタスとスライストマトである。園その端はな家の夕食の支度したくは夕と母の交代交代だけれど、お弁当は夕が作ることが圧あつ倒とう的に多い。母は仕事柄がら、明け方酔よっていることも多いので。

吞のみ込み、口のなかを空っぽにしてから、携けい帯たい電話を開いた。

「さっき、知ち佳かからこんなメールがきてさ」

花はなと華は夕が掲かかげた携帯電話のディスプレイを覗のぞき込んで、

「えとえと、……〝放課後、部室に集合ってお姫ひめさま×２に伝えて〟……？　お姫さまってあたしたちのこと？　うふ♡」

「打ち合わせしたい──って、あ。打ち合わせって、もしかして夕くん」

華はすぐに察した様子で、夕を見あげてくる。

「次の撮さつ影えいの、ですか──？」

数日前から、だれからともなくそんな雰ふん囲い気きになりはじめていたのだ。そろそろ新しい撮影について考えたいな、と。

夕は「ああ」と携帯電話を閉じて、

「花と華さまに用事があるならまた今度だと思ったけど、ヒマならちょうどいいな。放課後、新しい撮影の話をしよう。もうすぐ──」

開けっ放しになっている教室の窓を見やった。

「──夏だしさ」

吹ふき込んでくる風には、たしかな夏の気配が含ふくまれている。

梅雨つゆといっても美び桜おう町は陰いん鬱うつな雨がじめじめ降り続くことはほとんどなく、快晴と大雨を繰くり返す陽性梅雨になるケースのほうがはるかに多い。セルリアンブルーに晴れわたった空から降りそそぐ陽ひ射ざしは、紛まぎれもなく夏が目の前までやってきていることを感じさせてくれる。どこか遠くで、セミの鳴き声……。

夏がいい、とはぼんやり思っていたのだ。

次の撮影は、夏がいい。

前回〝躑躅つつじ絶ぜつ佳か〟を舞ぶ台たいにして撮とったのが夜だったから、余計にそう感じるのかもしれなかった。夏の強きよう烈れつな陽射しの下、花と華を鮮せん明めいに撮うつし取りたい、と。華がまるで大切な宝石を抱だきしめるように「次の撮さつ影えい……」とつぶやき、花はなが周りまで明るくする無む邪じや気きな笑え顔がおで「わ！　賛成、賛成ーッ！」と手をあげて──。

「──つ、次の撮影、だとぉ!?」

と。

いきなり乱入してきた大声に、夕ゆうたちは「ん？」とまばたきする。

振ふり返ると、近くの席で購こう買ばいのパンをぱくついていたクラスメイト、うっすら染めた茶ちや髪ぱつにこっそり空けたピアス穴という、基本的に真面目まじめな優等生の多い美び桜おう高校においてはやや異い端たんなくらいちゃらちゃらした男子生徒、夕や花とはわりと仲のよい篠しの田だ武たけ志しが驚きよう愕がくの目で眺ながめてきていた。

「ど、どうしたの？　篠田くん？」

花がツインテールを揺ゆらして尋たずねると篠田ははっと我に返って、

「あ！　いや、……そうか、花ちゃんたちも次の撮影なんだなー、楽しみだなーと思ってさ。はは。そんだけだよ、そんだけ」

そんだけ、であんな叫さけび声ごえをあげるものなのか？

夕が首をひねりつつも、

「まあ、……なんにもないならいいけどな。それで、花。華はなさま。このあいだ喋しやべったときさ、知ち佳かがなんかアイデアがあるって──」

花と華に向き直って話を再開しようとすると、篠田は「あ！　いや！　……や、やっぱり、待たれい！」と言ってきた。

華がびっくりして、

「時代劇ですか……？」

「へ、ちがうちがう、華さま！　いまのはただの言葉のあや！　緊きん張ちようして、……夕！」

「なんだよ」

「そうか。次の撮影か。もうすぐ夏だもんな。はは。ははは」

「おう、もうすぐ夏だよ。……それがなに？」

「はは。撮影、楽しみだろうな。ははは。……ちょ、ちょっと話が。いいか？」

「話？　俺たちに？」

「なーに？　篠田くんっ」

笑顔で問いかけた花に、篠田はまた慌あわてる。

「ちがうんだ、花ちゃん！　映像研にじゃなくて、──ゆ、夕！　おまえ個人にだ！　ちょっといいか？　華さまも花ちゃんも昼食中だし、邪じや魔ましたら申し訳ないから。は、ははは。こっちきてくれ」

「……、あの、俺もサンドイッチ食べてるんだけど……」

「いいから！　おまえはいいから！　すぐ終わるから！　な？　な!?」

篠しの田だが拝むように手を合わせてくるものだから、夕ゆうは訝いぶかりながらも渋しぶ々しぶ席を立つ。と、立ちあがった瞬しゆん間かんに二にの腕うでを摑つかんで引っ張られた。

『え？』と疑問符ふを浮かべる花はなと華はなに背を向け、押し殺した声で、

「夕、おまえ次の撮さつ影えいのこともうなにか考えてんのか？」

「……まあそりゃあアイデアの断片くらいはなくもないけど。それが──」

「海か!?」

「う、ん？」

「季節が夏で、この前のあの素す敵てきな〝躑躅つつじ絶ぜつ佳か〟のやつに続く作品ってことは、当然海を題材にするよな!?」

「え？　そりゃ候補のひとつではあるけど……、というか、俺たちの映画観みてくれたんだな。何気なく。ありがとう──」

「いえいえ、どういたしまして──って、それはいいんだ！　海を題材にするんだったらだ、当然、わかってるな？　わかってるよな？　男だもんな？　おまえも、俺の気持ちをわかってくれるだろ……!?」

「おまえの、気持ち……？」

篠田は花と華を一度ちらと振ふり返ってから、もどかしげに頭をかいた。

「だ、か、ら！　夏！　撮影！　男のロマン！　……次の撮影、──華さまと花ちゃんのその、み、みみみ、みみみ──」

なにやら、ぽっ、と頰ほおを染めて恥はずかしそうである。

一年のときからの付き合いだが、篠田のこんな顔ははじめて見た。

「なんだ。どうしたんだよ。み？」

「み、……水着！」

篠田は懸けん命めいに、そう耳打ちしてきた。

夕はぎょっとして、

「は!?」

「後ご生しようだから夕、次の撮影、海と夏を題材にするのならぜひとも、ぜひとも！　頼たのむ！　一生の願いだ！　恥はじを忍しのんで頼む！　おまえならふたりの水着姿の魅み力りよくを、ぞんぶんに引き出せる……！　華さまと花ちゃんの水着姿を、取り入れてくれえっ……」

べつに夕が焦あせることでもないのだけれど、なんだか焦ってしまった。しかし、ふたりの様子を窺うかがうと、ふしぎそうに小首を傾かしげている華も、にこにことお弁当と向き合う花も、聞こえてはいない様子だったので、夕は一応ほっとしつつ篠田へ、

「おまっ、いやあのな、なんでだ……!?」

水着って！

「なんでってそりゃ、ふたりの水着姿が見たいからに決まってるだろうが！　おまえは見たくないのか!?　夕ゆう、なんだおまえ、ふたりに好かれて余よ裕ゆうぶってんのか!?　忘れんな！　思春期の突とつ進しん力を忘れんな！　俺は、俺は……、華はなさまと花はなちゃんの水着姿が見たい！　さぞかしきれいだろう！　めっちゃ見たいんじゃああああ……！」

夕はがしっと摑つかんでくる篠しの田だの手を振ふり払はらって、

「ちょっ、待っ、……だああ、もう、暑苦しい！　次の作品がどんな感じかまだはっきりしてないけど、おまえの要望でどうこうなることなんてないから──！」

思わず、大声を立てて。

……あ、と夕は篠田と同時に声をこぼす。

おそるおそる振り返ると、さすがに花も華もじぃっと見つめてきていた。

「夕くん？　なに、なに？　なんの話なの？」

「要望？　篠田くんのですか？」

「いやなんでもない、なんでもないから華さま！　花ちゃん！　は、はは、気にしないで。話は終わったし。……じゃ、じゃあ夕、くれぐれも──」

篠田は一いつ瞬しゆんだけ、必死の眼まな差ざしを夕に向けて、

「──くれぐれも！　よろしく、頼たのむ」

そうして夕から離はなれると、自分の席へとそそくさと戻もどっていった。解放された夕は、水着って……ともう一度胸中でうめいてから、いったいなんだったの？　という視線をがっつり向けてくる花と華の許もとに戻る。

「夕、くん？」

「夕くん……？」

「なんでもない。大した話じゃないよ」

答えつつもふたりから目をそらしたのは、なんとなく予感があったからだ。

篠田がいきなり、水着姿を撮とって、とか言うから。

ふたりを見てしまったら、ふたりの水着姿を思いきり想像してしまいそうな気がしたのだ。そう、美び桜おう町で水着といえば、沖おき合あいの黒くろ髪かみ島じまにいくつか点在するビーチ。そのうちのひとつで、真っ白い砂浜の波なみ打うち際ぎわを駆かける花と華。太陽の光をきらきらと反射しているのは揺ゆれる海か、ふたりの真っ白な肌はだか。花はきっと、健康的なビキニ。華は清せい楚そ可か愛わいいセパレートの水着が似合うかもしれない。ふたりが夕を振り返ってきて──。

──って、想像してるし！

我に返って赤くなった夕に、花と華がまた首を傾かしげた。

「ゆ、夕くん？」

「心なしか、ほっぺた、赤いような……？」

「あ、赤くないぞ！　……食べよ食べよ。授業がはじまっちゃうからな──」

水着姿、水着姿、花と華の水着姿……。

その破は壊かい力たっぷりのイメージを、どうにかいったん意識の片かた隅すみに追いやると、空いた隙すき間まにセミの鳴き声が飛び込んできた。どこか近くに留まったらしい。力いっぱい鳴いている──もうすぐ夏だと伝えるように。

いつもどおりの、美び桜おう高校の昼休み。

しかし、変化はすこしずつ、たしかに起こっている。

一歩一歩、夏は近づいてきているのだ。

美桜町のすべての陰いん影えいが濃こさを増し、ありとあらゆるものの輪りん郭かくがくっきりと浮かびあがる日々。強きよう烈れつな光と涼すずやかな海の季節──。

夕ゆうにとってははじめて花はなと華はなとすごす、美桜町の夏が。

２．

放課後。

古ぼけた旧校舎一階にある、カビ臭くさい映像研の部室にて。

「みんなもご存じのとおり──」

映像研の現部長。三年Ｃ組。

夕の幼なじみでもある木き村むら知ち佳かは、そんなふうに前置きをはじめた。

「前回の撮さつ影えいをがんばったおかげで、わたしたちの立場はすこし改善されたわ。とりあえず、部費の削さく減げん問題は先延ばしになりました」

わー、ぱちぱち、と花が無む邪じや気きに拍はく手しゆする。

「ありがとうございます、ご支し援えんありがとうございます、花ちゃん。でも、まだ油断するには早いのよね。正直」

「……結局、新入部員もいませんし」

華がぼそりとつぶやいて、知佳は「ええ」と応じた。

「決して、楽観視できる状じよう況きようじゃないわ。次回作で、もっとアピールしなきゃいけない。でもまあ──」

知佳は不敵に笑って、

「そういう事情がたとえなくても、撮とりたい、って思いは変わらないんですけどね。実際のところ」

「はい」

と、華が夕を振ふり返ってくる。

「わたしも、おなじ気持ちです。いっしょに、撮りたい。わたし、夕くんにまた撮ってほしいです。わたしのことを。この前の作品のように。光ってる、かがやいてるように」

花が慌あわてて「華、ずるぅい！」と声をあげた。

「そんなの、あたしだっておなじだもん！　だって、こないだ撮とった映画すごく素す敵てきだった！　すごくすごくきれいだった！　あたしだって華はなには負けないもん！」

……夕ゆうはうれしいようなくすぐったいような気分で、熱くなった頰ほおをかく。俺のほうなのにな、と内心つぶやいた。次の撮さつ影えいをいちばん楽しみにしているのは。早くふたりのベストを撮うつしたくて、うずうずしているのは。そして、知ち佳かはそれを十分に理解しているのだろう、にやにやしながら続けてくる。

「監かん督とく冥みよう利りに尽つきるわねえ、夕くん。──それでね、ここからが本題よ、三人とも。わたしたちはこれから、夏に向かって新しい映画を撮る。これにはだれも異論ないでしょ？　で、夏ってことは当然、夏休みがやってくるわけよ。わたしたち学生にとっては無上の楽園である夏休みが……！」

「うん！　夏休みは楽園です、知佳ちゃん先せん輩ぱい！」

花はながうれしそうに肯こう定ていしたので、知佳おまえは受験勉強もしなきゃなんないだろうが、と思ったのは口に出さないでおいてやった。

「花ちゃんわかってるぅ！　ああ！　夏休み！　それはわたしたち高校生が最も解放されるとき！　そこには本物の自由が、自由という名の自由に縛しばられない自由が、あるのよ！　たくさんの思い出を刻むべき特別な期間！」

華がちょっぴり頰をゆるめる。

「知佳先輩、ノリノリですね」

「そりゃあそうでしょ華さま！　だって夏、夏休みよ！　夏休みに作られた思い出はまさに、一生の宝物になるのだわ……！　というわけで、わたしからひとつ提案があるの。次なる撮影を進めつつ、一生の思い出を増やしつつ、そのほかにもいろいろと、一石四鳥五鳥になるアイデアよ♡」

夕は首をひねった。

「提案？　なんだ？」

「んふふ。これ実はわたしの前々からの夢だったんですけどね。いつの日かいっしょにいて楽しい部員たちができたら、って。聞いて、花ちゃん、華さま、夕くん。夏休みまでに撮影の準備を進めて、夏休みに入ったらすぐね──」

知佳はもったいぶるように一いつ拍ぱく置いた。

んふ、んふふ、と笑いながら、

「──みんなで撮影合宿してみたいなあ、って」

数秒間。

映像研部室が、しん……としずまり返った。

花がきょとんとして、

「がっ……しゅく？」

合宿、と夕ゆうは考える。撮さつ影えい合宿。つまり知ち佳かは夏休みに入ったらどこか泊とまりがけで撮影しようと言っているわけで。つまりつまりそれは当然、みんなでおなじところに泊まるわけで。すなわち、花はなや華はなともひとつ屋根の下で──。

「──合宿ッ!?」

夕があげた驚おどろきの声で花も理解した様子で、

「がっしゅく、がっしゅく、…………がっ──合宿うううぅぅ!?」

ツインテールを、ぴょん！　と跳はねさせて激しく動どう揺ようした。

そしてもうひとり、華はというと──。

「────」

固まっている。

驚きのあまり、ぴきっ、と石化していた。

知佳は笑えみを深めて畳たたみかけるように、

「想像してみてよ、三人とも」

唄うたうような口調で語りはじめた。

「合宿場所は──そうね、わたしが考えてるのは黒くろ髪かみ島じまだから、そこで想像してみて。美び桜おう町から船で揺ゆられること数分、たどり着くのは夏の最盛期を迎むかえた黒髪島。ビーチにほど近いあたり。海はおだやか、照りつける太陽の熱を攪かく拌はんするみたいに潮風が吹ふきつける……ああん、もう。三人とも、ちゃんと想像！」

「えっ!?　ご、ごめんなさい、うん」

花が叱しかられたみたいに慌あわてて目をつむった。

ぎゅうっと、懸けん命めいにその光景を思い描えがこうとするように。

「よしよし、花ちゃんいい子。──一いつ所しよ懸けん命めいに撮影をがんばりつつも、ときには気分転てん換かんで海水浴。ごはんはみんなで自じ炊すいして、わいわい楽しく。反省会や打ち合わせも、お泊まりならきっと楽しいわ。そうね、一度くらいは花火なんかもいいかもしれない。そう、ふたりで寄り添そうようにして線せん香こう花火……」

情感たっぷりで、語り口が無む駄だに上手うまい。こいつが役者目指せるんじゃねえの、というくらい。知佳は〝ふたり〟とだけ語り、それがだれとだれを指すのかは言わなかったけれど、華はそれでもなんらかの情景を連想したらしかった。石化していたその美び貌ぼうに、だんだんと朱しゆが差しはじめる。

その唇くちびるから、ちいさな吐と息いきが「……は、ぅ……ッ」と漏もれた。

知佳は花と華のそんな様子に眼鏡の奥を光らせて、

「さあもっと！　もっと想像力を豊かにして！　花火のあと待っているのは、ふたりきりでの浜辺デート！　夜のビーチにはふたりしかいない。ほかのだれも、どんな邪じや魔ま者もいないの。ＢＧＭは潮しお騒さいだけ。頭上には満天の星。それはいったいどれだけ素す敵てきなロケーションでしょう……。ふたりで肩かたを寄せ合い、夜の海を眺ながめてる。ふたりにもう言葉はいらない。いつの間にか見つめ合うふたりのその唇くちびるが、だんだんと近づいていき──」

「────ッ！」

「…………ッ！」

花はなと華はなが、同時に息を吞のんだ。

夕ゆうだけがぶわっとヘンな汗あせをかきながら、

「ちょ、ちょっと待て知ち佳か！　それ合宿の本筋からはずれてないか？」

「無ぶ粋すいなこと言いなさんな、夕くんも！　合宿は新たな撮さつ影えいのためであると同時に、思い出作りの場よ！　ほら、夕くんも想像力を働かせて。潮しお騒さいをＢＧＭに、唇を近づけていくふたり……。暗がりで、お互たがいの顔はよく見えない。けれど、感じるのよ。お互いの鼓こ動どうを。たしかにそこにいる、愛いとしいひとを──」

「──いい！」

とつぜん。

挙手したのは、華だった。

夕は驚おどろいて、

「華さま？」

「それ、いい！　すごくいいです、知佳先せん輩ぱい！　ナイスアイデア！」

ほっぺたを真っ赤っかにした華は興奮した様子で鼻息荒あらく、ちいさな身体からだを懸けん命めいに伸のばしてアピールしていた。いったいなにを思い描えがいているのか、その澄すんだ瞳ひとみはきらっきらしている。知佳がにやりと口くち許もとを歪ゆがめて──。

「あ、──あたしも！」

花も負けじと、元気よく手をあげた。

「いいと、思う！　みんなで、がっしゅく！　素す敵てき！　ねえ、夕くん。ゆ、……夕くんはどう思う、かな？　合宿……」

知佳が悪あく魔まの笑えみをさらに深め、夕に目を向けてくる。

「──だってさ、夕くん？　ふたりとも、行きたいって」

「う。……なんていうか、おまえ、なかなかすごいな」

「んふ」

知佳は満足そうに笑って、

「といっても、夕くんにとっても悪い話じゃぜんぜんないじゃない？　どのみち、夏、ってことをテーマのひとつにするつもりだったんでしょ？　ちょうどいいと思うわよ。黒くろ髪かみ島じまで合宿すれば、ロケーション的にも。あそこ、ビーチいっぱいあるし」

「それは、……そうかもしれないけど」

「花ちゃんと華さまの水着シーンだって、いくらでも撮とれるわよ？」

知ち佳かの言葉に、

『──水着ッ!?』

今度は、夕ゆうたち三人の声がきれいにハモった。

「あれ？　だめ？」

知佳は心外そうに首をひねる。

「海と夏を舞ぶ台たいに映画を作るんなら、水着シーン──というか、海水浴のシーンがあってもふしぎじゃないでしょ？　少なくとも、わたしとしては〝夏〟の空気を伝えるのにビーチのシーンは入れたいところだなーって思ってたわよ。そりゃあ、花はなちゃんと華はなさまが嫌いやならあきらめるしかないけど。……どうして夕くんまでそんなびっくりした顔してるのよ？　まさか、思いもしなかったの？」

「いや、その、思いもしなかったっていうか……。なんていうか……、うん」

逆だ。

昼休み、篠しの田だからの要望を聞いたせいで妄もう想そう──ちがう、想像してしまったばかりなのだ。う、いかん、と動どう揺ようする。また、思い浮かべてしまう。

続けて水着だなんて聞いたらより鮮せん明めいに、撮し取るべき魅力的な情景のイメージが、広がってしまう。それは当然、どんな角度から攻せめたとしても美しい画えになるのは間ま違ちがいない。夏を切り取るという意味でも。花と華の魅み力りよくを捉とらえるという意味でも。そして、美しいイメージが広がった以上、撮とりたくなるのが表現者の性質だ。

花と華の単純な水着姿ではなく、水着姿で夏の海にいる花と華という画を。

知佳は花と華に目をやる。

「ふたりはやっぱり嫌かしら？　水着姿はＮＧ？　……いえまあ、水着にならなきゃいけないシーンがあるかどうかはまだわかんないけど」

花と華はまずお互たがいを、それから夕をちらりと見て、ちょっと黙だまった。

「水着……、水着、水着。う、ううん──」

「それはあの、……恥はずかしいのは恥ずかしいですけど──」

「けど？　華さま？」

知佳がうながすと、華はまたすこし沈ちん黙もくしてから、

「……。海辺での合宿が実現できれば、ほんとに素す敵てきなことです。だからその、えっと、……夕くんが撮りたいシーンのなかに水着姿があったとしても、それはがんばりますよ？　夕くんになら、構いません。夕くんには、わたしのぜんぶを撮うつしてほしいんですもの。……それに。だって、その──」

合宿が楽しみで！

その蠱こ惑わく的な飴あめがあるなら、その程度の鞭むちはむしろ喜んで！

──と、物語るようにそわそわする華に、知佳はまたにんまり楽しそうに笑う。花ちゃんは？　とばかりに続けて視線を向けられた花はなは、「……あたし、も──」と恥はずかしそうに揺ゆらした目を伏ふせて、

「がんばれる、よ？　たぶん。合宿が楽しみだし、……撮とるのが夕ゆうくんなら、もしも水着姿になるようなシーンがあってもけっこう平気、かな……？」

花も、華はなも。

それは撮うつし手てである夕への信しん頼らいの証あかしだ。胸の内にある情熱の炎ほのおをこれ以上なくかき立ててくれる、かつて折れかけていた夕をぎりぎりのところで踏ふみとどまらせてくれた、強きよう烈れつなエネルギーだ。夕が揺ゆさぶられ、いますぐにでも撮さつ影えいをはじめたい衝しよう動どうに駆かられたことをしっかり見て取って、知ち佳かが問いかけてくる。

「で、夕くんはどうなのかしら？　合宿も、水着も」

「それは……」

夕は知佳から目をそらして、負けたような気分で答える。

「花と華さまがいいなら、俺に異論はないけどさ。……いいんじゃないか？」

「よっし！　全会一いつ致ちで可決ね！　よかった。きっと素す敵てきなものが撮れるわ」

「──ただ、知佳。でも」

先ほどからずっと気になっていたことが、ひとつあった。

「気軽に黒くろ髪かみ島じまっていってもさ、合宿する場所にどこか心当たりがあるのか？　黒髪島だったら宿も何軒けんかあるけど、そんなとこ泊とまるお金なんてないだろ？　……部費とみんなのお小こ遣づかいを集めていい外部マイクとか買ったばっかりだし。中古で。格安だったやつ」

「そうですよね」

華が心配そうな顔になる。

「うちの部費、雀すずめの涙なみだですし……」

「だいじょぶ！」

と、自信まんまんに胸を張ったのは花だった。

夕は、え？　と目をしばたたかせて、

「花？　だいじょうぶって？」

「夕くんは、大事な情報を忘れてるよ！　たしかにうちの部にはお金がないかもしれない。加えて、知佳ちゃん先せん輩ぱい以外はバイトもしてない高校生。でも──」

びし、と華を指差して、

「華ん家ちは、すごいお金持ち！」

「なっ──!?」

華はぎょっと固まったあと、

「な、なにを言うんですか花……！　わたしお小遣い固定制で、あなたが思ってるほどもらってはないですッ！　そんなの──む、むむ……、むむむ……、で、でも夕くんのためなら、なんとか……。夏のあいだずっと家事のお手伝いをするとかなんとか条件を出せば、ばあやが許可してくれるかも…………」

「いえいえ、だいじょうぶだから。華はなさま。いくらなんでも、華さまにお金出せなんて言わないから。一応、年上の人間として。──そのへんはちゃんと心当たりがあるの。というより、心当たりがあるからこそ合宿したいと思ったというか？　話を通してあるわけじゃないからまだ確定ではないけど、そっちはわたしが調整するわ」

知ち佳かは、だから、と続けた。

「撮さつ影えい合宿に向けて夕ゆうくんたちがやるべきは、べつのことよ。まず、夕くんはもちろん、夏休みに入るまでに撮影の内容を固めること！」

「──そうだな」

あるいは、この春までの夕だったら気き後おくれした部分があったかもしれないけれど。

ちいさく笑って即そく答とうできたのはたぶん、前回あの夜の〝躑躅つつじ絶ぜつ佳か〟で撮うつした光の手て応ごたえが残っているからだ。あの手応え、実感は自信を与あたえてくれる。知佳は「あら、夕くん。笑っちゃって」とうれしそうに言った。

「ある程度、撮影したいことのイメージはあるの？」

華も夕を見あげて、

「夕くん、わたしも聞きたいです」

夕は華の頭にぽんっと手を置いた。

「はっきり固まってるわけじゃない。ただ、すこしは……な。美び桜おう町の夏を撮とりたいとは思ってたんだ。だから、黒くろ髪かみ島じまなら〝果ての浜〟も使いたいな。夏の空気を切り取りたいっていうのが、まずあるよ」

「はてのはま？　それ、なーに──って、夕くん!?　なんでいま華の頭撫なでたのーッ！　そんなの、華だけずるい！　ずーるーいー！」

「うふ、うふふふ、ふふ。夕くんに撫でられた、ふふ、ふふふっ♪　……花はな、〝果ての浜〟は黒髪島にある景勝地です。あの〝躑躅絶佳〟とおなじで〝美桜十二景〟の写真集に載のってますよ。黒髪島の公営ビーチ──蜂はち蜜みつヶが浜はま海水浴場近くの岬みさきの沖おきに、潮が引いたときだけ現れるちいさな砂浜。遠とお浅あさの沖にあるので、波のおだやかな日かつ干潮時なら海のなかを歩いて行けます。──というか、逆になんで知らないんですか？」

花は、うっ、と動どう揺ようしたあとで、

「し、知ってた、よ？　あたしはただ、……そう、華を試ためしただけなのだ！」

「……。花、黒髪島は知ってますよね？」

「そ、それはさすがに知ってるよ！　知らないわけないじゃんー！」

黒髪、というすこし奇き妙みような名前を持つ島は美桜町の沖おき合あいに浮かぶ大小三つの島のうちひとつであり、もちろん、その存在を知らない美桜っ子なんているわけがない。美桜町にふたつある桟さん橋ばしからなら、小型フェリーか渡と船せんでほんの数分だ。美び桜おう町側がわのビーチでは海水浴が、太平洋側ではときにサーフィンが楽しめる、サマーレジャーの島である。

「いえ、それは当然、ふつうの人間なら知ってると思いますけど……」

華はなはうろんげな目つきで花はなを見つめて、

「……花、あなたって中学二年生になるまでライオンが雄おすでトラが雌めすだと思ってたような子ですもの」

「う！　それは、内ない緒しよ！　夕ゆうくんと知ち佳かちゃん先せん輩ぱいにあたしばかだと思われるー！」

知佳は花と華のやり取りに笑いながら、

「いまの段階ですこしはイメージがあるなら、前回の経験値も加わってるわけだし、今回はわりとスムーズに撮さつ影えいできるかしらね？　……夕くん？」

「いや……」

夕はわずかに迷ったのち、思いきって切り出した。

「今回は前回やらなかったことをやってみたいと思ってるから。そんなに簡単に進むかどうかはまだなんとも」

「やらなかったこと？」

「──台詞せりふと脚きやく本ほん」

夕の返答に、知佳よりも花と華のほうがはっとした。

華がぽつりと、

「夕くん──」

「もちろん、俺にそんな大したものなんて書けないだろうけどさ。……というより、いままでまともに脚本を書いたことなんてないし。でも、挑ちよう戦せんはしてみたい。いずれ、長い映画を作るためにも。前作の延長線にある、黒くろ髪かみ島じまと〝果ての浜〟を舞ぶ台たいにした映像美主体の、それでもすこし進歩した映画──」

知佳は満足そうににんまりした。

「なるほど、ね。黒髪島だったらいろいろ噂うわさ話とかむかし話とか聞くから各方面から物語が作りやすそうだし、いいかもしれないわね。──せっかく新しいマイクも買ったんだし。じゃあ、夕くんの課題は改めてそれね。夏休みまでに、脚本も含ふくめて撮影内容を決めること」

「知佳ちゃん先輩、知佳ちゃん先輩っ」

花がやる気をアピールするようにぴょんぴょん飛び跳はねて、

「あたしは？　あたしのやるべきことは、なにっ？」

「花ちゃんにも重要な課題が、あるわよ」

花は「じゅ、重要……？」と息を吞のんだ。

おそるおそる、

「それは……なに？　知佳ちゃん先輩？　あたしにできることなら、なんでも言って！　夕くんのお手伝い？　ろけーしょんの確かく認にん？」

「もっと大切なことよ」

「も、もっと!?」

「ええ」

知ち佳かは深刻な表情をして、眼鏡のずれを直した。

「テスト、べ、ん、きょ♡」

「……、…………へ？」

ぱちぱちとまばたきする花はなに、んふふ、と笑えみを向けて、

「はい問題。学生の本分はなんでしょう、花ちゃん？」

「……………………べ、……べんきょう、です」

「そうですよね？　夏休みの前には期末テストっていう地じ獄ごくの門があるのよ？　それをなんとか無事に終わらせないと、先生たちや生徒会の連中に〝部活にかまけて学業をおろそかにしやがって……〟とか言われちゃう可能性があるの。だって花ちゃん、中間テスト赤点取っちゃった教科があったんでしょ？」

花は死にそうな顔で、

「……………………、う、うう……」

「というわけで、赤点を取らないこと！　花ちゃん自身のためにも、わたしたちのためにも！　それが花ちゃんのやらなきゃいけないことよ」

あうー、と急速に涙なみだ目めになっていく花の様子を眺ながめながら夕ゆうは、知佳もたまにはまともなこと言うんだなー、と思っていた。華はなも肩かたを落とす花をくすりとして見ていたけれど、……ふとなにかに思い当たったらしく、嫌いやな顔をした。

「……もしかして。あの。ええっと、知佳先せん輩ぱい？」

「んー？」

「まさかとは思うんですけど、わたしのやるべきことって──」

「さすが華さま！　鋭するどい！　……花ちゃんのテスト勉強、みっちり面めん倒どう見てあげてね？　華さまだったら、花ちゃんの成績をがつんっとあげるくらい楽勝っしょ？」

「──…………」

「…………」

華も、花も。

沈ちん黙もくのあと、お互たがいの顔面を指差して、

『──なんでこいつにーッ!!』

息ぴったり、抗こう議ぎした。

夕は苦笑しつつ知佳に視線をやって、

「……知佳。それはいくらなんでも、無茶なんじゃ──」

しかし、知ち佳かはだいじょうぶだいじょうぶとばかりに手をひらひらさせていた。

ふたりに「でも、ねえ。花はなちゃん、華はなさま」と続ける。

「ふたりとも、嫌いやな気持ちはわかるけど。いがみ合いたい気持ちはわかるけど。考えてみて。もしも花ちゃんが夏休みのあいだずっと補習に明け暮れる日々になってしまい、楽しい楽しい撮さつ影えい合宿自体が流れちゃうみたいなことになったら、花ちゃんはもちろん華さまだって困るでしょ？」

「う」

「む」

と、知佳の言葉がふたりの動きを止めた。

「当然、わたしも困るし、夕ゆうくんも困る。みんな困る。ここは割りきって協力すべきじゃないかしら？」

「う、うぬぬ」

「むむ……！」

「ここで足あし踏ぶみしていたら、真の夏休みも浜辺のロマンチックなちゅーもやってこないわよ？　楽しい、自由そのものな夏休みを召しよう喚かんする方法はたったひとつ──努力して勝ち取ることよ！　目先のことではなく、戦略的にものを考えましょう。……ね？　ふたりとも、もう一度、楽しい合宿を想像してみて。ちなみに言うと合宿中、撮さつ影えいに支障のない範はん囲いなら、求愛行動は自由よ♡」

「き、きゅうあい──!?」

「──自由！」

花と華が雷かみなりに撃うたれたふうに叫さけんで、夕は「……なんだよそれ」と知佳を見やった。知佳は髪かみの毛を揺ゆらして首をひねって、

「花ちゃんと華さまに求愛されるの、嫌なの？　夕くん？」

「え──」

「嫌なんだって、花ちゃん、華さま」

知佳が言うと花と華が瞬しゆん間かん、悲しそうな顔をしたので夕は反射的に、

「嫌なわけないだろうが！　んなもん大歓かん迎げいに決まってるだろ！　……ぁ、いや、ちがう。ちがいます、花。華さま」

怒ど鳴なってしまったあとで、かあっと頰ほおを染めたふたりの姿にまた慌あわてる。花と華はお互たがいの顔をちらっと見て、悩なやましげな顔をする。が、それもほんの数秒のこと。先に覚かく悟ごを決めたのは花であるらしかった。

「華！」

「……。なんでしょう？」

「わかった、決めた！　あたし、全力で全力の夏休みを召喚する！　……どうか、お願いします。テスト勉強、面めん倒どう見てください！」

ぺこっ、と頭をさげた花はなに──。

華はなもふっと、ちいさく微笑ほほえむ。

「わかりました、花。わたしに任せてください。どれだけ役に立てるかはわかりませんけど、できるかぎりの協力は惜おしまないです。いまは、いっしょにがんばりましょう？　そして、合宿のときこそ──！」

遠目にはそれは微笑ましい歩み寄りに見えるかもしれない。

しかし、実際は頭をさげている花にも、微笑む華の瞳ひとみの奥にも、燃えさかるなにかがあるような気がした。合宿のときこそ──なんなんだろうな、と夕ゆうがぽりぽりと頰ほおをかくのを見て、知ち佳かは笑い声をこぼしていた。

３．

夏休みの撮さつ影えい合宿に向けて、夕ははじめての脚きやく本ほん執しつ筆ぴつに挑いどまなくてはならない。

部室での打ち合わせから数日後の、夕方。

アーケードを歩きながら、どうするかな、とまた考えていた。

「前作の延長線上……、夏を切り取った物語。映像のイメージは固まってきたんだけどな。その整合性を取るストーリー……。難しいな、ええい、くそ」

ちょっと苛いら々いらしつつ、片手には食材でぱんぱんになった買い物袋ぶくろ。晩ごはんの買い物に出たのだった。じめじめしたまとわりつくような空気が、よりいっそう集中力を削そいでくる。今日は久しぶりのまとまった雨である。

「……。せっかくだし、本屋にでも寄ってみるかな」

現在地からわりと近いところに、こぢんまりとした本屋があるから。なにか、脚本作りの参考になる資料でもあるかもしれない。夕はそう考え、買い物袋を持ち直して、なんとなく視線をめぐらせて──。

あれ？　と足を止める。

思春期の男子にとっては目に毒なことこの上ない、色あざやかな女性用ランジェリーショップ。その入り口付近に特設された水着のコーナーに、よく見知った姿を見つけたのだ。美び桜おう高校の制服姿に、巻き巻きにしたツインテール。

「……花？」

時折、店員さんとにこやかに話をしながら。

デザインも色しき彩さいもさまざま、夕にはよくわからないけれどきっと流行をふんだんに取り入れているにちがいない水着を手にとってはやめ、手にとってはやめ、楽しそうに吟ぎん味みしているようだった。その一挙一動がまるで弾はずんでいるようで、女子ってなんであんなにショッピングが好きなんだろう、と思う夕ゆうである。

すこし、迷う。

場所が場所である。下着屋なんて男子にはあまり近づいてほしくない領域にちがいない。声をかけるべきなのか。迷ったけれど、べつに下着を買っているのではないようだし、せっかく気づいたのに無視するのもどうかなという気がして、

「──花はな！」

店てん舗ぽに近づいて一応、声だけは。

かけてみると、花はびくんっと肩かたを跳はねさせて、

「えっ？　あっ、……夕くん!?」

「水着か。まあ、その、うん、あれだな。このあいだ知ち佳かにいろいろ言われたしな。……花が見えたから声をかけただけだ。それじゃ、俺は行くよ。あんまり邪じや魔ましちゃ悪いしさ。また、学校で──」

やっぱり、店舗に近づくだけで恥はずかしい。

夕は笑ってそれだけ告げると、手を振ふって身を翻ひるがえし──。

「──あっ、う、ちょ！　ちょっと待って夕くん！」

花の、焦あせった声。

振り返ろうとしたところで、シャツの裾すそをぎゅっと摑つかまれた。

「花？　どうした？」

「あ、あの、あのね！　……夕くん、お買い物？」

「ああ。ほら」

夕が買い物袋ぶくろをかかげると花は、うん、とうなずいて、

「だよね、だよね。……えっと、急いでる？」

「ん？」

「夕くんのお母さん、お腹なかぺこぺこにして、待ってる？」

上うわ目め遣づかいでおそるおそる訊きいてくる花に、夕は「？」と訝いぶかりつつ、

「いや。母さん今日は常連のおじいちゃんと同伴でお鮨すしおごってもらうのよーってはしゃいでたから。これは俺のぶんの夕食と、明日のぶん。べつに急いでるわけじゃないよ。あとは本屋をちょっとだけ覗のぞいてみようかなって思ってる程度だし──」

「だ、だったら！　だったら、ね。……あの、えっと」

もじもじ、もじもじ。

花は恥ずかしそうに目を伏ふせて、

「ここで会えたのもなにかの縁えんっていうか、……あたし、えっとね、合宿のときに持っていく水着を見にきたの。だからその、もしかしたら撮さつ影えいでも使うかもしれないでしょ？　あの、……時間あるなら──」

両手の人差し指をくるくるくるくるさせながら、

「いっしょに選んでほしいなー、……なんて……」

え、と固まった夕ゆうは思わず、視線だけ動かしてアーケードを見回してしまった。

華はなの姿は、ない。

「ねえねえ、彼氏？　彼氏さんなの？」

夕が花はなにつれられて水着コーナーのところへ行くと、ランジェリーショップの若い店員さんが興味津しん々しんに尋たずねてきた。

「彼氏!?　いやっ、ちが──」

「そ、そうだよ。あたしたちまだ、まだその、……えへへ。うふ、うふ」

「まだ？」

おそらく二十歳はたち前後、瞳ひとみにきらきらした若さのある金きん髪ぱつの店員さんは目をぱちぱちさせたあと、納なつ得とくしたふうにうなずいた。

「あぁ、友だち以上恋人未満ってわけか。うふふ、初うい々ういしくて素す敵てき。じゃあたしがあれこれ言わないほうがいいねー。ねえ、彼氏さん──じゃなかった、そこの男の子！　こんなに可か愛わいい女の子なかなかいないよ？　ちゃんと大事にしてあげてね？　──というわけで水着選び。逆に、こういう色っぽいのはどうかな？　逆に！」

言いながら店員さんが選んだのはけっこう際きわどい、黒いビキニである。

夕と花は揃そろって「えっ」とのけぞって、

「これは……、いくら花がスタイルいいっていっても、さすがに……」

「これ？　ゆ、勇気が……いるね。なかなか、これは──」

「だいじょうぶだーいじょうぶ、せっかくいっしょに選んでくれる男の子も加わったんだからすこしくらい冒ぼう険けんしなきゃ！　とりあえず、試着だけでもしてみたらいーんじゃない？」

「え！　し、しちゃく？　夕くんいるのに!?」

「試着してみないと、わかんないじゃなーい。はいはい、こちらにどうぞー。トップスは直じかに着けてもらってだいじょうぶだから。アンダーは下着の上からね？　一応、ほら、スカートも付属してるからつけて。じゃないとパンツ見えちゃうでしょ？」

え？　え？　と戸と惑まどう花を、店員さんは試着室へぽいっと投げ入れてしまう。なかなかの強さである。店員さんは夕に「ん、じゃあ君はちょっと待ってあげててね？」と笑いかけ、なにか用事でもあるのかレジカウンターに消えて──。

あ、れ？

夕ははたと気づく。

ひとりきり、だ。

ランジェリーショップのなかに。

「…………」

なんだこの凄すさまじいまでのアウェー感は。

ほかにお客さんがいないのが救いではあるけれど、それでもまず視線をどこに向けていいのかわからない。周囲を見れば水着と下着、試着室からは花はなが着き替がえている気配。……じと、とヘンな汗あせが出てくる。もじもじしてしまう。早く。早くしてください花。祈いのるような気持ちで待っているうちに、

「──そろそろいいかなー？」

と、店員さんが戻もどってきてくれた。

試着室のカーテンの向こうから、

「う、うん。着替えたけど、これ、心の準備が──」

「だいじょうぶだーいじょうぶ！　開けるよー」

店員さんが勢いよくカーテンを開けて──。

「……ッ!?」

ある程度予測はしていたはずなのに。

現れた花の水着姿に、どきんっ、と鼓こ動どうが跳はねた。

「ど、どうかな、夕ゆうくん？　あたし的にはその、可か愛わいいけど……、セクシーだけど……、やっぱりちょっとやりすぎな、気が……」

たしかに、ちょっとやりすぎだった。

恥はずかしそうにふとももを擦こすり合わせる花。その健康的な、水すい滴てきをぱちんっと弾はじきそうな肌はだが思うぞんぶんに露ろ出しゆつされている。だってそれはビキニといっても並みのビキニではない。ビキニレベルでいうと78、ビキニ大将軍と呼んでも過言ではない際きわどさと大だい胆たんさだ。胸むな元もともしっかり強調されるデザインで、花のなかなかに豊かなバストなんてこぼれそうなくらいにぎゅっと────。

「──ゆ、夕くん？　えっ、と……」

「……あッ！　わ、悪い！　ごめん！　ごめんなさい！」

無意識のうちにガン見してしまっていた。花が、もじっ……と身をよじるので我に返り、慌あわてて目をそらす。店員さんに、くすっと笑われた。

「高校生男子には刺し激げきが強すぎたかな？」

「……う。そんな、ことは」

あるけれど、花の前で言えるわけがない。

「あっはは。これじゃ海水浴デートをしても、まともに彼女のこと見られなくなっちゃうね。ねえ、君的にはどんな水着がいいと思うの？　せっかくなんだから、いろいろ意見言ってあげてよ。女の子は喜ぶよ、そういうの」

「俺的にはどんな水着がいいって──」

花はなも胸むな元もとを両腕うでで隠かくしつつ「うん、うん」と勢い込んだ。

「あたしその、……夕ゆうくんの意見、聞きたいよ。夕くんがもしも撮とるとしたらどんなイメージでいるのか、参考にしたい」

「……そう、だな。……俺のイメージか──」

夕が、花に似合うと思う水着。

篠しの田だから、あるいは知ち佳かから〝花と華はなの水着〟という言葉を聞いたとき、自然と思い浮かんだもの。気き恥はずかしさを我が慢まんして、水着のコーナーを右から左へ、左から右へ眺ながめてみる。ビキニ。ワンピース。タンキニ。女物の水着ってこんなにもバリエーション豊富なのか……と感心する。おしゃれだな最近の水着は、うわこれなんてお尻しりほとんど出てるだろ……だのといろいろ考えながら何点かピックアップしていって──。

「──あ」

ひとつ、見つけた。

夕がイメージしたものとほとんど変わらない水着を。

露ろ出しゆつ的にはけっこう大だい胆たんなビキニである。けれど、紐ひもの先にある真しん珠じゆのようなビーズや腰紐についているコサージュが、セクシーさよりも華やかな女の子らしさを強調している。白地に虹色というそのカラフルさも、非常に明るく、夏に似合うはず。取り外し自由のスカートもついていて、そちらもひらりと可か愛わいらしい感じ。

夕はそれを手に取り、すこしどきどきしながら、花を振ふり返る。

「……えっと、さ。気に入らなかったら、ごめんな。こんなのとか──」

最後まで言う必要すらなかった。

夕が選んで手にした水着を見た瞬しゆん間かん、花の顔が。

だれが見てもはっきりとわかるくらい、ぱっ、と花開くようにかがやいたから。

「試着してみる？」

店員さんがにこにこしながら問いかけると、

「──うん!!」

花はうれしそうにうなずいたのだった。

「どうもありがとうございましたー」

店員さんの声に送られ、ランジェリーショップを出て。

相変わらず雨音が響ひびきわたるアーケードで、

「わぁい、わぁい、夕くんに水着を選んでもらっちゃったっ、新しい水着っ、みずみずみずぎーっ♪　びきびきびきにーっ♪」

水着の入った紙かみ袋ぶくろを大事に抱だきしめ、自作の歌を口ずさみながら軽い足取りで歩く花はなに、夕はくすりとした。

「うれしそうだな、花」

「えー、だってうれしいもん！　えへへ、楽しみ」

「楽しみって、合宿が？　それとも、その水着を着るのが？」

「両方！」

「──いや、そんなに喜んでもらえると、選んだかいがあるってもんだけどな。ほんとに。花はこのあとどうするんだ？」

「このあと？」

花は一いつ瞬しゆん考えてから、ぼっ、と赤くなる。

「そ、それって夕ゆうくんもしかして！　デ、デ、デー──」

「ち、ちがうちがう！　そういう意味じゃない！　俺はさっきもちょっと言ったけど、あと本屋にちらっとだけ寄って帰るつもり。で、花のほうはどこかほかに寄るとこないのかなーって思って」

「え？　あたしは弟に頼たのまれたもの買うのに文ぶん房ぼう具ぐ屋さんに行くよ。まったくもう、うちの長男の翔しよう太たなんだけどね、無む駄だに筆圧強いからすぐえんぴつの芯しんをぼきぼきぼきぼき──……って、それはいいんだけど、夕くん本屋さんでなんの本を買うの？」

