異世界迷宮でハーレムを　５

ＣＯＮＴＥＮＴＳ

第二十一章　休日

第二十二章　禁欲攻撃

第二十三章　ペルマスク

第二十四章　コハク

第二十五章　カシア

イラスト／四季童子

装丁・本文デザイン／5GAS DESIGN STUDIO

校正／鈴木 均（東京出版サービスセンター）

編集／高原秀樹（主婦の友社）

この物語は、小説投稿サイト「小説家になろう」で

発表された同名作品に、書籍化にあたって

大幅に加筆修正を加えたフィクションです。

実在の人物・団体等とは関係ありません。

「行きます」

セリーが宣言して棍こん棒ぼうを振った。

セリーは、新しくパーティーメンバーに加わった仲間だ。背が低く、ちいちゃくてかわいらしい。それでいて力のあるドワーフという種族の女性である。

異世界に迷い込んでしまった俺が買い求めた、戦闘奴ど隷れいの一人。戦闘以外にももちろんいろいろ役立ってくれている。

うん。いろいろと。

左の壁すれすれに横から振り出された棍棒が正面に群がる魔物二匹を弾き飛ばす。今回はさらにロクサーヌと対たい峙じしていた三匹目にヒットし、よろめかせた。

コラーゲンコーラルが体勢を崩したところを、すかさずロクサーヌがシミターで突く。脇にいた四匹目がその隙をついてロクサーヌに飛びかかるが、ロクサーヌはいなすように右肩を軽くひねっただけで、あっさりとその攻撃をかわした。

コラーゲンコーラルがあわてて体を引こうとする。そこを俺の魔法が襲った。火の粉が舞い、魔物を焼く。

魔物たちが崩れ落ちた。セリーに弾き飛ばされたあとで再び接近してきたナイーブオリーブを含め、全滅だ。すべての魔物が倒れた。

「よし。終わったな」

魔物が残したアイテムを拾い集め、アイテムボックスに入れてから一息つく。

戦える。

新しく加入したセリーとの連携も取れるようになり、魔物と問題なく戦えるようになった。楽に、とまではいかないが、差し障りなく戦えている。攻撃を浴びることも少ない。

なにしろ俺は後衛に控えていることが多いし。

異世界に迷い込んで不安と緊張しかなかった俺だが、少しは落ち着けただろうか。俺は迷宮での戦いに手ごたえを感じていた。

迷宮から出たあとは、得たアイテムをクーラタルの冒険者ギルドで売却する。

今のところの生活の糧かてだ。怪我けがでもして戦えなくなる可能性を考えればほかにもう少し稼げる手段があれば万全だが、そこまでは贅ぜい沢たくというものだろう。

「すみません。冒険者の方ですよね」

そんなことを考えながらアイテムを売り払っていると、受付の女性に声をかけられた。

なんだろうか。面倒なので否定しよう。

ととっさには思ったが、思い直す。

この冒険者ギルドの壁はいつも使っている。受付の女性もそれを見ているのだろう。だからこそ、俺のことを冒険者だとあたりをつけたのだ。

壁を使って移転するのは冒険者のスキルであるフィールドウォークなのだから、それをしている俺も冒険者だということになる。

冒険者ということは否定せず、なんとか穏当に断るしかないか。

「ギルドには加入していないが」

「それは問題ではありません」

しかし、回り込まれてしまった。

「それで？」

「北にあるハルツ公領で雨が続き、大きな水害が発生しています。救援物資の輸送に冒険者の力をお借りしたいのです。本日緊急の要請があったのですが、急なことで数をそろえられません。お力をお貸しいただけないでしょうか」

災害救助か。

俺は冒険者ではないので、できれば断りたいが、どうなんだろう。

クーラタルの冒険者ギルドはこれからもほぼ毎日利用する。あまり身勝手だと思われるのはうまくないかもしれない。災害救助くらいなら参加しておくべきか。

問題があるとすれば、インテリジェンスカードをチェックされるかもしれないことだ。

この世界にはインテリジェンスカードというものがある。それを見られたら俺が冒険者でないとばれる。ギルドや領主がかかわっているなら、参加者の身元チェックくらいはあって不思議ではないだろう。

危険は避けるべきだろうか。

「私たちなら大丈夫です」

「……えっと」

ちらりと後ろを見やると、ロクサーヌに背中を押された。

断る口実がほしかったのだが。

空気の伝達に失敗したようだ。空気読め、空気。

セリーは苦笑いしている。セリーのほうは、俺が冒険者でないから危ないということを分かっているのだ。

「ギルド員でない方には明日一日で千ナールの日当も用意しています」

「それはどうでもいい。具体的にはどんな作業をやるのだ」

「洪水によって陸路の接続が途絶えた村々に救助物資の輸送を行います。冒険者であれば難しい作業ではありません。冒険者ギルドとの契約で安全面はハルツ公の騎士団が責任を持って請け負うことになっています。危険もありません」

この世界では村などは多分かなりの程度自給自足だと思うが、それでも完全にというわけではない。この世界に来て最初に目覚めた村でも、商人が荷馬車でベイルの町と物資のやり取りをしていた。

村で採れないものなどは多少は外部に依存しているのだろう。

交通網は現代日本より貧弱なはずだ。災害でも起これば、ずたずただろう。

そこで、冒険者の出番となる。

フィールドウォークがあれば、道路がつながっていなくても物資を送ることができる。

この世界はこの世界でうまくできているらしい。

「うーん」

「エルフの中には人間を見下すような人もいますが、災害救助ですので、参加者の種族や身元は問われません」

おっと。身元は問われないのか。それは朗報。

まあ災害で困っているのだ。使える者なら誰でも受け入れるべきだろう。エルフが人間を見下すとなぜ参加者の身元が問われないのか、理屈はよく分からないが。

思うに、ハルツ公領にはエルフが多いのではないだろうか。だから人間の俺でも大丈夫だと。種族や身元は問わないと。俺が迷っているのはエルフが多いためだと思われたのだろうか。身元のチェックをしないのなら、参加しても問題はない。

ワープは多分フィールドウォークの上位互換だから、インテリジェンスカードさえ見られなければ、厄介なことにはならないはずだ。

災害救助のような緊急の要請の場合には断ったほうがかえって目をつけられかねない。

ここは受けておくべきだろう。

「分かった。どうすればいい」

「明日の朝、朝食を取ってからゆっくりでいいので、ここに集合してください。物資を運ぶのに必要な人員はハルツ公領のほうで用意します。来られるのは冒険者お一人で結構です。アイテムボックスは多少空けてきてください。千個も運べれば十分です。救援物資を届けて、夕方前には終わるはずです」

千個か。

俺の場合探索者だけでは心もとないが、足りなければ料理人をつければいい。料理人にもアイテムボックス操作のスキルがある。複数ジョブがあるので余裕でクリアだ。

まあしょうがない。やらない善よりやる偽善。

人助けというなら、やっておいたほうが精神的にも楽だろう。

家に帰り、夕食を取りながら予定を立てた。

「明日、俺は冒険者ギルドの要請で出かけることになる。早朝にクーラタルの迷宮へ入ったあとは、せっかくだから二人は休みにしよう。好きにすごしていいぞ。ロクサーヌはどうしたい」

「お休みをいただけるのですか？」

「そうしよう」

「ありがとうございます。そうですね。……うーん」

ロクサーヌが考え込んだ。長くなりそうか。

「セリーは、図書館でいいか？」

「え？　でもお金が」

「入館料と預託金くらいは出してやる」

「よろしいのですか？」

不安げに尋ねてきた。

預託金は確か金貨一枚だったか。帝都の図書館に入るのに必要らしい。

とはいえ、返ってくることが前提の預託金だから大丈夫だろう。入館料が金貨一枚ならさすがに俺もどうかと思うが。

「預託金がちゃんと返ってくるなら問題ない」

「あ、ありがとうございます」

セリーが頭を下げる。弾んだ声だ。

元々行きたいと言っていたからな。うれしいのだろう。

「ロクサーヌはどうする。なんでもいいぞ。明日になってから考えてもいいし」

「私もセリーのように早くご主人様のお役に立ちたいので、明日は迷宮に入って鍛錬をしようかと」

「いやいや。ロクサーヌは今でも十分に役立っているから」

「ありがとうございます」

「できればしっかり休んで、危険なことはしないでもらえるとありがたい」

迷宮に入って鍛錬とか、まじめすぎる。

しかし、ロクサーヌ一人で迷宮に入ってもたいした鍛錬にはならないだろう。俺と一緒に入るときには獲得経験値二十倍があるのだし、一人では上の階層にも行けない。

上へ行って俺のいないところで危険な目に遭ってもらっても困る。

「そうですか。では普段できない掃除などをして、家でのんびりすごしたいと思います」

「そうしてくれ。そうだ。小遣いを出すから買い物をしてくるといい」

ロクサーヌは買い物好きだ。買い物なら楽しんでこれるだろう。

「お小遣いをですか」

「セリー、図書館の入館料は銀貨五枚もあれば足りるか？」

「私が聞いたときには百ナールでした」

「二人には明日五百ナールを渡す。好きに使ってくれ」

明日の俺の日当が銀貨十枚だ。

さすがにそれと同じでは多いような気がする。災害救助なので相場よりは安いのかもしれないが、一応は冒険者というスペシャリストを雇うわけだし。二人で俺の日当を半分ずつくらいがちょうどいいのではないだろうか。

「よろしいのですか」

「かまわない。ロクサーヌはずっとがんばってくれてたしな。明日は羽を伸ばしてこい」

「ありがとうございます、ご主人様」

あまりたくさん渡しすぎると増長されてしまうが、少なければ二人が困る。

銀貨五枚なら、大きなものは買えないし、こまごまとしたものだと少しは買える。

妥当なところだろう。

その日の夜、二人は割と遅くまで話し合っていたようだ。楽しみで目がさえたのか。

喜んでもらって、俺としても満足だ。

朝は、いつもどおりきっちりとロクサーヌからキスをしてきてくれたが。

柔らかなロクサーヌの唇と温かなロクサーヌの舌を楽しむ。

「おはよう、ロクサーヌ。いつも早いな」

「はい。朝一番の大切なお勤めですから」

大切な役目だと心得てくれているらしい。

なんか悪いような気はするが悪い気はしない。

ロクサーヌに続いてセリーとも朝のキスをした。

「ありがとう。二人とも昨夜は遅かったみたいだが、大丈夫か」

「えっと。ご迷惑でしたか」

「いや。ぼんやり聞こえた程度でむしろ子守唄みたいだったから大丈夫」

「そんなに遅くまでは話していないので、問題ありません」

迷宮にはちゃんと行き、朝食のあと、解散となる。

セリーにもちゃんとミサンガを作らせた。鍛冶師としての修業だ。朝晩二回ミサンガを作らせているが、ここまで空きのスキルスロットはない。

「じゃあ銀貨五枚ね」

「はい。ではセリーには入館料がありますから、三枚渡しておきますね」

ロクサーヌに銀貨を渡すと、ロクサーヌがセリーと分けようとする。

「いやいや。セリーにはセリーで五枚渡しておくから」

「え？　こんなにたくさん。よろしいのですか」

どうやら、二人で銀貨五枚だと思ったらしい。

「大丈夫」

「ありがとうございます」

「図書館の入館料はそんなにしませんけど」

「セリーも、一日いればのども渇くだろうし、好きに使え」

セリーにも言って聞かせた。

銀貨五枚は多かっただろうか。基準がよく分からない。ベイルの宿屋の値段を考えれば、そう悪くない数字ではないかと思うが。

「外がい套とうを着たほうがよろしいのではないですか？」

考えていると、セリーが忠告してきた。

なぜ外套を？　と思ったが、そうか。クーラタルでは雨は降っていないが、現地は洪水で困っているというのだから雨か。

気づかなかった。

当然雨だろう。洪水の災害救助に行くのに雨具も持たずに出かけたのでは、何をしに来たんだと言われかねない。危うく恥をかくところだった。

「そうだな。ありがとう」

「ではご主人様」

ロクサーヌがタンスから外套を出してくる。

受け取って代わりに家の鍵を渡した。

「では行ってくる」

「いってらっしゃいませ」

外套を羽織り、セリーと二人で帝都に移動した。

冒険者ギルドで場所を尋ね、図書館に赴く。

「おお」

「すごいです」

帝都の図書館は、大理石かなんかを使った白亜の建物だった。

大きくて優美な建築物がそびえ立っている。立派だ。堂々たる殿堂と言っていいだろう。

「確かにすごいな」

見上げて感嘆しているセリーに同意した。

日本でいえば、バブル期に地方自治体がとち狂って建てた外見だけ立派な公共施設、みたいな感じがちょっとしないでもない。帝都だから外見だけということもないだろうが。

中に入ると、広いロビーがあった。横の壁からは冒険者たちが出入りしている。あそこからフィールドウォークで飛べるようだ。

すぐ奥に受付があった。入館料などもそこで徴収されるらしい。その向こうには机が置いてあって、閲覧室か何かになっている。

銀貨五枚と金貨一枚を出し、セリーに渡した。

「ありがとうございます」

「夕方過ぎに迎えに来るから、それまでは自由にすごしていい。日が暮れる時間になったら、あの辺りにいれば分かるだろう」

閲覧室を指差す。帝都はクーラタルよりも東にある。クーラタルが夕方前くらいで、こっちはちょうど日が暮れるころだろう。

「そうですね。分かりました」

セリーが図書館の中に入るまで見送った。

受付でお金を払い、無事入っていく。

中に入ったのを確認し、図書館の壁からクーラタルの冒険者ギルドに飛んだ。

※　　　※　　　※

災害救助自体は、特段なんの問題もなかった。

まず冒険者が公爵領の中心であるボーデの町に集められる。ボーデにあるハルツ公の城から、ハルツ公側が用意した冒険者の案内で地方の村々に飛ぶ。その村へ、今度はハルツ公の騎士団員をパーティーに入れて往復し、物資を運ぶという具合だ。

人員も物資もハルツ公側がきちんと事前準備していたので、冒険者側にはあまりやることがない。フィールドウォークで飛ぶだけの簡単なお仕事だ。

俺の場合はワープだが。

ボーデの城と村の建物の往復だけなので、外套すら必要なかった。アイテムボックスに入れられるウサギの肉などを除けば、フィールドウォークでは物資は手荷物程度しか運べない。体を半分だけ移動して物資をやり取りする作戦も使わないようだ。

いくどとなく往復する。

アイテムボックスに入れる物資の数だけは、きっちりと確認された。別にくすねようと思ったわけではない。

騎士団員が一緒だ。身元チェックがなくとも、変なことはできないだろう。城と村を十回くらい往復すると、ようやく休息となった。

イスに座って休む。さすがにワープを二十回も連続で使うと、ＭＰが減った感じがある。ぐったりとイスにもたれかかった。

ハルツ公の騎士団員にはエルフが多いようだ。ちょっと耳の長い、整った顔が特徴の種族である。

美男美女ぞろいだ。どいつもこいつも。イケメンは死ね。

俺のパーティーの中に六十近い女性のエルフがいたのだが、これがまたふるいつきたくなるようないい女だった。色魔をつけていたらやばかったかもしれない。身元チェックはきちんとしたほうがいい。

顔は美人で若々しいし、スタイルもすらりとしているが、つくべきところには肉のついたメリハリのある体型を保っている。

五十八歳でこれだよ。

外見からでは他種族の年齢が分からないというのは相当に威力が大きい。ロクサーヌが五十八歳のときが楽しみだ。イスにもたれながらエルフのおばあちゃんのほうをぼーっと眺めていると、奥の入り口から誰かが入ってきた。

巡視だろうか。

ハルツ公爵ブロッケン・ノルトブラウン・アンハルト　♂　35歳

聖騎士Lv14

装備　オリハルコンの剣　身代わりのミサンガ

うわっ。

公爵だよ。

聖騎士だよ。オリハルコンの剣だよ。

外套を着てフードをかぶっているので、顔はよく見えない。所在なげにぶらぶらと歩き回っている。供ともの者も連れていない。城内だからだろうか。

視察のためなのか、こっちにも来た。公爵の前でこんなふうにイスにだらしなくもたれかかっていていいものだろうか。

まずいかもしれない。この世界の礼儀作法は分からないが、これはないんじゃないだろうか。あわてて立ち上がり、お辞儀をする。

無礼打ちとか。怖すぎる。

「余のことを見知っておるのか。よい。しのびだ」

公爵は俺のところにすばやく歩み寄ると、小声で耳打ちした。

そういえば周りは誰も気にしていない。必要なかったようだ。おしのびだったらしい。

なまじ鑑定があるせいで、失敗した。

いいと言われたので、イスに座る。

「余のことをどこかで見たのか？」

公爵も隣に座った。興味を引いてしまったらしい。

外套を着てフードで顔を隠して来たのに、知らない人間にお辞儀をされたのではな。気づかないふりをしておけばなんでもなかった。

「あーっと。以前確か……」

「そうか」

苦し紛れにごまかそうとすると、あっさりと引き下がる。公爵くらいになれば、どこで誰に見られてもおかしくはないのだろう。

引きこもりで領民に顔も見せたことがない領主とかじゃなくてよかった。

「閣下」

誰かが走ってくる。

「いかんな。ここでは話もできん。ついて参れ」

公爵が周囲を確認し、立ち去った。

俺がお辞儀をしたので、少し注目を集めてしまったようだ。

できればついていきたくないのだが。

しかし公爵はどんどん進んでしまう。

「ハルツ公領騎士団長のゴスラーと申します。こちらにお越し願いますか」

走ってきた人が俺に告げた。軽く頭を下げ、手でエスコートするような仕草をする。

エルフだ。耳が尖とがっている。もちろんイケメンである。

かっこいい。

かっこいいだけじゃなくて、かっこいい仕草が似合っている。かっこいいセリフとかも似合うに違いない。

死ねばいいのに。

ゴスラー・ノルトブラウン・アンハルト　♂　46歳

魔道士Lv61

装備　ひもろぎのスタッフ　身代わりのミサンガ

さすがは騎士団長。レベルが高い。

しかも魔法使いですらない。上級職ということだろうか。

「了解」

その騎士団長からかっこよく頼まれたのだ。

行かないわけにはいかないだろう。

断ることもできないこんな世の中じゃあ。

「しばらく冒険者殿をお借りする」

「かしこまりました」

騎士団長が俺と一緒に物資を運んだパーティーメンバーに伝達した。

俺は公爵を追いかける。公爵は部屋を出ると廊下をずんずんと進んだ。

ところどころにかがり火もあるが、廊下は暗い。迷宮の洞どう窟くつよりも暗いだろう。どこの馬の骨とも分からない冒険者に背中を見せて大丈夫なんだろうか。

実際、冒険者ですらないし。

しばらく進むと、公爵が扉を開けて奥に入った。

中は、広くはないが絨じゅう毯たん敷きの豪華な部屋だ。奥に机とイス、手前にはテーブルとソファーが置いてある。

どこかの会社の社長室みたいな感じ。

「余の部屋だ。自由にかけてくれ」

「きょ、恐縮に」

なんだっけ。

麗うるわしきご尊そん顔がんを拝し奉り恐きょう悦えつ至極にナンチャラカンチャラ。

なんと言えばいいか分からないので、とりあえず手前側のソファーに腰かける。

公爵は外套を脱ぎ、執務机のイスに座った。

フードを取ると、公爵もイケメンだ。

美男子だ。秀麗だ。エルフだ。

無駄にかっこいい。

こんなときどんな顔をすればいいか分からない。

死ねばいいと思うよ。

「ここは余のプライベートルームだ。礼儀を気にかけることはない。普段どおりの口調でかまわぬ」

「か、かしこまり」

「余も堅苦しい言葉は嫌いだ。ことさらに丁寧な言葉を使う必要はない」

「はい。ありがたく」

余とか言っている時点でどうなのよ。

まあ、そう翻訳されているだけだが。

「このたびの領内の災害救助への合ごう力りき、かたじけない。余からも礼を申す」

「いえいえ」

「今年は雪融けが少し遅いようだ。春の大雨のシーズンと重なってしまい、例年より被害が大きくなってしまった」

なるほど。雪融けの増水が毎年あるわけか。

だからこそ、援助物資などもきちんと用意されていたのだろう。

「失礼いたします」

公爵と話していると、ノックの音がしてさっきの騎士団長が入ってきた。

「ゴスラーか。御おん身みも座れ」

「はっ。このたびのご助力に感謝いたします」

騎士団長が俺に頭を下げてから、向かいに座る。

かっこいい上に礼儀正しい。

「冒険者ごときを公爵の部屋に招き入れても？」

騎士団長にこっそり確認してみた。

「城内なら呼べばすぐに誰か駆けつけます。公爵も私も身代わりのミサンガを着けております。不意の一撃はくらったとしても、暗殺は難しいでしょう」

「なるほど」

城内で常に誰かが張りついている必要はないということか。

狙われたとしても、一発目は身代わりのミサンガが肩代わりする。護衛が防がなければならないのは二発目以降だ。

ＳＰのありようも変わってくるのだろう。

「余ら貴族は領内の迷宮を駆除する責務を負っておる。不意の一撃を浴びてしまうのはともかく、正面から打ち合って簡単にやられるようでは爵位は保てん。どうだ？　狙ってみるか」

「いやいや」

何を言い出すんだろうか、この公爵は。

確かに死ねとは思ったが。

「優秀な冒険者と聞き及びました。閣下に勝てるかもしれません」

「別に優秀ということは」

「優秀なのか？」

否定しようとしたら、公爵がかぶせてきた。

ただのお世辞だから。

「ターレの村への物資輸送をすでに終えてしまったそうです」

「ふむ。ターレへか」

「ターレというのは領内ではここから一番遠くにある村です。遠くの場所へのフィールドウォークは大変です。事実、ターレの村への輸送は三人の冒険者にお願いしましたが、残りの二人はまだ半分も終えていないそうです」

騎士団長が俺に説明する。

休息じゃなくて終わりだったのか。だから俺が連れ出されてもオッケーだったのか。

騎士団長の説明から考えるに、多分フィールドウォークは距離に応じて消費ＭＰが変わるのだろう。遠くに行けば、それだけＭＰを使う。

休み休み往復するのが普通なのだ。

ワープの消費ＭＰは距離依存になっていないのか。

あるいは、冒険者じゃなくて探索者兼英雄兼魔法使い兼料理人の俺は普通の冒険者よりもＭＰが多いのか。

少なくとも英雄と魔法使いがあることで最大ＭＰ量はぐっと上がっているだろう。探索者をいくら鍛えても冒険者にジョブチェンジすればまたLv１からやり直しだろうから、普通の冒険者のＭＰは多くないかもしれない。

無駄にいろいろジョブをつけすぎたか。

英雄は、はずそうかとも思ったが、万が一のためにつけておいた。いきなり襲われたときにもオーバーホエルミングが使える。魔法使いをはずすという発想はなかった。

体力中上昇などのジョブの効果による恩恵は、俺自身も含め、ロクサーヌもセリーも普段自覚はしていない。だから問題はないはずだった。

思わぬところに落とし穴が。

「その方ほうは人間族であろう」

「あ、はい」

「人間にもなかなか優秀な者がおるようだ」

公爵様誤解してまっせ。

「はっ。確かに優秀です」

「どうだ。余の騎士団に入るつもりはないか？」

「いえ。まだ修行中の身ゆえ」

あわてて断る。冒険者じゃないのに冒険者で雇われても困る。

大体、エルフは人間を見下しているんじゃなかったのか。

「そうか。まあ仕方あるまい。何か困ったことがあったら、騎士団長のゴスラーを訪ねてくるがいい。エルフの中には人間を見下す輩やからもおる。助けになろう。こちらからも何か頼むことがあるかもしれん」

元々冗談のつもりだったのか、公爵はあっさりと引き下がった。淡白な性格のようだ。

よかった。

さすがに公爵ともなると人間を見下すことはないのか。

公爵や騎士団とのつながりは、決してマイナスにはならないだろう。もう少し早く知り合っていれば妨害の銅剣を売りつけることができたかもしれない。

「では。まだやることがあるかもしれないので、この辺で」

適当に話を打ち切って立ち上がる。

長話をしてボロを出してもたまらない。

「引き止めて悪かったな。許せ」

「先ほど団員からもどうするか確認が来ましたが、ミチオ殿の本日の活動は終了です。お帰りになってもらって結構です」

俺には終了だと言わず休息にしていたのは、予定より早く終わったから騎士団長に確認してたのか。

名前もばっちり把握されてしまった。救助活動に参加するとき名前は伝えてある。わざわざ偽名を使うのも危ないし。

騎士団長のゴスラーがロビーのような部屋まで見送ってくれる。

救助活動は、本当に終わりのようだ。

俺はハルツ公領をあとにした。

「お帰りなさいませ、ご主人様」

予定より早く、昼過ぎには帰った俺を、ロクサーヌが迎える。

メイド服姿で。

イヌミミメイドである。かわいらしい。恐ろしくかわいらしい。

「た、ただいま、ロクサーヌ」

「はい。早かったのですね」

あの日、最初にロクサーヌを見たときと同じスタイルだ。

いや。確かあのときは帽子を着けていた。つまり初めて見るイヌミミメイドだ。

下はメイド服、顔は美人、上はイヌミミ。

柔らかいタレミミがふにゃんとのっている。顔は、俺を見て輝くばかりの笑顔を作ってくれている。全身を布地の多い清せい楚そなメイド服が包んでいた。

優美な衣装は、それでいてその下に隠した艶つややかな肢体の存在をはっきり伝えている。楚そ々そとして柔らかく、弾力がありそうだ。

白いエプロンフリルがなだらかに曲線を描き、おおった胸を隠してるんだか強調しているんだかわけの分からないことになっていた。

「思ったより早くすんだ」

「さすがご主人様です」

ロクサーヌが後ろに回り、外套を脱がせてくれる。

なんかこそばゆい。

「ありがとう。でもなんでその服？」

「いけませんでしたか？　掃除などの家事をするときの服と聞きましたので」

間違いではない。

間違いではないが、何か激しく間違っているような。

外套を前で抱えて持つと胸が大変なことに。

「か、かわいくて似合っている」

「ありがとうございます」

かわいい。

とてもかわいい。

ものすごくかわいい。

しゃぶりつきたい。むさぼりつきたい。どん欲に食らい尽くしたい。

「やっぱりロクサーヌは最高だ」

欲望のままに、ロクサーヌに抱きついた。

豊かな胸が、メイド服の下、俺とロクサーヌとの間で弾むようにたわむ。確かな弾力を返してきた。

「ありがとうございます。あ。さっき、留守の間にルーク氏から使いが来ました。人魚のスキル結晶を落札したそうです」

「そうか。まあそんなことは明日でいいだろう」

「はい。今日はかわいがってください」

ロクサーヌが耳元でささやく。

思わずロクサーヌを抱き上げてしまった。左手で肩を抱いてロクサーヌの背中を支え、右腕でひざをすくい上げる。ロクサーヌを横に寝かせ、両手でかかえ上げた。

案外できるものだ。

そのままベッドに直行したことは言うまでもない。

セリーを迎えに行くのが予定より遅くなってしまった。

冒険者ギルドで日当を受け取り、帝都の図書館にあわてて飛ぶ。ロビーの壁に出ると、朝よりも多くの人がいた。

そんな中から、セリーが俺のほうへ駆け寄ってくる。

「悪い。待たせたか」

「いえ。今出てきたところです」

「じゃあちょうどよかったな」

「図書館は日が暮れるまでのようです」

終了時間と重なって、みんないっせいに外に出てきているのか。

少し遅くなってしまったが、かえってタイミングがよかったようだ。

「夕方までなのか」

「これを」

「ん？　酒飲んだ？」

預託金を返してきたセリーの息がアルコール臭い。

かなり強烈だ。

「はい。水を五杯ほど」

「水、なのか？」

「水代わりに飲む弱い酒のことです。ドワーフの間では水と称されています。一番強いのがそれでしたので。三度しか蒸留していないそうです」

三度しかって。

蒸留するたびにアルコール度数が上がってくんじゃなかったっけ？

いずれにしても、この匂いだから結構きつい酒なのは間違いない。

「セリーは酒が好きだったのか？」

お酒を飲むとは知らなかった。

うちには料理用のワインしかない。俺が酒を飲まないから、ロクサーヌもセリーも酒を飲まない。今まで不満ではなかったのだろうか。

「いいえ。特に好きということはありません。あくまで水代わりです」

「うちでは飲んだことないけど、問題ないか」

「はい。別に好きということはありませんので」

水代わりに酒飲んで臭い息をさせているやつは問答無用で酒好きだろう。

それでも、別に酔ってはいないらしい。

歩行はちゃんとしているし、滑かつ舌ぜつもはっきりしている。パーティーを組もうと申請を出しても、しっかりと処理した。

相当酒に強いようだ。

「まあいいか」

本人がいいと言うのならいいだろう。図書館の壁から家に帰った。

「お帰りなさいませ、ご主人様」

ロクサーヌが迎えてくれた。

メイド服で、ではない。着替えたわけではなくメイド服は着なかっただけだが。

「ただいま」

「お酒ですか？」

酒の匂いはすぐに分かったらしい。まあ迷宮で魔物の匂いが分かるくらいだし。

「水代わりに飲んだのだとか」

「はい。水を少しだけ。ただいま帰りました」

「えっと。料理のほうは大丈夫ですか？」

「酔うほどには飲んでいませんから」

本当に酔っていなそうなのが不思議だ。

「セリーはどのくらい飲めば酔うんだ」

「そうですね。私が売られることが決まって最後に家族全員で飲んだときには、少し酔いました。あのときは一番強いお酒を樽たるで買ってきてすぐになくなり、追加で家にあったほかのお酒も飲み干したので、相当の量を飲んだと思います」

相当の量を飲んで、少し酔うくらいなのか。

家族全員でと言っているが、弟や妹はまだ小さかったはずだ。ドワーフというのは酒に強いらしい。

最後に家族で飲んだということは、セリーにとっては特別な思い出なのかもしれない。

本人が飲みたいと言い出さないのなら、酒は無理に勧めないほうがいいか。

セリーは食事もちゃんと作った。確かに酔ってなどいないようだ。

「そういえば、ロクサーヌは買い物には行ってきたのか？」

夕食のときに尋ねる。

「はい。ご主人様が帰ってこられる前に」

「行ってきてたのか」

よかった。

俺が時間をつぶさせたのだとしたらまずいところだった。

「ご主人様の服を買ってきました」

「俺の服をか？」

「はい。着てくださいね」

「悪いな。そこまですることなかったのに」

「私とセリーには、ヘアブラシを買ってきました。一緒に使いましょう」

ブラシか。

確かに必要だろう。俺が使わないから、そこまで気が回らなかった。

「ロクサーヌさん、ありがとうございます」

「気づいてやれなくて悪かったな。必要なものは遠慮なく言え」

「いえ。それと、残った分は返しておきますね」

「あ、あの。すみません、私は使い切ってしまいました」

セリーはきっちり使い切ったのか。それはそれでセリーらしい。

「小遣いだからどう使おうと自由だ。残金は持っておけ。何かのときに必要になるかもしれないし」

「よろしいのですか」

「かまわない」

「ありがとうございます、ご主人様」

どこかではぐれたりすることがあるかもしれない。クーラタルまで帰ってくるのに銀貨一枚が必要だ。

「セリーも、本を読めたか」

「はい。融合をやることになるのでしょうから、魔物のスキル結晶がそれぞれどういうスキルになるか、改めて確認してきました。いただいたお小遣いで筆記具とノートを買ったので、メモしています」

