死神デッドライン（１） さまよう魂を救え！ (角川つばさ文庫)
Author: 針 とら; シソ
Date: 2019-11-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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『カアカア！　ケーレス・ユーマ組ぐみへ任にん務む通つう達たつ。

ケーレス・ユーマ組ぐみヘ任にん務む通つう達たつ。カアカア！』

伝でん令れいカラスが１羽わ、ぐるぐると、悠ゆう真またちの頭ず上じょうを飛とび回まわっている。

真まっ黒くろい羽う毛もうに、同どう色しょくの目め。

なんの変へん哲てつもない、ただのカラスだ。

一いちノの瀬せ悠ゆう真まは通つう達たつを聞ききながら、せっせと準じゅん備び運うん動どうをした。

屈くっ伸しんをして、つぎは伸しん脚きゃく。

手て首くびと足あし首くびをぐるぐるまわす。

ここは市し立りつ比ひ良ら坂さか中ちゅう学がっ校こう。

……を見み下おろせる、木き々ぎの生おい茂しげった林はやしのなか。

下げ校こうをうながす校こう内ない放ほう送そうが、校こう舎しゃのスピーカーから鳴なりひびいている。

眼がん下かには、部ぶ活かつが中ちゅう止しになった生せい徒とたちが、ぞろぞろと校こう門もんへ向むかっていく列れつ。

みんな会かい話わに夢む中ちゅうで、こちらを気きにするやつなんてだれもいない。

伝でん令れいカラスが、頭ず上じょうをぐるぐる回まわってくりかえす。

悠ゆう真まは準じゅん備び運うん動どうをつづける。

『カアカア！

ターゲットハ、中ちゅう学がっ校こう校こう内ないニ潜せん伏ぷく。

ターゲットハ、中ちゅう学がっ校こう校こう内ないニ潜せん伏ぷく。

悪あく霊りょう堕おチレベル〝Ｂ＋〟。スミヤカニ浄じょう魂こんスベシ。クリカエス──』

一いちノの瀬せ悠ゆう真まは、13歳さい。

この春はる、比ひ良ら中ちゅうに入にゅう学がくしたばかりの中ちゅう１男だん子しだ。

趣しゅ味みはドッジボールと、ケシカスを集あつめること。

好すきなお菓か子しは、チョコレートケーキ。

将しょう来らいの夢ゆめは、冒ぼう険けん家か。

女じょ子したちがよくしてる、〝うちのクラスの男だん子しでだれがイケてるか？〟トーク。

そのなかで悠ゆう真まは、

「一いちノの瀬せ？　ないない。子こ供どもっぽすぎるもん」

「中ちゅう学がく生せいにもなって、夢ゆめが冒ぼう険けん家かはない」

「ていうかなんでケシカスあつめてんのよ、やつは」

……とかなんとかいわれている。本ほん人にんは特とくに気きにしていない。

そんな悠ゆう真まなのだが、この春はるから放ほう課か後ごにアルバイトをはじめた。

今日きょうも授じゅ業ぎょうを終おえると、バイト先さきに直ちょっ行こうし、それから中ちゅう学がっ校こうに戻もどってきた。

クラスメイトたちには、だれにもヒミツのバイトだ。

とても変かわった仕し事ごとだけれど、悠ゆう真まはこのバイトが、けっこう気きに入いっている。

「みてろよ、ケーちゃん。今日きょうこそ、パパーン！　とこなしてやるからな！」

悠ゆう真まは体からだをほぐしながら、調ちょう子しよくいう。

「……ユーマくんのパパーン！　の信しん用よう度どは、いまのところ０なんですけど？」

足あし下もとから返へん事じがかえった。

バイトの上じょう司し、ケーちゃんの声こえだ。

「ていうか『ちゃん』付づけしないでくださいって、なんどいったらわかるんです？」

「いいじゃんか、べつに」

悠ゆう真まはアキレス腱けんをのばしながらこたえる。

「よくありません。お仕し事ごとというものには、〝上じょう下げ関かん係けい〟、〝規き律りつ〟というのが、たいへん重じゅう要ようなものなのです。わたしはユーマくんの〝上じょう司し〟。エライんです。もっと敬けい意いをこめて呼よんでください」

「ケーちゃんさま？」

「尊そん敬けいの念ねんをこめて呼よんでください」

「ケーちゃんさまさま？」

「……バカにしていますね？　ユーマくん」

「そんなカッコしてるからだよ。なんでネコ？」

「だってこの姿すがたの方ほうが、女じょ子しにかわいがられるし」

「かわいがられたいんじゃん」

「でもユーマくんに対たいしては、威い厳げんを持もっていたい。センサイな上じょう司し心ごころ」

「めんどくさいなあ、ケーちゃんは」

失しっ敬けいな、といって、ケーちゃんはくるんとカギしっぽを丸まるめた。

地じ面めんにおすわりし、悠ゆう真まを見み上あげる瞳ひとみはきれいな金きん色いろ。

フサフサした黒くろと白しろの毛け並なみ。

折おれ曲まがったカギしっぽ。

ぺたんと垂たれた片かた耳みみ。脚あし裏うらの肉にく球きゅう。首くび輪わについた鈴すず。

悠ゆう真まのバイトの上じょう司しは、人にん間げんじゃない。

ネコにみえるけど、ネコでもない。

その正しょう体たいは、この世よに生いきとし生いけるものの〝死し〟を司つかさどる神かみ。

そう──。

──〝死しに神がみ〟って、やつなのである。

「ああ、めんどくさ」

この世よに生いきとし生いけるものの死しを司つかさどる神かみはそういって、ふわあ、と眠ねむそうにあくびした。

ちゃっちゃと終おわらせて帰かえりたいです、だるい、働はたらきたくない……とかぶつぶついっている。基き本ほん的てきに、仕し事ごとに熱ねつ意いがない。

『カアカア！　クリカエス。

ターゲットハ、中ちゅう学がっ校こう校こう内ないニ潜せん伏ぷく。

ターゲットハ、中ちゅう学がっ校こう校こう内ないニ潜せん伏ぷく。

悪あく霊りょう堕おチレベル〝Ｂ＋〟。スミヤカニ浄じょう魂こんスベシ。

以い上じょう、ケーレス・ユーマ組ぐみへ任にん務む通つう達たつ。カアカア！　カアカア！　アホウアホウ！』

伝でん令れいカラスは通つう達たつを終おえると、バサバサと空そらへ飛とび去さっていった。

「……しかたない。やりますか」

ケーちゃんはもう１つ大おおきなあくびをすると、こほん、と咳せき払ばらい。

「あらためて。……お仕し事ごととまいりましょう」

ピシッ、と背せすじをのばして座すわりなおす。

威い厳げんをだそうとしてるらしいが、いまさらだ。だいたい、ネコの姿すがたで威い厳げんもクソもない。

「ユーマくんがバイトをはじめて、これで３回かい目めになりますね。そろそろ、このお仕し事ごとにも慣なれてきましたか？」

「うん！　ばっちりだぜ！」

たずねるケーちゃんに、悠ゆう真まは元げん気きよくこたえる。

やる気きだけはバッチリですよね、ユーマくんは。〝だけ〟を強きょう調ちょうしつつ、ケーちゃんはつづける。

「ユーマくんももう承しょう知ちのとおり、我われ々われ死しに神がみのお仕し事ごとは、魂たましいの管かん理り業ぎょう務む。大たい切せつなお仕し事ごとです。現うつし世よの安あん全ぜんは、我われ々われの手てにかかっているといっても過か言ごんではない。わかりますね？」

「うん、うん」

悠ゆう真まはうなずく。

ケーちゃんは仕し事ごとをはじめる前まえに、よくこういう心こころ構がまえ的てきなお話はなしをするのだ。たてまえは大だい事じです、たてまえは、といって。校こう長ちょう先せん生せいの朝ちょう礼れいのあいさつと同おなじくらい重じゅう要ような話はなしだ。長なが々ながつづくケーちゃんの話はなしを、悠ゆう真まはうんうんうなずいて、ぜんぶ聞きき流ながす。

「……とまあ、そんな重じゅう要ようなお仕し事ごとなわけです」

ケーちゃんは語かたり終おえると、満まん足ぞくそうにヒゲをピンとたてた。

「ですが、どこの業ぎょう界かいも人ひと手で不ぶ足そくな昨さっ今こん。我われ々われ死しに神がみ業ぎょう界かいも、例れい外がいではありません。ネコの手ても借かりたいくらいにいそがしい」

と、前まえ脚あしを掲かかげてみせる。ネコの手ても借かりたい、を体からだで表ひょう現げんしているらしい。

「それでユーマくんをバイトに雇やとったわけですが……」

と、ここでケーちゃんは意い味みありげに言こと葉ばを切きって、悠ゆう真まをみあげてジト目めになった。

「今いままでやった仕し事ごとは、どうでしたか？」

「ちょっぴり、うまくいかなかったかも？」

「はい、正せい解かい。いそがしいから雇やとったのに、わたしの仕し事ごと、減へらないなあ。むしろユーマくんの後あと始し末まつで増ふえてるなあ、かなしいなあ……そんなふうに思おもっている今日きょうこのごろです。なにかいうことは？」

「ケーちゃん、苦く労ろう人にんだ。エライ、エライ」

「ユーマくんもお気き楽らくで、エライ、エライ。フフフ。ウフフフフフフ……」

ニコニコいう悠ゆう真まに、ニコニコとかえしつつ、ケーちゃんはシッポでバッシバッシと不ふ機き嫌げんそうに地じ面めんを叩たたいた。

「……ともかく。今日きょうは初しょ心しんにかえって、しっかり働はたらいてもらいますよ」

「おう、心しん配ぱいすんな！　今日きょうこそ、パパーン！　とこなしてやるからさ！」

「……逆ぎゃくに心しん配ぱいなんですけど。ユーマくんのパパーン！　すっごく、心しん配ぱいなんですけど。仕し事ごとって、慣なれてきたころが一いち番ばんあぶないっていいますし」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ！　よし、いこう！」

ぶつぶついってるケーちゃんにかまわず、悠ゆう真まは自じ分ぶんの左ひだり胸むねに手てをやった。

呪じゅ文もんを唱となえる。

悠ゆう真まの体からだが、ゆらゆらと黒くろい炎ほのおに包つつまれていく。

──死しに神がみ見み習ならいのアルバイトとして、いっしょに働はたらいてみませんか？

悠ゆう真まがバイトをはじめたのは、三ヶか月げつ前まえ。

とつぜんあらわれたケーちゃんに、そう誘さそわれたのがきっかけだ。

近きん所じょのハンバーガーショップのバイト募ぼ集しゅうのポスターと、同おなじくらいにかるいノリだった。やあやあ、みんなもバイトで青せい春しゅんしてみないかい？

そのときは思おもった。

（死しに神がみだって？）

（あの、頭あたまがガイコツのやつだよな）

（あやしい黒くろいローブとか着きてるやつだよな）

（そんなのに、なりたくないなあ）

……けれど。

実じっ際さいはじめてみると、そんなことはない。

この仕し事ごとは、とても優やさしくてカッコいい仕し事ごとなのだ。悠ゆう真まはそう思おもっている。

「──幽ゆう体たい化か完かん了りょう！」

悠ゆう真まは自じ分ぶんのカラダを見み下おろし、うなずいた。

着きている学がくランは、さっきまでとはすこしちがっている。

色いろは漆しっ黒こく。左ひだり肩かたに、一いっ本ぽん鎌がまに若わか葉ばがあしらわれたワッペンがついている。

胸むな元もとには宝ほう玉ぎょく。なかに赤あかい炎ほのおが灯ともっている。

「ほらほら、こっち隠かくして」

ケーちゃんがいって、悠ゆう真まの顔かおにぺたぺたと脚あしをのせた。

立たっている悠ゆう真まの足あしもとに、悠ゆう真まの体からだがもう１つ横よこたわっているのだ。自じ分ぶんで自じ分ぶんの体からだを見み下おろすの、ヘンな気き分ぶん。

「だいじょーぶだよ。こんなとこ、だれもこないもん」

悠ゆう真まはいうと、それでもいちおう落おち葉ばなんかをあつめて、自じ分ぶんの体からだをおおいかくした。

それからまた準じゅん備び運うん動どう。

屈くっ伸しんをして、伸しん脚きゃくをする。

手て首くびと足あし首くびをぐるぐるまわす。

「うっし！　やるぞう！　がんばるぞーう！」

「……やる気きだけはバッチリなんですけどね。やる気きだけは」

ぶつぶついうケーちゃんに、悠ゆう真まは口くち笛ぶえを吹ふく。

さあ、アルバイトの時じ間かんだ。仕し事ごとしよう。

二人ふたりはそろって地じ面めんを蹴けると、崖がけの上うえから身みをおどらせた。

「……あれ？」

帰き宅たくする生せい徒とたちが、ぞろぞろと校こう門もんへ向むかっていく列れつのなか。

女おんなの子この一人ひとりが、立たち止どまってうしろを振ふり返かえった。

「一いちノの瀬せじゃん。なにしてるんだろ？　あいつ」

ひょいとまゆをあげ、首くびをかしげている。

四しの宮みや仁に菜なは、13歳さい。

この春はる、比ひ良ら中ちゅうに入にゅう学がくしたばかりの中ちゅう１女じょ子しだ。

趣しゅ味みは料りょう理りとピアノ。

好すきなお菓か子しは、ホットケーキ。

将しょう来らいの夢ゆめは、お医い者しゃさん。

男だん子したちがよくしてる、〝うちのクラスの女じょ子しでだれがかわいいか？〟トーク。

そのなかで仁に菜なは、

「四しの宮みや？　いいよな。かわいいし、頭あたまもいいし、運うん動どうもできるし」

「大人おとなびてるところが、ぐっとくるんだよな」

「でも、なんだか、ちょっと近ちか寄よりがたいけど」

……とかなんとかいわれている。本ほん人にんは特とくに気きにしていない。

「一いちノの瀬せって、帰き宅たく部ぶじゃなかったっけ？」

仁に菜なはそういって、その男だん子し生せい徒との背せ中なかを見みつめた。

クラスメイトの、一いちノの瀬せ悠ゆう真まだ。

帰かえっていくみんなに逆ぎゃっ行こうするようにして、校こう舎しゃへ向むかっていく。なぜか足あし下もとを黒くろネコがついていく。

いったい、なにしてるんだろう？

「四しの宮みやさん、どうしたの～？」

いっしょに歩あるいていた女おんなの子こが、首くびをかしげた。

「一いちノの瀬せ悠ゆう真まだよ、うちのクラスの。なんか、崖がけの上うえから飛とび下おりてきたの」

「……なに、それえ」

「ほら、あそこ」

「どこ？」

「あそこだよ。なんか、ヘンな制せい服ふく着きてる」

「どこよ～？」

「あそこだって。ネコといっしょに歩あるいてる」

「……？　いったい、なんの話はなし～？　それより、はやく帰かえろ。部ぶ活かつも中ちゅう止しになったことだしさ」

背せ伸のびして向むこうをみていた女おんなの子こが、肩かたをすくめる。

仁に菜なは、パチパチと目めをまたたいた。

どうやらこの子こには、一いちノの瀬せの姿すがたがみえてないみたいだ。

この子こだけじゃない。ほかの生せい徒とたちも、だれも彼かれのことを振ふりかえらない。

仁に菜なは、フェンスの向むこうの崖がけ上うえをみあげた。

「……なにしてたんだろう？　あんなところで」

悠ゆう真まとケーちゃんは、昇しょう降こう口ぐちから校こう舎しゃのなかへ足あしを踏ふみいれた。

さあ、任にん務む開かい始しだ。

下げ校こうをうながしていた校こう内ない放ほう送そうは、いつのまにかやんでいる。

「まだぽつぽつとヒトが残のこっているようですね」

ケーちゃんが、ヒクヒクとヒゲをひくつかせていう。

「きゅうな放ほう送そうだったもんね」

いつもなら、部ぶ活かつが終おわってみんなが下げ校こうするのは、もっとおそい時じ間かんになってからだ。

今日きょうは校こう内ないで体たい調ちょう不ふ良りょうを訴うったえる生せい徒とが続ぞく出しゅつしたため、きゅうきょ、さっさと下げ校こうするように放ほう送そうが流ながれたのだった。

「まず、ターゲットのおさらいをしておきましょうか」

ケーちゃんが、行ぎょう儀ぎよくおすわりしていった。

「おさらいなんてしなくても、カンペキに覚おぼえてるよ」

「ユーマくんの『カンペキに覚おぼえてるよ』の信しん用よう度どは、いまのところ０なんですけど？」

全ぜん体たい的てきに、悠ゆう真まの信しん用よう度どは０らしい。

「今こん回かいのターゲットは、木き村むら孝こう一いち郎ろうさん。生せい前ぜんは、この中ちゅう学がっ校こうの先せん生せいだったヒトです」

「だから覚おぼえてるってば」

「だれにでも慕したわれるような、すばらしい先せん生せいでした。つねに生せい徒との立たち場ばにたって物もの事ごとを考かんがえ、教おしえ子ごたちの幸しあわせを第だい一いちに考かんがえている……そんなヒトだったということです」

