異世界迷宮でハーレムを　１

ＣＯＮＴＥＮＴＳ

プロローグ

第一章　最初の村

第二章　ベイル

第三章　ロクサーヌ

第四章　迷宮

第五章　賞金

イラスト／四季童子

装丁・本文デザイン／5GAS DESIGN STUDIO

校正／鈴木 均（東京出版サービスセンター）

編集／高原秀樹（主婦の友社）

この物語は、小説投稿サイト「小説家になろう」で

発表された同名作品に、書籍化にあたって

大幅に加筆修正を加えたフィクションです。

実在の人物・団体等とは関係ありません。

プロローグ

自殺サイト。

知っている人は知っているだろう。自殺する方法が載っていたり、一緒に自殺する仲間を募集できたりするインターネット上のウェブサイトのことだ。

そんな自殺サイトの奥深くに、俺は紛れ込んでいた。

別に死ぬと決めたわけじゃない。

しかし、死への誘惑がないわけでもない。

俺は、この世の中に軽く絶望していた。

学校では軽いいじめを受けている。はっきりとしたものではない。陰湿に無視されるようなやつだ。授業中も、昼休みも、登下校のときも独りぼっち。

生徒同士ペアを作れと言われると、確実にハブられたり。

男子が奇数の場合だと、女子と組まされたり。

女子のほうも当然最後まで残った嫌われ者で、誰もがクラス一のブスと認める女であり、ペアになったときに、あいつ○○さんとできてんじゃね、と聞こえるように言われたり。

おめー学校なんかに来てんじゃねーよ、と自分のことは棚に上げてペア相手の女子に対して思ったり。それであとから自己嫌悪したり。

小学校のころは暴力を振るわれたりもしたので、これでもマシになったほうか。

四年生のとき、プロレスごっことか言って休み時間のたびに叩たたかれたり殴られたり、水泳の授業のあとで着替えをしようとしたら服を捨てられ、真っ裸のまま更衣室に残されたりしたことは、思い出したくもない。

俺は今、剣道を習っている。いじめられるのが嫌で小学生のときに始めた。それなりには力もついたのか、近ごろでは暴力を振るってくるようなやつはいなくなっている。

暴力を振るわれなくなった一番のきっかけは、中学二年の昼休みに売り言葉に買い言葉でいじめ相手の弁当を教室の床にぶちまけたことだろうか。クラス中が静まり返ったのを覚えている。

以来、俺は暴力を振るう対象ではなく、シカトや仲間はずれの対象になった。

情けない連中だ。

弱い者には暴力を振るえても、勝てなくなると無視するくらいしかできなくなる。

まあ、こっちもそう思って見下しているのだから、仲良くなれるはずもないか。

家での親父おやじの態度も似たようなものである。母親が亡くなったころは家庭内暴力を振るわれたりもしたのだが、このごろではおびえて話しかけてもこない。

世の中なんて所しょ詮せんこんなものだ。

建前をどんなにつくろっても、結局この世では力がものをいう。力でかなわないとなれば、面と向かってつっかかってくるようなやつはいないのだ。

かといって、力があるくらいでは今の世界でてっぺんを取ることもできない。粋がって不良になっても、犯罪者で終わるか、ヤクザの使いっぱしりになるのがせいぜいだ。

本当に腐った世の中だと思う。

そんなことを考えていたからだろう。

ネットで偶然見つけた自殺サイトに、俺は吸い込まれるように入っていった。

投稿文などを読みふけり、想像の羽を広げ、思いをはせる。さらなる情報をあさり、リンクをえぐり、奥の院へと潜っていく。

考えてみれば俺はこの世に未練なんかほとんどない。恋人も、友達も、頼れる家族さえいない。ほかにどんな未練があるというのか。

特別成績がいいわけでもない。親からは虐待を受けたくらいだから、大学進学もまず無理だろう。うちは貧乏だ。剣道だってタダだから習えている。

本当は剣道のほかに柔道や空手もやりたかったが、本格的なものは金がかかるから無理だ。剣道は寺の住職が近所の子どもたちに無料で教えている。道具も貸してくれる。

しかし、俺は知っていた。

住職が気に入った女の子にやたらベタベタと触りたがるのを。

世の中なんてホント、こんなもんだ。腐ってやがる。

未練があるとすれば、あれか。正直、童貞は卒業しておきたかった。経験しないままに死ぬのは惜しい。

性欲盛りの男子高校生の考えることなんてこんなもんである。

あと、自殺するのはやっぱり怖い。

痛いのも怖いのも嫌だ。人間死ぬ気になればなんでもできるというしな。

剣道にはかなり打ち込んだ。ほかにやることもなかったし。それなりの力はあるはずだ。

ひょっとしたらなんとかなるような気がしないでもない、と言ったらうそになる…ことはないと思わなくもない。

自殺への決意を固めきれないままサイトを巡っていくと、「自殺の決意をする前に」と書かれたリンクが目に飛び込んできた。

自殺の決意をする前に。

そう。これよ、これ。

こういうのがほしかった。

健全な青少年、まだ高校二年生の俺に自殺なんか勧めちゃいかん。

やっぱり死ぬのは怖い。

広告っぽいが、とりあえずクリックする。

……なんだ、これ？

そのページに移動した俺は、思わずつぶやいていた。

内容を簡単にまとめると、この世界で生きづらいなら異世界で生きればいいじゃない、ってとこか。

それどんなマリー。

あなたが生きるのにふさわしい世界、とかで、何か好きなものを選択できるようになっている。

科学技術が発達した世界、海賊が跋ばっ扈こする世界、古代世界、剣と魔法の世界……。

魔法がある世界なんていうのもあるのか。

それを選んで進めていくと、人間だけがいる世界、人間とエルフとドワーフのいる世界、人間と亜あ人じんと獣けもの人びとのいる世界、など、これまたずらずらと出てくる。興味深いな。

分かった。

これはネットゲームへの入り口だ。

まあ広告リンクだったしな。自殺志願者が集まるようなところに広告を出してどうするつもりなのか、と思わなくもないが、進めることにする。

今はネットゲームもいいかもしれない。少なくとも自殺を考えるよりかは健全だろう。案外、そんなふうに思うやつが多いから、広告として成り立っているのか。

ネットゲームは、高校に入ったばかりのころ少しやった。

リアルで友達のいない俺はネットゲームでもソロプレイだったが。だからだろうか。深くはまることはなく、しばらくすると自然にプレイしなくなっていた。

それでもそれなりには楽しんだ。別に嫌いというわけではない。

ページをさらに進めていくと、文化の数や国の数を選ばされる。

いろいろあったほうが面白いか。飽きたときにほかの国に行く手もあるしな。

次のページは、戦争の頻度だ。国同士が積極的に戦う世界か、友好的な世界か。ネットゲームだと、ギルドに加入してのギルド戦ということになる。

どうせソロプレイヤーの俺には関係ないな。友好的な世界を選んでやる。

それからダンジョン型かフィールド型か。これはどちらかを選ぶのは難しい。

両方だな。

運営のおしきせじゃなくて選べるようになっているのが謎なぞだが、最後に、あなたにお勧めのゲーム、とかでも出てくるのだろう。

しかし本当に選ぶ項目が多いな。

使用する言語まで選ばされたぞ。

しかも日本語とかじゃねえし。なんだよ、ブラヒム語って。

よく分からないのでデフォルトのままにしておく。

項目の多さにいいかげんうんざりしていると、ボーナスポイントの設定というページにたどり着いた。

おお。ゲームっぽいな。

やり直すを何度かクリックして、数値を変えてみる。好きな数字が出るまで、何度でもチャレンジできるようだ。

初期値設定か。

俺は、こういうのは凝こるタイプだ。いい数字が出るまでは進めない。

ボーナスポイントは、基本的にかなり低い数字しか出ないみたいだった。

10台20台が多い。一桁も結構ある。どのくらいが最高の数値なんだろうか。

おおっと。

62

多いのか、もっといけるのか、微妙な数字だ。さらに繰り返す。

40台はときに、50台もたまには出るという感じか。さっきのより上も狙えそうだ。

71

数値が緑色になっている。これならまずまずということだろうか。

でも下一桁が１だからなあ。

最高が75なら十分だが、79までいけるならもう少し上を目指してみたい。

思いきってやり直しを選ぶ。

しかし、それ以降70台が出ることはなく、60台がごくまれに出るだけだった。

失敗したか。

そう思いながら、クリックしていく。60台で妥協すべきだろうか。

そんなことを考えながら惰だ性せいでクリックしていると、一瞬、８という数字が目の前を通りすぎた。

今80台だった？

80台だったよね？

ページ上の数値は、次の数字である19で止まっていたが。

ぐあぁ。しまったあ。

勢いにまかせてやり直しを押してしまった。とんだ失態だ。

はぁ。まあ仕方ない。

やり直しをクリックする作業に戻る。

60台が何度か出たが、一度80台を見てしまうと、もう60台でやめる気にはならなかった。

どれくらい時間がたっただろうか。

あのあとは、70台さえ出ることはなかった。

仕方なく俺はクリックし続ける。なかなか高い数字が出ないのにしびれを切らしながら、クリックし続ける。

さっきみたいにやりすごしてしまうのを防ぐため、一つクリックしたあとは必ず数値を確認する。確認してから、やり直しを選ぶ。

やり直し。確認。やり直し。確認。やり直し。確認。

そもそも俺はなんでこんなことをしているのか。もう逆にボーナスポイント一桁でよくね？　そんなことを考えながらも、クリックし続ける。

こうなれば意地だ。

クリックし、数値を確認し、またクリックする。

延々と、俺はクリックし続けた。クリック。クリック。クリック。

クリック。クリック。クリック。クリック。クリック。クリック。

99

その数字はご丁寧にも金色に輝いていた。

ついに、ついに出た。

これを出すのに、どれくらい時間がかかっただろうか。やっとのことで出した数字。おそらく三桁はないので、これが最高値だ。

99。その数値を見ながら、しばしの間満足感にひたる。

長時間にわたる苦闘の末、ついににたどり着いた。必死の思いで、しぼり出すようにしてこの数字を得た。苦難と忍耐と絶望の日々も、今となってはいい思い出だ。

99か……何もかもみな懐かしい。

あれだけの格闘を繰り返したのだ。もうゲームなんかどうでもいい。しばらく独りにしてはくれまいか。

ともいかないので、満足感を味わいながらも、俺は設定するをクリックした。

ボーナスポイントの設定の次は、キャラクター設定だ。課金の説明も何もないのに。

これはブラウザー上で行うゲームなんだろうか。

せっかく高いボーナスポイントを出したのだ。いまさらやめるのはもったいない。続けるしかない。

キャラクターの設定では、腕力上昇、体力上昇などの各種パラメーターの設定や、ボーナス装備の設定、ボーナス呪文の設定、ボーナススキルの設定が、ボーナスポイントを使用して行えるようになっていた。

試しに腕力を99まで上昇させると、ボーナスポイントが０になる。それ以外の変化はない。

経験的には、この手のゲームの場合、パラメーター上昇の恩恵があるのは序盤だけで、レベルが上がれば最終的な強さは変わらないことが多い。ポイントはほかのものに振ったほうがいいか。

ボーナス装備はどうか。ゲーム内で入手できる最強装備以上のものが手に入るのだろうか。単に、序盤が少し楽になる程度のものであるような気がする。

ボーナス呪文は使えそうだ。ワープとか、ガンマ線バーストとか。

しかし何を選ぶべきか。

どこかに攻略サイトでもないか、と思ったが、考えてみれば俺はこのゲームの名前すら知らないんだよな。それなのにゲームをやろうとしている俺。

ボーナスポイント99が出たから、あとからやり直すのも嫌だ。

ボーナスポイントを提供するのがゲーム会社の策略だとしたら、見事にはまってしまったことになる。

さてどうするか。

何かヒントはないかと画面を眺めていると、ボーナススキルの一番下、最後の最後に、キャラクター再設定、という項目があるのを見つけた。このボーナススキルがあれば、やり直しが利くのではないだろうか。

このページがキャラクター設定だから、キャラクター再設定とは、普通に考えれば同じこのページをやり直せるということだろう。

それならば、深く悩まずに適当な設定で始めていい。

キャラクター再設定をクリックしてチェックを入れる。ボーナスポイントが98になった。

ボーナススキルであと使えそうなのは、と。

必要経験値減少。

もちろん必要だ。しかしその隣には獲得経験値上昇のスキルもある。どう違うんだ？

とりあえず両方選んでおくか。

必要経験値減少にチェックを入れると、ボーナスポイントが97になり、必要経験値減少が必要経験値二分の一の表示に変わった。

必要経験値減少の強化バージョン、というか進化バージョンのようだ。

そのまま必要経験値二分の一をクリックすると、ボーナスポイントが95になり、必要経験値二分の一が必要経験値三分の一に変わる。

必要経験値三分の一をクリックすると、ボーナスポイントが91になり、表示が必要経験値五分の一に変わる。

必要経験値五分の一をクリックすると、ボーナスポイントが83になり、表示が必要経験値十分の一に変わる。

ボーナスポイントが一気に減ったな。

どうやら、１、２、４、８と必要なボーナスポイントが倍倍になっていくようだ。

試しに必要経験値十分の一をクリックすると、ボーナスポイントが67になり、表示は必要経験値二十分の一に変わった。八十三から六十七を引いて十六。やはり倍か。

必要経験値二十分の一のチェックをはずしてクリックすると、ボーナスポイント83、表示が必要経験値十分の一に戻る。

もう一度クリックして、ボーナスポイント91、必要経験値五分の一の表示まで戻した。

これで必要経験値三分の一までのスキルを得ているはずだ。

今度は獲得経験値上昇を選ぶ。

獲得経験値上昇にチェックを入れると、ボーナスポイントが90になり、獲得経験値上昇の表示が獲得経験値二倍に変化した。

こっちも同じパターンか。

獲得経験値二倍をクリックすると、ボーナスポイントが88になり、獲得経験値二倍が獲得経験値三倍に変化する。

獲得経験値三倍をクリックすると、ボーナスポイントが84になり、獲得経験値三倍が獲得経験値五倍に変化する。

ここまでにしておくか。

そのほかは、と。

セカンドジョブ。

これは使える。疑いなく。普通、ジョブ制になっているゲームではジョブごとに固有のスキルや魔法が使える。セカンドジョブがあれば、二つのジョブのスキルや魔法が使えることになる。ボーナススキルになっているのが不思議なくらいだ。

ボーナススキルで設定しなかったプレイヤーはどうするんだろう。

……クソゲー決定。マジかよ、凶箱売ってくる。

セカンドジョブにチェックを入れると、ボーナスポイントが83になり、セカンドジョブがサードジョブに変わった。これも一緒のパターンか。

就つけるジョブが序盤から多いということはないだろう。サードジョブ以上は必要になったら再設定でいい。

隣にはジョブ設定というスキルもあるな。

ジョブ設定ができないと、ジョブは勝手なものが設定されるとかだろうか。

とりあえずこれも再設定時に回そう。

ＭＰ回復速度上昇や詠唱短縮も、使えるスキルではあるのだろうが、最初から魔法が使えるかどうか分からないので、再設定用で。

値引交渉。買取交渉。

これも何か買う必要が出てきたときに再設定するか。

鑑定。

攻略サイトも見ずにゲームをするには役立つだろう。どうするかな。

あとはいいや。

ボーナス呪文はとりあえず全スルーだ。

自爆攻撃とか、大丈夫なのかと言いたくなる呪文もあるし。

いいかおまえら、押すなよ、絶対に押すなよ。

まあなんと言われようと自爆攻撃は使わないぞと。使わないと言ったら使わない。

ボーナス装備に戻る。

序盤に限れば、絶対的に有効なのはボーナス装備だろう。初期装備ではない装備品を身に着けることで序盤を優位に戦えるはずだ。

武器にチェックを入れる。ボーナスポイントが82になり、武器が武器二の表示に変わった。

ボーナス装備までこのパターンなのか。

武器六までクリックし続けると、ボーナスポイントが20になり、表示は、武器六のままかすれ文字になった。ここまでのようだ。

あとは、アクセサリー二までクリックし、ボーナスポイントを17にする。

そして、必要経験値五分の一にチェックを入れてクリックし、続いて獲得経験値五倍をクリックした。

残りのボーナスポイントは１。

鑑定か、ボーナス呪文か、あるいは何かのボーナス装備にするか。

ボーナス装備は六まであるのだから、一ではたいした装備じゃないだろう。

鑑定。俺はこれを最後にクリックした。

これでボーナスポイントがゼロ。

決定を選択し、キャラクター設定を終了させる。

画面が切り替わった。

警告！

あなたはこの世界を捨て異世界で生きることを選択しました。

二度とこの世界に帰ってくることはできません。

続けますか？

はい

いいえ

なんだろう。課金の警告でもない。

課金じゃなきゃどうでもいいや。

俺は適当に「はい」をクリックする。

最終警告！

本当に二度と帰ってくることはできません。

それでも続けますか？

はい

いいえ

しつこいな。「はい」をクリック。

あれ？

実はやばいメッセージだった、ような気が、する、かも……。

冷静に考える間もなく、俺の意識は何かに吸い込まれるように遠くなった。

気づいたとき、俺はわらの上で寝ていた。

なんでわらなんかの上に。しかし、わらであることは間違いない。どこかの物置小屋みたいなところにわらが積まれており、俺はその上で寝ていた。

東京にわらのある場所なんかあるのだろうか。いや、そもそも俺はなんでこんなところに。

考えよう。

昨日は何をしていたか。確か変なネットゲームみたいなのをしようとしていた。始めようとしたところで意識が遠くなって……。

気づいたら、わらの上だった。何が起こったのか、よく分からない。

するとここはゲーム？

完全なヴァーチャルリアリティーで。

まさかな。そんな話は聞いたことがない。しかも、クリックするだけでゲームの中に入れるとか。ありえない。夢の中とか？

「ブルルォ」

そのとき、何かがいななく音がした。

うおぉ。びっくりした。

小屋の中に何かいる。俺は目を凝こらした。

あれ？

なんだ？

馬、という情報が、突然頭の中に浮かんできた。馬がいるのは間違いないようだ。

起き上がって近づいてみると、確かに馬が一頭いた。

足の太さとか、サラブレッドではないっぽいが、まあ馬だ。馬の種類なんかよく知らん。

小屋の大きさは、ワンルームマンションの広さくらいはあるだろうか。

そこに一頭とか。いいご身分だな。四畳半と六畳のアパートであの親父と二人暮らしの俺に謝れと言いたい。

と、そんなことで怒ってもしょうがないので、辺りを見回す。

薄暗いが、窓の外が赤らんでおり、かすかに光が入ってきた。さっきまでほぼ真っ暗だったし、朝焼けか。

周囲に人の気配はない。窓ガラスも雨戸もなく、窓の部分がぽっかり開いている。

馬はおとなしくしていた。

なんだろう、と考えると、やはり、馬、という情報が頭に浮かんでくる。

これはなんだ、と思うと、頭に浮かんでくるようだ。

鑑定。

俺はそれを思い出した。

昨日、ゲームのキャラクター設定で最後につけ足したスキルだ。

自分を見て、鑑定、と念じる。

加賀道夫　＜男・17歳＞

村人：Lv１

おおっ。情報が浮かんできた。加賀道夫というのは俺の名前だ。

つまり、ここが昨日のゲームの中なのは間違いない。完全なヴァーチャルリアリティーってやつか。

しかしどうやって？　大体、名前や年齢なんか登録しなかったぞ。スーパーハカーが俺の個人情報を割り出したのだろうか。

自分の体を見てみるが、どこにも違和感はない。作り物ではない。完全に俺の体だ。

格好は昨日着ていたのと同じジャージ姿である。いつもの部屋着だ。

それをゲーム上で再現？

装備ならともかく、ジャージを？

しかも裸足はだしだ。気温は暑くもなく寒くもなく。小屋の中ならこれでもいいが、外に出るのに裸足は困る。

先ほどより少し明るくなった小屋の中を見渡すと、サンダルみたいなものが置いてあった。

あれはなんだろうと念じると、またもや情報が浮かんでくる。

見た目どおりのサンダルのようだ。

俺はそれを履はくことにした。靴下もないので、裸足で履く。足首を紐ひもで縛って、脱げないように固定した。原始的だ。

こういうのはワンクリックで装備変更がこなせるゲーム機でやるものであって、ヴァーチャルリアリティーでやるものではないな。

自分の体を確認しながら鑑定と念じると、再度情報が浮かんだ。

加賀道夫　＜男・17歳＞

村人：Lv１　盗賊：Lv１

装備：サンダル

……えっと。

盗賊Lv１ってのは、あれだよな。

悪かったよ。俺のものじゃない装備品勝手に着けて。とんだところでセカンドジョブを手に入れてしまった。

ちなみに、ジャージは装備には当たらないらしい。ゲームの外から持ち込んだものだからだろうか。今履いたサンダルだけが装備になっている。

そういえば、ボーナス装備があったはずだ。

と思って部屋を探すと、わらの横に剣が置いてあった。鑑定してみる。

聖剣デュランダルという名前と、さまざまなスキルが頭に浮かんできた。攻撃力五倍、ＨＰ吸収、ＭＰ吸収など、たくさんのスキルがついている。

さすがはボーナス武器六だ。壮絶な力を秘めているらしい。

剣の横に指輪も置いてあった。鑑定してみるが、アクセサリー二はスキルのほうもそれなりか。決意の指輪というらしい。ゲームの開始にはふさわしい名前だ。

俺は指輪をはめ、剣を手に取る。

やはりここはゲームの中なのだろう。キャラクター設定で選んだボーナス武器まであったことで確定だ。どうやってヴァーチャルリアリティーを実現しているのかは知らないが。

馬小屋の外に出ることにする。

いつまでもここにいてサンダルを盗んだことがばれてはまずい。

ジャージの紐ベルトの隙間に、デュランダルを武士がやるみたいに差し込んだ。

外の風景を見ると、のんびりした田舎村のようだ。木造平屋建てのあばら家が何軒かと、周囲には菜園。太陽のある東の方には畑が広がっており、北は森が迫っている。

まだ太陽が完全に出ていないというのに、村人たちは早くも活動を始めたらしい。二人連れが道を歩いてきた。

俺は馬小屋の後ろにあわてて隠れる。隠れる必要があったのかどうかはよく分からない。

しかし、ここがどこかも分からない。慎重に行動したほうがいいだろう。サンダルも盗んでいることだし。

物陰から二人連れの様子をうかがった。

鑑定で二人の情報を見る。便利だ。

二人とも、名前だけで姓がない。ノンプレイヤーキャラクターなんだろうか。ジョブは一つだけ。セカンドジョブはないみたいだ。レベルはあまり高くない。そういうふうに設定されているだけかもしれない。

もっとも、俺はLv１だけどな。

馬小屋の横から森の中に入って、村を観察することにした。

このまま村人の前に出ていってもなんの問題もないかもしれないが、成り行き上。

村は、南西の方角に伸びていて結構な広さがある。民家が三、四十軒ほど。真ん中のほうには二階建て、三階建ての家もあった。

家の外に出てくる人を鑑定する。

ジョブが村人じゃない人もいた。農夫Lv５だ。村人と農夫の違いは、分からん。

ゲームならどこかにチュートリアルがあってもよさそうだが。鑑定がなかったら、それこそ何も分からんぞ。

監視を続ける。

一番レベルが高いのは、村人Lv25のおっさんだ。

話しかけるなら、レベルの高いこの人か。あるいは逆にレベルの低いやつにすべきか。

Lv８と微妙にレベルの低い村長発見。六十八歳だそうだ。

ほかには、商人Lv６というジョブの人もいた。

行商人なのか商店の主あるじなのか。三階建ての家から出てきて、すぐ中に引っ込んだ。

話を聞くなら商人というのもよさそうだ。

などと考えていると、突然、村の中に大きな音がこだました。

村全体に響くような大声がとどろく。

声のするほうを見た。さっき村の外に出ていった二人連れが、大あわてで走ってくる。なにやら叫んでいるが、何を言っているのかは聞き取れない。

そのうちに村の人たちが武器を持って家から出てきた。剣や鍬くわを持っている。

まさか。見つかったか。

と思ったが、どうやら俺目当てではないようだ。村の人たちは何人かまとまると東に向かって駆けていった。

俺も森の中をひっそりと移動する。

東のほうを見ると、砂煙が立っていた。何人もの人間が村に押し寄せてくる。

盗賊だ。

見た目で判断したのではない。鑑定でジョブが盗賊と判明したのだ。盗賊たちはまだ遠くにおり米粒ほどにしか見えないが、必要な情報は浮かんでくる。

便利だな、鑑定スキル。

何が起こっているのか。この鑑定結果を見れば明らかだ。

ゲームスタートが盗賊襲撃イベントかよ。

このまま森の中に隠れていればやりすごせるのかもしれないが。

盗賊たちのレベルはおしなべて低い。レベル一桁なら俺でも十分相手になるだろう。

それに、こっちには聖剣デュランダルがある。

盗賊が持っている剣は村人でも持っているような銅の剣だ。初期装備といったところだろう。デュランダルには対抗できまい。

村人たちは、俺が寝ていた馬小屋の少し先に陣取った。そこで盗賊を迎え撃つようだ。さっきのLv25のおっさんが中心にいる。

村長もいた。無理すんな、Lv８。

対する盗賊は……。

ウーゴ　＜男・38歳＞

盗賊：Lv41

装備：鉄の剣　盗賊のバンダナ　鉄の鎧よろい　皮の靴

多分この男が頭とう目もくだろう。

一人だけレベルが高い。装備もちょっと豪華だ。盗賊のバンダナなんていうしゃれたものまで身に着けている。

その次は、がくっと落ちてLv19。Lv11で三番目だ。あとは皆一桁。

レベルが低いのは最初のイベントだからか。頭目に用心すれば、俺でもなんとかなりそうだ。

盗賊たちは、やがて村にたどり着くと、剣をかざして斬きり込んできた。

村人がそれを迎え撃つ。すぐ目の前で、敵味方入り乱れての戦いが始まった。

誰かが何か叫んでいる。何を言っているのかはさっぱり分からない。盗賊と村人が懸命に戦っていた。

戦っている場所は俺が隠れている森の端からはすぐ目と鼻の先だ。森から飛び出せば不意をつくことができるだろう。

盗賊も村人も双方レベルが低いせいか、どちらかが圧倒することはなく、互角のつばぜり合いを展開していた。Lv41の頭目はLv25のおっさんが相手をしている。

しかし、さすがにレベル差があるせいか、やがて頭目が優位に立った。

頭目がおっさんを押し倒して馬乗りになる。おっさんを抱きかかえ、腕を動かした。なにやら懸命に突いている。

何をしているのか。おっさんが着けている鎧の間から、剣を突き刺しているのだろう。甲かっ冑ちゅうを着けて戦うことが前提の古武術ではこうすると聞いたことがある。

おっさんを組み伏せている頭目は、当然下を向いていた。

ひょっとして、今がチャンスか？

今なら、気づかれずに頭目のところまで行けそうな気がする。聖剣デュランダルで背後から一撃を加えれば、かなりのダメージを与えられるだろう。

心臓が高鳴った。

腰に差していたデュランダルを鞘さやから抜き、両手で握り締める。デュランダルは、木刀よりは重いが、振り回せないほどではない。剣道をやっていた俺には楽勝だ。ゲームの初期イベントなら、Lv１の俺でも倒せない相手ではないだろう。

ならば行くしかない。

大きく息を吸う。

周囲の音が聞こえなくなった。もう、誰が何を言っているのかまったく分からない。

俺は森の中から飛び出す。Lv41の頭目めがけ、一いち目もく散さんに駆けた。

途中、気がついた賊の一人が間に立って防ごうとする。俺はデュランダルを振り下ろし、盗賊Lv２を一刀のもとに斬り捨てた。Lv２だとこんなものか。

再びデュランダルを振り上げ、走り寄る。最後に少し跳び上がり、頭目の真横に着地した。足を踏ん張り、剣を下ろす。走った勢いを殺すことなく、そのまま剣に伝えた。下を向いている頭目の首元にデュランダルを落とす。聖剣が盗賊の首を捉とらえた。頭目の頭が跳ね飛ぶ。残された首元から、赤い血が噴き出た。

うわっ。

どんなスプラッターだよ。クソゲー決定。

などと考えている余裕はない。俺は他の盗賊に挑みかかる。

頭目の周りにいたレベル一桁は、全部一刀で片が付いた。デュランダルを振るうたびに、血しぶきが上がり、敵が数を減らしていく。

俺は頭目の次にレベルが高いLv19の盗賊を探した。レベル一桁の雑魚ざこを片付けながら、頭を左右に振り、盗賊たちをチェックする。

盗賊Lv19は、頭目からは少し離れた位置で村長のいるあたりを攻撃していた。村長の周りには何人かの村人が集まり、防御を固めている。

誰かが何かを叫んでいた。あちこちで大声が上がる。盗賊Lv19がこちらを見て、やはり何かを叫んだ。

盗賊たちが戦いをやめて逃げ出し始める。

頭目がやられたのを見て撤退するのだろう。

背中を見せている今がチャンス。俺も追撃戦に移った。何人かの盗賊を背中から屠ほふる。

目の前にLv11の盗賊が立ちふさがった。三番目の男だ。

左から振られる剣を右で受け止める。今度は俺が左から剣を振るって、受け止めさせた。相手は鎧を着けているので、胴に一撃を入れても倒せないだろう。

俺は素早くそう判断すると、剣を小さく動かし、小手に入れる。剣道をやっていればこその動きだ。

盗賊Lv11の右手首がすぱりと切断され、滑り落ちた。さすがはデュランダルだ。

手首から噴き出る血を無視し、返す刀で斬り上げる。手首を落とされては、攻撃を剣で受けることはできない。盗賊Lv11の首を跳ね飛ばした。

血しぶきの中を駆ける。

盗賊たちは完全に退却モードに入っていた。

盗賊Lv19は我先にと逃げている。情けないやつめ。所詮は盗賊か。

俺は逃げようとする盗賊をさらに屠った。そして、盗賊Lv19にも斬りつける。逃げ出そうと無防備な背中を見せるLv19はデュランダルの相手ではなかった。

残っている残党も蹴散らす。結局、盗賊たちは誰も逃げ出すことができず、俺の経験値になった。

「ふう」

すべての盗賊を倒し、俺はその場にへたり込む。

ゲーム上のこととはいえ、息が荒い。大きく息を吐いた。気を落ち着ける。周囲の音が再び耳に入ってくるようになった。

フィールド上には、盗賊の死体や血しぶきが散乱している。

倒した相手が消え去るのには時間がかかるようだ。こんなところまでリアルにしなくてもいいのに。

βテスターは文句を言わなかったのだろうか。

完全なヴァーチャルリアリティーのゲームなんて聞いたことがないので、ひょっとして俺が今やっているのがβテストかもしれないが。なら俺が文句をつけてやる。

座って息を整えていると、村長が近づいてきた。Lv８の微妙にレベル低い村長だ。

「××××××××××」

「何言ってっか分かんねえ」

「失礼。ブラヒム語の話者でしたか」

あったな。そんな設定。

最初の言葉は理解不能だったが、村長はすぐに分かる言葉に切り替えた。

「そうだ」

「おお。さすがです。冒険者の方ですか？」

何がさすがなのか。あんたもしゃべってるじゃん。

「まあそんなところだ」

適当に相あい槌づちを打っておく。

「村の窮地を救っていただき、ありがとうございます」

「いや。よい」

そういうイベントだし。

しかし妙に生意気そうだな、俺。村長がへりくだりすぎなのが原因だ。レベルが低いとはいえ一応村長なのに。丁寧語を使うのも面倒だし、なんとなくこうなってしまう。

「できる限りのお礼はさせていただきます」

「そうか。では、どこか横になれる場所はないかな。少し疲れた」

ゲームとはいえ、実際に体を動かしたような疲れがある。さすがはヴァーチャルリアリティー。

それに、盗賊の死体が転がっているここには長居したくない。早く消えろ。

「それでは、わたくしどもの家へお越しください。村長のソマーラと申します」

ジョブも村長だし、この村の村長なんだろう。

「頼む。俺の名はミチオだ」

こいつら苗みょう字じないみたいだし、伝えるのは道夫だけでいいだろう。

村長が先に進みだしたので、あわてて立ち上がり、追いかけた。

「××××××××××」

「××××××××××」

村長と村人たちの会話は、何を言っているのかさっぱり分からない。

どうなってるんだろうね、このゲーム。

「ブラヒム語を話せる人間は少ないのか？」

「この村では、わたくしと商人のビッカーだけでございましょう」

「ふうん。そんなものか」

「ミチオ様も見たところまだお若いのに、ブラヒム語を操るとはさすがでございます」

「うーん」

何がさすがなのか。

ちなみに、ブラヒム語は日本語ではない。日本語ではない変な響きだ。もちろん俺に話せるはずはないのだが、なぜか完全に理解し、しゃべることができる。

よく分からないヴァーチャルリアリティー。

「もう一人、ブラヒム語を話せる元冒険者の男がおったのですが、先ほどの戦闘で……」

村長が声を落とした。

Lv25のおっさんだろうか。あるいは、元冒険者ならジョブは村人以外なのか。それらしい人間はいなかったが。

俺は自分を見る。

加賀道夫　＜男・17歳＞

村人：Lv２　盗賊：Lv２

装備：デュランダル　サンダル　決意の指輪

おおっと。

先ほどの戦闘でレベルが上がったようだ。

激闘だったから当然と言うべきか。あれほどの戦いだったのに一つしか上がっていないと嘆くべきか。レベルを上げるのは結構大変そうだ。

村長の家に着いた。

「××××××××××」

「××××××××××」

「お湯を用意させましょう」

「悪いな」

村長が家の者に何か話しかけ、俺を家の中へと導き入れる。

村長の家は土壁造りの二階建てだ。

あまり文明レベルは高くないらしい。古代から中世といったところだろうか。銃も弓もなかったしな。

玄関から中に入ると広い土間になっている。入ってすぐ横の小さな部屋に、俺は案内された。

「こちらの部屋でしばしお休みください」

「そうさせてもらおう」

「それでは」

部屋といっても、やはり土間であることに変わりはないが、奥に木の板が渡してあった。

板の上で横になる。

「ふう」

ため息を吐いた。

いったん、ログアウトするか。

……。

あれ？

ログアウトって、どうやるんだ？

ログアウトできない。

俺はあわてた。考えてみれば、俺はログアウトのやり方を知らない。説明も、チュートリアルも受けてはいなかった。

どうやって現実に戻るのか。

「ログアウト……」

つぶやいてみるが、何も起こらない。

「ログオフ。終了。中断。エンド。システム。メニュー。オープン。セーブ」

何も変わらない。

「メニューオープン。メインメニュー。終了メニュー。オプションメニュー。終了オプション。ウインドウ。ウインドウオープン。メニューウインドウ。終了ウインドウ。記憶。保存。保存して終了する。上書き保存。リセット。クリア。戻る。リターン。終了する。終わる。終わって。終わった……」