二人とも、有意義な休日をすごしたようだ。

セリーのアルコール臭も、翌朝には完全に消えていた。

口の中をたっぷり舐なめ回したが、アルコール分は感じられない。伸ばした舌を隅々まで這はわせても、不快な感じはない。

セリーから分泌された湿り気を舌で絡め取り、あるいは吸い取っても、いつもどおりのすがすがしい味わいだった。

積極的になった舌の動きと柔らかな感触を楽しむ。今度はセリーが舌を差し入れ、俺の口の中を這い回った。

ぎこちなさはまだあるが、自分から動いてくれている。

こちらからも舌を絡めて念入りに応じたあと、口を離した。

「おはよう、セリー。頭とか痛くないか」

「はい。問題ありません」

酔いが残っている可能性も考えたが、そんなこともないようだ。二日酔いなどもないらしい。

肝臓の処理能力が人よりも優れているのだろう。二日酔いどころか、昨夜酔っていたのかどうかも不明だが。

ただし、昨夜のセリーは早く寝た。ベッドに入るなり瞬殺だ。

ロクサーヌがいなかったらと考えると、そら恐ろしいものがあるな。色魔をつけなければ、そう性欲に悩まされることはないが。

早朝はいつもどおりクーラタルの迷宮に入る。帰ってくると、ミサンガを作らせてから朝食だ。

「人魚のスキル結晶って、なんのスキルをつけられるんだ？」

朝食を取りながら、セリーに聞いた。

「装備品に水属性をつけるスキル結晶になります。武器につけると水流剣のスキルが、防具につけると水防御のスキルがつきます」

「水属性か。武器はなんでもいいのか？」

「槍やりでも杖つえでも大丈夫です」

「剣じゃなくてもいいのか」

槍につけても水流剣とはこれいかに。

杖につけても水流剣と呼ぶがごとし。

「属性剣のスキルは詠唱が必要なので、人魚のスキル結晶は防具につけることのほうが多いようです」

水防御のスキルは、パッシブスキルなんだろう。

当然か。攻撃を受けるときにいちいち詠唱してタイミングを合わせたりしてはいられない。普通は無理だ。

「コボルトのスキル結晶と一緒に融合するとどうなる？」

「武器につけると水すい蝕しょく剣、防具につけると水耐性のスキルがつきます。水蝕剣は水流剣より強力で、水耐性は水防御よりも水属性魔法に対する耐性が上がるとされています。ええっと。人魚のスキル結晶を入手できたのですか？」

「昨日連絡が来たらしい」

ロクサーヌのほうを見て確認する。

「はい。二千五百ナールだと言っていました」

「スキル結晶融合は失敗することのほうが多いので、安い装備品にコボルトのスキル結晶まで使うことはないと思います。水防御をつけられればニードルウッド対策になります。皮のミトンか革の鎧よろいに融合してみるのがいいのではないでしょうか。成功したときに役立ちそうなのは革の鎧です。ただし、失敗すると運がよくても素材に戻ってしまいます。いつ私に革の加工ができるようになるかは分かりません。皮のミトンならば、失敗しても運よく素材が残れば比較的早く作り直せるようになるでしょう」

セリーがまくしたてた。

やらされるほうなので必死だ。失敗することは、多分あまりないと思うが。

「じゃあ皮のミトンに融合してもらうか」

「が、がんばります」

俺が着けている革の鎧は選んで買ったものじゃなく全滅したパーティーの遺留品だから空きのスキルスロットはついていない。

防具屋で買った皮のミトンなら、空きのスキルスロットがついている。これに融合してもらえばいいだろう。売らなくてよかった。

ニードルウッドは水魔法を使ってくるから、水防御が有効だ。

クーラタル迷宮の八階層で役に立つ。他の階層ではともかく。

最終的には、階層ごとに有効な装備が異なることになるのだろうか。それも大変だ。

「ちなみに、皮のミトンと革の鎧の両方に水防御のスキルをつけて二つ装着すれば、効果は二倍になるか？」

「装備品の効果が重複するかどうかは昔からいろいろ議論されています。はっきりとは分かっていませんが、重複しないという意見のほうが多いようです。攻撃力上昇のスキルを複数の装備品につけても攻撃力が上昇しないことを昔の偉い学者さんが確かめています。ただし、それは特殊ケースに当たるのでほかのスキルは重複すると主張する人もいます」

片手剣に攻撃力五倍をつけて二刀流、とかは無理なようだ。

まあそれで二十五倍になったら恐ろしい。

朝食のあと、商人ギルドに赴いた。

入り口左側にある待合室に入る。カウンターの向こうにいる職員に防具商人のルークを呼んでもらった。

俺とロクサーヌはイスに座って待つことにする。

セリーは、置いてある冊子を懸命に読んでいた。

待っている間に、待合室の壁の色が黒く変わって誰かが出てくる。ほかの利用客だ。待合室の壁はフィールドウォークが使えるらしい。今度からはここを使えばいいのか。

「お待ちしておりました。こちらへどうぞ」

ルークがやってきた。

案内されて会議室まで三人でついていく。

「連絡をもらった。人魚のスキル結晶が落札できたとか」

「はい。今回は競争相手がおらず、低い金額で落札できそうでしたので。相場よりかなり安くなっております。よろしかったでしょうか」

「大丈夫だ。これからも頼む」

「ありがとうございます。では、こちらになります」

ルークがアイテムボックスの呪文を唱え、スキル結晶を取り出した。

テーブルの上に置く。

鑑定してみると、間違いなく人魚のスキル結晶だ。

「確かに」

「いえ。あの。落札者ですので特別に商人ギルドのギルド神殿を利用できます。利用料は十ナールです。支払いはご確認のあとで結構でございます。ご確認なさいますよね？」

無造作にスキル結晶を受け取った俺に対して、ルークがいぶかしげに尋ねてきた。

「確認？」

「はい。スキル結晶が本物であることの確認です」

あっと。そうか。

俺は鑑定が使えるからこれが人魚のスキル結晶だと分かるが、普通の人はそうではないのか。スキル結晶といってもただの小石でしかないし、ましてや種類などは分からない。

それを確認させてくれるのだろう。

確認すべきだろうか。

ギルド神殿を見てみたいという好奇心はある。

しかしどうせ鑑定が使えるのだ。毎回チェックするのはめんどくさい。お金もかかる。どこかで確認をパスするのなら、最初こそパスすべきだろう。

最初は警戒もあるから、いきなり贋にせ物ものを出してくることはないに違いない。

「いや。今回はよしとしておこう。一回目の取引から贋物をつかませるようなやつはいまい。それに、ルークのことは信用している」

恩着せがましく言ってみる。

御ご利り益やくがあるとも限らないが。ルークはありがたがってくれるだろうか。

ルークがこちらの見込みどおりの人物ではない可能性もある。何か悪さをしてくるかもしれない。それならば、わざと隙を見せることも役に立つだろう。

何か俺の気づかないところでインチキをされるより、贋物を用意されたほうがいい。スキル結晶の贋物なら確実に見破れる。

ある種のおとり捜査だ。

ギルド神殿は、またいつか見せてもらえばいいだろう。

「さようでございますか」

ルークが無表情に告げる。

その表情から真意は読み取れない。信頼されたと感激したのか、いずれだましてやろうとほくそ笑んだのか。

「落札価格は二千五百ナールだったな」

「はい」

「それと、次もまた安いスキル結晶が出たら頼みたい」

「かしこまりました。手数料として五百ナールを先払いしていただきます」

「……」

しばらく待ったが、なんの動きもなかった。

三千ナールのところ特別サービスで二千百ナール、になったりはしないようだ。

合計いくらだ、と聞いてもいいが、そこまで露骨なのもどうか。

二千五百ナールは実際にルークが出品者に渡しているのだろう。俺が二千百ナールしか出さなかったら赤字になってしまう。さすがにこの状況で三割引は効かないらしい。

仕方がないので、言われたとおりに払った。

その後、ルークと別れ、待合室の壁からベイルの迷宮に飛ぶ。

「仲買人を信用しすぎるのもどうかと思います」

迷宮に誰もいないのを見計らい、早速セリーが忠告してきた。さすがは仲買人に対していい印象を持っていないだけのことはある。

「まあ最初だからな。いきなり贋物ということはないだろう。もしもあの仲買人が悪徳なら、二回三回と回を重ねていけば、そのうち贋物を押しつけようとしてくるに違いない。そのときを見計らって確認してやればいい。あとは慰謝料なり賠償金なりでがっぽりだ」

冗談だが。

「そんなにうまくタイミングが計れるものでしょうか」

「贋物を押しつけるときには、緊張してなにがしかのサインが出るものだ」

「分かるのでしょうか」

「俺を誰だと思っている」

いや。冗談だよ？

「すばらしいお考えです。深しん謀ぼう遠えん慮りょを理解せず差し出がましいことを言いました。申し訳ありません」

セリーが頭を下げた。

冗談だからね。

「俺たちのことを思っての忠告だということは理解している。問題ない」

「ありがとうございます」

「さすがはご主人様です」

冗談だっつの。なんでロクサーヌまで。

「商人ギルドの待合室で落札の値段を見ましたが、昨日二千五百で間違いなく落札されています。人魚のスキル結晶の前回の落札価格は三千三百でした。相場より安いというのも確かのようです。あの仲買人は私の調べ程度ではなかなか尻尾をつかませません。それを見越しての策略、見事です」

ホント冗談だから。

ドン引きしないおまえらに俺がドン引きだよ。

迷宮から帰ると、融合をしてもらう。

セリーを食卓のイスに座らせ、装備品とスキル結晶を渡した。

「じゃあ、皮のミトンとスキル結晶な」

「は、はい。……あの、失敗したらごめんなさい」

緊張しているらしい。

「まあ別に失敗しても怒らないから。気楽にやれ」

「ご主人様がこうおっしゃっているのですから大丈夫ですよ、セリー」

失敗したらベッドでお仕置きだ。

成功したらベッドでご褒美だ。

つまりなんの問題もない。

セリーが意を決し、スキル呪文を唱える。手元が光った。

「おお。さすがだな。セリーは役に立つ。ありがとう」

「や、やりました」

成功だ。

スキルのついた装備品が、セリーの手に残っている。防水の皮ミトンだ。

やはりスキルスロット理論は正しいのだろう。これで二回連続成功した。空きのスキルスロットにスキル結晶を融合できると考えてほぼ間違いない。

最初にスキル結晶を融合したときは苦しそうだったが、今はそんな様子もない。レベルが上がって保有ＭＰも増大したのだろう。

まだまだ余裕そうだ。

夕食後には、ミサンガを作ってもらう。

「ミサンガを作るのって朝夕一回ずつじゃないと駄目なのか」

できたミサンガを受け取りながら聞いた。

ミサンガのほうはこれで七回連続空きのスキルスロットなしだ。店に並べてある装備品で空きのスキルスロットがついているものの割合を見ても、まあそんなに簡単でないことは分かる。

セリーの成功率が特別に悪いということではないだろう。

それにしても、そろそろできてもいいころではないだろうか。いつまでも待つわけにはいかない。芋いも虫むしのスキル結晶が手に入ってからでは遅い。

スキル結晶の融合には二回連続で成功した。空きのスキルスロットにスキル結晶が融合できるという仮説はおそらく正しいだろう。

つまり、ミサンガに融合する芋虫のスキル結晶が手に入る前に、空きのスキルスロットつきのミサンガを作ってもらわなければならない。

簡単なのは、作る個数を増やすことだ。

「ベテランの鍛冶師は、ミサンガ程度なら何個でも作れてしまいます。だから駄目というわけではありません。ただし、鍛冶師になってから半年から一年は朝夕一個の修業を繰り返すそうです。無理に作ろうとすると、気持ち悪くなったりします」

「それって、作る前にできそうかどうか分からないか」

「経験を重ねていけば、分かるそうです」

ＭＰ残量だけが問題なら、ある程度感覚で分かるはずだ。

今のセリーは鍛冶師Lv14である。ＭＰ保有量はなりたての鍛冶師Lv１の比ではない。

そもそも、スキル結晶の融合をしたのだから、すでに鍛冶師のスキル使用が朝夕一回ずつではない。

「セリーは、分からない？」

「そうですね。できそうな気もしますが。でも、最低半年は朝夕一個ずつが限界だと聞きました。できそうな気もしますが、グリーンキャタピラーもそんなに狩っていませんし。でも、できそうな気もしますが……」

セリーが悩みだした。最低でも半年は修業が必要だと知っているので、自分の感覚に自信が持てないのだろう。

頭でっかちの悪い癖だ。

「できそうな気がするなら大丈夫だ。まあもう一個いってみろ」

さっきできたミサンガをアイテムボックスに入れ、代わりに糸を取り出す。

セリーに渡した。

「ええっと。そ、そうですね。分かりました」

セリーは、少しためらっていたが、やがてうなずく。

両手の上に糸を掲げると、目を閉じてスキル呪文を唱えた。手元が光る。

やがて光が収まると、手の上にミサンガができていた。

ミサンガ　アクセサリー

スキル　空き

「おお。やった」

できている。

作られたミサンガには空きのスキルスロットがついていた。

「できました。ありがとうございます」

セリーのできたと俺のやったは違う意味だけどな。

ついに空きのスキルスロットがついたミサンガが完成した。

これで勝つる。

「やったじゃないか」

「あの。まだもう何個か作れそうな気がします」

「おお。すごいじゃないか」

「いえ。確かに半年は修業が必要だと聞いていたのですが」

やば。

「ええっと。急にたくさん作るのもよくないかもしれん。今日のところは二つにしておこう。スキル結晶の融合もしたしな」

「そういえば融合もありました。初心者ではほとんどすることはないそうですが。あれは修業とは別なのでしょうか」

セリーが首をかしげる。どんどんド壺つぼに。

「まあできたのだから、悩むことはないだろう」

「はい。でも、半年は朝夕一つずつが限界だと教えてくれた人は、私に噓うそを教えたのでしょうか」

「ど、どうだろうな。セリーがそれだけ優秀だということだろう」

セリーに教えてくれた人、すまん。

通常、半年で鍛冶師Lv14にまでなることはないだろうし。

「いえ。あの優秀ということは」

「大丈夫。セリーは優秀だ。このミサンガもあるしな」

足に巻いたミサンガを指差した。

「え？　どういう……」

「セリーには教えておいてもいいか。実のところ、俺にはその装備品でスキル結晶の融合ができるかどうか、ある程度分かる」

「えっと。そうなのですか？」

「多分間違いない」

スキル結晶の融合を続けていけばいずれ分かることだし、このくらいは明かしても問題ないだろう。

「でもどうしてそんなことが」

「なぜ分かるのかは俺にも分からない。昼に防水の皮ミトンを作ってもらったときに確信した」

「そうなのですか」

「最初に作ったミサンガで身代わりのミサンガを作れる鍛冶師は成功するんだろう？　このミサンガにスキルをつけるときを楽しみにしている」

当惑したような表情のセリーに向かって、俺は力強くうなずいて見せた。

セリーが仲間に加わったことは、俺に新しいジョブをももたらしてくれた。

そう、色魔だ。

その検証もしなければならないだろう。

検証をどのように行うか。まずは使ってみることから始めるべきだろう。

色魔のスキルに精力増強がある。精力増強の効果を確かめるため、俺は精力を浪費する作業にいそしんだ。

最初に色魔なしでロクサーヌとセリーを相手に一回ずつ試す。続いて色魔をつけて一回ずつ試した。

これはあくまで検証のためである。そう、検証だ。検証のために合計四回も楽し、いや作業をこなす。

結果。

どちらもおいしくいただけました。

駄目じゃん。

いや。四回戦くらいではまだまだ余裕だったので、精力は増強されているに違いない。

つけたときとつけなかったときの違いは、よく分からない。

精力増強の効果が厳密にどんなものかも、よく分からない。

まだまだ余裕なので、限界も分からない。

これは検証に失敗したと考えるべきだろうか。初日だからこんなものだろうか。いずれにしても検証はこれからも続けなければならない。

考えてみれば、色魔をつけなかった場合に限界まで行ったこともなかった。精力増強の効果を確認するなら、色魔をつけた場合とつけなかった場合とで限界までチャレンジするのがいいだろうが、そこまでして検証したくない。

というか、限界までいったら俺が壊れる。

ロクサーヌとセリーも、今日は二人で話すこともなく寝てしまった。多少負担になったようだ。

その面からも、精力増強の効果を検証することは大変だろう。

朝はいつもどおりロクサーヌに抱きついた状態で目を覚ます。

色魔をつけたまま眠ったが、無駄弾は撃たなかったようだ。

安心してロクサーヌの上にのしかかった。

麗うるわしい身体を組み伏せる。柔らかな肢体を取り囲み、弾力のある胸を押しつぶた。そのまま欲望の対象となる肉体を。

はっ。

いかんいかん。何をやっているのだ俺は。

鉄の理性を発揮して、思いとどまる。

スキル禁欲攻撃の確認をしなければならない。色魔のスキルである禁欲攻撃は、長い間禁欲すればするほど、威力が増すスキルであるらしい。十日も禁欲すればボスにすらかなりのダメージを与えるとか。

もちろん、十日どころか二日や三日も禁欲できるとは考えていない。

しかし、半日ならばどうか。

一日ならばどうか。

夕方まで我慢できれば、二十時間くらいの禁欲にはなる。二十時間の禁欲でどの程度の威力を出せるのか、一度試してみるべきだろう。

最悪でも、朝まで禁欲した場合の威力を確認したい。

今暴発するわけにはいかない。

なめらかなロクサーヌの体からおりる。

名残を惜しみつつ、情欲をそそる艶つややかな肉体を解放した。横に回転をする。ただし、ひっついたまま。

これを手放すなんてとんでもない。

横に並ぶと、ロクサーヌからキスをしてきてくれた。

その口に吸いつく。

思いっきり吸いつく。

あらん限りの力で吸いつく。

まるで初めてのキスのように、吸いつく。

舌を入れ、絡ませ合い、湿り気のある温かさをむさぼった。

「ん……んんっ」

ロクサーヌのうめき声が最高のご褒美だ。

力強く抱きしめる。柔肌のなめらかさも味わい、弾力を楽しむ。俺の胸板とロクサーヌの間で、豊かな果実がたわんだ。

ジューシーで甘く、大きく実った豊かなメロン。

このメロンに出会えてよかった。

メロンに出会えてうれしい俺の体の一部がホットホット。

ホット、ホット。

い、いかん。そうじゃない。

鋼鉄の理性を発揮して、思いとどまる。

スキルの検証だ。このあとで禁欲攻撃をしなければならない。それまでは禁欲だ。

しかし、かろうじて思いとどまったものの、キスはしたままである。

ロクサーヌの舌が動いて、なめらかな感触を与えてくれた。

優しく、柔軟で、とろけそうな味わいだ。

こ、このままでは俺の金剛石の理性が溶けていく。

「お、おはよう」

最大理性を発揮して、なんとか離脱した。

ロクサーヌを離すにはオリハルコンの理性を必要とするようだ。

「……お、おはようございます、ご主人様」

ロクサーヌも肩で息をしている。それだけ激しかったのだろう。

胸部に押しつけられていた弾力豊かな圧力が離れていった。

ようやく一息入れようとした俺の首に後ろから手が回される。

しまった。まだセリーが。か、紙の理性が。

「おはよう」

「お、おはようございます」

さすがオリハルコンだ。なんともないぜ。

息を荒立てながら、セリーを解放する。セリーのほうも息を切らしていた。

強く吸いすぎただろうか。

「二人とも悪いな。ちょっと抑えが利かなくなった」

「いえ。あの。私としてもうれしいですから」

「私もうれしいです」

うれしいことを言ってくれるから、飛びつきそうになったじゃないか。

理性を発揮して思いとどまる。

理性を発揮して起き上がった。

理性を発揮して服を着る。

理性を発揮して革の靴と革の鎧よろいを装備した。

心を強く持て。

クーラタルの迷宮に移動し、アイテムボックスから出した防具を配る。

「昨日作ってもらった防水の皮ミトンはセリーが着けろ」

「よろしいのですか？」

「現状ニードルウッドが魔法を連発してくることはないからな。俺なら一、二発は問題なく耐えられる。ロクサーヌなら回避するだろうし。防水の皮ミトンはセリーが着けておくのが今はもっとも効果がある」

「ありがとうございます」

ただし、錬金術師をつけていないのでメッキはなしだ。その分をある程度相そう殺さいしてくれるだろう。あれもこれもというわけにはいかない。テストのため色魔をつけているので、錬金術師ははずした。

セリーもそろそろメッキなしでいけるはずだ。

ロクサーヌの先導で迷宮を進む。

迷宮は戦場だ。気を抜いてはいけない。

前を行くロクサーヌのお尻がかわいい。このお尻を後ろからパンパンと。そのたびに尻尾が揺れて。

いや、違う。

ここは迷宮だ。迷宮の中で気を緩めることはできない。

油断せず、周囲の状況に気を配る。

そんなセリーの顔も素す敵てきだ。なめ回したい。

迷宮では何が起こるか分からない。注意をしっかり保つことが肝要である。

気をつけて注視すると、皮のジャケットを着けていてもやはりロクサーヌの胸は揺れていた。これはすごい。

ここは戦場だ。気の休まるひまがない。

早く終えて家に帰りたい。帰ったらベッドで。

違う。

迷宮だ。戦場なのだ。

「来ました」

ロクサーヌが告げた。

ロクサーヌは声もかわいい。ベッドの中で出す声も可か憐れんだ。

早く聞きたい。今すぐ聞きたい。何度でも聞きたい。

ええい。邪魔者は死ね。

魔法で焼き払った。

「はい」

セリーからブランチを受け取る。

拾ってくれるセリーもかわいい。迷宮でなければ、この場で押し倒したい。

そう。ここは迷宮だ。

気を抜くことなど許されない。常に気を張って、周囲の状況を確認する。

あ、またロクサーヌの胸が揺れた。

迷宮では緊張感を持たなければならない。常じょう在ざい戦場の心意気だ。

ベッドでも、ロクサーヌとセリーの二人を相手に戦う覚悟である。

そう。ここは戦場だ。

男子高校生が暇な授業中に考えているようなエロい思考など入り込む余地はない。

とはいえ、夕方までは長い。

そうだ。今日は風呂を入れよう。我慢した分、お風呂でたっぷりと。ロクサーヌにあんなことや、セリーにこんなことを。

早くしろ。間に合わなくなっても知らんぞ。

夕方まで長い。長すぎる。

これからが本当の地獄だ。

「ふーっ」

地獄のような一日が過ぎた。

水がめのお湯を風呂桶おけに移し、一息つく。なんか疲れた。長かった禁欲もここまでか。ＭＰも減った感がある。

お湯もだいぶたまったので、あと一回迷宮に行けば大丈夫のはずだ。次に迷宮へ入るのが、今日最後の迷宮行きとなるだろう。

だから次で禁欲攻撃を使う。あとはもう性欲をためる必要はない。

爆発だ。

迷宮ではそれなりに気も張っているし、動き回ることもあって、禁欲は一概に必ずしもあながち絶望的に無理というほど苦ではなかった。

衣替え初日に薄着になった女子高生が見せるブラのラインにときめく男子高校生くらいの苦行だっただろう。

たまたまその同じ日にプールでの水着授業と美術の人物デッサンでクラス一かわいいあの娘がモデルになった授業が一緒に来たくらいの衝撃にすぎない。

男子高校生ならよくある一日だ。

色魔の精力増強といっても、たいしたことはないらしい。

戦場にいるという緊張感がそうさせたのだろう。さすがに迷宮では色魔をつけていても性欲に惑わされることはない。

ほぼ通常運行だった。ちらっと変なことを考えたりもしたが、ごくまれにだ。いつもこんなものだっただろう。

「迷宮に行かれますか」

風呂場から出て一階におりると、キッチンのロクサーヌが声をかけてくる。

かわいい。

押し倒したい。

しかしここまで我慢して棒に振るわけにはいかない。

「頼む」

「私は火を見ていますね」

料理の番をするセリーを置いて、ベイルの迷宮八階層に飛んだ。

ロクサーヌの案内に従って迷宮の中を進む。

「いました」

コラーゲンコーラル三匹にエスケープゴート一匹だ。ちょうどいい。

今こ宵よいのデュランダルは血に飢えている。

「ロクサーヌは右のコラーゲンコーラル二匹を。エスケープゴートは俺がやる」

デュランダルを振り上げ、駆け寄った。エスケープゴートに狙いを定める。

通常、エスケープゴートLv８はデュランダル一発で逃げ始める。

つまり、この一撃で逃げ出さなかったら通常攻撃よりも弱い威力、一撃で逃げ出したら通常攻撃と同等以上の威力だ。

ぎりぎりまで我慢したときの禁欲攻撃の威力を検証できる。

そう、ぎりぎりまで。さすがにこの状態で一夜を無事に過ごす自信はない。

魔物が間合いに入った。禁欲攻撃と念じ、デュランダルを振り下ろす。

力強い斬撃がエスケープゴートに叩たたきつけられた。

パワフルなスイングだ。

最初に禁欲攻撃を使ったときのひょろひょろとした振りとはわけが違う。

デュランダルを浴び、魔物が倒れる。

一撃だ。

一撃だった。

ということはラッシュを使った場合と変わらない。一日近く禁欲したときの禁欲攻撃の威力は、最低でも通常攻撃の倍はあるということだろう。

すぐに残った魔物の反撃が始まる。コラーゲンコーラルが体当たりを仕掛けてきた。

妙にすっきりした気分の中、乱戦が始まる。俺は正面から魔物の群れに突入し、デュランダルで斬きり結んだ。攻撃を受け、体当たりを浴び、魔物に叩かれてはデュランダルで回復する。

痛い。痛いが、のどに刺さった小骨の取れたようなすがすがしさがある。くそ暑い真夏の夕刻にプールに入ったようなというか。

隣のロクサーヌはもちろん、魔物の攻撃が当たりそうな気配もない。俺だけが攻撃を浴びるが、しかしすがすがしい。

最後のコラーゲンコーラルが倒れ、煙となった。

「お疲れ様です」

「お疲れ。ロクサーヌは攻撃を受けてないな」

「はい。問題ありません」

コラーゲンコーラルごときの攻撃は問題外というところか。

俺は何発くらったんだろう。数えたくもない。

まあ受けた傷はその都度デュランダルのＨＰ吸収で回復している。問題ない。

いざとなれば八階層なら一人で走破することも可能だろう。

問題は、攻撃を浴びれば痛いということだな。痛いのはやはり嫌だ。できればやりたくない。

「じゃあ帰るか」

別に一人で走破する必要もないだろう。あったとしてもそのときはそのときだ。

ワープで家に帰った。

禁欲攻撃を行ったせいか、気持ちが落ち着いている。

たまりにたまった衝動がなくなったからだろう。すっきりと晴れ上がった気分だ。

さっきまでのもやもやが噓うそのように何もない。悟りを開いたかのように心が平静になっていた。

まさに平穏無事。明めい鏡きょう止し水すい。

性欲に動じない不動心の境地に近いだろう。

今なら巫女みこのジョブも獲得できそうだ。男だから巫女じゃないのか。本当に得ていないかと思って、確認してしまった。

もちろん獲得してなどいなかったが。

夕食を取り、風呂に入っても、割と平静だ。

ロクサーヌの体を隅々まで洗ったが平静だ。

今日一日分の思いを込めて豊かな果実の弾力を味わったが、平静だ。

セリーの体も細部に至るまで漏らすことなく洗ったが、平静だ。

一緒のお湯につかっても抱きつくくらいですんだ。完全に平静と言っていいだろう。

いや、抱きついてキスして頰ほおずりしてなで回すくらいのことはしたが、平静と言っていいだろう。

ロクサーヌとセリーを両側にはべらせ、同時に抱きかかえたり交互に胸の弾力を楽しんだり代わりばんこにキスしたりしたが、平静と言っていいだろう。

その後、ベッドに入っても二回ずつしか堪たん能のうしなかったのだから、十分に平静と言っていい。

一日色魔をつけっぱなしだったのに昨夜と同じ回数ですんだのだ。落ち着いていると言うべきだろう。

これが禁欲攻撃というものか。

ラッシュより威力があるかどうかは確認してみなければならないが、それなりには使える。禁欲すればするほど威力が上がるのだから、十日も禁欲すればえらいことになる。八階層レベルならボスを一撃できるに違いない。

しかし十日はきつい。二日でもきつい。多分、夜を越えることはできないだろう。

ロクサーヌやセリーと一緒に寝る以上は。

翌日からは色魔を使わず、普通に戦った。

八階層はほどなく走破する。コラーゲルコーラルのボスとはクーラタルの迷宮で戦ったことがあるし、たいした相手ではない。メッキで防御を固めつつデュランダルで叩き斬り、楽勝だ。

ベイルの迷宮九階層の魔物はスローラビットらしい。

セリーが探索者ギルドで調べてきた。スローラビットなら、クーラタル八階層でも戦っているし、動きも遅い。なんの問題もない。

こっちも楽勝だ。

「そんなふうに考えていた時期が、俺にもありました」

ファイヤーボール六発でスローラビットLv９を沈めたあと、つぶやく。

六発か。

Lv９からは、魔物を倒すのに魔法六発が必要になるようだ。階層が上がるごとに、やはり敵も確実に強くなっていく。簡単にはいかない。

「魔法を撃つ回数は多少増えたようですが、たいした違いではありません。数回で倒せるなんてさすがご主人様です」

ロクサーヌがフォローしてくれた。

「その分、魔物と対たい峙じする時間が長くなるが」

「回避すればいいだけです。なんの問題もありません」

倒すのに必要な魔法の回数が増えれば、戦闘時間が延びる。戦闘が延び、魔物と近接している時間が長くなる。当然、攻撃を浴びることも増えるだろう。

約一名を除いて。

俺が前に出るのはデュランダルを持っているときだから問題はない。攻撃をくらってもＨＰ吸収ですぐに回復できる。

問題は、セリーだ。

「九階層は大変じゃないか？」

しばらく戦闘をこなしてから、セリーに確認する。

セリーは何度か魔物の攻撃をくらっていた。被弾の増加はやはり避けられない。

「いえ、大丈夫です。八階層より特にきつくなった感じはありません」

「魔物の攻撃を受けることが増えてないか」

「すぐに手当てをしてもらっていますし問題ありません。ええっと。やはりご迷惑でしたでしょうか。がんばってロクサーヌさんのように回避できるようになりたいと思います」

「いやいや。手当てをするのは別に面倒じゃない。セリーがきつくなければ、大丈夫だ」

あわてて否定した。

セリーは気丈にがんばってくれるようだ。まあセリーがいいと言うのならいいだろう。

九階層もなんとかなりそうか。

翌朝にはクーラタルの迷宮も九階層に移動した。

地図はあるし、八階層のボス戦は、例によって回避しまくるロクサーヌを横目に安全地帯からぼこるだけだ。

「クーラタルの迷宮九階層の魔物はニートアントです。毒を使った攻撃をしてくるのが大きな特徴です。水魔法がニートアントの弱点になります」

八階層のボス部屋から九階層に飛ぶと、セリーが説明してくる。

毒か。

クーラタルの迷宮九階層は一ひと筋すじ縄なわではいかないようだ。

「ありがとう。水魔法を使えばいいんだな」

「はい」

「分かった。しかし毒を使ってくる魔物は初めてだな」

「ええっと。スパイスパイダーも低確率ですが攻撃されると毒を受けることがあります。それと、グリーンキャタピラーのボスのホワイトキャタピラーは毒を浴びせるスキル攻撃を仕掛けてきます。糸で動きにくくしたあとに毒攻撃をしてくるのが定番です。強力な連携技で、これにやられる人も多いと聞きます」

