聖剣学院の魔剣使い【電子特典付き】 (MF文庫J)
Author: 志瑞祐
Date: 2019-06-25 07:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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Contents

プロローグ

第一章　魔王復活

第二章　一〇〇〇年後の世界

第三章　第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン

第四章　魔王の眷属

第五章　聖剣審問

第六章　歓迎会

第七章　守りたい場所

第八章　大狂騒スタンピード

第九章　堕ちたる英雄

第十章　魔剣

エピローグ

電子書籍特典　書き下ろし短編『犬の噂』

〈聖神暦〉──四四七年。

神々と精霊と魔術が地上を支配していた、神話の時代。

魔王軍と六英雄の戦争は、終局を迎えようとしていた。

骨。骨。骨。無数の骨の残骸が、黒い瘴しよう気きに覆われた大地を埋め尽くしている。

「──この〈死都ネクロゾア〉も、陥おちる運命か」

黒の要塞〈デス・ホールド〉の最奥にある、玉座の間で──

不死者の〈魔王〉──レオニス・デス・マグナスは、瘴気混じりの息を吐いた。

漆黒のローブを纏まとったその身は、呪じゆ詛そを孕はらんだ黒い霧に覆われている。まるで、死そのものが具現化したようなその姿は、人類にとって畏怖と恐怖の象徴であった。

だが、今や不死者の魔王アンデツド・キングの領地たる〈死都〉と暗黒の大地は、人間と亜人、精霊の連合軍によって蹂じゆう躙りんされ、滅亡を待つのみだ。

神々に祝福された〈六英雄〉は、すでに各地に存在する魔王軍の拠点、鬼神王ディゾルフの〈奇き巌がん城〉、獣王ガゾスの〈鉄血城〉、異界の魔神アズラ＝イルの〈異次元城〉、竜王ヴェイラの〈魔竜山脈〉、海王リヴァイズの〈海底大要塞〉を陥落させた。

残存する最後の拠点は、この〈死都ネクロゾア〉のみだ。

魔王レオニスは、右手の水晶球に映し出された戦場に目を落とした。

カタ、カタ、と骨の鳴る音が、吹き渡る風に乗って響きわたる。

荒野を埋め尽くす、無数の骸骨兵スケルトン・ウオーリアの軍勢。

レオニスの魔力によって生み出された、剣も槍やりも効かぬ、不死者の兵団だ。

しかし、万を超えるその軍勢は──

戦場を吹き荒れる暴威によって、種たね籾もみのように挽ひき潰つぶされた。

「六英雄……！」

戦場の中心に現れたのは、輝く光を纏まとった、巨大な樹木だ。

大地より突き出した樹の根が、骸骨兵を吹き飛ばし、粉々に叩たたき潰してゆく。

「大賢者アラキール。貴様までが人の身を捨て、神々の使徒に堕するとは──」

魔王レオニスは忌々しげに呟つぶやき、手の中の水晶球を握り潰した。

神々の祝福をその身に受けた六英雄は、無限に進化する力を手に入れた。

六英雄一の知者と讃たたえられし、大賢者アラキールは、〈精霊の森〉の守護者たる〈神聖樹〉を喰くらい、その力を我が物としたのだ。

「俺が出よう。我が闇の焔ほのおで焼き尽くしてくれる」

魔王レオニスは魔ま杖じようを手にし、漆黒のローブを翻ひるがえして、玉座より立ち上がった。

「──待たれよ、マグナス殿」

と、背後からかけられたその声に、魔王は振り返る。

漆黒の狼おおかみがローブの裾を咥くわえ、レオニスを見上げていた。

ブラッカス・シャドウプリンス。

〈影の王国レルム・オヴ・シヤドウ〉の王子にして、魔王レオニスの長年の戦友だ。

「御身は最後の〈魔王〉。ここで散ることは、あの御お方かたも望みますまい」

レオニスは足を止め、魔杖を握りしめた。

「──そう、であったな」

魔王レオニスは思い出す。

彼女──〈はん逆ぎやくの女神〉が、彼に与えた使命を。

〈逆の女神〉は予言した。

一〇〇〇年の後。天の星墜ちる時、人の子の器に、我が力を宿す者が現れん──と。

その女神の器を見つけだし、彼女の〈魔王軍〉を復活させる。

それが、最後の魔王に与えられた使命だ。

「人間どもよ、此こ度たびは甘んじて敗北を受け入れよう。だが、我は不死者の王。一〇〇〇年の時を越えて蘇よみがえり、この玉座を取り戻すであろう！」

──そして、不死者の〈魔王〉は、地の底の大霊れい廟びようにその魂を封印した。

「──現在、第七階層。〈ヴォイド〉の反応はなし」

『──解──のまま……索を──けて下さい』

少女の耳元で揺れるイヤリング型端末が、ノイズ混じりの音声を伝えてくる。

遺跡の地下深くともなれば、〈聖剣学院〉の〈聖剣士〉候補生に支給された、軍用通信デバイスも役に立たなくなる。

「セリアお嬢様、そろそろ引き上げ時では？」

「連中は、遺跡の地下深くにも〈巣ハイヴ〉を構築することが報告されているわ。もう少しだけ、潜って調査を続けましょう」

銀色のロングヘアを颯さつ爽そうと翻ひるがえし、少女は歩を進める。

強い意思を秘めた蒼氷アイスブルーの瞳は、凜りんと暗闇の奥を見据えていた。

短たん杖じよう型の魔術デバイスの明かりが、暗闇の中に少女の姿を浮かび上がらせる。

年齢は十五歳。光を反射してほのかに輝く、美しい白銀の髪。

雪の妖精と見み紛まがうほどに白く、滑らかな肌。

薄く色づく桜色の唇。街を歩けば、誰もが振り向くであろう端たん整せいなその容姿は、生まれながらの高貴な血を感じさせる。

リーセリア・レイ・クリスタリア。

事実、彼女は〈戦術都市アサルト・ガーデン〉を統括する帝国インペリアルの貴族であり、本来であれば、こんな危険な場所にいるような身分ではない。

「はいはい、セリアお嬢様は真面目まじめですね」

苦笑して肩をすくめたのは、金色の髪を頭の両端でくくった小柄な少女。

レギーナ・メルセデスは、リーセリア専属のメイドだ。

活発によく動く、大きな碧へき玉ぎよくの瞳。よく鍛えられたしなやかな四肢は、まるで野生動物のような美しさを感じさせる。

二人が着用しているのは、同じ紺色の衣装。

〈第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン〉の〈聖剣学院〉における、〈聖剣士〉の制服だ。

二人の任務は、荒野に突如として出現した、古代の遺跡の調査だった。

数日前、この付近で大規模な地震が発生し、地下に眠る巨大な地下遺跡が発見された。

魔力の集まりやすい古代の遺跡には、〈ヴォイド〉が〈巣ハイヴ〉を形成することがあるため、彼女たちが派遣されたのだ。

遺跡の調査は危険な任務であり、カナリア部隊と揶や揄ゆされることもある。半年ほど前にも、偵察任務に出た小隊が〈ヴォイド〉の群体に遭遇して壊滅した。

──〈ヴォイド〉。

六十四年前、人類圏に侵攻し、人類の四分の三以上を滅ぼした、異世界の侵略者。

どこから現れるのか、目的は何か、その生態はいまなお謎につつまれている。

兵器であるのか、生物であるのか、それさえも定かではない。

分かっているのは、それが太古の神話の生物に似た姿をしている、ということだけだ。

「大事な任務よ。奴やつ等らの〈巣〉を見逃せば、都市への侵入を許すことになる──」

唇をきゅっと噛かみ、リーセリアは歩を進める。

恐怖を感じていないわけではない。むしろ彼女は人一倍怖がりで、幼い頃は、年の離れた姉たちの後ろによく隠れていた。

地下遺跡の空気は生ぬるく、黴かびの匂いがする。

まるで墓所のようだ。

（……実際、墓所なのかもしれないわね）

と、リーセリアは胸中で呟つぶやく。

何百年前の遺跡なのだろう。あえて周囲を見渡せば、空想上の怪物を模したと思われる、不気味な彫像群がそこかしこに配置されている。

もし、ここが王の眠る墓なのだとすれば──

（……その王様は、きっと寂しいでしょうね）

と、リーセリアは思う。

二人は〈ヴォイド〉の気配に警戒しつつ、静寂に満ちた通路を進んだ。

と──

「……あ、行き止まりですか？」

レギーナが足を止め、顔をしかめた。

「扉、のようね──」

リーセリアは、目の前に立ちはだかる巨大な壁を見上げて言った。

両手で押してみるが、びくともしない。

「とりあえず、壊してみますか？」

「待って、なにか書いてあるわ」

物騒な台詞せりふを呟つぶやくレギーナを制止し、セリアは杖つえの光明を扉に翳かざした。

表面に文字のようなものが刻まれているが、古代の遺跡に精通している彼女も、見たことのない文字だった。

「読めます？」

「ええっと、古エルフの言語……それとも、精霊の……？」

リーセリアは小型の解析端末を取り出すと、素早くタップする。

「どうしたんですか？」

「──この扉、まだ生きてるわ」

「生きてる？」

「システムが稼働してるってこと。古代の魔術装置のようだけど──」

「……それ、時間かかりそうです？」

「うん、少し」

レギーナは肩をすくめ、軽く息を吐く。

彼女は、リーセリアの性格をよく把握しているのだ。

「では、あたりを警戒してきますね」

「ええ、お願い」

レギーナは手をひらひらと振り、通路を戻る。

彼女は退屈が苦手なタイプだ。

遺跡の中での単独行動は危険だが、彼女にはリーセリアと違い、〈ヴォイド〉を制圧できる〈聖剣〉の力がある。まあ、大丈夫だろう。

リーセリアは端末を操作し、未知の古代文字を解析にかけはじめた。

データベースの中に、類似した文字の構造があるはずだ。

扉の奥にはなにがあるのだろう。不思議と惹ひかれるものがあった。

彼女が文字に触れた、その瞬間──

バヂッ、と魔力の閃せん光こうが弾はじけた。

「え──？」

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

重い石の扉が、ゆっくりと開き出す。

「……っ、開いた!?」

リーセリアは目を見開き、中の暗闇をライトで照らした。

と──

（あれは、なに……？）

岩壁の中に、不気味な輝きを放つ、巨大な黒いクリスタルが埋め込まれていた。

……あんな物体は、見たことがない。

端末がけたたましい警報音を鳴らした。

（魔力反応……？）

魔力を感知する端末がエラーを吐き出している。

〈限界数値カウンターストツプ〉──理論上はあり得ない数値を叩たたきだして、フリーズした。

「ああもう、こんな時に故障なんて……」

呟つぶやくと、リーセリアはそのクリスタルにゆっくりと近付いた。

と、その闇を封じたクリスタルの中に、なにか人の姿のようなものが見えた。

「……っ、う、嘘うそ……どうして!?」

彼女は一瞬、息を呑のみ、もう一度クリスタルの奥を覗のぞき込んだ。

やはり、人の姿をした何かがいる。

（助けないと……！）

リーセリアは、ホルダーから拳銃を抜き放った。

◆

ガンッ、ガンッ、ガンガンッ！

（……なんだ、騒々しい）

〈棺ひつぎ〉の外で鳴り響く、不快なその音に──

不死者の〈魔王〉──レオニス・デス・マグナスは目を覚ました。

伝説に遺のこる不死者の都──〈死都ネクロゾア〉の地下大霊れい廟びよう。凍結した時間が動き出し、棺に封印された〈魔王〉の魂は完全に覚醒する。

（もう、千年が経たったのか……）

ガンッ、ガンガンガンッ！

闇に閉ざされた視界の中で、彼は思考をめぐらせる。

棺に封印されていたあいだ、彼に意識は一切なかった。

不死者の軍勢が人類の英雄によって打ち破られ、魔王軍最後の拠点である〈死都〉が陥落したあの日から、彼の時間は止まっているのだ。

ガンガンガンッ、ガンガンッ！

（転生の儀式は、成功したようだな……）

闇の中で、軽く両手の指先を曲げてみる。

まだおぼろげだが、手足の感覚のようなものは確かにあった。

いかに不死者の〈魔王〉とはいえ、一〇〇〇年ものあいだ、魔力の供給もなしに、肉体をそのままにとどめておくことはできない。ゆえに彼は、死の秘術によって魂を凍結し、この棺の中で転生する方法を──

ガンガンッ、ガンガンガンガンガンガンッ！

（……～っ、うるさい！）

思考を遮られ、〈魔王〉レオニスは怒鳴った。

（なんだ、この音は？）

どうやら、何者かが棺を外から叩たたいているようだ。

魔王である彼の眠りを覚ますとは、一体どこの不届き者だろうか？

強力な結界によって封印されたこの地下大霊廟が、そう簡単に発見されるとは考えにくいが、この千年の間に、なにか天変地異が起きていないとも限らない。

（しかし、この霊れい廟びようは、封魔壁によって完全に閉ざされていたはずだが──）

レオニスは、外の音に聴覚を集中させた。

魔王の棺ひつぎを破壊しようとしている不届き者は、なにか喋しやべっているようだ。

（人類語、のようだな。ふむ……）

千年も経たてば、言語体系も多少は変化するだろう。

指先を闇の中に伸ばし、〈言語解析〉の呪文を唱えると、一瞬、目の前が光る。

転生後の肉体でも、魔術は問題なく発動した。

「銃弾を弾はじくなんて、ただの石じゃないわね。次は対物徹甲弾アンチ・マテリエルで──」

言葉の意味はよくわからないが、やはり棺を破壊しようとしているようだ。

（……愚かな墓所荒らしの類いか）

レオニスはそう結論付ける。

無論、この棺は、並の魔術などでは傷一つ付けることもできまいが。

なんにせよ、そのような不届き者には罰を与えねばなるまい。

（──蘇よみがえりし〈魔王〉の姿をその目に焼き付け、死ぬがいい！）

レオニスはすっと手を伸ばし──、

リイイイイイイイイイイイイインッ！

派手な音をたて、ダーク・クリスタルの棺は激しく砕け散った。

衝撃が放射状に放たれ、目の前の人影が吹っ飛ばされる。

「……」

一〇〇〇年の刻ときを経て蘇った〈魔王〉は、あたりを睥へい睨げいするように見回した。

地下大霊廟の空気は、なにひとつ変わりはない。

濃密な死の気配をたたえた、静せい謐ひつな空気だ。

「……っ……う、くっ……！」

レオニスの視線の先で人影がうずくまり、苦しそうな声を漏らしている。

無論、先ほどの衝撃は、愚かな墓荒らしを誅ちゆうするためのものではない。この不届き者には、これからたっぷりと、復活した〈魔王〉の恐怖を味わわせて──

「……っ!?」

と、足を一歩踏み出した、その瞬間。レオニスは思わず、目を見開いた。

地面に転がった光源。その明かりに照らし出されたのは──

少女、だった。

年齢は十四、五歳ほどか。輝く白銀の髪。澄み切った蒼氷アイスブルーの瞳。肌は処女雪のように白く、精霊の森に棲すむハイ・エルフ種族と見み紛まがうほどの美貌だ。

否いや、ハイ・エルフ種族でさえ、これほどまでに美しい少女はいるだろうか？

その容姿は、女神の彫りだした精緻な彫刻のよう。

レオニスは思わず見み惚とれ、息を呑のんでその場に立ち尽くした。

不届き者の墓荒らしに罰を与える──

そんな考えは、すっかり脳裏から霧散してしまっていた。

その少女は、レオニスの見慣れない服装をしていた。

濃紺を基調とした、スカート付きの軽騎兵ライト・キヤヴァリアーのような服装だ。

少なくとも、遺跡荒らしのようには見えない。

「……な、なに……？」

少女は、レオニスを見上げて声を上げた。

怯おびえというよりは、戸惑いの感情が色濃い。

レオニスはハッと我に返った。

（……そうだ。不届き者に罰を与えるのだったな）

こほんと咳せき払ばらいすると、

「……どうして、こんなところに子供が？」

少女が声を発した。

「うん？」

レオニスは思わず、訊きき返した。

──子供、とはどういうことだ？

眉をひそめ、レオニスは自分の手足を見下ろした。

「……なっ!?」

そして、驚きよう愕がくに目を見開く。

（ば、馬鹿な……!?）

頼りなく小さな手。きめの細かな瑞みず々みずしい肌。

闇色のローブを身に纏まとった、まるで子供のような体たい躯く。

……いや、子供のような、ではない。

魔王レオニス・デス・マグナスは、十歳ほどの人間の少年の姿になっていた。

（……っ、まさか、転生の秘術に失敗した!?）

第十二階かい梯てい、最高位とされる〈転生〉の魔術にもいくつか種類がある。

一つは、別の器に魂を転移させ、生まれ変わる方法。

一つは、器そのものを魔術によって生みだし、そこに魂を固定する方法。

そしてもう一つ、自身の肉体を一度過去の状態に戻し、再構築する方法だ。

レオニスが取ったのは、三番目の方法であった。

最初の方法は、どの器に生まれ変わるのか偶然性が高く、二番目の方法は、魔王の魂を宿すに耐えうる器を生み出すのが困難、ゆえにレオニスは、三番目の方法を取った。

滅びた肉体を全盛期の状態で再構築しなおし、魂の器と為なす。

──あたかも、炎の中から蘇よみがえる伝説の〈不死鳥フエニツクス〉のように。

（……しかし、なぜこの姿に？）

転生した際、不死者の魔王アンデツド・キングの肉体を再構築するように、魔術を設定したはずだ。

なぜ、忌むべきこの姿に──

勇者レオニスと呼ばれた頃の姿まで戻っているのか。

身に着けた闇のローブの裾は大きく余っている。

転生前の〈魔王〉の肉体と比べると、ひどく頼りない感覚だ。

「ええっと……」

と、目の前に現れたのが、幼い少年であったことに安心したのか──

白銀の髪の少女は、乱れたスカートの裾を直しつつ、ゆっくりと立ち上がった。

片膝をついてレオニスの前に屈かがみ込み、じっと顔を覗のぞき込んでくる。

砕け散ったダーク・クリスタルの棺ひつぎとレオニスを見比べて、

「君、どうして、あんなところに閉じ込められていたの？」

「……そ、れは……」

透き通った蒼氷アイスブルーの瞳に見つめられ、思わず、胸がドキッとしてしまう。

（……くっ、これだから人間の肉体は──）

「もしかして、〈ヴォイド〉に攫さらわれたの？」

「……ヴォイド？」

耳慣れない言葉に、眉をひそめるレオニス。

「──そう、ショックで記憶が混乱してるのね」

と、少女はなにを思ったのか──

突然、レオニスの小柄な身体からだをぎゅっと抱きしめた。

「……っ！」

「……もう大丈夫だから」

「な、なに、を──」

「お姉さんが、守ってあげる」

「や、やめ……むぐ、ぐぐぐ……！」

ふよんっ。

魔王レオニスの顔に、やわらかいふたつの果実が押しつけられる。

ほどよく膨らんだ少女の胸。白銀の髪の毛先が頬ほおをくすぐる。

少女のほそい指先が、レオニスの頭を優しく撫なでた。

（……っ！）

〈死都ネクロゾア〉に君臨する〈魔王〉に対して、あまりに不敬なその行為。

だがレオニスは、その手を振り払うことができなかった。

心臓がドキドキと高鳴る。ひさしく忘れていた、人間であった頃の感覚だ。

抱きしめられるその感覚は、あまりに心地よかった。

（……あ、れ……？）

ふらっ、と目眩めまいがした。

寝心地のいい枕のような少女の胸の中で──

魔王レオニスの意識は闇に落ちた。

◆

（……なるほど、干した葡ぶ萄どうが練り込んであるのか）

地下大霊れい廟びようの石の祭壇の上に座り込み、レオニスは銀髪の少女のくれた、固いビスケットのような食べ物を頬ほお張ばった。

（エルフどもの携行食に似ているが、あれはもっとパサパサしていたな）

とうの昔に失われていた味覚だが、この感覚は悪くない。

「……ん、むぐぐ……」

ビスケットの塊が喉にひっかかり、噎むせながらトントンと胸を叩たたく。

（やはり度し難いな、この身体からだは。空腹などで意識を失うし──）

胸中で、苦々しく呟つぶやく。

そう、レオニスが意識を失った原因は、ただの空腹であった。

……危なかった。最強の〈魔王〉が空腹で意識を失うなど、あり得ぬ失態だ。

まさか、人間であった頃の肉体に転生するとは思いもしなかったので、この大霊廟には水も食糧も一切用意していない。

認めたくはないが──

レオニスは顔を上げ、少し離れて座る少女に視線を送る。

（……この女、命の恩人かもしれないな）

本来であれば、最も栄誉ある〈骨の勲章〉を授けるほどの功績だ。

そんな彼女は、耳のイヤリングに手をあて、誰かと話しているようだ。

『遺跡内部で棄き民みんの子供を発見しました。確認をお願いします』

『──了解……棄民のリストと照合してみるわ』

〈遠隔会話〉の魔術。とすると、あのイヤリングは魔導触媒だろうか。

と、レオニスの視線に気付いたのか──

少女は、こちらを安心させるように微笑ほほえみを浮かべた。

「よかった。お腹なかは落ち着いた？」

「……」

無言で頷うなずくと、彼女は立ち上がり、レオニスの横に座った。

「私はリーセリア・クリスタリア。〈第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン〉の〈聖剣士〉養成学院、第十八小隊所属の準騎士で──あ、十五歳ね。えっと、君の名前は？」

目線を律儀にレオニスの背丈に合わせ、自己紹介をしてくる。

言葉はわかるが、正直、なにを言ったのか理解できない。

レオニスが理解できたのは、彼女の名前と年齢だけだ。

この周辺に存在する人間種族の国家といえば、ラーガルド王国か、シュナイバル魔導国あたりだろうが、少女の口にした言葉に、両王国の名は含まれていない。

彼女は、レオニスが魔物かなにかに攫さらわれた子供だと勘違いしているようだ。

（……この外見では、無理もあるまいが、な）

レオニスは自嘲する。

なぜこの姿で転生することになったのか、その原因は不明だが──

ともあれ、この姿で誤解されているのなら、利用させてもらうまでだ。

（……とりあえず、今の世界の情報を聞き出すか）

レオニスは顔を上げると、

「俺──僕は、レオニス。レオニス・マグナス、です」

やや高い少年の声を作りつつ、魔王の名をそのまま名乗った。

一瞬、偽名を使うことも考えたが、人間相手にそんな小細工を弄するのは、魔王のプライドが許さない。それに、これは彼女の与えてくれた、誇りある名だ。

（さて、どう反応するか……）

不死者の魔王アンデツド・キング──レオニス・デス・マグナスの名が、伝説として後生にまで伝わっているのだとすれば、なにかしらの反応があるはずだった。

「レオニス？」

リーセリアの青い瞳が、大きく見開かれた。

（ほう、やはり知っているのか──）

「可愛かわいい名前ね！」

「……そ、そう、ですか？」

レオニスは渋面になった。

（……可愛いどころか、世界を恐怖に陥れた名前なんだが）

なんにせよ、魔王の名前は伝わっていないようだ。

「レオニス──レオ君ね、歳はいくつ？」

「十歳くらい……だと思います」

魔王の名を勝手に略すな、と言いたいのを我慢して、レオニスは答える。

「……くらい？」

「あ、十歳です」

魔王になる前の歳など覚えていないが、まあ、そのあたりだろう。

「棄き民みんの子供よね？　君を攫さらった〈ヴォイド〉の姿を覚えてる？」

「ヴォイド？」

レオニスは訊きき返した。

「〈ヴォイド〉を知らない？」

「ええっと……はい」

「そう、辺境ではそういうこともあるかもね」

顎に手をあて、納得したように頷うなずくリーセリア。

「〈ヴォイド〉は、こことは違う異世界から現れた、人類の敵。わたしたち〈聖剣〉の騎士は、その〈ヴォイド〉と戦っているの」

「……異世界？　敵？」

レオニスの頭は混乱した。

千年前、人類の敵と呼ばれていたのは、魔族と魔王軍。そして、〈輝ける神々ルミナス・パワーズ〉を裏切り、世界に対して戦争を起こした〈はん逆ぎやくの女神〉だ。

（この千年のあいだに、新たな勢力が台頭した？　しかし──）

女神の予言に、そんな存在のことは一切示されていない。

「わたしたちは、この遺跡に〈ヴォイド〉の拠点を調査しにきたの。あれは古代の遺跡のある場所に発生する確率が高いから。それで──」

リーセリアは、開いた霊れい廟びようの入り口のほうを振り向く。

「あの扉を見つけたの」

……なるほど。彼女がここを発見したのは、偶然のようだ。

封印の扉が開いたのは不可解だが、千年の時が経過すると開くように、配下の誰かが設定していたのかもしれない。

（いや、待てよ──）

重要なことを確認していなかった、とレオニスは気付く。

「えっと……リーセリア、さん」

「セリアでいいわ、レオ君」

「じゃあ、セリアさん、今は──〈聖神暦〉で何年ですか？」

と、人間種族の王国で使われている暦で尋ねる。

魔王軍最後の拠点、〈死都ネクロゾア〉の陥落から一〇〇〇年後の世界だとすれば、〈聖神暦〉では、一四四七年になるはずだ。しかし──、

「せいしん暦？」

リーセリアは、怪け訝げんそうに眉をひそめた。

「いまは、〈人類統合暦〉六四年だけど……」

「人類統合暦？」

こんどは、レオニスが逆に訊きき返す。

また聞き覚えのない言葉だ。

（──一体、なにがどうなっている？）

その時、リーセリアのイヤリングが光を放った。

「──お嬢様……気を付けて、大型のヴォイドと──交戦……」

「え、ちょっと、レギーナ!?」

ザ、ザザ、ザザザ──、と雑音がして、声がプツッと途切れる。

「なにがあったんですか？」

「……わからない。けど──」

リーセリアは表情を鋭くして、立ち上がる。

と、次の瞬間。

ドオオオオオオオオオオオオオオオオオンッ！

〈死都ネクロゾア〉の地下大霊れい廟びようが、激しく揺れた。

◆

「──な、なに!?」

頭上に細かな石の破片がバラバラと落ちてきた。

リーセリアは、咄とつ嗟さにレオニスを抱きしめて庇かばう。

（……っ！）

制服に包まれた、やわらかい胸が顔にあたる。

「レオ君、大丈夫？」

「……え、ええ……」

少女の汗の匂い。

高鳴る胸の動どう悸きに戸惑いつつも、レオニスはこくこくと頷うなずいた。

「〈ヴォイド〉が現れたようね。わたしの仲間が交戦してる」

リーセリアは体を離し、警戒するように周囲を見回した。

ドゥンッ、ドゥンッ、ドゥンッ！

遠くで、断続的な爆発音が響き渡る。

（……っ、俺の仲間たちの眠る地下大霊廟で、暴れるだと──）

〈死都〉の魔王として、そのような狼ろう藉ぜきを断じて許すわけにはゆかぬ。

レオニスは立ち上がろうとして──

「……わっ！」

「レオ君!?」

長いローブの裾を踏ん付け、つんのめる。

（お、おのれ……）

痛む鼻をさすりつつ、今度はゆっくりと立ち上がった。

……まだ、この少年の身体からだに、慣れていないのだ。

「大丈夫？　怪け我がしてるわ」

「へ、平気です」

「よし、強い子ね」

リーセリアは安心させるような微笑を浮かべ、レオニスの頭を撫なでた。

……くすぐったい。けれど、不思議と不快ではない感覚に戸惑いを覚える。

（なんなんだ……）

「安心して。君はわたしが守るから」

言うと、リーセリアは太ふと腿もものベルトから金属の塊を抜き放った。

「三階梯聖剣アーテイフイシヤル・レリツク〈レイ・ホーク〉限定解除──アクティベート」

両手に構えて呟つぶやくと、ガシャン、と金属の塊が変形する。

彼女の手に収まったのは、魔力光マナ・フレアを放つ筒状の物体だ。

射撃武器、だろうか。レオニスの時代にはなかったものだ。

「こっちへ──」

リーセリアがレオニスの手を取り、走り出す。

と──

ドオオオオオオオオオオオオオオンッ！

「……っ!?」

遺跡の壁をぶち抜き、巨大な腕が突きだされた。

「……っ、〈オーガ〉級の〈ヴォイド〉!?」

リーセリアの端たん整せいな顔が引き攣つった。

（……オーガだと！）

初めて出てきた既知の言葉に、レオニスのテンションが思わず上がる。

オーガ──魔王軍では、〈鬼神王〉ディゾルフの麾き下かにいた人食い鬼共の総称だ。

だが、そんな期待はすぐに裏切られる。

「レオ君、下がって──！」

壁をぶち破って現れたのは、体長五メルトほどもある巨人だった。

赤く光り輝く鉱物を全身に生やした、灰色の巨きよ躯く。その頭部に眼めにあたるものはなく、真横に裂けたような不気味な口こう腔こうが広がっていた。

だらり、と垂れ下がった、鱗うろこに覆われた両腕。

腹のあたりには、蠢うごめく獣の顔のようなものが浮き出ていた。

（どこがオーガだ……）

レオニスの知るオーガとは、似ても似つかない姿である。

記憶にある中で、強いて似たものを挙げるとすれば、あまりソリの合わなかった魔軍参謀、ゼーマインの研究していた悪趣味な合成生物だろうか。

「あれが、〈ヴォイド〉？」

訊たずねると、リーセリアは化け物を睨にらみ据えたまま頷うなずき、

「ええ、太古の神々の姿を模した、人類の敵よ──」

パンッ、と乾いた破裂音がした。

リーセリアが射撃武器を使用したのだろう。

だが、効いている様子はない。あの鱗に弾はじかれたようだ。

「……っ、この武器じゃ、歯が立たない……！」

■■■■■■■■■■■──！

その不気味な口腔から瘴しよう気きを撒まき散ちらし、〈ヴォイド〉が咆ほう哮こうした。

垂れ下がった巨腕を鞭むちのようにしならせ、リーセリアを押し潰つぶそうとする。

「ふん、〈闇の障壁リ・ラルテ──」

レオニスが〈影の領域レルム・オヴ・シヤドウ〉の魔術を唱えようとした、その時だった。

ドウッ、ドウッ、ドウンッ──！

たて続けに鳴り響く爆発音。

爆風が爆はぜ、紅ぐ蓮れんの焔ほのおが〈ヴォイド〉の腕を吹き飛ばした。

「ご無事ですか、セリアお嬢様！」

「……レギーナ！」

こちらも壁をぶち抜いて現れたのは、巨大な円筒形の武器を抱えた、小柄な少女だ。

金色に輝くツーテールが、逆巻く爆風で激しく揺れる。

……ついでに、大きな胸も。

暗闇に躍る炎の中で、猫のような碧へき玉ぎよくの眼めが光る。

こちらの少女も、かなり整った顔立ちだ。

少女は慣性のまま地面を滑り、キッと音をたてて止まった。

「やはり、この遺跡は〈ヴォイド〉の発生地点だったみたいですね──って、セリアお嬢様、その子供は？」

レギーナと呼ばれた少女は、レオニスを見て首を傾かしげた。

「遺跡の奥で保護したの。話はあとよ──」

「そうですね──」

■■■■■■■■■■■──！

化け物が、瓦が礫れきの破片を押しのけて起き上がった。

吹き飛ばされたはずの右腕が再生を始めている。すさまじい生命力だ。

「さすが大型。この火力じゃ、埒らちがあきませんねっ──」

レギーナは、巨大な射撃武器を肩に固定した。

「聖剣〈ドラグ・ハウル〉形態換装モード・シフト──」

対大型虚獣殲せん滅めつ武装──〈第四號竜滅重砲ドラゴン・スレイヤー〉！

瞬間。巨大な武器が形態変化する。

竜の顎のごとき砲門を備えた、更に大型の武装へ──

（……なんだ？　あの武器は一体──）

レオニスは眼めを瞠みはった。

（……あれが、〈聖剣〉だと？）

「消し飛べええええええええっ！」

ドウウウウウウウウウウウンッ！

砲火が炸さく裂れつ。轟ごう音おんと共に、真っ白な閃せん光こうが視界を埋め尽くした。

（……っ、お、俺の地下大霊れい廟びようが！）

レオニスは思わず、声をあげそうになった。

それにしても、凄すさまじい威力だ。

その熱量は、爆裂系統の第四階かい梯てい魔術〈爆閃雷轟ラグ・イラ〉にも匹敵するだろう。

だが、魔術ではない。

魔術が発動する際に、必ず生じるはずの魔力光マナ・フレアは確認できなかった。

「や、やったの!?」

「あの、セリアお嬢様、その台詞せりふはフラグ……」

立ち上る土煙の向こうで、巨人の影がのっそりと起き上がるのが見えた。

（ほう、〈爆閃雷轟ラグ・イラ〉級の火力にも耐えるのか──）

レオニスは感心する。大抵の魔物は消し炭になっている威力だ。

金髪の少女は土煙の向こうを睨にらみ据え、一歩前に進み出た。

「遺跡を離脱してください。ここはわたしが──」

「レギーナ……」

リーセリアはわずかに躊ちゆう躇ちよするも、こくっと頷うなずき、

「わかった。気をつけてね」

「はい、お嬢様」

レギーナがふっと微笑する。

言葉の少なさに、却かえって二人の信頼が感じられた。

「行くわよ、レオ君」

リーセリアがレオニスの腕を掴つかんで走り出した。

◆

（なにもかも、予定外だ……）

腕を引かれるがままに走りつつ、レオニスは心の中でぼやいた。

──〈魔王〉の復活は、もっと厳かなものではないのか？

転生の秘術は失敗し（明らかに失敗だ）、魔王になる前の、人間の少年であった頃の姿にまで戻ってしまった。地下大霊れい廟びようには〈ヴォイド〉とかいう異世界の化け物が入り込み、主あるじの許可も無く遺跡を破壊している。