考えうる限りのことを言ってみるが、何も起こらなかった。

これでは現実に戻れない。

いや、そもそもこれは本当にゲームなのだろうか。

感覚は、この場所が完全に現実であると告げている。それは疑いようがない。夢などではありえなかった。

現実で、かつゲームの中だとすると、ヴァーチャルリアリティーだが、完全なヴァーチャルリアリティーが実現したという話など聞いたことがない。

それも、ブラウザーの画面をマウスでクリックしただけで。ヘッドギアとかなんとか、それらしい装置を着けたわけでもないのだ。

現実感があるのにヴァーチャルリアリティーでもない世界。

それは何かといえば、要するにただの現実だ。

それでも、ここがゲームだと思える理由。

鑑定、と自分の姿を見て念じた。俺の情報が頭の中に浮かんでくる。

こんなことが可能なのは、ゲームの中くらいだろう。

しかし、自分の姿を確認したことで、俺は見てしまった。

ジャージについた返り血を。

ゲームなら、返り血なんかを残すだろうか。ここがゲームの中なら、なぜいつまでたっても返り血が消えないのだろう。

本当にここはゲーム内なのか。

いや、ゲーム内だったとしても、ログアウトできなければ同じことだ。俺は現実に戻れるのだろうか。

警告！

あなたはこの世界を捨て異世界で生きることを選択しました。

二度とこの世界に帰ってくることはできません。

続けますか？

自宅にいたときの最後の記憶がよみがえる。

設定の最後に出た表示──。あれは本当のことだったのではないだろうか。

確かに、鑑定もできるし、武器六であるらしいデュランダルも持っている。

だからといって、ここがゲームの世界だと安心できるものではない。もしここがあの設定どおりの世界なら、設定のときに出た警告もやはりそのとおり事実なのだろうから。

「失礼いたします」

そんなことを考えていると、村長が入ってきた。

木製のタライに入ったお湯を下女らしきおばさんに持たせている。

「あ、ああ」

「こちらのお湯で体をお拭きください」

おばさんはタライを置き、粗末なタオルを差し出してきた。タオルというよりただの布切れだ。

「すまんな」

「それと、着替えを用意いたしました。今お召しになっているものは汚れてしまったので、洗濯させましょう」

「頼む」

別のおばさんが折りたたまれた衣服を板の上に置く。

六十六歳という年齢と受けた印象から、村長の奥さんだろうか。用事を済ませると、村長と一緒に出ていった。

一人になった俺は、ジャージを脱いで、タオルで体を拭く。

ジャージにはところどころ赤い染みがついていた。盗賊たちの血だ。

いつまでたっても消える気配はない。ゲームの中でないのなら、もちろん消えたりはしないだろう。やはりここはゲームの中ではない。

息を大きく吐き出す。

なるほど、鑑定もできるし、武器六も持っている。だからといって、ここがゲームの中だと誰が断定できるだろう。

最終警告！

本当に二度と帰ってくることはできません。

最後の警告まで含めて、あの設定のすべてが有効な世界。

それはつまり、ただの現実だ。警告が言うところの異世界である。

そう。俺は認めるべきなのだ。

俺は気がついてしまった。俺が現実逃避していることに。認めるべき事実から目をそむけていることに。

何から現実逃避するのか。

殺人。

ここがゲームの中なら、俺はゲームキャラを倒しただけだ。

ゲームの中でないとすると、俺はゲームキャラではなく人を殺したことになる。

先ほど俺がしたこと、盗賊をなぎ倒した行為は、言葉を換えれば殺人である。ここが現実の世界であるならば。

だから、俺はここがゲームの中だと思いたいのだ。それは現実逃避であり、願望だ。希望的観測にすぎない。

俺は認めるべきなのだ。ここが現実であると。殺人を犯してしまったと。人を殺してしまったと。

斬ったときはただのゲームイベントだと思って必死だったが、デュランダルの手ごたえははっきりと手のひらに残っている。俺は人の命を奪った。

しかし、ものは考えようだ。

ここは盗賊が普通に村を襲うような世界である。

このままログアウトできなければ、また誰かを殺すことになるだろう。おそらくそれは避けられない。

避けられないのならば、ゲームだと思っているうちに済ませられてよかったのではないか。いざというときに腰が引けて、こちらがやられては目も当てられない。

相手は盗賊。

悩んだり、落ち込んだりすべきではない。やらなければやられる。その現実を受け入れるべきだ。

俺は一つ深呼吸をして、覚悟を決める。

そう、ここは現実だ。

俺はこれからこの世界で生きていかなければならない。生きていくためには、これからも手を汚す必要があるだろう。それを恐れてはならない。

できることはなんでもすべきだ。

そういえば、ここがあの設定の中だと確認する手段がもう一つあった。

キャラクター再設定、と念じてみる。

脳のう裏りに、キャラクター設定のあの画面が浮かんできた。カーソルもイメージで動かせるみたいだ。設定したボーナススキルのキャラクター再設定はちゃんと有効らしい。

思ったとおりだ。

この世界ではあの設定のすべてが適応されるのだろう。最後の警告まで含めて。

俺は、日本を捨てて異世界で生きることを選択した。いつの間にか、だが。ならばこの世界で生きていくしかない。

ボーナスポイントがなぜか１になっていた。使い切ったはずだが、見落としたのだろうか。とりあえず、そのままキャラクター再設定を終了する。

村長が置いていった服に着替えることにした。

俺はもう現実の日本には戻れないのだろうか？

戻れないのだろう。あの警告が有効ならば。

そもそも自殺を考えていたくらいだ。日本に未練はない。友達のいない学校や親父おやじのところへなど戻れなくてかえってせいせいする。

とはいえ、細かいことが気になるのはなぜだろう。楽しみだった漫画の続きがもう読めないとか、近くのパン屋のミートパイがもう食べられないとか。

本当に俺はこの世界で生きていくのだろうか。いけるのだろうか。

村長が置いていった服は、かなり大きい。ブッカブカのシャツにブッカブカのズボン。ごわごわしてあまり着心地はよくない。タオルもあまり柔らかくはない。

着心地のいい日本の服はもう着られないのだろうか。

しかし、くよくよしていてもしょうがない。

村長が置いていった服だって着れないほどではない。ありがたくいただいておくことにする。鑑定してみたが、装備品には当たらないようだ。

こうなった以上、なるようにしかならないだろう。今はほかに考えるべきことがある。

とりあえず、装備品のデュランダルははずしたほうがいいか。

デュランダルは確かにすごい剣だ。すごすぎる剣だ。盗賊との戦いで実感した。

それだけに、狙われやすい。

ここがゲームの中ならば盗まれないだろう。しかしゲームの中でないなら、そんな制約はない。

俺は今、サンダルを履いている。これは誰かのものだったはずだ。

誰かのものであったサンダルを俺のものにできるのなら、俺のデュランダルも誰かのものにできるのではないだろうか。

盗めるということは、二つの意味で危険だ。

一つは、デュランダルを奪われたとき、ボーナスポイントの63ポイントが失われる可能性があること。

ボーナスポイントは、俺がこの世界で生きていくための数少ない味方だ。いや、今はただ一つの味方と言っていい（99ポイントあるが）。それを失うわけにはいかない。

もう一つは、デュランダルをさらおうとする者が俺の命をも奪う危険性があることだ。

この世界におけるデスペナルティーはなんだろう。レベルが下がって教会で生き返るのだろうか。普通の死だろうか。

あの盗賊たちはどこかで生き返るのだろうか。とてもそうは思えない。

いずれにしても、デュランダルはあまり持ち歩かないほうがいい。必要になったときに再設定すればいい。

デュランダルを盗まれたあとで消せるのかどうか。

試しに、デュランダルを持たないままでキャラクター再設定と念じた。武器六はいじれないようだ。指にはめていた決意の指輪ははずせた。やはり、デュランダルを奪われたときボーナスポイントは失われるらしい。

立てかけておいたデュランダルを持ち、再度キャラクター再設定と念じる。

武器六をはずしてキャラクター再設定を終了すると、持っていたデュランダルが消えた。

キャラクター再設定でつけたジョブ設定を使ってみる。ジョブ設定と念じると、頭の中に俺のジョブが浮かんだ。

村人：Lv２　盗賊：Lv２　英雄：Lv１

一つ増えている。英雄Lv１を選ぶと、情報が浮かんできた。

英雄：Lv１

効果：ＨＰ中上昇　ＭＰ中上昇　腕力中上昇　体力中上昇

知力中上昇　精神中上昇　器用中上昇　敏びん捷しょう中上昇

スキル：オーバーホエルミング

かなりいいジョブのようだ。

英雄なんて最初から持っていたのだろうか。

それはないか。サンダルを盗んだときにジョブ盗賊を獲得した。英雄を得たのはそのあとだ。盗賊たちから村を守ったことで、このジョブを獲得したのだろう。

英雄の効果はかなりすごい。少なくとも村人や盗賊とは比べ物にならない。さすがに英雄だけのことはある。

村人の効果は体力微上昇だけらしい。スキルもなし。しょぼ。

盗賊の効果は敏捷小上昇。こっちもスキルはない。村人よりはマシ、というところだろうか。

再度キャラクター再設定を起動する。ジョブが増えたので、サードジョブまで取得した。残りのボーナスポイントは全部経験値系のスキルに振る。

加賀道夫　＜男・17歳＞

村人：Lv２　盗賊：Lv２　英雄：Lv１

装備：サンダル

キャラクター再設定を終了して自分を鑑定した。ちゃんとジョブが三つになっている。

英雄をファーストジョブにすべきか。ジョブ設定と念じる。

ファーストジョブを英雄に替えようとした、ができなかった。ファーストジョブとしては村人か盗賊しか選べない。なぜだ。

しょうがないので、セカンドジョブを英雄Lv１に設定する。三番目のジョブは自動的に盗賊Lv２になったようだ。

「失礼いたします。よろしいでしょうか？」

再び村長がやってきた。

「ああ、かまわない。何用だ」

いかんな。どうも態度が尊大になってしまう。

というより、村長がへりくだりすぎなのだ。

まあ、デュランダルの力を借りて盗賊たちをバッタバッタと屠ったから、警戒もあるのだろう。

村長にしてみれば、返す刀で村人にまで暴力を振るわれてはたまらない。さりとて村を救ってくれた恩人に何もしないわけにもいかず、へたに冷たく接すれば報復もありうる。

俺はさぞ厄介な存在だろう。

下した手てに出て、いなくなってくれるのを待つ、という作戦なのか。

「あとで朝食にいたしますが、盗賊の装備を集めましたので、先に確認をお願いします」

「分かった」

とは言ってみたものの、分かっていない。

確認ってなんだ？　装備品を俺のものにしていいのだろうか。

俺が倒した盗賊の装備だから、俺のものにしてもよさそうではある。力のある装備なら、村人がくすねでもしたら暴れかねないし。

「こちらです」

「装備品は俺のものにしていいのか？」

村長の後をついていきながら尋ねた。

「はい。ミチオ様が倒された盗賊の装備は、当然ミチオ様のものです」

「そうか」

盗賊の装備品は倒した者がもらっていいようだ。

現代日本のように警察や司法が発達した社会でなければ、普通のことなんだろう。

「今回、わたくしども村人は二人の賊を倒しました。つきましては、その二人分の装備品は倒した者に分け与えていただきたいのですが」

村人は二人しか盗賊を倒してないのか。

そういえば、村人と盗賊はちまちまと打ち合っていただけだ。デュランダルを使った俺はほとんど一太刀だったのに。

「分かった。かまわないだろう」

この世界の慣習も分からないし、提案を受けることにする。

おそらく、戦いに勝てたのは俺のおかげだから、全部俺のものだとごねることも可能なのだろう。

しかしそれはやらないほうがいい。実際にはこっちは村人Lv２だ。今はデュランダルもないし、村人全員に本気でかかってこられたら危ない。

「ありがとうございます。村人に成り代わりまして、お礼を申し上げます」

とてもLv２の俺に対して取る態度ではない。

「気にするな」

鑑定はボーナススキルだから、村長やこの村の連中には使えないのだろう。

村人から見ると、俺のレベルは30以上くらいに思えるのではないだろうか。

村人とはほとんど互角だった盗賊をあっさりなぎ倒しているわけだし。村人の中で最高レベルの村人Lv25は盗賊の頭目にやられているから、村人の中で俺にかなうやつはいないことになる。

であればこそ、ここまでへりくだっているのだ。

村長に連れられて出かけた村はずれの一角に、盗賊の装備品が置かれていた。

一人の男がそばに立っている。

今朝けさほど見たLv６の商人だろうか。

「こちらはビッカーと申しまして、村でただ一人の商人です」

「ビッカーと申します。このたびは村や私どもを救っていただき、感謝の念に堪たえません」

「ミチオだ。あまり大げさにするな」

「かしこまりました。こちらが盗賊たちの装備品になります」

置かれている装備品を見た。

皮の鎧や皮の靴など、盗賊たちが着けていた装備品が並べてある。

「××××××××××」

「おお、そうですか。ありがとうございます。盗賊を倒した村人も喜びましょう」

「かまわん」

俺が二人分の装備品を要求しないことを村長が商人に話したようだ。

「ミチオ様は、空間があまっておられないのでしょうか？」

商人が問いかけてくる。

「空間？」

やべ。

早くも知らない用語が。空間があまっているってなんだ？

「私のブラヒム語がつたないでしょうか。装備品などを収める空間でございます」

「……多分あまってない、と思う」

分からん。ここに置くスペースじゃ足りないのか？

「ミチオ様は冒険者ではいらっしゃらないのですか？」

「いや、まあ、そのようなものだが」

冒険者に特別な定義があるのだろうか。

早くも化けの皮がはがれてしまった。

「冒険者のような方であれば、アイテムボックスが使えるはずでございます。先ほどまで持っておられた剣を収納している空間に、空きはございませんでしょうか？」

村長が助け舟を出してきた。

アイテムボックスのスペースか。便利そうだ。

デュランダルはキャラクター再設定で消えた。村長から見れば、どこかの空間に入れたように見えるのだろう。

「アイテムボックス、オープン。……アイテムスペース、オープン。インベントリ、オープン。道具袋……」

小声でつぶやいてみるが、何も起こらない。何も変わらない。

呪文が違うのか。あるいは覚えていないのか。いずれにしても今の俺には使えそうになかった。

村長と商人の目が冷たい、ような気がする。

変なことをぶつぶつとつぶやいている俺の姿は、客観的に見れば相当に痛いだろう。

痛い。痛すぎる。完全に中二病患者だ。

し、鎮しずまれ、俺の左手。

「いかがでございましょう」

「残念ながら、空間はいっぱいのようだ」

本当は使えないのだが、使えないと言うと、デュランダルをどこへやったのかという話になるしな。というか、デュランダルはどこへ行ったんだ？

「ミチオ様はベイルの町に行ったことはおありですか？」

「いや。ないな」

「私は明日の明け方、商品の仕入れのためにベイルの町までまいります。よろしければ、装備品を荷馬車に乗せて町までお運びいたしましょう。ベイルの市いちならば武器屋も防具屋もございます。そこでお売りになられればよろしいでしょう」

商人が申し出る。

装備品をこの商人が買い取ってくれるのかとちょっと期待したが、違ったようだ。

そんなことをされても中間マージンを取られるだけか。

「それはありがたい。そうさせてもらおう」

装備品は、売らずに自分用に流用するのもありだろう。

「こちらが盗賊たちのインテリジェンスカードでございます」

商人がメモ帳サイズのカードを出してきた。

「インテリジェンスカード？」

なんだ、それ？

オウム返しに聞いてしまう。

「盗賊の遺体はすべて片付けさせました。そちらが残ったインテリジェンスカードでございます。盗賊の中には賞金がかけられていた者もいるはずです。それをベイルの町の騎士団に差し出せば、懸賞金がいただけるでしょう」

「なる、ほど」

話自体は分かった。

盗賊が跋ばっ扈こしているような世界なら、懸賞金も効果的だろう。インテリジェンスカードは盗賊を倒した証明になるようなものか。

この世界では誰でも知っている常識的な事柄のようだ。

そして、やはり盗賊の死体は片付けたと。生き返ったりはしないらしい。当然か。

あまり変に思われてもまずい。俺は、インテリジェンスカードを受け取ると、しげしげ見たりせず、もらうだけで済ました。あとは装備品をチェックしているかのように振る舞う。

盗賊の残した剣が何本も置いてあった。頭目が持っていた鉄の剣もある。ワンランク上の装備品だろう。別にレアな装備でもないみたいだし、これは売るか。

いいものを持っていても盗まれたり狙われたりするだけだからな。

あとは全部銅の剣だ。鑑定しながら見ていくと、一つ変なものがあった。

スキルの項目に空きと表示された銅の剣だ。ほかの銅の剣にはスキルの項目がない。

「何かございましたか？」

剣を手に持った俺に、商人が目ざとく聞いてくる。

スキル自体はデュランダルにもついていた。多分、空きというスキルがあるのではなく、スキルスロットが空いているのだろう。

「これはよい品のようだ」

「お分かりになるのですか？」

もっとも、スキルをどうやってつけるのかは知らない。

「スキル。スキルスロット。スキル付与。スキル操作」

またぶつぶつとつぶやいてしまった。

何も起こらない。何も変わらない。

というか、つぶやいて何かを起こせたことってないよな。鑑定もキャラクター再設定も念じるだけだ。

「鍛冶かじ職人がスキル結晶を融合させるとスキルがつく場合があります。その剣に何かスキルがついているのでしょうか？」

「いや。ついてはいないな」

「さようでございますか」

スキルをつけるにはスキル結晶が必要のようだ。

それに鍛冶職に就いていないとつけられないのかもしれない。

「しかしこの剣は悪くない。俺の差さし料りょうにしよう」

「スキルがついているかどうか、お分かりになるのですか？」

村長が聞いてくる。

「だいたいだがな。冒険者の勘というやつだ」

鑑定はボーナススキルだから、持っている人は少ないだろう。

自分が持っていると言いふらすことはない。

「先ほど申し上げた元冒険者の村人、彼が使っていた剣がございます。それを見てはいただけないでしょうか。よいものならば、残された者たちの暮らしも楽になりましょう」

「俺に分かることであれば」

「ありがとうございます。早速、持ってこさせましょう」

村長が立ち去った。

俺はその後も装備品を見ていく。ほかにスキルやスキルスロットのあるものはないようだ。

頭目の装備品だった鉄の鎧やバンダナも同様。

あれ？　頭目の装備って、バンダナだったか？

違う。

頭目が頭に着けていた装備はこれではない。盗賊Lv41の男が着けていたのは、単なるバンダナではなく、盗賊のバンダナだった。

ただのバンダナと盗賊のバンダナ。

盗賊がバンダナを装着すると、盗賊のバンダナになるとか。

そんなわけはないよな。多分別の装備品だ。では、このバンダナは何か……。

「このバンダナはなんだ？」

「盗賊が着けていたものだと思いますが」

商人は知らないようだ。

ただのバンダナを着けた盗賊はいなかった。盗賊Lv41の男が着けていた盗賊のバンダナはここにはない。となれば、すり替えられたと考えるのが妥当だろう。

現代日本ならば、俺は泣き寝入りするかもしれない。

別に目立ちたくもないし、もめごとは嫌だ。しかしここは現代日本ではない。こっちの世界では、なめられたら終わりのような気もする。

この世界にやってきて、村を守って盗賊を殺した（まあ村を守るためにやったわけではないが）。その仕打ちがこれではひどすぎるだろう。

あるいは、思い違いか。

いや。頭目が着けていたのは、確かに盗賊のバンダナだった。

「あの男が着けていたのは、盗賊のバンダナだったはずだ」

「えっ、それは……」

商人の顔が驚きょう愕がくにゆがむ。

商人は無実のようだ。よほど芝居がうまければ別だが。

「××××××××××」

「××××××××××」

そこへ、村長が戻ってきた。反応を見るに、村長もグルではなさそうだ。

「まさか……。すぐに調べさせましょう。少々お待ちください」

村長が足早に去っていく。

さて、どうなるんだろう。盗まれた装備品がそんなに簡単に見つかるものなのか。

本当のところ、俺は村人Lv２だ。あまり騒ぎが大きくなるのはよろしくない。ひょっとして村全体で仕組んだことだったら、村人全員でこちらに襲いかかってくるかもしれない。村人全員でかかってこられたら、俺では勝てないだろう。

早まったか。

とはいえ、盗まれて黙っているのもしゃくにさわる。こちらの世界では変な我慢をすることもないだろう。

せめてデュランダルを準備しておくか。

と思って周囲を確認すると、剣を三本持った女性が立っていた。

元冒険者の人の剣か。

「あの剣か？」

商人に聞いてみる。

「さようでございます」

「見せてもらってもよいか」

「××××××××××」

「××××××××××」

商人が何か言うと、女性が剣を差し出してきた。

鑑定によれば、ティリヒという名前らしい。三十一歳。元冒険者の未亡人だろうか。

東欧の片田舎にでもいそうな、素朴な感じの金髪の女性である。高校生の俺から見ればおばさんはおばさんだが、悪くはない。

正直、ちょっと食指が動く。

一生面倒を見ろ、と言われたら嫌だが、一夜を共にするくらいなら大歓迎だ。

こちとら村を救った英雄だ。お礼に今夜サービスを、とか迫ってこないものか。

未亡人だしな。ありだな。

とりあえずここは親切にしておくか。剣を手に取って見る。

ほむらのレイピアという片手剣のようだ。火炎剣なるスキルもついている。

「これはなかなかよい剣のようだ」

「さようでございますか」

俺はほむらのレイピアをかまえた。

「火炎剣！」

そのままレイピアを振り抜く。

……。

何も起こらなかった。何も変わらなかった。

剣はただ振られただけだ。またやってしまった。

ティリヒさんと商人が不審な目で俺を見ている。

フラグが折れたな。

しかし、振ってみたことで呪文が頭の中に浮かんだ。これを唱えるのか。スキルの名称からいって、斬りつけたときに火炎による追加効果があるのだろう。

「呼びかけたるは我が心、感じ現る剣の意志　奔流、火炎剣！」

俺は呪文を唱え、レイピアを振った。すると、レイピアの周囲を炎がおおう。

おおっ。

すごいな。

「はぅ……」

ティリヒさんも驚いた表情で見ている。あんたの旦那の剣じゃないのかよ。

いや。知っていたらわざわざ俺に鑑定させることもないか。

視界の端っこでは、村長が村人と何か話している。その村人も炎がレイピアをおおうのを見たようだ。驚いたような顔でこっちを見ている。他人の持ち物をくすねるとどうなるか。いいデモンストレーションになっただろう。

俺も他人のサンダルをくすねているのだが。

「××××××××××」

「××××××××××」

商人とティリヒさんもなにやら話している。

うーん。

しかしなんか体が重いな。

肉体的な疲れではなく、精神的な疲れ。ドッと疲れて、何をするのも億おっ劫くうになった感じだ。剣を振るったら、とたんに重くなった。

あれか。スキルを使ったので、ＭＰを消費したのか。多分魔力的なものが足りていない。村人Lv２では、連発は難しいのだろう。

「高く売れそうでございましょうか？」

商人が聞いてくる。

「どうかな。すまんが、相場にはあまり詳しくないんだ。どの程度の値がつくのか、まったく分からん」

「ミチオ様に買い取っていただくわけにはまいりませんでしょうか？」

「本当に相場が分からんのだ。一度武器屋に見せて、値段を聞いたほうがいい。もし武器屋にこの剣の価値が分からないようなら、俺が高く買ってもいい」

相場どころか、通貨単位さえ知らないからな。

「××××××××××」

「××××××××××」

商人が何かを伝えると、ティリヒさんが俺に向かって頭を下げた。

よいよい。その代わり、今夜はゆっくりと。た、たまらんッ。

俺はほむらのレイピアをティリヒさんに手渡して、次の剣を見る。

レイピアと同じく片手剣のシミターだ。空きのスキルスロットが二つある。

かなりいい剣だと考えたほうがいいよな。

「スキルはないが、こちらもいい剣のようだ」

「亡くなった元冒険者が大切にしていたものだそうでございます」

空きのスキルスロットがあることを知っていたのだろうか。

冒険者の勘か。あるいは偶然か。

「相場が分からないので、これも一度武器屋に見せたほうがいいな。武器屋が買い渋るようなら、少々色をつけて俺が買ってもいい」

「××××××××××」

「××××××××××」

頭を下げるティリヒさんにシミターを渡す。

最後の一本は、なんの変哲もないダガーのようだ。あまり金にはならないだろう。

「これは普通のダガーのようだ。悪い剣ではないが、高くは売れぬであろう。この剣であれば女性にも使えよう。元冒険者の遺品として、大切に使ってあげてはどうかな」

俺はダガーをティリヒさんに手渡した。

「××××××××××」

商人から訳を聞き、ティリヒさんの目が赤くなる。

あれ。やばい。対応間違っただろうか。

ティリヒさんは涙をこらえ、剣を持って帰っていった。

最後に亭主のことを思い出させて、フラグがバキバキに砕けたような気がする。

こ、今夜待ってますよ、ティリヒさん。

ティリヒさんが去ると、入れ代わりに村長が数人の男とやってきた。

「ミチオ様、申し訳ありませんでした。こちらの男がバンダナをすり替えておりました」

村長の後ろでうつむいている男には、木の手て枷かせがはめられている。

単独犯なのか。それともスケープゴートか。

「××××××××××」

「××××××××××」

「こちらが正しい遺留品でございます」

村長が促すと、隣の男がバンダナを差し出した。

盗賊のバンダナだ。スキルはない。

「確かに。これで間違いない」

「それで、この男の処罰ですが……」

村長が俺の表情をうかがうように問う。

うん。まあ、言いたいことは分かった。

つまりは罪を軽くしてくれということだろう。村の中で内々に処理すれば、大ごとにはならない。

「村には村の規定もあるであろう。俺としてはそちらの処罰に異議を唱えるつもりはない」

これで完璧だろう。

俺は空気の読める男だ。

「さ、さようでございますか」

あれ？

村長の目に軽い失望の色が浮かんだような気がする。また対応間違った？

「××××××××××」

「××××××××××」

村長が犯人の男に何か告げた。

犯人の手枷を持ち、目の前に引き上げる。

「滔とう々とう流るる霊の意志、脈々息づく知の調べ、インテリジェンスカード、オープン」

村長が唱えると、犯人の左手の甲からカードが飛び出した。

うおぉ。

なんだ、あれ？　すごいな。

先ほど俺に渡された盗賊たちのカードと同じものだ。どうなってるんだ？

村長は、犯人のカードに何かつぶやいている。

「何をしたのだ？」

「この男のインテリジェンスカードに奴ど隷れい身分であることを書き込みました。これで、この男は解放されるか買い戻されない限り、奴隷身分となります」

「分かった」

いや、全然分かっていない。何をしたんだ？

とりあえず、インテリジェンスカードはその人についての大事な情報が書き込まれたものであるらしい。

だからこそ、賞金のかけられた盗賊たちの身元証明にもなるのだろう。

「村の規定では、盗みがあったとき、その家の働き手が犯人である場合には、犯人を奴隷身分に落として売却し、売却額の半分を家族へ、残り半分を賠償金として被害者へ支払うことになっております」

厳しいな。奴隷なんてのがあるんだ。

なるほど理解できた。

村長としては最初、俺に罪には問わないと言ってほしかったのだろう。被害者である俺がよいと言えば、なかったことにできると。いまさら遅いが。

「初犯であるとも限らん。情けをかけるだけでは村人のためにもならんだろう」

「確かにおっしゃられるとおりでございます。申し訳ございません。村人が大変なご迷惑をおかけいたしました」

「犯人は捕まったのだ。村長が謝ることではない」

「ありがとうございます。装備品の検品は終わられましたでしょうか？」

「ああ」

「それではわたくしの家にお越しください。朝食の支度ができるころでございましょう」

「すまんな」

話題を変えてくれるならありがたい。

俺はとっととこの場から逃げ出すことにした。

「今夜はこの家にお泊まりください。夕食も用意いたします」

朝食を食べながら、村長が告げた。

朝食は、オートミールにサラダとチーズ。おいしいとまでは言えないが、別にまずくもない。このくらいの食事が取れるのなら、俺はこの世界でも生きていけるだろう。

夕食はもう少し豪華になるだろうしな。曲がりなりにも村長の家だし、村を救った英雄への饗きょう応おうだから、これでもよい食事なのだろうが。

昼食については何も言われなかった。地球でも朝昼晩の三食を食べるようになったのは最近のことらしいから、この世界ではまだ一日二食が普通なのかもしれない。

「その言葉に甘えさせてもらおう」

「明日はベイルの町まで商人が馬車を出します。出発は早い時間になるでしょう。一緒にいらっしゃるのでしたら、今夜はお早めにお休みください」

「ベイルの町まではどのくらいかかるのだ？」

「馬車で三時間ほどでございます」

三時間というのは地球時間と同じでいいのだろうか。

八時に出発すると、向こうに着くのが十一時。商人が一日で往復するつもりなら、十八時に帰ってくるには向こうを十五時に出なければならない。商人がベイルの町にいられるのは四時間ということになる。

商人は仕入れもすると言っていたから、それでは短いか。早い時間に出発というのならまだ暗いうちに出るのかもしれない。夜明け前から朝釣りに行くような気がまえでいたほうがいい。

「ではそうさせてもらおう」

「商人にも伝えておきます」

さて、それまでは何をするか。

「この村の付近には、モンスターなどはいるか？」

「それは、魔物のことでございましょうか？」

「ああ。それだ」

魔物というのか。やっぱりいるんだ。

「森の奥へ行けば、スローラビットがおります」

「戦ったことはないな」

いかにも弱そうな名前の魔物だが、一応は情報収集に徹する。出会ってみたらやたら強い魔物だったという可能性もないわけではないだろう。

知ったかぶりなどはしないほうがいい。

「スローラビットは、人に向かってくることをしないので、比較的戦いやすい魔物でございます」

「おお。そうなのか」

ラッキー。戦えそうだ。まあ遅いウサギだしな。

時間もつぶせるし、ちょっくら行ってくるか。

何もすることがないと日本に戻れないことをうじうじと悩んだりしそうだ。考えてどうにかなるならいいが、もう戻れないのだとしたら、悩んだところでどうしようもない。

「さすがは冒険者でございます。スローラビットをお狩りになられるのでございますか？」

村長が声を落とした。

あれ。また対応間違ったか。

「戦いやすいと聞いたのでな」

「確かに、この辺りの村人でも数人がかりでがんばれば倒せます。ミチオ様なら、楽勝でございましょう」

「そ、そうか」

おいおい。数人がかりでがんばれば、ってどんだけ強いんだよ。

「スローラビットを倒せば、ウサギの毛皮が残ります」

ウサギの毛皮がドロップアイテムということだろうか。残るというのがよく分からんが。

「どうしようかな。魔物を狩ることに問題はないか？」

「魔物を退治するのに問題のあろうはずがございません」

問題があってほしかった。

数人がかりで倒すような魔物だとやばいかもしれない。

しかし、この世界で生きていくなら、いつかは最初の魔物を狩らなければならないだろう。それがスローラビットよりも弱いという保証はない。結局やらなければならないなら、早いほうがいい。

地球に帰れるかどうかは分からない。どうしても帰りたいというわけでもない。最悪この大地に屍しかばねをさらしたとしても、それはしょうがないことだろう。人間いつかは死ぬのだ。