あれ。そうだったのか。

確かに毒消し丸は必需品だと聞いた。それだけ毒攻撃をしてくる魔物が多いということだろう。毒を使ってくる魔物がいないと思っていたが、運がよかっただけか。

スパイスパイダーはだいたいのところロクサーヌが相手をしている。つまり攻撃はほとんど当たっていない。

ホワイトキャタピラーのスキル攻撃は、全部デュランダルでキャンセルした。

「気づかなかったな」

「低階層で毒を使ってくる魔物の代表格はなんといってもニートアントです。ニートアントが恐ろしいのは、通常攻撃でも毒を受けることがあるし、確実に毒を与えるスキル攻撃もしてくるところです」

二段構えということか。

そして、スキル攻撃は上の階層であればあるほど使ってくる。九階層まで進めばそれなりだろう。うかうかしてはいられない。

「毒をくらうとどうなるんだ」

「どんどんと衰弱していき、放っておけば最後には死にます」

死ぬのか。

「ど、毒消し丸で治せるよな」

「はい」

「後遺症とかはないか」

「毒そのものは薬で消せます。ただし、ダメージは受けたままです。必要なら傷薬を使うか手当てをするのがいいでしょう」

予後は良好のようだ。回復魔法の手当てもあるし、ダメージは問題ない。

「分かった。毒消し丸はアイテムボックスにあるから、二人とも毒を受けたらすぐ取りに来い」

「はい、ご主人様」

「かしこまりました」

各自リュックサックに入れて取り出すより、俺がアイテムボックスから取ったほうが早いだろう。アイテムボックスはセリーにもあるが、セリーの場合は詠唱が必要だ。俺なら詠唱なしですぐに取り出せる。

ただ、俺が動けなくなった場合のことも想定はしておくべきか。ボス戦でもなければ今のところそこまでの心配はいらないだろうが。

「毒消し丸はセリーにもいくつか渡しておく。万が一のときにはそれを使え」

セリーにアイテムボックスを開けさせ、毒消し丸を渡した。

探索者Lv10でなれる鍛冶師のアイテムボックス容量は、やはり十種類×十個のようだ。毒消し丸十個を入れさせる。

ロクサーヌの案内で進み、ニートアントに対面した。

ニートアントは、でかいアリだった。形そのものは、普通のアリである。

ただしでかい。

異様なほどでかい。

遠くで見てもでかい。

遠近感が狂う。見方によっては、ちょっと気持ち悪い。いや、気味が悪いというよりかはおどろおどろしい。

うん。

でかいカブトムシだと思えば、そう気持ち悪いわけではない。あれはアリ、昆虫、カブトムシの仲間だ。カブトムシ。

黒光りするからといって、決してやつを思い浮かべてはいけない。

うわっ。

思い浮かべてしまった。脚のギザギザの辺りが、似ていなくもない。

違う。

アリだ。ただのアリだ。やつではない。

ウォーターボールと念じた。

水の球が頭上にでき、洞どう窟くつ内を進んでいく。

ニートアントは、やつのようにそそくさと移動したり、飛んだりすることはなかった。

ウォーターボールが命中して弾ける。

よかった。

やはりやつではない。夜の台所の王者なら絶対に今の水球を回避していただろう。

二発目のウォーターボールを撃ち込む。

ニートアントも動き自体は他の魔物と変わらないようだ。やはりアリだ。

働きアリじゃなくてニートアントだけどな。働いたら負けかなと思ってそうだ。

近くで見ると全長一メートルくらいはあるだろうか。これだけでかいとやはりちょっと気持ち悪い。

次のウォーターボールも当てる。

働けよ。

まあ魔物が働くとろくなことにはならないだろうが。

ウォーターボールを撃ち込み、ニートアントを倒した。水魔法が弱点なので早く倒せたようだ。弱点属性はダメージが倍というところだろうか。

アリが倒れ、煙となって消えていく。煙もなくなると、なにやら恐ろしい名称のものが残った。

毒針だ。

まがまがしい。セリーが無造作に拾い上げて持ってくる。

大丈夫なのか？

「はい」

「えーっと。手で持っても問題ないのか」

「ニートアントが残すアイテムのことはご存じなのですね。大丈夫です。確かに毒となるアイテムですが、人間や動物相手には食べさせないと毒にならないそうです」

手で触れても大丈夫のようだ。ただしあとできちんと手は洗っておかなければなるまい。

思い切って、受け取った。

毒針は黒くて円えん錐すい形をした五センチくらいのアイテムだ。先っぽのところが針になっているのかとも思ったが、そうでもない。

「経けい口こう摂取しないと駄目なのか。蛇の逆だな」

「そうなのですか？」

「そうだ」

蛇の毒はタンパク質でできているから、食べると消化されると聞いた。

蛇が毒を使うのは獲物を狩るためだ。獲物を毒で倒したあと、今度は毒に汚染された獲物を自分が食べることになる。自分の出した毒で自分がやられてしまったのでは目も当てられない。

この世界の蛇は地球とは違う可能性もあるが、この世界の蛇がやはり獲物を狩るために毒を使うのなら、地球と同じ理由で食べても大丈夫だろう。

捕食者である蛇が身を守るために毒を持つなんてことはそうはあるまい。

「そうなのですか。そんなことを知っているなんて、すごいです」

「さすがご主人様です」

無駄な現代知識で尊敬を買ってしまった。

毒針の扱い方も知らないことで評価を下げたからな。それを相殺する。

セリーは口にも目にも出さなかったが、毒針の扱い方も知らない田舎者だと少しは思ったことだろう。

「毒針は魔物相手には有効です。投げつけたりすることで、うまく当たれば毒状態にできます。実力の拮抗したボスとの戦闘では、最初に毒針を使うことが基本戦略の一つです」

「ボスも毒を受けるのか」

「六人のパーティーなら全員で二、三回も投げれば、結構毒を与えることができます」

「確率低っ」

六人で二、三回なら全部で十二個から十八個だ。一個や二個ではほとんど毒にならないということだろう。

確実に毒を与えるには相当な数が必要になるらしい。

「そのほかに特殊な使い方もします。迷宮の外に出てくる魔物には、こちらから攻撃しない限り積極的には人を襲ってこないものもいます。毒針は毒にする以外は何の効果もないアイテムなので、その魔物に投げつけても攻撃とは認識されません。毒状態になると攻撃したと判断されますが、毒にしてから倒すことで、短時間で倒すことができます」

そんな裏技があるのか。

いろいろたくましいと言うべきか。

「あ。私も子どものころ、それで遊んだことがあります」

セリーの解説にロクサーヌが声を上げる。ロクサーヌはやったことがあるらしい。

「ロクサーヌがか」

「かなり元手がかかるのでは。私は貴族やなんかの子弟がするものだと聞きましたが」

なるほど。毒針もただではない。

コボルトソルトだってギルドで買い取ってくれるのだから、毒針もそれなりの値段で買ってくれるだろう。それを何個も魔物に投げるのはもったいない。

「えっと。近くにニートアントの湧わく場所があったので毒針はそこで集めました。どうせ毒針を持って帰っても危ないことをするなと怒られるだけなので、今度は森の奥に行き、強い魔物相手に毒針を使います」

やり方としては、理にかなっているような。

確かにやり方としては。

「ニートアントは、普通に狩るんだよな」

「そうです」

「でもばれたら危険だと怒られると」

「非力な子どもなので、倒すのに数時間はかかりますから」

何か非常識な言葉が聞こえたような気がしたが、空耳に違いない。

それとも、この世界の数時間は地球時間では数秒だったか。

「ええっと。ニートアントはこちらを毒にするスキル攻撃もしてくるので、非常に危険だと思いますが」

「攻撃をかわしてしまえば問題はありません」

「数時間も戦うのにですか」

「はい」

セリーよ。そこは突っ込んではいけないところだ。

「それで、倒して得た毒針を他の魔物に使うと」

「はい」

「その魔物は普通に狩るだけじゃ駄目なのか？」

「もちろん、私ではとても手が出せないような強い魔物を狙います。こちらの攻撃ではびくともしません。住んでいたところの近くでは、ノンレムゴーレムが比較的安全に近づけて強い魔物でした」

普通に狩れるニートアントを倒して得た毒針を使って、普通では狩れないノンレムゴーレムを狙うということか。

確かに理にはかなっている。

「ノ、ノンレムゴーレムは迷宮の外でも人を襲う魔物のはずですが」

「はい、そうですね」

「気づかれたら危ないんじゃないですか」

「どうせ毒状態にすれば、魔物も攻撃されたと認識します。だから一緒のことです」

違うよ、全然違うよ。

ノンアクティブの魔物に毒を盛るのと、とても手が出せないようなアクティブの魔物に毒を盛るのとでは、難易度が段違いだ。

「ノンレムゴーレムがいるような場所だと、他の魔物に見つかりませんか」

「他の魔物の位置は匂いで分かるので、そこはうまく潜り込んで」

「近づくのはいいとして、そんな簡単に毒にはならないのではないですか」

「毒針を二十個も投げつければ、ほぼ確実に毒状態にできます」

セリーが問い詰めるが、ロクサーヌは淡々と答えていく。

「二十個も投げると、その間に見つかって襲われるのではないですか」

「どうせ最初の一投で見つかりますよ。あとは攻撃を回避しながら投げます」

「ど、毒にするのはいいとして、そのあとはどうするのですか」

「倒れるまで攻撃をかわし続けます」

「か、かわすだけですか」

「私の攻撃などはまったく効きません。それだけの相手です。一撃でも攻撃をもらったら確実に殺されます。多分かすったくらいで死にます。へたをしたら攻撃時の風圧で死にかねません。だから必死にかわします。毒状態にしているおかげでニートアントと戦うより短い時間で終わるから、安心ですね」

安心じゃねえ。

ロクサーヌ、あんたなんちゅう遊びを。

これがロクサーヌの実力の源か。子どものころからこんな遊びをして鍛えまくっていたのか。

いや。逆か。元々回避力があったからこそこんな遊びができたのか。

こんな遊びをしたから回避力が上がったのか、回避力があったからこんな遊びができたのか。鶏が先か卵が先か。それが問題だ。

とはいえ、初めて会ったときロクサーヌのレベルはそれほど高くはなかった。

地表にいる魔物はLv１だろうから、得られる経験値が少ないのか。あるいは、毒を使って倒しても経験値は得られないのか。

ほかにも聞いておかねばならないことがある。

「その遊びは、ほかの子どももやっているのか」

「ほかの子を誘う前に、すごく怒られて禁止されてしまいました」

やるわけないじゃないですか、やだー。

よかった。さすがにロクサーヌレベルの子どもがごろごろいるわけではないようだ。

セリーの肩が震えている。涙目になっていた。

うん。

気持ちは分かる。

俺は小刻みに動いていたセリーの肩に手をかけ、一声かける。

はっきりと言ってやらねばなるまい。

「諦あきらめろ」

それが優しさというものだろう。

クーラタルの迷宮九階層は、出てくる魔物の半分くらいが九階層の魔物であるニートアントで、八階層の魔物のニードルウッドもアリの次によく出てくる。ニードルウッドは水魔法に耐性があり、ニートアントは水魔法が弱点だ。

なかなかうまくいかない。

とはいえ、ニートアントのほうが九階層の魔物でよかった。

逆だったら大変だ。

ニートアント三匹とニードルウッド一匹なら、アリを水魔法で先につぶせば、残るのは一匹となる。

ニードルウッド三匹とニートアント一匹が出てきたら、ウォーターストーム三発でアリを倒しても、耐性があってまだあまりダメージを受けていないニードルウッドが三匹も残ることになる。

クーラタルの迷宮は、八階層の魔物がニードルウッドで九階層がニートアントなので、九階層ではニートアントがたくさん出てくることのほうが多いだろう。

ニートアントは毒攻撃をしてくるらしいので先に倒すべきだ。

水魔法を使えば三発で倒せるので、攻撃を受ける前に倒せている。現状では、ニートアントの毒を受けることはあまりないだろう。

ニードルウッドのほうは、レベルが上がっているし戦闘時間も延びているから魔法を使ってくる回数が増えてもおかしくないが、戦う絶対数が八階層よりも減っているので、そうそう撃ってはこない。

クーラタルの迷宮九階層でもちゃんと戦えるようだ。

日が昇る時間までクーラタルの九階層をうろつき、迷宮から帰ると、朝食を作る。

今日の朝食は、焼きそばならぬ焼きマカロニだ。

ウサギの肉と野菜をオリーブオイルで炒いため、ゆでたショートパスタを入れたあと、ワインをかけて焼き、火が通ったら魚ぎょ醬しょうで味をつけた。

先日夕食の一品として試しており、味も問題ないことは確かめている。

ちなみに、この世界にはスパゲティのような長いパスタもある。

ただし、フォークはないらしい。ロクサーヌもセリーもナイフと木の匙さじを器用に使う。俺は自作の菜さい箸ばしがあるからいいとして、焼きそばを作ったらロクサーヌとセリーはどうするのかということだ。

こちらの人が長いパスタをどうやって食べるのかというと、素手でつかみ取りだ。

肉や野菜をナイフでぶっ刺すくらいはいい。しかし、さすがに焼きそばを素手で食べることは、ロクサーヌやセリーにはやってほしくない。

だからショートパスタを使う。

ショートパスタなら匙ですくえる。

俺が朝食を作っている間、ロクサーヌは洗濯、セリーは掃除をしていた。

この世界には洗濯機も掃除機もないから、家事の負担は大きい。朝食くらいは俺が作らないとばちが当たる。

焼きマカロニを食卓に持っていく。

二人ともすでにリビングにいた。甘辛い焼けた魚醬の香りが食欲を誘う。

「待たせたか？」

「いいえ。大丈夫です」

セリーがイスに座り、ロクサーヌが後ろから髪をといていた。

この前の休日に買ってきたブラシだ。

二人が仲良くしてくれるのはなごむ風景だな。しかし何かが足りないような。

「ロクサーヌさん、ありがとうございました」

「セリーの髪は豊かで艶があっていいですね」

ロクサーヌがブラシを置き、俺の対面のイスに座った。

「じゃあ食うか」

「はい、いただきます」

違和感についてはおいておき、焼きマカロニの盛られた皿を配る。

焼きマカロニは、味のほうは十分だが、こちらも何か物足りない気がした。

麺じゃなくてマカロニだからだろうか。いや、青ノリがないからか。さすがに青ノリと紅ショウガまでは調達できなかった。

それくらいはしょうがない。

ロクサーヌもセリーもおいしそうに頰ばってはいる。地球基準で考えることはせず、これはこれで満足すべきだろう。

物足りなさについて考えていて、さっき足りないと感じていたものの正体も分かった。

鏡だ。

ロクサーヌもセリーも鏡を見ずに髪をとかしていた。だからセリーの髪をロクサーヌがとき、ロクサーヌの髪はセリーがといたのだろう。

俺はどうせ鏡なんか見ないが、必要は必要か。

俺がこの世界に来てから一ヶ月くらい経過している。最近は髪の毛も伸びてちょっとうっとうしくなってきた。いずれロクサーヌにでも頼んで切ってもらうことになるだろう。

そのときのためにも、鏡はあったほうがいい。

「やっぱり鏡って必要か？」

マカロニを咀そ嚼しゃくしながら聞いてみる。

「あるに越したことはありませんが、どうしてもというほどでは」

「あんまり映りがよくないんだよなあ」

この世界の鏡は、分厚い金属の表面を磨いただけのものだ。くっきりはっきりと映るものではない。

雑貨屋に置いてあるのを見たが、高い割には質がよくなかった。

「鏡の映りはどれも同じだと思いますが。ひょっとしてペルマスクの鏡を持っておられたのでしょうか？」

「ペルマスク？」

「帝国とカッシームとの間にある都市です。ロクサーヌさんから、カッシームより遠くの出身だと聞きましたので」

うん。

なんかそんなような会話をロクサーヌとした気はしないでもない。正確になんと発言したかは覚えていないが、似たようなことは言った。

カッシームから来たのなら、間にあるというペルマスクについて知っていてもおかしくはないだろう。

「な、なにしろカッシームより遠いからな。カッシームのことも知らない」

などとごまかす。

これでいいのだろうか。いい加減なことばかり言っていると詰む可能性があるな。

「そうですか。ペルマスクはガラス製品を作ることで有名な都市です。ガラスを使った鏡は大変に映りがよいそうです。貴族や大金持ちの間でも贈答品としてやり取りされるほどの高級品です」

この世界にもガラスを使った鏡がちゃんとあるらしい。結構進んでいる。

帝都に行けばあるだろうか。

「高そうだな。まあいつか探してみるか」

「ペルマスクは遠いので、高くなってしまうのはしょうがありません」

「ご主人様なら、直接ペルマスクへ行けばいいのではないですか」

ロクサーヌが指摘してきた。

確かにペルマスクに行って直接買い付けるという手もあるか。現地で買えば少しは安いだろうし。

「ペルマスクというのは気軽に直接飛べるような近い場所ではないそうです。だからこそ高いのです」

「なるほど。確かにそうか」

セリーの指摘にうなずく。冒険者が気軽に飛べるような距離にあるなら、特産品が高くなることはないだろう。大きなものはともかく、手鏡やスタンドミラーくらいならフィールドウォークで運べる。

簡単に行ける場所にあるなら誰だって安いところで買うし、差額があるのなら転売して儲もうければいい。

ペルマスクが遠くにあるから鏡が高いということは、ペルマスクは簡単には行けないような距離にあるということだ。

フィールドウォークは遠くの場所へ行くほど大変らしいし。

「ご主人様なら問題なく行けるのではないですか」

ロクサーヌの中で俺はどんだけすごいことになってるんだ、と思ったが、違った。

俺はペルマスクの向こうのカッシームよりもさらに遠いところから来たことになっているのだ。

ペルマスクくらいならひとっ飛びだろう。

そうじゃなきゃおかしい。現状に合わない。どうやって来たのかという話になる。

いい加減なことを言うんじゃなかった。

「ど、どうだろうな」

「何日かかけて少しずつ飛べば行けるでしょう。直接飛べるとは限らないのでは」

そう。セリーの言うとおり、何日かに分ければいい。

別にカッシームの向こうから一日で来たというわけではない。大陸がつながっているなら、徒歩でだってカッシームからここまで来れる。たとえ何年かかったとしても。

「まあ試してみる価値はあるか」

「帝都の向こう側にドホナという都市があります。ご存じですか」

「行ったことはないな」

「ドホナの向こうにドブロー、ドブローの向こうにサボージャ、その向こうにアイエナ、アイエナの向こうに……」

セリーがいくつもの地名を挙げる。

もちろん俺が知っているはずもない。カッシームからここまで順々に来たのなら、どれか知っていなければおかしいはずだ。

悪かったな。

やっぱりカッシームからここまでひとっ飛びで来たのだ。飛び飛びで来たのではない。

「どれも知らないな」

「そうですか。多分別ルートでいらしたのでしょう」

そう、別ルート。

なにも道が一つだけとは限らない。

「そうなんだろうな」

「ペルマスクにはどこの冒険者ギルドからでも一気には行けないと思います。今挙げた都市を小刻みにつないでいくことになるでしょう」

少しずつ行ってみるとしよう。

朝食を食べてから、セリーにミサンガを作らせた。

ミサンガを作る個数は少しずつ増やしている。今では数個ならさらっと作ってしまう。そして、全部で三個目となる空きのスキルスロットつきミサンガも今日完成した。

ミサンガは当面このくらいでいいだろうか。三つあれば三人分の身代わりのミサンガができる。壊れて必要になったら、また作ってもらえばいい。

「ミサンガの次に鍛冶師が作る装備品はなんだ？」

「ミサンガで修業を積んだら、次はダガーです」

「ダガーか」

短剣とはいえ剣を作るとなれば、いよいよ鍛冶師という感じがするな。

ミサンガでは鍛冶師というより手芸家だ。

「えっと。最低でも半年から一年、人によっては二年以上もミサンガを作る修業をするそうですが」

「ミサンガを作る修業は朝夕一個ずつだろう」

「は、はい」

「セリーはもう何個も作れるのだから、次の装備品に行ってもおかしくない」

「……そ、そうですね」

鍛冶師の修業として聞かされたことの感覚がまだ抜けないようだ。

おそらくダガーを作るのに鍛冶師Lv１では駄目なんだろう。セリーの鍛冶師のレベルはどんどん上がってきているから、ダガーだろうがなんだろうが作れるはずだ。

「大丈夫。まあできなければできなかったときだ」

「ダガーを作るときにはブランチを使います。ブランチは、できてもできなくてもなくなってしまうそうです」

なるほど。失敗したときのデメリットがあるらしい。

「失敗したとき、ほかに何か不都合があるか？」

「ほかにはありません」

「ブランチ程度なら全然問題ない。大丈夫だ」

「わ、分かりました。ダガーを作る素材としては、コボルトが残すコボルトナイフ二本、ブランチと皮が一つずつ必要です」

結構複雑だな。大丈夫なんだろうか。

いや、大丈夫かとは聞けないが。俺が大丈夫だと言ったくせに。

「なんかいきなり増えるんだな」

「複数の素材を使うのは、そんなに難しいことではないらしいです。もっといろいろな素材が必要な装備品もあります」

そうなんだ。

コボルトナイフはあれで一応の完成品だと思うが、さらに素材として使うのか。もう一歩進化させる感じなんだろうか。

銅貨の原料にもなるコボルトナイフは金属だから、ブランチも必要なのだろう。木の枝を使って金属加工するあたりは鍛冶師か。

「そういうものなのか。コボルトナイフとブランチはいいとして、皮は何に使うんだ？」

残るのは皮だが。

「皮で鞘さやを作ります」

「便利だな」

装備品を作るとき、鞘まで一緒に作ってくれるらしい。

剣を打ち鞘を別に用意してとなると、確かに大変だ。そういう心配はいらないらしい。

午後の探索で、コボルトの出るベイルの三階層にも寄って狩りを行う。

コボルトはナイフだけを落とすのではないから、めんどくさい。十匹も狩ってしまった。最後は二匹のコボルトを倒したら二匹ともコボルトナイフを残したし。

ギルドで買うべきか。

いや。別にダガーが必要なわけではない。ダガーを作るのは一回だけにして、さっさと次の装備品に移ってもらうか。

鍛冶師のレベルがどれくらい必要なのかは知らないが、できなくはないはずだ。

可能性としては鍛冶師のレベルでなくＭＰ保有量が関係していることも考えられるが、こちらも十分だろう。ミサンガを作るよりダガーを作るほうが消費するＭＰが多く、鍛冶師Lv１のＭＰ量ではダガーを作れないとかはありそうだ。

あるいは、実際に作った経験が必要なのかもしれない。その場合はダガーを何個も作らないと次の装備品に行けないことになる。まあそれだとミサンガを人によっては二年も作ることにはならないか。

なんとかなるだろう。

「それでは作ります」

夕食前、コボルトナイフ二本とブランチ、皮をセリーに渡した。

セリーがスキル呪文を唱える。手元が光った。

結構長く光っている。光っているせいで、何をやっているのかはさっぱり分からない。

手が動いているのは、卓上に置いた素材を取り込んでいるのか。

これはもう明らかに難易度が上がっている感じがする。

ダガー　片手剣

やがて光が薄れると、一本の剣が残った。皮の鞘に収まった一品だ。

「おお。成功だ」

「やりました」

セリーのほうも大丈夫そうか。

「気分のほうは問題ないか」

「はい。まだ大丈夫です。もう一つ作れそうです」

「まあ無理をすることない。さすがにミサンガよりは疲れただろう」

「そうですね。そんなような気もします。ダガーを作るのはミサンガよりもかなり疲れると聞きました。むしろその次に作る装備品である皮装備のほうが疲れないそうです。その割にはそれほど疲れた感じはしませんが。どうなっているのでしょう。ダガーを作るのは疲れるし、朝夕一個ずつミサンガを作る修業が長い間必要だと私に教えてくれた人は、もしかして噓をついていたのでしょうか」

セリーの中で鍛冶師について教えてくれた人に対する不信感が高まっているようだ。

なんかまずい方向だろうか。

レベルに加えて、俺の英雄の効果であるＭＰ中上昇もある。多少の齟そ齬ごが出るのは仕方がない。

「まあ個人差もあるだろうし、噓とまでは言えないんじゃないか。それだけセリーが優秀ということだろう」

「ありがとうございます。そうですね。ダガーは作るのが大変なので、量産が難しく、売値が高いと聞きました。実際そのとおりになっているはずです。それを考えると、噓とまでは言えないのでしょう。不思議な話ですが」

「売値が高いのか。じゃあダガーはこれからたくさん作ってもらおうかな」

話をそらす。

あまり突き詰めて考えないほうがいいことも世の中にはある。

「はい。がんばって作ります」

「ダガーの次は皮装備なのか？」

「はい。皮のミトン、皮の帽子、皮の靴ですね。どれも皮一つでできる装備品です」

なるほど。どれも皮一つで作るなら、難易度は変わらないということか。

「皮ならいっぱいあるから、次はそれを作ってもらうことにするか」

「はい。ブランチを使わないなら、失敗しても大丈夫なはずです」

失敗したときのデメリットがないせいか、セリーが元気よく答えた。

翌朝、俺はベイルの冒険者ギルドに向かった。

ロクサーヌは洗濯、セリーは朝食を作っている。

ペルマスクは、クーラタルから見て帝都の向こう側にあるということだから、帝都より東、帝都の東にあるベイルよりもさらに向こうにあるのだろう。

とりあえずベイルから東に飛んでみたい。

東に行けば日の出時間が早まるから、朝がいい。

セリーに書いてもらった帝都からペルマスクに至る都市名のメモを冒険者ギルドの壁の張り紙と見比べる。

冒険者ギルドには、駐留する冒険者がいて、違う場所に飛ばしてくれる。値段は基本的に一人銀貨二枚だ。

お金がかかるから字の読めるロクサーヌやセリーは連れてこず、俺一人である。

冒険者ギルドからどこの都市に飛べるかは、張り紙に書いて貼ってある。

特別に頼んだりすることもできるらしいが、特別に頼めば高くなる。ペルマスクは遠いらしいので、無理かもしれないし、注目を集めてしまうかもしれない。

どうしても急ぐというわけではないのだから、地道に進めばいいだろう。

張り紙を見ると、メモと同じ字の都市があった。

ドホナだ。昨日聞いたような気もする。

「ドホナまで頼めるか」

ベイルの冒険者ギルドにいた女性の冒険者に話しかける。

次にドホナの冒険者ギルドで張り紙を見た。

ここが本当にドホナの冒険者ギルドかどうかは来たことがないので分からないが、ギルドに駐留する冒険者が変な場所に連れてくることはないだろうから、ドホナの冒険者ギルドだろう。

セリーによればドホナの次はドブローだが、その名前はない。

メモに書いてあるほかの都市名もなかった。

「ドブローに行きたいのだが、ここはドホナの冒険者ギルドだよな」

駐留するおっさんの冒険者に質問する。

「そうだ。しかしドブローは遠い」

「遠いのか」

「銀貨二枚で行ける距離ではないな。俺は行ったことがあるから連れて行ってやれるが。銀貨八枚でどうだ」

どうやら、張り紙に書いてあるのは近場の都市だけらしい。

それ以外は応相談ということか。

銀貨八枚だと、四回乗り継ぐ値段になる。

「八枚か」

「銀貨二枚だとドブローに一番近くまで行けるのはシュポワールの町だな。だがシュポワールに行っても、次にドブローまで飛べるかどうかは分からんぞ」

言うことはもっともだ。もっともではある。

しかし、なんか足元を見られているような。

この世界では普通の商行為なんだろうか。

「もしシュポワールからドブローに飛べれば、銀貨四枚ですむ」

「それもそうだな。では六枚でどうだ」

「むむむ」

確かに、フィールドウォークの消費ＭＰが距離に応じて変わるのなら、遠い場所に簡単に連れて行くわけにはいかないだろう。

ＭＰを使い切ってしまえば疲労回復薬が必要になるかもしれない。割増料金というのも分からなくはないのか。

「しょうがねえな。では銀貨五枚で連れて行ってやろう。これ以上は安くできんぞ」

悩んでいると、おっさんはどんどん値段を下げてきた。

シュポワールからドブローに行けない可能性もある。銀貨五枚ならしょうがないか。

とはいえ、シュポワールからドブローに行けるかどうか、このおっさんが知らないということがあるのだろうか。

知っていてなおかつ銀貨五枚に値下げしたのなら、シュポワールからドブローには飛べるということになる。飛べないのなら、そう教えればいいのだから。飛べないと教えて銀貨六枚の提案のままでもいいし、飛べないと教えて銀貨五枚にすれば確実に顧客をゲットできる。

飛べないかもしれないから銀貨五枚というのは、はったりと見るべきだろう。

フィールドウォークにしても俺のワープにしても、一度行ったことのあるところにしか飛べない。将来シュポワールに行く用事があるかもしれないから、シュポワールに行くことはマイナスではない。

仮にシュポワールからドブローに直接行けなかったとしても、シュポワールともう一つの町が移動候補に加わるのだから、銀貨一枚くらいは安いものではないだろうか。

「シュポワールまで銀貨二枚で頼む」

「まいど」

おっさんが苦笑した。

イケメンならともかく、おっさんが笑っても不気味なだけだ。

銀貨二枚を渡して、シュポワールに飛ぶ。

シュポワールの冒険者ギルドの張り紙には、ちゃんとドブローの名前があった。

やっぱ行けるんじゃねえか。

ドホナからドブローへは、銀貨四枚で飛べることになる。

ただし、乗り継ぐ手間もあるから、銀貨五枚というのが相場なのかもしれない。将来行く可能性もあるから、シュポワールに立ち寄っておくことも無駄ではないと思うが。

いずれにしても最初の銀貨八枚はぼりすぎだ。

シュポワールからドブローに飛び、ドブローの冒険者ギルドからは家に帰る。

無駄な値段交渉で時間を取ったし、朝食を待たせても悪い。

ドホナからドブローへは銀貨二枚で行ける距離ではないらしいし、一度で帰れるか確認する必要もあるだろう。

ドブローから家に帰ると、ＭＰが減るのがはっきり分かった。

フィールドウォークだけでなく、ワープも距離に応じて消費ＭＰが変わるようだ。

それほど大きく減った感じでもないのは、ワープのほうがフィールドウォークよりもＭＰ効率がいいのか、魔法使いを兼任している俺のＭＰ保有量が多いのか、ほかの冒険者の消費ＭＰも実際のところ俺と同じ程度なのか。

俺はフィールドウォークを持っていないから確かめようがない。

冒険者ギルドに駐留していれば休む暇もなく客が来ることもあるだろう。ＭＰが減って回復薬が必要になるようでは商売にならない。ギルドにいる冒険者は、ＭＰ消費量が限界の遠距離へはあまり飛ばしてくれないと思う。

銀貨二枚で行ける距離は、それほど遠くではないのかもしれない。

翌朝は、さらに進んでから家に帰った。

ＭＰも昨日より減った気がする。行程的には全体の半分以上進んだだろうか。この分ならペルマスクまで行けなくもなさそうか。

帰ってからは、セリーに皮の靴を作ってもらう。

これで昨日から、皮のミトン、皮の帽子、皮の靴と完全制覇だ。

鍛冶師に関して教えてくれた人に対するセリーの信用がさらに下がったような気もしたが、もう知ったことではない。

「皮の靴の次に鍛冶師が作るものはなんだ？」

「棍こん棒ぼうになります」

「棍棒か」

セリーがいま現在使っている武器だ。ついにセリーの技術が追いついてきた。

棍棒までスキルで作るのか。ただの棒ではないらしい。

「ただし、棍棒を作るにはラブシュラブが落とす板が素材として必要です」

「板？」

「もっと上のほうにいる魔物が残すアイテムです」

なるほど。そんな罠わなが。

鍛冶師の腕が上がっていけば、いい装備品を作れるようになる。そこまではいい。

しかし、いい装備品とはいい素材を使った装備品だ。安い素材を使っていては当然限界がある。

そしていい素材とは、より強い魔物が残すドロップアイテムである。

魔物が残すアイテムは、元々魔物の体の一部だったものだ。

つまり、鋼鉄だのオリハルコンを残す魔物は、体のどこかが鋼鉄やオリハルコンでできている。弱いはずもない。

強い魔物を狩らなければ、いい素材は手に入らない。

「こういう場合はどうすればいいんだ。買うのか」

「ええっと。ラブシュラブを狩れるようになるまでは、皮の装備品を作って売るのが一般的なはずです」

「そういうもんか」

「素材を購入すると儲けが減ってしまいます。依頼でもなければ、無理に作ることはないと思います。棍棒の次にまだ皮だけで作れる装備品もありますが、私に作れるかどうかも分かりません。皮の装備品をたくさん作れば、修業にもなるし、結局一緒のことです」

