異世界迷宮でハーレムを　４

ＣＯＮＴＥＮＴＳ

第十六章　セリー

第十七章　頭脳派

第十八章　Never give up

第十九章　鍛冶師

第二十章　ジンギスカン

イラスト／四季童子

装丁・本文デザイン／5GAS DESIGN STUDIO

校正／鈴木 均（東京出版サービスセンター）

編集／高原秀樹（主婦の友社）

この物語は、小説投稿サイト「小説家になろう」で

発表された同名作品に、書籍化にあたって

大幅に加筆修正を加えたフィクションです。

実在の人物・団体等とは関係ありません。

なんの因果か異世界に迷い込んだ俺は今、迷宮で狩りをしている。

住まいとなる一軒家を借りたクーラタルにある迷宮の七階層だ。

ここに現れるスローラビットが狩りの標的である。スローラビットを倒したあとに残るウサギの皮は帝都にある服屋が高く買ってくれる。

次なる飛躍への資金確保のためにも、俺はウサギの皮を集めていた。

それともう一つ、迷宮では八階層から最大四匹の魔物が現れるらしい。こっちは俺とロクサーヌと二人だ。四匹が相手では結構大変だろう。

ロクサーヌなら問題はないだろうし、頼めば三匹を相手にしてくれるかもしれないが。普通は二匹ずつ受け持つことになる。敵がこちらの思いどおりに動いてくれるはずもない。俺が魔物二匹を相手にする自信は、今のところ持てなかった。魔法を撃ちながらだとさらに厳しい。だから、こうしてなるべくはクーラタルの七階層で戦うようにしている。

七階層なら出てくるのは三匹までだ。三匹なら二匹はロクサーヌが相手をしてくれる。

「ぐっ……」

ときには目を離した隙に二匹目が俺に攻撃を仕掛けてきたりもするが。

常時二匹を相手にするのはやはり不安だ。

体当たりしてきたスローラビットを腹立ちまぎれにワンドで殴りつけ、正面のウサギの攻撃はきっちりかわして、ファイヤーストームと念じる。

魔法に集中するあいだ、防備が少しおろそかになるが、先ほど体当たりしてきたスローラビットは、今度はロクサーヌを狙った。もちろんあっさりとかわされてやんの。

ロクサーヌは同時に襲ってきたもう一匹のウサギの攻撃も盾で軽くいなしている。

火の粉が舞い、炎に焼かれて魔物が倒れた。

スローラビット三匹が煙となって消える。ウサギの皮が残った。

あら。ウサギの皮が二枚しかない。三匹倒したのに二枚とは。

ウサギの皮から少し離れたところに、小さな石があった。淡く光る丸い小石だ。あれがドロップアイテムだろうか。

「やりましたね、ご主人様。スキル結晶が残りました」

なんだろう、と鑑定する前に、ロクサーヌが飛びつく。

おお。スキル結晶か。初めて見た。

スキル結晶　ウサギ

鑑定してみても間違いない。スキル結晶だ。魔結晶と変わらない大きさの小石である。

スキル結晶というのは、装備品に融合することでその装備品にスキルをつけられるアイテムらしい。前に聞いたことがある。

「これがそうなのか」

「はい。私も初めて見ました」

「初めて見たのによくスキル結晶だと分かったな」

「話には聞いていましたので」

まあ聞いていれば分かるか。どう見ても何かの結晶だし、色や光り方が魔結晶とも異なる。光っているので、これに気づかないということもない。

「それもそうか」

「ご主人様のおかげでどんどん魔物が倒されていくのでそのうち見られるとは思っていましたが、こんなに早く見られるなんて感激です」

迷宮に入る者にとって、一つの目標ではあるのかもしれない。

今までかなり魔物を狩ったのに残ったのは初めてだから、結構なレアドロップではある。それなりには高く売れるのだろう。

ただし、このスキル結晶を売るつもりはない。試してみるべきだろう。

装備品を鑑定していると、ときどきスキルが空きになっているものがある。この空きになっているスキルに、スキル結晶を融合することができるのではないだろうか。

ロクサーヌに聞いたところでは、スキル結晶の融合は失敗することが多いらしい。装備品にも空きのスキルがないもののほうが多いので、話は通る。

スキル結晶を装備品の空きスキルスロットに融合してみるべきだろう。

ただし、スキル結晶を融合できるのは鍛冶師だけのようだ。融合するためには鍛冶師のジョブをなんとかしなければいけない。鍛冶師にはドワーフでないとなれないらしい。

チャンスは、すぐあとにやってきた。

クーラタル迷宮の探索を終えたとき、魔結晶が黄色になっていたのだ。

黄魔結晶だ。黄色い魔結晶は十万ナールで売れるらしい。これで一応資金的に最低限のものはできるだろう。鍛冶師の奴隷がロクサーヌほど高くなければ。

「今日の午後は、一緒にベイルの町に出かけたいと思う」

朝食のとき、予定を立てた。

まずは奴隷商人のところへ行って、話を聞かなければならない。

「何かご用がおありになるのでしょうか」

「えーっと。奴隷商の商館に用がある」

「商館にですか？」

「一つには、遺言をしておきたい。ロクサーヌはとてもよくやってくれている。俺が死んだら、ロクサーヌは解放しようと思う」

主人が死んだときに所有奴隷をどうするかは、遺言として残せるのだった。特別な遺言がない場合は殉死させるらしい。

ロクサーヌをそんな目に遭わせるわけにはいかない。奴隷が主人に牙きばをむかないようにするための抑止力としては有用なのだろうが、ロクサーヌには必要ない。

「ありがとうございます。ですが、そんなことをお話になってよろしいのですか？」

「うーん。どうだろうな。遺言をするのにロクサーヌも立ち会う必要があるなら、どうしたってロクサーヌは知ることになるから、話して問題はない。遺言するのにロクサーヌの立ち会いが必要ないのならば、こっそりと遺言を変更することができるから、話したところでロクサーヌは態度を変えられない。だから、話してもたいして問題じゃないと思う」

遺言にロクサーヌの立ち会いが必要か分からないので、今日は連れて行ったほうがいい。

「なるほど、そうですね。もちろん、私は態度を変えませんが」

「分かっている。一般論として、だ」

実際、ロクサーヌに背中から刺されることは想定していない。というか刺されて本望というか。

「遺言には奴隷が立ち会う必要はないと思います」

「そうなのか？」

「はい。それと……」

ロクサーヌが声を落とす。

「ん？」

「もし私のことを信用してくださるなら、遺言はなさらないでください」

突然、ロクサーヌが何かを言い出した。

どういうことなのか。

あまりのことに意味が分からなかった。遺言はするなって。

「え？」

「遺言はなさらなくて結構です」

「なんで？」

「ご主人様のことは私がお守りします。ご主人様が討たれるようなことはさせません」

ロクサーヌがきっぱりと宣言する。

朝食の肉をかむのも忘れて、ロクサーヌを見つめた。冗談を言っているような顔つきではない。どうやら本気のようだ。

「い、いや。もちろんロクサーヌのことは頼りにしているが」

「ご主人様を守れずに私だけ生き残るとしたら戦士の恥です」

「それは分かるが、遺言とはまた別では」

「この奴隷なら最期まで自分を守ってくれる、それを信用しているという信頼の証です」

そういうものなんだろうか。

理屈がおかしいような気もするが。

「まあ、それはうれしく思うが、心しん筋きん梗こう塞そくということも」

「シンキンコウソク？」

「心臓の病気だ。ぽっくり逝いく可能性がないわけじゃない」

心筋梗塞はブラヒム語に翻訳されなかった。知られていないようだ。

病気自体はあるだろうが、多分原因が分かっていないのだろう。心臓の筋肉に血液を送る動脈が梗塞されてしまうから、心筋梗塞だ。いくつかのパターンによって違う病気と考えられているのか。ほかのものとひっくるめて全部胸の病気で片付けられているのか。

「大丈夫です。ご主人様が心配になられることではありません」

「ええっと……本気？」

「はい」

本気と書いてマジらしい。

ロクサーヌの表情を見ても冗談とは思えない。主君に忠誠を誓う騎士、という感じなんだろうか。文明の発展具合からいって、近いものがあるのかもしれない。

「ロクサーヌがそうしろと言うなら、そうするが」

「ありがとうございます」

「でもなぜ」

「ご主人様は大変素晴らしいお方だと思います。若くて力強く、能力もあります。おそらくは立派な仕事を成し遂げられるでしょう。それなのに私に対しても優しく接してくださいました。このご恩は返さなければなりません」

江戸時代ならさしずめ殿様と忠義の士というところか。ロクサーヌには多分そういうものに対する憧れがあるのだろう。それならば、受け取っておくのも悪いことではないか。

「分かった。ただし言っておかねばならんが、俺が何かを成し遂げることはないだろう」

「そうとは思えませんが」

「俺はむしろ何かをなさないためにここにいる」

この世界の人間ではない俺がみだりに動けば、この世界に混乱が生じるかもしれない。それは避けなければならない。自分の力を過信し、調子に乗って軽率な行動をとることは厳に戒めなければならないだろう。隔離された炎が燃え広がることなくやがて消えるように、俺も延焼することなく消え去るべきなのだ。

「よく分かりません」

「分からなくてもいい。そういうものだと思っておいてくれ」

「かしこまりました」

首をひねるロクサーヌを無理やり納得させた。

「しかしベイルの商館には行く。遺言が必要ないならロクサーヌは無理についてくる必要はないが。そろそろパーティーメンバーの拡充を考えるときだろう。いい戦士がいないか聞いてみるつもりだ。八階層からは魔物が最大で四匹出てくる。やはり二人ではつらいだろう。俺は魔法を撃ったりするので常時対応はできない。前衛がロクサーヌのほかにもう一人いたほうが安心だ」

微妙な雰囲気になってしまったが、本来の目的を話す。

ロクサーヌが遺言はいらないとまで言ってくれた直後に持ち出すのは気が引けるが。やましさからつい冗舌になってしまったかもしれない。

いや。必ずしも次のパーティーメンバーを女性にすると決めているわけではない。鍛冶師になれるドワーフで前衛だと、ひげもじゃのおっさんという可能性もある。

ロクサーヌと両手に花とか。それはもちろん憧あこがれるが。朝起きたときに左右両側に美女が寝ているとか。お風呂でロクサーヌと前後から洗ってもらうとか。

くっそっ。いいな、それ。

しかし資金を潤じゅん沢たくに用意できたわけではない。ロクサーヌくらい条件のいい奴隷は高いだろう。美人で、性格もよくて、迷宮においてもベッドにおいてもおおいに役立つ。そんな奴隷が安く買えるとは思えない。パーティーメンバーを妥協すべきではないが、次くらいはまあおっさんでもしょうがないだろう。

「それはよかったです。確かに、上に行くには二人ではそろそろつらいかもしれません」

ロクサーヌも前向きのようだ。

考えてもみるがいい。迷宮ではどんなことが起こるか分からない。パーティーの全滅を防ぐために誰かを犠牲にしなければならない事態に陥るかもしれない。

そんなとき、おっさんがいれば役立つ。おっさんが一人いれば、誰を犠牲にするかは決まっているようなものだ。瞬時の遅れもなく、俺は決断できるだろう。その時間によって俺やロクサーヌは逃げ出せるかもしれない。

ありがとう、おっさん。恩に着る、おっさん。

おっさんの尊い精神は忘れない。おっさんの犠牲を糧に、俺は生きよう。

ノーモアおっさん。

「やはりそう思うか」

「はい。それで、私が一緒に行ってもよろしいのでしょうか」

「一応ロクサーヌの意見も聞いてみたい。俺には知らないこと、分からないことも多いので、何かアドバイスがあれば役立つだろう」

女性を選ぼうとするときにロクサーヌがどういう反応をするかも見てみたい。

反対するようなら、無理にということはないだろう。

「分かりました。それではご一緒させていただきます」

「頼む」

しかしおっさんがロクサーヌと同じパーティーになるかと思うと、なにやら無性に腹が立つな。もし胸に目をやるなどということがあったならば即死刑だ。

おっさんはロクサーヌを見てもいけないし、話しかけてもいけないし、一緒の空気を吸ってもいけない。このくらいの規律は必要だろう。

一緒に住むとなるとロクサーヌのあでやかなネグリジェ姿を見られてしまう可能性もある。やはりおっさんは駄目だ。ノーモアおっさん。パーティーメンバーは女性限定にしよう。

食事のあと、一度ベイルの迷宮で狩りをしてから、ベイルの町の冒険者ギルドに出た。

迷宮に入ったのはさまざまなアイテムをため込むためだ。

ギルドでの売却には三割アップが有効なので、十万ナールの黄魔結晶は十三万ナールで売れるだろう。さすがに何もなく三万ナールも増えると、ギルドの職員が不審に思う可能性があるのではないだろうか。

金貨が十三枚だろうから見ればすぐに分かる。なるべく不審を抱かれないようにするには、たくさんのアイテムを一気に売り払うのが得策だ。

あとは売る場所も考えなければならない。

今回は初めて魔結晶を売却するので問題はないが、次からは魔結晶のできるスピードに不審を持たれる可能性もある。

俺には結晶化促進のスキルがあるから、ほかの人よりも速く魔力がたまる。最大で六十四倍だ。ほかにボーナスポイントを振りたいスキルもあるのでそこまでは難しいが、十六倍や八倍でも結構違う。

人の多いところでドサクサにまぎれて売ってしまうのがいいだろう。

「魔結晶って冒険者ギルドでも売れるのか」

「はい。どこのギルドでも可能だと思います」

ロクサーヌに確認する。

冒険者ギルドに売れるのなら、ベイルとクーラタルおよび帝都にある探索者ギルドと冒険者ギルドで六箇所の売却先ができる。

六箇所のローテーションならそれなりに少なく見せることができるだろう。

もっとも、金貨十枚が十三枚になることを不審がられるのなら、売り先は増やさないほうがいいかもしれない。ベイルの冒険者ギルドのカウンターでトレーの上に黄魔結晶を置いた。黄魔結晶を覆い隠すように、ほかのドロップアイテムも盛りつける。

「買取を頼む」

「かしこまりました」

受付のアラサー女性がトレーを持って奥に消えた。

少しどきどきしながら待つ。

戻ってきたのは、いつもと同じくらいの時間だろうか。いつもより時間がかかっただろうか。トレーの上に金貨が十三枚あるのをいち早く目で数える。

受付の女性が不審に思っている様子はない。大丈夫そうだ。金貨をアイテムボックスにすばやく入れた。銀貨と銅貨は巾着袋に入れ、カウンターから離れる。

「では行くか」

「はい」

カウンターの職員は基本的に買取金額をうんぬんすることはないようだ。探索者や冒険者にとっては収入源だから、あまり触れないようにしているのだろう。

詮せん索さくされれば生活レベルなども分かってしまう。

触れないだけで、実際にはきっちり把は握あくされているのかもしれないが。

外に出て、しばらくぶりにベイルの町を歩いた。特に変わったところはないようだ。

「店主にお会いしたい」

奴隷商人の商館に着き、出てきた男に告げる。

店主の名前は、忘れた。

「こちらへどうぞ」

一度引っ込んだ男が案内する。奥の部屋に通された。

あれ？　また奥に案内された。ロクサーヌを売りに来たと思われたかもしれない。

「ロクサーヌも座れ」

「よろしいのでしょうか？」

「大丈夫だ」

せめてロクサーヌを隣に座らせる。万が一にも変な対応をされることがあってはならない。ロクサーヌを売るなんてとんでもない。

「ようこそいらっしゃいました、ミチオ様」

奴隷商人はすぐに部屋に来た。鑑定で名前を確認する。

そうだ。アランだった。

「急に来てすまないな、アラン殿」

立ち上がって挨あい拶さつする。

隣のロクサーヌも遅れて立った。礼儀作法は一通りこの商館で教わったはずだが、立って出迎えることは教わらなかったらしい。

いや。こういう場所では主人の後ろに控えて立っているように教えられたのかもしれない。座るようなシチュエーションは想定されなかったのだろう。

「いえいえ。いつでもお越しください。さあ、どうぞ」

アランがあらためてソファーを勧める。

「どうぞ」

使用人がハーブティーを二つだけ持ってきて、俺と奴隷商人の前に置いた。ロクサーヌの分はないらしい。

やはり売りに来たと思われているのか、奴隷だと分かっているからなのか。

「ロクサーヌはよくやってくれている。だから、そろそろ次のパーティーメンバーをと考えてな」

ハーブティーを置いた使用人が出ていく前に切り出す。ロクサーヌを売りに来たのではないと知らしめるために。

「それはなによりのことでございます」

使用人が部屋の外に出ると、アランが答えた。

「少し尋ねたいが、鍛冶師の奴隷を買うことはできるか？」

素直に聞いてみる。

こちらの手をさらすみたいで問題かもしれないが、しょうがない。雑談の中でうまく聞き出すとか、俺には無理だ。

「鍛冶師ですか？」

「そうだ」

「そうですね……。不可能ではありませんが、なかなか難しくはございます」

店主は少しだけ考えて答えた。

やはり特定のジョブとなると難しいのだろう。

「そうなのか」

「スキル結晶の融合は失敗することが多いのはご存じでしょうか」

「知っている」

「奴隷の鍛冶師であってもそれは変わりません。失敗が続くとやがて所有者は奴隷を疑うようになります。専用の鍛冶師を抱えたがる貴族の方などは多いのですが、あまり双方が幸福な結果に終わった話はないようです」

スキル結晶の融合は失敗することが多い。それを利用して詐欺を働く鍛冶師もいると聞いた。奴隷であっても直接依頼するのと同じ問題があるわけか。奴隷がスキル結晶をちょろまかしてもさばけるかどうかは不明だが。

ただ、命令してやらせたのに失敗続きでは怒りたくもなるだろう。

「そういうものか」

「ドワーフのほうでもそれが分かっておりますから、鍛冶師が奴隷になる際にはジョブを変更してからなることが行われています」

「となると、鍛冶師の奴隷はいないのか？」

「まったくいないわけではございませんがかなり希少でございます。また、価格のほうがどうしても高くなってしまいます」

なり手が少ないから値段が上がるということだろう。

しかし高い金を出して買ったのに失敗続きではますます腹が立つ。なんか、負のスパイラルに入っているような気が。

評判が悪いからなり手が減る。供給が少ないから値段が上がる。安ければあきらめもつくがせっかく高い金を出して買ったのに失敗ではますます腹が立つ。怒りにまかせて鍛冶師の奴隷につらくあたる。悪い評判が広まってさらになり手が減ってしまう。

悪循環だ。

「まあそこまでして鍛冶師がほしいわけではない。鍛冶師でないほかのドワーフはどうだろう。前衛として役に立ちそうだが」

鍛冶師の奴隷を買うのは難しいらしい。しかし、元々それでもよかった。

ジョブを指定してこのジョブの奴隷をと言って求めれば、鍛冶師でなくとも高くなるだろう。

俺の場合、パーティージョブ設定が使えるのだから、ジョブを指定することに意味はない。鍛冶師のジョブを獲得できるドワーフであれば、問題ないはずだ。

「ドワーフは力強さを持つ種族ですから、前衛として役に立ちましょう」

「やはりそうか」

この手の話も少しはロクサーヌから聞いた。あくまで雑談にとどまる範囲で。

ドワーフの奴隷が買えそうかとか、深い部分は尋ねていない。そういうことをロクサーヌに聞くのはちょっとはばかられる。

ドワーフや、ロクサーヌのような獣けもの人びと、竜りゅう人じんは力が強く前衛に向くそうだ。

というか、人間が非力すぎじゃね？

「しかしながら、残念なことに当館には現在ドワーフが一人しかおりません。彼女は性格的にあまり荒あら事ごとには向いていないかと思います」

「残念だな」

彼女ということは女性だが、ここで飛びつくわけにはいかないだろう。

足元を見られる。

冷静になれ。

「もしどうしてもドワーフがよろしいのであれば、ほかの店に紹介状を書くこともできます。それを持って、他店をあたってみてはいかがでしょうか」

「そんなことをしてもらってよいのか？」

「かまいません」

「商売仇がたきなのに」

俺はいらない客なんだろうか。

あの客は安く買い叩たたくからいらない、とか。具体的には三割引で。

「この商売、買っていただくお客様にはあまり事欠きません。むしろ大変なのは仕入れでございます。私どもも独自の仕入れルートを持っております。ベイル一帯と、南側にかけての平原が私どもの商圏です。仕入れる地域が異なる店は必ずしも商売仇というわけではございません。必要なときには融通し合うこともございます」

「そういうものなのか」

商売するモノがモノだけに、特別な事情があるようだ。

「帝都にある私どもと仲のよい商館を紹介いたしましょう。今の時期ですと、数がそろっていることはないかと思いますが」

「そうなのか？」

「春は農繁期でもありますから」

忙しいなら需要があるのでは、と思ったが、そうでもないのか。

忙しいあいだは働き手を売りに出したりはしないだろう。口減らしに売るとしたら、農作業が一段落ついてからだ。

買う側にしても、忙しいからとあわてて買うようでは駄目に違いない。必要なだけの奴隷は前もって準備しておかなければならない。その程度の才覚もないようでは、奴隷を買えるほどの身分になることは難しいだろう。

「なるほど、な」

勝手に解釈して一人で納得する。

違っていたとしても不都合はない。問題は、供給がないから相場が高いのか、取引が活発でないから相場が安いのかだ。

「紹介させていただく帝都の商館も間違いのない商売をする店でございます。満足のいただける取引ができるかと思います」

「そう願いたい」

「その前に、一応、うちにいるドワーフと、ほかに前衛を務めることのできる者もおりますれば、ご覧いただけますでしょうか」

「そうだな。そうしよう」

自然な形で向こうの提案に乗った。上出来だ。

がっつくよりいいだろう。奴隷商人も商売だから、できれば見て買ってほしいと考えているはずだ。

「ミチオ様には一度見ていただいた者もおります。その者たちは除外いたしましょうか」

「そうしてもらおうか」

ロクサーヌを紹介されたときに、女性の奴隷はあらかた見たのだった。

あの中に特によいと思える人材はいなかった。

「そうすると、男性ばかりになってしまいますが」

「やむをえないだろう」

しょうがない。やっぱり前衛はおっさんでしょうがないのか。

まあどうしてもドワーフがいいと言って断ることもできる。

「ありがとうございます」

「ん？　ドワーフには会っていないと思うが」

言ってから、しまったと反省した。ドワーフが女性であることに注目していたのがばれてしまう。

「彼女は最近来たばかりですので」

「そ、そうか」

「いえ。ここへ来てから日も浅いですが、物覚えもよく、すでにブラヒム語も習得しております。教育の行き届かないところはないと思います」

しかし、あわてたのは奴隷商人のほうだった。少しあせったようにあたふたとフォローする。

なるほど。まだ教育ができていないと言えば、ウィークポイントになるわけか。彼女を買い叩く材料を知ることができたので、プラマイゼロだ。

ロクサーヌはブラヒム語と主人に対する礼儀作法をここで教わったらしい。それができていない奴隷は困る。

奴隷商人は準備をしてくると言って外に出た。ハーブティーには手をつけなかったが、二つしかないハーブティーの一つをロクサーヌに勧めるようなこともなかった。奴隷商人から見ればロクサーヌは奴隷のようだ。

「これを飲んでいいぞ」

「ありがとうございます」

俺のハーブティーをロクサーヌに渡す。

ロクサーヌを引き取りに来たときのように変な薬が入っているのを疑う必要はない。結果からいえば、あの奴隷商人のお薦めは正解だった。信用できる商人と考えていいだろう。

「前衛について何か希望はあるか」

「ご主人様のお好きなようになされればよいと思います」

好きにしろというのが一番困るのだが。

ロクサーヌといろいろ話していると、奴隷商人が戻ってきた。

「ではまず男性の候補者から見ていただきたいと思います。失礼ながら、彼女にはここで待っていてもらえますか。男性ばかりですので」

「そうだな。ロクサーヌのような美人が現れたら、どうなるか分からないな」

「……あ、あの」

「ロクサーヌは待っていてくれ」

「かしこまりました」

男の奴隷の前に彼女を連れて行ったのでは刺激が大きすぎるのだろう。

奴隷身分に落とされて。商館に長いこと閉じ込められて。突然ロクサーヌのような美人が目の前に現れたら、俺なら謀む反ほんを考える。

殿中でござる。ご乱心めさるな。

奴隷商人に案内されて、二階に上った。部屋に入る。

……えっと。

ここはどこの組事務所でしょうか？

思わずそう尋ねたくなるようなつらがまえの面々が。

確かに前衛向きではあるのでしょうが。

怖い。

というか、無理。

というか、絶体絶命。

こいつらに命令して言うことを聞かせるとか、難易度高すぎだろう。

中に入った俺をジロリとにらみつけるその視線だけで殺されそうだ。今この場で反乱を起こしかねないと思うのだが、大丈夫なんだろうか。

ロクサーヌを連れてこなくて本当によかった、というかむしろ、護衛に必要だったかもしれない。

あいつらが飛びかかってくれば俺の腰に差した銅の剣をすぐにも抜けるだろう。剣は置いてくればよかった。

殿中でござる。

ご乱心めさるな、殿中でござる。

吟味もそこそこに逃げ出した。お放しくだされ梶川殿。

圧迫面接というのは聞いたことがあるが、試験官が圧迫される面接というのは聞いたことがない。俺のことを買うよな、とすごまれたら思わずうなずきそうだ。

部屋の中にいた何人かは候補者ではなく、店側のボディーガードだったようだが、何の慰めにもなりゃしない。取り締まる側のマル暴の刑事も暴力団員と変わらない凶暴な顔つきになる、という話を聞いたことがあるが、それと同じ感じだろう。

奴隷を持つということを、俺はなめていた。

俺があんな奴隷を持ったら、数日のうちに下げ克こく上じょうが発生するに違いない。奴隷を持つ者にも才覚が必要なのだ。

「いかがでしたしょうか」

部屋の外に出ると、奴隷商人が聞いてくる。

いかがもくそもあるかと言いたい。

無理だから。

不可能だから。

ありえないから。

「彼らを使うには、俺自身の才覚が足らぬようだ」

謙けん遜そんではなく本気でそう思う。

「個別に話を聞きたい奴隷がいれば、呼び出しますが」

呼び出さなくていい。

この奴隷商人はやり手のように見えて何も考えていないに違いない。

よく確認すれば、ひょっとしたら気のよさそうな人もいたのかもしれない。しかし、暴力団の組事務所に連れて行かれて、居並ぶ組員の中から怖くなさそうな鉄砲玉を選べと言われても無理な相談だ。

怖くなさそうなやつがいたとしても、前衛としてどうかという問題がある。

俺が前衛の務まる人物をと注文したから、こうなったのだろうし。

前衛として有用なら目をつぶるべきなのか。

前途は多難なようだ。

「どうでしたか？」

恐ろしい組事務所から生還した俺を、ロクサーヌが迎えてくれた。

女神に見える。いや。女神が見える。

ロクサーヌは女神だったのだ。

美人だし優しいし言うことは聞いてくれるし迷宮では頼りになるしイヌミミはかわいいし胸は大きいし朝は抱き枕になってくれるし柔らかいしキスで目覚めさせてくれるし夜は夜でもちろんだし。

「ロクサーヌ、ありがとう」

「は、はい？」

ロクサーヌは分かっていなさそうだが、どうでもいい。

分かったことはぶっちゃけ、男の奴隷なんかいらねえよ、という事実だ。

「いろいろと難しいようだ」

イヌミミをひとなでさせてもらったあと、ソファーに倒れ込む。疲れた体を投げ出した。柔らかいソファーなのがありがたい。ハーブティーをすする。

「あっ……」

「ん？　ロクサーヌ以外に誰か飲んだ？」

「いいえ」

「じゃあいい」

ロクサーヌの飲みさしなら問題ない。

奴隷商人も続いて戻ってきた。

「今うちにいる者の中で、迷宮で働けそうなのは彼らくらいです」

「そうか。ちなみに、いかほどくらいか聞いてもいいか」

「迷宮でも間違いなく働ける者たちですので、安い者で十五万ナールから、男なので上は二十五万ナールまででしょうか」

「うーん」

相場としてはそんなものなのか。迷宮でこき使う奴隷より美人のほうが高いようだ。迷宮でも動けて美人のロクサーヌは例外としても。

労働奴隷の場合はどれだけ稼げるかが基準、女奴隷の場合はどれだけ払えるかが基準なのだろう。

考えていると、トントンと音がしてドアがノックされた。

「入れ」

「準備ができましてございます」

ドアが開き、店の従業員らしきおばさんが顔をのぞかせる。

おばさんは奴隷商人に一礼したあと、ロクサーヌを見て軽く目礼した。

ロクサーヌも頭を下げる。知り合いらしい。世話になったおばさんというのは彼女のことだろうか。ロクサーヌはこの商館にいたのだから、知っている人がいて当然だ。

「ではここへ」

「かしこまりました」

奴隷商人が命じると、おばさんが一人の女の子を招き寄せた。

おばさんの胸くらいまでしかない背の低い女の子だ。小さい。身長は百四十センチを切るだろう。

セリー　♀　16歳

探索者　Lv10

鑑定したら16歳と出たので、ロクサーヌと同い年だが。

矮種ドワーフだからなのか。ドワーフといっても、見た目それほど特徴はない。やや大人びている背の低い子、という感じだ。

今までにもどこかでドワーフを見かけたことがあったかもしれないが、この分だと普通に子どもだと思って気にも留めずにスルーしただろう。

身体つきは、ごつくも太ってもいない感じ。むしろちっちゃくて細くてかわいらしい。ドワーフの基準が分からないが、身長相応というところか。

かといって幼児体形というわけではない。小さいなりに整っている。

ボンキュッボンッとはいかないが、スタイルはいいほうだろう。髪は黒くて、おとなしい印象を受ける。

黒髪なのに目鼻立ちのはっきりとした割とバタくさい顔だ。小高く鼻が通っていて、目も大きくて力がある。口は小さい。

なんか、いんちきイタリア人みたいな感じ。日本人なのにイタリア人で通用する顔つき、と言えば分かってもらえるだろうか。

かなりの美少女である。美女というよりは美少女と言ったほうがいい。ヘアスタイルをもう少しなんとかすれば、セレブなお嬢様で通るだろう。

髪の毛は、全体にこんもりしており、ちょっと変な印象がある。ショートカットでありながらかつ肩の上左右両側でまとめている。

「よろしくお願いします」

頭を下げると、髪の毛全体が不自然に揺れた。

どうなってるんだ？

「彼女、セリーが今うちにいるただ一人のドワーフです。セリー、こっちへ」

「はい」

セリーが奴隷商人の隣にやってきて、俺の前のソファーに座る。

やはり彼女が紹介してくれるドワーフのようだ。近くで見ても美少女だとは言える。ただし、ロクサーヌを初めて見たときほど心乱される感じはない。

なぜだろう。

思うに、俺にはもうロクサーヌがいるから、無理にがっつく必要はない、ということではないだろうか。

ロクサーヌがいるから無理をして求めることもない。ロクサーヌがいるから手に入らなければしょうがない。手に入らなかったとしても、俺にはロクサーヌがいる。

なんか格差社会の現実を見た。

モテるやつは女にがっつかないからさらにモテる。モテないやつは下心が丸見えで女が敬遠していきさらにモテなくなっていくのだろう。

くそっ。そういうことだったのか。

今の俺なら冷静に彼女を見ることができる。

セリーは、女性としての色香があるわけではないが、美少女だ。おとなしそうな印象だし、二階の荒くれどもを見たあとではなおさらそう感じる。妖よう艶えんな魅力を求めるのは間違っているだろう。

十分にかわいらしい。二人目の女性として、願ってもないタイプだ。

いや。何を考えていた。あくまで、迷宮で一緒に戦ってくれる仲間としてだ。もちろんその上にセリーのような美少女であれば言うことはない。

「迷宮に入ることに問題はないか」

「はい。できる限りのことはいたします」

「そうか」

一応聞いてみる。

迷宮で戦うことに関しては心配していない。探索者Lv10なのだから大丈夫だろう。テーブルの上に置かれたセリーの腕は細くてスマートだが。

奴隷商人はなぜ向いていないなどと考えたのか。おとなしそうだし、バリバリ活躍するふうには見えないとはいえ。

「あ、あの……」

セリーが何かを伝えたげに言いよどんだ。奴隷商人のほうをうかがう。

アランが小さくうなずいた。

「何？」

「私は探索者Lv10になりました」

「探索者なら迷宮に入るのに問題はないか」

それは鑑定で分かっていたけどね。

「ええっと。そうではなく」

「何か問題が？」

「ドワーフは探索者Lv10になると鍛冶師へのジョブ変更が認められます。ただし、全員が鍛冶師になれるわけではありません。一般的に、迷宮で活躍できる才能のあるドワーフが鍛冶師にもなれるとされています」

なんか問題があるようだ。

「んーっと。つまり、なれなかったということ？」

「……はい」

俺の質問に、セリーは下を向いてしまう。

才能のあるドワーフなら探索者Lv10で鍛冶師になれる。

セリーは探索者Lv10だ。それなのに鍛冶師ではない。つまり、探索者Lv10で鍛冶師にはなれなかった。鍛冶師になれなかった彼女には迷宮で働ける才能はない、ということか。少なくともセリーは鍛冶師のジョブを持っていないということになる。ドワーフや前衛ではなく鍛冶師がほしかった俺には別の意味で問題だ。

