私立！ 三十三間堂学院 (電撃文庫)
Author: 佐藤 ケイ
Date: 2015-05-28 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社KADOKAWA

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CONTENTS

序　章　しづ心なく花の咲くらむ

第一章　男子転入

第二章　中庭騒動

第三章　会長懊悩

第四章　会長迫る

第五章　生徒会動向

第六章　反乱軍結成

第七章　反乱軍始動

第八章　印鑑奪還

第九章　中立派誕生

第十章　中立派活動開始

第十一章　最終決戦

終　章　春草や兵どもは夢の中

あとがき

じりりりりりり……っっ！！！

激しい目覚ましの音が鳴る。休日の昼前。

「ん～……」

千せん住じゆ花音かのんは、もぞもぞと手を伸ばして目覚ましを止めた。

もぉ～、眠ねむいなぁ……。今日お休みの日なのに、何で目覚ましなんか………。そう思ってからハッとベッドの上に起きあがる。

いっけない！　今日は法のり行ゆきが来る日じゃない！　十二時に駅まで迎えに行くって約束！

慌あわてて時計を見る。十一時半!?　うっそー何で？　目覚ましは確かに八時にセットしたはずなのに。

そこではたと思い出す。そうだ。一回起きてから、あと五分だけ寝ようと思ってもう一度目覚ましセットし直したんだっけ。でも、あと五分のつもりが何で十一時半に？　寝ね惚ぼけすぎ！　これじゃもうシャワーしてく時間ないじゃない！

とにかく。駅に着くまで急いでも十分かかるし、五分前には着きたいから、そうすると残り時間は……。計算して青ざめた。たったの十五分？　間に合う？　今日は一日法行と二人っきりで過ごそうと思ってお手伝いの子に来てもらうのやめたのは、今思えば失敗だったかもしれない。

ベッドから出てパジャマのまま一階の台所に行くと、パンにバター塗ってオーブンに放り込む。そして焼いてる間に洗面だ。小走りに洗面所へ向かう。

鏡を見て一瞬花音かのんは愕がく然ぜんとした。目の下にすごいクマが出来ている。昨日は寝たの遅かったせいだ。法のり行ゆきに見られても恥ずかしくないように家中大掃除して、迎えに行く時の服を選んで、近所の案内の計画とか今日のご飯はん何にするかとかどんな事話そうかとかあれこれ考えてたら、いつの間にか明け方の四時。お陰で今朝は寝過ごしちゃうし、目の下クマで真っ黒だし、お肌はだも荒れ気味だし。せっかく今日のためにカンペキに準備してたのにこんな顔……。朝からものすごくがっくりくる。寝不足のせいか髪もちょっとパサつき気味で、妙に外ハネ癖ぐせが強くなってしまっているし。もう最低だ。

バシャバシャとやけくそ気味に顔を洗うと、台所でオーブンのチンという音。焼けたらしい。

パンを取り出すと、咥くわえたまま二階に戻る。時間もないし食べながら着替える事にした。ちょっとお行ぎよう儀ぎは悪いが仕方ない。

ベッドの上に、昨夜のうちに選んでおいた服を並べる。ブラウスと長めのスカートで、お上品にまとめてみた。パジャマを脱いで着替えようとした花音は、途中でハッと気がついた。スカートのウエストのとこに変なシワが出来ている。危ない危ない。気づかずこのまま着てって大おお恥はじ搔かくところだった。

階し下たに下りると、アイロン出してシワ伸ばし。ぎゅぎゅ～っ。よ～し。もう大丈夫かな。ついでにちょっとここのプリーツもきっちりさせとこ。一カ所直しちゃうと他ほかが目立つし、やっぱ折り目正しいほうが清潔感あっていいもんね。法行もきっと、「こんな細かいとこまで身だしなみに気を遣つかって、なんてきちんとした子なんだろう」とか思ってくれたりなんかして。「しっかり者で素す敵てきな子だな」みたいな？　そしてそこから、ときめくロマンスの予感が……。

そんな妄もう想そうじみた馬鹿なことを考えていると。

ポロ……っ。

って、しまったぁぁっ！　にやけた拍ひよう子しに咥えてたパンが……っ！

慌あわててパンをどけるが、バターを塗った面が思いっきり付いてしまった。ダメだ。もうこれは着ていけない。大急ぎで洗面所へ持って行くと洗剤に浸つける。シミにならないようさっさと洗ってしまいたいが、時間がないから今のところはこれで放置だ。

……変に色気づいた事を考えてたからバチが当たったんだろうか。法行はきっとまだご両親亡くしたばっかで悲しんでるはずなのに。私が法行を家に呼んだのは、事故で両親を亡くしてしまった法行を助けるためで、自分が一緒に暮らしたいから呼んだわけじゃないのよ？　そこんとこ分かってる、私？　洗面所の鏡に映った自分に向かって指さし確認をする花音。

ところで今何時だろう。居間に戻って時計を見ると、もう四十五分を過ぎている。うそ～！　まだ全然準備出来てないのにっ！　下着一いつ丁ちようで何やってんの私！

大急ぎで代わりの服を選ぶと、ロクに髪もセットしないまま花音は家を飛び出した。

猛もうダッシュして駅に到着。

ハァハァと肩で息をする花音かのん。ちょっと遅れちゃったかもしれない。走ったせいで服もシワ寄っちゃってるし髪もボサボサだし汗もかいちゃって、もう最低……。

ぐんにゃりした気分になりながら改札の前に行ってみたら、………いた！　柱にもたれて本読んでいる。かなり待たせてしまったかもしれない。とにかく行かなくちゃ。大急ぎで走っていく。

「あっ、あの……千せん住じゆです」

声をかけると、顔を上げる法のり行ゆき。花音はそれと入れ違いに頭を下げた。

「ごっ、ごめんなさい。待った？」

「え？」

「その本……」

指さすと、法行は本を閉じながら軽く笑った。

「あ。ううん大丈夫。俺おれのほうが早く来ちゃっただけだから。乗り継ぎが思ったよりスムーズで、二十分くらい前に着いちゃって」

そう言いながら本を鞄かばんにしまう。

「千住………えと、花音さん、だっけ」

「あ、はい！」

名前を呼ばれてドキッとする。

「初めまして……いや、葬そう式しきの時に来てくれたから、もう初めましてじゃないか。二度目だし……」

ちょっと考えてから、

「まぁいっか。それより、これからよろしくお願いします」

差し出される右手。

この手は握手？　握っちゃっていいんだよね？　緊張しながら自分も手を伸ばす花音。

「こっ、こちらこそよろしく！」

ぎゅ……っ。やたっ！　握った。握っちゃった。私の指の先の血管、すっごい脈拍早くなってる。どうしよ。ドキドキしてるの気づかれちゃうかも……。あぁぁ……。ヤバい。緊張しすぎて手のひら汗だく……。

手を離されてからしばらくしても、まだ動悸が収まらない。

「と、とりあえずじゃあ、私の家行こっか。にっ、荷物それだけ？」

「うん。大きいのは宅急便で送っておいたから。明日着くはず」

「分かった。じゃ、あの、家こっちだから」

勝手に法行の鞄を持つと、先に立って歩き出す。ホントは並んで歩きたいけど、一緒に歩くのは何だか恥ずかしい。

……それにしても。

ちらっと横目で法のり行ゆきを見る。

……カッコ良くなったな法行。背も伸びたし。昔会った時は私と同じくらいだったのに。

心の中で呟つぶやく花音かのん。

憶おぼえてる……？　私たち会うの、ホントは二度目じゃなくて三度目なんだよ……。

長い坂道を上ると、山国だった………。

校門までの坂を上りながら、法のり行ゆきは某ぼう文ぶん豪ごうのパクりみたいな感かん慨がいを覚えた。

突然の事故で両親を亡くし、遠い親しん戚せきである千せん住じゆ家に引き取られた後ご白しら河かわ法行は、これから新しい学校へ転入学の手続きに行くところである。試験はすでに済ませているので、今日は諸もろ諸もろの書類を出すだけだ。

山の中へ続く坂道を上りきると、四方を木々に囲まれた中に校舎の赤レンガが天高くそびえ立つ。なかなか風格を感じさせる造りだ。何でも明治の頃に創立だそうだから、年季は入っている。そういえば花音かのんの家も結構金持ちっぽい立派な家だが、結構上流階級の子弟が集まってたりするのだろうか。だとすると、ちょっと肩が凝こりそうかもしれない。

そんな事を思いながら、門のところのプレートに目をやった。

──三十三間げん堂どう女学院。

え……？

法行は一瞬固まった。

「じょ、女学院……？」

ちょっと待て。女学院って何だ？

「あの……」

付き添いで一緒に来ていた花音のほうを振り返る。

法のり行ゆきの戸惑いに気づいて答える花音かのん。

「あ、これね。実は共学になったのって、今年からなの。まだ新しいプレート出来てないんだ」

「そ、そうなのか……。一応……共学には、なってるんだよな……？」

恐る恐る尋ねると、花音はにっこり笑顔でうなずいた。

「当たり前じゃない。そうじゃなかったら編入試験自体受けられないし。心配しなくても大丈夫だよ」

ほっ。法行は全身で安あん堵どする。よかった。一瞬、無理やり女物の制服でも着せられるかと思ってしまった。

安堵したところへ、花音が思い出したように呟つぶやいた。

「あ、でも何かミスで共学化の手続きが今年の入試に間に合わなかったとかなんとかで、男の子は法行一人だけだけど」

なに──────────っっ!?　ちょっと待て！　マジですか？　心の中で絶叫する法行。

「ホラ、何ボーっとしてるの？　早くしないと遅れちゃうよ」

花音はそう言って急せかすと、立ち止まった法行の手を引っ張ってずんずん進んでいく。法行の戸惑いにはまるでお構いなし。気づいてもいない様子だ。

も、もしかしてこれは、お約束のもらわれ子イビリなのか……？

思わず天国のパパとママに救いを求めて祈りたくなる法行だった。

＊

書類を提出し終えると、法行はう～んと伸びをした。

「よーし、んじゃ帰るか」

「あ、ちょっと待って」

慌あわてて呼び止める花音。

「実はね、今日生徒会のみんなが法行のために学校案内してくれるって言ってるんだ」

「ん？　今日って休日なのに学校来てるのか？」

「うん。部室とかの鍵って生徒会が管理してるから、休日も活動するクラブがある時は生徒会も出てきてるよ」

「ふーん。活動盛んなんだな、ここの生徒会」

物珍しそうな顔の法行。

花音は高校なんてここしか知らないから、意外そうな法行の様子が逆に不思議だ。

「法行のいた学校の生徒会ってそんなに活動してなかったの？」

「ん？　ああ。活動してなかったっつーか、そもそも生徒会なんて存在してるかどうかすら不明だったなー。部室の鍵なんてみんな職員室から勝手に取ってたし」

「そうなんだ。ウチの学校は部室の鍵だけじゃなくて空あき教室の鍵とかも全部生徒会が管理してるよ」

「空き教室もか。生徒会の権限デカそうだな」

「あ。うん。授業以外の学校生活はほとんど全部生徒会が管理してるかも。問題起こした生徒に罰ばつ与えたりする権限もあるし」

「罰ってどんな？」

「写しや経きようとか」

「写経？」

「うん。ここの学校って元々江戸時代に建てられたお寺か何かでね、その本ほん尊ぞんが千せん手じゆ観かん音のんなんだけど、その観音様のお経を延々と書かされるの。もちろん筆と墨すみで」

花音は中庭に抜ける出口の前に立つと、中庭の中央を指さした。きれいな芝しば生ふの真ん中に、古こ色しよく蒼そう然ぜんとした小さなお堂が建っている。

「あそこの観音堂に、本尊の千手観音像が祀まつられてるの。あそこの中に反省房があって、そこで正座して写経させられるんだって」

「ふ～ん。メンドくさそうだな……」

「ちょっと見てく？」

「え？　でも生徒会のとこに行かなくていいのか？」

「十時にって言われてるから、まだ二十分以上時間あるし大丈夫」

そう言うと、法のり行ゆきの手を引っ張って中庭に連れ出した。

観音堂を中心に、中庭は四方を四つの校舎で囲まれた正方形をしている。そのそれぞれの校舎の中央から観音堂に向かって遊歩道が造られ、中庭の芝しば生ふを四等分している。観音堂までの距離はだいたい四十メートルほど。走ればあっという間だが、ゆっくり歩くと三十秒くらいかかる。

花音かのんはわざとのんびり歩きながら、後ろを振り返った。

「今出てきた校舎が北校舎で、一階はさっき寄った職員室とか、保健室。二階に体育科コースの子たちの教室があって、三階が生徒会室とか会議室になってるの」

「ふーん……」

一緒に振り返って校舎を見上げる法行。

「で、向かって左側の東校舎が文系のクラスの校舎で、私たちの教室はあそこ」

二階の南端より一つ手前の教室を指さす。

「コース別で校舎が分かれてんのか」

「うん。西校舎が理系で南校舎は芸術科コース。あと南校舎の一階に食堂と購買部があるから」

「なるほど。じゃ、昼飯はそこで食えばいいか」

「あっ、お昼はちゃんとお弁当作ってあげるから心配いらないってば。一人分も二人分もそんなに手間変わらないから」

慌あわててそう言う花音かのん。せっかく一緒に手作りのお弁当を食べる予定なのに、勝手に食堂へ行かれては困る。もちろん家でも手料理は食べさせ放題なのだが、家で食べるのとお弁当とではまた違う。外で一緒に、というのが大事なのだ。

などと思ってしまってから慌てて頭を振る花音。違う違う。そうじゃなくて、法のり行ゆきの面倒はウチで見るって決めたんだから、法行のお昼だって私がちゃんと用意しなくちゃ噓うそになる。法行、お小こ遣づかいとかはご両親の遺のこした大事なお金を少しずつ切り崩くずして使ってるわけだし、お昼代なんかで無む駄だ遣いさせちゃいけない。それが、引き取った私の責任！　そう。別に何も浮わついた下心でウチへ呼んだわけじゃないのよ。

一生懸けん命めい自分に言い聞かせる花音。私欲に走った行動とか下心とか、そういうのが許せない潔けつ癖ぺきな性格なのである。

一方法行は、突然頭をブンブン振り出した花音を見てキョトンとしている。

「……どーかしたのか？」

「えっ？　あっ、ううん。なっ、何でも！　何でもないよ！」

焦あせりまくりながら、何とかぎこちない笑顔を作る花音。急いで違う話を振る。

「とっ、とにかくそういうわけで校舎が四つに分かれててね。それぞれの校舎には、一校舎につき一人ずつ担当の生徒会役員がついてて、授業時間以外に揉もめ事があったり問題が起きた時はその生徒会役員が責任持って対処する事になってるの。それでその人たちの事は、全部で四人だからまとめて四し天てん王のうって呼ばれてるんだ」

「四天王か。何か仰ぎよう々ぎようしいな」

ちょっと苦笑する法行。

「まぁ、ちょっとね。でも問題児を処しよ罰ばつしたりする権限もあるし、ちょっとくらい怖こわそうな名前でもいいのかも」

花音も軽く笑って応じた。

「で、これがさっき言ってた観かん音のん堂」

南側に回ると、両開きの扉を開ける。いつでも生徒たちが参拝出来るよう、原則として鍵はかけない事になっている。体育会系のクラブなど、試合前に部員全員で必勝祈き願がんに来たりする。また一般の生徒たちでも、何か悩み事がある時などに祈りに来る子がまれにいるようだ。

小さな窓しかない堂内は、外から見ると真っ暗だ。戸口から差し込む光で、薄ぼんやりと仏像の足元の蓮れん華げ座ざが照らし出されているのが見える。

「千せん手じゆ観音っていうのは千の手で生きてるもの全部救っちゃおうっていう欲張りな仏ほとけ様でね。もし他ほかの生徒に誰にも見られずにこの像に祈って、そのまま誰にも見られずに帰る事に成功したら、その願いはきっと叶かなうって言い伝えがあるんだって」

「ふーん。そういや京きよう都との三十三間げん堂どうにある千せん体たい仏ぶつって千手観音だっけ。ここも三十三間堂学院だし、やっぱ千せん手じゆ観かん音のんなんだな……」

ちょっと興味深そうに呟つぶやく法のり行ゆき。それから

「その言い伝えって、誰かホントに叶かなった人っているのか？」

面白そうな顔で尋ねる。

花音かのんはちょっと考えてから答えた。

「え～っと……そういえば去年結婚退職した歴史の先生が、放課後にここにお参まいりしてたって噂うわさが……」

「何か俗っぽい話だな。っていうか、噂になってるって事は誰かに見られたんじゃないのか？」

「どーなんだろ？　まぁ、周囲全部校舎に囲まれてるし、誰にも見られないでお参りなんてほとんど無理なんだけどね、実際は」

「それもそうだな。これだけ囲まれてたら」

法行は笑って周囲を見回した。そして面白半分に目め配くばせする。

「でも今なら大丈夫かも」

「え？」

「中庭人いないし、窓も覗のぞいてる人いなかった。今なら行ける」

そう言いながら中に入る法行。行けるって、でも私が見てるのに……と一瞬言いかけたが、二人っきりで内ない緒しよのお参りというのは何だかすごく魅力的に思えたので口を噤つぐんだ。

法行に続いて堂内に入ると、うっすらと暗い中に、身の丈たけ二メートル半ほどの千手観音像が静かに立っている。正確には十一面千手千せん眼げん観かん世ぜ音おん菩ぼ薩さつ。千の手と千の目を持って、ありとあらゆる一切の衆しゆ生じようをたった一人で救ってしまおうという菩薩だ。さっきは欲張りな仏ほとけ様などと茶化したが、実は花音はこの千手観音が割と好きだったりする。仏にしろ菩薩にしろ他ほかにもたくさんいるのに、それでも自分一人で全部救ってしまわないと気が済まない姿勢に何となく共感を覚えるのだ。花音も、基本的に何でも自分でやらないと落ち着かない性質なのである。実は花音は幼い頃に両親を亡くしているので、何でも自分一人でやらないといけない環境でずっと育ってきたせいかもしれない。法行が両親を亡くした時、近い親族の誰も引き取る余よ裕ゆうがないのを知って迷わず自分のところへ呼んだのも、そういう自分の境遇が多いに関係している。少なくとも、変な下心で引き取ると決めたわけじゃない。最初のうちは。………今はどうかと聞かれると、実は少し自信がなかったりする。

花音は法行と並ぶと、ちらっと法行の横顔を見てから目の前の仏像に手を合わせた。何を願おうか。やっぱり相手は仏様だし、あんまり邪よこしまなことをお願いすると罰ばちが当たりそうだから、無ぶ難なんに「法行が新しい環境でも楽しくやっていけますように」ってくらいにしておこうかな。でも「法行と仲良くやっていけますように」くらいだったら別に大丈夫？　あ、だけどもう先に「新しい環境で」って思っちゃったからもうダメかも。でも仏様ならこっちの本心を見抜いて、ちゃんと本当に願ってるほうを叶かなえてくれる？　あ、でもホントに本心見抜かれたらそれはそれでヤバいかも……。

何だかんだと馬鹿馬鹿しいことで思い悩んでいるうちに、法のり行ゆきはさっさと願がん掛かけを済ませた。花音かのんも慌あわてて顔を上げる。

お堂を出ると、法行が尋ねてきた。

「何お願いした？」

「え？　えっと、法行が新しい学校でも楽しくやっていけますように、って」

それを聞くと笑い出す法行。

「バカだなー。せっかくだからもっと自分のこと頼たのめばいいのに」

「え、でも……。じゃあ法行は何お願いしたの？」

「ん、俺おれ？　俺は来年のサマージャンボ宝くじ一等当選しますようにって。こういうのはみんな願うだろうから早い者勝ちと思って、敢あえて今年じゃなく来年のを」

「何それ宝くじって……。即そく物ぶつ的過ぎない……？」

「まー、そう言うなって。働き出して自分で稼かせげるようになるまでは、貯金は多けりゃ多いほど安心だろ」

「あ……」

花音はハッとして口を噤つぐむ。花音の両親は裕ゆう福ふくで、収入につながるような資産をいくつか遺のこしてくれた。名目だけで実務は代理に任せているとはいえ、いくつかの法人の理事長の座にも就いている。だから花音は法行を引き取って生活の面倒を見る余よ裕ゆうもある。だけど法行にはそんな遺産はないのだ。貯金は使えば使うだけ減っていく。この学校への編入学や今後の授業料にかかるお金も、大学の入学金や授業料も、限られた金額の中からやりくりしていかなければならない。普通にいけば大学卒業まで充分保もつだけのお金はあるはずだが、それでもやっぱり不安に違いない。

「そうだよね……。ゴメン……」

おずおずと謝る。やっぱり、自分はイマイチ法行の境遇を実感出来てない。突然同世代のカッコいい男の子と一緒に暮らせる事になって浮かれてるだけのバカだ。

自己嫌悪に陥った花音を見て、法行は何な故ぜか困ったように後頭部を搔かいた。

「あ～、いや……その、なんだ……。実際は花音の言うとおり即物的な欲望がまず先にありきで、自分の境遇がどうこうってのは欲望を正当化するための後付けの言い訳だったんだけどもな……」

「へ……？」

「いや、悪い。確かに他人にはツッコみ入れたりしにくいネタだったな、こーゆーのは。俺おれの境遇だと特に。ちょっと無神経だった」

ちょっと目を泳がせて気まずそうに謝る法行。

何で法行が謝るんだろう……？　ポカンとする花音。

法のり行ゆきが話題を変えるように促うながした。

「それより生徒会、そろそろ行かないとマズいんじゃないか？」

「え？　あ、そうだね」

ハッと思い出すと時計を見た。もう十分前だ。ホントはこのまま法行と二人っきりで自分が案内してあげたいのに。生徒会め。余計なお節せつ介かいして～……。

「どうかしたか？」

「えっ？　あっ、ううん！　別に何でも！　じゃ、行こっか」

慌あわてて首を振ると、作り笑いを浮かべた。

三十三間げん堂どう学院北校舎の最奥、生徒会室。

ここでは今、転入生の校内案内の手順についての事前確認が行われていた。

長テーブルの端はしの議長席で刀を携たずさえているのが、三十三間堂学院の頂点に君臨する生徒会長・五いつつ部べ浄里しずり。生徒会唯一の三年生である。通例では二年生が生徒会の中心になり、三年生は隠いん居きよ兼オブザーバーのようなポジションにつくのだが、浄里は二年、三年と二期連続で会長の座に就いた。それだけ信頼と人望が厚いとも言えるし、二年生に人材がいなかったとも言える。

「……というわけで、転入生に校内の案内をしていただくため、今日は休日にもかかわらず皆さんに集まっていただきました。説明は以上です。何かご質問は？」

濡ぬれたように光る黒髪を揺らしながら一同を見回す。

「はーい会長」

最初に手を挙げたのは、細い二本お下げの増ます永なが南みなみ。四人いる生徒会役員、学院内では一般に「生徒会四し天てん王のう」と呼称される者たちの一角を占め、南校舎の全権を握っている。ちなみに南校舎の担当者の下の名前が「南」なのは偶然でも何でもなく、「そのほうが面白いから」という理由で役員選挙を勝ち上がってしまったのである。もちろんやる気も能力もあんまりない。

「つーか校内の案内だけなら平日の放課後でも充分だったんじゃないすか？　わざわざ休みの日に呼び出さなくってもさー。その辺どうなんですか会長」

ダレた様子で頰ほお杖づえをつきながら愚ぐ痴ちる南。

隣りに座っていたおかっぱ少女が弁護に入る。四天王東校舎担当・天てん持もち東ひがし。こちらも名前と担当校舎が一致しているが、彼女の場合は偶然である。

「でも転入生の子は今日書類提出に来るらしいし、ちょうどいいついでじゃないかなー、って思うんだけど……」

「そうですよね。それに私たちだってどっちみち、休日練習の部活の人のために鍵の貸し出しに来てるわけですし」

東に同意したのは一年生ながら四天王の一角を占める西にし村むら千ち秋あき。いい子ぶった発言をすると、眼鏡めがねの奥から南みなみに向けて軽けい蔑べつしたような視線を送る。

「千ち秋あきはついでだからいいかもしれないけど、私は今日は休日シフト外れてたはずなの！　ホントだったら今頃まだベッドで惰だ眠みんを貪むさぼってたはずなのよ！」

「惰眠を貪って貴重な人生無む駄だにするくらいなら、起きて少しでも人のために役に立ったほうがよっぽどいいじゃないですか」

あくまでいい子のポジションから嫌いや味みを垂れる千秋。南はムカついた表情で歯ぎしりする。

会長の浄里しずりが割って入った。

「放課後では私たちも忙しくてあまり時間は取れませんし、それに転入生にとっても、学校生活が始まる前に校内を案内しておくほうが、教室移動の時などにも迷わず良いだろうと、提案者の西村さんの意見があったので、今日案内することにしました」

それを聞いて南はうんざりした視線を千秋に向けた。

「何？　千秋の提案？　またアンタはいい子ぶろうとして……」

「別にいい子ぶろうとなんかしてませんよ。いい子なんです。南さんと違って」

涼しい顔で眼鏡のずれを直す千秋。だが本当に善人ならこういう言い方はしないだろうが。

南は再び会長に愚ぐ痴ちる。

「まぁ一応分かりましたけど、でもそれなら別に全員集める必要ってないんじゃないすか？　休日シフト入ってる子だけで案内すりゃ済む話だし」

休みの日に呼び出されたのがよっぽど嫌いやだったらしい。

だが会長の浄里は静かに諭さとす。

「いえ、生徒会の自治権が強い我が校では、生徒会の役員の顔を知っておくほうが転入生としても何かと良いはずです。今日は単に校内の案内をするだけでなく、生徒会のメンバーを紹介することも目的の一つです」

「あーさいですか……」

ブスッとした顔で机の上にアゴを載のせる。

それからふと気がついて顔を上げた。

「っていうか、その割にかずちのヤツ来てないみたいだけどどうしたの？」

今いるのは会長の浄里に、四し天てん王のうの東ひがしに南に千秋、そして今日まだ一言も発言していない北校舎担当の北きた川がわ冬ふゆ美み。以上五名だ。副会長の柴しば又またかずちがまだ来ていない。

「アイツ副会長のくせにサボり？　この私でさえ休日返上して来てやってるってのに」

「柴又さんですか。欠席するとの連絡は受けてませんから、多分また遅刻でしょう」

冷静に答える会長・浄里。

西校舎担当・西村千秋がやれやれと溜ため息をついた。

「転入生迎えるのにいきなり遅刻してたら、生徒会として示しつきませんね。まったく、あの人はいつもいつも……」

「確かに示しがつきませんね……」

浄里しずりもうなずくと、少し考え込んだ。

「……仕方ありません。転入生の方が来るまでに間に合わなかった場合は、彼女の存在はないものとして扱いましょう」

「まぁ、言わなきゃバレないしね。一人足りないなんて」

どうでもいい態度でうなずく南みなみ。

「でも」

東ひがしが心配そうに言う。

「転入生の子が来たとこへかずちんが遅れて入ってきちゃったらどうする？」

「あ、そうか。どうしよう」

南もハッとした顔。

しかし会長・浄里は落ち着き払って答えた。

「もちろんその時はいないものとして扱います」

「いないものとして、って……」

キョトンとする南。

「つまり……シカト？　無視ですか？」

確認する千ち秋あき。

千秋の問いには答えず、浄里は皆の顔を見渡した。

「……いいですね。これは命令です」

殺気の籠こもった口調。反論を許すつもりはないらしい。

東が恐る恐る手を挙げた。

「あの会長、生徒会がイジメしてるなんて転入生の子に思われたら余計マイナスじゃ……」

浄里はやはり問いには答えない。

「いいですね……？」

ギロリと全員を睨にらむと、手元の刀の鍔つばを鳴らした。

「はいぃっっ！」

竦すくみ上がる千秋と南。

「会長刀やめて会長！」

泣きながら止めに入る東。

それまでずっと無言だった北きた川がわ冬ふゆ美みは一人、機械のように静かに会長の命令を反復した。

「………いないものとして扱う」

＊

花音かのんは法のり行ゆきを連れて三階に着くと、左に曲がって突き当たりの生徒会室まで早足で向かった。戸を開けて入ったところに受付カウンターがあって、棚たなで仕切られた奥が生徒会員の待機スペースになっている。

「法行はちょっとここで待ってて」

カウンターの前で法行を待たせると、奥のスペースに通じるドアをノックした。

「は～い、どちら様ですか？」

戸が開いて、生徒会四し天てん王のう東校舎担当・天てん持もち東ひがしのおかっぱ頭が顔を覗のぞかせる。

「こんにちはー。失礼しまーす」

会え釈しやくする花音。東は少し意外そうな顔をした。

「あれ？　花音ちゃん？　今日お休みなのにどうしたの？」

「んー、ちょっと付き添いで」

「付き添いって？」

首を傾げる東。

花音が説明しようとした時、別の生徒会役員が席を立ってきた。ポニーテールに眼鏡めがねの西にし村むら千ち秋あき。一年生にして四天王西校舎担当をしている優等生だ。

「あれ？　言ってませんでしたっけ？　新しい転入生、千せん住じゆさんのお家うちに居候いそうろうなんだそうですよ」

「あ。それで今日は転入生の子と一緒に来たんだ。わざわざご苦労様～」

東が納得したようにうなずくと、花音に向かってにっこりと笑う。いかにもお人好しそうな笑顔。花音は、ついさっきまで生徒会の余計なお節せつ介かいに憎悪の炎ほのおを燃やしていた事が急に後ろめたくなって、微妙に引きつった笑顔を浮かべた。

その時、増ます永なが南みなみがハッとした様子で生徒会長・五いつつ部べ浄里しずりのほうを振り返った。

「会長！　ヤバいです！　いくら私らがかずちを今は亡き者として扱っても、花音がいたらバレちまいますよ！　ここはもはや私を副会長に格上げして、花音を四し天てん王のう南校舎担当に引き抜くことで誤ご魔ま化かすしか！」

「……何をどさくさに紛まぎれて自分の地位上げようとしてんですか」

冷たい視線を送る千秋。

話が分からずポカンとする花音。

「何の話……？」

「……南さんのことはほっといていいですから」

千秋がうんざりしたように頭を振った。よく分からないが、相変わらず生徒会室は騒がしいようだ。法のり行ゆきが見たらどう思うんだろうか。「こんな連中が各校舎担当してて大丈夫なのか？」とか言われそう……。この学校でこれから法行も過ごすんだし、いい印象持ってほしいのに。やっぱり生徒会よりも自分で案内したほうがよかったなぁ……。

そんな事を思っていると、東ひがしが聞いてきた。

「それで花音かのんちゃん、転入生の子は？」

「あ、うん。いるよ」

慌あわてて返事をすると、カウンターのほうに声をかけた。

「法行ー、入って」

向こう側の端はしでポスターを眺めていた法行は顔を上げると、のんびりこっちに向かってくる。

花音の背後では、東と南みなみは顔を見合わせている様子だ。

「のりゆき……？」

「ってその名前、まさか……男？」

そこへ千ち秋あきの平然とした声。

「男子ですよ。知らなかったんですか南さん？」

「なっ!?　知ってたんなら教えなさいよ！　珍しく性格ねじれたアンタが『生徒会メンバーで校内の案内をしましょう』なんて殊しゆ勝しような提案すると思ったら！」

ギッと千秋を睨にらみつけると、慌あわてたようにほっぺたを押さえる南。

「くっそー、しまった。そうと知ってりゃ、ちゃんと日付変わる前に寝たのに……！」

「一日くらい早寝したって、長年の不ふ摂せつ生せいによる肌はだの衰えはそう簡単には回復しませんよ」

みずみずしい肌に窓からの光を反射させながら、涼しい顔で見下す千秋。

南がその顔を両手でがっちり挟はさみこむ。

「つーかアンタ何よそのツヤツヤした唇くちびるは！　色気づきやがってこのエロガキ！　口紅禁止よウチの学校！」

「こっ、これは口紅じゃなくて透明グロスだからいいんですっ！　色ついてませんし！」

ほっぺたをむぎゅうと圧迫されながら反論する千秋。

あぁもう、すぐそこに法行来てるってのに、何でそう大声で下品な喧けん嘩かするかなー……。法行に向けた笑顔がイライラと引きつってくる花音。法行の前で生徒会にみっともないことをされると、何だか自分の恥みたいだ。同類と思われたくない。お願いだからやめてほしい。

「ちょ、ちょっと二人ともやめなよー。もう転入生入ってくるよ～」

東が仲ちゆう裁さいに入ってくれた。一瞬喧けん嘩かが収まる。

そのタイミングを逃さず、花音は法行の肩を中へ押し込んだ。

「はーい、じゃ紹介するね。後ご白しら河かわ法行君です」

「あ、どうも。後白河です。初めまして」

少し戸惑った様子で会え釈しやくする法行。

東ひがし、南みなみ、千ち秋あきの三人の視線が一瞬法行に釘くぎ付けになった。

生なま唾つばを飲み込む南。

（ま、まぁまぁね……。こ、このレベルなら、告られたら付き合ってやってもいいかしら……）

（校内の案内って名目で、他ほかの生徒より先に唾つば付けとく機会作って大正解だったわ！　グッジョブ私！）

千秋は心の中でガッツポーズ。

奥手な東まで、ぽわんとしている。

そりゃそうだろう。スラリとした長身、優しげな瞳にスッと通った鼻筋、品の良い笑顔、そして骨こつ盤ばんに直接響きそうな甘あまい声。花音かのん以外の目から見たっていい男のはずだ。よっぽど特殊な趣味の人間でもなければ、ケチをつけられるところは見当たらないはず。

この法行と一緒に暮らしてるって言ったら、やっぱり羨うらやましがられるかな……。

何となく自慢げな気分に駆かられてから、ハッとする花音。また自分はそういう浮わついたことばっかり考えて……！　思わず頭を抱かかえると、邪じや念ねんを払うようにブンブン振った。

＊

一方そんな彼女たちの心情など露知らぬ法行。挨あい拶さつしたのにみんな黙りっぱなしなので、ちょっと困惑した。やっぱり女子ばっかりのところへ男が一人入り込んできたから、怪け訝げんな目で見られてるんだろうか。内心密かに溜ため息をつく。今後の学校生活が今から思いやられる。

それでもとにかく、いつまでも黙っていたら間がもたない。環境に馴な染じむためにも、こちらからはなるべくフレンドリーに接していくべきだ。そう考えて、もう一度挨拶を試みる。

「えっと……、これからよろしくお願いします」

ぺこりと頭を下げる法行。

東が慌あわてて隣の南を肘ひじで突いた。

「ほ、ほらみなみん、向こう挨拶してるし、こっちもお返事しなきゃ……」

「なっ、何で私に振るのよ……っ！　つか千秋！　そもそもアンタが案内するって言い出したんだから、ちゃんとやんなさいよね！」

「わっ、私はあとでいいですよ……っ。っていうか南さんでも男の人相手だとやっぱりビビるんですか？」

意外そうな顔をする千秋。

その言葉が南のプライドに火を点つけたらしい。

「なっ！　こっ、この私が男ぐらいでビビるかー！」

唐とう突とつに上着を後方へ脱ぎ捨てると、不敵な笑みをややぎこちなく浮かべてみせる。

「見てなさい。この私が男の扱い方ってのを見せてやるわ！」

「おー、さすが南みなみさん！　その意気です！　頑がん張ばってください！」

白しら々じらしく応援する千秋。とりあえずまだ法行の性格も不明だし、ここは南を実験台にして探りを入れておくのが無難だ。敵を知り己を知れば百戦危うからずと昔の兵へい法ほう書にも書いてある。千ち秋あきは確実に勝てる時だけ戦う主義なのだ。

そんな千秋の思惑も知らず、南は気取った調子で長い三つ編みを後ろに跳はね上げた。

「あー、後ご白しら河かわ君だっけ。初めまし…………って会長っ!?」

ギョッとしたように声を上げる南。

その目の前には、いつの間にかやってきた会長・浄里しずりが、鞘さやの鐺こじりを床に突き立て、柄つかに手をかけて立ちはだかっていた。

「ようこそ我が三十三間げん堂どう学院へ。全校生徒を代表して、あなたを歓迎しましょう」

値ね踏ぶみするかのような冷ややかな視線で、法行の爪先から頭の先まで眺める。言葉では歓迎すると言ったが、威い嚇かくしているようにしか見えない。圧迫感がありすぎだ。

「会長刀かたな駄だ目め駄目～！」

大おお慌あわてで止めに入る東ひがし。

花音かのんが誤ご魔ま化かし笑いを浮かべながら法行に向かってフォローした。

「の、法のり行ゆき。会長さんいつもああだから、あんまり気にしないで」

「あ、うん……」

軽く汗を浮かべつつうなずく法のり行ゆき。いつもああだってほうがよっぽど大丈夫じゃないと思ったが、そこは触れちゃマズい気がしたので言わなかった。

「さてと……」

会長の浄里しずりは法行から視線を外すと、窓のほうへ移動した。

「それでは早速ですが、我が校の紹介を始めましょう。そもそも我が三十三間げん堂どう学院は、江戸時代、寛かん永えい年間に神しん仏ぶつ供く養ようと射しや芸げい稽けい古この場を兼ねて、京の蓮れん華げ王院を模してこの地に建立された三十三間堂がそもそもの始まりでして、……（中略）……その後寺子屋として庶民の教育に尽力し、明治の維新後は廃はい仏ぶつ毀き釈しやくの波に晒さらされながらも、国民の教育と我が国の学問発展を願い、特に『次代を担になう人材を育てるには、何よりもまず母となる者の教育が肝かん要ようである』との、当時の住職であった人にん海かい師しの信念に基づき、新たに三十三間堂女学校として生まれ変わったのです。今もこの中庭中央には建立当時から残る本尊・十一面千せん手じゆ千せん眼がん観かん音のんが安置されており……（中略）……そもそも三十三間堂とは、千手観音が三十三の応身に姿を変えて遍あまねく衆しゆ生じようを救うとの信仰に基づき、間けん、すなわち柱と柱との間あいだですが、その数が三十三間になるように造られています。それは戦後立てられたこの新校舎も例外ではありません。各校舎がそれぞれ八間で三十二間、それに中庭中央の観音堂一間を加えてちょうど三十三となるように設計されています。すなわちこの学院は千手観音を体現していると言えるのであり、その生徒である我々は、観音菩ぼ薩さつの千の手の一本一本となって、世のため人のため広く全世界に役立つ人材たるべしとの自覚を常に持ち……（以下略）……」

延々と淀よどみなく解説していく会長・浄里。

「……アレって創立百二十年記念の学院史に書いてあったヤツよね？」

「ぜ、全部暗記してんのかな会長……」

生徒会役員たちでさえ、思わず顔を見合わせる。

長々と三十分近く説明が続いて、ようやく話が終わった時にはもう法行始めその場の全員が辟へき易えきした顔を浮かべていた。

浄里は一人涼しい顔で法行に尋ねる。

「何かご質問は？」

下へ手たに質問すると、またそれについての話が長々と始まりそうだ。南みなみや千ち秋あきは必死になって「何も聞くな」と身振り手振りで訴えた。

法行は分かったと軽く目で合図を送る。自分だってこれ以上の長話は勘かん弁べんしてほしい。

「いや、特に質問はないです」

「そうですか……」

ものすごく不満そうな顔をする浄里。どうもまだ喋しやべり足りないらしい。何も聞かないと空気が気まずくなりそうだ。しかし質問すると言ったって、ほとんど聞き流してしまって内容など覚えていない。一体何について聞けばいいのやら。

「あ、そ、そういえば、会長のその刀は……？」

「はい？」

「いや、お話聞いてると随分伝統ある学校みたいだし、その刀も何かそういう、学校の歴史と関係する物なのかなー、と……。代々の生徒会長の証みたいな……」

かなり苦し紛まぎれに質問をでっち上げる法のり行ゆき。やはり一応は学院の歴史とこじつけておかないとマズいだろう。

浄里しずりは手にした刀を眺めた。

「いえ、これは私物です」

「本物っすか……？」

法行の問いに、浄里は少し苦笑を漏もらした。

「まさか。ジュラルミンの模造刀ですよ。真剣など持ち歩いていたら銃じゆう刀とう法ほう違反ではありませんか」

「それもそうですね」

法行も愛あい想そ笑いを浮かべる。しかし模造刀だとしても、何でそんなもんを校内に持ち込んでいるのだろう。居い合あい道どう部か何かでもあるんだろうか。

法行が疑問を口にする前に、浄里が促うながした。

「それでは、校内の案内に移りましょう。ここにいる四人にそれぞれ自分の受け持ちの校舎を案内させますから、分からないことがあれば遠慮なく聞いてください」

そう言って出口のほうへ行けと勧める。

一番ドアに近かった法行がドアノブに手をかけた。

その時、廊下からドタバタと足音が近づいてきた。何だろう。すごいスピードだ。

突然、法行が手をかけていたドアが蹴け破るように開けられた。そして飛び込んでくる人影が一つ。

「生徒会副会長・柴しば又またかずち、ただいま到着致しましたー！」

必死の形ぎよう相そうで駆かけ込んでくると、ビシッと着地のポーズを決める。

突然蹴り開けられたドアに後頭部を不意打ちされて、法行は不覚にも意識を失った。

＊

飛び込んできたのは快活そうなショートカットに大きく額ひたいを出した、小こ柄がらな少女。自分で名乗ったとおり、生徒会副会長の柴又かずちである。花音かのんとは去年同じクラスで、クラスが分かれた今も時々一緒にお昼を食べるグループに混じっている。

かずちはジャンプ一番飛び込んでくると、そのままドアに後頭部を痛打されて気絶した法行を踏みつぶすように着地した。何て事を……。啞あ然ぜんとする花音。開けたドアで頭を打ったことだけでも充分ひどいのに、更にその上倒れた体を踏みつけるだなんて。しかもかずちは足元の法のり行ゆきにちっとも気づいている様子がない。

「あ、かずちん！」

ドアのほうを振り向いた東ひがしが、ホッとした表情を浮かべた。遅れていたかずちがようやく到着したことに安あん堵どしたのだろうが、こっちも踏みつぶされている法行の事は見えていないっぽい。東は生徒会の中でものんびり屋のほうだが、それにしたってのんびりしすぎだ。

「あの……」

法行を踏んづけている事を注意しようとした花音かのんだが、一足早く東がかずちに問いかける。

「今日はいつもより更に遅かったねー。どうしたの？」

かずちはちょっと照れたように頭を搔かいた。

「今朝事故か何かあったらしくて電車遅れてね。このままじゃ集合時間に遅れちゃうと思って焦あせってたら、ふと抜け道っぽいもの見つけたから近道しようと思ってそっち進んだら思いっきり迷子になっちゃってさー。いや～参った参った」

「急いでる時に知らない道に入っちゃダメだよかずちん……」

ガックリきた顔で呟つぶやく東。かずちはそれには構わず、キョロキョロと室内を見回した。

「そんな事より転入生は？　まだ来てないの？　職員室？」

もう一回みんなの顔を見回すかずち。

そこで千ち秋あきが冷たい目でボソリと呟いた。

「いますよ。かずちさんの足元に……」

「え？」

「さっきかずちさんが飛び込んできた時に下敷きに……」

ナイス西にし村むらさん！　花音かのんは思わず心の中で叫ぶ。よく言った。さすが一年生にして生徒会四し天てん王のうの一角を占めるだけはある。その冷ややかな視線もいい感じだ。

