異世界迷宮でハーレムを　９

ＣＯＮＴＥＮＴＳ

第四十一章　竜騎士

第四十二章　装備

第四十三章　硬直のエストック

第四十四章　クレープ

第四十五章　退治

イラスト／四季童子

装丁・本文デザイン／5GAS DESIGN STUDIO

校正／鈴木 均（東京出版サービスセンター）

ＤＴＰ／松田修尚（主婦の友社）

編集／高原秀樹・宍戸奈々絵

この物語は、小説投稿サイト「小説家になろう」で

発表された同名作品に、書籍化にあたって

大幅に加筆修正を加えたフィクションです。

実在の人物・団体等とは関係ありません。

新しく加入したベスタを連れて、俺たちは迷宮に入っていた。

ベスタは、オークションで強気の入札を繰り返し落札した女性だ。今のところきっちりと動けている。問題ないようだ。

まあ問題ないといっても、魔物の包囲に参加して、横や後ろからぼこっているだけだ。問題そのものがあまり起きそうにはない。

それでも、まったく腰が引けて殴れないとか、びびって攻撃できないとかいうことにはなっていない。

十分だろう。

いや。あるいはもっとすごいかもしれない。

攻撃の回数だけで言えば、パーティーメンバーの中でベスタが一番多そうではある。

ロクサーヌは、常に魔物の正面に立っていて回避を優先すべきだから、しょうがない。狭い迷宮内で取り回しが難しい槍やりを持っているセリーも別と考えるべきだろう。

それ以外の、俺とか魔物の正面に立っていないときのミリアとかよりも攻撃回数が多そうなんだよな。

両手剣なのに軽々と振り回して、バッシバッシと魔物を斬きりつけている。

もちろん一刀両断とはいかない。それでも、鉄の剣を面白いようにビッタンビッタンと敵に叩たたきつけていた。

鉄の剣でも結構な重さはあるはずなのだが。

あの怒ど濤とうの攻めを見せられると、デュランダルをベスタに渡すのが合理的ではないかという疑いが生じてしまうな。

実際、今は俺も魔法を使わずデュランダルで魔物の包囲に参加しているので、敵に与えているダメージの総量としては多分俺が一番の数値を叩き出しているだろう。俺よりベスタのほうが攻撃回数が多いなら、デュランダルをベスタに渡したほうが全体のダメージは増える。

本当のところは、デュランダルに振るポイントを経験値ボーナスに振ったほうが効率はいいのだが。

それは俺以外には分からないわけで。

魔法で戦うためにデュランダルのＭＰ吸収を俺が使いたいというのもある。

最もよい剣は主人である俺専用にするのが当然だろうか？

ロクサーヌやミリアが何か言ってくることはないと思うが、両手剣を使うベスタは分からない。

セリーも、文句は言ってこないだろうが、内心までは分からない。

ここはせめて、俺もベスタと同程度の攻撃を見せておくべきだろう。

デュランダルを思いっ切り振る。

といって、振り回しはしない。軽く当て、数を稼ぐようにする。

こうか？　こうなのか？　これでええのんか？

魔物が倒れた。やけにあっさりと。

これで間違いないようだ。

いや。あっさり感じただけか？

分からない。

分からないから、これでよしとしておこう。

「ロクサーヌ、できれば魔物が三匹のところへ案内してもらえるか。今まで見てきたが、ベスタもちゃんとやれそうだ」

「そうですね、分かりました」

ロクサーヌの目から見ても、ベスタはやれそうと。

「ベスタ、三匹出てきたら魔物の正面で戦ってみてくれ。ロクサーヌを中心に、ミリアとベスタが前衛だ」

「はい、です」

「大丈夫だと思います」

錬金術師のメッキもかけてあるし、俺も僧侶のジョブをつけてあるし、いざとなっても問題は生じないだろう。

デュランダルをしまって、魔法使いもつけてみるか。

いや。何かあったときのためにデュランダルはあったほうがいいか。

ベスタが大きな怪け我がを負ったら、デュランダルを渡して俺の僧侶とダブルで回復を図るという手もある。

せめて戦士でもつけておくか。

「います」

そんなことを考えていると、ロクサーヌが案内した先に魔物が現れた。

三人が走り寄って魔物の正面にかまえる。

俺とセリーも遅れずについていった。セリーは後ろから槍だが、俺は三人の横に割り込む。ベスタの隣だ。

並んで魔物を攻撃した。

隣に並ぶとやはりベスタはでかいな。

存在感がある。

魔物も、心なしかベスタを注目しているような感じがあった。

これだけ大きくて目立つのだ。どうしてもベスタのほうに注意がいってしまうのではないだろうか。

その分、ベスタも慎重になったのか、攻撃頻度が減った。

あるいは単に狭いからだろうか。俺まで割り込んだし。今の状況で剣を振り回せば、俺やロクサーヌに当たりかねない。

しかし、魔物の正面に立って魔物の攻撃と注目を浴びることになった以上、魔物の動きを見極める必要がある。攻撃ばかりに気を取られることはないだろう。

これなら俺のほうが十分に攻撃回数は多いか。

さらにこっちは戦士をつけたので、ラッシュが使える。一発の威力が段違いだ。

うむ。デュランダルを渡さないことは許されたな。

ラッシュを連発し速攻でベスタの正面の魔物を倒したら、あとはまあゆっくりでいい。ロクサーヌは言うまでもなく、ミリアも十分に耐えてくれる。

ともに横から斬りつけたときに俺よりベスタのほうが攻撃回数が少々多いくらいはなんということもない。

そうに決まっている。なんということもない。

最初からなんの問題もなかったのだ。

「よし。ベスタも迷宮の雰囲気くらいなら少しはつかめただろう。これが迷宮だ」

「はい」

「やってみて分かっただろうが、そうむちゃくちゃに厳しいということはない。見た限り、ベスタもちゃんと戦えているようだしな。ただし油断は禁物だ。気を抜けば、死がいたるところに待っている。それが迷宮というものだ。明日からも、今日のように気を引き締めてやってほしい」

「分かりました。ありがとうございます」

問題はなかったので、最後に訓示を垂れてみた。

一応それらしいことはしておかないと。

「ロクサーヌは、なんかあるか？」

「いいえ。初日でこれだけ動ければ十分だと思います。さすがはご主人様が選ばれて連れてきただけのことはあります」

「お、おう。では帰るとするか」

そろそろ帰ってもいいだろう。

ベスタに迷宮を見学させるという目的は達成できたし。

ロクサーヌも特に何か言ってくるでもなかったので、ワープを出して家に帰る。

「それでは夕食の準備をしますね」

「そうだな。今日は、前に作った油で揚げる料理にしよう」

迷宮に行ったのであまり凝ったものは作る時間がない。

かといって、せっかくベスタが加入した日にあまりしょぼい料理もよくない。

ここは天ぷらあたりがいいのではないだろうか。

「いいですね。では、簡単な野菜スープを私が」

「ミリアも、油で揚げやすいように、魚の下ごしらえをしてくれるか？」

「さかな、です」

その答えはどうなんだろうか。

いいのか、悪いのか。

まあ真っ先に取りかかったからオッケーなんだろう。

ロクサーヌとミリアはこれでよしと。

「セリーとベスタも二人の手伝いを頼む」

「分かりました」

「はい」

「俺は風呂を沸かしてくる。あとは頼むな」

全員に指示を出し、俺は風呂場へと向かった。

というのに、なぜかロクサーヌとベスタがすぐに追いかけてくる。

「ご主人様、よろしいですか」

「どうした？」

「ベスタが風呂を知らないと言いましたので」

風呂を見に来たのか。

まあそのくらいなら何も問題はない。

「風呂を知らないのか」

「すみません。見たことがありません」

「これが風呂だ」

「あの桶おけにお湯を張ってつかります。王侯貴族の人などは入ることがあるそうです」

ロクサーヌがベスタに説明する。

貴族ぐらいしか入らないらしいから、知らなくてもしょうがないだろう。

知らないのなら見たくもなるか。

「そうなのですか」

「ベスタも入るとなるとちょっと狭いが」

「え？」

ベスタが固まった。

まさか、入らないとか言うつもりか。

「いや。入ってもらうつもりだが。風呂に入れないとか、なんかあるのか？」

「風呂に入るのは貴族の方とかなのですよね」

「大丈夫だ。うちでは全員で入る」

「大丈夫です。ご主人様ですから」

ロクサーヌの説得は、説得になっているのだろうか。

「よろしいのでしょうか」

「問題ない。みんなで入るし、ちょっと狭いが」

「はい。それは大丈夫だと思います」

よかった。

ベスタもちゃんとみんなで風呂に入ってくれるようだ。

ロクサーヌの説得が効いたのだろうか。

それはないか。

ともかく、みんなで、というところが重要だ。

みんなでということは、俺も一緒、ということである。

素晴らしい。

待ち遠しい。

今すぐ入れないのがもどかしい。

「では今から入れるから、少し見ていけ」

代わりに風呂を沸かすところを見せることにする。

ウォーターウォールと念じた。

風呂桶に並べた水がめの上に水が出現する。魔法で作られた水の壁だ。

「わ」

ウォーターウォールを見て、ベスタが声を上げた。

「どうだ」

かっこいい。

あまりにかっこいい俺の姿。

ベスタも尊敬してくれるに違いない。

中二の王とは俺のことだ。

「すごいです」

ベスタが驚いている。

「そうだろうそうだろう」

「ご主人様ですから」

「初めて見ました。水を出せる種族の人もいるのですね」

あら。なんか発想がおかしい。

「種族、なのか？」

「違うのですか？」

「これは魔法だ」

「ですがご主人様は魔法使いではなく探索者……あ。ご主人様というジョブですか？」

ロクサーヌが吹き込んだやつだ。

俺がご主人様というジョブだとはどういうことだろうか。

まあそれでいいか。

「そうです。ご主人様ですから」

俺が肯定するよりも前にロクサーヌが肯定しやがった。

「そうなのですか。すごいです」

「水を出せる種族があるのか？」

そういう種族の人もいるのだろうか。

マーマンとか。

この世界ありえないわけではないのが恐ろしい。魔物は水で攻撃してくるしな。

「水を出す種族は知りませんが、竜人族は火を出せます」

「え。そうなのか？」

「はい」

さすが中二感溢あふるるかっけー人たちだ。

竜人だからブレスを吐けるのか。

すごそうだ。

魔法が使えるくらいで意気がっていた俺とは中二のレベルが違う。

例えるなら、中二の夏休み初日みたいな感じだ。ひと夏の経験でこれから一皮むけるぜという無駄な決意がある。

それに比べたら、俺の中二感など一学期の始業式に過ぎない。かろうじて中二に引っかかる程度。新一年生を見下しているくらいが関の山だ。

わけが分からん。

「見せてもらってもいいか」

「もちろんです。あまりたいしたことはありませんが」

「火を出して水がめの水を温めることはできるか」

水がめを指してみる。

ことによったら、風呂を沸かすのが楽になるかもしれない。

「温まるほどは無理だと思います」

「そうなのか」

「一応、やってみます」

楽になるほどは無理らしい。

ベスタが風呂場に入って、水がめの前に立った。

腰をかがめて、顔を水がめに近づける。

口から火を吹いた。

「おおっ」

すっげっ。

炎が水面をなめる。こりゃすごい。

「このくらいしかもちません。魔物や敵の注意を一瞬だけそらす技です。長く使うことも続けて使うこともできません」

「そうなのか。でもすごいな」

「ありがとうございます」

火自体は数秒で消えてしまった。長時間はできないらしい。

それでもすごい。たいしたもんだ。

たいまつを持って踊るファイヤーダンサーみたいな感じか。

大道芸とかには使えるかもしれない。

「あれ。火が出せるのなら、竜人族は全員魔法使いになれるのではないか？」

魔法を使えば、魔法使いになれる。

それがこの世界の掟おきてだ。

普通の人は魔法を使えないから魔法使いになれないが、竜人族ならブレスを吐けるから全員魔法使いになれるのではないだろうか。

さっき確認したとき、ベスタは魔法使いのジョブを持っていなかった。

火を出したことがなかったのか。

いや。魔法使いになるには村人Lv５が必要なんだろう。

あるいは魔法を使うだけではなくて魔法でとどめを刺さないと駄目だとかいうことも、ありえなくはない。

「魔法使いの魔法とは違うらしいです。竜人族でも幼いときに薬を使わないと魔法使いになれません。魔法が使えるご主人様はすごいです」

「違うのか」

何が違うというのだろう。

火を吐くのも立派な攻撃魔法ではないだろうか。

あとでセリーに相談だ。

今は風呂を沸かすために水がめにファイヤーボールをぶち込む。

「わ。本当にすごいです」

ベスタは、しばらく見ていたが、やがてロクサーヌと一緒にキッチンへ帰っていった。

俺は半分くらい風呂に湯を入れてから、キッチンに行く。

キッチンではロクサーヌがスープを煮込んでいた。

火種はもらいにこなかったが、すでに始めていたらしい。

なるほど。そういえばベスタが火を出せるのか。

これからは火種もいらなくなるな。

俺がほぼ唯一ロクサーヌの役に立てることだったのに。

「ロクサーヌ、ちょっと迷宮を案内してもらっていいか？」

しかもこれから頼みごとをしなければならない。

魔法で風呂を沸かすのでＭＰの回復が必要だ。

ロクサーヌは極めて非常にものの見事に俺の役に立ってくれるのだが、俺がロクサーヌの役に立つことはあまりない。

「はい、喜んで。セリー、スープを見てもらってていいですか」

「分かりました」

「ベスタ、これを洗って食べやすい大きさに切っておいてくれ」

せめてうまい食事でも出さねば。

とっさに方針を決め、ベスタに野菜を渡した。

「かしこまりました」

「こっちのきのこは半分にしてくれ。揚げればおいしいだろう」

「すごそうです」

ロクサーヌではなくベスタが喜んでしまった。

まあ、ロクサーヌのことだから二人で迷宮へ行けば喜ぶだろう。

ロクサーヌのため、ではないが、迷宮へ行く。そしてＭＰを回復して風呂を沸かした。

あとは食事だ。

かなりできているので、俺は衣を作るくらいか。

「ベスタは、次にこれを搾しぼってくれ」

「はい」

「それをつけて食べるから、頼むな」

ベスタにはレモンを渡す。

キッチンで夕食を作っていると、心なしかいつもより狭く感じるな。

やはりベスタが大きいからか。存在感があるよな。

抱きついてすがりたい感じ。

後ろを通るときにも狭いので少し触れたりして。

それがいい。

しかしできることなら、前を通してもらえればその大きなお胸様が。

た、た、た、たまらん。

などと妄想している間に、食事の準備ができてしまった。

「できた、です」

とりあえず魚は豊富と。

肉も、一口サイズにした兎うさぎの肉を塩コショウしてあるから十分だろう。

「よし。あとはこれを全部持っていけばいい。セリーとベスタは先に行って、テーブルで油を温めてくれ」

「分かりました」

二人を先に行かせ、俺たちはタネを持って食卓に向かう。

部屋に入ると、ちょうどコンロをセットしてベスタが火を吐くところだった。口元から炎がのびる。

見るとやはりすごい。

「あれは魔法ではないらしいが、なんだか分かるか？」

「竜人族は体のどこかに燃えるガスを蓄えておくことができるようです。ガスそのものは引火性で、竜人族でなくても火をつけられるので、魔法には当たりません」

セリーに尋ねると説明してくれた。

メタンガスかなんかだろうか。

ガスに火をつけるだけなら、確かに魔法ではないのかもしれない。

化学反応ということなんだろう。

魔法使いになれなくても不思議はないか。

どうやって着火しているのかはともかく。

「へえ。そうなんですか」

当のベスタがそんな感想でいいのかどうかもともかく。

「さすがはセリーだ。よく知っているな」

「ありがとうございます。ガスは胸にためているという説もありますが、それが正しいかどうかはよく分かっていません」

「へえ。そうなんだ」

「男性の竜人族が少ししか火を吐けないとか、胸の大きい女性ほど長く大きな火を吐けるということもないようですので」

「へ、へえ」

ここはノーコメントで。

ベスタの胸は大きい。長かったり大きかったりする火を吐けないのは残念だ。

「それもあって、竜人族で胸の大きい女性に悪い人はいません」

「そうなのか？」

「はい。それを見る者は滅びてしまえばいいですが、竜人族の女性に罪はありません。竜人族は子どもを母乳で育てたりはしない種族です。竜人族の女性の胸には空気が詰まっています。気き囊のうといいます」

キノウねえ。

夢と希望が詰まっていそうだが。

「へえ」

「胸の大きい竜人族の女性は不当な扱いをされるのです」

「そうなんだ」

「竜人族の女で胸が大きいと、無駄に空気が入っているだけだと馬鹿にされます。わ、私なら大丈夫です」

ベスタが引き継いで説明した。

胸が大きい場合に馬鹿にされる竜人族の女性に限っては、胸が大きくてもセリーとしてはオーケーということか。

胸にコンプレックスがある者同士ということなんだろう。

「いいえ。ベスタにはなんの問題もありません。胸のことを気にするやつらなど滅びてしまえばいいのです」

セリーが慰めている。

慰め方が問題だが。

主人を滅ぼすのはよくない。

しかし珍しい光景だ。

子どもが大人を慰めているみたいにも見える。

セリーとベスタが並ぶと捕まった宇宙人みたいだし。

「さ、さて。食事にするか」

いずれにせよこの話題を引っ張るのも都合が悪そうなので、切り上げさせた。

全員で食卓につく。

ベスタは俺の右隣だ。

大きいので存在感がある。

いいね。この、すぐ隣に美人の女性がいる感じ。

たまらん。

まずは、スープを順番どおりに配った。

最後にベスタの前に置く。

「あ、あの。いいのでしょうか」

「大丈夫だ。では夕食を始めよう。ミリア、お勧めの魚とかあるか？」

「ハーダッツ、です」

「じゃあ俺は最初にこれな」

ミリアが指差した魚の切り身に衣をつけ、鍋に投入する。

ジュワッといい音が響いた。

うまくいきそうだ。

「バルデアという魚だと思います」

セリーが教えてくれるが、地球にはいない魚なんだろう。

翻訳されないなら、ブラヒム語だろうとなんだろうとぶっちゃけ関係ない。ハーダッツでもバルデアでも好きに呼べばいい。

「ロクサーヌは何にする？」

「ではご主人様と同じものをお願いします」

「セリーは？」

「バルデアをお願いします」

結構な人気だ。

二人の分も投入した。

ミリアは、聞くまでもないか。

「ハーダッツ、です」

名称が二つあるのもめんどくさいな。

「バルデアらしいぞ。バルデアだ」

「バルデア、です」

「バルデアですか……」

「知っているのか？」

つぶやいたベスタに確認する。

ベスタは興味深げに天ぷらの揚がる鍋を見ていた。

「はい。非常においしい魚だと聞いたことがあります」

「じゃあベスタもいってみるか」

「よろしいのですか？」

「大丈夫だ」

揚がってきた俺のを取り出す。

金網はないので、適当に油をきってから食いついた。行儀は悪いが、菜さい箸ばしで食べさせてもらう。

熱っ。

「ご主人様と一緒の席でご主人様と同じものを食べて、本当によろしいのでしょうか」

「大丈夫ですよ。ご主人様ですから」

「ご主人様、ありがとうございます」

「感謝なら釣ってきたミリアに言え。確かにうまいな」

衣さくっと。

中の身はもちもちしてうまい。

いい魚だ。

「お姉ちゃん、ありがとうございます」

「お姉ちゃん、です」

ミリアが胸を張った。

それはスルーして、ベスタの分の魚に衣をつけて鍋に投入する。

揚がってきたのを順に菜箸で取り上げ、油をきって各人の皿に置いた。

「おいしいです」

「昔食べたバルデアよりおいしい気がします」

「おいしい、です」

なかなか好評のようだ。

最後にベスタの皿に置いた。

「こんなおいしいものは食べたことがありません。ありがとうございます、ご主人様。ありがとうございます、お姉ちゃん」

「お姉ちゃん、です」

何がお姉ちゃんなのかよく分からん。

「では次はきのこをいってみるか」

ベスタに切ってもらったきのこを衣を入れたお椀わんに入れる。

しいたけとは異なるが、このきのこはこのきのこで前回もうまかった。

「私もきのこでお願いします」

「私は兎の肉をお願いします」

「バルデア、です」

ぶれないね、おまえらは。

「次は何にする？」

衣をつけたきのこを鍋に投入しながら、ベスタに聞く。

「え、選んでもよろしいのでしょうか」

「食べたことないなら、蛤はまぐりなどがお勧めだ」

「蛤、ですか？」

「とてもおいしい食材です」

ロクサーヌも勧めた。

ハルバーの十八階層にはまだクラムシェルも出没するので蛤はアイテムボックスに結構入っている。

「前の主人から、何かの記念日に蛤の煮汁というのを分けていただいたことがあります。確かにとてもおいしいスープでした。本体も食べるとは知りませんでした。よろしいのであれば、蛤をいただけますか」

それは蛤を煮た残りを与えられたのではないだろうか。

出だ汁しが出ておいしいのかもしれないが。

蛤で出汁をとって本体は捨てるという話は聞いたことがない。

「お姉ちゃんもご主人様に来るまで食べたなかった、です」

「そうなのですか」

「おいしい、です」

「楽しみです」

ミリアの発言はちょっとつたない。

別にいいけど。

揚がってきたきのこを一口食べ、蛤に衣をつけて鍋に入れた。

次のきのこをロクサーヌの皿に、兎の肉をセリーの皿に載せる。

そういえば兎の肉の天ぷらは初挑戦だ。

責任を持って試食はしてみるべきだろう。

兎の肉を衣の入ったお椀に入れる。

「俺も次はこれを試してみるか。どうだ、セリー。うまくいってるか」

「はい。おいしいです」

「そうか」

「私も兎の肉でお願いします」

そう言うと思ってすでに二つつけておるわ。

ミリアに魚を取り分け、兎の肉を投入する。

ベスタの皿には蛤を置いた。

「これは……。確かにおいしいです。こんなにおいしいものだったんですね。知りませんでした」

「よかったですね」

「はい、ロクサーヌさん」

ベスタは蛤にも喜んでくれたようだ。

「セリーは何にする」

「私はこっちの野菜を」

「この魚、です」

この二人の注文はさすがに予想できない。

ミリアが釣ってきた魚も何種類かあるので。

「ベスタは何にする？」

「ええっと。本当に選べるのですね。どうしましょうか。ええっと。それでは、ご主人様と同じものをお願いします」

兎の肉が揚がったのを見て、ベスタが頼む。

ロクサーヌ二号のできあがりか。

「分かった」

「食べるものを選べるなんてすごいことです。どれもこれもおいしいですし。確かに、私はすごいところに買っていただいたようです」

そこまで感激するほどのことでもないように思うが。

「泣くな。な」

「はい。すみません」

「ほら。パンでも食え」

「こんなに軟らかくておいしいパンも、好きなだけ食べていいなんて」

余計泣かせてしまった。

失敗だ。

その後もベスタはしっかりロクサーヌ二号になってしまった。

俺と同じものしか頼まない。

好きなのを選べばいいのに。

だが選択の自由があるのもここまでだ。

「よし。風呂に入るか」

食事を終え、後片づけを済ましたら、強制イベントへ一直線である。

逃げ道はない。

「はい」

ロクサーヌとセリー、ミリアは手慣れた様子で服を脱ぎだした。

おおっ。

ロクサーヌがシャツをはだけると大きな山が飛び出すし、セリーもかわいいし、ミリアも捨てがたい。

ネコミミと尻尾があると当社比十倍はよく見えるよな。

目移りしてしまう。

彼女らの主人になって本当によかったと心から思える瞬間だ。

素晴らしい。

「全員で入るからな」

最初は戸惑っていたベスタも、うながすとその大きな体からシャツをはいだ。

バスケットボール並みの巨大な山塊が。

大きい。

ロクサーヌよりさらに大きい。

すごい。

でかい。

大きい。

大・迫・力。

け、けしからん。

許されん。

許されざるなり。

これは滅ぼされねばならない。

誅ちゅうさねばならない。

ならば滅ぼしましょう。

この手で。

この舌で。

塩をすり込む勢いで。

風呂場に入り、まずはロクサーヌの体から洗う。全身を泡まみれにして洗い清めた。

聖なる霊峰もしっかりと。

何度洗っても素晴らしい。

「ロクサーヌさん、それはなんですか」

「石せっ鹼けんです。これでご主人様に洗っていただくととても気持ちいいですよ」

「洗っていただくのですか」

気持ちいいのは俺のほうだ。

もちろんベスタも抜かりなく洗わせてもらう所存である。

選択権はない。

風呂場の中に一人でかいのが立っていると、それだけで人口密度が上がったような気がするが、それはそれでうれしい。

「次はセリーだな」

セリーのかわいらしい体を洗う。

今日はロクサーヌの髪を洗う日だが、髪は後回しだ。

石鹼は髪の毛によくないと記憶しているので、頭を洗うのは三日に一度にしている。あまり放っておいても脂ぎってくるだろうから、それくらいが適当だ。

セリーの小さい体を隅々まで磨き上げた。

小柄な体たい軀くをなでさすると、何かいけないことをしている気分になる。

だがそれがいい。

体が小さいのだから胸だってここまであれば十分だ。

卑下することはないのに。

続いてはミリア。

なめ回すようにじっくりと洗い上げる。

おとなしく俺の腕の中でじっとしているミリアもかわいい。

「洗った、です」

「よし。最後にベスタだ」

「はい」

ベスタが俺の前に来た。

でか。

目の前にちょうどバスケットボールが。

大きい。

まずは泡を塗りたくる。

これだけ大きいともっと軟らかいかと思ったが、案外しっかりしているな。

想像したよりも張りがあって、しなやかに指をはじき返してくる。

すごい弾力だ。

それでいてしっとりと俺の指を受け止めてくる。脂肪分たっぷりの肉なので硬いということもない。

洗いながら指を曲げると、半分埋まるようにめり込んでいった。

硬すぎず、軟らかすぎず。

これはたまらん。

胸ばかり洗うのも周囲の視線が怖いので、全身に泡を広げた。

大柄なベスタに絡みつくようにして、体を洗っていく。大木に絡むツタのようだ。

やや淡い小麦色の肌は全身そうなので、日焼けをしているわけではないらしい。そこに絡みつく。

俺はツタだ。ツタになるのだ。

片足で立って片足を絡め、片手をベスタの胸に置き、もう片方の手を絡めるように伸ばして洗っていく。

ときには両手で鷲わしづかみにして。

おお、すごい。

何が詰まっているのか。

夢と希望が詰まっているのか。

そういえば空気が入っているのだったか。

確かキノウとか言っていた。

キノウってなんだ？

昨日が入る。

帰農が入る……。

気囊か。

帰納して機能を考えたら気囊に違いない。

「セリー、竜人族の女性の胸には気囊があるんだよな」

「はい」

「ベスタ、息を吸ってみて」

セリーに確認したあと、ベスタに指示する。

「はい」

「吐いて」

「……」

「もう一度吸って」

「……」

「吐いて」

「……」

もちろん、俺の両手はベスタの胸に当てたままだ。

問題ない。

これは触診だ。いや、科学の進歩だ。

外から丸分かりというほどではないが、手を当てていれば確かに分かる。

息を吸ったときに右の胸が大きくなり、息を吐くと左の胸が小さくなった。

気囊だ。確かに気囊が入っている。

「あれ？　気囊が入ってるのに、なんで胸の大きい竜人族は駄目なんだ？」

「無駄に空気しか入ってないからだと思います」

ベスタが教えてくれるが、それは理由になるのだろうか。

「そうなのか？」

「胸の大きい竜人族の女性に罪はありません」

セリーに聞いてみても、そういう理由しかないらしい。

まあ確かに、母乳は出ないようだから、人間の女性のように乳腺があるわけではない。

乳首っぽいものはついている。

ある種の擬態なんだろう。

「気囊が入っているから、胸の大きい女性のほうが運動能力が高そうな気がするが」

「そうなのですか？」

「竜人族の運動能力が高いのは、気囊があるからだろう」

「空気が入っているだけですよ」

セリーまでがそんなことを言ってくるところを見ると、気囊の機能については知られていないのかもしれない。

「俺たちみたいな人間族は、息を吸ったとき直接肺に空気が入る。息を吐くと肺から出て行く。実はこれだと、ちょっと効率が悪い。肺の中に入った同じ空気が出ていくのだからな。気囊が二つあると、息を吸うと右の気囊に空気が入る。息を吐くときには左の気囊から空気が出て行く。空気は右の気囊から肺の中を一方通行で流れて左の気囊に抜ける。次は左の気囊に入った空気をそのまま吐き出せばいい。効率よく空気を取り込める。人間族の場合、この左の気囊に入った空気をもう一度肺の中を通して右の気囊に戻してから吐き出していると考えれば、どれだけ効率が悪いか容易に想像できるだろう」

生物の時間に習った鳥の解剖図を思い出しながら説明した。

鳥の場合は左右じゃなくて肺の前後についていたと思うが。

気囊のおかげで鳥類は呼吸能力が高い。だから空気の薄い上空を飛べる。

「そんなことを知っているなんて、さすがご主人様です」

「なぜ効率が悪いのか、よく分かりませんが」

「すごい、です」

「そうなんですか」

竜人族のベスタはうなずいているのに、セリーは納得していない。

やはりセリーが難敵か。

「単純に言うと、人間族などの場合、肺の中を空気が出たり入ったりするので、新鮮じゃない空気が肺にとどまりやすいのだ」

「別に新鮮とか新鮮じゃないとか関係ないと思いますが」

セリーが首をかしげる。

なるほど。酸素とか二酸化炭素とかヘモグロビンとか、もちろん知らないのだろう。

どうやって説得すべきか。

「じゃあこう考えたらどうかな。桶の中に水を入れ、逆さまにして出すのと、両方に穴の開いた筒の中に水を流し込むのと。筒のほうが効率よく、単位時間当たりにすればより多くの水が流れるだろう」

「それはそうかもしれませんが。むむむっ」

基本的になぜ新鮮な空気が必要なのか分かってないと、理解できないのかもしれない。

セリーが悩んでいるうちに、話をずらしてごまかそう。

「竜人族の戦闘能力が優れているのは、気囊を使った優れた呼吸のおかげだろう。気囊は大きいほうが空気がたくさん入る。だから、胸の大きい女性のほうが運動能力が高いという解釈も成り立つ」