「いい先せん生せいだったんだね……」

「惜おしいヒトを亡なくしました……」

合がっ掌しょう、とケーちゃんは前まえ脚あしの肉にく球きゅうをあわせる。

悠ゆう真まもならって手てをあわせておく。

「んでんで。死し亡ぼうしたのは、一昨年おととしの11月がつですね。だいぶ時じ間かんが経たってる。ええっと……」

と、ケーちゃんは前まえ脚あしを持もちあげ、どこからともなく指し令れい書しょを取とりだした。ケーちゃんはよく、どこからともなく物ものを取とりだす。

器き用ように紙かみをひろげてのぞきこみながら、

「死し因いんは病びょう死し。肺はい炎えんだったようですね。ただの風邪かぜかと思おもっていたら症しょう状じょうが悪あっ化かし、亡なくなった、と」

「ケーちゃんが覚おぼえてないんじゃんか」

悠ゆう真まは指し令れい書しょをつんつんつつく。

失しっ敬けいな、これは確かく認にんしてるだけです、とケーちゃんはいって、

「浄じょう魂こん担たん当とうの死しに神がみが迎むかえにいったわけなのですが、例れいによって、逃とう亡ぼうしてしまった。以い後ごみつからないまま、後あと回まわしになって放ほう置ち。悪あく霊りょう堕おちがちかくなってから、あわててトラブル申しん請せいがあって、我われ々われに任にん務むが降ふってきた……と。ありがちすぎます。もっとはやく申しん請せいしろと。仕し事ごとがめんどうになるだろうが……」

シッポでバッシバッシと、不ふ機き嫌げんそうに床ゆかを叩たたいている。

「逃にげちゃったんだ？　ターゲット」

「怖こわがられたんでしょうね。死しにたての魂たましいって、ただでさえ動どう揺ようしてるのに。我われ々われのイメージって最さい悪あくですし」

「死しに神がみだもんなあ」

以い前ぜん、悠ゆう真まはクラスメイトに、アンケートをとったことがある。死しに神がみってどんなイメージ？　って。

「コワイ」「ブキミ」「根ね暗くらそう」「性せい格かく悪わるそう」「友とも達だちいなそう」

……散さん々ざんだったので、しゅんとなってしまった。

みんな、ゴカイしてるのだ。

死しに神がみは、

『生いける人にん間げんの魂たましいを刈かりとり、冥めい界かいへ連つれ去さる死しの使つかい』

……なんて、おどろおどろしいものじゃない。

どちらかというと、

『魂たましい管かん理り業ぎょう務む＆アンドよろずお悩なやみ相そう談だん窓まど口ぐち　～どなた様さまでもお気き軽がるに！～』

……だ。

人にん間げんは死しぬと、魂たましいになって、幽かくり世よ──あの世よへとのぼっていく。

そこで現げん世せのケガレを浄じょう化かし、ふたたび現うつし世よに肉にく体たいを得えて生うまれ変かわっていく。これを輪りん廻ね転てん生せいという。

死しに神がみの仕し事ごとっていうのは、カンタンにいえば、『死しんだ魂たましいを幽かくり世よまで送おくりとどけること』だ。

なかでも、まれにさまざまな理り由ゆうで幽かくり世よへのぼることができずにいる魂たましいを保ほ護ごし、トラブルを解かい決けつしてあげるのが、ケーちゃん班はんの担たん当とう業ぎょう務むなのだ。

迷まい子ご保ほ護ご係がかりみたいなもんなのに怖こわがられるんですよねえ……とケーちゃんはよくぐちってる。

「バイトのしおり、持もってきてますね？」

悠ゆう真まは制せい服ふくのポケットに手てをつっこんで、取とりだした。

表ひょう紙しにでかでかとタイトルが印いん刷さつされた、ポケットサイズの小しょう冊さっ子し。

「死しに神がみのイメージ改かい善ぜんのためにつくりました。どうです？　かわいいでしょう。働はたらきたくなるでしょう」

ケーちゃんが得とく意いそうに胸むねをそらす。

「ワードとフォトショップでつくったんですよ」

「なんで死しに神がみがパソコン得とく意いなんだよ」

「動どう画が観みたいと思おもってはじめたんですけど、さわってるうちに覚おぼえちゃったんです」

「なんで死しに神がみが動どう画がとかみてんだよ」

「わかっていませんね、ユーマくん。生いきた人にん間げんの文ぶん化かを知しっておくのは、死しに神がみの大だい事じなお仕し事ごとの１つなんですよ？」

「そうなの？」

「最さい近きんの生せい者じゃの流りゅう行こうは、つねにアップデートしておかなければ。でないと死しんだばかりの魂たましいに、『話はなしが合あわない』って煙けむたがられて逃にげられてしまう。とてもさびしい」

「……若わか者もの文ぶん化かにがんばって馴な染じもうとするおっさんみたいだな、ケーちゃん」

「モテは努ど力りょくでつくられる」

ケーちゃんはコホンと咳せきをする。

「ともかく。『探たん索さく任にん務むって？』の項こうをみてください」

いわれて、悠ゆう真まはしおりをめくった。

探たん索さく任にん務むって？

死しに神がみのお仕し事ごとは、魂たましいを幽かくり世よへ導みちびいてあげることです。

けれど魂たましいは、自じ分ぶんが死しんだ場ば所しょに、いつまでもとどまっているとはかぎりません。

ふらふらと、さまよい歩あるいていることがありますよ。

探たん索さく任にん務むは、そんな迷まい子ごの魂たましいを捜さがしだし、保ほ護ごしてあげるお仕し事ごとです！

探たん索さく用ように専せん用よう装そう備びを貸たい与よするので、上じょう司しの死しに神がみに確かく認にんを。

「死しに神がみの任にん務むの種しゅ類るいは、大おおきくわけて３つあります。『探たん索さく任にん務む』はその１つ。難なん度どとしては、もっとも低てい難なん度どの任にん務むですね。見み習ならいユーマくんにピッタリのお仕し事ごと」

悠ゆう真まの左ひだり肩かたのワッペンをしめして、ケーちゃんがいう。

死しに神がみの階かい級きゅうは、ワッペンの図ず柄がらで区く別べつされているのだ。一いっ本ぽん鎌がまに若わか葉ばの図ず柄がらは、一いち番ばん下したっ端ぱの〝見み習ならい〟をしめす。

「装そう備びを貸たい与よします。手てをだしてください」

いわれて、悠ゆう真まは手てのひらを広ひろげる。

「……生せい命めい線せんがみじかい」

「手て相そうをみるな」

「冗じょう談だんです」

「死しに神がみにその冗じょう談だんをいわれると、シャレにならないと思おもうんだけど」

「上じょう司しの冗じょう談だんを聞きくのも仕し事ごとの１つ。と、昭しょう和わの時じ代だいならいわれたものです」

「……時じ代だいは令れい和わだぞ、ケーちゃん」

「これを使つかってください」

悠ゆう真まの手ての上うえに前まえ脚あしをかざし、ちょこんと振ふった。

宙ちゅうからなにかがあらわれて、ぽとんと悠ゆう真まの手てのひらに落おちる。

方ほう位い磁じ石しゃくだった。球きゅう形けいの。

なかで灰はい色いろの矢や印じるしが、クルクルとまわっている。

「にぎって、念ねんじてみてください」

悠ゆう真まは方ほう位い磁じ石しゃくをにぎりしめて念ねんじた。

中なかで矢や印じるしがふらふらと動うごき、天てん井じょうの方ほうを指さししめす。

「死しに神がみ用ようアイテムの１つ。魂たましいの発はっする霊れい気きを感かん知ちし、方ほう向こうを指さしてくれる魂たましい探たん知ち用ようコンパス──略りゃくして魂たまコン（非ひ売ばい品ひん）です」

得とく意いそうに胸むねをそらして、ケーちゃんがいう。

「ネーミングセンス、どうにかなんないの？」

「……ださいですか？」

「個こ人じんの感かん想そうだけど……ださいと思おもう」

「そうですか……」

ケーちゃんのヒゲが、しょんぼり、と下したを向むく。

２秒びょうでたちなおって、

「ともかく、捜さがしていきましょう。ターゲットは上うえの階かいにいるようですね」

悠ゆう真まはうなずいた。コンパスを手てのひらにのせると、廊ろう下かを進すすみはじめた。

と。

──インフルエンザですかねえ？

廊ろう下かの曲まがり角かどの向むこうから、話はなし声ごえが聞きこえてきた。

あわてて壁かべ際ぎわに身みを寄よせて、首くびだけだして向むこうをうかがう。

職しょく員いん室しつの方ほうから、先せん生せいが二人ふたり、しゃべりながら歩あるいてくるところだ。

──これだけ体たい調ちょう不ふ良りょうを訴うったえる生せい徒とが出でるとなるとねえ。

──なんにせよ、部ぶ活かつはしばらく中ちゅう止しですかね。

むずかしい顔かおして話はなしこみつつ、通とおりすぎていく。悠ゆう真またちの方ほうには目めもくれない。

「べつに隠かくれなくても、気きづかれませんけどね。幽ゆう体たいなんですから」

「わかってはいるんだけどさ」

悠ゆう真まはしおりをめくった。

幽ゆう体たいって？

生いきている人にん間げんは、〝肉にく体たい〟と〝魂たましい〟の２つでできているよ。

死しぬと〝肉にく体たい〟を失うしなって、〝魂たましい〟だけの存そん在ざいになるんだ。

生いきている人にん間げんは、魂たましいをみたり触ふれたりすることはできない（※）。

けれど死しに神がみは幽ゆう魂こん石せきを使つかうことによって、生いきたまま肉にく体たいをはなれることができる。

これを幽ゆう体たい化かというよ。

幽ゆう体たいになれば、魂たましいもみ放ほう題だい、さわり放ほう題だい！

きみも幽ゆう体たいになって、じゃんじゃんお仕し事ごとしよう！

※一いち部ぶ、霊れい感かんのある人ひとにはみえてしまうこともあります。

ご了りょう承しょうください。

「……姿すがたがみえないってことは、悪わるいコトもできちゃうってことだよな」

階かい段だんを２階かいへのぼりながら、悠ゆう真まはいう。

「いいことに気きづきましたね、ユーマくん。できちゃいますよ、悪わるいコト」

ひらいた教きょう室しつのドアから、トコトコとなかに入はいっていくケーちゃん。

部ぶ活かつが長なが引びいたのか、女おんなの子こが一人ひとり、あせあせと帰かえり支じ度たくをしている。

その足あし下もとにすり寄よっていき、スリスリと足あしに頭あたまを押おしつけながら、

「こんなコトもね。フフフ」

「……このエロ死しに神がみ」

悠ゆう真まはケーちゃんの首くび根ねっこをつかんでひっぺがす。

「エロ死しに神がみとは失しっ敬けいな。ユーマくんにわかりやすいように、身みをもって例れいをしめしてあげただけなのに」

首くび根ねっこをつかまれてぶら下さがったまま、ケーちゃんが足あしをジタバタさせる。

「我われ々われ死しに神がみの力ちからを悪あく用ようすると、こういう悪わるいコトもできてしまう。だから絶ぜっ対たいに悪あく用ようしてはいけません……と、そう注ちゅう意いをうながすために、あえてやっただけなのに」

「……ほんとう？」

「いや、ウソなんですけど」

「ウソなんじゃないか」

「そういえばユーマくんは、好すきな子ことかいないんです？」

「な、なんだよ、きゅうに」

「うちの班はんにはいったバイトの子こには、みんな訊きくようにしてるんです。死しに神がみやっててゆいいつ楽たのしいことといったら、任にん務む中ちゅうの恋こいバナをおいてありませんから」

「……ケーちゃん、もうすこし、マジメに仕し事ごとした方ほうがいいと思おもうぜ……」

「気きになってる子この一人ひとりや二人ふたり、いないんです？」

「興きょう味みねーよ。女じょ子しとか、ニガテなんだ」

「えー」

「いっつもどうでもいいことばっか、しゃべってるし。グループ組くんでて、口くちうるさいし」

「えー。ユーマくんは初はつ恋こいもまだ、と」

「一いっ生しょうしねえよ、そんなの。恋こい人びといらね。ケッコンもしねー。おれは一人ひとりで自じ由ゆうに生いきてくんだから」

「ああ、日に本ほんの少しょう子し化かがすすんでいく……」

悠ゆう真またちは教きょう室しつを出でると、２階かいの廊ろう下かを進すすんでいった。

手てのなかでコンパスの矢や印じるしが、ぐねぐねとゆがんで形かたちを失うしなう。

３階がいに上あがった。

コンパスのなかで、矢や印じるしがはげしく動うごく。

ピシッと方ほう向こうをしめしたかと思おもえば、つぎにはパッと散ちって消きえてしまう。

「我われ々われが近ちかづいているのに気きづいて、逃にげまわっていますね。いそぎましょう。……悪あく霊りょう堕おちでもしたら大たい変へんです」

悠ゆう真またちは足あし早ばやに廊ろう下かを進すすんだ。

コンパスのなかで矢や印じるしがぐるぐるとまわる。消きえ、あらわれ、上うえを指さししめす。

「ここですね」

コンパスは屋おく上じょうの扉とびらの向むこうを指さしている。

「気きをつけてください。においます」

ヒゲをひくひくさせて、ケーちゃんがいう。

悠ゆう真まは扉とびらに手てをかけた。

屋おく上じょうはぐるりを背せの高たかいフェンスに囲かこまれていて、だだっ広ぴろい校こう庭ていが見み下おろせた。

入いり口ぐちわきの建たて物もののかげに、男おとこのヒトがいた。

50すぎだろう。白しら髪が交まじりの頭あたまに、背せ広びろ姿すがた。具ぐ合あい悪わるそうにうずくまって、胸むねをおさえている。

「だ、だいじょうぶ？　具ぐ合あい、悪わるい？」

悠ゆう真まが声こえをかけると、男おとこは顔かおをあげた。

いいヒトなんだろうなって、ひと目めでわかるようなやさしい顔かおだ。

このヒトが、今こん回かいの任にん務むのターゲットだ。

苦くるしげに顔かおをゆがめている。

その息いきは荒あらい。

まわりを数すう匹ひきのチョウが、ひらひらと飛とびまわっている。黒こく紫し色しょくの羽は根ねをした、キレイなチョウ。

「死し喰くい虫むしがでていますね。ながい時じ間かん放ほうっておくから。まったくもう」

ケーちゃんが、はあっとため息いきをつく。

「気きをつけてください、ユーマくん。死し喰くい虫むしのでてる魂たましいに、うかつに近ちか寄よらないように」

「おじさん、だいじょうぶ？」

「聞きいちゃいないですね」

悠ゆう真まはうずくまる男おとこに一歩ぽ、近ちか寄よった。

「きみは……？」

「おれ、死しに神がみの一いちノの瀬せ悠ゆう真まです。あ、見み習ならいですけど」

「きみが、死しに神がみ……？」

男おとこのヒトは、力ちからなく笑わらった。

ごほっ、ごほっ……。苦くるしげに咳せきをする。

咳せきこむたびに、口くちから黒くろい粒りゅう子しのようなものがこぼれ、宙ちゅうに散ちっていく。

チョウがどこからともなく舞まってきては、甘あまい蜜みつにあつまるみたいに、男おとこのまわりを飛とびまわる。

「ケガレに寄よってきてる。しっしっ。ウザイですよ」

ケーちゃんがうるさそうに前まえ脚あしをふるう。チョウと遊あそんでるネコにしかみえない。

「だ、だいじょうぶっ!?」

悠ゆう真まは男おとこに駆かけ寄よった。

「ユーマくん、ストップ」

ケーちゃんがいうのにかまわず、男おとこの肩かたに手てをかける。

──瞬しゅん間かん。

悠ゆう真まのカラダは、宙ちゅうに舞まった。

ぽーんと飛とんで、そのまま、打うちっぱなしのコンクリートに落らっ下かする。

「……てっ」

肩かたをおさえて、上じょう体たいを起おこす。

自じ分ぶんのカラダをみおろすと……。

左ひだり肩かたから右みぎ脇わき腹ばらへ、ざっくりと引ひき裂さかれていた。

「う、うわああっ！」

「……わ、わたしに、ちかづいちゃ、いけない……。グゥ……」

男おとこがのどの奥おくから声こえを発はっした。

いましがたしゃべっていた温おん和わな声こえとはちがう。ケモノのようなうなり声ごえの混まじった声こえだ。

「……あ、あぶないんだ……。こないで、くれ……」

男おとこは校こう舎しゃの扉とびらの向むこうへ消きえていった。

「おお、ユーマ。死しんでしまうとは情なさけない」

ケーちゃんが、ぴょこんと悠ゆう真まの上うえに飛とび乗のっていう。

「うかつに近ちか寄よるなっていってるのに。アホですか。上じょう司しの話はなしを聞きいてください」

「お、おれ、死しぬの……？」

息いきも絶たえ絶だえに、悠ゆう真まはいう。

引ひき裂さかれた傷きずから、シュウシュウと、霧きりのようなものがもれて宙ちゅうに溶とけていく。

「死しにませんよ、幽ゆう体たいですから。生なま身みの体からだとは、ちがうんです。それも血ちじゃないです。血けっ魂かい──幽ゆう体たいの血ちのようなものです。……つまり血ちか」

「あ、ほんとだ。痛いたくないや」

悠ゆう真まはうなずいて、カラダをみおろした。引ひき裂さかれたわりに、痛いたみはほとんどない。

ぺちぺちとケーちゃんが悠ゆう真まの顔かおを叩たたく。

「ほらほら、わかったらさっさと後あとを追おっちゃってください。逃にげられてしまいます」

「ＯＫ」

悠ゆう真まは立たちあがった。

校こう舎しゃ内ないへもどると、男おとこは廊ろう下かを歩あるいていくところ。

「……ぐるるるあああァァァァう……！」

吠ほえるような声こえをあげながら、のろのろと進すすんでいく。

その全ぜん身しんを覆おおっていく──ドス黒ぐろい粒りゅう子し。

「肉にく体たいを失うしなった魂たましいには、ケガレがとりついて増ぞう殖しょくします。我われ々われ死しに神がみが、ちゃきちゃき働はたらかされるのもあれのせいです。ケガレさえ寄よってこなければ、成じょう仏ぶつさせるのなんていつでもいいのに。仕し事ごと、ずっと楽らくになるのに」

