異世界迷宮でハーレムを　６

ＣＯＮＴＥＮＴＳ

第二十六章　メテオクラッシュ

第二十七章　盗賊

第二十八章　ミリア

第二十九章　フィッシュフライ

第三十章　一度あることは

イラスト／四季童子

装丁・本文デザイン／5GAS DESIGN STUDIO

校正／鈴木 均（東京出版サービスセンター）

編集／高原秀樹（主婦の友社）

この物語は、小説投稿サイト「小説家になろう」で

発表された同名作品に、書籍化にあたって

大幅に加筆修正を加えたフィクションです。

実在の人物・団体等とは関係ありません。

「ハルツ公からの依頼で、公領内にある迷宮に入ることになった」

俺は、朝食を取りながら、ロクサーヌとセリーに話した。

言ったとおりの依頼があったからだ。

ハルツ公爵は、公領の災害援助を通して知り合った腰の軽い貴族だ。気さく、といえば気さくだが、単に軽率で短慮なだけのような気もする。

エルフのせいかカッコよく、カシアという極上の美人まで嫁にしている。

許されざるなり。

とはいえ依頼は依頼。受けたからにはやらざるをえない。

「分かりました」

「どこにあるか分かりますか。探索者ギルドで調べてきます」

俺のパーティーメンバーであるロクサーヌとセリーが答える。

合理的で疑問はきっちり尋ねてくるのがセリーだ。

ロクサーヌについては、どこであっても戦っていける自信があるのだろう。

「ボーデ、ハルバー、ターレの三つだ。入るのは、どこでもいいらしい」

「その三箇所ですね。入るのは、公爵領内にある迷宮ならもちろんどこでもかまわないでしょう」

「そういうもんなのか？」

「ええっと。あ、はい」

またちょっとセリーに変な顔をされてしまった。

俺はこの世界の常識にうといから、知っていて当然なのに知らないことがある。

どの迷宮に入ってもいいのは誰でも分かるようなことなのか。

「そうか」

「迷宮にとって人は獲物です。だから、人が入る迷宮は活動が和らぎ、人が入らない迷宮は活動が激しくなります。たとえ三人でも迷宮に入ってくれれば、迷宮の危険は少なくなります。討伐できるような上層に行けなくても、です」

「ほお」

「都市や村の近くにある迷宮はあまり外に魔物を出しません。出しても積極的には人を襲わない弱い魔物です。人里離れた場所にある迷宮は、より強い魔物を迷宮の外に出すようになり、積極的に人を襲わせます」

迷宮の活動にそんな違いがあったのか。

俺たち三人が公爵領内の迷宮に入れば、それだけでも領内の危険が下がると。

つまり言い方を換えれば、公爵は俺に餌えさとして迷宮に入れと言ったわけだ。

やはり許されざるなり。

まあしょうがないか。別に死ねと言ったわけではない。

朝食後、情報を調べるというセリーをクーラタルに残し、ロクサーヌと二人でボーデへ飛ぶ。

場所を聞いて迷宮まで歩いていき、ボーデの迷宮の中からターレへと飛んだ。

ボーデの迷宮は、本当に見つかったばかりで、一階層すら突破されていないらしい。

ターレでは、以前救援物資の食料を運んだ小屋に出る。

初めて建物の外に出てみると、ターレというのは小さい村だった。ボーデだって大きくはないが、あれは城壁のある都市だ。それに対しターレは本当にただの村である。

俺たちが出てきた小屋が、村で一番の建物、みたいな。集会所かなんかだろうか。

冒険者ギルドや探索者ギルドは存在しないだろう。

お。

第一村人発見。

「迷宮のある場所を尋ねたいのだが」

「××××××××××」

……ブラヒム語通じねえ。

「すみません。私もここの言葉は分からないです」

ロクサーヌも話せないらしい。

「××××××××××」

第一村人が誰か呼ぶと、男がやってきた。

村長だ。

第一村人も村長もエルフである。イケメンはイケメンだが、公爵やゴスラーに比べたら一枚落ちるか。

エルフの見すぎで美男美女に慣れたのかもしれないが。

やはり公爵は許されざるなり。

「迷宮に来た冒険者か？」

村長はブラヒム語が通じるようだ。

そういえば最初の村でもそうだった。

「そうだ」

「迷宮は村を出て南西のほうにある。人間族風ふ情ぜいでも役には立つ。行けば分かるだろう」

「……分かった」

「せいぜいがんばるがいい」

あー。なんだろう。

敵意というほどでもないが、軽かろんじられている感じはある。

エルフは人間を見下すというやつか。

公爵やカシアやゴスラー以下騎士団員たちには感じなかったが、田舎ではまた違うということなのだろう。

洪水のときに食料を運んでやったのは俺なんだがな。

などと反論するのもむなしいので、早々に村を撤収する。

南西の方角か。

「何か態度がよくない感じでした」

「まあそう言ってやるな」

「ご主人様が侮られているように感じたのですが」

「しょうがないだろう。こういうこともある」

ロクサーヌにとりなした。

俺のために怒ってくれるのはありがたいが。

次に会うことがあるかどうかも分からないやつらを怒っても仕方がない。

「さすがご主人様は寛容です。さっきの連中に思い知らせてやりたいです」

思い知らせたのでは寛容じゃないだろう。

ロクサーヌをなだめつつ歩いた。

しばらくして迷宮の入り口に到着する。

「探索はどこまで進んでるんだ」

入り口の探索者に尋ねた。

エルフの探索者なのでちょっとびびってしまったのは内緒だ。

「十三階層までです」

「十三階層の魔物は？」

「十三階層はラブシュラブです」

この探索者は割と普通に接してくれるらしい。

ラブシュラブというのは聞いたことがある。セリーが言っていた、次の装備品を作るのに必要なアイテムを残す魔物だ。

ちょうどいい。

「では、十三階層まで頼めるか」

ワッペンを取り出して、探索者に渡す。

「騎士団員の方ですか」

「関係者だ」

ゴスラーもそう言っていたし、関係者で問題はないはず。

というのに、入り口の探索者は黙ってしまった。

え？　関係者駄目なの？

「……ええっと。人数も少ないみたいなので、よろしければそちらから私をパーティーメンバーに加えてもらえますか。そちらのパーティーに加わるのでなければ、ただで連れて行けるのはお一人になります」

「分かった」

なるほど。そういうことか。

探索者は俺のほうからパーティーに加入させるのを待っていたのだ。

こっちは二人しかいないのだから、この探索者をパーティーに参加させられる。

本当はセリーもパーティーに入っているが。

探索者をこっちのパーティーに入れれば、一度で十三階層に移動できる。

探索者をパーティーメンバーに加えて、三人で迷宮に入った。

最初に探索者が入り、俺とロクサーヌが続く。

「ここが十三階層です。外に戻るのでなければ私をパーティーからはずしてください」

「あ、いや。一度戻る」

戻らないならと言われたので、つい戻ると答えてしまった。

考えてみれば、勢いで十三階層に来てしまったが大丈夫なのだろうか。

十三階層に入ると一階層に入れないとか。あるいは逆に、一度十三階層に入るだけで下の階層にも全部行けるようになるとか。

試してみよう。

外に出て、探索者をパーティーメンバーからはずし、迷宮に戻る。

十一階層と念じて入ろうとするが、入れなかった。

一階層と念じて、中に入る。

今度は入れた。

選べるのは一階層と十三階層のようだ。一階層と、一度でも入ったことのある階層が選べるらしい。

ターレの迷宮では何もせずにクーラタルの迷宮に飛ぶ。

ＭＰを回復したあと、外に出た。

クーラタルの迷宮でお金を払うのは入るときで出るときには関係がない。

お金を取られるので長時間入るのが普通らしいから、入った覚えのない人間が出てきてもそれほど不自然ではないだろう。

クーラタルの探索者ギルドの前でセリーに合流する。

「探索者ギルドはどうだった？」

「ハルバーにある迷宮は四十階層まで探索が進んでいるようです。低階層については探索終了宣言も出ています。ターレにある迷宮は十一階層まで。探索終了宣言はまだまったく出ていません。ボーデの迷宮の情報はありませんでした」

「見つかったばかりだからか」

情報が集まるには多少の時間がかかるのだろう。

昨日今日見つかった迷宮の情報が遠く離れたクーラタルの探索者ギルドですぐに分かるわけもない。

ターレの迷宮だって実際には十三階層まで探索が進んでいた。

「ハルバーの迷宮十一階層の魔物はミノです。グリーンキャタピラーは四階層なので、こちらに入るのがいいかもしれません」

確かに、鍛冶かじに使う皮を残すミノが十一階層の魔物というのはいい。装備も替えたのでグリーンキャタピラーが絶対駄目ということはないが。

ただし、ハルバー迷宮の探索を十一階層から始めるには、お金を払って十一階層まで連れて行ってもらわなければならない。

お金をケチって一階層から始めるべきか。

まあケチるような額でもないか。

ターレ迷宮の進行具合が十一階層までだったらよかったのに。

一階層から始めるなら、ボーデの迷宮という手もある。階層突破の報奨金ももらえるという話だったし。

「そういえば、階層突破の報奨金って、いくら出るんだ？」

「ええっと。銀貨を新しく入った階層の枚数です」

「安いな」

一階層なら銀貨一枚、十一階層で銀貨十一枚だ。

報奨金というか、おまけみたいなものか。五十階層くらいまで進めば、お小遣い程度にはなるだろうが。

ターレの十三階層から始める、というのは、少し危ない気がする。

一番効率がいいのは、ボーデの迷宮の探索が十一階層まで進むのを待つことか。

しかしその間ベイルの十一階層に入り続けるのだとしたら、公爵との約束をたがえることになる。

ばれるとは限らないが、ばれない保証もない。

ハルバーの十一階層からでいいか。

今は十一階層で少しでも経験を積むべきときだろう。

一階層から入るのもかったるいし、少々のお金をケチってもしょうがない。

あるいは、一つ余裕を見て十階層からにすべきか。

基本的に迷宮によって魔物の強さが違ったりすることはないらしいが。組み合わせは異なるし、混み具合によって活性に差は出るとしても。

クーラタルとベイルの迷宮で特に違いがあるということもなかった。

それに十階層と十一階層の両方にお金を出して入るのはもったいない。

最初はロクサーヌに魔物の数の少ないところへ案内してもらえれば、十一階層からでも問題はないだろう。

ハルバーの迷宮十一階層を当面のターゲットにすることとしよう。

そうと決まれば、十一階層に連れて行ってもらわなければならない。

朝食後、ロクサーヌとセリーを残し、ハルバーの迷宮に飛ぶ。

公爵やカシアと別れたあと、ハルバーの迷宮の中から家にワープして帰ったので、迷宮の中から外に出てなんの問題もない。

むしろロクサーヌやセリーを連れて行くのはまずいことになる。

一階層の小部屋から迷宮の外に出ると、そこにはちょうどゴスラーがいた。

「おお。ミチオ殿。早速入っておられたのですか」

目ざとく見つけ、声をかけてくる。

偶然とはいえナイスタイミング。

ハルバーの迷宮に入ることにして正解だ。

これで俺がちゃんとハルツ公領内の迷宮に入っていたという証あかしが立つ。

いや。公爵に連れてきてもらったあとしばらくうろついていた、というだけか。

ボーデやターレで俺を見た人もいるので齟そ齬ごも生じる。

まあそこまで気にすることはないだろう。写真やビデオがあるわけでもないし。

「ゴスラー殿もこちらの迷宮へ？」

「はい。ちょうど四十一階層を突破したところです」

「それは上々」

すごいな。

さすが魔道士Lv61は格が違うようだ。

戦闘力にしたら百万以上は確実か。

ゴスラーと一緒にいる人たちがパーティーメンバーなのだろう。ハルツ公の騎士団でも探索の最先端を行くパーティーというところか。

聖騎士二人に、僧侶一人、沙しゃ門もん一人。

沙門ってなんだ？

レベルも全員高い。僧侶にいたってはLv90もある。僧侶のジョブは俺も持っているくらいだから、魔道士や聖騎士と同じ条件ではないだろうとはいえ。

しかも、全員エルフ。

全員イケメン。

まったく人をイライラさせるのがうまいやつらだ。

「もう帰られるのですか？」

「今は一階層でこの迷宮の感触を確認しただけなので。これからパーティーメンバーを連れてきます」

「よろしければ、うちのパーティーの者に案内させましょう」

ゴスラーが提案してきた。

気配りまでできるおっとこまえらしい。

こちらが何階層に入っているか、探る目的があるのだとしても。

いちいち癇かんにさわるヤローだ。

「あー。ではありがたく。十階層か十一階層から入ってみようかと」

しかしこの誘いを受けない手はないだろう。

何階層に入るかもできれば教えたくないが、突っぱねるのも理由がない。

十一階層のみの予定だったが、ただなら十階層からチャレンジできる。

「お。出てきました。すまんが、一度十階層と十一階層に行ってもらえるか」

迷宮の入り口から、探索者と冒険者が出てきた。

その冒険者のほうにゴスラーが話しかける。

「では、確認させてもらいます」

出てきた探索者のほうは、迷宮にとんぼ返りした。

何かを確認してくるらしい。

「はい。十階層と十一階層ですね」

「彼に案内させます。パーティーに加入させてやってもらえますか」

ゴスラーが俺のほうを向く。

この冒険者Lv53もゴスラーのパーティーメンバーか。

そういえば、ゴスラーと一緒にいるメンバーの中には探索者も冒険者もいなかった。探索者か冒険者がいなければパーティーを組めない。

俺が冒険者をパーティーに入れる間に、探索者が外に出てくる。

「確認できました。四十二階層なので銀貨四十二枚を払わせていただきます」

確認というのは、四十二階層かどうかの確認をしてきたらしい。

なるほど。ゴスラーは四十一階層を突破したところだと言っていた。四十一階層を突破すれば四十二階層へ行ける。

一階層を突破したときもらえる銀貨は二枚か。

ゴスラーのパーティメンバーである冒険者と迷宮の入り口にいる担当の探索者は一緒に四十二階層に行ってきたのだろう。

ゴスラーたちはその間ここで待っていたと。

そして探索者は、そこが四十二階層かどうかを確認してきたと。時間的に、もう一度入って出てきただけか。多分四十二階層と念じて入れればオッケーなんだろう。

俺は冒険者と二人で十階層に入り、外に出る。

もう一度今度は十一階層に入り、外に出た。

冒険者にダンジョンウォークのスキルはないので、十階層から十一階層に直接飛ぶことはできない。

「案内をありがとうございました」

「それではミチオ殿、よろしくお願いします」

礼を述べ、ゴスラーとも別れる。

近くの木から家に帰った。

ロクサーヌとセリーを連れてハルバーに戻る。

入り口の探索者に俺が戻ってきたことを見せるため、迷宮の中へ直接ワープはせず、近くの森の木にワープして、外から迷宮の十階層に入った。

「では、とりあえず十階層からこの迷宮で戦ってみよう」

「ええっと。ハルバーの迷宮十階層の魔物はニートアントです」

「毒もちか。まあ初めての迷宮だし、一応一つ下から試してみるべきだろう。軽く様子を見て問題なさそうなら十一階層へ行く。ロクサーヌ、探してくれ」

「かしこまりました」

ロクサーヌの先導で進む。

最初に出てきたニートアントLv10は、ウォーターボールで簡単に沈んだ。

念のためにもう少し狩ってみる。

大丈夫だ。団体で出てきても問題なく倒せる。

たった三匹のアリが恐竜に勝てると思ったのか？

ニートアントのほかに、エスケープゴートも出てきた。ハルバー迷宮九階層の魔物がエスケープゴートらしい。

エスケープゴートLv10もやはり途中で逃走を開始する。

同じパターンとは、芸のないやつだ。

追うんですよ、ロクサーヌさん。捕まえなさい。

などとは言わずに、残りも魔法できっちりとしとめた。

ハルバーの十階層だからといって、特に違いがあるわけではないようだ。十階層では問題なく戦える。

懸念があるとしたら魔物の攻撃力だが、わざわざ受けさせるのも大変か。装備も更新したばかりだし、一階層上がったくらいで致命的になることもないだろう。十一階層で戦っていれば、そのうち必ず攻撃は浴びる。

「十階層は問題ないみたいなので、十一階層に移るか」

「分かりました」

十一階層に移動する。

戦ってみると、ハルバー迷宮のLv11の魔物も、クーラタルやベイルの十一階層の魔物と違いはなさそうか。

これなら早晩セリーが攻撃をもらうだろう。

と思っていたのに、ハルバーの迷宮で最初に攻撃を受けたのは俺だった。

デュランダルを出し前に出てＭＰを回復しているときにさけきれずミノの体当たりを浴びてしまった。

初めてですよ。ここまで私をコケにしたおバカさんたちは。

考えてみたらニートアントやエスケープゴートとは戦っている時間が短い。デュランダルを出しているときは別にしてニートアントは水魔法が弱点だし、エスケープゴートは途中で逃げ始める。

フルに戦うのはミノだけだ。

そして、いくらミノが十一階層の魔物だからといっても、ミノ四匹の団体というのは少ない。ミノが三匹以下なら、ロクサーヌが二匹引き受けるから、セリーが相手にするのは一匹でいい。

俺だって一対一で注意深く戦えばそうそう攻撃を浴びることはない。

などと考えていたら、次にデュランダルを出したとき、一対一だったはずのニートアントから攻撃をもらってしまった。

絶対に許さんぞ、虫けらども。

ただし、やはりハルバーの迷宮でも魔物の攻撃力に変わりはないらしい。俺が自分で受けた感触なので間違いはない。

ハルバーの十一階層でもちゃんと戦えると判断していいだろう。

組み合わせの妙というのはあるにしても、基本的に迷宮によって魔物の強さが異なるということはないようだ。

時間も使ったので午前中はそのままハルバーの十一階層で狩りをする。

軽い休息を取り、午後に再び迷宮に入った。

今度はターレにある迷宮だ。ここもぜひ試しておきたい。

「ターレの十三階層へ行って、ラブシュラブを狩る。セリー、ラブシュラブというのが次の装備品作製に必要な素材を残す魔物だったよな」

「はい。そうです」

ただし、狙いは十三階層だ。しっかりと準備は整えておくべきだろう。二つ上になるだけだから、そこまでやばくはないと思うが。

まずは一階層から入った。

念のためにデュランダルを出すのに加えシックススジョブまで増やし、戦士と錬金術師のジョブをつけてメッキをする。その状態でＭＰを満タンにした。

デュランダルでラッシュをかければ、十三階層の魔物でも倒すのにてこずることはないはずだ。

態勢を整え、いよいよ十三階層に足を踏み入れる。

「ラブシュラブというのはどういう魔物か知っているか」

「戦ったことはありませんが、枝を飛ばして遠距離攻撃をしてくる魔物だそうです。火魔法が弱点です」

遠距離攻撃か。

それだけを見てもやはり十二階層から上の魔物は少し強くなっているようだ。そして弱点は火魔法と。

「火魔法だな。まあ今回は新しい魔法を使う。ロクサーヌ、探してくれ」

ロクサーヌを前に出す。案内で迷宮を進んだ。

二匹の魔物が現れる。

出てきたのは、ニードルウッドより背の低い木の魔物だ。根も小さくて、根っこが足になっているニードルウッドとは異なる。

完全に木だ。

その分移動速度も遅いらしい。もたもたしている。

これなら火魔法でもなんとかなりそうか。

まあいい。

二匹現れたが、これもちょうどいいだろう。においでは数まで完全には分からないらしいし。

「来ます」

魔法を撃とうとしたら、ロクサーヌが飛びのいた。ロクサーヌのいた場所から何かが飛び出してくる。

ロクサーヌさん、お待ちなさい。

自分がよけるのはいいが、後ろに人がいるということは考えてほしい。薄暗い迷宮でいきなり前がいなくなったらどうなるか。

茶色い物体が俺のすぐ横を通った。

あ、危ねえ。

一ミリも動けなかった。ロクサーヌの後ろは危険だ。

さすがの俺も今のは死ぬかと思った。

これがラブシュラブの遠距離攻撃か。移動力のない分は遠距離攻撃でカバーか。

せっかくかっこよく魔法を放つところだったのに。

くそっ。

報いは受けてもらう。

普通の魔法のままでもラブシュラブを粉々にするのは簡単なことですが。殺す前に死よりも恐ろしい究極の魔法というものをご覧に入れましょう。大サービスでご覧に入れましょう。わたくしの最後の魔法を。わたくしの真の力を。

「光栄に思うがいい。この魔法まで見せるのは、貴様らが初めてだ。無限の宇宙の彼方から、滅ぼし尽くす空の意志、滅殺、メテオクラッシュ」

選択しておいたボーナス呪文を使った。

メテオクラッシュ。

かつては使えなかった魔法だ。

レベルが上がった今なら使える。

いや、使う。

使えるはずだ。使えるに違いない。

ＭＰが大きく減るのを感じた。

成功だ。

ごっそりとＭＰが削られ、魔法が発動する。

成功してしまった。

俺の頭上に、灼しゃく熱ねつした岩のかけらが現れる。溶岩のように赤く燃えたぎった隕いん石せきだ。

周囲が赤く照らされた。

赤熱の隕石が大地めがけて落下する。洞どう窟くつを埋めつくすかのように落ちる。流れ落ちていく。

一つ。二つ。

隕石が空気を切り裂く轟ごう音おんが響いた。

「えっ」

「何？」

呆ぼう然ぜんとするロクサーヌとセリーの横を巨岩が通る。

成功してしまったが、大丈夫だ。

対象を選ばなかったので、メテオクラッシュは全体攻撃魔法である。全体攻撃魔法はなぜか人には当たらない。ロクサーヌもセリーも問題ない。

ロクサーヌはよけてしまっているところがすごいが。

回避できなかったセリーの頭部を隕石が通過していくが、実際にはダメージを与えていないようだ。

岩石が進む。

火の粉をまき散らし、跡に残しながら進む。

洞窟内が真っ赤に燃え上がった。そしてラブシュラブに激突する。

隕石は、二匹の魔物を巻き添えにして、砕け散った。

赤く燃え上がった洞窟がやがて落ち着きを取り戻していく。隕石も魔物も存在しない静かな空間が戻った。

ラブシュラブのいた場所には二枚の板だけが残されている。

一撃か。

さすがにボーナス呪文だけあって、すごい威力のようだ。

「な、なんですか、今のは」

「新しい魔法だ」

「こんな魔法も持っておられたのですね。さすがはご主人様です」

「で、でも一撃ですよ」

確かに十一階層の魔物でさえ一撃できるならたいした威力だ。現状、普通の魔法ではとてもそんなことはできない。今回はさらにそれよりも二つ階層が上がっている。

メテオクラッシュには相当の威力があると考えていいだろう。

ただし、ラブシュラブは火魔法が弱点だ。

隕石が真っ赤に燃えていたから、メテオクラッシュは火属性魔法なのかもしれない。

「なにしろ力があり余っているんだ。ちょっとやりすぎてしまうかもしれん」

「す、すごすぎです」

同時にＭＰも減った。

きつい。

発動には大量のＭＰを消費するらしい。

一階層に移動して軽く最低限の回復だけをしたあと、ハルバーの十一階層でさらにＭＰを回復する。

ターレの十三階層からターレの迷宮の一階層に移動するのはワープで迷宮間を移動するよりも楽だ。しかし、一階層は一匹ずつしか出てこないし、Lv１の魔物からちまちま吸収するのもめんどくさい。

ＭＰの完全回復はハルバーの十一階層で行い、ターレの十三階層に戻った。

今度はデュランダルで戦えるかどうか試してみたい。

勝てそうになければメテオクラッシュを使えばいい。ＭＰを回復したので保険はかけてある。

「もう一度、また少ないところを探してくれ」

ロクサーヌの案内で進み、次に見つかったのはラブシュラブ一匹。

ちょうどいい。

デュランダルを掲げて突っ込んだ。

早くしないと枝が飛んでくる。

ラブシュラブのところにたどり着く前に、やはり飛んできた。

オレンジ色の魔法陣が出るのは見えたのだが、さけきれなかった。革の鎧よろいを着けた胸元に枝が当たる。

かなりの衝撃。

今のは痛かった。

メッキをしていてもこの威力なのか。止まってしまっては追撃が来るだけなので、走り抜く。メッキをかけ直している暇はない。

大上段に振り上げ、ラブシュラブにラッシュを叩たたき込んだ。

一撃では倒れない。

再度ラッシュを使う。

思っていたよりずっと強いようだね。ちょっと驚いたよ。ラッシュ二発の上をゆくやつがこの世にいたなんてね。

ラッシュ二撃でも倒せなかった。

魔物と相打ちになりながら、横から幹を払う。

三発目のラッシュ。

ラブシュラブが倒れた。

ようやくか。十一階層は一発で倒せたのに。

いくらなんでも二階層上がっただけで三倍はないんじゃないだろうか。十二階層から上の魔物は強さが違うということだろうか。

多分そうなんだろう。迷宮も十二階層からが本番か。十一階層までの魔物は所しょ詮せん雑魚ざこだったということだ。

サービス期間は終わったのさ。

まあ、少ない数ならデュランダルでちゃんと戦える。もう少し十三階層で戦ってもいいだろう。

じわじわとなぶり殺しにしてくれる。

「板は何枚くらいあればいい」

「とりあえず、五、六枚もあれば十分です」

六枚か。

今まで三枚集めたから。

おう、よしよし。これで、あと三つになりましたね。

次に出てきたラブシュラブに再度魔法を使う。

デュランダルで斬きり合うのは大変だ。魔法のほうがいい。

今度はこっぱみじんにしてやる。

「この星を消す」

ガンマ線バーストと念じた。

メテオクラッシュ以外にもう一つ選択しておいたボーナス呪文だ。メテオクラッシュが最後の魔法ではなかった。

火属性魔法かどうかは知らないが、これなら十三階層の魔物でも……。

発動しない……だと……。

ガンマ線バーストを使うにはまだＭＰが足りないようだ。

かなりレベルアップしているのに。メテオクラッシュのさらに上があったのか。まあメテオクラッシュでも相当にＭＰを使うから、少ししか違わないかもしれないが。

しょうがないのでメテオクラッシュを発動させる。

赤熱した隕石が火の粉をまき散らしながら流れていった。

すばらしい。

ほら、見てご覧なさい、ロクサーヌさん、セリーさん、こんなに綺き麗れいな花火ですよ。

「十三階層にはラブシュラブしかいないのか？」

そういえばターレの迷宮十三階層では今のところラブシュラブとしか戦っていない。ロクサーヌに聞いてみた。

一種類の魔物しかいないということはないと思うが。

「えっと。数の少ないところに案内しているので」

「やっぱりそうだよな」

「戦ったことのない魔物のにおいもします。十二階層の魔物だと思います」

「ターレの十二階層の情報はまだギルドには出ていませんでした」

セリーも知らないらしい。

クーラタルの探索者ギルドでは、十一階層までということになっていたのだったか。

入り口の探索者に聞けば分かるのだろうが、そこまで気にしてなかった。聞いておくべきだっただろうか。

まあ別にいいか。

「こっちからはコラーゲンコーラルのにおいもします」

「十一階層の魔物ですね」

セリーも十一階層までならちゃんと分かるようだ。

情報を調べてきて教えてくれるセリーは有能だな。

「数は少ないか？」

「はい。一匹か二匹だと思います」

「じゃあそこへ連れてってくれ」

「かしこまりました」

低階層の魔物とも一度戦っておくべきだろう。

ラブシュラブの強さが、Lv13だからなのか、十二階層から上の魔物は強さが違うからなのかが分かる。

しばらく進むと、コラーゲンコーラルLv13がいた。

低階層の魔物でもレベルはきっちり上がるようだ。

待ち受けてラッシュを叩きつける。続いてもう一撃。

コラーゲンコーラルが倒れた。

ラブシュラブより弱いのか。

十三階層だし、低階層の魔物であるコラーゲンコーラルの強さはLv13相応というところなのだろう。そうむちゃくちゃ強くなっているわけではない。順当だ。

ラブシュラブの強さは、やはり十二階層から現れる魔物は低階層の魔物よりも強いということか。

それを確定させなければならない。

「十二階層の魔物のところへも一度頼めるか。さっきの魔法を使うから、ほかに魔物がいてもいい」

「はい。んーっと。こっちですね」

ロクサーヌに頼み、かいだことがないにおいの魔物のところへ連れて行ってもらう。それが十二階層の魔物だろう。

ロクサーヌに連れてきてもらったところにいたのは、ラブシュラブが二匹にコラーゲンコーラルが一匹、それと、見たことのない魔物が一匹。

鑑定すると、ピッグホッグと出た。

子豚と言っていい大きさのブタの魔物である。牙きばは生えているが、剛毛はない。今まで見たことがないから、確かに十二階層の魔物なんだろう。

ちゃんと魔物が三種類取り合わせになっている。それでいて初めての魔物であるピッグホッグの数は少ない。

ロクサーヌ、マジ優秀。

「おお。ありがとう」

礼を言って、メテオクラッシュを放った。

ラブシュラブ二匹とコラーゲンコーラルが倒れる。

ピッグホッグは倒れない。

デュランダルを抜き、子豚に向かって駆け出した。

遠距離攻撃があるかもしれないしないかもしれない。

それに、早くＭＰを吸収して回復したい。そこまでつらいほど、ほぼ全部のＭＰを消費したというわけではないが、きついことはきつい。

ピッグホッグもこちらに駆け寄ってきて、対たい峙じするまで遠距離攻撃を放ってはこなかった。

剣の間合いに捉えラッシュを叩き込む。

一撃では倒れなかった。

ピッグホッグの頭突きを冷静にかわし、再度ラッシュを放つ。

今度はさすがの魔物も倒れた。

ようやくか。

やはり、十二階層より上で初めて現れる魔物が低階層の魔物より強くなっていることは間違いがない。

メテオクラッシュでラブシュラブが倒れピッグホッグが倒れなかったのは、弱点属性の違いと見るべきだろう。

「十二階層の魔物はピッグホッグのようだな」

「ご存じなのですか？」

「た、たまたまな。詳しくは知らない」

「ピッグホッグは土属性の魔物です。土属性に耐性があり土属性魔法を使ってきます。水属性が弱点になります」

セリーに話を振ると、教えてくれた。

俺は鑑定で名前が分かっただけで、知っていたわけではない。

思うに、やはりメテオクラッシュは火属性なのだろう。水属性でないことは疑いがない。ピッグホッグを仕留めきれなかったのはそのせいと考えるのが妥当だ。

メテオクラッシュがラブシュラブの弱点の火属性魔法だとして倍の威力があると仮定すると、ピッグホッグにも半分のダメージは与えている。その残った半分をラッシュ一発では削りきれなかったのだから、十二階層より上の魔物は低階層の魔物の倍くらいの強さということか。