「そうなんですか。竜人族ですが聞いたことなかったです」

胸が大きいのは悪いことではないとベスタにも分からせてやったほうがいいだろう。

まったく悪いことではない。

卑下する必要など微み塵じんもない。

これほど素晴らしいことはないのだ。

「さすがご主人様です」

「触ってみれば気囊があることが実感できるぞ」

ロクサーヌに勧めてみた。

「えっと。ベスタ、いいですか」

「はい、どうぞ」

ロクサーヌが手を伸ばし、ベスタの胸に触れる。

なにやら淫いん靡びで背徳的な雰囲気が。

美しい。

ロクサーヌのしなやかな指がベスタの張りのある肉塊にそっとそえられ。

やべ。

さっきから前かがみになりっぱなしだ。

だが、何も問題はない。

見せつけてやればいい。

「では髪を洗う前に、俺の体も洗ってもらえるか」

「分かりました。確かに、呼吸によって空気が出入りしているようです」

ロクサーヌはそのままベスタとなにしてくれていてもいいのだが。

「はい。ご主人様をお洗いすればいいのですか」

「そうです。こうして全員でご主人様の体を洗います」

「かしこまりました」

ベスタが向きなおって俺の正面でひざまずいた。

ロクサーヌが俺の肩をこすり、ベスタは体を倒しながら近づいてくる。

まさか。

ぱふぱふ……だと……。

馬鹿な。

ありえん。

ベスタ、どこでそんなテクを。

「そ、それは」

「こうすると主人となる方に喜んでいただけると、先輩の奴隷から聞きました」

耳年増だった。

その先輩の奴隷はなんということを。

あ、あんた、なんちゅうもんを教えてくれたんや。

素晴らしい。

最高だ。

こんなものが滅びていいはずがない。

断じてない。

栄光のこの世に生を享うけて以来、今日まで十七年間、加賀道夫のために絶大なるご支援をいただきまして、まことにありがとうございました。

ぱふぱふは永久に不滅です。

◇　　◇

甘い陶酔境の中、恍こう惚こつ感に揺られながら目覚めた。

ロクサーヌの肌と産毛が心地よい。

なめらかな手触り、程よい弾力、腕に押しつけられる確かな重み。

思わずのしかかりそうになって、自重する。

い、いかん。

そういえば色魔をつけていたのだった。

まあロクサーヌが腕の中にいれば、色魔をつけていなくても襲いかかりたくはなるだろうが。

俺が起きたことに気づいたロクサーヌが、自らキスしてきてくれる。

こんなことをされると誘っているようにしか思えない。

俺が命じたこととはいえ。

柔らかな唇が接触し、湿り気のある吐息がかかった。

お、落ち着こう。

落ち着け。

落ち着いたか？

大丈夫。大丈夫だ。

すぐに今夜は来る。

昨夜は色魔をつけた。さすがに四人相手に色魔なしでは少し大変だ。

しかし色魔をつけると、四回では物足りない。

悩ましい問題だ。

もっとも、余裕があるところを見せておくことも大切だろう。

将来のために。

まだまだメンバーが増えても大丈夫だと分からせるために。

物足りないくらいがちょうどいい。

足りない分はロクサーヌの舌をねぶって補充する。

あやすように動くロクサーヌの舌に追いすがり、吸いついた。じゃれつくように絡ませる。なめ尽くす勢いで這はい回る。舌を伸ばし、ロクサーヌの口こう蓋がいを蹂じゅう躙りんする。

心ゆくまで味わってから口を離した。

「おはようございます、ご主人様」

「おはよう」

ロクサーヌを解放し、次はセリーへ。

まだまだ愉ゆ悦えつは終わらない。

小さくてかわいらしいセリーの口もたっぷりと堪能して、唇を離す。

少し待つと、ロクサーヌと場所を入れ替わったミリアがキスしてきた。

部屋の中はぼんやりと薄暗いが、ミリアなら自在に動ける。

奔放に動くミリアの舌を楽しむ。じっくり絡ませ合ってから、口を離した。

「おはよう、です」

「おはよう」

ミリアが終わって少し待ったが、ベスタはキスしてこない。

あれ、どこにいる。

ベッドは、二つ重ねて倍の広さにしているので、十分な大きさがある。

ベスタが入っても余裕がある。

風呂桶のほうは、ベスタも入るとさすがに狭かった。

芋の子を洗う状態だ。

ロクサーヌやベスタとお湯の中でべったりくっついて。

もちろんそれがいい。

ベッドではゆったりと。

それもいい。

ベッドの中でベスタがいるだろう辺りにゆっくりと腕を伸ばす。

まだ寝ているんだろうか。

いた。

ここだ。

やはり大きい。

大きいので暗くても感じで分かる。

が。

「つめた」

体に触れ、手を引っ込めた。

裸で寝ているベスタの体が冷たい。

ひんやりとしている。

え？

生きてんの？

まさか。

死んだ？

「竜人族だから、朝は冷たいはずです」

「そうなのか？」

「はい」

セリーが教えてくれる。

「……おはようございます、ご主人様」

「お、おはよう」

「すみません。朝は少し弱くて」

ベスタはようやく起きたようだ。

ちゃんと生きている。

「体が冷たいけど、大丈夫か」

「はい。温度が高い日は、夜の間に熱を失って冷たくなります。目覚めればやがて温かくなるので大丈夫です。逆に温度の低い日は、寝ている間にこごえたりしないように体が熱くなります。朝になると疲れてぐったりするほどです。竜人族は深夜早朝は弱い種族なのです」

竜人族というのもなにかと大変らしい。

単に中二感溢るるかっけー人たちというわけではなかった。

ベスタが体を起こし、俺に触れてくる。ひんやりしたベスタの体が心地よい。これはいい。

これはいいな。

「動いても大丈夫か。無理はするなよ」

「はい。少し冷たいかもしれませんが」

「それは問題ない。というより、むしろうれしい」

夏至を過ぎて気温も上がってきている。

ベスタの冷えた肌が気持ちよかった。

肌をさすって温めてやる。ついでにこちらも冷やされる。

夜の間に冷たくなるというベスタは、実は最高の抱き枕ではないだろうか。

夏になってこれからさらに暑くなっていけば、普通ならベッドで一緒に寝るのが不快になることもあるだろう。

ベスタがいればそれは杞き憂ゆうに終わる。

しかも、気温が低い日には逆に熱を持つという。

夏は氷枕。冬は湯たんぽ。

もはや手放せないかもしれない。

ベスタが唇を重ねてきた。

俺の口が吸われ、舌が差し込まれてくる。清涼な舌が積極的に動き回った。

熱を持った俺の口の中を隅々まで愛あい撫ぶし、俺の舌に絡みつく。

四人の中でも一番の積極さだ。

先輩奴隷からこうするものだと教わったらしい。

先輩奴隷には本当にありがとうと言いたい。

唇を合わせながらベスタの背中に手を回した。大柄で抱え切れないほどだ。

だがそれがいい。

涼しげなベスタの体を抱き寄せる。

体が大きすぎたのでネグリジェは着ていない。

胸板の間で巨大な肉塊が。

ベスタは、舌も胸もたっぷり暴れ回ってから、離れていった。

「いかがでしたでしょう。こうすればいいという話でしたが」

「素晴らしい」

「ご主人様の体が温かいから気持ちいいです。まだ慣れないのでうまくないかもしれませんが、これからがんばります」

これ以上にまだがんばるというのか。

先々が楽しみだ。

ベスタが離れると、ミリアがシャツを着せてきてくれる。そのまま、ミリアの助けを借りて、装備を整えた。

「ありがとう、ミリア。ベスタも、着替えは大丈夫か」

「はい。終わりました」

「じゃあそろそろ迷宮へ行くぞ。ちゃんとついてこいよ」

「はい」

寝室からハルバーの十八階層に飛ぶ。

毎朝のことだから慣れている三人は問題ない。ベスタもちゃんとやってきた。

「早朝だけどベスタは動けるか」

「もう大丈夫だと思います」

迷宮の小部屋で、盾や帽子、魔結晶を配る。

ベスタにも木の盾や予備の黒魔結晶を渡した。防具は、まだ昨日同様とりあえずのあまりものだ。

「ベスタの武器は、今日からはこの鋼鉄の剣を使ってくれ」

「え、ええっと。それはご主人様の剣ではありませんか。よろしいのですか？」

「俺は別のを使うから」

「は、はい」

武器については、俺の腰から抜いた鋼鉄の剣をベスタに渡す。

ベスタは、両手剣である鋼鉄の剣を右手一本で、木の盾を左手に持った。

確かに、大柄なベスタが持つと両手剣だろうと片手で軽々と振れそうだ。

「そういえばセリー、大盾って作れるか？」

「竜人族が使う盾ですね。今の私では作れません。板よりももっと強い素材が必要です。鋼鉄とかダマスカス鋼とか」

やはり今のセリーでは作れないようだ。

鋼鉄で作るとなると、ロクサーヌが使っている鋼鉄の盾と同等かそれ以上の品になるのだろう。

今すぐ無理に手に入れることもないか。

「右に行くと数の少ない魔物が、左に出たほうが多分大きな群れになると思いますが、どうしますか？」

「左でいいだろう。ベスタはまだ装備も整えてないから、慎重にだが」

「はい。大丈夫だと思います」

「今日からは魔法も使ってみる」

ロクサーヌの案内で迷宮を進む。

ロクサーヌが先頭に立ち、ミリア、ベスタと続いた。

俺の後ろからセリーが殿しんがりでついてくる。

「あの。ロクサーヌさんは魔物の匂いがお分かりになるのですか」

「はい。ご主人様に役立ててもらっています」

「すごいです」

ロクサーヌとベスタが会話していると、魔物のいる場所に到着した。

フライトラップが三匹に、ケトルマーメイドとクラムシェルが一匹ずつだ。フライトラップから倒すために、まずは火魔法をお見舞いする。

ファイヤーストームと念じた。

「ミリア、ベスタ、来ました」

「はい」

ロクサーヌの命で三人が陣を作る。

火の粉が舞う中、ロクサーヌが中央先頭で待ちかまえ、ミリアが右、ベスタが左に立った。セリーはミリアのやや斜め後方で抜かりなく槍をかまえる。

ベスタの後ろだと前が狙いにくいのだろう。大きいからな。

かといって、ロクサーヌの後ろは危険だ。

うまく考えている。さすがセリーだ。

俺はベスタの後方に離れて並んだ。

火が収まった頃合いを見計らい、二発めのファイヤーストームを念じる。

続いて三発め。

「来ます」

ロクサーヌが宣言すると、横を水が飛んでいった。

やっぱりロクサーヌの後ろにはいなくて正解だ。

ベスタの後ろだとなんの心配もない。魔物の恐怖も感じない。巨大な壁に守られている。

鉄壁のディフェンス、完璧な安心感だ。

ただし、戦いの推移は見ておかなければならない。いざとなれば回復魔法を使う必要もあるのだし。

魔物が前線に到着して襲いかかってきた。

フライトラップが二匹にケトルマーメイドだ。

フライトラップの攻撃をロクサーヌがなんなく回避する。

かわしながらエストックで突いた。

水を放ったフライトラップが遅れて前線に参入してくる。

クラムシェルは後ろに回るようだ。後ろから水を吐いてくるということだろう。

案の定、倒す途中で水を吐いてきた。

ロクサーヌがきっちりとかわす。

フライトラップ二匹の攻撃を引き受けながら、後列からの攻撃もあっさりとよけて見せるのか。

相変わらず恐ろしい。

さらに火魔法を重ねて、フライトラップを焼き尽くした。

残ったクラムシェルとケトルマーメイドにはロクサーヌとミリアが一対一で対たい峙じする。

これでベスタも安全だろう。そのベスタの陰にいる俺はもっと安全だ。

セリーは相変わらず、詠唱中断のスキルがついた槍でにらみを利かせた。

サンドストームを休みなく撃ち続けて、二匹も片づける。

あまり攻撃を浴びることなく、魔物の群れを倒した。

「すごい。みなさんすごいです」

ベスタがはしゃいでいる。

「まあこんなもんだ」

「魔法を使うとこんなに早く魔物を倒せるのですね。私たちが戦っていた弱い魔物ならともかく、もっと時間がかかるかと思いました」

「そうだな」

そういえば、ベスタは迷宮ではなく近くに出た魔物と戦ったと言っていた。

「それに、ロクサーヌさんも驚異的です。すごかったです。参考にさせてもらいます」

ベスタがドロップアイテムを拾いながらロクサーヌの横に行く。

あれは参考にならん。

「ありがとうございます」

「どうやったらあんなに動けるのでしょう」

「魔物の動きをよく見れば大丈夫です。腰を使ってバッとよけます」

ロクサーヌが身振りで示した。

「腰を使って、ですね」

「そうです。バッ、です。魔物がシュッと動いたときに、シュッ、バッ、バッ、と」

「が、がんばります」

ベスタが微妙な表情でうなずく。

ベスタは常識人のようだ。

せいぜいがんばってくれたまえ。

そういえば、昨日はベスタもこんなことは言い出さなかった。冷静に戦場を見る落ち着きを取り戻した、と解釈しておこう。まあみんなで囲んだからかもしれないが。

実際、ベスタはすぐに村人Lv５まで上がった。

たいしたものだろう。

十八階層の魔物は経験値が増えているのだろうとはいえ。

村人Lv５、農夫Lv１、探索者Lv１、薬草採取士Lv１。

ただし、ベスタが所有しているジョブは少ない。

探索者も薬草採取士もうちのパーティーに加わってから取得したジョブだ。戦士や剣士が出てこないところを見ても、あんまり鍛えられていない。

盗賊がないのは感心だが。

「次は、ちょっと趣向を変えて、ベスタに戦ってもらおうと思う」

「は、はい。大丈夫だと思います」

多少緊張しているようだが、意気込みはありそうか。

ハルバーの一階層にダンジョンウォークで移動する。

しかしここで恐れていた事態が……。

一階層の魔物は魔法一発で沈んでしまった。

「十階層から始めても大丈夫だろうか？」

「さすがに少し厳しいかもしれません。一撃でやられることまではないと思いますが」

セリーに確認する。

十階層なら、この間暗殺者のジョブを得るときに行って魔法一発で倒せるぎりぎりの数値が分かっているから楽なのだが。

さすがに十階層はないだろうか。

どのみち多少の調整は必要だろうし。

ミリアのときには確か五階層とか八階層からだった。その上、ミリアには海女のスキルである対水生強化もあったし。

もっとも、ベスタは村人Lv５まで上げているし、今回はミリアが持っている海女の体力中上昇がベスタに効いているはずだ。

パーティーメンバーは三人より四人、四人より五人のほうが有利である。

十階層でもいけなくはない気がするな。

一階層ずつ試していくのは大変な上、ハルバーの迷宮は二階層から九階層までは行ったことがない。

クーラタルだと混んでいる可能性もあるし、飛ぶのも少しは面倒だ。

「これで駄目だったら十階層も考える」

武器をひもろぎのロッドから鉄の剣に持ち替える。

次に出てきた魔物は、魔法一発では倒れなかった。

さすがに知力二倍の効果は大きいのか。

ボーナスポイントを知力上昇に振って、一撃でぎりぎり倒せるところを探っていく。一階層だと一匹ずつしか出てこないのが面倒だ。

やっぱり十階層にしておくべきだったか。

十階層で四匹で出てくれば、魔法一発で二匹残るくらいがちょうどいいとすぐ分かる。一階層だとそれができない。

ある程度は適当にならざるを得ない。

まあ、一階層のほうが魔物の攻撃力も弱いはずだから、多少の誤差が出るくらいは問題ないか。

「次はこっちですね」

「よし。ベスタ、次に魔物が一撃で倒れなかったら、剣で倒せ」

ベスタに言い含めて、魔法を放った。

こういうときにはやっぱり一撃で倒れてしまうのは、ご愛あい嬌きょうだ。

その次の魔物は生き残る。

ベスタが鋼鉄の剣を振りかざして駆けていった。

大柄なだけにさすがの迫力だ。魔物なら恐怖は感じないだろうが、対人戦では圧倒的な戦力になるな。

二メートルある戦士が剣を振りかざして斬り込んでくるのは怖い。

怖いなんてもんじゃないだろう。

ちびりそうだ。

ベスタが上段から鋼鉄の剣を振り下ろした。

チープシープも負けじと突進するが、ベスタは盾で軽々と受け止める。

魔物はかなり勢いよく突撃したように見えたが、片手一つで完全に力を受け殺した。

横からなぎ払い、再度の突進を盾で受け止める。魔物が立ち往生したところに、剣を突き立てた。

チープシープが倒れる。

「や、やりました」

パーティージョブ設定でジョブを確認した。

村人Lv５、農夫Lv１、探索者Lv１、薬草採取士Lv１、戦士Lv１、剣士Lv１。

戦士と剣士は一度で条件がそろうのか。

「えらいな。なかなかの戦いぶりだ」

「ありがとうございます」

ベスタの戦いぶりもなかなか堂に入ったものだ。

大柄だからそう見えただけかもしれないが。

これだけでかい戦士に暴れられたら相手としては怖い。しかも両手剣を片手で振り回すという極悪ぶり。

どんな魔物も裸足はだしで逃げ出すしかない。

「次に魔物が残ったら、今度はこの槍で倒せ」

「槍ですか？」

「いろんな武器を使ってみるテストだ」

「はい」

ベスタに聖槍を渡す。

というか、無理に押しつけた。

騎士のジョブを得るには、槍で魔物を倒す必要があるのではないかと思う。騎士を目指す戦士も槍の訓練を受けるらしいし。

ロクサーヌも俺も戦士Lv30になったとき自動的に騎士のジョブを獲得したから、それで間違ってないだろう。

ベスタが、鋼鉄の剣に加え、木の盾も戻してくる。

槍は両手で持つようだ。

さすがに片手では扱いにくいか。

魔法に耐えたチープシープに、ベスタが挑んでいった。

大柄なベスタが聖槍を振り回す。

すごいな。

大迫力だ。見事なスペクタクルと言っていい。

ほんとに頭の上で回してるよ。

三国志に出てくる英傑みたいだ。

確かに、こんなのが敵として出てきたら、げぇっ関かん羽う、と叫んでしまいそうだ。

ベスタが魔物に駆け寄り、聖槍を振り下ろした。

チープシープが叩き潰つぶされる。

一撃か。

まあたまたまだろうが。

ただし、槍でとどめを刺したのにジョブは増えていない。

騎士はもちろんだが、竜騎士も駄目なのか。

「すごいな。次は素手で戦ってみろ」

「素手ですか？」

「ちょっと大変かもしれないが」

「大丈夫だと思います」

ドロップアイテムと聖槍を受け取って、ベスタを次の戦いに送り出した。

ベスタが素手で魔物に挑む。

ベスタが殴り、チープシープがお返しに体当たりした。

さすがにノーダメージとはいかなかったか。

メッキをかけなおし、手当てと念じる。どれくらい回復すればいいか分からないので、とりあえず一回だけ。

ベスタは次の体当たりはよけ、羊の横っ腹に拳をお見舞いした。

魔物が再びタックルをかますが、ベスタはこれも避ける。

ベスタとチープシープだと、女の子が犬とじゃれ合っているようにも見えるな。

大きさの比較的に。

ベスタが羊の頭を殴った。

ありゃ。じゃれ合っているのではない。

犬ならペット虐待だ。

魔物が体勢を立て直し、再びベスタに突撃する。

ベスタは、攻撃を受けながらもカウンターパンチを繰り出した。

見事にクリーンヒットして、チープシープがよろけ、横倒しになる。

終わったか。

やはり素手だと激闘になる。

見ている分には楽だが、実際に戦っているベスタは大変だろう。

「よくやった。一応回復しておくから、十分だと思ったら手を上げろ」

「いえ。かすった程度ですので、大丈夫だと思います」

あれ。俺の見間違いか？

チープシープが頭から突撃したと思ったが。

「まあいいのならいいが」

「それよりも回復魔法までお使いになれるのですね。すごいです」

素手で魔物を倒し僧侶のジョブを取得したから、今はベスタにもできる。

とは教えないでおこう。

とりあえずメッキだけかけなおしておく。

これで素手までは終わった。

残る武器としては槌つちがあるが、槌が関係するのは鍛冶師くらいか。

俺もそれらしいジョブは得ていないし。鍛冶師はドワーフの種族固有ジョブだから、ベスタは取得できない。

「竜騎士になるのに必要な条件って分かるか？」

「竜騎士は、竜人族の中でもひときわ勇敢な、一人で魔物に向かっていった者だけが得られるジョブとされています」

「種族固有ジョブのことはあまりよく分かりません。昨日図書館でジョブに関する本も読んできたのですが」

ベスタとセリーが答える。

セリーはジョブの情報も集めてきてくれたのか。

えらい。

「種族固有ジョブまではしょうがない」

「すみません」

「何か面白いことでも書いてあったか」

「はい。聞いたことのない名前のジョブがありました。確か博徒というそうです」

そんなジョブがあるのか。

見たことはないな。

どうやってなるのだろう。普通にバクチだろうか。

口にくわえた楊よう枝じで魔物を刺し殺すとか。

博徒だけに。

いや。どちらかというと、吹いた楊枝で魔物を倒してなれるのは竜騎士のほうか。

竜人族の種族固有ジョブだから俺にはなれないしな。

つまり。

あっしには関わりのねぇこって。

あるいは金こん毘ぴ羅ら参りでも行くのだろうか。

博徒だけに。

死んじゃうだろう。

イベント的に考えて。

馬鹿は死ななきゃ治らない。

「博徒か」

「ご存じなのですか？　博徒なんて、言葉としても初めて知りましたが」

「そうなのか。ベスタは知ってるか」

「知りません」

ベスタも知らないのか。

博徒と翻訳されているだけで、普通には知られていない単語のようだ。

「裏稼業を歩く人たちの隠語みたいなものだろうか」

「なるほど。確かに、盗賊の項目の余白に書いてありました。盗賊と関係があるジョブなのかもしれません」

「それはただの落書きなんじゃないのか？」

余白に書いてあることなんか信用できるのだろうか。

誰かが勝手に書いただけでは。

「分かりません。『このジョブに関して真に驚くべき取得方法を私は発見したが、この余白はそれを書くには狭すぎる』と書かれていました」

フェルマーかよ。

ちゃんと書いとけよな。

あとが大変なんだから。

「それは、ひょっとしたら大丈夫かもしれん」

「ただよく分からないのは、賞金稼ぎにも関係するようなことが書いてあったことです。本当にいたずら書きかもしれません」

「あー。いや。そうでもないかも」

賞金稼ぎというのは分かる。

生死不問だ。

生死不問は、賞金稼ぎのスキルである。対象を指定するところやその名称から考えて、魔物を一撃で倒すスキルではないだろうか。

そう思っていながらいまだ成功したことはないが。

しかしまあ、おそらくなんらかの確率で魔物を倒すスキルだろう。成功するかしないかはギャンブルということになる。

ギャンブルであれば、博徒の世界だ。

生死不問を成功させることが博徒のジョブを取得する条件だということは、おおいに考えられる。

「お分かりになるのですか？」

「絶対とは言えないしまだ分からないが。とにかくいい情報を聞いた。ありがとう」

「いえ」

生死不問の成功する確率が賞金稼ぎのレベルに関係している、ということも十分にありえそうな考えだ。

なんの制約も制限も条件もなくどんな魔物でもばかばか倒せたら、生死不問は最強のスキルになってしまう。さすがにそれはない。何かの制約があるはずだ。

賞金稼ぎのレベルに成功確率が左右される、というのはありがちで妥当な条件のように思われる。

そうだとするなら、博徒は取得するのが結構大変なジョブだろう。

まず賞金稼ぎのジョブを得るのに戦士Lv30まで鍛えなくてはならない。

その後、生死不問を成功させるまで賞金稼ぎのレベルを上げる必要もある。

ひょっとしたら盗賊のレベルも上げる必要があるのかもしれない。

戦士と賞金稼ぎに加えて盗賊のレベルも上げる。

一般に知られていないのも納得だ。

ただ、盗賊と賞金稼ぎには親和性がある。

盗賊が足を洗って賞金稼ぎとして活躍する。

賞金稼ぎが道を踏み外して盗賊に堕おちる。

どちらもありそうだ。

これまでにも博徒となる条件を満たした人はそれなりにいただろう。

盗賊を鍛えたことをおおっぴらにはできないだろうし、図書館の蔵書の片隅にひっそり書いてあるのも納得か。

とりあえず目指してはみよう。

取得するのが難しいからといって、使えるジョブかどうかは分からないが。

しかし、それよりも今は竜騎士だ。

一人で立ち向かうということだから、最初から一人で魔物を倒すのが竜騎士のジョブを取得する条件だろうか。

俺はデュランダルを出す。

「ベスタ、じゃあ次はこの剣を使って最初から一人で戦ってみろ」

「はい」

デュランダルを使えば、一撃か悪くても二撃で終わる。

最初から一人で戦っても安全だろう。

「えっと。それは、いつもご主人様が使っておられる剣ですよね」

「そうだ」

「私でも使ったことがないのに」

ロクサーヌが小さな声でつぶやいた。

めんどくせえ。

「いや。両手剣だし」

「両手剣だからといって私でもまったく使えないわけではないです」

「で、ではロクサーヌが使ってみるか」

「よろしいのですか」

よろしいのですかもくそもあるかと言いたい。

しかしロクサーヌは目をキラキラさせてのぞき込んでくる。

しょうがない。

「順番に実験してみるべきだろう」

「はい」

ロクサーヌが大喜びでデュランダルを受け取った。大事そうに抱える。

喜んでくれたみたいだし、いいか。

ロクサーヌがゆっくりと剣をかまえた。そのまま先頭で進みだす。

「よし。それではその剣で倒してみろ」

チープシープにロクサーヌをけしかけた。

ロクサーヌが魔物に駆け寄り、デュランダルを振り下ろす。

羊はもちろん一撃で倒れた。

「すごいです。私でも一撃で倒せました。こんなにすごい武器を持っておられるなんて、さすがはご主人様です」

ロクサーヌがドロップアイテムとデュランダルを渡してくる。

あえては言わないがむしろロクサーヌなら余裕だと思うぞ。

騎士Lv16なんだし。

「次は、セリーもいってみるか」

「はい」

「こっちですね」

セリーにデュランダルを渡すと、ロクサーヌが先導した。

やはり全員やることになるのか。

ひょっとして竜騎士以外の何かのジョブの条件になっている可能性がなくもないから、無駄ではない、と思いたい。

それらしいジョブは俺も持っていないから、多分無駄だが。

現れた魔物をセリーが斬り裂く。

途中で騎士に転職したロクサーヌよりもレベルが高いし、鍛冶師は腕力中上昇の効果を持っているくらいだから、物理攻撃力が高いだろう。

一撃は当然だ。

「すごい剣ですね。それで、これで何かのジョブになれるのでしょうか」

「いや。なれないだろうな」

「そうですか。とはいえ、素晴らしい剣をお持ちのようです」

さすがはセリーだ。

なんのためにこういう作業をさせているのかちゃんと把握しているらしい。

「ミリアもいってみるか」

「はい、です」

ミリアも当然一振りで倒した。

「どうだった」

「すごい、です」

ミリアが耳を立て、興味深げに見つめながらデュランダルを返しにくる。

剣の品評会みたいになってきているな。

俺が魔物を倒せていたのはデュランダルの性能のおかげだったということが白日の下にさらされてしまったわけだ。

まだだ。まだ分からん。

「ベスタもいってみろ」

「かしこまりました」

村人Lv５のベスタまでが魔物を一撃で倒した。

もはや疑問の余地はない。

デュランダルのおかげか。

しかし、明白にはなってしまったが、ベスタは竜騎士のジョブを獲得した。

一人で戦って倒すのが条件だろう。一撃で倒すことが条件なのではないと思う。一撃で倒せというのはいくら竜人族とはいえむちゃぶりがすぎる。

竜騎士　Lv１

効果　体力中上昇　体力小上昇　体力微上昇

スキル　二刀流　クリティカル発生　ダメージ軽減

竜騎士というのもなにやら効果にすごい偏りがあるような気がするが。

ありなんだ、それ。

さすがは中二感溢るるかっけージョブ。

スキルのほうも、結構すごそうだ。

二刀流というスキルがある以上、普通の人が剣を二本持っても駄目なのかもしれない。持てなくはないが効果が限定されるとか。

それにクリティカル発生というスキルもあるのか。

俺のボーナススキルにクリティカル率上昇がある。

今まで、クリティカル率上昇をつけたときでもクリティカルが発生したという実感はなかった。ひょっとして、クリティカル発生がないと、単にクリティカル率だけを上昇させても駄目なんじゃないだろうか。

クリティカル率上昇は竜人族以外には死にスキルなのか。

いや。クリティカル発生を持つジョブがほかにもあると信じたい。

「ダメージ軽減というのはどういうスキルだ？」

まあだいたいは分かるが。

「私ですか？　聞いたことはありませんが」

「セリーは？」

「物理ダメージ軽減と魔法ダメージ軽減のスキルならあります。ただのダメージ軽減というスキルは知りません」

ベスタもセリーも知らないようだ。

知らないということはパッシブスキルなんだろう。常時発動型で常にダメージを軽減するというところだろうか。

さすが中二感溢るるかっけージョブだ。

「ダメージ軽減と言ってみろ。なんともならないか」

「ダメージ軽減？　……なりませんが」

ベスタのジョブを竜騎士Lv１に設定して言わせてみても、何も起こらないらしい。

やはりパッシブスキルなんだろう。

アクティブスキルなら知られていなければおかしいしな。

「竜騎士というのは、どういうジョブだ」

「竜人族の中でも正義感にあふれ、主君や仲間を守る盾となるジョブです」

なるほど。竜騎士の騎士とはナイトのことなのか。

「竜騎士は守備に秀でたジョブです。竜騎士がいるとパーティーの安定度が増すとされています」

セリーが追加で説明した。

竜騎士というのは守備特化のジョブなのか。

体力上昇だから守備力が強くなるのだろう。

それが三つも並ぶのだ。

ジョブの効果はパーティー全体に効いてくる。竜騎士がいればパーティー全体が打たれ強くなるに違いない。

ダメージ軽減が本人だけに効果があるのかパーティー全体に効果があるのかは分からないが。

どうせこのパーティーは俺の魔法がメインで戦うのだから、守備特化のジョブというのもいいかもしれない。

このまま竜騎士をベスタのジョブにしてみよう。

「竜騎士はすべての竜人族にとって憧れのジョブです。私もいずれは竜騎士になってご主人様やパーティーに貢献できればと思います」

ベスタにとってもかっけージョブのようだ。

「まあベスタは今竜騎士だけどな」

なるべくさらっと言ってみる。

「え？」

「ではこのまま竜騎士でいってみるか」

「ええっと。竜騎士になるには、何年も修業をして、ギルド神殿で認められなければなりません。私はあまり戦ったこともありませんが」

「そこは大丈夫だ。左手を出してみろ」

ベスタに左手を出させた。

フィフスジョブの錬金術師、は今メッキを使っているから、フォースジョブの僧侶を騎士と替える。インテリジェンスカード操作と念じた。

ベスタの左手からインテリジェンスカードが出てくる。

「え？」

「見てみろ」

論より証拠。

俺のインテリジェンスカードも見ていたし、ベスタはブラヒム語が読めるだろう。

ベスタが自分のインテリジェンスカードを見た。

「本当に……竜騎士になっています」

「ちゃんとなってるだろ」

「ええっと。竜騎士……。ええっと。インテリジェンスカード……。ええっと。インテリジェンスカードを扱えるのはご主人様のジョブで……」

「大丈夫です、ベスタ。ご主人様ですから」

ロクサーヌがベスタを落ち着かせる。

迷宮で取り乱されても困るか。

「むしろ竜騎士になれたのはベスタの素質のおかげではないかな」

「ええっと。いえ、そんな」

しかし適当に混乱させておけばそのうち慣れるだろう。

「では十階層に移動しよう」

「毒針を集めるのですね」

「そうだ」

ベスタが無事竜騎士になれたので、次は十階層に移動する。

なんのために十階層に行くのか、セリーはちゃんと分かっているようだ。

「ではニートアントですね。こっちです」

ロクサーヌの案内でニートアントを狩り、毒針を集める。

ベスタは、竜騎士Lv１になったばかりだし、見学に専念させた。

毒針を十個集めて、一階層に戻ってくる。

「次は毒針を投げるだけの簡単なお仕事だ」

「毒針ですか。はい、大丈夫だと思います」

ベスタに毒針を持たせた。

「魔法に耐えた魔物が出てきたら使え。ロクサーヌも頼むな」

「はい」

ロクサーヌの先導で一階層を進む。

出てきたチープシープに魔法を当てると、早速生き残った。

ロクサーヌがそのまま先頭を進んで正面に立つ。

ベスタは横から毒針を投げつけた。

「毒、です」

ミリアが教えてくれる。

これは俺にも分かった。

毒を受ければ色が変わるといわれても、黒いニートアントでは薄暗い迷宮内では区別がつかなかったが、白い羊なら分かる。

色が青白い感じに変わっていた。

あれが毒なのか。

毒々しいというよりは病的な感じだな。

まあ、毒を与えるわけじゃなくて毒を受けたのだから当然か。

体に毒を持っている生き物は捕食者に警告を与えるために毒々しい感じになるが、毒を食べてしまった生き物が毒々しくなるわけではない。

毒を食べて弱まれば病的な感じになる。

このチープシープのように。

自然の摂理だ。

病的な魔物は、すぐに倒れた。

ジョブを得るための試練はこれにて終了だ。

あとは、少しずつ階層を上げていきながら様子を見ればいい。

「今からは様子を見ながら、ベスタにも普通に戦ってもらう。もっとも、無理をする必要はない。厳しいようだったら正直に言え」

「分かりました」

「最初は怖いだろうが、魔物の攻撃をわざと受けてみろ。迷宮で戦う以上、攻撃を絶対に食らわないということはありえない。魔物から受けるダメージを確認しながら、少しずつ階層を上がっていく」