うらめしそうにケーちゃんがいう。

男おとこのまわりをチョウたちがひらひらと舞まい、頭あたまに、肩かたに、胸むねに張はりつく。

男おとこの両りょうの目めが奇き妙みょうに落おちくぼみ、真まっ暗くらな穴あなのようになっていった。顔かおの皮ひ膚ふが、ドロドロと溶とけていく。

「気きをつけてください、ユーマくん。ケガレにつかれた魂たましいは正しょう気きを失うしなう。だれにでも慕したわれるすばらしい先せん生せいの自じ我がなんて、もう残のこってない。うかつに近ちか寄よらないように」

「おじさん、待まって！」

「聞きいてくださいよ、頼たのむから」

悠ゆう真まは走はしってまわりこむ。

「おれたちは死しに神がみだ！　止とまってくれ！」

男おとこの前まえに立たちふさがると、とおせんぼするように両りょう手てを広ひろげた。

「あなたを迎むかえにきたんだよ！」

「ぐるるるあああァァァァァウアアァッ……！」

「──うわっ！」

と悠ゆう真まは吹ふっ飛とばされた。

男おとこの腕うでから……タコみたいな触しょく手しゅが生はえてきて、悠ゆう真まのカラダを薙なぎ払はらったのだ。

悠ゆう真まはごろごろと廊ろう下かを転ころがる。

跳はね起おき、男おとこの前まえにまわりこむ。

「このままじゃ、あなた、悪あく霊りょうになっちまうぞ！」

「グルルアアアァウアアアアアアアァッ！」

男おとこの耳みみには届とどかない。まわりをチョウたちが飛とびまわる。

「そういえばユーマくん、知しってます？　チョウとガって、じつは明めい確かくな区く別べつがないらしいです」

「いってる場ば合あいかよ！　──うわっ！」

触しょく手しゅがまた悠ゆう真まを薙なぎ払はらった。

悠ゆう真まはごろごろと廊ろう下かを転ころがる。

「すぐに幽かくり世よへあがるんだ！」

また跳はね起おきて、

「悪あく霊りょうになったら、心こころも記き憶おくも……ぜんぶなくなっちゃうんだぞ！　──うわっ！」

三み度たび薙なぎ払はらわれて、廊ろう下かを転ころがる。

「ふわあ。もう帰かえりたい」

ケーちゃんがあくびしている。

「くっそー！　話はなしを聞きけってばあっ！」

悠ゆう真まは跳はね起おきた。

顔かおを上あげると、頭あたまの上うえに暗くらい影かげが落おちた。

──どごっ！

脳のう天てんからハンマーのように触しょく手しゅが振ふり下おろされて、悠ゆう真まは廊ろう下かに叩たたきつけられた。

大だいの字じになって、うつぶせに倒たおれる。

男おとこがのどの奥おくから奇き怪かいなうなり声ごえをもらす。

「……シニガミ。シニガミ。邪じゃ魔まダテ、スルナ……。悪デー霊モン様さまガ、オ待まチデアル……」

倒たおれた悠ゆう真まの頭あたまに狙ねらいを定さだめ、腕うでを振ふり上あげた。振ふり下おろす。

──ピタッ。

と寸すん前ぜんで止とまった。

「ウウ……。おおウアア……。や、やめてくれ……。子こ供どもを、傷きずつけないでくれ……」

ぶるり、と首くびを振ふる。

よろよろと、逃にげるように歩あるき去さっていく。

「おお、ユーマ。死しんでしまうとは情なさけない。２回かいめ」

ケーちゃんが、ぴょこんと悠ゆう真まの上うえに飛とび乗のっていう。

「突つっこむなって、いっているのに。アホなんですか？　ユーマくんは、アホの子こなんですか？　上じょう司しの話はなしを聞きいてください」

ぺちぺちと前まえ脚あしで悠ゆう真まのほおを叩たたく。

「……く、くそ」

悠ゆう真まはよろよろと上じょう体たいを起おこした。

立たち上あがりかけ──足あしがよろめいて、ぺたん、と床ゆかに尻しりをつける。

胸むな元もとの宝ほう玉ぎょく。

そのなかに灯ともった炎ほのおが、ちろちろとちいさくなっている。

「いわんこっちゃない」

ケーちゃんがため息いきをついた。

「ユーマくんにやる気きがあるのは、いいことですよ？　でも冷れい静せいさのないやる気きなんて、状じょう況きょうを悪あっ化かさせるだけなんですよ。すこしは学まなんでください」

怖こわい顔かおして、悠ゆう真まをしかりつける。といっても、ネコなので怖こわくない。

「で、でも……」

「でももへちまもありません。ユーマくんの悪わるいところです。もうすこし考かんがえて行こう動どうしてください。わたし、怒おこってます」

「……でも……」

「でももへちまもありませんってば」

にべもなくいってから、首くびをかしげて、

「でも、なんですか？」

「あのヒト、すごく……苦くるしそうだったんだ」

「ですねえ。ケガレに憑つかれながら自じ我がを保たもとうとするのは、すごく苦くるしいでしょうねえ」

「優やさしい先せん生せいだったんだろ？」

「ですね」

「子こ供ども想おもいの先せん生せいだったんだろ？」

「ですね」

「それが子こ供どもを──自じ分ぶんが大だい事じにしてたものを襲おそうようになったんじゃ、つらいよ。そんなの、させらんない」

悠ゆう真まは奥おく歯ばをかみしめた。

「たすけてやるんだ。絶ぜっ対たいに」

「……ま、やる気きがあるのは、ユーマくんのゆいいつの長ちょう所しょではあります」

ケーちゃんがくるんとかぎシッポを丸まるめる。

階かい下かから、遠とお吠ぼえのような声こえがひびいてきた。

悠ゆう真まはふらつきをこらえて立たちあがった。

手てすりから身みを乗のり出だして見み下おろすと、１階かいの靴くつ箱ばこのかげに人ひと影かげがみえた。

女おんなの子こだ。まだ生せい徒とが残のこってたのか。

真まっ黒くろいケガレに包つつまれた男おとこが、女おんなの子この方ほうへと向むかっていく。

「……たすけなきゃ」

悠ゆう真まは手てすりを乗のり越こえて──跳とんだ。

クルッと一回かい転てんして、１階かい廊ろう下かに着ちゃく地ちする。

「汝なんじ　永久とこしえニ横よこタワル死し者しゃニシテ、冥めい府ふノ底そこニ囚とらワレシ死しヲ超こユル者ものナリ。

眠ねむリタレド、死しニタレド、滅ほろブコトナク。我わガ呼よビ声ごえニコタエ今いま一ひと度たび蘇よみがえルベシ」

声こえにみやると、男おとこのまわりの宙ちゅうから、なにかが浮うかびあがってくるところ。

……門もんだ。

大たい量りょうの鎖くさりで封ふうじられ、錠じょう前まえのかけられた漆しっ黒こくの門もん。

男おとこの右みぎ手てがぐねぐねと波なみ打うつ。

「上じょう司し命めい令れいです。開あけさせないでください」

「わかってる」

悠ゆう真まは呪じゅ文もんを詠えい唱しょうした。

手てのひらが黒くろい炎ほのおに包つつまれる。

炎ほのおはしゅるると渦うずを巻まき、形かたちに収しゅう束そく。

──死神の大鎌デスサイズ。ケガレを祓はらう、死しに神がみの武ぶ器きの１つだ。

「でっえええいっ！」

一歩ぽ、二歩ほ──飛とぶように疾しっ走そう。

三歩ぽ目めで男おとこに追おいついた。

──ぶるんっ！

薙なぎ払はらわれた触しょく手しゅをよけると、弧こを描えがくようにデスサイズを振ふるう。黒くろい光ひかりが宙ちゅうに尾おをひく。

「あるべき姿すがたにもどれッ！」

──ザンッ！

男おとこのカラダを覆おおっていた黒くろい粒りゅう子しが、ぶわっ、と宙ちゅうに四し散さんする。

まわりに取とりついていたチョウたちが、パタパタとどこかへ飛とび去さっていく。

漆しっ黒こくの門もんが、煙けむりのようにかき消きえる。

真まっ暗くらな穴あなのようになっていた男おとこの両りょう目めが、もとにもどった。

溶とけかけた顔かおの皮ひふももどる。触しょく手しゅが溶とけるように消きえていく。

男おとこはぼうぜんと廊ろう下かに立たちつくす。

悠ゆう真まはそのまえで、息いきを荒あららげている。

「正しょう気きにもどったか？　人ひとの子こよ」

振ふりかえると、ケーちゃんがトコトコと廊ろう下かを歩あるいてくる。

立たちつくした男おとこの前まえにすわると、金きん色いろの瞳ひとみで男おとこをみあげた。

「我われらは死しに神がみ。死しを司つかさどる神かみ。汝なんじを迎むかえにきた」

凛りんとした姿すがた。

悠ゆう真まと話はなすときとはちがう、おごそかな声こえだ。

「汝なんじは命いのちを落おとしたのだ。病やまいに倒たおれ、魂たましいとなってさまよううち、現うつし世よのケガレにとりこまれ正しょう気きをなくした。我われらは汝なんじを黄泉よみの国くにへといざないにきたのだ」

「……わたしは、やはり、死しんだのですか……」

男おとこがうつむく。

その声こえがふるえ、涙なみだがまじる。

「そうだ。死しはだれにも平びょう等どうに訪おとずれるものだ」

ケーちゃんはうなずいた。いっさい甘あまさのない、容よう赦しゃない宣せん言げん。

けれど、やさしい声こえでつづけた。

「かなしむことはない。人ひとの子こよ。黄泉よみの国くにはすばらしき国くに。死しに神がみケーレスの名なにおいて、汝なんじの魂たましいの安あん息そくを約やく束そくしよう」

しずかでやさしいケーちゃんの言こと葉ばに。

青あおざめていた男おとこの顔かおから、じょじょに恐きょう怖ふの色いろが抜ぬけていく。

「……わかりました」

やがてうなずいたその顔かおは、どこかやすらいでいるようにみえた。

「それでは、浄じょう魂こんを行おこなう。気きを楽らくに」

ケーちゃんはいって、呪じゅ文もんを詠えい唱しょうする。

歌うたうような、きれいな呪じゅ文もんだ。魂たましいは成じょう仏ぶつしてこの世よをはなれるとき、この世せ界かいでもっとも美うつくしい音おん楽がくを聴きくのだという。もちろん、悠ゆう真まはその音おん楽がくを知しらないけれど。

男おとこのカラダがじょじょに、黄こ金がね色いろの粒りゅう子しになっていく。

「きみが止とめてくれたんだね」

男おとこは悠ゆう真まをみて、ニコッと笑わらった。

「大だい事じな生せい徒とたちにひどいことをするところだった。……ありがとう」

悠ゆう真まはうなずく。

ケーちゃんが前まえ脚あしで、とん、と男おとこのカラダをたたいた。

瞬しゅん間かん、男おとこのカラダはカタチを失うしなう。

光ひかりの粒りゅう子しになると、天てん井じょうをすり抜ぬけ、空そらへと浮うかびあがっていく。

「……ふー、やれやれ」

魂たましいが消きえ去さったのを確かく認にんすると、ケーちゃんはごろんと廊ろう下かに寝ね転ころんだ。

「浄じょう魂こんは肩かたがこる。さすがに魂たましいの前まえでくらいは神かみらしくしてないと、上うえから怒おこられちゃいますからね。めんどい。ねむい」

ごろんごろんとだらしなく寝ね転ころがり、ふわあ、と大おおあくびしている。さっきの威い厳げんは、なんだったんだよ。

「……成じょう仏ぶつできたかな？　あのヒト」

悠ゆう真まはじっと天てん井じょうをみあげた。

「だいじょうぶでしょう。もともと強つよい怨うらみや心こころ残のこりのある魂たましいではありませんでしたから。ああした善ぜん人にんの魂たましいは、幽かくり世よでも扱あつかいがいいのです。むしろなんでさっさと成じょう仏ぶつしなかったんだろう、ってなもんですよ。……ともかく」

