死神デッドライン（２） うしなわれた家族 (角川つばさ文庫)
Author: 針 とら; シソ
Date: 2020-05-13 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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目もく次じ

第だい一指し令れい『探たん索さく任にん務む』

１　会かい議ぎでは、なかよく話はなしましょう

２　任にん務むは、協きょう力りょくしてこなしましょう

３　ターゲットには、やさしく接せっしましょう

４　仕し事ごとが終おわったら、反はん省せい会かいをしましょう

第だい二指し令れい『説せっ得とく任にん務む』

１　死しに神がみ悠ゆう真まの家か庭てい環かん境きょう

２　久ひさ子こさんの相そう談だんごと

３　彰あきらを捜さがせ！

４　いやしのペットショップ（？）

５　ウソつき作さく戦せん

６　彰あきらの正しょう体たい

７　それぞれの夕ゆう暮ぐれ

第だい三指し令れい『討とう伐ばつ任にん務む』

１　９：50 一いちノの瀬せ悠ゆう真ま

２　10：03 四しの宮みや仁に菜な

３　10：09 一いちノの瀬せ悠ゆう真ま

４　10：12 四しの宮みや仁に菜な

５　10：19 一いちノの瀬せ悠ゆう真ま

６　10：26 一いちノの瀬せ悠ゆう真ま

７　10：35 一いちノの瀬せ悠ゆう真ま

エピローグ　大たい河ががバイトをする理り由ゆう

「だから、しらねーよ！　こまかいこと、つべこべいうんじゃねえ、新しん人じんバイトが！」

「どこがこまかいことだよ！　ちょっとは反はん省せいしろよな！」

ここは、カフェ『グリムキャンディ』。

市し立りつ比ひ良ら坂さか中ちゅう学がっ校こうから徒と歩ほ15分ふんほどのところにある、こぢんまりした喫きっ茶さ店てんである。

ガラス張ばりの店てん内ないにならんだ、おしゃれなテーブルとイス。

人ひとをやさしい気き分ぶんにさせる、やわらかなヒーリングミュージック。

ケーキの焼やける、あまい香かおり。

コーヒーのわきたつ、こうばしい香かおり。

そんな、人ひと々びとに、いやしをとどける店てん内ないで。

「まにあったんだから、それでいーだろうが！　いちいちうっぜえな！」

「いいわけないだろ！」

……少しょう年ねんが二人ふたり、怒ど鳴なりあっていた。

一いちノの瀬せ悠ゆう真まと、二に階かい堂どう大たい河が。

中ちゅう学がく生せいの男おとこの子こだ。

たがいにギリリとにらみあい。

視し線せんで火ひ花ばなを散ちらしている。

「おれたちの仕し事ごとは、たすけることだろ」

悠ゆう真まがいった。

「オレらの仕し事ごとは、滅めっすることだ」

大たい河ががいった。

「悪あく霊りょうを滅めっしたんだから、それでいーんだよ。それ以い上じょうのことなんて、しらねーよ！」

「いいわけないだろ！　おまえがサボってたせいで、どんだけの人ひとが怖こわがってたと思おもうんだよ！」

「しるか！　てめえなんか、オレが駆かけつけなきゃ、やられてたくせによ！　ザコのくせに、うざってえんだよ！」

「ケーちゃん！　おれ、やっぱりこんな自じ分ぶん勝かっ手てなやつと、はたらきたくないぞ！」

「ケーレス！　こんな甘あまっちょろいやつと、オレははたらかないからな！」

「……やれやれ。どうしてなかよくできないんですかね？　どう思おもいます？　ニナちゃん」

テーブルにすわりこんでいた黒くろネコが、ふか～い、ため息いきをつく。

「男だん子しって、しょうがないなあって思おもいます」

女おんなの子こが一人ひとり、そのわきで、ホットケーキをもぐもぐとほおばりながらこたえた。

話はなしは、１時じ間かんほど前まえにさかのぼる。

その日ひ、中ちゅう学がっ校こうが終おわると、悠ゆう真またちはグリムキャンディにあつまった。

テーブルを囲かこんですわり、真しん剣けんな目めでホワイトボードをみつめる。

ホワイトボードに書かかれているのは、こんな文ぶん章しょうだ。

『グリムキャンディ　第だい一回かい・バイト会かい議ぎ

～きめよう、みんなのお仕し事ごと当とう番ばん～』

一いちノの瀬せ悠ゆう真まは、13歳さい。

この春はる、中ちゅう学がっ校こうに入にゅう学がくしたばかりの中ちゅう１男だん子しだ。

趣しゅ味みはドッジボールと、ケシカスをあつめること。

好すきなお菓か子しは、チョコレートケーキ。

将しょう来らいの夢ゆめは、冒ぼう険けん家か。

そんな悠ゆう真まなのだが、この春はるから、とあるアルバイトをはじめた。

今日きょうもバイトメンバーであつまって、仕し事ごとの会かい議ぎにのぞんでいるのだ。

「まずは、『ドリンク・お菓か子し作づくり当とう番ばん』をだれが担たん当とうするかですね！」

ケーちゃんがいって、カギしっぽを丸まるめた。

「やりたい人ひと～？」

「はいっ！」

悠ゆう真まは元げん気きよく手てをあげる。

「はーい！」

と仁に菜なも手てをあげる。

「はい」

と、ケーちゃんも前まえ脚あしをあげる。

ケーちゃんことケーレスは、この喫きっ茶さ店てんの店てん長ちょうだ。

悠ゆう真またちバイトの、上じょう司しってこと。

「もちろん、グリムキャンディは、みんなでやっていくお店みせです」

そういって、ピンとヒゲをたてた。

テーブルの上うえにおすわりしたまま、金きん色いろの瞳ひとみで悠ゆう真またちをみあげる。

「店てん長ちょうはわたしで、みなさんはアルバイト。でもお仕し事ごとの当とう番ばんは、わたしもふくめて、公こう平へいに、話はなしあいとじゃんけんできめます。その上うえで、しばし、わたしの話はなしを聞きいてください」

いうと、宙ちゅうからプリントみたいな紙かみ切きれを取とりだした。

お仕し事ごと当とう番ばん決ぎめプレゼン資し料りょう

～ いかにわたしにとって、お菓か子し作づくりが大たい切せつなのかについて ～

そうして、あふれるお菓か子し愛あいを、せつせつと語かたりはじめる。

……悠ゆう真またちは、だまって聞きくしかない。

話はなすケーちゃんの体からだは、フサフサした黒くろに、ちょっぴり白しろがまじった毛け並なみをしてる。

折おれ曲まがったカギしっぽ。

脚あし裏うらの肉にく球きゅう。

首くび輪わについた鈴すず。

悠ゆう真またちのバイトの上じょう司しは、人にん間げんじゃない。

ネコにみえるけど、ネコでもない。

その正しょう体たいは、この世よに生いきとし生いける者ものの〝死し〟をつかさどる神かみ。

そう──。

──〝死しに神がみ〟ってやつなのである。

「……と、この資し料りょうにしめしたとおり、わたしにとって、おいしそうにお菓か子しを食たべてくれる人ひとたちの笑え顔がおは、なによりの生いきがいとなっているわけです！」

この世よに生いきとし生いける者ものの死しをつかさどる神かみはそういって、30分ぷんもつづいた長なが話ばなしをしめくくった。

悠ゆう真またちは、もう眠ねむくなっている。

「その時じ間かんがあるからこそ、死神の仕事ほんぎょうの方ほうもがんばれています。つまり、『ドリンク・お菓か子し作づくり当とう番ばん』になれなければ、もうがんばれなくなると思おもいます。そのときは、死しに神がみは辞やめて……パティシエに転てん職しょくします！」

宙ちゅうから『辞じ表ひょう』と書かかれた封ふう書しょと、フランスの、お菓か子しづくりの専せん門もん学がっ校こうの入にゅう学がく資し料りょうをとりだしてならべた。

「以い上じょうをふまえて！　それでもユーマくんとニナちゃんが立りっ候こう補ほしようというなら、ぜんぜんＯＫです！　公こう平へいに、じゃんけんできめましょう！」

「辞じ退たいする。お菓か子し作づくりはいままでどおり、ケーちゃんがやるのがいいと思おもう」

「あたしも、辞じ退たいします。ケーレスさんの情じょう熱ねつに、かないそうもありません」

「異い論ろんねーよ」

悠ゆう真またちは、口くち々ぐちにこたえた。

こんな脅おどしみたいな演えん説ぜつのあとで、立りっ候こう補ほできるかよ。

「うれしい！　生うまれてきてよかった！　それでは『ドリンク・お菓か子し作づくり当とう番ばん』はいままでどおり、わたし、ケーレスが担たん当とうするということに決けっ定ていしました。拍はく手しゅ！」

ぱちぱちぱち……。

気きの抜ぬけた拍はく手しゅの音おとがひびく。

悠ゆう真まは、数すうヶか月げつ前まえから、このおかしなバイトをはじめた。

喫きっ茶さ店てんの手て伝つだい、兼けん……。

〝死しに神がみ見み習ならい〟のバイトである。

ケーちゃんこと、死しに神がみケーレスは、そんな悠ゆう真まのバイトの上じょう司し。

死しに神がみの仕し事ごとがきらいで、副ふく業ぎょうの喫きっ茶さ店てん経けい営えいにうつつをぬかしてる、へんてこりんな死しに神がみなのだ。

「それでは、ほかの当とう番ばんもきめていきましょうか」

ケーちゃんはホワイトボードに『ドリンク・お菓か子し作づくり当とう番ばん』と書かきこむと、ペタリと黒くろネコマグネットを貼はりつけた。

「『接せっ客きゃく・レジ打うち当とう番ばん』。やりたい人ひと～？」

「はいっ！」

悠ゆう真まは元げん気きよく手てをあげる。

「はーい！」

と、仁に菜なも手てをあげる。

「またかぶったね、一いちノの瀬せ。一いちノの瀬せ相あい手てには、引ひかないよ～」

ふっふっ、と楽たのしげに笑わらってる。

悠ゆう真まはドキンとしてしまう。

この女おんなの子この名な前まえは、四しの宮みや仁に菜な。

ついこの前まえから仕し事ごとをはじめたばかりの、悠ゆう真まのバイトの後こう輩はいだ。

もともとは、特とくになかがよかったわけじゃない。

どちらかというと、ニガテだった。悠ゆう真まは女じょ子しとか、ニガテなのだ。

でも、こうしてバイトでいっしょに行こう動どうすることになり、いろいろ話はなしてみた結けっ果か。

（……そんなに悪わるいやつでも、ないよな？）

（……むしろけっこう、いいやつかも？）

そんなふうに思おもえてきた、今日きょうこのごろなのである。

「立りっ候こう補ほは、ユーマくんとニナちゃんですね」

ケーちゃんがホワイトボードに、悠ゆう真まと仁に菜なを描かいたマグネットをならべる。

「どっちがいいと思おもいます？　タイガくん」

「どっちでもいい。めんどうくせえ」

こたえる大たい河がは、スマホから顔かおもあげやしない。

「じゃんけんで決きめよっか？　あたし、じゃんけん強つよいんだよ～」

いうと仁に菜なは、両りょう手てをかさねてぐるっとひねり、なにがみえるのやら中なかをのぞきこんでいる。

「…………」

悠ゆう真まはじっと、その手てをみつめる。

「どうしたの？　一いちノの瀬せ」

悠ゆう真まの視し線せんに気きづくと、仁に菜なは首くびをかしげた。

「負まけないよ！」

ニコニコッ！　……って。

満まん面めんの笑えみで、微笑ほほえみかけるのだ。

「やっぱり、おれ、辞じ退たい！　べつの仕し事ごとしたいな～！　っと」

悠ゆう真まは口くち笛ぶえをふいた。

「それでは『接せっ客きゃく・レジ打うち当とう番ばん』は、ニナちゃんが担たん当とうするということに決けっ定ていしました。拍はく手しゅ！」

ぱちぱちぱち……。

拍はく手しゅの音おとがひびく。

仁に菜なは、ラッキー！　とうれしそうにガッツポーズしてる。

その笑え顔がおを横よこ目めに……悠ゆう真まは１つ、深しん呼こ吸きゅう。

仁に菜なとなかよくなるのとともに、１つだけ、困こまってしまっていることがあった。

それは……。

仁に菜なの笑え顔がおをみていると、胸むねがドキドキしてしまうことだ。

──これは、なんなんだろ？

──どうして、胸むねがドキドキ、するんだろう？

考かんがえてもよくわからなかったので、悠ゆう真まはケーちゃんにそう訊きいてみた。

（きっと、心しん臓ぞう病びょうですね！　はやく病びょう院いんいかないと、ユーマくん死しにます！）

……ものすごく楽たのしそうに、そう返かえされた。こんど、病びょう院いんにいってこよう。

クラスメイトで、バイト仲なか間まで、ちょっぴり気きになる女おんなの子こ。

四しの宮みや仁に菜なとは、そんな関かん係けいだ。

「それでは、つぎ！　『食しょっ器き洗あらいと片かた付づけ当とう番ばん』。やりたい人ひと～？」

ケーちゃんが訊きく。

「はいっ！」

悠ゆう真まは元げん気きよく手てをあげる。

「ぜんぶ手てあげてるじゃないですか、ユーマくん」

「とりあえず手てぇあげないと、もったいないかなって思おもってさ！」

「なるほど。つまり、アホなんですね？」

ケーちゃんがニコニコとうなずいた。

それから、わきをみやって、

「逆ぎゃくにタイガくんは、なんの仕し事ごとやりたいんです？」

「なんの仕し事ごともやりたくねーんだよ」

大たい河がはスマホから顔かおすらあげずに、画が面めんを連れん打だしている。ソシャゲのガチャをまわしてるみたいだ。

「オレは死しに神がみのバイトとして雇やとわれたんだぞ、ケーレス。どうしてこんな店みせの手て伝つだいをしなきゃならない」

不ふ満まんそうにいうこいつの名な前まえは、二に階かい堂どう大たい河が。

悠ゆう真まのバイトの先せん輩ぱいだ。悠ゆう真まが仕し事ごとをはじめるだいぶ前まえから、死しに神がみのバイトとしてはたらいていたらしい。

「喫きっ茶さ店てんの仕し事ごとなんて、やんねーから」

「そうはいきませんよ、タイガくん。お金かねを稼かせがないと、バイトも雇やとっておけません」

「神かみなんだから、金かねくらいなんとかできるだろーが」

「わかっていませんね。神かみは神かみでも死しに神がみは、低てい賃ちん金ぎん、重じゅう労ろう働どう、人ひと手で不ぶ足そくのブラック業ぎょう界かい。お金かねなんて、まったくありませんよ？」

えらそうに胸むねをはっていうのだけれど、ちょっぴり涙なみだ目めなのはかくせない。

「だからタイガくんがそういう態たい度どなら、バイト代だいも減げん額がく！　はたらかない子こにだすお賃ちん金ぎんはありません！　……そしたらタイガくん、ソシャゲのガチャまわせなくなっちゃうなあ。課か金きん装そう備びも、買かえなくなっちゃうなあ。フフフ、ウフフフ……」

「くっ。あくどいぜ！　ケーレス」

大たい河がが抗こう議ぎする。

手てをはなしたすきにスマホのゲームが、ＧＡＭＥゲーム ＯＶＥＲオーバーを表ひょう示じした。

「……ほっとけよ、ケーちゃん」

ガマンできなくなって、悠ゆう真まは鼻はな息いきをついた。

「そんなやつに、ムリにやらせなくてもいいだろ。仕し事ごとのジャマになるだけだよ」

「……ああ？　なにいってんだ、新しん人じんバイト」

大たい河がが、ぎろりと悠ゆう真まをにらみつける。

「おまえにそんなこといわれる覚おぼえはねーぞ」

「このまえのこと、おれはゆるしてないっていってるんだ」

悠ゆう真まが大たい河がとはじめて会あったのは、半はん月つきほど前まえ。死しに神がみのバイト中ちゅうでのことだった。

そのときこいつは、あろうことか、任にん務むをほったらかしてほっつき歩あるいてたのだ。

「大だい事じな仕し事ごとなのに。こんな自じ分ぶん勝かっ手てなやつと、はたらきたくないぞ、おれは」

悠ゆう真まは、ムスッとくちびるをとがらせる。

「こっちのセリフだ。オレだっておまえみたいなシロートと、はたらきたくねえ」

大たい河がは舌した打うちする。

「こまかいことグチグチいうな、新しん人じんバイトが」

「その新しん人じんバイトっての、やめろよ。一いちノの瀬せ悠ゆう真まだ！」

「はん。ザコの名な前まえなんて、いちいち覚おぼえてらんねーんだよ」

「なんだと!?　それくらいも覚おぼえられねーのかよ。バカなんだな。バーカ」

「しらねえのか？　バカっていうやつがバカなんだぜ。バーカ」

「バーカバーカ！」

（※以い下か、レベルの低ひくすぎる会かい話わが展てん開かいされたため、中ちゅう略りゃくとさせていただきます）

……そんなこんなで、話はなしは冒ぼう頭とうにもどる。

「ケーちゃん！　こんなやつとはたらきたくないからな！」

「ケーレス！　こんなやつとはたらけるかよ！」

「ケンカはやめて♪　かわいいネコでもみていやされてください♪」

テーブルの上うえで腹はらをだして、ごろんごろんとケーちゃんが寝ね転ころぶ。

悠ゆう真まと大たい河がが左さ右ゆうのヒゲをひっぱると、みぎゃあと鳴ないた。

と、そのときだ。

──カツン、カツン。

ガラスをつっつく音おとがした。

みやると、窓まどの向むこうにカラスが一羽わ。

伝でん令れいカラスだ。ノックするように、くちばしを窓まどに叩たたきつけている。

脚あしにくくりつけられた巻まき紙がみは……死しに神がみの任にん務む指し令れい書しょ。

「任にん務むがきました。スタンバイしてください」

ケーちゃんがいって、パチリとウインクした。

「みんななかよく！　任にん務むは、協きょう力りょくしてこなしましょう！」

死しに神がみの仕し事ごと。

そう聞きいたとき、ほとんどの人ひとが想そう像ぞうするのは、こんなイメージだ。

『生いける人にん間げんの魂たましいを刈かりとり、冥めい界かいへつれ去さる死しの使つかい……』

これはちがうんだ。

もしもこんなイメージを持もっていたなら、どうか考かんがえをあらためてあげてほしい。

ケーちゃんがしょんぼりしてしまって、ますますやる気きをなくしそうだから。

死しに神がみの仕し事ごとは、ほんとはこうだ。

『亡なくなった魂たましいさん！　よろずお悩なやみ相そう談だんうけつけます』

人にん間げんは死しぬと、魂たましいになって、幽かくり世よ──あの世よへとのぼっていく。

死しに神がみの任にん務むっていうのは、その手て助だすけだ。

死しんだ魂たましいを、無ぶ事じに幽かくり世よまで送おくりとどけるお仕し事ごと。

なかでも、さまざまな理り由ゆうで幽かくり世よへのぼることができずにいる魂たましいを保ほ護ごし、トラブルを解かい決けつしてあげるのが、ケーレス班はんだ。

魂たましい専せん門もんの、迷まい子ご保ほ護ご係がかり、兼けん、相そう談だん相あい手てのようなもんなのである。

「ふむふむ。今こん回かいの任にん務むは、探たん索さく任にん務むのようですね」

カラスの持もってきた指し令れい書しょを一いち読どくすると、ケーちゃんがいった。

「ニナちゃんの初はつ任にん務むには、ちょうどいいでしょう。これ、ニナちゃんのです」

いって、仁に菜なにワッペンを手て渡わたした。

見み習ならい死しに神がみをしめす、死しに神がみの階かい級きゅう章しょうだ。

「ユーマくん、タイガくん。二人ふたりで協きょう力りょくして、ニナちゃんの面めん倒どう、みてあげてくださいね」

「「……こいつと？」」

悠ゆう真まと大たい河がは、おたがいをみやった。

「「やなこった」」

「そんなこといわない。人にん間げんっていうのは、一人ひとり一人ひとりの持もっている力ちからは、とてもちいさなものなのですよ。でも、力ちからをあわせて協きょう力りょくしあえば、大おおきな力ちからを発はっ揮きすることができる。それが、人にん間げんのすばらしいところでしょう？」

