異世界迷宮でハーレムを　２

ＣＯＮＴＥＮＴＳ

第六章　ダブル

第七章　パーティー

第八章　僧侶

第九章　魔法使い

第十章　実験

イラスト／四季童子

装丁・本文デザイン／5GAS DESIGN STUDIO

校正／鈴木 均（東京出版サービスセンター）

編集／高原秀樹（主婦の友社）

この物語は、小説投稿サイト「小説家になろう」で

発表された同名作品に、書籍化にあたって

大幅に加筆修正を加えたフィクションです。

実在の人物・団体等とは関係ありません。

「お客様はロクサーヌの所有者になりました。所有者には、奴ど隷れいに住まいと食事を与え、また税金を支払う義務がございます。これらの義務を放棄したり、奴隷を著しく不当に扱った場合、契約が無効とされることもございます。遺言の作成、変更も奴隷商人の仕事になります。その際にも是非当館をご利用ください」

奴隷商人のアランが俺に告げる。決められたことを述べるだけの、淡々とした口調で。

早口で、感情がこもっておらず、説明しようという気持ちもない。通り一遍の通常業務という感じだ。

アメリカの刑事ドラマにおけるミランダ警告みたいなものだろうか。おまえには黙秘権がある、ってやつ。

おそらく、奴隷を購入した客全員に同じことをいつも言っているのだろう。奴隷の所有者が知っておくべき注意事項を集めたお決まりの定型文か。

そう、俺は奴隷を買った。

ゲームでも始めるつもりで、なぜか飛び込んでしまった異世界。そこは、迷宮があり魔物が生息する世界だった。人々はパーティーを組んで迷宮に入り、魔物と戦う。

パーティーを組むのは、よほど信頼の置ける相手でなければいけないらしい。迷宮では一生遊んで暮らせるほどのお宝が出ることもあるという。そんなお宝が出たとき、昨日今日初めて会ったような相手がパーティーメンバーだったら……。

そのため、迷宮に入るような人は奴隷を購入してパーティーを組み、奴隷と一緒に迷宮に入るのが普通のことのようだ。

日本の学校でぼっちだった俺が、背中を預けられるようなパーティーメンバーを簡単に見つけられるはずもない。だが、迷宮に入る以外に生活の糧かてを見つけることも難しい。

ならば、奴隷を買うしかないだろう。

日本からやってきてこの世界の常識を知らない俺は、悪目立ちしてしまう恐れもある。奴隷からなら、安心して情報を聞きだせる。

それに。

ちらりと横を見た。

購入したロクサーヌが俺の横に立っている。

日本では会ったこともないような美人。芸能界か銀座のクラブにでも行けばいるのかもしれないが、俺なんかに取り合ってくれるような人たちではない。

その上、栗くり色いろの髪に垂たれたイヌミミが載っかっている。彼女は狼ろう人にん族というらしい。人ならぬかわいらしい耳。そして服の上からでもはっきりと分かる大きな胸元。

この素晴らしい女性が俺の奴隷なのか……。

おっと。いかんいかん。

今は奴隷商人の話に集中しなければ。

奴隷商人にとってはいつもの定型文でも、俺にとっては初めて聞く大切な話だ。

その定型文によれば、俺はロクサーヌに食事と寝る場所を提供する義務があると。

著しく不当な扱いというのが具体的にどんなものなのか聞いてみたいが、ロクサーヌの前で尋ねることではないだろう。限界にチャレンジしたい、と俺が考えているように捉とらえられても困る。

遺言というのはおそらく、所有者が死んだときに奴隷をどうするか決めておくことだ。

税金の話は聞いていない。

「税金とは？」

「人頭税です。奴隷に税金を支払う義務はありません。奴隷の分も所有者が支払うことになります」

奴隷商人に質問すると回答が返ってきた。

まあ、この世界にも当然税金はあるのだろう。初めて聞いたが。

「税金については知っているか」

「は、はい。一応のことは」

ロクサーヌに聞くと、知っているとのこと。ロクサーヌが知っているなら、あとで聞けばいいだろう。

「分かった」

俺は奴隷商人に対してうなずく。

「それでは、またのご利用をお待ちしております」

奴隷商人に見送られ、ロクサーヌと二人で商館を出た。

ロクサーヌは大きなケースを前に持ち、両手でぶら下げている。それが彼女の持ち物のすべてらしい。

チラチラとロクサーヌのほうをうかがう。もっと堂々と見てもいいはずだが、微妙に気恥ずかしい。明るい日の光の下で見ると、ロクサーヌの美しさが一層映える。白い肌は輝いているかのようだ。

チュニックはややだぼだぼだが、胸は大きい。かなりのふくらみがあるな。

うん。楽しみだ。

などと考えているから、堂々とは見れないのか。

「それ、重くない？」

ケースを指差して聞いてみる。女性が荷物を持つというのは、どうも居心地が悪い。奴隷なので問題はないはずだが。

「は、はい。大丈夫です」

「ちょっと貸してみて」

「は、はい。どうぞ」

ロクサーヌが腕を伸ばしケースを渡してきた。

右手で受け取る。

重さの確認と、もう一つやりたいことがある。右手でケースの取っ手を持ち、デュランダルを持った左手をケースの裏側にそえた。

キャラクター再設定と念じる。キャラクター再設定は、ボーナス装備やボーナス呪文などのつけ替えができる便利なスキルだ。デュランダルはそのボーナス装備で出せる最高の武器。奴隷商人の商館に入ったとき、万が一に備えて用意しておいた。

ケースの裏にデュランダルを隠す。キャラクター再設定でポイントをはずし、商館では無事使わずにすんだデュランダルを消した。

「確かに、重くないな」

何ごともなかったかのようにケースをロクサーヌに戻す。

最初は俺がケースを持っていくつもりだったが、考えを変えた。

奴隷が荷物を持つのは普通のことだろうから、俺が持つほうが変だというのが一つ。

もう一つ、剣のことがある。ケースを抱えていてはいざというとき対応が取れない。ロクサーヌは剣を持っていない。俺が対応する必要がある。

男が荷物を持てなどというのは街まち中なかで刀を振るうことがなくなった近代社会だからこそ出てくる観念ではないだろうか。

おそらく、この世界では街中での暴力は想定の範囲内だろう。ロクサーヌの荷物を俺が持つことは、彼女を大切にしているように見えて、その実ロクサーヌを危険にさらしている。俺はいつでも剣を抜けるようにしておくべきなのだ。

従者が荷物を持ち、主人は剣を持つ。それがこの世界の常識だろう。

ロクサーヌにケースを戻しながら、アイテムボックスを開いてシミターを取り出す。

取っ手を渡すときに指が触れてドキドキした。白くて細く、柔らかい女の子の指だ。

我ながらどうなんだろうという気がするが、どうなんだろう。こんなことで大丈夫なんだろうか。

「と、とりあえず、ベイル亭に行って宿を取ろう。この先の通りに出て、ロータリーまでまっすぐだから。ついてきて」

「は、はい。かしこまりました」

シミターを腰に差し、歩き出した。

ロクサーヌも俺のあとをついてくる。

荷物を持った女性を後ろに従えるのは微妙に居心地が悪い。もっとも、ロクサーヌのほうも緊張しているらしい。さっきから「はい」ばっかりだ。

「そういえば、漢字が読めるのか」

「カンジ、ですか？」

振り返って尋ねると、ロクサーヌが不思議そうに顔を傾けた。

その顔も美しい。いや、ではなくて。

うん。漢字が読めないことはすぐに分かった。漢字がブラヒム語に変換されなかったからだ。

俺がしゃべっているのはブラヒム語だ。知っているはずもない変な響きの言葉だが、なぜか普通に話し、理解することができる。

しかし、漢字はブラヒム語にはならなかった。ブラヒム語に漢字という概念がないから、カンジとそのまま外来語扱いされたのだろう。

「えっと。インテリジェンスカードは読めてたよな」

「は、はい」

「インテリジェンスカードは何語で書いてある？」

「ブラヒム語でした。……あっ。えっと。インテリジェンスカードというのは、見ている人の意識に直接働きかけるので、その人が知っている文字で読めるそうです」

なるほど。そういうことか。漢字で書いてあるわけではなくて、俺に読める文字で見えたわけだ。

文字を読めない人にはどう見えるのだろう。

「ロクサーヌはブラヒム語が読めるのか」

「は、はい。少し習った程度ですが」

ついでにブラヒム語を読める人材までゲット。

「俺はブラヒム語の読み書きは駄目だから、よかったら教えてほしい」

「は、はい。分かる範囲でよろしければ」

「ありがとう。よろしく頼む」

探検者ギルドの前を通る。今度からは代読屋がいらなくなるな。

「約束どおり五日で迎えに来ていただいたので、まだあまり習っていませんが」

「ん？　習ったって、あそこの商館でか？」

「はい。使えれば絶対に損はないからと、ブラヒム語を習いました」

奴隷商にそんなサービスがあったとは。

いや、ブラヒム語を使えたほうが高く売れるからだろうか。一方的なサービスというわけではないだろう。

「泊まる場所はもうちょっと向こうだ」

「はい」

荷物もあるので、市いちは素通りして宿屋をまっすぐに目指す。すれ違う男の何人かがロクサーヌのことをまぶしそうに見ていた。

ちょっと優越感。

しかし、俺のロクサーヌを見るんじゃないと言いたい。俺でさえもまだまともに見れないというのに。

定宿にしているベイル亭に入る。

「二人部屋に移りたいが、いいか」

鍵を用意しようとする旅亭の男に告げた。

「大丈夫だ。……ダブルでいいか」

「ああ。夕食も二人分つきで」

「ダブルルームは三百八十ナールだ。夕食つきで、ええっと、長期滞在だし、特別サービスで一泊三百五十ナールでいい」

夕食がつくと三割引が効いてかえって安くなる不思議。疑問に思わないのだろうか。サービスと言っているから、割り引いている自覚はあるのだろうが。

「分かった。三百五十だな」

三十パーセント値引もキャラクター再設定でつけることができる俺のスキルだ。複数のものを買うと三割安くなる。

なんにせよありがたい話なので、俺としては使いたおすだけだ。

リュックサックの中の巾きん着ちゃく袋ぶくろから銀貨三枚と銅貨五十枚を出してカウンターに置く。

「じゃあ二人とも腕を出してくれ」

そういえば、インテリジェンスカードのチェックがあるのか。ロクサーヌを奴隷にしたことが分かってしまう。別にかまわないので、左手を伸ばした。

ロクサーヌも手を出す。

「ダブルは五階だ。前の部屋で荷物を取ってから、五階に案内する」

旅亭の男はインテリジェンスカードを見ても別に何も言わなかった。客のプライバシーにまでは立ち入らないというところか。鍵を二つ持って、さっさと階段を上がっていく。

「荷物貸して」

俺もロクサーヌからケースを受け取って、男のあとに続いた。宿屋の中なら、剣を優先する必要はないだろう。

「あ、ありがとうございます」

ロクサーヌもあとをついてくる。階段を上った。

「まずは部屋の荷物を全部取ってきてくれ」

三階で今までの部屋に立ち寄る。旅亭の男が三一一号室の鍵を開けた。

ケースをロクサーヌに戻し、中に入る。

木の桶おけの中に洗濯物や残りの荷物を詰め込んだ。クローゼットに置いてあったジャージも入れる。鍵をかけられるクローゼットの下の棚に入れておいた皮の靴も出した。棚の鍵はそのまま棚の中に置く。

「これで全部だ」

「じゃあ、五階へ行くぞ」

旅亭の男が三一一号室の鍵を閉めて先導した。

「あ、あの、お持ちいたします」

「いや、大丈夫」

荷物を持とうというロクサーヌを制する。彼女だってケースを持っているのに。

階段を上った。三階なら何の問題もないが、五階だとエレベーターがほしい。そんなものはこの世界にはないだろうが。ワープを使えば行けるはずだが、インテリジェンスカードを見られたので、俺が探索者だということは旅亭の男にばれている。

「ダブルの部屋は最上階にしてある。五階はダブルのお客さんだけだ」

俺の不満を読み取ったかのように、旅亭の男が言い訳した。理屈はよく分からない。

「ふうん」

「部屋はここだ」

男が部屋の鍵を開ける。

「ここか」

中に入った。

大きなベッドが一つと奥に机が置かれている。イスが二つあるのは二人部屋だからか。机の上に荷物を置いた。

部屋の大きさは今まで泊まっていた三一一号室とそれほど変わらない。一回り大きくした程度。もう少し大きいか。広々と感じるのは、クローゼットが置いてないからだろう。

「右の壁がクローゼットになっている。下の棚は鍵がかかるようになっているが、貴重品を置いて外には出ないようにな」

旅亭の男に言われて右壁の引き戸を開けると、奥が備え付けのクローゼットになっていた。クローゼットの分、三一一号室よりも広いようだ。

その後、旅亭の男は三一一号室に泊まったときにも聞いた説明を繰り返し、鍵を俺に渡して出ていった。

一つしかないベッドに腰かける。柔らかさは三階の部屋のベッドと同じくらいだろう。

見回すと、ロクサーヌは入り口のそばで所在なげに立っていた。

「入ってイスにでも座ったら」

「は、はい……」

おずおずとロクサーヌが中に入ってくる。緊張、というよりは少しおびえている感じがする。

何か会話のネタは。

「えっと。この数字が五でいいのか」

俺はロクサーヌに鍵を見せた。

ここの部屋番号は五一七。一は分かっているから、残った数字の左側が五のはずだ。

「は、はい、そうです」

「で、これが七？」

「は、はい……」

うーむ。会話が続かない。

ロクサーヌのおびえが伝わってきてしまう。道中はもう少し会話ができていたような気がするが、宿屋に来て戻ってしまった。

まあ、ホテルの部屋で二人っきりになればしょうがないか。おまけにベッドは一つしかないし。いくら俺でも昼間っからいきなり押し倒したりするつもりはないのだが。

「えっと……。耳って、触ってもいいか」

どうせだから、思いっきり要求を出してみた。

耳くらいならありだろう。というか触ってみたい。結局おびえられるなら、もっと野の放ほう図ずに振る舞ってもいいような気がする。

多分。おそらく。メイビー。

「あ……は、はい」

「じゃあこっち来て」

ロクサーヌを呼び寄せる。

いや。ただのスキンシップだよ、スキンシップ。スキンシップは大切だ。

襲われると思っておびえているのなら、その手前まではやって手は出さないのが、怖くないとアピールすることになる。はずだ。きっと。

シュア、プロバブル、サートゥンリー。

美人が目の前にやってきて飛びつきたくなるが、そこはグッと我慢する。

俺は理性の人だ。英語で言ったら ｐｅｒｓｏｎ ｏｆ ｒｅａｓｏｎ である。知らないけど。

煩ぼん悩のう退たい散さん。迷めい妄もう打破。

「……はい」

「ここに」

なぜか床に座ろうとしたロクサーヌをベッドに招いた。俺の隣を手で叩たたいて示す。床に座ることはないだろう。

隣に来たので思わず抱きつきたくなったが、こらえる。だから横には来なかったのか。

煩悩退散、欲情鎮静。

ロクサーヌの頭に手を置いた。横から見るロクサーヌも美人だ。髪の毛がなめらかに俺の手を滑らせる。柔らかくてふさふさの髪だ。まさに、見てよし、触ってよし。

い、いかんいかん。つい押し倒したくなった。

もちろん忍の一字で耐える。

煩悩退散、邪じゃ念ねん除去。

髪の触り心地を十分に堪たん能のうしたあと、イヌミミに触れてみた。耳は、大きくて柔らかく、力なく垂れている。厚みにして一、二センチはあるだろうか。垂れ耳のせいか硬い部分がなく、なんかのパフみたいな感じ。

ふわふわ、ふかふかだ。

やばい。癖くせになる。いつまでも触っていたい。

ええい。遠慮などいるものか。両手で触らしてもらおう。

「ロクサーヌって美人だけど、耳はかわいいよね」

ロクサーヌは美人だ。それなのに冷たい印象がないのは、垂れ耳の影響が大きいと思う。大きな耳が親しみやすさを醸かもし出しているのだ。

「えっ……あ、ありがとうございます」

こっちを見てくるロクサーヌと目が合った。ロクサーヌは恥ずかしげにうつむく。

かわいい。

いやもういくしかないでしょう。などという不ふ埒らちな考えを抑えつけた。

煩悩退散、獣じゅう心しん寂じゃく静じょう。

耳をなでる。無心に耳をなでる。

煩悩退散、妄もう執しゅう粉砕。

耳をなでて、少しはロクサーヌも落ち着いてくれただろうか。俺の煩悩は少しも落ち着いてくれないが。

横からロクサーヌの様子をうかがった。特に嫌がっている様子はない。嫌だとしても、そこは甘かん受じゅしてほしい。スキンシップは大切だ。

しかし横から見るとやはりロクサーヌの胸は大きいな。

いや違う。そうじゃない。確認したくなるが、我慢だ。

煩悩退散、色しき欲よく撃砕。

「えっと。改めて、よろしく」

「はい。よろしくお願いします」

俺が耳に触れているのもかまわず、ロクサーヌが頭を下げた。上がってきた後頭部をキャッチする。

「いいよね、この耳」

「あの……」

「何？」

「ご主人様とお呼びしてよろしいでしょうか」

うん。

ここでロクサーヌに飛びかからなかった俺を誰か褒ほめてほしい。

煩悩退散、獣性鎮圧。

スキンシップの成果か、少しは会話も続くようになった。今飛びかかっておびえられたら元の木もく阿あ弥みだ。

「そうだな。そう呼んでもらえるか」

「はい、ご主人様」

おおっと。

今のは危なかった。思わず抱きつきそうになった。平常心、平常心。

煩悩退散、色情封殺。

「そういえば、ここはベッド一つなんだな」

耳に触れながら話す。

いや待て。そんな話題で大丈夫か。

「え？」

「え？」

案の定、ロクサーヌが聞き返してきた。

ちょっと違うか。なんだろう。

「えっと。頼んだのはご主人様です」

「え？　そうだっけ？」

「はい。ダブルの部屋を頼みました」

「あー」

なるほど。ダブルがベッド一つでベッド二つはツインか。

確かにダブルでいいかと言われてうなずいたのだった。旅亭の男のやつ、分かっていやがったな。

グッジョブ。

「知らなかったのですか？」

ロクサーヌがおびえたのはそのせいか。いや、もちろん知っていてもベッドは一つにしたが。

「まず最初に言っておきたいことがある」

「はい」

「俺は、ロクサーヌが聞いても信じられないくらい遠くから来た」

背筋を伸ばし、改まってロクサーヌに告げた。ただし耳に触れたまま。スキンシップは大切だ。

真実を告げることはない。言ったところで信じてもらえるかどうか分からないし、ロクサーヌにとって負担にしかならない。かといってうそをついてあとでばれても困る。だから、半分本当のことを伝える。

「遠いというと、カッシームよりも遠くからですか？」

「多分、ロクサーヌが考えられるよりもさらに遠くだ」

「そうなのですか」

ロクサーヌがなにやら考え込んだ。

カッシームというのがどこだか知らないが、ロクサーヌが考えつく場所よりさらに遠く。

いい表現だろう。

「それに田舎でもあった。俺はこちらの常識がよく分からない。常識については、ロクサーヌにいろいろと教えてもらいたい」

「はい」

「このくらいのことは知っているだろうとか、こんなことも知らないのかとは思わずに、なんでも説明してもらえるとありがたい」

「かしこまりました」

まあダブルとツインは地球でも常識だったかもしれないが。

なんとかごまかせただろうか。

「あと、聞いているかもしれないが、ロクサーヌにも一緒に迷宮に入ってもらうつもりだから、そのつもりで」

「はい。戦闘ではお役に立てると思います。おまかせください」

迷宮のことを話すと、ロクサーヌがまっすぐに俺を見る。その目が妖あやしく光ったような気がした。

雰囲気も変わったような気がする。どうやら自信があるらしい。

なんか怖い。

まっすぐ見つめられて、触っていた耳を離してしまった。パーティーとして一緒にやっていくのだから、戦闘に自信があるのはありがたいことだが。

「服をクローゼットにかけてもよろしいでしょうか。しわになるので」

耳を解放されたからか、ロクサーヌが立ち上がる。

逃げられてしまった。

「ああ。そうだな」

「ありがとうございます」

ロクサーヌが商館から持ってきたケースを開ける。

入っていたのはメイド服だ。あれを持ってきてたのか。

ロクサーヌと一緒に買ったメイド服。金額のうち二千八百ナールが半端だったから、正価は四千ナールということだろう。

服自体は結構な値段がする。するが、いい買い物ではあった。

キャラクター再設定で取得できるボーナススキルの三十パーセント値引は複数のものを購入しないと有効にならないらしい。ロクサーヌ単独だったら、三割引が効いたかどうか分からない。

この宿でも三割引は効く。夕食をつけると宿泊料金が安くなる。しかし、お湯だけを頼んだとき三割引は効かなかった。

もし複数でものを買うときにのみ有効になるのなら、メイド服を一緒に買わなかったら三割引は効かなかったかもしれない。

奴隷商人は、ロクサーヌだけを売れば六十万ナールだったところ、四千ナールの服までついでに売ろうとしたため、売価が四十二万二千八百ナールになってしまったのではないだろうか。

あまり欲をかきすぎてはいけないという教訓だな。

ロクサーヌはメイド服をクローゼットにかけ、服のしわを伸ばしている。

その後ろ姿もかわいい。後ろからふるいつきたくなるくらいに。

うん。いい買い物だった。

胸の割に、ロクサーヌの体つきはスリムだ。身長は俺と同じくらいなのに一回りは細い。女の子という感じがする。

「あれ。裸足はだしだったの」

改めてロクサーヌの体をなめるように見ていると、彼女が裸足であることに気づいた。

「はい、そうです」

ロクサーヌはさも当然というふうに答える。裸足は別に珍しくないのかもしれない。

裸足のまま、商館からここまで来たのか。

「これもついでにしまっといて」

立ち上がって机の上のジャージを持ち、ロクサーヌに渡した。

「はい、かしこまりました。……こ、これは」

「ん？」

「見たこともないような素材です。きっと素晴らしいものに違いありません」

安物の化学繊維でごめんなさい。

まあ化学繊維は元々絹の代用品だし。化学繊維が存在しない世界ではいいものに見えるのだろう。絹よりも美しいとされたのはナイロンだったか。

渡されたジャージをロクサーヌがクローゼットにしまう。そのロクサーヌに触れ、髪をなでた。

ふるいつきたくなったからというわけでは、必ずしも、ない。

確認だ。彼女がどこまで許す気があるかどうかの確認である。うまく逃げられたような気がしたし。

ロクサーヌほどの美人を奴隷にできたのは詐さ欺ぎだからではないかという疑いがまだ完全に払ふっ拭しょくできたわけではない。

ロクサーヌはおとなしく頭をなでさせてくれた。

この態度を見る限り、奴隷として買われて覚悟はできていると判断していいのだろうか。内心は分からないが、嫌がっているとしても、それを表情に出したりはしなかった。

思わず抱きついてしまう。

いや、違う。誤解だ。

俺の忍耐力がここまでだったということではない。いきなり押し倒したりするつもりはない。

「残念だけど、逃がすつもりはないから」

「は、はい……」

ロクサーヌは小さく答え、体の力を抜いた。

詐欺ということでもなさそうか。多分、この場で押し倒しても、それはそれでオッケーだろう。

後ろから抱きついているので腕に胸が。

これは……思った以上に。

いや。今はまだ我慢だ。ほかにやらなければいけないこともある。

奴隷を買ったことに罪の意識はほとんど感じなかった。分からない。奴隷を買ったという実感がないだけかもしれない。まあ無理に罪悪感を湧わき出させる必要もない。

「この皮の靴、ああ、じゃないや、こっちのサンダルが履けるか」

腕を伸ばし、ロクサーヌを解放する。自分が履いているサンダルを見せた。

これ以上は俺の忍耐力が持たない。

「よろしいのですか」

「迷宮に入ってもらう以上、装備品だから」

嫌がらないのをいいことに、俺はしゃがんでロクサーヌの足に触れる。

ロクサーヌの足は人間と変わりがないようだ。艶つややかな女の子の足。狼人族といっても毛むくじゃらではない。

ただし少し小さい。かかとからつま先までの長さが俺よりもふた回りくらい短い。背は俺と同じくらいなのに。

「ありがとうございます」

「うまく履ければ、だが」

「はい。あ、えっと。装備品には魔法がかかっています。装備した者の体に合わせて、伸び縮みするんです。だから大丈夫です」

ロクサーヌが頭上から説明してくる。

俺に体を触られているのをどう思っているか知らないが、逃げ出したり、嫌がったりするそぶりは見せなかった。

それをいいことにベタベタと触りまくる。

ロクサーヌの足はちっちゃくてかわいらしい。甲がすべすべとしてなめらかだった。

「なるほど」

「装備品の特徴です」

装備品というのはずいぶんと便利なものらしい。そうでもなければ、装備品はワンメイクじゃなくて全部がオーダーメイドになるだろう。

「それって、常識？」

「はい。たいていの人は知っていると思います」

「……えっと。常識でも知らないことが多いから、これからもよろしく」

「はい」

この世界の常識だったようだ。

まあそうなんだろう。ただの村人で装備品を着けている人もいたし。言い訳がさっそく役立った。

そして、きっちり対応してくれたロクサーヌに感謝しておく。

「剣は、片手剣と両手剣があるけど、どっちがいい？」

立ち上がってロクサーヌに聞いた。

「片手剣をお願いできますか」

「了解」

机の上のシミターをロクサーヌに手渡す。

剣を渡すのは、駄目かもしれないが、そうでないかもしれない。今までの態度を見る限り、渡してもいいと判断した。

奴隷になったのが形の上だけのことで、ロクサーヌや奴隷商人になんらかの思惑があった場合、敵に塩を送ったことになる。例えば俺を殺して自由になるとか。

そこまで慎重に考えるべきかどうか。

ロクサーヌが剣を持っていなくともなんとかすると考えているのなら、俺にそれを防ぐことは難しいだろう。一緒のベッドで寝るのだし。

迷宮に入るのだからいずれ剣は渡さなければならない。今は剣を渡すのに絶好のタイミングだ。早いうちに渡しておくことは、それだけ俺がロクサーヌを信用しているというサインにもなるだろう。

殺されるのなら童貞を捨ててから、せめて明日の朝に渡せばいいんじゃね、という気がしないでもないが、それはどうなんだという気もする。

人として。

「悪くはなっていませんが、あまり手入れされていないようです」

そんな俺の思惑を知ってか知らずか、ロクサーヌは一心にシミターをチェックした。

顔つきも真剣なものになっている。

「え？　手入れがいるの」

「はい」

いやまあ当然といえば当然か。

「ほかの装備品なんかも？」

「もちろんです」

「そっか」

考えてみればそうだよな。手入れなんてしたことなかった。

「ご主人様。今後の手入れは私がやりますが、装備品は命を預けるものですから、もっと大切にしてください」

「も、もっともだ」

ロクサーヌが身を乗り出して説教してくる。

思わず後ずさってしまった。

「お願いしますね」

ロクサーヌは机の上に置いてあったほかの荷物をクローゼットにしまいだす。

「えっと。じゃあこっち来て、サンダルを履いてみて」

皮の靴は確保し、ベッドに座るとロクサーヌに声をかけた。

紐を解いてサンダルを脱ぎ、皮の靴を履く。

見た感じ、サンダルより皮の靴のほうがワンランク上の装備だ。足が半分むき出しになっているサンダルよりも靴のほうが防御力が大きいだろう。

足を狙ってくるような魔物はいなかったし、蒸れないでいいと思ってサンダルを履いてきたが、ロクサーヌに主人よりもよい装備品を回すことは避けたほうが無難である。

「はい」

「えっと。こっち」

またしても床に座ろうとしたロクサーヌをベッドの隣に招き、サンダルを渡した。

ロクサーヌが俺の横に座ってサンダルを履く。

俺の足にフィットしていたはずのサンダルは、ふた回り小さいロクサーヌの足をなぜかぴったりと納めた。

魔法すごい。

「今日は市が立っている日なので、必要なものがあれば買いそろえたい。ほかに必要な装備品はあるか？」

「木の盾たてでよいので、できればお願いします」

「木の盾だな。ほかには？」

「防具に関しては基本的にご主人様の装備から充実させていってください。私のはあまったお下がりで十分です」

隣に呼んだのでロクサーヌの耳を触りながら会話をする。

もう部屋に入ったときほどのおびえや緊張感はないようだ。スキンシップの成果だ。

スキンシップすごい。

「分かった。装備品以外で必要なものは」

「手入れをするのに油が必要です。なにかのオイルを持っていますか」

「いや、ないな」

「それでは、オリーブオイルの小さなビンを買いましょう」

オリーブオイルか。

「了解した」

「あとはボロ布を使います。使い古した肌着とか、ありませんか」

「ないな。そこにあったのだけだ」

「まだ新しいですね」

洗濯物もロクサーヌがしまったので、五日前に買ったかぼちゃパンツを見られてしまった。もうお婿むこに行けない。

ちなみにトランクスは今はいている。ロクサーヌを迎えに行く日なので正装して。地球からはいてきたトランクスだ。勝負パンツとも言う。

「手ぬぐいを使ってくれてかまわない。ほかに必要なものは」

「水筒があればいただきたいです」

水筒か。

その発想はなかった。

確かに長時間迷宮に入るなら水筒があったほうがいい。水は結構重いが大切だろう。

「水筒は二個買うとして、あと何かある？」

「荷物は私がお持ちします。そのリュックサックか、ほかのものを」

「リュックサックか。分かった」

「私からはこれくらいです」

髪に触れたまま会話する。耳もいじらしてもらった。この垂れ耳は癖になる。

「市は五日に一度だから、最悪五日間買えない可能性もある。よく考えて」

「はい。大丈夫です」

「盾、オリーブオイル、手ぬぐい、水筒、リュックサック。鎧よろいは何か買うとして、靴下もいるか。こんなものかな」

指折り数えながら確認する。七項目。

「はい」

「俺からは、……石せっ鹸けんってこの辺にもあるのか」

大丈夫だ。石鹸はブラヒム語に翻訳された。

「石鹸ですか。石鹸はとても高いので。洗い物なんかにはコイチの実のふすまを使うのが一般的だと思います」

「やっぱ高いのか。シャンプー……いや、なんでもない。コイチの実だな」

「はい」

シャンプーは翻訳されなかった。

まあ石鹸が高価だと言っている世界で、シャンプーだのリンスだのトリートメントだのコンディショナーだのはないだろう。

「あと、歯を磨くものは何かないか」

「房ふさ楊よう枝じですね。シュクレの枝ならどこの市でも売っていると思います」

房楊枝と言うのか。

「盾、オリーブオイル、手ぬぐい、水筒、リュックサック、鎧、靴下、コイチの実、シュクレの枝、で九項目か。忘れないように覚えておいて」

「はい」

リュックサックを持って立ち上がった。

いつまでもロクサーヌに触れていたいが、そうもいかない。というか、用事があるならさっさと済ませるに限る。

アイテムボックスから銅の剣を出し、リュックサックを背負う。リュックサックにはお金が入っている。

「じゃあ、買いに行こうか」

「かしこまりました」

ロクサーヌもすぐに立った。

鍵を預け、宿の外へ出る。

まず雑貨屋っぽいところで、水筒、リュックサック、オリーブオイルの小ビン、コイチの実、シュクレの枝を買った。

水筒は動物の皮か何かで作られた風船みたいなやつだ。

コイチの実のふすまは匂い袋のようなものに入っていた。多分、そのまま使えるようにだろう。

シュクレの枝は二本で一ナール。安い。というか、本当にその辺の木の枝をそのまま切ってきただけだ。原価はただみたいなもんだろう。

買ったものを購入したリュックサックに詰め、ロクサーヌに背負わせる。

隣の布屋みたいなところで、手ぬぐいを二枚手にした。ロクサーヌが使うこともあるかもしれないし、余分に買って困るものでもない。

「靴下は最低二枚はいるよな。好きなの選んで」

「私が選んでよろしいのですか？」

「どうぞ」

「大きさが分かりませんが」

話が通じない。

「いや。ロクサーヌが履く靴下だから」

「私のですか？　よろしいのですか？」

「大丈夫」

俺がうなずくと、ロクサーヌは真剣な表情で靴下を選び始めた。

サンダルだから裸足でも問題ないとはいえ、何かあったほうがいいだろう。

靴下なんてどれでもいいじゃないか、とは言えない。俺の靴下は、適当に選んだので少し大きかったりする。

「これをよろしいですか」

「了解」

「ありがとうございます」

ようやく選び終わったロクサーヌから靴下を受け取った。

手ぬぐいと一緒に店番の商人に見せ、代金を支払う。品物はロクサーヌのリュックサックに後ろから入れた。

最後に防具商人の店へ移動する。

防具屋ではロクサーヌの表情がさっきよりもさらに険しくなった。木の盾一つに真剣だ。鬼気迫る感じがある。

まあ命を預けるものだからな。

しかし、できれば空きスロットつきのものを選んでほしい。どうやってそれをロクサーヌに勧めるか。

空きスロットについてもロクサーヌに聞いてみたいが、人目のないところで聞いたほうがいいだろう。

俺は置いてある木の盾から空きスロットつきのものを三つ見つけた。

「この三つがいい品だな」

「お分かりになるのですか」

「うむ」

ロクサーヌの言葉に、なるだけ自信ありげにうなずいて返す。ワンメイクの装備品なんだからどれも変わんなくね、とは思うが。

ロクサーヌは俺が渡した三つを熱心に見比べ始めた。

真剣だ。美人なのにおっかない感じがする。み、眉み間けんにしわが。

怖いのでロクサーヌをおいて移動した。鎧の置いてある場所に行く。

一番手ごろなのは皮の鎧か。村を襲った盗賊の装備品の中にもあったな。売らなければよかった。

いまさらしょうがない。あのときにはアイテムボックスもなかったから。

皮のジャケットというのもある。こっちにしてみるか。一度売ったものを買い戻すのはなんか負けたような気分だし。

空きのスキルスロットがついた皮のジャケットを持って、籠こ手ての売り場へ移動する。

剣で魔物の攻撃を受けることがあるし、指は怪我けがをしやすいだろう。もし指を切り落とされたらデュランダルのＨＰ吸収で回復できるのかという疑問もある。手に何かの装備をしたほうがいい。