ミサンガよりダガーを作るほうがＭＰを消費したように、同じ皮製品でも複雑なものは簡単なものよりも消費ＭＰ量が多いだろう。

簡単なものを多く作れば、複雑なものを少なく作るのと結局儲けは変わらない。難しいものは作れる人が減るから多少は割高になるだろうが、無理をすることもないか。

「分かった。じゃあしばらくは皮のミトンと皮の帽子と皮の靴で」

「はい。それと、今は九階層で狩りを行っています。九階層での狩りを重視するなら、ミノが九階層で出てくる迷宮に行くという方法もあります」

そんなやり方もあるのか。

九階層でミノを狩れば、九階層での戦いにも慣れ、素材も集まって一石二鳥だ。

「うーん。まあそこまですることもないだろう」

皮はミノの通常ドロップだから、集めるのにそれほど苦労することはない。

ベイルの迷宮九階層のスローラビットは倍額で売れるウサギの皮を落とすから、効率もいいし。スローラビットのボスのラピッドラビットとはあまり戦いたくない気はするが、だからこそ逃げるべきではないだろう。

苦手な魔物を作ることはよくない。

「分かりました」

「それより、板を残す魔物が九階層で出てくる迷宮はないのか」

「ええっと。ラブシュラブは最低でも十二階層から出てくる魔物です。一階層から十一階層で出てくる魔物は、どの迷宮でも同じになります。十二階層から二十二階層で出てくる魔物も同じです」

そうだったのか。

初めて知った。

コボルトやミノやスローラビットは、一階層から十一階層の間で出てくる魔物ということなのだろう。確かに、クーラタルでもベイルでもそうなっている。

ラブシュラブは十二階層から二十二階層の間で出てくるらしい。

「じゃあ十二階層にラブシュラブが出てくる迷宮を探してもらうかもしれん」

とりあえず、次の装備品を作ることはここで一段落だ。

相場が変わってしまうほど大量に作ることもできないし、しばらくは皮の装備品をのんびりと作ってもらえばいいだろう。

その日の午後の探索は早めに打ち切った。

今日はセリーがうちに来てから十一日目。メイド服ができる約束の日だ。

「少し早いのですね。お風呂をお入れになるのですか？」

家に着くと、ロクサーヌが期待のこもった目で聞いてきた。

いや、確かに期待のこもった目だろう。あの目はうれしがっている。

風呂を気に入ってくれたようで、なによりだ。

残念ながら、風呂ではないのだが。

「悪いな。風呂ではないのだ。ベイルの商館に行く」

「商館ですか。仲間が増えるのですか？」

ちょっと期待のこもらない目で尋ねてきた。

いや。確かにそんな気がする。

多分さっきとは温度差があるだろう。

こっちがそう思っているだけかもしれないが。

「残念ながらそれでもない。まだお金も足りないしな。もちろん、パーティーメンバーはいずれ増やすつもりでいる。戦力の充実を図るのは当然だからな。二人ともそのつもりでいるように」

「はい。もちろんです」

「かしこまりました」

こういうことは、あらかじめそうなると宣言しておいたほうがいい。常に言い聞かせておいたほうがいい。聞き飽きた、となるくらいがちょうどいいだろう。

もちろん、パーティーメンバーを増やす目的は戦力の充実だ。

それ以外にやましい目的はない。

ちょっとしか。

「目的はあくまで戦力の拡充だ。ロクサーヌやセリーとうまくやっていけない者を入れるつもりはない。その点は安心していいぞ」

「はい」

二人に手を出す危険性のある男の奴隷など論外だ。男をパーティーメンバーに入れるつもりなどもはや微み塵じんもない。

ジジババも駄目だ。戦力の充実というからには、若い人がいいだろう。

そして、なるべくなら俺のやる気が高まるメンバーがいい。士気というのも戦力の重要な構成要素だ。最重要と言っていい。

若い女性、できる限り美しい女性がいいだろう。

俺のやる気が異なる。

戦力の充実というただ一つの目的から、このように結論づけられた。

戦力の充実というただ一つの目的からいって当然の選択だ。

戦力の充実を図るにはこの結論のとおりに進むべきだろう。

戦力の充実を図る以上、しょうがない。

うん。

しょうがないな。

「それはそれとして、今日ベイルの商館に行くのは別の理由だ。服を取りに行く。あとは、遺言かな。ロクサーヌに対する遺言は、変更なしでいいか？」

「はい。もちろんです」

ロクサーヌは自信たっぷりにうなずいた。

ロクサーヌは俺が死んだら死ぬことになっている。奴隷が主人に悪事を働いたりしないよう、この世界では主人が死んだとき奴隷を殉じゅん死しさせる制度があるようだ。遺言によって変更可能だが、ロクサーヌには言っていない。

ロクサーヌがそれがいいと言うのならいいだろう。

「セリーもよくがんばってくれるしな。セリーは遺言によって俺が死んだら解放されるようにしてこようと思う」

「私はまだお世話になり始めたばかりですが、よろしいのですか」

「問題ない」

「ありがとうございます」

戦闘以外で死ぬ可能性もあるから、一いち蓮れん托たく生しょうにするメリットはあまりない。

セリーを俺の死後解放するように遺言したとして、デメリットもそれほどないだろう。迷宮で戦闘奴隷が主人を置いて逃げ出したりしないようにするための制度なのだろうが、セリーはちゃんとやってくれているし。

「まあ遺言したからといって、寝ているときにベッドでいきなり刺してきたりもしないだろう」

「家の中で主人が殺されれば生き残った奴隷が真っ先に疑われます。やるのなら迷宮ではないでしょうか」

「こ、怖いな」

「いえ、私はもちろんやりませんが」

セリーが冷徹に告げる。考えが合理的すぎるだろう。

しかしなるほど、迷宮なら死体処理に悩むこともないのか。魔物にやられたと主張すれば詮せん議ぎもそれほどないかもしれない。

確かに殺やるのなら迷宮だ。

もっとも、俺が迷宮に入るときにはロクサーヌもいる。セリーもそうむちゃはできない。

「セリーのことは信用している」

「信用に報いられるようにがんばります。ロクサーヌさんも、もう解放という遺言になっているのですか」

「いや」

「私はご主人様がお亡くなりになっても解放されません」

ロクサーヌが自ら言明した。

俺が話すよりはいいだろう。俺が説明すると、強制したかのように捉えられかねない。

「そうなのですか？」

「ご主人様をお守りするのが私の役目です。何があっても、身を挺ていしてでも、ご主人様をお守りしなければなりません。だから解放される理由はないのです。ご主人様が亡くなられるときは私の任務が失敗したときです。あとを追うのが当然です。それに、ご主人様のいない世界で生きていたいとも思いません」

改めて聞くとすごい理屈だ。

ありがたいことはありがたいが。

「ええっと」

「ロクサーヌの思い入れだ。ロクサーヌが強く主張するのでそうしているが、セリーまでまねをする必要はないぞ。俺が病気や事故で死ぬ可能性もある。そのときにセリーを巻き添えにするのはしのびない」

なんか嫌な空気だ。

特攻隊員の応募を期待している雰囲気というか。ここで、私は解放してくれとは言い出しにくいのではないだろうか。

だから強めに説明した。

セリーまでがあとを追うことはない。

「所有奴隷を相続させるようなお人はおられないのですか？」

「いないな」

「そうですね。それでは私に対する遺言は解放することにしていただきたいと思います」

おお。すごい。

言い切った。

さすがセリーだ。セリーは合理的だ。

ベイルの町の奴隷商館に行き、セリーのメイド服を受け取った。

ついでとばかりに新しく入ったという奴隷を紹介される。

十八歳の狼ろう人にん族の女性。結構かわいい。髪の毛はぼさぼさで肌の艶もちょっと悪い気がしたが、磨けば問題はないだろう。

学校で一、二とは言わないが、クラスの中ではそこそこ光る存在、というところではないだろうか。

日本にいるときの俺だったら、多分相手にもしてもらえないレベルだ。

悲しい。

しかしどうなんだろう。

ロクサーヌとセリーがいる今となっては、そこまでほしいとも思えない。

俺もエラくなったと言うべきか、卒業して冷静になったと言うべきか、贅ぜい沢たくになったと言うべきか。

家に帰ればロクサーヌもセリーもいる。無理にがっつく必要はない。

パーティーメンバーは六人までだ。慎重に選ぶべきだろう。

ハーレムメンバーが俺以外の五人までと決まっているのではないが、無限にというわけにもいかない。戦力の充実という名目もあるのだし。

「いかがでしたでしょうか。彼女はまだブラヒム語を話せませんが、こちらでしっかり教育したあと、お引き渡しできます」

「今回は遠慮しておこう。悪くはなかったが」

「……さようでございますか」

面接を終え、奴隷商人のアランに断った。

お金もないし、しょうがない。早々に話題を変えよう。

「それよりも、セリーに対しての遺言をしたいのだが頼めるか」

「どのような遺言でございましょう」

「俺の死後、セリーは解放することにしたい」

「遺言の変更は三百ナールになりますが、よろしいですか」

セリーに対する遺言を頼んだ。

今回は一つしか頼むことがないので、三割引は効かない。銀貨三枚を払う。

「頼む」

「では左腕をお出しください」

「ああ」

遺言にインテリジェンスカードを使うらしい。

奴隷商人が俺のインテリジェンスカードを出し、なにやら処理した。

終わったあと、確認する。

加賀道夫　男　17歳　探索者　自由民

所有奴隷　ロクサーヌ　セリー（死後解放）

遺言はインテリジェンスカードにきっちりと表示されるようだ。

となると、解放すると告げて実際には解放しない詐さ欺ぎは難しいのか。奴隷にインテリジェンスカードを見せなければ問題ないが。

「それでは、こちらをお渡ししておきます」

更新されたインテリジェンスカードを見ていると、奴隷商人が何かを渡してきた。

パピルスか何かだ。折りたたまれて、真ん中に蠟ろうで封がしてある。

「これは？」

「帝都にいる奴隷商人への紹介状でございます。やはり鍛冶師の奴隷はいないとのことでしたが、ぜひ一度お立ち寄りください」

鍛冶師はもう必要ないのだが。

しかし、それを言うわけにもいかない。ここの商館にはもうめぼしい奴隷はいないみたいだし、ちょうどいい。お金が貯たまったら、行ってみることにしよう。

メイド服のケースを持って、家に帰った。ケースはセリーに渡す。

「セリーの服だ。タンスにでもしまっとけ」

「着てみてもよろしいでしょうか」

「そうだな。いいだろう」

うなずくと、セリーが一度俺のほうをうかがい、部屋の隅へ移動した。

服を脱ぎだす。

ここで着替えるのかよ。

いや、もう着替えを隠すような仲でもないが。確かにいまさらではある。

いつも見ているのだから、特に新鮮というわけではない。

いや。着替えているところをはっきり見たことはあまりない。ちょっと恥ずかしそうに隠そうとするのが新鮮だ。

こ、これは。

「えっと。私も着てよろしいでしょうか」

思わず目を楽しませていると、ロクサーヌが割り込んできた。

了承すると、部屋の外に出ていく。

「出かけておられる間に、ルークから連絡が来ました。芋いも虫むしのスキル結晶を落札したそうです」

着替えながらセリーが話した。

「芋虫のスキル結晶って、あれだよな」

「はい。身代わりのスキルがつきます」

おお。ついに来たか。

多少高くてもいいと言っておいたから、当然早めには来るのだろうが。

「ミサンガにつければいいのか」

「はい。芋虫のスキル結晶は武器に融合することはできません。また、コボルトのスキル結晶と一緒に融合することもできないようです」

「身代わりのスキルだけということか」

「そうです。落札価格は四千三百ナールだと言っていました。前回は確か三千九百ナールだったはずです。お手盛りしたに違いありません」

メイド服を着ながらセリーが説明する。

ボタンを開き、下から穿はいた。メイド服のボタンは背中で留めるようになっている。

セリーの後ろに回り、留めてやった。

「文句をつけるほど極端に高いわけでもないか」

「ありがとうございます。そこがずる賢いところです。こちらがクレームをつけないぎりぎりのところを考えているのでしょう」

セリーのルークたち仲買人に対する評価は低い。元々の評価が最低だと、何があろうと悪く解釈するようだ。

ロクサーヌがメイド服を持って入ってきた。メイド服をテーブルの上に置く。

なぜロクサーヌまでここで着替える。

この世界にはブラジャーというものはない。

つまりロクサーヌが着替えようと服を脱ぐとすぐにむき出しになるわけで。

揺れる。

脱いだ勢いのせいか波打つように揺れる。

柔らかで弾力のある白い果実が大きく揺れる。

それはもう、ブルブルと音が出そうなほどに揺れる。

は、迫力が。

ロクサーヌ、その大きなものを早くしまいなさい。

「……やっぱりロクサーヌさんのは大きいです」

「ロ、ロクサーヌもボタンを留めてやる」

「ありがとうございます、ご主人様」

ロクサーヌの背中に回った。

セリーのほうはどうフォローすべきか。

「セリーも、よく似合ってるぞ。小柄なおかげでかわいらしい」

「ありがとうございます」

セリーのメイド服姿にはお人形さんみたいなかわいらしさがある。

ロクサーヌのメイド服姿は、清せい楚そで可憐なフリルとその下に息づく肉感的な母性の象徴とのギャップが魅力だ。

二人ともそれぞれにたまらない。

やはりメイド服はいいものだ。女性らしさが強調される。

「ご主人様」

ボタンを留めると、ロクサーヌが振り返った。

「なんだ？」

「私の衣装はどうですか」

「もちろん最高に似合っているぞ」

「ありがとうございます。あ、あの……」

それから目をそらせて顔を伏せる。

「どうした」

「この間みたいに運んでいただけますか」

いやも応もない。

すぐにロクサーヌを両手で抱きかかえた。

柔らかでぬくもりのある軽やかな重みが返ってくる。

どこに運ぶのか。言うまでもない。

「セリーは次に運ぶからちょっと待っていなさい」

そのままロクサーヌを寝室に運んだ。

寝不足だ。

昨夜はメイド二人の奉仕を心ゆくまで楽しんだ。

メイド二人がかりによる左右両側からのご奉仕。最高だ。これを至高と呼ばずして何を究極とする。

俺の言うことをなんでも聞いてくれるメイド二人による敬愛のこもったサービスを存分に堪能する。その後、遅い夕食を取り、色魔をつけてさらに楽しんでしまった。

習慣のせいか、朝はいつもどおりの時間に目覚める。おかげで睡眠時間が少し足りないだろう。

寝不足で迷宮に入るのは怖い。

これでもうちょっと眠いとか体が重いとか思考が鈍いとかの自覚症状があれば入らないが、そこまででもないというのがつらいところだ。

体調的にはほぼいつもどおり。しかし客観的には睡眠時間が足りない。

ロクサーヌやセリーにも慎重に確認したが、二人とも調子が悪いということはないようだ。一度迷宮に行かなくなったらあれこれと理由をつけて行かなくなりそうだし、迷宮には入ることにする。

丹念に気を配って注意深く魔物を狩っていった。

ニートアントはきちんと魔法三発で倒しているし、大丈夫そうか。

クーラタルの迷宮九階層を進み、小部屋に入る。

「ご主人様、宝箱です」

小部屋の中に入ると、中央が小さく盛り上がっていた。宝箱だ。久しぶりに見る。

「待て待て待て」

お若えの、お待ちなせえやし。

シミターを突き入れようとするロクサーヌをあわてて押しとどめた。

なんでもすぐにやろうとするんじゃない。すぐやっていいのはベッドの上でだけだ。

考えなしにやろうとするとはロクサーヌも寝不足なのか。いや、ロクサーヌならそうでもないような気もする。

ミミックの可能性がある。慎重に準備はしておくべきだろう。

ワンドをしまい、デュランダルを出した。かまえてから、ロクサーヌを見てうなずく。

「低階層ではボスが擬ぎ態たいしている可能性はほとんどないと思います」

「そうなのか？」

「はい。十一階層より下で現れたことはないそうです。ただし、低階層では宝箱そのものの出現率が低いからだと言う人もいます。十二階層より上では、時々その階層のボスが宝箱に擬態しています」

ミミックというのはその階層のボスが出てくるのか。

セリーに話を聞いている間にロクサーヌがシミターを突き刺した。床を切り開く。

出てきたのは銀貨だ。

「ご主人様、銀貨ですね」

中身は銀貨が十三枚だった。千三百ナール。微妙な金額だ。

もっとドバッと出てこないものか。低階層ではしょうがないのか。

宝箱に入っているのは迷宮で死んだ人の装備やアイテムボックスの中身だ。

十三枚ということは、元の持ち主は探索者Lv13だったりするのだろうか。探索者のアイテムボックスの大きさはレベルに依存する。

元の持ち主に軽く黙もく禱とうして、ロクサーヌから銀貨を受け取った。

「ついでだから次は俺も剣で戦う」

小部屋を出て、ロクサーヌに探索を促す。

ＭＰも結構使ったし、デュランダルを出したついでに回復しよう。

ロクサーヌが先導した。

案内されたところに、ニートアントが四匹。団体だ。

「来ました」

「行くぞ」

まずは左端のニートアントをデュランダルで袈け裟さ懸がけにする。反撃の突進を受け流し、もう一振り。左端のニートアントを倒して、セリーが相手をしている次の一匹に取りかかった。ニートアントの後ろに回り込みながら、一撃を加える。

真ん中のニートアントの下に、オレンジの魔法陣が浮かんだ。

スキルだ。ニートアントはこちらに毒を浴びせるスキルを使ってくるのだ。

やばそうか。

手前の一匹を放置し、強引に体と腕を伸ばして真ん中のニートアントにデュランダルを叩き込む。ちょっと無理な体勢になるがやむをえない。デュランダルの詠唱中断でスキルをキャンセルする。これで毒はない。

ほっとしたところに、痛みが走った。

右の太ももに打撃が加えられる。放置していた一匹に太ももを後ろ蹴りされたのだ。

太ももから全身に衝撃が伝でん播ぱした。結構な衝撃だ。メッキをしていてこの威力なのか。

蹴られた瞬間はそうでもないと思ったのに、どんどんと大きくなった。

ぐわっ。

伝わった衝撃に心臓を鷲わしづかみにされる。

痛みというのではなく衝撃だ。心臓をじかに握られたかのような衝撃。

「ご主人様」

ロクサーヌやセリーが何か言っているようだが、うまく聞き取れない。

これはやばい。

たいした攻撃でもないはずだったのに、ここまですごいのか。

左のニートアントに二発目のデュランダルを浴びせ、ＨＰを吸収する。

しかし、全然回復した気がしない。あぶら汗が噴き出た。

衝撃はどんどん大きくなっているような気がする。

なぜだ。

心臓が握られる。崩れてひざをついた。

痛みを我慢するだけで精いっぱいだ。脳天にまで直撃する激震を耐える。

それでも戦せん慄りつは止まらない。

頭はボーッとして、熱にでも浮かされたような感じだ。

「××××」

セリーが目の前に来て何か言った。

もうなんと言っているのかもよく分からない。

全神経が衝撃を耐えることだけに集中している。他のことを考える余裕はない。

セリーの顔がなぜか迫ってきた。

唇が押しつけられる。セリーの舌が動き、俺の口の中に入ってきた。

戦闘中に何をしているのだ？

わけも分からず受け入れる。口を開き、吸い取った。いつもどおりの柔らかくて優しい舌だ。その舌の上から、何かが転がり込んでくる。

入れ替わりに舌が抜けた。

追いすがろうとするも、転がり込んできたものが邪魔だ。

邪魔なものをどかすために飲み込む。それから、セリーの口に吸いついた。

再び入ってきたセリーの舌に絡みつく。絡みつき、すがりつき、しがみついた。何もかも忘れたようにセリーの舌を味わう。

そうすれば衝撃を忘れるかのように、セリーの舌と絡ませ合う。

実際、衝撃が収まってきた。

セリーとのキスは精神安定剤の役割も果たすらしい。

なぜだか本当に衝撃が軽くなる。

全身を包んでいた重みが抜けた。痛みが去り、鈍さが消え、頭をおおっていた曇りが晴れ上がる。解放された心臓からしっかりとした鼓動が響いてきた。

火ほ照てりが冷える。戦慄がなくなる。

思考が戻ってきた。

あれ？　俺は、何をやってたんだ？

「大丈夫ですか」

口を離し、セリーが聞いてくる。

「あ、ああ」

「毒消し丸を飲ませました。ニートアントの攻撃で毒を受けたようです」

どく？

毒。

毒か。

あれが毒だったのか。運悪くニートアントの攻撃で毒にかかったらしい。あの衝撃は毒によるものだったのだ。

実際すさまじい衝撃だった。恐ろしいほどの衝撃だった。

あれでは確かに、ほうっておけば死に一直線だろう。

いや。今はそれを考えている場合ではない。

クリアになった思考で判断する。まだ戦闘中のはずだ。

ニートアントが二匹残っている。

周囲を見渡すとロクサーヌが二匹を相手に戦っていた。

ニートアント二匹程度、完かん璧ぺきにいなしているようだ。持っていたデュランダルで魔物に襲いかかる。

ロクサーヌに向かっているアリに横から斬りつけた。

体はまだ重いが一撃ごとに残っていた鈍さが取れていく。毒で受けたダメージをＨＰ吸収で回復しているのだろう。デュランダルできっちり叩けば元々問題になる相手ではない。

すぐに残ったニートアントを撃滅した。

「ご主人様、大丈夫ですか」

「もう大丈夫だ。悪かったな。ロクサーヌにも心配をかけた。さっきの小部屋に戻ろう」

問題ないとは思うが、念のために体調なども確認するのがいいだろう。

ドロップアイテムの毒針を拾い、宝箱のあった小部屋に戻る。

「ここまで来れば大丈夫です」

「助かった。二人のおかげだ。ロクサーヌはよく魔物の相手をしてくれたし、セリーが薬を飲ませてくれなかったら危なかった。ありがとう。改めて礼を言う」

初めてだったせいか、毒にまったく対処できなかった。

毒にかかったという認識もないし、薬を飲もうなどとは思いもしなかった。一人のときに毒をくらっていたら、確実にやばかっただろう。

やはり迷宮は恐ろしいところだ。

「ありがとうございます。当然のことをしたまでです」

「は、はい……」

ロクサーヌは堂々と胸を張り、セリーは恥ずかしそうに下を向いた。

うん。まあ口移しだったからな。単にキスをするのとは違う気恥ずかしさがある。

「ですけど、ちょっと私もしてみたかったです。セリーばかり二度も」

ロクサーヌが小さな声でつぶやいたのが耳に入る。

そう。セリーには前にＭＰが切れたとき口移しで薬を飲ませたのだ。

今回は二回目ということになる。

「水でも飲んで一息入れるか。二人ともコップを出せ」

「はい」

リュックサックから小さな桶おけを取り出した。

ウォーターウォールで水をためる。

「ロクサーヌ」

「はい、なんでしょう？」

「まだちょっとつらい。口移しで水を飲ませてもらえないかな」

胸の前でコップを掲げるロクサーヌに依頼した。

迷宮を出たあと、俺は一人で冒険者ギルドに向かう。

毒による障害は、薬で本当にきれいさっぱりとなくなるようだ。デュランダルでＨＰも回復したし、体調に問題はない。

冒険者ギルドで渡りの続きを行う。今日はザビルの町まで飛んだ。

セリーによれば、ここが帝国最辺境にある都市らしい。ここからペルマスクまで飛ぶことになる。ザビルの冒険者ギルドで、張り紙とメモを見比べた。

セリーに書いてもらったペルマスクに当たる文字はないような。

「ここからペルマスクに行くにはどうすればいい」

「ペルマスクへは一日に三度飛びます。朝、正午と夕方です。値段は銀貨五枚。今朝の便は終わりました。次は正午ごろです。まだ四時間以上ありますね」

駐留の冒険者に確認すると、答えてくれた。

時差もあるし時計もないのに、朝、正午、夕方と言われても困るのだが。

逆に、現地にいる人間は太陽の位置を見て時間を確認するから、朝と夕方、日が最も高くなる正午でないと困るのだろう。

しょうがないので、ザビルの冒険者ギルドから家に帰る。

すぐに外へ出て、太陽の位置を確認した。

クーラタルの日はまだ出て間もない。南中まで六時間として、クーラタルとザビルとの時差は二時間近くということか。

クーラタルと帝都でも時差があることを考えれば、思ったほどの距離はないようだ。あるいは真東ではなく北か南にずれているのかもしれない。

仮に時差が二時間だとすると、惑星一周の十二分の一、経度にして三十度移動したことになる。

ＭＰのほうは、ザビルからクーラタルへの移動でかなり減った。

こんなことでペルマスクまで行けるのだろうか。

いや。これはＭＰが減ってネガティブになっているのか。

こんなんではペルマスクまで行くのは困難だ。

いや。ＭＰが足りないがゆえのオヤジギャグということで。この場からドロンさせていただきたい。

「どうなさったのですか」

くぼんでいる俺にロクサーヌが話しかけてきてくれた。

「四時間後にちょっと用事ができた。四時間後というと、太陽の位置はあそこくらいか」

「四時間後ですね。そのときになったらお知らせします」

時間は、ロクサーヌの腹時計に頼れるようだ。

どうせ正確な時間が分かるわけでもない。腹時計で十分だろう。

朝食後、商人ギルドへと赴く。

仲買人のルークから芋いも虫むしのスキル結晶を購入した。鑑定によって確認したので間違いはない。まだ贋にせ物ものをつかませる決断はしていないようだ。

帰りしな、商人ギルドの待合室に戻ると見知った顔があった。

イケメン中のイケメン、ハルツ公領騎士団長のゴスラーだ。

ただ座っているだけなのに絵になる。輝きがある。女ならほうっておかない。

圧倒的な存在感を周囲に放っていた。

これだからイケメンは。

ロクサーヌ、見るんじゃありません。イケメンが近くに寄ると心配だ。

杞き憂ゆうであればいいのだが。

昔、杞の国の人は天が崩落するのではないかと憂うれえたという。

杞憂だと馬鹿にすることはできない。泰たい山ざんはいつか崩れるし、梁はりに使われている柱もいつか壊れるし、哲人もいつかは死ぬのだ。

泰山それ崩れんか、梁柱それ壊れんか、哲人それ萎しおれんか。

哲人は死ぬ。イケメンも死ね。

さあ死ね。今死ね。すぐ死ね。

「おお。これは奇遇です。冒険者殿もオークションが目当てでございますか」

呪じゅ詛そをこめすぎたせいか、気づかれてしまった。できれば無視したかったのだが。

「まあちょっと装備品関係で」

「なるほど。冒険者にとってはもっとも重要なものです」

ゴスラーが無駄にさわやかな笑顔でうなずいている。

「ゴスラー殿も？」

後ろの二人から隠すように前に出た。

セリーも見るんじゃありません。と思ったら、セリーは早速置いてある冊子のところに行って目を通している。

イケメンよりも文字のほうが大切らしい。

「公爵の仕事というのは、半分くらいは結局人付き合いです。どうしても贈り物をすることが多くなります」

「贈り物を手に入れるためですか」

貴族というのもいろいろと大変なようだ。オークションを使ってでもあれこれ入手する必要があるのだろう。

レアアイテムや貴重な装備品ならきっと贈り物になる。貴族の仕事の残りの半分は迷宮を攻略することだから。

「近く第三皇子の結婚式が行われます。新しく家を立てることになるので気を使います。普通は、皇家の結婚ならばエリクシール、出産祝いであれば誰が相手でも自爆玉でいいのですが。別家を立てるにふさわしい装備品などが入手できればと思っています」

家を建てる、ではなくて家を立てるか。跡を継ぐのではなく独立するということだな。

第三皇子だし。

「大変そうですな」

「何か持っていませんか」

「いや。残念ながら」

持っているわけがない。

「贈り物をそろえるのも手間がかかります。威い霊れい仙せんでも入手できる機会があったら、譲っていただきたいと思います」

「贈り物といえば、ペルマスクの鏡などは」

ペルマスクの鏡は貴族の贈答品に使われるとセリーから聞いた。

「ペルマスクに近い東のほうに領地を持っている貴族などはよく使っています。ただ、うちは北にありますから。ペルマスクまで行くのは大変です」

「なるほど」

贈るのなら、領内で採れる特産品か簡単に手に入る品がいい。

当然そうだろう。

「領内にいる有力者の結婚式などのために帝都で手に入れることはあります。ひょっとして、ペルマスクの鏡を安く入手するつてでもございますか？」

「ああ。まあ多少」

「使うこともありますので、もし安く手に入るようでしたら、ボーデの宮城までお持ちください。買い取らせていただきます」

まだペルマスクまで行けるかどうかも分からないが。多少近くになら行ける。

近所なら鏡も安く手に入るだろうか。あるいは、休息しながら何日かかけてワープするという手もあるだろう。

一度でペルマスクまで行けるかどうか分からないが、少なくともその入り口のザビルまでは行けた。

「了解」

「では、これを渡しておきましょう」

「これは？」

「ハルツ公のエンブレムです。宮城でこれを見せれば私や公爵にすぐ話が通るはずです。それほど悪用はできないと思いますが、領内で不必要に見せびらかすのは罪に問われますので、お気をつけください」