「……めずらしくいいこというな、ケーちゃん」

悠ゆう真まはうなずいた。

「どこかの国くにのだれかえらい感かんじの人ひとが、そういってたのを読よみました。わたし自じ身しんは、ぜんぜん思おもってません。神かみなので」

「台だい無なしにするなよ」

「だって、立りっ派ぱなこというの、恥はずかしい……。恥はずかしがりやさんなんです」

恥はずかしがりやさんの死しに神がみってなんだよ。

「ともかく、協きょう力りょくしてやってください。わかりましたね？　二人ふたりとも。……返へん事じは？」

「…………はい」

「…………………………はーい」

悠ゆう真まと大たい河がは、しぶしぶうなずく。

（でもたしかに、ケーちゃんの──ていうか、そのえらい人ひとの──いうとおりだよな）

うなずきながら、思おもう悠ゆう真まだ。

悠ゆう真まはアホまじめだよなーって、友とも達だちによくいわれる。

（一人ひとりでできることなんて、たかがしれてる）

（そこを協きょう力りょくしてたちむかうのが仲なか間まなんだって、このまえ読よんだマンガでも学まなんだ！）

（大たい河がのことは、まだ気きにいらないけど……それでもいっしょに仕し事ごとをする、仲なか間まなんだ！）

──よし、なかよくしようっ！

悠ゆう真まはうなずいた。

──テキトーに出だし抜ぬいてやれ、こんなやつ。

大たい河がはうなずいた。

「……なんかいったか？」

「なんにも？」

顔かおを見み合あわせ、うなずきあう二人ふたりだ。

「それじゃ、みんな、いってらっしゃ～い！　ケーキつくって、まってますねー！」

ケーちゃんに見み送おくられて、悠ゆう真またち３人にんはグリムキャンディをでた。

ちょっと距きょ離りがあったので、自じ転てん車しゃでいくことにした。大たい河ががお店みせの倉そう庫こから、オンボロのママチャリをひっぱりだしてきた。

伝でん令れいカラスに案あん内ないされて、ガラゴロと自じ転てん車しゃをこいでいく。

やってきたのは、郊こう外がいの一いっ角かくだ。

『ターゲット、コノヘンノドコカニ隠かくレテイル！』

悠ゆう真まの肩かたにちょいっと止とまって、カラスが声こえをはりあげた。

『ミツカルト、悲ひ鳴めいヲアゲテ、全ぜん力りょく逃とう走そう！　キャアキャア！　コナイデ、死しに神がみ！　不ふ審しん者しゃアツカイ！　ヒドイダロ！　アホウアホウ！』

バサバサと翼つばさをはばたかせながら、愚ぐ痴ちをいう。

伝でん令れいカラスは死しに神がみの使つかい魔まで、こいつはケーレス班はんの担たん当とうカラスだ。

ケーちゃんによれば、自じ分ぶんの担たん当とう分ぶんのお仕し事ごとはしっかりこなすが、それ以い外がいのことにはドライなイマドキのカラス、らしい。

悠ゆう真まは、あずかった指し令れい書しょをひろげた。

今こん回かいのターゲットの名な前まえは、川かわ島しま美み月つき。

享きょう年ねん22歳さいの女おんなの人ひとだ。

特とっ記き事じ項こうの欄らんに書かかれた言こと葉ばが目めについた。

死しに神がみを極きょく度どに怖こわがり、逃にげまわっている。

発はっ見けん時じは、おだやかな対たい応おうを心こころがけること。

「ふん。探たん索さく任にん務むには、ありがちな話はなしだな」

横よこから指し令れい書しょをのぞきこみ、大たい河ががいった。

「どういうこと？」

と仁に菜なが首くびをかしげる。

「死しんだばかりの魂たましいっていうのは、みんなとまどってるっていうことだよ」

そりゃそうだ。

想そう像ぞうしてみてほしい。

ある日ひ目め覚ざめたら、自じ分ぶんのカラダが宙ちゅうに浮ういているところ。

それで見み知しらぬ死しに神がみが、「あなた死しにましたよー」ってむかえにきたところ。

……なにかの詐さ欺ぎとしか思おもえないって。

特とくに今こん回かいのターゲットは、根ねっからの怖こわがりらしい。

むかえにいった死しに神がみが一ひと言こと名な乗のるなり、悲ひ鳴めいをあげて逃にげてしまったのだ。

「悪あく霊りょう堕おちレベルは？」

大たい河がが訊きく。

『カアカア！　悪あく霊りょう堕おちレベル〝Ｂ＋〟。スミヤカニ浄じょう魂こんスベシ！　カアカア！』

「けっこう、進すすんでんな。いつものことながら、申しん請せいがおせえんだよ」

大たい河がが、フンと鼻はなを鳴ならした。

「まあいい、捜そう索さく開かい始しだ」

「はーい。あたし、勝かっ手てがわからないから、いろいろ教おしえてください！」

仁に菜ながピシッと手てをあげた。

悠ゆう真まと大たい河がはうなずいた。

同どう時じにいって、顔かおを見み合あわせる。

「おまえは後こう輩はいだろ。すっこんでろよ」

「なんだよ、その言いい方かた。おれは、ただ……」

鼻はなを鳴ならす大たい河がに、くちびるをとがらせる悠ゆう真まだ。

「ほらほら、すぐにケンカしないの！　ケーレスさんも、いってたでしょ！」

と、仁に菜ながあいだにわってはいって、

「あたしたち──仲なか間までしょ！」

ビシッ！　と決きめポーズ。

「そうだ、仲なか間まだっ！」

悠ゆう真まはうなずき、

「ソウダ、ナカマダ」

大たい河がもうなずいた。

結けっ局きょく、大たい河がにまかせることにした。いちおう先せん輩ぱいとして。

「今こん回かいの任にん務むは、逃にげだしたり迷まい子ごになったりした魂たましいを捜さがしだす、探たん索さく任にん務むってやつだ。これを使つかって魂たましいを捜さがす」

いって、ポケットから球きゅう形けいの方ほう位い磁じ石しゃくを取とりだした。

「魂たましい探たん知ち用ようコンパスだ」

「略りゃくして魂たまコンっていうんだ。ダサいだろ」

悠ゆう真まが口くちをはさむと、大たい河がは舌した打うちする。

「オレがいおうとしてたんだ。先さきにいうんじゃねえよ、新しん人じんバイトが」

「悠ゆう真まだよ、悠ゆう真ま。一いちノの瀬せ悠ゆう真ま」

「わかったぞ、新しん人じんバイト」

「……おまえなー」

「どうどう、どうどう。あたしたち──仲なか間までしょ！」

ビシッ！　と決きめポーズ。

「そうだ、仲なか間まだ！」

「ナカマダー」

クールダウン。

まったくもう、すこしはなかよくしてよね！　と仁に菜なは腰こしに手てをあて、くちびるをとがらせている。

わかってはいるんだけど、むずかしいよなあ……思おもう悠ゆう真まだ。

「つづきだ。魂たまコンは、にぎって念ねんじると、魂たましいの方ほう向こうを指さししめしてくれる」

いって、大たい河がは方ほう位い磁じ石しゃくをにぎりしめた。

中なかの矢や印じるしは、空くう転てんしたままだ。

「このあたりには、いないってことだ。有ゆう効こう距きょ離りは、使し用よう者しゃの霊れい感かん次し第だい。しらみつぶしに捜さがすぞ」

大たい河がはいって、さっさと自じ転てん車しゃをこいでいった。

悠ゆう真まと仁に菜なは、うしろにつづいた。

「死しに神がみの任にん務むっていっても……けっこう地じ味みなんだね」

しみじみという仁に菜なに、

「地じ味みな仕し事ごとがつもりつもって、いい仕し事ごとになるんだよ」

悠ゆう真まは先せん輩ぱいとして、そうこたえた。

……どこかの国くにのだれかえらい感かんじの人ひとが、そういってたのを読よんだ。

三人にんで自じ転てん車しゃをこぎ、川かわ沿ぞいのとおりを走はしっていった。

ペダルを踏ふみこむたび、錆さびついたスポークがキイキイと鳴なる。どうも悠ゆう真まの自じ転てん車しゃだけ、特とく別べつオンボロのような気きがしないでもない。

「ねえねえ、二に階かい堂どう！　二に階かい堂どうってさ、やっぱモテるの？」

ペダルをこぎながら、仁に菜なが楽たのしげに切きりだす。

なんかもうすっかり、サイクリングみたいになっちゃってる。魂たまコンが反はん応のうしない以い上じょう、しょうがないんだけど。

「あ、二に階かい堂どう先せん輩ぱいだ～！」

道どう路ろの向むこうから声こえがひびいた。

比ひ良ら小しょうの６年ねん生せい女じょ子したちだ。

こっちをみやって、ぶんぶんと手てを振ふってる。

「ちっ。めんどくせーのがきやがった。逃にげろ」

大たい河がはあからさまに無む視しして、曲まがり角かどを折おれて走はしっていく。

「二に階かい堂どう先せん輩ぱいにムシされちゃったー！」「きゃ～！　塩しお対たい応おう～！」

女じょ子したちが盛もりあがっている。……なんだ、あれ。

「人ひとのことみかけるたび、キャーキャー騒さわぎやがるんだ。うざってえ」

大たい河がは舌した打うちする。

悠ゆう真まはきょとんとする。

「前まえは、あいさつくらい返かえしてたんだ。そしたら、キリがなくなった。無む視しすることにしたのに、それでもああだ。わけわかんねーよ、女じょ子しってやつは」

苦にが々にがしげにいう。

やっぱり悠ゆう真まは、きょとんである。

「やっぱり、モテるんだ二に階かい堂どう。いいねえ、モテる男おとこは。ヒューヒュー」

仁に菜ながにやにや笑わらっていう。おっさんかよ。

「昔むかしから、有ゆう名めいだったんだよ、二に階かい堂どう。うわさがたくさんあるんだ。女じょ子しに告こく白はくされた回かい数すう１００を超こえてるとか、バレンタインにもらったチョコの数かず１０００を超こえてるとか。……じっさいのところ、どうなの？　本ほん当とうなの？」

キョーミ深ぶかそうに訊きく仁に菜なに、

「……なんだよ、おまえ。人ひとのこと、ずけずけ訊きくなよ」

大たい河がは顔かおをしかめてこたえる。

「たしかに、やたら女おんなに告こく白はくされることはあるけど。数かずとか、いちいち、覚おぼえてねーよ」

めんどくさそうに、

「キョーミねえんだ。オレのなにをしってるわけでもねえくせに、盛もりあがりやがって。だから女じょ子しはきらいなんだ。バカじゃねーの」

冷つめたくいい捨すてる。

「じゃあ、なににキョーミがあるの？　二に階かい堂どうは」

「だから、ずけずけ訊きくな。うっとうしいぞ、おまえ」

大たい河がは舌した打うちした。

「おい、いい方かた……」

抗こう議ぎしようとする悠ゆう真まにかまわず、

「でも、おたがい知しりあわないと、なかよくなれないでしょ？」

仁に菜なは不ふ思し議ぎそうにいって、首くびをかしげた。

「せっかく、いっしょにバイトするんだもん。なかよくなりたいじゃない？　おたがいの好すきなものとか、キョーミあることとか、教おしえあってさ！」

ニコニコッ！　と、満まん面めんの笑えみで、

「あたし、二人ふたりとマブダチになりたいんだよね！」

「…………」

大たい河がは、なにか新しん種しゅの動どう物ぶつでもみつけたみたいに、じいっと仁に菜なをみつめている。

「……こういうやつなのか？」

訊きかれて、悠ゆう真まはうなずいた。

と、そのとき。

仁に菜なが声こえをはりあげた。

「ちょっとまって。ストップ！」

二人ふたりは急きゅうブレーキをかけた。

「なんだよ、きゅうに」

「あのチョウ、なんだか、ヘンじゃない？」

仁に菜なが悠ゆう真まと大たい河がの頭あたま越ごしに、空そらをみあげている。

「……チョウ？」

悠ゆう真まは首くびをひねった。

仁に菜なの指ゆびさす先さきには、なにもみえない。

「チョウだと？　ちょっとまて」

大たい河がはごそごそとポケットを探さぐった。

取とりだしたのは、片かたメガネだ。自じ分ぶんの左ひだり目めに装そう着ちゃくする。

悠ゆう真まもおなじく取とりだし、装そう着ちゃくする。

……いた。

ヒラ、ヒラ、ヒラ。

黒こく紫し色しょくの羽はねをした、きれいなチョウが一匹ぴき。

ためしにメガネをはずすと……みえなくなる。

「死し喰くい虫むしがでてきてやがるのか」

大たい河がが舌した打うちした。

仁に菜なが首くびをひねる。

「死しを喰くう虫むしと書かいて、死し喰くい虫むし。ケガレに寄よってくる、霊れい虫ちゅうのことだ」

「魂たましいは、死し後ご時じ間かんがたつと、ケガレをためこんでいくんだ。死し喰くい虫むしが湧わくのは、ヤバイってサインなんだ」

「オレがいおうとしてるだろうが。先さきにいうんじゃねえ、新しん人じんバイト」

「べつにいいだろ」

「いそがなきゃなんだね」

仁に菜ながうなずいた。その表ひょう情じょうは、真しん剣けんだ。

「このメガネは、生なま身みで魂たましいをみるための片眼鏡モノクルなんだ。おれたち、生なま身みだと魂たましいがみえないからさ」

「例れい外がいもいるがな。生うまれつき霊れい感かんの強つよいやつは、生なま身みでも魂たましいがみえることがあるらしい」

「おれが説せつ明めいしてるのに！」

大たい河がは舌したをだした。

それから、

「…………あれ？」

と、首くびをかしげた。

チョウをみやって。

仁に菜なをみやって。

首くびをひねった。

「……どうしてみえてんだ？　おまえは」

「コンパス、ちょっと貸かしてくれない？」

「え？　いいが」

とまどう大たい河がから、仁に菜ながコンパスを借かりうける。

にぎって念ねんじた。

とたんだ。

空くう転てんしていた灰はい色いろの矢や印じるしが、青あおに変かわった。

緑みどりに、紫むらさきに……輝かがやきながら回かい転てんすると、

クルクルクルクルッ──────ピタッ！

…………方ほう角がくを指さししめす。

「あっちみたい！　いこう！」

仁に菜ながペダルをこいで、走はしりだす。

「おい……まてこらっ！　なんだこれ!?」

大たい河がが口くちもとを引ひきつらせる。

「どういうことだ……！　ますます、わけわかんねーぞ……。なんだあの女おんな……！」

「四しの宮みや、めちゃくちゃ霊れい感かん強つよいんだよ」

悠ゆう真まは訳わけ知しり顔がおでこたえる。

「生うまれつき霊れい感かんが強つよいところに、お母かあさんが亡なくなって、死しに神がみと交こう流りゅうしたことがあってさ。それから、生なま身みでも魂たましいがみえるようになったんだってさ！」

「そういうことか。……へんなやつだ」

大たい河ががうなずく。

「二人ふたりとも、はやくーっ！　あっちだよー！」

仁に菜なが自じ転てん車しゃを走はしらせながらさけび、とおりを向むこうへ折おれていく。

「いまいくーっ！」

悠ゆう真まはいって、ペダルに足あしをかける。

ひょいっ──と。

大たい河がの足あしがのびてきた。

悠ゆう真まの自じ転てん車しゃのギアの部ぶ分ぶんを──グイッ！　と押おしだす。

「うわっ!?」

バランスを崩くずして、悠ゆう真まはすっころんだ。尻しりもちをつく。

「な、なにするんだよっ」

「わりぃ。足あしがすべった」

「気きをつけろよなっ」

「ところで、新しん人じんバイト。１つ、忠ちゅう告こくなんだが」

「なんだよ」

訊ききかえしつつ、悠ゆう真まは立たちあがった。

地じ面めんに倒たおれた自じ転てん車しゃをもとどおりに起おこすと、サドルにまたがった。

ガシャンッ！

……なぜだか、サドルが沈しずみこむ。

ガシャンッ！

……なぜだか前ぜん輪りんがはずれて、ころがった。

ガシャ、ガシャンッ！

……後こう輪りんもはずれて、ころがった。

ガシャガシャガシャガシャ………………ガッシャァァァーン！

……完かん全ぜん崩ほう壊かい。

あ、自じ転てん車しゃって、こういうパーツの組くみ合あわせでできてたんだ……ぼうぜんとした頭あたまの中なかで、悠ゆう真まは思おもう。

「……その自じ転てん車しゃ、オンボロで、ちょっとの衝しょう撃げきでこわれるから注ちゅう意いしろよな。って、忠ちゅう告こくだ」

大たい河がはいって、口くち笛ぶえを吹ふいた。

悠ゆう真まは、ハンドルのさきっぽをにぎって立たち尽つくしたまま、

「おまえ。どうすんだよ、これ……」

「し～らね」

大たい河がは笑わらうと、手てを振ふった。

「じゃーな、新しん人じんバイト！」

「こ、こら！　おまえ！　大たい河が！」

「任にん務むはオレが片かた付づけとくぜ！　……役やく立たたずーっっ！」

「まてよおおおおーっ！」

──キキイッ！

２階かい建だてのオンボロアパートの前まえで、仁に菜なはブレーキをかけた。

コンパスの中なかの矢や印じるしは、目めの前まえの建たて物ものを指さししめしている。

背せの高たかいマンションに両りょう側がわをはさまれ、あたりは昼ひるなのにひどく薄うす暗ぐらい。人ひと通どおりもない。

ほとんどの部へ屋やが空あき部べ屋やのようで、雨あま戸どがかたく閉とざされている。

「ここにいるってことだよね、ターゲットの魂たましい……」

「んじゃ、一ひと部へ屋や一ひと部へ屋や、みていくか」

声こえに、仁に菜なは振ふりむいた。

大たい河がが何なに食くわぬ顔かおで立たち、アパートをみあげている。

「……あれ？　一いちノの瀬せは」

「トイレいくってよ。おそくなるから、先さきにやってろって」

「……まったくもう。一いちノの瀬せ～……」

仁に菜なはがっくりと肩かたを落おとす。

たまーに、頼たよりになることもあるんだけどなあ……と思おもう。

「それより、いそいだ方ほうがいい。はやくしねえと、悪あく霊りょう堕おちすんぜ」

大たい河ががいって、あたりを見み回まわした。

黒こく紫し色しょくのチョウがちらちらと、そこらを飛とびまわっている。

「一ひと部へ屋や一ひと部へ屋や、みていくぞ。おまえは１階かい、オレは２階かいだ」

「わかった」

「ターゲットがいたら、オレを呼よべ。いくぞ」

いうと、大たい河がは外そと階かい段だんをあがっていく。

仁に菜なは、１階かいの廊ろう下かを見み渡わたした。

ならんだ部へ屋やは５つ。

コンコン、コンコン。

ドアをノックしていった。

返へん事じはない。

（１階かいには、いないってことかな？）

……それとも？

ちょっと考かんがえてから、また扉とびらをノックしていった。

こんどは、相あい手ての名な前まえを呼よびながら。

「川かわ島しま美み月つきさん、川かわ島しま美み月つきさん、いらっしゃいませんか？　あたし、四しの宮みや仁に菜なといいます。いたら返へん事じをしてください……」

まんなかの扉とびらをノックしたとき。

ちょっと、違い和わ感かんがあった。

返へん事じはないけど、息いきをひそめたような気け配はいが伝つたわってくる……気きがする。

「そこにいらっしゃいますか？　美み月つきさん」

ダメもとで呼よびかけてみる。

「……あなたは？」

扉とびらのむこうで声こえがこたえた。若わかい女じょ性せいの声こえだ。

「あたし、四しの宮みや仁に菜なといいます。アルバイトで、死しに神がみをやってます！」

仁に菜なが元げん気きよくこたえると。

扉とびらの向むこうで、息いきをのむ気け配はい。

「こないで！　さんざん、いってるじゃない！」

涙なみだまじりの声こえだ。

「死しに神がみ？　わたしにいじわるしにきたんでしょ。そうなんでしょ。……わたし、冥めい界かいになんていきたくない！」

「いじわる？　そんなことしません。怖こわくないです。死しに神がみは、迷まよえる魂たましいの相そう談だん相あい手て……あなたの味み方かたなんですよ！」

ケーレスにもらったバイトのしおりの、『死しに神がみセールストーク集しゅう』を思おもいだしながら、こたえる仁に菜なだ。

「ずっと一人ひとりで心こころぼそい思おもいをしてたんですよね！　わかります！　あたしたちは、けっして美み月つきさんを傷きずつけにきたわけじゃありません。美み月つきさんの力ちからになりたいだけなんです！　信しんじてください！」

「…………ほんとう？」

うかがうような声こえがかえった。

「そうなの？　死しに神がみなのに、怖こわくないの？」

「死しに神がみだけど、怖こわくないです！　顧こ客きゃく満まん足ぞく度ど、ナンバーワンです！　たくさんの魂たましいの悩なやみを解かい決けつしてきました！　安あん心しんと信しん頼らいの死しに神がみを、どうぞごひいきに！」