と、ケーちゃんは悠ゆう真まをみあげ、カギしっぽを丸まるめた。

「ようやく、お仕し事ごと完かん了りょうできましたね」

「うん！　鮮あざやかだっただろ？」

「……ユーマくんは自じ己こ評ひょう価かが高たかいんですね」

「そんなにほめられたら、てれるぜ、ケーちゃん」

「わたしもユーマくんがそんなにうれしいなら、うれしいです。フフフ。ウフフフフ」

ヒトのいなくなった校こう舎しゃの廊ろう下かで、一人ひとりと一匹ぴき、笑わらいあう。

そのときだった。

「ふーん……。なるほどね？」

べつの声こえがひびいた。

ケーちゃんの声こえでも、悠ゆう真まの声こえでもない。

……女おんなの子この声こえだ。

「バイトしてるって聞きいてたけど……こういうバイトだったんだ？」

悠ゆう真まがおどろいて振ふりかえると。

昇しょう降こう口ぐちのわき、靴くつ箱ばこの陰かげに、女おんなの子こが一人ひとり、立たっていた。

じっ、とこっちに目めを向むけている。

（そういや、生せい徒とが残のこってたんだっけ……）

悠ゆう真まはあたりを見み回まわした。

……ほかにだれの姿すがたもない。

「きみだよ」

きょろきょろと見み回まわす悠ゆう真まに、女おんなの子こは首くびを振ふった。

「きみのことだよ、一いちノの瀬せ」

「…………」

悠ゆう真まは、パチパチと目めをまたたいた。

自じ分ぶんを指ゆびさしてみる。

「そう」

女おんなの子こはうなずいた。

「さっきから、みてたの。一いちノの瀬せが、ヘンなバケモノみたいなのと、やりあってるところ。なあに？　あれ」

じっと、悠ゆう真まの顔かおをみつめていう。

「…………」

悠ゆう真まは、またパチパチと目めをまたたいた。

ケーちゃんを見み下おろして、

「……ケーちゃん、どういうこと？」

「ニャーン♪」

ケーちゃんがネコっぽい鳴なき声ごえをあげる。

「ニャーン、ニャーン」

「ごまかしてもダメよ、ネコちゃん。あなたがしゃべってるところも、みてたんだから」

「ャ、ャーン……」

「……どういうこと？　ケーちゃん。幽ゆう体たいは、ふつーの人にん間げんにはみえないんだろ？」

悠ゆう真まは、ボソボソとケーちゃんに顔かおを寄よせて訊きく。

「そうです。ふつーの人にん間げんにはみえません」

ケーちゃんも、ボソボソと悠ゆう真まに顔かおを寄よせて答こたえる。

つけくわえる。

「言いい方かたを変かえると、ふつーじゃない人にん間げんにはバッチリみえます。……霊れい感かんの強つよいヒトとかには」

「……だめじゃん」

「……だめでしたね」

「ずいぶん変かわったバイトしてるんだね？　一いちノの瀬せ」

女おんなの子こは、にやりと笑わらった。

トコトコと歩あるいてくると、悠ゆう真まのことを、頭あたまから靴くつ先さきまでじろじろとみつめる。

「なるほど、これは死しに神がみだね。おおかた、死し者しゃの魂たましいを天てん国ごくへ送おくるバイトってところ？　それで、ちょっとトラブってたって感かんじ？」

カンがよすぎるだろ。

一人ひとりで納なっ得とくし、うんうんうなずいている。

それから、いいこと思おもいついた！　……みたいに、ニコッと笑わらって、

「これさ。ほかのヒトに知しられたら……まずいよね？」

「…………」

「いま、どうやってごまかそうか考かんがえてるでしょう？」

悠ゆう真まは首くびを振ふった。

「ウソでしょ？」

悠ゆう真まはうなずいた。

「だめだよ、ごまかされないから。さて、いったいどうしようかな～。これはあたしのお願ねがい、聞きいてもらわないとな～」

ニヤニヤと、とっておきのいたずらでも思おもいついたみたいに笑わらっている。

（ど、どうしよう……）

悠ゆう真まはあせった。

バイトのことは、だれにもヒミツなのに。

（なんとか……なんとか、ごまかさなくちゃ……）

ぽん。

と、ケーちゃんが悠ゆう真まの足あしをたたいた。

それで悠ゆう真まの意い識しきは──プツンと途と切ぎれた。

悠ゆう真まは、ハッとして目めを覚さました。

草くさむらのなかに、横よこたわっていた。

上じょう体たいを起おこし、あたりを見み回まわす。頭あたまから葉はっぱがおちる。

「ここは……」

幽ゆう体たいになった場ば所しょだった。

中ちゅう学がっ校こうを見み下おろせる、うっそうと木き々ぎの生おい茂しげった林はやしのなか。

どうやら、生なま身みにもどったらしい。体からだを見み下おろすと、男おとこにやられた傷きずもきれいになくなっている。

足あしもとで丸まるくなってたケーちゃんも、目めを覚さました。

ペロペロと前まえ脚あしをなめて、顔かおを洗あらっている。

「ふう、あぶなかったあ……」

悠ゆう真まは、ほっ、と胸むねをなでおろした。

「あいつ、クラスメイトの四しの宮みや仁に菜なだ」

一いち度ども話はなしたことはないけれど、たしかにそうだ。

……あやうく、クラスメイトに秘ひ密みつがバレるところだった。

「でも、よかった。これで、ごまかせたぜ」

いまごろ、四しの宮みやはきょとんとしてるだろう。

なんせ、いきなり目めの前まえから悠ゆう真まが消きえてしまったのだから。ただの夢ゆめだったのかって思おもうだろう。そう考かんがえるしかないはずだ。

明日あした、なにか訊きかれても、そらっとぼけてやればいい。なんのこと？　なにかおかしな夢ゆめでもみたんじゃない？　って。

ケーちゃんは、しばらく顔かおを洗あらっていた。

それからおすわりすると、じっと悠ゆう真まを見み上あげて、

「……ムリじゃないですかね？」

パタンとしっぽを振ふる。

「ん？」

「顔かおみて」

前まえ脚あしを掲かかげる。宙ちゅうからなにかがあらわれて、ぽとんと悠ゆう真まの手てのひらに落おちた。手て鏡かがみだ。

悠ゆう真まは手て鏡かがみに、自じ分ぶんの顔かおを映うつしだした。

見み慣なれた顔かおには、マジックで落らく書がきがでかでかと。

『明日あした、事じ情じょうを聞きかせてね　仁に菜なより』

「先さきに体からだの方ほうがみつかっていたみたいですね」

ケーちゃんがカギしっぽを丸まるめる。

「これじゃ、言いい逃のがれできませんよ」

「…………」

悠ゆう真まは口くちもとを引ひきつらせた。

四しの宮みや仁に菜なの、あの楽たのしそうな顔かおが頭あたまをよぎった。

悠ゆう真まのニガテなもの。

いつもどうでもいいことばっか、しゃべってる。

グループ組くんでて、口くちうるさい。

悠ゆう真まにはさっぱり、理り解かいできないもの。

……女おんなの子この笑え顔がお。

「ユーマくん、わたし、いいましたよね」

「なに？」

「仕し事ごとっていうのは、慣なれてきたころが、一いち番ばんあぶないんだって」

「……しらねーよ、もう」

悠ゆう真まはため息いきをつくと、パタンと地じ面めんに倒たおれて雲くもをみあげた。

ケーちゃんが、ぺちぺちと悠ゆう真まの顔かおを叩たたいた。

「ねえねえ、一いちノの瀬せ。今日きょうは死しに神がみのバイト、あるの？」

くるくるくるくる──ガシャンッ！

手てのひらで回まわりつづけていたシャーペンが、すっ飛とんでいって教きょう室しつの床ゆかに落らっ下かする。

見み上あげると、立たっているのは四しの宮みや仁に菜なだ。

ニコニコッと笑えみを浮うかべて、悠ゆう真まを見み下おろしている。

まわりに座すわっていた男だん子したちが、きょとーん、と首くびをかしげて二人ふたりをみやる。

時ときは昼ひる休やすみ。

場ば所しょは悠ゆう真またちのクラス、市し立りつ比ひ良ら坂さか中ちゅう学がっ校こう１年ねんＣ組ぐみの教きょう室しつだ。

悠ゆう真まは昔むかしから、机つくえの上うえでやるゲームが好すきだ。

定じょう規ぎを弾はじいて戦たたかわせたり、消けしゴムを弾はじいて戦たたかわせたり、休やすみ時じ間かんの悠ゆう真まの机つくえの上うえは、争あらそいの絶たえない男おとこの戦せん場じょうと化かす。

いまやっていたのは、ペン回まわし選せん手しゅ権けん大たい会かい。

ひたすらペンを回まわしつづける男だん子したちのなかに、とつぜん、四しの宮みや仁に菜なが割わって入はいってきたのだ。

ならんで座すわってた男だん子したちが、きょとーん、と仁に菜なをみやってる。

談だん笑しょうしていた女じょ子しグループも、ホウキでチャンバラしてた男だん子しグループも。

パチパチと目めをまたたいて、仁に菜なと悠ゆう真まを交こう互ごにみやる。

みんなの目めが、いってる。

──え。おまえら、どういうカンケイ？

「一いちノの瀬せ、一いちノの瀬せ」

あつまった視し線せんを意いにも介かいさずに。

よくひびく声こえで、仁に菜なはいうのだ。

「今日きょうは死しに神がみのバイト、あるの？　あたしも手て伝つだ──もごっ」

悠ゆう真まは仁に菜なの口くちもとをおさえつけると、一いち目もく散さんに教きょう室しつから連つれだした。

「いいかげんにしろよなっ！」

屋おく上じょうに、ほかの生せい徒とたちの姿すがたはなかった。

「学がっ校こうでバイトの話はなし、すんなっていってんだろっ！　みんなの前まえで、話はなしかけんなよっ！」

「……だって、しかたないじゃん。こうでもしないと、一いちノの瀬せ、逃にげちゃうんだもん」

声こえをはりあげる悠ゆう真まに、仁に菜なはちっとも悪わるびれずこたえる。

「話はなしたくて捜さがしてるのに、一いちノの瀬せ、ぴゅぴゅ～って逃にげちゃうんだもん。なんなの？　鬼おにごっこなの？」

「それは……四しの宮みやと話はなすことなんてないからだよ」

「一いちノの瀬せにはなくても、あたしにはあるの。今日きょうこそちゃんと、話はなしを聞きいてもらうからね」

ニコッと笑えみを浮うかべる。

悠ゆう真まは、うっ、となる。

やっぱりニガテだ。

……女じょ子しの笑え顔がおって。

あの日ひ。

仁に菜なに〝バイト〟中ちゅうの姿すがたをみられてしまった、翌よく日じつ。

問とい詰つめられて、悠ゆう真まはしぶしぶ話はなしたのだ。死しに神がみの仕し事ごとのことを。

人ひとは死しぬと魂たましいになって、幽かくり世よにのぼっていくこと。

それを手て助だすけする死しに神がみの仕し事ごとを、自じ分ぶんがバイトでやってるってこと。

正しょう直じきに話はなした。

それ以い来らい、仁に菜なはちょくちょく、悠ゆう真まに話はなしかけてくるようになってしまったのだ。友とも達だちのような気き安やすさで。悠ゆう真まが迷めい惑わくがっても、おかまいなしに、ゴーインに。

「ともかく！　みんなの前まえで、バイトの話はなしすんなよっ！　ヒミツにしてるんだから！」

悠ゆう真まはぶるりと首くびを振ふった。

「はい、質しつ問もん。なんでヒミツにしてるの？　悪わるいことやってるわけじゃないんでしょ？」

先せん生せいに質しつ問もんするみたいに手てをあげて、仁に菜なが訊きく。

「……死しに神がみって聞きいて、どんなイメージだよ？」

「ブキミ」

「だろ？」

「暗くらそう。性せい格かくがインケンそう。カルシウム不ふ足そくしてそう。友とも達だちいなそう」

「そこまでいわなくてもいいんだよ」

悠ゆう真まはしゅんと肩かたを落おとす。

「でも、みんなそう思おもう。イメージ悪わるいんだ」

「なるほど、誤ご解かいされやすい仕し事ごとってことね。それは注ちゅう意いしないとだね。勉べん強きょうになります」

仁に菜なは制せい服ふくのポケットからメモ帳ちょうをとりだすと、なにやらメモをとりはじめる。なんだ、なんだ。

「それに、バイトってだけでダメなんだ。中ちゅう学がく生せいが許きょ可かなくバイトするのは、ホーリツ違い反はんなんだから」

「ふむ。つまり一いちノの瀬せは死しに神がみの上うえに、ホーリツ違い反はんしてるってことだね」

「だから、みんなの前まえでバイトの話はなしはすんな。以い上じょう！　……わかった？」

「うん、わかった」

「わかってくれたか」

「みんなの前まえではしない。二人ふたりきりで話はなそ」

名めい案あんでしょ？　と指ゆびをたててみせる。

「…………」

悠ゆう真まは言いいかえそうとして……あきらめて口くちを閉とじた。

（……こいつ、こんなやつだったのか？）

中ちゅう学がっ校こうに入にゅう学がくしてから、約やく二ヶか月げつ。

クラスメイトたちの印いん象しょうも、固かたまってきたところだった。

四しの宮みや仁に菜なの印いん象しょうは、『優ゆう等とう生せい』。

成せい績せき：学がく年ねんトップクラス。

役やく職しょく：学がっ級きゅう委い員いん。

性せい格かく：面めん倒どう見みがよくて、いつも友とも達だちに囲かこまれてる。

先せん生せいたちの評ひょう判ばん：「物ものわかりのいいすなおな生せい徒と」「四しの宮みやさんにまかせておけば安あん心しんね」。

クラスの授じゅ業ぎょうで発はっ表ぴょうした将しょう来らいの夢ゆめ：「あたしの夢ゆめは、医い者しゃになることです。たくさんの人ひとたちを救すくうような、立りっ派ぱな人ひとになりたいです」。

結けつ論ろん：悠ゆう真まとの共きょう通つう点てん、おどろきのゼロ。

だから悠ゆう真まも打うち明あけたのだ。

これまでも、これからも、悠ゆう真まの人じん生せいとはなんの関かかわりもないやつだって思おもったから。

正しょう直じきに事じ情じょうを話はなせば、ヒミツにして、放ほうっておいてくれるだろうと思おもって。

……こんなゴーインな絡からみ方かたをしてくるやつだとは、思おもっていなかった。

「一いちノの瀬せ。あたしのお願ねがいも聞きいてくれる？　そしたら、もうみんなの前まえで、バイトの話はなししないからさ」

仁に菜なが切きりだす。

「……聞きかないっていったら、どうするんだ？」

「もちろん、みんなの前まえでバイトの話はなしをしまくるよね」

「……聞きくだけは聞きく」

「死しに神がみのバイト、あたしもやりたい。手て伝つだわせてほしいんだ」

「ダメだ」

「もうすこし悩なやんでから、答こたえてくれてもいいのに」

「だって、もう３度どめだろ」

「聞きいてくれるって、いったのに」

「何なん度どもいってる。死しに神がみの仕し事ごとなんだぞ。コンビニとか、ケーキ屋やさんとか、ハンバーガー屋やさんの仕し事ごとじゃないんだ」

「仕し事ごとって意い味みでは、同おなじじゃない？」

「くくりが大おお雑ざっ把ぱすぎんだろ」

「どうしてもダメなの？」

「ダメなの」

「じゃあ、ヒミツをいいふらそう。一いちノの瀬せが死しに神がみのバイトしてるってこと、さけんじゃおう。みっなさーん！　…………っていっても、ダメなの？」

「ダメなの」

悠ゆう真まはうなずく。

この脅おどし方かたじゃダメかあ、じゃあどうやって脅おどそうかなあ……と腕うで組ぐみしてうなる仁に菜な。

……だれだよ、こいつを優ゆう等とう生せいとか思おもいこんでたやつは。

悠ゆう真まはため息いきをついた。

「どうして、そんなにバイトしたいんだ？」

「ふむ、志し望ぼう動どう機きだね。いったら、バイトさせてくれる？」

「聞きいてから考かんがえる」

「そうだなあ……」

と、仁に菜なは首くびをひねった。

考かんがえこんでいるみたい。

ひとしきりうなり声ごえをあげてから、ぽんと手てを打うって、

「めずらしいから！」

「……めずらしいから？」

「うん。めずらしいでしょ？　死しに神がみのバイトしてる中ちゅう学がく生せいなんてさ」

「それが、志し望ぼう動どう機き？」

仁に菜なはうなずく。悠ゆう真まは首くびを振ふった。

「やっぱりダメだ」

「どうしてよ？　答こたえたのに」

「そんな気き持もちでやっていい仕し事ごとじゃないっていってるんだよ」

悠ゆう真まは、じっと仁に菜なの目めをみすえてつづけた。

「人ひとの死しにかかわる仕し事ごとなんだ。命いのちをあつかう仕し事ごとなんだ。かるい気き持もちでやっていい仕し事ごとじゃない」

「べつに、そんなつもりじゃ……」

「大たい切せつな仕し事ごとなんだよ。……バカにすんな」

にらむようにみすえる悠ゆう真まに、仁に菜ながそっと目めを伏ふせた。しかられたみたいに。

「そんだけ。もう、バイトの話はなしはするな。おれに話はなしかけるなよ」

いうと、悠ゆう真まは屋おく上じょうのドアをあけ、さっさと校こう舎しゃへもどった。

仁に菜なのしょんぼりとうつむいた顔かおが、視し界かいのはしに残のこった。

「わたしはべつにいいと思おもいますけどね？　かるい気き持もちで死しに神がみやったって」

「…………」

学がっ校こうでのことを話はなして聞きかせると、ケーちゃんはこともなげにそういいのけた。

二人ふたりならんで、厨ちゅう房ぼうに立たっているところ。

おそろいの、胸むねに黒くろネコが刺し繍しゅうされたエプロン姿すがたで。

ケーちゃんはふんふんと鼻はな歌うたをうたいながら、しゃかしゃかとボウルの中なか身みをかきまぜている。

はいっているのは卵たまごと、小こ麦むぎ粉こと、砂さ糖とうと、ベーキングパウダー。

ペロリと味あじ見みして、つけくわえる。

「わたしなんて、かなりかる～い気き持もちでやってますけどね。死しに神がみの仕し事ごと」

「いやいやいやいや！」

コーヒーミルのハンドルをまわしながら、悠ゆう真まは抗こう議ぎする。

「かるい気き持もちでやっちゃダメだろ！」

「えー。なんでですかあ？」

「あたりまえだろ！　人ひとの！　命いのちを！　あつかう仕し事ごとなんだぞ！」

「熱ねつ意いだけはあるんですよね、ユーマくん。……あいにくわたしは、そこまで人ひとの命いのちに熱ねつ意いもキョーミもないんですよ。神かみなので」

「……言いい切きりやがった」

悠ゆう真まはうめく。

ここまで堂どう々どうと言いい切きられると、そうですか、それはしかたがないですよね、って気きにさせられてしまう……わけあるか。

「だってー。もともと死しに神がみの仕し事ごとは、好すきでやってるわけじゃないですもん。あ、これかきまぜて。あと１０００回かい」

と、悠ゆう真まにボウルを押おしつける。

自じ分ぶんはまな板いたにイチゴとキウイをならべ、流ながれるような動どう作さで切きり分わけながら、

「お仕し事ごとをきめるとき、最さい後ごまで迷まよいましたからね。死しに神がみになるか、それとも、パティシエになるか」

「どういう二択たくなんだよ！」

「せっかく神かみに生うまれたんだから、神かみにしかできないことをやるべきかなって思おもって、死しに神がみになりましたけど」

せっかく神かみに生うまれたんだから……ひどい言いい回まわしを聞きいた気きがする。

「正しょう直じき、後こう悔かいしてます。やっぱりパティシエになるべきでしたよ。魂たましい相あい手てにあーだこーだしてるより、お菓か子しつくってる方ほうが、ずっと楽たのしいですもん。ランランラララ～♪」

フルーツを切きり分わけながら、テナーで歌うたいはじめる。

合あい間まに、オーブンにいれたスコーンの焼やき加か減げんを確かく認にん。

ショートケーキ用ようのホイップクリームを泡あわ立だてる。

……おそるべき手て際ぎわの良よさでケーキを焼やくこいつを、いったいだれが死しを司つかさどる神かみだなんて信しんじてくれるんだ。

悠ゆう真まはゴリゴリとコーヒー豆まめをひきつぶした。

カフェ『グリムキャンディ』は、学がっ校こうから徒と歩ほ15分ふんほどのところにある、こぢんまりした喫きっ茶さ店てんだ。

ケーちゃんは、ここのマスター兼けん、オーナー。

つまりこの店みせは、死しに神がみの経けい営えいする喫きっ茶さ店てんなのである。

「死しに神がみの仕し事ごとは、ヒマなときはヒマですからね」

ケーキにクリームを塗ぬりたくりながら、ケーちゃんがいう。

ちなみに、いまその姿すがたは人にん間げんだ。見みた目め大だい学がく生せいくらい。すきとおるような白はく髪はつの、ひょろりと背せの高たかい青せい年ねん姿すがた。

ふだんは黒くろネコの姿すがたでいることが多おおいケーちゃんだが、店みせではこの姿すがたでとおしている。いわく、「ネコとイケメン。どっちにしても女じょ子しにモテモテの、最さい強きょうの組くみ合あわせなんです」らしい。

「死しに神がみの仕し事ごとは、魂たましいの管かん理り。なかでも我われ々われは、トラブル担たん当とう班はん。トラブルが起おこらないときは、ヒマなんです」

ケーキにイチゴとキウイをのせながら、口くち笛ぶえを吹ふく。

「だから死しに神がみの仕し事ごとがないときは、副ふく業ぎょうで好すきなことをやる。人にん間げんとしての身み分ぶんもできるし、情じょう報ほう収しゅう集しゅうもできるし、なにより楽たのしい。夢ゆめだったんですよ、自じ作さくのお菓か子しを人ひとに食たべてもらうの。人ひと々びとをいやし明日あすへの活かつ力りょくを育はぐくむ、甘あまい香かおりに満みちたすてきなお店みせ」