欲を言えばもちろん防御力の高いものが望ましい。しかしあまり値段の張るものもよくないだろう。変に目をつけられかねない。懸賞金の残りもあるから買えないわけではないが、安い皮の装備にしておく。

皮のミトンと皮のグローブがある。ミトンとグローブの違いは、指の部分。グローブのほうは指がちゃんと五本に分かれていた。ミトンは、剣道で使う籠手のように、親指とその他の二つに分かれている。使用感も多分同じようなものだろう。ただし、二の腕までをおおう長さのものはない。皮のミトンも皮のグローブも覆うのは手首までだ。

ミトンとグローブの使い勝手の違いが分からないので一つずつ買っておく。

次は兜かぶとの場所に移動した。胴装備、腕装備、足装備は一応そろったから、残るのは頭装備だ。

ほかも皮シリーズだし、手ごろなのはこの皮の帽子だろう。見た目、ロードレーサーが着ける自転車用ヘルメットみたいな感じ。頭にちょこんと載っかるような。

「こちらの木の盾を」

ちょうどロクサーヌが木の盾を選んで持ってきた。

「皮の帽子でも、ないよりはあったほうがいいか？」

ロクサーヌの頭に皮の帽子を載せてみる。なぜかすっぽり入る不思議。魔法すごい。

「もちろんです」

帽子はイヌミミまでを完全に隠した。確かに、言われるまでもなくこれは必要だろう。かわいい垂れ耳に何かあったら大変だ。

「では、これを。全部で六点だな」

空きスロットつきの皮の帽子をもう一つ取り、防具商人に見せた。

「ありがとうございます」

代金を支払う。装備品をアイテムボックスに入れた。

ロクサーヌがなにやら不審そうな目で俺を見ている。

防具商人に聞こえないように横を向いて、ムニャムニャ、アイテムボックス、とつぶやいたのが、横にいたロクサーヌにはかえってばっちりと聞こえてしまったようだ。呪文を唱えるのは面倒だし、こっぱずかしいので避けてきたが、ちゃんとすべきだろうか。

「こ、これで全部だな。では戻るか」

「はい」

ロクサーヌは防具商人の前では何も言ってこなかった。不思議に思ったとしても、人前で聞くことではないとちゃんと判断したようだ。

ただし、帰る途中もロクサーヌはなにやら言いたげな目で俺を見てくる。

やばいかも。何かごまかす手は。

宿の前まで帰ってくると、向かいに服屋があった。平ひら台だいの上にたくさんの衣服がきれいに折りたたんで並べられている。この世界の服屋は中古品が多いと思っていたが、この店のは新しそうだ。

その分、少し高そうな感じがする。少なくとも、この市の中では高級品に分類されるのではないだろうか。

黒いマントも置いてあった。フードつきの品だ。

前に買ったコートは処分してしまった。返り血をどっぷり浴びてもう着られないだろうと判断したが、早まっただろうか。

「そちらの男性用クロークはフランネルを使ったよい品でございます。四千ナールになります」

俺の視線に目ざとく気づいたか、店の商人が話しかけてくる。

マントじゃなくてクロークなのか。やはり高い。迷宮での何日かの稼ぎがそっくり吹き飛ぶ計算だ。必要なものなら手が出ないというほどでもないが。

「クロークも必要だろうか」

「はい。私のは結構ですが、雨も降りますから」

雨が降ると冷えるか。

「ではこれを」

別にもう黒である必要はないが、これでいい。

「おありがとうございます。四千ナールになります」

「いや。もう一枚買う。ロクサーヌも外がい套とうがいるだろう。好きなのを選んでいいぞ」

どうも一枚のときには値引きするそぶりを見せなかった。

ベイル亭でお湯を頼んだときと同じだ。単独で購入すると値引が効かないらしい。だから二枚頼む。ロクサーヌの注意をそらすことにもなってちょうどいい。

「えっと。よろしいのですか？」

「大丈夫だ」

「ありがとうございます」

少し戸惑いながらも、ロクサーヌが頭を下げた。

ロクサーヌが外套を選び始める。

昔、母に連れられて赤坂か広尾辺りのブランドショップに行ったことがある。

小さいころだったので場所もよく覚えていないが、何かの建物の二階か三階にある瀟しょう洒しゃな店だった。店から高速道路を通る車を見ていたことを覚えている。よく晴れた日で、太陽の光を反射して車がキラキラと光っていた。

なんで車なんか見ていたのかというと、ほかにやることがなかったからだ。母親の買い物につき合わされて男の子がショッピングを楽しむことは難しい。多分、俺はぐずったかぶうたれたかしたのではないだろうか。

母が買い物に俺を連れ回したのはあの一回きりだ。

母は一度で懲こりたに違いない。買い物を楽しまない俺に。

あの日、母は何を期待して俺を連れ出したのか。子どもと買い物に行くのを楽しみにしていたのではないだろうか。

死んだ母にもう親孝行はできない。俺はどうすべきだったのだろう。母と一緒に買い物を楽しむべきだっただろうか。

女性が買い物を楽しむと知ったのはあれからずっとあとのことだ。そして身をもってそれを知る機会は、今の今までなかった。

好きな外套を買ってやると伝えられたロクサーヌは、嬉き々きとして品物を選んでいる。

店の外套を全部ひっくり返す勢いだ。というか文字どおり全部ひっくり返すだろう。平台の外套を左から順番に一着一着取り出して、こと細かに見ていっている。

広げて全体を確認し、自分の腕に当てて似合うかどうか考え、襟えりやすそなどの細かい部分もチェックした。

例外は存在しない。その赤茶けたのは見るからに駄目だろう、という外套まできっちりと広げて見定めている。

あ、たたんでしまった。

やっぱ駄目だったんだ。あれは一目見て色が変だもんなあ。いちいち確認するなよ。と言いたいのはやまやまだが、もちろん口には出さない。

店の商人も何も言わなかった。下手に声をかけられないようだ。

ロクサーヌの場合、「どういったものをお探しですか」とか声をかけても、「全部見せて」と言われそうだ。

お。何か言うか。

「こちらなどお勧めでございますが」

「……うーん」

撃沈した。

商人が見せた外套はロクサーヌのお気に召さなかったらしい。まあ店員が勧めるのは少しでも高くて、売れ残っているやつだろうしな。

ロクサーヌ偉い。外套を買う権利をやろう。

商人はすごすごとほかの客のところへ移動する。好きなのを買っていいと俺が言ったのを聞いているのだし、もう一着売れれば御おんの字だろう。

俺はロクサーヌが全部の外套をひっくり返すのをただ見つめていた。

母に対してどんな失態を犯したのか、記憶もないし自覚もしていないが、過ちは繰り返さない。文句は言わずに見守る。美人だしかわいいので見てるだけでも暇はつぶせる。

その成果か、最後のほうは「これどうですか？」と聞いてくるようになった。

うん。ファッションセンスのない俺にその質問はタブーだ。

適当にやりすごす文言を必死に考え、「それもいいね」などとお茶を濁す。俺に見せる品は気に入ったものだろうから、否定する言葉は駄目だ。

それくらいは分かる。

というか、それくらいしか分からん。

店に置いてある外套を全部確認したあと、ロクサーヌは候補を二つにまで絞ったようだ。途中から左腕に抱えた外套と、最後のほうに見つけた外套。どちらも似たようなエンジ系の色だ。

「どっちがいいと思いますか？」

二つをさんざん見比べ、ロクサーヌが振り返った。両方の腕に外套を載せている。

俺に聞いてくるということは、多分ロクサーヌの中では六：四以上くらいの割合で答えが出ているのだろう。そっちを選んでやれば終了だ。

ここで失敗したらすべてが水の泡である。安い方で、などという発言が地雷なのは分かる。安いほうでいいと思うけどね。

左腕に載っている外套は、途中からずっと持っていた。気に入ったのでキープしていたのだろう。それがヒントだとすれば、左腕の外套が正解だ。

高速道路を見ていた俺はヒントに気がつけなかった。今日はそうではない。

「こっちのほうがまったりとしてシックで、たおやかな落ち着きのあるいい色合いだな」

自信を持って、左腕の外套を勧める。理由は適当。後付けアリアリだ。

というか、まったりとした色合いってなんだ？

自分で言っててよく分からん。甘からず、辛からず、うまからず。

「そうですか？　こっちのほうは、縫製なんかはいいんですが、色はちょっと重めかなと思っていました」

「う、うん」

ありゃ。色は向こうのほうがよかったらしい。

「でもそうですね。言われてみれば、落ち着きのあるいい色かもしれません。分かりました。こっちでよろしいですか？」

「ではこっちにしよう。ほかに、何か必要なものはあるか」

なんとか納得してくれたようだ。ロクサーヌから外套を受け取る。

「いえ。あの、これ以上は……」

何かあるっぽい感じか。

「必要なものなら遠慮することはない」

「ですが……」

「それに、今日は記念となる特別な日だしな」

顔を近づけて小声でささやいた。ロクサーヌを買った記念の日。

「あの……それでは、肌着を買ってもよろしいですか？」

「分かった」

「はい。ありがとうございます」

うなずいてみせると、ロクサーヌが衣類を選び始めた。

この間俺が買ったようなかぼちゃパンツだ。男女で違うということはないらしい。何の色気もないし。

もっとも、色気がないのは現代人の目で見るからかもしれない。ロクサーヌは、外套と違って広げたりせずに選んでいる。肌着だけに、恥ずかしい感覚があるのだろう。

「一枚で大丈夫か」

広げなかったので比較的早く選び終えたロクサーヌに問う。

奴隷商館から持ってきたケースにはメイド服しか入っていなかった。彼女自身の持ち物というのはほとんどないのだろう。

「え。あ、あの、でも」

「もう一枚買っとけ。四つでいくらになる」

有無を言わさず申し付け、店の商人を呼んだ。

「あ、ありがとうございます」

「おありがとうございます。四点で、そうですね、クロークを気に入っていただけたようですし、五千六百五十六ナールとさせていただきましょう」

今度はちゃんと三割引が効いただろう。成功だ。

ロクサーヌが取り出した同じ色のかぼちゃパンツを含めて、四点買う。金を支払うと、外套をロクサーヌに持たせ、肌着は後ろからロクサーヌのリュックサックに入れた。

「宿へ帰るか」

「はい」

日はすでに傾きかけている。たいした買い物でもないのに結構長くかかってしまった。

これからは買い物に時間がかかることを覚悟したほうがいいか。その間俺はロクサーヌを見ていればいいから大丈夫だ。

「よう。お帰り」

ベイル亭に戻り、鍵を受け取る。

「いったん部屋に行って荷物を置いてくる。夕食はそのあとで。食事が終わったら、お湯を二つとカンテラを頼む」

「お湯二つにカンテラ一つだな。三十五ナールでいい」

お金を払った。階段を五階まで上り、部屋に帰る。

部屋に入ると、ロクサーヌは外套を大事そうにクローゼットにしまった。

「ありがとうございました」

「いいからいいから」

俺としては、買い物の間に逃げなかったことだけでもありがたい。

俺の外套に続いてリュックサックの中身もしまうロクサーヌに近づき、頭をなでる。イヌミミもなでさせてもらった。これは癖になる。

うん。嫌がられてはいないみたいだ。さっきまではあったおびえもない。

ロクサーヌの横を離れて、ベッドに戻る。

ベッドに座るが、ロクサーヌは所在なげに立っていた。

「座っていいよ」

「はい」

「いやいや。その場で座らなくても。こっち来て」

ロクサーヌがまたも床の上に座ろうとするので、隣に招く。

「は、はい」

ロクサーヌがしずしずと移動した。恐る恐るという感じだ。

ベッドに座ったら押し倒されると警戒しているのだろうか。

ロクサーヌがそっと腰を下ろす。

「別に床の上に座らなくてもいいから」

「で、でも、ここはご主人様のベッドですから。あっ」

「ロクサーヌもここに寝ることになるけどね」

抱きついて、小声でささやいた。とんだ悪代官だ。

「……あ、あの。お情けをいただくときは入りますけど、寝るのは床でかまいません」

ロクサーヌがうつむき加減でつぶやく。

床に寝かすという発想はなかった。どんな悪代官だよ。

このままいってしまえ、と俺の中で何かが叫ぶが、抑える。別に今いって問題ないのなら、あとでしっぽり楽しんでも大丈夫のはずだ。

「それって、常識？」

「商館で、そういうご主人様もいると聞きました」

「俺はいいや。寒いしめんどくさいし、一緒にベッドで寝て」

「は、はい。ありがとうございます」

「うん」

腕を回し、抱き心地を楽しむ。

柔らかい。それなのに弾力がある。身長は俺と同じくらいなのに細くて小さい。華きゃ奢しゃで小柄な女の子の体といった感じだ。

ロクサーヌはじっとしている。避けられるでもなく、嫌がられるでもなく。ここまでしても受け入れるということは、もう本当に俺のモノになったとみていいだろう。

胸のふくらみが腕に当たった。た、たまらんッ。これはもうこのままいくしか。

「まだ日もあるので手入れをいたします。装備品を出してください」

俺の雰囲気の変化を悟ったのか、ロクサーヌが告げた。

「今日買ったばっかりだし、いいんじゃないかな」

「いけません」

ロクサーヌが突如俺をにらむ。め、目が。目が力強い。

「え」

「迷宮に入ったら装備品に命を預けるのです。きっちり手入れしなければなりません」

「そ、そうだよな、やっぱり」

手入れにはうるさいようだ。

腕を離すと、ロクサーヌは立ち上がり、オリーブオイルの小ビンを取り出した。

「あ、あの……」

ロクサーヌが振り向いて、ためらいがちにうつむく。

また突然、雰囲気が元に戻ったな。

「何？」

「新しい肌着を買っていただいたので、今私が着けているのを手入れ用のボロ布にしたいと思います」

「うん。いいんじゃない」

「……ご主人様はどうぞ食事に行かれてください」

「食事が先、というわけにもいかないか」

夕食が終わるころには日も暮れる。手入れは明るいうちにやっておいてもらったほうがいいだろう。カンテラも頼んでいるが油は一時間分しかない。できれば灯りの下でしっぽりと楽しみたい。

「ですので」

「大丈夫。下で一緒に食べよう」

「よろしいのですか？　宿屋の食堂は高いと思います。私ならどこか安いところで食べてきます」

遠慮しているのか、一緒に食事するのは嫌なのか。

「もう食事つきの値段で払ったしな。一緒の食事は嫌かもしれないが」

「嫌だなんて、とんでもありません」

「じゃ、そういうことで」

銅の剣を机に置いた。皮の鎧と皮の靴もはずす。

「……で、では、あの、失礼いたします」

ロクサーヌがいきなりズボンを脱ぎ始めた。

何ごとか、と思ったが、そうか。これから手入れをする、手入れをするのに着ている肌着を使う、となれば、脱ぐしかないわな。

「あー、悪い。気にするな」

軽く手を振った。俺が気にしろよ、という感じではあるが。

眼がん福ぷくなので見させてもらう。チュニックがあるので、実際にはよく見えなかった。お尻は見えたしかわいかったけど、一番見たい部分は。

かぶりつきで見るわけにもいかないし。

あ、尻尾だ。尻尾。ロクサーヌが横を向いてしまったので、尻尾はよく見えた。髪と同じ栗色のふさふさの毛。やっぱり尻尾があるのか。あとで触らしてもらおう。

ロクサーヌは素早く着替えをすませる。本当にあっという間だった。もっと見たかったがしょうがない。文句を言うわけにもいかない。

イスに座ると、ロクサーヌの表情が真剣なものに変わる。怖いくらいの面持ちで、装備品を手入れし始めた。布に少量の油をつけ、磨いていく。

「こうして手入れをしておけば、いつまでも新品の状態です」

「手入れしないと性能が落ちるとか、あるのか」

「使う者が気分よく使えなければ、性能は発揮できません」

気持ちの問題か。

今日のところはデュランダルは手入れしてもらわなくていいだろう。

手入れのあと、食堂におりた。メニューを選ぶ。

「俺は一にするか。あとハーブティーね。ロクサーヌはどれにする？」

「えっと。選んでもよろしいのですか」

「好きなのを選んで」

「はい。ありがとうございます。では私も同じものを」

「かしこまりました」

旅亭の女性に伝え、二人掛けのテーブルに進んだ。

「ロクサーヌはそっち座って」

「えっと。よろしいのですか。なんでしたら」

「大丈夫」

いやいや。座るのは座ってもらわないと。なんでしたら何だというのだろうか。立ったままとか。それは困る。

ロクサーヌが座ると食事はすぐにやってきた。

「これは……すごくおいしいです」

「確かにうまいな」

この宿の料理はまずまずうまい。やはりこの世界では相当美味なうちに入るのだろう。

ロクサーヌがおいしそうにほおばった。宿の食事に感謝だ。

「本当においしい食事でした。ありがとうございます」

部屋に戻ってきてもまだ、ロクサーヌはお礼を言ってくる。

「喜んでもらえてよかった」

「はい。しかもご主人様と一緒のテーブルで同じ食事なんて。本来なら床の上でよかったのですが」

床の上かよ。なんでしたらとは床の上だったのか。

「いや。でも床の上で食べている人なんていなかったし」

「奴隷が食べるような店ではないからだと思います」

あー。そういう解釈もありか。

返答に困っていると、宿の男がお湯と火のついたカンテラを持ってきた。夕食を取っている間に日も沈んでいる。男はお湯とカンテラを置くとすぐに出ていった。

「では、背中を拭いてくれるか」

二人っきりになったので、すぐに行動を開始する。

冷静に。かつ大胆に。下手に恥ずかしがると、かえってロクサーヌも緊張するだろう。

まず俺が裸になる。トランクスも脱ぎ捨てた。人間、生まれてきたときは誰しも裸なのだ。裸一貫。何を恥ずかしがることがあろうか。カンテラを机の上に載せ、たらいを部屋の中ほどに引き寄せる。

「はい。ご主人様」

裸になった俺の背中を、後ろからロクサーヌが手ぬぐいで拭いた。

ここまでのところは成功だ。手ぬぐいをお湯に浸して絞り、前は自分で拭く。

「そういえば、これって使えるか」

買ってきたコイチの実の小袋を取り出し、ロクサーヌに見せた。

振り向いたので、前にぶら下がっているモノまでがロクサーヌのほうを向く。

いや、問題ない、はずだ。多分。

「人の体を洗うことはあまりないと思います」

ロクサーヌにも見えたはずだが、大げさには反応しなかった。

それはそれで寂しい気もする。我が息子も元気はそれなりだ。さっきトイレに行ったとき暴発してしまったので。

「うーん。そうなのか」

「たいていはお湯で体を拭いて終わりです」

「お風呂……に入ることは？」

大丈夫だ。ブラヒム語に翻訳された。

「貴族なら」

風呂は結構大変なようだ。前に世話になった村長の家にも、この宿にもないしな。

「これはどうやって使う？」

「房楊枝は水場の近くでないと」

シュクレの枝も見せたが、口をすすぐのに水がいるのだろう。使うのはあとでいいか。

体を拭き終え、かぼちゃパンツをはく。

「じゃあ、次はロクサーヌね」

なるたけ平静に、こともなげに告げた。なんでもないことのように。ただ順番が回ってきただけのように。

「……は、はい」

ロクサーヌが小さな声を絞り出す。チュニックに手をかけた。

「うん」

さすがに見ているわけにいかないので、たらいのほうを向く。手ぬぐいを絞り直した。

「あ、あの……私は狼人族なので毛深いかもしれません。ごめんなさい」

「へえ。そうなの」

かけられたロクサーヌの言葉に振り返る。ちょうどロクサーヌがチュニックを脱いだところだった。

カンテラの弱い光の中、ロクサーヌの体が幻想的に浮かび上がる。服と腕の隙間からは暴力的な乳房が。

あ、あれは暴力です。

飛び道具です。反則です。

ロクサーヌの前面に実り豊かな最終兵器がこぼれ出ていた。大きい。

そして柔らかそう。

きみはじつに柔らかそうだな。

見る者すべてを幸福にする最終兵器がそこにあった。

「実は背中が」

ロクサーヌは俺の視線に気づいたのか、体をよじって背中を向ける。

隠すことはないのに。残念。大きいので隠しきれてはいないが。これはこれで。

手ぬぐいを持って近づく。

ロクサーヌの背中を見ると、背中全体を髪の毛がおおって……。

あれ？　髪じゃなくて、毛なのか。

背中から毛が生えていた。腰まで毛があるが、体から離れていない。頭から伸ばしているのではなかった。髪を伸ばしているのではなく、頭から背中、腰まで、ずうっと毛が生えている。

腰まであるベリーショート。

一言で言えば、そういうヘアースタイルだ。

ロクサーヌがズボンと肌着も脱ぐ。毛の生えている部分の終端から尻尾が伸びていた。毛があるのは尻尾までで、お尻には生えていない。お尻はすべすべとしておいしそうだ。

俺は手ぬぐいを持たないほうの右手でロクサーヌの背中の毛をなでた。

毛はしとやかで柔らかく、俺の手を優しく受け止める。

「ふさふさして柔らかいし、俺は好きだ」

「あ、ありがとうございます」

手ぬぐいで背中の毛を拭いた。体のラインに沿って、上から下になでおろす。

「うん。何の問題もない」

「あ、あの。ご主人様に拭いていただくわけには」

「大丈夫。このほうが早いし」

背中からのぞき込むと、胸に巨大な山脈も見える。聖なる頂いただき、二つの霊峰が。

ロクサーヌも手ぬぐいで自分の体を拭いているので、常時隠すことはできない。

拝みたい。拝まねば。いや、拝ませていただきます。

南無、ロクサーヌ。

ビバ、ロクサーヌ。

拝むだけでは物足りない。あがめなければ。あがめ奉らなければ。抱きつくように後ろから前へ手を回した。隆起を確かめつつ、聖なるふくらみを清める。

「あっ……」

「何？」

「い、いえ……」

何か言おうとしたロクサーヌを気合で黙らせた。

神々しい聖峰は弾力のある手ごたえを返してくる。素晴らしい。

確かな重量感を享きょう受じゅしつつ、丁寧に磨き上げた。一箇所の漏もれもないように、ふくらみのすべてを優しく拭き清める。ゆっくりと、注意深く、丹念に。

柔らかい。

手ぬぐい越しとはいえ、ふわふわとした重みを感じる。軽くそえただけで、なだらかな丘陵は優しく俺の指を受け止めた。

大きい。

手のひらに収まりきらないボリュームだ。ゆっくりとローリングするように手を動かして、ようやく全体を把は握あくできる。

弾力がある。

圧倒的な存在感と重量感。重みを感じながらゆっくり押し込むと、自らの存在を激しく主張するかのように俺の手に弾力を返してきた。

「最高だ」

「……」

明らかにロクサーヌが自分で拭くよりも時間がかかっているが、この際たいした問題ではない。なにしろあまりに雄大なのだ。人が踏み入ったら出てこられないほどに。

たっぷりと時間をかけて拭き清め、俺はようやくロクサーヌの聖山を解放した。

「えっと。尻尾って拭いても大丈夫？」

「はい。あ、いえ、自分でやります」

「いいから」

思わず時間を食ってしまったことをごまかすため、次に移行する。

ロクサーヌの尻尾を拭いた。尻尾はふさふさとした毛の固まりだ。芯しんのようなものはなく、毛だけが集まっている。筆先みたいな感じだろうか。

イヌミミのふわふわ感もたまらないが、完全に毛だけという尻尾のふさふさ感もいい。優しく俺の腕に絡まり、かつさらさらと流れるような感触がある。

「あ、ありがとうございます」

「尻尾って、動かせるのか」

「難しいですね。こういうふうにしないと」

ロクサーヌはそう言って腰を揺すった。尻尾が左右に振れる。

いや。尻尾を動かしているのではない。明らかに腰を動かしている。ロクサーヌの腰が情熱的に揺れた。

見方によってはセクシー。

見方によらなくてもセクシー。いいものを見させてもらった。

「うーん。なるほど」

「あと、うれしいことがあると、無意識のうちにピクピクと動きます」

「そっか。じゃあ、ロクサーヌの尻尾がなるべく動くようにしないとね」

ロクサーヌの耳元にささやきかける。耳元といっても普通の耳元ではなく頭の横だ。

「は、はい……。あの、よろしくお願いします」

あ。尻尾がちょっと揺れた。

その後、かわいらしいお尻とたおやかな足も拭く。役得だ。

「さてと。じゃあちょっと実験してみるか」

「実験、ですか？」

「うん。ベッドの上にあおむけになって、頭をこっちに出して」

ロクサーヌに指示した。

頭を洗えるかどうかのテストだ。前からやってみたかった。

鏡がないので分からないが、俺の頭は今、ベットベトのギットギトじゃないだろうか。

なにしろこの世界に来てから五日以上頭を洗っていない。濡ぬれタオルで拭くだけでは限界があるだろう。この世界ではそれが普通かもしれないが、どうにも気持ちが悪い。

たらいを持ち上げ、イスの上に置いた。

ベッドと比べるとたらいのほうがちょっと高い。

「これでよろしいですか」

「たらいの縁ふちに首を載っけるくらいの勢いで」

「はい」

ロクサーヌが頭をたらいの上に伸ばす。

あおむけでは難しいかもしれないと思ったが、大丈夫そうか。ただし、全裸でベッドの上に載ったロクサーヌは毛布をまとってしまった。残念。

しかし恥ずかしそうにおおうところがまたいい。まとったといっても毛布一枚なので豊かなふくらみや体のラインは隠いん蔽ぺいしきれていない。

「無理な体勢ではないか」

「大丈夫です」

お湯をすくってロクサーヌの髪にかける。指ですきながら、もみ洗った。何度もお湯をかける。シャンプーがないのでお湯をかけるしかないが、しょうがない。ゆっくりと髪をすき洗った。

耳にもお湯をかけ、丁寧に洗う。イヌミミは大切だ。優しく丹念に洗い上げた。

「首痛くない？」

「問題ありません」

「じゃあ、頭起こして」

一通り全部洗ったあと、手ぬぐいで押さえながら頭を起こさせる。濡れていない手ぬぐいをすぐにかけた。やや乱暴にワシャワシャと髪をかき混ぜる。水分をぬぐい取った。

「ありがとうございます」

「うん。二人いれば頭も洗えそうだな」

「はい。ご主人様の頭もお洗いしましょうか」

「頼む」

手ぬぐいをロクサーヌの肩に置いて、場所を入れ替わる。

「たらいを交換しましょうか」

「いや、このままでいい。もう一個のほうは、靴下とか洗うから」

ベッドに寝転がった。たらいまで首を伸ばして洗ってもらう。

ロクサーヌの細い指が絡んできた。俺の髪を優しくもみ洗う。ロクサーヌのしなやかな指が物柔らかにこすりあげた。

いかん。全裸でむき出しのものが反応してしまう。せめて目を閉じて、あまり考えないようにする。髪を洗ってもらうことに集中した。

いい気分だ。久しぶりにリフレッシュする。お湯につけただけだが、さっぱりした。

体を起こし、手ぬぐいで拭いてもらう。目を開けると、そこにパラダイスが。

ロクサーヌが正面から俺の髪を拭いてくれていた。両手は俺の頭の上に伸ばしている。すると無防備な胸元が。が。が。

「それでは洗濯しますね」

視線が分かったのかどうか、ロクサーヌはすぐに離れてしまった。いつの間にか、かぼちゃパンツもはいている。

残念だ。

いや。ロクサーヌはたらいの横にしゃがんで靴下を洗いだした。するとロクサーヌの動きに合わせて胸も揺れるわけで。

パ、パラダイス。

「コイチの実は使わないのか」

「あれは外套やお気に入りの上着などを洗うためのものです。毎日洗うものに使っていたら、すぐに布が駄目になってしまいます」

「そうなのか」

たらいをイスからおろしながら話す。せっかく買ったのに結構使えないんじゃ。

「こ、これは……なんかすごいです」

靴下の次にトランクスを洗ったロクサーヌはゴムに引っかかっていた。手で引っ張って反応を楽しんでいる。何度も伸び縮みさせた。

「こっちにはない？」

「見たことないです」

「そうなのか」

ゴムは珍しいようだ。かぼちゃパンツが紐ひもで結ぶようになっているのも当然か。

ロクサーヌが洗い物をクローゼットに干す。いよいよすべての作業が終了した。

「えっと。この服を着ますね」

ロクサーヌがメイド服を取り出す。

「あー。いや、着なくていい」

「えっ、でも」

「商館で何か言われたか？」

「これを着れば喜ぶだろうと」

奴隷商人はロクサーヌに何を吹き込んでくれたのだろうか。確かに喜ぶ。喜ぶが。

「それを着るのはまたでいい」

「はい……」

ロクサーヌが小さくうなずき、メイド服をクローゼットに戻した。

そして、無言でベッドに近づいてくる。

近づいたロクサーヌの手をつかみ、ベッドに引きずり込んだ。ベッドに倒れ込んだロクサーヌに抱きつく。

ロクサーヌはされるがままになっている。

両手でがっちりとホールドし、豊かなふくらみを胸板で押し潰した。顔を近づけると、ロクサーヌが意を決したように瞳を閉じる。その唇に口づけした。

柔らかな唇に触れる。しばらく、そのまま俺の口を押しつけた。

もっと強引にいきたいが、我慢する。最初から舌を入れるのは駄目だとか聞いたことがあるような気がする。

「これから、夜寝る前と朝起きたときはキスをして挨あい拶さつすること」

「……はい」

「じゃもう一回」

一度離し、またすぐにむさぼりついた。

今度はちょっと強引にいってみる。舌も忍び込ませた。

ロクサーヌは素直に受け入れてくれるようだ。

舌と舌とを絡ませる。

ロクサーヌの舌を味わいながら、かぼちゃパンツに手をかけた。

目覚めると、ロクサーヌを抱き枕にして眠っていた。左側にロクサーヌを寝かせ、両手と右足で抱きついている。

心地よい目覚めだ。

いや。心地よい目覚めというか、目が覚めたら心地よかったというか。

ロクサーヌのすべすべとした肌が気持ちいい。なめらかで優しい肌触りだ。抱き心地も素晴らしい。柔らかく、しっとりとした弾力が返ってくる。ロクサーヌと接している部分から快感が染み込んできた。左腕をロクサーヌの下に滑り込ませているが、それほど重くないし、しびれてもいない。