「なかなか、脚きやく本ほんの執しつ筆ぴつが進まなくてさ」

夕は苦笑して、買い物袋を逆の手に持ち替かえる。

「ほら、知佳が言ってたろ？　黒くろ髪かみ島じまにはいろいろ噂うわさ話とかむかし話とか多いって。そのへんに元ネタになりそうなものでもないかなと思って、それで本屋に──花？」

夕はまばたきして、

「どうした？」

花は夕の話を聞いて、なにやらびっくりした顔になっていた。

「え、……う、ううん。夕くん！」

「ん？」

「えっと、えっと、待って！　ちょっと待って！」

花は立ち止まり、あたふたと自分の鞄かばんを漁あさりはじめる。そうして、？　と首を傾かしげる夕の眼前に、取り出した本を「──はい！」と差し出してきた。

「花？　この本って──」

「いまさっきアーケードにくる前に、図書館寄ってきたの！」

花の興奮は偶ぐう然ぜんというには必然すぎる一いつ致ちによるものか。あるいは、自分が役に立てるという確信によるものか。花が差し出す古ぼけた本のタイトルは〝美び桜おう町郷土史〟というものだった。夕が手に取ってぱらぱらめくってみると、なかには黒髪島の風土や歴史について書かれたページもある。

夕ゆうが本屋で探してみたかったのは、ずばりこういう本なのだ。

夕は驚おどろきに揺ゆれる眼まな差ざしを花はなへと向けて、

「花──」

「あのね、あのね、あたし、……役立たずだから」

花は、えへ、とはにかんで、

「ほら、なんていうかな、あたしいまも映像研の足を引っ張っちゃってるでしょ？　あたしがお勉強できないで、期末テストがピンチなせいで。あたし、いざ撮さつ影えいがはじまっても、華はなみたいになんでもこなせるわけじゃないし……。だからせめて、ちょっとでも夕くんの、映像研の役に立てることないかなって考えて──」

うれしい、と花は続ける。

「夕くんと、おんなじだ。おんなじこと考えられたよ。あたし」

そのまっすぐな笑え顔がおに、ずがんと撃うち抜ぬかれる。それは夕の心のど真ん中に風かざ穴あなを空けて、そこからじわじわあたたかいものを広げていく。それはきっと、新しい撮影に対する不安を打ち消してくれるもの。夕ひとりだったなら、持ち得ないものだ。夕はその実感を胸に、微笑ほほえみ、花の頭をくしゃっと撫なでた。

「花、さんきゅ」

それからアーケード内の文ぶん房ぼう具ぐ屋の前で、また学校でねー！　と元気よく手を振ふる花と別れて、帰路に就つく。あたし役立たずだから、と言った花の台詞せりふを思い出しながら。

花は役立たずなどではまったくない。もちろん。

しかし、それを証明してやるのは言葉ではない、と思う。夕が書きあげる脚きやく本ほんでこそ、夕のカメラでこそ、証明するものだ。

食材と花から又また借がりした〝美桜町郷土史〟を詰つめた買い物袋ぶくろを雨に濡ぬらさないよう、気をつけて傘かさを差して──。

「──あら？」

アーケードを出ようとしたところで、声をかけられる。

「お買い物ですか？　夕くん」

え？　と振り向いた先でうれしそうに頰ほおをゆるめているのは、私服姿の華だった。夕が「華さま？」とさすがに驚いていると、華は傘を畳たたみながら、

「はい。奇き遇ぐうです」

「あ、ああ。……そうだ、いまな──」

花とも会って、と言いかけたのをやめて、夕は問いかけてみた。

まさか、と思って。

「──なあ。華さま」

「はい。なんでしょう？」

「華はなさまは、どうしたんだ？　なんの用事？」

「わたしはお買い物──というか、その下見のつもりなんですけど。……えっと、なんていいますか、……その、水着……を。わたし、持ってる水着がもう一昨年おととしのものなので……。合宿に持っていく、新しい水着を──」

と、華はそこまで言ってなにかを思いついたようにはっと表情を揺ゆらす。

ちょっと上うわ目め遣づかいに夕ゆうを見あげて、恥はずかしそうに、

「──そうです、夕くん。あの、よかったら、なんですけど。もしも時間があるようでしたら、……いっしょに選んでいただけたらうれしい、です……、……夕くん？　ど、どうして笑うんですか？」

戸と惑まどう華に、夕は「いや」と首を振ふる。

──ほんとに、ヘンな部分でびっくりするくらい気が合うんだな。花はなと華さまって。

そう思いながら、

「うん、時間はあるよ。俺でよかったら、付き合わせてもらおうかな。──実は一軒けん、新作水着のコーナーを設けてる店を知ってるんだ。いや、ランジェリーショップだからちょっと恥ずかしいけどさ……」

夏休みまで残り一ヶ月もない。

遠いようでいて、実のところとても近い。めちゃくちゃ近い。だって、どんなときでも楽しい、充じゆう実じつした日々はあっという間にすぎていくのだから。知ち佳かの言ったことは正しい。夕たちは努力して、一刻も早く夏休みを召しよう喚かんするのだ。

４．

花が無事に全科目で赤点を免まぬかれた翌日、まるでご褒ほう美びのように美び桜おう町を含ふくむ地域の梅雨つゆ明けが発表された。そこからすぐにもう終業式だ。二年Ｄ組の担任である城しろ本もと先生、どこぞのドングリを餌えさに育てられたりする高級豚ぶたのごとき体型からつけられた通つう称しようイベリー城本と篠しの田だを含む男子生徒何人かの、

「夏休みだからって、おまえらはめを外しすぎんなよー。海で遊んだり夜の街で遊んだりもけっこうだけど、度がすぎるようだと先生怒おこっちゃうぞ」

「はい、先生！　質問！」

「どこまでならおっけーですか？」

「黒くろ髪かみ島じまのビーチで女のひとナンパするのはおっけーですか？」

「そんなもん、ナンパに出かけるときはちゃんと先生も参加させなさい」

などというやり取りを最後に、一学期も完全に終わり。

翌日はもう、休みだ。

夏休み初日──！

荷物を最終点検する。

着き替がえ、水着、タオル、お泊とまりセットよし。夕ゆう自身のものと映像研のもの、ビデオカメラふたつともよし。ミニＤＶカセットテープや絵コンテをいくつか切ったスケッチブックといった撮さつ影えいの補助用具もよし。外部マイクなどの録音機材は知ち佳かに任せてあるからよし。それから──。

台本。

昨日、知佳からの提案で赤字修正を入れたばかりのそれを、手に取る。

「……脚きやく本ほんよし、かな──？」

不安な部分はある。花はなと華はなには数日前、赤字を入れる前のバージョンを渡わたして読み込んでもらっているけれど、その感想はまだ聞けていないので。それに赤字を入れた部分に関しても、花と華が嫌いやがりそうな匂いがぷんぷんするため、まだ採用すべきかどうか決めかねている。とはいえ、それはいま気にしても仕方ないので──。

やっぱり、脚本よし、だ。

夕がうなずいて荷物をまとめたとき、パジャマ姿の母がひょこっと顔を覗のぞかせる。

「ゆーう？」

「……うん？　なに？　どした？」

「知佳ちゃん、お迎むかえにきたわよ」

夕は、あっ、と立ちあがって、

「もうそんな時間？　九時、なった？」

「五分くらい前。……それと」

母は寝ね起おきのすっぴん顔に、楽しげな笑えみを浮かべる。

むふふ、と口くち許もとを押さえて、

「あなたのヒロインたちも、いっしょにきてるわよ？　なんでも、ふたりともわくわくして早くに目が覚めちゃったとかで。よっぽど楽しみにしてたのね。ほんと、夕もいつの間にかモテ期が到とう来らいしちゃって♡」

「ヒロイン!?」

母がそんな言い方をする相手なんて、この美び桜おう町にふたりきりしかいないわけで。

夕は急いで腕うで時ど計けいをはめて、荷物を担かつぐ。リビングに立ち寄って、朝ごはんにと食べかけだったヨーグルトの残りをかき込んで、玄げん関かんへ。まず目についたのは夕のバッグとおなじくぱんぱんに膨ふくれたバッグを背負う知佳だった。

「よっ。ちゃんと起きれたみたいねえ」

そしてその隣となりには花はなも立っていて、

「おはよう、夕ゆうくん！　今日もいい天気だよっ」

びしっ、と身み振ぶり手振りつきで挨あい拶さつしてくる。

夕はおなじく、びしっ、と身振り手振りつきで、

「おはよう、花！　今日もいい笑え顔がおだな！　知ち佳かもおはよ。おまえこそ、よく起きれたな。昨日はバイトだったんだろ──って、あれ？　華はなさまは？　ヒロインたちって母さんが言ってたから、華さまもきてるんじゃ──」

「ぁ、あの」

控ひかえめな声が、どこかから聞こえてきた。

「わたし、いるんですけど……」

「へ？　華さま？　どこだ？」

いない、けれど──。

夕は一いつ瞬しゆん考えて、気づいた。

「あっ、もしかして知佳のバッグのなか？」

「ち、ちがいますッ！　なんでバッグのなかに隠かくれるんですか……！　ここです、ここ！　夕くん、おはようございます！　なかじゃなくて外です……ッ」

知佳が背負うバッグの向こうに、必死に「んー！」と背せ伸のびする華のちいさな手がちらちらと見えた。夕はぷっと噴ふき出して、

「わかってる、冗じよう談だん、冗談。おはよう、華さま」

花が楽しそうに、知佳のバッグをぽんぽんと叩たたいた。

「おはよ、華。華はちっちゃいから荷物扱あつかいで運んでもらえていいねー」

「ちょ、だからなかじゃありませんったら！　やめてください！　……だいたい、花だってひとのことをあれこれ言うほどおおきくないじゃないですか。もう」

「華よりはだいぶおっきいよ」

「す、こ、し、です」

「でも、悪いな。華さまも、花も。遠回りになるのに、わざわざきてくれて」

おなじマンションの知佳はともかくとして、花と華のふたりとは美び桜おう桟さん橋ばしで待ち合わせということになっていたのだ。すこし離はなれた古い商店街に家がある花も、百合ゆりヶが峰みねの急坂にお屋や敷しきがある華も、このマンションに寄るのがやや遠回りなのは間ま違ちがいない。

「いいんです、わたしがきたくて勝手にきたんですから」

声だけでも、華がちいさく微笑ほほえんだのはなんとなくわかった。

花も、あはは、と笑って、

「実はあたし、一度桟橋に行ったんだけど。……三十分も前に着いちゃったから。ひとりで待ってるのはヒマで、ヒマで」

「んふふ、花はなちゃんって意外とって言ったら失礼かもだけど、朝には強いもんねえ。それで、夕ゆうくんのほうは準備オッケイなの？　忘れ物はない？」

「おう。だいじょうぶ──だと、思う」

「ま、夕くんそういうところはちゃんとしてる子ですからね。じゃ、出発しましょうか──……あ。さくらさん」

さくら、と夕の母の名前に、花がやや緊きん張ちようした面おも持もちになる。華はなの姿は見えないけれど、そちらからもはっと息を吞のんだ雰ふん囲い気きが伝わってきた。

「さくらさん、改めて。これから六日間、夕くんのこと借りますね？」

「ええ。しっかりこき使ってあげて」

「はい、こき使います。わたしたちのパンツも洗わせます」

花と華が同時に衝しよう撃げきを受けたような声を、

「ぱんっ──」

「──んつ、も!?」

「洗うか！」

夕は知ち佳かに突つっ込んでから、ったく、と母を振ふり返る。

「まあその、なんだ、行ってくるよ。母さん、ちゃんとごはん食べてな？」

「任せてちょうだい。夕こそ無茶しないように。いってらっしゃい」

母は軽く手を振ってから、花と華へと声をかけた。

「花ちゃん、華さま」

「は、はいっ」

「な、なんでしょうっ？」

緊張に声を上うわ擦ずらせる花と華に、母はやさしく微笑ほほえむ。

「うちの夕のこと、よろしくお願いしますね」

「い、いいい、いえっ！　そんな！」

「こちらこそです、お母さまッ！」

一いつ瞬しゆん、園その端はな家の玄げん関かんに静せい寂じやくが満ちる。

花が知佳のバッグの後ろへ、じー、と視線を注いで、

「……なんで華が夕くんのお母さんのことお母さまって呼ぶの？」

「えッ!?　あっ……、いえ、あの、特に深い意味はないんですけど。ただ、えっとですね、……その♡」

「その、なに!?　なんなの!?」

「……ふふっ♡」

知佳がにやにやしてくるし、母までにやにやしてくる。夕は胸中で、くそう、と毒づくのだった。なんだこれは。花はなも、華はなさまも。朝っぱらから──まったく、なんて可か愛わいい！　反則だろうこんなの！　拷ごう問もんのように愛らしいふたりの反応に対する思春期男子の心の叫さけびに気づかないのは、当の花と華だけだった。

もうすっかり夏である。

朝の陽ひ射ざしはまだ強きよう烈れつというほどではないにせよ、そうなる予兆を十分に孕はらんでいる。百合ゆりヶが峰みねのほうからは、じぃーじぃー、とアブラゼミの大合唱が聞こえてくる。その声を乗せて、風は美び桜おう町をさらさらと駆かけ抜ぬけていく。

「そうだ、夕ゆうくん」

白地に花はな柄がらというデザインのキャリーバッグをごろりごろりと引きながらいちばん先頭を歩いている花が、ふと夕たちを振ふり返ってくる。

「台本、しっかり読んだよ」

夕は内心どきどきとしつつ、

「……どうだった？」

花は、にこぉっ、と笑って、

「素す敵てきだった」

「ほんとか？」

「うん！　あのね、そりゃあもちろん、切ない〝ひと夏の恋〟の相手役が華だっていうのは複雑な気持ちがあるよ。でも、仕方ないもん。それは。あたしと華しかいないんだし。お話自体は、すごくよかった」

「それは、わたしも思いました」

と、こちらは水色のシンプルなキャリーバッグを引き、いちばん後ろをとことこ歩いている華である。麦むぎわら帽ぼう子しがなんだか新しん鮮せんだけれど、清せい楚そな純白のワンピースによく似合っていてとても愛らしい。そのお人形さんのような上品な印象も相まって、避ひ暑しよ地に出かけるいいところのお嬢じようさま、という雰ふん囲い気きそのままである。

なにかあればすぐに華を抱だきしめたがる取り巻き女子たちの気持ちが、なんとなくわかる。そんな格好だった。

「テーマは〝ひと夏の恋〟だっておっしゃってたじゃないですか。だからもっとこう、なんていいますか、燃えあがるような恋愛物なのかなと思ってたんですけど。いい意味で、予想を裏切られた感じでした。夕くんが、前作の延長線上……ということを意識したのがよくわかります」

知ち佳かも華のコメントに「そうね」と同意する。

「はじめて書いたにしては上出来、悪くない脚きやく本ほんだとわたしも思ったわ。誤字脱だつ字じが多くて、チェックに苦労したけど」

「う」

知ち佳かは書いている途と中ちゆうでもちょくちょくチェックしてくれていたので。

「それでも、夕ゆうくんにしてはよく思いついたわよねえ」

「いや、まあ、俺がオリジナルで思いついたっていうより、黒くろ髪かみ島じまのむかし話を読んでてそこからなんだけどな」

「あら、そうなの？」

「花はなが図書館で借りてきてくれた本に、載のってたんだ。黒髪島の命名に関するエピソード。それがなんかすごく、夏の切ない感じ……〝ひと夏だけの恋〟って感じだったからさ。それを下した敷じきにした」

むかしむかし、とある夏の日。

まだちがう名前で呼ばれていたころの黒髪島に、ひとりの罪人が流れ着く。傷だらけで追われる身だった男は砂浜で死を覚かく悟ごするが、島の娘むすめに助けられる。娘は男を匿かくまい、ほかの者には黙だまって、介かい抱ほうをはじめる──。そんな出だしからはじまる物語だ。史実かどうかは、わからない。悲恋の話だ。

男と娘はほのかな想おもいを育はぐくんでいくけれど、それが成じよう就じゆしないものだということもわかっている。娘には婚こん約やく者がいたし、男は罪人である。それはまぼろしのような、男の傷が癒いえるまでのあいだの、陽炎かげろうのような恋。ふたりはそれを理解した上で、それでも想いと思い出をひとつひとつ重ねていく。

ひと夏だけの、終わることが前提の恋をしていく。

最終的には男が旅立ったあと、罪人を匿ったことが発覚し、娘は責任を取るため周りの制止を振ふりきって自害する。それはもしかすると、ひと夏だけの、陽炎の恋を永遠にしたかったのかもしれない。そして数十年もの歳さい月げつののち、実力者となって帰ってきた男は、その娘の美しい黒髪を想って島に新しい名をつける……。

「へえ……。名前の由来に関するエピソードが下敷きにあったら、大人受けもするかもね。黒髪島ってヘンな名前だなって思ってるひと、けっこういるでしょうし」

「ひと夏だけの恋、夏の終わりとともに終わることがわかりきってるまぼろしの恋。だからこそ愛いとしい──みたいな感覚を中心にしたらどうかなって思って、この脚きやく本ほんの参考にしたんだ。表面上のストーリーはそりゃ別物だけど……」

「……花」

と、華はなが花のことをじーっと見つめていた。

ぎくり、とした花へ、

「図書館で借りたって……、あなた基本的にはわたしとずっとお勉強してたのに。そんなことしてたんですか。いつの間にですか。意外と抜ぬけ目めないんですから」

「は、華はなには言われたくなーい！　いっつもいっつも、抜ぬけ駆がけして夕ゆうくんと仲よくなろうと企たくらんでるくせにーッ！」

「…………」

「ふんっ」

ぷいっ、と同時に顔をそむける花はなと華である。そんなふたりを眺ながめて、やっぱり切り出しにくいよな……と夕は苦笑する。知ち佳かから提案され、採用すべきかどうか夕が迷っている部分。きっとそれは美しいシーンになる。たしかに、その画えは見える。しかし、これだけいがみ合っている花と華が快くうなずいてくれるわけがない。

ともあれ、夕たちのマンションから美び桜おう桟さん橋ばしまでは徒歩で十分程度しかかからない。適度な雑談を交えながら歩いていると、すぐに到とう着ちやくする。古ぼけたゲートをくぐると、磯いその匂においがむっと強まって、包み込まれるような気がした。夏休み初日だけあって、桟橋には小中学生や家族連れやアマチュアカメラマンと思おぼしきおじさんなどなど、先客の姿が多々あった。

ふいに、夕の脳裏をよぎるものがある。

そういえば──と。

たぶん、中学生になった最初の年だ。ここから、この桟橋から小型フェリーに乗って、夏の休きゆう暇かを取って帰省していた父といっしょに黒くろ髪かみ島じまに遊びに行ったことが、一度だけあった。思い出したよ父さん、と胸中で語りかける。もしかすると、父とどこかに出かけた最後の記き憶おくかもしれない。

黒髪島に渡わたるのは、あれ以来のことだ。

夕が微笑ほほえんでいるのに気づいた華が、麦むぎわら帽ぼう子しを押さえながら、

「夕くん？　どうかしました？」

「……なんでもないよ、華さま。──フェリー、見えてきたぞ」

「あっ、ほんとだ！」

花がはしゃいで、海を指差す。

「フェリー！　ほらほら、知佳ちゃん先せん輩ぱいも見て見て」

「あぁ、そういえばわたし、ここのフェリー乗るの久しぶりねえ」

小型のフェリーは朝あさ陽ひを反射して揺ゆれる波間に白い尾おを引いて、桟橋に向かってくる。その上空を海鳥が潮風のなか飛んでいるさわやかな光景が、夕たちにとって最初の夏休みの扉とびらだ。それは、夕たちが呼び込んだもの──。

映像研所有のビデオカメラを取り出してみる。小型フェリー後部の狭せまい遊歩デッキに立って、遠ざかっていく美桜桟橋と美桜町を撮うつしてみる。

改めて、こぢんまりとした町だと思う。

標高にして２１２メートルと背の低い百合ゆりヶが峰みねの斜しや面めんと狭せまい平地部にさまざまなものを凝ぎよう縮しゆくしたかのような町。ほんと、むかしのひとはよくこんなところに町を作ったな、と感心してしまうくらい。けれど、そのコンパクトさがこの町の美しさを形作っていると思うと、感謝したくもなる。

波の音とフェリーのエンジンの振しん動どうと匂においに揺ゆられながらカメラを構えて、

「──夕ゆうくん？　どうしたの──って、あ！　ごめん撮さつ影えい中!?」

客室から出てきた花はなの慌あわてた声が聞こえた。

夕はカメラを美び桜おう町に向けたまま、だいじょうぶ、と振ふり返る。

「気にしないでくれ。肩かた慣ならしで撮とってるだけだからさ。……いやまあ、もしかしたらこの映像も使うかもしれないけど。それに──」

「それに？　なあに？」

夕はすこし、いたずらっぽく笑って、

「映画作りだけじゃなくて。すこしくらいは撮っておきたくないか？」

ふしぎそうに首を傾かしげる花へ、カメラを向けた。

花はびっくりして、あたふたする。

「え!?　えっ、えっ、夕くん？　な、なんであたしを撮るの!?　ちょっと待って、あたし心の準備が──」

「──こうしてみんなで合宿に向かうとこ。映像研の思い出も」

花にカメラを向けるのは前作の撮影以来。久しぶりのことだった。

しかも、ほとんど不意打ちである。

花自身言ったとおり、心の準備なんてまったくできていなかったはずだ。花はあきらかに動どう揺ようした。わ、わ、と慌てて、落ち着きなく視線を泳がせる。ぶわっ、と脂あぶら汗あせが浮く。まるでローティーン誌の読者モデルのようなキュートな顔が、ぼっ、と赤くなる。そこまでは前作の撮影より前、練習をはじめたころの花とおなじ──だった、けれど。

そこからが、ちがった。

花はしばしの動揺のあと、ぐっと唇くちびるを嚙かむ。

おおきく深呼吸をしてから、

「──うん。夕くん、撮って？」

そう答えたとき、花はもう微笑ほほえむことができていた。

やや照れくさそうに、しかし十分自然に、魅み力りよく的に──。

「ぜんぶ、だよ。これから作る新しい映画のことも、あたしたちの夏休みのことも。ゆらゆらしてるこの船も、離はなれてく美桜町も、海鳥やセミの鳴き声も、海とエンジンの匂いも、……あたしのことも！」

それは紛まぎれもなく、成長の証あかしだ。

前回の撮さつ影えいに向けて、花はな自身が努力した成果だ。

「あたしね、夕ゆうくん」

「うん？」

「華はなに比べたら──ううん、華とだったら比べるのも失礼なくらい、演技なんて素人しろうとだけど。でも、できることはなんでもやるの」

花ははにかむように笑って、

「後こう悔かいしないように。いつだって、大切な〝いま〟を無む駄だにしないように。夕くんの人生に、かがやけるように！」

その唇くちびるからこぼれた、大切ないま、という言葉は前回の撮さつ影えいに臨のぞむにあたって花が口にし、夕の胸を強く揺ゆさぶったものだ。むかし父が夕に聞かせたのとおなじ、実感と情熱を凝ぎよう縮しゆくしたような、まばゆい言葉だった。夕は胸が熱くなるのを感じながら、ぽつりと、

「……花──」

「えへへ」

花は笑えみを深めて、夕のカメラの前でくるりと回転する。軽かろやかなで自然な、その動き。花の天性の運動能力に支えられた、柔じゆう軟なんで強きよう靭じんで、まるで踊おどるような美しさがある動作だ。夕もおだやかにふっと微笑ほほえんで、その動きをカメラで追う。ミニスカートの裾すそがひらりと舞まい、ふわふわのツインテールがふうわりと揺れ、そして──。

強めの潮風が、びゅう、と吹ふき抜ぬけた。

タイミングよくというか、悪くというか。

それでよりいっそう、スカートの裾がふわあっと──。

「────ッ!?」

「…………ッ！」

夕は咄とつ嗟さにカメラをそらし、花は慌あわててスカートの裾を押さえ込んだ。

風が吹き抜けていったあと、

「…………」

「…………」

お互たがい、何秒間か沈ちん黙もく。

花がもじもじしながら、上うわ目め遣づかいに見あげてきた。

「ゅ、夕くん」

「ぉ、おう」

「……撮とった？」

「う。……撮った、かも。いや、その、わからん。確かく認にんしてみないと──」

「ッ、ゆ、夕くん！　確認しちゃ、だめーッ！」

と、花が悲鳴に近い声をあげたとき、

「──なにを確かく認にんしちゃだめなんですか？」

いつからそこにいたのか。

花はなの背後で、ちいさな人ひと影かげが首を傾かしげていた。

夕ゆうと花は揃そろって、ぎくり、として、

「……華はなさま!?」

「あ、華!?　え、あれ、い、いつから見てたの？」

「いまですけど……」

華は訝いぶかしげに花を見つめる。

「なんですか？　なにをそんなヘンな顔してるんですか？」

「なんでもない！　なんでもない、よ？　あは、あはは。ね、ねえ、夕くん？」

「え？　ああ……、うん。えっと、華さまはどうした？　なにか用事？」

「あ、いえ。黒くろ髪かみ桟さん橋ばしにもうすぐ着くみたいですから。前部デッキのほうで見ようって、知ち佳か先せん輩ぱいが」

「そっか。やっぱり、早いよな。あっという間だ」

「はい。ちょっともったいないくらい、一いつ瞬しゆんです」

華はうなずいて、くるりと身を翻ひるがえす。夕の隣となりで、花がほっと胸を撫なでおろす気配があった。……さすがにいまの失態は見られたくなかったらしい。華は前部の遊歩デッキへの通り道でもあるちいさな客室へと戻もどろうとして、

「あ。そうです、花はな」

途と中ちゆうで、ふと振ふり返ってきた。

花が「え？」とまばたきして、

「なあに？」

「あなたの趣しゆ味みですから、それはまあ、お好きにすればいいと思うんですけど」

華はなはちょっぴり、いたずらっぽく笑ったものだった。

「猫ねこさんプリントはさすがに子どもっぽすぎるんじゃありません？」

「猫さん……？　え、なんのこと────あっ！」

花は声をあげて、改めてスカートの裾すそを押さえる。

その可か愛わいらしい顔を羞しゆう恥ち心しんで真っ赤っかにして、ううーっ、とうめいた。

「み、見てたんじゃん！　思いっきり！　華のばかあ！」

夕は噴ふき出して、華のそのいたずらっぽい表情にもカメラを向ける。

華はすぐに気づいて、透すきとおった微び笑しようを返してくれた。

５．

ほかのレジャー客や地元のおばあさんたちといっしょにフェリーを降り、桟さん橋ばしのゲートをくぐったところで、ミンミンゼミが一匹ぴき空を泳ぐように飛んできた。

華の麦むぎわら帽ぼう子しのつばに、ぴた、と止まって、

──みんみん、みんみんみんみん、みんみーん！

「…………」

「あはっ、華の頭の上、あははっ、華みんみーん、みんみんみーん！」

花が先ほどのお返しとばかりに、指を差して大笑いする。いや正直、あまりにもピンポイントに華のところにきたものだから、夕ゆうもちょっと噴ふきそうになったけれど。もしかしたら、昆こん虫ちゆう界にも面食いな奴やつがいるのかもしれない。

華はゆっくりと麦わら帽子を脱ぬいで、

「……ッ！」

ふん！　と振ふって、セミを追い払はらう。

帽子を丁てい寧ねいにかぶり直してから、知ち佳かを見やった。

「それで宿しゆく泊はく場所ってどこなんですか──って、知佳先せん輩ぱい。なんで知佳先輩までいっしょに笑ってるんですか」

「え？　あはは、だってー……、ごめんごめん。華さま、怖こわい顔しないで？」

「知佳、俺もまだ教えてもらってないぞ。……もしかして、どこかお寺にでも泊とまらせてもらうのか？　この前うちの母さんに話したら、わたしたちが〝美び桜おう〟を撮とるときはそうした、って言ってたけど」

知ち佳かは「残念、外れ」とにやりとした。

道路の向こう──〝果ての浜〟や蜂はち蜜みつヶが浜はまがある方面を、びしっと指差す。

「お寺じゃなくて、……ずばり！　民宿よ！」

夕ゆうたち三人は驚おどろいて、

「民宿!?」

「……って、知佳先せん輩ぱい。ふつうの、一いつ泊ぱく何千円とかする感じのですか？」

「お金は!?　知佳ちゃん先輩お金はだいじょぶ!?」

「心配しないで。蜂蜜ヶ浜海水浴場のすぐ向かいにある〝波なみの庵あん〟って名前の宿よ。オーナーの本業は漁師さんだって。お魚料理が美味おいしいらしいけど、まあさすがに食事まで無料でいただくわけにはいかないから、食事は自じ炊すいになるけどね。お客さま用じゃなくて家族用のちいさな台所を貸してくれるって」

むろん、すんなりと「はい、そうですか」と納なつ得とくできる話ではなかった。

「五泊六日まるまる、民宿ってことか？」

「ええ、そうよ」

「……無料で？」

「そう。やーねー、そんな疑うたぐり深い顔しないでよ。ヘンなところじゃないわよ。知り合いがそこのオーナーさんと親しん戚せきでね、かけ合ってお願いしたのよ。何年か前に新館を建てて、旧館のほうの部屋はあんまり使ってないらしいから、貸してくれるってことになったの。旧館といっても、部屋にトイレとバスがついていない以外は真っ当な部屋ですって。ちなみに──」

知佳はむふふと、エロ親父おやじみたいな顔をした。

「さすがに温泉ではないけど、大浴場はあるって。露ろ天てんの」

「露天！」

花はなが目をかがやかせた横で、華はながはっとなにか思いついたふうに息を吞のんだ。

おずおずと手をあげて、

「あの、えっと、知佳先輩」

「ん？　なあに、華さま？」

「それは、貸しきりとかには──……いえ。やっぱりなんでもないです……」

喋しやべっている途と中ちゆうで頰ほおを染めて首を振ふった華に、夕が「華さま？」と首をひねっていると、花が「あっ」と声を出した。

「華！　いま華ってば、えっちなこと考えなかった!?」

「か、……考えてないです。そんなこと思うのは、花がえっちだからです。えっち」

「な──!?　ちがうーッ、あたしはそんな、うう、そんなこと、ない！」

知ち佳かが笑いを堪こらえて、夕ゆうの脇わき腹ばらをつついてきた。

「夕くん、お風ふ呂ろ貸しきりにして花はなちゃん華はなさまと三人で入ってくる？」

「……それはたぶん、俺、死ぬぞ」

よかったような残念なような、知佳の解説によると貸しきり風呂はないそうだ。

桟さん橋ばしから蜂はち蜜みつヶが浜はま海水浴場までは徒歩で十分程度である。島を周回するバスもあるけれど、まだ気温もそんなにあがっていないし、のんびり歩いていくことにした。

数年ぶりに訪おとずれた黒くろ髪かみ島じまは、まったく変わってないように見えた。

若いレジャー客がきゃっきゃと楽しそうに歩いているかと思えば、麦むぎわら帽ぼう子しとタオルをかぶった地元のおばあさんがのんびり道ばたに腰こしかけている。その雰ふん囲い気きのずれがどことなくユーモラスな感じ。町並み自体もそうだ。レジャー客を見込んだコンビニやマリンショップがあるかと思えば、その隣となりにこぢんまりとした個人経営の商店があったりする。それから、これは黒髪島にかぎらず美び桜おう町全体がそうなのだけれど、やはり猫ねこが多い。

そしてあちこちで猫を見かける度たび、

「あ！　にゃんこだ！　こっちおいでー！」

と、キャリーバッグをごりごり引いてはしゃぐのが花である。

「ちょっと、花！　またそうやって、……まったく、もう」

華はちいさくため息をついて、夕と知佳に振ふり向いてくる。

「──そういえば」

「ん？　どしたの華さま？」

「さっき知佳先せん輩ぱい、ごはんは自じ炊すいって言ってましたけど。食材はどうするんですか？」

「どこか、そこらへんで買おうと思ってるけど──ああ。華さま、ナイス」

知佳は華が言いたいことを理解したらしかった。

野菜や果物から缶かん詰づめや菓か子しパンまで。

さまざまな商品を陳ちん列れつするちいさな商店が、道路沿いにあるのだった。

「夕くん、寄ってく？」

「そうだな。──花！　ちょっと寄り道するぞー！」

「え？　あ、はーい」

また猫がびっくりして逃にげるような、ごりごりごり！　という激しい音を立てて戻ってきた花も含ふくめ、四人で商店に入ろうとして──。

「──すみませーん。ちょっと通してくださぁい」

「お？　……ああ、ごめん」

ちょうどなかから出てきた女の子とかち合った。

フリルブラウスにレースが三段になったスカート、クルーソックスにストラップシューズというちょっとロリータっぽい格好をして、菓子パンの大量に詰つまった買い物袋ぶくろを抱かかえた、夕たちと同い年くらいの女の子である。花はなが思わずといった感じに「あ、可か愛わいいブラウス」と言ったのが夕ゆうには聞こえた。

たぶん──。

その子だけだったら、夕は特になにも思わなかった。あんまりサマーレジャーっぽくない格好してる子だなとは思ったけれど、まあどぎついほどではないし、それだけだった。しかしその子が途と中ちゆうで商店を振ふり返って、

「せんぱぁい、置いて行っちゃいますよぉ」

そう言ったから。

商店からもうひとり、おなじように菓か子しパンでいっぱいになった買い物袋ぶくろを抱かかえて出てきた女子がいたから。

先せん輩ぱい？　と引っかかった。

……美人だ。花と華はなにもそう引けを取らないくらい。

長身で、男子の夕とおなじかやや上回っている。ぴしりと背筋の伸のびた身体からだに、うるさいくらい長い髪かみの毛。けれど、それよりも印象深いのはその表情だ。どこか冷めたような、気け怠だるげに老成した表情。ロリータっぽい子が〝先輩〟と呼んだわけだしたぶん高校生なのだろうけれど、口くち許もとにある色っぽいほくろも相まって、ずいぶん大人びて見える。

あれ？　と思う。

見覚えがある気がした。

向こうも夕たちを見て、なにやらはっとしたようだった。その美び貌ぼうを驚おどろきに一いつ瞬しゆん揺ゆらして、……あぁ、みたいな表情をする。そして、

「どうしたんですかぁ、先輩？」

その美人ではなく、ロリータっぽい子のほうが口を開いた。

「ん？　あれぇ？　知り合いですかぁ──って、あ！」

おおきな目をぱちくりさせて、

「華さまと、成なる宮みやの花ちゃん先輩じゃないですかぁ！」

花は「え？」と戸と惑まどって、

「えっとえっと、あれ？　どこかで会ったっけ？」

「いぃえ。お話ししたことはないですけど、よもぎはよく知ってますよぉ。わ！　近くで見たらますます可愛い！　いいなぁ、よもぎもこんな顔で生まれたかったなぁ」

「え？　う、あ、ありがとう──」

とりあえずお礼を言った花の横を、

「────」

その美人、先輩と呼ばれているほうが無言で通りすぎていく。愛想もくそもない態度で、そのまますたすたと歩いていってしまう。

それでロリータっぽい子も慌あわてて、

「あっ、せ、せんぱいっ。待ってくださいよぉ」

小走りで駆かけていった。

ふたりの背中が見えなくなったところで、華はながぽつりと言った。

「──鴻こうの池いけ蘭らん子こ先せん輩ぱい」

夕ゆうはその名前を聞いてあっと思い出す。

花はなも聞き覚えがあったらしく、

「こうのとり、こうのとり……あたし、知ってる！　聞いたことある！」

「知ち佳か先輩はおなじクラスじゃありませんでしたか？」

華の問いかけに知佳は曖あい昧まいな笑えみを浮かべた。

「ん、まあね。友だちとかではぜんぜんないけど」

夕はふたりが歩いていった方角を眺ながめて、

「……そっか。映画部の副部長か──」

だから、見覚えがあったのだ。

加えて、美び桜おう高校の有名人でもある。たしか、そうだ、去年の学園祭のとき新聞部が企画した〝校内人気者グランプリ〟でも、華と花のあいだに挟はさまれて二位だったのが彼女だったはずである。男女均等に票を集めた華や男子票が多かった花とはちがい、クールなところが格好いい……！　と女子票が多かったとかなんとか。

華がふしぎそうに夕と知佳を見あげて、

「でも、……映画部の副部長が、どうしてここに？」

「先輩って呼んでたってことは、あのちょっとロリータな感じの子もうちの生徒だよな。……ただ海遊びにきたのかな。泳ぎに行きますって格好でもなかったけど──」

「──ま、まあまあ。それはそれとして！」

と、知佳がほんのすこし焦あせったふうにさえぎった。

花のツインテールをくいくいっと引っ張って、

「とりあえずは、お買い物しましょ？　ほらほら花ちゃん、おいで」

「ッ、うあーやめて知佳ちゃん先輩、コテで巻いたふわふわが取れるよー」

「ほら、お散歩。お散歩よ花ちゃん！　わん！」

「わんわん！　……って知佳ちゃん先輩ちがーうッ！　……あっ、立派なかぼちゃ！」

楽しそうにじゃれ合いながら、商店のなかへと入っていく。夕は華と顔を見合わせ、首をひねってから、それに続いた。

民宿〝波なみの庵あん〟はなかなか小こ綺ぎ麗れいな宿だった。

なにより、立地が抜ばつ群ぐんである。蜂はち蜜みつヶが浜はま海水浴場が道路を挟はさんでほんとうに目と鼻の先、さわやかな潮風や海水浴客の楽しそうな声がふわりと届いてくる。手を伸のばせば海に触ふれられそうな気がする。そんな距きよ離り感だ。

「こんにちはー！　お邪じや魔ましまーす！」

部長である知ち佳かが先せん陣じんを切って玄げん関かんをくぐると、感じのよさそうなおじさんが奥からひょっこり顔を見せた。

「どちらさん──ああ！　もしかして、美び桜おう高校の映像研の子たちかい？」

「はい。映像研の子たちです」

にこにこと頭をさげた知佳に続いて夕ゆうたちも、

「よろしくお願いします。園その端はな夕です」

「おじさん、こんにちは！　成なる宮みや、花はなです！」

「これから六日間、お世話になります。東雲しののめ、華はなです」

挨あい拶さつすると、おじさんはうれしそうに口くち許もとをほころばせた。

「うんうん、若いうちは明るいのがいちばんだ。──ちょっと待っててな」

たぶん、漁師が本業というオーナーなのだろう。背が高く、肩かた幅はばもがっしり。髪かみの毛は真っ白になっているけれど、若いころはハンサムだったにちがいない精せい悍かんな顔つきをしている。──ただ、しかし。

夕はわずかに違い和わを感じた。

そのおじさんの整った顔立ちが、だれかに似ている気がしたからだ。涼すずしげな目め許もとに、すらりとした鼻筋。しゅっ、とシャープな輪りん郭かく。おかしな癖くせのない、正統派な男前。そう、だれかの顔が夕の脳裏にちらつく。並ぶのがちょっと嫌いやなくらいの二枚目。ええと、夕が美桜高校でいちばん苦手な──。

「──おぅい、福ふく助すけーッ！　おまえのお友だち、到とう着ちやくしたぞー！」

おじさんが二階へ向かって上機き嫌げんに叫さけんだその名前に。

夕は「……げ」とうめいてしまった。

夕の隣となりで花が首をひねって、

「ふくすけ？」

「……あっ」

華が思い当たった様子で、

「ふくすけって、夕くん、知佳先せん輩ぱい、もしかして──」

「……ん？　おお、よかった、ひとり残って待ってたかいがあったな」

二階からひょっこりと、嫌味なくらいさわやかな笑え顔がおが現れた。

「映像研のみんな。民宿〝波なみの庵あん〟にようこそ。はっはっはっ」

映画部の部長にして生徒会の会計、蓮はす井い福助である。

身長は百八十センチオーバー、偏へん差さ値ちは美び桜おう高校トップクラス、顔面偏差値は美桜高校でほぼ間ま違ちがいなくトップ、かつ運動神経もよく人望もあり先生たちからも信しん頼らいされており同性の友人も多くバレンタインデーにもらったチョコレートの数は三十七個だったあきらかに公平さを欠いたスペックの持ち主で、なおかつ──。

「蓮はす井い先せん輩ぱい!?　え？　あれ？　あれ？　な、なんでここにいるのーっ？　も、もしかして、こんなところにまで夕ゆうくんをストーカーしに!?」

──園その端はな朝あさ地じ出生の地である美桜町においても指折りの園端朝地マニアという、夕のありとあらゆるコンプレックスをこれでもかと刺し激げきしてくる相手だった。

「なんでって、それはね花はなちゃん。ここが俺の伯父おじさんの宿だからだよ」

上機き嫌げんににこにこする蓮井部長の言葉に、オーナーのおじさんがまったくおなじにこにこした表情で応こたえる。

「おう！　うちの甥おいっ子こがいつも世話になっております。なっはっはっ」

「…………」

華はながなにか察したふうに、無言で汗あせの粒つぶを流した。

夕も、これは、もしかして、と思って、

「な、なあ、知ち佳か」

「なにかしら、夕くん？」

「……、なんで黙だまってたんだ？」

「にゃは。夕くんたちがびっくりするかなあっと思って」

華がぼそりと、

「それはたしかにびっくりしてますけど……、知佳先輩」

花も戸と惑まどったふうに、知佳と蓮井部長を交こう互ごに見やる。

「つまり、結局のところ、要するに、……ど、どういうこと？」

蓮井部長が「俺たち映画部は──」と答えた。

「去年も一昨年おととしも、伯父さんの厚意でここの部屋を貸してもらい、夏休みの撮さつ影えい合宿を行っていてね。──で、知佳くんはそれを知っていたから」

「話を持ちかけてみたのよ。だって、蓮井くんは夕くんのことが好きでしょ？」

「……その言い方は大いに語ご弊へいがあるぞ、知佳」

「加えて、わたしたちが前回撮とった映画が映画部のなかでも賛否両論ちょっと話題になってたらしいっていうのも、蓮井くんから聞いて知ってましたからね。だから、きっと受けてくれるんじゃないかしら、と思ったの」

「映画部員のなかには、昨日今日やる気を出したばっかりの映像研なんかに負けてたまるかと対たい抗こう心をめらめら燃やしてる奴やつもいるぞ。というわけで、君たちも対抗意識をめらめら燃やしていいものを撮ってくれるとうれしいな。夕、君のライバルとしてはね」

それはつまり、つまり──。

知ち佳かが楽しげに、ぐっ、とこぶしを握にぎってくる。

「初の、映像研と映画部の合同合宿ね。負けられないわよ、三人とも！」

夕ゆうたちは一いつ瞬しゆん固まって、それから、

『……き、聞いてなーいッ!!』

仲よく、声を揃そろえたのだった。

第二章　「渚なぎさのキラーチューン」

１．

「我が部員たちとの顔合わせは、また夕方とかでいいかい？　撮さつ影えいの準備をしてもらってるみんなをあんまり待たすわけにはいかないからね」

そう言ってキザっぽくウインクしてきた蓮はす井い部長と別れ、案内された旧館の一室に荷物をおろしたあと──。

「──びっくり、したあー！」

花はなは畳たたみの上に、ごろんっ、と転がって声をあげる。

知ち佳かが部屋つきの電気ポットでお茶を淹いれながら、

「んふふ。蓮井くんの登場に？」

「うん。……蓮井先せん輩ぱいが登場したとき、先輩の夕ゆうくん好きもここまできたのか！　と思ってあたしなんだか焦あせっちゃった。海を渡わたった先でも夕くんを待まち伏ぶせしてるなんて、ここにきて新たな恋こい敵がたきの誕たん生じようかもって」

夕は、ぶるっ、と肩かたを震ふるわせた。

「……それはちょっとやめてくれるか、花」

座ざ布ぶ団とんの上の華はながお茶をひと飲みして、でも、とつぶやく。

「どうりで、という感じです。夏休みに入る前も蓮井先輩、わたしたちの部室にちょくちょく顔を出してたじゃないですか。どうもにやにやしてる、なにか企たくらんでるみたいな顔してるなーって思ってたんです。……知佳先輩とふたりして、わたしたちを驚おどろかそうとしてたんですね。映画部と合同で合宿ってことを伏せて──」

「まあね。──あ、でも、内ない緒しよにしてたのにちゃんとした理由もなくはないのよ？」

知佳の説明によると、映画部員のなかには映像研と合同での合宿ということに難なん色しよくを示した者もそれなりにいたらしい。

映画部は、伝統的に文化系の部活が強いといわれる美び桜おう高校においても、いちばんといって過言ではない実績を誇ほこる部だ。

部員総数は二十人。内訳は一年生六人、二年生七人、三年生七人。

情熱的に、精力的に。年間にいくつもの作品を制作しており、高校生対象のコンクールでは全国上位の常連。セミプロのような連中がごろごろ応募してくるという美桜町主しゆ催さいのアマチュア映像作品コンクールでも何度か入賞を果たしている。地元紙に特集で取りあげられたのは一度や二度ではないし、卒業後プロの道に進んだ部員もひとりやふたりではない。

ほんとうの意味で園その端はな朝あさ地じの名前を継つぐ部とも、部自体のレベルでいえば園端朝地や牡ぼ丹たん駿しゆん平ぺい時代の映像研より上だともいわれる。

夕ゆうが花はなと華はなのおかげで取り戻もどしたような情熱を入部したときから胸に抱いだき、いつだって懸けん命めいに努力しているのが彼らなのだ。そんな彼らからしたら、ついこのあいだまでだらだら日々をすごすだけだった映像研なんかといっしょにやれるか、と思ってもまったく仕方ないところではある。

「だから、けっこう、夏休み直前になるまで完全に確定とはならなかったのよね。蓮はす井いくんは前向きだったけど、そうじゃない子もいたから。映画部と合同です、やっぱりだめでした、じゃ格好悪いから言えないってのもあったの」