安全策をとってラッシュのみで攻撃したから細かいところまでは分からないが、大体そんなところだろう。

メテオクラッシュは、威力としてはラッシュ二発分に少し足りないくらい。ラブシュラブLv13を屠ほふれるぎりぎりのパワーだ。

一撃で倒してロクサーヌやセリーの前でいい格好ができたのは運がよかったと言えるだろう。

ピッグホッグは消えると豚バラ肉を残した。

豚バラ肉か。今日の夕食の食材が決定した。

少しだが戦ってみて十三階層の強さも分かったし、豚バラ肉や板も獲得できたので、ハルバーの十一階層に戻る。

一度落ち着いてじっくり考えたい。

デュランダルを使ってＭＰは多少回復しているので、ハルバーの十一階層にワープしても問題はない。

足りない分は、ハルバーでミノを倒して回復する。

ピッグホッグは豚バラ肉を残すのに、なぜミノは牛バラ肉を残さないのか。

肉屋でバラは売っていた。牛の魔物であるミノが残してもよさそうなものなのに。

ＭＰを回復させ落ち着いてから、考える。

いや、別に牛バラ肉はどうでもいい。狩り場をどこにするか、だ。

メテオクラッシュとデュランダルを駆使すれば十三階層でも戦えるだろう。一般論として、レベルアップのためにはより強い魔物と戦ったほうがいい。

ならばターレの十三階層を狩り場とすべきか。

しかし俺の場合は経験値スキルのことも考えなければいけない。

常時デュランダルを出し、戦士のラッシュと錬金術師のメッキも使いたいとなれば、経験値スキルは犠牲にせざるをえない。

メテオクラッシュを使いまくるのも好ましくない。誰かに見られる可能性がある。

魔法使いが使えるファイヤーボールやウォーターストームなら、万が一誰かに見られたとしても魔法使いがパーティーにいると思うだけだろう。メテオクラッシュの場合はそのごまかしが利かない。

総合的に見て、十一階層で戦ったほうが有利か。

十三階層で狩りをするにはまだ早い。十一階層を狩り場とすべきだろう。

今日は、そのままハルバーの十一階層で戦った。

夕方、探索を終え、買い物とアイテムの売却をしてから家に帰る。

板も手に入ったので、セリーには新しい装備品を作ってもらわなければならない。

次に作ってもらうのは棍こん棒ぼうだ。

セリーの技術が装備に追いついた。

いや、逆に考えるべきか。

鍛冶師になりたてのセリーが作れる程度の、下の階層で得られる安い素材から作られた武器しか装備していないということだ。

十二階層から上で初めて現れる魔物は十一階層までの魔物の倍くらいの強さとなる。つまり端的に言って、倒すのに使う魔法の回数が今の倍くらいかかるだろう。

十一階層だってそれなりに時間はかかっている。それが一気に倍になるのだ。さすがに大変だろう。

クーラタル迷宮十一階層のグリーンキャタピラーのように糸でも吐かれたら即アウトになりかねない。

ラブシュラブなんかは火魔法が弱点だから、火魔法を使えば半分ですむが。しかしほかの魔物が混じってくれば、そうも言っていられない。

今はいいが十二階層、十三階層と上がっていったらきつくなる。

この前先送りにしたばかりのワンドの強化をする時期は、実はもう来ていたということだろう。

魔法使いのいないほかのパーティーではどうやっているのか。

人数をそろえてたこ殴なぐりというところだろうか。人数に余裕があって、僧侶や神官などの回復役がいれば、多少の長期戦でも戦えなくはないだろう。

うちのパーティーでは俺が回復役というのがネックだ。

戦闘終了後に回復する分にはまったく問題がない。問題は戦闘中の回復である。

魔物を殲せん滅めつするのも、俺の魔法に頼っている。俺が戦闘中に回復を行えば、その分だけ殲滅が遅れることになる。

だから、グリーンキャタピラーLv11との戦いのように、やるかやられるかが時間との勝負になってしまう。

ロクサーヌかセリーを回復役にするか。

デュランダルを出すときにも一応念のために僧侶をつけている。僧侶がはずせるようになれば少しは楽になるだろう。

ただ、前衛の数も十分ではないのに回復役を作ってもしょうがないか。

基本的に人数が足りていないということはある。

「……ご主人様……ご主人様」

考えごとをしていると、ロクサーヌが声をかけていた。

気づかなかったようだ。

「悪い。どうした」

「玄関にメモが入っていました。ルーク氏からです。ウサギのスキル結晶を落札したそうです」

迷宮に入っている間に、仲買人のルークから使いが来たらしい。

「おお。ウサギか。ウサギのスキル結晶は詠えい唱しょう遅ち延えんだったよな」

「はい。そうです」

セリーに確認する。

さらにコボルトのスキル結晶を足せば詠唱中断だ。

詠唱中断をセリーの武器につければ、戦略が広がるだろう。詠唱をキャンセルできるならグリーンキャタピラーなどはもはや相手ではなくなる。

ラブシュラブの遠距離攻撃までは防げないとしても。

遠距離攻撃まではしょうがない。接近してからのスキルや魔法は防げる。それだけでも上出来と言えるだろう。

デュランダルを使う場合もあるから、俺の武器につけても仕方ない。ロクサーヌとセリーならロクサーヌのほうがメインの前衛だから、詠唱中断は遊撃に回るセリーの武器につけるべきだ。

これは楽しみが増えた。

ただし、スキル結晶を手に入れる前にいろいろとやることもある。

セリーに板の装備品を作らせ、夕食後はロクサーヌとセリーの体を隅々まで洗い、その後ちゃんと洗い清められているかどうか身をもって確認してから、朝はしっかりと迷宮に入り、鏡を一枚届けて、再度セリーに装備品を作らせる。

結構やることは多かったな。商人ギルドへ赴くのは朝食後。今日はペルマスクにも行かなければならない。

「セリー、次に作るのは何だ」

「ウッドステッキです。板が二枚必要になります」

「ステッキだから杖つえだよな。ワンドとは違うのか？」

板を渡しながら聞いた。

「ワンド系の杖はもっぱら魔法の威力を強化します。これに対してステッキ系の杖は魔法の攻撃力を高めるほかに魔物を直接叩くことにも使えます」

「なるほど。両方できると」

きっと、同じくらいの値段ならステッキ系のほうが弱かったりするのだろう。同じ値段で魔法の威力も変わらなければ、ワンドを持つ人はいなくなる。

俺の武器としては、現状ワンド系の杖のほうがいいか。

将来は分からない。

今はそんなことはないが、この先魔物が強くなったら乱戦に陥ることが多くなるかもしれない。ＭＰ吸収のついたステッキで殴りつつ魔法を使う、という戦闘スタイルもありだろう。

将来的にはステッキも選択肢の一つだ。

本当は魔法でダメージを与えたときにＭＰも吸収できればそれが一番だが、期待はできない。デュランダルを持った状態で魔法を使ってもＭＰは回復しない。

ワンドやステッキにＭＰ吸収をつけても魔法で回復したりはしないだろう。

「で、では作ります」

セリーが板を持ってスキル呪文を唱えた。

光がまばゆくあふれ、やがて収まる。

セリーの手元にウッドステッキが残っていた。

「おお。成功だ」

「えっと。新しい装備品は長い間修業をしないとなかなか成功しないはずなのですが。なんか拍子抜けしてしまいます」

「それだけセリーが優秀ということだろう」

そんなことよりも二枚の板から一本のウッドステッキができることのほうに違和感がある。

そもそも、四角い板から棍棒やウッドステッキができるのがおかしい。平板な板から平板な木の盾たてができるのは納得できたが。

スキルの魔法がなんとかしていると考えるよりほかはない。

「ありがとうございます。ウッドステッキは物理攻撃力もある杖です」

「確かにちょっと痛そうだ」

「ウッドステッキと同様、槍やりにも魔法が強くなる聖槍という武器があります。ただし、貴重で高価なものなので、オークションでなければ手に入りません」

「そういうのもあるのか」

回復役が後衛から攻撃するにはいい武器だろう。

武器の更新については、引き続き朝食を食べながら相談した。

「防具を強化したので、次は武器を替えたい」

「武器ですか」

「ウサギのスキル結晶が手に入るからな。それに、現状問題はないが、十三階層のラブシュラブはかなり強い」

ロクサーヌが焼いてくれたウサギの肉をほおばりながら、みなと会話した。

「魔法で一撃だったのでは」

「実を言うとあれは結構大変なんだ」

「なるほど。切り札ということですね」

メテオクラッシュは現状続けて二発は撃てない。

ＭＰ効率や誰かに見られる危険性を考慮すれば、普段使いできる魔法ではないと考えるべきだろう。

ロクサーヌの言うとおり、ボス戦か魔物が大量に出てきた場合だけの切り札だ。

「そうだな」

「確かに、十二階層から上の魔物は強くなるそうです。二十三階層から上の魔物はさらに強くなるそうです」

セリーが教えてくれる。

やっぱり十二階層より上で出てくる魔物は強いらしい。

というか、二十三階層でまた一段上がるのか。

まあ上に行けば強くなるのは当然か。

「少なくとも、俺のワンドの強化は必須だ。それと、魔法の威力を上昇させるスキル結晶って、何かあるか？」

「ヤギのスキル結晶です」

「ヤギか。それもルークに手配を頼んでみたい。あとはセリーの棍棒だな」

魔法を強化する系統のスキル結晶は、今まで仲買人のルークに積極的に頼んではいなかった。こちらに魔法使いがいることを推察され、痛くもない腹を探られたくはない。

痛くないというか、実際にはすねに傷を持っているわけだし。

ここまで来ればそうも言っていられない。

「私の棍棒ですか」

「詠唱中断はセリーの武器に融合するのがいいだろう。ロクサーヌなら回避できる可能性も高い。詠唱中断をつけるのに、棍棒ではもったいない」

「詠唱中断にするにはコボルトのスキル結晶も必要になりますが」

「まあセリーの武器にだけ詠唱遅延をつけてもしょうがないしな」

俺にはいざとなればデュランダルがある。ロクサーヌはスキルや魔法を放たれても回避できる可能性がある。

放たれて困るセリーの武器に詠唱中断をつけるべきだろう。

ロクサーヌは前衛の要かなめとして魔物の正面に立つから、遊撃に回るセリーのほうが詠唱中断を狙いやすい、ということもある。

「それはそうですね。ありがとうございます。確かに詠唱中断なら棍棒につけるのはもったいないでしょう。ウォーハンマーかフレイルにつければ、売却するときにもいい値段になると思います」

ウォーハンマーにフレイルか。両方とも、棍棒と同じ槌つちに分類される武器だろう。

「槌もいいが、槍というのはどうなんだろう」

「槍ですか？」

セリーは槌と槍を使える。

「詠唱中断で敵の詠唱をキャンセルするなら、少しでも間合いの長い槍のほうが届きやすくて有利なんじゃないか」

「なるほど。そうかもしれません」

「現状魔物に囲まれることは多くないので、棍棒の振り回しはあまり使ってないしな」

「そうですね。ただし、最近はニートアントやエスケープゴートが混じることが多かっただけで、これからは分かりません」

槍のほうが好都合なのはほかにも理由がある。

まあいいや。これも言ってしまえ。

「パーティーメンバーはすぐにも増やす。パーティーメンバーが増えれば、振り回す機会はもっと減るだろう」

メンバーが増えることは常々強調しておかなければならない。

「はい」

「パーティーメンバーを増やす場合、前衛のほうが選択肢が多いはずだ。槍なら後ろから突く形も取れる。セリーには回復役をやってもらうという手もある。今すぐに聖槍は無理でも、槍のほうがいろいろと柔軟に応用が利くだろう」

「ええっと。私は巫女みこにはなれませんでしたが」

あー、そうか。

セリーが巫女のジョブを持っていることは伝えてなかったんだっけ。

「まあ大丈夫だ。鍛冶師にもなれたのだし。心配するな」

「はい……。がんばります」

「回復役は前衛がやるという手もあります」

無理やりな説得でセリーがうなずくと、ロクサーヌが発言した。

「そうなのか？」

「はい。僧侶や巫女は必ずしも後衛だけのジョブというわけではありません。特に、少人数で迷宮に入る場合には前後はあまり関係ないですし」

「さっき私が作ったようなステッキ系の杖が、前衛の僧侶や巫女が使う武器です」

「殴れて回復もできるということか」

少人数なら前衛後衛できっちり分けることはあまり得策ではない。

僧侶も巫女もときには前衛に立つと。

「先頭に立って戦いながら自身や仲間の回復もこなす。迷宮に入ろうとする者が憧あこがれる姿です」

フランス革命で民衆を導く自由の女神という感じだろうか。

ロクサーヌに似合いそうな気もする。

「ま、まあ回復役については今後のことだ。今はまだ俺の回復で間に合っているしな。ただし、その可能性を狭めないためにもセリーの武器は槍がいいと思う」

「分かりました」

いずれにしても、セリーの武器は槍のほうがいいだろう。

セリーの武器を槍に替えることで了承を得た。

朝食後は商人ギルドへ赴く。ルークからウサギのスキル結晶を買い取った。

ちゃんと鑑定で本物と確認もしている。

「これはコボルトのスキル結晶と一緒に使ってみたいが、コボルトのスキル結晶はまだ五千二百で買いが出ているか」

「出ています。前々回が五千二百、前回が五千三百でした」

「じゃあ仕方ないな。五千四百ナールまで出そう。それでなんとか頼む」

コボルトのスキル結晶はどこかの客が五千二百ナールで買い集めていた。まだ続いているらしい。

なかなかしぶとい。

早く目的のものができればいいのに。

前回の落札価格が五千二百ではなく五千三百ということは、ほかにもコボルトのスキル結晶を狙っている客がいる。

手に入れるためにはさらに上乗せするしかないだろう。

「承りました。一個でよろしいですよね」

「……そうだな」

確かに、セリーの場合失敗することはないだろうから一個でいい。しかしそのことはルークには分からないはず。

と思ったが、融合に失敗したらウサギのスキル結晶もなくなるのか。

チャンスは一度、必要なコボルトのスキル結晶も一個だ。

前回五千三百で落札した客はもう入札しない可能性があるな。五千四百にすることはなかったか。確実さを求めるならしょうがないか。

五千二百で買い支えている客はよく続くものだ。

同時に融合するスキル結晶もそれだけの数を集めなければならない。目的のものができなくても、用意していたスキル結晶がなくなればコボルトのスキル結晶を買いあさることはやめるのではないだろうか。

そう考えると、少し待ってもよかったか。

まあ数百ナールくらいしょうがないか。ほかにも狙っている客がいる以上、極端には下がらないだろう。

「では、コボルトのスキル結晶を五千四百ナールまで狙っていきます」

「それと、ヤギのスキル結晶を手に入れたい」

「ヤギのスキル結晶ですか。前回は五千ナールで落札されております。前々回は五千百でした。すぐ入手するにはもう少しかかるかもしれません。安いときには四千七、八百から、高ければ五千四、五百ぐらいまでで落札されることが多いかと思います」

さすがにルークは回答が早い。よく覚えているもんだ。

待合室で入札結果の一覧を見ているセリーが黙っているところをみると、そのとおりなのだろう。

「高いのだな」

「魔法使いはパーティーのメイン火力です。魔法使いのいるパーティーなら魔法攻撃力をアップさせることが強化の第一選択肢になります。また、魔法使いになるような人は実家が裕福であること、魔法使いがいれば上の階層にも行きやすいことから、ヤギのスキル結晶はほかのスキル結晶に比べてどうしても高くなってしまいます」

ほしい上にほしいやつが金を持っているスキル結晶だということか。

「なるほど。ではしょうがない。ヤギのスキル結晶も五千四百ナールまで出そう」

「承りました」

やはり一個でいいとは言ってこないか。

俺のほうから必要なスキル結晶を指定するのは、それがネックだ。

身代わりのミサンガや詠唱中断なら何個か必要だが、知力上昇に使うヤギのスキル結晶はそんなに何個もいらない。

本当は一個でいい。

しかし一個でというわけにもいかない。セリーが確実に一回で成功させられることをわざわざルークに教えてやる必要はない。

ということは、何個か買わざるをえない。

まあ最終的には俺の武器も何回か更新するだろうし、何個か必要になる。無駄になるわけではない。

魔法攻撃力を強化するヤギのスキル結晶はすぐにもほしいので、仕方がないだろう。

コボルトのスキル結晶とヤギのスキル結晶を頼んで、ルークと別れた。

商人ギルドからは、待合室の壁からワープするのではなく歩いて外に出る。近くの武器屋に行った。

武器を探す。

槍でいい製品は、鋼鉄の槍か。空きのスキルスロットも最大で三つあるようだ。三つあるのは二本しかないが。

「では、どっちかいいほうを選べ」

その二本をセリーに渡した。

「ええっと。が、がんばります」

なぜかセリーが気張って答える。

がんばって選ばなくても、あんまり違いはないと思う。

「まあ頼む」

「融合に失敗すると、私では作り直せませんが」

ぼそっとつぶやいた。

なるほど。スキル結晶融合をがんばるということか。

「それは大丈夫だ」

軽く肩を叩き、俺は杖のほうへと回った。

よさそうなのは、このロッドか。

武器屋で売られている杖の中で多分一番いい商品は、大事そうに奥に展示されているダマスカス鋼のステッキだろう。しかし、ステッキ系なので今の要求には合わないし、なにより空きのスキルスロットがない。今回はスルーだ。

無造作に何十本も並べられている安い武具なら、空きのスキルスロットつきのものが自由に選べる。

一つ一つ大事に飾られている高い武具だとそうはいかない。一個しかない武具はそれに空きのスキルスロットがついていなければアウトだ。

高価なよい武具は、最大のスキルスロット数も多くなるだろう。

一方で生産数や売られている数が減ってしまうため、空きのスキルスロットがたくさんついたものを得ることは難しくなる。

鋼鉄の槍も空きのスキルスロットが三つあるものは二本しかなかった。

オークションでしか売買されないようなオリハルコン製の武具は、どうやったら空きのスキルスロットつきのものを選択的に入手できるだろうか。

これからのことを考えるとちょっと心配だ。

武器屋や防具屋には足繁しげく通い、空きのスキルスロットつきのいい装備品があったら即決で購入することも考えていかなければならないだろう。

まあセリーが作った武具を売却するから、頻繁に通うことに問題はない。

大量生産品では、ロッドや鋼鉄の槍が一番いい杖と槍というところだろうか。

空きのスキルスロットを別にすればどうせたいした違いはないだろうから、ロッドは適当に選ぶ。

セリーが選んだ鋼鉄の槍も受け取って、両方を購入した。

今回ロクサーヌの武器は買っていない。

ロッドと鋼鉄の槍で金貨三枚が吹き飛んだことでもあるし。

「今回は俺とセリーの武器だけで悪いな」

「いえ。かまいません」

武器屋の外に出て、ロクサーヌをなだめる。

そういつもいつもロクサーヌのものを買うわけにはいかない。

コハクのネックレスとか硬革のジャケットとか、考えてみればロクサーヌのものはよく買ってしまっていた。

「現状、シミターで特に困ってるわけでもないしな」

「そのとおりです」

主人として甘い顔はできない。

毎回毎回ロクサーヌのものを購入していてはつけあがらせるだけだ。ときには毅き然ぜんとした態度を見せなければいけない。

「戦力の強化のためにはパーティーメンバーを増やす必要もある。装備にばかりお金をつぎ込むわけにはいかない」

「はい。確かに」

世の中思いどおりにいかないのだと、そんなに甘い主人ではないのだと、思い知らせる必要がある。

甘やかしてはいけない。

なめられてはいけない。

「稼ぎの悪い主人だとは思わないように」

「とんでもないことです。食事なども贅ぜい沢たくをさせてもらっていますし」

そのためには、そう、心を鬼にする。

凛り々りしく、雄お々おしく、勇敢に、気高く敢然と立ち向かわなければならない。

「あのくらいの攻撃はかわせとか、しつこい上にいやらしい男は嫌われるとか、さっさと見限って他の主人を探そうとか、考えないように」

「えっと。はい」

うむ。

威厳ある、あまりに威厳のある俺の姿。

「いずれロクサーヌの武器を強化することもあるだろう」

「ありがとうございます。私の武器の強化はまだまだ先でも大丈夫です」

「店の奥に飾られている片手剣は、確かエストックだったか。いいものが並んだらと考えている」

「……いい武器すぎるように思うのですが」

厳格な姿勢が功を奏したのか、ロクサーヌはちょっと引き気味だ。

おそらくは俺の果断な処置に恐れをなしているのだろう。容赦ない貫かん禄ろくを見せつけることができたようだ。

「大丈夫。そのうちに、という話だ」

「は、はい」

「それに、ロクサーヌの武器を強化すればパーティー全体の強化になる」

「ありがとうございます」

ロクサーヌも自らの立場が身にしみたことだろう。

ここまでしておけば増長することはないはずだ。

武器屋から商人ギルドに戻り、待合室の壁からハルバーの十一階層へ飛んだ。新しい武器を試してみなければならない。

ロッドを手にし、セリーにも棍棒に代えて鋼鉄の槍を渡す。

さすがに槍は街中を常時持ち歩くような武器ではない。長さも二メートル以上ある。前衛で振り回すような武器ではないとセリーも言っていた。

「セリーの武器が槍になったから、しばらくは戸惑うこともあるだろう。無理せず最初は魔物の数の少ないところから案内してくれ」

「分かりました」

「セリーも、前衛で槍は振り回しにくいかもしれないが、頼む」

「はい。がんばります」

「慣れてきたと思ったら数の多いところに戻してくれればいい。その判断はロクサーヌにまかせる。俺の杖も強化したので、以前より戦いやすいはずだ」

最初にロクサーヌが案内したのは、アリ一匹のところだった。

ニートアントLv11はウォーターボールですぐに倒れる。セリーが槍を振るう前に煙と化した。ちゃんと強化できているようだ。

次にロクサーヌが連れていったところにはミノ一匹がいた。

ファイヤーボールを撃ち込む。

こちらに来るまでには倒せなかった。

魔物の正面にロクサーヌが立ちはだかる。横から、セリーが鋼鉄の槍を、俺がファイヤーボールをぶち込んだ。

牛の攻撃はロクサーヌが軽々と回避する。

ミノLv11は、ロクサーヌと対峙してからすぐに倒れた。

やはり杖はちゃんと強化できている。

ニートアントは倒せたのにミノは接敵する前に倒せなかったが、水魔法がニートアントの弱点属性なのでしょうがない。

まずまずというところだろう。

それでも、さすがに武器を替えたからといって一撃で倒すようなことは無理か。

十二階層から上ではそれなりに厳しい戦いとなるだろう。

「武器を替えたからターレの十三階層にも行っておくべきだろうか？　まあどうせ行くことになるからそこまですることもないだろうか」

「行ってみるべきです」

「ええっと。危険はしょうがありません。試しておけばいいでしょう」

ターレの迷宮にも行ってみるべきか二人に諮はかってみると、背中を押される。

ロクサーヌなんかは食い気味で肯定してきた。

セリーも、若干それに引いたのか戸惑いながら、賛成のようだ。

「じゃあ行ってみるか。前にも行ったし、それほど危険はないと思う」

「あ、いえ。そういうわけでは。あの、私たちって、強く見えるのでしょうか」

セリーがロクサーヌになにやら話しかけた。

ロクサーヌの食いつきのよさに引いたわけではなかったのか。

「大丈夫です。ご主人様と私たちなら問題はありません」

「でも三人しかいませんし」

「返り討ちにすればいいだけです」

物騒な会話をしている。

「穏やかじゃないな」

「十三階層ですから」

「迷宮の十二階層や十三階層は、盗賊がいることも多いのです。だからといってさけるわけにもいきませんが」

聞くとセリーが教えてくれた。

剣けん呑のんなことになっているらしい。

「盗賊か」

「はい。低階層に来るような人は初心者ですから、装備も整っていないことがほとんどです。十二階層からは魔物も強くなりますので、中級者が装備品を整えてから来ます。そこが狙い目です」

「なるほど。強くなった魔物のために用意した装備品をいただくと」

盗賊だってお金のために働く以上、お金を持っている人しか襲わない。

低階層の人を襲ったほうが倒すのは簡単だろうが、お金がない人を襲ってもしょうがない。もっと上の階層に行けばもっといい装備品を着けている人がいるだろうが、今度は倒すのが難しくなる。

ちょうど十二階層くらいが稼ぎどころなのだろう。

「十二階層だと下の階層の魔物も多いので、十一階層までの魔物が物足りない盗賊なら十三階層や十四階層にいることも多いそうです。普段はそこで何食わぬ顔をして魔物を倒しています」

「それができるなら普通に迷宮で稼げばいいのに」

「人を襲ったほうが簡単にお金になりますから」

「せ、世せ知ち辛がらい」

嫌な真実だ。

「もちろん盗賊のほうでも、誰彼かまわず襲うのではなく魔物相手に戦いながら相手を見るそうです。貴族やお大だい尽じんたちの子弟が強力なサポートメンバーに囲まれながら経験値稼ぎに迷宮に入ったりする場合もありますし」

相手を見るのか。

日和ひより見みで人を襲うとは嫌な盗賊だ。

しかし考えてみれば、カリブ海の海賊だって普段は交易に従事しながら弱そうな敵国の船を見つけると海賊に早変わりしたりするわけで、それと同じではある。

現代日本の空き巣だって、近くに街灯のついている家は見つかりやすいので襲われにくいとか一本道の奥にある家はいざというとき逃げ道がないので入られにくいとか四つ角近くの家は逃げ道を確保しやすいので狙われやすいとかいうのは、相手を見て日和っているとはいえる。

盗賊の考えそうなことではあるのかもしれない。

「だから強そうに見えるか聞いてたのか」

「強く見えれば襲われません」

まあそうなんだろう。

ただし、俺の場合相手が盗賊かどうか鑑定で分かってしまうのが問題ではあるな。

ターレの十三階層は、少し用心して慎重に様子を探りながら試すことになった。

好んで盗賊に襲われたいわけではない。返り討ちにすることは、いまさらだし、ためらう理由もないが。

「確かに、少し人は多いかもしれません。それでもクーラタルの十一階層よりは全然少ないですし、迷宮自体の混み具合が分からないのでなんとも言えませんね」

ロクサーヌが不気味なことを言いながら案内する。

盗賊もロクサーヌの戦っているところを見れば襲ってこないだろうか。

それでも、魔法を使っているところは見られたくないし、鑑定すれば襲ってこなくても盗賊と分かってしまうので、微妙な問題ではある。

攻撃を受けてから反撃するのでは被害が予想されるし、鑑定で盗賊と出たら先制攻撃が基本だろう。

新しく装備したロッドを試そうというのに魔法を使わないわけにもいかない。メテオクラッシュは使わないので、最悪見られたとしてもなんとかなる。

十三階層の魔物を普通の魔法で倒し、様子を見た。

通常魔法のみでの戦いは、きついとまでは言えないが、大変は大変か。どんどんと上の階層に行けば敵も強くなるから、そのうち厳しくなるのではないだろうか。

まあそんな先のことは心配してもしょうがない。

こっちもレベルが上がっていけば、そのときはそのときで戦えるようになっているのだろう。

パーティーメンバーも増えているかもしれないし。

現状このくらいの戦いはしょうがない。十二階層から上でもやっていけるだろう。

ピッグホッグのドロップアイテムである豚バラ肉を持って帰る。

ラブシュラブの残す板はもう別にどうでもいいが、豚バラ肉はあればあるだけいいからな。おいしくいただける。

夕食には、豚バラ肉を焼いて野菜と炒め、水を入れてスープにひと煮立ちさせたあと、スライムスターチでとろみをつけたものを出した。

塩と魚ぎょ醬しょうで味を調えれば、八宝菜に近い何かだ。

完全に同じではないが、ここまでできれば十分だろう。

「大体こんなものだな」

「これはおいしいです。さすがはご主人様です」

「なめらかで食べやすい料理ですね」

ロクサーヌとセリーにも好評のようだ。

「こんな料理は初めて食べました」

「スライムスターチでとろみをつける料理は、どこかにあると聞いたことがあります」

あるのか。

まあ別に珍しくはないのだろう。

「へえ。でもほんとにおいしいです。これは何という料理なんですか？」

「たくさんの宝だ」

ロクサーヌの質問に答える。

間違ってはいないだろう。

スキル結晶は、依頼した翌日の夕方に早くも連絡があった。

家に帰ったとき玄関にメモが残されていたらしい。

「芋いも虫むしのスキル結晶を落札したようです。四千四百ナールですね」

メモを見たロクサーヌが告げる。

なんだ。せっかく連絡があったというのに、ヤギのスキル結晶でもコボルトのスキル結晶でもないのか。

「前回は四千三百でした。百ナールずつ吊つり上げて、こちらの反応をうかがっているのかもしれません」

セリーが注意を促してくる。

「うーん。そこまでするかねえ」

仲買人に対して厳しいセリーの意見だ。

割り引いて受け取らなければいけない。

「仲買人というのはどんな汚い手でも平気で使ってくるやつらです」

「それはそうかもしれないが」

「その可能性はかなりあります。そう考えるのが合理的です。そうに違いありません」

「なんかそう言われるとそんなような気がしてきた」

合理的なセリーに合理的だと言われると、合理的なように思えてきてしまう。

不思議。

商人ギルドへは、翌朝に赴いた。

ルークがスキル結晶を二個出してくる。

「こちらが芋虫のスキル結晶。それと、これはまだ連絡していなかったのですが、昨日最後のせりでヤギのスキル結晶が出品されました」

ルークは二個のスキル結晶を慎重に別々にして置いた。

俺は鑑定があるから迷うことはないが。鑑定によれば両方とも本物で間違いない。

「ヤギのスキル結晶か」

「五千四百ナールで落札しています」

五千四百までと言ったら、きっちり五千四百で落としてくるようだ。

やっぱりセリーの言うことが正しいような気がしてきた。

少なくとも、クライアントのために少しでも安く、というような考えは仲買人にはないらしい。せりで買うといっても、要は身内である仲買人から買い取るのだ。ぎりぎりまで利益を上乗せするのだろう。

「早かったな」

「競り合いになりかけましたが、なんとか落札できました」

その競り合う相手をルークや売り手の仲買人が用意していないという保証はどこにもない。

「ヤギのスキル結晶はそこまで急ぐものでもない。次からは、落札価格は五千二百までで頼む」

「かしこまりました」

この際だから値段を下げる。

うまくすれば、こちらが怒っているとルークが解釈するだろう。

伝わらなくても値段を下げられればそれでいい。ヤギのスキル結晶は当面十分だし。

「全部でいくらになる」

「そうですね。ええっと……次回の手数料込みで、いつもご利用いただいておりますので一万五百ナールで結構です」

スキル結晶が四千四百と五千四百、手数料が二枚分千ナールのところを三割引で七百ナールということか。

結構間があったので、あれこれと計算したのだろう。

オークションでの金額にはどうあっても三割引は効かないようだ。実際、その金額をすでに払っているのだろうし。

金貨一枚と銀貨五枚で支払いを完了した。

家に帰って、芋虫のスキル結晶をセリーに融合してもらう。

身代わりのミサンガは役に立つ装備品だから、すぐに作ってもらうのがいい。

「スキル結晶の融合はやはり緊張します」

「大丈夫だ。失敗したら俺のせいでもあるからな。気楽に行け」

「はい」

装備品にスキル結晶が融合できるかどうかは大体分かるとセリーには伝えてある。

つまり、失敗したら俺の見立てが悪かったということだ。

本当に失敗したら、その理由は全然分からないが。空きのスキルスロットがあっても失敗することがあるのだろうか。

「ヤギのスキル結晶はなんのスキルになるんだ？」

「武器かアクセサリーにつけると、知力上昇のスキルになります。コボルトのスキル結晶と一緒に融合すると、知力二倍のスキルになります」

芋虫のスキル結晶の融合には当然のように成功したあと、セリーから説明を受けた。

コボルトのスキル結晶と一緒に融合すると性能がアップするのだから、知力上昇では知力が二倍にはならないのだろう。三割増しか五割増しくらいだろうか。

「アクセサリーにもつけられるのか」

「はい、つけられます」

「それならロッドにつけるよりもアクセサリーにつけたほうがいいか。違う武器を持っているときにも効くし、将来新しい杖に替えても使える。なんならアクセサリーと杖に知力二倍をつけて知力四倍というのは……無理なんだっけ」