かずちはちらっと下を見てから大声を上げた。

「ゲエエーッ！　マジだー！　どうりで足元安定悪いと思ったら……」

思ったんならさっさとどきなさいよ！　心の中でツッコむ花音。生徒会長が側にいるし生徒会室で大声を出すのは憚はばかられるが、会長がいなかったら絶対怒ど鳴なってる。

ようやく法行の体から降りたかずちは、気まずそうに室内の面々を見まわした。そんなかずちへ容よう赦しやなく浴びせられる冷たい視線。花音も凍いてつけとばかりに冷え切った視線を送る。

無言の非難に耐えきれなくなったかずちは、足元の法のり行ゆきに向かって唐とう突とつに逆ギレした。

「っていうかアンタ、入ってきた人の下敷きになるなんて、転入早々何ベタな事やってんのよ！　つーかアンタ男じゃない！　もしかしてスカートの下覗のぞこうと？　痴ち漢かん！　ヘンタイ！　死ね！　っていうか殺す！」

ゲシゲシと蹴けりを食らわすかずち。突然の行動に一瞬呆あつ気けに取られる花音や生徒会の面々。

「か、かずち～ん、自分で踏んづけといて逆ギレしてちゃダメだよ～……」

一足先に我に返った東ひがしが、かずちの後ろからオドオドと仲ちゆう裁さいに入った。しかし、かずちは逆に言い返す。

「先んずれば制す！　相手にキレられる前にキレる！　それが勝利の鉄則よ！」

東を一いつ喝かつして退けると、気絶している法行の胸ぐらを摑つかんでぐいっと引き起こした。何てヤツ。自分の失態を誤ご魔ま化かすために、被害者の法行を悪者に仕立てようなんて。こんな腐くされ外げ道どう、見たことない。止めに入ろうとする花音。

だが、花音が止める前に何な故ぜかかずちはピタリと止まった。

マジマジと法行の顔を見つめる。そして、驚いたように手を離すと後ずさった。

「のっ、法行……!?」

な、何でかずちが法行の名前を？　まだ紹介もされてないのに。

生徒会役員の南みなみが不思議そうに問いかける。

「何？　まさかかずち知ってる子なの？」

かずちはまだ信じられないといった顔をしたまま振り向いた。

「知り合いも何も、法行とは生まれてから中学卒業までの十五年間ずっとお隣り同士の幼おさな馴な染じみよ！」

「なあぁにぃぃ─────────っっっ!?」

期せずして花音かのんは南、千ち秋あきらと同時に驚きの声を上げた。不響な三和音が室内に鳴り響いた。

＊

目が覚めた法のり行ゆきの証言によって、副会長・柴しば又またかずちが本当に法行の幼おさな馴な染じみだということが確認された。

いきなり背後からドアで後頭部を不意打ちした挙句、気絶しているところをボコボコに蹴けり飛ばした件についても、

「昔からかずちは乱暴でガサツだったからな」

という一言であっさりと済み、ひとまず生徒会の面々はホッと胸を撫なで下ろした。

その後の生徒会四し天てん王のうによる校舎案内は、さしたる問題も起きずつつがなく終わった。

そんなこんなで翌日。法のり行ゆきの初登校日である。

ある程度の居づらさは覚かく悟ごしていた法行だが、やはり男一人という環境はなかなか辛つらい。校内のどこにいても、どうしても自分一人だけ浮いているのがはっきり分かる。

男子同士なら、授業の合間にポーカーをやったり昼休みにサッカーやバスケをしたりしてるうちに自然と打ち解けられるものだが、やはり女子しかいないというのは勝手が違う。テレビや漫画やゲームの話題もイマイチ合わない。

幸い花音かのんと同じクラスだったため喋しやべる相手がいないということにはならなかったが、しかし花音とばかり一緒にいるせいで他ほかの生徒と親しん睦ぼくを深めるチャンスもイマイチ訪れない。誰かと喋っていても、常に間に花音を挟はさんでいるような感じだ。

そして何より辛いのがトイレだ。共学化してるはずなのに、男子トイレがまだないのである。いや、一つの階につき二つずつあるトイレのうち片方が男子トイレになるはずらしいのだが、今はまだ法行一人しか男子がいないのに片方を男子トイレにしてしまうのは非効率だということで、両方女子トイレのままらしい。法行には女子トイレを使えという事のようだ。まぁ、それはそれで理解できなくもないのだが、トイレの中で誰かとすれ違うたびにギョッとされるのはやっぱりイヤなものである。しょうがないから、唯一男子トイレのある職員用トイレまで行くのだが、これが北校舎一階の職員室の隣にしかない。法行のいる東校舎二階の教室からだと、片道百メートル以上もある。漏もれそうな時にその距離は結構辛い。

……まぁ、まだ一日目だしな。

イマイチ慣れない事だらけだが、焦あせったってしょうがない。クラスメイトの名前を全部覚える頃にはもっと馴な染じんでいるだろう。自分も、この学校の生徒たちも。

そんな事を考えながら昼休みを迎えた。

「法行ー。一緒にお弁当食べよっか」

花音は法行の机に自分の弁当の包みを置くと、一つ前の席に座った。まだ転校してきて初日だし、一緒にお昼を食べる相手もいないはず。クラスの子たちも照れがあるのかなかなか法行には声を掛けづらいみたいだし、独りぼっちにさせちゃ可哀かわい想そう。もちろん、本音では自分が法行と一緒にランチしたいだけなのだが、そこは敢あえて無意識の下に押し込めておく。人間誰しも自分の事はピュアだと思っていたいものだ。それは花音とて例外ではない。

「今日はね、コロッケ作ってみたんだ」

五時半起きしてジャガイモを潰つぶすところから作った、気合いの入った一品だ。絶対に美お味いしいと言わせる自信がある。お弁当の包みを解く手も、心なし浮かれ気味だ。

そこへ花音を呼ぶ声がした。

「ちょっと花音ー」

見ると、クラス委員の山やま路じあやが手招きしている。

「何？」

「ちょっとこっちおいで」

何だろう？

「ゴメン法のり行ゆき。ちょっと待っててね」

そう言い置いて、あやのほうへ行く。

「どしたの、あや？」

「いや、今日の昼ね、みんなで法行君と一緒に食べることにしたから」

「え？　いや、あの、『食べることにしたから』っていきなり……」

何の相談もなしに勝手に決められても困る。

そう言おうとした花音かのんの目の前に、ピタッとあやの指が突きつけられた。

「そうでもしないとみんなと会話するきっかけ作れないでしょ」

「え……？」

「つか花音アンタね、法行君にくっつきすぎ」

ドキッとする花音。慌あわてて言い訳をする。

「だっ、だけど、法行まだ転入してきたばっかで知ってる子もいないし、だから私が……」

「バカ。逆だそりゃ」

呆あきれたように頰ほお杖づえをつくあや。

「逆って……？」

「アンタがいつもあの子の近くにいるせいで、他ほかの子が近寄りづらくなってんの。普通転校生なんて、クラスの子が物珍しさ半分にあれこれ世話焼きながら馴な染じんでくもんでしょ。その世話焼き係をアンタ一人で独占してどーすんの」

「う……」

言葉に詰まった。確かに、自分がいつも法行の側にいるのは、他の子を近づけたくないという気持ちがどこかにあったからだと言われたら、否定出来ないような気もする。

だが、あやは別に花音を非難したいわけでもないらしく、軽い調子でさっきの話に戻る。

「だから今日はちょっと他の子たち交えてお昼一緒に食べて、打ち解けてもらおうかと。彼の今後の学校生活のためにも。お分かり？」

「う、うん……」

「おし。んじゃ、法行君呼んできて。私、一緒に飯食う連中募集してくるから」

そう言って笑うと、ポンと花音の肩を叩たたいて立ち上がる。

「はーい、今日法行君と一緒にお昼ご飯食べたい人手ぇ上げてー」

教室内に残っている子たちに声をかけるあや。

花音は法行のところへ戻ると、あやの話を伝えた。

「……イヤだったら別にいいんだけど」

最後の悪あがきでそう言い添えてみたが、法のり行ゆきは即答でオーケー。

二人っきりのランチタイムが初日からいきなり潰つぶれて、ちょっぴり哀かなしい花音かのんだった。

＊

あやに連れられて、法行たちは中庭へと下りた。東西南北四つの校舎に囲まれた正方形の中央に観かん音のん堂が配されている中庭である。

四等分された敷地にはそれぞれ芝しば生ふが生おい茂り、低木や花の植え込みがところどころ島のように点在している。

その芝生の上で弁当を広げながら、法行は山やま路じあやにちょっと感謝していた。

あやの言うとおり、花音がいつも側にいるせいで、どうにもクラスの連中と話すチャンスがなくて困っていたのだ。やはり、クラスで喋しやべる相手が花音だけというのでは少々マズい。誰とでも、言葉を交わせる程度には打ち解けておきたい。だが、かといって花音にちょっと距離を置いてくれとは、法行の口からは言いづらい。変に誤解されて「嫌われてる」なんて思われても困るし、一緒に暮らしている人間と関係がこじれたりしたらメンドくさい。ましてや、花音は行き場のない自分に救いの手をさしのべてくれた恩人に当たる相手だ。衣食住全すべて面倒を見てもらっている。

そこへ、今回のあやである。やはりこういうのは第三者が言ってくれたほうが円満に行くものだ。確かあやはクラス委員と紹介されたと思うが、法行がクラス内で浮いてしまわないよう、気をつけてくれたのだろう。正直、助かった。

あやが場を仕切る。

「よっしゃ。それじゃー、どうせまだ同級生の名前なんて憶おぼえてないだろうし、改めてみんなの紹介するわね。何人か違うクラスの子も混じってるけど」

そう言って、七、八人ほど集まった面子メンツを見回す。すでに食堂などへ移動してしまった生徒も多くて、これだけしか集まらなかったらしい。

「ま、一度にあんまり大勢紹介されても覚えきれないし、これくらいのほうがいいよね。それじゃー、まず端はしから。えっと、あれが千せん住じゆ花音」

敢あえて法行から一番遠くに座らされた花音を指さす。唐とう突とつに注目が集まって、思わずピョコッと背筋が伸びる花音。と思ったら、

「……はもう知ってるだろうから省略」

あっさりスルー。花音は拍子抜けしたようにガクっと肩を落とした。

「んで、その隣がかずちね。柴しば又またかずち。隣のクラスだけど。この子も一応知ってるんだっけ？　確か幼おさな馴な染じみとかって聞いたような……」

「ああ、うん。生まれた時から中学卒業まで家が隣同士だった」

うなずく法のり行ゆき。

かずちが言い添える。

「いつもよく遊んでたよね。一緒にキャンプ行ったりとか。家族ぐるみの付き合いだったし」

あやがちょっと興味を惹ひかれたように法行に尋ねる。

「へー。ちっちゃい頃のかずちってどんなんだったの？」

「え？　どんなのっつっても……」

さすがに十五年も間近で暮らしていた相手では、あれこれ思いつきすぎて咄とつ嗟さに何を言えばいいか分からない。

「……そうだなぁ。小さい頃から喧けん嘩かっ早いくせに泣き虫で……。いっつも男子と喧嘩しては泣かされて、んで泣かされると必ず俺おれんとこに来るからしょうがないから庇かばってやると、他ほかの男子から『男のくせに女の味方してる』とか言われたりして。まぁ世話が焼けたっつーか、そんな思い出しかないな……」

あれこれ思い出しながら考えるように呟つぶやく。

それを聞いたあやは大笑いした。

「あっはっは。かずちアンタ昔っから変わってないのねー。短気で周囲に迷惑かけっぱなしで」

「ちょっと法行！　変なこと言わないでよー！」

ムッとしたように口を尖とがらせるかずち。相変わらず短気だ。

「大体法行だって私が起こしに行かないといっつも寝坊してたくせにー！」

「ん？　ああそうだっけ」

「そうだっけじゃないでしょ！　毎朝起こすのに私がどれだけ苦労したか……まったく」

そういえば、別に頼んでもいないのに毎朝律りち儀ぎに起こしに来ては、朝の弱い法行を見て優越感に浸っていた。平日はともかくとして、休日にも構わず早朝から起こしに来るのは正直ちょっと困ったもんだったが。

あやが面白がりながら尋ねる。

「この短気で世話の焼けるかずちが今、生徒会の副会長なんてご立派なポストに就いちゃってるんだけど、正直、感想は？」

「え？　……いや、大丈夫なのかなぁ、と……」

「大丈夫ってかずちが？　それとも生徒会が？」

「……かずちを副会長に選ぶこの学校が」

言われたとおり正直に答えると、あやはまた愉ゆ快かいそうに爆笑した。

「まーねー。民主主義体制じゃ、民衆のレベルに応じた指導者しか持ち得ないって言うしねー。選挙で選ばれた生徒会のナンバー２がかずちじゃ不安よね。分かる分かる」

「ちょっとあや！」

顔を真まっ赤かにして、本気で怒った様子のかずち。それから法行のほうを向いて主張する。

「言っとくけどこれでも私、今年の正月の通し矢大会で一番取ったんだからね！」

「通し矢大会？」

首を傾げる法のり行ゆき。

花音かのんが説明に入った。

「昨日校内の案内した時、西側のプール越えて更に向こう側に旧校舎があったでしょ？　木造で細長い建物」

「ん？　ああ。あそこか」

「あそこでね、校舎の端はしから端まで矢を射って、制限時間に何本的まとに当てられるか競うのよ。ず～っと昔からの伝統行事なんだって。ほら、昨日の会長の話でも、元々射しや芸げい稽けい古このために建てられたとか言ってたでしょ？」

「あ～、言ってたっけ」

正直なところ聞き流していたので覚えていないが、京きよう都とにある三十三間げん堂どうを模して建てられたのがそもそもの始まりだというから、そういう行事も真ま似ねしていてもおかしくない。

「ってことはかずち、弓道なんか始めたのか」

尋ねると首を振るかずち。

「ううん。体育の時間に少しやったけど、私は適当に我が流りゆう。的に当たれば射い方かたは何でもオーケーってルールだから。でも弓道部員全部抑えて一番取ったんだからすごいでしょ？」

「ほー。そういやかずちって、的当て系の競技だけは昔から得意だったよな」

近所の子供で集まって野球をする時も、女子にもかかわらず決まってピッチャーをしていた。縁えん日にちの輪投げや射しや的てきも百発百中だった記憶がある。近所のゲームセンターのガンアクションゲームでパーフェクトを出した時は、「何をやってもダメだが射撃だけは天才」という事で「女のび太」のあだ名を付けられたほどだ。

「じゃ、その通し矢で有名になって選挙当選したってわけか」

あやがうなずく。

「そんな感じね。ウチの学校って喧嘩とかも生徒会が裁かなくちゃいけないから、いざという時に力尽くで押さえ込める力がある人のほうが安心出来るし」

「なるほどなぁ……。んじゃ、何かあった時は弓矢で制圧してんのか？」

かずちに向かって尋ねる。

「うん。怪け我がしないように、矢の先っちょにゴムボールみたいなクッションつけてね。それでも当たったら結構痛いよ。至し近きん距離なら下へ手たしたら骨くらい折れるかも」

得意げに言うかずち。

「ふ～ん……。まぁ、あんまり怪我させないようにな……」

殺傷能力の高さを得意がってる様子はやっぱり不安だ。

あやが割り込んでまとめた。

「ま、大体かずちの事は分かったわね。そんじゃ次はそこのギター持ってる太おお田たまこ……ってこれも違うクラスだな。ま、いっか。………ん？」

ハタと動きを止める。そしてちょっと遠くを凝ぎよう視しした。

あやの視線に釣つられて見回すと、いつの間にやら法のり行ゆきたちを取り囲むように人だかりが出来ていた。かなりの人数だ。こっちを指さしながら、わいわいと騒いでいる。

「あれ？　あれが例の転入生？」

「何か五百円であやが転入生に紹介してくれるらしいよ」

「五百円？　それちょっと高くない？」

「あ。こっち向いたー！　動いてるー！　かわいー！」

「おっしゃ写真ゲットー！」

「あ、写メで送ってー」

何やらすっかり見せ物状態だ。更に、人だかりが新たな人を惹ひきつけて、群衆の数は指数関数的に増えていく。法行たちの目の前で、あっという間に数十人から数百人規模に膨ふくれあがった。列の前線は今にもこっちへ雪な崩だれ込んできそうだ。

人が増えるに従って興奮状態が増幅されて、後ろのほうからじわじわと危険な熱気を帯びてきた。「どけ」だの「見えねーだろ」だのと罵ののしり合っている声も聞こえる。ちょっと危険な状態かもしれない。

あやが、あちゃ～と頭を搔かいて腰を浮かす。

「やっべ。考えたら中庭なんてどの校舎からも一番目立つ場所で、今校内で一番注目されてる『校内唯一の男子転入生』連れて飯めし食ってたら、こうなるに決まってるわなー。場所選び間違えた」

舌打ちして立ち上がると、すかさず指示を出す。

「みんな、これ以上人が集まらないうちに撤てつ収しゆうするわよ！　各自分散して、別々の校舎から退避！　教室で落ち合おう！」

一緒に昼飯を食っていた連中は、わたわたと弁当を片付けてバラバラに散っていく。

「私念ねんのため生徒会室に弓矢取りにいってくる！」

かずちはそう告げると北校舎へ向けて駆かけ去った。

あやは逃げる前に法行の肩をポンと叩たたいた。

「法行君も北校舎から抜けなさい。幸運を祈る！」

そう言って本人は南校舎へ向かって走っていく。

何な故ぜ北校舎なんだろう？　疑問に思っていると、花音かのんがぐいっと法行の腕を引っ張る。

「法行早く！　ボーっとしてないで！」

一番人の少ない西へ向かって走り出そうとする花音。

「待った！　さっき、北から抜けろってアイツが」

「あやが？　分かった！」

二人して北校舎の入り口へ向かう。

その時。それまでギリギリのところで動きを見せなかった群衆が、法のり行ゆきが動いたのを合図に均きん衡こうを崩くずした。そもそもみんな、法行を見ようと集まっているのである。他ほかの同級生たちが散らばろうと興味はないのだ。

いち早くそれに気づいた法行は、花音かのんの手を振り解ほどいた。

「お前やっぱり西から逃げろ！」

「でも！」

「いいから早く！」

半ば突き飛ばすように押しやって、一人北校舎へ向かって駆かけ込む。北側にも人ひと垣がきはあったが、一番薄いところを狙ねらって前列の一人の肩に手を突きハンドスプリング。そのまま一気に飛び越えると走り抜けた。

後に残された群衆は案の定花音には目もくれず、ひたすら法行目指して追ってくる。すごい形ぎよう相そうだ。だが法行は一見優やさ男おとこに見られがちだが、これでも前の学校じゃ運動部の定番助すけっ人ととして引っ張りだこだった男だ。抜けてしまえば、女子の足では追いつかれない自信がある。

黄よ泉みの国で黄泉よもつ醜女しこめに追いかけられたイザナギの気持ちってこんな感じだったんだろーか、などとどうでも良いことを考えつつ、後数歩で北校舎に届く所まで来た。

助かった！

そう思った時、北校舎から飛び出してきた女子数名からタックルを受けて法行はひっくり返った。

しまった。油断した。そう思った時にはもう遅い。体勢を立て直す間もなく、次々と飛びかかってくる鬼女の群れ。もはやこれまでか。親父おやじ、お袋、俺おれももうすぐそっちに行くかも……！　法行は覚かく悟ごを決めた。

だがその時！

北校舎三階の窓から飛び降りてくる人影があった。着地と同時に一瞬で間合いを詰めると、手にしたモップを飄ひようと振る！　法行に飛びかかろうとしていた八十キロ超級の女生徒が数人同時に、たった一撃で弾はじき飛ばされた！　まるで紙人形のように宙を舞い、数メートル先の地面に落ちる。

法行が見上げると、すらりとした長身に雪のような透すける肌、そして人形のように整った、だが人形のように無表情な顔。見覚えがある。生徒会四し天てん王のうの一人、北校舎担当の北きた川がわ冬ふゆ美みだ。生徒会に校舎の案内をしてもらった時に一度会った。あの時はひたすら無口で、いるのかいないのか分からない程存在感が薄かったが。

冬美は黙って法行の無事を確認すると、そのまま法行と群衆との間に立ちはだかる。

群衆の間にどよめきが起こった。その圧倒的な膂りよ力りよくを前に、恐れをなしてあとずさる。さっきまでは足の踏み場もないほどひしめき合っていた人混みに、冬ふゆ美みを中心とした輪が出来た。

冬美は無言で数百の群衆を冷たく睨にらむ。しばし睨にらみ合いが続いた。だがやがて冬美の視線に威圧されるように、取り巻いていた群衆の輪はじりじりと後退していき、一人また一人と立ち去っていった。

あやが北へ逃げろと言ったのはこういうわけだったのか……。

各校舎での騒動は、各校舎の担当の四し天てん王のうが乗り出して解決すると聞いた。北校舎付近で騒ぎが起きれば、北校舎担当の冬美が出てくるという事だ。当然あやは冬美の力量を知っていたのだろう。

法のり行ゆきはホッと額ひたいの汗を拭ぬぐうと、立ち上がって礼を言った。

「ありがとう。助かった」

冬美はチラリと法行を見る。

「……校内の暴動は鎮ちん圧あつするよう言われている」

相変わらず眉まゆ一つ動かさずにそれだけ言うと、冬美はそのまま北校舎の中へ姿を消した。

……なんて男らしい奴やつ……。

法行は冬美の性別も忘れて、立ち去った後をしばし眺めていた。

生徒会長、五いつつ部べ浄里しずりは苛いらついていた。

今日は朝から学院内が騒がしい。常に聖なる学舎にふさわしい静せい謐ひつさを湛たたえていたはずの三十三間げん堂どう学院が、今日に限ってまるで落ち着きがない。これまでも校内で騒ぎが起きたことが皆かい無むというわけではないが、今回はまるで性質が違う。こんな品のない騒々しさは例がない。それが浄里には非常に気にくわない。

原因は、あの転入生だ。我が校初の、そして現在唯一の男子生徒・後ご白しら河かわ法のり行ゆき。あの男がやってきてから、清せい楚そだった我が校生徒たちはすっかり堕だ落らくしてしまった。校内を歩けばどこもかしこもあの男の噂うわさで持ちきりである。本人を直に見たかどうかから始まって、容よう貌ぼうについての評判、恋人の有無についての推測、更には誰が最初に彼のハートを射い止とめるかなどという浮わついた議論。

そしてついには、中庭での暴動だ。男の姿を一目見ようとして群がった挙あげ句く暴徒と化すとは、一体何事だ。およそ淑しゆく女じよたるべき我が三十三間堂学院の生徒にあるまじき、恥ずべき所業。学生の本分は学業である。異性ごときに心を煩わずらわせていては、本来すべき事が疎おろそかになってしまう。

一体、誇りある我が校生徒をこんなにも騒がせる後白河法行とはどういう生徒なのだ。昨日会った時には別段おかしなところは見当たらなかったと思ったのだが……。

もちろん女生徒たちにも非がないとは言わない。だが、これまでずっと淑女として過ごしてきた彼女たちが、ある日を境に突然変わってしまうというのは考えづらい。やはり、原因はあの転入生にあると看み做なさねばなるまい。やはり、昨日会った時にしっかり釘くぎを刺しておくべきだったか……。

考えながら放課後の下げ駄た箱ばこ近くを歩いていると、前方から後白河法行が友人数人とやってくる姿が見えた。今から帰るところか。ちょうどいい。二人きりで話をしてみよう。

「後白河君」

「あ、会長。ども」

会え釈しやくする法行。一緒にいた友人たちも頭を下げる。

浄里は軽く会え釈しやくを返すと、法行に向かって言った。

「ちょっといいですか？　あなたに少し話があります」

「え……？」

「邪じや魔まが入るといけません。ついてきてください」

くるりと踵きびすを返すと、返事も待たずに歩き出す。

法行は少し戸惑いを見せたが、一緒にいた子たちに待っていてくれるよう頼むと大人おとなしく後に従った。

そのまま西校舎を越え、プールの脇わきを通り抜けて更にしばらく行くと、西日に照らされた旧校舎の影が見えてくる。南北に長く延びた木造平屋建ての旧校舎。今ではここはもう、毎年恒例の新年の通し矢大会の時と、空き教室が足りない時の臨時くらいにしか使われない。この時間帯に他ほかの生徒がいる事はまずないはずだ。

浄里しずりが立ち止まると、後ろから法のり行ゆきが声をかけてきた。

「で、話ってのは……？」

「話というのは……」

振り向いて、真正面から彼の目を見つめる。人の心は目に表れる。人物を見るには、目を見ることだ。

だが法行と視線が合ったその時、浄里の体を奇妙な感覚が駆かけ抜けた。我知らず視線を逸そらし、口ごもる。

「は、話というのはですね……」

気を取り直して話を続ける。けれど、彼の目に視線を戻した瞬間、今度はみぞおちの辺りへキュッと差し込むような痛みを覚えた。

動どう悸きが激しくなる。

目眩めまいに似た感覚が襲った。

浄里の意思とは無関係に、頰ほおが上じよう気きしてくるのが分かった。抑えられない。突然どうしたというのだ？　これは一体？

反射的に一歩身を退しりぞいた。無意識のうちに身構える。

「………今、何をしました？」

「へ？　な、何をって……？」

戸惑う法行。キョトンとしている。演技ではない。むしろ浄里の反応に法行も驚いている。

しかし、おかしな感覚が走ったのは二回とも彼の目を見た瞬間だ。つまりこの突然の異常な感覚は、彼が原因のはず。とぼけているのか？　それとも自覚がないのか？　一体この奇妙な感覚の正体は……？

もう一度、法行の目を見てみよう。確かめるにはそれしかない。どんなまやかしかは知らぬが、気迫で負けなければ打ち破れるはずだ。

キッと顔を上げる浄里。

だが、夕日に照らされた法行の目を見た瞬間、今度はそのまま固まってしまった。思考が止まるのを覚えた。意識が自分の体から抜けていく気がした。

「……会長？」

法行の声に、ハッと我に返る。それと同時に、またもや先程と同じ感覚が襲ってきて浄里は目を伏せた。彼の様子は相変わらずきょとんとしたままだ。

何も言わないと変に思われる。浄里は目を逸らしたまま、何とか口を開いた。

「て……、転入して最初の一日目が過ぎたわけですが、この学校には慣れましたか……？」

違う。そんな話をしたくてここまで連れてきたのではない。

「え？　ああ、はい。おかげさまで」

法のり行ゆきの脳天気な声が返ってくる。

しっかりしろ。浄里しずりは自らを叱しつ咤たした。全校生徒の代表として校内の秩序と安あん寧ねいに責任を持つべき生徒会長ともあろうものが、こんな様ざまでどうするというのか。たった一人の男を相手に言うべき事も言えずして、生徒会長が務まるものか。

自分で自分を奮ふるい立たせ、再び言葉を継つぐ。

「ど、どうやら、あなたを巡って校内の一部の生徒たちが騒いでいたようですが……」

「はぁ……。何かそんな感じっすね……」

ちょっと困ったように、ぽりぽりとほっぺたを搔かく法行。

その吞のん気きな姿を横目に、浄里は己の中の怯きよう懦だを打ち負かさんと必死になる。

言え。言うのだ。あまり校内の生徒を誑たぶらかしたりしないようにと。何か問題を起こした時には、容よう赦しやなく刀の錆さびにしてくれるからそのつもりでいろと。私は生徒会長として、校内の秩序維持のためにはいかなる手段も辞さないと！

「も、もしその事で何か問題があった時は……！」

そこまで言って、正面から法行を見据すえた。だが、しかし。

「……も、問題があった時は、い、いつでも相談しに、来てください」

最後まで顔を上げていられなかった。語尾が掠かすれて声にならなかった。それ以前に、口から出た言葉は言おうとしたこととまるで違う。

「はぁ。どうも」

法行がぺこっと会え釈しやくするのが気配で分かった。

「いっ、言いたいことはそれだけです。では、ごきげんよう」

一方的に話を切り上げると、浄里は元もと来たほうへと引き返した。それ以上、法行と二人で話すのは無理だった。一刻も早く、その場を離れたかった。法行から見える間は我慢して歩いていたが、見えないところまで来ると同時に全力で駆かけ出した。

あれ以上法行と一緒にいたら……。そう思うと、自分でもよく分からない感情が這はい上がってきて胸を締めつけた。生まれて初めて味わう感情。何だこれは？　恐怖？　いや、違う。恐怖ではない。では何だ？　分からない。分からないことが恐ろしい。

旧校舎から新校舎への道を一気に駆け抜けると、浄里は生徒会室に駆け込んだ。珍しく取り乱した雰囲気に生徒会役員たちが驚いた顔で振り返ったが、浄里は一言も口を利かなかった。

やがて日が暮れた。各クラブの部室の鍵や使用していた空あき教室の鍵が全すべて返却されたのを確認してから、各校舎の戸締まりを確認し、ようやく生徒会役員の遅い帰宅時間が訪れる。

皆が帰った後、浄里は一人残って中庭にある観かん音のん堂へと向かった。

四方を校舎の黒い影に囲まれた中庭の中央に、月光を浴びて佇たたずむ小さな観かん音のん堂。その扉を開けると、本ほん尊ぞんの十一面千せん手じゆ観かん音のん像が薄暗い堂内に静かに立っている。二百年以上の歳月を経て古こ色しよくを帯びた菩ぼ薩さつは、しかし建こん立りゆう時から変わらぬ微笑を湛たたえて今も静かに校内の生徒たちを見守っている。

浄里しずりは堂内に入ると、そっと観音像の前に座った。何か悩み事があると、生徒たちは一人ここへ来て、大だい慈じ大だい悲ひの菩薩にそっと祈る。人は変わり時代は移ろいゆくとも、その風景だけは明治の女学校時代から同じままである。

浄里の胸の内にあったのは、ついさっき、法のり行ゆきと話した時の事だ。

……この私が威圧された？

思い出して浄里は今更ながらに信じられない顔をする。

……いや、威圧ではない。冷静に思い返して否定する。威圧されるのとは少し異なる感覚。何かが違っている。恐怖に似た感覚はあったが、しかし今こうして思い出していると、怖おそれと同時に何か奇妙に疼うずく感覚がある。その疼きは息苦しくもあるが、不思議と不快感はない。否、それどころか、心地よくすら感じられる。どういう事だ。明らかに苦しく恐ろしいものなのにもかかわらず、この奇怪な心地よさは一体何事だ……？

顔を上げると、千手観音の顔を拝した。しかし仄ほの暗ぐらい堂内、菩薩の尊顔は天井の闇やみに溶け込むように真っ暗で何も見えない。代わりに、暗闇の中に先程の後ご白しら河かわ法行の顔が浮かんできた。夕日に照らされたあの顔だ。慌あわてて目を閉じる。だがそのほうがかえって想像は明確になった。法行の驚いた顔、戸惑った顔、さりげない微笑。あの澄んだ目、艶つややかな髪、形の良い唇くちびる……。思い出すと同時に、動どう悸きが速まり頰ほおが赤くなってくる。息が苦しい。搔かきむしりたいような胸苦しさが襲ってくる。なのに、こんなに苦しいのに、心のどこかでずっとこの思いに浸り続けていたいと考えている自分がいる。法行の顔を脳裏から消すことが出来ない。他ほかのことが手に着かない。他のことなど考えられない。

まるで麻薬のようだ。麻薬でなければ何かの呪のろいだ。

ただ一対一で話をしただけだというのに、この私の心をこんなにも搔き乱すとは……。一体あの男は何者なのだ………？　一体私に何をした………？

とにかく、あの男は危険だ。生徒たちの様子が急に変わってしまったのも、きっとこれと同じ力によるものに違いない。放っておいたら、きっと何か良くないことが起きる。その前になんとかしなければ。生徒会長として、私はあの男から生徒たちを守る責任がある……。

真まっ青さおな顔を冷や汗でびっしょりにしながら、浄里は決意を秘めて観音堂を後にした。

＊

一方その頃の千せん住じゆ家。

「法のり行ゆきー、食べ終わった食器はちゃんと流しまで運んで」

「あ、悪わりぃ」

「法行ー！　洗濯物出す時は下着は別にしてって言ったでしょ！」

「んー、そうだっけ？」

「法行ーっ！　お風呂上がりにパンツ一いつ丁ちようでうろつくのやめてってばーっ！」

「いやー、着替え持って下りるの忘れてなー」

新しい環境に慣れてくると共に、だんだんと地じのズボラな性格が顔を出してきた。

花音かのんはソファに座ってテレビを見ながら、クッションを抱だっこしてぶっすーと膨ふくれっ面つらだ。

……初対面の時は態度も言葉遣いもあんなに上品で爽さわやかで丁てい寧ねいだったのに。

はぁ～、っと思わず溜ため息が漏もれる。

同い年の自分に対して「さん」づけ「ですます」調で喋しやべるから、こっちから「呼び捨てでいいよ」って言ってあげたくらいなのに。それが今じゃ、文句言われても「あ、悪ぃ」。平気でパンツ一丁でうろつくし。ひどい変わりようだ。

「あ、そういえば法行。放課後会長に呼び出されたけど、何の話だったの？」

「ん～？　いや、別に大したことでもなかったけどな。困ったことがあったらいつでも相談しろとか何とか」

パンツ姿のままやってくると、手に持った牛乳のコップをグイッと空あけた。

「それだけ言うのに、わざわざ旧校舎まで連れ出したの？」

「ああ。俺おれも、昼間の中庭の騒ぎで何か言われるのかと思ってたけど、全然そんな話しなかったしな」

「ふーん。何なんだろ？」

首を傾げる花音。

「さぁな」

法行も興味なさそうに肩をすくめる。

「……っていうか、そんなカッコのままでレディの前に来ないでよね、もー。早く服着てきて」

「ん？　ああ、悪ぃ。呼ばれたからついな」

ボリボリとお尻しりを搔かきながら戻っていく法行。その後ろ姿を眺めながら、呆あきれた溜め息が漏れる。

最初見た時は、あんなに素す敵てきだと思ったのに……。法行が家に来てからまだほんの数日だが、今じゃもう、法行と聞いて思い浮かぶのはボサボサ髪でだらしなくあくびしてる顔だけだ。

もちろん、自分が勝手に理想化しておいて勝手に幻滅しているだけで、法行が悪いことをしたワケじゃない。でも何事もきっちりしてないと気が済まない花音としては、何かとだらしない法行の様子にどうしてもイライラしてしまう。加えて、あんな格好のまま目の前をうろちょろされると見ているこっちが恥ずかしくなってしまうし、法のり行ゆきが全然平気なのを見ると全然こっちのことを異性として意識してくれてないみたいで悔くやしくもある。まったくもって、イライラの種たねだらけだ。

大体、今この家には法行と花音かのんの二人しか住んでいないのだ。うら若き男女が一つ屋根の下で二人っきりの同どう棲せい生活をしているというのに、そんな事欠片かけらも意識してない。そりゃ花音は法行とは親しん戚せき同士だが、従い兄と弟こからは結婚だって可能なのに。もちろん花音と法行の関係なら全然問題ない。それなのに、ああそれなのに、それなのに。これっぽっちも意識されてない自分って一体何なのか。それとも法行のことを意識しすぎている自分がおかしいだけなのか。いや、そんな事はない。生徒会の子たちだって、クラスのみんなだって、みんな法行に興味津しん々しんだ。昼間のあの騒ぎを見れば分かる。それにかずちだって……。

そういえば、法行とかずちって一体どういう関係なんだろう。本人たちは幼おさな馴な染じみとしか言ってないけど、家族ぐるみの付き合いだったって言ってたし、かずちは毎朝法行を起こしに行ってたって……。ちょっと親密すぎない……？　それとも仲のいいお隣同士で育ったらそんなものなの……？

……あーもぅ、何なのよー。

やり場のない胸のもやもやを吐はき出す術すべもなく、花音はクッションを抱かかえたままゴロゴロとソファの上を転がった。

それからピタリと動きを止めると、決意する。

……明日は、法行の部屋の中まで起こしに行こう。

今日まではドアの外から呼びかけるだけだったが、かずちも言っていたとおり、法行は寝起きがものすごく悪い。そのせいで今朝は危うく遅刻しかけた。だったら、部屋まで起こしに行くのはやむを得ない行動のはず。よし。大丈夫。問題ない。

かずちなんかに負けてられるかー！

花音はソファに起きあがると、思い切りクッションを放り投げた。

花音がそんな変な闘志を燃やしていることなど露知らず、法行は自室で吞のん気きに柔軟体操をやっていた。相変わらずパンツ一いつ丁ちようのままだった。

翌日、二限終わりの休み時間。北校舎三階の階段踊り場。

浄里しずりは友人を呼び出して、昨日法のり行ゆきと会話した時の様子を詳しく説明していた。相手は北校舎二年の近こん藤どう美み沙さ。昨年、弱じやつ冠かん一年生にして生徒会四し天てん王のう北校舎担当を務め、その有能な働きから会長の懐ふところ刀がたなと呼ばれた女だ。美沙はまだ二年生で浄里からすれば後こう輩はいとはいえ、彼女の思慮深さと落ち着き、そして口の堅かたさを、浄里は高く買っていた。

「……それは、恋だね。うん」

相談を受けた美沙は、いつもどおり考え込むような俯うつむき加減のまま、独り言のようにそう呟つぶやいた。

「恋……？」

「うん。多分……」

「恋………」

思いもかけぬ言葉に、浄里は一瞬言葉を失った。これが……。これが恋……。恐怖と不安と苦痛とを、抗あらがいがたい甘あまさで糊こ塗とした、この不快な精神状態が……。「恋の病」とはよく言ったものだ。まさしくこれは、一種の精神疾しつ患かんに他ほかならない。

内心の動揺を抑えて、浄里は尋ねる。

「後ご白しら河かわ君が転入してきたことで浮き足立っている生徒たちも、恋に陥ってしまっているのでしょうか……？」

「そうかも。うん」

「どうすれば恋から解放されるか分かりますか？　このままでは生徒たちの心が……」

「……………」

考え込むように沈黙する美沙。彼女は軽けい率そつな発言はしない。考えてみる必要があることなら、考えてからでなければ口にしない。それが分かっている浄里は、急せかさずに自らも黙った。そして美沙の口が開かれるのをじっと待つ。

やがて美沙は、顎あごに手を当て床を見つめたまま呟いた。

「解放っていうわけじゃないかもしれないけど……例えば失恋すれば、恋は破れるよね……。うん……」

「失恋……ですか。なるほど」

確かにそのとおりだ。恋を失うと書いて失恋。まさに文字どおり。やはり美沙は頼りになる。

「ですが、皆を一度に失恋させるにはどうすれば……？」

「…………例えば、彼に誰か特定の恋人が出来るのを待つとか……」

「特定の恋人……。なるほど……」

浄里はうなずいた。確かに誰か特定の恋人が出来てしまえば、他は失恋することになる。ならば、誰かが法行と付き合ってくれれば解決だ。だが、その方法では……。

「……でもそれでは、他の人たちは解放されたとしても、恋人になった人だけは恋の呪じゆ縛ばくから逃れられないのでは……」

「うん、まあ……そうだね」

それでは困る。浄里しずりは生徒会長として、生徒全すべてを救う義務がある。たとえ全校生徒のためとはいえ、誰か一人に犠牲を強しいるわけにはいかない。たとえ生徒会長といえども、そんな犠牲を生徒に強いる権利はない。

……否。

一人だけ、犠牲を強いることの出来る人間がいる。

自分だ。

どんな無理難題だろうとも、自分自身に対して強いるならば自分一人の責任だ。何も問題はない。自らの意思で自らに課した使命とあらば、いかに過か酷こくであろうと誰にも迷惑はかけない。

だが、しかし……。

浄里は躊ちゆう躇ちよした。確かに、自分一人が犠牲になればそれで済む話ではある。だが、それはこの恐怖と不安に永遠に苛さいなまれることを意味するのではないか。苦痛があると知りながらも引き寄せられずにおれないあの危険な誘惑と、死ぬまで闘い続けることを意味するのではないか。そう考えた時、浄里の心には法のり行ゆきへの恐怖とは別種の怖おそれが生じた。果たして自分に、一生もの長い時間を耐えきれるのだろうか。その想いに、浄里はおののいた。

いや、けれども……。

浄里しずりは思い直す。

この自分でさえ、耐えられるか分からぬほどの重圧なのだ。他ほかの生徒では到底耐えきれまい。ならばその役目、私がやらずして誰がやる？　自分一人が犠牲になるだけで他の生徒たちが救われるのなら本ほん望もうではないか。全校生徒を守るためならば、この身一つごとき惜しくはない。生徒会長の座に就いて以来、一生徒としての自由な暮らしなどとうに捨てている。

浄里は心を決めた。

澄んだ瞳に悲壮なる決意を湛たたえて、美み沙さを見つめる。

「ありがとう美沙さん。……分かりました。私が今、すべき事が」

「……うん」

浄里の視線を受け止めて、静かにうなずく美沙。余計な詮せん索さくは何もしない。ただ、浄里を信じて黙って見守るかのように、いつもどおりの目で見つめ返す。

その思慮の深さと同じくらい深い色の瞳を見ながら、つい、言わずにおくつもりだった言葉が浄里の口をついて出た。

「美沙さん……。あなた、もう一度生徒会に戻ってくるつもりは………」

その言葉に、美沙はそっとまつげを伏せる。

「ゴメン。今はまだ、ちょっと無理かな……」

「そう……」

「うん……」

余計なことを言った。浄里は己の軽けい率そつを呪のろった。人にはそれぞれ事情がある。昨年、弱じやつ冠かん一年生にして生徒会四し天てん王のう北校舎担当として名を馳はせ、今年は生徒会長になることが確実視されていた美沙が、突然生徒会を辞したのには、それなりの理由があるのだろう。安易に戻ってこいなどと言っていいものではない。

今度は美沙が尋ねる。

「……冬ふゆ美みは、ちゃんとやってる？」

「ええ。彼女はよくやってくれています。さすが、あなたが推すい薦せんしただけのことはあります」

「うん……」

少し安心したようにうなずく美沙。責任感の強い彼女のことだ。自分が生徒会を抜けたことで支し障しようが出ていないか、気にしているのだろう。やはり、彼女の前で触れるべき事ではなかった。

浄里は空気を切り替えるようにもう一度礼を言った。

「本当にありがとう。やはり、あなたに相談しに来て正解でした」

「……うん」

いつも落ち着いている美沙が、少しだけ照れたように表情を緩ゆるめる。

浄里も、小さく微笑した。

「それでは」

「うん」

二人は会え釈しやくして別れ、やがて三限目の始まりを知らせるチャイムが校内に響いた。

＊

昼休み。

花音かのんはクラスの友人たちとお弁当をつつきながら延々愚ぐ痴ちっていた。

「……でね、ホンっトだらしないんだからもー」

法のり行ゆきのことである。本人はジャンケンに負けてただいま飲み物の買い出し中。その間に学校では見れない家での様子を聞かれて話していたら、いつの間にか愚痴だらけになっていた。

「……目覚ましちゃんと鳴ってるのに私が起こしに行くまで起きてこないし、食べた後の食器はそのままだし、シャツとかシワだらけだからアイロン掛けるって言ってるのにそのまま平気で着ちゃうし、ハンカチだって言われないと替えないし……」