ゴスラーがエンブレムの入った布を渡してきた。

作りのしっかりとした綺き麗れいなワッペンだ。刺し繍しゅうなのか織っているのかは分からないが、作るのは大変だろう。贋物は出回りにくいに違いない。

紹介状代わりということだろうか。

昨日から、いろいろと紹介状が手に入る季節ではある。

「ゴスラー様、お待たせいたしました。来客がありましたので」

ワッペンをリュックサックに入れていると、後ろから知っている声がした。

ルークだ。

「来客というのは俺のことか」

「お知り合いだったのですか？」

振り返ると、ルークが驚いている。

ゴスラーはルークに会うために待合室で待っていたのか。貴族でもオークションを利用するにはやはり仲買人を使うのだろう。

さしずめ、ルークはハルツ公爵家御ご用よう達たしということか。

「まあちょっとな」

「そうですか。それでは失礼します」

ゴスラーと、一緒に来ていた配下の者二名がルークに従って去った。

配下の二名もエルフ、つまりイケメンだ。

くそっ。

「はあ。エルフというのはみんな顔がいいねえ」

「まあそうですね」

ロクサーヌがあっさりとした口調で答える。

あまり興味はなさそうだ。

「エルフと仲買人、いい組み合わせです」

おや。セリーのほうは興味がありそうな。

「いい組み合わせなのか？」

「エルフと仲買人、ともに何を考えているのか分からない人たちです」

「そういうものなのか？」

「ドワーフなら誰でもエルフには注意しろと言われて育ちます。仲買人も同様です」

どうやらドワーフはエルフとは仲が悪いらしい。

セリーもエルフにはあまり興味がないようだ。セリーの仲買人に対する警戒心は言わずもがな。エルフの仲買人がいたらどうなってしまうのだろうか。

「仲買人と付き合いのあるエルフなど論外か」

「どうでしょう。エルフといっても、みんながみんな悪人というわけではありません。そこはしっかり見定める必要があります」

やはりセリーは合理的なのか。

無条件の差別意識というほどではないようだ。

「じゃあ家に帰るか」

「まだ三時間近くあります。このままベイルに行って大丈夫だと思います」

帰ろうとすると、ロクサーヌが告げた。

ロクサーヌの腹時計では大丈夫らしい。セリーに装備品を作らせて、朝食を取って、ルークと商談をして。確かに、全部で一時間くらいというところか。

ロクサーヌの助言に従って、ベイルの迷宮に飛ぶ。

ゴスラーとの会話で分からなかったことをセリーに聞いてみた。

「自爆玉というのは何だ」

「自爆攻撃を行うアイテムです」

「怖いな」

「自爆玉は、自分の命と引き換えに魔物に多大なダメージを与えます。大人が使うことはめったにありません。死んでしまいますので。本当に自ら爆発して四散するそうです」

恐ろしいアイテムがあったものだ。間違って使ったらどうするのだろう。

俺なら持ちたくもない。

「あ。ベイルの商館で爆散した盗賊が使ったそうです」

ロクサーヌが教えてくれた。

ベイルの商館で俺が等量交換を使って倒した相手だ。確かに、あれは爆散だった。自爆玉を使うとああなるということだろう。

「あいつか」

もちろん、あれは相手が自爆玉を使ったのではなく、俺が等量交換で倒した。第三者の目からは、それが分からない。

等量交換を使ったからといって不思議がられることはなかったわけだ。

これからは等量交換を使ってもごまかせる。

「ええっと。大人が使うと死んでしまいますが、子どもが自爆玉を使うと起爆に失敗することがあります。年齢が低いほど失敗する確率が高く、三歳以下では確実に失敗するとされています。失敗したときには魔物にダメージを与えることはできませんが、命を失うこともありません。失敗した子どもは魔法使いに転職できることがあります」

セリーが説明を続けた。

確か、魔法使いになるには子どものころに薬を使うという話を聞いたことがある。その薬が自爆玉だったのか。

子どもに使わせるから、出産祝いの定番だと。贈り物の名前としてはどうかと思うが。

同じく爆散するのなら、等量交換と同じようなことができるアイテムなのだろう。等量交換は自分のＭＰを相手のＨＰと交換するが、自爆玉は自分のＨＰ全部を相手のＨＰから差し引くというところか。

俺は等量交換で魔法使いのジョブを得た。

等量交換で魔法使いになることができるなら、自爆玉でも魔法使いのジョブを獲得できるに違いない。普通は死んでしまうが。

子どもだと失敗して、不発に終わることがあるらしい。そして不発でもジョブを取得できる場合があると。

ある種のバグ技というところだろうか。

魔法使いになるのも命がけだ。

「エリクシールというのは？」

「最上級の万能薬です。いかなる怪我や疲労、状態異常があってもたちどころに全快するとされています」

「あと、なんとかでも譲ってくれって言ってたのはなんだっけ」

「威霊仙ですね。エリクシールを作る原料になります」

威霊仙か。

要するに最高級のアイテムは貴族の贈答品に使われるということらしい。

「分かった。ありがとう」

セリーに話を聞いたあと、時間が来るまでは狩りを行う。

家で影の角度を見ながら待っていても暇だし、腹時計にかけてみてもいいだろう。

どうせチャンスは一日に三回ある。

「ご主人様。そろそろ時間になるかと思います」

料理人をつけてスローラビットを狩っていると、ロクサーヌが教えてくれた。

ちなみに、料理人のスキルであるレア食材ドロップ率アップはレベル依存ではないかと思う。ウサギの肉が残ることが増えてきている、ような気がする。

「もうそんなになるか」

「迷宮に入ってから三時間近いでしょう」

セリーの感覚でも同じらしい。

本案は三分の二以上の賛成多数をもって可決された。

「もう一回くらい狩れるか？」

「はい、大丈夫だと思います」

「じゃあ最後に頼む」

デュランダルを出して、ロクサーヌに魔物に探してもらう。ＭＰ吸収を使うためだ。

スローラビットを倒しＭＰを回復した。ほぼ満杯になっただろうか。ベイルの迷宮から直接ザビルの冒険者ギルドへと飛ぶ。

ＭＰは、ごっそりとは言えなくてもはっきり分かるほどには減った。というか、朝よりも減ったような気がする。

この分だと、帰りは家に直接帰るより迷宮に寄ってすぐにその場でＭＰを回復するのがいい。ロクサーヌを連れてきて正解だ。

いや。本当にそうだろうか。

なぜ朝よりも今のほうがＭＰが減ったと感じるのだろう。

ベイルの迷宮よりクーラタルのほうがザビルからは遠いはずだ。

ジェット気流に乗ると速くなる飛行機じゃあるまいし、東に行くのと西に行くのとで消費ＭＰが違うということはないだろう。

考えられるとすれば、ワープした人数によって消費ＭＰが異なるということだ。

一度のワープではっきり分かるほどＭＰを消費したのはロクサーヌを迎える前だけだったので、検証はできていない。しかしおおいにありうるのではないだろうか。

パーティーメンバーの数に応じて消費するＭＰが変わるなら、ロクサーヌとセリーを連れてきたのは失敗だったことになる。

まあしょうがない。

俺は今朝もいた駐留の冒険者に話しかける。

「ペルマスクへの便はまだ間に合うか」

「あ、先ほどの。大丈夫です。まだ三人目です。そろそろ正午の鐘が鳴るころでしょう。出発は鐘が鳴ってからになります」

三人目だから大丈夫とはどういうことか、と思ったが、パーティーメンバーは六人までだ。冒険者自身も入るから、一度に運べる人数は五人までとなる。

六人以上客が来たときに二往復してくれるのかどうか。おそらくは先着五名までということなのだろう。

「二人はしばらくここにいてくれ」

「かしこまりました」

ロクサーヌとセリーに言い置いて、パーティーを解散した。

セリーは壁の張り紙のあるほうへと歩いていく。

ロクサーヌはともかく、セリーは暇をつぶす方法を持っているようだ。

正午の鐘が鳴った。

「それでは、ペルマスクまで行きたい方は集まってください。銀貨五枚になります」

銀貨五枚を払いペルマスクに向かう。

「ようこそいらっしゃいました。ここがペルマスクです。ペルマスクでは冒険者ギルドを除くすべての建物に遮しゃ蔽へいセメントを使用しています。フィールドウォークが使えるのは冒険者ギルドだけです。冒険者ギルドから町へ入るときには、参事委員会麾き下かの騎士によるインテリジェンスカードのチェックを受けてください。このとき入市税も支払っていただきます。入市税は銀貨一枚です。ペルマスクの町は誰でも自由に歩くことができますが、ペルマスクの住民を外へ連れ出すことは厳禁です。ペルマスクの住民が外へ行くのを手助けすることも重大な法律違反となります。ペルマスクでは銅貨のみ両替が必要です」

ペルマスクの冒険者ギルドに到着すると、ペルマスク側の担当者が待っていて、注意事項を長々と説明した。

なにやら面倒な都市に来てしまったようだ。

いったんペルマスクの冒険者ギルドからザビルに引き返す。

本来なら片道の客を集めるところなのだろうが、ペルマスクまで連れて行ってくれた冒険者がすぐに帰ってくるだろうから、やっていない。

営業妨害になる。

ＭＰは、分かるほどには減った、という感じだろうか。

ペルマスクとザビルの間は、クーラタルとザビルの間よりは近いだろうが、距離があることはある。

ペルマスクからザビル、ザビルからクーラタルと考えると結構大変だ。クーラタルとペルマスクの間を一度で飛ぶにはちょっと覚悟がいる。今はパーティーを組んでいないことも考慮に入れなければならない。

ロクサーヌとセリーをパーティーに入れていると、ザビルに駐留する冒険者が帰ってきた。壁から出てきたのは冒険者一人。片道の客はいなかったようだ。

「ペルマスクで鏡を買うとどのくらいになる？」

その冒険者に聞いてみる。

「鏡ですか。大きさによりますが、高いですよ」

「やっぱり高いのか」

「鏡は、基本的に装飾のついたものしか売ってくれません。周囲に宝石が飾ってあったりして、装飾によっては天井知らずです。小さいものではペンダントになったものなどもあるようですが、そのペンダントは金細工や銀細工でできています。金貨での支払いになることは覚悟しておいたほうがいいでしょうね」

冒険者が教えてくれた。

鏡の装飾というのは、本体に手を加えても見えにくくなるだけだから、枠か何かで飾ってあるのだろう。ペンダントの金細工とかは明らかにそれだ。

ペルマスクにおける鏡事業は、鏡そのものだけでなく、付加価値をつけてさらに値段を上げようというビジネスモデルなんだろう。鏡職人だけでなく金属細工職人や宝石加工の職人まで養っていけることになる。この世界に自由競争なんていう発想はないだろうし。

ロクサーヌとセリーを冒険者ギルドの隅に連れて行く。

「セリー、アイテムボックスを開け」

「はい」

セリーにアイテムボックスを開けさせ、金貨と銀貨を持たせた。

滋養丸と毒消し丸、柔化丸、抗麻ま痺ひ丸はすでに持たせているので、金貨を五枚と銀貨を残りの五列×十枚。

金貨も当然十枚まで入るが、さすがにそれは厳しい。こっちがすっからかんになってしまう。五枚で勘弁してもらう。

さらには税金の銀貨一枚ずつをロクサーヌとセリーの手に持たせた。

「今からペルマスクへ連れて行く。この銀貨はペルマスクへの入市税だ。アイテムボックスのお金で、できれば鏡を二枚買ってきてくれ。一枚はうちで使う。使うのはおまえたちだから、好きなものを選んでこい。一枚しか買えなかったらそれでもいいし、ペンダントみたいな小さいのしか買えなかったら、最悪なしでもいい。そのときはまた考える」

「一緒にお買いにならないのですか」

「ちょっとな」

ロクサーヌの疑問に言葉を濁す。

インテリジェンスカードのチェックがある以上、冒険者でない俺がペルマスクに入ることはできない。探索者が冒険者ギルドの壁に出てくるのはおかしい。

買い物は二人にまかせるしかない。

「金貨を預かったので大財産ですが」

「大丈夫だろう。セリーのことは信用している。問題ない」

確かに持ち逃げということも考えられなくはない。

しかしそんなことを気にしていたらこれから高額な装備品なども着させられなくなる。あるいは、それを装備している間片時も離れないとか。

「わ、分かりました。ありがとうございます」

「時間は、一時間くらいでいいか。パーティーは解散しないから、俺がペルマスクの冒険者ギルドに戻ったら分かるだろう。戻ったら入手できていなくても一度帰ってこい」

俺がペルマスクの冒険者ギルドにずっといたら不審に思われる。どこかに消えたほうがいい。待っているのも暇だし。

パーティーを組んだままなら、パーティーメンバーがだいたいどの方角にいるかは分かる。

ザビルの冒険者ギルドの壁から、ペルマスクの冒険者ギルドに飛んだ。

ＭＰも、かなり少なくなった。ペルマスクからザビルに戻ったときよりも減った気がする。

いや、減った。確実に減った。ごっそりと減った。

やはりパーティーメンバーがいると消費ＭＰが増えるらしい。東へ行く場合に消費ＭＰが増えるという可能性もあるが。地球のジェット気流とは逆なんだろうか。

もっとありそうなのは、俺の能力が足りないという可能性だ。やはり俺が無能なのがいけないのか。

「それでは行ってまいります」

ロクサーヌとセリーが冒険者ギルドを出ていくとき、思わず、行かないでくれとすがりつきそうになってしまった。

いや、分かっている。

ＭＰが減ってネガティブになっているのだ。

最初ベイルからザビルに飛び、その後ザビルとペルマスクの間を往復している。大量にＭＰを消費しただろう。

二人と別れたあと、すぐに強壮丸を飲んでＭＰを回復した。

今のままでは女房に捨てられた駄目亭主みたいだ。

二人がインテリジェンスカードのチェックを受け税金を払うまで見送る。奴隷でもなんの問題もないようだ。

まあ、この町の担当者も誰でも自由に歩けると言っていたしな。

別に二人が帰ってこない理由はない。

ないだろう。

ないよね。

ない、だろうか？

俺なんかと一緒にいるのは嫌だからペルマスクに亡命するとか。ありそうすぎて怖い。

ロクサーヌやセリーがいつまでも俺に従っている理由はない。主人を代える裏技があるとロクサーヌも言っていたではないか。

そもそも、この世界のことをよく知らない俺が主人としてまともに振る舞えているかどうか、はなはだ疑わしい。

虎を野に放てば逃げ出すことは十分に考えられる。

俺みたいな駄目主人には愛想をつかしているに違いない。

駄目だ。

思考が悪い方向へばかり向かっている。もう一つ強壮丸を飲んだ。無駄な出費だ。また補充しておかなければならない。

頭の中が冷静になった。

感情的にならずに考えれば、二人が戻ってこないなんてことはないだろう。ロクサーヌのこともセリーのことも、そのくらいには信用している。なんの問題もない。

息を吐き、落ち着くまでしばしペルマスクの町を眺めた。

冒険者ギルドから見るペルマスクの町は、エキゾチックな感じがする。

白い建物が並ぶ人工的な都市だ。

低くて白い建物がやや間隔を置いて整然と建てられている。全部の建物が白いのは、遮蔽セメントが使われているからか。

日本にもないし、帝都やクーラタルとも違う。

エーゲ海に浮かぶギリシャの都市。あるいは砂漠の中に作られたオアシス都市みたいな感じか。

そう。この町には緑がない。木や森がない。

かといって本当に砂漠なのではない。建物の間の空き地には雑草が生い茂っている。

何か妙な感じがしたが、考えていて気づいた。

木は全部切られているのか。大木があればフィールドウォークが使える。全部の建物に遮蔽セメントを使うくらいだから、木も邪魔なのだろう。

理由は分からないが徹底している。

俺のワープなら遮蔽セメントが使われている建物にも移動できる。だから俺もペルマスクに入れなくはないが。

まあそこまですることもないか。

見つかったら大変だ。夜中なら誰かに見られる心配はないとしても、朝まで待つのが面倒である。帰りに安全にワープできるポイントを見つけないと、また夜中まで待つことになりかねないし。

これはＭＰが減ってネガティブになっているわけではない。もうかなり冷静になった。

落ち着いて考えられることを確認して、ベイルの迷宮まで飛ぶ。ちゃんと飛べるかどうか、テストしてみなければならない。

ＭＰは、またしてもごっそりと減った。

底を突く勢いと言っても誇大表現ではないだろう。

西へ行く場合にもＭＰを使う。ペルマスクからベイルまで、相当距離はあるようだ。

往復では絶対に飛べない。

片道でも飛びたくない。

ＭＰが減ってネガティブになっているからではなく、本当に答えがネガティブだ。

多分。

俺の持つワープの利用価値なんて所しょ詮せんはその程度だ。役に立たない。俺は本当に役立たずだ。価値のない人間だ。

いかん。ネガティブになっている。

ベイルの迷宮でデュランダルを使ってＭＰを回復した。

大丈夫だ。回復すればいいのだから。

ただ、一人で飛んだのにこれでは、ロクサーヌとセリーを連れてワープしたらひどいことになるな。

途中どこかに中継ポイントを作る必要があるだろう。

デュランダルで回復したあと、ザビルの冒険者ギルドへ飛んだ。

「この辺りに迷宮があるか」

駐留しているさっきの冒険者に尋ねる。

「どのような迷宮をお探しでしょうか」

「希望をいえばきりがないが、とりあえず近くであれば」

「本当に近くでありさえすればいいのでしたら、一番近い迷宮はここからまっすぐ行って東門を出た先、すぐのところにあります。ただし、管理はされていないので担当の探索者はいません。利用する人もいて小道ができているので、すぐ分かるはずです。途中で道が分かれますが、左側に進んだほうです。わざわざお金を払ってフィールドウォークを使わなくても、歩いて行ける距離ですよ」

すぐ近くにあるようだ。城壁を出た脇わきにあるベイルの迷宮と似た感じだろうか。

フィールドウォークを使わなくてもというのは、銀貨二枚を払えば飛ばしてくれるのだろう。俺がこの冒険者ならたとえ近くでもフィールドウォークで飛んで銀貨二枚をせしめるが、そこまで悪あく辣らつではないらしい。

良心的だ。

礼を述べ、冒険者ギルドから出た。

ザビルは、落ち着いた風ふ情ぜいのある町だ。

緑が豊かで、赤いレンガ造りの町並みによくマッチしている。木がなく白い印象のペルマスクとは対照的だった。比較して余計に落ち着いて見えるのかもしれない。

町の大きさはベイルと同じくらいか。

やはり帝都のように大きい都市は特別なんだろう。

クーラタルは、城壁がないのでどこまでを比較すればいいのかよく分からない。

ザビルの城壁は、レンガが高く積まれた立派なものだ。三メートルくらいはあるんじゃないだろうか。赤茶けた壁が見事にそびえ立っている。

反面、門は小さい。

幅一メートルちょっとくらいの片開きの扉が開け放たれていた。

城壁のほうは、門の上に立派な櫓やぐらがのっている。門番もそちらにいるようだ。

この門をしょぼいと言っていいのかどうかはよく分からない。

門よりは通用口という感じなんだろうか。

門を出ると、多少の空き地はあるが畑はなく、すぐ林になっていた。うっそうとした森ではなく、木立も少し広めに間隔のあいた林だ。

その林の中を、人が踏み固めた小道が通っている。

あれが冒険者の教えてくれた道だろう。

五分ほど歩いて迷宮の前に出る。入り口に探索者はいなかった。担当の探索者がいないとはこのことか。

入り口の探索者がいれば上の階層に連れて行ってもらうこともできるが、いないので一階層に入るしかない。

デュランダルを出した。

ロクサーヌがいないので、行き当たりばったりにさまよう。ロクサーヌのありがたみを実感した。

その後、ベイルの迷宮を経由して一度家に帰る。

シエスタの時間を取って寝不足を解消した。

起きてからは迷宮でＭＰを回復しつつ、ペルマスクに飛ぶ。

どれだけ距離があろうが途中でＭＰを回復しながら進めば万全だ。クーラタルからベイル、ザビル、ペルマスクと飛び石に進めば、ＭＰ消費も許容できる範囲だろう。

ペルマスクの冒険者ギルドで少し待つと、二人が帰ってきた。

鏡は、持っていない。

手に入らなかったのか、気に入ったのがなかったのか。あるいは、ペンダントのような小さいやつしか買えなかったのかもしれない。

「すみません、お待たせしました」

「どうだった？」

「それについては、あとでお話しします」

こっちにやってきたので早速尋ねると、セリーが小声で答える。

何かあったようだ。人のいるところではまずいような話か。まあいい。

「じゃあ帰るか」

「はい」

さっさとペルマスクから離れよう。

鏡を持っていないのだから試しにクーラタルまでパーティーメンバーを連れて飛んでみるチャンス、と思ったが、別にメリットはないか。鏡を購入してきたとしても、持つのはロクサーヌとセリーだから、ＭＰ減少による悪影響は受けない。

鏡があると中継ポイントに寄りにくいから、試しにクーラタルまで飛ぶのは鏡を持っているときにすべきだろう。

今回は中継ポイント経由でいい。

まずは、見つけたばかりのザビルにある迷宮に飛んだ。

「ロクサーヌ、魔物を探してくれ。セリー、鏡はどうだった？」

パーティーメンバーを連れていると、ペルマスクからザビルへの移動ではっきり分かるくらいにはＭＰが減る。ペルマスクから一気にクーラタルだと恐ろしいことになるな。

「鏡自体はちゃんと売っていました。ただ、どれもこれもごてごてした成金趣味の装飾がついていて、私たちが使うにはちょっと。値段も馬鹿高くなってしまいますし」

成金趣味なんていう言葉がこの世界にもあるのか。一山当てる人がいても別におかしなことではないが。迷宮に入って活躍するというのもその一種だろう。

「そうですね。貴族やご主人様が使うなら相応のものですが、私たちでは使えません」

迷宮に入って金を得た成金とは俺のことだ。

ならうちにあってもいいのか？　好きにはなれないが。

「まああまり装飾ばかりなのもな」

「お店の人が言うには、より華美な装飾のついた鏡のほうが好まれるそうです。元の値段が高いほうが高く転売できるとも言っていました。ペルマスクのほうでもそのために金銀や宝石などで枠を飾るそうです」

「どうだかな。付加価値をつける戦略なんだろう」

「付加価値、ですか？」

さすがのセリーも付加価値は知らないらしい。現代ビジネス用語ではある。

「鏡は独占できるのだから、鏡を売るだけではなくついでにほかのものもつけて売ってしまえという作戦だ」

「なるほど。確かに、ガラス加工の技術、鏡を作る技術、時計を作る技術、金銀や宝石の細工技術など、ペルマスクにしかないものが多くあります」

「時計があるのか」

この世界に時計があったとは知らなかった。

今まで見たことも聞いたこともない。

「ペルマスクはガラス製品の本場ですから」

「ガラスで、時計を作るのか？」

「ガラスでないと中の砂が見えません」

砂時計かよ。

それなら確かに見た。

「ま、まあなかなかやり手のようだな」

「ペルマスクは全体が一つの島なのだそうです」

確かに周囲に山はなさそうだった。

冒険者ギルドから見える範囲内においてだが。

「へえ」

「島なので、ガラス職人や鏡を作る職人、金銀や宝石の細工師が容易に逃げ出せません。そうやって職人や技術を囲い込んでいるそうです」

「そういえば、冒険者ギルドを出るときと入るときにインテリジェンスカードのチェックがあって、同一人物かどうか厳しく確認されました」

「そのためでしょうね」

前を進むロクサーヌの発言にセリーがうなずいている。

冒険者ギルドでしかフィールドウォークを使えないようにしているのはそのためだったのか。住人が外へ行くのを手助けするのもいけないという話だったしな。

逃亡および技術流出対策か。

職人には自由のない厳しい都市だ。

「島だってことは、迷宮もないんだろうか」

「そうだと思います」

俺の疑問にもセリーがうなずく。

ペルマスクに中継ポイントを作ることもできないようだ。

「装飾のケバケバしくないものはないかと聞いてみましたが、ないそうです。鏡を作っている工房のほうにも行ってみましたが、売ることはできないと断られました」

「直売も駄目か」

工場で直販していたら、装飾をつけて高く売りさばくビジネス戦略が台なしだ。

当然断られるだろう。

「ただし、基本的には売れないが、貴族からの委任状があれば販売できるそうです」

「委任状」

「その話を聞いたので、今日のところは鏡を買わずに帰ってきました。騎士団の方に、お知り合いがいましたよね」

ゴスラーのことだ。セリーも商人ギルドで会っている。

ハルツ公爵からの依頼ということで委任状をもらえれば、装飾のない鏡が買えるのか。

そしてやはりイケメンのことは覚えていると。

「そっちのつてを頼るのか」

「エルフといっても利用できるものは利用すべきです。所詮はエルフなのですから、いらなくなれば草履を履き捨てるかのように捨てられます」

イケメンとか、微み塵じんも関係はなかった。

弊へい履りのごとく捨てよとは恐ろしい。

いいエルフは死んだエルフだけだ、とか言い出さないだけでよしとしよう。

「さて、いよいよこのときがやってきたな」

居住まいを正し、俺が厳おごそかに宣言した。

ペルマスクから帰ってきたら、やってもらうことがある。

アイテムボックスから芋いも虫むしのスキル結晶を取り出した。足首に巻いてあるミサンガもはずし、セリーに渡す。

ミサンガ　アクセサリー

スキル　空き

もちろんミサンガは抜かりなく取り替えてある。空きのスキルスロットつきの一品だ。

これなら間違いないだろう。

「は、はい」

「セリーは確かに優秀だという俺の見立てが試されることになる」

「ええっと。最初に作ったミサンガで身代わりのミサンガを融合できた鍛冶師が成功するというのは俗信、迷信の類です」

セリーは合理的だ。なかなかに理性のガードが堅い。

しかし、完全に冷静というわけではないだろう。渡したミサンガが最初に作ったミサンガだとは言っていない。

イワシの頭も信心から。

信じる者は藁わらをもつかむ。

おぼれる乞食はもらいが少ない。

あわてる者は救われる、と孫そん子しも言っている。

兵は拙速なるを聞くも、いまだ巧こうの久しきをみざるなり。

やり方がまずくてもスピードで勝利した例はあるが、うまくやろうともたもたしていて勝ったためしなどないと。

叩けよ、さらば開かれん。

求めよ、さらば与えられん。

「俗信だというのなら、最初に作ったミサンガで身代わりのミサンガを作り、かつ成功した鍛冶師の実例にセリーがなればいい。簡単なことだろう。なあ、ロクサーヌ」

「はい。ご主人様がそのように見立てられたのですから、セリーはきっと成功するに違いありません」

ロクサーヌも使ってセリーを追い込んだ。

プレッシャーが大きいほうができたときの喜びも大きいというものである。

だから追い込むだけ追い込む。これで融合に失敗したらどうするのかという気はしないでもないが。

あれ？　失敗したらどうするのだろう。

ここまで追い込んでおいて失敗したらまずいんじゃないだろうか。

大丈夫なんだろうか。ちゃんと成功するのだろうか。

今までたまたま成功していただけという可能性は。

例えば、空きのスキルスロットがあってもレベルが低いと失敗することもあるとか。

百パーセント成功するとはまだ保証されていない。絶対に成功するとは限らない。

「では融合します」

「いや、待て。あ、いや、今さらしょうがない。いや、悪かったな。うん。作ってくれ」

ここまで盛り上げておいて失敗したら本当にどうするつもりなのか。

そう考えたら俺が挙動不審になってしまった。

絶対確実に成功すると決まったわけではない。本当に大丈夫なんだろうか。

まあセリーは合理的だ。

失敗しても多分乗り切ってくれるだろう。失敗する鍛冶師のほうが多いはずだし。

失敗したとしても、それは神が与えたもうた試練である。

試練を乗り越えてこそ幸せがある。

貧しい人は幸いである。神の国はあなた方のものだ。

三日月よ、我に七難八苦を与えたまえ。

心の中の月に祈っていると、セリーが融合を開始した。

光が放たれる。まばゆい光はやがて収まっていった。

息を潜めて見つめる。

身代わりのミサンガ　アクセサリー

スキル　身代わり

おお、よかった。成功だ。

「や、やりました」

「心臓に悪いな」

「さすがですね、セリー。やはりセリーは鍛冶師として成功します。ご主人様が見込んだのだから間違いありません。見抜いたご主人様もさすがです」

ロクサーヌがはやし立てた。

本当は俺がはやし立てる予定だったのだが、緊張しすぎて煽あおるに煽れない。

「ありがとうございます、ロクサーヌさん」

「と、とにかくよかった。さすがはセリーだ」

「はい。ありがとうございます」

まあこれでよかったのだろう。

俺がいまさら煽り立てても噓うそ臭いし。

「じゃあこれは俺が着けさせてもらうな」

早速身代わりのミサンガを装着する。

使わない手はないし、ロクサーヌもセリーも俺以外が着けるのをよしとしないだろう。

「当然そうなさるべきです」

「ありがとうございます」

やっぱりこれでいいみたいだ。

ちなみに、身代わりのミサンガとただのミサンガでいろいろ試したところ、いくつ身に着けても有効になるのは最初に着けた装備品だけだった。

複数のミサンガを着けても鑑定で表示されるのは最初の一個だけ。右の足首にミサンガを着け、その後で左の足首に身代わりのミサンガを着けても、鑑定ではミサンガとだけ表示された。