軽く抱き寄せ、背中をなでた。ふんわりとした毛の感触を楽しむ。

俺もロクサーヌもかぼちゃパンツしか身につけていない。左腕の上に、重みのある確かな弾力が載っかっていた。ブラジャーみたいなものは、ないか、あっても高いのだろう。

と、突然、唇が覆われる。

ロクサーヌがキスをしてきた。手の動きで俺が起きたのが分かったのだろうか。そういえば、夜寝る前と朝起きたときはキスをするようにと俺が命じたのだ。

律儀に守ってくれたのか。ご主人様の命令で仕方なく、かもしれないが。

唇と舌の柔らかい感触を味わう。快い朝にロクサーヌとのさわやかな接触を楽しんだ。

「おはようございます、ご主人様」

しばらく堪たん能のうして口を離すと、ロクサーヌが挨あい拶さつしてくる。

「ありがと。おはよう、ロクサーヌ」

目を開けたが、ロクサーヌの美しい顔は見えなかった。

まだ暗い。感覚だけを頼りに抱き寄せ、もう一度唇を奪う。見えなくてもなんとかなるもんだ。

半開きのロクサーヌの唇の間から、舌を差し入れた。ゆっくり誘うように舌を動かす。ロクサーヌの湿った舌を絡め取った。

ロクサーヌは、情熱的とまでは言えないかもしれないが、きちんと応じてくれる。

嫌がってはいないと考えていいのだろうか。我慢しているのだとしても、逃げ出したくなるほど嫌というわけではなさそうに思う。

このまま押し倒したくなるが、キスだけで自重した。

昨晩は遠慮して一回戦しかしていないので、元気はありあまっているが。

この五日間、朝は必ず日の出前に迷宮へ行っていた。

今日だけ宿の外に出ないと、昨夜はお楽しみでしたね、ということが旅亭の男にばれてしまうのではないだろうか。

ダブルの部屋を案内された時点でバレバレだとはいえ。

ロクサーヌにキスをしたまま、手を頭のほうに持っていき、ロクサーヌの髪をなでる。ふわふわとしたなめらかなすべり心地を楽しんだあと、口を離した。

「ちょっと迷宮に行ってみようか」

「はい、ご主人様」

名残惜しいが、ロクサーヌを離して上体を起こす。

どうせ今夜も楽しめる。今夜も明日も明後日も。その次の日もその次の次の日も。ロクサーヌが逃げ出したりしない限りは。

ベッドに腰かけて皮の靴を履いていると、ロクサーヌがシャツを着せに来てくれた。

おっと。なんかいいな。

王様気分。

「悪いな」

「いいえ。どうぞ」

まだ慣れていないのか、ちょっとぎこちない。

腕が当たった。慣れていないというか、真っ暗だからか。

「暗いのに、大丈夫か？」

「すみません。あまり夜よ目めが利くほうではないので」

「無理することはない」

ズボンは受け取るだけにする。あとは自分で着けた。アイテムボックスから皮のジャケットも取り出す。軽く羽織った。

「そういえば、空きスロットって何か分かるか？」

気になったし、いい機会なので聞いてみる。

アイテムボックスから取り出すとき、見分けるのに鑑定を使った。皮のジャケットにも空きのスキルスロットがついている。

まあ空きのスキルスロットというのは俺が勝手に言っているだけか。

「何のことでしょう」

「うーんと。装備品にスキルの空きがある状態か」

「装備品にですか？　もちろん溝や隙間はあるでしょうけど」

それはスロットの辞書的な意味だ。

「装備品にスキルをつけることができるだろう」

「はい」

「多分そこが空いているということだ」

「申し訳ありません。よく分かりません。スキルがなければ何もないのではありませんか」

どうやら通じないらしい。

武器商人も空きのスキルスロットは分からなかった。一般的にはスキルの空きは知られていないのだろう。

「装備品にスキルをつけるにはどうやる」

「えっと。スキルつきの装備品を購入するのが普通です」

「買うのではなく自分でつけるには」

アイテムボックスから皮の鎧よろいも出す。ロクサーヌに渡したいが、暗いのでロクサーヌがどこで何をしているのかよく分からない。

ロクサーヌはロクサーヌで着替えているのだろう。

「スキル結晶の融合ができるのは鍛冶かじ師だけです」

鍛冶師というジョブが必要なようだ。

「スキル結晶というのは？」

「魔物が持っているスキル能力が少しずつたまったものだと言われています。迷宮でまれに見つかります。それを装備品と融合すると、スキルのつくことがあるそうです」

まあそうなんだろう。想像どおりだ。

もう一つ、想像できることがある。

「スキルスロットに空きがないと、スキル結晶が融合できないのではないか」

「装備品にスキルがつくかどうかは、スキル結晶の質や状態、鍛冶師の腕や運によって決まるとされています」

「やはり失敗することがあるのか」

「失敗することのほうが多いそうです」

試してみなければ分からないが、スキルに空きがないと、スキルがつかないのではないだろうか。

その場合、鑑定を使える俺には大きなアドバンテージがあることになる。俺がやれば融合に失敗することがない。

「鍛冶師にはどうやったらなれるか、知っているか」

「申し訳ありません。知りません。鍛冶師は種族固有ジョブなので、ドワーフでないとなれません」

がーん。

俺は鍛冶師になれないのか。

そして、ドワーフもこの世界にいるのか。まだ会ったことはないが。

あるいは、なんらかの方法で鍛冶師のジョブを獲得できるだろうか。種族の固有ジョブだと難しいだろうか。ドワーフに鍛冶師だと、ほかの種族では難しそうな気はする。

「そうなのか……。では、スキルつきの装備を作るには鍛冶師に頼むしかないのか」

「よほど親しければ分かりませんが、鍛冶師は直接取引を嫌がります。ご主人様には誰か親しい鍛冶師の知り合いがおられるのでしょうか」

「いないと無理なのか？」

「スキルをつけるのに失敗するとスキル結晶が失われます。ほとんどの鍛冶師は融合を直接は引き受けませんし、引き受ける鍛冶師がいても、信用できるかどうか分かりません」

なぜ、と聞こうとして、分かった。

スキル結晶がなくなったとき、融合に失敗して失われたのか、鍛冶師がインチキをしてちょろまかしたのか分からないということか。

鍛冶師は依頼を受けたとき、スキル結晶をどこかに隠して、失敗したふりをすることができる。依頼人には失敗したと告げ、あとでスキル結晶を売るなり自分の装備品に融合するなりすれば、丸まる儲もうけだ。

「スキル結晶の融合はトラブルの元か」

「そうです」

「融合するところに立ち会っても駄目なのか」

「昔、目の前でやることを謳うたい文句にしてひと財産作ったドワーフがいたらしいです」

「そんなもんか」

まあ詐さ欺ぎのためならどんな方法でも考えつくだろう。

手品師がトランプゲームでごまかしたとき、見抜ける人間はほとんどいない。

「ですので、スキル結晶の融合を鍛冶師に依頼することはまずありません。鍛冶師も直接取引を受けることはないでしょう。スキル結晶を得たならば売却し、スキルのついた装備品が欲しいときはどこかで探して買い求めることになります」

じかにやり取りすることが不信と猜さい疑ぎの原因にしかならないなら、そうなるのだろう。

種族固有ジョブなので俺が就くことができず、直接取引も望めないとしたら、厄介だ。

鑑定で装備品の空きスロットが分かったとしても、使い道がない。装備品の鑑定は死にスキルなんだろうか。盗賊や他人のジョブ、魔物を見るのにさんざん鑑定を重宝してきたから、文句を言えた義理ではないが。

なんとか種族固有ジョブでも獲得するか、鍛冶師とのコネを作るか。

もう一つ、可能性がないわけではない。

鍛冶師をパーティーメンバーに加えるか。もちろん、ただのパーティーメンバーとして加えても、不正を防ぐことはできない。

「鍛冶師を……」

「はい？」

鍛冶師を奴隷に持つことができるかと言いかけて、やめた。

ロクサーヌに尋ねることではないかもしれない。奴隷のことは奴隷商人に聞けばいいだろう。ある程度お金がたまったら、訪ねてみるか。

ロクサーヌにはなんでもないと言い訳をして、勘を頼りにドアのところまで行く。

「ドア開けるけどいいか」

「はい。大丈夫です」

返事を待って、ドアを開けた。廊下のカンテラの光が室内に入ってくる。薄暗いとはいえ、ものがある場所くらいは分かるようになった。

「ロクサーヌはこの皮の鎧を」

「……はい。ありがとうございます」

靴下を取り出して皮の靴を履き直す。

床にはたらいが置いてあった。

昨夜は手ぬぐいで後処理をしてゆすいだから、白いのとか赤いのとかが水に混じっているのではないだろうか。このままにしておくと、片付けに来た宿屋の人に、昨夜はお楽しみでしたねと……。

たらいを両手で抱えてトイレに持っていく。中の水を捨てた。

水がなくなっているのをあやしまれるだろうが、直接の証拠を見られるよりマシだ。

部屋に戻ると、廊下から入ってくる明かりにロクサーヌの姿が浮かび上がる。

ロクサーヌは皮の鎧を着けていた。装備品は装着者に合わせて伸び縮みするという。だから皮の鎧もロクサーヌに合わせて……。見た目、コルセットみたいになっていた。

胸のカップがでかい。もちろんロクサーヌに合わせて。

こ、これはいかん。

これはいかんぞ。

「えっと。こっちのジャケット着てみて」

「すみません。皮の鎧は女性が着けるものではあまりないので」

ロクサーヌが謝ってくる。変だとは思っていたらしい。

主人である俺に遠慮して指摘できなかったのか。

「いや。俺のほうこそ悪い。俺はこっちの常識は知らないから、なんでも教えてくれ」

「そ、そうでした。分かりました」

ロクサーヌと装備を交換した。

ジャケットのほうは体のラインが強調されるということはないようだ。あの姿を他人に見せてやることはないし、迷宮で俺が興奮しても困る。

リュックサックを背負う。銅の剣を腰に差して準備終了だ。

あ。まだパーティーを組んでなかった。

パーティー編成と念じる。これはどうやって使うのだろうか。パーティーなんて組んだことがないから、よく分からん。

念じると、対象の指定を求められるのが分かった。ロクサーヌを指定してやる。

「お」

いったらしい。ロクサーヌがパーティーに入ったのが俺にも分かった。このパーティーには俺はデフォルトで入っているのだろうか。俺を指定してパーティー編成と念じてみる。

「あっ」

「お」

……パーティーが解散されるのが分かった。

まあ俺が作ったパーティーだからな。俺だけが抜けることはできないんだろう。

パーティー編成は実行者と対象者がパーティーを組むためのコマンドで、実行者が抜けるときはパーティーが解散されるとき、というわけだ。

再びパーティー編成でロクサーヌとパーティーを組み、それから今度はロクサーヌを指定してパーティー編成と念じる。

ロクサーヌがパーティーから抜けるのが分かった。

「えっと」

「悪い。ちょっとした実験だ」

「そうですか」

パーティーを組んでいる相手を指定してパーティー編成を重ねがけすると、パーティーからの離脱コマンドになるようだ。まだ不安もあるが、とりあえず大丈夫だろう。

もう一度ロクサーヌをパーティーに入れる。

「パーティーの効果って何だ？」

「移動魔法はパーティーに入っていれば一緒に移動できます。パーティーメンバーが見えなくなったときにも、どの方向にいるかがだいたい分かります。あと、経験を共有すると言われています」

「共有ねえ」

経験値がならして入ってくるということだろうか。

「貴族の子どもが生まれると、赤ちゃんを入れた六人でパーティーを組み、家臣の五人が迷宮に入ります。五人の経験によって赤ちゃんも成長するとされています」

汚い、さすが貴族きたない。

「あれ？　それなら大人になっても、別に迷宮に入る必要はないのでは」

「複数の家臣団を使い分ける人はいるそうです。ですが、まったく入らないという人は」

そうか。自身が迷宮に入らないなら、何のためにレベルアップするのかってことだよな。

「家臣団だけを迷宮に入れて、そのあがりで暮らすとか、可能？」

「えっと。あの……その……」

「あ、いや。別にロクサーヌだけを迷宮に入れるつもりはないから」

言ってから、意味するところに気がついた。

奴隷を迷宮に入れて、その稼ぎで左うちわという手もあるのか。

まあ難しいだろうけどな。適当にサボって働かないだろうし。

「探索者のレベルを上げるのに使えるかもしれませんが、あまりそんな話は聞きません。迷宮で見つけたものはその場にいた人が処分していいとされています。ですので、誰かを迷宮に送ってというのは」

無理らしい。

「なるほど。じゃあ、行くか」

「はい」

部屋の外に出る。鍵をかけ、階段をおりた。

旅亭の男にいつもどおり鍵を預ける。いつもどおり。いつもどおりだ。

「気をつけてな」

外に出た。いつもどおり真っ暗だ。

「じゃあ、ちょっとついてきて」

念のためにロクサーヌの手を取る。宿屋の外壁に向かい、ワープと念じた。真っ暗で何も見えないが、そのまま壁に入っていく。

「え？　あ、あの」

ロクサーヌの手を引っ張って、迷宮の一階層に抜けた。ロクサーヌもすぐに現れる。

「大丈夫のようだな」

「え？　え？　え？　ここは、迷宮？」

ロクサーヌは少し混乱しているらしい。しかし、周囲を見てここが迷宮であることを理解すると、すぐに表情を引き締めた。真剣な顔つきになる。宿屋で迷宮の話になったときにも見せた、ちょっと怖いくらいの表情だ。

「ベイルの町のすぐ外にある迷宮の一階層だ」

「ですが、ダンジョンウォークは迷宮の中でしか使えないはずでは。フィールドウォークならあの場所でも使えるかもしれませんが、迷宮の中には入れないはずですし」

なるほど。フィールドウォークでは迷宮内に飛べないと。

まあそうなんだろう。冒険者のいるパーティーが迷宮近くの森の木に黒い壁を出して、移動してきてから迷宮に入っていたし。

「やっぱそうなんだ」

「そもそも、ご主人様は探索者でしたので、フィールドウォークは使えないはずです」

彼女は俺のインテリジェンスカードを見たから、俺が探索者であることは知っている。

「これはワープという移動魔法だ」

「聞いたことがありません」

ボーナス魔法はあまり知られていないらしい。

「俺以外に使えるやつは少ないかもしれん、だから内密にな」

「は、はい」

「頼む」

ロクサーヌを無理矢理納得させた。

「ご主人様、すごいです」

強引だが、分かってくれたようだ。

ロクサーヌが少し尊敬したようなまなざしを向けてくる。

「そうでもない」

美人に見つめられるのは悪くないな。

アイテムボックスから皮の帽子を取り出し、キラキラした瞳で見つめてくるロクサーヌの頭に載せた。皮の帽子がイヌミミを隠す。ちょっともったいないが、安全第一だ。

もう一個は自分でかぶった。

「えっと。アイテムボックスの使い方も、何か少し違うみたいなのですが、それも異なる魔法なのでしょうか」

「いや。これはただのアイテムボックスだ」

「そ、そうですか」

ロクサーヌが首をかしげている。ただのアイテムボックスだが、何か違うだろうか。

皮のミトンを出してロクサーヌに渡した。着けるのを見計らって木の盾も持たせる。

皮のグローブは自分でつけて、デュランダルを出し、準備完了だ。

ロクサーヌがデュランダルを見て変な顔をしたような気がした。

しかし何も言わない。主人に対して遠慮があるのだろうか。

「ところで俺の剣を見てくれ。こいつをどう思う？」

「とても素晴らしい剣のようです」

返事にちょっと物足りない感じはしたが、まあしょうがないか。

「うーんと。ロクサーヌって、どこかの迷宮に入ったことある？」

「はい。三箇所くらいですが」

「迷宮って、どこもこんな感じ？」

迷宮に関する情報収集をする。

迷宮について知っていることを全部教えてくれ、でもいいが、さすがにそれは答えにくいだろう。具体的に尋ねたほうがいい。

「そうです。ご主人様は探索者なのですから、知っていると思いますが」

「……いや。あんまり数は入ってないから」

「そうですか」

やっぱり全部教えてくれ、でよかったか。

「えっと。この部屋は魔物とか出ないよね」

「ダンジョンウォークで移動できる小部屋には魔物が出ません。ご主人様の魔法がどうかは分かりませんが」

「それなら大丈夫。ここは一階層の入り口入ってすぐの部屋だから」

俺はロクサーヌに後ろの黒い壁を示した。入り口やほかの階層との通路となる壁だ。

「はい。そのようですね」

「じゃあ奥に行くけど、この階層の魔物は一撃だから、あんまり緊張しないで」

「い、一撃ですか」

デュランダルを使えば、だけどね。

「行こうか」

「あの。魔結晶を貸していただいたほうがいいと思うのですが」

小部屋の外に出ようとした俺をロクサーヌがとどめた。

「え？　何？」

「魔結晶です」

「魔結晶？」

ロクサーヌがうなずく。

「魔物は魔力から作られています。魔物を倒すと、その魔力が少しずつたまって魔結晶ができるそうです。魔力のたまった魔結晶はギルド神殿などのエネルギー源になります」

「それを貸すというのは」

「魔結晶を持っていなければ、魔物を倒しても魔力はたまりません」

なんかやらかしちまったらしい。

今までそんなものは持っていなかった。

「つまり、魔結晶を持っていれば魔物を倒すたびに魔力がたまると」

「はい」

「ひょっとして、魔結晶って高く売れるのか？」

「そうですね。迷宮で手に入る品の中で、一番高く売れると思います」

な、なんだって。

「……そうなのか」

「あ、いや。高くは売れますが、魔力は本当に少しずつしかたまりません。魔結晶を売るのは一生のうちに何度もありません。今まで持っていなかったとしても、大きな損失にはなりません。大丈夫です」

落ち込む俺に気を使われてしまった。

「魔結晶はどうすれば手に入る？」

「迷宮で拾ったり、探索者ギルドへ行けば、魔力を使った残りを売ってもらえます」

「ではあとで買いに行くか。迷宮ではそれらしいものは見なかったが」

ここでは魔結晶なんかは見ていないと思う。あるいは、見ても知らないのでスルーしていたのか。

「この迷宮は、見つかってまだ新しいのではありませんか？」

「そう聞いた。まだ何日かしかたってないらしい」

「それでは魔結晶はないかもしれません。魔力がたまって結晶化するのに時間がかかりますので」

見過ごしたわけではなさそうか。

「迷宮で金を稼ぐのに、魔物が残したアイテムと魔結晶のほかに何か方法はあるか」

「宝箱があります」

あら。やっぱり宝箱はあるのか。

「見たことはない、と思う」

「新しい迷宮では少ないでしょう。宝箱があるのは古い迷宮です」

「そうなのか。まあそれならいいか。さて、どっちに行こう」

宝箱を見たことがないのも、見過ごしたからではないようだ。

では気を取り直して、真ん中から行ってみるか。

と、外に出ようとした俺をロクサーヌが再度押しとどめる。

「ご主人様、魔物が近くにいるほうなら右です」

「え？　分かるの」

「はい。匂いがします」

なにそれ。匂いなんか特段何も感じないが。

「狼人族だから？」

「狼人族の中でも私は特に鼻が利きます。魔物を探知するのは得意です」

「すごい」

「ありがとうございます」

ロクサーヌのアドバイスに従って、左右と前に延びる三本の通路のうち右の洞どう窟くつを進んでみる。一分も歩かないうちに、ニードルウッドが現れた。

「ほんとに来た」

ロクサーヌ、すごい。

見てよし、ベッドでよし、迷宮でよし。

三拍子そろっている。

「行きます」

「大丈夫」

駆け出そうとするロクサーヌを今度は俺が引き止める。

デュランダルを振り上げて走った。ニードルウッドに駆け寄り、左上から袈け裟さ斬ぎりをお見舞いする。魔物が一撃で倒れ、煙となった。

「ほ、本当に一撃なのですね。すごいです」

遅れてロクサーヌがやってくる。

ちょっとどぎまぎしたような表情で俺を見た。

美人にそんな目で見られて、かつてないいい気分だ。所しょ詮せんデュランダル頼みというのはおいといてだ。ロクサーヌの中で俺の株が上がったのは確実である。

「まあ、すごいのはこの剣だが」

「確かによい剣のようです。それに、きちんと手入れもされていて新品同然です」

俺がかざしたデュランダルをロクサーヌが検品するかのような目でにらんだ。

デュランダルはロクサーヌのメガネにかなう状態らしい。

思うに、キャラクター再設定で出すときまったく新しく出てくるのではないだろうか。

でなければ、さんざん使ってきたのに、ほとんど使っていないシミターや銅の剣よりいい状態だということはないだろう。

シミターや銅の剣はロクサーヌに怒られる状態だった。俺が入手する前にどういう使われ方や手入れをされてきたのかは分からないが。

「この剣のことは、内密にな」

「内密ですか」

「そう。この剣のことが知られると、例えば……」

俺はロクサーヌの手を取って引っ張る。首に腕を回し、手刀をつきつけた。

「えっ」

「この女の命が惜しければ剣を渡せ、と、こういうこともできる」

「は、はい。確かにそうですね。分かりました」

「うん」

ロクサーヌを解放する。

多少脅しておけば、内密に、を変なふうには捉とらえないだろう。実際にありえるし。

「ですが、もしそうなったときには、どうか遠慮せず剣のほうを選んでください」

「まあその場合にはロクサーヌのほうを選ぶがな。剣よりロクサーヌのほうが大事だし。いずれにしても、どちらかを失うような事態は避けたい」

「かしこまりました。……あの、ありがとうございます」

そういう可能性もあると分かれば、言いふらしたりはしないだろう。

ロクサーヌがニードルウッドのドロップアイテムであるブランチを拾った。自分のリュックサックをおろして中に入れる。

「次はどっちへ行けばいい」

「このまままっすぐです」

「まっすぐか」

「あ、ありがとうございます」

奥に向かって歩き出すと、ロクサーヌが頭を下げてきた。

「ん？　なんで？」

「昔組んでもらっていたパーティーでは私は新参だったのです。だから、意見など聞いてもらえませんでした。戦闘のときも、遠巻きに見ているか後ろからこっそり攻撃しろと」

「もったいない。せっかく能力があるんだから、使わなきゃ」

「はい。お役に立ててうれしいです」

ロクサーヌは新参者として軽視されていたのか。パーティーというのは案外そんなものかもしれない。長くやっていればとりわけそうだろう。

俺はこの世界に来たばかりで何も知らないから、柔軟性はある。

「頼む。ただ、戦闘は今のところ一撃で終わってしまうから見てるだけだが」

「それはそれですごいことです。一階層の魔物ではご主人様の相手にならないようです。上の階層に行かれるつもりはないのでしょうか」

「上？」

「はい。入り口の探索者にお金を払えば、探索が進んでいる階層までならここよりも上の階層に連れて行ってもらえます」

下じゃなくて、上なのか。

迷宮は地下に広がっている、というイメージだったのだが。

おまけに入り口にいる探索者はそんなこともしてくれると。いろいろと知らないことがあるものだ。

「確かに上の階層に行ったほうがいいのはそのとおりだろうが、一いっ足そく飛びに進むのも危険だ。俺はまだあまり迷宮に入ったことがない。一階層ずつ探索していけばと思っている」

迷宮に入るようになってまだ数日の俺に迷宮の完全走破ができるとも思えない。今の俺では倒せない魔物、突破できない階層がどこかにあるはずだ。

ニードルウッドが大量にいた小部屋のようなトラップがほかにもある可能性がある。

調子に乗って進んでいけば痛い目を見るだろう。慎重に進んだほうがいい。

「分かりました。それでは、なるべく探索を進めるように案内しますね」

「頼む」

ロクサーヌの導きに従って進む。

ロクサーヌの案内はマジで役に立った。

数分もしないうちに魔物のいるところに着ける。今までと比べたら倍以上の効率だ。

これでも探索を優先しているというのが恐ろしい。その時点で一番近くにいる魔物でも今来た方向にいる場合はスルーしているようだ。来た道を戻るだけでは探索は進まない。

狩りを終えるころにはロクサーヌのリュックサックがブランチでいっぱいになってしまった。

「すごいです」

「ロクサーヌのおかげだな。魔物の匂いが分かるというのはすごい。魔物の種類なんかも匂いで分かるのか？」

「戦ったことのある魔物なら匂いで分かります。魔物の数もある程度なら分かります。ただし完全ではありません。また、隠し扉の向こうの匂いは分からなかったり、途中で魔物が湧わく場合もあります。常に魔物への最短の道のりが分かるわけでもありません」

「それだけでも十分にすごいけどな」

リュックサックがいっぱいになったので冒険者ギルドの壁に戻ってくる。外は明るくなっていたが、買取のカウンターはまだ開いていなかった。

宿屋に帰る。いったん荷物を置き、ロクサーヌと一緒に朝食を取った。

そのあとで部屋に入って休息する。

「朝食まで一緒のものを食べさせていただいて、ありがとうございます」

「まあ朝食つきの宿だしな。それに、ロクサーヌがパーティーメンバーにいてくれてすごく役に立った。これからもよろしく頼む」

ロクサーヌに礼を述べ、ベッドに腰かけた。

実際、非常に役立っている。魔物を探す能力があるというのはすごい。

「はい。ありがとうございます。こちらこそよろしくお願いします」

ロクサーヌが入り口近くに立ったまま頭を下げた。

頭を上げても、そこから動くつもりはないようだ。

「頼む」

「こんなにたくさんの魔物を倒したのは今回が初めてです。ご主人様はすごいです」

「いや。俺も初めてだ。これはロクサーヌの案内があったおかげで、すごいのはロクサーヌだな」

「そんなことはないです。たくさん倒せたのはご主人様の攻撃力が圧倒的だったからです。ほかにもいろいろとすごかったです」

なんか褒ほめ合いになってしまった。

「まあこっちに来て座れ」

「は、はい」

ロクサーヌを招く。

いちいち言ってやらないと駄目なのかね。

「これからは部屋に入ったら勝手に座ってよい。いや、なるべく俺の近くがいいな。俺の近くに座るように。近くに座ったからといって押し倒すようなことは、ええっと、絶対とは言わないけどあんまりしないようにするから」

ロクサーヌが隣に来たので、無性に抱きつきたくなった。未来永えい劫ごう我慢するというのは無理だ。チュニックの襟えりから少しだけのぞく白い肌がみだりに艶なまめかしい。

「わ、私なら、大丈夫です。かまいませ、あっ……」

そんなうれしいことを言ってくれるから、思わず抱きついてしまったではないか。

今のはロクサーヌが悪いと思います。

かまわないというのは、押し倒してもかまわないという意味だろうか。あ。押し倒したりしないようにするなら大丈夫ということか。ちくしょー。

しょうがないので、押し倒す代わりにイヌミミをぱふぱふして気分を落ち着かせる。

柔らかくて弾力もあって、いい感じ。

「味わってもいいかな」

「えっ……。あ、あの……おいしくないと思います」

いや、絶対うまいだろう。

って、何を言っているのだ、俺は。

ロクサーヌはちょっと困ったようにうつむいている。

違うから。

食べないから。

食べちゃいたいけど、食べないから。

「別に取って食ったりはしないから。いじるだけ」

甘かみしたりくわえたりはしたい。

「は、はい」

「耳ってこんなふうにいじっても大丈夫なのかな。痛かったり嫌だったりしたら、すぐに言ってくれ。やめるから」

「変なことをしなければ大丈夫です。それに、あの……なでられると気持ちいいです」

ちょっと視線をそらして気持ちいいと小声で言うロクサーヌが抜群にかわいかった。

やっぱり食べてもよろしいでしょうか。

しかし、このイヌミミは何かを思い出すな。ベビーパウダーについているパフとかじゃなくて、食べられるやつ。シュークリームでもシフォンケーキでもマシュマロでもなく、もっともっちりした。

そうだ。磯辺焼きだ。

焼いたモチの伸び～る感がこの垂たれ耳にはある。力なくフニャンと垂れるところが。

適度に弾力があって柔らかく、人の心をひきつけてやまない。

磯辺焼きか。

好きな食べ物だが、もう一生食べることはないかもな。モチも醬しょう油ゆも海苔のりもこの世界にあるかどうか。

「磯辺焼きって、この辺りでもあるか」

「磯辺焼きですか？」

「うん。俺の故郷にあった、好きな食べ物だ」

「この辺りでは知りませんが、海のほうへ行けば、磯で魚を焼いたりして食べることもあると思います」

それは本当に磯辺焼きだな。

多分、ブラヒム語を直訳してしまったのだろう。翻訳されてもその概念があるとは限らないということか。

「そうか。まあ探してみるか」

「あ、あの。……ご主人様は、いつか故郷に帰られるのでしょうか」

ロクサーヌが聞いてきた。

やはり気にはなるのだろう。

「故郷にか」

「はい」

「故郷に帰るよりもいいものを手に入れたからなあ」

イヌミミをいじりながら会話する。

これは日本にはない。磯辺焼きを補ってあまりある。柔らかくてなめらかで弾力のある、最高の一品だ。

「……」

「故郷には帰らないし、多分帰れない」

ロクサーヌが黙ってしまったので、ちょっとまじめに答えてみた。

考えなければいけないことだと分かってはいる。

「そうなのですか？」

「ロクサーヌにとっては残念ながら、故郷に帰るから解放する、ということにはならないだろう」

イヌミミを手で持ち上げ、パタパタと振った。

「いえ、あの。そんなつもりでは」

「大丈夫。分かってる」

「必要なくなった奴隷は売るのが一般的だと思います」

なるほど。それが常識なのか。

売られるのは困るというのがロクサーヌの心配事か。

「ロクサーヌにはずうっといてもらうつもりだから」

「はい。ありがとうございます」

「ただし、パーティー戦力の充実を図るのは当然だから、パーティーメンバーは増やすと思うけどね」

ドサクサにまぎれてハーレム宣言もした。

パーティーメンバーを増やすと言っただけで、ハーレム要員を増やすとは言っていないが。前衛はガチムチのむさいおっさんでしょうがないとしても、後衛は美少女で固めるべきだろう。常識的に考えて。

「はい。それは当然のことです」

ロクサーヌがどこまで分かっているか知らないが、言げん質ちを取ったと解釈しておこう。

パーティーメンバーを増やすことが、本当に当然かどうかは分からない。パーティーメンバーをそろえるということは、これからも迷宮に入って稼ぐということだ。

しかし、それ以外に道があるだろうか。

難しい。

俺に何ができるのか。農業、料理、商業、運輸といった、この世界でも役に立ちそうなことについて特別の知識があるわけでもなく。現代知識に基づいて何か開発したとしても、それでうまくいくかどうか。

昔、ジェームズ・ワットの伝記を読んだことがある。

彼はビジネス的にも成功したらしいが、それはライバルとの特許裁判を勝ち抜いてのことだった。特許なんてものはこの世界にはないだろう。

可能性があるとすれば、ロクサーヌに助産師をさせることくらいか。助産師をするのはおそらく女性が中心だろう。

赤ちゃんを取り上げるときには石灰水で手を消毒する。はさみなどの器具は熱湯消毒。シーツやタオルは天てん日ぴ干ぼしして日光消毒でいい。これだけで、産さん褥じょく熱による死亡をかなり減らせるはずだ。

名助産師として商売繁盛することも夢ではないだろう。

カガ流産婦人科がこの世界の標準医療となる日も近い。

実際問題としてはあまり現実的ではないが。

まず、ロクサーヌを助産師にすることが大変だ。人、狼人族、エルフ、ドワーフで助産師資格は別かもしれない。兼務できるとしても、産褥熱の発生率が違うかもしれない。こっちの助産師は赤ん坊を取り上げる前に何とかの薬草を煎せんじた水で手を洗うようにしている、とかいう習慣でもあれば、アウトだ。

助産師以外では、ロクサーヌに楽器を弾かせるか歌い手をやらせて楽団結成とか。

俺の知っている現代の名曲がこの世界でも名曲であるならば、いける。流行曲、オールディーズ、童謡、唱歌、クラシックの小品など、知っている曲は百や二百ではきかない。特許も著作権もないから十日でパクられるとしても、三百曲あればあと十年は戦える。実際そんなに早くは広まるまいし、多分一生困ることはないだろう。

俺自身は、楽器も弾けないし楽譜も読めないから、難しいだろうが。

全部ロクサーヌ頼みというのが情けない。

結局、迷宮で稼ぐことが一番堅実か。俺の能力的にもそうだろうしな。

メリットもある。迷宮に入ってレベルを上げたり、新しいジョブを得たりしていけば、もしものときに役立つだろう。

迷宮がことさらに危険なわけでもない。

と考えてしまうのは、慣れによって思考がたるんでいるからだろうか。

しかし、早急に下に、じゃなかった上に行こうなどと考えなければ、今のところそう危険でもないように思う。じっくりとレベルを上げながらゆっくりと上がっていけばいい。

なんならずうっと低階層にとどまるという手もある。ロクサーヌがパーティーに入って狩りの効率が極端に上がったから、一日に千ナール以上は軽く稼げる。生きていくのに支障はないはずだ。