はぁ～、とうんざりした顔をする花音。

「そうそう。あと風呂上がりにパンツ一いつ丁ちようでビール吞のんだりとかねー」

突然脇わきからひょこっと顔を出したのは、西校舎二年の芦原あわら真ま奈な。あやの友人で、時々こっちの教室まで一緒に昼を食べに来る。

「なっ、何でそんな事まで知ってるの？」

思わずガバッと振り返る花音。

白々しくすっとぼける真奈。

「知ってるって何が？」

「え？　だから、法行がお風呂上がりに……」

「ん？　何？　法行って、もしかして例の転校生の話してたんだ？」

「転校生の話してたんだ？って……」

「いや、私はてっきり、みんなで父親の愚痴大会でもしてんのかと」

真奈はわざとらしくとぼける。ちなみに真奈も学校のみんなも、花音の両親が既に亡い事は知らない。

「んで、後ご白しら河かわ君ってホントにパンツ一丁でビール吞んだりしてんの？」

「ビ、ビールは吞まないけど……」

曖あい昧まいに言葉を濁にごすが、真奈は意地悪く確認する。

「裸はだかを見せたことはあるわけね？」

「いや、だからっ、裸っていうかその……」

否定出来ずに真まっ赤かになる花音。真奈はニヤニヤしながら眺める。くっそー、真奈のヤツ。パンツ一いつ丁ちようでうろつくなんてのはさすがに内ない緒しよにしておくつもりだったのに、これじゃ自分でバラしたような形になっちゃったじゃない。真ま奈なのこういうところは苦手だ。とは思いつつも、花音かのんだって他ほかの人がからかわれてるのを見るのは結構面白かったりするから、自分がからかわれた時だけ怒るわけにはいかない。いかないんだけど……。とにかく、下へ手たに乗せられてこれ以上変な事を口走らないよう気をつけないといけない。特に、今家では法のり行ゆきと花音の二人っきりで暮らしているなどとバレたら大変な事になる。

花音が言葉に詰まって黙っていると、あやが助けに入ってくれた。

「まぁでも、ウチも兄貴いるけど男ってそんなもんよ。だらしないとかいちいち腹立ててもしゃーないって」

そのあやに向かって真奈が尋ねる。

「んで、その後ご白しら河かわ君ってのはどこにいんの？　私今日それ見に来たんだけど」

「ああ、みんなの飲み物買いに行ってる。もうすぐ戻ってくるでしょ」

あやは弁当のウィンナーを一つ頰ほお張ばりながら答えた。

「何？　早速パシリやらせてんの？　あんま新入りイジメてると生徒会からお叱しかりくるわよ。確か、かずちの幼おさな馴な染じみなんでしょ？　転校生って」

「らしいね。でもイジメてるわけじゃなくて、公平にジャンケンした結果だから大丈夫っしょ」

気楽に言うあや。

花音としては、本当は法行を一人で使いっ走りなどさせたくなかったのだが、特別扱いしすぎるとかえってクラス内で浮いてしまうからというあやの意見ももっともなのでしょうがない。せめて迷まい子ごにならないよう一緒について行きたかったが、それも法行本人から断られてしまった。

真奈がふと気づいてあやに尋ねた。

「そういやかずちとか南みなみ、今日はこっち来てないのね」

「二人とも生徒会室じゃないの？」

「え？　でも今日ってあの子ら当番じゃないでしょ？」

「かずちは昨日サボって私らと一緒に昼食べてたから、その罰ばつで今週一週間ずっとシフト入れられたって」

「そっか。かずちと転校生って幼馴染みだっていうから、色々からかいがいがあるかと思って楽しみにしてきたのに」

チッと舌打ちする真奈。

花音もちょっと残念だ。花音としても、法行とかずちの昔の話には大いに関心がある。けれど、あれこれ詮せん索さくするのはみっともない気がするし恥ずかしい。その点真奈ならきっと上手じようずに色んな話を引き出してくれそうだったんだけど。

そこへ法行がジュースを抱かかえて帰ってきた。

「うーっすただいま。買ってきたぞ」

どさどさと机の上に乱雑にぶちまける。

それからふと、真ま奈なに気づいた。

「あれ？　えーと……」

すでに会ったことのある子かと思ったらしく、名前を思い出そうとする法のり行ゆき。

花音かのんが紹介しようとしたのを先回りして、あやが口を開いた。

「ああ、これ？　西校舎の芦原あわら真奈。同じ二年よ」

頭を下げる真奈。

「どうも。芦原真奈です。君が噂うわさのパンツ一いつ丁ちよう男？」

「は？　パンツ一丁？」

不可解そうな顔をする法行。

「……一体何の話してたんだ？」

怪け訝げんそうにあやと花音に目をやる。慌あわてて説明しようとする花音。

だがそれを抑えて、真奈が言った。

「花音が後ご白しら河かわ君の裸はだか見たっつって自じ慢まんしてたのよ」

「はぁ？」

「ちょ、ちょっと真奈ー！　ちっ、違うからね法行！」

真まっ赤かになって否定する。何て事言うのよ！　そんな事言って法行にスケベとかヘンタイとか思われたらどーすんの！　あああ、法行、変な目で見てる……。軽けい蔑べつされたかも……。終わった。私の人生……。

花音が法行のキョトンとした目を勝手に誤解して燃え尽きていると、脇わきからあやがフォローしてくれた。

「いや、花音がね。法行君がお風呂上がりに下着姿でウロウロするって愚ぐ痴ちってたのよ」

「ああ、それか」

法行は納得したようにうなずくと、花音に向かって弁解した。

「いや、だからあれは着替え持って下りるのうっかり忘れてたからだなー……」

「うっかりって、でも毎日じゃない」

我を取り戻した花音は、開き直ってここぞとばかりに責める。みんなの前で言えば、ちょっとは直そうという気になるかもしれない。

「いやだから毎日うっかりするんだよ……」

メンドくさそうにボリボリと頭を搔かく法行。

「別に全ぜん裸らってわけじゃないんだし、ちゃんと下着穿はいてんだからいいだろ。大体そんなので文句言ってたら、プールの時とかどうすんだ……」

「水着と下着は違うでしょ！」

ムッとしながら言う花音かのん。水着なら、それを穿はいて人前に出る事が前提だけど、下着は人に見せるものじゃない。何で見た目は上品そうなのに中身はこうガサツなんだろう。

困ったように肩をすくめる法のり行ゆき。

あやが花音に取りなした。

「まぁ花音もいいじゃん。大体そういう無防備なとこを見せるって事は、それだけ花音の家にも慣れてきたっつーか打ち解けてきたって事だしさー」

「ん……」

なるほど。確かにそういう解釈もある。法行が花音の前でだらしないのは、それだけ花音と打ち解けてきたからだと考えれば、それはそれで悪い気はしない。学校とかでは割と上品に振舞う法行が自分の前でだけ見せる油断した姿というのは、特別な関係という感じがしていい。とてもいい感じだ。

そこへ真ま奈なが余計な事を付け足す。

「打ち解けたっつーより、単に花音を女として見てないだけかもしれないけどね」

「な……っ」

また真奈はすぐそうやって人の嫌いやがることを……。

ムッとして真奈のほうを見た時、教室の入り口のほうで声がした。

「後ご白しら河かわ君はいますか？」

生徒会長・浄里しずりだ。

近くにいた生徒が法行たちのほうを指さす。

浄里は法行の姿を確認すると、真まっ直すぐに向かってきた。いつにも増して険けわしい剣けん幕まくである。一体何事だろう？　何かあったのだろうか？

「後白河法行！」

大声で呼ばわると、手にした刀をスラリと抜いた。白しら刃はの切っ先を法行の目の前に突きつける。剣先に触れた法行の前髪が数本、音もなく切れて落ちた。会長はジュラルミンの模造刀だと言っていたが、どこが模造刀だ。しっかりと研とぎ澄まされた、思いっきり本身の真剣である。

教室中が凍こおりついた。あまりに突然の事態に、声を上げる者さえいない。花音も息を吞のんで、ただじっと事の推移を見守る。

「あ、あの……一体……？」

法行が呆あつ気けに取られつつ尋ねた。

浄里は法行をはるかに見下ろすと、冷たい声で言い放った。

「私と付き合うか、この学院を去るか。二つに一つだ。好きなほうを選ぶがいい」

「はぁ……？」

恐怖も緊張も吹っ飛んで、思わず素すっ頓とん狂きような声を出す法行。

見ていた花音他ほか教室内一同も、呆気にとられて言葉を失った。

生徒会長・五いつつ部べ浄里しずりが刀で脅おどして転入生に交際を迫った。その噂うわさは瞬またたく間に広まり、放課後にはすでに全校生徒の知るところとなった。

学院内は大騒ぎである。多かれ少なかれ誰もが興味を抱いだいていた校内唯一の男子を、よりによってあの堅かた物ぶつの生徒会長に奪われようとしているのだ。横取りしようにも、敵はあの生徒会長。一対一でも絶対勝てっこないのに、向こうには更に副会長及び四し天てん王のうがついている。逆らえるはずがない。誰も会長を怖おそれて表立っては文句を言わないが、その裏では生徒会長の権限を振りかざして恋人にしてしまおうなど職権濫らん用ようであり横暴であると、不平不満が続出した。校内まさに百姓嗷ごう嗷ごう、廊下にもって目もくすといった観である。

法行は何とか返答期日を来週明けまでに延ばしてもらったが、これからどうしたものやら皆かい目もく見当がつかず、頭を抱かかえながら帰途についた。

＊

さて、一方こちらは生徒会室である。

「………というわけで、生徒会の皆さんにはこれから後ご白しら河かわ君を私の恋人とするべく協力していただきます」

いつもどおり冷静かつ簡潔に要点をまとめると、会長・浄里は一同を見回した。

副会長・柴しば又またかずち以下四し天てん王のうは、ポカーンとして声も出ない。

そんな一同の様子など意に介かいさず、浄里は淡々と議事を進める。

「何か質問は？」

南校舎担当・増ます永なが南みなみが恐る恐る手を挙げた。

「あの、もしかして会長………ついに気ぃ狂いました？」

チャレンジャーな南の発言に、浄里はジロリと冷たい一いち瞥べつを向ける。

「質問の意味がよく分かりませんが？」

「あ……いや……」

ごくりと唾つばを飲みこんで視線を泳がせる南。手を下ろすと、隣に座っている西校舎担当・西にし村むら千ち秋あきに向かって囁ささやく。

「……ヤバい。マジよ。本気の目してるわよあの人」

「会長が会議中に冗じよう談だん言うわけないじゃないですか……」

こちらも同じく会長の目つきに怯おびえながら答える。私語を咎とがめられて斬きられやしないかとビクビクものだ。南の巻き添えで斬り殺されたりしたら死んでも死にきれない。

「他ほかに質問は？」

会長・浄里が一同を見回した。

その凍いてつくような目の光りに怖おそれをなして、四天王中口を利くものは絶ぜつ無むである。東校舎担当・天てん持もち東ひがし、南校舎担当・増ます永なが南みなみ、西校舎担当・西にし村むら千ち秋あきの三人、皆一様に会長の視線を避けるがごとくうつむいた。北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美みのみは常と変わらない無表情だが、どのみち発言はしないので同じ事である。

「……質問はないようですので、このまま具体的な内容の話に入りたいと思います」

会長・浄里しずりは手元の書類に手を伸ばした。

その時である。

「ふっざっけっんっなあぁぁ～～～～～～～っっ!!」

会長の対面の席から声が上がった。生徒会副会長・柴しば又またかずちである。

かずちはやおら椅い子すを蹴けって立ち上がると、そのまま勢いに任せて会議用のテーブルの端はしを持って引っくり返そうとした。

が、長い机を縦たて向きにひっくり返せるほどの力があるわけでもなく。テーブルは脚を床から数十センチほど浮かせただけで再びどすんと元に戻った。

一瞬、シラケた沈黙が場を支配する。

「……何がやりたいのアンタ？」

南が冷たい目を向けた。

だがそんなくらいで怯ひるむかずちではない。気を取り直して両手をバンッとテーブルに叩たたきつけると、会長を睨にらみ付ける。

「法のり行ゆきと付き合いたいから私らに協力しろだぁ？　何で生徒会が会長の恋愛沙ざ汰たなんかに協力しなきゃなんないのよ！　ええ？」

気勢を上げるかずち。

思わず南と千秋はどよめいた。

「かずち！　私たちには言いたくても言えないことを堂々と……ッ！」

「さすが副会長だけあって勇気あるっていうか蛮ばん勇ゆうっていうか命知らずっていうか後あと先さき考えないっていうか……！」

しかし浄里は動じない。目に冷たい光を宿したまま、あくまで事務的な態度を崩くずさない。

「ですからその理由はすでに説明したとおり……」

口を開きかけたところへ、遮さえぎるように再びかずち。

「つーか何で会長なんかに法行と付き合う権利があるのよ！　一昨日会ったばっかりで法行のことなんて何にも知らないくせに！　おかしいでしょそんなの！」

「私が彼のことを知っているかどうかなど、この際どうでもよいのです。私は全校生徒のために仕方なく……」

バン！　再びテーブルを叩いて浄里の言葉を遮るかずち。

「その言い方がそもそもふざけてるって言ってんの！　それじゃまるでイヤイヤ法行と付き合うみたいじゃない！　失礼でしょ！　法行の一体何が不満なのよ！　どこが気に入らないってのよ！　ええ!?」

「か、かずち～ん。それはそれでまたちょっと話がズレてるんじゃ～……」

東ひがしがおずおずと口を出す。

だがかずちの耳には入らない。

「っていうか、よく知りもしない好きでもない男と平気で付き合えるなんて、不純よ！　この色ボケの淫いん乱らん会長！」

「この私が不純ですって……!?」

浄里しずりは思わず色をなして腰を浮かせた。

その場の一同、ギョッとして後ずさる。

だがかずちは怯ひるまない。机に両手をついたまま、真っ正面から浄里の目を睨にらみ返した。

「そうよ！　不潔よ！　生徒会長失格よそんなの！」

思わず浄里は音を立てて立ち上がった。

「わ……私が一体どんな覚かく悟ごでこの決断をしたと思っているのです！」

怒りで声が震えた。

「取り消しなさい！　この私に向かって、よくもそんな……！」

だがかずちはそんな浄里に背を向けて、生徒会室のドアへと向かう。入り口近くに立てかけてあった弓と矢や筒づつを引っ摑つかむと、かずちは振り向いた。

「私は法のり行ゆきを守る！　会長なんかには指一本触れさせない！」

そう言い残すと、乱暴にドアを閉める。そして遠ざかっていく足音。

残された生徒会室には再び静寂が戻る。

千ち秋あきが小さい声で東に囁ささやいた。

「……なんか、思いっきり論点グダグダにされましたね」

「だねー……」

うなずく東。

遠ざかるかずちの足音を聞きながら、室内にはやる気のない沈黙が続いた。

会長の浄里だけは一人、怒りの収まらない表情で立ち尽くしていた。

＊

早足で家路を急ぎながら、かずちの頭は怒りで一杯だった。

全くあの会長は……！

浄里がいきなり変なことを言い出すのはいつものことだから驚かない。だが、よりによって「法行と付き合うために手を貸せ」だなんて。ふざけんな。なんで会長なんかに法行を取られなくちゃいけないのよ……！

大体、会長が法のり行ゆきと付き合うと言い出したその理由からして気に入らない。法行が他ほかの女子を惑わしているからそれをやめさせるために、だなんて。会長の言い方じゃ、まるで法行が自分から校内の女子を誑たぶらかしてるみたいだ。冗じよう談だんじゃない。法行はそんな男じゃない。アイツは色恋沙ざ汰たには思いっきり鈍にぶいんだから。十五年間もずっと間近にいたこの私の気持ちさえまるっきり気づかないくらい、超鈍感人間なんだから。そんな鈍い奴やつが、女子の恋心を手玉に取ったりなんて出来るわけがない。それに、もしそういうところに気づいたとしても、法行は人の気持ちを弄もてあそんで楽しむような人間じゃない。私をからかう時とか、悪ノリすることはあるけど、人の気持ちを裏切るような事は法行本人が一番嫌ってる行為だ。それはずっと一緒に育った自分が誰よりもよく知っている。それなのにあの会長の言い方。まるで法行を悪人みたいに。会長なんかに法行の何が分かるって言うのよ。法行のことは、私が一番知ってるんだから……！

手に持ったジュースを飲み干すと、空からになった缶かんを公園に向かって放り投げる。缶は狙ねらったとおり、十メートル以上先のゴミ箱へと吸い込まれるようにして入った。それを見て、少し気分がスッとする。昔から的まとを狙ねらうタイプの競技だけは得意だ。正月にやった校内の通し矢大会でも、それまで弓なんて授業でしか触さわったことのない素人しろうとだったにもかかわらず優勝した。十分の制限時間内に放った矢は全部命中。総数百八本。弓道部のレギュラーさえ寄せ付けないぶっちぎりの成績だった。

この弓の腕さえあれば、会長の刀とだって……。

かずちは手に持った弓の袋を握りしめた。校内で威力制圧が必要な事態が起こった時には、かずちの弓が他ほかの誰よりも威力を発揮している。この間中庭で暴動が起きた際も、法行を直接救ったのは冬ふゆ美みだったが、あの後あと見えないところで暴徒の鎮ちん圧あつ数が一番多かったのは実はかずちだ。弓と矢さえあれば、生徒会全すべてを敵に回してでも闘ってみせる。そう。昔は私が法行に守られてばっかりだったけど、今度は私が法行を守るんだ。守らなきゃ。守ってみせる……！

法行のことをあんなに悪く言う会長なんかに、取られてたまるもんか……！　今まで法行の一番近くにいたのは私なんだから。法行は私のものだって、ずーっと小さい頃から決まってるんだから……！

かずちはぎゅっとこぶしを握ると、まだ青い空を見上げた。

＊

場面は再び学校、時間は経って、すでに六時半を回ったところである。貸し出された部室や空き教室のカギが全て返却されるのを待って、各々各校舎の戸締まりを確認し、生徒会の長い一日が終わる。早い時で六時過ぎ、遅い時は七時を回ることも珍しくない。

「……で、これからどーするよ？」

生徒会四し天てん王のう南校舎担当・増ます永なが南みなみは、校門をくぐりながら仲間の四天王たちに尋ねた。

東校舎担当・天てん持もち東ひがしが答える。

「私は今日はお家うちですき焼きだから真まっ直すぐ帰るつもりだけど……」

「いや、そーじゃなくて。会長とかずちの事」

「あ。そっちか。困ったよね～。どうしよう……」

心しん底そこ困り切った顔を浮かべる東。

西校舎担当の西にし村むら千ち秋あきが、溜ため息を漏もらした。

「かずちさんも短たん絡らく的過ぎますけど、会長も無茶を言いますからね……」

かずちが去った後、会長・浄里しずりはその場の全員に対して「自分につくか、かずちにつくか、己の立場を明確にしろ」と迫ったのである。そして「かずちに味方する者は今後生徒会室に立ち入り禁止だ」とまで言い切ったのだ。

その様子を思い出して、千秋、東、南みなみの三人は同時にはぁ～っと嘆息した。北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美みだけは何も考えていないのか相変わらず無表情のままである。

千秋が眼鏡めがねをかけ直しながら顔を上げる。

「……でも、やっぱり私は会長についておきます。そうでないと生徒会室に詰めている事も出来ませんし。生徒会の仕事が滞とどこおってその煽あおりを受けるのは、一般の生徒の方々ですから」

一年生にして四し天てん王のうの一角を担になっている優等生らしく、模範的な発言をする千秋。

だが、本音は別の所にある。

冷静に見て、会長とかずちでは、人望も統とう率そつ力も頭の良さも喧けん嘩かの強さも、全すべてにおいて会長のほうが上である。その差は雲と泥以上だ。その両者がぶつかり合うとしたら、勝敗など闘う前から明らかである。だったら最初から勝ち組についておくほうがいいに決まっている。もちろん千ち秋あきとしても法のり行ゆきを狙ねらっているのに変わりはなく、それを会長に奪われてしまっては元も子もないのだが、だからといってわざわざ自分の身を危険にさらすほどバカではない。それに、会長の恋こい路じを邪じや魔まするためにも内部に残っているほうがいい。協力者の立場に立っていれば、情報も手に入れやすいし妨害だってしやすくなるというものだ。

ただし、下へ手たに会長を積極的に支持してしまうと、会長に対して不満を抱いだいている生徒たちを敵に回しかねない。それはマズい。だから、会長につく表向きの理由はあくまで「生徒会の活動が滞とどこおらないようにするため」という一点に絞しぼっておく。これなら会長への不満は直接自分には向かわないはず。むしろ「責任感のある人」と思われて、株も上がろうというものだ。

眼鏡めがねの奥で瞬時にそれだけの判断を下しながら教科書的な優等生発言をすると、千秋は殊しゆ勝しような笑顔を作ってみせた。

東校舎担当・天てん持もち東ひがしが、千秋の発言を聞いて素直にうなずく。

「そうだよね……。生徒会室に常に誰かいないとみんなが困るし、しょうがないよね……」

東としては、理由はどうあれかずちが会長に反対するのは理解出来るし、突然無む茶ちやな選択を迫られた法行が可哀かわい想そうな気もするのだが、会長の味方じゃないと生徒会室に入れないというのであれば仕方がない。こんな生徒会内部のいざこざで一般の生徒に迷めい惑わくを掛けるわけにはいかない。自分たち生徒会役員は、一般生徒たちの円えん滑かつな校内生活に対する責任がある。それは千秋の言葉どおりだ。

……千秋ちゃんはまだ一年生なのにしっかりしてるなぁ。

千秋が眼鏡の奥で何を考えているかも知らず、東は単純に感心した。

「ふゆみんはどうする？」

東が北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美みに話を振る。

冬美は相変わらず無表情な顔のまま、感情の伴わない声で答えた。

「……会長と転入生が付き合うのに協力しろと言われた」

「そ、そう……」

言われたとおりに従うつもりらしい。それ以外のことは何も考えていないようだ。会長の無茶苦く茶ちやさも、かずちが反対した事も、全部どうでもいいのだろうか。東は微妙な苦笑いを浮かべた。

南みなみが隣で呆あきれた声を出す。

「冬美って何も悩みなさそうで羨うらやましいわ……」

「南さんも人のこと言えなさそうですけどね……」

千秋が視線を逸そらしながら小声で呟つぶやく。それから南のほうへ向き直って改めて尋ねた。

「で、そう言う南みなみさんはどうするんです？」

「私？　私はかずちにつくわ」

「ええっ!?」

千ち秋あきと東ひがしは二人同時に驚きの声を上げた。

「ほ、本気ですか南さん……？」

「うん。本気」

即答する南。東がおずおずと聞く。

「や、やっぱりみなみんはかずちんとお友達だから……？」

「いや、っていうかさー、かずちについたら生徒会室立ち入り禁止になるわけでしょ？　そしたら合法的に仕事さぼれるじゃん。『私は仕事する気はあるけど会長が部屋に入れてくれないんです』ってさ」

千秋が啞あ然ぜんとした。

「さ、さぼれるって南さん……それだけのために、あの会長を敵に回すんですか……？」

「敵に回すったって、どうせあのかずちが具体的なアクション起こせるわけないし。生徒会でも、勢いで何か思いついてそのまま企画倒れってのがパターンじゃん？　実際に敵対行動取らなきゃ、いくら会長でも斬きりゃしないわよ」

「そ、それはそうでしょうけど……」

「でしょ？　平気平気」

千秋は思わず東と顔を見合わせた。斬られる恐れさえなければ、睨にらまれたり怒られたりするくらい全然気にならないらしい。二人にとっては、あの会長の不ふ興きようを買うというだけで充分恐怖に値するのだが。

「南さんのその気楽さも羨うらやましいですね……」

千秋は呟つぶやいた。半分は皮肉ではなく本気だった。

その翌日である。

学院は新たなニュースに朝から騒そう然ぜんとしていた。話題は無論、生徒会副会長・柴しば又またかずちが会長に反旗を翻ひるがえしたという報しらせである。更には生徒会が会長派と副会長派に分裂したというのだから穏やかではない。

会長・浄里しずりが唐とう突とつに法のり行ゆきに迫った事への不満はもちろん生徒の間に燻くすぶってはいたが、さりとて生徒会が二分されるような混乱は誰も望んでいない。生徒の自治権の強いこの学院においては、生徒会の機能停止はそのまま生徒一人一人の校内生活に跳はね返ってくるのだ。全校生徒一同、不安な面おも持もちで事態の推移を見守っていた。

＊

二限目終わりの休み時間。

「……ってわけ。ひどいでしょ会長。私、間違ってないよね？」

「分かったからちょっと口の周り拭ふけよ……」

法行は呆あきれたように紙ナプキンを差し出した。目の前には幼おさな馴な染じみで生徒会副会長・柴又かずちが座っている。喋しやべりながら食べていたせいもあって、口の周りはパフェのクリームだらけだ。

南校舎一階の食堂。法行は、かずちが会長に反乱を起こしたという噂うわさの真しん偽ぎを確かめるべく、本人を捕まえてここへ入ったのだった。食堂に入るのはこれが初めてだが、学生食堂とは思えない品揃え。女子校だったせいもあるのか、特にデザート類の充実ぶりがものすごい。座席や内装も、ちょっとしたレストラン並みだ。これで採算は取れているのかと、他ひ人と事ごとながら不安になる。

かずちは紙ナプキンで口を拭ぬぐいながら、なおも不愉快そうにまくしたてた。

「大体さー、なんで法行が会長なんかと付き合わなくちゃいけないのよねー？　あんな年とし増まの堅かた物ぶつと。寝言は寝てから言えっつーの。鏡で自分のツラ見たことあんのかー、って感じよね。ホントに」

「分かったから、拭き終わってから喋れって……」

法行は心しん底そこうんざりした顔で、かずちのおでこについたクリームを拭き取ってやった。かずちのほうこそ鏡を見ろと言いたい。

それにしても。

法行は溜ため息を漏もらして座り直した。

話を聞くと、どうやらかずちが会長に喧けん嘩かを売ったという噂は本当のようだ。昨日の放課後、会長の浄里と喧嘩別れしただけでなく、去り際にきっちり宣戦布告までしたらしい。しかもその喧嘩の理由が「会長に法行を悪者扱いされて腹が立ったから」だというのだから頭が痛い。子供の喧けん嘩かじゃあるまいし、何なんだその公私混同な理由は。そんな話を聞かされて「私、間違ってないよね？」とか言われても、どう答えていいものやら分からない。

「まぁその、なんだ、俺おれのこと庇かばおうとしてくれた気持ちはそれとして感謝しておくけど、一応かずちは副会長っていう責任ある立場なんだし、会長に反対するにしてももうちょっと筋の通った反論をだなー……」

「筋の通った反論って？」

「いや、だから、『自分の知り合いがけなされたから腹立った』なんて公私混同だろ。腹が立とうが立つまいが、仕事は仕事でちゃんとやらないと」

「じゃあ公私混同じゃなくて筋が通った反論って例えばどんなの？」

「ん？　例えばそうだな。生徒たちの権利を保護すべき立場の会長が一生徒に過ぎない転入生を…………いや、やっぱやめ」

言いかけてから、法のり行ゆきは慌あわてて口を閉ざした。ここで下へ手たに筋の通った反論の例を出してしまうとかずちの反逆行為を助長しかねない。生徒会の仕事はちゃんとやれと言うために呼び出したのに、理論武装の手助けをしてしまっては本末転倒だ。危ない危ない。

「……とにかく。喧嘩するなとは言わないけど、仕事は仕事でちゃんとやれよ」

「イヤ」

「イヤってお前なぁ……」

「会長が謝るまで生徒会には戻らない」

強情なかずち。

……ったく、どーすっかなぁ。

法行は困ったように溜ため息をついた。

かずちは口をしっかり拭ふき終わると、紙を丸めて法行に会かい心しんの笑みを向けた。

「ま、とにかくそういうわけだから、法行は安心して」

「は……？」

唐とう突とつな言葉にキョトンとする法行。今の話を聞かされて、一体何をどう安心しろと言うのやら。

と思っていたら、かずちは拳こぶしを握りながらぐいと身を乗り出してきた。

「私が絶対に会長を倒してみせるから！　法行には指一本触れさせないから！」

得意満面な笑顔を見せるかずち。

しかし、倒すったって何をするつもりだろう？　あの無む茶ちやな二択を取り下げさせるというのならそれはそれで嬉うれしいが、生徒会が本格的に分裂したり校内が騒がしくなったりするようであれば、やめさせないといけない。たかが自分一人の問題で全校生徒を巻き込んだりするのは、はっきり言って気が引ける。どういう手段に出るつもりか、一応聞いておいたほうが良さそうだ。

「倒すって、具体的に何やるつもりなんだ……？」

「え？　具体的にって……？」

かずちは何を聞かれているのか分からないという顔をした。

「いや、だから……。会長を倒すために何をやるつもりなのかとか、そもそもどうなったら会長を倒したことになるのかとか……」

「あ……」

質問の意味を理解したらしく、うなずくかずち。

「だからね、えっと……」

勢い込んで答えようとして、はたと止まった。

「つまり、倒すためには……っていうか、会長が倒れたら倒した事になるから……えっと………」

必死で考え込みながら、ぶつぶつと呟つぶやく。

どうやら具体的なことは何も考えていなかったらしい。単純に、腹が立ったからその勢いで飛び出してきただけのようだ。まぁ、それならそれで構わない。下へ手たに騒ぎを起こされるよりはずっとマシだ。

そんな事を考えていると、かずちが赤面しながら突然バンっとテーブルを叩たたいた。

「た、倒すって言ったら倒すに決まってるでしょ！　会長が間違ったことをしようとしてるから、私がやっつけるの！　こんな分かりやすいこと、これ以上どう具体的に言えって言うのよ！」

「……ああそうだねおれがわるかった」

思いっきり棒読み口調で答える法のり行ゆき。

結局かずちは何も具体策を思いつかなかったらしい。だがまあとにかく、具体的な行動のアイディアが皆かい無むってことなら、放っておいても事態がこじれる心配はなさそうだ。どうせかずちは熱しやすく冷めやすい性格だから、数日もすれば怒りも収まってケロッとしてるはず。

ま、この様子なら心配して損したかなー……。

法行はやれやれと胸をなで下ろした。事態がこじれそうなら止めないといけないと思っていたが、この分なら放置していても大丈夫だろう。後は、法行が上う手まく会長の要求を回避出来れば問題ない。まぁ会長のほうはいざとなったら無視しておけばいいだろうし。会長ったって生徒の一人なんだし、まさか本当に法行を学校から追い出すような力はあるまい。

メンドくさい事態にならずに済みそうで、思わずホッと笑顔が漏もれた。

「しかし、ホントかずちはちっとも変わってないな」

食堂を出たところでポンとかずちの頭を叩くと、ちょっと照れたような表情で顔を上げた。

「そんなに変わってない？　そうかなー」

「うん。全然成長してないっつーかなんつーか」

「な……っ」

真まっ赤かになって口を尖とがらせる。こういう表情も全然変わってない。キィ～ッと抗議するかずちを見ながら、ふと懐なつかしさに襲われる。昔と同じままの幼おさな馴な染じみの様子に、少し、両親を失った寂しさが癒いやされた気がした。

……やっぱまだまだ引きずってんだなー、俺おれ。

改めて、ふとそんな事を思った。考えてみれば、家族ぐるみの付き合いだったかずちに両親を亡くした事を打ち明けられていない時点で、平気になったとは到底言えない。かずちが取り乱した時、自分が冷静でいられる自信がまだない。

法のり行ゆきはそんな自分に内心溜ため息をつくと、やれやれと空を見上げた。

そんな二人の様子をずっと窺うかがっていた人影があったが、法行は一度も気づかなかった。

＊

「くっそー、法行の奴やつー！」

昼休み。南校舎一階、購買部横の自販機コーナーで、かずちはジュースを握りしめながらカリカリしていた。

隣には生徒会四し天てん王のう南校舎担当・増ます永なが南みなみがメンドくさそうに愚ぐ痴ちを聞き流して立っている。

「……ひどいと思わない？　だって私は、法行のために、法行を守ってあげようとして、会長に反対したのよ？　なのに『具体的に何やるんだ？』とかって小こ馬ば鹿かにしたような顔してさー！　ホントムカつく！　あーゆーとこちっとも変わってないんだから法行のバカ！」

自分が生徒会副会長をやってるなんて言ったら、きっと法行も見直してくれると思っていたのに、自分がまるきり考えなしなところを見透すかされた上「全然成長してない」とまで言われてしまって、憤ふん懣まんやるかたないのである。

側そばに立っていた南に、半ば八つ当たりのように尋ねる。

「南！　アンタ何か会長をギャフンと言わせるいい作戦ないの？」

「は？　私？　あるわけないじゃん」

「何言ってんの！　アンタも会長に逆さからって私につくって言ったんでしょ？　だったら少しは考えてよね！」

「んなこと言われても、私別にかずちに味方したいってわけじゃないからなー。生徒会室立ち入り禁止になったら、堂々とさぼれる口実が出来るってだけで」

やる気なさそうにボリボリと髪を搔かく南に、かずちはキィ～ッと歯がみする。

「これだからアンタって奴は～……！」

その時、ふと背後で足音がした。

「お困りのようね、副会長」

「誰？」

ハッと振り向くと、西校舎二年の芦原あわら真ま奈なだ。クラスも校舎も違うが、時々あやのところで一緒に弁当を食べているので、それなりに面識はある。真奈にはいつも何かとからかわれてばかりなのであんまり好きではないが。いつからそこにいたんだろう。全然気づかなかった。

真奈は含み笑いをしながら近づいてきた。

「良かったら協力してあげようか？」

「協力……？」

「会長をギャフンと言わせたいんでしょ？」

かずちのすぐ前に立つと、正面から目を見据すえる真奈。

「……私がやり方を教えてあげるわ」

自信たっぷりに言い切ると、真奈はいつもの怪しげな笑顔でニヤリと笑った。

旧校舎と新校舎の間の林へ移動すると、弁当を広げながら真奈は言った。

「人は利と理で動くのよ」

「利と理？」

かずちはキョトンとした顔で聞き返した。

真奈は手に持った箸はしで二人を指さす。

「そう。自分の利益と、自分を正当化する理屈ね。この二つが揃えば、愚おろかな大衆を扇せん動どうする事なんて容易たやすいわ」

「はぁ……」

イマイチよく吞のみ込めない。隣に座っている南を見たが、当然南もよく分かってない顔で見つめ返してきた。

そんな二人の顔を真奈は見回す。

「いい？　まず、後ご白しら河かわ法のり行ゆきは校内唯一の男子。しかも顔だっていいし、体育の時だってさすが男子って感じの動きを見せてるし、編入試験の成績もかなり良かったって噂うわさでしょ？　当然、全校生徒誰もが狙ねらってるのよ。つまり、彼が会長の手に奪われないようにすることは、全すべての生徒にとって自分の利益になる。みんな内心じゃ会長に不満たらたらなのはアンタたちだって知ってるでしょ？」

「うん……」

小さくうなずくかずち。話の内容はまだよく分からないが、法行が褒ほめられてるので悪い気はしない。

真奈は話を続ける。

「だけど、私利私欲丸出しで動くのは、照れや体面もあって人間なかなか難しい。会長に彼を奪われたくないから反対なんて、声高に叫ぶことは普通なかなか出来ないのよ。だから、みんなが会長に不満を持ってるのに、それが表立った行動にはつながらず、地下で燻くすぶるだけになってる。だけどこれをまとめて一つの運動にしてしまえば、ものすごいエネルギーになるわ。こないだの中庭の騒ぎなんて比較にならない規模の」

どうも真ま奈なの話し方は理屈っぽくて分かりにくいが、要するに生徒たちを集めてまとめて味方につけろって事らしい。

「どうやってまとめるの？」

「簡単よ。不満分子が一致団結して会長に反対するための、もっともらしい理由を与えて煽あおってやればいいわ。自分たちを正当化してくれる大義さえあれば、燻ってる不満は一気に爆発する。相手が悪いとなれば、何をやっても許されるような気になるからね。暴徒ってのは常に、私し憤ふんを義ぎ憤ふんに覆おおい隠して暴れるものなのよ」

「だから、どういう理由で正当化するわけ？」

かずちはせっかちに急せかした。理屈はどうだっていいから、どうすればいいのかを教えてほしい。

「例えば、……そうね。こういうのはどう？　会長のやり方は、後ご白しら河かわ君の意志を完全に無視してる。本来、誰と付き合うかは本人の意志で決めるべき事なのに、生徒会長の立場を利用して強引に自分と付き合わせようとしているわけよ。生徒の自由と安全を保証すべき生徒会が、一生徒の自由を踏みにじろうとしてる。これは許されないことだわ」

南みなみが疑問を差し挟はさんだ。

「でもさー、自由を踏みにじるっつっても、会長と付き合うか学校出てくかは転入生の彼の自由意志に委ゆだねられてんでしょ？」

「バカか南は」

即答する真奈。

「付き合うか出てくかの二択を押しつけてる時点で、ちっとも自由じゃないでしょ。こういうのはただの脅おどしっていうのよ」

その言葉に、かずちはものすごく納得した。そうだ。会長のやり方はただの脅しだ。それに、本来生徒会が守るべき一生徒である法行を、反対に苦しめようとしてる。真奈の言うとおりだ。自分も会長のやり方がどこか変だと思っていたが、その違和感はきっとそういうことだったに違いない。

自分が会長・浄里しずりに反対した本当の理由は法行が悪者扱いされたからだということも、今の真奈の話はあくまで例として即興ででっち上げたものだということも忘れて、かずちは大きくうなずいた。

「そうだよね！　やっぱおかしいよね、会長のやり方！」

「そ。だからその事を大々的に宣伝してやれば、おのずと人は集まるわ。しかもその頭とう目もくが現役の生徒会副会長なら、権威的な後ろ盾だてとしても充分。普通だったら会長に反対するイコール生徒会に反対することになるけど、反対してるのが副会長なら反対側だって生徒会のお墨すみ付きってことだからね。事前に準備を整えてから、一気に反対運動を起こせば楽勝よ」

「分かった！」

目を輝かせるかずち。真ま奈なのお陰で具体的な方向が見えてきた。これで会長の魔の手から法のり行ゆきを守れそうだし、それに何より法行を見返してやれる。そう思うだけで、知らず知らずのうちに嬉うれしくなってくる。

一方南みなみは全くやる気がない。目をキラキラさせて立ち上がったかずちを、他人面づらで興味なさそうに見上げる。

「本気で行動起こすのか。まー、ガンバんなさい。私は高たか見みの見物させてもらうから」

だが真奈がすかさず南のほうを向く。

「南にも協力してもらうわよ」

「はぁ、マジで？」

思いっきりイヤそうな顔をする南。

「ってか、何やれってのよ？　こう見えても私は無能さにかけては定評あんのよ？　四し天てん王のう唯一『南校舎の担当者の名前が南だったら面白い』って冗じよう談だん半分で生徒会役員に選ばれたこの私の使えなさを舐なめてもらっちゃ困るわよ」

真奈は南の抗議には耳を貸さない。

「南には、演説で群衆を煽せん動どうしてもらうわ」

「ちょっと！　待ってってば。私は別に会長に逆さからいたいワケじゃなくて、サボる口実になるからかずちの味方って言っただけなのよ？　大体演説なんて無理無理。絶対無理」

「原稿なら私が作るから心配しなくても大丈夫よ」

「いや、だけど……」

なかなかやる気を出さないメンドくさがり屋の南。

かずちが助け船を出した。

「確かに南は人前で物怖おじしない性格だから適性あるかも。乗ってくるとかなりテンション上がるし、周囲を盛り上げるのも上手じようずだし。生徒会役員の選挙の時だって、、南の演説が一番盛り上がってたもんね」

「ま、まぁ、そりゃ確かに私は人前で喋しやべって盛り上げるのは校内一上う手まいし、才能だってあるだろうけどさー」

満更でもなさそうな様子で表情が少し緩ゆるむ南。元々おだてには弱い性質なのだ。とりあえず褒ほめておけば大たい抵ていのことは調子に乗って引き受ける。

真奈が畳たたみかけるように言う。

「それに、演説役は目立つわよ？　全校生徒の前でこちらの言い分を主張するのも、集まった聴衆に直接訴えかけるのも、行動に移れと檄げきを飛ばすのも、みんな演説役の仕事だし。バンドで言ったらボーカルに相当する、反会長派の顔よ。人はみんな、反会長派といえば南みなみのことを思い浮かべるようになるわ。そうなりゃ一気に学院の有名人よ。会長を抜いて一挙に最高権力者だわ」

「いや、最高権力者はさすがにちょっと……」

思わずツッコミを入れるかずちだが、真ま奈なは断固たる口調で一いつ蹴しゆうする。

「何言ってるの。あの有名なドイツ第三帝国総そう統とうのチョビ髭ひげ伍ご長ちようだって、元は地方のしがない右翼団体の演説パフォーマーから出発したのよ？　そこから、田舎いなかで一いつ揆きしたり投獄されたりしながら着実に頭とう角かくを現して、一気に国家元首まで上り詰めたのよ」

そう言って再び南のほうを向く。

「さあ。それでもアンタはこのチャンスを逃すつもり？」

「……やる！」

南は夢と希望に燃える若者のような瞳で立ち上がった。

「やるの？　ホントに？」

思わず確認したかずちに向かって、南は不ふ遜そんなほど高こう慢まんな笑みを浮かべた。

「当ったり前よ。最高権力者よ？　総統よ？　フューラーよ？　生徒会長なんて目じゃないわ。全校生徒が私の名を崇あがめ、中庭の観かん音のん堂には観音像の代わりに私の銅像が置かれ、生徒手帳には仏ぶつ陀だの言葉の代わりに私の言葉が刻まれる。全校生徒の熱狂的な憧れの上に、帝王として君臨する私！　私の私による私のための学院！　こんなチャンスを逃す私じゃあないわ！　ビバ、私！」

誇こ大だい妄もう想そう狂じみた事をのたまいながら天を仰あおぐ南。何のための反乱か分かってなさそうで少し不安だ。でもまぁ、南は放っておくとすぐ怠なまけるから、ちょっとノリすぎなくらいでちょうどいいかもしれない。

かずちは真奈に尋ねた。

「で、真奈はどーすんの？」

「私？　私は裏方に徹するわ。作戦考えたりとか裏で根回ししたりとか。私はかずちや南みたいに生徒会役員ってわけじゃないし、表に出たってあんまり意味ないから」

「それもそっか」

「そういうこと。あなた達二人でビシッと主役を張ってちょうだい」

それを聞いて南がうなずく。

「ま、確かに真奈は目つき悪いから、表に出るとイメージダウンかもね」

かなり失礼な納得の仕方だが、真奈は別に気にしない。

「よし。じゃ、早速今日の放課後から行動開始するわよ。とりあえず、五限目終わりにもう一度ここに集合。そこで具体的な作戦を指示するわ」

「分かった」

かずちと南みなみは揃ってうなずいた。

そろそろ弁当も食べ終わり、昼休みも終わろうとしていた。三人は立ち上がると、校舎のほうへ向かって歩き出した。

「ところで真ま奈な、何でアンタこんなに協力的なわけ……？」

ふと気になって尋ねた。

「ん？　別に。面白そうだから。ちょっとした退屈しのぎよ」

含み笑いを浮かべて、かずちの顔を流し見る真奈。相変わらず、どこまで本気か読みづらい表情だ。でも、真奈が事の善悪よりも面白いかどうかで動く人間だというのはみんな知っている。あんまり疑う必要はないのかもしれない。

「じゃ、五限は私、体育だから」

真奈はそう言って手を挙げると、西校舎へと消えていった。

＊

……かずちの会長に対する造反は、生徒会長・浄里しずりの動きを牽けん制せいするのに使える。

真奈が動いた本当の理由はそこにあった。

法のり行ゆきがあの会長のものになってしまっては、さすがに横取りするのは不可能だ。そうなる前にかずちたちをぶつけて時間を稼かせぐ。それが当座の目標。

現時点で法行を囲む情勢は、同居している花音かのん、幼おさな馴な染じみのかずち、強引なアプローチを敢かん行こうした会長・浄里の三人がリードした状態で膠こう着ちやくしている。自分が近づくチャンスはなかなか作れそうにない。だが、情勢が大きく動けば自分が切り込む隙すきも必ず生じるはずだ。隙がないなら、混乱させて隙を作り出せばいい。これが長期的な視点での目的だ。