「できないそうです」

同じ攻撃スキルを複数の装備品につけても駄目だという話は聞いた。

夢が、広がらない。

「じゃあ一つの装備品に同じスキルを複数つけるのは」

「さすがにそこまで試したという話は聞きません」

二つ目のスキルをつけようとして失敗すると一つ目のスキルも消えてしまう。

だから、複数のスキルをつけることはあまりない。

一つの武器に同じスキルを複数つけて有効になるかどうかは、さすがに試されたことがないのだろう。

俺ならば恐れずに複数のスキルをつけられるが。

試してみるか。

でもまあ、普通に駄目そうだよな。女子高校生的に考えて。

ヤギのスキル結晶はおとなしくロッドにつけるか。

アクセサリーとしては身代わりのミサンガがある。

値段を下げたとはいえ依頼は継続しているから、ヤギのスキル結晶も複数手に入るだろう。知力二倍は、ほかの武器につけてもいいし、芋虫のスキル結晶が余るようならそのとき一緒にアクセサリーにつけてもいい。

今回はコボルトのスキル結晶が手に入るのを待ってロッドにつければいいだろう。

「いずれにしてもコボルトのスキル結晶が手に入ってからだな。この身代わりのミサンガはロクサーヌが着けろ」

「えっと。お売りになられないのですか」

セリーが作製した身代わりのミサンガを差し出すが、ロクサーヌはすぐには受け取らなかった。

「もちろん余ったら売却するつもりだが。あーと。俺の身代わりのミサンガが切れたときの予備が必要だろう。取っておくなら、その間はロクサーヌが装備すればいい」

遠慮しているようだ。

身代わりのミサンガは、そう誰でもが着ける装備品ではないのだろう。

「でも私が攻撃を受けて切れてしまったら」

受け取りやすいように適当に理屈をこねたのだが、反論されてしまった。

失敗だ。

「セリー、身代わりのミサンガって、そう何十万もするものではないよな」

「はい。三万から四万ナールくらいです」

「なら大丈夫だ。大怪我けがをされるより身代わりのミサンガのほうが安い。ロクサーヌに死なれたらもっと困る。実際のところそんなに切れることもないだろうしな」

ロクサーヌが身代わりのミサンガが必要になるほど敵の集中砲火を浴びるところはちょっと想像できない。

そんな事態に追い込まれるようならパーティーごと全滅だろう。

芋虫のスキル結晶は四千ナール強。十回の融合で一回成功するとして、身代わりのミサンガの値段は四万というところだ。

手持ちの装備品の中では一、二に高いが、ロクサーヌよりは安い。

「は、はい。ありがとうございます」

身代わりのミサンガを着けることをなんとか納得させた。

座っているロクサーヌのところに行く。

「俺が着けてやろう。ロクサーヌは、足首と手首、どっちに着ける？」

「で、では、あの。足首にお願いできますか。目立たないほうがいいので」

手首にミサンガをすると外から見える。

鑑定がなければ身代わりのミサンガかただのミサンガかは分からないが。

公爵やカシアは、これ見よがしに手首に身代わりのミサンガを巻いていた。

俺は足首に巻いている。

足首に着けてズボンを穿はけば外からは分からない。俺を襲ってくるやつがいたとき、油断を誘えるだろう。

手首に着けたほうが、切れたときにすぐ分かるというメリットはある。

公爵や公爵夫人クラスなら、襲う側も身代わりのミサンガがあると想定するだろうから、隠すことにそれほどのメリットはない。むしろ、見せつけることで身分を誇示するという効能もある。

身代わりのミサンガを着けていると金持ちだと思われて狙われたり、反発を受ける可能性もあるから、ロクサーヌの場合は足首でいいだろう。

「じゃあ、まくってもらえるか」

ロクサーヌが靴を脱いで左足をイスに乗せ、ズボンをまくった。白くて華きゃ奢しゃなすねがあらわになる。

つやつやとなめらかそうな足だ。

ほおずりしたくなるくらいにかわいい。日の光を浴びて輝いている感じだ。真っ昼間に衣服の隙間からちらりとのぞくのは、なにか違うものがある。

思わず手を伸ばしてなで回しそうになり、ロクサーヌの表情をうかがってしまった。

い、いや。大丈夫だ。

何も悪いことはしていない。別にこれからするという意味ではない。というか、いまさら足をなでるくらいがなんだというのだ。

着けてやるとおびき出してなで回すのもいかがなものかと思うが。

しょうがない。

ほおずりするのもキスするのも舐なめ回すの我慢して、ミサンガを巻いた。

ええい、今夜だ。

今夜を待っておれ。

勝ち逃げは許さん。

「ありがとうございます」

身代わりのミサンガを巻くと、ロクサーヌが礼を述べる。

果たして今夜同じ台詞せりふを吐けるかな？

コボルトのスキル結晶が手に入ったと連絡があったのは、数日後だった。

夕方、迷宮から帰ってくると、玄関にメモが挟まっている。ブラヒム語の読めるロクサーヌがすぐに取り上げた。

ちなみに、俺はブラヒム文字の学習を怠っている。

「ご主人様、ルーク氏からの連絡です。コボルトのスキル結晶を五千四百ナールで落札したそうです」

「五千四百までと言ったらきっちり五千四百か」

「仲買人同士で情報をやり取りしていることはみんな知っています。汚いやつらです」

公然の秘密というやつだろうか。

いくらまでなら入札すると分かっていれば、出品者はさくらを用意してぎりぎりまで競わせることができる。

セリーの言うとおり汚いやり口だが、仲買人の世界ではそれが常識となっているのだろう。仲買人全体がそうなっていれば反旗を翻ひるがえすことは難しい。ひとりだけ依頼人に忠実にやろうとしても、つぶされてしまう。

どうせコボルトのスキル結晶は五千二百まで買いを入れてくる客もいるのだ。しょうがないだろう。

「今回落札したコボルトのスキル結晶は、ヤギのスキル結晶と一緒に俺のロッドに融合したい。十二階層に上がったらきつくなるだろう」

「それがいいでしょう」

「は、はい。がんばります」

方針を説明した。

セリーが緊張気味なのは、コボルトのスキル結晶を使うのが初めてだからか。失敗したら五千四百ナール分まで失われるのだからでかい。

「まあセリーなら大丈夫だ。詠唱中断は後回しで悪いが」

「いえ。お気遣いなく」

「十二階層の魔物からはかなり強くなる。戦力の充実は必要不可欠だ。新しいパーティーメンバーを入れることも考えていきたい」

戦力拡充のことにも触れておく。パーティーメンバーを増やしていくことは常々言い聞かせておかなければならない。

新しいパーティーメンバーは戦力増強のためにも必要だ。

いや、違う。

戦力増強のために必要だ。

翌朝、ルークからコボルトのスキル結晶を入手し、セリーに融合してもらう。

コボルトのスキル結晶は、少し値段を下げて引き続き注文を出しておいた。きっちり上限価格で落札してくるなら、五千四百は高いと言うべきだろう。

家に帰り融合してもらうと、セリーはやはり緊張気味だった。

「で、できました」

「おお。すごい。さすがセリーだ」

「あ、ありがとうございます」

セリーが大きく息を吐き出す。

スキル結晶の融合にまだ不安があったらしい。今回は二個使ったからしょうがない。

ひもろぎのロッド　杖

スキル　知力二倍　空き　空き

ひもろぎのロッドというのができた。

ヤギのスキル結晶とコボルトのスキル結晶を融合して知力二倍がつき、空きのスキルスロットも二つちゃんと残っている。

早速、ハルバーの迷宮に入って、試してみた。

最初に現れたのは、ニートアント二匹、ミノ一匹の団体だ。

ウォーターストームをぶち込む。

水魔法が弱点のアリはすぐに倒れた。こちらに来る前に壊滅だ。

ミノは、接近するまでに倒すことはできなかったが、ロクサーヌがその攻撃を難なくかわした横からファイヤーボールを当てると簡単につぶれる。

魔物の団体があっさりと全滅だ。

ひもろぎのロッドになったので攻撃力も上がったらしい。

ただし、知力二倍といっても、与えるダメージが二倍になるわけではないようだ。戦闘時間が今までの半分とはいかない。

それでも、短くはなったから楽になった。

十二階層の魔物相手に倍になったとしても、これなら十分に戦えるだろう。

十一階層ではもはやなんの問題もない。さくさくと狩りを行う。

あまりにもさくさく進みすぎて、ボス部屋に到着してしまった。

扉を開けると、奥にもう一つだけ扉のある部屋につながる。

待機部屋だ。

「今日は十二階層を試してみるまで行けそうだな」

デュランダルを出し、ボス部屋に入った。

十一階層ボスのハチノスはデュランダルでぼこる。途中何度かスキルを詠唱したようだが、すべてキャンセルした。

ボス戦は、正面にロクサーヌを置いて横から斬きりつければいいだけなので楽勝だ。十二階層で強さが倍になるとするとちょっと不安だが、それほど問題はないだろう。

ボス戦のあと、十二階層へと足を踏み入れる。

「ハルバーの迷宮十二階層の魔物は、グラスビーです。針を飛ばす遠距離攻撃をしてきます。針には毒がありますので当たると毒を受けることがあります」

遠距離から毒攻撃とか。

まじすか。

「さすがに十二階層からの魔物は強そうだな」

「耐性のある魔法属性を持たないのが救いです。弱点は風属性魔法になります。グラスビーに限らず、羽で空を飛ぶ魔物は風魔法が弱点になるようです」

セリーの説明を受けたあと、ロクサーヌの案内でグラスビーのいるところに進んだ。

でかいハチが一匹飛んでいる。

ニートアントの蜂バージョンというところか。体が黒、脚が黄色というツートンカラーの警戒色だ。

遠目からブリーズストームを放った。

まだ距離があるので単体攻撃魔法だと回避される恐れがある。もう少し近づけてから撃つ手もあるが、初めての敵なので最初から全力で行ったほうがいいだろう。

ブリーズストームが発動すると、ハチが上下左右に激しくぶれた。見た目からして効果がありそうだ。

あれは人間なら脳みそが揺さぶられる。

ハチだからたいしたことないかもしれないが。

二発目からはブリーズボールに切り替えて撃つ。接近するまで、結局グラスビーは遠距離攻撃を使ってこなかった。

近づいてくると、不気味な羽音がはっきりと響く。

ロクサーヌが正面に出て、ハチの突進を剣でいなした。セリーが槍やりを突き込む。ロクサーヌのはすから俺もブリーズボールを叩たたき込んだ。

音がやみ、グラスビーが墜落する。

ホバリングしていたところからいきなりボトリと落ちた。黄色い脚が洞どう窟くつの地面に横たわる。

結構簡単に倒れたな。

弱点の風魔法を使ったからか。

ほかの魔物が混じってくればまた分からないが、グラスビーだけが相手なら風魔法を使えばいい。

ハルバーの十二階層だと、ミノには弱点属性がないし、問題になるのは水魔法が弱点のニートアントくらいか。ニートアントならどうにでもなるだろう。

ハルバーの十二階層でも戦えるようだ。

グラスビーはやがて煙となって消え、あとに蜜みつ蠟ろうが残った。

「残ったのは蜜蠟か。蠟ろう燭そくでも作るのか？」

「ギルドに売ると、職人が蠟燭に加工します。特に貴重な素材でもないので、ギルド以外での買い取りはあまりやっていないようです」

セリーが教えてくれる。

蜜蠟から蠟燭を作ったりするスキルはないらしい。

あればいいのに。

「革の装備品を手入れすることにも使えます。よろしければ、一つ使わせていただけますか」

「分かった」

「ありがとうございます」

まんまワックスとしても使うのか。

ロクサーヌに渡すのは帰ってからでいいだろう。蜜蠟は残り容量も少なくなったアイテムボックスにぶち込んだ。

「今日のところはこのくらいか。あとは、行くとしたらターレの十三階層だが」

「ぜひ行っておくべきです」

「明日の早朝はクーラタルの迷宮にも行くことになるでしょう。忙しくなるので、ターレの迷宮には今日のうちに行っておくのがいいと思います」

それなりに戦えることが分かったので今日はここまでにしようと思ったら、二人に反対された。

ロクサーヌはともかく、セリーの意見は納得か。

鏡を届けたりとか朝はやることが多い。今日のうちにというのは分からなくもない。　今日のうちにやっておくか。

「じゃあま、ターレの十三階層へ行って杖の使い心地だけ試してみるか」

「はい」

「それがいいでしょう」

ターレの十三階層にワープする。ほとんど探索らしい探索はしていないので、入り口の小部屋だ。

入り口の小部屋に着くと、ロクサーヌが無言で歩き出した。

案内役はロクサーヌなので、ついていく。

「すみません。誰かついてくるようです」

途中、ロクサーヌがひそひそと小声でつぶやいた。

「誰かって、後ろか？」

俺も振り向かず、小声で答える。

「はい。この時間に来るのは失敗でした。朝にしておけばよかったかもしれません」

「たまたま同じ方向に進んでいるだけじゃないのか？」

「最初の小部屋を出た横にいて、ずっとついてきていますので」

「つけてきたってことか」

それだと、たまたまということはなさそうだ。

「入り口の小部屋で見張っていたとなると、盗賊と考えるべきでしょうね」

セリーも同意見らしい。

盗賊か。

一つ息を吞のむ。

「ま、まあ盗賊なら早朝でも変わらないだろう。人の少ない時間のほうが活発に活動しそうだし。今だと人の目があるから襲ってこないかもしれん」

「うーん。この辺りにほかのパーティーはいなそうです」

ありゃ。ロクサーヌにダメを出された。

「そうすると、どうすればいい？」

「次の角を左に曲がると、魔物がいます。誰かが後ろにいるので魔法は使わないほうがいいかと思いましたが、盗賊なら見られても退治すればいいかもしれません」

「ゴミは掃除しておくべきかと」

二人ともえらく攻撃的だ。

セリーまでが言うくらいだから、こういう考えがこの世界では標準なんだろう。

「盗賊ではない可能性もあるが」

「迷宮内で人のことをつけまわす時点で、探索者として終わっています」

これまたセリーに切って捨てられる。

確かにそう考えるのが合理的か。イヤリングを落としたわけでもなかろうし。

「では、次の角を右に曲がろう。それでも追ってくるようなら反転して迎え撃つ。最初に俺が攻撃するか、向こうから攻撃してくるまで、二人からは手を出すな」

「分かりました」

「了解です」

反対意見もなく、あっさりと賛同された。

準備だけは整えておくか。

デュランダルを出す。デュランダルの切れ味なら相手が戸惑っている間に一人二人は倒せるだろうから、戦いを優位に進められる。

深呼吸するが、俺自身は落ち着いていた。

いまさらだ。盗賊を相手にすることに問題はない。

ためらいがあるとすれば、ロクサーヌとセリーのことか。こんな世界だとはいえ二人の手を汚させたくはない。

なるべくなら俺一人で倒す。

そのためにもデュランダルに頼ることになるだろう。

角を右に折れ、しばらく歩いた。

「やはりついてきますね」

「分かった。ここで反転だ」

向き直って引き返す。

すぐに洞窟の向こう側に男たちが姿を現した。

盗賊が三人と、探索者が一人。

レベルは、一番高いのが盗賊Lv40だ。ほかの盗賊二人はそれよりも10近く低い。探索者はもっと低くて探索者Lv25だ。

それでも、一桁や10台のレベルのやつはいない。盗賊団としてはこれで中堅といったところだろうか。

Lv40だと、俺の持っているどのジョブのレベルより高いし。

ただし複数ジョブもあるので俺が劣っているわけではない。数のうえでは四対三だが、十分に戦えるだろう。

「ちっ。気づいて戻ってきやがったか。まあいい。やるぞ」

「へい」

盗賊Lv40の指示で四人が戦闘態勢を取る。盗賊Lv40の前に三人が並んだ。

あの男がリーダーのようだ。

やはりレベルが高いとリーダーなのだろう。

「上じょう玉だま二人はなるべく生かせよ」

「へい。こいつは楽しみだ」

「まあ俺のあとだがな」

「ごちになりやす」

嫌な会話をしているが、それを聞いても盗賊Lv40は立場が上らしい。

レベルが高いということはキャリアも豊富なんだろう。

嫌なキャリアだ。

「おい、アイテムボックスに有り金があるなら、遺品としてもらっておいてやる」

探索者が妙な上から目線で変なことを言ってくるが、無視してスキルを念じた。

選択しておいたボーナス呪文だ。

等量交換。

相手には一番レベルの低い探索者Lv25を選択する。

本当はレベルが一番高い盗賊Lv40に対して使うべきなのだろうが、盗賊Lv40は怖い。

等量交換は以前盗賊Lv３に使ったときにも結構難儀した。俺のほうがレベルが高かったにもかかわらずだ。

今回はLv40だから盗賊のほうがレベルが高い。複数ジョブがあるとはいえ、少し危険があるのではないだろうか。

単純にレベルが高いからＨＰが多いかもしれない。あるいは、盗賊はＨＰが多いのかもしれない。

等量交換は、まず俺のＭＰを指定した相手のＨＰと等量だけ交換して減らし、相手のＨＰが余れば次に俺のＨＰを相手のＨＰと等量分減らすスキルだ。

少なくとも俺はそう解析している。

盗賊Lv40のＨＰが万が一俺のＨＰとＭＰを足した量よりも多ければ、ＨＰがゼロになるのは俺のほうだ。

その場合は俺が死ぬ。

さすがにそんな危険は冒せない。

探索者Lv25なら俺よりかなりレベルが低いし、まず問題はないはずだ。

ＭＰはハルバーの迷宮で満杯にしている。ここにワープするのに多少使ったが、致命的なことにはならないだろう。

盗賊でなく探索者を相手にすることにためらいはない。

探索者であろうが剣をこちらに向けてきている以上、完全に盗賊団の仲間だ。

次の瞬間、その探索者が爆はぜた。

爆ぜたというよりは、かき消えるようにいなくなった。

探索者のいたところはぽっかりと誰もいなくなっている。

多少の音がしなければ初めから誰もいなかったものとして処理されかねない。そんな自然さだ。

俺のＭＰもそれほどは減っていない。半分よりは少なくなったというところか。

警戒していたような痛烈な落ち込みは襲ってこない。

大丈夫だ。俺は戦える。

さすがは等量交換か。

探索者のＨＰと俺のＭＰが等しく交換されて消失したのだろう。俺のＭＰのほうが断然多かったのでたくさん残ったというわけだ。

レベルが低いからか。あるいは探索者はＨＰが少ないのか。俺が魔法使いのジョブを得たからＭＰが増えたのかもしれない。

魔法使いのジョブは等量交換を使って獲得した。前に等量交換を使用したとき、俺は魔法使いではない。

魔法使いはＭＰを大量に消費するジョブだから保有ＭＰ量も多いだろう。

今回、ＭＰは残るべくして残ったというところか。

そんなことに気づけなかったとは、やはり俺は無能か。

一人が突然いなくなったことに、盗賊たちは呆ぼう然ぜんとしている。

こちらも同様だ。誰も動けないでいる。

しかし、それではいけなかった。

俺だけは、どうなるのか予期していたはずだ。俺は、動かなければいけなかった。

呆然としている盗賊はいいカモだ。そこは狙いすまさなければならなかった。

俺まで動きが止まってしまうとは本当に情けない。

馬鹿だ。

間抜けだ。

能なしだ。

い、いや。いかんいかん。

ＭＰは結構減っていたらしい。考えがネガティブになっている。

そうではない。まだ間に合う。

俺は大きく踏み込み、デュランダルを振るった。

仲間が突然爆散したことに驚いて動けなくなっている盗賊の首をはねる。

続いてもう一人。

二人目は、かろうじて剣を合わせようと腕を動かしたが、かまわず叩き切った。かすかに剣が当たったが、あっさりと弾き飛ばしている。

さすがはデュランダルだ。この剣は相当強い。生なま半はん可かな剣で受けようものならそのままぶち折ってしまいそうだ。

盗賊Lv40があわてたように気を取り直し、剣をかまえた。油断なく鋭い視線を飛ばしてくる。

もたもたしていたので、立ち直る時間を与えてしまった。

あるいは、等量交換で最初に盗賊Lv40を狙うべきだっただろうか。

まあそれは結果論だ。

等量交換がどこまで通用するかは明確ではない。探索者Lv25を余裕で倒せるとは知らなかった。俺のジョブに魔法使いを足したからＭＰが増えていることは想定してしかるべきだったとはいえ。

前衛三人を片付けたのだからよしとすべきだろう。

俺は冷静に判断する。

二人倒してＭＰも回復したのか、ちゃんと判断できている。

十分だ。一番強いのが残ってしまったが、デュランダルを使えばなんとかなるはずだ。

盗賊Lv40は無言で剣を振り下ろしてきた。

動きは比較的ゆっくりだ。鋭くて切っ先も見えないということはない。大丈夫。これなら十分捉えられる。

盗賊の動きがのろかったので思い出したが、いざとなれば俺にはまだオーバーホエルミングがある。それを忘れていたのもＭＰが減った影響か。厄介だな。

盗賊の剣をデュランダルを使って受けた。

力で押してくるが、こちらも押し返す。パワーは互角か。

盗賊は、今度は足を使ってきた。ふと剣を押す力が弱まり、右足が動く。足の裏でこちらを蹴けろうとしてきた。

剣を弾いて下がる。デュランダルで狙うそぶりを見せると、盗賊も足を引いた。

足技まで使ってくるとは、面倒な相手だ。

俺で勝てるかどうか。

デュランダルを油断なくかまえ、盗賊を見すえる。チャンスがあればオーバーホエルミングを使って一気に攻め込もう。

盗賊の視線が右に流れた。

俺の後ろでロクサーヌが動いたのだろう。気配がする。

そう。この戦いは三対一。俺と盗賊の一対一ではない。

「えいっ」

そこへ、掛け声とともにセリーの槍が突き出された。

槍なら間合いは長い。盗賊の視線が右に流れたところに、左側から槍が突かれる。

盗賊Lv40が剣で槍を受ける。思ったより落ち着いている。

しかし、そこに隙すきが生じた。

体の外へ槍を弾くように受けたため、もう半分ががら空きになる。

いちかばちか。俺はそこにデュランダルを突き入れた。

デュランダルは、チェインメイルを突き破り、盗賊の体に刺さる。

心臓を一突きとは言わないが、その近辺に確実に傷を与えた。

反撃がないことを確認しながら、デュランダルをひねって可能な限り回転させる。傷口を広げるよう斜めにゆっくりと引き抜いた。

盗賊が倒れる。

どこかに聖剣が引っかかったのかこちらに倒れてきて、うつ伏せになった。

動く気配は、ない。

致命傷だったのだろう。

「終わったようだな」

「はい。さすがご主人様です」

ロクサーヌがなにかごそごそと動きながら話しかけてくる。

振り返ると、倒れた盗賊の手首を切り取っていた。

ロクサーヌ、なんちゅうことを。

「ぜ、全員、怪我はないな」

「ありません」

「盗賊の気を引いてくれてありがとな。助かった」

「はい」

セリーまでもが、盗賊Lv40の手首を槍で切断している。

こいつらは何をしているのか。

ロクサーヌなんかは盗賊の衣服まではいでいる。追いはぎよりたち悪い。

手を汚させないようにとがんばった俺の気遣いが無駄になった。

「セリーも手首を」

「はい、ロクサーヌさん」

はぎとった盗賊の服に切り取った手首を集めている。

何をしているのかと思ったが、インテリジェンスカードか。手首からはインテリジェンスカードが出てくる。

盗賊のインテリジェンスカードは、懸賞金がかかっていればそれをもらえるのだ。

俺の推測を裏づけるかのように、盗賊の体が消えた。

続いてもう一体。装備品を残して、吸い込まれるかのようにその体が迷宮に引き込まれる。

沈んだというのか引き込まれたというのか食べられたというのか。とにかく盗賊の体だけが一瞬で迷宮の床に消えた。

迷宮が人を消化するのはこういうふうにやるのか。

前に戦っていたパーティーがボス戦で全滅したとき、装備品は残っていたがインテリジェンスカードは残っていなかった。

盗賊のインテリジェンスカードも手首を取っておかないと迷宮に吸い込まれて消えるのだろう。

「インテリジェンスカードか」

「はい。しばらくこうしておけば多分出てくるでしょう」

多分、なのか。

慣れているのかと思ったが、実際にやったことはないらしい。

この世界の常識というところだろうか。なんにせよやってなくてよかった。

「次の魔物は俺が剣で倒すが、その次は魔法を使うから、そのときには俺が持とう」

「はい。ありがとうございます」

ＭＰがまだ完全ではないから、もう少しデュランダルで回復を図りたい。

魔法はそのあとで使ってみよう。もともとここにはひもろぎのロッドの使い心地を試すために来た。盗賊を倒すために来たわけではない。

魔法を使うときなら、手首を包んだ布を持っていても問題ないだろう。

「そのためには魔物の数の少ないところがいいが、このまま戻ってさっきの角をまっすぐでいいか？」

「いえ。あそこは数が多いので。こっちですね」

やはりロクサーヌはデフォだと魔物の数の多いところに案内するようだ。

油断も隙もない。

好戦的で困る。

盗賊たちの残したしょぼい装備品と魔結晶は適当にアイテムボックスに突っ込み、移動した。こんなものでも売ればいくらかにはなる。

しょぼい装備品を見るにしょぼい盗賊団だったのだろう。

懸賞金にも期待はできない。

ロクサーヌの案内したところにいたラブシュラブ一匹をデュランダルで血祭りに上げたあと、ラブシュラブ二匹とピッグホッグの団体を魔法で倒す。

さすがに、最後まで倒しきるには時間がかかった。

火属性が弱点のラブシュラブに合わせてファイヤーストームを使うと水属性が弱点のピッグホッグを倒すのが遅くなってしまう。

十三階層ともなると大変は大変か。

今回はロクサーヌが食後の腹ごなしのような軽い運動でさけていただけだが。食後の腹ごなしというか朝飯前というか。いつものことだ。

「やっぱり少し長引いてしまうな」

「魔法で半分くらい先に片付けていただけるので、なんの問題もありません。やはりご主人様の魔法はありがたいです。全部を相手にするのならともかく、残ったのが一匹なら目をつぶっていてもさけられます」

「ええっと。そうですね。魔法使いのいないパーティーなんかではもっと長時間戦っているところあると思いますので、このくらいは」

このくらいはしょうがないようだ。

ロクサーヌはともかく、セリーまでがそう思うのならそうなんだろう。

「そうなのか」

「そろそろインテリジェンスカードもいいかと思います」

セリーに言われて、インテリジェンスカードを見てみる。

三枚あった。

魔物と戦っている間に出てきたようだ。時間もかかったしな。

「お。ちゃんとあるな。残った手首はどうするんだ？」

「服の切れ端ごとその辺に捨てておけば大丈夫です。すぐに消化してくれるでしょう」

捨て場所をセリーが教えてくれる。

迷宮に捨てるのか。消化するから迷宮でもいいのだろうが。

餌えさを与えることになってもいいのだろうか。

いや。餌を与えないと魔物がどんどん外に出てくるのだったか。

適度に餌を与えておいたほうが凶暴にならずにすむのかもしれない。

「そうなんだ。分かった」

「はい」

布ごと捨てればいいというのは楽だ。

そういえば、盗賊は服ごと消化された。装備品と魔結晶は、魔力を帯びているから異物と判断されるのだろうか。それ以外は一緒に食べると。

サンドイッチの添え物のパセリも一緒に食べるタイプだな。

まあ野郎の下着を残されてもうれしくはない。

「問題は、インテリジェンスカードだな。これはどこに持っていけばいいんだ？」

やばいことを思い出した。

ベイルの町で懸賞金をもらったとき、確か俺のインテリジェンスカードもチェックされたはずだ。

この盗賊のインテリジェンスカードを処理するとき、俺のインテリジェンスカードをチェックされる。

「ターレはハルツ公爵領にある迷宮だと言っていましたよね。ならばハルツ公領の騎士団に持ち込むのが普通ですが」

セリーはこの危機感を共有してくれないらしい。インテリジェンスカードのチェックがあることを知らないのかもしれない。

ハルツ公爵や騎士団長のゴスラーには、俺は冒険者ということになっているのだ。

インテリジェンスカードをチェックされたら俺が冒険者ではないとばれる。冒険者でないのに、なぜフィールドウォークが使えるのか、そもそもどうやってボーデに来たのか、という話になってしまう。

顔見知りだからチェックはパスさせてくれる、などとは期待しないほうがいい。

「クーラタルの騎士団という手もあるか？」

「そっちに持っていってもいいとは思います」

推奨ではないようだ。

なにかのときハルツ公爵やゴスラーに俺たちが盗賊を討ち取ったという話が伝わることがあるかもしれない。そうなれば、なぜここに持ってこなかったのかと余計な詮せん索さくを受ける可能性もある。

ハルツ公領の騎士団に持ち込むのが普通なら、やはりそちらに持っていくべきか。

ゴスラーに渡せば、約束どおり公領内の迷宮に入っていることが示せる。

公領内の迷宮に巣くう賊を退治したとなれば、恩を売ることにもなるだろう。

この世界で得たせっかくの伝つ手てだ。大切にしたい。

あまり有用であることを示して利用されるばかりになっても困るが。

その辺の匙さじ加減は難しい。賊を退治したくらいなら問題はないだろう。

インテリジェンスカードのチェックがあるから、持ち込むのは俺が冒険者になってからか。冒険者は探索者Lv50が最低条件だから、まだまだ時間がかかる。

「セリー、インテリジェンスカードから死亡した年月日が読み取れるかどうか、知っているか？」

「そういう話は聞いたことがありません。ただし、インテリジェンスカードには享きょう年ねんが表示されるかもしれません。ある程度は絞り込める可能性もあります」

そっちから計算するのか。

運悪く明日が誕生日の盗賊がいたら、今日よりも前に死んだことが分かってしまう。

もっとも、この世界で盗賊の誕生日が正確に判明していることは少ないだろう。それこそ貴族出身の賊でもなければ。

年齢が知られていたとしても一年程度の誤差なら気にもされないに違いない。

「まあ大丈夫そうか」

「よく分かりませんがそうでしょうね。年齢が増えるのは季節ごとですし」

あら。そんなふうになっているのか。

初めて知った。

数え年みたいな感じだろうか。享年だから数え年なのか。

少なくとも春の季節のうちは賊を討伐した日付がインテリジェンスカードからばれる可能性はないということだ。

しばらく盗賊のインテリジェンスカードは保管しておくことにしよう。

冒険者になるのに季節をまたぐようなら、またその時点でよそへ持っていくかどうか考えればいい。

別に今すぐお金が必要というわけでもない。今は毎日公爵のところに鏡を持ち込んで金貨一枚で売り払っている最中だし。

ターレの迷宮で一ひと悶もん着ちゃくあったが、翌朝クーラタルの迷宮も十一階層を突破しておく。

十一階層ボスのホワイトキャタピラーも、ロクサーヌが正面に立ちはだかって通常攻撃はすべてやりすごし、スキルは俺がデュランダルを使ってキャンセルすることで、シャットアウトした。

相変わらずの楽勝だ。

「クーラタルの迷宮十二階層の魔物はサラセニアです。消化液を飛ばす特殊攻撃をしてきます。体当たりされた場合毒を受けることがあります。消化液には毒はないとされています。耐性のある魔法属性はなく、火魔法が弱点です」