しかしどうなんだろう。

才能がないから鍛冶師になれないなどということがあるのだろうか。すでにドワーフにしかなれないという制限があるのだし。大丈夫なんじゃないだろうか。

第一、才能なんていうものをどうやって計るのか。

ジョブは後天的に取得する。俺がこの世界に来てから英雄や盗賊や魔法使いのジョブを得たように。鍛冶師だけ先天的に持っているわけではないだろう。単に、鍛冶師のジョブを獲得するのに探索者Lv10のほかにも条件がある、というだけではないだろうか。

例えば、知力80以上とか。

いや。ドワーフと鍛冶師についてそれなりに理路整然と説明してきたので、セリーは頭はいいほうだろう。

なら、腕力80以上とか。

キャラクター再設定でボーナスポイントを１ポイント単位で腕力上昇につぎ込めるのだから、腕力80以上というような条件設定は可能なはずだ。

例えば、腕力80以上、探索者Lv10以上という条件で鍛冶師のジョブが獲得できるとかなら、話が通る。

ロクサーヌに聞いても要領を得なかったし、ステータスをポイント化するという発想は一般的には存在しないようだ。探索者Lv10で腕力が規定の数値に達しないドワーフは迷宮で活躍する才能がないと考えられても不思議はないだろう。

「聞いていいか」

「はい。どうぞ」

セリーが顔を上げた。

顔はかわいい。鍛冶師のジョブを持っていないからと断るのはちょっともったいない。悪く言えば、やや薄汚れている印象はあるか。髪の毛とかもなんか野暮ったい。

というか、ロクサーヌが綺き麗れいすぎるのかもしれない。

最初に会ったとき、ロクサーヌはどうだっただろうか。

ロクサーヌを迎えてから、毎日寝る前に身体を拭き、風呂にも何度か入れ、昨日も石せっ鹼けんで磨き上げた。差があって当然ではあるだろう。ロクサーヌが綺麗になったのだとしたら、セリーも綺麗になるはずだ。素もとはいいのだから。

「鍛冶師になるのにほかに条件が、ああ、いや。探索者Lv10で鍛冶師になれないと、絶対に鍛冶師にはなれないのか？」

ほかに条件があるのが分かっていたら、才能がないとは落ち込まないだろう。

「鍛冶師ギルドでは探索者Lv10での転職しか受け付けていません。調べてみましたら、まったく前例がないわけではなかったのですが」

「そうか」

やはりそうか、と言うべきか。

本当に才能が条件になっているなら、探索者Lv10になったときに鍛冶師のジョブが得られなかったのに、そのあと鍛冶師になれるのはおかしいだろう。

まあ、腕力80以上、探索者Lv10以上ではあからさますぎる。それでは誰でも鍛冶師になれてしまう。もう少し厳しい条件なんだろう。

とはいえ、現時点でセリーが鍛冶師のジョブを持っていないとしても、その条件さえ満たしてやれば鍛冶師を取得できるはずだ。

もちろんこのまま鍛冶師のジョブを獲得できない可能性もある。その可能性をどの程度見積もるべきか。

鍛冶師の奴隷を買うことは難しいらしい。元鍛冶師なら購入できるようだが、元の場合鑑定では判別できない。元鍛冶師であると偽られるおそれもある。

鍛冶師を求めるなら、多少のリスクは負わなければならないだろう。

買ってみて鍛冶師のジョブを得られなかったら売り払う、のはかわいそうだとしても、パーティーメンバーにもまだ余裕はある。迷宮に入れるのなら一緒に戦ってもらえばいいし、最悪、俺たちが迷宮に出かけているあいだは家で留守番という手もなくはない。

セリーが鍛冶師になれない危険性くらいは取ってみてもいいリスクではないだろうか。

鍛冶師のジョブ獲得条件については、例えば、腕力80以上、探索者Lv10限定、という条件かもしれない。これならあとでいくら腕力をつけようが鍛冶師にはなれない。探索者Lv10のときの才能で決まる、と言ってもあながち間違いではあるまい。

その点、セリーは現在探索者Lv10だ。

若干は優位性があるかもしれない。

「私は村で一、二の力持ちでしたし、ドワーフの中では力のあるほうだと思います。迷宮に入ってもやっていくつもりです。どうかよろしくお願いします」

セリーが頭を下げる。

腕力80以上という条件は違っていそうだ。

しかし、なんで自分からアピールしてくるんだろうかね。奴隷商人に命じられているのだろうか。つい不審に思ってしまう。

「そろそろよろしいでしょうか」

俺の微妙な反応を読んだのか、奴隷商人が促した。

疑念が表情に出てしまっただろうか。

「ああ」

「それでは」

俺がうなずくと、奴隷商人がセリーを退席させる。セリーに続いて奴隷商人も部屋を出ていった。

「なんで積極的なのかね」

二人きりになったので、つぶやくように疑問を口にする。

ロクサーヌを最初に紹介されたときに見たほかの女奴隷は態度が悪かった。さっき二階で会った男の奴隷たちも、周りに人がいたとはいえ、積極的に自分のことを売り込んでくるようなことはしていない。

俺がもし奴隷になったら、と考えると、自分のことを自分で売り込もうとは思わないだろう。だから売り込んでこないほかの奴隷たちの態度のほうが自然に感じる。それなのになぜアピールしてきたのか。

「条件がいいからだと思います」

「条件……はいいのだろうか。迷宮にも入るのだし」

迷宮に入っている俺が言うセリフではないが。

しかし、根なし草の俺にはほかに稼ぐ手段があまりない。盗賊狩りをするとか。それもどうかという話だ。また、自分で判断しながら迷宮を進むのと、命令されて進むのとでは危険度も異なるだろう。

「売り込んでくるのは、元々迷宮に入っていたか、入ることを考えていたような人でしょう。私もそうでしたし」

そうだったのか。

そういう面もあるのだろうか。適性のありそうな人を選別できて、一石二鳥だ。

「そうすると、あのドワーフも有望そうか？」

と言ってから気づいた。奴隷商人が出ていったのは、俺とロクサーヌで相談させるためだ。そのために席をはずしたのだろう。やはりあなどれない。

「そうですね。ドワーフのことはあまりよく知りませんが、才能がないといっても覚悟があれば努力と鍛錬でなんとかなるでしょうし」

「そ、そうだよな」

ロクサーヌが言うと鍛錬というのも怖い。

しかし、女性だからといって反対することはないようだ。

一安心。

というか、よこしまなことを考えているのは俺だけだったりして。

「あまり長いあいだ活躍することはできないと思いますが、その分値段も安いでしょうから、選択肢としては悪くないと思います」

「長くは活躍できなそう？」

「はい。彼女はある程度の年齢だと思います。確認なさったほうがよろしいかもしれません」

「え？」

鑑定したとき、セリーは16歳だった。

ロクサーヌと同い年だ。ロクサーヌは何を言っているのだろう？

ドワーフは寿命が短いのだろうか。

「ドワーフは年を取ると耳が細くなります。彼女の耳はかなり細くなっていました」

首をかしげた俺にロクサーヌが説明してくれる。

そんなことがあるのか。そういえば、種族によって老化するポイントが違う、という話を奴隷商人がしていた。ドワーフの老化ポイントは耳ということか。

奴隷商人は種族によって寿命に違いはないとも言っていた。

「そういうものなのか。分かった」

年寄りに見える、ということは重要なポイントだろう。

これはいい話を聞いた。

不穏な空気を察したのか、そのとき奴隷商人が戻ってくる。盗み聞きしてないだろうか。セリーを連れてきたおばさんも一緒だ。

「少し席をはずしてもよろしいでしょうか。あの方にはここにいたときに世話になったのです」

おばさんがついてきたのを見て、ロクサーヌが告げた。

「ああ。話をしてくるといい」

奴隷商人と入れ替わりに、ロクサーヌが部屋を出る。

奴隷商人が俺の前に座った。

「いかがでしたでしょうか」

「そうだな。値段によっては、悪くないだろう」

「さようでございましたか。セリーは、鍛冶師でこそありませんが、ドワーフで16歳。性奴隷となることを了承しております。処女でございますので病気の心配はありません」

ロクサーヌがいなくなったためか、奴隷商人がズバズバと切り込んでくる。

このためにわざわざロクサーヌに席をはずさせたのか。よこしまなことを考えているのは、少なくとも俺だけではなかった。

「そうか」

「ミチオ様は他種族のことにあまりお詳しくはないご様子。実は、セリーは生まれつき耳が細く、細い耳はドワーフにおいては老化の特徴と考えられております。ミチオ様にこだわりがなければ、通常の相場よりもお安くなっており、お買い得であると思います」

本当に俺とロクサーヌとの会話を聞いていたかのようだ。それがなければ高く売りつけられていたかもしれない。

ロクサーヌを連れてきてよかった。

「他種族の者に耳は関係ないと思うが、それでも安くなるのか」

「むしろ他種族の者から見れば、耳だけしか判断材料がありませんので」

「なるほどね」

まあ、社会的に年寄りだと見られる女性を、高い金を出してまで手に入れたいとは思わないのかもしれない。奴隷を持ったりすることにはある程度見栄もあるのだろう。

「セリーはなったばかりの初年度奴隷でございますので、税金の分もお安くなります」

「初年度奴隷？」

「はい。通常、奴隷の税金は一万ナールです。普通の庶民である家け人にん階層の税金は三万ナールとなっており、これを利用すれば税抜けができてしまいます。そのため奴隷になった最初の年だけは税金が三万ナールかかります。まだこの税金を払っていない奴隷が初年度奴隷です」

庶民の税金は三万ナール、奴隷の税金は一万ナール。奴隷になって一万ナールの税金を払い、その後すぐに自分で自分を買い戻せば、二万ナールの節税ができる。それを防ぐために、最初の年だけは奴隷でも税金が三万ナールかかるということか。

十万ナールの税金がかかる自由民の俺ならそれでも七万ナールの節税になるが。ただし買い戻したとき自由民には戻れないのかもしれない。というか多分そうなんだろう。

ロクサーヌの税金はどうなっているのか。

税金を払えないせいで売られたのだから、ロクサーヌの最初の年の税金三万ナールは奴隷商人が肩代わりしたのだろう。その分もロクサーヌの値段に上乗せされたはずだ。

「了解した」

「そうですね。耳のことがあるので、彼女はあまり高くは売れません。ズバリ三十万ナール、と言いたいところですが、うちに来て日が浅く、教育の行き届いていない可能性もあるので、三万ナールを引かせていただき、二十七万ではいかがでしょうか」

奴隷商人が値段を提示した。

ロクサーヌとはえらい違いだ。とはいえ男の奴隷よりも高いのは、それだけの美少女だからか。安いほうは別にして、相場なんてあってないようなものなのだろう。

ロクサーヌのときは足元を見られたのかもしれない。今回は無理にがっついてはいない。安ければ買う、という態度なのだから、条件闘争だ。

「うーむ」

「では二十六万ナール。いや二十五万ナール。これがぎりぎりの値段です」

言葉を濁していると、アランはさらに値を下げてきた。

奴隷商人のほうも、できればここで売ってしまえということなのか。俺なら耳にこだわりもないし。

「そんなにするのか」

「そうですか……」

二十五万ナールで本当にぎりぎりくさい。

これ以上は無理か。しょうがない。

「ロクサーヌのときにつけてくれた服があっただろう。あれも一緒につけてくれるなら」

「あの衣装でございますか。あれは帝宮の侍じ女じょが着る服を模したもので、多くのお客様から大変喜ばれている品でございます」

あのメイド服は侍女が着るものであったらしい。

まあ見るからに上流家庭で家事労働を行う女性のための服ではある。

「そういうものだったのか」

「あの服ならば四千ナールほどでおつけいたします」

「いいだろう」

「ありがとうございます。両方合わせて、特別サービスということで十七万七千八百ナールでお譲りいたしましょう」

買うものが複数になったので、三割引が効いた。

交渉成立だ。

「分かった」

「お買い上げありがとうございます」

金貨十四枚と銀貨三百七十八枚を出して、セリーの代金を支払った。

残りの資金はもうあまりない。セリーの装備品などを買いそろえる必要もあるし。もう少し高かったらやばいところだった。

お金を数えて奴隷商人が出ていき、代わりにロクサーヌが帰ってくる。

「来てもらうことにしたから」

「そうですか。それはよかったです」

一瞬ロクサーヌの顔が曇ったように見えたのは、気のせいだろうか。

後ろめたさからそう見えてしまったのだろうか。

あるいは、嫉しっ妬としてほしいという俺の願望か。

たとえロクサーヌの表情がかげったとしても、それはほんのわずかで、表面上は歓迎しているように見える。

そもそも買っていいと言ったのはロクサーヌだ。

と思ったが、奴隷の立場では反対することはできないか。嫌ならせめて消極的態度を示してほしかったとも思うが、それも難しい。

迷宮に入る以上、パーティー戦力の充実は絶対に必要だ。

男ならいいかといえば、別の問題が起こる可能性もある。

「ロクサーヌには悪いが、これからよろしく頼む」

「はい。おまかせください、ご主人様」

ロクサーヌが笑顔で答えた。

いやまあ、俺がセリーに手を出さなければいい話ではあるのだが。高いお金を出して買ったのにいまさらそれはないだろう。

「お待たせいたしました。セリー、こっちへ」

代金を持って出ていった奴隷商人が部屋に戻ってくる。

後ろにセリーも一緒だ。セリーが頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「よろしく頼む」

「一番奴隷のロクサーヌと言います。よろしくお願いしますね」

いつの間にやらロクサーヌは一番奴隷の地位に登りつめたようだ。

最初に買ったのだから一番には違いないが。ほかに言い方はないのだろうか。筆頭奴隷とか。奴隷首座とか。どちらもあんまりなりたくない。

「やはり奴隷だったのですか？　若奥様かと思いました」

ロクサーヌの発言にセリーが驚いている。

「若奥様だなんて、とんでもない」

ロクサーヌよ、そこはきっぱりとは否定しないでほしかった。

「昔ここにいたとはうかがいましたが、服も上等のものですし、血色がよくて肌もあまりに綺麗だったので」

「ご主人様が優しくて素晴らしいお方だからです。衣食住に関してセリーは何も心配する必要はありません」

奴隷二人が話しているあいだに、俺は左手を持ち上げる。

セリーも手を伸ばした。奴隷商人がなにやら唱え、インテリジェンスカードを操作する。

「契約が完了しました。年齢もご確認ください」

耳が細くても若いということを確認しておけということだろう。インテリジェンスカードがある以上、年齢の詐称はできないのか。何かごまかす方法があるかもしれないが。

セリー　♀　16歳　探索者　初年度奴隷

所有者　加賀道夫

16歳であることはすでに鑑定で判明している。

セリーの耳は、確かに細いが、俺にとっては気にするようなものでもない。耳のおかげで安かったのだからむしろ好都合だろう。

加賀道夫　男　17歳　探索者　自由民

所有奴隷　ロクサーヌ　セリー

俺のインテリジェンスカードのほうも所有奴隷が増えていた。

所有奴隷数の上限とかあるのだろうか、とふと疑問に思ったが、インテリジェンスカードは実際に表示されているわけではなくて表示されているように見えるだけだから、数が増えようと問題はないか。

「確認した」

「衣装は作るのに時間がかかります。十日後に受け取りに来てください」

その後、ロクサーヌのときにもあった細かな注意事項を聞かされた。

受け取りが完了し、商館を出る。外に出たら、セリーをパーティーに加入させた。

探索者Lv10、村人Lv３、薬草採取士Lv１

パーティーに入れたのでパーティージョブ設定でジョブを見てみたが、やはり鍛冶師は持っていないようだ。ジョブが少ないのは、まだ村人Lv３だからか。

戦士や剣士、商人などは多分村人Lv５で開放になる。鍛冶師も村人Lv５で開放という可能性があるかもしれない。盗賊を持っていないのは感心だ。

セリーはチュニックとズボンを着ているほかは何も持っていない。ロクサーヌも衣装ケースだけだったし、そんなものなんだろう。

「一度探索者ギルドに寄るぞ」

「かしこまりました」

「か、かしこまりました」

帰りがけ、ベイルの探索者ギルドに寄って黒魔結晶を一つ買う。もう一つ、朝にクーラタルの探索者ギルドでも購入している。黄色になった魔結晶の代わりにベイルの迷宮で使用した。即日即金で奴隷を買うと分かっていれば、二つ買ったのだが。

結局、一回だけ見つけた黒魔結晶を融合したあとは、迷宮で魔結晶を見つけることはできていない。残しておけばよかった。俺の判断は間違いっぱなしのような。

「じゃあ冒険者ギルドまで行って、冒険者ギルドから一度家に戻るか」

「かしこまりました」

「は、はい？」

セリーが微妙な顔をしたような気もしたが、先頭で歩きだす。

「なんでしょうか？」

「えっと。ほかに冒険者の方もパーティーメンバーにいらっしゃるのですか」

「いませんけど、どうして？」

「家に帰ると言われたので」

後ろをついてきながら、ロクサーヌとセリーが会話した。

冒険者ギルドの壁から自宅まで飛べるのは、冒険者のスキル、フィールドウォークだ。

セリーも俺のインテリジェンスカードを見たから、俺が探索者だと知っている。それでおかしいと思ったのか。

「大丈夫ですよ。ついてくれば分かりますから」

あ。ロクサーヌは説明を放棄しやがった。

説明しておいてくれると楽なのだが。内密にと言ったからだろうか。

「え？　あ、あの？……」

案の定、ベイルの冒険者ギルドでワープの黒い壁を出すと、セリーは困惑したような表情を見せた。

「家に帰るぞ」

冒険者ギルドで騒がれても困るので、なるべくなんでもないことのように行動する。先に黒い壁に入り、クーラタルの家のリビングに出た。

続いてセリーが出てくる。説明を放棄したロクサーヌがセリーの背中を押していた。

「ええっと……」

セリーの表情を見るに、全然納得はしていないようだ。

当然か。

「とりあえず座れ。これから買い出しに行くが時間もないので当座に必要なものだけな」

俺はダイニングのイスに座る。セリーへの説明は、俺も放棄することにした。

「まだそれほど遅くはありませんが」

ロクサーヌが俺の正面に座る。

今までは二人だけだったので、食事のときなどは俺の対面がロクサーヌの指定席だ。片側に三人ずつ座る六人がけのテーブルの真ん中の席。パーティーメンバーは六人までだからと六人がけの食卓にした俺は慧けい眼がんだった。

「今日は風呂も入れようと思う。せっかくだし」

二人用を買っていたら早くも買い替えが必要になるところだった。

「はい。それは楽しみです」

ロクサーヌが満面の笑みを見せる。ロクサーヌも風呂は気に入ってくれたようだ。笑うとイヌミミがさらにかわいらしい。

ついなでたくなってしまうが、向こう側の席だと手が届かないのが難点だ。

「あの。ひょっとしたら複数のジョブを使うことがおできになられるのでしょうか。そんな話は神話の中でしか聞いたことがありませんが」

納得いかない表情のセリーが割り込んできた。神話でならあるのか。

しかし実は結構いい線をいっている。俺が冒険者のジョブを得たら、インテリジェンスカード上は探索者でありながらフィールドウォークを使うことも可能だ。

ノーヒントでここまで割り出すとは。セリーは頭がいいようだ。

「惜しい。冒険者のジョブは使えない。あれはワープという魔法だ」

「時間空間魔法ですか？」

「時間空間魔法？」

オウム返しに聞いてしまった。ただの空間魔法じゃないのだろうか。ローレンツ変換によって四次元時空の回転が可能な魔法なんだろうか。それだと時空魔法か。

「ええっと。あまり知られていませんが、フィールドウォークで移動するとき実は空間だけではなく時間も変わっています。だから正確には時間空間魔法というのだそうです」

「時差のことを言っているのか？」

「時差というのが何か知りませんが、移転元が昼間だったのに移動先が夕方になっていたり、朝方移動したのに移転した先がまだ夜だったりします。フィールドウォークはこのように時間もつかさどる魔法です」

それが時差なのだが。毎回同じところに行けば同じだけ時間がずれるのだから分かりそうなものだが、分からないのだろうか。

「そうか。まあとりあえず座れ」

「座ってもいいのですか？」

セリーはロクサーヌに小声で聞いている。

「はい。大丈夫ですよ」

「でも、あの。奴隷ですから」

「食事のときも一緒に座って食べます」

「しょ、食事をですか？」

「ご主人様ですから」

小声でやり取りしようがすぐ前でやっているのだから全部丸聞こえだ。

「あの。失礼します」

セリーは、気がすんだのか、頭を下げ、ロクサーヌの隣のイスに座った。

なんの話だったか。時差か。

「この星、いやなんていうか、大地が丸いという説は知ってるか？」

とりあえず聞いてみる。時差を説明するとしたら、この辺りからか。地球でも大地球体説はかなり昔から知られていたはずだ。北へ行けば星の位置もずれる。

時間空間魔法だなんて言うくらいだし、セリーは頭がいいほうだろう。

そういうタイプには、ご主人様も頭がいいんだということを見せつけてやることが多分有効だ。球面と太陽との角度から時差についてきっちりと説明してやれば、少しは俺のことを尊敬するに違いない。

セリーのような美少女に尊敬されるのは気持ちがいい。

それに、今後の生活を円滑に進めるのにも役立つだろう。

俺が発見したのではなく過去の地球の科学者が考えたことだが。先人の努力に感謝。

「昔の偉い学者さんがそう主張したという話は知っています。でも、その話を私にしてくれた人は、こんなアホなことを言っているようだから駄目なんだと馬鹿にしていました」

「ちなみに、馬鹿な説だということの根拠は」

「大地が丸かったら、反対側に立っている人は落ちてしまいます」

うーん。なんと言っていいやら。

いや、確かにそうかもしれないが。重力を知らなければ。

「時間空間魔法かは知らないが、俺にはいくつか使える魔法がある。このことは第三者には内密にな」

「か、かしこまりました」

説明は諦あきらめよう。

重力について話して深く突っ込まれたら、俺も知らないし。

ヒッグス粒子？　何それ？　おいしいの？　へたをすれば、ご主人様の知識をアピールするつもりで持ち出したのに、何言ってんだこの馬鹿は、となりかねない。

たとえ真実でも常識に反したものはなかなか受け入れられない。アフリカ大陸を周回したというフェニキア人が南に行ったら太陽が北にあったと報告したのを、ヘロドトスも信じがたいと論評している。不断の努力が大切なようだ。

「神話では複数のジョブを持てる人もいたのか？」

「神々の中にはそういう神もいたという神話があります」

「俺についても、その類たぐいだと思っておけばいい」

「え？　作りごとですが……」

セリーにとって神話は作り話なのか。というか、神話を作りごとだと言ってしまっていいのだろうか。

話題を変えよう。

「今日買うのは、装備品、リュックサック、木の桶おけくらいでいいか」

強引に説明を打ち切って、ロクサーヌに話を振った。

ロクサーヌも俺の今の発言に多少驚いているようだが、動揺はしていない。いまさらなんだろう。

「えっと。そうですね。服は商館から支給された服で今日明日は十分ですが、肌着は新しいのを買ってあげてください」

「分かった。あそこの洋品店でいいな」

「はい」

俺とロクサーヌの服も買ったクーラタルの迷宮の向こう側にある洋品店でいい。

「あの。まだそんなに汚くないですし、そんなことまでしてもらうわけには」

「買っておけ。あと、得え物ものは何が？」

というか、肌着なんだから明日着るのをどうするかという話だ。

「あ、ありがとうございます。使用する武器は、前衛になるなら槌つちがいいです。槍やりのほうが得意ですが、最前列で槍は振り回せません。味方に当たるのを避けるためにも槌のほうがいいです。力はあるので、槌でも大丈夫です」

槍は長いので、狭い迷宮内では扱いにくいのだろう。

「槍の場合なら、後ろから突くのか？」

「そうです。前衛のあいだから勢いをつけて魔物に突き刺します。手数は少なくなりますが、威力は大きくなります」

槍で攻撃させるというのも悪くはなさそうだ。とはいえ、現状ではセリーが言ったとおり最前列に出てもらう必要がある。人数が足りない。

「私たちのパーティーでは、私が魔物を抑えているあいだにご主人様の魔法で敵を殲せん滅めつするというのが今まで一つの形でした。火力としてはご主人様がいらっしゃるので、前衛で槌を振るってもらうのがいいでしょう」

ロクサーヌも俺と同じ意見のようだ。

「え？　魔法ですか？」

「はい」

「どういうことでしょう？」

セリーがロクサーヌと俺を交互に見やる。

「使えるのです」

「使えるのだ」

「え、ええっと……」

「人に知られてよいものではないので、内密にな」

納得いかない表情のセリーだが、無理にでも吞のみ込んでもらうしかない。

「は、はい。……本当に、複数のジョブが？」

「そうだ。そんなことよりも気になっているのだが、セリーは槌で魔物を倒したことがあるか？」

そっちのほうが問題だ。

魔物を剣で倒すのがジョブ剣士の獲得条件で、魔物を素手で倒すのが僧侶の獲得条件なら、槌で倒すのがジョブ鍛冶師の条件、ということはおおいにありうるのではないだろうか。鍛冶師がハンマーを振るうのはいかにもという感じがする。

「いいえ。ありません」

「そうか。それならば武器は槌にしよう」

まずはそこら辺から攻めてみよう。

「は、はい？」

セリーが微妙に首をひねりながらうなずいた。

槌では魔物を倒したことがないと言っているのになぜ槌なのか、ということだろう。確かに脈絡は通ってない。細かいな。

「当面の得物は槌にする。ドワーフは槌を使うことが多いのか？」

「ほかの武器を使う人もいますが普通に使われます。私も少しなら使ったことがあります」

才能のあるドワーフなら普通に槌で魔物を倒したことがある、というくらいに使われていれば十分だ。鍛冶師のジョブ取得条件としては。

「ロクサーヌは使ったことある？」

「私はありません。重すぎてスピードが減げん殺さいされかねません」

なるほど。重い槌を持てば、ロクサーヌの美点であるあの回避能力が落ちることになるのだろう。軽い片手剣なればこその動きか。実際にはシミターだって別に軽くはないが。

「槌は両手で持つのか？」

「私はそうです。片手で持つ人もいますが、両手で振ったほうが威力が上がりますので」

セリーに確認する。盾はいらないと。

「今はまだ装備にそれほどお金をかける余裕がないから、装備品は安いものになる。了解してくれ」

「もちろん大丈夫です」

「そういえば、装備品の空きスキルって、分からないよな」

なにげなく聞いてみた。

「スキルスロットのことでしょうか」

「知ってるのか？」

「昔のある学者さんがそういう説を唱えたそうです。装備品にはスキルスロットというものがあり、それを備えていない装備品にスキル結晶を融合しようとしてもスキルがつかない、という説です」

なんとなく尋ねてみただけだが、そういう説がちゃんとあるらしい。誰でも思いつきそうではあるか。

「昔の偉い学者様と同じことを知っているなんて、ご主人様はさすがです」

「あ、ええっと。さっきの大地球体説の人とは別の学者さんです。でも、スキルスロットなんてドワーフでも知っている人は少ないのに、よくご存じですね」

昔の学者は偉かったということだ。同じことを唱えていた人がいるなら、装備品に空きスキルスロットがあるとそこにスキル結晶を融合できるという考えは正しそうではある。

「その説、今では駄目なのか？」

「知られてはいないですね。それに誰もスキルスロットなんて見たことがありませんので」

鑑定ができれば見えたりするのかもね。

「検証はされていないのですか」

ロクサーヌが問う。

検証は簡単だ。同じ装備品に何度もスキル結晶を融合させればいい。

もしスキルスロットというものが存在するなら失敗する装備品は必ず失敗するし、一度失敗した装備品にそのあとで融合できるなら、スキルスロットなどというものはないということになる。

あれ？

検証されていないはずがないな。

「どちらかといえば、否定する人のほうが多いです」

「完全には否定されてないのか？」

「融合に失敗したとき、スキル結晶は失われ、装備品は素材に分解されてしまいます。素材が運よく全部残った場合には装備品を作り直すことができますが、作り直した装備品がまったく同じものかどうかは分かりません。作り直した装備品にスキル結晶を融合することはできるそうです。スキルスロット説を唱える人は、もちろん作り直したときに同一のものが作られるのではないと主張しています」

失敗すると装備品も壊れるのか。それでは検証は無理だ。

空きのスキルスロットはあってもなくても鑑定以外で見た目に違いはない。作り直したときに空きのスキルスロットができても分からないだろう。

「全部残った場合ということは、残らない場合もあるのか」

「はい」

「スキルスロット説について、セリーはどう思う」

「屁理屈をこねているだけに思えます。あれこれ難癖をつけて否定させまいとしているようです。それで通るのならどんな批判もパスできてしまいます」

セリーは不賛成なのか。

言いたいことは分かる。反証可能性がないというやつだ。なんらかの結果になったときに否定されるような説でなければ、まじめに検証するには値しない。

そんなことまで考えつくとは。やはりセリーはかなり頭がいい。

「なるほど。しかしよく知っていたな」

「すみません。いろいろと興味がありましたので。詳しい人に尋ねたりしていました」

セリーが頭を下げる。

「別に悪くはないが」

むしろ、物知りだったり頭がいいことは役に立つだろう。いろいろと物を知っているのはありがたい。この世界について全然知らない俺の助けになる。

ただし、セリーは否定的だがスキルスロット説は正しそうに思う。鑑定で見る限り。

「なんでも知ろうとするんじゃないと母からよく怒られました。己の分を超えて知ろうとすることは身の破滅をもたらすとも言われました」

「ああ、なるほど。うーん」

そういう考えも分からないわけじゃない。身の程をわきまえろというやつだ。

奴隷制度があるようなこの世界ではきっと普通のことなんだろう。

「ご主人様もよく実験をなさっていますし、いいと思いますよ」

「そうなのですか？」

「そうなんですよ」

ロクサーヌ君、含むところがあるなら聞こうじゃないか。

普通の笑顔であるところを見ると、ないのかもしれないが。

「まあ、ほどほどにな」

「はい」

「人には隠しておきたい秘密もある。あまり根掘り葉掘り詮せん索さくしないこと。それと、知りえたことを軽々しく他人に話すことも気をつけたほうがいい。自分にはなんともなくてもその人にとっては重大事だったりすることもあるからな」

「分かりました」

知ることが悪いとは言えないが、俺に深く突っ込まれたり俺のことをばらされたりしても困ってしまう。魔法を使えることとか、詠唱省略のこととか。

あと、パーティーメンバーのジョブを変更できることとか。

これはどうやって説明しよう。今後の課題だな。

「そういえば、セリーのアイテムボックスの中には何も入ってないな？」

「入っていません」

確認してからセリーのジョブを村人Lv３に変更する。

鍛冶師の条件が探索者Lv10以上なら問題ないが、探索者Lv10限定だった場合は探索者がLv11に成長してしまうとまずい。

「しかし村人Lv３はちょっと低いな」

「え？」

セリーが不審そうな目で俺を見た。なんかまずったか？

「……」

ロクサーヌに目をやると、困ったやつだみたいな顔で俺を見ている。

いや。それはそうか。パーティーメンバーのジョブレベルが俺に分かることは二人とも知らない。ロクサーヌにすれば、またわけの分からないことをつぶやいて、というところだろう。今日のロクサーヌはちょっと冷たい気がする。