「やっぱりだめでしたってなったら、この合宿、どうする気だったんだ？」

「さっき夕くんが言ったのが正解になってたかな？　おおきなお寺があるから、そこにお願いしようと思ってたわ。たぶん、さくらさんたちも高校生のときそこの一室を借りたんじゃないかしら。まあ、結果的にはあの鴻こうの池いけ蘭らん子このひと言で決まったみたいで、よかったけど」

清潔な畳たたみが気持ちいいのか、花はごろごろしたまま知ち佳かへ目をやった。

「さっきあのお店で会った、こうのとり先せん輩ぱい？」

「ええ。あいつが、福ふく助すけがそんなに評価してる相手なら構わないでしょう、みたいなことを言ったらしいわ。それに、華さまを褒ほめてたって」

「わたし、ですか？」

小こ首くびを傾かしげた華に、知佳は「そう」と肯こう定ていする。

「珍めずらしいこともあるもんだわ。あいつが他人を褒めるって」

花は、あれ？　とばかりに身体からだを起こす。

「珍しい？　どんなひとなの、こうのとり先輩って。なんだかすごく、あだると、な雰ふん囲い気きのひとだったよね。あたしとひとつしかちがわないって、うそみたい」

まあたしかに、と夕は胸中で独ひとり言ごつ。相当な美人なのは間ま違ちがいないし、年下から憧あこがれられそうな感じはするけれど、高校生の少女といった表現が似合う雰囲気ではまったくなかった。どちらかといえば、夜の匂においがしそうな。夕の母の〝トイボックス〟で雇やとわれママさんとかやったら似合いそうな……。

「花ちゃんから見て、どんな印象だった？」

知佳の問いかけに花は、んー……と考えたあとで、

「えっとね、……かっこよかった！」

「あはは。まあ、ねえ。でも毒も強い奴やつよ、あいつ。演劇部の部長がいるでしょ？」

「え？　うん。生徒会長もしてる、華のストーカーさんだよね？」

「そういう言い方をしたら、部長さん、草くさ葉ばの陰かげで泣いてると思いますけど……」

華はなのフォローに夕ゆうは思わず、

「いや華さま。それ死んでる。草葉の陰だったら死んでる」

「ん、それそれ、花はなちゃん。華さまを返せー、っていちゃもんつけてくるあいつ。彼女の演技を見て、大したことないのね、がっかりした、って言いきった奴やつよ。鴻こうの池いけ蘭らん子こって。一昨年おととしの暮れくらいのことだけど」

「演劇部の部長が、大したことない？」

夕は去年の学園祭、華が主演を務めた舞ぶ台たいで演劇部部長の演技を見たけれど、決して「大したことない」と言われるような役者ではなかった。華と比べたらそれは当然落ちるけれど、その他の演劇部員よりはあきらかに上手うまかった。

華は合が点てんのいくことも一部あったようで、

「部長さんなら一年のときから上手だったと思いますけど……、まあでも、だから部長さん、鴻池先せん輩ぱいのこと毛け嫌ぎらいしてたんですね」

「ま、鴻池蘭子って卒業後は上京して中規模くらいの劇団に所属するのが決まってるような奴だしね」

花が「げきだん？」とびっくりした。

「プロ!?　すごい！」

知ち佳かは湯ゆ吞のみに口をつけて、

「現在の映画部内でも特別な、一いち目もく置かれてる存在なのはたしかね。鶴つるのひと声になるくらいの。演技に関しては、自分にも他人にも厳しくて有名だし。……でもまあ、さすがに前作の華さまの演技にはびびびっとくるものがあったみたいね」

「華、演技だけは上手だもんねー」

花がお茶を飲み飲みしみじみ言うと、華はむっと眉まゆをひそめる。

「だけってなんですか、だけって」

「ほかになにがあるの？」

「……あなたよりずっと、はるかに、お勉強できます」

「うっ」

「それに」

逡しゆん巡じゆんしたあと、夕のことをちらっと見る華である。それがどこか恥はずかしさに揺ゆれているような眼まな差ざしだったので、夕は「華さま？」と鼓こ動どうを揺ゆさぶられる。花が「それに、なに？」とうながすと、華はうつむいたあと言いきった。

「あなたよりずっと、はるかに、夕くんのことがす、……好きです」

「ッ、は、華さま──」

「なっ……、そんなこと、ないもん！　あたしのほうが華よりもずっとはるかにもっともっと天てん地ち神しん明めいに誓ちかって──！」

ヒートアップして立ちあがりかけた花はなを、知ち佳かが「まあまあ」となだめる。

「落ち着いて、花ちゃん。恋の鍔つば迫ぜり合あいはまたあとでじっくりねっとり、夕ゆうくんが昇しよう天てんしちゃうくらいしちゃえばいいとして。……というか花ちゃん、天地神明って言葉知ってるのね」

花が恨うらめしげな目をした。

「知佳ちゃん先せん輩ぱいって、あたしのことばかだと思ってる……」

「え？　そ、そんなことないわよ。あ、あはは。……とにかく！　なんにしても映画部のおかげで快適かつ無料の合宿場所は確保できたし、天候にも恵めぐまれたっぽいし、映像研のリーダーとしてはこれで映画部にも負けないようないいものが撮とれたら最高ね。それで、まずはなにより、ちゃんと予定を立てなきゃ」

知佳が縁ふちなし眼鏡の奥の瞳ひとみを夕に向けてくる。

「撮さつ影えいのスケジュール。おおまかには決めてあるの、監かん督とく？」

監督、という単語はいまだにくすぐったい。思わず、うっとたじろいでしまう。と、花も華はなもそれを見逃のがさなかったようで、一いつ瞬しゆんだけ視線を交かわしたあとで、

「かんとくっ」

花は弾はずんだ声こわ音ねで、

「夕、監督」

華はくすっとして、それぞれいたずらっぽく言ってきた。

……あんまりいじめないでくれ、と夕は内心うめいた。けれど、実のところそう居い心地ごこち悪いわけではなかった。監督という言葉がではなくて、花と華が向けてくれるあきらかな信しん頼らいのこもった眼まな差ざしが。それが夕の情熱をかき立ててくれる。ほかのどんなことより、幼いころに抱いだいた夢を思い起こさせてくれる。

花と華、ふたりの存在が。

このふたりを、ふたりといる一いつ瞬しゆん一瞬を撮とりたい、という想おもいが。

「……だいたいのスケジュールは決めてあるよ。前回といっしょ、なるべくストーリー順に撮影していきたいとは思ってる。けど、まず今日は──」

夕は自分の、競きそい合うようにして置かれた花と華のキャリーバッグに、ぎゅっ、と挟はさまれつぶれかかったバッグから、映像研所有のビデオカメラを取り出した。

「ビーチで練習、かな」

花と華が揃そろって目をぱちくりさせる。

「練習なの？　夕くん？」

「ビーチで？　……ビーチでって、もしかして──」

知佳もちょっと驚おどろいたふうに、

「本番の撮さつ影えいは明日から？　映画部はたぶん張りきってがんがん進めてるだろうけど、べつにいいの？　意識しない？」

「そりゃ正直、いっしょにやる以上は負けたくないって気持ちはあるけどな。ヘンに意識しても仕方ないだろ。俺たちは俺たちの、映画部は映画部のやり方があるんだから。まずは前回の感覚を取り戻もどすためにも、気楽に──……それにさ」

夕ゆうは言いながら、窓に目をやる。

旧館のなかでは眺ながめのいい部屋を用意しといたからな、と蓮はす井い部長の伯父おじさんが言ったとおり、新館のようにすぐ目の前がビーチというほどではないにせよ、木々と建物のあいだに海が望める。真夏の強い陽ひ射ざしを浴び、波間に無数の光を遊ばせ、おだやかに揺ゆれる海。うずうずしているのは、なにも花はなと華はなだけではないのだ。

夕だって。

「ビーチでってことで華さまは勘かんづいたみたいだけど。……せっかくの夏休み初日で、みんな水着も新調してて、おまけにビーチが目の前にあるんだ。……エネルギー充じゆう塡てんのためにも、まずは思いきり遊ぼうぜ」

なるほど、と知ち佳かがにんまりする。

「つまり夕くんはまず花ちゃんと華さまの水着姿を見たい──と？」

「う。そんな、ことは──いやまあ、その、それはなんていうか……」

それもまったく否定はできないけれど。そんなの当然のごとく真っ先に見たいに決まっているけれど……！　花は、遊ぶ、という単語に一いつ瞬しゆん目を丸くしたあと、

「うん……！　わぁい！」

満面の笑え顔がおで、はしゃいだ。

華も、

「いいんですか？　夕くん？」

首を傾かしげて確かく認にんしてくるのに「ああ」とうなずいてやると、

「──はい」

ちいさく微び笑しようして、澄すんだ瞳ひとみを窓の外へと向けた。

窓の外ではミンミンゼミが鳴いていて、先ほど華さまの麦むぎわら帽ぼう子しに止まった奴やつかもしれない、と思うとちょっとおかしくなった。

ただ当然、夕だって海遊びがしたい、花と華の水着姿を真っ先に見たいからという理由だけで、本番の撮影を明日以降にしたわけではない。その気持ちも非常におおきいが、いちばん大切なのは撮影だ。合宿そのものとおなじかそれ以上に、花と華をダブルヒロインにした撮影のことも楽しみにしているのだから。

初日はビーチで遊びながらカメラを回して、練習。

夕ゆうがそれを選せん択たくした理由は主にふたつだ。

ひとつ目は前回の撮さつ影えいにおける花はなを見ていて、感じたこと。監かん督とくである夕なんかよりよほどしっかりしてくれている華はなとちがってまだまだ不安定な花の魅み力りよくをどうすればより引き出せるか考えて、予感したことがあったからだ。もちろんそれは、なんとなく、にすぎないけれど。きっとその理り屈くつではない、なんとなく、の部分が大事なのだと夕は思う。

そして、もうひとつは──。

「ほらほら、花ちゃんも華さまも。あんまり恥はずかしがらないで、堂々と！」

「う、うん。がんばる、ね。知ち佳かちゃん先せん輩ぱい」

「はい。わかってます。わかってます、けど……これは、はい、がんばります」

恥ずかしそうにふとももをもじもじすり合わせる、花と華のまばゆいばかりの水着姿。花と華も緊きん張ちようしている様子だったけれど、夕だっておなじである。……抜ばつ群ぐんに、可か愛わいい。どくんどくんと速まる鼓こ動どうに、カメラが揺ゆれそうになる。

これがふたつ目の理由である。

篠しの田だや知佳からの要望を意識したわけではないけれど、結果的に今回の撮影ではビーチのシーンも入る予定だ。つまり、花と華が水着姿になるシーンが。いくら映画作りのためといっても、いきなり水着シーンなんて、夕も花と華も動どう揺ようするなというほうが無理なので。お互たがいに慣らしておくということだった。

そのための練習、なのだけれど……。

「……夕くん？　なに黙だまり込んでるのよ？」

知佳ににやにやしながら言われて、はっと我に返った。

「あ、いやっ、俺はべつに──」

知佳は含ふくみ笑わらいをして、

「花ちゃんと華さまがセクシーだから、見み惚とれちゃったのね？」

「うッ──！」

「……ッ!?」

「──ッ!!」

三人仲よく息を吞のみ、慌あわてて視線をそらす。

花も華もむろん、夏休み前に夕といっしょに選んだあの水着である。

まるでビーチに舞まい降りた天使のごとく、だった。青い海と白い砂浜を背負うと、試着のときよりもさらに魅力的に感じる。……ちょっと直視できないくらい。恥ずかしくて。ヘンに意識しすぎると練習にさえならないとわかっているのに。夕は「う、ぐ──」とうめき、首を振ふって照れを打ち消した。

咳せき払ばらいをして、ビデオカメラを構え直す。

「……とにかく、練習をはじめよう！」

花はなが照れつつ、笑え顔がおを浮かべてうなずく。

「う、うんっ」

「花と華はなさまは一応カメラが向いてるってことを意識さえしてくれれば、あとはふつうに遊んでくれてたらいいから。時折、笑ってとか動いてとか指示は出すかもしれないけど、それ以外はそんなに気にしないで」

「はい。──あ、でも。……あの」

華がうなずいたあと、珍めずらしくそわそわした感じになった。

海を見やって、

「夕ゆうくんはその、……遊ばないんですか？　わたしたちと、いっしょに」

華といえど、いざビーチに立つとはやる気持ちはあるらしかった。

新品の水着に身を包んでいることが余計そうさせるのかもしれない。一見するとキャミソールのようにも見える、胸下が二段のひらひらしたティアードになっているトップス。キュートとセクシーの中間のようなデザインで、露ろ出しゆつ度のわりにはずいぶん清せい楚そで可か愛わいらしい。色はピンクで縁取られた白。さらに加えて、肩かた紐ひもには控ひかえめな、腰の部分にはおおきなリボンがついている、という水着である。

夕はそんな華へとカメラを向けて、

「いっしょに遊ぶさ、もちろん」

笑いかけた。

「……というか、みんな遊んでるのに俺だけは海に入らなかったら、いくら撮さつ影えいが好きっていってもそれは拷ごう問もんだろ。ときどきカメラを回して、ときどき泳いで……みたいな形にするよ。──いやまあ、俺、泳げはしないけど……」

「あ！　じゃあ夕くん、あたしが泳ぐの教えたげる！」

泳げない、と聞いて花が俄が然ぜんやる気を出してきた。

「あたし水泳も得意なの！　その気になればたぶん、何キロでもずっとずーっと泳ぎ続けられるよ。バタフライもできる。犬かきしかできない華とちがって」

華が「なっ──!?」と愕がく然ぜんと振ふり向いた。

「花、なにを……！　そ、そんなことないです！　わたし、平泳ぎなら五十メートルくらいいけますもの！　そりゃ運動を司つかさどる神の化け身しんみたいなあなたに比べたら、……ですけど、わたしだってそれなりに鍛きたえてはいるんですから──！」

「あれ？　そうだっけ？　華、小学校のころ流れるプールで溺おぼれたことなかったっけ……あ、そうだ思い出した！　夕くん聞いて聞いて！　小学校よりもっとちっちゃいころ、あたしプールで華とたまたま遭そう遇ぐうしたことあるんだけど、そのときね──」

「──花！　あなたちょっと、なにを、それは……！」

なにやら慌あわてた華はなが花はなを止めようと伸のばした手を、花はその運動を司つかさどる神の化け身しんのごとき反射神経でするりとかわす。そのまま海へ駆かけ出しながら夕ゆうを振ふり返って、

「華ってばね夕くん、水が流れてるのが怖こわいってプールサイドで──」

「──花、ちょっ、あなたなにを考えて、やめてください！　待って、もう、ばか、花のばか……！　なんでもないです夕くん、なんでもないですからね？」

「プールサイドで震ふるえて、お──」

「──きゃああああ!!」

涙なみだ目めで花を追う華の背中を、夕のカメラは捉とらえはじめて──。

「ねえ、夕くん」

知ち佳かがあくどい笑えみを浮かべた。

「いまふと思いついたんだけど、こうして撮うつした花ちゃんと華さまの水着姿をメイキング映像として校内販売したら、けっこうな額の部費が稼かせげるんじゃ──」

「知佳おまえ……、それはいくらなんでも……」

「──って、いやだわ夕くん。冗じよう談だんよ冗談。……そ、そんな蔑さげすんだ目やめてよ。ちょっと金銭に目がくらんだだけじゃない！　……ところで夕くん。わたしのこのセクシー極きわまりない水着姿も、接写で上から下まで舐なめ回すように撮さなくていいの？　どう？」

「いやべつにいい」

「……あ、そ」

──練習開始。

夕のカメラのなかで、水着姿の花と華が固かったのも最初の数分だけだった。

ぱんぱんに膨ふくらませた浮き輪を用意した知佳も加わって、ふたりはすぐ海遊びに没ぼつ頭とうしていった。ほどなく、波なみ打うち際ぎわでカメラを構える夕を振り返って、くすくすと笑みを向けてくれる余よ裕ゆうまで生まれはじめる。夕は花と華を撮しつつ、海からビーチへふわりと吹ふき抜ぬけた潮風に頰ほおをくすぐられて、

──あ。

と、思った。

──夏の、匂におい。

海や、濃こい緑や、ビーチの屋台から漂ただよってくる焼きトウモロコシや、強い陽ひ射ざしに熱せられた空気の匂いがない交まぜになった感覚とともに、ふと。

なんとなく、手て応ごたえが──。

花と華のことを、前回よりもっとよく撮とれそうな、そんな予感が──。

──知佳の浮き輪の上にちょこんと乗のっけられ海面をすいすい引っ張られて遊ばれている華と、人魚の血でも引いてんのかという勢いで気持ちよさそうに泳ぐ花がそれぞれまっすぐに向けてくる眼まな差ざしを受けていたら、湧わきあがってきたのだった。

知ち佳かが上機き嫌げんに華はなへ話しかけている。

「華さま。実はわたしもけっこう、泳ぎが得意なの」

「え？　知佳先せん輩ぱい？」

「ちょっと沖おきまで行ってみましょうか」

「……構いませんけど、だいじょうぶですか？　知佳先輩、あの、ほんとに泳ぎ得意──」

「任せて！　……たぶん」

「たぶん!?　たぶんってなんですか!?」

すこしでも魅み力りよく的に、すこしでも美しく、花はなと華さまのことを精いっぱい撮とらなきゃな、と夕ゆうは改めて思う。

夕の大切なヒロインふたり、夕のことを好きだと、撮られたいと言ってくれるふたりの〝はな〟を、この夏の匂においは色濃こく演出してくれるにちがいなかった。

「夕くーん!!　あはは、あはは」

華が知佳に引っ張られていって離はなれているあいだに、すっかりご機き嫌げんになった花が手を振ふってくる。その表情があまりにも楽しそうで。夕もずっとうずうずしていた気持ちを刺し激げきされてしまった。花は、ちゃぷん、と海に潜もぐると、……わりと近くまで泳いできて、ざぱっ！　と浮上した。

「すっごく気持ちいい！　夕くんも、早くおいでよー！」

「……そうだな」

そんな顔をされて、我が慢まんできるはずがなかった。夕は笑い、いったんビーチパラソルの下まで行って、カメラを置く。そして海を振り返ると──。

「ほら、夕くん！」

海からあがって駆かけ寄ってきた花が、無む邪じや気きに手を差し出してきていた。邪じや魔まにならないようまとめた髪かみから、ぽた、ぽたた、と伝い落ちる水すい滴てきはまるで光の粒つぶのよう。夏の雫しずく。おおきく枝を広げる真夏の葉からこぼれ落ちる、力強い潤うるおいだ。

「ああ、花──」

夕が海水に濡ぬれてひんやりしたその手を取った瞬しゆん間かん、

「えへへ！」

「──のぅわッ!?」

花はいたずらっ子みたいな顔で、夕を引っ張って全力で海へと走り出した。

駆け抜ぬけるビーチは、まだ午前中なのにもかかわらず盛せい況きようだった。真っ黒に日焼けした子どもたちが騒さわいで走り回っている。ちゃらちゃらしたお兄さんたちがナイスバディのお姉さんたちを一いつ所しよ懸けん命めいナンパしていて、お姉さんたちはそんなお兄さんたちをからかって遊んでいる。家族連れが波なみ打うち際ぎわでちいさな子どもを遊ばせている……。

沖おき合あいから戻もどりつつある華が浮き輪の上で、え、なんで花が夕くんの手を……!?　みたいな感じでぎょっとしたのがわかった一いつ瞬しゆんあと──。

夕ゆうは花はなに引っ張られ、海へとダイブしたのだった。

２．

途と中ちゆうで昼食を挟はさみ、夕方まで遊んで映像もたくさん撮うつしてから。

夕食のカレーライスは花と華はなが、

「夕くん、カレーはあたしに任せて！　おうちでもしょっちゅう作るの」

「わたしだって、すこしは練習してきたんですから。手伝います」

「え？　……練習してきたの？　ほんとに？　じゃあ華、サラダにするからキャベツを千切りにしてみてよ」

「は、はい。……。…………」

「わ！　だめ華ちょっと待って、洗ってないお野菜をまな板の上に置いちゃだめ！　というか包丁の持ち方！　もっと丁てい寧ねいに持って、危ないーッ！」

とまあ、一応は協力しながら作って、無事に美味おいしかった。

それからは男女べつで──といっても夕はひとりだけれど、大浴場。

疲つかれを洗い流した夕は〝波なみの庵あん〟の浴衣ゆかたに袖そでを通し、新館エントランスのソファに腰こしかけて本日撮とった映像を見返していた。

……ほんとうに、花も華も──。

「──いい顔してるな」

前回の撮さつ影えいでは、練習の時点でここまで自然な表情なんて撮れなかった。

それはふたりの成長なのだろうし、……もしかするとほんの一ミリくらいは、夕自身の成長なのかもしれない。そうだとしたら、それはやはりふたりのおかげなのだけれども。

むろん、明日からの撮影で不安な点もなくはない。たとえば、花にとって台詞せりふ入りの演技なんてはじめてだということ。たとえば、ラストシーンで知ち佳かから提案された演出を採用したほうがいいのかあきらめたほうがいいのか。などなどだ。しかし、こうして自然なふたりの映像を観みていたら、イメージが羽ばたくように膨ふくらんでいく気がする。

新しい作品の輪りん郭かくが、夕の頭のなかでより鮮せん明めいさを増していく気がする。

……俺なんてまだまだだけど、と夕は胸中で独ひとり言ごつ。ほんとうに天才である父などに比べれば、その足あし許もとにも及およばないけれど──。

「──でも、俺にできること、少なくともいまは俺にしかできないことも、あるのかな。花と華さまをヒロインにした、新しい映画……」

ちいさくつぶやいたとき、後ろから声をかけられた。

「おや。夕？　風ふ呂ろあがりかい？」

ん？　と振ふり返ると、見覚えのある集団が浴衣ゆかた姿でそこにいる。

先頭に立っているのは、バスタオルと自前のシャンプーやコンディショナーのミニボトルを抱かかえる蓮はす井い部長である。その後ろにぞろぞろつき従っているのが、夕ゆうたちとは先ほどお互たがいに簡単な自己紹しよう介かいを済ませたばかりの、映画部の男子部員たち何人か。どうやら、これから大浴場に向かうらしかった。

夕は首に巻いた、すでに湿しめったバスタオルをひらひらさせて、

「見たらわかるだろ」

ぶっきらぼうな言い方に一年生の部員が、むむ、うちの部長になんて口を、みたいな顔をしたけれど、当の蓮井部長ははっはっと快活に笑って、

「相変わらず君は俺には手厳しいな。好きな子に意地悪しちゃう小学生の心理かな？　で、君はここでなにを──……あぁ、なるほど。わかったぞ。花はなちゃんや華はなさまとここで待ち合わせしてるわけか」

「うん。そう。俺、お風ふ呂ろの時間、短いからさ」

「せっかくの露ろ天てんなのに。堪たん能のうしなかったのかい？」

「いや、堪能はさせてもらった。気持ちよかったよ。蓮井先せん輩ぱいと先輩の伯父おじさんにはありがたく思ってる。……ただ、うちの父がさ」

蓮井部長の片かた眉まゆが、興味をそそられたようにすこしあがった。

「園その端はな朝あさ地じさんが？」

「そうだったから。風呂嫌ぎらいってわけじゃないけど、烏からすの行ぎよう水ずいみたいなところがあったんだ。だから、かな。いっしょにお風呂に入ったりしてたちいさいころの習慣のせいかも」

意識して父の話をしたわけではなかった。

しかし蓮井部長以外の映画部員たちはその話を聞き、改めて夕の出自を想おもったらしかった。美び桜おう町出身で、かつ映画が好きで、園端朝地の名前を知らない人間がいるはずがない。じろじろと好こう奇き心しん剝むき出だしの視線──だけれど平気でいられたのは、前回の撮さつ影えいのおかげかもしれない。夕の心を暗く包んでいた劣れつ等とう感を、花と華がすこしは晴らしてくれたからかもしれない。

「ふむ……。夕、君は君が思ってるより似てるよな。園端朝地さんに」

夕は苦笑して、

「それは……、褒ほめてくれてる？」

「ただの感想かな？　──つまり、なるほど。花ちゃんや華さまはまだ女湯に入ったままということだね？」

「ああ。もうじきあがってくるとは思うけど──……なんだよ。ヘンな顔して」

蓮井部長の表情がふと、難しげな、真面目まじめなものに変わっている。

「いや……、そういえばしばらく前、蘭らん子ことよもぎも風呂に入りに行ったから。そうか、……映像研の女子メンバーと鉢はち合あわせしてしまっているのか……」

よもぎ、というのは朝、ちいさな商店で蘭らん子こに遭そう遇ぐうしたとき、いっしょにいた一年生の名前だ。小こ泉いずみよもぎ、と先ほどの自己紹しよう介かいのとき名乗っていた。明るくぐいぐいくる感じの子で、華はなはどことなく苦手そうだったけれど。花はなはその可か愛わいらしいフリフリの服装に興味津しん々しんのようだった。

「蓮はす井い先せん輩ぱい？　……花や華さまたちと鴻こうの池いけ先輩たちが鉢はち合あわせしたら、なにかまずいことでもあるのか？」

蓮井部長は「……夕ゆう」と、びっくりするくらい深刻な眼まな差ざしを向けてきた。

「いまヒマしてるなら、ちょっと時間をくれないか」

「いいけど、……なんだよ？　どういうことだ？」

夕は蓮井部長の真意が読めずに、訝いぶかしく見返す。

蓮井部長がほかの男子部員たちを振ふり返って、

「すまない。君たちは先に風ふ呂ろに入っててくれないか。俺はあとから行くよ。すこし、この園その端はな夕に相談したいことができたんだ。とても大事な話だ」

そう告げた。

ここじゃ話せない、ついてきてくれ、と夕は〝波なみの庵あん〟新館の勝手口から中庭へと連れ出された。渡わたり廊ろう下かには外がい灯とうがあり、建物からも明かりは漏もれているけれど、さすがに暗い。そこからさらに小道を進み、ひっそりとしずかなほうへ。

「君も映像研の監かん督とくという立場にある以上、わかってくれると思うが」

途と中ちゆう、蓮井部長は押し殺した声でそう言ってきた。

「なにがだ？」

「映画を制作する上で、俺たちはすべてであるように見えて実際にはちがう。登場人物ひとりひとりが持つ人格やニュアンスといった細かな部分は結局のところ、俺たちの力だけじゃどうにもならないと思うんだ。役者たち──君たちのところでいえば花ちゃんや華さま、俺のところでいうなら蘭子をはじめとする部員たち。彼女たちの素す晴ばらしい演技があってこそ、だ」

蓮井部長の撮さつ影えい論を聞くのははじめてのことなので興味をそそられないこともなかったけれど、わざわざ外に連れ出す理由が見えない。

「それは、そうだろうけど」

「だから、俺たちはどんな作品を撮とるかということだけじゃなくて、彼女たちのことも気にかけるべきだ。撮影中のみならずそうでないときのケアも含ふくめて、彼女たちのベストを引き出すことこそが、俺たちの隠かくれた、しかしおおきな役割じゃないか？」

「……まあ、やり方や撮影論なんてひとそれぞれだから、なかにはもっと唯ゆい我が独どく尊そんなエネルギーで全員をぐいぐい引っ張っていくタイプの監督も大勢いるんだろうけどな。少なくとも、うちの父さんはそういう細やかな部分を気にするタイプだったと思うよ」

「そう！　それなんだ！」

蓮はす井い部長は、びし、と夕ゆうを指差した。

「園その端はな朝あさ地じさんがそうだから、俺もかくありたい。俺もそういう、我が部員たちのベストを引き出せる監かん督とくでありたいと願ってる。……君たち映像研を今回の合宿に歓かん迎げいしたのも、君をいまこうして連れ出しているのも、それが動機だ」

「……。血のめぐりの悪い俺にもわかる言葉で説明してくれ」

「うちの蘭らん子こ、彼女は最近すこし悩なやんでいる」

蓮井部長は真しん剣けん極きわまりない顔のまま、

「もしかしたら、まともに競きそい合うライバルもいないまま、自分の実力も計れないままプロの世界に飛び込もうとしていることで、ナーバスになっているのかもしれない。いくら神経が太く見えても、たいていの場合、表現者なんて人種はどこか繊せん細さいな部分を持っているものだからね。でも、そんな彼女が君たちの映画に──特に華はなさまの演技に、興味を示した。俺は蘭子がどんなことを思っているのか知りたくてね。それがきっと、彼女自身の悩みを解決することにも繫つながるだろうから」

それとこうして夜や陰いんを歩いていることがどう繫がるのか、まだよくわからない。蓮井部長はなぜかだんだんと声をひそめながら、

「いま、蘭子が華さまたちといっしょに入浴中なら、なにか彼女の心情を窺うかがう千せん載ざい一いち遇ぐうのチャンスかもしれないと思ったわけだ」

「？　よく、意味が──」

「よし、着いたぞ夕」

着いた、と蓮井部長がますますちいさな声で告げた場所は〝波なみの庵あん〟新館の横手だった。指差す先にあるのは分厚い木製の壁かべである。

「……なんだ、ここ？」

「なにはともあれ、俺が尊敬する監督のひとり息子むすこであり可か愛わいい後こう輩はいでもある君に先を譲ゆずってやろうじゃないか。ここ。この部分」

蓮井部長はぴったりくっついた木材と木材の合わせ目を指し示す。

「ここにちいさな、ほんとにちいさな隙すき間まがあるんだ。覗のぞいてみてくれ……」

そう言う表情が先ほどまでよりさらに、こんな蓮井部長ははじめて見たというくらい、悲ひ壮そう感を漂ただよわせているくらいにシリアスなので、夕は内心思いきり戸と惑まどい疑問符ふを浮かべながらも素す直なおに従ってやることにした。なんだ？　なにか、そんなにも重大なこと、か……？　指示されたとおりの場所へ、そっと目を近づける。

…………。

……ん？

一いつ瞬しゆん、よくわからなかった。実のところ、夕ゆうはそんなに目がいいほうではない。けれど、すこしずつ、目が慣れてきて──。

「──……、……ッッッ!?」

衝しよう撃げき。

だった。

心臓が止まるかと思った。

花はな、が。

ちゃっぷん、と気持ちよさそうにお湯に浸つかって、そこにいた。視界が非常に狭せまいので、周りの状じよう況きようはわからない。とにかく、どこからどう見ても、間ま違ちがいなく花である。入浴中の花である。ただし、ゆらゆらと波は紋もんを広げるお湯にゆったり浸かっているから、肩かたの高さより上しかはっきりは見えない。胸のあたりは見えそうで見えない。いやがんばれば見えるかもしれない。いややっぱり見えないけれど、その肌はだはほんのり染まっていて──。

夕は慌あわてて目を離はなした。

なにがなにやらわからない。

「な、なな、な──!?」

「しっ！　夕、あまりおおきな声出しちゃだめじゃないか」

動どう揺ようの果てに振ふり向いた先で、蓮はす井い部長はもうシリアスさの微み塵じんもない表情になっていた。がばっ、と口を押さえられたかと思ったら、すぐ間近に蓮井部長のにやにやした顔がある。夕はふがふがと、

「は、はっひの……！」

「ふふふ、ここの覗のぞき穴あな、二年前に偶ぐう然ぜん発見してね。俺だけの、秘密だ。そして発見してしまった以上、内ない緒しよで使う機会がないかなーっと待っていたんだ」

「……ッ！」

「で、どうだい？　だれか見えたのかい？　だれ？　だれだ？」

わくわく、わくわく。

無む駄だに整った顔を近づけてくる蓮井部長の手を夕は振り払はらって、

「……だぁッ！　苦しい！　あんたなに考えてんだ……!?　さっきの、真面目まじめな話はどこに行ったんだ……!?」

「真面目な話は、あれはあれでほんと。俺のいないところで、うちの蘭らん子こが華はなさまたちとどんな話をするのか──蘭子が華さまたちにどんな気持ちを抱いだいているのか、知りたいんだ。けどね、せっかく覗き穴があるんだ。ついでに──」

「ついでで覗くなよ……！　だいたいなんで俺を──」

「ばかだな、夕」

蓮井部長は首を振り、肩をすくめた。

「花はなちゃんと華はなさま、おまけに知ち佳かくんがいっしょに入っている風ふ呂ろを俺ひとりで覗のぞいたら、それはただのサイテーな犯罪者じゃないか」

「俺がいても犯罪だろが！」

そうやって、暗がりで夕ゆうと蓮はす井い部長がひそひそ声で揉もめていると──。

「──あの、……知ち佳か先せん輩ぱい」

ふと、遠い潮しお騒さいに紛まぎれて華の声が聞こえて、ふたりしてどきっとした。

思わず耳を澄すませてしまう、と、

「どしたの、華さま？」

「い、いえ、……なんでもないです」

「ん？　……あ。なに？　もしかして、わたしがこうやって堂々と全ぜん裸らをさらしてるのが恥はずかしいとでも？　女同士でなにを照れることがあろうか！　ほらほら、華さまも端はしっこにいないでこっちにおいでなさいよ」

「え!?　わたしは……」

「にゃは、ちいさいのなんて気にしなさんな！　華さまはそれはそれで均整の取れたきれいなきれいな身体からだしてるんだから！　こっちから行っちゃうぞ。……わ！　間近で見ると華さま、肌はだすっごいきれいねー。ため息出ちゃう。触さわっていい？」

「そ、それはちょっと──！」

夕と蓮井部長は顔を見合わせ、どちらからともなく生なま唾つばを吞のみ込んだ。

「夕」

「なんだよ」

「なんだか向こう側がわ、楽しそうじゃないか」

「……うん、まあ、楽しそうだな」

「……興奮するな」

「あんた、モテるからけっこう余よ裕ゆうあるひとだと思ってたけど」

夕は細めた目で、じぃー、と蓮井部長を見た。

「意外とすけべだな……」

「なにを言っているんだ、夕？　おかしなことを言うね。すけべじゃない男子なんてこの世にいるかい？　しっ、また声が──」

「──わっ、すごい！　華さま、すべすべ！」

「きゃっ、知佳先輩、……あんまりそんなとこ、……きゃっ♡」

夕と蓮井部長はぼそりと、

「……触ってる」

「結局がんがん触ってるな、知佳くん……」

「花ちゃん花ちゃーん！　花ちゃんも触ってみる？」

「な!?　知ち佳か先せん輩ぱい、なんで花はななんかにわたしの肌はだを……！」

「それ、こっちの台詞せりふ！　なんで華はななんかの肌をあたしが──」

花の声がそこでふと、戸と惑まどったふうに揺ゆれる。

「──知佳ちゃん先輩？　な、なに？　どしたの？　あたしのこと、じっと見て」

「いえ。その、なんていうか、華さまと比べたからうんぬんってわけじゃないけど──」

知佳はうらやましげにため息をついたようだった。

「花ちゃん、改めて見るとやっぱり、立派なお胸してるわねえ」

「…………ッ!?」

壁かべ越ごしに、花の動どう揺ようが伝わってくる。

蓮はす井い部長がどきどきした面おも持もちで、

「そうか。花ちゃん、やっぱり立派なのか。そうだな。立派だものな。なあ夕ゆう、これは男心をくすぐられるな……」

「……。想像しようとするのはやめてくれるか」

「はっはっ、そう言う君だって頰ほおが赤いぞ。想像してるくせに。でも、そうだね、想像なんてけしからんことはやめて、実際に俺も覗のぞいて──」

「──な、おまっ、だめに決まってんだろ……！」

木材の合わせ目に顔を近づけようとした蓮井部長の肩かたを夕が摑つかんだところで、

「でも、いいんですかぁ？　そんなきゃぴきゃぴ遊んでてぇ」

響ひびいたのは鼻にかかったような、甘ったるい声。映画部の一年生、よもぎだ。

蓮はす井い部長が、やっぱりいっしょだったのか、というふうに微び笑しようした。

「ん？　なにが？　よもぎちゃん？」

聞き返すのは、花はなの声。

「どうしますぅ？　そんな気を抜ぬいてて、園その端はな先せん輩ぱいが覗のぞきにきたらぁ？」

花と華はなは即そく座ざに、

「夕ゆうくんが？　あはは。覗きなんてひどいこと、夕くんがするわけないじゃん」

「そうです。覗きなんて、ただの犯罪じゃないですか。ありえないです。夕くんはそんなこと、ぜっっったいに、しないです」

……うっ。

耳に痛い。ふたりからの無上の信しん頼らいが痛い！

蓮井部長が、だらっと汗あせの粒つぶを流す夕の肩かたにぽんっと手を置いてきた。

「信頼を裏切ってるな、夕。ふたりを悲しませないよう、がんばれよ」

「完っ全に、あんたがそうさせたんだろうが……！」

「それにしても、蘭らん子こはもうあがったのかな？　声がしないが。……やはりここは、覗いて確かく認にんしてみるしか──」

「──あがるわ」

と。

それはちいさく抑おさえられているのにどこまでも響ひびきそうな、低めなのにどこかさらりと澄すんでいる、ふしぎな声だ。どことなくタイプが華の声に似ている。もちろん、声質そのものはソプラノの華とはまったくちがうのだけれど、舞ぶ台たいや映像のなかでとても映はえそうな、印象深さという意味で。

蓮井部長が「蘭子……」とつぶやいた。

よもぎの無む邪じや気きな声が、

「あれ？　せんぱぁい、せっかく裸はだかの付き合いなのに、花ちゃん先輩や華さまたちと親しん睦ぼくを深めなくてもいいんですかぁ？」

ざぷっ、と湯から立ちあがる音。

「わたしは、親睦を深めたくて映像研と合同になるのを了りよう承しようしたわけじゃないから」

「──じゃあ、なにを期待して了承したんですか？」

問いかけたのは、華の声だ。

蘭子は考えるようにすこし間を空けて、

「……。あれだけの、文句なく素す晴ばらしい演技ができる東雲しののめさんを抱かかえていて、うちの福ふく助すけがあれだけ評価している映像研。あなたたちと競きそい合うようにして撮さつ影えいすれば、もしかすると、なにか──」

ため息混じりに、そう答えた。

「なにか得るものがあるかもしれない。そう、すこしでも。わたしにないものを、あなたたちは持っているかもしれない。そう思っただけよ。でも、だから、ほんのすこしくらいは期待してる。がんばって、いい撮さつ影えいをしてちょうだい──」

「あっ、置いてかないでくださいよぉ、鴻こうの池いけせんぱぁい！」

よもぎも湯からあがったらしく、じゃぶじゃぶと騒さわがしい音がして──。

露ろ天てん風ぶ呂ろに、沈ちん黙もくが訪おとずれた。

夕ゆうが表情を窺うかがうと、蓮はす井い部長は満足げに微び笑しようしていた。いまの蘭らん子この言葉のなかに、聞きたかった情報が含ふくまれていたのだろうか？　文字どおり部外者である夕には、推すい測そくしかできないけれど……。蓮井部長はきた道を指差して、

「そろそろ帰ろうか、夕。あまり遅おそいと怪あやしまれるし」

「え？　あ、ああ」

「……しかしまあ、最後にひと目くらい──」

「だめだっつうの！」

蓮井部長は心底悲しそうに眉まゆ根ねを寄せて、

「ずるいぞ、なんでだ！　自分は覗のぞいたくせに！　夕の意地悪！」

「俺は覗きたくて覗いたんじゃねえ……！」

「ぬ。……仕方ない。明日の夜にでも、俺だけで再来訪──」

「──だ、め、だ！　あとでちゃんとこの隙すき間ま塞ふさいでくれ！」

蓮井部長がますます悲しげに、

「そ、そうか……、仕方ない……。男のロマンのわからん奴やつめ……」

うなだれたとき、ざぷっ、という音とともに知ち佳かの声がまた聞こえてきた。

「ねえ、花はなちゃん、華はなさま──」

それが知佳らしくなくずいぶんシリアスな、まるでなにか蘭子の言葉に深く感じ入るものがあったかのような声こわ音ねだったので、夕と蓮井部長はもとより、喋しやべりかけられた花と華もはっとしたようだった。

「な、なに？　知佳ちゃん先せん輩ぱい？」

「どうか……したんですか？　鴻池先輩のことですか？」

「ふたりに、ちょっと尋たずねたいんだけど……」

知佳はいったん間を置いて、

「……おっぱい、触さわってもいい？」

ばしゃばしゃばしゃっ！　とふたりが慌あわてて逃にげる水音。

「だ、だめーッ！」

「なに考えてるんですか知ち佳か先せん輩ぱい！」

蓮はす井い部長がややショックを受けたふうに口を開く。

「……もしかすると俺、知佳くんとおなじタイプの人間だろうか」

「あ、自覚はあるんだな……」

夕ゆうはどきどきしながらつぶやいて、偶ぐう然ぜんできたと思おぼしき壁かべのちいさな隙すき間まをちらと見やった。蓮井先輩がこれを塞ふさぐかどうかあとでちゃんと立ち会おう、と決心しながら。同時に、今日のこのことは墓場まで持っていこう、とも決心しながら。そんな、合宿初日の夜。星が美しい、おだやかな夜は、初日の心地ここちいい疲ひ労ろう感とともに更ふけていく……。

３．

潮しお騒さいと、知佳のいびきとともに。

合宿二日目の朝ははじまる。

新館よりは海から離はなれた旧館といえど、朝の静せい寂じやくのなかでは潮騒が届いてくるのだなと、夕は寝ね起おきのぼんやりした頭で考える。

「う……、いま、何時だ……？」

枕まくらに顔をもにょもにょと埋うずめながら、手を伸のばす。充じゆう電でんコードを差した携けい帯たい電話を見つけてそのディスプレイで時間を確かく認にんすると、午前五時四十一分。うげ、と思う。携帯電話を閉じ、再び枕に顔を埋めた。

陽ひは出ているといっても、いくらなんでも早すぎる。

「……もっかい、寝よう……」

ぼそりとうめいて、寝ようとする。けれど。

すぴすぴ。

「…………」

すぴすぴすーぴーすーぴー。

「……うっせ」

夕は妙みようにメロディアスないびきを立てる知佳を恨うらめしく見やる。

そうか、と気づく。こんなにも朝早くに目が覚めてしまったのは、初日の疲つかれから部屋に戻もどって布ふ団とんを敷しくなりばたんきゅーしたこともおおきいだろうが、それ以上に、潮騒の合あい間まに時折響ひびきわたるこのメロディに乗ったようないびきのせいか。小学校のころ知佳の家族にキャンプに連れていってもらったことがあるけれど、ここまで個性的ではなかった。

すぴぴぴすーぴーぴー。

「……なんでドナドナみたいなメロディのいびきをかくんだ……」

毒づきながら、ちょっと迷う。

迷ったあげく、やっぱり寝ねれん、と起きることにする。

ぼやける目をこすり、はだけた浴衣ゆかたの胸むな元もとを直しながら、八畳じよう間に広ひろ縁えんという部屋をぐるっと見回して──。

「──う」

隣となりの布ふ団とん。

昨夜位置取りをめぐっていろいろあった結果、夕ゆうの布団は花はなと華はなの布団に挟はさまれる形で敷しかれているのだけれど、その片方。

華のほうはいい。お行ぎよう儀ぎよく、すやすやとちいさな寝息を立てている。その可か憐れんさはさながら、おとぎ話の眠ねむり姫ひめのよう。

問題は逆ぎやく隣どなり、花のほうだ。

気持ちよさそうに寝ているのは華とおなじなのだけれど、寝相にもその、花の元気さがよく現れているというか。エアコンを切って就しゆう寝しんしたので、暑かったせいもあるのだろうというか。薄うすい掛かけ布団を思いきり、はねのけている。

敷き布団からもはみ出て、けっこうな寝相である。

そしてなにより、浴衣姿なのだ。

浴衣なんてものは、寝相が悪ければわりと簡単に崩くずれる。ましてや、夕たちは当然だれも浴衣で眠ることに慣れてはいない。

つまり胸元がこう、がばっ！　と──。

「は、花……!?」

多少眠気を引きずっていた意識が、一いつ瞬しゆんで覚かく醒せいした。

いや、胸元がはだけている、浴衣が崩れているといっても、致ち命めい的な事態になっているわけでは決してない。けれど、夕は凄すさまじく動どう揺ようしてしまった。なにせ、昨日の今日だ。昨夜、蓮はす井い部長に連れられて行った先、壁かべの隙すき間まの向こうに見た花の柔やわ肌はだを、つい思い出してしまって。しかも慌あわてて目をそらした先は先で、真っ白いふともも。そのあいだにはもちろんその、可か愛わいらしいパステルカラーの──。

──なんて、と夕は生なま唾つばを吞のみ込んだ。

なんて、無防備な姿。

無防備な寝顔……！

「……って、なに考えてんだ俺は！　朝っぱらから！　ばかか！」

夕は自分を叱しつ咤たし、改めて花から目をそらす。いかんいかん、ひとまず顔でも洗いに行こうと思い、立ちあがろうとしたところで、

「……ぅ、うぅん……、夕くぅん……」

花の悩なやましげな声が聞こえたので、反射的に振ふり返ってしまう。

花はちょうど、ごろんっと寝返りを打つところだった。

夕ゆうに向かって、横向きの体勢になる。するとおおきく開いた胸むな元もとはどうなるか。この世には重力というものがあるのだ。花はなの豊かな、けっこう自己主張の強い胸は横方向からの力でやや形を変え、結果、知ち佳かから昨夜〝立派な〟と称しよう賛さんされていたその輪りん郭かくをちらちらと。夕は、うぐ、息を吞のんで、

「──くそう……」

こぼれたささやきは敗北宣言みたいなものである。

これはもう、見るなというほうが無理である。意識するなというほうが無理である。花がこのまま無防備な寝ね姿すがたを続ける以上は。まともに、顔を洗いに、行くことも、できない……。仕方ない、と夕は決心して、できるかぎりは見ないよう気をつけながら、おそるおそる花に近づいた。