「そういえば、所有者は奴隷に食事と住む場所を提供する義務があるそうだけど、宿屋でも大丈夫なの」

「はい。もちろんです」

「一緒のベッドでも？」

声を落とし、抱きついてみる。

「は、はい。むしろありがたいくらいです」

これはロクサーヌに言わせたかった。

ちょっといじわるだったかな。床に寝かせられると思っていたらしいし、まあこう答えるだろう。

抱きついたので、柔らかく豊かな弾力が腕に当たる。服の下にはノーブラの隆起が。

いかん。

このまま押し倒したいが、なるべく押し倒したりしないようにすると言ってしまった。

なんであんなことを言ってしまったのだろう。

「迷宮でロクサーヌが役に立つから当面の生活に支障はなさそうか」

「いえ、魔物を一撃で倒すご主人様がすごいと思います」

あれ。しかし税金もあるのか。

「そういえば、税金について聞いてなかったな。税金はどうやって払う」

「……あ、あの。ぜ、税金は……」

ロクサーヌが答えにくそうにしている。

「なんか悪いこと聞いた？」

「すみません。何も問題ありません。私は両親が死んだあと、叔母の家で厄介になっていました。今年は家族全員分の税金を払えなかったので……」

「そっか」

税金を用意できなかったのでロクサーヌが売られたということだろう。

年貢が払えないから娘を売るとか、時代劇の中だけの話かと思っていた。

ロクサーヌの頭をなでる。安心させるように、ゆっくりとなでおろした。

「税金は人頭税です。毎年冬に領主に支払います。ご主人様は自由民なので十万ナール、奴隷は一万ナールです。ご主人様の今年の分は、多分誰かが払ったのだと思います」

「なるほど」

払ってないと思うけどね。勝手に解釈してくれる分にはありがたい。

税金は二人分で十一万ナールか。そっちの心配もしないといけない。

なでていたロクサーヌの頭を引き寄せる。

「ええっと。あの。こうしてご主人様に仕えることができたのですから、私としてはよかったと思います」

ロクサーヌが俺の肩にもたれかかった。

その後、ロクサーヌに迷宮のことなどを聞いた。

迷宮というのは生き物であると考えられているらしい。

何それ？

各地に迷宮があるのは、あちこちに迷宮がいるからだとか。

「うーん。ウスバカゲロウの幼虫がいるみたいなもんか」

「ウスバカ？」

「いや、気にするな」

迷宮は、アリではなくヒトを呼び寄せる。魔物を使ってヒトを倒し、消化吸収して生きていく。そして増殖していくと。

迷宮は迷宮という生き物が魔法で作り出した空間である。迷宮がある場所の地下を掘っても何も出てこないらしい。だから、下にではなく上に広がっているのか。

迷宮を殺すには迷宮の最上層へ行ってボスを倒すしかない。人が住んでいる場所にできた迷宮の駆除は領主の責任において行う。

「逆に、迷宮のせいで人が住めなくなっている地域の迷宮を倒すと、その地域の領主として叙じょされます」

ロクサーヌがやけに熱心に説明してきた。

「なるほど。よく分かった。ありがとう」

「どういたしまして」

とりあえず迷宮についての受講はここまでにしよう。

荷物を持って、部屋を出る。

「そういえば、一年って何日？」

「えっと。三百六十日と何日かです」

ロクサーヌの説明によると、一年は四つの季節からなり、春夏秋冬で各九十日。季節と季節の間に一日か二日の休日が入るそうだ。一日だったり二日だったりするのは閏うるう日びということだろう。

すると一年は三百六十四日とプラス何日かで、地球とほぼ一緒か。

「今日は何日か分かる？」

「春に入って間もない時期のはずです。すみません。正確な日付は知りません」

税金を払うのは冬だから、だいぶ先だな。

探索者ギルドに赴いた。まずは買取を済ませる。リュックサックいっぱいのブランチを売り払うと、銀貨六枚が返ってきた。銅貨も少し。

六百ナール突破か。三割アップも効いているとはいえ、ロクサーヌの威力はすさまじい。

続いてロクサーヌに言われた魔結晶とやらを買い求める。

「魔結晶を二つくれ」

「黒魔結晶でよろしいですか」

おい、ロクサーヌ。聞いてないぞ。

「えっと。魔力を使った残りだ」

「それでは黒魔結晶です。少々お待ちください」

「頼む」

ロクサーヌは、ブランチをリュックサックから出したあと、張り紙のあるボードのところへ行っていた。なにやら熱心に読んでいる。

文字が読めるというのは便利だ。

「こちらになります。一つ十ナールです」

あれ？　三割引は。

せっかくスキルをつけ替えたのに、三割引は効かないようだ。買取では三割アップが効くのに、売るのは駄目なんだろうか。

複数のものを売買しても三割引が効かない場合もあるのか。よく分からん。

しょうがないので、銅貨二十枚を出す。

探索者ギルドの職員が魔結晶一つと銅貨十枚をはっきり分かるよう慎重に交換した。銅貨の数を数えて、それと引き換えに魔結晶をこちらへよこす。

魔結晶は鶏けい卵らんくらいの大きさの丸っこい小石だ。黒魔結晶の名のとおり、色は黒い。

迷宮の中で見たことはないと思う。この大きさだと見逃している可能性もあるが。

ただし、鑑定はできる。名称は黒魔結晶ではなく魔結晶だった。

「黒魔結晶だそうだ」

ロクサーヌのところへ行って、黒魔結晶を見せる。

「魔結晶は蓄えている魔力によって色が変わります。魔物を十匹ほど倒すと赤、百匹ほど倒すと紫に変化します。千匹で青、一万匹で緑、以下、十万で黄色、百万で白に変わるそうです」

色が変わるのか。

「魔力のない今は黒いから、黒魔結晶か」

「魔結晶は色によって値段が変わります。色の変わったときが売却のチャンスです。白になるまでためる人は少なく、たいていは黄色か緑に変わった時点で売却するそうです」

百匹分の魔力をためても九百匹分の魔力をためても同じ紫魔結晶だから値段は変わらないと。

しかし、魔物十万で黄色、白にするには百万匹も倒す必要があるとなると、ためるのも大変だ。一日百匹程度として、黄色で三年、白にするには三十年かかる。

ロクサーヌの言うとおり、売る機会は本当に人生で何度かだろう。

「分かった。では迷宮に行くか」

探索者ギルドの外に出た。

宿屋でいろいろ話したとはいえ、まだ日は昇ったばかり。日差しの中、俺はちらちらと後ろを振り返りながら歩く。

いや、ロクサーヌの胸元が。

後ろをついてくるロクサーヌの胸が歩くたび揺れているような気がする。

だぼだぼのチュニックの上に皮のジャケットを羽織っているので分かりにくいが、体の動きに合わせて波打っているような。

気がするではない。確実に揺れている。

薄暗い迷宮の中では分からなかったが、絶対だ。錯覚とか思い込みとかではない。

おそらくはリュックサックの肩かた紐ひもが両側から寄せて上げる効果を。

ただでさえ大きな甘い果実がところせましと暴れて。

こ、これは目に毒だ。

ロクサーヌと目が合うと、ニッコリとほほえまれた。

完全にばれてます。

デュランダルのおかげで得た尊敬がすべて台無しだ。

背後からのいたたまれなくなるような視線を浴びながら、迷宮に急ぐ。

揺れを確認するには横を歩かせればいいが、この世界では男女が横に並んで歩いている姿は見かけない。

後ろをついてくるなら周囲の男の目からロクサーヌの胸を隠すことにもなるし。

冒険者ギルドの壁から、迷宮の一階層に飛んだ。

「魔物は右ですね」

迷宮に入ると、周囲の匂いを確認したロクサーヌが開口一番告げる。

視線のことはスルーしてくれるらしい。助かった。

「そうか。魔結晶というのは持っているだけでいいのか？」

アイテムボックスから装備品と魔結晶を出す。ロクサーヌにも渡した。デュランダルも準備する。

「はい。リュックサックに入れておけば大丈夫です。アイテムボックスの中では魔力がたまりません」

リュックサックをおろして黒魔結晶を入れた。装備を整え、右側の洞窟へ出る。

「えっと。こんなことを聞いていいのかどうか分かりませんが」

迷宮を進みながら、ロクサーヌが尋ねてきた。

「何だ」

「先ほどアイテムボックスを開かれたとき、詠唱がありませんでした。違和感の正体が分かりました。ご主人様が使うスキルには詠唱が必要ないのでしょうか。スキルや魔法には詠唱が必要だと思いますが」

俺のアイテムボックスが人と違うと言ったのはそのせいか。

人がいるギルドなんかで使うときには、ゴニョゴニョと小声でつぶやいている。ワープのときもフィールドウォークっぽい呪文を口にしていた。

他人のいないところでは無詠唱で行っている。めんどくさい。ロクサーヌの前では遠慮することもないだろう。

「キャラクター再設定って分かるか？」

「再……設定ですか？」

「ボーナスポイントは？」

「何かの特別にもらえる報酬でしょうか」

やはり知らないか。

キャラクター再設定で詠唱省略をつけて、という説明は無理のようだ。

「俺以外には難しいかもしれん。これはロクサーヌの前だから信頼して見せている」

「あ、ありがとうございます」

「他人に見せてよいものでもないから、これも内密にな」

なんでも内密にでごまかす俺。実際、説明のしようもないしな。

本当のことを言ったところで、かえってうそをついていると疑われそうだ。それに、誰かに話せばその秘密はいずれ漏れる。わざわざロクサーヌを巻き込むことはない。俺が墓場まで持っていけばいいだけのことだ。

「な、内密ですか」

「頼む。迷宮には人も少ないみたいだしな」

「そうですね。ベイルの迷宮の一階層探索終了宣言はまだ出ていませんでした」

「探索終了宣言？」

なにやらよく分からないが、探索者ギルドに何か書いてあったのだろうか。

「一階層のすべての探索を終えたという宣言です」

「探索を終えると人が増えるのか？」

「探索が終了する前は、大量に魔物のいる部屋があるかもしれません」

確かに、そんな部屋があった。ニードルウッドが何十匹もいた小部屋だ。

あれのことか。

「あれは探索が終了するとなくなるのか」

「探索が完了したなら、魔物がいる部屋も探索されたということです」

「ふうむ」

「えっと。魔物が湧いたとき、ここのような洞窟に出現すれば、魔物はやがてどこかに移動します。小部屋の中には魔物が湧く小部屋もあります。魔物が小部屋に湧くと魔物はどこへも移動できません。長い時間がたつと小部屋の中に大量の魔物が残ることになります」

首をかしげる俺に、ロクサーヌが説明してくれる。

なるほど。あの魔物部屋はそうやってできたのか。

「探索を終了したのなら、魔物が大量にいる部屋もなくなっているということか」

「はい。探索終了宣言の意味はそういうことです。何日か人が来なかったくらいではそこまで大量の魔物はたまりません。魔物が大量にいる部屋は、特に初心者にとっては極めて危険な罠わなです。探索終了宣言が出たからといって安心できるものでもありませんが、やはり一番危ないのは探索が始まったばかりで誰も入っていない状態のときでしょう」

あんな部屋がまだあるということか。

それは危険だ。デュランダルのＨＰ吸収に頼れる俺はともかく、ロクサーヌは危ない。あれだけ大量の魔物が出たら、とてもじゃないが守ってやる余裕はないだろう。

ほいほい探索している場合じゃなかった。

「となるとこの迷宮は危険なのか。どこか探索終了宣言の出ている迷宮に行ったほうがいいか」

「探索終了宣言は初心者向けに低階層で出されるだけです。低階層は魔物の動きも遅く、たいした問題にはなりません。大丈夫です。魔物が湧く小部屋くらいでびびっていては、迷宮の探索はできません」

「お、おう」

大丈夫だそうだが。本当に大丈夫なんだろうか。

「魔物が大量にいれば匂いも漏れ出るので、私にも分かると思いますし」

「あ。そうか」

なるほど。匂いで分かるのか。それなら安心だ。

ただの脳筋かと疑ってしまった。

「来ました」

洞窟の奥で魔物がうごめく。

デュランダルをかざして駆け出した。近寄って振り下ろす。ニードルウッドが倒れた。一匹なら問題になろうはずもない。

「よし」

「やはり一撃……。さすがです」

ロクサーヌが追いついて、ブランチを拾う。リュックサックにしまった。

しかしいくら一撃でも魔物が大量に出てくる部屋では心もとない。複数の魔物に対する攻撃手段を確保することも考えておかなければならないだろう。

英雄のスキルであるオーバーホエルミングは、時間を引き延ばすスキルだから結果的に同じ時間でより多くの魔物を攻撃できるが、複数攻撃ができるわけではない。

戦士のスキルであるラッシュや剣士のスキルであるスラッシュも複数攻撃のスキルではなかった。現実問題として、剣を使って複数の敵を同時に攻撃することは難しい。分身のスキルでもなければ、無理なのではないかと思う。

しかし、剣が駄目であればこの世界には魔法がある。

魔法を使えば、全体攻撃も可能なのではないだろうか。

「魔法になら全体攻撃魔法もあるか？」

移動しながらロクサーヌに聞いてみる。

「そうですね。あるという話は聞いたことがあります。ただ、魔法使いについて詳しいことは知りません。すみません。貴族や大金持ちの子どもでないとなれないジョブですので」

「五歳までに特別な薬を服用しないといけないのだったか」

この町に連れてきてもらったとき、村の商人からそんな話を聞いた。おそらくなんらかのアイテムが必要なんだろう。

では五歳をとっくにすぎている俺は魔法使いになれないのか。

可能性として考えられるのは、魔法を使ってみることだ。

ものを盗んだとき盗賊になり、村を救ったことで英雄のジョブを得、迷宮に入ったことで探索者のジョブを獲得した。戦士や剣士、商人も、村人Lv５という条件が追加されているとはいえ、同じような理屈だろう。

それならば、魔法を使えば魔法使いになれるのではないだろうか。

もっとも、アイテムボックス操作やワープでは魔法使いのジョブを得ていない。

考えてみれば当然だ。ダンジョンウォークで魔法使いのジョブが獲得できるのなら、探索者なら誰でも魔法使いになれることになる。

空間魔法や移動魔法ではなく、攻撃魔法を使わなければならないだろう。魔法使いなら当然攻撃魔法が使える。

商人になるには何かを売買しなければならないし、戦士になるには戦わなければならないし、剣士になるには剣を振らなければならないだろう。

俺は全部やった。

それならば、魔法使いになるには攻撃魔法を使わなければならない。

ニワトリが先か卵が先か。

魔法使いになれば攻撃魔法が使えるが、その魔法使いになるには攻撃魔法を使わなければならない。だからこそ、特別なアイテムが必要なのだ。

しかし俺にはボーナス呪文がある。ボーナス呪文は魔法使いでなくても使えるはずだ。現にワープは使えている。

ボーナス呪文にある攻撃魔法を使えば、魔法使いのジョブを獲得できるのではないだろうか。

英雄Lv１のときにはＭＰが足りなかったボーナス呪文の出番がやってきたようだ。

「誰か魔法使いのパーティーメンバーに心当たりがおありになられるのでしょうか」

次のニードルウッドを倒したあとで、ロクサーヌが尋ねてくる。

魔法の話をしたから、まあそう考えるか。

もちろん、この世界に知り合いなんかいるはずもなく。

何と答えるべきか。

「いや。俺以外に心当たりはない。しかしパーティーメンバーはもちろん増やさなければならない」

「魔法使いの奴隷を得ることはかなり難しいと思います。ただ、得られれば迷宮の上層に行くのに大きな力となるでしょう」

「そのときにはよろしく頼むな」

「はい。もちろんです」

パーティーメンバーを増やすことは嫌ではないらしい。

俺の言っているパーティーメンバーはハーレムメンバーだが。

ロクサーヌにハーレム拡張宣言をしながら、キャラクター再設定と念じた。

メテオクラッシュにチェックを入れる。英雄Lv１のときにはＭＰが足りず使えなかったボーナス呪文だ。

英雄Lv６まで成長した今なら使えるだろうか。

メテオクラッシュを使って魔法使いのジョブが入手できればそれでよし。もし魔法使いのジョブが得られなくても、メテオクラッシュが全体攻撃魔法なら、俺はそもそもの目的である敵の集団に対する攻撃手段を確保できたことになる。

そして現れた次の魔物に。

くらえ。メテオクラッシュ。

……。

念じてみるが、何も起こらなかった。駄目か。

ニードルウッドは何ごともなかったかのようにとぼとぼとこっちへやってくる。

何ごともなかったかのようにというか、本当に何もなかった。

駆け寄ってデュランダルでなぎ倒す。

詠唱省略があってよかった。もし叫んでロクサーヌに聞かれていたらと思うとメッチャ恥ずかしい。えらいことになるところだった。

英雄Lv６でまだＭＰが足りないのか。どれだけ必要なのだろう。

消費ＭＰが多いということは、その分威力のある魔法に違いない。せめてそう考えて自分を納得させる。使えたときが楽しみだ。

続いて、ボーナス呪文のガンマ線バーストも試してみる。

次のニードルウッドに。くらえ、ガンマ線バースト。

……。

まだだ。まだ終わらんよ。ボーナス呪文はほかにもある。

エクストリームドロップデッド。

極端な死なのか、極限の死なのか。

Lv１というのも一つの極値ではないだろうか。極端な死を与える魔法でも、極値を持つ者に対して死を与える魔法でも、ニードルウッドLv１に対して有効なはずだ。

現れた次の魔物に。

……。

ええい。ボーナス呪文は使えないのか。

ボーナス呪文にはほかに自爆攻撃がある。これも攻撃魔法だろう。

しかし自爆ではな。

自爆だからといって絶対に死ぬとも限らないが。

死なないとも限らない。というか、普通に考えれば死ぬ。可能性で言えば死ぬ確率のほうが大きい。

使うとすれば、この一匹を倒せばすべてが終わるというラスボス戦で、刀折れ矢尽き、ほかの作戦がことごとく失敗してどうしようもなくなったときくらいだろう。

それまでは封印だ。

自爆攻撃の隣には等量交換というボーナス呪文もある。並びからいってこれも攻撃魔法だろう。

これが等価交換なら、使用者の命と対象者の命を取り換える、つまり自らの死と引き換えに相手の命を奪う魔法になるだろう。自爆攻撃と比べたら、確実に相手を殺せる分、使える魔法だ。

自爆攻撃が全体攻撃魔法で等価交換は単体攻撃魔法ということも考えられるが。

しかし単に敵の数が多いなら、作戦を練って少しずつ削っていけばいい。自分の命を投げ捨てるなんていう絶望的なことはしなくていい。使う状況を考えれば、どちらも圧倒的な実力を持つ相手一体に対して使う魔法だろう。

だから、自爆攻撃と等価交換が並び立つことはない。

では、自爆攻撃と並んでいるこの等量交換とは何か。

等しい量を交換する。つまり、使用者のＨＰと相手のＨＰを等しく削る魔法ではないだろうか。どちらも同じ量だけ。より少ないほうのＨＰがゼロになる。

量が多いほうのＨＰは、残る。でなければ等量交換にはならない。

これなら使える。

相手よりもＨＰの量が多ければ、生き残れる。等量交換だから、そういうことだろう。

ただし問題は、自分のＨＰ量も相手のＨＰ量もはっきりとは分からないということだ。

どちらが多いのかは分からない。

特に、人間と魔物ではそうだ。ニードルウッドLv１と俺とでどっちのＨＰが多いのか。魔物は人間よりもＨＰが多いかもしれないし、少ないかもしれない。俺がLv99になってもニードルウッドLv１のほうがＨＰが多いという可能性だってある。

結局、等量交換は使えない。

俺のＨＰのほうが相手のＨＰよりも多いという確信が持てない。

地道にレベルを上げていって、メテオクラッシュか何かが使えるようになるのを待つしかないのか。

そんなことを考えながら、ニードルウッドを十匹ほど倒した。ロクサーヌが案内してくれるから、たいして時間はかかっていない。やはりロクサーヌはありがたい。

「ありがとう、ロクサーヌ。さて次は魔結晶のテストだな」

「魔結晶、ですか？」

リュックサックをおろして魔結晶を見てみる。黒かった魔結晶が赤くなっていた。これが赤魔結晶か。

「ロクサーヌのほうはどうだ」

「私の魔結晶は黒いままです。とどめを刺した方にしか魔力は入りません」

赤魔結晶を見せながら尋ねると、答えが返ってくる。

とどめを刺した人が持っている魔結晶に魔力がたまるのか。一匹を倒してパーティー全員で六匹分ということにはならないらしい。

しかし、ボーナススキルの中には結晶化促進というスキルがあった。

今までは意味が分からなかったが、結晶化とは魔力の結晶化ということではないだろうか。それを促進してくれるのだ。

キャラクター再設定と念じ、結晶化促進にチェックを入れる。

スキルが結晶化促進四倍になった。結晶化促進は八倍、十六倍、三十二倍と進む。デュランダルをつけているのでこれ以上はボーナスポイントが足りないが、ほかのと同じく六段階なら、結晶化促進六十四倍で打ち止めだろう。

しかし今は三十二倍でもいい。それで十分だ。

「十匹で赤魔結晶、百匹倒すと、紫だっけ？」

「そうです」

結晶化促進三十二倍をつけ、魔物を新たに三匹倒した。

リュックサックを確認する。

「ロクサーヌ、見るか？」

返事を待たずにリュックサックから紫魔結晶を取り出した。

どうせいつかは見られる。失った尊敬も回復したい。

結晶化促進三十二倍で三匹倒して、九十六匹分。すでに赤魔結晶になっていたので十匹分は最初からある。足して百六匹分。紫魔結晶の誕生だ。

やはり結晶化促進のスキルは魔力が魔結晶になるのを促進してくれるスキルで間違いないらしい。

「え？　それは？　何で、ですか？」

「内密にな」

「は、はい。……ご主人様、すごいです」

やはりいちいち驚いてくれた。

ロクサーヌに見せて、リュックサックに戻す。

内密にで全部ごまかすのはつらいような気もするのだが、ロクサーヌが納得してくれるうちはこれでいいだろう。

「魔結晶って、いくらで売れるか知ってるか」

「緑が一万ナール、黄色だと十万ナールのはずです」

緑魔結晶は魔物一万匹分だ。一匹一ナールか。結晶化促進三十二倍で三十二ナール、六十四倍なら六十四ナール。ドロップアイテムより効率がいい。

お金を稼ぎたいなら結晶化促進、強くなりたいなら経験値スキル、今強い敵と戦うならデュランダルにボーナスポイントを振れということだろう。よくできてやがる。

今すぐお金が必要というわけでもないので、デュランダルのほかは経験値スキルに振っておくべきだろうか。

キャラクター再設定で結晶化促進三十二倍をはずす。

ボーナススキルの中には、レベル制限解除、ダメージ限界解除、パーティー項目解除の三つの解除も仲よく並んでいた。

レベル制限解除とダメージ限界解除は、なんとなく分かる。探索者Lv12程度の低レベルで引っかかることはないだろうから、ほうってあるが。

しかし、パーティー項目解除とは何だろうか。

ソロのときは問題にならなかったが、今はロクサーヌとパーティーを組んでいる。何かの制限に引っかかるかもしれない。

これもテストしてみる必要があるか。

ついでにパーティー項目解除にチェックを入れた。

キャラクター設定画面がリフレッシュされる。

新しく、いくつかの項目が導入されたようだ。

ボーナス呪文に、パーティライゼイションが入っている。何だろう。パーティー化？

誰かをパーティーに入れるのか。それはパーティー編成か。

とりあえずチェックを入れてみる。

ボーナススキルにも変更があった。ジョブ設定が変化して、パーティージョブ設定になっている。チェックは入っていない。未取得のようだ。

チェックを入れ、パーティージョブ設定を取得した。かかったボーナスポイントは、思ったとおり２ポイントだ。ジョブ設定の上位スキル扱いらしい。

キャラクター再設定を終了し、パーティライゼイションと念じる。

使い方が分からない以上、試してみるよりほかはない。頼りないが、別に危険な魔法でもないだろう。

念じると、何かを求められるのが分かった。

その何かは、おそらくアイテムだろう。アイテムの効果をパーティー全体に施す魔法ではないだろうか。

「ロクサーヌ、何か変わったことあった？」

「何でしょうか」

ロクサーヌのほうには特に変化はないらしい。使用者のほうにしか変化はないようだ。まあ当然か。

次に、ロクサーヌを見てパーティージョブ設定と念じる。

ジョブが浮かんできた。

獣戦士Lv６、村人Lv８、農夫Lv１、戦士Lv１、剣士Lv１、探索者Lv１。

これがロクサーヌの持っているジョブなのだろう。ちゃんと変更もできるようだ。

盗賊系のジョブを持っていないのは偉い。生まれてこの方盗みなどはしていないということだから。

獣戦士：Lv６

効果：敏捷中上昇　体力小上昇　器用小上昇

スキル：ビーストアタック

獣戦士は効果もいいらしい。英雄を除けば、俺も持っている剣士や戦士よりもいい。

このままでいくべきか。

パーティーメンバーのジョブを変更できる機能は、使い方次第でかなり強力なスキルになるだろう。

ただし残念なことに、キャラクター再設定はパーティーキャラクター再設定にはならなかった。

「残る課題は回復だな」

「回復ですか？」

「そうだ。回復できるスキルや魔法があるか？」

ロクサーヌに聞く。

今はまだデュランダル一撃で倒せているからいいが、いずれは必要になるだろう。

魔物が大量にいる小部屋のことも考えたら、受けた攻撃から回復する手段は必須だ。

俺一人ならばデュランダルのＨＰ吸収がある。ロクサーヌも、一度や二度攻撃を受けたくらいなら、デュランダルを渡して回復させるという手もあるだろう。

しかし、今はよくても先々はおぼつかない。

デュランダルがあるから大丈夫だとはいかないかもしれない。例えば乱戦のとき戦闘中に剣をやり取りすることは難しいだろう。戦闘終了を待って次の戦闘で回復するとばかりは言っていられない。

回復職を獲得したほうがいい。

「はい。僧侶や神官といったジョブの方が使えるそうです」

幸い、回復職もちゃんとあるみたいだ。

「僧侶や神官にはどうやったらなれるか知っているか」

「えーっと。厳しい修行を積むそうです」

「修行か」

それだけではちょっと分からないが。

「修行方法は、各地のギルドでいろいろなやり方が伝わっているようです。私が聞いたのは、滝を使うとか」

「滝行か」

「八十八箇所のギルドを徒歩で回るとか」

「お遍へん路ろさんか」

ロクサーヌが「オヘンロ？」とかつぶやいているのは無視して考える。

滝行があるのを見る限り、修行は精神修養を目的に行われているのではないだろうか。

僧侶、神官といった宗教的なジョブだから、なんらかの宗教的な神秘体験と関連があるのかもしれない。

瞑めい想そうによる宗教的な境地、あるいは神秘体験によって、回復職のジョブが得られると。

ものを盗んだとき盗賊になり、迷宮に入ったときに探索者のジョブを獲得した。魔法使いになるには攻撃魔法を使い、僧侶や神官になるにはその境地に至れと。

結構大変そうだ。

神秘体験まで行くとまず無理だろう。ただの精神統一だってできるかどうか。

「かしこみ、かしこみ。阿あ耨のく多た羅ら三さん藐みゃく三さん菩ぼ提だい。南な無む阿あ弥み陀だ仏ぶつ。急きゅう々きゅう如にょ律りつ令りょう。エロイムエッサイム。アラーアクバル。アーメン」

とりあえず、いろいろ祈ってみた。

ジョブ設定と念じてみるが、新しいジョブは獲得していない。

「臨りん・兵びょう・闘とう……」

しかしこの先は知らない。

というか、これって印を結ばないといけないのでは。もちろん知っているはずもなく。

「羯ぎゃー諦てい羯ぎゃー諦てい。のうまくさんまんだーうんたらかんたら」

やっぱり全部は知らない。

くそっ。

俺の中二知識はこの程度か。

来きたれ、ロクサーヌよ。ともに嘆け。

「神は我を見放したエロイ・エロイ・ラマ・サバクタニ」

いろいろ聖句を唱えてみたが、回復職のジョブは獲得できなかった。

まあ考えてみれば当然か。そんな簡単に獲得できるなら、そもそも修行が行われるはずがない。聖句といってもおまじないみたいなもんだしな。

しかし、この世界では魔法もスキルも呪文で起こす。おまじないだからと馬鹿にはできないだろう。

ジョブ取得に見合った呪文があるかもしれない。なんかほかにないだろうか。

「そういえば、僧侶になるには魔物を素手で倒す修行をするそうです。それなら私にもできそうだと考えたことを覚えています」

悩む俺にロクサーヌがヒントをくれた。

早く言ってよロクサーヌ、と思ったが、口には出せない。

私にもできそうなのか。

魔物を素手で倒す、ってどんだけ。ロクサーヌって実はとっても恐ろしい娘なんじゃないだろうか。

しかし、魔物を素手で倒すというのはありだ。剣士のジョブは、多分剣で戦ったから得た。あるいは剣で魔物を倒したから得たのかもしれない。

剣で魔物を倒すことで剣士のジョブが獲得できるのなら、素手で魔物を倒すことで得られるジョブがあってもいいだろう。

素手で戦うのが僧侶か。きっと少しょう林りん寺じ辺りで修行したりしているのだろう。

あるいは僧侶が駄目でも、闘拳士みたいなジョブがあるかもしれない。試してみる価値はありそうだ。

条件についてはいろいろと未確定の部分がある。

戦うといっても、一度殴るだけでいいのか、倒さないといけないのか。

倒すとして、最初からなのか、とどめだけ刺せばいいのか。

最初からとして、一人で戦うのか、パーティーを組んでもいいのか。

とりあえずやってみるよりほかはない。

「えー。それでは、これより実験を始めたい」

「実験ですか」

「そうだ。ロクサーヌは剣を戻し、素手で戦う」

「はい」

とはいえ、魔物を最初から素手で倒すのは、難易度が高すぎる。

銅の剣を使って魔物を倒したときも相当大変だった。二度とやりたくはないくらいに。

レベルが上がって二人がかりでも、素手で倒すのはきついだろう。一人なら確実に死ぬところだ。

だから、できるところからできる範囲で試してみる。

まずは一撃だけ入れてみた。

デュランダルを腰に差したまま、ニードルウッドのふところに飛び込んで右手で殴る。

「ぐっ」

剣を使わない分接近しなければならないので、振られた枝と相打ちになってしまった。

痛い。が、前ほどダメージを受けていないように思うのは、気のせいだろうか。レベルが上がって傷が小さくなっているように思う。

もっとも、瞬間的な痛さはあんまり変わらないのね。

続いてロクサーヌも腕を伸ばした。左から右へのワン・ツーだ。

俺を攻撃したばかりの魔物は対応が取れない。

俺は一歩下がってデュランダルを抜いた。居合いでそのまま斬るなんていう芸当はできない。慣れればいずれできそうにも思うが。あまり慣れたくはない。

ニードルウッドが俺に枝を振ってくる。

デュランダルで受けて払い、空いた正面を袈け裟さ懸がけにした。

ロクサーヌがブランチを拾っている間にパーティージョブ設定と念じる。

俺もロクサーヌも僧侶のジョブは得ていなかった。単に素手で戦っただけでは無理なようだ。やっぱり倒さないと駄目か。

しかし素手で倒すのではどれだけかかるか本当に分からん。銅の剣を使ったときよりも敵の間合いに飛び込まなければならないから、死を覚悟した戦いになる。

まずはとどめだけを素手で刺してみよう。

デュランダルでは一撃だ。銅の剣では時間がかかる。しかしボーナス装備には武器一から武器六まである。順に試してみればいいだろう。

武器五は、フラガラッハというらしい。ＨＰ吸収はあったが、ＭＰ吸収はなかった。やはりデュランダルほどの性能はないようだ。

「いろいろな武器をお持ちなのですね。その武器もよさそうです」

見とがめられてしまった。

「次はこの剣で試してみる」

「分かりました」

ロクサーヌの案内で進む。すぐに次の魔物が現れた。

やはりロクサーヌがいるとハイペースだ。これだけ順調なら、一階層専門で戦えばもういいんじゃないかという気もしてくる。一階層の魔物はデュランダルで一撃だ。ほとんど攻撃を受けることなく倒せる。一階層なら安全だろう。

だからといって、それで絶対安心とも言えないのが、この世界の怖いところだ。

迷宮があり、魔物が徘はい徊かいし、盗賊も跋ばっ扈こする世界である。何が起こるか分かったものではない。できる範囲で強くなっておくべきだろう。そのときになって後悔しても遅い。

おそらくは迷宮の上の階層に進んだほうがより大きな経験値を得られるはずだ。少しずつでも進んでおくべきだろう。

無理をする必要はない。目標は安心を得ることだ。強引に進んでは本末転倒である。

しかし怠るのはよくない。着実に進むべきだ。

僧侶などのジョブも、取得できるなら取得しておくべきだろう。

フラガラッハでニードルウッドLv１に斬りかかる。

一撃では倒れなかった。早くも限界か。武器六から武器五にしただけで、もう駄目なのか。

意外に使えなかったボーナス武器。いや。銅の剣が弱すぎるのか。初期装備からデュランダルまで、ボーナス装備のカバーする範囲が広すぎるのだろう。だとすると、武器一は銅の剣に毛が生えた程度の威力しかないな。

魔物が枝を振る。あわててよけた。

倒れなかったことに驚いている俺をよそに、ロクサーヌが殴りかかる。左、右、そして渾こん身しんの左ストレート。振られた枝を軽くスウェーしてかわした。すぐに体を起こし、ジャブをぶち込む。