考えてみれば、俺がこの世界にいるのは自殺サイトがきっかけだった。自殺するのも、圧倒的な強さの魔物に蹂じゅう躙りんされて殺されるのも、たいした違いではない。

行くと言った以上、行くしかないか。

「では、夕食までの間、少し森の奥に行ってみることにしよう」

デュランダルを出せばなんとかなるだろう。村長も楽勝だと言っている。

「ミチオ様。村の若者の中にも、スローラビットの狩猟をしてみたいと考えている者がございます。できますれば、一緒に連れて行ってはもらえませんでしょうか？」

「一緒にか」

「ミチオ様と一緒ならば、その者たちもよい経験ができるでしょう」

どうすべきか。

仲間がいたほうが安全は安全だが。

「いや。今回は遠慮してもらおう。俺はスローラビットと戦ったことがない。その者たちを守ってやれるかどうか分からん」

「確かにおっしゃるとおりでございます。差し出がましいことを申し上げました」

適当に理由をつけて断った。

俺が弱いとばれたら厄介なことになるかもしれない。それに俺は村に住んでいた一人の男を奴隷身分に落としている。家族や親しい者による報復も考えられる。あまり村人と近しくしないほうがいいだろう。

食事を終えてから、盗賊たちのインテリジェンスカードを置き、銅の剣を持って外に出た。

森の中を奥へ奥へと入っていく。行けども行けども、魔物は現れなかった。ゲームだと村を一歩出たらモンスターだらけだったりするんだが。

考えてみれば、そんな危険な場所に村を作って、おちおち住んではいられんわな。

一人になったので、気になったことをやってみる。

「インテリジェンスカード、オープン」

……。

やっぱり何も起こらない。何も変わらない。

まあこれは分かっていた。だいたい呪文が違う。一回聞いただけであれは覚えられない。俺にもインテリジェンスカードがあるのだろうか。

仕方がないので、今は気にせずに進む。

ちょっと歩き疲れたぐらい森の中を進むと、ようやく一匹の変な動物が目に入った。

体長五十センチくらいの、毛におおわれた白い動物。あれがスローラビットだろうか。

あれはなんだ、と念じると、情報が浮かんできた。

スローラビット：Lv１

おお。やっぱり鑑定は使える。というか、レベルあんのかよ。

ありがたいことにLv１だ。Lv１が倒せないようでは、俺はこの世界では用なしだろう。

とはいえ、スローラビット自体がどれだけの強さか分からない。慎重にデュランダルでいくべきだ。

キャラクター再設定と念じて、設定画面を起動させた。必要経験値五分の一と獲得経験値五倍まで戻して、ボーナスポイント64をあまらせる。そしてそのボーナスポイントを武器六にまでつぎ込んだ。

武器六は63ポイントなので、１ポイント残る。何に使うべきか。ボーナス呪文でも使ってみるか。

メテオクラッシュ。

いかにも強そうな魔法だ。

メテオクラッシュを選択して、キャラクター再設定を終了した。左の手にデュランダルが現れる。

魔法を使うならデュランダルいらなくね、と思ったが、一撃で倒せるとは限らない。

デュランダルを腰に差した。慣れていないせいか、剣を二本も差すと、身動きがしにくい。銅の剣は横の木に立てかける。デュランダルを鞘さやから抜き、両手でしっかりと握り締めた。

スローラビットはまだ俺に気づいてないみたいだ。

ここは木の陰から闇討ちする。行け。

「メテオクラッシュ！」

大声で叫んだ。

……。

……？

……。

何も起こらない。何も変わらない。

俺とスローラビットの間を、ただ風が吹き抜けた。

誰かが見ていたらメッチャ恥ずかしいシーンだ。森の奥でよかった。

呪文だ。呪文が違う。

メテオクラッシュの呪文が頭に浮かんできた。それを使ってみる。

「無限の宇宙の彼方かなたから、滅ぼし尽くす空の意志、滅殺、メテオクラッシュ！」

今度こそ決まった。

……。

と思ったのに、何も起こらない。何も変わらない。

これはあれだな。ＭＰが足りない。

食事も取ったし、疲れもなくなっている。火炎剣で使ったＭＰはもう回復しているはずだ。なのにうまくいかないのは、メテオクラッシュともなると村人Lv２ごときのＭＰでは発動できないのだろう。

しょうがないので、デュランダルをかざして駆ける。

スローラビットがこちらを向いて立ち上がった。人を恐れて逃げ出さないあたり、さすがは魔物か。村人数人がかりで倒すと言っていたから、人間一人よりは強いのだろう。

しかし、こちらには聖剣デュランダルがある。聖剣の切れ味をとくと味わうがよい。

スローラビットに近づいた俺は上段から魔物の肩口辺りに斬りつけた。デュランダルが魔物をえぐり、肩からわき腹へと一刀のもとに切り裂く。

スローラビットはそのまま倒れ伏した。一撃だ。

魔物の体から緑色の煙が小さく吹き出す。やがて溶けるように消えうせた。煙の跡に、小さな白い毛皮が残される。

鑑定してみると、ウサギの毛皮と出た。なるほど、村長が言ってたのはこのことか。

ウサギの毛皮を持って、銅の剣を置いた場所に戻る。デュランダルはオーバーキルのような気もするが、あと何匹かは狩っておくか。今のスローラビットがたまたま弱かっただけ、ということも考えられる。

俺は銅の剣の横にウサギの毛皮を置いて移動した。

その後、スローラビットを二匹狩ったが、やはりデュランダルではオーバーキルのようだ。いずれも一刀で斬り捨ててしまった。これでウサギの毛皮が三枚。

次は銅の剣でいってみるか。

デュランダルを消そうと、キャラクター再設定と念じる。

あれ？

ボーナスポイントが１になっていた。なんかのタイミングで増えるのだろうか。

とりあえず、ボーナス武器六を消し、必要経験値二十分の一と獲得経験値十倍を入れる。これでボーナスポイントは０だ。メテオクラッシュにチェックが入ったままなので、先ほどよりはボーナスポイントが増えている。

デュランダルを消した俺は、銅の剣で次のスローラビットに襲いかかった。

先制攻撃が華麗に肩口に決まる。剣が魔物を切り裂いて……。

あら？

剣が全然入っていかない。切り裂くどころか、ほんの少しめり込んだだけで止まってしまった。すぐに振りかぶって第二撃を入れるが、これも同様に止まってしまう。斬り込んだというよりも体に食い込んだという感じだ。

スローラビットが体をぶつけてくる。

うおぉ。危ねぇ。

なんとか避けた。お返しに一撃入れる。全然駄目だ。ダメージを与えている気配がない。少しずつは与えているのだろうが。

スローラビットの動きに気をつけながら、とにかく剣で攻撃を続ける。動きが素早くないのがせめてもの救いだ。スローラビットだしな。

と思ったら、跳び上がりやがった。

頭はぎりぎりよけるが、体全部はよけきれず、体当たりをくらってしまう。

ぐおぉ。

体当たりだけですごい衝撃。これはやばい。全身バラバラになりそうだ。

剣を何度も叩きつける。スローラビットが頭を振った。なんとかよけ、空いた肩口に剣を振り下ろす。今のは手ごたえありだ。

スローラビットが再び跳び上がる。しかし、その攻撃は読んでいた。右へ倒れるように攻撃をよけると、すれ違いざま一撃をくらわせる。

くそぅ。まだ駄目なのか。

二度三度と打ちつける。攻撃する隙をつかれて、また体当たりをくらってしまった。

ぐわッ。

攻撃だけに意識が向いて、防御を考えていなかった。これはまずい。あと何撃かくらったら確実に死ぬ。

続く攻撃はよけ、体勢を立て直した。スローラビットの頭を剣で振り払い、腹に一撃を与える。剣先がめり込んだ。ある程度手ごたえがある。体当たりをよけ、再び一撃。

まだ倒れないのか。

もう一撃。もう一撃。もう一撃。三度四度と剣を突き刺すと、ようやく、魔物が地にはいつくばった。

煙となって消え、ウサギの毛皮が残る。

「はぁ……」

肩で息をしながら、大きくため息をついた。全身がきしむように痛い。息をするのも一苦労だ。

今のはやばかった。デュランダルと銅の剣ではこうまで違うものか。あるいは、今のスローラビットだけが特別に強かったのか。

そういえば、スローラビットにはレベルがあった。確認したはずだが、Lv１ではなかったのだろうか。

ともかく、もう今後の攻撃はすべてデュランダルで行うことにする。銅の剣では何回攻撃する必要があるか分からん。

確かデュランダルにはＨＰ吸収のスキルがあった。この苦しさも、デュランダルで敵を倒せば回復するのではないだろうか。

俺は、銅の剣と集めたウサギの毛皮を置き、デュランダルを出して移動する。

いた。

もう一度鑑定でLv１と確認する。やはりLv１か。

小走りでスローラビットに近寄った。デュランダルを振り下ろす。スローラビットが消え、ウサギの毛皮が残った。

体の痛みも和らいだ。いくらかでもＨＰを吸収したのだろう。プラセボ（偽ぎ薬やく）効果ではない、と思う。あと一匹か二匹狩れば、全快だ。

銅の剣を立てかけた場所までウサギの毛皮を置きに戻り、再び獲物を求めて移動する。

魔物はそれほどたくさんいるわけではなかった。何十分も探し回って、ようやく一匹見つかるかどうかという感じだ。まあ村から歩いて入れる森にうようよ魔物がいたら、落ち着いて暮らせないだろうが。

昼すぎまで森の中をさまよって、倒したのはようやく十匹ほどだ。

銅の剣とウサギの毛皮を置いてある場所に戻る。まだ暗くはないが、そろそろ日も傾くころだろう。土地勘もない森の中だし、早めに出たほうがいい。

今日はここまでにする。デュランダルがあれば、Lv１の魔物が相手なら戦えることが分かった。十分な収穫だろう。

大きく息を吐き、自分の腕を見て鑑定と念じる。

加賀道夫　＜男・17歳＞

村人：Lv３　英雄：Lv１　盗賊：Lv３

装備：デュランダル　サンダル

レベルが上がっていた。

やはりレベルを上げるには魔物を狩って経験値を稼ぐのが早道なのだ。

いや、かなり最初のほうで、ボーナスポイントがなぜか１増えていた。あれは、レベルが上がったことで増えたのではないだろうか。レベルが２になったときにも、ボーナスポイントが増えていたような気がする。

とすれば、盗賊を倒したときの経験値が残っていたのか。経験値がかなりたまっていたので、最初にレベルが１上がり、その後は一日近く狩りをしても上がらなかったと。

まあ一日でいくつもレベルが上がるなら、村の人たちがあんなに低レベルなわけはないか。

レベルが上がるスピードはこの程度のものなんだろう。

ボーナスポイントのほうは、レベルが上がることに増えるステキシステムなんだろうか。キャラクター再設定のスキルがない人はどうやって利用するんだろう。

クソゲー決定。いや、人生なんてクソゲーだ。

……なにげにひどいよな。

俺はデュランダルを消し、村まで帰ることにする。

デュランダルを消すときに思ったのだが、何もデュランダルか銅の剣かの二択ではなく、武器五から武器一まで、全部試してみればよかったのではないだろうか。

しかし、一撃で倒せなければ魔物の攻撃を受ける可能性がある。回復するにはデュランダルのＨＰ吸収が必要だ。いちいち剣を取り替えるより、デュランダル一択で正解か。

銅の剣を腰に差し、ウサギの毛皮を持つ。

ウサギの毛皮は、ずいぶんと小さい。これで毛皮のコートでも作ろうと思ったら、いったい何枚いるんだろうか。百枚とか二百枚とか、あるいはもっと必要かもしれない。

きっと買取値は高くない。

まあ、初心者の俺でも狩れる魔物だしな──デュランダルさえあれば。デュランダルさまさまだ。

森の中を通って裏手から村に戻った。

村長の家の何軒か手前に、入り口が大きく開け放たれた家がある。確か朝に商人が出てきた三階建ての家だ。

中をのぞくと商人がいた。

「いらっしゃいませ」

商品は何も置いていないが、店のようだ。

「邪魔をする」

声をかけて、商家らしき家に入った。

「これはミチオ様。どのようなご用件でございましょう？」

「ここでは何を売っているんだ」

「私どもはこの村で唯一の商店でございます。基本的に、注文をお受けした品を町の市いちで手に入れて、お渡ししております」

商品が置いてあるわけではないのか。

ずいぶんとわびしいな。その程度の文明レベルなんだろう。

「商品が置いてあるような店はないのか」

「……商品を常に手元に置いておくような商家は、そうしなければならない奴隷商くらいだと思います」

商人がいぶかしげに語った。

さすがに、奴隷は必要なときにすぐ調達というわけにいかないのだろう。だから奴隷商人ならある程度のストックを置いている。それ以外の店では商品を置いておくようなことはしないと。

ひょっとして、奴隷を買いに来たとでも思われたか。

「悪い。変なことを聞いた。なにしろ、田舎から出てきたのでな」

あわててごまかす。

「田舎であれば、商品を置いているような店はまったくないと思いますが」

「町にはそのような店があるという話を聞いたのだ」

「さようでございますか。ベイルの町にも、そのような商家はございません。もっと大きな町に行けばそういう商家があるかもしれませんが」

「田舎者だと思われてホラを吹かれたのかもしれん。気にするな」

「ベイルのような町には行商人が定期的に回ってきます。たくさんの行商人が回ってきて、市を立てるのです。市が立つのは五日に一度。それがちょうど明日でございます」

だから明日、盗賊が残した装備品を売りに行くのか。

商人の説明を聞きながら、俺はキャラクター再設定と念じた。

買取交渉にチェックを入れる。買取交渉が買取価格十パーセント上昇に変化した。

またこのパターンか。買取価格は、十五、二十、二十五と上がって、三十パーセント上昇でかすれ文字になった。

ボーナス装備や経験値系のスキルと同じく六段階まで上げられるようだ。

本当に使えるんだろうか。

「それより、ウサギの毛皮を見てほしい」

商人の話が一段落するのを見計らって、話題を変える。

「ウサギの毛皮でございますか。こ、これは……またずいぶんとお持ちなのですね」

カウンターの上にウサギの毛皮を置くと、商人が驚いた。

「村長からスローラビットのいる場所を聞いてな」

「まさか……」

商人がつばをのみ込む。いや、なんで驚くのさ。

「そこまで強い魔物だとは聞いていないが」

「冒険者のようなお方なら確かに倒せる魔物ではございましょう。しかし、ミチオ様が来られてからまだ一日もたっておりません」

「まあそうだが」

「スローラビットは、村人が何人も集まって、長時間かかってようやく倒せる魔物でございます。それに、一匹と戦ったあと、体力の回復も待たなければなりません。怪我けが人が出ればその手当ても必要です。普通、魔物を続けて狩るようなことはいたしません」

「なるほど」

確かに銅の剣だと少してこずりそうではある。デュランダルなら一撃だが。

銅の剣を使っていたら、何度かはあの体当たりをくらうだろう。攻撃を受ければ体力の回復も必要か。俺の場合、体力の回復もデュランダルのＨＰ吸収に頼ったしな。

「ミチオ様が強すぎるのでございましょう。たった一人で短時間に何匹もスローラビットをしとめる者など、この村にはおりません」

他の村人には厳しいのかもしれん。

そういうことにしておこう。強いと言われて悪い気はしない。

「ここでウサギの毛皮を買い取ってくれるのか？」

一番の重要事項を質問した。

「ミチオ様は、ギルドには加入しておられないのですか？」

「加入してないな」

入ってはいないはずだ。うそはついていない。

「ギルドに加入する際には、装備品と腐る食材以外の通常アイテムはギルドへのみ売却するように契約することがほとんどでございます。売買益はギルドの収入源でございますから。ギルドに加入しておられないのであれば、喜んで買い取らせていただきます」

ギルドなんていうものがあるのか。ややこしい制約があるようだ。

「頼む」

「ギルドでのウサギの毛皮の買取価格は、一枚十ナールでございます」

「分かった」

ぶっちゃけ十ナールと言われても分からん。

「ウサギの毛皮は十枚ございます。せっかくお取引いただけるのですから、全部を百三十ナールで買い取らせていただきましょう」

見事に三十パーセントアップだ。買取価格三十パーセント上昇のスキルが効いた。

どうなってるんだろう。

まあ、高く買い取ってくれるなら文句はない。

商人が白い硬貨を一枚と十円玉のような銅貨を多数、ジャラジャラとカウンターの上に置いた。

白いのは銀貨かな。銀貨一枚が百ナールというところか。

銅貨を数えてみる。

「……二十六、二十八、三十。確かに、受け取った」

銀貨が一枚百ナール、銅貨が一枚一ナールで三十枚、合計で百三十ナールというわけだ。

硬貨を三十一枚もどうやって持ち帰るんだ。

「えっと。よろしければこちらの袋をお使いになりますか？」

硬貨を前に途方にくれていると、商人が小さな袋を渡してくれた。

ポーチみたいな小袋だ。口の部分を紐ひもで結ぶようになっているので、巾きん着ちゃく袋ぶくろというところか。

ありがたく受け取り、袋の中に硬貨を入れる。

「悪いな。そういえば、……ビッカー殿もギルドに？」

商人の名前を確認するのに鑑定を行ったことは内緒だ。

便利だな、鑑定。

「私は商人でございますからもちろん商人ギルドに属しております。冒険者ギルドのような例外はございますが、ほとんどのギルドでは加入がそのジョブへの転職条件になっておりますので」

ジョブを得るにはギルドに入らなければならないことが多いらしい。

「俺が商人になろうとすれば、商人ギルドに入る必要があるのか？」

「ミチオ様は商人になられるおつもりが？」

「い、いや。例えばの話だ」

あわてて否定する。

「ご存じでしょうが、商人であれ冒険者であれ、一つのギルドにしか入ることはできません。また、一度加入したギルドをやめることには厳しい制限がございます」

「そうだな」

そうなのか。

「ミチオ様がどこのギルドにも加入しておられないのであれば、商人ならば比較的簡単になることはできましょう」

「ギルドに登録すればよいのか？」

「どの職業であってもギルド神殿で承認を受けなければなることはかないません」

「当然だな」

何が当然なのか。自分で言っておきながら分からない。

どうやら、ややこしい手続きが必要のようだ。

「ある程度の経験を積んだ人であれば、承認を受けることで転職でき、商人ギルドに加入することができます。商人系のギルドには、ほかに豪商ギルドもございます。こちらのギルドに入るには、長い間商人としての経験を積まないとギルド神殿で認められることはありません」

よく分からないが、豪商は商人の上級職というところだろう。

適当に相あい槌づちを打って、聞き流す。

「この村には、農夫もいると思うが」

「この辺りの農夫はすべて農夫ギルドに属しておる者たちでございます」

やはりギルドに加入しているのか。

多くのジョブはギルドに加入する必要があるようだ。

複数ジョブはボーナススキルだ。普通の人が一人一つのジョブしか持てないのなら、それで問題はないのだろう。

複数のジョブを使うには、村人や英雄や盗賊のように、ギルドに入らなくてもいい例外ジョブを集める必要があるのか。

入れるギルドは一つだけ。俺がどのギルドに加入するかは、慎重に判断しなければならない。

村長宅に戻り、夕食を取った。

夕食のあとは翌日のために早めに床につく。

その日の夜、ティリヒさんは来なかった。

……分かっていた。

もちろん分かっていたさ。

そんなうまい話はなかったということだ。あるいはイケメン限定だったということだ。

俺は、寂しく一人寝をし、村長宅の土間の横にある部屋で目覚める。

何か夢を見ていたような気がするが、思い出せない。目覚めたら東京のアパートだった、という展開も少し期待したが、無理のようだ。

ちなみに、この世界がヴァーチャルリアリティーだなんていう幻想はトイレに行ったときに捨てた。病院に入ってシビンをあてがわれてでもいない限り、俺の本体が別にあったらえらいことになっているはずだ。むしろ目覚めたくない。

ここは現実の世界だ。地球に戻ることはおそらくかなわない。俺はこの世界で生きるのだ。

「んー」

ベッドに身を横たえたまま腕を伸ばす。

ベッドは板の上にマットと毛布を敷いただけの粗末なものだ。この扱いはどうなのか、という気もするが、この世界の標準が分からない。丁重に扱ってくれたとしてもこんなものかもしれない。

「失礼いたします」

村長の声がした。

「村長か」

「もう起きていらっしゃるでしょうか。そろそろ、出発の時刻になります」

「分かった」

荷物を持って部屋を出る。

荷物といっても、銅の剣と巾着袋だけだ。巾着袋には、大枚百三十ナールと盗賊たちのインテリジェンスカードが入っている。今の俺の全財産だ。

「おはようございます」

「ああ、おはよう」

「こちらが、昨日着ていたお召し物でございます」

目を凝こらすと入り口近くの台の上にジャージが置かれているのがなんとか分かる。

「ジャージがあったか」

忘れてた。銅の剣と巾着袋だけが全財産じゃなかった。

土間の中はまだ暗い。玄関が開け放たれているが、外もようやく白ずんできた程度だ。

俺は血で汚れたジャージを洗ってもらう間、代わりにと出してもらった服を着ている。ジャージはどうやって持っていこう。

「こちらの衣装はとても珍しい布で作られているようでございます。さぞや貴重なお召し物かと存じます」

「貴重というほどでもないが」

安物のジャージだし。多分ポリエステル繊維はこの世界には存在しないのだろう。

「よろしければこちらの袋をお使いください」

村長が割と大きめの袋を差し出してきた。肩紐がついている。リュックサックだ。

「ほう」

「こちらは朝食になります。馬車の中ででもお召し上がりください」

「いろいろとすまんな」

リュックサックも朝食もありがたくもらっておく。

リュックサックの中にジャージと巾着袋、朝食の包みを入れた。包みの感じだと、中身はパン一個というところか。まあ贅ぜい沢たくを言ってはいけない。

「それからこちらが、村を救っていただいたお礼でございます」

村長が袋を渡してくる。

「うん？」

なにげなく受け取って開くと、硬貨が入っていた。

明るければ山やま吹ぶき色いろを示すだろう鈍い光。金貨か。十枚以上はあるな。

「あまりにも些さ少しょうで心苦しいのでございますが」

少しだけ考えて、謝礼はもらっておくことにした。

「いや、かたじけない。ありがたくいただいておく」

「なにぶん、その程度のお礼しか差し上げることができず、申し訳ございません」

もらっておくことによるデメリットは少ない。向こうから出してきたのだし、強欲なやつだなどと後ろ指を差されることはないだろう。

遠慮するメリットもない。目立つつもりもないし、清せい廉れんなやつという評判をもらってもしょうがない。この村に恩を売っておく理由があるわけでもないし。

すべての荷物を入れ、リュックサックを肩に担いだ。

村長のあとについて外に出る。村はずれまで行くと、商人が荷馬車を準備していた。

「おはようございます」

「おはよう」

商人と挨あい拶さつを交わす。

「明るくなったらすぐに出発いたします。馭ぎょ者しゃ席せきの横にお座りいただけますか？」

「分かった」

荷馬車に乗り込んだ。揺れなければいいが。

荷台には、盗賊たちの装備品、ティリヒさんの剣が二本、それに犬小屋みたいなケージが置いてある。ティリヒさんはダガーを売るのはやめたようだ。

犬小屋みたいなケージは、三面が板で囲まれ、一面だけ格子がはめられていた。

あれはなんだ、と思っていると、男が連れてこられてケージの中に入れられる。昨日の盗みを働いた男だ。

「この者もベイルまで連れて行き、奴隷商人に売却いたします」

村長が説明した。

「そうか」

「売却金の半額がミチオ様への賠償金になります」

「……正しい装備品は返ってきたので、そこまでしてもらわなくともよいが」

「売却金を全部家族に渡してしまうと、早期に買い戻すことが可能になってしまいます。それでは罰を与えたことになりません。どうぞ、お納めくださいますように」

なるほど。

それはそれで合理的なような気がする。村の掟おきてによそ者が異を唱えることではないだろう。

俺はうなずいて同意を示した。

「××××××××××」

「××××××××××」

盗みを働いた男の親族だろうか。似たような格好の男が一人来て、ケージの中の男となにやら言葉を交わしている。

小さな娘さんがいて、パパ行かないで、とか泣かれなくてよかった。言葉は理解できなくても、雰囲気で分かるだろうしな。

この親族の男は、ある程度諦あきらめがついているのか、淡々と話している。

「それではそろそろ明るくなってまいりました。出発いたします」

商人が隣に乗り込んだ。手た綱づなを操作し、馬を発進させる。

まだ日は昇りきっておらず馬の脚元は薄暗いが、村の近くだし慣れているのだろう。

「世話になった」

「いえいえ。村を救っていただき、本当にありがとうございました」

村長と別れの挨拶を交わした。荷馬車が村の外へと走り出す。

この村へ来ることはもう二度とないかもしれないが、俺にとっては最初の村だ。後ろを振り返り、村の様子を記憶にとどめた。

荷台のケージや装備品の上からシートが張られている。奴隷に落とされた男はおとなしくしているようだ。

「道中は安全なのか？」

走り出し少し落ち着いたところで、商人に問うてみた。

「ベイルの町までの街道沿いは、定期的に魔物の討とう伐ばつが行われております。危険はあまりございません」

辺りが明るくなり始め、荷馬車がスピードを上げる。ガタガタとかなり揺れた。

道が悪いのか荷馬車が悪いのか。おそらくはその両方だろう。

街道の周囲には広葉樹の森が広がっている。奥へ行けば分からないが、街道に沿った辺りでは木の高さもそれほど高くない。あまり深い森というわけでもないようだ。

森が続いているだけなので見ていて楽しめるような景色でもない。それ以前に、この揺れでは景色を楽しむどころではない。

俺は黙って揺れに耐えるしかなかった。朝食のパンもかじってみるが、揺れながらでは飲み込むのも大変だ。ほかにやることもないので、前方を凝視し続ける。

うーん。

暇だ。ただし、時々座る位置を変えないと、けつが痛くなってくる。

と。前の方で、小さな影がうごめいた。何かいるようだ。

「スローラビットがいるな」

「お分かりになるのですか？」

「昨日狩ったからな」

スローラビットだと分かったのは鑑定のおかげだが。Lv１らしい。あまりに小さすぎて、ここからではよく見えない。

「さ、さすがでございます。スローラビットならば安心です。このまま速度を落とさずにまいります」

「分かった」

荷馬車はみるみる魔物に近づき、スローラビットの横を通りすぎた。

俺一人なら狩っていきたいところだが、ベイルの町に早く着いたほうがいいだろう。

「た、確かにスローラビットがおりましてございます」

さらに進むと、遠くのほうにまた何かいるのが目に入る。

距離がありすぎるので、何かいるかも、という程度だ。

鑑定すると、グミスライムと出た。やはりLv１だ。結構魔物が出るのだろうか。

「グミスライムだな」

「グ、グミスライムでございますか」

商人が速度を落とし、荷馬車を止めた。

「どうした」

「グミスライムは人を見ると襲ってくる魔物でございます。普段はもっと人里離れた森の奥のほうでないと出ない魔物なのですが。仕方がありません。遠回りになりますが、戻ってほかの道に迂う回かいします」

「それならば問題ない。俺が出よう」

遠回りするくらいなら、戦ってみたい。デュランダルがあれば大丈夫だろう。

「この辺りでは一番の難敵にございます。村に近づいたときには村人総出でかかるほどの魔物でございます。グミスライムに捕まると体が溶けてしまいます」

商人がグミスライムの恐ろしさを説明してくる。

さすがにやばいのだろうか。

とはいえ、捕まるようなドジを踏まなければ大丈夫なはずだ。Lv１だし。一度問題ないと言った以上、やるしかない。どうせ遅かれ早かれ戦うことになる。

「大丈夫だ。このまま進め」

商人に命じる。

「か、かしこまりました」

商人が荷馬車を進めた。

キャラクター再設定と念じ、デュランダルを出す。

そういえば、英雄のジョブにはスキルがあったはずだ。デュランダルで倒せない場合、それを使ってみるしかあるまい。ジョブ設定と念じて、確認する。

「オーバーホエルミング？」

なんだかよく分からん。

と、頭の中に呪文が浮かんできた。この呪文を唱えるのか。ティリヒさんの剣といい、これといい、どうやら普通のスキルには呪文が必要なようだ。

「……いかがいたしましたか？」

「いや、なんでもない。進め」

「かしこまりましてございます」

中二病患者の俺に商人が気を使ってくるが、無視する。

俺はリュックサックを下ろし、身軽になった。銅の剣も足元に置く。デュランダルを鞘さやから抜き、鞘だけを腰に差した。荷馬車が近づくと、グミスライムもこちらを認めたのか、俺たちのほうに向かって進んでくる。

「よし、止まれ」

「は、はい」

荷馬車のスピードが緩ゆるくなったのを見計らい、馭者席から飛び降りた。

馬の横を駆け抜け、グミスライムの正面に出る。デュランダルを左後ろにかまえ、バットを振るように横殴りにスイングした。デュランダルがグミスライムの青い体を切り裂き、グミスライムの右に抜ける。だが倒れない。一撃では倒せないようだ。

「受け渡されし英……おおっと」

ならばとスキル呪文を唱えようとした俺に向かって、グミスライムが跳ねた。あわてて体をひねり、なんとかグミスライムをかわす。

戦闘しながら詠唱なんて、無理無理。

斜め上からグミスライムを袈け裟さ斬ぎりにする。剣をかまえたところにまたグミスライムが飛びかかってきた。今度はグミスライムの動きをよく見ていたので、デュランダルで軽くいなす。

着地したところに上段からデュランダルを振り下ろした。脳天から体の下部まで打ちつける。グミスライムは、力なくうなだれ、地の上に広がった。さすがに今のをくらってはおしまいだろう。脳天があるかどうかは知らないが。

グミスライムが緑の煙となり、溶け込むように消えうせた。

やはり魔物は消えるのか。緑のモヤがかき消えると、白い何かが残る。鑑定してみると、スライムスターチと出た。

なんだかよく分からないドロップアイテム。とりあえずもらっておこう。

グミスライムはデュランダル一振りでは倒せないらしい。同じLv１でも魔物によって違うようだ。

戦闘中にスキルを詠唱することは難しい。集中力が持たない。先制攻撃にのみ使うか。

ピンチに陥ってスキルを使いたい場合にはどうするか。訓練する必要があるな。

先ほどの戦闘について省しょう察さつしていると、商人が荷馬車を進めてきた。

「お倒しになったのでございますか？」

「うむ」

「こんな短時間で……さすがでございます」

「まあ、な」

そうは言ってもデュランダルで三回叩いただけだが。

銅の剣だったら何回攻撃すればいいか分からん。多分その前にやられるだろう。

「ひょっとして、ミチオ様は魔法使い様でいらっしゃいますか？」

商人が聞いてくる。

「剣で倒したのは見たと思うが」

「確かに。昨日も剣を使っておいででした」

盗賊を倒したときも俺は魔法を使っていない。というか使えないし。

「だろう」

荷馬車に乗り込む。

この世界には魔法が存在するはずだ。設定でそう選んだ。魔法使いも普通に存在するのではないかと思うが、違うのだろうか。

「それはスライムスターチでございますか？」

「そうだ」

「いかがでございましょう。守っていただいたお礼もかねて、買い取らせてはいただけませんでしょうか？」

ドロップアイテムのスライムスターチを持ったままの俺に商人が提案してくる。

あわててキャラクター再設定と念じた。

武器六をはずして得た63ポイントを、買取価格三十パーセント上昇につぎ込む。

商人に見えないよう、デュランダルを後ろに隠してから、設定画面を終了させた。

変に思われるのも嫌だし。

「そうだな。そうさせてもらうか」

スライムスターチを商人に渡す。

三十パーセント上昇は間に合ったのだろうか。

「ありがとうございます。スライムスターチは水で溶いてから醗はっ酵こうさせると、お酒になります。スライム酒と言って、好む者が多い一品です」

「ほう」

「ギルドでの買取価格は四十ナールです。馬車を守っていただいたお礼に十倍の対価を出させていただきたく存じます。ミチオ様がお相手ですから五百二十ナールでお引き取りいたしましょう」

「悪いな。遠慮なく受け取っておこう」

四十ナールの十倍で四百ナール。三十パーセントアップで五百二十ナールか。

きっちり63ポイントの投入が効いているようだ。

商人から銀貨五枚と銅貨二十枚を受け取る。巾着袋に入れ、リュックサックを背負った。

「魔法使いはこの辺にいないのか？」

気になったので聞いてみる。

「そうですね。魔法使いになるためには、五歳までになんとかいう特別な薬を飲まなければならないそうです。魔法使いになれるのは貴族や大富豪の子弟だけ。この辺りでは聞いたことがありません」

「そうか」

魔法使いになるのにそんな制約があったとは。

そうすると俺は魔法使いにはなれないのだろうか。魔法のある世界に来て、魔法を使うのが楽しみだったのだが。

考えている間に荷馬車はさらに進んだ。急に森が開け、前に城壁が見えてくる。

「おおっ、あれがベイルの町か」

「さようでございます」

「なかなかにでかいな」

城壁の長さは一キロメートル以上はあるだろうか。結構大きな町だ。

もちろん現代日本の都市とは比べ物にならない。それでも、この世界でこれだけの城壁を造るには大きなコストがかかるから、それを考えればなかなかの都市と言っていいだろう。

城壁の周囲には、町の住人が耕しているのか、畑が広がっている。森が急に開けたのはそのせいだ。

太陽はまだ半分くらいしか昇っていない。グミスライムを狩ったりといろいろあったが、時間にすれば三時間くらいか。時間の長さは地球と同じくらいと考えていいだろう。

「この辺りでは一番の町にございます」

商人が自慢げに話す。

城壁の近くには何台かの荷馬車が集まってきていた。商人の荷馬車もその中に入って町に近づいていく。

ベイルの町に城門はあるが、門番はいない。検問も行われてはいないようだ。

「町には自由に入れるのか？」

「もちろんでございます。高い城壁でもございませんし、統制しようにも移動魔法がございますから」

移動魔法。そんなものがあるのか。

確かに、魔法で移動できるなら城門で検問しても無駄か。

あれ？　じゃあ城壁はなんのためにあるのだろう。戦争が起きたら、兵士を魔法で移動させれば終わりだ。そもそも、移動魔法があるのならベイルの町まで荷馬車で来ることはなかったのでは。