十二階層に入り、セリーからブリーフィングを受ける。

消化液を飛ばしてくるとか。おどろおどろしい魔物のようだ。

「まあ一度戦ってみるべきだろう」

十二階層の魔物だけなら火魔法を使えばいい。

弱点の火属性魔法を使えば、グラスビーを風魔法で倒すのと変わらない。問題はないはずだ。そんなに大きな脅威にはならないだろう。

「クーラタルの十二、十三階層は私たちのパーティーにとっては金銭的に有利です。ハルツ公領内の迷宮に入るのでなければ、狩り場にしたいくらいです」

「そうなのか？」

「ええっと。サラセニアは附ぶ子しを残します。滋養丸の原料です。お作りになることができると思いますが」

セリーが戸惑いながら説明した。

滋養丸ができるのか。薬草採取士のスキルである生薬生成で作れるのだろう。

リーフを売るよりもリーフから毒消し丸を作って売ったほうが儲もうかる。

それと同様に附子で売らず滋養丸を売却したほうが高いということか。

まあそれも当然だ。

附子のほうが高かったら、附子から滋養丸を作る人がいなくなってしまう。滋養丸を作る薬草採取士の手間賃分は高いはずだ。

「なるほど。ではロクサーヌ、サラセニアのところに案内してくれるか」

ロクサーヌの先導で進む。

現れたのは、草の魔物だ。二枚の緑の葉っぱと、緑の頭を持っていた。葉は体の左右両側に伸びて、ちょうど腕のようだ。

背の高さはセリーと同じくらいか。

大きいといえば大きいが、ススキやセイタカアワダチソウのような草もあるから、特別大きいわけではない。

茶色の根っこが不気味に蠢うごめいて、こっちにやってくる。

ファイヤーボールをぶち当てた。

炎が一瞬草の表面をなめる。

二発目を放った。

サラセニアの根元にオレンジ色の魔法陣が浮かび上がる。

「来ます」

ロクサーヌに言われなくても横に出て魔法を撃っていたので見えた。

すぐにロクサーヌの後ろに隠れる。

情けない。

サラセニアが頭を下げた。

頭というか、チューリップの花みたいなやつだ。底がくぼんでいる。サラセニアの頭は袋状になっているらしい。

ウツボカズラみたいな感じか。

食虫植物だ。

だから消化液を飛ばしてくるのか。

消化液がサラセニアの頭から飛び出してきた。

お返しにファイヤーボールを贈る。

魔物の消化液はロクサーヌが木の盾たてで受けた。

接近したサラセニアにロクサーヌとセリーが斬きりかかる。

サラセニアは葉を振ってくるが、ロクサーヌがそれをよけた。

俺はその間に冷静にファイヤーボールをお見舞いし続ける。

サラセニアが火にまみれ、崩れ落ちた。

「消化液は大丈夫だったか？」

「はい。すぐ乾くみたいです」

「そうなのか。よかった」

ロクサーヌに確認するが、盾を溶かすほどの威力はないらしい。

サラセニアと戦ってみた感じ、やはりグラスビーとそう変わりはないか。十分戦っていけるだろう。

「消化液よりも通常攻撃のほうが危ないですね。かなりの大振りですし、草で柔らかいせいか軌道が安定しません。盾や剣で受けるにも、うまく受けないとしなってくるかもしれません」

と思ったら、ついにロクサーヌを悩ます敵の出現か。

葉っぱなので確かにスイングが上下にぶれる。

剣と違って柔らかい草なので、中途半端なところで受け止めたら先が曲がってくることも考えられるだろう。

「それは大変そうだな」

「まあ魔物の動きをよく見て、きっちり合わせていけば問題はないでしょう」

ロクサーヌには屁へでもなかった。

セリーのほうを向いて肩をすくめる。セリーは、こっちを無視してドロップアイテムの附子を持ってきた。

僧侶をはずし、薬草採取士をつける。

附子を手のひらに載せ、生薬生成と念じた。附子から三つの丸がん薬やくができる。

滋養丸だ。

毒消し丸と違って、できるのは三つらしい。

滋養丸はこうやってできるのか。

「よし。ちゃんと滋養丸もできるな」

実際、サラセニアは問題なかった。

セリーもきっちり戦えている。

俺が前に出るときだけが問題だが、俺が前に出るのはデュランダルを持ってＭＰを回復するためだから、ＨＰに関しては相討ち上等でもなんとかなるだろう。

デュランダルを持って戦ってみると、現に楽勝だった。

草なので攻撃力は大きくないらしい。

サラセニアも案外たいしたことはなかった。

「うおお。危ねえ」

などと思っていたら、消化液をかけてきやがった。

てっ辺のつぼを傾けて、上からこぼされた。

かからないようにギリギリで飛びのく。

「こんな攻撃パターンもあるんですね」

ロクサーヌがのんびりとのたまうが、こっちは必死だ。

デュランダルを叩き込み、なんとか屠ほふった。

やはり迷宮で慢心はよくない。

ハルバーだけでなくクーラタルの十二階層でも戦えることは分かったので、以後は慎重に迷宮探索を続けていく。

とはいっても鏡の持ち込みは終わりに近づいているので、数日後の昼過ぎにはコハク商の事務所を訪れた。

ゴスラーに売りつける鏡十四枚の仕入れが次で最後になる。

ペルマスクにある工房の親方の奥さんがコハクのネックレスを買ってくれるそうだから、最後の仕入れの前にそれを手に入れたい。

ハルバーの迷宮からボーデへ飛ぶ。

「コハクの原石は現在一つだけならばご融通できます。値段は前回と同じく八百ナールです。数は少ないですが、お持ちになられますか」

「ネックレスが一つほしいので、それと一緒にもらえるか」

コハクの原石は一個しかないらしい。

前回在庫を一掃するほど買い込んでまだ日がたっていないから、しょうがないか。

一つだけ融通できると言っているしほかにも手に入ったのだろうが、コハク商としても見つかったコハクを全部俺に回すというわけにもいかないだろう。

やはりコハク貿易で儲けることは大変だ。

しかし今回は一個でもあればそれでいい。三割引のための犠牲になってもらえる。

コハクは犠牲になったのだ。

ネックレスを買うことを伝え、ロクサーヌとセリーに選ばせた。俺が選ぶより二人の意見を聞いたほうがいい。

「それから、こちらがタルエムの小箱になります」

ネコミミのおっさん商人がネックレスのほかに小さな箱を出してくる。

色の白い木製の綺き麗れいな小箱だ。薄茶色の年輪が鮮やかに入っている。

頼んでおいたやつか。

コハク商にはネックレスを入れる小箱を作れないかと提案してあった。

「これか。なかなかよさそうだな」

「まだ試作の段階ではございますが、お客様にはアイデアもいただきましたので、前回ご購入の分、小箱をお譲りいたします」

「悪いな。ありがたくいただいておく」

小箱を二つ受け取った。

前回ロクサーヌ用とセリー用に買ったコハクのネックレス分だ。

結構重い。

見た目とはギャップがある。しっかりした重さだ。

白いのも何か塗っているのでなく木材そのものの白さらしい。

期待したよりもいい出来だろう。

高級感を演出するための小箱だから、重いほうがいい。

「こっちか、そっちがよさそうですね」

「やっぱりそうですよね」

「二つのうちのどっちにするかですが」

「私はこれがいい品だと思います」

ネックレスを選んでいた二人のほうも結論が出たらしい。

最終的にはセリーが一本のネックレスに絞った。

多分、最初にこの商会に来たときに見せてもらったやつだ。確か五万五千ナールだったか。最初に見せるくらいだから、この店でも自慢の品なのだろう。

どうせ俺が見てもよく分からない。

店の意見とセリーの意見が一致したのだ。

これにすべきだろう。

祖父の存命中には本を買う余裕もあったようだし、セリーには見る目があるかもしれない。そうでなくても、売りつける先の親方の奥さんとはセリーがいい関係を結んでいるだろう。

セリーが気に入ったものなら確実だ。

「では、コハクの原石とこのネックレスをもらえるか」

「ありがとうございます。公爵様からの紹介状をお持ちいただいたお客様ですので、特別に三万九千飛び六十ナールでお分けいたしましょう」

なんかそう言われると紹介状の威力がすごいみたいで嫌だ。

三割引が効いているだけなのに。

お金を払う。

金貨三枚のほか、銀貨九十枚に銅貨六十枚。地味に大変だ。

「これでちゃんとあるな」

「確かにいただきました。なお、お客様には特別にタルエムの小箱もおつけするようにいたします。ほかのお客様には小箱を二百ナールで売ろうと考えていますが、アイデアをもらいましたので、お客様からは今後ともお代をいただきません」

コハク商が布の袋に入れたネックレスを小箱の中に収め、渡してきた。

未来永えい劫ごう、タルエムの小箱をセットにしてくれるようだ。俺としては金を取ってくれたほうが一つの買い物で三割引が効いて楽なのだが。

まあ、ただになるのだから文句は言うまい。

一度帰って二人のネックレスを持ち出し、ペルマスクへ向かう。

ザビルの迷宮でネックレスをつけさせ、税金の銀貨を渡した。

「やっぱり行かれないのですか」

セリーが心配そうに尋ねてくる。

さすがに不安もあるらしい。

ネックレスを親方の奥さんに金貨二十五枚で売れば、セリーと同額だ。

実際には三割引が効いたから、セリーよりも高い。

自分より高い商品をまかされるのは心労があるだろう。

着けているネックレスもあるから、完全に一財産持っている状態だ。うまく逃げ出せれば何年か遊んで暮らせる。

「大丈夫ですよ。ご主人様は私たちのことを信頼してくださっていますから」

「は、はい」

ロクサーヌはよく分かっている。

あるいは、単に能天気と言うべきか。

大丈夫だとセリーを励まし、ペルマスクの冒険者ギルドへ飛んだ。

二人を送り出す。

これで二人が鏡を一枚ずつ持ってくれば、仕入れた総数は十四枚になる。ゴスラーには十四枚売ることで話がついているから、当面最後だ。

しばらくペルマスクから家まで直接飛ぶことはなくなるだろう。

ラスト一回ですむかと思うと、心が晴れ晴れとしてくるな。

うきうきして落ち着かない感じだ。

心なしか冒険者ギルドの中もざわついている感じがした。

「ドラゴン……だと……？」

二人を出迎えたとき、思わずつぶやいてしまった。

迷宮と家で適当に時間をつぶしてから、ペルマスクの冒険者ギルドへ戻る。しばらくして帰ってきたロクサーヌが、ペルマスクにドラゴンが出たらしいと告げたのだ。

「はい。今朝ほど沿岸から襲われたようです。残念ながら、私たちが都市に入ったときにはもうすでに撃退されたあとでした」

何が残念なのか分からないが、冒険者ギルドがなんとなくざわついているように感じたのはそのせいか。

恐ろしい事態に遭遇したものだ。

この世界にはドラゴンがいるらしい。

いるだけではなく、都市を襲う。

それは城壁の一つも必要だろう。

もっとも、二人ともちゃんと鏡を持っている。やることはやってきている辺り、たいした事件ではないのか。

「ドラゴンに襲われることはよくあるのか？」

ペルマスクから当面最後のジャンプを終え、クーラタルの迷宮でＭＰを回復したあと、セリーに聞いてみた。

「正確にはドライブドラゴンですね。ペルマスクは島なので、普通の魔物は襲ってきません。ドライブドラゴンなら空を飛べます。よくあることだと思います」

「よくあるのか」

「ペルマスク辺りなら対竜の装備品を所持している人も多いでしょうし」

セリーが平然と返してくる。

ドラゴンの襲撃にニアミスしてもどこ吹く風だ。

やはり異常事態ではないのか。盗賊に襲われたときと同様、ドラゴンと聞いてもあわてる様子はない。

日本人が震度三くらいの地震では驚かないようなものかもしれない。

この世界は思ったよりも恐ろしいようだ。

「なるほど」

「そんなことよりも、コハクのネックレスを金貨二十五枚で売ってきました」

ドラゴンがそんなこと扱いされてしまった。

ドラゴンだよ、ドラゴン。

「ドライブドラゴンって、ひょっとして弱い？」

「迷宮の外に現れる魔物の中では最強種です」

弱いわけないじゃないですか、やだー。

もはや震度五が来ても驚かない感じか。

あいつら未来に生きてんな。

「そ、そうか」

セリーから金貨を受け取る。

これで金貨がアイテムボックスに二列を占めるようになった。皮なんかも複数列入れているので、アイテムボックスはそろそろいっぱいになってきている。

アイテムボックスは同じ列に違う種類のものを入れられないので、どうしても容量をとられてしまう。

足りなくなったら、料理人でも常時セットするようにするか。

それもまた大変だ。

こういうものはあればあるだけ使ってしまう。

銀貨やウサギの毛皮を複数列入れる必要はないし、もう少し節約できるだろう。

「親方の奥さんに売ったコハクのネックレスはかなりよい品のようです。本当に金貨二十五枚でいいのかと、何度も念を押されました」

金貨を受け取りながら話も聞いた。

ペルマスクでのコハクの相場はボーデの五倍くらいと踏んだが、もう少し上ということだろうか。

確実な相場が分からないのでちょっと困る。

「あれよりも少し安いものでよかったのか。まあしょうがないか。別に損をしたわけではないし」

「お近づきのしるしに特別サービスだと言っておきました。安いので知り合いにも勧めてくれるそうです」

「よくやった」

なかなかの口八丁ぶりだ。

「小箱は銀貨十枚で譲ってきました。二百ナールと言っていたので」

「さすがはセリーだな」

「コハクも銀貨三十五枚で売却してきています。また、必要があれば次からも鏡は銀貨二十枚で売ってくれることになりました」

ただでもらった小箱を売りつけ、次回の商談まできっちり決めてくるとは。

口も八丁、手も八丁だ。

「やはりセリーにまかせて間違いはなかった」

「ありがとうございます」

あれか。

仲買人を毛嫌いしているのは発想が同じだからか。

近親憎悪か同族嫌悪。同じ穴の狢むじなといったところかもしれない。

ともかく、これで最後の二枚が手に入った。

この二枚を、明日と明後日あさっての朝、ゴスラーのところへ持っていけば当面の鏡の販売は終了だ。

「鏡の受注も残り二枚だ。全部売り終わったら、明後日は新しいパーティーメンバーを探しに帝都へ行きたい。ベイルの商人のアランから帝都の商人への紹介状をもらっていることだしな」

夕食のときに予定を話す。

鏡十四枚の売り上げと、コハクのネックレスとコハク原石の売却益、日々の狩りで少しずつ貯めた分など、合計すれば金貨四十枚以上が手元にある。

資金としては十分だろう。

「新しく仲間が増えるのですね」

「いいメンバーがいれば、そうしたい」

「はい。もちろん戦力の充実は必要なことですから」

無事、ロクサーヌの了承も取りつけた。

戦力増強の必要性は日々強調してきたからな。表立って反対はしにくいだろう。

よかった。

「そのこともあるので、明日の昼は迷宮の探索を休みにしよう。新しいメンバーが入ってすぐに休みというわけにもいかないしな」

同時に飴あめも与える。

飴と鞭むち、いいニュースと悪いニュースは交互に出したほうがいい。

鞭ばかりでは嫌になる。

「お休みをいただけるのですか」

「この前と同じだな。ロクサーヌはどうしたい。セリーは図書館でいいか？」

「はい。よろしいのであれば」

セリーのほうを見るとうなずいた。

やっぱりセリーは図書館で決定と。

「明日は俺に用事があるわけでもないしな。ロクサーヌが入りたかったら、一緒に迷宮に入ってもいいぞ」

迷っているロクサーヌに伝える。

前回の休みのとき、ロクサーヌは迷宮に入って修業する、などと殊勝なことを言っていた。一人で迷宮に入られるのも怖いのでやめさせたが、今回は状況が異なる。

「よろしいのですか」

「まあ俺も暇だからな」

今回は俺にも特にやることはない。一緒に迷宮に入ってもいい。

観光、視察、情報収集。結局、俺がなにかをしたいと思ったら勝手にやればいいだけだ。なにも休みにやることはない。

休みはロクサーヌやセリーのためにあるのであって、俺のためにあるのではない。

「それでは、よろしくお願いします」

「分かった。あと、明日は俺の髪を切ってもらえるか。さすがに伸びすぎた」

髪を切るつもりもあって鏡を購入したのに、まだやってもらってない。

これくらいは休みの日にやってもらってもいいだろう。

翌朝、日の出前は休みにすることなく迷宮に入った。

へたに休んで感覚が鈍っても困る。

もちろん夜のお勤めも休みなしだ。

あ。セリーは図書館に行くのか。今夜は強制休業かもしれない。

その分ロクサーヌにがんばっていただこう。

鏡を売り朝食を取りセリーに少し鍛冶かじもさせたあと、二人に銀貨五枚を渡す。

セリーには預託金の金貨一枚も渡して、図書館に送り届けた。

図書館は日没までの定額制だから、早く入ったほうが得だ。

家に帰ると、イスを外に出し、ロクサーヌに髪を切ってもらう。

「あまりうまくないかもしれませんが」

「俺の場合はロクサーヌに嫌われない程度の髪型で十分だからな。ロクサーヌが責任を取ってくれればそれでいい」

「わ、私がご主人様を嫌うことはありえません」

「ありがとう。では頼む」

この世界では、自分で切ったり家族の誰かに切ってもらったりするのが普通なので、あまりヘアスタイルにこだわったりすることはないようだ。

日本にいたときからこだわりがない俺には、さらにどうでもいい。

ロクサーヌがはさみで俺の髪を切る。

はさみは、日本のものほどスタイリッシュでも繊細でも切れ味がよくもないかもしれないが、普通のはさみだ。髪の毛を切るくらいは問題がない。

「ご主人様、このくらいでどうでしょうか」

「少しはかっこよくなったか？」

「ご主人様はいつも最高です」

改めて言われるとこっぱずかしいものがあるな。

強制的に言わせた感じもあるし。

「ええっと。迷宮はどこがいいかな」

「数が多いと大変なのでボス戦がいいですね。ラピッドラビットが、動きも速くて鍛錬になると思います。ベイルの迷宮がいいでしょう」

話題をそらすと、すぐに回答があった。

ベイルの迷宮指定なのか。

ラピッドラビットは、ベイルの迷宮九階層のボスだ。クーラタルの迷宮だと七階層で出てくるので、ベイルの迷宮のほうが大変になる。

その分、鍛錬にはなるだろう。

苦手だなどとは言っていられないようだ。

「……て、帝都へ買い物にでも行ってみないか」

本当に苦手だとは言っていられなくなった。

ベイルの迷宮九階層のボス部屋を何十回とチャレンジさせられた。ラピッドラビットと何回戦ったか、もう数えるのも嫌だ。

隙を見つけて提案する。

「帝都ですか。よろしいのですか？」

よろしいも何も。

ボスを倒したらすぐにボス部屋一番近くの小部屋まで戻り再チャレンジする無む間げん地獄を繰り返されるよりも。

ロクサーヌの買い物に付き合うのも大変だが。

「大丈夫」

「はい。ありがとうございます、ご主人様」

「ほしいものがあったら、なんでも言え」

受け入れられたので、ただちに帝都へとワープで飛んだ。

気が変わらないうちに。

ロクサーヌと二人、帝都を散策する。

帝都では今まで入ったことのないような店にも入ってみた。情報収集にもなって一石二鳥だ。

ぶらぶらと往来を歩く。

「んーと。こっちの服が似合うと思います」

服屋では、俺の胸にシャツを当て、ロクサーヌが服を選んでくれた。

なんかデートっぽい感じだ。

というか、まんまデートだよな。

二人きりだし。

メンバーが増えると、ベッドが手狭になる。今日はベッドも見てみたかったが、言い出せるような雰囲気ではない。

さすがに他人とも寝るベッドをデートで購入することは自重すべきだろう。

俺のシャツのあと、ロクサーヌは子供服のところへ行って服を慎重に選んだ。

これがいいと言って一着取り上げる。

セリー用か。

「ロクサーヌのは買わないのか？」

「こちらのご主人様のが三百ナール、この服が二百ナールになりますので。これで銀貨五枚のはずです」

二つで五百ナールということか。

前回と同じ、今日の小遣いだ。

「あー。まあ全員分買うんだし、服は必要経費として俺が出そう」

「えっと。それではセリーへのプレゼントになりませんし」

「なるほど」

「それに、これは私からのプレゼントです」

最初に選んだ俺の服をロクサーヌが示す。

俺がセリーに服を買っても、その服は結局俺の所有物になるのだった。

ロクサーヌが自分のお金で服を買ってセリーに贈れば、その服は誰はばかることなくセリーのものとなる。

俺の服も、俺が自分のお金で自分用に購入したのではなく、ロクサーヌがロクサーヌのお金で買って俺にプレゼントするということか。

「ありがとう。じゃあ、今日はロクサーヌの服を一着俺が買うことにしよう」

「よろしいのですか」

「好きなのを選んでいいぞ」

「ありがとうございます」

ロクサーヌは遺言上死ぬまで俺の奴隷だから、セリーと違って自分の財産は必要ないらしい。俺の所有物となる服でも十分のようだ。

ロクサーヌの服も選んでから、まとめて三着購入し、外に出る。

三割引が効いたのでロクサーヌの小遣いが計算上あまってしまった。ロクサーヌからは銀貨五枚を受け取ったので、俺がだいぶ得したことになる。

なにかのときに返さないとな。

今回はまあいいだろう。

外に出たので、ロクサーヌの手を握ってみる。

そして俺のほうに引き寄せた。

「つ、次はあそこの店に行ってみようか」

「……はい」

白昼堂々屋外で女の子の手を握るというのはうれし恥ずかしい。

デートとはこういう気分だったのか。

俺もロクサーヌも帯刀しているし、客観的には違和感があるが。

ロクサーヌの手の感触を確かめる。

すべすべとして柔らかい。大切にしたいと思える手だ。

ロクサーヌが握り返してきた。

なめらかなその手を引っ張って、一番近くの雑貨屋に入る。

雑貨屋は、木製品を扱っている木き地じ屋だった。様々な木製品がところ狭しと並べられている。

恥ずかしさをごまかすために適当に入ったが、悪くないかもしれない。

手をつないだまま、ロクサーヌと見て回った。

木のお椀わんとか、お盆とか、本当にいろいろとあるな。

「これは」

「多分ざるですね」

ある製品の前で立ち止まる。

ロクサーヌの言うとおり、ざるだ。

底がすのこ状になっていて、水が切れるようになっていた。横はしっかりと板で囲われている。

「こんなのがあったのか」

「クーラタルでは見かけませんね。絶対に必要なものでもありませんし」

野菜の水切り器具が絶対に必要かといえば、そうでもないのだろう。

裕福な家庭用の調理器具ということだろうか。

木でできた水切り。

見た目せいろだ。

龍の焼印でも押してあったら、中華料理店にあっておかしくはない。

作りもしっかりしているし、せいろとして使えるのではないだろうか。中華のせいろもそば用のせいろもせいろとして使えるのだから、これだって十分のはずだ。

天地さかさまにして二つをくっつけ、天井に布をかぶせてさらに木の板かなにかでふたをしてやればいいだろう。

「よし。これを買って帰ろう」

「はい」

せいろがあればいろいろできる。

本当はせいろではなくてざるらしいが。

「これがあればちょっとしたデザートを作れる」

「デザートですか？　すごいです」

「楽しみにしててくれ」

この世界にはあまりデザートというものはないようだ。

果物や硬いビスケットがせいぜいか。

公爵やカシアならなにか食べているかもしれないが。

庶民レベルではしょうがないのだろう。ロクサーヌもカルメ焼きで喜んでいたし。

一度家に帰ったあと、卵と牛乳と砂糖を買う。

この世界には、それなりの値段はするが砂糖はある。上位のコボルトが落とすらしいコボルトスクロースだ。

しかし、今までデザートを作ったことはなかった。

クレープくらいなら牛乳、小麦粉、卵、砂糖で作れると思うが、日本にいるときに作ったことはないし、こっちで試したこともない。

蒸し器があるなら、俺にもいくつか作れる。

クレープ同様作ったことがないので、蒸し器があるといってもいきなりのプリンはやめておいたほうが無難だろう。

プリンの原料は、牛乳、卵、砂糖だ。バニラエッセンスとかはさすがに無理。カラメルは砂糖を煮詰めるだけなのでなんとかなる。

問題は分量と蒸し時間か。

多分、何回か試行錯誤が必要だろう。

蒸しパンなら、家庭科の授業で作ったことがある。今の俺でも作れるだろう。

原料は、小麦粉、砂糖、牛乳、卵、重じゅう曹そうだ。

重曹は石せっ鹼けんを作るときに使ったシェルパウダーがある。これを使えばいい。重曹を使うことでふっくらとした柔らかな蒸しパンになる。

失敗も怖いので、初日は小さめのものから作ってみる。

まずは生地を作り、寝かせた。

生地を寝かせている間に俺もロクサーヌと寝る。

中華鍋の水を沸騰させ、その上にせいろを載せてカップに入ったパン生地を置き、もう一個のせいろをさかさまにしてかぶせて、布巾、木の板でふたをした。

湯気が出てきたら、弱火にして、ロクサーヌに火加減を見てもらう。

俺はその間に帝都へセリーを迎えに行った。

「甘くていいにおいがします」

酒のにおいをさせたセリーを連れて帰ると、ロクサーヌが教えてくれる。

そこまでにおわないように思うが、甘いのだろうか。

魔物のにおいをかぎ分ける人は違うらしい。

せいろの中をのぞいてみると、結構ちゃんとできているようだ。

ただし今回は試作なので小さい。本格的に作るときには、蒸し時間が違ってくるな。

まあ試してみる前には、ちゃんと生地が作れるのかという問題と蒸すことができるのかという問題とがあった。今回はこれでいいだろう。

ほとんどロクサーヌ一人で作った夕食を取ったあと、試食した。

カップから取り出してみると柔らかい。しっとりと蒸しあがっているようだ。

「じゃあ食え」

「はい」

「いただきます」

かじりつくと、もっちりとした食感があった。

悪くない出来だ。

ちゃんと生地もできているし、蒸すことも問題ない。

砂糖はもう少し多くてもいいかもしれない。

「お、おいしいです、ご主人様」

「これはすごいです」

二人にも好評のようだ。

笑顔で蒸しパンを口に入れている。

ハーレムメンバーを増やすのだ。これくらいの罪滅ぼしはあってもいいだろう。

これからも時々作ることにしよう。

蒸しパンはカロリーが高いのが難点だが。

「それでは、ご主人様。改めて、私からのプレゼントです。これからもよろしくお願いします」

食事が終わると、ロクサーヌが昼間買った服を渡してきた。

席を立って、ありがたく受け取る。

「ありがとう。俺のほうこそよろしくな」

「はい。それから、これはセリーへ私からのプレゼントです」

「あ、ありがとうございます。大切にします、ロクサーヌさん」

セリーも席を立ち、ロクサーヌから服を受け取った。

セリーは前に図書館へ行ったときよりもお酒を控えてきたらしい。夕食のあとのお勤めもちゃんとこなした。

キスは、ちょっと酒臭かった。

翌朝、ハルバーの迷宮に入ったあと、十四枚目の鏡を届ける。

「鏡の枠はいくつか作らせておる。そのうちできあがるであろう」

「さようですか」

「ミチオ殿は、仲買人のルークとは長いのですか」

金貨をアイテムボックスにしまうと、ゴスラーが尋ねてきた。

「長くはありませんが、それなりには」

「なかなかに優秀な仲買人です。うちではルークの父である先代も仲買人として使っておりましたから、見習いのころより知っております」

「そうでしたか」

ルークは父親も仲買人だったのか。

仲買人というのは騎士団や貴族とのつながりが生命線だろう。人脈を受け継げる世襲のほうが有利には違いない。

「仲買人としては、信用できます。ミチオ殿に用があるときはルークを通じて連絡したいのですが、よろしいですか」

仲買人としては、ね。

「ルークをですか」

「ミチオ殿はクーラタルにお住まいとのこと。こちらから出向くのも大変です。ルークならば、定期的にこちらに使いもよこしますので」

鏡も十四枚で終了というわけではない。

贈答品として使えば、補充する必要がある。

用件があるときにはいつでも連絡を取れるようにしておかなければならないだろう。

ルークを利用するということか。

「そちらがよければ、かまいません」

了承して、ボーデをあとにする。

これで当面鏡は売り切った。

昼過ぎまで迷宮ですごしたら、いよいよ帝都の奴隷商人を訪ねるときだ。

果たしてどんな出会いが待っているのか。

胸が高鳴る。

「前に話したとおりこのあと帝都に行くが、二人はどうする。一緒に行くか？」

「はい。ついていきます」

「えっと。よろしいのですか？」

みんなに諮はかると、セリーが逡しゅん巡じゅんした。

「二人にとっても仲間になるわけだからな。意見も聞いてみたい」

「大丈夫ですよ、セリー」

「そういえば、私のときにもロクサーヌさんがいました。それでは私もご一緒させてください」

ロクサーヌとセリーも来るそうなので、三人で帝都の冒険者ギルドへ飛ぶ。

奴隷商の商館がある場所へと向かった。場所はアランから聞いている。

行ってみると、周りを塀で囲まれた一角があった。

敷地の中には立派な建物がそびえ立っている。門も豪華だ。

儲もうかっているらしい。

「ここだろうか」

「そのようですね」

塀は中から外に出さないようにするためのものだろうか。

門は開かれているので、足を踏み入れる。

すぐに男が出てきた。

「紹介を受けて来た。店の者と話がしたい」

「承りました。こちらにお越しください」

紹介状を渡すと、男が建物の中に案内する。

入り口横の部屋に俺たちを通し、男は立ち去った。

「ようこそおいでくださいました。私が当商会の主あるじでございます」

しばらく待っていると、違う男が入ってくる。

奴隷商人Lv６だ。

「よろしく頼む」

「それでは、こちらにお越し願いますか」

奴隷商人の案内で奥の部屋に通された。

ソファーに腰かけると、ハーブティーが三つ用意される。

紹介状を渡しているから、ロクサーヌやセリーを売りに来たと勘違いされることはないだろう。

あれ？　紹介状を持って売りに来るということもあるか？

いや。紹介状には俺が鍛冶師の奴隷を探している旨が書いてあるはずだ。

「悪いな。いただくとしよう」

ハーブティーには口をつけるふりだけをした。

人身売買している場所だと思うと、どうもイメージ的に信頼がおけない。奴隷を購入している俺が言うことではないかもしれないが。

ロクサーヌとセリーは普通に飲んでいる。

ベイルの奴隷商人のアランは、あんまりそういうあくどいことはやらなそうだ。

「アランからの紹介状を拝見いたしました。鍛冶師を探しておられるとか」

「いや。鍛冶師はもうよいのだ」

「さようでしたか」

奴隷商人がちらりとセリーを見た。

見た目でドワーフだと分かったのだろう。

売らんぞ。

「迷宮で戦える女性がいたら紹介してほしい」

「冒険者、探索者向けの戦闘奴隷ということですか。ほかにご条件は？」

「ブラヒム語を話せる者で」

もちろん若くて美人がいいが、そこまでは言わなくてもいいだろう。

二人の前なので。

分かってくれるはずだ。

「帝都では冒険者向けの戦闘奴隷や有力者様向けの見み目め麗うるわしい家内奴隷が需要の大半になります。当商会でも需要に合った者を用意してございます。きっとお気に召す者がいることでしょう」