「ええっと。英雄というジョブについて何か知っているか」

しょうがないので、セリーにほかのことを質問してごまかした。

「あ、はい。初代皇帝が就いたとされる伝説のジョブです」

「伝説なのか？」

「そうです。実際にはそんなジョブは存在しないとひそかに言う人もいます。ギルドもありませんので」

やはり英雄はレアのようだ。

「ではそのジョブを持っている人がいたら存在することの証明になるか」

「初代皇帝だけが就任したジョブですから。そんな人がいたら謀む反ほんの罪に問われるかもしれません」

え？

いや。ありうる、のだろうか。ないと思いたいが。初代皇帝だけが持っていたジョブだとすれば、確かにありえるかもしれない。

「え、えっと。ちょっと買い物に行ってくる。すぐ戻る」

「はい」

これ以上話をごまかすのも大変なので、この場は逃げ出すに限る。思案げな表情のロクサーヌは、何かに気づいたかもしれないが。

「俺は風呂を入れるので、夕食はロクサーヌとセリーにお願いする。セリーは何か料理ができるか？」

「はい。ある程度はできます」

「じゃあ頼むな」

セリーも料理はできるということなので、ロクサーヌを見てうなずいた。

いろいろな意味を込めて。

「かしこまりました」

ロクサーヌの了承もいろいろな意味が込められていると信じている。

「あ、あの。風呂というのは、あのお風呂ですか」

セリーが聞いてきた。あの風呂というのはどの風呂のことか。風呂に種類があるのだろうか、と思ったが、あるにはあるか。

サウナとか、温泉とか、公衆浴場とか。

「どの風呂かは分からないが、風呂だ」

「わ、分かりました」

「ロクサーヌとセリーはちょっと待っててくれ」

逃げ出すように立ち上がった。二人をその場に残し、リビングの壁まで移動する。

「風呂というのには王侯貴族の方が入ると聞いたことがあります。実はすごい人だったのでしょうか？」

ワープで移動するとき、セリーがロクサーヌに話しかけるのを聞いた。

「行ってらっしゃいませ、ご主人様」

「い、行ってらっしゃいませ」

二人が頭を下げたので、ロクサーヌがそれになんと答えたかは不明だ。風呂はそんなにすごいものだったのだろうか。

冒険者ギルドまでワープし、防具屋に行く。防具屋では、皮のジャケット、革の帽子、革の靴を購入した。全部空きのスキルスロットつきだ。

セリーはロクサーヌのときと同様裸足はだしだった。奴隷の扱いはそういうものらしい。買うと分かっていれば、あらかじめ靴を用意しておいたのだが。

ロクサーヌは連れてきてもよかったが、セリー一人を家に残すわけにもいかない。ロクサーヌに選ばせても時間がかかるだけだし。

値段的にもおそらく能力的にも、皮装備の次は革装備になるらしい。腕につける装備品については、皮のミトンが一個あまっている。

一度家に帰る。

「おかえりなさいませ、ご主人様」

「おかえりなさい」

「この皮の靴はロクサーヌに。ロクサーヌはサンダルをセリーへ回せ」

履いている皮の靴を脱いでロクサーヌに渡した。

俺は買ってきた革の靴に履き替える。

「はい、ご主人様。ありがとうございます」

「靴を履いてもよろしいのですか？」

「迷宮に入ってもらう以上、装備品だからな」

「はい。がんばります」

新規に購入した革の帽子と革の靴は俺の装備品にする。今まで使ってきた皮の靴はロクサーヌへ。そしてロクサーヌが履いてきたサンダルをセリーへのお下がりにした。

装備品はお下がりでいいとロクサーヌも言ってたから、これでいいだろう。

「セリーは皮のジャケットでいいか？　皮の鎧というわけにはいかないよな」

アイテムボックスに入れておいた皮のジャケットも取り出す。

皮の鎧よりも皮のジャケットのほうが値段が高いのだから、本来なら皮の鎧をセリーに回すべきなのだろうが。

「た、確かに胸は小さいですけど……」

セリーが下を向いてしまった。

いや。別にそういう意味で言ったのではない。

セクハラではない。断じてセクハラではない。

ロクサーヌのように胸のある女性の場合、皮の鎧だとぴったりとフィットしすぎて、巨乳が強調されてしまう。だから、皮の鎧でもいいだろうと言うことは、胸がないと言っているに等しい。

しかしセリーの胸が小さいかというと、必ずしもそうではない。だぼだぼの服の上からだが、それなりにはあるように見える。俺としてはむしろ楽しみだった。

風呂場で洗い倒し、ベッドであれこれすることが。

服の加減で膨らんでいるように見えるだけで、実は小さいのだろうか。

「悪い。別にそういうことが言いたいわけじゃないんだ」

「いいんです。どうせ小さいですから」

「大丈夫ですよ。あんなものはどうせ飾りです」

ロクサーヌが慰める。

あんなの飾りです。エロい人にはそれが分からんのです。

ますますいじけているセリーに黙って皮のジャケットを渡した。

いじけたくなる気持ちは分かる。ロクサーヌよ。この件に関してはおまえが何を言おうと逆効果だ。

セリーが装備品を着けるのを待って、武器屋に出かけた。

「これが槌です」

ようやく気を取り直したセリーが店の一角に俺を引っ張る。

武器屋の一隅にハンマーやらモーニングスターやらメイスやらが置いてあった。大きさも小さいのから大きいのまでさまざまだ。

「いろいろあるな」

「最初の安い槌はこれになります」

セリーが示したところに、棍こん棒ぼうが置いてあった。

棍棒じゃねえか。

棍棒　槌

一応、槌に分類されるようだ。鍛冶に使うかなづちという感じではないが、槌には違いない、のだろうか。

空きのスキルスロットつきのものをいくつか選んで、セリーに渡す。

「この辺りがしっかりとした出来だな。自分で使うのだから、なじむものを選べ」

「ありがとうございます」

三割引をさせるには、複数の武器を買わなくてはならない。今日のところは別に槌一本でいいのだが、もう一つは何にするか。

俺の杖かロクサーヌのシミターをグレードアップするか。あるいは槍を買っておくべきか。

思ったのだが、槍で魔物を倒すことによって獲得できるジョブがあるかもしれない。

ランサーとかファランクスとか。

銅の槍　槍

スキル　空き

この銅の槍というのが初心者向きの求めやすい品だろう。空きのスキルスロットも最大でも一つしかない。

銅の槍といっても、全部が銅ではなく柄えの部分は木でできている。先端の刃のところが銅でできているのだろう。

「槌はそれでいいか？」

「はい。お願いします」

セリーが選んだ棍棒を受け取った。店主に渡して、棍棒と銅の槍を買う。

しめて八百四十ナール。銅の槍はさすがに少し高いようだ。

「じゃあ、これね」

「よろしいのですか？」

店を出て棍棒をセリーに渡すと、驚かれた。目が輝いている。

「うっ。か、かまわない、だろう、多分」

「ありがとうございます」

まずかっただろうか。

「いけなかった？」

「いいえ。ただ、奴隷はあまり武器を持ち歩くことはありませんので」

ロクサーヌがこっそり教えてくれる。

そうだったのか。セリーの反応を見ても、そういうものなんだろう。ロクサーヌはいつもシミターを腰に差しているし、いまさらだが。

その後、洋品店で靴下やかぼちゃパンツ、雑貨屋でリュックサックと小さな木桶、房ふさ楊よう枝じを購入した。

食材も買って家に帰る。

帰るのは冒険者ギルドから家までワープだから楽なもんだ。

「では、俺は風呂を入れるので夕食は頼む」

「かしこまりました」

「お風呂のほうは手伝わなくてよろしいのでしょうか？」

セリーが尋ねてきた。

「暑くて大変なのでな」

誰かがお湯を水がめから風呂桶に移してくれたりすると楽は楽なのだが、どうしてもというわけではない。それに、途中から風呂場の温度が上がって大変になる。

風呂場の中で作業をするのは、一人で十分だろう。湯を沸かすのは俺の魔法で行うのだから、俺がやるしかない。

よく分かっていなそうなセリーを置いて、風呂場に向かった。

面倒だが、あとのことを思えば苦にはならない。先に憂えて後で楽しむ。立派な人はこうでなくては。

「そんなにお食べになるのですか」

途中、ＭＰが減ったので台所に行くと、ロクサーヌとセリーが話していた。

「そうですね、これくらいは。セリーも遠慮しないで食べてくださいね」

「えっと。これはあの方の食事ですよね」

「三人分ですよ」

「三人分ですか？」

何か食事の量に問題があるようだ。足りないのだろうか。ドワーフは大食いとか。

「ええ」

「でも、お肉も上等のものがいっぱい入っていますし。あ。そういえばパンも上等なものだけを買っていました。私たちの分はないのかと思っていましたが、食べ残しをいただけるのですね」

セリーは何を言っているのだろうか。聞いていられないので、声をかけて割り込む。

「ロクサーヌ、いつものやつ、頼めるか」

「はい、ご主人様」

ロクサーヌが小走りでこっちに来たので、皮のグローブと木の盾を渡した。皮の帽子は直接ロクサーヌの頭の上に載せる。

載せるときにはもちろん、イヌミミをひとなでして。

「おいしい食事を私たちにもいただけるみたいで、ありがとうございます」

続いてセリーもやってきた。うまいかどうかは君の腕次第だ。

「これから迷宮に行くけど、セリーも行ってみるか？」

「迷宮ですか」

「今回はセリーを戦わせることは多分ない。言ってみれば見学だな。料理の手が放せないなら、来なくてもいい」

「まだ大丈夫なので、行ってもよろしいでしょうか」

セリーも来るというので、皮のミトンをセリーに渡す。

皮の帽子をセリーにもかぶせた。

「なんというか、すごいな」

セリーの髪の毛はすごくこんもりしている。こんもりというか、もわもわというか。

初めて見たときからちょっと気になっていた。

「ドワーフは髪の毛が多いので」

「そうなのか」

「ドワーフの男性は顔中がひげだらけになります。女性の場合ひげは生えませんが、代わりに髪の毛が大量に伸びるのです」

「そうなんだ」

帽子を載せても、頭皮まで距離がある。ヘルメットなどなくても衝撃を吸収しそうだ。

帽子を動かすと髪の毛全体が揺れた。癖毛ではないのに頭がアフロになっている。

「横でまとめてすぐ切るようにしているのですが、どうしても多くなってしまいます」

ドワーフが全世界にいる髪の不自由な人々を敵に回す種族だということは分かった。

「では行くか」

俺も装備を身に着け、デュランダルを出す。ベイルの迷宮五階層に飛んだ。

五階層なのは、ここの魔物ならばデュランダル一撃で屠ほふれるからだ。最初五階層に来たときには倒せなかったが、順調にレベルアップしているおかげか倒せるようになった。

長引けばセリーを戦いに巻き込むことになる。いきなり七階層に連れて行くのではなく、徐々に慣らしていくべきだろう。

もう一つ。一撃のもとに倒したほうがかっこいい。

新しくパーティーメンバーになったセリーにいいところを見せたい。美少女だしな。

俺も俗物だな。

「えっと。あの。ここは」

「こっちです」

戸惑っているセリーを尻目に、ロクサーヌが魔物のいる方向を指示する。

フィールドウォークでは迷宮の中に直接飛べないから、戸惑うのだろう。

「そ、そういえば狼ろう人にん族の一部の人は魔物の匂いが分かると聞いたことがあります。ロクサーヌさんも分かるのですか？」

「ええ」

「すごいです」

俺よりも前にロクサーヌがかっこいいところを見せてしまった。

まあしょうがない。

「いました」

しばらく進むと、すぐに魔物と遭遇する。

ロクサーヌが見つけたのはチープシープ二匹だ。

「あ。ほんとに。こんなに早く。さすがです」

気持ちは分かる。セリーも探索者Lv10だったから、迷宮にはそれなりに入っただろう。ロクサーヌがいないとき、俺も延々と迷宮の洞どう窟くつをうろついたりした。

結構エンカウントしないのだ。当たらないときにはそれこそ十分以上も。

実にロクサーヌはありがたい。セリーの言葉に、ロクサーヌへの感謝の気持ちを新たにする。

「ありがとう、ロクサーヌ。では行くぞ」

「はい」

二人で並んで進んだ。やってきた魔物にまずは一太刀。デュランダルを振り下ろし袈け裟さがけにする。チープシープが倒れた。

見よ、この剣さばき。

かっこいい。

あまりにかっこいい俺の姿。

続いてロクサーヌが相手をしている羊を横から一突きする。こっちも一撃だ。

冴さえわたる俺の剣技。この素晴らしさを見よ。

魔物が倒れ、煙となって消えた。

「すごい。すごいです」

そうだろうそうだろう。

「どうやったらあんなに華麗によけられるのですか？」

あら。

どうやら、俺が戦っている隙にロクサーヌが魔物の攻撃を回避してみせたようだ。

まあしょうがない。ロクサーヌだからな。

「魔物が何をしてくるかは見ていれば分かりますから、頭がフッと動いたときに、それに合わせて、こう体をハッと引けばいいのです」

ロクサーヌがセリーに回避行動をレクチャーする。

わけが分からないよ。まあロクサーヌだからな。

あんな指導でできるようになるなら苦労はない。ロクサーヌの説明を聞いてできるのは最初からできるやつだけだ。

セリーがちょっと困ったような顔で俺を見た。

こっち見んな。いや、気持ちは分かる。

「次はどっちへ行けばいい」

「あ。はい。こちらです」

しょうがないので、助け舟を出して話を中断させた。

セリーの反応を見るに、やはりロクサーヌは異常のようだ。

この世界の人はみんなこのくらいの戦闘技術があるのかもと疑ったが、どうやらそんなことはなかったらしい。よかった。

セリーは常識人だ。一般人だ。仲間である。

セリーと視線をかわした。

『今までこういうパートナーと二人で迷宮に入っていたんだよ』

『大変ですね』

言葉はないが、こういう会話がなされたに違いないと確信している。

目と目で通じ合うというやつだ。今、俺とセリーの気持ちが一つになった。

その後も何匹か狩って、ＭＰを回復させる。このくらい狩れば十分だろう。

「では帰るか」

ワープと念じて家に帰った。

「ワープという魔法は迷宮にも移動できるのですか？」

家に帰ると、セリーが迫るように聞いてくる。

しまった。常識の通じない人間がここにも一人いた。

セリーの目が輝いている。もっとも、背も低いので迫力はない。むしろかわいい。

上目遣いを覚えさせたら最強になるな。

「そうだ」

「それと、詠唱はないのでしょうか」

「どうなのかな。あるんじゃないか」

そういえば、ワープは詠唱省略でしか使ったことがない。

冒険者ギルドで使うとき、聞きかじったフィールドウォークの詠唱を適当にそらんじてごまかすくらいで。

多分、詠唱省略のスキルをはずせば詠唱があるだろう。

「先ほどは何も唱えていなかったように見えましたが」

「ご主人様は詠唱がなくても魔法を使えるのです」

「そうなのですか？」

「そうなのだ」

ロクサーヌの助けも借りて説き伏せる。

「なぜそんなことが。いや、それを当人に聞いても分からないですか」

「分からないな」

当人に聞いても分からないということが分かってもらえて大満足だ。

やはりセリーは頭がいい。実際のところなぜできるのか俺にも分からないし。

なぜ呼吸ができるのかとか、なぜ手足が動くのかとか聞かれても、生物学者でもない人にはそういうものだからとしか答えようがない。

魚になぜ海で溺おぼれないのかと尋ねても困ってしまうだろう。

魚は泳げるから泳げるのだし、鳥は飛べるから空を飛べるのだ。

セリーは「でもどうして」とかつぶやいているが、一人で勝手に考えてくれる分にはどうでもいい。

「そういえば全部一撃で倒していましたが、お強いのですね」

「まああのくらいはな」

せっかく強いところを見せたのに、感動は少ないようだ。

ぶつぶつと「奴隷を二人も買えるくらいですし」とかつぶやいているところを見ると、迷宮で稼ぐには強さが必要だと分かっているのだろう。頭がいいのも考えものだ。

「レベルをうかがってもよろしいでしょうか」

「探索者はLv33だ」

レベルアップのペースは、少し落ち着いてきただろうか。レベルが上がっていくとやはり大変なようだ。

「え？」

俺が答えると、横からロクサーヌの素すっ頓とん狂きょうな声が飛んだ。

「なんだ？」

「ご主人様はLv20では」

「ああ。あのときはな」

そういえば、ロクサーヌに聞かれて答えたときはLv20くらいだったかもしれない。

「あのときはって」

「ひ、日々成長しているのだ」

「成長って」

ロクサーヌに答えたのは確か二十日ほど前か。人より百倍速く経験値がたまるのだからしょうがない。

ロクサーヌだってあのころより10以上レベルが上がっているのだが。

「それにしても、探索者Lv33で魔物を一撃で屠れるのでしょうか。いえ、剣の攻撃力ですか。確かに、世の中にはすごい武器があるという話を聞いてはいましたが」

セリーにはすべてお見通しらしい。

デュランダルを親の仇かたきでも見るかのようににらみつけている。

「レベルのこともこの剣のことも、内密にな」

ここは風呂場に退避だ。

微妙な面持ちながらもうなずいたセリーを見てから、逃げ出した。

「ご主人様、火ひ種だねをよろしいですか」

しばらくすると、木の枝を持って二人が風呂場に来た。

恐れていた追及はないようだ。追及されても、事実は事実だし、答えようがない。

「そういえば、セリーは火をおこしたことがあるか？」

火の話題が出たので尋ねてみる。

普通、鍛冶といえば火を使う。鍛冶師は火と関連深いジョブだ。魔法でも使わないと、マッチもライターもないこの世界では火をおこすのは大変だろう。

火をおこすことで鍛冶師のジョブが得られる、という可能性があるかもしれない。

「はい、あります」

しかしあっさりと肯定されてしまった。違ったらしい。

あとは何か金属を溶かしてみるとか。

あれ？

ロクサーヌが微妙な表情で俺を見ている。なぜセリーに聞いて私には聞かないのか、ということだろうか。

違う。違うんだよ、ロクサーヌ。

誤解だ。

「ロクサーヌに火が必要な場合は俺がいつでもつけてやるから」

木の枝にファイヤーボールで火をつけ、ロクサーヌに渡してやる。

「はい、ご主人様」

ロクサーヌが笑顔でうなずいた。

どういうフォローなのか自分でよく分からない。

疲れるな。

「や、やはり本当に攻撃魔法が使えるのですね。しかも詠唱なしで」

せめて驚いているセリーで癒いやされよう。

風呂を入れるため、その後も迷宮には何度か入る。途中からはセリーが火の番をすると言うので、ロクサーヌと二人でクーラタルの迷宮七階層で狩りをした。七階層ならクーラタルの迷宮で問題ない。

「なぜ迷宮に行かれるのでしょうか」

何度目かのとき、セリーが聞いてくる。

「お風呂を入れるのは大変なので、ストレス発散のためでは」

ロクサーヌが変な回答をした。

ロクサーヌの目に俺はどう映っているのだろうか。説明していなかった俺が悪いのかもしれないが。

「魔法を使ったのでＭＰ回復のためだ」

「その剣にはＭＰ回復のスキルまであるのですか？」

「いや。まあＭＰ吸収だが」

「ＭＰ吸収……」

セリーが出したままのデュランダルをじっと見つめる。

「ＭＰ吸収のスキルを知っているか？」

「はい。コボルトが残すスキル結晶とはさみ式食虫植物のスキル結晶を一緒に武器に融合すると、ＭＰ吸収になります。数が少なく貴重なスキルです」

さすがはドワーフだ。鍛冶師関連のことはよく知っているらしい。

「ウサギのスキル結晶が何になるか知っているか」

「詠唱遅延ですね。武器に融合します」

「おお。よく知っているな。役に立ちそうだ」

これはありがたい。

貴重なレアドロップをほいほい使ってみるというわけにはいかないだろう。調べる手間が省ける。

「はい。ありがとうございます」

「ちなみに、詠唱遅延というのは詠唱中断とは違うスキルなのか？」

デュランダルについているのは詠唱中断だ。詠唱遅延ではない。

「詠唱中断は詠唱を途中で破棄させるスキルです。詠唱遅延は詠唱の完成を遅らせます。コボルトのスキル結晶とウサギのスキル結晶を同時に融合させると詠唱中断になります」

「詠唱遅延は遅らせるだけで、詠唱中断は強制キャンセルなのか」

違いがよく分からないが。

「詠唱中断のほうがよいスキルになるのでしょうか？」

ロクサーヌがずばり切り込んでくる。

俺にもよく分からない。

「一般的にはそうです。ただし、パーティーメンバー全員が詠唱遅延のついた武器を持って魔物一匹を取り囲めば、詠唱終了前に倒せるでしょう」

魔物の詠唱スピードよりも多くの詠唱遅延攻撃を加えてやれば、いつまでたっても詠唱が完成することはない。

ある種の飽和攻撃だ。

たとえ一撃一撃の与えるダメージが少なくても、いつかは倒せるだろう。

「詠唱中はほかの行動ができないですよね」

「あれ？　じゃあ詠唱遅延のほうがよくね」

ロクサーヌの指摘を考慮すれば、そうなる。

魔物が詠唱中ほかの攻撃をしてこないなら、いつまでも詠唱させておくことが有効だ。安全に戦える。

詠唱中断だとキャンセルになってしまうのだから、再び詠唱してくるとは限らない。次は通常攻撃が来るかもしれない。

詠唱遅延ならば、キャンセルではなく詠唱中のままだから、すぐには攻撃してこない。

いつまでも遅延させ続ければ、攻撃を受けることがない。

ひょっとして詠唱遅延が最強なのでは。

「相手が一匹とは限りませんし、魔物が自分で詠唱をやめることもあります。それにパーティーメンバーの全員に詠唱遅延のスキルがついた武器を持たせるのも大変です。選択肢をせばめることにもなります。一匹しか出てこない低階層のボスには有効な作戦ですが、上の階層に行けば大技を確実にキャンセルできる詠唱中断のほうが有利になるでしょう」

「なるほど。それなら詠唱中断のほうがいいスキルなのでしょうね」

ロクサーヌがうなずいた。

うまい話はないようだ。そして、ボスが一匹なのは低階層だからと。

「コボルトのスキル結晶があると、スキルがパワーアップするのか」

「はい。コボルトのスキル結晶は少し特殊で、ほかのスキル結晶と一緒に融合することでスキルを強化する機能を持ちます」

「詠唱中断のスキルにするにはウサギのスキル結晶だけでは駄目だと」

「コボルトのスキル結晶が必要です」

弱くてドロップが安いオジャマ虫モンスターだと思っていたら、コボルトにはそんな利点もあったのか。

「詠唱中断をつけるにはコボルトのスキル結晶も必要か。コボルトを狩るのも大変だな」

「ひょっとして、ウサギのスキル結晶はお持ちなのでしょうか」

「ああ。ある」

「今朝のですね」

ロクサーヌが確認してくる。

視線を交わして、うなずいた。

「クーラタルの商人ギルドでスキル結晶やスキルのついた武器などのオークションを開いています。スキル結晶はそこで売却することができます。ご存じでしょうけども」

もちろん初耳だ。

「……ロクサーヌ、知ってた？」

「えっと。なにかそんなのがどこかにあるとかいう噂うわさは」

ロクサーヌもよくは知らなかったらしい。それなら俺が知っているはずもない。

セリーがさめた目で俺とロクサーヌを見る。

「お、俺は遠い田舎の出身なのでな。いろいろ教えてくれると助かる」

「かしこまりました」

今、明らかに好感度がダウンした。

しかし知らないものはしょうがない。

「オークションでコボルトのスキル結晶を買うこともできるか？」

「できますけども。鍛冶師につてがおありになるのでしょうか」

セリーがそのつてだ。今はまだ黙っていよう。

「なるほど。セリーの説明はよく分かった。セリーは物をよく知っていて役に立つ」

「いえ、そんな」

「これからよろしく頼むな」

「あ、ありがとうございます。よろしくお願いします」

セリーを褒めて、迷宮に向かった。

迷宮では、魔物を見つけたロクサーヌに「やはりロクサーヌは役に立つ」と褒めることも忘れない。

いろいろと気を使う。相手が二人というのは思ったより大変だ。

迷宮から帰り、さらにお湯をためて、風呂は完成した。レモンを浮かべて外に出る。

「お疲れさまでした」

ロクサーヌが手ぬぐいを渡してきた。

汗をぬぐう。

「ありがとう」

「いえ。お食事の準備もできています」

「じゃあ食べるか」

ダイニングに行くと、テーブルの上に料理が並んでいた。皿の置いてある位置からすると、セリーはロクサーヌの隣らしい。

「ボルシチというドワーフ料理を作りました」

セリーが迎える。

ボルシチじゃんと思ったが、ボルシチなのは翻訳の都合か。ボルシチに近い料理、あるいはボルシチに相当する料理なんだろう。

「うまそうだな」

「お口に合うといいのですが」

食卓の中央に赤いスープが置いてある。この世界ではドワーフ料理らしい。

俺が座ると、ロクサーヌが正面に座った。

セリーも加入したことだしもう少しテーブルを広く使ってもいいと思うが。

「座るのはそこでいいのか」

「一番ですから」

一番奴隷だから主人の前ということだろうか。

よく分からん。

「セリーも座れ」

「えっと。座ってもよろしいのですか」

「立って食べるのか？」

「食べてもよろしいのでしょうか」

何を言っているのだ。

「ご主人様は一緒に食事することを好まれます。ご主人様、奴隷が所有者と一緒に同じ食事を取ることはめったにありませんので」

ロクサーヌがそう言ってセリーを座らせた。

座って一緒に食べるとは思っていなかったのか。

しかし別に好みとかの問題でもないような。

まあ文句は言わずに中央の鍋からボルシチを皿に取る。

これはロクサーヌに仕込まれた。スープを取り分けるのはご主人様の仕事、だそうだ。

よく分からないがそういうものらしい。郷に入っては郷に従えである。

たっぷりとよそったボルシチの皿を、まずは俺の前に置く。ロクサーヌによれば、そういうものらしい。

次の皿はセリーへ。と思ったら、何かにらまれたような気がしたのでロクサーヌの前に置いた。

「ほ、ほい」

「ありがとうございます、ご主人様」

ドワーフ料理というくらいだから、セリーが一番食べたいだろうに。

最後にセリーの前に置く。

パンやロクサーヌが作っただろう肉野菜炒めは勝手に取っていいらしい。よく分からん。

「ではいただきます」

まずはボルシチから。

むむっ。

無骨な味だが、うまい。

具はかなり大きく切られている。いかにも田舎料理という感じだ。もっと細かく切ってミネストローネっぽくしてもいいんじゃないだろうか。

「おいしいです」

「ありがとうございます」

俺がボルシチを口にすると、ロクサーヌとセリーも料理に手を出した。

「確かにうまいな。そういえば、狼人族には獣戦士というジョブがあって、ドワーフには鍛冶師があるよな。人間族には種族の固有ジョブはないのか？」

話を振ってみる。

セリーは物知りだからいろいろ聞いてみればいいだろう。

ベイルの宿屋にいた人の旅亭というジョブも、なんとか族という種族の固有ジョブだった。人間だけないのは不自然な気がする。

ひょっとしたら、英雄が種族固有ジョブとか。それもなんか優遇されすぎだが。

「えっと……」

「あ、あの……」

二人ともなんか反応が悪い。変なことを聞いたのだろうか。

「わ、私はご主人様にかわいがっていただけるのならいいと思います」

「私も覚悟はできています」

二人して何を言っているのだろう。ジョブの話をしているのだが。

「どういうことだ」

「人間族というのは、欲望が極端に肥大化することのある種族だそうです」

セリーが説明する。

そんな説も聞いたことがあるような気はする。

動物にだって同性愛もレイプも生殖目的でないセックスも同族殺しも子殺しもあるが、全部行うのは人間くらいだとかなんとか。

人間がそんな悪徳をすべてこなすのは本能が効いていないからだとか。

動物は本能に従えば生きていけるが、人間は本能だけに頼らず、脳を使って物事を判断するように進化適応した。

その分柔軟にはなったが、悪くいえば欲望のブレーキが利かなくなったと。

この世界の人間もあるいはむちゃくちゃやっているのだろうか。

戦争とか自然破壊とか。

「そうか」

「そういう種族なので、欲望が肥大すると色しき魔まというジョブに就くことがあるとされています。それが人間族の種族固有ジョブです」

色魔がジョブって。

欲望が肥大化するというのは、性欲限定か。

人間って。

人間族というのは性欲が肥大化する種族であるらしい。

ロクサーヌが微妙な表情でほほえんでいたのはそのせいか。俺が複数の性奴隷を持つのも、性欲が肥大化する人間族であればしょうがないということか。

いや、しょうがない。

確かにしょうがないな。

人間だもの。

しょうがないということを見せつけるため、まずは食後に風呂に入った。

「では全員で風呂に入る。服を脱いだら来い」

宣言して服を脱ぐ。

ロクサーヌはともかくセリーに文句を言わせないためには勢いが肝心だ。さっさと入ってしまうに限る。

早々に脱ぎ捨て、一足先に風呂場に入った。女性陣の脱衣シーンも見ていたいが、反論を封じるにはその場にいないことが一番だ。お湯の温度を調節するという役目もある。

「入ってもいいのでしょうか。お風呂なんて王侯貴族の方だけが入れるものですけど」

「いいんですよ、セリー。一緒に入りましょう」

ロクサーヌが説得している。大丈夫そうだ。セリーも一緒に入ってくれるだろう。

カンテラをセットし、湯船の温度を確かめた。ちょっと熱いが、水を足すほどではないか。かなりいい具合だ。風呂も何度か入れたので、経験が生きてきた。

ただし、温度の調整は難しいから、本当は水を少し足して適温になるくらいがベストだろう。いつもいつも適温ばっちりというわけにはいかない。

水がめに多少予備の熱湯はあるが、入れたあとで温度を上げるのは大変だ。冷やすほうが簡単である。次はもうちょっと熱めにすべきか。

「ロ、ロクサーヌさん、やっぱり大きいです」

「そんなことはないですよ」

「でも私なんか」

湯加減を見ていると二人の声が聞こえる。

何をやっているのだ、二人して。

うらやましい。二人だけで楽しむのは反則だ。

「ご主人様、失礼します」

反則のロクサーヌが風呂場に入ってきた。

確かにいつ見ても反則だ。でかい。

「あ、あの。失礼します」

セリーはうつむき加減で胸を隠しながら入ってくる。

服は脱いで裸だ。役得。いや、所有者特権か。

ちっちゃくて細いが、セリーのスタイルはいい。胸も決してないわけではないだろう。それなりにボリュームはありそうだ。

柔肌がまぶしい。

「で、では洗うか」

しかしいかに所有者特権とはいえ、いつまでもジロジロと見ているわけにもいかない。石鹼を泡立て、ボディーウォッシュに入る。

早速その体を。

「はい」

と思ったら、ロクサーヌが正面に来たわけで。

動いたので大きなものが目の前で揺れていたりするわけで。

どうしても目はそこに行ってしまうわけで。

「あぅ。やっぱりです」

セリーが嘆いているわけで。

それでもロクサーヌの胸へとばかり俺の視線は行ってしまうわけで。

つい手が伸びてしまうのはどうしようもないと思われ。

泡立てた石鹼をロクサーヌから塗りたくっていく。

一番に洗いたいところを、一番に洗った。両手で優しく、丹念に洗っていく。豊かな膨らみに合わせて、曲線をなぞった。

やはりロクサーヌの胸はいい。

この感触、この弾力、この躍動感、この重量感。

どれを取っても、何を取っても素晴らしい。一分の隙もなく最高だ。

「最高だ」

「ありがとうございます」

頭と背中、尻尾を除いてロクサーヌを泡まみれにした。

「では次はセリーだな」

「は、はい」

目の前に立たせると、やはりセリーは小さい。

俺の位置からでは表情すら確認できない。細くてちっちゃくてかわいらしい。

ひざ立ちになって、泡を塗っていく。やはり遠慮なく胸から行かせてもらった。鎖骨の辺りに泡をつけ、手のひらで伸ばす。

「うむ。素晴らしい」

これはこれでなかなか。

ロクサーヌの胸が手のひらからこぼれ出る感じだとすれば、セリーの胸は手のひらにすっぽりと収まる感じだろうか。

ちょうど収まる感じがまたたまらなくいい。

こぼれ出るのもいいが、すっぽり収まるのもいいものだ。

小鳥かハムスターを手のひらに包んでいる感じ。

「あ、あの。小さくてごめんなさい」

「そう特別に小さいわけではないだろう」

「村にいるときはそう思っていましたが、商館には胸の大きな人もいて。そして、そういう人から売れていくんです」

女奴隷を買ってくやつって。

俺もその一人なので論評はさしひかえたい。

「大丈夫だ。問題ない」

「それにロクサーヌさんが」

それはもう比較する対象が間違っている。

「こういうのは比率が物を言う。セリーは背も低いし、胸囲も細いだろうから、ロクサーヌと比べて多少小さいのはしょうがない。むしろ身長の割にはあるほうだと思うぞ」

ロクサーヌとは二十センチ以上、下手をすれば三十センチ背の高さが異なるのだから、胸の大きさが違うのも仕方がない。セリーの身長でロクサーヌほどの胸があったら奇乳になるだろう。小さいというのは絶対的な大きさとして小さいのであって、セリーは身長が低いから、比率プロポーションとしては悪くないのだ。