とって返して、あの化け物を誅ちゆう殺さつしたいところだが、そうもゆくまい。

レオニスは、必死に走るリーセリアの横顔にチラッと目をやった。

この少女は、今の世界を知るための貴重な情報源だ。〈魔王〉としての正体をなるべく隠しつつ、情報を集めるために利用したい。

「このまま、地上の入り口に向かうわ」

激しく息を切らしつつ、リーセリアは言った。

（……地上に出るには、近道があるんだけどな）

だが、それを指摘すれば、彼女に不審がられるだろう。

「……っ、と！」

不意に、気配を感じて──

レオニスは咄とつ嗟さに、リーセリアの服の袖を引いた。

ズオオオオオオオオオオオオン！

遺跡の天井が崩落した。

そのまま進んでいれば、二人とも下敷きになっていただろう。

「……レオ、君……？」

「あの一体だけじゃなかったみたいですね」

倒れこんだリーセリアに背を向けたまま、レオニスは前方を見た。

砂すな埃ぼこりの中、翼の生えた巨大な影がこちらを見下ろしている。

「……っ、まさか、もう一体!?」

「あれも〈ヴォイド〉ですか？」

「ええ、飛行型個体──〈ワイヴァーン〉級よ」

ワイヴァーンか、とレオニスは内心で眉をひそめる。

たしかに、翼の形状は飛竜と似ているものの、全身に鉱物の塊を生やし、醜く膨れ上がったその体たい躯くは、レオニスの知るワイヴァーンとはまったくの別物。

飛竜は、もっと優美な魔獣だ。

「……っ、レオ君、逃げて！」

三発。セリアは、〈ヴォイド〉に向けて射撃武器を撃ち込んだ。

だが、そんなものは牽けん制せいにもなりはしない。

（滅ぼすか……）

レオニスは小さく肩をすくめた。

この少女に力の一端を見せてしまうことになるが、それはそれで仕方あるまい。

転生後の準備運動には、ちょうどいい相手だろう。

（この〈魔王〉レオニスの霊れい廟びように土足で入り込んだことを、後悔させてやる）

不敵に笑い、レオニスは太古の魔術ソーサリーを編む。

魔力が全身の隅々をめぐる感覚。

この身体からだでは、さすがに本調子とはいかないが──

シアアアアアアアアアアアアアッ！

巨大な〈ヴォイド〉の爪が振り下ろされる。

（消し飛べ──）

レオニスが第六階かい梯ていの攻性呪文を放とうとした、刹那。

「……させないっ！」

リーセリアが眼前に飛び出し、レオニスを突き飛ばした。

（……は？）

レオニスの視界いっぱいに、彼女の白銀の髪がひろがる。

振り下ろされた〈ヴォイド〉の爪が、リーセリアの上半身を抉えぐるのが見えた。

ズシャアッ！

横薙なぎに吹っ飛ばされ、何度かバウンドして地面に叩たたきつけられる。

「なっ……！」

レオニスは起き上がり、彼女のほうを振り向いた。

「あ、くっ……う……」

地面に投げ出されたリーセリアの服が、赤く血の色に染まってゆく。

レオニスは目を見開き、その場に立ち尽くした。

「どうして──」

「……逃げ……て」

リーセリアは唇を開き、弱々しく言葉を紡ぐ。

「レギーナと……合流して、離脱するの……できる、わね？」

どこまでも優しく、しかし必死なその声。

呼吸するたびに胸の傷は大きくひろがり、溢あふれた血が地面を濡ぬらした。

背後で、〈ヴォイド〉の動く気配があった。

あのワイヴァーン級とかいうのだけではない。

おそらく、同等以上の個体が、二体、三体と姿を現す。

だが、レオニスは振り返ることもしない。

「……は……や、く……！」

「……」

レオニスは、意識を失った彼女の手を取った。

急速に冷たくなる手。これまで幾度も触れてきた、死の感触。

愚かな行為、無駄な自己犠牲だ──と、そう断じることはたやすい。

〈魔王〉であるレオニスが、あの程度の攻撃を受けきれぬ筈はずもない。

この世界の情報を得るため、戯たわむれに生かしておいた、人間種族の少女。

一応、命の恩人ではあるが──

彼にとって、この少女の価値は、それ以上でも以下でもない。

しかし、レオニスを守るように立ちはだかったその姿に──

あの時の彼女の姿を重ねてしまった。

──勇者なんてつまらないよ。私のものになれ、レオニス。

その身を犠牲にして、傷付いた少年を守った少女。

救ったはずの人々に裏切られ、すべてを失った彼の前に現れた──

世界に叛はん旗きを翻ひるがえし、世界のすべてに憎悪された──〈はん逆ぎやくの女神〉の姿を。

「……まったく、度し難いな」

血ち溜だまりに指を浸し、レオニスは苦々しく呟つぶやいた。

「この身体からだは、本当に、度し難い……」

なぜ、人間であった頃の感情まで取り戻してしまったのか──

レオニスは立ち上がり、背後に一いち瞥べつをくれた。

その瞬間。三体の〈ヴォイド〉は、凍りついたように動きを止めた。

目の前の少年の放つ、圧倒的な気配に呑のまれたのだ。

周囲を見回せば、無惨に破壊された遺跡の壁。

「貴様らごときが、俺の霊れい廟びようを踏みにじるか」

少年の冷徹な声が響く。

「転生したと思ったらこんな姿だし、わけのわからない化け物共がいるし、しかも俺の霊廟を我が物顔で荒らしている。挙げ句、俺の命の恩人でもある娘をお前らは殺した、ああ、そうだ、認めよう。俺は勇気あるこの娘むすめを、少しだけ気に入っていたんだ──」

目の前の〈ヴォイド〉を無視して、ぶつぶつと呟く。

「それに、ローブは大きすぎて動きにくいし、正直足も痛い──」

石の地面を走った裸足はだしの踵かかとには、擦り傷ができていた。

最後のほうは、ほとんど八つ当たりのような感情ではあったが──

「──さて、そんな貴様らに相応ふさわしい処罰はなんだ？」

レオニスは腕組みして考える。

〈魔王〉は寛大だ。情状酌量の余地はわずかにある。

なにしろ、この化け物に知性があるようには見えない。

誰に、何をしてしまったのか、それを理解していないのだろう。哀れだ。哀れなことだ。目の前の、脆ぜい弱じやくな少年の姿をしたものが、絶対に敵にしてはならぬ相手だと理解する知能さえないのだから。

「まあ、結局のところ──」

と、血溜まりに伏したリーセリアのほうを一瞥し、〈魔王〉は結論を下した。

「──お前達は、万死に値する」

レオニスは右足でトン、と足もとの影を叩たたいた。

と、不気味に蠢うごめく影の中から、一本の杖つえが現れる。

尖せん端たんに青い魔水晶の嵌はめ込まれた錫しやく杖じようだ。

「千年ぶりだな、我が相棒よ──」

杖つえはレオニスの手にピタリと収まると、禍まが々まがしい瘴しよう気きを放った。

魔王軍の死の象徴──〈封罪の魔ま杖じよう〉。

レオニスが伝説の神竜と戦い、奪い取った魔眼の杖だ。

「……ふむ、この身体からだで持つには、さすがにバランスが悪いか？」

片手で杖を振り、ためつすがめつ眺めていると、

シギャアアアアアアアッ──！

ワイヴァーン型の〈ヴォイド〉が爪を振り下ろした。

「──やれやれ、行儀が悪いな」

と、レオニスは杖に魔力を込め、呪文を発動する。

──グシャリ。

〈ヴォイド〉の巨体が、真上から圧搾されたように、ひしゃげて潰つぶれた。

四肢がそれぞれ奇妙な方向に折れ曲がり、頭部は地面に押し付けられて変形する。

──〈重力系統〉第八階かい梯てい呪文〈極大重波ヴイラ・ズオ〉。

重力結界の中で、四肢を小刻みに動かしているが、立ち上がることはできない。

「──潰れろ、劣等種」

杖の先でトン、と地面を叩たたくと──

断末魔の咆ほう哮こうさえ歪ゆがませて、〈ヴォイド〉はあっさりと自壊した。

オオオオオオオオオオオオオオオッ！

角を備えた、獣のような〈ヴォイド〉が突進してくる。

「恐怖を抱かぬか。面白い」

レオニスは杖を前に突きだした。

「──〈力場の障壁ルア・メイレス〉」

杖の魔眼が輝き、青く輝く六ろつ角かく錐すいの障壁が展開。

獣型〈ヴォイド〉の突進を容易たやすく受け止める。

「なんだ？　そんなものか？」

レオニスは薄く笑った。

障壁と接触した角の尖せん端たんに、激しい雷火がほとばしる。

だが、魔術の障壁を貫くことはできない。

「では、こちらからいくぞ──」

レオニスが杖を振りおろす。

六角錐の障壁が回転し、獣型の〈ヴォイド〉を縦横無尽に斬り刻んだ。

最後の一体、蛇のような姿をした〈ヴォイド〉は、ほかの二体より、少しは知能があるようだった。遺跡の壁をぶち抜き、下層階への逃走を図る。

「逃がすと思うか？」

レオニスは、軽く地面を蹴り、宙に浮き上がった。

地面に潜りはじめた〈ヴォイド〉めがけて、杖つえを振り下ろす。

「消し炭になるがいい！」

〈炎系統〉の第八階かい梯てい魔術──〈極大消滅火球アル・グ・ベルゼルガ〉。

ドオオオオオオオオオオオオオンッ！

紅ぐ蓮れんの炎が〈ヴォイド〉を一瞬で焼き尽くした。

「……まあ、こんなものか」

ふわり、と地面に降り立ち、レオニスは呟つぶやく。

と、次の瞬間。レオニスの顔が驚きよう愕がくに歪ゆがんだ。

「……っ、ば、馬鹿な!?」

──そこに、あり得ないものがあったのだ。

焼け残った〈ヴォイド〉の骨格、のようなものだった。

「……っ、そんな、〈極大消滅火球アル・グ・ベルゼルガ〉で骨が残るだと!?」

〈炎の領域レルム・オヴ・ムスペルヘイム〉に棲せい息そくする、赤竜の鱗うろこさえ溶かす灼しやく熱ねつの猛火だ。

レオニスは自身の手を見下ろして、ため息をついた。

勇者と呼ばれていた頃は、むしろ魔導は不得手だった。

やはり、この姿では、全盛期の魔力には遠く及ばないようだ。

（……よくて三分の一、といったところか）

レオニスは、リーセリアのほうへ近付くと、その手をとった。

肌は冷たくなっているが、まだかすかに息はあるようだ。

しかし、人間の身体からだは脆もろい。このままでは死ぬだろう。

その青ざめた顔は、凄絶なほどに美しい。

「俺は〈魔王〉だ。人間の命などどうでもいい」

聞いていないだろうが、レオニスは呟いた。

「だが、俺は気高き魂には敬意を払う。お前は命を賭して俺を庇かばおうとした。〈魔王〉の俺を庇おうなどと、浅慮と言うしかないが、その心意気を俺は認めよう」

血にまみれた彼女の身体を、レオニスは両手で抱き起こした。

「……くっ……重い、な……」

この年齢の少女の体格としては、華きや奢しやなほうなのだろうが、十歳の少年として転生したレオニスにとっては、かなりの重さだった。

「悪いが、魔導を極めた俺も、〈神聖魔術〉だけは使えない」

それは、〈死の領域〉の魔術に手を染めた者の代償だ。

〈魔王〉レオニスは、最も初歩の治癒呪文さえ、使うことができない。

まして、これほどまでに生命力を失った者を回復させることは不可能だ。

ゆえに──

レオニスはもう一つの方法で、彼女を救うことにした。

──その夢を見るのは、もう何度目だろう。

燃える都市、逃げ惑う人々の悲鳴、そして、空を埋め尽くす化け物の群れ。

六年前。リーセリア・クリスタリアの家族は、〈ヴォイド〉に殺された。

統率体ヴオイド・ロードによる大規模な〈大狂騒スタンピード〉が発生し、偶然、付近に展開していた〈第〇三戦術都市〉を蹂じゆう躙りんしたのだ。

都市の総督であり、騎士団を束ねる〈聖剣士〉でもあった両親と姉たちは、市民を守るため、最前線で〈ヴォイド〉の侵攻を食い止め、戦死した。

当時、まだ九歳だったリーセリアと、幼おさな馴な染じみのレギーナは、唯一無事だったシェルターに避難し、奇跡的に生き延びた。

地獄のような数日間を過ごした後、二人は〈第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン〉の棄き民みん調査団によって保護され、〈聖剣士〉を養成する〈聖剣学院〉に送られた。

〈聖剣〉──星が人類に授けた、〈ヴォイド〉に対抗するための唯一の力。

その多くは武器の形で顕あらわれ、持ち主に様々な権能を与えてくれる。

〈聖剣学院〉で、リーセリアは血の滲にじむような訓練に明け暮れた。

いつか、〈聖剣〉の力を授かり、〈ヴォイド〉と戦う〈聖剣士〉となる為に──

だが、彼女に〈聖剣〉が与えられることは、遂になかった。

そして──

（わたし、ここで死ぬ、のね……）

冷たい死の感触が、全身を真綿のように包み込む。

遠のく意識の中で、彼女はあの少年のことを考える。

彼は、逃げ延びて、レギーナと合流することが出来ただろうか？

いや、たとえほんの数秒、命をながらえたとしても、逃げ切ることはできないだろう。

（……守ること、できなかった……ごめん、なさい……）

彼女の意識は、闇の中に消えてゆく──

◆

「……だめだ。さっぱりわからん」

崩落し、瓦が礫れきに埋もれた遺跡の中で──

レオニスは、リーセリアの所持していたカード型の端末を放り出した。

なんらかの魔術回路が組み込まれているようだが、レオニスの魔導の知識をもってしても、とても解析できそうにない。

「まさか、人類の魔導技術がこんなに発展しているとはな」

……しかし、これはまだ理解できる。

千年前よりも高度な技術が使われているが、あくまで魔導具の範はん疇ちゆうだ。

（……わからないのは、あの〈聖剣〉とかいう武装だ）

レギーナという少女の使った、凄すさまじい威力の砲撃兵器。

あれは、レオニスの知る魔術とは、まったく異なる原理の力のようだった。

あの武装が特別なものなのか、それとも──

レオニスは嘆息した。

千年前には存在しなかった、異世界の化け物〈ヴォイド〉。

圧倒的に高度な魔導技術。そして〈聖剣〉。

こんな世界で、本当に彼女を見つけ出すことができるのか──

──〈はん逆ぎやくの女神〉の予言。

一〇〇〇年後の未来に、転生した女神の力が復活する。

レオニスの使命は、彼女の器となった転生体を見つけ出し、その覚醒まで守ること。

そして、かつて神々に戦いを挑んだ魔王軍を復活させることだ。

それが、魔王レオニスが彼女と交わした、ただ一つの約束だった。

「……ん、う、うう……ん……」

と、レオニスの横で眠っていたリーセリアが、わずかに眉を動かした。

（……目覚めたか）

レオニスの魔術は、命を失った彼女を蘇生させることに成功した。

もっとも、その結果は、レオニスの想像を遙はるかに超えたものではあった。

……まさか、大当たりとは。

（──わからないものだ。よほど適てき性せいがあったのか？）

眠そうに目をこするリーセリアに目を向ける。

……徴候が現れるのは、しばらく後になるだろう。

真実を知ったとき、彼女は怒るだろうか。

（あるいは、絶望するか──）

あまり嫌われたくはないものだな、とレオニスは胸中で呟つぶやく。

だが、リーセリアは、そんなレオニスの内心に気付くこともなく、

「……え……え？　えええええっ!?」

と、自分の身体からだを見て驚きの声を上げた。

「おはようございます、セリアさん」

レオニスが声をかけると、

「あ……」

リーセリアはハッとして、蒼氷アイスブルーの目を大きく見開いた。

しばし呆ぼう然ぜんとした後──

むぎゅっとレオニスを抱きしめる。

「……っ、ちょっと!?」

「……よかった。無事、だったのね」

彼女は、ほっと安あん堵どしたように呟く。

（……普通、自分の心配を先にするだろう）

抱きしめられたままま、レオニスは嘆息した。

「あ、あの、少し苦しいので……」

「あ、ごめんね……って、わたし、どうして……？」

リーセリアは腕を離すと、ようやく自身の胸もとに目を落とした。

〈ヴォイド〉の爪に斬り裂かれた制服は、血の色に染まっていた。

ぱっくりと、横一文字に斬られた痕。

しかし、彼女の身体の傷は、完全に塞がっていた。

「……嘘うそ……わたし、死んだはずじゃ……」

「見た目ほどに深い傷ではなかったんです」

レオニスはしれっと嘘うそをついた。

「……なので、僕が〈治癒〉の神聖魔術で治しました」

「まじゅつ……？」

と、彼女は不思議そうに眉をひそめ、レオニスの顔をまじまじと見つめた。

「ええっと……」

彼女の予想外の反応に、レオニスは戸惑った。

少し考えて──

（……まさか、魔術を知らない？）

ようやく、その可能性に思い至る。

そういえば、先ほど〈ヴォイド〉と戦闘した際も、魔術を使う様子はなかった。

しかし、彼女は高度な魔術回路を組み込んだ魔導具を使いこなしている。

これはどういうことか？

（……いや、違う。逆なのか）

魔術が使えぬゆえに、特別な訓練を積まずとも、魔力さえあれば使うことのできる魔術回路に頼っている、そう考えるべきだろう。

（しくじったな……）

どう誤ご魔ま化かすべきか、言葉を探しあぐねていると、

「もしかして、〈聖剣〉の力のことかな？」

「……えっと、そう、なんでしょうか？」

レオニスは乗っかることにした。

「ええ、癒いやしの力の〈聖剣〉は、〈聖剣学院〉でも確認されているわ」

リーセリアは頷うなずいて、

「そう、君は〈聖剣〉の使い手だったのね。ひょっとすると、〈ヴォイド〉が君を攫さらったのは、そのせいかもしれないわ──」

彼女は顎に手をあて、考え込むように呟つぶやく。

「……あの、この力のこと、よくわからないんですけど、〈聖剣〉ってなんですか？」

訊たずねるいい機会だと思い、レオニスは言った。この時代の〈聖剣〉とは、彼の知るそれとは意味が違うようだ。

「そうね。戦術都市の人間でないと、知らないのも無理ないわね」

「はい」

と、レオニスは素直に頷く。

「〈聖剣〉は、〈ヴォイド〉と戦うために、人類に目覚めた力よ」

六十四年前。人類は、突如出現した異形の侵略者〈ヴォイド〉の攻撃に遭い、人口の四分の三が失われた。絶滅も目前かと思われた、その数年後、子供たちの中に不思議な力の能力者が出現しはじめたのだという。

「子供たちは奇跡のような力を授かった。火を操り、風を起こし、〈ヴォイド〉を倒す力を。その多くが武器の形をとることから、〈聖剣〉と呼ばれるようになったの」

「……さっきの、金髪のお姉さんの武器も？」

「ええ、彼女の〈聖剣〉──〈猛竜の咆哮ドラグ・ハウル〉は、破壊の力が具現したもの。因果は不明だけど、その使い手のパーソナリティを体現したものが多いみたい」

（……魂を具現した武器、か）

にわかには信じがたいが、やはり、レオニスの使う死の魔術とも、神聖魔術、精霊魔術とも違う体系の力のようだ。

「〈聖剣〉の力に目覚めた子供は、〈聖剣士〉養成学院──通称〈聖剣学院〉で、その力を使いこなす訓練を受けることになるわ」

では、リーセリアにも〈聖剣〉の力はあるのだろうか。

先ほどは使っていなかったようだが──

（……しかし、俺の使うような〈魔術ソーサリー〉は伝説の彼方かなた、か）

また一つ、この世界の新たな情報を得た。

（俺が魔術を使うことは、隠さないとな──）

リーセリアは、胸の傷に触れた。

「癒いやしの〈聖剣〉──レオ君は、優しい心の持ち主なのね」

「……」

眩まぶしいほどの笑顔に、レオニスは思わず、目を逸そらした。

……真実を知れば、彼女はどんな顔をするだろう。

「君は命の恩人よ」

「いえ、セリアさんが庇かばってくれなかったら、あの怪物にやられて死んでいましたし──」

すると、リーセリアはあっと思い出したように、あたりを見回した。

「そ、そういえば、あの〈ヴォイド〉はどうなったの？」

「それが、怖くて震えていたら、いつのまにか姿を消してしまったんです」

レオニスは首を振った。

……嘘うそではない。

姿を消した三体の〈ヴォイド〉の残骸は、レオニスの影の中に取り込んである。

「……消えた？」

「はい」

「そう、〈ヴォイド〉は、理解し難い行動をとるものだしね──」

形のよいおとがいに手をあて、リーセリアは呟つぶやく。

「あの、〈ヴォイド〉って、なんなんですか？」

と、レオニスが再度訊たずねると、

「……じつのところ、〈ヴォイド〉の正体は、よくわかっていないの」

彼女は静かに首を横に振った。

「六十四年前に突如出現した、人類を脅かす脅威。その目的も、どこで発生するのかも、正体不明の敵。異世界の侵略者っていうのも、管理局の仮説の一つで、本当かどうかはわからないわ。ゆえに虚無──〈ヴォイド〉と呼ばれている」

なんだそれは、とレオニスは思う。

この世界は、そんなわけのわからないものが跋ばつ扈こしているのか。

「さっき、〈オーガ〉とか、〈ワイヴァーン〉って……」

「あれはおおまかなタイプ別の呼称よ。〈ヴォイド〉の姿を、太古に存在した、伝説の生物になぞらえて、そう呼んでいるの」

「伝説……」

レオニスは喉の奥でうめく。

では、千年前の魔物たちは、もうこの世界にはいないのだろうか──？

リーセリアはすっと立ち上がった。

「ここに戻ってくるかもしれないわ。早いところ脱出しましょう」

「……そう、ですね」

リーセリアは片方のイヤリングに触れた。

『レギーナ、聞こえる？』

『お嬢様、無事でしたか──』

ほっと安あん堵どするような少女の声が聞こえた。

『通信が途絶えたから、心配してたんですよ。今どこに？』

『まだ遺跡の中よ。あの〈オーガ型〉の〈ヴォイド〉は？」

『〈猛竜火砲ドラグ・キヤノン〉を八発も叩たたき込んで、ようやく沈めました。固いのなんのって』

『──了解。それじゃあ、遺跡の入り口で合流しましょう』

そう告げると、リーセリアは通信を終了した。

「こんなところに長居は無用ね。行きましょう」

（……こんなところだと？）

レオニスは、ちょっとむっとした。

◆

「レオ君、入り口よ」

「はぁ、はぁ……ええ」

数時間ほど遺跡の階層を上り歩き、二人はようやく地上の入り口に出た。

（……くっ、我ながら地下深くに霊れい廟びようを作りすぎたな）

ふらふらになった足を押さえつつ、レオニスは反省する。

十歳の少年の肉体で、七つの階層を上るのは、なかなかにキツイものがある。

転送魔ま術じゆつ方ほう陣じんを使えば、すぐに出ることはできただろうが、なぜそんなもののことを知っているのかと問われれば、誤ご魔ま化かすことはできない。

「よく頑張ったわね」

前を歩くリーセリアが、肩で息をするレオニスに手を差し出した。

無言で手を差し出すと、彼女はレオニスを引っ張り上げた。

（……っ、魔王ともあろうものが情けない）

〈滅びの山脈〉の岩壁にくり抜かれた、髑どく髏ろのような入り口を出ると、砂混じりの風が激しく吹きつけた。

遺跡の外には、荒野が広がっていた。

陽ひは出ているようだが、空は灰色の雲に覆われて薄暗い。

（……〈死都ネクロゾア〉の遺跡は、この下か）

千年前に栄華を誇った死者の都は、砂に埋もれて見る影もない。

まあ、砂の下を発掘したとしても、跡形もなく破壊され尽くした廃はい墟きよだろうが。

「セリアお嬢様──」

と、落ち着いた少女の声が聞こえた。

振り向くと、砂避よけのフードを被かぶった金髪ツーテールの少女が、乗り物らしき、なにか大きな金属の塊に寄りかかっていた。

火砲使いの少女、レギーナだ。

「ご無事でなによりです、って、なんですかその血は!?」

「うん、まあ、ね……」

と歯切れ悪く頷うなずくリーセリア。

「巣は発見できなかったけど、大型の〈ヴォイド〉が複数体現れたのは確認したわ。学院の管理局に、レポートをまとめて報告しましょう」

「複数体？　ほかの〈ヴォイド〉と交戦したんですか？」

レギーナが驚く。

「ええ、けれど、すぐに姿を消したみたい」

「はあ……」

レギーナは、リーセリアの後ろにいるレオニスに視線を移した。

「──それで、その少年は？」

「遺跡内で保護した棄き民みんの子供よ。〈ヴォイド〉に攫さらわれて、記憶が混乱してるの」

「〈ヴォイド〉が子供を？」

「あり得ない、とはいえないわ。〈ヴォイド〉の生態は、いまだによくわかっていないことが多いもの。記憶を取り戻せば、彼の証言は貴重なデータになるわ」

レギーナはなるほど、と頷うなずき、

「このあたりに、棄き民みんの集落があるんでしょうか」

「わからないわ。この周辺はまったく調査が進んでいないし、もしかすると、ずっと遠くの土地から、飛行型個体に連れ去られたのかもしれないわ」

レギーナは、膝を屈かがめてレオニスに目線を合わせた。

ふよんっ、と大きな胸が揺れる。

「……っ!?」

「お嬢様のメイドのレギーナ・メルセデスです。よろしくね」

「よ、よろしく……」

……目の前の揺れる胸に圧倒されつつ、頷くレオニス。

と、レギーナはリーセリアに耳打ちした。

「お嬢様──この少年、意外とえっちです」

「……～、んなっ……！」

「もう、なに言ってるの！」

メイドの戯ざれ言ごとには取り合わず、リーセリアは奇妙な乗り物に足を乗せた。

車輪が三つ。小型の馬車のようにも見えるが、馬の姿はない。

魔力を動力源とした乗り物のようだ。

本体の横には、小型の座席が取り付けられている。

「これは？」

「軍用のヴィークルよ。レオ君は、後ろの席に座って」

リーセリアが前に乗り、レオニスはその腰に掴つかまった。

やわらかい感触に、思わず、ドキッとしてしまう。

「結構飛ばすから、しっかり掴まってて」

レギーナが側面の座席に跳び乗った。

「少年、都市に着くまで、お嬢様の感触を心ゆくまで愉たのしむといいですよ」

「ちょっと、レギーナ！」

リーセリアがペダルを蹴ると、低く唸うなるような音がする。

「おわあっ！」

ヴィークルは一気に加速した。

◆

軍用ヴィークルは土つち埃ぼこりを舞い上げ、凄すさまじい速度で荒野を走り抜けた。

（……っ、こ、こんなスピードで走るのか！）

リーセリアの腰に掴つかまりながら、レオニスは頬ほおを引き攣つらせた。

正直、乗り心地はあまり良くない。

かつて、共に戦場を駆けた黒こく狼ろうと比べると、雲泥の差だ。

たなびく白銀の髪が、レオニスの頬をくすぐる。

密着していると、彼女の汗の匂いがする。

「学院に戻って、早くシャワーを浴びたいところね」

「はい、下着の中まで砂まみれです」

サイドカーに乗るレギーナが、指先で制服の胸もとを押し開く。

「……あ、少年、なにを見ているのですか？」

「み、見てませんよ！」

レオニスは、あわててリーセリアの背中に顔をうずめた。

「ふーん、そうですか？」

レギーナはからかうように微笑ほほえんだ。

（くっ、この魔王が、こんな小娘に……！）

リーセリアが片耳に手をあて、通信を始めた。

『先輩、棄き民みんの少年を保護しました。これより学院に帰還します』

『了解。門を開けるよう、管理局に申請しておくわ』

『あと、制服を一着お願いします』

『制服？』

『はい、サイズのデータは送っておきました』

『……わかったわ。そっちも手配しておくわね』

「あの、少し気になってたんですけど──」

と、レオニスはレギーナに訊たずねた。

「なに、少年？」

「棄民って、なんですか？」

すると、レギーナは少し真面目まじめな顔になって、

「──六十四年前、〈ヴォイド〉の侵攻で国を追われた人々は、〈帝国エンパイア〉主導の戦術都市計画が発動されるまで、コロニーを作って生き延びたんです。国家に切り捨てられた人々、それが棄民。〈戦術都市〉の目的は、〈ヴォイド〉の発生源を突き止めると同時に、各地で生き延びている棄民を捜索することなんです」

「たくさんいるんですか？」

「どれくらいの数がいるのか、都市の管理局も把握していません。なにしろ、〈ヴォイド〉の大侵攻で地図が書き換えられてしまったので」

「……そうですか」

「本当に記憶がないんですね」

「……その、すみません」

不審に思われたか、とレオニスはあわてて言った。

「いえ、わたしこそ、ごめんなさい」

「……」

レギーナは神妙な顔をした。

……からかっていたのは、少しでも心をほぐすためだったのだろう。

「ふふ、ショックを与えれば、何か思い出すかも？」

スカートを捲まくり、太ふと腿ももをチラッと見せてくる。

「……い、いいです！」

……～っ、やはり、からかっていただけだ！

「レギーナ、なにしてるの！」

「なんでもありません、お嬢様」

通信を終えたリーセリアが声を上げた。

「レオ君がえっちな男の子になったらどうするの」

「お言葉ですが、男の子はえっちなものですよ」

レギーナは肩をすくめた。

……断じて、違うと首を振る。視線が向いてしまうのは、魔王レオニスではなく、思春期の少年の肉体になったことで起こる生理的反応なのだ。

そのまま、ヴィークルは荒野を走り続けて──

不意に、灰色の雲が晴れ、視界いっぱいに青空が広がった。

「見えてきたわ──」

「……っ!?」

不死者の魔王アンデツド・キングであった頃は、浴びることのなかった陽ひの眩まぶしさに、手を翳かざした。

まばらに木々の生えた、見渡す限りの大平原。

その、はるか遠くに──

海が見えた。

そして──

「……な、なんだと!?」

レオニスは思わず、素の口調で叫んだ。

海の上に、陽光に輝く、巨大な都市が現れたのだ。

「あれが、〈ヴォイド〉に対抗するために建造された、人類最後の要塞。帝都〈キャメロット〉を中心に構成された、八大都市国家の一つ。数多あまたの〈聖剣士〉たちの城にして、反攻のための剣──」