俺も大急ぎで二撃目をくらわせた。

ニードルウッドが倒れる。二発か。

「す、すごいな」

「はい。その剣も素晴らしい得え物もののようです」

「いや、ロクサーヌの動きが」

「そうですか？　ありがとうございます」

いやいや。納得いってないみたいだけど、すごい動きだから。

あれ？　ひょっとして、そうでもないのか。

迷宮があって魔物がいる世界だ。ロクサーヌくらい戦えるのが標準であってもおかしくはない。

グミスライムを村中総出で倒すと言っていたし、村人や盗賊の動きを見る限り、そんなことはなさそうに思うが。迷宮に入るような一部戦闘狂は違うのかもしれない。

なんにせよ、ボーナス武器がなかったら俺よりロクサーヌのほうが圧倒的に強いことは間違いない。あまり考えないことにしよう。

ロクサーヌに次の案内を依頼する。

次の魔物はラッシュで仕留めた。ラッシュと念じながらフラガラッハを振るう。ニードルウッドは一撃で倒れた。

ラッシュは、やはり敵に強打を浴びせるスキルのようだ。もう一匹ずつ通常攻撃と交互に試してみたので間違いない。どれくらい攻撃力が上がっているのかは分からないが。

ジョブを剣士につけ替えて、剣士のスキルであるスラッシュもテストしてみる。同様に一撃で倒せた。ラッシュとスラッシュの違いはよく分からない。

細かくテストしてみることもできるが、そこまですることもないだろう。実験といっても魔物と戦う以上は危険を伴う。

それに、今はほかのことを試さなければいけない。こちらが本命の実験だ。

キャラクター再設定ではボーナスポイントをパラメーターの上昇に振ることができる。振った場合にどうなるか。

剣による攻撃力を上げるのは、腕力だろう。腕力を上昇させる。

フラガラッハで31ポイント、キャラクター再設定とサードジョブまでつけて、残りの75ポイントをすべて腕力上昇に振った。

次の魔物に襲いかかる。ニードルウッドを一撃で粉砕した。

腕力の上昇によって攻撃力が上がるのは間違いないようだ。

75ポイント振っても、感覚的にそれほど変わりはない。剣が軽くなったり、振るスピードが速くなったりということはほとんどなかった。いや。心もち軽くなっているような。あるいは気のせいか。強くなっているはずだと思い込んでいるからかもしれない。

レベルが上がったりジョブをつけたりはずしたりしても、体感的には変化がない。それと同じことだろう。

必要経験値五分の一と獲得経験値五倍をつけ、次に現れた魔物を腕力上昇45ポイントで撃破する。

さらに必要経験値十分の一と獲得経験値十倍をつけた。次の魔物に斬りかかる。

ニードルウッドが腕力上昇13ポイントの斬ざん撃げきを耐えた。さすがに減らしすぎか。

生き残った魔物に対し、ロクサーヌが間髪を入れずに拳こぶしを叩たたき込む。ニードルウッドが枝を振った。ロクサーヌが頭を下げ、振られた枝を前傾姿勢でよける。

あれだ。ボクサーが相手のパンチをよけるときにする動き。ダッキングってやつだ。

ロクサーヌが華麗にボディーブローをお見舞いする。俺もフラガラッハをもう一振りして魔物を倒した。

「さすがはロクサーヌ。頼りになる動きだ。これからもよろしく頼む」

「はい。おまかせください」

「ロクサーヌって、ひょっとしてものすごく強い？」

「魔物を一撃で屠ほふるご主人様のほうが強いと思います」

それは全部剣の力だから。

まあいい。次は腕力上昇にポイントを少し戻して、ニードルウッドLv１をフラガラッハ一振りで倒す。ポイントを細かく振って、一撃で倒せるギリギリの数値を探った。

そして生き延びた魔物に、襲いかかる。

「よし。こいつを素手で倒すぞ」

「はい」

さっき一撃で倒したニードルウッドよりも腕力のパラメーターがボーナスポイント１ポイント分だけ少ない攻撃で生き残った魔物だ。これ以上の細かい操作はできない。残余のＨＰは少ないはずである。

戦闘に参加する前にフラガラッハを壁に立てかけた。ロクサーヌはすでに攻撃している。

ロクサーヌが右手で殴りつけた。振られた枝を軽く身を引いてよける。空振りした魔物の肩口に追撃を加えた。ニードルウッドの幹が揺れる。ロクサーヌは右から振られた枝をまたも軽々とよけた。踏み込んで正面からワン・ツー。ニードルウッドの攻撃を半歩引いてかわした。かわしながら一撃入れる。

すごい。

ちょっと見入ってしまった。

ロクサーヌはニードルウッドの攻撃を完かん璧ぺきによけている。魔物の攻撃が当たりそうな気がしない。

軽々とよけるだけでなく、よける距離も紙一重だ。魔物の攻撃をセンチ単位、いやミリ単位でかわしていた。

一見すると余裕がなさそうに見えるが、実際は逆だ。

大きくよければ無駄な動きになる。攻撃に転じるのも難しくなる。相手の攻撃を完璧に見切れるなら、ギリギリでかわすことが一番だ。

ロクサーヌの動きはまさにそれである。

華麗に踊っているかのようだ。軽いステップでよける、あるいは体をひねってやりすごす。

ニードルウッドの攻撃って、こんなに単調だっけ？

まあ確かに枝だけどさ。

俺も殴りつけた。ロクサーヌからは魔物をはさんで反対側に陣取る。木肌に拳を叩きつけるが、ダメージは与えられているのだろうか。

左から枝が振られた。ロクサーヌと同じように頭を動かしてかわす。そこへ右から枝が振られた。あわてて上体をそらす。姿勢の崩れたところに左から追撃が。

大きく上体をのけぞらせ、なんとかよけた。勢いで二、三歩後ずさる。しりもちをつきそうになった。

ロクサーヌのほうはニードルウッドの攻撃を華麗にかわしている。

うん。はっきり言ってあの動きは無理だ。ロクサーヌみたいにやすやすとはよけられない。

だいたい、剣を使わないので魔物との距離が近い。その分大変なのだ。なんであんなに軽くよけられるのか。

しかも、ロクサーヌはその間に何度も殴りつけていた。

くそっ。

この際、蹴るのでも問題ないだろう。キックをお見舞いする。蹴けりのあと、パンチを叩き込んだ。そこに枝が振られて。

駄目だ。これは避けられない。一撃もらうのと引き換えに、ジャブを二発放つ。続いて渾身の右ストレート。

ニードルウッドの体が大きく揺れた。ややあってその場に崩れ落ちる。

ついに撃破した。勝利だ。死闘を制した。死闘だったのはもちろん、俺とニードルウッドだけだが。ロクサーヌにはまったく攻撃が当たりませんでしたよと。

魔物が煙となって消える。

すぐにジョブ設定と念じた。これでどうだ。

あれ、ない。駄目なのか。

次にパーティージョブ設定を。

獣戦士Lv６、村人Lv８、農夫Lv１、戦士Lv１、剣士Lv１、探索者Lv１、僧侶Lv１

ロクサーヌのほうにはあった。

「最後はロクサーヌが倒した？」

「はい。ご主人様が殴ったあと、私が突きを入れると倒れました」

そうだったのか。見えなかった。

どうやら、とどめを刺すことで僧侶のジョブが取得できるようだ。

とどめを刺したロクサーヌは僧侶のジョブを獲得したが、一緒に戦いに参加した俺のジョブは増えていない。最後の一撃を入れないといけないのだろう。

「すごいな。攻撃も全部よけてたし」

「ありがとうございます。二人で囲んでいたので楽でした」

それはあんまり関係ないんじゃ。

「まあそうか」

「よく見れば、あのくらいの攻撃はかわせるものです」

それはない。

ロクサーヌって実はすごい人なんじゃないだろうか。魔物の居場所まで分かるし。

ともかく、僧侶のジョブを取得するには魔物を素手で仕留めればよいということが分かった。

「今度はとどめを俺が刺すから、ロクサーヌは囲むだけにして攻撃するな」

だから俺が倒してみる。

と思ったのに、次のニードルウッドは一撃で倒れてしまった。さっきは同じポイントで倒れなかったのに。

どうやらある程度の揺らぎがあるようだ。魔物の強さに幅があるのか、攻撃力に違いがあるのか、与えるダメージが一定ではないのか、は知らないが。

まあＨＰ吸収で回復ができたのでよしとする。

さらに１ポイントを腕力上昇に追加して、魔物を狩っていった。さっきは倒すのも大変だったしな。素手で戦うとなると厳しい。

フラガラッハ一振りでは倒れないニードルウッドが現れた。

その魔物に挑む。

同じニードルウッドLv１を一撃で倒せる場合のほうが多いのだから、かなりのダメージを与えているはずだ。ダウン寸前というところだろう。

とはいえ一人で相手をするのは危険が大きい。というか、無理。

まずはロクサーヌをけしかける。こうすれば、こっちに来る攻撃は半分以下だ。

おおっと。

まあときにはロクサーヌを空振った枝が俺のところまで来ることもあるが。

ニードルウッドに前後ろの別があるかどうかはよく分からない。枝を振り回すだけで三百六十度攻撃できるし。さすが木人変人。二人で前後から囲んでもあまり優位にはならないような気がする。

しかし、魔物からの攻撃は確実に減る。

ロクサーヌは攻撃をしていないが、ニードルウッドは俺だけを相手にすることはなかった。どう見ても俺よりロクサーヌのほうが強そうだしな。無視はできないのだろう。

あるいは、ニードルウッドからするとロクサーヌへの攻撃は当たりそうで当たらないと見えているのかもしれない。一見するとギリギリの攻防に見えなくもない。完全に見切られてるけどな。

ロクサーヌは相変わらず魔物の攻撃をすべて紙一重でかわしている。ニードルウッドの枝振りがまったく当たらない。なんだ、あの動きは。

ロクサーヌが軽く身を翻ひるがえして魔物の攻撃をよける。俺に言われたとおり攻撃はせず、次の攻撃を待ち受けた。振られた枝をまたしても軽々と。

俺は、今度はフラガラッハを立てかけたりせず、キャラクター再設定で消した。あまったポイントを腕力上昇につぎ込む。素手での攻撃にも少しは効くのではないだろうか。

魔物の相手はロクサーヌがしてくれているので、これくらいの余裕はある。

ニードルウッドに殴りかかろうと至近距離に飛び込んだ。

気づいた魔物が枝を振ってくる。

駄目だ。よけられない。不用意に近づきすぎたか。ロクサーヌを見ていると簡単によけられそうだったのだが。

相打ちになりながらも腕力上昇に極振りした拳でニードルウッドの幹をぶっ叩く。

ニードルウッドが倒れた。

「す、すごいです。一撃でした」

一撃だったのはたまたまだ。腕力上昇にポイントを振ったとはいえ。

俺しか攻撃していないので、今度こそ確実にとどめを刺した。

ジョブ設定と念じる。

僧侶：Lv１

効果：精神小上昇　ＭＰ微上昇

スキル：手当て

これか。

早速ジョブを設定し、手当てと念じた。魔物の攻撃と相打ちになったので肩口が痛い。

「確かに痛みが引いたようだ。これから魔物の攻撃を浴びたときにはスキルを使って俺が回復させるから、必ず申し出るように」

ロクサーヌに告げる。

「できるのですか？」

「そうだ。内密にな」

「か、かしこまりました。ご主人様、すごいです」

ロクサーヌだって使えなくはないのだが。

まあ戦闘中に使うことも考えれば俺が担当したほうがいいだろう。俺なら詠唱省略がある。

それに、手当てをしたときに少しではあるがＭＰが減った感じがした。ＭＰを消費することは間違いない。ＭＰを使うならデュランダルのＭＰ吸収が必要になることもある。俺が担当したほうがいい。

その後もいろいろと試してみた。

実験方針としては、腕力小上昇の効果がある剣士をつけ、ニードルウッドLv１を倒すのに必要な腕力上昇に振るボーナスポイントに変化があるかどうかをテストする。

必要なボーナスポイントが減っていれば、加えたジョブが有効だったということだ。

結果。多分フォースジョブの効果がちゃんと重複するらしいことが分かった。

らしいと言っているのは、同一のボーナスポイントを振っても倒せる場合と倒せない場合があるので絶対確実ではないからだ。

しかし、サードジョブ、フォースジョブ、フィフスジョブとジョブを増やしていくことが有効なのは間違いないだろう。

「一度外に出るか」

結構な時間迷宮に籠こもったので、実験を中断し一度外に出ることにする。

皮の帽子と木の盾、ミトンやグローブもアイテムボックスに入れた。

迷宮の外を装備品を着けたまま歩くのは邪魔くさいし、迷宮の外でアイテムボックスを詠唱なしで開いて誰かに見られたら困るし、詠唱してアイテムボックスを開くのはめんどくさい。迷宮の中で装備をはずすのはやや無用心だが、大丈夫だろう。

「はい」

ロクサーヌが黒魔結晶も渡してくる。

「ロクサーヌのほうは黒いままなんだな」

「はい。私はほとんど倒せませんでしたので」

「いや。ロクサーヌがいるとものすごく役立つ。魔物を倒すかどうかは関係ない」

「ありがとうございます。とどめを刺せなかったのはご主人様がすごすぎるからですので、大丈夫です」

黒魔結晶と俺の紫魔結晶もアイテムボックスに入れた。

「一人が二つ魔結晶を持っていたらどうなるんだろうな」

「分かりません。そういう話は聞いたことがありません」

二つ持って両方に入るならみんなやっているだろうから、それはない。

半分ずつになるのか。どっちか片方にたまるのか。結晶化促進を使ったらどうなるだろうか。

「これもあとで試してみるか」

「なるほど。実験とはそういうことを確かめていたんですね。さすがです」

さすがでもないとは思うが。

言葉とは裏腹に、あきれられているような気もする。

いやいや。大事なことでしょ。二つ魔結晶を持っていたらどうなるか。二つ持ったなら二倍たまるなんていう可能性はまずないだろうとしても。

その場から逃げるように冒険者ギルドの壁にワープした。

といってもパーティーになっているからロクサーヌも一緒だが。カウンターでアイテムを売り払う。休息を取ってから再度迷宮に入った。

魔結晶の実験は、一度だけやってみる。二つの魔結晶をリュックサックに入れて持ち、結晶化促進十六倍をつけて魔物を一匹だけ狩った。

一匹だけでテストできるのだから、やってみるべきだろう。万が一ということもないではない。

黒魔結晶は黒魔結晶のまま、紫魔結晶も紫のままだった。

十六倍が効いているなら黒から赤に変わるはずだから、二個持てば二倍たまるということはない。

結晶化促進六十四倍をつけたら複数の魔結晶に六十四倍の魔力がたまるバグが、なんていう発想は、出てくること自体がゲームのやりすぎだったか。万が一なんていう甘い話は億が一にもなかった。

「それでは、これより最後の実験を行う。いや、実験は今後とも適てき宜ぎ行っていくが、当面は多分これが最後だ」

黒魔結晶を渡しながら、ロクサーヌに宣言する。

「魔結晶を二つ持つ実験はどうだったのでしょう。一匹倒しただけですが」

「そんなにうまい話はなかったということだな」

「やはりそうですか」

いやいや。追試も大切だ、と言っておきたい。

「次の実験はロクサーヌにも協力してもらう」

「は、はい」

パーティージョブ設定で、ロクサーヌのジョブを僧侶Lv１にした。

続いて、自分にも僧侶Lv１のジョブをつける。

手当てを一回使ったが、俺もロクサーヌも僧侶はほぼまっさらだ。この状態で、経験値を稼ぐ。

複数のジョブをつけたときに経験値が分割されているかどうか、俺とロクサーヌの僧侶のレベルアップ速度を比較すれば分かるだろう。

俺のレベルアップが速ければ、獲得経験値の上昇スキルは俺の経験値だけに作用している。俺とロクサーヌのレベルアップが同時ならば、獲得経験値の上昇はパーティー全体で効いている。ロクサーヌのレベルアップが速ければ、複数のジョブを持ったときに経験値が分割して配分されている。

そう判断していい。

必要経験値減少のスキルは使わず、獲得経験値十倍だけをつけた。デュランダルを出すので、獲得経験値二十倍にするにはボーナスポイントが足りない。

フラガラッハを使えば獲得経験値二十倍に手が届くが、そこまですることもないだろう。デュランダルなら一撃で倒せる。

獲得経験値二十倍63ポイントにフラガラッハ31ポイント、サードジョブ３ポイント、キャラクター再設定、毎回レベルを確認するのに鑑定も必要だから、フラガラッハで一撃で倒すには腕力上昇に振るポイントが足りない。

戦士をつけてラッシュで戦うという手もあるが、フラガラッハにはＭＰ吸収がない。

フラガラッハだとかゆいところに手が届かない感じだ。最強の武器六にはそれだけのものがあるということだろう。それに安全が第一だし、デュランダルを使ったほうがいい。

「何か体に変わったところはないか」

「いいえ。特には」

俺もジョブをつけたり腕力上昇にポイントを振っても、気のせいかというくらいの変化しかなかった。

ほとんど自覚はないのだろう。

「実験中はあまり無理をしないように」

「危険なのですか」

「いや。実験そのものに危険はない」

あわてて否定する。言い方がまずかったか。

獣戦士Lv６と僧侶Lv１でどこまで違うかは分からない。念のための用心だ。

僧侶Lv１だって村人Lv１だって一階層から鍛えるしかない。僧侶Lv１だからといって一階層なら一撃でやられることはないと思う。

「そうですか」

「今、ロクサーヌのジョブは僧侶にしてある」

「え？」

「え？」

やっぱりこの説明もまずかった？

「私のジョブは獣戦士です。僧侶になったことはありませんが……」

「まあなんというか。……内密にな」

もう全部内密にでごまかす俺。

「おできになるのですね。すごいです」

ロクサーヌも納得しているみたいだからそれでいいだろう。

二人がともに僧侶Lv１のジョブをつけて、狩りを行う。

レベルが上がったのは俺とロクサーヌで同時だった。獲得経験値の上昇スキルはパーティー全体に作用している。

そして、おそらくサードジョブでも経験値は分割されない。可能性としては、経験値がジョブの数に分配される、俺の三つとロクサーヌの一つで四分の一ずつ入っているということも考えられるが。

次に、必要経験値減少のスキルもつけて試してみる。

俺の僧侶だけがかなり速くLv３に上がった。ロクサーヌのレベルは上がっていない。必要経験値減少のスキルは、やはりパーティー全体ではなく俺にだけ効果があるようだ。

「よし。実験はここまでにしよう。そろそろ夕方か」

「そうですね。そんな時間だと思います」

検証を終え、迷宮から出た。

今日は終日実験で終わってしまったが、悪くはない一日だっただろう。僧侶のジョブも獲得したし。

迷宮から冒険者ギルドの壁に直接ワープして、カウンターでブランチを売却する。

ロクサーヌがいることで倒す魔物の数も倍になった。魔物のいる方向が分かるというのは大きい。倒す数が倍になれば収入も倍になる。

今日一日で三割アップを含めて約二千ナールの売り上げだ。

千ナール以上は貯蓄に回せる。十日で一万ナール、百日で十万ナールか。ロクサーヌと二人ならもっと上の階層にも行けるだろうし、悪くはない。

倍になっても人数で割ると半分なので、一人頭の収入は変わらないが。

ロクサーヌは俺のもの。ロクサーヌのものも俺のものだ。

そう。俺のもの。

期待に胸を躍らせ、宿屋に帰る。

「ダブルで一泊、夕食つき。夕食のあと、お湯を二つとカンテラを頼む」

ベタだが、ダブルで一発と言いそうになってしまった。あれはこういう心境を言い表していたのか。頭の中がそれしかないからか。

「おう、まいど。特別サービスで三百八十五ナールでいい」

料金を払い、鍵を受け取る。昨日と同じ、五階の部屋に入った。

「あ、あの。失礼します」

リュックサックをおろしてベッドに座ると、ロクサーヌが隣に座ってくる。

そういえば昼間そうするようにと言ったのだ。早速守ってくれたのか。

すぐに抱きついた。イヌミミもいじらせてもらう。家に帰ったらかわいいイヌミミのある生活。最高だ。

「今日一日お疲れさん」

「は、はい。お疲れさまです」

まだちょっと態度は硬いか。体もこわばらせている。

できるだけ優しく、緩やかに手を動かした。肩とイヌミミをいとおしげになでる。

「今日の戦いはどうだった？　ロクサーヌから見て、変なところはなかったか」

「いえ。ご主人様の戦いは素晴らしいものでした。私のほうこそ、あまりお役に立てず、すみません」

「いやいや。魔物を探すのにすごく役立っているから」

会話を続けていると、ロクサーヌが体の力を抜くのが分かった。俺に身をゆだねてくれたらしい。

軽く抱き寄せる。顔が近づくと、ロクサーヌがまぶたを閉じた。

こ、これは……。

誘っているのか。誘っているんだな。

淡く色づいた柔らかそうな唇が夕焼けの光の中で赤く揺らめく。ロクサーヌが唇をぎゅっと閉じた。

それを合図に俺の唇が引き寄せられる。ゆっくりと唇が重なった。

翌朝も、目覚めるとすぐに柔らかい唇の感触が俺を迎え入れた。

ロクサーヌは命じたことをきっちりやってくれるらしい。

舌を出して、ロクサーヌの唇をなぞるようになめる。半開きになったロクサーヌの口に舌を滑り込ませた。

まだ強引にいっていいかどうかは分からない。優しくゆっくりと、愛あい撫ぶするように舌を動かす。ロクサーヌの体を軽く抱き寄せた。

大きく実った豊満な果肉が俺の胸板に押し当てられる。

こ、これはたまらん。強引にいったら一日一回ではとてもすまなそうだ。俺のほうが駄目だった。

ロクサーヌを解放し、今日の一日を始める。

まだ外は暗い。さすがに一晩中楽しむわけにもいかないので、昨夜も早く寝た。その分朝は早い。

早朝から迷宮に入る。実験は終わったので、通常運行だ。ロクサーヌが案内して、俺がデュランダルで屠る。一振りで倒せるので、安心安全だ。

いつまでもこのままでは終わらないだろうが、当面の間はこれでいい。

しばらく狩りをして、迷宮を出た。宿に戻って食事を取る。朝食のあと、探索者ギルドにブランチを売りに行った。

特定のギルドに所属していない俺はどこのギルドでアイテムを売却してもいい。迷宮からワープ一発で移動できる冒険者ギルドのほうが便利は便利だ。普段は冒険者ギルドのほうを利用している。

ただし探索者ギルドには迷宮の探索情報などが出るらしい。一日一回はこちらも確認しておいたほうがいいだろう。

アイテムを売却したあとは再び迷宮に入った。迷宮に入るのは午前と午後の二回。早朝と合わせて一日三回だ。あまり長時間になるのもよくない。適度に休息を取るべきだろう。

夕方、狩りを終えて迷宮を出る。宿に帰って装備品の簡単な手入れと、食事。

食事が終われば、お待ちかねのハッピータイムだ。

たらいに入ったお湯が到着し、運んできた宿の人が部屋から出ていくと、俺はすぐにロクサーヌを抱き寄せた。華きゃ奢しゃな、それでいて柔らかく弾力のある抱き心地を半日ぶりに楽しむ。

まさに幸せな一日と言っていいだろう。

ロクサーヌの顔が近い。

「きれいだ」

「あ、ありがとうございます」

「本当に美しい」

ロクサーヌは、少し恥ずかしげに目をそらすが、顔をそむけはしなかった。

腕をゆっくりと大きく動かし、ロクサーヌの肩や腕、背中を愛撫するように優しくなでる。それから服を脱がせにかかった。

「あ……あの……」

「いいからいいから～」

三日目ともなると俺のほうも遠慮はしない。

ロクサーヌが抵抗しないことは分かっている。

張りのある肌をまさぐりながら、時間をかけて着ているものを脱がせた。

「で、でも……」

「ご主人様を信じて～」

タオルを絞り、ロクサーヌの体を拭く。美肌に俺の手のひらが吸いついた。手のひら全体で堪たん能のうしながら、ゆっくりと動かす。タオルがなめらかに滑り動いた。

「ご主人様にこんなことをやっていただくわけには」

「大丈夫だいじょ～ぶ」

日本にいたころの俺では想像もできない事態だ。

いや。いつかは俺にも彼女ができて、と考えないではなかったが。

こんなにすぐ。こんなに美人で。こんなに胸もあって。こんなに従順で。しかもイヌミミと尻尾は反則だ。

これが生の喜びか。生きていることを実感する。

そして今度はロクサーヌに体を拭いてもらい、さらなる生の悦よろこびへと。

生きてるって何だろ。

生きてるって何？

こんな日々をすごしながら、迷宮で探索を行った。

ニードルウッドLv１はデュランダル一撃なので楽勝だ。ブランチを集めながら進む。かなり進んだと思ったころ、一つの小部屋に突き当たった。

壁がスライドして落ちる。小気味のよい音が響いた。奥に小部屋が現れる。

魔物はいないが、なんか違和感のある小部屋だ。

なんだろう。

そうだ。扉が正面にしかない。普通、前後と左右に四箇所、扉があるのに。

「待機部屋ですね」

「待機部屋？」

振り向くと後ろには扉があった。この小部屋には前後にしか扉がないようだ。

「えっと。この扉の向こうにはボスがいます。ボスを倒せば二階層へと通じる部屋の扉が開きます。ボス部屋に入っていいのは一組のパーティーだけです。複数のパーティーで入ると、ボスは現れず、上の階層への扉も開きません。ですから、ボス部屋で戦っているパーティーがいる場合、ほかのパーティーはここで待機します」

ロクサーヌが説明してくれる。

「なるほど。それで待機部屋か」

「ここで準備を整えてから、ボスと対戦します」

「えっと。大丈夫か」

「ご主人様の強さなら問題ありません」

ロクサーヌはこともなげに言ってくるが。

ボスと戦うべきだろうか。

やり直しは利かない。もしボスにかなわなかったら、それは死を意味する。もう少しニードルウッド相手に鍛えてから、という手もあるのではないだろうか。

しかし、どこまで強くなったらボスと戦えるのかという判断も難しい。ニードルウッドLv１はデュランダルで一撃できるわけだし。銅の剣で一撃できるようになる、まではさすがに鍛えすぎだろう。いつまでかかるか分からん。

おそらく、なるべく上の階層へ行って強い魔物と戦ったほうが早く強くなれる。だから早く上に行ったほうがいい。一階層の魔物相手にてこずることはまったくないのだから、ボスと戦うべき時期が来ているのかもしれない。

「ボスというくらいだからやはり強いのでは？」

一応聞いてみた。

「大丈夫です。一階層のボスごときがご主人様相手に問題になることはありません。その階層の魔物とボスはセットになっています。ニードルウッドのボスが何かは、ええっと、忘れてしまいましたが」

ロクサーヌの判断はどうもイケイケのような気がする。

「あ」

説明を聞いているうちに、ボス部屋への扉はすぐに開いてしまった。

迷っている暇もない。

「まだ迷宮に入る人が少ないせいか、誰もいなかったのかもしれません。それでは行きましょう。運がよければ、前のパーティーの装備品が手に入ります」

「装備品？」

「前のパーティーがボスに全滅させられた場合、次に入ったパーティーが残った装備品を取得できます」

それは運がよかったと言うべきか悪かったと言うべきか。

ロクサーヌが我先にとボス部屋へ入っていく。

少しは慎重になるとかためらったりとかいうことはないのだろうか。

しょうがないので俺も続いた。俺が入ると扉が閉じられる。ボス部屋は四、五メートル四方のいつもの小部屋だった。装備品が残っていたりはしない。前のパーティーは無事通過したようだ。

部屋の奥に煙が集まり、魔物が姿を現す。

ニードルウッドを一回り大きくした魔物だ。身長は俺より高い。幹まで緑色をしている。手足の代わりに枝を二本ずつ伸ばした植物魔人である。

鑑定すると、ウドウッドLv１と出た。ウドウッドか。これがニードルウッドのボスのようだ。ニードルウッドよりも強いのだろうが、レベルが一緒なのはありがたい。一階層は全部Lv１なのか。

ロクサーヌが駆け寄ってシミターで斬りつけた。

あわてて俺も駆けつける。

ウドウッドが枝を振った。ロクサーヌがなんでもないことのように上半身を軽く引いてよける。俺は一歩後ずさって回避した。

ウドウッドがもう一度枝を振る。ロクサーヌが上半身を軽くゆすってよけた。かわしざまにシミターで斬り上げる。俺は飛び込むタイミングがつかめず見送った。

植物魔人の枝は左右に二本出ているので、前後を同時に攻撃できる。

次の魔物の攻撃は、ロクサーヌが盾たてで受け止めた。受けながらシミターで斬りつける。盾で止められ魔物の動きが一瞬固まったところに俺もデュランダルを叩き込んだ。

一撃では倒れないか。

さすがはボスだ。そういえば、ベイルの町に移動する途中で戦ったグミスライムLv１もデュランダル一振りでは倒せなかった。同じLv１でも魔物によって強さに違いがあるらしい。

ウドウッドの枝が反対側から振られる。ロクサーヌがわずかにスウェーしてかわした。俺も上半身をのけぞらせてなんとかよける。勢いで二、三歩後退してしまった。

なんか俺とロクサーヌとでは動きが全然違うような気がする。

魔物が再び攻撃するが、ロクサーヌはなんなくよける。攻撃をかわされたウドウッドにラッシュを叩き込んだ。下がっていたのが功を奏した。狙ってやったわけではないが。

次のウドウッドの攻撃もロクサーヌは簡単にかわした。俺は大きく後ずさり、魔物の様子を見る。

ウドウッドに俺とロクサーヌの両方を相手にする余裕はないようだ。枝を振ってロクサーヌを攻撃した。

うん。まあロクサーヌのほうが注意しなければならない相手に見えるよな。

ロクサーヌが平然と枝をかわす。ウドウッドの枝が俺の前も通りすぎた。一歩引いているので当たる距離ではない。

反対側から振り戻された枝も、ロクサーヌは軽くよける。俺の目の前も枝がすぎるが、当たる距離ではないことは分かっている。

枝が通ったところで一歩踏み込み、ラッシュと念じてデュランダルを打ち下ろした。魔物の肩口にヒットする。そのまま袈裟斬りにして振り下ろした。

ウドウッドの体が大きく揺れる。床に倒れ伏した。なんとか倒せたようだ。やがて煙となって消える。

「ロ、ロクサーヌ、すごい動きだったな」

「そうですか？　まあニードルウッドよりは強かったですが」

ウドウッドがじゃねえよ。

「そ、そうか。ロクサーヌの動きもすごかった。魔物の攻撃も全部よけてたし」

「ありがとうございます。ちゃんと見れば、あのくらいの攻撃はかわせるものです」

あまりそうは思えないが。ぶっちゃけ、誰でもはできないだろう。

ロクサーヌってやっぱりすごい人なんじゃないだろうか。

「まあそうかもしれないが」

このままでは主人としてなめられてしまう。威厳ゼロ、実力なし、いいとこなしの駄目主人だ。

「ただ、楽だったのは戦闘時間が短かったこともあります。ご主人様の素晴らしい攻撃力のおかげです」

攻撃力があるのは俺ではなくてデュランダルだし。

それでもなんとか面目は保ったということで。

「あ。リーフのようですね」

魔物から出た煙が消えると、葉っぱが一枚残った。

これがウドウッドのドロップアイテムか。リーフというようだ。鑑定しても確かにリーフと出た。

ロクサーヌが拾う。

大体、ロクサーヌの動きは半分神がかっていた。

あれは普通の人には無理だ。少なくとも俺には無理だ。オーバーホエルミングがあるから、少しならまねできるかもしれないが。

そう。ロクサーヌのは、言ってみれば常時オーバーホエルミング状態だ。

ひょっとしたら本当に使っているのではないだろうか。

なんというスキルだっけ。パーティージョブ設定で確認する。

獣戦士Lv７、僧侶Lv２、村人Lv８、農夫Lv１、戦士Lv１、剣士Lv１、探索者Lv１、薬草採取士Lv１。

あれ。一つジョブが増えていた。薬草採取士か。

「薬草採取士……」

「そうですそうです。リーフは薬草採取士が何かの薬にするそうです」

つぶやいた俺にロクサーヌが教えてくれた。

ちなみに、獣戦士が持つスキルはビーストアタックだった。

ボスを倒したからだろう、入ってきたのとは反対側の扉が開く。

ボス部屋にはリーフのほかは何もないようだった。宝箱もない。何かあったとしても前のパーティーの遺留品だけということか。もう一度何もないことを確かめ、隣の部屋に移動する。

「リーフを見せてもらってもいいか」

「はい」

ロクサーヌが渡してきた。なんの変哲もない木の葉っぱだ。

「ビーストアタックだっけ。あれって、どんなスキル？」

リーフを確認しながら聞いてみた。オーバーホエルミングみたいな効果があるのかもしれない。名前からは攻撃スキルみたいに思えるが。

「ご存じなのですか？　獣戦士が持つスキルで、魔物に対して大きなダメージを与える技だと聞いています。ですが、すみません。私には使えません」

「使えないの？」

「スキルや魔法の呪文は全部ブラヒム語で成り立っています。ブラヒム語はいにしえより言こと霊だまを扱うとされてきた聖なる言語です。ブラヒム語が使えない人はスキルも使えません」