言わなくても通じたようだ。

この奴隷商、できる。

もちろん見目麗しい奴隷をお願いしたい。

「そう願いたい」

「それでは、これから彼女たちのいる部屋へ行って軽くお目通し願いますか。気に入った者がいれば、呼び出して面談していただきたいと思います」

「分かった」

ルックスでスクリーニングしてしまえということだろうか。話が早い。

奴隷商人について三階に上がった。

女性部屋なのでロクサーヌやセリーも一緒だ。

「二階には年齢のいった者や戦闘に適さない女性奴隷の部屋がございます。よろしければのちほど二階もご案内いたしますが」

「……必要ないだろう」

タテマエとして戦力拡充という名目があるのだし、変なことは勧めないでほしい。

どう答えようか迷って否定するのに時間がかかってしまったではないか。

ロクサーヌやセリーも聞いているのだからうかつなことは言えない。

見目麗しい戦闘奴隷。

これが希望だ。

希望は、難しいかもしれないが。

それでも背の高い人がいいと思うの。年収一千万以上は前提として。

奴隷商人は、なぜかちらりとセリーを見るもあっさりと引き下がり、三階のひと部屋に入っていった。

「探索者のお客様がパーティーメンバーを探しておられる。ブラヒム語を解する者はこっちに並べ」

奴隷商人が奴隷を並べる。

数は十人くらいか。

あんまり多くない。

やる気のなさそうな者、興味ありげにこちらを見てくる者、いろいろだ。全員ほとんどやる気がなさそうだったベイルの商館よりいいかもしれない。

帝都では戦闘奴隷の需要が多いというのは本当のようだ。

それでも数が少ないのですぐに終わってしまう。

一番よさそうなのは、顔もそれなりやる気もそれなりという感じの女性か。

部屋を突っ切った。

さっきの女性が一番かと思っていると、次の部屋に案内される。

さすがに十人では少ないよな。

大部屋に詰め込むのではなく、分けているらしい。

次の部屋には美人はいない。一目見て分かった。ここははずれだ。

「ここは？」

「この部屋には戦闘奴隷として即戦力となる女性奴隷を集めております」

そういう分類かよ。

確かに筋骨たくましくはあるのかもしれないが。

この部屋は軽くスルーして次の部屋に向かう。

しかし、その後ほかの部屋を回っても、特にこれといった女性はいなかった。

まあロクサーヌやセリーと同じレベルを期待するのは無理があるか。ある程度は妥協せざるをえないだろう。

部屋数は結構あったのだが。

「まだあるのか」

「次の部屋はまだ男性経験のない者のみを集めております。その分、戦闘奴隷としてはいささか値が張りますが」

「大丈夫だ」

そういう分類もありか。

ブラヒム語の分かる奴隷が呼ばれて並ばされる。

この部屋には一人綺き麗れいな女性がいたが、明らかにやる気がなかった。こちらを見ようともしない。

なるほど。

セリーから聞いた玉の輿こし狙いだ。

彼女は自分が綺麗だと分かっているのだろう。自分の美び貌ぼうなら金持ちの主人を手玉に取れると。

迷宮に入るのは面倒だし危険だし、できればさけたいだろう。

彼女くらい綺麗な女性なら玉の輿を狙う。戦闘奴隷を狙うのは玉の輿が無理な女性ということか。

美人なのに戦闘奴隷でもよかったロクサーヌやセリーは貴重だ。

購入してしまえば、彼女でも戦闘をやらざるをえないだろうか。

戦力的にそれもどうなんだろう。

「それでは、お次の部屋でございます」

「頼む」

次の部屋に入った。

何人かの女性が並ぶ。

彼女たちが並んだ後、奥に座っていたネコミミの少女が遅れて立ち上がった。

あ、かわいい。

「××××××××××」

遅れて立ち上がったネコミミの美少女は、しかし、何事かを言われてなぜか追い返されてしまった。

かわいかったのに。

ミリア　♀　15歳

海女Lv２

鑑定すると、ミリアというらしい。

遅れたくらいだから、やる気がないのか。あるいは戦闘向きではないのか。

「なんで追い返されたんだろう」

「バーナ語ですね」

誰に言うでもなく疑問をつぶやくと、ロクサーヌが反応した。

「バーナ語？」

「はい。帝国の中東部辺りに住む獣人の話す言語です」

「なるほど。ブラヒム語が分からないのか」

この部屋に入ってきた奴隷商人はブラヒム語が分かる者は並べとブラヒム語で命じた。バーナ語で追い返されたのは、ブラヒム語が分からないからだ。

ミリアは、命令は理解できなかったが、みんなが並んだのであわてて自分も並んだのだろう。

空気の読める娘だ。

空気が読めることは大切だ、と日本人としては言っておきたい。

というか、今までにも並ばない者はいた。

ブラヒム語が分からないからと追い返された者は誰一人としていなかったのだから、並ぼうとするだけでもたいしたものではないだろうか。

逆に言えば、ブラヒム語で命じてブラヒム語の分からない奴隷が命令どおりに動かなかったとき、罰を与えるようなことはしていないのだろう。

そうでなければ、もっとびくびくして他人の動きに気を配るはずだ。

おそらくこの奴隷商だけがそうなのではない。

阿あ吽うんの呼吸で主人の意向を汲くみ取れ、みたいなことはやっていない。曖あい昧まいな態度ではなく、はっきりと言葉で命令しなければいけないのだろう。

俺はロクサーヌやセリーにちゃんと命令できているのだろうか。

多分かなりの部分を補ってもらっているロクサーヌには感謝しなければならない。

奴隷商の商館に来るたびに、自分のいたらなさを思い知らされるな。

「すみません。彼女はまだここへ来て間がありませんので」

「いや。別にいい」

「それでは、ご覧いただけますか」

奴隷商人のあとをついて部屋の女性も見る。

並んだ中には特にすごいという女性はいなかった。

ミリアが一番かわいい。

この部屋だけでなく、商館全体で一番だ。

二階にいるらしい戦闘に適さない女性は別にして。

見た中での二番目は前の部屋にいた玉の輿狙いである。

あれはどうなんだろう。

「ロクサーヌはバーナ語が話せるのか？」

「はい。バーナ語はこの辺りより東に住む獣人の使う言葉です。私が住んでいたところでも使われていましたから」

「セリーは」

「私は話せません」

ロクサーヌはバーナ語を話せるのか。

狼人も猫人も使う言語は一緒らしい。

ミリアの頭には三角形の小ぶりな耳が前の方を向いて立っている。コハク商のところで少しだけ見かけた女性と同じだ。

あれはネコミミだろう。

コハク商のおっさん商人と同じと言ってもいいが。

かわいい女の子が持っているネコミミは同じとは言いがたい。

「彼女は猫人族だよな」

「××××××××××」

「××××××××××」

疑問を口にすると、ロクサーヌがミリアを呼び寄せた。

何事か話す。

ロクサーヌがちょっと困ったような表情を見せた。

「なんだって」

「えっと。魚が食べたいそうです」

「魚？」

「××××××××××」

ロクサーヌがもう一度尋ねると、今後ははっきりとうなずく。

猫人族で間違いないようだ。

自分の種族より魚を食べることのほうが大切か。

「××××××××××」

「猫人族ですね。魚が食べられるなら喜んで働くと言っています」

「魚かあ」

どこまで魚が大事なのか。

猫人族は魚が好きなのか。

鑑定では、ミリアのジョブは海女あまになっている。海女というジョブは初めて見たが、さすが海女ということだろうか。

「この者がいかがいたしましたでしょうか」

「一応、彼女との面談も頼めるか」

「まだブラヒム語も解しませんし、罪を犯して売られてきた者ですが」

「だめか？」

「いえ。お客様がよろしいのであれば」

奴隷商人がちょっといまいましそうな顔をしたのを、俺は見逃さなかった。

ミリアは掘り出しものということだろうか。

あるいはそれすらも奴隷商人の演技か。

全部の部屋を見終わり、面談を行う。

指名したのは三人。

一人は、最初の部屋にいた顔もそれなりやる気もそれなりの女性だ。

面談してみても、一言でいえば、それなり。可もなく不可もなくというところ。悪いとまでは言えないかもしれない。

もう一人は、綺麗だがやる気のなさそうな玉の輿狙いの女性だ。

やっぱりやる気はなさそうだった。

質問には一応答えたが、目が死んでいる。

だめだろうな。

迷宮なんだからぶち込んでしまえば戦わざるをえない、という考えもできるが、普段の態度がもっと悪化しそうで怖い。

三人目がミリアだ。

奴隷商人が呼び出すと、礼をして入ってくる。

身長は、もちろんセリーよりは高いが、ロクサーヌより低い。百五十何センチというところだろうか。

やせ型でスリムな体型。

胸はそれなりにありそうだ。

髪は、黒かと思ったが青みがかっている。濃紺か、かなり濃い群ぐん青じょう色だ。

顔はやや丸顔でかわいらしい。瞳ひとみがつぶらだ。

頭にはネコミミが乗っていた。

外側が髪の毛と同じで青黒く、内側に白い毛の生えた三角形のネコミミ。毛におおわれた柔らかそうな耳だ。

いじりたい。

「ロクサーヌ、通訳は大丈夫？」

「はい。おまかせください」

ロクサーヌの通訳で会話する。

「えっと。まず魚なんだが、どのくらいの頻度で食べたい？」

「××××××××××」

「××××××××××」

「三日に一度、いや五日に一度でいいそうです」

毎日とか言ってくるかと思ったが、それほどでもないのか。

この世界でどれほど魚が食べられているのかは知らない。クーラタルには魚屋もあるし、売っていることは売っている。

ロクサーヌやセリーが魚を料理しているところは見たことがないが。

魚を食べなくなったと言われる現代日本だが、スーパーでの魚の扱いを考えれば、こっちの世界よりも魚の消費は旺おう盛せいだろう。

「××××××××××」

「十日に一度でいいそうです」

要求下がったのね。

考えごとをして俺が黙ったからか。

ミリアが期待のこもった目で俺を見た。

「ロクサーヌやセリーはそれでもいい？」

「はい。嫌いではありませんので」

「私も大丈夫です」

魚を煮たりムニエルにしたりすることは俺がやっている。

いまさら嫌いと言われたら困る。

「そのくらいなら問題はない」

ミリアにうなずき返してやった。

「××××××××××」

「魚はいいぞ。そのまま塩焼きにして、ほどよく脂が落ちたところをかぶりつくのもいいし、うまみと水分が逃げないよう小麦粉をまぶして、しっとりとムニエルにするのもいい。オリーブオイルでソテーしただけでもいけるし、オリーブオイルにワインを入れて煮込むのもいい。煮るのは、魚ぎょ醬しょうを使って浅く煮付けてもいいし、塩だけを使って煮込むこともできる。塩で煮込むと魚の出汁だしが合わさって、素朴で絶品な味わいだ」

「××××××××××」

ロクサーヌが翻訳すると、ミリアが身を乗り出してくる。

つられている、つられている。

ミリアの目が真剣だ。

「××××××××××」

「ぜひ主人になってほしいそうです」

やっすいな。

「料理はできるか」

「××××××××××」

「××××××××××」

「おまかせくださいと言っています」

この世界ではコンビニ弁当や外食が発達しているわけでもない。

食べるだけという人種は多くないだろう。

ミリアも、よほど特殊な家庭でなければ、ある程度の料理はできるはずだ。

「毎日魚料理ばかりでも困るが」

「××××××××××」

「××××××××××」

「大丈夫だそうです」

ミリアだけに料理させるわけでもないし、大丈夫か。

「迷宮に入るのも問題ないか」

「××××××××××」

「××××××××××」

「迷宮で魚人もやっつけるそうです」

魚限定かよ。

「ブラヒム語は……まあ覚えなければ魚抜きと言ったら覚えるだろう」

「××××××××××」

訳さなくていい、訳さなくて。

ロクサーヌが訳すと、ミリアが親の仇きゅう敵てきを見るような目でこちらをにらんできた。

迷宮に入っても大丈夫そうではある。

「××××××××××」

「××××××××××」

「××××××××××」

「えっと。ご主人様は優しいので大丈夫だと説得しました」

ロクサーヌがフォローしてくれたらしい。

「そろそろよろしいでしょうか」

ミリアが矛ほこを収めると、奴隷商人が切り上げどきを告げてくる。

了承すると、ミリアを連れて部屋を出ていった。

わざといなくなってくれたようだ。部屋に三人だけ残されたので、相談タイムだ。

ロクサーヌとセリーに印象を尋ねる。

「三人を面談してみたが、どうだ」

「二人目の人は危ないですね。迷宮で足を引っ張りかねません」

「やっぱりそうか」

ロクサーヌは綺麗だがやる気のない女はバツと。

普通そう考えるよな。

「……全員私より胸が……滅びればいいのです」

セリーよ。貧乳は希少価値だという名言を知らないのか。

へたに仲間を求めてはいけない。それよりも独立独歩の道を歩むべきだろう。

怖いので言わないが。

「一人目の女性は悪くないと思います」

「悪くはない。が、よくもないというところか」

セリーのことは放置してロクサーヌと話を進めた。

「えっと。ご主人様が好まれるのであれば」

「まあロクサーヌやセリーのほうが美人だからな。波乱を起こさないという点では悪くないかもしれん」

「あ、ありがとうございます。三人目の女性はいいですね。猫人族ですし」

「猫人族だといいのか？」

指摘すると、ロクサーヌが表情を変えた。

「す、すみません。猫人族というのは、番つがいになっても相手にべったりとくっついたり、つきまとったりしない種族なのです。だから、毎日短い時間だけ相手をすれば、依存されることはないと思います」

つまり、奴隷になってもミリアは俺にべったりくっついたりしないということか。

残りの俺の時間はロクサーヌが独占できると。

ロクサーヌなりにいろいろと考えているらしい。

「俺がロクサーヌをないがしろにすることは断じてないが」

「あ、ありがとうございます。集団での漁はしないので、パーティーで戦うことはあまり得意ではないようです。そこはきっちり教えなければなりません」

「大丈夫か？」

「はい。おまかせください。翻訳するのも問題ありません」

ロクサーヌが問題ないと言うのなら問題ないか。

しばらくすると、奴隷商人が戻ってきた。

「いかがでございましょうか」

「まずは三人の値段を教えてもらえるか」

「最初の女は二十万ナールでございます。お買い得な奴隷かと存じます」

「そんなものか」

思ったより安い。

それなりの女性なので値段のほうもそれなりということなのか。

というか、ロクサーヌやセリーが高すぎたのでは。

「特別な技能などもございませんので。二人目の女は、五十万ナール。と言いたいところですが、ご紹介いただいたお客様なので最大限勉強して、四十五万ナールとさせていただきます。見目麗しく、男なら誰もがほしがる商品でございます」

美人だと値段も跳ね上がるようだ。

いきなり五万ナールも値引いてくる辺り、相場なんかはあってないようなものなのだろうが。

「やはり高いな」

「三人目の女は、ブラヒム語などをきっちりと教えてオークションに出せば、六十万、七十万ナールに届いてもおかしくない逸材です。こちらも四十五万ナールとさせていただきましょう」

オークションがあるのか。

そこに出せば高く売れそうだから、目をつけられたくなかったと。

「オークションに出しても高く売れるとは限らないし、その間の食費もかかるが」

「それも含めての価格でございます」

「ブラヒム語をこっちで教えるとなると手間もかかる」

「教育前ということで、四十五万ナールとさせていただいております」

奴隷商人が首を振る。

「彼女は初年度奴隷か？」

「もちろんでございます」

今度は自信たっぷりにうなずかれた。

売れ残りなんかではないということか。値引きの材料にはならないらしい。

ミリアを値引かせるのは厳しそうか。

そういえば、奴隷商人はミリアの欠点を語っていた。

「罪を犯したと聞いたが」

「……禁漁区で魚を獲とったのでございます。神殿近くで網を打っているところを捕まり、村で相談の上、奴隷に落とされました。それが彼女への罰であり、所有なされましても神罰などはないはずです」

奴隷商人が弁解する。

神域を侵したのか。伊勢神宮の禁漁区であった阿あ漕こぎで漁をしたという話と同じだな。

あこぎなやつだ。

多分、この世界では神罰というのも恐れられているだろう。

神域を乱した者がパーティーメンバーにいればなにか悪いことが起こると考えても不思議ではない。

そこが彼女の弱みか。

「神罰か……」

「か、彼女は禁漁区の存在を知らなかったそうでございます。決して手癖の悪い女性というわけではございません」

「高い金を払って神罰を呼び寄せてもな」

「神罰などはないはずでございます。そうですね。では、最大限譲歩して四十万ナールといたしましょう。これ以上はまかりません」

奴隷商人が値段を下げてきた。

このくらいが限界か。

オークションで高く売る自信があるなら、そう大きくは下げないだろう。

実際には出してみなければ分からない水みず物ものだから、今確実に売れるのなら今売ってしまったほうがいいとしても。

「ミリアといったかな。分かった。それでもらうとしよう」

「おありがとうございます」

「あとは遺言を変更したい。このセリーは俺の死後解放することになっている。ミリアは俺の死後セリーに相続させることにする」

死が安い世界では死刑にも種類がある。

日本の江戸時代がそうだ。切腹、磔はりつけ、さらし首、のこぎり挽びき。

簡単には死なせないのが重い刑罰だ。

主人が死んだときにデフォルトで奴隷も死ぬことになっているのは、ある種、奴隷が主人を殺したときの刑罰だろう。ミリアが俺を殺すとしたら、セリーに相続させるのがより重い刑罰になる。

少なくとも可能性としては。

「遺言は三百ナールになりますが、よろしいですか」

「かまわない」

「それでは、その覚悟に敬意を表しまして、合わせて二十八万と二百十ナールにさせていただきましょう」

これ以上まかりませんと言ったのに簡単にまけやがった。

やっぱり商人は信用ならない。

「素晴らしい交渉ぶりでした」

金を払い奴隷商人がしばらく待ってほしいと部屋を離れると、商人に値引きさせたことをセリーが褒めてくれた。

仲買人に対するときのようには駆け引きを嫌ったりしないようだ。

まあセリーのほうがよほどえげつない交渉をしそうだしな。

「そうか。ありがとう」

「とりわけ、なぜ商人が最後に大きく値を下げたのか、私にはまったく分かりませんでした」

……ええっと。

三割引のスキルが効いたわけでして。

「さすがはご主人様、見事な人徳です」

「ありがとう。まあ人徳というほどでもないが」

ここはロクサーヌに乗っておこう。

スキルも人徳も似たようなものだとは言えるかもしれない。

商人の目には、きっと俺は三割値引きをしても元が取れる大物取引相手に見えるのだろう。そうに違いない。

「いえ。すばらしいことです」

「神域を侵したらしいが、問題はないだろう」

「ご主人様がそうおっしゃられるのでしたら」

「神罰など迷信です。本当に神罰があるなら、禁漁区で漁をした時点で下されているはずです」

さすがにセリーは合理的だ。

ロクサーヌもそれを聞いてうなずいているから、大丈夫か。

しばらくすると、奴隷商人がミリアを連れて戻ってきた。

「××××××××××」

「お魚ありがとうございます、だそうです」

まだ食べさせてないけどな。

初手から今夜の夕食に縛りをかけられてしまった。

意外に交渉上手？

「そのうちにな」

「××××××××××」

ロクサーヌが訳すと、じーっと俺のほうを見つめてくる。

別に魚を出さないとは言っていない。

「それでは、インテリジェンスカードの書き換えを行います」

奴隷商人の発言に好都合と腕を伸ばした。

ミリアもなにか言われ、仕方なく腕を伸ばす。セリーにも腕を出させてから、奴隷商人がインテリジェンスカードの書き換えを行った。

インテリジェンスカードが更新され、ミリアが俺の所有奴隷になる。

死後の扱いも相続になっていた。

商館でのやることを終え、ミリアと一緒に外に出る。

思ったとおりミリアは裸足はだしだった。外に出るとまず革の靴を渡す。

「じゃあこれを履け」

「××××××××××」

「魚を食べさせてもらう上に靴まで履かせてもらうのは申し訳ないそうです」

魚はもらうんだ。

「迷宮に入る以上はこれも装備品だから」

ロクサーヌが訳すと、素直に受け取って靴を履いた。

パーティーに加入させ、帝都の冒険者ギルドから家に戻る。

家までの道すがら、ロクサーヌが早速ミリアになにか教えていた。

ちゃんとやってくれるようでなによりだ。家に帰ってからも会話は続いていた。

「××××××××××」

「××××××××××」

「××××××××××」

「探索者のはずなのにすごいと言っています」

と思ったら、ワープのことか。

「適当に言っておいてくれ。あと、内密にするようにともな」

「かしこまりました」

面倒なのでロクサーヌに丸投げする。

ロクサーヌがなにやら話すと、ミリアが俺に尊敬の表情を向けてきた。

ロクサーヌがなんと説明したか分かったものではないな。

まあ尊敬してくれるならそれでいいだろう。あとで分かったときが怖いとしても。

「改めて挨あい拶さつすると、俺が主人のミチオだ。よろしく頼むな」

ミリアの頭に手を乗せる。

嫌がる様子がないことを確認して、なでた。

ネコミミにも少し触らせてもらう。

結構柔らかい。

もう少し硬いかと思ったが、肌触りがいい。内側の白い毛が柔らかく、クッションになっている。ふわふわとした感じがまことに心地よい。

「××××××××××」

「はい、こちらこそお願いしますと言っています」

「ブラヒム語の返事は、はいだ。言ってみろ。はい」

「……はい」

俺の命令をロクサーヌが翻訳すると、ミリアがもぞもぞと口を動かした。

「おお。ちゃんと言えるじゃないか」

「××××××××××」

「すごいです」

ロクサーヌやセリーと三人がかりで褒める。

やってみせ　言って聞かせて　させてみせ　ほめてやらねば　人は動かじ

（by 山本五十六）

「はい」

ミリアがうれしそうにはにかんだ。

ブラヒム語のほうもじっくり教えていけば大丈夫か。

覚えなければ魚抜きだし。

「彼女がロクサーヌ。しばらくは通訳もしてもらうのだから、世話になる。姉とも思って慕え」

「××××××××××」

「はい」

ロクサーヌが訳すと、ミリアがロクサーヌに頭を下げた。

結構きっちりと翻訳したのだろうか。

「よし、言ってみるか。お姉ちゃん」

ミリアに教え込む。

お姉ちゃんだ。

お姉ちゃんと言えるようになったら、次は。

ぐふふふふ。

ネコミミの美少女にお兄ちゃんと慕われる悦楽。これは何物にも代えがたい。

「……お姉ちゃん」

「はい、ミリア」

よし。言えたな。

次はお……。

教えようとしたら、なにやらセリーがさげすむような目で俺を見ていた。

なぜだ。

いや、気のせいだ。

気のせいだろう。気のせいに違いない。

被害妄想だ。

「か、彼女はセリーだ。パーティーメンバーは今のところこの四人になる。戦力拡充のためメンバーは増やすつもりだから、新しく入ってくる人とも仲よくやってくれ」

くっそう。

何がいけないというのか。

せめてもの代わりに、ハーレム拡張宣言はしておく。

最初が肝心。鉄は熱いうちに打て。

なじむ前に、きっちりと布石を打っておいたほうがいいだろう。

「××××××××××」

「弟がいたので、大丈夫だそうです」

ミリアが胸を張った。

弟が入ってくることはないがな。

「それじゃあ、次にジョブだが。迷宮に入るのになにかやってみたいジョブとかあるか」

ミリアに質問しながら、パーティージョブ設定を使う。

海女Lv２、村人Lv５、商人Lv１、探索者Lv１、戦士Lv１、海賊Lv１

ミリアの持つジョブのレベルはどれもあまり高くない。

海賊というのは、禁漁を破ったらしいので得たジョブだろう。獣人は盗賊じゃなくて海賊になるのだったか。

「このままでいいそうです」

「じゃあ海女か」

海賊王に俺はなる、とか言い出さなくてよかった。

「というより、ギルドとの契約で海女になってからは十年間海女でい続けなければいけないという制限があるそうです」

「そうなのか？」

試しに、ジョブを村人Lv５にしてみる。

設定できるじゃん。

あっ。

「ほかのジョブに就こうとすると契約破棄で海賊に落とされると言っています」

パーティージョブ設定を終わらせて鑑定してみると、ジョブが海賊Lv１に切り替わっていた。

あわててパーティージョブ設定を再度起動する。

……。

よかった。

海女Lv２に戻せた。

今度はパーティージョブ設定を終わらせても海女Lv２のままだ。

念のため戦士Lv１にしてみる。

大丈夫だ。海賊にはならない。

「どうやら、その契約は無効になっているようだな。ほかのジョブにも就ける」

ジョブを変更したので契約破棄とみなされたのだろう。一度契約破棄したので、海女でい続けるという縛りはなくなったようだ。

ジョブ設定でジョブを替えることなどまったく考慮されてないらしい。

当然といえば当然か。

それとも当然ではないのか。よく分からない。

「××××××××××」

「神罰でしょうか？」

ミリアが心配そうになにか言い、ロクサーヌも心配そうに聞いてきた。

その質問はまずい。

全面的に俺のせいです。

「い、いや。神罰ではない。俺がちょっとな」

「そのようなこともおできになるのですね」

あわてて否定すると、ロクサーヌが尊敬の表情を向けてくる。

ロクサーヌが翻訳すると、ミリアまでもが。

なにやら激しく勘違いされているような。

まあやってしまったものは仕方がない。元には戻せない。

知らんぷりをしておこう。

「セリー、海女っていうのはどういうジョブだ？」

「猫人族の女性の種族固有ジョブです。確か、本来なら水の中で生きているような魔物に対して強い攻撃力を発揮します」

海女　Lv２

効果　体力中上昇　ＨＰ小上昇　腕力小上昇

スキル　対水生強化

鑑定によると、海女には対水生強化というスキルがあるようだ。

このスキルがあるから、水生の魔物に対して強い攻撃力を発揮するわけか。多分パッシブスキルなんだろう。

ジョブは海女のままでいいか。

水生の魔物に対して強いなら、役立つこともあるに違いない。

「武器は何を使う」

「魚を獲るときには槍を使ったことがあるそうです」

そんなんばっかりだな。

というか、それは槍じゃなくて銛もりじゃないのか。

「迷宮でも槍でいいのか？　前衛が槍二人になってもロクサーヌは大丈夫？」

「××××××××××」

「××××××××××」

「攻撃重視なら両手剣、防御重視なら片手剣に盾でいいそうです」

ロクサーヌとミリアがなにかを話し合って結論を出した。

片手剣に盾でいいか。敵を殲せん滅めつするのはどうせ俺の役割だ。

「じゃあ片手剣か。いずれ強化するとして、当面はダガーでもいいだろうか」

「はい。十分だと思います」

ロクサーヌから了承を得たので、ダガーを取りに行く。

アイテムボックスには入れてないが、物置部屋にセリーの作った空きのスキルスロットつきダガーが取ってあった。

ミリア用の武器を買うにしても、複数買わないと三割引が効かない。

当面は余っている武器でいいだろう。

物置として使っている部屋からダガーを持ち出し、ミリアに渡す。

ミリアが、「はい」と元気に返事をして受け取った。

「あとは防具か。革の帽子と革のグローブはまだあるからいいとして、胴装備は皮のジャケットではきついだろう」

グリーンキャタピラーLv11に皮のジャケットでは苦しいと全員交換したのだ。

レベルの低いミリアに皮のジャケットというわけにはいかない。

「皮のジャケットでも十分戦えますが」

それはロクサーヌだけだ。

「なにかあってからでは遅いしな。とりあえず防具屋に行く。ほかに必要なものがあったら一緒に買おう」

「かしこまりました」

クーラタルの冒険者ギルドへ飛んだ。

ミリアはやはり驚いているようだが、対応はロクサーヌに一任する。

家の中からワープしたので今回は詠唱も使ってないしな。

ミリアも外で騒ぎ立てることはなかった。

町の中心部に入って防具屋に行く……前にミリアが魚屋をじっとにらむ。

やっぱそうなるか。

魚屋といっても、たくさんの魚が置いてあるわけではない。

鯉こいか鮎あゆみたいなのを三、四種類だ。多分近くで獲れる川魚なんだろう。海から運んでこれるほどクーラタルは海に近くないらしい。

「××××××××××」

魚屋を過ぎようとすると、ミリアも仕方なくというふうになにかつぶやきながらついてきた。てこでも動かないかと思ったが、意外に素直だな。

「なんて言ったんだ？」

「××××××××××」

「××××××××××」

「ヘミチャナ、ロクスラー、バギジ。魚屋に並んでいた魚の名前だそうです」

ミリアに確認してロクサーヌが教えてくれる。

名前なのか。さすがによく知ってるのね。

「魚はあとでな」

ロクサーヌが訳すと、ミリアが目をいっぱいに開いて俺を見た。

驚きと期待と喜びに満ちあふれているようだ。

「はい」

返事をして、勢いよく先頭に立つ。行く場所分かってんのかね。

あ。ロクサーヌにたしなめられて戻ってきた。

やっぱり分からなかったのか。

ミリアがロクサーヌの横に並ぶ。

ロクサーヌが何事かミリアに話した。かなり長いこと話している。

「何を言われてるんだ？」

「多分フォーメーションです」

あまりにも長々と説教されているので気になっていると、セリーが教えてくれた。

「フォーメーション？」

「はい。今までは私とロクサーヌさんが前後か左右を分かれて警護する形でしたが、三人になりましたので」

前に飛び出さず、きっちり警戒しろと言われているのか。

というか、今までそんなフォーメーションがあったのか。

気づかなかった。

「そうか。悪いな。ロクサーヌもありがとう」

「いえ。当然の任務ですから」

もちろん俺を警護するのだろう。

きっと、本当なら俺がきっちり命令しないといけないのだ。命令がないので、ロクサーヌがフォローしてくれていたに違いない。いたっていたらない主人である。

防具屋に行き、まずは盾を選んだ。

木の盾の上位の鉄の盾をロクサーヌに選ばせる。

空きのスキルスロットは最大二つあるようだ。小さくて薄いせいか、木の盾に比べてそんなに重いわけではない。

「ミリアは硬革のジャケットとチェインメイル、どっちにする」

ロクサーヌが鉄の盾を選び終えたところで尋ねた。

「魚を獲りに海に入るのでなければチェインメイルでいいそうです」

さすがにチェインメイルを着て海に入ることはないだろう。

水族館などではシャークスーツという鎖くさり帷子かたびらを着て、サメから身を守ることもあるそうだが。

この世界のチェインメイルでは浮かんでこれそうにない。

空きのスキルスロットがついたチェインメイルをいくつか取る。

ミリアに選ばせよう、としたら、一瞬で指を差された。

「これでいいのか」

「えっと。早く魚屋だそうです」

自分の防具より魚が大事か。

まあどうせどれを選んでもたいした違いはないだろう。

だからロクサーヌはそんなに説教しなくても。

鉄の盾とチェインメイルを買って、防具屋を出る。

洋服なども、ミリアはほとんど迷うことなく即決していった。買い物はミリアぐらい早いと楽だ。

ただし魚屋ではどうなるか分からない。

「ミリア、魚は白身を焼いたのでいいか？」

怖いので先に聞いておく。

ロクサーヌが訳すと、ミリアが俺を見てうれしそうにうなずいた。

「大丈夫だそうです」

「では焼き魚と、ロクサーヌとセリーも夕食をあと一品ずつくらい頼む」

「今日は私がスープを作ります」

「私は炒め物で」

ロクサーヌがスープ、セリーが炒め物か。

初日だし、ミリアは作らなくていいだろう。

ミリアが俺を熱い目で見つめてくる。

ほれたか？

「××××××××××」

「魚ありがとうございます、だそうです」

まあそんなこったろうと思ったよ。

服、日用品、魔結晶を買ったあと、魚屋へ行って白身を買う。

ミリアは俺にべったりとついてきた。探索者のじいさんから白身を受け取る。

ちなみに、これこそが魚屋がクーラタルにある理由だ。白身はドロップアイテムなのである。

上のほうにいる魔物が残すらしい。

ドロップアイテムなのでアイテムボックスに入る。第一線では戦えなくなった探索者のいいバイト先なんだろう。

キャッシャーとして商人の店番が別にいるので、三割引も効く。

クーラタルの魚屋は売るよりも買い取りが主業務のようだ。

一応、アイテム以外の普通の魚も売ってはいる。さっきミリアが言っていたなんとかいう魚だ。

「ミリアって魚はおろせるのか」

「おまかせくださいと言っています」

うん。

胸を張ったので、答えはロクサーヌが訳す前に分かった。

やはりできるのか。

スーパーで切り身しか買ったことのない俺とは違う。これからは魚屋で魚を買っても大丈夫だろう。

食材を買って、家に帰ってくる。

家に帰ってやるべきことは、まず風呂を沸かすことだな。

俺は風呂場に向かった。

最初が肝心だ。

禁猟を破って奴隷になったミリアは、主人との性行為を明示的に了承しているわけではない。ロクサーヌやセリーとはその点が異なる。

とにもかくにも、まずはそこを突破しなければならない。

まあ、あくまで嫌というなら魚を取引材料に使えば大丈夫な気もするが。

しかしあまりしこりが残る解決方法は好ましくない。強制によらず、できればすんなりと了承してほしい。

それには一緒にお風呂に入るのが一つの手だろう。

あとはなし崩しに。

一緒に入るのがだめだと言われても、主人の体を洗わせるくらいは命令しても問題ないはずだ。

あとはごゆるりと。

よいではないか。よいではないか。

ええい、ご無む体たいなどと申すでない。隣の部屋に布団も敷いてある。

こうして帯をくるくると。

こ、これはたまらん。

ええか。ええのんか。

「××××××××××」

ミリアが突然騒ぎ出した。

首をすくめて様子をうかがう。

というか、ついてきてたのか。

ロクサーヌがなにやら説明していた。

「魔法も使えるなんて本当にすごいと言っています」

ウォーターウォールで水を作ったから、魔法のことを騒いでいるらしい。

びっくりした。俺の思考がばれたかと思った。

ミリアが尊敬の表情を向けてくる。

うん。

思考がばれたのではなくて本当によかった。

ミリアはしばらく騒いでいたが、やがて納得したらしい。気づいたらいつの間にかいなくなっていた。

丸投げ一任は楽だ。

何回か魔法を使ってから、キッチンに下りる。

ミリアもロクサーヌと一緒にキッチンにいた。

「鍋です。なべ」

「……なべ」

ブラヒム語を習っているらしい。

感心感心。

「ロクサーヌ、悪いな」

「いえ」

「ミリアもえらいぞ」

二人の頭をなで、ついでに耳もなでさせてもらう。

イヌミミとネコミミを同時に。

ロクサーヌのタレミミもすばらしいが、しっかりと立っているミリアのネコミミもまたいとおしい。

いい、いい。

もっふもふのロクサーヌのイヌミミと、ふっわふわのミリアのネコミミ。

最高最高。

「××××××××××」

「ブラヒム語を覚えないと魚が食べられないと言っています」

別に脅したつもりはなかったのだが。

まあ結果オーライということで。

「そうか。また迷宮へ頼めるか」

「はい」

「ミリアも見学させてみるか？」

「そのほうがいいでしょう」

ロクサーヌがミリアとなにか話した。

ミリアがうなずく。やる気は十分のようだ。

見学だが。

「私が火の番をしています」

セリーは残るらしいので、ロクサーヌとミリアに防具を渡した。

チェインメイル、革の帽子、革のグローブ、鉄の盾、木の盾。

鉄の盾と木の盾は、それぞれ一個ずつしか必要ないのにアイテムボックスの中で合計二列を占有している。

鉄の盾を買ったのは失敗だったか。

あるいは鉄の盾二つにするべきだったか。木の盾を使いまわせると鉄の盾を一個しか買わなかったのが失敗か。

金貨が一列減ったので使っているアイテムボックスの容量は変わりない。

「ミリアは見学だけしていればいいから、手は出すな」

ミリアに言い聞かせてから、ハルバーの迷宮に飛んだ。

「こっちのほうからはミノのにおいだけがします。においが濃いので、一匹ではないでしょう。多分三匹くらいではないかと思います」

「さすがだな。じゃあそっちで」

ロクサーヌの案内でハルバーの十一階層を進む。

魔物に遭遇するにも時間はかかるから、一匹では効率が悪い。セリーは連れてきてないしミリアは見学なので、四匹では荷が重い。

毒消し丸を持っているセリーがいないからニートアントも危険といえば危険。

というわがままな要求を入れての結果だ。

魔物はミノかエスケープゴートで二匹か三匹がベスト、ということになる。本当に曖昧で勝手な要求だが、実際そうなのだからしょうがない。

ロクサーヌには感謝だ。

現れたミノ三匹を倒した。

最初にラッシュで一匹減らし、ミノの体当たりをかわしつつ二匹目は通常攻撃のみで屠ほふる。三匹目はロクサーヌが正面に立って攻撃を余裕で回避しているので、横からやはり通常攻撃で倒した。