リーセリアが誇らしげに言った。

「──〈第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン〉よ」

ヴィークルは、海にかかる巨大なブリッジをまっすぐに走る。

潮の匂いを孕はらんだ風が、リーセリアの白銀の髪をなびかせる。

（……闇の大地、か）

この場所は、かつては平原の一部だった。

魔王軍の最後の戦場であり、一〇〇〇年前、〈神聖樹〉と融合した、六英雄の〈大賢者〉アラキールの樹海に呑のみ込まれて消えた。

……その樹海は、いまや海の底に眠っている。

千年の間に何があったのか、地形は大きく変化したようだ。

（……大きな湾のようになっているな。海と繋つながったのか）

リーセリアの背に掴つかまりながら、レオニスは遙はるか前方に聳そびえる島に目を向ける。

──そう、島だ。

城壁に囲まれた、途方もなく巨大な島。

城壁には無数の砲門が備え付けられ、こちらを見下ろしている。

（海王リヴァイズの海上要塞よりも、遙かに大きいな……）

と、レオニスはそんな感想を抱く。

七つの〈魔海〉を司つかさどる海の魔王は、六英雄の魔導師ディールーダと相打ちになり、次元の彼方かなたに消し飛ばされた。

「レオ君は、〈戦術都市アサルト・ガーデン〉を見るのは初めて、よね？」

「あ、はい──すごいですね。あんな大きな島を人工的に造り上げるなんて」

「ええ……どうして、人工的な島だってわかったの？」

「あ……えっと……」

……千年前、こんな場所に島はなかった。

故にあれは人工島だと、単純に結論付けただけだ。

「城壁に囲まれて、岩場が全然見えないので──」

「人工の海上都市メガ・フロートですよ。発電も食糧も、すべて都市の内部で賄っています」

レギーナが言った。

「今はここにいるけど、海上を移動して、〈ヴォイド〉のコロニーを叩たたくのが、最前線であるこの〈戦術都市〉の任務なの」

「あの島が、移動、するんですか？」

レオニスは息を呑のんだ。

魔王軍にも〈蒼そう空くうの要塞〉などの移動要塞はあるが、これほどの規模のものはない。

彼女の話が本当だとすれば、途と轍てつもない文明レベルだ。

（……この規模の都市が、少なくとも七つあるだと？）

人間種族。

力では強きよう靭じんな肉体を誇る亜人種族には及ばず、エルフほどの文明は持たなかった。

それが、これほどの文明を築くようになるとは──

（……来たるべき魔王軍再興のために、人類の戦力を分析しておかねばな）

ヴィークルは門の中に収容された。

◆

「〈聖剣〉の力を授かった人類は、〈聖剣学院〉に編入する義務があるの。〈ヴォイド〉と戦うことは強制できないけれど、協力してもらうことになるわ」

ヴィークルから降りると、リーセリアは言った。

「……わかりました」

それは、むしろ望むところではあった。

合理的に、あの〈聖剣〉のことを知ることができる。

「それじゃあ、あとで合流するわね。迷子になったら──」

「お嬢様、一本道ですし、大丈夫ですよ」

心配するリーセリアに、レギーナがちょっと呆あきれたように言った。

外から連れて来られた人間は、特別な検査を受けなければならないらしい。

レオニスの前には、魔力光マナ・フレアに照らされた通路があった。

二人と別れると、金属製の隔壁が背後で閉まった。

レオニスは一人になると──

大きく息を吐き出し、叫んだ。

「まったく、どうしてこうなった！」

レオニスの完璧な計画では、千年の眠りから覚め、魔王を崇あがめる崇拝者に歓喜の声で迎えられ、年月を経て衰退した人類を相手に、魔王軍を再興するはずだった。

だが、人類の文明は圧倒的に進歩していて、古き時代の魔術は衰退し、魔の眷けん属ぞくではなく、〈ヴォイド〉だとかいう魍もう魎りようが跋ばつ扈こしている。

（……おまけに、俺はこの姿だ）

なぜ、〈転生〉の魔術が失敗したのか──

レオニスは、一つの仮説を立てた。

一〇〇〇年前、レオニスは魔王の肉体として甦よみがえるよう、魔術を構成した。

しかし、彼は魔王になる以前は人間の勇者だった。人類に裏切られ、命を失ったところを、〈はん逆ぎやくの女神〉によって救われたのだ。

（……つまり勇者と魔王、二つの前世を持った状態だ）

そこで彼は、二段階の〈転生〉を試みた。一度、魂を人間の勇者の肉体に宿し、その後で、女神によって与えられた魔王の肉体を再構築しようと考えたのだ。

だが、なにが原因なのか、その試みは失敗した。

魔王の肉体が再構築される前に、彼は目覚めてしまったのである。

なんにせよ──

（……この肉体に慣れるには、時間がかかりそうだな）

裾あまりのローブを持ち上げて、苦々しくうめく。

（……ともあれ、そう悲観したものでもない）

リーセリア・クリスタリアと会い、ここへ来たのは都合が良かった。

都市に来れば、この世界の情報を効率よく集めることができるだろう。

レオニスは足もとの影に目を落とし、

「──ブラッカス、シャーリ」

と、呼びかけた。

ズ、ズズズ、ズズズズズズ──

足もとの影が揺らぎ、闇色の何かが這はい出てくる。

一つは、黄金の目をした漆黒の狼おおかみだ。その体たい躯くは普通の狼よりもひと回り大きく、その体毛は夜の闇よりもなお暗い。

もう一つの影は、人の姿をしていた。

清せい楚そなメイド衣装に身を包んだ、怜れい悧りな薄闇色の眼めの少女。見た目の年齢は十二、三歳ほどだろう。肩口で切りそろえた髪は、闇に濡ぬれて艶つやめいている。

「──俺を呼んだか、我が友よ」

「お呼びになりましたか、我が主あるじ」

黒こく狼ろうは親しげに呼びかけ、少女は敬意を持って跪ひざまずく。

「久しいな、お前達」

レオニスは鷹おう揚ように手を振り、影より現れた二人に応えた。

黒狼は、共に戦場を駆けた戦友にして、〈影の王国レルム・オヴ・シヤドウ〉の王子。

少女のほうは、かつてレオニスを暗殺しようとした、影の王国の元暗殺者だが、まあ、いろいろあって、魔王に仕えるメイドとなった。

六英雄に滅ぼされた〈影の王国レルム・オヴ・シヤドウ〉の一部を、レオニスの影の中に亡命させた。

その生き残りが、この二人だ。

……影の中にはもう一体、いるにはいるが、あれは今の少年の姿となったレオニスを見れば、喜んで寝首をかくことだろう。

「うむ、千年の眠りは少し長かったな」

と、黒こく狼ろう──ブラッカス・シャドウプリンスが答えた。

魔王の配下に、このような不遜な口を利く者はいない。

ブラッカスは配下ではなく、対等の友人なのだ。

「しかし、その姿はどうしたことだ？」

「少し手違いがあってな。俺がまだ人間であった頃の姿で転生してしまった」

レオニスは気まずそうに言葉を濁した。

「聖剣の勇者、か。その姿、俺は初めて見たぞ」

「お前と出会った頃には、すでに魔王であったからな」

「我が主あるじ」

「なんだ、シャーリ？」

レオニスは、おずおずと言葉を発した少女のほうに眼めを移した。

「主のお姿は、まことにお可愛かわいい姿であると感じますが」

「シャーリ、馬鹿にしているのか？」

「……滅相も御座いません」

シャーリはあわてて謝ってきた。

レオニスは半眼でかぶりを振った。

「まあいい、お前達を呼び出したのは、少し頼みたいことがあるからだ」

「──なんなりとご命令を、我が主よマイ・ロード」

「我が友のためならば、喜んで力になろう」

少女が頭を垂れ、黒狼がこくっと頷うなずく。

「お前達にはこの都市のことを調べてほしい。転生する前に想像していた世界とは、あまりに異なる世界でな」

ふむ、と黒狼は周囲を見回した。

「眠っている間に、ずいぶん様変わりしたようだな」

「ああ、そのようだ。魔術は衰退しているゆえ、魔術を使えば、人目を引く」

魔術を失ったかわりに、魔術で起動するアーティファクトを基盤とする文明だ。

通路を照らす照明でさえ、千年前は高価な魔道具だった。

「魔術が衰退したと言うが、これ程のものを、魔術の精通なしに作れるものだろうか」

「それも調査が必要だな。とにかく、俺はおおっぴらに魔術を使うことができない状況だ。お前達に頼む」

「承知した」

「仰せのままに」

二人は影の中に消えた。

都市のほうはあの二人に任せるとして、レオニスは〈聖剣学院〉だ。

レオニスは通路に足を踏み入れる。

途端、ビーッビーッと魔力感知の警報が鳴り響いた。

「なっ!?」

あわてて〈魔力隠〉を唱え、魔力を隠蔽する。

すぐに警報は止まった。

（……俺も慎重に行動しないとな）

◆

十五分ほどかけて無人の検査を完了し、レオニスは昇降機に乗り込んだ。

扉が開くと、眩まぶしい太陽の光の下に出る。

昇降機から出てすぐのところで、リーセリアが待っていた。

「お疲れ様、レオ君」

はい、と彼女はレオニスにカードを渡してきた。

「これが君のＩＤカード。まだ仮発行のものだけど」

「カード？」

レオニスは、その青いカードを不思議そうに眺めた。

中央に白い剣のアイコンの描かれた、シンプルなデザインだ。〈魔力感知〉の呪文を使わずとも、なんらかの魔術が刻印されているのがわかる。

「ここでの君の身分を証明するものだから、絶対になくしちゃだめよ」

「わかりました」

「それじゃ、学院に向かいましょう」

言って、リーセリアは砂まみれのヴィークルのシートをぽんぽんと叩たたく。

レオニスはあれ、と疑問に思った。

ヴィークルのサイドカーが、分離して消えていたのだ。

「レギーナさんは？」

「商業地区でいろいろ買い物をしていく用事があるって」

「そうですか」

どうやら、あのサイドカーは、独立した乗り物になるようだ。

レオニスは先ほどと同じように、シートに座り、リーセリアの腰に掴つかまった。

彼女がペダルを踏み込むと、重低音が鳴り響いた。

ヴィークルはトンネルを走る。

地面は舗装されているため、荒野を走るようなガタつきはない。

風が気持ちいい。なびくリーセリアの銀髪が、風に舞った。

トンネルを抜けると、

「な……!?」

レオニスは唖あ然ぜんとした。

目に飛びこんできたのは、巨大な積層構造物だ。

「ここが商業区画。壮観でしょ」

「まあ、そうですね」

レオニスは、平然としたフリをして答えた。

「みんな驚くんだけど」

レオニスの反応に、リーセリアはちょっと不満そうだ。

塔に無数の窓がある。こんな建物など、見たことがない。

レオニスの時代には、これほどの高層建築物を造る技術はなかったのだ。

同じ制服を着た少年少女が多い。リーセリアと同じ聖剣学院の学生か。

「意外と平和なんですね」

「わかる？」

「雰囲気で、わかります」

戦時下の国の空気は知っている。

あの〈ヴォイド〉と戦う、最前線の拠点とは思えない。

「この第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデンは、ヴォイドの侵攻を許したことはないわ。建造中の第〇八戦術都市を除けば、最も新しい都市だもの」

リーセリアは言った。

「〈聖剣士〉は最前線に派遣されるけど、都市自体は安全よ」

「なるほど」

「都市全体は居住区、商業地区にわかれていて、中央にはこの都市を統括する管理局があるわ。そして、軍事を司つかさどるのが──」

リーセリアは指差した。

「──あれが、この都市の中核、〈聖剣学院〉よ」

◆

「身分登録の前に、さすがに身体からだを洗ったほうがいいわね」

ゲートを抜けると、彼女は敷地内の駐車スペースにヴィークルを停とめた。

広大な敷地を持つ〈聖剣学院〉は、多くの複合施設によって構成されているようだ。

（……なんだこれ。〈魔王城〉より、ずっと大きいんじゃないか？）

ヴィークルを降りたレオニスは、まず、その規模に圧倒された。

「この全部が、学院の施設なんですか？」

「ええ、最初はびっくりするでしょ」

リーセリアは頷うなずいて、

「あれは大講堂。あっちは、食堂の集まった施設ね。都市の商業地区にもレストランはあるけど、安くておいしいの。敷地の真ん中にあるのは、屋外訓練場。自分の〈聖剣〉の特性に合わせたメニューで訓練できるわ。あとは、大図書館に研究所、ダンスホール、レジャー施設、寮の近くには、大きなお風呂ハンマームもあるのよ」

建物をひとつひとつ指差しながら、丁寧に教えてくれる。

「えっと、訓練施設はわかりますけど、ダンスホールやお風呂はなんのために？」

と、レオニスがそんな疑問を口にすると、

「〈聖剣〉は、〈聖剣士〉の心が生み出す武器。心が荒すさめば、その力を十分に発揮できなくなってしまうの。実際、〈第〇二戦術都市〉には、〈聖剣士〉に画一的な軍事教練のみを施す教練施設があったけれど、あまり効果的ではなかったみたい」

「……なるほど」

普通の軍事教練施設とは違うらしい。

二人並んで、少し坂になった広葉樹の並木道を歩く。

リーセリアと同じ、紺色の制服を着た少女たちとすれ違う。彼女たちはレオニスを見て、「見て、かわいー」などと、魔王に対して失礼なことを口にする。

「〈聖剣学院〉の生徒は、女子のほうが多いんですか？」

「比率は半々くらいよ。こっちは、女子寮のある区画だから──」

──と、そこで、リーセリアの足がピタッと止まった。

「……？」

見上げると、彼女は厳しい眼差しを前方に向け、きゅっと唇を引き結んでいた。

その視線の先に、制服に身を包んだ、金髪の男の姿があった。

「やあ、リーセリア嬢じゃないか。こんなところで何をしているんだい？」

「ミュゼル・ローデス……」

リーセリアが、警戒するようにあとずさった。

（……友人、というわけではなさそうだな）

ミュゼルと呼ばれたその男は、四人の制服姿の少女を引き連れていた。

いずれも、端たん整せいな容姿の美しい少女たちだ。

……無論、レオニスの横にいる少女には遠く及ばないが。

男自身も、整った甘い顔立ちをしているが、その表情にはどこか品がない。リーセリアを品定めするような無遠慮な視線が、そう感じさせるのだろう。

……少し、不愉快だ。

「──行きましょう、レオ君」

リーセリアがレオニスの腕を引き、歩き出そうとする。

「おっと、待ちなよ──」

ザッ、と靴音をたて、男と取り巻きの少女たちが立ちはだかった。

「……どいてください」

「まあ、そうつれなくするなって……ん、その子供はなんだい？」

男は、初めてレオニスに気付いたように、視線を下に向けてきた。

「先輩には関係ありません」

リーセリアが気丈に睨にらむと、ミュゼルはくっと含み笑いをして、

「これは傑作だな！　落ちこぼれの小隊に、今度は子供を引き入れるのかい」

「……っ、彼はれっきとした〈聖剣士〉よ」

「こんな子供が？　ははっ、冗談はよしたまえよ！」

ミュゼルはレオニスを見下ろして、嘲笑の声をあげる。

（……やれやれ、無知とは、幸福なことだな）

レオニスは胸中で肩をすくめる。

本来であれば、すでに百回ほど灰にして、最も下等な骸骨兵スケルトン・ウオーリアにしているところだ。

この場にシャーリあたりがいれば、一瞬で細切れにしていただろう。

（……まあ、今の俺の姿では、侮るのも無理はない。この程度の非礼は許してやろう、あまり目立つわけにもいかないしな）

レオニスが挑発に動じないのを見ると、ミュゼルはリーセリアに視線を戻した。

「無理しないでさ、僕の小隊に入りなよ、リーセリア・クリスタリア。序列上位の僕の小隊に入れば、君はこのまま学院に残ることができる」

ミュゼルは唇を歪ゆがめ、レオニスに聞かせるように言った。

「〈聖剣士〉の血を引きながら、〈聖剣〉を顕現できない君にもね」

「……っ！」

リーセリアが、目の前の男を睨みつけた。

（……〈聖剣〉を顕現できない？）

レオニスは胸中で訝いぶかしむ。

（……たしかに、彼女はあの遺跡で、その力を使わなかった）

──いや、使えなかったのだ。

ゆえに彼女は、その身を挺ていして、〈ヴォイド〉の凶爪からレオニスを庇かばった。

そんな彼女が、なぜ〈聖剣〉の使い手を養成する学院にいるのか──？

「危険な〈ヴォイド〉の調査任務に赴く必要もない。僕の玩具おもちやのコレクションに加わるだけでいいんだぜ」

ミュゼルは下卑た笑みを浮かべ、横に立つ少女の胸をわし掴づかみにした。

少女はわずかな反応を見せるものの、意志を失った人形のように無抵抗だ。ミュゼルのなすがままに、胸をまさぐられている。

（隷属、精神操作系の魔術か？　いや……）

一〇〇〇年前の魔術体系は、失われているはずだ。

だとすれば──

（〈聖剣〉の力、か──）

……なるほど。レギーナの火砲のような武器だけでなく、こういうタイプの〈聖剣〉もあるのか、とレオニスは〈聖剣〉に対する認識を新たにする。

「──お断りします」

リーセリアがきっぱり断ると、ミュゼルは不機嫌そうに舌打ちした。

「この僕の好意をふいにするのか！」

胸をまさぐっていた少女を苛いら立だたしげに突き飛ばし、声を荒らげる。

（どこが好意だ──）

レオニスは呆あきれた。

いや、彼はリーセリアに対して、歪ゆがんだ劣情を抱いているのだろう。

（まあ、魔王であるこの俺が、思わず見み惚とれるほどの器量ではあるし、な──）

「──どいてください」

リーセリアが、無視して立ち去ろうとすると、

「……っ、待てよ。その態度、まさか僕のことを軽んじているのか！」

「……痛っ！」

リーセリアが苦痛に表情を歪め、小さな悲鳴をあげた。

ミュゼルが、彼女の白銀の髪を掴んだのだ。

──その瞬間。

周囲の空気が、震えた。

「……なっ……なん、だ……!?」

ミュゼルの動きが止まった。

心臓を直接掴まれたような死の気配に、彼の全身の毛穴から冷たい汗が噴き出す。

「……」

コツン、と、レオニスは彼の踵かかとに靴の先を軽くあてた。

それだけで、ミュゼルは崩れ落ちるようにその場に跪ひざまずいた。

リーセリアの目には、この男が突然、くずおれたように見えただろう。

「……っ、あ、ぐ……！」

彼自身、何が起きたのか、わかっていないようだった。

ただ、身体からだを包む圧倒的な死の気配に、声も出せずにいる。

「あ、お兄さん、大丈夫ですか？」

レオニスは、とぼけた様子で膝を屈かがめると、彼の腕を取った。

「ひっ──」

本能的な恐怖に、咄とつ嗟さに腕を引こうとするが、レオニスは逃がさない。

そのまま、耳もとに顔を近付けると、

「──貴様のごとき俗物が、彼女の髪に触れるな。この女は俺のものだ」

一語一語、言い聞かせるように囁ささやく。

「……っ!?」

レオニスが手を離すと、

「な、なんだ？　なんなんだよ、お前……く、くそっ！」

ミュゼルはあわてて立ち上がり、引き攣つった顔で叫んだ。

「……っ、せ、〈聖剣〉、顕現せよアクテイベート──」

「レオ君──！」

リーセリアが咄嗟に、レオニスを庇かばうように前に飛び出す。

と、その時。

「──ミュゼル・ローデス、許可のない〈聖剣〉の使用は禁止されているわよ」

凜りんとした声があたりに響き渡った。

ミュゼルがチッと舌打ちして、手を下ろす。

振り向くと、浮遊する宝珠を従えた、制服姿の少女がそこにいた。

腰まで伸ばした長い黒髪を揺らし、毅き然ぜんとした表情で歩いてくる。

「そもそも、ここは女子寮の区画でしょう。いますぐに立ち去らなければ、管理局に通報するけれど、いいかしら？」

「ぐっ……お、覚えていろよ！」

ミュゼルは黒髪の少女を睨にらみ、それから、レオニスを睨みつけると、取り巻きの少女たちと共に、逃げるようにその場を走り去った。

（……俺としたことが、羽虫ごときについムキになってしまったな）

この〈聖剣学院〉で、レオニス自身が目立つことは、なるべく避けるべきだ。

今後、この都市での活動に差し障さわる可能性がある。

だが、あの下郎が、彼女の髪に触れた瞬間──

思わず、抑えていた死の気配が、わずかに漏れ出してしまった。

（まあ、反省するつもりもないがな）

レオニスは魔王の中で最も寛大だが、それでも限度というものがある。

──リーセリア・クリスタリアは、すでに彼の眷属なのだから。

「──フィーネ先輩！」

「災難だったわね、ミュゼル・ローデスに目をつけられるなんて」

近付いて来たのは、夜の闇を編んだような、艶つややかな黒髪の美人だ。

背丈はリーセリアよりも少し高く、大人おとなびた雰囲気を纏まとっている。

彼女がすっと手を振ると、浮遊する光の宝珠が虚空に消えた。

あの宝珠も、〈聖剣〉なのだろうか──

「先輩のおかげで、助かりました」

リーセリアが彼女に頭を下げる。

黒髪のお姉さんは静かに首を振ると、膝を屈かがめてレオニスを見た。

「君が、遺跡で保護された少年ね」

「はい」

と、レオニスは少しドキッとしつつ、頷うなずく。

……リーセリアの知り合いは、みんな胸が大きいのだろうか。

「私はエルフィーネ・フィレット。小隊の通信士オペレーターをしているの」

「エルフィーネ……先輩？」

名前に聞き覚えがあった。リーセリアが交信していた相手だ。

落ち着いた声の雰囲気で、なんだか包み込まれるような感覚をおぼえる。

「レオニス・マグナスです、セリアさんに保護してもらいました」

「ふふっ、レオ君ね」

言って、彼女はレオニスの頭を優しく撫なでてくる。

……リーセリアといい、なぜ、魔王の名をそう略すのだろう。

「ようこそ〈聖剣学院〉へ。歓迎するわ。ちょうど、管理局に手配した男の子用の制服を預かってきたところなの。サイズは、合っていると思うけど──」

彼女は、鞄かばんから折りたたまれた制服を取り出し、リーセリアに手渡した。

「ありがとうございます、先輩」

「これから、〈聖剣〉の登録？」

「その前に、レオ君を寮に連れていきます。お風呂に入れて、着替えないと」

「あ、そうね。セリアもお風呂に入ったほうがいいわ」

「……え!?　わたし、ひょっとして匂いますか!?」

リーセリアは、ショックを受けたように袖の匂いを嗅ぐと、

「レオ君、匂う？」と訊きいてくる。

「いえ、僕は気にしません」

「うう……」

肩を落とすリーセリア。

「そうじゃないわ、砂で汚れているから」

エルフィーネは苦笑して言った。

「ところで、フィーネ先輩も寮へ戻るんですか？」

「騎士団のほうに、〈ヴォイド〉の調査データを提出しに行くの。やっぱり、この海域の下に、なにかあるみたいね」

「遺跡、ですか？」

「どうかしら、騎士団は精鋭の調査チームを派遣するようだけど──」

（……海域の下だと？）

二人の会話が少し気になった。

この海域の下にあるのは、〈魔王軍〉が最後に戦った、戦場跡だ。

「ここが、わたしたちのチームの女子寮よ」

リーセリアが入居している女子寮──〈フレースヴェルグ〉寮は、〈聖剣学院〉の施設の集中している中心部から、かなり離れた場所にあった。

その外観は、直線的なデザインの都市の建物とは対照的で、レオニスも見慣れた、貴族の屋敷のような外観をしていた。

（……懐古趣味、といったところか）

モチーフにしたのはおそらく、ロンデルク古王朝の建築だろう。魔術騎士団を抱えた強大な王国だったが、最後はレオニスの死兵軍団の前に屈して従属した。

「寮の割り当ては、小隊の成績によって決まっているの」

扉を押し開きつつ、リーセリアが言った。

「小隊……」

……そういえば、あのミュゼルとかいう男が、自分の小隊に入れとか言ってたな。

「〈聖剣士〉による戦術ユニットのことよ。五、六人で組むことが多いわね」

と、リーセリアが説明してくれた。

〈聖剣学院〉には、〈ヴォイド〉に対抗するための戦術小隊を組むシステムがある。

〈聖剣〉の能力は千差万別なので、互いの能力の欠点を補うような、あるいはその力を大きく引き出すような小隊を組むことが推奨されている。メンバーの性別、年齢に制限はないらしく、先輩と後輩が組むことも珍しくないらしい。

「この学院は完全な実力主義よ。小隊としての任務のほかにも、〈聖剣士〉同志の訓練試合や大会、様々な考査があって、ランク上位の小隊は優先的に新しい寮に入ることができるの。〈ファーヴニル〉寮には、冷暖房に最新のトレーニング機器、ジェットバスに、サウナまであるそうよ！」

「……はあ」

拳にぐっと力を込めるリーセリアに、レオニスは生返事を返す。

ジェットバスというのがなんだかわからないが、たぶん兵器の類いだろう。

リーセリアの部屋は、階段を上って二階にあった。

「遠慮せずに、上がって──」

先に入ったリーセリアが手招きする。

「今更ですけど、僕が女子寮に入っていいんですか？」

「レオ君は大丈夫、子供だし」

なにが大丈夫なんだ、と思いつつ、レオニスは足を踏み入れた。

リーセリアの部屋は、綺き麗れいに片付いていた。

クッションのある大きなソファ、清潔なシーツのかかったベッド、木製のダイニングテーブルの上には、陶器のティーポットがあった。

窓際の棚には観葉植物のサボテンの鉢が置かれている。

魔王レオニスの居城であった、〈デス・ホールド〉の陰気な広間とは大違いだ。

「やっぱり、部屋は落ち着くわね」

ベッドに腰掛けたリーセリアは、ニーソックスを脱ぎはじめる。

（……っ、お、俺がいるんだが!?）

レオニスはドキッとして、思わず息を呑のんだ。

スカートの裾から覗のぞく、健康的な太ふと腿ももが目に眩まぶしい。

（咳せき払ばらいでもしたほうがいいだろうか、しかし……）

……指摘すればしたで、そういう目で見ていたことになってしまう。

（な、なにを動揺している！　俺は魔王だ、堂々としていればいい）

そう自分に言い聞かせつつ、レオニスはわずかに視線を逸そらした。

「あ、レオ君は、先にお風呂に入っててね」

ブラウスのボタンを外しながら、リーセリアがドアの向こうを指差した。

◆

肌にあたる心地よい温水、たちこめる白い湯気が視界を覆う。

部屋に備え付けの風呂は、ちょっと驚くほど大きかった。

レオニスが知っている風呂といえば、温泉か公衆浴場くらいのもので、個人で使う風呂などは、王侯貴族の嗜たしなみでしかなかった。

（彼女は、貴族のようだったが……）

メイドもいるし、細かな立ち居振る舞いにも、どこか品がある。

降り注ぐシャワーの湯が、レオニスの黒髪を濡ぬらした。

（水と火の魔術を応用した魔術装置、なのだろうな）

彼は興味深げに、獅し子しの彫刻の施されたシャワーの栓を観察する。

ごく微弱な魔力でも起動するよう、設計されているようだ。

これほど高度な魔術装置があるにも関わらず、魔術そのものは失われている。

レオニスの時代、魔術は一部の才能ある者だけが使える、特別な力だった。だが、この時代の人類は、それを誰もが使える技術として発展させたのだ。

（……故に、才能を必要とする魔術は不要になった、か）

魔術は廃れたが、〈ヴォイド〉という脅威が現れたことで、人類は魔術の代わりとなる新たな力を手に入れた。

──〈聖剣〉。魔術とは根本原理の異なる、異能の力。

（……あれは、もともとこの世界にあった力ではあるまい）

まだ確証はないが、レオニスはそう予感している。

リーセリアは、この星が人類に与えた力だと言った。

（星の力、そんなものが本当に──？）

〈ヴォイド〉、〈聖剣〉──レオニスの知る時代とは、なにもかもが違いすぎる。

魔王軍再興のために動くにしても、この世界の情報がまだ足りない。

いま下手に動けば、墓穴を掘ることになりかねない。

そもそも、彼女は、本当にこの世界に転生しているのだろうか？

（まずは、シャーリとブラッカスの報告を待つべきだな）

レオニスは石せつ鹸けんを泡立てると、髪をわしゃわしゃと洗いはじめる。

（……そういえば、さっき、少し気になることを話していたな）

レオニスは、耳をそばだてて聞いた二人の会話を思い出した。

この海域の下に、大規模な遺跡があるという話だ。

その遺跡の正体を、レオニスは知っている。

この場所はもともと、〈死都ネクロゾア〉の要塞〈デス・ホールド〉のあった場所。

六英雄と魔王軍の、最終決戦が繰り広げられた地だ。

海底には、おびただしい数の魔物とアンデッド、そして〈神聖樹〉と融合した大賢者、アラキール・デグラジオスの亡なき骸がらが眠っている。

（……奴も不死の大賢者だったが、さすがに海の底では生きられないだろう）

しかし、この場所で〈ヴォイド〉が発生するというのは、少し気になった。

（偶然か、それとも──）

と、頭を泡立てながら、そんなことを考えていると、

「レオ君、シャワーはちゃんと使えてる？」

「ええ、ちょうどいい温度で……はぁ!?」

レオニスは思わず、上擦った声を上げて振り向いた。

湯気の向こうに白銀の髪が揺れて──

処女雪のような白い肌。たわわな胸が、目の前に現れる。

「……お、わっ……！」

レオニスは危うく、桶おけをひっくり返しそうになった。

「レオ君、どうしたの？」

「な、なんで!?」

タイル張りの床に尻餅をつく。

手で顔を覆うことも忘れて、彼女の美しい裸身に見入ってしまう。

素肌にしっとりと絡み付く、白銀の髪。

まるで、地上に降り立った月の女神のようだ。

「なに？　裸見られて、恥ずかしいの？　男の子なのに」

（いやいや、恥ずかしがるのはそっちだろう……！）

レオニスは心の中で叫んだ。

……それとも、千年後の世界ではこれが普通なのか？

（……っ、俺のいた時代と倫理観が違う！）

魔王が倫理を問うのもおかしな話だが、彼はとにかく混乱していた。

そんなレオニスを、リーセリアはじーっと見下ろして、

「ああっ！」

と、声をあげる。

「な、なに……なんですか？」

「髪、石せつ鹸けんじゃなくて、シャンプーがあるのに」

「……へ？」

彼女は唇を尖とがらせると、レオニスを椅子の上に座らせた。

「せっかく綺き麗れいな髪なのに、傷んじゃうわよ」

シャワーのお湯をかけ、レオニスの頭をわしゃわしゃと泡立てる。

「自分で洗えます……」

「だーめっ。お姉さんにまかせなさい」

「……っ!?」

シャンプーが目に入り、レオニスは目を閉じた。

「すごく、綺麗な肌ね……都市の外の子供とは思えないわ」

今度は、スポンジで背中を擦こすられる。

最強の魔王も、されるがままだ。たまに、ふよんっ、とした感触が背中にあたり、ドキッとするが、なんの感触なのか敢あえて考えないことにする。

リーセリアのほうは、肌が触れあうのを、まったく気にしていないようだ。

（俺が、子供の姿をしているからか──）

それにしても、細い指先で、髪をわしゃわしゃ洗われるのは気持ちいいな。

──と、不意にその手が止まり、

「……わたしのこと、少し話していいかな」

彼女は言った。

「はい」

レオニスは頷うなずく。

彼女はシャワーのお湯を止めた。

「──わたしの両親は、〈ヴォイド〉に殺されたの」

ぽつり、と呟つぶやくように彼女は話しはじめた。

「〈大狂騒スタンピード〉──〈ヴォイド〉の統率個体によって引き起こされる、予測不可能な最悪の大規模災害。四年前、私のいた〈第〇三戦術都市〉は、一夜のうちに壊滅した」

〈聖剣士〉だった彼女の両親は、戦術騎士団を率いて市民を守り、そして戦死した。

家族の中で生き延びたのは、彼女とメイドのレギーナだけだったという。

「救助が来たのは十日後。〈聖剣士〉の両親の下に生まれたわたしは、〈聖剣〉の力を発現することを期待されて、この〈聖剣学院〉に引き取られた。けれど──」

そこで、彼女は悔しそうに口をつぐんだ。

「〈聖剣〉の力は発現しなかった──？」

「──ええ」

と、リーセリアは頷うなずく。

「ミュゼルの言ったことは本当よ。わたしには、〈聖剣〉の力は目覚めなかった」

彼女の語るところによれば──

〈聖剣〉の所有者になる因子を持つ子供は、早ければ十歳、遅くとも十四歳までには、その力の片鱗を顕現させることができるらしい。まして、リーセリアの両親は二人とも〈聖剣士〉であり、その場合、〈聖剣〉に目覚める確率は九割近くになるという。

だが、彼女がどんなに努力をしても、〈聖剣〉を授かることはなかった。

彼女は危険な遺跡の調査任務にも、積極的に参加した。

〈聖剣〉は〈ヴォイド〉と戦うために与えられた力。〈ヴォイド〉との戦闘に身を投じれば、その力が覚醒するかもしれない、と考えたのだ。

「無謀、ですね……」

「……う、ん……わかってるわ」

そう断じるレオニスに、彼女は俯うつむく。

「このまま〈聖剣〉に目覚めなければ、私はここにいる資格を失うわ」

その口調には、悔しさと焦あせりが滲にじんでいる。

……彼女の気持ちは、レオニスもよく理解できる。

まわりの誰よりも、力を望んでいるのに、その力を得ることができない。

大切な人を守るため、ただ力を欲したことが、かつての彼にもあった。

「でも、わたしは〈聖剣〉が覚醒すると信じてる」

リーセリアは胸の前で拳を握った。

「レオ君、あのね──」

と、囁ささやくように彼女は言った。

「よかったら、わたしたちの小隊に入ってくれないかな？」

「……僕が、ですか？」

こくっ、頷うなずく気配がした。

「もちろん、無理にとは言わないわ」

彼女は首を振った。

「君がどの小隊に所属するかは自由よ。あなたの持つ〈癒しヒール〉の〈聖剣〉は、とても稀き少しようだから、どこの小隊も欲しがるでしょうし──」

遠慮がちに呟つぶやくリーセリア。

……これは、スカウトということか？

「それで色仕掛けですか、ちょっと見損ないました」

「い、色っ……ち、ちち、違うわ！」

リーセリアはあわてて身体からだを離す。

「冗談です。でも、誤解されてもしかたありませんよ？」

「……可愛かわいい顔して、意地悪なのね」

リーセリアは、むっと頬ほおを膨らませる。

……わかっている。彼女はフェアな性格なんだろう。

だから、〈聖剣〉を使えないことを、先に話してくれたのだ。

〈聖剣〉の力に目覚めることのない、追放されるかもしれない少女。あのミュゼルとかいう男のような、下劣な動機の持ち主を除けば、彼女と組むことにメリットを感じる者は、ほとんどいないはずだ。

（……だが、どのみち、そのつもりではあった）

──眷けん属ぞくとは、共にいるほうが都合がいい。

「……うちの小隊なら、おいしいお菓子も食べ放題よ」

「今度は食べ物で釣るんですか？」

「……ち、違っ……！」

と──

「……あ……れ……？」

不意に、彼女はくらっとしたように、倒れかかってきた。

「……っと……大丈夫ですか？」

レオニスは、すぐに彼女の肩を掴つかんで抱きとめる。

彼女自身は気付いていないのだろうが──

その身体は、まるで死体のように冷たい。

「……あ、ごめ……ん、なんだか、急に力が抜けて……」

（……そろそろ、限界だな）

彼女は、突然、苦しそうに息を荒らげる。

彼女のアイスブルーの瞳に、光が失われつつあった。

レオニスは、なるべく楽な姿勢になるよう、彼女を壁にもたれさせた。

「すみません、嘘うそをつきました」

「……え？」

リーセリアはぼーっとした表情で、レオニスを見上げた。

「──セリアさんを治癒したのは、〈聖剣〉の力じゃない」

そう、癒いやしなどではない。なぜなら、彼女は──

「……レオ……君……？」

「リーセリア・クリスタリアは、死んでいるんです」

◆

「……レ、レオ君……何を、言ってるの……？」

苦しそうに息を吐きながら、彼女は疑問の言葉を口にする。

目の前の少年が、なにを言っているのか理解できない、そんな表情だ。

（……まあ、無理もないだろう）

そのしどけない姿は目に毒なので、視線を逸そらしつつレオニスは話す。

「セリアさんは遺跡の中で、あの怪物に、間違いなく殺されたんです。僕の力は、あくまで〈死〉を司つかさどるもの。失われた〈命〉を蘇そ生せいすることはできない」

そう、不死者の魔王アンデツド・キングレオニスは〈神聖魔術〉を使えない。

ゆえに、〈死の領域の魔術〉で、死んだ彼女を不死者として甦よみがえらせたのだ。

「で、でも、わたしは──」

「生きている、ように見せかけているだけです、残念ながら」

レオニスは首を横に振った。

「この刻印が、証拠です」

「……!?」

彼女の太ふと腿ももに、真紅の刻印が浮かび上がった。

「……これ……は？」

「第一〇階かい梯てい呪文〈上級眷属の作成クリエイト・エルダー・アンデツド〉が成功するかどうかは、正直賭けでした。灰になるか、知性を持たない屍食鬼グールになることも覚悟していました──」