「そうか」

いろいろ疑問点はあるが、スルーする。

城壁があるのは魔物対策か。荷馬車で来たのは、俺の空間が使えなかったからだ。

荷馬車は町の中へと入っていった。

「まずは奴隷商のところへまいります。その後、騎士団の詰め所へ行き、武器屋、防具屋の順で回りたいと存じます。それでよろしいでしょうか？」

「まかせる」

荷馬車が町の中を進む。道は広く、石畳が敷いてある。左右の建物は、漆しっ喰くいの塗られた四階建てくらいの立派なものだ。

商店に品物もろくに置いてないような文明レベルにしては、たいしたものと言っていいだろう。雑踏と言うほどでもないが、人も結構歩いている。落ち着いたよい町だ。

鑑定してみると歩いているのは、村人、商人、農夫などで、戦士もいた。町に住むのに村人とはこれいかに。

「市いちはこの先、町の中心に立っております。ですが、今は右に入ります」

「分かった」

荷馬車が道を右に曲がる。

「この先は治安の悪いところもございます。娼しょう館かんなどもございますが、あまり奥に入ることは勧められません」

「気をつけよう」

娼館ってなんだろう、と思ったが、娼婦のいる館やかたで娼館かあ。

ザ・娼館。風俗店。ぱふぱふしてくれるお店。めくるめく官能ワールド。

やはりこの世界にもそういう需要はあるのだろう。治安が悪いということは、この世界でも娼館のある場所はスラム街の近くだったり暴力団が支配していたりするのだろうか。

これは調査が必要だ。

是非とも行かずばなるまい。この世界で生きていく以上、どのような危険があるか知っておくことは重要なことだ。そこが危険なところであるなら、その実態を解明しておかなければならないだろう。

調査のためにも、俺は行くべきなのだ。

いや、あくまでも調査だ。異世界の調査である。調査のためにあんなことやこんなことをするとしても、それは仕方のないことなのだ。

うむ。調査のためであればやむをえまい。是非に及ばず。

などと考えていると、荷馬車は右に入ってすぐ、二軒目の家の前に止まった。

ここが奴ど隷れい商の館か。赤いレンガ造りの三階建て。見た目は普通の民家のようだ。

「何かご用でしょうか？」

荷馬車が止まると、家の中から若い男が飛び出してくる。商人Lv３。レベルが低いから、まだ見習いだろう。

「奴隷身分に落とされた犯罪者を引き渡しにまいりました。荷台をご確認ください」

村の商人の言葉に、男は荷台のシートをはずしケージを確認した。

「承りました。それでは、店の中にお入りください」

俺と商人が店の中に入る。

「奴隷は俺が売ることにしておいたほうがよかろう」

奥に案内される途中で、商人に告げた。

俺なら三十パーセント上昇がある。村で売却したときにも有効だったし、役に立つだろう。

「かしこまりました。それでは、こちらをお持ちください」

商人が二つ返事で引き受ける。なにかの手紙を差し出した。

「これは？」

「村長からの委任状でございます」

そんなものがあったのか。手紙を受け取り、案内された部屋の中に入る。

座り心地のいいソファーに座っていると、やがて一人の男が現れた。

鑑定してみると、ジョブは奴隷商人らしい。奴隷商人なんていうジョブもあるのか。そして、今まで見た中で最高のLv44。なかなかやり手のようだ。

あるいはあの村が田舎すぎるのか。

「当家の主、アランでございます」

「ミチオだ」

「ソマーラの村のビッカーでございます」

「どうぞおかけください」

奴隷商人が入ってきたので立って挨拶し、促されてまた座る。

ソファーの座り心地がいいのは、奴隷商の客がそれだけ上客ぞろいだからだろう。奴隷を買えるほどの金持ちでなければ客にはならないし。

「本日は市いちもなかなか盛況のようにございます」

商人が切り出した。まずは雑談からか。

「ご存じないのですか？　二日前に迷宮が見つかったのです」

「迷宮でございますか」

おお。迷宮があるのか。

そういえば、フィールドとダンジョンの両方がある設定を選んだのだっけ。

俺は黙って情報収集に徹する。

「町の近くで魔物に遭遇しませんでしたか？」

「ベイルの町近くではありませんが、今日に限り二度も」

「ほかの迷宮の活動も強まるのかもしれません」

「しかも本日はグミスライムまで」

「それは……。大変だったでしょう」

奴隷商人が心配顔で問いかけてきた。

「グミスライムはこちらにおられるミチオ様が退治してくださいました」

「お一人で、でございますか？」

「ミチオ様は昨日村を襲ってきた盗賊たちを問題にもしなかったお方なのでございます」

グミスライムはやはり強い魔物だったのか。デュランダル一撃では倒せなかったしな。

なんかほめられすぎて居心地が悪い。話題を変えよう。

「その盗賊の装備を盗もうとした男がいてな。村の掟で奴隷身分に落とすことになった」

「さようでございますか」

「これが村長からの委任状だ」

手紙を出す。奴隷商人が受け取った。

「拝見させていただきます」

「売却額の半分をミチオ様にお渡しすることになっております」

書状に目を通す奴隷商人に村の商人が説明する。

「なるほど。確かにそのようでございます」

「いかがかな」

「男は確認させていただきました。健康体で働き盛り、三万ナールが買取の相場かと存じます」

俺は村の商人を見た。相場なんて俺には分からん。

商人が軽くうなずく。

「分かった。それでよかろう」

「ありがとうございます」

「それでは、私とミチオ様に半分ずつお支払いください」

三十パーセント上昇は効かなかったようだ。奴隷だと駄目なんだろうか。

「お客様は当家をご利用になられるのは初めてですね？」

奴隷商人が俺に聞いてくる。

「この町には初めて来たところでな」

「なるほど。冒険者の方でございましたか」

なんでそうなるのだろう。俺の顔はそんなに冒険者に見えるのだろうか。

もっとも、盗賊に襲われるような田舎の村近くをブラブラしているのは冒険者くらいなものなのかもしれない。

「いやまあギルドにも入っておらんしな」

「それでは今後、奴隷をお買いになられるご予定がございますでしょうか？」

待て。いまなんと言った。

「奴隷を……買う……冒険者は多いのか？」

なんとか言葉をつなげた。

「それはもちろん多ございます」

奴隷を買う。

そんなことはまったく思いつかなかった。現代日本の常識にとらわれすぎだろうか。

この世界には奴隷がいる。奴隷を売ったのだから、奴隷を買うこともできる。

女奴隷を買ってはべらすことができるのだろうか。

女奴隷を買ってウハウハできるのだろうか。

女奴隷を買って……。

「そうなのか。いや、俺はまだ師匠のところから独り立ちしたばかりでな。山奥での修行だったゆえ、いろいろと疎うといこともある」

考えていた言い訳を持ち出す。

田舎の出身で山奥で修行していた、ということにしておけば、この世界の常識を知らない言い訳になるし、強さの説明にもなるだろう。俺が強いのはデュランダルのおかげだが。

「さようでございますか。確かに、見たところまだお若いようにお見受けいたします。この町近くの迷宮には行かれないのでしょうか？」

「行ったことはないが、それも悪くはないな」

ダンジョンがあるなら、入ってみるのもいいだろう。

穴があるなら入れたい。それが男というものだ。

「それならば是非一度説明させてくださいませ」

「そうか。ではまた来よう」

なんかうまいこと営業されてしまった。

奴隷商人はいったん部屋の外に出て、お金を持って戻ってくる。

「こちらが半金の一万五千ナールになります」

「確かに受け取りました」

商人が代金を受け取った。

金貨が一枚と銀貨がたくさん。金貨一枚一万ナールか。

「今後のお取引に期待する分も含めて、お客様には一万九千五百ナールを支払わせていただきます」

続いて、奴隷商人はお金の入ったもう一つの皿を俺に差し出した。

金貨一枚と銀貨がものすごくたくさん。俺だけ三十パーセントアップだ。

ちらりと村の商人を見るが、別になんとも思っていないようだ。三十パーセントアップについても、奴隷を買えと言われたことについても。

「確かに、受け取った」

しかし、奴隷を買えだなんていう心臓に悪いエクスキューズはやめてほしかった。

実際問題、奴隷を買うなんてどうなのか。奴隷を買うのは犯罪だろう。

いや、それは現代日本の倫理なのか。

この世界にはこの世界の倫理がある。考えてみれば、俺は奴隷を売りに来たのだ。村の掟だとはいえ、奴隷を売った以上、買うこともそんなに変ではあるまい。

そうか。そもそも奴隷を売るなんて駄目だよな。

汚れっちまった悲しみに。

などと悲嘆にくれていてもしょうがないので、とっとと逃げ出すことにする。

「それでは、ミチオ様のまたのお越しをお待ちしております」

名前まで覚えられてしまったようだ。これでは逃げられない。

まあいいや。また来よう。迷宮のことも聞きたいし。

俺と商人が奴隷商の館を出る。

商人が荷馬車をＵターンさせた後、俺も荷馬車に乗り込んだ。

先ほどの道に戻ったあと、中心部に向かって進む。

「おお。あれが市いちか」

広い道の両側に、屋台が設けられていた。食料品や衣料品などが置かれ、人が集まっている。

神官や料理人というジョブの人もいた。それに、冒険者というジョブの人もいる。

本当に冒険者というジョブがあるのか。

「あそこが、騎士団の詰め所になっております」

市の中を進んでいくと商人が指差した。

町の中心だろうか。道が広場を伴ったロータリーになっており、左手前に、鐘しょう楼ろうを備えたレンガ造りの建物がある。

荷馬車がその建物の前で止まった。

「××××××××××」

「××××××××××」

中から騎士が出てきて、商人となにやら話す。

鑑定によれば騎士Lv４だ。レベルは低い。まだ見習いだろうか。

「ミチオ様、盗賊のインテリジェンスカードをお出しください」

商人が話しかけてきた。

「おっと」

あ、そうか。なんのためにここに来たのか、分かっていなかった。

盗賊の賞金をもらうためだ。

リュックサックを下ろし、巾着袋を開けて中からインテリジェンスカードを取り出す。見習いの騎士に渡した。

商人も渡している。村人が倒したという二枚だろう。

盗賊のインテリジェンスカードは、以前も見てみたが表面には何も書かれてはいなかった。あれで何か分かるのだろうか。

「それでは、インテリジェンスカードを確認させてもらう」

「お願いします」

騎士Lv４の言葉に商人が腕を伸ばした。左手の甲を騎士の顔の辺りに上げている。

「滔とう々とう流るる霊の意志、脈々息づく知の調べ、インテリジェンスカード、オープン」

何をするのかと思ったが、確認するインテリジェンスカードって俺たちのか。

やばい。

俺のも確認するのだろう。はたして俺にインテリジェンスカードはあるのだろうか。

なかったらどうなる？

騎士が商人のインテリジェンスカードを確認し終える。商人が腕を戻した。騎士は次に俺のほうを見る。

まあいくしかないよな。

仕方がないので、重心を移動し、左手を伸ばした。

騎士の顔の前まで腕を上げる。

「これでよいか」

「滔々流るる霊の意志、脈々息づく知の調べ、インテリジェンスカード、オープン」

内心の不安をよそに、俺の手の甲からはあっさりとカードが飛び出してきた。

いや、出てくるのは出てくるので心配だが。どうなっているのだろう。

「……どうだ？」

騎士が黙っていることに気をもんで尋ねる。その沈黙が怖い。

「……苗字持ち？……いや。自由民の方でしたか。結構です」

合格のようだ。

騎士は詰め所に入っていった。俺は自分のインテリジェンスカードを見てみる。

加賀道夫　＜男・17歳・村人・自由民＞

俺のは漢字で書かれていた。この世界の文字は漢字だったのか。

苗字があるのはこの世界では珍しいのだろう。そして俺は自由民と初めて知った。

自由民のほかに奴隷があることは確実だが、貴族とかもいるのだろうか。

「何を調べたのだ？」

「ジョブが盗賊になっていないかどうかです。盗賊に懸賞金を渡すわけにはまいりませんので」

商人の答えに一瞬硬直する。俺は盗賊のジョブを持っている。

もっとも、インテリジェンスカードに書かれている俺のジョブは村人だ。ファーストジョブがジョブとして反映されるのだろうか。村人がファーストジョブでよかった。

「そうか」

軽く息を吐く。

インテリジェンスカードは、引っ張っても手から離れない。手の甲から出てきているのに、違和感も特にない。先端部分を軽く押すと、引っ込んだ。本当にどうなっているのだろう。

「盗賊のインテリジェンスカードは中で確認をしております。結果はすぐ分かりましょう」

「盗賊のインテリジェンスカードは、どうやって取ったのだ」

「人が死亡して三十分たつと、自然にインテリジェンスカードが出てまいります」

商人が説明する。インテリジェンスカードが取れない間は生きているということか。

やがて、詰め所の中から一人の女性騎士が出てきた。

鑑定してみると、それなりのレベルに、見たことがない装備、名前も苗字持ち。おそらく名家の出身なんだろう。引き締まった体たい軀くのきりりとした美人である。多分、胸は大きくない。亜あ麻ま色の髪を後ろでまとめていた。

「盗賊を倒したのはそのほうか」

艶あでやかな目元をこちらに向けてくる。

「そうだ」

「あれはこの町のスラムを根拠としている盗賊団の一味だ。現在壊滅作戦を展開中なので一部が逃げ出したのだろう。そのほうが倒した中の二人に賞金がかけられている。そのほかの者にはまだ賞金はかかっていない」

美人の騎士がちらりと商人のほうを見た。

「さようでございますか」

商人が渡した二枚は駄目だったのだろう。

詰め所の中から、先ほどのLv４が走り出てきた。美人の騎士に白い袋を渡す。

「これがその賞金だ。受け取るがよい」

美人の騎士はその袋を俺に投げてよこす。

「うわっ」

あわてて受け取った。扱いひどくね？

「受け取ったら、さっさと立ち去るがよいぞ」

美人騎士は、そう言い残してすぐに詰め所の中に戻っていった。

え？　これだけ？

いやいや。せっかくの美人なのに。せめて名乗り合うとか。

「ありがとうございます」

商人はそう言って荷馬車を出発させる。

ホントにこれだけなのか。にべもない。騎士団のくせに、村が襲われたことについて何の説明もお礼の言葉もないのか。

いや。分かっていた。

分かっていたさ。

美女と仲良くできるのがイケメン限定であるということは。

地球でもてなかったやつは異世界でももてないのだ。地球でもてなかったのに異世界ではもてるなんていうことがどうしてありえようか。いや、ない。

「次は武器屋か」

疲れた声で商人に確認する。はぁ。

「さようでございます」

商人はそのまま荷馬車を進ませた。

賞金はリュックサックに入れる。三十パーセント上昇は効いたのだろうか。懸賞金だからそれはないか。あのすげない態度ではな。

しょ、賞金は三十パーセントアップにしといたんだからね。

と、こういう反応がほしかった。

ロータリーを渡ってしばらく行くと、剣を置いてある店が目に入る。ここが武器屋か。

店の真ん中に立派な大剣が飾ってあった。鑑定してみるとひもろぎの鋼鉄剣と出る。スキルも三つある。なかなかのものなんだろう。

荷馬車が止まったので、降りた。男が寄ってくる。

武器商人Lv11だ。武器商人なんてジョブもあるのか。

「ちょっといいか」

「いらっしゃいませ。どのようなご用件でしょうか？」

「剣を売りたい」

武器商人に荷馬車に積んできた剣を見せた。

「武器に宿りし魂よ、その力を解き放て、武器鑑定」

武器商人がつぶやきながら銅の剣を見る。

うわっ。

結構こっ恥ずかしいな。インテリジェンスカードのときにはカードが出てくることにびっくりして気をとられていたが、これはいたたまれない。

多分、武器鑑定というスキルがあるのだろう。

武器を鑑定するにはいちいち呪文を唱えなければならない。ボーナススキルの鑑定に呪文がなくて本当によかった。

「いかがかな」

「銅の剣は全部で十八本になります。銅の剣の買取価格は一本二百五十ナールでございます」

一本一本全部呪文を唱えて鑑定し終えた武器商人が告げる。

商人を見ると、軽くうなずいた。十八本のうち二本は村の取り分だ。

「よかろう」

「鉄の剣が一本、買取価格は千ナールになります」

「そうか」

「それから……」

武器商人がほむらのレイピアを取り上げる。

「どうだ？」

「スキルつきの武器でございます。ほむらのレイピア。一万八千ナールで買い取らせていただきます」

さすがはスキルつきの武器だ。桁が違う。

商人を見ると、驚いたようにしていたが、軽くうなずいた。

「分かった」

「シミターの買取価格は五百ナールでございます」

武器商人はシミターをちらりと見ただけで告げる。

「それはスキルスロットを含んでの値段か？」

「お客様、おたわむれは困ります。こちらの剣にはスキルはついておりません」

注文をつけた俺を、武器商人がさげすむような目で見てきた。

武器商人には空きスキルが分からないのだろうか。

「いや。スキルはついていないが……。ちなみに、これだといくらになる」

腰に差していた銅の剣を武器商人に渡す。俺の差さし料りょうとした空きのスキルつきの一品だ。

「武器に宿りし魂よ、その力を解き放て、武器鑑定……。ただの銅の剣でございます。二百五十ナールが相場でございます」

武器商人は『ただの』を強調した。

この銅の剣には空きのスキルがある。武器商人にはそれが分からないのか。

いずれにしても、値段に反映されないことは間違いない。

「分かった。シミターは俺が引き取る。買い取りはそのほかの剣だけで頼む」

「ありがとうございます。大量にお持ち込みいただきました。つきましては、全部で三万五百五十ナールでお引き受けしたく存じます」

それで三十パーセントアップなんだろうか。どうなっているのかほんとに分からん。

「それでよかろう」

「かしこまりました。少々お待ちください」

武器商人が一度奥に引っ込み、硬貨を皿に載せて持ってきた。

金貨が三枚と、銀貨が五枚、銅貨が大量に。やはり金貨一枚一万ナールか。

めんどくさいので銅貨は数えずに受け取る。

「確かに、受け取った」

「ありがとうございました」

金貨一枚と、銀貨、銅貨を巾着袋に入れる。残りの金貨二枚を商人に差し出した。

「村の取り分はこれでよいか？」

「これでは多ございます」

武器商人がつけた値段は銅の剣二本、ほむらのレイピア、シミターでしめて一万九千ナールだ。

「多いのはシミターの分だ。高く買わせてもらおう」

「承知いたしました。ありがとうございます」

商人は買取価格が三十パーセントアップしたことについては何も言わなかった。

その分はもらっておいてもいいだろう。俺のスキルだし。

続いて、隣の防具屋へ行く。

「村人が倒した盗賊は防具を着けておりませんでしたので、村の取り分はございません。私はこの町で仕入れも行わなければなりません。防具屋に荷を置いたら、おいとまさせていただきます」

「そうか。世話になったな」

「いいえ。こちらこそ何から何まで本当にありがとうございました。もう一度お礼を述べさせていただきます。村を救っていただき、感謝の言葉もございません」

ティリヒさんは来なかったけどね。

商人は防具屋の近くに荷を降ろすと、荷馬車を進めて去っていった。

地面に置かれた防具を眺める。

皮の鎧よろいと皮の靴をそれぞれ一個ずつ、状態のよさそうなものを選んで別にした。それから店番を呼ぶ。

「ちょっとよいか」

「いらっしゃいませ」

やってきたのは防具商人Lv13だ。武器商人と防具商人は別のジョブになっているらしい。だから武器屋と防具屋は別々なのか。

「これらを買い取ってほしい」

「我は尋ね力を見る、守りの魂立ち出でよ、防具鑑定」

防具商人が詠唱しながら装備品を見た。

やっぱ恥ずかしいな。どこの中二病患者だよ。スキルを使わなければ鑑定できないのだろうから、しょうがないが。

武器鑑定とは別に防具鑑定というスキルがあるらしい。武器商人は武器鑑定しか使えなくて、防具商人は防具鑑定しか使えないのだろう。

「いかがか？」

「こちらがどういう品か、ご存じですか？」

防具商人が盗賊のバンダナを持ち上げた。

まさか、防具商人まで普通のバンダナのふりをするとか？

「盗賊のバンダナが何か？」

普通のバンダナと偽いつわって買い取られても困るので、名前を出す。

「ご存じでしたか。盗賊のバンダナは盗賊が着けると身体機能を上昇させる装備品です。盗賊であれば少なくとも一万、二万ナールくらいなら出すでしょう。私どもはまっとうな店ですので、買取価格は大幅に下がってしまいます」

盗賊に有効な装備品か。

当然それをほしがるのは盗賊だ。そして、この防具商人は盗賊相手の商売はしないと。

「分かった。では買取はほかのやつだけ頼む」

盗賊のバンダナを残し、ほかの品物を売った。

盗賊のジョブなら俺も持っている。盗賊のバンダナは俺が着けてもいい。

相場も分からないし、売る品物の値段は向こうの言い値でうなずくしかない。三十パーセント上昇が効くはずだからきっとそれなりの価格にはなったのだろう。

防具を売り払って、ベイルの町でやるべきすべての用事を済ませた。

俺は今、自由だ。

そして、自由であると同時に空虚でもある。何をしてもよい代わりに、何かをしなければならないという目的もない。商人と別れて、俺のことを知る人間もいなくなってしまった。

そう考えると、急に寂しくなってくる。

この世界には俺のことを知る者は誰もいない。そんな中、俺は独りぼっちで生きていくのだ。

不安だ。たまらなく不安になる。

そういえば、一人いたか。

奴ど隷れい商人。彼が待ってくれているはずだ。別に待っていてほしくもないが。

情報収集もかねて、行ってみることにする。迷宮のことも聞かなければならない。

俺は皮の鎧よろい、皮の靴と盗賊のバンダナを持って、建物の陰に入った。皮の鎧を服の上から着け、皮の靴と盗賊のバンダナはリュックサックにしまう。

盗賊のバンダナは、分かる人には普通のバンダナと区別がつくだろう。人前でこれを着ければ俺が盗賊だということが分かってしまう。

腰には銅の剣とシミターを二本差した。まあ日本人だしな。侍スタイルだ。

誰も見ていないことを確認して、渡された懸賞金の小袋も開ける。

金貨が十六枚と銀貨が大量にあった。懸賞金は十六万何千ナールということか。

結構硬貨が増えてしまった。五円玉十円玉を使い慣れた身には、百枚ごとに上がっていくこの世界の通貨は不便だ。

村長がくれた礼金のほうは金貨十五枚だった。価値は分からないが懸賞金とほぼ同額か。

懸賞金の十六枚に礼金の十五枚、奴隷商人と武器商人から一枚ずつ入手したので金貨は都合三十三枚。現在の持ち金は、それプラス銀貨と銅貨がたくさん。金貨だけをまとめて礼金の入っていた巾着袋にしまう。なくすと大変なのでリュックサックの奥に入れた。

リュックサックを閉じ、背負う。

市いちが開かれている通りに戻った。道は結構なにぎわいを見せている。よく見ると、人間ではない種族も交ざっているようだ。

ケモノミミの男性、尻尾のある子ども、耳の尖とがった女性もいる。

エ、エルフだ、エルフ。

あまりジロジロと見るわけにもいかないので、商品を見るふりをしながら、こっそりのぞいた。顔はかなりの美人さん、胸も多分それなりにある。年齢は三十七歳ということだが、まだ二十代にしか見えない。

年齢確認もかねて鑑定してみたが、人間以外だと、男、女ではなく♂、♀になるようだ。それ以外は違いがない。

と、店の者らしい商人が近づいてくる。

捕まって妙なものを買わされる前に逃げ出した。

基本的には人間が多いようだが、他の種族も違和感なくなじんでいる。さすがは異世界だ。

市を冷やかしながら歩いた。

相場を見てみたいが、値札が張られてないので分からない。客と商人の会話も、半分以上はブラヒム語ではないので聞き取れないし。

市を抜け、奴隷商の館へ向かう。

「ちょっといいか」

「あ、先ほどの」

前と同じ、見習いらしい若い男が飛び出してきた。

「主人のアラン殿にお会いしたい」

「それでは、中に入って少々お待ちいただけますか」

店の中に通される。入り口横の部屋に案内された。さっきとは異なる応対だ。

売りに来たときとは違って客扱いということだろうか。

部屋には絨じゅう毯たんが敷かれ、壁に高そうな絵が飾られている。ソファーではないが高級そうなイスとテーブルが置かれていた。いかにも上客のための応接間という風情だ。

「ミチオ様、お待ち申し上げておりました」

奴隷商人はすぐにやってきた。まだイスにも座っていないのに。

「ああ」

「こちらへどうぞ」

主人自ら案内する。

「実は先ほど売った奴隷だがな」

「はい」

「あの男は盗賊のバンダナを盗んだ。盗賊に伝つ手てがあるかもしれん」

「さようでございましたか。注意させていただきます」

盗賊のバンダナは盗賊に高く売れる装備品だ。それを盗むということは高く売る当てがあるということだろう。

村長や家族が文句を言うこともなくすぐ奴隷に落とされたし、普段から素行に問題があったのかもしれない。逃げ出すことくらいは考えても不思議ではない。

目覚めが悪いのも嫌なので奴隷商人に教えておく。

村の商人は、ひょっとしたらそれを隠して奴隷を高く売りつけたのかもしれない。仮にそうだとしても、一度取引が成立した以上返せとは言われないだろう。

奴隷商人はさっきと同じ部屋に俺を案内した。

「そういえば、先ほどは迷宮があると言っていたが、どこにあるのだ」

奴隷商人から営業を受ける前に、聞きたいことは全部聞いてしまおう。

「この町の西側、森に入ってすぐのところでございます。おかけください」

「西というと、来た方向とはちょうど反対だな」

太陽を背に進んできたので、ベイルの町には東から入ったはずだ。

ソファーに腰かけると、使用人が俺と奴隷商人に飲み物を持ってきた。

使用人というか、メイド？

白いエプロン部分と広がったロングスカートが特徴の紺のワンピースを着ている。

メイド服だ。この世界にもメイドがいるらしい。

ロクサーヌ　＜♀・16歳＞

獣じゅう戦士：Lv６

鑑定してみる。ロクサーヌというようだ。

顔は、

……

美人。ものすごい美人である。

女優やアイドルでもなかなかここまではいないというくらいに美しい。

いやすごい。この世界の美人は地球より上だ。

華麗な唇に、魅惑的なとび色の瞳ひとみ。髪はそれよりも濃い鮮やかな栗くり色いろだ。三さん角かく巾きんみたいな白い帽子をつけていた。

「どうぞ」

その美人さんが俺の前に飲み物の入ったカップを置く。

置くときに胸がたゆんと揺れたよ。すごすぎです。

「あ、ありがとうございます」

素で答えちまった。

この世界の衣服はゆったりとしただぶだぶのものが多いようだ。女性の胸の大きさは結構分かりにくい。このメイド服も、前かけのエプロン部分と相まって、かなりゆったりしている。

しかし揺れた。

確かに揺れた。

俺の目が胸元の揺れを観測した。あの揺れだと中身は相当のものだろう。

「迷宮は二日前に入り口が見つかったばかりなので、まだ殺すには時間がかかると思います」

「そうか」

奴隷商人の話など耳に入っていない。いやだって。美人の上にあの胸ですよ。

身長は俺と同じか少し低いくらい。多分百六十ちょっとか。服からの露出はほとんどないが、手や顔を見るに、決して太ってはいないだろう。それなのにあの揺れなのか。

♀と出たからにはロクサーヌは人間以外の種族なのだろう。耳は、帽子と髪の毛で見えない。

ロクサーヌが奴隷商人の前にもカップを置く。奴隷商人がカップを手に取った。

「どうぞ、お飲みください」

「……悪いな」

いまさらだが。

奴隷商人に勧められてカップを手に取る。何かのハーブティーみたいなものだろう。

俺はゆっくりと口につけた。

ロクサーヌがお辞儀をして部屋を出ていく。

「お気に召していただけたようで」

「え」

かろうじて、口の中のものを吐き出さずに抑えた。

「なによりのことでございました」

「……わ、悪くない飲み物だ」

「もちろん、彼女のことでございます」

やっぱりそうか。

そうなのか……。

「彼女は？」

「今うちで持っている中でお客様にもっともお薦すすめの奴隷でございます」

うん。まあそうなんだろう。

奴隷商人が普通の使用人や見合い相手を薦めてくるはずはない。

そうか。ロクサーヌは奴隷なのか。

「……そういえば、冒険者なら奴隷を買うとのことだが」

話をごまかした。ロクサーヌを買えるのか？　あんなに綺き麗れいな女性を？

「そうですね。どこから説明いたしましょうか。ミチオ様もパーティーを組んだことはおありになるでしょう」

「ああ」

ほんとはないが、当たり前のことのように言ってくるので、あることにする。

あの美人のロクサーヌが買える？

頭に血が上ってくるのを感じる。俺の顔は今赤くなっていないだろうか。

いかん。落ち着け。

奴隷だからといって、何も自由にできるとは限らない。あんなことやこんなことをしていいとは限らない。

「パーティーを組めば、より効率よく狩りを行うことができます。ミチオ様のようにソロやコンビの冒険者の方もおられますが、六人全員をそろえたほうが有利です」

「そうだな」

パーティーメンバーは六人までらしい。

しかし必ずしも自由にできないとはいえ、二十四時間奴隷と一緒にいれば。添い寝させるくらいのことはしてもいいはずだ。

ロクサーヌと添い寝……。

「しかし、人数をそろえることにも問題があります。迷宮は一いっ攫かく千せん金きんが狙える場所です。その分配はどうなるでしょう。白金貨が出たら。あるいは非常に高く売れるアイテムが出たら」

金貨の上に白金貨というのもあるのか。

そんなものが出れば当然、ロクサーヌを買う。いや。

どうなるのかというと、高価なアイテムが出たら独り占めしようとするやつが出てくるだろう。

「もめると？」

「価値のあるものであれば、犯罪に走る者も出てくるでしょう」

「なるほど」

あの美しいロクサーヌが買える。

いや、うざい。うざいが、頭の中はそれでいっぱいだ。

あれほど綺麗な女性だったのだ。俺が今までに見たことがないほどの。

その彼女を買う、俺のものにできると言われれば、心がざわめかないはずがない。

「パーティーメンバーはよほど信頼の置ける人物でなければなりません。あるいはミチオ様のように、師匠と弟子というほど明確な力量差があれば、問題を防げるかもしれません。しかし多くの場合、それでも起きてしまうのがパーティー内でのもめごとというものでございます」

ロクサーヌのことは必死に頭の隅に追いやって考える。

ゲームの中なら、パーティー内でもめごとが起こっても大ごとにはならない。ゲームキャラならば変なことはしないし、人間同士でプレイするネットゲームであってもシステム的にできることには限界がある。

それが現実の中でならばどうか。

どこまでいっても結局は他人であるパーティーメンバー。そのパーティーメンバーと一緒に入る迷宮。魔物と戦う迷宮の中で、人の死はどれほど異常な出来事だろうか。誰かが死んだとして、不審に思われることがあるのだろうか。

そんな中に、超高価なお宝が投げ込まれれば。

「例えば、迷宮の中で後ろから一突きということも？」

「ありえます」

やっぱりあるのか。

やっぱりロクサーヌを買うのか？

「そうか」

「そこで使われるのが、奴隷でございます。パーティーメンバーが奴隷ならば、迷宮で見つけたものはすべて主人のものになります」

奴隷ならばもめることはない、と。

奴隷のものは俺のもの、俺のものも俺のもの、のジャイアニズムか。

ロクサーヌも俺のものにしたい。

「奴隷が後ろから刺すとか」

「それはございません。所有者が亡くなった場合、基本的に奴隷も殉じゅん死しします」

「し……死ぬのか？」

ロクサーヌが誰かに買われてそいつが死んだら、ロクサーヌも死ぬのか？

「まあ、たいていの場合は遺言を用意します。奴隷を誰かに相続させたり、よく働いてくれた奴隷の場合には遺言で解放することもございます」

「なるほど」

俺が死んだらロクサーヌも解放してあげたい。

「しかし、迷宮で殺されるような場合には遺言を用意している暇がありません。従って、奴隷がそのような行為に及ぶ可能性はほとんど考えなくてよろしいかと存じます」

「殺せないなら、逃げるとか」

「そうですね。よほどひどいところなら、逃げることもありえます。奴隷が逃げ出しても元のところよりよい生活を送れる可能性はかなり小さいでしょうが。奴隷ならば、主人が食事や寝る場所を用意する義務もございます」

俺もロクサーヌに食事と寝る場所を提供したい。特に寝るところを。

いかん。さっきから頭の中がこればっかだ。

「しかし、一生遊べるほどのお宝があれば」

「逃亡奴隷は盗賊に落とされます。奴隷を殺せば罪になりますが、盗賊を殺せば持っているものを合法的に自分のものにできます。よほどの準備がなければ、こっぴどく買い叩たたかれるのが関の山でしょう」