はねのけられた掛かけ布ぶ団とんを、そっとかけてやろうとして、

「うぅ……んー……」

「……！」

花がもう一度、寝返りを打った。

再び、仰あお向むけに。

夕が失念していたのは、花は学校にまったく遅ち刻こくしない、ぎりぎりの時間になることもほとんどないということである。意外と、朝に強いということである。

花はなは寝ねつきも寝起きもすこぶるいい子。

ぱちっと目を開けたのは、夕ゆうが掛かけ布ぶ団とんをかけてやろうとしていた、まさにそのときだ。

ぎくりと固まった夕をそのおおきな瞳ひとみが見つめてきて、

「……あ、れ？」

花はふしぎそうにささやいた。

とろけそうに甘いあめ玉を転がすような口調で。

「夕くんだ」

「……ぉ、おう」

「ふぁあー……、おふぁよ。……えっと、あれ？　夕くん、どうし──」

そこまで言って、完全に覚かく醒せいしたらしい。

自分の浴衣ゆかたの具合に気づいて〝──たの？〟という続きを吞のみ込み、

「────ッ!?」

ぼっ！　と火を噴ふくような勢いで頰ほおを染めて、慌あわてて胸むな元もとを押さえた。

「夕くん……!?　え!?　え、え、あれ!?　ええっ!?」

「あっ、ち、ちがう！　ちがうぞ、花！　誤解しないでくれ！」

夕は全身から汗あせがぶわっと噴ふき出すのを感じながら、最接近していた花から焦あせって離はなれ、ぶんぶんと首を振ふる。上半身を起こしなんだか泣きそうな瞳で上うわ目め遣づかいに見あげてくる花へと、懸けん命めいに弁明した。

「俺はそんな、寝込みを襲おそおうとかいたずらしようとかそんな悪いことを考えたんじゃなくてだな！　ほら、掛け布団！　掛け布団摑つかんでるだろ!?　その、花が掛け布団をはねのけて寝てたからかけてやろうと思って──！」

でないと夕がどきどきするから、とはさすがに言えない。

花は赤くなった、動どう揺ようした表情で、

「……ゆ、夕くんに、あたし──」

悔くやむように、

「ばれた！　寝相が悪いことが、ばれた！」

「……え？」

「なんで、あたし……!?　ばか、あたしのばか！　この合宿ではお行ぎよう儀ぎよく眠ねむろうって、決意してたのに……！　はしたない女の子だと思われる！　うあー！」

「いや花、それは決意でどうにかなる問題か？　というかまあ、寝相悪いのはだいたいイメージどおり──」

「──……なんの騒さわぎですか……？」

むにゃむにゃと、ものすごく眠そうな声が。

ふいに聞こえて、夕と花が振り向いた先では、

「……むむ、……夕ゆうくん？　どうして夕くんが、わたしの部屋に……？」

華はなが、ぼけーっ、という感じに上半身を起こしている。

あきらかに、寝ねぼけた表情をしていた。

「え？　あら？　夕くん……、あ、そうか」

華は子どものように目め許もとをこすりながら、納なつ得とくしたふうにうなずいた。

「わたし夕くんと、けっこん、したんでした……えへへ」

華が普ふ段だんあまり見せないような、幸せそうにだらけた笑え顔がおに。

ものすごく心を許した、まるで愛の妖よう精せいのようなその微笑ほほえみに。

夕は凄すさまじく、どきっ！　と胸を揺ゆさぶられつつ「け、けっこん……!?」とうろたえ、花はなが「なっ、は、……華ぁッ！」と悲鳴に近い怒ど声せいをあげる。

「こら！　寝ぼけて、なにわけのわかんないこと言ってるのーッ!?」

「ふえ？　はな？　どうして花までわたしの部屋に……あぁ、もう、だめですよ花。あきらめきれない気持ちはわかりますけど、夕くんはわたしを選んだんですから。ねー、夕くん♡　えへへ、うふふ──……」

「華！　それ夢！　夢だからー！　夕くんはけっこんしてないし、だれも選んでない！　ヘンなこと言わないでーッ！」

花が半泣きで華の襟えり元もとを摑つかんで、がっくんがっくんと揺さぶる。

すると、さすがに華もだんだん目が覚めてきたようで、

「ゆめ？　え？　夕くん、……花！　痛い！　痛いです痛い！　ちょっとやめてください、やめて！　な、なんですか!?」

花の手を振ふり払はらって、びっくりしたふうに部屋をぐるりと見回した。

「……あ」

理解した様子で、ちいさく声を漏もらす。

夕を見つめてくるその眼まな差ざしが、揺れた。

「……ぉ──」

華は恥はずかしそうに縮こまって、

「──おはよう、ございます……、夕くん」

「お、おう。おはよう、華さま……」

まだ心臓がどきどきいっている。逃にげるように布ふ団とんのなかに潜もぐった華を見ながら、華さま、どんな夢を見ていたんだろう、と思う。

けっこん、て！　しかしあの、いつもの生き真面目まじめな凜りんとした表情とは別物、甘えきった顔。もしもいっしょに住んだら、あれを毎朝見られるのだろうか……。華が布団のなかでぶつぶつ「不覚……、不覚でした……」とつぶやくのが聞こえてきて──。

花が、じぃーっ、と見つめて突つっ込んだ。

「なにが不覚なの？　……恥はずかしい夢を見たこと？」

「み、見てないです、恥ずかしい夢なんて！」

「けっこん！」

「……ッ、む、むむ……それは、えっと、つまり──」

華はなは布ふ団とんのなかで、あううう、と手足をじたばたさせる。

「──見てません、見てません！　ちがう、そうじゃないです。不覚だったのは。……昨日、わたし、すぐ寝ねちゃってたんですね。しまった。せっかく、せっかく……」

「せっかく、なによー？」

華は落ち込んだ吐と息いきとともに、

「……夜、夕ゆうくんといっぱいお喋しやべりしようと、思っていたのに」

花はながくすっとして、なぜか胸を張る。

「それは、だいじょぶ。華」

「……。なにがですか？」

「だって昨日、華がばたんきゅーってなったあとすぐに、夕くんもばたんきゅーしちゃったもん。あたしも夕くんとお喋り楽しみにしてたのに。ふたりとも、だらしない！」

夕は、うっ、とたじろいで、

「それは……、ごめんな。すみません。俺、体力がまるでないもので……」

「あたしヒマだったから、知ち佳かちゃん先せん輩ぱいと遅おそくまでいろいろお話ししてたよ。あ、そうだ、聞いて聞いて！　夜ね、あのね、知佳ちゃん先輩も途と中ちゆうで眠ねむくなったみたいだからあたし、ひとりでビーチの散歩に行ってみたんだけど──」

「──さ、さんぽ？　夜中に？　花、あなた……」

ちいさな頭を布団からひょこっと出して、楽しそうに語りはじめる花を信じられないといった顔で眺ながめた華がいったいなにを思ったのか、夕にはなんとなくわかった。

夕もおなじことを思ったから。たぶん。

ほんと、初日の疲つかれを微み塵じんも感じさせないこの体力が、そうおおきくもない身体からだのどこに詰つまっているんだろう……。

それから、あちこちに弾はずむような花のお喋りをＢＧＭにしながら、洗顔と歯は磨みがきのため部屋を出る。旧館には部屋付きの洗面所などが存在しないので。華は二度寝しようとしていたようだけれど、相変わらずメロディアスに響ひびく知佳のいびきにあきらめたらしい、もぞもぞ起き出してついてきた。

「……知佳先輩、どうして、いびきがドナドナっぽいんですか……」

などと、つぶやきつつ。

左隣どなりの花、右隣の華。

すぐそばを歩くふたりの〝はな〟からふわりとやさしく漂ただよってくるコンディショナーかなにか、心地ここちいい匂においに、夕ゆうは人知れずどきりとする。

窓から見える早朝の空は、どこまでも晴れわたっている。

──今日から、本番。

全力で花はなと華はなを撮とろう、と夕は決意を新たにして、冷たい水で顔を洗う。

現実から逃にげるようにして島にやってきた、花が演じる〝繭まゆ〟という名前の少女。

島で生まれ育ち、孤こ独どくを抱かかえている、華が演じる〝月つき〟という名前の少女。

撮さつ影えいはまず、そのふたりが出会うオープニングのシーンからだ。

黒くろ髪かみ桟さん橋ばしにほど近い海沿いの道にて、さすがにやや緊きん張ちようした面おも持もちをする花に、夕は笑って話しかける。

「最初だし、もし失敗してもぜんぜん構わないから、あんまり固くなるなよ。今日の撮影スケジュールは余よ裕ゆうをもって取ってるからさ」

知ち佳かも録音機材を準備しつつ「そうそう」とうなずき、

「どっちかっていうと、ブームマイクなんてものをはじめて振ふるわたしのほうが、花ちゃんと華さまに迷めい惑わくかけたらどうしようって超ちよう絶ぜつ不安なんだから。カメラに映り込まないようちゃんとしないと……、……怖こわいわあ」

わざとらしい不安顔をしたものだから、花はぷっと噴ふき出す。

「知佳ちゃん先せん輩ぱい、ヘンな顔！　ありがと。でも、だいじょぶだよ。夕くん」

夕と知佳の言葉で、固さが抜ぬけたらしかった。花は自分自身に気合いを入れるようにこぶしを握にぎって、

「あたし、緊張はちょっとしてるけど、不安じゃないの。だって、久しぶりに本気で夕くんに撮ってもらうんだもん。楽しみ、だよ！　台本も一いつ所しよ懸けん命めいに読んで、台詞せりふもちゃんと憶おぼえた！　……たぶん」

華もちょっぴり頰ほおをゆるめて、わたしも、と花の言葉を引き継ついだ。

「ずっと、楽しみでした。この日を待って、どきどきしてました。精いっぱいがんばりますから、わたしを撮ってください。夕くんのカメラで、わたしを肯こう定ていしてください。前回の映画にも負けないくらい、いいものを……！」

まずは何度か、位置関係や流れの段取りを確かく認にんしてみる。

それから、この撮影合宿はじめての──。

「じゃあ、花、準備オッケイ？　華さまもだいじょうぶだな？　よし、じゃあ、本番いくぞ。ようい……、……スタートッ！」

──本番の、撮影開始だ。

花、緊張しないでがんばれ、と胸中でつぶやきつつ、カメラを回す。

海沿いの道路は涼すずやかだ。じりじりと強きよう烈れつさを増しはじめた焼けつくような真夏の陽ひ射ざしを、海からの風が冷やしてくれるから。ふわっ、と花はなの──繭まゆという名前の少女のツインテールがやさしく揺ゆれた。繭はキャリーバッグにそっと手を添そえて、堤てい防ぼうの向こう、海の向こうを眺ながめている。

なにをするでもなく、ただじっと、眺めていた。

そのなにもなさが逆に、少女の胸の内を表しているようだった。なにか、切ないもの。なにか、悲しいもの。なにか傷ついた、──少女自身には、どうしようもないもの……。

繭の、なんともいえない、さまざまな感情を宿した横顔。

……え？　と夕ゆうは驚おどろく。思わず竿さお──ＴＶなどでもよく見かける長い棒、先せん端たんに夕のカメラとケーブルで繫つながったマイクとウインドスクリーンをくっつけたブームを持つ知ち佳かのほうをちらと見やると、知佳も驚きよう愕がくに揺ゆれる顔つきをしていた。夕のすぐ後ろから、華はなのちいさなささやきが、ふと聞こえてきた。

「──花……」

華のその声に含ふくまれているのも、紛まぎれもなく驚きだ。

花の演技、無言の演技に対する。

自然に演技に入った花が、きちんと表現できているから。

繭という女の子の、心の奥にある傷を。

その立ち姿と、横顔だけで。

失敗しても構わないから、と告げた夕の言葉が、なんだったんだというくらい。先ほどまでの緊きん張ちようしていた様子はいったいなんだったのかというくらい。

華を見やると、その表情にかすかな動どう揺ようを浮かべていた。しかし、すぐさまそれを打ち消すように、ぎゅっとこぶしを固める。花に向けるその目に一いつ瞬しゆん、燃えあがるようなものがよぎったふうに夕には見えた。そして、一度おおきく深呼吸したあと、花を撮うつす夕のカメラに、華もフレームインしてくる。

──そのときにはもう、華は華ではなかった。

やはり、すごい。夕が、ぞくり、とするくらいに。

月つきという名前の、繭とはまた別種の、しかしおなじくらい深い恋の傷を負った少女。真っ白いワンピースの裾すそを、潮風に揺らして。麦むぎわら帽ぼう子しを押さえて。

ふしぎそうな表情で、繭の後ろ姿を眺める。

そうして、そっと話しかけた。

「あなたは──」

はっと振ふり返った繭へ、月はかすかに眉まゆ根ねを寄せて、

「どうして、ずっと海を見ているの？　海に、なにがあるの？」

淡たん々たんと問いかけて、口を閉じる。

返答を、待つ。

繭まゆは驚おどろいたふうに月つきを見返していたけれど、やがて目をそっと伏ふせる。

その、一いつ瞬しゆん。

そのときの、繭の表情。花はなの演技と。

そのときの、月の雰ふん囲い気き。華はなの演技が。

一瞬、共鳴して、夕ゆうのカメラのなかでばちっと光の粒つぶを飛ばす。

「──！」

それは、前回の撮さつ影えいのときにも強く感じたもの。まるで夕たちの世界に閃せん光こうが走ったかのような感かん触しよく。夕が息を吞のんだのは、こんな最初のショットからその手て応ごたえに出会うなんて思いもしなかったからだ。

夕が捉とらえたい、懸けん命めいな花と華の一瞬──。

「あたしは、なにも……。なにも、見てないよ──」

──しかし、その一瞬は。

ほんとうに、一瞬だけのことだった。繭が月に台詞せりふを返したとき、ふと、ミンミンゼミがどこかわりと近くで鳴きはじめた。と、繭が──ちがう、花がそちらをちらっと見た。夕は花のその表情に、あ、と思う。

花だ。

いま花が自然な感情を詰つめ込んで描えがき出していた繭という役ではなく、普ふ段だんの、剝むき出だしの花に戻もどっている。花の集中力があっさり途と切ぎれてしまったのが、わかった。

花は月に向き直って台詞の続きを一いつ所しよ懸けん命めい、

「……アタシもう、なにも、みれないカモ、しれないもの」

ぎょっとするくらいの棒読みで。

言葉を返そうとしていた月が──華が思わず、ずるっ、とずっこける。

花が「え？」と目をぱちくりさせてから、

「ああーッ、華ってば！　なんでそこで転こけるの！　台無し！　もー！」

ぶーぶーと、不満そうに文句を言った。

華はたらりと汗あせを流して、

「は？　あの、なんでって……。花こそどうして、最初あれだけできていたのにいきなりそんな──……いえ、ごめんなさい」

反論している途中で、夕が撮影を止める〝カット〟の言葉を口にしたわけではないと気づいて、素す直なおに頭をさげてきた。

「夕くん、わたし、つい……」

「……いや、華さま。いまのは気持ち、わかるぞ。……カット」

知ち佳かもブームをおろして、ずれた眼鏡を直していた。

「うん、うん。華はなさま。……わたしもマイク持ってるくせに思わず、え!?　とか叫さけんじゃったもの……」

ただひとり、花はなだけがふしぎそうにしている。

「え？　あれ？　どういうこと？　なになに？　……あっ！　もしかしてあたし、下手くそだった？」

あせあせと焦あせり出して、

「ご、ごめんね、あたしなりに練習してきたつもりだったんだけど──」

「──あ、ちがう、そうじゃない。下手じゃない。よかったぞ、花。すごく。……最後を除いては、だけど」

夕ゆうは慌あわてて首を振ふる。内心、また驚おどろきながら。

花は自分自身ではなにひとつわかっていないのか、と。

最初、ほどよく力を抜ぬいて自然に、それでいて澄すんだ集中力をもってして行った演技が、どれだけ素す晴ばらしくできていたか。瞬しゆん間かん的にではあるけれど、華にさえそう負けていないような迫はく力りよくと雰ふん囲い気きがあったことを。同時に、些さ細さいなことでそれが呆あつ気けなく崩ほう壊かいし、とつぜん、華がずっこけてしまうほどレベルがさがったことを。

本人は、なにも。

まったくの無自覚、なのか。

おろおろする花の肩かたを、知ち佳かが笑いながらぽんぽんと叩たたいた。

「そうそう、花ちゃん。夕くんの言うとおり、途と中ちゆうまではすごくよかったわよ。わたし、驚おどろいちゃった」

「……知佳ちゃん先せん輩ぱい、ほんと？」

「ほんと。ただ、最後のあたりでちょーっと集中力が切れちゃったのかしらね」

「うう、そう……かな？　ごめんね。次は気をつける、がんばるね」

申し訳なさそうにもじもじする花を、華も眉まゆをひそめなにやら複雑そうな顔で眺ながめていた。しばらく考え込むように黙だまって、──気を取り直すようにちいさく首を振ふる。そうして、夕のそばにやってきてぼそりと、

「夕くん。あの、……わたしも気をつけたほうがいいですか？　花の集中力を切らさないように。そのへんをすこし、意識してやってみましょうか？」

そのまっすぐな眼まな差ざしも、凜りんとした声の響ひびきも、夕をはっとさせるには十分だ。華は阿あ吽うんの呼吸で理解してくれているのかもしれなかった。夕が前回の撮さつ影えいを踏ふまえて、今回、花に対してどんなふうに撮影していこうと考えているのか。

花の演技を、魅み力りよくを、どうやって引き出そうとしているのか。

……華さま、と口のなかだけでささやく。ただ抜ばつ群ぐんに上手うまいというだけでは決してない。華がいてくれてよかったと、ほんとうに頼たのもしく思った。だから夕は「……そうだな。ありがとう」と微笑ほほえんでから、花はなへ明るく声をかける。

「花、もう一回だ！　肩かたの力を抜ぬいて、でも最後まで集中はして。いい感じだったのは間ま違ちがいないぞ。いまみたいな雰ふん囲い気きでいい」

「う、うん」

「今日一日の撮さつ影えいが無事に終わったら、……そうだな、夕食の当番は俺でいいよ」

「ほんと？　夕ゆうくんの、手料理!?」

花は瞳ひとみをかがやかせて、華はなもごくりと生なま唾つばを吞のんでいた。

「そ、それは……夕くん。わたしもすごい楽しみなんですけど……」

「お？　ふたりともよりいっそうやる気が増してきたかしら？」

知ち佳かが機き嫌げんよくそう言って──。

結局、オープニングのシーンは三度目のテイクでＯＫ。その後も華のほうは非常に高いレベルで安定しているものの、はじめて台詞せりふありの演技に挑ちよう戦せんする花の出来に激しい波があり、ＮＧを繰くり返しつつ撮影は進んでいった。昨日の残りであるカレーライスという昼食を挟はさんで、陽ひが傾かたむくころにはスケジュールどおり──全体の一割強ほどのショットが無事に消化されたのだった。

４．

夕が得意かつ簡単かつ近くの商店で材料が揃そろったということで、夕食はパスタを作ることにした。ちょっと張りきって、鮭さけとアスパラガスのたらこクリームスパゲッティにしてみる。たらこはパスタの味をお手軽に引きあげる魔ま法ほうの粒つぶ々つぶだと思う。花からも華からもなかなか好評で内心はしゃいでしまった。

そして、入浴後。

浴衣ゆかた姿になった夕たち四人が部屋で思い思いにくつろいでいるところに、蓮はす井い部長は訪ねてきたのだった。

「──花火？　手持ち花火？」

夕がビデオカメラのディスプレイから顔をあげて聞き返すと、浴衣姿の蓮井部長は「そう」とさわやかな、覗のぞきなんて絶対しそうにない微び笑しようをたたえてうなずいた。

「うちの一年生二年生たちが張りきってたくさん買ってきてね。たぶん、君たちが加わっても十分足りる。よかったら、いっしょにどうだろうか？　手持ち花火だけじゃない、噴ふき出し花火も各種揃ってるぞ。……毎年、夏期合宿で花火をやるのは恒こう例れいになってるんだ。花ちゃんや華さまが参加してくれたら、非常に喜ぶ部員も何人かいるし」

「わたしと夕ゆうくんが参加したら？」

知ち佳かの問いに蓮はす井い部長は笑えみを深める。

「俺が喜ぶ」

「まーねー。蓮井くん、夕くんのこと性の対象として見てるもんねえ」

「……おい知佳、毎度のことだけどさ、滅めつ多たなこと言うなよ」

「はっはっ。夕、照れなくてもいいじゃないか」

「あんたもおもしろがってないで、否定しろよ！　嫌いやだろ、さすがに！」

「んー、まあ不快ではないな。なにせ、俺と夕は墓場まで持っていく秘密を共有する仲になってしまったからね……」

「秘密？　なにかしら？」

知佳が首をひねったので夕は慌あわてて、

「な、なんでもないから。気にしないでくれ……！」

壁かべにかけられたちいさな鏡でお肌はだの手入れをしていた花はなは素す直なおに、

「花火！　わぁい、花火！　あたし、やりたい！」

「花火……。わたし、最後に花火で遊んだのって、もう何年前でしょう……？」

長い髪かみに念入りに櫛くしを通していた華はなは難しそうな顔をしてつぶやいていたけれど、やはり決して嫌がっている様子ではなかったので──。

夕は頰ほおをゆるめてから、蓮井部長を見あげた。

「じゃあ……、お邪じや魔まさせてもらおうかな」

「おお、よかった。花ちゃんと華さまに花火を楽しんでもらうだけじゃない──君たちの撮さつ影えいの話も聞いてみたい気持ちもあったんでね」

蓮井部長はうれしそうに、ぱちっ、とウインクしてくる。やっぱり、蓮井先せん輩ぱい的にはそういう思おも惑わくもあったんだなと、苦笑する夕だった。それは嫌なことではない。……夕だって、映画部の撮影の話を聞いてみたい気持ちもなくはないのだ。

真夏といっても、夜の海辺ともなると風はすこしだけ冷たい。蓮井部長に率いられてビーチに出ると、すでに揃そろっていた映画部員たちがいっせいに振ふり返ってきた。夕たちとおなじく浴衣ゆかた姿の者もいれば、自前のパジャマやジャージ姿の者と、格好はさまざま。そしてそんな彼らを眺ながめた夕は、ん？　と引っかかるものを感じる。

何人かの男子部員が、花と華を見てどきっと緊きん張ちようした顔になったから。

しかし、当の花はそんなことちっとも気づいた様子もなく、

「こんばんは！　みなさん、花火に誘さそってくれて、ありがとう！」

元気に挨あい拶さつする。

華はなも丁てい寧ねいに、ぺこっ、と頭をさげて、

「よろしくお願いします」

そう言うと、映画部のなかには「うっ……」と動どう揺ようしたふうにたじろぐ男子さえいた。ぼそぼそと「浴衣ゆかた姿の、華さまと成なる宮みやさん……」だの「これだけでも、合同合宿を受けてよかった気が……」だのといったささやき声も聞こえてきて、いくら精せい鋭えい揃ぞろいの部といえどやはり思春期男子は思春期男子なんだな……と思う夕ゆうである。

「……夕くん、気をつけないと」

知ち佳かがこっそり、耳打ちしてきた。

「気をつける？」

「さっき蓮はす井いくんも、花はなちゃんと華さまが参加したら喜ぶ部員もいるって言ってたじゃない。ぶっちゃけ、花ちゃんや華さまとお近づきになりたいって思ってる男子なんて腐くさるほどいるんだから。みんなふたりが夕くんのこと好きなのは知ってるけど、同時に、夕くんがふたりのうちどっちか選んでお付き合いしてるわけじゃないってことも知ってるのよ？」

「う──」

「花ちゃんと華さまが可か愛わいいってこと、夕くんがいちばん知ってるでしょ？　男子なんて可愛い女子を前にしたらみんな内心、あわよくば、って思ってるんですから」

釘くぎをさされると、ちょっと得も知れぬ不安に襲おそわれる。いや、花と華はガードが固いはず、とは思うけれど、でもよくよく考えてみればふたりの彼氏でもない夕にあれこれ言う権利もないわけである。万が一、花や華にほかに好きな男子ができたとしても、文句を言える立場にはないわけで──。

「──…………」

さりげなく、ふたりをガードするようにぴたっと寄り添そった夕に気づいて、

「？　夕くん、なあに？」

「どうかしましたか？」

花と華がそれぞれ、問いかけてくる。

夕はぎくりとしつつ、

「い、いや。……、…………なんでもない、ぞ」

「？」

「？」

知佳と蓮井部長は夕の複雑な心情をくみ取ってくすくす笑っていたけれど、何人かの映画部員からはあいつ邪じや魔まだなどっか行かねえかなみたいな視線を向けられる。夕はぷいっとそっぽを向きつつ、頑がんとしてどこにも行かないでやった。そうやって、夕と映画部男子たちのあいだに見えざる火花が散るなか──。

花と華の登場にはしゃいだ様子を見せない部員だって、当然いた。

その代表格が、なんだか浴衣ゆかた姿の似合っている鴻こうの池いけ蘭らん子こだ。

取り巻きの女子部員たちに囲まれ、昨日商店で遭そう遇ぐうしたときと変わらない、どこか気け怠だるい雰ふん囲い気きをゆるゆる漂ただよわせて立っている。軽くウェーブのかかった髪かみを指先でつつきながら、波なみ打うち際ぎわをぼんやり眺ながめていた。

と、そんな蘭子のすぐ近くからパジャマ姿のよもぎが手を振ふってくる。

「花はなちゃん先せん輩ぱい、華はなさまぁ！　さっきはどうもぉ」

「さっき、って……？」

夕ゆうが花と華を見やると、

「あっ、さっきね、お風ふ呂ろでいっしょだったの」

「昨日もそうだったんですけど。あの小こ泉いずみさんと、それから鴻池先輩──」

「花ちゃん先輩も、華さまも！」

よもぎは無む邪じや気きな笑えみを浮かべて、ビーチ中に響ひびくおおきな声で、

「ヌード、きれいでしたぁ！　鴻池先輩には負けますけどぉ！」

とつぜんの暴ばく露ろに、花と華が『──!?』と硬こう直ちよくする。

夕も映画部の男子部員たちも、え、と赤くなって、

「それはもう、花ちゃん先輩は立派な、たわわなお胸でぇ！　華さまは全身きれいなお肌はだで、真っ白で、つるつるすべすべでぇ！　もっと具体的に言うと──」

「ぐ、……具体的に言わないでぇッ！」

「な、なん、なんなんですかいきなり！」

花と華が慌あわてて駆かけ出し、天使のような笑みを浮かべて続けようとしたよもぎの口をふたりして押さえる。夕は一いつ瞬しゆん、具体的に聞きたかった……と思ってしまったけれど、周りを見回すと映画部の男子たちもどきどきした面おも持もちでごくりと生なま唾つばを吞のみ込んでいたので、駄だ目めだ駄目だ、と想像を振ふり払はらった。

知佳がぽつりと、

「……わたし、あの一年生のことよく知らないんだけど。なんとなく、にこにこしてるくせにけっこう、意地悪な予感がするわ」

実際、よもぎは花と華に口を塞ふさがれつつもまだ楽しげに「華さまの、……は、ふがっ、花ちゃんふぇんふぁいの、おっぱ、……ふがふが！」と〝具体的に〟言おうと試みていた。そしてそんなふうに騒さわぐ花と華たちを──。

それまで興味なさそうにしていた蘭子が、はじめてちらりと見やった。

気怠げに髪の毛をかきあげて、花と華のことを見おろす。

……そのつまらなさそうに見える瞳ひとみがいったいなにを映すのか、夕にはよくわからない。花と華も視線に気づいたようで、よもぎを封ふうじながらも、

「？」

花はながぱちぱちとまばたきして、華はなは戸と惑まどったふうに、

「あの、鴻こうの池いけ先せん輩ぱい？　なんでしょう？」

「……いえ」

蘭らん子こがまたそっぽを向いたところで、蓮はす井い部長がぱんぱんと手を打ち鳴らす。

「ま、話はいったん置いといて。まずは花火をはじめようじゃないか。映画部も、映像研も。みんな、好きなのを一本選んでくれ。どれでもいいぞ」

蓮井部長が指し示した先にある花火の多種多様さに、花が「わあ……！」と目をきらめかせる。華もぴくっと表情を動かし、そわそわとそちらを眺ながめた。

夕ゆうは微び笑しようして花と華に近づき、ふたりの背中をぽんと押してやる。と、ふたりは夕を振ふり返って笑え顔がおを見せ、蓮井部長の許もとへと向かった。

なんにしても、まずは花と華が楽しんでくれるのがいちばんだ。

花が、あは、あはは、と笑い声をあげて、

「すごいすごい、すごくきれい！　ねえ見て、夕くん！」

無む邪じや気きに駆かけてくる──のはいいのだけれど、その手にあるのは何本か束ねて火をつけた花火である。ばばばばしゅしゅしゅわわわ！　ときれいではあるが凄すさまじい勢いで火を噴ふき出していて、夕と華はぎょっとして後じさった。

「いやっ……、花！　ちょっと待て、それ危ない！　危ないだろ!?」

「ちょ、はな、こっちこないでください！　危なっ、……こないで！　お願いですからこっちこないで！」

「あはは、だいじょぶだよ。ふたりとも怖こわがりなんだからあ！」

無邪気さはときに罪である。ほんとうにちっとも悪気なんてない、残ざん酷こく極きわまる可か愛わいらしい満面の笑顔をもって、見てーねえ見てー夕くーんはーなー、と追いかけてくる。夕と華は涙なみだ目めでビーチを逃にげ回るけれど、生まれつきの運動能力の圧あつ倒とう的な差はいかんともしがたく、

「花、……花ステイ。ステイだ、花──！」

「わたしたちの話を聞いてください。話せばわかる。わかります、花……！」

すぐに波なみ打うち際ぎわに追い込まれてしまう。花は、うふうふ、と笑いながらじりじりと近づいてきて、──しゅうううぅぅー……と花火が力を失っていく。タイムリミットだ。花は、あ、と悲しそうに眉まゆ根ねを寄せて、

「……花火、消えちゃった」

ちらと視線を交かわし、ほっと胸をなでおろす夕と華だった。

花は決意に満ちた瞳ひとみで、

「よし。待っててね、夕くん、華！　花火、またいっぱい取ってくるね？」

「な!?　……花はなちょっと待て！　えっと、その、あー……そ、そうだ！　考えてみてくれ。いっぱい、っていうのは間ま違ちがってる！」

「えー？　どうして？　きれいだよ？　楽しいよ？」

「たしかに、きれいかもしれない。楽しいかもしれない。でもさ、そんな大量の花火を使ってたら、すぐになくなっちゃうだろ？　そしたらこの花火はもうお開きだぞ？　一本一本、じっくり楽しんだほうがいいと思わないか？」

「うぅーん……、……それもそっかな？　……うん、それもそうだね！　はーい、わかりました、夕ゆうくん！」

納なつ得とくした様子で手をあげ、映画部員たちのほう──水を張ったバケツが用意されているあたりへ駆かけていった花の背中を見送って、華はなが「……夕くん。ナイスです」と今度こそ安あん堵どの吐と息いきをこぼした。道路からビーチにおりるための短い、数段しかない階段のところに戻もどると、知ち佳かは我が慢まんしきれなかったふうに笑っていた。

「……なんだよ、知佳」

「いえ、ずいぶん楽しそうだったなあと思って」

「花は、加減を知りません」

ぷりぷりと怒おこって言う華に、背後からの声が同意した。

「ま、たしかに、花火を束ねるならせめて二本くらいでとどめておくべきかな。俺も子どものころはよく、ああやって花火を片手に走り回ったもんだが──」

知佳が、あら、という顔になる。

「俺たちももうじき大学受験。この歳としになると、もっと大人しい、情じよう緒ちよある花火に惹ひかれるようになるな。そう思わないかい、知佳くん？」

「そうねえ、蓮はす井いくん。だから、線せん香こう花火？」

夕と華が振ふり返ると、なにやら線香花火の束とライターを手にした蓮井部長が「まあね」と微笑ほほえんでいる。そして、その隣となりには──。

「でも、知らなかったわ。蓮井くんはともかく、あなたも線香花火が大好きだったなんて、ねえ？」

「──…………」

蘭らん子こは知佳の挑ちよう発はつじみた言葉にはめんどくさそうな顔をしただけで応こたえず、無造作に髪かみの毛をかきあげると、華を一いち瞥べつした。蘭子に比べれば頭ひとつぶんはちいさな華を。美び桜おう高校の、映像研の、ちいさな巨きよ人じんを。

だれがどう考えても、蘭子のその視線を見ればあきらかだった。蘭子の興味は線香花火になどではなく、ちがうところに向いていると。

だから、

「──で、あんたたちの撮さつ影えいはどうなんだ？　順調なのか？」

夕ゆうは蓮はす井い部長が差し出す線せん香こう花火を受け取りながら、先に訊きいてやった。

蓮井部長は微び笑しようして、

「順調だよ。俺たちは、文句なしに。昨日と今日の二日間で、目標をすこし上回るペース──だいたい五割くらい撮とり終わったかな？　──ほら、華はなさまと知ち佳かくんも線香花火、どうぞ。……蘭らん子こも。みんな、火をつけてあげよう」

知佳がぴくりと眉まゆを動かした。

「もう半分終わってるの？　初しよっ端ぱなから飛ばしてるのね」

「蘭子が気合い入ってるからな。俺たちもぐいぐい引っ張られてる感じだね。そういう君たちは、どうなんだい？　華さま？　君から見て、感かん触しよくは？」

「え？　あ、はい。……それを判断するのはわたしじゃなくて、夕ゆうくんですけど。それでも、好感触──順調なんじゃないかなとは感じてます」

じじじ……と音を立てはじめた線香花火を手に、華が振ふり返ってくる。

「ですよね？　夕くん？」

「そうだな。蓮井先せん輩ぱいたちみたいに、半分とかそんなんじゃないけどさ」

蓮井部長が「ふむ」と言いながらしゃがみ込んだので、夕と華も一いつ瞬しゆん視線を交かわしてからそれにならう。知佳も階段からよいしょと腰こしをあげ、お尻しりの砂を払はらって夕たちのそばにやってくる。蘭子は無言のまま、緩かん慢まんな動作で、それでも一応はおなじようにしゃがみ込んだ。線香花火が、ぱちぱちと火花を散らしはじめる。

「いまのところ、予定どおりは予定どおりかな。こっちは。進行状じよう況きようでいうなら、昨日は練習とか準備に使ったから一割ちょっとだけどな。……課題もなくはない、けど、せっかく蓮井先輩たちのおかげでいい環かん境きようで撮さつ影えいできてるし、華さまも花はなもがんばってくれてるんだ。合宿が終わるまでにはちゃんと──……あ」

夕は切ない気分で、ささやいた。

「線香花火、もう落ちた……」

じっとしたまま微び動どうだにせず、線香花火をまだまだ保たせている華がちょっぴり、楽しそうに微笑ほほえんだ。

「夕くんの花火は、辛しん抱ぼうが足りないです」

「運動オンチって、こういうところにも表れるのかしらねえ？　知ってる？　夕くんってヤンキー座りもできないのよ。しようとしたら、後ろにごろんっと倒たおれちゃうの」

「……え？　それは、ヤンキー座りってあれですよね？　こういう……、よいしょ……、こういうことですよね？　ね……いくらなんでもうそですよ。知佳先輩。え、夕くん？　……夕くん？　あれ？　夕くん？　どうして涙なみだ目めですか？　え、あ、わたし、ヘンなこと言いました？　ご、ごめんなさい」

知佳が肩かたを揺ゆらして笑って、その拍ひよう子しに線香花火の頭がぽろっと落ちる。

「はっはっ。知ち佳かくんのも落ちたな。──お」

「そう言う蓮はす井いくんのこそ。……でも、せっかく撮さつ影えいの話をしてるのに、花はなちゃんはまだ戻もどってこないのかしら。花ちゃんもきっと映画部に興味持ってると思うんだけど──あぁ、なんかあの一年生の子たちに捕つかまってるわね」

夕ゆうもビーチの向こうに目をやると、たしかに、花火用のバケツを置いてある付近で花はよもぎたち映画部の一年生に囲まれ、あれこれ「花ちゃん先せん輩ぱい、やっぱり、浴衣ゆかた姿も可か愛わいいですよねぇ」だの「前から一度、お話ししてみたいって思ってたんです」だの「あのさ、成なる宮みや先輩って、園その端はな先輩と実際のところどう──」だのと、話しかけられていた。

花は花でお喋しやべり自体は好きな子なので、笑ったり動どう揺ようしたりと表情を目まぐるしく変えながら楽しそうに応じている。それまで線せん香こう花火の先せん端たんに集中して黙だまっていた蘭らん子こが、そちらを見やってぼそりと口を開いた。

「──ひとつ、訊ききたいんだけど。園端くん」

その手の線香花火から、ぽと、と頭が落ちる。それは蘭子へ目をやった華はなの線香花火から頭が落ちるのと、ほぼ同時だった。

蘭子は映画部員たちとのお喋りに興じる花を眺ながめながら、

「前回の、あの映画。あなたたちがいまのメンバーではじめて制作したっていう、あの〝躑躅つつじ絶ぜつ佳か〟を舞ぶ台たいにした作品。今回もあれとおなじなの？」

夕は、おなじ、の意味をいまいちくみ取れず、

「おなじって、なにが？」

「キャスト。今回の映画もあれとおなじで、……東雲しののめさん単独の主演ではなくて、成宮さんとのダブル主演なの？」

「え、……ああ、そうだよ。華さまと花のふたりを主演にして撮とってる」

「──そう」

蘭子はつぶやくと、相変わらず心の内をあまり読ませない表情のまま視線を動かした。すでに火のない、線香花火の先端を見つめて、考え込むように再び口を閉ざす。

……なんだ？　と怪け訝げんに思った夕の隣となりから、

「それがどうかしましたか、鴻こうの池いけ先輩？」

華が問いかけた。

蘭子を見つめたまま小こ首くびを傾かしげて、

「なにかご不満でもおありですか？」

「……なんでもない。あなたたちの撮影にわたしが口を出すべきではないし」

かぶりを振ふった蘭子のことよりむしろ、夕は華のその眼まな差ざしに引っかかるものを感じた。蘭子の真意を探さぐろうとするふうに細められたその目が、意外なほど真しん剣けんだったから。なにやらちょっと緊きん張ちようを走らせた様子にも見えたので、華さま、なんだかいま身構えた──？　と夕はすこし驚いて、

「おっ」

知ち佳かが声を弾はずませた。

「よかったよかった、花はなちゃん、解放されたみたいよ。こっち戻もどってくる──」

「──ねえねえ、みんな聞いて！　いまよもぎちゃんたちとお話ししてたらね、明日はあっちの岬みさきのほうで撮さつ影えいをする予定だから時間があればぜひ見学にきてって……！」

何本かの真新しい花火を手に持って笑え顔がおで駆かけてきた花は、蓮はす井い部長と蘭らん子こに気づいて「……あっ！」とふたりを指差した。

「蓮井先せん輩ぱい！　こうのとり先輩！」

「……こうの、とり？」

それではじめて。

夕は蘭子が動どう揺ようするのを見た。

蘭子は戸と惑まどった様子で自身を指差して、

「それ、わたしのこと？　こうのとり……、え？　あれ？　こうのとり？」

「うん！　こうのとり先輩！　……あ、あの。……ちょうどよかった。あたし、こうのとり先輩とお話ししたいなって、思ってたんです。隣となり、いいですか？」

「え、……ええ」

「えへへ」

花は隣にしゃがみ込むと、蘭子の表情をそわそわと窺うかがう。

「こうのとり先輩って、演技、すごく上手なんですよね？」

「……すごくかどうかはわからないけど。まあ、それなりには」

「上手って、知ち佳かちゃん先輩が言ってました。あの、それで……あたし、今日の撮影ではじめて台詞せりふ入りの演技をやったんですけど。上手うまくできるときとひどいときがあるみたいで。自分じゃよく、わかんないんですけど……。どうしたら、棒読みになるのを減らせるのかなって、できればアドバイスを──……こうのとり先輩？　えっ……と？」

蘭子は切れ長の目を驚きよう愕がくに丸くしていた。

そうして、

「台詞が、はじめて……？　棒読み？」

信じられないとばかりにつぶやいてから、花の質問には答えず、夕に視線を移してきた。どきりとするくらいつめたい声で、

「──園その端はなくん」

言いながら、不ふ機き嫌げんそうに立ちあがる。

「わたしは何本か、あなたの父親──園端朝あさ地じの映画を観みたことがある」

祈いのりながら生きている、クレイマン……と有名なタイトルをあげて、

「彼の作品のぜんぶがぜんぶ傑けつ作さくだとは思わないけど、どの作品にも必ず、息を吞のむようなカットがあった。映画に命を吹ふき込むような、美しい一いつ瞬しゆん。そこにこそきっと意味がある、活いき活きした瞬間。……あなたは園その端はな朝あさ地じの息子むすこだから、あなたもそういう瞬間を目指して映画を撮とっているんだと、勝手に解かい釈しやくしていたけれど」

夕ゆうは蘭らん子こを見返した。

「……けれど、なんだ？」

「そうであってほしいと、思っているけれど──」

「え？　あ、あれ？　えっ？」

困こん惑わくしているのは花はなである。

「こうのとり先せん輩ぱい？　あたし、なにか嫌いやなこと言っ、た……？」

「……成なる宮みやさん」

蘭子は花を見向きもせず、つまらなさそうに髪かみの毛を指先でいじりながら、

「わたしからアドバイスできることは、残念だけどなにもない。ただ、あなたにじゃなくて、あなたたち四人に言いたいことはある。あなたが悪いわけじゃない。あなたはこのあいだの作品でも、決して悪くない演技をしていた。……でも。わたしはあなたたちにすこしは期待したから、合同での合宿話を歓かん迎げいしたの。だから」

くるりと背を向けて、吐はき捨てるように言った。

「──がっかりさせないで。あなたたちがごっこ遊びじゃなくて真しん剣けんにやってるっていうなら、行動と作品で証明してくれない？」

そうして夕たちから離はなれ、映画部員たちが遊んでいるほうへ歩いていく。

花はおろおろと、

「ゅ、夕くん。なに？　あたし、なんか悪いこと言っちゃったのかな？」

「いや、そんなことないだろ。気にすんな、花。いまのは鴻こうの池いけ先輩が勝手に──」

「あたし、いきなり、馴なれ馴れしかったかな？　どうしよう。うう……」

「──あなたはなにも悪いこと言ってません。花」

動どう揺ようする花に、華はながきっぱりと言った。

「夕くんがいま言おうとしたとおり、鴻池先輩が勝手に勘かんちがいしただけだと思います。花、あなたが気にすることはなにもないです。もう」

──蘭子が機き嫌げんを損そこねたことなどよりも、よっぽど。

こちらのほうが、夕には大事なことだった。

……華さま、すこし腹を立てている？

蓮はす井い部長がおだやかな微び笑しようを浮かべて、

「そうそう、花ちゃん。なにも気に病やまず、君たちは君たちが思うとおりにがんばって撮さつ影えいを進めればいいんだ。たしか、蘭子自身も昨夜、風ふ呂ろからあがるときに言ってたろう？　そういう、俺たちとはいろいろちがう君たちだからこそ、俺は蘭らん子こにも得るものがきっとあるだろうと思ったんだからさ──」

キザっぽく前まえ髪がみをかきあげ、そう言った内容を。

花はなも、華はなも、知ち佳かも、もちろん聞き逃のがさなかった。

女性陣じんが、ぴた、と動きを止めて、

『昨夜、風呂からあがるときに？』

瞬しゆん間かん、夕ゆうは心のなかで蓮はす井い部長をぼっこぼこにした。それはもう病院送りだ。いやいっそのこと墓場送りである。しかし、実際の夕は凍こおりつき、ヘンな汗あせをだらだらとかくことしかできない。やばい、いまのはやばい。たぶん。神さま。

三人は失態に気づかずはっはっと笑う蓮井部長を睨にらんで、

「……は、蓮井せんぱいっ」

「ど、どうして、鴻こうの池いけ先せん輩ぱいがお風ふ呂ろ場で言った内容を知ってるんですか？」

「いまの、まるで自分の耳で直じかに聞いたかのような言いぶりだったわよね？」

「へ？　──……あ。……しまった！」

蓮井部長は自分が口を滑すべらしたことに、やっと気づいたようだった。

傍はたから見ていてもわかるくらい、じわあっと脂あぶら汗あせをにじませて、

「あ、ちがう、いや、その、なんだ。ちがうぞ。蘭子から。蘭子から、そういう趣しゆ旨しの発言をしたと、聞いたんだ。たしか。うん。今朝、今朝。ちょっと待て知佳くん。なんでスタンガンとか取り出しているんだ？　というか君、物ぶつ騒そうだな。護身用か？　護身用としてスタンガンはあまりオススメできないぞ。やはりいちばんは防犯ブザー──ちがう、聞いてくれ。待ってくれ。俺の話を聞いてくれ！」

必死に言い訳をしつつ、助けを求めるように夕のことをちらちらと見てきたので夕は内心、こっち見んな巻き込むなばか！　と全力で罵ののしりながら、懸けん命めいに目をそらした。

できることなら、いますぐこの場から逃にげ出したい気分だった。

しかし、いまそんなことをしたら絶対に夕まで怪あやしまれるので。もうこうなったら蓮井部長の良心と友情に懸かけるしかなかった。夕にできるのは蓮井部長が話の矛ほこ先さきを向けてこないことを祈いのるだけで、

「ち、ちがう。ちがうんだ。ちがう！　そ、そんなつめたい目で見ないでくれ！　聞いてほしい、三人とも！　俺は悪くない、ちっとも悪くないんだ。無理やり──そう、無理やり誘さそわれただけなんだ！　夕に！　夕に誘われて！」