……この死しに神がみセールストーク集しゅう、めっちゃいかがわしくない？

いいつつそう思おもう仁に菜なだけど、

「……わたし、怖こわかったの。怖こわくて、ずっと逃にげまわってたの」

「わかります。お話はなしだけでも、聞きいてくれませんか？」

「……わかったわ。あなた、やさしそうだもの」

気け配はいが動うごいた。

よかった。

仁に菜なはほっと息いきをつく。

そのとき、２階かいの廊ろう下かのむこうから声こえがひびいた。

「……そっちにいたのか？」

大たい河がの声こえだ。

冷ひえ冷びえとした、つめたい声こえだ。

廊ろう下かの手てすりから身みをのりだして、こっちを見み下おろす。

「いまいく。逃にがすんじゃねえぞ」

「だ、だれ？」

川かわ島しま美み月つきが不ふ安あんそうにいう。

「バイトの先せん輩ぱいです。やさしい人ひとですよ」

仁に菜なはおだやかにこたえる。

「動うごくんじゃねえぞ、川かわ島しま美み月つき。いいかげん、逃にげまわるのはよしてもらう」

大たい河がはいうと、駆かけだした。

カンカンカン……と外そと階かい段だんを駆かけおりてくる。

「もう一いち度ど逃にげてみろ。悪あく霊りょうどもに、カラダをのっとられるからな」

おどしつけるような口く調ちょうだ。

「ちょっと二に階かい堂どう！　いいかた！」

「い、いや……」

扉とびらの向むこうで、気け配はいがふるえた。

「一いち度ど悪あく霊りょうになっちまえば、もう幽かくり世よへはのぼれねえ。邪じゃ悪あくな存そん在ざいになっちまうのさ」

大たい河がはいうと、玄げん関かん扉とびらにとりついた。

「さあ、でてこい。悪あく霊りょうになる前まえに、成じょう仏ぶつしやがれ」

ダンダンダンッ！

扉とびらを叩たたく。

「──い、いやっ……」

「でてこないなら、ひっぱりだすぜ」

「二に階かい堂どう！」

「や、やっぱり、いじわるしにきたのね!?　そうなのね!?」

「ちがいます！」

「逃にげるなら、そうなる。どれだけ逃にげようと、おいつめる」

ダンダン！　ダンダン！

いらだたしげに扉とびらを叩たたく。

「さあ、でてこい！」

「二に階かい堂どう、ちょっと！　ストップ！　やさしく！」

「しゃあねえ。むりやり、ひっぱりだすか」

大たい河がはいうと、ポケットから幽ゆう魂こん石せきを取とりだしてにぎりしめた。

左ひだり胸むねに手てをやると、〈幽ゆう体たい化か呪じゅ文もん〉を唱となえる。

「滅めっされたくなけりゃ、逃にげるんじゃねえぞ」

そういう大たい河がの体からだが、黒くろい炎ほのおに包つつまれていく。

「ぜったいに、逃にげるんじゃねえ。わかったな？」

少しょう年ねん死しに神がみ標ひょう準じゅん装そう備びの学がくラン。

二本ほん鎌がまのあしらわれたワッペンは、中ちゅう級きゅう死しに神がみの階かい級きゅう章しょうだ。

「逃にげたら、滅めっする」

胸むな元もとの幽ゆう魂こん石せきの中なかで、青あおい炎ほのおがうずまく。

幽ゆう体たい化か完かん了りょう。

「ぜったい、逃にげるんじゃねえぞ！」

玄げん関かん扉とびらへ手てをのばした。

「────いやあっ！」

悲ひ鳴めいとともに、人ひと影かげが飛とびだしてきた。

……部へ屋やの窓まどから。

髪かみをふりみだし、全ぜん身しんを真まっ黒くろなケガレにおおわれた女おんなのヒト。

そのまわりをチョウたちがひらひらと舞まい、頭あたまに、肩かたにはりついている。

「たすけてえええええええっ！」

部へ屋やの窓まどから道どう路ろに飛とびだし、ころがるように逃にげていった。

「な──」

大たい河がは怒ど鳴なった。

「なんで、逃にげやがんだよっっ！」

「いやああああああ……！　怖こわいぃぃぃぃっ……！」

川かわ島しま美み月つきは悲ひ鳴めいをあげると、一いち目もく散さんに走はしっていく。

「こないでええええええ！　…………ゴナいデぇぇェェェっェェッ！」

その悲ひ鳴めいが、まるで獣けもののうなりのように変へんじていく。

カラダがぐねぐねと変へん形けいする。

「美み月つきさん、まって！　話はなしを聞きいて！　怖こわくないです！　ぜんぜん、怖こわくないです！」

仁に菜ながさけんで道どう路ろに飛とびだす。

「くっそ！　これだから探たん索さく任にん務むはきらいなんだっ！　どいつもこいつも、すぐに逃にげやがって！　めんどくせえ！」

大たい河がも舌した打うちし、道どう路ろに飛とびだした。

呪じゅ文もんを唱となえる。

手てのひらが黒くろい炎ほのおに包つつまれる。

しゅるるとうずをまき──形かたちに収しゅう束そく。

死しに神がみには、それぞれに武ぶ器きが貸かしだされている。どんな武ぶ器きが与あたえられるかは、個こ人じんの資し質しつや性せい格かくによってちがう。

大たい河がの武ぶ器きは──死神の長銃デスライフル。

「ガマンしろよ。逃にげるのがわりーんだからな！」

大たい河がは長ちょう銃じゅうをかまえた。

逃にげるターゲットの足あしに狙ねらいをつける。

「ちょっと二に階かい堂どう！　いいかげんにしなよ！」

耳みみもとでひびく怒ど鳴なり声ごえに、耳みみをおさえた。

わきをみやると仁に菜ながいた。

大たい河がをじいっとにらんで、くちびるをとがらせている。

「ジャマすんな！　なんのつもりだ、新しん人じんバイト！」

大たい河がは怒ど鳴なる。

「四しの宮みや仁に菜な！　二に階かい堂どうが、ゴーインだからでしょ！」

仁に菜なが負まけじと声こえをはりあげる。

「みなよ！　美み月つきさん、怖こわがってるでしょ！　泣ないてるじゃないの！」

美み月つきの背せ中なかを指ゆびさした。

「死しんだヒトは、不ふ安あんなんだよ！　もっと、やさしくしてあげてよ！」

みょうに強つよい調ちょう子しで、いってくる。

大たい河ががにらみつけても、怯ひるみもせずにみかえしてくる。

「わけわかんねーこというな！　任にん務むなんだよ！」

大たい河がは舌した打うちした。

「わかってるけど！　泣なかさないでよ！　死しんだヒトが泣ないてるの、あたしやだよ！」

仁に菜なは、大たい河がの目めの奥おくを、まっすぐにみすえていう。

「二に階かい堂どうがそういう態たい度どなら──もう友とも達だちになれないから！　きらいになっちゃうからね！」

「…………」

大たい河がは、ぱちぱちと目めをまたたいた。

ぽかん、と仁に菜なをみやってしまう。

「汝なんじ　永久とこしえニ横よこタワル死し者しゃニシテ、冥めい府ふノ底そこニ囚とらワレシ死しヲ超こユル者ものナリ」

ひびいてきた声こえに、ハッとした。

「しまった！」

二人ふたりであわててあとを追おう。

「〈悪霊召喚呪文サモンデーモン〉だ！　悪あく霊りょう堕おちするぞ！　ちっ！」

大たい河がは舌した打うちし、ふたたび長ちょう銃じゅうをかまえた。

引ひき金がねに手てをかける。

わきで仁に菜ながこっちをみている。

──バンッ！

銃じゅう口こうからはなたれた弾たまは、あさっての方ほう向こうへはずれていった。

「おい、新しん人じんバイト！　その顔かおやめろ！」

「生うまれつきこういう顔かおだよ！」

「そうじゃなくて！　ニガテなんだよ！」

大たい河がは怒ど鳴なった。

「女おんなの泣なき顔がお！　んな顔かおされたら、撃うちにくいだろうがっ！」

「眠ねむリタレド、死しニタレド、滅ほろブコトナク。我わガ呼よビ声ごえニコタエ今いま一ひと度たび蘇よみがえルベシ」

川かわ島しま美み月つきのわきの宙ちゅう空くうに、どこからともなく──門もんが浮うかびあがってきた。

「ちっ！」

大たい河がは舌した打うちした。

このままじゃ悪あく霊りょう堕おちする。どうすればいい。

と、そのとき。

「おおおおおーーーーーーーーーいっっっっ！」

大たい河がは顔かおをあげた。

道みちの向むこうに、全ぜん力りょく疾しっ走そうしてくる自じ転てん車しゃが一台だいみえた。

サドルはない。

前ぜん輪りんと後こう輪りんが、それぞれそっぽを向むいている。

ハンドルは宙ちゅうに浮ういていて、まるで役やく目めを果はたしていない。

もはやどうやって走はしってるのかすらわからないこわれかけの自じ転てん車しゃにまたがり、全ぜん力りょく疾しっ走そうしてそいつはさけんだ。

「き、た、ぞおおおおおぉぉぉぉぉっっ！」

川かわ島しま美み月つきの前まえに飛とびだした。

大たい河がは舌した打うちして、さけんだ。

「そいつ止とめろ、悠ゆう真まッ！」

悠ゆう真まの手てのひらが、黒くろい炎ほのおに包つつまれた。

しゅるるとうずをまき、形かたちに収しゅう束そく。

同どう時じに自じ転てん車しゃがぶっこわれた。

自じ転てん車しゃの部ぶ品ひんといっしょに、ころがりながら──悠ゆう真まは地じ面めんを蹴けった。

「でっえええええええいっ！」

力ちからいっぱい、死神の大鎌デスサイズを振ふるった。

────ザンッ！

美み月つきのカラダをおおっていた黒くろい粒りゅう子しが、ぶわっ！　と宙ちゅうに四し散さんした。

まわりにとりついていたチョウたちが、パタパタと逃にげるように飛とび去さっていく。

漆しっ黒こくの門もんが、煙けむりのようにかき消きえる。

ケガレを祓はらったのだ。デスサイズは武ぶ器きとしての威い力りょくは低ひくいが、ケガレを祓はらう力ちからが強つよい。

「……やだあ。もうやだよお……」

川かわ島しま美み月つきが、その場ばにへたりこんでいた。

変へん形けいしていたカラダは元もとにもどり、ぐすぐすと子こ供どもみたいに泣なきじゃくっている。

「だれかたすけてえ……。こわいよお……」

「ちっ。ほんと、めんどくせえ……」

大たい河がが舌した打うちする。

がりがり頭あたまをかいて、悠ゆう真まにあごをしゃくった。まかせた、というように。

「……だいじょうぶだよ、美み月つきさん。安あん心しんして」

まかされて、悠ゆう真まはうなずきかえした。

怯おびえるターゲットに手てをのばし、ニコッと笑わらいかけた。

「おれたちは、あなたをたすけにきたんだ！」

翌よく日じつのことだ。

「なんで、オレが、こんなことを、しなくちゃ、いけねーんだよ……」

大たい河がは苦にが々にがしげに、舌した打うちした。

ぶつくさいいながら、ブラシを動うごかす。

ゴシゴシ、ゴシゴシ……便べん器きをこする。

グリムキャンディの、洗せん面めん所じょである。

三さん角かく巾きんをつけ、ゴム手て袋ぶくろをはめ、悠ゆう真まと大たい河がは目もっ下か……トイレ掃そう除じ中ちゅうだ。

「罰ばつです。反はん省せいしてください」

ケーちゃんがいった。

「あれだけ、協きょう力りょくしてやってくださいって、いっておいたのに。ユーマくんにいじわるするなんて」

「作さく戦せんだよ、ケーレス。そういう作さく戦せんだったんだ」

大たい河ががひょいと肩かたをすくめた。

「三人にん固かたまってても、効こう率りつが悪わるいだろ。逃にげられたときのために、バックアップにひかえてもらっていた方ほうがいい。先せん輩ぱいとして、そう判はん断だんし、作さく戦せんを実じっ行こうしただけさ。結けっ果かは、このとおり。自じ分ぶんの読よみが怖こわいぜ」

「……ということですが、どうでしょう？　ユーマくん」

「訊きくなよ、ケーちゃん。こいつ、まるで反はん省せいしてないぞ」

悠ゆう真まはブラシでこすりながらこたえる。

あのあと川かわ島しま美み月つきは、おもに仁に菜なの辛しん抱ぼう強づよい説せっ得とくによって、ようやく浄じょう魂こんをうけいれてくれたのだ。

怖こわくない？　だったら成じょう仏ぶつする。地ち上じょうは怖こわいし……って。

「ていうか大たい河がは罰ばつだからわかるけど。なんで、おれまでトイレ掃そう除じなんだよ？」

「考かんがえてみたら、お仕し事ごと当とう番ばんね。べつに固こ定ていじゃなくてもいいかなと思おもって」

ケーちゃんがいった。

「みんなでいろんなお仕し事ごとを経けい験けんできた方ほうが、たのしいじゃないですか？　それで、今日きょうはお掃そう除じデーということで」

「だったらはじめから、そうしろよな！」

「なんだったんだよ、あの会かい議ぎは！」

「はっはっは。ザ・ムダな会かい議ぎ。大人おとな社しゃ会かいあるあるです。社しゃ会かい勉べん強きょうというやつです」

はっはっはっは……とケーちゃんは完かん全ぜんに笑わらってごまかし、そのままキッチンにひっこんだ。

仁に菜なは鼻はな歌うたを歌うたいながら、向むこうでテーブルを磨みがきあげている。

ゴシゴシ、ゴシゴシ……。

トイレに二人ふたりのブラシでこする音おとがひびく。

「……まあ」

ぼそり、と、大たい河ががつぶやいた。

「今こん回かいは、多た少しょう、たすけられた」

悠ゆう真まをみやって。

ものすごーくいやそうに顔かおをゆがめて、

「形かたちだけ、礼れいをいっておく」

「……そんな礼れいがあるかよ」

腹はらたつな。

けど、まあ。

そういわれると、こっちもちょっとだけ、素す直なおになってしまうもので。

「……おれも、このまえの礼れい、いってなかった。たしかに、おまえがたすけてくれなきゃ、おれ、やられてたよ」

大たい河がをみやって。

ものすごーくいやそうに顔かおをゆがめて、

「形かたちだけ、礼れいをいっておく」

「うん。腹はらたつな」

大たい河ががうなずく。悠ゆう真まもうなずく。

「まったく。オレとしたことが、とんだミスだったぜ」

大たい河がはくやしそうに舌した打うちした。

「悪あく霊りょうになりそうなターゲットを、撃うちもらすなんてよ」

「……なに？」

悠ゆう真まは、ぱちぱちと目めをまたたいた。

「だから、ミスったって。それは認みとめる」

「そのあと」

「そのあと？」

「ターゲットを、怖こわがらせたことだよな？」

「……なにいってんだ？　そんなん、ミスじゃねえよ。逃にげまわるやつをおどすのは、フツーだろ？　怖こわがらせねえと、舐なめてくるやつも多おおい」

大たい河がはとーぜんというようにいって、肩かたをすくめた。

「撃うちもらしたのが、問もん題だいなんだ。ためらわず、撃うち貫ぬくべきだった。オレたちの仕し事ごとは、滅めっすることだからな」

「いや、おれたちの仕し事ごとは、たすけることだろ」

「ちがうな。そんなん、テキトーでいいんだよ」

「テキトーでいいわけないだろ！　……おまえ、やっぱり、なんもわかってないよな！」

「わかってねえのは、おまえだろ」

「おまえだってば！」

「やんのか？」

「上じょう等とうだよ！」

いって、体からだをおこして。

それから、自じ分ぶんたちの姿すがたに気きづく。

三さん角かく巾きんに、ゴム手て袋ぶくろ。

にぎっているのは、トイレ掃そう除じ用ようのブラシ。

どちらからともなく、バカバカしくなってやめた。

ゴシゴシ、ゴシゴシ……便べん器きをこする。

「それにしても」

と、大たい河がはつぶやいた。

悠ゆう真まがみやると、ため息いきをついている。

向むこうで鼻はな歌うたを歌うたいながら、テーブルを拭ふいている仁に菜な。

その姿すがたをみつめ、首くびをひねって、

「女じょ子しって、やっぱ、よくわかんねーな」

「……おまえもそう思おもうか」

ため息いきをつく大たい河がに、悠ゆう真まはうなずきかけた。

気きが合あわない。

いやなやつだけど。

「……それだけは、同どう意いだよ」

二人ふたりは顔かおを見み合あわせると、肩かたをすくめてトイレ掃そう除じをつづけた。

「そっちのお父とうさん、お母かあさん、元げん気きですか！　おれは、めっちゃ元げん気きですっ！」

よく晴はれた、土ど曜よう日びの昼ひる下さがり。

悠ゆう真まの目めの前まえにあるのは、きれいな御み影かげ石いし。

その前まえに、一枚まいの写しゃ真しんがたてかけられている。

やさしげな男おとこの人ひとと女おんなの人ひとが、赤あかん坊ぼうを抱かかえて笑わらっている写しゃ真しんだ。

悠ゆう真まは、持もってきた花はなをていねいに活いけた。

いっしょに、おまんじゅうとポテトチップスをそなえる。

また石いしに向むきなおって、両りょう手てをあわせて、

「こっちのお父とうさんとお母かあさんと、なかよく暮くらしてるよ！　中ちゅう学がっ校こうも、楽たのしいよ！　あ、あと、このごろバイトをはじめたよ！　ケーちゃんに誘さそわれて、死しに神がみやってるよ！」

近きん況きょう報ほう告こくをすませていく。

「以い上じょう、報ほう告こく終しゅう了りょう！　それじゃ、またくる～！」

どこへともなく手てを振ふると、手て桶おけをかえし、もときた道みちをもどった。

門もんをでたところで、

「あれ？」

「ん？」

二に階かい堂どう大たい河がと、鉢はち合あわせした。

グリムキャンディの外そとで大たい河がと会あうなんて、はじめてだ。

「なにしてんだよ？　こんなところで」

「おまえこそ、なにしてんだ？　こんなところで」

二人ふたりで首くびをかしげる。

大たい河がは、悠ゆう真まがでてきた門もんへ目めを向むけている。

「……墓はか？」

比ひ良ら坂さか霊れい苑えんは、比ひ良ら坂さか町ちょうのはずれにある墓ぼ地ちだ。

「墓はか参まいりしてたんだよ」

「ふーん。だれの？」

大たい河がは、特とくに興きょう味みもなさそうに訊きく。

「お父とうさんと、お母かあさんの」

「ふーん。おまえ、両りょう親しん死しんでんのか」

やっぱり、特とくに興きょう味みもなさそうにいう。

「うん。つっても、実じっ感かんないんだけどさ！」

悠ゆう真まは元げん気きよくうなずいた。

じっさい、ぜんぜん、実じっ感かんはなかった。

両りょう親しんが死しんでいるっていうのは、けっこうシンコクなことではあるんだろうけど。

そんな実じっ感かん、ちっともない。亡なくなったのが、悠ゆう真まがまだ１歳さいにもならないころだったからだ。

悠ゆう真まは一人ひとり、遺のこされた。

それで、亡なくなったお母かあさんの、イモウトフーフのもとにひきとられた……らしい。

それだけ聞きくと、たしかに大たい変へんそうなんだけど。

そんなのは、あとから聞きいたことであって。

悠ゆう真まにとっては、物もの心ごころついたときから、そのイモウトフーフこそが、ほんとうのお父とうさんとお母かあさんなのだ。

とってもやさしいし、ときには怒おこられたりもする。ケンカしたりもする。家か族ぞくなのだ。

ほかの家いえの家か族ぞくと、なんにも変かわらない。

「だからぜんぜん、実じっ感かんはないんだよな。現げん世せのお父とうさんお母かあさんとはべつに、天てん国ごくにもお父とうさんお母かあさんがいるんだって感かんじかな」

それでたまにお墓はか参まいりして、近きん況きょう報ほう告こくをしているってわけだ。

「おまえんち、弟おとうともいなかったか？　悪あく霊りょうに襲おそわれた」

大たい河がが首くびをかしげた。

「うん、創そう真ま。そのとき助たすけてくれたのが、ケーちゃん。創そう真まはいまは、入にゅう院いんしてる」

悠ゆう真まはうなずいた。

「創そう真まをたすけるために、おれは死しに神がみになったんだ。血ちはつながってないらしいけど、関かん係けいない。世せ界かいで一人ひとりの、大だい事じな弟おとうとだからな！」

意い気きごむ悠ゆう真まに、

「ふーん。……まあ、おまえんちの家か庭てい事じ情じょうとか、どーでもよかったわ」

大たい河がは興きょう味みなさそうにいう。

……ここまで話はなさせておいて、ひどい反はん応のうだ。

「ま、死しに神がみのバイトになるやつは、身み近ぢかな人にん間げんを亡なくしたやつが多おおいっていうしな」

「そうなの？」

「生いきてる人にん間げんが、死しに神がみと知しりあう機き会かいなんざ、そうねえし。身み近ぢかな人にん間げんが死しんでるか、悪あく霊りょう絡がらみのトラブルに巻まきこまれたか、両りょう方ほうか」