「はい。大丈夫だと思います」

いきなり普通に戦闘に参加させて、魔物に攻撃され、ダメでした、では困る。シャレにならない。

大丈夫かどうか、魔物の攻撃を受けてみながら上の階層に進むべきだろう。

ただし、どこからにするか。

一階層のチープシープの攻撃はなんともなかったようだし、竜騎士にはダメージ軽減のスキルもある。

「十階層からでも大丈夫だろうか？」

「全然問題ありません」

ロクサーヌの見解はあてにならん。

「大丈夫だと思います」

本人の意見もあてにならん、というか、どうもベスタから否定的な答えはあまり返ってこないような気がする。

ということで、セリーに視線を向ける。

「もともと竜騎士は守備に優れたジョブです。竜人族というのは大きくて力強い人たちですし、ベスタも大柄です。もっと上からでもやっていけるくらいだと思います」

なるほど。そういうもんか。

セリーに言われると、確かに、大丈夫そうな気がしてきた。

ベスタは大きい。近くにいると安心感を覚える。危険な迷宮の中なのに、安全な制空圏内にいるような。

アリを踏み潰つぶすのは簡単でも、ゾウを踏み潰すことは難しい。

ベスタなら大丈夫か。

「やる、です」

ミリアも賛成のようだ。

十階層のニートアントだと毒が怖いが、そのときはそのときだ。

俺の毒消し丸が火を噴くぜ。

毒消し丸の投与は口移しだからな。

楽しみだ。

「では十階層にＵターンだな」

「はい」

「あの。武器はこれでよろしいのでしょうか」

あ、そうか。

竜騎士になったから二刀流が使えるんだった。

鋼鉄の剣にもともと持っていた鉄の剣を加えれば、両手剣二刀流。

まあ、まだしばらくは盾を持たせたままのほうが安全だろう。

仮にデュランダルを二本持たせたらとてつもない戦力になるな。

二本出せないから無理だが。

デュランダルを出すのは経験値的にもおいしくないし。

セリーあたりがそういう提案をしてきてもよさそうに思うが、何も言ってはこない。主人が所有する最強の武器をほいほいと奴隷に使わせるようなことはないのだろう。

「しばらくはそのままで。様子を見てまた考える」

「分かりました」

両手剣と大盾が装備できるのも二刀流スキルのおかげなんだろうか。

大盾はまだ必要ないと思っていたが、意外に早く必要になるかもしれない。

様子を見て、ベスタには盾が必要なさそうなら両手剣二本。盾が必要そうなら大盾を探すか。

「大盾を二つという装備もありなんだろうか？」

「はい。まれにはそういう人もいるそうです。多くはないようですが」

大盾二つもありといえばありなのか。

超守備力特化型だ。

回復が間に合わないほどダメージが多いときにはそういう選択肢もありか。

「まあ仮にそうなるとしても先の話か。今はできることから着実にこなしていこう。ロクサーヌ、魔物の数の少ないところに案内してくれるか」

「はい」

十階層をロクサーヌの案内で進む。

魔物が出てくると、見事にニートアント一匹だ。

ウォーターボールを一発だけ当てて、待ち受けた。

ベスタが前に出る。

魔物が近づき、ベスタに体当たりした。

ベスタは盾を横にそらして、わき腹で受ける。

攻撃を受けたのを見届け、すぐに魔法でとどめを刺した。

「どうだ？」

「ええっと。はい。大丈夫だと思います」

ベスタが首をひねっている。

「痛かったか」

「いえ。それが全然衝撃がなくて。さっき一階層で戦った魔物とほとんど変わらない軽いものでした。すみません。盾かどこかに引っかかったのかもしれません」

「盾には当たっていないように見えたが」

「はい。盾には触れていませんでした」

ロクサーヌも盾では受けていないと証言する。

ロクサーヌが言うのなら確実だ。

一階層から十階層に上がったとはいえ、ジョブが村人から竜騎士になって、ダメージ軽減のスキルもある。

そんなものなんだろう。

「なんにせよ、衝撃が少ないというのはいいことだ」

「はい」

メッキをかけているので、元々そんなにダメージはないはずだしな。

「十階層では問題ないと判断すべきか。それとももう一度受けてみるか？」

「大丈夫だと思います」

「大丈夫なのか。まあ一足飛びにせず、次は十一階層に行ってみよう」

本当に問題がないかは疑念もあるので、昇階を小刻みにして十一階層に移動した。

ロクサーヌがミノ一匹のところに案内する。

ベスタが魔物の攻撃を受けた。

ミノをすぐに二発めの魔法で粉砕する。

「どうだ？」

「はい。全然大丈夫です。今回はちゃんと攻撃が当たりました。ただ、ミノとは迷宮の外でも戦ったことがあります。そのときの衝撃とそんなに違わないような気もしますが」

問題はなかったらしい。

「迷宮の外にいるミノと十一階層のミノでは結構違うと思いますが、大丈夫ですか？」

セリーが口を挟んできた。

迷宮の外のLv１の魔物と十一階層のLv11の魔物とでは攻撃力も異なる。

普通は受けるダメージも違うだろう。

メッキもかけなおしているし、ダメージ軽減の効果もあるから、こんなものかもしれないとは思うが。

「どちらもあまり痛くなかったので、そんなに違いません」

あまり痛くなかったのか。

もっと上でも余裕そうだな。

「痛くなかったって」

「うーん。私も迷宮の外の魔物の攻撃を受けたのはだいぶ昔ですので」

セリーは助けを求めるようにロクサーヌを見るが、ロクサーヌは首をひねった。

助言を求める相手を間違っている。

ロクサーヌの場合、魔物の攻撃を受けた事実があるということのほうが驚きだ。

あるようだが。

「次は十二階層だ。そこのグラスビーで試してみよう」

十二階層から上で初めて出てくる魔物は低階層の魔物より少し強くなっているはずだ。多少は攻撃された感じが出るかもしれない。

もちろん毒消し丸の準備はおさおさ怠りない。

毒にかかったら俺の毒消し丸配給器官が火を噴くぜ。

「ええっと。まあ少しは衝撃があるかもしれません。全然大丈夫だと思います」

だというのに、攻撃されてもあまりダメージは受けなかったようだ。

「グラスビーなのに」とかつぶやいているセリーには激しく同意したい。

もっとも、メッキをかけている分もあるが。

セリーは放っておこう。

「次は十三階層へ行くか。あるいは、余裕がありそうならもっと上へ行くか」

「もっと上でも大丈夫だと思います」

大丈夫なのか。

一つ飛んで十四階層。いや、最終的には十八階層へ行くわけだから、十二階層からだと半分に当たる十五階層へ行くか。

一気に十八階層という手もなきにしもあらず。

「戦うといっても、ボスではなく所しょ詮せんは雑ざ魚こです。十八階層へ行って問題ないでしょう」

その恐ろしい提案をロクサーヌがしてくるが、まあロクサーヌだからな。

「私も、それで大丈夫だと思います」

ベスタまでが進言してきた。

勇気があるのはいいことだ。

いや。いちいち敵の攻撃を受けるのはかったるいのかもしれない。

そういう問題もあるか……。

俺だって魔物の攻撃を何度も食らいたくはない。一階層ずつ上がっていってそのたびに攻撃されるのは嫌だ。

安全確認のためとはいえ魔物の攻撃を受けることを強制しているわけで、あまり何度もやらせることはできない。

「ベスタもそう言うなら、上に行くか。本当にいけるな？」

「はい。大丈夫だと思います」

「それならいい。ただし、行くのは十六階層だ。ロクサーヌの言うとおり今までボス戦はしてこなかったのだから、ボスを一度見ておくことも大切だろう。十六階層で普通の魔物と戦ったあと、ボス部屋に行く。ボスの攻撃を受ける必要はない」

「分かりました」

本当に余裕があるみたいだし、上の階層へジャンプしてもいいだろう。

セリーも反対はしてこない。

大丈夫だ。

十六階層へ飛ぶ。

「ロクサーヌ、十六階層のボス部屋の位置は分かるか？」

「はい。こっちですね」

「ではボス部屋まで頼む。途中、魔物がいたら戦っていこう」

ロクサーヌに案内を依頼した。

見た目たいして変化のない洞どう窟くつの中なのによく覚えているもんだ。

匂いで分かるのかもしれないが。

「途中、クラムシェルだけの群れがいますが、多分複数匹いるのではないかと思います。右に行くとクラムシェルとビッチバタフライのいる群れがあって、おそらくクラムシェルが単体です」

「右でいいだろう」

「分かりました」

なるほど。

クラムシェルとビッチバタフライは弱点となる属性が異なる。

両方がいる団体なら、どっちかを倒してから比較的安全にベスタが魔物の攻撃を受けることができるだろう。

ロクサーヌが進言してきたのはそういう意味か。

わざと攻撃を受けるなら相手は一匹がいい。

一回だけ攻撃を受けるつもりが連打を浴びて思わぬピンチに、ということも考えられなくはない。

単体攻撃魔法で一匹ずつ片づけるのも面倒だ。十六階層とはいえ戦闘を長引かせるのもよくないだろう。時間がかかれば、最終的な危険度は結局変わらなかったりするし。

ロクサーヌの案内に従って進んでいくと、クラムシェルが一匹にビッチバタフライ二匹の団体が現れた。

ブリーズストームで攻撃する。

「私も前に行ったほうがよろしいでしょうか？」

「いや。ビッチバタフライが倒れるまで待て」

「はい」

ベスタを抑え、風魔法を放つ。

やる気があるのはいい傾向だ。

ロクサーヌ、セリーとミリアが魔物と対たい峙じした。

蝶ちょうが落ちると、次は全員でクラムシェルを囲む。

俺もサンドボールに切り替えて攻撃した。

魔物の正面は、ベスタがロクサーヌと場所を替わって挑んでいく。

ベスタは、鋼鉄の剣で貝殻を叩たたいて魔物を挑発した。

クラムシェルの貝殻がかすかに動く。

貝殻を開けてくるな。

「水と挟み込み攻撃は受けなくていいぞ」

あらかじめ言っておけばよかった。

クラムシェルの貝殻が開いた場合、中から水を撃ってくる攻撃と貝殻で挟み込んでくる攻撃とがある。

どちらも通常の体当たりより面倒だから、わざと受けることはないだろう。

「挟み込んできます」

ロクサーヌにはやはり水を撃ってくるか挟み込んでくるかが分かるのか。

初動に違いがあるようには見えないのだが。

どういう違いがあるのか、俺にはさっぱりだ。

クラムシェルは貝殻を大きく開け、ロクサーヌが言ったとおり挟み込もうとしてきた。

飛びつくようにしてベスタに襲いかかる。

ベスタが盾で弾はじいた。

すげ。

文字どおり弾き飛ばしたな。

飛ばされた貝が再度近づき、お返しに体当たり攻撃をしてくる。

ベスタが盾をずらしてわざと受けた。

まずはサンドボールを撃ち込んで魔物にとどめを刺す。

続いてベスタにメッキをかけなおし、手当てと念じた。

「結構上がってきましたが、全然大丈夫ですね。あ。回復はもういいです」

回復をベスタが止める。

一回でいいのか。

「もういらないのか」

ダメージ軽減のスキル効果は相当大きいに違いない。

ベスタは、大柄で頼もしいし、魔物を弾き飛ばすくらいに力もあるし、その上ダメージまで受けにくいのか。素晴らしい前衛だ。

これなら十八階層へ行っても問題ないだろう。

改めてボス部屋に向かった。

途中、クラムシェル三匹の団体に出会う。

ロクサーヌが最初に言っていたやつだ。

サンドストームで迎え撃つと、ロクサーヌを中心に前衛が陣を敷いた。クラムシェルの遠距離攻撃は水を飛ばしてくる程度なので、わざわざこちらから攻め込むことはない。

「私も前に出たほうがいいでしょうか」

「あー。そうだな。セリー、ベスタと場所を替わってくれ」

「はい」

「がんばります」

セリーとベスタが場所を入れ替わる。

別に十八階層まで見学でもよかったのだが、自分から言い出したのだからいいだろう。

やる気があっていいことだ。

セリーは槍やりを持っているので、後ろからでも攻撃できる。

「前に出るならこれを」

「はい。ありがとうございます」

セリーが自分が装備していた硬革の帽子をベスタにかぶせた。

ベスタが頭を低くして受ける。

確かに、場所を入れ替えるなら交換したほうがいいか。硬革の帽子は数が足りなかったのでベスタは装備していなかった。

左から順にロクサーヌ、ベスタ、ミリアと並ぶ。

三人が横になって魔物を待ち受けた。

並ぶと結構壮観だ。

強力な前衛がそろったと考えていいだろう。特に、背の高いベスタがいるとそれだけで頼もしい。

しばらくしたらベスタを真ん中にしてみる手もあるかもしれない。

敵に威圧感を与えられるだろう。

今は攻撃をかわせるロクサーヌが半歩前に出て魔物の注意を引きつけているが、魔物がロクサーヌを先頭と認識するかどうかは不明だ。

遠近法的に。

「来ます」

ロクサーヌの声が飛んだ。

クラムシェルが水を放ってくるらしい。

あいつか。

一匹のクラムシェルが貝殻を開いている。

ちょうどいい。さてどっちが狙われるか。

貝が水を吐いた。

ロクサーヌが上半身を少しだけ右に傾け、水をよける。

魔物は誰が先頭か正しく判断できるようだ。

それならやはり、先頭は回避重視のロクサーヌか。

ロクサーヌが後ろに逃がした水を今度はセリーが避ける。

セリーは、ロクサーヌとベスタの間から槍を突き入れようとしていた。魔法をどこから放ってもいい俺のようにロクサーヌから離れてというわけにもいかない。

先頭で真ん中にいるロクサーヌの近くにいたほうがどうしても幅広く狙える。

フォーメーションに思わぬ課題が。

「大丈夫だったか？」

「なんとかかわしたので問題ありません」

まあセリーにはセリーでがんばってもらうしかないだろう。

クラムシェルが前衛と接する。

水を放ったクラムシェルは少し遅れてまだ後ろだ。

前衛が魔物の前に立ちはだかり、セリーが槍を突き、俺が魔法で攻撃した。

サンドストームを連発してクラムシェルを倒す。

魔物が二発めの水を撃ってくる前に始末できた。

ベスタも前衛を無難にこなしたようだ。

ちゃんと戦えそうか。

懸念もなくなったので不安感なく待機部屋に入る。

「ここはボスのいる部屋の待機室みたいなものです。隣がボス部屋になります」

「へえ。そうなんですか」

セリーがベスタに説明した。

一度突破しているから俺たちへのブリーフィングはない。

「今度はボス戦も経験してもらう。攻撃をわざと受ける必要はない。一匹出てくる雑魚は俺が片づけるから、ベスタはロクサーヌたちと一緒にボスを囲め」

「分かりました」

ベスタに注意を与え、ボス部屋へと移動する。

ボス戦ももっと下の階層から経験させるべきだったかもしれないが、現状ボスの正面はロクサーヌが面倒を見る。必要ないだろう。

ほかのメンバーは後ろから囲んでぼこるだけだ。

上の階層だと、お付きの魔物も出てくるし、多少は難易度も上がっているとはいえ。

煙が集まり、魔物が現れた。

オイスターシェルとクラムシェルだ。

俺はボスでないほうに向かう。四人の戦いぶりも見ながら、デュランダルで魔物を攻撃した。雑魚のクラムシェルならこんなものだ。

よそ見して魔物から攻撃を受けても、デュランダルにはＨＰ回復があるし。

ベスタはしっかり戦えているようか。

ボスの攻撃をロクサーヌがかわした隙をつき、斬ざん撃げきを決めていた。

大きいだけに目立つ。

しかも強そうだ。

はたから見ているだけでも役に立つパーティーメンバーだと分かった。

クラムシェルを片づけ、俺もセリーの隣へ行って囲みに加わる。

セリーは一歩下がって後ろから槍で突いた。

全員で攻撃する。階層のボスとはいえ、こうなると一方的だ。

オイスターシェルは攻撃さえ当てられないしな。

ロクサーヌを狙う限り。

ベスタが魔物の背後から鋼鉄の剣を叩きつけた。

ボコッと貝殻もくぼみそうな音がして、オイスターシェルが倒れる。

今回はベスタが倒したのか。

人数も増えたし、ボスのとどめを俺が刺すのは難しくなっていくのだろう。

ボス戦は、デュランダルを出すとはいえ経験値的においしいと思っていたが、俺がとどめを刺せないならそうともいえなくなるかもしれない。

「やったな」

「はい、ありがとうございます。今回は会心の攻撃ができました。竜騎士になると、時折自分で思った以上の攻撃ができることがあるそうです。今のがそうだったのかもしれません」

なるほど、クリティカルか。

竜騎士が持つスキルの中にクリティカル発生があった。それが発生したのだろう。

本人には分かるらしい。

アクティブスキルでないから、クリティカルというスキルがあることは知られていないのかもしれない。

クリティカルだからといって派手なエフェクトがあるわけでもない。

大きな音がして見事な攻撃が決まったから、絶対に分からないというわけでもないが。

あと、クリティカルが分かるとすれば攻撃を受けた側か。

分かりたくはないな。

「そういう思った以上の攻撃って、竜騎士以外でも出せるのか？」

「聞いたことはないですね」

竜騎士以外でクリティカルを出せるジョブがないかとベスタに聞いてみたが、それも知られていないようだ。

「セリーは？」

「はっきりとした話は。攻撃がたまにうまくいくことなら誰でもあるかもしれませんし」

「噂うわさレベルでもいいが」

はっきりしない話ならあるのだろうか。

「ロクサーヌさんは知っていますか？」

「知りませんが」

「獣戦士で長年修業を積むと、百獣王というジョブに就けることがあるそうです。その百獣王になると、ときどきすごい攻撃を出せるらしいという話を聞いたことがあります」

「そうなのですか。知らなかったです」

ロクサーヌも知らない狼ろう人にん族ぞくのことを知っているセリーはさすがだ。

マジぱねえっす。

獣戦士の上級職が百獣王なのか。

狼おおかみなのにいいのだろうか。

「さすがはセリーだ」

「本当のことかどうかは分かりません」

百獣王にもクリティカル発生のスキルがあるのだろうか。

獣戦士の上級職ということは種族固有ジョブになる。

残念ながら俺には取得できない。

しかし、竜騎士と百獣王にあるなら、ほかの種族固有ジョブにあってもおかしくない。

色魔の上級職にもクリティカル発生のスキルがある可能性が微粒子レベルで存在するのではないだろうか。

色魔のクリティカルというのも、想像するとなんだが。

「あ。そのボレーはベスタに渡せ」

「はい、です」

オイスターシェルのドロップアイテムを拾ったミリアに話しかけると、ミリアがベスタのところに持っていった。

「よろしいのですか」

「必要なんだろ？」

「はい。ありがとうございます」

ベスタがミリアからボレーを受け取る。

「お姉ちゃん、です」

ミリアがなぜか自慢げに胸を張った。

まあ別にいいけどさ。

そしてなぜか俺のほうをうかがうように見る。

百獣王について何か言いたいことがあるのだろうか。

分からん。

「じゃあ十八階層に行くか」

「……はい、です」

ボス部屋の外に出た。

あれ。

ミリアが心なしかうなだれたような。

あ、なるほど。

ミリアの言いたいことが分かった。

十六階層の次は十七階層でボス戦を経験させるべきだと。

ハルバーの十七階層じゃなくクーラタルの十七階層で。

ブラックダイヤツナでと。

そういうことね。

「あー。そういえば、この間の赤身がまだアイテムボックスにあるんだよな。ミリア、明日の夕食の材料に提供するから、何か一品作ってくれるか」

「はい、です」

ミリアへのフォローはこれでよしと。

しかし、ボス戦ではこれからますます、俺が最後の一撃を入れとどめを刺すことが難しくなるだろう。

俺が倒せること前提でハルバーではトロが残るまでなどと約束してしまったが、大丈夫なんだろうか。

トロが出るまでブラックダイヤツナを倒し続けるのが大変なことになりそうだ。

実際問題どうなんだろう。

料理人のレア食材ドロップ率アップは、俺がとどめを刺さなくても有効なんだろうか。

あるいは全員料理人にして挑むか。

探索者Lv30まで上げないといけないし大変だが。

パーティー全員が料理人だとレア食材のドロップ率が五倍になるとか。

ないか。

五倍はないにしても、とどめを刺さなくても有効かどうかは確認しておきたい。

来るべきブラックダイヤツナ戦に備えて。

「セリー、オイスターシェルは牡か蠣きも残すんだよな」

「はい」

「ベスタが加入した祝いということで、今夜の夕食に牡蠣料理などどうだ」

提案してみる。

さっきは料理人をつけずにオイスターシェル戦に臨んだ。

目的はボレーだったし。

料理人をつけて、どれくらいの割合で牡蠣が残るか試してみるのもいいだろう。

ベスタのためにどうせボレーは必要なのだ。

「牡蠣は高いので、売却するか主人だけが食べるのが一般的です。一人だけ食されてもいいと思います」

「いや。もちろん全員で食べる。ベスタも、食べたいよな？」

セリーが変なことを言い出したのでベスタに援護射撃を求める。

ミリアに援護を求めても魚以外では危険だ。

「ええっと。はい、いただけるのであれば」

ベスタはちゃんと空気の読める子だ。

えらい。

ダンジョンウォークで移動した。

飛んだ先の小部屋から待機部屋まで進み、ボス部屋へ入るときに料理人をつける。

錬金術師は残し、僧侶をはずした。

万が一のときには僧侶があったほうがいいが、ボス戦の戦い方やベスタの戦いぶりを見る限りそれほど心配はないだろう。

今かけているメッキは錬金術師をはずしたら無駄になるかもしれないし、それはもったいない。

準備を整え、ボスに挑む。

戦闘では俺がクラムシェルの体当たりを食らったりしたが、ご愛あい嬌きょうだ。

俺ならデュランダルのＨＰ吸収で回復できる。

今回は俺の一撃でオイスターシェルを倒した。

ボスが煙と消え、ボレーが残る。

駄目だったか。

「ボレーなんて別に腐らないよな」

「大丈夫だと思います」

「じゃあそれはベスタが持っておけ。なくなりそうになったら、ちゃんと言えよ」

「はい。ありがとうございます」

ボレーのことは忘れそうなので、ベスタから申告してもらうことにする。

一個だって危うい。

複数持たせておいて管理もまかせてしまえばいいだろう。

主人に申し出るのはやりにくいかもしれないが、やってもらうしかない。

再度周回した。

今度はセリーが槍で倒したのに、牡蠣が残る。

煙が消えると、乳白色のプルプルした物体が残った。

牡蠣だ。

殻はつかずに中身だけなのか。

貝殻がついたらボレーとどう違うのかとなるが。

鑑定してもちゃんと牡蠣と出る。

俺が慎重に拾い上げ、アイテムボックスに入れた。

「これが牡蠣か。どうやって食べるんだ」

「焼くか、煮るかだと思います。私も小さいころに一度食べたかどうかなので詳しくは知りません」

セリーは食べたことがあるらしい。

生では食べないのだろうか。

ちょっと気持ち悪いか。

魔物のドロップアイテムだし、俺も生で試してみる気はない。

大きさは手のひらサイズだ。

牡蠣としては大きいほうだろうが、特別でかいわけではない。一人一個はほしいところだろう。

今回はセリーが倒したし、料理人のレア食材ドロップ率アップは本人がとどめを刺さなくてもパーティー内で有効なのかもしれない。

一人一個を目指して周回を重ねてみる。

重ねてみる。

重ねてみる。

何度も周回を重ねてみた。

さらに重ねる。

大事なことなのでもう一度言うが周回を。

「の前に朝食か。続きは食べてからだな」

時間切れだった。

仕切りなおして、再度周回を重ねる。

ちなみに、朝食を作っているときベスタがセリーに「ご主人様はご主人様というジョブなのでしょうか」と小声で尋ねているのはばっちり聞こえた。

セリーもさぞ返答に困ったことだろう。

肯定も否定もしなかったようだが。

エネルギーを補充したので再開してからも順調に周回を続ける。

そしてついに。

「また残りました。さすがはご主人様です」

「結構残りますね」

「すごい、です」

「そうなんですか」

ロクサーヌやミリアは褒めてくれるが。

いやいや。五個めが出るまでに合計で二十周以上はしたからね。

それでも悪くはないのだろうが。

レア食材ドロップ率アップがパーティー内で有効かどうかもよく分からなかった。

俺が倒したときだけ牡蠣が残ったわけでもなかったが、俺が倒したときのほうが残りやすいような気もする。

オイスターシェルが素で牡蠣を残す大元の確率も分からないし。

まあブラックダイヤツナと戦うときは戦うときだ。一個でいいなら二十周もすることはないと分かった。

十八階層に移動する。

十六階層では問題なかったようだし、十八階層でいいだろう。

「十八階層ではわざと攻撃を受けてみる必要はない。普通に探索を行うから、そのうちいやでも攻撃されるだろう。最初のうちは見学でもいい」

「いえ。大丈夫だと思います」

「そうか。まあ、十八階層は毒持ちが多いから気をつけるように」

「分かりました」

「こっちですね」

ロクサーヌの案内で迷宮を探索し魔物を狩った。

ベスタも大丈夫そうか。

一対一なら、ほぼ攻撃を受けることはない。魔物が四匹以上出てきた場合が問題だが、そのときはロクサーヌが率先して多数を引き受けるしな。

そしてもちろん魔物多数に狙われたロクサーヌが攻撃を浴びることもなく。

それでも、いくつか戦いのあと、剣が大振りになった隙をつかれて反撃され、ベスタが攻撃を浴びた。

とりあえずメッキだけかけなおし、攻撃魔法の合間に手当てを行う。

「もう大丈夫だと思います」

ベスタが手だけこちらに向け、ストップをかけた。

やはり手当て一回でいいのか。ダメージ軽減のスキルは恐ろしいな。

あの感じだと魔物の攻撃二、三発で沈むということは考えにくい。攻撃をなかなか食らわないことも併せると手当てなしでもやっていけそうだ。

あるいは、竜騎士は手当てで受ける回復量が倍、とかあるかもしれないが。

それはないか。

「どうだ。十八階層でも大丈夫そうか？」

「はい」

魔物を倒してから尋ねてみると、完全肯定の回答が返ってきた。

やはりか。

まあ、敵からの攻撃はなかなか受けない、受けてもたいしてダメージはないという状況で、やっていけるか不安です、なんて答えが返ってきたら、どうしてくれようかと思うところではある。

一回しか行わない手当てですら、本当に必要なのか疑わしいくらいだもんな。

その後も十八階層で探索を行う。

ベスタも何度か攻撃は食らったが、たまにだし問題はなさそうか。

弱音を吐くこともなかった。

明日からはもうメッキもいらないくらいだろう。

「よし。少し早いが今日はこのくらいにしておくか。買い物もあるしな」

「買い物ですか？」

ロクサーヌが食いついてくる。

この買い物好きめ。

ベスタのものを買うのだが。まあ、ロクサーヌなら自分のものじゃなくても大丈夫か。

ベスタにメイド服とエプロンを買わなければいけない。

大柄なのでメイド服が似合うかどうかは分からないが、エプロンはありだろう。

それに寝間着も買う必要がある。

「まずは帝都の服屋だな」

「ベスタのネグリジェが必要ですね」

ロクサーヌも選ぶ気満々だ。

文句を言われるよりはいい。

「私のですか？」

「ベスタのものをいろいろ作る」

「ありがとうございます」

ベスタが頭を下げた。

「今日は初日だからいろいろ大変な面もあっただろうが、これからも頼むな」

「はい。迷宮の魔物はものすごく手ごわいかと思っていましたが、このくらいなら問題ありません。大丈夫だと思います」

弱音を吐くどころの騒ぎじゃないな。

昨日今日初めて迷宮に入った人の言葉とは思えん。

十八階層なのに。

これで竜騎士のレベルが上がっていけばさらに楽になるはずだ。

恐ろしい。

末恐ろしい前衛が入ったといえるだろう。

帝都に移動する。

冒険者ギルドの外に出た。

ふとベスタを見るが、あまり周囲を見渡したりはしていない。

ふと見たというか、大きいからどうしても目に入ってくる。

「ベスタは帝都に来たことがあるのか？」

「いいえ。ありません」

「そうか」

「ついていくだけですから」

そういうものなんだろうか。

初めてならもっとあちこち見そうなものだ。

ベスタは大きいから目立つ。

キョロキョロするとさらに目立つので、やらなくなったのかもしれない。

服屋に赴いた。

「ここだ」

「ええっと。すごく立派なお店なのですが」

「大丈夫だ」

「よろしいのでしょうか」

ついてくるだけだろう。

中に入った。

入り口を見上げていたベスタも続いてやってくる。

「いつもありがとうございます。ようこそお越しくださいました」

いつもの男性店員が女性店員二人を引き連れて近づいてきた。

「この間頼んだエプロンをまた作ってもらうことはできるか」

「はい。もちろんでございます」

「今度は彼女の分を頼む」

ベスタの肩に手を乗せる。

俺の顔くらいの高さにあるが。

オーダーメイドだから作るのは問題ないだろう。

「ありがとうございます。では採寸いたしますので」

「こちらへ」

男性店員が目配せすると、女性店員がすっとベスタの前に近寄った。

体を半分折っていかにも慇いん懃ぎんな姿勢だ。

手で方向を示してベスタを導いている。

「ええっと」

「行ってこい」

「は、はい」

ベスタを送り出した。

ベスタは、いかにもおっかなびっくりという感じで店員についていく。

たかが採寸だろうに。

とはいえ、採寸って具体的には何をするのだろう。

別室に行くところを見ると、服まで脱がせるのだろうか。

服を脱がせてメジャーを体に巻きつける、と。

大きな双球のサイズも測らなければならない。

メジャーで締めつけながら。

具体的にどういう状態になるのか。

興味津々だ。

「昔作ってもらった侍女服も彼女の分を頼む」

とはいえのぞくわけにもいかない。商談を進める。

「かしこまりました。使用する布は前回と一緒のものでよろしいでしょうか」

「そうだな」

「エプロンは五日、侍女の衣装は十日ほどかかります」

「分かった」

十日後いっぺんに取りに来ればいいか。

と一瞬思ったが、別々に受け取るのもいいだろう。

一度に両方を着せることはないのだから。

いや。別にすぐでなくてもいつでも楽しめる。いつでも、何度でも、繰り返し。十日後にまとめて取りに来るのでもいいか。

まあ待ち切れなくなるかもしれないが。

「あとはこれですね。さっきの彼女に合う大きさのものもありますでしょうか」

ロクサーヌたちはサテン地のキャミソールのところに行っていた。

「こちらは既製品ですので、サイズは一番大きいのでここまでになってしまいます」

「これですか。一応ちゃんと着れそうですね」

「肩幅などは十分だと思います」

女性店員が答える。

セリーのも小さいやつはなかったしな。

サイズはそんなにないのだろう。

「そうですね」

「ただし裾すそが少々短いかもしれません」

「うーん。どうしましょうか」

「これ以上のサイズとなると、別注で作ることになりますが」

裾が短いのか。

それはそれでありだ。ツーピースにはしないからな。

短い裾。短いスカート。

大変によろしい。

ロクサーヌが悩んでいると、ベスタが戻ってきた。

ロクサーヌがベスタの体にキャミソールを当てる。

キャミソールの裾がベスタの膝上あたりに。

いい位置じゃないか。

「やはり短いですか」

「さすがに短いでしょう」

「みじかい、です」

「そうですね」

「とりあえず買ってみて、どうしても困るようなら作ればいいだろう」

話がまとまりそうなのであわてて口を挟んだ。

いやいや。

十分な長さですって。

「そうですか？　もし着れないと無駄な出費になってしまいますが」

「大丈夫だ」

少なくとも着れないということはない。

だから問題はないはずだ。

この世界にミニスカの女子高生はいない。ミニスカのお姉さんもいないし、ミニスカのお巡りさんもいない。

チャンスを逃してなるものか。

「こちらのサイズは現在白か黒しかございませんが」

いいじゃないか、黒。

妖よう艶えんな感じが大柄なベスタにぴったりだ。

なんとか作らせて注文を得ようという店員の思惑などに踊らされてなるものか。

「ベスタは黒でもいいですか？」

「よろしいのでしょうか？」

「大丈夫ですよ」

ロクサーヌが中心となって、黒のキャミソールを選ぶ。

縫製がどうとか言われてもさっぱり分らん。

ちなみに、白はセリーが着ている。

選んだものをロクサーヌが持ってきた。

「では、これももらえるか。あと、兎うさぎの毛皮も引き取ってくれ」

アイテムボックスから兎の毛皮を取り出し、カウンターに置く。

「あ。お客様は帝国騎士団の方ではなかったのですね」

男性店員がつぶやいた。

俺のことをどっかの騎士団員だと思っていたようだ。

思わぬところから素性が発覚してしまった。

兎の毛皮を売るのは騎士ではないということか。

騎士団員は店で兎の毛皮を売ってはいけないのだろうか。

いや。今までも兎の毛皮は売り払ってきた。

ほかの何かか。

尋ねるのもどうかと思うので、精算を済ませて店を出る。

やぶへびになっても困るし。

「店員はご主人様のことを帝国騎士団員だと思っていたようですね」

店を出るとロクサーヌが自慢げに話しかけてきた。

「なんでだろうな」

「ご主人様を見ればそれは当然のことです。あの店員には見どころがあります」

ロクサーヌは誰かにだまされないかと心配になるな。

素晴らしいご主人様にぜひこちらの壺つぼを。

「普通、探索者といえば荒くれ者がほとんどです。きちんとしたマナーを守ることができるのを見れば、帝国騎士団員だと判断してもおかしくないでしょう」

セリーのほうは、さすがにまともな意見をくれる。

まあセリーが言うのならそうなんだろう。

現代日本人としてそれなりなら、この世界では行儀はしっかりしているということか。

そういうものかもしれない。

「ブラヒム語、です」

なるほど。

ブラヒム語が話せるというのもあるかもね。

「ああ。それだ」

「はい、です」

ブラヒム語に苦労しているミリアならではの発想だ。

ネコミミをなでて褒めておく。

「私にはご主人様は帝国騎士団員のように見えます」

ベスタも徐々に学習していってくれるだろう。

続いては防具屋に向かった。

クーラタルの商人ギルドにワープしてから、歩いて移動する。

「プレートメイルだっけ？」

「はい。そうです」

防具屋に入ると、ベスタに確認してプレートメイルを探した。

鋼鉄のプレートメイル。

これか。

フルアーマーじゃなくて、肩から腰にかけてを囲む金属の筒だ。腰の部分には、甲かっ冑ちゅうによくあるスカートみたいなひらひらがついている。別々ではなく一体型となっていた。