死しを司つかさどる神かみの言こと葉ばとしてはどうなんだろう？　と疑ぎ問もんなことをしゃべりたてる。

それで悠ゆう真まも任にん務むがないときは、ここで接せっ客きゃくやレジ打うちなど、ふつうの仕し事ごとの手て伝つだいをしているのだ。

「もう死しに神がみ辞やめて、カフェに専せん念ねんしたい……」

「でも独どく立りつするには、お金かねが足たりない……」

「やっぱり好すきなことを仕し事ごとにするべきだったんですよ、ユーマくん……」

ぐちぐちとこぼすケーちゃんをまあまあとなだめるのも、悠ゆう真まの仕し事ごとの１つになっている。

「話はなしをもどしますけど」

パイ生き地じをこねこねとこねくりながら、ケーちゃんがいった。

「いいじゃないですか、かるい気き持もちで仕し事ごとやったって。仕し事ごとに熱ねっ心しんなのはユーマくんのゆいいつのいいところですけど、あまり固かたすぎるとみんなつかれますよ？」

肩かたをすくめている。

「死しに神がみ業ぎょう界かい、人ひと手で不ぶ足そくなんです。ネコの手ても借かりたいほどいそがしい。ユーマくんすら雇やとってしまうほどの人ひと手で不ぶ足そくなんだから、ニナちゃんとか大だい歓かん迎げいですけど」

「仕し事ごとにまじめで、なにが悪わるいんだよ」

悠ゆう真まはミルのハンドルを回まわし、コーヒー豆まめをゴリゴリとすりつぶす。

「まじめなのが悪わるいわけじゃありません。女おんなの子こを傷きずつけてはいけないといっているんです。女おんなの子こを泣なかせないのは、死しに神がみの大だい事じな任にん務むの１つなのですよ？」

ケーちゃんのいうことは、だいたいテキトーだ。

「かわいそうに。ユーマくんがキツい言いい方かたするから、ニナちゃん、いまごろ泣ないてますよ」

「泣ないてなんてねえだろ」

悠ゆう真まはフンッと鼻はな息いきをつく。

「なにがめずらしいから、だよ。そんなフマジメな動どう機きでバイトしたいなんて。死しに神がみにも魂たましいにも失しつ礼れいだ」

「そうですかねえ。神かみ目め線せんでいわせてもらえば、人にん間げんらしくて好このましいんですけどねえ」

「神かみ目め線せんでものをいうなよ。上うえから目め線せんにもほどがある」

「固かたすぎ、固かたすぎ、ユーマくん。これだから、初はつ恋こいもまだのおこちゃまは」

「だから一いっ生しょうしねえよ、そんなの。恋こい人びといらね。ケッコンもしねー。おれは一人ひとりで自じ由ゆうに生いきてくんだから」

「またまた、そんなこといってえ。そんなこという子こに限かぎって、〝キュン〟とか〝ドキン〟とか、しちゃうもんなんですよう？　ヒューヒュー」

「……ケーちゃん、ときどき精せい神しん年ねん齢れいが小しょう学がく生せい以い下かだよな」

「失しっ敬けいな。わたしはオトナの男オスですよ？　そんなオトナのわたしからいわせてもらえば、女おんなの子この言こと葉ばとは、ときに底そこのみとおせない深ふかい泉いずみのようなものなのです。ニナちゃんも、フマジメってことは、ないんじゃないですかねえ？」

「へーへー」

二人ふたりでしゃべりながら仕し込こみをしていると。

──チリン

と、入いり口ぐちのカウベルが遠えん慮りょがちな音おとをたてた。

壁かべかけ時ど計けいをみやると、開かい店てん時じ刻こくだ。

悠ゆう真まはエプロンの紐ひもをしめなおす。

「お客きゃく様さまをお迎むかえしますよ。いらっしゃいませのあいさつは、明あかるく、元げん気きよく、ほがらかに」

……やっぱり死しに神がみのセリフじゃないと思おもうんだけど、それ。

ドアがひらいた。

上じょう司しの教おしえにしたがって、悠ゆう真まは明あかるく、元げん気きよく、ほがらかにあいさつする。

「いらっしゃいま──」

──せ、のところで固かたまった。

ドアから顔かおをだしたのは、四しの宮みや仁に菜なだったのだ。

きょろきょろと物もの珍めずらしそうに、店みせのなかを見み回まわしている。

（な、なんで、こいつ……）

「いらっしゃいませ！　ニナちゃん」

ケーちゃんがニコニコとお辞じ儀ぎする。

「よく来きてくれました」

「お招まねきありがとうございます、ケーレスさん」

仁に菜ながペコリと頭あたまを下さげて、にぎりしめた紙かみをさしだした。

『グリムキャンディ特とく別べつ招しょう待たい券けん』

じと～～～～……。

悠ゆう真まは、ジト目めでケーちゃんをみつめる。

「今日きょうは、ゆっくりしていってください」

「はあい！　素す敵てきなお店みせ！」

ニコニコというケーちゃんに、歓かん声せいをあげる仁に菜な。

「…………ちょっとこっちにこい」

悠ゆう真まはケーちゃんのエプロンのすそをひっつかむと、カウンターの裏うらにひっぱりこんだ。

「なんであいつが店みせにくるんだよ！」

「学がっ校こうの靴くつ箱ばこにいれておいたんです、招しょう待たい券けん。〝ぜったいきてね♡〟って招しょう待たい状じょうを添そえて。ハートマークをつけるかつけないかで、２時じ間かんほど悩なやみました」

「どうでもいいよ！　なんでそんなことするんだよ！」

「……だってユーマくん、ニナちゃんのこと、邪じゃ険けんにしてるふうだったから」

ケーちゃんがまじめな顔かおでいう。

「ニナちゃんが泣ないてたらどうしようって、気きになって。女おんなの子こを泣なかせないのは、死しに神がみの大だい事じな任にん務むですから」

「あいつまたいってくるぞ！　バイトしたいって！」

「いいじゃないですか、べつに。わたしは女じょ子しならだれでもウェルカムですよ？」

「おれ、やだからな！　ぜったい、やだからな！」

「はいはい。ボクネコナノデ人にん間げんノ言こと葉ばワカラナイニャー」

都つ合ごうのいいときだけネコの姿すがたに化ばけると、ごろりと床ゆかにねそべった。

シッポを丸まるめて、

「いいから注ちゅう文もんとってきてください。わたしはケーキの仕し込こみでいそがしいんです。接せっ客きゃくはユーマくんの仕し事ごとでしょ」

「…………」

「ＧＯゴー」

有う無むをいわせない、って感かんじだ。

悠ゆう真まはケーちゃんをひとにらみすると、ピンッとシッポを指ゆびで弾はじいた。ケーちゃんがふぎゃあと鳴なき声ごえをあげる。

（……なに考かんがえてんだよ、ケーちゃんめ。冗じょう談だんじゃないぜ）

カウンターの下したからおぼんと注ちゅう文もん伝でん票ぴょうを引ひっ張ぱりだす。

仁に菜なははじっこの席せきに腰こし掛かけ、わくわくとメニューをながめている。

悠ゆう真まはテーブルに近ちかづき、ぶすっとした声こえで、

「…………ご注ちゅう文もんは」

われながら、いい感かんじに機き嫌げん悪わるそうな声こえがだせた。

仁に菜ながメニューから顔かおをあげる。

ぶすっとした悠ゆう真まに、まったく気きにせず微笑ほほえんで、

「オススメは、ありますか？」

「……コーヒーなら、定てい番ばんはグリムブレンド」

悠ゆう真まはぶすっとして答こたえる。

「ふんふん。ほかには？」

「……女おんなの子こに人にん気きなのは、こっちの、黒こく糖とうはちみつラテ」

ぶすっとして答こたえる。

「なるほど。お菓か子しは？」

「……お菓か子しの定てい番ばんは、グリムホットケーキ。３段だん重がさねのホットケーキの上うえに、メープルシロップとバターがたっぷり。あとはブルーベリーのバターサンド。……おれ的てきには、チョコレートケーキとかもおすすめ」

ぶすっとして答こたえる。

「じゃあ、黒こく糖とうはちみつラテに、グリムホットケーキで！」

「……かしこまりましたぁ」

悠ゆう真まはぶすっというと、ぶすっと注ちゅう文もん伝でん票ぴょうに書かきとった。

「あのさ。一いちノの瀬せ」

仁に菜ながいう。

「……なに？」

ぶすっと。

「……怒おこってる？」

みると仁に菜なはひざの上うえに両りょう手てをやって、背せすじをピン。

目めを伏ふせ、ごにょごにょとなにかいっている。

「なんだよ？」

「さっきは、ごめ──」

──チリン、チリン、チリン

と、カウベルが音おとをたてた。

ドアがひらいて、おばさんたちのグループがなだれこんできた。そのすぐうしろから、べつのグループも。

「ユーマくん、案あん内ないと注ちゅう文もんを！」

「了りょう解かい！」

「あっ、一いちノの瀬せ……」

いいかける仁に菜なをおいて、悠ゆう真まはあわてて客きゃくの方ほうへ向むかった。

それぞれテーブルに案あん内ないすると、水みずとおしぼりを出だし、矢や継つぎ早ばやに出だされる注ちゅう文もんをとる。

ドリンクは、グリムブレンドが３つ。カフェオレが２つに、カプチーノが１つ。ダージリンのストレートティーに、アッサムのミルクティー。ジンジャエールと、レモネード。

「お菓か子しは、グリムホットケーキ」「りんごといちじくのフルーツタルト」「ブルーベリーのフレンチトースト」「この、〝本ほん日じつのマフィン〟ってなんですか？」

何なん度ども訊ききかえしながら、悠ゆう真まは注ちゅう文もん伝でん票ぴょうにメニューを書かきつけた。

注ちゅう文もんがバラバラだ。これはやばい。

「あ、一いちノの瀬せ──」

「あとで！」

悠ゆう真まはカウンターの奥おくへまわると、ケーちゃんに注ちゅう文もん伝でん票ぴょうを突つきだした。

「ユーマくん、ドリンクできますね？」

「……えっと」

「カンタンです。ミルクを沸わかしながら、レモンをスライスしながら、カップを温あたためながら、エスプレッソマシンに豆まめをセットしながら、スプーンと砂さ糖とうの準じゅん備びをしながら、茶ちゃ葉ばの蒸むらしを同どう時じにしながら、ゆっくり、すばやく、ていねいに、コーヒーを淹いれるだけ」

「なるほど、カンタンだ。……もう１回かいいって」

悠ゆう真まはわたわたと飲のみ物ものを準じゅん備びする。

そのあいだにケーちゃんは、フライパンでホットケーキを焼やき、オーブンでタルトを焼やき、トースターでフレンチトーストを焼やき……ともかくいろいろ焼やく。

悠ゆう真まはペーパーフィルターにひいたコーヒー豆まめをセットし、戸と棚だなからティースプーンを出だし……。

「わわあっ！」

とゴミ箱ばこに足あしをひっかけてコケた。

スプーンの束たばが床ゆかに落らっ下かして、ドンガラガッシャン！　ついでにコーヒー豆まめが宙ちゅうを舞まう。

「ユーマくん、コーヒー豆まめを空そらに飛とばす趣しゅ味みはそろそろ卒そつ業ぎょうしてください。コーヒー豆まめももう、飛とびたくないって」

「ちょっとまって！　すぐやるから！」

悠ゆう真まはスプーンを拾ひろって洗あらい、コーヒー豆まめを掃そう除じする。

「……ねえねえ」

と、仁に菜ながカウンターの向むこうから顔かおをつきだした。

あせあせとコーヒーを淹いれる悠ゆう真まをみつめて、

「あたしも、手て伝つだおっか？」

「……シロートになにができるんだよ」

悠ゆう真まは顔かおもあげずにいう。ぶすっと。

「おれだって、ようやくこのごろ、淹いれられるようになってきたんだぞ。ひっこんでろよ」

「それじゃあ、お願ねがいできますか？　紅こう茶ちゃの準じゅん備びを～」

ケーちゃんがくるくるとホットケーキを回まわしながらいう。

「ケーちゃん！」

「オーケー。ダージリンのストレートに、アッサムのミルクだよね。ジンジャエールとレモネードもだすね。ほかにもあったらいってください」

さらっという仁に菜な。悠ゆう真まが注ちゅう文もんをとるのを聞きいて、覚おぼえていたらしい。

手て間ま取どる悠ゆう真まをよそに、仁に菜なは紅こう茶ちゃを淹いれた。

ジュースを用よう意いしながら、カフェオレも淹いれた。

レモンをスライスしながら、カップを温あたためながら、エスプレッソマシンに豆まめをセットしながら、スプーンと砂さ糖とうを用よう意いする。落おとさずに。流ながれるような手てさばきで。

またカウベルが鳴なった。

「いらっしゃいませーっ！」

仁に菜なは笑え顔がおでお客きゃくさんを案あん内ないする。

注ちゅう文もんをとる。ドリンクを用よう意いする。レジも打うつ。

悠ゆう真まはすっかり手てが空あいた。

「おれだって……。ようやくこのごろ…………。淹いれられるように………………」

またゴリゴリとコーヒー豆まめをひきはじめた。

１、２、３、４……と、ハンドルをまわした回かい数すうを数かぞえながら。

「ニナちゃん、ありがとう！　おかげでたすかりました！」

ようやく客きゃく足あしが途と絶だえると、ケーちゃんは仁に菜なの働はたらきをほめたたえた。

「すごいです！　有ゆう能のうじゃないですか！」

「ありがとうございます、ケーレスさん。家いえでよく料りょう理りするから、慣なれてるんですよ」

ホクホク顔がおでホットケーキを切きり分わけながら、仁に菜なが胸むねをそらす。ケーちゃんが特とく別べつに作つくった、グリムホットケーキ・スペシャルバージョンだ。

「２７８１、２７８２、２７８３……」

ゴリゴリ。

ガリゴリ。

悠ゆう真まは部へ屋やの片かた隅すみで、コーヒー豆まめすりつぶしマシーンと化かしている。

「いいですねえ、ニナちゃん。うちにほしい。バイトしてほしい」

ケーちゃんがべた褒ぼめする。

「そういってもらえると、うれしいです」

うれしそ～にほおをゆるめて、仁に菜な。

ケーちゃんは、ニッコリうなずいて。

悠ゆう真まの方ほうに流ながし目めを向むけて。

「だれかさんも、これくらい有ゆう能のうだったらよかったのに……、なんてね！　いわないですけど」

──ピキッ。

悠ゆう真まのひたいに青あお筋すじが浮うく。

「３１４７、３１４８……」

「じゃあじゃあ、死しに神がみの仕し事ごともできそうですか？」

「できます。だれかさんだって、なんとかできてるくらいですから。ずっとうまくできそうですよ」

「３４３４、３４３５、３４３６……」

──カツン、カツン。

と。

ガラスをつっつく音おとがした。

みやると、窓まどの向むこうに、脚あしに巻まき紙がみをくくりつけたカラスが１羽わ。

さかんにくちばしを窓まどに叩たたきつけている。

「おっと。噂うわさをすれば、任にん務むですね」

ケーちゃんがざんねんそうにいう。

「今日きょうは店みせじまいです。ほんとはずっとこうしていたいんですが、そうもいきません。かなしいことに、本ほん業ぎょうは死しに神がみ。いつかきっちり退たい職しょくして、カフェに専せん念ねんするのがわたしの夢ゆめです」

「おつかれさまです。神かみ様さまもいろいろ大たい変へんなんですねえ……」

「不ふ景けい気きですからねえ……」

ホットケーキをぱくつきながらいう仁に菜なに、ケーちゃんはエプロンの紐ひもを解ほどきつつうなずく。

「いきますよ、ユーマくん」

「……ケーちゃん、店みせ、続つづけてていいぞ」

コーヒーミルをようやく止とめると、悠ゆう真まはぼそりと声こえをだした。

４０００回かいすりつぶしたコーヒー豆まめを、ビンに詰つめながら、

「おれがいってくるよ。……四しの宮みやをつれてさ」

ケーちゃんが首くびをかしげる。

仁に菜ながぱちぱち目めをまたたく。

「そんなにいうなら、やってもらおうじゃねえか。死しに神がみの適てき性せいがあるかどうか、おれがみてやるよ」

悠ゆう真まは、ニヤッと歯はをむきだした。

「……実じっ地ち試し験けんだ」

説せっ得とく任にん務むって？

死しに神がみのお仕し事ごとは、魂たましいを幽かくり世よへ導みちびいてあげることです。

けれど魂たましいが、幽かくり世よへ行いくことに、賛さん成せいしてくれるとはかぎりません。

まだやり残のこしたことがあるからといって、拒きょ否ひされることがありますよ。

説せっ得とく任にん務むは、そんな魂たましいの心こころ残のこりを聞ききだし、いっしょに解かい決けつ法ほうを探さぐるお仕し事ごとです！

かたくなな魂たましいの心こころをひらくのは、あなたの優やさしさと真ま心ごころですよ。

「……じゃあ、この仕し事ごとがうまくできれば、バイト、やっていいってことね？　それでいいね？」

仁に菜ながいうのに、悠ゆう真まはうなずいた。

「そのかわり、ちょっとでも泣なき言ごといったら、そのときはすっぱりあきらめてもらう。以い後ご二に度どと死しに神がみのことは口くちにださない。それでいいな？」

悠ゆう真まがいうのに、仁に菜なはうなずいた。

二人ふたりでじっとにらみあい、宙ちゅうでバチバチと視し線せんが火ひ花ばなを散ちらす。

「あたしが一いちノの瀬せより優ゆう秀しゅうだってこと、証しょう明めいしてみせるもんね……！」

「実じっ際さいにやってみれば、そんなカンタンなものじゃないってすぐにわかるさ……！」

店みせを出でて、伝でん令れいカラスの案あん内ないにしたがって歩あるきだしながら、二人ふたりは、ふんっ、と鼻はな息いきをつく。

「二人ふたりとも、仲なか良よくね～！　ケンカとかしちゃ、ダメですからねえ～！」

ケーちゃんがひらひらとハンカチを振ふって見み送おくった。

伝でん令れいカラスに案あん内ないされてやってきた先さきは、比ひ良ら坂さか総そう合ごう病びょう院いんだった。

広ひろい敷しき地ちに建たてられた、このあたりでは一いち番ばん大おおきな総そう合ごう病びょう院いんだ。外がい来らいのほか、入にゅう院いん設せつ備びもととのっている。悠ゆう真まにとっては、もう見み慣なれた場ば所しょだ。