そうだったのか。

ブラヒム語というのは役に立つ言語だったらしい。スキルを使おうとすればブラヒム語を覚えなければならないと。

共通語にもなるわけだ。

「でもブラヒム語は使えるようになったんだよね」

「はい。ですが、まだ足りないようです」

「呪文が分からないとか」

「いいえ。呪文はスキルを使おうとすれば浮かんできますから。ただ、発音やアクセント、イントネーション、細かなニュアンスの違いなど全部が完璧でなければ詠唱は成功しません。日常会話ができる程度ではなく、ブラヒム語を自在に扱えるようでないとスキル詠唱として使うのは無理らしいです」

そういえば、呪文はなぜか頭に浮かんできて分かるのだった。

これはほかの人も同じらしい。

「そうなのか」

「それに、スキルを使おうと詠唱するときにはどうしても隙ができます。スキルを使えないことは、あまり大きな問題ではありません。私のような初心者がスキルを使うのはよくないとされていますし」

「なるほど」

前衛が使う攻撃スキルはそうなのだろう。ロクサーヌが初心者とも思えないが。

話しながら隣の部屋に行く。ボスを倒した場所の隣の部屋には、黒い壁だけがあった。

「ここを抜けたら、二階層になります」

その黒い壁に入り、一瞬の闇やみを抜けると、一階層の出入り口にあったのと同じような小部屋にたどり着く。

大きさは四、五メートル四方ほどで、前と左と右に道が一本ずつ延びている。一階層と同じだ。後ろには俺たちが出てきた黒い壁があった。これも一階層と同じである。

目隠しされて連れてこられたら、一階層の出入り口と区別がつかないんじゃないだろうか。多分ダンジョンウォークが有効だろうから、念じればここに来れるだろうが。

試してみるか。

まあ試してみるまでもないか。

「今のボスと、もう一度戦ってもいいか」

「はい。もちろんかまいません」

それよりもこっちのほうが重要だ。

ボスを倒したとき、ロクサーヌは薬草採取士を取得していた。

どうやって獲得したのか。ものを盗んだときに盗賊になり、迷宮に入ったとき探索者のジョブを得た。薬草採取士のジョブを取得するには薬草を採取すればいいのではないだろうか。

リーフは何かの薬になるという。つまりリーフが薬草だ。リーフを採取すれば薬草採取士のジョブを取得できるだろう。

リーフを手に持っただけでは薬草採取士のジョブは得ていなかった。一度床に落として拾ってみても同様。よく分からないが、魔物が残したところを直接拾う必要があるのだろう。まあ薬草を手に持っただけでジョブが取得できたら苦労はないわな。

ロクサーヌにリーフを返し、後ろの黒い壁を抜ける。

真っ暗な空間を通ると、急にまぶしい場所へ出た。

迷宮の入り口だ。探索者の男が立っている。

外に出てきてしまった。一方通行だったようだ。

考えてみたら当然か。ボス部屋には隣の待機部屋から一パーティーずつ入る。反対から割り込めたらおかしなことになってしまう。

ロクサーヌは何か言いたそうにしていたが、何も言わなかった。偉い。

道の反対側から六人の集団がやってくる。パーティーなんだろう。

その中の探索者が入り口近くに立っていた探索者と会話した。

「どこまでだ」

「四階層です」

俺は、ロクサーヌを連れて少し道をずれる。リュックサックを置いて中を確認するふりをしながら、聞き入った。

情報収集は大切だ。

パーティーの探索者がやはりパーティーメンバーである騎士の顔を窺うかがう。このパーティーでも騎士が偉いみたいだ。

そういうもんなのかね。

「四階層には何がいる」

騎士が直接入り口の探索者に話しかけた。

「ミノです。一階層から、ニードルウッド、グリーンキャタピラー、コボルトです」

「三階層のコボルトはやってられんな。四階層からにしよう」

騎士がパーティーの探索者を見て、うなずく。

「八や百お千ち五い百ほのお宝を、収めし蔵の掛け金の、アイテムボックス、オープン」

これがアイテムボックスの呪文か。アイテムボックスは詠唱短縮か詠唱省略でしか使ったことがなかった。

パーティーの探索者がアイテムボックスを開き、何かを取り出す。

よく見えなかったが、取り出したのは銀貨だ。さすが、鑑定は役に立つ。

入り口の探索者が受け取り、やはりアイテムボックスを出して銀貨をしまった。

「友に応えし信頼の、心のきよむ誠実の、パーティー編成」

入り口の探索者が続いてなにやら唱える。

こっちがパーティー編成の呪文か。

パーティー編成なんかしてどうするつもりなのかと思っていると、パーティーにいた探索者と二人で迷宮の中に入っていった。そしてすぐに戻ってくる。

パーティーにいた探索者が再びパーティー編成呪文を唱えた。

「よし。四階層から行くぞ」

それが終わると、騎士が宣言し、六人が迷宮の中に入る。

全員が消えるのを見届け、俺も迷宮へと近づいた。

あれは何をしていたのか。

多分、探索者二人で四階層まで行ってきたのだろう。

探索者のダンジョンウォークは、一度行った場所なら迷宮内を移動できる。

迷宮入り口に立っていた探索者は、案内人で、四階層に行ったことがあるのだろう。新しく来たパーティーの探索者はもちろんこの迷宮には入ったことがない。

二人がパーティーを組めば、四階層に行ったことのある案内人の探索者が四階層に行ったことのない探索者を連れて四階層に行ける。

一度四階層に連れて行ってもらえば、四階層に行ったことのない探索者も次からは自分のパーティーを連れて四階層に行くことができる、という仕組みだ。

パーティーメンバーが五人以下ならば、案内の探索者が全員を連れて行くのかもしれない。うまいこと考えるもんだ。

ロクサーヌが言っていたのはこのことか。

いつか冒険者ギルドで二人の冒険者が出てきたのも、同じことをやっていたのだろう。

フィールドウォークを使える冒険者が二人いて、片方が行ったことのある町であれば、一度二人で移動することで、両方ともその町に行けるようになる。

この世界では、人の往来はかなり自由で頻繁だと考えていいのだろう。

迷宮の入り口に入る。

入り口の探索者は別に何も言ってこなかった。中の魔物の強さに驚いて下の階層から入り直す人もいるだろうし。

くそっ。俺もそう思われたか。

黒い壁に入ると、どの階層に行くか、脳裏に浮かんで選ばされる。

今までは一階層しか入ったことがなかったので、選択がなかったようだ。ボスを倒して二階層に出たから、増えたのだろう。

二階層と念じて中に入った。

入り口の小部屋に抜ける。入り口の小部屋は一階層も二階層も大差ない。まあ二階層と念じてここに来れたから、二階層なんだろう。

ダンジョンウォークと念じた。

ボス部屋横の待機部屋を思い出して、現れた黒い壁に入る……ことができなかった。

ダンジョンウォークには行ける場所と行けない場所がある。待機部屋には行けないらしい。横おう着ちゃくするなってことか。一つのパーティーがボス戦を繰り返したら、ほかのパーティーにも迷惑になるしな。

「……なるほど。このやり方では駄目なのか。興味深い実験結果だ」

ロクサーヌの目を気にしてつぶやいてみる。

失敗は成功の素もと。おっぱいは性欲の素だ。

「えっと。そうですか」

とりあえずごまかせたらしい。

一階層のボス部屋から一番近い小部屋に、ダンジョンウォークで移動した。

ワープを使えば待機部屋やボス部屋にも移動できるかもしれないが、中に人がいればことだ。

ボス部屋でほかのパーティーが戦っているときにワープしたらどうなるんだろう。試してみるつもりはないが。

「ここがどこか分かるか。一階層ボス部屋近くの小部屋だが」

「大丈夫です」

「では、なるべくボス部屋までまっすぐで」

「はい」

ロクサーヌに案内を頼む。

途中ニードルウッドを蹴散らしながら、待機部屋まで進んだ。待機部屋に入ると、ボス部屋への扉がすぐに開く。誰もいなかったようだ。

これならワープしてもよかった、と思うが、しょうがない。

中に入ると、やはり煙が集まり、ボスが姿を現した。ウドウッドだ。

ロクサーヌと二人で囲む。魔物の枝が振られた。あわてて一歩下がり、かわす。ロクサーヌも上半身を傾けてかわした。ロクサーヌと比べると無駄に大きく下がったような気がするが、やむをえない。安全第一だ。

ほとんど動いていないロクサーヌはウドウッドにシミターを浴びせた。俺は下がった位置でデュランダルをかまえ直す。

ウドウッドが一歩踏み込み、ロクサーヌを枝ではらった。ロクサーヌが後ろに下がって回避する。

一瞬、俺たちと魔物との距離があいた。その隙をついたのか、魔物の足元に青い光が現れる。なにやら幾何学模様が浮かび上がった。

魔法陣だ。

まずい。

青く光っているところを見れば、もちろん有効なのだろう。見たのは初めてだし、どんな使い方をしてくるのかも分からないが、確実にやばい感じがする。

スキルを使ってくるのか、魔法を放ってくるのか。

補助魔法や防御魔法の可能性もあるが、いずれにしても早く倒さなければいけない。

あわててデュランダルを叩き込む。魔物は倒せなかったが、魔法陣は消えた。

デュランダルには詠唱中断というスキルがある。魔法陣が消えたのはそのおかげだろう。しゃべらない魔物は詠唱を使えないから、その代わりに魔法陣を使うのか。魔法陣は詠唱代わりだから、詠唱中断スキルで魔法陣も中断させることができると。

ほっとしたところに枝が振られる。攻撃を浴びてしまった。

ぐっ。

息が詰まる。ウドウッドはニードルウッドやスローラビットよりもさらに上の攻撃力を持っているようだ。ニードルウッドの攻撃だって、そう軽くはなかったのだが。

再び枝が振られた。枝が風を切る音が聞こえる。あわてて身を引いたところで、枝が止まった。ロクサーヌが盾で受けたようだ。続いて右から振られた枝もロクサーヌはなんなくよける。

目の前を枝が通りすぎるのを待って、ラッシュを叩き込んだ。

デュランダルのＨＰ吸収で息苦しさが解消される。左から振り戻された枝をバックしてよけた。しっかり動きを見ていけば、戦えない相手ではない。

右から振られた枝をロクサーヌが盾で受けた。ウドウッドの動きが止まったところへデュランダルで襲いかかる。そこへ左から枝が振られた。

くそっ。

右からの枝は陽動か。

ロクサーヌは軽くスウェーしてかわすが、俺はよけられない。魔物と相打ちになりながら、ラッシュを叩き込んだ。

デュランダルが魔物の体を切り裂く。ウドウッドが大きく揺れ、地に伏せた。なんとか倒せたか。やがて煙となって消える。

「ウドウッド相手なら、なんとかなるようだな」

今回は二回も攻撃を受けてしまったが。強がってみる。

「そうですね。それと、魔法陣が途中で消えたようなのですが」

「この剣のおかげだな」

「そ、そうなのですか。さすがご主人様の剣です」

魔法陣をキャンセルできたのは詠唱中断のおかげだろう。

煙が消えると、リーフが残った。

「俺が拾うからちょっと待て」

「あ。はい」

拾おうとするロクサーヌを押しとどめて、リーフを拾う。これで大丈夫なんだろうか。

ジョブ設定と念じた。

おお。ちゃんとある。

薬草採取士のジョブを取得していた。やはり魔物が残したところを直接拾わないと駄目らしい。中古は駄目ということか。

薬草採取士には生薬生成というスキルがあるようだ。そういえば、ロクサーヌはリーフが何かの薬になると言っていた。葉っぱのままかじるわけではないらしい。ならば。

サードジョブを薬草採取士Lv１に替え、ジョブ設定を終了させる。リーフを持ったまま生薬生成と念じてみた。

手のひらのリーフが、大量の丸薬に変わる。

「できた」

「そ、それは……。えっと。あの、す、すごいです」

まあロクサーヌにもできるわけだが。薬草採取士をセットして、呪文も唱えなければいけないとはいえ。

「内密にな」

「は、はい。もちろんです。ご主人様、すごすぎです」

ロクサーヌが素直に尊敬の視線を向けてくる。まなざしがちょっとこそばゆい。

結局のところ、すごいと言われても単に複数のジョブを持てるというだけなんだよな。詐さ欺ぎくさい。

「さっきのリーフももらえるか」

「あ、はい」

丸薬は、鑑定してみると毒消し丸と出た。毒消し丸か。

いや。待て。

毒消しがあるということは、もちろん毒があるということだろう。毒がなければ毒消しは必要ない。

ひょっとして、今まで毒消し丸もなく迷宮に入っていたのはやばかったんじゃないだろうか。知らなかったとはいえ、かなり無謀なことをしていたような気が。

「毒を使ってくる魔物がいるのか？」

「はい。かなり多いと聞いています」

ロクサーヌが一巡目のボスが残したリーフを渡してくる。

「あー。うん」

そういうことは早めに教えてほしかった。

リーフを受け取りながら、思わず目が泳いでしまう。

「えっと。一階層や二階層で毒が障害になることはほとんどないと思います。大丈夫です。ご主人様ならなんの問題もないでしょう」

「そうか」

「そもそも、魔物の攻撃など当たらなければどうということはありません」

それはロクサーヌだけだ。そのうち刻ときが見えるとか言い出しそうだ。

「ロクサーヌは賢いな」

「ありがとうございます」

生薬生成と念じてリーフを毒消し丸に変える。やはりたくさんの丸薬ができた。リーフ一枚から毒消し丸が十個できるようだ。毒消し丸は全部アイテムボックスに入れる。

「毒消し丸は冒険者ギルドで売れるか？」

「はい。薬草採取士なら薬草採取士ギルドに売る必要があるでしょうが、所有しているものを処分したりパーティーメンバーが売ったりすることもありますので、冒険者ギルドで売却しても問題ありません。普通、冒険者ギルドでは薬は買う人が多いでしょうが」

ギルドから薬を買うのか。考えてみれば当然か。

回復魔法以外の手段があってもおかしくない。毒に対するものだけじゃなく、ほかの薬もあるのかもしれない。

回復薬も何も持たず迷宮に入っていたのは、かなり無謀だった。

まあしょうがない。毒消し丸なんていうのがあることも知らなかったしな。

その場から冒険者ギルドにワープした。

二階層に行くのは後回しだ。その前に、薬を確保しておかなければならない。

ロクサーヌは二階層で問題になることはないと言っているが、魔物の攻撃が当たらなければとかほざいている時点で信用できない。

まずはカウンターでブランチと毒消し丸をいくつか売り払う。

ブランチと毒消し丸を売ったら一階層でボス戦をこなしてきたことが丸分かりになりそうな気もするが、問題はないだろう。

いざとなれば薬草採取士のパーティーメンバーがいる、でごまかせる。

「こちらになります」

受付のアラサー女性がお金をトレーに載せて戻ってきた。

代金を受け取り、スキルを三十パーセント値引につけ替える。

「毒消し丸以外に、ここで売っている薬があるか」

「消毒薬以外では、各種の傷薬、疲労回復薬、柔にゅう化か薬、抗麻ま痺ひ薬、万能薬などを扱っております」

察するに、傷薬はＨＰ回復、疲労回復薬はＭＰを回復する薬だろうか。

すると柔化薬と抗麻痺薬が何らかの異常状態に対する薬だ。

「柔化薬と抗麻痺薬はいくらになる」

「柔化丸、抗麻痺丸がともに百ナールです」

「では、柔化丸、抗麻痺丸を二つずつくれ」

とりあえず二つずつ買っておくことにする。どれだけ使うかは分からない。大量に買い込むこともないだろう。

「かしこまりました」

女性は一度席を立ち、すぐに戻ってきた。

白い丸薬を二個と黄色い丸薬を二個、カウンターに置く。

「これか」

「白いのが柔化丸、黄色いほうが抗麻痺丸になります」

色で分けてあるのか。

鑑定すると、ちゃんと柔化丸、抗麻痺丸と出た。俺は鑑定が使えるから間違えることはない。

抗麻痺丸は、名前のとおり体が麻痺したときの薬だろう。柔化丸は何だろう。身体が硬くなったときの薬。石化魔法でも存在するのだろうか。

受付の女性が何も言わないので、銀貨四枚をカウンターに出す。

女性は、一、二、三、四と数えながら、銀貨を一枚自分のほうに引き交互に丸薬を俺のほうへと差し出した。

せっかく準備したのに、三割引は使えないようだ。お湯やカンテラのときは複数にすれば三割引になった。今回も複数だ。なんで駄目なんだろう。

「傷薬と疲労回復薬ももらっておくか」

「一番安い傷薬は滋養丸で六十ナール、一番安い疲労回復薬は強壮丸で、こちらも六十ナールになります」

「滋養丸と強壮丸も二つずつくれ」

試しにもう一度買ってみる。

回復薬だって念のために持っておいたほうがいい。今のところ必要ないが、何が起こるか分からない。

アラサーの女性が再度席を立ち、丸薬を持って戻ってきた。

青い丸薬と赤い丸薬だ。鑑定してみると、青いほうが滋養丸、赤いほうが強壮丸である。ちゃんと色で区別できるようになっている。

「ありがとうございます。一つ六十ナールになります」

「分かった」

やっぱり三割引は効かないらしい。

「……申し訳ありませんが、銅貨でお支払いいただけますか」

銀貨二枚と銅貨四十枚を出して待っていると、彼女が告げた。

四個で二百四十ナールじゃないのだろうか。滋養丸と強壮丸は銅貨で支払う慣習にでもなっているのか。

「悪い」

しょうがないので、巾きん着ちゃく袋ぶくろから銅貨を出す。

アラサー女性は、銅貨を六十枚数え、引き換えに丸薬一つをこちらに渡してきた。

一つずつ、確かめるように振り分けている。合計はやっぱり二百四十ナールだ。

「ありがとうございます。確かに代金をいただきました」

ひょっとすると、彼女は六十×四＝二百四十が計算できないのかもしれない。

あるいはこちらができないと考えたのかもしれないが、二百四十ナールだと分かっているのなら銀貨二枚のときに二百四十ナールを取ればいいはずだ。

この世界の教育水準は分からない。代読屋がいるくらいの識字率だから、そんなに高くはないだろう。

商人には計算を行うカルクというスキルもある。商人でない一般の村人には計算ができないくらいのことは十分に考えられる。

計算ができないのなら、三割引ができるはずもない。三割をどうやって算出するのか。

しかし、ギルドでのアイテムの買取には三割アップが効いている。買取のときにはなぜ有効なのだろう。

「買取金額の計算は誰がやってるんだ」

アラサー女性に聞いてみた。

「ギルドの神殿で行っております。ジョブ変更のときに見たと思いますが」

「……」

見たと言われても困ってしまう。

どうやら俺は冒険者だと思われているらしい。まあ、フィールドウォークもどきのワープで冒険者ギルドの壁に何度も来ているしな。

「壊れたアイテムなどはそのときはじかれます。アイテムボックスに入れておきませんとアイテムが破損してしまうことがあります。その場合は買取ができなくなりますのでお気をつけください」

「分かった」

幸い、返事をしなかったことをアラサー女性は変に思わなかったらしい。

違うことまで説明してきた。

ブランチを二つに割って二個にするとか、できないわけだな。

丸薬を受け取って、冒険者ギルドを出る。

買取金額の計算は受付の女性がやっているのではないらしい。もしかして、彼女がやったら三割アップは効かないのではないだろうか。

これなら理屈は通る。

彼女には買取価格上昇や値引のスキルが通用しないのだ。計算ができないのに、三割を上げたり下げたりできるはずがない。

では逆に、ほかの人ではなぜ有効になるのだろうか。

カルク。

そのスキルの存在が浮かび上がる。

商人だけでなく、武器商人や防具商人、奴隷商人にもカルクのスキルがあるのだろう。　こうした商売人は計算ができなければ仕事にならない。旅亭については分からないが、宿屋の亭主も商売人といえば商売人だ。

価格上昇や値引のスキルは、このカルクに対して働きかけるのではないだろうか。

カルクは計算するときに無意識で使われて答えが脳裏に浮かんでくるスキルだ。計算するときには必ず使う。商人が売値や買値を計算するとき、俺がつけている価格上昇や値引のスキルに合わせて、カルクによって自動的にサービス価格の算出が行われるのではないだろうか。

これならば複数のものを売買したときにのみ有効になるのも筋が通る。

単品で売り買いするときには計算をする必要がない。一ナールのものは一ナール、百ナールのものは百ナールだ。だから三割引が効かない。複数のものを売買してカルクを使うとき、値引のスキルが発動する。

まあ一つの仮説にすぎない。

すぎないが、そう大きくはずしていないのではないだろうか。

仮説ができあがったところで、準備を整え、迷宮の二階層に戻った。

「こっちです。すぐ近くにいますね」

ロクサーヌの案内で進む。

回復薬も手に入れたし、大丈夫だろう。

ニードルウッド　Lv２

最初に遭遇した魔物は、一階層と同じニードルウッドだった。二階層は何とかいう魔物になるんじゃないのだろうか。

ボス部屋を抜けても、実は一階層だったとか。

しかしLv２になっている。二階層だからLv２ということなんだろう。

となるとやはり二階層か。

デュランダルで袈裟懸けにし、一撃で斬り捨てる。

ニードルウッドもLv２で強くなっているのかもしれないが、デュランダルを使えばやはり一発だった。

一階層に最初に入ったときより俺も相当レベルアップしているので、そのおかげもあるのだろう。あると思いたい。

「二階層は何とかいう魔物じゃないのか？」

「グリーンキャタピラーですね。えっと。一応下の階層の魔物はすべて出てくる可能性があります」

ロクサーヌに教えてもらう。

なるほど。一階層はニードルウッドのみ。二階層は、二階層特有の魔物であるグリーンキャタピラーに加えて下の階層の魔物であるニードルウッドも出てくる可能性があるということか。

三階層に行けば、一階層のニードルウッドと二階層のグリーンキャタピラーに加えて、三階層の魔物が出てくると。なるほどなるほど。

「了解だ」

次に遭遇したのは、そのグリーンキャタピラーLv２だった。

緑色のでっかい芋いも虫むしである。正直かなり気持ち悪い。中型犬くらいの大きさのブヨブヨの幼虫だ。ブヨブヨじゃなくて中には筋肉がつまっているのかもしれないが。

観察もそこそこに駆け寄る。上段からデュランダルを振り下ろした。

こっちも一撃のようだ。

緑の煙が消えると、束になった糸が残る。グリーンキャタピラーのドロップアイテムは糸らしい。

グリーンキャタピラーLv２が出てきたので、やはりここは二階層だ。二階層は二種類の魔物のどちらかであるらしい。そして二階層になると魔物はLv２になると。

「向こうに、ニードルウッドとグリーンキャタピラーが両方いる団体があります。行ってもよろしいでしょうか」

そういえば、ロクサーヌは単に魔物の匂いの有無だけでなく、魔物の種類まで分かるのだったか。使い方によってはすさまじく役に立ちそうだ。

「さすがはロクサーヌだな。頼む」

「はい。ありがとうございます」

ロクサーヌが二匹連れの魔物のところへと案内する。

いや。二匹連れなのかたまたま居合わせただけなのか。魔物が大量に潜んでいた小部屋を除けば、一階層は全部魔物が一匹だった。

二階層は二匹ということもあるのだろうか。

二階層で二匹、三階層で三匹、四階層で……。

上に行くと恐ろしいことになりそうだ。

「二匹いるのは、二階層だからか？」

「そうですね」

「三階層へ行けば、三匹出てくる？」

「いいえ。四階層からと聞いています」

よかった。違ったようだ。

「では四階層で四匹出てくることはないな」

「四匹出てくるのは八階層からだそうです」

「そうすると十六階層からは五匹か」

「よくお分かりになられるのですね。そのとおりです」

妙なところで感心されてしまった。

二匹出てくるのが二階層、三匹が四階層、四匹が八階層なら、五匹出てくるのは十六階層からだろう。六匹出てくるのは三十二階層からということになる。

それなら戦えないということもないか。六匹は大変だろうが。

そんな先々のことまで心配してもしょうがない。そのときにはなんとかできるようになっているのだろう。

魔物が現れた。確かにニードルウッドLv２とグリーンキャタピラーLv２の二匹連れだ。

「ロクサーヌはグリーンキャタピラーのほうを」

指示を出して、一緒に駆ける。

グリーンキャタピラーは芋虫なので前後ろがはっきりしている。枝を振り回してくるのでどこにいても危険なニードルウッドより、背後から戦いやすい。

ニードルウッドに俺が先制攻撃でデュランダルを浴びせた。芋虫にはロクサーヌがシミターで斬りつける。

グリーンキャタピラーがお返しとばかりに突進した。

ロクサーヌは何でもないことのように半歩体をずらし、芋虫の体当たりをよける。やはりさすがだ。

かわされて止まったグリーンキャタピラーの背中にデュランダルを振り下ろした。

魔物が倒れて煙となる。ロクサーヌがいれば二匹だろうと問題ないようだ。

※

朝、ロクサーヌを抱きしめた状態で目覚めた。

柔らかくなめらかで温もりのある、最高の抱き枕だ。抱きついた胸部からは豊かな弾力が返ってくる。素晴らしい。たまらなくいとおしい。

まだ半分まどろみの中にあるうちに、ロクサーヌからキスしてきた。

柔らかい唇と甘い口を味わう。とろけそうなくらい、柔らかく、甘い。ゆっくりと味わいながら、舌を進めた。ロクサーヌの舌が優しく迎え入れる。あやすように俺の舌の表面をなぞってきた。

ロクサーヌは徐々に俺を受け入れてくれてきているようだ。舌の動きで分かる。最初のころにあった堅さが取れ、自分から舌を動かすようになった。

俺も負けじとロクサーヌの舌を愛あい撫ぶする。二人の舌が一体となって絡み合った。

たっぷりと楽しんでから、ロクサーヌの唇を離す。

「おはようございます」

「おはよう、ロクサーヌ。今日も一日頼むな」

「はい」

着替えて宿を出た。迷宮に入る。

二階層の探索は順調だ。

Lv２であってもニードルウッドもグリーンキャタピラーもデュランダル一撃で終わる。楽勝と言っていい。

あまりに楽勝なのでロクサーヌには数の多いところに案内してくれるよう頼んでいた。それでも二匹の団体に当たるのは半分くらい。二階層ではまだまだ一匹であることが多いらしい。

一匹が相手ならデュランダルの先制攻撃だけで倒せる。ほぼノーリスクだ。

二匹と戦うときには、俺が一匹を片付ける間、ロクサーヌがもう一匹の相手をする。

ロクサーヌはすごい動きで魔物の攻撃をまったく寄せつけない。あるいはかわし、あるいは盾たてで受け、あるいはシミターで受け流す。思わず見み惚ほれてしまうような華麗な動きだ。二階層の魔物ごときではまったく相手にもならない。

これで戦闘時間が長くかかるようならまだ分からないが、デュランダル一振りだ。ロクサーヌが一、二回魔物の攻撃をかわせば、すぐに俺が駆けつける。ロクサーヌを標的にしている魔物を後ろから斬りつけて終わりだ。

芋虫であるグリーンキャタピラーは前後ろがはっきりしているので、前に立たなければ危険はあまりない。ロクサーヌには魔物の攻撃がまったく当たらないし、俺も、先制攻撃をするかロクサーヌが翻ほん弄ろうしている魔物を横や背後から攻撃するかなので、攻撃を受けることはほとんどない。

もし二階層で問題が起こるとするなら、一階層にもあった魔物が大量にいる小部屋か。

デュランダルのＨＰ吸収があるから自分のことは心配していない。ロクサーヌがどうかということだ。この動きを見ていると、大丈夫そうな気はしないでもないのだが。

大量の魔物に囲まれればさすがにノーダメージとはいかないだろう。

僧侶のジョブを取得して何かあれば手当てで回復できるようにはしているが、回復が間に合わない可能性はある。

その辺はやってみなければ分からない。やってみなければ分からないというのが困る。やってみて駄目でした、ではすまない。

俺の懸念をよそに、今日の狩りも無事に進んだ。

心配しすぎなのか。

ロクサーヌが先頭に立って洞どう窟くつの中を進む。

無造作にロクサーヌが突き当たりの壁に近づいた。壁の扉が音を立てて下に落ちる。向こうに小部屋が現れた。

デュランダルを握り直すが、中に魔物はいない。

ここも大丈夫のようだ。

「し、慎重にな」

「大丈夫です。魔物の匂いはかすかにしかしませんから」

「そうか」

匂いである程度分かるとはいっても、絶対ではないらしいが。

俺が臆病すぎるのだろうか。

扉が動くときには結構でかい音がするので、ついビクついてしまう。一度魔物が大量にいる小部屋に入ったことでトラウマになっているのかもしれない。あるいは考えすぎなんだろうか。

しかし現実問題として、魔物をデュランダル一振りで倒せる二階層でピンチに陥るとしたら、魔物が大量にいる小部屋くらいのものだろう。それを警戒するのは悪いことではないはずだ。

「そもそも、魔物がたくさんいる小部屋に当たることは少ないと思います。そんな幸運はめったにないでしょう」

「幸運なのか？」

「普通は不運なのでしょうが。でもご主人様がいれば魔物はすぐに倒してくださいます。多くの魔物に囲まれれば攻撃を受けることもあるかもしれませんが、ご主人様なら回復魔法も使えます。たくさんの魔物と戦えて、アイテムもいっぱい手に入る。幸運と言っていいでしょう」

「うーん」

なんか発想がおかしいような気がする。

少なくとも、俺のことはそこまで頼りにならないだろう。言わないけど。

小部屋を抜けた先には、ニードルウッドとグリーンキャタピラーが一匹ずついた。駆け寄ってニードルウッドに一太刀浴びせる。

前後ろがはっきりしているグリーンキャタピラーのほうが後ろから攻撃するには楽なんだよな。だから芋虫はロクサーヌにまかせて後回しにする。

ニードルウッドを倒して横を見ると、ロクサーヌがグリーンキャタピラーの体当たりを苦もなくよけていた。しかもほんのわずか身体を傾けただけで。魔物の攻撃を必要最小限の動きを使って、ぎりぎりのところでかわす。

まあこの動きなら自信も持つか。

体当たりに失敗してグリーンキャタピラーの動きが止まった。そこに横からデュランダルを叩たたき込む。

なんなく二匹を倒した。

ロクサーヌが案内した次の魔物は、グリーンキャタピラー二匹だ。

駆け寄って一匹に先制攻撃をかける。

「来ます」

ロクサーヌの声がした。

一匹目を倒して横を見ると、もう一匹のグリーンキャタピラーの胸部の下にオレンジ色の魔法陣ができている。魔法陣はすぐに消え、グリーンキャタピラーが何かを吐き出した。

糸だ。

魔物の口から糸が吐き出される。四方八方に大きく広がった。正面を広くふさいで飛来する。歌舞伎の蜘蛛くもの糸を見ているような感じだ。

ロクサーヌが大きく後ろに飛びのいた。

俺のほうに来た糸はデュランダルで振り払う。ただ、幾分かは巻き取ったが、全部は防げなかった。

防ぎきれなかった糸が手足や頭に絡みつく。気持ち悪い。だけではなく、手足を自由に動かすことが難しくなった。ちょうど粘着テープを体に巻きつけられたような感じだ。

腕の動きを確保しようともがいている間にグリーンキャタピラーが俺のほうに向きを変える。体当たり攻撃をしかけてきた。ロクサーヌがあわててシミターを振り、魔物の注意を引こうとするが間に合わない。

不自由な足でなんとか耐えた。グリーンキャタピラーの攻撃力もほかの魔物と同じくらいか。Lv２になって少し攻撃力が上がってはいるのかもしれない。

しかし、魔物のほうから近づいてきたのはチャンスだ。お返しにデュランダルをぶつける。デュランダルが、ほとんどその重みから生じたスピードのみで芋虫に当たった。自重だけで魔物の体にめり込む。グリーンキャタピラーが床に転がった。

一撃だ。糸による拘束は攻撃力に影響しないのか、あるいは影響を受けてなお撃破するだけの攻撃力を保てたのか。糸で動きを制限されても、やはり魔物は一撃で倒せた。

グリーンキャタピラーが煙となって消え、いつもの糸がドロップアイテムとして残る。体に絡みついていた糸は消えた。

「糸を吐いてくるのか」

「そういうスキルのようですね。すみません。二人を同時に狙える位置にうまく回り込まれてしまったようです」

「しょうがない。スキルで出した糸は本体の魔物を倒すと消えるようだな」

「ほかの魔物に注意が行っているときに糸を吐かれたら厄介ですね。ちゃんと見ているときなら、回避できると思いますが」

回避できるのはロクサーヌだけだ。

「これからはグリーンキャタピラーを先に倒すようにしよう」

「そうですね。分かりました」

グリーンキャタピラーは、糸を吐いてこちらの行動を制約する特殊攻撃をしてくるらしい。それでも、二階層でここまでやってきて今初めて見たし、それほど頻繁には使ってこないのだろう。