「そうですよ、セリー」

「そうでしょうか」

「そうだ」

「あ、ありがとうございます」

セリーをなだめたところで、全身に泡を塗っていく。胸のほうは、またあとからでも、いつでも楽しめるだろう。

「それでは、セリー。ご主人様を洗っていきます」

「はい。あの、どうやって」

「こうするのです」

ロクサーヌが左から抱きついてきた。

左腕が胸の合間にはさまって、えらいことになっている。見事にできあがった鋭角の三角形の谷間にすっぽりとはまり込んでいた。腕の周囲を柔らかな肉の壁が圧迫する。

そして右からはセリーが。こっちは迫力こそないが、かわいらしい。

こ、これはたまらん。

二人にたっぷりじっくりと洗ってもらった。

前後ではなく左右から洗ってもらうというのもまた素晴らしい。

「俺とロクサーヌは昨日頭を洗ったから、今日はセリーの頭を洗う。セリーはちょっと前に来てくれ。ロクサーヌは背中を頼む」

セリーが俺の正面に来た。

小さいので、頭を洗うには最適の位置関係だ。目の下、腕を伸ばした辺りに頭が来る。

石鹼を泡立て、髪の毛に垂らした。これだけ髪にボリュームがあると、泡も大量に必要だろう。

ロクサーヌは俺の背中に回る。セリーの背中を頼むということだったのだが。

図らずも前後から洗ってもらう形になった。

背中に柔らかくて豊かな膨らみが。背中なので何をしているのかはっきりしないのがもどかしい。もどかしいのがたまらない。

しょうがないので、正面のセリーを抱きかかえるようにたぐり寄せた。もどかしさを紛らわすかのようにわしゃわしゃと髪をもみゆがく。

セリーの髪は繊せん毛もうのように細い。指ですいても抵抗がほとんどない。見た目とは異なり、綿のように軽かった。

「これはいい。柔らかくてすごくいい髪質だな」

「あ、ありがとうございます」

「髪の毛じゃないみたいだ」

ドワーフだから人間とは異なるのだろう。細くて軽い髪が俺を楽しませる。

泡が少なくなったので、石鹼を追加して洗髪した。

たっぷりと洗ってから、三人の石鹼を流し落とす。

セリーの濡ぬれた黒髪が平べったくなって肌に貼りついた。こうして見ると、何かの人形のようだ。かわいらしい。

湯船に入る。

しかしあえて言おう。水の中で最強はロクサーヌの尻尾であると。

ロクサーヌを抱き寄せ、尻尾をなでた。なめらかなこの感触がたまらない。ロクサーヌを抱きかかえたまま、風呂桶に寝転がる。

「セリーもこっちへ」

「は、はい」

セリーがおずおずとやってきた。ちょっと恥ずかしそうに身を隠しながら、ゆっくりと寝転がる。

そんなしおらしさをものともせず、がばと抱き寄せた。

右にロクサーヌ、左にセリー。

これだ。

この贅ぜい沢たく。この栄華。この酒池肉林。

左右に美女が二人。

裸なので直接肌に触れ放題。

右にはロクサーヌの大きな胸が。

左にはセリーの華きゃ奢しゃでかわいらしい体たい軀くが。

まさに男の夢を体現したと言っていいだろう。

秀吉ならば黄金の茶室、ナポレオンならば戴冠式、といったところだ。

ヒトラーならば結婚式だろうか。

自殺の直前じゃねえか。

風呂から上がったあと、二人に体を拭いてもらい、寝室に入る。正直、明かりがある風呂場で二人を相手に襲いかかるのはためらわれた。

寝室には明かりをつけないでおく。明かりの下で女性陣を見られないのはちょっと残念だが、やむをえない。

「では二人ともこっちへ」

「はい、ご主人様」

「は、はい。あの、こんなにいいものを着せてもらっていいのでしょうか」

セリーのか細い声が響いた。

ロクサーヌから白いキャミソールをネグリジェとして借りたようだ。ロクサーヌは薄紅色のキャミソールを着ている。

明かりがないのでよく見えないが。

「大丈夫だ」

「ありがとうございます」

「ロクサーヌも悪いな」

「いえ。一番ですから」

ロクサーヌがセリーのことを邪じゃ険けんにしないでくれてよかった。

「では、えっと。セリー、寝る前と起きたあとは俺にキスをして挨あい拶さつすること」

ロクサーヌにもやらせている我が家のルールを説明する。

セリーを抱き寄せた。小柄で折れそうなくらい細い。

これはもうたまらん。我慢も限界だ。

ではいただきます、と。

「あッ」

セリーに口づけすると、ロクサーヌが小さく声を漏らした。

聞こえないくらいのほんの小さな声。小さく、低い声だ。

しかしどこまでも悲しみをたたえている。

悲鳴だ。

悲鳴に違いない。暗いので表情は見えないが、声だけで俺はすべてを理解した。

ロクサーヌは「順番が」とかうめいている。

そういうことなんだろう。

ご主人様が先とか、俺と二人のときにもやたらとこだわっていた。セリーが来てからはなんでもロクサーヌが先だ。食事の配はい膳ぜんも、風呂場で体を洗うのも。

もちろん、おやすみのキスも、ということになる。

セリーの前に、ロクサーヌに口づけしなければならなかったのだ。

やばい。地雷踏んだ。

俺はロクサーヌの矜きょう恃じを踏みにじった。

まずい。非常にまずい。どう考えてもまずい。無闇やたらにまずい。

セリーとキスしていても、感覚なんか分からない。

味も分からない。柔らかさも分からない。最初だから舌まで入れるつもりはなかったのが、せめてもの救いである。

どうする？　どうするのよ、これ。

考えろ。何か考えるんだ。感じるんじゃない。考えるんだ。

「こ、これは寝る前の挨拶だから、一番のロクサーヌは一番最後にな」

これだ。これしかない。言い訳をひねり出した。

なんとか無理やり理屈をつける。なんとかと膏こう薬やくはどこにでもつくというやつだ。

「はい、ご主人様」

一転して、ロクサーヌの明るい声がした。

セーフ。セーフです。

死刑判決は免れました。

ベッドの上で大の字になる。俺の頭の中で無罪の紙を持った記者が走り回った。

ありがとうございます。冤えん罪ざいが晴れました。

横にやってきたロクサーヌを抱きかかえる。

驚かせやがって。震しん撼かんさせられた分、執しつ拗ようにロクサーヌの唇に吸いついた。

仕返ししてやる。倍返しだ。

復讐の炎は地獄のように我が心に燃え。

順番にしたがって、このままロクサーヌからいただきますか。

※　　　※　　　※

復讐を果たし、精力を使い果たしてベッドに転がった。

心地よくも気けだるい疲労感に包まれる。今は何もする気が起きない。

おなかを使って大きく息をした。

息を整えながら、ジョブを見る。

色魔　Lv１

効果　精神中上昇　知力小上昇　ＭＰ小上昇

スキル　精力増強　禁欲攻撃

これか。

やはりあった。新しいジョブを獲得している。

何かそんな予感があった。さすがにあれだけすればな。

ジョブの取得条件はなんだろう。

一晩で複数の異性を愛することだろうか。同時に複数の異性を愛することだろうか。複数の異性を複数回愛することだろうか。あるいは……。

先ほどの激しい行為を反はん芻すうしながら考える。

まあ条件のことはいい。

ちょっとハッスルしすぎただろうか。いつも以上に興奮してしまった。

しつこいくらいにねっちりと、隅から隅まで繰り返し、執拗かつ念入りに、そして激しく厳しく徹底的に、思うがままに攻め立てた。

こっちは俺一人でも相手は二人だから、大丈夫だろう。

初めてで体格も小柄なセリーには負担をかけていない。ロクサーヌには少し大変だったかもしれない。ともかくも、俺は間違いなく人間族だったようだ。

種族の固有ジョブが色魔か。人間とは恐ろしい。

中上昇一つに小上昇二つはロクサーヌの獣戦士と同じである。種族固有ジョブの特徴なのだろう。

色魔は、精神、知力、ＭＰと上がるので、魔法使いの補助職として有用だ。

単独では微妙かもしれないが、俺にはかなり使えるジョブだろう。

「ご主人様、おやすみになられたようですね」

静かにいろいろ考えていると、ロクサーヌの声がした。

寝てはいないのだが。

汗でまとわりついた俺の髪の毛をロクサーヌが整えてくれる。

「そうみたいです」

「激しかったですからね」

考え込んでいたので、反応できなかった。

セリーがロクサーヌと話すために身を寄せてくる。小柄なのでまったく重くない。

「いつも、あんなにすごいんですか」

「そうですね。今日はセリーがいるのでちょっと張り切ったみたいです。どんなことになるかと思いましたが、あれだけかわいがってくれるのなら、セリーが来てくれたことは私にとってもよかったですね」

ロクサーヌも多少は不安だったようだ。

心の中でロクサーヌに感謝する。そしてロクサーヌをかわいがるのはロクサーヌにとってもうれしいと。

「私、大丈夫でしょうか」

「大丈夫ですよ。さっきだって、ご主人様はセリーには無理をさせていないでしょう。優しいご主人様ですから」

色魔のスキル、精力増強を試してみたいと思ったが、今はそのときではないようだ。

「これからよろしくお願いします」

「こちらこそよろしくお願いしますね」

二人の会話を子守唄代わりに、俺は意識を手放した。

※　　　※　　　※

目覚めると、ロクサーヌを抱き枕にしていた。

足を絡ませ、両手をロクサーヌの背中に回している。朝起きたとき両側に美女というのが楽しみだったのに。

そうそううまくはいかないらしい。

寝ているあいだの動きまでは制御できないのでしょうがない。完全に両手両足でロクサーヌにしがみついていた。

ロクサーヌの背中の毛が恋しかったのだろうか。セリーだと小さすぎて抱き枕として不足だったのだろうか。やっぱり単純に胸の弾力か。

正面から抱きついているので、豊かな弾力が思う存分味わえる。

ちょっと力を込めて抱きしめてみた。しっとりとしなやかに、かつ弾けるような反発力が返ってくる。

これはたまらん。

「んっ」

しばらく楽しんでいると、ロクサーヌがキスをしてきた。

やっべ。起きていたらしい。何をしていたか、すっかりばれている。

「おはようございます、ご主人様」

「お、おはよう」

小声で挨拶をかわす。

「あ。おはようございます」

セリーも目覚めていたようだ。後ろから声がした。

やましさのある腕をロクサーヌからはずし、セリーを抱き寄せる。

「セリーもおはよう」

そう言って、唇を重ねた。

セリーの口づけはまだぎこちない。控えめで動きも硬い。

これはこれで萌もえるものもあるのだが。

正直、積極的に応じてくれるロクサーヌのほうが、とは思うが、比較はタブーだろう。そのうち慣れてくれるはずだ。

しかし、着替える途中ロクサーヌの唇を追加で求めてしまったのは仕方がない。

ロクサーヌは自分から能動的に舌を絡めてくれる。頼もしく、安心感がある。舌を絡ませ合い、唇をうごめかせ合い、口を吸い合った。

かわいがってくれるのはよかったとロクサーヌも言っていたので、このくらいは問題ないだろう。色魔はつけていないので、精力増強のスキルのせいではない。

装備品を身に着け、迷宮に入る準備を整える。

ジョブが増えてくると、つけたいジョブも増える。

パーティー編成に必要だから、探索者ははずせない。効果の大きい英雄と、魔法使いももちろんはずせない。万が一のことを考えれば僧侶もはずせないだろう。

となると、錬金術師、料理人、色魔を全部はつけられない。

ほかの人はジョブを一つしか持てないのだから、贅沢な悩みだ。やはり人間の欲望には限りがないらしい。

色魔についてはあとで試すとして、とりあえずは錬金術師をつけた。最初はセリーにメッキをつけたほうがいいだろう。

ちなみに、探索者をはずすとパーティーは自然解散になってしまうようだ。

アイテムボックスは料理人でも使えるから、探索者は誰かほかのパーティーメンバーに任せるという選択肢はありかもしれない。

「準備できました」

「では行くぞ」

セリーの報告を受けて迷宮にワープする。朝だがベイルの迷宮の一階層へ。

「ご主人様、ここは？」

「ベイルの迷宮の一階層だ。セリーにとってのパーティー初戦だしな」

いつものクーラタル迷宮七階層でないことは匂いで分かるのだろう。いぶかしがるロクサーヌに軽く説明した。

「なるほど。分かりました」

「まずはセリーの戦いぶりが見たい。魔物を魔法で弱らせるから、残った魔物をセリーが攻撃してくれ」

「は、はい」

「ロクサーヌは魔物の正面を取ってやれ」

「かしこまりました」

ボーナスポイントを調整して、ニードルウッドLv１の半数を魔法一発で倒せる威力まで知力上昇につぎ込む。

生き残った魔物にセリーをけしかけた。セリーが棍こん棒ぼうをスイングする。

ニードルウッドのどてっぱらにヒット。結構衝撃は与えていそうだ。

魔物の怒りの反撃をロクサーヌが軽くいなした。まさに朝飯前の回避だ。

その隙を突いてセリーが棍棒を叩たたき込む。なかなかいい連携だ。

魔物はそのままセリーが倒した。

「うーん。駄目か」

すぐにジョブを見てみるが、鍛冶師は獲得していなかった。棍棒で倒すという条件ではなかったのか。あるいは村人Lv５が必要か。

「何か駄目だったでしょうか？」

「あ。いやいや。セリーが駄目ということじゃない。次はこの槍やりで頼む」

しまった。失言だった。駄目はないだろう。

続いて、銅の槍、銅の剣、素手で倒させたが、何もジョブを獲得しない。もっとも、剣士と僧侶はおそらく村人Lv５が条件だ。この辺りは村人のレベルアップ待ちである。

「あぅ」

素手で戦うときはさすがに時間もかかり、セリーが魔物の攻撃を受けた。

俺も素手のときは何度か攻撃をくらったし、しょうがない。魔物に正面から対たい峙じしているロクサーヌのほうは以下略だが。

「魔物の攻撃はどうだ。問題ないレベルか？」

手当てとメッキをしながら、セリーに問いかける。

「こ、これは回復魔法ですか？」

「そうだ」

「やはり複数のジョブが……。あ、いえ。この程度の攻撃なら、一、二回でやられることはないと思います」

魔物と戦いながらセリーが答えた。攻撃を受けても割と冷静のようだ。

回復魔法を受けたと分かるほどのダメージを負ったということではあるが。

もう少し上の階層に行っても大丈夫だろう。

次に俺が棍棒を使って倒してみる。

棍棒で魔物を倒して俺が何かジョブを得たら、槌つちで魔物を倒すのは多分鍛冶師の条件ではないということだ。一つのアクションが複数のジョブのトリガーになることはおそらくあまりないだろう。ニードルウッドLv１の頭上に棍棒を振り下ろした。

「あんまりうまくいかないな」

「もっと遠心力を利用して振り回すようにしたほうがいいです」

慣れないせいか、槌は剣よりも使いにくい。

重心が先のほうにあるので、重さを利用して叩きつける感じか。それぞれの武器にはそれぞれの特性があるようだ。なんとか倒して、ジョブを見てみる。

緊張の一瞬。

しかし、何も新規のジョブはなかった。槍で倒してみたが同じ。

「なぜ私までやるのでしょう？」

「いやまあ物は試しだ」

ロクサーヌにも槍と槌で試してもらったが、新しいジョブはなかった。

ワンドで倒したときも何もなかったし、そうそう全部の武器にジョブが対応しているのでもないのだろう。あるいは条件が足りていないのか。

いずれにしても、現時点では鍛冶師を含めて何もジョブを得られなかった。

「慣れないと使いにくいですね。振り回すのに力がいると思います。私には剣のほうがいいですね」

棍棒で魔物を倒したロクサーヌがコメントする。

槌はやはりセリー専用のようだ。

槍のほうなら使えるみたいだが、槍は前衛が魔物と対峙しているところを後ろから突く形がいいので、ロクサーヌに使わせる武器ではない。

ロクサーヌは前衛として置くべきだろう。

一通り試したので、上の階層へ上がっていく。三階層ではロクサーヌにコボルト以外の魔物を探してもらった。コボルトではセリーのテストにならない。

上の階層へ行っても、セリーはきっちり魔物と戦えるようだ。

セリーは小さくてかわいいが、戦っているとなかなか貫かん禄ろくがある。ロクサーヌほどではなくとも、俺と同じくらいには戦えるか。

落語家の世界では、自分よりちょっとうまいなと思ったやつの落語は自分よりうんと上、自分と同じくらいだなと思ったやつの落語は自分よりもちょっと上、自分よりちょっと下だと思ったやつの落語が自分と同じレベルだという。

それを考えると、セリーは俺よりも戦えるのかもしれない。

「次は四階層だな。なるべくコボルト以外を頼む」

「はい」

ロクサーヌがうなずき、ミノのところに案内する。

四階層のミノが相手でも、セリーには問題ないようだ。セリーが相手をしている横からデュランダルを叩き込み、魔物を片付けた。

ミノが倒れ、煙となって消える。皮が残った。

「そういえば、この皮は皮の装備品の原料になるんだよな」

皮を見てふと思いついたので聞いてみる。

「はい。そうです」

「セリーは皮を拾ったことがあるか？」

「ありません。私が入っていた迷宮では、ミノは上のほうに出てくる魔物だったので」

おっと。これはひょっとして当たりか。

毒消し丸の原料になるリーフを拾ったとき毒消し丸を作る薬草採取士のジョブを得た。装備品を作る鍛冶師のジョブを得るには、原料である皮を拾えばいいのかもしれない。

「では拾ってくれ」

「はい」

セリーがドロップアイテムに手を伸ばす。

セリーが拾うとき、ちょっとびびってロクサーヌの表情をうかがってしまった。

なぜ私には聞かないのかと怒っているかと思って。

特に変化はないようだ。別にわざわざ質問しなくても、ロクサーヌには今まで散々拾ってもらっていたか。

ちなみに、今日拾ったアイテムは全部俺のアイテムボックスにしまっている。

主人と奴隷の両方がアイテムボックスを使える場合、主人のアイテムボックスを使うことが普通のようだ。リュックサックならともかく、数えていなければアイテムボックスではごまかすことができなくもない。

セリーが自分のアイテムボックスを使おうとすれば探索者でなくなっていることがばれてしまうが、今のところは問題ない。皮を受け取ってから、デュランダルをしまい、パーティージョブ設定でセリーのジョブを見てみる。

残念。

皮を拾うことが鍛冶師の条件ではなかったようだ。皮を拾うぐらいで鍛冶師になれるなら、才能もくそもないか。

「皮は売らずに集めておいて、あとで装備品を作ってもらったほうがいいか」

「えっと。すみません。私が鍛冶師であれば」

何気なく放った一言に、セリーが謝ってきた。

いやいや。そういう意味ではないというか。

そういう意味なんだけど。

あまりうかつなことは言えない。人の上に立つというのも制約が多いようだ。

「そういえば、探索者Lv10以外で鍛冶師になった人は、どうやって鍛冶師になったんだ」

話をごまかしてみる。

「エレーヌの神殿です」

「エレーヌ？」

「エレーヌの神殿は、ギルド神殿のように特定のジョブに就くわけではなく、神託によってなんらかのジョブに就任させてくれる神殿です。本人に最も適性のあるジョブに就けるとされています」

ロクサーヌが説明してくれた。

一般にこの世界では、ジョブを変更するにはギルド神殿で各ギルドを構成するジョブに就任する必要がある。商人ギルドで商人になったり、探索者ギルドで探索者になったり。

それ以外に、ランダムで変更してくれる神殿もあるということか。

「なるほど。ありがとな」

いや。ランダムではなくて、効果の大きいジョブに就けてくれるのかもしれない。

問題は、すでに獲得済みのジョブに変更できるだけなのか、取得していないジョブを獲得できるのか、ということだ。

普通のギルド神殿では獲得していないジョブに就くことは無理っぽいから、エレーヌの神殿でも同様ではないだろうか。

「初代皇帝が英雄のジョブに就任したのも、エレーヌの神殿です」

「うーん。初代皇帝って、盗賊を退治したエピソードとか、あるか？」

「はい。初代皇帝の初陣が襲ってきた盗賊を撃退することだったそうです」

続けてセリーと会話する。

ビンゴか。

英雄のジョブ取得条件は盗賊を退治することだ。

ただしひょっとしたら、単に盗賊を撃退するだけでなく初陣である必要があるのかもしれない。

俺の場合も初陣だった。盗賊退治だけで英雄になれるのなら、もっとありふれたジョブになっているだろう。魔物が跋ばっ扈こするこの世界で鍛えておいて盗賊に襲われるまでは戦闘を経験しないということはほとんどないだろうし、鍛えていないなら盗賊に立ち向かったところで返り討ちに遭うだけだ。

英雄がレアなジョブである理由はそんなところにあるのではないだろうか。

初陣で盗賊を撃退した初代皇帝は、そのときに英雄のジョブを得た。

であるならば、エレーヌの神殿で英雄にジョブチェンジしたとき、エレーヌの神殿は初代皇帝にジョブを獲得させたのではなく、初代皇帝がすでに持っていたジョブに変更しただけだ。

鍛冶師のジョブを持っていないセリーをエレーヌの神殿に連れて行っても、鍛冶師のジョブを獲得したりはしないだろう。

「セリーは鍛冶師になれたらうれしいか」

「い、いいえ」

「そうなの？」

なりたかったんじゃないのか。セリーは下を向いてしまった。そして、言葉をなんとかひねり出したかのようにひっそりとつぶやく。

「もう諦あきらめましたから」

諦めんなよ。諦めんなよ、おまえ。

周りのこと思えよ。応援している俺はセリーに鍛冶師になってもらいたいんだって。

俺だってこの異世界来てがんばってんだよ。

どうしてそこでやめるんだ、そこで。

「奴隷になってしまったので、いまさら鍛冶師になっても問題を引き起こすだけですし」

まあそうなんだよなあ。

奴隷である鍛冶師はいろいろ面倒なことになると思われているわけで。

俺が積極的に鍛冶師になることを勧めたら、不信感を持たれてしまう。

なんとか励ましたいが、どうすべきか。

「心配するな。そのうちなんとかなるだろう」

などと無責任なことしか言えない。

セリーが鍛冶師にならないと困るのは俺だ。要するに俺のわがままなので、希望を押しつけるわけにもいかない。

「ご主人様が大丈夫だとおっしゃるなら大丈夫でしょう。問題ありませんよ」

「はい」

ロクサーヌも励ました。その信頼はどこから来るのだろうか。

もちろんなんとかするつもりではあるが。あともうちょっとのところなんだから。

「では。ちゃんと戦えているようだし、ここからは魔法を使っていく。魔物の殲せん滅めつは俺が行うので、セリーはあまり攻撃のことは考えず、回避と防御を優先して戦うように。あとはロクサーヌとうまく連携してくれ」

宣言して、魔法で戦っていく。

村人Lv３でも一撃死するほどではないようだし、低い階層から慣らしていくのがいいだろう。

「魔法使いの方とパーティーを組んで迷宮に入ったことはありませんが、魔法は聞いているよりも威力があるようです。本職の魔法使いと遜そん色しょくのない攻撃魔法が使えているようですね。むしろ上かもしれません」

というのが、俺の魔法に対するセリーの感想だ。

まあ本職の魔法使いLv32が出している魔法だしな。魔法使いのジョブをはずせば魔法は撃てなくなる。

「そうか」

「威力がある分、前衛は楽ができます。ありがとうございます」

四階層ではさすがに何の問題もないだろう。問題は上の階層に行ってからだ。そのためにも、下の階層で基礎からきちんとやったほうがいい。

「セリー、もう少し壁側に寄っても大丈夫です」

「はい」

ロクサーヌとセリーの連携を確かめながら、四階層で少し様子を見た。連携も問題はなさそうか。

「次は五階層な。階層が上がっていくほどに魔物も強くなるから、慎重に」

「分かりました」

魔物が三匹出てきたときは、ロクサーヌが二匹、セリーが一匹を請け負う。

俺は楽チンというわけだ。

八階層で四匹出てくると、そうも言っていられないだろうが。

魔物が一匹か二匹のときには、正面をロクサーヌが担当してセリーは横から殴る。このときには槍のほうがいいだろうが、持ち替えるのも大変なので棍棒のままだ。

「ある程度、形は見えてきたか」

「はい。あとは連携を深めていけば大丈夫だと思います。よろしくお願いします、セリー」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

実際問題、後衛職は前衛職に比べてむちゃくちゃ楽だ。

前衛は切った張ったの最前線にいる。かかる負荷は段違いで前衛のほうが大きい。

ミスをして敵の攻撃を受ければ痛い。下手をすれば死ぬ可能性もある。パーティーを支える重圧や責任感もあるだろう。

前衛職は大変だ。

後ろにいればそんな負担とは無縁である。後衛職で全滅の危険がそれほどないなら、俺はこのまま迷宮の最上階にだって行けるだろう。

まあ敵だって強くなれば攻撃魔法を使ってくる魔物も現れるだろうが。

なるほど、前衛を雇いたいと言ったら、奴隷商人だって怖そうなおあにいさんばかりを紹介するわけだ。

ロクサーヌにはどれだけ感謝をしてもし足りない。

「ロクサーヌ、ありがとうな」

「はい……？」

「そういえば、セリーは使える魔法の種類って分かるか」

分かっていなそうなロクサーヌは放置して、セリーに尋ねる。

「魔法職のことは詳しくありませんが、基本は三種類ずつ、全体攻撃魔法、単体攻撃魔法、防御魔法の三つがあるはずです」

「三つか」

ストーム、ボール、ウォールの三種類ということらしい。

見つけられていなかった第四の魔法はないか。

「あうっ」

五階層で三匹を相手にしているときには、セリーも魔物の攻撃をくらった。

俺も三匹が相手のときにはよくくらう。

「大丈夫か」

「大丈夫です。前は八階層で戦っていたこともあるので、五階層くらいなら問題ないです」

すぐに手当てとメッキをかけて尋ねると、セリーが気丈に答える。

「いや。装備もパーティーの戦力も環境も違っているのだから、ゼロベースで考えたほうがいい。魔物の攻撃がきついようなら、そう言え」

「ありがとうございます。ですが、まだ大丈夫です」

心配する本当の理由は、探索者Lv10から村人Lv４にレベルダウンしているからだ。

村人はついさっきLv４に上がった。レベルが低いうちは上がるのも速い。Lv５くらいまではすぐに上がるだろう。

ジョブを替えたことはまだ伝えていない。

問題の先送りでしかないとはいえ。

時間がたってセリーが少しは俺に信頼感を持ってくれるようになったら、ジョブの変更もすんなり受け入れてくれるのではないだろうか。

「大丈夫でしょう」

このまま進んでいいか、一応ロクサーヌの意見も聞こうと顔を見ると、力強くうなずかれた。

入ったばかりのセリーは遠慮して言えないこともあるかもしれないが、とりあえず問題はなさそうか。

色魔をテストするため、六階層ではシックススジョブをつけた。

いきなりメッキなしというのも怖い。五番目のジョブに錬金術師をつけてメッキはかけたまま、六番目のジョブに色魔を追加する。

「昨日の話の続きだが、色魔のスキルって、どんなやつか分かるか」

「セリー、知っています？」

いつもいつもセリーだけに尋ねるのはまずいかとロクサーヌに話を振ってみるも、あっさりと丸投げされた。

なぜ私に聞くのかと言わんばかりの表情で。

もう今度からは全部セリーに質問してやる。

「私にも分かりません。あまりおおっぴらにできるジョブでもないので、話が伝わってきません」

丸投げされたセリーのほうも知らないらしい。

まあそうなんだろう。色魔のジョブに就きましたと胸張って親兄弟に言えることではない。獲得条件のこともあるし。

色魔　Lv１

効果　精神中上昇　知力小上昇　ＭＰ小上昇

スキル　精力増強　禁欲攻撃

思うに、精力増強はパッシブスキル、禁欲攻撃はアクティブスキルではないだろうか。

恐れていたが、色魔をつけても見境なくやりたくなるということはなかった。

もちろんロクサーヌを見ればいろいろ揉もんでみたくはなるが。それはいつものことだ。

常時発情していたらジョブ色魔の人は生きていけないだろう。牢屋の中くらいでしか。

だから多分大丈夫だ。

まあひょっとしたら、実際に座敷牢ででも暮らしているのかもしれないが。

街中でジョブ色魔という人間を見たことはない。それくらいおおっぴらにできるジョブではないのだ。

セリーが知らなくてもしょうがないだろう。

禁欲攻撃をテストしてみる。

デュランダルを出して、ロクサーヌが見つけたチープシープLv６に挑んだ。禁欲攻撃と念じ魔物に斬りつける。

ひょろひょろとした頼りない攻撃がチープシープに当たった。

なんだ、これ？

弱い。

見るからに弱い。

情けないほどの手ぬるい攻撃だ。

禁欲攻撃はアクティブスキルではないのかもしれない、と思ったが、ここまで弱いと、むしろスキルの結果こんなひょろい攻撃になったと考えるべきか。

禁欲攻撃だけに威力が禁欲的なんだろうか。

やかましいわ。

もう一度、今度は普通に斬きりつけてみる。

魔物は倒れなかった。

六階層ではデュランダル二回で倒せるのに。

普通なら二回で倒せるのに倒せなかったということは、最初の攻撃は失敗したのではない、ということだ。

禁欲攻撃のスキルが発動した結果、普通よりも弱い攻撃になったのだろう。

威力を大きくするスキルなら六階層の魔物を一撃で倒せるかもしれないとわざわざ色魔のテストは六階層まで控えたのに、とんだ茶番だった。

あるいは何か条件があるのか。

生いけ贄にえか生け捕りにでもするときに使うスキルなのか。

もう一度禁欲攻撃を試してみるも、さっきと同様、へたをすればさっきよりも情けない攻撃にしかならない。

当面はもう封印するしかないだろう。

次は普通にデュランダルで斬りつけ、羊を屠ほふる。二回で倒せるはずのところ、禁欲攻撃を使ったために四回も攻撃してしまった。本当に禁欲的だ。

あるいは、威力が下がる代わりに経験値が増えるということも考えられる。たとえそうだとしても、使いたくはないな。

ＭＰを回復した後、六階層でしばらく戦い、七階層に移動する。しばらくというのは、具体的にはセリーが攻撃を受けるまで。

こうしてはっきり表現すると、とてつもなくひどいことをしているな。

あらかじめそう言って攻撃を受けてもらえばよかった。覚悟して攻撃を受けた場合と戦闘中に期せずして攻撃をくらった場合とでは衝撃が異なるだろうから、これでいい、と言い訳をしておく。

セリーにばれないよう、攻撃を受けたあと一、二回は六階層で様子を見てから、七階層に移動した。

「一応六階層でも戦えるようだし、いよいよ七階層に移動する。この七階層が、俺たちが現在探索しているメインの狩り場だ」

「さっき攻撃を受けても大丈夫だったので、もっと早く移動してもよかったのですが」

しっかりばれている。

「迷宮は命を賭け金にして戦うところだからな。少しでも慎重に動いたほうがいい。俺たちの実力ならもっと上の階層でやっていくこともできるはずだが、一階層ずつ走破しながら着実に上がるようにしている」

「はい。とても立派なお考えだと思います」

「ありがとう」

なんとかごまかした。

いや。ごまかしたのではない。真実だ。

「六階層七階層辺りのボス戦で命を失う人は多いそうです。魔の七階層という言葉もあります。ここで気を引き締められるのはすごいことです」

「そうなのか？」

「はい。迷宮に入るようになった初心者が慣れて一息入れるのが、ちょうど六階層七階層辺りらしいです。そこに落とし穴があるのでしょう。また、このくらいまで戦ってきた人は、少しずつしか強くならないことに業を煮やし、思い切って上の階層へ行ければという誘惑に取りつかれることも多いと言います」

「そうだったのか」

そういえば、俺は七階層のボス戦で散った人間を知っている。

彼にも焦りがあったのだろうか。七階層には年単位でいたようだし。一人目の戦闘奴隷にめどが立ったようなことを言っていたが、上の階層へ行ければあと少しで、というところだったのかもしれない。

セリーの戒めは必ずしも他人事ではない。

俺も気をつけよう。

その後は七階層で戦った。少し様子を見てからは、普通に迷宮を攻略していく。

セリーも問題なくついてこれそうか。ロクサーヌに比べればやや危なっかしい感じはあるが、これは比較対象が悪い。俺と比べるならこんなもんだろう。

錬金術師をつけ、メッキはかけ続けた。今のところはまだ必要だ。フィフスジョブまでにして色魔ははずす。

ボーナスポイントの設定は、フィフスジョブまででちょうどいい感じだ。

ファーストジョブが探索者Lv33なので、ボーナスポイントは32。これに元々あった99ポイントが加わる。

それを、必要経験値十分の一で31、獲得経験値二十倍で63、結晶化促進十六倍で15、フィフスジョブで15、詠唱省略で３、ＭＰ回復速度上昇、鑑定、ジョブ設定、キャラクター再設定の４に割り振った。

パーティーメンバーが増えたので、経験値は分散されるだろう。だから、獲得経験値の増大を優先させる。今はセリーのレベルを速やかに上げていったほうがいい。

その分結晶化促進は控えめになるが、早急にお金が必要というわけでもないのでかまわないだろう。セリーを手に入れたばかりだ。

「ご主人様、そろそろ日も昇るころでしょう」

その後も狩りを続けていると、ロクサーヌが教えてくれた。

ロクサーヌは腹時計まで正確だ。この世界では時計が一般的ではないから、鍛えられているのだろう。セリーがどうかは知らないが。

俺は、時計のある生活に慣れすぎてしまったせいか、時々分からなくなることがある。今日みたいに階層を移動したりすると、特に。

「そうだな。このへんでやめておくか」

「はい」

早朝の探索はここまでにする。パーティージョブ設定をつけて、セリーのジョブを確認した。

村人Lv５、探索者Lv10、薬草採取士Lv１、戦士Lv１、商人Lv１、巫女みこLv１、

剣士Lv１、僧侶Lv１

村人がLv５までアップしている。

しかし鍛冶師はない。村人Lv５が条件ではなかったか。

戦士Lv１以降の増えているジョブが村人Lv５を条件とするジョブだろう。戦士、商人、剣士は俺も村人Lv５で取得した。僧侶を獲得したのはそのあとだが、村人Lv５が必要のようだ。