まずは任にん務む前まえの状況説明ブリーフィングだ。

人ひと目めにつかない駐ちゅう車しゃ場じょうのすみ。伝でん令れいカラスが悠ゆう真まの肩かたに止とまって、声こえをはりあげる。

『カアカア！　ケーレス・ユーマ組ぐみヘ任にん務む通つう達たつ。

ケーレス・ユーマ組ぐみヘ任にん務む通つう達たつ。カアカア！』

「きゃあ！　このカラス、しゃべるの!?　すっごい！」

『カア!?』

……仁に菜なにまじまじのぞきこまれて、目めをぱちぱちさせている。

「そいつは、伝でん令れいカラス。任にん務むがあるときに、死しに神がみに通つう達たつする役やく割わりの使つかい魔まだ。伝でん令れいと、現げん場ばの記き録ろく・保ほ存ぞん担たん当とう」

『カア！』

「ふうん。Ｅメールとか、ラインで連れん絡らくじゃないんだね。さすが死しに神がみ、情じょう緒ちょがあるね」

仁に菜なはうんうんうなずいて、伝でん令れいカラスの頭あたまをニコニコなでる。

『カ、カア……』

伝でん令れいカラスは目めをそらし、翼つばさをパタパタさせている。恥はずかしがってるらしい。鳥ちょう類るいのくせに。

「おい、つづけていいぞ」

『カアカア！　ニナ・ユーマ組ぐみヘ任にん務む通つう達たつ。

ニナ・ユーマ組ぐみヘ任にん務む通つう達たつ。カアカア！』

「あ、認にん識しきしてくれた。しかも、一いちノの瀬せより前まえに呼よんでくれた」

「……だまって聞きけ」

『カアカア！

ターゲットトハ、病びょう院いん裏うら庭にわデ、待まチ合あワセ。

ターゲットトハ、病びょう院いん裏うら庭にわデ、待まチ合あワセ。

悪あく霊りょう堕おチレベル〝Ｃマイナス〟。悪あく霊りょう堕おチの危き険けんナシ。

心こころ残のこリノタメ、成じょう仏ぶつヲ拒きょ否ひ。説せっ得とく任にん務むヲ遂すい行こうセヨ！

以い上じょう、ニナ・ユーマ組ぐみへ任にん務む通つう達たつ。カアカア！　カアカア！　アホウアホウ！』

伝でん令れいカラスはそれだけいうと、空そらへ舞まいあがった。

またねー！　と手てを振ふる仁に菜なに、カアッ！　と一ひと声こえ鳴ないて飛とび去さっていく。

「なるほど、こんな感かんじで任にん務むがくるんだね。ヒミツの部ぶ隊たいっぽくていいね」

「うわついたこといってんな。遊あそびじゃねえんだ」

……以い前ぜん、ケーちゃんにいわれた言こと葉ば、そのままだってことはヒミツだけど。

「ということで。今こん回かいのターゲットは、この病びょう院いんに入にゅう院いんしていて亡なくなった魂たましいだ」

と、悠ゆう真まは受うけ取とった指し令れい書しょをひろげる。

「悪あく霊りょう化かが進しん行こうしてるわけじゃないけど、かたくなに成じょう仏ぶつを拒きょ否ひしてきかないってことで、トラブル解かい決けつの要よう請せいがあったんだ。それでケーレス班はん──トラブル担たん当とう班はんの出で番ばんってわけだ」

「ふむふむ。ターゲットはどんな人ひとなの？」

仁に菜なが横よこからのぞきこもうとするのを、手てでそらして、

「名な前まえは、神かん埼ざき茉ま莉り花か。年ねん齢れいは……」

と、悠ゆう真まは顔かおをくもらせる。

「８歳さい。……まだ子こ供どもじゃないか」

ぎゅっ、と拳こぶしをにぎりしめる。

「ちいさいころから、むずかしい病びょう気きにかかってたらしい。きゅうせい、ほね……せい、」

「もしかして、急きゅう性せい骨こつ髄ずい性せい白はっ血けつ病びょう？」

「それだ」

「血けつ液えきのガンだね」

「血けつ液えきのガン？」

「うん。子こ供どもがかかるガンのなかで、一いち番ばん多おおいのが白はっ血けつ病びょう。日に本ほんでも、年ねん間かん千人にんくらいの子こ供どもがかかってる。治ち療りょう法ほうとしては、投とう薬やくのほかに、いわゆる骨こつ髄ずい移い植しょくとかがあるんだけど、なかなか相あい性しょうのいいドナーがみつからないことも多おおいって」

すらすらと答こたえる仁に菜なに、悠ゆう真まはきょとんとしてしまう。

「……なんで、そんなこと知しってるんだ？」

「テレビでもたまにやってるし、本ほんにも書かいてあったりするし。一いちノの瀬せ、知しらなかったの？」

「し、知しらないわけないだろ。四しの宮みやを試ためしたんだ。こ、このくらいの知ち識しき、すらすらと答こたえられないようじゃ、仕し事ごとはこなせないからな」

「なるほど、もうテストははじまってるってことだね」

仁に菜ながうなずく。

「それでターゲットは病びょう気きで亡なくなったんだけど、心こころ残のこりがあって成じょう仏ぶつを拒きょ否ひしてんだ」

「なんだろう？　心こころ残のこりって」

「それは、ターゲットに訊きいてみないとな。ただ、ターゲットは生うまれたときから病びょう気きだったから、学がっ校こうにもほとんど行いってなかったみたいだ」

「うん」

「だから外そとで遊あそんだり、ほとんどできなかったみたいだ」

「うん」

「……病びょう院いんのベッドで一日にちすごし、本ほんを読よむことが一いち番ばんの楽たのしみだったんだ……」

「うん」

「……仲なか良よくなってもみんなすぐに退たい院いんしていっちゃうから、同どう年ねん代だいの友とも達だちなんてほとんどいない……。治ち療りょうをつづけたけど、完かん治ちせず……ドナーもあらわれず……ついに……」

「……一いちノの瀬せ。泣ないてる？」

「泣なくわけねえだろ……。これは花か粉ふん症しょうなんだ……」

悠ゆう真まは目め元もとをこすると、ティッシュではなをズルズルとかんだ。

「さあ、いくぞ四しの宮みや！　忘わすれんなよ！　泣なき言ごといったら、即そく失しっ格かくだからな！」

悠ゆう真まはぶるぶるっと首くびを振ふると、歩あるきだした。

「……自じ分ぶんが泣ないてるんじゃん」

うしろをついていきながら、仁に菜なが肩かたをすくめた。

「やっほー！　こっちこっち～！」

裏うら庭にわにまわると、ちいさな女おんなの子こがぶんぶん手てを振ふってきた。

派は手でな花はな柄がらワンピース。頭あたまにはオシャレバンダナ。じゃらじゃらとキーホルダーつきのカバン。

「引ひき継つぎの死しに神がみさんたちでしょ？　あたしが、マリカだよ～！」

「…………」

悠ゆう真まは、きょとんとしてしまった。

「ふっふっふ。もしかして、孤こ独どくな薄はっ幸こうの美び少しょう女じょ的てきな女おんなの子こ、想そう像ぞうしちゃってた系けい？　マリカのモットーは、〝死しんでも元げん気きに！〟だよ。人ひとに好すかれる、明あかるくユカイな魂たましい、めざしてまっす！」

なにやらわけのわからない宣せん言げんをする。

「前まえの死しに神がみさん、陰いん気きなヒトでさ～。友とも達だちいないでしょーって、マリカ正しょう直じきにいっちゃったわけ！　そしたらショックだったみたいでね、あなたたちに替かわったの！　手て間まかけてごめんねー！」

テンション高たかくしゃべりまくる女おんなの子こ──茉ま莉り花かに、悠ゆう真まは口くちもはさめない。

死しに神がみの仕し事ごとっていうのは担たん当とう制せいだ。基き本ほん、一人ひとりの魂たましいに一人ひとりの死しに神がみがつく。

通つう常じょうは、この担たん当とうが浄じょう魂こんまでを行おこなう。けどなにかトラブルがあって担たん当とうの手てに負おえなくなった場ば合あいに、トラブル担たん当とうに仕し事ごとが引ひき継つがれることになる。ケーちゃん班はんは、このトラブル担たん当とうだ。

死しに神がみの任にん務むの種しゅ類るいは、大おおきく分わけて３つある。『説せっ得とく任にん務む』はその１つ。

難なん度どとしては、低ていから中ちゅう難なん度どの任にん務むだ。ただ死しに神がみにも魂たましいにも、いろいろなやつがいる。ある死しに神がみの説せっ得とくはまったく聞きき入いれなくても、べつの死しに神がみに替かわったら、ころっと気きを変かえて成じょう仏ぶつしてくれる……みたいなことも多おおいとか。説せっ得とく任にん務むは、相あい性しょうが重じゅう要ような任にん務むなのだ。

「こほん」

ともかく、仕し事ごとを進すすめよう。

「四しの宮みや、いいか。死しんだ魂たましいは、怯おびえてるものなんだ」

悠ゆう真まはぼそぼそと、仁に菜なに耳みみ打うちする。

「浄じょう魂こんのためには、そんな魂たましいを安あん心しんさせてあげなくちゃいけない。かたくなな魂たましいの心こころをひらくのは、えっと……優やさしさと真ま心ごころ、なんだ。いいか？　みてろよ？」

悠ゆう真まはいうと、茉ま莉り花かに向むきなおった。

ケーちゃんが以い前ぜんいってた口こう上じょうを思おもいだしながら、じっ、と茉ま莉り花かの目めをのぞきこむ。

「おれたちは死しに神がみ。死しを司つかさどる神かみ。……あなたを迎むかえにきた」

仁に菜なを振ふり向むき、

「……こんなふうに、大人おとなびた口く調ちょうで声こえをかけて、相あい手てを安あん心しんさせてやるわけだな」

「でも、マリカちゃん、ああだけど」

と、仁に菜なが悠ゆう真まのうしろを指ゆびさす。

「〝あなたを迎むかえにきた〟だって！」

茉ま莉り花かは爆ばく笑しょうしていました。

「白はく馬ばの王おう子じ様さまっぽい！　なに!?　死しに神がみくんは、王おう子じ様さまなの!?」

おなかを抱かかえて笑わらっている。

もうちょっと、ゲンシュクな感かんじにいってみよう。

「汝なんじは命いのちを落おとしたのだ。我われらは汝なんじを、黄泉よみの国くにへといざないにきた」

「『あなた』を『ナンジ』っていうヒト、はじめてみた！　ヘイ！　いまナンジ？　サンジ！」

……なんなんだ、このノリの軽かるさは。

バシバシひざを叩たたいて笑わらっている茉ま莉り花かに、悠ゆう真まはがっくり肩かたを落おとして、

「……こんちは。引ひき継つぎの死しに神がみです。成じょう仏ぶつしてもらうためにきたぞ」

「あ、素すっぽい口く調ちょうになったね。威い厳げんない！」

茉ま莉り花かが笑わらう。

「前まえの死しに神がみさんにもいったんだけどさ。マリカ、成じょう仏ぶつする気きとか、なっしんぐだから！」

「でも魂たましいのまま、ずっと現げん世せに留とどまってたらいけないんだ」

満まん面めんの笑えみでこたえる茉ま莉り花かに、悠ゆう真まはぶるりと首くびを振ふる。

「知しらないもん、そんなの。マリカ、まだまだ遊あそびたいんだよね！」

「そんなこといわずにさ」

「成じょう仏ぶつなんてしたら、退たい屈くつそうだもん！　だからゼッタイ、成じょう仏ぶつしません！」

「そんなこといわずにさあ……」

「それとも、遊ゆう園えん地ちとか、映えい画が館かんとか、あんの？　その『黄泉よみの国くに』っていうのは。黄き色いろい泉いずみしかないイメージなんだけど」

「いや、黄き色いろい泉いずみしかないってことは、ないと思おもうけど……」

悠ゆう真まはうなる。

「ともかく、成じょう仏ぶつしないといけないんだ。そういうきまりなんだ。ずっとこのままでいたら、悪あく霊りょうになっちまうんだから」

「しーらないっ！　マリカ、べつに悪あく霊りょうになってもいいしー」

茉ま莉り花かはくすくす笑わらってつづけた。

「いいじゃん、悪あく霊りょう。強つよそー。うらめしや～」

「ぜったいダメだッ！」

……しまった、と悠ゆう真まは口くちもとをおさえた。

茉ま莉り花かの目めもとに、じわっ、と涙なみだがたまった。

だまりこむ。

くちびるをとがらせる。

ひざを抱かかえる。

そっぽを向むく。

めちゃくちゃわかりやすく機き嫌げん損そこねた。

「しらないもん……」

つぶやく茉ま莉り花かの声こえが涙なみだでかすれる。

「まだ、遊あそびたいんだもん……」

悠ゆう真まは頭あたまをかいた。

これだから女おんなの子こはニガテなんだ。

こんな女おんなの子こがどうすれば納なっ得とくしてくれるかなんて、悠ゆう真まにはぜんぜんわからない。

「ねえねえ、マリカちゃん」

と、うしろから仁に菜なが声こえをかけた。

ニコッ、と例れいの笑えみを浮うかべながら、たずねた。

「……なにして、遊あそびたいの？」

翌よく日じつの土ど曜よう日び。

「で、どこいくんだ？」

三人にんで落おち合あって悠ゆう真まが訊きくと、茉ま莉り花かははいはーいと手てをあげて、元げん気きよくこたえる。

「まず動どう物ぶつ園えんでしょ！　それから遊ゆう園えん地ち！　カラオケにいって、映えい画が館かんにいって、夜よるの公こう園えんを散さん歩ぽする！」

ニタッと笑わらって、

「……ダメとはいわないよね？」

「お、おう。男おとこに二に言ごんはないからな……」

悠ゆう真まはしぶしぶうなずいた。

仁に菜なにいわれたのだ。──マリカちゃんのやりたいってこと、思おもう存ぞん分ぶん、やらせてあげましょ。

〝心こころ残のこり〟さえ晴はれれば、魂たましいは浄じょう魂こんを受うけいれてくれるはず。

そして茉ま莉り花かの心こころ残のこりは……遊あそびたいということ。

となれば、つきあってやらなければいけないだろう。

ということで、三人にんで動どう物ぶつ園えんへ。

入にゅう園えんすると、人ひと目めにつかない木こ陰かげを探さがし、悠ゆう真まは手て早ばやく幽ゆう体たい化かする。

「ささ、いくよ～っ！」

元げん気きよく走はしっていく茉ま莉り花かを追おって、園えん内ないを駆かけていく。

檻おりのなかには、ライオン、ゾウ、ゴリラ、キリンにカバ。

「すごい！　すごいね！　動どう物ぶつ、いっぱいいるね！　楽たのしいね！」

茉ま莉り花かがはしゃいで悠ゆう真まの手てをとる。

「ああ、そうだな。いっぱいいるな」

悠ゆう真まはあくびをかみころしてこたえる。

「カット！　カットカットカーット！　ぜんっぜん、ダメっ！」

……なぜかとつぜんのダメ出だしをくらった。

「えっ。……えっ？」

「リアクションがうっすいよ！　もっと、はしゃがなきゃ！」

「んなこといったって、いまさら動どう物ぶつ園えんなんか……」

「ブッブー！　そんなの、とおりません！　ただついてくればいいってもんじゃないんだよ？　いっしょにおしゃべりしたりして、いっしょに楽たのしむの！　大だい事じなことなんだから、ちゃんとやってよね！　はい、テイク２ツー！」

「は、はあ。……はあ？」

なんだこのノリ。

ぱちぱち目めをまたたく悠ゆう真まのうしろで、仁に菜ながクスクス笑わらっている。

となりの遊ゆう園えん地ちに移い動どうする。幽ゆう体たい化かをすませてもどる。

「ダメダメ！　女おんなの子こを待またせちゃダメなんだよ！　待またせるなら待またせるで、なにかサプライズのプレゼントでも、買かってくるものなんだよ！　はい、テイク２ツー！」

またダメ出だしをくらった。

どういう要よう求きゅうだ。映えい画が監かん督とくか。

戸と惑まどう悠ゆう真まのうしろでまた、仁に菜ながお腹なかをかかえて笑わらってる。

ちなみに悠ゆう真まが幽ゆう体たいになってしまうと、まわりの人ひとの目めには仁に菜なしかみえない。『一人ひとりで会かい話わするヘンな人ひと』認にん定ていされないよう、仁に菜なはなるべくしゃべらないようにしているのだが……こらえきれないほどおかしいらしい。なんなんだ。