「おまえも、そうなの？」

「オレのことをおまえに話はなす義ぎ理りはねーよな。おまえらとなかよくなるつもりなんてねーし」

大たい河がはいって、肩かたをすくめる。

こいつ、自じ分ぶんのこと、ちっとも話はなそうとしないんだよな。

──カアカア！　カアカア！

そのとき、カラスの鳴なき声ごえがひびいてきた。

二人ふたりで空そらをみあげると、いつのまにか電でん柱ちゅうに伝でん令れいカラスがとまっていた。伝でん令れいカラスは、どこにでもあらわれる。

『カアカア！　任にん務む発はっ生せい！　タイガトユーマ、グリムキャンディヘ向むカエ！』

翼つばさをはばたかせ、声こえをはりあげる。

『ターゲットトハ、グリムキャンディデ待まチアワセ！　心こころ残のこリノタメ、成じょう仏ぶつヲ拒きょ否ひ！　説せっ得とく任にん務むヲ遂すい行こうセヨ！　カアカア！　アホウアホウ！』

いうだけいうと、バサバサと空そらへ飛とび去さっていく。

「ちっ。説得任務セットクかよ。めんどくせーな」

大たい河がが苦にが々にがしげに舌した打うちする。

「先さきにいってろ。オレはおくれていく」

「……またサボるんじゃないだろうな？」

「さてな」

大たい河がはひらひら手てを振ふると、向むこうのお店みせのなかへ姿すがたを消けした。

壁かべ一いち面めんがパステルカラーに塗ぬられた、カラフルな建たて物ものだ。

窓まどガラスにはブラインドがおりていて、中なかはみえない。

『　グリム ペット』と入いり口ぐちに書かかれている。

「……あいつも、イヌやネコをかわいいとか思おもうんだ」

悠ゆう真まはちょっと笑わらった。

「おそかったですね、ユーマくん。今日きょうのおやつは、アップルパイですよ～」

グリムキャンディにつくと、ケーちゃんはキッチンでパイを作つくっていた。

ちなみに、いまその姿すがたは人にん間げんだ。

すきとおるような白はく髪はつの、ひょろりと背せの高たかい青せい年ねんの姿すがた。黒くろネコの姿すがたでいることが多おおいケーちゃんだが、店みせではこの姿すがたでいることも多おおい。

オーブンの中なかから、こうばしい匂においがただよってくる。

バイト特とく典てんとして、はやくきたら開かい店てん前まえに、ケーちゃんお手て製せいのお菓か子しが食たべられることになっているのだ。

仁に菜なももうきていた。アップルパイをほおばりながら、「いちのせ、はっほー」と手てを振ふってくる。

「どこか寄よってきたんですか？　ユーマくん」

「お墓はか参まいりだよ。そういうケーちゃんは、昨日きのう、どこいってたの？」

パイ生き地じをこねこねこねているケーちゃんに、ミルクティーをすすりながら悠ゆう真まは訊きく。

昨日きのうは、グリムキャンディがお休やすみだったのだ。

ケーちゃんは月つきに数すう日じつほど、死しに神がみの仕し事ごとも喫きっ茶さ店てんの仕し事ごともお休やすみにして、どこかへいってしまう。

「ちょっと遠えん方ぽうにいってたんです」

「遠えん方ぽうっていうと、沖おき縄なわとか？」

「北ほっ海かい道どうとか？」

仁に菜なが口くちをはさむ。

「死しに神がみ界かいです」

……死しに神がみ界かいってのは、ちょっといくところなのか？

「通つう常じょうの任にん務むとは別べっ件けんで、ちょくちょくいってるんですよ。それで向むこうで、同どう期きの死しに神がみとでくわしまして。……ああ、思おもいだしたら腹はらたってきた」

鼻はな息いきをつくと、親おやの仇かたきのようにこねこね、パイ生き地じをこねくりまわしている。

「どんなヒトなんですか？　ケーレスさんの同どう期き」

「すっごく、いやなやつですよ。死しに神がみが天てん職しょくみたいでね。死しに神がみになってよかった～、死しに神がみサイコ～って、よくいってます」

「……ケーちゃんと、真ま逆ぎゃくなんだね……」

「死しに神がみらしい死しに神がみでしょうか。やだやだ、そりがあわないんです。『仕し事ごとしろ、ケーレス』とか、『本ほん業ぎょうをおろそかにしてお菓か子し作づくりにハマるな、ケーレス』とか、いちいちごちゃごちゃうるさいし」

「それはまあ……」

「正せい論ろんなんじゃ？」

プンプンと怒おこるケーちゃんの話はなしを、二人ふたりで聞きいていると、

──チリン、チリン。

入いり口ぐちのカウベルが音おとをたてた。

みやると、伝でん令れいカラスがくちばしで、カウベルをさかんにつっついている。

『カアカア！　ターゲット、キタヨ！　ターゲット、キタヨ！　雑ざつ談だん、シテンナヨ！　ハタラケ、死しに神がみドモ！』

「はいはい、ちょっとまってください～」

ケーちゃんがあせあせ、手てを洗あらう。

伝でん令れいカラスは死しに神がみの使つかい魔まのはずなんだけど……もうどっちが使つかい魔まなのかわからない。

「そんなわけで、いやなやつとでくわしたことで、わたしはいつも以い上じょうにつかれています。今こん回かいの任にん務む、口くち出だししません。あえて口くち出だししないで、見み守まもることにします。みんながはやく、成せい長ちょうできるようにね」

「はたらかない口こう実じつをつくることにかけてはプロだよな！　ケーちゃん」

「だいじょうぶです！　あたしたちで、ケーレスさんの労ろう働どうを減へらしますから」

悠ゆう真まと仁に菜なは、うんうんうなずいた。

ケーちゃんも、よろしい、とうなずいて、

「今こん回かいの任にん務むは、説せっ得とく任にん務むになります。ターゲットの相そう談だんごとを聞きいて、願ねがいをかなえてあげる任にん務むです」

「オッケー」

「わかりました」

「１つ、アドバイスしておきましょう。説せっ得とくに大たい切せつなものがなにか、わかりますか？」

「説せっ得とくに」

「大たい切せつなもの……」

「それは、まごころです。人ひとを思おもいやる気き持もちによって、人ひとは心こころ動うごかされるものです。まごころ。まっすぐな心こころ。それを、忘わすれないようにね」

まじめな顔かおでいう。

はい、と二人ふたりは背せすじをのばしてうなずいた。

いつもはテキトーなんだけど、たまにいいこというんだよな、ケーちゃんは。

「……って、どこかの国くにのだれかえらい感かんじの人ひとが、そういってたのを本ほんで読よみました」

「だから、台だい無なしにするなよ」

「恥はずかしがりやさんなんです」

「ごめんください。こちらが、グリムキャンディでしょうか」

ケーちゃんが扉とびらをあけると、今こん回かいの任にん務むのターゲットがおずおずとはいってきた。

やさしそうな女おんなの人ひとだった。

歳としは、40すぎくらいだろうか。

悠ゆう真まは、どこかで似にた顔かおをみたことがある気きがした。

……どこだろう？

「死しに神がみのみなさんに、お願ねがいがあってまいりました。どうか、わたしのお願ねがいを聞きいてください」

女おんなの人ひとはそういって、悠ゆう真またちにていねいにお辞じ儀ぎする。

その顔かおをみていて……わかった。

死しんでしまったお母かあさんに、なんとなく似にてるんだ。雰ふん囲い気きが。

「ひと目め……」

と、女おんなの人ひとはつづけようとして、言こと葉ばを詰つまらせた。

ぽろっ、と一ひと筋すじ、涙なみだをこぼした。

「我わが子こに、ひと目め……会あいたいんです……」

今こん回かいのターゲットの名な前まえは、高たか橋はし久ひさ子こさん。

享きょう年ねん、41歳さい。ちょうど悠ゆう真またちの、親おや世せ代だいくらいの歳としの人ひとだった。

「お願ねがいは、子こ供どものことなんです」

久ひさ子こさんはそういって、ハンカチで目めもとをぬぐった。

「ひと目め、会あいたい。ちゃんと元げん気きでやっているか。それがわからないと、成じょう仏ぶつできないんです」

話はなしを聞きいていくと、こういうことになる。

久ひさ子こさんの子こ供どもの名な前まえは、彰あきら。

悠ゆう真またちと同おなじ、中ちゅう学がく１年ねん生せい。

「ちいさいころから、サッカーが大だい好すきな子こでした」

久ひさ子こさんはそういって、ほほえんだ。

「中ちゅう学がく生せいになって、サッカー部ぶにはいったんです。サッカーに関かかわれて、みんなに協きょう力りょくすることができて、うれしいって。毎まい日にち、楽たのしそうに学がっ校こうにかよっていました」

そんな彰あきらと久ひさ子こさんは……事じ故こに巻まきこまれた。

半はん年としほど前まえのことだ。

その日ひ、久ひさ子こさんと彰あきらは、親おや子こ二人ふたりで旅りょ行こうにいくところだった。久ひさ子こさんの誕たん生じょう日びに、彰あきらが貯ちょ金きんをはたいてプレゼントしてくれたのだ。

「毎まい年とし、誕たん生じょう日びと母ははの日ひには、なにかプレゼントをしてくれました。やさしい子こなんです」

車くるまを走はしらせ、数すう百ひゃっキロいった山やま道みち。

その道どう中ちゅうで、事じ故こにあった。

対たい向こう車しゃ線せんをはみだしてきたトラックが、久ひさ子こさんたちの車くるまへつっこんできたのだ。ハンドルを切きったときにはもうおそかった。

久ひさ子こさんの意い識しきはそこでとぎれた。

そうして、ながいあいだ、眠ねむってしまったようだった。

やがて意い識しきがもどったとき。

目めの前まえにいたのは、死しに神がみだった。

死しに神がみは告つげた。あなたは死しんでしまいました。成じょう仏ぶつしなければいけません。

あたりには、事じ故この痕こん跡せきなんてない。車くるまもトラックもない。

それもそのはずで、事じ故こからもう、半はん年としがすぎていたという。

「死し亡ぼうしてから魂たましいが覚かく醒せいするまでの時じ間かんは、個こ人じん差さがはげしいんですよね。すぐに目め覚ざめるヒトもいれば、ながいこと眠ねむったままのヒトもいます。死しんで十年ねんも経たってから、起おきだすような例れいもありますね」

ケーちゃんがいった。

「自じ分ぶんが死しんでしまったことは、すぐにうけいれられたんです」

久ひさ子こさんはいう。

もちろん、はじめは久ひさ子こさんも戸と惑まどった。あなたは死しにました、すみやかに成じょう仏ぶつしてください……いわれてすぐに納なっ得とくできるもんなら、死しに神がみの仕し事ごともこんなに大たい変へんじゃない。

久ひさ子こさんがうけいれられたのは、自じ分ぶんのことよりもっと、気きになることがあったからだ。

「彰あきらの姿すがたが、みえなかったんです」

いっしょにいたはずの彰あきらの魂たましいは、久ひさ子こさんといっしょにいなかった。

久ひさ子こさんはあわてて、ふもとの病びょう院いんをめぐった。

わかったところによれば、彰あきらは事じ故このあと、ふもとの病びょう院いんに運はこばれたらしい。

奇き跡せき的てきに、ケガひとつなかったという。

「ほんとうにほっとしました。彰あきらは生いきています」

久ひさ子こさんは、胸むねをなでおろした。

「けれど今こん度どは、その後ごちゃんとやっているか、気きになってきました。わたしがいなくなって、あの子こ一人ひとりでどうしているか……」

久ひさ子こさんの家いえは、母はは一人ひとり子こ一人ひとりだ。祖そ父ふ母ぼもすでにない。

久ひさ子こさんが死しんでしまったら、彰あきらの身み寄よりは、だれもいなくなってしまう。

「どうやって暮くらしているのか。泣ないてないか。元げん気きでいるのをひと目めみるまでは、成じょう仏ぶつなんてできません。家いえにもどりました。けれど彰あきらの姿すがたはもう、みあたらなくなっていて……」

事じ故こが起おきてから時じ間かんがすぎるうち、もともと住すんでいたアパートは、引ひき払はらわれてしまっていたのだ。

「彰あきらを捜さがそうとしました。でも、わたしは死しんでいて、生いきている人ひとたちに話はなしかけることすらできません。死しに神がみの方かたに協きょう力りょくをたのんだんですが、任にん務む外がいだといってとりあってもらえませんでした」

「ひっどいなあ！」

仁に菜ながくちびるをとがらせる。

「途と方ほうに暮くれていたら、うわさを聞きいたんです。グリムキャンディの死しに神がみさんなら、魂たましいにも親しん身みになってくださるって。死しに神がみなのに、人ひとにやさしい、すてきな方かただって」

「…………」

ケーちゃんはネコの姿すがたになると、戸と棚だなのかげに隠かくれてしまった。……恥はずかしがりやさんだ。

「これ、事じ故こにあったときに持もっていたものです。以い前ぜん、サッカー部ぶの友とも達だちと撮とった、彰あきらの写しゃ真しんです」

久ひさ子こさんはいって、ふところから封ふう筒とうを取とりだした。

テーブルに手てをつき、深ふか々ぶかと頭あたまを下さげる。

「わたしの心こころ残のこりは、彰あきらが元げん気きでやっているか、それだけです。ひと目めでいい。元げん気きにしている姿すがたがひと目めみられたら、成じょう仏ぶつするとお約やく束そくします」

封ふう筒とうを悠ゆう真またちへ差さしだした。

「お願ねがいです。彰あきらを捜さがしだしてくれませんか？」

チリン、チリン……カウベルが鳴なって、大たい河ががはいってきた。

「おそいじゃないですか、タイガくん。もうお客きゃくさん、帰かえっちゃいましたよ？」

カウンターのむこうから、ケーちゃんが声こえをかける。

「魂たましいの身みの上うえ話ばなしなんて辛しん気き臭くさいもん、聞ききたくねーからな。外そとで待まってたんだ」

「タイガくん、泣なく女じょ性せい苦にが手てですもんねえ。イケメンのくせに」

「非ひ合ごう理りなもんは、だれだって苦にが手てだろうが」

大たい河がは苦にが々にがしげに舌した打うちする。

テーブルにつき、勝かっ手てにアップルパイをかじりながら、

「で、どういうソーダンだったんだ？　任にん務むに協きょう力りょくはしてやる。話はなせ」

サボってたくせにどうしてえらそうなのかナゾだけど、ともあれ、悠ゆう真またちは久ひさ子こさんの依い頼らいについて話はなした。

「……やっぱ、めんどくせー」

聞きき終おえると、大たい河がはうんざりと肩かたをすくめた。

「どうでもいいじゃねーか。なんだって死しんでまで、子こ供どもがどうしてるか気きになるんだよ……」

「な、なんだよ、その言いい方かた」

悠ゆう真まはくちびるをとがらせた。

「親おやが子こ供どもに会あいたいって思おもうの、とーぜんじゃないかよ」

「とーぜんじゃねえよ。子こ供どもに会あいたくねえ、みたくもねえ親おやくらい、ごまんといるだろ。逆ぎゃくもしかり」

「そんなのいないよ」

「はいはい、またケンカしないの！　仲なか間までしょ！」

仁に菜なが二人ふたりの口くちに、アップルパイをつっこんだ。

「……むぐっ」「……むぐっ」

「今こん回かいの任にん務むは、彰あきらくんをみつけること。三人にんで協きょう力りょくして、捜さがすんだからね！　ケンカしてるヒマはないの。わかった？」

「……はい（もぐもぐ）」「……ちっ、わかってる（もぐもぐ）」

アップルパイをほおばりながら、しぶしぶうなずく悠ゆう真まと大たい河がだ。

「ていうかね。一いちノの瀬せとも話はなしてたんだけど……二に階かい堂どうに似にてるんだよ、彰あきらくんって」

「……は？　オレに？」

「みてみてよ」

仁に菜なは封ふう筒とうをとりだした。

久ひさ子こさんが帰かえったあと、悠ゆう真まと仁に菜なとで開かい封ふうしたのだ。写しゃ真しんが一枚まい、はいっていた。

うつっているのは、サッカー場じょうだ。緑みどりの芝しばに、ゴールポストがみえる。

そのまんなかに、男だん子しと女じょ子しがうつってる。

ユニフォームを着きこんで、こちらに向むかってピースサインしている男おとこの子こ。

「……似にてるだろ？　大たい河がに」

と、悠ゆう真まは男おとこの子こを指ゆびさした。

パッとみ、大たい河がにそっくりなのだ。

さらさらの黒くろ髪かみに、ややするどい目めもと。

「似にてる？　そうかあ？」

大たい河がが首くびをひねった。

「美び男なん美び女じょだよね。カップルだったのかな？」

仁に菜ながいって、興きょう味み深ぶかそうに写しゃ真しんをみつめる。

男おとこの子このわきで、栗くり色いろの髪かみの女おんなの子こがピースサインしている。たしかに、かわいい。マネージャーなんだろう。彰あきらの彼かの女じょ……だったのかな？

「まあ、いい。いつまでに片かた付づければいいんだ？　ケーレス」

「一ヶか月げつと聞きいてます。悪あく霊りょう堕おちの危き険けんが高たかくなるので、それ以い上じょうの時じ間かんは与あたえられない、と上うえからのお達たっしです」

お皿さらを洗あらいながら、ケーちゃんがこたえる。

「一ヶか月げつ以い内ないに、捜さがしださないといけない、か」

「ぐずぐずしてられないね」

「よし！　手て分わけして捜さがそう！」

「くそ、めんどくせーな……」

仁に菜なと悠ゆう真まはうなずきあい、大たい河がはげっそりとため息いきをついたのだった。

悠ゆう真またちはさっそく、彰あきらの捜そう索さくを開かい始しすることにした。

といっても今こん回かいは、生いきてる人にん間げんの捜そう索さくだ。魂たまコンは使つかえない。

どうすればいいだろう？

「親しん戚せきとか、学がっ校こうとかをあたってみよう！　手て分わけして、彰あきらくんの行方ゆくえを知しらないか、確かく認にんしてみるの！」

ということで、まずは電でん話わ作さく戦せんをこころみた。

といっても、久ひさ子こさんの両りょう親しんはすでに亡なくなっている。

別わかれた旦だん那なさんとも、ここ数すう年ねん、音おん信しん不ふ通つうになっているらしい。

だからかけたのは……。

わずかにつきあいのあったとおい親しん類るい。

彰あきらがかよっていた中ちゅう学がっ校こう。

近きん隣りんの児じ童どう養よう護ご施し設せつなど。

結けっ果かは、×。

──子こ供どもがどうしてそんなことを調しらべてるんだ？

──なにかのイタズラじゃないだろうね？

あやしまれて、教おしえてもらえない。

「個こ人じん情じょう報ほう保ほ護ごのさけばれる時じ代だいですからねえ」

のんびりという、ケーちゃんだ。

悠ゆう真まは電でん話わ越ごしに、食くい下さがった。

死しんじゃったお母かあさんが、子こ供どもを捜さがしてるんだよ！　正しょう直じきにいった。

結けっ果か？

大人おとなをからかうな！　って、怒おこられただけ。

十じゅう数すう件けんも電でん話わをかけたけど、有ゆう力りょくな情じょう報ほうはでてこない。

「……みつからないね」

「まだまだだ」

悠ゆう真まはうなずいてみせる。

捜そう査さには足あしを使つかえ。

そんな言こと葉ばを、刑けい事じモノのドラマかなにかで聞きいた気きがする。

「一いちノの瀬せ。捜そう査さには足あしを使つかうしかないよ」

「四しの宮みや。捜そう査さには足あしを使つかうしかないよな」

仁に菜なと悠ゆう真まはうんうん、うなずきあった。

学がっ校こうで訊きいてまわることにした。

──なになに？　おまえら、なにしてんの？　人ひと捜さがし？

──これ、二に階かい堂どう大たい河がじゃね？　え、ちがうの？　似にてるなあ。

──おまえ、喫きっ茶さ店てんでバイトしてるとかいってたけど、探たん偵ていでもしてんの？

クラスメイトたちがよってたかって、おもしろそうに訊きいてくる。

悠ゆう真またちは、喫きっ茶さ店てんのお客きゃくさんが、行方ゆくえ不ふ明めいになった子こ供どもを捜さがしてるんだって説せつ明めいした。

──それでわざわざ、捜さがしてるのか。

──悠ゆう真まって、お人ひと好よしだよな。

──おれらも、親おやとか友とも達だちに訊きいといてやるよ。

クラスメイトたちは口くち々ぐちに、そういってくれた。

それでも、有ゆう力りょくな情じょう報ほうはでてこない。

ポスターも作つくることにした。

「このヒトをみつけたら、ご連れん絡らくを」という人ひと捜さがしのポスターだ。久ひさ子こさんの残のこしていった写しゃ真しんを念写コピーし、何なん百びゃく枚まいも印いん刷さつした。