盗賊から親切にものを買い取るやつはいないということか。盗賊って、奴隷よりも下のような。

ロクサーヌより下なのは間違いない。

「それなら逃げる可能性も小さいか」

「はい。ですから、冒険者は奴隷を買われる方が多いのでございます」

「分かった」

よほど信頼できるものでないとパーティーが組めないというのは問題だ。

俺は日本からやってきて独りっきり。この世界の常識も知らない。信頼できる仲間を見つけることは難しいだろう。

迷宮に入る以外に生活の糧かてを見つけられるのか。

ロクサーヌを買わなければ、いつまでもソロプレイということになりかねない。

いや、別にロクサーヌじゃなくてもいいが。でも美人だったよな。

「先ほどの彼女は獣戦士でございます。パーティメンバーとしてすぐにでもお役に立ちましょう」

奴隷商人がロクサーヌを薦めてくる。

「獣戦士……」

「お分かりになられたでしょうか、彼女は狼ろう人にん族でございます。獣戦士は狼人族のみが就つけるジョブでございます」

「狼人族」

ロクサーヌは鑑定で♀だったからな。

「お客様は奴隷をお買いになられたことは」

「いや。ないな」

「彼女は当家で今お売りできる中でも一、二を争う美人でございます。聡そう明めいで性格もよく、お客様が初めて買われる奴隷にはぴったりかと存じます。しかも狼人族の獣戦士。狼人族というのがまた、お客様に彼女をお薦めできる理由でございます」

奴隷商人がグイグイ押してくる。

いかん。何かデメリットがあるはずだ。営業トークに流されてはいけない。

いや。ロクサーヌはすばらしい。非の打ちどころのあろうはずはない。あろうはずはないが。

「狼人族が薦められる理由とは」

「お客様は、エルフは長寿だという話を聞いたことがございますでしょうか？」

「ああ」

それはよくある。この世界でもやっぱりそうなのか。

「それは都市伝説でございます」

「え？」

「エルフも、人も、獣けもの人びとも、寿命はみな一緒でございます。それでもエルフが長寿だとされるのは、エルフの多くがみな若々しいからでございます」

「そうなのか」

町で見たエルフの女性は鑑定だと三十七歳だったのに二十歳そこそこに見えた。

顔はロクサーヌのほうが美人だ。彼女もかなりの美人ではあったが。胸はロクサーヌのほうが大きい。

「人とほかの種族とでは、老化するポイント、あるいは老化を見分けるポイントが違うのです。例えば二歳の犬と八歳の犬を見て、八歳の犬が老化しているとは人はあまり感じません」

「確かに」

「六十、七十ともなれば獣人も人の目から見て分かるほどに老化しますが、四十、五十ではまだ若々しいままです。狼人族の彼女は、人であるお客様から見て、いつまでも若く美しくあり続けるでしょう」

「そうか」

ロクサーヌも若いままなのか。ロクサーヌは俺より一つ下だった。

五十歳のロクサーヌから見て、五十一歳の俺は若々しく見えるのだろうか。

「それに、人以外の種族であることはお客様から見てもう一つメリットがございます」

「なんだ？」

「人は他種族の女性との間に子をもうけることができません」

「それは……」

やりたい放題ってことですか。この世界に近藤武蔵さんがあるとも思えないし。

ロクサーヌと……た、たまらんッ。

「もちろん、彼女は処女でございます」

そうなのか。ロクサーヌが。

「処女の奴隷は価値が違うのか？」

「処女であれば病気の心配がございません。この町にも娼館などがございますが、お客様が娼館に行くことはお勧めできません」

ダメだしされちゃったよ。この世界にも性病があるのか。

抗菌剤なんかは、もちろんないだろうしな。調査は諦あきらめざるをえまい。

「了解した」

「それに、彼女は性奴隷となることを了承した奴隷でございます」

「なっ」

ロクサーヌが性奴隷……。

「彼女の場合、所有者の夜よ伽とぎの相手となることを了承しております」

「……ふむ」

なんだそういうことか。

ロクサーヌが亀の甲羅状になっている姿を想像してしまったではないか。

それはそれでたまらん。

「もちろん実際のところ、若い女性であればどの奴隷であっても違いはございませんが」

「そうであろうな」

よかった。

この世界でも、若い女奴隷を買うなら目的は一つらしい。

俺だけがおかしいということではなかった。

「しかし、お客様のような方の場合には意味が出てくるかと存じます」

「なぜ？」

「お客様は奴隷に手を出すことに心理的な葛かっ藤とうがおありでしょう」

ロクサーヌに手を出す、ことに葛藤はないが、奴隷として考えると微妙だよな。

金で無理矢理言うことを聞かせるというのは。

「まあ、そうだな」

「初めて奴隷を手にされるお若い方というのはえてしてそうなのです。そして、奴隷の中にはそれを逆手に取るものもおります。思わせぶりな態度を示して、いつまでも体を許しません。初めから性奴隷であることを了承している彼女なら、そのようなことにはならないでしょう」

「なるほど」

「最後にもう一つ、彼女はブラヒム語を話すことができます」

「そういえば」

どうぞと言われてありがとうございますと答えてしまった。日本人な俺。

あの揺れを見て動揺した。あれはすごかった。是非また見たい。

「以上が、私がお客様に彼女をお薦めする理由でございます」

奴隷商人の営業トークが終了した。

ロクサーヌ。

確かに美人だ。今までに直接は見たことがないほどの。吸い込まれそうなとび色の瞳が麗うるわしかった。

そんなロクサーヌが買えるのか？

カップを置こうと目の前でかがんだときに胸元が揺れていた。あの胸が俺の自由に？

本音を言えば、当然ものにしたい。自由にしたい。取りつくしたい。疑いもなく。

彼女をものにできることはうれしい。

うれしいが、奴隷を買うというのは正直微妙だ。奴隷を買っていいものだろうか。

しかし俺が買わなければ誰かほかのやつが買うことになる。もちろん性奴隷として。それは許せん。

俺はまあ、この世界に奴隷制度があることを否定しようとは思わない。

社会制度を変えるなんて無理だ。現在の地球にだって、公的な奴隷制度こそなくなったものの、不法就労、臓器売買、児童買春といった問題はある。俺よりものを知っているはずの地球の大人たちが解決できない問題を、地球では高校生だった俺にこの異世界で解決できる道理はない。

地球の先進国ほどにこの異世界を豊かにすることができれば奴隷制度はなくなるかもしれないが、地球でだって貧困問題は解決していないのだから、一緒のことだ。コンピューターとか飛行機とか太陽電池の原理や製造方法を知っているわけもなく。

最初の村がそうであったように、この世界では奴隷制度が司法と結びついている。悪いことをしたやつは奴隷に落とされる。

奴隷制度だけをなくして万事解決というわけにはいかない。少なくとも刑務所を建てる必要があるだろうことくらいは俺にも分かる。

刑務所を建てるには税金がいる。税金を上げようとすれば、官僚機構を整備しなければならず、官僚を育成するには教育制度が必要で、あるいは整備された官僚がほかで何をしでかすか、と問題はどんどん広がっていく。それ以外にもどんな結びつきがあるか分かったものではない。

俺はこの異世界で社会変革者になるつもりも、奴隷制度を否定するつもりもなかった。

だからといって、奴隷を買うことが許されるだろうか？

とはいえ、もう奴隷を売ってしまったわけだが。

ロクサーヌ。

あの美しい顔を思い出す。

ロクサーヌを買いますか？

はい

いいえ

いやいやいや。

ロクサーヌを買いますか？

はい

いいえ

もちろん、いいえを選ぶことはできない。

カーソルは、はいから動かない。フリーズしたままだ。

ロクサーヌを買いますか？

はい

いいえ

考えてもみるがいい。

俺はティリヒさんにも美人騎士にも相手にしてもらえなかった。イケメン限定で起こるようなおいしい話が俺に降りかかることはない。つまりまあ、そういうことなのだ。

「性奴隷だと、高いのではないか？」

せめてもの抵抗として、奴隷商人に聞いてみる。

「いいえ。ほとんど変わりません」

「なぜ？」

普通に考えたら、性奴隷だと高いのではないだろうか。

「相場というものがございます。若い女性であれば、性奴隷であろうとなかろうと実質的に職務の違いはありません。同じ仕事を求めるなら、値段は同じところに落ち着きます」

「性奴隷でない若い女性奴隷も性奴隷と同じ仕事をすると？」

奴隷商人は、はっきりとうなずき、話を続けた。

「戦闘能力や仕事をする能力でいえば、男性も女性と同等かそれ以上の力を持っているでしょう。しかし、働き盛りの成人男性の奴隷でも売値は十二万ナールほどが相場。若い女性であればこの倍、美び貌ぼうによってはさらに大きく値が跳ね上がります。これはそういうことなのです」

単に働かせるだけなら、男性の奴隷も女性の奴隷も値段に大差はないはずだ。

しかし実際には若くて美しい女性奴隷の値段は高い。もちろん、需要が多いからだ。なんの需要かは言うまでもない。買った奴隷をショーウインドウに飾っておくようなことはすまい。

性奴隷もそうでない奴隷もさせることは一緒。であれば、値段は変わらないと。

奴隷商人の話がだんだん核心に近づいてきた。

おそらく、これ以上話を聞くならアレがいるだろう。アレを設定するということは買うことを認めるということだ。

しかし買わないと決めたわけでもない。アレを設定せずに話を進めるわけにはいかない。

俺は、キャラクター再設定と念じた。

値引交渉にチェックを入れる。値引交渉が十パーセント値引に変化した。やっぱりこのパターンか。

買取価格三十パーセント上昇をはずし、三十パーセント値引までゲットする。値引のスキルも、買取価格上昇と同じく六段階、三十パーセント値引で終了し、かすれ文字になった。

「彼女ならば高いのではないか？」

「そうですね……」

奴隷商人の顔がほころぶ。こちらの買う気を見て取ったか。

「うむ」

「ズバリ、六十万ナールほどが相場でございます。先ほどの衣装もおつけして、ここまでお薦めしたのですから、四十二万二千八百ナールでお譲りいたしましょう」

奴隷商人が意気込んで告げてきた。

その言葉に、俺は大きく息を吐き出す。

四十二万ナールか。買える値段ではない。

買える値段だったら、飛びついたかもしれない。飛びついただろう。飛びついたに違いない。飛びつかずしてなんとする。

ロクサーヌのとび色の瞳は魅惑的だ。それだけの価値はある。

しかし、俺は金貨を三十三枚しか持っていない。倫理とか俺の感情とかは関係ない。ない袖は振れない。

「残念ながら、俺には手が出んな」

「さようでございますか」

さほど残念でもないふうに、商人が答えた。

俺は本当に残念だけどな。

「仕方ないな」

「それでは、当家にいるほかの奴隷も見ていかれてはいかがでございましょう」

なるほど。

最初に一番綺麗な女性を見せてこちらの買う気を高め、安いブスを売りさばく策略か。

ＡＶ女優が働いているとされる風俗店なんかでは、ＡＶ女優の名前を出して客を集め、予約を取って店に行くと急に都合が悪くなったとか言って、別の女性をあてがったりするという。俺は風俗に行ったことはないが、ネットに載っていただましのテクニックだ。

それと同じような策略。しかし今の場合、別にだまされたわけでもない。

単に俺が買えなかっただけだから。

いいだろう。乗ってやる。

「それもよかろう」

「ありがとうございます」

奴隷商人は頭を下げると、俺を別の場所へと案内した。

建物の一番奥に行き、階段で三階に上がる。狭く、急な階段だ。

「いらっしゃいませ」

三階にはおばさんがいた。

階段のそばは小さなフロアしかなく、左右に二つのドアがある。

「整列させよ」

「かしこまりました」

おばさんが持っていた鍵かぎで左のドアを開け、奥に消える。

「三階は女性奴隷の部屋となっております。基本的に、この階の管理はすべて女性従業員が行っております」

「そうか」

「処女の確認も、彼女らが行っております」

立ったまま奴隷商人が説明した。男にやらせているわけではないということか。

隣の部屋からおばさんの声が響いてくる。

やがて、物音がおさまり、おばさんが戻ってきた。

「準備できましてございます」

「お客様、こちらへどうぞ」

奴隷商人が俺を部屋へと案内する。

部屋には大勢の女性が横一列に並んでいた。特に、臭いとかぼろを着ているとかガリガリで栄養状態が悪いとかいうことはないようだ。

まあ商品だからな。管理はしっかりしているのだろう。

「彼女らが」

「はい。どうぞ奥まで進み、ご覧になってください」

「分かった」

俺は一人一人見ながら女性奴隷の目の前を進む。

奴隷を見せるときには裸にするんじゃないのかと思ったが、そんなことはないらしい。

まだ買うと決めたわけでもないからか。

女性奴隷のほうも俺を見ているので緊張する。しかし恥ずかしさはない。

というか、彼女たちは見ているといっても、ぼんやり眺めている感じだ。

買われる奴隷が所有者候補を見る目はこんなものなのか。人生を投げたというかすべてを投げたというか。

奴隷を買うということの意味を実感する。

彼女たちだって少しでもよい主人に買われたほうがいいだろうに。キラキラした目で見てほしいとは言わないが、もう少し何かあってもいいんじゃないだろうか。

「ここでは食事もきちんと取らせております。商品でございますから。彼女たちが前にいたところよりも、よほどよい場所でございましょう」

俺の疑問を感じ取ったのか、奴隷商人が後ろから説明してきた。

「なるほど」

この場所の居心地は悪くないということか。まあやらされる仕事もないだろうしな。

奴隷に売られるくらいならば、いつまでもこの場所にいたいのだろう。

最初の女性はやる気なさそうな目で前を眺めていた。俺のことなどまったく無関心だ。

次の女性なんかは絶対ふてくされているよな。普通あれを買おうとは思わないんじゃ。

「売れ残るということがどういうことか、言い聞かせてはいるのですが。なかなか分かってはくれません」

「うーん」

俺もあまり分かりたくはないな。

ただ飯を食われても奴隷商人は困るだけだ。

売れ残れば、値段を下げ、条件の悪いところに押し込もうとするだろう。きつくて危険で事故の多い鉱山労働とかあるのかもしれない。

次の女性は、目は死んでいないが、顔のつくりが。その次は、……うん、ないな。次のこの女性は、まずまずか。女、二十七歳、村人。さすがに年上すぎ。

次の子もちょっとかわいい。でも胸はない。

もう一人、その先にかわいい子がいる。まあかわいいのだろう。かわいいのだろう、が。

最後まで進んだ。

確かに若い女性奴隷だけのことはある。かわいい子も何人かはいた。悪くはないかもしれない。

最初にロクサーヌを見ていなければ。

ロクサーヌが美人すぎるため、彼女と比較してどうしても劣ったものと見てしまう。

奴隷商人の策略は失敗だな。初めにブスを出してあとから美人を見せるべきだったのだ。

並んだ女性をもう一度見ながら、先頭に戻った。

奴隷商人と二人、部屋を出る。

部屋の外に、ロクサーヌともう一人おばさんがいた。

給仕から戻ったところか。やっぱり綺麗だなあ。

ロクサーヌが頭を下げる。

あ、イヌミミだ。イヌミミ。

着替えて帽子もとっていたので、特徴のある耳がはっきり見えた。

大きくてフニャンと垂たれている。ゴールデンレトリバーみたいな垂れ耳だ。

よく注意して見ないと、髪の毛に隠れて分かりにくい。

「いかがでしょうか？」

奴隷商人が尋ねてきた。

「やはり彼女を見てしまうとな。残念だが」

「さようでございますか。お客様はおまえを気に入られたようだ」

奴隷商人がロクサーヌに告げる。

「……」

ロクサーヌは一度無言で俺を見た。

俺と目が合うと、うつむくようにして視線をそらせる。困ったような、はにかんだような。

なに、今の。

メッチャかわいい。

しかしまあ、無理なものは無理だ。先立つものがない。人間諦あきらめが肝心である。

「いかがでございましょう。五日ほどであれば、お待ちできますが」

「は？」

「市は五日に一度開かれます。ですので、次の市が開かれる五日後までお待ちします。市でものを売るなりして、必要なものをご用意ください」

奴隷商人が勝手に話を進める。

最高級品を見せて、普及品を見せて、やっぱり最初の高級品がよかったと思わせる策略だったのか。

油断した。

「あ。い、いや……」

「お客様はおまえのことをお求めでいらっしゃるが、急なことでお持ち合わせが少々足りないのだ。なので、契約まで五日待つ」

ロクサーヌにも宣言する。

「ありがとうございます」

ロクサーヌが頭を下げた。

なに、この連携プレイ。こうなればもう断ることなど不可能だ。

ひょっとして奴隷商人とぐるなのではないかとも思えるが、そうだったとしても、それが悪いわけではない。これだけの美人が手に入るのだから。

そもそも、ロクサーヌと奴隷商人がぐるだったとして、どうやって俺をだますのか。

奴隷商人は彼女が処女であると明言している。おそらく変な女ではないだろうし、複数の客に売るのも難しいだろう。あとから取り戻すとしても、奴隷商人の説明がうそでなければ、俺が死ねばロクサーヌも死ぬことになる。

あるとすれば、金を用意させ、売る前に俺を殺して奪うくらいか。

単にロクサーヌを売るために奴隷商人とロクサーヌが手を組んだというのなら、俺としては困ることは何もない。

「用意できるとは確約できんが」

「そうなれば新しい売り先を探すだけです。彼女の美しさです。すぐにも見つかりましょう」

「五日の間に、彼女にはもっと条件のいい客が現れるだろう」

せめてもの抵抗を試みる。

「そのようなことはお客様が気になさることではございません」

「彼女にとってもいい客が現れたらそのほうがよいのではないか？」

「私なら、お待ち申し上げております」

え？　なにこの商売上手。なんで売り込んでくるの？

ロクサーヌが俺を見てニッコリとほほえんだ。艶あでやかな唇の隙間から、白い歯がのぞく。

美しい。

超絶して美しい。

「では、彼女は売却済みの部屋に移してくれ」

奴隷商人がおばさんに命じた。

ゲームセットです。

「はい。それでは、こっちへ」

おばさんは、俺たちが見てきた部屋とは階段を挟んで反対のほうにロクサーヌを導く。

「はい。あの、よろしくお願いします」

ロクサーヌは三度俺に頭を下げた。

イヌミミが揺れる。

うん。

もういいや。ゲームセットでもなんでも。

「まいりましょうか」

奴隷商人が階段を下り始めた。

「本当に資金を用意できるとは限らんが」

奴隷商人のあとを追って階段を下りる。

「そのようなことにはならないでしょう。盗賊を倒したと聞きました。ならば昨日今日だけで二十万ナールや三十万ナールの収入があったはずでございます」

奴隷商人はこちらの懐具合をかなり正確に見積もっているようだ。

四十二万ナールというのも、それを見越しての価格なんだろうか。たとえそうであったとしても、一品ものであれば相手の言い値に従うしかない。

しかし奴隷商人の知らないこともある。

一昨日おととい以前の俺は、この世界のお金など一ナールも持っていなかったのだ。

「それを含めても、足りないのだが」

「きっと大丈夫でございますよ」

その自信がどこからくるのか。

奴隷商人の後ろについて先ほどの部屋に戻った。

この世界で俺が金を稼ぐ方法は、今のところ二つある。

一つは、地味にダンジョンにこもることだ。

ドロップアイテムが一個百ナールで売れるとすれば、一日に二百個集めれば金貨二枚。五日で十万ナールになる。正直、厳しいか。

ウサギの毛皮が十ナールだったし、一個百ナールは楽観的な数字だろう。

一日に二百匹狩れるかどうかも分からない。二百匹狩ったらドロップアイテムが二百個になるかどうかも分からないが。今まで狩った魔物は一個ずつアイテムを残したが、全部同じだとは限らない。

強い魔物なら落とすアイテムにも希少価値がつくだろうが、その強い魔物を俺が相手にできるかどうかも分からないし。

もう一つの手段は、盗賊を殺して賞金を得ることだ。

盗賊二人の懸賞金が十六万いくらなのだから、半分ちょっと稼ぐくらいでいい。奴隷商人の自信もここからきているのだろうか。

心理的な抵抗は、ある。

村で戦ったときには、ゲームだと思っていたし、正当防衛という大義名分もあった。金のために、必ずしも食うに困っているわけでもないのに、人を殺す、というのはどうなんだろう。五日の間に都合よく盗賊が見つかるかという問題もある。

この二つ以外だと、地球の知識を使う、鑑定を使う、今あるお金を元手に増やす、といった方策が考えられるが、具体的なやり方は思い浮かばない。

何かあるかもしれないが、短期間では難しいだろう。

「盗賊をなぎ倒されたと聞きました。よい武器もお持ちでしょう。市には武器屋も出ます」

部屋のソファーに座るとすぐ、奴隷商人が告げた。

デュランダルか。デュランダルが奴隷商人の自信の根拠だったのか。

確かに、デュランダルを売れば十万ナール以上になるかもしれない。

村人も使っていた銅の剣には盗賊をなぎ倒すほどの威力はない。俺がよい武器を持っていることは、奴隷商人もお見通しというわけだ。

最初ここに来たときには銅の剣だけだったが、今はシミターも腰に差している。剣のコレクターと思われたかもしれない。

恐るべき奴隷商人の皮算用。懸賞金と村長からもらった礼金にデュランダルを売却したお金を合わせれば、多分四十二万ナールくらいはできる。

それが狙いだったのか……。

しかし、デュランダルを売ることはもちろんできない。

失われるボーナスポイントがあまりにも痛い。二度と使えなくなるのも問題だ。

ロクサーヌを得ることがすべてを得ることだとしても、デュランダルを失うことはすべてを失うことに等しい。無事にロクサーヌを得たとして、その後の生活はどうするのか。デュランダルがなければ始まらない。

デュランダルなしでは、ロクサーヌに迷惑をかけることになってしまう。

それに、一度表に出せば、由来を詮せん索さくされたり、あとあとまで狙われることにもなるだろう。買い戻す契約をしたり、質屋のような場所があったとしてもデュランダルでお金を借りることはしないほうがいい。

「迷宮に入れば、金を稼げるか？」

それ以外の手段を探さなければならない。不審がられない程度に情報収集を試みる。

第一選択肢は迷宮だ。

「そうですね。あまり多くはありませんが、堅実にお金を稼ぐことができます。実力や運によっては一いっ攫かく千せん金きんも狙えます」

実力次第、運次第か。

まあそうなんだろう。あまり多くはないという以上、通常のドロップアイテムだけで稼ぐのはやはり厳しいか。

「一攫千金か」

「短期間では難しいかと思いますが」

五日しかないというのが問題だ。

「アイテムはギルドで買い取ってもらえるのか？」

「探索者ギルドや冒険者ギルドもこの町にございます。探索者ギルドは、前の道を大通りに出て向こう側、右へ二番目の建物でございます。冒険者ギルドは、町の中心を挟んで反対、西側にあります。探索者ギルドとは仲が悪いので」

冒険者ギルドと探索者ギルドは仲が悪いと。探索者というジョブもあるのか。

「賞金首を狙う手もあるか？」

「あまりお勧めはしませんが、お金にはなるでしょう」

「駄目なのか？」

「そうですね。例えば、賞金稼ぎギルドは帝都にしかございません」

「賞金稼ぎ……」

そんなジョブもあるのか。

俺はジョブ設定と念じる。ものを盗んだときに盗賊になって、村を救ったときに英雄になった。ならば、懸賞金をもらったときにあるいは。

と思ったが、何もなかった。ギルドに加入しないとだめなのか。

「賞金稼ぎになるには戦士として長い経験を積まなければならないそうです」

「そうか」

思うに、ジョブの獲得条件があるのではないだろうか。戦士Lv10とか。

「それだけの強さがあっても、すべてを守りきることはできません。盗賊にとって賞金稼ぎは絶対に排除したい相手です。帝都以外に賞金稼ぎギルドを建てても、すぐに壊されてしまうでしょう」

盗賊の立場からすれば、賞金稼ぎは憎らしい相手だろう。

そんな相手であれば、当然排除にかかる、と。あるいは報復ということも考えられる。すでに盗賊を殺している俺は大丈夫なんだろうか。

「あまり賞金を稼ぐと、狙われるか」

盗賊を倒すのを勧めないのは、人を殺すことが忌いみ嫌われているからではないようだ。

殺す者は殺される。この世界の単純なルールなんだろう。

「そういうことでございます。それに、賞金は、盗賊に親族を殺された者などが懸けたりしなければ、その危険性に比してあまり高いものではありません」

村で倒した盗賊の懸賞金がそのために特別高かったということも考えられるのか。

いや、奴隷商人は俺の収入を正確に見積もっていた。特別ということもないか。

いずれにしても、盗賊を倒すのは最後の手段だろう。最初は迷宮で稼いだほうがいい。

「分かった。最後に一つ、しばらくこの町にとどまりたいが、どこかお薦めの宿はあるか。あまり高いところは困るが、安全で枕を高くして寝られる場所でなければならん」

「町の中心にあるロータリーの南西側にあるベイル亭が、旅亭ギルドの経営している宿屋でございます」

「ではそこへ行ってみよう」

旅亭ギルドというのが分からないが、ギルドが経営しているなら安心なんだろう。

俺は立ち上がる。

方針も決まったし、もうここに用はない。

「それでは、五日後までお待ちしております」

奴隷商人に見送られて建物を出た。

日はまだ高い。この町の道路がきっちり東西南北に沿っているなら、南中を越えてやや西に移動したところ。正午を少しすぎた辺りか。

まずは大通りに出た。道を渡って二軒目の右、探索者ギルドに入ってみる。

おおっ。本当に探索者というジョブがあるようだ。

建物の中にいる人物を適当に鑑定してみたら、探索者Lv17だった。探索者の男はカウンターに荷を置いている。

探索者になるには探索者ギルドに加入する必要があるのだろうか。

ギルドの中は、少し入ったところにカウンターがあり、小さな町の郵便局みたいな感じになっていた。道路側の壁になにやら貼ってある。建物の中にいる人は数人。

「これを頼む」

「買取ですね」

カウンター越しに従業員が対応していた。あそこでアイテムの買取をしてくれるのか。

なんにせよまずは情報収集だ。聞き耳を立てながら、何か貼ってあるボードに向かう。案内か何かがあれば。

……字が読めん。

なにやら書いてあるが、なんと書いてあるのかは分からなかった。

インテリジェンスカードは漢字だったのに。探索者ギルドで使われる文字は違うらしい。探索者ギルドが特別なのか、インテリジェンスカードが特別なのか。

「兄ちゃん、読めないのかい」

そんな俺に誰かが声をかけてくる。

俺と同じくらいの年の女の子。村人Lv２だ。同じくらいじゃなくて同い年だった。

「ああ」

「読んでやってもいいよ。六分十ナールだ」

なるほど。代読屋か。

識字率の低い世界では、こういうバイトもあるのだろう。

「頼むか」

リュックサックを下ろし、巾きん着ちゃく袋ぶくろから銅貨十枚を取り出す。

六分間十ナールというのが時間当たりの報酬として高いのか安いのかは分からない。文字の読める人間に対する報酬だから、多少はほかの仕事より高いのかもしれない。

三十パーセント値引はつけっぱなしにしてあるが、効いてはいなさそうだ。

「こちらでございます」

カウンターでは奥の従業員が客の探索者に金を渡していた。言葉だけでは、何をいくらで売ったのかは分からない。それなりに気を使っているらしい。大金を渡せば狙われるおそれもあるだろうし。

俺も十ナールを女の子に渡した。

別に女の子だから頼んだというわけではない。この世界の情報が手に入るなら、少しでも入手しておくべきだろう。

だいたい、ロクサーヌのほうがかわいいしな。胸は、だぼだぼの服のせいか、よく分からない。多分ロクサーヌのほうが上だ。

「じゃあ、この時計の砂が落ちるまでだよ。いいね」

彼女がベルトに着けている砂時計を見せ、ひっくり返す。

意外にきっちりしているようだ。

砂時計が五分で落ちるものだったとしても驚かないが。仮にそうだとして文句を言っても、地球時間の五分はこの世界の六分にあたる、とは返してくれないだろう。

「分かった」

「何か知りたい情報でもあるのかい？」

彼女が聞いてきた。

そんなことを言われても、このボードにどんな情報があるかも分からないのだが。

「そうだな。何が書いてあるんだ？」

「最初は、迷宮の情報だね。一番上がクーラタルの迷宮。十一階層まですべて探索済み。一階層はコボルト、二階層がナイーブオリーブ、三階層が……」

ぶっちゃけ、よく分からん。

「ここの迷宮の情報はあるか？」

彼女が腕を伸ばし、張り紙を順に追っていく。

「ええっと。まだないみたいだね」

一通り探し終えてから、答えた。

見つかったばかりだと言っていたしな。

「ほかにはどんな情報がある？」

「こっちは探索者の求人だよ」

奴隷商人は見知らぬ者同士がパーティーを組むのは難しいというようなことを言っていたが、募集もしているようだ。

ただし条件は悪いのかもしれない。

「どんな求人があるんだ？」

「どんなのがいいんだい？」

「最初のから読んでくれ」

「ネギルバ侯こう爵しゃくの騎士団、Lv70以上、主に運搬業務、委細面談。これは年寄りがやる運搬の仕事だね」

なんだかよく分からん。

パーティーメンバーの募集というわけではないのか。

「次は？」

「クストフ子爵の戦士団、運搬業務。こんなんばっかりだよ」

「ふむ」

上の張り紙と下の張り紙を比較する。同じ字が、運搬業務なのだと思うが。

これか。全然分からん。

などと考えている間に、六分がたってしまった。

「時間だよ。どうする。もういいかい」

砂時計の砂が落ち切ったようだ。

「ありがとう。参考になった」

「じゃあまたね」

彼女に手を振られ、ギルドを出る。

ぶっちゃけ、あまり参考にはならなかった。

これなら六分間文字を教わったほうがよほど有意義だったのではないだろうか。商売の種だから、教えてくれるかどうか分からないが。六分習ったくらいでは読めるようにもならないだろうし。

町の中心へと向かう。

今はそんなことよりも宿の確保が先だ。奴隷商人から聞いた宿屋の場所へ移動した。南西と言っていたので、騎士団の詰め所の向こう側。あの建物がそうか。なんかのギルドがやっている安心安全な宿らしい。

町のど真ん中にあるし、宿泊料も高いのではないかという気がする。

しかし安全には代えられない。金貨を三十三枚も持っている。変なところに泊まることはできないだろう。

宿屋の中に入った。それほど高級ではないがこざっぱりとした感じの宿だ。

ロビーなのかレストランなのか、テーブルがいくつも置かれている。誰も座っていない。客がいるような時間でもないのか。この世界ではまだ昼食を取る習慣がないようだし。

「いらっしゃい」

カウンターに向かうと、奥から声がかかった。

出てきたのは、旅亭Lv28という三十代の男性、♂。旅亭というジョブがあるのか。そういえば旅亭ギルドと言っていた。

旅亭の男は俺と同じようなラフな服装をしている。どうやら特別に高級なホテルということでもなさそうだ。値段的にそのほうがありがたい。

「長期滞在はできるか」

「迷宮に入るのかね」

なんで迷宮に入ることが分かるのだろう。

と思ったが、武器を二本ぶら下げているおのぼりさんが長期滞在なら迷宮目当てか。

迷宮が見つかったから、迷宮目当てで来る客が増えるのかもしれない。これからがオンシーズンということになる。部屋は空いているのか。

「そうだ」

「一人部屋がいいかい、雑居部屋かい？」

「一人部屋で」

雑居部屋なんかがあるのか。江戸時代の木賃宿並みだな。文化レベルを考えればそんなものかもしれないが。

安全のためにも、ほかの客と相部屋というわけにはいかない。

「部屋のグレードはどうするね？」

「普通のにしてくれ。高いのは困る」

「夕食はどうする。別で頼んでもいいが、含んでおくと割引になる。旅亭ギルドの宿は食事が自慢だ。ほかで頼めば百ナール以上はする料理が泊まり賃と一緒なら六十ナールだ。ま、安いとこを探すんならそれもいいが」

ケチくさい客として認定されてしまったようだ。

食事はどうするか。日本から来た俺にこの世界の低レベルの食事が耐えられるとは思えない。

「それじゃあ夕食つきで」

安く食べられるところを探すのも大変だ。宿に戻ってくればそこで食事を取れるというのも利便性が高いだろう。

「うちは旅亭ギルドの宿屋だ。インテリジェンスカードのチェックをするけど、いいね」

「かまわない」

変な客が入り込まないようにするためのチェックか。インテリジェンスカードがあるとそういう目的にも使えて便利だな。

「そうか」

「ちなみに、泊まれないのは盗賊だけか？」

「ほかに何がある」

「いや。まあそうだが」

奴隷でも貴族でもオッケーらしい。

「ああ。亜あ人じんなら山賊、獣人なら海賊になるな。あと、残忍な行為を積み重ねた盗賊は兇きょう賊ぞくになるという噂うわさだ。兇賊なんてお目にかかったことはないがな。これらも一応駄目だ」

「なるほど」

盗賊にも上級職があるのか。

「一番安い一人部屋は二百六十ナール、夕食は六十ナールだ。ええっと、ステイ利用だしお客さんのことだから一泊二百二十四ナールでいい。料金は先払い、ただし、一日分からでかまわない」

宿泊代と夕食で三百二十ナール。三十パーセント引いて二百二十四ナールか。

きっちりと三十パーセント値引が効いている。

「分かった」

リュックサックを下ろし、巾着袋を出した。

「食事は入り口横の食堂で取ってくれ。朝食は宿泊代に含まれる。正規には日の出三十分後から。通常はもう少し早くからやっている。夕食は夕方から、日没三十分後がラストオーダーだ。こっちは時間どおり。遅れたら食べられない。遅れないようにな。食堂の明かりは日没後二時間しかつけない」