装備すると出来の悪いロボットみたいな感じになるんじゃないだろうか。

どうやって着るのかと思ったら、横からぱっくりと二つに割れるようになっている。

どう見ても重そうだ。

実際に手で引き上げてみる。

持てないほどではないが、重い。

これを着て迷宮を歩き回るのか。

「お。こっちのほうが、ひらひらがよさそうだな」

「草くさ摺ずりですね。あまり違いがあるようには見えませんが」

セリーが教えてくれた。

草摺というのか。

違いがあるとは、俺も思えない。空きのスキルスロットが三つあるだけで。

「重いけど、ベスタは着れそうか？」

「そうですね。大丈夫だと思います」

ベスタが鋼鉄のプレートメイルを引き上げる。

おかしいな。

軽々と持ち上げたように見えた。

ベスタが持つといかにも軽そうに見える。

ひょっとしたら竜人族が持つとなんらかの補正がかかるのかもしれない。

「鎧よろいはそれでいいか？」

「はい。十分です。ありがとうございます」

ほかの売り場にも移動した。

プレートメイルに合わせて鋼鉄のガントレットと鋼鉄のデミグリーヴも選ぶ。

金属製の籠こ手てと靴だ。

鋼鉄のデミグリーヴは膝の高さくらいまである脛すね当あてがついている。

空きのスキルスロットがついているものの中から、ベスタに選ばせた。

頭装備だけやめておく。

フルフェイスのものをつけさせたら完全に騎士になってしまうしな。

硬革の帽子で十分だろう。

「好きなのを選んだら持ってこい」

「はい」

ベスタにまかせて、俺は先にカウンターに向かう。

重いのを持ち歩くのは嫌だ。

「大盾というのは、置いてないか」

「竜人族用の盾ですね。あいにくとうちでは取り扱っておりません」

「そうか。ならいい」

店員に聞いてみたが、大盾はやはり置いてないようだ。

ないものはしょうがない。

別に十八階層でもダメージは大きくないようだし、ベスタの装備は両手剣二刀流でいいだろう。

「これをお願いします」

ベスタたちが防具を持ってきた。

セリーが鋼鉄のガントレット、ミリアが鋼鉄のデミグリーヴ、ベスタが鋼鉄のプレートメイルを抱えている。

一人で全部は持てないか。

結構大変だ。

金を払うと、持って帰るために全部アイテムボックスに入れた。

大きなプレートメイルでもアイテムボックスにはちゃんと収まる。

ありがたい。

しかも重さも感じなくていい。

「あとは食材を買って帰るか。牡蠣は俺が焼くから、ほかの料理を頼む」

「かしこまりました」

防具屋を出てロクサーヌたちに話す。

牡蠣を調理したことは誰もないみたいなので、俺がやるのがいいだろう。

家に帰ると、牡蠣をよく洗い、小麦粉をまぶしてバターでソテーした。

「ベスタはこれを搾しぼってくれ」

「分かりました」

ベスタがやるとレモンも簡単に搾れるな。

レモンというよりちっちゃいミカンをつぶしている感じだ。

これからもせいぜい手伝ってもらうことにしよう。

牡蠣のバターソテーは、結構うまくいったと思う。

最後にベスタに搾ってもらったレモン果汁をかけたら、完成だ。

食卓に運び、全員で食べた。

外はこんがりと焼け、中は軟らかく濃厚な味がする。

レモンの酸味がいいアクセントになっていた。

「さすがご主人様のお作りになる料理は最高です」

「やはりおいしいですね。確かにこんな味だったような気がします」

「おいしい、です」

「こんなおいしいものを食べさせていただいてよろしいのでしょうか」

四人にも好評のようだ。

「ベスタ、食事が終わったら一応防具を着けてみろ。明日になってあわてても困る」

「はい。分かりました」

牡蠣を食べながら話す。

大振りとはいえ一個しかないので、牡蠣はすぐになくなってしまった。

まあしょうがない。

夕食のあと、ベスタにプレートメイルを着用させる。

明日の朝まだ暗いうちに着ることを考えたら、一度試着させてみるのがいいだろう。

「どうだ。一人で着られるか？」

「一人では難しいかもしれません」

「だろうな」

「やる、です」

ミリアが手伝い、プレートメイルを開いて持ち上げた。

ベスタの体に押し当てて、閉じる。

ちゃんと入ったようだ。

「ミリア、ありがとな」

「お姉ちゃん、です」

「ありがとうございます」

ベスタも礼を述べた。

続いてデミグリーヴを履いていく。

「グリーヴを履いてから着るのでした」

ベスタがぼやいた。

プレートメイルをつけた状態で体を曲げるのは大変なんだろう。

今日のうちにやっておいてよかったな。

この教訓を生かして、明日からは足装備を先に着ければいい。

ガントレットも着ける。

完成だ。

鋼鉄の装備品は、思ったよりスタイリッシュだった。

出来の悪いロボットとか想像して悪かった。体のラインも強調されることなく、引き締まっている。

フォルムが美しい。

どう見ても男装の麗人だ。

この世界では男装というわけでもないのだろうが。

オスカルと名づけたい。

「よく似合ってるな。重くはないか」

「少しは。でも大丈夫だと思います」

やはり重いのか。

そこは耐えてもらうしかないな。

まあ今はいつまでも着せておくわけではない。試着だけで、すぐに脱がせた。

服も脱がせて、風呂場に行く。

お湯で汗を拭いた。

汗を落としたあとは、ネグリジェのキャミソールを着せる。

「どうだ、ベスタ。ちゃんと着れたか」

「はい。ええっと。少し裾が短いですが」

ベスタが黒いキャミソールを着て寝室に入ってきた。

大きな胸でキャミソールが尋常でなく持ち上げられている。

富士山、ツインタワー。いや、ピラミッドか。

クフ王と名づけたい。

「おお。いいじゃないか」

「ありがとうございます。ですが、短くてちょっと恥ずかしいです」

裾は膝上あたりまである。

ミニといってもそう極端に短いわけではない。

まあミニスカートなんて存在しないこの世界では、膝小僧が見えるくらいで恥ずかしいのだろう。

ツイッギーと名づけたい。

その分こちらには悩ましい。

日本では俺がミニスカートの女性に何かするなんてことは考えられなかった。

くそ。

たまらんな。

ベッドの横に座らせる。

座るとさらに太ももまであらわに。

キャミソールの色が黒というのも、また艶なまめかしい。

これはもうむちゃくちゃにせねばなるまい。

ベスタを抱き寄せた。

膝をまさぐる。

サテン地の裾と生足が織り成すなめらかさがたまらない。

手を動かしながら、唇を求めた。

立っているときは俺より頭一つ分以上背の高いベスタも、並んで座るとそこまでの差はなくなる。

どういうことかは詮せん索さくしてはいけない。

問題なく唇を求めることができるのだからいいではないか。

寝る前のキスの順番は、ロクサーヌが最後。

ベスタが一番最初だ。

この順番に感謝しなければならない。

これを決めたときの俺にグッドジョブと言っておきたい。

昨夜は暑かったようだ。

朝起きたらベスタにへばりついていた。

冷えた体が気持ちいい。すごくいい。

竜人族というのは、暑い夜には放熱して体が冷えるらしい。

なにそれ、最高かよ。

春過ぎて、夏来るらし、竜人の、ベスタに貼りつく、俺の香具山。

薄暗い中、起き上がる。

ミリアが俺のシャツを取ってくれたりと大車輪だ。

多分ベスタが装備を着けるのも手伝ってやったのだろう。

ベスタが礼を述べていた。

「ミリア、ありがとな」

「はい、です」

俺も礼を言って、装備を整える。

全員の準備ができたのを確認して、ワープと念じた。

ベスタも大丈夫らしい。

迷宮に抜ける。

迷宮の中は特に暑いということはなかった。

温度は比較的一定に保たれているようだ。

ハルバーが北にあるから涼しいのかもしれないが。

「ベスタも戦えるようだし、今日からしばらくは探索を中心にしよう。魔物の種類とか数とかは気にしなくてもいい」

「分かりました」

ロクサーヌに指示を出す。

ベスタも少しは慣れただろうし、今日からはちょっと本格的に行ってみよう。

装備を変えたので、ベスタにメッキをかけるのもやめにした。

これで錬金術師をはずせる。

ただし、フィフスジョブまでつけることは変わらず、錬金術師に代えて賞金稼ぎを育ててみることにする。

フォースジョブまでにすれば必要経験値二十分の一と獲得経験値二十倍を両方つけられるが、しょうがない。

僧侶ははずせない。

探索者、英雄、魔法使いは不可欠なので、四つだと交換できるジョブがない。

料理人や戦士などをつけたい場合もあるので、当面はフィフスジョブまでつけることでいいだろう。

フィフスジョブまでつける代わりに、迷宮での活動パターンを変えてみる。

探索中心にする。

これまでも探索してこなかったわけではないが、特に上の階層を目指したりはしてこなかった。パーティーメンバーもそろってきたので、そろそろ一歩踏み出してもいいのではないだろうか。

俺のジョブのレベルは40を超えたあたりからほとんど動かなくなっている。セリーとミリアのレベルも、30を超えてからは動きが鈍い。

適正な階層を過ぎつつあるということだろう。

俺とセリーたちとで異なるのは、俺のほうに必要経験値十分の一の恩恵があるから妥当だとして。

レベルが30、40ある人は、もっと上の階層で戦っているに違いない。

上へ行けば、経験値も多くなり、レベルも上がるはずだ。

もちろんこれまでもそれを分かった上で安全重視でやってきたのだが、もう少し積極的に動いてもいいように思う。

ボス戦ではほとんど囲むだけだし、雑ざ魚こ戦では後ろから魔法を放つだけ。

前に出るときはデュランダルを出すからＨＰ吸収でどうにでもなる。

ロクサーヌはもちろん、ミリアもそれほど攻撃を受けてはいない。

一番レベルの低いベスタはダメージが極端に少ないし。

あれはちょっと異常のような気もするが。

まあなんにせよ、もっと上の階層で戦うのが適正なのだろう。

だからといって一足飛びに上がっていくことはしない。今まで同様一階層ずつ上がっていくのは変わらない。

そのスピードをちょっと速くしましょう、ということだ。

迷宮の壁に沿って機械的に進む。

一応ロクサーヌが先導しているが、魔物は関係ない。

魔物に合わせて進む方向を変えたり、立ち寄ったりすることはない。

魔物とのエンカウントは減り、数の少ない魔物との遭遇も増えた。

一匹とか、二匹とか。

フライトラップが二匹にクラムシェル一匹の組み合わせとか。

こういうのは今までロクサーヌが避けていたのかと思うと感慨深い。

ファイヤーストームを放ちながらフライトラップが二匹にクラムシェル一匹の団体を待ち受ける。クラムシェルは火属性に耐性があるのであとが大変だが、数の多いフライトラップの弱点である火魔法を使ったほうがいいだろう。

前衛と魔物がぶつかった。

ロクサーヌがエストック、ミリアがレイピアで突く。

ベスタも二刀で斬きりつけた。今日からは二刀流だ。

フライトラップの反撃をベスタが右の鋼鉄の剣で受け、その隙に左から鉄の剣を叩たたき込む。魔物が次に左から攻撃してくると、今度は左の鉄の剣で受け、右から鋼鉄の剣でなぎ払った。

二刀流だとこういう戦い方になるのか。

恐ろしいな。

相手にすれば、どうすりゃいいのよという感じだ。右からの攻撃は受けられて逆側から反撃される。左からの攻撃も受けられて逆から反撃される。

しかもベスタは大きいからな。

山と対たい峙じしているような気分になるかもしれない。

魔物の攻撃をしっかり受け流すのも大変なことなのではあろうが。

フライトラップを火魔法で片づけ、残ったクラムシェルを囲む。

ベスタが二本の剣を交互に打ち下ろした。

横から攻撃するとさらにすさまじいことに。

太鼓でも叩いているかのようだ。

クラムシェルが苦し紛れに体を振る。

横のベスタを攻撃しようとするが、ベスタが剣で受け止めた。

受け止めるというか、斬ざん撃げきで相そう殺さいした感じだ。

かといって正面のロクサーヌを攻撃しても、軽くかわされてしまうし。

もはやクラムシェル一匹でどうにかなるものではない。

サンドボールを撃ちつけ、貝を倒す。

かたはすぐについた。

「長期戦になったがみんなたいしたものだな。これならもっと上の階層へ行っても大丈夫そうか」

「はい。このくらいの相手ならなんの問題もありません」

ロクサーヌならそうだろう。

というか、ロクサーヌが大変だと感じるような敵には、ロクサーヌ以外全滅しそうだ。

「ベスタも問題なさそうだな」

「はい。大丈夫です」

「たいした攻撃だったぞ」

「ありがとうございます」

装備を替え、メッキもしていないので、本来ならベスタにわざと攻撃を受けさせてみるべきかもしれないが、それはやっていない。

攻撃を受けるのは嫌なものだ。

無理強いはしないほうがいいだろう。

昨日もやらせたしな。

昨日の感じからすれば、攻撃を浴びても大丈夫だと思う。

少なくとも一撃で死ぬことはない。

まあ戦っていれば、そのうち攻撃を受けることもあるだろう。

と思っていたのに、ベスタが攻撃を受けることなく、その日のうちにハルバー十八階層のボス部屋に着いてしまった。

探索中心に切り替えたおかげか。

攻撃を受けなかったことは喜ぶべきだ。

デュランダルを出して、ボス部屋に入る。

ケトルマーメイドとアニマルトラップを倒した。

単純に攻撃力の面だけでいえば、ボス戦ではデュランダルをベスタに渡して俺は砲台になるというのが一番攻撃力のある布陣かもしれないが。

もっとも、俺ならラッシュを使えるから、そこまでの差はないだろう。

ベスタを戦士にする手はあるとしても、俺の場合詠唱省略がある。

それに、デュランダルを持っていれば何かあったとき柔軟に動ける。

考えてみれば、ボス戦ではデュランダルを出すから、楽で当然なんだよな。

デュランダルを出さずにボスと戦ったらどうなるのだろうか。

まあ必ずしも苦戦はしないか。

ロクサーヌが回避し続ける限り。

要は勝てればいいのだ。

なにも絶対に最大火力にしなければいけないわけではない。

攻撃力だけなら俺が魔法を撃ちながらデュランダルを使うという手もある。現状、そこまでは必要ない。

「ハルバー十九階層の魔物はラブシュラブです」

「火属性が弱点だっけ」

「そうです」

セリーの話を聞いて十九階層に入る。

十八階層のフライトラップに続いて十九階層のラブシュラブも火魔法が弱点だ。

ハルバーの十九階層は割と戦いやすい階層だと見ていいだろう。

「ロクサーヌ、最初だけラブシュラブのいるところに連れて行ってくれるか」

「かしこまりました。こっちですね」

ロクサーヌの案内で進むと、ラブシュラブが三匹いた。

ラブシュラブだけなので、こんがりと焼き上げる。

「まあこんなもんか。戦えなくはないか」

「さすがはご主人様です」

戦えるかどうかの判断基準は、前衛が耐えられるかどうかにあるわけだが。

つまりすごいのは前衛陣だ。

魔法による殲せん滅めつ速度との兼ね合いはあるにしても。

階層が上がって、倒すのに必要な魔法の回数も増えている。

「少し早いが一度迷宮を出て休み、午後からクーラタルの十八階層も突破しておくか」

「かしこまりました。それがいいでしょう」

ロクサーヌの賛同も得て、休息を取った。

ベスタもまだ攻撃されていないし。

クーラタルの十八階層に期待しよう。

「ロクサーヌ、途中マーブリームの多いところがあったら寄るようにしてくれ」

「分かりました」

午後、ロクサーヌに地図を渡してクーラタルの十八階層に入った。

賞金稼ぎLv25をはずして料理人をつける。

賞金稼ぎはさすがにすごい伸びだ。

「ミリア、赤身が今日だし、尾頭付きを使うのは明後日の夕食でどうだ」

「はい、です」

あまり甘やかしてもいけない。

連日の魚は避けるべきだろう。

クーラタル十八階層のボス部屋に向かった。

ロクサーヌの先導で進む。

マーブリームの多い団体と何度か戦った。

マーブリーム三匹、ピッグホッグ二匹という団体とも当たる。

マーブリームの弱点である土属性にピッグホッグが耐性を持っていたりするが、ドロップアイテム重視だ。

サンドストームで迎え撃っているとマーブリーム三匹とピッグホッグ一匹が前に出た。

ピッグホッグ一匹は後ろに回るようだ。

ロクサーヌがエストックを突いて先制をかける。

ベスタも剣を振るった。

マーブリームが一匹ミリアに突撃するが、ミリアが盾で受け止める。

ピッグホッグの頭突きをベスタが鉄の剣で受け、同時に鋼鉄の剣で払った。

中央のマーブリーム二匹はロクサーヌに攻撃を仕掛けるが、ロクサーヌがなんでもないかのようにきっちりとかわす。

左右からの同時攻撃を回避するとか。

ピッグホッグの下に黄色い魔法陣が浮かび、セリーが槍やりで取り消した。

すると後ろに回ったピッグホッグの下にも魔法陣が。

「来ます」

ピッグホッグが土を吐く。

ロクサーヌがあっさりかわし、セリーも回避した。

今回は問題なかったようだ。

サンドストームでマーブリーム三匹を倒す。ウォーターストームに切り替えて、残った二匹も片づけた。

多少時間はかかったが、大丈夫だ。

弱点と耐性が正反対の魔物の組み合わせでも、問題なく戦える。

「尾頭付き、です」

ミリアが尾頭付きを持ってきた。

三匹のうち一匹が尾頭付きを残したらしい。

これで二個めだ。

「尾頭付きは今までどおり二個でいいか？」

「はい、です」

ミリアに聞くと元気に回答する。

返事だけはいいんだよな。

二個でいいだろうか。

大柄なベスタも別にそれほどたくさん食べるわけでもないようだ。少しは多い、という程度だろうか。

ただ、来たばかりで遠慮していたという可能性はある。

「ベスタもそれでいいか？」

「はい。大丈夫だと思います」

ベスタに大量に食べられて、ミリアが取り分が減ったと恨みに思われても困る。

この懸念が伝わっているだろうか。

まあ、いちいち増やしていくのも大変だ。

二個でいいか。お姉ちゃんなんだし。

「では、二個めの尾頭付きが出たし、ここからはボス部屋まで一直線でいい」

「分かりました」

ロクサーヌに指示を出し、料理人もはずした。

ベスタは攻撃を受けていない。

ボス部屋までのわずかなチャンスに賭けたが、やはり受けなかった。

ボス戦でも食らっていない。

元々ボス戦ではロクサーヌ以外が攻撃を受ける可能性はあまりないしな。

雑魚を最初にしとめる俺は別にして。

ちなみに、ロクサーヌが攻撃を浴びる可能性はもっとない。

「クーラタル十九階層の魔物はロートルトロールです。毒はありませんが攻撃されると麻ま痺ひすることがあります。風属性に耐性があり、火魔法が弱点です」

「一度は戦ってみよう。ロクサーヌ、案内してくれ」

「こっちですね」

ロクサーヌの先導で進む。

灰色で毛むくじゃらの魔物が二匹現れた。

ロートルトロールLv19だ。

猿人。というよりは爺じいさんの浮浪者みたいな魔物である。

毛に覆われて目がどこにあるか分かりにくい。

しかも目つきが悪い。人のよさそうな感じは微み塵じんもない。

魔物だ。まごうことなき魔物だ。

遠慮はいらない。ファイヤーストームと念じた。

ロートルトロールは大股でのそのそとやってくる。

結構大きい。ベスタの背と同じくらいある。

いや。さすがにベスタほどはないか。

つまりベスタは魔物より大きい戦士だ。

小さい魔物だっているから不思議でもなんでもないが。

頼もしい。

前線に到達すると、魔物は毛だらけの腕を振り上げ、叩き下ろしてきた。

ロクサーヌが軽くスウェーしてかわす。

もう一匹のほうはミリアが対峙した。

ミリアもなんとかかわしている。

攻撃を受ける前に倒そうとファイヤーストームを重ねた。

ベスタは横に回り、二刀で斬りつける。

セリーも槍で突いた。

やがて火魔法に焼き尽くされ、ロートルトロールが倒れる。

「まあこんなもんか」

初めて戦った魔物だが、強敵というほどではない。

ま、二十二階層までは基本的にこの程度なんだろう。

強くなるのはその上からか。

ぎりぎりの戦いになれば、一階層上がっただけで苦しくなるのだろうが。

その意味では、まだ上の階層に進む余裕はあるということか。

「このくらいはなんともありません。さすがはご主人様です」

「ロートルトロールでも支障はなさそうです」

「はい、です」

「大丈夫だと思います」

ロクサーヌはともかく、セリーも支障なしと言うなら大丈夫だろう。

「ベスタは今日十八階層で攻撃を受けてないが、このまま十九階層へ行って大丈夫か？」

「はい。昨日受けた感じではそこまで痛くなかったので、まだまだ大丈夫だと思います」

ベスタのほうも大丈夫そうか。

本人が痛くないと言っているのだからいいだろう。

痛覚の異常という可能性もありそうか。

いや。手当てをしたときにちゃんと認識して、一回でストップをかけてくるのだから、それはないか。

十九階層だからといって一撃でやられることはないと思う。

いざとなれば身代わりのミサンガも発動するはずだ。

このまま十九階層で戦っても大丈夫だろう。

ハルバー迷宮の十九階層に移動して、探索を行った。

「そろそろ夕方くらいか。このくらいにしておくか」

「そうですね」

夕方ごろ、ロクサーヌと話して切り上げる。

結局、ベスタは今日攻撃を浴びていない。

探索方法を切り替えたので数の多い団体といつも当たっているわけではないことが大きいのだろう。

魔物が一匹ならロクサーヌ、二匹めもミリアが正面に立つ。

三匹でも前衛が一対一で対応するから、難易度は高くない。

これまで魔物の数が多いところに案内してもらっていたが、かえって難易度を上げていたわけか。

もっとも、たくさん倒したほうが効率がいいから、しょうがない。

「一階層に寄って帰る。チープシープのいるところに案内してくれ」

「かしこまりました」

帰り際、一階層によって生死不問も試した。

賞金稼ぎはLv26になっている。

ただし、成功はしなかった。

あるいは魔物を一撃で倒すスキルだという予想が間違っているのだろうか。

しょうがないので、デュランダルで屠ほふる。

コボルトのほうが弱いのだから、クーラタルの一階層ででも試してみるべきだろうか。

あそこは人が多いから駄目か。

まあ日々試してみればいいだろう。

「なにかの実験ですか？」

「ちょっとな」

「そうですか」

セリーが興味ありげに聞いてきた。

また馬鹿なことをやっていると一刀両断にはしないらしい。

セリーもだんだんとなじんできたようだな。

いいことだ。

一階層からクーラタルへと帰還する。

アイテムを売り払って冒険者ギルドの外に出た。

「今日の夕食は、まず赤身をミリアに渡すから頼むな」

「はい、です」

「俺はベスタに手伝ってもらって、肉料理を作ろうと思う」

「私ですか。分かりました」

赤身だけというわけにもいかない。

ミリアもたくさん食べたいだろうし。

だから俺が肉料理を何か作る。

「では、私とセリーでスープともう一品作ります」

「野菜炒めを作ります。ロクサーヌさんはスープをお願いできますか」

「そうですね。そうしましょう」

ロクサーヌとセリーの担当も決まったようだ。

食材を買って、家に帰った。

「ベスタ、ミンチって分かるか？」

「名前くらいは」

「ミンチですか」

ロクサーヌが微妙な顔をしている。

嫌いなんだろうか。あれ。セリーもだな。

「駄目なのか？」

「いえ……」

「ミンチは貧しく粗野な者たちが食べるものだとされています。私の祖父も決して口にしようとはしませんでした」

セリーが説明した。

なんか厄介なタブーが存在するようだ。

ブタとかタコとか食べない人や地域は地球にだってある。

そういうのが多少出てくるのはしょうがないか。

「ご主人様もお食べになるのですよね」

「そのつもりだ」

「ご主人様なのでかまわないとは思いますが、ご主人様がミンチを食べることは秘密にしておいたほうがいいです」

ロクサーヌが提言してくる。

タブーとはちょっと違うか。

下しも々じもの食べる料理ということなんだろう。やんごとなき人は口にしないらしい。

まあ高級食材でないことは間違いないしな。

「そうか」

「では、このことも内密でお願いしますね」

「そのほうがいいでしょう」

「はい、です」

「大丈夫だと思います」

ロクサーヌが全員から承諾を取りつけた。

このこと「も」とは何だ。

このこと「も」とは。

いろいろ多いけどさ。

「みんなは、ミンチを使った料理でも大丈夫か？」

「私たちなら問題ありません」

いまさらメニューを替えるのも面倒だ。

このまま作ればいいだろう。

「ベスタはミンチを作れるか？」

「ええっと」

「ナイフで肉を細かく刻めば大丈夫です」

製法はロクサーヌが伝授してくれた。

ロクサーヌは作ったことがあるらしい。

「分かりました」

「ではこれをミンチにしてくれ」

「はい」

ピッグホッグが残した豚バラ肉と買ってきたバラをベスタに渡す。

合い挽びき肉を使用するのがいいだろう。

ベスタがミンチにしている間に、耳を取ったパンを牛乳でふやかし、野菜を炒めた。

セロリみたいなやや堅めの野菜だ。

タマネギを使うのはしゃきしゃきとした歯ごたえのためだろうから、多分この野菜でいい。代替になるはずだ。

ついでに小麦粉も炒めておく。

「よし。そのくらいでいいだろう。次はそれをかき混ぜてくれ」

ミンチを作ってもらったあと、かき混ぜさせた。

ベスタがかき混ぜているミンチに塩とコショウ、卵、野菜を入れ、パンをちぎって投入する。よく混ぜさせてから、形を整え、中央にくぼみを作って、五人分焼いた。

ハンバーグだ。

焼いたあと、残った肉汁に炒めた小麦粉とワインときのこ、少しの魚ぎょ醬しょうを入れて強火で煮詰める。大丈夫そうか。

ハンバーグの作り方は知っていてもソースまでは作ったことがなかったが、なんとかなるものだ。

ソースをかけて食卓に運んだ。

スープを取り分け、ミリアが煮つけた赤身と一緒にいただく。

ハンバーグはふんわりと軟らかく、肉汁が染みていた。

多めに入れたコショウがしっかり効いている。

ソースも初めて作った割になかなかだ。

「これはおいしいです。パンを入れるのは見たことがありませんでした。さすがご主人様です」

「そうなのか。まあつなぎを使ったほうが軟らかくなるからな」

ロクサーヌはミンチを知っていたし、ミンチを焼く料理はあるのだろう。

「確かに軟らかくておいしいです。貧しい人が食べるものだと思っていましたが、ここまでおいしいと認識を改める必要があるかもしれません。食材アイテムをそのままミンチにしましたから、おいしくても当然ですが」