二人ふたりで手て分わけして、街まち中じゅうに貼はっていった。

商しょう店てん街がいのスーパーに、八や百お屋やさん、書しょ店てんに病びょう院いん、etcエトセトラ.。

やっぱり、はじめはあやしまれた。どうしてそんなことを調しらべてるんだ？　なにかのイタズラじゃないだろうね？

仁に菜ながうまくやってくれた。優ゆう等とう生せいでとおってる仁に菜なは、近きん所じょで大人おとなの評ひょう判ばんがいいのだ。

お願ねがいします！　仁に菜なが頭あたまを下さげると、首くびをかしげていた人ひとたちも、

──気きにかけておくよ。

──みつけたら知しらせるよ。

口くち々ぐちに、そういってくれた。

「ふふっ。日ひ頃ごろいい子こをやってると、こういう役やく得とくがあるんだよ、一いちノの瀬せ」

仁に菜なが笑わらってピースサインする。……それがいい子このする顔かおかよと思おもうけど。

そうして街まち中なかのいろんなところに、ポスターを貼はっていった。

けど、やっぱり有ゆう力りょくな情じょう報ほうはでてこない。

「……みつからないね」

「まだまだだ」

悠ゆう真まはうなずいてみせる。

「ぜったい、捜さがしだすんだ」

「そこはネットだろ」

いいだしたのは大たい河がである。

「人ひと捜さがしに使つかえる掲けい示じ板ばんに、ＳＮＳだってあるんだぜ。捜そう査さには足あしを使つかえ？　はん。いまの時じ代だい、捜そう査さにはスマホを使つかえ、だろ。オレにまかせろ」

「めずらしく、やる気きじゃんか」

「このごろ街まちを歩あるいてると、声こえかけられるんだよ。彰あきらくん？　ってさ」

ポスターの写しゃ真しんをみた人ひとたちが、大たい河がをみてかんちがいするらしい。

やっぱり、大たい河がと彰あきらはよく似にてるのだ。

「とっとと本ほん物ものがみつからないと、迷めい惑わくなんだ。捜さがしてやるよ」

いうと、大たい河がはさくさくとスマホを操そう作さした。

人ひと捜さがしの掲けい示じ板ばん。各かく種しゅＳＮＳ。

情じょう報ほう提てい供きょうを呼よびかけた。

「くそ、うぜえな！　応おう援えんはいらねえんだ。拡かく散さんしやがれ！」

スマホをいじりながら、毒どくづいている。

「だから、ゴミ情じょう報ほうはいらねーんだよ！　……くそ、いちいちレスバで煽あおってくるやつがいやがるな。──ケンカなら買かうぜ、おら！」

……炎えん上じょうした。

そうして、一週しゅう間かんが経たった。

十とお日かがすぎた。

有ゆう力りょくな情じょう報ほうは、出でてこない。

悠ゆう真まは、ポスターを手てに走はしりまわった。

時じ間かんは、刻こく一いっ刻こくとすぎていってしまう。

がんばらなくちゃ。たすけにならなくちゃ。悠ゆう真まは思おもう。

だって、久ひさ子こさんを悲かなしませちゃいけない。

──我わが子こに、ひと目め……会あいたいんです……。

そういって涙なみだをこぼす久ひさ子こさんの姿すがたが、目めに焼やきついてはなれないんだ。

悠ゆう真まはこのごろ、思おもうことがある。

（死しんじゃったお父とうさんお母かあさんも、そうだったのかな？）

（死しんだあと、ああしておれのこと、心しん配ぱいして泣ないたり、したんだろうか？）

そう思おもったら、いてもたっても、いられないじゃないか。

悠ゆう真まはポスターを手てに走はしりまわった。

二週しゅう間かんがすぎても、彰あきらはみつからなかった。

『　グリム ペット』

とぼとぼと歩あるいていた悠ゆう真まは、ふと足あしを止とめた。

大たい河がが以い前ぜん、はいっていったペットショップの前まえだった。ぼうっとしていて、ずいぶん遠とおくまできてしまったらしい。

カバンの中なかをみやって、つぶやく。

「……ポスター、貼はらせてもらえないかな？」

捜そう索さくをはじめてから、三週しゅう間かんがすぎていた。

彰あきらはまだ、みつかっていない。

ポスターをみて、この子こじゃないか？　と、連れん絡らくをいれてくれる人ひとは何なん人にんもいた。

けど確かく認にんしてみると、どれも別べつ人じんだった。だいたい大たい河がのことだった。

電でん話わもネットも、収しゅう穫かくなしだ。

生いきている人にん間げんを捜さがすのって、思おもってたより、ずっとむずかしいんだ。

「ケーちゃん。説せっ得とく任にん務む、もしもうまくいかなかったら、どうするんだ？」

悠ゆう真まはちょっぴり心しん配ぱいになって、ケーちゃんにそう訊きいてみた。

「ほんとうにどうしようもない場ば合あいは、強きょう制せい浄じょう魂こんになりますね」

「……強きょう制せい浄じょう魂こん？」

「その名なのとおり、魂たましいを強きょう制せい的てきに幽かくり世よへおくるんです。……ただし、強きょう制せい浄じょう魂こんされた魂たましいは、生うまれ変かわれません。永えい遠えんに、幽かくり世よでひとりぼっちですごすことになります」

「……ひとりぼっち」

「それでも、やむをえず行おこなうこともあります。悪あく霊りょう堕おちは、させられませんから」

期き限げん内ないに彰あきらをみつけられなかったら、久ひさ子こさんは幽かくり世よで、永えい遠えんにひとりぼっち。

そんなことは、させないんだ。

「すみませーん！」

悠ゆう真まはペットショップのドアをひらいた。

なんだか、みょうな雰ふん囲い気きの店みせだった。

窓まどという窓まどにブラインドがおりていて、薄うす暗ぐらい。

店てん内ないに音おん楽がくが流ながれているけど、なぜだかソーゴンなオーケストラ。

部へ屋やの壁かべに貼はられた絵かい画がは、どれも暗くらいというか、退たい廃はい的てきというか……。

（ぺ、ペットショップ……だよな？）

悠ゆう真まはきょろきょろとあたりを見み回まわす。

部へ屋やのあちこちに、大だい小しょうさまざまなケージが置おかれ、布ぬのでおおわれている。

『アナちゃん♀　１さい』『クロードくん♂　２さい』とか、ネームプレートが貼はられている。

「すみませーん。どなたか、いらっしゃいませんかー！」

「……おや、めずらしい。お客きゃくさんかな？」

奥おくから姿すがたをあらわしたのは、すらりと背せの高たかい男おとこの人ひとだった。

20代だい前ぜん半はんくらいだろうか。

ぼさぼさの金きん髪ぱつに、ワインレッドの瞳ひとみ。外がい国こく人じんだろうか？　メガネをかけている。すずしげな目めもとが、ちょっとケーちゃんに似にてる。

「オレ、店てん長ちょうのクロノさん。客きゃくとはめずらしいな」

黒くろ野のさん、というらしい。

映えい画がの俳はい優ゆうでもやっていた方ほうが似に合あいそうな、抜ばつ群ぐんのスタイルだ。モテそうだなあ、この人ひと……と悠ゆう真まは思おもう。

「あの、じつは、お願ねがいがあって……」

「ようこそ、グリムペットへ」

切きりだす悠ゆう真まをよそに、黒くろ野のさんは人ひとなつっこい笑えみを浮うかべて、

「ここはこのクソみたいな文ぶん明めい社しゃ会かいのなかで生いきるあわれな人にん間げんたちに、孤こ独どくをいやすペットとの出で会あいを提てい供きょうしているお店みせなんだ。あわれな人にん間げんにふさわしい、かわいいペットがたくさんいるよ。みていって」

……ニコニコといった。

「…………」

悠ゆう真まは、ちょっと考かんがえて、結けつ論ろんした。

……あんまり日に本ほん語ごがうまくない人ひとなんだろう。

「おれ、客きゃくじゃなくて。人ひと捜さがしのポスターを貼はらせてもらいたいんです」

悠ゆう真まは、ごそごそとカバンを探さぐった。

「この子こなんてどーかな？　つぶらな瞳ひとみが、とってもキュートな子こなんだ」

黒くろ野のさんはかまわず、わきのケージに手てをのばした。

『アナちゃん　♀１さい』とネームプレートが貼はられたケージだ。

（イヌかな？　ネコかな？）

悠ゆう真まはちょっとだけ気きになって、ケージをのぞきこむ。悠ゆう真まは動どう物ぶつ好ずきだ。

「……うわわっ！」

のけぞった。

ケージのなかにはいっているのは、たしかにつぶらな瞳ひとみをした生いき物ものではあった。

でもヘビだ。

ぐるぐるととぐろを巻まいた体からだ。

ちろちろと赤あかい舌した先さきがのびる。

「アナコンダのアナちゃんだ。かわいいだろう？　今こん月げつのイチオシだよ」

「へ、ヘビじゃないですか……」

「そうだね、ヘビだね」

口くちもとをひきつらせる悠ゆう真まに、黒くろ野のさんはうんうんとうなずく。

パカリとふたをひらくと、ケージに右みぎ手てをさしいれた。

ヘビが、ぐるぐるぐる……っ！　と、黒くろ野のさんの腕うでに巻まきついていく。

「かわいいよねえ。遊あそんでほしくて、じゃれついてくるんだ」

「あの、咬かまれそうになってますけど……？」

「そうだね、咬かまれそうになってるね。これはアナちゃんの、愛あい情じょう表ひょう現げんなんだ。愛あい情じょう表ひょう現げんが、ヘビーなんだ。ヘビだけに、ね♪」

ガブガブと右みぎ腕うでに牙きばを突つきたてられながら、ヘタクソなギャグをいって、一人ひとりで笑わらっている。

うん。

……だいじょうぶか？　この人ひと。

「どうかな？　お安やすくしとくよ」

「え、遠えん慮りょしときます……」

「なら、こいつはどうかな？」

と、わきのケージの布ぬのをめくった。

中なかには、びっしりと毛けが生はえた、大たい量りょうの……クモ。

悠ゆう真まは口くちもとをひきつらせる。

「クロドクシボグモの、クロードくんたちだ。手て乗のりにできるよ」

ふたをひらいて手てをさしいれると、クモたちがかさかさと黒くろ野のさんの腕うでをのぼっていく。

「クロドクシボグモの毒どくは、世せ界かい一いち。一匹ぴきで、人にん間げんの大人おとなを80人にんくらい殺ころせる毒どくを持もっているんだよ。……ほらほら、咬かまないで、みんな。死しんじゃうからね。80人にん分ぶん、死しんじゃうからね」

ガブガブと首くび筋すじに咬かみつかれながら、黒くろ野のさんはやっぱり、笑わらっている。

「どうかな？　お安やすくしとくよ」

「え、遠えん慮りょしときます……」

「ダメか。ざんねんだねえ。気きに入いってもらえると思おもったんだけど」

たいして残ざん念ねんでもなさそうにいうと、クモをケージにしまってイスに座すわりこんだ。

「せっかくこんなにかわいいペットを取とりそろえているのに、お客きゃくさん、みんな、逃にげていってしまう。商しょう売ばいってやつは、むずかしいものだねえ。副ふく業ぎょうでなきゃ、干ひ上あがってるよ」

不ふ思し議ぎそうに首くびをひねってる。

……どうも、センスが完かん全ぜんに死しんでるヒトみたいだ。

「あの。おれ、このポスターを貼はらせてほしくて……」

悠ゆう真まはカバンからポスターを取とりだすと、黒くろ野のさんに事じ情じょうを説せつ明めいした。

話はなしを聞きき終おえると、黒くろ野のさんは首くびをかしげた。

「その喫きっ茶さ店てんって、グリムキャンディですか？　タイガのあたらしいバイト先さきの」

「大たい河がをしってるの？」

「もちろん。タイガは以い前ぜん、うちの店みせではたらいてたんだよ。それを、グリムキャンディの店てん長ちょうに引ひき抜ぬかれちゃったんだ。優ゆう秀しゅうな子こで、気きにいってたのに。ひどい店てん長ちょうだよ」

黒くろ野のさんはいって、ニコニコと笑わらっている。

そうだったのか。

ということは、このまえ大たい河ががこの店みせに入はいっていったのも、ペットをみにきたわけじゃない。黒くろ野のさんに、あいさつにでもきてたってことなんだろう。

「そうかあ。行方ゆくえがわからなくなった子こ供どもを捜さがしてる、かあ」

黒くろ野のさんはポスターを見み下おろすと、首くびをひねった。

「めんどくさそうだねえ。そんな願ねがい、かなえてなんになるの？」

「？」

悠ゆう真まは目めをまたたいた。

「だって、そりゃあ、親おや子こなんだから……」

「それってなにか、大だい事じなんですか？」

黒くろ野のさんはニコニコとさらに首くびをひねった。

「親おやが子こを食たべたり、子こが親おやを食たべたり、そんな動どう物ぶつ、たくさんいるでしょう？　なのに人にん間げんは、やれ親おや子この愛あい情じょうだの、やれ母ははと子この絆きずなだの。好すきだよねえ……フフフ。みんな最さい後ごには、死しぬだけなのにね！」

「…………」

悠ゆう真まは絶ぜっ句くした。

黒くろ野のさんは、にっこり笑わらって、

「冗じょう談だんだよ？」

「…………」

「やだな、本ほん気きにしないでね。オレの国くにの、小こ粋いきなジョークなんだ。だめだなあ。向むこうでいうと、爆ばく笑しょうなんだけどなあ……」

「……は、はは……」

悠ゆう真まはひきつった笑えみを浮うかべる。

大たい河ががバイト先さき変かえたの、わかる気きがする。

「うん、貼はっておきましょう」

黒くろ野のさんは悠ゆう真まの手てからポスターを受うけとると、ウインクした。

「そのお母かあさんが、子こ供どもに会あえるように。祈いのってますよ」

その後ごも悠ゆう真またちは、彰あきらを捜さがして駆かけまわった。

時じ間かんは無む情じょうにすぎていく。二十五日にち、二十六日にち、二十七日にち……期き限げんの一ヶか月げつまで、もういくらもない。

それでも、彰あきらはみつからない。

「もう、あきらめよーぜ」

グリムキャンディに向むかう道みちすがら。

スマホをいじりながら、大たい河ががいった。

「やっぱり、説せっ得とく任にん務むは性しょうにあわねえ。そうカンタンに、人ひとなんてみつからねーよ」

「まだ、手てはあるよ」

悠ゆう真まは切きりだした。

「最さい後ごの手しゅ段だんだ」

「最さい後ごの手しゅ段だんって？」

仁に菜なが首くびをかしげる。

「大たい河がだよ。……大たい河がが、彰あきらくんの代かわりになるんだ」

「……どういうこと？」

「どういうことだ？」

首くびをひねる二人ふたりに、悠ゆう真まはつづけた。

「前まえにいったろ？　彰あきらくん、大たい河がとそっくりだって。……実じっ際さい、捜さがしていても、いろんな人ひとからまちがえられた。ほんとうに似にてるんだ」

悠ゆう真まは写しゃ真しんを見み返かえした。

リフティングをしながら、こっちにピースサインしている男おとこの子こ。

「久ひさ子こさんには、彰あきらくんがみつかったっていうんだ。それで大たい河がに、彰あきらくんのふりしてもらえば……」

「……ウソ、つくっていうこと？」

まゆをひそめる仁に菜なに、悠ゆう真まはうなずく。

ここ数すう日じつ、ずっと考かんがえていたことだった。

これだけ捜さがしてもみつからない以い上じょう、もうそれしか手てがないんじゃないかって。

本ほん物ものの彰あきらくんが、みつからなくても。

久ひさ子こさんが救すくわれるなら、それでもいいんじゃないかって。

「賛さん成せいできないよ」

仁に菜なは首くびを振ふった。

「ウソつくなんてダメだよ」

「同おなじく、反はん対たいだ」

大たい河がも首くびを振ふる。

「そんなめんどくせーこと、だれがやるか」

「だって、このままじゃ、どうしようもないじゃないか！」

このごろ悠ゆう真まは、グリムキャンディを訪おとずれる久ひさ子こさんをみているのがつらい。

落おちこんでいるし、とてもつかれている。カラダをおおうケガレも、日ひに日ひに濃こくなってきている。

はやく安あん心しんさせてあげたいんだ。

「だから……ウソをついてでもさ……」

納なっ得とくしてくれると、思おもったのに。

仁に菜なはまた、ぶるりと首くびを振ふって、

「やっぱり、そんなのダメだよ！」

きっぱりという。

「いくら任にん務むのためっていったって、ウソをついてだますなんてダメだよ！　あとで知しったら、久ひさ子こさん悲かなしむもん！」

「オレもお断ことわりだ。そんなめんどくせーこと、だれがやるか」

大たい河がはスマホをいじっている。

「まだみつからないって決きまったわけじゃないでしょ。あきらめずに捜さがそうよ」

仁に菜ながいう。

「もうどうせみつからねえよ。強きょう制せい浄じょう魂こんで済すませばいい」

大たい河ががいう。

「おれは、久ひさ子こさんをたすけたいんだよ！」

悠ゆう真まは声こえをはりあげる。

やっぱり、考かんがえてしまうんだ。

死しんでしまった、お父とうさんと、お母かあさんのこと。

もしも幽かくり世よにいるお母かあさんが、ひとりぼっちだったら。

悠ゆう真まを心しん配ぱいして、ずっと泣ないていたら。

安あん心しんさせてやりたいって、思おもうじゃないか……！

仁に菜なはしばらく、不ふ思し議ぎそうに悠ゆう真まをみつめていた。

それから、

「……あたしはその作さく戦せんはやらない。いいことだと思おもえないもん」

三度どぶるりと首くびを振ふって、くちびるをとがらせた。

「一いちノの瀬せ、いいやつだと思おもってたのに。そんなことするなら、友とも達だちになれない。……きらいになっちゃうからね！　一いちノの瀬せのバカ！」

いうと、早はや足あしで歩あるいていってしまう。

「…………」

悠ゆう真まは、ぼーぜんとしてしまった。

「……きらわれた。ざまあ」

大たい河がが口くち笛ぶえを吹ふく。

翌よく日じつ。

店みせにはいってきた久ひさ子こさんをおおうケガレは、また濃こくなっていた。

「……やっぱり彰あきらは、みつかりませんでしょうか……？」

たずねる顔かお色いろは悪わるい。その目めはどこかうつろだ。つかれきっている。

悠ゆう真まは、どういっていいかわからない。

ケーちゃんはカウンターの奥おくで食しょっ器きを洗あらっている。この件けんに関かんしては、ほんとになんの助じょ言げんもくれない。

ごめんなさい、と首くびを振ふろうとしたところで。

チリン、チリン。

扉とびらがひらいて、大たい河ががはいってきた。

……なぜか、サッカーのユニフォームを着きて。

こわきに抱かかえているのは、サッカーボールだ。

舌した打うちしながら、店てん内ないを見み回まわした。

悠ゆう真まをみやると、鼻はなを鳴ならした。

「これ、みてきたんだ」

ポケットから、折おりたたんだ例れいのポスターを取とりだす。

テーブルの上うえに放ほうりだした。

悠ゆう真まはぽかんとした。

「これ、俺おれのことだ」

「…………」

「俺おれ、高たか橋はし彰あきら。半はん年とし前まえに、事じ故こにあったんだ。これ、俺おれのことだよ」

ほうりだすようにいって、悠ゆう真まをみやる。

（のってやるよ。……代かわりにあとで手て間ま賃ちん、１０００円えんよこせよ）

悠ゆう真まはうなずいた。──恩おんに着きる。

「……きみが、高たか橋はし彰あきらくん？」

悠ゆう真まは、あせあせとそうこたえた。

久ひさ子こさんに、大たい河がを彰あきらだと信しんじてもらわなくちゃ。

だいじょうぶ、やっぱり見みた目め、そっくりだ。ちょっとのあいだなら、バレたりしない。

ちらっと久ひさ子こさんの方ほうをうかがった。

久ひさ子こさんは、大たい河がをみつめて、目めをみはっている。

「あ、彰あきらくん、元げん気きでやってるの？」

悠ゆう真まは訊きいた。

「ああ。……いや、うん」

と、大たい河がは咳せき払ばらいする。

「……事じ故このあと、ちょっとゴタゴタして。記き憶おくがコンラン？　したりもして。だから、しゃべり方かたとか、ヘンかもだけど。でもまあ、問もん題だいない。元げん気き」