「……俺、いま人生ではじめて、死ねばいいのにってだれかに対して思ったよ、蓮井先輩」

ふるふると泣きそうに震ふるえながら振ふり返ってくる花に、かああっと赤く染まった美び貌ぼうに動どう揺ようを浮かべまくる華、ついでににっこりおそろしい笑え顔がおで護身用のスタンガンをばちっばちっとスパークさせている知佳。なにかがちがう。夕がこの合宿でスパークさせたいものは決して、スタンガンなどではないはずだった。

合宿二日目の、満天の星が無限のように瞬またたく夜。

その夜の残り時間を、夕ゆうは懸けん命めいの弁明に費やすはめになったのだった。

第三章　「ひと夏だけの月つきと繭まゆ：改」

１．

合宿三日目。

やはり花はなの演技、とりわけ台詞せりふが混ざる部分での演技は集中力やタイミングやその他もろもろの理由によって出来不出来の差がおおきいものの、昨日よりはＮＧの割合を減らして午前の撮さつ影えいを終しゆう了りよう。ビーチの屋台の焼きそばを昼食にしたあと、夕ゆうたちが向かっているのは蜂はち蜜みつヶが浜はま海水浴場からほど近い岬みさきの展望台だった。

映画部の、本日の撮影現場である。

そもそものきっかけは昨夜、花がよもぎたち映画部の一年生からよかったら見学にきてくださいと誘さそわれたことにある。それに、線せん香こう花火のときの蘭らん子この態度にいくぶんかむっとしてるらしい華はなが、

──わたしも見てみたくなりました。あんなふうに言う鴻こうの池いけ先せん輩ぱいがどんな演技をするのか。ほんとうに他人にあれこれ言えるだけ上手なのか。実際に、自分の目で。

おずおずと、しかしはっきりと、そう言ったのが決定打になった。

途と中ちゆう、花が合宿中といえどもまったく手て抜ぬきせず可か愛わいらしく巻いたツインテールをふわふわさせながら「ねえねえ、知ち佳かちゃん先輩」と唇くちびるを開く。

「なあに、花ちゃん？」

「映画部のひとたちが今回撮とってる作品って、どんな感じなのかな？」

「わたしたちのとおなじくテーマは〝ひと夏の恋〟──」

知佳は人差し指を立てながら、

「──っていうふうに、蓮はす井いくんは言ってたわ。でもまあ、わたしたちのは〝ひと夏の恋〟っていっても一般にイメージする燃えあがるような恋とはまったくちがう作風だから、雰ふん囲い気きがかぶることはないと思うんだけど」

「主演は、こうのとり先輩？」

「ここ最近の映画部作品はぜんぶそうみたいよ。……ただ、前向きな恋愛物を鴻池蘭子が主演してるってあんまり想像できないんだけどなあ」

たしかに、と夕はあのなにを考えているのかよく読めない表情を思い出して同意する。普ふ段だんからあんな気け怠だるい、退たい廃はい的な雰囲気のひとが、恋愛物……。

「それと、男子は今回、山やま口ぐちっていう三年生の子が鴻こうの池いけ蘭らん子この相手役をやってるって。蓮はす井いくんと並ぶ、映画部の二大美男の片方よ。蓮井くんとちがってふざけたところのない、真っ当な二枚目だけど。彼もなかなか上手よ。一年のときはそうでもなかったけどだんだん力をつけてきた奴やつで──あ、ほら、昨日の花火のとき、華はなさまに喋しやべりかけてた奴」

「ああ、はい。あのひと」

華はさらりとうなずいたものの、夕ゆうは記き憶おくになくて、

「喋りかけてた奴？」

「あれ？　夕くん花火のときずっと華さまといっしょにいたから、知ってるんじゃ──ああ、そっか。覗のぞき容疑がかかって夕くんがお手洗いに逃にげたときだわ」

「に、逃げたんじゃない……！　あれはふつうにトイレに行きたかっただけだ！」

「はいはい。どんな話をしてたの、華さま？」

「どんなって、ええっと、ただの雑談だったと思いますけど……。去年の学園祭での舞ぶ台たいとかを褒ほめてくれました。なんでも、あれを観みたときから一度わたしと演技論を交かわしてみたかったとか……。やっぱり映画部のひとたちは熱心なんだなと、感心しましたよ。わたし」

「なに言ってんの華さま、それ口実よ口実」

知ち佳かが手をひらひらさせた。

「あいつずっと、華さまにばりばり色目使ってたわよ？」

「……え？　ええっ!?　そ、そんなことないです。ないですよ」

「華さまは気づかなかったんでしょうけど、あいつぜったい華さまに気が──ん？　夕くん、どうしたの？　なんか不安げな顔してない？」

知佳はにやにや、にやにや。

してねえよ……！　と答えようとした夕よりむしろ華が焦あせって、

「え!?　ち、ちがいますから、ちがいますからね、夕くん。断じて……断じて！　不安にならないでください、ヘンな心配、しないでください……ね？」

「んふ。やっぱり、自分より素す敵てきな男子が華さまに声かけてたら、心配かしら？」

「……おまえな、知佳。そりゃその映画部員は俺より男前かもしれないけど──」

夕たち三人の会話をさえぎって。

「知佳ちゃん先せん輩ぱい、いまのはちがう！　そんなこと、ないよ！」

花はなが一いつ所しよ懸けん命めい、言いきった。

知佳は、へ？　と首を傾かしげて、

「なにが？　花ちゃん？」

「ゅ、夕くんより素敵な男の子なんて、この地球上にいないもん！」

「ッ」

「ッ」

夕ゆうと華はなが息を吞のみ、知ち佳かはさすがに困こん惑わくした顔になった。

「花はなちゃん……、恋は盲もう目もくっていってもそれは補正かけすぎじゃ……。わたしそれ、下手したら億単位で存在してる気がするんだけども……」

そうこうしながら歩いているうちに、岬みさきの遊歩道を吹ふき抜ぬける潮風にふと、聞き覚えのある声が混じった。

「──カット、カーット！　もう一回だ、義よし之ゆき！」

知ち佳かが、あ、と視線をめぐらせて、

「蓮はす井いくんの声──」

「悪くはなかったけど、もうすこしやわらかく──うん、そうだな。蘭らん子こはよかった。よし、じゃあ、次こそばっちり決めてくれよ。三、二、一、……」

甲かん高だかいカチンコの音が鳴り響ひびくと同時に夕がふたりの〝はな〟と顔を見合わせたのは、いまの声がいつもの蓮井部長のものとはまったくちがったからだ。

声質が、ではない。そこに含ふくまれる熱が。

普ふ段だんの軽さが、ちっともない。

ストーリー順に撮さつ影えいスケジュールを立てているわけではないらしい映画部は現在、終しゆう盤ばんあたりのシーンを撮とっているようだった。

花がびっくりしたふうに口くち許もとを押さえて、

「……、……すごい──」

それは果たして、だれを指した称しよう賛さんなのか。

そこで繰くり広げられているのは、夕もはじめて見る映画部の撮影風景だ。

カメラは立派な、夕が父からプレゼントされた宝物である民生用でありながらもプロユースされることがあるＤＶカメラと同等かさらに立派なものが、ふたつ。

レフ板を操作する照明助手も、ミキサーと繫つながったブームマイクを構える録音助手も、真夏の陽ひ射ざしの下で汗あせを噴ふき出しながらも動じない。撮影陣じんの中央、簡素なアウトドアチェアーに腰こしかける蓮井部長は色の薄うすいサングラスをかけ手には黄色いメガホン、スタッフに時折指示を出しながら、集中して役者たちへ視線を注いでいる。いまは出番がない助演の部員たちも、決してだらけていたりはせず、主演たちの演技を真しん剣けんそのものの表情で見守っていた。

部員たちの覇は気きが。撮影にかける情熱が──。

渦うず巻く熱気となって目に見えるようなその撮影風景は、一台のカメラを片手にたった四人で映画を制作する夕たちに比べて、桁けた外はずれに本格的なものだった。

「これ、は──」

夕の脳裏をふっとよぎったのは、ほんの数回だけ直じかに見たことがある父の撮影風景だった。決してお遊びではない、お遊びでは済まされない撮影に、スタッフ全員が覚かく悟ごと矜きよう持じをもって臨のぞんでいる光景。

あれに、似ていた。

もちろん、ほんとうのプロの現場と比ひ較かくすれば、当然ながらすべてにおいてスケールがずいぶんちいさいのは否いなめないけれど、それでもだ。無意識のうちにこぶしを握にぎってしまうくらい。悔くやしいくらいに。

全員が全員、昨日の花火のときとは顔つきがまるでちがう。

なかでも、ほかのだれより、蘭らん子こ。

夕ゆうは一いつ瞬しゆん、あれはだれだ？　と本気で思った。

いやもちろん、だれがどう見てもそれは昨夜、夕たちに「がっかりさせないで」と言い放った蘭子だ。しかし──。

その表情。

一昨日おとといも昨日もずっとそうだった、つまらなさそうな雰ふん囲い気きがそこにはない。相手役の、知ち佳かいわく絶対華はなさまに気があるという二枚目の男子部員を見つめるその顔に浮かぶのは、まるでこの真夏の陽ひ射ざしのような、光が弾はじけて飛び散るように明るい、少女じみた表情だ。

蘭子は無む邪じや気きな笑え顔がおを浮かべて、

「ねえ、ねえ。楽しいね。わたし、忘れないと思うの」

語りかけて、相手の腕うでをぎゅうっと摑つかんだ。

楽しげに、愛いとしげに。──けれど、どこかすがるようでもあるのは、この恋が夏のあいだだけのものだと理解しているからなのかもしれない。

一いつ瞬しゆんの、燃えあがるような恋を精いっぱい捕つかまえようとするふうに、

「あなたとこうしてる、この時間っ」

おおきな声で喋しやべっているわけでもないのにふしぎと響ひびいてくる、特別な声こわ音ね。しかし、その声だけを聞いたら蘭子だと気づかないのではないだろうか？　それほど、いまの蘭子はあまりにも別人だった。ほかのだれかが、恋に浮かれる可か憐れんな少女が、蘭子のなかにはっきりと存在している。蘭子が表情と、行動と、喋り方で、描えがき出している。

……すごいなと、称しよう賛さんせざるを得なかった。

これだけちがう人格を、これだけ自然に、それでいてこれだけ感情豊かに表現できる高校生が、おなじ学校という狭せまい世界のなか華以外に存在するなんて思っていなかった。これは、映画部の外にまで評判が聞こえてくるだけのことはある。

華も感かん嘆たんの息をついて、

「……なるほど。上手です。鴻こうの池いけ先せん輩ぱい、これはほんとうに──」

「わたしもあいつの演技見たの久しぶりだけど、……前よりもっと上手うまくなってる気がするわね。想像できないってさっき言ったけど、これは……。よくやるわ」

知佳は呆あきれぎみに苦笑いしていた。

「もう完全に別人じゃないの。こうなると蓮はす井いくん、鴻池蘭子に似合いそうにない役をわざと用意したのかもしれないわね。あいつ自身の練習のため、新しいステージを開かい拓たくするために──ん？　どうした、花はなちゃん？」

「…………」

「花ちゃん？　おーい。……。……えいっ」

「ぎゃ！」

ツインテールの片方を引っ張られた花が悲鳴をあげて、

「な、なにっ？　知ち佳かちゃん先せん輩ぱい、なんで引っ張るのー!?」

「だって花ちゃんが無視するから……。どうしたの？」

「え？　あ……、うぅん。こうのとり先輩の演技、見てたの」

花は再び、蘭らん子こへと目を向ける。

「ちょっとびっくりしちゃって。あんなに上手なひとって、華はなだけかと思ってた。ほかにもいるんだね。……あたしにはとてもできない、よ。すごい」

好こう奇き心しんと憧あこがれを隠かくそうともせずに、

「華もそうだけど、どうやったらあんなふうに表現できるんだろう──」

そうつぶやく花の横顔を、華がちらりと見た。なにか言いたげな、なんだかすこし揺ゆれる眼まな差ざしで。しかし、一いつ瞬しゆんだけだ。華もすぐに撮さつ影えい現場へと視線を戻もどし、夕ゆうたちの視線の先で蘭子たちの演技はだんだん熱を帯びていく。

「俺だって忘れないよ。君とこうしている、ハッピーエンドのことを」

「ハッピーエンド？」

「ああ。もしも、俺と君の恋がこの夏だけで終わってしまったとしても。いまこの瞬しゆん間かんがあるなら、それはハッピーエンドなんだ。きっとね。最後に結ばれたかどうかじゃないよ。お互たがいの想おもいが通じ合った、この感覚こそが──」

蘭子は、可か愛わいらしく微笑ほほえんだ。

はじめての恋の最さ中なかにいる、少女の淡あわい笑み。

「ふふっ」

相手の頰ほおを大切に、大切に撫なでて、

「だったら、ハッピーエンドだね。わたしたち」

「ああ」

「……きっと、そうだよね。きっと──」

「──あぁ……」

「…………」

やがて、言葉もいらなくなる。

夕が、え？　とまばたきする両隣どなりで、花と華も声を漏もらす。

「あれ？」

「……は？」

蘭らん子こと相手役の男子はお互たがいに熱っぽく見つめ合ったあと、どちらからともなく目を閉じたのだった。

え？　え？　まさか──。

戸と惑まどう夕ゆうの後ろで知ち佳かも「……うげ」とうめいて──。

ほっぺたやおでこといった逃にげ道みちにではない。

唇くちびる同士。

蘭子と相手役の男子は、ちゅっ、と。

『────ッ!?』

夕たち全員、衝しよう撃げきのあまり硬こう直ちよくする。

そして、顔を離はなした蘭子がはにかむようにまた微笑ほほえんだところで、

「──カット！　はいオッケイ！　今度はばっちりだ！」

蓮はす井い部長が機き嫌げんよく声をあげて、ぴんと張り詰つめていた現場の空気がほっとゆるんだ。よもぎがペットボトルを持って蘭子へと駆かけ寄って、

「素す敵てきでしたぁ、せんぱぁい！」

「……いッ──」

花はながうろたえた顔で夕を振ふり返ってくる。

「いま！　いま！　見間ま違ちがいじゃないよね!?　あたしの幻げん覚かくじゃないよね!?　夕くん、こうのとり先せん輩ぱい、キ、キキキ──」

華はなも、たら、と汗あせを流していた。

「キスシーン……。あんなに、さも当然みたいに……」

知佳でさえ動どう揺ようを抑おさえきれなかったように、

「た、大したプロ根性ね……、いえまあ、まだプロじゃないけど」

蘭子は、照れて頭をかく相手役の男子──三年生の山やま口ぐち義よし之ゆきからすっと、なんともなさげな様子で離れて、よもぎから受け取ったペットボトルのお茶を飲んでいる。

表情が、戻もどっている。

つまらなさそうな、なにを考えているのかよく読めない、普ふ段だんの蘭子の表情だ。そこに先ほど存在していた少女じみた雰ふん囲い気きなんてひと欠片かけらもなかった。カット、の声とともに一いつ瞬しゆんでスイッチが切り替かわっている。

キスシーン自体も取り立ててどうとも感じていなさそうだった。

「……わたしもわりと、演技のオンオフがはっきりしたタイプだと思いますけど」

華がぽつりと、そう語ってきた。

「あそこまで極きよく端たんなのはすごいと思います、正直。言うだけのことはあるかもしれません。あそこまで自分を切り離して演技ができてるって、腹の据すわりようが半はん端ぱじゃない。技術よりもなによりも、演技にかける覚かく悟ごが──」

と、そのとき、何人かの部員といっしょになって映像をチェックし、次の撮さつ影えいへの指示を飛ばしていた蓮はす井い部長が夕ゆうたちの存在に気づいて、

「……お？　おおっ、映像研のみんな。見学にきてくれたのかい」

ぱっとうれしそうに頰ほおをゆるめ、メガホンを振ふってきた。

それでほかの映画部員たちも夕たちを認にん識しきして、

「あっ、花はなちゃん先せん輩ぱい！　華はなさまぁ！　ほんとにきてくれたんですねぇ！　ふたりとも、今日も可か愛わいい！　花ちゃん先輩、そのキャミソール素す敵てきですねぇ」

はしゃぐよもぎに、花は「あっ。でしょ、でしょ？」と勢い込んだ。

「これね、夏休み前にセールで買ったんだけど、可愛い上に使いやすくて──」

「はい。下着剝むき出だしで歩いてる痴ち女じよみたいで、セクシーですぅ」

「……ね、ねえ、よもぎちゃん。それ、ほんとに褒ほめてくれてるの？」

悲しそうな花に、よもぎは「もちろんですよぉ」と無む邪じや気きに笑う。

「いやはや、君たちが見てくれているのなら──」

蓮井部長がサングラスを外して、ご機き嫌げんに歩み寄ってきた。

「余計、気合いが入るというものだね。昼食の前にこれからもう一シーン撮とるんだが、ぜひそっちも見学していってくれ」

花と華がぺこりと頭をさげて、

「あ、うん、はいっ。お願いしますっ」

「ありがとうございます。邪じや魔まにならないよう気をつけますから」

「はは、君たちだったらそのへんは心配してないよ。で、これはできればだけど、のちほど感想でも聞かせてくれたらうれしいな。──なあ、蘭らん子こ？」

蓮井部長が話を振ると、蘭子は半分ほど中身の減ったペットボトルを近くの部員に投げて渡わたし、夕たちを一いち瞥べつだけしてきた。

そうして、夕たちにはなんの声もかけずに、

「福ふく助すけ。さっさと次、はじめましょう？　──昼食が遅おそくなるわ」

「ん？　ああ、そうだね。ははは、お腹なか空すいてきたかい？　──よし、それじゃみんな準備して！　次は遊歩道でのシーンから。蘭子と義よし之ゆきはこっち」

蓮井部長に誘ゆう導どうされた蘭子が、道を譲ゆずった夕たちの前を通る。

もう、夕たちにはちらりとも視線を寄よ越こしてこない。

しかし、

「……こうのとり先輩──」

「──ッ……」

花と華が驚おどろいたのはきっと、蘭子の横顔に感情がこもっていたからだ。

ぞっ、と鳥とり肌はだを引き起こすくらいの、激しいものが。

その一見するとつまらなそうな表情は変わらない──しかし、瞳ひとみの奥。切れ長のその双そう眸ぼうの奥に、あきらかに夕ゆうたちの存在を意識したような、燃える対たい抗こう心しんを宿したような、そんな強きよう烈れつなかがやきがある。見せてあげる、と無言の横顔が語っている。自分たちがどれだけ情熱を傾かたむけて映画を作っているのか。

そして、夕は経験としてもう知っている。

情熱というものは、否いや応おうなく伝達するのだ。

おなじ志、おなじ懸けん命めいさをもってなにかに挑いどんでいる人間には、必ず。

花はなが「ッ」と撃うたれたように表情を揺ゆらし、華はなは細めた目の奥に負まけず嫌ぎらいさをにじませ、蘭らん子この背中を見送る。

蓮はす井い部長がアウトドアチェアーにどっかり腰こしをおろし、サングラスをかけ直す。

夕の心にも伝達するような熱っぽい、普ふ段だんは絶対に聞けない真しん剣けんな声で、

「段取りはさっき話したとおり。テストもなしでいくぞ。せっかく映像研のみんなが見学してるんだ。いつも以上に、いい撮さつ影えいをしようじゃないか。蘭子も義よし之ゆきも準備できてるかい？　録音助手も配置について、……はい、三、二、一……」

助じよ監かん督とくがカメラの前でカチンコを打ち鳴らす。

潮風に揺ゆれる髪かみの毛を押さえたとき、蘭子の表情はもう一変している。気け怠だるげな映画部のエースはそこにもう存在せず、代わりに現れたのはひとりの恋する乙女おとめだ。まばゆいほどの恋心をその瞳に浮かべ、蘭子は再び演技を開始する──。

２．

見学を終えたあと。

これから昼食だという映画部の面々と〝波なみの庵あん〟の前で別れ、午後からの撮影場所であるお寺の境けい内だいに向かう途と中ちゆうで、

「キス、してた、ね……」

花が恥はずかしそうに、ぽつん、とつぶやいた。

「こうのとり先せん輩ぱい、あんなあっさりと、なんでもないみたいな顔して……。恥ずかしく、ないのかな？　あんな、あんな──」

なにやら夕の唇くちびるをちらっと見てきて、

「──……う」

ちいさくうめくと、ぼっ、と赤くなる。

──のを、華は見逃のがさなかった。

花を、じぃーっ、とうろんげに見つめて、

「花はな。……あなたいまなにを想像しました？」

「えッ!?　う、あ、なんにも！　なんにもしてないよ！」

「物欲しそうな顔してませんでしたか？」

花はうろたえて、

「も、物欲しそうって……！　むっつりスケベの華はなに、言われたくなーいッ！　……ただ、そのね、こうのとり先せん輩ぱいほんとにすごいなって思って。ううん、その、えとえと、キスシーンってことだけじゃなくて──」

「たしかにねえ……」

知ち佳かが考え込むように腕うで組ぐみする。

「あのキスシーンも含ふくめてだけど、映画部にがつんっとやられた感じだわ。夕ゆうくんはどう思う？」

「うん。まあ、そうだな……」

映画部の撮さつ影えいを目まの当あたりにして揺ゆさぶられるものがなかったかといえば、それは間ま違ちがいなくあったのだ。

ざわざわと、焦しよう燥そう感をかき立てられた。

以前の夕に蓮はす井い部長が歯がゆそうだった理由、映像研から分ぶん離りして映画部が誕たん生じようした理由、それらが明確なリアリティをともなって再認にん識しきできた。

夕が、あるいは映像研の先輩たちがだらだらしているあいだも、映画部はいつもあんなレベルの撮影を続けてきたのだ。

技術や機材の質の高さもあるけれど、それ以上に、あの情熱だ。

……すこしあてられたかな、と苦笑する。いま油断したら、映画部のことをすごく意識した撮影をしてしまいそうだ。あの剝むき出だしの情熱、凜りんとした覇は気きに、引きずられそうになる。だから夕は、落ち着け、と自分自身に言い聞かせた。

刺し激げきを受けるのはけっこうだけれど、真似まねをしたって仕方ないのだ。

夕は夕が正しいと思う方法で、正しいと思う撮影で花と華の魅み力りよくを捉とらえなければなんの価値もない。あの張り詰つめた雰ふん囲い気きはたしかに惹ひかれるものがあるけれど、自分たちにかぎればあれでは駄だ目めだと夕は理解しているのだ。華なら問題なくついていけるだろうし、花も将来的にはだいじょうぶかもしれないけれど、いまの花の場合はきっと──。

だから、決して焦あせらずに。

夕は深呼吸をし、気持ちをリセットしてから、三人に笑いかけた。

「……映画部が気持ちいい、魅力的な撮影をしてたのは間違いないよ。だから、そう、俺たちも負けてられない。もっといい撮影をしてやろうぜ」

夕の笑え顔がおに安心したふうに、

「うん、夕くん！」

「そうですね。がんばります」

花はなと華はながそう答えて──。

知ち佳かが「映画部に、負けていられない……？」とつぶやく。

そして、悪あく魔まの閃ひらめきのように、にんまり笑った。

「……。夕ゆうくん」

「う、ん？　──なんだ、その怖こわい笑え顔がお……」

「んふ、んふふ。そうよね、映画部に負けてられない。そして、映画部はほんとにいい撮さつ影えいをしてるみたいだった。キスシーンまでやって──これは天てん啓けいだと思わない？」

「──え？」

と、夕がぎくりとしたのは知佳の笑えみに思い当たることがあったからだ。

まさか、と思う。

それは知佳が提案して、夕もイメージが湧わき興奮して、自分自身の台本に赤字で修正を入れてみたシーン。けれどのちほど冷静になって、でも絶対ふたりは嫌いやがるよな……と気づいて保留にしたままにしている部分。

正直、今日に至っては頭からすっぽり抜ぬけ落ちていた。

すでに現状、花と華がなかなかいい演技をしてくれているから。

しかし知佳は夕が、まさか、と思ったとおり、

「ねえねえ花ちゃん、華さま」

ここぞ！　いまがチャンス！　とばかりに語りかけた。

「なあに？」

「なんでしょう、知佳先せん輩ぱい？」

「実はね、どうしようか保留していたアイデアがあるんだけど」

夕は慌あわてて、

「いやっ、知佳ちょっと待て、それはいま言うことか──」

「──シャラップ！」

知佳は楽しそうにさえぎって、

「夕くんやさしいから、どのみちなかなか切り出せないじゃなーい？　──花ちゃん華さま、保留していたアイデアがあるんだけど、聞いてみない？　映画部に負けたくないって思うなら、一考しても損じゃないと思うわよ」

「ほりゅう？」

「知佳先輩のアイデアですか？　夕くんの？」

「アイデア自体は、わたしの。でも、夕くんもそれはなかなかいいアイデアだと感じたから、採用しようかどうしようかと迷ってくれてるわけ」

その説明に、花と華が興味を惹ひかれたふうに小首を傾かしげた。

知ち佳かは笑えみを深めて、お得意の唄うたうような語り口調で、

「──はじめての失恋でおおきな傷を負い、現実から逃にげるようにして黒くろ髪かみ島じまにやってきた少女、繭まゆ。彼女は自分とはちがう、しかしおなじくらいに深い恋の傷を持つ地元の少女、月つきと出会う」

夕ゆうたちが撮さつ影えいしている映画〝ひと夏だけの月と繭〟のあらすじを、語り出した。

「月の傷とは、恋ができない、ということ。それは月自身の問題ではなく、親が決めた許婚いいなずけがいるから。写真でしか知らない、なんのリアリティもない相手。月はそれが不満なわけじゃない。ただ、漠ばく然ぜんと悟さとっているだけ。自分は生しよう涯がい、恋をすることはないだろうと──」

……仕方ない、と腹をくくる夕である。

ほんとうは花はなと華はなに提案してみるにしてももっとタイミングを窺うかがって、ふたりの精神状態がいちばん落ち着いているときにと思っていたのだけれど、話しはじめた以上はもう流れに任せるしかなかった。

ええい、ままよ。もう、なるようになれ、だ。

知佳はそんな夕を横目で満足げに見ながら、

「月と繭はまったくちがうタイプの人間なのに、恋のトラウマを抱かかえている、という点で共鳴するものがあった。ふたりは黒髪島の各地での交流を経て、すこしずつ仲よくなっていく。お互たがいの心の傷を知っていく。そうして、お互い、出会って間もない相手に強く友情を感じるようになる。……絆きずなのようなものを」

「えっと、あの、知佳先せん輩ぱい？　アイデアっていうのは……？」

知佳の意図が読めずに訝いぶかる華に、知佳は笑みだけを返して、あらすじを続ける。

「そして、お互いを大切に、傷ついたその心を救ってやりたいと思いはじめる。そばにいると落ち着く、楽しい、その感覚をまるで淡あわい恋のように錯さつ覚かくしていく──」

夕が黒髪島のむかし話に想を得て考えた物語である。

期限つきの恋。本人たちも、叶かなわない、叶ってはならないと理解している恋。切なく息苦しいけれど、それでも本人たちは後こう悔かいしない、大切な思い出にできる真夏の恋──。そういったものを念頭に置いて書きあげた脚きやく本ほんだ。

「本人たちもそれがただの錯覚だと理解はしている。真夏の陽ひ射ざしが見せている幻げん惑わく。熱で揺ゆらめいている陽炎かげろう。夏のあいだだけの、まぼろしの恋。わかっていても、恋に傷ついたふたりはその陽炎に心を委ゆだねていく。いまだけでいい。この瞬しゆん間かんだけでいい。思春期の、この傷ついた心を休めるために──！」

だんだん、興に乗ってきた様子だった。

「それはほんとうにひと夏だけ、夏の終わりとともに霧む散さんする、儚はかない恋！　ふたりは決して同性である相手に本心から恋しているわけじゃない。月も繭もガラスのような脆もろいその現実を自覚しているし、だからこそ瞬間瞬間が泣きたくなるくらいに、愛いとしい……！　けれど、終わりのときは確実に迫せまってくるのよ。繭まゆが黒くろ髪かみ島じまでの休きゆう暇かを終えるそのときが近づいてくる。ふたりはまぼろしの恋を一いつ瞬しゆんだけでも現実にするために、最後の日を黒髪島で最も美しい場所──〝果ての浜〟ですごすことにするの！　あぁ！」

花はながちょっと心配そうに、

「ち、知ち佳かちゃん先せん輩ぱい？　だいじょうぶ？　あ、暑さのせい……じゃ、ないよね？」

「限られた日の限られた時間だけ真の姿を見せるその儚はかない景勝地は、真夏のまぼろしであるふたりの恋にどこか似ているの。刹せつ那なの思い出。あっという間に波に吞のまれて消えていく運命。その美しさと儚さを刻みつけるように、ふたりは──」

知佳はいったん溜ためてから。

その〝現在保留中〟だったアイデアを口に出す。

「ちゅ、と！　最初で最後、ただ一度だけの口づけを！　そして切なく微笑ほほえみ合い、ひと夏だけの恋を終えていく……っていうアイデアなの。どう？　素す敵てきだと思わない？　花ちゃんと華はなさまが受けてくれるなら、やっぱりここはぜひ採用したいところだわ。映画部にできたことがわたしたちにできないでか……！」

みーんみんみん、みーんみんみんみん。

夕は目を閉じて何秒間か待ってみたけれど、花と華の声が聞こえないので、おそるおそる目を開いてふたりの表情を窺うかがった。あまりにも予想外だったらしい、花も華も硬こう直ちよくして知佳を見返している。

『────…………』

知佳は自信まんまん、満面の笑顔で繰くり返す。

「映画部にできたことが、わたしたちに、できないでか……！」

…………花と華で。

お互たがいのことを〝大嫌きらい〟と公言してはばからない、犬けん猿えんの仲のふたりで。

夕の不安どおり、すこしずつ理解の色を宿していくのに合わせて花と華の目はまんまるに見開かれ──。

『──え、……ええええええええぇぇぇぇぇぇぇッッッ!?』

セミの鳴き声をかき消すくらいの大声で、同時に叫さけんだのだった。

動どう揺ようする花と華をなだめ、午後の撮さつ影えいを午前よりはＮＧ数を心もち増やしつつもなんとか終わらせて。

部屋での夕食時、改めてその知佳発のアイデアについてみんなで吟ぎん味みすることになったのだけれど──。

「──キ」

花はなの反応は夕ゆうが予想したよりもさらに激しいものだった。

「キキキ、はな、華はなと、あたしが!?　そんな、あたしはじめてはその、ゅ、ゅゆ、夕くんとって、天てん地ち神しん明めいに、……うう！　ううう！　うううう！　夕、くん……！」

花はキュートなその顔を真っ赤っかにして、

「ちゅ、……ちゅー、して！　夕くん！」

「な──!?」

びっくりした夕の右隣どなりで、お味み噌そ汁しるを飲んでいた華はながむせた。

「けふっ、けふけふけふっ、こほこほんっ……、は、はははな!?　あなたなにを、え、ええっ、なんでそうなるんですか！」

「だ、……だって、だってえ──！」

「だって、じゃないですッ！　花、前々から文句言いたかったんですけど、あなたわたしのことをむっつりすけべだのなんだの言うくせに、自分こそなんなんですか……！　どっちがやらしいんですか！」

「華のほうがやらしい！」

「な、なにを根こん拠きよに！　花のほうがやらしいです！」

「まあまあ、落ち着いて。華さま。花ちゃんも」

妙みように余よ裕ゆう綽しやく々しやくな知ち佳かが、お姉さんぶった顔でふたりをなだめる。花の作ったお味噌汁をずずっと飲んで、

「夕くんの唇くちびる程度でいいなら、いくらでも強ごう奪だつを許す！　から、ね？　まずは落ち着いて──あ、このお味噌汁美味おいしい……。生しよう姜が入れるんだね、花ちゃん家ちは」

「あ、そうじゃないの。あのね、隠かくし味あじに生姜っていうのはうちん家のレシピじゃなくて、前にお料理の本を読んでたらお味噌汁にちょっとの生姜をすりおろして入れたら素す晴ばらしい味って書いてて、試ためしてみたらほんとに──ってちがーう！　知佳ちゃん先せん輩ぱい！……キ、キキキ、……キスシーンの、お話！」

ふと視線を感じたので夕が振ふり向くと、華がかあああっと頰ほおを染めて夕の唇をじぃっと眺ながめてきていた。

「は、華さま？」

華はそっと目をそらし、ぼそりと、

「…………夕くんの唇を、強奪……」

夕はどきっとしてしまい、慌あわてて知佳に向き直った。

「知佳、なんでおまえが許可を出すんだよ……！」

「あら？」

知佳は困こん惑わくに顔をしかめる。

「花ちゃんと華さまにちゅーされたくないの？」

「……ッ！」

されたくないわけねえ、むしろ許されるならこっちのほうから何回でもしたいわ……！　というのが素す直なおな心の叫さけびだったけれど、いくらなんでも口には出せない。しかし、知ち佳かはそんな男心を絶対わかって言っているに決まっていて、だから言葉につっかえる夕ゆうを見る目が悔くやしいくらいにやにやしているのだ。

知佳はお味み噌そ汁しるのお椀わんを置き、

「でも、ふたりとも。冷静に考えてみてよ」

花はなと華はなにそう語りかけた。

「わたしだってそのアイデアをただおもしろがって思いついたわけじゃない──いえまあ、ほんのすこしくらいはそんな気持ちもあったのは否定しないけど。夕くんが採用を迷ったっていう事実が示すとおり、物語的にもわかりやすい締しめくくりになると思わない？」

「わかりやすい……？」

華が眉まゆ根ねを寄せると、知佳はうなずいて、

「そう。だって、ラストシーンで月つきと繭まゆのふたりはまぼろしの恋をその瞬しゆん間かんだけ本物にしようとしてるわけでしょ？　つまり、自分たちはこれから先もちゃんと恋ができるんだっていう実感を手に入れようとしてる。ああ、ふたりはこれで実感を得たんだなって観みてるひとたちに伝える、これ以上ないくらいわかりやすい画えじゃない？」

夕はそっと目を伏ふせて、……いや、それだけじゃない、と思った。

知佳が言うとおり、ストーリーの構成としてわかりやすい締めくくりの演出になるというのは間ま違ちがいない。それも大事なことだ。しかし、そういう理り屈くつとはまたべつの部分、夕のまだまだ稚ち拙せつな、しかしほんのすこしだけ芽生えはじめている監かん督とくとしての嗅きゆう覚かくが、できるならば撮とるべきだ、と告げたのだ。

知佳からその提案を受けたとき。

ほとんど確信に近い、いても立ってもいられなくなるような感覚が、あったのだ。

──それはきっと美しいシーンになる、と。

花と華が演じる繭と月という少女たち、彼女たちの胸の内にある想おもいと〝果ての浜〟の美しさをより強く際きわ立だたせるだろうという予感が、撮りたい、という純じゆん粋すいな衝しよう動どうになって震ふるえとともに身体からだを駆かけ抜ぬけたのだ。だからこそ、花と華は受けないだろうと思いつつも、自分用の台本には赤字で修正を入れてみた。

「夕、くん……」

ちいさくささやいた華は、あるいは気づいたのかもしれなかった。

「……夕くんは、わたしたちが嫌いやがると思って、だから──」

嫌がるだろうからなかなか切り出せなかったわけだし、結果的に採用できなくても仕方ないとも思っている。しかし、万が一、花と華が受け入れてくれるなら、夕はそのラストシーンを〝撮とりたい〟と内心では強く思っていることに。夕ゆうがそのシーンを掛かけ値ねなしに美しいと感じたからこそ、迷ったことに。

あれこれ言い訳した結果、華はながそれを夕からのお願いのように感じて、華自身の意志ではなく無理やり選せん択たくさせるような形になってしまったらずるいと思い、夕は黙だまって微び笑しようだけ返した。華は難しい顔になって「む、むむ……」とうめく。

そこへ知ち佳かがもっともらしい顔で、

「そう。そうなの。夕くんも、そしてこのわたしも。これはたぶんいいシーンになる。そう確信しつつも、ふたりの心情を思うと、言い出せないでいた……。そう、わたしたちだってほんとうは撮りたい。すごくすごく撮りたい。この映画のために！　でもふたりを気き遣づかってどうしても──」

──知佳はずるいとかそんなのはどうでもいいらしかった。

華も不ふ審しんげな目を知佳へやる。

「知佳先せん輩ぱいは、あきらかに目が笑ってるんですけど……」

「あら、そんなことないわよん。んふ」

「…………」

花はなと華が知佳の提案、このアイデアを歓かん迎げいしないのは当然である。もしかすると夕自身が最初に脚きやく本ほんを書いたときまったく思いつきさえしなかったのは、ふたりが嫌いやがるのがわかりきっていたので無意識のうちに選択肢しから除外していたからなのかもしれなかった。

だって、キスシーンだ。

ちゅー、なのだ。

現に華のその唇くちびる、そこだけは自分と造ぞう作さくのよく似たぷっくりと可か愛わいらしい唇をちらと見やって想像してみたらしい花は、

「…………ッ！」

ぶるるっ、と震ふるえていた。

全身に鳥とり肌はだをぶつぶつぶつ！　と立てて、

「む、……無理！　無理だよ、無理無理ッ！　華と、ちゅ、ちゅーなんて！　映画部には負けたくないって思うけど、でも……でも！　死ぬ！　あたし死んじゃう！　穢けがれる！　夕くんのとこにお嫁よめに行けなくなるーッ！」

うあああ、と畳たたみの上を転がって半泣きで悶もだえた。

華が、ぴくっ、とこめかみを痙けい攣れんさせる。

「け、けがれっ──!?　い、いくらなんでもそれは言いすぎじゃないですか、花？　……というかもう、こっちの台詞せりふですッ！　花なんかとキスシーンだなんて、唇が腐くさり落ちます。でろんでろんです」

「でろんでろん？　でろんでろんってなにッ!?」

「それはつまり、今日みたいな天気のいい日の真っ昼間、お外に放置したお魚から漂ただよってくるような腐ふ敗はい臭しゆうが！」

「華はな、あたしの唇くちびるなんだと思ってるのーッ!?」

花はなが、ふぬーっ、と立ちあがって華に食ってかかろうとしたので、夕ゆうはさすがにちょっと慌あわてて、

「ちょ、ちょっと待て花！　ふたりともステイ！　一応、食事中なんだから──」

「──そうそう、だから、落ち着いて。ふたりとも。キスシーンったって、なにもほんとに情熱的に口づけしろって言ってるんじゃないんだから。……あ、このゴーヤーチャンプルー美味おいしい……。そこまで苦くないね、花ちゃん」

「えっ、あ、そうなの知ち佳かちゃん先せん輩ぱいっ」

花はうれしそうに頰ほおをゆるめて、

「ほどよい苦さでしょ？　あのねあのね、ゴーヤーってしっかり塩もみしたら苦味ってほどよくなるんだよ。でも苦みを抜ぬきすぎちゃうとゴーヤーのいいとこを殺しちゃうから──って、知佳ちゃん先輩ちがうちがーう！　いま、なんて言った？」

華も聞き逃のがさなかったようで、

「……なにもほんとに口づけしろって言ってるんじゃない？」

「ええ、キスシーンだけど、ねっとりたっぷりちゅーじゃなくていいでしょ？」

理解できないふうに目をしばたたかせる花と対照的に、華は知佳がなにを言っているのか理解したみたいだった。

「知佳先輩、それはつまりその、──フリでいいってことですか？」

「ええ。もちろん。ねえ、夕くん？　夕くんもそのつもりで想定してるでしょ？」

夕は「……それはまあ、な」とうなずいた。

「俺と知佳の腕うでの見せどころになるんだろうけどさ。……その、まあもし、もしもだぞ。花と華さまがいいよって言ってくれたとしても、実際にえっと、なんだ、……ちゅ、く、口と口でなんて、思ってないよ」

「した、みたいに撮影できればね。いくらわたしでも、花ちゃんと華さまの大切なファーストキッスを撮さつ影えいで奪うばってしまうなんて真似まねは──」

知佳はふと沈ちん黙もくし、花と華の表情を窺うかがう。

「──ファーストキスよね？」

花と華は、ばんばん！　とテーブルを叩たたいた。

「ちょっと、知佳ちゃん先輩！」

「夕くんにヘンな誤解されたらどうするんですか！　ほんとに!!」

知佳はすこしびびった。

「わ！　ご、ごめんごめん、ふたりともそんなに怒おこんないでよー。軽い冗じよう談だんよ、冗談。……ともあれ、そういうこと。フリでもいいなら、ふたりとも構わないでしょ？」

しかし──。

花はなはちらっと華はなのことを見やる。華もちらっと花を見返す。ふたりの視線の先にあるのは、お互たがいの唇くちびるだ。じぃー、と凝ぎよう視しする花と華は、フリでいいと聞いてもやはり渋しぶい顔のままだった。花と華はぷいっと顔をそむけて、

「……フリでも、正直、やだ」

花が唇を尖とがらせる。

「だって、せっかくみんなでがんばって映画を完成させても、そんな大事なシーンで華なんかとちゅーしてるみたいに見えたら、素す直なおに喜べなさそうなんだもん。……それに、映画を観みたひとはあたしが華とちゅーしたと思うかもしれないでしょ？　華と……、華と！　そんな誤解されるの、抵てい抗こうある！」

「……まあ、それはそうかもな」

と苦笑した夕の横で、予想外だったらしい知ち佳かは肩かたを落としていた。

「そ、そっか。フリならいけると思ってたんだけどなー」

花は、う、と逆に怯ひるんだ。

「ち、知佳ちゃん先せん輩ぱいが珍めずらしくへこんだ顔を……。ごめん、ごめんね、知佳ちゃん先輩。でもあたしだけじゃなくて、華だってフリでも嫌いやに決まって──」

「──わたしは」

心を落ち着けるようにお味み噌そ汁しるをひと口。

華がしずかにお椀わんを置いて、決意に満ちた瞳ひとみで顔をあげる。

「フリでいいなら、構わないです」

夕も知佳も「えっ」と驚おどろいた。

けれど、いちばん表情を揺ゆらしたのは花だった。

「華？　え、うそ！　あたしとなんだよ？」

「……はい。それはもちろん、進んで演じたいとはちっっとも思いませんけど。でも、夕くんは知佳先輩のアイデアを聞いて、撮とってみたいと感じたんでしょう？　だから、ちょっと迷ってたんでしょう？」

「華さま……。それは──」

──そのとおりではあるけれども。

華はやさしく微笑ほほえんだ。

「それだったら……夕くんが美しいと感じて、そう撮りたいと本心では思ったんなら。わたしはそのくらいなら、がんばれる気がします。夕くんの気持ちに、応こたえたい。わたしは夕くんが思うとおりに、夕くんが美しいと思うそのままに、撮さつ影えいしてもらいたい……」

花が、愕がく然ぜんとした。その可か愛わいらしい顔が、驚きに揺れた。

知ち佳かも華はなを見つめる。

「華さま、……いいの？」

「はい」

華はうなずいてから、夕ゆうに再び目を向けてくる。

そして、恥はずかしそうにもじもじしながら、蚊かの鳴くような声で、

「ただ、……ただですね。ひとつ条件──というか、お願いが……あるんです、けど」

夕は首を傾かしげる。

「条件？　なんだ？　俺だって、華さまの望みにはできるだけ応こたえたい」

「はい。その、やっぱり……フリとはいえ、はじめてが花はなというのは嫌いやなんです。なので、先にといいますか、……夕くん！」

華が思いきったように言って、目をそうっと閉じた。

夕が、へ？　とまばたきしているあいだに、んー……と身を乗り出してくる──。

──のを、回り込んだ花が「……だぁッ！」とタックルをかけて制した。

ふたりはもつれ合って畳たたみの上を転がって、

「きゃっ、……ぃ、痛い……。……な、なにするんですか花！」

「な、ななななにするのって、こっちの台詞せりふ！」

花は激げき震しんの表情をしていた。

「いま！　華いま、勢いでなにしようとしたの!?　ねえ！」

「なにって、その、えっと……」

華は目をそらして、かあああっ、と頰ほおを染めた。

「……、夕くんへのお願い、を……♡」

「ッッッ、構わないとか言い出すからなにごとかと思ったら、……華あなた夕くんとちゅ、ちゅ、……ちゅーしようと企たくらんでただけじゃない！　へんたい！　へんたい、へんたい、華のむっつりすけべーッ！」

「む!?　……花だってさっき夕くんに、ちゅーして、とか、破は廉れん恥ちなことを口走ってたじゃないですか！」

華は花の身体からだを懸けん命めいに押しのけて、憤ふん然ぜんと言いつのる。

「わたしは、ちがいます。あなたみたいに単純な性欲による所業じゃないですもの。ほんとうに、ただ、よりいい映画を作るために。いい撮さつ影えいにするために。そのために必要なお願いなんですから。夕くん、……んー……」

再び目を閉じる華の後頭部を、花が思いきり、

「ふぬっ！」

と、チョップした。

「あだっ、……痛い！　花！　いまのすごい痛かったんですけど！」

「痛くしたんだもん！　あたしの夕ゆうくんになにするの！」

「は!?　花はな、なにわたしの夕くんのことを勝手にあたしの夕くんとか言ってるんですか！」

「そっちこそ、あたしの夕くんをわたしの夕くんとか言わないでーッ！」

「…………ッ！」

ごちん、とおでことおでこをぶつけて睨にらみ合う花と華はなを見ながら──。

夕はどっくんどっくんと激しく高鳴る胸を押さえ、いま、と胸中でうめく。いま、ほんとうに、すぐ目の前まで華の美び貌ぼうが近づいてきていた。呼吸のひとつひとつを感じるくらい、ふわりとめまいがするような心地ここちいい香かおりに鼻び孔こうをくすぐられるくらい。もしもいま、花が身体からだを張って阻そ止ししていなかったら。