その状態で右の足首のミサンガをはずすと、鑑定上は何も装備していないことになる。

左の足首に着けた身代わりのミサンガは、装備した段階で無効と判定されたのだろう。

表示されないだけで実際は有効になっているという可能性には期待しないほうがいい。

セリーの話でも身代わりのミサンガが切れたら毎回装備し直さないと駄目らしいし。

身代わりのミサンガを二つ着け、一個目のミサンガが切れたときに自動的に二個目のミサンガが有効になって、次の攻撃を肩代わりする使い方はできなくなっているようだ。

身代わりのミサンガを大量に装備して敵の攻撃を何度も肩代わりさせる、という金満作戦は無理らしい。

身代わりのミサンガを着けてベイルの迷宮に入った。

浮かれた気分でウサギや他の魔物を狩っていく。

その日の狩りで、ベイルの迷宮九階層のボス部屋に到着した。

ベイル九階層の魔物はスローラビットなので、ボスはラピッドラビットだ。クーラタルの迷宮で割と苦労して倒したことがある。

気を抜かず、オーバーホエルミングを駆使してラピッドラビットを屠ほふった。

倒し方が分かっているので、今回はさほど苦戦することなく倒せた。苦手にならずにすんだようだ。

「ベイルの迷宮十階層の魔物はなんだ？」

「ニートアントです」

セリーが教えてくれる。

ニートアントか。毒をもらって以来ニートアントが少し苦手気味だ。

十階層に移動して、魔物を狩った。

ニートアントもなんとかなりそうか。ニートアントは水属性という弱点があるから魔法を使えば早く倒せるし、残った魔物は前衛陣のロクサーヌとセリーが対処する。

気をつけなければいけないのはデュランダルを出してＭＰを回復する場合だが、デュランダルを出しているのだからダメージを受けてもデュランダルで回復できる。

ベイルの迷宮十階層でも戦えるだろう。

今度はお茶が苦手だ。

夕方まで迷宮で戦ったあと、迷宮を出て、帝都へ市場調査に赴いた。

今日はやることが多く、いろいろとあった一日だ。しかし、ゴスラーのところへ行く前に、帝都でペルマスクの鏡がどう扱われているか見ておくくらいはしたほうがいい。

へたなことをして足元をすくわれても困る。

帝都にある高級雑貨店で鏡を見た。

壁掛け用の鏡にごてごてとした枠がついている。木で作られた飾りが幾何学模様みたいに絡まっていた。

装飾のついた鏡とはこういうことか。確かに無駄にケバケバしい。

城の中とかならともかく、クーラタルの我が家にこんなものがあったらちょっと笑ってしまいそうだ。

値段も相当に高い。

スタンドのついた卓上鏡の一番安いやつで一万八千ナール。大きな姿見や三面鏡はないのに、高いものはもっとむちゃくちゃ高い。あまりにも高いので早々に撤収した。

値段だけ聞いた俺を店員がどう思ったかは知らない。あとで塩を撒まかれたかもしれない。

「どうだった？」

家に帰ってからセリーに確認してみる。

「置いてあるものはペルマスクにあったものと違いはありません。多分買いつけてそのまま売っているのでしょう。値段は倍以上になっていますが」

「移動するだけなのにいい商売だな」

「ええっと。確かに値段だけ見るとそうですが。実際に行くとなれば大変ですし」

大変だろうか。

まあ何回も冒険者ギルドを中継しなければならないから、大変は大変か。冒険者以外だと往復だし。ザビルとペルマスクの間は一日三便なので、日帰りも難しい。

二泊三日で買いつけに行くとして、運賃が片道千五百ナールの往復三千、日当を一日千ナール、宿泊と食事を全部で千ナールとすれば、それだけで経費が七千ナールかかる。

フィールドウォークは荷物を大量に持ち運べないから、鏡一枚当たり七千ナールの上乗せはしょうがない。儲もうけを出そうとすれば、さらに高くなる。

「そう考えると、あんなものかもしれんな」

「はい。あっさり移動されると感覚がおかしくなりそうですが、大変なはずです。簡単に移動されると感覚が狂いそうですが」

なぜ二回言ったし。

翌朝、クーラタルの迷宮も十階層に移動する。

その前に九階層のボスだ。

「ニートアントのボスはハントアントです。ニートアントをそのまま強くしたような魔物です。スキルを使った毒攻撃も強力ですし、通常攻撃でも毒を受けます」

セリーからブリーフィングを受けた。

強いだけのアリなら全然強敵ではない。

ロクサーヌにとっては。

ボスの正面にはロクサーヌが立つのだから、それでいい。ボスの攻撃はロクサーヌがすべて回避し、俺は安全な後ろからデュランダルでぼこった。

ボスが倒れる。この作戦がまだまだ使えるようだ。

「十階層の魔物はなんだ」

「エスケープゴートです」

「あれかあ」

エスケープゴートは厄やっ介かいだ。上の階層で出てくれば特にそうだろう。

エスケープゴートはだいたい半分のダメージを受けると逃げ始める。つまり逃げ出した魔物に半分のダメージを与えなければいけない。もたもたしていては逃げ切られる。

十階層Lv10のエスケープゴートは、なんとか倒すことができた。

やはり半分のダメージを受けると逃げ始めるようだ。残り半分のダメージを逃げている間にぎりぎり魔法で与え、ようやく倒す。

タイミング的には、ちょっとでも遅れれば逃げ切られてしまうぎりぎりのところだ。

もっと上の階層で逃げ出す魔物が出てきたらどうなるのか。エスケープゴートが苦手な魔物になりそうだ。

逃げられるのも面倒なのでベイルの迷宮に移動する。

日の出までベイルの迷宮を探索したあと、一人でハルツ公領のボーデに出かけた。

ロクサーヌとセリーには洗濯と朝食を頼んでいる。イケメンぞろいのエルフの園へは連れて行かないほうがいい。

災害救助のときにも使った城の一室に出た。冒険者がフィールドウォークを使う壁のあるロビーのような部屋だから、ここでいいだろう。

「騎士団長のゴスラー殿にお目通り願いたいのだが」

奥にいる騎士団員っぽい人にワッペンを渡す。ジョブが騎士だから団員だろう。

騎士がワッペンの表裏を確認した。

「お名前をうかがってもよろしいでしょうか」

「名前はミチオ。洪水のときの冒険者だと言えば、分かるはずだ」

「それでは、こちらでしばしお待ちください」

騎士が城の奥に入っていく。さすがにワッペンのおかげかあっさり通じた。

ロビーで待つ。

部屋の中は結構明るい。側面の窓が開け放たれており、そこから光が入っていた。

前に来たときは木の扉で閉じられていたはずだ。まあ洪水の災害救助で来たのだから、あの日は雨だったのだろう。

クーラタルではまだ日が昇ったばかり。

それなのにここはすでに日が高いようだ。北にあると聞いていたが、東にずれているのだろうか。

「おお。やはり冒険者殿であったか」

ぼんやりと窓のほうを眺めていると、後ろから声がかかった。

この声は、ゴスラー、じゃない？

振り返ると、ハルツ公爵が立っていた。

なんか輝くような笑顔をしている。いやな笑顔ではなく、光り輝く笑顔。

イケメンだ。

なぜ人は呪じゅ詛そでエルフを殺すことができないのか。ロクサーヌとセリーを連れてこなくて正解だ。

「ええっと。ゴスラー殿は？」

「ゴスラーは今訓練所に行っておる。話は余が代わりに聞こう。部屋までついて参れ」

公爵がさっと身を翻ひるがえしてロビーの外に出た。

前回同様せっかちだ。貴族の当主ならもっと泰然とかまえたほうがいいのではないだろうか。イケメンだから何をしてもかっこいいのかもしれないが。

「日が昇ったら出かけてしまうかと思って早めに来たのですが、遅かったですか」

「問題ない。この季節であるからな。もう間もなくすると、明るくなってから目覚めるようになる」

「ああ」

なるほど。

季節が関係するということは、北にあるからだ。春から夏にかけては北に行くほど日の出が早い。北極圏なら白夜となる。

クーラタルよりも北にあるから、クーラタルより日の出が早いのか。

「先だってはそのほうにも苦労をかけた。雨もあがったし、水位も落ち着いてきている。もう洪水の心配はあるまい」

「大事にならなかったようでなによりです」

公爵が扉を開けて部屋の中へと入った。

前に来たのと同じ小さな執務室だ。

「まあ座れ。ところで、今日はゴスラーに何か用があって参ったのか」

「先日、クーラタルの商人ギルドでゴスラー殿と会いまして」

「あのときか」

公爵が執務机のイスに座る。

俺は公爵のほうを向いてソファーに腰を下ろした。ちょうど部屋の端と端に座ったことになる。

これだけ離れていれば暗殺などは疑いようがないから都合がいい。

「贈り物にペルマスクの鏡を使うこともあると聞きました」

「ペルマスクの鏡か。確かに、贈り物として領内の者に下か賜しするにはいい品だ」

下賜するのか。

だとすると、装飾のついているものがいいだろうか。

まあいいや。しょうがない。

「先日ペルマスクへ行ったところ、貴族からの委任状があれば枠などをつける前の鏡本体を売ってくれるとのことでした。これならばある程度安くなるので」

「なるほど。鏡本体だけか」

「ええっと。領内でもいい木材が取れるでしょう」

「ほう。タルエムを使えと」

何かあるらしい。

さっき窓の外に森が見えたので思いついたのだが、うまくいった。

森があれば林業や木の加工業もあるだろう。

「贈答用であれば、枠はこちらの領内で作れるものを使うのがいいと思います」

「であるか」

公爵は、一つうなずくと机の上にあった鈴を鳴らす。

「お呼びですか」

鈴が鳴ると、すぐに扉が開いて誰かが入ってきた。

早い、早いよ。

「うむ。ゴスラーにすぐ来るよう伝えて参れ」

「はっ」

簡潔に返事をして、出ていく。

多分護衛の人だろう。完全に頭を下げていて、俺には顔も見せなかった。

城内ならすぐに誰か駆けつけるとか言ってたが、常にしっかりとマークされているに違いない。

気ままに振る舞っているように見えて、陰には護衛が潜んでいるということか。

ソファーにもたれかかって待つ。公爵は机に向かって何か仕事をしていた。さすがに忙しいらしい。

やがてゴスラーがやってきた。ノックの音がして、そのまま入ってくる。

「失礼します。遅れました。おお。これは冒険者殿」

「ミチオ殿だ」

ゴスラーは覚えてないのに公爵は俺の名を知ってるのか。

と思ったが、今日受付の人に名乗ったからか。

「ミチオです」

「ミチオ殿はペルマスクまで不自由なく行けるそうだ。さすがに優秀な冒険者であろう。余が見込んだだけのことはある」

「ペルマスクまで」

「余の勝ちだな」

公爵がゴスラーに胸を張った。

勝ち、というのはどういうことだろうか。公爵とゴスラーで賭かけでもしていたのだろうか。俺が優秀かどうかで。

ゴスラーが変な冒険者に声をかけた公爵をたしなめ、それに対して公爵があの冒険者は優秀だと反論した、ということも考えられる。

最初は公爵も別に俺のことを優秀とは思っていなかっただろうが、ゴスラーに指摘されて意地になっているわけか。

なんとなく状況が透けて見えるな。

「ペルマスクまで行かれたのですか？」

「まあ楽にとはいきませんが」

「ボーデからペルマスクまで行ける冒険者は騎士団にもいません」

俺だってボーデからペルマスクまで一度に飛べるかどうかは分からない。

少なくとも、やってみたくはない。ＭＰの残量的に。ちょっと勘弁してほしいところではある。

とりあえず、ペルマスクまで不自由なく行けるという公爵の発言は訂正しておいた。

勝手に話を膨らまさないでほしい。

「ミチオ殿がペルマスクまで行けば、装飾のついていない鏡が買えるそうだ」

「装飾のついていない鏡ですか」

「それについて、ミチオ殿とタルエムで枠を作らせればよかろうという話になってな」

「なるほど、タルエムなら」

公爵とゴスラーが会話する。俺が説明しないでも全部公爵がやってくれた。

「余は悪くないと思うが」

「そうですね。値段はどのくらいになりましょうか？」

ゴスラーがこっちに振り返って尋ねてくる。

実務担当者としてはやはりそこが気になるか。困る質問を。

ここは馬鹿正直に答えておくしかない。

「鏡を手に入れるには貴族からの委任状等が必要ということで、まだそこまでは」

「それを取りに来られたわけですか」

「委任状は書いておいた。これでよかろう」

公爵が紙を持ち上げ、顔の横で振った。

さっきから羽根ペンで何か書いていると思ったら、早速委任状を書いていたのか。仕事で忙しいかと思ったのに。

早くもらえるのなら文句はない。

「値段については、装飾のついていない鏡なら一万数千ナールというところでしょうか。さすがに二万ナールを超えるようだと困ります。そこまでいかないのであれば、購入いたしましょう。枚数は、業者に渡して試しに枠を作らせる必要もありますので、当座で十枚ほど。大きさは、希望をいえば多少バリエーションがあったほうが望ましいです」

「一度では運んでこれませんが」

「何日に分けていただいてもかまいません」

「分かりました」

ゴスラーとの間で商談が成立した。

あとは、実際にペルマスクで鏡を手に入れれば。委任状があればとセリーが言っていたから平気だろう。

問題は値段だが、帝都の店で見た限りはこっちも大丈夫そうだ。帝都よりペルマスクのほうが安いだろうし、装飾のない鏡を買うのだから一万ナールは超えないだろう。

下見しておいてよかった。

「ペルマスクに行かれるのでしたら、コハクを売るのもいいかと思います」

ゴスラーがなにやらアドバイスをくれる。

「コハク？」

「はい。領内の特産品です。宝石ですから小さくて高価です。ペルマスクでの相場は知りませんが、それなりの値段になるでしょう」

「おお、なるほど。それはよい。余も賛成だ」

ペルマスクから鏡を持って帰るだけではなく、行きにも何かを持っていけば二重の利益が出る。

当然そうすべきだろう。

ちゃんと翻訳されたからこの世界にもコハクがあるようだ。

ダイヤモンドのような高いものではなく、かさばるものでもないから、冒険者が持ち運んで交易するにはきっといい商品に違いない。

「確かに」

「ボーデにある業者を紹介しましょう。うちとも取引のある、確かな業者です。ボーデの冒険者ギルドのすぐ隣にあります」

「では余が紹介状を書こう。紹介状があれば、変なものを売りつけられるようなことはあるまい」

公爵が再び羽根ペンを取って何か書きだした。

書き終わるとパピルスをたたみ、合わせ目に融けた蠟ろうを落とす。落とした蠟に印鑑か何かを押しつけ、封をした。

紹介状というのはこうやって作るのか。

まあ委任状に封をしてもしょうがないし。

「ではこちらを。紹介状のほうは、店主にお渡しください」

ゴスラーが公爵から受け取って、紹介状、委任状、ワッペンをテーブルの上に置く。

ワッペンは、ここに来たとき騎士に差し出したやつだ。いらないのに。

いや。鏡を売るときにまた来るのか。

委任状は、封もされていないし、パピルスではない立派なシート状の紙だ。羊よう皮ひ紙しかなんかだろう。紹介状と違って渡して終わりではないから、いい紙を使ったのか。

「ではありがたく」

それらを持って公爵の執務室を辞する。ロビーに戻り、ボーデの城をあとにした。

「委任状はもらってきたので、これからペルマスクへ行こう」

朝食を食べながら、二人に事の次第を話す。

「そんなに簡単に出してもらえたのですか」

セリーが驚いているが、委任状をもらえと言ってきたのはセリーだぞ。

「やはりペルマスクの鏡は使い道があるみたいだ」

「と、とはいえ、委任状をすぐにもらえるとは思っていませんでした」

「ご主人様なら当然のことです」

当然かどうかはともかく、あの公爵には直情的なところがありそうだ。

腰が軽いというか軽率というか、よくいえば即断即決で実行力がある、と言ったら褒ほめすぎか。

「頼まれたのは、装飾のついていない鏡が十枚。十枚ほどという契約だから、ペルマスクとの話の成り行きによっては多少前後しても問題ない。それと、うちで使う分が一枚な。うちで使う鏡には簡単なスタンドなどがついていてもいいだろう」

「そうですね」

「大きさは、一定ではなくサイズの違うものも歓迎だそうだ。十枚なので一度に運ぶのは無理だろう。何度か足を運ぶことになる。公爵領はコハクが名産らしいので、ペルマスクにコハクの需要があるかどうかも探ってきてくれ」

「確かに、往復で利益を出せるなら、それが一番です。分かりました」

セリーがうなずいた。

さすがにセリーは商売のことも分かってくれる。まかせておいても大丈夫だろう。

食事を終えるとペルマスクの冒険者ギルドへ移動し、委任状とお金、入市税の銀貨も持たせて送り出した。

貴族からの委任状を奴隷に持たせるのはどうかという気もしたが、冒険者ではない俺はインテリジェンスカードのチェックがあるペルマスクに入れないからしょうがない。

セリーも何も言わなかったし、奴隷が貴族の使い走りをしても不思議はないのだろう。

税金ももったいないから俺がペルマスクにワープするのが一番だが、それも大変だ。

ワープは俺が見たことのある場所にしか飛べないから、ペルマスクで俺が最初に飛べるところは冒険者ギルドから丸見えになる。

夜中にワープするという手もあるが、今度は朝までどうやって過ごすかがひと問題だ。

朝のまだ暗いうちからよそ者がペルマスクの街を歩いていて不審でないかどうか。宿に泊まるのは、宿代を出すくらいなら税金を払えばいいので、本末転倒だ。

それに、夜中だからといって警戒がないとは限らないし、誰かが通りかかることもあるだろう。一度ならともかく、何度もペルマスクに来るならそのうち見つかりかねない。

セリーの話を聞く限り、安全な場所を確保するのも大変そうだ。

二人を送り出したあとは、自宅や迷宮で時間をつぶし、再度ペルマスクに赴く。

冒険者ギルドで少し待つと、二人が帰ってきた。

それぞれ大きな荷物を前に抱えている。鏡を抱えているようだ。ちゃんと買えたのか。買えたのはいいが、じかに持つのね。

鏡は、結構大きい。手で下から支えて首のところまで、体の前をおおっている。あれなら姿見として使えそうだ。

あんなふうに体で持つなら、一人で何枚も運ぶことはできないだろう。一人一枚。一回の往復につき二枚になるのか。

しかも、あれだけ大きいと中継ポイントが。

クーラタルとペルマスクの間はザビルの迷宮などでＭＰを回復しつつ移動したいのに。

ガラスの鏡は割れやすいだろう。迷宮の中で無理をさせるわけにはいかない。中継ポイントは使えない。

「買えたようだな」

「はい」

「じゃあ帰るか」

まあしょうがない。いずれにしても一度は試してみる必要もある。

ペルマスクの冒険者ギルドから、一気に家まで飛んだ。

家に着くと、大地がゆがむ。

ゆがんで悲鳴を上げた。

大地がゆがみ、闇が満ち、空気がよどむ。大気が重くのしかかってきた。

原因はもちろんＭＰの使いすぎだ。ここまで減ったのは久しぶりである。

ああ、駄目。

ああ、神様。

ああ、お許しください。

私が何をしたというのでしょう。何かいけないことをしたというのでしょうか。この穢けがれきった悪魔のような迷える堕だ天てん使しが。

「ペルマスクから一度に飛べるのですね。さすがはご主人様です」

「……ぎりぎりだ。荷物を置いたらすぐ迷宮に飛ぶから、魔物を探してくれ」

ロクサーヌにお願いする。

せっかく褒めてくれたのに、なんかかっこ悪い。

飛んだ先はクーラタルの四階層だ。背に腹は代えられない。安全第一。

家からならベイルよりクーラタルの迷宮のほうが近い。近いほうがＭＰを消費しない。そして、デュランダル一振りで魔物を屠れる四階層がベストだろう。

と思ったのに、出てきたのはチープシープ一匹とスパイスパイダー二匹の団体だった。

団体はやめて、団体は。

スパイスパイダーは毒グモなのだ。戦ったらまた毒を受けるに違いない。

スパイスパイダーはクーラタルの迷宮三階層の魔物だから、四階層でも結構な頻度で出てくる。

考え足らずだった。俺は知能が少ない。

もちろんロクサーヌはよかれと思って団体を探したのだ。俺に意地悪をするために団体を探した可能性もなくはないが。

クーラタルの四階層ならこうなることは少し考えれば分かったはずだ。

低能な俺の脳。

やはり俺の知能は間違っている。

なんとかデュランダル三振りで倒した。

頭の中のもやが晴れる。

冷静になって考えてみれば、いまさらスパイスパイダー二匹程度でびびる必要はない。逃げ出さなくて正解だ。

ロクサーヌとセリーにみっともない姿をさらしてしまったような気がするが、しょうがない。

もう一つ団体を倒し追加でＭＰを回復して、家に帰った。

「これがペルマスクの鏡です」

家に着くと、鏡を包んでいたパピルスをセリーがはがした。

結構な大きさの綺き麗れいな鏡だ。枠やスタンドなどは何もついていない。

「ご主人様のおかげで、いいものが買えました」

「話には聞いていましたが、綺麗に映る鏡です」

現代日本の鏡と比較して、どうだろうか。

まあ普通だ。あるいは少し映りが鈍いような気もしないでもない。

もっとも、この世界に多い金属鏡とはくらぶべくもない。十分だろう。

「なんにせよ気に入ってもらえたようでよかった」

「はい。ご主人様、ありがとうございます」

「ありがとうございます。鏡の値段は、一枚あたり銀貨三十五枚です。ただし、今回は十一枚を銀貨三百五十枚でいいそうです。さらに、一括して前払いするということで、金貨三枚にまでまけさせました」

値切ったのか。

えらいな。さすがはセリーだ。

大口で買うからとサービスさせた上に、前払いするからとさらに値引きをさせる。

合理的に考えるセリーはしたたかでもあるようだ。

「ほお」

「信用して金貨を預けていただいたので、こんなことができました。向こうもペルマスクに土地を持っている工房ですし、お金だけ取って逃げるようなことはしないと思います」

「だろうな。せいぜい、金はもらってないとしらを切るくらいか」

「そのときには私が」

ロクサーヌが口をはさんだ。

私がなんだろうか。怖い。

盗賊ならば斬って捨ててもいいこの世界だ。代金をもらって商品を渡さないのは盗賊も同じだろう。

「鏡の大きさは、大きいものと小さいものをいろいろ組み合わせてくれるそうです。値段は変わりません」

「公爵側の要求もこれでクリアだな」

「工房では装飾もつけているそうです。普通は売っていない簡便なスタンドのついた卓上鏡を工房で作ってくれることになりました。一番大きな鏡につけてくれるそうです」

「そうか」

一番大きな鏡はちゃっかりうちで使うわけね。

そして値段は一緒と。スタンド代は別にして。

「十一枚のうちの一枚だけなので、スタンドをつけるのは後日までにサービスでやってくれるそうです」

スタンド代を入れても一緒なのか。さすがセリー。

「私がやってほしいと言ったら、やってくれることになりました」

あら。違った。こっちはロクサーヌが交渉したのか。

ロクサーヌもなかなかやるようだ。

「装飾をやっているので、コハクについても工房で買い取ってくれるようです。自由に加工できるので原石がほしいとのことでした」

「コハクもなんとか商売になりそうか」

「話しぶりからして、コハクはペルマスクではかなり希少なもののようでした。コハクの採れる北の海から離れていることもあるのでしょう。少なくとも十分に採算の取れるものになると思います」

セリーはセリーで何かをつかんできたらしい。

というか、コハクは海で採れるか。樹脂の化石だから、土から掘り起こすものだと思っていたが。海底油田みたいな感じだろうか。

あるいは、この世界のコハクは違うのかもしれない。

めったなことは言わないほうがいいな。

「そうと決まったら、一度コハク商の店にも行っておいたほうがいいな」

せっかく鏡が手に入ったのだから、公爵のところへは明日の朝、鏡を持っていくのがいいだろう。

その前に、コハク商のところにも行っておくべきだ。そうすれば、売ってくれないなどのトラブルがあったとき、すぐに公爵に相談することができる。

「そうですね」

「じゃあこれから一緒に行くか」

「よろしいのですか？」

「売るのは二人だからな」

実際にペルマスクでコハクを売るのはロクサーヌとセリーの二人になる。どういう商品を扱うのか、見てもらったほうがいいだろう。

セリーは工房の人とも少し話をしてきたみたいだし。

「分かりました。ありがとうございます」

二人を連れて、ボーデの城へ飛んだ。

城で冒険者ギルドの場所を聞き、城下町に出る。コハクを扱う業者があるのは冒険者ギルドのすぐ隣ということだった。

石いし畳だたみの静せい謐ひつな道を歩いていくと、場所はすぐに分かった。

どこの冒険者ギルドにも、入り口には四角い印の描かれた看板が掲げられている。大地をモチーフにしたものらしい。冒険者なら大地のどこにでも移動できるからだとか。

その看板がある冒険者ギルドの横に、入り口の開け放たれている建物があった。

そこがコハク商の店に違いない。

中に入る。

店の中には、コハクも何も置かれていなかった。

「いらっしゃいませ」

ネコミミの女性店員が出迎える。

おおっ。ネコミミだ。やはりいい。ネコミミはいい。

あれはいいものだ。キシリア様にお伝えしてくれよ。

「ここはコハクを扱っている店で間違いないか」

「手前どもで間違いはございません」

コハク商で大丈夫なようだ。

店というよりは事務所に近いのだろうか。

コハクなんて高いものだろうから、店頭に並べたりはしないのかもしれない。

「というかエルフじゃないのか」

「コハクは海で採れますので。海であれば私ども猫人族のテリトリーです」

小さくつぶやいたのを聞きとがめられてしまった。

なんかよく分からないが、そういうものらしい。

セリーの言ったとおり、コハクは海で採れると。実はコハクじゃなくて真珠？

「遠方へ赴くことがあるので、コハクを商いたいと思っている。騎士団の話ではここがよいということだったのでな」

ごまかすように紹介状を渡す。

「少々お待ちください」

ネコミミの店員は紹介状を受け取ると一礼して去っていった。

「こちらは、公爵様直じき々じきのご紹介状では？」

女性店員が去った店の奥から、すぐに渋いおっさん商人が現れる。

やはりネコミミの、ただしおっさん商人、♂だ。

意外と似合うな。

キシリア様にお届けしてもいいかもしれない。

「書いていただいた」

「こちらにお越し願えますか」

奥に通される。

部屋に入ると、先ほどの女性店員がハーブティーまで用意していた。領主からの紹介状だけに、威力は絶大なようだ。

テーブルの手前側に座る。真ん中に座り、両隣にロクサーヌとセリーも腰かけた。

女性店員がハーブティーの入ったカップを四つ置く。ロクサーヌとセリーもちゃんとお客扱いらしい。

「すまんな」

「コハクの商いを行いたいとか」

テーブルの向こう側におっさん商人が座った。

ネコミミの女性店員は外に出ていくようだ。もったいない。

「その話を公爵殿にしたら、ここがよかろうという話でな」

公爵とのつながりを強調して、話を盛る。

腰の軽い公爵なので無駄かもしれないが、まったく効果がないわけではないだろう。

「公爵様直々のご紹介状をいただいたお客様を無む碍げにすることはできません」

「そうか」

「ただ、近場のお客様や帝都へは当商会でも直接卸しているので、あまり邪魔されるのは困ります。どちらのほうへ持っていかれるご予定でしょうか」

店には並べてなくてもちゃんと商売はしているらしい。

あまり商圏を荒らされるのも困るのだろう。

もちろん俺だってマージンをかけて売るから商会から直接買ったほうが安いはずだが、輸送費の問題もある。ペルマスクから帝都に運ぶだけで鏡が倍以上になるのだし、コハクも似たようなものだろう。

冒険者なら輸送費をダンピングできる。

「行くのはペルマスクだ。赴くついでに商うので、本格的、大量に扱うわけではない」

「さようでございましたか。もちろんごく少量であれば、どこでお売りになってもかまわないでしょう。ペルマスクほどの遠方であれば、まったく問題はありません」

おっさん商人が木箱を出してきた。

俺の答えに納得したということだろうか。

木箱がテーブルの上に置かれる。

中に、淡い琥こ珀はく色の透明な宝石があった。コハクだ。

ちゃんとコハクだった。真珠じゃなかった。

「わあ」

両隣からロクサーヌとセリーの声が上がる。

キラキラした綺麗なものはやはり好きらしい。

「コハクは、このような小さいもので数千ナールから。ネックレスなどに仕立てますと数万ナールするものもございます。こちらのネックレスですと五万五千ナール、こちらのネックレスが五万ナールです。大きな粒を使ったもので、大変希少な品となっております。いかがでございましょう」

商機と見たか、おっさん商人が早速コハクを二人に勧めてきた。

さすが利にさとい。商人め。

「いえ……」

「まあ見るだけなら、ただだからな。見せてもらえばいい」

「分かりました。見るだけなら」

遠慮する二人を促した。

ロクサーヌとセリーがコハクのネックレスを手にする。ロクサーヌが手にしたのが五万五千ナールと言われた品、セリーのほうが五万ナールのネックレスだ。

なるほど。そういうものなのか。

ネックレスは、楕だ円えんにカットされ磨かれた卵型のコハクが十数個つながっている。

現代日本にもありそうか。あるいは、ちょっと古めかしいだろうか。装飾品なんてよく分からない。

「コハクはブローチに加工することもございます。品質のよいもので大きめにカットできた場合、とりわけ貴重な品になりえます。こちらのマント留めが二万ナールです」

おっさん商人は俺にもコハクを渡してきた。

マントを着るときにこれで固定するのだろう。だから男性も使うということか。

正直興味はない。

「原石を扱うことは可能か？」

「なるほど。確かに、ペルマスクは工芸で有名な都市ですから、持っていかれるのなら加工する前の原石がよろしいかもしれません」

ブローチをすぐに返して尋ねると、商人が食いついてくる。

「かもな」

すでにそうセリーが聞き込んできているのだが。

足元を見られる恐れもあるので、それは黙っておいた。

セリーのほうは、興味なげにコハクに見入っている。興味なげにというか、興味のないふうを装ってはいるが、目は真剣だ。ロクサーヌに渡されたネックレスとも交換して、微に入り細をうがってチェックしていた。

ロクサーヌのほうは、見るからに興味津しん々しんという感じだな。

「ありがとうございます」

「いかがでしたでしょうか」

ロクサーヌがネックレスを返すと、商人が問いただす。

「いえ……。それに、私はもう少し淡い色のほうが」

「それならばこのような品もございます」

ロクサーヌが言葉を濁し、おそらく断りのために入れたであろう口実をおっさん商人は逃さなかった。足元から別の木箱を取り出し、中のネックレスを持ち上げる。

「え、ええ」

「透明度の高いコハクを集めたネックレスでございます。ほのかでさわやかな趣おもむきが売りの品です。しっかりした色がついていない分、お値段もお安くなっており、かえってお得であるかと」

「いえ」

ためらうロクサーヌに無理に押しつけたという感じだな。商売人だ。

「お客様のほうは、いかがでしたでしょうか」

「そうですね。両方ともいいネックレスだとは思います」

おっさん商人に話しかけられたセリーがネックレスを返した。

声は冷たい。好感触。俺にとっては好感触。

「お気に召しませんでしたか」

「そもそも、ドワーフには少し長すぎるネックレスですし」

「長いものを好まれるお方も多いのですが。このようなものもございます」

おっさん商人が別のネックレスを取り出す。

大きなコハクのペンダントが一つだけぶら下がったネックレスだ。あれなら長さは自由に調節できる。

「そうですか」

「それから、こちらの箱に入っているのがコハクの原石になります」

ロクサーヌとセリーに次のネックレスを押しつけた商人がようやく俺に話を振った。

出された木箱の中に、赤っぽい石が何個か入っている。コハクなら石ではないか。

商人が一個取って渡してきた。

「これが原石なのか」

「原石といってもそのままというわけではございません。海岸などで採れた原石を荒削りしたものでございます。そうしませんと、質がまったく分かりませんので」

「なるほど」

確かに一部削ったようになっている。

「お客様は、どのようなコハクがよいか、ご存じでいらっしゃいますか」

「知らないな」

知っているはずがない。

地球のコハクについても知らないし、知っていたとしてもこの世界にはこの世界の好みがあるだろう。

「基本的には、透明度が高く、赤みがかった色のものが上等とされます。荒削りすることである程度の色合いを判別します。ただし、絶対ではございません」

「そうか」

「磨くと中に異物が入っていることもございます。コハクは、たかってくる虫などを女神が魔法で追い払ってできたものだとされております。そのため虫が入っていることも多々ございます。小さなアリなどが一匹丸ごと入っているものは、とても貴重で美しく、高い価値を有します。荒削りの段階ではそこまでの判断はできません」

コハクは松やになどが固まってできた化石だと思うが。この世界でも。

分からないことはセリーに聞いてみよう。

「女神の魔法なのか？」

「そう言われています。女神の魔力が閉じ込められているはずなので装備品に使えないかと考えるドワーフもいます。製作できたという話は聞きませんが。魔物が落とすアイテムではないので無理だという理解が一般的です。ほかには、魔力を取り出せないかと研究している学者さんもいます」

敢えて言おう、無駄である、と。

「へえ。そうなのか」

「昔の偉い学者さんで、こすることで魔力を取り出したと主張する人もいました」

それは多分静電気だ。

コハクは静電気ができやすいらしい。古代ギリシャでコハクのことをエレクトロン。電気はコハクから発見された。

商人に向き直って、原石を返す。

「荒削りの段階でコハクのよしあしを判断するのも難しそうだな」

「長年扱っている者でないと無理だと思います。たとえそうだとしても、ある程度の当たり外れがあることはご理解ください。もちろんお客様には可能な限り確かな品をお分けさせていただきます」

なんのためにこんな話をするのかと思ったが、クレーム対策の告知ということか。

「分かった」

「こちらと同じ程度の大きさ、品質で、一個八百ナール。加工は別のところで行っているので、私どもの所有している原石がすべて店内にあるわけではございません。今すぐですと、十個までならご融通させていただきます」