「巫女なんてジョブもあるのか」

いかん。

思わず口に出してしまった。

「……」

セリーの視線がなんとなく物悲しい。

ロクサーヌの視線は、むしろなまあたたかい。俺はかわいそうな子か。

またやってしまった。

同じ過ちを何度も。周りから見れば、俺はわけの分からないことをつぶやく変人だ。

とりあえずワープと念じ、クーラタルの冒険者ギルドまで逃げる。朝食のパンを買って冒険者ギルドから家にワープしても、空気は重かった。

家に帰り、装備品を受け取る。

「あれ？　セリーの頭って、そんなふうだった？」

帽子を取ると、セリーの髪は妙にしんなりとしていた。もっとモコモコしていたような気がするのだが。今朝は軽そうだ。

「そうですね。昨日はもう少しボリュームがあったように思います」

ロクサーヌがセリーの頭に手を伸ばす。

「そうですか？」

「あ。すごく柔らかいです」

「ありがとうございます」

「ご主人様、すごく柔らかいですよ」

それは昨夜髪の毛を洗ったときに気づいた。

「触ってもいいか」

「はい。どうぞ」

セリーの了承を得て、まずはロクサーヌの頭からなでる。

同じ過ちは二度繰り返さないのが俺よ。

順番は大切だ。

「あ」

頭に手をやると、ロクサーヌがうれしそうにはにかんだ。

かわいい。ロクサーヌから触ってよかった。気をつかった以上の利益があった。

右手でイヌミミをなでつつ、左手をセリーの頭の上に乗せる。背の低いセリーの頭は、立っていると位置的になでやすい。そして確かに、柔らかくて軽い。ふわっふわだ。

「おー。ほんとだ。すごく柔らかい。いい髪だな」

「あ、ありがとうございます」

昨日はもう少し硬かったような気がする。髪の毛を洗って軽くなったのだろうか。もしそうなら、どれだけほこりをため込んでいたのだろう。

生まれてこの方、頭なんて洗ったことはなかったのかもしれない。

思えば、ロクサーヌの耳もふわふわのパフパフになったような気がする。イヌミミはいい。この耳はいいよねえ。

朝食の前に、イヌミミとセリーの髪をしばし堪たん能のうした。

「そういえば、巫女というジョブがあるのだな」

朝食のときに、巫女の話を持ち出す。

時間を置いたからもう大丈夫だろう。

「……」

と思ったのに、セリーが悲しげにうつむいた。

「いや。さっき急に思い出したので」

「私のことを何か聞いたのですか？」

「いやいや。別にそんなことは」

「……」

「いやいやいや」

そこまで？

「私は鍛冶師になれなかったので、巫女になろうとしたことがあるのです」

聞き取れないくらいの小さな声でセリーが説明した。顔を上げようとはしない。

なるほど。

言いたいことは分かった。

さっきまでセリーは巫女のジョブを持っていなかった。巫女になれたはずはない。鍛冶師にもなれず、それならばとなろうとした巫女にもなれなかった、ということか。

ショックは大きいだろう。

第一志望第二志望の大学にともに不合格になったようなものだ。

「ま、まあ悲観することはない」

単に村人のレベルが足りなかっただけだし。

「はい。私は探索者としてしっかり働きますから。大丈夫です」

セリーはそう言って、吹っ切ったように顔を上げる。

実はすでに探索者でもないのだが。

前向きなのは評価できる。

セリーのジョブを巫女にしてあげるべきか。パーティージョブ設定をしながら、しばし考えた。

巫女　Lv１

効果　ＭＰ小上昇　知力微上昇

スキル　全体手当て

「あれ？　巫女のスキルって」

「……」

「……何か知っているか？」

やばい。

また地雷を踏むところだった。

巫女のスキルには見覚えがある。ただし、ただの手当てではなく全体手当てだ。パーティーメンバー全体を回復させるのだろう。

「回復魔法です」

「僧侶の女性版といったところか」

巫女というからには女性専用のジョブなのだろう。男性用のジョブが別にあってもおかしくはない。

と思ったが、考えてみれば女性であるロクサーヌも僧侶を持っている。

セリーも僧侶と巫女とを獲得していた。僧侶のほうは、うちに来てから素手で魔物と戦わせたからだろうが。

「巫女の男性版は神官になります」

全体回復が巫女と神官、単体回復が僧侶か。多分、全体だからＭＰの消費が多いとか回復量が少ないとかのデメリットもあるのだろう。そうでなければ僧侶を選ぶ人はいない。

今のところは敵の攻撃を連発で浴びることもないし、僧侶だけでも十分か。

「男性が神官で女性が巫女と。巫女にはどうやったらなれる？」

「わ、私はなれませんでしたので」

まあ確かに。

「ええっと。何かなるためにやったこととかないか」

「私が行った聖職ギルドでは、ギルドの持つ聖地で滝に打たれる修行をやっていました」

「滝行か」

「滝に打たれながら精神を統一していくと、何かひらめく瞬間があるそうです。実は私にもそうじゃないかというひらめきはあったのですが……」

セリーが視線をはずした。

いや。結果的に巫女のジョブは獲得したのだから、セリーが得たひらめきは勘違いではなかったはずだ。

「大丈夫ですよ。巫女には希望者の半数もなれないと聞きました。巫女になれなくても、迷宮で活動するのに支障はありません」

「そのとおりだ。まったくなんの問題もない」

「はい」

ロクサーヌの助けも借りて慰める。

というか、慰めている場合ではないような気もする。

巫女のジョブを取得するには、修行で精神統一をする必要があるようだ。当然、神官も同じだろう。結構大変だ。俺に取得できるのだろうか。

俺が慰められたい。ロクサーヌとセリーから。

「しかし希望者には村人Lv５以上とかの条件をつければいいのに」

「はい？」

「いや。だって」

滝行をしたとき巫女になれなくて村人Lv５に上がったときに巫女のジョブを得たのは、巫女の獲得条件に精神統一のほか、村人Lv５以上というものもあったからだろう。

あらかじめ村人Lv５以上という制約を課しておけば、セリーのような悲劇はなくなる。

「……」

「ご主人様。探索者のご主人様は知らないかもしれませんが、レベルというものがあるのは探索者だけです」

セリーが黙ってしまったので困ったようにロクサーヌを見ると、ロクサーヌが教えてくれた。

「え？　そうなの？」

「はい」

「探索者は経験を積むと利用できるアイテムボックスがだんだん大きくなっていきます。これをレベルと言っています。他のジョブにはそういった指標はありませんので。実際、探索者になる前はなかったと思いますが」

俺の場合、村人のときも村人Lv１からだったが。

考えてみれば、レベルが分かるのは鑑定かジョブ設定のときだけだ。鑑定もジョブ設定もほかの人には使えない。インテリジェンスカードにも、ファーストジョブは出てくるが、レベルまでは表示されない。

この世界ではレベルは知られていないということか。

「なるほど。そうだったのか」

「だ、大丈夫です。そんなこと知らなくても、ご主人様が迷宮で活躍するのになんの支障もありません」

「そのとおりです。まったくなんの問題もありません」

妙なことで慰められてしまった。

俺は今までもレベルがどうとか言っていたような気がする。確かそのときにもロクサーヌが困った表情で見てきたような。

俺はイタい子だったのか。

「物を知らなくてもご主人様はご主人様です」

「頭がよすぎると他人に理解されないこともあります。昔の偉い学者さんの一人も、樽たるに住んでいたそうです」

それは慰めているのかと。

「で、では。気を取り直して、これからは迷宮七階層の探索を進めよう」

くっそー。

俺は頭が残念な子だったのか。

ベイルの迷宮七階層の魔物はエスケープゴートだ。

途中で逃げ出すので、直接対たい峙じしている時間は短い。出会ったらこちらまで引きつけ、反転したら逃げ切られる前に魔法でとどめを刺す。

パターンをつかんでしまえば余裕の相手だ。セリーにも安心だろう。

セリーのジョブは、村人のままにしておいた。

村人Lv５まで成長したからこれ以上伸ばすこともないかもしれないが、村人Lv10が鍛冶師の条件とかいうこともあるかもしれない。

探索者もあまり成長させたくはない。アイテムボックスを使えばレベルが分かってしまうし。セリーの第二志望であった巫女を育てる手もあるが、またLv１に戻って一階層からやり直すのも面倒だ。

ベイルの七階層はエスケープゴートとほかの魔物とがセットで出てきたときには、逃げ出すヤギを引きつける関係上、戦いが長くなるという欠点はある。

ほとんどの場合ほかの魔物はロクサーヌが対応するから、そこまでの問題でもないが。

ロクサーヌが相手をするなら安心して見ていられる。

セリーがうちのパーティーに来てから最初の戦闘の日は、こうして無事に終了した。

その日の夜に当然行った色魔の初陣については、特に語るようなことはない。ないと言ったらない。迷宮では使ったから、厳密には初陣ではないし。

精力増強のスキルは、確かに効果があったのだろうとだけ。

荒い息を吐きながらベッドに身を横たえる。二人を相手に二回戦をなんなくこなしたのは、さすがに色魔のおかげだろう。

セリーのほうは息も絶え絶えだ。それ以上いけない。

がんばればもっといけるというかがんばらなくてももっといけそうだが、自重しておく。慣れればさらにいけるだろう。ついでに言うと、精力増強のスキルが色魔のレベルが上がるにしたがって強くなっていくということも考えられる。

パーティーメンバーはもっと増やしても大丈夫ということだな。

「ご主人様、今日も激しくかわいがってくれましたね」

横になって静かに息を整えていると、ロクサーヌが話しかけてきた。

「はい」

セリーがゆっくりと身を起こして対応する。セリーが対応するのか。

どうやら俺は眠ったと思われているらしい。息を静めるため、じっとしたままゆっくり呼吸していたせいだろう。ここは静かにしておこう。

「今日はどうでしたか？」

「思ったよりもよく動けました。すごいパーティーに入れてもらったおかげです」

「私はともかく、ご主人様はすごいですから」

「ロクサーヌさんもすごいです。それに、話には聞いていましたが魔法が使える人がいるとこんなに戦闘が楽になるとは思いませんでした。このパーティーならきっとすごいことを成し遂げそうです。私もがんばらないといけません」

セリーもこのパーティーでがんばってくれるようだ。

「そうですね。一緒にがんばりましょう」

「実は、ちょっと心配もしていたのです。戦闘奴隷は前線で使いつぶされることも多いと言いますし。このパーティーならそんなことにはならなそうだと安心しました」

「ご主人様はそんなことをなさる人ではないですね。それに、使いつぶそうとしてきても相手が先につぶれるまで戦えばいいわけですし」

奴隷だから、少し危険なところに突っ込ませて使いつぶすようなこともあるのだろう。セリーの懸念はもっともだ。

それに対するロクサーヌの言い分はおかしい。

いや。ロクサーヌなら、一緒に危険なところに突入した主人が倒れるまで回避し続けるだろうが。それができるのはロクサーヌだけだ。

俺は寝ていることになっているので突っ込むわけにもいかない。少しもやもやした気分を抱える。考えてみれば俺は前線をロクサーヌとセリーに任せるつもりだった。

今日は初日だったので俺も前に出たが、七階層の三匹くらいは二人で対処してほしい。八階層になって魔物が四匹になっても、一人二匹ずつで対応できるはずだ。

セリーの懸念を聞くに、それでは少しまずいだろうか。やはり俺も少しは前に出たほうがいいか。そうすることが信頼につながる。

聞かなければよかった。

と思う道夫であった。

翌朝は、クーラタルの七階層にもセリーを連れて入ってみる。

セリーを手に入れたばかりで早急にお金が必要なわけでもないが、エスケープゴートの出てこないところでも戦ってみるべきだろう。

スローラビットLv７が相手でもセリーは大丈夫そうか。ウサギの体当たりに対しカウンター気味に棍こん棒ぼうを叩たたき込んでいた。

今まではスローラビットを狩るために毎朝クーラタルの七階層に入っていたが、これからは必ずしもその必要はない。ベイル迷宮七階層の探索も進むはずだ。

ベイル迷宮七階層のボス部屋には、その後すぐにたどり着いた。

探索は思ったより進んでいたようだ。あるいは、これまでは八階層に進める自信がなく無意識のうちに手控えていたのかもしれない。

午後一番に入った小部屋が、ボス部屋隣の待機部屋だった。扉が前と後ろの二箇所にしかない。午後は少し早めに打ち切ってセリーの買い物をしようと思っていたが、もちろんこのまま進める。ボス戦をこなす時間くらいはある。

それに、今日のうちに七階層をクリアしておけば、明日の早朝クーラタルでも八階層に行けるだろう。かえってちょうどいい。

ボス部屋隣の待機部屋には、人が何人かいた。前のパーティーが戦闘中のようだ。

人の少ないベイルの迷宮でも、ないわけではない。ボス戦はどうしても時間がかかる。昼間だから人も多いだろうし。

待機部屋にいたのは男が六人、一つのパーティーだろうか。

彼らを鑑定しようとして、男たちの視線に気づいた。明らかに顔がロクサーヌのほうを向いてやがる。

下卑た視線の先には、もちろん豊かな膨らみが。

見ていることを隠そうともしていない。いや。自分たちではチラ見のつもりなのかもしれないが、外から見ればどこに視線を向けているかは明らかだった。

こ、こいつら。

全員この場でデュランダルの錆さびにすべきか。

しかし俺が暴発するより先に、ボス部屋での戦闘が終わった。ボス部屋への扉が開く。

男たちは、最後にジロリとロクサーヌを眺めると、ボス部屋に入っていった。最後の最後まで。

「くっそ」

「皆さん、全員やっぱりです」

俺とセリーが落ち込む。

見るならロクサーヌだけでなくセリーの胸も見てやれよ。あとでフォローするのは俺なんだぞ。

「なんかいやらしい視線でした」

ロクサーヌが口にした。さすがにあれを気づかないということはないか。つまり、俺の視線にも気づいているということだ。

「まあ気にするな」

できれば俺の視線も。

「はい」

デュランダルを出し、いざというときの用心に滋養丸をロクサーヌとセリーにそれぞれ渡した。セリーには銅の槍やりも渡す。

「ここでは槍のほうがいいだろう」

「えっと。このまま戦うのですか？」

「そのつもりだ」

「エスケープゴートのボスはパーンになります。魔法を使う半人半獣の魔物です。魔法はかなりの威力がありますし、全体攻撃魔法はロクサーヌさんでも回避できません。パーンは、打たれ弱い面はあるものの魔法が強力なため、低階層の中では強いボスに分類されます。先ほどのパーティーもおそらくは腕試しでしょう。パーンには詠唱遅延のスキルがついた武器などの装備を整えてから戦うのが常道です」

うなずくと、セリーが講釈してきた。

なるほど。戦う前に魔物の情報を集めておくことは有効だ。ものすごく役立つ。

階層こそ異なるとはいえ迷宮が違っても出てくる魔物は同じなのだから、ベイル迷宮の魔物も知られていないわけではない。

今までなんの情報も集めていなかった俺たちってどうよ。

まあしょうがない。俺の情報をさらけ出すわけにはいかない。敵の位置を知るためにレーダーを使えば、こちらの位置も逆探知が可能だ。異世界に来て右も左も分からない状態では、闇雲に情報を集めることだけが正解ではないといえるだろう。

「素晴らしい。魔物のことまで知っているとは。やはりセリーは役に立つな」

「あ、ありがとうございます」

「これからはよろしく頼む」

これからは、セリーに聞くか、知らなければセリーに情報を集めさせればいい。

そうすれば俺が表に出ることもない。これで万全だろう。

「はい」

「しかしここのボスについては大丈夫だ。詠唱中断のついた武器もある」

デュランダルを見せる。

「その剣にはＭＰ吸収のスキルがついているのではありませんでしたか」

「詠唱中断もついている」

「……」

答えると、なぜかひかれた。

怯おびえたような、汚いものを見るような、明らかにひいた目線でセリーが俺を見てくる。

その視線はやめて。

クセになったらどうするの。

「だ、駄目なのか？」

「ええっと。複数のスキルをつけることが不可能でないことは知っていますが。なんといえばいいか、その……」

「珍しいのか」

「スキル結晶の融合に失敗したとき、装備品は分解されてしまいます。運がよければ素材はすべて残りますが、最初のスキル結晶は残りません」

一度成功してスキルがついた装備品なのに、欲張って複数のスキルをつけようとして失敗すれば最初の成功までが失われてしまうということか。

スキル結晶の融合は失敗することが多い。せっかくスキルのついた装備品にそんなリスクを負わせることはない。装備品に複数のスキルをつけようとする人は多くない、ということだろう。

そんなことをするのは、よほどのチャレンジャーか、余裕ある人の酔狂か。

でなければ、ただの馬鹿、ということになる。

あの目はそういう意味か。

セリーには俺に鍛冶師のつてがあるということを否定していないから、デュランダルの複数スキルは俺がやらせたと考えているのだろう。

「えー……おっと。扉が開いたな。では行くぞ」

折よく、ボス部屋への扉が開いたので、逃げることにする。

ボス部屋に逃げ込むというのは初めての経験だ。なかなか経験できる人はいまい。

「かしこまりました」

「はい」

開いた扉からボス部屋に突入した。

「うわっ」

中に入って驚く。

ボス部屋の中は装備品が散乱していた。一面に、剣や鎧よろいなどが転がっている。籠こ手てや靴も含めれば、二十以上もあるだろうか。

装備品の中、獣のような毛の生えた二本足を持つ人間が一人立っていた。

人間？

そいつがジロリとこちらをにらむ。人間といっても、仮面でもかぶっているかのような不気味な顔だ。

頭には禍まが々まがしい二本のツノが生えている。

パーン　Lv７

まさに半人半獣、ヤギの足とヤギのツノを持った魔物である。

ボスが先にいて、装備品が転がっている。それが意味するのは、先にボス部屋に入っていったあの男たちがこのパーンによって全滅させられたという事実だ。

クーラタルの七階層のときもそうだった。落ちている装備品を着けていたパーティーは残っているボスによって全滅させられたのだ。

ロクサーヌのことをいやらしい目で見ていたあの男たちが全滅したのか。

自業自得と言うべきか天罰てきめんと言うべきか。

そういえば、セリーは魔の七階層なんてことを言っていた。あの男たちは、自分の力を過信し、それゆえにあんな態度も取ったのだろう。そして敗れ去ったと。

「ロクサーヌは正面に。セリーは転がってる装備品を端にどかしてくれ」

「はい」

とはいえ戦いはすでに始まっている。この場の状況に呆ほうけているわけにはいかない。俺はすばやく指示を飛ばした。

この場で散ったあの男たちのことは思考の隅に追いやる。どうせ会話もかわしていない連中だ。戦場で異性にうつつを抜かしているようでは、くたばるのもやむをえない。たとえ見る相手がロクサーヌであったとしても。

俺だって、迷宮ではロクサーヌの胸に極力意識を向けないよう努力をしているのだ。血のにじむような努力を。

とりあえず、足元に装備品が転がっている状態では戦いにくい。そこをなんとかすべきだろう。

肝心なときにつまずいてしまう恐れもある。

籠手や靴を壁のほうに蹴飛ばしながら、魔物の横に回り込んだ。

正面にはロクサーヌが陣取る。

セリーは前のパーティーの形見の剣を壁のほうへと持っていった。あんなものが転がっていたのでは危ないことこの上ない。

パーンの脚元に赤い魔法陣が浮かび上がる。

早速お出ましか。セリーによればパーンは強力な魔法を使ってくるらしい。

魔法を使わせるわけにはいかない。デュランダルを振り上げ、魔物の懐に飛び込んだ。

右上から一いっ閃せん。半人の肩から半獣の腰にかけて、袈裟がけに斬きり捨てる。

「あれ？　一撃、か？」

デュランダルをくらったパーンがふらふらと崩れ落ちた。魔物はそのまま倒れ込む。

「そのようですね」

半人半獣のヤギが煙となった。本当に一撃だったらしい。

え？

弱い。

エスケープゴートだって一撃では倒れない。いくらなんでもエスケープゴートより弱いということはないと思うが。

煙が消えると、残ったのはヤギの肉だ。

半人半獣でもドロップアイテムはヤギ扱いなのか。よく分からない現実。とりあえず、夕食の食材はゲットした。

「前のパーティーが途中までパーンの体力を削っていたのでしょう」

セリーがヤギの肉を拾い上げる。

パーンは、俺たちがボス部屋に入ってから湧わいたのではなく、先にいた。

前のパーティーが全滅した場合、ボスは継続しての戦闘になり、湧き直しにはならないらしい。前の戦闘で負ったダメージもそのまま、ということなんだろう。

「なるほど。そういうことか」

「あのいやらしいパーティーは全滅したのですね」

ロクサーヌが敵てき愾がい心しんありげにつぶやく。

セリーは「胸の大きさで人を判断するような輩やからは滅びてしまえばいいのです」などと恐ろしいことを口走っているが、無視したい。

怖いので。

ロクサーヌとセリーが散らばっていた遺品を集めた。俺はそれを受け取って、鑑定しながらアイテムボックスに入れていく。

妨害の銅剣　両手剣

スキル　詠唱遅延

前のパーティーが使っていた剣には、詠唱遅延のスキルがついていた。

「せっかく詠唱遅延のついた武器も用意したのにな」

「見ただけでお分かりになるのですか？」

セリーが俺を見上げる。

あれ。やばかったか。

いや。自慢すればいいんだ。

「まあ、な」

「あ、いえ。詠唱なしで武器鑑定を使えるのでしたか」

自慢げに肯定するも、あっさりと視線をはずされた。

確かにセリーの言うとおりではある。俺に武器商人のジョブがあれば。いまさら驚くことでもないということか。

くそー。

武器鑑定は武器を持ち込んだとき武器商人が行っていた。武器商人の持つスキルなんだろう。武器商人のジョブを持っていれば当然俺にもできることになる。

ただし、俺はまだ武器商人のジョブを取得していない。武器の売買は行ったから、多分商人を伸ばす必要があるのだろう。

俺がやったのは、武器鑑定ではなく鑑定だ。

防具や人も鑑定できるのに。

「さすがご主人様です」

うん。

ロクサーヌは心のオアシスだ。男の子は褒めて育てないと駄目だと思うの。

「詠唱遅延のついた武器で攻撃すると、魔法の発動を遅らせるんだよな」

「そのはずですが、抑えきれなかったのでしょうか」

セリーがまた妨害の銅剣を持ってくる。

妨害の銅剣は全部で五本あった。

もう一本はただのワンドだ。六人のうち一人は、回復役の神官か僧侶か、あるいは魔法使いだったのだろう。

ロクサーヌを見たことに腹を立てていたので結局六人を鑑定はしていない。

「あるいは五人では足りなかったのか」

「分かりません」

デュランダル一撃で倒せるところまでは追い詰めていたのだ。途中までは順調だったのだろう。

何かアクシデントでもあったのか、五人では遅延させきれずにパーンの魔法が発動してしまったのか。

元々五人でタコ殴りにする計画だ。一人やられれば、あとは阿あ鼻び叫きょう喚かんだろう。

ちょっと想像してブルーになってしまった。

「情報や作戦に頼りすぎると、一つ歯車が狂っただけで何もかもが失敗してしまうということだな。地道に実力をつけていくことが大切だ。うんうん」

「はい。がんばります、ご主人様」

別にロクサーヌには言っていない。

「そうかもしれません」

頭でっかちのほうも、神妙そうにうなずいた。

「しかし遺体のほうは消えてなくなるのか」

「迷宮内で魔物に倒された人は、速やかに消化、吸収されます」

剣に続いて、セリーは俺が蹴散らかした籠手を持ってくる。

周囲に六人の遺体は残っていなかった。死体どころか、痕跡さえない。血の痕の一つくらいは残っていてもよさそうなものだが。

さすがに迷宮は人を餌えさにしているというだけのことはあるのか。

「装備品は消化できないのだろうか」

「迷宮にとっては異物ですから」

「そうなのか？」

「いずれ吐き出されますし」

そういえば倒された人の装備品は宝箱となって出てくるのだった。宝箱として吐き出すのなら、確かに異物ではあるのだろう。

遺体はすぐに取り込まれてしまうが、装備品は残すと。

「なるほど」

「異物なので、取り込むのに時間がかかるようです」

時間がかかるので、ボス戦の場合は次に入ってきたパーティが拾えるということか。

「やられた人の装備品を着けるのも、あんまり気分のいいものではないが」

前のパーティーはスキルつきの武器をそろえるので精いっぱいだったのか、防具のほうは特にこれといったものはない。

革のグローブや革の靴がせいぜいだ。

「全滅したパーティーの装備品は次のパーティーのものです。帰ったら私がきちんと手入れをしますから、大丈夫でしょう」

ロクサーヌは整備にはうるさい。

そのロクサーヌが大丈夫だと言うのだから大丈夫か。

防具の中に革の鎧もあったが、俺以外には着ける人がいない。セリーが持ってきたが、セリーが着けるのも無理だろう。

「なんでしょうか？」

「か、革の鎧は売るしかないな」

別に何も言っていない。

言っていないし、考えてもいない。

革の鎧を見ていただけでにらまれた。「確かに小さいですけど」とかつぶやいているセリーは被害妄想が過ぎる。

魔結晶も六個あった。青が一個と赤が一個で、あとは紫。まだあまり魔物を倒してはいなかったようだ。

装備品も含めて全部アイテムボックスに納め、ボス部屋をあとにする。

「中途半端な戦いだったが、別にもう一度戦う必要はないよな」

「経験をしておくことはマイナスにはならないと思います」

「私も、パーンの行動パターンなどを知りたいので、もう一度戦いたいです」

俺が余計なことを言ったため、もう一周するはめになったが。

ボス部屋の構造は前に戻れないようになっているので、一度八階層に出たあと、七階層途中の小部屋にダンジョンウォークで移動する。

待機部屋には転移できないようだ。

ダンジョンウォークでなくワープなら待機部屋に移動できそうな気もするが、誰かいたらまずい。

「パーンは魔法攻撃が主体で武器も持っていないようでした。私のスキルを使ってみたいのですが、ご主人様、よろしいですか」

ボス部屋に入る前、ロクサーヌが聞いてきた。

ロクサーヌのスキルというのは、獣戦士のビーストアタックだったか。

ロクサーヌには戦闘中、常に魔物の正面を取ってもらっている。詠唱中はほかの行動ができなくなるので、正面で魔物と対峙しながらスキルを使用することは難しい。

「そうだな。セリー、パーンの正面を頼めるか」

「はい。やってみます」

セリーがうなずく。

大丈夫そうか。

「もし魔法の詠唱が始まっても俺がキャンセルする。ロクサーヌは隙を見てスキルを叩き込め」

「ありがとうございます」

せっかくスキルがあるのだから、使えるに越したことはない。万が一のときに役立つかもしれない。

追い込まれてからやむにやまれず使うのではなく、一度実戦で試しておくべきだろう。

魔法攻撃主体のパーンなら、そのいいチャンスだ。

「よし。行くぞ」

扉が開いたので、ボス部屋に移動した。

セリーが正面に立ち、ボスを三方から囲む。正面からセリーが棍棒を、俺が斜め後ろからデュランダルを叩き込んだ。

やはり一撃では倒れないらしい。

「××の獣の戦士？、が××の力を解き放つ、奪命、ビーストアタック」

ロクサーヌもスキルを唱え、シミターで斬りつけた。

いやいや。途中一部翻訳されてないし。攻撃そのものは当たったが、別に普通に斬っただけに見える。どう見ても成功はしていないだろう。

「それでは駄目なんじゃないか」

「失敗のようです。ブラヒム語は難しいです」

「ゆっくりでいいから読み上げてみろ」

パーンの背中を回り、ロクサーヌのそばに行く。

詠唱文自体は脳裏に浮かぶはずだ。

「アマラハの獣の戦士？、が××。あ、分かりました。八や十その力を解き放つ、です」

「アマラハって何だ？」

翻訳されていないからまずそこが間違いだ。ちゃんとしたブラヒム語になっていれば、翻訳されて俺に理解される。

もう一箇所は、ロクサーヌが自分で修正した。

パーンの足元に赤い魔法陣が浮かんだのでデュランダルで斬りつける。

「アマラハ、アマラマ、アララハ、醜い……」

「醜い？」

「えーっと。なんかそんな感じの響きです」

ロクサーヌがあげていった中で、醜いだけが翻訳された。

「醜いか」

「でも醜い獣戦士はないですよね」

偶然翻訳されただけなんだろうか。たまたまではないとしたら、それに近い何か。魔法陣を警戒しながら考える。

「醜いじゃなくて、醜しことか」

「アムラハ？」

「醜しこ」

「醜しこ？」

俺のブラヒム語をロクサーヌが復唱した。

よく分からないが翻訳されるので間違いではないような気もする。

「古い言い方で、力強いという意味がある。多分」

再び魔法陣が浮かんだのでキャンセルさせながら説明する。

当たってるかどうかは知らないが。ブラヒム語だし。

「醜しこですか」

「そんな言葉までご存じなんですか？」

セリーが魔物のパンチをかわしながら尋ねてきた。

魔法以外、パーンは本当に徒手空拳のようだ。物理攻撃はそれほど厳しいものではない。

せっかくの機会だからロクサーヌがスキルを成功させるまで待つのもいいだろう。

「ま、まあな」

おっかなびっくり答える。

翻訳されたからいいだろう。

「醜しこの獣の戦士？、が八や十その力を解き放つ、奪命、ビーストアタック」

ロクサーヌがアドバイスを受けて修正した詠唱でスキルを放った。途中疑問形のままだったが。

最初のときと同じような攻撃だったので、同様に失敗したようだ。

赤い魔法陣が浮かんだので、デュランダルで斬る。

ロクサーヌが再び唱えるが、同じようなものにしかならない。やっぱり疑問形ではだめらしい。まあなあ。

戦士？、とか尋ねているようでは、成功はおぼつかないだろう。

「どうですか？」

「多分失敗だと思います。やはりブラヒム語は難しいです」

「仕方がありませんよ。ブラヒム語ですから」

セリーが慰めているが、そんなものなんだろうか。

「というか、戦士？、じゃなくて、もののふの、ではないのか」

デュランダルを振るいながら試しに言ってみた。

ちはやぶる神、たらちねの母。八や十そにかかる枕詞がもののふのだったはずだ。

「もののふ？」

「戦士の古い言い回しですね」

セリーは知っているらしい。

「あ、それかもしれません。分かりました。やってみます」

ロクサーヌが詠唱をやり直す。

「醜しこの獣のもののふの、八や十その力を解き放つ、奪命、ビーストアタック」

ロクサーヌがパーンにシミターを叩き込んだ。

先ほどよりも数段上のスピードで剣が振り下ろされる。文字どおり、叩き込んだと言える勢いだ。

シミターがパーンに食い込んだ。パーンの肉がきしむ。

「おおっ、これは」

「やりました。成功です」

「すごいです」

この一撃は確かに命を奪うというのにふさわしい。はたから見ていても勢いが違う。

まごうことなき成功だ。

反撃のためか、獣の足元に赤い魔法陣が浮かび上がった。

それを見逃すことはできない。背後からデュランダルで斬りつける。その一撃でパーンが崩れ落ちた。床にくずおれ、うつぶせに倒れる。やがて煙となって消えた。

「見事に成功したな」

「ありがとうございます。ご主人様のおかげです」

「よくやった」

デュランダルで何度も斬っているから、ビーストアタックにデュランダル数回分という威力があったのではないだろう。

あったとしてもせいぜい一、二回分というところか。

とはいえ、シミターでデュランダルに匹敵する威力を出せたのならたいしたものだ。

ロクサーヌには魔物の正面を取ってもらうので頻繁に使うことはないだろうが、何かのときに役立つ。

「ロクサーヌさん、すごいです」

「セリーもありがとう」

ロクサーヌはセリーとも喜びを分かち合った。

セリーがドロップアイテムを拾う。そのまま俺に渡してきた。明日はジンギスカンだ。

「おめでとう、ロクサーヌ」

「はい。ご主人様のブラヒム語はすばらしいです。さすがはご主人様です」

「あんな古い表現を知っているなんてたいしたものです」

「まあな」

セリーもロクサーヌのように少しは俺を見直しただろうか。ブラヒム語は理由も分からないまま使えるだけなので、知っていると言えるかどうかは微妙なところだが。

「しかし七階層のボスなのにこんなに早く終わるなんて。パーンの行動がよく分かりませんでした」

愚痴っているところを見ると、尊敬は無理そうか。

そんなセリーを尻目に、八階層に移動する。

ここからは最大で四匹の魔物を相手にしなければならない。ロクサーヌとセリーに二匹ずつ受け持ってもらい俺は後ろで楽をするという夢は封印したまま。

今日のところはまだしょうがないが、やっぱり二匹ずつ受け持ってもらうべきか。

「最初はいつものとおり、数の少ないところでな」

「はい。……向こうです。コラーゲンコーラルのようですね」

ロクサーヌに指示を出すと、少し匂いを嗅かいですぐに指差した。

ベイル迷宮八階層の魔物はコラーゲンコーラルらしい。

「コラーゲンコーラルか」

「えっと。その階層にどの魔物が出るかは、入り口の探索者に尋ねるか、最寄りの探索者ギルドもしくはクーラタルの探索者ギルドへ行けば分かります」

「まあそれはそうなんだが」

セリーが進言してくるが、実際問題として魔物の種類だけが分かってもしょうがない。その魔物の弱点は何で、どういう攻撃をしてきて、それに対してどう対処すればいいか、ということが分からなければ意味がない。

コラーゲンコーラルのような戦ったことのある魔物ならすぐにも対応できるし、戦ったことのない魔物の名前だけが分かっても対処のしようはない。

少なくとも今までは。

「はあ……」

「これからは、そういうことに関してはセリーが教えてくれると助かる」

あきれたような表情で見てくるセリーに問題を一任した。

これでいいだろう。

「かしこまりました」

冷たい表情のままセリーがうなずく。

その目はクセになりそうだからやめて。

「も、問題は四匹出てきた場合の対応だが」

「そうですね。私が三匹でセリーが一匹か、私が二匹でセリーが二匹か、私が二匹でご主人様とセリーが一匹ずつか」

「試してみたいことがあるのですけど、いいですか」

新規の事態への対策を考えていると、セリーが何ごとか提案しようとした。

ロクサーヌは二匹二匹の対応でもいいのか。是非ともそれにしていただきたい。

「なんだ？」

「槌つちは振り回す武器なので、同時に複数の魔物を攻撃できることを特徴とします。私にもそれがうまくできるようなら、基本的にはロクサーヌさんが二匹、私が二匹という対応が可能です」