だが、その結果は、魔王の予想さえはるかに超えるものだった。

真紅に輝く刻印は、不死者の眷けん属ぞくの中でも、最も強大な力を持つ者──

「──吸血鬼の女王ヴアンパイア・クイーン。最高位のアンデッドです」

その条件は、夜の支配者に相応ふさわしい、高潔な魂をその身に宿していること。

そして、穢けがれを知らぬ、清らかな処女であること──

「吸血鬼……あ、く、う……」

リーセリアは苦しそうに呻うめく。

「魔力が欠乏しているだけです。少しだけ、我慢してください」

レオニスは、彼女の側そばに屈かがみ込んだ。

指先で、太ふと腿ももの刻印をなぞるように、魔王の膨大な魔力を流し込む。

「……あっ、んっ……」

リーセリアは、はしたない声を押し殺すように、唇を噛かんだ。

「あっ……はぁ……んっ……」

霞かすみがかったアイスブルーの瞳が、燃えるような緋色に変わる。

彼女の喉がこくん、と鳴った。

「……あ、うう……う……」

魔力の欠乏した状態での、最初の吸血衝動は強烈だ。

とても人の理性で抗あらがえるものではない。

レオニスは、彼女の目の前に人差し指を差しだした。

リーセリアは、夢中で指先に舌を這はわせ、鋭い歯を突き立てる。

「……んっ……」

痛みはない。むず痒がゆいような感覚に、思わず顔をしかめる。

魔王の血を媒介して、魔力が彼女の肉体をめぐり、白銀の髪が輝きを放った。

◆

十数分が経過して、リーセリアはようやく、落ち着いた。

補給した魔力によって心臓も再び動き出し、体温も戻りはじめたようだ。

「……君は、何者なの？」

ベッドの上で、シーツにくるまったまま、彼女は訊きいてくる。

落ち着いたところで、ようやく、アンデッドとなった実感を抱いたのだろう。

「僕は、甦よみがえった古代の魔導師です」

制服の上着を羽織りつつ、レオニスは頷うなずく。

そして、自身が〈魔王〉であることは伏せつつ、自分はあのクリスタルの中に眠っていた、古代の魔導師で、失われた魔術の使い手であると説明した。

そして、彼女が魔術によって、彼の眷けん属ぞくとなったことを──

リーセリアは、黙って説明を聞いていたが、

「……魔術？　〈聖剣〉の力ではないの？」

「僕の時代は、魔力を術式として行使していたんです」

「はあ……」

まだ、納得がいかないようではあったが、しかし──

リーセリアはもう一度、自身の身体からだを見た。

「……わかった。君の話を信じるわ」

と、やがて、小さくため息をつく。

「わたしが死んだのは、事実のようだもの」

「すみません、僕の魔術では、助ける方法はそれしかありませんでした」

「……それも、わかったわ」

いまだショックを隠しきれぬものの、目の前の事実を否定することなく呑のみ込む。

彼女は、思った以上に聡そう明めいで理解が早い。

（まだ、感情は混乱しているようだが……）

……それは、無理もないだろう。

リーセリアはシーツの中に潜った。

「わたしは、もう人間ではないのね」

「……そういうことになります、ね」

レオニスは気まずそうに言った。

「この身体からだに、〈聖剣〉は宿ると思う？」

「わかりません」

レオニスには、未知の力である〈聖剣〉のことはわからない。

確証のないことは言えなかった。

「そう──」

沈黙。

「けれど、君は一度はなくした命を救ってくれたの。よね？」

「……」

フェアな少女だ。

そもそも、彼女は、レオニスを助けるために死んだのに。

それを言い出して、彼を責めることはしない。

「──それなら、うん。やっぱり、ありがとう、だわ」

と、枕を抱きつつ、彼女は言った。

「え？」

「あそこで死んでいたよりは、ずっといいもの。そうでしょ？」

「それは、まあ……」

レオニスは思わず、ぽかん、とあきれてしまった。

「……わかった。もう覚悟は決めたわ」

リーセリアはシーツを掴つかんだまま、決心したように立ち上がった。

「ところで、君の目的はなに？　なんのために眠っていたの？」

「それは……」

と、レオニスは口をつぐんで、

「この世界で、ある人を探しているんです」

「人？」

その切実な声に、リーセリアはなにかを感じたようだ。

「……君にとって、大切な人？」

「はい」

と、頷うなずく。

「そう、わかったわ」

リーセリアは微笑を浮かべた。

「その人を探すのに協力してあげる」

「それは、助かりますけど──」

「そのかわり──」

と、リーセリアは人差し指を突きつけた。

「わたしを強くして欲しいの。〈ヴォイド〉と戦えるように」

「お安い御用です」

レオニスとしても、眷けん属ぞくを鍛えるのはやぶさかではない。

「それじゃあ、あらためて。よろしく、レオ君」

魔王と〈吸血鬼〉の眷けん属ぞくは、握手を交わした。

そんなこんなで、リーセリアと眷属の契約を交わし──

管理局の〈聖剣審問〉を受けに行く前に、二人は軽く食事をとることにした。

なにしろ、レオニスは以前のような不死の身体からだではない。食事を摂取しなければ、満足に魔術を使うことさえできないのだ。

「わたしが、君の正体を管理局に話したら、どうするつもりだったの？」

「──その心配はしていませんでした」

レオニスの正体を周囲にバラせば必然的に、彼女が〈吸血鬼〉になったことも知られてしまうだろう。〈聖剣士〉を目指す彼女にその選択肢はないはずだ。

「……わ、わかってるわ」

彼女はすん、と鼻を鳴らした。

「どのみち、眷属はマスターを裏切ることはできませんしね」

レオニスは、自身の手に刻印を浮かべて見せた。

「えっと、それはなに？」

「支配と隷属の〈刻印〉です。眷属を従わせることができる──」

「う、嘘うそ……え、えっちなことも!?」

途端、リーセリアが瞳を潤ませた。

「……まあ、できますけど。僕は、そういうことはしません」

「……ほ、本当に？」

「本当です」

レオニスは憮ぶ然ぜんとして言った。

……眷けん属ぞくにそういうことをさせる〈魔王〉は、たしかに存在する。

しかし、魔王レオニスは、眷属や配下にそのような扱いをすることはない。

「……わかった、レオ君を信じる。お風呂でも、紳士だったしね」

リーセリアはこくっと頷うなずいた。

「それで、眷属って、なにをするのかしら？」

「眷属は主あるじを守る存在です。なにしろ、僕のこの身体からだはこの通り脆ぜい弱じやくなので」

レオニスが言うと、彼女はくすっと笑い、

「わかった。お姉さんが守ってあげるわね」

ちょっと嬉うれしそうに、レオニスの頭を撫なでるのだった。

──それから、二人は学院内にある軽食レストランに入った。

テーブルに着くと、

（……やはり、面倒だな。人間の肉体は）

レオニスは、さっき風呂に入った時とは真逆の感想を抱く。

一方で、アンデッドになったばかりのリーセリアのほうは、少し不安そうだった。

「ねえ、お腹なか、あまり空かないんだけど、ちゃんと食事はとれるの？」

「ヴァンパイアの上位種ともなれば、普通の食事をとることは可能です。食物を魔力に変換するには時間がかかるので、少し効率は悪いですけど」

レオニスは小声で言った。

「それに、大半の吸血鬼と違って、日中も出歩けますよ」

吸血鬼の女王ヴアンパイア・クイーンは、〈エルダー・リッチ〉、〈黒の騎士〉とも比肩する、最上級アンデッドだ。ハイ・デイ・ライト・ウォーカーは、ナイトウォーカーとは違う。