華の可か愛わいらしい、ぷるんっ、とした唇くちびる。

あれが、もうすこしで、ほんとうに──！

「よかった。希望がまったくないわけじゃないのね」

知ち佳かがゴーヤーチャンプルーを箸はしでつつきながら、安あん堵どしたふうに言った。

「夕くん。あなたの唇の尊い犠ぎ牲せいがあれば、花ちゃんと華さまにキスシーンの挿そう入にゆうを了りよう承しようさせることができるかもしれないわ！」

おまえはほんとに楽しそうだよな──と、夕は半ば感心して知佳へ目を向けた。

撮さつ影えいの行方ゆくえ、ラストシーンはまだ見えない。

ただ夕のなかに、これまでの三日間で撮うつしてきた映像のなかに、手て応ごたえは間ま違ちがいなくあるのだ。花と華が懸けん命めいに描えがき出す〝一いつ瞬しゆん〟をひとつひとつ積み重ねてきた実感、夕が目指しているところにすこしずつは近づけている予感──。

それを胸に抱いだいて、撮影はだんだんと佳か境きように向かっていく。

３．

合宿四日目の撮影場所は、ビーチだ。

蜂はち蜜みつヶが浜はま海水浴場の、波なみ打うち際ぎわ。

いよいよというかなんというか、水着姿でのシーンである。ビーチで交流を深めていく月つきと繭まゆ。恋の傷をつかの間でも忘れさせてくれる海遊びは、ふたりが出会ってはじめて心の底から楽しいと感じられる時間である。ふたりはある瞬しゆん間かん、いつまでも〝いま〟が続けばいいと願って、そしてその気持ちこそがもうできないと思っていた〝恋〟かもしれないと気づく。ただしそれは、傷心と真夏の陽炎かげろうが見せているまぼろしの感情──。

「──よし、花ちゃんも華さまも、準備オッケイかしら？」

自身も水着姿にビーチガウンというやる気満々の格好になった知佳が尋たずねると、花はすぐ目の前が海というロケーションだとどうやってもわくわくしてしまうらしい、弾はじけんばかりの元気さを剝むき出しにして、

「うん！」

うなずく。

一方、華はなのほうも、

「……だいじょぶ、です」

と、言ったけれど、細い両腕うでで胸むな元もとを隠かくしてそわそわもじもじとどことなく落ち着かない様子。……ある程度は仕方ないところではある。初日に練習したとはいえ、いかに演劇部のエースであった華でも水着姿で舞ぶ台たいになんてもちろん立ったことないはずだから。

だから夕ゆうはカメラを準備しながら、安心させようと喋しやべりかける。

「華さま、……やっぱりちょっと恥はずかしい？」

「すこし」

華はささやくように答えて、頰ほおをゆるめた。

ゆっくりと、胸元を隠していた両腕をほどいていく。

「でも、はい、だいじょぶです。……昨夜、ひとりでいろいろ考えてみたんです。わたしはやっぱり、夕くんの思うとおりに撮とられたい。あの、キスシーンにしてもそうです。夕くんがそれを美しいと思うなら、わたしはできるだけ応こたえたいです。だから……」

「……ありがとう、華さま──」

微笑ほほえもうとした夕に華が一歩近づいてきて、

「だから、ですね、……あの、……そのためにも、わたしのお願いを──」

ん？　と思ったときにはもう、カメラを持っていないほうの手をぎゅっと摑つかまれている。華はその揺ゆれる瞳ひとみをしずかに閉じ、一いつ所しよ懸けん命めいに背せ伸のびして、え？　え？　あ……！　と死ぬほどどきっとして慌あわてる夕に逃にげる時間も与あたえず──。

「──うぬーッ！」

花はなが横からフライングアタックをしかけて、小こ柄がらな華はずしゃっ！　と砂の上に吹ふっ飛ばされた。

夕はびっくりして、思わず、

「ああっ、華さま！　だいじょうぶか……!?」

「だから！　華！　あなた昨日からずっとそれじゃない！　その、えとえと、キ、……キスシーン、……は、とりあえず保留って話になったでしょ！　それなのに、なにをずっと、朝っぱらから、……うう、ううう！　あなたぜったい目的変わってる！　それただ夕くんの唇くちびる奪うばおうとしてるだけじゃんーッ！」

花は地じ団だん駄だを踏ふみ、思い詰つめたような涙なみだ目めで振ふり返ってきた。

「夕くん!!」

夕はその勢いになんだかよくわからないがぎくりとしてしまい、

「お、おう」

「決めた、決めた、あたし決めた！」

今度は花はなが夕ゆうの片手をぎゅっと握にぎってくる。

「華はながそんなに言うなら、……あ、あたしだって！　負けない、華には負けない！　ゅ、……夕くんがその！　あの！　……えっと……、あたしのお願いを、華より先に聞いてくれるなら……。フリの、キ、キキ、キスシーン……を──」

「いやちょ、ちょっと待て！　花！　花まで、なんで目を閉じ──……は、な……」

逃にげようにも正直、男子としては底辺クラスに非力な夕より運動神経抜ばつ群ぐんの花のほうが腕わん力りよくに優まさっているため、逃げられない。

どきどき、どきどきどき。

花は、ぎゅー！　と目をつむり、緊きん張ちようのあまり小動物のようにぷるぷる震ふるえながらほっぺたを真っ赤にして、突つき出した唇くちびるを近づけてきて──。

「──は、なぁ……ッ!!」

華がちいさな弾だん丸がんのごとく全力で体当たりして、横からの攻こう撃げきをなにひとつ警けい戒かいしていなかった花を海へと吹ふっ飛ばした。

ばしゃっ！　と海へ突っ込んだ花の背中に夕は、

「は、花……!?」

「なにしてるんですか、花！　わたしを吹っ飛ばしただけならまだしも、さんざんわたしに文句言ったくせに自分も夕くんの唇を狙ねらうなんて……！」

華がそう怒ど声せいをあげても、花は浅いところの海面にうつ伏ぶせで浮かんだままだった。

ぷかーっ、と死んだ魚のように漂ただよっている。

五秒、十秒、十五秒……。

いくら花が身体能力においては超ちよう高校生クラスの資質を持っているといっても、夕はさすがに心配になってきて、

「あ、あの……、花？　花さん？」

声をかけても、反応がない。

「花さ、ん……？　……花！　だいじょうぶか!?　はな──！」

まさか……！　と夕がぞっとして、焦あせって海へ入ろうとした──のを、華がシャツの裾すそをきゅっと摑つかんで止める。

「いやっ、華さま……！　これは──！」

振ふり返ると、華は無言で花の頭のあたりを指差す。

夕が、ん？　と再び花を見やると、

「…………」

ぷくぷく、と。

ちいさな泡あわが浮きあがってきていた。夕ゆうたちが注視しているとやがてそれは、ぶくぶく、ごぼごぼごぼ、と激しいものに変わっていって、

「…………はなぁッ!!」

花はなが、ざぷぁっ！　と勢いよく立ちあがった。

「おおっ、……花、元気だな」

「──花」

華はながすっと目を細め、つめたい視線を注ぐ。

「いまあなた、溺おぼれたフリしようかと企たくらんでたでしょう？」

「うっ……、企んでないよ！　な、なんのために！」

「……夕くんの人工呼吸狙ねらいかなにかで」

「うッ──！　そ、そそそ、そんな、こと……」

華はもじもじする花を指差し、夕へにっこり笑えみを向けてきた。

「ほら！　ほら夕くん、花ってば姑こ息そくです。ほら」

「こ、こそっ──!?　華には言われたくなーいッ！　……ぺっ、ぺっ、しょっぱい！　海に沈しずんでるあいだにちょっと水飲んじゃったじゃん！　華の、やばんじん！」

「……、……ッ、野や蛮ばん人じん!?　それは、あなたにだけは言われたくないですッ！　先に体当たりしてきたのはそっちじゃないですか！」

「先に夕くんに、ちゅ、ちゅ、……ちゅー、しようとしたのは華だもん！　だから華が悪いの！　いいじゃん人工呼吸くらい！　どうせ華が邪じや魔ましたんでしょ!?　おかげで息が続かなくなっちゃった──華、ずるっこい！」

「ずるっこくないです！　だって、……だって、夕くんの唇くちびるは──」

華がかすかな逡しゆん巡じゆんののち、思いきって断言した。

「──わたしのですから!!」

『な……!?』

びっくりして、夕と花の声がハモってしまった。

花は衝しよう撃げきを受けてそのまま、しばらく固まったあとで、

「ち、ちがう！　それはぜったいぜったいちがう！　華、ずーるーい！」

「ずるくないです。……ですよね、夕くん？　……。…………、それでは、は、恥はずかしいですけど、改めて。……んー……」

「ちょ、待っ、華さま!?」

「華、改めないで！　こらぁーッ！」

知ち佳かがげらげらと大笑いしはじめる。

「いやあ、こんな朝早くからふたりとも楽しそうでよかったわ。この雰ふん囲い気きなら、今日もいい撮さつ影えいができそうな気がするわね。──映画部の撮影がひと段落したら見学にきてみたいって蓮はす井いくんが言ってたし、花はなちゃんと華はなさまが伸のび伸び演技できるようしっかり導いてあげてね。か、ん、と、く♡」

この雰ふん囲い気きならいい撮さつ影えいができそう、と言った知ち佳かの感想は正しい。

そうだ──と、夕ゆうはカメラを回しながら思う。伸び伸びとした、花も華も映画のなかに自然と自分自身を溶とけ込ますことができている、この解放された雰ふん囲い気き。いままでで、いちばんいい感じ。夕は今回の合宿でずっと、こういう雰囲気を作ろうと思ってきたのだ。過か剰じような緊きん張ちよう感も、固さもまるでなく──。

花は、集中力を持続できている。

気持ちよさそうに〝繭まゆ〟を演じられている。

「ねえ、あなたもおいでよ、月つき。海、気持ちいいよ。洗われるみたい──」

花本人は無意識かもしれないけれど、ときにおだやかに、ときに激しく、躍やく動どうするような演技だ。華に──〝月〟に語りかける言葉の端はし々ばし、海のなかではしゃぐ動きのひとつひとつに、豊かな感情が込められている。台詞せりふも違い和わ感ない。その調子だ花、と胸中でつぶやく。花の集中力が途と切ぎれないか、どきどきしながらカメラを回し続けて──。

──月が、戸と惑まどうように視線を泳がせた。

「でも、……わたしは。そんな──」

「だいじょうぶだよ。あたしが、教えてあげる。泳ぎ方も、海遊びの楽しみ方も。だから、ほら、おいで？」

繭が波なみ打うち際ぎわの月のところへ歩み寄って、そのちいさな手を取る。

それを、夕のカメラは至近距きよ離りで撮うつす。

月の美び貌ぼうが揺ゆれる瞬しゆん間かんを。

それはほんとうにかすかな変化だ。華の、細かな細かな演技だ。ともすれば見逃のがしそうになるくらいの、完かん璧ぺきな自然さ。その戸惑いは決して華のものではない。月という、華とはちがう少女のものだ。そのちいさな演技に、夕はかろうじて気づく。懸けん命めいに、カメラで切り取っていく。月は無む邪じや気きに握にぎられた手を困こん惑わくしたふうに見つめ、

「ッ」

撃うたれたように。

おおきく、瞳ひとみを揺ゆらした。

ぞく、と夕の背筋を粟あわ立だてるような表情だった。夕が思い描えがいていた物語、思い描いていた月という少女、撮とりたいと願っていた心の変化そのものだった。花に向きかけていた夕の意識を、一瞬にして引き戻もどした。いや、たぶん、夕の意識だけではない。この場のすべて。カメラのなかの世界、ぜんぶ、を──。

いま。

恋の錯さつ覚かく。終わることが前提の、まぼろしの恋。それをわかってなお、そこにある美しさを察した月つきの、表情が。

月は繭まゆに微笑ほほえみ返すと、手を引かれて海へ入っていく。

──華はなさま。すごい。

夕ゆうは掛かけ値ねなしにそう思った。

夕たちがいま撮うつしているこの映画、カメラ越ごしの風景が瞬しゆん間かん、あざやかに色づいた。光を広げて躍やく動どうした。まるで、命、を宿したかのように。そんな感覚があった。いまの月の、華の表情に、激しく牽けん引いんされて。

調子がいい、昨日よりもっと集中できているのが顕けん著ちよなのは花はなだ。それは間ま違ちがいない。華の演技は一いつ貫かんしてよくできているのだから、今日の撮さつ影えいになって特別調子があがったわけではない。それなのに、と夕はごくりと喉のどを鳴らす。とつぜん、華がいままで以上の強きよう烈れつな存在感をもって物語を回天させはじめているのは、いったい……？

考えて、そうか、と思い当たった。

花の調子がいいから、花が上手うまく演技できているからだ。

だから華は自分自身にエンジンをかけたのだ。

華はいままでの撮影ではおそらく、表現の幅はばをいくらか抑おさえて演技していたのだ。あれだけ上手かった、あれだけ完かん璧ぺきな演技だったけれど、言ってみれば加減していた。そうでないと、はじめての台詞せりふに戸と惑まどう花がついてこられないから。

アンバランスさが出てしまうから。

いや、華本人がそういうことまで考えて演技していたのかはわからない。もしかすると本人は全力で演技をしているつもりで、無意識のうちのことだったのかもしれない。しかし、少なくとも現在、花の調子があがるのに合わせて華が演じる月の存在感が増しているのは、厳然たる事実だった。

そして、夕の胸を揺ゆさぶる事実がもうひとつある。

花は、かろうじてかもしれないが、そんな華の演技についていけているのだ。

月がぽつりと「……ふしぎ」とささやく。

繭がまばたきして、

「ふしぎ？　なにがふしぎなの？」

「いま、この気持ち。楽しいと思う。うれしいと思う。あなたとこうして遊んでいて。この気持ちが、……恋だったらいいなって思うの。恋って、こんな感じなのかな」

繭はちょっと考え込み、再び月の手を取って笑う。

「だったら、これが恋ってことにしようよ。あたしも、いまこの瞬間がずっと続けばいいのにって思う。恋なんてもうできないと思ってたけど、……やっぱり、そんなの悲しすぎる。切なすぎるよ。だから、これを恋ってことにして、あたしたちだって恋できるんだってことを証明しようよ──」

月つきは口を開かない。

しかし代わりに、ちいさな、やさしい笑え顔がおを返答にする────。

「────カット!!」

夕ゆうの叫さけび声ごえと同時に、花はなと華はなは握にぎっていたお互たがいの手を、ふんっ！　と羽虫を追い払はらうかのように振ふりほどいた。

花がどきどきした面おも持もちで振り返ってきて、

「夕くん夕くん！　ど、どうだった？　あたしその、ちゃんと……できてた、かな？」

夕はカメラをおろして、ふたりに笑いかけた。

「当然、オッケイ、だ！　ふたりともほんとによかった。いまのショットは今回の撮さつ影えいでいちばんよかったんじゃないか？　ほとんど完かん璧ぺきだった！」

「うんうん、花ちゃん調子出てきたじゃない！」

足首まで海に入ってブームマイクを構えていた知ち佳かも上じよう機き嫌げんに言った。

花は安心したのか表情をかがやかせて、

「ほんと!?」

「わたしがうそついたことある？」

夕と花は顔を見合わせて、

「……え。そりゃあ……」

「……いっぱい、ある」

「う。で、でもまあ、これはうそじゃないわよ。今日はいまのところ、ぜんぶの撮影を足してもＮＧ数はたったふたつ！　すごいすごい、台詞せりふも間ま違ちがえないし！」

「あ、昨日ね、あたしけっこう嚙かんじゃったから。次は失敗しないようにって、夜、台本を一いつ所しよ懸けん命めいに読み込んだの」

「えらい、花ちゃん！　それに──」

知佳は華へと目をやって、感かん嘆たんの吐と息いきとともに続ける。

「華さまのほうはほんと、わたしごときがどうこう言うのもおこがましいくらいに上手うまいわねえ……」

華がすこし困ったふうに、

「ごときって。知佳先せん輩ぱい」

「いえいえ、まじで。正直ね、鴻こうの池いけ蘭らん子この演技を見て、すげえええって思ってたんだけど。やっぱり、なんてことない、うちの華さまのほうがさらに上じゃないの！　──これ、あんまり気軽に使うような言葉じゃないんでしょうけど……」

知佳はしみじみと、

「天才よねえ」

純じゆん粋すいな称しよう賛さんとして、知ち佳かは言ったのだろうけれど──。

「──天才、ですか」

華はながふっと、物もの憂うげな表情になったのを、夕ゆうは見逃のがさなかった。

華さま？　と驚おどろくくらいに、その横顔が傷ついて見えたのだ。

一いつ瞬しゆん、ほんとうに一瞬だけれども、泣きそうにすら見えた。悲しげな、いやそれ以上にどこか悔くやしそうな、そんな顔。さまざまな感情渦うず巻まくその内面が刹せつ那なだけ、剝むき出だしになった。夕は、なんで、と戸と惑まどう。たったいま、あれだけ素す晴ばらしい演技ができていたのに、なんでそんな顔をするんだ？　華さま──と声をかけようと思ったとき、ばしゃっ！　と激しい水音がして夕たちはそちらへと振ふり向いた。

花はなが海面に仰あお向むけになった音だった。

花は無む邪じや気きに空を指差して、

「あっ、見て見て夕くん。あれ。あの雲。ひまわり、みたい！」

「へ？」

と、目をしばたたかせたのは夕だけではなかった。

華も花が指し示す空を見あげて首を傾かしげている。

「ひまわり……ですか？　あれが？　ど、どこらへんが？」

ただのもやもやした雲にしか見えない。

夕たちの微び妙みような空気を察して、花が立ちあがって叫さけぶ。

「じゃあ夕くん、こっちきてみてよ！　このへんに──」

再び、ばしゃ、と仰向けに浮かんだ。ほとんどかなづちに近い夕にしたら、というかなんで沈しずまないんだ？　とその時点でふしぎで仕方ない。

「──このへんに寝ね転がって見あげたら、ひまわりっぽく見えるの！　ほら、こっちきて夕くん。早く早く、雲の形変わっちゃう！」

花が急せかすように手招きしてくるので、夕は知ち佳かと顔を見合わせたあと、ビーチパラソルの下のバッグにカメラをいったん収めてから、浮き輪を抱かかえて海に入った。夕もＴシャツこそ着ているものの下は海水パンツなので、そのまま花がいるあたりまで歩いていく。胸下くらいまでの深さのところで、ぷかぷか浮かぶ花の隣となりに、浮き輪を抱だきしめ寝そべってみる。

昼が近づく真夏の空の、暴力的なまでの陽ひ射ざし。

夕はまばゆさに目を細めて──。

「──ひ、ひまわり？」

もちろん、ちょっと移動した程度で雲の形がちがって見えるはずもない。

海面に浮かぶ心地ここちよさだけはわかったものの、

「……なあ花、やっぱりただのもやもやした雲にしか──」

そう言いかけたとき。

浮き輪に衝しよう撃げきが走った。

夕ゆうは咄とつ嗟さに浮き輪にしがみついて、

「──う、おっ……!?」

「えへ」

ふと気づくと、花も浮き輪に抱だきついていた。

どきりとするくらいの至近距きよ離りに、花はなの笑え顔がおがある。

いたずらっぽく頰ほおをゆるめた花が、

「夕くん、捕つかまえた！」

「……え？」

「ねえ、夕くん……」

ささやく花の瞳ひとみが、晴天の空に負けないくらいきらきらしている。花は真面目まじめな表情になって、その頰を赤くすると、

「……華はなより先に。お願い、を……聞いてくれたら、うれしいな。そしたらあたし、きっとがんばれる。華なんかとのキスシーンでも、夕くんが思い描えがくとおりにできる、かもしれない。だから、えへへ、夕くん、あたし、華に勝ちたいから──…………」

ぼそぼそと恥はずかしそうに語る、その唇くちびるを。

夕はどくんどくんと速まっていく鼓こ動どうに思考を麻ま痺ひさせられながら、じぃっと見つめてしまう。艶つややかで、弾だん力りよくのありそうな、魅み力りよく的なその唇。加えて、ふたりでひとつの浮き輪にしがみついているこの密着感である。なにせ、花は剝むき出だしの水着姿だ。ぶっちゃけ、露ろ出しゆつ度的には下着とそんなに変わらないような状態なのである。腕うでに触ふれているこのやわらかな感かん触しよくは。夕の脚あしと接触している花のふともものこの感触は──。

と。

ばしゃ。

水音が聞こえた気がした、次の瞬しゆん間かん。

ばしゃばしゃばしゃ！　と海水をかきわけて全速力で走ってきた華が「──ふ、んッ！」と力任せに花を浮き輪から引き剝はがした。

「きゃっ……」

どぽんっ、と海中へと沈しずんだ花を華は見向きもしないで、

「だいじょうぶですか、夕くん!?」

「え？　……だ、だいじょうぶって？」

「もう、わたしいま、びっくりして……！　花にその、あの、えっと、……キ、……唇！　夕くんの唇、無事ですか!?　け、穢けがれてませんか!?」

華の表情からもうあの一瞬の〝傷〟は忘れ去られ、いまそこにあるのはただただ動どう揺ようと焦あせりのみである。

「え、あ、……おう、華はなさま。だいじょうぶ──」

「──華ぁッ！　けほ、けほけほっ、げほ！」

花はなが海のなかから立ちあがって咳せき込みながら、

「に、二回目！　今日あなたに海水飲まされたの、これで二回目だからね!?　あなた意外と乱暴──……、……？　な、なに？　ふたりとも？」

花が途と中ちゆうで目を白黒させたのは、たぶん、夕ゆうと華がぎょっとしたから。

ふたり同時に目をまんまるにして、表情を強こわ張ばらせたから。

「…………」

「…………」

固まる夕と華に花は戸と惑まどって、

「え？　どしたの？　なに!?」

夕はまったく、声を出せなかった。

生なま唾つばを吞のみ込むことしかできない。

ざざぁ、ざざぁ、と波の音。どっ、どっ、どっ、とより速まる夕自身の鼓こ動どう。

子どもたちの笑い声が、ずいぶん遠い気がする……。

華が震ふるえる声をなんとか絞しぼり出し、

「……は、な。あなた、む、むむ、……胸──！」

「へ──？」

どうやら、華が花を浮き輪から引きずりおろすとき咄とつ嗟さに摑つかんだのは、水着トップスの紐ひも部分だったらしい。

花のその、なかなか豊かな胸が。

ぜんぶではないにしても、水着がまあまあずれて、けっこう──。

胸？　と花がゆっくり視線をおろし、自身の胸むな元もとを確かく認にんする。

そして、

「…………ッッッ!?」

ぼっ！　とゆでだこみたいに赤くなって、両腕うでで胸元を覆おおい隠かくすと、慌あわてて海中に身体からだを沈しずめた。

「なんっ、え、どうして、……は、はははな、華！」

華は気まずそうに目をそらして、さすがに素す直なおに謝罪した。

「……。…………ごめんなさい。そんなつもりでは」

「ごめんじゃ済まない、済まない、華のばかーッ！　ゆ、ゆゆゆ、夕くん！」

夕は、びくっ、と我に返って、もう遅おそいけれども一応、目をそらした。

「見た？　見た!?」

「いや、見てな──」

い、とは噓うそすぎて言えなかった。

「──その、ぜんぶ見えたわけじゃないから……」

「うううう！　華はなのばか、ばか、ばかぁッ！　こうなったら夕ゆうくん！　せきにん！　見たんなら、せきにんを取って──」

華がその言葉に「──責任!?」と鋭するどく反応する。

「ちょっと待ってください。花はな。たしかにいまのは基本的にわたしが悪いですけど！　責任っていったいなんですか!?　ど、どういうこと？　だ、だめですからね夕くん？　……飛ひ躍やくしすぎじゃないですか！」

「ううう、だって、うううう!!」

それぞれ半泣きで大騒さわぎする花と華と、いま目もく撃げきしたものにどきどきしすぎてぴくりとも身動きできなくなった夕である。

そんな三人を眺ながめる知ち佳かが笑いを堪こらえられなかったふうに、

「夕くんにとっては今日、ラッキーデイねえ！　うらやましい。相手が花ちゃんと華さまだったら、女のわたしでも味わいたいってくらい美味おいしいシチュ──」

言いかけたのを、さえぎって。

ぽつり、とささやくような音量なのにふしぎと響ひびく、印象的な声が、

「──いったいなにを遊んでいるの？」

隠かくしきれない不ふ機き嫌げんさ、かつてない不快感を含ふくんで聞こえてきた。

「あなたたちは、いいものを撮とるためではなく、遊ぶためにここにきたの？」

夕ゆうたちがはっと振ふり返ると、ビーチには、蓮はす井い部長とその美び貌ぼうを険しく歪ゆがめた蘭らん子こが立っている……。

４．

「こうのとり先せん輩ぱい──」

花はなのつぶやきが耳に届いたのか、蘭子は爆ばく発はつしかけた感情を抑おさえるようにいったんうつむいて、長いため息をひとつつく。そうして再び顔をあげたとき、その瞳ひとみにはあきらかに失望の色があった。

「結局」

蓮井部長が見学にくるとは聞いていたけれど、蘭子もついてきたのか。そして現在、蘭子の目の前にある光景は浮き輪に抱だきつくと夕と、そんな夕をめぐって争う花と華はなであるわけだ。蘭子がどう受け取ったのか、花火のときのことを度外視しても言わずもがなだった。

「ふざけ半分に撮さつ影えいしているような連中からなんて、得るものはなにひとつない。……福ふく助すけには悪いけど、わたしが間ま違ちがってたみたいだわ。映像研に──東雲しののめさんにすこしでも期待したわたしが愚おろかだった」

蓮井部長が「いや待て、蘭子」と慌あわてて、

「夕たちだって映画作りを遊び半分でしてるわけじゃ、これはたぶんたまたま……なあ、夕。知ち佳かくん。いまちょうど休きゆう憩けい──」

「福助、あなたは園その端はな朝あさ地じを尊敬してるからってその息子むすこを過か剰じようにひいきしたりする奴やつじゃないと思うけれど、……見誤ることはあるんでしょう。わたしもそうだったわ。──東雲さん。このあいだ、あなたたちが撮うつした映画を観みて」

蘭子は後こう悔かいするように唇くちびるを嚙かんだ。

「あなたはほんとうに素す晴ばらしい演技をしていた。正直にいえば、わたしより上手うまいかもしれない、はじめてだれかにそんな期待を持った。台詞せりふもなく、具体的なストーリーも提示されない作品で、それでもあなたは撮さつ影えい者──園端くんの撮りたいものを懸けん命めいに表現しようとしていた、ように、わたしには見えた。……あなたならきっと、わたしの気持ちを──……」

夕たちに意見を求めるつもりもまったくないようで、そこで言葉を切ると、ゆっくりと首を振った。自じ嘲ちようぎみに唇の端はしをつりあげる。

「でも、わたしの勝手な期待だったようね。あなたがどんなに上手かろうが、撮影に対して真しん剣けんに挑いどむ、その程度の気構えさえないなら意味なんてない。……あなたたちの撮影を邪じや魔まして悪かったわ。お好きに、続けなさい」

ふん、と鼻を鳴らして背を向ける。

「お、おい、蘭らん子こ。映像研の撮さつ影えいを見学してみたいって、君も言ってたじゃないか。せめて一シーンくらい、夕ゆうたちにお願いして──」

「──もう、必要ない」

めんどくさそうに言い捨て、呆あつ気けに取られる夕たちと戸と惑まどう蓮はす井い部長をもう振ふり返ろうともせず、ビーチを歩き出した蘭子へ、

「……あ、あのッ！　こうのとり先せん輩ぱい！」

花はながざぷざぷっと海水をかきわけてビーチまで戻もどり、焦あせったふうに声をかけたのは、もしかすると、途と中ちゆうからの蘭子の口調に単なる怒いかりだけではなくどこか寂さびしそうなものも含ふくまれていたからかもしれなかった。

「花……」

夕はびっくりしたけれど、華はなはもっと驚おどろいたようだった。

「は、な──？」

ぎょっとして、花の行動を見守っている。

花は蘭子の背中へと、

「えっと、その、ちがう、ちがうんですッ。それは、誤解！」

「……。それ？　それって、なに？」

蘭子が振り返って、めんどくさそうに髪かみをかきあげた。

「あ、えっと……」

その美び貌ぼうに長身ということもあって、間近で見ると迫はく力りよくがあるのかもしれない。花は怖おじ気けづいたように逡しゆん巡じゆんして、……思いきったふうに蘭子をまっすぐ見あげた。

「華の、こと」

「東雲しののめさんのこと？」

「うん。……じゃなかった、はい。それだけは、間ま違ちがえないであげてください。勝手な期待ってこうのとり先輩、言いましたけど。こうのとり先輩が華に期待したんなら、それは正しいです。華は……、華は……」

花は眉まゆ根ねを寄せて、

「それはもう、嫌いやな奴やつです！　ちょっとお勉強ができるからってあたしのことすぐばかにするし、かわいこぶってるくせにいろいろ腹黒いし、なによりむっつりすけべで、あたしの夕くんのことをいつも邪よこしまな目で見ています」

華が口くち許もとを、ひくっ、と引きつらせた。

「花、あなた……」

「でも！　……すごいのは、ほんとにすごいんです。いつも、悔くやしいくらい。……こうのとり先せん輩ぱいが華はなのこと上手って感じたのだけは、ほんと！」

花はなは一いつ所しよ懸けん命めい、気づけば敬語を使うのも忘れて、

「あたし、こうのとり先輩が演技してるとこ、映画部のみんなが撮さつ影えいしてるとこ見て、すごいと思ったけど、あたしももっともっと上手になりたいって思ったけど、……でも間近で見てたらわかるの。華はもっと、……こうのとり先輩とおなじくらいか、あたしなんかじゃよくわかんないけど、でももしかしたらそれ以上に、すごいもん。だから華に失望して寂さびしそうにするのは、間ま違ちがってる！　華はほんとに、あたしなんて比べものにならないくらい──」

「──だったら」

蘭らん子このつめたい苛いら立だちを込めた声が、花をさえぎった。

「成なる宮みやさん。あなた自身が、わかってるなら。どうして、ダブル主演なの？」

花は一いつ瞬しゆん、なにを言われたのかわからなかったようだった。

「……、…………え？」

「わたしは、あなたも下手だとは思わない。あなたたちが撮とったあの映画のなかでも、ところどころ稚ち拙せつな部分はあったけれど、同時にふしぎなくらいの華もあったわ。大したものだと感心もした。……でもやっぱり、東雲しののめさんに比べたらまだまだ。未み熟じゆくでしょう。細かいところのアラがどうしても気になった。東雲さんには、つり合わない」

「────ッ！」

花が息を吞のみ、蓮はす井い部長が叱しつ責せきするように、

「蘭子……！」

知ち佳かも「ちょっと！」と声を張りあげる。

「それ、どういう意味よ？　あなたに心配されなくても、花ちゃんは好調よ。さっきの撮影だって、華さまにちゃんとついていけてた──」

「ついていけていた。そんな言葉が出ること自体、成宮さんが東雲さんのレベルにはないってことではないの？」

蘭子はつまらなそうに知佳の叫さけびをシャットアウトし、

「あなたたちの撮影は、あなたたちの撮影。わたしが口を出すことじゃない。だからほんとうは黙だまっていようと思っていたのだけれど。……でも、わたし、ふしぎなの。気に入らない。なにがなんでも、そんな気持ちで撮影と演技に向き合ってない証しよう拠こに思える」

「──なにがだ？」

夕ゆうが感情を押し殺した声で尋たずねると、蘭子はちらと視線を寄よ越こしてきた。

すぐに花へと視線を戻もどして、

「園その端はなくんがなにを思ってダブル主演にしているのか知らないけれど。成宮さん、台詞せりふに挑ちよう戦せんするのもはじめてだって言ってて、いまあなた自身言ったみたいに自分は東雲さんよりずっと下だと理解しているなら、どうして平然と主演の場所に立っているの？」

瞬しゆん間かん──。

夕ゆうは、ぶわっ、と全身の毛穴が開くのを感じた。抑おさえようと思っていた激情が沸ふつ騰とうして、抑えられなくなった。蘭らん子こが悪意に基づいて言っているのではないというのはわかる──でも、だからこそ花はなを余計に傷つけるのだ！　浮き輪を投げ捨ててそちらへ「鴻こうの池いけ先せん輩ぱい！　あんたが花のなにを──！」と走り出そうとした、ところで思いとどまれたのは、蘭子自身はっと我に返った顔をしたのが見えたからだ。

花の表情を見て、しまった、というふうに眉まゆをひそめたからだ。

「……ごめんなさい。成なる宮みやさん。それに、園その端はなくん」

申し訳なさそうに、目をそらす。

「いまのは、言いすぎたわ。あなたたちを傷つけたいわけじゃなかったの。とにかく、もうこれで話は終わり」

そうして、今度こそ去っていった。

蓮はす井い部長は「蘭子っ──」とその背中を追いかけようとして、夕たちを振ふり返る。何秒間か逡しゆん巡じゆんしたのち、蘭子を追わずにその場に残った。

「花ちゃん。夕。──すまない」

知ち佳かがこめかみに青筋を浮かべて、蓮井部長を睨にらむ。

「……蓮井くーん？　わたしたちの気分を害しにきたのかしら？」

「いやっ──そんなこと、は……。ほんとに、すまない」

「だいじょうぶか、花？」

夕がそばにいって声をかけると、花は笑え顔がおになって、

「う、うん。だいじょぶ。ありがと、夕くん。……ただ──」

「ただ？」

花は蘭子が去っていった方角を見やって、ため息をついた。

「あたし、こうのとり先輩を、がっかりさせちゃった……」

「……なあ、花。言わなくても、わかってくれてると思うけどさ」

「な、に？　夕くん？」

花を、ほんのすこしであっても、傷つけられた。そう思うと沸わき立つ怒いかりもあったが、それをぐっと堪こらえる──花はいまそんなこと望んでいないから。代わりに、花を安心させるための笑みを浮かべる。花の頭をわしゃわしゃと乱暴に、でも大切に撫なでて、

「俺は花と華はなさまのふたりを撮とりたくて、そうするのがいちばん美しいってわかってるから、ダブル主演にしてるんだからな？　ふざけ半分とか公平にしようとか、そんな生ぬるい気持ちからじゃない。花にはそれだけの魅み力りよくがあるって、鴻池先輩がわかってないだけだ。雑音なんて気にしなくていいからな」

「……うん。ありがと、夕くん」

花はなが笑えみを深める。と。

夕ゆうは華はなが海からあがってこないことに気づいて、ん？　と思った。

「華さま？　どうかしたか？　俺たちは俺たちのさつ、え、い……を──」

夕は、え、と固まる。

花も首をひねって、

「なに？　どうしたの夕くん？　華がなにか──……は、な？　え？　あれ？」

ぎょっとした。

胸むな元もとあたりまで海に浸つかったままの華の表情を見て。

蘭らん子こが去っていったほうを見る──否いな、睨にらむその目つきは。

夕以上に、完っ全に、怒っている。

夕はここまで激情を剝むき出しにした、先ほどの蘭子が平常心だったんじゃないかと思えてくるくらい、ごごごごご……！　と怒ど気きを立ちのぼらせている華なんて、いままで一度たりとも見たことがなかった。わなわな、わなわな、とこぶしを震ふるわせている。その形のよい眉まゆを怒いかりできりきりとつりあげていた。

「え？　……はな、さま？」

「華？　な、なに？　どうしてあなたが、そんな顔してるの？」

戸と惑まどう夕と花のささやきを聞いたふうもなく、

「……。…………、鴻こうの池いけ先せん輩ぱい……、夕くんがなにを思ってダブル主演にしてるか知らないけれど、ですって──？」

ぶつぶつ、と独ひとり言ごとを続けている。

噴ふき出すマグマのような表情で。華ほどのずば抜ぬけた美人が本気で怒おこった顔をすると、それはそれは迫はく力りよくある怖こわさである。知ち佳かと蓮はす井い部長もすこしびびった様子で、

「華さま？　華さま……あの？　えっと、……華さま？」

「ど、どうしたんだい、華さま？　……蘭子が、その、……す、すまない。ごめん。ごめんなさい。うちの副部長が迷めい惑わくをかけた！」

言うのも、やはり聞こえていないようで、

「──……そんなの鴻池先輩が夕くんのこと、わたしたちのこと、花のことを、な、に、ひ、と、つ、わかってないだけじゃないですか……！　なにを、勝手なことを！　花は、花は、あなたなんかよりもよっぽど──!!」

「……ねえ夕くん。もしかして華、あたしのことで怒ってくれてる？」

花がどこまでも晴れわたった空を、しかしとつぜんの雨を心配するように見あげて、つぶやいた。

夕ゆうと華はなはアイスティー、花はなはオレンジジュース、知ち佳かは二リットルのおおきなペットボトル入り清せい涼りよう飲料水。蓮はす井い部長は「知佳くん……、それ完全に嫌いやがらせだろう……」とうめきながらも、午前のぶんの撮さつ影えいがすべて終わったあと、蘭らん子こが失礼をしたお詫わびにと四人分の飲み物を奢おごってくれた。

それから、

「蘭子は、大したもんだ。俺の目から見ても素す直なおにそう思うよ」

蓮井部長はコーラを飲みながら、そんなふうに話をはじめる。

花が、うん、とうなずいて、

「あたしもそう思うよ。こうのとり先せん輩ぱい、すごいって」

「ありがとう、花ちゃん。蘭子は技術もそうだけど、なにより腹が据すわってる。表現のひとつひとつに、気持ちいいくらいの思いきりのよさがある。映画部のなかでも頭ふたつぶんくらい抜ぬけた存在だろうね。ルックスも長身で華やかに映はえるタイプだし、もしかすると、卒業後プロになってもめぐり合わせがよければやっていけるかもしれない。……ただ」

ちら、と夕に視線を向けてきた。

「夕にはすこし喋しやべったけど、最近、いろいろ悩なやんでもいるみたいなんだ」

「悩む？　あの鴻こうの池いけ蘭子が？　うそでしょー」

知佳の素直な感想に蓮井部長は笑って、

「じゃあ、いろいろ考えてる、って言い直してもいいよ。なにごともある程度はそうだろうけど、才能ある人間ほど他人の才能も見えるものだからね。……蘭子には才能がある。気き概がいもある。でも、夕、園その端はな朝あさ地じさんの息子むすこの君ならよく知っているだろうけど。上には上がいる。プロの世界なんて、──尋じん常じようならざる天才だっていくらでもいるんだ」

才能がある。資質がある。気概がある。

そんな悠ゆう長ちような言葉ではくくれない、ほんとうの、化け物じみた天才が。

「それは、……そうだな──」

いくらでも、というのは言いすぎにしても。

夕の父だってそうだったし、父の撮影現場を見学したときにもそういう人間を見たことがある。たとえば、夕にとっては初恋の相手でもあり、夢への無む邪じや気きな憧あこがれを決定的に打ち砕くだかれた相手でもある、あの若い女優──狩か野の葉は奈な子このような。自らの意志で表現の世界に足を踏ふみ入れた人間、では決してない。

表現の世界に足を踏み入れるために生まれた人間。

残ざん酷こくなまでに冷れい徹てつな表現の神に愛され、祝福されて生を受けたような存在だ。

そして、プロの世界に飛び込んでいくということはたぶん、なんの言い訳もできず、甘えも許されず、そういう人種を相手にしなければならないということなのだ。いくら蘭子が美人かつ上手うまくても、演技という世界に本気で挑いどむのなら、それはおそろしいほどの茨いばらの道になるに決まっている。

「だから、せめて、彼女が映画部を卒業するまでにできるだけいい経験を積ませてやりたくてね。……知ち佳かくんから合同でやりたいって話を聞いたとき、前向きに考えた理由はまずそれがあった。蘭らん子こは君たちが撮とった映画に、とりわけ華はなさまに興味を示していたから。俺たちとはまったく雰ふん囲い気きのちがう君たちからなら、俺たちからは得られないなにかを得られるかもしれない。蘭子自身そう感じたように思えたんだ。……けど、まあ、いまの見学は」

蓮はす井い部長は苦笑した。

「ずいぶん、タイミングが悪かったみたいだね」

「うう、ごめんね、蓮井せんぱぁい……」

うなだれた花はなに蓮井部長が慌あわてて、

「いやいや、どうして花ちゃんが謝るんだ。ほんとうに、こっちこそ申し訳なかった。蘭子は自分に厳しいぶん他人にも厳しいというか、多少頭の固い部分があるから。俺はそういう部分を変えてやりたい思いもあって、君たちに期待してるんだが……。華さまも機き嫌げんを直してくれるとうれしい。許してくれ」

頭をさげた、その先で──。

華はちいさなちいさな、お人形さんのように整った、その顔に。

ぷりぷりと、怒いかりを浮かべたままだった。

夕ゆうは冷ひや汗あせと誤ご魔ま化かし笑いを浮かべて、

「は、……華さま？　蓮井先せん輩ぱいがああ言ってる、けど──」

「──…………」

先ほどから、まったく変わらず。

むしろ、怒りの炎ほのおは時間とともにさらに巨きよ大だいさを増しているかのようだった。華の目は一応蓮井部長のほうを向いてはいるけれど、実際は蓮井部長のことなんて欠片かけらも映していないにちがいなかった。きっと、華の目に浮かんでいるのは先ほどの蘭子だ。花にあれこれ言った蘭子の姿だった。

花がおっかなびっくり、

「ね、ねえ、華」

「……」

「だから、なんであなたがそんなに怒おこってるの!?」

「…………」

聞いているのかいないのか。

華は花の問いかけには答えず、ふと目を閉じた。

ぽつり、とささやく。

「──蓮井先輩」

蓮はす井い部長は華はなのしずかな迫はく力りよくに圧おされて、

「な、なんだい？　華さま？」

「鴻こうの池いけ先せん輩ぱい、たぶんまた、見学する必要ないって言うと思いますけど。でも、もう一度、説得して連れてきてください」

「連れてくる？」

「はい。鴻池先輩だけじゃなくて、映画部員のみなさんでもいいですけど。映画部の撮さつ影えい、好調みたいですから、そろそろ終わるんでしょう？　だったら、そのくらいの余よ裕ゆうはあるはずですよね。明日でも、明後日あさつて──最終日でもどちらでも構いません」

「そ、そりゃあ、華さまたちがいいならそうするが──」

華は心を落ち着けるように一度、おおきく深呼吸する。

目を開けて、夕ゆうをまっすぐ見つめてきた。

「夕くん」

「お、おう。華さま」

「わたしやっぱり、フリでのキスシーン、がんばります。その、夕くんへのお願い……が、達成されなくても」

その瞳ひとみでめらめら揺ゆらめくものに気づいて、知ち佳かが声を出した。

「華さまが……、華さまが燃えてる！」

「映画部なんかにはぜっっったい負けないものを、撮とりましょう。夕くんがイメージするとおりの作品ができるよう、わたし、いままで以上に精いっぱいやります。だから、それで鴻池先輩に証明してやりましょう。花はなに言ったことは勘かんちがいだった、間ま違ちがってたって。だから、──花！」

花は、びくんっ、として、

「は、はいっ」

怒おこられた子どものように、反射的に背筋を伸のばした。

「あなたも、覚かく悟ごしてください」

「か、覚悟？　覚悟って……」

「やりますからね、フリの、キスシーン」

華は有う無むを言わさぬ調子で、

「その代わりではないですけど、わたしもあなたに協力します。あなたが演技しやすいようにもっと考えて、わたしも演技します。あなたを支えるように。それに、あなたが演技する上で悩なやんでいる部分があれば、その相談にはぜんぶ乗りますから。望むなら、アドバイスも。だから、……花、わかりました？」

「え、えっ？」

「わ、か、り、ま、し、た、か？」

「は、はい。わかった、わかりました……！　華はな、目が！　目が据すわってるよ！」

蓮はす井い部長が驚おどろいたふうに目を丸くした。

「キスシーン……？　花はなちゃんと、華さまの？　それは……、すごいな」

知ち佳かがぼそぼそと言ってくる。

「夕ゆうくん夕くん、これ、逆によかったんじゃない？　雨降って地固まる的な？　鴻こうの池いけ蘭らん子こが対たい抗こう心しんを煽あおってくれたおかげで、結束した的な？」

「ん？　あ、……ああ。そう、だな──」

夕はうなずきながらもほんのすこし、危あやういものを感じていた。

華の怒いかりの根底にあるものが、まだはっきりとは見えなかったから。そこには、ただ仲間を侮ぶ辱じよくされた、そういう単純なだけではない構図があるように思えて仕方なかった。……それはきっと夕が知らなければならないものだと、心の、監かん督とくとしての部分だけではない、花と華のことが好きな一男子としての部分が告げている。

怒りと情熱に燃えている華の横顔にはしかし、どこか切ないものがあるように夕には見えたのだった。

第四章　「ＫＩＳＳ＆ＣＲＹ」

１．

昼食後、戻もどってきたビーチにて。

「花はな！」

華はなの勢いに花はたじたじになりつつ、

「は、はい」

「日焼け止めは塗ぬりました？　合宿があと二日だからって油断したらだめですよ？　わたしが言わなくてもわかってるでしょうけど、紫し外がい線せんはお肌はだの天敵ですから」

「う、うん。塗ってる」

「次のシーンの台詞せりふもだいじょうぶですか？　ちゃんと憶おぼえてます？」

「た、たぶん……」

「のどは渇かわいてませんか？　お手洗いも平気？」

「うん。さっき飲んだし、さっき行った──って、いうか！　なに？　華どうしたの!?　うう、なんでそんなに──」

花は混乱しきった顔で、あたふたと夕ゆうを振ふり返ってくる。

「──ゆ、夕くん！　夕くん夕くん！」

あうう、と半泣きになりながら、

「は、華が！　華がヘンだよ！　お母さん──なんかお母さんみたい！　お母さんみたいになってるよ！　夕くん──！」

おそらく、華からあれこれ心配されるなんてはじめての事態だろうから。

知ち佳かが「それだけ気合いが入ってるってことよねえ」とうれしそうに言った。

「華さまが百二十パーセントって、映像研にとってこんなに頼たのもしいことないわね。──ね、夕くん？　華さまがお母さんで、花ちゃんが娘むすめだったら、わたしはおばあちゃんかしら？　夕くんはなに？」