そのまま焼いて食べられるような肉は、焼いて食べればいい。

ミンチにするのは、それに適さない肉ということだ。

下げ賎せんな食べ物になるのもしょうがないのか。

「さすが、です」

などと言いつつ、ミリアの標的は赤身にロックオンされている。

その赤身の煮付けも、結構な味だった。

「こちらに来てからおいしいものばかりいただいています。ありがたいことです」

「手間のかかる部分はベスタにやってもらったからな」

「あのぐらいはなんでもありません」

ミンチを作るところから自力でとなると、結構手間がかかる。

単にステーキでも焼いたほうが楽ではある。

まあ、ベスタも手伝ってくれるだろうし、ハンバーグはまた作ることにしよう。

またといえば、生死不問だ。

これもまたやらなければならない。

翌日、賞金稼ぎLv30まで育てて試すも不成功。

翌々日には賞金稼ぎLv32で挑んだのに成功しなかった。

やり方が間違っているのだろうか。それとも何か条件があるのか。

相手を指定するのだから、使い方は間違っていないと思う。

念じてから斬りつけるラッシュのようなスキルとも異なるし。

魔物相手には使えないとか。

それもどうなんだろう。

生死不問だから死んだ魔物が生き返るかもとやってみたが、もちろんそんなことはなかった。蘇そ生せいのようなすごいスキルが簡単に手に入るはずもないか。

戦士Lv30まで育てているから、そう簡単ともいえないが。

あるいは、確率で成功するのなら、もっと数をこなさないといけないのかもしれない。

チープシープを見つけてからデュランダルで斬るまでに五回くらいは生死不問と念じているが、一度失敗した相手には二度と成功しないということも考えられる。

数を増やすことにして、次の日からは迷宮に出入りするたびに一階層に寄ってみることにした。

早速効果が現れたのか、早朝ハルバーの迷宮から帰るときに生死不問に成功する。

チープシープが崩れ落ちた。

生死不問と念じただけで、ばったりと倒れる。

一撃だ。

確かに一撃で屠るスキルで間違いない。

「あ」

ロクサーヌがすぐ異変に気づいた。

「ようやく倒れたか」

「えっと。ご主人様がおやりになったのですか？」

「そうだ」

ロクサーヌの問いに答える。

今の生死不問は、二回めだった。一度失敗した相手には成功しないということはない。

まあＭＰはきっちり消費しているわけだし。

となると、Lv30を超えてからでも二十回近く失敗しているのか。

成功率は相当に低いようだ。

レベル依存とか、そういう問題ではないかもしれない。

「さすが……ご主人様です」

「今までこんな実験をしていたのですか」

「すごい、です」

「何かとんでもないことのような気がします」

確かに、ベスタの言うとおり生死不問はとんでもないスキルだ。

傍はた目めから見たら、何もしていないのに魔物が勝手に倒れるのだから。

賞金稼ぎというよりは、暗殺者向けと言っていい。

証拠が残らないからほぼノーリスクだ。

いや。これは俺の場合だけか。

普通は詠唱でばれる。詠唱省略がある俺なら、何食わぬ顔で誰かの命を狙える。

どう考えてもドン引きだ。

「このことは絶対に内密にな」

「は、はい。もちろんです」

ロクサーヌ以外の面々もうなずいている。

俺に近づくと周りのやつがばたばた死んでいくとか。

そんなことができるのがばれたら、えらいことになる。

ジョブを確認した。

生死不問には成功したが、博徒のジョブは得ていない。

そういえば、盗賊を鍛える可能性についても示唆されていた。盗賊のレベルを上げる必要があるようだ。

フィフスジョブの賞金稼ぎを盗賊に替える。

その日はハルバー十九階層のボス部屋にもたどり着いた。

尾頭付きの煮付けを食べたのは昨日だったのだが。

それは赤身を食べたので日をずらしたからか。

十九階層突破の記念にまた尾頭付きを食べることになる。

いずれにしてもミリアは大喜びだろう。

「ラブシュラブのボスはラフシュラブです。攻撃範囲が広く厄介な魔物らしいので注意が必要です」

セリーの説明を聞いて、ボス部屋に入った。

ラフシュラブとフライトラップが現れる。

ラフシュラブは、ラブシュラブと同じくらいの大きさの木の魔物だ。枝はラブシュラブより広がっている。

枝が広がっているので確かに大変そうだ。

まずは盗賊の代わりにつけた戦士のラッシュでフライトラップを片づけた。

ラフシュラブの囲みに加わる。

枝が振られた。ロクサーヌは軽くよけるが、俺の目の前も通る。

やっぱり枝が邪魔だな。気をつけないと横にいても攻撃されそうだ。

ラッシュで斬りつけた。

が、反撃を食らってしまう。

厄介だ。大きく広がっている上に動きも激しい。乱暴ラフな枝である。

まあ多少の攻撃はＨＰ吸収で回復できる。

俺はかまわず攻撃を続けた。何度もラッシュをぶち込む。

ラフシュラブがお返しに枝を振った。

無視してデュランダルで斬りつける。

ノーガードでの叩き合いになってしまった。

デュランダルのＨＰ吸収頼みで反撃をものともせず攻撃する。

こっちにはデュランダルがある以上叩き合いで負けることはない。

痛みさえ我慢すれば。

まあこのくらいはしょうがない。ボスとはいえ、泣き言を言うほどではない。

ベスタの竜騎士の効果である体力上昇も効いているのだろう。

最後も俺のラッシュで片づけた。

デュランダルをぶつけると、ラフシュラブが大きく揺れる。

横倒しになって転がった。

ようやく倒せたか。

「素晴らしい戦いぶりでした。さすがご主人様です」

「ちょっとむきになってしまったな」

「何度も攻撃を受けていたようですが、大丈夫ですか」

ベスタが心配そうに尋ねてくる。

ロクサーヌと違って俺は魔物の攻撃を浴びるのがデフォだから、問題ない。

織り込み済みである。情けない。

「鍛えてあるからな。まあベスタでいえば迷宮の外の魔物に何度か殴られたくらいのものだろう」

「それなら大丈夫ですね。さすがです」

大丈夫なのか。

俺ならLv１の魔物だろうが一度だって攻撃を受けたくはない。

格好をつけた俺がびっくりだ。

ベスタは、先日十九階層で攻撃を受けたが、なんでもないと言っていた。

二十階層へ行っても大丈夫だろう。

ボスが煙となって消える。

アイテムが残った。

何かのひらひらとした膜だ。鑑定してみると削り掛けと出た。

樹皮をカンナで削ったような感じの膜である。

ミリアが拾って持ってくる。

「削り掛けか」

「抗麻痺丸の材料ですね」

セリーが教えてくれた。

薬の材料なのか。

ジョブを切り替え、削り掛けを持ったまま生薬生成と念じる。

手の中の削り掛けが抗麻痺丸に変わった。

何個かこぼれ落ちる。

あわてて拾い、アイテムボックスに入れた。

「え？　……あ。ご主人様のジョブですか」

ベスタが驚いているが、混乱はしていないようだ。

慣れてきたな。

「いくつかセリーのアイテムボックスにも入れておけ」

「分かりました」

セリーのアイテムボックスにも抗麻痺丸を入れさせる。

万が一を考えて薬は分散させておくのがいいだろう。俺とセリーが持っていれば、どちらかが麻痺しても、残ったほうが使える。

麻痺はそのうち自然治癒するので、これまで抗麻痺丸の世話にはなっていないが。

「セリー、ハルバー二十階層の魔物は何だ」

「ハルバー二十階層の魔物はハットバットですね」

ハットバットか。

せっかく火魔法が弱点の魔物がフライトラップ、ラブシュラブと続いたのに。

ハットバットは弱点の属性が多いくせに火魔法だけ弱点ではない。

まあしょうがない。

二十階層に移動した。

探索を進めながら、Lv20の魔物の強さも確かめる。

やはり二十階層だとそれなりに強くなっているか。

ベスタも新しく入ったし、まだ限界ではない。それでも、今後は一階層上がることによる厳しさは増していくだろう。

果たして現状のままでどこまで行けるか。

二十二階層までは問題ないと思うが。

ロクサーヌがハットバットの突撃を盾で受け止める。

ミリアがラブシュラブの攻撃をかわす。

ベスタも、ハットバットの突撃を剣で合わせて弾はじいた。

そこにブリーズストームが襲いかかる。

厳しくなるのは、後ろで魔法を放っている俺よりも主に前衛で戦っている彼女たちだ。

俺があれこれ気をもんでもしょうがないだろう。

俺が前に出たときにデュランダルのＨＰ吸収が間に合わなくなるほどの攻撃を受けるようにならない限りは。

さすがにそこまで急激に魔物が強くなることは考えにくい。

ハルバーの二十階層はきりのいいところまで探索を行い、休息を取ったあと、クーラタルの十九階層に移動した。

ロクサーヌに地図を渡す。

「ロクサーヌ、ボス部屋まで最短距離で頼む」

「マーブリームが複数いる群れがあったらどうしますか」

「無視で……十七階層にはあとで寄ろう」

ミリアの視線が気になって、あわててつけ加えた。

尾頭付きのためには料理人をつけなければならない。この階層ではマーブリームも少なくなるはずだ。

マーブリームを狩るのは十七階層で行えばいいだろう。

ときたま出会う魔物を蹴散らしながら、ボス部屋に向かった。

ロートルトロールのパンチは一撃が重そうだ。

攻撃を受けたら麻痺することがあるのだったか。

確かにあれを食らったら痺しびれそうだ。

そのロートルトロールの殴打をロクサーヌは軽やかにかわしている。

重い分ためが大きいので、避けやすくはあるかもしれない。ロクサーヌなら目をつぶっていてもかわしそうだが。

というか本当によけかねんのが恐ろしい。

ミリアもなんとか盾で受け切った。

ベスタはロートルトロールのパンチを剣で受け、もう一本の剣で払う。

正面から受けたのではなく、受け流したのだと思う。

片手でやってのけるところがすごい。

三人が対峙している間に、俺が魔物を焼きこがした。

前衛のこの三人なら大丈夫そうか。

問題があるとすれば俺が前に出るときだけか。

地図を見て進むだけなので、ＭＰが尽きる前に待機部屋に到着した。

「ロートルトロールのボスはロールトロールです。ロクサーヌさんなら大丈夫だと思いますが、強烈な攻撃をしてくるそうです。転がって横を攻撃するスキルも持っています。あとは、雷魔法を放ってくるので注意が必要です。雷魔法を受けると体が麻痺することがあるそうです」

ボスは、セリーの説明だけだとやたら強そうだ。

実際にはスキルと魔法はキャンセルできるが。

魔物は雷魔法というのも使えるのか。

ボス部屋に入る。

魔物が二匹現れた。ロールトロールとロートルトロールだ。

まずはご老体からご退場願わなくてはならない。

ロートルトロールをデュランダルで斬りつける。

腕を振り上げたのを見て、半歩下がった。タイミングを合わせて殴打をかわす。

どれくらいの頻度で麻痺するのか分からないが、攻撃を浴びないに越したことはない。せいぜい注意したほうがいい。

腕の動きが止まったところに、ラッシュを叩き込んだ。

ロートルトロールの動きを見ながら、攻撃していく。

次のパンチもなんとかかわした。

結構大変だ。

ロクサーヌはボスの相手があるから、ミリアかベスタにお付きの魔物の正面で対応してもらうのがいいだろうか。

それもまた情けなさすぎるか。

情けないとか言っている場合ではないかもしれないが。

俺が麻痺してしまったら大きなピンチになるだろう。

セリーが抗麻痺丸を持っているとはいえ、薬を飲ませるにもまずは安全なところに退避させなければならない。

ボスの相手はロクサーヌがし続けるとしても、フォーメーションが全部崩れる。

だからお付きの魔物の正面を誰かに担当してもらうことにも検討の余地がある。

まあ今ではない。今はまだいい。

魔物の動きを慎重に見ながら、ラッシュを重ねた。

ロートルトロールが倒れる。

なんとか攻撃を受けることなくすんだ。

ほっとする暇もなく、ボスの囲みに加わる。

ボスのロールトロールは、ロートルトロールと同じく灰色毛むくじゃらの、猫背の猿人だ。背中が湾曲しているので背はベスタより低い。

伸ばせば分からないが。

伸びるかどうかも分からない。

ロールトロールの攻撃をロクサーヌがなんでもないかのように避けた。

次の殴打も少し体を揺らした程度でかわす。

あの攻撃は結構怖いはずなんだけどな。

強烈に叩きつけられるロートルトロールの腕が近くを通っただけでかなりの風圧を感じた。ボスならなおさらだろう。

ロクサーヌはその魔物の攻撃を相変わらずミリ単位でかわしていた。

恐ろしい。

まあロクサーヌが回避し続ける限り、囲んでしまえばこっちのものだ。

全員で囲んで、斬りつける。

俺がラッシュをぶつけ、セリーが槍で突き、ベスタも二刀を叩き込んだ。

お。今のベスタの攻撃はクリティカルっぽい。

ロールトロールの曲がった背中に勢いよく一撃が入った。

クリティカルの発生率は、どうやらたいしたことはないようだ。

そんなに頻繁に出るわけではない。

分からなかったり見逃しているのもあるかもしれないが。

せいぜい数パーセントというところか。

レベル依存で増える可能性もあるが、そう大きくは増えないだろう。

ボーナススキルのクリティカル率上昇でも大きくはアップしない。

最初のクリティカル率上昇でアップするのは多分五パーセントだ。ボーナスポイントを63も使っても三十パーセントしか上昇しないのだから、元のクリティカル率が三十パーセントもあるとは考えにくい。

七十パーセントあったら面白かったのだが。

これなら両方足して百パーセント。すべての攻撃をクリティカルにできる。

多分そんなことはなく、元のクリティカル発生率は最大でも五パーセント以下だろう。

三十パーセント乗せれば、それなりには使えるようになる。

使えるといっても三十パーセント上乗せして三分の一を少し超える程度だ。

あまりクリティカルに頼った戦いはできない。

そんなもんなのか。

結局は通常攻撃に頼ることになる。全員で攻撃し、俺もラッシュを重ねてロールトロールを屠った。

最後はセリーの槍がとどめになったようだ。

槍が突き刺さり、ロールトロールが倒れる。

「次からはボスについてくる魔物も二人で倒すことにしよう。ロクサーヌとミリアにはボスを見てもらうとして、ベスタ、もう一匹のほうの正面を頼めるか」

「分かりました。大丈夫です」

ベスタに話をつけた。

俺一人で戦うのをやめるのは情けないが、情けないとかいう理由でピンチになったら、そっちのほうがもっと情けない。

安全を優先させるべきだろう。

ロールトロールが煙となって消える。あとに白っぽい塊が残った。

鉄だ。

ロールトロールのドロップアイテムは鉄なのか。

「ありがとな」

「はい、です」

「鉄はやっぱり装備品の素材になるのか？」

「そうです。私にはまだ扱えませんが。鉄の装備品を作れるようになるには、十年以上は鍛冶師として修業を積まなければいけません」

ミリアから鉄を受け取りながら、セリーの説明を聞く。

鍛冶師が作る装備品は順番に作っていかなければいけないというのがめんどくさい。一足飛びで作ることはできないらしい。

できたとしても、鉄一個だけではしょうがないか。

そのうち使うだろうから、あとで物置部屋にでも放り込んでおこう。

錆さびなければいいが。

十年以上修業するとか言っているから多分レベルも関係するのだろうが、レベルのほうは問題ないはずだ。錆びる前に使えるようになるだろう。

「鉄だ、鉄」

「てつ、です」

ミリアにアイテムの名前を教えてから、二十階層に移動した。

魚と関係ないから明日には忘れているだろう。

鉄のウロコを持った魚とかいればいいのに。

食べられないかもしれないが。いや、血の中には鉄があるのだから、ウロコに鉄があるくらいは問題あるまい。

「クーラタル二十階層の魔物はラブシュラブです」

「ラブシュラブか。一度だけ戦ってから、十七階層へ行こう。ロクサーヌ、ラブシュラブのいるところに、頼む」

「分かりました。向こうですね」

ロクサーヌの案内で一度だけラブシュラブのいる団体と戦う。

強さを確かめて、十七階層に移った。

フィフスジョブを料理人にして、マーブリームを狩る。

「ミリア、尾頭付きは明日フィッシュフライにしようと思うが、どうだ」

「はい、です」

相変わらずいい返事だ。

ベスタが来たからマヨネーズを作らなくていいと思っているだろう。

甘い。

尾頭付きを二個得て、ハルバーの二十階層に移動した。

夕方まで探索を行い、クーラタルに帰る。

「ご主人様、ルーク氏からのメモです。サンゴのスキル結晶を落札したようです」

家に帰ると、ルークからの伝言が入っていた。

ロクサーヌが読み上げる。

「サンゴか。セリー、サンゴのスキル結晶はなんのスキルになる？」

「武器につけると石化付与、防具につけると石化防御のスキルになります。コボルトのスキル結晶を一緒に融合すると、効果がアップするようです」

石化か。

なかなか使えるスキルではないだろうか。面白そうだ。

「杖つえにつけたら魔法で石化するとか」

「それは聞いたことがありません。無理ですね」

「まあそうだろうな。受け取りに行くのは明日の朝でいいか。ベスタはこの間と同じようにミンチを作ってくれるか」

「分かりました」

ベスタに豚バラ肉とバラを渡した。

やはり合い挽き肉にする。

「ベスタはミンチを作るから、ミリアも俺を手伝ってくれ」

「はい、です」

というわけで、マヨネーズはミリアにお願いした。

実際には全員で交代しながら少しずつ分担する。

ロクサーヌやセリーも料理の合間に卵をかき混ぜてくれた。

五人でやれば負担も五分の一だ。

俺も混ぜる。

最後はベスタがかき混ぜて完成した。

ベスタがマヨネーズをかき混ぜている間に、俺はハンバーグと同じように作ったミンチを小さく丸め、スライムスターチをつけて油で揚げる。

揚げた後、甘酢あんと絡めながら炒めた。

今回はハンバーグではなく中華風肉団子にしてみる。

材料はほぼ同じだが、ソースが違うので異なる味がした。

甘く絡みつくあんの中、軽く嚙かんだだけで肉塊が簡単に崩れる。

一口サイズというのがまたいい。

「これは、甘くて軟らかくておいしいです。さすがご主人様です」

「先日のものと同じように作っていたのに、ここまで味が違うのですか。これもおいしいです」

「すごい、です」

「この料理もありえないくらいにおいしいです」

四人にも好評のようだ。

もはやミンチを下賎な食べ物だと考える人は彼女たちの中にはいないだろう。

翌日、朝食のあとで商人ギルドへスキル結晶を受け取りに行った。

ロクサーヌたちには洗濯や後片づけを頼み、例によって俺一人だ。

ルークを呼び出し、会議室に行ってサンゴのスキル結晶を買い取る。

「これはコボルトのスキル結晶と一緒に使おうと思う。一個落札してくれ」

受け取ったついでに、コボルトのスキル結晶も注文した。

「コボルトのスキル結晶はこの前お買いになられたのでは」

「予備があると便利だからな」

コボルトのスキル結晶は現在一個残っている。

だから、今から帰ってすぐに融合できる。

予備があれば、スキル結晶を落札したあと、コボルトのスキル結晶を手に入れるまで待たなくていい。

これは大きい。

次回分もぜひ手に入れておくべきだろう。

自分たちの狩りでスキル結晶が残った場合にも使える。

「便利なのは確かにそうでしょう」

「予備のためにもう何個か落札してくれてもいい。買い注文を出していたところがなくなったから、コボルトのスキル結晶も少しは安くなるだろう」

ＭＰ吸収のスキルがついた武器を作ろうとコボルトのスキル結晶を買いあさっていたところがこの間まで存在した。

その武器をセリーに作らせて提供したから、もう注文は出していないはずだ。

「先日の競りで久しぶりに四千ナール台の数字が出ました。予備ということで時間がかかってもいいのなら、四千九百か四千八百で落札が狙えると思います」

「一個めは五千ナールでいい。それが落札できたら、二個め以降少し下げていこう」

「かしこまりました」

やはり多少下がっているのか。

俺が買い占めるようなことになってもまずいが。

そこら辺は落札価格との兼ね合いだ。

「あと、ヤギのスキル結晶が必要になった」

ヤギのスキル結晶の注文も出す。

階層を上げていかないとなかなかレベルが上がらないが階層が上がれば戦闘が厳しくなるわけで、それを解決するには武器の強化が一番手っ取り早い。

すでに聖槍は手元にあるのだから、聖槍に知力二倍のスキルをつければいいだろう。

「聖槍に使われるのでしょうか」

「いや、それとは別件だ。ちょっとよんどころのない事情があってな。一個だけどうしても必要になった」

「そうですか」

ルークは俺が聖槍を持っているのを知っている。

というか取引に立ち会った。

ヤギのスキル結晶は、確かにルークの言うとおり聖槍に知力二倍をつけるのに使うのだが、それを明らかにしてしまうと何個も買わなければいけなくなる。普通なら何回も失敗するのだ。

実際に使うのは一個だからたくさんは必要ない。

たまたま一発で成功したことにしてもいいが、いつもいつも一回では怪しまれる。

一回で成功したという言い訳はほかのときに使うこともあるだろうから、今回は違う理由にする。

はっきりした理由まで教える必要はないし、適当にごまかしておけばいいだろう。

「ヤギのスキル結晶には五千五百まで出そう。一個落札してくれ」

「かしこまりました。その値段なら遠からず落札できると思います」

ヤギのスキル結晶は前に五千四百で買ったんだよな。

そのときに五千四百のまま注文を続行しておけば、今ごろはもう一個くらい手に入っていたかもしれないが。

済んでしまったことはしょうがない。

百ナールの違いなら安いものだ。

ルークにヤギのスキル結晶の依頼も出して、商人ギルドをあとにした。

「石化をつけた武器は将来ミリアに使わせるつもりだが、ミリアのレイピアに石化をつけるべきだろうか。それとも、エストックにつけるべきだろうか」

家に帰ると、全員を呼んで諮はかる。

一応、みんなの考えも聞いたほうがいいだろう。

ことによったら今ロクサーヌが使っているエストックをミリアに渡す事態になるかもしれないのだから。

「状態異常付与のついた武器は竜騎士に二本持たせるとよいという説もありますが、やはり信じてはおられないのですね」

セリーが意見を述べてきた。

「そうなのか？」

「状態異常といっても、確実に相手を状態異常にできるわけではありません。二本持って手数が増えれば、それだけ可能性が増すという考えもあります」

「そうなのですか」

ベスタも知らなかったみたいだ。

「竜騎士の二刀流を使うのか。剣を二本持つと効果が二倍になるとか？」

「いえ。そこがよく分かりません。二本持ったからといって効果が倍になったという確実な報告はないようです」

駄目じゃん。効果があるのだろうか。

二刀流といっても別に二本の剣で同時に攻撃するわけではない。

片方の剣の効果がもう片方の剣に乗らなければ、たいして意味はない。

でもそんなことがあるのだろうか。

石化付与が五十パーセントの確率で敵を石化できるとして、石化付与のついた剣を竜騎士が二本持てば百パーセント石化できるようになるとか。

そんなことはなさそうだよな。

だから、やはり俺が信じてない、と言ってきたのか。

セリーも信じてはいないのだろう。

ただの俗説ということか。

確かに、二刀流で石化付与の剣を二本持ったら、強そうな気はするよな。

なんとなく。

なんとなくというだけではないだろうか。

スキル効果が重複するのなら、一本の剣に石化付与を二個つけてもいいのだ。

「駄目そうだな」

「魔物の横や後ろからなら、二本で同時に攻撃することもできます。トータルでは戦闘で魔物を状態異常にできる確率を上げることができるでしょう。また、例えば石化付与の剣と毒付与の剣を二本持って攻撃することもできます」

それは一本の剣に石化付与と毒付与のスキルを両方つければ同じじゃね。

と言おうとして分かった。

この世界では一つの装備品に複数のスキルをつけることはあまりない。

一つの武器に一つのスキルという前提での話なんだろう。

それなら、剣を二本持てる竜騎士が有利というのも分からなくはない。

「それは一つの剣にスキルを一個しかつけない場合だな」

「いえ。あ。そうですが……」

セリーが押し黙る。

俺が一つの装備品に複数のスキルをつける方針であることを思い出したのだろう。

一本の剣に複数のスキルを集約するなら、竜騎士が有利とは限らない。

一回の攻撃で複数のスキルを発動できる。

同じスキルを複数つけて有効かどうかは分からないが、違うスキルなら複数つけても有効だ。それは間違いない。

現にデュランダルのＨＰ吸収とＭＰ吸収は両方同時に発現している。

「やはり、石化付与の武器はまずミリアに使わせたい」

「はい、です」

ミリアはやる気のようだ。

いつも返事だけはいい。

状態異常を起こせる武器があるのなら、暗殺者のスキルである状態異常確率アップが有効になるだろう。

誰かのジョブを暗殺者にするならミリアがいい。

暗殺者には状態異常耐性アップのスキルもあるから、回避がメインのロクサーヌにつけて効果の上がるジョブとは言いがたい。状態異常は攻撃を受けなければ発生しない。

ベスタを暗殺者にすると二刀流のある竜騎士が使えなくなる。

「よく分かりませんが、そういうことでしたら石化のスキルはエストックにつけるべきでしょう。スキルはなるべくよい武器につけたほうが効果的です」

ロクサーヌが意見を述べながらエストックを差し出してきた。

エストックをミリアが使うのならばロクサーヌはランクの落ちるレイピアを使うことになる。

「悪いな」

「問題ありません」

ロクサーヌの場合、あまり装備面でのこだわりはないようだ。

順番にはうるさいのに。

どういう構成にするのがいいかパーティー全体の効率を考えてくれる。

ありがたいことだ。

いずれエストックよりもいい武器を手に入れて報いてやろう。

エストックがまたすぐ手に入る可能性もないわけではないしな。

ロクサーヌから受け取ったエストックをセリーに渡す。

効果の高いスキルをつけるのはなるべくいい装備品にしたほうがいい。

買ってきたサンゴのスキル結晶と手持ちのコボルトのスキル結晶も出した。

セリーのほうへと差し出す。

「コボルトのスキル結晶も使ってスキルを強化するのなら、なるべくいい武器に融合するのがいいでしょう」

セリーも賛成してくれるらしい。

しかも両手剣でなく片手剣につけるのだ。複数のスキルをつけることを承諾したと考えていいな。

ありがたいことだ。

「あの。融合するところを見させてもらってもいいですか」

セリーの手に武器とスキル結晶が渡ると、ベスタが申し出てきた。

「別にいいよな？」

「はい」

「大丈夫だ」

セリーに確認してから答える。

いちいち言ってこなくてもまあ別に追い出したりはしない。

今までもそうだったし。

「では、融合します」

セリーがスキル呪文を唱え、スキル結晶を融合した。

セリーの手元が輝く。

硬直のエストック　片手剣

スキル　石化添加　空き　空き　空き

やがて光が収まると、融合も完了していた。

硬直のエストックというのか。

スキルは、石化付与じゃなく石化添加だ。

コボルトのスキル結晶も使ったからだろう。

「おお。さすがセリーだ。成功したな」

「成功したのですか？」

「そうだ」

硬直のエストックを持って、ベスタにも見せる。

「すごいです」

「セリーはすごいですから」

ロクサーヌもセリーを褒めた。

当のセリーはやや微妙な表情をしている。

俺が選んだ装備品には融合できることを分かっているからだろう。

「では、この剣は最初はロクサーヌが持て。ミリアはしばらく見学な」

「よろしいのですか」

「はい、です」

硬直のエストックをロクサーヌに渡す。

暗殺者にするには戦士をLv30まで育てなければならない。

戦士Lv１で戦わせるのは不安もあるから、最初は見学がいいだろう。

家からハルバーの二十階層にワープした。

ミリアのジョブを海女Lv33から戦士Lv１に替える。

「セリーとミリアはしばらく位置を替わってくれ」

「分かりました」

「はい、です」

「しかし後ろに下げてまで見学させる意味があるのですか？」

セリーが鋭く突っ込んできた。

確かに、見学させるのは戦士Lv１にするからだ。

硬直のエストックはロクサーヌが使うとしても、ジョブを替えないならレイピアで戦わせればいい。

「たまには後ろから広い視野で戦闘を見ることも大切だろう。ミリア、槍を使えるか？」

「使う、です」

適当にごまかし、ミリアに聖槍を渡す。

「まあそうかもしれませんが」

セリーはミリアと立ち位置を換えると、曖あい昧まいにうなずいた。

曖昧なままに話を終わらせ、探索を開始する。

石化添加の効果が出るのは、案外時間がかかった。

魔物が石化したのは四つめの団体のときだ。

ロクサーヌが斬りつけたハットバットが床に落ちる。

「あ」

「落ちた、です」

ロクサーヌとミリアが同時に声を出した。

ミリアはロクサーヌの戦いぶりをしっかりと見学していたらしい。

あれは参考にならんだろうに。

ハットバットは床に転がって動かない。

石化しているようだ。

「石化するとどうなるんだ？」

「石のように固くなって通常の物理攻撃に対しては強くなります。魔法に対しては弱くなるようです。倒せばアイテムも手に入ります」

セリーが教えてくれた。

石化させて終わりではなく倒さないといけないのか。魔法使いのいないパーティーでは石化の使い勝手は微妙だろう。

こっちは魔法が使えるのでファイヤーストームで焼き払う。

確かに床に落ちたハットバットも燃えていた。

倒さないといけないにしても、こちらが攻撃を受けなくなることは大きい。

ありがたいスキルではある。

ただし、石化する確率はたいしたことはない。

ロクサーヌは数十回は攻撃している。確率数パーセントというところだろう。ベスタのクリティカルが出る確率とどっこいどっこいだ。

ラブシュラブ二匹を焼き上げた。

続いて動かないハットバットにブリーズボールを叩き込んでいく。

はずすような距離でもないが、動かないので必中だ。

「石化するとこんなふうになるんですね」

「麻痺と違って石化してしまえば自然に回復することはないそうです」

「白い、です」

「そうなんですか」

みんなも興味深げにハットバットを見て、槍でつついたりしている。

というか、ハットバットはこれでも石化して白くなったのか。

よく分からん。

「ロクサーヌ、もう一匹ぐらいいってみるか」

ハットバットを始末してから、ロクサーヌに尋ねた。

「いえ。私なら十分です。ありがとうございました」

「ならセリーがやってみるか」

「私は片手剣を使ったことがありませんので」

セリーは使ってみなくてもいいらしい。

好奇心が強いからやってみたいと言うかと思ったが、そうでもないようだ。

「じゃ、やっぱりロクサーヌだ。石化する率はあまりよくないようだが、確認のためだ」

「えっと。実験ですか」

「そうだ」

「分かりました」

本当は確認のためではない。

確率ならミリアで嫌というほど試せるのだし。

ただ、ミリアの戦士は今Lv３でしかない。

もう少し上げておきたい。

ロクサーヌのジョブを暗殺者にして試してみる手もあるが、そこまですることもないだろう。

暗殺者Lv１になるので多少は危険もあるし。

ジョブの効果はレベル依存でパーティーメンバー全員に効いてくるから、複数のメンバーを低レベルにすることは避けたい。

ベスタの竜騎士もまだLv24だ。

硬直のエストックをロクサーヌに持たせて狩りを続ける。

二匹めに石化したのも、やはりハットバットだった。ハットバットは動きが厄介でロクサーヌが相手をすることが多いから、当然か。

ハットバットが石化して墜落する。

ラブシュラブが一匹残った。

ファイヤーストームに切り替えて攻撃していく。

ロクサーヌとベスタがラブシュラブを囲んだ。

セリーとミリアは遠めから槍で突く。

動きが厄介なハットバットから先に倒そうと、さっきまではブリーズストームを使っていた。厄介な魔物だからロクサーヌが相手をし、その厄介な魔物から倒そうと弱点魔法を使っているのに、石化したら無駄になってしまう。

ロクサーヌと硬直のエストックとの相性はあまりよくないようだ。

そこまでは考えなかったが、ミリアにしといてよかった。

俺は一歩後ろから魔法を放つ。

火魔法に切り替えたのに、ハットバットが先に煙と化した。

石化によって魔法に対して弱くなった結果だろう。

残ったラブシュラブもファイヤーボールでしとめる。

「状態異常付与のついた武器は戦う相手の選択が難しいですね」

セリーも硬直のエストックの持つ欠点に気づいたようだ。

さすがはセリーだ。

まあ、欠点とまではいえないか。贅ぜい沢たくな悩みというところだ。

「竜騎士に二本持たせると効果的だというのも、案外そのとおりだったな」

「なるほど。確かにそうかもしれません」

「そうなのですか？」

ベスタは分からないらしい。

必要なことなので説明しておこう。

「例えば、ラブシュラブが二匹とハットバットが一匹出てきたとする。この場合ラブシュラブの弱点である火魔法を使う。二匹いるほうを先に倒したいからな。だから石化させたいのはハットバットだ。火魔法を使っているのにラブシュラブを一匹だけ石化してもトータルの戦闘時間は変わらない。後回しになるハットバットのほうを石化できれば、戦闘時間が短くなって、危険は大きく減らせる。ここまではいいか？」