「了解だ」

銀貨四枚と銅貨四十八枚をカウンターに置く。せこい気もするが、日数を指定できるなら、短く区切って様子を見たほうがいいだろう。

巾着袋を丸ごと失ってしまう危険性もあるから、一日分くらいは余計に払っておく。

旅亭の男が硬貨を数えた。

「二日分だな。受け取った。じゃあ腕を出してくれ」

「分かった」

「滔とう々とう流るる霊の意志、脈々息づく知の調べ、インテリジェンスカード、オープン」

男の前に左手を伸ばす。宿帳に記入させるよりも合理的だ。

「いいか」

「ああ。ミチオ・カガだな」

インテリジェンスカードには漢字で加賀道夫と書いてあるはずだが、加賀が苗字だと分かるのだろうか。

「そうだ」

「まだ村人なのか。まあがんばんな」

「ありがとう」

「それじゃあ部屋に案内するので、来てくれ」

男がカウンターから出てきた。

俺のリュックサックを、持ってくれたりはしないようだ。

「了解」

男のあとをついていく。階段を二つ上った。部屋は三階にあるらしい。

「迷宮に入るなら、食材はうちで買い取れる。あまり多くても困るが、メニューに載せるからある程度の量は必要だ」

「そうか」

「体を拭くお湯がほしい場合は帰ってきたときに申し出てくれ。お湯は二十ナール。夕食後に部屋まで持っていき、回収は朝に行う。カンテラを使う場合は貸し賃が十ナールだ。だいたい一時間分の油が入っている。油を自分で足してもいいが、火事は出さないようにしてくれよ」

「気をつけよう」

こまごまとした説明を聞いている間に到着したようだ。男がドアの鍵かぎを開ける。

「ここだ」

「ほう」

部屋は、十畳くらいはありそうな縦長のワンルームだった。

入ってすぐ横にクローゼットと、部屋の真ん中にベッド、ベッドの奥に机とイスが一つずつ置いてある。イスの向こう側の壁には木窓がはめられていた。

悪くない部屋だろう。

村長宅のあの部屋よりずっといい。向こうはタダだったとはいえ。

「クローゼットの下の棚は鍵がかかるようになっているし、うちは遮しゃ蔽へいセメントも使っているが、貴重品を置いて出ないようにな。貴重品の管理は自分でしっかりやってくれ。昼に一度、従業員が掃除に入る。洗い物がある場合はそのときにでも係の者と交渉してくれればいい。外に出るときには鍵を預けてくれ。ここの部屋番号は三一一だ」

旅亭の男は鍵を見せるとクローゼットに置く。

「分かった」

「それじゃあ、ごゆっくり」

男が出ていった。

ベッドに腰かけてみる。特別軟らかくもないが、硬くもない。悪くないベッドだ。

リュックサックを下ろし、荷物を出した。ジャージは部屋に置いといても大丈夫だろう。村長は貴重だと言っていたが。別に盗まれて困るものでもない。買取価格が安かった皮の靴も同様。

シミターとどっちか迷って、銅の剣をクローゼットに置いた。

シミターは片手剣、銅の剣は両手剣だ。剣道をやっていたので両手剣のほうが動きやすいだろうが、戦うときにはどうせデュランダルを出す。普段腰に下げておくには軽いシミターのほうが楽だ。

荷物を入れて、クローゼットに鍵をかけた。鍵はリュックサックにしまう。盗賊のバンダナも軽いのでリュックサックに入れた。お金の入った巾着袋二つもリュックサックにしまう。

部屋の鍵も見てみた。なにやら文字が書いてある。部屋番号だろう。

二つ並んでいるのが一だろうか。インテリジェンスカードはアラビア数字だったが、それとは違う文字だ。探索者ギルドの張り紙に書いてあった文字に似ているような気がする。こっちの文字のほうが普通なんだろうか。

さて、ここでじっとしていてもしょうがない。迷宮にでも行ってみるか。

俺は立ち上がってリュックサックを背負った。

部屋の鍵を預けて宿屋を出る。市いちを冷やかしたあと、道なりに城門まで進んだ。

城門には、やはり門番も誰もいない。門を出て、森のほうへと進む。迷宮があるのは森に入ってすぐだと言っていた。

畑の横を歩く。森に入る直前、左側の木に黒い壁が出現した。

あれはなんだ？

と思っていると、壁から人が出てくる。全部で六人出てきた。

あれが移動魔法なんだろうか。

すごいな。使ってみたい。

おおっ。魔法使いがいる。魔法使い。

六人を鑑定してみると、中にジョブ魔法使いという人がいた。やっぱりいるんだ。

この六人はパーティーなんだろうか。

「こちらです」

「うむ」

六人の中の冒険者が言うと、騎士がうなずき、森の中へと入っていく。

偉そうだな。騎士が一番レベル低いのに。

六人が向かったほうについていくと、道から少しはずれたところに、土が盛り上がった小山があった。その山に、先ほどと同じような黒い壁が張りついている。

あれが迷宮の入り口だろうか。

山というより、土でできたかまくらという感じ。地下からその部分だけがニョキニョキと顔を出したのだろうか。

入り口のそばに誰か一人立っている。探索者だ。先に行った六人と会話していた。

「どこまで進んでいる」

「まだ二階層です。出てきたばかりですから」

「魔物は」

「一階層がニードルウッド、二階層がグリーンキャタピラーです」

答えているほうが入り口に立っていた探索者だ。

「どうしますか？」

「一階層からでいいだろう」

騎士が指示を出す。やはりあのパーティーでは騎士が一番偉いようだ。

六人は黒い壁に近づいていくと、そのまま中に消えた。

思ったとおりあそこに入るらしい。

俺も行くとするか。

キャラクター再設定と念じ、値引をゼロにして武器六をつけた。２ポイントあまっているボーナスポイントのうち１ポイントを詠唱短縮に振る。スキル呪文を戦いながら唱えることは難しい。

詠唱短縮にチェックを入れると、スキル表示が詠唱省略に変わった。詠唱短縮もこのシステムなのか。次が詠唱時間十パーセント短縮とかじゃなくてよかった。

あまったもう１ポイントはクリティカル率上昇に入れておく。

クリティカル率上昇にチェックを入れると、スキルがクリティカル率十パーセント上昇に変わった。こっちは次が十パーセントか。多分最大に入れて三十パーセント上昇。微妙な数値だ。

設定画面を終了する。

デュランダルを腰に差した。入り口に近づく。なるべく無視するようにしたのが功を奏したのか、入り口のそばにいた探索者は別に何も言ってこなかった。

おっかなびっくり、黒い壁に入ってみる。ぶつかることなく中に進んだ。

一瞬だけ真っ暗な領域を通り、どこかに出る。

出た場所は、小部屋ふうの洞窟、あるいは洞窟ふうの小部屋か。四、五メートル四方はありそうな、正方形に近い小部屋だった。明るくはないが、全体がぼんやりと光っている。

これが迷宮の中か。

小部屋からは道が延びていた。前に一本、右に一本、左にも一本。後ろには黒い壁がある。そこが出入り口であり、俺が入ってきたところだろう。

小部屋から延びる道は、どこかのトンネルのような、薄暗い空間だ。幅は三メートルもないくらい。割と狭い。薄暗いので奥のほうまで見通すことはできない。

前に進む道はすぐ先が十字路になっていた。結構複雑にできているらしい。

マッピングの準備もなんにもしていないが大丈夫だろうか。

というか、迷宮の中が真っ暗だったらどうするつもりだったんだ、俺。

まあ、あの六人も明かりは持っていなかったしな。魔法使いが発光魔法を使えるという可能性もあったが。

マッピングに関しては、とりあえず常に壁を左側にして進むことで対処しよう。迷路を歩くとき、常に左右どちらか決まったほうの壁に沿って進めば、迷っても元のところに帰ってくることができる。

左側の道に入った。左側の道は、すぐ先が二つに分岐しており、その向こうには左に折れる道もあるようだ。壁も床も割としっかりしている。

床を踏むと、踏まれた部分がぼんやりと発光した。

これなら明かりは必要ないだろう。迷宮というのは案外便利にできているらしい。魔物に見つかりやすいだけのような気もするが。

少し進むと、後ろから物音がした。

振り返ると、小部屋の壁が一部黒くなっており、そこから人が出てきている。騎士五人と探索者一人の六人パーティーだ。六人は出入り口の黒い壁に入り消えていった。

やはりあの黒い壁が出口で間違いないようだ。

とりあえず先に進む。

魔物が出てきたらどうするか。

詠唱短縮のスキルを獲得しているのだから、あのスキルが使えるのではないだろうか。

えーっと。なんだっけ。

ジョブ設定で確認する。

探索者：Lv１

効果：体力小上昇

スキル：アイテムボックス操作　パーティー編成　ダンジョンウォーク

あれ？　ジョブ設定をしたら、ジョブが増えていた。

探索者だ。探索者というのは迷宮を探索する者ということか。ギルドに加入しなくてもなれるらしい。

サンダルを盗んだときに盗賊のジョブを得、村を守ったときに英雄のジョブを獲得した。多分、迷宮に入ったことで探索者のジョブを取得したのだろう。

ジョブを得るには、やはりそのジョブにふさわしい行動を取る必要があるようだ。

ジョブをいじってみるが、ファーストジョブには設定できない。ファーストジョブには、村人Lv３か盗賊Lv３しか設定できなかった。

前のときと同じだ。英雄も探索者も設定できない。しょうがないので、ファーストジョブは村人Lv３のままにする。

インテリジェンスカードのことを考えれば、盗賊をファーストジョブにはしないほうがいい。インテリジェンスカードに表示されるジョブはファーストジョブが反映されるみたいだから、ファーストジョブを盗賊にすると確認されたときに困ったことになる。

セカンドジョブも効果の大きい英雄Lv１のままで。ちなみに、英雄のスキルはオーバーホエルミングだった。そうそう、オーバーホエルミングだ。

サードジョブを探索者Lv１にした。

早速、探索者のスキルを唱えてみる。

「アイテムボックスそ」

全部言う前に、手元に箱のようなものが現れた。

箱、もしくは箱の入り口。横から見ると、出入り口だけで奥行きはないようだ。これが空間魔法だろうか。

アイテムボックス操作と唱えようとしたら、途中で出てきてしまった。成功したのは詠唱短縮のおかげか。詠唱短縮といっても短くなった呪文が頭に浮かんでくるわけではないらしい。

会話の中でアイテムボックスの話になったらどうなるのだろう。

詠唱短縮の意外な弱点を発見した。会話の中に言葉だけ出てきても発現はしないのかもしれないが。

腰のシミターをはずして、箱の中に入れてみる。何事もなく奥まで入った。

手を離すと入り口が消える。もう一度アイテムボックスと唱えると、また箱が現れた。

箱の中にはシミターが入っている。

どうも見た感じ、シミター一本でアイテムボックスがいっぱいになってしまったような印象を受ける。

まだいろいろと試してみたいが、迷宮内で変な作業はしないほうがいいだろう。魔物から不意打ちをくらってはことだ。

手を離してアイテムボックスを閉じ、次のスキルを試してみる。

パーティー編成、は一人しかいないから関係ない。

「ダンジョンウォーク」

唱えると、頭の中で何か入力を求められるのが分かった。どこに行きたいかについての情報だ。最初に通ってきた小部屋を思い浮かべる。

洞窟の右の壁が黒く変色した。黒い壁に入り、壁を抜ける。

さっきの小部屋だった。ダンジョンの出入り口となる黒い壁もある。後ろにあった黒い壁は、俺が抜けるとすぐに元の壁に戻った。

なるほど。

思い起こせる場所なら、自由に移動できるようだ。スキルの名称的に、迷宮の中だけだとは思うが。これが移動魔法か。

あれ？　そういえば、迷宮に入る前に森の入り口のところでも黒い壁を見た。六人連れのパーティーが出てきた壁だ。

「ダンジョンウォーク」

森の木を思い浮かべながら、スキル名を詠唱する。

目の前の壁は、黒くはなったが、入ることはできなかった。やはり迷宮でないと駄目なのか。ダンジョンの外で使うのはまた別の移動魔法なんだろう。

しかしこれで迷子になる心配はなくなった。マッピングは必要ないかもしれない。

「ダンジョンウォーク」

もう一度スキルを唱え、さっきいたところに戻ることにする。

元の場所を思い浮かべながらスキルを詠唱し、目の前に現れた黒い壁に入る……ことができなかった。

また失敗？

なぜ。

ＭＰ不足か。いや、違うな。黒い壁は現れた。

思うに、移動できる場所が限定されているのではないだろうか。ここみたいな小部屋とか、または出入り口のあるところとかに。

仕方がないので、歩いて移動する。

迷宮の奥で何かがうごめいた。

鑑定してみると、ニードルウッドLv１だ。茶色の体に緑の頭をつけた、植物のような人間のような魔物である。そんなに大きくないし、細い。

俺の力がどこまで通じるか。デュランダルを両手でしっかりと握り締め、魔物に駆け寄る。

「オーバーホエルミング」

掛け声とともに振り下ろした。左の肩口から袈け裟さ斬ぎりにする。茶色の体が倒れ伏した。

うむ。

一撃だ。

はたから見ると多分かっこいい、はず。

必殺技が決まった、ように見える、かもしれない。

最強の魔物をその技で屠ほふった、と想像してみてほしい。

もちろん、一撃だったのは単にデュランダルのおかげだ。

何も起きなかった。何も変わらなかった。

無意味なスキルなのか。いや違う。

ＭＰが足りない。ＭＰ不足で発現しなかったのだろう。

オーバーホエルミングのスキルはLv１で取得しているのだから、英雄Lv１のＭＰでも使えるはずだ。と思う。スキルは覚えたけどＭＰが足りないので使えません、ということはない。と思いたい。

多分、ダンジョンウォークでＭＰを浪費しすぎたのではないだろうか。二回失敗したのが敗因だ。

もっとも、俺はこのスキルを戦闘時に使用するものだとなんとなく思い込んでいたが、正しいのだろうか。

考えてみれば根拠はない。パッシブスキルで今までずうっと発動していた可能性も。

いや、ないか。詠唱短縮のスキルがなければ、呪文の詠唱が必要だった。

魔物から吹き出た煙が消えうせる。煙の後に小さな枝が残された。

鑑定してみると、ブランチと出る。これがニードルウッドのドロップアイテムらしい。

残ったブランチをアイテムボックスに入れようとしてみるが、やはり無理のようだ。

シミター一本でいっぱいになるアイテムボックス。なんだ、これ。

しょうがないのでリュックサックに放り込む。

次の獲物を求めて移動した。

デュランダルにはＨＰ吸収とともにＭＰ吸収のスキルもある。さっきので多少回復しているはずだが、念のためもう二匹くらい狩っておいたほうがいいだろう。

ＭＰやＨＰがどれだけあるか正確に把握できないのは不便だ。

現れた魔物に近づく。近づくと、ニードルウッドは体をゆがめ、枝を振ろうとした。

しかし俺の攻撃の方が速い。右肩から左の脇腹にかけて、一刀のもとに斬り捨てる。

魔物が煙となって消え、ブランチが残った。リュックサックに突っ込み、先に進む。

さらに一匹を屠り、次の分岐点を左に曲がった。

前に別のパーティーがいる。全員でニードルウッドを囲み、ぼこっていた。

しょうがないのでここの分岐はまっすぐ進む。常に左側の壁に沿って進むのはここまでになってしまったが、まあ大丈夫だろう。ダンジョンウォークがあればいつでも最初の小部屋に戻れる。

次の四つ角も、開き直ってまっすぐに進んだ。奥で何かうごめく。

やはり足元が微妙に光っているこちらは不利だ。不意打ちをくらわないように気をつけなければいけない。魔物が視覚を頼りに動いているかどうかは知らないが。

「オーバーホエルミング」

ニードルウッドに駆け寄りながら、スキルを唱えた。

何も起こらない。何も。

いや、違う。何かが変わった。

魔物の動きが遅くなる。一瞬、ほんの一瞬、魔物の動きがスローモーション再生しているかのようにのろくなった。

俺はその間に魔物に近づく。何もやりたくないというネガティブな思考がなぜか浮かんでくるが、それを抑えつけ、デュランダルを振り上げた。ニードルウッドにデュランダルを振り下ろす。

魔物の動きが遅かったのはいつまでだったか。

いや、俺の動きが速かったのはいつまでだったか。

まだこちらを攻撃する体勢にも入っていないニードルウッドを斬り捨てた。

魔物が煙となって消える。俺の気持ちも落ち着いた。

スキルの効果は、加速、時間延長、もしくは体感時間の緩慢化、といったところだろうか。あるいはステータスの敏びん捷しょうをアップさせているだけかもしれない。いずれにしても、魔物よりも速く動けるようになるスキルだ。

敵より速く動けるなら、相当に使えるスキルだろう。

思考が落ち込み、また元に戻ったのはなぜか。

ＭＰの関係だろうか。似たようなことが一度あった。火炎剣のスキルを使ったときだ。

ＭＰが残り少なくなると、気分が落ち込むらしい。スキルを唱えたときにＭＰをごっそりと持っていかれ、デュランダルのＭＰ吸収でいくらか回復したのだろう。

躁そう鬱うつの波がジェットコースターのように激しく上下した。

精神的にきつい。

繰り返したらほんとに病気になりそうだ。ＭＰに余裕ができるまで、オーバーホエルミングはあまりひんぱんには使わないほうがいいだろう。

気を落ち着かせ、自分の腕を見て鑑定と念じる。

加賀道夫　＜男・17歳＞

村人：Lv４　英雄：Lv１　探索者：Lv１

装備：デュランダル　皮の鎧　サンダル

村人だけレベルが上がっていた。英雄と探索者のレベルは上がっていない。

ここまでニードルウッドを何匹倒したのか。必要経験値五分の一×獲得経験値五倍が生きているなら、通常の二十五倍、ニードルウッドを百匹は倒している計算になるはずだ。結構レベルを上げるのは大変なのか。

この世界のレベルは、全般にあまり高くないような印象を受ける。それはそうだろう。

何日かで終わるゲームと違い、一生を使って、何年何十年もかけてコツコツとレベルを上げていくのに違いない。魔物を百匹倒した程度ではレベルが上がらないのもうなずける。

あるいは、経験値二十五倍の効果がうまく働いていないのか。

三つのジョブをつけることで経験値が三分の一ずつになっているのかもしれない。

セカンドジョブ、サードジョブは経験値が傾斜配分されて入る量が少ないということも考えられる。村人がLv３からLv４になっても英雄はLv２になっていないし。

ああ。攻略本がほしい。

ないものはしょうがないので、また残ったブランチをリュックサックに入れる。

キャラクター再設定と念じた。

村人がレベルアップしたので、やはりボーナスポイントが１ポイントあまっている。ファーストジョブのレベル上昇に伴ってボーナスポイントが増える素敵なシステムだ。

クリティカル率上昇をはずし、詠唱省略を入れた。

クリティカル率上昇は使い勝手がよく分からない。まだそれほど攻撃はしていないから、クリティカル率が五パーセントくらいだとすると、今まで出ていなくても変ではないが。

というか、一撃で倒せるのだから、クリティカルが出てもしょうがない。

ボーナスポイントが０になり、詠唱省略がかすれ文字になった。

詠唱短縮で１ポイント。詠唱省略はその倍で２ポイント。合計わずか３ポイントで無詠唱のスキルが獲得できるのか。素晴らしすぎるな。

まあ、詠唱十六、六十七パーセント短縮とかあっても、わけが分からないだろうし。

詠唱短縮はスキルの名前を唱えればよかった。詠唱省略なら念じるだけでいいだろう。

試しに、アイテムボックスと念じると、手元に出し入れ口が現れた。

ニードルウッドを狩っていく。

この迷宮にはニードルウッドしか出ないのだろうか。

いや、この迷宮にではないな。入り口の探索者が一階層はニードルウッドだと言っていた。この迷宮の一階層にはニードルウッドが出るのだろう。

もしそうなら、一撃で屠れるデュランダルがあれば楽勝だ。この迷宮の一階層でなら俺は問題なく戦える。

しばらく戦闘をこなしたあと、盗賊のバンダナも着けてみた。ジョブも盗賊にしなければいけない。

ジョブ設定でファーストジョブを盗賊にする……ことができなかった。

なぜだ。

さっきは村人Lv３も盗賊Lv３もファーストジョブに設定できたではないか。

いや、違う。今は村人Lv４だ。

あっと。

そういうことか。

謎なぞが解けた。

今現在、ボーナスポイントは、武器六に63、必要経験値五分の一に15、獲得経験値五倍に15、サードジョブに３、詠唱省略に３、鑑定、ジョブ設定、キャラクター再設定で各１ずつ使用している。

合計で１０２ポイントだ。元々あった99ポイントに村人Lv４で増えた３ポイントを足した数字である。

これでは村人Lv４を動かすことはできない。

村人Lv３で増えたボーナスポイントを使用しているときには、盗賊Lv３に変更することもできた。ボーナスポイントが変化しないからだ。

キャラクター再設定と念じて、詠唱省略をはずし、３ポイントをあまらせる。

ジョブ設定と念じた。英雄Lv１もちゃんとファーストジョブに設定できる。

ボーナスポイントはファーストジョブのレベルアップによっても入手できるステキシステムだ。そのボーナスポイントを使いきってしまえば、ファーストジョブのレベルをダウンさせることはできない。当然だろう。

ファーストジョブを盗賊Lv３にした。

盗賊のバンダナの効果で身体能力が上がっているだろうか。体が軽くなったような気もするが、気のせいかもしれない。よく分からない。

この世界では、レベルアップをしてもはっきりと目に見えて調子がよくなるということはないようだ。

盗賊のバンダナに効果があるかどうか、感覚だけでは分からなかった。

試そうにもニードルウッドは一振りで倒せるからテストできない。デュランダルを使わずに戦うのも遠慮しておきたい。

盗賊のバンダナを着けているところを誰かに見られても困る。盗賊のバンダナは早々にはずした。ジョブも元に戻す。

キャラクター再設定と念じ、あまっていた３ポイントで詠唱省略も取得した。

迷宮では一時間ちょっとで狩りを終える。正確な時間は分からない。体感だ。

まだまだいけそうな気はするが、最初だしこのくらいでいいだろう。

まだはもう、もうはまだなりだ。まだいけると考えるのは、もう駄目なときである。

初めての迷宮だから気が張っているに違いない。疲労も残っているはずだ。デュランダルでは精神的な疲れまでは取りきれないだろう。

ダンジョンウォークと念じて、出入り口のある小部屋を思い浮かべた。現れた黒い壁に突入して、最初の小部屋に出る。

ダンジョンウォークがある以上、やはり迷うことはない。

魔物と戦った回数は二十回くらい。すべてニードルウッドで、一匹ずつしか出てこなかった。一時間ちょっとで二十匹か。

現実に迷宮の中を歩き回るとなると、時間はかかる。ゲームのように、倒したらすぐに次のエンカウントというわけにはいかない。

デュランダルで一撃とはいえ、魔物を見つけて、駆け寄って、残したアイテムをリュックサックに入れて、とそれだけでも時間は取られる。

デュランダル一振りで倒せるので、命の危険は感じないことが救いか。

村人はレベルアップしなかったが、英雄と探索者はそれぞれLv２に上がった。

キャラクター再設定でデュランダルを消す。アイテムボックスを開いて、シミターを取り出した。

あれ？

シミターが入っていたスペースに空きがあるような。隣にも何か入れられそうな気がする。こんなんだっただろうか。

リュックサックからブランチを降ろし、入れてみる。ブランチが二つ入った。隣にもやはり二つ入る。シミターとブランチで違うのだろうか。

ブランチを取り出してシミターを入れようとするが、入らない。ブランチを二つ出すと、シミターが入る。

シミターが一つ入ったスペースに、さらに一つブランチを入れようとしても入らなかった。

隣のスペースにはブランチが二つ入ったままだ。前のときにはこんなスペースはなかった。

思うに、探索者のレベルが上がったから、アイテムボックスの容量が増えたのではないだろうか。

探索者Lv１のときには、一種類×一個。探索者Lv２になったので二種類×二個のアイテムを入れられるようになった、と考えれば説明がつく。シミターが入っているスペースには、シミターならばもう一本入れることができるのだろう。

そのとおりかどうかは、探索者Lv３に上がったときに確認すればいい。仮説が正しければ、探索者Lv３では三種類×三個のアイテムをアイテムボックスに入れられるはずだ。

シミターを腰に差し、出入り口の小部屋奥にある黒い壁に入った。

迷宮の外に出て、ベイルの町まで戻る。

日が傾きかけていた。ほんの一時間くらいだと思ったが、感じたよりも長い時間、迷宮にこもっていたらしい。

ずっと気を張っていたからだろう。あまり長時間になりすぎないように注意したほうがいい。やはり、まだはもうなりだ。

日は傾き始めていたが、市いちのほうはまだ盛況だ。店を冷やかしながら中心部に向かった。

宿屋に戻る前に冒険者ギルドの建物に入る。場所は奴隷商人のアランから聞いていた。

冒険者ギルドは探索者ギルドよりも一回り大きい。ちょっと大きな町の郵便局、といったところか。人が五、六人ほどいる。奥にカウンターがある構成は、探索者ギルドと同じだ。

「買取を頼む」

買取価格三十パーセント上昇をつけ、カウンターの前に立った。

なんにせよ、一度ギルドでの買取を経験しておこう。

奥にいるのは、お姉さんというには微妙な年齢のアラサーの村人だ。顔はそれなりか。ロクサーヌと比べなければ。

「こちらにお載せください」

女性が大きなトレーを差し出す。

「これを」

リュックサックからアイテムを出して載せた。

ブランチが二十一個。ニードルウッドは全部ブランチを一つ残した。迷宮で倒したのは二十一匹ということになる。

「はい。では少々お待ちください」

女性がブランチの載ったトレーを持ってギルドの奥に引っ込んだ。どこかよそで確認してくるらしい。

手持ち無ぶ沙さ汰たになったのでギルド内を見回す。

左側の壁が突如として黒くなった。黒い壁ができて、中から人が出てくる。

あれは、ダンジョンウォーク？

迷宮内じゃなくても使えるのだろうか。壁から出てきたのは冒険者が二人。探索者はいない。

「ターヘラの町、片道の人はいませんか？」

最初に出てきた冒険者が告げた。

誰も反応しないのを見ると、なにやら唱え、また黒い壁を出して、その中に消えていく。

ダンジョンウォークじゃなくてフィールドウォークと唱えたような。

違うスキルなのか。

そういえば、迷宮入り口近くの木にも黒い壁が現れた。六人の人が出てきた壁だ。

探索者にダンジョンウォークがあるように、冒険者にはフィールドウォークがあるのだろう。ダンジョンウォークで迷宮内を移動できるなら、フィールドウォークでは他の町と行き来することが可能なのではないだろうか。

おそらく、あの二人はターヘラの町へ行ったのだ。

ここにはなんのために来たのだろうか。

と思っていたら、また黒い壁が現れて、人が出てきた。今度は六人だ。さっきの冒険者の片割れもいる。六人はすぐにギルドの外に出ていった。

うーん。

何がしたかったのか、よく分からん。

「お待たせしました。こちらになります」

頭をひねっていると、カウンターの女性が戻ってきた。

皿の上には、銀貨が二枚と銅貨がたくさん載っている。数えてみると七十三枚あった。

二十一個で合計二百七十三ナール。一個十三ナールだ。本来ブランチは一個十ナールで、三十パーセントアップということか。

一階層なのでしょうがないとはいえ、かなり安い。

迷宮に入っていたのは、一時間ちょっとくらいかと思ったが、日の傾き具合を見るに二時間は入っていたかもしれない。もし二時間で二十匹とすると、十時間で百匹、一匹十ナールで千ナール。

これでは一日に金貨二枚は夢のまた夢だろう。仮に倍くらいはがんばってなんとかしても、ロクサーヌを手に入れるのに必要な一日二万ナールとはまだ一桁違う。

もっと長時間こもるか、迷宮の深い階層に行ければ、違うのかもしれないが。

ホテル料金は食事代込みで三百二十ナールだ。つまり、生活をする分くらいなら稼げない数字ではない。きっとそんなもんなんだろう。

「ちなみに、冒険者ギルドに入るにはどうすればいい」

「冒険者になるのは比較的条件が単純です。探索者Lv50以上であることです。加入したいのであれば、係のところへ案内しますが」

「いや。そういうわけではない」

あわてて否定すると、リュックサックを背負い、冒険者ギルドを出た。

冒険者は探索者の上級職、ジョブ獲得条件が探索者Lv50か。ジョブの取得条件に冒険者ギルドに加入することが含まれるかどうかは分からない。

探索者になるには探索者ギルドに加入する必要があるのかと思ったが、簡単に取得できた。冒険者のジョブも、条件さえ満たせば取得できるのではないだろうか。

ギルドに加入するとそのギルドでの売買を強制させられるようだし、面倒が多そうだ。俺自身がどこかのギルドに入ることは慎重になったほうがいい。

奴隷商人は探索者ギルドと冒険者ギルドは仲が悪いと言っていた。それはそうだろう。冒険者になるには探索者Lv50以上が必要だ。探索者ギルドからすれば、冒険者は探索者を踏み台にしていることになる。

よく言えば、探索者は冒険者の卵、見方を変えれば、探索者は冒険者になれなかった残りかすだ。

買取価格三十パーセント上昇から三十パーセント値引につけ替える。市で当面必要な衣服を購入した。

靴下、パンツ、替えのシャツとズボン、外がい套とう。

パンツは紐ひもで腰と両足の三か所を縛る、いわゆるかぼちゃパンツだ。シャツとズボン、外套は明らかに中古服。この世界では中古服が一般的に売られているらしい。

外套は、フードのついた黒っぽいコートを買った。朝晩は少し冷えるので外套を着ていてもおかしくはない。実際、着ている人もいる。フードがあれば盗賊のバンダナを着けた頭を隠すこともできる。黒の外套を着てフードで顔を隠せば、盗賊を探すことになっても目立たないだろう。

買い物を終えるころには市も終わりかけだった。いくつかの露店が店じまいを始めている。

荷物を持って宿屋に帰った。中に、旅亭Lv28の男がいる。

「よう、お帰り」

どうもあまり高級旅館という雰囲気はない。

「鍵を」

「あいよ」

三一一の鍵をよこした。

部屋に戻って荷物を置いてから、受付に戻る。

「夕食はもういいか」

「ああ。食堂の入り口でメニューを選んでくれ」

「夕食が済んだら、お湯を頼む」

「二十ナールだ」

あれ？　三十パーセント値引は？

どうやら有効になる様子はない。仕方ないので、銅貨二十枚を取り出した。

すぐ横の食堂に入る。食堂の入り口にあるテーブルに、食事が四つ置かれていた。

「夕食はこの中からお選びいただけます」

Lv28の男とは別の、旅亭の女性が手を広げて案内する。彼女が食堂の担当だろうか。

メニューといっても、お品書きではなく実物を選ばせるシステムのようだ。メニューを読めない客がそれだけ多いのだろう。

もっとも、テーブルにはなにやら一文字書いてある。どこかで見た、というか、現在手に持っている鍵に書いてあるのと同じ文字だ。

鍵に書いてあるのは、多分部屋番号の三一一だろう。右上のこの料理が一ということになる。

「これを」

「かしこまりました。お飲み物は何にしましょうか？」

ガーン。

一ですね、と復唱してくれることを期待したが、スルーされた。思惑がはずれた。

「飲み物は何が」

「ビールか、ワインか、ハーブティー。スライム酒などは別料金となります」

「ハーブティーで」

「かしこまりました。空いている席に座ってお待ちください」

日本にいるときに少しだけ酒を飲んだことはあるが、限界量が分からないので、ここで飲むのはやめておいたほうがいい。リュックサックには金貨三十三枚もある。

席に着くと、料理はすぐにやってきた。

パンと、カップに入ったスープ、野菜を煮込んだシチュー、肉を焼いたもの。

量は結構ある。一日二食だからか。

パンは柔らかく、スープとシチューもうまい。肉は牛肉っぽく、こちらもまずまずだ。割とコショウが利いている。コショウなんて高いんじゃないのか、という気がするが、勝手な思い込みか。

この料理なら日本でも金が取れる。結構レベル高い。値段も少し高いようだが、夕食つきにして正解だった。

食事を堪たん能のうし、部屋に戻る。木窓からこぼれる光で部屋の中が赤い。

入ってすぐ、ドアをノックする音が聞こえた。

「どうぞ」

「失礼します。お湯を持ってきました」

初めて見る男がたらいに入った湯を持ってくる。

男は、たらいを床に置き、タオルをたらいにかけると、すぐに出ていった。

チップはいらないらしい。

服を脱いで、体をぬぐう。村長の家にも宿屋にもないのだとすると、この世界にあまり風呂は普及していないのだろう。あっても、金持ち用の贅ぜい沢たく品ひんか。

このお湯だって二十ナールだから、安くはない気がする。しかし汗をかいたままというのも気持ちが悪い。

体を拭いた後、はいていたトランクスを洗った。

石鹸がないので水洗いだ。市で売っていたかどうかは分からない。お湯と一緒に持ってこないところをみると、ないのかもしれない。

石鹸や洗剤があるなら買っておきたかった。あとは歯ブラシと歯磨き粉も必要だ。これもあるかどうかは分からないが。

次に買えるのは五日後か。不便だな。コンビニがほしい。

買ってきたばかりのかぼちゃパンツをはく。ゴムもないし、縫製も粗雑で原始的な感じがする。トランクスを脱いでかぼちゃパンツをはくと、なにやら本当にこの世界の住人になった気分だ。