八百ナールというのは、安いような気もするが、所しょ詮せん石ころだと思えば高いような気もする。

それを磨いて数千ナールか。まあ手間を考えれば、そんなものなのかもしれない。

「公爵からの紹介だからな。全部もらうとしよう」

ペルマスクの工房にどのくらいの値段でどのくらいの量さばけるか分からないのだし、試しに一つだけ買ってみるという手もあるが、そこまではしない。

最初にある程度の数を持ち込むことで、太いパイプを持っていることを示せる。

宝石だけに貴重なものだろうから、そうたくさんでなくてもいい。しかしさすがに一個ではな。

どうなるか分からないが、全部買ってみる。

ゴスラーは二万ナールまでならと言っていたから、鏡のほうでかなりの利益は出せる。失敗しても高い授業料だと諦あきらめのつく範囲だろう。

店主との商談を終えても、ロクサーヌとセリーはコハクにかかりっきりだ。

一個八百ナールという話をセリーはちゃんと聞いていただろうか。

コハクの原石のよしあしなんか素人には分からないそうだから、二人を連れてくることはなかったな。

まあ、コハクを見て喜んでいるみたいだからいいか。

ロクサーヌなどは相当熱心にネックレスを見つめている。

あの胸にコハクのネックレスがのると考えると。

いかん。

これは暴力だ。

豊かで美しい胸の膨らみに美しいコハクのネックレス。

コハクのネックレスがじかにのった胸を思う存分鑑賞できたら。

もみたい。

もみしだきたい。

ベッドの上で着けさせたい。

そのためには買うしかない。

買えばロクサーヌも喜ぶだろう。

か、買うのか。

買うしかないのか。

待て。あわてるな。

これはコハク商の罠わなだ。そんなことは無理だ。

目をそらした。

セリーはと見ると、やはりネックレスとにらめっこしている。

ちょっとしかめっ面だ。

セリーのほうは、それほど気に入ってはいないのかもしれない。が、それは俺の希望的観測かもしれない。

「そちらのお方には、このようなものが似合うかと存じます」

商人も気に入っていないと感じたのか、違うネックレスを持ってきた。

濃い赤い色の、大きな粒がそろったネックレスだ。

セリーがそれを胸元に当てる。とたんにセリーの顔がほころんだ。

「わあ」

なるほど。

セリーの胸元でネックレスがゴージャスに輝いている。

「確かに」

これはかなり引き立つ。

おっさん商人のものを見る目は確かだ。

「で、でも。あの、私は別に……」

セリーは遠慮しているが、気に入ったらしいことは分かった。

「こちらのネックレスは赤みが濃く、好まれる色合いなので四万五千ナール、あちらのお方が手にしておられるほうは三万ナールとなっております」

商人が俺に値段を伝えてきた。

買えない金額でもないというところにいやらしさを感じる。金を出すのが俺だと分かっているところもいやらしい。

しかし残念。

ロクサーヌのネックレスがセリーのネックレスよりも安いというわけにはいかないだろう。なにしろ一番奴隷らしいから。

これで難を逃れた。

買わずにすむ。

コハク商は最後に高いものを勧めすぎたのだ。

「そうか」

「あちらのお方には、このようなものもお勧めです」

俺がそっけなく振る舞うと、商人がまた違うネックレスを取り出した。

それをロクサーヌの前に置く。

「ほう」

「色は薄めですが、異物などがまったく入っていないものを集めた当商会でも自慢の一品です。とりわけ中央にある大きなコハクは、この大きさでこれだけの透明度を保てるものはめったにありません」

やや薄い色合いの、その分透明度の高いコハクだ。

中央にひときわ大きな粒があり、その前後も大きな粒がみっちりと連なっている。

「どうですか？」

ロクサーヌが胸元に当てながら俺に見せてきた。

山が、三つだと……。

中央にコハクの大きな山が一つ。透明なコハクの向こう側、左右に大きな山が二つ控えている。

淡いだけにネックレスは強い自己主張をしない。ロクサーヌの胸のふもとに静かにはべっている。その一歩引いたたたずまいが、後ろにある山の高さを煽あおり立てた。

ふ、ふざけるなよ。

戦争だろうが。

見ているうちはまだしもそれを胸にのせたら。

戦争だろうがっ。

「に、似合ってるな」

「ありがとうございます」

笑顔がまぶしい。

「いかがでございましょう」

「確かにこっちのほうが似合っているような」

「こちらのネックレスですと、五万ナールになります」

セリーのネックレスより五千ナール高い。

つまり、退路はふさがれたということだ。

「で、では、このネックレスを二つ」

「よろしいのですか」

商人に注文すると、ロクサーヌがうかがいを立ててくる。その豊ほう穣じょうな胸元に大きなコハクを当てたままで。

それは買えと強制しているに等しいと思うわけでございますですよ。

ロクサーヌに向かって無言で大きくうなずき、同意を与えた。

「それでは、原石と合わせて、公爵様からのご紹介ですし特別サービスで全部で七万二千百ナールとさせていただきましょう」

おっさん商人が満面の笑みでうなずく。

くそっ。やはりおっさん商人にいいように転がされたような気がする。

大体、なにが公爵様からの紹介なので特別サービスだ。ただ三割引が効いただけじゃねえか。納得いかん。

まあしょうがない。

何がしょうがないか分からないが、しょうがない。ロクサーヌとセリーの胸を飾るコハクのネックレスが手に入ったのだし。

「では、これでちょうどだな」

言われたとおりに、代金を支払った。

「ありがとうございます。確かに」

「世話になった」

「次に来られるときのためにコハクの原石もご用意しておきます。すぐに採れる品ではございませんので、日にちは多少かかってしまうと思いますが」

「分かった」

商会の事務所をあとにする。家に帰った。

このままペルマスクにもう一度行ってもいいが、そこまですることもないだろう。

がっついているように受け取られる。手付金を払って鏡の権利を取得してあるのだし。すぐに取りに行くのは向こうを信頼していないみたいだ。新たにコハクを見せるという目的があるのだとしても、売買契約を急ぐのは詐欺師の手口と捉えられかねない。

余裕を見せたほうがいい。

ペルマスクへ行くのは一日一度くらいで十分だろう。

「ありがとうございます、ご主人様」

「ありがとうございます」

「でも、よろしかったのですか」

家に帰ると、二人から礼を言われ、新たに確認もされた。

「大丈夫だ。二人にはペルマスクでコハクを売ってもらうわけだから、自分でネックレスの一つも着けておかないといけないだろう。これは必要経費だ」

実際、考えてみればそのとおりではある。

ある種の実演販売だ。コハクを売るセールスレディーならコハクを身に着けておくべきかもしれない。

「それでは、使うときはお借りしますね」

「借りるのか？」

「所有者が奴隷のために買ったものは所有者のものです。消耗品や生活必需品、いつも身に着ける肌着なんかだと別になりますが」

セリーが答えた。

そういうものなのか。

二人のためにネックレスを買っても、俺が購入したのだから俺の所持品になると。そういえば服を買ったときにも同じようなことを言われたような気がする。

二人のために装備品を買いそろえても、所有権は俺にあるということか。

「まあいずれにしても、二人ががんばってコハクの原石を売ってくれればすぐに元は取れる。どのくらいになるかは分からないが」

鏡のほうは騎士団相手に安くても三倍近くでは売れるだろう。コハクもそれくらいでは売れるのではないだろうか。

鏡よりも持ち運びが楽だから、そこまで高くはならないだろうか。

鏡もコハクも、魔物が残すアイテムではないし、ドロップアイテムを素材に作られた装備品やなんかでもないから、アイテムボックスには入らない。

鏡なんかは割れることを考えれば一度に大量に運ぶのは難しい。ロクサーヌとセリーは一枚ずつ持ってきた。運ぶ手段があれば工房のほうで教えてくれるだろうから、それが普通なんだろう。

一方、コハクのほうは所詮小石だ。かばんにでも詰めれば、一度でそれなりの量を運ぶことができるだろう。三倍までは無理かもしれない。

「が、がんばります」

あまりプレッシャーはかけないほうがよかったか。

「ついでで商う品だから、赤字にならなければ十分ではあるがな」

いくらになるかは行ってみてのお楽しみだ。

その日は、ペルマスクへは行かず、夕方までベイルの迷宮で過ごした。

夕食を取り、特別に風呂に入って体を清めると、風呂上がりのロクサーヌの首にコハクのネックレスをかける。

上から見ると胸のせりあがり具合が。

そこにコハクがのって艶なまめかしい雰囲気を。

……買って正解だ。

次に、セリーの首にもコハクのネックレスをかける。

ゴージャスな赤いコハクがセリーの胸に静かにたたずんだ。

二人の着る薄紅色と白のキャミソールをコハクのネックレスがよく飾っている。

ロクサーヌの突き出た胸に添えられた楚そ々そとしたコハクのネックレス。

セリーの控えめな胸元で輝くゴージャスなネックレス。

最強の一品と言っていいだろう。

おいしくいただいてしまった。

深夜に目が覚めた。

まだ朝にはなってないだろう。寝入ってからそれほど時間がたってないことが、感覚で分かる。トイレに行って、寝直さなくてはいけない。

昨夜はちょっとハッスルしすぎたようだ。

ハッスルしすぎて汗をたくさんかいてしまった。そのために水分補給と称して水を飲みすぎ、膀ぼう胱こうにたまりすぎて、今に至る、と。

自業自得じゃねえか。コハク恐るべし。

「ご主人、さま？」

俺が起きたのでロクサーヌも目を覚ましたらしい。かわいいやつめ。

「ちょっとトイレ。まだ寝ていろ」

「いえ。燭しょく台だいを」

ロクサーヌがロウソクと燭台を用意してくれた。

魔法で火をつける。魔法というのはすごいものだが、火を借りるくらいのことには意外に使いにくいよな。ちょっとだけ着火するということができない。

ベッドの横の何もないスペースにファイヤーウォールを出した。明らかに過剰火力だ。ちょっとでも場所を間違ったり何か置き忘れたりしていたら、えらいことになる。

ロウソクに火をつけ、トイレに向かう。

少しだけ明るくなった室内にロウソクでできた俺の大きな影がゆらゆらと揺れるのが気味悪い。電灯がなく、小さな火の明かりしかなかった昔は幽霊の存在が信じられていたというのが分かる気がする。

別に何か出るとは思わないが。

キッチンの横に出た。キッチンは、ロウソクでぼんやりとだけ照らされ、大きな俺の影が薄暗く揺らめいている。気持ち悪い。

いや。

俺の影ではない。

何かが動いている。

何か、薄暗い黒いものが。

思わず凝視した。凝視してしまった。

そこには、深夜のキッチンなどに徘はい徊かいするという黒い生命体が。

飛ぶよりも走り回ったほうが速いという特殊生物が。

飛べば飛んだですべての人類を恐怖のどん底に陥れる黒い悪魔が。

きょ、恐怖のズンドコ。

確かに、確かに存在した。

見た。俺は見た。

あの最凶生物を。地獄からの使者を。黒い稲妻を。

赤い生命体が通常の三倍で動くとしても、黒いやつはそれよりも速く動く。

一瞬のうちに、俺の目の届かないところに消えてしまった。

だが、存在したのは間違いない。いた。確かにいた。うちに。うちのキッチンに。

逃げ帰る。

退却だ。戦略的撤退だ。転進だ。

この世界において人類の敵は魔物や迷宮だと思っていたが、そうではなかった。

地球にもこの異世界にもはびこる人間は世界におけるガン細胞のようなものと思っていたが、そうではなかった。

それを上回る強力でしぶとい生命体が、地球にもこの異世界にも存在したのだ。

人類の敵、最強最悪最終の生物、かのリーサルウェポンが。

人類にとってこの異世界も安住の地ではなかった。やがて生存競争に敗れ、この地から去っていくだろう。

彼らが、彼らこそがすべての生き物の頂点に立つ絶対的存在なのだから。

「うわっ」

あわてて寝室に駆け戻る。

ベッドの上で震えた。ロクサーヌに抱きつく。ロクサーヌが一緒にいれば安心だ。

そうだ。この体さえあれば怖いものなど何もない。

「えっと。ご主人様、どうかなさいましたか？」

ロクサーヌが俺の背中に優しく手を回し、尋ねてきた。

「やつが。やつがいた」

「やつ？」

「黒光りして駆け回る」

「ああ。それは……」

その名前を口にしてはいけない。

ダメ。ゼッタイ。

禁忌の名称が出る前に口を押さえる。

名前を出すことによってやつが召しょう喚かんされたらどうするのか。

それにしても、やはりやつの名はこの世界でも知られていたのか。俺が一緒に異世界に持ち込んだわけではなくてよかった。

何かの細菌やウイルスを持ち込んでいる可能性もあるが、そこまでは気にしてもしょうがないだろう。

「寝よう」

目を閉じるが、やつがどこかにいるような気がする。

やつがいる。やつが動き回る。そしてベッドの上へ。

ぎゃあ。

……ね、寝られん。

やつが気になって。どこかにいそうな気がして。

ええい。ならば人間がここに存在することを見せつけてやる。活動中であることを知らしめてやる。

さあ。ロクサーヌよ。一緒に活動するのだ。

活動だ。

活動だ。

「ご主人様、おはようございます」

ロクサーヌに起こされた。

活動後、心地よい疲労とともにいつの間にか寝入ったようだ。

甘く激しい活動のあと、甘く優しいキスで目覚める。すばらしい。

と思ったが、情けなくも体をびくつかせ、周囲の状況をうかがってしまった。やつだ。やつがいるのだ。

と、とりあえず寝室は大丈夫そうか。

「おはよう、ロクサーヌ。セリーもおはよう」

「おはようございます。どうかなさったのですか？」

セリーに俺の不審な振る舞いがばれてしまった。

「い、いや。昨夜やつを見かけてな」

「ひょっとして、黒くてカサカサと動き回る？」

「それだ」

禁断の名称を口にしないとは、さすがセリーだ。分かっている。

「やはり出ましたか。一軒家を借りている以上、いつかこうなると思ってはいましたが。戦いが始まりますね」

「戦うのか？」

戦えるのか？

「ギルドでシュラブの葉を購入してください。それを細かく切り刻んでのり状になるまで煮詰め、団子を作ると、戦うための武器となります」

おお。ホウ酸団子みたいなものだろうか。

この世界にも殺虫剤はあるらしい。

「それなら安泰だな」

「戦うための武器にはなりますが、そこまで完全ではありません。シュラブの葉は基本的に無味無臭です。おびき寄せて食べさせるには、小麦粉や砂糖、各種野菜、スープの煮汁などを加える必要があります。しかし敵もさるもの。すぐにその臭いを覚え食べなくなってしまいます。そのために、レシピをいろいろと変化させながら、少しずつ撃退していかなければなりません。この戦いは長く、いつまでも続くのです」

「大変そうだな」

「この戦いに完全な勝利は期待できません。それでも、うまくいけばあまり見かけなくなるくらいにはできます。ひとときの安心を得ることはできるでしょう」

ひとときの安心でも十分だ。

見かけなくなったら大成功だろう。

「頼もしい。シュラブの葉か。俺たちで採りに行くのは難しいのか？」

「シュラブの葉は迷宮の五十階層くらいまで行かないと手に入りませんので」

迷宮で採れるのか。何かの魔物のドロップアイテムなんだろう。

だからギルドで購入するわけね。

五十階層というのは、この大きさまで育つと迷宮が入り口を開けるという階層だ。

入り口を開ければやつが入ってくる。

それゆえに、やつに対抗するための武器を作り出す、ということか。やつには迷宮ですら迷惑を受けていると。迷宮や魔物よりも強い、まさに最強の生物といえるだろう。

「分かった。それについては、セリーに一任しよう」

「かしこまりました。精いっぱいやらせていただきます」

セリーもやる気だ。

やつに関しては、セリーにまかせておいて大丈夫だろう。

今朝は忙しい。やることが多い。

まずは迷宮に入り、日の出ごろに一度戻ってきたあと、コハクのネックレスを二人に着けさせてペルマスクに飛ぶ。

行きは迷宮伝いに移動するので楽勝だ。

「それでは頼むな」

二人に入市税の銀貨一枚を持たせ、セリーには銀貨六十枚とコハクの原石も渡した。今回金貨はいいだろう。

「ええっと。今回も行かれないのですか」

「もちろん二人に行ってもらうことになる」

「ネックレスも入れると、一財産になりますが」

確かに二人が持っているコハクの総額は十万ナールを超える。ペルマスクでは高く売れるだろうから、もっと高額にはなるか。

ただ前回だって金貨を持たせていたから、そう大きく増えているわけではない。

「大丈夫だ」

最後にザビルの迷宮からペルマスクへ飛び、二人を送り出した。

ペルマスクのほうはもう完全に日が昇っている。かなり東にあるようだ。

迷宮で適当に時間をつぶし、迎えに戻った。冒険者ギルドに帰ってきた二人は、ちゃんと鏡を持っている。

直接家にワープし、すぐに迷宮へ移動してＭＰを回復した。

これがまだあと四回もあるのか。

「コハクは一個銀貨四十枚で全部売れました」

ＭＰを回復して一息入れると、セリーが報告してくれた。

「おお、やった。えらいな」

五倍で売れるとは。

想像以上だ。かなりの儲けになるな。

俺の三割アップがあればもっと儲かったが。

まあそこまでは欲をかくまい。三割アップが効くかどうかも分からないし。

「今回は特別だと親方がロクサーヌさんのネックレスを見て言っていました。次があってもそこまでの値段は出せないと」

「そうか」

親方というのは、工房の親方だろう。直接売ってきたのか。

三割アップは効かなそうだ。

しかしなぜロクサーヌのネックレス？

「……滅びればいいんです」

セリーが呪いの言葉を吐いた。

な、なるほど。

何があったのかだいたい分かった。

親方は男だったのか。それでロクサーヌのネックレスを見ていたと。

くそっ。

俺のロクサーヌをなんという目で。

「確かに、滅びればいいな」

「親方の奥さんにも会って話をしてきました。コハクのネックレスを金貨二十五枚までなら買ってくれるそうです。親方への罰だそうです」

親方、奥さんがいるんだ。

それなのにロクサーヌをいやらしい目で見ていたのか。

罰と言っているから、それがばれたのだろう。まあ、ロクサーヌが高く買ってもらいましたと言えば、あとはその意味を奥さんが勝手に解釈する。

「セリー、よくやった」

「はい。鏡も、交渉に交渉を重ねて、一枚につき銀貨二十枚までまけさせました。先払いしてある分とすでに買った分を勘案して、合計で鏡を十四枚を受け取ることになります。今回の分を差し引いて、残りはスタンドをつけてもらう分を含めて十枚です。少し数が増えてしまいましたが」

先払いとして金貨三枚を渡してあるから銀貨二十枚だと鏡十五枚分だが、もう購入した二枚は銀貨三十枚計算で、残りの銀貨二百四十枚で鏡十二枚、つまり銀貨二十枚計算で買うということか。

一枚サービスでもらう予定だった分が減っているが、それを含めていろいろ交渉したのだろう。

素晴らしい成果だ。

「数が増えたことは気にするな。こっちが余計に出すわけでもないしな。それにしてもずいぶんと下がったものだ」

「あんな親方のやっている工房に利益は必要ありません。滅びればいいのです。奥さんには直接セールスをしないからとも言ったのですが、これ以上は下がりませんでした。この価格が本当にぎりぎりのようです」

「そ、そうか」

かなり強引にまけさせたようだ。まあ三分の二になったわけだし。

セリーは相当なタフネゴシエーターといえるだろう。

「下がらなかったので、もちろん奥さんにも会ってお話ししてきました。悪は滅びました」

……本当に容赦ないな。

親方はまけさせられた上に奥さんにもばらされたと。

積極的にばらさなくとも、ロクサーヌが安く売ってもらいましたと言えば。

セリー、恐ろしい娘。

「まことこの世に悪の栄えたためしはないな」

「はい。金貨四枚はきっちり受け取ってきています」

説明は終わったのかアイテムボックスを開き金貨を出す。

俺もアイテムボックスを開けて受け取った。

鏡をゴスラーに売却するほかに親方の奥さんに売るネックレスもあるし、かなり資金は潤じゅん沢たくになるな。

鏡を全部売り終わったら帝都の奴隷商館を訪ねてもいいくらいの金額になるだろう。

ただし、迷宮以外で稼いだというのが少々納得のいかないところではある。迷宮よりも地道に稼いだほうが儲かるのか。貿易商に鞍くら替がえしたほうがいいんじゃないだろうか。

まあペルマスクまで行けるのは迷宮でレベルアップしたおかげだ。

最初にワープしたときはベイルの宿屋からすぐ近くの迷宮に飛んだだけでへたっていたのだから、迷宮に入っていなければこの稼ぎはなかった。

鏡やコハクを購入するための初期費用も必要だ。迷宮である程度稼いでなければ、そのお金もなかっただろう。

ＭＰを回復すると迷宮から冒険者ギルドに出る。買い物をして家に戻った。

朝食はロクサーヌとセリーにまかせ、俺は鏡を一枚持ってボーデへと飛ぶ。

「ゴスラー殿に面会をお願いしたい」

「はい。こちらに来てください」

昨日と同じ騎士の人に話しかけると、いきなり奥に連れて行かれた。

向かっているのは公爵の執務室だ。ゴスラーにと言ったのに。

「入れ」

と思ったら、ゴスラーの声だ。

騎士の人のノックにゴスラーの声で返事が来た。

「失礼します。団長にお客様です」

騎士が部屋に入る。続いて俺も入った。

「おお。ミチオ殿」

執務室では、公爵とゴスラーが机に向かい合って書類整理か何かをしていた。

仕事中らしい。

「お邪魔します」

「それでは」

「ほう。それが？」

案内の騎士が出ていくと、公爵が目ざとく鏡を見つける。

大事そうに抱えて持っているのだから、一いち目もく瞭りょう然ぜんか。

「はい」

鏡を机の上に置いた。

「ふむ」

「確かに、装飾も何もついていない鏡ですな」

「余の謁見室にもあるが、映りはやはりいいものだな」

公爵が呼び鈴を鳴らす。

すると、昨日同様すぐに人が現れた。今来たとき廊下には誰もいなかったはずだ。どこにいたのだろう。護衛も兼ねているとすれば、いることを悟られないのも仕事のうちか。

「お呼びでしょうか」

「カシアを」

「はっ」

命令だけ受けて、すぐに下がっていく。

「余の妻に見てもらう。鏡のことは、やはりどうしてもな。話はしてあるから、おっつけ参るであろう」

公爵が説明した。この世界でもやはり女性のほうが鏡に関心があるということだろう。

というか、俺だって鏡を手に入れようと思ったのはロクサーヌとセリーのためだし。

「大きさはいろいろと取りそろえてくれるそうです」

「こちらの希望どおりですな」

「ただ、枚数は少し多くなってしまいそうですが」

公爵の奥さんを待つ間、ゴスラーと話を進める。

十枚ほどという注文が十三枚になってしまったし。

「本物が手に入るのならばかまいません。装飾がうまく作れなかったとしても、使い道はほかにもあります」

うまく作れなかったら鏡を公爵家の贈答品としては使えないだろう。

十三枚も買わせてしまって、その場合はあまらせてしまうことになるかもしれない。

まあいいと言うのなら言葉に甘えよう。

「あと、コハクについてもペルマスクで売れそうです。ご紹介ありがとうございました」

コハクの礼も述べておく。

売れそうではなく売れただが、そこまで詳しく教えることはないだろう。

一応、何かあったときに報告するため、今朝はボーデよりも先にペルマスクへと行っていた。地元の品が売れるのは公爵やゴスラーにとって悪いことではないだろうし、報告も早くできてよかっただろう。

「閣下」

「おお、来たか」

「失礼します」

ノックの音がして外から女性の声がかかる。

公爵の奥さんが来たようだ。

扉が開き、ドレス姿の美女が姿を現した。

美しい。

しかも、……三人……だと？

いやいや。真ん中だ。真ん中の女性。

彼女がとりわけ美しい。飛び抜けて美しい。ものすごい美人である。

エルフだから確かに三人とも美しい。しかし、真ん中の女性は群を抜いている。

周囲に日の光が差してきたと勘違いするかのような美しさ。明るい金色の髪に、透けるような白い肌、大きな淡い瞳にほのかに色づいた桜色の唇。

花束の中で大輪のバラが咲き誇っているかのような女性だ。

美人ぞろいのエルフの中でも、一段レベルが高い。いや、二段高いかもしれない。

上には上がいるもんだ。

左右の二人は、公爵夫人付の侍女というところだろう。

「紹介しておこう。余の妻室のカシア。こちらが冒険者のミチオ殿だ」

その真ん中の美人を、公爵が紹介する。

やはりか。

「カシアです」

カシアが足を引いて挨あい拶さつした。美人がやると挨拶までエレガントだ。

ロクサーヌとはまた違った、すべてが完全、完かん璧ぺきという感じの美しさ。ギリシャ彫刻かフランス人形かという感じである。

イケメンのエルフ公爵ともなると、こんな美人の奥さんがもらえるのか。

最後にものをいうのは権力か。やはり権力か。権力なのか。

憎らしい。ねたましい。うらやましい。

なんという身分制度。

なんという格差社会。

なんという不平等。

このような搾取が許されていいものだろうか。

このような苛か政せいが許されていいものだろうか。

このような理不尽が許されていいものだろうか。

不公平だ。

不条理だ。

革命だ。

支配階級は恐れおののくがいい。プロレタリアには失うものはない。彼らには勝ち取るべき世界がある。万国の労働者よ、団結せよ。（『共産党宣言』より）

今日からは赤の闘士として生きよう。

闘いに生きよう。

搾取する者との戦いに生きるのだ。気高く生きるのだ。

正義と、自由と、平等を求めよう。

皇を取って民とし民を皇となさん。

「はじめまして、ミチオです」

しかしカシアの前では頭を下げる。

淑女の前では紳士として振る舞わねばなるまい。

「とても優秀だという話は公爵からうかがっております」

カシアからのお言葉が下賜された。

公爵が俺のことを話していたらしい。勘違いしていた。

公爵はいい人だ。

革命なんてとんでもない。

「いえいえ」

ちょっと鑑定してみる。

カシア・ノルトブラウン・アンセルム　♀　29歳

魔法使いLv41

装備　身代わりのミサンガ

まだ若い。二十代。まさに熟れごろ。食べごろ。

艶あでやかにして水も滴る甘い果実である。

しかも、エルフの者は年をとっても他種族の人間である俺からは老化の兆しが見えにくいという。

カシアはまだ二十年、三十年と俺の目には若くて美しい姿を保つのだ。

たまらん。

しかし魔法使いのレベルが高いな。

そういえばゴスラーなんかは魔法使いですらない。それを考えるとこんなものなのか。

「そちらが？」

「ミチオ殿が持ってきてくれた鏡だ」

「拝見させていただきます」

カシアが執務机に近づいた。

歩く姿も上品で美しい。しゃなりしゃなりという感じだ。さすがは貴族階層の女性か。

まさに、歩く姿はなんとやら。なんだっけ。とにかくそれくらい美しい。

そして鏡をのぞき込む。

綺き麗れいな横顔。まつげが長くて美しい。

「どうだ？」

「はい。綺麗な映りの鏡です。間違いありません」

しばらく鏡を見つめたあと、カシアが告げた。

綺麗なのは映りではなく鏡に映ったあなたの顔です、とは口にはしないでおく。

というか、本物かどうか疑ってたのね。

間違いないとは、本物に間違いない、間違いなくペルマスクの鏡だという意味だろう。

やはり革命が必要か。

まあしょうがない。贋にせ物ものが出回っているかどうかはともかく、ペルマスクの鏡と称する粗悪品があることくらいは想像できる。

カシアのお墨付きを得たと前向きに捉えておこう。

「それで、値段ですが」

本物と確定したからか、ゴスラーが話しかけてくる。

値段か。

確かゴスラーは、一万数千ナールくらい、二万ナールでは厳しいと言っていた。

セリーが値切ったとはいえ、工房の最初の提示価格は銀貨三十五枚。帝都で買って三倍になれば、一万五百ナールだ。これくらいがいい値段か。

騎士団がその気になれば、自分たちの手で鏡を買いに行くこともできる。

一人では行けなくても、冒険者六人でパーティーを組ませ交代でフィールドウォークを使えば、ペルマスクまで行くことは可能だろう。

きつければペルマスクで一泊してもいい。

冒険者のコストを一日一人千ナールとして、六人のパーティーが一人一枚の鏡を二日かけて持ち帰るとすると、かかる経費は鏡一枚二千ナールだ。

原価を足して五千五百ナールで手に入る。

宿泊費などがあるからもうちょっとかかるかもしれないが、一日で往復できればもっと安くなるし、そう高く吹っかけるわけにもいかない。

「では鏡一枚あたり金貨一枚ということでどうでしょう」

しかもカシアの目の前でぼったくるわけにはいかない。

カシアがいるときに商談を持ち出すとは、意外に策士だな、ゴスラー。

「それは少し安すぎるのでは。帝都で買ってもおそらくはそれよりします。帝都に行くにはこちらも費用がかかりますし」

「冒険者の人数をそろえて直接ペルマスクまで行けば、半額ですむかも」

「人を雇うというのは大変です。ペルマスクの鏡などはそう毎日必要になるものでもありません。スポットで買うのですから、多少高くなるのはやむをえないでしょう」

なるほど。騎士団経営者としての判断が入るのか。

ほしいときに雇って、いらなくなったら即解雇というわけにはいかない。人を雇えば、仕事がないときでも丸ごと面倒を見なければならない。

冒険者を雇うことは、最初は安いように見えて、長期で考えれば高くつく。

自分たちで買いに行ったほうが安くすむとはいえ、ある程度の値段なら買ってしまったほうが得ということか。

もっとも、その騎士団に冒険者として俺も誘われたわけだが。

「大丈夫です。量も増やしてしまいましたし」

「本当によろしいのですね。分かりました、ありがとうございます」

「さすがは余が見込んだミチオ殿だ」

公爵に褒ほめられてもうれしくない。

「これだけの品なのに安く手に入ってありがたいことですね」

カシアに褒められるのはうれしい。

まあ実際にはセリーのおかげで仕入れ金額も下がっている。これくらいで十分だろう。

ゴスラーから金貨一枚を受け取り、カシアに褒められたうれしい気分のまま外に出る。

家へ帰る前に、コハク商のところに立ち寄った。

「これはこれは。いらっしゃいませ」

ネコミミのおっさん商人が迎える。

今日はネコミミの女性店員はいないみたいだ。今回はロクサーヌもセリーもいないから堪たん能のうできると思ったのに。

「邪魔をする」

「こちらへどうぞ」

「いらっしゃいませ」

と思ったら、奥で迎えてくれた。

カシアのほうが美人だけど、ネコミミはいい。すごくいい。

ネコミミは別腹。

ネコミミの女性店員がハーブティーを給仕してくれる。

「加工場のほうからコハクの原石を取り寄せまして、十個までならご融通できます」

しかし、商売の話はやっぱりおっさん商人のほうか。

「そうか。全部もらおう」

「ありがとうございます。ただ、次回はいつご用意できるか分かりません」

コハクというのはそんなにすぐ採れるものではないらしい。

それもそうか。

そこらにある小石のようにジャラジャラ採れたら、高いわけがない。希少だからこそ、遠くに持っていくことで値段が跳ね上がるのだ。

それに、十分に数があるなら、こんなおいしい商売には誰かが参入するだろう。

このコハク商が冒険者を雇って遠くまで売りさばいてもいい。それをしていないのは、そこまでの供給がないからだ。

「まあしょうがないか」

「コハクは嵐のあとに海岸に打ち上げられていることが多くあります。そのうち嵐でもあれば、手に入るかと思います」

「そういえば、タムエルだかタルエムだかいうのは入手可能か？」

「タルエムでございますね。木もく目めの美しい白木です。この辺りの特産品ですので、手に入れること自体は不可能ではありません。当商会では特には扱っておりませんが」

公爵が鏡の装飾に使うと言っていたやつだ。

やっぱり木材のことだったのか。価値のある木らしいから、ヒノキとかチークとかマホガニーみたいなものなんだろう。

「そのタルエムを使って、ネックレスを入れる小箱を作ってもらいたい」

この前買ったコハクのネックレスは布の袋に入れられていた。

日本であのくらいの品を買ったら、絶対に何かのケースに入ってくる。そういう慣習はこの世界にはないらしい。

「小箱でございますか」

「コハクのネックレスは高級品だからな。タルエムの箱があれば、さらに高級感を出せるだろう」

「確かにおっしゃられるとおりでございます。ですが、なぜ私どもにそのことを？」

コハク商が食いついてきた。

やはり箱があったほうが高級感を演出できるようだ。

「俺はこの地方の出ではない。タルエムの小箱を作ってもらうには地元にあるこの商会のほうがうまくやれるだろう。それに、俺だけが箱に入ったネックレスを売っても、評判になればどうせすぐにまねされてしまう」