それは知らなかった。槌にはそんな利点があったのか。

前衛を二人でやってくれるなら、俺は楽だ。危険な前衛を押しつけるような形になってしまうとしても。

「なるほど。試すのはすぐに試したほうがいいか？」

「なるべくなら魔物が密集しているほうがいいので、四匹出てきたときに試してみたいと思います」

「分かった。ではとりあえずセリーの言うとおりにしてみるか」

「はい」

本人がやると言うのならいいだろう。ありがたいことだ。

あとは、相手によって臨機応変に対処していけばいい。

「ロクサーヌ、最初は魔物の少ないところから頼む」

「分かりました」

最初に出てきたコラーゲンコーラルLv８は魔法で問題なく沈んだ。クーラタルの迷宮でコラーゲンコーラルLv７とは戦っている。

この世界の迷宮では、一階層上がったくらいでとたんに魔物が強くなって対処できなくなる、ということはないようだ。

次にロクサーヌがけん引した場所にいた魔物は三匹、その次に四匹いた。ロクサーヌには普段は魔物の数の多いところに案内するよう頼んでいる。

出てきたのは、コラーゲンコーラルが三匹とエスケープゴートが一匹の団体だ。

エスケープゴートがちょっと厄介だが、しょうがない。

「ロクサーヌは右のエスケープゴートとコラーゲンコーラルを。セリーは残りのコラーゲンコーラル二匹を頼む」

指示を出し、ファイヤーストームを二発お見舞いした。三発目を放つと多分エスケープゴートが逃げ始めるので引きつける。

前衛二人が魔物に対峙した。

セリーが左から棍棒をスイングする。振られた棍棒はしかし、一匹目のコラーゲンコーラルの丸い胴体にぶち当たり、そこで止まってしまった。

難を逃れたコラーゲンコーラルが飛びかかり、セリーに体当たりする。

「単に振り回すだけでは駄目なようです」

「難しいか」

振り回したからといって、それだけで簡単に複数の魔物を攻撃できるものでもない。一匹目にぶち当たれば、そこで止まってしまう。

一振りで二匹を攻撃するには、一匹目はかする程度にするか、あるいは。

「一匹目を軽く弾き飛ばすほど強くスイングしないと駄目ですか」

そういうことになる。

「もしくは、ぶち当ててしまうと衝撃が吸収されてしまうから、一匹目はかすめる程度でうまく当てるかだな」

手当てしてメッキをかけ直した。三発目のファイヤーストームを念じる。

エスケープゴートが後ずさった。

これはチャンス。

どうやら、四匹も並ぶとうまく反転することができないようだ。エスケープゴートの正面はロクサーヌが巧みに押さえているので、こちらに突き抜けることもできない。

ヤギは、横に魔物がいないところまでバックして、後ろに振り返る。

その分逃げるのに時間がかかる。

振り返ったところに四発目の魔法を浴びせた。

エスケープゴートが四匹の場合は、どうするのだろうか。俺たちのパーティーが相手なら、三人しかいないので正面突破して逃げるやつも出るだろうが。こちらも四人以上いたら、うまくすればそのまま押し切れる。

セリーがもう一度棍棒を振った。

一匹目のコラーゲンコーラルに当たるも、そこで大きく軌道がずれてしまい、二匹目は空振り。その隙にまた二匹目の攻撃を受けてしまう。

エスケープゴートも逃げ始めているので、メッキはかけ直さず五発目のファイヤーストームを放った。これで全部沈むはずだ。

火の粉が舞い、魔物が倒れる。

セリーが次の攻撃を受ける前にすべての魔物を屠ほふった。

「かすらせるのは難しいです」

「どうする？　無理そうなら、ほかのフォーメーションを考えるが」

手当てとメッキをかけながら問う。

「もう少しやらせてください。なんとかできそうな気もしますので」

「そうか」

「大丈夫でしょう」

確認のためにロクサーヌを見てみると、うなずかれた。

というか、ロクサーヌは基本いけいけだよね。ロクサーヌが異を唱えるようなら絶対にやめておけということだ。

「分かった。ではこのままで続けよう。ロクサーヌの今の位置取りはよかったな」

「ありがとうございます」

セリーは「もっとこう」などとぶつぶつ言いながら、棍棒のスイング練習をしている。野球のバットスイングに近い。

一振りで二匹を攻撃する以上、横からの振りになるのは当然か。練習で何度も左から右へと棍棒を振っていた。

セリーは左打者なのか。

あれ？

「左打者なら手の上下が逆じゃないか？」

「左打者？　逆ですか？」

左バッターなら左手が上だ。

セリーは右手を上にして棍棒を持っている。剣を持つには、普通の握り。

「その握りで振るなら、右から振ったほうがスムーズにスイングできる」

剣道のときは左利きでも右手が上だった。なんでか知らないけど。

野球の場合、左バッターは左手が上だ。これもなぜかは知らない。

「あ。本当です。こっちのほうが振りやすいです」

セリーが持ち手を替えながら何度か試した。

ついでに一本足打法も教えようかと思ったが、それはやめておく。相手がいる格闘術では隙が大きすぎるだろう。

振り子打法も難しすぎる。

「でも右から攻撃が来るか左から攻撃が来るか、持ち手を見れば分かってしまいますね」

「魔物にそこまでの知能があればだが」

セリーの素振りを見ながらロクサーヌと会話した。

セリーは右手を上にして右から振り、左手を上に持ち替えては左から振っている。

「なるほど。ときには逆に振ったほうが見破られにくくなりますか」

「槌を振り回せばタメが大きくなるから、分かるのはしょうがないと思うぞ」

とにかくやってみることが大切だ。

次に出会った魔物は三匹、その次の二匹をデュランダルで屠ほふったあと、出てきたのが四匹だった。

「行きます」

「よし。見せてみろ」

ファイヤーストームを念じながら、セリーを送り出す。この集団にはエスケープゴートがいなかったので、魔物がたどり着く前に三発目の魔法も放った。

セリーが魔物の前に立ち、棍棒をフルスイングする。

攻撃は、見事魔物一匹を後ろに弾き飛ばし、二匹目にもヒットした。

強引というか無理やりというか、力任せだ。相当に強く振らないと、こうはならないんじゃないだろうか。腕力の強いドワーフならではの攻撃だ。ドワーフが槌を装備する理由が分かったような気がする。ドワーフが槌を装備する理由、か。

「やりました」

「偉い」

セリーを褒めながら四発目のファイヤーストームを念じた。続いて五発目。

四匹の魔物が倒れる。

魔物を倒したあと、思うところがあったのでパーティージョブ設定でセリーのジョブを見てみた。ドワーフが槌を装備する理由、だ。

村人Lv９、探索者Lv10、薬草採取士Lv１、戦士Lv１、商人Lv１、巫女Lv１、

剣士Lv１、僧侶Lv１、農夫Lv１、鍛冶師Lv１

あった。

あれだけ強引な技だ。ドワーフでもかなり力が強くないと無理だろう。逆にいえば、才能のあるドワーフならできて不思議はない。

鍛冶師の獲得条件は、一振りで複数の魔物を攻撃することだったのだ。あとは探索者Lv10（以上？）。村人Lv５以上とか。ほかにも何かあるかもしれないが、分からない。

ちなみに、農夫Lv１は夕食のハーブを採ってもらって取得させた。

ともかく、セリーが鍛冶師のジョブを手に入れたことになる。これでセリーを鍛冶師にすることができる。

ついに念願の鍛冶師を手に入れたぞ。

「よし。今日の探索はここまでにするか」

思ったとおりにうまく事が進みすぎて、ついにやけてしまう。

「まだ早いと思いますが」

「まあいろいろ用事もあるしな」

「かしこまりました」

用事以上に、気分が高揚しているところでだらだら続けるのはまずい。

好事魔多しとも言う。「な、何をするきさまらー」が最期のセリフにならないとも限らない。今日は探索をやめ、仕切り直したほうがいいだろう。

迷宮は決して安全な場所ではない。

俺たちの前にいた六人組のパーティーが全滅したように。

「商人ギルドに行かれるのですか？」

セリーが尋ねてきた。

そうだった。スキルのついた装備品は、商人ギルドのオークションで売買できるのだ。全滅したパーティーは詠唱遅延つきの武器を五本残している。

セリーは鍛冶師になったが、本人はまだ知らない。普通のテンションだ。ハイになっているのは俺だけか。

「そうだな。セリーはオークションを利用したことがあるか？」

「いいえ、ありません。オークションは誰でも利用できますが、仲買人を通すことが多いようです」

「仲買人か。まあ行ってみれば分かるか」

今日の探索はここまでにして、クーラタルの冒険者ギルドに飛ぶ。外に出ると、日はまだ傾いてもいなかった。

冒険者ギルドで場所を尋ね、商人ギルドに行ってみる。商人ギルドは、区画としては冒険者ギルドや俺たちの家がある区画から迷宮をはさんで反対側にあった。クーラタルの中心街はそこまで広くないので冒険者ギルドからは歩いてすぐだ。

「仲買人に利益を奪われるのはしゃくだが、仲買人同士連携しているので出し抜くのは難しい、と知り合いのドワーフがこぼしていました」

商人ギルドまでの道すがら、セリーから話を聞く。

オークションというのもなかなかに難しいものらしい。オークションであれば当然金が動く。お金が動けば、利益を求めて人が寄ってくるのはしょうがないだろう。

仲買人というのは利にさとい者たちのようだ。

ギルドの建物に着き、中に入った。

ロビーには数人の男女がいる。何人かが値踏みをするようにこっちを見てきた。

あまり愉快な視線ではない。

立ち止まっていると、その中から一人の男が近づいてきた。

ローレル　男　47歳

色魔Lv35

装備　山崩しの鉄剣　身代わりのミサンガ

色魔だ。

初めて見た。

「見ない顔だな。初めてか」

「そうだ」

うそをついてもしょうがないので、本当のことを答える。

ジョブが色魔という人は初めて見たが、商人ギルドに生息しているのだろうか。色魔と商人ギルドではあまり関係なさそうに思えるが。

「俺は仲買人をやっている、ローレルという。俺の話を聞かないか」

「話だけなら」

「別に気に入らなきゃ断ってくれてもいい。向こうの部屋に行こう」

仲買人がギルドの奥を示した。

「ちょっと待ってくれ」

俺は後ろの二人に振り返る。

色魔の部屋にこの二人を連れて行くのはまずいような気がする。美人で胸が大きいロクサーヌに、ちっちゃくてかわいらしいセリー。

まずい。あまりにまずすぎる。

「ロクサーヌとセリーは先に洋品店に行っててくれ。服を三人上下一着ずつ買おう」

「よろしいのですか」

「かまわない。臨時収入もあったことだしな」

「ありがとうございます」

どうせ服は徐々に買い足していかなければならない。いい機会だろう。

二人を外に出し、仲買人についていった。

色魔の仲買人が商人ギルドの奥に入っていく。

デュランダルを用意したほうがいいだろうか。危険がないとも限らない。通されたのは、テーブルとイスがあるだけの殺風景な部屋だ。会議室のようなものなんだろう。

「ここは商談なんかで自由に使っていい部屋だ」

「そうか」

仲買人が奥に回り、イスに座った。

俺も手前のイスに腰かける。手前ならばすぐに外へ逃げ出せる。危害を加えるつもりはなさそうか。

「さっきの二人とは長いのか」

「まだそれほどでもない」

「あんた人間だろう。人間族には迷宮に入るのにいいジョブがある。どうだ、うちのギルドに来てみないか」

話があるって、色魔ギルドの勧誘か。

緊張して損した。まあ、美人の女を二人連れている人間の男を見れば、条件に合致すると分かるのだろうが。僕と契約して色魔になってよ。

「色魔か？」

「なんだ。ご同業者だったか」

仲買人がイスにもたれかかり、天を仰いだ。

仰ぎたいのはこっちだ。わけが分からないよ。

「いや。まだ同業ではない。しかしある程度の話は聞いている」

「ならこの機会にでもどうだ」

そんなの不可能に決まってるじゃないか。

「そうだな。禁欲攻撃だったか。それの使い勝手はどうだ？」

せっかくのチャンスなので質問してみる。

「そこまで知っているのか。本当ならギルドの構成員以外にはあまり教えてはいけないのだがな」

「まあいろいろとあってな」

スキルのことは秘密らしい。

世間的に偏見を持たれてもおかしくないジョブなだけに、内部の団結は固いのだろう。

「いいだろう。俺は十日に一度迷宮に入っている。ボスを一撃とはいかないが、使えるスキルだ」

「そんなに使えるのか」

「十日も禁欲しなきゃいけないのが大変だがな。俺は普段はここで仲買人をやっている。スキルを使うのは十日に一度。今は結婚しているし、ちょうどいいくらいだ」

色魔の仲買人が説明した。その説明をもとに、ピースを組み立てる。

禁欲攻撃をするには禁欲が必要らしい。結婚が関係している。

「十日は大変だな」

「まあ二、三日でもそれなりの威力にはなるだろう」

言ったことをオウム返しに同意してやると、追加情報が来た。

二、三日ならそれなりの威力、十日ならボスにかなりのダメージ。

つまり、禁欲攻撃は禁欲した期間によって威力の変わる攻撃だ。長いあいだ禁欲すれば、それだけ攻撃力が増す。

俺の場合は少しの時間しか禁欲していないから、あの威力だったのだ。

禁欲すればするほど威力の増大する攻撃。もちろん、禁欲しているあいだは色魔をつけ続けなければいけないのだろう。精力増強のスキルがここで生きてくる。

色魔の湧き上がった性欲がたまりにたまりまくるわけだ。精力増強によって暴れる本能を禁欲することによって抑える。そして、長い間ためておいて一気に吐き出させる。

それはもうすごいことになるだろう。

確かに有効なスキルだ。有効なスキルに違いない。有効なスキルではあるが。

「悪いが、俺には難しそうだな」

結局俺の場合使えないスキルであることに変わりはない。ロクサーヌとセリーを前に十日も禁欲とか。

無理だ。不可能に決まっている。

「あれだけ美人の連れがいてはな。しかしギルドに入るなら若いうちのほうがいいぞ。年を取るとどうしても少しな」

内部の活力をエネルギー源とするのだ。精力が衰えると禁欲攻撃の威力も落ちるのだろう。単に期間だけが問題なら、性欲の衰えた老人は禁欲攻撃を使いたい放題ということになってしまう。この男もそろそろ初老に足を踏み入れようかというおっさんだ。

ジョブが色魔でも精力は衰えるのか。あるいはジョブが色魔だから少しの衰えですんでいるのか。

「悪いな」

「まあしょうがない。で、オークションには売りに来たのか、買いに来たのか」

断ると、色魔の仲買人はあっさり引き下がった。色魔ギルドへの勧誘はついでだったらしい。

「とりあえず様子を聞きたい。基本的には両方だ」

「買いについては俺たちみたいな仲買人を通すのが適切だ。いつ出品されるか分からないからな。オークションに張りつくほど暇じゃないだろう？」

「確かに」

何がいつ出品されるか、予告しておくようなシステムはないようだ。かといって希望のものが出るまで居座り続けるわけにもいかない。

だから仲買人に注文を出すのか。

「売りについても、仲買人なら適切なタイミングで売却できる。時期によって落札価格がかなり違うからな」

何が出品されるか分からない以上、それをほしい客がタイミングよくいるかどうかも分からない。買い叩かれる可能性もあるということだろう。

「そうか」

「何が買いたいんだ」

「そうだな。コボルトのスキル結晶を」

「コボルトのスキル結晶か。ちょっと待ってくれ」

仲買人が手持ちのかばんの中からメモ帳を取り出す。

茶色い、安っぽいメモ帳。パピルスだ。

色魔の仲買人が無造作にメモ帳をめくった。

「どうだ？」

「昨日五千二百ナールで出ているな。その前は五千四百ナール。もう一つ前が春の二十八日で五千二百だ。その前々日にも五千二百ナールで出ている」

五千二百ナールちょっとというスキル結晶の価格については分からないが、それが相場ならうなずくしかない。

相場というよりは、誰かが五千二百で買いを入れているのだろう。スキル結晶の融合は失敗することが多い。ほしいのなら成功するまで買い続けることになる。

「そんなものか」

「仲買を俺に頼むとしたら手数料は五百ナール。俺は迷宮にも入るから後払いでいい。ほかの仲買人なら通常は先払いだ」

迷宮に入る人には命の危険がある。仲買人が死んでしまえばおそらく支払った手数料は返ってこない。だから後払いなのか。

「なるほど」

「注文するときには最高落札価格を事前に決めてくれ。オークションの結果はギルドに出るから安心だ。競ることになるから、指定された価格未満で落とせることは多くないが」

仲買人がいやらしく口元をにやけさせた。

仲買人同士が連携しているという話はセリーから聞いている。

簡単なことだ。

こちらの最高落札価格を仲間に伝えて、ぎりぎりまで競ってもらえばいい。売り手のほうも仲買人なら、利益を折半できる。折半まではしなくても、自分が売りに回ったときに助けてもらえる。

逆にいえば、仲買人でない客が売り手の場合には最高価格以下で買い叩くのだろう。

システムが見えてきた。確かに、オークションで仲買人を出し抜くことは難しそうだ。

「分かった。しかし今は時期が悪いみたいだな」

「では売りのほうはどうだ。何を売りたいんだ」

「妨害の銅剣が五本ある」

「五本か。惜しいな」

仲買人の顔が少しゆがんだ。まあ五本をタイミングよく売るのは大変だろう。

「駄目か？」

「妨害の銅剣は低階層のボス相手によく使われる武器だ。一つのパーティーは六人までだから、六本セットになっていたほうが高く売れる。もう一本出るまで持っておくか……」

仲買人が思案顔になる。いろいろ計算しているらしい。

「六本あれば高く売れるのか」

「そうだな。妨害の銅剣五本なら一本一万五千で買わせてもらう。オークションでの落札価格は、うまくすれば三万以上も狙えるだろうが、連続で出品しても買い叩かれるだけだしな。六本セットなら十万で買ってやろう」

「そんなものか」

半額というところか。

仲買人の取り分は大きい。セリーの知り合いが言うとおりなのだろう。利益を取られるのもしゃくだが出し抜くのも難しい。

「どうする」

「いや。もう一本探してみるか。悪かったな、話を聞くだけで」

小さく首を振って、立ち上がった。

仲買人を使うのはしょうがないとしても、ホイホイと手の内をさらしてしまうこの男は駄目だ。違う誰かを探したほうがいい。

それにジョブ色魔にはカルクのスキルがない。

可能性のある限りは商人を仲買人にすべきだろう。オークションそのものに三割アップが効くかどうかは不明だが。

一本一万五千でも三割アップが効けば六本なら十一万七千になる。

「探してなんとかなるのか」

「分からないが、無理をすればなんとかなるかもしれない」

別に無理はしない。

無理はしないが、高く売れるなら作らせてみるべきだろう。

商人ギルドを出て、近くの洋品店に行った。

ロクサーヌとセリーが仲良く服を選んでいる。仲良きことは美しきかな。

「悪いな。待たせたか」

「いいえ。全然大丈夫です」

ロクサーヌの買い物がそんなに早く終わるはずもない。まだまだ余裕で選び終わっていないようだ。

一つため息をついた。しょうがない。

「そうか」

「これなんですけど、ご主人様はどっちがいいと思いますか」

ロクサーヌが二つのチュニックを出してくる。

一応、候補を絞ってはいたらしい。

「ロクサーヌなら何を着ても綺麗だけどね」

「あ……ありがとうございます」

仕方がないので、終わるまでつきあった。

「では、これでいいか」

「本当に新品の服を買っていただいてよろしいのですか」

ようやく選び終わって服を集めると、セリーが聞いてくる。

セリーが着るようなドワーフ用の服というのは、この世界では子供服と同じカテゴリー扱いになるらしい。その分、子供服も大人用の服と同じくらいの種類や品数がある。ドワーフがいなかったら子供服は品数も少なかったのかもしれない。

「大丈夫だ」

「ありがとうございます。まあ、奴隷が着る服も当然所有者の持ち物になるのですが」

セリーが最後のほうは小さくつぶやいた。

そういうものなのか。しかし一言余計だと言いたい。

服と食材を買って家に帰ったあと、俺はテーブルをはさんでセリーを目の前に座らせる。無理はしないが、やらせなければいけないことがある。試さなくてはならないスキルがある。

「なんでしょうか？」

「うん。まあなんというかだな」

「はい」

セリーを鍛冶師にしたのはいいが、どうやって説明したものか。

そこが悩みどころだ。

今まで説明してこなかったツケが来た。いや。どっちみち話はしなければならない。それが今になったというだけの話だ。

いつ説明するか。今でしょ。

ここはやはり正攻法で行くべきだろう。というか、絡め手が思いつかない。

一つ息を吐いてから宣言する。

「今日からセリーは鍛冶師だ」

「は？」

突然の宣告に、セリーは口を開けたまま固まってしまった。

「びっくりしただろ。分かるよ。思うようにいかないことたくさんあるよな」

「あ、あの……」

「言い訳してるんじゃないですか？　鍛冶師になるのは無理だって、諦めてるんじゃないですか」

「え、ええっと……」

セリーが戸惑っている。

「鍛冶師になるって言ったよな。昔を思い出せよ」

「それはそうですが」

「もう少しがんばってみろよ。あともうちょっとのところなんだから」

俺は銅の剣とスキル結晶を取り出した。

「それは？」

「もうプロだよ君は。融合してごらん」

「ですが……」

これ以上はもう勢いでごまかすしかない。

「がんばれがんばれできるできる絶対できるがんばれもっとやれるって」

「い、いえ……」

「やれる。気持ちの問題だ」

「で、でも……」

「でも大丈夫。分かってくれる人はいる。そう、俺についてこい」

「ついてこいって、どうすれば」

結構いい感じだ。

セリーは混乱している。

「スキル結晶融合。リピートアフターミチオ、スキル結晶融合」

無理やり強制した。

「スキル結晶融合？」

強制すると、なぜかロクサーヌが復唱する。

いやいや。ロクサーヌがやっても無理だから。

わけが分からず首をかしげているロクサーヌもかわいいが。

しかし、ロクサーヌまでがやる空気に吞のまれたのか、勢いに押されたのか、ロクサーヌに続いてセリーも少しだけやる気を見せた。

「……ス、スキル結晶融合」

小さな声で、ひっそりとスキル名称を口にする。

唱えると、セリーの目が大きく見開かれた。

とても驚いたような、大きな目。

セリーのジョブはちゃんと鍛冶師Lv１にセットしてある。その状態でスキル名称を唱えれば、どうなるか。スキル呪文が頭に浮かんでくるはずだ。

セリーは信じられないという表情で俺を見た。

「もっと熱くなれよ」

こぶしを握って、セリーにガッツポーズを見せる。

「で、でも、どうして……」

「本気になれば自分が変わる。本気になればすべてが変わる。これを融合してくれ」

銅の剣とウサギのスキル結晶をセリーの前に差し出した。

疑問は後回しにして既成事実を作ってしまうのが得策だろう。

「いいのですか？」

「何やっても大丈夫だ」

この銅の剣には空きのスキルスロットがある。俺の仮説が正しければ融合は百パーセント成功するだろう。

失敗したとすれば、それは俺の仮説が間違っていたことになる。セリーを責めることはない。

可能性としては、セリーが詐欺を働くこともありうるが。失敗したときには素材が残るという話だ。それを用意できた時間はない。

「そ、その前に、一度スキル呪文を確認してもらってもいいですか」

慎重だな。

頭がいいやつというのは常に冷静なんだろうか。

「分かった」

「今ぞ来ませる御心の、こと××蔭の天あめ地つちの」

セリーがゆっくりとスキル呪文を口にした。

「うーん」

「多分、こうだと思いますが」

「こと、なんだ？」

翻訳されなかったところをチェックする。

「違っていますか？　言葉でお祝いするとかいうことだと思いますけど」

「言こと祝ほぐ、じゃないか」

「言祝ぐ……あ、それです。今ぞ来ませる御心の、言祝ぐ蔭の天地の」

セリーが再度呪文を確認した。

これで完璧だろう。違っていたとしても、俺にはもう訂正のさせようがない。

セリーが意を決したように俺を見る。

無言でうなずくと、銅の剣とスキル結晶を手に持った。

銅の剣を右手に。ウサギのスキル結晶を左手に。スキル結晶を持った左手を剣に置き、真上から押さえる。

「今ぞ来ませる御心の、言祝ぐ蔭の天地の、スキル結晶融合」

スキルを唱えた。

一瞬、セリーの手元が光る。まばゆいばかりに白く輝いた。

光はすぐに収まっていく。

剣が残った。

妨害の銅剣　両手剣

スキル　詠唱遅延

成功だ。

銅の剣に詠唱遅延のスキルをつけると、妨害の銅剣になるようだ。

スキルの空きだったところが詠唱遅延になっている。

空きのスキルスロットにスキル結晶を融合できるという考えも多分正しい。

「セリー、よくやった」

セリーから剣を取り、かざして見る。

見た目も、拾いものの妨害の銅剣と違いはないようだ。

「ご主人様、成功したのですか？」

「間違いない」

「やりましたね、セリー」

疑問に答えると、ロクサーヌがセリーを祝福した。

「よくやったぞ、セリー」

「……です」

しかしそのセリーの様子がおかしい。

食卓にうつぶしたまま、何ごとかうめいている。

「なんだ？」

「……なさいです」

「どうしました」

「ごめんなさいです。成功してごめんなさい。鍛冶師になんかなろうとしてごめんなさい。生まれてきてごめんなさい」

ひたすらに謝ってきた。

困惑げなロクサーヌと視線をかわす。

ああ。そうか。

俺にも記憶がある。ＭＰを使い果たした状態だ。

ＭＰがなくなると、精神状態がやたらとネガティブになるのだった。

鍛冶師になったとはいえLv１だ。ＭＰは少ないだろう。スキル結晶融合を使えるぎりぎりの量くらいしかなかったのではないだろうか。

俺は、剣をロクサーヌに渡し、食卓の向こう側に移動した。アイテムボックスからＭＰ回復薬の強壮丸を取り出す。

万が一の用心に買っておいたものだが、こんなふうに使うとは思わなかった。

「大丈夫だ。セリーはえらい。セリーはすごい。ほら、この薬を飲め」

「私なんかのために貴重な薬を使うことはないです。いいんです、私なんか。本当にごめんなさい」

セリーが首を振る。

薬も受けつけない状態なのか。別にこのままでも死ぬことはないだろうが。

「安心しろ。成功したセリーはすごい」

「そんなことはないです。成功したのは私が駄目だからです」

こんな思考回路だっただろうか。

今は何もかもがネガティブになっているようだ。

「えっと。スキル結晶の融合に成功したセリーはほんとに立派ですよ」

ロクサーヌの応援を聞きながら、強壮丸を自分の口に入れた。

この状態は精神的にかなりつらいはずだ。早く治す手段があるなら早く治してやるべきだろう。

セリーを抱きかかえ、俺のほうを向かせる。

淡く赤みがかった小さな口がかわいらしい。その唇に吸いついた。口をこじ開け、舌を差し入れる。

セリーの舌がすがるように絡みついてきた。

こんなにも情熱的なセリーは初めてだ。今は藁わらにもすがる思いなんだろう。

俺も舌を動かし、絡めとった。しばらく舌を重ね合い、落ち着かせる。通路を確保してから、強壮丸をセリーの口に流し込んだ。

いったん舌を引き、唇は押しつけたまま飲み込むまで待つ。

のどが動くのを確認してから、口を離した。

「どうだ、少しは落ち着いたか」

「……はい。えっと、あの」

「謝らなくていい。大丈夫だ」

ふわふわの髪に手を置き、頭をなでる。

少し落ち着いたのか、セリーは深呼吸をした。

「そういえば聞いたことがあります。鍛冶師になったばかりの者はスキル結晶融合はしないようにと。失敗を嘆いて自殺する人が多いのだとか」

成功してさえあのありさまだ。融合に失敗したら、自殺したくもなるのだろう。ほっておいたら死ぬ可能性もあった。

「一時的な発作のようなもんだ。気にするな」

「はい」

セリーはゆっくり息をして気を落ち着かせている。

鍛冶師になったことはこのままうやむやにできそうだし、結果オーライというところだろう。

「えっと。それで、セリーは鍛冶師になれたのですか？」

と思ったのに、予期せぬところから弾が飛んできた。

ロクサーヌめぇ。

「そうだ」

「でもどうして」

どうしてと聞かれても俺にも分からない。

「方法は内密だが、俺にはそれができる」

「そうなのですか？」

「そうだ」

「さ、さすがはご主人様です。すごいです」

ロクサーヌが尊敬のまなざしで引き下がった。ロクサーヌはこれでいいだろう。

「本当におできになるのですね。すごいです」

セリーのほうも、今は状況を把は握あくするので精いっぱいのようだ。強く追及しては来ない。むしろ輝いた目線で俺を見てくる。

少しは俺のことを認めただろうか。千里の道も一歩から。信頼を得るには少しずつ着実に積み重ねていくことが大切だろう。

「セリーが鍛冶師になると、私の攻撃力も上がりますね」

突然、ロクサーヌが変なことを言い出した。

「はあ？」

「鍛冶師になったので、これからはパーティーメンバーにその恩恵を与えられます。ようやくですね」

セリーも同様だ。

「獣戦士ではパーティーメンバーの攻撃力は上がらないので、セリーはすごいです」

「どういうことだ？」

セリーに尋ねてみる。

「鍛冶師がパーティーメンバーにいると、メンバーの攻撃力が上がるのです。これは昔からよく知られた事実です」

「そうなのか？」

「はい」

「そうなの？」

「はい」

ロクサーヌにも確認すると、うなずかれた。

「知らなかったのですか？」

一転してセリーの目が冷たいものに。

その目はやめて。

せっかくさっきは尊敬の目で見てくれたのに。一進一退だ。いや。三歩進んで二歩下がった状態だと言っておこう。

そうに違いない。

「鍛冶師が入るとパーティーメンバーの攻撃力が上がるのか」

そんなスキルはなかったはずだが。

あれ？

そうでもない？

鍛冶師　Lv１

効果　腕力中上昇　体力小上昇　器用小上昇

スキル　武器製造　防具製造　スキル結晶融合　アイテムボックス操作

効果のところに腕力中上昇とある。

腕力が上がれば、攻撃力が上がる。つまり攻撃力が上がるとは、この腕力中上昇のことを言っているのではないだろうか。

獣戦士　Lv23

効果　敏びん捷しょう中上昇　体力小上昇　器用小上昇

スキル　ビーストアタック

獣戦士のほうには、腕力上昇はない。

「何でしょう」

ロクサーヌのほうを見てジョブを確認していたら、いぶかしがられた。

「獣戦士では攻撃力は上がらないんだよな」

「はい。残念ながら」

「代わりに機敏に動けるようになるとかって話は」

獣戦士には腕力上昇がない代わりに敏捷中上昇がある。

「はっきりしたことは」

「獣戦士がパーティーメンバーにいると、よく動けるようになるという話はあります。ただ、あくまでも主観ですし、確かめようもありませんので」

ロクサーヌに代わってセリーが説明した。

「攻撃力が上がるのは確かめた？」

「鍛冶師がパーティーメンバーにいると、ある階層の特定の魔物をスキル何回で倒せるようになったとか」

「なるほど」

この世界でも、科学的検証が少しは行われているらしい。鍛冶師がいるとパーティーメンバーの攻撃力が上がるのは確かなようだ。

「そうやって、昔の偉い学者さんが確認したそうです」

昔の学者がかよ。

昔の偉い学者は本当に偉大だったらしい。

「鍛冶師以外に攻撃力の上がるジョブはないか。例えば剣士とか」

「よくお分かりですね。剣士でも攻撃力が上がるとされています」

やっぱりそうか。

剣士には腕力小上昇の効果がある。腕力上昇の効果を持つ鍛冶師や剣士がいると、パーティーメンバーの攻撃力が高まるということか。

つまり、ジョブについている効果はパーティーメンバーに対しても与えられる。

英雄をはずしたときに魔法の攻撃力が落ちることは確認済みだ。効果が自分に対して影響力があることは間違いない。

それに加えてパーティーメンバーにも影響を及ぼすということか。

「そういうことか」

「ひょっとして、ジョブによってはパーティーメンバーにも影響が及ぶことを知りませんでした？」

だからその冷たい目はやめていただきたい。

くせになったらどうしてくれる。

色魔というのは恐ろしいジョブだ。

精力増強のスキルによって、確かに精力絶倫になっている。美人のロクサーヌやかわいらしいセリーと一緒にベッドに入れば、毎日毎日ハッスルするのも当然かもしれないが。

さすがに二回戦、三回戦とこなせるのは色魔のおかげだろう。

今日は初めて三回戦に突入し、最後にセリー、ロクサーヌの順番でたっぷりと口づけをかわした。

ロクサーヌとは慈いつくしむように長時間キスをし、名残を惜しんですべてを味わいつくす。甘いロクサーヌの口を存分に楽しんでから、ベッドの上に寝転がった。仰あお向むけになって手足を伸ばし、改めてロクサーヌを抱き寄せる。