友人たちは真奈のことを乙女おとめ心の欠片かけらもない女だと思っているようだが、それは違う。真奈だって人の子。お洒落しやれだってしたければ、恋もする。ただ、他人にそういうところを見せないように気をつけているだけだ。己の欲するところを他人に悟さとられれば、そこにつけ込まれて他人に制されてしまう。欲望とは弱味なのだ。だから真奈は自分が本気で欲しいと思っているものは決してあからさまにはしない。他人を思いどおりに動かすのは大好きだが、他人に動かされるのは大っ嫌いな性分なのである。

さてと……。

運動場で整列しながら、今後の事に頭を巡らせる。

とりあえずかずちを御み輿こしに担かつぎ上げる事は成功した。あとは作戦だ。

相手は生徒会長及び生徒会。だが、かずちだって現役の生徒会副会長だ。その副会長としての権限を徹底的に利用する。

……まずは放課後の演説集会からね。

グラウンドで柔じゆう軟なん体操をしながら、作戦の手順を頭の中で念入りに組み立てていった。

放課後。

花音かのんは法のり行ゆきと一緒に下げ駄た箱ばこへと向かっていた。

「今日で三日目だけど、そろそろ学校慣れてきた？」

階段を降りながら花音が尋ねる。

「ん～？　まぁ、ある程度はなあ～～ぁあ～～……」

大きなあくびをしながら答える法行。

「法行、最近寝不足？」

「ん？　まぁ、ちょっと」

目元に涙をにじませながら答える法行。

「夜はちゃんと寝ないとダメだよ」

小言みたいな言葉が漏もれる。どうも、かなり夜遅くまで起きている様子なのだ。夜中にトイレに起きた時など、法行の部屋から明かりが漏れていることがよくある。夜遅くに男の子の部屋に訪ねていくのも気が引けるので、声をかけたりしないでそのまま部屋に戻っているが、昨日などは時計を見たら午前三時だった。次の日も学校があるというのに、夜更ふかし過ぎる気がする。

「いつも遅くまで電気点ついてるけど何してるの？」

思い切って聞いてみた。

「……やっぱりその……、会長の要求が気になってて眠ねむれないとか……？」

「んー、いや、前の学校よりこっちのほうが授業進んでたから、追いつくために自習」

眠そうな声で答える法行。

「あ、そうなんだ」

「ああ。あと、第二外国語とかも全然分からんから、一からやらないとどうしょうもないからな」

三十三間げん堂どう学院ではどのコースでも基本的に全すべての教科を修める。その上で、各コースごとに特別過程が加わる形だ。文系である東校舎では、第二外国語は一年の頃から必ひつ修しゆうだ。フランス語、ドイツ語、ロシア語、ラテン語の中から一つ選択することになっている。法行は前の学校では英語しか習ったことがないはず。ゼロから追いつくのは大変だろう。気がつかなかった。

……っていうか、これはチャンスかも。内心キランと目を光らせる花音。この機会に、私が教えてあげることにしたら、二人で一緒にいられる時間も増える。法行すぐ自分の部屋に戻っちゃうから、家でもなかなか二人の時間って取れないもんね。理由もなく部屋に押しかけるなんて恥ずかしくて出来ないけど、勉強を見てあげるっていう立派な口実があればそんな気兼ねはいらないし。

「よ、よかったら私が教えたげようか……？　の、法行、私と同じフランス語にしたんでしょ……？」

ちょっとドキドキしながら、勇気を出して言ってみる。

しかし法のり行ゆきはイマイチ気のない返事。

「サンキュ。でもまぁ、教えてもらわなくても教科書あるしな」

「そ、そう？」

「ああ。それにとりあえず一とおりの文法はもう覚えたし。ボキャブラリーがまだ全然不足だけどな」

うっそ～ん……。だって法行、転入してきてまだ三日でしょ？　たった三日で一とおり文法覚えたって……。フランス語は動詞の変化もややこしいし、英語なんかに比べたらよっぽど難しいと思うんだけど……。

半信半疑の花音かのん。

「じゃ、じゃあ、これ分かる？」

カバンから教科書を取り出すと、練習問題を指し示した。「下の単語を使って、日本語の意味になるように文章を作りなさい」というヤツだ。動詞は原形で載のっているので、それぞれふさわしい人称と時制に活用させないといけない。ただし、それぞれの単語の意味はちゃんと調べて書き込んであるから、ボキャブラリーが不足してても大丈夫。

「ん～、『何を食べているか言ってみろ。君がどんな人か言ってみせよう』か。最初は命令文で、次は未来だから……」

ちょっと考える様子を見せてから、法行は答えた。

「Dis-moi ce que tu manges,je te dirai ce que tu es.かな」

「か、カンペキ……？」

啞あ然ぜんとする花音。そりゃ確かに、必要な単語は下に書いてあるから特に難しい問題ってわけじゃないけど、でも何でたった三日自習しただけなのにそんな即答できるわけ……？　これじゃホントに私が教えてあげる必要全然ないじゃない……。せっかく、せっかく二人で過ごせる時間を作る口実が出来たと思ったのに！　何でそんな頭いいのよ法行の馬鹿ー……！　思わずキィ～ッと髪を搔かきむしる花音。

「……どうかしたか？」

「えっ？　あっ、ううんっ、何でもっ！」

慌あわてて我に返ると、ニッコリ笑顔を作ってみせる。危ない危ない。危うく変な下心を露ろ呈ていしてしまうところだった。話題を変えよう。

「そっ、それよりさ、法行」

「ん？」

「さっきもちょっと言ったけど、会長への返事どうするか考えた……？」

ちょっと不安げに法行の顔を見上げる花音。家でも全然その話が出ないので、法行がどう考えているのかさっぱり分からない。

「あー、あれなぁ……」

法のり行ゆきはボリボリと頭を搔かいた。

「……全然考えてない」

「か、考えてないって……」

一瞬言葉を失う。

「でもどーするの？　返答、来週の月曜まででしょ？　今日もう水曜日よ？」

「まー、メンドくさいしほっといてもいいんじゃねーかなー、と」

「ほっとくって、でも法行……！」

焦あせる花音かのんに、法行は気楽な調子で手を振った。

「大丈夫大丈夫。いくら生徒会長ったって、所しよ詮せんは生徒の一人だろ？　他ほかの生徒を退学させる権限なんてないって」

「あるってば！」

反射的に大声を出す花音。

ちょっと驚いた顔で見つめ返す法行。

花音は声を荒げたまままくし立てる。

「生徒会には生徒の処分とかを決める権限あるって言ったでしょ？　停学とか退学とかだって、生徒会のほうで決める事出来るの！　一応学校側に要よう請せいするって形は取るけど、校内で問題起こして生徒会に停学させられた子だって実際にいるんだから！　退学はまだ見たことないけど」

「マジでか……？」

啞あ然ぜんとして聞き返す法行。

「ホントだから心配してるんじゃない！　それなのに当の法行がそんなぼけーっと気の緩ゆるみまくった顔して！」

まったくもう。自分のことなんだからもうちょっと真剣に考えてほしい。

「生徒一人退学に出来る生徒会なんて、生徒の自治権が強いとかそう言うレベルじゃないな……。そりゃ困った……」

法行は驚いたというよりも、呆あきれた顔でほっぺたを搔く。

「……でもまぁ実際そういう学校なんだから、今いま更さら文句言っても始まらないか。追い出されずに済む方法、真ま面じ目めに考えてみっかな……」

下げ駄た箱ばこの前であくびしながら呟つぶやく法行。全然緊張感がない。ホントに真面目に考えようって気はあるの？　ほっといて大丈夫なんだろうか。やっぱりここは私が何とかしてあげることを考えないと……。

靴を履はき替えながらそんな事を思う花音。

法行と二人並んで、東校舎の下駄箱から正門側の前庭に出た。

そしてギョッとした。

「の、法のり行ゆき……！」

「ん？」

「あれ……！」

法行の腕を引っ張ると、正門のほうを指さす。

正門の方向には何やら人だかりが出来ていて、幟のぼりのようなものが立っている。そしてそこには。

──会長の職権濫らん用ように反対！

──転入生にも相手を選ぶ権利がある！

──全校の一般生徒よ、団結せよ！

「な、何だありゃ……」

法行も啞あ然ぜんとした顔をする。

更に幟だけではない。群衆の中央には演説台が設けられており、その上では誰かが拳こぶしを振り上げながら、ノリにノって群衆を煽あおっていた。長い二つお下げを振り乱しながらヒットラーの物もの真ま似ねみたいな身振りでアジ演説をしているのは、生徒会四し天てん王のう南校舎担当・増ます永なが南みなみである。

「……（略）……故に転校生が誰と付き合うかは転校生自身の意志に委ゆだねられるべきであり、その選択は彼固有の権利である！　だが会長は、生徒会の権力を背景にしてその権利を踏みにじろうとしたのだ！　生徒会長ともあろう者が、一般生徒の権利を蹂じゆう躙りんしようとしたのである！　……（中略）……ロクに知りもしない男に情欲を抱いだき、己の政治的権力を恣ほしいままにしてその劣れつ情じようを満たそうとは何たる破は廉れん恥ちな振る舞いであろうか！　しかるにこの破廉恥極まる売春婦が、この伝統ある三十三間げん堂どう学院の生徒会長を務めているという事実！　我々はこの事実を深刻に受け止めなくてはならない！　誇り高き我らが三十三間堂学院は何な故ぜここまで堕だ落らくしたのか！　何故我らが愛する母校の矜きん持じはここまで汚けがされねばならなかったのか！　……（中略）……聞け、生徒諸君！　我らが同胞よ！　我々全すべてに、あの転校生と付き合う可能性は平等に存在するのだ！　その当然の権利を我々は自らの手に取り戻さねばならない！　本来我らのものである権利を奪われてなお簒さん奪だつ者に阿おもねる敗北主義の囁ささやきに耳を貸す事は断じて許されない！　事ここに至ってなお盲従を選ぶような敗北主義者は、今すぐ校門を出て退学すべきである！　だが私は、我らが三十三間堂学院の生徒に、そのような弱じやく卒そつは一人たりとも存在しないと信ずる！　生徒諸君よ、思い出すのだ！　今までの我々の過か酷こくな勉学、体育、修身の日々は、まさに今日この日のためにある！　我々は今こそ三十三間堂学院的な精神を、そう、真に価値があると呼べる唯一のあの気高き精神を取り戻さねばならないのだ！　……（以下略）……」

派は手でな身振りで演説をぶつ南。ドッと湧わく拍手と賛同の声。

そういえば、南はかずちに味方して反会長側に回ったと小耳に挟はさんだが、それにしてもこんなところで一体何を……。っていうか、全校生徒を巻き込んで事態を拡大させてしまって、どうするつもりなのだ。南みなみは昔から目立ちたがりな性格の子だが、もしかしてこれがやりたくて会長に逆らったんだろうか。かずちも一緒なのか？　どっちにしろ、法のり行ゆきを巻き込んで騒ぎを起こすのはやめてほしい。こういうことをされて迷惑を被こうむるのは結局法行なんだから。

花音かのんはぐいっと法行を引っ張った。

「法行、裏門から出よ」

「裏門？」

「北西の角にあるの。そこ出たら駐車場があって、そこからぐるっと正門前の坂まで回り込めるから」

「なるほど。確かに、こんなに人が集まってるとこを邪じや魔まして通り抜けるのもなんだしな」

「そうじゃなくて！」

何を変な気き遣づかいしてるのよ。そんな事より、法行のことで演説集会してるのに、そんなとこへ本人がノコノコ出ていったらどうなるか分からないでしょ。一昨日の中庭での騒ぎの二にの舞まいだ。群衆はどんどん増えている。ここでじっとしてるのも危険そう。

「ほら早く。行くよ」

花音は法行を強ごう引いんに引っ張ると、裏門まで走った。

ぐるっと回って正門の外まで来て振り返ると、いつの間にかものすごい人だかりが出来ている。さっき下げ駄た箱ばこから見た時の五倍はいそうだ。下校する生徒以外にも集まってきている様子である。

突然ものすごい閃せん光こうと爆発音がした。目を細めながら何事かと見ていると、人混みを搔かき分けて生徒会役員の東ひがしと千ち秋あきが駆かけつけてくるのが見えた。それを迎え討つように、南の後ろからかずちが出て来る。やっぱりかずちも絡からんでいたみたいだ。

法行が後ろを振り返って呟つぶやいた。

「おい、あれかずちじゃないか……？」

戻ろうとする法行。

花音は慌あわてて後ろから引き留める。

「ダメ！　あんなとこに法行が出てったら大騒ぎでしょ！　見つからないウチにさっさと帰るわよ！」

後ろから法行の襟えり首くびを引っ張るようにして、無理やり坂を下り始めた。

それにしてもかずちは……。会長に反対するにしたって、もうちょっとやり方あるでしょ。余計なことして、あのバカはもう……！

早足で坂を下りながら、はぁ～っと溜ため息をつく花音だった。

＊

騒ぎを聞いて校門前まで駆かけつけてきた東校舎担当・天てん持もち東ひがしと西校舎担当・西にし村むら千ち秋あきは、予想外の人数の多さに啞あ然ぜんとした。人が多すぎて、中で喋しやべっているのが誰なのかさえ見えない。これでは下校する生徒が校外へ出るのも困難だ。急いで解散させないといけない。一体誰がこんな事を？　ただでさえ今は副会長の柴しば又またかずちと南校舎担当の増ます永なが南みなみの二人が抜けて、人手が不足しているというのに。

千秋が先せん陣じんを切って大声を出す。

「ちょっと皆さん！　こんなところで演説なんかして通行の邪じや魔まですよ！」

だが、群衆のざわめきに搔かき消されて全然聞こえていない様子だ。苛いら立だった千秋はスカートの裏から紙玉のようなものを取り出すと、先端から出ている導火線に火を点つけた。自家製の閃せん光こう弾だんだ。西校舎は理系の棟であり、千秋は西校舎の担当だ。西校舎の全すべての部屋のマスターキーを持っている。当然理科室へだってフリーパス。その特権を生かして、暇を見てはチマチマとこんなものを作り溜ためているのである。知識さえあれば学校の理科室にある物だけでも火薬は充分作れる。思いっきり火薬類取締法違反だが、腕力のない千秋にとっては暴動鎮ちん圧あつのための切り札だ。

着火した玉を空中に放り投げると同時に目を閉じて耳を塞ふさぐ二人。空中で激しい光と破は裂れつ音が炸さく裂れつした。殺傷力を極力抑えたただの閃光弾だが、視覚と聴覚に激しいショックを受けて群衆は一瞬押し黙る。

「こんなとこで立ち止まってないで、下校する人はさっさと移動してくださ～い！　そうじゃない人は教室に戻ってくださ～い！」

すかさず東が後ろから続いて声をかけると、二人は呆ぼう然ぜんとしている人混みを割って中央まで無理やり進んだ。

ようやく群衆の間を抜ける二人。だが、壇上に立っている人物を見て絶句した。

「み、みなみん……？」

驚きに目を見開く東。

南は演説を中断されて、露ろ骨こつに嫌いやそうな顔をした。

「何しに来たのよ、東に千秋。せっかくノってきたのに邪じや魔ましないでよね」

「あ、あのみなみん、無許可で集会とか開くのは禁止されてるはずじゃー……」

「南さん、一応生徒会役員のくせに何を勝手なこと……」

千秋が言いかけた時、それを遮さえぎるように南の背後から人影が現れた。

「許可なら私が与えたわ」

生徒会副会長、柴しば又またかずちだ。

「か、かずちさん……!?」

千ち秋あきは思わず一歩後ろに下がる。

かずちは、彼女には似合わない落ち着き払った態度で、二人の眼前に紙切れを突きつけた。

「これが証拠の書類。文句ある？」

見ると確かに集会届け。きちんと生徒会の認可の印も押してある。

「これは……」

目を見開く東ひがしと千秋。

かずちは勝ち誇ったように、首から提さげた印いん鑑かんを見せた。

「何驚いてるの？　生徒会の認め印は副会長が管理責任を負う。つまり、持ち出すのも持って帰るのも私の一存って事よ。忘れたワケじゃないわよね？」

東と千秋はギョッとして印鑑を見つめた。

「でっ、でもそれ普段は生徒会室に置きっぱなしだったはずじゃ……。いつの間に持ち出したりなんか……」

「答える義務はないわ」

東の問いを素そっ気けなく突っぱねるかずち。

千秋が怒って大声を出す。

「っていうか、勝手にそれ持ち出されると困るんですけど！　届け出とか受理出来ないじゃないですか！」

「アンタたちがいくら困ろうと私たちの知った事じゃないわね。それよりも、書類上の不備がない以上この集会は生徒会公認の集会よ。解散を迫られる謂いわれはないわ」

かずちは勝ち誇ったような顔で千秋と東の顔を見る。

更に壇上から南みなみが割り込むように煽あおり立てた。

「そうそう。分かったら帰りなさい！　この会長の犬どもが！」

東と千秋は言い返せない。印鑑の管理をする権限を持った副会長が印鑑を所持していても、理屈の上では何も問題ないし、現役の副会長が集会届けに許可印を捺おした以上は生徒会が認めた集会であると看み做なさざるをえない。

「く……っ。ど、どうなっても知りませんからね……」

「あ、あんまり無む茶ちやな事しちゃダメだよ二人とも……」

悔くやしそうに捨てぜりふを吐はく千秋と、せめてもの忠告をしていく東。

南は引き返していく二人を指さしながら、更に調子に乗って煽あおる。

「見よ諸君！　あれが会長に阿おもねる敗北主義者どもの惨みじめな姿だ！」

ドッと嘲ちよう笑しようが湧わき上がった。その笑い声を後ろに、千秋はイライラしながら、東はビクビクしながら校舎の中へと引き返していった。

南の演説はますます過熱し、それに従って聴衆もまだまだ増えていくようだった。

＊

初日としちゃ、まあまあの出来ね……。

反乱軍参さん謀ぼう・芦原あわら真ま奈なは東校舎三階の図書室で校門前の様子を聞きながら、満足げにうなずいた。

南みなみの演説も、思った以上によくやっている。おおざっぱな台本はこちらが作ったとはいえ、聴衆の興奮を刺激するような身振りや声の表情の付け方などは、ある意味天てん賦ぷの才だ。あそこまで人を集められるとは正直言って予想外だった。

そしてかずちが握っている生徒会の認め印。あれさえあれば、どんな行動を取っても正当化可能だ。しかも生徒会側は各種届けに判はん子こを押せなくなるから事実上活動停止状態に追い込まれる。

……さて、これから生徒会はどう出るかな。

普通に考えれば、印鑑を奪だつ還かんしにくる可能性が一番高い。会長は武ぶ断だん派だ。一応、かずちには気をつけるよう注意しておくほうがいいだろう。

別の展開としては、活動停止に追い込まれた生徒会が、判子を持っているかずち一人に仕事を押しつけてくるという可能性もなくはない。だがもしそうなれば、実はそれこそ真奈の思う壺つぼだ。

……ま、あの会長もそこまでバカじゃないしな～。

頰ほお杖づえをついて外の喧けん噪そうを聞きながら、真奈は楽しそうに目を閉じた。

＊

その日の晩の千せん住じゆ邸てい。

食卓に料理を並べていると、法のり行ゆきが珍しく大きな溜ため息を漏もらした。

思わず手を止める花音かのん。

「……どしたの、法行？」

「ん？　何が？」

「今、すっごい溜め息吐ついてた」

「え？　あ、いや、ちょっと深呼吸をな……」

曖あい昧まいに誤ご魔ま化かす法行。だがその表情はどこか暗い。

「……放課後のかずちたちの事？」

恐る恐る聞いてみる。今日は帰る途中も帰ってからも、ずっと口数が少ない。話しかけても上うわの空そら。それも、普段みたいに眠ねむそうにしてるわけじゃなくて、何か考え込んでる様子だった。

法のり行ゆきは頰ほお杖づえをついたまま答えた。

「ん……まぁ……」

やっぱりだ。

花音かのんはちょっと迷ってから口を開いた。

「……夕方頃あやとちょっと電話で喋しやべってたんだけど、あのあと足止めくらって帰れなくなる生徒が続出して、みんなが対処を求めに生徒会室へ殺さつ到とうして、今度は生徒会の機能も麻ま痺ひしちゃったって……。部室や施設の鍵が借り出せなくなったクラブの人たちまで出てきて、学校中大騒ぎだったみたい」

こんな話を聞かせてもますます悩ませるだけかもしれないが、一応自分が知った情報は全部話しておいてあげないと。

「そっか……」

法行は一言呟つぶやくと、顔を上げた。

「とりあえず明日の昼にでも、もう一回かずち捕まえて話してみっか。あんまり人に迷惑かけんなって」

そう言ってから、思い出したように苦笑を浮かべる。

「アイツ、昔っからその場の思いつきだけで短たん絡らく的に行動しては、周囲に迷惑かけてばっかりだったからなー。小学校の時も、拾った捨て猫を学校のニワトリ小屋で飼かおうとしたり、ニワトリが襲われるといけないから猫を外に出そうとした先生に向かって『何で捨てるのよー！』って殴なぐりかかったりとか。全然変わってないみたいだな」

「そだね」

釣つられて一緒に苦笑した。が、昔のかずちの事を懐なつかしそうに話す様子が、内心ちょっと面白くない。私だって法行の事心配してるのに、法行はかずちの事ばっかり……。そりゃもちろん向こうはずっと一緒に育った幼おさな馴な染じみだし、気にかけるのは当然なんだけど。っていうか、今はかずちの話をしてたんだから、かずちの思い出話が出てきたって当たり前なんだけど……。

そんな事をうじうじ考えていると、法行は花音のほうを見た。

「花音も、悪いな。せっかく新しい学校も手配してくれたのに、俺おれのせいで騒ぎになったみたいで」

「あ、う、ううん。法行のせいじゃ……」

「とにかく、大事にならないうちに何とかするから。心配かけてすまん」

「の、法行が謝ることじゃないから……」

慌あわてて手を振りながら、ボッと顔が赤くなる。法行の注意がこっちに向いた途端に嬉うれしくなる単純な自分が、何だか妙に気恥ずかしい。

「そっ、それよりご飯ご飯！　早く食べないと冷めちゃうから！」

照れ隠しに、大急ぎで話題を変える花音かのんだった。

翌日の朝。

生徒会室には会長の浄里しずりを始め、四し天てん王のう東校舎担当・天てん持もち東ひがし、西校舎担当・西にし村むら千ち秋あき、北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美みと、会長側についた全員が集まっていた。昨日のかずちたちの演説集会の問題で、臨時招集がかかったのである。

西校舎担当・西村千秋は開口一番不機嫌な声を上げた。

「まったく、判はん子こ持ち出したりなんかして非常識な！　勝手に許可印押したポスターなんかも校内中に貼はりまくりですし。職権濫らん用ようしてるのはかずちさんのほうですよ！」

今も朝っぱらから中庭で集会を開いて演説している声が生徒会室まで聞こえてくる。うるさくて迷惑この上ないが、書類上許可が下りている形なので強制的にやめさせることも出来ない。まったく、腹立たしいことこの上ない。

怒る千秋をなだめようと東がおずおず口を出す。

「で、でも実印は会長が管理してるから、それ使ったら当面は何とかなるんじゃ……」

「あんなでっかい印いん鑑かん、用紙に収まりませんよ。それに、届け出提出者の判子に被かぶっちゃいますし」

「じゃ、じゃあ、これからしばらくの間は、私たちのサインか個人の判子で済ませることにしちゃうとか……。部室とかのカギの貸し出しは今でもそうしてるじゃない？」

東の提案を、会長の浄里が静かに否定する。

「良いアイディアですが、手続き変更のためには生徒会員全員による決議が必要です。副会長と増ます永ながさんをこの場に呼べない今、変更は出来ません」

「あ、そっか。じゃあ、どうしよう……。昨日の放課後だけでも空あき教室の使用許可とか休日練習の届けとか、こんなに出てるのに……。何ですぐ受理出来ないのかって苦情も出てるし……」

届け出用紙の束たばを手に、困り顔の東。

「受理出来ないのはかずちさんのせいなのに、何で私たちが文句言われなきゃならないんでしょうね、ホントに……」

千秋がふてくされた顔で顎あご杖づえをつく。

「……いっそのこと、『認可のための判子はかずちさんが持ち出しちゃったから、書類はかずちさんのところへ持ってってください』って張り紙でもして、全部かずちさんに押しつけちゃいますか？　そもそも悪いのはかずちさんなんですし」

「それは駄だ目めです」

浄里が即座に否定した。

「承認の印を副会長に任せてしまっては、生徒たちは今後届け出に許可をもらおうとする時、生徒会ではなく副会長の許へ行くようになってしまうでしょう。その状態が当たり前になってしまえば、許認可を与える実質的権限は副会長に奪われてしまいます。生徒の活動に対する許認可権は、生徒会の有する大切な権限です。それを他人に委い譲じようしてしまっては、我が生徒会は名ばかりで何の力もない組織に成り下がり、ついには許認可権を握る副会長に制せられてしまうでしょう。それは考え得る限り最悪の展開です」

「そ、そうですね……。すみません……」

会長・浄里しずりの冷たい口調に、思わず首を竦すくめる千ち秋あき。

浄里は一同を見渡す。

「やはりここは、速すみやかに副会長から印いん鑑かんの奪だつ還かんを図るべきと考えますが、他ほかに意見のある方は？」

異論は出ない。

「それでは……」

浄里は静かに立ち上がる。

そしておもむろに右手で刀を摑つかむと前面に掲げた。

「生徒会長としてこの場の全員に命じます！　造反者の副会長・柴しば又またかずちから可か及きゆう的速やかに印鑑を取り戻すこと！　手段は不問！　この命令は生徒会の全すべての業務に優先します！　以上！」

手にした刀の鐺こじりでドンと床を鳴らす。

「解散！」

授業開始五分前の予鈴が鳴った。

その鐘を合図に、生徒会の面々はそれぞれの校舎へ慌あわただしく散っていった。

＊

春眠、暁あかつきを覚えず。春の朝というのは眠ねむいものと昔から決まっている。

柴又かずちは授業開始から三分と経たたないうちに、激しい睡すい魔まに襲われていた。

ただでさえ、今朝の早朝演説のため早起きをして寝不足気味なのに、よりにもよって今日の一限目はかずちの一番苦にが手てな現代社会の時間なのだ。苦手科目というより、先生の喋しやべり方が異常なまでに眠気を誘うのである。

しかし仮にも自分は誇りある生徒会副会長。しかも、同じクラスには生徒会の天てん持もち東ひがしがいる。一般生徒や部下の前で、授業中に居眠りなんて醜しゆう態たいを晒さらすわけにはいかない。そう思って何とか眠気を醒さまそうと、机の下で足を動かしてみたり教科書に落書きをしてみたりするが、どうにも効果がない。今日の睡魔は半端じゃない強さだ。格が違う。勝てる気がしない。

あまりの眠さに、顔が机にへばりつきそうになる。その状態で教室を見回すと、眠いのはかずちだけではないらしい。すでに半数が睡魔に負けて夢の世界へ旅立ち済みだ。

……これだけみんなが寝ちゃってたら、私も寝ても大丈夫かな。

そう思いながら、斜め前に座っている東ひがしの様子を見る。教室中が眠ねむりに就く中、東はうつらうつらしながらも一人真ま面じ目めにノートを取っている。くそう、駄だ目めだ。ただの四し天てん王のうである東が眠ってしまう前に副会長の自分が寝てしまうわけにはいかない。東め、優等生ぶりやがって。無理してないでさっさと眠ってしまえ。寝ろ～寝ろ～寝ろ～～………。

朦もう朧ろうとしながら東に向けて怪しい電波を発していると、突然東が廊下のほうを見て驚いた顔をした。慌あわてふためきながら、身振りで「ダメダメ～」とやっている。何だろう一体？

気になって、自分ものそりと顔を動かして廊下のほうを見た。

モップを持った北きた川がわ冬ふゆ美みがいた。

……あー、授業中に勝手に教室抜け出ちゃダメだよね…………。

眠い頭でぼんやりとそんな事を考えていると、冬美は教室のドアを開けた。そのまま躊ちゆう躇ちよ無く入ってくる。先生が驚いて注意をしたが、そんな事はお構いなしだ。突然の騒ぎに、眠りこけていた生徒たちも目を覚まし始めた。

東があわあわとうろたえた顔で、冬美とかずちを見比べる。一方冬美はそんな東には目もくれず、まっすぐかずちを見据すえて向かってくる。

かずちは本能的に危険を察知した。眠ねむ気けが一気に醒さめた。反射的に足元の弓に手が伸びた。

昨日真ま奈なから注意されたことが脳裏をよぎる。

──生徒会が、かずちの持つ印いん鑑かんを力尽くで奪いに来るかもしれないから気をつけろ。

念のため、弦つるは張りっぱなしにしてある。暴徒制圧用のゴム製鏃やじりの矢をつがえながらかずちは立ち上がった。

「何の用？」

無表情のまま答える冬美。

「印鑑を取り返すよう言われた」

やっぱりそうか。

東が割って入ろうとする。

「ダメふゆみん～！　今授業中～！」

だが冬美は冷たく一言。

「手段は不ふ問もんと言われた」

そのままかずちに向かってモップを構える。その態度には、副会長に向かって武器を振るうことへの躊躇ためらいも、かずちの弓への怖おそれもない。それもそのはず。冬美は零ぜろ距離戦闘ならば歴代四し天てん王のうの中でも最強と噂うわさされている。まともに闘えば、かずちの弓でもヤバいかもしれない。

だが、印鑑を奪いに来ることは事前に予測済みだ。対策は考えてある。

かずちは首にかけた印鑑袋を取り出した。

「印鑑ってこれ？」

冬美が無言でうなずく。

「欲しけりゃあげるわ。その代わり……」

袋を矢の先に縛しばり付けると、かずちは窓から外へ向けて弓を構えた。

「自分で取って来ることね！」

そう言って思い切り弦つるを引き絞しぼる。

だが窓の外は中庭。東西南北四つの校舎に四方を囲まれた閉へい鎖さ空間だ。そんなところへ矢を放っても、壁にぶつかって落ちるだけ。すぐ拾われてしまう。窓から離れたかずちの位置では、矢に角度をつけて校舎を越えさせることも出来ない。

どうするのかと教室中が見守る中、かずちはお構いなしに矢を放った。

矢は風を切って飛び、北校舎と西校舎に渡された非常階段のわずかな隙すき間まを正確にすり抜けて、はるか裏山へと消えていった。

見事な射術に思わず教室内がどよめく。

冬ふゆ美みは一人顔色も変えず、二階の窓から飛び降りると矢の軌き道どうを追って真まっ直すぐに駆かけていった。

「ふぅ……っ」

やれやれと額ひたいの汗を拭ぬぐうかずち。

後に残った東ひがしが泣きそうな顔でかずちに詰め寄った。

「かっ、かずち～ん！　あ、あんなことして、もしあの印いん鑑かんなくなっちゃったらどうするの～」

「大丈夫よ。だってアレ、袋だけだし」

そういうと、筆箱の中からむき出しの印鑑を取り出してみせるかずち。冬美は強いが、頭の中身は機械のように単純だ。一人だけなら絶対に騙だまされるに決まっている。腹黒い千ち秋あきや会長が一緒にいなくて助かった。

かずちの話を聞いて東はホ～ッと安あん堵どする。

「そ、そうだったんだ。よかった～……」

力が抜けたように椅い子すにへたり込む。

そこでふと思い出したように言う。

「あ、そうだ。ところでかずちん、授業中だけど思い出したから言っとくね。一つお願いがあるんだけど……」

「ん？」

「昨日だけでもこんなに届け出出ててね。その判はん子こ、手元にないから受理出来なくて困ってるんだ……」

カバンから未受理の届け出用紙を出すと、手を合わせて拝おがみ倒す東。

「これ全部押しちゃってくれないかなー？　休み時間になってからでいいから」

今朝会長から、かずちに捺なつ印いんの許可を求めるようになると権力が簒さん奪だつされるからどうのこうのと注意を受けているが、東としてはそういう話は難しくてよく分からない。それよりも一般生徒に迷惑を掛けないことのほうが大切だ。

「まぁいいけど」

安やす請うけ合いするかずち。かずち個人の考えでは、自分たちに有利な書類に判はんを押せたらいいだけなので、生徒会の業務まで妨ぼう害がいする気は特にない。それに南みなみからの情報では、東ひがしは生徒会に残っていても実質中立らしいから、かずちとしても特に敵意はない。実際、東はかずちと同じクラスの、すぐ斜め前の席にいながら何ら動きを見せなかったし。

だが、書類の枚数を見てかずちはちょっと躊ちゆう躇ちよした。

「ちょっと東。これ昨日一日で何枚あんのよ……」

「入部届とか合宿の届けとか結構あって……。ホラ、この時期って新入部員の歓迎合宿とか重なる季節だから」

「あー、そっか。メンドいなー」

紙束の縁をパラパラやりながら呟つぶやくかずち。

「っていうか東、アンタが自分で捺おしなさいよ。人に押しつけてないで」

押しつけるも何も、生徒会の仕事なのだからかずちの仕事でもあるのだが。しかも判はん子こを占有しているのがかずちである以上、かずちに頼む以外にない。

しかし東はそこら辺にツッコむことなく、ちょっと驚いた声で尋ねる。

「え？　だ、だけど、私が判子預かっちゃってもいいの？」

「いいの、って、だっていっつも生徒会員各自の判断で押してたじゃん、こんなもん。はい」

無造作に印いん鑑かんを放り投げるかずち。

東は戸惑いながら慌あわてて受け取ろうと手を構える。

その時、二人の背後に音もなく人影が現れた。そして、放り投げられた印鑑をヒョイと奪い取る。

「えっ!?」

慌てて振り向くかずちと東。その人影は、東に向かって静かに微笑ほほえんだ。

「ご苦労様、天てん持もちさん。柔じゆうよく剛ごうを制す。見事な手腕です」

「あっ！　かっ、会長……っ!?」

立っていたのは生徒会長・五いつつ部べ浄里しずり。常の如く刀を帯びて、悠ゆう然ぜんと二人を見下ろしている。いつの間に教室に入ってきたのだ。

かずちは椅い子すを蹴け立たてて立ち上がると、再び弓を手に取った。

「ちょっと！　何勝手に取ってんの！　返しなさいよ！」

「返す……？」

浄里は冷たい目でかずちを見下ろす。

「……これはもともと生徒会の物です。副会長としての立場を離れ、一私人として行動している今のあなたに管理する資格はありません」

「……返さないと射るわよ」

鎮ちん圧あつ用の矢を取ると、浄里しずりのすぐ目の前で構える。手を伸ばせば届くほどの近さだ。こんな間近で射られたら、いくら制圧用のゴム鏃やじりとはいえ骨折は免まぬがれない。

だが浄里は微み塵じんの動揺も見せない。静かに、見下すような声で言った。

「暴行を働いた現行犯で取り押さえられたければどうぞ御自由に」

その態度に、ぎりっと奥歯を嚙かむかずち。同時に、躊躇ためらうことなく引き絞しぼった弦つるを放した。

だが。

何な故ぜか飛ばない矢。

いつの間にか会長が、刀の鐺こじりで弓ゆみ弦づるをピタリと押さえていた。

「…………！」

馬鹿な……。

会長を見つめるかずち。驚きのあまり声も出ない。浄里が腕を伸ばす動きさえ見えなかった。

放たれなかった矢が、そのままかずちの足元へ落ちる。鏃のゴム塊かいが床に当たって鈍い音を立てた。

浄里は静かに、鞘さやに収まったままの刀を引き戻す。

「……暴行は未遂で終わったようですから、今日のところは注意するだけに留めておきましょう。今後はくれぐれも自じ重ちようしてくれることを願います」

あくまで落ち着いた口調でそう言うと、浄里はくるりと踵きびすを返して教室を出ていった。その足音が聞こえなくなるまで、誰も口を利かなかった。

「え～と……授業続けてもいいかな………」

おずおずと尋ねる現代社会の先生の声が聞こえている者は一人もなかった。

＊

ちなみにその頃、西校舎では西にし村むら千ち秋あきが授業を受けながら、机の下で手製爆弾作りにいそしんでいた。

「……手段を問わず、ってことは、印いん鑑かん奪だつ還かんのために病院送りにするのも、うっかり間違って殺しちゃったとしても、全部オーケーって事。かずちさん。一限目が終わり次第、日頃の恨うらみたっぷり晴らさせてもらいますよ……。うふふふふふ……」

空からペットボトルに自家製爆弾を仕込み、その周囲に釘くぎやナットを詰め込む。中の爆弾が破裂すると、爆風で飛ばされた釘やナットが周囲の人間を殺傷する仕組みである。

まさかとっくに奪還されているとは露つゆ知らず、教科書で顔を隠しながら遠足前の小学生のようにほくそ笑む千秋だった。

＊

二限目終わりの休み時間。

反乱軍主要メンバーは、昨日と同じく校舎の西にある木立の中で密会していた。顔ぶれは、リーダーの柴しば又またかずち、広報部長の増ます永なが南みなみ、そして参さん謀ぼうの芦原あわら真ま奈な。以上三人である。

生徒会四し天てん王のうにして現在反乱軍広報部長の増永南が口を開いた。

「かずち、アンタ印いん鑑かん奪い返されたってマジ？」

一限目のかずちの教室での出来事は、さっそく校内中の噂うわさになっていた。

ぶすっとした顔で謝るかずち。

「うん。ゴメン……」

南が驚いた顔になる。

「マジなの、あの噂？　だから真奈がちゃんと気ぃつけろって言ってたのに」

「だってさー……いきなり授業中に乗り込んでくるし……私一人だったし……眠ねむい授業で頭呆ぼけてたし……」

「かーっ。これだからかずちはホント……！」

顔に手を当てて溜ため息をつくと木にもたれる南。

「……せっかくこの私がたった一人で三百人近い聴衆を集めてやったってのに、判はん子こ取り返されたらこれからどーすんのよ？　次から演説集会開けないじゃん！　この私に会えなくてガッカリするファンのみんなに、一体私は何て謝ればいいのよ、このスカタン！」

ここぞとばかりに尊そん大だいな態度で責めてくる南。昨日の放課後も今朝も相当数の聴衆を集めた事で、かなり増長してるみたいだ。すぐに調子に乗る性格なので、おだてて使う分には扱いやすいがこういう時はやたらとムカつく。しかしかずちとしては、実際自分のミスだから言い返せない。不愉快そうな顔で黙り込む。

だが参さん謀ぼう長の真奈は落ち着いた表情で、食堂で買ったバニラシェイクをズズっと啜すすった。

「大丈夫よ。用心のため、何も書いてない届け出用紙や画用紙に判子だけ捺おしてストック作ってあるから。必要になったら適てき宜ぎそれに書けば済む話。向こうは印鑑を取り戻して油断してるだろうから、結果的にはかえってやりやすくなるかもしれないわ」

「おー！　さすが真奈！　抜け目ない！　エラい！」

かずちがぱっと目を輝かせる。助かった。これなら鍵を取り返されても戦況にはあんまり響かない。

その隣で溜め息をつきながら呟つぶやく南。

「やっぱ判子預かってんのがかずちじゃ不安だもんね」

「かずちだからってわけじゃなくて、どんな事でも百パーセント安全なんて事はないんだから、予あらかじめ失敗に備えておけるところは備えておくものなのよ」

澄ました顔で笑う真ま奈な。

「おぉ。いつも行き当たりばったりのかずちとはエラい違いねー。いっそアンタが大たい将しようやったら？」

「私は無理ね。あれこれ作戦考えるのと人をまとめるのとじゃ、必要な才能が全然違うし」

さらりとかわす真奈。

いちいちムカつく事を言う南みなみだが、真奈のほうは冷静にかずちを擁よう護ごする。いつも何を考えてるか分からなくてあんまり好きじゃなかったけど、本当は案外いい子なのかもしれない。

真奈はぐるりと仲間の顔を見回した。

「よし。んじゃ、今後の計画確認するわよ。昨日と今朝の演説で集めた群衆を、今度は具体的な行動に移らせなきゃいけないからね。こっからが勝負よ」

かずちと南は真剣な顔でうなずく。

「生徒会長を倒すためには、現行の生徒会を有名無実なものにしてしまわなくちゃいけない。そのために、賛同者たちには今後生徒会を『あって無きが如く』扱わせる。具体的には、まず鍵を借りても生徒会室には返さないとこからね。部室の鍵は各部の部長に持たせて、空あき教室の鍵はかずちたちが管理する。集会や掲示板使用許可なんかも、かずちたちの許可を受けるようにさせる。それが第一点」

指を立てて念を押す真奈。

部室の鍵を部長たちに自主管理させる事にすれば、部活動をやっている連中からの支持が増す。狙ねらいは主に体育会系の連中の引き込みだ。もし武力衝しよう突とつになった時のための保険である。生徒会には会長の他ほかにも、近接戦闘では歴代四し天てん王のう最強と噂うわさされる北校舎の北きた川がわ冬ふゆ美みや、手製爆弾を持ち歩いて鎮ちん圧あつに使用する気違いのような危険人物、西校舎の西にし村むら千ち秋あきがいる。それに比べてこちらの戦力はかずちの弓くらいのものだ。南は戦闘能力は皆かい無むに等しい。その不利を補うためにも、体力自慢の連中は多ければ多いほどいい。

「それともう一つ、より積極的に生徒会を機能停止させるため、クレーマー作戦を実施するわ。これは賛同してくれる生徒一人一人に直接生徒会室まで足を運ばせて、生徒会長の行動について説明を求めさせるのよ。生徒会室のカウンター前にはぎゅうぎゅう詰めにしても二十人程度しか入らないし、現在生徒会の人数は会長を含めて四人だけ。百人も動員出来れば、生徒会は完全に麻ま痺ひするわ。相手より多い人数で集団抗議すれば誰だって圧倒されるしね。更に麻痺したところで、今度は業務が停滞してることへの苦情を言いに行かせる。そうすることで、クレーマーの数を雪だるま式に増やしていく。オーケー？」

確認する真奈。

「以上の事を、今日の昼休み、体育館を借り切って群衆にレクチャーするわ。南はちゃんとそれまでにしっかり説明出来るようにしておくこと」

「任せろって」

南みなみが自信満々にうなずいた。

かずちがふと思い出したように口を開く。

「そういえば、ちょっと提案なんだけど」

「ん？　何？」

「法のり行ゆきにも私たちの仲間に入ってもらうのってどうかな？　私たちはあくまで法行が会長に束そく縛ばくされないで自由な学校生活を送れるように、っていうのが第一目標なんだし、当事者の法行が仲間にいたほうが活動にも説得力が増すんじゃないかなーって思ったんだけど」

どうせ法行のために頑がん張ばるんだったら、その姿を間近で見せたい。そして、自分がどれだけ立派にリーダーとしてやっているか、どれだけ成長したかを、法行に見てほしい。

だが、真ま奈なが鋭い目で却きやつ下かした。

「それはまだやめておいたほうがいいわ」

「へ？　何で？」

「下へ手たに彼を仲間に引っ張り込んで、私たちと転入生の間につながりがあることを見せてしまったら、私たちの活動は単なる個人的な私し憤ふんだと思われかねない。そうなったら民衆の支持を失うわ。私たちの行動は、あくまで私利私欲とは無縁な『公こう憤ふん』でなくちゃならないの。私たちは確かに転入生の権利のために闘ってるけど、それは、転入生に個人的な思い入れがあるからじゃなくて、会長のやり方が道義に照らして間違っているから。私的な理由じゃなく、公の正義のために闘ってるのよ。その立場を明確にするためには、私たちは転入生とは一定の距離を置くべきだと思うわ」