「××××××××××」

魔物が全滅すると、ミリアがなにやらロクサーヌに話しかけている。

興奮気味だ。

ロクサーヌの華麗な回避を目の当たりにしたのだろう。ミリアがロクサーヌを尊敬したことは表情から分かる。

ミノの攻撃なら俺だってかわしたわけだが。

まあロクサーヌの回避を見たら興奮するのはしょうがない。

かわしたといっても俺のはドタドタと全面的に退いただけ、ロクサーヌは魔物の動きを見切って紙一重のところを通過させている。

ロクサーヌのすごさに気づき目を輝かせるようなら戦士として素質がある、と前向きに考えておこう。

魔物を殲滅したのは俺なんだけどな。

しかし小僧、自分の力で勝ったのではないぞ。そのデュランダルの性能のおかげだということを忘れるな。

ま、負け惜しみにもならん。

「もう一回ぐらい頼めるか」

「はい」

まだＭＰが全回復はしていない感じなので、もう少し狩りを続けた。

「××××××××××」

次の獲物のところへ行く途中、ミリアがなにかを言う。

洞どう窟くつの角を曲がったとき、すぐに腕を伸ばし、前を指差した。

魔結晶

魔結晶だ。

指差す先に何があるのかと鑑定してみると、魔結晶がある。

「魚貯金？　があるそうです」

「魔結晶か。すごい。よく見つけたな」

暗い迷宮の中、見ただけではほとんど分からない黒魔結晶だ。

迷宮に落ちているのは久しぶりに見た。セリーによれば、上の階層へ行けばもっとあるということだったが。

買う必要なかったな。

「迷宮に入ってたくさん集めたら魚を食べさせると親から言われたそうです。だから魚貯金だと言っています」

ミリアと話をしたロクサーヌが教えてくれる。

魚好きは親公認なのか。

「なるほど。あれを見つけるとは、さすがミリアだな」

「ミリアは暗い中でもよく物が見えるそうです」

ミリアが誇らしげに胸を張った。

ネコは網膜の裏に光を反射する反射板タペータムを持っている。目が光ったり夜目が利くのはそのせいだ。

猫人族にもタペータムがあるのだろうか。

というか、今まで魔結晶をあまり見なかったのは、こいつらが掃除しているから、ということなのだろうか。

俺も鑑定がなければ黒魔結晶を肉眼で見つけることは難しい。

角を曲がった瞬間にほぼノータイムで発見したミリアとでは勝負にならない。

ほかの猫人族もそうなのだとしたら、猫人族が歩いたあとに魔結晶は残らないだろう。

「そうだったのか」

迷宮の意外な真実を発見。

黒魔結晶を入手し、ＭＰも回復して家に帰った。

「××××××××××」

「××××××××××」

家に帰ると、ロクサーヌとミリアがなにやら話し出す。

ロクサーヌがなにかを伝えながら体を大きく動かした。ミリアに話しかけ、何度も体を振っている。

回避をレクチャーしてもらっているようだ。

ロクサーヌの指導が通じるとは思えない。なにしろ、腰をバッと振るとか、腕をスッと引くとか、そういう指導なのだ。

ここは、ミリアに常識人としての共感を示すため、見守っておくか。

あれ？

おかしい。

ミリアはいつまでも熱心に話を聞いていた。

そのうち、ロクサーヌに倣ならって熱心に体を振り始める。

ロクサーヌのレッスンについていけているようだ。

「ミリアはいい戦士になるかもしれません」

ミリアの動きをロクサーヌが満足げにながめた。

「お、おう」

ひょっとして、ミリアもロクサーヌのお仲間ということなんだろうか。

獣人はみんなあんな感じとか。

あるいは、ブラヒム語じゃないからちゃんと表現できているのか。

俺と同様に驚いているセリーと視線を交わす。

セリーが首をかしげた。

セリーは常識人だ。その場はセリーにまかせ、俺は風呂場に退避する。

回復したＭＰで風呂を沸かした。

沸いたお風呂にはレモンを浮かべる。

残したレモンを二個持って、キッチンに入った。

キッチンでロクサーヌのスープを見る。

「なんでしょう？」

「まだ味付けはしてないな。ちょっともらっていいか」

「はい」

ロクサーヌのスープは、肉と野菜を煮込んでいる段階だ。

これならブイヨンをもらえる。

「ミリアに搾しぼらせたいけど、大丈夫かね」

「大丈夫です」

ロクサーヌが訳してくれた。

搾り器みたいなのは見たことがないので、レモンは手で搾らなければならない。

想像するだけで酸っぱそうだ。

「搾る、魚、かける、おいしい、オッケー？」

ミリアにレモンを渡し、カタコトで話しかける。

「はい」

「しぼーる」

「……しぼる」

ロクサーヌが訳すとうなずいたので、復唱させた。

「さかーな」

「魚」

魚だけすでにネイティブじゃないか。

「かけーる」

「かける」

「おいしい」

「おいしい」

なかなか順調に覚えてくれるみたいだ。

できれば、おいしい、ではなく、おいしいにゃ、と覚えさせたいが、俺がそれを教えるのもどうなのか。ブラヒム語への翻訳が入るので無理そうな気もするし。

セリーの目も怖い。

ロクサーヌからもらったブイヨンにミリアが搾ったレモン果汁とワインを入れ、ひと煮立ちさせて塩とコショウで味を調える。

あとは小麦粉をまぶした白身をオリーブオイルで焼いて、作ったレモンソースをかければ完成だ。

魚を焼いている間じゅう、ミリアはじっとにらんでいた。

「魚を焼く」

「魚を焼く」

「魚を食べる」

「魚を食べる」

せっかくなのでその時間もブラヒム語を教える。

魚に関連する言葉が覚えやすいだろう。

「魚を食べたい」

「魚を食べたい」

「魚を食べればうれしい」

「魚を食べればうれしい」

というか、俺自身のブラヒム語の勉強のような気もしてきた。

こんな構造になっていたのか。

夕食ができたので、食卓に並べる。

ミリアはロクサーヌの隣に座るようだ。翻訳してもらうこともあるので当然だろう。

セリーもロクサーヌの隣だ。

向こうに三人、こちらに一人。

べ、別に寂しくなんかないんだからね。

「な、なんだ」

席でやさぐれていると、ミリアがじっとにらんできた。

「早く食べたいのだと思います」

「そうか」

ロクサーヌに促され、スープを配る。

食べていいと告げると、ミリアが白身のムニエルに飛びついた。やや不器用にナイフを使い、乱暴に口の中へとかき込む。

「おいしい」

さっき教えたばかりのブラヒム語でほめてくれた。

うれしそうだ。

しかしどうなんだろう。ミリアのことだから魚ならなんでもおいしいと答えるような気はしないでもない。

あるいは逆に、魚にはうるさいという可能性もあるが。

自分でもムニエルを取って食べてみた。

割とうまくできている。ここまでできれば上出来だろう。十分においしいと言える。

「そういえば、魚を生で食べることがあるか」

「えっと。ご主人様、獣人と獣は違いますので」

刺身があるか聞こうとしたら、ロクサーヌにたしなめられた。

だめなのか。

生ものを食べるのは獣ということなんだろう。

「悪い。そういう意味じゃないんだ」

「いいえ。こちらこそすみません」

普通の魚では寄生虫が怖い。魔物が残す食材ならいけるかとも思ったが、そうもいかないのか。

まあ米も醬油もワサビもないのに刺身だけあってもな。

勢いよくかき込んだミリアがムニエルを完食する。

途端、はっきりと肩を落としてうなだれた。

おいしいと言ったのもお世辞ではないようだ。

「食べる？」

「食べる」

半分食べかけの皿を差し出すと、すぐにかっさらっていく。

魚に関しては遠慮がないらしい。

実にうれしそうな表情で魚をほおばった。

「××××××××××」

「ご主人様に購入してもらってよかったと言っています」

相変わらずやっすいな。

「××××××××××」

「一生、ご主人様に仕えるそうです」

一宿一飯の恩ならぬ魚を食べさせた恩だ。

ミリアはその後、ロクサーヌとセリーからも魚をもらった。もらったというか分捕ったというか。

魚を食べようとすると、ものほしそうな目でにらまれたのではね。

ロクサーヌはなにやら説教したが、結局魚を渡していた。

「十分食べたか」

全員から魚をもらってご満悦のミリアに問いかける。

「××××××××××」

「こんなにいただけるとは思わなかったそうです」

「そうか」

いただけるというか、強引に強請ゆすり取ったというか。

しかも、こんなにといっても一切れプラス食べかけ三切れだ。

「ミリアには食器を洗っておくように言います。私は装備品の手入れをしますので」

「分かった。それが終わったら、風呂に入るか」

アイテムボックスから蜜みつ蠟ろうを出し、ロクサーヌに渡した。

さりげなくミリアの様子を観察する。

「××××××××××」

「はい、お姉ちゃん」

ロクサーヌがなにやら命じると、ミリアが皿を持って立ち上がった。

ほかの皿も回収しだす。

風呂は？

風呂はどうなんだ。オッケーなのか？　一緒に入るのか？

どっちなんだ。

ハイかイエス、どっちなんだ。

「皿」

「皿」

「ナイフ」

「ナイフ」

ミリアに食器を渡しながら、ブラヒム語も教える。

分からない。

ロクサーヌが風呂に入る話もしたのか、食器を洗えと命じただけなのか。

結構長く話していたので、風呂の話もしたはずだ。

あるいは、洗い方を細かく指示しただけかもしれない。

「洗う」

「洗う」

「皿を洗う」

「皿を洗う」

「あとでミリアも洗う」

「？」

通じねえ。

それは通じないのか。拒否なのか。

「××××××××××」

ロクサーヌが何事か伝えると、ミリアはそのまま食卓を出ていった。

いや、だからどっちなのかと。

セリーに鍛冶をさせながら、気もそぞろだ。

「××××××××××」

ミリアはすぐに戻ってきた。

ロクサーヌと話し、俺の顔を見る。

やっぱり風呂はだめなのか？

「石鹼が珍しいみたいです」

ミリアがキッチンに戻って行くと、ロクサーヌが教えてくれた。

脅かすなよ。

しばらくすると、ミリアが今度は全裸で戻ってくる。

いや、全裸で。

確かに全裸だ。

「××××××××××」

「お風呂が楽しみだそうです」

洗い物を終えて服を脱いできたのか。

一緒に風呂に入るのはオッケーということだな。

「××××××××××」

「水に入るのは得意だと言っています」

そういう問題なのか？

「××××××××××」

「魚がいれば捕まえるそうです」

風呂に魚はいないけどな。

なにかちょっと勘違いしているような気がする。

ミリアが曇りのない目で俺を見た。

ピュア百パーセントの純粋な目だ。

あー。うん。

これは心に来るな。責められてはいないのに責められている感じだ。

不ふ埒らちな発想が責められている。

よこしまな下心が責められている。

欲望に濁った俺の目が責められている。

ミリアはしなやかな肢体を惜しげもなくさらしていた。

思ったとおり、結構胸はある。

いや。そんな目で見てはいけない。セリーも羨うらやましそうにはしていない。

体のラインが美しいカーブを描いている。

かわいらしいお尻の上部からは尻尾も伸びていた。

獣人だからロクサーヌと同様尻尾があるのか。

「おお。尻尾だ」

「××××××××××」

「私たち狼人族の尻尾と違って、動かせるそうです」

柔らかい毛筆のようなロクサーヌのふわふわした尻尾と違って、ミリアの尻尾は先まで同じ太さの一本の尾だ。

あれなら確かに動かせそうな気がする。

「尻尾」

「尻尾」

「動く」

「動く」

ミリアが尻尾を振った。

尻尾を振るのはいいが、俺の目の前で一緒に腰も振られる。

こ、これは。

俺のほうに尻尾を伸ばしてきたので、手で触れた。

しっかりと芯しんのある尻尾だ。

これなら確かに動かせるだろう。

後楽園遊園地で僕と握手。

「すみません。お待たせしました」

「じゃあ風呂に入るか」

ミリアの尻尾と遊んでいる間に装備品の整備も終わったようだ。

二階に行く。

ロクサーヌもセリーも脱ぐのは二階に行ってかららしい。

張り合って脱いだりはしないようだ。

二階で服を脱ぐ。

横でロクサーヌも脱いだ。ロクサーヌが服を脱ぐとたわわな白い果実が転がり出る。

まさにぽろっとこぼれ出た。

さ、さすがはロクサーヌだ。

ミリアといえどロクサーヌの迫力には及ばない。

一頭地を抜く存在だ。

張り合う必要などないということか。

四人で風呂場に入った。

俺一人に全裸の美女が三人だ。

風呂場に入ると、セリーが湯加減を見た。かき回しながら少し水を足している。

俺はその間にロクサーヌを洗った。

こぼれ出る瞬間を見せつけられたのでは。

いや、違う。

何事も順番が大切だ。

「洗う」

「洗う」

洗いながらミリアにブラヒム語を教える。

教えてみて分かった。

皿を洗うと体を洗うでは、洗うというブラヒム語が違うのか。

それは通じないわけだ。

「しっかり洗う」

「しっかり洗う」

「丁寧に洗う」

「丁寧に洗う」

ミリアにブラヒム語を教えながら、ロクサーヌを洗う。柔らかで弾力があって揉もみ心地のよいそれを、しっかりかつ丁寧に洗った。

次にセリーを洗う。

優しく、ゆっくりと洗い上げた。

「よし。次はミリアだな」

呼び寄せると、ミリアが俺の前に来る。

いよいよなでまくりか。

拒否するような姿勢はみじんも見せていない。

ここまで来れば大丈夫だろう。

「××××××××××」

「覚悟はできているそうです」

「そうか」

「よ、よろしくお願いします」

ミリアが頭を下げ、ブラヒム語で言った。

このために準備してあらかじめ覚えておいたのだろうか。

もちろんよろしくお願いされるつもりだ。

いつものようにロクサーヌを抱きしめながら目覚めた。

セリーは俺の背中側に、ミリアはロクサーヌの向こうで眠っている。セリーとは背中がくっついているし、ミリアも俺の手の届く位置にいた。

体を動かさずとも三人の肌に触れている。

人が増えたのでベッドの中の人口密度が上がっていた。狭いくらいがちょうどいい。

ロクサーヌがキスをしてくる。

相変わらず、なぜ俺が目覚めたと分かるのか謎なぞだ。

最初は音もなく静かに。

やがて狂おしく吸いつき、唾液に濡ぬれたなめらかな舌を絡めてきた。

ロクサーヌの舌が情熱的に蠢うごめく。濃密に舌と舌を絡ませ合った後、口を離した。

次はセリーだ。

と思ったのに、なかなかキスしてこない。

動く気配があったので、起きたはずだが。

「えっと。よろしいのですか」

「……」

「順番は変わらないのでしょうか？」

返事の代わりに無言で抱き寄せるとセリーがささやいた。

なるほど。

順番を変える可能性もあるのか。

ロクサーヌが身を硬くするのが分かる。

ミリアが入ってきたので順番を変えるちょうどよい機会ではある。

あるいはミリアを一番奴隷に抜ばっ擢てきすることもできる。

それを恐れているのか。

「大丈夫。すぐ変えるつもりはない」

軽く返事をして、セリーの唇を求めた。

変えるつもりはまったくないが、緊張がなくなっても困るので可能性は残しておく。

昨夜はミリア、セリー、ロクサーヌの順におやすみのキスをした。

そのあと、ロクサーヌ、セリー、ミリアの順に抱いている。

色魔はつけていない。

初日からかっ飛ばすことはできない。

「××××××××××」

「おはよう、です。ご主人様」

セリーの口を放すと、ロクサーヌになにか言われてミリアが挨あい拶さつしてきた。

ロクサーヌがご主人様と教えてしまったか。

まあしょうがない。

最後にミリアとキスをかわす。

まだ軽くだ。

がっつりと舌を入れるのは、ゆっくり時間をかけてこれからだろう。

不安げに縮こまるミリアの舌を優しくつついたあと、唇を離した。

「おはよう、ミリア。では、全員着替えて迷宮に行くか」

「かしこまりました」

「はい」

「はい、です」

起き上がって、着替える。

「迷宮に行くといっても、どこからにするべきか。最初は少し、俺たちの戦いぶりを見学させるのがいいだろうか？」

「そうですね。十二階層程度で必要かどうかはともかく、短い間なら見学させるのも一つの手ではあるでしょう」

「慣れさせるためには見学させるのもよいと思います」

着替えながら、ミリアをどうやって育成するか、相談もした。

「ただ、グラスビーは針を飛ばしてくるんだよな」

俺たちが今探索しているのはハルバーの十二階層だ。ハルバー十二階層の魔物であるグラスビーは毒のある針を飛ばしてくる。

本当は見学させるなら普段戦っているハルバーの十二階層がいいだろうが、ハルバーの十二階層だと後ろにいるからといって安全に見学できるものではない。

針はロクサーヌならひょいひょいさけるが、そのためにかえって後ろにいると危なかったりもする。

「グラスビーの針ごとき問題はありません」

「毒が問題なら、クーラタルの十二階層がいいと思います。稼ぎもいいですし」

やはりロクサーヌはスパルタで、セリーは妙に合理的だ。ミリアを迷宮に慣れさせるのに稼ぎまで気にする必要はないと思うが。

「なるほど。まあ近場だしクーラタルの十二階層でいいか。ミリアもそれでいいか？」

「××××××××××」

「××××××××××」

「グラスビーじゃないほうがいいそうです」

尋ねるとロクサーヌが通訳するが、ミリアはグラスビーが苦手なんだろうか。

虫が苦手とか？

翻訳が入ると微妙なニュアンスが伝わりにくいな。

「ではクーラタルの十二階層に行く。ミリアは昨日と同じく見学に徹するように。遠距離攻撃もあるから、後ろで見学しているからといって絶対安全ではない。十分に気をつけてくれよ」

「××××××××××」

「はい、です」

ミリアが元気いっぱいに返事をする。

ですをつけることはロクサーヌに教わったのだろうか。

着替え終わると真っ暗な壁にワープの入り口を出し、迷宮へと飛んだ。

「よし。ミリアもちゃんとついてきたな」

暗くても大丈夫だと言っていたし、問題はないようだ。

「はい、です」

返事をしたミリアだが、なぜかがっくりと肩を落とす。

はっきり分かるほど落ち込んだ。

「どうかしたか？」

「××××××××××」

「××××××××××」

「魚じゃないと言っています」

ロクサーヌも少しいぶかしげに訳す。

「十二階層に出てくる魔物の中には魚の魔物もいます。それではなかったということでしょう」

セリーを見ると、説明してくれた。

なるほど。だから魚じゃないと言っているのか。

ベイルの迷宮とクーラタルの迷宮とで順番は違っても一階層から十一階層までに出てくる魔物の種類は同じだったように、十二階層から二十二階層までに出てくる魔物の種類も固定だ。その中に魚の魔物がいるのだろう。

クーラタルの十二階層はサラセニアで魚の魔物ではない。ハルバーの十二階層やターレの十二、十三階層も同じ。

グラスビーじゃないほう、というのはそういう意味か。

「しかしよく分かったな。においか」

「サラセニアのにおいはしますね」

「……」

ミリアも獣人ということで鼻が利くのだろうか。

鼻の利かない者同士、セリーと視線を交わしてしまった。俺には魔物のにおいなど分からない。

「××××××××××」

「××××××××××」

「魚の気配なら分かるはずなのにしないそうです」

においじゃなく気配なのか。

しかも魚限定。

すごいのやらすごくないのやら。

「まあミリアががんばってくれれば、すぐに魚のいる階層まで上がれるだろう」

「××××××××××」

「はい、です」

「頼むな」

こんなんでやる気になってくれるのなら安いものだ。

魚のいる階層まで上がったときに上を目指す気がなくなる危険性もあるが。

ロクサーヌの案内で迷宮を進む。

サラセニアとグリーンキャタピラーで混成された魔物の団体と対たい峙じした。

なにもロクサーヌも最初から相手の数の多いところに連れてこなくてもいいものを。

まあいつもの俺たちの戦いぶりをミリアに見せるという意味ではいいのかもしれない。

ミリアは後ろに控えさせているから、グリーンキャタピラーの糸は脅威ではない。

サラセニアが消化液を飛ばしてくる可能性はあるが、さすがに十二階層ともなれば遠距離攻撃くらいはしょうがないだろう。グラスビーの針と違ってサラセニアの消化液には毒がないので、少しはましなはずだ。

サラセニアは火属性が弱点なので、火魔法で焼いた。

魔物を倒す。

懸念したような事態にはならなかった。ロクサーヌの言ったとおり、十二階層程度ということか。

「はい、です」

「お。悪いな」

ドロップアイテム集めにはミリアも参加した。

サラセニアの残した附ぶ子しを拾ってくる。パーティージョブ設定で確認すると、ちゃんと薬草採取士Lv１を獲得していた。

リーフと同様、附子も薬草に当たるようだ。

ミリアから受け取った附子は、そのまま生薬生成で滋養丸にする。

「××××××××××」

ミリアの目の前で生成したので、ミリアがなにか言いながら、ナニこいつスゲー、みたいな顔で俺を見てきた。

馴じゅん致ちも順調に進んでいるようだ。

クーラタルの十二階層で何度か魔物を相手にする。

「セリー、コラーゲンコーラルって水生の魔物だと思うか？」

数回も戦えば、見学はそろそろ十分だろう。

移動先を考えるため、セリーに質問した。

ミリアのジョブである海女には対水生強化のスキルがあり、本来なら水の中にすんでいるような魔物に対して強いらしい。パッシブスキルだろう。

「そうだと思います」

「ミリアは何階層まで入ったことがある？」

「私たちと入った以外では一階層だけだそうです」

「それだと八階層は大変かもしれないな。五階層なら大丈夫だろう。ここクーラタルの迷宮五階層の魔物はコラーゲンコーラルだ。おそらく水生の魔物だろうから、海女ならなんとかなるはずだ」

コラーゲンコーラルが水生の魔物であることにセリーの賛同を得たので、五階層へと移動する。

ロクサーヌに案内してもらい、ミリアを前衛に出して試しに戦ってみた。

五階層ならば戦闘時間も長くない。むしろ意識してゆっくりやらないと簡単に終わってしまう。

それでも、ミリアがコラーゲンコーラルを攻撃するとき反撃を食らっていた。

さすがにミリアはロクサーヌほどの動きではないようだ。

よかった。

あれが標準なら泣くところだ。

「××××××××××」

「はい、です」

「大丈夫そうですね」

自分が戦闘中にもかかわらずロクサーヌがミリアを気遣うが、問題はなさそうだ。

まあメッキもしてあるし。

メッキをかけ直し、手当ても行う。

「××××××××××」

「××××××××××」

ミリアが驚いたようになにかロクサーヌと会話した。

戦闘中だというのにこいつら余裕だな。

十二階層でも魔物の攻撃が当たらないロクサーヌなら当然として。

あ。ミリアがこっち見た。

手当てされたので驚いたのだろう。

馴致が順調そうでよかった。

「魔物の攻撃はどうだった」

魔物を片付けて、ミリアに確認する。

「大丈夫だそうです」

「コラーゲンコーラルが相手なら八階層でもいけそうか？」

「はい、です」

ミリアが元気よく返事をした。

クーラタルの五階層からベイルの八階層へ移動する。

もともとベイルの八階層から始めるつもりだったし、ここで十分だろう。

早朝だからそれほどでもないとはいえ、クーラタルの迷宮は人も多いのでやはり気を使う。その点、ベイルの迷宮なら好き放題だ。

ボーナスポイントを知力上昇に振り、出てくるコラーゲンコーラルの半数を魔法二発で倒せるように調整した。

そして魔法二発で生き残ったコラーゲンコーラルにミリアをけしかける。

鋼鉄の槍やり、シミター、素手で倒させた。

ミリアは剣士も僧侶も持っていない。

槍で戦うときには、間合いもあるのか、ミリアは魔物の攻撃を受けなかった。逆に間合いの短い素手での戦いのときには何度も反撃を食らったが、メッキのかけ直しと手当てで対応する。

パーティージョブ設定で確認すると、剣士Lv１と僧侶Lv１をちゃんと獲得している。このくらいで大丈夫だろう。

「水生じゃない魔物でもいけそうか？」

「はい、です」

結構やる気だ。

ありがたい。

「ロクサーヌ、ナイーブオリーブのいるところを探してくれ」

「分かりました」

ベイルの迷宮七階層の魔物はエスケープゴートで、八階層にもたくさん出てくるが、途中で逃げ出してしまうので戦いにくい。それなら数は少なくなるが六階層の魔物のナイーブオリーブを探してもらうのがいいだろう。

ロクサーヌは、コラーゲンコーラルとナイーブオリーブが一匹ずつのところに案内した。

ロクサーヌとミリアが飛び出す。

セリーはゆっくりとあとに続いた。

なにも指示しなくてもちゃんと分かっているようだ。もちろん、ロクサーヌがコラーゲンコーラルの正面に、ミリアがナイーブオリーブの正面に行く。

俺も知力上昇に振ったポイントを戻し、ゆっくりと魔法を撃った。

ミリアが攻撃を受けるまで粘ったあと、すぐに片付ける。

メッキのかけ直しと手当てもちゃんとやっておいた。

「どうだ？」

「コラーゲンコーラルよりは大変だけど戦えると言っています」

「大丈夫そうだな。このあとはどうするか。九、十、十一階層で一発ずつ魔物の攻撃を受けながら一撃では死なないことを確認しつつ順に上がっていくのと、一気に十二階層へ行って後ろで見学させながら様子を見て参戦させるのと、どっちがいいだろうか？」

どちらにするか自分でも迷うところなので、三人に諮はかる。

一発ずつ殴られるのは、安全性は高い。

欠点としては、攻撃を受けることそのものがデメリットだ。ミリアだって痛いのは嫌だろうし。

それに一つ下の階層で様子を見ているといっても百パーセント安全ではない。試しに殴られたら死んでしまいましたではしゃれにならない。

十二階層で見学させれば、むざむざ攻撃を受けることはないが、安全性はギャンブルになる。

後ろにいるといっても、迷宮で一緒にいる以上絶対はない。流れ弾が飛んでくる危険性を否定はできないだろう。

十二階層で見学させたほうが成長は少し速いかもしれない。

「一階層ずつ試したほうがいいと思います。攻撃を受けることなどたいしたことではありません。魔物に対峙すればその可能性は常にあるのです」

考えられるメリットとデメリットを説明すると、ロクサーヌが答えた。

ロクサーヌの場合、本当に可能性に留とどまるところが怖い。

「安全を考慮すれば順に上がっていったほうが断然いいでしょう。わざと攻撃を受けるくらいは仕方がありません」

セリーの判断は相変わらずすっきりしている。

ミリアもそれで割り切ってくれればいいが。

「××××××××××」

「××××××××××」

「ミリアも、お姉ちゃんの言うとおりだと言っています」

それはロクサーヌが無理やり言わせたのではないのかと。

まあミリアがいいと言うのならいいか。

ロクサーヌが説得したので順に上がっていくことにする。

ベイルの九階層に移動し、その後も一階層ずつ上がっていった。

一匹だけ残して他の魔物を殲せん滅めつし、残ったところでミリアに攻撃させる。ミリアが攻撃を受けたら魔物はすぐにとどめを刺した。

剣士や僧侶は取得済みなので、最後までやらせる必要はない。

「大丈夫か？」

「大丈夫、です」

手当てをしながら声をかけると答えが返ってくる。

大丈夫という言葉まで覚えてしまったようだ。

そうやってミリアはスパイスパイダーLv11の攻撃までをしのぎきった。

「十二階層では魔物が強くなる。いけそうか」

「××××××××××」

「大丈夫、です」

ロクサーヌが訳すとやはり勝ち気な答えが返ってくる。

ミリアはなかなか性根がすわっていそうだ。迷宮で戦ってもらうのだから、もちろんそのほうがいい。

迷宮のあるこの世界ではこれくらいが当然なんだろうか。

いや、商館で選ぶときに迷宮で戦うことを条件にしたからか。

やる気のなさそうな美人を選んでいたら、こうはいかなかったに違いない。

ミリアはパーティーメンバーとしても当たりだと考えていいだろう。

「では、ハルバーの十二階層に移動する。ハルバーの十二階層が今の俺たちの狩り場だ。十二階層ではわざと攻撃を受けることはない。無理をする必要もない。徐々に慣れてくれればいい。当面は後ろから槍を突き入れて戦え。しばらくはセリーが前、ミリアが後ろのポジションだ」