あうあうと動どう揺ようする花を眺ながめていてふといたずら心が湧わいてきた夕は、

「そうだな……。花、お腹なかは空すいてないか？　お昼ひる寝ねはしなくてだいじょうぶ？　ちゃんと深呼吸して」

「え？　う、うん。すう、はあ、すう──って、夕くん！　やめて！　なんかお父さんみたいな感じやめてーッ！　夕ゆうくんがお父さんで華はながお母さんって、なんのいじめ!?　ちがうちがう、夕くんと華は、けっこん、しないーッ！」

夕は笑いながら父の形かた見みであるキャップを深くかぶって、カメラのテープを新しいものに替かえる。知ち佳かといっしょに撮さつ影えいの準備作業を進めながら、でもたしかに、と考えた。

──集中力が。

満ち満ちている。華の表情にも、強い眼まな差ざしにも、それは表れている。怒いかりが情熱へ、情熱が集中力へ転化している。頼たのもしい、と知佳が言う気持ちはとてもよくわかった。こんなふうに集中力を研とぎ澄すませている華の演技が、悪かろうはずがない。夕が先ほど、華のその怒りに感じた一いち抹まつの不安とはべつに、それはたしかなことだった。

夕の手のなかで、ビデオカメラが早く早くとうずいているようだった。

夕はカメラをぎゅっと握にぎり、華へと声をかける。

「華さま」

「──なんでしょう、夕くん？」

いまはまずこの衝しよう動どう、この心地ここちいい雰ふん囲い気きに従って、撮影を。

花はなと華、ふたりのすべてと夕のすべてをぶつけて、ラストスパートへ。

「午前の、撮影……」

あの、手て応ごたえ。

ふたりがカメラのなかでそれぞれの魅み力りよくを解き放ち、映画があざやかな色しき彩さいを帯びはじめるようなあの感覚こそが、夕の摑つかもうとしていたもので、夕たちが目指すべきものなのだ。夕たちは先ほどの撮影で、再びあの感覚に触ふれかけていた。だから──。

「すごく、よかった。花もそうだし、華さまはもっと。ほんとに……。俺がはじめて書いたこの脚きやく本ほんで、この映画で表現したいものぜんぶが、華さまの演技には表れてた、気がする。だからまたあんな感じ──あの感覚でやってほしい。華さまの全力の演技で、ひと夏だけのまぼろしの恋を描えがいてくれ──……って、なんか格好つけてるみたいな言い方になったな。似合わないのに。悪い」

「ふふ」

と、華は微笑ほほえんで、知佳によしよしと頭を撫なでられている花へ視線をやった。

「花、は──」

昼食のときにはすこし残っていた、蘭らん子こを失望させたとしょんぼりしていた雰ふん囲い気きも、いまはもうない。それはたぶん、花が撮影に向けて集中できている証しよう拠こだと夕は思う。もしも初日や二日目、心の準備がまだまだ整っていない状態で蘭子からあんなふうに言われていたとしたら、もしかすると花はダメージを受けたのかもしれないけれど──。

「花は、もう心配いらないですよね。今回の撮影では」

夕ははっとして、

「華はなさま……」

「ほどよく力も抜ぬけて、気持ちも前向きで、集中力も形作られてて、意識がちゃんと撮さつ影えいと演技に向いてます。夕ゆうくんは、正しいです。わたしがどんな演技をしても、夕くんがどんな撮影をしても、いまの花はなはしっかりついてこられると思います」

すこしずつ、すこしずつ。

夕がそういうことを意識して撮影を進めていたことを、やはり華は理解してくれていたのだと思う。前回の撮影で予感し、今回の撮影を通しても実感していること。つまり──。

花はまだ、自分自身を上手うまくコントロールできない。

それが華や蘭らん子こといった経験者、技術的に素す晴ばらしいものを持った役者たちとのいちばんの、決定的なまでのちがいだ。これは、欠点だと言いきっていいだろう。花は演じる人間としての自分を、なにひとつ自覚できていないのだ。

たとえその内に眠ねむるものが、どれだけ魅み力りよく的でも。

あふれ返るような感情を乗せた色しき彩さい豊かなその演技が、華や蘭子に引けを取らないくらい存在感あるものだとしても。

それを花本人の意志ではなかなか引き出せないし、また、一いつ瞬しゆんは描えがけてもそれを積み重ねられない。持続させられない。

しかし、夕は知っている。

花の魅力を引き出し、一瞬ではなく持続させられたなら、それは素晴らしい映像になるはずだと。いくら華であってもひとりでは到とう達たつできないようなところに、夕のカメラのなか、花と共鳴し合えば届くかもしれないと。だから──。

「──夕くんは、花を自由にさせてやろうと思ってるんですよね？」

信しん頼らいは、心を解放する。

花の感情は、これ以上ないくらい、花の演技に宿る。

「ぴんと張り詰つめた、がんがん攻せめる、映画部のような雰ふん囲い気きではなくて。いまはまだ、花がその空気には馴な染じめないでしょうから。あたたかな、楽しい雰囲気のなかで。すこしずつ、撮影に臨のぞむ花を安心させてきた。すこしずつ、花の気持ちを解放させてきた。──わたし、知ってます。夕くんは、正しい」

華は繰くり返した。

まっすぐな、強い眼まな差ざしを向けてきて、

「わたしがそれを、花といっしょに、証明します」

華さまは──と、夕は春の嵐あらしだったあのラブレターを思い出しながら、想おもう。

ほかのだれよりも、あるいは夕自身よりもずっと、夕のことをわかってくれているのかもしれない。華はいつでも、夕がいちばんほしい言葉をくれるのだ。その、凜りんとした眼差しとともに。華は燃えるような顔で、

「午前の撮さつ影えいのときみたいな、あの感覚……。だいじょうぶです、夕ゆうくん。わたしの身体からだに、あの痺しびれにも似た感覚は残ってます。色あせずに。わたしの身体が、心が、憶おぼえてます。だから、夕くんも──」

「──ああ。俺のカメラにもあの感覚は十分残ってる。華はなさまたちを、全力で撮うつさせてくれ。華さまと花はなの、いま、を」

華は「いえ、わたしと花だけじゃないです」と応こたえる。

「わたしと花、それに月つきと繭まゆ。四人です。四人の、いま、を──！」

──四日目午後の撮影は再び、蜂はち蜜みつヶが浜はま海水浴場のシーンから。

真夏の錯さつ覚かくを恋だということにし、その想おもいに心を委ゆだねていく月と繭のシーン。

セミの鳴き声、ビーチの喧けん噪そう、ゆるやかな潮しお騒さいを、海からの風がかき混ぜていく。夕と華のあいだを吹ふき抜ぬけて、知ち佳かと雑談する花の頰ほおを撫なでていく。花は、ん？　という感じに振ふり返って、夕たちに手を振ってきた。

「はーなっ、夕くん！　はじめるんでしょ？」

「はじめるよ。花も、華さまも、準備して。すぐに、本番いくぞ！」

夕がカメラを向けると、花は笑え顔がおを、華は真しん剣けんな眼まな差ざしを、それぞれ返してくる──。

段取りの際、華が夕の許可を取ってから、花にいろいろ助言していた。いや、その表現は正確ではないかもしれない。華は決して、どう演技したらいい、というようなことは言わなかったから。ただ、花に考えさせるよう、誘ゆう導どうしていた。あなたのイメージでは、繭はこういうときどんな反応をする子ですか？　繭はこのときなにを考えていますか？　繭は、あなたは、恋をどんなものだと思ってるんですか？

それはほんとうに大した助言でもないと思う。花にとってはほんのすこしの上積み、花なりの解かい釈しやくをほんのすこし手助けしただけにすぎない。しかし、そのちいさな上積みが、集中力をどんどん高めているいまの花にとって──。

きっと。

最後のひと押し、になった。

「──〝果ての浜〟って聞いたことある？」

ビーチパラソルの下、海を眺ながめながら問いかけた月に、繭は「えっ」と声をこぼす。

そのふしぎな響ひびきを嚙かみしめるように、

「はてのはま？　……ううん。知らない。あたし」

「この島でいちばんきれいな場所の、名前」

月は繭を振り向かない。

ただ、切なく睫まつ毛げを震ふるわせて海を眺めている。

「そういう場所があるの。ここのビーチの向こう、岬みさきのほうからちいさな砂浜へおりる階段があって、そこから浅あさ瀬せを歩いて行ける。潮の満ち引きのおおきい日の、干潮時なら」

「浅瀬を歩く……？　小島にある海岸かなにか？」

月つきはゆっくりかぶりを振ふる。

「ちがうの。島というより、海の上に砂浜だけができるの。ちいさな、真っ白な。どちらかといえば太平洋側がわになるんだけど、でも、海流の関係でふしぎとおだやかな海の上。潮が満ちたら消えちゃう場所……」

「ふうん……、月は行ったことがあるんだ？」

「一度だけ。ちいさいころ、この島のむかし話を聞いて」

「むかし話？」

「うん。夏のあいだだけの恋をした男女の物語。そのむかし話にもときどき登場するの、たぶん〝果ての浜〟を指してるんだろうって場所が。──岬の裏手だからここの喧けん噪そうも届かない、しずかな素す敵てきなところだった。岬の絶ぜつ壁ぺきを背負って、見渡わたすかぎり水平線。……たぶんね、あそこよりきれいな海も、きれいな砂浜も、探せばいくらでもあるの。でも、あそこより孤こ独どくな場所はきっと、なかなかない」

「孤独って？」

「あそこにいたら、世界で自分はひとりぼっち、そんな気分になるの。後ろを見たら絶壁で、ほかの視界はぜんぶ海で。そこだけ世界から取り残されたみたいな──」

「──あたしたちに似てる、かな？」

え？　と月が繭まゆを見やる。

繭はそっと、月の手の上に自分の手を重ねて、

「その〝果ての浜〟って場所と、あたしたちのこの胸にある気持ち。とつぜん現れて、とつぜん消えるの。でも、すごくきれいなんだ。すごく短いあいだにしか存在しないから、余計に美しいの──」

月の視線の先で、懸けん命めいに微笑ほほえんだ。

「──行きたいね」

「繭……」

「あたし、月といっしょに行ってみたいな。その〝果ての浜〟ってところ。月もそう思ってるから、この話をはじめたんでしょ？」

「……、わたしずっと考えてるの。もうすぐ、この気持ちがまぼろしみたいに消えちゃったとき、いまのこの楽しさもうれしさもぜんぶなかったことになってしまうのかな？」

「あたしは、そうしたくない。そんなの、いやだよ。ぜったい、いやだ。すこしでもいい、一いつ瞬しゆんでもいい、いまここにある気持ちをほんとうのものにしたい。陽炎かげろうじゃなくて、現実のものにしたいよ──……」

そう語る繭まゆの、切ない微笑ほほえみが。

憂うれいや悲しさと同時に、失恋の苦しみを癒いやしてくれた月つきという少女への愛情や感謝、無数の色あざやかな感情を自然と詰つめ込んだような、その微笑みが。

「────ッ!?」

カメラを構える夕ゆうを、ぶるっ、と震ふるえさせた。

花はな……！　と思う。

決定的なまでに、いま、解き放たれた。

そんな感覚があったのだ。午前の撮さつ影えいで月が、華はなが見せたあの、物語をおおきく牽けん引いんするかのような表情にも通じる特別さを宿した微笑み。映画が色づくような、鼓こ動どうしはじめるような。ふっと、映画と現実の境界が曖あい昧まいに溶とけていくような錯さつ覚かく。物語世界が花の感情と溶け合うようにして、色しき彩さいを増していく。

ひとつひとつの輪りん郭かくが、その濃のう度どを増していく。

もちろん、花の演技に荒あらいところはある。華に比べればずっと拙つたないところは多々ある。しかし同時にそんなことどうでもよくなるくらいの、力、がある。存在感と迫はく力りよくがある。それこそが、夕が今回ずっと引き出したいと願っていた花の魅み力りよくだ。ほかのだれにも真似まねできない、物語世界を描えがき出すような演技。

──撮とれてる。

そう、思う。

すこしずつ積み重ねてきたものの上に。

花が楽しく、伸のび伸びと、不要なものをすべてそぎ落として演技できている。

共鳴、している。

花が描えがく繭の物語と、華が完かん璧ぺきなまでに演じる月が。

それは作中におけるふたりの恋の傷のように。

ひと夏のあいだにしかない、陽炎かげろうの恋のように。

──花が、前回の撮影に負けないくらい、……できてる！

夕のカメラのなかで。

夕が思い描く世界のなかで。

カメラを持つ手にじんわりと汗あせがにじむ。とくん、とくん、と鼓動が速まっていくのを自覚する。

夕が一いつ瞬しゆんためらったのは、この空気を、花と華と夕のカメラのあいだにようやく通った完璧なものを破は壊かいしたくなかったからだ。このままずっと、いつまでも、花と華を撮うつしていたい。そんな強きよう烈れつな衝しよう動どうに駆かられたからだった。しかし、その衝動をぐっと抑おさえ込む。そして、それでも高ぶりを隠かくしきれなかった大声で、

「──カット！　オッケイ！　完璧!!」

叫さけぶとともに、ビーチに静せい寂じやくが満ちる。

一いつ瞬しゆん後、

「……すごい、花はなちゃん！」

「夕ゆうくん、夕くん夕くん！」

知ち佳かと花がほぼ同時に声をあげる。

花は、え？　と目をぱちくりさせる夕の前まで走ってきて、

「あたし、いま、できた……！　たぶん、できた……！」

興奮を抑おさえられない様子で、

「できた、よね？　たぶんその、ちょっとくらいは、上手に！　夕くんの、おかげ！」

「俺の？」

「うん！　だって夕くんが、ずっとついててくれたから……！　撮うつしてくれてるのが夕くんだって思うと、なんだか安心できて、肩かたの力が抜ぬけた気がするの！　なんだろ、まだどきどきする気持ちは変わらないんだけど、最初のころとちがって今日はそのどきどきが心地ここちいいの。夕くんあたし、すこしくらいは……、えっと、役に立ててる、かな？」

ふと、弱気な、自信なさそうな顔になって、

「華はなみたいに上手うまくはできないけど、でも、ちょっとは──」

「いま、撮さつ影えいを止めたときにさ」

夕は花へ笑いかける。

「完かん璧ぺき、って言ったろ？」

「……うん！　えへへ。夕くんのおかげ、夕くんのおかげ。あたしまだまだ、がんばれるよ。それとそれと──」

ちら、と華を振ふり返って、

「──……悔くやしいけど、ちょっとだけ、華のおかげ！」

華がちいさく首を傾かしげた。

「どうしてわたしのおかげなんですか？」

「だってその、悔しいけど、認めたくないけど、……本番前に華といろいろ話して考えて、感覚がふっと摑つかめたような気がしたんだもん。……すごいね、華。華はいっつもあんなふうにいろいろ考えて演技してるんだね──」

「──あなたに褒ほめられると、なんだか落ち着きませんけど……」

華は背中がかゆそうにもじっと身体からだをくねらせてから、自じ嘲ちようぎみに微び笑しようした。

「でも、わたしのおかげなんかじゃないですよ。結局、共演者にできることなんてたかが知れてます。あなたの演技がいまよくできてたのは間ま違ちがいないですけど、それは撮してる夕くんと知佳先せん輩ぱい、それから……あなた自身の──」

華はそこで口をつぐんだ。

じっと見つめられた花はなが、あれ、と動どう揺ようして、

「な、なに？　あたし自身の、なに？」

「──なんでもないです」

華はなはなんだかちょっと拗すねたように、ぷいっ、と花から顔をそむけて、

「夕ゆうくん。花がやる気まんまんになってるのはけっこうですけど、あんまり調子に乗せすぎるのも癪しやくですから。早く次のシーンにいきましょう？　次はわたし、花をぎゃふんと言わせてやりますから」

「ちょ、調子になんか乗ってないもん！　うぬぬ、あたしのほうこそ次は華に負けないんだから！」

「花ちゃんも華さまも、これだけの暑さのなかでも元気でえらいわ」

知ち佳かが笑いながら、ふたりにペットボトルを手渡わたす。

「でも、水分補給は怠おこたっちゃだめよ？　……夕くん、ビーチのシーンはこれで終わりだったっけ？」

「ええっと、……いや、まだもうあと一シーン。午前のときに撮とり逃のがしてたやつがある。そのあとは岬みさきの遊歩道で、月つきと繭まゆが〝果ての浜〟へと向かう計画を立てるシーンだ。ふたりとも、休きゆう憩けいしなくてだいじょうぶか？」

「うん！」

「はい」

華はうなずいてから、花に目をやる。

「花」

「う？」

「次の撮さつ影えいでも、段取りやテストのとき気になることがあれば、言ってくださってけっこうですから。花は花の思うとおりに〝繭〟を演じればいいんですけど、わたしもほんのすこしはそのお手伝いができるかもしれませんから」

「う、うん──」

花は戸と惑まどったふうに華を見返して、

「……。あたしが調子に乗るの、癪なんじゃないの？」

「癪です。苛いら々いらします」

華はさらりと答えて、またぷいぷいっとそっぽを向く。

「でも、いまは鴻こうの池いけ先輩のほうがもっと腹立たしいんですもの。敵の敵は味方です。渋しぶ々しぶながらも。いかにそれがあなたであっても。……だからもっと調子に乗って、いい演技をしてください──」

華の怒いかりが、映画部には負けないと燃やしている情熱が、夕たちに映像研にとってプラスに働いているのは間ま違ちがいない。花の演技にも刺し激げきを与あたえている。技術的なこともそうだけれど、それ以上に、奇くしくも蘭らん子こが花はなと華はなに伝えたように、情熱は伝達するのだから。覚かく悟ごは、意志の力を強固にするのだから。

四日目午後の撮さつ影えいは結局、花が台詞せりふを嚙かんで一回、位置取りを間ま違ちがえて一回、夕ゆうの判断での撮とり直なおしが一回、知ち佳かのミスが一回、合計四回のＮＧを出しただけで、一度も崩くずれることなく無事に終わった。華は相変わらず、知佳が「華さま……、化け物みたいな完成度ねー」とため息をこぼすくらいに完かん璧ぺきである。

そして日付が変わって五日目。

この日の撮影も、夕が期待していた以上に花は絶好調だった。

緊きん張ちようや集中力不足といった花の演技を縛しばっていた鎖くさりが、ほんとうに残らず消え去ったかのよう。夕の予想をさらに超こえるような色しき彩さい豊かさで、四日目の午後とほとんど変わらないレベルの演技を力強く見せてくれた。

むろん、華の完成度や安定度はそんな花以上である。

それはさながら、魔ま法ほうの鏡のように。

花の演技は時折外れもする花の独どく創そうみたいなものだが、華の演技は夕が描えがきたい情景そのものだ。夕が今作で表現しようとしているもの、撮うつし取りたいと思っているもの、それらをたった五日間で隅すみ々ずみまで把は握あくしていなければ、これだけのことができるはずがなかった。途と中ちゆうからは夕の指示すらほぼ必要のない完璧さで、華が演じる月つきは夕が思い描く月だった。華の演技は夕に想像し得る究極のものなのだった。

合宿初期のころの撮影ではまだまだ不安定だった、花と華の魅み力りよくがぶつかり合って美しく弾はじけるような感かん触しよくが、何度も何度もあった。夕のカメラと花と華の演技が相そう互ご作用を引き起こして、前作の撮影時とおなじくらい、完璧なまでにすべてが嚙み合っている。

はっきりとした手て応ごたえは、より鮮せん明めいな確信に変わっていた。

このままラストシーン、華が「やります」と決断した〝果ての浜〟でのキスシーンまで、夕たちは上手うまくやれる。たとえ映画部がどれだけ出来のいい作品をしあげたとしても、そう引けは取らない。観み比べても恥はずかしくないものが撮れる。そんな確信はすでにあるのだ。花にもようやく完全にスイッチが入り、華が絶好の演技でみんなをぐいぐい引っ張ってくれている現状、それは疑いようがなかった。

しかし──。

夕食時、知佳とお喋しやべりしつつもどこか時折切なげな眼まな差ざしをする華をちらりと眺ながめながら、夕は思う。

きっと、その切なげな雰ふん囲い気きの根底にあるのは、蘭子に見せた怒いかりにも通じるものなのだ。今回の撮影のあいだ、時折覗のぞかせていた複雑そうな表情にも繫つながるものなのだ。なんの根こん拠きよもないし、根底にあるそのなにかの見当がついているわけでもないけれど、理り屈くつではなくそう感じた。

だから、夕ゆうには明日の撮さつ影えい──ラストシーンに臨のぞむ前にやらなければならないことが、ひとつある。

それが最後のピースのような気がしていた。

現状でもたぶん、前作とおなじレベルの映画にしあげることはできる。けれど、ちがう。いまの夕たちなら、おそらく、もういちだん上の撮影ができるのだ。そのための最後のピースでもあるし、なにより、もっと純じゆん粋すいに──。

華はなのためにしてやれることがあるならすべてやる。

そんなの、当然のことなのだった。

２．

五日目の夜ということはつまり、夕たちのこの合宿最終夜でもあるということである。夕食や入浴といったものを済ませたのち、夕が蓮はす井い部長の許もとへ「お世話になった」と挨あい拶さつに行ってから部屋に戻もどってくると、華の姿が見当たらなくなっていた。

「……あれ？　華さまは？　お手洗いか？」

夕の問いかけに、広ひろ縁えんのソファの上であぐらをかいてなにやらチラシらしきものに目を通していた知ち佳かが笑う。

「あら、夕くん。気軽にそんなこと言って、デリカシーがないわよ？」

「……なんか知佳にデリカシーうんぬん言われるのはショックだな」

「わたしは女の子だからいいの。──華さまはお手洗いじゃなくて、散歩に行ってくるってさっき出てったわよ？」

夕は目をぱちぱちさせた。

「散歩？」

「明日がいよいよ最後の撮影でしょ？　だから、そのために──気持ちを整えるために夜の海でも見てくるって。……で、夕くん。華さまといえば、そっちこそどうだったの？　蓮井くんたちの返事は？」

知佳はチラシをテーブルの上に置いて、眼鏡を外した。

眼鏡拭ふきを取り出してレンズをきれいにしながら、

「蓮井くんたち、明日、見学にくるって言ってた？」

華が蓮井部長に言ったのだ。

蘭らん子こを説得してもう一度見学に連れてこい──と。

今日は映画部も撮とりこぼしたものを拾っていて忙いそがしかったようだけれど、明日はどうなのかと挨あい拶さつのついでに確かく認にんしてきたわけである。

夕ゆうは指でＯＫサインを作って、

「一応、全員で見学に行くつもりでいる、とは言ってたぞ。鴻こうの池いけ先せん輩ぱいはやっぱり行かないって答えたらしくて、いま鋭えい意い説得中だと。でも、映画部の撮さつ影えいは今日クランクアップしてて明日はどうせヒマだからたぶんだいじょうぶだろうって。──楽しみにしてる、いい撮影を見せてくれ、って余よ裕ゆう綽しやく々しやくで笑ってたよ」

眼鏡をかけ直した知ち佳かは「そう」と不敵に微笑ほほえむ。

「よかったわ、ひと安心。華はなさま、燃えてたもんねえ。あのとき早とちりして帰ったのは失敗だったって、鴻池蘭らん子こに後こう悔かいさせてやらなきゃ。ねえ、花はなちゃん？」

知佳が話を振ふると、部屋の隅すみっこに座って台本を熱心に読み返していた花が「え？」と顔をあげた。

話を聞いてなかったらしい、目をぱちぱちさせ、

「なに、知佳ちゃん先輩？　航海？　海のお話？」

知佳がくすくすと笑って、

「なんでもないわ」

「？」

「ま、明日は〝果ての浜〟で撮影するからある意味海の話だけどな──」

夕もそう言ってくすりとしつつ、身を翻ひるがえす。

再び部屋を出ようとしたところで、花に声をかけられる。

「──夕くん？　どこに行くの？」

「お手洗い？」

知佳がにやにやして言ってきたので苦笑を返して、

「デリカシーがないな。──いや、まあでも、そんなもんだ」

花に軽く手を振ってから、廊ろう下かに出た。

……夜の海で散歩か、と胸中でささやく。

華が知佳に言ったのだという「ラストシーンに向けて、気持ちを整えるために夜の海でも見てくる」というのはほんとうだろうとは思う。華はそういう部分で適当な噓うそをつく子ではないから。

──ただ、胸の内をぜんぶ語るような子でもないから、な。

夕が階段をおりて、新館のエントランスへと繫つながる渡わたり廊下を進み、──半ばほどまで歩いたあたりで、たったったっ、と足音が聞こえてきた気がした。夕が「う、ん？」と気づいて振り返るのとほぼ同時に、

「夕くん!!」

「……花？」

慌あわてて、追いかけてきたらしい。部屋からここまでの距きよ離りで花はなが息を切らすなんて、それはつまり全力疾しつ走そうだったということだ。

「どうした？」

「あの、──あのね、夕ゆうくん」

花は呼吸を整えながらうつむき、逡しゆん巡じゆんするように言いよどんだ。

しかし、思いきったふうに顔をあげると、

「──華はな、……華が、ね」

夕はすこし首を傾かしげて、

「うん」

「なんだか、……ううん、あたしの気のせいかもしれない。ほんとは、なんでもないのかもしれない。でも、ときどき元気がない気がするの。こうのとり先せん輩ぱいをあっと言わせようってすごくいい演技をしてて、それなのに、……その怒おこり方かたが、なんだか不安なの。だって、怒ってる合あい間まにときどき、寂さびしそうな顔してる、気がするの。……夕くんもそう感じたから、華のところに行ってあげようとしてるんでしょ？」

「花──」

……それはそうだよな、と納なつ得とくする思いはあった。

いくら撮さつ影えいの好調さに浮かれていたとしても、夕が気づくようなこと、花はとっくに気づいていてなんのふしぎもない。

だって、ほかのだれでもない、華のことなのだ。

おなじ〝はな〟のことなのだ。

「あたしばかだから、よくわかんないよ。華がなにを想おもってるのか。……もしかしたら、ただ単に疲つかれてるだけなのかも。ほんとはね、夕くん。あたし華のことなんてどうでもいい。華のことなんて好きじゃない。……でも、……でも。いっしょに、その、撮影をがんばってきたから。あたしいっぱい迷めい惑わくかけたから。だから、もしもほんとに華がなにか気にしてること、あるんなら──」

花と華はこうして、お互たがいを嫌きらい合っているのに。

いつも、喧けん嘩かしているのに。

それでもときどき、相手が傷ついているとき、まるで自分自身が斬きられたかのような顔をする。そんな花と華の表情が、夕の胸を痛いくらいにぎゅうっと締しめつけるのだ。夕の胸の、いちばん深い部分を。いちばん大切な部分を。

「あたしじゃ、きっと、なんにもできないから。たぶん、華のことをほんとに手助けしてあげられるのって、この世で夕くんだけだから。だから──」

花は、ぎゅっ、とこぶしを握にぎる。

「──華を、元気づけてきてあげて！」

「ああ」

夕ゆうは懸けん命めいな眼まな差ざしを向けてくる花はなの目の前までいって、その頭をわしゃわしゃと撫なでてやった。笑いかけながら、

「任せろ！」

「うん……！」

外に出ると、むっとするような真夏の夜気をかき混ぜる風が、相変わらず心地ここちいい。夕は道路沿いの自動販売機に寄ってから、ビーチにおりる。

月は、ほとんど朔さくに近い。

明日は、大おお潮しお。

天候や状じよう況きようにも恵めぐまれたと思う。今回の撮さつ影えいは、ほんとうに。もしかしたら、前回の撮影でトラブルに見舞まわれた代わりだろうか？

表現の神さまは絶望的なくらいに不公平だけれど、残ざん酷こくなまでにやさしさを持っていないけれど、それでも前作の映画があったから、花と華はなのふたりが主演する映画をベストの状態で観みてみたいと思ってくれたのかもしれない。なあ、父さん──と冗じよう談だん交じりに独ひとり言ごちながら、携けい帯たい電話の明かりを頼たよりにビーチを歩く。

ぐるっと見回しただけでは、華らしき人ひと影かげは見えない。

とはいえ、散歩といっても元気な子犬や花じゃあるまいし、そんなに遠くまで行くはずはない。すぐに見つかるだろうと思っていると──。

「──夕くん？」

逆に。

とつぜん、声をかけられた。

夕はびっくりして、

「──わッ!?　華さま!?　びっくりした──って、あれ？　どこだ？」

立ち止まってきょろきょろしても、いない。

どこにもいない。

……と、夕が戸と惑まどっていると華の声がちょっと不ふ機き嫌げんになった。

「夕くん……、わたしここにいるんですけど……」

「え？　いな──……あ、いた」

目を凝こらすと、どうして気づかなかったのかわからないくらい近くに、華がちょこんと立っている。

拗すねたふうに唇くちびるを尖とがらせ、むー、と夕を見あげていた。

夕は誤ご魔ま化かすように笑って、

「いや、……その、あれだ、く、……暗かったから、な」

「ちいさいからですか？　わたしがとてもちいさいからですか？」

う。

「そういう、わけじゃ──……そ、そうだ！　華はなさま。これ！　飲まないか？」

「あ。缶かんコーヒー」

「うん。自分用のとふたつ、買ってきた。つめたいやつ。──微び糖とうと無糖。華さまはどっちがいい？」

「え、じゃあ、……わたし、無糖のほうで」

手渡わたすと、華はもう機き嫌げんを直したように口くち許もとをほころばせた。

「珍めずらしいんですね。夕ゆうくんがコーヒーって。夕くん、紅茶派なのに」

「紅茶派だけど、コーヒーが嫌きらいってわけじゃないからな。いっつも紅茶なのは、……まあ、ぶっちゃけて言っちゃえば父さんが紅茶ばっかり飲んでたからだよ」

「ああ……」

華は得心がいったふうにうなずき、いたずらっぽく瞳ひとみをかがやかせる。

「……知ち佳か先せん輩ぱいが、夕くんはファザコンだって言ってましたから」

「ファ、ファザ──!?　そ、そういうわけでもない、と思う……けど」

否定はしきれないのが悔くやしい。夕は頰ほおをかいて、……あ、そうだ、と気づいた。華に一度手渡した缶コーヒーをそっと奪うばい取る。華が「？」と訝いぶかしむ前でプルタブを開けて、はい、と返すと、華はうれしそうに両手で受け取った。

「ふふ、お姫ひめさまみたいです。……あの、夕くん」

華は上うわ目め遣づかいで、おずおずと、

「もしかして、なんですけど。……わたしのこと、心配してくれたんですか？　わたしがひとりでとつぜん、散歩なんかに出かけたから。だから、えっと、様子を見にきてくれたんでしょうか？」

「……心配っていうか、その、気にかかって──」

夕は言いかけて、あれ、と思ってくすりとした。

「──いっしょだな、これは。うん。心配したんだ。ちょっと、な」

「うふふ」

華はくるりと身を翻ひるがえし、海に向き直る。

ふわりと舞まう長い髪かみの毛を押さえて、ぽつりとささやいた。

「すこしだけ、ですけど……」

夕は自身の缶コーヒーのプルタブも開けながら首をひねる。

「すこし？　なんだ？」

「期待──してたんです。わたし。いま。夕くんがきてくれたらいいなって。いえ、もちろん心配させたかったわけじゃありませんし、その、心配させてしまって申し訳ないって気持ちもあるんですけど……。わたし、……夕くんにお話ししようか迷っていたことがありました、から。そうしたら、夕ゆうくんはやっぱりきてくれました」

華はなは、こくっ、とコーヒーを飲む。

夕を振ふり返ってきて、

「苦い。けど、美味おいしいです。わたしのお祖父じいさまが、コーヒー好きでした」

「うちのじーちゃんばーちゃんもそうだったよ。しょっちゅう、インスタントのコーヒー飲んでた。……お年寄りのひとって意外とコーヒー好きだったりするよな」

「ふふ、そうですよね。──夕くん」

「うん？」

「夕くんはいつも、わたしの気持ちを救ってくれるんです。わたしをシンデレラにしてくれる魔ま法ほう使いなんですから。……ちょっと歩きません？」

「そうだな」

夕もコーヒーを飲みながら、それはこっちの台詞せりふなんだけどな──と思う。夕の気持ちをいつも救ってくれるのが、華だ。あのラブレターにしても、今回の撮さつ影えいにしても。夕がほんとうにほしい言葉をくれるのが、華なのだ。

「……夜のビーチってのもなかなか雰ふん囲い気きあるもんだな。こう、落ち着くというか。気持ちが心地ここちよくしずまっていくっていうか──」

「──はい。そういえば、初日の夜に花はなも散歩したって言ってましたね。忘れてましたけど……、ほんとう、わたしと花ってときどきヘンなところで似てる」

波の音に揺ゆさぶられながら、ふたり並んでビーチを歩いた。

「──なあ、華さま」

「はい」

「その、話をしようか迷ってたことって、なんなんだ？　……俺の思いすごしならいいんだ。華さまの演技は完かん璧ぺきだし、花もほんとにエンジンがかかった。撮影はすごく上手うまくいってる。客観的に考えたら、きっとなんの問題もない。でも、華さま。華さま、──今回の撮影でときどき、複雑そうな、切ない顔をしてたよな？」

華はすぐには答えずに、再び海を見やる。

「俺は魔法使いなんかじゃないけどさ。撮影だって、それ以外だって、大したことなんてできないけどさ。……でも、華さまが胸の内になにか抱かかえてるなら、聞かせてほしい。迷ったなら、話してくれ。華さま。俺は──」

夕はいったん言葉を止め、前作の撮影前に感じたことを思い出した。どんなときでも、どんな嵐あらしのなかでも、たとえその結果どんな災さい厄やくが降りかかってくるとしても、花と華の味方でいよう──当たり前の責務として、そう決意したこと。

「──俺はいつだって、華さまと花のためになにかしたいと思ってる。俺なんかでも華さまと花のためにできることがあるなら、なんだってするからさ。俺は映像研の監かん督とくなわけだし、その、華はなさまと花はなは……」

……いちばん大切な相手。夕ゆうの大切な、ヒロイン。

ちょっとくさいなと思って最後のほうは口にできなかったけれど、ニュアンスは伝わったらしい。華は夕を振ふり返り、うれしそうに「はい」と微笑ほほえんだ。

「夕くんは、……花の演技をどう思いますか？」

「花？　そりゃ、……いい演技をしてくれてると思うよ。心から」

「はい。わたしもそう思います。特に昨日、完全にスイッチが入ってからですけど。でも、その前からだってなかなかよくできてました。細かい部分で気になるところはありますけど、それを補ってあまりある色あざやかさがあるとも思います。わたしのほうがはっとさせられることもあって、そういう瞬しゆん間かん、いっしょに主演している相手が花でよかった、夕くんの判断は正しかったって、実感します」

「華さま……、だから鴻こうの池いけ先せん輩ぱいが花のことを言ったとき腹が立ったのか？」

「……。いま思い出しても、むかむかきますもの。だって、鴻池先輩はわかってない。ほんとうに、なにも、わかってない。夕くん、考えてみてください。花は幼いころから、演じる、ということを避さけて生きてきたんですよ？」

「ん。……そう、だな」

「これはわたしの勝手な想像ですけど、もしかしたら、花は心のどこかで興味くらいは持っていたのかもしれないって思います。だって、どうでもいいなら〝避ける〟という発想すら生まれませんもの。それでも、その、……」

華が言いづらそうに口を閉ざす。夕はそれをもう知っている。実の父親の存在と、やさしく愛してくれるいまの家族。花は自分が演技──映画や舞ぶ台たいといったことに興味を示せば母親と義理の父親が傷つくのではないかと心配していたのだ。

夕はそれをわかっているから、

「ああ、わかってる。華さま、続きを」

うなずいて、そううながす。華は生き真面目まじめにうなずき返して、

「……結果的に、花はそういう世界とはなんの関かかわりもなく育ってきたわけです。夕くんが撮さつ影えいするまで、……いえ、夕くんがわたしを撮影したテープを見るまでは。夕くんのことを、わたしといっしょで、……好きになるまでは」

夕の撮とった映像が、花と華の、そして夕自身の日々をがらりと変えるまでは──。

「映像研に入るまでなにも知らなかった花に比べて、わたしはちいさいころから演劇を習ってました。わたし、……これだけは譲ゆずりません。わたしより上手うまい高校生なんて美び桜おう町にはいないと思います。これだけが、わたしの誇ほこりですもの。これだけが、わたしの価値でしたもの。鴻池先輩にだってぜったいに負けません。わたしが、いちばん、です」

華の澄すんだ瞳ひとみにめらと、力強い炎ほのおが燃えたのも一いつ瞬しゆんのこと。

すぐに、切なくしずかに沈しずんでいった。

「……知ち佳か先せん輩ぱいが、花はなはわたしについていけてた、みたいな言い方をしたとき鴻こうの池いけ先輩は嚙かみつきましたよね？　それこそがつり合ってない証しよう拠こだ、みたいな感じで。でも、ちがいます。それこそが、わかってない証しよう拠こです」

華はなが両手で缶かんコーヒーを握にぎりしめる。

夕ゆうにはそれが震ふるえを抑おさえ込むための動作に見えた。

「ずっと演劇を習ってて、これだけが誇ほこりだ、これだけが自分の価値だって思ってやってきたわたしに、演技というものを本気ではじめてまだ三ヶ月、あれこれ練習はしてますけどちゃんとお稽けい古こを受けたこともない花が、夕くんや知ち佳か先輩の力を借りているとはいえ、ちゃんとついてこられている。それがどんなに特別で、とんでもなくて、異常なことなのかを鴻池先輩はわかってない」

華が波なみ打うち際ぎわで立ち止まる。だから、夕もそのすぐ後ろで足を止めた。

「夕くん」

そうつぶやく華のちいさな、細い肩かたがぶるっと震える。

触ふれたら壊こわれそうな儚はかなさを漂ただよわせて。

「華さま。だいじょうぶか？」

華は海のほうを向いたまま振ふり返らない。

「……いま、とてもいい流れで撮さつ影えいできてますよね。わかってるんです。ほんとは、わたし、いまはなにも言わないほうがいい。もしかしたら、せっかくのいい雰ふん囲い気きをぶち壊こわしにしちゃうかもしれませんから。だから、夕くん、夕くん──」

「──ぶち壊しになんてさせないから」

夕は一いつ瞬しゆん迷ったのち、後ろから華の頭をやさしく撫なでた。

「それが俺の役目だからさ。だから、言ってくれ。華さまが言いたいことは、ぜんぶ」

「わたし、……この前に撮とった映画を観みたときからずっとずっと、気にかかってることがあるんです」

「うん。なんだ？」

「……。夕くんと知佳先輩がどんなふうに思ってるか、蓮はす井い先輩や鴻池先輩がどう感じたのかは、わからないですけど。わたし、夕くんの映像のなかでかがやいてました。ほんとうに、ほんとうに、夢が叶かなった気分でした。泣きたいくらい、うれしかった……！　がんばってよかったって、心の底から思った……！　──でも同時に、もうひとつ感じたこともあったんです。花が、……」

華はふいに言葉を詰つまらせた。──のを振りきるように、ごくごくっ、とやけくそぎみにコーヒーの残りを一気飲みして、

「は、華さま？」

「……花はな、が！」

勇気を振ふり絞しぼるようにして、続けた。

「ほんとうに、素す晴ばらしい演技をしてましたから。信じられないくらい。わたしや鴻こうの池いけ先せん輩ぱいの演技って、器用で、欠点がなくて、とても優等生的なものだと思うんですけど、それとはまったくちがう……、不器用で欠点だらけなのに、理り屈くつじゃなく色しき彩さいにあふれた演技。感情が、物語を描えがき出す、ような……。あの、力強さ。なにかを演じるんじゃなくて作りあげるような、あの光。わたしにはできないって、心の底から思いました。夕ゆうくんの目にはどう映りましたか？　……ちがうんです。鴻池先輩に腹が立ったのは」

華はなの凜りんとした声こわ音ねにほんのすこしだけ、思わず後ろから抱だきしめてやりたくなるような、動どう揺ようと不安の響ひびきが混ざる。それでも華の声がかすむことはない。華は懸けん命めいに、背筋を伸のばしたまま、言葉を紡つむいでいく。

「花ができてる、がんばってるのにひどいことを言ったからじゃない。それもありますけど、それだけじゃない。どうしてこんな、花には特別なものが、わたしだって怖こわくて不安でたまらないくらいの才能があるのにそれがわからないんだって思って、余計に腹が立ったんです。……花は、花はもしかしたら──…………」

やさしい潮しお騒さいはまるでゆりかごみたいだと思う。夕たち、映画作りの赤ん坊をおだやかに抱だきとめるゆりかご。静せい謐ひつな夜のビーチにいると、心が澄すんでいく、意識が純化していく気がする。すべてが、研とぎ澄すまされていく気がする……。

「……もしかしたら、わたしなんか及およびもつかないくらい、ほんとうの才能があるのかもしれない。鴻池先輩はわたしを意識してるみたいでしたけど、ちがう、わたしじゃないのかもしれません。ほんとうはきっと、わたしではなく、花こそが────」

──表現の世界に足を踏み入れるために生まれた人間。

ふと、夕の脳裏をそんな言葉がよぎった。

そんなことはない、とすぐに言ってやれなかったのは夕もそう思うから、華より花のほうが才能に恵めぐまれていると感じているからでは決してなく、華の震ふるえる声に宿るのが疑念ではなく確信に近い響ひびきだったからだ。華が求めているのは「ちがう」という安易で無責任な否定ではないとわかったからだ。

なぜなら、いま、試練はたしかにそこにある。

夕には見えなくても、他人にはわからなくても、華自身のなかにはたしかに存在する。

才能も、努力も、情熱も、重なれば重なるほどにきっとそれを持った人間自身に牙きばを剝むく。華はいつだって夕が望むものを与あたえてくれる。そんな華に報むくいるのは、たしかに存在しているそういう試練をないよと言ってやることではないと思う。華がいちばん望んでいるのは、夕がしてやれることは──。

わずかでもいい。ほんのすこしでもいい。

華はなが華の意志でその試練を乗り越こえるための、力になってやることなのだ。

３．

やはり、ここにきて正解だったと思う。最後のピースを拾おうとしてよかった。知らないままラストシーンに行かなくて、ほんとうによかった。この合宿のあいだ花はなを気にするほど華を気にしていただろうか、と自問する。課題があるのは花のほうで、華のほうは心配しなくてもちゃんとやってくれる。そう甘えすぎていた部分はなかったか。

……まだまだだな。俺は。やっぱり。

原因がどうであれ、撮さつ影えいの合あい間まにこんな震ふるえた声を出させてしまうなんて。

ほんとうに、まだまだ、それこそ花と華につり合えてはいない。

いくら華がすごくても、すごいからこそ、苦しむことだってあるのだ。

夕がそう反省しながら、

「──華さま」

声をかけると、華は「……はい」と振ふり返った。

それは華のプライドだったのかもしれないし、あるいはこれ以上心配をかけまいと思ったのかもしれない。

「なんでしょう？」

そう首を傾かしげる華はなは、微笑ほほえんでいた。

見ている夕ゆうが切なくなるくらいに澄すんだ微笑みだ。

そこには涙なみだのひと粒つぶも浮かんでいない。

しかしそれは耐たえられる、ということであって、傷ついてないということではまったくない。夕はその微笑みにどきりとして、……自身の表情も笑顔に変えた。傷ついている華が微笑んでいるのに、傷ついていない夕が落ち込んでも仕方ない。

夕は、夕にできることを。

ふっと思いついたことを、

「華さま。練習しよう？」

華は目をぱちくりさせて、

「……練習？　ですか？」

「ああ。明日のラストシーンに向けて。だって、華さまはそのために、気持ちを整えるためにここにきたんだろ？　俺も付き合うよ。明日の、リハーサルだ」

「え？　え？」

「ほら」

夕は戸と惑まどう華の手から空になった缶かんコーヒーを奪うばい取り、自身のと合わせて顔の前に、まるでカメラのように構えた。そして、指示を出す。

「華さま、ラストシーンの直前だ。華さまと花はなが、──月つきと繭まゆがふたりで〝果ての浜〟を目指すところから。干潮時、脛すねあたりまでの浅あさ瀬せをばしゃばしゃと歩いて。天気は快晴。風はゆるやか。……ようい、スタート」

華はしばらく、とつぜんの成り行きに動どう揺ようして立ち尽つくしていたけれど──。

やがて、すっ、と軽く息を吸った。

それがスイッチだ。

「──あのね、繭」

その唇くちびるから紡つむがれる言葉はもうすでに華のものではない。その表情はもうすでに華のものではない。一いつ瞬しゆんにして。それはやはり、見ていて震ふるえが走るような完かん璧ぺきさだ。痺しびれるような、圧あつ倒とう的な上手うまさだった。

生まれてはじめての恋に、それが錯さつ覚かくだとわかっていても心を委ゆだねる月。

もうすぐ終わる恋を胸に抱いだく月は、ゆっくり歩き出しながら、

「わたし、あなたに会えてよかった。心から、そう思うの」

台詞せりふを、すらすらと続けていく。

「いまのこの気持ちがまぼろしでも、もうすぐ終わってしまうものだってわかっていても、あなたと出会わなければよかったなんてぜったい思わない。──……うん」

と、繭まゆの返答を聞くように間を空けて、

「わたしもそう。あなたとおなじ、だよ。だって、あなたと会わなかったらわたしはまだ恋ってなんなのかわからなかった。自分には一生恋なんてできないんだと思ったまま、またひとつ夏を終わらせていた。教えてくれたのは、あなたなの。ほかのだれでもない。あなたなの、繭……」