どうも口く調ちょうがたどたどしい。彰あきらの口く調ちょうがわからない以い上じょう、しかたない。あまりしゃべらせすぎないようにしないと。

「いまは、どこで暮くらしてるの？」

「ちょっとはなれたとこ」

「サッカーやってる？」

「ああ」

と、ぽんぽんボールをリフティングしてみせる。

「そんなわけで、俺おれは元げん気きでやってる。問もん題だいない。心しん配ぱい無む用よう」

大たい河がはいうと、背せを向むけた。

ボロが出でないうちに、消きえるつもりだ。

（カンペキだろ？　オレの演えん技ぎは。手て間ま賃ちん２０００円えんよこせ）

（わかったよ）

それから悠ゆう真まは、久ひさ子こさんの様よう子すをうかがった。

久ひさ子こさんは、じっと大たい河がをみつめていた。

うっすらと微笑ほほえんでいる。

悠ゆう真まは胸むねをなでおろした。

「久ひさ子こさん。彰あきらくんは……」

「──この方かたは、彰あきらではありませんよ」

久ひさ子こさんは微笑ほほえんだまま、きっぱりと首くびを振ふった。

「え……」

（どうだ？　成じょう仏ぶつするって？　３０００円えんよこせ）

大たい河がが視し線せんで訊きいてくる。

「ごめんなさい。気き持もちはうれしいわ。でも、この人ひとは彰あきらじゃありません。ぜんぜん、ちがうわ」

「ど、どうして？　だって、写しゃ真しんの彰あきらくんに、そっく──」

──悠ゆう真まはあわてて口くちを閉とじる。

「いっぱい捜さがしてくれて、ありがとう。そして……ごめんなさいね」

久ひさ子こさんはいって、うつむいた。

「……みつからないのですね、彰あきらは」

涙なみだまじりの声こえに、悠ゆう真まはハッとした。

「これ以い上じょうの迷めい惑わくは、かけられません。ここからは、わたし一人ひとりで捜さがします」

「で、でも……」

「だいじょうぶです。わたし、捜さがしますから……」

深ふかく、頭あたまを下さげる。

「いつまでだって……捜さがしますから……」

そのまぶたから、ぽろぽろと涙なみだがこぼれた。

涙なみだは黒くろいしずくになって、ほおを伝つたう。どこからかひらひらとチョウが飛とんでくる。

「おい、どうした？」

大たい河ががまゆをひそめた。

「ケーちゃん……。どうしよう……。おれ……」

悠ゆう真まはぶるぶると首くびを振ふった。

「まったくもう。なにやってるんですか」

カウンターの向むこうで、ケーちゃんが肩かたをすくめた。

「まごころが大だい事じだって、いったのに。ウソをつくなんて」

「ご、ごめんなさい。おれ……」

「ま、ユーマくんにまごころがないとは、いいませんけど。むしろ、心しん配ぱいしすぎなんです。いつもいっていますが、もうちょっと、おさえることを学まなんでください」

ケーちゃんはきれいに皿さらを洗あらいながら、口くち笛ぶえを吹ふく。

「だいじょうぶですよ。……努ど力りょくというのは、実みを結むすぶものです」

ウインクする。

チリン、チリン……。

と、また扉とびらがひらいた。

「おそくなってごめん！」

はいってきたのは、仁に菜なだった。走はしってきたのか、息いきをはずませている。

うしろにだれか、いる。

「つれてきたよ！」

仁に菜なは声こえをはりあげた。

「彰あきらちゃん！」

悠ゆう真まと大たい河がは、ぽかんとした。

仁に菜なにつれられてはいってきた子こは、大たい河がとは似にても似につかなかった。

……ていうか、女おんなの子こだ。

栗くり色いろの髪かみをした、かわいい女おんなの子こ。

仁に菜なにうながされてはいってくると、カバンからポスターを取とりだした。

「……これ、わたしのことだと思おもいます」

いって、例れいの写しゃ真しんを指ゆびさした。

悠ゆう真まと大たい河がは、写しゃ真しんをのぞきこむ。

うつっているのは、サッカーボールをリフティングして、ピースサインしている、大たい河がにそっくりな男おとこの子こ。ずっと捜さがしていた子こ。

そのわきに……。

「……あっ！」

悠ゆう真まはうめいた。

そのわきに、栗くり色いろの髪かみの女おんなの子こがうつっている。ピースサインしている、マネージャーの子こ。

目めの前まえの女おんなの子こだった。

「高たか橋はし彰あきらっていいます。半はん年とし前まえに、事じ故こにあいました。これ、わたしのことです」

女おんなの子こはいって、ぺこりと悠ゆう真またちに頭あたまを下さげた。

「「…………」」

ぽかーん。

悠ゆう真まと大たい河がは、顔かおをみあわせる。

「仁に菜なちゃんがみつけてくれたんですよ」

ケーちゃんが食しょっ器きを洗あらいながらいった。

仁に菜ながうなずく。

「ポスター貼はりで、歩あるいてたらね。たまたま、じーっとポスターをみてる女おんなの子こがいたの。彰あきらくんのマネージャーの子こだー！　って思おもって、話はなしを聞きいてみたら……本ほん人にんだっていわれて、びっくりしちゃった」

話はなしを聞ききながら。

悠ゆう真まは、久ひさ子こさんがいってたことを思おもいだした。

〝ちいさいころから、サッカーが大だい好すきな子こでした。〟

〝中ちゅう学がく生せいになって、サッカー部ぶにはいったんです。サッカーに関かかわれて、みんなに協きょう力りょくすることができて、うれしいって。毎まい日にち、楽たのしそうに学がっ校こうにかよっていました。〟

思おもいこんでいたのだ。

サッカーを、プレイする方ほうだって。

でも、「大だい好すき」っていうのは、プレイするのにかぎらない。

観みるのだって、応おう援えんするのだって、同おなじ「好すき」だ。

ちいさいころからサッカーが大だい好すきで、サッカー部ぶのマネージャーになった女おんなの子こ。

それが、高たか橋はし彰あきらさんだった。

「……ケーちゃん、気きづいてたの……？」

悠ゆう真まはぼーぜんという。

「ユーマくんたちがあれだけ捜さがして、まったくみつからないっていうのもおかしいと思おもって」

ケーちゃんは首くびをひねった。

「コミュニケーションミスで仕し事ごと大だい失しっ敗ぱい。新しん人じんバイトにありがちなことです。それで、昨日きのう確かく認にんをとってたんですよ」

「もっと、はやくいってよ……」

「困こまるユーマくんをみるのが楽たのしくて……じゃなくて、これもみんなの成せい長ちょうのためと思おもってね。だまってました」

しれっという。鬼おにかよ。死しに神がみか。

「事じ故こにあったあと、お父とうさんから連れん絡らくがあったんです」

彰あきらさんが口くちをひらいた。

「お母かあさんと別わかれてから、もうながいこと、音おん信しん不ふ通つうだったけど。ふと気きになって、たまたま連れん絡らくしたんだって。それで事じ故このことを知しって、真まっ青さおになって」

「虫むしの知しらせ、ってやつでしょうね」

ケーちゃんがうなずく。

「それでお父とうさん、病びょう院いんに駆かけつけてきてくれて。わたし、お父とうさんの家いえにひきとられたんです。お父とうさん、長なが年ねんお母かあさんと連れん絡らくとってなかったこと、すごく後こう悔かいしていて……」

「……そうだったのね」

久ひさ子こさんがうなずいた。

「昨日きのうはたまたま、こっちにきてたんです。前まえの家いえがなつかしくて、みにいったの。街まちを歩あるいてたら、『彰あきらくんのマネージャーの子こ？』って、あちこちで声こえをかけられて。気きになってポスターをみていたら、仁に菜なさんに声こえをかけられたんです。お母かあさんのことで、わたしを捜さがしてるって聞きいて」

ぽつぽつとしゃべる、彰あきらさん。

久ひさ子こさんはそんな彰あきらさんの顔かおを、じっとみつめている。

口くちのなかでつぶやいた。

「……元げん気きでやってる？」

死しんでしまった久ひさ子こさんの言こと葉ばは、もう彰あきらさんには届とどかない。姿すがたもみえていない。

悠ゆう真まは代かわりに、同おなじ問といをした。

彰あきらさんはうなずいてこたえた。

「わたしは元げん気きだよ」

みえてない、聞きこえていないはずなのに、お母かあさんに返へん事じしたみたいに。

「……なら、よかった」

久ひさ子こさんはそういって、また、ぽろりと涙なみだをこぼした。

「ありがとう、四しの宮みや」

悠ゆう真まは仁に菜なを廊ろう下かにさそうと、頭あたまを下さげる。

「……まったくもう。一いちノの瀬せたち、ほんとにあんな作さく戦せんやっちゃうなんて。アホだなあ」

仁に菜なはそういって、くちびるをとがらせた。

「子こ供どもを心しん配ぱいして現うつし世よにとどまってるお母かあさんが、あんな安あん直ちょくな作さく戦せんで納なっ得とくするわけないでしょう？　あたしの死しんだお母かあさんだったら、ウソついて元げん気きづけるようなことしたら、逆ぎゃくにカミナリ落おとしてたよ。反はん省せいしたまえ」

「……ごめん」

「なんてね。……彰あきらちゃんをみつけられたの、べつにあたしだけの力ちからじゃないしな」

仁に菜なはいって、ニコッと笑わらった。

「みんなでやった、おかげだもん。たくさんポスター貼はって、いろんな人ひとにたのみこんで……そのおかげで、なんとか彰あきらちゃんにたどりついたんだから」

仁に菜なの言こと葉ばに、悠ゆう真まはうなずく。

「だから、いいよ、ゆるそう。……ホットケーキ１つで」

「うん？」

「今こん度どの週しゅう末まつ、つきあってよ」

「なにに？」

首くびをかしげる悠ゆう真まに。

仁に菜なは、満まん面めんの笑えみを浮うかべていった。

「デート！」

「……やれやれだ」

大たい河がは舌した打うちすると、グリムキャンディをでた。

店てん内ないでは、悠ゆう真またちが、彰あきらに事じ情じょうを説せつ明めいしている。

お母かあさんが成じょう仏ぶつする前まえの最さい期ごの遺ゆい言ごんで、子こ供どもを捜さがしていたって。

彰あきらはぐすぐすと泣ないているし、きっとターゲットも同おなじなのだろう。

「……どいつもこいつも、めんどくせえな。すぐに泣なくんじゃねえよ、くそが……」

大たい河がはいって、また舌した打うちする。

すぐ泣なくやつらが、大たい河がはきらいだ。

すぐ泣なくやつは弱よわい。子こ供どもじゃねえか。大たい河がは子こ供どもでいたくない。さっさと大人おとなになりたい。

ぶるりと首くびを振ふって、歩あるきはじめる。

気け配はいを感かんじて、立たち止どまった。

「……なんの用ようだよ？」

大たい河がは振ふりかえった。

あたりには、だれの姿すがたもない。

暮くれかけた夕ゆう暮ぐれの道みちに、大たい河がの影かげがのびているだけだ。

「かくれてんじゃねーよ。でてこい」

「……やあ、気き付づかれてたね」

道みちのわき、暗くらがりのなかから返へん事じがあった。

あらわれたのは、金きん髪ぱつにワインレッドの瞳ひとみをした、長ちょう身しんの男おとこだ。

この季き節せつなのに、黒くろい外がい套とうを着きこんでいる。

大たい河がは舌した打うちして、男おとこをにらんだ。

「……なんの用ようだ、クロノス」

「ちかくまで来きたので、気きになって寄よってみたんだよ」

男おとこはニコニコと人ひと懐なつこい笑えみを浮うかべた。

「タイガがケーレスのところで、きちんとやれているかどうかさ」

「ちっ。余よ計けいなお世せ話わだ」

「なかなか、楽たのしくやってるようじゃない」

「おまえの、あのへんてこペットショップよりはマシってだけだ」

「ひどいなあ。オレだって、ほんとはあんなお店みせやりたくないんだ。でも、人にん間げん界かいに拠きょ点てんがあった方ほうが、本ほん業ぎょうがやりやすいからね」

「ふん」

大たい河がは背せを向むけた。

「それにしても、意い外がいだったね」

「……なにがだよ」

「仲なか間まとなかよく、楽たのしく。タイガって、そんなことには、キョーミないだろうって思おもってたんだけど」

「…………」

「仲なか間まといっしょに、任にん務むをこなすとか。仲なか間まの作さく戦せんに、協きょう力りょくしてあげるとか。そんなの、キョーミないだろうって、思おもってたんだけど」

「……なにがいいたい？」

なんでもないよ、と男おとこは首くびを振ふる。

「でも、忘わすれていないよね？　あいつのこと」

「…………」

「ケーレスってあの死しに神がみは、人にん間げんの事じ情じょうを気きにかけすぎる。やつは死しに神がみのなかでも変かわり者ものだよ。あまり関かかわるのはオススメしない」

「…………」

「キミがあいつに影えい響きょうされて、仲なか間まと楽たのしく仕し事ごとするような、まごころこめて魂たましいに接せっするような、ふぬけた死しに神がみになってしまわないか。クロノさんは、心しん配ぱいしているんだよ」

「かんちがいすんな」

大たい河がはいらだたしげに首くびを振ふった。

「あいつらは、ただのバイトメンバーだ。友とも達だちだなんて思おもってねえよ。ケーレスだって、ただのおせっかいだ」

ぽつりとつづける。

「……オレは、あの悪あく霊りょうを滅めっしたいだけだ」

「それを聞きいてクロノさん、安あん心しんしました。人ひとが生いきるのも死しぬのも、どうでもいいです。人にん間げんの命いのちに、キョーミがないです。ただとどこおりなく、処しょ理りしていくだけ。……だってわたしは、死しに神がみなので」

男おとこはニコニコ、大たい河がをみた。

「でも、そういう目めをしてくれる子こ供どもだけは、クロノさんとっても好すきなので。ヘビよりも、クモよりも、いい毒どくを持もった生いき物もの。憎にくしみに燃もえた目めをした人にん間げん、クロノさんとっても好すきなので」

「消きえろ」

大たい河がは吐はき捨すてた。

「やつの情じょう報ほうがはいったらよこせ」

「はい」

声こえは素す直なおにこたえた。

大たい河ががうしろを振ふりかえると、そこにはもう、だれの姿すがたもなかった。

待まち合あわせ場ば所しょに到とう着ちゃくすると、いたのは大たい河がだけだった。

「あれ、四しの宮みやは？」

「しらねーよ」

いつもどおりスマホを操そう作さしたまま、大たい河がはそっけなくこたえる。

……ま、無む視しせずに返へん事じしてくれるだけ、マシかもしれないけど。

日にち曜よう日びの午ご前ぜん９時じ50分ぷん。

駅えき前まえのロータリー。

肝かん心じんの仁に菜なは、まだ来きてないみたいだ。

噴ふん水すいからあがる、すずしげな水みずをみやりながら。

そのまま二人ふたりで、じっと待まった。

「デートしよう！　いっしょにホットケーキ！　食たべにいかない？」

仁に菜なにそう誘さそわれたのは、このまえの説せっ得とく任にん務むが解かい決けつしたあとのことだ。

「で、デートぉ……？」

悠ゆう真まは耳みみをうたがった。

デート。でーと。でえと。

聞きいたことはあるけれど、自じ分ぶんにはまったく関かん係けいないと思おもってた言こと葉ばランキング、ベスト３スリーにはいる言こと葉ば。デート。

あたふたしている悠ゆう真まをよそに、仁に菜なはスマホでページを表ひょう示じして、

「比ひ良ら坂さか通どおりに、あたらしくお店みせができたんだけどね！　いまテレビとかでも流行はやってる、人にん気きのお店みせなんだって！　いかない？　──三人にんで！」

「…………三人にんで？」

「一いちノの瀬せと、二に階かい堂どうと、あたしで！　明日あしたはケーレスさん、また死しに神がみ界かいにいっちゃうみたいだし！　どう？」

うん、それ、ぜったいデートっていわないぞ。

悠ゆう真まは胸きょう中ちゅうでつっこんだ。

……いやまあ、ぜんぜん、いいんだけどさ。

それで、悠ゆう真まと仁に菜なと大たい河がの三人にんで、話わ題だいのお店みせにスイーツ食たべにいくことになったのだ。

大たい河がはまた、すっぽかすかとも思おもってたけど、きちんとやってきたらしい。

噴ふん水すいの前まえで、仁に菜なの到とう着ちゃくを待まった。

しばらくすると、ポケットのなかでスマホがふるえた。

あいだにスタンプを連れん発ぱつしながらの、やたらにぎやかなメッセージだ。

「……自じ由ゆう人じんだな、こいつは」

同おなじくスマホの画が面めんをひらいたまま、大たい河がが肩かたをすくめた。

悠ゆう真まはうなずく。四しの宮みやは、ジユー人じんだ。ウチュー人じんの仲なか間まだ。

二人ふたりで店みせまで向むかうことにした。

目め当あての店みせは、比ひ良ら坂さか通どおりを10分ぷんほどいったところにあるらしい。

日にち曜よう午ご前ぜんのぽかぽか陽よう気きの下した。

大たい河がと二人ふたりで、てくてくと歩あるいていく。

「…………」

「…………」

無む言ごんである。

たがいに一ひと言ことも、しゃべらない。

大たい河がはスマホに視し線せんを落おとし、悠ゆう真まはポケットに両りょう手てをつっこんだまま、ひたすら、てくてく足あしを動うごかす。

（き、気きまずいな……）

いまいち、大たい河がとなにを話はなしていいかわからない。

いっしょに任にん務むをこなしてきて、第だい一いち印いん象しょうのときほど、いやなやつじゃないってことはわかってきたんだけど。

いまいち、大たい河ががなにを考かんがえてるか、わからない。

だって、こいつ、自じ分ぶんのこと、ぜんぜん話はなさないんだ。

「大たい河がはさ。どうして死しに神がみになったんだ？」

話はなしを振ふってみるんだけど、

「そんなこと、おまえに話はなす必ひつ要ようねえだろ。任にん務むにカンケーねえ」

そっけなく返かえされてしまう。

任にん務むに協きょう力りょくはするけど、それ以い外がいにおまえと話はなすことはねえ。

そんな感かんじなのだ。

悠ゆう真まがどうしようか困こまっていると、

「そんなことより」

と、今こん度どは大たい河がの方ほうが口くちをひらいた。

「おまえ、四しの宮みやのこと、どう思おもってるんだ？」

スマホに視し線せんを落おとしたまま、訊きいてくる。

「……どう思おもってるって？」

悠ゆう真まは目めをまたたく。

「どういうことだ？」

「そのままの意い味みだよ。四しの宮みやについて、どういうスタンスで接せっしてるんだ？　どう思おもってるんだ？」

にこりともしない。

「……四しの宮みやのことを、どう思おもってるか……？」

悠ゆう真まは首くびをひねった。

「うーん……？」

腕うで組ぐみして、うううん……？　とうなって、

「…………どうって……？」

「うぜえ！　直ちょっ感かんでこたえろ」

「……く、クラスメイトだよ！　ば、バイトの後こう輩はい。あとは、まあ……友とも達だち？」

頭あたまに浮うかんだ言こと葉ばをならべる。

友とも達だち？

うん！　友とも達だち！

悠ゆう真まはうんうんうなずいて、それから首くびをかしげた。

「それが、どうかしたのか？」

「どうもしねえよ。……ただの、雑ざつ談だんだ」

ぼそりという。

「…………」

悠ゆう真まはきょとんとした。

「たしかに雑ざつ談だんは、必ひつ要ようだ。チームで任にん務むにあたる場ば合あい、いざというときに呼こ吸きゅうがあわないと、致ち命めい傷しょうになることもあるからな」

スマホを操そう作さしたまま、淡たん々たんという。

「おまえが完かん全ぜんに役やく立たたずの能のう無なしでないことは、このところの任にん務むでわかった。仕し事ごとに必ひつ要ようなレベルの意い思し疎そ通つうは、できるようにしておく必ひつ要ようがある。そう思おもっただけだ。それで……雑ざつ談だんをしている」