一階層ずつ上がっていく間にミリアも海女Lv３になった。一撃でやられることがないなら十二階層でも大丈夫だろう。

セリーには棍こん棒ぼうを持たせて、セリーの持つ鋼鉄の槍をミリアに装備させる。いきなり前に出すより、少しの間は後衛で様子を見るのがいいだろう。

ハルバーの十二階層に移動した。

ミリアは後ろに控えさせて様子を見る。

結局、昨日までと同じ布陣ということだ。普通に狩りを行った。

ミリアも、さすがに後衛に置けばなんの問題もないようだ。途中からは槍で何度も攻撃に参加していた。

元々のレベルが低いからレベルアップも速いだろう。すぐに前に出してもよくなるに違いない。

狩りを終え、クーラタルの冒険者ギルドに出る。

朝食の買い物をした。

魚屋ではどうなるかと思ったが、ミリアはあっさりスルーする。

魚、魚と駄々をこねることはないようだ。十日に一度という要求はどこまで有効なんだろうか。

「あの魚はあまり活きがよくないそうです」

疑問に思っていると、ロクサーヌが小声で教えてくれた。

そういうことか。

日の出前の時間に仕入れることは多分ない。今店頭に置いてあるあの魚は、昨日以前に仕入れたものだろう。

魚に関しては厳しいようだ。

「ミリアにもなにか作ってもらうか」

「××××××××××」

「××××××××××」

「肉を焼くと言っています。私も一緒に作るので、大丈夫でしょう」

本当に魚料理一辺倒ということはないらしい。

ロクサーヌが一緒なら大丈夫だろう。

「では、私がスープを作ります」

「そのスープの中に、卵を入れられるか」

「卵ですか？　はい、大丈夫です」

セリーがスープ当番のようだ。

卵やパン、ほかの食材を買って家に帰った。

俺は朝食ではなく別のものを作る。

まずは卵の黄身を取って、酢と混ぜた。

混ぜるのに使う泡だて器は針金を曲げて作った自作の品だ。

卵黄と酢が混じったところに、オリーブオイルを加える。混ぜながら少しずつ加えてやればいいので、分量は間違えようがない。

あとはとろりとなるまでかき混ぜた。

かき混ぜる。

一心不乱にかき混ぜる。

マヨネーズの完成だ。

「じゃあ、これな」

残った卵白をセリーに渡した。

「卵白は分かりますが、それはなんですか」

「調味料だな。ミリア、明日の夕食は魚にしよう。魚、これかけーる、おいしーい、オーケー？」

「お、お、お、お」

料理中のミリアが目を見開いて俺を見る。

ロクサーヌが訳さなくてもすでに魚は分かるみたいだ。

「ちゃんと迷宮でもがんばってくれるみたいだからな。ご褒美だ」

「××××××××××」

「おいしい、です」

まだ食べてないっての。

「ご褒美だ。ごほうび」

「ご褒美、です」

ミリアに復唱させた。

ご褒美の真の意味については、今夜じっくりと教えよう。

たっぷりと教えよう。どっぷりと教えよう。いやというほど教えよう。

マヨネーズはふたをして置いておく。

「すぐに食べるとおなかを壊すことがあるので、手は出さないようにな」

一応注意した。

生卵にはサルモネラ菌がいることがある。俺もこっちに来てからは生卵は食べないようにしていた。

酢と油でいっぱいのマヨネーズの中では、一日置けば死滅するらしい。

ミリアは、魚料理でなくても普通に作れるようだ。

ちゃんとおいしかった。

朝食のあとも狩りを続け、夕方には帝都に赴く。

服屋でネグリジェを選ばせた。

ここのネグリジェは薄手で透けるタイプの服だ。さすがに昨日いきなり買うわけにはいかなかった。

すでに一晩をともにしたし、今日なら問題ないだろう。

ミリアがロクサーヌやセリーと一緒になって服を選ぶ。

三人でがやがやとなにかを言い合った。

普通に時間がかかっている。

失敗した。

魚料理のある日にすべきだった。魚を食べる日ならすぐに選び終えたに違いない。

「帝宮の侍女が着るような服を売ってるか」

仕方ないので、待っている間に店員に話しかける。

女性店員でなく男性店員に聞くのがポイントだ。

ミリアだけメイド服がない。

「もちろんお作りいたします。布地を選んでいただき、完成には十日ほどお時間をいただきます」

「そうか」

ちゃんとできるらしい。

結構使われるものなんだろうか。

「こちらにおいでいただけますか。普通の布地ですと三千ナール。絹と混ぜた布地を使いますと六千ナール。こちらの総絹仕立ての布地を使いますと、一万ナールでございます。こちらですととても柔らかく、最高の手触り、肌触りをお約束できます」

店員が布地を置いてある場所に俺を導いた。

出してきた絹の布を触る。すべすべして非常に柔らかい。

この布地で作った服をロクサーヌやセリーやミリアに着せて抱きついたら。

くそっ。

この店員は明らかに使用目的が分かってやがる。

男性店員に聞いたのが間違いだ。

「今回作るのは一着だけだ。普通の布地で頼めるか」

しかし、ミリアにだけよい服を作るわけにはいかない。

三千ナールの布地で依頼する。

ベイルの奴隷商人から買ったメイド服は四千ナールだ。転売のマージンを差し引けば、普通の布地で同じくらいの品質だろう。

逆に言うと、同じだとすると千ナールも上乗せしてんのか。

結構ぼりやがったな。

いまさらいいが。

ミリアがネグリジェを選び終えた。髪の毛の色に近い青色のを着るようだ。

「それでは、採寸させていただきます」

「彼女だ。頼めるか」

「かしこまりました」

ミリアを店員に引き渡す。

「ベイルの商館で一緒に買った服があるだろう。ミリアだけないからな。あれと同じようなものを作る」

ミリアの体のサイズが測られるのを見ながら、ロクサーヌに説明した。

ミリアだけ特別と思われてもまずい。

「そうですね。確かにミリアだけありません」

ロクサーヌが返事をする。

大丈夫そうか。

俺はひそかに安あん堵どの息を漏らした。

ハーレムというのもそれなりに気を使うことが多そうだ。

「ありがとう、です」

採寸されていたミリアがロクサーヌから話を聞いて頭を下げる。

きっと服よりも魚のほうが喜ぶに違いない。

というか、メイド服がうれしいのかという問題はあるよな。

一応片手を上げて気持ちだけ受け取っておいた。

「お支払いはいかがなされますか。一括で先払いでも、半額は受け取るときでも結構でございます」

仕立てるときは半分を受け取り時に支払ってもいいのか。

それなら一着だけ仕立てても三割引が効きそうな気がする。二分の一を計算するから。

「一括で払おう。これも一緒にな」

今回はネグリジェも一緒に買うのでどうせ三割引が効く。

メイド服のお金も一括先払いでいいだろう。

その対応については、セリーが夕食のときに褒めてくれた。

「半額しか出さないのは吝りん嗇しょく家のサイン、ああいう店で服を仕立てる場合には先払いするものだと祖父から聞いたことがあります。さすがです」

「そうなのか？」

「一括で先払いすることは、店を信頼しているというサインになります」

「なるほど。そういうものか」

金だけ取って逃げる怪しげな商人もいるのかもしれない。

帝都の一等地に店を構えてそれはなさそうだが。

逆に、探索者や冒険者なら取りに行く前に死んでしまう可能性もある。先払いするのは店には迷惑をかけないという意味もありそうだ。あるいは、絶対にそうはならないという自信の表明か。

そこまで考えてなかった。

「さすがはご主人様です。××××××××××」

ロクサーヌまで褒めてくれた上に、ロクサーヌの話を聞いてミリアが尊敬の表情を向けてくる。

どういう翻訳をしているのだろうか。ちゃんと訳しているのだろうか。

ロクサーヌを教育係にするのは間違っているような気がしないでもない。

もちろん、夕食後に行うことを考えれば、多少なりとも尊敬してくれることは非常に望ましいことではある。

非道の行いをやめるつもりはない。

いや。非道の行いではない。

愛の行いだ。

愛のある証しに、翌朝もすっきりと目覚めた。

ミリアを迎えてからというもの、朝の目覚めがいい。なにかこう、さわやかにスカッと目覚める。

思うに、心地よい疲労と倦けん怠たい感の中で眠りに入るのがよいのではないだろうか。

ぐっすりと深く眠れ、すっきりとリフレッシュした感じだ。

ロクサーヌとセリー二人のときには疲れを感じることはなかった。

ミリアも加わって三人になってからは、ほどよい疲れと充足感とがある。

余裕がなくなったわけではない。

いざとなれば色魔もある。自分の精力にちょっとビックリだ。

最後にミリアとキスをして、起床した。

まだぎこちなさの残る堅い口づけだが、これはこれでいいだろう。

ロクサーヌのように濃厚に舌を絡ませてくるキスもいいし、セリーのようにゆっくりと舌を動かして優しく愛あい撫ぶしてくるようなキスもいい。

三人三様の味を楽しめる。

着替えて、ハルバーの十二階層へ飛んだ。

「昨日一日で少しは慣れただろう。今日はミリアも少し前に出て戦え。決して無理はしなくていい。ゆっくり戦えるようになってくれればいいから」

今日からはミリアも前衛に出す。

海女もLv10まで成長した。二桁になったのだ。いろいろ試してみてもいいだろう。

前線に三人が並ぶ。

真ん中にロクサーヌ。セリーとミリアが左と右に陣取った。

その布陣で魔物を迎え撃つ。

ハルバーの十二階層は、風魔法を使えばそんなに長い戦闘にはならない。ミリアが攻撃を受けても連続で攻撃される前に倒せるだろう。

少し狩りをして様子を見た。

大丈夫そうか。

ミリアはなかなか攻撃を受けなかった。

結局今日最初に魔物の攻撃を食らったのは俺だ。

デュランダルで戦っているときにグラスビーの体当たりを浴びてしまった。

デュランダルを出すときは乱戦になって戦闘時間も延びるから仕方がない。

と言い訳をしておこう。

ミリアにかけているメッキは常時必要だ。錬金術師ははずせない。

ほかのスキルとのかねあいもあるので、代わりに戦士を封印している。グラスビーをラッシュなしで通常攻撃のみで倒すから時間がかかる。

それでも、ミリアが参加する前と比べると、グラスビーをデュランダルで早く倒せるようになった。

その理由は、ミリアの海女のレベルが大きく上がったからだろう。

最初は通常攻撃五回かかっていたものが、時折四回で倒せるようになり、数え間違いかと思っているうちに、安定して四発で倒せるようになった。

強くなったのは一足飛びにではない。

昨日から今日にかけて、徐々に強くなった。

とすれば、関係がありそうなのはミリアの海女のレベルだ。

海女の持つ効果に腕力小上昇がある。

ジョブが持っている効果は、自分自身のステータスを上げるだけでなく、パーティーメンバーに対しても効くらしい。

海女の腕力小上昇がパーティーメンバーの俺に間違いなく効いており、上昇値はレベル依存になっている、と考えるのが妥当ではないだろうか。

だから、海女のレベルが上がるに従って、デュランダルでグラスビーを早く倒せるようになっていったわけだ。

ほかのパーティーメンバーのレベルが高ければ、一人だけレベルの低い者が混じっていても戦えるということだな。

確定実験も行った。

ちょっと怖いが、ミリアのジョブを村人Lv５に切り替える。ミリアには見学するように伝え、グラスビーを通常攻撃五回で屠った。

やはり通常攻撃四回で倒せるのはミリアの海女のおかげだ。

ちなみに、デュランダルで戦うときは、俺とロクサーヌが前。

ミリアは後ろから槍で突かせている。

セリーは魔物の数によって前だったり後ろだったり。

比較すればミリアより俺のほうが前で戦っている時間が長い。

俺が先に魔物の攻撃を食らってしまうのもしょうがないと言えば言えるだろう。

一番長く常に最前線で戦っている人のことは考えないとして。

そのロクサーヌも今朝は攻撃をもらった。

真ん中にいると攻撃される機会も増える。

つまり、デュランダルを出したとき真ん中に位置することがある俺が攻撃を浴びるのは仕方がない。

仕方ない。

仕方ないことなのだ。

攻撃を受けることを……強いられているんだ。

結局のところ、ミリアがグラスビーの攻撃を受けたのはだいぶたってからだった。

グラスビー四匹を相手にしているとき、さすがにさけきれず体当たりを浴びてしまう。真ん中の二匹をロクサーヌが担当するといってもちょっかいをかけてくることもあるし、ある程度は視界に入れて気にしながらの戦いになるから、つい正面の魔物への反応が遅れがちになってしまう。

俺がそうなるから非常によく分かる。

そこを狙われたわけだ。

最後のブリーズストームでグラスビーをまとめて倒す。それから手当てをし、メッキをかけた。

「大丈夫か」

「はい、です」

グラスビーの攻撃も問題はなさそうか。

メッキもしてあるし、一撃で死ななければ回復手段もある。あとは、衝撃が大きければ本人のやる気に影響してくることも考えられるが、そこまででもないようだ。

ミリアもちゃんと迷宮で戦ってくれるようでありがたい。

慣れてレベルも上がってくれば、メッキをはずしてもなんの問題もなく前線で活躍できるようになるだろう。

その後もミリアは問題なく戦闘に参加した。

その日の狩りを無事に終えると、夕方最後にはベイルの六階層でナイーブオリーブを倒しまくる。

「そんなにオリーブオイルが必要なんですか？」

ロクサーヌが尋ねてくるくらいに狩りまくった。

今日一日を終える前の一仕事だ。

「まあちょっとな」

アイテムボックス一列がいっぱいになるまでオリーブオイルを補充する。

それから、クーラタルの冒険者ギルドに飛んだ。

ミリアが張り切って先頭を歩く。

今日は約束の魚の日だ。

「魚。魚。魚、です」

もちろん忘れてなどいないらしい。

まっしぐらに魚屋に突っ込んでいった。

ほかに買いたいものもあるのだが、魚を先に購入しないと無理か。

「なんかいい魚があったか？」

「××××××××××」

「ロクスラー、です」

ロクサーヌが訳すと、ミリアがぴたりと指を差す。

「これはお目が高い。マスモドキは先ほど入荷したばかりです。獲とれたて新鮮ですし、よく肉もついてます。煮ても焼いてもいけます」

ロクスラーはマスモドキというのか。

きっと鱒ますに似た魚なんだろう。大きさは二十センチくらいある。

ちょうどいいか。

「では、マスモドキを四尾」

「まいど」

「いつもありがとうございます。四匹で、特別サービスで二十八ナールです」

一尾十ナールの三割引か。

別に魚といってもそれほど高いわけではないようだ。

商人にお金を払うと、商品はミリアが受け取った。

探索者のじいさんが魚をパピルスにくるんで渡してくれる。さすがに四匹だと持つのも大変そうだ。

まあ本人が持ちたいだろうから、持たせればいい。

「メインは俺とミリアで魚料理を作るから、ロクサーヌとセリーもなんか頼む」

「分かりました。セリー、スープはどうします？」

「そうですね。今日は私がスープを作ります」

魚屋をあとにして、ほかの食材を買いに回る。

「魚屋には本当に魚しか置いてなかったな」

「そうですね」

「海も遠いですしね」

理由については、セリーの言うとおりなんだろう。

タコなんかは食べないところも多いというしな。この世界では食べられていなくても不思議はない。

「ミリアは、魚以外の魚介類は好きか？」

「魚のほうが好きだと言っています」

「そ、そうか」

「エビとカニは漁で獲れたときに食べたことがあるそうです」

この世界にエビとカニはありと。

俺は見たことがない。

もっと海の近くでないと売っていないのだろう。

「貝とかはどうだ」

「貝の嫌いな人はいないと思いますが」

ロクサーヌから意外な返事が。

「そうなのか？」

ロクサーヌが訳している間に、セリーに尋ねた。

「ええっと。普通の貝は食べられません。ですから、食べられる貝は迷宮で魔物が残す食材だけになります」

「そ、そうだな」

そうなのか。

初めて聞いた。

貝も売っているところは見たことがない。

「食材となる貝は非常に美味とされています。ただし、残る貝は小さいので値が張ってしまいます。普通の人が食べるのは休日かなにか特別の日くらいでしょう」

休日というのは、九十日の季節と季節の間に入る休みのことだろう。この世界の暦はそういうふうになっているらしい。

特別な日に食べる特別な食材ということか。

「ミリアは食べたことがないそうです。私もハマグリしか食べたことはありません。あれはおいしかったです」

ロクサーヌもハマグリしか食べたことがないと。

ひょっとしてうまいのだろうか。

「ハマグリか。魚屋で売っているなら、全員分買ってみるか？」

魚屋で売っていれば、あの魚屋も魚以外の魚介類を扱っていることになる。

「あの、すみません。そんなつもりで言ったのではありません」

「いや、分かっている」

「貝類も魚屋で扱っているはずです。上の階層で貝を得たときには、魚屋で売ればいいでしょう」

やはりセリーが教えてくれた。

ついでにヒントもくれた。

「なるほど。強くなって上の階層に行けるようになれば、その食材も手に入るようになるか。俺たちは迷宮で戦っているんだしな。食べるのはそのときでいい」

「そうですね。ミリアも、魚が食べられれば十分と言っています」

ミリアの場合はそうだろう。

それは本心からに違いない。

パンや野菜や卵などを手に入れたあと、最後に金物屋に行った。

家を世話してくれたところだ。そこで鍋を買う。

「ミリアは、なんか使いたい調理器具とかあるか？」

「この平鍋がいいそうです」

ロクサーヌが翻訳すると、ミリアも鍋を持ってきた。

パエリアとかが作れそうな底の浅い平鍋だ。取っ手が横に二つついている。

確かに、このタイプの鍋はうちにはない。

「これか」

「この鍋があれば、おいしい魚料理が作れるそうです」

やっぱり魚料理なのか。

どうせ三割引のために購入するものだ。この平鍋でいいだろう。

俺が使う鍋と底の浅い平鍋を購入する。

金物屋を最後にしたのは冒険者ギルドの近くだからだ。冒険者ギルドからワープで家に帰った。

「ミリアは魚をおろしてもらえるか」

家に帰ると、キッチンで依頼する。

ミリアがロクサーヌの翻訳なしで取りかかった。

さすがに魚関連のブラヒム語は覚えるのも早いようだ。

俺はお湯を沸かし、ゆで卵を作る。

ゆで上がる前に、切り身ができあがった。まな板の上に載せてミリアが持ってくる。

「はい、です」

「できた、だ。できた」

「できた、です」

切り身を受け取った。

切り身が八枚。ちゃんと皮も引いてある。

ぷりぷりでなかなかおいしそうだ。

「次はこのレモンを搾しぼってくれ」

「はい、です」

一度やってもらっているから、これも翻訳なしで通じる。

卵と一緒の鍋でゆがいた野菜をみじん切りにし、昨日作ったマヨネーズ、つぶしたゆで卵、レモン果汁とあわせた。

タルタルソースの完成だ。

「では、次はパンを粉々に砕く。こうして細かくちぎるんだ」

ミリアや翻訳するロクサーヌの前で、パンをほじった。

「パン粉ですね」

「パン粉あんのか」

「チーズが買えないとき、代わりに振りかけます」

「……で、では、ミリア、頼む」

なんか悲しい食材のようだ。

ミリアに頼んでその場を退散した。

新しく買った鍋にはオリーブオイルを大量に入れ、熱する。

塩コショウした切り身に、小麦粉、溶き卵、パン粉をまぶして揚げた。タルタルソースをかければ、フィッシュフライのできあがりだ。

チーズの代替ではないということを分からせてやる。

フライだし失敗する要素はほとんどないだろう。使ったことのない魚というのが難点だが、見た目からいっても問題はあるまい。

ミリアも、ものほしそうにじっと見ていた。

これなら大丈夫だ。

食事が始まると、ミリアが早速フィッシュフライにかぶりつく。

目を見開いて、ほおばった。

「お、お、お、おいしい、です」

気に入ってもらえたようだ。

俺も食べてみる。

普通にうまい。タルタルソースの酸味が効いて、いい感じだ。

「おいしいです。こんな料理は食べたことがありません」

「私もありません」

「魚を調理するのに優れたやり方だ」

「さすがはご主人様です」

ロクサーヌやセリーも満足してくれたらしい。

ミリアは、すぐに二切れを平らげ、しょんぼりした。

結構でかかったのだが。

「俺の分も一つ食べるか？」

「ありがとうございます、です」

一つ分けてやるとかっさらっていく。

ミリアは当然のようにロクサーヌとセリーからも一切れずつ強奪した。

魚を分けてくれるよい仲間に昇格したことだろう。

この世界にフライ料理はないようだが、問題なく作れる。

調子に乗って、翌朝にはトンカツを作ってしまった。

朝からがっつりと肉食だが、朝夕二食のこの世界では問題ない。

久しぶりに食べたトンカツはうまかった。

使ったのはターレの十三階層へ行ってゲットした豚バラ肉だが、うまかった。

ソースもなかったが、うまかった。

ちょっと日本のことを思い出してしまった。

「おかしいですね」

ロクサーヌがそんなことを言い出したのは、さらにその翌朝のことだ。

「何がおかしい？」

「この先に人がいます。こんな時間なのに、です。昨日も、一昨日おとといも、ずっと同じ場所にいました」

聞いてみると、確かにおかしい。

迷宮の中の同じ場所にいつも人がいるのは変だ。迷宮で定点で狩りをすることなどはないだろう。

「人のにおいがする魔物とか」

「聞いたことがありません。人のいるところはなるべくさけるようにしているので、このままあそこにいられたら先に進めません」

俺が魔法を使っていることもあって、ロクサーヌには人のいない場所へ案内するように頼んでいる。

もしボス部屋へと続く通路にいつまでも人がいたら、ボス部屋には行けなくなってしまう。それはまずい。

ハルバーの十二階層に入るようになってから何日かたった。

魔物は割とさくさく倒せるようになっているので、探索は結構進んだはずだ。あと見ていないのは常に人がいる場所の向こう側か。

「盗賊が網を張っている可能性がありますね」

セリーが警告してくる。

「また盗賊か」

「十二階層や十三階層には盗賊が多いですから」

「ここの迷宮は人が来ないだろうに」

「クーラタルのように人が多い迷宮ではすぐに見つかってしまいます。まったく人の来ない迷宮では仕事になりません、あまり人が多くなく、たまに来るくらいの迷宮が一番いいのです」

ハルツ公領内には今現在三つ迷宮がある。元々、それで手が足りないからと俺も頼まれたのだ。

この近くに住む探索者や騎士団員も三手に分かれるだろう。

警戒も薄くなって狙いごろということだろうか。

運が悪いと言うべきか必然と言うべきか。

セリーの発言を聞く限り、いるのは盗賊のように思えてくる。

「そうすると、どうすべきだろうか。いなくなるまで待つか？」

「こんな時間にいるとなると、一日中いると考えたほうがいいかもしれません。多分、早朝なので人も少なくなっているでしょう。突破するなら今がチャンスです」

ロクサーヌさんが勇ましいことをおっしゃる。

ハルバーの迷宮はクーラタルよりも北にある。この時間ではもう日が昇っているかもしれない、ということは黙っておこう。

この大地が球になっていることから説明しないといけなくなりそうだし。

「騎士団に報告するという手もあるか？」

ゴスラーに泣きつくという手もある。

証拠もなく、単に人がいるというだけで動いてくれるかどうかは疑問だが。

迷宮の入り口で待ち伏せ、盗賊が出入りするところを確認するか。

いや。鑑定で俺が盗賊と確認しても証拠にはならないか。

前に倒した盗賊のインテリジェンスカードは持っている。

それを出して、ほかにもまだいそうだから探してくれと持ちかけるとか。

結構大変だ。大体、場所が違う。盗賊を返り討ちにしたのはターレの十三階層で、ここはハルバーの十二階層だ。ごまかせばいいとはいえ、うそにうそを重ねるのもどうか。

懸賞金をもらうときには俺のインテリジェンスカードもチェックされる。ゴスラーや騎士団員には俺は冒険者だということになっているのだから、探索者と表示される俺のインテリジェンスカードを見せるわけにはいかない。

ゴスラーに泣きつくのは無理か。

「ハルツ公爵家の家け人にんでなければ、動いてはもらえないと思います」

騎士団に泣きつく作戦はセリーも否定した。

「そうなのか？」

「家人は保護の対象ですから」

「ご主人様は自由民ですよね」

ロクサーヌが確認してくる。

「そうだ」

「では難しいですね」

「自由民であれば自力救済が基本です。自由民には自力救済をする権利があります。保護を求めることは、庇ひ護ごした者の家父長権の下に置かれることを意味します。それはあまり得策ではないでしょう」

セリーが説明した。

よく分からないが自由民というのも大変らしい。

ともかくも、この世界では簡単に警察を頼るわけにいかないということは分かった。

自力救済か。

要は、自分でなんとかしろということだろう。

それは権利じゃなくて義務じゃないのか？

保護を求めることは簡単だ。しかし、保護するほうだってタダで守ってやるいわれはない。当然見返りを要求する。

守ってやる代わりに俺の言うことを聞け、というわけだ。

自由民ならば自分で自分を守ればいい。

それなら誰かの言うことを聞く必要はない。

と考えると、自力救済はやっぱり権利なのか。

「そうなるのか」

「盗賊なんていまさらです。自力で突破するのが当然です」

セリーまでもが勇ましいことをおっしゃる。

この世界ではそう考えるのが合理的ということか。

「××××××××××」

「大丈夫、です」

ロクサーヌが状況を説明したのか、ミリアもうなずいた。

何が大丈夫なのかは分からない。

「大丈夫です。そんなにたくさんはいないようです。前にも倒してますし、盗賊ごときに後れを取ることはありません」

「私もそう思います。十三階層にいた盗賊より十二階層で待ち伏せしている盗賊のほうが弱いはずです。十二階層で戦うパーティーを念頭に置いているような盗賊には負ける理由がありません。普通のパーティーは魔物を倒すのにもっと時間がかかります。私たちは十二階層で戦っているほかのパーティーに比べてかなり強いはずです。私やミリアが足を引っ張るかもしれませんが、連携すれば大丈夫でしょう。盗賊がいても簡単に負けることはありません」

ロクサーヌはともかくセリーに言われるともっともだという気がしてくる。

ここは自分たちの力で強引に切り抜けるべきなのか。

少なくとも、この世界ではそれが普通の考えのようだ。

盗賊のインテリジェンスカードは、騎士団に出せず今も取ってある。

それが増えるだけか。

ロクサーヌやセリーはともかくミリアをあまり危険な目に遭わせたくはないが。

ロクサーヌが一対一で敵に後れを取るところはちょっと想像できない。

セリーもだいぶレベルが上がっているので、低レベルの盗賊が相手なら十分に戦えるだろう。

問題はまだパーティーに入って間もないミリアだ。

もっとも、まだ盗賊だと決まったわけではない。

たまたま人がいるだけかもしれない。

一度確認するくらいはしておかなければならないだろう。

俺には鑑定がある。

その者が盗賊かどうかはすぐに分かる。

ロクサーヌの鼻とミリアの目と俺の鑑定とがあれば、不意打ちを受けることはないはずだ。レベルの高い盗賊が何人もいてかないそうにないなら、逃げればいい。

「大丈夫、です」

ミリアを見ると、こっちが何も言わないのにうなずいた。

大丈夫というのは盗賊と戦っても大丈夫ということか。

三人とも勇ましいこって。

「では、一度行ってみるか。俺が剣を持つ右手を上げたら攻撃の合図、左手を上げたら総員退却の合図だ」

いざというときの撤退のサインを決めておく。

デュランダルも出して、準備を整えた。

メテオクラッシュが使えれば楽なのに。全体攻撃魔法は人相手には有効にならないのが残念だ。

ひとかたまりにならないように注意しながら、洞どう窟くつを進む。

そのほうが不意打ちを食らいにくいはずだ。

「すみません。多分この先に隠し扉があって、その向こう側にいるのだと思います。扉があるとは思いませんでした。扉があれば、においはあまり出てこなくなります。思ったより人数は多くいるかもしれません」

案内の途中でロクサーヌが謝ってきた。

今いる場所は奥の突き当たりまで人がいない。人がいるのはその向こう側のようだ。

遠くから姿を見てジョブとレベルを鑑定するという手は使えないのか。

しかし、まったく何も見ないのでは手の打ちようもない。せめて盗賊であることを確認しなければならない。

隠し扉から離れたところにいてくれればいいが。

「全員、俺の後ろに回れ。ロクサーヌ、最後尾を頼む」

デュランダルを抜き身で持って、先頭に立った。

迷宮の中では、武器を持つことは何も不自然ではない。

洞窟の突き当たりまで進む。

ガラガラと音を立て、扉がスライドした。扉が下に落ち、小部屋が現れる。

中に、盗賊が六人いた。

場所は、どこにでもある迷宮の小部屋だ。そこに盗賊が六人いる。全員レベルはそれほど高くない。

10台が四人、20台が二人。

これが十二階層で待ち伏せをする盗賊か。

いや。この程度で十二階層に来るパーティーを襲えるのだろうか。

あまりそうは思えない。

パーティーは最大で六人だから、相手が六人いれば六対六になる。一対一で戦うのはかなり厳しいレベルだろう。

ソロで十二階層まで来るような人を狙っているのかもしれないが、そういう人はレベルも高いだろうし。

油断させて不意をつくとしても、一撃で確実に殺せるはずもない。必死に反撃されれば多少の被害はどうしたって出る。それでは長期にわたって略奪を繰り返すことはできないだろう。