先に倒すようにしていけば、一匹二匹なら問題はない。

問題は、大量に湧わいた場合だ。一階層にあったあの小部屋のように。

複数のグリーンキャタピラーに囲まれ、四方から糸を吐かれたら……。

幸い、吐いた糸は本体を倒せば消える。一回二回なら体も動かなくはない。懸念は動きの鈍くなったところにさらに糸を吐かれ、がんじがらめにされることだ。こちらの動きが鈍くなれば、殲せん滅めつ速度は遅くなる。倒すのが遅れれば糸を吐かれることが増え、それだけでなくデュランダルによるＨＰ回復も遅れることになる。そんなところをめった突きにされたら。

かなりやばいだろう。

殲滅が間に合うだろうか。

ロクサーヌだって、グリーンキャタピラーに囲まれたらよけきれないかもしれない。

もっとも、芋虫の体の上を飛び越えてでも回避する姿が容易に想像できてしまうが。

「とりあえず、魔物がいる小部屋は危険かもしれない。慎重に頼む」

「分かりました。まあなんとでもできるとは思いますが」

何を根拠になんとでもできると思うのか。

どうしてそんなにイケイケなのか。やっぱり芋虫相手に八はっ艘そう飛びを披露するつもりなんだろうか。

実際、ロクサーヌならできるのだろう。問題は俺のほうか。

魔物全部を攻撃できる魔法が使えるようになれば少しは道も開けるのだろうが。

メテオクラッシュはいまだに使えるようにならない。どこまでレベルを上げれば使えるのだろうか。

そのレベルも、だんだん上がりにくくなってきているように感じる。それはしょうがない。Lv１とLv99でレベルアップに必要な時間や経験値が同じということはないだろう。

メテオクラッシュが使えるようになるまで地道にがんばるか。あるいは何か対策を考えるか。

この迷宮が危険なら、安全なほかの迷宮に移るという手もある。ただし、それはあまり使いたくない。

安易に楽なほうに行って、逃げる癖くせがつくのは嫌だ。

果たしてどうすべきか。

狩りを終え、迷宮を出てベイルの町を歩く。

今日は市いちが出ている日だ。ロクサーヌが来てから五日たったことになる。

市を眺めながら、探索者ギルドまで赴いた。

探索者ギルドには迷宮の情報が出る。魔物が大量にいる小部屋がなくなると探索終了宣言が出される。終了宣言が出たら、魔物がいる小部屋を気に病む必要はなくなるだろう。

「ロクサーヌ、あまりジロジロとは見るなよ」

探索者ギルドの前で、俺はロクサーヌを隠すように立ちはだかった。

俺は道を背にして探索者ギルドのほうを向き、ロクサーヌは反対側を見ている。

「え？　あ、はい」

「道の奥にある建物の陰に、男が立っているのが分かるか？」

「えっと。そうですね。一人立っています」

ロクサーヌは俺のほうを向いたまま、視線だけを少し動かした。

こうしていれば、普通に話しているようにしか見えないだろう。

「その男は、商館をうかがっているように見えるか？」

「確かにそうです。そう見えます」

「やはりか」

ロクサーヌにもそう見えるか。

市を抜け探索者ギルドの前に来ると、道の向こう側に盗賊が立っているのが見えた。

ロクサーヌを手に入れる資金を得るために盗賊狩りをしたときから、人を見たら鑑定する癖がついてしまっている。

それでも街まち中なかに盗賊がいるのは珍しい。スラムの外で日が昇っているうちに見るのは初めてだ。

「お客でしょうか。あまりそうは見えませんが」

「あれは盗賊だ。まともな取引をするとは思えんな」

「えっと。私のいた商館が狙われているのでしょうか」

探索者ギルドのすぐ先を入った道の向こう側には、ロクサーヌのいた奴ど隷れい商人の商館がある。

「そこまでは分からんな。中に誰か大物の客がいるのかもしれん。とりあえず探索者ギルドに入ろう」

「はい」

ギルドに入る。まずはカウンターでブランチと糸を売り払った。

ロクサーヌは、リュックサックからアイテムを出したあと、掲示板のところへ向かう。代金を受け取って、俺もロクサーヌの横に並んだ。

「どうだ？」

「はい。探索終了宣言はまだですね」

「商館のほうは、一応警告だけでもしておくか」

周囲に誰もいないことを確認し、ロクサーヌ以外の人に聞かれないよう小声でつぶやく。

「それがいいです。よくしてくれたおばさんとかもいますので」

ロクサーヌが売られていた奴隷商の館だが、嫌な記憶ばかりというわけでないらしい。

無視して何かあっても後味が悪い。警告くらいは出しておくべきだろう。

「では行くか。あまり男のほうは見るなよ」

「はい」

探索者ギルドを出た。なるべく盗賊を視界に入れないようにしながら、まっすぐに前を見て商館に向かう。

商館の前に着くと、中から若い男が出てきた。

「いらっしゃいませ。何かご用でしょうか」

「主人のアラン殿はおられるか」

「はい、おります。こちらへお越しください」

中に通される。商館に入るときにちらりと振り返ったが、盗賊の姿は見えなかった。体を隠せる場所に引っ込んだようだ。

ロクサーヌを連れて進む。奥の部屋に案内された。男が扉を開け、俺たちを中に入れる。男は部屋には入らず、「少々お待ちください」と言って立ち去った。

部屋に入ってソファーに座る。ほかに客が来ているなら、多少待たされるだろう。

「ロクサーヌも座ったら」

「いえ」

「立ってる？」

「そのほうがいいと思います」

俺は座ったが、ロクサーヌは控えて立っていた。

どうなんだろう。こういうときは横に座らせないほうがいいのだろうか。

まあ何も知らない俺よりもロクサーヌの判断のほうが妥当だろう。俺はうなずいてそのままにさせる。

奴隷商人はすぐにやってきた。

「これはいらっしゃいませ。ようこそお越しくださいました」

「悪いな。ほかに客がいたのではなかったか？」

「いいえ、おりません」

「そうか」

盗賊が見張っていたのはこの商館そのもので確定か。

「今日はどういったご用でしょうか」

奴隷商人のアランがソファーに座る。厳しい目つきで一度ロクサーヌをにらんでから、表情を取り繕つくろった。

ああ、そうか。奴隷を売った客が数日後にその奴隷を連れて訪ねてきたら、クレームを入れに来たか返品しに来たかと思うよな。

失敗した。ロクサーヌは座らせておくのが正解だったかもしれない。

入り口横の待合室ではなくいきなり奥の部屋に通されたのは、盗みを働いて奴隷に落とされた村人を売りに来た最初のときだけだ。玄関で対応した若い男も俺がロクサーヌを売りに来たと判断したのだろう。

まあしょうがない。

「単刀直入に言おう。この商館は監視されているようだ」

「監視、ですか」

「世話になった商館をほうっておくことはできないとロクサーヌが言うのでな。彼女はとてもよくやってくれている」

ロクサーヌを売りに来たのではないということは、はっきりさせておく。

変な解釈をされて変な対応をされても困る。

「さようでございますか。私どもとしても面目をほどこせます」

アランがいかつい顔を少しほころばせた。

「外で変な男がここを見張っている」

「なるほど。分かりました。商売柄、恨みを買うこともないとは申せません。ありがたく注意させていただきましょう」

柔和な表情のままアランが告げる。

あまり真剣には捉とらえていないようだ。

まあそれはそうか。いきなり誰かがやってきて、表を監視されているようだと言ったところでな。

こっちは常連客でもないし、貴族でも騎士団のお偉いさんでも情報通でもない。情報通どころか、アランにはものを知らないやつだと思われているだろうしな。

そんな男の言うことをいちいち真に受けたりはしないか。

「ま、一応警告はしておく」

「わざわざありがとうございます。このような商売をしておりますと、人から興味を持たれることも多々あります。興味があってもなかなか中に入れず、入り口付近でうろうろされるお客様もございます」

「そのようには見えなかったが」

「夫の行動を疑った奥方様が人を出して見張らせていることもございました」

誰かが店を監視するくらいは日常茶飯事ということか。

奴隷商というのはそんなものかもしれない。

「えっと。表で見張っているのは盗賊です」

深刻に受け取られていないことをロクサーヌも感じたのだろう。ロクサーヌが口をはさんだ。

「ほう。盗賊ですか」

アランの顔が引き締まる。

「そうだ」

「どうしてそれを」

肯定してやると、アランが突っ込んできた。

まあそう来るわな。

誰かが表にいたとしても、それだけで盗賊かどうかが分かるわけではない。鑑定で判明したと教えるわけにもいかない。

「資金を作るときに、ちょっとな」

ロクサーヌを購入する資金は賞金稼ぎで捻ねん出しゅつした。奴隷商人がそこまで把は握あくしているかどうかは知らないが、調べれば分かるかもしれない。分からなかったとしても想像はつくだろう。

盗賊を倒して賞金稼ぎをするなら、誰が盗賊かを知らなければならない。俺がこの辺りに出没する盗賊の顔を把握していても不思議はない。

「なるほど。そうですか」

アランがソファーに深く体を沈める。目をつむって、ため息を吐いた。

「知った以上ほうっておくのも悪いしな。ロクサーヌによくしてくれた人もいると言うし」

「はい。おばさんには世話になりました。彼女が災難に巻き込まれることがないように、警戒だけはお願いします」

ロクサーヌが頭を下げる。

「分かりました。確かに、心当たりがないわけでもありません」

アランがこちらの主張を認めた。

心当たりがあるのか。それなら最初からそういう対応をしてくれればよかったのに。

「そうか」

「こういう商売をしておるといろいろと狙われることはあります。いちいち気にしてはいられませんのです」

俺の不満を見抜いたかのように弁明してくる。

「そういうもんか」

「お客様にも関係がないわけではありません。最初に売りに来た男です。村で盗みを働いたという」

「あいつか」

倒した盗賊の装備品をちょろまかそうとした男だ。盗みを働いたので奴隷身分に落とされ、俺がこの商館に売りに来た。

俺がこの商館に来たのはあの男がいたからだ。ロクサーヌと出会ったきっかけを作ったともいえる。その意味では感謝してもいいかもしれない。

嫌な縁結びの神だが。

「あの男が昨日売れました。ただし、所有者はお金を払って手続きをしたあと、住む場所の準備もあるので二日後に迎えに来ると言って帰っています」

「連れ帰らないことはよくあるのか？」

「まったくないわけではありませんが。今から考えると、少し変だったかもしれません。まだ来たばかりなのでブラヒム語も使えませんし、特に値打ちがあるというわけでもないのに、あの男を選んだ理由が分かりません。最初からあの男に決めていたと言われてもおかしくはない感じでした」

盗みを働いて奴隷にされてもブラヒム語は教えてもらえるのか。

慈善事業に近いな。ブラヒム語が話せないと売り先が絞られるんだろうけど。

「あの男を買うと決めていたのか」

「そういえば、盗賊のバンダナを盗んだので注意するようにと言われたのでした」

男が村で盗もうとした装備品は盗賊のバンダナだ。

盗賊が着けると効果があるとかで、裏ルートでは高くさばけるらしい。そんな装備品を盗んだということは、男は裏ルートに伝つ手てがあるということだ。

「所有者が迎えに来るのは明日か」

「そうです」

「売ったときほかに不審な点は？」

「客は二人連れでした。一人が私に質問しているとき、もう一人があの男に何か話しかけています。なんらかの指示を出していたのかもしれません。一応注意して耳をそばだててはいましたが、小声で聞き取れなかった会話もあります」

話を聞くに真っ黒黒っぽい。

そういうバイアスがかかっているだけかもしれないが。

「危なそうな感じだな」

「代金をもらってすでに手続きもすませています。他人の所有する奴隷を鍵のついた部屋に押し込めておくことはできません。購入した所有者は奴隷を鍵つきの部屋に入れておくことを望みませんでした。あの男は今この階の別の部屋にいます。部屋にいるように言ってはいますが。寝静まった夜中にこっそりと抜け出すくらいは造作もないでしょう」

「玄関を開けて賊を手引きすることも？」

「おそらく、そう来るでしょう」

アランが淡々と告げた。

驚いている様子も、おびえている様子もない。剛胆だ。

「だ、大丈夫なのですか」

ロクサーヌのほうがあわてている。

「街中ですからそれほど大人数で押しかけてくることはありますまい」

「で、でもおばさんに何かあったら」

「大丈夫でしょう」

アランが大丈夫だと言うならそれを信じるしかない。

一応警告は発した。あとは奴隷商人の問題だ。

帰ろうと俺は立ち上がった。

「えっと。あの……」

ロクサーヌが言い出しづらそうに口ごもる。

「心配か」

「はい」

「どうだろう。なんなら、俺を用心棒として雇ってみないか。ロクサーヌも心配しているし。俺としても売った奴隷に悪さをしでかされたのでは後味が悪い」

アランに提案した。

盗賊はこれまで何度も屠ほふってきている。いまさら忌き避ひ感情はそれほどない。

危険もそれほどはないだろう。デュランダルがある以上、そうそう後れをとることもないはずだ。

ロクサーヌもそのほうが安心する。

それに、チャンスがあれば試してみたいこともある。

「よろしいのですか」

「ありがとうございます」

ロクサーヌが俺に感謝してくる。

危なくなったらワープで逃げるけどな。

魔物とエンカウントしているときにダンジョンウォークは使えなかったが、盗賊といるときなら大丈夫だろう。現に他人がいる冒険者ギルドでは使えている。最悪誰もいない部屋に駆け込めば、そこからワープで逃げられるはずだ。

「大丈夫だ」

「それでは、お願いいたしましょうか。雇わなくても多分問題はないでしょうが、襲ってくる賊の規模が分かりません。しかしあまり危険なことをさせるわけにもまいりません。積極的には戦わず、後方に控えていてください」

「分かった」

「後ろにいていただけるのでしたら、報酬は千ナール。お客様が賊を倒された場合には、装備品とインテリジェンスカードはお渡しし、追加報酬も支払いましょう」

警戒されるかと思ったが、アランは案外あっさりと俺の提案を受けた。

俺が盗賊の一味だったらえらいことになるが。

まあ賊はすでに一人潜り込ませている。二重にする意味は小さい。どちらかが裏切ったりばれる可能性があるから、メリットもないのにリスクが増えるだけだ。

奴隷に落としたあの男と俺がグルであることも考えにくい。それならば村長や最初に村を襲って返り討ちに遭った盗賊までグルだったのかということになる。それはない。

言い出したのも半分ロクサーヌみたいなものだ。ロクサーヌまでがグルだとは考えないだろう。

万が一の保険として雇っておいて損はないというところか。

「俺がここに入ったところは見られている。一度外に出て、夜中になってからまた来よう。そのほうが無用な警戒をされないだろう」

「それならば来ていただくのは明け方でよろしいでしょう。賊が襲ってくるのはその時間になるはずです」

「そうなのか？」

一般的に明け方が一番危ないとは言えるだろうが。

「当家にも戦闘奴隷がおります。信頼できる者に率いさせ、普段は五人で迷宮に入っております。こういう商売をしておりますと強いほうが安全ですし、奴隷商人になるには商人として研けん鑽さんを積まなければなりませんから」

「なるほど」

ロクサーヌが貴族が行うと言っていたやつだ。主人を入れて六人でパーティーを組み、五人が迷宮に入る。その経験値で成長すると。

奴隷商人のジョブを取得するには商人のレベルを上げないといけないらしい。

アランは奴隷商人Lv44だ。年齢もそれなりにいっているが、結構レベルが高い。そういうカラクリがあったわけか。

「昼すぎから夕方前が一番のピークなので、それを避けるために他領ですが近ちか場ばの迷宮に夜明け前から入るようにしています。賊がここを見張っているなら、もちろんそのことも把握しているでしょう。襲ってくるのは深夜に戦闘奴隷がここを出てから日が昇るまでの間になると考えられます。もちろん、明日は戦闘奴隷を外に出さず、戦えない者をカモフラージュとして出すことになりましょう」

アランの自信の根拠はそこにあったのか。

襲ってくる盗賊を逆に罠わなにはめて待ちかまえると。

「それなら心強いな」

「私も第一線は退き、戦闘奴隷のパーティーメンバーの場所を息子に譲りましたが、まだまだ盗賊ごときに後れをとるものではありません」

アランが胸を張る。

本当に頼もしそうだ。

「どこかに裏口はないか？」

「はい。こちらにございます」

「明け方に来るときには裏口から入るほうがよかろう」

アランが部屋の外へ出て案内した。

「ここです。一本向こうの道につながっております。建物があるので、入り口そのものは監視できないはずです。向こうの道に見張りを置けば人が入るのは分かりますが、どこへ行ったかまでは分からないでしょう」

「そこらへんは何とかしよう」

裏口を開けて、外を見る。建物の間を細い路地が通っていた。人がやっと歩けるくらいの道だ。

場所は覚えたので、あとはワープで出てくればいい。

ドアを閉めると、アランはそのまま正面玄関まで俺たちを送った。

「では、本日はありがとうございました」

「ああ。世話になった」

監視している盗賊にも聞こえるよう、少し大きな声を出す。

「またのお越しをお待ちしております」

ロクサーヌと二人、商館を出た。周囲をキョロキョロしたりせず、まっすぐ歩く。

監視の盗賊の姿は見えなかった。

「男はいたか？」

「見てはいませんが、建物の陰から人の匂いはしました」

「そうか」

道を曲がって探索者ギルドの前をすぎてから、ロクサーヌと小声で会話する。

匂いで分かるのか。さすがロクサーヌだ。

「あの。わがままを言って申し訳ありません」

「護衛は俺が言い出したことだしな」

「監視の男が盗賊だと分かったことも、勝手に持ち出してすみませんでした」

まずかったとロクサーヌにも分かるのか。言い訳できないようなことだったらピンチになっていた可能性もあるが。

まあそのくらいはしょうがない。内密にとは言わなかったしな。

「大丈夫だ。今後気をつけてくれればいい」

「はい。ありがとうございます」

ロクサーヌに感謝されながら、ベイルの宿に帰った。

宿では、やることはやってから寝る。

いや。装備品の手入れとか、肌着の水洗いとか。どちらもロクサーヌがやったが。

俺は汗を落としたり。迷宮は暑くはないが、体を動かして戦闘すれば汗もかく。そのまま眠るのは気持ち悪い。

風呂もシャワーもないが、お湯で体を拭けばそれだけでかなり違う。快適だ。

ロクサーヌだって文句も言わずに拭かせてくれるのだから、死ぬほど嫌ということはないに違いない。

その美術品のような美しい体を優しく磨き上げるのが俺の仕事だ。みずみずしくきれいな肌を。素晴らしく均整のとれた奇跡のトルソー（胴体の像）を。

いろいろと何かがたまったりするので爽そう快かいにはならないが問題はない。たまったら吐き出せばいいのだ。

「んっ」

すべてを吐き出し爽快な気分で寝ていると、ロクサーヌがキスで俺を起こしてくれた。

今日は目が覚めたら少し早めに起こしてくれと言ってある。こんな起こし方をしてくるのか。もちろん素晴らしい。

ロクサーヌを強く抱きしめる。ロクサーヌの胸のふくらみが二人の間で弾んだ。弾力を堪たん能のうしながら、そっと舌を差し出す。ロクサーヌの濡ぬれた舌とたわむれた。ゆっくりと往復し、ときたま伸ばしてはロクサーヌの舌と深く絡ませる。

「ご主人様、おはようございます」

「おはよう、ロクサーヌ」

ロクサーヌの甘い舌を存分に味わってから、口を離した。解放してから息を整えるくらいの勢いだ。

「そろそろ時間です」

ロクサーヌに促され、服を着て装備も着ける。別に遅れるほど長くキスをしていたわけではない。

「では行ってくる」

「私も行きます」

「いや、ロクサーヌは」

「行きます」

ロクサーヌが毅き然ぜんとした態度で言い放った。

いざとなったらワープで逃げようと思っていたのだが。

ロクサーヌの世話になった人を守ろうというのだし、やっぱりそうなるか。

「一緒に来るのはかまわないが、なるべく後ろで控えているようにな」

「はい」

部屋をあとにして、フロントで鍵を預け宿屋の外に出る。

ロクサーヌの手を取り、宿屋の外壁に向かってワープと念じた。壁を抜けて道に出る。夕方見た商館裏の路地だ。横にずれロクサーヌの出る場所を確保した。

真っ暗で分からないが、裏口の扉があるだろう場所を軽くノックする。

扉がすぐに開いた。奴隷商人のアランがカンテラを持って立っている。

「お待ちしておりました。こちらへ」

アランが小声でささやいた。

「……」

声を出さずにうなずいて中に入る。ロクサーヌも入り、音を立てないようにゆっくりと裏口を閉めた。

「灯りも持たずに来られたのですか。よく来られましたな」

「問題ない」

アランの後ろに続き、階段を上る。

「代わりの者たちは先ほど出かけました。おそらくもう少ししたら賊が動き始めるでしょう。それまでここでお待ちください。動きがあったら、我々店の者が下に行って賊を迎え撃ちます。そのときは階段を守り、賊が二階に上がらないようにしてください。上の階には奴隷や世話をする係の人間など、戦えない者もおりますので。さすがに上から賊が入ってくることはないと思います」

二階に上がると、アランがざっと作戦を説明した。

静かにうなずくとアランがカンテラの灯りを消す。カンテラが消されても真っ暗にはならなかった。廊下のところどころに灯りがつけてあるようだ。階段の下も状況もぼんやりとだが見える。

そのままの状態で、息を殺し、時間がすぎるのを待った。

周囲には、ロクサーヌやアランのほか、何人かの人がいる。アランの言っていた戦闘奴隷だろう。冒険者や戦士、僧侶など、レベルは結構高い。彼らが戦うのなら安心だ。

じっとしていると、ロクサーヌが突然立ち上がった。

続いて、ほかの人たちも立つ。

何だ？

「動きがあったようです」

ロクサーヌが小声で説明した。

分かんの、それ？

ただ、ほかの戦闘奴隷も立ったから間違いではないのだろう。戦闘奴隷たちは音を立てないようにゆっくりと階段をおりていく。

「それでは、この場はお願いします」

言い残して、最後にアランもついていった。アランも戦うのか。あるいは指揮を執るのかもしれない。

二階には、俺とロクサーヌのほか、レベルの低い者が数人残った。

アランたちがおりていってしばらくはそのまますごす。やがて一階から物音が聞こえてきた。人の声や悲鳴のようなものも混じっている。

始まったようだ。

俺は先頭に立ち薄暗い階段に足をかける。デュランダルを握り締めた。

俺の後ろにはロクサーヌがいる。上から来ることはないだろうとアランも言っていたし、何かあっても上はロクサーヌが対処するだろう。

二、三歩おり、階下をにらんだ。誰か来るのではないかと、動くものをじっと探す。

「来ます」

ロクサーヌが俺だけに聞こえるような小声でつぶやいた。

階下に黒い影がうごめく。盗賊だ。盗賊Lv３。

なんとか迎撃を切り抜けてきたのか。このレベルではアランたちを突破することは難しいだろう。隙をついてうまく逃げてきたというところか。一階は混戦になっているのかもしれない。

盗賊は廊下の向こうの部屋に逃げ込んだ。俺たちのいるほうには特に注意を向けなかったように思う。

あんな部屋に逃げ込んでどうなるというものでもない。これはチャンスだ。

「ロクサーヌはここを頼む」

言い置いて、階段をおりた。薄暗いので途中までゆっくりと。一、二段残したところで一階を見回し、ほかに誰もいないことを確認する。そこからは勢いをつけ、盗賊が逃げ込んだ部屋の前まで一気に近づいた。

壁に背中をつけ、ドアに足をかける。強く蹴けり出して、ドアを開けた。

飛び込むようなまねはしない。普通に考えれば、盗賊はドアの向こうで待ちかまえているだろう。

部屋の中は暗い。廊下の方は若干薄明かりがあるが、壁に背中をつけているので部屋の中から俺が見えることもないと思う。ドアを開けた瞬間に盗賊が飛び出してくるということもなかった。

鑑定を使う。盗賊のいる位置だけが分かった。

盗賊は部屋の真ん中辺りにいる。誰かが入ってくるのを待ちかまえているのだろう。

銅の剣を装備しているから、おそらく確実に剣をこちらに向けてかまえている。盗賊の姿がはっきり見えていればやりにくかったに違いない。暗いのはかえって好都合だ。

とにかくやるしかない。

今までは怖くて使えなかったボーナス呪文を使う。等量交換だ。等量交換なんだから、俺と相手のＨＰを等しい量減らしてくれるのではないだろうか。あるいは俺のＨＰと指定した相手のＭＰを等量だけ交換してくれるのかもしれないが。

やってみなければ分からない。一度使ってみる必要がある。

しかし、たとえLv１が相手でも魔物には怖くて使えない。人と比べた場合に魔物がどの程度のＨＰやＭＰを持っているかは分からない。魔物は人よりもＨＰが断然多いかもしれない。等量交換だから、俺のほうが多くなければ危険だ。

その点、盗賊相手なら安心して使える。盗賊Lv３なら俺も持っている。等量交換が何を交換するのだとしても、ＨＰもＭＰもこの盗賊より俺のほうが多いことは間違いない。

盗賊Lv３のいる位置を指定し、等量交換と念じた。

体から何かが抜けていく。

同時に、猛烈に嫌な感じが襲ってきた。

ＭＰだ。ＭＰが抜けていった。この状態にはなったことがある。最初にワープを使ったとき、同じように気分がどんよりと落ち込んだ。あれと同じだ。

ＭＰが──気力か精神力か、何かそういった類たぐいのものが──抜けていったのだろう。

部屋の中にいた盗賊が小さな音とともに突如として爆はぜる。

成功だ。

成功してしまった。

失敗すればよかったのに。

なんということをしてしまったのだろう、俺は。こんなことをして、ただで済むわけがない。

俺は弱い。才能もない。役立たずだ。馬鹿で、何の取り柄えもない。最低の人間だ。

無能で、卑ひ怯きょうで、怠たい惰だで、矮わい小しょうで。そんなやつが何をしようというのか。

俺に何ができるというのか。異世界で生きていこうなど思い上がりも甚はなはだしい。この世界にとって迷惑だ。生きていく価値さえない。地球でだってろくな行き場も見つけられなかったというのに。

崩れてひざをついた。口を開け、あえぐように息を吸う。

「ご主人様」

いつの間にかロクサーヌが後ろに来ていた。

そうだ。ほかにもまだ誰かいるかもしれない。盗賊がいるかも分からないのに、何をしているのだ、俺は。あわてて周囲に注意を払う。

いや。この期に及んでまだ無ぶ様ざまに生きようというのか。貴様などどこかでのたれ死ぬのが関の山だ。

ロクサーヌが俺の背中に手をそえる。優しくなでさすった。

周囲が明るくなり、誰かがやってくる。アランだ。

これはまずい。こんなところをアランに見られたら、絶対に変だと思われる。

俺はこの世界から見れば招かざる闖ちん入にゅう者しゃだ。本来、石もて追われる身である。アランやロクサーヌにそのことがばれる。迫害され、排はい斥せきされ、つまはじきにされる。

「こ、これは……」

惨状を把握したようだ。これですべてが終わる。

そもそも、ロクサーヌのような美人が俺なんかに優しくしてくれた時点でおかしい。本来なら相手にもしてくれないに違いない。

最初っからすべては奴隷商人の罠だったのだ。陰謀だ。ペテンだ。詐さ欺ぎなのだ。

「大丈夫ですか？」

心配げに尋ねてくるロクサーヌに、手を上げて大丈夫だと示す。

「自爆玉ですか。盗賊がそんなものを持っているとは思いませんでした。ほとんど必殺だと聞いておりますが」

「大丈夫なのですか」

「アイテムなので効果は一撃のみだ。こうなるという話を聞いたことがある」

「そのアイテムを使うと、こうなるのですか？」

「そうらしい。それにしてもさすがにお強い」

「ご主人様ですから」

ロクサーヌとアランがよく分からない会話をしている。

そういえば俺もアイテムを持っていた。疲労回復薬だ。あれを飲めば、ＭＰを回復してくれるのではないだろうか。

なぜ今まで気がつかなかったのか。どうしようもない間抜けだ。俺は馬鹿だ。

黙ってアイテムボックスを開き、強壮丸を二個取り出す。

なぜもっと買っておかなかったのか。せこい。せこすぎる。どこまで卑小で醜い守銭奴なのか。

すぐ口に放り込んだ。手で隠すように口に運んだので、アランからは見えなかったに違いない。

ＭＰが少しだけ回復するのが分かる。やはりＭＰ回復薬で正解だ。

一息ついて、のっそりとひざを立てた。体も少し痛い。ＭＰだけでなくＨＰも持っていかれたようだ。

考えるに、まず俺のＭＰと盗賊のＨＰを等量交換し、残った相手のＨＰに等しい分量だけ、俺のＨＰを削ったのではないだろうか。

つまり、俺の全ＭＰと全ＨＰの合計が相手のＨＰよりも少なかったら、消えていたのは俺のほうだ。非常に危険な賭かけをしていたことになる。

「本当に大丈夫ですか」

「なんとかな」

「手間取ってこちらに一人逃がしてしまいましたが、賊はすべて倒しました。もう安心です。今回のことでは非常な迷惑をおかけしました。あれを使われていたらこちらの誰かに被害が出たでしょう。お礼の言葉もありません」