「な、なるほど……。そういう考え方もあるか……」

「だからかずち。アンタは転入生と幼おさな馴な染じみだってことも極力隠して、不用意な接触は極力控えるようにして。校内の人目のあるところでは口を利かないくらいのつもりで」

「わ、分かった。そうする」

素直にうなずくかずち。言われてみたら一理ある。ちょっと残念だけど、ここは言うとおりにしておこう。

真奈はバニラシェイクを飲み干すと、紙のカップを握りつぶして立ち上がった。

「よし。それじゃ、昼休みにまた集まろう」

それに続いてかずちと南も立ちあがる。

三人が立ち去った後の木立を、冷たい風が吹き抜けていった。

＊

真奈が法行の引き込みに反対した本当の理由は、もっと別の所にあった。

本音を言えば、法のり行ゆきを仲間に引き込むのだって手段の一つとしてアリだ。使い方次第では、反会長運動の有効な武器に利用出来るし、自分と法行との距離を縮めるきっかけにもなる。

だが、現時点ではかずちが法行の幼おさな馴な染じみとして大きなアドバンテージを有している。その状況で法行を仲間にしてしまうと、自分よりもかずちに法行とくっつくチャンスを与えてしまいかねない。それはダメだ。真ま奈なとしては、あくまで会長とかずちを互いに牽けん制せいさせておいて、自分が切り込む隙すきを作ることこそが真の目的なのだから、他ほかの女子と法行とが近づくようなきっかけを作らせるわけにはいかない。

……ま、それについては簡単に言いくるめられたから問題ないけど。

教科書を出しながら、口元に邪よこしまな微笑が浮かぶ。

ついでに言うと、真奈がリーダーをやればいいという南みなみの言葉を辞退したのも、かずちにリーダーの才能があるからではない。本音は、事態がどう転ぶかまだ分からない状態で自ら矢や面おもてに立つのを避けたいだけである。今後、作戦が失敗する可能性もあるし、状況の流れ次第では、会長派に寝返ったり、あるいは第三勢力を立ち上げる必要が出てくるかもしれない。そんな時、一般生徒や法行から反乱派だと認識されてしまっていると、身の振り方に自由が利かない。百パーセント確実な事などないのだから、事態がどう動こうと身の安全を図れるように備えておくのが正しいやり方だ。現時点では、あくまで裏方に徹しつつ、密かに組織内の実権を掌しよう握あくしておくのがもっとも賢い。

……まったく、バカは扱いやすくて可愛かわいいわね。

小さくそっと笑うと、真奈はノートを開いた。

＊

その晩の千せん住じゆ邸てい。

花音かのんは自宅の風呂場で湯船に浸つかりながら、困ったように溜ため息をついた。

なんであの二人はあんな騒ぎを起こすかなー……。

あの二人とはもちろん、柴しば又またかずちと増ます永なが南のことだ。昨日の放課後に続いて、今日も朝から大演説だ。昼休みには、体育館を全部借り切っての大集会。全校生徒の半分近くが集まってたそうだ。お陰で昼休みに体育館が使用出来なくて苦情が出てたらしい。

会長から法行を守るためとか言ってたけど、あんな騒ぎを起こしてたら逆効果に決まってるのに。法行のせいで揉もめ事が起きたと思われちゃったらどうしよう。法行を守るって気持ちは花音だって同じだが、一般の生徒たちに迷惑を掛けるような真ま似ねをしてまで会長と喧けん嘩かする意味はあるんだろうか。

……かずち、気ぃ短いからな～………。

浴よく槽そうの縁にもたれながら、はぁ……、と大きな息が漏もれた。

法のり行ゆきが今日の昼休みにかずちを摑つかまえて話をするつもりだったみたいだけど、結局摑まらなかったと言っていた。ちゃんとかずちが体育館に移動する前に捕まえようとしたらしいけど、かずちはどうも法行を避けてるようだったという。って事は、かずちも法行に怒られるかもしれないって自覚はあるって事だろうか？

どっちにしても、法行ちょっと本気で困ってた。会長に迫られた時でさえ、あんなに吞のん気きにしてたのに。でも考えたら当然だ。全校生徒を巻き込んだ騒ぎが、法行のせいってことになってるんだから。居心地だって悪いだろう。今日の晩ご飯の時も珍しく口数少なかったし……。

花音かのんはぱしゃんと湯面を叩たたいた。

……明日、私がかずちと話してみよう。法行は避けられてても、私なら会ってくれるかもしれない。会長が無む茶ちやなのは同意するけど、法行に校内で肩身の狭せまい思いをさせるような真ま似ねだけはやめてもらわないと。学校のことで法行を困らせちゃいけない。法行をウチの学校に連れてきたのは私なんだから、私には法行が安心して過ごせるようにする責任がある。私が何とかしなくちゃ……。

花音は決意を固めると、湯船のお湯をすくってバシャッと顔に叩きつけた。

翌日の昼休み。

昨晩の決心どおり、花音かのんはかずちを呼び出していた。北校舎裏、ゴミ焼却炉前。この時間帯、一番生徒たちが来ない場所である。

「だったら花音は法のり行ゆきがどーなってもいいってわけ？」

開口一番、かずちは花音に向かって大声を出した。

「そっ、そんな事言ってないけど」

声に押されてちょっと怯ひるむ花音。かずちは怒った声で続ける。

「言ってるでしょー！　反対運動やめさせて、かといって会長から救うための代案もないなんて！　要するにそのままほっとけってことじゃない！」

「だ、だって、会長の話は法行、何にも言わないから……」

「何にも言わないからって何もしなくていいわけ？　だったら花音は猿さる轡ぐつわされて倒れてる人見かけても、何も言わないからって無視するの？」

「そっ、そういう話じゃないでしょ！」

ちょっと大声で言い返したが、かずちはそれ以上に大きな声で切り返す。

「一緒よ！　大体、何にも言わないから何なの？　そんなの花音を安心させるために平気な顔してるだけに決まってるじゃない！」

「で、でもだって……」

「言っとくけど法行って、ああ見えて実はすっごい気ぃ遣つかいーなんだからね！　しかも、気ぃ遣ってる事がバレたら相手に余計な気遣いさせるからって、わざとデリカシー欠けてる振りして『他人に気遣いなんかしないし俺おれ』って演技するくらいにややこしい気の遣い方までするんだから！」

「いや、だからその……」

「とにかく、私は法行が困ってるのに何にもしないで見てるだけなんて出来ないの！　花音はまだほんの数週間の付き合いかもしれないけど、私にとって法行は十五年もずーっと一緒だった大事な大事な幼おさな馴な染じみなの！　それを見捨てるなんて絶対に許されないの！　人として！」

全然話が通じない。

花音は一つ溜ため息をつくと、もう一度最初から説明し直すことにした。

「だ、だからね、かずちのやってることが逆に法行を困らせ……」

しかし途中で話を遮さえぎるかずち。

「あっ！　ゴメン私今日の昼は二十分から用事あるから！　それじゃまたね！」

時計を見ると、かずちはさっと身を翻ひるがえして中庭のほうへ走り出した。

「えっ！　ちょっ！　ちょっと！　待ってって！」

花音の制止も聞かず駆かけ去ってしまうかずち。

「ホンっト人の話聞かないんだからかずちはぁ～……っ！」

花音かのんはギリギリと歯がみしてから、ハァ……と溜ため息をついた。

……私だって、法のり行ゆきが困ってるのに何もしないで見てるだけなんて出来ないわよ。

かずちの言葉を思い出して、少し口を尖とがらせる。確かに自分はかずちと比べたら法行のことはまだ全然知らないに等しいけど、でも法行のことを大事だって思う気持ちは同じだ。大事だからこそ、こうやってかずちに話をしにきたのに。かずちなんて法行を困らせてるだけのくせに……。

花音は足元の小石を意味もなく蹴けっ飛ばした。

「安心させるための演技か……」

法行のあのダラケた様子を見た限りじゃ、とてもそんなふうには思えなかったけど。大体、会長が交際を迫る前からだらしなかったし。気を遣つかってることがバレないようわざと緊張感のない素振りをしてるってのは、さすがにかずちの幼おさな馴な染じみとしての欲目だと思う。あれは絶対法行の地だ。

でも、それはともかくとして……。

会長の件だって、法行が困ってないわけはないと言われてみたら、それは確かにもっともだ。あんなふうに刀を突きつけられたり、学校を追い出されるかどうかというような無む茶ちやな要求を突きつけられたりしていては、普通だったら精神的に休まらない。かずちたちの活動をやめさせるのも大事だが、やっぱり大元である会長のほうも何とかしなくちゃいけないはずだ。

会長が法行に無茶を言ったのが火曜日で、今日はもう金曜日。なのにこれまで自分は法行のために何一つ動いてない。かずちは、結果的に法行を困らせているとはいえ、少なくとも行動を起こしてるってのに。これじゃダメだ。法行が大事だとか言っても、これじゃただの口先だけになってしまう。

花音は校舎を見上げた。北校舎三階の生徒会室。会長は、昼休みには大抵生徒会室にいるはずだ。

「よし……！」

花音は一つ息を吐はくと、意を決して校舎の階段を上り始めた。

「当学院内の秩序と安あん寧ねいを維持する事が目的です。今回のことに限らず、私は生徒会長として、常にその事だけを考え行動しています」

生徒会長・五いつつ部べ浄里しずりは、いつもの落ち着いた調子でそう語った。花音の「付き合うか学校を出ていくか選べと法行に迫った理由は何か」との問いに答えてである。

花音は当然ながら釈しやく然ぜんとしない。

「どうして法行が……後ご白しら河かわ君が会長と付き合うのが、校内の秩序と安寧につながるんですか？」

我知らず声がキツくなる。

だが会長・浄里しずりは平静さを崩くずさず、そっと湯ゆ吞のみの茶を啜すすった。

「……先日の中庭での騒ぎは知っていますか？」

「はい……」

「あれは、転入生の後ご白しら河かわ君が中庭で昼食を取っていることに気づいた生徒たちが、本人の姿を一目見ようと群がりだしたのが原因でした」

「知ってます……」

自分も法のり行ゆきと一緒にいたのだから当然知っている。

浄里は続ける。

「あの日は朝からずっと、校内に落ち着かない空気が漂ただよっていました。騒ぎの起きる前からずっとです。それが昼休みになって彼の姿を直接見られるかもしれないという状況になり、一気に爆発した……。同じ事は今後また何度でも起きるでしょう。彼がいる限り」

「だからって出てけなんて……！　それに、その事と会長と付き合えって話はどこでどう……」

「人の話は最後まで聞くものです」

浄里は静かに制す。威い圧あつされて言葉を吞み込む花音。

「何な故ぜ校内の生徒たちが彼の転入をきっかけに落ち着きをなくしたか分かりますか？」

「何故って……」

そりゃ、女しかいないところへ男が一人入ってきたら、誰だって浮き足立つだろう。特に法行は外見はかなりいいし、編入試験の成績が結構良かったことも知られてるみたいだし、体育の授業でも運動神経のいいところをちょくちょく見せている。家でのだらしない姿を知らない生徒なら、憧れたっておかしくない。

でも、そんな当たり前のことをわざわざ聞くとも思えない。何か別の答えがあるんだろうか。

浄里はそっと湯吞みを置く。そして、少し周囲を憚はばかるように声を潜ひそめた。

「実は……」

恐ろしい秘密を打ち明けるかのように少し躊ちゆう躇ちよすると、浄里は真剣な目で花音を見つめた。

「……これは、恋というもののなせる業ごうなのです」

まんまだ……。

内心ツッコむ花音をよそに、浄里は深刻な顔で語り出す。

「おそらくあなたも本などで読んだことはあると思いますが、この恋というものは実に危険なものです。一度これの虜とりこになった者は、脈や呼吸の乱れ、差し込むような胸の痛みなどの症状を訴え、また、何をしていても何を考えていても恋する相手の事が意識に上ってきて思考を阻そ害がいし精神の働きを邪じや魔まする。ひどい場合には精神障害をも来たし、ストーカーなどと呼ばれるような、常識では考えられない奇き矯きような行動に出ることもままあるとか。先日の中庭での騒動も、この恋による精神の混乱が一気に噴出した結果だと見て、まず間違いないでしょう。このまま生徒たちの症状が悪化すれば、更なる混乱が生じることは避けられません……」

忌いまわしげに浄里しずりは顔をしかめる。何かの伝染性疾しつ患かんみたいな言い方だ。そりゃ確かに「恋の病」という表現はあるけれど、会長はそれを比ひ喩ゆじゃなく、本気で病気と思っていそうな雰囲気である。何か微妙にズレてる気がする。

しかし途中で口を挟はさむと怒られそう。とりあえず大人おとなしく聞くことにする花音かのん。

会長は相変わらず本気モード全開の目で続ける。

「……この恋の病を断ち切り、生徒たちを救うためには、『失恋』させるという方法が最も有効です。読んで字の如く『恋を失う』のですから、最早それ以上恋に悩まされる事はなくなるはずです。そして、全校生徒を同時に失恋させるためには、彼に特定の恋人が出来てしまう事が最も容易たやすく確実な方法なのです」

「……だから、会長と付き合えと？」

「そうです。特定の恋人を作ればみんな失恋するとはいうものの、残念ながら付き合う者一人だけは恋から逃れることが出来ません。だとするなら、言い出した私自らが犠牲になる他ほかありません。私は生徒会長。他の生徒を犠牲にして自分だけ安全な場所にいるわけにはいかないのです」

「いや、あの、ちょっと待ってください！　『自らが犠牲に』って……」

その言い方はちょっと法のり行ゆきに失礼だ。まるで法行と付き合うのが罰ばつか何かみたいじゃない。期せずして、かずちと全く同じ反感を覚える花音。

しかし、ここで喧けん嘩かをしたってしょうがない。それじゃ、かずちと同じだ。法行を困らせるだけになってしまう。ぐっと自分を抑えると、息を整えた。

「あの、会長が法行……後ご白しら河かわ君と付き合うのがそんなに嫌いやなんだったら、無理しなくてもいいと思うんですけど……。その、何なら会長の代わりに私が……」

何気に抜け目ない申し出をしてみる花音。

だが浄里はそっと花音の手を取ると微笑ほほえんだ。

「ありがとう。私の身を案じてくれるその気持ちには感謝します。けれど、よいのです。私は生徒会長。あなたを含めた全すべての生徒たちが安心して学校生活を送れるようにする責任があります。私一人の犠牲で生徒たちが幸せになれるなら、この身など惜しくありません」

「あ、え～っと、そうじゃなくって……」

思い切り勘かん違いする浄里に、花音はどうやって言葉を返したらいいのやら分からなくなる。

浄里は握った手にぎゅっと力を込めた。

「正直、この件に関しては副会長の離反など色々と困った事も起き、心が挫くじけそうになったこともありました。けれど、あなたのように私の身を案じてくれる生徒もいる。やはり私は、あなたのような生徒たちを守りたい。たとえ自分がどうなろうとも……！　あなたの優しい気遣づかいに、私は勇気づけられました。もう迷いはありません」

「あ～……、ど、どうも……」

どうしよう。一方的な勘かん違いとはいえ、こんなに感謝されてしまったら、今更「会長のやり方には反対です」なんて言えなくなってしまった。

座ったまま黙ってもじもじしていると、浄里しずりが少し気兼ねする素振りを見せながら言った。

「ところで申し訳ありませんが、実はこの後少し生徒会の用事が入っているのですが……。用件はこれで済みましたか？」

「あ、はっ、はい。ありがとうございました……」

花音かのんは引きつったような笑いを浮かべながら生徒会室を辞した。見送る浄里の澄んだ瞳に、何な故ぜか後ろめたくなる花音だった。

結局、前の日の決意にもかかわらず、かずちも会長も止めることが出来ずじまい。それどころか会長に至っては反対に勇気づけてしまった。これじゃまるで逆効果だ。花音はがっくりしながら教室へと戻っていった。

＊

一方教室では。

「あ～～～……ったくもう………」

法のり行ゆきは机に頰ほお杖づえをつきながら、思わず溜ため息を漏もらした。

溜め息の原因は、中庭から聞こえてくる演説だ。会長の暴挙から法行を守るためという口実で一昨日から始まった、反会長運動である。そのリーダーが、幼おさな馴な染じみで生徒会副会長のかずちなのだ。

動機は法行を会長の無理難題から守るためらしいから、その点には一応感謝することもやぶさかではない。ないのだがしかし。

……何でああいう大おお袈げ裟さなやり方するかなアイツは。

内心のイライラを抑えながら窓の外を見る。

「………この会長による独断専横をやめさせ、腐敗した生徒会を打倒し、後ご白しら河かわ法行を我らの手に取り戻すため、我々は今や最終的・究極的な解決手段を必要としているのである！　躊躇ためらってはならない！　我が誇り高き三十三間げん堂どう学院の生徒たちに、臆おく病びよう者ものは必要ない！　今我我に必要なのは、闘いへの勇気である！　誇り高き闘いへの勇気こそが、転入生後白河法行を救い、諸君を、そしてこの三十三間堂学院を、真に価値のある存在へと高めてくれるのだ！」

窓越しに聞こえてくる扇せん動どう的な声。それに呼応する群衆。

それを聞いて法行は再び溜め息を漏らした。

正直な話、かずちがこんな具体的な行動を起こすとは予想外だった。かずちが会長に逆さからったという噂うわさを聞いた時、念のため本人に会って話を聞いてみたが、あの時点ではその後のことなど何も考えていなかったはずだ。誰かに入れ知恵でもされたのだろうか。それとも、あの後で考えついたということなのか。何にせよ、読み違えた。放置して大丈夫と思った自分の判断ミスだ。しかも、もう一度会って止めようと思ったら、今度はどうもこっちを避けている。休み時間なども、どこかへ姿をくらまして摑つかまらない。演説集会をしている時なら居場所は分かるが、あんな群衆のいる中へ騒ぎの張本人である法のり行ゆきが出ていったら、この間の中庭騒動の二にの舞まいになりかねない。困った。実に困った……。

「どしたの？　元気ないけど」

クラス委員の山やま路じあやが、友達とのお喋しやべりをやめて聞いてきた。このところずっと、昼食時はあやの友人グループと一緒だ。といっても、あやは交友範囲が広いらしく入れ替わり立ち替わり色んな子が来るので、友人グループの顔はまだはっきり覚えられてはいないが。

「やっぱアレ、気になる？　自分の名前大声で連呼されると」

あやは親指で中庭のほうを指すと、ちょっとからかうようにニヤニヤした。

「まぁ、ちょっとなー……」

法行はうんざりと頰ほお杖づえをつきながらうなずく。

少し同情するようにうなずき返すあや。

「まー、休み時間に演説やってるだけなら騒音公害くらいで済むけど、他ほかにも色々生徒に迷惑かけそうな事もやりだしてるみたいだしねー」

「迷惑かけそうな事って？」

「あれ？　知らない？」

あやはちょっと意外そうな声を出してから、隣に座っている子をつついた。

「久く美み、アンタあのビラまだ持ってる？」

「んぁ？」

呼ばれた一本お下げの子が、大口を開けてロールケーキにかじりついたまま振り向く。

「ビラってこれ？」

囓かじりかけのロールケーキを一口で丸ごと飲み込むと、胸ポケットから適当に折りたたんだ紙を取り出した。

「お、今この場に持ってたか」

「うん。上着のポケットなんて衣替えの時以外入れっぱなしだもん」

「それもちょっとだらしない気もするけど、でもまぁ今はナイス」

あやは久美から紙を受け取ると、法行に手渡した。

「これ、昨日体育館でやってた集会で配られたんだって。ま、ちょっと読んでみ」

法行は折りたたまれた紙を開いた。

まず上のほうに数行にわたって、これは法行一人だけではなく生徒全員の問題だと強く訴えてある。そしてその下に、会長及び生徒会と闘うための具体的な行動への呼びかけがなされていた。

「……なるほど。部室や施設や空あき教室の鍵を借り出したら、そのまま返さないってか」

かずちも生徒会副会長の立場にある以上、生徒会としての権限は会長とそれほど差はないだろう。現時点で会長側がかずちよりも有利な点といえば、課外活動に必要な設備を全すべて押さえているのが一番大きい。だから、そこから切り崩くずしていくというのは有効かもしれない。あのかずちが考えたにしては地味な作戦だが。

あやが脇わきから一緒に覗のぞき込む。

「早速昨日から、鍵返さないで帰っちゃった部が出現しだして大変だったみたいよ。生徒会、鍵の返却確認するまで帰れないから。千ち秋あきが電話でボヤいてた。千秋って四し天てん王のう西校舎の子ね」

「もう実行してんのか……」

「うん。結局部室の鍵三つと空き教室の鍵一つが未返却のままだって。今日の昼休みに取り返しに行くっつってたけど」

あやがそう言うのと同時に、西校舎でガラスの割れる音がした。続いて怒ど声せいが響き、ザワザワと人のざわめく声。法のり行ゆきは反射的にそっちを見たが、距離が離れすぎていてよく分からない。

「おっ。始まったみたいね。生徒会による鍵の取り返し作戦」

ちょっと野や次じ馬うま根性を覗かせるあや。

すでに教室の何人かが窓際に集まって向かいの校舎を眺めている。法行たちもちょっと食事を中断すると、窓側に移動した。

そこへ、教室を出ていた花音かのんが戻ってきた。

「あれ？　みんな窓際に固まってどしたの？」

「ああ、花音お帰り。ちょっとね、生徒会が鍵奪だつ還かん作戦に出たみたいで」

あやが簡単に説明する。

「え？　じゃあ会長が言ってたこの後用事って……」

何か思い当たる節ふしがある様子の花音。

中庭で演説をしていたかずちと南みなみが、聴衆たちを率いて西校舎へ駆かけ込んで行くのが、法行の視界に見えた。

＊

西校舎二階北側。三年生たちの教室がある区画。

その教室の一つで、激しい閃せん光こうと爆発音が炸さく裂れつした。四天王西校舎担当・西にし村むら千秋が放り込んだ閃光弾だ。

教室内の生徒が茫ぼう然ぜん自失としている間に、会長・五いつつ部べ浄里しずりと四天王北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美みが一気に突入する。白い煙が立ちこめる中、浄里は大きな声で怒ど鳴なった。

「伏せろ！　全員そのまま動くな！」

混乱している間に素早く単純な命令を与えれば、パニックに陥った人は大抵黙々と従うものだ。

狙ねらいは唯一人。柔じゆう道どう部部長だ。昨日、部室の鍵が未返却だったうちの一人である。

かずちたち反会長派の連中が鍵の不返却運動を開始したとの情報は、すでに浄里しずりたちの耳にも入っている。そして、校内の半数を超える人間が反会長派に同調していることも。

故意の未返却であるなら、大人おとなしく返すはずがない。無理やり奪うばい返そうにも、クラス内に同じ反会長派の人間がいれば、その者たちに邪じや魔まされて逃げられてしまう怖おそれもある。また、反抗されれば取り押さえる時に怪け我がを負わせてしまわないとも限らない。それ故、閃せん光こう弾だんによって教室内の人間の判断力を一時麻ま痺ひさせるというやや強硬な手段に出ることを決めた。一見乱暴なようだが、これが一番怪我をさせる怖れが少ない。

突然の爆発にわけも分からず教室の隅で頭を抱かかえてうずくまっていた柔道部部長を見つけると、浄里は襟えり首くびを摑つかんで強引に立たせた。

「両手を突きなさい！」

教室の壁に向かって押しつける。まだ軽いパニック状態の柔道部部長は、唯い々い諾だく々だくと従う。そのボディをチェックして部室の鍵を見つけ出すと、浄里は回収した鍵をホルダーに通した。

「故意の鍵未返却により、今後一週間の部活動を禁じます！　その間、鍵の貸し出しは停止されますのでそのつもりで！」

一方的に宣告する。

すでに今朝、北校舎で一つ取り返しているから、これで二つ目だ。だが、昨日の未返却数は四つ。まだ二つ残っている。

「次は南校舎です！」

浄里は冬ふゆ美みと千ち秋あきに声をかけると時計を見た。十二時三十五分。昼休み終了の予鈴まで、残り二十分だ。移動も含めて一件当たり十分しかない。花音かのんの思わぬ来訪で予定より時間が狂ってしまった。急がなければならない。

教室を出た時、ドドッと大人数で階段を上がってくる足音がした。

反乱軍リーダーかずちとその仲間たちである。浄里たちの行く手を阻はばむように、廊下いっぱいに立ちはだかった。

反射的に身構える冬美と千秋。

かずちは教室の様子を見て舌打ちした。

「鍵は奪われたみたいね……」

「奪ったのではなく、取り返したのです」

冷たい声で返す浄里。そしてかずちに鞘さやの鐺こじりを突きつけた。

「そこをお退どきなさい。通行の邪じや魔まです」

「悪いけど集会許可取ってるんで」

例の集会届けを取り出すかずち。こんな場所で集会の許可などありえないが、現職生徒会副会長自ら許可している以上、形式上は有効だ。集会という名目で人ひと垣がきを作り、浄里しずりたちの動きを封じ込める作戦らしい。本来なら教室に入るのを阻はばむつもりだったのだろうが、すでに鍵が奪われたのを見て、次の鍵保有者に向かうのを足止めするのに切り替えたようだ。

どうする。南校舎へ行くには、一いつ旦たん北校舎側の非常階段まで退さがって迂う回かいするルートもあるが、その間にかずちたちはターゲットのいる教室前に人の壁を築くだろう。ならばここを強行突破か……？

浄里はしばらくかずちを睨にらんでいたが、やがて腕を下ろした。

「すでに一つは回収したことですし、今はこれで痛み分けとしましょう」

そう言って踵きびすを返す。

「……帰りますよ、二人とも」

北校舎と連結している非常階段へ向かった。大人おとなしく浄里の後に続く冬ふゆ美み。千ち秋あきも慌あわてて後を追った。

「会長、どうして……。あの程度の人数なら強引に突破出来るんじゃ………」

千秋が不思議そうに問う。

確かにそのとおりだ。自分と冬美の突破力に千秋の火力支援が加われば、強行突破は不可能ではない。しかし、それをやれば必ず怪け我が人が出る。生徒に怪我人を出したくない。彼女たちは反乱軍に身を置いているとはいえ、やはりこの学校の生徒たちだ。生徒会長の役目は彼女たちを守る事。甘いのは分かっているが、守るべき生徒たちに刃やいばを向ける事はなるべくしたくない。

「放課後になれば部活動などで反乱軍の人員もグッと減ります。無理して今突破せずとも、その時に再び回収に出れば済むこと。それまで鋭気を養っておきなさい」

浄里はそれだけ言うと、生徒会室に戻った。

＊

再び花音かのんたちの教室。

花音が戻ると同時に始まったものすごい衝しよう撃げき音と喚かん声せいは、およそ五分程度で静かになった。

「終わったかな？」

あやが呟つぶやく。

それから更に数分して、ようやく西校舎と北校舎をつなぐ非常階段の三階踊り場に生徒会長たちの姿が見えた。会長の浄里と、以前中庭で法のり行ゆきを助けてくれた四し天てん王のう北校舎担当・北きた川がわ冬美、そしてポニーテールの小柄な爆弾魔、西校舎担当・西にし村むら千秋の三人。北校舎にある生徒会室へ引き返していくところらしい。

それとほぼ時を同じくして、西校舎の一階からも反乱軍の生徒たちがぞろぞろと出てきた。何人かが、悔くやしそうに頭を振っている。

「無事取り返したみたいね。一件落着かな」

あやが言って、みんな席に戻った。

花音かのんが不安そうに呟つぶやく。

「でもまだ鍵全部取り返したわけじゃないし、それにこれからまた鍵返さない子が出てきたら同じような騒動が起きるんじゃ……」

「そうだねー。そのうち大怪け我がする子も出てきちゃうかも……」

花音の隣に座っていたクラスメイトの長柄ながら優ゆうが、食べ終わったお弁当をヘビ柄がらの包みに包みながら呟く。法のり行ゆきの隣の席だが、多分法行はまだ名前を覚えていないっぽい。

あやもうなずいた。

「出てくるかもなー。もっと人数増えてきたら、生徒会側もさすがに手加減してらんないだろうし」

やれやれと溜ため息混じりに頭を搔かく。

「……ったくかずちたちも変なこと煽あおるから……」

みんなして暗い顔になる。

法行も腕を組んだ。

「怪我人出す前に何とかしなくちゃなぁ……」

自分を守るためという大義名分で、校内にあんな混乱を起こされてしまっては、さすがに居心地が悪いだろう。それに、かずちは法行にとって幼おさな馴な染じみであり、いつも面倒を見てやっていた相手だ。きっと心配に違いない。

法行の困った顔を見ていられなくて、花音は思わず声をかけた。

「大丈夫法行。私が絶対何とかするから」

「ん？」

「法行をこの学校に入れたのは私なんだから、私が責任持って何とかしてみせるから。だからそんな心配そうな顔しないでも平気だから」

さっきかずちも会長も説得失敗してきたばかりだが、一回失敗したくらいでへこたれててたまるか。法行は私が助ける。あんな、実際は迷惑かけてるだけのかずちなんかにデカい顔はさせとけない。

突然の花音の言葉に、ちょっと驚いた様子の法行。

「え？　あ、いや、心配っていうか、騒ぎを止めるにはどんな手段が最適かを……」

その時、花音の隣の優が手を挙げた。

「あ。はいはーい。じゃあ私も一緒に手伝う」

それを聞いて思わず振り返る花音かのん。

「え？　優ゆうちゃん、手伝うって？」

「花音ちゃんも後ご白しら河かわ君も騒ぎを何とかしようとしてるみたいだから、私も一緒に手伝おうかなーって。おんなじクラスメイトだしねー」

のんびりした口調で、にこにこと人懐なつっこそうな笑顔を浮かべる。

「え？　いいって。そもそも私が法のり行ゆき連れてきたせいなんだし、優ちゃんにまで迷惑かけられないよ。大丈夫、私が責任持って自分で何とかするから」

何な故ぜか反射的に手を振る花音。本気で遠慮しているのか、全部自分でやらないと気が済まない困った性格が顔を出しているのか、法行のために頑がん張ばるのは私一人でいいなんて思ってしまっているのかは、本人にもよく分からない。多分全部正解だ。

だが断ろうとする花音を抑えるように、あやが呟つぶやいた。

「ま、確かに優の言うとおり、転校生が馴な染じめる環境作りってのも同級生の務めかもなー」

「でも……」

頭では仲間が多いほうがいいと分かっているのに、つい断ろうとしてしまう花音。

しかし断りの文句を口にする前に、あやは素早く畳たたみかける。

「まぁ遠慮すんなってば。『金かねは数、数は力』よ。協力者が多くて困ることは世の中あんまりないから」

あやはそう言うと、パンと手を叩たたいた。

「よし！　んじゃ、生徒会、反生徒会派に続く第三勢力立ち上げといきますか」

その場の全員が同意した。

花音も頭では同意しつつ、気持ちのほうは「法行のため」が独り占め出来なくなってしまって何だか微妙にガッカリだった。

そして放課後。

第三勢力として中立派和平工作部隊を結成した花音たちは、教室に残って作戦会議を開いていた。

クラス委員の山やま路じあやが口くち火びを切る。

「で、具体的な行動方針についてだけど……」

そう言ってぐるりと全員を見回す。

「……誰かいいアイディアのある人ー」

法行の前でいいところを見せたい花音だが、咄とつ嗟さにアイディアが浮かばない。かずちや会長に直じか談判するっていうのはもう失敗しちゃってるし。他ほかの子が意見言う前に、何かないかな……。

焦あせっていると、法行が発言した。

「かずちたちを止めるには、会長に反対する理由を奪ってしまうのが手っ取り早いんじゃないかな。会長の『私と付き合うか学校を出ていくか』って無む茶ちやな要求から俺おれを守るって理屈で動いてるんなら、その理屈が成り立たない状況に持ってく方法を考えるのが筋かと」

「う～ん、なるほど」

うなずくあや。何がなるほどなのか、花音かのんはイマイチ分からない。当たり前すぎる話の上に、具体的に何をするのか全然見えない。もちろん本当はこうやって一般的な基本原則をしっかり抑えた上で具体策に入っていくやり方は大事なのだが、花音の年頃ではまだ「抽象的」と「曖あい昧まい」を同意語だと思っている子のほうが多数派である。

だがあやはその辺ちゃんと分かっているらしく、花音や他ほかの生徒をちょっと置き去りにしたまま法行に発言を促うながす。

「そうね。んじゃ、その理屈が成り立たない状況っつったらどういう状況があると思う？」

花音は脇わきから口を挟はさんだ。

「今だって、法のり行ゆきのためって言いながら実際には困らせちゃってるんだから、すでにそんな理屈は成り立ってないと思うけど」

話に入れなかった不満とかずちへの苛いら立だちが合わさって、かなり不機嫌な声が出た。

しかしすぐさま別の所から反論がくる。

「だけどかずちたちによる牽けん制せいがなかったら、会長はもっと彼に対して圧力をかけてるかもしれない、って可能性はあるっしょ。そしたら、会長から守るって理屈は一応維持出来てんじゃないの？」

発言者の名前は太おお田たまこ。芸術科の音楽コースでギターが得意な南校舎二年。あやと一緒に昼食を取っていたため、中立派結成にも加わってこの場にも参加している。ついでに、中庭で騒動があった時にも一緒で、本当ならかずちの次に紹介するはずだった。

まこの反論にむすっと黙り込む花音。

「じゃあさー、後ご白しら河かわ君への要求を取り下げてくださいって、会長にお願いしたらどうかなー？」

まこのすぐ隣で長柄ながら優ゆうが発言。昼休みに、「騒動を収めようとしている花音を手伝う」と言い出して中立派立ち上げのきっかけを作った子だ。

あやは溜ため息混じりに苦笑いを浮かべた。

「いやまぁ、お願いしただけで聞いてくれたら世話ないんだけどねー……」

そう言って同意を求めるように花音のほうを見る。

「ま、まぁそうだよね……」

とりあえず笑って誤ご魔ま化かす花音。実は昼休みにお願いしに行って見事失敗に終わったのはここでは内ない緒しよだ。

法行が呟つぶやいた。

「まぁでも単純にお願いするにしても駆かけ引きするにしても、会長の立場で考えてみたら現時点で要求取り下げは難しいだろうな」

「ん？　難しいって言うと？」

あやが聞き返す。

「だからさ、反対派が無む茶ちやな事やり始めたところで要求を取り下げたら、反対派に屈したって見られかねないだろ。そうなったら、絶対真ま似ねする奴やつが出てくる。気にくわないことがあったら違法な活動をして生徒会の活動を妨害すればいい、なんて思う奴が」

「あーそっかなるほど。悪い前例を作ることになるわねー確かに」

「うん。だから、せめてかずちたちが合法的な運動に切り替えない限り、要求の取り下げには応じられないんじゃないかな。会長の立場としては。タイミングが悪い」

「ふんふん。ってことは、まずかずちを摑つかまえて合法的な活動に切り替えるよう説得して、反対派の活動に違法性がなくなったことが確認出来たところで会長に要求取り下げの説得をする、って手順になんのかな？」

あやがまとめながら確認する。

「でも……」

花音かのんは不安げにあやのほうを向いた。

「会長が法のり行ゆきに突きつけた回答期限が来週の月曜日。今日ってもう金曜日でしょ。残り三日しかないし、ちょっと日数が足りないんじゃ……」

手順としては間違ってないのかもしれないけど、それじゃ絶対遅すぎる。

法行が頭の後ろに腕を回しながら同意した。

「確かになー。それにそもそも、反対派の活動が大人おとなしくなったところで、会長を説得出来るかどうかは分からんし。見た感じ頑がん固こそうだしな、あの会長」

「そうだよね。説得するの難しいよね、会長は……」

花音は実感を込めてうなずいた。

「……それで結局会長に要求を取り下げさせられなかったら、やっぱり大人しい手段じゃ通用しないって事になって、かずちたちますます過激化するかもしれないしね……」

「ま、最後は結局、会長を説得出来ないとどうしようもないって事よね」

あやがそう言って全員の顔を見回した。

「はーい、それじゃ会長の説得の方法についてアイディアある人ー」

しーんと静まりかえる一同。花音はさっき失敗してきたばっかりでどうすればいいかまだ頭が働かない。優は隣のまこに「何で会長にお願いしてみるだけじゃダメなんだろー？」とか聞いている。まこは「何でだろうねー」と空返事を返しながらギターの弦げんを弄いじりだした。その隣に真ま藁わら紗さ沙しやという名のクラスメイトがいるが、考える気は最初からないらしくうつらうつらと居い眠ねむりをしている。昼休みに一緒だった兼かね平ひら久く美みは今は部活で同席していない。まぁ彼女は頭を使うのは苦にが手てなタイプなので、いてもあんまり変わらないだろうが。

みんなが黙りこくっていると、法のり行ゆきがボリボリと頭を搔かきながら発言した。

「あーもう、会長に要求撤てつ回かいをさせるのが難しいんだったら、いっそのこと会長の要求を大人おとなしく吞のんじまったほうが楽かもな～……」

「へ……？」

思わず目をパチクリさせる花音かのん。あややまこたちも驚いた目で法行の顔を見る。

「会長の要求吞んだほうがって法行……」

「ん？　いや、俺おれ自身が会長と付き合うことにしたって言っちまったら、かずちたちが反対する理由はなくなるだろ」

至極あっさりと説明する法行。

あんまりにもあっさりした口調に、花音は啞あ然ぜんとしながら尋ねた。

「そ、それはそうだけど、でもそれじゃ法行、会長と付き合ってもいいの……？　会長のこと好きなわけ……？」

「いや、全然」

これまた即答する法行。

「だったらそんな、好きでもないのに……」

「まぁ確かにそれが問題っちゃー問題なんだが……」

ボリボリと頭を搔く。

「……でもそれで鎮ちん静せい化するんなら、我が慢まんしても別にいいかなーって。俺おれ一人の我慢で済みそうだし。それに、口先だけ付き合うって言っといて放っといたら、愛あい想そを尽かされて振られて割と簡単に自由の身に戻れたりするかもとか……」

花音は慌あわてた。ちょっと待って。法行一人の我慢で済むわけないじゃない！　私はどうなるのよ？　……じゃなくて！　反対派の連中なんて基本的にみんな法行とくっつくチャンスを狙ねらってるってのに。法行が会長の要求に屈してくっつく事になったりしたら、それこそ暴動を起こせと言ってるようなものじゃない……。

「ダメ！」

思わず大声が出た。

「会長と付き合うなんてそんなの、絶対ダメだからね！」

ばん、と両手で机を叩たたく。思わず感情的になってしまった。でも、法行が会長とくっつくというアイディアだけは絶対にダメ。誰が何と言おうとダメだ。たとえ法行本人の意見だろうと、それだけは絶対にダメだ。

花音はじっと法行を睨にらむ。

「いや、でも……」

「法行が会長の理り不ふ尽じんな要求の犠牲になって和解させたって、そんなのホントの解決じゃないでしょ！　反対派の子たちだって絶対そんなの納得しないよ！　私だって納得しない！　もしそんなことになったら、私もかずちたちと一緒に反会長派に回って闘うからね！」

「は……？　いや、ちょっと待て花音かのん。かずちたちと一緒にってお前……」

ちょっと慌あわてた顔になる法のり行ゆき。

その後ろから、あやが割り込んだ。

「待つのはオマエだ後ご白しら河かわ法行！」

ぐいっと法行の肩を摑つかむ。

「アンタが会長と付き合うなんていったら、鎮ちん静せい化どころか反対派はますます過激化するわよ？　分かってんの？」

「へ……？」

分かってない顔でキョトンとする法行。

「……かずちたちの主張は、俺おれにも選ぶ権利があるのにそれを会長が踏みにじろうとしてる、ってんだろ？　で、生徒会長が一生徒の権利を蹂じゆう躙りんしてよいのかと。だったら俺が自分の意志で会長を選んだ事にしてしまえば、俺を会長から守るっていう大義名分は失われるんじゃ……」

「大義は消えても不満は三倍増しよ！　いい？　反対派についてる子たちってのはみんな、本音じゃ自分がアンタをゲットしたいって思ってんのよ？　つまり、アンタと会長がくっつくことに反対してるわけ。反対派についてない子だって、そう思ってる子はいっぱいいるの。全校生徒が狙ってると考えたほうがいい状況なのよ！　そこでアンタが会長に取られたら、潜せん在ざい的反対派も一いつ斉せいに表に出てきて校内滅め茶ちや苦く茶ちやよ？　そこんとこ分かってる？」

あやも声が大きくなる。

だが法行は相変わらずどこかズレた冷静さでなだめようとする。

「いやいや落ち着け、ちょっと待て。全校生徒がって、それはない。普通に考えて」

あやは思わず大きな声を出した。

「だったらこないだの中庭の騒ぎは何なのよ？　アレみんなアンタ見に集まってきてたのよ？」

法行は動じない。

「校内で一人だけの男の転校生だから珍しかったんだろ。初めて上野動物園にパンダが来た時みたいな感じで一目見てみようって興味本位で……」

謙けん遜そんでも何でもなく、純粋にそう信じ込んでいる様子だ。

あやは花音を見ると、ダメだこりゃ、という顔で首を振った。

結局、具体的な行動方針は何も決まらないままその日は解散となった。

＊

……さ～て、どーすっかなー。

解散した後、あやは家に向かいながら空を見上げた。

会長を攻略するには、やはりしっかりと会長の情報を把は握あくしておく必要がある。正攻法で攻めるなら、人柄や性格や価値観、趣味や好き嫌いといった情報は多ければ多いほどいい。

……会長の事よく知ってそうな人間を、誰か一人生徒会から引っ張ってくる必要があるかもなー。

引っ張ってくるとしたら誰だろう。反会長派活動をしているかずちと南みなみは除外するとして、残るは北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美み、西校舎担当・西にし村むら千ち秋あき、東校舎担当・天てん持もち東ひがしの三人。このうち、千秋は漫画の貸し借りなどしている間柄だからよく知っているし、東とは一年の時に同じクラスなので大体の性格は分かる。仲間にするなら、裏うら表おもてのある千秋よりはお人好しの東か。東なら、かずちとクラスが一緒だからかずちたち反乱軍の情報も入ってくるかもしれない。よし。東に決定だ。

あとは……。

……やっぱ参さん謀ぼう役も引っ張ってこないとダメっぽいわよね。

あやはコキコキと首を鳴らした。

本当は、法のり行ゆきに参謀をやらせてみたかったのだが。中立派で中心的な役割を担になってもらえれば、今後彼が仲間として学校のみんなと馴な染じむのにも役に立つ。共通の苦難を乗り越えたもの同士は、強い連帯感で結ばれるものだ。そうなれば一石二鳥だった。

しかし。

……法行君、もうちょい使えるかと思ったんだけどもなー。

さっきの話し合いを思い出しながら溜ため息を漏もらす。

話し合いの最初のほうで、現時点では会長に要求撤てつ回かいは無理だと判断した時など、実はちょっと感心していた。自分にとって不利な予測であっても冷静に判断するというのは、出来そうでなかなか出来ない。当事者になるとどうしても自分の願望が入ってしまって、都合のいい方向に解釈をねじ曲げてしまうものだ。なのにあれだけしっかり会長の立場だけで考慮して、完全に自分に不利な推測を冷静に述べて見せる事が出来たという事は、かなり頭はいいはずだ。いいはずなんだけど……。

でも使えない。あの男は、自分が周囲の女子からどういう目で見られているのか、全然分かってない。校内のほとんど全すべての女子が法行を狙っているという前提で考えなきゃいけないのに、後ご白しら河かわ法行はそれをちっとも自覚してない。鏡で自分の顔を見たことがあるのか？　謙虚といえば謙虚だが、しかし謙虚だろうが何だろうが自分を客観的に評価出来ていないのではしょうがない。