「……そう、よかった」

ほっと安あん堵どの息をつくリーセリア。

まあ、カモフラージュの観点からも、普通の食事をするに越したことはない。

「その、どうしても血が欲しいときは、僕の血を吸ってくれてかまいません」

命を救うためとはいえ、聖騎士に憧れる少女をアンデッドにしてしまったのだ。

せめて、血くらいはいつでも分け与えようと思う。

すると、リーセリアはかすかに、こくっと喉を鳴らし、

「……」

蒼氷アイスブルーの眼めで、じーっとレオニスの首筋を見つめてくる。

「ええっと……少し、ですよ？」

「ち、ちち、違うわ！」

リーセリアは真っ赤になって視線を逸そらし、

「わたし、血なんて飲まないし、人間であることを忘れたくないもの」

「……っ、こ、声が大きいです……！」

レオニスはあわてて周囲のテーブルに視線を遣った。

ちょうど三時をまわったところで、学生の姿はまばらだが、中にはこちらを見てなにかヒソヒソ話している者たちもいるようだ。

（……もしかして、いまの話、聞かれたか？）

確認のため、〈感覚拡張〉の魔術で、周囲の会話を拾ってみると、

『ね、ね、あの子、可愛かわいくない？』

『え、まだ子供じゃない。あなた、あーゆーのがいいの？』

『うん、いまのうちにいただいちゃおうかな、って？』

『うわ、犯罪の匂いがするわ。あーゆー可愛い男の子が、将来は夜の魔王になるのよ』

『なによ、人聞きの悪い……あ、こっち見た♪』

会話していた少女の一人がにこっと微笑ほほえみ、手を振ってくる。

……どうでもよかったので、レオニスは当然無視した。

魔王、という言葉にちょっとドキッとしたが。

「気を付けてください……」

リーセリアは恥ずかしそうに、メニューで顔を隠し、

「それで、メニュー、もう決めた？」

「……パン、でいいです」

「パンって……この焼きたてパン？」

「ええ、それで」

「もっといろいろあるけど。ここの学生レストラン、けっこう味がいいのよ」

と、料理のメニューを見せてくる。

「パンでいいです。ほかのはよくわからないし──」

レオニスは首を振った。

（……なんだ？　グラタンに、ラザニアに、パスタって……）

どれもレオニスが聞いたことのない料理ばかりだ。

一〇〇〇年前に、そんな料理はなかった。いや、もしかすると王侯貴族の食卓には上っていたのかもしれないが、なにしろレオニスとは無縁の世界だ。

すると、リーセリアはレオニスの額に人差し指を突きつけて、

「パンだけじゃだめ。栄養が偏るでしょ」

「栄養って、アンデッドに言われたくありませんけど──あっ」

しまった、と思ったときには遅かった。

「……～っ！」

リーセリアがちょっと涙目になっていた。

「わ、悪かった！　い、いまのは、僕が悪い！」

あわてて謝るレオニス。眷けん属ぞくに頭を下げる魔王、というのも妙な図だが、なにしろ彼女は望んでアンデッドになったわけではない。

「……意地悪」

ぼそっと呟つぶやくリーセリア。

「……悪かった、です」

もう一度謝ると、彼女はすん、と小さく鼻をすすり、

「それじゃあ、この季節の彩り野菜のパスタとか、どう？」

「ええ、ではそれにします」

レオニスがこくこくと頷うなずくと、彼女はパスタとサラダを注文した。

「今日はお姉さんが奢おごってあげる。でも、仮じゃないＩＤカードが発行されたら、君のクレジットを使ってね」

「クレジット？」

「都市で使えるお金のこと。学院の任務を達成すると、報酬が振り込まれるの」

「ああ、お金ですか。それなら、唸うなるほど──」

レオニスは自慢げに笑うと、影の中から一枚の金貨を取りだした。

シュカレスト帝国発行のレイドア大金貨。

これ一枚で、平民が一生暮らせる金額になる。

レオニスの〈影の領域〉には、このレイドア大金貨が二千枚あった。

来たる魔王軍再興のために、〈死都〉の宝物庫より持ち出した軍資金だ。

しかし──

「……なに？　それ……」

リーセリアの反応はイマイチだ。

「……え？」

「レイドア金貨です。これ一枚で、このレストランを買えるほどの価値がある」

「ええっと……それ、使えないわよ」

リーセリアは微妙な表情で言った。

「〈第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン〉は、全部クレジット決済だし」

「……なん……だと……」

レオニスは愕がく然ぜんとした。

「か、貨幣として使えなくても、純金は貴重なはず……」

「あ、それ純金なんだ。でも、純金はそんなに貴重な金属じゃないのよね」

「え……」

「一応、装飾品には使えるけど、うーん、魔導錬成した銀のほうがずっと貴重だし」

「……」

〈影の宝物庫〉のほとんどを占める財宝が、無駄になった瞬間だった。

「わたしがご馳ち走そうしてあげるわね」

にこっと微笑ほほえむリーセリアに、レオニスはぐぬぬ、と唸うなった。

と──

「──へえ、古銭とは、洒落しやれたものを持っているね」

風の音のような、涼しい声が聞こえた。

振り向くと、一人の少女が、物珍しそうにレオニスの金貨を眺めていた。

紺こん碧ぺきの空を思わせる、藍色の髪の少女。

髪をショートに切り揃そろえており、一見すると、美少年のようにも見えるが、白い装束の下の胸は、わずかに膨らんでいる。

背丈は小さく、十歳のレオニスより少し高いくらい。リーセリアの制服とは異なる、風変わりな装束に身を包み、制服の上着を無造作に肩にかけている。

目もとの涼やかな、息を呑のむほどの美少女だ。

「あ、咲さく耶や──」

と、リーセリアが顔を上げて手を振った。

……知り合い、だろうか。

「今日は戦術教練の講義じゃなかった？」

「ああ、ひどく退屈だったので、抜けてきてしまったよ」

そう言うと、ショートカットの美少女は、レオニスに目を移した。

「もしかして、君が〈聖剣〉使いの少年かな──」

「レオ君のこと、知ってるの？」

「ああ、エルフィーネ先輩に聞いたよ。遺跡で保護されたんだって？」

「はい、〈ヴォイド〉に攫さらわれたところを、セリアさんに救出されて──」

「そうか。なんにせよ、無事でよかった」

少女はすっと右手を差し出してきた。

「ボクは咲耶・ジークリンデ、よろしく」

「レオニス・マグナスです」

レオニスは素直に手を握り返した。

小さくて、少し冷たい、女の子の手だ。

だが、その手を取った瞬間、レオニスにはわかった。

（……これは、剣に生きる者の手だ）

少女の年齢は、十四、五歳くらいだろう。

そんな歳で、一体どれほどの修練を積んできたのか──

「ふむ、レオか。獅し子しを思わせるよい名だな」

手を離し、少女はふっと微笑ほほえむ。

「咲さく耶やは、わたしの小隊の前衛アタッカーなのよ」

と、リーセリアが紹介する。

……なるほど、同じ小隊のメンバーだったのか。

だが、これほどの剣士をどう口説いたのか、気になるところだ。

「ところで、先輩たちは昼ちゆう餐さんか？」

「ええ。お昼を食べて、レオ君の〈聖剣〉を登録しに行くの」

「そうか、それは邪魔をしたな」

「そんなことないわ。咲耶は、お昼ご飯食べたの？」

「ん、ああ……」

咲耶は一瞬、目を泳がせて口ごもった。

「その、今日はクレジットの持ち合わせがなくてな」

「ええっ、何に使ったの!?」

リーセリアが驚きの声を上げる。

「博ばく打ちだ」

「……自分の所為ね」

「そうですね」

冷たい声で断じるリーセリアに、レオニスも頷うなずく。

「……ち、違うんだ！」

咲耶は弁明するように首を振った。

「その、つい熱くなってしまって……」

「……」

リーセリアの視線が険しくなる。

……見た目はクールそうなのに、かなり駄目な人だった。

「クレジットが尽きて、ボクのおっぱいを見せれば許してくれるというから、しかたなく脱ごうとしたところで、警けい邏らの教官が踏み込んできたんだ」

「さ、咲耶!?　だ、だめよ、そんなの、女の子なんだから！」

リーセリアは咲さく耶やの肩を掴つかんでガクガク揺する。

「心配ない、相手も女の子だった」

「……そ、それはそれでどうなの？」

困惑顔になるリーセリア。

たしかに、彼女は同性にもモテそうな容姿ではあったが──

「そんなわけで、ボクは無一文なんだ」

なぜか、ちょっと誇らしげに彼女は言った。

リーセリアは小さくため息をつくと、

「もう、しかたないわね。お昼はわたしが奢おごってあげるわ」

「いや、先輩それは──」

「いいの。遺跡の調査任務で、クレジットも入ったしね」

くるっ、とカードを回してみせるリーセリア。

「かたじけない。じつは、お腹なかがぺこぺこだったのだ」

咲耶は深く頭を下げると、行儀よく椅子に座った。

「少年は、なにを頼んだのだ？」

「知らない食べ物です」

「チャレンジャーだな。では、わたしはパンケーキを頼もう」

「咲さく耶や、甘いものばかりではだめよ」

「大丈夫、私は太らないから」

「そういうことじゃなくて……」

こめかみを押さえるリーセリア。

料理が来るのを待つ間、レオニスは気になっていたことを彼女に訊たずねた。

「えっと……咲耶さん、その格好は？」

「うん、これは、ボクの祖国──〈桜おう蘭らん〉の伝統服」

と、咲耶は頷うなずいて、

「──姉上の形見だよ」

その瞬間。彼女の瞳に、ほの昏ぐらい炎が灯ともった。

「ボクの里の一族は〈ヴォイド〉に殺された。そいつを殺すのが、ボクの使命だ」

ゾッとするほど冷たい声。

周囲のテーブルの学生が、思わず、振り向くほどの気配。

かつて、レオニスは、こんな目をする者を何人も見てきた。

（……復ふく讐しゆう者、というわけか）

「咲耶……」

リーセリアが静かに声をかける。

と──

「すまない、初対面で話すようなことでもなかったな」

咲耶は力を抜くように、肩をすくめてみせた。

「いえ、不ぶ躾しつけなことを聞きました」

「学院の規則違反ではあるが、姉上の形見のこの服は、脱ぐわけにはいかないからね。特別に、許可を得ているんだ」

「咲耶は単独での〈ヴォイド〉の討伐実績がある、数少ない初等生なのよ」

「たいしたことではない──おっと、来たようだ」

ウェイターが注文を取りに来たので、レオニスは季節の彩り野菜パスタを頼んだ。

◆

季節の彩り野菜パスタは、レオニスの舌によく合った。調味料の種類も格段に増えて、人類の料理は一〇〇〇年前よりも遙はるかに進化しているようだ。

咲耶・ジークリンデは、私物を質に入れてくると言い、寮に戻って行った。

……あの歳で博徒とは、いろいろ大丈夫なのかと心配になるな。

レストランを出て、連れて来られたのは、学院の敷地内にある練武場だった。

様々な用途を備えた訓練施設が複合しており、レオニスの時代であれば、大型の城が二つ、三つは建てられるほどの広大さだ。

（この敷地だけでも、骸骨戦士スケルトン・ウオリアーの軍勢が万は並べられそうだな……）

グラウンドでは、軍服姿の女が腰に手をあてて待っていた。

「時間通りだな。私が審問監督のディーグラッセ・アルトだ」

「レオニス・マグナスです」

「……君が遺跡で保護された少年か」

彼女はレオニスを値踏みするように見下ろした。

「そう身構えなくてもいい。審問はあくまで、君の〈聖剣〉のタイプを確認するものだ」

「タイプ？」

「レオ君の〈聖剣〉の能力を登録して、訓練カリキュラムを作る参考にするの」

と、リーセリアが説明してくれた。

〈聖剣〉の能力は千差万別であり、画一的な試験で、その真価を見極めることは不可能だ。故に、〈聖剣士〉の教官がその眼めで見て、多面的な判断を下すのだという。

「そういうわけだ。では早速、君の〈聖剣〉を見せて貰もらえるか？」

「……わかりました。来たれ、〈封罪の魔ま杖じよう〉よ！」

レオニスが叫ぶと、影の中から魔杖が現れ、レオニスの手に収まった。

「〈杖つえ〉──それが君の〈聖剣〉か。能力のタイプは？」

「ええっと、支援タイプ……でしょうか。状況に応じて、いろいろと」

レオニスは適当に言って誤ご魔ま化かした。

「なるほど、〈万能支援型〉、と──」

ディーグラッセは手もとのタブレットに何かを入力し、

「では、君の力を見せてもらおうか──」

彼女が端末を操作すると、訓練場の端に設置された金属の塊が起き上がった。

八本足の蜘く蛛ものようなフォルムをした、奇妙なオブジェだ。脚部の接続部分には、赤く輝く拳大の〈魔力結晶〉が埋め込まれている。

「あれは？」

「魔工学部門の開発した、訓練用の〈ヴォイド・シミュレータ〉よ。〈ヴォイド〉の戦闘行動を模したプログラムを組んでいるの」

リーセリアが言った。

「審問用にレベルは低く設定してある。少し、戦ってみろ」

「……わかりました」

（……なんだこの玩具おもちやは）

と、レオニスは半ば呆あきれつつも、杖を手に前に出る。

（まあ、第二階かい梯ていの〈破重弾ベルトン〉あたりでいいか──）

……面倒な手続きは、さっさと終わらせてしまおう。

魔ま杖じようを派手に振りかざし、重力系統の呪文を放つ。

ズドオオオオオオオオオオンッ！

派手な音をたて、〈ヴォイド・シミュレータ〉は粉々に吹き飛んだ。

「……!?」

唖あ然ぜんとする、ディーグラッセとリーセリア。

（……っ、マズイ、やりすぎたか？）

「メ、メタハルコン製の〈ヴォイド・シミュレータ〉を、粉々に……？」

「お、お前、〈万能支援型〉ではないのか!?　なんだいまのは──」

「その、あたりどころが悪かった、とか？」

「そんなわけあるか！　ふむ、君の〈聖剣〉、もっと詳しく調べる必要があるな」

ディーグラッセは険しい表情で、レオニスを睨にらんだ。

「ぐ……」

……マズイ。なんか怪しまれてるぞ。

「さて、次の審問はどうするか──」

と、彼女が思案しかけた、その時だ。

「待ち給たまえ──」

聞き覚えのある声が遮った。

取り巻きの少女たちを引き連れて歩いてくるのは、金髪を撫なでつけた優やさ男おとこ。

ミュゼル・ローデスだ。

「どうした、ミュゼル子爵。今は審問中だぞ」

不ぶ躾しつけな闖ちん入にゆう者しやに対し、ディーグラッセ教官が鋭い視線を向ける。

だが、ミュゼルはニヤニヤと笑いながら、レオニスのほうに近付いてきて、

「教官殿、僕がそいつの審問を担当してもよいでしょうか」

「なんだと？」

ディーグラッセは眉を顰ひそめた。

「ミュゼル子爵、非公式の試合は禁止されている」

「試合ではなく審問です。教官殿が許可を出せば問題ありませんよ、準一等〈聖剣士〉の僕にはその資格がある」

先ほど恥をかかされた恨みか、嗜し虐ぎやく的な笑みが浮かんでいる。

ディーグラッセはレオニスを見下ろすと、小声で囁ささやく。

「坊や、なにかしたのか？」

「……いえ」

とぼけるレオニスに、彼女は肩をすくめ、

「ふむ──」

圧壊したヴォイド・シミュレータの残骸にチラッと目を向けた。

そして、何かを思い付いたように、ニヤリと唇の端を歪ゆがめる。

「まあ、シミュレータも壊れてしまったことだし、ちょうどいいかもしれんな」

（……この女、俺の力を測るつもりだな）

さっきので、不用意に彼女の興味を惹ひいてしまったようだ。

（まあ、いいか──）

レオニスは面倒くさそうに、

「僕は構いませんよ。先輩が、そこのガラクタの代わりをしてくれるんですよね」

「……っ、なんだと、このガキ……！」

穏やかさを貼り付けていたミュゼルの表情が、容易たやすく怒りに歪む。

この程度の挑発に乗るとは、なんとも安い男だ。

（……まあ、何度もつっかかってこられるのも面倒だしな）

こういう手合いは、衆目の前で徹底的に潰つぶしておいたほうがいい。

「ちょっと、レオ君!?」

リーセリアがあわてて声をかけるが、

「その言葉、後悔させてやるぞ──おい！」

ミュゼルが合図をすると、四人の少女が武器を抜き放った。

ソードが二人、メイス、ランス持ちがそれぞれ一人ずつ。

それぞれが〈聖剣〉なのだろう。

まるで操り人形のように、虚うつろな動きだ。

「卑ひ怯きようよ、四人がかりなんて！」

リーセリアが抗議した。

「これは僕の〈聖剣〉──〈絶対支配の杖ドミニオン〉の能力だ。僕の武器の一部なんだよ」

少年は、指揮棒のような短たん杖じようを取り出して見せた。

（これが、こいつの〈聖剣〉か──）

「そんなのっ……！」

リーセリアはディーグラッセに視線を送るが、

彼女は肩をすくめて首を振るだけだ。

……この教官、完全に面白がってるな。

「まあ、理屈ではありますよ──」

レオニスの召喚するアンデッドの軍団は、レオニス自身の力だ。

とすれば、〈聖剣〉の能力で支配した者も、この男の力ということでいいだろう。

「レオ君……」

「僕が、その四人と先輩を倒せばいいんですね？」

「ああ、そうだ──」

確認すると、ディーグラッセは頷うなずく。

「待って。だったら、わたしも一緒に戦うわ」

リーセリアがそんなことを言い出した。

「わたしは、レオ君の眷けん属ぞく──保護者だもの」

「セリアさん──」

「ふっ、ははは、いいでしょう！」

ミュゼルの表情が歪ゆがんだ。

この男、リーセリアが乗ってくるのを読んでいたのだろう。

計算通り、といった表情だ。

「ただし、条件がありますよ」

「なに？」

「負ければ、僕の小隊に入って貰もらいます」

「……っ、なんですって」

「譲歩するんだ、そのくらいの条件は呑のんでもらいたいな」

「……っ！」

リーセリアは歯は噛がみした。

小隊に入る、ということは、あの少女と同じようにされるのだろう。

この男が、彼女に歪んだ劣情を抱いているのは明らかだ。

……どんなことをされるかも、リーセリアは当然知っている。

二の足を踏むのも無理はない。

「わかりました」

答えたのはレオニスだった。

「……え？」

「ただし、ミュゼル先輩が負けたら──」

と、指先を突きつける。

「セリアにちょっかい出すのはのは、やめてくださいね」

挑発のつもりで、セリアさん、ではなくセリアと呼んだ。

「……っ、ええ、いいでしょう。〈聖剣〉に誓いますよ」

「レオ君──」

リーセリアが少し不安そうに呟つぶやく。

「眷属に手を出させるつもりはありませんよ」

レオニスが小声で言うと、

彼女も覚悟を決めたのか、こくっと頷うなずく。

思わぬ形で邪魔が入ったが──

不死者の眷けん属ぞくとなったリーセリアの力を試す、いい機会だ。

（俺がサポートに回れば、教官の目も誤ご魔ま化かせるしな）

「教官、訓練用のソードデバイスを貸してもらえますか」

「ああ、自由に使うがいい」

ディーグラッセが、棒状の武器を投げて寄よ越こした。

リーセリアが受け取ると、刀身が発光する。

「それは？」

「三階梯聖剣アーテイフイシヤル・レリツク。〈聖剣〉を模して作られた、訓練用の〈聖剣〉のレプリカよ。〈ヴォイド〉には通用しないけど──」

なるほど、魔力を使った武器か。

「剣の心得はあるんですか？」

遺跡では射撃武器を使用していたので、意外だった。

「──〈聖剣〉に目覚めたときのために、鍛錬はしてきたわ」

彼女は何度か素振りをしてみせた。

なるほど、型はできているようだ。

「聖剣は魂の形。私に〈聖剣〉が発現するとすれば、それは剣の形をとると思うの」

両手に模擬剣を構え、彼女は前に出た。

「わたしが前衛、レオ君はサポート、でいいわね？」

「はい」と、頷くレオニス。

ふと、まわり見渡せば、大勢の学生の野次馬たちが集まっていた。

〈聖剣〉使い同士の決闘審問は、格好の見世物なのだろう。

「通常の訓練試合の規定通り、意識を喪失するか、降参を口にすれば負けだ。また危険と判断した場合には、私の権限で止める」

「降参を口にできればいいですね」

ミュゼルがねっとりとした笑みを浮かべて言った。

「──いざ、〈聖剣〉による決闘を！」

ディーグラッセの声で、決闘審問が始まった。

◆

開始の合図と同時──

「──はあああああああっ！」

気合一いつ閃せん。リーセリアが、地を蹴り、踏み込んだ。

速攻で、最も手近にいた少女に、抉えぐるような一撃を見舞う。

（ほう……）

レオニスは驚きに眉を跳ね上げた。

吸血鬼ヴアンパイア化による、身体能力の底上げがあるとはいえ──

その剣けん捌さばききは、一応収めていた、程度のものではない。

しっかりとした訓練に裏打ちされた動きだ。

胴に一撃を受け、ランス状の〈聖剣〉を手にした少女がよろめく。

リーセリアは更に踏み込み、鋭い刺突を放った。

模擬剣の尖せん端たんが少女の胸を突く。

瞬間、リーセリアの込めた魔力が炸さく裂れつ、少女の身体からだを吹き飛ばした。

おおおおおおおおおっ、とギャラリーにどよめきが起こる。

「……っ、なんだと！」

ミュゼルが驚きよう愕がくのうめき声をあげた。

〈聖剣〉が使えないというだけで、リーセリアの腕を侮っていたのだろう。

「──もらった！」

そのまま、彼女はミュゼル目がけて突進した。

奴の〈聖剣〉は〈支配〉の能力。真っ先に潰つぶすのは、当然の判断だ。

「くっ──、劣等がっ！」

上段より撃ち込んだ斬撃を、しかしミュゼルは短たん杖じようで受け止めた。

──なるほど。大口を叩たたくだけあって、身のこなしはかなりのものだ。

ある程度魔力を込めることができるとはいえ、ただの模擬剣と、所有者の魂を具現した〈聖剣〉では、その強度が違うらしい。リーセリアの剣はたやすく弾はじかれる。

「君の剣には、優雅さがないな！」

「煩うるさいっ！」

リーセリアは模擬剣を振りかぶり、更にたたみかけるが──

「……っ、なにをしている、僕を守れ！」

ミュゼルの短杖が輝きを放ち、少女の一人を操作する。

大剣を持った少女が、身を挺ていするようにリーセリアの前に割り込んだ。

その顔は無表情。意志というものが感じられない。

「……っ、そんな奴の言いなりにっ──！」

「無駄だよ。こいつらは、僕の〈聖剣〉と契約したんだ」

ミュゼルが嘲あざ笑わらった。

（……強制的に従わせている、わけではないようだな）

彼女たちは自分の意志で、あの男の武器となることを選択したのだろう。

そうでなくては、〈聖剣学院〉が認めるはずもない。

戦闘の際は、ミュゼルが指揮者となって、四人の意志を一つに統合する。

それもまた、一つの戦術ではある。

（……利害関係、あるいは全員があの男に惚ほれている──か、理解し難いが）

レオニスが冷静に観察していると、

背後に鋭い視線を感じた。

教官のディーグラッセだ。

タブレット型の端末を手に、レオニスを注視している。

（……おっと、そもそも、これは俺の〈聖剣〉の考査だったな）

眷けん属ぞくの力を見ることに気を取られ、忘れていた。

（さて、どうするか……）

あの男を塵ちりに帰すのは簡単だが、それでは俺の力がバレてしまう。

……そもそも、殺してしまってはまずかろう。

（適度にアピールしておくか──）

レオニスは魔ま杖じようを手に、口の中で呪文を唱え始める。

それに気付いたのか、リーセリアから間合いを取ったミュゼルが指示を飛ばした。

「おい、あのガキをやれ！」

リーセリアに倒された、ランス使いの少女が起き上がり、突進してくる。

「……っ、レオ君！」

一瞬、リーセリアの注意が逸それるが、

「大丈夫です！　セリアさんはその男を叩たたいてください──！」

呪文を唱えつつ、レオニスは後ろへ飛んだ。

今のレオニスの身体能力は、並の十歳の少年程度だ。

元勇者の肉体ゆえのポテンシャルはあるのだが、中身である〈魔王〉の魂が、拒絶反応を起こしているのか、どうにも身体からだがうまく動かせない。

そんなレオニスを侮ってか、ランスの少女は一気に間合いを詰めてくる。

「来たれ、影の王国の亡者──〈影の御手メスタ・モルド〉！」

「きゃあっ！」

突撃してきた少女の足を、影の腕が絡め取り、転倒させる。

ディーグラッセがほう、と目を瞠みはった。

同時、二重詠唱ダブル・キヤストしていた強化魔術を、こっそりとリーセリアに付与する。

第一階かい梯てい魔術──〈敏捷ソルデイ〉と〈風霊加護シエルフイス〉、〈感覚強化メゾ・ラス〉。

（──まあ、この程度の手助けはあっていいだろう）

無論、付与する魔力は最低限に抑えてある。

ブラッカスあたりは、眷けん属ぞくに過保護だと笑うだろうか──

強化魔術を付与されたリーセリアの動きが、更に俊敏になる。

立ちはだかるメイス使いの少女を倒し、返す刀で大剣使いの少女を沈める。

人間離れした速度で、〈聖剣士〉相手に立ち回る。

まだ吸血鬼ヴアンパイアの力に振り回されているようだが、それでも、十分に圧倒している。

ミュゼルを守るのは、短剣使いの少女のみだ。

「女の子を盾にして逃げ回るつもり、ミュゼル・ローデス！」

リーセリアのこの挑発には、周囲のギャラリーもおおいに沸いた。

あの男、日頃からよく思われていないのだろう。

「そうだ！」「逃げるんじゃねえぞ、ミュゼル！」「やっちゃえ！」

「セリア、お嬢様─────っ！」

（……おや？）

と、そこに混じって聞き覚えのある声が。

レオニスが振り向くと──

学院の施設の二階バルコニーに、レギーナの姿があった。

金髪のツインテールがぴょんぴょん跳ねているが、当のリーセリアは気付かない。

「──ちィっ！」

ミュゼルが舌打ちして、短たん杖じよう型の〈聖剣〉を構える。

〈聖剣〉を持たないリーセリアを一方的にいたぶり、レオニスの前で憂さを晴らすつもりだったのだろう。だが、その目論見は大きく外れたようだ。

（まあ、彼女が吸血鬼の女王ヴアンパイア・クイーンになっていようとは、思わないだろうな）

「僕を舐なめるなっ──〈絶対王権ドウミナス〉の力よ！」

ミュゼルの〈聖剣〉が、眩まばゆい光を放った。

（──なんだ？）

瞬間、あと一歩まで追い詰めたリーセリアが、警戒して足を止めた。

「……っ！」

ミュゼルの短杖の光に呼応するように──

少女たちの〈聖剣〉もまた、それぞれ輝きを放つ。

「──聖剣起動アクテイベート！」「聖剣起動アクテイベート！」「聖剣起動アクテイベート！」「聖剣起動アクテイベート！」

「〈聖剣〉の力を、強制的に解放させた!?」

「遊びはここまでってことさ！」

ミュゼルは嗜し虐ぎやく的な笑みを浮かべて叫んだ。

「「「アアアアアアアアアアアッ！」」」

短剣使いの少女、メイス使いの少女、大剣使いの少女が、同時に彼女に打ちかかる。

これまでのような無表情ではなく──

完全に狂乱バーサークした状態だ。

「──〈ロック・ブレイク〉！」

眼前の少女が、輝くメイス型の〈聖剣〉を振り下ろす。

爆発。訓練場の石床が弾はじけるように吹き飛んだ。

（──なかなかの威力だな）

それを見ていたレオニスは感心する。

その破壊力は、第二階かい梯てい魔術──〈烈岩撃ブラツグ〉に匹敵するほどだ。

普通の人間に直撃すれば、死んでもおかしくないが──

チラ、とディーグラッセ教官のほうに視線を向けるが、反応する様子はない。

〈聖剣学院〉では、この程度は日常茶飯事ということか。

「──オオオオオオオオッ、〈ライトニング・チャージ〉！」

レオニスが〈影の御手メスタ・モルド〉で絡め取ったランス使いも、〈聖剣〉の力を解放する。

しかし、その程度の雷撃では、レオニスの魔術を打ち破ることなど不可能だ。

レオニスがパチリ、と指を鳴らすと、影は少女を更に締め上げた。

「……うわ、なにあれ！」「子供のくせにえっぐい」「どんな〈聖剣〉だよ──」

なんだか、ギャラリーがちょっと引いているが、知ったことではない。

レオニスはリーセリアの戦いに目を戻した。

〈聖剣〉の力を解放した三人を相手に、彼女は途端に苦戦する。

「──〈エアリアル・スマッシュ〉！」

短剣使いの少女の放った一撃が、リーセリアの胸部に直撃。

はね飛ばされた小柄な身体からだは、地面に何度かバウンドして転がった。

「……っ、くっ……う……！」

「はは、いいですねぇ、その表情。ますます玩具おもちやにしたくなる」

苦痛に呻うめくリーセリアに、ミュゼルは嗜し虐ぎやく心をそそられたようだ。

「その生意気なガキの前で──う……ぐっ！」

瞬間。ミュゼルは、ビクッと身体を震わせた。

……しまった。イラッとして、つい殺気を飛ばしてしまった。

「……っ、メイア、何を手こずっている、ガキ一人くらいさっさと潰つぶせ！」

影に縛られた少女に、短たん杖じよう型の〈聖剣〉を向けるミュゼル。

「無駄ですよ」

レオニスは肩をすくめて言った。

ランス使いの少女は激しくもがくものの、決して逃れることはできない。

「……っ、影を使う〈聖剣〉なのか？」

ミュゼルが、不気味なものを見るかのような視線を向ける。

──と、その時。

「……く……ない……！」

模擬剣を地面に突き立て、リーセリアが立ち上がる。

「なんだと……？」

ミュゼルの顔が驚きよう愕がくに歪ゆがんだ。

〈聖剣〉の一撃をまともに受けて、立ち上がれるとは思わなかったのだろう。

だが──

「……こんなの、ぜんっぜん、痛くない！」

激しい魔力がほとばしり、白銀の髪が眩まばゆい輝きを放つ。

そのアイスブルーの瞳が、血の色に染まった。

リーセリア・クリスタリアは、〈吸血鬼の女王ヴアンパイア・クイーン〉──最強のアンデッドだ。

未覚醒とはいえ、その魔力は、人間など遙はるかに凌駕りようがする。

「こ、のおおおおおおおおおおっ！」

魔力を帯びたリーセリアが、地を蹴った。

即座に、〈聖剣〉を手にした三人の少女が、ミュゼルを守る。

剣けん閃せんが奔はしった。彼女の剣はたちまち、メイス使いの少女を叩たたき伏せた。

「──〈ウォーター・ジェイル〉！」

力比べでは負けると判断してか、大剣使いの少女が〈聖剣〉の力を解放する。

虚空より生まれた水の牢ろう獄ごくが、リーセリアを呑のみ込んだ。

「……っ、こんなのっ……がっ……ぼっ……！」

「は、はははっ、どうだい？　ミリスの〈水〉の〈聖剣〉の力は──！」

哄こう笑しようするミュゼル。だが、次の瞬間。彼の表情が引き攣つることになる。

「負けない──って、言ったでしょ！」

ほとばしる魔力が翼のように展開し、水の牢獄を打ち破る。

「……っ、そんな──！」

力任せに模擬剣を振り、眼前の少女を昏こん倒とうさせる。

そのまま踏み込んで突進し、短剣使いの少女を弾はじき飛ばした。

ミュゼルを守る人形は、もういない。

彼女はミュゼルに肉薄し──

「……っ!?」

模擬剣を振り下ろす直前で、その動きが止まった。

「……っ、どう……し、て……!?」

震える声で呟つぶやくリーセリア。

カラン、と──その手に握った模擬剣が、乾いた音をたてて地面に落ちる。

ミュゼルの〈聖剣〉の尖せん端たんが、彼女の額に突きつけられていた。

「く、くく……その力、どんな手段を使ったのかはわからないけれど──」

と、ミュゼルは不敵に嘲あざ笑わらう。

「所詮、真の〈聖剣〉の力には勝てない、ってことさ！」

「……う、く……！」

リーセリアは、彫像のように固まったまま、動くことができないでいる。

（奴は一体なにをした？）

訝いぶかしむレオニスの疑問に答えるように、ミュゼルが嘲笑う。

「これが、絶対支配の力──〈強制支配フオース〉だ」

ミュゼルは、地面に落ちた模擬剣を拾うと、リーセリアの頭を強打した。

「……っ、あ……うっ……！」

彼女は抵抗も出来ず、地面に打ち倒される。

「君が悪いんだ、リーセリア、僕にしたがわない君が！」

そのまま、受け身も取れない彼女を、嬲なぶるように殴りつける。

「どうした、ガキ！　見ているだけか？」

「おい、もうやめろ！」「劣等生をいじめて楽しいの？」「動けないじゃない！」

その行為に、周囲の学生たちがさすがに批難の声をあげる。

だが、教官のディーグラッセは止める気はないようだ。

（ここまで、だな──）

レオニスは胸中で呟く。眷けん属ぞくの主あるじとして、これ以上は見過ごせない。

（これで十分だ。まだ未熟ではあるが、見所はあった──）

魔ま杖じようを構え、魔術を唱える。

（あんな奴でも、消し飛ばさないように、加減しなくてはな……）

とはいえ、眷属を可愛かわいがってくれた礼に、腕の一本、二本は覚悟して貰もらうが。

と──

レオニスは気付く。

彼女の目が、まだ屈していないことに。

「……け、ない……」

「ああ？」

「たとえ〈聖剣〉がなくたって、あなたなんかに、絶対に負けないっ！」

「なんだと!?」

リーセリアは、静かに立ち上がった。

「あり得ない……僕の〈強制支配フオース〉を破るなんて──！」

ミュゼルが、気け圧おされたように後ろに下がり、驚きよう愕がくに目を見開く。

「……っ、悪あがきを！」

もう一度、〈強制支配〉の力を解放して──

と、次の瞬間。

その場に居合わせた全員の視線が、リーセリアに集中した。

まるで、時間が止まったようだった。

「……え？」

だが、一番驚いているのは、彼女自身だった。

立ち上がった彼女の眼前に──

神々しく輝く、ひと振りの剣が顕あらわれたのだ。

柄に美しい細工の施された、息を呑のむほど流麗な小剣。

「う……そ……これって──」

リーセリアは目を見開き、その柄を手にした。

その〈聖剣〉は、長年、彼女のものであったかのように似合っていた。

「……馬鹿な、〈聖剣〉だと!?」

ミュゼルが狼ろう狽ばいする。

そう、それは彼女の魂より生み出された──〈聖剣〉だった。

おおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！

周囲の学生たちが歓声をあげた。

「ほう、戦いの中で〈聖剣〉に目覚める者は多いが、これはまた、ドラマチックじゃないか。あのクリスタリアの令嬢が──」

ディーグラッセの呟つぶやきが聞こえた。

「あの少年と出会ったことと、関係あるのかな？」

彼女はレオニスにじーっと疑いの眼差しをむけてくる。

レオニスは視線を逸そらし、リーセリアのほうを向く。

リーセリアと目が合った。

彼女はこくっと頷うなずくと、〈聖剣〉を振るった。

「──これが、わたしの〈聖剣〉！」

「……っ、だからどうした！　目覚めたばかりの〈聖剣〉で、この僕に──」

刹那。

ヒュッ、と空気を裂く音がして、一瞬、彼女の姿が消えた。

「──あ？」

次の瞬間。リーセリアはすでに背後にいる。

ミュゼルの〈聖剣〉が真っ二つに折れて、光の粒子となって消え去った。

「あ……ああ……僕の、僕の〈聖剣〉があああああああっ……」

それは、彼の心が折れた瞬間だった。

「……どうするの？」

その喉元に刃やいばを突きつけて、リーセリアは言った。

「こ、降参っ、降参だ……！」

ミュゼルが両手を挙げる。

彼女の周囲でひときわ大きな歓声が上がり、

「セリアお嬢様っ！」

降りてきたレギーナが抱きついた。

「──おめでとう、リーセリア・クリスタリア」

と、ディーグラッセ教官が穏やかな微笑を浮かべて言った。

「君のこれまでの努力は認められた」

パンッ、パパパンッ──！

クラッカーの派手な音が、女子寮の共有スペースに鳴り響く。

「レオ君の第十八小隊加入と、セリアお嬢様の〈聖剣〉覚醒を祝って！」

ノンアルコールのシャンパンを手に、メイド服姿のレギーナが音頭を取った。

さすがに本職だけあって、コテコテのメイド服を自然に着こなしている。

〈ヴォイド〉に火砲をぶっ放していた彼女とは、まるで別人のようだった。

「……あ、ありがとうございます」

頭にクラッカーの紙テープを絡ませたまま、レオニスは言った。

サプライズの歓迎パーティーだ。

目の前のテーブルには、おいしそうな料理やお菓子が、ところ狭しと並んでいる。

「都市に帰還した後、すぐにレギーナが準備をしてくれたのよ」

と、隣に座るリーセリアが種明かしをする。

「セリアお嬢様の指示ですよ。少年は絶対ウチの小隊チームに入るからって」

……なるほど。一人で姿を消したのは、そういうことだったのか。

（案外、本当にお菓子で釣ろうとしてたのかもしれないな）

「聖剣審問では、なかなかの活躍だったそうじゃないか。頼もしいな」

向かいのソファに座った咲さく耶やが、ふっと微笑ほほえんだ。

「僕の〈聖剣〉は、たいしたことはありません。タイプは〈支援型〉ですし」

レオニスは首を横に振る。

「勝負を決めたのは、セリアさんの〈聖剣〉です」

「レオ君……」

リーセリアは少し照れたようにはにかむが、その表情は誇らしげだ。

無理もない。彼女は、この日のために剣の腕を磨き続け、努力してきたのだから。

「ああ、先輩のこれまでの努力に、星の力が報いたんだ。私も嬉うれしい」

「学院中が、セリアお嬢様の〈聖剣〉の噂うわさで持ちきりですよ」

「え、ええっ、そうなの!?」

「そうです。私が広報部に頼んで広めましたから」

「ちょ、ちょっと、どうしてそういうことするの!?」

エヘン、と胸を張るレギーナの袖を、リーセリアがあわてて掴つかんだ。

（しかし、このタイミングで目覚めるとは、偶然とは思えないな……）

じゃれ合う二人を眺めつつ、レオニスは推論する。

〈聖剣〉を発現する才能は、彼女の中にあった。これまで、その才能が目覚めることがなかったのは、彼女の中に覚醒を押しとどめる何かがあったのだろう。

（一度死んで、ヴァンパイアとなったことで、その何かが外れた？　いや──）

なんにせよ、根拠のない推論に過ぎない。

彼女のたゆまぬ努力が、ここで実を結んだ、それだけなのかもしれない。

（眷けん属ぞくが異能の力に目覚めた、それを素直に喜ぶべきか）

「はい、フィッシュパイが焼けたわ」

と、エルフィーネが、オーブンで焼きたてのパイを運んできた。

キノコとチーズ、クリームソースをたっぷり使った、サーモンのパイ包みだ。

皮はパリパリで、表面においしそうな焦げ目がついている。

「これは、エルフィーネ先輩が？」

「ええ、パイは得意なの」

レオニスが訊たずねると、エルフィーネはふふっと微笑んだ。

「おいしそう、冷めないうちにいただきましょう」

レオニスの右隣にリーセリアが、左隣にエルフィーネが座る。

（……っ!?）

二人の間に挟まれたレオニスは、ドギマギと顔を赤らめた。

ちょうど顔の位置に、二人の大きな胸があるのだ。

「少年、サンドイッチは気持ちいいですか？」

気付いたレギーナが、レオニスの耳もとで囁ささやく。

「なっ、ち、違っ……!?」

「あ、サンドイッチ？　食べる？」

と、リーセリアがテーブルの上の卵サンドに手を伸ばす。

「違います、お嬢様。少年が堪たん能のうしているのは違うサンドイッチ──」

「あ、そのパイをいただいてもいいですか！」

レオニスはあわてて叫んだ。

「どうぞ」

エルフィーネ先輩が、パイをお皿に取り分けてくれる。

パイ生地にナイフを入れると、サクッと音がして、熱々のソースが皿に溢あふれた。

「この都市で、新鮮な野菜や魚が手に入るんですか？」

「居住区の外れに、食糧を生産するプラントと養殖湖があるの。小さいけれど、第十八小隊も菜園を持っているのよ」

リーセリアが言った。

「菜園は、ほとんどセリアお嬢様の趣味ですけどね」

（……都市の中で魚の養殖を？）

あらためて、この時代の人類の技術進歩に驚かされる。

パイを口に含むと、旨うま味みたっぷりのソースが口の中で溢れ出した。

「……っ、うまい！」

思わず、レオニスは素の声をあげてしまった。

サクサクの生地の歯ごたえが絶妙で、ソースの塩加減もちょうどいい。

「ふふ、ありがとう。たくさんおかわりしてね」

「これは絶品ですねー」

「レギーナほどではないわよ」

レギーナが言うと、エルフィーネは謙遜するように首を振る。

レオニスは軽く驚いた。

このメイド、まさか、これ以上の料理の腕なのか。

レオニスにもシャーリというメイドがいるが、料理はまったくできない。

……暗殺スキルは高いので、毒の扱いには長たけているのだが。

「ところで先輩、〈聖剣〉の銘は、どうするんだ？」

と、パイをぱくぱく食べつつ、咲さく耶やがリーセリアに訊きいた。

「そうね。まだ決めていないわ」

「〈聖剣〉の銘、ですか？」

「ええ、学院の登録に必要なの」

「斬り裂きぶんぶん丸などどうだろう」

「いいえ、シャイニング・セイント・ソードにしましょう！」

咲さく耶やとレギーナが、口々に勝手なことを言う。

リーセリアは苦笑して、

「……レオ君は、なにがいい？」

なぜか、レオニスに振ってくる。

「む……」

眷けん属ぞくとして殊勝な心がけだが、これはなかなか難しい。変な名前を付ければ、彼女の主あるじとしての威厳も損なわれてしまう。

レオニスは少し考えて、

「まだ〈聖剣〉の力が判然としていないので、なんとも──」

と、無難な答えを口にした。

「……そうね。今のところは、すごく軽くてよく斬れる剣だけど、なにか特殊な能力があるかもしれないし、登録は、もう少し手に馴な染じませてから考えてみるわ」

リーセリアは胸のあたりに手をあてて言った。

「登録と言えば、レオ君もね──」

エルフィーネが言った。

「……僕、ですか？」

「私の〈聖剣〉に、生体情報を登録して、ネットワークに組み込む必要があるの。すぐに済むから、あとで部屋に来てくれるかしら」

「わかりました」

「部屋と言えば、君はどこに住むんだ？」

と、咲耶が訊きいてくる。

「〈魔女〉の女子寮は、もう部屋が空いて無いのよね」

「あ、じゃあ少年、わたしの部屋来る？　毎日お菓子食べ放題だよ」

「ボクの部屋でも構わないぞ。日中は留守にしてることが多いしな」

「私の部屋も大丈夫よ」

レギーナと咲耶、エルフィーネがそれぞれ提案するが、

「……だ、だめ……っ！」

リーセリアが立ち上がって手を振った。

「お嬢様？」

「レオ君は、保護者のわたしが、責任を持って面倒を見るわ」

こほん、と咳せき払ばらいして、リーセリアは片目でレオニスにチラッと視線を向けた。

なるほど。たしかに、互いの秘密を守るには同室のほうが都合がいいだろう。

（……彼女の魔力補給のこともあるしな）

「……僕は、セリアさんと同じ部屋がいいです」

レオニスはリーセリアの袖を引きつつ、言った。

……レギーナの毎日お菓子食べ放題には、少し惹ひかれるものはあったが。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫よ、もともと少し広くてもて余したくらいだもの」

「いえ、少年が、お嬢様にえっちなことをしないか心配で」

「レ、レオ君は、そんなことしません！　……しない、わよね？」

「するわけないでしょう」

ちょっとだけ不安そうなリーセリアに、レオニスは憮ぶ然ぜんとして答える。

……どちらかといえば、リーセリアのほうが無防備すぎて困るほどだ。

「レギーナ、レオはまだ十歳の子供だ。心配はあるまい」

「それは、まあ、そうなんですけど……」

レギーナは、じーっと疑わしげな目でレオニスを見つめたあと、

「少年、お嬢様は寝相が悪いので、一緒に寝るときは気を付けてくださいね」

と、小声で囁ささやいてくる。

「ちょっと、レギーナ、なにを教えてるのよ！」

「お嬢様、わたしの身体からだを抱き枕がわりにするじゃないですか」

「……っ、そ、それは、レギーナが、その、ふよふよ柔らかいのが悪いんだもの」

頬ほおを赤らめ、ふいっと視線を逸そらすリーセリア。

……どの部分が柔らかいのか、訊きくまでもないだろう。

と、レオニスの部屋が決まったところで、歓迎会は女子たちのお喋しやべり会になった。

商業地区に新しくできた店の話、咲さく耶やの飼っているペットの話など、正直、話の半分もわからなかったが、レオニスは千年ぶりにくつろいだ時間を過ごした。

◆

レオニスの歓迎会は、夜が深まる前にお開きになった。

その後、レオニスはエルフィーネに呼ばれ、彼女の部屋に招かれた。

レオニスの生体情報を、彼女の〈聖剣〉に登録するためだという。

（……それにしても、騒々しい食事だったな）

部屋のソファに腰掛けながら、レオニスは胸中で呟つぶやく。

女子が三人寄ればかしましいというが、あんなに騒々しいパーティーなど、レオニスが魔王であった頃には、到底あり得なかった。

不死者の魔王アンデツド・キングと共にあったのは、闇と静寂のみだった。

しかし──

（このような食事も、たまには悪くない）

と、レオニスは小さく肩をすくめる。

あの場を楽しんでいる自分がいたことは、認めざるを得まい。

レオニスは、部屋の中を見回した。

広さは、リーセリアの部屋とそう変わらない。ただ、調度品の趣味やシックな木目調の壁紙など、彼女の部屋よりは大人おとなびた雰囲気だ。

ふと、棚の上に置かれた写真立てに目がとまった。

映っているのは、リーセリアたちではなかった。

もともと、別の小隊に所属していたのだろうか。

（……喧けん嘩か別れ、というわけでもなさそうだが）

あの彼女の性格から、それはイメージできない。

「──お待たせ、準備ができたわ」

エルフィーネが奥の部屋から戻ってきた。

両手に大きなタブレット・デバイスを抱えている。

彼女はキャスター付きの椅子に座ると、レオニスの前に膝をつき合わせた。

「楽にしててね」

「……は、はい」

「どうしたの。そんなに緊張しなくていいのに」

小首を傾かしげ、くすっと微笑ほほえむエルフィーネ。

「……」

ちょうど、レオニスの視線の真正面に、彼女の大きな胸がある。

……さすがに、あのメイド少女ほどではないものの、正直、目の毒だ。

わずかに顔を赤くして、レオニスは視線を逸そらした。

「それじゃあ、服を脱いで」

「……え？」

思わず、訊きき返した。

「上だけでいいわ。服の上からだと、生体情報が取りにくいの」

「……」

「ごめんね。男の子でも、恥ずかしいかな？」

「いえ、大丈夫……です」

レオニスは上着を脱いだ。

「あ、下のシャツもいい？」

「はい……」

シャツのボタンを外し、下着を脱ぐ。

染みひとつない真っ白な肌が露あらわになった。

「うん、それでいいわ。綺き麗れいな肌ね」

エルフィーネはレオニスの背中に回った。

彼女の冷たい指先が、肩けん胛こう骨こつのあたりにぴとっと触れる。

（……～っ、な、なんだ、この感覚は……）

年上の先輩に見つめられ、激しい羞恥の感覚に襲われた。

「聖剣〈天眼の宝珠アイ・オヴ・ザ・ウイツチ〉──アクティベート」

エルフィーネが呟つぶやくと、彼女の周囲に、透き通った宝珠が出現した。

宝珠のまわりを、無数の光の数字が高速で回転している。

「それじゃ、レオ君のデータを取らせて貰もらうわね」

レオニスの素肌に手をあてたまま、エルフィーネが目を閉じる。

光の宝珠が、レオニスの周囲を回りはじめた。

「……ふうん、これは、不思議なパターンね」

エルフィーネが興味深そうに言った。

「そ、そうですか？」

レオニスは少しドキッとした。

「ええ、魔力の流れが、見えなくて──」

……しまった。〈魔力隠〉を強力にしすぎたかもしれない。

「──あの、先輩、少し訊きいてもいいですか？」

と、レオニスはあわてて話題を逸そらすように言った。

「ええ、なに？」

「エルフィーネ先輩は、どうして、この小隊に？」

リーセリアは、〈聖剣〉の力に目覚めていない、落ちこぼれだった。

上級生の彼女が、この小隊に入っている理由は、純粋に興味があった。

（それに、さっきの写真──）

すると、彼女は少し俯うつむいてから、ぽつりと呟つぶやくように口を開いた。

「──私は、〈聖剣〉の力を失ったの」

「……え？」

レオニスは思わず、訊き返した。

「それは、どういう意味ですか？」

エルフィーネは静かに首を横に振り、

「これは〈天眼の宝珠アイ・オヴ・ザ・ウイツチ〉の本来の力ではなくて、あくまで限定された能力なの」

「そうなんですか？」

「ええ。昔はオペレーターじゃなくて、火力担当のアタッカーだったのよ」

「か、火力担当？」

……この穏やかな先輩が？

彼女は、テーブルの上の写真立てを手に取った。

「私の所属していた第七小隊は、バランスのとれた優秀な小隊だったわ。学院内のランキングも結構上位で、〈ヴォイド〉の討伐任務をこなしたこともあった。けれど──」

と、そこでエルフィーネは小さく息を吸い込んだ。

「半年前、私達の小隊は、遺跡の調査任務中に〈ヴォイド〉に襲われた」

「……」

遺跡より現れた〈ヴォイド〉の群れは、狡こう猾かつだった。

罠わなに嵌はまった、と気付いた時にはすでに遅かった。

遭遇直後に強烈なジャミング波を放射され、指揮系統が混乱。奇襲してきた〈ヴォイド〉の群れに襲われ、二人の仲間が命を落とした。

……エルフィーネが生き延びることができたのは、偶然でしかない。

彼女が仲間を見捨てて逃げたと責める者はいなかった。生き延びて、学院に〈ヴォイド〉のデータを持ち帰ることは、〈聖剣士〉の使命だ。

しかし、彼女は自分を責めた。

生き残ってしまったことに罪悪感を抱き、自身を責め続けた。

そして──

彼女の〈聖剣〉は、その本来の力を失った。

レオニスの背中に触れた指先が、微かすかに震える。

宙に浮かぶ〈宝珠〉の一つ一つが、小さく発光する。

まるで、彼女の感情を表すかのように──

「そんな私に声をかけてきたのが、彼女だった」

リーセリアは、閉じ籠もるエルフィーネの部屋を何度も訪れてきては、小隊に入ってくれるようにと懇願し続けたという。

「最初は断り続けていたけれど、最後は彼女のひたむきさに負けて、ね──」

「……そう、でしたか」

レオニスは心のどこかで納得する。リーセリアには、なんだか、そういうことを押し切ってしまうような、不思議な力がある気がする。

──人望、カリスマとは別の何かだ。

エルフィーネは、レオニスの背中からそっと手を放した。

回転する〈宝珠〉の光が、ライトグリーンに変化した。

「はい、生体情報の登録が完了したわ。端末と同期させておくわね」

彼女は立ち上がると、タブレットに素早くデータを打ち込みはじめる。

「……ええっと、可愛かわいい顔をして、意外と胸を見ている……そ、そうなんだ」

チラッとこっちを振り返り、困惑した表情を浮かべるエルフィーネ。

（……待て、どんな情報だ!?）

「せ、生体情報って、そんな情報まで取るんですか？」

「レオ君、えっちなのはだめよ」

「ご、誤解です……！」

めっ、と叱ってくるエルフィーネに、レオニスは抗議して──

──と、テーブル上に置かれた、もう一つの端末の画面が目に入った。

この〈戦術都市〉周辺の地図、のようだ。

そういえば、彼女は海底の〈巣ハイヴ〉の調査をしていると言っていたな。

「エルフィーネ先輩、その情報、あとで閲覧することはできますか？」

「……？　ええ、それは構わないけれど……」

レオニスの頼みに、エルフィーネは小さく首を傾かしげた。

◆

エルフィーネに予備の端末を貸して貰もらい、レオニスは部屋に戻った。

なんでも、彼女はこうした端末を何種類も持っているらしい。

（……コレクターなのか？）

部屋のドアをあけると、部屋の奥でちゃぱちゃぱと艶なまめかしい水音がする。

……リーセリアがシャワーを浴びているようだ。

なんとなく、小さく咳せき払ばらいして、レオニスはベッドの上に腰を下ろした。

タブレット型の端末に指先を近付け、魔力を込める。

画面が発光し、赤い印の点在する地図が浮かび上がった。

ここ数ヶ月以内にこの付近に発生した、〈ヴォイド〉の分布データだ。

（やはり、相関があるように思えるな……）

〈オーガ〉、〈トロール〉、〈キメラ〉、〈ワイヴァーン〉──

人類と〈魔王軍〉の戦争では、強大な魔物が数多く戦場に投入された。

レオニスの見た〈ヴォイド〉の姿には、太古の魔物の特徴がある。

そして、大型の〈ヴォイド〉が発生しているのは、古い遺跡と戦場跡だ。

その中でも、とりわけ、この都市周辺の海域に発生数が偏っている。

ここはもともと、〈魔王軍〉と〈六英雄〉の戦った、シドンの荒野のある場所だ。

無数の魔物と不死者の軍勢、そして、〈神聖樹〉と融合した〈六英雄〉の〈大賢者〉、アラキール・デグラジオスの眠る場所──

（……〈ヴォイド〉とは、何かの力によって、太古の魔物の変貌した姿なのか？）

おそらく、この仮説は間違っていないだろう。

しかし、そうだとしても疑問が残る。

太古の魔物の骸むくろなど、とっくに消えているはずなのに──

（……遺跡で保管した〈ヴォイド〉は、いつのまにか消えてしまったしな）

そう、レオニスが〈影の領域〉に取り込んだ、〈ヴォイド〉の残骸は、なぜか綺き麗れいさっぱり消えてなくなってしまっていた。

異世界の侵略者、あるいは兵器の一種なのか──

だが、兵器としては、あまりに多様性がありすぎるように思える。

そもそも、人類を襲うその目的も不明だ。

（やはり、海底にある〈巣ハイヴ〉とやらを、調査する必要がありそうだな……）

〈ヴォイド〉は、魔王軍を再興するにあたり、大きな障害となり得る存在だ。

そもそも魔王の領地で、魑ち魅み魍もう魎りようどもが地上に君臨しているのは、癪しやくに障る。

と、気配を感じて、レオニスはタブレット端末の画面を閉じた。

レオニスの足もとの影がわずかに揺れる。

「──ただいま帰還しました、魔王様」

音もなく現れたのは、影のメイド、シャーリ・シャドウアサシンだ。

黒髪の少女はくるっとターンすると、優雅に一礼した。

「おお、シャーリ、ご苦労だったな」

と、レオニスは少女にねぎらいの声をかける。

「もったいなきお言葉」

「それで、人類に関する情報は、なにかあったか？」

「はい──」

と、シャーリはレオニスの前に、大きな紙袋を差し出した。

「これは、なんだ？」

レオニスは訝いぶかしげに訊たずねる。

「はい、ドーナツというお菓子のようです、魔王様」

「ふむ？」

シャーリが袋をあけると、甘い匂いが部屋の中にたちこめた。

「おひとつどうぞ」

「……」

差し出されるがままに、レオニスは食べてみる。

「……どうですか？」

「うまい」

砂糖の甘さが口いっぱいにひろがる。紅茶が欲しいところだ。

「飲み物も買ってきました」

「ほう、気が利くな」

「タピオカのジュースです」

これは、不思議な食感だった。

シャーリもドーナツを食べはじめる。

……それはいいが、食べかすを俺の〈影の領域〉に零こぼさないでほしい。

「ほかにも、いろいろ買って参りました。のびるアイスとか──」

紙袋からいろいろなお菓子を取り出そうとするシャーリ。

「待て待て──」

「……？」

「食べ物の情報はそのくらいでいい。それで他に情報は？」

「……」

「まさか、ただ遊んできたのではあるまいな？」

「……」

影のメイドは目を逸そらした。

「まあいい、食べ物一つでも、文化レベルを知る指標になる」

レオニスはため息をつく。

「情報収集もしてきました」

こほん、と咳せき払ばらいして、シャーリは言った。

「この都市には、〈魔王〉様のことを知る者はいないようです」

「ふむ、やはりそうか──」

シャーリの情報に拠よれば、少なくとも、この都市の市民は、太古の神々、千年前の〈魔王〉と〈六英雄〉の戦争のことを知らないようだ。

しかし、あの大戦争を、一人も知らないのは不自然ではある。

（まるで、誰かが歴史を抹消したような──）

明日、〈聖剣学院〉の図書館にでも赴いて、調べてみるか。

「……わかった。引き続き、調査を続けてくれ」

「承知いたしました」

シャーリは頷うなずくと──

ふと、水音のする浴室のほうに視線を送った。

「あの娘むすめ、眷けん属ぞくにされたのですね」

「ああ」

と、レオニスは頷うなずく。

「そうですか。魔王様は誰彼見境なく眷属にされるのですね」

シャーリはぷくーっと不機嫌そうに頬ほおを膨らませる。

「なにを怒っているんだ？」

「知りません、魔王様のバカ……」

「主あるじを馬鹿呼ばわりとはなんだ。いいか、聞いて驚け──」

「……なんです？」

「彼女は、最上級アンデッド、〈吸血鬼の女王ヴアンパイア・クイーン〉の眷属だ。〈聖剣〉とかいう謎の力にも目覚めたようだし、育て上げれば、〈魔王軍〉の腹心としてこの上ない戦力になる」