そのままゆっくり息をしていると、セリーがベッドに入ってきた。

ネグリジェを着直してきたのだろう。セリーが俺の隣で横になる。ややあって、セリーは小声でロクサーヌに話しかけた。

「おやすみになられましたか」

「そのようですね。ご主人様は寝つきがいいですから」

そんなことはないと言いたい。

何かの雑誌に、女性を喜ばせるには前戯よりも後戯に力を入れるべしと書いてあった。

だから毎回、終わったあとはたっぷりとキスをして、こうしてロクサーヌを抱きしめている。そして気づくと朝まで抱きついて。

あら？

反論できないかもしれない。ここは寝たことにしておくのが得策だ。

「そうみたいですね」

「セリーもお疲れ様。今日もすごかったですね。大丈夫でしたか？」

「はい。あの、別に嫌というわけじゃないので」

嫌じゃないのか。

よかった。嫌いじゃないということは好きというのと同じだ。等しい。イコールだ。

「そうですか。ふふ」

「きょ、今日はびっくりしました」

ごまかしたな。

セリーが話題を変える。

「そうですね。ご主人様があんなこともおできになるなんて。でも、セリーは本当に鍛冶師になったのですか」

「え？　ええっと。スキル結晶も融合しましたし、間違いないです」

「そうですか。そうですよね」

信じてなかったのか。

「スキル結晶融合は失敗することも多いので、心配です」

「不安ですか？」

「はい、とても。いろいろひどい話も聞いたので」

やはりそこが問題になるようだ。

「そうですか」

「失敗が続くと、奴隷の鍛冶師は追い出されたりするそうです。体罰を加えられたり、転売されたり」

体罰はしてみたいかもしれない。

ほーれお仕置きだべぇ。

「大丈夫ですよ。ご主人様ですから」

「そうでしょうか」

「そうですよ」

「なんだか、すごいんだかすごくないんだか分からない人ですよね」

俺のことか？

「すごいお方ですよ、ご主人様は」

俺のことだ。

ロクサーヌが頭だけ上に持ち上げた。セリーと顔をつき合わせる。これからまた二人で話をするのだろう。

日中はたいがい俺と一緒だ。俺に気兼ねなく話せる機会は少ない。今日は洋品店で少し話せたかもしれないが、話し足りないのか。

仲が悪いよりは仲良く会話でもしてくれたほうがいい。女性同士の話もあるだろう。

邪魔をするのは野暮というものだ。

俺は一人、夢の中へ落ちていった。

朝、ロクサーヌに抱きついた状態で目覚める。

ロクサーヌはやはり、抱き枕として優秀だ。体は柔らかで背中の毛はなめらかで胸の弾力もある。抱き心地が素晴らしい。

足は伸ばして、反対側のセリーと絡んでいた。セリーの足は細くて華きゃ奢しゃだ。

俺は体半分ひねった少し不自然な体勢になっている。違和感はないので、筋を痛めたりはしていないだろう。

少し体を動かして状態を確認していると、ロクサーヌがキスしてきた。

俺より遅くまで起きていたのに、俺より早く目覚めていたようだ。ロクサーヌはいつも俺より起きるのが早い。あるいは、目が覚めやすいたちなのか。

強く抱き寄せ、唇の甘さと胸の弾力を同時に味わった。

舌を絡めとり、俺の口に誘い入れる。ロクサーヌの舌が積極的に動き、俺の口の中を蹂じゅう躙りんした。たっぷり堪たん能のうしてから解放する。

「おはようございます、ご主人様」

「おはよう」

「あ、おはようございます」

セリーも起きたようだ。

左腕をロクサーヌから離し、セリーを抱き寄せた。

小さくて華きゃ奢しゃなセリーは、はかない印象がある。一晩中強く抱きついていたら壊してしまいそうだ。実際に壊れることはないだろうが。

それでも、抱き枕というよりは横でそっと添い寝をしたいタイプ。かすかに肌の温かみを感じられれば、それだけでいい。

セリーがキスしてくる。舌と舌を絡ませ合った。

昨日薬を口移しで飲ませてから、セリーの舌もやや積極的に動くようになったようだ。俺の動きに合わせて、柔らかく絡みつけてくる。それを楽しむようにゆっくりと抜き差しを繰り返しても、優しく迎え入れてくれた。

何度も舌を動かし、セリーの口の中を蹂躙する。

「セリーもおはよう」

存分に味わってから、口を離した。

今日はクーラタルの迷宮も八階層に移動だ。装備を整えると、クーラタル迷宮七階層にワープする。

「スローラビットのボスはラピッドラビットになります。動きが速くて厄介な魔物です。魔法やスキル攻撃はよけられるので、あまり使わないほうがいいでしょう。長期戦になりやすいので注意が必要です」

セリーがボスの情報を教えてくれるが、ラピッドラビットとはすでに対決済みだ。

それでも七階層のボスだし少し特殊だから、セリーにも経験させておいたほうがいい。もう一つ、セリーが鍛冶師Lv１だからいきなり八階層よりは七階層からがいい。

「まあ大丈夫だろう」

「はい。ただ、私は槍やりで戦ったほうがいいと思います。槌つちを振り回しても、動きが大きすぎて多分避けられてしまうでしょう」

一度ボス部屋のあるところまで行き、場所を確認した。待機部屋をのぞいてみるが、誰もいない。早朝だし人も多くないようだ。

「ここら辺でもう少しスローラビットを狩っておこう。あとちょっとでウサギの皮が百枚になる。今日は朝食のあと、帝都に行く。ロクサーヌ、スローラビットを探してくれ」

「分かりました」

セリーが少しレベルアップするまで様子を見る。一階層からやり直すのは面倒だし、八階層では怖いが、いつも戦ってきた七階層なら大丈夫だろう。

あと、ロクサーヌがセリーに白のネグリジェを分けてあげたので、買い足す必要もある。さっさと百枚集めて、帝都の服屋に行くのがいい。

「セリーは鍛冶師になったばかりだから、無理はしないように」

「はい」

「七階層のスローラビットに一撃でやられることはないと思うが、心配ならもっと下の階層に行くか？」

「いいえ。大丈夫だと思います」

ジョブが持つ効果はパーティーメンバーにも効くらしい。俺がつけている英雄の効果であるＨＰ中上昇や体力中上昇などがセリーにも効いているはずだから、セリーの防御も紙ではないはずだ。

村人のときも大丈夫だったし、スローラビットが相手なら問題はないだろう。ボス戦のときにどうするかは様子を見てからだ。

しばらくは周囲で狩りを行う。

セリーのレベルは鍛冶師Lv２までは上がった。早朝の時間だけではLv３まで上げるには届かないだろうか。

村人のときよりレベルアップが少し遅い気がする。一階層から入り直しているわけでもないから、余計そうだろう。種族固有ジョブはレベルアップに時間がかかるのだろうか。

持っている効果が大きい英雄のジョブはほかのジョブよりもレベルアップが遅い。英雄に次いで大きな効果を持っている種族固有ジョブも、成長するのに時間がかかるとしても不思議はない。

やはり鍛冶師Lv３までは無理か。

「魔物の攻撃はどうだ」

魔物が三匹出てきてセリーが攻撃をくらったとき、鍛冶師Lv２のセリーに聞いてみる。

「大丈夫です」

「昨日と比べてどうだ」

「そうですね。探索者だった昨日よりはさすがにきついです」

当然といえば当然だ。昨日は探索者ではなく村人だったが。

「ボス戦もいけそうか？」

「がんばればいけると思います」

危なそうだな。

がんばればいけるというのは、普通なら無理ということだ。テストなら試してみる価値もあるだろうが、迷宮の場合、失敗すれば死が待っている。

ここのボスは動きが速いので、連続で攻撃を受ける可能性も考えておくべきだろう。

「ではボス部屋に行くが、念のため、セリーのジョブは元に戻しておく」

「そんなこともおできになるのですか？」

「当然、だな」

セリーのジョブを探索者Lv10にする。

今まで村人にしておいてよかった。セリーをずうっと探索者にしていたら、多分Lv12以上になっていただろう。Lv11ならたまたまレベルが上がったですむが、Lv12だとそうもいかない。探索者のレベルはアイテムボックスの大きさから分かるので、確認されたらまた変な問題になるところだった。

デュランダルなども準備してボス部屋に入る。

ぎりぎりまで引きつけ、オーバーホエルミングを使って弾き返した。

俺とロクサーヌはすでにラピッドラビットLv７に勝利したことがある。オーバーホエルミングを使うのが勝利の方程式だ。スキルに頼ってしまうところが物足りなくもあるが、ほかに早く倒せる手もない。

時間をかければ全体攻撃魔法でも倒せるだろうが、そこまでしたくもないし。

弾き出されたウサギが、セリーに向かって走る。

セリーは槍をかまえて待ち受けた。魔物を引きつけ、槍を突き出す。その瞬間、ラピッドラビットが横へ飛んだ。

一度斜めに跳ね、槍をかわすと方向転換して、セリーに突撃する。

セリーがよろめいた。探索者Lv10につけ替えて正解だ。

赤い魔物は、今度は俺のほうへ向かってくる。じっくりと待ち受け、オーバーホエルミングで迎え撃った。

ラピッドラビットが吹き飛ぶ。一撃で弾き出してしまった。せっかくのオーバーホエルミングなのに二の太刀が存在しないのが惜しい。

ボスは、今度はロクサーヌへと襲いかかるが、ロクサーヌが弾き飛ばす。オーバーホエルミングなんか持っていないはずなのにラピッドラビットよりも速いロクサーヌの動きが恐ろしい。

弾き飛ばされた魔物が着地した。そこにセリーの槍が突き出される。

斜め横から突きをくらい、ウサギが転がった。

「やりました」

「おおっ。すごい」

「考えましたね」

確かに、弾き飛ばされているときならコースを転換できない。ラピッドラビットもさすがに空中では進路を変えられないだろう。

そこを狙えれば、当たる。

長い間合いを持つ槍ならではの攻撃だ。セリーはやはり賢い。

ラピッドラビットはすぐに起き上がると、走り出した。俺に向かってくる。

「チェストー」

魔物にデュランダルを叩き込んだ。

ウサギが床に転がる。ラピッドラビットが倒れ、煙となった。

一の太刀だけで倒せたな。二の太刀いらずだ。

「チェストーというスキルがあるのですか？　聞いたことありませんが」

セリーがウサギの肉を拾って持ってくる。

「いや。別にスキル名称ではないが」

「でも私には動きが見えませんでした」

「オーバーホエルミングというスキルだ。聞いたことあるか？」

「いいえ、ありません。すばらしいスキルを持っておられるのですね」

セリーの目に尊敬の感情が。

主人生活二十五年、こんなにうれしいことはない。

背の低いセリーから尊敬のまなざしで見上げられる悦楽。何ものにも代えがたい。

やばい。くせになる。

「人に知られてよいものではないので、内密にな」

まあセリーには釘を刺さなくても大丈夫だろう。

初代皇帝はオーバーホエルミングを使わなかったのだろうか。それとも伝わらなかったのか。初代皇帝は詠唱省略など持っていなかっただろうが、迷宮の中でしかスキルを使わなかったとすれば、伝わっていなくても不思議ではない。

「はい。それにしても、スキルも使わずラピッドラビットを寄せつけなかったロクサーヌさんはすごいです」

セリーの尊敬の目は、すぐにロクサーヌのほうに向けられてしまった。

もっと見上げていてほしかったのに。

スキル頼みの俺よりもスキルなしであの動きのほうがすごいのだから、しょうがない。やむをえないことだろう。

七階層を突破し、クーラタルの迷宮八階層に移動する。

「ここの八階層の魔物って知ってるか」

セリーに尋ねた。

「えっと。分かりません。ここがどこかも知りませんし」

「いや、クーラタルの迷宮だが」

「やはりここはクーラタルの迷宮なのですか？」

「言ってなかったっけ」

そうだっただろうか。

「聞いたかもしれませんが。確かに魔物はクーラタルの迷宮と同じ配置でした。でもお金も払っていませんし。あ、そういえば特別な時間空間魔法が使えるのでしたか。それならばお金を払わなくても」

セリーがぶつぶつとつぶやく。

クーラタルの迷宮に入るには入り口でお金を払う必要があるが、払っていない。ワープで直接来れるからな。

だからクーラタルの迷宮だとは思わなかったということか。

そこに気づくとは、やはり天才か。

「金払ってないのは駄目だったか？」

「いいえ。クーラタルの迷宮の入場料は、迷宮入り口を入るときに支払う決まりになっていたはずです。迷宮の使用料を支払えという規定ではありません。入り口を使わないのであれば、むしろ払わないのが賢明です。さすがと言えるでしょう」

せこいとか探索者の風上にも置けぬとかは言い出さないようだ。

よかった。

「さすがはご主人様です」

ロクサーヌも褒めてくれるが、最初はロクサーヌが提案したような。

「で、クーラタル迷宮八階層の魔物だが」

「あ、はい。クーラタル迷宮八階層の魔物はニードルウッドです。ベイルの迷宮でも戦っていますから、大丈夫でしょう。まれにですが水魔法を使ってくることがあります。水魔法には耐性があるので使わないほうがいいでしょう」

セリーが説明してくれた。

やはりニードルウッドに水魔法は使えないらしい。

「魔法を撃ってくるところは見たことがないな」

「ベイルの迷宮は低階層でしたから。一階層や二階層の魔物が魔法を使うことはまずありません」

「そうなのか？」

「はい。基本的に、魔物は上の階層で出てくるほど厄介な魔法やスキルを使ってきます。ニードルウッドはあまり魔法を放つタイプの魔物ではありませんが、八階層ならたまには使ってくると思います」

階層に合わせてレベルも違ってくるから、そういうものなんだろう。

ベイルの迷宮の一階層に出てきたニードルウッドはLv１。ここに出てくるのはニードルウッドLv８になるはずだ。

レベルが高いほど魔法やスキルを使ってくるというのもうなずける。

「分かった。やはりセリーは役に立つな」

「ありがとうございます」

「これからも頼む。ロクサーヌ、最初は少ないところへ」

「かしこまりました」

魔法を使ってくるのならこのままデュランダルを装備しておくべきだろうか。

しかし、どれくらいの頻度で使ってきて、どれほどの威力があるのかは分からない。最初だけ様子見でもいいか。

一応、セリーのジョブは探索者Lv10のままにしておいた。鍛冶師Lv２では魔法一発でアウトという可能性もないわけではない。

八階層で狩りを行う。

しかし、ニードルウッドはなかなか魔法を使ってはこなかった。たまには使ってくるというだけのことはある。

しびれを切らして、セリーのジョブは鍛冶師に戻してしまった。

探索者もLv11に上がっている。放っておけばすぐにもLv12になりかねない。いろいろと厄介だしあの目でにらまれかねないので、レベルを上げすぎるのはよくないだろう。

ニードルウッドLv８が最初に魔法を使ってきたのは、四匹の団体で出てきたときだ。

ファイヤーストームをくらわせながら待ち受けると、三匹のニードルウッドが前に出た。一匹は速度を落とし、後ろに回る。

ニードルウッドは枝を振り回してくる植物の魔物だ。四匹が並ぶには迷宮の洞窟は狭いのだろう。

「ロクサーヌが二匹を、セリーが一匹を頼む」

こちらに来るまでに三発のファイヤーストームを叩たたき込んだ。前衛が対たい峙じしたところで四発目。

「来ます」

四発目が発動したところで、ロクサーヌの警告が飛ぶ。

後ろに回ったニードルウッドの足元に青い魔法陣が浮かんでいた。やがて魔法陣が消え、魔物の頭上に球ができる。

ウォーターボールみたいなものか。

ニードルウッドが水魔法を発射した。

結構速い。

水球がすばやく、まっすぐに進んだ。

こっちから撃っているのとスピード的に差があるわけではないが、敵のほうに向かっていくのと敵から放たれてこちら側に来るのとでは感覚が違う。

威圧感がある。

思わず足がすくみそうになってしまう。

ロクサーヌがほんの少しだけ上半身をひねった。かすかにひねっただけで魔法をかわす。水の球がロクサーヌのすぐ横を通った。

魔法はむなしく壁に当たって弾ける。

すごい。やはりロクサーヌはさすがだ。あれをかわすのか。

俺のほうに来ていたらよけられなかっただろう。

気を取り直して、五発目のファイヤーストームを念じた。

火の粉が舞い、魔物に襲いかかる。ニードルウッドが四匹とも倒れた。

「さすがはロクサーヌだな。魔法までかわすとは」

「二列目から放ってきましたので。さすがにあれだけ距離があれば魔法を見てから回避余裕でした」

いやいや。できないから。

そんな余裕ないから。

言うほど距離はなかったから。

無理に決まってんじゃん。

「そ、そうか」

「魔物のほうもけん制に使っただけで、当たるとは思っていないでしょう」

そんなことは絶対にないと思います。

セリーがアイテムを拾って渡してきたので、目でどう思うか問いかけると、無言で小さく首を振った。

「やっぱりそうだよな」

「何がやっぱりなのですか」

ロクサーヌが聞いてくる。

「い、いや」

「ブランチは鍛冶に必要なアイテムなので、何本かは売らずに取っておいたほうがいいという話です」

セリーがごまかしてくれた。ナイスフォロー。

ニードルウッドを四匹倒したので、ブランチが四本残っている。

そうなのか。鍛冶にブランチが必要なんていう話は初めて聞いた。

「やっぱりそうなのか？」

何がやっぱりなのかさっぱり分からない。

「はい。ブランチは普通に燃やすと火力が強すぎるそうです。ですが、鍛冶にはやっぱり必要です」

「どうやって使うんだ？」

「ブランチは剣や鎧よろいなどの金属製の装備品を作るときに、素材と一緒に利用します」

金属を加工するときに必要なようだ。

当然といえば当然か。

「炉とかも必要なのか」

「すべてスキルが行ってくれます。特別な装置などは必要ありません」

アイテムを用意すれば、あとはスキルがやってくれるらしい。

さすがはスキル。便利だ。

「じゃあベイルの八階層へ移動するか」

すでにブランチは何本もアイテムボックスにある。ニードルウッドの魔法も見たし、いつまでもクーラタルの迷宮にいる必要はないだろう。

「もうすぐ朝になります。このままクーラタルの迷宮でいいでしょう」

ロクサーヌがアドバイスをくれた。

セリーが鍛冶師Lv２になるまで様子を見たし、思ったより時間を使ったようだ。

「分かった」

その後もクーラタルの八階層で戦う。

ニードルウッドはあまり魔法を使ってはこないようだ。ただし、魔法を放つのは必ずしも後列に回った場合だけということでもないらしい。ニードルウッド二匹とスローラビット一匹で一列に対峙しているときにも、撃ってきた。

「来ます」

ニードルウッドの足元に青い魔法陣が浮かび、ロクサーヌが警告する。

魔物の頭上に水の球ができ、飛んできた。

俺のほうへ。

「ぐっ」

よける間もなくくらってしまう。

回避なんて無理。

とても無理。

絶対に無理。

よけなきゃいけないと頭では分かっていても、右によけるか左に動くか、と思っているあいだに太ももに当たってしまった。

これを回避余裕とか。

ないわー。

メッキのおかげもあって一発で死ぬほどではないものの、結構強烈だ。足がもげそうな感じ。しかも水なのでびちょびちょだ。火よりはましかもしれないが。

魔物を五発目のファイヤーストームで屠ほふっても、水は消えなかった。

グリーンキャタピラーの吐いた糸は魔物が消えると消えたのに、こっちは消えないようだ。ただの水だからだろうか。

足に当たったのでおもらししたみたいに思える。

迷宮の中はそれほど明るくないから、目立つことはないのが救いだ。

水は、迷宮を出るころには乾いた。

最後に安全な小部屋に入って、装備品や魔結晶を受け取る。魔結晶は換金価値の高いものなので、リュックサックに入れっぱなしにはしないものらしい。

装備品からアイテムボックスに突っ込んだ。

「ようやく乾いたか」

「魔力によってあるように見せているものは魔力がなくなると消えてなくなります。魔力によって現実に作られたものは、魔力がなくなっても消えません。魔物の体は魔力によってイメージされたものですが、一部が実際に構築されるために、ドロップアイテムとして残るとされています」

セリーが説明してくれる。なんだかよく分からん。

「ふうん」

「あっ」

魔結晶をアイテムボックスに入れるとき、セリーが声を上げた。

「何？」

「いえ。何でもありません。紫魔結晶から青魔結晶になったのですか」

なるほど。結晶化が進んでいるからか。

俺の魔結晶は、魔物千匹分以上の魔力を蓄えた青魔結晶になっていた。

「紫のは私が持っていますが」

ロクサーヌが紫魔結晶を渡してくる。

この魔結晶は昔テストをして紫にまでしたのだった。セリーの魔結晶も、あれこれ試させたので赤にまではなっている。

「最初は紫魔結晶が一つで黒魔結晶が二つではありませんでしたか」

「そ、そうだったかな」

「ご主人様なら造作もないことです」

ロクサーヌ、ナイスフォロー。

セリーは少し疑わしげに見てくるが、いつもの冷たい目ではなかった。

※　　　※　　　※

朝食の後で帝都に赴く。

「はー。さすがに大きいです」

帝都の冒険者ギルドを出ると、セリーが周囲の建物を見上げた。

俺には大きいとか言ってくれたことないのに。

「セリーは帝都は初めてか」

「はい」

おのぼりさんか。

「まあ俺とロクサーヌもついこのあいだが初めてだったが」

「そうですね」

顔を向けると、ロクサーヌがうなずく。

「特に用事がなければ、普通は来ることもありませんから」

「そうなのか」

この世界にはまだ観光という考えはないようだ。普通の人はセリーの言うとおりあまり帝都に来ることもないのだろう。

フィールドウォークがある冒険者なら結構自由に飛び回れるはずだが。

普通の人にはそこまでの冒険心はないということか。

「昔は来たかったです」

セリーが小さくつぶやいた。

「ん？」

「あ、いえ。何でもありません」

「今じゃ駄目なのか？」

気になったので尋ねてみる。今じゃ駄目なんだろうか。

「ええっと。帝都には図書館があるのです。昔は行ってみたいと憧れました」

「図書館か」

図書館に行きたがるとか。さすがは頭脳派か。

「昔は家に十冊ほど本があったんです。ドワーフなので鍛冶関連の本ばかりでしたけど」

十冊というのが多いのか少ないのかは分からない。

この世界では紙は貴重だ。きっと本のある家は多くないだろう。

セリーはお嬢様だったのか。

それがなぜ奴隷になったのかは知らない。

昔はあったと言ったからな。没落したということなんだろう。その辺には触れないほうがいい。

「本がある家なんてすごいですね」

ロクサーヌは考えなしか。天然めぇ。

「昔の話です。祖父が生きていたころは羽振りもよかったらしいです」

「なるほど。そういう本を読んで物知りになったのか」

話を元に戻す。

あんまりこの話題を続けないほうがいいだろう。

「昔は家にいてばかりでした」

「よく鍛冶師になろうと思ったな」

「探索者になってからは、がんばって迷宮に入りました」

お嬢様疑惑に続いてセリーに引きこもり疑惑が。

だから村人のレベルが低かったのか。

「昔は本が好きだったから、図書館にも行ってみたいと思ったと」

「はい」

「今は？」

俺も本は持っていない。

クーラタル迷宮の攻略地図が載った小冊子を本と呼べるなら、一冊あるが。

「えっと。今は奴隷になってしまったので」

「それと行ってみたいとは別じゃないの」

「でも実際行けませんし」

そういうものなんだろうか。

どうせ行けないのなら、最初から行こうとは思わない、という選択も賢明なのかもしれないが。そういうもんかね。

「図書館って、奴隷だと利用できないのか？」

「いいえ。お金を出せば誰でも入れます。ただ、すごく高いので」

「高いのか」

「入館料のほかに預託金がいるのです。本を破損したりしなければ出るときに返してもらえますが、金貨が一枚必要です」

貴重な本を損失しないための保証ということか。

それはそれで合理的なんだろう。保証金を取られるなら変なやつは入ってこない。実際に何かあってもそのお金で補ほ塡てんできる。

「なるほど。まあでも、セリーには図書館に入ってもらうかもしれないが」

「え？」

「いや、セリーは魔物のこととかを教えてくれる担当だから。分からないことがあれば、調べてもらう。せっかく図書館みたいな場所があるのだし」

何か分からないことがあったら、セリーに調べてもらえばいい。

我ながらいいアイデアだ。

なにしろ、俺はロクサーヌから文字を習うのもサボっている。

この世界は、元々の識字率が低いせいか、文字を知らなくて困ることはほとんどない。逆に、知っていて得をすることもまずない。どっちみち俺の場合ならロクサーヌが読めるのだし。

俺は英語だって得意ではなかった。日本語に加え、中高時代は英語に今はブラヒム語とか、勘弁してほしい。シュリーマンがうらやましい。

「あ、ありがとうございます」

「そういえば、セリーはブラヒム語は読めるのか」

「はい。ブラヒム語は商館で習いましたし、文字は同じですので」

なるほど。

アルファベットが分かれば、英語でもドイツ語でもフランス語でも読み書きだけならできなくはない。発音の問題はあるが。それと同じようなものか。

「昔家にあったという本はブラヒム語じゃなかったのか？」

「鍛冶関連の本なのでドワーフの言葉で書かれていました」

「セリーは偉いのですね。私は商館で文字から習いましたが」

「ロクサーヌは、どこか行きたかったところとか、ある？」

横に並んで聞いてみた。

「いいえ。特には」

「そっか」

「あ、あの。もしあったら、連れて行ってくれますか」

ロクサーヌが俺の目を見てくる。

「そうだな。行ける場所であれば」

「えっと。ご主人様が行きたい場所が、私の行きたいところです。是非私も一緒に連れて行ってください」

何これしおらしい。

思わずイヌミミをなでてしまった。やはりロクサーヌは最高だ。

「分かった。ありがとう」

「はい」

「わ、私も一緒に行きたいとは思っています」

セリーが声をかけてくる。

無理やり言わせたみたいで悪かった。

帝都の服屋に入る。

ここにはロクサーヌとセリーがネグリジェに使っているキャミソールが置いてある。

「二着ずつくらい、買っておくか」

「はい。ありがとうございます」

ロクサーヌに言い残し、先にウサギの毛皮を売りに行った。

長い買い物につきあいたくはない。精算を終えて戻ってきても、選び終わってなどいなかったが。

ロクサーヌは、キャミソールを台の上に広げ、細かくチェックしている。

見ているのは持っているのと同じ薄紅色のキャミソールだ。

「その色でいいのか？」

「はい。選んでいただいた色ですから」

声をかけると、俺のほうを見てにっこりとほほえんだ。

そういえば、一着はこの色がいいと言ったのだったか。必ずしもロクサーヌのために選んだわけではないが。

そんなことをあえて口に出す必要はないだろう。

「そうか、ありがとう。セリーも、白でいいのか？」

「はい。色で分けておけば間違えませんから」

合理的というか、なんというか。

ロクサーヌは薄紅色、セリーは白ということで決まったようだ。

子ども用というのはないようなので、セリーもある中で一番小さいサイズのものを購入する。ややぶかぶかだが、スカートの丈がロングスカートになるくらいだ。

ネグリジェだし、問題はないだろう。

服屋のあとは、クーラタルの商人ギルドへ。

入り口で立ち止まっていると、昨日とは違う男が話しかけてきた。

「商人ギルドに何かご用でしょうか」

「オークションのことで、ちょっとな」

「私は仲買人をしております、ルークと申します。よろしければお話をおうかがいします」

ルーク・アシッド　男　28歳

防具商人Lv２

装備　身代わりのミサンガ

都合よく防具商人だ。

レベルが低いのはまだ若いせいか。

俺も防具商人のジョブは持っていないし、単純に防具の売買を経験しただけではなれないのだろう。防具商人だから、商人のレベルでも上げる必要があるのか。

「そうだな」

「では、こちらへいらしてください」

昨日と同じようなギルドの部屋に通された。

仲買人は奥に回ったので、ロクサーヌ、セリーと三人で手前側のイスに腰かける。

「ミチオという」

「昨日もお越しになられていたようですが、お約束などはしておられないのですか」

見られていたらしい。

「していない」

「約束があってこられた方には、ギルドに入って左手前に待合室がございます。オークションの結果などもそこに出されます。そうでない方には、仲買人が順番で話しかけることになっております」

きっちりとしたルールがあるようだ。

仲買人同士結束が強いのだろう。

商人ギルドに来た人に話しかければ新規顧客の獲得につながる。利権と言ってもいい。顧客獲得のチャンスを、仲買人同士で平等に分け合っているわけだ。

誰でも自由に話しかけられるようにすれば、顧客の取り合いになり、手数料の引き下げにも直結しかねない。

「昨日も今日もぼーっと突っ立っていたので話しかけられたわけか」

「いえいえ」

「昨日はローレルという男に話を聞いたのだが、かまわないか」

「お約束をなさったのでないなら、かまわないでしょう」

乗り換えるのはまずいかとも思ったが、そこまででもないようだ。

「では問題はないな」

「オークションにはどのようなご用向きでまいられたのでしょうか」

「売り買い両方だ」

「買いについては、私どものような仲買人を通される方が多いようです。どういった品をお求めでしょう」

かまをかけてみると、やはり買いに飛びついてきた。

オークションを常に見張っているわけにはいかないことは初心者にも分かる。仲買人の必要性を理解させやすいだろう。

「コボルトのスキル結晶を」

「コボルトのスキル結晶は確か一昨日五千二百ナールで落札されています。今は五千二百で買い注文を出している方がおられるようです。やや高めですが、どうしてもということであれば、それ以上の値段で競り落とすことになるでしょう。一昨日の前は五千四百ナールでした」

この仲買人はメモも見ずにすらすらと答えた。

優秀な仲買人のようだ。

ウサギのスキル結晶は使ってしまったから、今コボルトのスキル結晶を手に入れても、詠唱中断のついた武器は作れない。

昨日得た情報とのクロスチェックを兼ねた質問だったのだが、落札価格を覚えているようなら合格と考えていいだろう。五千二百で買いが入っていることも指摘してくれたし。

「今は時期が悪いか。では売りのほうを」

「何をお売りになりたいのですか」

「妨害の銅剣が六本ある」

「ほう。そちらの方は、鍛冶師でしょうか」

仲買人がセリーに目をやった。

ドワーフであることは見て分かったのだろう。背が低くて髪の毛がややもっさりしている以外、人間と見た目の違いはあまりないが。

「そのとおりだ。セリーという」

セリーを紹介する。

勝手に自分で名乗るかと思ったが、セリーは黙っていた。作法がよく分からないがそういうものなんだろう。

「売却の場合は、私が買い取らせていただくか、もしくは手数料をいただいて売却に都合のいい時期をこちらからお知らせする形になります」

「時期を教えてもらうこともできるのか」

昨日はその話はなかった。

売却に適した時期を教えてもらったほうが、こっちには有利か。それまでのあいだ使えなくはないし。詠唱中断ではなく詠唱遅延だから微妙か。

それに結局買い叩かれることになるなら、別に有利でもない。仲買人が売りに出すのと同じ値段で買い取ってもらえるとは期待しないほうがいいだろう。

「ただし、いつになるかは分かりません。お急ぎなら、買い取らせていただくのがよろしいでしょう」

「別に急いではいないが、買い取ってもらったほうがいいか」

長く持っていれば高く売れるかもしれないとしても、それは可能性だ。

一方で、売ったお金でメンバーをそろえるなり装備品を強化するなりすれば、投資になる。多少安くても、早く売ったほうが有利だ。

アイテムボックスの肥やしにしてもしょうがない。

「ご存じでしょうが、妨害の銅剣は低階層のボス相手によく使われる剣です。六本セットになっていれば、騎士団などで若い団員の育成に使う需要がきっとあるでしょう」

「そんなコネはないな」

「それでしたら、私が買い取らせていただくのがよいかと存じます」

仲買人の言うとおりだとして、騎士団につてがあるのならオークションへは持ち込まずに直接持っていった。

つまり、仲買人も俺には騎士団とのつながりなどないと承知している。

よそへ持っていかれるリスクはほとんど冒さず仲買人の誠実さを俺にアピールするうまい提案だ。

やはり優秀な仲買人なのだろう。この仲買人には騎士団へのコネがあるに違いない。

俺は一度ロクサーヌとセリーを見た。

二人とも特に異論はないようだ。

「いくらで買い取ってもらえる」

「そうですね。バラならば一本一万五千といったところです。六本セットになっているので多少高くはなりますが。六本で十万ナールといったところでしょうか」

値段的には昨日の人と変わらない。

そこら辺が相場ということか。

「一本一万八千でどうだ」

「さすがにそこまでは」

「一万七千五百」

「うーん。六本セットでなら、一本一万七千で買わせていただきます」

ほとんど上がらなかったが、しょうがないか。

「分かった。それでいいだろう」

「ありがとうございます。ものは今お持ちですか」

「アイテムボックスに入っている」

「それでは、今から武器商人を呼んで鑑定をしてもらいます。私は防具商人でございますので武器鑑定はできません。鑑定料はこちら持ちになりますので、ご安心ください。確認が取れ次第、支払いをさせていただきます」