あやはハァ～っと息を漏もらした。

周囲のことはよく見えてても、自分のことが全然見えていないようでは、状況分析や作戦立案を一任するのは危険だ。使えないことはないだろうが、直接法のり行ゆきが関わっていない部分でしか役に立たない。

かといって、他ほかに法行と同じレベルで事態を把は握あくして作戦立案出来そうなメンバーはいない。あやが自分で考えてもいいのだが、自分は時々信じられないところでうっかりミスを犯す癖くせがある。こないだの中庭騒動だって、昼食を取る場所を中庭にした自分の判断ミスが原因だ。

それに自分の意見をあからさまに出し過ぎるのは、メンバーをまとめる上で良くない。カリスマ的リーダーならそういう引っ張り方もいいだろうが、あやのようなタイプには不向きだ。

……他から引っ張ってくるとしたら誰がいいかなー。

三十三間げん堂どう学院には何だかんだ言って純真な箱入り娘むすめが多い。悪知恵の回る人間といったら限られてくる。一人心当たりがある事はあるのだが、しかし上う手まく引き込めるだろうか……。

「はぁ～。ったく、こんな調子で大丈夫かなー……」

あやは先行き不安な気持ちで天井を見上げると、携帯電話を取り出した。

＊

中立派が話し合いを始めたのとほぼ同時刻、反乱軍もやはり作戦会議をしていた。メンバーはリーダーの柴しば又またかずち、広報担当の増ます永なが南みなみ、そして参謀の芦原あわら真ま奈なの三名。

浮かない顔でボヤいたのは、広報部長の増永南。

「せっかく鍵返却拒否始めたのに、今日の昼休みで早速二つも鍵取り返されちゃったわね……。はぁ……」

「あの柔じゆう道どう部の部長さんも集会に集まってくれてたら、何とか守れたんだけどなー」

かずちは悔くやしそうに弓の弦つるを弾はじく。だがすぐに気合いを入れ直して拳こぶしを握った。

「とにかく、簡単に取り返されてるようじゃ賛同者も減っちゃうだろうし、残りの鍵は何としても死守しなくちゃね」

しかしかずちとは裏うら腹はらにやる気なさげな南。

「でも昼休み以外の休み時間とか登下校中なんかに狙ねらわれたらさすがに守りきれないわよ。どーすんの？」

「そ、それは、頑がん張ばって何とかするんでしょ！」

「何とかって？」

「だっ、だから、例えば、ずっと一緒にいて護衛するとか……」

「二十四時間ずっと？　授業どーすんのよ？　っていうかそれだと家帰れないじゃん私ら」

「鍵を会長たちから奪うのは、私たちが勝利出来るかどうかの分かれ目なのよ！　家に帰れないくらいで泣き言言わないの！」

「っていうか、一回の講演で三百人を越す聴衆を集めるスター演説家のこの私が、何が哀かなしゅうて一般生徒ごときの護衛につかなきゃいけないわけよ。普通逆じゃない？」

元々調子に乗りやすい南みなみだが、意外な反乱軍の人気に相当増長してきているようだ。それに、集会などで中心となって演説をしているのは南だから、今や南は反乱軍の顔である。校内どこへ行っても誰と会っても、今や知らぬ人なし。中には南が反乱軍の頭とう目もくだと思っている子までいる。この間も集会に来ていた子にサインしたり、ジュースを買いにパシらせたりしていた。サインはともかく、人をこき使ったりするのはイメージダウンになるからやめてほしい。

ずっと黙って聞いていた参さん謀ぼうの芦原あわら真ま奈なが割って入った。

「守りを固めるのもいいけど、いっそここは攻めてみたらどう？」

「攻める？」

聞き返すかずち。

真奈はうなずく。

「向こうがこっちの鍵を奪いに来るんだったら、こっちも向こうの持ってる鍵を奪いに出るのよ。生徒会に残る武ぶ闘とう派連中が鍵の奪だつ還かんに出払ってるなら、その間生徒会室の守りは薄くなってるはず。その隙すきを突けば楽勝だわ」

南がポンと膝ひざを叩たたいた。

「なるほど、さすがは真奈！　私みたいな大だい人物には思いつかない姑こ息そくなことを考えよる！　天晴あつぱれ！　褒ほめてつかわすわ！」

カラカラと大笑する南。

……何だかもう、どうしたものやら。せっかくアイディアを出してくれてる真奈に向かって、見下すような事言ってどーすんの。かずちは頭を抱かかえて溜ため息をついた。

真奈は南の尊大な態度など歯し牙がにもかけず、説明を続ける。

「昨日返さなかった四つの鍵のうち、まだ二つは取り返されてない。生徒会はこの放課後中にきっとそれを奪い返しに出てくるはず。その隙を狙ねらうのよ」

「うん。分かった」

かずちは真剣にうなずく。

真奈はかずちに向かって念を押した。

「とにかく、休み明けにはもう会長の指定した回答期限が来るわ。月曜日が勝負。それまでにとにかく搔かき回して、会長が転入生に返答を迫る余よ裕ゆうを奪うのよ」

「分かってる。任せて！」

「じゃ、今から突撃用の人員集めといて」

「なるほど。じゃ、今からみんなで声かけに行こっか」

かずちがそう言うと、真ま奈なは申し訳なさそうに断った。

「ゴメン。私はちょっと用があるから」

「あ、そうなんだ」

「うん。だから今日は帰るわ」

「ん、分かった」

「じゃ、頑がん張ばってね。どこかで騒ぐ声が聞こえたらそれが突入開始の合図よ」

「うん。真奈も用事頑張ってね」

真奈を見送ると、かずちは南みなみを連れて仲間を集めに向かった。

＊

真奈はかずちたちと別れると、まっすぐに寮りようの自室へ戻った。学校から五分ほど歩いたところにある学生寮。実家が遠い生徒などおよそ六十名ほどが、現在この寮で寝起きを共にしている。

真奈はカバンをベッドに放り投げてその隣に腰を下ろした。用事があると言ったのは噓うそだ。単に、生徒会室襲撃の場に居合わせるのはマズいと判断しただけである。生徒会室襲撃なんて行為はさすがに一般の生徒からは不評を買うだろう。自分が指示している姿を見られるのは避けたい。もっとも、かずちや南が襲撃は真奈のアイディアだと漏もらしてしまえばお終しまいだが、二人ともバカだが見み栄えを張りたい性格だ。襲撃仲間に説明する時は、自分たちで考えた計画の振りをするはず。いちいち人に考えてもらった作戦だと話すはずがない。その辺は、鍵不返却運動を仕掛けた時の様子で充分分かっている。

さてと……。

真奈はベッドに仰あお向むけになると伸びをした。同室の先せん輩ぱいはまだ帰っていない。今の間に落ち着いて今後の計画を練ろう。

とりあえず、反乱軍の運動が上う手まく行きすぎている。よっぽど不満を持っている生徒が多かったのか、南の演説が受けているのか、どっちなのかは知らないが、予想以上に賛同者が多く集まりすぎた。会長とかずちをぶつけて互いに牽けん制せいさせるつもりだったのに、このままだとかずちが勝利してしまいかねない。それでは、二人を争わせて自分が切り込む隙すきを作るという当初の目的が果たせない。かといって、下へ手たに会長側にテコ入れをするのはまだ危険だ。かずちたちにも言ったように、休み明けにはもう回答期限が来てしまう。回答期限が切れた後はずっと会長が法のり行ゆきに返答を迫る余よ裕ゆうを奪い続けなければならないのに、下手に会長側を助けてしまっては自分の首を絞しめるだけだ。

……今日の襲撃が上う手まくいけば、週明けは会長も転入生に構ってるどころじゃなくなるだろうし、ついでにかずちたちの評判も多少は落ちるだろうけど。

ベッドに仰あお向むけになりながら考える。

月曜日は一つの山だが、それを越えた後の事を考えておかないといけない。かずちたちの過激な行動に反発する生徒たちが現れて、かずちたちへの牽けん制せい勢力が出来ればよいのだが。

……でも反発する生徒が出てくればっつっても、今日の襲撃だと時間帯がなー。

放課後だと目撃者が少なすぎるかもしれない。もちろん噂うわさは広まるだろうが、直接事件に立ち会った人間が少ないと、感情的な反発を呼び起こしにくい気もする。生徒会側に怪け我が人でも出てくれればいいのだが。裏で情報工作でもする必要があるだろうか。それともまた自分で仕掛けて、一般生徒を集めた新会長派みたいなのを作ってしまうか？　作るとしたら、誰を首しゆ謀ぼう者に担かつぎ上げるのがいいだろう？　かずちたちに不満を募つのらせている生徒で真ま奈ながすぐ思いつくのに寮りようの監督生をやっている金かね田だ伊い緒おというのがいるが、真奈は彼女は苦にが手てだ。堅かた物ぶつで口うるさくて融ゆう通ずうが利かない。かずちや南みなみみたいに簡単に手のひらで転がせるタイプじゃない。それにやたらと厳しくて人望がないから、あの女の元には絶対に人は集まらない。

……何か上手い手ないかなぁ～……。

頭を悩ませていると、携帯電話が鳴った。

かけてきたのは転入生のクラスのクラス委員、山やま路じあやだった。

「中立派に鞍くら替がえしろって？」

反乱軍参さん謀ぼう・芦原あわら真ま奈なは、近所の甘かん味み処どころであんみつを食べながら尋ね返した。

正面で栗くり入り宇う治じ金きん時ときサンデーをつついているのは、東校舎２─Ｂのクラス委員、山やま路じあやである。寮でのんびり今後の計画を練っていたところを、電話で呼び出した本人だ。

「どういう事よ、あや？」

「ん？　いや～、校内でゴタゴタ揉もめ事起こってんのって、落ち着かなくってイヤじゃん？　んで実は今回の対立を沈静化するべく、ウチのクラスを中心に中立派を結成したのよ。第三勢力として。で、真奈も協力してくれないかな～、ってさ。友達のよしみで」

「第三勢力ってあやアンタ、会長にもかずちたちにも同時に喧けん嘩か売る気？　二正面作戦なんて下げ策さく中の下策よ？」

「喧嘩なんて売らないわよ。アタシらはあくまで穏おん健けん派の和平工作部隊。会長にも副会長にも付かず、かといって対立もせず。自ら覇はを握る事も目指さない。無む駄だな争い事はやめて、みんな仲良くしましょうってスタンス」

「アンタそれマジで言ってんの？　紛争状態じゃ、味方じゃない奴やつはみんな敵。どっちにも肩入れしない穏健的中立派なんてあり得ない。そんなの真っ先に潰つぶされて他よ所そに吸収されるものって決まってんのよ？　二正面作戦よりもっと悪いわ。それを……」

「んな事分かってるわよ」

あやは平然と金時サンデーを口に運ぶと、スプーンの先をピタッと真奈に突きつけた。

「だからアンタを引きずり込みに来たんじゃない」

「ん……？」

どういうことだ？　そんなあからさまに不利と分かっている状況に、真奈がわざわざ飛び込むはずがない。そんな事はあやが一番よく分かっているはずだ。

怪け訝げんそうな真奈の目を、あやは正面から見据すえた。

「絶対失敗するに決まってる計画を、アンタが参さん謀ぼうとして成功させる。どう？　楽しそうだと思わない？」

ニヤリと笑うあや。

「な……」

そう来たか。そういう挑ちよう発はつじみた誘われ方をされて断ったら、怖おじ気づいて逃げたみたいになる。それは真奈のプライドにとって許しがたい。

あやはパフェに視線を落とすと、世間話のように言葉を続ける。

「どーせアンタの事だから、ポリシーがあって反対派にいるわけじゃないんでしょー？　面白半分にかずちについてみただけで」

「いや、そもそも私は反対派にいるとは言ってな……」

「とぼけんなって。生徒会室に行ってない時は大たい抵てい私んとこで一緒に飯食ってたかずちと南みなみが、反乱起こすと同時に全く来なくなって、それと同時にアンタもさっぱり来なくなった。てことはやっぱ裏でつながってるって考えるほうが自然でしょ。鍵不返却運動みたいな地味な作戦をかずちたちが考えつくはずないし」

「………」

真ま奈なは言葉に詰まった。鋭い。相変わらず油断のならない女だ。

「別にかずちたちに入れ知恵したことは責めてないわよ。ただ、今ならこっちに来たほうが絶対面白いと思うんだけどなー。すでに軌き道どうに乗っちゃった反乱軍にいるより、こっちのほうが成功の見通し低い分だけよっぽどスリリングじゃん。違う？」

あくまで「こっちのほうが面白い」という線で押してくるあや。

確かに、真奈は基本的に面白そうかどうかで動く人間だ。自分でもそうだと思うし、他人からもそう見られている。そして困難であればあるほどスリルは増す。反乱軍はすでに人員も充実し、会長と真正面からぶつかり合えるだけの力を蓄えた。もはや、計略一つで弱小な組織を育てていくような面白さはない。それよりは、あやたちの中立派に鞍くら替がえしたほうがやりがいがあるに決まっている。

だが、今回真奈がかずちたちに肩入れしたのは、単に面白半分というだけではない。かずちを使って会長を牽けん制せいしつつ、情勢を大きく動かす事によって、自分が法のり行ゆきに一気に近づくチャンスを窺うかがうのが狙ねらいである。あやには悪いが、今回に限っては面白いかどうかだけで動くわけにはいかないのだ。

しかし。

ふと真ま奈なは思い直した。

もしかしたら、これはチャンスなのかもしれない。あやの言うとおり反対派の動きは軌き道どうに乗りすぎている。真奈も新たに反かずち派でも立ち上げる必要があるかと思っていたところだ。だが、反かずち派を作って会長とかずちたちのバランスを取るよりも、あやたちのように純粋な第三勢力が出現したほうが情勢は大きく動く可能性が高い。そしてチャンスは情勢が大きく動く時に生まれるものだ。あやが仕切っているとなると真奈の思いどおりには操れないかもしれないが、仲間になるにせよ断るにせよ、少し詳くわしい話を聞いておくほうがいい。

真奈はあやの目を見ると、表向きはあくまでも事務的な口調のまま尋ねた。

「……で、現在のところ中立派は何人いるわけ？」

「んーっと、ウチのクラスが花音かのんと優ゆうと紗さ沙しやと、騒ぎの張本人の後ご白しら河かわ君、んでそれプラス他よ所そのクラスが久く美みとまこ。あ、それから私もいるから、今んとこ全部で七人か」

転入生本人がいる……!?

後白河法のり行ゆきの名前に、真奈のまぶたが微かすかに動いた。

これはチャンスだ。それも、真奈が期待していなかったほど大きなチャンスだ。法行が中立派にいる。そして自分がその中立派に誘われている。これを逃してはならない。運命の女神に後ろ髪はない。やってきた時に前髪をしっかり摑つかまなければ、取り逃してからでは捕まえることは出来ないのだ。

だが、法行の名前を聞いて急にやる気を出したと思われてはマズい。ここはあくまであやの推す「こっちのほうが面白そう」という路線に乗っておくべきだ。

あくまでポーカーフェイスを保って真奈は呟つぶやいた。

「ぶっちゃけ六人か……。対生徒会に三人、対かずちたちに三人じゃ、ちょっと苦しいわね」

「いや、七人だってば」

「いや、転入生はこの際外して考えたほうがいいでしょ」

「ん？　何で？」

「今回の騒ぎの当事者だから、思い切って中立派の中心として派は手でに担かつぎ上げるんじゃなかったら、目立たないように潜せん伏ぷくさせとくほうが無難だからね。それに右も左も分からない新しん参ざん者ものじゃ動きにくいだろうし」

「あー、そっか。確かにそうかもなー」

あやは納得したようにうなずいてから、少し不安そうな顔になる。

「やっぱこの人数じゃ無理っぽい？」

「う～ん、話がこじれて腕力勝負のぶつかり合いになった時に、どうしても苦しいわよね。生徒会にはあの会長に加えてゼロ距離戦闘なら歴代四し天てん王のう最強って噂うわさの北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美みがいるし、反乱軍もかずちの弓とあの群衆がいるし」

「いや、別に力でねじ伏せるつもりはないんだけども。あくまで穏おん健けん派だし」

「でもいざという時に実力行使出来るバックボーンがあれば、ハッタリだって効かせやすいし選択肢しの幅も違ってくるわ。心理的プレッシャーを与えられるだけでも相当有利に話を進められるものだし。交渉事においても、武力の後ろ盾だてがあるかどうかじゃ全然違ってくるのよ」

「うん、それはまぁ確かに……」

「それに仲間を募つのるにしたって、生徒会や反乱軍から攻撃の矢や面おもてに立たされた時、確実に守ってくれるという信頼がなかったら、誰も集まってこないわ。『校内に平和を』なんてご立派な理念かもしれないけど、そんなもの実際にぶん殴なぐられる恐怖の前じゃすっ飛ぶものよ」

「う～、それもそうだな～……」

がしがしとスプーンを囓かじるあや。

「それに、会長が転入生に突きつけた返答期限ってもう月曜でしょ？　回答を迫られた時、転入生をあの会長から守り切れなきゃいけないし」

「あっ、やべ。返答期限の事カンペキ忘れてた………。つーかもしかして、私が思ってたよりもはるかに難しい状況？」

「だろうね。運動系は北校舎の久く美み一人だし、あの子小こ柄がらだから見た目のハッタリも効かないし」

「だね。ああ見えて一応水泳部のホープらしいんだけど、喧けん嘩か強いかどうかは疑問だしなー」

あやは溜ため息を漏もらした。

真ま奈なはちらっとあやの表情を窺うかがう。

……これだけ間を置けば大丈夫。もう仲間に参加すると言っても法のり行ゆきの名前を聞いて飛びついたようには見えまい。焦じらすのはそろそろやめだ。こういうのは念を入れすぎるとかえってボロが出る。あやのような勘かんのいい相手には特に。

真奈はスプーンを置くと、正面からあやを見た。

「……いいわ。協力してあげる」

パッとあやの表情が輝いた。

「マジで？」

「あやの言うとおり、こっちのほうがずっと厳しい状況だからね。その分やりがいもある」

「助かった！　真奈みたいな性格悪い奴やつがどうしても一人欲しかったのよ！」

「性格悪い奴って本人目の前にしてアンタ……」

「ありがと。いや、ホントマジで。お礼にここおごるわ」

「へ？　いや、いいって。気ぃ遣つかわなくても」

「ううん、おごらせて。私こないだ小遣い日だったからこれくらい楽勝なんだ。心配しなくていいからさ」

いそいそとカバンを開けて財さい布ふを探すあや。

「あれ？」

その手がふと止まる。

「おっかしーなー……？　財布財布……？　どこいった？　あれ……？」

しばらく探していたあやは、突然ハッと顔を上げた。

「あっ！　やべっ！　そういや食堂に置きっぱなしで忘れてきたかも！」

真まっ青さおになると、ガタッと椅い子すを蹴けって立ち上がる。

「ゴメン！　ここのお勘かん定じよう、払っといて！　私、財布探してくるから！」

「えっ？　ちょっ……」

「んじゃよろしくっ！」

引き留める間もなく駆かけ去っていくあや。相変わらず変なところでうっかり者だ。

「ったく、あやの奴……。宇う治じ金きん時ときサンデーっていくらよ……？」

一人ぽつんと席に残ったまま、真奈はお品書きに目をやった。そしてそのまま凍こおりついた。

「せっ、せんごひゃくえんん……？」

千五百円。真奈のあんみつの三倍近い値段だ。寮りよう生活で乏とぼしい仕送りだけでやりくりしている真ま奈なには、単品で五百円を超えるものは全すべて贅ぜい沢たく品ひんだというのに。これを払えというのか。いや、払いたくないと言ったところで、すでにあやは店を去ってしまっている以上、真奈が支払わざるを得ないのだが。

「……やってくれやがる、あんにゃろう」

会計を済ませながら、怒りに肩を震わせる真奈だった。

＊

あやは風呂から上がるとパジャマ姿でベッドに倒れ込んだ。

「～、いい湯だった～……」

オッサンみたいな呻うなき声が漏もれる。

それにしても、真奈の引き込みに成功してホッとした。かなりのひねくれ者だから、素直に仲間になってくれるかどうか正直不安だったのだ。

本当に真奈が「面白いから」というだけの理由で反乱軍に与くみしたり中立派に鞍くら替がえしたのかは分からない。だがとりあえず、「こっちのほうが面白いから」という理由を与えてやったのは正解だっただろう。いい人ぶるのが苦にが手てな真奈の性格では、法のり行ゆきのためとか学校のためという理由では動きづらいはずだが、面白いから参加するという理由なら心理的抵抗も少ない。それに、この理由なら法行に対する感情とは全く関係ないことになるから、万が一真奈が法行に関心があったとしても、表面上無関心を保っていられる。ひねくれてたって真奈も人の子。やはり法のり行ゆきに対して思うところがある可能性も大きいと思うのだ。

……あれで結構恥ずかしがり屋だからな～、真ま奈なの奴やつ。

軽く鼻歌を歌いながら、あやは起き上がると携帯電話を手に取った。反乱軍の参さん謀ぼう役、真奈は引き抜きに成功したが、もう一人押さえておきたい人間がいる。生徒会東校舎担当・天てん持もち東ひがしだ。中立派として動くには、反乱軍側に詳くわしい人間だけでなく、生徒会内部に通じている者も必要だ。

時間は九時少し前。この時間ならさすがに帰っているだろう。

東の携帯番号を呼び出したところで、ふと考え直した。東がよく一緒にいる仲間は、優ゆうや久く美みや花音かのんだ。ちょうど三人とも中立派に揃そろっている。去年一緒のクラスだったというだけの自分が声をかけるより、あの子たちの誰かに誘わせたほうが東も安心するだろう。誰に誘わせるのがいい？

……やっぱ、花音かな。

久美は頭が悪いから論外。優は案外頭はいいが、おっとりしすぎだしズレているところがあって心許ない。花音も根は結構お人好しだが、三人の中ではダントツでしゃきっとしている。それに何でもワンマンでやりたがる癖くせのあるあの子は、中立派としてみんなで動く事になってしまった展開に少なからず不満を持っているはず。ちょっとでもやる事を増やしてやったほうが、鬱うつ憤ぷんも晴れるだろう。よし。花音に決定だ。

花音の電話番号を呼び出し直すと、あやは通話ボタンを押した。

＊

花音は東ひがしの番号を呼び出すとコールした。少し指が震えた。

東なら仲のいい友人だし、普段でもちょくちょくかけている相手なのに、今日に限っては緊張する。何な故ぜなら、今から東を中立派に引き抜かなくてはならないのだ。会長の浄里しずりを説得するためには、会長に近いところにいる人間の協力が必要だ。そのための協力者として白しら羽はの矢が立ったのが、四し天てん王のう東校舎担当・天てん持もち東であり、彼女を引き抜く責任者に任命されたのが自分なのである。重大な任務だ。失敗は許されない。

数回呼び出し音が鳴ってから、東が出る。

「はいもしもし」

「あ、東ちゃん？　私。花音だけど」

「あ、花音ちゃん？　どうしたの？　何か声変だよ？」

「え？　そ、そう？」

ヤバい。緊張しすぎているみたいだ。警戒されちゃったらどうしよう。

「ちょ、ちょっと風か邪ぜっぽいから。多分そのせい」

「あ、そうなんだ。最近暖かくなってきたけど、夜はまだ冷えるからねー。気をつけないとダメだよー」

「うん。ありがとう。ところで今もう家に帰ってる？」

「うん。帰ってるよー」

「じゃあちょっと長電話しても大丈夫？」

「うん大丈夫。何？」

「かずちたちの事なんだけど」

本題に入る。思わず生なま唾つばを飲み込んだ。

「かずちんの事？」

心配そうな声に変わる東ひがし。

「……何かあったの？」

「いや、えっと、かずちたちが会長に反乱起こしてから、何かと騒ぎ続きでしょ最近」

「そうだねー。勝手に集会開くし、借り出した鍵返さないし……。それどころか今日なんて、かずちんと運動部の子たちで生徒会室まで鍵奪いに乱入してきてね」

「乱入？　ホントに？」

思わず大きな声が出た。そこまでやるか、かずちたち……。

「それで大丈夫だったの？　怪け我がしなかった？」

「ふゆみんと千ち秋あきちゃんが一緒にいたからこっちは大丈夫だったけど、千秋ちゃんにやられた子がちょっと怪我してた」

怪我人、とうとう出たのか……。

「怪我って、大丈夫だったの？」

「あ、うん大丈夫。小さな傷がちょっとだけだから、その場で私が手当てしといたけど」

「そっか」

ホッと安あん堵どが漏もれる。その程度の怪我なら、普段の四し天てん王のうの治安維持活動でも出ている。取り返しのつかないような重傷者はまだ出ていないようだ。しかし。

「でも生徒会室襲撃って、ちょっとやりすぎだよね……」

「うん。たまたま二人戻ってきてたからよかったけど、ホントだったら昨日返却されなかった鍵の回収に出てたから私一人で留守番してたはずだったんだよ～……」

東は生徒会役員に選ばれた人間にしては珍しく、腕力はまるでない。しかも内気で弱気だ。喧けん嘩かにはまるで向いていないタイプの東が一人のところを襲撃されたら、ひとたまりもないだろう。

「危ないとこだったね……」

「ホントにねー……」

東もほ～っと息を漏らす。

「……それで、また鍵返しに来ない部があるといけないから今日は部活やってるとこへ直接返してもらいに行こうって言ってたのに、かずちんたちを追い返すのに時間取られちゃって、結局また鍵返してもらう前に部活やってる子たちに帰られちゃって……。そんなこんなで学校出たの八時過ぎだよ……」

「そうなんだ。大変だね、生徒会も」

「うん。それにさっきも言ったけど、みんな鍵の回収に出てるから、受付も書類の整理も全部私一人でやらないといけないし……。まぁ、誰かが留守番しないといけないからしょうがないんだけどねー……」

「っていうか東ひがしちゃん一人だけって、もしかして今日は手伝い要員ゼロ？」

生徒の自治意識が強い三十三間げん堂どう学院では、人数の少ない生徒会を助けるために一般生徒がボランティアで手伝うシステムがある。手伝い要員は正規の生徒会員と異なり生徒会活動に拘こう束そくはされないが、事務や受付など限られた範囲での業務を受け持つ事が出来る。三十三間堂学院の生徒なら誰でも在学中に一度は経験するのが普通であり、また、部室を持たない同好会などは常時最低一人はボランティアを送り込んで空あき教室の把は握あくに努めている。放課後の手伝い要員がゼロというのは通常あり得ない。

東は電話の向こうで情けない声を出した。

「かずちんたちが騒ぎ出してから、ず～っとゼロだよ。かずちんたちについちゃった同好会もあるし。やっぱりみんな不満持ってるみたい」

「不満って、会長に？」

「うん」

「そっか。でも、それも分かるよね。入ってきたばっかりの転校生に刀突きつけて、自分と付き合うか学校出てくか選べ、なんて」

「うん。まぁしょうがないよね、不満持たれても。会長も何であんなワケ分かんない事……」

電話口の向こうで、東の泣きそうな溜ため息が聞こえた。大変そうだ。同情する花音かのん。

しかし、ちょっと話が逸それてきている。今電話してるのは、東を中立派に引き込むためだ。こんなふうに、いつもみたいな雑談をしてる暇はない。

花音は気持ちを切り替えると、本題に入った。

「ところでさ、かずちたちにも会長にもどっちにも困ってる東ちゃんに、ちょーっといい話があるんだけど聞かない？」

……何だか胡う散さん臭くさいセールスマンみたいになってしまった。気持ちを切り替えすぎだ。ちょっと反省する花音。

「いい話？　なぁに？」

「あのね、今日友達と話しててね。今のままじゃ学校内も騒がしいし、それに法のり行ゆきも……えと、後ご白しら河かわ君も、自分のせいで騒ぎ起こされて肩かた身みが狭いだろうから、っていうことで、みんなで中立和平工作部隊を結成しようってことになったんだ」

「そうなんだ。へー」

「もしこの中立派の和平工作がうまくいって混乱が収まれば、生徒会の活動も通常に戻って東ひがしちゃんも楽になると思うの」

「あ、そうなったら助かる～。頑がん張ばって花音かのんちゃん」

「それでね。東ちゃんも一緒に参加しない？」

「え？　私も？」

「うん。東ちゃんに協力してもらえるとすっごく助かるんだけど……」

「で、でも私、生徒会のお仕事があるし……。だってさっきも言ったけど、今受付とかず～っと私一人でやってるし……。時間取れないよ。協力したいけど」

「うーん、そっか。そだねー……」

確かに、たった一人で受け付け業務を任されている現状では、中立派に協力している暇なんてないだろう。むしろ東のほうが協力してもらいたいくらいのはずだ。

だがしかし。ここで引き下がるわけにはいかない。生徒会長に近しい人間をどうしても一人確保しないと法のり行ゆきが危ないのだ。東には悪いけど、ちょっと強引に行かせてもらう。実はあやから電話がかかってきた時に、二人で一緒に想定問答チャートを作ってあるのだ。備えはカンペキである。

花音は素早くチャートを指で辿たどると、そこに書かれた文章を読んだ。

「んじゃ、時間が空あいてる時だけ参加って感じだね」

「ええっ？　勝手に参加確定されてるっ？　ちょっ、ちょっと待って……」

慌あわてる声が聞こえる。だがここは敢あえて無視してさっさと話を進める。東みたいな押しの弱いタイプには、それが一番有効だ。そう、あやのアドバイスがメモってある。

「でね、明日って休日だけど空いてる？」

「あ、明日？　明日は休日活動届け出てるから私も生徒会室で待たい機きだよ」

「なるほど。明日は東ちゃん一人？」

「うん。いつもだったら会長も来るんだけど、取り返せてない鍵はお休みの間に直接家まで出向いて取り返すって今日の会議で言ってたから……。今日も新たに五個も未返却が出たし……」

「ああ、それで明日は留守番係の東ちゃん一人だけなんだ。大変だね……」

「まあしょうがないけどねー……。誰かが事務仕事やんないといけないし……」

「よし。じゃあ明日は生徒会室使って中立派の作戦会議やらせてもらうわ」

「ええっ!?　ちょっ、ちょっと待って花音ちゃ……」

「鍵貸し出した後、返しに来るまで一人じゃ暇でしょ？　他ほかの生徒会員もいないんだったらちょうどいいじゃない。生徒会室でやれば東ちゃんも参加出来るし」

チャートを見ながら、想定した切り返しを読み上げる花音かのん。凝こり出すと完かん璧ぺき主義なところのある花音は、東ひがしが一人だけで生徒会室に待たい機きしている場合の問答もちゃんと想定してある。三百六十度全方位一いち分ぶの隙すきもない。ただし切り返し方を考えてくれたのは全部あやなので、花音一人が自慢するわけにはいかないが。

電話口の向こうで東の戸惑った声が聞こえた。

「そ、それはそうだけど……。ど、どうしたの花音ちゃん今日……？」

「どうしたのって？」

「だって何かいつもと違って変だよー……。人が変わったみたい……」

「そ、そう？　風か邪ぜ引いてるからかな……？」

すっとぼけながら、心の中でごめんなさいと謝る花音。自分でもやっぱり強引だと思う。東の泣きそうな顔が目に浮かぶようだ。でも今回だけはしょうがない。心を鬼おににして無理やりに話を進める。

「で、明日って何時からいるの？」

「え？　えと、九時からのクラブが二つあるから、その前には行っとかないと……」

「よし分かった。それじゃ私らは九時集合ね。連絡回しとくから」

「ええっ!?　だっ、だからちょっと待って……」

「じゃ、明日ねー。バイバーイ」

問答無用で通話を切った。用件が終わったら、間かん髪はつ置かず一方的に切れとメモってある。多分今頃、東は携帯を握りながら情けない顔で「しょうがないなぁ……」とか呟つぶやいているだろう。悪い事をした。

「明日、ちゃんと謝らなくちゃね……」

ふぅ、と息を吐はく。どうもこういうやり方は性しように合わない。

でも、これで任務完了だ。明日の打ち合わせ場所も確保出来た。中立派の一員として、また法のり行ゆきのために、ちゃんと自分に与えられた役目を一つ果たせた。

「よし。じゃ、明日の集合場所の連絡回すか」

気持ちを切り替えると、花音はあやの番号を呼び出した。

＊

翌日。土曜日の学校である。

生徒会四し天てん王のう東校舎担当・天てん持もち東が、休日練習の剣道部とバスケ部に部室の鍵を貸し出してからすぐ、あやの率いる中立派たちが生徒会室に集合してきた。

メンバーは、まず２─Ｂクラス委員の山やま路じあや。同じ２─Ｂから騒ぎの原因となった転入生、後ご白しら河かわ法のり行ゆきと、居候いそうろう先の千せん住じゆ花音。法行やあやのクラスメイトの長なが柄え優ゆうと真ま藁わら紗さ沙しや。そしてギターケースを抱かたえた南校舎二年の太おお田たまこ。北校舎で水泳部のホープ、兼かね平ひら久く美み。西校舎二年であやの友人の芦原あわら真ま奈な。最後に強引に生徒会室を提供させられた生徒会四し天てん王のう東校舎担当・天てん持もち東ひがし。総勢九名である。

＊

「解任リコール請求よ」

策さくを求められた真ま奈なは、開口一番そう言った。

「リコール？」

あやが聞き返す。

真奈はにやっと笑みを浮かべた。法のり行ゆきのほうを親指で示しながらあやに問う。

「会長が彼に突きつけたあの要求が実行力を持つのは何な故ぜ？」

「何故ってそりゃ……生徒会から学校に処分の要請したらホントに退学にされちゃう可能性もあるからでしょ？」

「そのとおり。でもそれは、生徒会長というポストに就いてるからこそであって、もし会長が生徒会長でなく一般生徒だったら、いくら出てけと喚わめいたところで何の力もないわよね？」

「いや、そりゃまあそのとおりだけど……」

「じゃ、次は反会長派が鍵を返さなかったり勝手に集会を開いたり出来るのはどうしてだと思う？」

「え？　どうしてって言われても……。偽ぎ造ぞう集会届けとか持ってるからじゃないの？」

「あんなもの、一般生徒が勝手に持ち出して判はん子こ押したとなったらみんな不安がって集まらないわよ。でも、かずちの場合はバレても相変わらずみんな集まる。何故か？」

「何故って……」

「かずちが生徒会副会長の座に就いているからよ。鍵の管理も集会の届けも生徒会の管かん轄かつ。その生徒会の副会長が直じき々じきに構わないって保証してくれてるから、違反じゃないはずって安心出来る。でももしこれが、かずちが副会長じゃなく単なる一生徒だったらどう？　明確に生徒会に反対することになるわ。そうなったら、それでもついていく子なんてほとんどいない。少なくとも部活動やってる人間は、年度末の部費予算審議への悪影響が気になって協力出来なくなる」

「なるほどねー……」

うなずくあや。同席したメンバーたちも、黙って聞き入っている。

言葉を続ける真奈。

「だから、会長とかずちをただの一般生徒にしてしまえばいいのよ。そうすれば、会長の要求の無効化と、反乱軍の解体を、同時に行えるわ」

「そのためのリコールか……」

あやが納得してうなずいた。

東ひがしのほうへ顔を向ける真ま奈な。

「一定数の生徒からの要求があれば、生徒会役員の解任と再選挙が出来るって事になってたわよね？　生徒会さん？」

「あっ、うん。えっと、ちょっと待ってね……」

急いで席を立つと、棚たなから生徒会会則を取り出してページをめくる東。

「……あった。全校生徒の三分の二以上の要求があれば出来るみたい。罷ひ免めん請求を提出する資格は、一応クラス委員じゃないとダメらしいけど……」

真奈は隣の席を見る。

「あや、今クラス委員やってるでしょ？」

「私？　うん」

「って事で発起人の問題もクリア。後は全校生徒の三分の二の署名を集めれば、会長もかずちも同時に無力化出来るわ」

「それはいけるかも」

あやを始め、全員明るい顔になってきた。

花音かのんも思わず唸うなった。言われてみれば確かにそのとおりだし簡単な事なのだが、言われるまで思いつかなかった。でもその方法なら確かに会長を説き伏せる方法など見つからなくても関係ない。悔くやしいけど負けた。

だが太おお田たまこがギターを弄いじりながら気の進まない顔で聞く。

「でも、署名なんてそうそう簡単に集まるかなー？　アタシ、駅前とかで路上ライブしてる時に時々署名活動の立ちんぼしてる人見るけど、ほとんど集まってないわよ、あーゆーのって。百人に一人書いてもらえたらいいほう、って感じ」

あやが答える。

「路上に立ってやるんじゃ難しいだろうね。でもこういうのは、各クラスに直接乗り込んで、そこのクラスの一番力のあるグループの子に頼み込んで教室中に書かせんのよ。立ちんぼなら無視出来るけど、幅はば利かせてる奴やつから面と向かって頼み込まれたら結構断りづらいもんよ」

「ん～、まぁそっか」

引き下がるまこ。

久く美みがせんべいをバリバリ言わせながらが口を出した。

「でもリコール請求の署名なんて、名前書くの結構怖こわくない？　何か大変な事って感じがして。私だったら緊張するけど……」

それを聞いて真奈がうなずく。

「それもそうね。じゃあ、『会長に要求撤てつ回かいを求めます。しなかったらリコール請求することに同意します』みたいな形にしとくか。かずちのほうは『違法な活動をやめなかったら』かな。パッと見、メインは単なる要求撤てつ回かいと違法活動停止の署名に見せかけておいて、リコール云うん々ぬんはおまけの振りしとけば誤ご魔ま化かせるんじゃない？」

「よし。それで行こう。異議は？」

あやが仕切ってみんなを見回した。異議は出ない。

花音かのんも特に異議はない。むしろ、いきなりリコール請求するよりもそのほうがいいと思う。

異論のない事を確認してうなずくあや。

「それじゃ今から署名用紙の作成にかかるか。東ひがし。書式教えて」

「一応そこのパソコンに基本フォーマット入ってると思うけど」

「部外者が触さわってもいいの？」

「あ、そっか。じゃあ私がやるから座ってて」

東が立って部屋の隅にある生徒会専用のパソコンに電源を入れる。

その間にあやは、誰がどのクラスから署名を集めてくるか担当を割り振った。北校舎と南校舎は各学年一クラスで合計三クラスずつ、東校舎は三クラス三学年で合計九クラス、西校舎は一学年二クラスで合計六クラス。全校舎合わせて二十一クラスになる。一人当たり三クラスずつ担当して、七人で集める事に決めた。当事者の法のり行ゆきを表に出すのはマズいし、東も生徒会の仕事があるので、この二人を除いた七人である。

「はい、出来たよ～」

担当が決まったところで、東が基本フォーマットをプリントアウトしてあやに手渡した。

「お、さんきゅー。んじゃこれコピーして……。印刷室使える？」

「うん。空あいてるよー」

「よし。鍵貸して」

東が印刷室の鍵を取りに行こうとした時、入り口カウンターの呼び鈴が鳴った。

「あ、誰か来たみたい」

カウンターのほうを見る東。でもカウンターと奥のスペースは棚たなで仕切られているので訪問者は見えない。

「ちょっと待ってて」

そう言い置いて、東は応対に向かった。

＊

「はいはいお待たせしました～。何のご用ですか？」

東はそう言いながら、受付カウンターへと顔を出す。

立っていたのは近こん藤どう美み沙さ。北校舎二年で、先代四し天てん王のう北校舎担当だ。任期中はまだ一年生だったにもかかわらず、会長の懐ふところ刀がたなとまで言われた女である。

「会長……いるかな？」

「あ、ごめんなさい。会長、今日は来てないんだけど……」

「……そう」

一瞬考え込むように目を伏せる美沙。

「ごめんね。何か急用だった？」

「うん……少し……」

口数少なく呟つぶやく。それから部屋の奥へ目をやった。

「……会議中？」

「え？　違うよ。何で？」

「人の声が……」

「ああ。えっとね、最近会長が転入生の子に変な要求したり、かずちんが会長に反対運動したりとかで、校内が物ぶつ騒そうでしょ？　それでちょっとみんなで集まって、どうしたら平和になるか話し合ってて……」

「生徒会役員で……？」

「あ、ううん。転入生の子のクラスの子が中心になって。やっぱり新しい仲間だし、早く馴な染じんでもらおうって事で」

「…………」

黙り込む美沙。少し何か考えている様子だったが、やがて顔を上げた。

「……私も参加していい？」

「参加って……話し合いに？」

「うん」

「いいよ、もちろん。大歓迎！」

美沙は頭も良く良識派で、しかも前の生徒会役員だ。あやたちだって断るはずはない。

「あ、でも会長に急ぎの用があるって……。そっちはいいの？」

「うん……。会長にもその話で来たから」

「その話？」

「うん……」

美沙はうなずくと、呟くように言った。

「……会長がおかしな事言い出した原因、私なんだ」

＊

「おー。近こん藤どうさん参加？　助かる！」

東ひがしから事情を聞かされて、あやは思わず立ち上がった。昨日真ま奈なとも話していた肉弾戦方面での弱さがこれで補える。何しろ前四し天てん王のう北校舎担当・近こん藤どう美み沙さといったら、歴代四天王最強と言われる現北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美みをも上回るパワーを誇るとの評判だ。体力テストの成績では、彼女の姉と二人で全種目校内トップをかっさらった。身長は若じやつ干かん一五五センチと小こ柄がらの体だが、運動部の試合では定番の助すけっ人と要員だ。

美沙の話によると、校内が騒がしい原因が法のり行ゆきへの恋心だと会長・浄里しずりに吹き込んだのは美沙自身らしい。というか、その時の会話を聞く限りでは、そもそも会長が法行に恋心を抱いだいて美沙に相談したようにしか聞こえないのだが。

「……それって会長も法行君に惚ほれてるって事じゃないの？」

「うん」

あやが確認すると、美沙はあっさり肯定した。信じられないといった空気がその場に広がる。当事者の法行が一番啞あ然ぜんとしていたが、他ほかのメンバーも多かれ少なかれ顔を見合わせる。みんなあの会長だけはそういう色恋沙さ汰たとは無縁だと信じ込んでいた。

手て慰なぐさみにギターの弦げんを触さわっていたまこが呆あきれたように顔をしかめた。

「ってことは何？　校内の平和云うん々ぬんはウソで、ただ単に自分の恋のために職権濫らん用ようしてるだけ？」

「もしそうだとすると、本気でリコールするしかなくなるかも……」

不安そうな東。

あやも困って頭を搔かいた。

「確かに、本気で惚ほれてるとなると要求撤てつ回かいには応じない可能性高いなぁ……」

真ま奈なの案では本当にリコールしてしまって無力化することになっていたが、さすがにそこまでやると再選挙を巡って新たな混乱が生じそうで避けたい。出来ればリコールはただの脅おどしで済ませて、平和的に双そう方ほう和解に持っていきたいのだが。それは難しい状況なのだろうか。

だが美沙は首を振った。

「いや、少なくとも会長本人は本気で学校のためにやったつもりだと思う……」

「恋心抱いてるくせに？」

「うん。だから、学校のためにならないと理解させれば要求は撤回してくれると思う。この文面入れたら確実に効くよ」

会長宛あて署名の文面の草案にあった「我々生徒一人一人が学生の自覚を持って異性などに浮かれず勉学に励む事を約束するので……」という一文を指さす美沙。

「そう？　まぁ、一年間ずっと間近で会長を見てきたアンタがそう言うんなら、信頼しとこっか」

「うん」

自信たっぷりにうなずく美沙。確信した上でないと自分の意思をなかなか表明しない美沙が、これだけ自信たっぷりなのだから、信じてもいいのだろう。

「よし。じゃあ会長のほうはこれでいいとして、かずちたちの対策もうちょい詰めとくか。署名集まる前に暴動とか起こされたら困るからね」

＊

その後の話し合いで、反乱軍がまた生徒会室に殴なぐり込みをかけてきた場合に、生徒会の武ぶ闘とう派が常に鍵の奪だつ還かんのために出払っていたら、東ひがし一人では対応出来ないので、状況が落ち着くまで美み沙さが常時ボランティアとして生徒会室に詰めておく事が決まった。