どうだ、とレオニスは自慢げに言うが、

シャーリはますます不機嫌そうに眉を吊つり上げて、

「腹心……ですか、そうですか」

「なにか不服か？」

「いいえっ、魔王様なんて嫌いです！」

シャーリはふいっとそっぽを向くと、影の中に戻ってしまった。

「……なんだ？　あいつは昔からよくわからんな」

レオニスはやれやれとため息をつき、ベッドに寝転がった。

目をあけたまま、天井を見上げる。

（……しかし、本当に変わってしまったな。この世界は）

──なんだか、胸に穴が空いたような、寂寥感せきりようかんを覚える。

本当に、彼女はこの世界に転生しているのだろうか。

魔族も魔物も滅びたこの世界で、〈魔王軍〉の復興など、可能なのだろうか──

（……いや、〈魔王〉ともあろう者が、弱気になるわけにはいかないな）

レオニスは苦笑した。

彼女を探し出す。そのためには、この姿で世を忍ぶことも厭いとうまい。

（それに、悪いことばかりではない──）

偶発的ではあるが、強大な〈吸血鬼ヴアンパイア〉の眷属も手に入れた。

まだ未熟ではあるが、リーセリアには見所がある。

〈魔王〉の英才教育をほどこせば、優秀な臣下になるだろう。

と、不意に──

カチャリ、と浴室のドアの開く音がした。

「……!?」

レオニスは思わず、そちらに視線を向けてしまう。

濡ぬれた美しい銀髪──

水滴を滴したたらせ、バスタオル姿のリーセリアが出てくるところだった。

「あ、レオ君。お風呂使っていいわよ」

（……だから、無防備すぎだ！）

あいかわらずの子供扱いに、レオニスは頭を抱えた。

◆

その日の未明──

〈第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン〉直下の海底で、それは目を覚ました。

人類最高の叡えい智ちと呼ばれた〈六英雄〉。

人の身を捨て、〈神聖樹〉と融合した、〈大賢者〉──アラキール・デグラジオス。

だが、それはもはや、別の存在へと変貌していた。

虚無の眷けん属ぞく──〈ヴォイド〉を生み出す、巨大な苗床へと──

しかし──

〈大賢者〉と呼ばれた人間に遺のこされた、ほんの微かすかな理性の欠片かけら。

それが、仇きゆう敵てきの復活を感知した。

……魔……王……魔オ……ウ、ウウウウウ……──

太古の憎悪が、虚無に蝕むしばまれたその魂を目覚めさせた。

〈神聖樹〉の根が、海底で不気味に蠢うごめく。

その樹の瘤こぶからは、無数の〈ヴォイド〉が生み出される。

オオオオオオオオオオオオオオオ──！

〈ヴォイド〉の群れが、人知れず歓喜の声を上げた。

まるで、王の復活を言こと祝ほぐように──

◆

『ナンバー０３ゼロスリーより報告。海底にて大規模な地殻変動を確認──』

『了解。第十三小隊は、慎重に観察を続けてください』

『了解──待て、あれはなんだ──？』

水の〈聖剣〉の能力で潜水した〈聖剣士〉の調査隊が、驚きよう愕がくの声を上げた。

『ナンバー０３ゼロスリー、どうしました？』

『あ、あれは、なんだ……あ、あああああああああっ！』

眼前に現れた、その光景に──

彼はパニックに陥った。

『落ち着いてください、ナンバー０３ゼロスリー、応答を──』

『あ、あれが……あれがすべて、ヴォイド……だと……！』

絶望の声は、ノイズによってかき消された。

──夢を見た。ヒトは夢を見るのだということを、彼は久しく忘れていた。

ヒトの身を捨ててからは、夢など見ることはなくなっていたのだ。

それは、彼がまだ少年の頃の夢。

聖剣の勇者、レオニス・シェアルトは、王国の貴族たちに裏切られ、暗殺された。

どこにでもありふれた話だ。動機など知りたくもない。

嫉そねみ、羨望、憎悪、虚栄心、恐れ、あるいは、そのすべて──

世界を救い続けた十歳の少年に贈られたのは、非業の死だった。

雨の中。広がりゆく血ち溜だまりの中で、けれど少年は、人間たちを恨まなかった。

……醜いところも、高潔なところも、たくさん見てきた。

彼の暗殺を命じた者たちが、悪人だったというわけではないのだろう。

「──少年、君はこの世界を正しいと思うかい？」

「……そんなの、もう、どうでもいいよ」

疲れたように呟つぶやく少年に、彼女は手を差し伸べた。

「わたしは、この世界に叛はん逆ぎやくしようと思うんだけど、君もどうだ？」

そう言って笑う少女の顔は、とても綺キ麗レイで──

◆

（……ずいぶんひさしぶりだな。彼女の夢を見るのは）

過去の記憶を呼び覚ます、鮮明な夢だった。

ロゼリア──〈はん逆ぎやくの女神〉と呼ばれた少女。

彼女は英雄と呼ばれた少年を、魔王として甦よみがえらせた──

この世界に絶望したレオニスを救ってくれた。

彼女は、その小さな身体からだで、この世界のすべてを救おうとして──

鈍痛のする頭を押さえつつ、レオニスはベッドの上で半身を起こした。

寝間着に身を包んだ十歳の少年の手足。

まだ、身体の感覚がうまくつかめない。

「う……うう、ん……」

と──

レオニスのすぐ隣で、なんだか艶なまめかしい声が聞こえてくる。

「……っ!?」

あわてて、視線を下に向けると、

寝返りを打ったリーセリアが、気持ちよさそうに寝息をたてていた。

唇から零こぼれる吐息。

寝間着の下ではだけた胸が、呼吸に合わせて上下する。

カーテンの隙間から、わずかに射さし込こむ陽光を浴びて、彼女の白銀の髪が輝く。

（……な、なぜ、彼女がここに!?）

レオニスは昨晩、寝る前の記憶を想起した。

この部屋に、ベッドはひとつしかない。

ゆえに、レオニスはソファで眠ることにした。不死者の魔王アンデツド・キングであった頃は石の棺ひつぎで寝ていたので、寝具にこだわりはない。

（そう、俺は間違いなく、ソファで寝ていたはずだ──）

と、そこでレオニスは、首のあたりの違和感に気付いた。

ほんの少し、腫れているような気がする。

（まさか……）

すぅすぅと眠るリーセリアの頬ほおを、ふにっと摘つまんでみる。

「……ん、んん……」

……苦しそうに眉をひそめるが、一向に起きそうにない。

レオニスは肩をすくめると、彼女の耳もとで囁ささやく。

「目覚めよ、我が眷けん属ぞく──」

「……ふわぁっ!?」

途端、彼女はパチッと目を覚ました。

眷属を覚醒に導く、魔力を乗せた呪言だ。

「おはようございます、セリアさん」

「あ、おはよう、レオ君……」

きょとん、として、瞼まぶたをこする彼女。

シーツがめくれて、純白の下着がまる見えだ。

レオニスは視線を逸そらしつつ、

「あの、僕はソファで寝ていたはずなんですが」

「うん、わたしがベッドに移したの。あんなところで寝ていたら、風邪をひくでしょ」

「大丈夫だと思いますけど──」

……魔王が風邪をひくはずもない。

（いや、この身体からだだと、風邪をひくこともあり得るのか……？）

……まあ、それはいい。

こほんと咳せき払ばらいして、レオニスは彼女を半眼で睨にらんだ。

「吸いましたね？　僕が寝ている間に」

「……」

リーセリアは視線をあさってのほうへ向けた。

「首、痕が残ってますよ」

更に追及すると、彼女は観念したように、

「す、少しだけ……」

と、人差し指と親指で「少し」、の形をつくる。

「夜中に、我慢できなくなって……つい……」

夜は特に吸血衝動が強くなる。ヴァンパイア化したばかりの彼女では、衝動を抑えるのは難しいはずだ。

「いえ、眷けん属ぞくですので吸うのはかまいませんが、一応声はかけてください」

「……うん、わかったわ。ごめんね」

しかし、寝入っていたとは言え、魔王に気付かれないように吸血するとは、このヴァンパイア・クイーンは侮れない。

「あと、一緒に寝るのはだめです」

「あ、レオ君、そういうの、気にする年頃？」

「気にする年頃です」

レオニスは起き上がると、寝間着から制服に着替えはじめた。

「どこに行くの？」

「学院の図書館です。カードがあれば、入れるんですよね」

今日は〈聖剣学院〉の図書館に一日籠もり、この世界の歴史を調べる予定だ。

人類の文明の発展と、〈ヴォイド〉の出現、〈聖剣〉の力、調べることは沢山ある。

それに、シャーリの報告では、太古の神々や魔王、六英雄のことは伝承されていない、ということだったが、歴史書を紐ひも解とけば、なにか痕跡が発見できるかもしれない。

すると、リーセリアはあわてた様子で、

「えっとね、午前中のカリキュラムは、訓練場を押さえてあるんだけど」

「カリキュラム？」

レオニスは怪け訝げんそうに訊きき返した。

「〈聖剣学院〉では、自由に訓練カリキュラムを選択できるの」

「……そうなんですか」

訓練の内容を学生の自主性に任せるのは、軍人の教育としては、あまり効率がよくないように思える。しかし、各人に宿る〈聖剣〉の能力が千差万別な以上、画一的な訓練を施すことは不可能、ということらしい。

それはそれとして──

「訓練場を押さえた覚えはないんですが」

「わたしがレオ君のカリキュラムを組んでおいたの、保護者特権で。訓練場を使う時間帯は、わたしと同じにしてあるわ」

リーセリアはしれっと言った。

「なんでそんなことを？」

呆あつ気けにとられるレオニス。

「訓練してくれる、約束でしょ？」

「……む」

たしかに、そういう約束ではあったか。

「わかりました」

と、レオニスは肩をすくめて言った。

◆

リーセリアの取った〈聖剣学院〉の訓練場は、屋内のスペースだった。

円形の空間はドームの屋根で覆われており、十分な広さがある。

「この時間帯は、わたしたちが借り切っているから大丈夫よ」

リーセリアが楽しそうな声でストレッチをする。

〈聖剣士〉として初めて訓練ができることに、内心ウキウキのようだ。

……まあ、気持ちはわかるが。

「まずは、セリアさんの今の力を見させて貰もらいます」

レオニスは魔ま杖じようをトン、と地面にたてて言った。

「訓練内容を考えるのはそれからです」

「わかったわ。〈ヴォイド〉のシミュレータを使う？」

「いいえ、もっと実戦的な敵を用意します」

言って、レオニスは呪文を唱えた。

「──勇猛なる死者の兵たちよ、いまここに、不死者の王の呼び声に応えよ」

──と、レオニスの影が円形に広がり、激しく蠢うごめきはじめる。

カタ、カタ、と乾いた音をたてつつ現れたのは、十体以上の骨の化身だった。

「な、なに、これ……骸骨？」

リーセリアが少し、怯おびえの混じった表情で呟つぶやく。

（……やれやれ、今時の若者は、スケルトンを見たことがないのか）

スケルトンは、死の瘴しよう気きの満ちた場所では、自然発生することもある。

魔王レオニスの軍団の中核を為なす下級モンスターだ。

ちなみに、レオニスは、一度に数百もの大群を呼び出すことができる。

「魔術で呼び出した、最下級の眷けん属ぞくです。存分に壊して構いませんよ」

「……そう、わかったわ」

リーセリアは頷うなずくと、右手を虚空に差し出して、

「──アクティベート！」

次の瞬間、彼女の手に無銘の〈聖剣〉が顕現した。

彼女の魂の具現化。聖剣審問でミュゼルを破った、あの流麗な剣だ。

「それじゃあ、遠慮無く──」

リーセリアの髪が、魔力を帯びて白銀に輝く。

彼女の振り抜いた〈聖剣〉の一撃が、骨の兵士を粉々に打ち砕いた。

次々と襲いかかる骸骨兵スケルトン・ウオーリアを、彼女はなぎ倒し、粉砕する。

（……さすが、ヴァンパイア・クイーンだな）

同じアンデッドでも、無論、下位種のスケルトンなどとは比較にならない。

だが、彼女はまだ、その身に宿した莫ばく大だいな魔力を持て余している状態だ。

ヴァンパイアの驚異的な身体能力で、〈聖剣〉を振り回しているだけともいえる。

（いや、振り回してるだけは、言い過ぎか）

彼女の剣の腕は悪くない。実戦的な剣の型だ。

リーセリアは、あっという間に骨の兵士を倒してしまった。

「……はあっ、はあっ、どう？」

「お見事、なかなかの太た刀ち筋でした」

レオニスは手を叩たたく。

「太刀筋、わかるの？」

リーセリアは不思議そうに首を傾かしげる。

レオニスが、剣を振るうタイプには見えないのだろう。

「ええ、少しは──」

レオニスは誤ご魔ま化かすように言って、肩をすくめると、

「セリアさんは、誰か師匠についてたんですか？」

「ええ、お父様が、剣タイプの〈聖剣士〉だったから」

……なるほど、父親譲りの剣技か。

「……でも、咲さく耶やには全然及ばないわ」

と、リーセリアは首を振る。

「ヴァンパイア・クイーンの本領は、その莫大な魔力です。魔力を制御できるようになれば、魔術も教えますよ」

「本当？」

「ええ、それが一番いいと思います」

魔力で肉体を底上げして、魔術剣士にするのがいいだろう。

「では、もう少しレベルを上げるとしましょうか」

レオニスは、今度はスケルトン・ビースト召喚の呪文を唱えた。

ブラック・ウルフの骨を使ったスケルトンだ。

「集団戦術を取る、獣型のスケルトンです、さっきとは勝手が違いますよ」

「はいっ！」

彼女は汗を拭き、〈聖剣〉を両手に構える。

〈聖剣〉を振るえることが、心底嬉うれしそうだった。

そして、二時間の訓練を終える頃には──

訓練場には無数の骨の残骸が転がっていた。

「はあっ、はあっ、はあっ……」

リーセリアは肩で荒い息をついている。

「こんなところですね──」

レオニスは影を拡張し、〈影の領域〉に骨を回収した。

戦場にいくらでも骨が転がっている時代ではない。ちゃんと回収して魔力を与えれば、また再利用することが出来るのだ。

「……ありがとう、ございました！」

ぺこっと頭を下げるリーセリア。

優秀な眷けん属ぞくの成長を見るのは、なかなか楽しいものだ。

「魔力を補給しますか？」

「あ……だ、大丈夫……」

ちょっと考えて、リーセリアは頬ほおを赤くした。

「そうですか。では、僕はこれで──」

「あ、レオ君」

図書室へ向かうレオニスを、彼女は呼び止めた。

「これから商業地区に出るんだけど、一緒に来ない？」

「いや、僕は……」

「おいしい食事をご馳ち走そうするわよ」

「……」

ぐう、とお腹なかが鳴った。

（……まったく！　度し難い肉体だ）

図書館に行く予定ではあったが──

まあ、図書館は逃げない。都市を見ておくのも悪くはないだろう。

（……シャーリにばかり調査を任せておけないしな）

……昨日食べたお菓子も、少し気になるのだった。

◆

「……おかしいわね」

エルフィーネは、端末の解析画面を睨にらみ、呟つぶやいた。

「どうしたんだ、先輩？」

と、咲さく耶やが後ろから画面を覗のぞき込む。

「海底を調査中の第十三小隊が戻ってきていないみたいなの」

「十三小隊？　腕利き揃ぞろいじゃないか」

「学院の上層部は、まだ公表はしていないようね」

管理局の秘匿情報にアクセスできるのは、情報ネットワークに干渉できる、エルフィーネのような〈聖剣〉だけだ。学院は、彼女の〈聖剣〉の能力を把握しているものの、ここまでのアクセスができるとは思っていない。

「……って、ちょっと待って──」

エルフィーネがハッとして、端末を睨んだ。

「うん？」

「奇妙な波形……嘘うそ、これって──」

次の瞬間、エルフィーネの顔が蒼そう白はくになった。

端末の誤作動であればいい。

だが、彼女はこれと同じものを、シミュレータで何度も見たことがあった。

「……っ、すぐに管理局に報告を──」

立ち上がった、その瞬間。

画面に現れた赤い光点が、爆発的に増大した。

◆

「ここよ──」

リーセリアの運転するヴィークルは、商業地区から少し離れた場所で停止した。

人通りはほとんどなく、〈聖剣学院〉の学生たちの姿も見あたらない。

「ここは、レストランですか？」

と、レオニスは、目の前の建物を見上げて言った。

「ええ、レストランを兼ねた孤児院よ。身寄りの無い棄き民みんの子供を預かっているの」

「孤児院……」

レオニスはわずかに顔をしかめた。

レオニスは自身は、孤児院にあまりいい想おもい出では無い。

忘れていた、傷が疼うずくような感覚だ。

「どうしたの？」

「いえ、なんでもありません」

〈戦術都市〉には珍しい、レンガ造りの建物だった。

リーセリアはヴィークルを降りると、大きな箱を両手に抱え、建物の中に入る。

「よ……いしょっと……」

ちょっと重たそうだ。

「ヴァンパイアの魔力を使えば、簡単に持てますよ」

レオニスがアドバイスするが、

「普段の生活では、人間の感覚のままでいたいの。それに、魔力を使いすぎると、補給したくなっちゃうし……」

「……なるほど」

レオニスは頷うなずくと、浮遊の魔術でこっそり荷物を軽くした。

カランコロン、と鐘の音を立て、中に入ると──

「あ、セリアお姉さん！」「セリアお姉ちゃんだ！」「セリアだー！」

数人の子供たちが出てきて、セリアの腰や足に抱きついた。

（……っ、俺の眷けん属ぞくに軽々しく抱きつくとは──！）

レオニスは一瞬むっとするが、

（まあ、子供のすることだ。大目に見てやろう）

自分も十歳の子供であることは忘れて、許すことにする。

……レオニス・デス・マグナスは、最も寛大な魔王なのだ。

それにしても、とレオニスは思う。

リーセリアは、ここの子供たちによく慕われているようだ。

子供たちに抱きつかれたまま、リーセリアは苦笑しつつ、テーブルに箱をのせた。

「セリアお姉ちゃん、最近、遊びに来てくれなかったから、寂しかった！」

「ごめんね、学院の中間考査とかあって、少し忙しくて──」

「えいっ──」

五歳くらいの少年の一人が、リーセリアのスカートを捲まくろうとする。

「ちょ、ちょっと、だめよ！」

あわててスカートの裾を押さえるリーセリア。

……それは、さすがに許せん。

寛大な魔王基準でも、それはアウトだった。

レオニスが少年に〈転倒〉の魔術を喰くらわせようとした、その時。

「ディーン、なにをしているの！」

厨ちゆう房ぼうの扉が開き、初老の女性が現れた。

「ごめんなさいね、いつも助かるわ」

「いえ、少しでもお役に立てればと思って──」

リーセリアは、レオニスの方に向き直り、

「フレニアさん、この孤児院のオーナーよ」

と、紹介する。

「その子は？」

「遺跡で保護した子供です。レオ君は、〈聖剣士〉なんですよ」

リーセリアが言うと、

「まあ、その歳で〈聖剣〉を？」

「すっげー！」「ほんとかよー？」「すごーい！」

周囲の子供達がレオニスに群がりはじめた。

「……っ、や、やめろ！」

レオニスは思わず素になって抵抗するが、すぐにもみくちゃにされてしまう。

「聖剣見せてー！」「名前は？」

「だ、だめだよ、そんなことしちゃ……」

一番年長の少女（といっても、八歳くらいだが）が止めようとするが、子供たちはレオニスの髪をくしゃくしゃにする。

（……っ、お、俺は魔王だぞ……）

「レオ君、人気者ね」

眷けん属ぞくの少女は助けようとはせず、ふふっと微笑ほほえましそうに見ている。

（……あ、あとで覚えているがいい）

レオニスは心の中でぐぬぬ、と唸うなる。

「プラントで野菜が獲とれたので、持ってきました」

箱を開けると、野菜がぎっしりと詰まっていた。

彼女が〈聖剣学院〉のプラントで作った自家製の野菜だ。

「少ないですけど、美う味まいですよ」

「ありがとう、いまスープにするわね」

初老の女性は厨房に戻っていく。

「レオ君、お昼ご飯作ってくれるって。手伝うから、できるまで遊んでて」

「なっ……！」

レオニスは手を伸ばすが、リーセリアはそのまま厨ちゆう房ぼうの奥へ消えていく。

「〈聖剣〉見せてよー！」「どんなの？」「制服カッコイイ」

「ぐ、う……」

十歳の身体からだでは、組み付いた数人の子供を引き剥はがすこともできない。

しかし、子供相手に魔術を使ったとあれば、魔王の名折れだ。

「だ、だめだよ、お兄さん、困ってるでしょ……！」

年長の少女の声はか弱く、誰も聞く耳をもたない。

（お、おのれ……！）

レオニスはリーセリアを恨めしげに睨にらんだ。

◆

「できたわ」

十五分ほどして、エプロン姿のリーセリアが顔を出した。

レオニスで遊んでいた子供達は、あっという間にテーブルへ走り出す。

（……まったく）

ボサボサの頭、しわだらけの制服を伸ばして、レオニスは立ち上がった。

数万の兵士を一人で押し返した魔王も、これでは形無しだ。

「あ、の……大丈夫、ですか？」

少女が気遣って、清潔なハンカチを渡してくれた。

「ん、ああ、子供のすることだからな」

「すみません、悪気はなくて、その……」

ぺこぺこと頭を下げる。

「あ、でも、わたしも、〈聖剣〉が使えるなんて、カッコイイと思います！」

少女は顔を真っ赤にして言った。

「ティセラ、早く来なさい」

「あ、はい！」

少女はレオニスに一礼すると、走って行った。

「……ティセラ、か。ちゃんと礼儀正しい子供もいるんだな」

レオニスは手て櫛ぐしで髪をととのえる。

孤児院の表側は、大衆レストランになっていた。

テーブルには、パンのバスケットとスープ、サラダ、魚を揚げた軽食がある。

あまり広くはないが、雰囲気はあるな。

「たまに、ここでアルバイトをしてるの」

リーセリアはエプロンを外しながら言った。

高貴な血を感じさせる彼女のエプロン姿は、ミスマッチな可憐さがある。

「食堂が休みの日は、みんなでここに集まってご飯を食べるのよ」

外を見ると、レストランの看板は下ろしてあるようだ。

（……なるほど、な）

彼女が、子供の姿のレオニスの扱いに妙に慣れている気がしたのは、ここの孤児たちの世話をしていたためなのだろう。

「リーセリアさんには、いつも助けてもらっているんですよ」

フレニア院長が恭しく頭を下げた。

「そんな、お給料はちゃんと頂いてますし──」

テーブルに着席した子供たちは、すでにパンを食べはじめている。

レオニスも負けず劣らず空腹だったが、魔王の威厳をもってゆっくりと手を付ける。

「蕪かぶのスープ、どう？」

「……おいしいですよ」

レオニスは素直な感想を口にした。

自家製野菜のスープは、優しい塩加減で、素朴だが滋味を感じる。

「よかった。レギーナに教えてもらったの」

リーセリアはぐっ、と小さく親指をたてる。

「あの……このパンも、おいしいですよ」

と、年長の少女、ティセラがおずおずとパンを差し出した。

「ああ、ありがとう……」

「う、うん……」

レオニスがパンを受け取ると、少女はほんの少し頬ほおを赤らめた。

「この子たちはみんな、都市の外で、〈聖剣士〉様に保護された子供なんですよ」

フレニア院長が言った。

「ええ、みんなバラバラの土地で保護されたの」

「セリアお姉さん、あとで遊んでくれる？」

「うん、いいわよ。なにして遊ぼうか？」

懐く子供達に、リーセリアは笑顔で答える。

そんな様子を見て──

（……ここが、彼女の守りたい場所か）

レオニスは思う。

たしか、彼女も〈ヴォイド〉に故郷を滅ぼされたのだったか。

同じ境遇にある子供達を、彼女なりに守りたい気持ちがあるのだろう。

（……少し、羨ましくもあるな）

と、レオニスは胸中で──

（俺の守る王国は、すでに失われてしまった──）

遙はるか昔に滅びた、懐かしい〈死都ネクロゾア〉に想いを馳せる。

と──

「ねえ、〈聖剣〉見せてくれよ！」

五歳くらいの太った少年が、レオニスの制服の袖を引っ張った。

……〈魔王〉の袖を引っ張るとは、なかなか度胸があるな。

「フォッカ、〈聖剣士〉様の〈聖剣〉は見世物ではありませんよ」

「えー」

嗜たしなめるフレニア院長に、不満の声を上げる少年。

「いえ、いいですよ。見せてあげましょう」

レオニスは気前よく言った。

……まあ、少しくらい、余興を見せてやるのもいいだろう。

子供達が喜ぶと、リーセリアも喜ぶしな。

「レオ君、なにをするの？」

「……そうですね。芸術的な〈スケルトン〉のサーカスを見せてあげましょう」

「スケルトン？」

「なにそれー？」

子供達は興味津々の様子だが、

「レ、レオ君、それはだめだと思う。怖いし」

リーセリアが待ったをかけてきた。

「……怖い、ですか？」

「うん、骸骨だし……」

（……そうか。骸骨は怖いのか）

あんなに可愛かわいいのに。

「わかりました。では、テーブルサイズの小さな花火を──」

──と、レオニスが火の呪文を唱えようとした、その時だ。

「……っ!?」

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

地面が激しく揺れ、食器が音をたてて床に散らばった。

「……なんだ、地震か？」

「いいえ、〈戦術都市〉は、アンカーで海上に固定されているはずよ！」

「じゃあ、一体──」

レオニスが眉を顰ひそめた、その直後──

都市にサイレンが鳴り響いた。

けたたましく鳴り響くサイレン音の中、特別教官ディーグラッセ・エルカトラは、〈聖剣学院〉管理局の戦略会議室に駆け込んだ。

部屋にはすでに多くの教官が集結しており、緊迫した空気に満ちていた。

「状況は？」

「〈戦術都市〉直下の海域で、〈ヴォイド〉の群体が発生した」

司令代行の〈聖剣士〉が言った。

カストラス・ネッケオ。歳の頃は三十代後半、筋骨たくましい男だ。

「ただの大量発生ではない。おそらく、〈大狂騒スタンピード〉だ──」

司令代行の放った一言に、その場の全員が絶句する。

〈ヴォイド・ロード〉に率いられた、〈ヴォイド〉の群体の暴走現象。

六年前、〈大狂騒スタンピード〉によって〈第〇三戦術都市〉が壊滅したことは、記憶に新しい。

「徴候はなかったのですか？」

額に冷たい汗が流れるのを感じつつ、ディーグラッセは訊たずねた。

「残念ながら、〈ヴォイド・ロード〉の発生を把握する術すべはありません」

眼鏡をかけた研究員の一人が言った。

「観測している〈ヴォイド〉の数はわかるかね？」

と、白髪の老人が言った。〈キャメロット〉より派遣された軍事顧問だ。

「数は、おそらく数百を超えていると思われます──」

「数百、だと……!?」

たとえ小型の〈ヴォイド〉だとしても、絶望的な数だ。

いや、これが〈大狂騒スタンピード〉であるとすると──

統率個体である、超大型の〈ヴォイド・ロード〉が出現する可能性がある。

「ともかく、市民の避難と統率個体の発見が最優先だ。〈学院〉の守りを固めつつ、各小隊には、市民の避難誘導にあたってもらう」

◆

サイレンの音が聞こえたと同時、リーセリアは孤児院の建物を飛び出していた。

わけもわからぬまま、レオニスは彼女を追って通りに出る。

と──

（……っ、なんだ、あれは？）

空が、灰色の雲海に覆われていた。

否いや、雲ではない。

翼を持つ、異形の化け物の群れが、空を埋め尽くすように飛んでいるのだ。

「〈ヴォイド〉、か──」

遺跡で遭遇したものよりは小型だが──

……間違いない。あの化け物共の群れだ。

サイレンの音が悲鳴のように鳴り響く。

通りに出てきた市民たちは、ただ愕がく然ぜんと空を見上げていた。

（これほどの数の羽は蟲むしが、一体どこから現れた……？）

思いあたるのは、エルフィーネの調査していた海底の〈コロニー〉だが──

「まさか、〈大狂騒スタンピード〉がここで……!?」

リーセリアが空を仰ぎ見て、絶望の表情を浮かべた。

「一体、なにが起きてるんですか？」

「わからないわ」

彼女は首を横に振った。

「とにかく、みんなを避難させないと──」

孤児院のほうを振り返った、その時。

黒い瘴しよう気きが突然、通りに溢あふれ出した。

そして──

瘴気の濃く固まった場所から、巨大な影が姿を現す。

様々な獣を融合させたような、不気味な外見の化け物共──〈ヴォイド〉だ。

「う、うわあああああああああっ！」

地上にも現れた〈ヴォイド〉を見て、市民たちは恐怖の声をあげた。

ある者は駆け出し、ある者はヴィークルで、我先にと逃げ出しはじめる。

「皆さん、落ち着いて！　シェルターに避難してください！」

リーセリアが声を張り上げる。

だが、恐慌状態に陥った市民たちに、その声は届かない。

リーセリアは唇を噛かんだ。

〈ヴォイド〉の〈大狂騒スタンピード〉によって滅びた故郷を思い出したのだろう。

四体、五体、六体……──

瘴気の中から、キメラのような〈ヴォイド〉が次々と這はい出してくる。

「あの〈ヴォイド〉にも、呼称はあるんですか？」

「獣の混成体の姿をした大型〈ヴォイド〉──〈マンティコア型〉よ」

（……なるほど、〈マンティコア〉か。〈キメラ〉ではないのだな）

なんにせよ、やはり、古代の魔物の姿を模した存在であるようだ。

ヴオオオオオオオオオオオオオオオッ──！

マンティコアが尾を振り回し、近くの建物を倒壊させた。

「……っ！」

リーセリアは背後に目を向けた。

子供たちはまだ孤児院に取り残されている。

この状況では、外に逃げることも不可能だ。

「学院に応援を──」

リーセリアは、耳に付けた通信端末を起動した。

しかし、なにかが妨害しているのか、入るのは奇妙な雑音のみだ。

「レオ君、後ろに下がってて──」

リーセリアは言った。

彼女は、レオニスがあの遺跡で〈ヴォイド〉を倒したことを知らない。

ミュゼルとの審問試合で見せた力の一端しか知らないのだ。

だから、こうして前に立ち、レオニスを守ろうとしている。

〈聖剣〉の力を過信しているわけはない。

それは、彼女の目を見ればわかる。

覚悟を決めた、剣士の目だ。

「怖くはないんですか？」

「怖いわよ。〈聖剣〉がなかったら、逃げてたかも知れない。でも──」

リーセリアはまっすぐに前を向く。

「もう、逃げるわけにはいかないでしょ！」

マンティコア型の〈ヴォイド〉が、地面を踏み砕いて跳躍した。

放物線を描くように跳び上がり、一気に距離を詰めてくる。

ズウウウウウウウウウウウンッ！

巨体がアスファルトの地面を抉えぐり、小規模なクレーターを形成した。

「──アクティベート！」

叫ぶと同時、リーセリアの手に細身の剣が生み出された。

「はあああああああああっ！」

即座に一いつ閃せん。〈ヴォイド〉の頭部に神速の斬撃を放つ。

が──

「……っ、刃が、通らない……!?」

頭部をわずかに傷つけたものの、致命傷には至らない。

グオオオオオオオオオオオオッ──！

大型の〈ヴォイド〉が、その前脚を振り上げる。

と、その刹那。

「──〈重壊咒弾ベルダ・ギラ〉！」

ズドンッ──！

大気が震え、〈ヴォイド〉の巨大な体たい躯くが押し潰つぶされた。

「勇気は認めますが、敵の強さを見極めるのも大事ですよ」

「レ、レオ君!?」

リーセリアが、唖あ然ぜんとした表情で背後を振り向く。

レオニスの手には、影より取り出した〈封罪の魔ま杖じよう〉が握られていた。

「いまの、君が？」

「ほら、まだまだ、来ますよ──」

レオニスは上を見上げて言った。

空を覆い尽くす〈ヴォイド〉の群れが、大量に降下してくる。

その中に、あまりに巨大な個体の姿があった。

「あれは……まさか、〈ヴォイド・ロード〉!?」

リーセリアが息を呑のむ。

だが、〈ヴォイド〉のその姿を見て、レオニスは愉たのしそうに笑った。

（……ほう、これはまた随分と、懐かしいな！）

◆

けたたましいサイレンの響く中、大隊長に率いられた第十八小隊のメンバーは、最も人口の密集した第三居住区に駆け付けた。

「シェルターに避難してください！」

エルフィーネが〈聖剣〉の宝珠を飛ばして居住区を捜索する。大多数の市民はすでに地下シェルターに向かっているが、逃げ遅れた者もいるかもしれない。

遠くで、翼の音が聞こえた。

「……っ、なんて大群！」

高所に陣取ったレギーナが巨大な〈猛竜の咆哮ドラグ・ハウル〉で砲撃する。

空を埋め尽くすような、飛行型〈ヴォイド〉の群れだ。

すでに防衛形態にシフトした〈戦術都市〉が、大量の砲火を放つが、〈ヴォイド〉に対して通常兵器は有効なダメージを与えられない。

初等生の中には、浮き足立っている者もかなりいるようだ。〈聖剣〉に目覚めた〈聖剣士〉でも、〈ヴォイド〉との実戦経験のある者は、そう多くない。

なにしろ、六年前に新造された、この〈第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン〉が、〈ヴォイド〉によって襲撃されたのは初めてなのだ。