ベッドで横になる。疲れていたのか、すぐに眠気が襲ってきた。

目覚めたときはまだ暗闇の中だった。

真っ暗なベッドの中で目を開ける。

夢を見ていた。ロクサーヌの夢だ。この世界に来て二日目にして、もう日本の夢は見なかった。

帰れない日本よりも手に入るかもしれないロクサーヌだ。はっきり言って相当の美形。日本にいたころの俺では相手にもしてもらえないような美人である。

その上あのかわいらしいイヌミミ。ハーブティーを置いたときにはっきりと揺れた胸。

彼女を手に入れられないのは惜しい。

俺は日本から見知らぬこの世界にやってきて独りぼっち。ロクサーヌがいれば、この世界のことをいろいろ教えてもらえ、なにかと役に立つことは疑いない。

多少の無理をしても、狙っていくべきだろう。

ロクサーヌが、ロクサーヌだけが頼みの綱に思える。

ベッドの上で体を起こした。大きく息を吐く。

昨夜は非常に早く寝た。多分、七時すぎくらいには寝たのではないだろうか。

村長宅で起きたのが早かったし、一日中あれこれ活動していたので疲れたのだろう。

夜になって暗くなれば、この世界では何もやることがない。ゲーム機も、テレビも、パソコンも、ネットも、マンガも、本もない。

本当なら、どこかの酒場にでも情報収集に行くべきかもしれないが。

まず第一に億おっ劫くうだ。

いじめられっ子なめるんじゃねえ。他人と円滑にコミュニケーションが取れるくらいならいじめられてないだろう。

第二に、金貨三十三枚を持って危険なところをうろつくのはやめたほうがいい。

金貨が一枚で一か月は宿屋に泊まれる。三十三枚なら三年だ。日本なら一泊一万円として一年で三百六十五万円、三年で一千万円である。安全な日本でだって、そんな大金を持って飲みに行くやつは少ないだろう。

第三に、俺が許容できる酒の量が分からない。

酒場で情報収集するのならこっちも飲む必要がある。相手より先に酔ったのでは情報収集にならない。荷物も危険だ。酔っぱらって地球のことでもベラベラとしゃべりだしたら目も当てられない。

はたして俺の酒量はどのくらいか。アルコールが地球と同じものだとは限らない。この世界に来たことで俺の体質が変わった可能性もある。手の甲からインテリジェンスカードも出てきたことだし。

第四に、そもそも今の俺に必要なのは金かね儲もうけに関する情報だ。

それ以外の情報、この世界の一般常識なんかは、いずれロクサーヌから聞けばいい。

酒場なんかに儲け話が転がっているのかどうか。あったとしたら、とてつもなくやばい話か、誰かをだますための甘い罠わなである可能性が高いのではないだろうか。

この世界の常識を知らない俺のような人間はいいカモでしかない。それも金貨三十三枚をしょった。

結局、情報収集に行くことはかえって危険を招きかねない。おとなしく寝ていたほうがずっとマシだ。

昨夜はシミターを抱き枕にして眠った。どこまで安全か分からないし。日本刀を抱いて寝る剣豪の話とかあったような気がする。

起きた気分は爽そう快かいだった。それでも周囲は真っ暗だ。七時から八時間寝たとしても、まだ午前三時である。

部屋にはトイレがないので、トイレに行き、ついでにロビーにも下りてみる。

階段と廊下にはところどころにカンテラが置かれ、明るくはないが歩けるほどには周囲を照らしていた。

「迷宮へ出かけるのか」

ロビーに下りると、後ろから声をかけられる。

「おっ……おう」

びっくりした。心臓が止まるかと思うくらいに。

振り返ると、フロントに旅亭Lv28の男が立っていた。

「気をつけてな」

「夜中に出かけてもかまわないのか」

「当然だ。夜中に迷宮に入るやつは多い。ここの迷宮はまだそうでもないだろうが、昼間はどうしたって混むからな」

なるほど。

どうせ迷宮の中ならば昼も夜もないか。迷宮には夜入る人も多い。その迷宮に入る人を客とする宿屋も、夜中でも出入り自由というわけだろう。

「そっちは夜更けまで大変だな」

「俺たちはエマーロ族だ。エマーロ族ってのは特殊でな。眠りが少ない。いや、眠りが少ないというかなんというか、他の種族の者に説明するのにいつも困るんだが、半分ずつ眠れるんだ」

「半分ずつって、右と左でか」

生物の時間に習った。確かイルカは、右脳と左脳が交代で睡眠をとるのだ。両方同時に寝るとおぼれるらしい。

「分かるのか？」

「いやまあ、分かるというかなんというか」

「人間族の者に分かってもらえたのは初めてだ」

旅亭の男が喜んでいる。

右脳と左脳があることを知っている人間はこの世界では少ないだろうしな。エマーロ族は海で進化したのかもしれん。ってゆうか、人魚？

足は二本足だったが。

「そうか」

「エマーロ族の者は定住を嫌う。だから、ほとんどの者が種族の固有ジョブである旅亭となって、ギルドの経営する宿で働くんだ。俺たちには合っている仕事さ。あちこち転勤できるしな」

「なるほど」

海で進化したのなら、定住という習慣にはなじめないかもしれない。

俺は旅亭の男に部屋の鍵を渡した。トイレに行くときに鍵はかけてあるし、リュックサックも背負っている。何もすることがないなら、迷宮に行くのは悪くないだろう。

「カンテラは必要ないのか？」

「大丈夫だ、問題ない」

と格好をつけて外に出た。

……。

いやいや。

真っ暗だから。

一メートル先さえ見えない。ほとんど完全な闇。

この世界には月がないのか、出ていないだけなのか。上を見上げると、満天の星明かりだ。星の光では足元を照らすには弱い。

東京育ちの俺に、この夜の暗さは衝撃だ。

今からでもカンテラを借りてくるか。しかしこの暗闇だと、明かりがあっても迷宮まで行くのは怖い。

出そうだよな。幽霊とか。別に幽霊の存在を信じてはいないが、異世界があるのなら、幽霊がいても不思議ではない。

ではどうするか。

冒険者のジョブを獲得していない俺にはフィールドウォークは使えない。

しかし、ボーナス呪文の中にワープがあった。名称的に、移動魔法なのは間違いないだろう。

メテオクラッシュはＭＰ不足で使えなかったが、ワープはどうだろうか。

攻撃魔法っぽいメテオクラッシュと違い移動魔法だからＭＰ消費が少ないだろうこと、レベルも多少上がっていること、よく眠ったのでＭＰが全快しているだろうこと、から、使えるのではないかと見た。

キャラクター再設定と念じ、値引を消してデュランダルをつける。そして今は使わないジョブ設定を消し、ボーナス呪文のワープにチェックを入れた。

宿屋の壁があるはずのほうを向き、ワープと念じる。迷宮の出入り口がある小部屋を思い浮かべた。

手を伸ばしてみると、壁があるはずのところに何もなく、手は奥へと入っていく。

成功だ。

成功してしまった。

成功したのはいいが、気分がどんよりと落ち込んだ。成功したという喜びではなく、成功してしまったという悲しみが浮かんでくる。

小部屋に抜けるが、なんでこんなところに来てしまったのか、としか思えない。

道が三本延びていた。迷宮出入り口のある小部屋だ。来たくなかった。

小部屋は夜でもぼんやりと明るい。真っ暗でもよかったのに。

ワープなんて二度と使いたくない。多分オーバーホエルミングよりもＭＰ消費がでかいだろう。さすがはボーナス呪文か。

きっつい。

このきつさはＭＰを消費したからだ。オーバーホエルミングを使ったときにも体験した。精神的にネガティブになって、何もかもが嫌になる感じ。

これを脱するにはデュランダルのＭＰ吸収を使うしかない。戦いたくないという気持ちを抑え、洞窟へと足を踏み出した。

ようやく、前にニードルウッドが現れる。

逃げ出したくなる気持ちを抑え、デュランダルを振るった。戦う前には絶対に勝てねえと思ったが、終わってみればもちろん一撃だ。煙が消え、ブランチが残る。

「ああ……きつ」

やっとのことで人心地ついた。大きく息を吐く。

きつかった。やばかった。

ＭＰを大量に消費するのは本当にきつい。できればこんな状態には二度となりたくない。ワープもレベルが上がるまではあまり使わないほうがいいか。

気を取り直して、狩りを進める。

この迷宮で魔物に出会うには、数分から十分くらいさ迷い歩く必要がある。この世界の迷宮がすべてそうなのか、この迷宮がそうなのか、この階層のこの部分だけがそうなのかは分からない。

つまり多くても一時間で十匹に届くかどうか。

午前三時くらいに迷宮に入ったのだとすれば、日の出までは三時間くらいか。二十匹は狩れるが三十匹は無理だろう。

というわけで、ブランチが二十個になるまで狩りをやったあと、俺は迷宮を出た。

ワープは使いたくなかったので、ダンジョンウォークで出入り口のある小部屋に戻り、外に出る。

日がちょうど昇るところで、時間的にはばっちりだった。

宿屋に帰って朝食を取る。朝食はメニューの種類が二つだ。

「どちらにいたしましょうか？」

「一のほうで」

「かしこまりました」

三一一号室の鍵に書いてある文字が、やはり一らしい。残ったほうが二だろう。

朝食は、メニューこそ二つしかないものの、量のある普通の食事だった。朝夕二食のこの世界では朝もあっさりというわけにはいかないのか。あるいは宿屋の食事だからしっかりしているのかもしれない。

朝食後は部屋に戻る。ベッドに入ってジョブ設定と念じた。

村人Lv５、英雄Lv２、探索者Lv３、盗賊Lv３、戦士Lv１、剣士Lv１、商人Lv１。

ジョブが増えている。レベルが上がったのはデュランダルをしまうときにボーナスポイントが増えていたから分かっていたが、ジョブまで増えていた。

戦士や剣士は盗賊や魔物を倒したから、商人は売買したから、だろうか。そのジョブにふさわしい行動を取ることでジョブを取得できる、と考えてそう大きく間違ってはいないだろう。

このタイミングで増えたのは、村人Lv５がこれらのジョブの獲得条件になっている、というわけか。

探索者をファーストジョブにしよう、と思ってジョブ設定と念じてみたのだが、さてどうすべきか。サードジョブと詠唱省略、キャラクター再設定まで取得しても１００ポイントで足りる。ワープやジョブ設定は必要なときにつければいい。

しかし、村人Lv５で獲得できるジョブがあるなら、村人Lv10で獲得できるジョブもあるかもしれない。Lv20、Lv30、Lv50、あるいはLv99が条件のジョブがあるかもしれない。効果はしょぼいが、このまま村人をつけ続けるべきだろうか。

まあそこまで心配してもしょうがないか。先は長い。村人Lv99でなれるジョブがあったとしても、そのときはそのときだ。

思い切ってファーストジョブを探索者Lv３に設定する。セカンドジョブは英雄Lv２のまま。サードジョブは、戦士にでもしてみるか。

戦士：Lv１

効果：体力小上昇　ＨＰ微上昇

スキル：ラッシュ

効果は村人や盗賊よりもいい。スキルもある。剣士や商人も似たようなものだが、戦士を育てると賞金稼ぎになれると奴隷商人が言っていた。

アイテムボックスやダンジョンウォークのことを考えれば、当面探索者をはずすことはない。効果が大きくてオーバーホエルミングを使える英雄もはずせない。

ジョブは現状三つまでしかつけられない。スキルがなく効果もしょぼい村人をはずすのはしょうがないだろう。

ジョブ設定を終わらせ、アイテムボックスと念じた。探索者Lv３になっているから、予想が正しければ容量が増えているはずだ。

リュックサックを押しつけてみるが入らない。大きさ的に駄目なのかと思って巾着袋を入れてみるが、これも駄目だった。リュックサックや巾着袋はアイテムではないから駄目なのか。

ブランチを入れる。九個入った。硬貨は入らないだろうか。

金貨を三枚収納できた。隣のスペースに三枚、その隣にも三枚入る。金貨はアイテム扱いのようだ。鑑定しても金貨と出る。これで贋にせ金がねをつかまされるおそれはなくなった。

銀貨も入る。ただし、金貨と銀貨を混ぜることはできないようだ。

金貨が三枚か、銀貨が三枚。探索者Lv３だと、アイテムボックスの広さはやはり三種類×三個らしい。

銅貨は入らなかった。銅貨はアイテムではないようだ。

ジョブに関しても見てみる。

戦士のラッシュと剣士が持っているスキルのスラッシュは、名前からいっても職業的にいっても、攻撃時に使用するスキルだろう。

試しに、ラッシュと念じてみた。対象を指定するように要求されるのが分かる。やはりその対象を攻撃するスキルなんだろう。デュランダル一振りで魔物を倒せている現状では必要ないか。

商人のほうはどうか。商人はカルクというスキルを持っていた。

サードジョブに商人をつけ、カルクと念じてみる。何も起こらない。何も変わらない。何かができるわけでもないようだ。二二四×三六五とか計算したかったのに。

と思ったら、八一七六〇という数字が頭に浮かんできた。

これが二二四×三六五の答えだろうか。カルクはパッシブスキルなのか。

一日二百二十四ナールの三百六十五日で、かけることの六十年として、四九〇五六〇〇。

金貨五百枚あれば、俺はおおよそ死ぬまでこの宿屋に厄介になれる。合ってるのかね。

百×百は一〇〇〇〇。まあそうだ。

百万×百万は一〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇。

……うん、俺が悪かった。正解かどうか分からん。

部屋で軽く睡眠を取った後、迷宮には入らずベイルの町中を歩いた。

ロクサーヌを獲得するための資金を迷宮で稼ぎ出すことは無理だと判断すべきだろう。

一階層では、数時間迷宮に入って得られる金額は二百ナールから三百ナール。一日でも千ナールがせいぜいだ。

宿屋の料金を考えれば、暮らしていくのに困る金額ではない。それでも、ロクサーヌを手に入れるには足りない。

上の階層に行けば違うとしても、すぐ十倍二十倍になると期待するのは難しいだろう。

宝箱などが出れば一いっ攫かく千せん金きんが狙えるのかもしれないが、ここまで一つも出てきていない。宝箱に期待すべきではないだろう。

迷宮で稼ぐ以外の手段を考えたほうがいい。そちらに力を注ぐべきだ。

その選択肢は最初からあった。

賞金首、ということになる。

町を歩き、見かける人ごとに鑑定をして、ジョブをチェックする。

鑑定が使えるのは俺にとって大きなアドバンテージだ。誰が盗賊か、見れば分かる。

正直、賞金稼ぎは気乗りしない。しないが、鑑定を使える俺にはかなり強みのあるビジネスであることは疑いないだろう。

ベイルの町を出歩く人に、盗賊はいなかった。

さすがに昼ひる日ひ中なかから街中を闊かっ歩ぽしたりはしないようだ。

村の商人が治安が悪いと言った北のほうにも行ってみる。

南のほうや中心部は綺き麗れいで大きな建物が並んでいるのに、北に行くにつれて家がだんだんぼろくなった。確かに貧乏くさい。ただスラムというほどでもないみたいだ。

いや……。

一歩足を踏み入れて分かった。

スラムだ。

ここから先が明めい瞭りょうにスラム街になっている。匂いが違う。人が違う。空気が違う。

建物はさらに汚くなり、よどんだ空気が辺りを支配していた。路上生活者もいるみたいだ。

道のかなり先に子どもが立っている。何をするでもなく、どこを見るでもなく、ボーッと突っ立っていた。何かクスリでもやっているんだろうか。

とにかくやばい。

ここはやばい。初めてだからそう思うだけかもしれないが、第六感が警鐘を鳴らした。

この雰囲気は危ない。絶対に危険だ。コンビニの駐車場でヤンキー座りしている兄ちゃんとか、ここに比べたらかわいいもんだから。

俺はただちに回れ右をしてスラムをあとにする。安全と思える場所まで速足で避難した。

盗賊を見つけるにはあの中に入り込む必要があるのだろうか。

危険だ。いや、それも当然か。盗賊を倒そうというのに、自分だけが安全地帯から高みの見物とはいかない。

少し戻り、東側に回り込む。

東には娼しょう館かんがあるらしい。スラムとはいえ娼館があるなら、俺のような男が出歩いていても不自然ではないだろう。

行く途中に、人だかりがあった。大勢の人が道に集まっている。

なんだろうか。

鑑定をしながら俺もその輪に加わった。

行列を見るととりあえず並んでみたくなるのはなぜだろう。

人々は道沿いに並んでいる。道の向こうに空き地があり、誰かが倒れていた。鑑定してみると、名前やジョブではなく皮の鎧よろいと浮かぶ。

……つまり死んでいるようだ。死体は鑑定できないのだろう。

「ありゃあ盗賊だな」

「なんで分かるんですか？」

人ごみの奥のほうで、おっさんの冒険者と商人がブラヒム語で会話をしていた。

「見てみろ。左手が切り取られている」

「あー。確かに」

「三十分出てこないからな」

あまり見る気もしないが、倒れている人の左手がないらしい。

インテリジェンスカード目当てということか。インテリジェンスカードは死後三十分たつと自然に排出されるのだった。

被害者の身元を隠すために持ち帰ったとも考えられるのではないか、と思ったが、口にはしないでおく。

「ちょっと通してください」

誰かが通報したのだろう。そこへ騎士団の面々が到着した。例の美人騎士もいる。騎士団には警察の役目もあるようだ。

「盗賊か。おまえたち、死体置き場に捨てておけ」

「はっ」

美人騎士はしかし、死体を一目見ただけで軽く命じた。殺人事件なのにその程度の扱いなんだろうか。あまりにもぞんざいだ。

「あれは盗賊だ。全員解散」

美人騎士が野次馬にそう告げ、左手を上げて振る。野次馬を追い散らし、大またで帰っていった。殺された人の顔を知っていたのだろうか。

美人騎士が去ると、ざわざわと野次馬に喧けん騒そうが戻る。

ときおり聞こえるブラヒム語の会話に聞き耳を立てながら、群衆の中を歩いた。騎士団の処置に不満を持った様子はないようだ。あんな対応が普通なのか。

「町を追い出された盗賊が復ふく讐しゅうしに帰ってきたらしい」

後ろの方で誰かが話すのが聞こえた。

復讐？

あわてて振り返る。誰が言ったのかは分からなかった。騎士団の作業を見物する人ごみの中の誰かだ。

町を追い出された盗賊が復讐をしに帰ってきた。

文字どおり小耳に挟んだだけだが、捨ておけない情報だ。

村を襲い俺が屠ほふった盗賊たちは元々この町のスラムを拠点にしていたらしい。町を追い出された盗賊というのは、彼らの仲間だろうか。もしそうだった場合、復讐を遂げる相手とは誰だろうか。

胆きもが冷えるのを感じた。

冷静に考えて、復讐する相手が俺である可能性は小さい。

第一に、町を追い出されたのがそもそもの原因だろうから、復讐するならそっちが先だ。

第二に、村を襲って返り討ちにあったのだから、逆さか恨うらみもいいところである。

第三に、多分写真もないこの世界で俺の顔が簡単に判明したりはしないだろう。

とはいえ安心はできない。町を追い出されたから復讐するといっても、騎士団を相手にするのは難しいだろう。逆恨みだからといって、向こうがそう思わなければやめてくれるはずもない。村の人間や騎士団から情報を得ていけば、俺にたどり着くことも可能だ。

盗賊の目的がなんであれ、俺が狙われる可能性を否定はできない。

町を追い出されたという盗賊を見つけて屠るまで、枕を高くしては寝られないだろう。

いやも応もなく、俺は盗賊を狩って賞金を稼ぐはめに追い込まれたようだ。

それから二日かけて、ベイルの町を探索した。スラムの奥には入っていない。

盗賊もただ一人として見つけられなかったが、町のだいたいの地理や地勢は把握した。俺にはワープがあるのだから、町の地理を知っておくことは重要だ。

北にスラムがある理由も分かった。

ベイルの町には川が二つ流れている。いずれも、南から入り込み北に流れ出ていた。宿屋の裏手などに井戸もあったので、どこまで飲料水として使っているのかは知らない。しかし下水はおそらく川に垂れ流しだろう。

都市に入ってきたばかりの南の水は清浄だが、下流へ行くに従って濁ってくる。スラムの辺りまで来ると、川は悪臭を放っていた。

そんな場所には誰も住みたがらない。金持ちや力のあるやつから順に、南側から家を建てていっているのだろう。残った北側がスラムになるわけだ。

盗賊を見かけなかったのは、やはり用心しているからだろうか。

鑑定を使える人間がそうそういるとも思えないが、顔が知られている可能性はある。

あるいは、夜が盗賊の活動する時間なのかもしれない。スラムの奥に入らなければ会えないのかもしれない。町から追い出された盗賊が戻ってきているなら普段は町の外にいる可能性もある。

迷宮にも入った。未練といえば未練だ。何かお宝が見つかるかもしれない。

迷宮でレベルを上げておくのも悪いことではないだろう。盗賊を相手にするときは当然デュランダルで戦うとしても。

いくつかレベルが上がったので、ワープは楽になった。連続で使えないこともない。ＭＰの保有量がそれだけ増えたのだろう。

現在は探索者Lv６、英雄Lv４、戦士Lv４をつけている。ファーストジョブは探索者Lv６にしているので、多分インテリジェンスカードには探索者と表示されるはずだ。

迷宮には突き当たりがあり、突き当たりの場所にしばしば隠し扉があった。扉の向こうは小部屋になっており、小部屋からまた扉を隔てて洞窟が延びている。洞窟はそうやって分岐を繰り返し、壮大な迷路を描いていた。

洞窟の突き当たりは全部チェックして、奥に進む。ときおり、ガラガラと音を立てて壁が下にスライドした。現れた小部屋に入り、その向こうの洞窟に出て、探索を進める。

最初のうちは扉があることに気づかなかった。すでに探索した場所を行ったり来たりしていただけだ。効率もくそもあったもんじゃない。

隠し扉に気づいてからは、突き当たりをチェックして進んでいる。

盗賊の探索は進まなかったが、迷宮の探索はそれなりに進んだ。

今日も一日の締めに迷宮に入る。昼間の捜索では盗賊は見つけられなかった。状況が変わることへの待ちと気分転換をかねて。

洞窟の突き当たりまで進むと、また壁がスライドして小部屋が現れる。

ここもそんなふうになっているのか。

などと考えながら、部屋の中に足を踏み入れようとすると……。

いた。

茶色い体に緑の頭。右足を踏み込み、右上から袈け裟さ斬ぎりにする。魔物が倒れた。

いや、一匹だけではない。ひしめいている。ニードルウッドの茂み、というか林、というか森だ。

右から来る一撃を、右手右足を引くことでかわした。右肘を上げ、左から来る攻撃をデュランダルで受ける。剣を返し、脳天からまき割りにした。

ダンジョンウォーク、と念じてみるが、黒い壁は現れない。

そんなことだろうとは思った。多分、エンカウントしている間は駄目なのだろう。

敵が一匹のときに試しておけよ、というのは正論だが、いまさら遅い。

敵は十数匹、いや数十匹か。とにかくすごくたくさん。俺は小部屋の入り口に陣取っているので、囲まれていないのが幸いだ。

逃げるか。

無理だろう。どのみち追いつかれるなら、ここで戦ったほうがましだ。

右にいたニードルウッドを斬り捨てる。その隙をついて左にいたニードルウッドから攻撃されてしまった。左肩に痛みが走る。

小部屋の入り口は結構広く開いていた。俺一人でいつまでも塞ふさぐことは無理だ。後ろに回られてしまったら、三百六十度全方位から攻撃を受けることになる。

せめて壁を背にするか。

左側の魔物は無視して、右に移動した。オーバーホエルミングと念じる。

少し湧わき上がる倦けん怠たい感を抑えつけ、左足を踏み込んだ。右手前のニードルウッドにデュランダルを叩たたきつける。続いて右足を前に出しながら斬り上げ、その奥の魔物をなぎ払おう、としたところで時間遅延の効果が切れた。

そのままスイングして奥の魔物を倒す。もう一歩移動した。右にいたニードルウッドに痛撃を浴びせる。

これで小部屋の中に入った。壁を背にすれば、攻撃を受ける範囲は百八十度だ。部屋の四隅にまで移動できれば攻撃される範囲を九十度に狭められるが、今はそこまで移動するのは無理だろう。

俺が急に移動したことで一瞬だけ左側にいた魔物の動きが鈍る。その隙に、手前にいたニードルウッドを伐きり倒した。

魔物がすぐにスペースを詰めてくる。

足を引き、壁を背にしてデュランダルをかまえなおした。左から振り下ろされた枝を剣で防ぐ。と、空いた右肩に右から打撃が加えられた。

ぐっ。

手首を返して、右のニードルウッドをなで斬りにする。と、空いた左肩に。

ぐわっ。

左の魔物を袈け裟さ懸がけにする。と、右の脇腹に。

いってえ。

攻撃を受けてしまった。一対一でない以上、しょうがない。

デュランダルをスイングして、右にいたニードルウッドを上下に切断する。

俺にはデュランダルがある。デュランダルにはＨＰ吸収のスキルがある。デュランダルで吸収するＨＰが攻撃を浴びて失うＨＰよりも少なくなければ、問題ない。今のところどっちが多いのか。だいたいの感覚でしか分からないのが難点だ。

デュランダルにはＭＰ吸収のスキルもある。俺はオーバーホエルミングと念じた。

ふさぎこみたくなる気持ちを抑え、手前に迫っていた魔物を二匹屠る。効果が切れると、速やかに壁に戻った。後ろに回りこまれてはたまらない。

振り払われた木の枝を体を引いて避け、右にいたニードルウッドを斬る。できれば、もっと右に流れて、部屋の角にまで移動したい。

オーバーホエルミングで消費したＭＰをデュランダルで吸収するのに、ニードルウッド一、二匹では足りないようだ。負の感情をなるべく抑えるには、ＭＰが満杯になってから使ったほうがいい。

かといって出し惜しみしていたらジリ貧に追い込まれる。感覚的にＭＰが十分になったら、積極的に使ったほうがいいだろう。躁そう鬱うつのエレベーターは嫌だが、そんなことを言っている場合ではない。

左からかけられた攻撃をデュランダルで受け、枝ごとニードルウッドをなぎ倒す。と、空いた右肩に打撃を浴びた。

一進一退の攻防が再び始まる。

感覚的には、攻撃を浴びて失ったＨＰはデュランダルによるＨＰ吸収で十分にカバーできているようだ。とはいえ安心はできない。数発も連続して攻撃されたら、たちまち瀕ひん死しの状態に追い込まれるだろう。今は危ういバランスを保っているにすぎない。

自分の死を意識する。

異世界とはいえ、ここは現実だ。ここで魔物に倒されることは絶対の死を意味するだろう。

死。

死が身近にある。あまりにも身近にあった。

恐ろしいが、おびえるほどではない。震えが来ることはないが、かといって笑い飛ばすほどでもない。

あるいは戦闘中だからだろうか。俺は、感じた死の印象だけを、冷徹に見つめていた。

ニードルウッドを切り裂き、はいつくばらせる。横から攻撃を浴び、叩かれる。魔物との攻防は一進一退だ。振ってくる枝を避け、お返しにデュランダルをぶち当てる。

思ったよりもたいしたことはない。死と隣り合わせでも、俺は戦える。

なるべく右側の魔物を蹴散らすようにしながら、部屋の隅を目指した。

いつの間にか、部屋の右隅と俺との間にいるニードルウッドが二匹に減っている。ここはチャンスだ。

オーバーホエルミングと念じた。まず邪魔な手前の一匹を屠り、続いて右の一匹を斬り飛ばす。その時点で効果が切れるが、デュランダルを上段に振り上げ、残った右のニードルウッドの頭上から斬り下ろした。

ようやく俺の動きに追いついてきた魔物の攻撃を避けながら、隅に陣取る。これで攻撃を受ける角度は九十度。デュランダルを正せい眼がんにかまえ、魔物を見据えた。

敵が数を減らしている。

落ち着いて見渡したことで、初めて気がついた。残りはあと十匹程度だ。冷徹に死を見つめているように感じたが、全然冷静ではなかったらしい。

無理に隅を確保する必要はなかったか。もっと落ち着いて、敵の状態を常に把は握あくしておくべきだった。

手に汗もかいているようだ。

気をつけなければ。デュランダルがすっぽ抜けたら、多分そこで終わる。

右の手と左の手を順番に離し、ズボンで手の汗をぬぐった。その間に何度か攻撃を浴びてしまうが、やむをえない。

汗をぬぐった手でしっかりとデュランダルを握り締め、右に駆ける。

一番右側にいたニードルウッドに抜き胴をくらわせた。この残り数なら、激しく動いても大丈夫だろう。

前に進みながら右に振り上げたデュランダルを揺り戻し、後ろの魔物を袈裟斬りにする。左から突き出された枝を払い、空いた肩口にデュランダルを振り下ろした。続いて右のニードルウッドに斬りかかる。避けられたところをもう一歩踏み込んで斬り上げた。

正面の魔物と打ち合う。枝を払ったところで、左からニードルウッドが打ち込んできた。一度身を引き、かわす。すれ違いざま胴をなぎ払った。デュランダルを上段にかまえ、正面のニードルウッドの頭上から落とす。

残り三匹。

魔物に逃げるつもりはないようだ。

オーバーホエルミングと念じ、たちまち二匹を片付けた。

残り一匹。

打ち込んできた枝を小さく払い、反動でデュランダルを持ち上げる。左足を大きく踏み込んでニードルウッドの肩口から剣を振り下ろした。

「ふう……」

音を出して息を吹き出す。

これで全滅か。

魔物を全滅させた。最後に倒した魔物が煙となって消える。深呼吸して息を整えた。

小部屋を見渡す。大きさも特徴も他の小部屋と変わらない。出入り口のある小部屋とも同じだ。この迷宮によくある普通の小部屋である。魔物が残したブランチがいくつも転がっていた。

ほかのものはない。

部屋の中に宝箱があるとか伝説の剣があるとかいうわけではないようだ。

散らかったブランチをリュックサックに入れながらもう一度確認するが、やはり何もない。魔物がいるだけの部屋だったのだろうか。思わせぶりな。

デュランダルがなければ確実に殺されていた。迷宮は思ったよりも恐ろしいところだ。

それでも、戦えないわけではない。

俺はこの世界でも生きていける。

ブランチを集め、小部屋を見渡して何もないことを確認した。ジョブ設定と念じる。

探索者Lv８、英雄Lv５、戦士Lv６、村人Lv５、商人Lv１、剣士Lv１。

新しいジョブは得ていない。魔物を大量に倒すと手に入るジョブとかはなかったか。

レベルは結構上がっていた。最後のほうでオーバーホエルミングを使ったとき、気持ちがほとんど落ち込まなかったように感じたのはレベルが上がったからか。

回復したという実感がないので、レベルアップ時にＨＰやＭＰが回復しているということはないのだろう。

少し早いが、迷宮を出る。町を探索しながら、宿屋に戻った。

やはり盗賊はいない。スラムの奥に入ってみる必要があるだろう。

「夕食つきで一泊、夕食のあとでお湯とカンテラをくれ」

「まいど。夕食つきにお湯とカンテラだから、特別サービスで二百四十五ナールでいい」

旅亭の男が告げた。

お湯が二十ナールに、カンテラの貸し賃は確か十ナールだったはずだ。お湯は昨日も一昨日おとといも三十パーセント値引が効かなかったのに、今日は効いた。単品だと効かないのだろうか。

「インテリジェンスカードのチェックはいいのか」

「まだチェックしたばかりだからな。部屋は今までのとこと同じだ」

旅亭の男が鍵を差し出す。

インテリジェンスカードのチェックもないなら、これからは一泊ずつ料金を払えばいいだろう。アイテムボックスに金貨と銀貨を少し入れているので、財布の巾きん着ちゃく袋ぶくろをなくしてもなんとかなる。お湯の料金と一緒に払えば三十パーセント値引が効くみたいだし。

夕食のあと、部屋に帰ってお湯で体を拭き、カンテラを持って外に出た。

すでに日は暮れており、暗い。カンテラもそう明るくはない。夜中にこの光で作業することは難しいだろう。蛍光灯とは比べ物にならない。ないよりはまし、という程度だ。

明治時代にガス灯の立ったのが文明開化だと言われた理由が身にしみて分かる気がする。ガス灯だって蛍光灯とは多分比較にならないだろうが。カンテラのこの暗さを思うとね。

足元を照らしながら歩いた。

しかし暗い中で明かりを持って歩くのは、非常に目立つような。

少ないが、ちらほらと明かりを持って歩く人もいた。明かりのあるところには誰かがいるのだから、鑑定すれば一発でその人物が分かる。これは鑑定スキルを持っている俺限定だとしても。