そして残りの人間は、今日明日中に出来る限り署名活動の根回しをしておく。生徒の住所や電話番号は、生徒会でも管理しているからすぐ分かる。月曜日の放課後には署名提出の手はずを整えられるようにする事が目標である。一応、法のり行ゆきへの会長の要求は、月曜日が回答期限だ。その日の放課後までに提出出来れば何とか間に合う。

「よ～し、以上ね」

あやが仕切って立ち上がる。

「それじゃ、週明けを楽しみにしてるわね。みんな頑がん張ばって」

解散すると、各々自分の担当クラスの名簿を手に根回しのため散っていった。

日曜日の夜。十一時を回った頃の千せん住じゆ邸てい。

花音かのんは歯を磨みがくと階段を上がった。

法のり行ゆきの部屋から明かりが漏もれていた。珍しく、ドアが少し開いていた。いつもなら、部屋にいる時はきっちり閉めてるはずなのに。

何とはなしに、花音は法行の部屋の前まで行ってみた。

ドア、開いてるけどいいの……？

そう声を掛けようとして、ふと部屋の中を見た。

法行が、ベッドに腰掛けて写真を眺めていた。これまで見せた事のない表情だった。

あんなにじっと見つめて、一体何の写真だろう？　法行ってすぐ部屋に引っ込んじゃうけど、いつもあの写真を見てるんだろうか。思わず息を殺して見つめる。

法行の、写真を持つ手が動いた。角度が変わって、表側が花音のほうを向く。

あっと息を吞のんだ。

法行の、亡くなった両親の写真だった。

見ちゃいけないものを見た気がした。ふと、この間学校でかずちに言われた事が脳裏に甦よみがえった。

──気ぃ遣つかってる事がバレたら相手に余計な気遣いさせるからって、わざとデリカシー欠けてる振りして『他人に気遣いなんかしないし俺おれ』って演技するくらいにややこしい気の遣い方までするんだから！

あの時は、会長に無む茶ちやな二択を迫られた事についてしか頭になかった。だから、それ以前からだらしない法行の様子を見て、絶対にあれは地じだと思った。

だけどもしかして、両親を亡くしたショックを隠して、私に余計な気遣いをさせないようにするためだったら……？　ううん。もしかしてじゃない。そうに違いない。だって実際、私は法行がご両親を亡くしてまだ一ヶ月ちょっとだって事、たった今まで全然忘れてた。その事をちゃんと意識してたのは、精せい々ぜいで法行を家に迎えて最初の数日くらいだった。その後は法行の平気な素振りに誤ご魔ま化かされて、そんな事はほとんど意識してなかった。食事中は楽しくお喋しやべりしてるのに何な故ぜか食べ終わったらすぐ部屋に引っ込んじゃうのも、授業に追いつくために勉強してるだけとしか思ってなかった。全然違ってた。

……かずちと比べて、私はちっとも法行の事分かってない。

溜ため息が漏もれた。

その息に押されて、内開きのドアがスーッと大きく開く。

しまったっと思った時にはもう遅い。ばっちり法行と目が合ってしまった。

「あ……！」

一瞬硬直する花音。だがもうバレてしまったら仕方がない。照れ笑いを浮かべながら謝った。

「ご、ゴメン。その、珍しくドアがちゃんと閉まってなかったから、その……」

「ああ。さっき筋トレしてた時に窓開けてて、風通し良くしようと思ってそっちもちょっと開けてたんだ。うっかりそのままにしてたな」

苦笑しながら立ち上がると、手に持っていた写真をさりげなく机の上に伏せる。花音かのんは思わず言った。

「あっ、あの、その写真……」

「え？」

一瞬聞き返してから、法のり行ゆきは茶ちや化かすように笑った。

「夜に野や郎ろうが一人で部屋で見てる写真なんか、女の子が見るもんじゃないぞ」

「でもそれ、法行のご両親の……」

ふっと法行の表情が固まった。しまった。余計な事言っちゃったかも……。花音もその場に硬直する。

法行は一つ息を吐はくと苦笑した。

「見えてたのか。恥ずかしいとこ見られたな」

ベッドに腰を下ろすと、軽く頭を振った。

「そのとおり。俺おれの両親の写真だよ。見たい？」

机の上の写真を手に取ると、花音に向けて渡す。花音は受け取っていいのかどうか分からない。

「あの、ごめんなさい……私……」

「大丈夫。気ぃ遣つかわなくていいって。一ヶ月も経たてば気持ちもさすがに落ち着いてるし。それにあんまり大おお袈げ裟さに心配されると、とんでもない事だったように錯さつ覚かくしちまってショックが何倍にも膨ふくらんじまうから」

苦笑しながら手を振る法行。

花音はやっぱりどう返事をしたらいいのか分からない。ホントに気持ちはもう落ち着いてるのか、それとも花音に気を遣わせまいとしているだけなのか、それすらも分からない。

花音が写真を受け取らないのを見て、法行は再び机の上に戻した。

「いつも部屋にいる時、ご両親の写真見てたの……？」

「いや、ほとんどは授業に追いつくために自習してた。写真見てたのは、勉強に詰まった時くらいだな」

「詰まった時？」

「ああ。ちょっと身内びいきな事言うけど、親父おやじは聞いた事は何でも教えてくれる親父で、お袋ふくろは俺の事なら全部お見通しのお袋でさ。写真見てると、言われた事色々思い出すんだ。そうしてると、自分がどの辺で間違えてるのかとか、こういう時はどういう考え方をすればいいのかとか、そんなのも何となく見えてくるんだ」

そう言って法行は机の上に伏せた写真に目をやった。

「……今も、勉強してて詰まってたの？」

花音かのんは、教科書もノートも出ていない机を見ながら尋ねた。

「いや、今はもうちょっと別の悩み事」

「悩み事？　何……？　学校の事……？」

「ん……まぁな」

法のり行ゆきは少し頰ほおを搔かいた。そして目を逸そらす。

「……俺おれが転入したせいで起きた騒ぎなのに、花音や中立派の連中に何とかしてもらおうとしてるだけで俺自身全然動いてないだろ？　そういうのって、どーなんかなーって思ってさ。こんな時、親父おやじなら何て言うかな、って」

「答えてくれた……？」

法行は指を三本立てた。

「思い出したのはその三つかな……。友達に怪け我がさせるな、家族を泣かすな、常に最悪の事態に備えとけ。どれもありがちな教訓ばっかで、何な故ぜか今の騒ぎには全然関係ないのまで入ってるけど。ま、親父のせいじゃなくて、俺がそんなのしか憶おぼえてないのが悪いんだけどさ」

そう言ってちょっと笑う。

花音も釣つられて微笑した。

目が合って、少し、お互いに黙った。

沈黙を破るように、花音は思い切って言った。

「大丈夫。最悪の事態なんて起こさせないから。真ま奈なのリコール署名作戦、きっと上う手まくいくから」

「ありがとう。迷惑ばっかりかけて悪いな……」

「気にしないで。家族のために頑がん張ばるのは当然だよ」

「え……」

「私は、法行を家に引き取ったんだから、法行はもう私の家族でしょ。私が法行のために頑張るのは当たり前」

花音はそう言うと、ドアノブに手を掛けた。

「明日学校あるし、私もう寝るね」

「あ。うん」

「法行もあんまり夜更かししちゃダメだよ。おやすみ」

そそくさとドアを閉めると、部屋に戻った。ちょっと、恥ずかしい事を言った気がした。でも、間違った事は言ってない。私は、法行を独りぼっちにしないために家に呼んだ。家族として呼んだんだ。法行の頼れる両親がもういなくても、私が頼れる人になってみせる。

明日は月曜日。会長が法行に与えた回答期限が来る。

一応、リコール署名に関しては、事前に出来る根回しは全すべてやった。後は明日、どれだけ回収出来るかだ。他ほかの子たちがどれくらい集められるか分からないけど、少なくとも自分は受け持ったクラスの人数分全部集めてみせる。もしそれでも足りなかったら……。

花音かのんは衣い装しようダンスの鍵のかかった引き出しを開けると、服の下に隠してある箱を取り出した。幼い頃に死んだ両親が遺のこしてくれた権利書類関係の封筒が現れる。その中の一つを手に取った。

──学校法人　三十三間げん堂どう学院。

本当にどうしようもなくなったら、その時はこれを使う。成人するまでは理事長代理に任せるという取り決めを破るのは、法のり行ゆきを迎えるために共学化を無理に早めた時で最後のつもりだったけど、でもいざとなったらそんな事は言っていられない。理事長の立場を利用して介かい入にゆうするのは生徒の自治を重んじる学院の理念に反するけど、法行を守るためなら仕方ない。

明日だ……。

花音はベッドに潜もぐり込むと、布ふ団とんの中でぎゅっと目を瞑つむった。

さっき法行を励ました時、どうせなら手ぐらい握っとけばよかったな、と少しだけ後悔した。

＊

月曜日の早そう暁ぎよう、まだ西の空にうっすらと有あり明あけの月が残る頃の三十三間堂学院。

四方を校舎に囲まれた中庭の中央に鎮ちん座ざする観かん音のん堂は、常と変わらぬ静かな佇たたずまいを見せている。

その堂内に、一つの人影があった。

生徒会長・五いつつ部べ浄里しずり。

明け方の冷たい朝あさ靄もやの中、音もなく端たん座ざして祈るように目を閉じる。その瞼まぶたが、内心の懊おう悩のうに微かすかに震えた。

……何な故ぜ。

端たん正せいな眉み間けんに、深い苦悩の皺しわが刻まれる。

……生徒たちを案じて敢あえて我が身を犠牲にする道を選んだこの私の気持ちが、何故彼女たちには分からぬのか…………！

浄里の前には、この休日の間に取り返してきた部室と空あき教室の鍵が六つ。べっとりと残る血の跡あとが、取り返す際の激しい抵抗を生々しく物語っている。

反乱軍とはいえ、彼女たちも生徒である。浄里の剣は生徒を守るためにあるのであって、彼女たちに向けられるべき物ではない。しかし今、その守るべき生徒たちが自分に牙きばを剝むけようとしている現実がある。金曜日に起きた、鍵を奪おうと生徒会室を襲撃した事件などは、看かん過か出来ない暴挙だ。偶然冬ふゆ美みたちが部屋に戻っていたから事なきを得たそうだが、もしも留守番の天てん持もち東ひがし一人だけだったらどうなっていたことか。ここで彼女たちの暴走を止めなければ、いずれは反乱に加わっていない他ほかの生徒たちにまで累るいが及ぶことは必ひつ定じよう。否、すでに鍵の不返却運動によって空あき教室の公平な使用が阻そ害がいされるなど、一般生徒への影響は確実に出てきている。刺激することを怖おそれて手をこまねいていては、このままなし崩くずしに校内の秩序が崩壊してしまう事は避けられない。今のまま何ら手を打たずして、果たして自分は生徒会長として全校生徒の信頼に応こたえていると言えるのか……。

戸口から吹き込んだ風に、浄里しずりの黒い髪が肩からはらりと落ちた。

その風の冷たさに驚いて思わず瞼まぶたを開く。目の前の、千せん手じゆ観かん音のん像が視界に入った。千の手を以て全すべての衆しゆ生じようを救うと言われるその菩ぼ薩さつは、冴さえた朝の光の中、黙って佇ちよ立りつしている。口元に超然と浮かぶ微笑は、校内の生徒すら救う事のままならぬ愚おろかな浄里を滑こつ稽けいがっているかのようだ。否。むしろ、ちっぽけな俗世の悩みに振り回されている事それ自体を笑っているのかもしれぬ。

……確かに、すでに悟さとりを開きながら衆生救済のため敢あえて輪りん廻ねの世界に留まっている自じ利り利り他た行の菩薩の目には、たかが学内の争いに右往左往する浄里の姿など愚かしく見えよう。だが、浄里は仏ではなく人である。人として人の世に生きる限り、人の中であがくしかない。人の世の営みを全て空くうと観かんぜられるほど悟ってはいない。たとえ愚かと笑われようと、三十三間げん堂どう学院に生徒会長として君臨する以上、この学院内で闘う外ないのだ。

物哀かなしげな、どこか自じ嘲ちようめいた微笑がこぼれた。

浄里は気持ちを切り替えるように一つ息をすると、そっと立ち上がった。そろそろ、運動部が早朝練習に来る時間帯だ。生徒会室を開けて鍵を渡す用意をしてやらねばならない。

振り返った時、ふと額がくに飾られた偈げの一節が浄里の目に映った。

或漂流巨海　龍魚諸鬼難　　（或いは巨こ海かいに漂ひよう流るして　龍りゆう魚ぎよ諸しよ鬼きの難あらんに）

念彼観音力　波浪不能没　　（彼かの観音の力を念ぜば　波は浪ろうも没もつすること能あたわざらん）

──たとえ広い海で遭そう難なんし龍や怪魚や諸々の化け物に襲われたとしても、観音の功く徳どくを心に念ずれば、波が舟を沈めることはない。

大おお海うな原ばらでたった一いつ艘そう荒波に揉もまれて彷徨さまよう舟が、今の自分の境遇に重なった。本来味方であるはずの生徒会副会長が率先して反旗を翻ひるがえし、校内の大半がそちらに与くみした。味方の戦力は、わずかに残った生徒会役員三名のみである。孤軍奮闘、まさに四し面めん楚そ歌かだ。反対派の波は四方を覆おおい、いつ吞のみ込まれて沈んでも不思議ではない。しかし。

……彼の観音の力を念ぜば　波浪も没すること能わざらん。

その一節が心に響いた。

浄里は我知らず千手観音像を振り返った。

仏像はやはり黙ったまま、静かな笑みを湛たたえて朝の光に佇たたずんでいる。それはまるで、浄里に「案ずるな」と微笑ほほえみかけているかのように思えた。

そうだ。私は今、この三十三間堂学院のために闘っている。この「三十三」という数は、観音菩ぼ薩さつの三十三応おう身じんに由来している。すなわち、この学院は観音菩薩それ自身を体現しているのだ。その三十三間げん堂どう学院を常に心に思って闘っているこの私には、常に観かん音のん菩ぼ薩さつの加か護ごがある。その私が、これしきの苦境に吞のまれて没するはずがあろうか……。

浄里しずりは戸口を出ると空を見上げた。青い朝空高く、白い霞雲が風に流れていく。浄里はそのまま目を閉じ、胸元で拳こぶしを握って、小さく息を吐はいた。吐と息いきは朝の冷気に触れて白くなり、靄もやに紛まぎれて消えていく。

浄里は目を開けると、刀をぐっと握りしめた。

いかなる理由があろうとも、校内の秩序を乱す輩やからは許してはならない。

校内の平穏を守り抜くことこそが、生徒会長たる自分の責務。

もう受けの姿勢は取らない。これからは積極的に打って出る。すでに彼女らは罪を犯したのだ。厳正なる裁きの鉄てつ槌ついを下さねばならぬ。それが校内の秩序を守るということ。それが生徒会長として校内に君臨する私の使命。

浄里は振り向くと、生徒会室に向かって歩き出した。その後ろ姿に、もはや迷いはなかった。

＊

今日が正しよう念ねん場ばよ……。

柴しば又またかずちは自宅の部屋で、弓ゆみ弦づるの中仕掛けを確かめながら心の中で呟つぶやいた。

今日で、会長が法のり行ゆきに迫ってから一週間。今日が返答の期限だ。何としても、法行を守らなくちゃいけない。

矢を手に取ると、一本一本矢や筈はずの具合や重心のバランスを確かめてから矢や筒づつに収めていく。矢や柄がらは、篦の中なか節ぶしを中心に両端が細くなるよう自分で削けずった特別製だ。こうすることで命中精度が増し、より精密な射しやが可能になる。更に矢の先端も、いつもの制圧用のゴム鏃やじりだけでなく、研とぎ澄まされた雁かり股またが数本。会長は真剣を携たずさえている。それに対抗するには、こっちも本物の鏃を用意するしかない。

しかし、今日一日どうやって法行を守ればいいのだろう。自分で法行の身辺をガードしてやるのが一番だが、参さん謀ぼうの芦原あわら真ま奈なからは法行との接触を避けるように注意されている。今日の打ち合わせをしようとこの週末何度か真奈に電話したのだが、結局連絡は取れなかった。何をしているんだろう。今日が一番大事な日だって事は真奈だって充分知ってるはずなのに。

……いや、真奈に頼ってばかりではいけない。そもそもこれはかずちの闘いだ。真奈にとっては所しよ詮せん面白半分の暇つぶし。だが、かずちにとっては違う。これは、大切な法行を会長の手から守るための闘いであり、小さい頃からいつも法行に守られていたかずちが初めて法行を守る側に立った闘いであり、法行に自分を認めさせ対等な関係になるための大事な大事な闘いなのだ。自分の力で勝つ。そうでなくては意味がない。

かずちは、引っ張り出してあったアルバムをめくった。

幼かった頃の写真。ほとんどどれも法のり行ゆきと一緒に写っている。泣いてる自分、笑ってる自分、怒ってる自分……。その横でいつも法行は、少し面倒くさそうな表情で見守っている。

……まるで兄妹きようだいみたい。いつもそう言われてた。嬉うれしかった。でも、いつも法行がお兄ちゃんだった。いつもそれが悔くやしかった。

泣き虫で、いつも法行の後にくっついて、何かあるとすぐ法行に頼って、そのくせ短気で行き当たりばったりですぐ喧けん嘩かして、その度に法行に助けられて……。

小学生の頃、学校でやった七夕たなばた祭りの写真が出てきた。先生に言われて、みんなで短たん冊ざくに自分の願い事を書いた。かずちはこっそり隠れて「ごしらかわくんとけっこんできますように」と書いた。誰のお願いか分からないと叶かなえてもらえないと思って、馬鹿正直に自分の名前も書いた。誰にも見つからないように、笹ささのてっぺんに吊つるした。でも笹を飾る時に倒れて、あっという間に見つかった。悪ガキざかりの男子たちに一いつ斉せいにからかわれた。法行も巻き添えになったけど、法行だったからすぐ収まった。勉強でも喧けん嘩かでもスポーツでも人気でも、法行に勝てる子はいなかったから。あの時、泣いてる私の頭を撫なでながら法行が言った言葉。「書くこと思いつかなかったのは分かるけど、幼稚園じゃないんだしもうちょっと考えろよな」。そう言って苦笑してた。その時はっきり気づいた。法行は私のことを女の子として見てないってことに。妹とか近所の小さい子と同じようにしか見てもらえてないってことに。

法行は昔から特殊だった。何でも知ってた。勉強でもスポーツでも何でも出来た。何をやらせたって人より何倍も優秀だったし、何があっても動揺しなかった。そのくせ、ちっとも自分を特別だと思ってなかった。自分は普通だと思い込んでいた。だからかずちは、法行の「普通」に置いて行かれないように必死だった。法行の「普通」に追いつこうとして必死だった。でも法行はいつだって遠かった。いつでもすぐ側そばにいたけど、いつだって手の届かないところにいた。

中学時代に最後に撮った写真が出てきた。写真の法行は、今の法行よりやっぱりちょっと幼く見える。全然変わってないと思ったけど、こうして見ると随分違う。一緒にいた頃も法行は大人おとなっぽくてしっかりして見えたけど、今はあの頃よりもっと大人びてる。

私は、どうなんだろう。変わったんだろうか。法行のいないところで一年過ごして、あの頃より少しは成長したんだろうか。少しは法行に追いつけたんだろうか。

……今日で、全部分かる。

相手は会長だ。先日、会長が印いん鑑かんを奪い返しに来た時には手も足も出なかった。だが、今日は負けるわけにはいかない。法行を守ってやれるのは幼おさな馴な染じみの自分しかいないのだから。法行を会長なんかに取られたら、これまでの自分の人生も、この学校で法行と再会出来た運命も、全すべて意味のないものになってしまうのだから……。

……必ず、守る！

かずちは矢を矢や筒づつに収め終わると、決然たる表情で家を後にした。

＊

昼休み。

法のり行ゆきたちは教室を抜け出して、旧校舎へ行く途中の木立で昼食を取っていた。今日はもう回答期限。教室内だと会長に見つかる怖おそれがある。

いつものようにあやが仕切る。

「はい、んじゃ現時点で署名どんくらい集まった？」

南校舎を任された太おお田たまこを見る。

「一応三年生はほぼ全員署名集まったよ。休み時間にもらってきといた。はい」

まこはカバンから用紙を出して手渡した。そしてちょっと苦にがい顔で付け足す。

「ウチのクラスは反対派の南みなみがいるから、半分くらいしか集めらんなかったけどね。会長のリコールも同時に要求してるって事で何とか集めたけど。あと、一年がまだ丸ごと残ってる」

あやがまこに尋ねる。

「まこって一年に知り合いいなかったっけ？　ほらあのアンタ時々一緒にデュオ組んでる子。その子に頼めば？」

「うん。日曜日にその子に頼んだんだけど、ちょっとトロいとこある子でねー。休み時間に見に行ったら、まだ二人分しか集まってなくてさ。昼休み中に集めてって念押ししといたけど、任せっぱなしじゃなくてアタシも一緒に行っといたほうがいいのかなー」

あやは手渡された用紙を見ながら顎あごを撫なでる。

「ま、現時点で半分、一年の署名が半分集まれば三分の二に届くわね。南校舎はこんなもんか。北校舎はどう？」

「んー、こんだけ」

兼かね平ひら久く美みが巨大なおにぎりを一ひと吞のみにしながら紙を差し出す。

あやが受け取って眺めると、ざっと三人分しか集まっていない。

「こんだけ？」

思わず久美の顔を見返すあや。

久美は二つ目のおにぎりに齧かじり付きながら、少し気まずそうに目を逸そらした。

「北校舎って体育科コースだから運動部多いでしょ？　それで、反対派の『部室の鍵不返却』運動に賛同してる子が結構多くて……。鍵返さなくて済むほうが楽だからって」

それを聞いた真ま奈なが言う。

「会長のリコールってほうだけ前面に押し出して、反対派の味方してる振りして誤ご魔ま化かしたらよかったのに。北校舎の連中なんて脳味噌筋肉の単純バカばっかだから簡単に騙だまされるわよ」

「あー、なるほどー。そういう方法もあるねー」

感心する久く美み。だが残念ながら久美自身も単純バカの北校舎組なので、そういう誤ご魔ま化かしが出来る頭は持っていない。

「まぁいいわ。放課後までまだあるし、足りないようだったら後でもっかい直接書いてもらいに行こ」

あやが仲ちゆう裁さいに入って、同じクラスの真ま藁わら紗さ沙しやと西校舎の真ま奈なのほうを見る。

「んで、真奈たち西校舎組はどうよ？」

「ん？　ちゃんと集めたわよ」

真奈がそういって、コンビを組まされた紗沙を軽く肘ひじで突く。

「ほら、出して」

「ん～……、あ、はいこれ」

紗沙が、春の陽気にうとうとしながらばさっと紙束を渡した。

パラパラとめくってみたあやは、驚いたように目を見開いた。

「おー、すげ。ノルマカンペキ達成じゃん。一名の欠けもなく」

「すごいでしょ。私も驚いた」

真奈がうなずいて、紗沙のほうを見る。

「見かけによらず、なかなかのタフ・ネゴシエイターだわこの子。私、ほとんどやることなかったしね」

「まー、紗沙はいつも居い眠ねむりばっかりしてる分、宿題とかノート見せてもらうためにお願い能力だけは無む駄だに鍛えられてるからね。先生からテストの問題ズバリそのもの聞き出した事もあるくらいだし」

「マジで？」

「マジで」

驚いたように紗沙を見る真奈。

半分眠っていた紗沙は、何な故ぜ自分が話題になっているのか分からずキョトンとした顔で周囲を見回した。

まこがあやに尋ねた。

「で、東校舎はどうなのよ？」

「一応私の受け持ち分はノルマどおり三分の二達成。ほれ」

あやは得意げに用紙をめくって見せた。

「優ゆうちゃんはどう？」

「ゴメンねー。半分だけだったー」

「そっか。でもまぁ優ちゃんの受け持ちにはかずちのクラスも入ってたし、半分でも上等上等」

あやは集まった用紙を眺めると、集計してみた。

「……あと五十二人分でちょうど全校生徒の三分の二ね。花音かのんがノルマ分達成してれば、目標数まで届くな。行けるかも」

ちょっと明るい声が出た。校舎毎に一クラスの人数が違う事もあって、実際の数は思っていたよりも上回っている。何とかなりそうな手応ごたえが摑つかめるのはやはり嬉うれしい。

あやは法のり行ゆきのほうを見た。

「で、その花音かのんはどうしたの？　何か、後で来るっつってどっか行ってたみたいだけど」

「ん、ああ。何かほとんど集まったんだけどまだ三人ほど書いてもらってない人がいるから、そいつらにも書かせてから来るっつってたけど……」

「あ～、あの子ってそういうとこで無む駄だに凝こるわよね～」

残り三人だけってことはすでに集まってる分だけでもう人数足りてるから、今すぐにでも出しに行けるのに……。チッと舌打ちするあや。

しかしすぐ気を取り直すと、軽く伸びをした。

「まぁ、とにかく花音の分を合わせれば目標数は充分突破ね。南校舎の一年の子の分も加わるはずだし。とにかく法行君はこの昼休みの間会長から身を隠してて。五限終わりの休み時間になったら速そつ攻こうで生徒会室に持ってくわ。それで法行君の当面の安全は確保出来るし、反乱軍の連中も少しは大人おとなしくなるはず」

そう言って法行の肩をばんと叩たたく。

まこが手に持ったジュースを軽く上げた。

「じゃ、ちょっと早いけど目標達成を祝って乾杯といきますか」

「かんぱーい」

眩まぶしい春の日差しの中、一同の間には久々にホッとした空気が流れた。

中庭のほうからものすごい喚かん声せいが聞こえてきたのは、ちょうどその時だった。

＊

一方、中立派が会議をしていたのとほぼ同時刻の生徒会室。

北校舎担当・北きた川がわ冬ふゆ美みと西校舎担当・西にし村むら千ち秋あきを前にして、会長・五いつつ部べ浄里しずりははっきりと今朝の決意を伝えた。

「……今後、柴しば又またさんたちいわゆる『反会長派』『反乱軍』などと呼称されている集団が演説集会その他を開いているのを見かけた場合には、きっちりと解散させ首しゆ謀ぼう者を捕らえます。もし抵抗するようであれば暴動と看み做なし、威力制圧を許可します。いいですね」

西村千秋がおずおずと手を挙げる。

「ですけど会長、今までのケースでも一応許可届けに印が捺おしてあって、形式上は問題がない事になっちゃってるんですけど……」

眉まゆ一つ動かさない浄里。

「許可なく生徒会の印を捺おすなど違法行為です。その事も含めて首しゆ謀ぼう者を取り押さえます」

「ですけど会長。判はん子こ捺してるかずちさんは一応生徒会副会長ですし、形の上では生徒会が許可したって事になっちゃうんじゃ……」

これまでも、その理由で手が出せずに苦にが々にがしい思いをさせられて来ているのだ。たとえ今から生徒会決議でかずちの職務を一時停止したとしても、それ以前に判を捺された書類はやはり有効である。初期の対応が遅れてしまった以上、悔くやしいがかずちたちの持つ届け出用紙が底をつくまで手は出せない。

しかし浄里は落ち着いて言い放った。

「本日より遡さかのぼって一週間前、彼女が生徒会を離反した時に副会長から解任した事にします。そうすれば彼女たちの持つ書類の印は全すべて解任後に捺されたもの。私人としての彼女が勝手に生徒会の判子を捺したとなれば、そのような書類には何の効力もありません」

「かっ、解任したことにしますって……あの……」

記録の改かい竄ざんなんて、思いっきり不正行為だ。それじゃあかずちのことを言えやしない。

しかし浄里は表情一つ変えず穏おだやかに北きた川がわ冬ふゆ美みのほうを見た。

「書記は北川さんでしたね。よろしくお願いします」

北川冬美が、やはり眉まゆ一つ動かさずにうなずく。

これでいいのか生徒会……。一瞬絶句する千秋。腹黒いように思われていても、自分では自分のことをピュアだと思っていたい年頃なのである。

だがまぁ、毒を以て毒を制すという諺ことわざもある。不正行為には不正行為で対抗するしかないのかもしれない。それに、会長と北川さんが勝手にやったことだから自分の手は汚さなくていいし……。

そんな事をあれこれ考えていると、浄里しずりはおもむろに刀を摑つかんで立ち上がった。

「……それでは、私は少し転入生に用がありますのでこれで」

ハッとする千秋。転入生の後ご白しら河かわ法行に与えた回答期限は今日だ。法行の所へ答えを聞きに行くに違いない。

ヤバい。千秋は慌あわてた。とりあえず会長側について生徒会に残っているとはいえ、千秋だってあの転入生には目をつけているのだ。転入前から狙ねらっていた男をみすみす目の前でかっさらわれるわけにはいなかい。

「あっ、あの会長！　ちょっと待ってください！」

思わず反射的に呼び止める千秋。

「……なんですか？」

足を止めて振り返る会長。

「あ、いえ、ちょっと聞きたいことが……」

そう呟つぶやきながら、千秋は口ごもった。引き留めたのはいいが、その先を考えていない。

「聞きたいこと？　何でしょう？」

「あ、いえ、ですからその……え～……何と言いましょうか……」

微妙な作り笑いを浮かべたまま、何とか言い繕つくろおうとごにょごにょ呟つぶやく千ち秋あき。

浄里しずりは少し苛いら立だったように顔をしかめる。

「早くしてください。こちらも急いでいるのです」

「………」

千秋は言葉に詰まって、窓の外に目線を泳がせた。

その時。

中庭でドッと喚かん声せいが巻き起こった。

何事かと全員慌あわてて窓に駆かけ寄る。

見ると、中庭の東校舎から南校舎にかけて膨ぼう大だいな群衆が集まっていた。中心にいるのは、副会長の柴しば又またかずちと四し天てん王のう南校舎担当・増ます永なが南みなみだ。

その時、入り口のほうで音がした。そして、飲み物を買いに出ていた東校舎担当・天てん持もち東ひがしが慌てて駆かけ込んでくる。

「大変です会長ー！　反対派の子たちが東校舎の通路と階段全部占せん拠きよして、完全に封鎖状態に……！」

「何ですって！」

浄里は険しい顔で振り返った。

「総員、戦闘準備を！　ただちに解散させます！」

冬美はいつものようにモップを手に取る。千秋も大急ぎで武器弾薬一式を冷蔵庫から取り出すと、上着の内側のベルトに差し込んで傘かさを手にした。

東もそれを見て慌てながら、あたふたとバケツを頭に被かぶる。

その肩を会長が軽く叩たたいた。

「生徒会室を空からにするわけにはいきません。あなたはここで留守を頼みます」

遠回しな戦力外通知だ。確かに、戦闘に関してはまるで無能な東を連れて行っても部隊全体を危険に晒さらすだけである。東自身、会長の言葉にホッと安あん堵どの吐と息いきを漏もらす。

「……それでは行きますよ。今日で反乱軍の活動に終止符を打ちます！　抵抗する者に対しては、一切の手加減無用！　責任は私が取る！」

浄里はそう言うと先頭を切って生徒会室を出ていった。冬美が淡々と続く。千秋も遅れないよう小走りになって後を追った。

＊

再び、反乱軍が東校舎を占拠した頃の中立派。

中庭のほうから聞こえてきた喚かん声せいにみんなが顔を見合わせていると、花音かのんが走ってきた。

「みんな！　大変！」

全力で駆かけてきたらしく、ハァハァと息を切らす。

あやが花音の肩を摑つかんだ。

「どうした花音？」

「かずちたちが……ハァハァ……東校舎……占せん拠きよして……」

「東校舎を占拠？」

「会長を、法のり行ゆきに近づけないためにって……。それで今法行のこと捜さがしてる最中で……」

少し息を整えてから続ける花音。

「もう全部の校舎捜し終わったらしくて、そのうちこっちにも来るかも……」

「マジで？」

あやは顔色を変えると真ま奈なを見た。

「どうする？」

「こういう時はすでに捜し終えたところへ隠れるのが基本よね。見つからずに移動出来るなら、東校舎の屋上なんかがベストだろうけど。灯台もと暗しって感じで……」

顎あごに手を当てながら呟つぶやく真奈。

あやが尋ねる。

「じゃあ今から東校舎の屋上に移動？」

「無理だって！　そんなの東校舎に着くまでに絶対見つかっちゃうよ！　校舎も中庭もいっぱい人いるんだから！」

全力で否定する花音。

法行がふと思いついたように提案する。

「裏門から一いつ旦たん校庭の外に出てぐるっと正門まで迂う回かいするってのはどうだ？　前に反対派が正門前で演説集会してた時、そのルート使った事あっただろ？」

「あ！」

ハッとする花音。

真奈が同意する。

「それはいいかも。学校終わる前に校外に出る奴やつなんてウチの学校いないし」

「でも東校舎に反会長派の子たちが集まってるんでしょ？　中に入ったら見つかっちゃうんじゃないかなー？」

優ゆうが疑問を呈ていする。

あやが花音に問いただした。

「東校舎の占拠状況は？　屋上までの階段は使えるの？」

「あ、えっと、私が三階で署名集めてた時に占拠され始めて、中央の階段は二階と三階の間の踊り場まで人でいっぱいだったから、南側の非常階段使って下りてきたんだけど……」

「って事は、非常階段で三階まで上がればそっから屋上へは行けるって事ね。見つからなければ」

あやはうなずくと、即座に決定した。

「よし！　それじゃ今からすぐ移動！　走れ！」

＊

浄里しずりたちは北校舎の階段を一階まで駆かけ下りると、中庭を突っ切って中央の観かん音のん堂の前に立った。

東校舎では、一階から中庭にかけてものすごい人数が溢あふれかえっている。そして中からは、南みなみとおぼしき声が演説をしているのが聞こえてきた。

浄里は息を吸うと大だい喝かつした。

「勝手な集会は禁じられています！　今すぐ解散しなさい！」

よく通る澄んだ声が、四方を囲む校舎に反響する。空気が震えた。

一瞬静まりかえる群衆。振り返って浄里たちの姿を認めると、ギョッとしたように身を竦すくめた。

その人混みが二つに割れた。奥からリーダーの柴しば又またかずちが弓を片手に現れる。群衆の中ほど、浄里から十メートルほどの距離で仁に王おう立だちになると、真まっ向こうから浄里を睨にらみ付けた。

「わざわざ会長自ら何の用？　法のり行ゆきへの無む茶ちやな要求を撤てつ回かいしに来たの？」

浄里は氷のような冷たい目でかずちを見つめ返す。

「届け出なしに校内で集会を開くことは禁じられています。ただちに解散しなさい」

「届け出ならちゃんとしてあるわ」

例の届け出用紙を取り出すかずち。だが浄里は厳しくはねつけた。

「あなたは一週間前に生徒会室を飛び出した時点で生徒会副会長の職務を放ほう棄きしています。そのあなたが判はんを捺おしたところで、生徒会は効力を認めません。もう一度言います。即刻解散しなさい！」

「こっちだって、転校してきたばっかりの生徒を苛いじめるようなアンタを生徒会長だなんて認めないわよ！」

一歩も退ひかずに言い返すかずち。

かずちの言葉に、群衆から口々に賛同の声が上がった。最初はバラバラに、だが次第にまとまっていき、抗議のシュプレヒコールとなる。

かずちは弓を持った左手で浄里を真正面から指した。

「法行への要求を撤回しない限り、東校舎の封鎖は解かない！　アンタを法行には一歩も近づけない！」

浄里しずりは冷ややかにかずちを眺める。

「不満があるなら正当な手続きを踏んで訴えなさい。こんな違法な真ま似ねをして、私が大人おとなしく言うことを聞くとでも？」

「大人しく聞かないなら、力尽くで聞かせてみせる！」

かずちはそう言うが早いか、弓に矢をつがえた。浄里にピタリと狙ねらいを定める。そして声高に呼ばわった。

「今退ひけば命だけは助けよう！　だが敢あえて法のり行ゆきに無理難題を押しつけるつもりなら容よう赦しやはしない！」

鏃やじりの先端が光った。普段の制圧用ゴム鏃ではない。本物だ。

それまでシュプレヒコールをしていた生徒たちを含めて、その場に居合わせた全員が固唾かたずを吞のんだ。一言も発さず、じっと浄里の動きを見守る。

浄里は凍こおるような冷笑を浮かべた。

「容赦はしない……？」

刀の柄つかに手をかけると、迷いなく足を上げる。

「……それは私の台詞せりふですが？」

「………！」

踏み出したかかとが芝しば生ふに触れた。

かずちはぎりっと奥歯を嚙かんだ。と同時に、躊ちゆ躇ちよなく弦つるを放す！　弓ゆみ弦づるの響きが校舎の窓を震わせた。矢は空気を切り裂さき、浄里の眉み間けん目がけて目にも留まらぬ速さで飛んでいく。

間かん髪はつ入れず、浄里の右手が空を薙ないだ。刀の鞘さやで、迫り来る矢を打ち払う。そのまま軌道を変えて南校舎の壁に深々と刺さる矢。矢や柄がらが震えてビィンと鳴った。

傲ごう然ぜんと肩をそびやかす浄里。足元を見ると、踏み出した場所から一歩も下がっていない。

群衆は目を見張り、感嘆とも畏い怖ふともつかぬ吐と息いきを漏もらした。

だがそれも束の間。

一瞬の攻防が終わり、浄里は突撃の体勢を取った。見入っていた群衆は一いつ斉せいに我に返る。それと同時に、こちらも浄里たち目がけて突進を始めた。中庭はたちまちにして修しゆ羅らの戦場と化した。

＊

中庭で闘いが始まったのと時を同じくして、反乱軍の一部が別の方向へ向かって駆かけ出していた。目指すは一路、生徒会室。狙ねらいは部室や空あき教室の鍵だ。

彼女たちは、部活動やサークルの部長連中ばかり十数名。転入生への関心もないではないが、それよりもむしろ、自分たちで自由に鍵管理をさせてくれるというかずちの言葉に惹ひかれて反乱軍に参加した連中である。

会長、冬ふゆ美み、千ち秋あきの三人が中庭に出てきている以上、生徒会に残っているのは東ひがし一人。彼女に戦闘能力は皆かい無むだ。先週金曜日の襲撃は失敗に終わったが、今なら確実に鍵を奪える。

別べつ働どう隊は中庭と反対側の出口から出ると、ぐるっと校舎沿いに外側を回って北校舎へ入り、一気に三階まで駆かけ上がった。廊下の突き当たりにある生徒会室へ走る。最初に辿たどり着いた者が一気に引き戸を開けると中へ飛び込んだ。

だが、飛び込んだと思った瞬間、突然何者かに吹っ飛ばされた。廊下の壁に背中をぶつけて、そのままずるずると床の上に崩くずれる。

何事かと立ち止まる後続。

彼女たちの見守る中、生徒会室の中から小こ柄がらな人影が姿を現した。

「……入る時はノックを」

抑よく揚ようのない声で呟つぶやくその顔を見て、別働隊の面々は息を吞のんだ。

………美み沙さ！

前四し天てん王のうの一人、近こん藤どう美沙である。

現役時代、会長の懐ふところ刀がたなと呼称された女。小こ兵ひようながら校内一、二を争う腕力は、三十三間げん堂どう学院の密みつ遮しやく金こん剛ごうと異名を取ったほどだ。

美み沙さは両肘ひじを抱だきかかえるようにしてドア枠わくにもたれる。通さないつもりらしい。

別べつ働どう隊の一人がやけくそ気味に突っ込んだ。

「この会長の犬がァッ！」

およそお嬢じよう様学校の生徒とは思えない怒ど号ごうと共に、左手を伸ばして胸元のリボンに摑つかみかかる。美沙は平然となされるがままだ。その顔目がけて、右手の拳こぶしで殴なぐりつけようとした瞬間！　美沙は組んだ腕を開きながら、リボンを摑む左手首を挟はさんだ。そのまま円を描くようにして相手の左手を捻ひねり倒す。動き頭がしらに合わせて関節を極められ重心を崩くずされた相手は、殴なぐろうとした勢いそのままに大きく宙を舞い、激しく床に叩たたきつけられた。投げられたと言うよりも、まるで自分から転んだかのようだ。

「何やってんだ！」

竹刀しないを持った生徒が二番手で襲いかかる。

「行け浜はま！」

「全国二位の実力見せたれ！」

声援をバックに、浜と呼ばれた生徒は美沙の喉のど笛ぶえ目がけて容よう赦しやない突きを放つ。

美沙は素早く体勢を整えると、両足の爪つま先さきを支点に足首を回して体を捌さばいた。何の予備動作もなく、全身が滑すべるように平行移動。動きが読めず、竹刀の剣先は虚むなしく空くうを切った。と思った時には、喉のど元もとを美沙の強烈なのど輪が襲う。押さえられた喉を支点に、足先が振り子のように宙に浮いた。そのまま喉を摑んで一気に下へ叩たたきつける美沙。コンクリートの廊下に後頭部を打ち付けないよう、頭の下に自分の足先を挟はさんでやる余よ裕ゆうまで見せる。

旧四し天てん王のうとはこれほどのものか……！

全員に背筋を戦せん慄りつが襲った。

「むっ、向こう側の入り口だ！」

誰かが声を挙げた。美沙のいない奥の入り口目がけて数名が駆かけ出す。

美沙は動かない。

最初に奥の入り口へ到達した生徒が引き開けようとして動きを止めた。いつも開放されているはずの戸に、鍵がかかっている。別働隊が生徒会室を襲う事はすでに読まれていたらしい。

美沙がゆっくりと間ま合あいを詰めてきた。生徒たちは非常階段へのドアにすがりつく。しかし非常階段へ出たところで投げ飛ばされたらと思うと、足が竦すくんで動けない。ここは三階だ。手すりの外に投げ出されたら絶対に助からない。

美沙は彼女たちを見下ろした。

「帰るなら手は出さないから……」

それを聞くと同時に、反乱軍別働隊の面々は一気に緊張が解けて、そのまま腰を抜かした。

＊

一方、再び中庭の主戦場。

反乱軍が向かってくるのを見た浄里しずりは、後方へ軽く飛びすさると仲間に小声で指示を出した。

「少しずつ下がっておびき出しなさい」

冬ふゆ美みと千ち秋あきはうなずくと、日頃の訓練どおり散開しながら後退する。それを追いかけるように、東校舎から雪な崩だれ出る反乱軍の生徒たち。

中庭中央の観かん音のん堂まで反乱軍の前線が進出してきた。今だとばかり、千秋は懐ふところからコーラのペットボトルを取り出す。そして重じゆう曹そうとクエン酸の混合粉末をこれでもかとばかりにぶち込むと、激しくシェイクして群衆の頭上高く放り投げた。

何事かと見上げる反乱軍。

その直後！

大量に発生した炭酸ガスが一気に膨ぼう張ちよう！　ボトルはその圧力に耐えきれず、予あらかじめ入れてあった切れ込みに沿って全ぜん方ほう位いに弾はじけ飛んだ！　飛散したボトルの中身が、生徒たちの頭に驟しゆう雨うの如く降り注ぐ！