仲買人が立ち上がる。

俺たちを置いて外に出ていった。

「売ることになったが、問題はないよな」

「はい」

「セリーのおかげで六本セットにすることができて高く売れた。ありがとな」

仲買人がいないあいだに妨害の銅剣を六本アイテムボックスから出しておく。仲買人の前だと詠唱する必要があるので邪魔くさいし。

仲買人が武器商人を連れて戻ってきた。この武器商人も多分仲買人なんだろう。

武器商人がテーブルの上の剣をチェックする。

「妨害の銅剣六本、間違いありません」

武器商人は確認するとすぐに部屋から出ていった。

「間違いないようですね。確かに受け取りました。それでは、こちらをお納めください。一万七千ナールの六本ですが、初めてですし、今後の取引にも期待して、特別に十三万二千六百ナールをお支払いいたしましょう」

仲買人がアイテムボックスを開く。妨害の銅剣六本を入れ、金貨と銀貨をアイテムボックスから取り出した。

金貨が十三枚と銀貨二十六枚。

見事に三割アップだ。

六本セットでなく一本いくらにした効果があった。計画どおり。

「確かに。それと今後のことだが、スキル結晶の安い出で物ものがあったら購入したい。そういうことは可能か？」

お金を受け取って、アイテムボックスに入れる。入れながら、これからの取引について話した。

この男、ルークは、仲買人として優秀なように思えるし、防具商人だけにうまくやれば三割アップも効く。継続して取引してもいいのではないだろうか。

装備品についている空きのスキルスロットが鑑定で判明することは、俺にとっては絶対的なアドバンテージだ。失敗を恐れずにスキル結晶の融合ができる。

スキル結晶やスキルのついた装備品の取引に、今後もオークションを使うことになるだろう。オークションでは出し抜くのが難しいなら、仲買人を通さざるをえない。

いやむしろ、仲買人を通すことで目立ちにくくなるメリットがある。ルークも、商売上の秘密だから取引相手のことをべらべらとしゃべったりはしないだろう。

相場が崩れない程度に少しずつ卸してやればよい。お互いに悪い選択ではないはずだ。

「スキル結晶をでございますか」

「そうだ」

ルークは、ちょっといぶかしげに俺とセリーの顔を見た。交互に見ている。

なんだろう。なんかまずっただろうか。

「確かに経験豊富でよい腕をお持ちなのでしょうが」

ルークが小さく首を振った。

妨害の銅剣は六本ともセリーが融合したと考えているのだろう。六本も成功させたのだとすれば、かなりの腕前だ。

わざわざ融合したのは一本だけだと指摘する必要もない。

経験豊富というのはあれか。セリーの耳が細くて年増に見えるということか。ストレートにババアだと言わないのはたいしたものだ。

「もちろんセリーはよい腕を持っている」

「安いスキル結晶を買い集め、融合してスキルつきの装備品を作製し売却なさる方はほかにもおられます。同じことをしようとなさっておられるのなら、あまりお勧めはいたしません」

「どうしてだ」

「自分に必要で作り、その後いらなくなって売却するものや、融合したらたまたまできてしまったものなどもオークションには出品されます。鍛冶師の腕を過信して自分ならうまく融合できると参入してくる者は結構いますが、あまり成功した例はないようです」

なるほど。競争相手も多い上に、それで失敗するやつも多いということか。

スキル結晶の融合はギャンブルだ。連続して成功させれば大金を得られる。

実際にはそんなにうまくいくはずもないし、テラ銭よろしく仲買人が利益を持っていくので、さらに厳しい。甘い夢を見て参入し、失敗する鍛冶師も多いのだろう。

「鍛冶師の腕がいいとスキル結晶融合の成功率が上がるというのは俗信です」

セリーも俺に意見してくる。融合をやらされるのはセリーだからな。必死にもなる。

ただし、その情報は俺に有利だ。

融合の成功率が鍛冶師のレベルには依存しないということだから。

スキル結晶融合が成功するかどうかは、装備品に空きのスキルスロットがあるかどうかにかかっているのだろう。

「大丈夫だ。無理なことをさせるつもりはない」

とりあえずセリーを安心させた。

「そうですか」

「何もギャンブルをしようというのではない。あくまでも自分たちの装備を整えることが目的だ」

ルークにも釈明する。

「私も商売ですから、仲買はさせていただきます。競争相手もございますので極端に安く仕入れるのは無理ですが。どの程度の価格をお考えでしょう」

請けてくれるらしい。

少なくとも十三万ナールからの元手があることはルークも分かっている。ここで引く手はないだろう。

「基本的に相場より少し安いくらいであれば問題はない。判断はまかせよう。あと、はさみ式食虫植物だっけ？」

「ＭＰ吸収ですか？」

セリーに確認すると、うなずかれた。はさみ式食虫植物で合っていたようだ。

「それとウサギのスキル結晶は、多少高くてもほしい。それらを手に入れることができたら、次は高くてもコボルトのスキル結晶を狙っていくことになるだろう」

デュランダルを使う場面を少なくすれば、経験値的に大きい。まずはそれを狙うべきだろう。八階層のニードルウッド相手に使えるから、詠唱中断もすぐに役立つ。

「はさみ式食虫植物とウサギのスキル結晶でございますか」

「ほかには何かあるか？」

セリーに尋ねる。

「芋虫のスキル結晶で身代わりのミサンガを作るのがよいと思います」

身代わりのミサンガはルークもつけていた。

名称的に、攻撃を受けたときの身代わりにでもなってくれるのだろうか。

「では芋虫のスキル結晶も追加で。これらは多少高くてもかまわない」

「かしこまりました。スキル結晶の購入は、手数料五百ナール。そのつど先払いでお支払いいただきます。落札に成功しましたら、使いをやりましょう。商人ギルドまで引き取りに来てください。その際には待合室まで進み、係の者に防具商人のルークを呼ぶよう、伝えてください」

「分かった」

銀貨五枚を渡す。

「では、今後ともよろしくお願いします」

商談を終えると、ルークが頭を下げた。

その言葉に追われるように、部屋をあとにする。

「あの男は変です」

商人ギルドから外に出ると、すぐにセリーが忠告してきた。

「変？」

「おまけをするにしても、十三万二千六百などと半端な数字にする必要はありません。何を考えているのか分かりません」

「ああ。なるほど」

第三者からすれば確かに変な数字だ。不審を感じるのは当然か。

「所しょ詮せんは仲買人です。あまり信用しないほうがいいです」

元々、セリーは仲買人に不信感を持っているようだし。

「それを教えてくれたのか。ありがとう」

「いえ。当然のことです」

「でもありがとう。まあそうだな。気をつけておくことにしよう」

「ご主人様のすばらしさが分かったのでおまけしたに違いありません」

ロクサーヌも仲買人には少し不信感を持ったほうがいいかもしれない。

「身代わりのミサンガというのは、どういう装備品だ」

気になっていたことをセリーに尋ねる。

「敵の攻撃をしばしば肩代わりしてくれる装備品です」

「しばしばということは全部ではないのか」

一定の確率で発動するということだろうか。

「基本的にはより強い攻撃に対してより多く発動するとされています。強い攻撃というのも装備する人の強さによって差が出るようです。普段は上の階層で戦っている人がつけると、低階層の魔物の攻撃ではほとんど発動することがありません」

「なるほど」

となると、肩代わりする条件があるのか。

残りＨＰの半分以上を削るような攻撃に対してのみ発動するとか。ＨＰがゼロになる場合にのみ肩代わりするとか。

それならば確かに有用な装備品だ。

「肩代わりしたときには切れてしまいますが、衝撃も痛みもなく攻撃をやりすごせるそうです。使い捨てになってしまうので近接戦闘をこなす人はあまり使いません。たまにしか迷宮に入らない人や魔法使いには有用なアイテムです」

使い捨てというのは、まあ当然か。攻撃を無効にできるようなアイテムが使い捨てでなかったら、そっちのほうが恐ろしい。

どういう条件で発動するか、検証するのはもったいないだろう。

「となると、回避することのうまいロクサーヌ向きか」

「いえ。ご主人様が装備するべきだと思います」

「攻撃くらいまくりの俺がつけるのはもったいないような」

「身代わりのミサンガに命を救われたという話も聞きます。ぜひご主人様が装備なさってください」

ロクサーヌが主張した。

「分かった。作れたらな」

「えっと。がんばります」

「もちろんセリーの腕は信頼している」

「腕がいいとスキル結晶融合の成功率が上がるというのは俗説です」

それは聞いた。

「そうなのですか？」

「一般的には腕のいい鍛冶師ほど成功率が高いと言われていますが、昔の偉い学者さんが調べたところ差がなかったそうです」

「へえ。そうなんですか」

ロクサーヌとセリーが会話する。

根拠が昔の学者が調べたからというのも、どうなんだろう。大丈夫なのかという気はしないでもない。

「スキルをつけるのはミサンガじゃないと駄目なのか？」

「駄目ということはありませんが、使い捨てになってしまいますので。ミサンガは防具屋では買い取ってくれないような一番安い装備品です。防御力などには期待できません」

「壊れても惜しくないということか」

スキルが発動したときにはミサンガが切れると言っていた。ほかの装備品についていても、その装備品が壊れるのだろう。貴重な装備品につけるのはもったいない。

「ミサンガは糸一個でできる一番簡単な装備品で、鍛冶師になりたての者が練習台として最初に作るアイテムです」

「練習台か。セリーも作ってみる？」

「ありがとうございます。ただしミサンガは雑貨屋に持っていっても高くは売れません。糸をギルドから買ったりすると赤字になってしまいます。なりたての鍛冶師は、迷宮に入ってグリーンキャタピラーを狩り、朝夕に一つずつミサンガを作るのが最初の修業になるそうです」

ＭＰの問題があるから、たくさん作ることはできない。だから朝夕一個ずつということか。同時に、迷宮に入ればレベルアップも狙える。

修業というのもうまい具合に考えられているらしい。

「銅の剣を売ってしまったので代わりの剣がほしいが、セリーが作れるか？」

「すみません。なったばかりなので無理だと思います。鍛冶師の修業は、ミサンガから始めて、徐々に難しいものを作っていくことになります」

「そうなのか。まあ初心者にいきなり難しいものは無理か」

「早くお役に立てればよいのですが」

鍛冶師になればなんでもできるということでもないようだ。レベルが関係しているのか。あるいはＭＰ保有量の問題か。

俺の獲得経験値二十倍があるから、セリーの成長は早いだろう。

「気にするな。すでにスキル結晶融合で役立ってもらったしな。となると、武器屋へ行って剣を買っておくか」

商人ギルドの帰りに武器屋へ寄った。剣を見て回る。

佩はい刀とう用にいつもデュランダルを出しておくわけにはいかない。表向き魔法使いでもないのにワンドをぶら下げるわけにもいかないだろう。

何か剣が必要だ。

実際にはほとんど使わないから銅の剣でも十分か。あるいは、佩刀用だから少しはいいものを身に着けておくべきか。

鑑定も武器鑑定もなければ、竹光でも分かりはしないだろうが。

銅の剣の上は、鉄の剣だろう。このくらいが妥当だろうか。

鉄の剣には、空きのスキルスロットが一つのものと二つついているものとがある。もっとも、ついていないものが大半だ。鉄の剣は空きのスキルスロットが最大で二個までということなんだろう。

ロクサーヌのシミターと同様、二個あるのはアタリということか。

シミターも見てみるが、ちゃんと空きのスキルスロット一個のものがあった。あったというか、一個のほうが多い。やはり二個あるのはアタリらしい。

鉄の剣の上は鋼鉄の剣だ。

鋼鉄の剣になると、空きのスキルスロットが最大で三個になるようだ。

ダマスカス鋼の剣というのもあるが、店主がいるカウンターの奥に飾られていて、店頭には並んでいない。この店ではダマスカス鋼の剣が最上級なんだろうか。

遠目で見たが、空きのスキルスロットはなかった。どうせ高いのだろうし、空きのスキルスロットがないから今は関係がない。

鉄の剣にしておくか。

何も一足飛びに上級の武器にすることはない。不要になったら、適当なスキルをつけて売ってしまえばいい。スキル結晶を落札したときのために、融合して売却するための予備の剣も必要だ。

銅の剣と鉄の剣を一本ずつ購入した。

もちろん両方とも空きのスキルスロットつき。鉄の剣には空きのスキルスロットが二個ついている。同じもの二本にしたほうがアイテムボックスの容量節約になる、と気づいたのは買ってしまってからだ。

アイテムボックスは同じものならいくつか入れられる。銅の剣と鉄の剣では、領域を二つ使うことになる。別に逼ひっ迫ぱくしているわけではないので、かまわないが。

使わないのなら、銅の剣は家に置いといてもいいし。

「鉄の剣の上は、鋼鉄の剣でいいのか？」

店では聞きにくかったので、外に出てからセリーに尋ねた。

「そうです。銅、鉄、鋼鉄の順になります」

「鋼鉄というのは、鉄から作るのか？」

「え？」

セリーが立ち止まる。

「え？」

またやらかしてしまったか。

やはり店で聞かなくてよかった。

「えっと。鋼鉄はやはり鉄から作れるのですか？」

「ち、違うのか？」

「一般的には、鉄も鋼鉄も魔物が残すアイテムを使います」

「そうなのか」

しかし、セリーの目は必ずしも冷たいものではないような。

背の低い小さいセリーが、優しい目で見上げてくる。

「昔の偉い学者さんが鉄から鋼鉄を作ると書き残しているそうです。ただし、そう書いてあるだけで実際に鉄から鋼鉄は作れません。今では失われてしまった技術だと考えられています。やり方をご存じなのですか」

「いや。さすがにやり方までは知らないな」

鉄鋼が鉄でできていることは間違いないようだ。

これはセーフ。よかった。

「そうですか。でも、鋼鉄が鉄からできることを知っているのはさすがです」

「となると、ダマスカス鋼も同じようなものか」

「ダマスカス鋼も鉄から作れるのですか？」

「多分だが。まあこれは憶測だ」

この世界では違うのかもしれないし、断言はできない。

「ダマスカス鋼はレムゴーレムが残すアイテムです」

「鋼鉄の上がダマスカス鋼でいいのか？」

「そうです。ダマスカス鋼の上がオリハルコンになります」

オリハルコンか。

「やっぱりあるのか」

「まさか。作り方をご存じですか？」

「いや。こっちは想像もできない」

なにしろ伝説の金属だからな。地球には存在しないかもしれないし。

ダマスカス鋼の上が劣化ウランとかでなくてよかった。オリハルコンが実は劣化ウランという可能性もあるかもしれないが。

「そうですか」

「武器屋にはオリハルコンの剣というのはなかったな」

「オリハルコンクラスになると、親しい者同士で融通するか、売るとすればオークションに出すことになるかと思います。あまり普通の武器屋では手に入らないかもしれません」

高いのは全部オークションということなのだろう。

さすがはオリハルコンということか。

その日の狩りはベイルの迷宮の二階層にも寄って、グリーンキャタピラーから糸を調達した。夕食前にミサンガを作ってもらう。

「では作りますね」

セリーが糸を持った。

両方の手のひらの上に一つの糸を載せ、防具製造のスキル呪文を唱える。詠唱すると、手元が激しく光った。光はスキル結晶融合と変わらない。

「なるほど。こんなふうに作るのか」

「私も実際に装備品を作るところを見たのは初めてです」

ロクサーヌも感心している。

やがて光が収まった。

ミサンガ　アクセサリー

ミサンガがセリーの手の上に残っている。

スキルによってなにがしか魔法のようなものが働くのだろう。スキル結晶融合と一緒でＭＰも消費しているのだろうし。その魔法によって、素材から装備品を作製すると。

「装備品を作るのに失敗することはないのか？」

「簡単なものから順に作って経験を積んでいかないと、難しいものをいきなり作ろうとしても失敗してしまうそうです。成功する技術があるのにできたりできなかったりということはありません」

セリーが答える。

ＭＰ残量は大丈夫のようだ。鍛冶師は今日一日でLv５まで育っている。なりたてといっても余裕のはずではある。

「そうか」

ミサンガを受け取った。

スキルで作ったとはいえただの組み紐ひもだ。何の変哲もない。手首か足首に巻いて使えばいいのだろう。

「鍛冶師のあいだでは、最初に作ったミサンガで身代わりのミサンガを作れた鍛冶師は成功するとされています」

「そうなのか？」

「いえ。話自体はただの俗説です」

「俗説か」

当然そうだろう。

残念なことに、今セリーが作製したミサンガには空きのスキルスロットはついていなかった。つまり、このミサンガでは身代わりのミサンガは作れない。

俗説では、最初に作ったミサンガで身代わりのミサンガを作れた鍛冶師は成功するというのであって、最初に作ったミサンガで身代わりのミサンガを作れなかった鍛冶師は成功しない、と言っているのではないが。

もしも作った装備品のすべてに空きのスキルスロットをつけられる鍛冶師がいるとしたら、その鍛冶師は最初に作ったミサンガで身代わりのミサンガを作れるし、もちろん成功もするだろう。

本当にそんな鍛冶師がいるとしたら、セリーはハズレということになる。

しかし、セリーはハズレではない。

断じてハズレではない。

こんなにかわいいセリーがハズレであるわけがない。

セリーはきっと鍛冶師としても優秀だ。間違いない。

「鍛冶師によってスキル結晶融合の成功率が違うことはないのですから、最初に作ったミサンガで身代わりのミサンガを作れるかどうかは完全に運です。鍛冶師として成功しやすいかどうかは関係がありません」

作った装備品に百パーセントの確率で空きのスキルスロットをつけられる鍛冶師なら、スキル結晶融合の成功率も実際問題として違ってくるだろう。

自分が作った装備品なら確実に成功させられるのだから。

そのような事実は知られていない。

知られていない以上、百パーセント空きのスキルスロットをつけられる鍛冶師は少なくともほとんどいないと考えていいはずだ。

鍛冶師によって空きのスキルスロットがつく確率が違うという可能性もなくはないが、そこまで気にすることはないだろう。

「なるほど。まあせっかくセリーが最初に作ってくれた装備品だからな。このミサンガは俺がつけておこう」

「ただのミサンガなので、防御力などの効果はありませんが」

「駄目か？」

「いえ。あの。使ってくださるなら、こんなにうれしいことはありません。ありがとうございます」

セリーが頭を下げた。

俗説だとはいっても気にはなる。

呪いなどはないと分かっていても、誰かからおまえを呪ってやると言われれば心配する。幽霊などいないと思っていても、真っ暗な場所に一人で行くのは怖い。

なんとかのスキル結晶を入手する前に、空きのスキルスロットつきのミサンガができることを祈ろう。

と思ったが、願いがかなうのは自然に切れるときか。駄目じゃねえか。

セリーが作製した組み紐を右の足首に巻く。解きやすいように蝶ちょう結びにしておいた。

俺が着けておけば、隙を見て取り替えるくらいは楽勝だろう。

夕食は、ジンギスカン鍋にする。

独特の鍋はないが、ジンギスカン鍋だ。

専用のタレもないが、ジンギスカン鍋だ。

ボスを狩って得たヤギの肉だが、ジンギスカン鍋だ。

鉄のプレートを二枚とこげてもいいような木の台を用意する。木の上に鉄のプレートを載せ、石を積んでさらにその上にもう一枚のプレートを重ねて、プレートの間に炭を置いた。炭に火をつけ、上のプレートで肉と野菜を焼く。

どう見てもただの鉄板焼きです。本当にありがとうございました。

いや。ジンギスカン鍋だ。

せめてもと魚ぎょ醬しょうを使ったのでとろみなし回ホイ鍋コー肉ローみたいになってしまったが、ジンギスカン鍋だ。

ジンギスカン鍋だと俺が言ったから、今日の料理はジンギスカン鍋。

肉汁を使って野菜を味付けしたのだから、大体合ってる。

「そろそろか」

「ありがとうございます、ご主人様」

「ありがとうございます」

焼けたのを見計らって、取り分ける。肉を分けるのは主人である俺の仕事だ。

ダディクール。

というか、ロクサーヌもセリーも菜さい箸ばしが使えない。

ロクサーヌが作った煮込み料理、セリーが作ったスープは、買ってきたパンと一緒にいただいた。

味の方もなかなかよくできたと言っていい。先日の失敗を糧にしただけのことはある。

「おいしいです」

この味がいいねとロクサーヌも言ったから、今日の料理はジンギスカン鍋。

肉も野菜もうまい。食卓で肉を焼き、美人二人と会話を楽しみながら、ジンギスカン鍋に舌した鼓つづみを打つ。戦地メイミョウで芸者に囲まれた牟田口中将並みの贅ぜい沢たくだ。

「セリーがなんで奴隷になったか、聞いてもいいか」

「えっと」

「いや、別に言いたくなければ言わなくていいが」

会話のついでに質問してみる。

家に本があったことについてのロクサーヌの突っ込みも問題はないようだった。このくらいは大丈夫だろう。

「兄が迷宮で怪我をしたのです」

「怪我か」

「私の父にはあまり才覚がありません。我が家の収入は兄が頼りでした」

セリーの祖父の代は羽振りがよかったらしいからな。

没落させたセリーの父は、実際に才覚がなかったのかもしれないし、結果として没落させたために悪く思われている面があるのかもしれない。

「怪我くらいならば借金でもして薬を買えば」

「まあ怪我なら上位の傷薬を買えば治せるか」

ロクサーヌの意見に同意する。

「そうですね。多分、私を売ったお金で薬を買ったと思います」

「借金では駄目なのか？」

「一度借金をすると抜け出すのが難しくなります。少しの借金をしたばかりにどんどん苦しくなっていく家をたくさん見てきました。うちにはそうなってほしくなかったのです」

そういうものなのか。

一度はまったら抜け出せないというのは、ありそうではある。きっと金利も高く、取り立ても厳しいのだろう。

「確かに、そういう家はありますね」

「一度お金を借りると、ほかのことでもすぐ借金に頼るようになったり、最初は小さな金額だったのに、そのうちに借りる金額も大きくなって返せなくなったりします。そうなれば最後は一家離散です。だから、そうなる前に私を奴隷として売ってくれるよう持ちかけたのです」

「自分から言い出したのか」

「はい」

合理的というかなんというか。

状況を考えれば、ベストでなくともベターではあったのかもしれないが。

「たいしたものだな」

「いえ。普通に考えればそれが最善です。鍛冶師や巫女みこへの転職にも失敗してしまいましたし。それに、奴隷になればブラヒム語を習うことができます。奴隷を買えるような人はたいていブラヒム語を話しますから」

「ブラヒム語か」

奴隷になることにもメリットはあるということか。この世界、ブラヒム語が話せればいろいろとつぶしは利くだろう。

セリーのことだからちゃっかりその利益も考慮に入れたのか。

「弟も妹もまだ小さいですし、収入を支える兄を売るわけにもいきません。家族のためにも、私が売られることが一番よかったのです」

さすがに父親を売るわけにはいかないのか。あるいは娘にすら才覚がないと言われる父だけに、高くは売れないのか。

「そうか。まあ今は俺たちも家族になったようなものだ。今後は俺たちのためにがんばってくれ」

「もちろんです。こちらこそよろしくお願いします」

「セリーもすばらしいご主人様に出会えてよかったですよ。なにしろ最高のご主人様ですから」

「はい」

ロクサーヌの場合、天然でそう思っていそうなところが恐ろしい。

もっと肉食え、肉。

肉をロクサーヌに回してやる。

ジンギスカン鍋はなかなか好評だ。減り具合を見れば分かる。三人でばかすか食い、用意した材料も残り少なくなっていた。

締めに焼きそばがないのが残念だ。

しまったな。用意すればよかった。この世界にもパスタっぽい麺類はある。あれを使えば、なんとかなるのではないだろうか。

ただし、パスタと魚醬で焼きそばがうまくできるかどうかは分からない。いきなりでは失敗が怖い。今度付け合わせ程度のものを軽く作ってみるべきだろう。

「ありがとうな。そういえば、探索者というのは奴隷の主人としていい条件なのか？」

買うときに気になったことを聞いてみた。

ロクサーヌはいい条件だと言っていたが、本当なんだろうか。

「えっと。言ってしまっていいのでしょうか」

「大丈夫ですよ。ご主人様ですから」

ロクサーヌが援護してくれる。言いにくいことなんだろうか。

そらそうか。主人に向かって、こんな主人がいいとは言いにくい。

「では。条件のいい奴隷の働き口というのには三パターンあるそうです」

「三つか」

「一つは、大金持ちに買われて、特別に気に入られたような場合です。上の地位につけてもらえれば、待遇も環境もよくなります。多くの奴隷がいるところでは一番奴隷にも相当な権力があります」

奴隷をたくさん使うところでは、奴隷の管理を奴隷にさせたりもしているのだろう。

管理者の地位につけてもらえば、待遇も変わってくる。会社に入るなら中小企業より大企業というところだろうか。

ちょっと違うか。

二人しか奴隷がいないところの一番奴隷というのはどうなんだろう。

「あ、それは私も聞きました」

「ロクサーヌさんもですか」

ロクサーヌもセリーも同じ奴隷商館にいたのだから、同じ話を聞いていても不思議ではない。

「私が聞いたところでは、上の地位は知りませんが妾めかけになることもあるそうです。大金持ちの妾になれば、何不自由なく暮らせると言われました」

うん。

ロクサーヌよ、それは自慢というものだ。

妾になるには器量がよくなければいけない。あの奴隷商人はロクサーヌを妾として売り込むつもりもあったのだろう。だからそんな話をロクサーヌに聞かせたのだ。

「ええっと。大金持ちに買ってもらって、特別に気に入られて、となるとかなりの幸運が必要そうだな」

話を元に戻す。

「もちろんめったにあることではありません。ただ、望まずに奴隷の境涯に落とされた人の中には、大金持ちのお気に入りを夢見る人も多いみたいです」

「現実逃避か」

たくさんいる奴隷の中から抜け出るには、実力も運も必要だろう。

そんな幸運があれば奴隷にならなくてすんだくらいの。

「もう一つ条件がいいのはつれあいを亡くした人が後のち添ぞい代わりに奴隷を買う場合です」

「そんな話もあるのか」

「すでに子どもが大きくなっている場合、へたに再婚すれば相続でもめます。種族の違う奴隷を買えば、後継問題は発生しません。だから、子どもが勧めるのです。奴隷を買っておけば、最後の面倒も奴隷が見てくれます」

「介護要員か」

この世界にもいろいろあるようだ。

奴隷を買うくらいだから金はある。だから相続でもめるのだろう。

「本人が亡くなったときには遺言で奴隷身分から解放してくれることが多いようです。後添いに奴隷を買うような人は年もいっています。奴隷にしても、長いあいだ酷使されるよりはいいでしょう」

「またずいぶんとぶっちゃけたな」

「そういうケースでは主人となる人も人生の成功者で、穏やかな人が多いそうです。のちのち面倒を見てもらうために待遇も悪くありません」

介護してもらうときに虐待されても困るから、待遇はいいのだろう。

待遇が悪いと寝たきりになってから復ふく讐しゅうされる。

ボケたときに、奴隷が飯を食わしてくれないとかは言い出しそうだが。奴隷がお金を盗んだ、とか。奴隷のほうが圧倒的に立場が弱いから、一方的に処罰されてしまうのではないだろうか。

ただし、認知症を患った人が長生きできるような医療環境がこの世界にあるかどうかは疑わしい。

現代日本と違って大家族だ。介護は奴隷にまかせるとしても、一つの家に暮らしていれば分かることも多いだろう。普段は離れて暮らしている小こ姑じゅうとがうるさく口出ししてくる、ということもあまりなさそうだ。

「そして三番目が、迷宮探索用として奴隷を買う場合です」

「結構落差があるような」

「それは仕方がありません。前の二つのケースなど、実際にはほとんどありませんから」

「それはそうなんだろうが」

それにしても、という気はする。

「探索用の奴隷でも最初はほかの奴隷と変わりません。ただし、探索用の奴隷は戦闘技術を磨いてどんどん強くなっていきます。強くなった戦闘奴隷は替えが利きませんから、待遇もよくなるし、ひどい扱いもなくなります」

「なるほど」

農場や鉱山や家庭内で働かされる奴隷ではいくら仕事を覚えたところでたかが知れている。主人よりも稼げるようになることはまずほとんどないだろう。

対して、迷宮に入る奴隷にはレベルアップがある。

主人を上回ることさえ、不可能ではない、かもしれない。実際にはパーティーを組まされるだろうが。経験値はパーティーメンバーに分割して入るから、一緒のパーティーの主人より経験値を稼ぐことはできない。

それでも、レベルが上がって強くなれば、待遇も上がる。強くなれば迷宮で死ににくくなるし、せっかく強くなった奴隷を使い捨てるのは効率が悪い。

レベル一桁や十いくつの奴隷ならいくらでもいるだろうが、4050と上がっていけばそうはいかない。大きな顔もできるというものだ。

「ご主人様だから言ってしまいますが、強くなった奴隷は待遇が悪いとほかの人に話を持ちかけて買い取ってもらうこともできるそうです」

そんな裏技もあるのか。それでは待遇もよくせざるをえないだろう。

と、ここで気づいた。

「ええっと。つまり俺は今後二人をもっと大切にしないといけなくなるということでは」

「い、いいえ。これはご主人様だからお話ししたのであって、私は誰かほかの人に話を持ちかけるつもりはまったくありません」

「わ、私もありません」

ロクサーヌもセリーもどんどんレベルが上がっていくだろう。そうなればほかの奴隷で代替することが難しくなる。

今だって十分替えは利かないというのに。

「私はご主人様以外の人に買われるなど死んでも嫌です」

「わ、私もです」

替えが利かなくなれば、力関係が変わる。

力関係が変わり、立場も逆転するだろう。

二人のレベルが4050と上がっていけば、まさに俺からお願いして一緒にいてもらう形になるかもしれない。

「私は今のままの待遇でとても幸せです」

「私もです」

馬鹿な。

俺はこれからもロクサーヌに頭が上がらないということなのか。

今だってロクサーヌにはどれだけ感謝してもし足りないくらいなのに。今後どうなってしまうというのか。

「なんでしたら、もっと悪い待遇にしてもいいです」

「そうです」

いや、そんなことはない。

主人より優れた奴隷なぞ存在しない。

やらせはせん、やらせはせん、やらせはせんぞぉ。

「うむ。では、二人の待遇について、ゼロベースで見直してみたい」

「はい、ご主人様」

「かしこまりました」

「厳しく査定するので、そのつもりでいるように」

この際、待遇を見直すのがいいだろう。二人には俺が主人であると思い知ってもらわねばなるまい。

「えっと。まずは食事ですね。ご主人様と同じ食事をいただくというのは待遇がよすぎるかと思います」

「食事は駄目だな。食うものがなくては戦争はできない」

それが合理的というものである。

「では別の場所で食べさせるとか」

「食事のあいだに情報収集ができないし、時間を変えて食べるのは効率が悪い」

「ご主人様がテーブルについて、私たちは床の上でいただくとか」

床の上って。

それもどうなんだろう。

「別にそこまでしなくても」

「では服です。もっとぼろいものでもいいと思います」

「そうです。奴隷が着る服としては上等すぎます」

「服か。ロクサーヌもセリーも美人だからなあ」

ため息をつく。

「あ、ありがとうございます。ご主人様」

「ありがとうございます」

「服は駄目だな。基本、綺麗にしていてくれたほうがうれしいし。ほかの男に見せびらかすならともかく。俺の前では多少着飾るくらいがちょうどいい」

首を振った。

「ありがとうございます。食事と服が駄目だとすると」

「あとは住環境ですね」

そう、住環境。

衣食住のうち、衣食は駄目だから残りは住環境ということになる。

住環境には主人である俺の威厳がにじみ出ている。

住環境こそ、俺が主人であると二人に認識させるにふさわしい。

住環境こそ、主人としての俺の存在感を示せる場所だ。

二人とも自らの立場を身にしみて実感するであろう。

「それだ」

「やはりご主人様と一緒のベッドで寝るというのは畏おそれ多いのでは」

なん……だと……？

「……それは駄目だ」

「ご主人様と一緒にお風呂に入らせていただくのも、畏れ多いです」

なぜだ。

「それも……駄目だ」

「あと、ご主人様が奴隷の体を石せっ鹼けんで洗ったりするのも畏れ多いです」

まさか。

俺の毎日の楽しみが。それを奪うというのか。

「……ぐっ……だ、駄目だ」

「えっと。ほかには」

もうやめてロクサーヌ、俺のＨＰはゼロよ。

「えー。二人の待遇を見直した結果、以上のとおり決定したので、ここに通知したい」

「えっと。結局、今までと変わらないということでしょうか」

「そう、なるな。これからもよろしく頼む」

「とてもよくしていただいていることが改めて分かったので、見直したのもよかったと思います」

セリーのフォローが身にしみる。

俺はありがたい奴隷を持つことができたようだ。

〈『異世界迷宮でハーレムを ５』につづく〉

蘇我捨恥

Shachi Sogano

東京都在住。愛社精神あふれる兼業作家。

朝五時に起きて小説を書いています。

その代わり夜九時過ぎには寝るんですけどね。

四季童子

Douji Shiki

愛知県在住。『フルメタル・パニック！』、『セブン＝フォートレス』、『モンスターコレクション』などのイラストレーションで知られる人気イラストレーター。

異い世せ界かい迷めい宮きゅうでハーレムを　４

著者　　蘇そ我がの捨しゃ恥ち

発行日　2014年6月30日

発行者　荻野善之

発行所　株式会社主婦の友社

〒101-8911　東京都千代田区神田駿河台2-9

制作所　大日本印刷株式会社

制作日　2017年8月31日

© Shachi Sogano 2014

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