やっぱり、淡たん々たんという。

「…………」

悠ゆう真まはますます、きょとんとした。

……ひょっとして、これはこいつなりの、コミュニケーションってやつなのだろうか？

ふと思おもいだして、たずねた。

「そういえば大たい河が。ケーちゃんの持もってるメモ帳ちょうって、みたことあるか？」

「ケーレスのメモ帳ちょう？　なんだ？　それ」

「真まっ黒くろい表ひょう紙しに、〝secretシークレット〟って書かかれたメモ帳ちょうだよ」

数すう週しゅう間かん前まえに、悠ゆう真まは偶ぐう然ぜん、ケーちゃんの持もっていたそのメモ帳ちょうの中なか身みをみてしまったことがあるのだ。

これ、なに？　悠ゆう真まが訊きくと、なんのことです？　ケーちゃんは首くびをかしげた。

悠ゆう真まはメモ帳ちょうを差さしだして……みかえすと、メモ帳ちょうにはなにも書かかれていなかった。夢ゆめでもみたんですか？　とケーちゃんは肩かたをすくめた。

「知しらねーけど。なんだ？　そのメモ帳ちょうが、どうかしたのか？」

「……いや、なんでもないよ」

大たい河がもしらないっていうなら、たぶん、悠ゆう真まの気きのせいなんだろう。

ふたたび二人ふたり、だんまりになった。

てくてくと、ひたすら足あしを動うごかしていく。

雑ざつ談だん。ザツダン。なにを話はなすべきだろう。

と、そのとき。

……ぞくっ。

とつぜん、背せすじがあわだった。

なにか……すごくつめたくて湿しめった霊れい気きが、道みちの向むこうから大たい量りょうに流ながれこんできたのだ。

大たい河がも感かんじたみたいだ。舌した打うちし、ポケットから片眼鏡モノクルをとりだした。悠ゆう真まもとりだし、装そう着ちゃくする。

……比ひ良ら坂さか通どおりをいった向むこうの上じょう空くうが、おかしかった。

黒くろく濃こい霧きりのようなものが、ぐるぐるとうずをまいているのだ。

「雑ざつ談だん終しゅう了りょうだ」

大たい河ががいった。なぜか、ちょっとほっとしたような声こえで。

「いくぞ」

大たい河がの言こと葉ばに、悠ゆう真まはうなずいた。

おれたちは話はなしているよりも、走はしってた方ほうが居い心ごこ地ちがいいらしい。

「一いちノの瀬せと二に階かい堂どう、ちょっとはなかよくなれるといいんだけどな～っ」

あたしはスマホのメッセージを送おくり終おえると、ぱらぱらとメニューをめくった。

２階かい建だての真ま新あたらしい店てん内ないには、甘あまい香かおりがただよっている。

開かい店てんの30分ぷんも前まえから行ぎょう列れつにならんで、ようやく店てん内ないにはいれたんだ。

最さい近きんテレビでとりあげられて、人にん気きになっているスイーツのお店みせ。

ケーキに、パフェに……特とくにホットケーキが絶ぜっ品ぴん。甘あまいもの好ずきのあいだでは、ちょっと有ゆう名めいなお店みせなんだ。

ちいさな店てん内ないは、とうぜんの満まん員いん。

高こう校こう生せいや大だい学がく生せいくらいのお姉ねえさん連づれに、家か族ぞく連づれがニコニコ。

あたしは席せきを確かく保ほして、一いちノの瀬せたちを待まってるところ。

「今日きょうこそは、二人ふたりをもっと、なかよくさせてあげなくっちゃ！」

メニューをめくりながら、意い気きごんだ。

一いちノの瀬せは、いいやつなんだよな。

ここ数すうヶか月げついっしょに行こう動どうしていて、それはほんとに思おもってる。

二に階かい堂どうだって、悪わるいやつじゃない。

態たい度どはそっけないけど、内ない心しんは。

もちろん、あたしはまだ二人ふたりのことを、よくわかってるわけじゃない。

死しに神がみのバイトになるような子こは、身み近ぢかに大だい事じな人ひとの死しを経けい験けんしてるものだって、ケーレスさんがいっていた。二人ふたりのそうした話はなしを、あたしは知しらない。ほんの一いち面めんしか、わかってないんだと思おもう。

でも、仲なか良よくなるのにそんなこと、カンケーない！

あたしは、そう思おもってる。

お母かあさんだったら、どういってくれただろう？

（そういうときはね、仁に菜な！　むりやり、なかよくさせちゃえばいいのよ！）

きっと、そういってくれたと思おもうんだ。

それで、二人ふたりを誘さそってみたんだけど。

いまごろ、なかよくしているかなあ？　あの二人ふたり。

……なに話はなしていいかわからずにだまりこんで、居い心ごこ地ち悪わるくしてないといいけど。

そんなことを考かんがえながら、待まっていたとき。

とつぜん、入いり口ぐちのドアから、奇き妙みょうな人ひと影かげがはいりこんできた。

あたしは、ハッとした。

だって、人ひと影かげはドアを開あけなかったのだ。

にゅうううっ…………っと、ドアをすりぬけてはいってきた。

魂たましいだ。あたしは、じっと人ひと影かげをみつめた。

30代だいくらいだろうか。たぶん、男おとこの人ひとだと思おもう。

たぶんっていうのは、まわりにただよったケガレが強つよくて、顔かおがよくみえないから。

まわりのお客きゃくさんたちは、男おとこの人ひとの存そん在ざいに、まるで気きづいていない。みえるのは、あたしだけ。

真まっ黒くろなケガレにおおわれた魂たましいが、のろのろと店てん内ないを進すすんできた。

そのわきに。

なにかが浮うかんでくるのがみえた。

無む数すうの鎖くさりで封ふうじられた、門もんだ。

あたしは、ハッとして腰こしを浮うかせた。あれ……ヤバイやつ！

男おとこの手てがグネグネと変へん形けいし、錠じょう前まえをつかむ。

パカッと両りょうの扉とびらがひらいた。

黒くろい塊かたまりが、ブワッとあふれだした。

ゼリーのようなケガレの塊かたまりが、男おとこのカラダを包つつみこむ。

ほとんど一いっ瞬しゅんのことだった。

あっという間ますぎて、なにもできない。

まばたきすると、そこにいたのは、もうさっきまでの男おとこの姿すがたじゃなかった。

カラフルな衣い装しょうに、三さん角かく帽ぼう子し。

目めもとに☆と涙なみだマークがついた顔かお。

ピエロのような姿すがたをしたやつが、手てに巨きょ大だいなストローを抱かかえている。

深ふか々ぶかとお辞じ儀ぎした。

【我われは悪霊デーモン。〈美び食しょく家か〉のカラメーラ。降こう臨りんしました】

休きゅう日じつ午ご前ぜんのスイーツショップに、とつぜんあらわれた場ば違ちがいななにか。

店てん内ないのお客きゃくさんたちは、それでもまったく気き付づいていない。

まるで蝋ろうが溶とけるみたいに、周しゅう囲いの景け色しきがドロドロと変かわっていく。

そいつが笑わらった。

【さあ、ティータイムとまいりましょう】

『カアカア！　カアカア！　タイガ、ユーマ組ぐみヘ緊きん急きゅう任にん務む通つう達たつ！　タイガ、ユーマ組ぐみヘ緊きん急きゅう任にん務む通つう達たつ！』

悠ゆう真まと大たい河がが走はしっていると、上うえから翼つばさの音おとがした。

伝でん令れいカラスだ。

電でん柱ちゅうにバサバサと降おりたつと、あわてた様よう子すで声こえをはりあげる。

『本ほん件けんターゲット、悪あく霊りょう堕おちレベルＡ＋！　スミヤカナ出しゅつ動どうヲ要よう請せいス──』

パンパンパンッ！

──向むこうの空そらで、花はな火びがあがった。

みえない花はな火びだ。実じつ在ざいしない。

同どう時じに上じょう空くうに、幾いく本ほんもの楽がっ器きがあらわれた。

フルートだ。ピロロ、ピロロロ……と演えん奏そうをはじめる。

「ちっ、悪あく霊りょう堕おちの合あい図ずだ！」

「な、なんでこんなとつぜん！」

二人ふたりはふたたび走はしりだす。

カラスがあとを追おって、飛とんでくる。

『ターゲットノ悪あく霊りょう堕おチヲ確かく認にん！　討とう伐ばつ任にん務むヲ発はつ令れいスル！』

「任にん務む通つう達たつがおそいってレベルじゃねーぞ！」

「どうして出でてきてすぐに悪あく霊りょう堕おちしてんだよ!?」

二人ふたりで文もん句くをいうと、カラスは翼つばさをはばたかせ、

『本ほん件けんターゲット、他ほかノ地ち区くカラヤッテキタノ！　ウチニキタ時じ点てんデ、Ａ＋！　ドウシヨウモネーダロ！　文もん句くユーナ！』

世よにもめずらしい、文もん句くをいうカラスだ。

これだから縦たて割わり組そ織しきは……と大たい河がが舌した打うちする。

魂たましいっていうのは、時じ間かんとともに現うつし世よのケガレを吸すいこみ、汚お染せんされていくのだ。

そうして一いっ定てい以い上じょうのケガレをあつめると、冥めい界かいに棲すむ悪あく霊りょうたちの依より代しろとされてしまう。この悪あく霊りょう堕おちをさせないのも、死しに神がみの大だい事じな任にん務むのひとつだ。

ふつうは悪あく霊りょう堕おちをさせないよう、きちんと管かん理りされているものなんだけど……伝でん達たつがうまくいかなかったらしい。

「まあいい！　悪あく霊りょうとあれば、討とう伐ばつするだけだぜ！」

大たい河がはダッシュで走はしっていく。

ほかの任にん務むはやる気きないくせに、討とう伐ばつ任にん務むだけは好すきなんだ、こいつ。

二人ふたりで走はしっていくと、やがて現げん場ばがみえてきた。

空そらに浮うかんだ楽がっ器きの下か方ほうをみやって……悠ゆう真まはハッとした。

「ちょっとまて！　あの店みせじゃないか？」

「ああ？」

「スイーツの店みせだよ！」

真まっ黒くろになった空そらの下か方ほうにあるのは……ちょうどいまからいく予よ定ていのお店みせだったのだ！

悠ゆう真またちは建たて物ものの前まえに到とう着ちゃくする。

「な、なんだ？　これ……」

悠ゆう真まは建たて物ものをみあげ、口くちもとをひきつらせた。

建たて物ものの外がい観かんは、事じ前ぜんにホームページでみて知しっていた。

２階かい建だての、こぢんまりしたお店みせだったはずだ。

いま眼がん前ぜんにあるのは……〝城しろ〟である。

薄うす気き味み悪わるい、ちいさな古こ城じょうが建たっているのだ。

入いり口ぐちにはいかめしい鉄てつ門もん。『準じゅん備び中ちゅう』の札ふだがかかっている。

それを守まもるようにならんだ、あやしい彫ちょう像ぞう。

窓まどという窓まどに下おろされた、鉄てつ格ごう子し。

あたりをコウモリが飛とんでいて、上じょう空くうでフルートが踊おどっている。

「まどわされんな。片眼鏡モノクルはずしてみろ」

あぜんとする悠ゆう真まに対たいし、大たい河がは平へい然ぜんといった。

悠ゆう真まは片眼鏡モノクルをはずした。

城しろもコウモリも楽がっ器きも、さっと消きえ去さった。

小こ洒落じゃれた建たて物ものが建たっているだけだ。

入いり口ぐちのドアは閉とざされ、『準じゅん備び中ちゅう』の札ふだがかけられている。

窓まどという窓まどに下おろされているのは、ただのブラインドだ。

「幻まぼろしだ。悪あく霊りょうの飾かざりつけた、仮か想そう的てきな〝場ば〟だ。いちいち、脅おどしにのってやるなよ」

大たい河がが鼻はなを鳴ならす。

悠ゆう真まはうなずいた。

さすが、中ちゅう級きゅう。ケーレス班はんの討とう伐ばつ担たん当とう。悪あく霊りょうを前まえにしても、おちついている。

悠ゆう真まは片眼鏡モノクルをかけなおした。また城しろがあらわれる。

ほんとうははずしたままでいたいけど、それじゃあ悪あく霊りょうをみることもできない。

「きみたちも、ホットケーキ食たべにきたの？」

近ちかくにたたずんでいたカップルが、そう声こえをかけてきた。

「さっきとつぜん、中なかからドアが閉しめられちゃったんだよ」

「満まん員いんになったからかしら？　でも、こんな閉しめ方かた、ヘンだよねえ」

そういって、ふしぎそうに首くびをかしげている。

悠ゆう真まと大たい河がは、〝城しろ〟の方ほうへ歩あるいていった。

バサバサと飛とんでくるコウモリを、払はらいのけながら進すすむ。

門もんの扉とびらに手てをかけた。

引ひいても押おしても、びくともしない。中なかからカギがかけられているみたいだ。

「四しの宮みやは？」

「いない」

二人ふたりで〝城しろ〟を見み上あげた。

「このなかだ」

あたしは、テーブルについたまま、深しん呼こ吸きゅうをした。

深ふか々ぶかと息いきを吸すい、ゆっくりと吐はく。それを３セットほどやった。

それから、店てん内ないをみまわした。

店てん内ないの様よう子すは、さっきまでとぜんぜんちがってしまってる。

明あかるい照しょう明めいで照てらされていた室しつ内ないは、薄うす暗ぐらく、ジメジメしていて、あちこちにクモの巣すがはっている。

パステル調ちょうの壁かべ紙がみは、暗あん褐かっ色しょくの石いし壁かべに。

オーク材ざいのテーブルは、古ふるびた石いし作づくりの台だいに。

ブキミな置おき物ものがあちこちに置おかれて、もはやお化ばけ屋や敷しきみたいになってしまってる。

お客きゃくさんたちはなにごともなかったようにしているから、あたし以い外がいには、みえていないんだろうけど。

【うふふ。ふふふふ……。おちつくわ。おうちは、デザインがだいじだと思おもうの】

笑わらう声こえがした。

【暗くらくって、ジメジメっとしてて。お菓か子しやさんは、そうあるべきなのよ～】

あたしは声こえのする方ほうに、ちらっと顔かおを向むける。

まずみえたのは、ほこりっぽい部へ屋やの通つう路ろを、男おとこの人ひとが一人ひとり、歩あるきまわってる姿すがた。

この店みせの、オーナーだと思おもう。

その目めはうつろで、なにも映うつしていない。瞳ひとみが、まっしろだ。

わきのイスに、そいつは座すわっていた。

ピエロのような……悪あく霊りょうだ。

王おう様さまが座すわるようなビロード張ばりのソファ。

そこに腰こし掛かけ、優ゆう雅がに足あしをくんでいる。

両りょう手てをかかげ、指ゆびをひらいて、オーナーの方ほうに向むけていた。

その手てから、黒くろい糸いとのようなものが伸のびて……オーナーの手て足あしにぐるぐると巻まきついているんだ。

【〈悪霊のあやまりおつり人形ねっと〉】

悪あく霊りょうが指ゆびを動うごかすと、ゆらゆらと糸いとがゆれた。

同どう時じにオーナーが、カクンカクン、と足あしを踏ふみだす。

歩あるいていくと、入いり口ぐちの扉とびらにとりついた。

ガチャンとカギをかけ、鉄てつ格ごう子しを下おろす。

さらに歩あるきまわると、窓まどという窓まどの鉄てつ格ごう子しを、つぎつぎに下おろしていった。

あたしは、じっと息いきをひそめた。

いったい、なにをするつもりだろう？

【ちょっと、つまみ食ぐいしちゃおうかしら？】

悪あく霊りょうがいって、部へ屋やのなかを、スキップするような足あし取どりで歩あるきはじめた。

テーブルのわきをとおりすがりざま、女じょ子し高こう生せいの方ほうへ身みを乗のりだした。

【甘あまくておいしそ～う！】

手てに持もったストローを、

ぷすっ──

と、女じょ子し高こう生せいの頭あたまへ突つき刺さした。

あたしは声こえをあげそうになって、あわてて口くちをおさえた。

……女じょ子し高こう生せいは、気きづいていないみたいだ。

【ちゅうう～…………っ】

悪あく霊りょうはストローを口くちにふくむと、音おとをたてて吸すった。

ずるずると、まるでオレンジジュースでも吸すうみたいに。

友とも達だちと談だん笑しょうしていた女おんなの子この顔かお色いろが、みるみる青あおざめていく。

たすけないと……あたしは腰こしを浮うかせかける。

と、

【まっずううううーーーいっ！】

悪あく霊りょうがストローを引ひき抜ぬいた。

【ペッ、ペッ！　甘あますぎてダメだわ！　トゥースウィート！　トゥースウィート！　甘あまったるい！】

ハンカチでごしごしと口くちをぬぐっている。

気きをとりなおしたように、また通つう路ろを歩あるきはじめた。

【この人ひとは、どうかしら？　ほどよくビターそう】

家か族ぞく連づれのお父とうさんの方ほうへ身みを乗のりだした。

ぷすっ──と、また頭あたまへストローを刺さす。ずるずると吸すう。

【まっずううううーーーいっ！　煮につめたコーヒーのような味あじがするわ！　トゥービタぁぁぁぁー！　ペッ、ペッ！】

またストローを引ひき抜ぬくと、ハンカチで口くちもとをぬぐっている。

（……人ひとの魂たましいを吸すってるんだ）

まるで、ジュースみたいに。

【やっぱり、若わかい子こがいいのよねえ……】

悪あく霊りょうはいって、また歩あるきはじめる。

【その上うえで、つらいことを経けい験けんしてきた魂たましいがいいわ。若わかい甘あまさと、ほのかなビター。身み近ぢかに死しを経けい験けんしてる魂たましいなんかが、最さい高こうよねえ。うふふ……】

「…………」

あたしはだまって、メニューのページをめくっている。

不ふ思し議ぎと頭あたまは冷れい静せいだった。

悲ひ鳴めいをあげたり、取とり乱みだしたりはしない。

べつに、あたしに勇ゆう気きがあるってわけじゃない。

本ほん来らい、あたしは怖こわがりだ。こんなバケモノのそばには、１秒びょうだっていたくない。

でも、いま……あたしは死しに神がみバイトのメンバーなんだ。

こういうときに、できることをしなかったら、一いちノの瀬せとも二に階かい堂どうとも、胸むねをはってなかよくしていられない。

（よし）

あたしは立たちあがった。

入いり口ぐちの扉とびらの方ほうへ向むかった。

扉とびらに手てをあてて、ゆさゆさとゆする。カギがかかっている。

「……ドうシまシた……？」

あたしは振ふりかえった。

オーナーの男おとこが顔かおをあげ……一いっ直ちょく線せんに近ちかづいてくる。すり足あしで。

「外そとに出でたいんですけど」

あたしはいった。

「……い、いマは、だ、ダめデぇす……」

オーナーがこたえる。

「どうして、ダメなんですか？」

あたしはいった。

「……い、いマは、ダめデぇす……。ダめデぇす……。ダめデぇす……」

オーナーはくりかえすだけだ。その視し線せんはうつろ。

悪あく霊りょうが、店てん内ないをうろつくのをやめた。

お客きゃくさんにストローを突つき刺さすのをやめ、ゆっくりと、こっちに近ちかづいてくる。

時じ間かんをかせがなくっちゃ。

こっちに注ちゅう意いが向むいているあいだは、お客きゃくさんが襲おそわれることもないはずだ。

【あらあら、かわいい子こネコちゃん。おそとにでたいの？】

悪あく霊りょうがいって、ニコリと笑わらった。

【ダーメ。狩かりが終おわるまで、待まっててねえ】

歌うたうようにいう。

あたしは顔かおの表ひょう情じょうを変かえないようにする。

悪あく霊りょうの声こえなんて聞きこえていない、なにもみえていないっていうように。

オーナーの方ほうだけ、じっとみつめる。

「なんで外そと、出でちゃいけないんですか？」

【それはあ。あなたたちが、死しに神がみをおびきだすためのエサだからよう】

「…………」

あたしは表ひょう情じょうを変かえない。

「ちょっと外そとに出でたいだけです」

【アタシたちはね、死しに神がみがきらいなの。だってあいつら、アタシたちのこと狩かるんだもの】

あたしは表ひょう情じょうを変かえない。

【だからね、狩かりかえすの。アタシがあらわれたのを知しって、すぐに死しに神がみがやってくる。そいつら、狩かるの。うふふ】

「…………」

【死しに神がみは、味あじもいいの。特とくに子こ供どものバイトは、甘あまくてビター。その心しん臓ぞうにね、ぷすってストローを突つき刺さすの。ちゅっちゅって吸すうの。魂たましいは、ココナッツミルクの味あじなのよぉ～……！】