「コハクのネックレスをお売りになられるのですか」

「ほしいという人はいるからな。ペルマスクでも売れそうだ。あまり近場では売らないようにするので安心してくれ」

近場はこの商会が直接売るのだった。荒らされたくはないのだろう。

「私どもが小箱をつけて売ってもかまいませんか？」

「かまわない」

「かしこまりました。早速検討させていただきます。タルエムの小箱ですか。よいことを聞かせていただきました」

小箱を頼んで商会を出る。

高価なネックレスなのに、布の袋ではちょっと寂しい。箱があったほうがいい。親方の奥さんのネックレスは、それからだろう。

その日はもうほかへは出かけず、夕方まで迷宮にこもった。

夕刻、シュラブの葉と小さな鍋を買って家に戻る。さすがに殺虫剤を料理用の鍋で作る気にはならない。

石せっ鹼けんが入ったままの鍋もあるが、石鹼と兼用というのもどうなんだろう。殺菌剤入りの石鹼というのはあるけれど。殺虫剤といっても狙うのはあれだしな。

あれが食べた石鹼を使う気にはちょっとなれない。

「こうやってシュラブの葉を細かく切り刻んだら、とろみが出るくらいまで煮込みます。粘りが出るようになったら、シュラブの葉を取り除いて、さらに煮ます。全体が白くなるくらいまで煮詰めたら、火からおろし、あとは乾燥させれば大丈夫です」

俺とロクサーヌが夕食を作るかたわら、セリーが解説しながら殺虫剤を作った。

「どのくらい乾燥させるんだ？」

「二、三日は乾燥させたほうがいいです。乾燥させることでより強力な薬ができると言われています。あれは下げ賤せんな生き物なので共食いするということを知っていましたか？」

「そうなんだ」

「シュラブの葉の毒物自体は無味無臭なので、薬を食べて死んだものも共食いの対象になります。乾燥させて毒を強化しておくと、共食いによって二次被害を広げることができるのです。一いち網もう打だ尽じんです」

素晴らしい。

「スパシーボ」

「スパ？」

ロシア語でありがとうという意味だ。

「ありがたい薬だな」

「乾燥させたあとで小麦粉や砂糖を混ぜるので、この状態では食べることはありません。しかし、皿の上などにおいて乾かしておけば、近くを通りかかったあれが上を歩いただけで殺すことができます」

「つまり今夜から効果が期待できるということか」

胸が熱くなるな。

これで安心して寝られるというものだ。

よく眠ったせいか、次の日には迷宮の探索が進んだ。朝方に鏡を一枚届けただけであとは迷宮にこもり、夕方近くにはベイルの迷宮十階層のボス部屋に到着する。

十階層ボスである強いだけのアリは、もちろんロクサーヌの敵ではなかった。

「一応、十一階層の魔物と戦ってから引き揚げるか」

そろそろ今日の探索を終えようかという時間だったので、十一階層には少し足を踏み入れるだけにする。

「ベイルの迷宮十一階層の魔物はスパイスパイダーです。クーラタルの迷宮で戦っていてベイルの迷宮で戦っていないのはそれだけになりますね」

例によってセリーに情報を聞いた。

一階層から十一階層までに出てくる魔物のグループはどの迷宮も同じだ。

クーラタルの迷宮で戦っていてベイルの迷宮では戦っていないスパイスパイダーが、残ったベイルの迷宮十一階層の魔物ということになる。

逆にいうと、ベイルの迷宮で戦っていてクーラタルの迷宮では戦っていない魔物がクーラタル迷宮十一階層の魔物だ。なんだっけ？

「スパイスパイダーは毒を使ってくるんだよな」

「はい。ただし、ニートアントよりも低確率です。クーラタルの迷宮でも戦っているようですし、問題はないと思います」

「上の階層に行くほど毒を多く受けるということはないのか」

「スキルで毒を使ってくるなら増えますが、通常攻撃で毒を受ける場合、そういうことは言われてないようです。あったとしても少しだけでしょう」

「そうなのか」

すでに戦ったことのある魔物というのは大きい。

二つの迷宮を同時攻略するというのは思ったよりも利点があるようだ。

十一階層で魔物と戦ってみる。

スパイスパイダーは弱点属性を持たないので、魔法で戦うには少し厄介だった。水魔法が弱点のニートアントのほうが戦いやすくはある。

それでも多少はしょうがない。

デュランダルを使えば、ラッシュ一発で倒せる。

ベイルの迷宮十一階層でも戦えるだろう。

翌朝、クーラタルでも十階層を突破した。

エスケープゴートのボス、パーンとはベイルの迷宮で何度か戦っている。その経験が無駄にはならずにすんだ。

「クーラタルの迷宮十一階層は難易度が高いとされています」

ボス部屋を抜けて十一階層に移動すると、セリーがレクチャーしてきた。

「高いのか？」

「クーラタルの迷宮十一階層の魔物はグリーンキャタピラーです。十一階層に出てくる魔物の中では一番の難敵です。しかも、九階層の魔物ニートアントもまだ出てきます」

ベイルの迷宮で戦っていてクーラタルの迷宮にまだ出てきてないのは、グリーンキャタピラーだったか。

しかし、グリーンキャタピラーってそんなに強かったっけ？

毒を使うわけでもないし。デュランダルでバッサバサ倒してたイメージしかない。

「まあニートアントはちょっと厄介だが」

毒はやばい。毒は。

あれはくらいたくない。

「グリーンキャタピラーは糸を吐いてきますので」

なるほど、糸か。

グリーンキャタピラーは糸を吐くのだ。糸を吐くのはスキル攻撃である。そして、スキルは上の階層に行くほど多く使ってくると。

確かに厄介だろう。さらには糸に捕まって動きの鈍くなったところにニートアントの毒攻撃も加わる。

凶悪なコンボだ。

「そういうことか」

「糸は避けることも可能です」

できる狼人族の方はそんなことをおっしゃっておられますが。

「あー」

セリーと目を合わせてうなずき合った。

一度戦ったからといって簡単ではないようだ。

とはいえ、戦ってみるよりほかはない。迷宮を進む。

一回目と二回目の団体は難なく倒せた。その次も問題ない。

グリーンキャタピラーLv11も、そうむやみやたらと糸を吐いてくるというわけではないようだ。

エスケープゴートLv11は逃げるのが面倒だが、ちゃんと倒せる。

これならクーラタルの十一階層でも戦えなくはないか。

グリーンキャタピラーが最初に糸を吐いたのは、十一階層に入って四戦目だった。

「来ます」

そう言ってロクサーヌが飛びのく。

ロクサーヌのいた辺りに、糸が撒まき散らされた。白い糸がむなしく宙に舞う。

本当によけるのな。

横にいたセリーは無事。前衛とは少し距離を取っていたので、俺にもかかっていない。ニードルウッドの魔法対策で距離を取ることを覚えたのが幸いした。

ただし、あまり距離を取りすぎると後ろから別の団体が来る恐れが高まるらしい。

完全回避に成功したので何事もなく魔物を全滅させる。

迷宮での戦いを続け、次にグリーンキャタピラーが糸を吐いてきたときもロクサーヌが華麗に回避した。

三回目の糸吐きスキルは、デュランダルを出しているときだったので未遂に終わる。

毎回毎回出会ったら確実というほどスキルを使ってくるわけではないが、何度も戦いを繰り返す以上、糸を吐かれるのはしょうがない。

そして四回目に糸を吐いてきたとき、セリーが捕まった。

逃げ出したエスケープゴートの間隙をぬうように後ろに回ったグリーンキャタピラーが前衛陣の斜め横から糸を飛ばす。ロクサーヌが機敏に反応して散布域から脱出するが、端にいたセリーは死角だったのか一歩遅れた。

気づいていても無理だったかもしれない。というか俺なら無理だ。

白い糸がセリーをおおう。

何十、何百もの糸がセリーに絡まった。

糸で動きの鈍くなったセリーに、別のグリーンキャタピラーが体当たりをかました。

エスケープゴートがセリーの正面にはおらず、すでに逃げ出しているのが不幸中の幸いか。集中攻撃をくらえば危なかったかもしれない。

手当ては後回しにして、攻撃魔法が発動する合間にメッキを行いつつ、ファイヤーストームを放つ。

グリーンキャタピラーが動けないセリーに追撃を加えたところで、火魔法が発動した。逃げ出している途中のエスケープゴートを含め、すべての魔物が火にまみれる。

そのまま倒れ、煙となって消えた。

「大丈夫か？」

手当てをしながらセリーに確認する。

「はい。すみません。糸をよけられませんでした」

「それはしょうがない。多分俺にもよけられないだろう」

「ありがとうございます。もう大丈夫です」

何回か手当てをしようとしたところで、セリーに止められた。

結構きつそうだ。メッキのおかげもあるので、追加の攻撃はそれほどではなかっただろうが。

ニートアントやエスケープゴートをデュランダル一振りで倒すには、戦士のスキルであるラッシュが必要だ。デュランダルを出すときに戦士をつければ、現状では錬金術師をはずさなければならない。

そして錬金術師をはずせば、メッキの効果は切れる。

だから、メッキは連続して攻撃を浴びそうな場面でのみ使い、通常は使わずにいた。今回も最初の攻撃はメッキなしだ。

「最悪の場合、かなりの攻撃を耐えてもらうことになるだろう。いけそうか？」

「そうですね。がんばれると思います」

がんばれると思う、か。

セリーは合理的だから、実際に駄目と思えば、駄目だと言ってくるだろう。

しかし、五分五分の状況ならどうか。若干厳しいが無理をすれば行けるというような場合ならどうか。

俺に遠慮して行けると答えるのではないだろうか。

セリーの答えは、多少は割り引いて受け取らなければならない。

がんばれると思うという答えは、少なくとも確実に大丈夫とは言えないということだ。

もちろん安全は第一に優先すべきである。

今回はエスケープゴートが逃げ出していたからよかったものの、まだ逃げる前だったらどうなっていたか。エスケープゴートでなく別の魔物だったらどうだったか。それこそ、群れにいたのがエスケープゴートではなくニートアントだったりしたら。

現状では、クーラタルの十一階層は適正レベルの限界を超えたところにあると判断すべきだろう。

クーラタルの迷宮から、ベイルの迷宮に移動する。

ベイルの十一階層ならグリーンキャタピラーはほとんど出てこない。スパイスパイダーとニートアントが出てくるので毒を受ける可能性はあるが、その程度のリスクはやむをえないだろう。

迷宮に入る以上、リスクとは背中合わせだ。

リスクゼロにはできない。

グリーンキャタピラーにしてもベイルの十一階層に絶対出てこないという保証はない。

今までだって九階層十階層で出てくる可能性もあったのだし、そのときに糸を浴びたら倒し切るまでの間耐えられたかどうか定かではない。

そういえば九階層のときに一度出たか。

あれは八階層だったか。

とにかくそれくらいの頻度だ。

ベイルの十一階層では、ほぼ安定して狩りを行えた。

とはいえ、リスクがないわけではない以上、対策は考える必要がある。

グリーンキャタピラーが出てきて糸を吐かれてからでは遅い。簡単なのは、俺の魔法攻撃力を上げるか、セリーの防御を固めることだ。

とりわけ、セリーの皮のジャケットはほとんど初期装備と言っていい。

まずはこれをなんとかすべきだろう。

鏡とコハクの交易で資金もある。防御力を高めれば、受けるダメージが減り、糸に捕まっても長い時間耐えられるようになるだろう。

俺が使っているワンドも、安物の店売り品だ。杖つえを強化するのもいい。

魔法が強化されれば、魔物を倒すのに必要な魔法の数が減り、魔物を倒すのに必要な魔法の数が減れば、敵と対たい峙じしている時間も減る。

元々そんなに数は使ってないし、魔物が現れてからこちらに来るまでにかかる時間もあるから、一つ減らせれば対峙している時間はかなり削れる。

逆にいえば、魔法攻撃力が多少上がったくらいでは減らない可能性もあるか。

そう考えると結構大変かもしれない。

それに、一回減らせたくらいで完全に安全というわけでもない。三つ減らせればほぼ無敵だが、さすがにそこまでは高望みだろう。

ワンドの強化はその次の狙い目だな。とりあえず防具が先だ。

あとは、身代わりのミサンガをセリーに着けさせるという手もあるか。

ただし身代わりは一回限りだ。過信することはできない。糸で動けなくなったところをぼこられたら、一度くらい防いでもあまり意味はないだろう。

身代わりのミサンガは、基本的には不意の一撃をカバーするための装備で、想定している危険に対応するための装備品ではないと考えるべきだ。

そもそも糸を巻きつけられるのがセリーだけと決まっているわけでもない。

前にいる分セリーのほうがやられやすいだろうが、ぼやぼやとしていたら俺だって危ない。ロクサーヌだって可能性は……。

うん。可能性はゼロじゃないと思う。可能性は。

可能性だけなら。

明け方までベイルの迷宮で戦い、迷宮を出てからボーデに鏡を一枚届けた。

今後しばらくの日課だ。

家に帰って朝食を食べたあと、セリーに装備品を作らせる。

これは今後も続く日課だ。

「このあとは、ペスマスクへ行き、それから防具屋で装備品を買おうと思う」

「装備品の強化ですか」

「ロクサーヌとセリーの皮のジャケットをなんとかしたい。これをもう少しいい装備品にしないとな」

「ご主人様の装備品から整えるべきでは」

「余裕があっての強化ならそうするが、今はクーラタルの十一階層で詰んでしまっている状態だからな。必要なところからにすべきだろう」

ロクサーヌを説得した。

俺は後衛だし、別に困ってはいない。

ＭＰを回復するために前に出るときもあるが、デュランダルにはＨＰ吸収もある。今の装備でそれほど魔物の攻撃が痛いわけではない。

今日のところは、セリーの皮のジャケットが強化ポイントだ。

「ええっと。私のためにすみません」

「気にするな。パーティーメンバーにはそれぞれの役割がある。今は前衛の防備を固めるときというだけだ」

セリーには気にしないよう伝えた。セリーの場合、単に戦闘だけでなく鍛冶師のほうでも役立ってもらっているしな。

「はい。ありがとうございます」

「分かりました」

現状の対策としてはセリーだけでいいが、セリーの装備品ばかりを強化するわけにもいかない。ロクサーヌのほうも替える。

どうせ三割引のためには複数買う必要があるのだし。

「親方の奥さんには、いいネックレスを探していますと言っておいてくれ」

「分かりました」

まずは三回目のネックレスを持ち出し、二人をペルマスクに送り出した。

公爵に売る鏡を二枚手に入れる。

こちらは日課というほどでもないが、まだあと四回か。

ＭＰを回復したあと、防具屋に赴いた。

「皮のジャケットのもう一つ上は、この硬革のジャケットか？」

すっかり顔なじみになった店員に尋ねる。

クーラタルの中心部近くにある大きな防具屋だ。最近はセリーが作る装備品をよく卸している。

「それと、前衛の方であればチェインメイル、男性用には鉄の鎧よろいや鋼鉄の鎧もございます。チェインメイルで強度は硬革のジャケットとほぼ同等とされております。金属製の鎧は重くて動きにくいのが難点ですが、その分防御力は確かなものになっております」

店員が答えた。

硬革のジャケットが置いてある棚とは通路をはさんで反対側に、チェインメイルが置いてある。チェインメイルというのは、要するに鎖くさり帷子かたびらだ。

持ってみると、結構重い。

これを着て迷宮で暴れ回るとか。

無理だな。

とりわけ回避重視のロクサーヌに重い装備品は厳禁だ。

「ロクサーヌは硬革のジャケットのほうがいいよな」

「いい装備品ですが、よろしいのですか」

「大丈夫だ」

現状の装備で不安があるのだから、ちまちま強化してもたいして安全にはならない。

「セリーも硬革のジャケットでいいか？」

「この程度の重さであれば特に支障にはならないと思います」

セリーがチェインメイルを持ち上げる。

セリーはチェインメイルでいけるのか。軽々というふうでもなさそうだが。

「重くないか」

「重いことは重いですが、問題ありません」

まあセリーがいいと言うのならいいか。

ドワーフは力持ちだ。あるいはなんらかの補助効果を持っているのかもしれない。

いくつか取って見てみるが、チェインメイルのほうは空きのスキルスロットが一つ、硬革のジャケットは空きのスキルスロットが最大で二つのようだ。

硬革のジャケットのほうがその分いい装備品なんだろう。

チェインメイルは置いてある数が少ないから、空きのスキルスロット二つのものがないだけかもしれないが。

「それじゃあ、このあたりでいいものを選べ」

空きのスキルスロットつきのものをいくつか取り出し、ロクサーヌとセリーに渡した。

違いがあるのかどうかはよく分からない。

ロクサーヌなんかは真剣に選ぶから、好きに選ばせればいいだろう。

二人が選んでいる間に他の装備品も見て回る。

硬革を使った装備品では、硬革の帽子や硬革のグローブというのもある。次に強化するとすれば、このあたりになるのか。

まあ今はいい。

一気に強化すべきかもしれないが、それもどうか。いっぺんに強化すると、次が不安になる。とりあえず胴装備だけを強化して、グリーンキャタピラーLv11に対応できるかどうか試してみるべきだろう。

対応できるならそれでよし。対応できなければ、今は実力が足りないのでもう少し鍛えてから再挑戦、と判断するのがいいだろう。

適当に切り上げ、ロクサーヌとセリーが選んだ装備品を受け取った。

三割引で購入して店を出る。

金貨二枚が溶解した。いい装備品になるとどんどん高くなるらしい。

一度家に帰り、ロクサーヌとセリーに新しい装備品を着けさせる。

チェインメイルというのは、見た目が本当に戦闘用の鎧だ。

すっぽりとずん胴型に体をおおった甲かっ冑ちゅうで、金属製のためか胸のラインが強調されるということはない。着ているのがセリーだとはいえ。

下に着ている服が透けて見えるということもあまりない。色が分かるくらいには見えるが、セクシーとはとても言えない。裸の上に着ればセクシーかもしれないが、着させてもしょうがないだろう。

触ってみれば所しょ詮せん金属だしな。

もう少しなんとかならないものだろうか。なったらなったで、迷宮で着せるわけにはいかないが。

「チェインメイルの上に皮のジャケットを着るとかいうことはできないか？」

「装備品には魔法がかかっています。装備する人にぴったり合ったり、壊れにくくなるなどの効果があります。一つの部位に複数の装備品を着けると、装備品にかかっている魔法同士が反発し合うとされています。複数着けることで防御力が増すという可能性も否定はされていませんが、それをやると装備品がすぐにぼろぼろになってしまうそうです」

セリーから説明を受けた。

装備品は各部位に一つが原則らしい。複数着込むことはできないようだ。

「ひょっとして、剣とワンドを持つのもまずかったか」

「片手で一本ずつ同時に振り回すとかでなければ、大丈夫なはずです。佩はい刀とうしているだけなら問題ありません」

使うときにちゃんと持ち替えれば大丈夫らしい。

もしデュランダルが壊れてしまったら、どうなるのか。そうならないためにも注意してきっちりと持ち替える必要があるな。

「装備を替えた効果はクーラタルの迷宮で見たいが、明日の朝のほうがいいかな」

「クーラタルの十一階層は相手が強いので、あまり人気がありません。今の時間でもそれほど混んでないでしょう」

「じゃあクーラタルでいいか？」

「はい」

セリーに確認を取ってから、クーラタルの迷宮の十一階層へ飛ぶ。

装備品の効果を試すといっても、要は敵の攻撃を受けてみるということだ。

クーラタルの十一階層でグリーンキャタピラーの糸にからめ取られてボコボコにされる可能性が高いのはセリーだから、セリーがやることになる。

できればやりたくない役目だ。

しかも、被害を受けなければいつまでたっても終わらないという。

「しばらくここで戦ってみよう。あー。それともわざと捕まって攻撃されてみるか」

「そうですね。それがいいでしょう」

わざと攻撃を受けるのと真剣に戦っている最中に不意に攻撃を浴びるのとでは、本来は異なる。待ちかまえて相手に攻撃させるのでは、本当の衝撃は体感できない。

ただし、クーラタルの十一階層で懸念しているのはグリーンキャタピラーの吐く糸に捕まることだ。

糸に捕らえられた状態で攻撃を受けるのなら、わざともくそもないだろう。

グリーンキャタピラーにニートアント多数の団体が相手ではかえってやばいから、もう少し手軽なところで試してみたほうが安心もできる。

ロクサーヌの案内で魔物と対峙していった。

最初は、グリーンキャタピラー二匹とエスケープゴート一匹の手軽な団体。

ロクサーヌ、でかした。

と思ったが、最後まで糸は吐かなかった。

「儚はかない敵だった」

「弱すぎです」

「スキルは使ってきませんでした」

ロクサーヌとセリーが普通に返してくる。

ブラヒム語で日本語の駄だ洒じゃ落れは通用しないようだ。

そりゃそうだよな。

墓ない、とかも駄目だろう。

次の相手は、グリーンキャタピラーが三匹。

これは手軽といえるのか？

「来ます」

と考えていたら、ロクサーヌが警告を発した。

セリーは、と見ると、相打ち上等で魔物を吹き飛ばそうとしている。

グリーンキャタピラーは、セリーが振り回した棍こん棒ぼうに弾かれながらも糸を吐いた。弾き飛ばされた衝撃で向きがずれたのか変な方向に伸びていくが、セリーにもかかる。

よけることもできたかもしれないが、セリーはおとなしく糸に捕まった。続くグリーンキャタピラーの攻撃も甘受する。

魔物を排除するために魔法を念じた。

あわてず、冷静に行動。

してから、しまったと気づいた。

わざと捕まったのに即座に倒したら駄目じゃん。

ファイヤーストームが発動し、芋虫三匹が火にまみれる。グリーンキャタピラーはそのまま倒れ伏した。

あちゃー。

弾き飛ばしていたこともあって、セリーは一回しか攻撃を受けなかった。

「ど、どうだ？」

「そうですね。やはり受ける衝撃は確実に少なくなっています。防御力が上がっていますね。一回だけなので明確ではない部分もありますが、これならクーラタルの十一階層ではまったく問題がないでしょう」

「だ、大丈夫そうだな」

話を強引にまとめた。

もう一度捕まって二回攻撃を受けてもらうとか。無理だ。やめておいたほうがいい。

一度で十分だろう。

「そうですね」

「では、ベイルの十一階層に行くか」

セリーも賛同したのでベイルの迷宮に戻る。

クーラタルの十一階層はメインではないし、ベイルの迷宮のほうでは問題はなかったのだから、大丈夫だろう。

装備品を替えたので、ベイルの迷宮での戦闘も安心して見ていられる。

元々あまり心配はしていなかったが。

夕方まで戦ってから、家に帰る。

家に帰ると、夕食を作るかたわら、乾かしておいたシュラブの葉の煮汁からセリーが団子を作った。

結構な大きさだ。

串に刺す三色団子ではなく、牡ぼ丹た餅もちくらいにでかい。

「綺麗に乾きましたね。最初だから混ぜるのは小麦粉と砂糖くらいでいいでしょう」

「結構でかく作るんだな」

「あまり数は必要ありませんから。出回りやすいキッチンにいくつかと、あとは侵入口となる玄関脇に置いておけばいいでしょう」

セリーが団子をセットする。

結構な大きさのせいか、かなりの威容を誇っている。頼もしい。

ぜひとも役立ってもらいたいものだ。

翌日、セリーに呼ばれたので見てみると、何ものかにかじられたような跡があった。

確かに役に立っているようだ。

人類の叡えい智ちが勝利を得た。

まだまだ地上の支配権を渡すわけにはいかない。人類はこの地で暮らしていくのだ。

その後、ロクサーヌの報告によれば、夜中のキッチンから不審な動く影はいなくなったとのことである。

俺は確認していない。

あれ以来、夜は水分を控えめにしている。おねしょを恐れる幼稚園児のように。

け、健全な生活と呼べ。

もちろん寝る前には幼稚園児などが決してやらないアダルトな行いもしている。ベッドの支配権は俺にある。

朝は、一日一枚、鏡をボーデの城に届ける生活を続けた。

最近の日課だ。もはや習慣と言っていい。

ここのところは全然朝食を作っていないな。ロクサーヌやセリーに悪いが、イケメンのエルフどもに会わせるわけにもいかない。

三人で行けば一度に三枚届けられるが、一枚で十分だろう。

公爵の執務室まで案内され、鏡を置いてゴスラーから金貨一枚を受け取る。

いつもの作業だ。

「これからはいちいち案内を通さず、直接余の部屋まで来るがよい。ミチオ殿も余の部屋の場所は覚えたであろう」

イスに座ったままの公爵がむちゃ振りをした。

「それは、まあ」

「騎士団のほうには話を通しておきましょう」

ゴスラーまでが賛同した。

よそ者が城内をうろつくことになるが、いいのだろうか。

「いいのですか」

「かまわん。それにこちらの事情もあるのでな」

「騎士団のほうはこれから忙しくなります。領内に三つ目の迷宮が出現しました。二つ目の迷宮もまだ先日見つかったばかりなので、早急に探索を進めなければなりません」

ゴスラーが説明を引き継ぐ。

迷宮が出てきたのか。

迷宮を退治するのは領主の責任だ。きっと大変なんだろう。

案内をやめることは、騎士団からすれば確かに負担減少か。警備の負担がどうなるかは別にして。

「なるほど」

「城内に詰める騎士団員の数はどうしても減ることになります。余計な業務を増やしたくもありませんので」

数が減るのに、変な冒険者もどきの俺がうろつくことになるが。

まあ向こうがいいと言うからにはいいのだろう。

「そういう状況なのでな」

「はい」

「さらに、ミチオ殿には頼みがある。迷宮の探索を手伝ってくれるとありがたいのだが」

公爵が依頼してきた。

手伝いというのは何をさせるつもりなんだろうか。

あまり変なのは困る。一緒に戦ってくれとか。

「あーっと。領内の迷宮に入るだけならば」

「受けてくれるか」

「ミチオ殿のパーティーで迷宮に入っていただければ、それでかまいません」

入るだけでいいのか。

そういえば、ゴスラーはロクサーヌとセリーを商人ギルドで見ている。あまり厄介なのは困るが、迷宮に入るくらいなら問題はない。

「出身地かどこかの騎士団と契約しているということはないのか」

公爵が探りを入れてきた。

なるほど。

冒険者といえど完全に自由というわけではないのだろう。地縁や血縁のしがらみに縛られる人も多いと。

騎士団への勧誘があっさりしていたのもそのせいか。

「まあ今後しばらくこちらの迷宮に入るくらいは問題ないです」

だから、俺も故郷とのつながりを否定はしないでおく。

ないと分かったらもっと強引に誘ってくるかもしれない。

「優秀な冒険者が迷宮に入ってくれれば心強い」

「まだ低階層にしか入れませんし、探索の役に立つことはないと思いますが」

そこは否定しておかなければならない。

「かまいません。入るだけでも効果のあることはミチオ殿もご存じでしょう」

全然ご存じではない。

そういうものなのか。

ここはゴスラーに話を合わせておくべきだろう。

「なるほど。入る迷宮に指定は？」

「入っていただけるのであれば、基本的にはどこに入っていただいてもかまいません。ただし、お渡ししているエンブレムを見せれば騎士団関係者ということで探索の進んでいる最上階への案内が無料になります。新しく見つかった迷宮のほうが有利ではあるでしょう。騎士団関係者にも階層突破の報奨金は出ます。一つ目の迷宮はハルバー、二つ目の迷宮はターレ、三つ目の迷宮はここボーデの南にあります」

「了解」

一部よく分からないところもあるが、うなずいておいた。

〝優秀な冒険者〟が基本的なことも知らない、では困る。

「ターレは洪水のときに援助物質を運んでいただいた村です。ハルバーの迷宮には、このあとで冒険者に案内させましょう」

運んでくれるのか。

それは助かる。

「ありがたく」

「では今日は余がすぐに出よう。そのとき一緒に来ればよかろう。ミチオ殿はロビーにて待たれよ」

公爵が立ち上がり、すぐに部屋を出ていった。

せっかちだ。

あそこはやっぱりロビーでよかったのか。

「では、失礼します」

ゴスラーに挨拶して、俺もロビーに戻る。

ロビーで待っていると、公爵がやってきた。

カシアが一緒だ。エレガントな武装姿の。

カシア・ノルトブラウン・アンセルム　♀　29歳

魔法使いLv41

装備　ひもろぎのスタッフ　耐水のティアラ　耐火のローブ　耐風のアームロング　耐土のビットローファー　身代わりのミサンガ

耐水、耐火、耐風、耐土の四属性そろい踏みだ。これが公爵夫人クラスの装備か。

というか、公爵夫人も戦うのか。

「公爵夫人も迷宮に入られるのですか」

「当然の務めですから」

優雅にうなずかれる。

民のために率先して戦う公爵夫人。

美しい。

「では、ミチオ殿も入れて最初に四人でハルバーへ向かう。カシアとクラウスも入れ」

公爵が宣言した。

パーティーは六人までだから、俺がいると冒険者は二往復することになる。

悪いね。

多分ここにいる六人が公爵のパーティーメンバーなんだろう。

聖騎士と騎士、魔法使い、巫女みこ、探索者、冒険者。

魔法使いに回復役の巫女までいるから、整ったパーティーだ。冒険者は運ぶだけかもしれないが。

冒険者がパーティーを結成する。

その間に準備を整えた。

「では、参ります」

俺が最後に公爵のパーティーに入ると、冒険者が壁に向かう。

その隙に、と。

聖騎士Lv14、騎士Lv50、戦士Lv30、村人Lv６、魔法使いLv１、探索者Lv１、剣士Lv１、森林保護官Lv１、薬草採取士Lv１。

パーティージョブ設定を使った。

公爵のジョブを見る。

今まで誰にも指摘されたことはないから、使っても分からないはずだ。

察するに、戦士Lv30→騎士Lv50→聖騎士Lv14という流れだろうか。

森林保護官というのは、エルフの種族固有ジョブのようだ。他のエルフでも持っている人がいた。

薬草採取士があるということは、リーフか何かを拾ったのか。

パーティーメンバーに拾わせず自分で拾うところは、せっかちな公爵らしい。

自らアイテムを拾いまくる姿が目に浮かぶようだ。

冒険者に続いて公爵が壁にできた入り口に入る。次にカシア。

俺は最後に入った。

ちなみに、パーティージョブ設定ができるということは、公爵のジョブを変更することも可能だということである。

薬草採取士Lv１とかに。

くっくっくっ。

公爵はこのあと迷宮に入るのだろう。

一階層からというわけではあるまい。いきなりいつも戦っている自分たちの階層に行くはずだ。

上の階層で魔物も強くなっているのに、ジョブが薬草採取士Lv１に替わっていたらどうなるか。

くっくっくっ。

カシアは晴れて未亡人に。

いや、やらないけど。

やらないけど。

やらないけどお。

〈『異世界迷宮でハーレムを ６』につづく〉

蘇我捨恥

Shachi Sogano

東京都在住。愛社精神あふれる兼業作家。

朝五時に起きて小説を書いています。

その代わり夜九時過ぎには寝るんですけどね。

四季童子

Douji Shiki

愛知県在住。『フルメタル・パニック！』、『セブン＝フォートレス』、『モンスターコレクション』などのイラストレーションで知られる人気イラストレーター。

異い世せ界かい迷めい宮きゅうでハーレムを　５

著者　　蘇そ我がの捨しゃ恥ち

発行日　2015年5月31日

発行者　荻野善之

発行所　株式会社主婦の友社

〒101-8911　東京都千代田区神田駿河台2-9

制作所　大日本印刷株式会社

制作日　2017年8月31日

© Shachi Sogano 2015

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