明かりを持たずに歩いている人がどれだけいるかは分からない。闇雲に鑑定してみたが、ヒットしなかった。

北のほうに向かって歩く。スラムに近づいた。危険だが、盗賊を探すには入るしかない。

先ほどの迷宮での経験が、俺を大胆にさせていた。

魔物に囲まれ、俺は自分の死を認識した。死が確かにそこにあった。

死はちっぽけだ。ささやかだ。ほんの些細なことでしかない。俺の死であれ、盗賊の死であれ。

ここは死の安い世界である。俺はその中で生きていかなければならない。

邪魔をする者があるなら、盗賊ごときは斬り捨てて進もう。スラムに入るくらいは何事でもない。虎こ穴けつに入いらずんば虎こ子じを得ず。穴に入れずんば胎児を得ず。

北に進んでいくと、一角だけ非常に明るい通りがあった。道に面している一階部分が開け放たれた建物が何軒も続いている。娼館だ。飾り窓というのか遊ゆう郭かくの張り見世というのか、一階には女性がいて、道行く男に声をかけたり、道の男が女性を選んだりしていた。

非常に華やいだ雰囲気を醸かもし出している。夜中に明るいだけでも違うのか。あるいは、こちらの欲のせいか。

いや。入るつもりはない。入るつもりはないが、見ているだけで胸が高鳴った。

ドキがムネムネとはこのことだ。

待て。

落ち着け。

冷静に考えるんだ。

病気のこともある。ぼったくられる危険もある。入らないのが正解だ。だいたい、ロクサーヌほどの美人がいるとは思えない。いたとしても、一いち見げん客きゃくにつくことはないだろう。

入らないと決めて、落ち着いて娼館を見つめた。娼館街のざわめきが聞こえてくる。

楽しそうだ。

ではなくて。

……言葉が通じなかった。

娼館のほうから聞こえてくるのは、よく分からない言語だ。娼館の女性や客や多分いるだろうポン引きが話しているのは、ブラヒム語ではなかった。

宿の旅亭やギルドの女性とは完全に言葉が通じるので気にしないでいたが、ブラヒム語を話せない人は多いらしい。最初の村と一緒だ。

現地の人が話す言語はブラヒム語ではない。娼館も現地人相手ということなのだろう。

どこかには、ブラヒム語を解する娼婦もいるのだろうが。

俺はカンテラの明かりが尽きるまで花街をうろつき、ワープで宿屋に戻った。

内壁に出るのはまずいので、出たのは玄関脇の外壁だ。夜中で暗いので、今の時間なら宿屋の外壁に移動しても大丈夫だろう。

宿屋に戻りカンテラを返すと、部屋に入って寝る。

深夜に目覚めた俺は、鍵かぎを預けると、一度ワープでスラム街に出た。

成功だ。暗くて何も見えないが、さっき来た場所だろう。

多分娼館があると思われる方向を見るが、もう寝静まっているらしい。一応、鑑定と念じた。

一人の情報が頭に浮かんでくる。誰かいるようだ。

薄暗い迷宮の洞窟で魔物を鑑定できたことから分かってはいたが、やはり鑑定は光の有無には左右されないらしい。

二十六歳、村人の女性。結構向こう側にいる。この暗闇では、向こうから俺は分からないだろう。

こんな場所で何をしているのか。

と思っていると、突然道の角が明るくなり、松明たいまつを持った男が出てきた。

男が三人。三人とも盗賊だ。

この町で初めて盗賊を見つけた。ただしレベルは低い。全員一桁だ。

村を襲った盗賊のうち賞金が懸かっていたのは二人だけだった。Lv19には懸かっていたがLv11には懸かっていなかった、というところだろう。少なくともレベル二桁はないと、盗賊としても半人前だと思われる。

三人は周囲を照らしながらバラバラになって動き始めた。

ここにいるとまずいか。

ワープを出そうかと思っていると、向こうのほうで音がした。三人が音のしたほうに向かっていく。

男たちの持つ松明の光で女性の姿が浮かび上がった。村人の女性があわてて動き何かにつまずいたようだ。

盗賊たちが女性に駆け寄った。何か聞き取れない言葉を発しながら、取り囲む。

一人の男が蹴りを女性の腹にめり込ませた。

一発でおとなしくなった女性に、三人がかりで暴力が加えられる。やがて一人の男が髪の毛をつかみ、女性を引きずっていった。

「手間かけさせやがって」

盗賊Lv９の男がブラヒム語でつぶやく。四人は道の角に入って消えていった。

辺りに静寂が戻る。

盗賊もいなくなったので、俺がここにいることが見つかる心配はなくなった。

その心配はなくなったが……。

嫌なものを見てしまった。こんな場所に若い女性がいるのも不自然だから、あの女性は娼婦ではないだろうか。

逃げ出そうとしたのか、お茶をひいていたのか、客あしらいがうまくなかったのか。盗賊たちが暴力で制裁を加えたというところだろう。

このスラムに盗賊は確かに存在し、暴力支配の一端を担っているようだ。

次の日の夜は、より遅い時間に娼館街に出かける。

この世界の花街は閉まるのが早いらしい。客は泊まるのが基本なんだろう。客のついた女から部屋に消えていく。そしてすべての女に客のついた店から閉まっていく。

多くの店の扉が閉じられ、客足もまばらになると、どこからともなく盗賊が現れた。これからが夜の時間のようだ。

盗賊たちは、用心棒代わりなのか、町を練り歩く。あるいは辻つじ々つじに立ち、あるいは開いている酒場で気炎を上げる。

結構盗賊はいるようだ。しかし手当たり次第に襲うわけにもいかない。

どうしようかと観察を続けていて分かった。盗賊にも縄張りがあるらしい。異なるグループの盗賊は接触を避けていた。

カンテラの明かりはとっくに消えているので、俺が不審がられる恐れはない。

盗賊たちのうち、何人かは話したり一緒に歩いたりするが、それらは常に同じ面子メンツだった。他の盗賊とは微妙に距離を保ち、不自然なほど接触することがない。それぞれのグループに縄張りが存在するのだろう。

昨日の盗賊Lv９の男も見つけた。

昨日とほぼ同じ場所だ。そこがこの男の属するグループの縄張りなのだろうか。あまり広くはないようだ。

話しかけるとすれば、ブラヒム語を話せると分かっているこの男か。

暗い中、そっと近づいて様子をうかがった。俺の存在は気づかれていない。

この男が属しているグループの縄張りはあまり大きくはない感じだ。人も少ない。一人だけ離れて監視を行っている可能性もあるが。

しかし昨日も見かけた場所だ。アジトに近いのだろう。そこの見張りを行っているとすれば、やはり小さいグループだと考えられる。

「××××××××××」

「××××××××××」

珍しくほかの盗賊がやってきて、Lv９の男と何か話した。ブラヒム語ではない。なんの話をしているのか。

「×××××ウーゴ×××××」

話の途中に、ウーゴという言葉が出てきた。聞き違いだろうか。

ウーゴ。最初の村で俺が倒した盗賊の頭の名前だ。鑑定で確かにウーゴと出たから、間違いはない。その名前が出たのだろうか。

そうすると、盗賊Lv９の男は町を追い出された盗賊たちの生き残り、あるいは関係者だろうか。

朝、暗いうちに再び娼館街の奥に出た。見渡せた中で一番奥だ。ワープは、見たことがある場所ならちゃんと行けるらしい。

建物の陰になっていて、出たところは真っ暗だった。東のほうは少し明るくなっている。日が昇るまでしばし待った。

娼館から人が出てくる。

まだ薄暗いのでカンテラを持っていた。ジョブ村人の男だ。客だろうか。男は店を出ると、スラム街の出口が近い向こう側へと歩き出した。

やはり明かりは目立つ。顔までは見えないが、誰かがいることは一いち目もく瞭りょう然ぜんだ。あまり明かりを持って移動しないほうがいいだろう。

しばらくすると、周囲がだいぶ薄明るくなった。いつまでもここにいては変に思われる。俺もその場所を出て、道を歩いた。

娼館からぼちぼち客が吐き出され、道を歩いている。彼らの中に紛れて、娼館街を突っ切った。

盗賊たちが女性を連れて入った角の向こう側も確認する。短い路地があり、その奥に家が建っていた。娼館ではないようだ。この家が盗賊の本拠地だろうか。暴力団の組事務所みたいなもんか。

あまりじろじろと見ているわけにもいかないので、すぐに通りすぎる。平屋建ての、立派でもぼろくもない普通の建物だった。

娼館街も朝は普通の街だ。スラムという雰囲気もない。そんな雰囲気を醸し出していたら、一般客は寄りつかなくなるだろうが。

町中を少しぶらついてから、宿屋に帰った。

昼間も外に出てみるが、盗賊は見かけない。盗賊は昼は外に出ないらしい。

「夕食つき一泊、夕食のあとでお湯を」

「まいど。夕食つきにお湯で、特別サービスで二百三十八ナールだ」

夕方、宿屋に帰って泊まりを告げると、旅亭の男が返してきた。

やはりカンテラを頼まなくても三十パーセント値引が効く。駄目なのはお湯単品のときだけらしい。

「何日か前に殺人事件があったとか」

ついでなので情報収集もしてみた。

「あの事件か。この宿なら危険はないだろう。スラムや娼館にでも行かなきゃ大丈夫だ」

「どうして分かる」

何か情報を持っているようだ。思わぬところに情報通がいた。

宿や客の安全を図るには必要なことなのだろう。

「あれはこの町のスラムに巣くう盗賊どもの勢力争いだ」

「勢力争いねえ。復讐と聞いたが」

「そこまで知ってるのか。ここだけの話、それはデマだ」

旅亭の男が声を落とす。

復讐じゃないのか。

「ほう」

「少し前にあるグループの代替わりがあってな。跡目争いをして、負けたほうの派閥が町を出た。町を追い出された盗賊はどこかの村を襲って返り討ちにあったらしい」

それが俺の倒した盗賊か。

「それで」

「先日殺されたのは跡目争いに勝って町に残ったほうの盗賊だな。跡目争いの復讐という噂うわさもあるが、怪しいものだ。ほかのグループからも狙われている。跡目争いで分裂した機会につぶしてしまおうということだ。町を追い出された盗賊の仕し業わざに見せかけてな」

盗賊の派閥抗争は激しい上にどろどろのようだ。欧州情勢は複雑怪奇なり。

「まだ続くのか？」

「どうだろうな。まあ、スラムのほうは多少ごたつくかもしれんが、騎士団の目もあるし、白昼堂々町中でいざこざを起こすことはないだろう。この辺りは安全だ」

旅亭の男が仕入れるのは宿や客の安全にかかわる情報がメインだろう。

盗賊の居場所まで知っていることはないか。

「騎士団は壊滅作戦を展開中だとか」

「騎士団はいつだって壊滅作戦を実行中さ。特に盗賊同士が殺し合うときにはな」

旅亭の男が鼻で笑った。

騎士団が役に立たないことは公然の秘密であるようだ。

騎士団が役に立たないとしても、復讐でないとすれば俺が狙われることはないか。

翌日は、もっと遅い時間、深夜というよりは未明に出かけた。

日が昇れば奴隷商人との約束の期日だ。今日のうちになんとかしなければならない。

俺はカンテラを持たずに出かけ、闇に溶け込んで町を監視する。

いた。

この間見た盗賊Lv９だ。この男ならブラヒム語を話せる。運よく、辻に立つ見張り番ではないようだ。独りになるのを見計らって、声をかけた。

「ちょっといいか」

「誰だ」

「いや。怪しい者ではない」

確実に怪しいが。

「なんだ？」

盗賊がカンテラを持ち上げ、俺を照らす。外がい套とうを着てフードをかぶっているので、よくは分からないはずだ。

「聞きたいことがある。これが何か分かるか？」

外套の下から、盗賊のバンダナを見せた。

「それは……」

「情報を教えてくれたら、これを金貨一枚で譲ってやろう」

「一枚か。で、なんの話が聞きたい」

「ウーゴのことだ」

盗賊のバンダナが分かるようだ。話に乗ってきた。盗賊なら少なくとも一、二万ナールくらい出すというのは本当らしい。

「ウーゴの兄貴なら殺やられたらしいぜ」

「そうか。ウーゴの旦だん那なが……。できればその辺を詳しく」

わざとため息をついたあと、頼んだ。

やはりあのときの会話に出てきたのはウーゴだったのだろう。最初の村で倒した盗賊の頭かしらの名前だ。

ウーゴの兄貴と言ったからには、この男はウーゴに好意的なはずだ。少なくとも表面上は。敵対する派閥ではないのだろう。ならばこちらもそのように振る舞ったほうがいい。

「分かった。金貨は俺の部屋にある。そこで話をしよう。いいか」

「ああ」

うなずくと、男が歩き出した。俺もそのあとをついていく。

男はどこかの家に入った。盗賊の隠れ家か。おそらく朝に見た屋敷だろう。

まったくもって好都合だ。思った以上にうまくいった。あまり頭は動かさないようにしながら、目を左右に動かして周囲を確認する。一度見てしまえばワープが使える。

「少しここで待っててくれ」

「分かった」

男は、途中で俺を待たせると、一人で廊下を歩いていった。何か声をかけると、ドアを開けてどこかの部屋に入る。カンテラの明かりで、部屋の壁が少しだけ浮かんだ。もちろんそこも覚える。

「悪いな。お偉いさんの部屋だ。見張りも仕事なのでな。よく寝ていた。うちの頭とう目もくもウーゴの兄貴とは知り合いだ。なんならあとで挨あい拶さつするといい」

帰ってきた男が告げた。やはり敵対する派閥ではないようだ。

「そうだな」

その後は会話もせずに盗賊のあとをついていく。

どこかの部屋に着くと、盗賊がカンテラを置いてこちらを振り返った。カンテラは周囲を四角く囲まれているが、ふたはない。上からのぞくと小さな炎が赤く揺らめいていた。

ここがこの男の部屋なのだろう。ベッドが置いてある。それ以外には何もない殺風景な部屋だ。

「まずは盗賊のバンダナを確認させてもらえるか」

外套の下に手を入れる。

「くっ……」

突然男が体当たりを仕掛けてきた。体を入れ替えて避ける。離れたとき、俺の腰に差してあったシミターが盗賊の手に握られていた。

「ウーゴも馬鹿な野郎だぜ。しばらく前に跡目争いがあってな。本当はウーゴが跡を継ぐ予定だった。うちの派閥ともう一つの派閥が手を組んで、ウーゴを追っ払ったってわけだ。野郎ならどこかの村を襲って失敗したらしい」

勝利を確信したのか、盗賊が饒じょう舌ぜつに語る。

「そうか」

「盗賊のバンダナがあれば、俺も活躍できる。俺はこんなところで終わるつもりはねえ。逃げようったって無駄だぜ。それに、おまえをここに連れてきたのは誰にも見られてねえ。さっさと盗賊のバンダナをよこしな」

確かに、ここに来るまで誰にも会っていない。

この男の思惑と俺の思惑が一致したわけだ。この男は最初から盗賊のバンダナを奪うつもりだったのだろう。だから、誰にも会わないようにここまで連れてきた、と。金貨など持っていないのかもしれない。

「まあ腰に差しているシミターをちらちらと見ていたから、意図はすぐに分かったが」

「ほざけ。武器もないのにどうするつもりだ」

「盗賊のバンダナはくれてやろう」

右手を再度外套の下に入れる。左手をそっと腰の後ろに隠した。男から不自然に思われないよう、手首だけをひねる。

武器ならばちゃんとある。今は持っていないとしても。

盗賊のバンダナを取り出した。右手だけで軽く丸める。カンテラの上に放り投げた。

あわてて男がカンテラに飛びつく。

「な、何しやが……る……」

その無防備な背中に、デュランダルを突き立てた。左手に出現させたデュランダルを、盗賊が目を離した一瞬の隙をついて刺し通す。剣が心臓の辺りをうがった。

なるべく誰も見ていないところで相手を始末する。盗賊の考えと俺の考えは、最初から一緒だったのだ。

男が倒れる。カンテラの火にあぶられて盗賊のバンダナが燃えた。もったいないが、しょうがない。盗賊のバンダナは、自分で着用するのは厄介だし、高値で売りさばくのも難しい。それに、あっさり捨てるとは思っていなかったからこそ盗賊の男も取り乱したのだ。

シミターを取り返し、盗賊の手首を切断した。シーツを切り裂き、手首をくるむ。あまったシーツを男にかけた。少しの間なら誰か来ても寝ているように見えるだろう。

盗賊のバンダナが燃え尽きるのを待って、カンテラの火を吹き消した。ワープと念じ、お偉いさんが寝ているという部屋に移動する。

この部屋も真っ暗だった。明かりもないし、物音もしない。

いや。落ち着いて耳をすますと、静かな寝息が聞こえてきた。誰かいる。

周囲を鑑定した。鑑定は便利だ。光がなくても使える。

盗賊が四人いた。Lv11、Lv14、Lv35、Lv38。

おあつらえ向きだ。極端にレベルの高い者もいない。このくらいのレベルなら、十分に戦えるし、懸賞金も期待できる。

真っ暗な部屋だが、四人の居場所は分かる。奥に二人、Lv38とLv14。手前に二人、Lv35とLv11だ。男女二人ずつ、ペアになって寝ていた。昨夜はお楽しみだったのか。

足元がどうなっているか分からないのでゆっくりとすり足で移動する。

盗賊Lv35とLv11のペアはベッドに寝ているようだ。起こさないように、軽くつついて位置を確認した。

こっちが下半身だ。頭のほうに移動する。

しゃがんで首を確かめた。デュランダルを向こう側の首筋にあてがう。手前に寄せながら、思いっきり引き上げた。

盗賊Lv35は声も出さない。首の動脈を何本か断ち切ったはずだ。

男の左手首を切り取った。目的を忘れてはいけない。目的は、盗賊を倒すことではない。インテリジェンスカードを手に入れることだ。

さっきの盗賊の手首が入ったシーツを開き、二つ目の手首を入れる。シーツの両端を腰に結んだ。

Lv35の盗賊なら、多少は賞金がかかっているだろう。もし何か想定外のことが起きても、最悪このままワープで逃げればいい。

続いて向こう側に寝ているLv11の首にデュランダルをあてがう。今度はデュランダルを斜め上方に強く引き上げた。

「ぐっ……」

Lv11の女がうめく。距離があって向こう側に押し上げたので、強くやりすぎてしまったようだ。

Lv11はこれで片付いただろうが、まだ二人いる。今の声で起きてしまったかもしれない。

俺は音を立てないよう、すぐにすり足で移動した。

「誰？」

女の声が響く。やはり起きてしまったようだ。

盗賊Lv14がベッドの上で起き上がったのを鑑定で確認する。デュランダルを振り、その首を断ち切った。

ベッドの向こうから、どすんと音がする。盗賊Lv38がベッドの向こう側に逃げ出したようだ。やがて、何かを振り回すような音が聞こえた。

盗賊Lv38は銅の剣を装備したらしい。ベッドの下にでも隠してあったのだろう。

何が起こったのか分からないくらいにあわててもいいと思うが、そう都合よくはいかないようだ。襲撃される可能性くらいは想定していたということか。

こうなってはこちらが不利だ。俺には部屋の様子が分からない。

いったん部屋の外へとワープした。ドアの外で待ち受ける。

廊下も真っ暗だ。突き当たりから出てきたので、盗賊のいる部屋は右になる。デュランダルをかまえ、息をひそめて待った。

カチリと音がする。ドアが開いたようだ。

盗賊Lv38の男はドアを開けてから助けを呼ぼうとしているのだろう。部屋の中にはまだ敵がいると考えているはずだ。声を出せば自分がどこにいるか教えることになる。ドアを抜け、安全なところに移動してから仲間を呼んだほうがいい。

間に合わせるわけにはいかない。落ち着いて二つ数え、デュランダルを突き込んだ。

ドアを開けた盗賊Lv38の胸をデュランダルが貫く。

手ごたえを感じ、デュランダルを引き抜いた。盗賊が崩れ落ちる。崩れ落ちる盗賊の腕をつかみ、部屋の中に寝かせた。

つかんでいるほうが左腕のようだ。手探りで確認する。手首を切り取った。

外のほうから物音がする。さすがに盗賊四人を倒すのに無音というわけにはいかなかった。変事に気づかれたのだろう。

一度、部屋の中を見回す。鑑定してみても盗賊の反応はなかった。銅の剣だけが見つかる。

今から移動して、盗賊の女二人の手首を回収するのは難しい。家探しすればお宝が出てくる可能性も高いが、そんな余裕もないだろう。

俺は、盗賊Lv38の左手首だけを持って、迷宮へとワープした。

やってしまった。

そんな思いが湧き上がる。

いや、違う。

最初にオーバーホエルミングを使ったとき、最初にワープしたときにも同じようなことを考えたはずだ。

短い間にワープを三回使っている。盗賊の部屋から幹部の部屋に移動し、幹部の部屋の外に飛び、その後迷宮に出てきた。今感じている罪悪感はＭＰが減ったことによるものだ。この世界では盗賊を倒すことなどたいしたことではないはずである。

手首をシーツの中にしまい、デュランダルを持って駆け出す。ニードルウッドを屠ってＭＰを回復した。

この世界は現代日本とは違う。こうして魔物とも戦わなければならない。警察や法律や人権が俺を守ってくれるわけではない。

ＭＰを回復して、自信も取り戻した。やはりさっきのはＭＰが減ったことによる気の迷いだ。俺もこの世界で生きていかなければならない。

それでも、感情が高ぶったせいか迷宮ではまともな探索にはならなかった。冷静に動くことは難しい。魔物は向こうから現れるので狩りにはなったが、こんな精神状態であまり戦うべきではないだろう。

早々に切り上げて迷宮の外に出る。適当に時間を見計らってインテリジェンスカードを回収し、シーツと手首は森へ捨てた。

血のついた外套も離れた場所に処分する。外套さえ脱げば、おかしなところは何もないはずだ。

宿屋に戻った。部屋に入り、ぬるくなった水で手と顔を拭く。ベッドで横になった。シミターを抱き枕にして目を閉じる。気持ちは高ぶっていたが、やがて眠りに落ちた。

目が覚めたのは完全に日が昇ってからだ。

盗賊を倒しに出たので昨夜の睡眠時間はやはり短かったらしい。思ったよりもよく寝た。盗賊を退治したことで精神は高ぶっていたが、それよりも安心したことのほうが大きかったのだろう。

ロクサーヌを手に入れるめどが立った。懸賞金がいくらになるか分からないのでまだ決まったわけではないが、一応できることはすべてやった。これでお金が足りなければ、それはもうしょうがないだろう。

インテリジェンスカードの換金をどこで行うか。

それを考えながら、ベッドの中でまどろむ。

具体的には、ベイルの町の騎士団詰め所で行うべきか、他の町へ持ち込むべきか。

盗賊が倒されたことはどれほどの騒ぎになっているだろうか。騒ぎになっているかもしれないし、いないかもしれない。幹部が殺されたことを騒ぎ立てるのは盗賊にとって得策ではないだろう。スラムの中で誰かが殺されることも珍しくはないだろうし、たいした騒動にはなっていないかもしれない。

それでも、五日前にもベイルの町で換金している。連続で持ち込めば目をつけられる可能性がある。

他の町で換金すれば目をつけられる可能性は減らせる。しかし、その場合はきちんと換金できるかどうかが分からない。

懸賞金がどのようなシステムになっているか、俺は知らない。普通に考えれば、この町にいた盗賊に賞金を懸けるのは、この町の人たち、この町の騎士団ではないだろうか。ほかの町では、懸賞金が下がる可能性、あるいは出ない可能性があるかもしれない。

問い合わせを行うために即日では賞金が下りないことも考えられる。ロクサーヌを入手する約束の期限は今日までなのだから、それは困る。

また、盗賊を倒したときの状況を聞かれるおそれもある。

前に換金したときには何も聞かれなかったが、多分村の商人が何か説明したのだろう。

いつもベイルの町に来ている商人と騎士団員とは顔見知りだった可能性もある。商人に信用があったこと、村ぐるみでうそをつく可能性は小さいこと、町を追い出された盗賊が近くの村を襲う可能性は十分に考えられること、などから、簡単な説明でも受け入れたのではないだろうか。

あるいは、騎士団から村へあらかじめ警告があったとも考えられなくはない。襲撃のあと、村から騎士団へ誰かが報告に走った可能性もある。

今回はどの程度事情を聞かれるだろうか。

ほかの町にインテリジェンスカードを持ち込んであれこれ事情聴取されたら、かえって面倒なことになりかねない。

現場検証したいのでどこで盗賊を倒したか教えてくれとか言われたら、不信感をもたれることになるだろう。なぜベイルの町の騎士団に持ち込まないのかと。

そうした可能性を考えると、やはりベイルの町の騎士団で換金するのが穏当だ。

村を襲った盗賊の仲間が逆恨みして返り討ちにあったと解釈してくれる可能性もある。

目をつけられかねない可能性については、この際多少はしょうがないだろう。

朝食を取ったあと、宿を出て向かいの建物に赴く。中をうかがうが、顔見知りの見習い騎士や美人騎士はいないようだ。

さてどうするか。目をつけられないように、という点では、顔見知りがいないほうが有利だ。しかし事情を知っている騎士のほうが話が通じやすいかもしれない。何かのとき、俺の顔を知っている人間は少ないほうがいいだろう。

一度娼館街まで歩いてみる。遠目から見ただけだが、別段騒ぎにはなっていないようだ。

騎士団の詰め所要員は昼に交代があったらしい。日が高くなったころに戻ると、詰め所の入り口近くに見習い騎士がいるのを発見した。

「よう。がんばってるようだな」

「あ、ども」

見習い騎士に声をかける。

見習いというのはこっちが勝手に思っているだけだが。騎士Lv５。この間は確かLv４だったので、レベルが上がっている。

「ちょっといいか」

「はい」

「実は昨晩、変なやつに絡まれてな。盗賊のようだ」

盗賊たちのインテリジェンスカードを取り出し、見習い騎士に渡した。

「盗賊ですか？」

「まあもちろん返り討ちだがな」

胸を張る。大物感を出してごまかす作戦。別名、たまたまよたまたま、べ、別にこっちから仕掛けたわけじゃないんだからね、作戦だ。

見習い騎士が愛想笑いを返してきたので、成功だろう。

成功だとしておきたい。

成功だと言って。

「一応、あなたのインテリジェンスカードを見せてもらえますか？」

「うむ」

左腕を見習い騎士の前に差し出した。

騎士は、俺のインテリジェンスカードを確認すると、では調べてきますと言って、詰め所に引き込む。

詮せん索さくされなかったので、作戦成功だ。たとえ変なやつだと思われて避けられただけだとしても、作戦成功には変わりない。

やがて、小袋を持って見習い騎士が出てきた。今回は美人騎士はスルーらしい。

「確認できました。盗賊三名、間違いありません。うち二人には懸賞金も出ています」

賞金の小袋を差し出したので、受け取ってさっさと立ち去る。

どこでどう倒したとか、盗賊の死体をどうしたとか、詳しい事情聴取もいらないようだ。前のときもそうだったし、町で殺されていた盗賊の扱いもぞんざいだった。この世界の盗賊とはそんなものなのかもしれない。

案ずるより産むがやすし。思った以上にうまくいった。

素早く物陰に移動して小袋をのぞく。銀貨がたくさんと金貨も何枚か。

金貨が七枚以上あるのを確認して、胸をなでおろした。

すでに金貨三十三枚と銀貨二百二十八枚は持っている。これでロクサーヌを手に入れる資金はそろった。

通りに戻り、悠ゆう々ゆうと奴隷商の館へ向かう。この五日間は長かった。それもあと一歩で終わる。

思わずにやけそうになるのをこらえた。

まだ最後の詰めが残っている。全部終わるまで安心してはいけない。奴隷商人が詐欺を働くとか、可能性がないわけではない。

「ミチオという。主人のアラン殿に取り次ぎ願いたい」

奴隷商の館に着き、出てきた男に告げた。

男は一度立ち去り、戻ってくると俺を中に入れる。

「こちらでお待ちください」

入り口横の部屋に通された。絨じゅう毯たんの敷かれた待合室で、デュランダルを出す。一応の用心だ。

俺が四十二万ナール以上の現金を持っていることは奴隷商人にも分かっているから、ことさらデュランダルに目をつけられることはないだろう。

むしろ、今後の利益をちらつかせるためにも、豪華な装備品を見せつけることに意味があるかもしれない。デュランダルが豪華に見えるかどうかは分からないが。

今後とも上客になりそうだと思えば、変なことはしてこないだろう。そう考えると皮の鎧は微妙すぎるか。

「お客様、お待ちしておりました」

奴隷商人はすぐにやってきた。

「ああ」

「資金のほうは、ご用意できましたか？」

「まあなんとかな」

「それでは、こちらの部屋にお越しください」

「分かった」

過去二回通された部屋に案内される。

ソファーに座ると、ロクサーヌではない使用人がやってきて、ハーブティーを置いた。

「どうぞ、お飲みください」

使用人が去ると、奴隷商人が勧めてくる。

形だけカップを口につけ、飲んだふりをした。

奴隷商人が何かたくらんでいるとすれば、飲み物に毒を混ぜるのが手っ取り早いだろう。飲むことはない。

リュックサックから巾着袋を取り出す。あらかじめ銀貨二百二十八枚を別にしてあった。

「銀貨が多くて悪いが」

「もちろんかまいません。やはり私が見込んだとおりでございました」

「どうだかな」

必死になってようやくかき集めた金だ。むしろ、奴隷商人の見込みははずれたのではないだろうか。

金貨四十枚も出す。

「ありがとうございます。確かに受け取りました。すぐに連れてまいりますので、しばらくお待ちください」

奴隷商人は硬貨の数を確認すると、皿に載せ、全部持って出ていった。金貨と銀貨で合わせて二百何十枚もあると数えるのも大変だ。嫌がらせに近い。

ハーブティーも飲まずに待っていると、やがて帰ってくる。

ロクサーヌも一緒だった。

萌もえ黄ぎ色いろのチュニックに同系色のズボンを着用している。奴隷商人の後ろに隠れるように立っていた。

なぜ隠れてるんだ？

首を動かしてのぞき込む。顔はやはり美しい。美人だ。

会わない間に思いが募って美化してしまっているのではないかと疑ったが、そんなことは全然なかった。むしろ現物のほうが記憶の中より綺き麗れいかもしれない。

「すみません。ありがとうございます」

ロクサーヌが俺を見てあわてて頭を下げる。

イヌミミが揺れた。あの耳はかわいい。

しかし微妙に避けられたような。

まあ、礼を言われるようなことをしたかどうかは疑問だが。

「よろしくな」

「はい。ですが、謝らなければならないことがあります」

ロクサーヌが頭を下げたまま告げた。

「……」

なんだろう。奴隷商人とぐるになって俺をだましていたとかだろうか。やはり購入されたくはなかったとか。

「私はご主人様がお迎えに来られることを信じて待っておりました。ですが、五日の間でたった一度だけ、私は疑いました。迎えに来てはくださらないのではないかと、ご主人様をちらりと疑いました。私をお許しください。そうでなければ、私にはご主人様に買っていただく資格がありません」

よし。今日からお前の名前はメロスサーヌだ。

「それでは、契約を行います。インテリジェンスカードを確認させていただきますか？」

奴隷商人が部屋の中に入ってきた。

「ああ」

「はい」

左手を伸ばす。ロクサーヌも横に来て腕を出した。

どうやらロクサーヌは本当に迎えに来るのを疑っただけのようだ。問題ないと言ったら、よそよそしい態度はなりをひそめた。

俺も一度くらいロクサーヌの入手を諦あきらめておけばよかった。そうすればおあいこにできたのに。まあ、これだけの美人を諦めるなど無理な話だ。

奴隷商人が呪文を唱える。インテリジェンスカードが飛び出してきた。インテリジェンスカードは、村長、騎士、旅亭のほか、奴隷商人も使えるらしい。

そのあとも奴隷商人はなにやらブツブツと唱えている。

「これで契約が終了しました。インテリジェンスカードをご確認ください」

「えっと、はい」

俺の前に、ロクサーヌが手を伸ばしてきた。

ロクサーヌ　＜♀・16歳・獣戦士・奴隷＞

所有者：加賀道夫

「なるほど。確かに契約がなされたようだ」

ロクサーヌのインテリジェンスカードに、俺の名前が入っている。

奴隷商人は詐欺師ではなかったということだろう。表示をごまかすような魔法でもあれば、まだ分からないが。

見せてもらったので、俺も一応ロクサーヌの前に腕を出した。

「あの……よろしいのですか？」

ロクサーヌの美しい瞳ひとみが俺のほうをうかがうようにのぞいてくる。インテリジェンスカードは奴隷に見せるようなものではなかったらしい。

「まあ見られて困るものでもないだろうし」

「はい」

ロクサーヌが俺のインテリジェンスカードを読んだ。

そのあとで俺も見てみると、インテリジェンスカードが書き換わっている。

加賀道夫　＜男・17歳・探索者・自由民＞

所有奴隷：ロクサーヌ

ジョブは探索者になっている。やはりファーストジョブが表示されるようだ。

そして、俺がロクサーヌを所有していることが表示されていた。

〈『異世界迷宮でハーレムを ２』につづく〉

蘇我捨恥

Shachi Sogano

東京都在住。愛社精神あふれる兼業作家。

朝５時に起きて小説を書いています。

その代わり夜９時過ぎには寝るんですけどね。

四季童子

Douji Shiki

愛知県在住。『フルメタル・パニック！』、『セブン＝フォートレス』、『モンスターコレクション』などのイラストレーションで知られる人気イラストレーター。

異い世せ界かい迷めい宮きゅうでハーレムを　１

著者　　蘇そ我がの捨しゃ恥ち

発行日　2013年1月20日

発行者　荻野善之

発行所　株式会社主婦の友社

〒101-8911　東京都千代田区神田駿河台2-9

制作所　大日本印刷株式会社

制作日　2017年8月31日

© Shachi Sogano 2012

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