よほどに追いつめられていれば、あるいはそういう暴挙に出ることがあるかもしれないが。

迷宮で待ち伏せして襲撃するような冷徹な盗賊団にはふさわしくない。

多分、この六人だけで強盗を働くことはないと判断していいはずだ。

部隊を分けているのか、先行して様子を見ている段階なのか。早朝なので本当に準備ができていないのかもしれない。

いきなり襲ってくる可能性は、あまりなくなった。

「××××××××××」

「？」

盗賊がなにか話しかけてきたが、ブラヒム語ではないので分からない。

首をかしげると、今度は盗賊Lv28の男が近づいてきた。

「おはようございます。ボスのいる部屋はあっちです。俺たちはまだ少し休んでから行きますんで」

腕を横にして左側を差す。

六人の盗賊の中では一番レベルの高い男だ。この男はブラヒム語が話せるらしい。

警戒しながらも、小部屋の中に入った。

盗賊がばらばらに分かれる。

あ。しまった。

あらかじめ訓練してあったかのような動きだ。盗賊たちがさっと動いて、部屋の中に広がった。

別に囲まれたわけではない。

遠巻きに警戒されているだけだ。

こちらも向こうを警戒しているのだから、警戒するなとは言えない。

ただ、盗賊を一気に倒すことは難しくなった。

今から引き返すのも不自然な動きになるだろう。

ここでことを起こせばどうなるか。

レベルも低いし、多分二人はすぐに倒せる。

三人目は分からない。

回り込まれてしまったので四人以上は無理だ。

今からこの部屋で戦えば、ロクサーヌとセリーとミリアも一対一で盗賊の相手をすることになるだろう。

絶対に勝てないでもないが、絶対に勝てるとも言いきれない。

なるべく危険は避けたほうがいい。

おとなしく盗賊の言うことを聞いておくか。

「ありがとう」

盗賊に従って左側に進む。

盗賊たちはほかの通路をふさぐように遠巻きに立っていた。

こちらを攻撃する様子は見せない。

なるほど。

盗賊の作戦が分かった。

俺たちが入ってきた扉以外の三つの方角のうち、どれか一つは盗賊の言うとおりボス部屋に通じているのだろう。

そうでなければここで網を張る意味がない。

そして三つのうちどれか一つにはほかの盗賊パーティーが待ちかまえているはずだ。

うまいこと考えている。

この部屋に盗賊が六人いても、鑑定がなければ、普通のパーティーが休んでいるとしか考えない。

強そうなやつらが来て勝てそうになければ親切ぶってボス部屋に通してやればいい。

弱そうなやつなら、罠わなにご案内だ。

俺たちは、強そうだと判断されたか、カモだと思われたか。セリーやミリアにはこれ見よがしにミサンガを巻かせるべきだったか。

盗賊との距離を保ちつつ俺が通ると、盗賊は後ろのほうに目をやった。下卑た笑みを浮かべている。

女が目当てかよ。

この場で成敗してやりたいが、ここでは動かないほうがいい。

せめてカモだと思われんことを。

扉が開き、左側の洞窟に抜けた。

誰もいない。

洞窟が先に続いている。

「……滅びればいいのです」

盗賊はロクサーヌやミリアの胸を見ていたらしい。

セリーよ、同感だ。

「曲がった先に三、四人います」

最後尾のロクサーヌが小走りで追いついてきて、横に並び、小声で告げた。

セリーよ、喜べ。

滅ぼすことになった。

俺たちはカモだと判断されたらしい。あるいはロクサーヌの胸に目がくらんだだけかもしれない。

効果抜群の撒き餌えだな。

さっきの小部屋にいた連中も、当然追いかけて出てくるだろう。前と後ろから挟み撃ちか。盗賊にしては悪くない作戦だ。

「あいつらは盗賊だ。一戦は必至だろう。襲ってきたら、ロクサーヌが前、セリーは後ろを頼む。ミリアはロクサーヌの後ろから援護しろ。セリーはミリアに槍やりを渡してやってくれ。盗賊は俺が倒すから、守備に重点を置いて戦うこと。俺は自由に動く。俺の動きにはつられるな」

セリーには棍こん棒ぼうを装備させ、セリーの鋼鉄の槍をミリアに持たせる。援護に回すなら、間合いの取れる槍がいいだろう。

曲がり角まで進んだ。

ロクサーヌを見ると、小さく首を振る。

盗賊はもっと先にいるらしい。

角を曲がった。

洞窟の先のほうに四人いる。

兇きょう賊ぞくLv24、海賊Lv67、盗賊Lv48、探索者Lv42。

全員レベル高い。特に海賊の男は圧巻だ。

いや。本当ならば海賊Lv99ならありがたかったが。

俺の持つボーナス呪文の中にエクストリームドロップデッドというのがある。試せたことはないが、名称的に極限値を持つ者を死に落とす魔法だとすると、Lv99に対して有効ではないだろうか。

兇賊というのも初めて見た。

こいつらが主力部隊か。

後ろから追い立てられても癪しゃくなので、速足で進む。

四人は、立ちふさがるように洞窟に広がった。

前に三人、兇賊Lv24は後ろに控えている。

この兇賊が頭目なんだろうか。

「ボスがいると思ったか」

「残念だったな、盗賊だよ」

「××××××××××」

前にいる男たちが口々にはやし立てた。

一人はブラヒム語じゃないから、何を言っているのか分からない。ロクサーヌを見てにやけているから、どうせろくでもないことだろう。

探索者の男も、脅されているとか嫌々仲間に加えられたとかではない。完全に染まりきっている。

言動も思考も残念な盗賊たちのようだ。

鑑定がなければ、普通は盗賊かどうかは分からない。不意打ちに徹すれば多少は有利になれそうなものを。

曲がり角の後ろから、ようやくさっきの六人も追いついてきた。

当然挟み撃ちか。

盗賊は十人で俺たちを前後から囲む。

「持っているものと女を置いていくなら、命だけは助けてやってもいいぜ」

なるほど。

不意打ちじゃなくて交渉の余地があると思わせるのか。無駄に戦闘するよりも被害は少ないのかもしれない。

前後を挟まれてしまえば、抵抗を諦めるパーティーもあるだろう。

もっとも、盗賊が誰かを生かして帰す可能性はゼロだ。

普通に考えれば分かる。せっかくこんないい場所を見つけたのに、誰かを逃がせば使えなくなってしまう。

いきなり盗賊に囲まれたら、そんな判断もできなくなるものだろうか。

「おら。さっさと全員武器を捨てな」

「命あっての物もの種だねだぜ」

相手は十人。

前の四人はかなりレベルが高い。

一つのパーティーが相手なら、これだけいれば楽勝ではあるのだろう。

普通ならば。

「入り組み惑う迷宮の、勇士導く糸玉の」

盗賊たちを無視して、呪文を唱えた。

「この洞窟には遮しゃ蔽へいセメントを塗ってある。逃げられないぜ」

探索者の男が馬鹿にしたように吐き捨てる。

やっぱりそのくらいのことは当然考えているようだ。

パーティーに探索者がいれば、せっかく挟み撃ちにしてもダンジョンウォークで逃げられてしまう。

遮蔽セメントが塗ってあればフィールドウォークは使えない。ダンジョンウォークも遮蔽セメントで使えなくなるのだろう。

それなら、遮蔽セメントを塗っておけばパーティーメンバーに探索者がいても逃げられなくなる。

「ダンジョンウォーク」

忠告を無視して、スキル名称を口にした。

ダンジョンウォークと口に出し、頭ではワープと念じる。

黒い壁が現れた。

ワープなら遮蔽セメントがあっても使える。

俺は壁の中に突入した。

「馬鹿な。ダンジョンウォークが使えただと」

「××××××××××」

「いや。逃げたのは一人だ。女をほっといて逃げるとは、馬鹿なやつだ」

「馬鹿はどっちですか」

ロクサーヌの声を聞きながら、デュランダルを突き入れる。

一人だけ後ろにいた、兇賊Lv24の首に突き刺した。

ワープでこの男のすぐ後ろに移動したのだ。

あらかじめ出る場所を想定して兇賊の首の辺りに狙いを定めておいた。狙いがはずれたときのことを考えれば胸の辺りが、内臓もあるのでダメージがでかいだろうが、防具があるから失敗の恐れもある。フルプレートを着込んでいるわけでもないので首のほうがヒットしやすい。

勢いをつけなければいけないので、闇雲に剣を突き込む。

思った以上に狙いどおりの場所をデュランダルが穿うがった。

背後からの一撃を食らって、兇賊Lv24が倒れる。

倒れた音で、ほかの盗賊たちも事態に気づいた。

「ば、馬鹿な。どうなってやがる」

「とにかく、全員でやっちまえ」

全員で来られると厄介だ。

セリーと後ろの盗賊六人との間に、ファイヤーウォールを出現させる。

「もう一人いやがった。どこかに魔法使いが隠れてるぞ」

「××××××××××」

盗賊たちがあわてた。

ファイヤーウォールでは洞窟を塞ぐことはできないが、けん制にはなる。棍棒を持って待ちかまえているセリーのところに、狭まった通路を正面から突っ込むのは躊ちゅう躇ちょするだろう。

おまけに、ファイヤーウォールを出したことでこっちに隠れている魔法使いの仲間がいると勝手に解釈して混乱した。

ロクサーヌもセリーもミリアも詠唱していない。ダンジョンウォークで移動した俺は盗賊から見ればもちろん探索者だ。ファイヤーウォールを出した魔法使いがどこかにいるということになる。

それでも、レベルの高い主力三人は一直線に俺のほうへ向かってきた。

いい判断だ。

俺が移動したことで今この三人は俺たちに挟まれた状態になっている。俺一人を排除すれば、優位を取り戻せる。

俺としても好都合だ。

俺のほうに来てくれれば、ミリアたちの危険が減る。

あとはどうやってこの三人を倒すか。

全体攻撃魔法は人には使えない。

単体攻撃魔法は人に使える。

ファイヤーウォールを出しているので燃えている間はほかの魔法が使えない。

それでも、ボーナス呪文は使えるようだ。

ジョブの魔法使いが出す魔法とボーナス呪文は別カウントになっているのだろう。一度は距離を取るために下がったが、ボーナス呪文が使えることを確信して前に進む。

このボーナス呪文はできればいやなのだが、贅沢は言っていられない。

盗賊たちが近づいたとき、真ん中の男に向かって等量交換と念じた。

選択しておいたボーナス呪文の単体攻撃魔法だ。

対盗賊戦における俺の切り札のようになっているな。

本当は等量交換を俺よりもレベルの高い海賊に使うのは怖い。

どれだけＨＰがあるのか分からない。海賊Lv67のＨＰが俺のＭＰとＨＰとの合計を上回っていればアウトだ。

探索者Lv25に対しては俺のＭＰが余裕を持って余ったことから、盗賊Lv48に使うなら万が一にも問題はないだろう。

ただし、盗賊Lv48を等量交換で倒せば海賊Lv67が残る。海賊を等量交換で倒せば残るのは盗賊Lv48（と探索者Lv42）だ。

その交換はどちらが得か、という話になる。

俺は、盗賊Lv40の男をセリーのサポートがあってようやく倒した。

今こっちには俺一人しかいないし、盗賊Lv48でもぎりぎりというところだろう。おそらくはそれ以上に強い海賊Lv67に残られたらきつい。多分負ける。

等量交換を使えば敵が弾け飛ぶから、隙すきができることも考えられるが、レベルの高い海賊Lv67のほうが、盗賊Lv48よりも隙を見せないだろう。

その意味でも、ここは海賊を狙うしかない。

探索者Lv25に対して俺のＭＰが余裕で余ったのだ。海賊Lv67に対しても、ＭＰに加えて俺のＨＰが全部持っていかれることはない、だろう、と思いたい。

いや、早まったかもしれない。

俺の判断をどこまで信頼していいのか。

無能な俺の判断を。

役立たずな俺の判断を。

姑こ息そくで矮わい小しょうな俺の判断を。

海賊Lv67が爆はぜる。

三人いた盗賊たちの真ん中の男が、突如として吹き飛んだ。鎧よろいなどの装備品を残し、文字通りに爆発する。

「は？」

両隣にいた男の動きが一瞬止まった。

隣にいた海賊が突然爆発したのだ。動きが止まるのはしょうがないだろう。

俺も、なんてことをしてしまったのだと湧わき上がる感情を必死に押し殺す。

このチャンスをふいにすることはできない。

何もしたくないと嘆く心に鞭むち打って、デュランダルを振るった。

完全に動きの止まった盗賊Lv48の首を、難なくはね飛ばす。

ＨＰとＭＰが回復するのがはっきり分かった。

デュランダルによる吸収だ。

俺の判断は間違っていなかった。等量交換で海賊を狙ったことは正解だ。

このまま逃げ出したい気持ちに駆られるが、踏みとどまる。

もう一人、海賊の隣にいた探索者もまだ動きが止まっていた。

海賊の体の一部だったしぶきが探索者にも貼りついている。思考が再起動するにはまだしばらくの時間を要するだろう。

ＭＰが回復したのを幸い、嫌がる感情を抑圧して腕を動かす。

そのまま探索者の首も飛ばした。

ＨＰとＭＰがさらに回復する。

それなりでしかないが、贅ぜい沢たくは言っていられない。

すぐにもう一度ワープを行った。

六人の盗賊の背後に出る。

「こっちだ。逃げられないぜ」

盗賊たちに後ろから声をかけた。

アイテムボックスを開き、回復薬を取り出す。まずは滋養剤から。

いや、強壮剤を使ってＭＰを優先に回復すべきだったか。

この無能め。

滋養剤を口に含んだあと、強壮剤も取り出し、大口を開けて放り込んだ。

これからまだ戦う以上ＭＰよりＨＰの回復を優先するのは当然か。

間違っているわけではない。

「××××××××××」

「××××××××××」

六人がなにかを言い合い、俺のほうに向かって一斉に走ってきた。

どっちに向かうべきか相談したのだろう。

ファイヤーウォールは消えたが、向こうにはロクサーヌたち三人がいる。

こっちは俺一人。

向こうに出口はないのだろうし、当然こっちに来るだろう。

ただし、いい判断だとは言えない。

忘れていることがある。

さっきまで、六人の盗賊とセリーとの間にはファイヤーウォールがあった。

向かってくる六人の前に再び無詠唱でファイヤーウォールを張る。

先頭の盗賊は、たいした被害は受けなかったようだが、後ろの火に気を取られている隙に俺に首をはねられた。

二人目と三人目の盗賊は、火の壁にもろに突っ込んだ。斬きり捨てたがほとんど回復しなかったので、即死だったのかもしれない。

四人目の盗賊は、火に半分入ったあとあわてて横に逃げ出したが、逃げ出すのに精いっぱいでそこを俺に斬られた。

五人目の盗賊は、少しだけ足を踏み入れたあと、後方に退避できたようだ。しりもちをついて足を伸ばしている。

無事ですんだのは一人だけか。

しりもちをついている盗賊に注意しながら、歩を進めた。

無事だった一人がそれに合わせてじりじりと下がる。

盗賊の後ろからロクサーヌたちが追いついた。

「少し下がれ」

ロクサーヌたち三人を下げさせる。

距離が開いて、無事だった一人がまた後ろに下がった。

俺が前に進む。

盗賊が後ろに下がる。

射程圏に進み、大きく一歩踏み出してしりもちをついている盗賊の首を払った。

それを見て、無事だった盗賊が俺に斬りかかってくる。

盗賊としては、最善の判断だっただろう。

俺の剣がデュランダルでなければ。

普通の剣であれば、人の首をそうやすやすと跳ね飛ばすことはできないはずだ。斬り落とそうとしている隙に、俺を突き殺せたかもしれない。

しかし、俺が使っている剣はデュランダルである。

しりもちをついている男に放った一振りは、その首を簡単に跳ね飛ばすと、俺を襲ってくる盗賊の横腹にヒットした。

途端に勢いのなくなった盗賊の振り下ろしを、俺は余裕でよける。

目いっぱい力を籠こめて、一度デュランダルを盗賊の腹に押し込んだ。

それからゆっくりと引き抜く。

盗賊が崩れ落ちた。

「ご主人様」

ロクサーヌたちが駆け寄ってくる。

「全員無事か」

「はい」

三人ともどうやら怪我けがもなさそうだ。

ほっと胸をなでおろした。

ただ、まだ終わったとは限らない。すぐさま三人に指示を出す。

「ロクサーヌとミリアはほかに逃げた者がいないか確認を頼む。セリーは、インテリジェンスカードの回収を手伝ってくれ」

確認できた盗賊は全部倒したはずだ。

ただ、無詠唱での魔法に加えて、ワープと等量交換も使っている。見た者がいたら、全員始末したほうがいい。

ロクサーヌとミリアが盗賊六人のいた小部屋に走って向かった。

「すばらしい戦いぶりでした」

「ありがとう」

「早く手首を集めたほうがいいでしょう」

セリーが淡々と作業を開始する。まずは、盗賊の服から布を切り取っていた。鋼鉄の槍をミリアから受け取ったようだ。

俺も盗賊の手首を切り離す。手首は、盗賊の服の上に積み上げた。

かなりグロい作業のはずだが、淡々とこなす。慣れというよりかは、デュランダルでＭＰを回復したおかげか、妙な穏やかさがある。

ゆっくりと、しかし時間制限もあるのでテキパキと作業を進める。

手首を取るのはぎりぎり間に合ったようだ。

最後に兇賊の手首を切り取ったとき、兇賊が吸い込まれるように消えた。

ほかの盗賊の体も次々に消えていく。

装備品を残し一瞬で迷宮の床に沈む光景は、何度見てもすごいな。

手首を数えると、ちゃんと八個集まっていた。

探索者の手首は賞金にはならないだろうから取っていない。爆発した海賊の手首も回収できなかった。やはり手首も残らないほどに四散したらしい。

「逃げた者はいないと思います」

ロクサーヌとミリアが帰ってくる。

「そうか」

「それにしてもすごい戦いでした。さすがはご主人様です」

「ありがとう。ロクサーヌたちも無事でよかった」

一番心配だったのは三人に被害が及ぶことだ。

それがなかっただけでも最高の結果といえるだろう。

「ありがとうございます」

「ファイヤーウォールを張っていただいたおかげで、盗賊はこちらに手出しできませんでした。ありがとうございます」

「××××××××××」

「ミリアもすごかったと言っています」

盗賊をなで斬りにしたが、ミリアに嫌われることもないようだ。

元々ミリアもけしかけてくれていたしな。

続いて盗賊の装備品を拾いながらミリアの様子をうかがうが、表情に変化はない。

「大変な目に遭わせてしまったな」

「いえ。それに、ご主人様が全部倒してくださいましたから」

「このくらいのことはいつでも起こりえます。実際、初めてでもありませんし」

確かに、セリーの言うことももっともだ。

ミリアも、盗賊が人を襲うこの世界で成長したのだ。盗賊を返り討ちにするくらいは想定の範囲内だろう。

「××××××××××」

「××××××××××」

「××××××××××」

「ミリアはかなり驚いているようですが、ご主人様ならこれくらいは造作もないことなので内密にするように言っておきました」

違う方向で想定の範囲内じゃなかったみたいだが。

なんかまずいような気もするが、介入するのも大変なのでほっておく。

教育係を間違えた。

ノーコメントのまま、俺は装備品の収集に専念する。

中身は全員消化されてしまったので、脱がせる必要がないのは楽だ。

盗賊の装備品は、革の装備と硬革の装備が混じっていた。

硬革の帽子、硬革のグローブ、硬革の靴。

この辺りは全員分アップグレードできそうだ。いくつかだが空きのスキルスロットつきのものもある。

適当に確認しながら、アイテムボックスに投げ込んでいく。

硬革の鎧……は、利用できるのは俺だけか。

持って見回しただけでセリーににらまれた。

鎧は、胸の形がはっきり出るので、女性が着けるものではないらしい。

アイテムボックスの容量が足りなくなったので、セリーのアイテムボックスにも入れさせる。硬革の鎧を嫌そうに入れていた。

そろそろ錬金術師をはずしてアイテムボックスのスキルがある料理人をつけるべきか。ミリアも成長してきているし、メッキなしでもいけるだろう。

「決意の指輪なんてのもあるぞ」

盗賊の装備品の中にスキルつきのものもあった。

決意の指輪だ。兇賊の男が装備していた。さすがに兇賊ともなれば装備が違うと思ったので覚えている。

ただし、アクセサリー装備なので身代わりのミサンガとは競合する。

今回兇賊や海賊の男に身代わりのミサンガを装備されていたら危なかったな。二度は同じ手を使えなかった。

「伝世の装備品でしょう」

思わずぞっとしているとセリーが教えてくれる。

伝世品か。

確かにいい装備品のようだ。

武器は、鋼鉄の剣が二本と、あとは鉄の剣。空きのスキルスロットもないし、たいしたものはない。

鋼鉄の剣はなにかのときのために一本取っておいてもいいか。

それから、レイピアが一本と鋼鉄の盾たてが一つ。

海賊が片手剣装備だった。

「レイピアか」

「はい。刺し突とつ剣ですね。より上位の片手剣は、斬るよりも突き刺すことで魔物を攻撃します。戦闘スタイルも若干変わってきます」

「ロクサーヌは大丈夫？」

「おまかせください。それに、レイピアには刃やいばもありますから、今までどおり斬っても使えます」

レイピアだとフェンシングみたいな攻撃方法になるのだろうか。

今までどおりのやり方でも使えるのなら大丈夫だろう。

「じゃあレイピアはロクサーヌに。シミターと鉄の盾はミリアに回せ」

レイピアと鋼鉄の盾をロクサーヌに渡す。

ロクサーヌがミリアになにか伝え、シミターと鉄の盾を渡した。

ミリアからはセリーがダガーと木の盾を受け取って、アイテムボックスに入れる。

魔結晶も十個あった。

海賊も魔結晶までは爆発しなかったということだ。レイピアも残っていたし、体の外につけていたものに影響はないらしい。

ギルドで魔結晶を売るとき、インテリジェンスカードはチェックされなかった。盗賊でも換金はできるのだろう。

盗賊でも迷宮に入れば魔物を倒すことはあるだろうし、金にがめつい盗賊が魔結晶を一人一個持っていない道理はない。

一個だけ黄色くなっている魔結晶がある。

黄魔結晶は最終一個手前の貴重な魔結晶だ。魔物十万匹以上を倒していることになる。ひょっとしたら懸賞金よりも高いかもしれない。

これは儲もうけものだ。

「えっと。まだ早いですが、一度家に帰って、体を拭いたほうがいいです。服もすぐに洗います。装備品も手入れしたほうがいいですね」

すべてを拾い集めると、ロクサーヌが申し出た。

俺の服には返り血がついている。顔などもひどいことになっているのかもしれない。

一度帰ったほうがいいか。

それに、手首の入った風呂敷を持ったまま戦うこともできない。

強壮丸を食べ尽くし、盗賊からもＭＰを吸収したので、ＭＰは十分ある。

家に帰った。

東の空が明るくなっており、もうすぐ日の出という頃合だ。

すぐに服を脱ぎ、風呂場で体を拭く。服は隣でロクサーヌが洗った。

「ロクサーヌ、今日は悪かったな」

結果的には倒せたが、盗賊と戦うことになったのは油断だ。

うまく誘導され、盗賊の張った罠に誘い込まれてしまった。

もしももっと強い盗賊が相手だったら、どうなっていたか分からない。

もっと慎重に動いてもよかった。

この世界に来たばかりのころの俺なら、そうしていただろう。一度撤退し、迷宮の出入り口を見張るくらいのことをしてもよかった。

なぜそうしなかったのか。

それをしなかったのは、慣れだ。

いつの間にか戦うことに慣れてしまっていた。

このくらいは戦えるだろう、このくらいなら倒せるだろう、と甘く考えていた。

一度迷宮内で盗賊を倒したことで、甘く見ていたのかもしれない。盗賊なんてたいしたことはないと。

今日の賊は前回の盗賊よりも強かった。もっと強い賊もいるかもしれない。あるいは、もう一人か二人、強い盗賊がいたら、倒しきれなかった可能性もある。ロクサーヌたちに戦いを強いる結果になったかもしれない。

結果的には倒せたのだし、想定が間違っていたわけでは必ずしもない。

この世界で生きていく以上、戦闘に慣れることが悪いことだとも言えない。

しかし、慣れは恐ろしい。

戦うことについて、彼我の戦力差について、もっと慎重に判断してもよかった。

そうしなければ、いつか足元をすくわれかねない。

勝って兜かぶとの緒をを締めよ。

今日のことはいい教訓だろう。

「何をおっしゃいますか。すばらしい戦いでした」

たとえロクサーヌが褒めてくれるほどの戦闘だったとしても。

風呂場を出て、服を着替えた。

アイテムボックスを整理する。

三人に手入れしてもらいながら装備品をまとめ、アイテムボックスに空きを作った。

まだもう少し料理人なしでいけるか。

盗賊の残した魔結晶も一つにまとめる。

魔結晶は魔物百万匹分で白くなり、それが最高らしい。

俺が自分で持っている魔結晶は、すでに魔物一万匹分以上の魔力を吸収して緑魔結晶になっていた。

緑魔結晶は、魔物十万匹分の魔力で黄魔結晶になる。

盗賊が残した黄魔結晶にすでに九十万匹分以上の魔力があり、俺の緑魔結晶に十万匹分に近い魔力があれば、無駄が出る可能性があるな。

俺の緑魔結晶は残して、盗賊の魔結晶だけを一つにする。

黄魔結晶は、白くはならなかった。

緑魔結晶は取っておいて、今後は黄魔結晶を持って戦うことにしよう。

使うものは俺のアイテムボックス。セリーのアイテムボックスにはすぐに売るものなどを入れながら、当面必要ではないものは物置部屋に運ぶ。

そして、誰もいない物置部屋でキャラクター再設定と念じた。

ボーナス装備にポイントを振り、アクセサリー二を取得する。

俺がこの世界に来たときに最初から持っていた装備品だ。

キャラクター再設定を終了させると、左手の人差し指に指輪が現れた。

やはりそうだ。

記憶にあるとおり、決意の指輪だった。

兇賊が残した装備品を鑑定したときから気になっていた。

ボーナス装備で出てくる装備品も兇賊が残した装備品も、どうやら同じものだ。同じ名前、同じ決意の指輪で、スキルも二つ、同じものがついている。

俺以外にもキャラクター再設定を使える人がいたのだろうか。

俺が出した決意の指輪は真新しい。

一方で残された決意の指輪は、くすんで、細かい傷もついている。

見ただけで、違う品であることは分かる。

一度決意の指輪を消し、兇賊が残した決意の指輪をはめて、再度キャラクター再設定を行う。

残念ながらアクセサリー二を取得していることにはならなかった。

これができたら、ボーナスポイントを３ポイントもらえたのに。

まあ当然無理か。

今度は違う実験をしてみる。

アクセサリー二を取得したあと、兇賊が残した決意の指輪につけ替えて、キャラクター再設定と念じた。

……。

はずせるようだ。

どうすべきか。

思い切ってはずしてみた。

決意の指輪が消える。

ボーナスポイントに異常はない。

アクセサリー二を再度取得すると、ちゃんと二個目の決意の指輪が出てきた。

ただし、新品だ。

出てきたのは、くすんで細かい傷のある決意の指輪ではなかった。

キャラクター再設定で出現させると装備品は新品になるようだ。くすんで細かい傷のついた決意の指輪は消えてしまった。

アクセサリー二をはずし、新品の決意の指輪を持って部屋に戻る。

「こういう指輪を出せる人を知っているか」

セリーに尋ねてみた。

「それは先ほどの決意の指輪ですか？」

「そうだ」

「固定ですね」

「固定？」

いるらしい。

「えっと。そういえば、ギルドには属しておられないですね」

「そうだが」

「ギルド神殿では固定という祝福を受けることができます。祝福を受けると、もうその人はほかのジョブに転職することができません。その代わり強くなるとされています。ギルド守護神からの祝福だと説明されています」

固定というものがあるようだ。

守護神がいるからギルドに神殿があるわけか。

「ギルドに守護神がいるのか？」

「実際に会った人はいません。本当にいるかどうかは……」

セリーはどこまでも合理的らしい。

「固定というのは、ジョブを固定するということか？」

「そうです。固定するとき、人によっては装備品が現れることがあります。ギルド守護神からの贈り物とされています」

「それがこの指輪？」

「そこまでは分かりません。ただ、その指輪を出した人がいるのなら、それは固定だと思います」

俺がデュランダルを出すことをセリーがどう思っているのかは知らない。

多分アイテムボックスから出していると思っているのだろう。

呪文なしでアイテムボックスを使うのと見た目それほど違わないし。

俺以外にも指輪を出せる人がいるのか。

固定はキャラクター再設定やボーナスポイントと関係があるのかもしれない。

関連は、ある。

装備品を出せること。

転職できなくなること。ボーナスポイントはレベルアップごとに増えるので、使ってしまうとレベルの低いジョブへは転職できなくなる。

もう一つあった。

固定によって強くなるらしい。ボーナスポイントはステータスに振ることも可能だ。

「どんな装備品が出てくるか知っているか」

「人によっていろいろのようです。魔法使いで剣が出る人もいれば、剣士で杖つえが出てくる人もいます。ただ、固定で現れる装備品は必ずスキルつきです。極めて稀まれにはものすごくよいものが出てくることもあるそうです」

その辺は少し違う。

俺が出せるボーナス武器は剣だけだ。

人によって違うのだろうか。

「どんな人にどんな装備が出やすいとか、あるか？」

「基本的には、長年そのジョブで活躍した人のほうが祝福を受けやすいとされています。強くなりやすく、いろいろな装備品も出やすいようです。固定すると転職できなくなるので、引退を考えるようになってから行われることがほとんどです。よい装備品が出たら、家宝としてその人の子孫に伝えられます」

求めていた答えとちょっと違うが、まあしょうがない。セリーはボーナス装備のことを知っているわけではないし。

ランダムで決まるのか、なんらかの法則があるのか。

俺が出すボーナス装備の鎧なんかは男性用の装備品だ。女性がボーナス装備の鎧を出したら違う装備品が出てくるだろう。

人によって出てくる装備品に違いがあっても不思議ではない。

ボーナスポイントは基本的にはレベルに依存するから、レベルを上げきってからやったほうが得だ。長年そのジョブで活躍した人のほうが祝福を受けやすいというのは、固定とボーナスポイントに関係がある一つの状況証拠になる。

やはり固定とボーナスポイントは関係ありか。

暫定的にだが、ボーナス装備の決意の指輪が固定で出てきたと考えていいだろう。

一つ余った決意の指輪は、なにかのときのために取っておくのが賢明か。

ただ、決意の指輪はアクセサリー装備だから、身代わりのミサンガと競合する。あまり使い勝手はよくないんだよな。

簡単に売るものでもなさそうだし、取っておけばいいか。

さらに八枚増えることになる盗賊たちのインテリジェンスカードも、すぐに処分することはできない。

いろいろと在庫が増えてしまったが、しょうがないだろう。

〈『異世界迷宮でハーレムを ７』につづく〉

蘇我捨恥

Shachi Sogano

東京都在住。愛社精神あふれる兼業作家。

朝五時に起きて小説を書いています。

その代わり夜九時過ぎには寝るんですけどね。

四季童子

Douji Shiki

愛知県在住。『フルメタル・パニック！』、『セブン＝フォートレス』、『モンスターコレクション』などのイラストレーションで知られる人気イラストレーター。

異い世せ界かい迷めい宮きゅうでハーレムを　６

著者　　蘇そ我がの捨しゃ恥ち

発行日　2016年1月31日

発行者　荻野善之

発行所　株式会社主婦の友社

〒101-8911　東京都千代田区神田駿河台2-9

制作所　大日本印刷株式会社

制作日　2017年8月31日

© Shachi Sogano 2015

〈ご注意〉

本電子書籍に記載された内容やデータは、原則として底本発行時の取材・執筆内容に基づきます。

旧字体・異体字など、一部底本とは異なる新字体にあらためられている箇所があります。

本文中のノンブル表記は底本に基づくものであり、電子版でのページ数と一致しない場合があります。

本電子書籍の全部または一部を無断で複製・転載・改竄・公衆送信すること、および有償無償に関わらず、本データを第三者に譲渡することを禁じます。

個人利用の目的以外での複製等の違法行為、もしくは第三者へ譲渡しますと、著作権法、その他関連法によって処罰されます。