「はい」

今回の石化は割と早かった。

それでも二十回以上はロクサーヌが攻撃している。

発動する確率はそんなに高くない。石化するのは完全にたなぼたと考えるべきだろう。

望むままに次々と石化していくようなことは無理だ。

一つの団体との戦闘で狙えるのは一匹まで。それも石化しないことのほうが多い。

一か八かを狙うなら、後回しになる魔物のほうだろう。

ロクサーヌが翻訳してミリアに聞かせているのも確認しながら、先を続ける。

「ハットバットが二匹とラブシュラブが一匹出てきたら、今度はハットバットから先に倒す。石化したいのは何だ？」

「ラブシュラブです」

「そうだ。つまり、石化を狙うなら状況に応じて相手を選ぶことが大切になる。状態異常のスキルがついた剣が二本あったとき、普通のジョブの人が二人で一本ずつ使うほうが竜騎士が一人で二本使うよりもいいとはいえない。二人が一本ずつ使えば攻撃対象が分散する。一人が使えば石化する相手を絞れる」

「あ、なるほど。確かにそうです」

竜騎士に状態異常のスキルがついた剣を二本持たせるというのも、一つの局所的最適解ではあるのだろう。

暗殺者は珍しいようだし。

「もっとも、ミリアに使わせる方針なのは変わらない。ミリアがどの魔物を相手にするのか、そこら辺は、うまく前衛陣で対応してくれ。相手のあることだからいつも選べるとは限らないしな」

「そうですね、分かりました」

「やる、です」

「大丈夫だと思います」

いちいち指示するのも大変だし、そこは丸投げでいい。

迷宮では生死がかかっているのだし、ミリアも覚えるだろう。

魚ではなくとも。

「では、その剣はミリアに」

ロクサーヌとミリアに剣を交換させた。

ミリアからは聖槍も受け取る。

ミリアは、レベルが二つ上がって戦士Lv５になっていた。不安もあるがLv５ならメッキをかけておけば大丈夫だろう。

隊列を戻して探索を続ける。

ミリアも前線でがんばった。

大丈夫そうか。

まあ問題は攻撃を受けたときだが。

「やった、です」

ミリアの言葉で、フライトラップを見る。

石化添加が発動したようだ。

フライトラップが動かなくなっていた。色も少し白く、いや、白というより黄緑っぽくなったような気がしないでもない。あれが石化か。

やはり石化が発生することはあまりない。

ミリアは前に出てから何十回と攻撃しているが、発動したのは初めてだ。

本当に、忘れたころに、という感じだろう。

ミリアが、石化したフライトラップの奥に回り込み、ハットバットに攻撃をかける。

ロクサーヌが相手をしていたハットバット二匹のうちの一匹を引き取った。

魔物が四匹から三匹になれば、前衛が一対一で対応できるからうんと楽になる。

ハットバット二匹をブリーズストームで叩き落とす。

ロクサーヌとミリアは次にベスタが相手をしていたラブシュラブを囲んだ。

俺もファイヤーストームに切り替えて攻撃する。

ラブシュラブと石化したフライトラップを火の粉が襲った。

フライトラップが煙になる。

ラブシュラブが倒れる前に、フライトラップだけが燃え尽きた。

フライトラップは、横倒しになるのではなく立ったまま煙になる。

なるほど。石化した魔物はこういうふうに滅ぶのか。

まあ石化したまま倒れてきても危ないしな。魔物はなんとか石化して屠ほふったけども倒れてきた魔物にぶつかって死亡しましたとか、嫌すぎる。

石化すると床に落ちるハットバットでは分からなかった。

さすがに石化してまで飛び続けるのは無理な注文だ。

残ったラブシュラブをファイヤーボールで片づける。

フライトラップとラブシュラブは共に弱点が火属性なので、本来なら同じタイミングで倒れるはずだ。

フライトラップが先に倒れたのは、石化して魔法に弱くなったからだろう。

確かに石化すると魔法に弱くなるようだ。

「よし。石化はちゃんとミリアでも発動できたな。えらいぞ」

「はい、です」

一声褒めて、探索を続けた。

ミリアが攻撃を受けたのは、戦士Lv８のときだ。

ハットバットが盾をかいくぐり、ミリアに激突する。

「大丈夫か」

「大丈夫、です」

手当てをかけて尋ねると、元気に答えが返ってきた。

レベルは下がったが、大丈夫そうか。

手当てを間にはさんだファイヤーストームでラブシュラブ二匹を倒す。

魔物が残り一匹になると、ミリアがハットバットの正面をロクサーヌに譲りながら、手を上げた。手当てはもういいようだ。

ブリーズボールでコウモリを攻撃する。

ミリアも横に流れて硬直のエストックで斬きりつけた。

風魔法でハットバットを始末する。

今まで厄介なハットバットはロクサーヌが主に相手をしていた。

石化添付のスキルがついた剣を使うことで、相手関係によってはこれからはミリアが相手をすることになる。

ミリアにとっては負担が増える。

たまにしか発動しない石化のことは無視して、今までどおりにすべきだろうか。

別にそこまではいいか。

ハットバットは確かにちょこまかと飛び回って厄介だが、ラブシュラブなら楽勝というわけでもないし。

ハットバットが三匹出てくればミリアも引き受けざるをえないから、ハットバットと戦わないということもできない。

「ちょっと大変になったけど、頼むな」

「はい、です」

ミリアには激励の言葉だけを伝えて、このまま続けることにした。

その後は攻撃を受けることなく進み、戦士Lv10になったとき俺の錬金術師をはずす。

いつまでもメッキをかけるわけにはいかないし、わざと攻撃を受けさせるのも大変だ。

Lv10がいい潮時だろう。

レベルの低いうちはレベルアップが早くていい。

メッキをはずしても、昼に休みを取るまで、無事ミリアは攻撃を受けずに終わった。

俺のほうも、練金術師の代わりにつけた盗賊がLv30に達している。

ジョブを確認すると、無事、博徒があった。

博徒Lv１だ。

おお。あった。博徒だ。

やはり盗賊Lv30が必要なんだろう。

セリーが見た本の落書きは信用できるようだ。

料理人なんかは探索者Lv30、騎士なども戦士Lv30が必要だ。ほかにも何かLv30が前提となっているジョブがあるかもしれない。

すでに伸ばしているジョブはLv30まで上げてもいいな。

まあさすがに、種族固有ジョブの色魔に派生職はなさそうだが。

博徒　Lv１

効果　知力小上昇 器用小上昇

スキル　状態異常耐性ダウン　クリティカル発生

博徒の効果は小上昇二つだ。

ただし、上がるのは知力と器用か。

頭がこずるくて手先の器用な博徒。やることはいかさましか思い浮かばない。

嫌な感じではある。

もっとも、スキルを見る限り、いかさまというよりは状態異常やクリティカルなど確率で発生するものがメインのジョブなんだろう。

攻撃のたびにサイコロを振るジョブなのか。

博徒らしいといえば博徒らしい。

試してみたところ、スキルの状態異常耐性ダウンというのはアクティブスキルだった。

状態異常耐性ダウンと念じると、相手の指定を求められる。パッシブスキルで自分の耐性がダウンするのでなくてよかった。

パッシブでも、状態異常に対する耐性をダウンさせる代わりに攻撃力をアップさせるとか、ありえなくはない。

博徒ならやりそうな気はする。肉を斬らせて骨を断つ作戦だ。

あー。どうなんだろう。

一応、アクティブでも自分に対して状態異常耐性ダウンをかけることもできるよな。

そんなことはないと思うが。

おそらく、博徒は魔物の耐性をダウンさせて状態異常を狙い、クリティカルで攻撃力のアップも図るジョブなんだろう。

バクチ好きの好みそうなスキル構成ではある。

一か八かにすべてを賭けると。

昼過ぎから迷宮で博徒を試してみる。

とりあえず、ミリアが対たい峙じする相手に状態異常耐性ダウンをかけてみた。

暗殺者と博徒との相性はよさそうだ。

状態異常耐性ダウンで耐性を下げ、暗殺者の状態異常確率アップでさらに万全を期す。

と思ったのに、二回試してみてもどっちの魔物も石化しない。

まだミリアは暗殺者になっていないが。

元々石化の確率は低いからしょうがないのか。状態異常耐性ダウンをかけた俺の攻撃でないと駄目なのか。それとも、やはり自分に対してかけるのか。

ダウンの幅がレベル依存になっているということも考えられそうだ。

ＭＰを消費している感じも少しあるので、無駄撃ちはやめたほうがいい。

テストは次で最後にしておくか。

探索を進めていくと、ハットバット二匹とフライトラップ一匹の団体に出くわした。

ブリーズストームを放ちながら、ミリアの正面に来たフライトラップに状態異常耐性ダウンをかける。

このフライトラップもなかなか石化しない。

今回も駄目なのか、と思いながら、ブリーズストームを重ねた。

三発、四発、五発……。

あれ。ハットバット二匹が落ちた。

いつもより早い。

数え間違えたか、と思いつつ、フライトラップを倒す。

最後まで石化はしなかった。

「ハットバットを倒すのに使った魔法の数がいつもより少なくありませんでしたか？」

セリーが突っ込んできたから、数え間違えではなかったようだ。

「これからもこういうことは起こる」

何が起こったのか。

状態異常耐性ダウンが効いた、ということはないだろう。

フライトラップにかけてハットバットに効くのはおかしい。二匹同時に状態異常になるとも考えにくいし。

状態異常を起こすスキルではなく耐性ダウンのスキルだしな。

魔法に対する耐性がダウンしたとも取れるが、それもどうなんだろう。

それよりも考えられるのは、クリティカルが発生したということだ。

風魔法がクリティカルになったので、風魔法を弱点とするハットバットに大ダメージが入ったと。

それなら十分ありそうに思える。

魔法にもクリティカルがあるのだろうか。

竜騎士も博徒も攻撃魔法は持たないが。

いや。パッシブスキルだからな。

パッシブスキルのクリティカル発生は、スキルを持つ者が行うすべての攻撃に対して、一定の確率でクリティカルを発生させるのではないだろうか。

物理攻撃限定ではないということだ。

「そうなのですか」

「魔物が倒れるまで気を抜いては駄目ということだな」

全員に諭した。

セリーだけだと突っ込まれてぼろが出る恐れがある。

まだ魔法にクリティカルが発生したと決まったわけでもない。

「そんなことまでおできになるのですね。さすがご主人様です」

「うまくコントロールはできないがな」

一度あることは二度ある。多分大丈夫だろう。

「いえ。さすがです」

「すごい、です」

「そうなんですか」

ミリアとベスタまでがロクサーヌにつられてだまされている。

魔法にクリティカルが発生したのだとしても、魔法にはそもそも手応えもないし、発生したことがまるで分からない。

使い勝手のいいスキルではないな。

状態異常耐性ダウンを使うのをやめて、様子を見た。

全然クリティカルが発生したような気配はない。

石化は発生した。

状態異常耐性ダウンをやめたら途端に石化しやがんの。

まあ、それだけ低い確率だということなんだろう。

ベスタも何度かクリティカルを出したようだ。

俺のクリティカルはベスタのクリティカルより確率が悪いのだろうか。

あるいは、クリティカルが二回発生しないと魔法一回分のダメージにならないということも考えられる。

その場合、戦闘時間が短くなって感知できるようになるのはなかなか厳しいはずだ。

何組めかの団体で、ようやくラブシュラブが少し早く燃え尽きた。

今回の相手はラブシュラブ二匹だったのでここまでだ。

「今の戦闘時間はいつもより短かったです」

セリーはしっかり把握しているらしい。

気にしなくていいのに。

それとも、俺がまた起こると言ったからだろうか。

疑り深い性質だな。

黙っておけばよかった。

「そうなのですか。さすがご主人様です」

ロクサーヌを見習えと言いたい。

「うーん。効果は大きくはないな。とりあえずちょっと実験してみよう」

「実験ですか？」

「いつも使えるわけではないが、今の効果を大きくする実験だ」

実験と聞いて食いついてきたセリーに答える。

何の実験かを説明するのは難しい。

二回めもちゃんと起こったということは、魔法でもクリティカルが発生したと考えるのが妥当だろう。

二度あることは三度ある。

確かめる方法も、ある。

とりあえず一度デュランダルを出してＭＰを回復……しようとしているときにミリアの石化が発生した。

「やった、です」

ちらりと見ると、フライトラップが固まっている。

「えっと。よかったのでしょうか」

「もちろん。危険がそれだけ減ったのだから、歓迎だ。さすがだ、ミリア」

「はい、です」

ロクサーヌの疑問に答え、ミリアを褒めた。

デュランダルを出しているときに相手の物理防御力を上げてしまう石化を起こされるのは厄介ではあるが。

まあほかを片づけてから魔法で始末すればいいだけの話だ。

いや。このままデュランダルで倒す手もあるな。

石化したフライトラップにラッシュを叩き込む。

ちなみに、デュランダルを出しているとき俺にクリティカルが発生することはない。

博徒をはずして戦士をつけているので。

ジョブを付け替えられるというのもいろいろと物足りなく感じる部分は多いな。

ただの贅沢な悩みだとはいえ。

フライトラップは、何発かのラッシュで煙となった。

石化していない場合とあまり変わりはなかったような。

「すごいです。さすがご主人様です」

「石化すると物理攻撃が効きにくくなるはずですが。確かにすごいです」

「さすが、です」

「あっさり倒すなんてすごいです」

デュランダルには防御力無視というスキルがある。

石化で防御力が上がっても、それを無視できるのだろう。

思ったとおりだ。つまりは全部剣のおかげである。

ＭＰを回復して、デュランダルをはずす。

キャラクター再設定でデュランダルに回していたボーナスポイントをそのままクリティカル率上昇に振った。

これでクリティカル率は三十パーセント上昇。

魔法でクリティカルが発生しているのなら、すぐに分かるだろう。

探索を進めながら、次の魔物を待つ。

ハットバット一匹にラブシュラブ一匹、フライトラップ一匹の団体が現れた。

ファイヤーストームをお見舞いする。

ラブシュラブとフライトラップは、結構早めに灰になった。

確実にクリティカル率上昇の効果が出ている。

すごい効果を感じる。今までにない何か熱い効果を。

クリティカル……なんだろう発生している確実に、着実に、俺の魔法に付随して。

魔法にクリティカルが発生していることは疑いない。

ハットバットもブリーズボールに切り替えて早々に落ちた。

風魔法にもクリティカルが乗ったかもしれない。

クリティカル率が三十パーセント上昇すれば、元がどんなに少なくても三分の一くらいの攻撃でクリティカルが発生する。

魔法を十回も撃てば何回かは確実にクリティカルになるだろう。

だいたい計算どおりか。

「もうなんと言っていいか。本当に素晴らしいです。さすがご主人様です」

「これは、本当にすごいです」

「さすが、です」

「今のはすごかったです」

セリーまでが手放しで褒めてきた。

さすがにここまで結果が出ればな。

「確認できたので実験はここまでにする。また元に戻す。いつもこんなふうになるわけではない」

経験値アップに振りたいので、クリティカル率上昇にばかりボーナスポイントを振るわけにもいかない。

それが惜しいよな。

クリティカル率上昇はボーナススキルなので、取得するにはボーナスポイントを使う。

利用できるかどうかは、経験値系スキルや複数ジョブ、デュランダルなどとの兼ね合いになる。

クリティカル率上昇は思ったよりも使えるスキルだ。最大三十パーセントもの上昇は大きい。一回の戦闘中に何度も発生するだろう。

発生すればするほど戦闘時間は短くなる。

現状、そこまでぎりぎりの戦いを強いられているわけではないが、これから上の階層へ行くにつれて、戦闘時間は延び、戦いは厳しさを増していくだろう。それを緩和できるのはありがたい。

それでも、常時セットするようなことは無理だし、そこまでの効用もないだろう。

また、クリティカル率上昇はそもそもクリティカル発生がないと無駄なので、クリティカル発生のスキルを持つ博徒とセットで運用しなければならない。

探索者、英雄、魔法使い、僧侶に加えて博徒を常時使用するとなると大変だ。

本当ならフォースジョブまでにして必要経験値二十分の一を早くつけたかったのに。

必要経験値二十分の一は諦めるか。

それとも英雄をはずすか。

しかしクリティカルで攻撃力が上がっても英雄をはずして基本攻撃力が下がったのでは本末転倒だ。

ジョブの持つ効果はパーティー全体に効くから、効果の大きい英雄ははずしにくいという事情もある。

いっそ探索者をはずすか。

インテリジェンスカードをチェックされたときには僧侶にでも転職したことにする手もあるし、あるいはアイテムボックスを使わないならチェックのときだけ探索者になることもできる。

アイテムボックスとパーティー編成は、ロクサーヌかセリーを探索者にすればいい。

アイテムボックスの大きさはレベル依存だから使えるようにするまでが面倒だが、すぐにもある程度の容量にはなるだろう。

まあ、そこまですることもないか。

無理にジョブをはずして必要経験値二十分の一をつけても、今度はクリティカル率上昇に振るボーナスポイントに余裕がなくなってしまう。

クリティカル率上昇を使わないのなら、博徒をつける意味はあまりない。

クリティカル発生だけでは、発生率は小さい。

竜騎士のベスタもそれほどクリティカルは出していないようだし、博徒も大差はない。きっと似たようなものだろう。

むしろ、この際だからシックススジョブまで取得することにして、探索者、英雄、魔法使い、僧侶、博徒を基本セットとし、もう一つのジョブをプラスアルファで運用するのがいいか。