やっとのことで立ち上がりアランと会話する。

部屋の中は、すごい状態になっていた。何かがあちこち飛び散っている。元盗賊の破片だ。着けていた装備品まで飛び散ったらしい。唯一残った銅の剣を手にする。

みみっちいが、もらえるものはもらっておくべきだ。

「約束どおり、これはもらっておく」

とりあえず部屋の外に出た。

この苦しさは、ＭＰが減っているからだ。治すには迷宮へ行ってデュランダルで魔物を倒すしかない。強壮丸はもうない。

「少々お待ちください」

アランが何か言って消える。

「私のわがままからこんなことになって申し訳ありません」

「いや。問題ない」

なんでロクサーヌが謝るのか分からん。むしろ俺のわがままでこうなっている。完全に俺の自業自得だ。

「お待たせしました。こちらがお約束の追加報酬です。こんなことになるとは思いませんでした。改めてお礼を申し上げます」

よく分からないが、もらえるものはもらっておこう。

賊もいなくなったはずだし、今度は表玄関に向かう。アランに見送られ、外に出た。

外はまだ暗い。ようやく東のほうが少し白ずんできたかという程度だ。

この暗さで灯りを持たずに通りを歩くのは難しいだろう。アランも、お礼を言うよりカンテラでも貸してくれればよかったのに。

そんなことより一刻も早く迷宮に行きたい。誰も見ていないし、見ても暗くて分からないだろうから、ここはワープで移動だ。

商館の外壁に向かってワープと念じる。ロクサーヌの手を引いて、壁の中に入った。

ベイルの迷宮に抜ける。

失敗だ。

ワープしたことは失敗だった。

考えてもみろ。苦しかったのはＭＰが減っているからだ。そんな状態でワープを使えばどうなるか。当然ＭＰはもっと減る。薬で少し回復したＭＰが再び尽きる。

当たり前の話だ。そんなことも分からないとは。

馬鹿か。馬鹿なのか。

せめてもの救いは、出た場所が魔物のいない小部屋の中であることだ。

安全な場所で震えているのが俺みたいなやつにはふさわしい。小部屋の中は安全だろう。小部屋の中で一息つく。

あらかじめ逃げ場所を確保しておくなんて、なんてできの悪いやつなんだ、俺は。

考えてみろ。今のこの状態はＭＰが空になっているから起こっている。そこから回復するにはどうするか。

デュランダルのＭＰ吸収を使うしかない。

それなのに魔物のいない場所に逃げ込んでどうするのか。

逃げ場所など用意せず、いやでも魔物と戦わざるをえないように仕向けるべきだった。

下手の考え休むに似たり。やる気のある無能な味方ほど恐ろしいものはない。姑こ息そくな策など弄ろうしようとするから、こうなるのだ。

では外に出るべきか。

何を考えているんだ。馬鹿か、俺は。とんまか。間抜けか。阿あ呆ほなのか。

今外に出て、魔物にかなうわけがないだろう。

魔物に見つかったら、絶対に殺される。馬鹿で愚図でヘタレなチキン野郎は、魔物の出ない小部屋でおびえているのがお似合いだ。

「魔物が近いのはこっちですね」

ロクサーヌが死刑執行の命令書にサインした。

なんということを。

「……」

「何でしょうか？」

いや。この状態から脱するにはデュランダルで魔物を倒すしかない。つまりロクサーヌは正しい。いつだって。

そもそも、ここは本当に安全なのか。ここなら魔物が出ないのか？

そんなことを誰が決めた。

臆測だ。阿呆で間抜けな俺の希望的観測にすぎない。

そうだ。ここだって安全とは限らない。

安全な場所などあるものか。

どこへ行っても危険、どこへ行っても敵だらけだ。逃げ場も、安息の地もない。俺はきっとここで死ぬのだ。

クソッ、クソッ、クソッ。

俺はなんとか気力を振り絞って、小部屋の外に出た。

戻れ。死にたいのか。

いや。戻っても同じことだ。小部屋の中にもそのうち魔物が湧くだろう。どうせ俺では魔物に勝てない。

そうだ。

ここが俺の墓場だ。

ふらふらと歩き出す。

洞窟の奥に、ニードルウッドが現れた。

逃げろ。まだ間に合う。さっきの小部屋に駆け込めるはずだ。

いや。間に合わない。俺なんかが間に合うはずがない。俺など、魔物に殺され、惨みじめにのたれ死ぬのがせいぜいだ。

逡しゅん巡じゅんしているうちに、ニードルウッドが迫ってくる。

デュランダルを振ったのは、半ば無意識だった。

生存本能か。はたまた戦闘を続けている間に型として身についたものか。

デュランダルの剣先が魔物を捉える。ニードルウッドを斬り払った。

こんな状態でも、もちろん一太刀で撃破だ。気分が落ち込んでも攻撃力に変わりはないらしい。当然といえば当然か。

肩を落とし、大きく息を吐く。

きつかった。つらかった。大変だった。

万全ではないが、いくぶんＭＰも回復したようだ。さっきまでの悲観は霞かすみがかかったかのように淡くなっている。

ＨＰ吸収で体の痛みも消えた。もう大丈夫だ。

やばかった。本当にきつかった。

かつてないほど落ち込んだ。

奴隷商の商館で盗賊を追いかけてからの記憶は、ところどころない。覚えているのも嫌なことだったのだろう。これがＭＰゼロの恐怖か。

こんなことは二度とごめんこうむりたい。

「悪いな。次はどっちだ？」

大丈夫。俺はやればできる子だ。

自分で自分に言い聞かせる。

ロクサーヌの案内でさらに何匹か魔物を狩って、ＭＰを完全に回復させた。

最初の悲観はうそのように消えうせている。

「えっと。本当に大丈夫ですか？　どこか体の具合が悪いのなら」

「もう大丈夫だ」

ロクサーヌを安心させてから、ジョブ設定と念じた。

魔法使い：Lv１

効果：知力小上昇　ＭＰ微上昇

スキル：初級火魔法　初級水魔法　初級風魔法　初級土魔法

これか。

あった。魔法使いが確かにあった。

あった、はいいけども。

初級火魔法というのは、あまりに不親切じゃないか。どうやって使うんだろうか。

それでも、使えることは多分間違いがない。そして魔法使いになるには攻撃魔法を使わなければならないことも分かった。

魔法使いになれば魔法が使えるが、魔法使いになるには魔法が使えなければならない。仕様がバグっている。

フォースジョブを取得して魔法使いLv１をつけた。

「二階層へ行きますか？」

「いや。もうちょっと一階層で試したいことがある」

「分かりました。ではこっちです」

洞窟を歩きながら、初級火魔法と念じてみる。

何も起こらなかった。詠唱省略をはずしても頭の中に呪文が浮かんでくることさえない。

どうなっているんだろう。

「ロクサーヌ、魔法について知っているか」

とりあえずロクサーヌに聞いてみた。

「魔法ですか？　スキル魔法とか？」

「魔法使いが使う魔法があるだろう」

「すみません。魔法使いにはごく一部の者しかなれませんので。あんまり知っていることはありません」

「そうか」

知らないのか。

貴族や金持ちといった特権階級しか魔法使いになれないのなら、情報が独占されていても不思議はない。

「全体攻撃魔法と、単体攻撃魔法と、壁みたいなものを出す魔法の三つがあるそうです。球みたいなものを撃ち出すと、魔法使いの戦いを見たことがある人が言っていました。確かなんとかいう難しいブラヒム語で。なんと言いましたか」

「難しいのか」

まあ俺の場合はブラヒム語がなんで使えるのかも分からないくらいだから、問題はあるまい。

火。炎。火炎。火球。

とりあえず念じていく。球だとボールかな。

ファイヤー。ファイヤーボール。

いろいろ念じていくと、いきなり頭上が明るくなった。

見れば火の球ができている。

おおっ。

これだ。

ファイヤーボールか。

火の球は前のほうに向かって飛んでいった。

成功だ。ついに魔法が使えるようになった。

俺は火球の飛んでいく先を見つめる。現実に魔法が使えるというのは、えも言われぬ感動がある。

なにしろあの火の球は俺が創つくり出したのだ。

すごい世界に来てしまったものだと感激にむせぶ。

移動魔法や空間魔法は使えていたが、火魔法というのはまた格別だ。自然現象を自分の力で起こせたのだから。感慨もひとしおである。

どん底に落ち込んだことも、過ぎてしまえば美しい思い出だ。こうして魔法が使えるようになったことを思えば、屁へでもない。

火の球は、薄暗い洞窟を赤く照らしながら進み、やがて消えうせた。

しばし魔法使いになった喜びにひたる。

別に何かが変わったわけではない。俺は俺だ。しかし魔法を使えるようになったことは事実である。

「え？　えっ？　ええっ？　……こ、これは、魔法ではないのですか？」

ロクサーヌのほうは俺の魔法を見て少し混乱したようだ。

「魔法だな」

「ご主人様は探索者では？　探索者がこんな魔法を使えるという話は聞いたことがありませんが」

「まあ、内密にな」

「な、内密ですか」

なんでも内密にでごまかす俺。

実際、説明のしようもないしな。

「魔法が使えるなんてすごいです。さすがはご主人様です」

「使えるのはロクサーヌが教えてくれたからだ。さすがはロクサーヌだな」

「えっと。今まで使えなかったのですか？」

「別に出し惜しみをしていたわけではない」

使えていたら、これまでも使っていただろう。

現れたニードルウッドにファイヤーボールをぶち込んでみた。

魔物を見てファイヤーボールと念じると、頭上に火の球ができ、ニードルウッドのほうに向かって飛んでいく。

木の魔物が火にまみれた。

おおっ。

すごい。さすが魔法だ。

やがて火が消える。

一発で倒しきることはできなかったようだ。くすぶった煙を上げながら魔物がやってきた。

デュランダルだと一振りだが、魔法では一撃とはいかないらしい。

まあ、初級魔法だし、魔法使いのレベルも低いしな。心なしかニードルウッドの動きが鈍いように感じるのはダメージが残っているせいだろうか。

迫る魔物にデュランダルを浴びせる。難なく一太刀で伐きり倒した。

次は、壁か。

ロクサーヌが言うには、壁を出す魔法があるらしい。火魔法で壁。

ファイヤーウォール。

念じると、目の前に火の壁が出現した。

下から上まで、幅一メートル半くらい、高さ二メートル以上にわたって燃えている。火は、十何秒かの間、燃え続けた。

ファイヤーウォールか。

全体を攻撃する魔法というよりは防御魔法という感じだ。たくさんの敵に囲まれたときにでも使えば役に立つのだろうか。

あとは、全体攻撃魔法か。

ヘルフレイム、バーンアタック、ボルケノエラプト……。

いや。ファイヤーボールにファイヤーウォールだったのだから、ファイヤーがつく可能性が高い。

ファイヤーストライク、ファイヤーアタック、ファイヤーストーム。

と、体の中から何かが抜ける気配がした。ＭＰを消費したのだろう。今のファイヤーストームがきっかけだ。

ただし、ＭＰを消費した感じはあるが、何も起こらない。

失敗したのか。

そうではなく、ここには敵がいないからだろう。

魔物に対して直接働きかける魔法なんじゃないだろうか。

次に現れたニードルウッドにファイヤーストームをお見舞いする。

ファイヤーストームと念じると、薄暗い洞窟の中を赤い火の粉が舞った。ホタルを見ているような感じだ。火の粉が魔物の周囲に集まり、ニードルウッドに襲いかかる。

魔物が赤く燃え上がった。

ファイヤーストームも使用できる火魔法で間違いない。

ニードルウッドは一度苦しげに体を振る。しかし、火が消えるまで耐え切った。

ファイヤーストームもやはり一発では倒せないようだ。

くすぶりを残すニードルウッドにデュランダルを叩き込む。脳天から切り裂き、魔物にとどめを刺した。

一階層なので一匹しか出てこないが、ファイヤーストームが全体攻撃魔法なんだろう。ファイヤーボールのように飛んでいく方向を指定しなくても魔物に命中したし。

どうやって敵を認識しているかは知らない。あるいは魔物にのみ効果があるのだろうか。

あとは、全体攻撃魔法かどうかの確認だな。

これは二階層に行って二匹連れの魔物を相手に確認しなければならない。

と思ったが、そろそろ時間か。

一度迷宮の外に出ることにした。

宿に帰って朝食を取った。

魔法使いというのはいいものだ。何かこう、自然を支配したという全能感がある。自分の意思でどこにでも火を出せるのだから。

思わず笑みが漏もれてしまう。今の俺は、周囲から見たらちょっとやばい顔をしているんじゃないだろうか。ロクサーヌは賢明に何も言わないが。

早々に食事を済ませ、再び迷宮に入った。やはり一階層からだ。

「これから、魔法で戦えるかどうかの実験をしてみよう」

「実験ですか？　分かりました」

さっき使ったときには、魔法は一発では魔物を倒せなかった。デュランダルなら一振りなのに。威力としては微妙だ。

しかし威力が微妙な魔法にもいい点はある。

デュランダルを出すにはボーナスポイントが63も必要だ。魔法で戦うならデュランダルを出さずにその分のポイントをほかのスキルに回せる。経験値系のスキルに振っても結晶化促進のスキルに振っても複数ジョブに振っても、恩恵はかなり大きいだろう。

使えるなら魔法を使っていったほうがいい。

まずは、魔法で戦えるかどうかのテストだ。敵の弱い一階層から行うべきだろう。

ロクサーヌの案内で発見したニードルウッドLv１にファイヤーボールをぶつける。魔物を確認したら立ち止まり、業ごう火かに耐えながらこちらに向かってくるニードルウッドを待ち受けた。

一発、二発。火魔法を撃ち続けるが魔物は倒れない。

ニードルウッドに追いつかれた。木の魔人が枝を振る。ロクサーヌがやすやすと、俺もなんとかよけた。

ロクサーヌが攻撃しないのは、魔法で戦う実験だと言っておいたからか。別にシミターでなら攻撃してもらってもよかった。俺も銅の剣で戦うという手はある。

今はデュランダルを手に持っている。魔法で倒せなそうならデュランダルを使わなければならない。

ニードルウッドの枝が再び振られた。俺は大きく一歩下がる。安全地帯に退避し、ファイヤーボールと念じた。

頭上に火球ができ、魔物に向かって進んでいく。ニードルウッドが火にまみれた。そのまま倒れ落ちる。

「魔法だと三発か。案外威力はないんだな」

「いいえ。たったの三発で倒せるなんて素晴らしいと思います。さすがはご主人様です」

「まあ魔法でも戦えなくはないか」

「魔法で戦うことに何の問題もないでしょう」

ロクサーヌがブランチを拾いながら意見を述べた。

ロクサーヌの問題ないは、どこまで本当に問題がないかは分からん。

「もう一匹戦ってみよう。ロクサーヌはシミターを使っていいぞ」

「分かりました。こっちですね」

一応もう一回様子を見てみよう。それが策略というものだ。

俺のような天才策略家でなければ、百戦錬れん磨まのつわものどものリーダーは務まらん。

デュランダルは念のために腰に差し、銅の剣を持って迷宮を進んだ。

洞窟の奥深くで何かがうごめく。ニードルウッドLv１だ。すぐにファイヤーボールと念じた。

魔物を倒すのに時間がかかるなら、なるべく早くから魔法を使っていけばいい。見つけ次第すぐに対応する。それが作戦というものだ。

火の球が洞どう窟くつの中を進む。

と、ニードルウッドが壁のほうへ寄り、火の球をよけた。あら。

ガーン。

いやまあ、魔物だってよけるのは当然か。見つけてすぐに撃ったのが間違いだった。

ファイヤーボールはファイヤーストームと違って魔物を標的に直接指定するわけではないから、こちらがうまく狙ってやらなければならない。

失敗した。ある程度近づけてから撃たなければならないようだ。

すぐに次のファイヤーボールを念じる。

しかし発動しなかった。

ああ、くそっ。

また失敗か。

魔法を撃つのにどうやら微妙にディレイタイムがかかるようだ。詠唱を省略しているとはいえ、連発することはできないらしい。落ち着いていればそこまで時間がかかるわけではないが、早く撃たなければと思うと少しあせる。

近づいてくるニードルウッドにようやく一撃当てた。

頭上に火の球ができてから飛んでいくので、その分の遅れもある。

至近距離まで迫った魔物に次の魔法を撃ち込んだ直後、ロクサーヌがシミターで斬りつけた。枝が振られる。ロクサーヌが軽くかわした。

俺は一歩離れたところから、ファイヤーボールを放つ。もう一発ぶち込んで、ニードルウッドを倒した。

魔法でもちゃんと戦えそうか。

「ロクサーヌを最前線に立たせるのは申し訳ないが」

「いいえ。大丈夫です。魔法を使う人が後ろに下がるのは当然のことです。それに、ご主人様をお守りするのが私の役目ですから」

魔法使いが後衛だというのは分かる。呪文を詠唱するなら、多少は集中することが必要だろう。俺の場合は念じるだけだが。

それに動きを見る限り、ロクサーヌは俺よりも前衛にふさわしい。前はロクサーヌにまかせるとしよう。

「一階層なら魔法で戦えることは分かったが、もう一つ実験を続ける」

「はい」

二階層へ行く前に、一つテストしておきたいことがある。

レベルアップの実験だ。せっかく薬草採取士のジョブを得たのだ。これを使う。

前に僧侶のレベルをLv２に上げたときは、三つのジョブをつけて十匹ほどニードルウッドを倒した。

ファーストジョブだけならどうなるか。

経験値がジョブの数に分割される場合、三つのジョブを一つのジョブにしたら、三匹か四匹でレベルが上がることになる。

ロクサーヌのジョブを含んで分割される場合も、四つが二つになる計算だから半分の五匹でレベルが上がる。

僧侶と薬草採取士でレベルアップに必要な経験値が違うことは十分に考えられるが、そこまで大きな差はないだろう。

それを試してみる。

まずは、ファーストジョブを薬草採取士に……することができなかった。

なぜだ。

ボーナスポイントはちゃんとあまらせている。抜かりはない。

ボーナスポイントはファーストジョブのレベルアップに伴っても獲得できる。だから、ボーナスポイントを全部使っている場合レベルの下がるジョブにファーストジョブを変更することはできない。それは分かる。

しかし今はボーナスポイントをあまらせている。問題ないはずだ。

それなのになぜ替えられない。

考えろ。何かあるはずだ。考えるんだ。

アイテムボックスだ。

今のファーストジョブである探索者にはアイテムボックスのスキルがある。そしてアイテムボックスの中には俺のアイテムが入っている。

ここで探索者のジョブをはずしてしまった場合、アイテムボックスの中身はどうなってしまうのだろうか。

そうなることを防ぐため、アイテムボックスに何か入っていると、そのジョブを替えられないのではないだろうか。

なるほど。よくできている。

考えている間にニードルウッドのいる場所に来てしまった。

デュランダルで魔物を叩たたき切る。ニードルウッドが煙となって消えた。

「そうか。やはりこうなったか」

顔をしかめ、ブランチを拾っているロクサーヌに聞こえるようにつぶやく。

実のところ何も考えていないが。

詳しい説明をしておかないでよかった。

「えっと。どうしますか」

「まだまだ実験を続ける。この実験には時間がかかる」

アイテムボックスからものを全部出し、リュックサックに詰める。

ファーストジョブを薬草採取士に設定できた。やはりアイテムボックスの中にものが入っているとジョブを替えられないようだ。

薬草採取士Lv１だけで魔物に挑む。

ニードルウッドをデュランダル一撃で……倒すことができなかった。

「えっ？」

「げっ」

もう一振りして屠ほふる。

「えっと」

「これも実験だからな。想定の範囲内だ」

「実験ですか」

今までは全部一撃で倒していたからな。ロクサーヌにも違いが分かったのだろう。

一応実験だということにしておく。副次的成果だ。

複数ジョブにもちゃんと効能があることが確認できた。最初にこの迷宮に入ったときから、ニードルウッドはデュランダルで一撃だ。レベルが上だったせいかもしれないが、その前にスローラビットLv１も一撃で倒している。あのときはせいぜい村人Lv２とかだったはずだ。

一振りで倒せていたのは、複数ジョブのおかげだろう。複数のジョブをつけることでちゃんと強くなっているのだ。

「実験を続ける。次はどっちだ？」

「こっちです」

その後、ニードルウッドを十匹倒したところで、薬草採取士がLv２になった。

「この実験はここまでだな。次は二階層へ行って実験を続ける」

ロクサーヌに宣言し、二階層に移動する。

ジョブは一つでも複数でも、レベルアップの速度に違いはないと考えていいだろう。それならばなるべくたくさんつけたほうがいい。

ジョブを四つに戻し、アイテムをリュックサックからアイテムボックスに入れた。

「右のほうにニードルウッドとグリーンキャタピラーの団体がいます。左へ進めばより近くにニードルウッドがいますが、多分一匹です。どうしますか」

「近いほうでいいだろう」

「分かりました」

左へ出る。

ファイヤーストームが全体攻撃魔法かどうか確かめなければならないが、ほかにも試してみなければならないことはある。

初級火魔法はだいたい分かった。しかし、魔法使いのスキルには初級水魔法、初級風魔法、初級土魔法とまだ三つ残っている。

火魔法がファイヤーなら、水魔法はウォーターだろうか。

ウォーターボール。

念じると、頭の上に水の球ができて、前に飛んでいった。

おおっ。

これが水魔法か。

二階層で最初に現れたニードルウッドLv２にウォーターボールをお見舞いする。魔物は水球の勢いに押されて一瞬たじろいだが、すぐに立て直してこちらにやってきた。

ダメージを受けている感じはあまりない。

待ちかまえてデュランダルで一撃にする。

「あんまり効いてない感じだったな」

「魔物によっては特定の魔法属性に対して耐性を持っていたり、弱点だったりすることがあるそうです。ニードルウッドは水魔法に耐性があるのかもしれません。すみません。私の周りには魔法使いがいなかったので、そこまではよく知りません」

「まあやってみればすぐ分かるしな。気にしなくていい」

ニードルウッドは水魔法に耐性があるのだろう。

「次はこっちですね」

次に現れたのはグリーンキャタピラーの二匹連れだ。ファイヤーストームをお見舞いした。

火の粉が二匹の周囲に集まり、魔物に襲いかかる。芋虫が二匹とも赤く燃えた。ファイヤーストームは全体攻撃魔法で間違いない。

火が消えると、くすぶりを残すグリーンキャタピラーにウォーターストームをくらわせる。霧きり雨さめのような水の粒が舞った。魔物の周囲に集まり、押しつぶすように包む。

水属性の全体攻撃魔法はウォーターストームでいいようだ。パターンが見えてきた。

二匹はこれにも耐える。まあ一階層のニードルウッドLv１にもファイヤーボールが三発必要だったしな。二発で倒れるわけはない。

ニードルウッドと違って、特に水魔法に耐性があるという感じもなかった。

もう一度ファイヤーストームを放つ。グリーンキャタピラーが真っ赤になりながら火を耐えた。

燃えながらこちらへ迫ってくる姿には鬼気迫るものがある。勝てそうにない気がしてくるが、きちんと見て冷静に対応すれば大丈夫だと言い聞かせる。

いざとなればデュランダルで一撃のはずだ。いや、すぐにでもデュランダルを使うべきだろうか。

芋いも虫むしが接近した。二匹いるので、俺とロクサーヌで一匹ずつ受け持つ。

グリーンキャタピラーの突進をぎりぎりでよけた。本当にぎりぎりだ。いつまでもかわせるものではない。

もう一度ファイヤーストームと念じる。火の粉が舞った。

このまま永遠に倒れないんじゃ。

ネガティブな考えが頭をよぎる。魔物の攻撃をすべてよけられるわけはない。

このままでは死ぬ。なんとか逃げなければ。

背中を向けて逃げ出したくなったとき、グリーンキャタピラーが倒れた。真っ赤に燃えたまま、魔物が崩れる。

四発かかるのか。

Lv２だから四発なのか、全体攻撃魔法だから四発なのか。無能な俺だから四発なのか。

い、いかんな。ＭＰが減って思考がネガティブになっている。

ファイヤーストームがファイヤーボールよりＭＰを消費するのは確かだろう。次の魔物はデュランダルで倒し、ＭＰを回復した。

もう一匹デュランダルで倒してから、ウォーターウォールと念じる。

正面に水の壁ができた。大きさはファイヤーウォールと同じくらい。明らかにファイヤーウォールの水版だ。

別に激流になっているわけでもないので、これで魔物を防げるかどうかは疑問である。

火魔法を使ってくる相手に対して防御幕を張る、という使い方をするのだろうか。

時間がたつと、壁が崩れ、水は床へと落下した。周囲に水が散る。俺のズボンにもかかってしまった。

火と違って、水は簡単には消えないようだ。

当たり前か。

いや、当たり前ではないのだろうか。何を判断基準にしていいのか、よく分からん。

「水魔法で出した水って飲めるだろうか」

「飲めると思います」

大丈夫なのか。

水魔法は便利そうだ。のどが渇いたときに使える。これからは水筒を持ち歩く必要はないだろう。

次に現れたニードルウッドLv２をファイヤーボール四発で倒した。

Lv２なので四発か。大変だがしょうがない。

火魔法と水魔法は分かったので、次は風魔法だ。

風ならウインドボールだろうか。ウインドボールと念じてみるが、何も起こらない。

ウインドアロー、ウインドストーム、ウインドカッター……。

どれも違った。

火魔法はファイヤーボールで水魔法はウォーターボールなのだから、風魔法もなんとかボールだろう。

エアーボール、ブラストボール、ゲールボール、タイフーンボール、トルネードボール、ブリーズボール。

これだ。

ブリーズボールと念じると頭上になにやらできて、正面に飛んでいった。

おそらく風の球ができたのだろう。目には見えない。ただ風の音だけが聞こえる。

そよ風ブリーズか。初級風魔法だもんな。初級でトルネードはねえよ。

今度の相手はグリーンキャタピラーだった。

見えないブリーズボールなら大丈夫だろうと、現れてすぐブリーズボールを放つ。

芋虫がのそのそと横に動いた。ブリーズボールをかわしたらしい。分かるのか。

いや。もう一度、もう一度だ。

近づいてくるグリーンキャタピラーを待ち受け、芋虫の前に風の壁を作ってやる。

ブリーズウォールと念じると、風の音がした。ちゃんと壁ができたらしい。やはり風属性の壁はブリーズウォールでいいようだ。風なので、無色透明で目には見えない。さあ、突っ込んでくるがいい。

待ちかまえていると、魔物がブリーズウォールの前で止まる。

グリーンキャタピラーの胸の下に、オレンジ色の魔法陣ができた。

失敗した。

見た目ではほとんど分からないブリーズウォールだが、グリーンキャタピラーには分かるらしい。いや。ブリーズボールもよけたのだから、ブリーズウォールをよけるくらいは想定の範囲内だ。

問題はスキルを使ってくることだ。それはまあ目の前に敵がいてすぐには攻め込めない透明の壁があったら、使ってくるよなあ。

しかも、こっちから攻撃しようにも風の壁が邪魔だ。

少し時間を置いて、魔物が糸を吐く。ブリーズウォールが消えるのをきっちりと計っていたようだ。

ここでも失敗した。せめて壁がある間に逃げておくべきだった。

ロクサーヌが飛びのく。俺には糸が絡まった。解こうともがく俺に、グリーンキャタピラーが体当たり攻撃をぶちかましてくる。

当たろうと近づいてきた魔物に、相打ちになりながらなんとかデュランダルを振り下ろした。芋虫が倒れ、糸が残る。

失敗はしたが、デュランダルがあれば一撃だ。

壁魔法は使いどころが難しい。どうやって使うのだろう。

というか、魔物が糸を吐くときにこそ、ファイヤーウォールでも張って守るべきだったのか。

失敗だ。

壁魔法は幅一メートル半くらいの大きさでできるから、横に動けば移動して攻撃できてしまう。洞窟の道を塞ぐには、二枚張る必要があるだろう。

次の相手はニードルウッドとグリーンキャタピラー一匹ずつだ。ブリーズストームと念じる。

周囲から風の音がして、魔物の体が揺れた。ニードルウッドの枝は台風に煽あおられた南国の木のようにしなっている。

やはり風属性の全体攻撃魔法はブリーズストームでいいのか。

風がおさまったのを見計らって、もう一撃。さらに一発追加したとき、魔物が迫ってきた。ロクサーヌがシミターをグリーンキャタピラーにくらわせる。

デュランダルを持っている俺は攻撃するわけにはいかないので、ただニードルウッドの前に立ちはだかった。

ここでもう一発ブリーズストームを。念じようとしたときに枝が振られる。あわててかわした。

「来ます」

ロクサーヌの声が響く。けして大きくはないが、しっかりと聞き取れる声だ。

見ると、芋虫の胸の下にオレンジ色の魔法陣ができていた。

糸だ。

発動のタイミングに合わせ、ファイヤーウォールを張る。グリーンキャタピラーの吐いた糸が軽い音を出してくべられた。

魔法が一度に二つ放てないかどうか実験してみる。

……火の壁が燃えている間、ほかの魔法は使えなかった。二枚目のファイヤーウォールもブリーズストームも出せない。

ブリーズストームやファイヤーボールを連発することはできないのだから、同じことだよな。一度に一つの魔法しか使えないようだ。

二枚の壁魔法で洞窟をふさぐのは無理と。かえってニードルウッドの攻撃を浴びてしまった。

ブリーズストームを放つ。魔物の体が揺れた。グリーンキャタピラーもニードルウッドも倒れる。

ブリーズストームでも四発か。あと一発なのだから、ファイヤーウォールではなくブリーズストームを撃っておくべきだった。

まあ実験なのでしょうがない。

魔法が一つしか使えないことがはっきりしただけでよしとしよう。

実験を続ける。

火、水、風と試したので、次は初級土魔法だ。

土はなんだろう。

サンドボール。

おおっと。一発で成功した。頭上に土の球ができ、前方に飛んでいく。サンドボールだから砂の球と言うべきか。

サンドウォールも試してみる。

土の壁だ。ファイヤーウォールの土版。時間がたつと、消え去るのではなく、ウォーターウォールと同じようにバラバラと崩れて、砂が残った。

しかし砂では、魔法で創り出しても使い道はなさそうな。

次に現れた魔物にサンドストームも試す。

結局、使える魔法は四系統三種類ずつの計十二個だ。

単体攻撃を行うボール、防御壁を作るウォール、全体攻撃魔法となるストームの三種類である。それぞれ、火魔法にはファイヤー、水魔法にはウォーター、風魔法にブリーズ、土魔法ならサンドがつく。

ほかにもあるのかもしれないが、ちょっと分からない。ロクサーヌは三つと言っていたから、これで全部だろう。

「魔法を使う実験はこのくらいでいいか」

「はい。お疲れさまです」

「ロクサーヌがいてくれて非常に助かった」

「ありがとうございます」

問題は、これから魔法中心で戦うかどうかだ。

二階層に湧わくLv２の魔物なら魔法四発で倒せる。戦闘時間がちょっとだけ長いといえば長い。少ないといえば少なく、戦えなくもない微妙な時間だ。

どうすべきか。

魔法で戦うなら、デュランダルをしまえる。デュランダルをしまえば、武器六に使っているボーナスポイントを経験値アップのスキルに回すことができるだろう。

デュランダルをつけるのに使っているポイントは武器六までの計63ポイントだ。

デュランダルをはずせば、各16ポイントずつの必要経験値十分の一と獲得経験値十倍に加えて、32ポイント消費する必要経験値二十分の一か獲得経験値二十倍のどちらかをつけられる。

ロクサーヌに経験値を分ける必要もあるから、獲得経験値二十倍がいい。

現状つけているのは必要経験値五分の一と獲得経験値五倍だから、都合八倍も経験値効率が違ってくることになる。これは大きい。

デュランダルをしまうのは、正直怖い。

デュランダルには、魔物を一撃で屠れる高い攻撃力と、ＨＰ吸収に加えてＭＰ吸収もある。ＨＰ吸収があるから多少魔物の攻撃をくらっても平気だし、いざとなればスキルや魔法を連発することもできる。

デュランダルで戦っている限り、この階層で俺が死ぬことはないだろう。

そのデュランダルをはずすことには恐怖を覚える。心細いことこの上ない。

安全を取るか、経験値効率八倍を取るか。

安全第一でいくなら、このままデュランダルを使うべきだ。いざというときにはもちろんデュランダルが役に立つ。

具体的にどんな場合か、と言われるとちょっと困るが。

可能性だけならいろいろ考えられる。ものすごく強い魔物が突如現れるとか。それは杞き憂ゆうというべきだろうか。

迷宮とは戦場であり、戦場であるからには、絶対の安全はありえない。杞憂ではなく、どんなことでも起こりうるのが戦場だと考えておくべきだろう。

しかし逆にいえば、戦場である迷宮に入る以上相応のリスクは負わなければならない。

掛け金を出さなければ払い戻し金はもらえない。

合理的に判断するなら、経験値効率八倍を取るべきだろう。長い目で見れば、経験値を稼ぐことで結局リスクは減らせる。

しかも、俺にはロクサーヌがいる。

単に俺が死なないだけではなく、ロクサーヌを守っていかなければならない。

俺はロクサーヌを見た。

ようやく俺のものにした、胸の大きい美女。性格も温和で、こんな俺にもよく仕えてくれる。

いまさらロクサーヌを失うことは考えられない。あってはならない。

そのためには、経験値を多く獲得して、早くレベルを上げるべきだろう。デュランダルがあれば俺は安全だが、ロクサーヌまで守れるかどうかは分からない。

魔法だけで魔物を倒せることは確認した。冷静かつ論理的にいえば、デュランダルは必要ない。魔法だけで魔物を倒せるのなら、デュランダルはオーバースペックだ。

決意して、息を吐く。

武器六をはずした。

考えてみれば、魔法中心で戦うといっても、デュランダルはしまいっぱなしではない。

ＭＰを消費すれば回復はデュランダルのＭＰ吸収に頼ることになる。回復薬を買ってくれば別だが、それはもったいない。

運がよければ、いざというときにはデュランダルを装備していることだろう。

必要経験値十分の一と獲得経験値二十倍をつけた。ジョブはフォースジョブまでだ。無理をすればもう少しいけるが、そこまですることもない。

獲得経験値十倍までにしておいてもシックススジョブまでつけられるが、ジョブ四個がジョブ六個になっても一・五倍。獲得経験値十倍が二十倍になれば二倍だ。

獲得経験値二十倍のほうが効率がいい。

その他では、詠唱省略やキャラクター再設定、結晶化促進八倍に加えて、ＭＰ回復速度二倍まで取得する。二倍程度ではたいしたことはないだろうが、少しは役立ってくれるだろう。

「これからは魔法中心で戦っていこうと思う」

「はい。分かりました」

「倒すのが遅くなるので、ロクサーヌには迷惑をかけるが」

「何の問題もありません」

本当に問題がなさそうなのが怖い。

「魔法で戦うので、人のいないところに案内できるか？」

魔法を使うことのリスクがもう一つあった。

魔法を使っているところを誰かに見られても大丈夫だろうか。

セカンドジョブもジョブ設定もボーナススキルだ。この世界の人が探索者と魔法使いのジョブを同時に持てるかどうかは疑わしい。

ワープとダンジョンウォークで移動し、攻撃魔法を駆使することは変に思われるだろう。魔法使いのスキルに空間魔法はない。

じっくり観察されれば、詠唱していないことがばれる可能性もある。

「大丈夫です。おまかせください」

しかしロクサーヌにまかせておけば問題ないようだ。

ロクサーヌは本当に役に立つ。素晴らしい。

かけがえのないパーティーメンバーだ。

〈『異世界迷宮でハーレムを ３』につづく〉

蘇我捨恥

Shachi Sogano

東京都在住。愛社精神あふれる兼業作家。

朝五時に起きて小説を書いています。

その代わり夜九時過ぎには寝るんですけどね。

四季童子

Douji Shiki

愛知県在住。『フルメタル・パニック！』、『セブン＝フォートレス』、『モンスターコレクション』などのイラストレーションで知られる人気イラストレーター。

異い世せ界かい迷めい宮きゅうでハーレムを　２

著者　　蘇そ我がの捨しゃ恥ち

発行日　2013年5月31日

発行者　荻野善之

発行所　株式会社主婦の友社

〒101-8911　東京都千代田区神田駿河台2-9

制作所　大日本印刷株式会社

制作日　2017年8月31日

© Shachi Sogano 2013

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