「マリカ、お化ばけ屋や敷しきいきたい！」

「……自じ分ぶんがお化ばけなのに？」

「自じ分ぶんがお化ばけになったからこそだよ！　本ほん物もののお化ばけとして、お化ばけ屋や敷しきのお化ばけと勝しょう負ぶしてみたいの！」

「いや、わかんねえけど。お化ばけ屋や敷しきはやめようぜ……」

「え。もしかしてお化ばけ怖こわい系けい？　お化ばけ怖こわい系けい？」

「怖こわい系けいじゃねえけどさ……」

「マリカがうらめしやーとかやったら、ビビっちゃう系けい？　ビビっちゃう系けい？」

「ビビっちゃう系けいじゃねーけどさ……」

「うらめしやー」

「うらめしやー」

「四しの宮みやまで調ちょう子しにのんじゃねえ！　わかったよ！　はいればいいんだろ！」

ということで、はいった。

でてきた。

感かん想そうはノーコメント。『お化ばけ屋や敷しき』なんてアトラクションを考かんがえた人ひとは、自じ分ぶんがお化ばけになったとき後こう悔かいすればいいと思おもう。

「つぎは、ジェットコースター！」

「休きゅう憩けいだっ！」

わきのベンチで休きゅう憩けいタイム。茉ま莉り花かは、じゃあ一人ひとりで遊あそんでくる～！　と遊ゆう園えん地ち内ないを走はしっていってしまう。どんだけ元げん気きな魂たましいだ。

「パワフルだよね、茉ま莉り花かちゃん」

「あれで死しんでるとか、信しんじらんねえぞ……」

「ふふふ。夢ゆめの初はつ……だからね。やりたいことが、あふれてるんだよ」

仁に菜ながごにょごにょといった。

悠ゆう真まは首くびをかしげて、

「そういや、四しの宮みやって昔むかしから霊れい感かんあったのか？」

「うん、マリカちゃんくらいのころからだね。いろいろみえたよ」

「なにかきっかけでも、あったのか？」

「……きっかけ、か。そうだねえ」

仁に菜なは、ちょっと迷まようように首くびをかしげた。

「ねえねえー！　いつまでも休やすんでないで、つぎいこうよーっ！」

茉ま莉り花かがぶんぶん手てを振ふって走はしってくる。

二人ふたりは顔かおをみあわせて、よしっ、と気き合あいをいれなおし立たちあがった。

いつのまにか、茉ま莉り花かはすっかり仁に菜なになついたみたいだ。

あのキグルミがかわいいとか、あのファッションがステキだとか、悠ゆう真まにはわからない女じょ子しトークで盛もりあがっている。

遊ゆう園えん地ちを一ひと巡めぐりすると、今こん度どはカラオケへ。

悠ゆう真まが幽ゆう体たいになってアニソンを熱ねっ唱しょうしていると、ドリンクを持もってはいってきた店てん員いんが、ソファにころがった悠ゆう真まの体からだに悲ひ鳴めいをあげた。

映えい画が館かん。悠ゆう真まは戦せん隊たいものを推おしたけど、女じょ子し勢ぜいにボコボコにされて恋れん愛あいものになった。

「記き念ねん写しゃ真しんとろうよ！」

日ひの落おちた公こう園えんを歩あるいていると、茉ま莉り花かがいいだす。

「死しに神がみくんは体からだにもどっていいよ。マリカはがんばってうつるから！」

「がんばってうつるって……」

道みち行ゆく人ひとに声こえをかけ、ケータイのカメラで写しゃ真しんを撮とってもらった。

けれどデータを確かく認にんすると、茉ま莉り花かの姿すがたはうつっていない。

悠ゆう真まと仁に菜なのまんなかで、ピースサインをしていたのに。

「ダメかあ。心しん霊れい写しゃ真しん、いけると思おもったんだけどなあ」

ケータイをのぞきこみ、茉ま莉り花かはクスクスと笑わらっている。悠ゆう真まも笑わらった。

仁に菜ながきづかわしげに茉ま莉り花かをみつめている。

「……えへへ。そうだよね……」

写しゃ真しんをのぞきこみながら、不ふ意いに。

ぽろっ。茉ま莉り花かの目めから涙なみだがこぼれた。

「死しんじゃったんだもんね……」

「お、おい……？」

「みんなと、写しゃ真しんなんて、もう、うつれないんだよね……」

ぽろぽろ、ぽろぽろ。

涙なみだがあふれて、茉ま莉り花かのほっぺたをこぼれおちる。

「もっと生いきたかったよう……！　もっと、生いきたかったあ……！　ママあ！　パパあ！　さびしいようう……！」

わんわん泣なきはじめた。

悠ゆう真まはおろおろしてしまう。

「……一いちノの瀬せ。なぐさめてあげてよ」

仁に菜なが耳みみ打うちする。

「んなこといったって……」

「女おんなの子こを泣なかせないのも、死しに神がみの大だい事じな任にん務むなんでしょう？　……おねがい」

仁に菜なにみつめられ、悠ゆう真まはうなずいた。

手てをのばし、茉ま莉り花かの頭あたまにそっとのせる。

やさしくなでた。よしよしと。

「うわあああああん……！」

茉ま莉り花かは、わんわんと悠ゆう真まに泣なきついてきた。

ぼろぼろ、ぼろぼろ、滝たきのように涙なみだを流ながす。

きっと、死しんでしまってから……いや、病やまいにかかってから、まわりに心しん配ぱいかけないように、ずっとずっとガマンしてたぶんの涙なみだがぜんぶ。

ぽろぽろ、ぽろぽろ、こぼれおちる。

なぜだか悠ゆう真まも泣なけてきてしまって、ぽろぽろ泣ないた。

横よこで仁に菜なもぐすぐすはなをすすっている。

「なんで、泣ないてんのさあ……！　しんじゃったのは、マリカなんだよう……！」

茉ま莉り花かがぺしぺしと悠ゆう真まを叩たたいた。

「泣なくわけねえだろ……。これは花か粉ふん症しょうなんだよ……」

悠ゆう真まははなをすすりながらこたえた。

「えへへへ。恥はずかしいとこ、みせちゃったね」

泣なきはじめたときと同おなじくらい唐とう突とつに、茉ま莉り花かはぴたりと泣なきやんだ。

「でも、おかげでスッキリした！　気き分ぶん爽そう快かい！　二人ふたりとも、今日きょうはありがとね！」

ぐすぐすと何なん度どかはなをすすると、悠ゆう真またちをみあげて、

「……ご褒ほう美びに、成じょう仏ぶつしてあげてもいーよ」

「……そういえば、もともとそういう話はなしだったんだっけ」

「忘わすれてたんかい！」

「……ああ、忘わすれてた」

悠ゆう真まはぽりぽり頭あたまをかいた。

「だって、ふつうに楽たのしかったもんな」

「…………」

ぼそりと悠ゆう真まがいうと、茉ま莉り花かは、ぷいっとそっぽを向むく。

そのほおが、うっすらと赤あかくなったようにみえた。

「じゃ、お願ねがいします。黄泉よみの国くにまで、マリカを送おくってください」

悠ゆう真まはうなずいた。

手てをかざす。指ゆびには浄じょう魂こんのリングをはめている。

浄じょう魂こんの呪じゅ文もんを唱となえると、茉ま莉り花かのカラダが、じょじょに黄こ金がね色いろの粒りゅう子しになっていく。

「それじゃ、またねー！　二人ふたりが死しんだら、またあおーねー！」

ブンブン手てを振ふってつづけた。

「それかマリカが生うまれ変かわったら、二人ふたりの子こ供どもとかになるから、そのへんよろしくねー！」

「……なっ、なにいってんだっ！」

「あはは！　顔かおまっか！　じゃーねえ！　二人ふたりとも、なかよくね～！」

ぶんぶんと手てを振ふるカラダが、形かたちを失うしなう。

光ひかりの粒りゅう子しになると、そのまま天てんにのぼっていく。

すっかりみえなくなるまで、悠ゆう真まはじっと空そらをみあげていた。

顔かおを下おろす。はなをすする。

ぐしぐしと目めもとをぬぐう。

もうだいじょうぶ、と確かく信しんしてから、ようやく顔かおをあげて振ふりかえった。

「今日きょうはありがとな、四しの宮みや」

同おなじく目めもとをこすっていた仁に菜なに、うなずきかける。

「四しの宮みやのおかげで、あいつ、心こころ残のこりが晴はれたみたいだ」

「……あたしのおかげで？」

仁に菜なが首くびをかしげる。

「うん。──友とも達だちと遊あそびたかったんだよ、あいつ」

悠ゆう真まはうなずき、空そらをみあげた。

「ちいさなころから、病びょう院いんにいてさ。まわりに同どう年ねん代だいの女おんなの子こも、すくなかったろうしさ。だから友とも達だちといっぱい、遊あそびたかったんだと思おもう」

「…………」

「おれには、女おんなの子この好すきな話はなしとか、遊あそびとか、よくわかんねえし。四しの宮みやがいてくれなきゃ、うまくいかなかったよ」

「…………」

うなずきかける悠ゆう真まの顔かおを、仁に菜なはしばらくしげしげと見み返かえして。

あきれたように肩かたをすくめた。

「はあ。やっぱり、ぜんぜんわかってなかったんだね、一いちノの瀬せは」

「……なにがだよ？」

「成じょう仏ぶつしたくない、一いち番ばんの理り由ゆう。茉ま莉り花かちゃん、ナイショであたしに教おしえてくれたんだよね」

「そうなのか」

「いろんなことにあきらめをつけてきたけど、これだけはどーしても、やってみたかったの！　ゆずれない！　って」

「だから、友とも達だちと遊あそびたかったんだろ？」

「──男おとこの子ことデート、してみたかったんだって」

「…………」

悠ゆう真まは、ぱちぱちと目めをまたたいた。

「少しょう女じょマンガみたいなデートするの、夢ゆめだったんだって。じゃないと、成じょう仏ぶつしたあと、恋れん愛あいトークについていけなくなっちゃうでしょ！　って。だから担たん当とう死しに神がみさんにいって、人にん間げんの男おとこの子こをつれてきてくれるように頼たのんだの、って」

「……ひょっとして」

ケーちゃんがあっさりおれに任にん務むをまかせたのって、それを知しってたからなのか？

「一いちノの瀬せとデートできて、うれしかったんだってさ」

「…………」

「でも、もうちょっとイケメンだったら、なおよかったけど、って」

「……うるせえよ」

悠ゆう真まは、ぷいとそっぽを向むいた。

それから……やっぱりこらえきれずに、またぽろぽろと泣ないてしまった。

「あったかいやつだな、一いちノの瀬せは。死しに神がみのくせに」

仁に菜ながくすくすと微笑ほほえんだ。

「こ、これは、花か粉ふんがすごくて……」

悠ゆう真まは目め元もとをぐしぐしこする。

仁に菜ながコホンと咳せき払ばらいをする。

「あたしのお母かあさんね。あたしがちいさいとき、病びょう気きで死しんじゃったの」

悠ゆう真まは、ハッと息いきをのんだ。

振ふり向むくと、仁に菜なはひょいっと鉄てつ棒ぼうの上うえに腰こし掛かけていた。

空そらをみあげて、

「あたし悲かなしくて、毎まい日にち泣ないたの。どうしてお母かあさん、いなくなっちゃったの？　もう二に度どと、お母かあさんに会あえないの？　って。毎まい日にち毎まい日にち、泣ないてたの」

「…………」

「そしたら、ある晩ばんとつぜんね。……死しんじゃったお母かあさん、視みえるようになったの」

「…………」

「布ふ団とんのそばに座すわって、お母かあさん、口くちをへの字じに曲まげていったんだ。『あんたが毎まい晩ばん泣ないてるせいで、心しん配ぱいでとても成じょう仏ぶつできない。担たん当とうの死しに神がみに頼たのんで、一いち時じ的てきにあたしのことが視みえるようにしてもらったわ』って」

「……それが、視みえるようになった、きっかけ……？」

「うん。あたしの体たい質しつが妙みょうに馴な染じんで、もとにもどせなくなっちゃったんだって。バレるとすごく怒おこられるから、お母かあさんとその死しに神がみと、あたしだけのヒミツにしとこうねっていわれた」

死しに神がみ業ぎょう界かい、ガバガバじゃねえか。

悠ゆう真まは口くち元もとをひきつらせる。

「それからね、思おもうようになったんだ。……せっかく視みえるようになったんだから、なにかこの力ちからを人ひとのために、役やく立だてられないかなって。毎まい晩ばん泣ないてたあたしみたいな人ひとを、困こまってたお母かあさんみたいな人ひとを、たすけてあげられないかなってさ」

四しの宮みやはそういって、じっと悠ゆう真まの目めをのぞきこんだ。

「それが、ほんとの、バイトの志し望ぼう動どう機き。……このまえはウソついてごめんなさい。昔むかしのこと話はなしたら、怒おこられちゃうかなって思おもって」

ペコリと頭あたまを下さげる。

「なるほどな」

悠ゆう真まはうなずいた。

「……あと今日きょう、もう１つできたかな。志し望ぼう動どう機き」

ついでみたいに仁に菜なが付つけ足たす。

「お母かあさん、あたしが泣なかなくなるまで、毎まい晩ばん、あたしのそばにいてくれたんだけどね。そのとき、お母かあさんにいわれたことがあるんだ」

「なんて？」

「──〝好すきになったら、押おしたもん勝がち〟、って」

「…………」

悠ゆう真まはぱちぱち、目めをまたたいた。

仁に菜なはそっぽを向むいている。

「あたし、その言こと葉ばは守まもろうと思おもっててさ！　だから……もう１つの志し望ぼう動どう機きはそれかな！」

勢いきおいこんでそういう顔かおが、なぜかまっかだ。

「…………」

悠ゆう真まは腕うで組ぐみした。首くびをひねった。

あごに手てをやって、うなり声ごえをあげて。

考かんがえに考かんがえこんで、

「……よく、意い味みがわかんねえんだけど。なんで、好すきになったら押おしたもん勝がちが、志し望ぼう動どう機きになるんだ？」

「ともかく！　バイトいいでしょ？　ね！　合ごう格かくでしょ！　さあさあ！　どっちなの！」

怒おこったように畳たたみ掛かけてくる。なんだなんだ。

「……しかたねえな」

悠ゆう真まはうなずいた。

「いいかげんな気き持もちじゃないってことは、わかった。いいぜ、合ごう格かくだよ」

「やりい！」

と仁に菜ながガッツポーズする。

「で、いったい、どういう意い味みなんだ？　さっきの志し望ぼう動どう機き」

まだ気きになって訊きく悠ゆう真まの問といかけを、

「そんなことより！　訊きいておきたいことがあるんだけど！」

さくっとスルーし、さっさと話わ題だいを変かえる仁に菜な。

「なんだ？」

「答こたえたくなかったら、答こたえなくてもいいんだけどさ。でもあたしに訊きいたんだから、教おしえてくれてもいいでしょって気き持もちもあって」

「だから、なんだよ？」

まっすぐ目めをみつめ、仁に菜なは訊きいてくる。

「一いちノの瀬せは、どうしてバイトやってるの？」

夜や間かん出で入いり口ぐちをはいると、エレベーターで病びょう棟とうにのぼった。

夜よるの病びょう院いんはしずかで、二人ふたりの足あし音おとだけがコツコツとひびく。

「あら、悠ゆう真まくん。お見み舞まい？　もう面めん会かい時じ間かん終おわっちゃうけど」

「顔かお見みるだけだから、だいじょうぶ」

悠ゆう真まは慣なれた様よう子すで病びょう棟とうの受うけ付つけをとおりすぎる。仁に菜ながうしろをついてくる。

廊ろう下かの一いち番ばん奥おくから、二番ばん目めの部へ屋や。

「あ、にいちゃん。おーっす！」

病びょう室しつのドアをあけると、男おとこの子こがひょいと手てをあげた。

悠ゆう真またちより５つ下した。小しょう学がっ校こうの２年ねん生せい。

うしろから入はいってきた仁に菜なをみやって、目めをまん丸まるにみひらいた。

「だ、だれだよ!?」

「一いちノの瀬せくんのクラスメイトの、四しの宮みや仁に菜なです。こんばんは～」

ペコリとお辞じ儀ぎする仁に菜なに、なななと口くちもとをひきつらせ、

「ば、ばかいってんなよな！　ただのクラスメイトが、弟おとうとの見み舞まいになんてくるはずないじゃんか！　彼かの女じょか？　彼かの女じょなのか!?　なんてことだ！　にいちゃんに彼かの女じょができるなんて！　世せ界かいの終おわりだああ！」

わあわあと大おお騒さわぎをはじめ、駆かけつけた看かん護ご師しさんに怒おこられている。

買かってきたマンガとお菓か子しを置おくと、悠ゆう真またちはそうそうに病びょう室しつを退たい散さんした。

「……弟おとうとの創そう真まだ」

病びょう院いんから出でると、悠ゆう真まはいった。

「元げん気きそうにみえるだろ？」

「……でも、そうじゃないんだね？」

仁に菜ながまっすぐ問といかける。悠ゆう真まはうなずいた。

「以い前ぜん、悪あく霊りょうに襲おそわれたんだ。そのときに……魂たましいを半はん分ぶん、とられたんだよ」

「…………」

「魂たましいをぜんぶなくしたら、もう目め覚ざめない。つまり死しぬ。創そう真まは半はん分ぶんだけなくしたから、週しゅうに半はん分ぶんだけ目めを覚さます。あとは眠ねむってるんだ。医い者しゃも首くびをひねってる。原げん因いん不ふ明めいの、奇き病びょうだって」