「…………」

あたしは表ひょう情じょうを変かえない。

（こいつ、待まち伏ぶせしてるんだ）

一いちノの瀬せたちに、知しらせないと……。

と。

悪あく霊りょうが不ふ意いに、

──ぐいっ。

あたしの目めの前まえに顔かおをつきだしてきた。

【あなた、アタシのことみえてる？】

「…………」

【みえてる？　ねえ、アタシのことみえてる？】

眼がん前ぜん10センチにつきだされた、悪あく霊りょうの顔かお。

目めの中なかにみえるのは、真まっ暗くらな虚うつろ。

それでも、あたしは表ひょう情じょうを変かえない。

「しかたないなあ。じっとしてます」

オーナーの方ほうだけみたまま、くちびるをとがらせた。

そのまま歩あるいていくと、もとの席せきに座すわった。

メニューをめくりながら、鼻はな歌うたを歌うたう。

【気きのせいか】

あたしはスマホを取とりだし、メッセージを打うった。

【…………それはそれとして、あなたおいしそうよね】

耳みみもとで声こえがした。

──きゃっ。

あたしは思おもわず声こえをだし……あわてて口くちをふさいだ。

おそかった。

【やっぱり、みえてるわよねえ……？】

背はい後ごに、悪あく霊りょうが忍しのびよっていた。

ニンマリと笑わらって、あたしの顔かおをのぞきこんでいる。

【ねえねえ、あなた、おいしい……？】

くるくると手てのなかで、ストローをまわしてる。

ドンドンドンッ！

そのとき、入いり口ぐちの鉄てっ扉ぴがふるえた。

外そとからはげしく、ノックしている。声こえが聞きこえた。

「四しの宮みやっ!?」

一いちノの瀬せの声こえだ。

「どうやってはいる？」

悠ゆう真まと大たい河がは、〝城しろ〟をみあげて考かんがえこんでいた。

悪あく霊りょうと仁に菜ながなかにいることは確かく実じつだ。

カギがかかっていて、立たてこもってるようだ。

なかがどういう状じょう態たいになっているか、わかるといいんだけど……。

そのとき。

──きゃっ。

声こえが聞きこえてきた。扉とびらの向むこうから。

悠ゆう真まは、びくりとした。……仁に菜なの声こえだ！

「四しの宮みやっ!?」

あせって、扉とびらを叩たたいた。

ドンドンドンッ！

ドンドンドンッ！

叩たたいてゆさぶるが、反はん応のうはない。

「ど、どうしよう……！」

悠ゆう真まは青あおくなった。

仁に菜なに、なにか悪わるいことがあったんだろうか。

背せ中なかを冷つめたい汗あせが伝つたい落おちていく。

「……ふむ」

大たい河がは平へい然ぜんと、建たて物ものをみあげている。

「四しの宮みや！　返へん事じしてっ！」

ドンドンドンッ！

悠ゆう真まははげしく扉とびらを叩たたきつづける。

【ようこそ、スイーツショップ『カラメーラのおしろ』へ】

扉とびらにつけられた装そう飾しょく用ようのライオンノッカーから、声こえがひびいた。

【どうぞ、はいっていらしてね。おいしい人にん間げんの魂たましいたちが、あなたたちをまってるわ。ウフ！】

「お、おいっ！　み、みんなになにかしたら……四しの宮みやになにかしたら、ゆるさないぞ！」

【ウフ！】

「くっそ……！」

ドンドンドン！

はげしく扉とびらを叩たたくが、反はん応のうはない。

「相あい手てにしてんな。おちょくられるだけだ。……裏うらへまわるぜ」

大たい河がは肩かたをすくめて、歩あるいていく。いつもどおり、平へい然ぜんとしている。

悠ゆう真まはあとにつづいた。

高たかい塀へいがまわりを囲かこっているそとを、まわりこんでいく。

「悪あく霊りょうは、例れい外がいなく邪じゃ悪あくな存そん在ざいだ」

大たい河ががいった。

「とはいえ、その行こう動どうパターンは個こ体たい差さが大おおきい。人にん間げんのような行こう動どうをするやつもいれば、人にん間げんより虫むしや植しょく物ぶつにちかい、奇き妙みょうな習しゅう性せいをもつやつもいる。共きょう通つうしているのは、人にん間げんの害がいになるってことだけだ。だから悪あく霊りょうをみつけしだい、即そっ刻こく、滅めっするのがオレたちの仕し事ごとだ」

淡たん々たんという。

悠ゆう真まは〝城しろ〟を見み上あげた。

バクバクと心しん臓ぞうが鳴なっている。

四しの宮みや……。

「とうぜん、悪あく霊りょうの方ほうもこちらをジャマに思おもってる。逃にげて指し名めい手て配はいになったうえ、死しに神がみを狩かってるようなやつもいる。死しに神がみと悪あく霊りょうは明めい確かくに、敵てき対たい関かん係けいなんだ」

塀へいがとぎれた。

裏うら口ぐちがあった。

人ひとの気け配はいはない。大たい量りょうの木き箱ばこがつまれている。

その向むこうに、表おもて門もんほどではないが、頑がん丈じょうそうな鉄てっ扉ぴがあった。

こちらも、カギがかかっていて開ひらかない。

【ウフ！】

装そう飾しょく用ようのドアノッカーが笑わらった。

「ふん。完かん全ぜんに立たてこもりの構かまえか。さて、おまえならどうする？」

大たい河がが悠ゆう真まにあごをしゃくった。

悠ゆう真まは、ポケットから幽ゆう魂こん石せきを取とりだした。

「そうだ。幽ゆう体たいになれば、扉とびらくらいぬけられる。とうぜん、そう考かんがえるよな」

大たい河がはうなずいた。

「いこう。四しの宮みやが心しん配ぱいだ」

悠ゆう真まは幽ゆう魂こん石せきをにぎりしめ、左ひだり胸むねに手てをあてた。

幽ゆう体たい化かの呪じゅ文もんを唱となえ──ようとしたところで、ポケットの中なかでスマホがふるえた。

大たい河がはスマホを取とりだして、画が面めんをちらっとみると、

「そんなわけでよ」

肩かたをすくめた。

「……オレ、帰かえるわ」

「…………」

悠ゆう真まは、まゆをひそめた。

「……は？」

「あとはまかせた、新しん人じんバイト」

「ちょ……。いきなり、なにいいだすんだよ！」

「レアモンスター、みつけちまってな」

いって、ひらひらとスマホを振ふった。

ひらいているのは、モンスターを集あつめる、ＧＰＳ連れん動どう型がたのスマホゲーム。

「ちょっくら、捕ほ獲かくにいってくる。じゃーな」

「ちょっとまてよ！　じゃーな、じゃねえよ！　なに考かんがえてんだ！」

悠ゆう真まは大たい河がの腕うでをつかんだ。

「またかよ！　おまえ、前まえのこと、なんの反はん省せいもしてねーな！」

「反はん省せい？　オレがなにを反はん省せいする必ひつ要ようがあるんだ？」

「お客きゃくさんになにかあったら、どうするんだよ！　四しの宮みやに……なにかあったら！」

「はいはい。……オレは他た人にんがどうなろうが、しったこっちゃねえんだよ。おまえとはちがうの。甘あまちゃんバイト」

いって、ふわあとあくびする。

「お、おまえな……！」

一いっ瞬しゅんだけ、悠ゆう真まは頭あたまに血ちがのぼった。

胸むな元もとをつかんで顔かおを寄よせ……。

大たい河がと目めがあった。

悠ゆう真まは、ごくりとつばをのんで、

「……み、みそこなったぞ！」

怒ど鳴なりつける。

「ちょっとは……ほんのちょっとは！　いいやつかもって思おもってたのに！」

「そいつはご愁しゅう傷しょうさまだ」

大たい河がはひらひらと手てを振ふった。

「わかったよ。おれ一人ひとりでやる！　ひ、一人ひとりでも、楽らく勝しょうだからな！」

「おう。じゃーな」

大たい河がは肩かたをすくめると、さっさとその場ばをあとにした。

悠ゆう真まはその背せを見み送おくると、深しん呼こ吸きゅう。

〈幽ゆう体たい化か呪じゅ文もん〉を唱となえた。

魂たましいが肉にく体たいから分ぶん離りして、生なま身みの体からだが地じ面めんに横よこたわる。

生なま身みの体からだをその場ばに置おき残のこすと、悠ゆう真まは裏うら口ぐち扉とびらをくぐった。

建たて物もののなかは、薄うす暗ぐらかった。

ジメジメとしていて、ほこりっぽい。

ほんとうは、そんな場ば所しょではないはずだ。ただの悪あく霊りょうの作つくりだした幻まぼろしだ。

でも幻まぼろしのなかに浸つかっていると、まるでそれが本ほん物もののように思おもえてきてしまう。幽ゆう体たい化かしてしまうと、もう片眼鏡モノクルをはずしてみることもできない。

裏うら口ぐちからはいったここは、キッチンみたいだった。

ほこりっぽい部へ屋やのなかに、大だい小しょうさまざまな包ほう丁ちょうが吊つり下さげられている。

「……悪あく霊りょうはどこだ？」

悠ゆう真まはあたりに顔かおをめぐらした。

【上うえでえす】

天てん井じょうからなにかが落おちてきた。

悠ゆう真まはとっさに、飛とびすさる。

──ザクッ！

わき腹ばらをかすって床ゆかに突つきたった、巨きょ大だいな棒ぼう状じょうの物ぶっ体たい。

……ストローだ。ぐねぐねとのたくっていて、まるで生いき物ものみたいだが。

傷きずは浅あさい。もれる血けっ魂こんをおさえて、悠ゆう真まは立たちあがった。

【はーい、死しに神がみさん。待まってたわ。アタシ、〈美び食しょく家か〉のカラメーラ。よろぴくね！】

ピエロのような姿すがたをしたやつだ。

いって、パチリとウインクする。

おなじ悪あく霊りょうでも、以い前ぜん討とう伐ばつしたやつとはぜんぜんちがう。見みた目めも、性せい格かくも。

【どうせなら、もうひとりの子こといっしょにきてほしかったんだけどね……。しかたない！】

「……四しの宮みやはどこだよ？」

悠ゆう真まは悪あく霊りょうをにらみつけた。

【四しの宮みやぁ……？】

と悪あく霊りょうは首くびをかしげて、

【ああ！　あの女おんなの子こね!?　ひょっとして──カノジョぉぉっ!?】

わくわくっ、と身みを乗のりだしざま。

ブンッ！

と、ストローを突つきだした。

悠ゆう真まはあわてて、飛とびすさる。

【つきあってるの!?　それって、あっまあぁぁぁーっい！】

「四しの宮みやはどこだって、いってるんだよ！」

【うふふ。恥はずかしがっちゃって。甘あまいわあ。青せい春しゅんはね、ストロベリーミルクの味あじなの。紅こう茶ちゃにあうわあ。……ごめんなさいね】

悪あく霊りょうはいって、ウフッと笑わらった。

手てを振ふると、宙ちゅうから食たべかけのホットケーキがあらわれる。

【あの女おんなの子こね……。ホットケーキにして、食たべちゃったあ！　ウフ！】

「…………」

悠ゆう真まは呪じゅ文もんを唱となえた。

炎ほのおがうずまき、右みぎ手てに死神の大鎌デスサイズをにぎりしめる。

横よこ薙なぎに振ふるうと、ストローは弾はじけ飛とんだ。

【きゃあ、怒おこった!?　コワイ、コワイ！】

悪あく霊りょうは声こわ高だかに笑わらった。

挑ちょう発はつしてるみたいだ。

【あなたも食たべたかったの？　おいしかったわよう？　はちみつたっぷり。キャッ！】

悠ゆう真まはデスサイズを振ふるう。

【コワイ！　タスケテタスケテ！　アタシ戦たたかうの得とく意いじゃないの！　ウフ！】

ウフフフフフ……と笑わらいながら、悪あく霊りょうは階かい段だんを駆かけあがっていく。

悠ゆう真まはあとを追おって、２階かいにでた。

悪あく霊りょうは、窓まど際ぎわに立たっていた。

よゆうたっぷりの笑えみで、悠ゆう真まをみつめる。

悠ゆう真まは腰こしを落おとしてかまえる。

悪あく霊りょうは窓まどの鉄てつ格ごう子しをあげた。

【なにがみえるでしょう？】

「？」

悠ゆう真まはまゆをあげた。

悪あく霊りょうは窓まどの向むこうへあごをしゃくると、すうっと指ゆびを動うごかした。

それで、悠ゆう真まは気きづいた。

悪あく霊りょうの指ゆびの先さきから……黒くろい糸いとがのびているんだ。

糸いとは窓まどをすりぬけて、外そとにでている。

１階かい、裏うら口ぐち扉とびらをあけて、男おとこが一人ひとりあらわれた。

悪あく霊りょうが指ゆびを動うごかすと、あやつり人にん形ぎょうのようにカクンカクンと、手て足あしを動うごかして歩あるいていく。

見み下おろしているのは……悠ゆう真まの生なま身みの体からだだ。

【死しに神がみ狩かるには、これが一いち番ばん】

悪あく霊りょうはいって、じっと悠ゆう真まをみつめた。

【だって体からだは無む防ぼう備びだもの……】

悠ゆう真まはごくりと息いきをのむ。

窓まどの外そとでは男おとこが、悠ゆう真まの体からだを見み下おろしている。その手てにはナイフがにぎられている。

悠ゆう真まはハッと気きづいて。

〈幽ゆう体たい解かい除じょ〉の呪じゅ文もんを──

【おそいしー】

悪あく霊りょうが手てを振ふった。

男おとこの手てがカクカクとふるえて──ナイフを振ふりあげた。

振ふりおろす。

──ガンッ！

その手てからナイフが弾はじけ飛とんだ。

横よこたわった悠ゆう真まの体からだのわき。

つまれた木き箱ばこの山やまのなかから、とつぜん足あしが突つきでて男おとこの腕うでを蹴けりあげたのだ。

【……あれ？】

悪あく霊りょうが首くびをかしげた。

【どういうこと？】

「考かんがえが浅あさはかだろ」

木き箱ばこをくずして出でてきたのは大たい河がだ。

こっちをみあげ、呪じゅ文もんを唱となえようとして……。

それから、舌した打うちした。

「いいや、めんどくせえ。やっちまえ、悠ゆう真ま」

ブンッ！

返へん事じの代かわりに、悠ゆう真まはデスサイズを振ふり抜ぬいた。

「……たちの悪わるい冗じょう談だんいうからだ」

斬きられた悪あく霊りょうのカラダが、飴あめのように溶とけて消きえていった。

幽ゆう体たい化かを解かい除じょすると、悠ゆう真まはむくりと身みを起おこした。

そこはお店みせの裏うらだった。もうさっきまでの、おどろおどろしい城しろじゃない。段だんボールがつまれた、ただの芝しば。

地じ面めんに男おとこの人ひとがころがっている。

ぐうぐうと寝ね入いっているみたい。

「……二人ふたりとも、無ぶ事じ？」

裏うら口ぐちから、ひょいっと仁に菜なが顔かおをだした。

「だいじょうぶだよ」

悠ゆう真まはうなずいた。

「なんの問もん題だいもねえな」

大たい河がが肩かたをすくめる。

「四しの宮みやこそ、だいじょうぶだった？」

「うん！　トイレに閉とじこめられちゃったんだけどね。ドア蹴け破やぶってきたの！」

ニコニコという。

……心しん配ぱいすること、なかったみたいだ。

「それにしても」

と、悠ゆう真まは大たい河がをにらんだ。

「あせるじゃないかよ。あんなこといいだして」

「いいんだよ、それで。おまえが本ほん気きにするくらいじゃないと、敵てきも信しんじねえだろ」

大たい河がが肩かたをすくめてみせた。

「建たて物もの全ぜん部ぶカギかけて立たてこもったとあっちゃ、こっちを幽ゆう体たい化かさせて生なま身みを狙ねらおうってはらだろうとは思おもってたからな。メッセージみて、まちがいねえと思おもった」

と、スマホをしめした。

そう四しの宮みやからメッセージが入はいっていたのだ。スタンプ交まじりで。

「二人ふたりそろってのこのこ出でていきゃ、敵てきの思おもうつぼだ。片かた方ほうは、生なま身みの体からだのボディガードをしてた方ほうがいい。それで、残のこってることにしただけだ」

「そうならそうと、いっておけばいいだろ」

「みはってる悪あく霊りょうに、バレんじゃねえか」

大たい河がは肩かたをすくめた。

「それにおまえも、ちゃんと気きづいてたろ？」

「……まあ、なんとなく、本ほん気きじゃねえなっていうのはわかったけどさ」

目めがあったときに、ちゃんとわかった。

なにか考かんがえがあるのがわかったから、一人ひとりで踏ふみこんだのだ。

「仕し事ごとに必ひつ要ようなレベルの意い思し疎そ通つうは、できるようにしておく必ひつ要ようがある」

大たい河がは得とく意いげにうなずいた。

「雑ざつ談だんの成せい果かだ」

「……そうかあ？」

「ふふっ」

と。

なぜか仁に菜なが笑わらった。

「心しん配ぱいすること、なかったみたいね」

そういって、ニコッと悠ゆう真まと大たい河がをみやる。

二人ふたりは首くびをかしげた。

「もちろん」

「なんてことねえよ、こんな悪あく霊りょう」

二人ふたりそろって、うなずいてみせる。

「ていうか、心しん配ぱいされてんのは四しの宮みやだろ」

「そうじゃなくってさ」

仁に菜なはそういって、二人ふたりをみやった。

「……二人ふたりがなかよくなれるかって心しん配ぱい。すること、なかったなって」

クスクスと笑わらった。

怖こわい思おもいをしたはずなのに。なんだか、楽たのしそうに。

悠ゆう真まと大たい河がは、顔かおを見み合あわせた。

（やっぱり、よくわかんねえぞ、こいつ）

（おれも、よくわかんない）

（ジユー人じんだよな、ほんと）

（うん、ウチュー人じんなんだ）

どちらからともなく、肩かたをすくめる。

「ともかく、これで問もん題だいないね！　それじゃ、気きをとりなおして！」

ニコニコッ！　と笑わらって、仁に菜なが拳こぶしをつきあげた。

「みんなで、デートしよーっ！」

「だからそれ、デートじゃないってば……」

悠ゆう真まはついに、つっこんでしまった。

それから数すう週しゅう間かんは、またたく間まにすぎていった。

このごろは、大たい河がもきちんとグリムキャンディに顔かおを出だし、皿さら洗あらいを手て伝つだっている。

学がっ校こうでは特とくに話はなさないし、ふだんどうしているのか、悠ゆう真まは知しらない。

それでも、バイト先さきではたまに、雑ざつ談だん、するようになった。

するのはおもに、ゲームの話はなしとか、動どう画がの話はなしとか。……仁に菜なの話はなしとか。

夏なつがすぎ、すこしすずしくなってきたころ。

悠ゆう真まはまた、幽かくり世よのお父とうさんとお母かあさんのところに、近きん況きょう報ほう告こくの墓はか参まいりにいった。

仁に菜なはヘンだけど、なかよしだよ。

大たい河がとも、なかよくなってきたよ。

ケーちゃんは相あい変かわらずだよ、うんぬん。

霊れい苑えんを出でると、ぐうぜん、大たい河がにでくわした。

あのペットショップから、出でてくるところだった。

「そういえば、おまえ、以い前ぜんここではたらいてたんだってな？　店てん長ちょうに聞きいたぜ」

悠ゆう真まが話はなしかけると、ああ……とうなずく。

「また、あいさつにきてたのか？」

「用よう事じでよ」

「用よう事じって？」

「オレのことをおまえに話はなす必ひつ要ようねーだろ。任にん務むにカンケーねえ」

大たい河がはいって、肩かたをすくめてみせる。

やっぱりこいつ、ヒミツ主しゅ義ぎなんだ。

「……なんてな」

大たい河がは舌したをだす。

「べつにヒミツにすることでもねえな」

「じゃあ、教おしえろよ」

「人ひとを、捜さがしてもらってんだよ」

「人ひとを？　だれを？」

「父ちち親おやだ」

首くびをかしげる悠ゆう真まに、大たい河がはそっけなくこたえる。

悠ゆう真まはきょとんとして、首くびをひねった。

……どうして、ペットショップの店てん長ちょうに、父ちち親おやを捜さがしてもらっているんだ？

「前まえに訊きいてたな。オレがどうして、死しに神がみになったか」

大たい河がは淡たん々たんという。

ほんとに、淡たん々たんと。なんの色いろもついてない口く調ちょうで。

「オレは、父ちち親おやのために死しに神がみになったんだ」

「……お父とうさん、亡なくなったのか？　それとも、悪あく霊りょうに襲おそわれたのか？」

「ちげえよ」

と、笑わらって首くびを振ふった。

「なったんだよ」

「…………？」

「悪あく霊りょうに、なったんだ」

はっきりした口く調ちょうでいった。

「オレの父ちち親おやは死しんでケガレを大たい量りょうにためこみ……悪あく霊りょう堕おちしたのさ。母かあさんを死しなせ、追おっ手ての死しに神がみも滅めっし、生いきた人にん間げんを襲おそうようになった」

「…………」

「オレは、この手てで父ちち親おやを滅めっしてやるために、死しに神がみをはじめた。自じ分ぶんのやったことの報むくいを受うけさせるためにな」

大たい河がはいって、悠ゆう真まをみつめた。

「以い上じょう、雑ざつ談だんだ。……どうだ？」

「…………」

「オレらは、なかよくなれそうか？」

あっけにとられる悠ゆう真まに、大たい河がはにっと笑わらってみせた。

はじめて、大たい河がの素すの表ひょう情じょうをみた気きがした。

瞳ひとみの奥おくに、暗くらい光ひかりがよどんでいる。

立たち尽つくした悠ゆう真まにひらひらと手てを振ふると、大たい河がは去さっていった。

「じゃーな、新しん人じんバイト」

死しに神がみデッドライン②

うしなわれた家か族ぞく

作さく　針はり とら

絵え　シソ

角川つばさ文庫

2020年5月13日　発行

ver.001

©Tora Hari 2020

©Siso 2020

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『死神デッドライン②　うしなわれた家族』

2020年5月13日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

●お問い合わせ
https://www.kadokawa.co.jp/

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※Japanese text only

針 とら／作

2014年、角川つばさ文庫『めざせ！東大お笑い学部①　天才ツッコミ少女、登場!?』で児童小説作家デビュー。集英社みらい文庫「絶望鬼ごっこ」シリーズが大ヒット。ほかに角川つばさ文庫「死神デッドライン」シリーズ、学研プラス「恐怖の帰り道」シリーズなどがある。

シソ／絵

関西出身関東在住のイラストレーター。イラストを手がけた主な作品に「最強の鑑定士って誰のこと？」シリーズ（カドカワBOOKS）、『初恋ロスタイム』、「死神デッドライン」シリーズ（角川つばさ文庫）などがある。

装丁　ムシカゴグラフィクス

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