これなら、料理人や錬金術師をつけたい場合でも対応できる。

デュランダルを使うときに戦士と博徒の同時運用でクリティカルも出せる。

いや。戦士ではなく剣士でいってみるべきか。

戦士のラッシュと剣士のスラッシュは、だいたい同じようなスキルだ。剣士のスキルだからスラッシュは剣専用かもしれないが、どうせ使う武器はデュランダルだし。

戦士をつけるときにはデュランダルを出して経験値系のスキルが軽くなっているので、戦士はここしばらくレベルの上がり具合が悪い。

それなら派生職が発生するLv30を目指して剣士を鍛えていくほうがいいだろう。

シックススジョブまであれば、そのほかの職にも手が回る。

キャラクター再設定でシックススジョブまで取得した。

フィフスジョブは博徒のまま、シックススジョブに剣士をつける。

デュランダルを出すとき頼ることになる剣士は早めに鍛えたほうがいい。

クリティカル率上昇は、クリティカル率三十パーセント上昇までは諦めてクリティカル率上昇だけをつけた。

クリティカル率上昇はボーナスポイントを消費するので常に設定できるわけではない。

欲張ってつけて、はずしたときと戦闘の難易度が大きく変わるのは好ましいことではないだろう。

セリーから発生率の違いを突っ込まれるかもしれないし。

クリティカルは発生に運の要素が大きく絡んでくるので、あまり頼ることにはならないと思うが。

クリティカル率上昇の次はクリティカル率十パーセント上昇、その次はクリティカル率十五パーセント上昇だから、クリティカル率上昇だけだと五パーセントの上昇だろう。

多くもないが、少なくもない。

１ポイントくらいならたいていは捻ねん出しゅつできるので、これでやってみるのがいいだろう。

とりあえずクリティカル率上昇でやってみる。

探索を行いながら、出てきた魔物の団体を倒した。

戦闘時間は、短くなったりならなかったりというところか。

クリティカル率上昇が五パーセントだとすると二十分の一。

こんなものなんだろう。

地味だ。地味だが、役に立つ。

戦闘時間が短くなるのはありがたい。

ありがたいが、地味だ。

ちょっとだけ短くなったりならなかったりでは、よほどしっかり戦闘時間を計測したりしなければ分からないだろう。

実感できるほどの効果はない。

かといって、実感できるほどの効果があった場合には、運悪く発動しなかったとき困ったことになりかねない。

それもまた困る。ほどほどでちょうどいい感じだ。

ほどほどがいい。ほどほどが。

何事もやりすぎはよくない。ほどほどが一番だ。

ＭＰを結構使ったので、デュランダルを出す。

シックススジョブまで使うようになってから、デュランダルを出す間隔は短くなった。それまでつけていたＭＰ回復速度三倍は地味に役立っていたらしい。

あれもこれもとはいかないので、しょうがない。

現れたハットバットにスラッシュを食らわせる。

魔物の動きを見ながら、突っ込んできたところに剣を合わせ、スラッシュで弾はじいた。

飛ばされたコウモリが空中で体勢を整えようとしたところに再度スラッシュを叩き込む。

剣士が持つスキルのスラッシュだが、基本的には戦士のスキルであるラッシュと使用感に大差はない。

今までと同様に戦える。

次のハットバットの突撃を避け、魔物が戻ろうとしたところをスラッシュで斬った。

お。今のはクリティカルだ。

デュランダルが空中のコウモリを力強く弾き飛ばした。

ハットバットが大きくぐらつく。

スラッシュにもクリティカルが乗るらしい。

まあ魔法にも乗るくらいだからな。当然か。

クリティカル発生は、そのスキルを持つ者が行うすべての攻撃に対してクリティカルを発生させるかどうかサイコロを振るのだろう。

「やった、です」

ミリアが小さく叫んだ。

ミリアが相手をしていたハットバットが地面に落ちる。

クリティカルに対しての言葉ではなく、石化だったようだ。

ロクサーヌがラブシュラブ、ミリアとベスタがもう一匹のハットバットに対していたので、誰も俺のクリティカルに気づいていない。

セリーも、デュランダルに詠唱中断があることは分かっているので、俺が相手をしていない魔物のほうを監視していた。

ハットバットに注意を戻し、姿勢を整えたコウモリにスラッシュをぶつける。

魔物が地に落ち、煙と化した。

続いてロクサーヌが相手をしていたラブシュラブに斬りかかる。

横から叩きつけるだけなので楽勝だ。

最後に、石化したハットバットが残った。

「あー。これはどうすんだ？」

ハットバットも倒さないといけないが、小さい。

しかも地面に落ちているので、斬りにくい。

魔法で倒すべきだろうか。

「大変そうですね」

ロクサーヌも首をかしげている。

デュランダルを逆手で持ち、杖つえを使って地面を掘り起こすときのように真上から突いてみた。

ＭＰが回復した感じがある。

これでいいらしい。こんなんでいいのか。

「いけそうだ。ミリアのおかげだな。さすがミリアだ」

「はい、です」

ミリアを笑顔で安心させ、スラッシュと念じて突いた。

途中からはめんどくさくなったので、スラッシュ抜きで突く。

リズミカルにハットバットを叩いた。

土木工事の現場みたいな感じだ。

あ。今の一撃は深く入った。

クリティカルだろう。

今度はみんな見ているが、誰も気づかない。

そんなものか。

石化したハットバットを何度も突いていると、突き抜けて地面を叩いた。

倒せたようだ。

ハットバットが煙になる。これでいいのか。

その後、夕方まで探索を続けた。

エプロンができあがってくる日なので、探索は少し早めに終える。

帝都でエプロンを受け取ってから、家に帰った。

今日からは、料理を手伝ってもらうときベスタもエプロン着用だ。

「ベスタはパン粉を作ってもらえるか」

「パン粉ですか？」

「作り方は誰かに聞いてくれ」

「分かりました」

エプロンを着けたベスタに指示を出す。

大柄なベスタだがエプロンを着けると印象は柔らかい。

エプロンが覆うその胸元は、しっとりとしてまろやかだ。

膨らみが大きいとエプロンも映える。暴力的な迫力は緩和され、桃源郷のような和らいだ雰囲気が生み出されていた。

艶つややかな柔らかさ、優しいしなやかさが全身から匂いたっている。

ただし、大きいだけにフリルはちょっと大味には感じる。

何事もほどほどが一番だ。

パン粉のほうは、ロクサーヌもうなずいているし大丈夫だろう。

仕事を与えたあと、風呂場に行って風呂を入れる。

途中でＭＰ回復のために降りてきたとき、すでにパン粉はできていた。

ベスタは誰かの手伝いで野菜を切っている。

「ありがとう。ちゃんとできてるな」

「はい。こっちももう終わります」

いろいろと便利に働いているようだ。

「ベスタはゆで卵を作れるか？」

「ゆで卵くらいなら大丈夫です」

「じゃあ一個作ってくれ。固めで頼む」

「分かりました」

ベスタに追加の依頼を出した。

「ロクサーヌ、迷宮でいつものように頼めるか」

「はい」

俺はロクサーヌと一緒に迷宮に行く。

ＭＰを回復して帰ったとき、ベスタは卵を煮ていた。

「お。やってるな。そのお湯を使って、野菜をゆがかせてくれ」

軽く野菜をゆがいてから、風呂の残りを入れる。

「ご主人様、ゆで卵です」

入れ終わったときには、卵もゆで上がっていた。

「ありがとう。じゃあこいつを搾しぼってくれ」

「はい」

レモンを手渡しする。

近寄ると、さすがに大きい。

何が、とは言わないが。

ベスタは全体的に大きいからな。

大きいことはいいことだ。

ゆがいた野菜をみじん切りにして、マヨネーズ、つぶしたゆで卵、ベスタに搾ってもらったレモン果汁と合わせ、塩コショウを振れば、タルタルソースのできあがりだ。

ミリアがカットした尾頭付きにパン粉をつけて揚げ、タルタルソースを載せる。

魚はミリアに切ってもらったほうがいいと思う。

夕飯の完成だ。

「おいしい、です」

「これはすごいです。こんな料理は初めて食べました」

ミリアは当然として、ベスタにも好評のようだ。

よかった。

油ものが大丈夫なら、明日はとんかつでもいってみるか。

食事のあとは、全員で風呂に入る。

まずは四人を石せっ鹼けんで洗い流した。

四人になったので全員の体を俺が洗うのは時間効率が悪いような気がするが、権利を放棄するつもりはない。

一日の最大の楽しみではないか。

目的と手段を混同してはいけない。

生きるために体を洗うのではなく、体を洗うために生きるのだ。

このひとときが人生の喜び。

このひとときこそが人生だ。

たっぷりと時間をかけ、全員を清め上げた。

我が生涯に一片の悔いなし。

俺の体も全員で洗ってもらってから、風呂桶おけに入る。

全員で入ると少し狭いが、問題はない。

「少しぬるめのお湯にしたけどちょうどよかったな」

「はい。気持ちいいです」

狭いからかロクサーヌがべったりとくっついてきた。

お湯の中でなめらかな肌に接する。

問題ない。

なんの問題もない。

「ミリアも、気持ちいいな」

「はい、です」

ミリアは、例によって俺の足元のほうで浮かんでいた。

ベスタもその隣でお湯につかっている。

大きいから風呂場でも存在感があるな、ベスタは。

素晴らしいことだ。

あれ？

浮かんでね？

何かが浮かんでいるような気がしたが、気にしてはいけない。

横にいるセリーのことが気がかりだ。

何事もほどほどが一番。

ほどほどが一番である。

風呂上がりにもう一度エプロンを着せた。

二着作ったエプロンの絹のほうだ。

ベスタが着ると、山の頂とふもととの標高差が。

距離の開いた、守るほうからすれば絶望的な防衛ラインが俺を誘う。

こ、これは罠わなだ。

鳥もちのように俺を捕らえて放さない罠だ。

しかし罠と分かっていても、人生には行かねばならぬときがある。

いつ行くか。

今でしょ。

無防備なその隙間から手を差し込んだ。

エプロンとはこのようにして使うものだろう。

さらさらとしなやかなサテン地の布としっとりなめらかなベスタの肌が俺の手をはさみ込む。

たおやかな球状の肉塊がソフトに俺の指を受け止めた。

柔らかく、まろやかだ。

力を入れなくても指が埋まっていく。

豊かな軟物質の間に。

愛と悦楽の間に。

指の間から果肉があふれた。

しっとりと俺の手に喜びを与えながら、指の間からにじみ出ていく。

そしてあふれ出した果肉が優しく指に絡みつく。

素晴らしい。

ほどほどが一番だと言ったな。あれはうそだ。

とがってこそ人生。

とがってこその喜びだ。

二三にては死ぬともあらじ、一にてを。（by清少納言）

また一つ人生の真理に達してしまった俺だが、翌日からの探索も普通に行った。

クリティカル率上昇は、多分五パーセントアップの一段階めでとどめておく。

ボーナスポイントがあまっているなら振りたいスキルもいろいろあるしな。

石化とクリティカルで、戦いは多少楽になった。

とりわけ、石化は発生すれば戦闘が半分終わったようなものになる。

気を抜いてはいけないとはいえ。

元々数匹しかいない団体の魔物のうち一匹が戦えなくなるのだ。戦局が大きく傾く。

そこにクリティカルまで加われば鬼に金棒だ。

ロクサーヌとミリアたちはうまく連携して、あとで倒すほうの魔物をミリアが担当できるように動いている。

かなりいい傾向だ。

ただし、石化が発生することはあまりない。

クリティカル率上昇をセットしている俺のクリティカルが発動して戦闘時間が短くなることよりも少ない。

そこは、ミリアが戦士Lv30になって暗殺者のジョブを取得することに期待しよう。

石化もクリティカルも、どちらも運頼みというのが一つ問題点ではあるよな。

階層の最大数である五匹の魔物が出てきたときに、石化もクリティカルも発生しなかったらどうなるか。

二十階層では問題はないが、石化とクリティカルを頼みに上まで進んでいったときにそうなったら、ピンチになるかもしれない。

クリティカル率上昇を五パーセントまででとどめておくゆえんである。

ボーナスポイントを使う以上、クリティカル率上昇はいつもいつもずっとつけられるわけではない。

今はもう少し伸ばすこともできないではないが、はずしたときとのギャップは小さいほうがいいだろう。

「ご主人様、ルーク氏からの伝言メモが残っています。コボルトのスキル結晶を落札したようですね」

「コボルトか。なら明日でいいか」

夕方、探索を終えて家に帰ってくると、ルークからのメモが残っていた。

次の強化は、ヤギのスキル結晶待ちだろうか。

早く落札できればいいのに。

まあ別に戦闘がつらくなってきているわけでもないが。

コボルトのスキル結晶はすぐ使う予定もないので、受け取りに行くのは後回しにする。

今は、夕食の準備に取りかかった。

とんかつだ。

パン粉を作るのも肉を切るのもベスタにやってもらう。

「パン粉ができました」

「ありがとう。ベスタが手伝ってくれるので楽だな。ベスタがうちに来てくれて本当によかった」

「こちらこそありがとうございます。何を作っておられるのですか？」

ベスタに手伝ってもらって暇なので、俺はその間にクレープを作ってみた。

牛乳、小麦粉、砂糖、卵を適当に混ぜる。

クレープなんか実際に作ったことはないが、レシピは知っている。多分牛乳少し多めの軟らかいくらいの感じでいいだろう。

なぜレシピを知っているのか、と問うてはならない。

リア充っぽいからいつか作ってみたかったのだよ。

ゆえに問うなかれ誰がためにレシピを知るやと。

ゆえに問うなかれ誰がために鐘は鳴るやと。

「ちょっとしたテストだ。見ておけ」

「はい」

生地を落とし、フライパンに薄く伸ばした。

実験なので作ったのは一枚分だけだ。生地を全部投入する。フライパンの上をとろとろと流れていった。

こころもち軟らかすぎたか。

牛乳はもうちょっと少なめでいいだろう。

まあ失敗というほどでもないか。

フライパンはきっちり温めていたので、すぐに固まっていく。

クレープ屋の店頭で焼いていたのもこんな感じだったような気もする。

初めてなのにここまでできれば十分だろう。

あとは折りたたんで……。

あ。失敗した。

焼けたクレープをフライパンからはがそうとするとき、うまくはがれず、くしゃくしゃになってしまった。

もっと慎重にやらないといけないのか。

あるいは、フライパンの上で折りたたんでから取り出すのがいいか。

今日のところはテストだからこれでいい。

クレープを適当に五つに切る。

最初の一切れを口の中に入れてみた。

おおっ。

クレープだ。

普通にクレープができている。

磯辺焼きは無理だが、クレープはできた。

軟らかさは似たようなものかもしれない。

「試しに作ったものだ。みんなも一切れずつ食べてみてくれ」

ほかの四人にも勧める。

「ご主人様がお作りになったものなら、楽しみです」

ロクサーヌが真っ先に次の一切れを取った。

順番が大切らしい。

適当に切ったから、大きさも違うと思うしな。

五等分は大変だ。

「あくまでテストだからな。次はもう少し本格的に作る」

期待されてハードルが上がっても困るが。

「これは、すごいです。さすがご主人様です」

「軟らかくて、甘くて、おいしいです」

「すごい、です」

「おいしいです。こんなにふわふわしていて、こんなにもっちりしていて、こんなにおいしいものがこの世にあるなんて知りませんでした」

セリーとミリア、ベスタも順番に一切れずつ取って食べた。

四人とも喜んでくれるようだ。

ちゃんと普通にクレープができたしな。

とりわけベスタには好評だった。

「ベスタはこういうの食べたことなかったのか？」

「はい。こんなにおいしいものを食べられる日が来るとは思ってもみませんでした。いつもいつもありがとうございます。ご主人様にはどれだけ感謝しても感謝し切れません」

ベスタには刺激が強すぎたらしい。

まだとんかつもあるのだが。

ベスタは、とんかつにも感激していたが、クレープほどではなかったようだ。

同じ感激では同じに感じなくなってしまうだけかもしれない。

同じ感謝では同じに感じなくなってしまったのかもしれない。

感謝は、行為で見せてもらった。

ベスタは初めから積極的ではあったが、最近ではそれに加えて徐々にねっとりとするようにもなってきたと思う。

いい傾向だ。

コボルトのスキル結晶は翌朝受け取った。

予備用ですぐは使わないので迷宮に入る。

入った直後、ハルバー二十階層のボス部屋に到着した。

探索は順調に進んでいたらしい。

現れたのは、ハットバットとボスのパットバットだ。

煙が集まって魔物が二匹現れる。

早速雑ざ魚こから片づけようと駆け寄った。

と、ハットバットの正面にベスタが立ちふさがる。

でかいな。

なぜ邪魔をする、と思ったが、ボス戦ではそうするように俺が指示したんだった。

忘れてた。

ありがたいが、微妙にありがたくない。

ちょこまかと飛び回るハットバットの場合、誰かが相手にしているところを横からぶん殴るのも大変ではあるんだよな。

相打ち上等で正面からやり合ったほうが多分早く倒せる。

どうせデュランダルを持っているのだからダメージはＨＰ吸収でカバーできるし。

まあしょうがない。

何が出てくるか判断してから指示を出して動かすのもワンテンポ遅れるだけだろう。

横から殴ればあまり攻撃はされないから楽ではある。

文句を言ってはいけない。

ハットバットがベスタを攻撃する。

ベスタが剣を当ててこれを受け流し、魔物は右から左に抜けた。

俺はその外側をさらに大回りで追いかけていく。

ハットバットが空中で止まり、体勢を整えたところになんとか間に合い、スラッシュを叩き込んだ。

魔物は再度ベスタに体当たりを敢行し、俺とは反対側の左に抜ける。

嫌なほうへと動きやがる。

絶対わざとだろう。

というか、まあ当然そう動くか。

あわてて追いかけたが、スラッシュは間に合わない。

次の突撃を待って、あらかじめ一歩踏み出し、ベスタがかわしたところにデュランダルをぶち当てた。

おっと。

手ごたえがよかったので、今のはクリティカルになったらしい。

バランスを崩したハットバットが立てなおしたところにもう一撃浴びせる。

魔物がベスタを攻撃した。

ベスタが弾き返したところにちょうどデュランダルをぶち当て、さらにもう一発スラッシュを放つ。

ハットバットが墜落した。

ようやく倒せたか。

振り回され、多少時間がかかってしまった。

ここで一息入れることもできず、ボスの囲みに加わる。

ボスコウモリは、攻撃をすべてロクサーヌが盾で弾き返したので、それほど動き回られることなく、始末した。

さすがはロクサーヌだ。

「途中で素晴らしい一撃が出ていました。さすがご主人様です」

ボスを倒すと、ロクサーヌが褒めてくれる。すごかったのはロクサーヌだけどな。

「ありがとう」

「さすが、です」

「私のは竜騎士のジョブが持つ特性らしいですが、同じことがおできになられるなんてすごいです」

そしてロクサーヌにだまされる面々。

パットバット相手には、二回クリティカルが出た。

ベスタもクリティカルを出している。

それなのにミリアの石化は出なかったのか。

「セリー、ボスは状態異常にならないのか？」

「なります。ただし、頻度は大きく下がるようです」

「そうなのか」

ただ一人ロクサーヌにだまされないセリーに尋ねると、答えが返ってきた。

ボスは状態異常になりにくいのか。

やはりボスだけのことはある。

というか、そういうときこそ状態異常耐性ダウンの出番ではないだろうか。

今はシックススジョブまでつけているので、博徒と剣士を同時に使える。

だからクリティカルも出た。

次は試してみよう。

「ハルバー二十一階層の魔物は、ロートルトロールです」

セリーの話を聞いて、二十一階層に移動する。

ロートルトロールか。

マーブリームは最後の二十二階層ということになる。

「午前中はこのまま二十一階層の探索をやろう。昼に休みをはさんで、クーラタルの迷宮に行く。二十階層の突破と、そのあとで十七階層へ行こう。な、ミリア」

「はい、です」

マーブリームが最後でも、ミリアはそんなに残念そうにはしていない。

ちゃんと行くことになるわけだし。

問題があるとすれば、二十二階層を突破するときか。

二十二階層の次の階層には行きたくないかもしれない。

いや。二十二階層ではトロが残るまでボスを狩るのか。

二十二階層のボス部屋には早く行きたいはずだ。

二十三階層でもマーブリームは出るしな。

うまいことできている。

先に進みたくなくなるのは二十三階層を突破するときだな。

「そうしたら尾頭付きを二個取って、明日の夕食だ。今回はミリアに調理をまかせる」

「はい、です」

ミリアを鼓舞して、迷宮を進んだ。

別に鼓舞しようがしまいが石化の確率に変わりはないだろうが。

進んでいくと、ロートルトロールが三匹とフライトラップ一匹が現れる。

ファイヤーストームを浴びせた。

十八階層のフライトラップと十九階層のラブシュラブはロートルトロールと同じく火魔法が弱点だ。マーブリームを間にはさむより、ロートルトロールは二十一階層に出てきてくれたほうがありがたい。

火魔法を撃ちながら、魔物を待ち受ける。

ロートルトロールは割と大柄だが、フライトラップ一匹を含めた四匹全部で最前線に並んだ。

並んで迫ってくる姿には迫力がある。

前衛陣が斬りつけると、お返しに殴りかかってきた。

威力のあるパンチだ。

ロクサーヌが軽くそらし、ミリアがよけ、ベスタが剣で受け流す。

ロクサーヌは続くフライトラップの挟み込み攻撃も上半身を巧みにそらしてかわしている。

フライトラップが間に入ったので、ミリアもロートルトロールを相手にするようだ。

毒持ちのフライトラップのほうが厄介といえば厄介だが、ロートルトロールの攻撃も厳しい。

石化してくれるならどちらでもありがたいところだろう。

結局、石化は発動せず、火魔法だけで四匹を同時に倒した。

魔法を放った回数は順当に増えているので、クリティカルは発生しなかったと思う。

クリティカルが発生してなおこれだったという可能性もあるが。

クリティカルがあると正確な戦闘時間が計りにくいという問題点はあるな。

最初だけ博徒をはずすか。

別にそこまですることもないか。

クリティカルがなくても石化が発生して狂うこともあるだろうしな。クリティカルもそんなにたくさん発生するわけではない。

最悪で一割くらい戦闘時間が延びることもある、と考えておけばいいだろう。

次の相手は、ロートルトロール一匹にハットバット二匹だ。

ウォーターストームで迎え撃つ。

今は二匹と一匹だからいいが、一匹ずつだったらどっちを先に倒すべきか。

麻痺攻撃があるロートルトロールが先だろうか。

ハットバットの突撃をベスタが弾いた。

ベスタもかなり慣れ、ハットバットの攻撃にも対処できるようになってきている。

やはりロートルトロールが先だろう。

そのロートルトロールが拳を振り上げる。

こっちの重い一撃のほうが大変そうだ。

と、腕を振り上げたところで、ロートルトロールの動きが突然止まった。

「お」

「やった、です」

石化したようだ。

腕を振り上げたまま、固まっている。

二本足だと何かの石像のようにも見えるな。

振り上げた腕が恐ろしい。

今にも襲ってきそうだ。

実際、襲ってきていたわけだし。

世の彫刻家が見れば口惜しがるくらいの出来だろう。

ラオコーンより写実的だ。

ゴリアテを殴ろうとするトロール像。

サモトラケのトロール。

考えるご老体。

別に考えてはいないか。

どっちかというと、運慶・快慶のほうが近いだろうか。

金剛トロール像。

仏像というなら、トロール苦行像か。

あれは年をとっているわけではないが。

水魔法でハットバットを倒したあと、ファイヤーボールで石像も片づけた。

ロートルトロールはすぐに煙になる。

石化してもちゃんと火魔法が弱点というところが、いじましい。

ハルバーの二十一階層も戦えそうか。

一階層ごとに少しずつ厳しくなってきているとはいえ。

問題になるとすればやはり二十三階層からだろう。

迷宮ごとに出てくる順番は違うが、一階層から十一階層の魔物は一つのグループ。十二階層から二十二階層までが二番目のグループ。そして二十三階層からは三番目のグループになる。

昼過ぎからは、地図を持ってクーラタルの二十階層にも赴く。

クーラタルの二十階層はラブシュラブもロートルトロールも火魔法が弱点なので楽だ。

ピッグホッグやマーブリームにはほとんど出会うことなく、ボス部屋まで到着した。

というか、マーブリームは出てきてさえいない。

十七階層にはあとで寄るから、問題はない。

ミリアも不満には思ってないだろう。

デュランダルを出し、待機部屋で待つ。

前のパーティーがいるらしく、ボス部屋への扉は閉じたままだった。

「ちょっと混んでるみたいだな」

「薬になるからだと思います」

セリーが教えてくれる。

そういえばここのボスは削り掛けを残すのか。

時間帯も悪い。昼過ぎというのは人が多そうな時間だ。

待っている間に、次のパーティーも待機部屋に入ってきた。

俺たちは一応ハルツ公爵の依頼で公領内の迷宮に入ることになっている。人に会うのはあまりよろしくない。

言い訳はできるが。

いざとなればミリアの魚好きのせいにしよう。

ハルバーの二十二階層にはまだ入れないのにミリアが魚をほしがったので。

ひっでーな、俺。

しかも階層が合ってないし。

前のパーティーの戦闘が終わったらしく、ようやくボス部屋への扉が開いたので、そそくさと中に入る。

装備品が転がったりは、していなかった。

薬目当てでボスを狩るくらいなら、実力は十分なんだろう。

部屋の中央に煙が集まる。

魔物が二匹現れた。

ボスのラフシュラブとロートルトロールだ。

ベスタがロートルトロールの前に立ちふさがる。

ミリアが向かっていったラフシュラブに状態異常耐性ダウンをかけてから、俺もロートルトロールに斬りかかった。

ベスタが魔物の腕をよけたところに、スラッシュを叩き込む。

ロートルトロールの一撃をベスタがしっかりと見て受け流している間に、横からさらにデュランダルを食らわせた。

正面を受け持ってくれる前衛がいるとやはり楽ができる。

今回は指示が役に立った。

スラッシュを連発して、ロートルトロールを倒す。

続いて、ベスタと一緒にラフシュラブの囲みに加わった。

状態異常耐性ダウンをかけても、石化は発動していないようだ。

まあそんな簡単にはいかないよな。

ボスに向かってデュランダルを振りかざす。

正面はロクサーヌが陣取って楽なのだから、今回はラフシュラブの攻撃を受けないことを目標にしてみよう。

魔物の動きをよく見て。

枝が動いてロクサーヌを襲った。

ロクサーヌが軽くよける。かわしながらレイピアで突いた。

あの動きは、俺には無理だ。

枝が暴れ回るのでなかなか隙がないんだよな。かわすだけならまだしも、攻撃するのは難しい。

攻撃を浴びないように。

魔物の動きをよく見て。

お。

動きが止まった。今だ。

「やった、です」

あ。石化だったのか。

ラフシュラブが固まっている。

色もやや白っぽくなったような気がした。

「おお。セリーの言ったとおり、ボスもちゃんと石化するんだな」

「そうですね。まれだという話でしたが」

「さすがはミリアだな。えらいぞ」

「はい、です」

状態異常耐性ダウンのおかげだろうか。

とはいえ、ミリアを褒めておく。

硬直のエストックを持って戦ったのはミリアだしな。

石化したボスにはデュランダルをお見舞いした。

連続してスラッシュを打ちつける。

石化しているので反撃を食らう可能性はゼロだ。

昔、剣道の稽けい古こで面を連続して打ちつけたことがある。あれとおんなじだ。

懐かしい。

怒ど濤とうの連続攻撃でボスを屠ほふった。

多分クリティカルも出ただろうが、分からないほどの猛チャージだ。

ラフシュラブが煙になる。

石化した魔物が相手ならボスであってもただのサンドバッグだな。

抗麻痺丸を作ってから、二十一階層に移動した。

「クーラタル二十一階層の魔物は、ケトルマーメイドです」

「ケトルマーメイドか。一応、一度戦ってから、十七階層に行くか。ロクサーヌ、ケトルマーメイドがいるところへ」

「分かりました。こっちですね」

ロクサーヌの案内で進む。

ケトルマーメイドとは戦ったことがあるし、クリティカルと石化があるから、一回戦っただけでは強さを判断することもできない。

戦ってみるのはあくまで一応だ。

何か想定外の危険が潜んでいる可能性もある。

試してみるのも悪いことではないだろう。

一度だけ戦って、十七階層に移動した。

想定外なんていうことはほとんどないから想定外なわけで。

尾頭付きを二個取るまでマーブリームを狩って、ハルバーの迷宮に戻る。

ハルバーの迷宮に戻ってから、状態異常耐性ダウンも試してみた。

ボスが石化したのは、状態異常耐性ダウンのおかげだろうか。通常の魔物でもテストしてみる。

今回は石化も出たが、三匹に使って一匹だけ。

石化する元々の確率が小さいので、はっきりしたことは言えそうにない。

長期戦になることが前提のボス戦においてなら、状態異常耐性ダウンを使っておいても損はないだろう、というあたりか。

状態異常に対する耐性がダウンするなら賞金稼ぎの生死不問が効きやすくなるかも、と思って試してみたが、三匹に対して一度も発動しなかった。

こっちは駄目だな。

試すのもＭＰを消費するから、実験は適当なところで切り上げる。

状態異常耐性ダウンは今後もボス戦で使っていこう。

夕方まで、普通に探索を行った。

探索を終えると迷宮を出て、クーラタルの街で食材を買う。

「今日はちょっと作ってみたいものがあるので、夕食はみんなにまかせる。ベスタも俺を手伝わなくていい」

「分かりました」

まずは酒屋へ行った。

いつもは料理に使うワインしか買ったことがない酒屋だ。

ワイン以外は初めて買う。

「セリー、果実酒かなんかの甘いもので蒸留してある強い酒ってあるか？」

「あります。リキュールですね」

リキュールあんのか。

聞いてみるものだな。

セリーのお勧めにしたがって、小さなかめに入ったリキュールを買った。

次は八百屋だ。

レモンを取って、セリーに尋ねてみる。

「これに似たような果物で、甘いものってないか」

「ガームですね。今の季節だと難しいのでは。冬に採とれる果物です」

夏は駄目なのか。

冬に採れる柑かん橘きつ類というと、みかんのようなものがあるのかもしれない。

あれ。

レモンの季節っていつだ？

「ちなみに、これは夏に採れるのか？」

「さあ。うちのほうでは冬にしかありませんでしたが」

「実は二つの品種があるんですよ。秋から冬にかけて採れるものと、少し北のほうで作られる夏に採れる品種とがあります。ある程度長持ちしますし、うちでは両方仕入れられますから、ほぼ年中途切れることはありません」

「そうなんですか」

セリーも知らないようだったが、八百屋の店員が教えてくれた。

「この季節、果物はあまり多くないですね。キュピコくらいですか。そろそろ終わりですが。もう少したてばいろいろ入ってきます」

店員が指差した先に、見た目ニンジンのあれがあった。

キュピコだ。

とりあえずキュピコを使うことにして、買って帰る。

家に帰ると、クレープを作って焼いた。

一人当たり一枚、ではちょっと少ないだろうから二枚。

全員分で十枚。

結構大変だ。

これをベスタに焼いてもらう手もあったな。

しまった。次からはそうするか。

できたクレープを再度フライパンに載せ、砂糖とリキュール、カットしたキュピコを入れる。七輪を用意して、フライパンを乗せた。

「えっと。それは昨日実験で作られたものですよね」

「夕食後のお楽しみだ」

ロクサーヌに笑顔で答える。

「あれはとてもおいしかったですし、楽しみです」

ここまで作って失敗する可能性もあるが。

まあ大丈夫だろう。

「ベスタ、火をつけてくれ」

「はい」

夕食の途中、ベスタに七輪へ火をつけてもらった。

「竜人族が吐く火って食べ物に使っても問題ないか？」

「食事を温められるほど持続しませんが。毒になるという話は聞いたことがありません」

「酒に火をつけることってできるか」

「はい。ある程度離れて吹きかければ問題ないと思います」

大丈夫のようだ。

これで勝つる。

夕食の終わりにかけて、クレープを温めた。

ベスタがスープの皿に匙さじを置くのを見て、フライパンの取っ手を握る。

「よし。ではそろそろいいかな。ベスタ、フライパンの中に火をかけてくれ」

準備も万端に頼んだ。

ベスタが少し離れたところから火を吐く。

フライパンの上に一瞬火が踊った。

黄色と青色の混じった炎がぐるりと巻き上がり、すぐに消える。

フランベってやつだ。

一度やってみたかったんだよな。

「な、なんですか、今のは」

「お酒に火をつけるのですか」

「すごい、です」

「わ。大丈夫ですか」

みんなの中二心も刺激できたらしい。

デザートの女王、クレープシュゼット。

フレンチレストランでシェフがこれを作る姿は中二心を刺激する。子どものころにテレビで見て以来、憧れていた。

「大丈夫だ」

フライパンからクレープシュゼットを皿に取り分ける。

褐色になったソースもちゃんとできている。アルコールを火で飛ばしながらカラメルを作るという仕掛けだ。

キュピコも燃えてしまったが、酢豚に入っているパイナップルを考えれば問題はないだろう。見た目ニンジンだし。

皿に移して、順番に配った。

俺の次にロクサーヌの前に置いてやる。

全員に配ったあと、クレープをナイフで切って口に運んだ。

温かい。

そして、そしてなめらかで軟らかい。

優しい口当たりだ。

口当たりだけでなく、味のほうも素晴らしい。おいしくできている。カラメルソースの軽い苦味がいいアクセントになっていた。

「やはりクレープはあったかいのがいいな」

「これはすごいです。くれーぷというのですか。こんなにおいしいものがあるとは今まで知りませんでした。さすがご主人様です」

「私も知りませんでした。軟らかくて優しい味です」

「クレープ、です」

魚でなくても覚えてくれそうでなにより。

「これはすごいです。こんなにおいしいものをお作りになれるなんて、すごいです。こんなにおいしいものを食べられるなんてすごいです」

ベスタもおいしそうにほおばっている。

気に入ってくれたようだ。

気に入ったお礼は、たっぷりとしてもらおう。

夕食のあとは色魔の出番である。

四人を相手だろうが色魔があればどうということはない。

さすが色魔だ。なんともないぜ。

剣士の後は色魔を鍛えるのもいいだろう。

いや。別に深い意味はない。

ないと言ったらない。

色魔のスキルの精力増強がレベル依存の可能性もあるよな。現状別に困っているわけでもないので、それが理由ではない。

一度四人全員を相手に二ラウンドをこなし、どこまでいけるか試してみるのもいいな。

限界を知るために。

まだまだ限界は先であることを知らしめるために。

そのときのためにも、色魔のレベルを上げておくのはいいことだ。

ハルバー迷宮二十一階層の探索は順調に進んだ。

さほど日を経ずして、ボス部屋が見つかる。扉を開けて新しい部屋に入ると、入った小部屋には前と後ろにしか扉がなかった。

待機部屋だ。

「いよいよボスか」

「はい、です」

ミリアがやる気だ。

二十二階層に抜ければマーブリームだしな。

さぞや待ち焦がれたことだろう。

デュランダルを出し、準備を整える。

この階層のボスはロールトロールだ。クーラタルの迷宮で戦っているし、階層が上がったとはいえ問題はない。

が、ボス部屋への扉はなかなか開かなった。

「長いな。前のパーティーがそんなに苦戦しているのか？」

「分かりません」

まあロクサーヌにだって分かるわけはないか。

「確かに長いですね。入る前に変な感じはなかったですか？」

「特にはなかったですね」

セリーも疑念を持ったのか、ロクサーヌに確認している。

なるほど、匂いか。

なにか変事があったのなら、変な匂いがしてもおかしくはない。

そこまで至便なものでも完璧なものでもないとは思うけどね。

ミリアを見てみろと言いたい。

目を閉じ、静かに落ち着いて佇たたずんでいる。

おまえはどこの剣豪だ。

きっと内心で闘志を燃やしているのだろう。二十二階層への準備は怠りない。

「一度入りなおしてみるか？」

待機部屋の外に出て、再び入ってみた。

それでボス部屋への扉が開いたりはしなかったが。

「あれ？」

「なんだ？」

ロクサーヌが何か気づいたようだ。

「えっと。すみません。魔物が分からなくなりました」

「分からなくなった？」

「はい。位置や数が」

ロクサーヌも戸惑っている。

そんなことがあるのだろうか。

ボス部屋へも入れないし。分からないなんて言い出したのは初めてだ。

何か強大な魔物が登場する前触れとか。

「どっかにはいるのか？」

「うーん。いそうな感じはしますが。どうなんでしょう」

どうなんでしょうと言われても、どうなんだ？

「あ。迷宮が退治されたのかもしれません」

セリーが教えてくれた。

なるほど。退治か。

そういうことも考えられるのか。

迷宮が退治されたら、ボスが出てこなくても不思議はない。

「そういえば、迷宮が討伐されるとどうなるんだ？」

「迷宮の最後のボスが倒されると、魔物は新しく湧かなくなります。戦闘中でない魔物もいなくなるようです。迷宮そのものは、魔物がいなくなった状態で何日か残るそうです。その間、迷宮の中に入ることはできず、中から外に出ることだけができます。ダンジョンウォークを使うと、どこに行こうとしても入り口につながってしまうそうです」

迷宮が倒されていきなりなくなってしまう、ということはないようだ。

なくなったら中にいる人はどうなるのかということだよな。

迷宮は何日か残るが魔物は出てこないと。

だからロクサーヌも探知できなくなったと。

「そうなのか。じゃあ一番最後に見た小部屋までダンジョンウォークで戻ってみるか」

「はい」

適当な小部屋を選んでダンジョンウォークと念じる。

結構な時間がたってから、ダンジョンウォークの黒い壁が現れた。

なんか動作がバグっているみたいな感じだ。

大丈夫なんだろうか。

「確かにダンジョンウォークの挙動がおかしいな」

「全部のパーティーのダンジョンウォークが一箇所の出口につながるので、時間がかかるのだと思います」

「それもそうか」

セリーの説明は納得できるものだ。

本当に迷宮が討伐されたのなら、そうなっておかしくない。

問題はなさそうか。

どっちにしろ行かないという選択肢はない。

いずれは迷宮から外に出なければならない。

時間がたてば、ダンジョンウォークの動きが落ち着く可能性はあるとしても。

それがいつになるか分からないし、さらにひどくなる可能性だってある。

そもそも、挙動不審というなら移動魔法そのものが俺から見れば挙動不審だ。

そういうものだとは思っているが、どういうものかは分からない。

この場ではワープを使うのもやめたほうがいいだろう。

変な動作になっても困るし、変な動きになるべきところを正常に作動されても困る。クーラタルの家へは帰れても、もう迷宮には入れなくなるとか。

思い切って黒い壁に突入した。

一瞬の間隙を抜けると、外の森に出る。ハルバー迷宮のある森の片隅だ。

どうやらセリーの言うとおりだったらしい。

迷宮の入り口はちゃんと残っているようだ。

俺に続いて四人も出てきた。

迷宮の入り口付近には何人かの人がいる。

「ミチオ殿」

ゴスラーもいて、声をかけてきた。

「ひょっとして、最後のボスはゴスラー殿が？」

「まだ若い迷宮で五十階層でしたし、このくらいで引けを取るわけにはいきません」

ゴスラーが迷宮を倒したようだ。

さすがはハルツ公領騎士団の最精鋭パーティーというところか。たいしたものだ。

「それはそれは。おめでとう」

「いえいえ。ミチオ殿の協力のおかげでもあります」

迷宮を倒したときちょうど中にいることができてよかった。

そっちのほうがめでたい。

魔物がいなくなって外に吐き出されて出てきたので、ちゃんと中にいたことが証明できたことになる。ゴスラーという証人付きで。

もしいつまでたっても出てこなかったら、あいつはどこで何をやっているのかということになる。

ワープもしなくて正解だ。

「この迷宮はハルツ公領騎士団の手によって退治されました。皆様のご協力に感謝します」

ゴスラーのパーティーメンバーだろう。

誰かが俺たちのあとから出てきた人に声をかけていた。

「まだ領内には二つ迷宮が残っていますし、気を緩めることはできません」

「あー。まあ」

二つのうちのどっちかへ行っていたことにする手もあるか。

これからは俺も二つのうちのどっちかに入るのだろうか。

どっちに行くべきか。

「ここの迷宮は公爵も入られるために各階層魔物のいる部屋をきっちりとつぶしました。ターレにある迷宮はまだところどころに残っているでしょう。ボーデにできた迷宮は、これからつぶす予定ですが探索も進んでいません。まだまだこれからが大変です」

迷宮で恐ろしいことの一つは、魔物が大量にいる小部屋だ。

公爵が入る迷宮であれば、そんな危険はさすがに騎士団が率先して全部つぶすらしい。

「そうだったのか」

今まで、俺は知らず知らず安全な迷宮に入っていたようだ。

「ゴスラー、やったようだな」

迷宮から公爵も出てきた。

カシアも一緒のパーティーにいる。

カシアがいるなら、魔物のいる部屋をつぶした安全な迷宮に入ることは正しい。

公爵だけならどこで野垂れ死んでもいいが。

「はっ。ありがとうございます」

「お。ミチオ殿もおられたのか」

「はい」

「出てくるのが早かったのだな。余のパーティーもそれほど奥へは進んでいなかったはずだが」

公爵が前に出て、カシアを後ろに隠してしまった。

邪魔な公爵だ。

そういえば、俺はダンジョンウォークを使ってすぐに迷宮から出てきた。

本当なら冒険者の俺はダンジョンウォークを使えない。探索者がいないパーティーの人たちは、階層の入り口まで歩いて戻ってこなければいけないのか。

「たまたま近くにいましたので」

まあ別にセリーが探索者だということにしてもいい。

問題はほかにある。

迷宮入り口にいる案内の探索者だ。

俺はワープで直接迷宮の中に移動したから、入り口にいる探索者は俺が迷宮に入るところを見ていない。

心配になって少し探してみるが、どの探索者が案内の探索者なのか分からなかった。

ひょっとしたらもういないのかもしれない。

迷宮が討伐されたのなら、案内の探索者はもはやすることがない。退治されたという情報を探索者ギルドに持ち帰るのが一番の仕事だろう。

この場で公爵に変な入れ知恵をされる心配はなさそうか。

二十四時間交代なしで見張っているわけでもない。少なくとも夜はいない。

なんとでもなるだろう。

「ミチオ殿にも助力をいただいた。礼を言う」

「いえ」

「欲をいえば、今後もぜひ領内の迷宮に入ってほしいが」

公爵から恐ろしい提案が。

やっぱりそうきたか。まあそうくるよな。

しかし、ここはうなずいてはならない。

公爵の要求に唯い々い諾だく々だくと従ってはならない。

なんでもかんでも言うことを聞くやつだと思われては迷惑だ。

ここはきっぱりと断らせてもらおう。

こいつはちょろいやつだと侮られないためにも。

「あー。いや……。あー。しかし……」

「何か問題でも？」

公爵が圧迫するようにかぶせてきた。

圧迫するつもりかどうかは分からないが。

しかし次には、イエスかノーか、と聞かれそうだ。

貴族にでかい態度を取られるとビビる。

平民の首を物理的にはねることくらいなんとも思ってなさそうで。

もっとも、こっちにも今は仲間がいる。

ロクサーヌとか。

背中のほうには大きなベスタの存在も感じる。

頼もしい

大丈夫。

公爵の圧力くらいは屁へでもない。

「ミチオ殿には何かご都合が？」

そんな中、ゴスラーが割って入ってきてくれた。

そうなんだよ。都合があるのだ。

「あー。まあちょっと行きたい迷宮があるというか」

「行きたい迷宮だと？」

「に、二十二階層でマーブリームを狩るのを彼女が楽しみにしていたので。それに、少しクーラタルの迷宮に入って鍛えたいというのもありますし。今までのようにこちらの迷宮メインというのではなく、多少なりとも散らしていけたらなと」