「先輩、セリアお嬢様と連絡は？」

「強力なジャミングで、通信が妨害されているわ」

遠距離に、通信を妨害する〈ヴォイド〉がいるようだ。

「……っ、お嬢様……」

「レギーナ、心配なのはわかるけど、今はここを──」

「ええ、わかってます──」

レギーナは、第〇三戦術都市の悲劇を生き延びた、リーセリアの幼おさな馴な染じみだ。

……気が気でないのだろう。

（……レオ君もいないし）

おそらく、商業地区の孤児院のほうにいるのだろう。

エルフィーネは〈宝珠〉の一つを孤児院へ飛ばす。

〈ヴォイド〉が真紅の目を輝かせ、ギチギチと顎を開く。

知性は感じられぬものの、群れとしての統率がとれていた。

「数が多すぎる……！」

『──大型の〈ヴォイド〉には、四人以上であたれ！』

通信端末を通じて、大隊長の声が響く。

戦略指揮は大隊長がとるが、各小隊の指揮は、小隊長に任されている。〈聖剣〉の能力を最もよく把握し、有効な戦術を取れるのは、小隊のメンバーのみだ。

「レギーナ、ボクが斬り込む。援護を頼む」

〈桜おう蘭らん〉の白装束を靡なびかせた咲さく耶やが、前に踏み出した。

彼女の目に、恐怖の色はない。

澄み切った瞳の底で燃えるのは、〈ヴォイド〉に対する憎悪の炎だ。

「すべてを斬り裂く、雷いかづちの刃やいば──〈聖剣起動アクテイベート〉！」

鍵となる言葉を唱え、〈聖剣〉を起動する。

その手に顕あらわれたのは、〈桜蘭〉の魂──刀、だ。

〈聖剣〉──〈雷らい切きり丸まる〉。

「行くぞ、魑ち魅み魍もう魎りようども──！」

咲耶のブーツが、地を蹴った。

空気の弾はじける音と共に、電光石火の刃が閃ひらめく。

その姿は、まさに天あまかける稲妻だ。

青い雷撃が〈ヴォイド〉を焼き尽くす。

だが、ほとばしる雷は、副産物に過ぎない。

斬る度に、加速する──それが、咲耶の〈聖剣〉の真能力だ。

「水み鏡かがみ流りゆう剣術──〈桜華乱舞〉！」

咲耶・ジークリンデの剣けん閃せんが咲き乱れる。

小柄な体たい躯くより繰り出されるのは、彼女の故郷、〈桜蘭〉の里に伝わる秘剣だ。

小型〈ヴォイド〉の群れを斬り払うその様は、まさに修羅の如ごとく。

「──咲耶、援護します！」

レギーナの〈猛竜火砲ドラグ・ハウル〉が火を噴き、〈ヴォイド〉の群れを吹き飛ばす。

──と、その時だ。

『待って、なにか来るわ──』

エルフィーネが、通信端末を通して警告の声を発した。

彼女の〈聖剣〉──〈天眼の宝珠アイ・オヴ・ザ・ウイツチ〉だけが、その気配を感知した。

『途と轍てつもなく大きな、何かが……！」

次の瞬間、アスファルトの地面が砕け散った。

オオオオ、オオオオオオオオオッ……！

姿を現したのは、五階建てのビルほどもある、巨大な〈ヴォイド〉だ。

七つの首を備えた、超大型の〈ヴォイド〉。

「まさか、〈ヒュドラ〉級──!?」

◆

孤児院を背にして戦うレオニスとリーセリアを、〈ヴォイド〉の群れが取り囲んだ。

大型の〈マンティコア〉級と、小型の〈ヘルハウンド〉級──

そして、灰色の空より迫り来る、超大型の〈ヴォイド〉。

「……あれが、〈ヴォイド・ロード〉ですか？」

レオニスが訊たずねると、リーセリアはこくっと頷うなずいた。

「ええ、おそらくは、〈ヴォイド〉を統率する個体──」

翼を羽ばたかせるその姿は、天空の覇者たる〈ドラゴン〉によく似ていた。

だが、その身は瘴しよう気きに蝕むしばまれ、全身が不気味に蠢うごめいている。

（偉大なる竜種族までもが、〈ヴォイド〉となり果てたか──）

レオニスの胸に、感傷がこみ上げた。

一〇〇〇年前は、天空の王者として君臨していた、誇り高き種族。

〈六英雄〉との戦争では、〈竜魔王〉ヴェイラに率いられ、勇敢に戦った。

（せめてもの情けだ、この〈不死者の魔王〉が葬ってやる）

レオニスは〈封罪の魔ま杖じよう〉を構えた。あの〈ヴォイド〉が、ドラゴンと同等の耐魔力特性を有しているとすれば、並の呪文では葬れまい。

グオオオオオオオオオオオオオオッ──！

超大型〈ヴォイド〉の咆ほう哮こうに呼応するように──

地上の〈ヴォイド〉の群れが、レオニスたちに押し寄せた。

「セリアさん、大技を使います。少しの間、守ってください」

「わかったわ！」

リーセリアは〈聖剣〉を手に、前に進み出た。

広範囲破壊魔術を唱えつつ、レオニスは強化魔術を多重詠唱する。

〈耐属性防御〉、〈魔力障壁〉、〈魔力強化〉、〈肉体強化〉、〈敏捷強化〉──

「はあああああああああああああっ！」

リーセリアが〈ヴォイド〉の群れに飛び込んだ。

剣の刃が閃ひらめき、〈ヴォイド〉の群れを縦横無尽に斬り裂く。

身のこなしが軽い。〈吸血鬼の女王ヴアンパイア・クイーン〉としての戦い方を身体からだが覚えてきたようだ。

「──天の星々よ、傲慢なる者に、裁きを与える者よ──」

魔杖に膨大な魔力を込め、レオニスは第十階かい梯ていの魔術を詠唱する。

（……まったく、俺はなにをやっているんだ？）

レオニスは胸の中で自嘲した。

レオニスの目的は、女神の転生体を見つけだし、〈魔王軍〉を復興することだ。

人類の都市が〈ヴォイド〉に滅ぼされようと、どうでもいい。

ここで大きな力を見せてしまえば、レオニスの正体がバレる危険もある。

しかし──

と、レオニスは超大型の〈ヴォイド〉を睨にらんだ。

〈魔王〉とその眷けん属ぞくに喧けん嘩かを売るものを、捨て置くわけにはいかない。

呪文が完成した。

第十階かい梯ていの広域破壊呪文──〈魔星招来ゼメシス・ジユラ〉。

虚空より召喚された無数の火球が、〈ヴォイド〉めがけて降りそそぐ。

広範囲にわたって爆発が生じ、激しい熱風が吹き荒れた。

「……っ、ちょ、ちょっと、レオ君!?」

リーセリアが叫んだ。

「目標追尾型の呪文です、そこでじっとしていて！」

「聞こえな──きゃあっ！」

チュドドドドドドドオオオオオオオオオオオンッ──！

降りそそぐ火球は、周囲の建物を容赦なく巻き込んで倒壊させる。

土煙が舞い上がり、地面に無数のクレーターが生じる。

〈マンティコア〉級の〈ヴォイド〉が、何発もの火球を浴びて爆発四散した。

「ふむ、少し、座標の調整が甘かったか？」

と、レオニスは難しい表情で首を傾かしげる。

やはり、この身体からだでは、魔力制御の精度も落ちているようだ。

まあ、魔力限界値はともかく、このあたりはいずれ勘を取り戻すだろう。

衝撃の余波でほんの少し屋根の飾りが吹き飛んだが、もちろん孤児院は無事だ。

連続する爆発の収まったあとで──

「い、いまのは、一体……」

リーセリアが立ち上がった。

「──気を抜かないでください。まだ生きてます」

「え──」

レオニスが言うと、同時。

グ、ルオオオオオオオオオオオオオオッ──！

咆ほう哮こうと共に、地上に叩たたき落とされた超大型の〈ヴォイド〉が起き上がった。

全長三〇メルトはある、その巨きよ躯くは、淡く輝く魔力光マナ・フレアに包まれている。

「──竜の固有魔術〈竜光魔鎧グリヤシルグ〉か」

年を経たドラゴンは、知性を有し、竜種のみに扱える強大な魔術を行使する。

あの大きさからすると、おそらく、エルダー・ドラゴン級だろう。

（知性を失っても、魔術は行使できるのか──）

無論、レオニスもあれで倒せるとは思っていない。

〈ヴォイド・ロード〉が咆ほう哮こうを上げ、鎌首を大きくもたげた。

その口こう腔こうが赤熱化し──

「セリアさん、下がって──！」

レオニスは咄とつ嗟さに魔力障壁を展開。

球状の障壁が、灼しやく熱ねつの〈竜の吐息ドラゴン・ブレス〉を防ぎ、炎があたりを舐なめ尽くす。

アスファルトの地面が融解し、溶岩の海と化した。

〈ヴォイド・ロード〉は更に呪文を詠唱。

虚空に、無数の魔ま術じゆつ方ほう陣じんが生み出される。

周囲を無差別に破壊する、大規模破壊呪文。

このままでは、あの孤児院も巻き込まれる──

（同威力の呪文で相殺、間に合うか──!?）

人間の身体からだの構造上、レオニスの高速詠唱には限界がある。

「──っ、させないっ！」

リーセリアが〈聖剣〉を手に、猛然と踏み込んだ。

「……っ、はああああああああっ！」

輝く白銀の髪をなびかせて、激しく斬り込む。

並の〈ヴォイド〉であれば、両断していただろう。

しかし、ドラゴンの鱗うろこは〈聖剣〉の刃さえも弾はじいてしまう。

〈ヴォイド・ロード〉はその尾を持ち上げ、地面に叩たたきつけた。

「……っ！」

彼女は咄嗟に回避するが、その衝撃に吹き飛ばされる。

「──〈爆裂咒弾ザムド〉、〈爆裂咒弾ザムド〉、〈爆裂咒弾ザムド〉！」

レオニスは、唱えていた呪文を破棄キヤンセル。第二階かい梯てい魔術を連打する。

巨岩さえ粉砕する魔術も、足止めにしかならない。

〈ヴォイド・ロード〉の大規模破壊呪文が完成する。

と、その刹那──

瓦が礫れきの影より現れた黒こく狼ろうが、〈ヴォイド〉の首に噛かみついた。

オオオオオオオオオオオオオオオッ！

「ブラッカス！」

レオニスの戦友、〈影の王国レルム・オヴ・シヤドウ〉の皇子──ブラッカス・シャドウプリンスだ。

〈ヴォイド・ロード〉は巨大な首を振り回して暴れるが、漆黒の大狼の牙は、喉笛に食いこんだまま離さない。

その隙に、レオニスは呪文を詠唱する。

「──滅びよ、暗愚なる王、汝なんじが愚かさを知れ──！」

ブラッカスが影の中に逃れたタイミングで、それを放った。

第十階かい梯てい魔術──〈極大抹消咒メルド・ガイズ〉。

〈ヴォイド・ロード〉のいる空間に無の球体が現れ、その巨体を押し潰つぶす。

グ、ルオオオオオオオオオオオオオオッ！

地面に巨大な亀裂が走り、割れ砕けた。

超大型〈ヴォイド〉の巨体は、奈落の底に呑のみ込まれる。

その奈落の中に──

レオニスは、〈焦熱炎獄砲マデイア・ゾルフ〉を何発も叩たたき込んだ。

呪文を撃ち込むたび、炎が激しく噴き上がる。

（安らかに眠れ、誇り高き竜の王よ……）

レオニスは、魔物の中でもドラゴンが好きだ。

その生物としての孤高の強さ、誇り高い在り方に、共感を覚える。

だからこそ、あのような化け物となってしまったのが許せなかった。

亀裂の中は、底を見通せないほどの暗闇だ。

もともと、この都市の地下には巨大な空間が広がっていたのだろう。

振り向くと、リーセリアが肩で荒く息をついていた。

「血を吸いますか？」

「……だ、大丈夫……」

と、彼女が目を逸そらした、その刹那。

ズオオオオオオオオオオオッ！

地面の亀裂から、突然、なにかが現れた。

「……なっ!?」

──それは、蠢うごめく樹木の根だ。

一瞬にして、根はリーセリアの身体からだを拘束し、亀裂の中に引きずり込む。

「セリアさん！」

「レオ君……！」

レオニスは手を伸ばすが──

その指先は、虚むなしく宙を掴つかんだ。

キン、と音をたてて、足もとに端末のイヤリングが落ちる。

（これは、一体……!?）

這はい出してきた樹の根は、周囲の〈ヴォイド〉の残骸を喰くらい、膨れ上がった。

（……〈ヴォイド〉を喰っているだと!?）

以前にも、レオニスはこの光景を見たことがあった。

無限に増殖する樹の根に呑のみ込まれる、死者の軍勢。

一〇〇〇年前、〈魔王軍〉の最後の戦場となった地で──

「……そうか。これは貴様か──」

と、レオニスは敵の名を口にした。

「〈六英雄〉──アラキール・デグラジオス！」

六英雄の〈大賢者〉──アラキール・デグラジオス。

その齢よわいは、エルフの崇あがめる〈神聖樹〉と融合し、不老不死となる前でさえ、すでに二百歳を超えていたはずだ。

人類最高の知性と讃たたえられたその老人は、数々の戦場に現れ、魔王軍を蹂じゆう躙りんした。

その大賢者が、千年後のこの世界に再び姿を現した。

だが、その姿は、レオニスの知っているものとは大きく異なる。

「〈ヴォイド〉……？」

変わり果てた仇きゆう敵てきの姿に、レオニスは思わず、息を呑んだ。

〈神聖樹〉の樹皮は瘴しよう気きに蝕むしばまれ、爛ただれたおぞましい姿になっている。

本来なら、不老不死の果実を実らせるその枝には、無数の〈ヴォイド〉の顔が蠢うごめき、奇怪な咆ほう哮こうを上げながら、這い出てこようとしている。

この〈神聖樹〉が、〈ヴォイド〉を生み出しているのだ。

「──そうか。貴様が、〈ヴォイド・ロード〉か」

レオニスは理解する。

〈ヴォイド〉は、太古の魔物が、未知の力によって変貌した存在。

だとすれば、〈六英雄〉が〈ヴォイド〉になることも、あり得る話だ。

──……レ……オ……ニスゥウウウウウウ──

無数の〈ヴォイド〉の顔が、まるで呪じゆ詛そを吐くように、言葉を発する。

千年の刻ときを経てもなお、凄すさまじい怨念だ。

いや、千年の間、それは坩る堝つぼの中で煮えたぎっていたのか──

「亡者よ、そんなに俺に逢いたかったか？」

レオニスは薄く笑うと、第六階かい梯てい呪文──〈炎獄滅呪弾メル・ジオラ〉を唱えた。

ゴオオオオオオオオオオオオッ！

荒れ狂う炎が、蠢うごめく根を〈ヴォイド〉ごと滅却する。

（リーセリアを連れ去ったのは、俺を誘い出すため、か）

……レ……オ……ニィィィス……

消し炭と化した〈ヴォイド〉の顔を踏みにじり、レオニスは言った。

「──待っていろ、今度こそ、塵ちりも残さず消滅させてやる」

と──

背後に視線を感じて、彼は振り向く。

孤児院の窓から、子供たちが怯おびえた表情で、レオニスを見つめていた。

（……まあ、無理もあるまいか）

──あの目には、慣れている。

あまりに強すぎる力は、人間の心に恐怖を呼び起こす。

彼が勇者として王国を救った時でさえ、そうだった。

（……〈魔王〉としては、望むところだ）

レオニスは小さく息を吐き、孤児院のほうに歩き出す。

このあたりの〈ヴォイド〉は消滅させたが、またここが襲われる可能性はある。

〈聖剣学院〉の〈聖剣士〉も、ここに来るには時間がかかるだろう。

あの孤児院が襲われようと、レオニスには関わりのないことだ。

守る義理などない。

だが、ここは、眷けん属ぞくであるリーセリアの大切な場所だった。

レオニスは扉の前に立つと、〈封罪の魔ま杖じよう〉を掲げた。

「第八階梯呪文──〈滅死魔障壁ゾア・ドーマ〉」

黒い霧のような、死の瘴しよう気きが孤児院を押し包む。

続いて、〈上級アンデッド召喚〉の呪文を唱え、扉の前に二体のグレーター・スケルトン・ナイトを配置した。

本来は、砦の指揮官を任せるレベルの上位アンデッドだ。孤児院の防衛には大盤振る舞いも過ぎるが、まず突破されることはないだろう。

「〈結界〉を張りました。死にたくなければ、絶対にこの建物から出ないでください」

レオニスは、怯おびえる子供たちに淡々と声をかけて、立ち去ろうとする。

「……あ、あの……待っ──て──」

と、その背中に声をかけられた。

孤児院の扉が開き、一番年長の少女が、おずおずとした様子で出てくる。

ティセラだ。

「レオ、お兄ちゃん……」

手にした剣で少女を制止しようとするスケルトン・ナイト。

だが、レオニスが手を挙げると、かしこまったようにその剣を戻した。

「あ、あの……」

緊張した様子で、口をぱくぱくとさせる少女。

「なんですか？」

「ま、守ってくれて、ありがとう、ございます……」

そう告げて、ティセラはぺこりと頭を下げた。

「……あ、ああ……」

予想していなかった感謝の言葉に、レオニスは戸惑ってしまう。

「セリアお姉ちゃんを、お願いします」

セリアが連れ去られるのを見ていたのだろう、少女は深々と頭を下げる。

「──ええ、任せてください」

レオニスは頷うなずき、少女の頭にぽんと手をのせた。

「セリアさんを、ここに連れ戻すと約束します」

「う、うんっ！」

スケルトン・ナイトが少女を扉の奥へ引き戻した。

──〈魔王〉は約束を必ず果たす。

レオニスは振り向かず、巨大な亀裂のほうへ足を向ける。

巨大な縦穴の淵ふちまで行くと、瓦が礫れきの上に、漆黒の狼おおかみが座っていた。

「──我等の仇きゆう敵てきが甦よみがえったようだな」

ブラッカスは言った。

「ブラッカス、なにをしていた？」

「化け物どもを殺さつ戮りくしつつ、我が友の下へ馳せ参じた」

「〈ヴォイド〉を喰くったのか？」

「喰わぬ、まずそうだしな」

ブラッカスは、首にかけた布製の大きな袋を足もとに落とした。

「なんだこれは？」

「都市の調査中に手に入れた戦利品だ。こちらのほうが遙はるかに美う味まい」

袋の中には、数本の串焼き肉が入っていた。

「まさか、盗とってきたのではないだろうな？」

「私は〈影の王国レルム・オヴ・シヤドウ〉の王族だぞ。そんなことはせぬ」

ブラッカスは憮ぶ然ぜんとして鼻を鳴らした。

「人間たちに尻尾を撫なでさせたら、食べ物をくれたのだ」

「……そうか」

……あまり、目立つ真ま似ねはしてほしくないのだが。

「腹が減った。俺にもくれないか」

少し、大魔術を使いすぎたようだ。

魔王の身体からだであった頃のように、闇に魔術を使うのは考え物だな。

ブラッカスは串焼き肉を咥くわえて渡してくる。

レオニスは肉を頬ほお張ばると、巨大な亀裂に串を投げ捨てた。

リーセリアを連れ去ったのは、レオニスを誘い込むためだろう。

しかし、強大なヴァンパイア・クイーンの力を取り込む目的もあるかもしれない。

だとすると、急がねばならない。

「さて、俺の眷けん属ぞくを、返して貰もらうぞ、〈大賢者〉よ」

◆

「──〈雷らい神じん烈れつ破ぱ斬ざん〉！」

〈雷らい切きり丸まる〉の刃やいばが虚空に閃ひらめく。

咲さく耶や・ジークリンデの、極限まで研ぎ澄まされた剣の技──

ヒュドラ型の大型〈ヴォイド〉の首が宙を舞った。

その身のこなしは稲妻の如ごとく。地を蹴って、更に加速する。

「──〈二段月華円舞〉！」

〈桜おう蘭らん〉の白装束が翻ひるがえり、また一つ、〈ヴォイド〉の首を斬り飛ばした。

「やるじゃん、あんたが〈ヴォイド〉を討伐した噂うわさの初等生ルーキー？」

風の〈聖剣〉の使い手が、咲耶に併走して斬り込む。

同じ地区に派遣された、第九小隊の前衛アタッカーだ。

「──無駄口を叩たたくな、先輩。死ぬぞ」

咲耶はにべもなく言った。

「……はいはいっ、と──」

相手の少女はとくに気分を害した様子もなく、ヒュドラの脚部を斬りつける。

『──〈ヒュドラ〉級の首はすぐに再生するわ。切断面を焼き払って！』

エルフィーネが〈ヴォイド〉の種別を解析、端末を通して全小隊にデータを送る。

「任せて──〈猛竜咆火ドラグ・ハウル〉っ！」

ドウッ、ドウッ、ドウッ、ドウッ──！

レギーナの〈聖剣〉が火を噴いた。

単独でオーガ級の〈ヴォイド〉を殲せん滅めつできる威力の〈聖剣〉だ。

大気がビリビリと震えるほどの爆音。

ヒュドラ型〈ヴォイド〉が激しい炎に包まれる。

土煙が晴れたそこには──

「う、嘘うそでしょ……!?」

レギーナは歯は噛がみした。

〈ヴォイド〉にダメージが入った様子はない。それどころか、咲さく耶やの斬り飛ばしたはずの首の箇所に、蠢うごめく樹木の根が生えていた。

「な、なんですか、あれ!?」

『……わからない。あんな個体は、データにないわ』

エルフィーネは首を横に振った。

通常の〈ヒュドラ型〉個体ではない。

「……散開っ！」

危険を察し、第九小隊の統括隊長が叫んだ。

連続攻撃を加えていたアタッカーの三人が同時に散った。

だが、咲耶は指示に従わない。

〈ヴォイド〉の眼前に立ち、敵を見切るように睨にらみつける。

ドオオオオオオオオオオオオオオオンッ！

首から生えた樹の根が暴れ狂い、周囲の建物を倒壊させた。

『──咲耶!?』

エルフィーネが悲鳴を上げる。

「──面妖な、ますます物の怪けじみているな」

紙一重で攻撃を躱かわした咲耶は、〈雷らい切きり丸まる〉を両手に構え直した。

あの樹の首は、〈ヴォイド〉の意志とは無関係に動くようだ。

統括隊長がなにか叫んでいるが、咲耶には聞こえない。

咲耶には、戦いの中で、まわりが見えなくなってしまう傾向がある。その実力にも関わらず、彼女をスカウトする小隊がなかったのは、そのためだった。

ともあれ──

（……よかった）

咲さく耶やの姿を確認して、エルフィーネは小さく安あん堵どの息をつく。

彼女の〈天眼の宝珠アイ・オヴ・ザ・ウイツチ〉が完全な状態であれば、その圧倒的な制圧力で、前線のアタッカーを援護することもできただろう。

だが、彼女の〈聖剣〉は、その力を閉ざしたままだ。

（……私の心が〈ヴォイド〉に怯おびえている）

身体からだの震えを抑えるように、ぎゅっと両手を握りしめた。

彼女は、〈ヴォイド〉に対するあの時の恐怖を克服できずにいる。

それでも、戦場に立ち続け、前線で戦う〈聖剣士〉に正確な情報を送る。

それが、いまの彼女にできる、精一杯の貢献だった。

と、戦闘の最中──

『──先輩……エルフィーネ先輩……』

脳裏に響く声に、エルフィーネはハッとした。

「……レオ、君？」

聞こえたのは、レオニスの声だった。

『よかった、聞こえるんですね……』

中継用に飛ばした〈宝珠〉が付近に到着したのだろう。レオニスの声は明瞭だ。

「ええ……この端末、ひょっとして、セリアの？」

レオニスは、まだ通信用の端末を支給されていないはずだ。

『はい、セリアさんの端末です』

瞬間。脳裏に嫌な予感が走った。

二人が一緒にいるなら、どうしてリーセリア本人が通信をしてこないのだろう？

そして、その不安は的中した。

『セリアさんが、〈ヴォイド〉に囚とらわれました』

「──っ!?」

エルフィーネは困惑した。

（〈ヴォイド〉が人間を攫さらう？　どうして──）

しかし、レオニスの口にした次の言葉は、彼女を更に驚かせた。

『僕が奪還します。エルフィーネ先輩の能力で、彼女の場所を教えてください』

「君が、ひとりで……？」

エルフィーネは絶句した。

あまりに無謀だ。〈聖剣〉の力を使えるとはいえ、彼はまだ十歳の少年なのだ。

『──はい』

「待って、いま別の小隊に救助を要請するわ──」

「それじゃ、間に合いませんよ」

端末の向こうで、冷静な声が言った。

「それに、こっちに戦力を回している余裕はあるんですか？」

「それは──」

エルフィーネは戦場に〈眼め〉を戻した。咲さく耶やたちは必死に立ち回っているが、大型〈ヴォイド〉の手数に圧倒され、苦戦しているようだ。

「僕が連れ戻します。先輩は、彼女の位置を追跡トレースしてください」

「……」

──止めるべきだ。

たった一人で奪還に向かわせるなど、正気の沙汰ではない。しかし、別の小隊が応援に駆け付けるまでに、リーセリアの命が無事である保障はない。

と、レオニスは少し逡しゆん巡じゆんしたように沈黙し、

「……先輩の〈眼〉で、僕のいる地区を見てください」

「……？　え、ええ……」

疑問に思いつつも、空中にある〈宝珠〉の一つと視覚を同期させる。

すると──

「これは……──？」

エルフィーネの唇から、驚きよう愕がくの声が漏れる。

アスファルトを破壊して生えた樹木の根と、激しい戦闘の痕跡。

そして──

レオニスの周囲に、燃え尽きた〈ヴォイド〉の残骸が無数に散乱していた。

「まさか、君がこれを……？」

『ええ、僕がやりました──』

レオニスは簡潔に答えた。

『先輩には後で話します。今は僕を信じてください』

十歳の少年とは思えない、冷静で落ち着いた声だった。

「……」

エルフィーネは、小さく息を呑のみ込んで──

「……わかった。やってみるわ」

と、頷うなずく。その光景を目にしては、信じるしかない。

外界の情報を一時的にカットし、登録済みのリーセリアの感覚を追跡トレースする。

感度が悪い。〈ヴォイド〉の瘴しよう気きが邪魔をしていることもあるだろうが、これは──

「……地下……それも、第四階層より下にいる──」

〈戦術都市〉の地下空間は、軍事機密で秘匿された場所。その内部は無数の隔壁に閉ざされており、エルフィーネの〈天眼の宝珠アイ・オヴ・ザ・ウイツチ〉でも追跡は困難だ。

聴覚、視覚を完全に遮断し、意識を研ぎ澄ませる。

「レオ君のいる位置から、メインシャフトに侵入できるはずよ。私の〈天眼〉でシステムに侵入ハツキングして隔壁を開放すれば、一気に第七階層まで降りられる──」

『隔壁は破壊します。最短ルートで誘導してください』

「破壊って……わ、わかったわ──」

──と、彼女が更に神経を研ぎ澄ませようとした、その時だ。

ドオオオオオオオオオオンッ！

「……っ!?」

すさまじい破砕音が響き、エルフィーネは身を震わせた。

『……先輩、どうしたんですか？』

エルフィーネは起き上がり、感覚を通常に戻した。

ヒュドラ級が、前線のアタッカーを突破し、地響きをたてて突進してくる。

「あいつ、こっちに来る!?　先輩、退避を──」

建物の屋上で、レギーナが叫んだ。

「……」

だが、エルフィーネは、動くことが出来なかった。

〈ヴォイド〉に襲われ、仲間を失ったあの時の恐怖が、身体からだを縛っていた。

「あ……」

身を竦すくませ、眼めを閉じた、その刹那。

ヒュッ──と、風切りの音がした。

（……え？）

目の前で、〈ヴォイド〉の首が一つ、跳ね飛んだ。

ヒュンッ、ヒュンッ、ヒュンッ──と、首が連続で切断され、

ズウウウウウウウウウウウウウウウウンッ！

ヒュドラ型の〈ヴォイド〉は、エルフィーネの眼前で地に沈んだ。

「……な、なんだ？」

〈雷切丸〉を手に駆けてきた咲さく耶やが、唖あ然ぜんとして呟つぶやく。

「……わからない、わ」

その時、エルフィーネの〈眼〉は、遙はるか遠くのビルに立つ小柄な影を捕捉していた。

メイド服に身を包んだ少女が、ヒュッ、と闇の鞭むちを手元に戻す。

「……まったく、メイド使いの荒あらい魔王様です」

少し不満そうに呟いて、少女はドーナツをぱくりと囓かじった。

◆

「──〈爆裂呪弾フアルガ〉！」

ドゴオオオオオオオオンッ！

レオニスの放った爆砕呪文が、金属製の隔壁を破壊した。

都市の地下に通じる巨大なシャフトの中を、レオニスは音もなく降下する。

不安定な〈浮遊〉ではなく、高度な重力制御の魔術だ。

「都市の地下に、これほど巨大な空間があるとは」

レオニスの影に相乗りしたブラッカスが言った。

「おそらく、人や物資を輸送するための通路が張り巡らされているのだろう」

非常時には、〈聖剣士〉を素早く配備することも考えられているはずだ。だが、地下通路はすでに、〈ヴォイド〉と化した樹木の根に侵しん蝕しよくされていた。

「それにしても、人類の魔導文明がここまで進んでいるとはな」

侵入者を捕食しようと蠢うごめく樹木の根を焼き払いつつ、レオニスは呟つぶやいた。

これほどの巨大構造物は、ドワーフ種族でも建造できまい。

（……そういえば、学院では、エルフ、ドワーフを見かけなかったな）

ふと、レオニスはそんなことを思う。

人類の文明とは隔絶しているのか、あるいは──

（──〈ヴォイド〉に滅ぼされた、か。それほどやわな連中ではないはずだが）

人類と同盟を組んだ亜人連合。とくに〈精霊の森〉のエルフ共に散々煮え湯を飲まされてきたレオニスは、苦々しく呻うめいた。

『……そのまま、下の足場から続くルートです……』

「わかりました」

端末を通して聞こえるエルフィーネの指示に従い、レオニスはシャフトの側面に突きだした足場に降り立った。

「──〈爆裂呪弾フアルガ〉！」

閉ざされた隔壁を爆砕。魔ま杖じようの明かりを手に、暗闇の通路を進む。

『……──そのまま……戦……都市の動力……に──』

エルフィーネの声に、ノイズが混じりはじめた。

〈ヴォイド・ロード〉の干渉を受けているのかもしれない。

奴の本体に近付いているということだ。

地下の通路に、革靴の音が大きく響く。

「──シャーリを、人間たちのところに送ったのか？」

と、影より這はい出てきた黒こく狼ろうが言った。

「ん、ああ──」

シャーリはメイドとしてはポンコツだが、暗殺者としては優秀だ。純粋な戦闘力ではブラッカスには及ばぬものの、彼女一人で城を落とすことも可能だろう。

「相手は〈六英雄〉の一人だ。彼女も連れてくるべきだったと思うが？」

「……俺たちだけで十分だろう」

レオニスは、はぐらかすように言った。

ブラッカスの言葉の意図は、もちろんわかっている。

なぜ、人間たちを守るために、右腕であるシャーリを動かしたのか──と、彼はそう問うているのだ。

〈魔王〉の眷けん属ぞくとなったリーセリアはともかくとして──

レオニスには、第十八小隊の少女たちを守る合理的な理由はない。

なおも訝いぶかしげに見つめてくるブラッカスに、レオニスはこほんと咳せき払ばらいして、

「エルフィーネの〈聖剣〉の力は有用だ。俺の目的のために利用できるだろう。それに、レギーナ・メルセデスは眷属のメイドだ」

「……」

しかし、ブラッカスは納得していないようだ。

（……ええい、面倒な！）

正直なところ、レオニスにも理由などわからない。

ただ、心のどこかで、彼女たちを失いたくないと思ったのだ。

レオニスはやや憮ぶ然ぜんとして、

「あの人間たちが少しだけ気に入った。それだけだ」

「──なるほど、その理由はお前らしい」

今度は、納得したようだった。

思えば、自分を暗殺しに来たシャーリを側そばに置いたのも、ただなんとなくだ。

「お前が眷属に甘いのは昔からだが、もしかすると、その肉体になったことで、感覚が人間寄りにでもなったのかと思ってな」

「……ありえん」

レオニスは苦々しい口調で首を振り、

「──〈爆裂呪弾フアルガ〉！」

目の前に現れた巨大な隔壁を破壊した。

通路の奥は、蠢うごめく樹の根に侵しん蝕しよくされていた。

噎むせ返るような濃密な瘴しよう気き。

「無駄話はここまでだ、ブラッカス。この奥にいるぞ」

「ああ──」

エルフィーネの通信音声は、もう完全に聞こえない。

オオオオオオオオオオオオオオ……！

樹の根の瘤こぶが膨れ上がり、獣のような小型の〈ヴォイド〉が産み落とされる。

「──〈炎焦波フラニス〉、〈炎焦波フラニス〉、〈炎焦波フラニス〉！」

レオニスは第三階かい梯てい呪文を連発、〈ヴォイド〉を容赦なく焼き払いつつ通路を進む。

第八階梯以上の極大破壊呪文で、まとめて吹き飛ばしてしまいたいところだが、この狭い空間でそんなものを使えば、生き埋めになりそうだ。

そのまま、進み続けると──

やがて、隔壁の破壊された広大な空間に出た。

緑がかった魔力光が、空間を明るく照らし出している。

「あれは……？」

足を踏み入れた途端、レオニスは眉をひそめた。

魔力光を放っているのは──

〈神聖樹〉の根に覆われた、途方もなく巨大な〈魔力結晶〉の塊だった。

その大きさは、露出している部分だけでも、十五メルトはあるだろう。

「なるほど。これが、この都市の動力源というわけか」

ブラッカスが言った。

〈魔力結晶〉は、精霊や太古の神々の結晶化したもので、魔大戦の時代には、鬼神王ディゾルフの〈奇き巌がん城〉の動力源に使われていた。

これほどの都市を稼働させる動力は、〈魔力結晶〉以外には考えられない。

しかし──

「これほど巨大な〈魔力結晶〉は、自然界には存在しないはずだ」

「……まさか、人工の〈魔力結晶〉だと？」

レオニスが呟つぶやいた、その瞬間。

ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……

〈魔力結晶〉を覆う〈神聖樹〉の根が、不気味に蠢うごめいた。

激しい震動と共に隔壁を突き破り、レオニスたちをその空間に封じ込める。

そして、根の瘤が膨れ上がり、無数の人の顔のようなものが出現した。

彫り込まれた彫刻のような、数百もの顔、顔、顔──

そのどれもが、同じ顔をしていた。

〈六英雄〉の〈大賢者〉──アラキール・デグラジオスの顔を。

「──随分と変わり果てたものだな、仇きゆう敵てきよ」

魔ま杖じようの柄を地面に打ち付け、レオニスは言った。

「人類の英雄、賢者と讃たたえられたお前が、化け物の苗床になるとは──」

〈神聖樹〉の表面を瘴しよう気きが覆い、様々な姿の〈ヴォイド〉を産み落とす。

それは、一〇〇〇年前の大戦中に、〈大賢者〉の取り込んだ魔物たちなのか──

この巨大な樹の中に、リーセリアは囚とらわれている。

「──さて、俺の眷けん属ぞくを返してもらうぞ、アラキールよ」

レオニスは不敵に笑い、呪文を詠唱した。

「吹き荒れよ、炎獄の炎、一いち握あくの灰と為なれ──〈獄炎乱舞ゾフ・アマデイア〉！」

ゴオオオオオオオオオオオッ──！

問答無用。浮き上がった大賢者の顔めがけ、炎系統最強呪文をぶち込んだ。