コーラの雨の中、一人悠ゆう然ぜんと持ってきた傘かさを差す千秋。

「早く洗い流さないと、飛沫しぶきのかかったところがまだらに脱色してしまいますよー！」

反乱軍の顔色が変わった。反乱軍とはいえ、中身は乙女おとめだ。まだらに脱色なんて恥ずかしい髪になったら表を歩けない。我われ先さきに水道のある場所へと散っていく軍ぐん勢ぜい。一瞬にして、兵力の三分の一が失われた。

残された軍勢の間に動揺が走る。ここぞとばかり、更に追い打ちを掛けようとする千秋。新たなボトルを上着の下から取り出した。

だが、その瞬間。飄ひようと空気を切り裂さいて矢が一いつ閃せん！　正確にボトルの底を射い抜ぬいた。勢いに弾はじかれて、千秋は思わずボトルを取り落とす。

東校舎の入り口で、かずちが弓を手にこちらを見据すえているのが見えた。しびれた手を押さえながら、弾き飛ばされたボトルを見る。ボトルの下三分の一ほどが、鋭い刃やいばによってきれいに切り裂かれている。勢い余って校舎の壁に突き立った矢を見ると、いつもの制圧用のゴム鏃やじりではない。二ふた股またに別れた刃のついた、本物の雁かり股まただ。さっき会長に向けて放ったのと同じ矢である。

……こ、殺す気か。

千秋は生なま唾つばを飲み込んだ。あの鏃に、かずちの弓のあの威力。いくらかずちの射しや技ぎが正確無比だとはいえ、ちょっとでもずれたら手首ごと持っていかれるところだ。と思った瞬間。

「次は手首を狙ねらう！」

新たな矢をつがえながら威い嚇かくするかずち。

狙ねらう気満々だ───っっ……！

思わず千ち秋あきは後ずさる。冗じよう談だんじゃない。この私でさえ、一般生徒に怪け我が人を出さないためコーラ爆弾なんて子供騙だましな手段を考えて工夫してるっていうのに……！　気迫、覚かく悟ご、そして何より、後の事など考えない無思慮っぷり。千秋は完全にかずちの勢いに吞のまれた。

その様子に、崩くずれかけていた反乱軍は俄にわかに力を取り戻す。千秋へ向けてどっと打って出ると、一気に摑つかみかかった。千秋がハッと気づいた時にはもう遅い。頭上から体育科の力自慢連中がのしかかってくるのが、眼鏡めがねのレンズ越しにはっきり見えた。

もはやこれまで。我が武ぶ運うんここにて尽きたかと観念する千秋。

だが、次の瞬間、ゴッと鈍い音が響いた。そして最前列にいた数人が何者かに突き飛ばされて宙を舞う。千秋は思わず目を見張った。

「北きた川がわさん……！」

千秋と反対方向に展開していた四し天てん王のう北校舎担当・北川冬ふゆ美みが、いつの間にか駆かけつけていた。手にはモップ、目には氷の如く冷たい光を携たずさえて凛りんと佇ちよ立りつする。

「暴動は鎮ちん圧あつするよう言われている」

冬美は反乱軍に向かって静かにモップを構えた。

先頭に立っていた生徒たちは思わず一歩退さがった。体育科は北校舎だ。北校舎の治安を担当している冬美の力は、皆己の身を以って知っている。敢あえて挑いどみかかる勇気を持つ者はいない。

モップを片手に歩み出る冬美。散歩でもしているかのような、静かな足取り。目の前の軍ぐん勢ぜいなど目に映らないかのようだ。

軍勢の一人がプレッシャーに耐えきれず声を挙げた。

「い、『言われた言われた』って、だったらテメェは『死ね』って言われたら死ぬのかよォォッッ！」

半ばやけくそになりながら、手にした鉄パイプで殴なぐりかかる。それに触発されて続く者数名。

冬美は顔色一つ変えない。モップを握り直して待ち受ける。

先頭の暴徒が冬美の顔に向かって鉄パイプを振り下ろした。だが、渾こん身しんの一撃は冬美の髪を掠かすめて空くうを切る。かわされた！　そう思った時にはすでに、彼女の体ははるか上空に吹き飛ばされていた。

一緒に殴なぐりかかった生徒たちは、思わず立ち止まって見上げる。そこへ轟ごう音おんと共に襲いかかるモップ。我に返る暇もない。たったの一振りで、同時に四人が吹き飛んだ。

生徒たちは啞あ然ぜんとしてその場に立ち尽くした。人間業わざではない。勝てるわけがない。零ぜろ距離戦闘なら歴代四し天てん王のう最強という称号は伊だ達てではない。

冬美は無言で歩みを進める。じりじりと近づいてくる冬美を前にして、反乱軍は魅み入いられたかのように立ちすくむ。

恐怖が臨界に達した生徒が悲鳴を上げた。そのまま南校舎へ逃げ込む。一瞬呆あつ気けにとられたような空気が流れた。だが次の瞬間には、彼女を追うように次々と続出する離脱者。一度崩くずれ出すともう止まらない。雪崩なだれのように瓦が解かいしていく反乱軍。

その時！　後方から大音声の叱しつ咤たが響いた。

「貴様らぁ！　たった一人を相手になんちゅーザマか！　恥を知れ恥をぉっ！」

戦列を乱した反乱軍を搔かき分けて、ものすごい勢いで前線へと飛び出した猛も者さが一名。

四し天てん王のう南校舎担当・増ます永なが南みなみその人である。

今や反乱軍のナンバー２。演説担当で露出度が多いため、実質的な知名度はすでにかずち以上。校内を歩けば誰もが振り返り、壇上で煽あおれば何百もの群衆が呼応する。傍はたから見れば、反乱軍を実際に動かしている張本人は南にしか見えないほどだ。周囲の評判に、今や本人も完全にそのつもりである。反乱軍の勢力の全すべてを自分一人の実力と勘かん違いし、調子に乗ること幾いく万ばん乗じよう。もはやその空虚な自信はとどまるところを知らない。気分はすでに学院の裏番長だ。生徒会長など目ではない。

馳はせ参じた南を見て、軍ぐん勢ぜいは俄にわかに士気を取り戻す。南を応援する声がかしこで上がった。その声援にますます増長しながら、南はたった一人で冬ふゆ美みと向き合った。ビシッと冬美を指さす。

「冬美。アンタのその『零ぜろ距離戦闘で歴代四天王最強』って称号、悪いけど今日から私が名乗らせていただくわ」

今や反乱軍以下となった生徒会の更に下っ端の四天王ごときが最強と称えられているなんて、とんだ茶ちや番ばんだ。ヘソが茶を沸かす。やはり事実上学院のトップに立っている自分にこそ『最強』の称号はふさわしい。舞い上がった脳味み噌そでそんな事を考えながら、不敵な笑みを浮かべる南。

冬美は常の如く無表情。かつての仲間を敵に迎えても、何ら動じる様子はない。

「反乱は鎮ちん圧あつするよう言われている……」

聳そびえるように立ちはだかり、はるかに南を見下ろす冬美。その姿に威圧されて思わず後ずさる群衆。

だが南は全く怯ひるむ様子を見せない。何の怖おそれも躊躇ためらいもなく、真まっ向こうから突っ込んだ。

「行くわよおりゃあぁぁぁぁぁぁッッッ!!」

南の足が、冬美の射程距離内に踏み込む。

ドッと鈍い音が響いた。

冬美のモップの先端が、南のみぞおちを捉えた。避よけることも受けることも出来ず、哀あわれ南は空虚に膨ふくれあがった自信もろとも吹き飛ばされて地面に落ちた。目を渦うず巻きのように回して「きゅぅ……」と情けない声を漏もらす南に、反乱軍ナンバー２の威厳はない。

見ていた生徒たちの間から溜ため息が漏れる。だが、元々南は生徒会内でも武ぶ闘とう派ではない。初めから南には無理に決まっていたのだ。「やっぱり……」と落らく胆たんした呟つぶやきが聞こえた。

だがその瞬間。群衆は信じられないものを見た。南がガバッと起き上がったのだ。

「バっ、バカ！　いっ、今のは無し！　今のはアレよ、た、ただのウォーミングアップよ！」

声が聞こえた方向に向かい、真まっ赤かになって言い訳をする。どうやらさっきの呟つぶやきが聞こえていたらしい。

再び冬ふゆ美みに向かって構える。

「ふっ……、な、なかなかいい突きしてんじゃない……」

血を吐はき足元フラフラの状態で、強がるようにニヤリと笑う。あれだけのダメージを負いながら、みんなの前でカッコいいところを見せたいという虚栄心を全く喪そう失しつしていないのは驚くべき事だ。

「今度はこっちからいくわよ！」

南みなみはバタバタと闇やみ雲くもに向かっていく。今度はこっちからも何も、さっきだって自分から仕掛けていたのだが、そんな事にいちいち構う暇すら与えない勢いである。

だが考えなしに突っ込むだけではさっきの二にの舞まいになるだけ。何か策はあるのか。

息を潜ひそめて見守る群衆の目の前で、何も考えずに突っ込む南。

冬美は眉まゆ一つ動かさずに薙なぎ払った。ゴッと音がして、再びボロ雑ぞう巾きんのように空くうを舞う南の体。

見ていた群衆から、一いつ斉せいに呆あきれたような溜ため息が漏もれた。それを聞いて、再び慌あわてて起き上がる南。

「ふふ……。アンタの手の内は見切ったわよ冬美。お遊びはここまで。本気で行かせてもらうわ……」

周囲の視線を気にしながらシリアスな顔と声を作って決め台詞ぜりふを吐はくと、再び突っ込む。

弾はじき飛ばされる。

溜ため息が漏れる。

急いで立ち上がる。

「本気と言いながら、私にもまだ躊躇ためらいがあったようね。でも今度こそは本気の本気よ……」

突進。突き飛ばされる。呆あきれた溜め息よりもむしろ苦笑。慌あわてて立ち上がる。

「……アンタほどの相手に戦力を隠すことの愚ぐを知ったわ。この技は会長を倒すためのとっておきだったけれど仕方ない……！」

猛もう進しん。吹き飛ばされる。飽あきてきた欠伸あくび。懲こりずに立ち上がる。

何度挑いどんでも倒される南だが、しかし南は何度倒されても起きあがる。自分こそが最強の座にふさわしいとの思い上がりと、群衆の見てる前でビシッと決めたいという虚栄心がある限り、何度だって立ち上がり続ける。精神は肉体的困苦を凌りよう駕がするのだ。

何だかんだで事態は次第に膠こう着ちやくしてきた。膠着に伴って前線の生徒たちには一種の慣れが生じ、緊張が少しずつ弛ち緩かんしてくる。そして緊張の緩ゆるみは、ある一線を越えるとただの油断だ。東校舎に詰めていた連中も、今やゾロゾロと中庭に出てきて冬美と南の闘いを吞のん気きに見物し始めた。南みなみがあと何回頑がん張ばれるか互いに賭かけをしたりしている。

リーダーのかずち一人は校舎の入り口に頑張っていたが、いつの間にかその周囲からも人はいなくなっていた。かずちを守る人間も東校舎の入り口を固める兵も、全すべてただの見物人に堕だして南と冬ふゆ美みの戦いを取り囲んでいる。入り口から離れるなって、あれほど言っておいたのに。何してるのよみんな。かずちは苛いらついたように、群衆たちに目をやった。弓を構えていた手元が下がり、ほんの数秒、注意がそちらへ流れた。

遠くから見ていた会長・浄里しずりは、その一瞬の隙すきを見逃さなかった。

南が七十六回目の本気を出そうと立ち上がった時。

「北きた川がわさん！」

疾しつ風ぷうのように駆かけてくると同時に一声。そのまま目で合図をすると、振りかぶった冬美のモップに飛び乗る。そのまま大きく振り抜く冬美。その勢いを借りて浄里は跳躍すると、群衆の頭上を飛び越えて一回転。単身かずち目がけて飛び降りる。

慌あわてて弓を引いて迎撃するかずち。だが狼ろう狽ばいしたのか、百発百中の手元が珍しく狂った。稲いな妻ずまのような一撃は浄里の頰ほおの皮を一枚掠かすめ、空へ向かって消えていく。浄里の玉のような頰から血飛沫しぶきが一条迸はしった。

急いで二の矢をつがえるかずち。だがかずちの頭上では、浄里がすでに抜き身の刀を大上段に振りかぶっていた。

「この私に刃は向むかったこと、贍せん部ぶ州しゆう下か八万由ゆ旬じゆんの底で悔くいるが良い！」

これまでか……っ！

かずちは無我夢中で弓を引き絞しぼりながら目を瞑つむった。

＊

花音かのんたちが無事東校舎の屋上に辿たどり着いた時には、すでに戦いは始まっていた。

屋上から下の様子を見下ろした花音は、思わず顔を引きつらせた。

「せ、生徒会出てきてるわよ！」

あやがぎょっとする。

「マジで？　今まで集会開いてもスルーしてたのに！」

「まあ今回のはただの集会とはちょっと違うしね。校舎の占せん拠きよは一般生徒への影響がデカすぎるわ」

冷静に呟つぶやく真ま奈な。

久く美みが花音と並んで下を見下ろしながら、溜ため息をつく。

「中立派の署名、全校生徒の三分の二集まったはずなのに、相変わらず大人数だねー、反会長派……」

「まぁ、署名してくれた人がみんな私らに賛同してるワケじゃないし。『会長をリコールするための署名』って噓うそついて集めた分も結構あるからねー………って、かずち弓射ったー!?」

声を挙げるあや。

かずちが四し天てん王のうの一人西にし村むら千ち秋あき目がけて矢を放ったのが見えた。その矢は千秋が手にしていたジュースのボトルを弾はじき飛ばし、そのまま後ろの西校舎の壁に深々と突き刺さる。

全員顔が青ざめた。

「も、もしかしてあの鏃やじり、ゴムじゃなくて本物なんじゃ……」

花音かのんは冷や汗を浮かべた。そんなものを人に向けて射るなんて、かずちは正気か？

そう思っているところへかずちの大声。

「次は手首を狙ねらう！」

ゾッとする花音。あやのほうを振り返る。

「ヤバいって！　止めないと！　このままじゃ怪け我が人どころか死人が出ちゃう！」

あやが問い返す。

「でも止めるってどうやって？」

「私の分で署名は三分の二いくんでしょ？　だったらそれ持っていったら……」

走り出そうとする花音をあやが引き留めた。

「バカ！　あんなとこへ署名用紙持ってって『二人ともリコールされたから』とか言ったって止まりっこないでしょ！　花音まで怪け我がするわよ！」

太おお田たまこが名乗り出た。

「よし、じゃあアタシに任せろ！　中庭行って『イマジン』歌ってくる！」

「は……？　いや、んなもん聞こえっこないでしょ、あの騒音の中で」

「大丈夫！　マイクなしの生音でブラス・セクションとセッション出来ると言われたアタシのギターの音のデカさを舐なめんなって！」

階段を駆かけ下りていくまこ。

しばらくして南校舎の一階から二人連れで姿を現す。小こ柄がらな片割れは、最近まこが一緒にデュオを組んでいる一年生の荒あら木き宇う乃のだ。

ちょっと音合わせをしてから、まこのギターに乗せて、宇乃の軽やかな高い歌声が響き出す。ジョン・レノンの『イマジン』だ。七十年代ヒッピー以来反戦運動の定番ソングである。

「……確かにちゃんとここまで音聞こえるわね」

「でも誰も聞いちゃいないけどね……」

呆あきれたように呟つぶやくあやと花音。

まこたちの演奏をよそに戦闘は激化していく。歌を歌ったくらいで争いが止やんだら世話はない。それでもまこたち二人はしばらくはめげずに歌っていたが、やがて諦あきらめると、今度は何かのゲームのラスボス戦のＢＧＭを演奏し始めた。ギターで伴奏、ボーカルがスキャットで主旋律。

「～～～～～っ！　闘争心煽あおってどうするあのバカ……！」

バリバリと髪を搔かきむしるあや。

「もういい！　やっぱり私が直接行って止めてくる！」

我慢しきれなくなった花音かのんは再び階段へ向かった。

あやが後ろから慌あわてて引き留める。

「いや待てバカ！　ちょっとは落ち着け！」

「だってこんなのほっといて重傷者とかもしかして死人でも出たらどうするの!?　それにどっちが勝ったってこんなの絶対遺い恨こん残るし！」

「だから花音一人でどうやって止める気よ？」

「だって私が法のり行ゆき転校させたせいでこんな……！」

「ちゃんと質問に答えろバカ！　つーか会長とかずちの喧けん嘩かは会長とかずちの責任でしょ！　何でも一人で背負い込むな！」

その時、下を見ていた久く美みが声を挙げた。

「あっ！　会長がっ！」

何事だ？

花音たちは慌てて柵さくに近寄ると、下の様子を覗のぞき込む。

浄里しずりが高く跳躍して群衆を飛び越えるのが見えた。かずちの矢が応戦するが、狙ねらいがはずれてはるか虚こ空くうへと消えていく。会長が刀を振りかぶる。白はく刃じんが陽光にぎらりときらめいた。

「この私に刃は向むかったこと、贍せん部ぶ州しゆう下か八万由ゆ旬じゆんの底で悔くいるが良い！」

裂れつ帛ぱくの気合いに屋上の手すりまでもが震えた。

もうダメだ。かずちは死んだか、よくて重傷だ。まさか自分の大切な学校でこんな……。

思わず花音は目を瞑つむろうとしたその時！

東校舎から飛び出した人影が、浄里しずりとかずちの間に割って入った。浄里の刀がギリギリのところで止まる。

その人物を見て花音は目を疑った。

「のっ、法行……っ!?」

ハッと後ろを見ると、いつの間にか屋上に法行の影はどこにもない。いつの間に……？

再び下を見下ろす。

二人の間に入ったのは遠目にもはっきり分かる男子の姿。間違いなく法行だった。

＊

会長・浄里が反乱軍の気の緩ゆるみに気づくよりもやや前。法行は、軍ぐん勢ぜいが冬ふゆ美みと南みなみの闘いに引きずられて少しずつ中庭中央へと移動していくのを見て、一人東校舎の階段を駆かけ下りていた。あれだけ中庭に出ていれば、階段も人が通れるくらいには空あいているだろう。

とりあえず、かずちの確保だ。こんなところで傷害罪を犯させるわけにはいかないし、会長の刀で怪け我がをさせるわけにもいかない。「友達に怪我させるな」。死んだ父の口癖ぐせだった。こんなところで傍ぼう観かんしていたら、あの世で親父おやじに会わせる顔がない。それに、みんなの協力でリコール要求の準備が整ったってのに、そいつを役立てる前に校内で刃にん傷じよう沙ざ汰たなんて事になったらみんなの努力が無む駄だになる。そして花音かのんだ。どこにも引き取り手のなかった自分を迎えてくれて、生活の面倒を全すべて見てくれている恩人である。その彼女の大切な母校に、自分が転入したせいでこんな騒ぎが起きている。それだけでも恩を仇あだで返すようなものなのに、ここで犠牲者が出たりしたら顔向けが出来ない。重傷者が出たらどうしようと心配していた、屋上での泣きそうな顔が頭をよぎった。花音は少しお節せつ介かいだがいい奴やつだ。自分の事を家族だと言ってくれた。だったら自分にとっても花音は家族だ。家族を泣かせちゃいけない。家族が泣くような事態は防がなくちゃならない。

階段の人数は案の定じよう少なく、何とか普通に通ることが出来た。途中で何人かが法行を指さして声を挙げていたが、全部無視して一気に駆け下りる。駆け下りると言うよりも、踊り場から下の踊り場へと次々に飛び降りると言ったほうが正しいような下り方だ。足の裏がちょっと痺しびれたが、十秒かかったかどうかという速さで一階まで辿たどり着いた。

中庭への出口を見ると、反乱軍かとおぼしき背の高い生徒二人の間から、かずちの背中が見えた。矢をつがえている。そこへ猛もう禽きんのように上空から飛びかかる会長・浄里しずり。日を背にして全身影になっている中、振りかざした抜き身の刀だけが光を白く反射する。浄里がかずちに今こん生じようの別れを告げる声が響いた。

ヤバいっ！

法のり行ゆきは全力で飛び出した。出口付近の生徒を搔かき分け、一いつ足そく飛びに浄里とかずちの間へ割って入る。それと同時に右手で刀の柄つかを握る浄里の手を、左手でかずちの矢の鏃やじりの先を摑つかまえた。

「そこまでだ二人とも！」

驚いたように動きを止める二人。

「あなたは……」

「………の、法行？」

呆あつ気けにとられて言葉を失う。周囲の群衆も、突然の法行の登場に声もなく立ち尽くした。

間に合った。ホッと安あん堵どすると同時に、法行は勢いに任せて叱しかりつけた。

「とりあえず二人とも武器しまえ！　んなもん振り回して、怪我させたらどーすんだ！」

かずちはハッとすると、雁かり股またの鏃を法行の目から隠すようにそそくさと矢や筒づつにしまい込む。浄里も突然の法行の出現に意表を突かれて毒どつ気けを抜かれたのか、大人おとなしく刀を鞘さやに収めた。

しばらく呆ぼう然ぜんとしていた二人だが、かずちが先に我に返った。

「っていうか法のり行ゆき、会長の前に出てきちゃダメだって！　今日、返答期限でしょ！」

その言葉に浄里しずりも自分を取り戻す。

「そ、そうでした。ちょうどよろしい。今ここで返事を聞かせてもらいましょうか」

返答を迫ってくる浄里。

だが、最悪のケースはちゃんと想定している。会長と付き合う事も避け、学校からも追い出されずに済むような回答は考え済みだ。本当にそれで上う手まく収まるかどうかはやってみないと分からないが。

「分かった。返事をしよう」

法行は腹をくくった。

「……ただし、その前に少し確認しときたいんだけど」

息を整えると、かずちのほうを向く。

「かずちがこんな騒ぎを起こしたのは、俺おれが無理やり会長と付き合わされるか学校追い出されるかって選択を迫られたのを見て、それから俺を守ろうとしてくれてたって理解でいいんだよな？」

「え？　う、うん。だってあれじゃ法行……」

かずちが何か喋しやべろうとしたが、それを押さえつけるように言葉を継つぐ法行。

「じゃあもし俺が会長と付き合うことも学校出てくこともなかったら、反乱軍なんてくだらないお遊びは解散して大人おとなしく生徒会の仕事に戻るってことでいいんだな？」

「え………？　そ、そりゃ……もちろん……そうだけど……」

「よし。聞いたぞ。約束だからな」

しっかりと言質げんちを取る法行。とりあえずこれで、「付き合うか出ていくか」以外の妥協策を取ったとしても問題なくなった。

続いて浄里のほうを向く法行。

「会長にも確認したいんだけど」

「何です……？」

「人から聞いたんだけど、会長が俺に『付き合うか学校出てくか選べ』って言ってきた理由って、校内中の生徒が男の俺に恋心を抱いだいてしまって校内の紀き律りつが乱れてるから、全校生徒に同時に諦あきらめさせるために俺に特定の恋人を作ってしまえばいいって事で、自分がその役目を買って出たって事でいいのか？」

浄里の主張を再確認する。

「そのとおりです」

うなずく浄里。目を合わせづらそうにして答える。

「……生徒たちが恋に囚とらわれた事については、あなたが悪いのではないかもしれない。けれど確実にあなたが原因なのです。ならば私はあなたから、そして恋という心の病から、生徒たちを守らなければならない。たとえ自らを犠牲にしてでも。それが生徒会長としての務めです」

「じゃあつまり、全校生徒に同時に俺おれのことを諦あきらめさせることが目的であって、別に会長が俺と付き合いたいってわけじゃないんだよな？」

土曜日に美み沙さから聞いたところでは、会長も法のり行ゆきに惚ほれているらしい話だったが、敢あえてそこは無視しておく。

「え……っ？」

一瞬ぎょっとしたように怯ひるむ浄里。真まっ赤かになりながら大おお慌あわてでまくし立てる。

「とっ、当然ですっ！　わっ私はただ、生徒たちのため、み、身を挺ていして……！」

「よし」

そこさえはっきり本人の口から言わせればいい。

「だったら……」

法行は息を吸い込んだ。

そして一いつ喝かつ。

「俺はこの学校の生徒とは決して付き合わないと誓う！」

「え……？」

ポカンとするかずちと浄里しずり。

群衆も突然の法行の宣言に、シンと静まりかえる。

法行は浄里を見た。

「もし付き合ってるとこを見つけたら、その場で斬きってもらって構わない」

続いてかずちのほうを向いて続ける。

「だからもう、くだらん喧けん嘩かはやめろ！」

二人は理解したようにハッとした。校内の誰とも付き合わないということは、校内の女子全員振られたのと一緒だから、わざわざ会長と付き合うまでもない。そして会長と付き合う必要がなくなれば、かずちの闘う理由も失われる。

浄里とかずちは互いに相手を牽けん制せいするように目を見交わした。

先に口を開いたのは浄里。

「わ、私は、全校生徒が守れさえすればよいのですから、それでも全然構いませんが……」

何な故ぜか微かすかに動揺しつつも承しよう諾だくした。上う手まくいった。一番懸け念ねんしていた会長の同意さえ得られれば、もう大丈夫だ。

かずちが不服顔で文句を言う。

「でもそれじゃあ会長が法行に誰とも付き合うなって強制してるのと一緒だから、結局何も解決してないじゃん！」

そう来るのは読んでいた。そのために予あらかじめかずちから言質げんちを取っておいたのだ。抜かりはない。

「でもお前、もし俺おれが会長と付き合うことも学校出てくこともなかったら、反乱ごっこはやめて大人おとなしく生徒会の仕事に戻るって約束しただろ」

「うぐ……っ！」

言葉に詰まるかずち。しばらく法のり行ゆきの目を睨にらんでいたが、やがて諦あきらめたように目を伏せた。

「……わ、分かったわよ。解散したらいーんでしょ！　解散したら！」

ぶっす～っと膨ふくれっ面つらになって、ぷいと背を向ける。

「何よ……。せっかく人が一生懸けん命めい、法行のために……」

ぶちぶちと文句を言いながら、反乱軍の連中のほうへ足を運ぶかずち。ちょっとヘソを曲げたかもしれない。まぁ、自分のために頑がん張ばろうとしてくれた事には変わりないのだから、その気持ちにだけは後で礼を言っといてやるか。反乱軍としての違法行為は叱しかっとかないといけないだろうが、法行のために頑張ろうとしてくれた気持ちまで否定する事はない。

浄里しずりもくるりと踵きびすを返す。

「では、私もこれで……」

芝しば生ふを踏んで、生徒会室のある北校舎へと歩いていく浄里の後ろ姿を見ながら、法行はホッと全身で溜ため息をついた。かずちにも怪け我がさせずに済んだし、争いも終わって花音かのんも安心してくれるだろう。自分も何とか退学にならずに済んだようだ。

やれやれと緊張が緩ゆるんだ時、浄里がふと立ち止まり、顔だけこちらを振り返った。そして凍こおるような視線で法のり行ゆきを睨にらむ。

「……約束は守ってください。もし校内の生徒を誑たぶらかしているのを見つけたら、その時は容よう赦しやしません」

軽く刀を持ち直してみせる。その鋭い眼光は、いざとなったらホントに躊ちゆう躇ちよなく斬きるだろうと確信するのに充分だった。法行はゾッと背筋が凍こおると共に、安易な約束をしてしまったかもしれないという後悔が少しだけ胸をよぎった。

そこへ屋上から花音かのんたちが駆かけ下りてきた。怪け我がはなかったかと泣きそうな顔で心配する花音。いや、泣きそうどころか、心配しすぎで本当にうっすらと涙がにじんでる。結局泣かせてしまったようで、法行はボリボリと頭を搔かいた。

その日の晩。

生徒会長・五いつつ部べ浄里しずりは自宅の裏の神社の竹たけ藪やぶで、息を弾はずませながら八つ当たりのように抜き身の真剣を振り回していた。

昼間のことを思い出すと、何な故ぜか無む性しように腹が立つ。忌いま々いましいような悔くやしいような気分が消えない。

確かに法のり行ゆきの提案なら、全校生徒が同時に振られたも同然になる上、浄里が犠牲となって法行と付き合う必要もなくなる。どこにも問題はない。問題ないどころか、自分を犠牲にする必要もなくなって万ばん々ばん歳ざいのはずだ。なのに何故。何故こんなにも苛いら々いらするのだろう。

浄里はふと手を休めると、法行が飛び込んできた時のことを思い出す。

それにしてもあの男……。この私の動きを止めるとは………。

かずちに気を取られていたとはいえ、法行がいつ飛び出してきたのか全く分からなかった。気が付いた時にはもう、法行の手がこちらの動きを押さえていた。

柄つかを握る自分の手に目をやった。法行の右手が、自分のこの細い指を押し包むように握り止めた時の、あの感触。あの温ぬくもり。

あれが男の手か……。

男の指というものは、ああも逞たくましいものか……。

束の間我を忘れ、感覚の残る手を見つめる。法行の顔が脳裏に鮮明に思い出された。頰ほおが上気し、頭に霞がかかったようにぼうっとなる。

だがそれと同時に法行の「誰とも付き合わない」宣言が胸に甦よみがえってきた。途端に、正体の分からない激しい苛いら立だちが再度込み上げてきて、浄里は奇声を上げながら再び目の前の竹を滅めつ多た切りにし続けた。

＊

「あ～～～～もぉ～～～～っっ!!」

柴しば又またかずちは帰宅すると自室のベッドに転がってジタバタと手足を振り回した。

勝手に集会を開いた罰ばつと生徒を扇せん動どうして校内を騒がせた罰と勝手に印いん鑑かんを使った罰で、南みなみと二人で観かん音のん堂で正座して写しや経きようを五百枚もやらされた。足は痺しびれるし肩は凝こるし手は汚れるし、もう最悪だ。

それに、せっかく法行のために頑がん張ばったのに、その法行本人から怒られちゃうし。しかも法行のことを会長から守ってあげようと思って頑張ったのに、反対にその法行の手で会長の刀から守られちゃうし。更に上う手まいこと法行の誘導に嵌はめられて、せっかく育てた反乱軍も解散させられちゃうし。せっかく一年経たってちょっとは成長したとこ見せてやるつもりだったのに、全然ダメだ。これじゃ昔とちっとも変わってない。

っていうか、「誰とも付き合わない」なんて、あんな条件納得出来るわけないじゃない。会長とは付き合わなくて良くなったかもしれないけど、でも会長のせいで無む茶ちやなこと押しつけられてることには変わりないんだから。

いや、そんな事よりも！　「校内の生徒とは誰とも」って事はつまり、私も三十三間げん堂どう学院の生徒だから、そうなると私も………。

「あぁあもおぉ～～～～～～～っっっ！！！　何で法のり行ゆきあんなこと言い出すのよアホんだらあぁあぁあぁぁ～～～っっっ！！！！」

癇かん癪しやくを起こした小学生みたいにボスボスと枕を殴なぐりつけながら、かずちはゴロゴロとベッドの上を転がり続けた。

＊

「……まー、何とか重傷者も出ず無事決着着いたわね。結局署名集めは無む駄だ骨ぼねだったけど」

山やま路じあやは居間で兄と一緒に映画のビデオを見ながら電話していた。

受話器の向こうで芦原あわら真ま奈なが応じる。

「いいんじゃない？　あの署名取っとけば、またいつか使えるかもよ」

「そだね。んじゃ置いとくか。あんまし使う状況になってほしくないけどねー」

そう言って笑うあや。

「しっかし法行君も思い切った宣言したわよね。今頃泣いてる生徒結構いるんじゃない？」

「案外会長辺りがさめざめ涙してたりしてね」

「ま、とにかく一件落らく着ちやくね。真奈もお疲れさん」

「あやのほうこそお疲れ様」

電話を切ると、席を立つあや。

「ちょっとお茶淹いれてくるから一時停止しといて」

兄にそう告げて台所へ足を運ぶ。

まぁ、署名集めは無駄骨に終わったとはいえ、中立派として活動したことで法行と他ほかの生徒たちとの面識もある程度増えたし、新しい学校に打ち解ける助けにはなっただろう。それを考えれば、まるっきり無駄だったとも言えまい。

しかし、よくまああの会長とかずちを止められたもんだ。刀と弓を構えた二人の間に割って入った度胸と運動神経にもびっくりだが、あの場のアドリブで二人を納得させたのも大したもんである。会長には法行に惚ほれた弱みがあったし、かずちも幼おさな馴な染じみとして法行には頭が上がらないところがあったようだから、説得しやすい条件は整っていたとはいえ。

……法行君の評価、もうちょい上方修正しとくかなー。

ふんふ～んと鼻歌を歌いながら、何となくご機嫌で湯吞のみ片手に戻ってくる。

そしてテレビ画面を見て固まった。

「ちょっと兄貴！　一時停止しといてっつったじゃん！　何でスタッフロール流れてんのよ！」

「アクション映画のクライマックスで一時停止なんていう、スピード感台無しの冒ぼう瀆とく的な真ま似ねが兄さんに出来ると思うか？」

変に落ち着き払って答える兄。

「っていうか巻き戻せ！　今すぐ！」

「まあ落ち着け。最後まで通して見ないで途中で巻き戻すってのは、制作者に対して失礼……」

「いいから巻き戻せっつってんの！　リモコン寄こせ！」

湯吞のみを置いて飛びかかるあや。

「バカこらよせ！　分かった！　最後どうなったか、ちゃんと兄が話してやるから落ち着け！　最後は大だい仏ぶつの頭が悪人の上に落ちてきて押しつぶして、一緒に闘ってた悪友も田舎いなかに帰って出家して、やっぱり仏様は偉大だねというところでハッピーエンドに……」

「ネタバレするなー！　っていうか、んなもん話して聞かされたって全然ワケ分からーん！」

そのままドタバタと兄妹喧げん嘩かにもつれこむ、平和なあやの家だった。

＊

一方真ま奈なは、電話を切ると小さな笑みを漏もらした。一件落着？　とんでもない。その逆だ。法のり行ゆきが校内の誰からも等距離になった今からが、本当の始まりなのだ。

誰とも付き合わない宣言なんて、どうせ会長が卒業してしまうまでの一年間しか意味を持たない。会長がいなくなってしまえば斬きられる心配もなくなるから、あんな宣言は形けい骸がい化してしまうに決まっている。それまでの間に、どれだけ距離を詰められるかが勝負の分かれ目だ。

策はある……。

真奈は鏡を見ると、映った自分の目を覗のぞき込みながらニヤリと笑った。

＊

そして千せん住じゆ邸ていの花音かのんと法行。

「もーっ！　またこんなとこに服脱ぎ散らかしてー！」

居間から風呂場へ向かって転々と脱ぎ捨てられた法行の服を拾いながら、花音は呆あきれた声を上げた。靴下くらいならまだ分かるが、一体どういう脱ぎ方をしたら脱だつ衣い所じよより手前でパンツまで脱ぎ捨ててしまえるのだろう。ホントにだらしないっていうか、信じられない。まったくもう。

あっちこっちに放り投げられているのを全部回収すると、振り返って見落としがないか確認する。

「よし。カンペキ！」

……っていうか、いちいち見落としがないかどうかチェックしなきゃいけないほどあちこちに脱ぎ散らかしてるってどうなのよ？　溜ため息をつきながら、脱だつ衣い所じよの脇わきの洗濯機のカゴに衣類を放り込む。

その途端、風呂場の戸が開いて真まっ裸ばだかの法のり行ゆきが顔を覗のぞかせた。

「花音かのん、何か言ったかー？」

ギョッと立ちすくむ花音。キョトンとした法行と目が合う。

「バッ、バカーっ！」

反射的に声を挙げると、風呂場の折おり戸を叩たたきつけるように閉じる花音。

「ぶぉっ!?」

ガンッとぶつかる音がして、磨すりガラスの向こうで法行が鼻を押さえてうずくまる。

花音は真まっ赤かになって息を弾はずませながら背中で戸を押さえると、うんざりしたように顔をしかめた。

「女の子の前で裸でうろつかないでって言ったでしょ……！」

ホントにもう、デリカシーの欠片かけらもないんだから……。

居間のソファに戻りながら、はぁ～っと溜ため息が漏もれた。何であんなの巡って学校挙げて騒いでたんだか。法行への恋心を断つなんて、家でのだらしない様子見せたら一発なのに……。あの晩話をした時には、法行のだらしなさはこちらに気を遣つかわせないための演技なのかと思ったけど、やっぱりあれが素の状態みたいだ。

でも……。

とりあえず一件落着してよかった。結局法行が会長に取られることも学校を追い出されることもなくなったし、取り返しのつかないような重傷者も出さずに済んだし。会長が法行に迫った時やかずちが反乱軍を立ち上げた時にはホントにどうしようかと思ったが、終わってみれば笑い話だ。自分は右往左往してるだけでほとんど役に立てなかった気もするけれど。

ふと昼間の法行を思い出す。

……あの時の法行は、ちょっとカッコよかったかな。

そんな事を考えたら、思わず頰ほおが赤くなった。

もうバカ、何考えてるんだろう自分は。大体法行、ウチの学校の子とは誰とも付き合わないって宣言しちゃったんだから、私だってもう対象外なのに。

気持ちを落ち着けようとそんな事を思ってから、ふとあることに気づく。

……でも誰とも付き合わないってことは、誰にも取られる心配ないってことだよね………。

再びかぁ～っと顔が火ほ照てった。誰が見てるわけでもないのに何だか無む性しように気恥ずかしくなって、花音はクッションをぎゅっと抱だきかかえると顔を埋めた。

春の夜風が庭木の若葉を軽く揺らした。

月の光が明るい。

明日は暖かい一日になりそうだった。

終

あとがき

初めまして、またはお久しぶりです。佐さ藤とうケイです。

新シリーズ始めました。楽しんでいただけたでしょうか。

今回は、「誰でもした事があるような恋」をテーマに、純愛ラブコメディもので書かせていただきました。書き手の私自身、手をつなぐだけでドキドキしていたあの頃の気持ちに立ち戻らせていただきました。きっと、書いてるところを傍そばから見たらものすごく不気味だったと思います。てへ。まぁ物書きの仕事場なんてどうせいつも独ひとりぼっちですから、全然問題ないんですけどね……。

この『私立！　三十三間げん堂どう学院』は、もともとは京きよう都との蓮れん華げ王おう院いんすなわち通称三十三間堂にある仏像が全部女の子だったらすごいなぁ、という思いつきから始まったモノでして、でも全部千せん手じゆ観かん音のんだとキャラ分けが出来ないから、じゃあ千手観音プラス眷けん属ぞく神しんの二十八部衆＆風ふう神じん・雷らい神じんで総計三十一人分キャラ作ってみるか、と一週間ほどかけて設定をでっちあげたのが最初の形でした。そんなわけで元々が仏像なので、キャラ名も出来るだけそこからもじったりアナグラムしてみたり大元のサンスクリット名まで遡さかのぼってみたりしながらつけました。時々変な名前の子が出てきたりしますが、それは上う手まく自然な名前にもじれなかった可哀かわい想そうな子たちなので、あまり触れないでそっとしておいてあげてください。

なお、今回名前が出てきたキャラは全部設定その他考えてありますので、主役的ポジションで活躍するチャンスも巡ってくる予定です。名前が出てこなかったキャラもまだ十数人残ってますが、そのキャラたちにもメインを張る予定はあります。期待して待っていてくださいませ。……もっとも、全キャラ活躍させる前に売り上げが悪くて打ち切られる可能性もあるので、予定はあくまで未定ですが。とりあえず、三巻くらいは出せたらいいな……。

ちなみにどうでもいいですが、三十三間堂の「間げん」は「柱と柱の間あいだ」の意味のほうで、建築用語で寸法の単位として使われてる六尺しやく（約一・八メートル）の長さのことではありませんので要注意。京都の蓮華王院は一間が十一尺です。

ついでにどうでもいい話繫つながりでもう一つ。最後のほうで会長が叫んでいた今こん生じようの別れの台詞せりふですが。贍せん部ぶ州しゆうというのは、仏教の世界観で中央にある須しゆ弥み山せんの周囲に浮かぶ四つの島の一つで、我々通常人類はここに住んでいる事になっています。南に位置するので南なん贍せん部ぶ州しゆうと呼ばれたりもします。で、その下に地じ獄ごくがあるとされていまして、八万由ゆ旬じゆんほど下ると無む間げん地じ獄ごくがあることになっているようです（由ゆ旬じゆんは古代インドの距離の単位で、七マイルくらいだとか九マイルだとか諸説あるみたいです）。要するに、贍せん部ぶ州しゆう下か八万由旬の底というのは無む間げん地じ獄ごくの底という意味なのでしょう。でも無間地獄自体は高さが八万由旬あるらしいので、そうすると贍部州から八万由旬下りただけでは無間地獄の天井にしか届かないのでは？　あれ～？　……って、この場合の「八万」は額面通り受け取るのではなくて、とても大きな数を表すものと看み做なすべきでしょうから、いちいちツッコむ方が無ぶ粋すいなんでしょうが。八百万やおよろずの神様と言ったって文字通り八はつ百ぴやく万まんってワケじゃないのと一緒です。

と、本当にどうでもいい話で行数を稼いだところであと少し宣伝を。

この『三十三間げん堂どう』ですが、実は『電撃帝王』という雑誌（コミック電撃大王の増刊というポジションのようです）のほうでイラストに短い文章を添えた形のモノ（ビジュアルノベルだかイラストノベルだかそんな呼ばれ方をしてましたが要するに絵本みたいな感じです）を連載させていただいています（この一文だけやたらとカッコが多いな……）。

こちらのほうはイラストをメインに、女の子一人一人にスポットを当てていく感じで進める予定になっていますので、多分こっちでは全キャラ出せるはずだと思いたいのですがどうなるのかしら。もちろん『帝王』のほうのイラスト担当も、文庫のイラストと同じくかみやまねきさんです。ちなみに、こちらのイラストはなんと毎回フルカラーです！　私の担当である文章自体は少なめですが、是ぜ非ひ是非そちらもご覧いただけると幸いです。

それでは、シリーズ最初ということで定番の謝辞をば。イラストを担当してくださったかみや様。きれいで可愛かわいい絵をありがとうございます。今後どんどんキャラが増えて描かき分けが大変になっていってしまいますが、頑がん張ばってくださいませ。アホみたいにキャラが多くてすみません。担当さん、毎回原稿ギリギリですみません。でも今回は珍しく第一稿は締め切りギリギリ間に合いましたよね！　……大幅直しを喰らいましたけど。『帝王』のほうの担当さん、そもそもこの企画を拾ってくださってありがとうございます。多分『帝王』さんのほうで採用されてなかったら、一生日ひの目を見そうにないネタだったと思うので……。『帝王』のほうも頑張ります。そして最後に、この本を手にとってくださった読者の皆様。これからどんどん面白い話に膨ふくらましていきたいと思っていますので、応援して頂けたらこんな嬉うれしい事はありません。これからもよろしくお願いします！

ではまた、次の本でお会い出来れば幸いです。

佐藤ケイ

佐さ藤とうケイ

11月11日生まれ。第７回電撃ゲーム小説大賞＜金賞＞受賞。蠍座。血液型はＡ型。趣味は楽器演奏、絵を描くこと。自分の誕生日に自分でケーキを焼くのはもしかして寂しい事なんじゃないかと最近思い始めています……。

イラスト／かみやまねき

１月12日生まれ埼玉県在住。イラストレーターと言うにはまだまだのへっぽこぶり。色々といっぱいいっぱいです。とりあえず真人間になれるよう頑張ります。

電撃文庫

私し立りつ! 三さん十じゆう三さん間げん堂どう学がく院いん

佐さ藤とうケイ

発　行　　　　2015年5月28日

発行者　　　　塚田正晃

発行所　　　　株式会社KADOKAWA

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03-3238-8745（営業）

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※2008年10月14日発行の電撃文庫『私立! 三十三間堂学院』11版に基づき制作