詰め寄ってくる公爵に説明した。

迷宮の討伐が明らかになってからというものまったくなんの反応もしなくなったミリアの姿が見えないとでもいうだろうか。

あの落ち込みが分からないのか。彼女の苦しみが見えないのか。

てめえらの血は何色だ。

お。

ミリアが反応した。

「……マーブリーム？」

つぶらな瞳で見つめてくる。

そうだ。マーブリームだよ。

と言ってあげたい。

「公爵からの許可が下りたらな」

自分では言えないので、けしかけた。

このチワワのような瞳に公爵は逆らえるのか。

「マーブリームか。確かあそこが」

「はい」

公爵はゴスラーとなにやら確認し合ったあと、再度こっちを向く。

目の前でミリアが見ているぞ。

まあ多分、今のやり取りを見るにマーブリームが二十二階層の魔物である迷宮に心当たりがあるのだろう。

二十二階層の魔物がマーブリームである確率は十一分の一もある。

複数の迷宮を知っていればどこかが該当しても不思議はない。

「そういうことなら是ぜ非ひもない。強要するわけにもいかぬ。ただ、これからもできるだけ我が領内の迷宮に入ってもらえるとうれしい」

「分かりました」

「それと、マーブリームが二十二階層の魔物という迷宮は紹介できる。明日の朝にでも城のほうに来てほしい」

やはり紹介してくれるようだ。

できるだけ領内の迷宮に入れという留保はついたが、こちらの要求はほぼ通ったとみていいだろう。

大丈夫。できるだけ、なんていうのは努力目標だ。

今回、まだその時と場所の指定まではしていない。そのことをどうか諸君らも思い出していただきたい。

つまり、我々がその気になればその程度のことだろう。

「ノルトセルムの迷宮へ行かれるのでしたら、侍女が場所を存じているはずです」

カシアも割って入ってきてくれた。

その迷宮はノルトセルムというところにあるようだ。

「案内はこちらのほうで付けられる」

「そうですか。ではミチオ様、どうかよろしくお願いします」

カシアが美しい容姿で一礼する。

侍女が知っているというから、カシアに関係した迷宮なのだろう。

「あ。はい」

「マーブリームと戦いたいならボーデの十二階層でいいと思うが、ミチオ殿もそうなのか……」

「強くなる人というのは、たいがいそんなものです」

「うむ。それもそうか」

がーん。

ハルツ公爵とゴスラーに脳筋と思われた。

違う。マーブリームと戦いたいのはミリアだ。

声を大にして言いたい。

俺じゃねえよぉ。信じてくれよぉ。

まあ言わないが。

考えてみればそうだよな。

なにも二十二階層でなくてもいい。

「ミリアは、二十二階層でなくてもいいか？」

「二十二階層、です」

ミリアに聞くと、二十二階層でやるとの答えが返ってきた。

やる気だ。

頼もしい。

「二十二階層でやるべきだと思います。マーブリームごとき、ご主人様やミリアがいれば楽勝です」

ロクサーヌがいれば楽勝なんだろう。

「いまさら下の階層を探索するメリットはあまりないでしょうね」

「二十二階層で大丈夫だと思います」

ベスタはともかく、セリーまで賛成なのか。

セリーまでがそうだということは、おそらくこの世界の迷宮に入る人全般がそう考えるのだろう。

つまり、おかしいのは公爵だ。

なんだよ。そうだったのか。

俺のほうには全然問題がなかったな。

この変人公爵め。

「では明日行きます。あと、お借りしているものは……まだ持っていていいですか」

危ねえ。

あやうく突き返すところだった。

俺はハルツ公領騎士団のエンブレムを預かっている。

迷宮で使うことはほとんどなかったが。

ハルツ公領内の迷宮に入るときいろいろ役立つらしい錦の御旗、あるいは葵あおいの御紋入り印いん籠ろうだ。

つまり、それを返すということは、もう公領内の迷宮に入るつもりはないという意味だと解釈されても不思議はない。

返さないほうがいい。

「そうだな」

「大丈夫です。持っておいてください」

おまえもか。

ゴスラーまでが持っておくようにと言ってきた。

そういえばあれはもともとゴスラーから渡されたのだったか。

どうせ今までだってほとんど使わなかったのだし、分不相応なものを持っていると何かに巻き込まれそうだから、早めに返しておきたかったのだが。

遠慮か謙譲とかの美徳はないらしい。

まあしょうがないか。

せめて早めに立ち去る。

公爵が変な気を起こす前に。

カシアのほうにだけ軽く頭を下げ、その場を辞した。

「明日紹介してくれるということだから、今日のところはクーラタルの迷宮にでも入っておくか」

「そうですね」

「それがいいでしょう」

「明日、です」

「それでいいと思います」

反対もないようなので、その場からフィールドウォークのふりをしたワープで帰る。

いったんは家に帰り、クーラタルの迷宮の地図を持ち出した。

「では、ボス部屋まで頼むな」

「分かりました」

ロクサーヌに地図を渡し、ボス部屋まで案内してもらう。

クーラタル迷宮二十一階層のボスはボトルマーメイドだ。ハルバーの迷宮で戦ったこともあるし、問題なく倒せた。

「次は二十二階層だな」

「クーラタル二十二階層の魔物はクラムシェルです」

「残っていたのはクラムシェルか。とりあえず戦ってみよう。ロクサーヌ、クラムシェルのいるところに案内してくれ」

「かしこまりました」

魔物のことをセリーに教えてもらい、ロクサーヌに案内してもらう。

出てきたのはクラムシェルとケトルマーメイドの群れだ。

どちらも土属性が弱点なので、サンドストームを連発するだけで比較的楽に倒すことができた。

「ここは土属性が弱点の魔物が多そうだな」

「そうですね。なるべくクラムシェルとケトルマーメイドがいるところに案内します」

その辺はロクサーヌにまかせておけばいい。

戦闘的には、クーラタルの二十二階層は問題なさそうだ。

「人のほうはどうだ。多いか？」

「下の階層と比べたらだいぶ少なくなりました。ボス部屋のほうがどうなっているかは、ちょっと分かりませんが。入り口付近やボス部屋でなければ、ほぼ問題なく戦えると思います。二十三階層からはもっと人も少なくなるでしょうから、クーラタルの迷宮で戦うというのもいいかもしれません」

人も少なくなってきているらしい。

そっちの面でも、クーラタルの二十二階層に問題はないか。

状況によるが、二十三階層からはクーラタルの迷宮にこもることになるかもしれない。

公爵に言ったことは、その場限りの釈明というわけでもない。

現状、二十二階層での戦いでそこまで苦戦しているという感じはない。少しは上の階層に進むことも考えていいのではないだろうか。

どこまで、というのは難しいが。

「クーラタルの迷宮か。ただ、地図があってどこまでも上がっていけるから、どこまで上の階層に進むかが難しいんだよな」

「そうですか？　ちょっと苦戦するくらいがちょうどいいので、そんなに難しくはないと思います。本格的に苦戦するようになったら戻ればいいだけですし」

きみのその好戦的な判断が恐ろしいのだよ、ロクサーヌ君。

本格的な苦戦に命の危機を感じてほしい。

あっさり戻れるかどうかが問題だ。

「かといっていつまでも下の階層で戦っていてはしょうがないわけですし、慎重に判断していくしかありません」

そこはセリーのおっしゃるとおりなのだが。

下の階層よりも上の階層へ行ったほうがレベルアップも早いし、強くなるのも早い。

今のままでも暮らしていく分には問題ないが、突発的な事件や事故、怪け我がや病気をする可能性も考えれば、強くなっておくに越したことはない。

焦ることはないが、少しずつでも。

ゆっくりと慎重に。

「やる、です」

「大丈夫だと思います」

ミリアとベスタの意見は参考にならない、ということが分かった。

頼れるのはセリーだけか。

下手に多数決を採ると二対三で押し切られる危険性があるな。

決は採らないようにしよう。

セリーの意見を聞きながら、俺が判断していくしかない。

慎重に。ゆっくりと。

まあ、ゆっくりやれば大丈夫だろう。

今すぐという話でもないし。

その日は、クーラタルの二十二階層で戦う。

土属性を弱点とする魔物の多いここでは、なんの問題もなかった。

「よし。今日はこのくらいにしておくか」

「分かりました」

「はい、です」

「帝都へ行くぞ」

少し早いが探索を終える。

今日はメイド服ができる日だ。帝都へ行って、服を受け取らなければならない。

「帝都ですか？」

あれ。ロクサーヌたちの反応が悪いな。

服ができる日くらいは覚えていると思うが。

それくらいは覚えておいてほしい。

あるいは、メイド服は嫌なのだろうか。いやいや着ているのだろうか。仕方なく着ているのだろうか。

いや。そんなことは。

だいたい、ベスタはそんなに嫌そうではない。

迷宮通路の真ん中で泰然と立ちはだかっている。

頼もしい。

一番表情が微妙なのはミリア……。

「あー。マーブリームは、明日狩れるだろう」

微妙な反応の理由が分かった。

階層を突破したから、祝いの尾頭付きを狩るつもりだったのだ。

「明日、です」

狩りをするのは明日だと言われて、元気に返事をする。

あるいは、ハルバーの二十一階層は突破したかどうか微妙だから、尾頭付きがあるかどうかも微妙だと思っていたのかもしれない。

あるだけいいだろう。

明日はマーブリームのいる二十二階層へ行くのだから、好きなだけ狩れる。

ミリアも納得したところで、帝都の冒険者ギルドへワープし、服屋まで移動した。

「いらっしゃいませ。服は出来上がっております。少々お待ちください」

店に入ると男性店員がすぐに対応する。

別に預かり証のようなものはもらっていない。客のことはきっちり覚えているらしい。

さすがは帝都の高級店というところか。

カウンターまで進んだ。

店員が入っていくときにちらりと見えたが、奥にはたくさんの衣装が置かれている。

あれが全部注文の服で、店員は誰が頼んだものかいちいち覚えているのだろうか。

尊敬してしまうな。

俺だったら無理だ。

どっかにメモくらいはあるのかもしれないが。

店員が服を一着持って戻ってくる。

メイド服っぽいので、間違いもないだろう。

あれ。

奥に、打うち掛かけっぽい衣装があるな。

前あわせの白い服だ。妙に和風っぽい。

白しろ無む垢くみたいな。

この世界にもそんなのがあるのだろうか。

いや。ガウンなのか。

バスローブみたいなものかもしれない。別に振ふり袖そでにはなってないしな。

「あれはガウンか？」

「どうでしょうか」

指差して聞いてみるが、ロクサーヌも知らないようだ。

「ええっと。あれは」

「お。セリーは知ってるのか？」

セリーは知っているらしい。

さすがセリーだ。

「神官ギルドで巫み女こになろうとする志願者に貸し出される衣装です。巫女服の一部をアレンジしたものだとか」

巫女服だったのか。

ならば和風っぽくても当然だ。

そうか？

「あちらは、さる家のご息女が巫女を志すので作った衣装でございます」

男性店員がメイド服を持ってきがてら説明した。

巫女用で合っているのか。

そういえば、セリーは巫女になろうとしたことがあったんだよな。巫女のジョブはレベルが足りず取得できなかったので、あまりいい思い出ではないだろう。

「やはりそうか」

「当店で仕立てさせていただければ、絹を使った柔らかな着心地の、本人の体に合った衣装をご用意できます。神官や巫女になる修行は、滝に打たれる荒行でございますから。スタイリッシュで、機能性、ファッション性に優れた一品となります。頼まれる方も結構いらっしゃいます。いかがでしょう」

「まあ機会があればな」

巫女のジョブを獲得するために行われるのは、滝行だ。

滝行用の白装束なのか。

あれを着て滝たき壺つぼに入る。

白いし、絹だし、そんなに厚くもないだろう。

薄手の絹の白い服を着て水につかればどうなるか。

……ありだな。

「ギルドでの滝修行は男女別で行われます。それに、下もちゃんと着込みますから、問題ありません」

店員がそっと告げる。

おまえはエスパーか。

この店員、できる。

「近いうちにまた来るかもな」

「お待ちしております」

メイド服を受け取って、店をあとにした。

服もあるので、一度家に帰る。

帝都の冒険者ギルドから家にワープした。

「では着替えますね」

家に帰ると、すぐにロクサーヌが服を脱ごうとする。

待て待て待て。

落ち着け、ロクサーヌ。

ロクサーヌが服を脱げば素晴らしいものがこぼれ出てくるのは分かっているから。

まだ夕食の食材も買ってない。確かに、今まではメイド服を手に入れるたびにがっついてきたかもしれないけども。

悪いのは俺か。

悪かった。

「いや。食事のあと、体を拭いてからでいい」

「そうですか？」

「そうだ」

なんとか落ち着かせ、食材を買いに出かける。

その後、夕食にした。

夕食を楽しみ、夕食後はメイド服を楽しむ。

素晴らしきかな。

「それでは、お願いできますか」

メイド服に着替え終わり次第、全員を一人ずつ寝室に運んだ。

なんで寝室で着替えないのかと思ったら、こういうことだったのね。

さっきロクサーヌがリビングでいきなり着替えようとしたのもこのためか。

リビングで着替えれば寝室まで運んでもらえると。

もちろん、嫌な顔など微み塵じんもせず、内心の不安などおくびにも出さず、全員を運ぶ。

ロクサーヌから順に、ベスタまで運んだ。

大柄なベスタも両腕に乗せて抱きかかえ、問題なく運ぶ。

毎日迷宮に入って鍛えているからな。

特に重いということもなかった。

腰にくることもない。

その後の腰使いも絶好調だ。

毎日鍛えているからな。

服を買いてときにこれを着させる、またよろこばしからずや。

メイド服の女ありベッドまで運ぶ、また楽しからずや。

ベッドの上で衰えず、また色魔ならずや。

翌日、朝食のあとでボーデの城へと赴いた。

「やあ」

「あ。ようこそいらっしゃいました。公爵閣下がお待ちです。こちらへおいでください」

ロビーで騎士団員に軽く挨あい拶さつすると、中に案内される。

あれ。こんなの初めてだ。

いつもは勝手に行けと放っておかれたのに。

「はあ」

連れて行かれるのは、いつもの執務室のようだ。

これはこれで不安になるな。

今までのがやはりまずかったのではないだろうか。

「閣下、ミチオ様がおいでになりました」

「通してくれ」

騎士団員が執務室のドアをノックすると、公爵の声が返ってきた。

「失礼」

「おお。ミチオ殿。よく参られた。そちらに座られよ」

「では」

中に入り、ソファーに腰掛ける。

「ご苦労だった。下がってよい」

「はっ」

ハルツ公爵は、案内の騎士団員を下がらせると、こちらにやってきて対トイ面メンに座った。

いつもは自分の執務机のイスに座るのに。

そうか。今日はゴスラーがいないんだ。

騎士団員がわざわざ案内してきたのはそのせいか。

ゴスラーがいないから、危険を避けると。

いつもの対応は、あれはあれで考えられていたのかもしれない。

「ミチオ殿。誰が来るかも分からない。さっそく話に入らせてもらう」

公爵が話し始める。

「はっ」

「実はここだけの話、ノルトセルムの迷宮には入らないでほしい」

「は？」

そこに入れという話じゃなかったのか。

そう思ってここに来たのに、違うらしい。

「ノルトセルムの迷宮以外で、マーブリームが二十二階層の魔物である迷宮に入ってくれればかまわない。悪いが、ほかには心当たりがないようなのでな」

「それはまたどうして？」

「理由は、万が一を避けるためだ」

「万が一……」

危険なんだろうか。

やばい迷宮なんだろうか。

死の恐れがある迷宮だと。

だからやめておけと。

まあ迷宮なんかどこもそうだろうが。

「と、そのように解しておいてほしい」

なるほど。

そのように理解しておけと。

「建前としてはそうだと？」

「いや。建前というか、本当にそうではあるのだがな。ノルトセルムの二十二階層は難易度が高いとされているのは、そのとおりであるし」

「へえ」

「それ以上の、なぜそうなるかという深い理由は、知らぬほうがよかろう」

「はあ」

「悪いようにはいたさん。褒美についても、考えておる」

迷宮に入るから恩賞を出すというのなら分かるが、迷宮に入らないから褒美というのもどうなのだろう。

「まあ、そうおっしゃるのであれば」

「このことについては余の独断だ。そう心得てもらいたい」

なんか話の風向きがやっぱり変だ。

「ゴスラーも？」

「薄々は感づいていようがな。本人に対し公言するようなことはやめてもらおう」

「ふーむ」

ゴスラーも知らないのか。

まあ、いつもはいるのに今日だけいないのだ。ゴスラーのほうでも何かあるとは思っているだろう。

追い出されたのか、用事を言いつけられたのか。どうやって遠ざけられたのか知らないが、よほどうまくごまかしたのでない限り。

ただ、ゴスラーがそのことで突っ込んでくるかどうか。

何かあるとは思っても、苦労人のゴスラーのことだから、好奇心で突っ走ってしまうということはないだろう。

ゴスラーと会うときはたいてい公爵も一緒だから、公爵がうまくごまかしてくれるかもしれない。

それは期待薄か。

「とりわけ、カシアにはミチオ殿がノルトセルムの迷宮に入ったということにしていただきたい」

「入ったことに」

「あそこの迷宮は町からは少し離れた森の中にあるし、誰かに見られることはない。特に話題になるようなこともないはずだ。話を振られることはあるまい。入らなかったと取り立てて言うのでなければ、問題は起こらないはずだ」

「うーん」

カシアに隠し事をしろというのか。

うそをつけというのか。

俺にその手を汚せというのか。

「それに、二十三階層へ行くようなら、クーラタルの迷宮かこちらの迷宮へ入っていただけるのだろうし」

それを言われると弱い。

まあ、クーラタルの迷宮のほうへ入ってもいいと言げん質ちを取ったと解釈しておこう。

悪いことばかりでもない。

ゴスラーはともかく、カシアと単独で会うことはまずないだろうし。

公爵が死にでもしないと。

そのときには、あることないこと吹きまくってやる。

「まあ、なるようになるか」

ならなかったときの責任は公爵にある。

ということにしておこう。

「頼む」

「一応了解」

「それでは、誰にも会わぬうちに帰ったほうがよかろう」

そのレベルでやばいのかよ。

確か、カシアにはノルトセルムの迷宮まで案内をつけるという話をしていたはずだ。

形だけでもそうしておくとか、ないのだろうか。

案内するのもまずいほど、近づいてほしくないということだろうか。

単に公爵が何も考えてないだけか。

公爵のことだから、その線も捨てがたい。

カシアには案内させると言ったが、公爵の配下には案内できる人がいなかったのかもしれない。

おおいにありえそうで怖い。

「それでは」

「悪いな」

なんにせよ、ゴスラーやカシアやその関係者に見つかる前に退散するのがいいだろう。

俺は足早に執務室をあとにした。

誰にも見とがめられることなく、ロビーに出る。

ロビーで待っている様子もないか。

一度中をのぞいて確認したあと、小走りでロビーに出て、家にワープした。

セーフ。

誰かに止められるようなことはなかった。

「おかえりなさいませ」

ロクサーヌが迎えてくれる。

これで安心だ。

大丈夫だった。

考えてみれば、これも悪いことばかりではない。

公爵は多分、相当に俺を呼び出しにくくなっただろう。

へたに俺が来て、ゴスラーやカシアに何か尋ねられたらたまらない。

しばらくは安穏にしていられるのではないだろうか。

希望的観測かもしれないが。

「あー。セリーだけちょっと来てくれ」

「はい？」

家に帰ると、セリーを呼んだ。

「セリーを借りて少し出かけてくるけど、いいか？」

「はい。行ってらっしゃいませ」

ロクサーヌの了解を得て、再度出かける。

クーラタルの探索者ギルドだ。

迷宮に関する情報は、基本ここに集まる。

「マーブリームが二十二階層の魔物である迷宮を探してくれるか」

「ええっと。紹介していただけなかったのですか？」

「そういうことだな」

セリーにはどこまで説明すべきか。

まあセリーになら言っても大丈夫だろう。

「分かりました」

こうして何も聞かずにすぐ探してくれるし。

「ノルトセルムの迷宮がマーブリームを二十二階層の魔物としていることは分かっているから、それ以外で頼む。なんかそこは駄目らしい」

「そうなんですか」

「ほかのみんなには行く迷宮がどこかは言わなくていい。ノルトセルムの迷宮だと勘違いさせておこう。誰にも言うな」

「わ、分かりました」

「頼む」

俺たちが入るのがノルトセルムの迷宮ではないという情報は、あまり拡散すべきではないだろう。回り回ってゴスラーやカシアの耳に入る可能性がある。

探してもらう必要があるのでセリーには伝えなければならないが、ほかのみんなにはあえて教えることはない。

教えた上で黙っているように頼んでもいいが、それは負担になるだけだろうし。

ロクサーヌなら確実に黙っているだろうが、ミリアやベスタは情報の大切さを分かってなさそうだ。

ワープで移動して中を探索するだけだから、どこの迷宮に行っているかは言わなければ分からない。

わざわざ言いふらすことはないだろう。

公爵が行く迷宮を用意してくれていたら、セリーに教える必要もなかったのに。

いや。セリーのことだから、ノルトセルムの迷宮の魔物を調べてきて、二十一階層や二十階層の魔物がノルトセルムの迷宮と違うことに気づくことも考えられる。

へたに疑念を抱かれるよりも、明かしてしまったほうが楽か。

ロクサーヌにも、あとでなにか言っておいたほうがいいかもしれない。

変な誤解を与えるかもしれないし。

李り下かに冠かんむりを正さず、ってやつだ。

「ここがいいですね」

そんなことを考えていると、セリーが該当する迷宮を見つけだしたようだ。

さすが役に立つ。

「お。早いな。案外簡単にあるもんだな」

こんなすぐ見つかるなら、公爵も用意してくれてもいいのに。

と思ったが、見つけるのと案内までするのとでは天と地ほど違うか。

どこそこにあるから行き方は自分で探して自分で行け、と言うくらいなら、好きなところに行ってよろしい、としておいたほうが印象もだいぶいい。

さすがにそれはできなかったのだろう。

「ザビルの西の森の迷宮、ですね」

「ザビルって……」

「ペルマスクの手前にある街です」

「ああ。そうだった」

聞いたことあるような気がしたのだが、やはり聞いたことがあったらしい。

あそこか。

ペルマスクへ行き来する途中でよく立ち寄る中継地の迷宮だ。

探してみれば、意外に近いところにあった。

灯台下暗し。いや。近くはないが。

「西の森の迷宮とわざわざ入っているので、よく立ち寄る迷宮とは違うと思います」

セリーが勘違いを正す。

お前はエスパーか。

まあ、何を考えているか分かりそうなものではあるか。

違うらしい。

「そうなのか」

「管理をする探索者もいない迷宮だと話してませんでしたか？」

「そうだな。いなかった」

「探索者ギルドに載っている迷宮は探索者ギルドで管理している迷宮なので、入り口に管理する探索者が常駐しているはずです。西の森の迷宮とあるので、ザビル周辺にはいくつか迷宮があるのでしょう。あそこは最辺境地帯なので当然です。辺境の外側の迷宮は探索者ギルドの管理を外れます」

なんかそんなような話を聞いたような気もする。

ザビルの西の森の迷宮は、探索者ギルドの管理下にあるということか。

だから、ここでも情報が分かると。

「なるほど。じゃあ、まずはザビルの冒険者ギルドへ行けばいいか」

「そうですね」

クーラタルの探索者ギルドからザビルの冒険者ギルドに飛んだ。

冒険者ギルドの中に出る。

ちゃんと場所も覚えていて飛べたようだ。

「ちょっといいか？」

早速、そこにいた冒険者に聞き取りを開始した。

「はい」

「西の森の迷宮というのは、外に出たすぐのところにある迷宮とは別か？」

「別ですね。歩いていくにはちょっと距離があります。フィールドウォークで運ぶなら、一人銀貨二枚ですよ」

別らしい。そして商売の種と。

うまくできてやがる。

「俺一人でいい。そっちをパーティーメンバーに入れるから、頼む」

銀貨を二枚渡して、ザビルの冒険者をパーティーに加入させた。

俺たちのパーティーは五人だから、まだ一人分余裕がある。

冒険者がフィールドウォークを唱えて、移動する。

あとをついていくと、森の中に出た。

前に迷宮の入り口がある。あれがザビルの西の森の迷宮か。

冒険者をパーティーメンバーからはずし、別々にザビルの冒険者ギルドまで戻る。

向こうもすぐに帰ってきた。

行ったのが冒険者ギルドではないから、復路の客は集めなかったのだろう。

そう考えると銀貨二枚も妥当な値段か。

「おかえりなさい」

「セリー、お金を渡しておこう。銀貨二十二枚だ。アイテムボックスに空きはあるか？」

「はい。あ、カバンに入れておきます」

セリーを端っこに連れ出し、お金を渡す。

ザビルの西の森の迷宮は入り口に探索者が立っていた。

担当の探索者に中を案内してもらえる。一階層百ナールだ。二十二階層に連れて行ってもらうなら、銀貨が二十二枚いる。

まあ、端っこに連れ出したのはお金を渡すのが主目的ではない。

インチキ呪文を聞きとがめられないようにするためだ。

フィールドウォークの呪文っぽいものをムニャムニャと小声でつぶやいて、ワープで移動する。

西の森の迷宮へ出た。

「二十二階層の魔物はマーブリームで合ってるか？」

「はい」

「では、二十二階層へ頼む」

一応確認は取る。確かめてから、入り口にいる探索者に依頼した。

相手をパーティーメンバーに入れる。

「え？　二十二階層ですか？」

「そうだ。パーティーメンバーに入れるから、頼むな」

「分かりました。では、どちらか残ってください」

探索者が迷宮の中に入った。

続いて、俺も入る。

俺が入ると、探索者は入れ替わるように外に出た。

探索者に階層を案内してもらうときは、確かめる必要もあるのか。

二人で一度外に出たら、今度は俺だけ迷宮に入る。

うん。入るときに一階層か二十二階層か選択肢が出た。

ちゃんと二十二階層へ案内してくれたようだ。

「大丈夫だ」

「では、お金を渡しますね」

もう一度外に出て合図をすると、セリーがお金を渡しだす。

なるほど。

リュックサックにお金を入れたのはこのためか。

アイテムボックスから出したら、鍛冶師だと分かってしまう。

まあ百パーセントの信頼度で分かることはないが、疑われはするだろう。ドワーフでアイテムボックスを持っていて、迷宮には俺が入ったからセリーが探索者や冒険者でなくてもいい。

鍛冶師は目を付けられかねないジョブだから、おおっぴらにすることはない。

アイテムボックスを使わなくて正解だ。

「まいど」

「では行くか」

「はい」

お金を払い終わり、迷宮に入った。

「あの探索者、二十二階層に連れて行けと言ったらなんかびっくりしてなかったか？」

「そうですね。ここの二十二階層は相当に難しいです。わざわざ入る人はほとんどいないのではないでしょうか」

探索者の様子が引っかかったので聞いてみたら、勘違いではないらしい。

「難しいのか？」

「二十二階層の魔物がマーブリーム、二十一階層がピッグホッグ、二十階層がフライトラップです。ここまでノルトセルムの迷宮と一緒ですね」

なぜわざわざ難しい迷宮を選んだのかと抗議しそうになったが、ノルトセルムの迷宮と一緒なのか。

ほかのメンバーにノルトセルムの迷宮に入っておくことにするには、そのほうが都合がいい、かもしれない。

あんまり関係ないかもしれないが。

ノルトセルムの迷宮の魔物をいちいち調べるのはセリーくらいだと思う。

「そうだったのか。悪いな。さすがはセリーだ」

「いえ」

しかし、詳しく説明したわけでもないのに、ここまで気を回してくれるのはさすがだ。

難しい迷宮というのは問題だとはいえ。

「難しいか。マーブリームは土属性が弱点で水属性に耐性がある。ピッグホッグは水属性が弱点で土属性に耐性があるのか。フライトラップも水属性に耐性ありと。確かに面倒そうではあるな」

「そうです。下の階層からこうだと、この迷宮の二十一階層、二十二階層はかなり人気がないのではないでしょうか」

二十階層も一つ下の階層の魔物が耐性を持っている水属性を弱点とする魔物の出てくる階層だ。人気はないだろう。

下の階層から入って順次上の階層を目指しているパーティーがあったとして、二つも大変な階層が続くと、ほかの迷宮へ移動することも視野に入るはずだ。

一つならその迷宮に入り続けることもあるだろうが。

冒険者のいないパーティーだと移動するのも大変だし。

「まあ、人が少ないのは俺たちにとって悪いことばかりではない。一度帰ってから、またこの迷宮に来るぞ」

「そうですね」

いったん、家に帰る。

その前に、かつて入っていたザビルの迷宮にワープし、ＭＰを回復した。

一度クーラタルからザビルに来て、さらに往復することになるので、きっちり回復しておいたほうがいい。残量が心もとない。

デュランダルを出すとはいえ二十二階層で戦うのは不安もあるので、ザビルの迷宮の一階層で戦う。

ロクサーヌと一緒ではないので、魔物の数の少ないところにも案内してもらえないし。

ザビルの西の森の迷宮は二十二階層しか入ったことがないので、一階層には移動できない。一度外に出ればいいだけだが、入り口の探索者に何をしているのだろうと痛くもない腹を探られるのもしゃくだ。

面倒ながらもザビルの迷宮の一階層でＭＰを補給し、家に帰った。

「おかえりなさいませ」

「ただいま。ロクサーヌ」

「おかえり、です」

少し時間もかかったからか、全員がリビングで待機していた。

とりわけミリアの目が輝いている。待ちかねているようだ。

「よし。それでは、すぐにマーブリームのいる迷宮に行くか」

「はい。ノルトセルムとか言ってましたよね」

ロクサーヌにはばっちりばれているらしい。

「いく、です」

「ちょっと、ロクサーヌ」

「はい」

張り切っているミリアを尻目に、ロクサーヌの耳を借りる。

「いろいろ事情があって、これから俺たちが行くのはノルトセルムの迷宮だ、ということになっている」

「分かりました」

ほとんど何も説明していないが、ロクサーヌは分かってくれたようだ。

頼もしい。

ザビルの西の森の迷宮へワープした。

二十二階層の入り口に、俺に続いて全員がやって来る。

最後に大柄なベスタがやってきた。

頼もしい。

「とりあえずはマーブリームを探してくれ。ここの二十二階層はちょっと大変らしい」

デュランダルを出してロクサーヌに依頼する。

ザビルまでは結構距離がある。

そこを往復したのだから、まずはＭＰの回復を図るべきだろう。

最も近場にあるクーラタルの迷宮と違い、ザビルの西の森の迷宮にはこういうめんどくささもあるな。

まあしょうがない。

そのくらいはデュランダル一つでどうにでもなる。

「なるほど。ピッグホッグの匂いがしますね」

さすがはロクサーヌ。二十二階層が大変な理由がすぐに分かったようだ。

頼もしい。

「そうらしいな」

「ただ、人が少ないのでどうにでもなりそうです。向こうのほうにはマーブリームだけの群れがいますね。今回は魔法を使わないのなら、その前にこっちのマーブリームとピッグホッグが一緒のところへ行きますか。こちらです」

なるほど。

この階層でもロクサーヌがいれば相手を選べるし、なんとでもなると。

頼もしい。

「割と難易度の高い階層なので、人も少ないようですね」

「この程度の組み合わせで、ですか」

「戦闘している時間はどうしても長くなりますし」

「二十二階層の魔物の攻撃などどうということもありません」

道中、ロクサーヌとセリーが不穏な会話をしているのも、頼もしい。

頼もしいと言ったら頼もしい。多分。

マーブリームとピッグホッグの団体を属性の関係ないデュランダルで殲せん滅めつする。ＭＰを回復した。

「では、ここから本格的に探索を開始しよう」

「はい。すぐ向こうにマーブリームとピッグホッグの群れがいます。ピッグホッグは数が少ないようですし、どうにでもなるでしょう。行きます」

頼もしいんだよな？

まあ、この階層なら多少はしょうがない。

ロクサーヌの案内で、探索を行う。

ピッグホッグ一匹なら、ロクサーヌが相手をするからどうとでもなる。二匹でも、ロクサーヌとベスタが相手をするからどうとでもなる。

頼もしい。

大丈夫だ。

マーブリームを相手にすると、ミリアも目つきが違うし。

俺の前を進むベスタは、大柄で魔物も寄せ付けないかのようだ。

頼もしい。

ザビルの西の森の迷宮の二十二階層では、十分に戦っていけるだろう。

〈『異世界迷宮でハーレムを 10』につづく〉

蘇我捨恥

Shachi Sogano

東京都在住。愛社精神あふれる兼業作家。

四季童子

Douji Shiki

愛知県在住。『フルメタル・パニック！』、『セブン＝フォートレス』、『モンスターコレクション』などのイラストレーションで知られる人気イラストレーター。

異い世せ界かい迷めい宮きゅうでハーレムを　９

著者　　蘇そ我がの捨しゃ恥ち

発行日　2019年1月10日

発行者　安藤隆啓

発行所　株式会社主婦の友インフォス

〒101-0052　東京都千代田区神田小川町3-3

発売元　株式会社主婦の友社

〒101-8911　東京都千代田区神田駿河台2-9

制作所　大日本印刷株式会社

制作日　2018年12月14日

© Shachi Sogano 2018

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