〈炎の王国〉より召喚された紅ぐ蓮れんの焔ほのおが、生み出された〈ヴォイド〉の群れごと〈神聖樹〉の根を滅却する。

「少しは思い出したか？　魔王レオニス・デス・マグナスの力を──」

掲げた〈封罪の魔ま杖じよう〉の柄を、地面にトン、と叩たたきつける。

炎の熱で空気が揺らめく。

〈ヴォイド〉は残らず消し炭となったが──

次の瞬間。濃緑色の魔力光マナ・フレアが、無数に輝く。

〈神聖樹〉は、炭化した箇所を切り離し、たちまち再生しはじめた。

「ほう、凄すさまじい再生力だ。さすがは〈神聖樹〉といったところか」

かつての仇きゆう敵てきに、レオニスは賞賛の言葉を贈る。

〈精霊の森〉の〈神聖樹〉は、大地の魔力を吸い上げて成長する。その葉はあらゆる病を治癒する〈万能薬〉となり、その果実を食した者は不老不死となる。

大賢者アラキールは、精霊の森のエルフを謀たばかり、その力を手に入れたのだ。

『……魔王、レオ……ニス……』

と──

樹木に埋もれた不気味な老人の顔が、しわがれた声で呼ばわった。

「なんだ、完全に知性を失ってしまったかと思えば、喋しやべれるではないか」

『……貴様……は、千年前に、滅した……はず……』

レオニスは嘲あざ笑わらった。

「大賢者のくせに愚かだな。俺が滅びるものか、自分で魂を封印しただけだ」

『……愚か……は、貴様だ……世界は、すでに変わった……のだ……』

「確かに随分変わったな。とくに飯は美う味まくなった」

レオニスを無視して、大賢者は譫たわ言ごとのように言葉を紡ぐ。

『世界は、虚無、の星と共に……再生……する』

「虚無の星、だと？」

レオニスは眉を跳ね上げた。

「なんだそれは？」

『虚無は……星の、福音を告げし、者……私、は──に、選ばれた」

広大な地下空間に、大賢者の狂笑が弾はじけた。

「──来るぞ！」

ブラッカスが警告の声を発した。

「……ちっ！」

飛び退のきつつ、レオニスは第八階かい梯てい魔術〈氷烈連斬シヤリアノース〉を唱える。

虚空より生み出された凍いて付く氷の刃やいばが、〈神聖樹〉の根を縦横無尽に斬り裂く。

だが、全てを斬り飛ばすことはできなかった。

鋭い〈神聖樹〉の根が床を砕き、レオニスに襲いかかる！

ルオオオオオオオオオオオッ──！

ブラッカスが総身を震わせ、〈滅びの咆哮ブラスト・ハウル〉を放った。

〈神聖樹〉の根は塵ちりとなって消滅する。

「どうしたレオニス、貴殿らしくもないな」

「……ああ」

ブラッカスの指摘に、レオニスは自身の手を見下ろした。

「どうやら、俺の魔力が大幅に弱まっているようだな」

「なんだと？」

無論、人間であった頃の姿に戻っている、というのもあるのだろう。

──だが、それだけではない。

先ほどの〈獄炎乱舞ゾフ・アマデイア〉と〈氷烈連斬シヤリアノース〉の威力は、大幅に弱まっていた。

「そうか、この空間が……！」

レオニスは気付く。

謂いわば、ここは〈神聖樹〉の胎内だ。空間に張り巡らされた樹木の根が、常にレオニスの魔力を吸い上げているのだろう。

『……その通り、だ……魔王、よ──」

大賢者アラキールの声が響き渡る。

『……このアラキール・デグラジオスの糧かてとなるが、いい……』

不老不死の果実が弾はじけ、様々な姿をした、無数の〈ヴォイド〉が産み落とされる。

「──だから、どうした」

レオニスは薄く笑った。

『……な、に……？』

「死に損ないの盆栽相手には、ちょうどいいハンデだ」

魔ま杖じようを掲げたレオニスの周囲に、死の気配が溢あふれ出した。

足もとの影が大きく広がり、カタ、カタカタ、と不気味な音が鳴り響く。

「固有魔術──〈不死者の軍団作成クリエイト・アンデツド・レギオン〉」

その影より現れたのは、輝く魔法の武器マジツク・ウエポンを手にした、骨の軍団だった。

ミシミシ、ミシミシ、と──

レオニスの足もとに折り重なるように、わき出してくる。

蠢うごめく巨大な骨の丘の上で、レオニスは〈ヴォイド〉の群れを睥へい睨げいする。

それはまるで、千年前のシドン荒野の再現だった。

「忠実なる不死者の軍団よ──」

レオニスは不敵に告げた。

「──愚かなる我が敵どもを、蹂じゆう躙りんせよ！」

骨の山が軋きしむような音をたて、怒ど濤とうのように襲いかかった。

◆

（……レオ、君……？）

暗闇の中で、リーセリアは意識を覚醒させた。

……彼の声が聞こえたような気がする。

「……っ！」

身体からだを動かそうとするが──

全身に樹の蔦つたのようなものが絡み付いて、まったく身動きが取れない。

（そうだ、〈ヴォイド〉を倒したあと、あの樹に取り込まれて──）

そのまま、意識を失ったのだ。

視界は真っ暗で、なにも見えない。

もがけばもがくほど、樹木の蔦は固く絞まり、彼女の身体からだを束縛する。

おまけに、腐敗した〈ヴォイド〉の瘴しよう気きが容赦なく入り込んでくる。

不死者アンデツドの肉体でなければ、肺はい腑ふの奥まで爛ただれていただろう。

「……こ、のおっ……！」

鋭く尖とがった犬歯で、蔦に噛かみついた。

だが、噛み千切れるわけもない。

（……っ、どうすれば……）

〈聖剣〉を呼び出そうにも、身動きが取れなければ意味が無い。

その時──

『──リアさん……聞こえ、ますか──』

と、少年の声が鼓膜を震わせた。

「レオ君……!?」

片耳の通信端末が、ほのかな光を放つ。

それきり、声は聞こえなくなってしまったが──

レオニスが、自分を助けに来てくれた。

そのことが、彼女に力を与えた。

おそらく地上では、レギーナ、咲さく耶や、エルフィーネ先輩も戦っている。

（そうよ、いま戦えなければ、わたしはなんのために〈聖剣〉の力に目覚めたの!?）

リーセリアの白銀の髪が、淡く輝く。

◆

レオニスはイヤリング型の通信端末を握り締めた。

リーセリアの返事はなかった。声が届いたかどうかもわからない。

だが、彼女はあの中にいる。それは間違いない。

影の国の魔ま狼ろうが、波は濤とうのごとくうねる骨の上を疾走する。

「炎の暗黒竜よ、我が敵を貪り喰くらえ──〈黒竜炎ジルス・ヴエラ〉！」

その背に跨またがったレオニスが、第六階かい梯てい呪文を唱える。

黒く燃え上がる闇の炎が、竜の姿となって〈ヴォイド〉を喰らう。

〈死〉と〈炎〉の属性を兼ね合わせた、魔王の固有魔術だ。

黒い炎は暴れ狂い、不死の〈神聖樹〉を貪る。

そこへ更に骸骨兵の軍勢が押し寄せた。

だが──

『……汝なんじ、光、の……聖歌……を、奏でよ……』

〈神聖樹〉の幹に無数の老人の顔が浮かび上がり、一斉に呪文を唱え始めた。

「……なっ、魔術だと!?」

レオニスは目を見開く。

アラキールが唱えようとしているのは、高位の〈神聖魔術〉。

それも、無数の顔による多重詠唱だ。

（──〈神聖教団〉の僧侶どもか）

大賢者アラキール麾き下かの僧侶と融合したのだろう。強制的に取り込んだのか、あるいは六英雄のために、献身的にその身を捧げたのか、それは知る由よしもないが──

巨大な術方陣が虚空に輝く。

第八階かい梯てい神聖魔術──〈聖光神滅砲レクス・メギド〉。

聖なる光の閃せん光こうが雷雨の如ごとく降り注ぎ、骸むくろの軍団を粉砕する。直撃を受けたスケルトンは一瞬で塵ちりと化し、その余波を受けた兵士も仮初めの命を失い、骨に戻る。

「──ブラッカス！」

レオニスの声に応え、ブラッカスは跳躍した。

雷雨のように放たれる聖光の刃をかいくぐり、〈神聖樹〉の本体に肉薄する。

「闇よ、爆はぜるがいい──〈闇獄爆裂光アルザム〉！」

レオニスが唱えたのは、第十階梯魔術。

虚空に生まれた闇の炎を、〈神聖樹〉めがけて叩たたき込む。

だが、今度は別の顔が生まれ、呪文を唱えた。

光の障壁が闇を遮る緞どん帳ちようのように降りて、レオニスの呪文をかき消す。

大規模防性呪文──〈神界障壁ラス・グ・ロヴア〉。

（第八階梯と七階梯、二つの呪文を同時に操るか──）

地面に降り立ち、レオニスは舌打ちする。

無論、レオニスにも、その程度のことはできる。

しかし、あのように知性を喪失しても、なお魔術を扱うとは──

「──なるほど、大賢者だ」

レオニスは皮肉に口もとを歪ゆがめて言った。

「あの莫ばく大だいな魔力、生前の大賢者殿よりも増しているのではないか？」

「ああ──」

問うブラッカスに、レオニスは短く頷うなずき、

「おそらく、あの巨大な〈魔力結晶〉から、直接魔力を取り込んでいるのだろう」

アラキールの魔力は無尽蔵だ。

おまけに、取り込んだ僧侶共による多重詠唱もできる。それに対して、レオニスの魔力は、こうして立っているだけで奪われてゆく。

（……長丁場になれば、こちらが不利か）

だが、〈神聖樹〉と融合したアラキールは、不死身の存在だ。

並の威力の呪文では、すぐに再生してしまう。

そして、奴が生きている限り、〈ヴォイド〉は無限に生まれ続ける。

ここは祭壇だ。魔王レオニスという生け贄にえを屠ほふるために用意された、血の祭壇。

……レ、オ、ニイイイイイイイイイス……！

〈神聖樹〉に取り込まれた亡者の声が響く。

そこに知性はなく、あるのはただ、飢餓の衝動のみだ。

振り下ろされる巨大な根の攻撃を、レオニスが重力呪文の連発で弾はじく。

（──〈極滅呪文〉で、この空間そのもの圧壊させる、か）

だが、それでは、この都市の中枢である〈魔力結晶〉も破壊してしまう。

取り込まれているリーセリアも巻き添えに──

（眷けん属ぞく、か──）

と、レオニスはあることを思い付く。

（賭けにはなるが──）

レオニスは、通信端末の耳飾りをぐっと握り締め、言った。

「──ブラッカス、少し無茶をするぞ」

「無茶か。よかろう、俺は〈影の王国〉の皇子だぞ」

巨大な黒こく狼ろうが総身を震わせた。

幾度も戦場を共に戦ってきた、唯一無二の戦友だ。

なにも言わずとも、レオニスに考えがあることを察してくれる。

レオニスは再び呪文を唱え、アンデッドの軍勢を召喚した。

「不死者の軍団よ、俺に続け──！」

骸むくろ共のカタカタという哄笑と共に、レオニスは突撃した。

◆

「負けない……負け……ないっ……！」

リーセリアの白銀の髪が、魔力を帯びて輝く。

絡まり合う〈神聖樹〉の蔦つたを引きちぎり、這はい出そうとする。

足掻あがくほどに皮膚が傷付き、血が流れた。

それでも、彼女は──

「……こ、の、おおおおおおおおおおおっ！」

負けない。負けない。負けない。負けない。負けない。

「……絶対に、負けないっ！」

──六年前のあの日。

〈第〇三戦術都市〉が〈ヴォイド〉に蹂じゆう躙りんされ、両親が殺された、あの日。

彼女は決めたのだ。

（……誰かに守られるだけじゃ、いたくないっ！）

ほとばしる血が、熱く沸騰した。

その血はなによりも鋭い刃となり、四肢を拘束する蔦つたを斬り裂いた。

◆

オオオオオオオオオオオオオッ！

虚空に現れる無数の魔ま術じゆつ方ほう陣じん。

第八階かい梯てい神聖魔術──〈聖光神滅砲レクス・メギド〉の炎が、骸骨兵の軍勢を舐なめ尽くす。

折り重なるように崩壊する骨の山の上を、レオニスの跨またがる黒こく狼ろうが疾駆する。

瓦が礫れきの下より立ち上がった巨人型の〈ヴォイド〉が、巨大な拳を振り上げ、黒狼ごと、レオニスを叩たたき潰つぶそうとする。

「──〈大重壊咒弾グラン・ベルド〉！」

レオニスの放った第七階梯重力系魔術が、巨体を地面に叩きつけた。

ズウウウウウウウウウウンッ──！

倒れこんだ〈ヴォイド〉の巨体が骸骨兵を粉砕し、大量の細かな瓦礫を舞上げる。

破片が浅く頬ほおを掠かすめて、血が噴き出した。

樹木の根が一斉に持ち上がる。

その尖せん端たんに現れた無数の顔が、〈神聖魔術〉を唱え始める。

〈聖光神滅砲レクス・メギド〉の多重詠唱。

「ブラッカス──」

レオニスは黒狼の背より飛び下りると、魔ま杖じようの尖端を〈神聖樹〉に突きつけた。

影の狼おおかみ──ブラッカス・シャドウプリンスの体たい躯くが、その姿を変じ、どろりとした影となって、杖つえを掲げたレオニスの右腕に絡み付く。

レオニスの固有呪文──〈王狼影炎咆哮ハウリング・ブレイズ〉！

黒狼の頭部が吠えた。莫ばく大だいな魔力を帯びた影の狼が、〈ヴォイド〉の群れを蹂躙し、〈神聖樹〉に現れた顔を噛かみちぎる。

アラキールとレオニスの魔力は、拮抗きつこうしている。

しかし、人の身であるレオニスと、都市を動かすほどの〈魔力結晶〉を取り込んだアラキールとでは、魔力限界値がまったく異なる。

拮抗しているのは、魔導を極めた魔王としての意地だ。

（……どこだ？）

レオニスは、蠢うごめく〈神聖樹〉の奥を見通すように、目をこらした。

噎むせ返るような濃密な魔力の中で、眷けん属ぞくである彼女の気配を探す。

そして──

魔力の極点を発見した。

「……そこか！」

レオニスは片目をつむり、左腕を差し出すと──

軽く親指を弾はじいた。

「──〈雷火イ・レ〉」

雷火の爆はぜる力を利用し、刃を高速で打ち出す、暗殺用魔術だ。

打ち出されたのは、リーセリアの通信端末。流線型の耳飾り。

無論、そんなものを撃ち込まれたところで、アラキールはなんの痛つう痒ようも感じまい。

『……それが、奥の手……か……魔王……』

樹木の表面に現れた顔の群れが狂笑を上げる。

「──愚か者は貴様だ、大賢者」

レオニスは不敵に言い返した。

と、次の瞬間。

ピシリ──

再生を始めた〈神聖樹〉の巨大な幹に、亀裂が走った。

ピシリ、ピシリ、ピシリ、ピシリ、ピシリ──！

亀裂からほとばしる真紅の光が、〈神聖樹〉を内側から食い破る。

『貴様……なに、を……なにをしたああああああ！』

樹の表面に現れた、無数の顔が苦く悶もんに歪ゆがむ。

「なに、我が眷属に、魔力を込めた俺の血を分け与えたまでだ」

〈神聖樹〉の表面がひび割れ、そして──

──爆ぜた。

白銀の髪が舞い、ほとばしる魔力光が翼のようにひろがる。

「──レオ君！」

〈吸血鬼の女王ヴアンパイア・クイーン〉──リーセリア・クリスタリア。

その真紅の瞳が煌こう々こうと輝く。

（吸血鬼の力、覚醒したか……！）

魔力の翼を広げ、地上を睥へい睨げいするその姿は、息を呑のむほどに美しい。

「レオ君……あ、きゃあああっ！」

だが、彼女は不慣れな翼をはためかせ、きりもみ飛行する。

……まだ、魔力の翼の扱いに慣れていないのだろう。

レオニスが〈浮遊〉の魔術でサポートすると、彼女はそばに降り立った。

「吸血鬼の力、使いこなせたようですね」

「うん、これ、レオ君の血よね……」

リーセリアは手を開き、血に濡ぬれたイヤリングを見せる。

ただの血ではない。レオニスの莫ばく大だいな魔力を込めた血だ。

「それは切っ掛けにすぎません、セリアさんの魔力が爆発しそうでしたから」

あの〈神聖樹〉の中で、彼女自身が目覚めかけていることを知ったレオニスは、その起爆剤として、魔王の血を与えたのだ。

「まだ、必要ですか？」

レオニスが指先を伸ばすと、彼女はカアッと顔を赤くして、

「も、もう、十分補給したわ！」

いまだ苦く悶もんの咆ほう哮こうを上げる〈神聖樹〉へ向き直る。

「これが、〈ヴォイド・ロード〉……」

そのあまりに奇怪な姿に、彼女の顔がわずかに引き攣つる。

〈神聖樹〉はすでに再生を始めていた。

「なんて再生力……こんなもの、どうすれば……」

「セリアさん、少し、時間を稼いでくれますか」

「え？」

「あれを完全に消し飛ばします」

本当にそんなことが？　という言葉を、彼女は呑み込む。

レオニスは魔ま杖じようを握り、不敵に笑った。

「少し時間がかかるので、僕を守ってくれますね」

「……わかったわ」

頷うなずくその声には、たしかな信頼があった。

リーセリアは、片手を虚空に掲げた。

「──アクティベート！」

唱えると、リーセリアの手に真紅の剣が顕現する。

彼女は弦楽器を奏でるようにように、その刃を腕にあててひく。

その足もとに血が滴したたり、彼女はわずかに顔をしかめた。

「なにをしているんです？」

「見せてあげる、この〈聖剣〉の使い方──」

オオオオオオオオオオオオオオッ！

新たに生まれ落ちた、巨人型〈ヴォイド〉の群れが押し寄せてきた。

彼女は、血に濡ぬれた真紅の刃を床に突き立てる。

瞬間。床に零こぼれた血が、無数の刃やいばとなって立ち上がった。

「これが、わたしの〈聖剣〉──〈誓約の魔血剣ブラツデイ・ソード〉！」

リーセリアは、誇らしげにその銘を口にする。

血の剣が、押し寄せる〈ヴォイド〉の群れを斬り伏せる。

（……主あるじを自動で守る能力か!?）

〈聖剣〉は、持ち主の魂を反映させるという。

その能力は、血を操る刃──

ヴァンパイア・クイーンとなった彼女に、最も似つかわしい能力だ。

「レオ君は、わたしが守る！」

咲き乱れる無数の血華。

「──なるほど。貴殿は優秀な眷けん属ぞくを手に入れたようだ」

「ああ、俺の見込んだ、右腕となる者だ」

足もとの影から顔を出した黒こく狼ろうに、レオニスは笑みを浮かべて応える。

さて、眷属の敢闘には、主として応えねばなるまい。

魔王の威をもって、六英雄の〈大賢者〉アラキールを滅ぼす。

眷属を取り戻した以上、もはや細やかな配慮は不必要だ。

──そう、遊びはおわり、ということだ。

レオニスは、手にした魔ま杖じようの柄を軽く捻ひねった。

その柄が、カラン、と地面に落ちる。

──仕込み杖、だ。

その瞬間。凄すさまじいまでの魔力がほとばしった。

『……な、んだ……それは……』

〈神聖樹〉に刻まれた、無数の顔がざわめく。

究極の生命体が恐怖したのだ。

レオニスがゆっくりと、前に出た。

「レオ君!?」

リーセリアも、ハッとする。

「これは、嫉妬深い女神に、みだりに使うな、と言われていてな──」

〈封罪の魔ま杖じよう〉は、伝説級のアーティファクトに過ぎない。

あくまで、その中に封印された神話級の武器を収める鞘さやなのだ。

魔王レオニスがこの剣を振るったのは、たったの二回。

一度目は、強大な〈聖竜〉の棲すむ山を焦土に変え──

そして二度目は、〈神〉の一柱を滅ぼした。

オオオオオオオオオオオオオッ！

巨大な〈魔力結晶〉が激しい光を放った。

第十階かい梯てい魔術──〈理滅崩壊アイオーン〉。

この空間ごと破壊するようだ。

ここは中枢部。破壊すれば、この都市そのものが崩壊しかねないが──

不死の属性ゆえに、生き延びる自信があるのか。

（……いや、まともな理性など残っていないか）

レオニスは嘆息しつつ、それを抜き放った。

闇の輝きを放つ、その刃。

それは、〈六英雄〉最強の剣士──勇者レオニスに与えられた、聖剣だ。

否いな、それは女神の祝福によって、〈魔剣〉に生まれ変わった。

その強大すぎる力故に、固く封印を施された魔剣──

汝は、汝は、天より授けられし、天に叛逆する為に生み出されし、世界を救済する剣世界を滅ぼす剣。

神々に祝福されし、女神に祝福されし、聖なる剣魔なる剣。

我はこの地を〈王国〉と定め、汝なんじと共に敵を討ち滅ぼさん。

闇に堕おちたる、其の銘は──

「──魔剣〈ダーインスレイヴ〉！」

黒く輝く魔剣の光刃を、レオニスは抜き放った。

天上界の神々に叛はん逆ぎやくした〈女神〉の祝福を受け、反転した〈聖剣〉。

それは、〈魔王〉が手にするがゆえに、〈魔剣〉と呼ばれる。

だが、〈魔剣〉ダーインスレイヴには、未だ〈聖剣〉であった頃の意志が残っており、ある条件の下でなければ、決して抜くことはできない封印が為なされていた。

その条件とは──

──〈王国〉を守ること。

その所以ゆえんは、〈聖剣〉が本来、護国の剣として生み出されたことによる。

王国を守り、侵略者を討ち果たすための剣──

故に魔王はこの地を──〈第〇七戦術都市セヴンス・アサルト・ガーデン〉を、自身の〈王国〉と規定する。

故に地上の市民は〈王国〉の臣民であり、〈聖剣学院〉は彼の君臨する城となる。

〈魔剣〉を抜くことができたということは、ここがレオニスの〈王国〉である、と認められたということだ。完全に予定外ではあるが、いまこの瞬間より、〈第〇七戦術都市〉と〈聖剣学院〉は、〈魔王軍〉再興の拠点となった。

そして、その民を脅かす〈ヴォイド・ロード〉は──

「──貴様は、討ち滅ぼすべき敵だ」

〈魔剣〉の柄を握り、レオニスは不敵に言った。

……アリ得ヌ……神ヲ滅シタ〈聖剣〉ヲ、ナゼ、貴様ガ……

恐怖の混じった賢者共の声が、巨大な地下空間に響き渡る。

「──ほう、恐怖で知性を取り戻したか？」

レオニスが笑った。

と、次の瞬間。

その姿が一瞬にして、かき消える。

「──レオ君!?」

リーセリアが驚きの声を発した。

〈逆の女神〉が〈魔剣〉に封印したのは、その力だけではない。

彼女は、勇者レオニスの力と経験を、その剣に封じたのだ。

すなわち、この剣を手にしている間のみ、彼は最強の剣士の力を取り戻す。

〈ヴォイド〉の群れを一瞬で斬り捨て、魔剣士レオニスは高く跳躍する。

〈神聖樹〉の表面に浮かんだ〈大賢者〉アラキールの顔が、醜く歪ゆがんだ。

「何か言い残すことはあるか、〈ヴォイド〉の王よ──」

……破滅ハ……決シテ変エルコトハ、デキヌ──

「──俺は〈魔王〉だぞ。運命など、この手で蹂じゆう躙りんしてくれる」

レオニスは、嘲あざ笑わらうように言って──

「ログナス王国流剣術奥義──〈神雷烈華斬ラグナ・ロスト〉」

〈魔剣〉の刃より放たれた闇の光が、巨大な〈神聖樹〉を消し飛ばした。

「ロゼリア！　そんな、どうして、君が──」

「──泣かないで、レオニス」

虚無に蝕むしばまれつつある手を伸ばし、彼女は優しく微笑ほほえんだ。

「──一〇〇〇年後の世界に、わたしは甦よみがえる」

だからレオニス、きっと、わたしを見つけて、ね──

「……絶対だ！　絶対に、君を見つけてみせる、ロゼリア！」

〈はん逆ぎやくの女神〉と呼ばれた少女は、ほんの少しだけ微笑んだ。

◆

〈ヴォイド・ロード〉の消滅により、〈ヴォイド〉の大狂騒スタンピードは終しゆう焉えんを迎えた。

統率体を失い、動きの鈍くなった〈ヴォイド〉の群れを、〈聖剣学院〉の〈聖剣士〉たちが次々と討ち取った。

積み重なった〈ヴォイド〉の骸むくろは、やがて霧となって消滅した。

骸さえ残さず、その名の由来となった、虚無のように──

──〈聖剣学院〉のフリースヴェルグ女子寮。

リーセリアの部屋のベッドで。レオニスは半日ほどを過ごしていた。

（……く、そ……魔王の俺が、筋肉痛とは……）

魔剣〈ダーインスレイヴ〉に封じられた、剣士としての力を使った反動だ。

とくに鍛えていない、十歳の肉体は、凄すさまじい筋肉痛に襲われた。

身体からだ中の腱けんが切れているのではないかと思うほどだ。

（おまけに、魔力もすべて持っていかれた……）

……まったく、とんでもない〈魔剣〉だ。

そんなわけで、レオニスは退屈しのぎに、映画を観みて過ごしているのだった。

この時代の娯楽は、一〇〇〇年前の演劇などよりも、はるかに面白い。はじめは図書館にあるものを借りていたのだが、それを観終わると、今度はリーセリアのコレクションしていた映画を観はじめた。

貴族と平民のラブロマンスで、なかなか過激なシーンも多い。

（……こういうのが好きなのか、意外だな）

と、そんなことを思いつつ、ベッドでごろごろしていると、

「レオ君、ご飯買ってきたわよ……って、な、なな、なに観てるの、レオ君！」

部屋に戻ってきたリーセリアが、映像装置の画面を見てあわてふためいた。

「もう、勝手に観みちゃだめ！　レオ君にはこういうの、まだ早いから！」

端末を操作して、映像を切られてしまう。

「……っ、これからいいところなのに──」

レオニスは文句を言った。

「だーめっ。映画なら、咲さく耶やから借りたのがあるでしょ」

「いえ、あれは正直面白くなくて……」

刀を持った男たちが斬り合いをする娯楽映画だ。

殺伐としていて、あまりレオニスの好みではなかった。殺伐とした世界は一〇〇〇年前にもう厭いやと言うほど見てきたので、娯楽には癒いやしを求めてしまうのだ。

リーセリアは、ぽすん、とベッドの上に座った。

「市街区の復興が始まっているわ。だけど、破壊された動力部の修復にはまだ時間がかかるみたい。しばらくは、この海域にとどまるそうよ」

「そうですか……」

「それと、ニュースでは、不完全な状態で目覚めた〈ヴォイド・ロード〉が、自然消滅したってことになってるみたい」

本当は君が倒してくれたのに──と、その表情は少し不満そうだ。

「構いません。僕も、正体を知られるわけにはいかないですしね」

レオニスが言うと──

リーセリアは、じーっと彼の顔を見つめて、

「……君は、何者なの？」と、訊きいてくる。

「言ったでしょう。封印から目覚めた古代の魔導師、ですよ」

「でも、剣を使ってたわ」

「……」

サッと目を逸そらすレオニス。

「……まあ、いいわ」

彼女は肩をすくめると、

「ほら、これ、院長のフレニアさんに預かってきたわよ」

「……ん？」

肩掛け鞄かばんから、小さな花飾りを取り出した。

「これは？」

「勲章だって。孤児院の子供たちが作ってくれたのよ」

紙で作られた、不格好な青い花──

「……勲章、か」

レオニスは思わず、苦笑した。この場所を、〈魔王〉の守るべき〈王国〉と規定してしまったが、それもまあいいか、という気分になる。

（〈魔王〉に敬意を払う者は、誰であろうと庇ひ護ごしなくては、な──）

と──

「……と、ところで、レオ君」

リーセリアが頬ほおを赤らめ、もじもじした様子で口を開く。

「なんですか？」

「えっとね、その、わたし、あの〈聖剣〉を使うと、血を消耗するみたいで……」

「まあ、そうでしょうね」

なにしろ、自身の血を刃やいばと為なす〈聖剣〉だ。

「だから、その……欲しく、なって……」

「我慢するんじゃなかったんですか？」

「……～っ、い、意地悪……」

レオニスが呆あきれた口調で言うと、リーセリアは涙目になった。

頬を紅潮させ、切なそうな表情で見つめてくる。

「……わかりました。少しだけ、ですよ」

頷うなずくと、リーセリアはごめんね、と呟つぶやき、レオニスの首筋に唇を──

「お嬢様、少年の様子は……って、えええええええええっ！」

突然、ノックもなしに入ってきたレギーナが目を見開く。

「……～ふああっ、レ、レギーナ!?」

「見舞いに来たのだが……すまない、邪魔をしてしまったようだ」

咲さく耶やが、なにも見なかったことにして踵きびすを返す。

「お、お嬢様、少年となにをしてたんですか！」

「……～っ、ち、違うのっ、看病！　そう、看病をしてただけで……」

「あのねセリア、そういうのは、寮則違反になるのよ……」

困ったような表情で言う、エルフィーネ。

「せ、先輩、違うんです！」

そんな喧けん噪そうに、やれやれと肩をすくめつつ、レオニスは窓の外に視線をやる。

──〈ヴォイド〉、〈聖剣〉、そして、甦よみがえった〈六英雄〉の遺のこした言葉。

（……世界は、虚無の星と共に再生する、か）

〈ヴォイド〉に蝕むしばまれた大賢者の戯言ざれごと、なんだろうか。

（……なんにせよ、〈魔王軍〉の再興を急がねばな）

破壊された〈聖剣学院〉の建物を眺めながら、今後の計画を考える。

これが、波乱の日々の始まりにすぎないことを、彼はまだ知らない。

あとがき

魔王だけど、十歳なら一緒にお風呂に入っても平気だよね……？

こんにちは、志し瑞みず祐ゆうです。初めましての方は初めまして、『精霊使いの剣舞』シリーズを読んで下さっている方は二ヶ月ぶり、でしょうか。

大変お待たせいたしました。令和の新シリーズ、『聖剣学院の魔剣使い』開幕です！

一〇〇〇年の時を超えて甦った最強魔王は、十歳の子供の姿だった!?

魔術が衰退し、魔導科学の進んだ未来世界で、美少女なお姉さんたちと繰り広げる学園ソードファンタジー、いかがだったでしょうか。この作品のコンセプトはズバリ、『身体からだは子供、頭脳は魔王！』です。どこかで聞いたことがありますね、はい。最強魔王の力を持ちながら、十歳の子供の姿となってしまった魔王レオニスは、〈聖剣学院〉でどんな出会いとバトルに巻き込まれるのか、今後も楽しみにしていてください！

謝辞です。まずはイラストを描いてくださった、遠とお坂さかあさぎ先生、本当にありがとうございました。読者の皆様もご覧の通り、最高の一言です。『ガーリー・エアフォース』の挿絵などで、その繊細なイラストの素晴らしさは承知していましたが、制服のデザインなど含めて、どのキャラクターもイメージを遙はるかに超えた存在感と可愛かわいさでした。

編集者様、編集長様、校正様、デザイナー様、印刷所様、この度は本当にご迷惑をおかけしました。著者にとっても人生最大の超ハードスケジュールでしたが、皆様のお陰様でこうして出版することができました。感謝感謝です。

そして、物語を読んでくださった読者の皆様、本当にありがとうございます！

ありがたいことに、本シリーズはすでに続刊が決まっております。次回もなるべく早くお届けしますので、今後とも応援してくださると大変嬉うれしいです。

──さて、次回は遂に始まる魔王レオニスの本格的な学院生活。

×××になってしまったリーセリアの悩み、エルフィーネ先輩の意外なお仕事、シャーリとレギーナの餃子ぎようざ作り対決、ブラッカスの毛皮を狙う密輸業者、ティセラちゃん（８歳）の恋の行方はどうなるのか、お楽しみに！

二〇一九年四月　志し瑞みず祐ゆう

電子書籍特典　書き下ろし短編

『犬の噂』

フレースヴェルグ女子寮にて。第十八小隊のメンバーが朝食をとっていると、

「なんか、学院に犬が住み着いてるんですよ」

と、レギーナがそんな話題を口にした。

「へえ、どんな犬だ？」

ゆで卵の殻を剥きながら、咲耶が訊ねる。

「黒くて大きくて、あと、尻尾がモフモフでラブリーらしいですよ」

「らしい、ってことは、レギーナは見たことないの？」

リーセリアが言った。

「はい。学生の目撃情報はいっぱいあるんですけど、追いかけるとすぐに消えちゃうみたいなんです。なんか、地面の影に吸い込まれたみたいに消えたって」

「それは、なんとも面妖だな」

「ずっと噂になってて、見かけたら不幸になるとか、幸運を招くとか──」

「どっちなんだ？」

「なんだか、都市伝説みたいね」

エルフィーネがくすっと笑った。

「生活部も調査に乗り出したみたいで、ほら、発見した人には賞金が出るそうですよ」

レギーナが手もとの端末を操作して、画面を見せてくる。

……ぼやーっとした、黒い犬だかなんだかよくわからいものが映り込んでいる。

「なにこれ、こわい！」

「一〇万クレジットだと？　よし、ちょっとその犬を狩ってこよう」

咲耶が〈雷切丸〉を手に席を立った。

「あ、咲耶待ちなさい！　もう……」

リーセリアが眉をひそめ、

「レオ君、どうしたの？　全然食べてないじゃない」

先ほどから無言で俯くレオニスのほうを向く。

「……な、なんでもない」

──朝食後。部屋に戻ったレオニスは、影の領域を起動した。

「……っ、ブラッカス、まずい、なんか学院中で噂になってるぞ」

「うむ？　目立たぬよう、犬のフリをして探索していたのだが」

ブラッカスは、足もとの影から顔だけを出して言った。

「お前のような犬がいてたまるか！」

影の黒狼の全長は、二メルト近くなる。

こんなのが学院の敷地をうろついていたら、それは噂にもなるだろう。

「外を歩くときは、〈影渡り〉を使って移動してくれ」

「しかし、歩かないと運動不足になるぞ」

「そんなこと言われてもな……」

……運動とか必要なんだろうか。

「あ、魔王様──」

紙袋を抱えたシャーリが、戻ってきた。

「外のお店で、お菓子をいっぱい買ってきました。あとでお茶にしましょう」

「シャーリよ、俺のぶんは？」

「ブラッカス様にはお肉を買ってきました！」

「おお、それはありがたい」

「……お前たち、馴染みすぎだ」

……腹心の配下二人に、レオニスは頭を抱えた。

聖剣学院の魔剣使い

【電子特典付き】

志瑞祐

ＭＦ文庫Ｊ

2019年5月25日　発行

ver.006

©Yu Shimizu 2019

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

ＭＦ文庫Ｊ『聖剣学院の魔剣使い』

2019年5月25日　初版発行

発行者　三坂泰二

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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