「ボートが沖おき合あいを走る。すこしだけおおきい波。膝ひざくらいまで」

夕ゆうがぼそりとそう言うと、華はなはすぐにアドリブで合わせてくる。

波に足を取られたように体勢を崩くずして、隣となりの──そこにいるはずのない繭の手を摑つかむ。すると、ぎゅっ、と握り返してきた。

繭が。

月つきが転んでしまわないよう、慌あわてて。

夕は息を吞のむ。

「────ッ！」

なぜかわかった。華が──月が強く握ったのではなく、繭のほうが強く握り返したのだと。一いつ瞬しゆん、心配そうに月の表情を覗のぞき込む繭が見えた気がした。いるはずのない花はなの存在が、繭が見えた気がしたのだ。華がその表情と雰ふん囲い気きで、いまここにいない相手を、手を繫つなぐ繭の存在までを表現している……。

月は繭を見あげてはにかみ、

「……ありがとう。繭。……わたし──」

ふいに、その美び貌ぼうが悲しげに歪ゆがむ。

夕には刹せつ那な、それが月の表情なのか華の表情なのかわからない。

「わたし、繭、…………夕くん、わたしは──」

華はこれだけの実力があるのに、悩なやんでいるのか。

これだけのことがたやすくできるのに、花のほうが、と苦しんでいるのか。

夕はふと、才能ある人間ほど他人の才能も見えるものだからね、という蓮はす井い部長の言葉を脳裏によぎらせた。夕だって、ほかのだれよりも花の魅み力りよく、花の内の眠ねむる超ちよう新星爆ばく発はつのようなエネルギーを知っているつもりでいた。

しかし、ちがうのかもしれない。

才能こそが、才能を理解する。

夕はもちろん、知ち佳かにも、蓮井部長にも、蘭らん子こにさえまだ見えていない花のなにかを、華こそが細部まではっきりと捉とらえているのかもしれなかった。

「──わたしは、汚きたない。……自分の醜みにくさが、ときどき、嫌いやになります」

夕が構える、目には見えないカメラのなかで。

華は月の演技を続けながら、自分自身の言葉を語り出す。

「どうして華はなさまが汚きたないんだ？　……うん、演技は続けて」

「ほんとうは、喜ぶべきことなんです。だって、花はながわたしの演技にちゃんとついてきて、ふたりで美しい映像を描えがいていくって、それこそが夕ゆうくんの撮とりたいものなんですもの。夕くんはそうしたくて、わたしと花のダブル主演にしてるんですもの。わかってるんです、それは。──わたしはこの海の気持ちよさも、今日のこの晴天も、こうして……繫つないだ手の温ぬくもりも。憶おぼえてる。繭まゆ。約束する……」

華が、月つきが続けた台詞せりふに繭がうれしそうに笑い、あたしも忘れない、と答える。そうして、月の手を引いて再び歩き出す。ざぶざぶ、と子どものように海水を蹴けりながら。

月は繭のそんな後ろ姿を見て、痛いくらいにわかっている。繭のその元気さは、寂さびしさの裏返しだ。繭の恋の傷が完全に癒いえ、夏が終わったなら、ふたりはもういまとおなじ気持ちでは会えないということを、月も繭も息苦しいまでに理解している。

月はあえぐように、

「……繭、わたしは、──夕くん。わたしは、夕くんの望むままに撮ってほしい。夕くんが撮りたいものに協力したいです。だから、花ががんばってるのはうれしいんです。張り合いもあります。鴻こうの池いけ先せん輩ぱいじゃないですけど、わたし、演じるってことに対してちゃんと競きそい合える相手なんていなかった。花に才能があって、いいえ、才能ある相手が花でよかったって思います。それなのに。…………繭。あの──」

繭が華を振ふり返って、なに？　と首を傾かしげる。

それで華──月は微笑ほほえんで、

「ねえ、繭、走って行こう？　〝果ての浜〟まで。早く、あそこにたどり着きたい。──それなのに。わたし、……夕くん。花に、……嫉しつ妬としてる」

演技を、とても続けられなかったというふうに。

その微笑みを消し、走り出そうとしていた足を止めた。

「華さま──」

「──わたしが演劇を習いはじめたとき、子どもだったとはいえ、いまの花とおなじくらいになにかできるようになるのにどれだけ時間がかかったかわかりますか？　花はいずれいまのわたしとだっておなじことができるようになるかもしれませんけど、たぶん、わたしがどれだけがんばっても花ほど色しき彩さいあふれる演技なんてできるようになりません。……嫌いやだなって、思ってしまいます。花はわたしのほうが上手うまくできてても、そんなこと考えない、のに……。花に才能があるっていうのは、夕くんにとっていいことなのに。わたし、それをわかってる、のに……」

華は、きゅっ、と眉まゆ根ねを寄せる。

込みあげてくるものを、必死に堪こらえるように。

「言い訳じゃなくて、うれしい思いもたくさんあるんです。望むところだ、負けるもんか、って歓かん迎げいする気持ちもいっぱい、あります。でも、花はなが上手うまくやれば上手くやるほど、新しいことができる度たびに、心のどこかではわたし、──醜みにくく、汚きたなく、嫉しつ妬と……してる……。花の演技のなかにこそ、ほんとうに美しいものが宿ってる気がして……」

夕ゆうは、見えないカメラをまだおろさない。

できるだけやさしい口調で、

「演技を続けて。まだ、やめないでくれ」

「……、…………」

華はなは夕の意図がわからないといった感じの、困こん惑わくした眼まな差ざしを向けてくる。しかし夕は華を見つめたまま、見えないカメラを構えたまま、譲ゆずらない。

華は一度うつむいてから、顔をあげた。

愛らしく、微笑ほほえんでいる。

月は夕ではなく繭まゆを見つめて、

「早く、あそこにたどり着きたい。繭、行こう？　──ううん、ちがう。ちがうの。わたしがあなたを助けたんじゃない。ほんとうは、わたしが、あなたに──」

この地上の、この世界の、いったいだれが。

華以外のだれが、夕のことをここまで信しん頼らいして、すべてを委ゆだねてくれるだろう？

ぞくりと心の底から震ふるえるような、号ごう叫きようしたいほどの気持ちで、そう思った。

夕が、演技を続けて、と言ったことに対して。

どうして？　と聞き返すことすらせず従ってくれる相手なんて、ほかにいるだろうか？　おなじくらいの信頼を向けてくれる花ですら、どうして？　という疑問程度は口にして当然だと思う。

撮うつし手てとしても、ひとりの男としても──。

これだけの信頼と愛情を向けられてなにも返せなかったら、そんなに情けないことはない。そんなに無価値なことはない。夕は夕の全ぜん身しん全ぜん霊れいをもって返さなければならないのだ。ぎゅっと、コーヒーの缶かんを──見えないカメラをより強く摑つかむ。だから、と思う。いまの夕にできることは、ただひとつ──。

「──あなたに、救われたの。わたしが。わたしのほうが。繭。それは憶おぼえていて？　ほら、行こう？　ふたりで〝果ての浜〟へ──」

──華の光を、魅み力りよくを、才能を。

撮ること。

それがきっと、安易な言葉よりもずっと鮮せん明めいな証明になるはずだった。

華の力に、華が自身の試練を乗り越こえるためのわずかな支えに、なるはずだった。

華がそれで、夕が切り取る華自身の魅力や才能を実感してくれれば、才能がどうとかそんな悩なやみを乗り越える手助けくらいにはなるかもしれないのだ。華が前作を観みて自分より花がと思ったのなら、それはもしかすると華はなの問題ではなくて、夕ゆうの力不足のせいかもしれないのだ。夕が、もっともっと華の魅力を引き出せていたら。もっと、暴力的なくらい。乱暴なくらい。ねじ伏ふせる、くらい。

華自身の魅み力りよくを、夕が精いっぱい引き出すことができたら──。

「──わたしたちと似た、儚はかない場所へ──」

──月つきがそう、ささやいた瞬しゆん間かんだった。

しずかな、落ち着いた声に、ありったけの想おもいを詰つめ込んで言った瞬間だった。

閃せん光こうが。

さまざまな迷いや不安を消し飛ばすような、強きよう烈れつな光が。

いまこの場にはビデオカメラすらないのに。

あるのは夕と華の、心、だけなのに。

ばちっ！　と爆はぜた。

これまででも最も激しく。最も力強く。

──共鳴したものがあった。

夕は呆ぼう然ぜんと、

「──華さま……」

「……、…………ッ」

華はふと泣きそうな──もちろん実際にはわからないけれど、夕にはそう見えた顔を一瞬だけして、それを堪こらえるように唇くちびるをぐっと嚙かんだ。

その表情の、なんて凜り々りしいこと。

ちいさな、きれいなお人形さんのような姿形とは不ふ釣つり合あいなくらいに凜りんとしたその表情に夕は強烈に揺ゆさぶられ、華さま……！　と泣きたくなるほどの愛いとしさがあふれてきた。瞬間、それまで考えていた華の悩なやみや明日のラストシーンのことですら頭から消え、撮とらなければ、という純じゆん粋すいな思いだけが夕を満たす。

この、華を。

ふたりでこうしている〝いま〟を。

華が弾はじけたように月の演技を再開する。夕は華がいつも必要なときに与あたえてくれる言葉への返事を、言葉ではなく撮さつ影えいで行う。そうして、華はそれに対してさらに言葉ではなく演技を返してくれる。ラストシーンへと向かいながら、

「夕くん、わたし、不安でした」

「不安？　……うん、いいぞ、華さま。そのまま」

「花はながこのままずっとずっと上手うまくなっていって、……いつの日か、わたしなんて比ひ較かくにもならないレベルになってしまったら。花の演技を見てたらときどき、そんな途と方ほうもない不安に襲おそわれることがあるんです。──そうなったら、夕くんはダブル主演じゃなくて、花だけの映画を撮とるんじゃないかって」

華はなの唄うたうようなソプラノが、揺ゆれた。

「そうなったら、わたしになんの価値があるんだろうって──」

「華さま。そんなことない。そんなことは、ない……！」

「そうしたら夕ゆうくんは、わたしたちを、じゃない。花はなのことを、好きになってしまうんじゃないかって──」

「ちがう、華さま、それはちがう！　俺がふたりを好きなのは、ふたりが映像で映はえるからなんかじゃない。華さまと花が、華さまと花だからだ。俺の情熱を再燃させてくれたふたりの魅み力りよくを、その内にある光を、知ってるから──！」

華が、月つきが、小走りで駆かけ出す。

夕は見えないカメラで、その姿を追い続ける。

「夕くん。繭まゆ。……わたしは。わたしは──!!」

──たどり着いた。

いまここにはない〝果ての浜〟に、月が、繭といっしょに。

月は自分たちが走ってきた浅い海を振ふり返って、

『────ッ！』

夕と華はまたしても息を吞のんだ。

先ほどよりもさらに強く、なにかが、通電した。

そんな感覚があった。電でん撃げきが闇やみ夜よを駆け抜ぬけたような。

あるいはそれは、闇夜を走ったのではないのかもしれない。

夕と華の心のなかだけに。

ふたりだけの〝一瞬〟の空くう隙げきに。

迸ほとばしったものがたしかに、華の胸をどんな気の利きいた言葉よりどんなやさしい慰なぐさめよりもあざやかに撃うち抜いたにちがいなかった。華が、ぴた、と固まって、夕をまじまじと見つめてくる。呆ぼう然ぜんとした感じでちいさく、

「……夕、くん」

ささやいて、その細い肩かたを震ふるわせた。

うつむき、……何秒かの沈ちん黙もくのあと、夕のそばまでとことこ歩いてくる。華はもう海の浅あさ瀬せを歩いておらず、その歩き方も月のものではない。華は華自身だ。だから夕は華が演技をやめたのだと判断した。

カメラ代わりにしていた空の缶かんをおろして、おだやかな口調で声をかける。

「華さま──」

しかし、

「──繭」

華はなの唇くちびるからこぼれたのが月つきの声だったので、驚おどろく。

華は夕ゆうのそばで、再び月の顔をあげる。砂浜の上に、すとん、と座る。

海を眺ながめて、

「どう、思う？」

あぁ、と夕は気づく。ここは〝果ての浜〟なのだ。そうだった、月と繭まゆはたどり着いたのだった。夕は再びカメラを構えるポーズをしようかわずかに迷ってから、結局はそうせず、代わりに月の隣となりに腰こしをおろした。

本番では花が、繭がそうするように。

そして、暗記している台詞せりふではなく夕自身の言葉で返した。

「きれいな海だよ。星が映って、浮かんでるみたいだな」

「うん。わたしもそう思う、繭。……わたしもそう思います、夕くん。うれしい。ありがとうございます」

夕は苦笑して、

「どうして俺がお礼を言われるんだ？」

「夕くんは、魔ま法ほう使い。わたしの、ヒーローですもの。いつだって、わたしがほんとうにほしいものを──言葉とか態度とかよりももっと大事なものを、与あたえてくれる。だって、……いまの感覚。……この気持ち。わたしは忘れないよ、繭。いまこの時間を、……もっともっとたくさん感じたい。いまの感覚、あの瞬しゆん間かん。夕くんは、わたしに教えてくれるんです」

華の言葉と月の台詞を交こう錯さくさせながら。

「夕くんだけが。……繭とわたしだけが、いまここにいるの。ほかにだれもいない。繭、知ってる？　……夕くんだけが、わたし自身のことを教えてくれる。わたしっていう存在を、肯こう定ていしてくれる。あの瞬間だけ、夕くんと通じ合ってるあの感覚が走ったときだけ、わたしはほかのだれよりも、きっと花はなよりもかがやいてる……」

華が自身の膝ひざを、ぎゅっと抱だいた。

「夕くん。わたしは、負けません」

「負けない？」

「はい。……まずは明日の、撮さつ影えい。花がどんなに素す晴ばらしい演技をしても、わたし、ぜったいにそれ以上の演技をします。だって、そうでした、わたしは知ってる。一瞬と一瞬がぶつかり合ってきらめくようなあの瞬間の素晴らしさを、貴重さを、尊さを、だれよりも知ってます。これだけは、ぜったいに花よりも」

凜りんとした、力強い響ひびきをもって。

「たとえ花がどんなに才能に恵めぐまれていたとしても、どんなに夕くんのことを好きだとしても、わたしはぜったいに負けません。わたしは花以上に、たくさんの〝一瞬〟を重ねていきます。撮影でももちろんですけど、……前作の撮影が終わってから蓮はす井い先輩にどっちの告白に応こたえるかって訊きかれたとき、夕ゆうくんは答えられませんでしたよね？」

「う。……そう、だな」

あのときは華はなが「当然、決まってます。わたしです」と言い出し、花はなと争いになってそのまま流れたけれど。たとえ流れてなくても、夕が答えられないというのはそのとおりだ。花と華のどちらもすべてを懸かけていいくらいに大切だし、たまらないくらいに愛いとしく感じる。夕自身、いまはまだよくわからない……。

華が夕の困こまった、申し訳なさそうな顔を見て、ふふっ、と頰ほおをゆるめた。

「でもいつか必ず、わたし、って言わせてみせます。そんなに遠すぎないうちに。……だってわたしは、夕くんを花なんかに渡わたしたくない。いえ、花じゃなくても、この地上のだれにでもです。ぜったいに、ぜぇーったいに、これだけは！　花にも、ほかのだれにだって、勝ちます！　……夕くん、ありがとうございます。わたし、がんばれる。だから夕くん、明日も夕くんのカメラで、わたしのすべてを肯こう定ていしてください──」

「──俺にできることなんてほんとにたかが知れてる。今回の撮さつ影えいだって、いままで順調なのは華さまと花、それに知ち佳かのおかげだ。わかってる。でも、このくらいは言ってやれるよ。……明日、がんばろうな。俺も俺にできることを精いっぱいするから、華さまも華さまの精いっぱいをぶつけてくれ──」

「はい」

華は微笑ほほえんでから、月つきの演技を再開する。

「ここにいると、澄すんでいく感じがする。陽炎かげろうみたいにぼやけてたわたしの気持ちが、くっきりと輪りん郭かくを帯びていく気がするの──」

４．

「──わかるよ。月」

繭まゆが月とおなじ水平線、どこまでも続く海を眺ながめて、寂さびしげなものを隠かくしきれずに答える。口調こそおだやかだけれど、月の手を握にぎりしめるその強さが、胸の内で渦うず巻くもののおおきさの証しよう左さだ。

「ここには余計なものがないから、かな？　澄んでいく、自分の気持ちがよく見えてくる気がするね。……やっぱり、やっぱりね、月」

夕は肩かたを寄せ合って語る月と繭を、後ろから──〝果ての浜〟とその向こうに広がる海とともに撮とっている。

当然、ふたりの表情はあまり映らない。時折、横顔がちらりと見える程度だ。

しかし、それで構わない。

今日の花と華を撮うつすのにヘンに凝こったカメラワークなんていらない、という確信がある。それでも、今日の花はなと華はななら表現してくれるはずだ。

夕ゆうが思い描えがくものを。

夕が撮とりたいものを。

「あたしたちのこの想おもいは、もうすぐ消えるものだよ。たぶん、夏の終わりといっしょに、目が覚めるの……」

繭まゆの口調が淡たん々たんとしているのはきっと、油断したら決けつ壊かいしてあふれてしまいそうな切なさを堪こらえているから。

泣き出しそうになるのを懸けん命めいに抑おさえているから、だ。

「あたしは自分の町に戻もどって、ふつうに生活して、そのうち、いまはまだ知らないだれかと新しい恋をするんだと思う。まぼろしは消える。今日が、最後。いまだけ。この気持ちは、いまだけ。わかるよ。でも、それがわかるから、……」

繭はいったん言葉を詰つまらせて、苦しげにつぶやいた。

「……悲しい、ね──」

最後のその、ひと言。

押し殺された声量とは裏腹に、ぜんぶを悲しく吞のみ込んでしまいそうなほど感情のこもった台詞せりふだ。声ではなく、想おもい、が空気を震ふるわせて伝わってくるような。繭が抱いだく恋の傷も、それを癒いやしてくれた相手ともうすぐさよならしなければならない苦く悩のうも、すべてを凝ぎよう縮しゆくして、それでひと文字ひと文字をつづったかのような言葉だった。

夕たちの後ろの浅あさ瀬せから、演じている花と華はもちろん、カメラを持つ夕にもケーブルを海に浸つけないよう気をつけながらマイクで台詞を拾っている知ち佳かにも邪じや魔まにならないよう注意して見学している映画部員たちが、それでもざわっと揺ゆれるのが背中に伝わってくる。

……夕はふと、鴻こうの池いけ先せん輩ぱいはいまどんな気持ちで見学しているんだろう？　と思った。花のこの演技を、自然な集中力によって描えがき出される、あるいは真夏のこの景色よりもなお色あざやかな演技を、どんなにふうに評価しているのだろう。

気になったが、

「──うん」

月つきのささやきで、すぐに意識を引き戻もどされる。

繭の横顔を見つめる月の横顔は、あまりにもやさしい。繭の内面をすべてわかった上で、悲しみにすべて共感した上で、月はやさしく微笑ほほえんでいる。……昨夜ビーチで練習したときは、この場面では悲しい顔をしていたのに。

華はいま、咄とつ嗟さの判断で変えたのだ。

花の演技に合わせて。いとも簡単に、それでいて身み震ぶるいするほど完かん璧ぺきに。

「悲しい。寂さびしい、繭。わたしも。だから──」

一挙一動が、芸術的なまでに研とぎ澄すまされている。

そこにいるのはまったく、ひと欠片かけらも、華はなではない。月つき、という少女。そして、月が抱いだく切なさそのものだ。

こんなこといったいだれができる、と夕ゆうは思う。こんな演技、華以外のだれができるというのだ。あまりにもやさしい微笑ほほえみが逆に、ほかのどんなものより深い悲しみを表現していた。その微笑みが花はなを、繭まゆをさらに揺ゆさぶる。月の笑みを見た繭の横顔が、もしかするとこれは演技ではなかったのかもしれない、おおきく揺れた。

「月──」

繭は眉まゆ根ねを寄せて、辛つらそうにうつむいた。

……鴻こうの池いけ先せん輩ぱいや蓮はす井い先輩はわかってるんだろうか？

この、全力で演技する花と華の魅み力りよくがぶつかり合って生まれている光。花が華を刺し激げきし、華の演技が花の演技をさらにいちだん上へと引っ張りあげている、この実感。いまふたりのあいだに描えがかれつつある、完かん璧ぺきな世界を。美び桜おう十二景と呼ばれる景観のひとつ〝果ての浜〟すら背景、画面の彩いろどりにしかならないような、ふたりの光を。

ほかの人間たちがどう見ているのか、夕にはわからない。

けれど、間ま違ちがいなく、夕のカメラは捉とらえている。

花と華が懸けん命めいに紡つむいでいく一いつ瞬しゆん一瞬を、刻み込んでいる。

月がうつむく繭の手を取って、

「──だから、いまだけ。いまだけは、この気持ちを本物にしよう？　そうしたらわたしはいつまでも憶おぼえていられる気がするの。わたしにだって、恋はできるんだってこと。わたしには恋なんて一生できないんだって傷ついてたのは間違いだったってこと。繭、ねえ繭。そんな悲しい顔、しないで」

「……うん」

「笑顔で」

「そう、だね。笑顔で……」

繭はおそるおそる顔をあげ、そして、あはっと微笑んだ。

「笑顔で、うん、月が正しいよ。だって、まぼろしだったかもしれないけど、あたしはまた恋ができるって知ることができたもんね。あたし、この──この夏があって、よかった、よ。ほんっ、と、に……！」

繭の声が震ふるえる。泣きそうに揺れる。

その頰ほおへ、月がやさしく手を伸のばした。

「わたしも。わたしも恋できるんだって、知ることができたもの……」

「うん。……うん──！」

こつん、とふたりはおでこを当てる。たぶん、月も繭も最初はそれを意識してなかった。お互たがいにすがりつくように顔を寄せ合って、はっと瞳ひとみを揺らす。かすかな静せい寂じやくののち、どちらからかはわからない、ただ流れに身を任せるようにして。ふたりは目を閉じ、睫まつ毛げを切なく震ふるえさせた。

それは、ただ一度きり。

最初で最後。

おとぎ話のキスに似ている。ふたりの夢を、目を覚ますものでもある。ひと夏だけのフェアリィテールの終わりだ。

しかし同時に、永遠を誓ちかうものでもあるのだ。

恋の永遠ではない。まぼろしの恋をいつまでも続けることはできない。思い出の、この夏、この瞬しゆん間かん、自分たちは恋ができたんだという実感と誇ほこりの永遠だ。

そのキスが、ひと夏だけの、終わらなければならない恋の終わり────。

──夕ゆうはわずかに撮さつ影えいの角度を変えるか、ズームアウトして誤ご魔ま化かすつもりでいた。最後に映像の主役を月つきと繭まゆから海へ移すことでしのぐつもりだった。実際、動こうとはした。しかし寸前で踏ふみとどまったのは、たぶん、花はなと華はなの影えい響きようだ。花と華の演技が、ふたりのあいだで化学反応するものが、夕の瞬発力を実力以上に呼び覚ましたにちがいなかった。

理り屈くつではなく、ちがう、と直感するものがあった。

ざわっ、と駆かけ抜ぬけてくる一いち陣じんの潮風に、気づくことができた。

夕が構えるカメラのなかで月と繭の唇くちびるが触ふれ合う、直前。

花と華が寸前、ぎりぎりのところで動きを止めたとき。

風でおおきく揺ゆれた華の髪かみの毛が、ふたりの、ぎりぎりで触れなかった唇を隠かくした。

──月と繭以外の、すべての時間が止まる。

夕のカメラのなかで、その一瞬が、永遠になる。

光が、弾はじけた。

月と繭はゆっくり顔を離はなし、目を開いた。

お互たがいどこか照れくさそうに、しかし切なさを交えて、微笑ほほえむ。

先にお尻しりの砂をはたき落として立ちあがったのは繭のほうだ。繭が〝果ての浜〟で、孤こ独どくな海の上で立ちあがり、月へと手を差し出す。月もくすっとちいさな笑い声をこぼし、その手を取って起きあがる。そのときにはもう、ふたりの雰ふん囲い気きはすこし変わっていた。それは絆きずなではあるけれど、もう恋ではない。

まぼろしの恋ではなく、いつまでも続く思い出だ。

ふたりの最後の言葉は、さよなら、ではない。その思いはいまのキスに十分込めた。だからふたりが最後に口にするのは、

『──ありがとう』

いつの間にか、微笑ほほえむ月つきの頰ほおにはひと筋の涙なみだが伝っている。それはまるで、泣かない華はなの気持ちを代弁するように。繭まゆがあはっと微笑み、その頰をやさしく拭ぬぐってやった。そうして、ふたりはそっと離はなれて──。

夕ゆうはあらんかぎりの力を込めて、叫さけんだ。

「──カーット!!　オッケイ!!」

「……、……やったぁーッ！」

花はなが元気にぴょんっと飛び跳はね、華は夕を振ふり返って、

「夕くん──！」

夕はふたりに向かって親指を立てて、

「完かんっ璧ぺきだ、ふたりとも！　百点！　すごい、ちょっと鳥とり肌はだ立ったぞ！　これで──」

夕が言おうとしていたことを察した花が先に、

「──ぜんぶ、終わり！　くらんくあっぷ、だーッ！　夕くん！　知ち佳かちゃん先せん輩ぱい！　それからそれから、ついでに、おまけで、華！　おつかれさま！」

「ああ！　……あとは美び桜おう町に帰ってから、俺と知佳とで編集作業！　いろいろ前後して撮とってる部分とかも、もちろんそのときにちゃんとするよ。花と華さまは、これで終わり。おつかれさま！」

「花ちゃん、華さま、ふたりともよかった！　今回の撮さつ影えいは特に後半がほんとに、……もう！　ふたりとも可か愛わいい！　いい子！　食べちゃいたい！」

知佳が〝果ての浜〟に上陸し華の頭をよしよしと撫なで、花のツインテールをくいくいっと引っ張る。花は「うあー、やめて知佳ちゃん先輩ー」と抵てい抗こうしつつも楽しそうだ。華が夕を見て微笑み、……ふと、その視線を夕よりもっと後ろに向けた。ちょっと険しくなった華の眼まな差ざしをたどって夕たち三人も、振り返った。

ざわざわとどよめく映画部員たちのなかで、蓮はす井い部長の隣となりで──。

蘭らん子こが髪かみの毛を指先でいじりながら、夕たちを眺ながめていた。

驚おどろいたふうに、目を丸くして。

蓮井部長もそんな蘭子を横目で見てから、微笑み、ぱちぱちぱちと手を叩たたきはじめる。夕たちのクランクアップを祝福して。ほかにもひとり、ふたり、と拍はく手しゆする部員が増えていく。やがて、花が「え？」とびっくりして動きを止めるくらいの拍手喝かつ采さいになる。知佳が満足げに胸を張った。

夕は蘭子へ、花と華の代わりに声をかける。

「鴻こうの池いけ先輩──」

俺たちの撮影をどう思った？　と、その問いは口に出さなくても通じたはずだ。

しかしやはり、蘭子は答えない。

代わりに、ふっ、とちいさな笑みを返してきた。

それは花はなと華はなが、

『ッ』

と、息を吞のむくらいに不敵な笑えみだった。

冷笑とか小こ馬ば鹿かにしたものでは決してない。一見するとしずかな、しかしその実まるで獣けものが牙きばを剝むくような凄せい絶ぜつな〝熱〟をもった笑い方だった。楽しげ、とひと言で片づけられるほど単純な笑みでもない。もっとさまざまな、情熱や、期待や、驚きよう愕がくや、喜き悦えつといったほんとうにさまざまな感情が渦うず巻くような──。

そして、くるりと身を翻ひるがえして歩いていく。

「あっ、せんぱぁい、置いてかないでくださいよぉ」

慌あわててあとを追うのはよもぎたち何人かの女子部員である。

「……鴻こうの池いけ蘭らん子こって」

知ち佳かが蘭子の背中を見送って、ぽつり、と真面目まじめにつぶやいた。

「よだれが出そうなくらい、エロい身体からだしてるわよね……」

花たちのほうへと向かおうとしていた夕ゆうは危あやうく、ずる、と転こけそうになった。

華がうろたえたふうに、

「知佳先せん輩ぱい！　いきなり、なにを──！」

「だってえ。夕くんたちも見たでしょ、いまの？」

いや、たしかに見たけれども……！

映画部の女子部員たちはみんな、このあと海水浴をするということで、水着の上にガウンを羽織ったりシャツを着たりといった格好だった。蘭子も類に漏もれず。ワンピースタイプの水着ではあった。ただし、お腹なかや腰こしのあたりががっつり開いた、下手なセパレートよりも色っぽく見えるやつ。

「あの乳ちち！　ぱっつんぱっつんだったじゃない。けしからん、高校生のくせにけしからん！」

「……それはたしかに」

花が自身の、ビキニ水着の胸むな元もとを両腕うでで押さえて、

「こうのとり先輩、けしからなかった……。あたし、惨ざん敗ぱい……」

夕は華が拗すねたふうにそっぽを向いたのを、見逃のがさない。

けれども、

「……花で惨敗なら、わたしはいったいどうなるんですか」

ぼそりとそうこぼした華のほうも、夕がくすっとしてしまったのを見逃さなかった。

じっ、と睨にらまれて、

「夕くん……」

「あ、ちがう華さま、なんでもない！　なにも笑ってないぞ！」

「そうよそうよ、華さま。そんな気にすることないわよ？　……そういえば、夕くんってむしろ、ちいさいほうが好きだった気が……？」

「えっ。ほ、ほんとですか？　え、え、ほんとに？　えっ」

と、華はながぱっと顔をかがやかせ、花はなも弾はじけるように反応して、

「そ、そうなのッ!?　えっ、ゆ、夕ゆうくん!?　うそ!?」

「知ち佳か、おまえ、俺がいつそんなこと言ったんだ!?　ばかか！　ひとの好みを勝手に捏ねつ造ぞうすんなよ……！　俺はべつに──」

華はしょんぼりうなだれた。

「やっぱり、そ、そうですよね。夕くんも、花くらいはあったほうがいいですよね……」

「いやっ……、華さま、ちがっ……、そうじゃなくて、……そうじゃなくて！　だから知佳、おまえは無責任にげらげら笑ってんなよ！　……花も、華さまも！　もっとこう、せっかくのクランクアップを祝うような、だな──！」

「──わかってる、よ！」

花がふいに、満面の笑え顔がおになって──。

元気よく、夕に抱だきついてきた。

「ありがとう、夕くん！　うれしい。楽しかったよ。すごく、すごく……！」

夕が慌あわてて花を抱きとめるのを見て、華が「──花！」と声を荒あららげた。

「そんな勢いよく抱きついて、夕くんがカメラを落としでもしたらどうするんですか！」

「えへへ、そうならないようちゃんと気をつけてるもーん。いいじゃん」

「だ、だめです！　そもそも、夕くんに抱きつく時点で禁止ですそんなもんは！　ばか！　花のばか、へんたい……！　それに、わたしだって──！」

華は怒ど鳴なりながら走ってきて、まずは夕の手からそっとカメラを確保した。それを、どうぞよろしく、とばかりに知佳へと手渡わたし、改めて「む、むむ……！」と懸けん命めいに、夕と花の身体からだのあいだへとちいさな身体を潜もぐり込ませようとしてくる。当然、花はそれに「う、うう……！」と必死で抵てい抗こうして、

「だ、め、だ、よ、華……！　なにするの！」

「なにするって、こっちの台詞せりふです……！　ゆ、……夕くん！」

華が一いつ所しよ懸けん命めいに花を引きはがそうとしながら、夕を見あげてきた。

「は、華さま？」

「わたし、その、……せ、精いっぱいやりましたよね!?」

「え!?　う、うん、おう。それはもちろん──」

「でしたら！　ご、ご褒ほう美びといいますか、……け、穢けがれてしまったこの唇くちびるを清めてくださいというか、……んー……」

「ちょ！　華！　け、穢れたってなに!?　触ふれてないんだから穢れてないでしょ!?」

「フリでも穢れました、穢れました！　だから夕くん、えっと、あの、……んー」

「はっ……なぁ！　穢けがれたっていうなら、あたしもいっしょだもん！　夕ゆうくん、華はなより、華なんかよりも先に！　んー！　んーッ!!」

「いや待て、ふたりともちょっ、待っ、……ステイ！　〝はな〟ステイだ!!」

残る映画部員たちが笑っていたり、うらやましそうだったり、どきどき見守っていたり、やれやれと肩かたをすくめていたり、今日これからの海水浴にどのタイミングで花はなと華を誘さそおうかと窺うかがいそわそわしていたりする前で──。

夕たちは三人揃そろってバランスを崩くずし浅あさ瀬せに、ばしゃっ！　と転んだのだった。真夏の光を封ふうじ込める宝石のように、無数の水しぶきが飛び散る。

夕方までたっぷり、蜂はち蜜みつヶが浜はま海水浴場で映画部の面々といっしょに、打ちあげをかねた海遊びに興じたあと──。

「夕くん、おつかれさま！　楽しかった！　えっとね、えっとね、……映画の完成、楽しみにしてるね？」

「編集作業が終わったらすぐ連れん絡らくをいただけると、うれしいです。わたし、飛んでいきますから。どきどきして待ってます。……それと、夕くん。今度ある花火大会、もしも予定がなかったらなんですけど、その、……いっしょにどうですか？」

「あっ、華それ抜ぬけ駆がけ！　ずるい！　そんなこと言うんだったら、夕くん夕くん、あたし次の木曜日ショッピング行く予定なんだけど、いっしょに行こ？」

──五日ぶりに帰ってきた、美び桜おう町。

合宿に出発したその日とほとんど変わりなく元気満タンな花と、さすがにちょっと疲つかれた表情をする華のふたりと、美桜桟さん橋ばしのあたりで別れる。マンションへの帰路に就ついたところで、夕は知ち佳かがくすくすと笑い出したのに気づいて、

「……なんだよ。なに笑ってんだ、知佳」

「いえね、花火大会にショッピングって、夏休みははじまったばっかりなんだなーっと思ったの。夕くん、今年はずいぶん楽しそうな夏休みでうらやましいわ。そんなふうに考えてたら、蓮はす井いくんが言ってたことを思い出して」

「蓮井先せん輩ぱいが？　海水浴してるときか？　なんの話だ？」

「わたしたちの撮さつ影えい──というか、花ちゃんと華さまの演技について、ね」

「……なんて？」

「んふふ、教えてほしい？」

知ち佳かのにやにやした視線が、ちょっと意地悪だったので。夕ゆうの反応を楽しんでいる匂においがぷんぷんしたので。夕は、む、と眉まゆをひそめて、

「……じゃあ、いいよ」

「あら？　拗すねちゃった？　夕くん子ども！　いいのかしら？　ほんとに？　夕くんの大切な花はなちゃんと華はなさまのことなのに、聞かなくていいのかしらあ？　お願いしますって言えば、教えてあげるけどなー」

夕は何秒か黙だまったあと、

「……、……お願いします」

「にゃはは。素す直なおないい子。──あのね、花ちゃんと華さまの演技ってまるで夕くんへのラブレターみたいだって、蓮はす井いくん言ってたわ」

「ラ、ラブレター!?」

ぎょっとした夕に、知佳は「ええ」と唇くちびるの端はしをつりあげる。

「言葉の代わりに演技で紡つむぐ、ラブレター。同時に、夕くんの撮さつ影えいも言葉の代わりにカメラで紡いでいるラブレターみたいで、どちらも愛情と信しん頼らいがあふれてて、見学してたらあてられるくらいだって笑ってたわ。……あれ？　納なつ得とくできない？　わたしは、なんとなくわかる気がするけどなー」

「ラブレター……？　……ラブレター、か──」

────あるいは、そうなのかもしれない。

少なくとも、夕のカメラが言葉の代わりだということは。

夕のことを好きだと言ってくれる、夕にはもったいないような女の子ふたり。夕の大切なヒロインふたり。あるいは、ふたりが向けてくれる愛情への返礼として、夕自身まだ明確に返すことのできない言葉の代わりに──。

夕はふたりの〝はな〟を、すこしでも美しく、撮うつし取るのかもしれなかった。

そうして夕の、ふたりの〝はな〟の想おもいを無数に、いくつもいくつも交こう錯さくさせて積み重ね続けた先にこそ、夕たちがいま指先だけはかすめさせられているもの──そのまばゆいばかりの尊さを知って、通りすぎてしまう前に懸けん命めいに摑つかもうとしている宝石のような一いつ瞬しゆん一瞬は、たしかに存在しているのかもしれなかった。

「──でも、あてられはしたけど実に素す晴ばらしい撮影だった、ありがとう……、とも言ってたわよ。蓮井くん」

夕は、ん？　と首を傾かしげて、

「素晴らしい撮影ってのはともかく、……なんで蓮井先せん輩ぱいがお礼を言うんだ？」

「あのラストシーンを見学できたのは、蘭らん子こにもいい刺し激げきになっただろうって」

知佳は勝ち誇ほこったふうに胸を張っていた。

「一時はどうなることかと思ったけど、やっぱりいっしょに合宿してよかった、とかなんとか。……いくら他人への評価が厳しい鴻こうの池いけ蘭らん子こといえど、華はなさまだけじゃなくて花はなちゃんまであれだけのことやってのけるのを目まの当あたりにしたら、わたしたち映像研からは得るものがないなんてもう言えないでしょうね。んふふふ」

「……そうだな。なんだかんだで、映画部といっしょに合宿してよかったっていうのは俺も思うよ。きっと──」

ラストシーンの撮さつ影えいが終わった直後に見た、蘭子の笑えみを思い出す。

──あの笑みはきっと、花と華さまにもなんらかの爪つめ痕あとを残したはずだ。

あの笑みは、堪こらえきれずに浮かびあがった激しい感情の発はつ露ろだ。そしてその強きよう烈れつな情熱こそが、覚かく悟ごこそが、蘭子の演技を、花と華の演技を、さらに上に引きあげるものなのだろうと思う。蘭子はああいう激しいものを爪そう牙がにして、本物の化け物のような天才たちがいる世界に飛び込んでいくのだ。

「夕ゆうくん」

「うん？」

知ち佳かが楽しそうにひじ鉄を食らわせてくる。

「目が活いき活きしてるわよ？　そういうとこ、ちょっと朝あさ地じさんに似てるかな──？」

──そんな話をしていると、すぐにマンションに到とう着ちやくする。オートロックのエントランスを通過して、エレベーターホールへ。

上階のボタンを押し、待っているあいだに、

「あっ、そうだ」

知佳がポケットを漁あさりはじめたかと思うと、取り出されたのは適当に折り畳たたまれたチラシである。

「夕くん、これあげとくわ」

「？　なんだ、これ？」

「合宿の後半で、蓮はす井いくんがくれたの。夕くんたちの集中力を削そいじゃいけないと思って、内ない緒しよにしてたんだけど。せっかくいい撮影をしたんだし、応おう募ぼしてみるのもいいんじゃないかって」

「応募？」

広げて読んでみると、

美び桜おう町夏期アマチュア映像作品コンクール

募集内容：未発表のオリジナル作品

応募資格：プロは不可。それ以外であれば不問

応募規定：〝夏〟をテーマにした映像作品。六十分以内。ビデオの方式は不問

※応募作品は返へん却きやくしませんので、マスターではなくコピーをご応募ください

最終締しめ切きり：八月三十一日当日消印有効

「コンクール？」

「美び桜おう町が毎年、夏期と冬期に開かい催さいしてるやつ。蓮はす井いくんたち、今回こそは大賞を狙ねらうって意気込んでた。なんと、大賞の賞金は三十万円！」

それは夕ゆうにとっては目玉が飛び出るような金額で、

「──三十!?」

「厳正なる審しん査さの結果数作品を入賞作品として残し、そこからさらに美桜町のお偉えらいさんや特別ゲストで最終選考、大賞決定ですって。……三十万ってでかくない？」

「でかい。すげえでかい」

「入賞でもいくらかは賞金や賞品が出るらしいし。それにもしいい結果が出せれば、映画部との統合話とかも完全に立ち消えると思うのよね」

やってきたエレベーターに乗り込みながら、知ち佳かが気楽げに手をひらひらさせる。

「ま、考えておいてよ。考えるのも応募するのも、無料だし」

「そうだな。とりあえず次に喋しやべったとき、花はなと華はなさまにも相談しておくよ。……けど、まあ、俺たちはまず応募うんぬんの前に編集作業だけどな……」

「にゃはは、そうね。花ちゃんと華さまがせっかくいい演技してくれたのをわたしたちが活いかせなかったら、もう末代までの恥はじだわ。じゃ、明日から作業に励はげみましょ。学校の部室でいいかしら？　わたしの部屋にする？」

「部室のほうが落ち着くだろ。……たださすがに明日は早起きできる気がしないから、午後からがありがたいな」

「おっけ。午後一時に部室集合ってことで」

「了りよう解かい。──じゃ、明日な」

夕は七階、知佳は八階。なので当然、おりるのは夕が先である。知佳に軽く手を振ふってエレベーターからおり、母さんまだ家にいるかな……と考えながら園その端はな家の玄げん関かんへ向かう。鞄かばんを漁あさって鍵かぎを取り出し、

「……コンクールか」

ふと、つぶやく。

いままで、思いもしなかった。考えたこともなかった。

けれどたしかに、花と華を撮うつした映画なら、どこに出しても恥はずかしくないとは思う。締め切りも八月末日ということで、編集の時間も十分にあるし。それに──。

もっと純じゆん粋すいに。

他人に観みてもらいたい、という気持ちもある。

夕たちの情熱の結けつ晶しようを。夕のカメラのなかで、花と華がどれだけ魅み力りよく的なのか。花と華がこの撮さつ影えい合宿でどれだけがんばってくれたか。懸けん命めいだったか。そしてその結果、夕ゆうたちがどんな一いつ瞬しゆんを撮うつし取れたのか──。

──夕たちが召しよう喚かんした自由そのものな夏休みは、まだまだはじまったばかり。

あとがき

二巻は海で、夏休みで、撮さつ影えい合宿の話とかどうでしょう？　と最初に僕が提案したときの担当編集さまの張りきりぶりときたら、まさしく電でん撃げき文ぶん庫こ編集部でも指折りのラブコメスキーの面めん目もく躍やく如じよ！　という感じでした。というわけで、ふたりの〝はな〟主演によるラブコメディ『花はな×華はな』の第二巻を、色濃こい夏の匂においとともにお送りします。

……この巻の原げん稿こうを書き終えた直後、作中オリジナルの町である美び桜おう町とあらふしぎ、ひっじょーっにイメージが似た某ぼう市、某映画と坂と海の町へ取材をかねて約一年ぶりに遊びに行きました。

海沿いの道やアーケードや小こ径みちや坂道を歩きながら、こういうイメージのところで花や華さまがどんな毎日を送っているか、と妄もう想そうするのは非常に楽しいです。デジカメを片手にうろちょろしているだけで、小ネタがぽんぽん浮かんできます。ただ同時にさすが坂の町、山側がわをうろちょろしているとあっという間に汗あせだく、脚あしの筋肉はぱんぱんになるのですが。慣れている地元の方はともかく、ほかの観光客の方々はよくバテずに歩けるものだなー。作者自身、あまり、夕ゆうのことを運動オンチと馬ば鹿かにできない気が……。

旅行する時間も取れない感じがしばらく続いていたので、なんだか偶ぐう然ぜんやっていたＮＨＫのロケを「ラッキー」と思いながらちらちらと見学させてもらったりもしたあと、里さと見み真しん三ぞう氏の『いい街すし紀行』（文ぶん春しゆん文庫）でも紹しよう介かいされているお鮨すし屋さんでひとり日本酒を片手につまんで食べてというのはもうほんとうに至福のときでした。久々に、リフレッシュさせてもらった気分。またがんばろうと、気力が湧わいてきます。

そんなリフレッシュした気持ちで、ここからは謝辞を。

まずはだれよりも、イラスト担当の涼りよう香かさん。前巻で、できあがった表紙絵をはじめて見たときはもう、はぁはぁどころかあまりの可か愛わいさにうおおおおおっと叫さけんで悶もだえ転がりました。まずい、作者が花に恋してしまう！　と危機感すら覚えたものです。ほんとうに、素す晴ばらしい絵をありがとうございます。今回、夏の合宿を舞ぶ台たいにした理由のひとつに、涼香さんのペンによる花と華の水着姿が見たいという邪よこしまな気持ちがちょっぴり、すこし、けっこう、だいぶあったのは否定できません。それから、いつも土日まで仕事に追われている担当編集、和わ田ださん。すこしでも負担を減らせるよう、がんばります……。そして、この本の出版にあたって尽じん力りよくしてくださったすべての方々。校こう閲えつさんにも、いつもお世話になります。家族や友人のみなさま。最後にもちろん、この本をいま手に取ってくださっているあなたへ。

ありがとうございました！

二〇一〇年昨日梅雨つゆ入りしました　岩いわ田た洋ひろ季き

岩いわ田た洋ひろ季き

１９８３年12月13日生まれ。広島県出身。『灰色のアイリス』で小説家デビューし『護くんに女神の祝福を！』で念願のアニメ化を体験！　２巻を書き終え、またも映画の街である尾道に行きテンションＵＰです。最近、作家陣に話題のスキューバも初体験したばかりの26歳。

イラスト／涼りょう香か

東京在住の変態紳士を夢見るイラストレーター兼原画家。

代表作は『あかね色に染まる坂』『星空へ架かる橋』（feng）等。

http://www.ryohka.jp/

電撃文庫

花はな×華はな②

岩いわ田た洋ひろ季き

発　行　　　　2014年11月13日

発行者　　　　塚田正晃

発行所　　　　株式会社KADOKAWA

〒102-8177　東京都千代田区富士見2-13-3

03-3238-8745（営業）

http://www.kadokawa.co.jp/

プロデュース　アスキー・メディアワークス

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(C)2010 HIROKI IWATA

※2011年4月21日発行の電撃文庫『花×華②』2版に基づき制作