悠ゆう真まは淡たん々たんとつづける。

「創そう真まを襲おそった悪あく霊りょうを追おっぱらってくれたのが、ケーちゃんなんだ」

仁に菜なは口くちをはさむことなく、だまって悠ゆう真まをみつめている。

「ケーちゃんに頼たのんだんだ。あの悪あく霊りょうを、つかまえてくれ。創そう真まの魂たましいをとりかえしてくれよって。そしたら」

「……そしたら？」

「バイトにさそわれたんだ」

──死しに神がみ見み習ならいのアルバイトとして、いっしょに働はたらいてみませんか？

──死しに神がみの仕し事ごとをつづけていれば、あなたの弟おとうとを襲おそった悪あく霊りょうに、でくわす機き会かいもあるでしょう。

「誓ちかったんだ、そのときに。創そう真まを襲おそった悪あく霊りょうは、おれが必かならずみつけだす。みつけだして、必かならず創そう真まの魂たましいをとりもどしてやる」

ぎゅっ、と拳こぶしをにぎりしめる。

「それまで、だれも悪あく霊りょうにさせたりしない。傷きずつけさせたりもしないって」

窓まどの向むこうに目めをやると、月つきが煌こう々こうと輝かがやいている。

「……そっか。それで一いちノの瀬せは、そんなにがんばってるんだ」

仁に菜なが、悠ゆう真まをじっとみつめている。

一いっ点てんの曇くもりもない、凛りんとした瞳ひとみだ。

きれいな目めだな、と悠ゆう真まは思おもった。

「カッコいいな、一いちノの瀬せは！」

（……あれ？）

悠ゆう真まは内ない心しんで首くびをかしげた。

だって、こんなこと、はじめてだったから。

左ひだり胸むねの奥おく。

心しん臓ぞうが、トクトクと高たか鳴なりをはじめるなんて。

「あらためて、よろしく！　一いちノの瀬せ」

そういって手てをのばす仁に菜なの、満まん面めんの笑えみをみつめながら。

……一いちノの瀬せ悠ゆう真まは、生うまれてはじめて、女おんなの子この笑え顔がおをかわいいと思おもった。

「……〝運うん命めいの本ほん〟？」

「ああ。運うん命めいの本ほんだ」

訊きき返かえす四しの宮みや仁に菜なに、悠ゆう真まはえへんとうなずいてみせた。

「この宇う宙ちゅうができたときから存そん在ざいしてる本ほんなんだ。どこにあるのかは、だれもしらない。だあれもみたことがない、一冊さつの本ほん」

放ほう課か後ごの帰かえり道みちだった。

歩あるいていく二人ふたりの影かげが、夕ゆう暮ぐれの坂さか道みちにほそくのびている。

たまたま靴くつ箱ばこで鉢はち合あわせして、途と中ちゅうまでいっしょに帰かえることになったのだ。

「それでな」

と悠ゆう真まは得とく意いげに指ゆびをたててつづける。

「運うん命めいの本ほんには……人にん間げんの死しの予よ定ていが書かかれてるんだぜ……」

低ひく～い声こえでいってやると、仁に菜なはきょとんと目めをまたたいた。

「……死しの予よ定てい？」

「ああ。本ほんのページに、人ひとの名な前まえが書かかれてるんだ。この世よに生いきとし生いけるすべての人にん間げんの名な前まえが、日ひ付づけといっしょに。そして、その日ひ付づけどおりに、人ひとは死しんでしまうんだ……」

一いっ種しゅの怪かい談だん、都と市し伝でん説せつだ。

悠ゆう真まがこの話はなしを聞きいたのは、小しょう学がっ校こうの低てい学がく年ねんのとき。聞きいたあと、悠ゆう真まはしばらくおびえて寝ねこんだ。

「おれたちの名な前まえも、その本ほんに書かかれてるってこと。そこに書かかれたとおりに、おれたちは死しんじゃうんだぜえ～……」

にしし、と笑わらって仁に菜なの横よこ顔がおをうかがう。

（……どうかな？）

（……四しの宮みや、怖こわがるかな？）

そう思おもったのに。

仁に菜なは、なるほどね、とうなずいて、

「そんなにたくさんの人ひとの名な前まえが書かいてあるんじゃ、ページ数すうがものすごいことになっちゃうんじゃない？　その本ほん」

「……そんなことはどうでもいいんだよ」

悠ゆう真まはがっくりと肩かたを落おとした。

ちぇっ。つまんないの。もっと、怖こわがるかと思おもったのに。

ならんで歩あるきながら、仁に菜なはふんふんと楽たのしそうに鼻はな歌うたを歌うたっている。

バイト試し験けんから、二週しゅう間かん。

あれから仁に菜なは悠ゆう真またちといっしょに、グリムキャンディで働はたらいているのだ。二人ふたりで話はなす機き会かいも、ぐんと増ふえた。

「アカシックレコードみたいなものなのかもね」

仁に菜ながあごに手てをあてていう。

「……なんだよ？　それ」

「しらない？　あたしたちの生いきている次じ元げんとはべつの次じ元げんに、すべての事じ象しょうが記き録ろくされたレコードがあるっていう話はなし。その〝運うん命めいの本ほん〟ってやつは、〝死し〟に関かんするアカシックレコードみたいなものだなって思おもったの」

「へええ」

「ま、オカルトなんだけどね。作つくり話ばなしだよ」

「四しの宮みやは信しんじてねえの？　女じょ子しってそういう運うん命めいとか占うらないみたいな話はなし、信しんじそうなのに」

「一いちノの瀬せは女じょ子しに対たいする想そう像ぞう力りょくがヒンコンすぎるよね。あたしは、運うん命めいは信しんじない主しゅ義ぎなの。運うん命めいは、自じ分ぶんの手てで切きりひらきたいのだよ」

悠ゆう真まをみつめ、ニコッと笑わらう。

「…………」

悠ゆう真まは、ふいと目めをそらした。

このまえの任にん務む以い来らい。

なんだか、仁に菜なの顔かおをまっすぐみていられないのだ。

みていると、胸むねがざわざわして、ヘンな感かんじがする。

ほんの一ひと月つき前まえまでは、存そん在ざいすら気きにかけていなかったやつ。

いまは毎まい日にち、話はなしをするようになった。

店みせで。教きょう室しつで。廊ろう下かで。帰かえり道みちで。

このごろ、悠ゆう真まは登とう校こうすると、一いち番ばんに教きょう室しつのその席せきをみてしまうようになった。

四しの宮みやのやつ、もう来きてるかな？　って。

そうして仁に菜なの姿すがたをみつけると、一日にちが明あかるくなっていく。

「じゃあね、一いちノの瀬せ！　また明日あしたね～！」

とちゅうの道みちで、手てを振ふってわかれた。

「おう、また明日あしたな～！」

ブンブン手てを振ふる仁に菜なに、悠ゆう真まもブンブン手てを振ふりかえす。

「……へへ」

我われ知しらず、顔かおがゆるんでしまう。

仁に菜なといると、なんとなく、うれしい気き分ぶんになってしまう。

どうしてそんな気き持もちになるかっていうと……理り由ゆうはハッキリしてる。

ケーちゃんに、

「ユーマくんはバイトの先せん輩ぱいなんだから、ニナちゃんの面めん倒どう、みてあげてくださいね」

って、たのまれたからなんだろう。

（後こう輩はいの成せい長ちょうをよろこぶ、先せん輩ぱい心ごころってやつだよな……！　さすがおれ、仕し事ごとにはマジメなんだよな！）

鼻はな息いき荒あらくうなずく。

くるっと振ふりかえって、歩あるきだし、

どんっ。

……前まえをちゃんとみていなかったもんだから、歩あるいてきた人ひとにぶつかった。

「わわっ！　ごめんなさいっ」

「…………」

あわててあやまる悠ゆう真まを、相あい手ては無む言ごんでみかえした。

同おない年どしくらいの、男だん子し中ちゅう学がく生せいだ。

悠ゆう真まと同おなじ、比ひ良ら中ちゅうの制せい服ふくを着きている。

目めもとまでの、さらさらとした黒くろ髪かみ。するどい目め。

耳みみにはヘッドホン。手てにはスマホ。画が面めんに表ひょう示じされているのは、歩あるきまわってモンスターをあつめるＧＰＳスマホゲーム。

「あの……ごめん」

もう一いち度どあやまる悠ゆう真まに、そいつは無む言ごんで立たちあがって制せい服ふくをはたくと。

「……死し相そう」

ぼそりといった。

「ん？」

「顔かおに死し相そうがでてるぜ」

悠ゆう真まの顔かおを、のぞきこむようにしていう。

「え……？」

「オレの見み立たてでは、おまえが今日きょう死しぬ確かく率りつ……70％ってところだ」

戸と惑まどう悠ゆう真まにまったくかまわず、天てん気き予よ報ほうでもするみたいにいう。今日きょうの一いちノの瀬せ悠ゆう真まの運うん命めいは、晴はれときどき死し亡ぼうとなるでしょう。

「なにかやり残のこしたことはねえか？　食くいたかったのに、食くってなかった食たべ物もの。いいたかったのに、いえなかった言こと葉ば。……あとは、女おんなに告こく白はくするとかな？」

ニヤリと笑わらって、悠ゆう真まの肩かたを叩たたく。

「以い上じょう、オレ式しき死し亡ぼう予よ報ほうだ。そんじゃな。前まえには気きをつけろよ、アホ面づら」

ぽかんとする悠ゆう真まをよそに、ひらひらと手てを振ふって、歩あるいていってしまう。

「…………」

ようやくからかわれたことに気きづくまで、かかった時じ間かんは数すう秒びょうほど。

「お、おい！　なんだよ、いきなり！　気き持もちワリーこと、いうなよな！」

声こえを張はり上あげるが、そいつはもう悠ゆう真まのことなんて気きにもかけていない。

スマホをいじりながら、道みちを折おれて歩あるき去さってしまった。

「な、なんだよ、あいつ……！」

悠ゆう真まは鼻はな息いきをついた。

だれだろう？　同おなじ中ちゅう学がく生せいのようだったけど。

と。

『カアカア！』

頭ず上じょうからカラスの鳴なき声ごえがひびいた。

みあげると、電でん柱ちゅうの上うえに伝でん令れいカラスが１羽わ。

バサバサと翼つばさをはためかせ、悠ゆう真まを見み下おろしている。

「……なんだよ。任にん務むか？」

あたりに人ひとがいないのを確かく認にんし、悠ゆう真まは問といかける。

「なんで直ちょく接せつ、おれんとこに？　任にん務むはまずケーちゃんへ、だろ？」

『カアカア！　ケーレス、不ふ在ざい！　ケーレス、不ふ在ざい！　グリムキャンディ、オ休やすミ中ちゅう！』

「……そっか。今日きょうは、一日にちでかけるっていってたもんな」

月つきに数すう日じつほど、ケーちゃんは死しに神がみの仕し事ごともカフェの仕し事ごともお休やすみにして、休きゅう暇かをとるのだ。旅りょ行こうにでもいってるんだと思おもう。

『カアカア！　シカタナイカラ、ユーマヘ通つう達たつ！　シカタナイカラ、ユーマヘ通つう達たつ！』

「いいのかよ？　おれが受うけちゃって。ケーちゃんが帰かえってきてからの方ほうがいいんじゃ？」

悠ゆう真まの階かい級きゅうは〝見み習ならい〟だ。死しに神がみには〝見み習ならい〟からはじまり、〝初しょ級きゅう〟、〝中ちゅう級きゅう〟、〝上じょう級きゅう〟……と階かい級きゅうがあって、上うえにいくほど任にん務むの幅はばや権けん限げんが大おおきくなっていく。

見み習ならいはこなせる任にん務むの数かずがすくなく、上じょう司しの許きょ可かなく任にん務むにあたってもいけないきまりだ。

『許きょ可か！』

と伝でん令れいカラスは翼つばさを広ひろげた。

『本ほん件けん、緊きん急きゅう任にん務む！　本ほん件けん、緊きん急きゅう任にん務む！　監かん督とく手て続つづキヲ一いち部ぶ省しょう略りゃく！　スミヤカナ出しゅつ動どうヲ要よう請せいスル！』

「緊きん急きゅう任にん務むって……」

声こえをはりあげる伝でん令れいカラスに、悠ゆう真まはハッと息いきをのむ。

『本ほん件けんターゲット、悪あく霊りょう適てき性せい〝Ａ＋〟！』

カラスはバサバサと翼つばさをはためかせた。

『早そう期き悪あく霊りょう化かの危き険けん大だい！　スミヤカニターゲットヲ確かく保ほセヨ！』

魂たまコンをつかって走はしりまわるあいだに、任にん務むの概がい要ようは把は握あくできた。

今こん回かいのターゲットの名な前まえは、長おさ内ない隆たかし。

つい数すう時じ間かん前まえに死し亡ぼうしたばかりの魂たましいだ。

指し令れい書しょを読よんで、悠ゆう真まは納なっ得とくする。

ターゲットが……指し名めい手て配はい中ちゅうの凶きょう悪あく犯はんだったからだ。

（ユーマくん。魂たましいは、なにも善ぜん人にんだけとはかぎりません。悪あく人にんだって多おおくいます）

ケーちゃんが以い前ぜん、いっていたことを思おもいだす。

（まあ、善ぜんとか悪あくとかいう概がい念ねん自じ体たい、人にん間げんのものさしにすぎませんけどね。我われ々われの仕し事ごとは、魂たましいを幽かくり世よへ送おくり届とどけること。相あい手てがだれであろうと、それは変かわりません。……ただ、そうした魂たましい特とく有ゆうの、注ちゅう意い点てんがありまして）

──悪あく人にんの魂たましいは、悪あく霊りょう化かがはやいのだ。

魂たましいはふつう、死し後ご時じ間かんが経たつほど悪あく霊りょう化かしやすくなる。時じ間かんとともにケガレを吸すいこみ、汚お染せんされてしまうからだ。そうして大たい量りょうのケガレをあつめた魂たましいは、冥めい界かいに棲すむ悪あく霊りょうたちの依より代しろとされてしまう。これを悪あく霊りょう堕おちという。

ケガレはカビの胞ほう子しのようなもので、ふだんは目めにはみえない。

そしてカビが湿しめり気けを好このむのとおなじように、ケガレは心こころの昏くらさを好このんで増ぞう殖しょくする。

この世よに満まん足ぞくした魂たましいより、無む念ねんの強つよい魂たましい。

人ひとにおだやかな魂たましいより、怒いかりの強つよい魂たましい。

そうした魂たましいが肉にく体たいをはなれると、あっというまにケガレを寄よせつけ悪あく霊りょう堕おちする。

こうした任にん務むは、緊きん急きゅう任にん務むとなるのだ。

（ユーマくんたちにはまだ、緊きん急きゅう任にん務むは振ふりません。べつのバイトに振ふりますよ）

けれどケーちゃんがでかけてる以い上じょう。

おれが対たい応おうしなくっちゃ。

悠ゆう真まはコンパスを確かく認にんしながら、早はや足あしで街まちを横おう断だんしていった。

三さん叉さ路ろを折おれ、まっすぐ進すすむと、コンパスの反はん応のうが強つよくなった。県けん道どうから一本ぽんはいった、せまい側そく道どうだ。片かた側がわ一車しゃ線せんの道どう路ろを、車くるまがまばらにとおりすぎていく。

コンパスは、道どう路ろにかかった歩ほ道どう橋きょうの上うえを指さししめしている。

悠ゆう真まはちかくの路ろ地じ裏うらに身みをしのばせると、呪じゅ文もんを唱となえる。〈幽ゆう体たい化か呪じゅ文もん〉だ。

体からだがゆらゆらと黒くろい炎ほのおにつつまれ、肉にく体たいと魂たましいが分ぶん離りする。

14歳さい以い下かの少しょう年ねん死しに神がみの標ひょう準じゅん装そう備びである、死しに神がみ用ようの学がくラン。左ひだり肩かたのところに、見み習ならいをしめす一いっ本ぽん鎌がまに若わか葉ばのワッペン。

胸むな元もとの宝ほう玉ぎょくの中なかに、赤あかい炎ほのおが灯ともる。魂たましいの幽ゆう体たい化かをになう装そう備び、幽ゆう魂こん石せきだ。

──幽ゆう体たい化か完かん了りょう。

悠ゆう真まは階かい段だんを駆かけあがった。

いた。

20すぎくらいの大おお柄がらな男おとこだ。

手てすりにもたれかかって、ぼうぜんと道どう路ろを見み下おろしている。

まわりに、大たい量りょうのアリが群むらがっていた。ケガレにたかる、死し喰くい虫むしだ。死し喰くい虫むしが群むらがってきた魂たましいは、悪あく霊りょう堕おちレベルがかなり進すすんでいるとみていい。

「だいじょうぶっ!?」

悠ゆう真まはあわてて声こえをかけた。

男おとこは無む言ごんで振ふり向むいた。

すわった目めつき。落おちくぼんだ目め。

銀ぎん行こうに押おしいり、警けい備び員いんたちを刺さして逃とう走そうしていた、凶きょう悪あく強ごう盗とう犯はん。

「……おまえは、俺おれがみえるのか？」

ぎょろりと、悠ゆう真まをにらみつける。

悠ゆう真まはうなずいた。

死しに神がみの仕し事ごとは、魂たましいを幽かくり世よへ送おくりとどけること。

相あい手てがだれであろうと、それは変かわらない。

「おれは、死しに神がみ見み習ならいの一いちノの瀬せ悠ゆう真まだ。あなたを迎むかえにきたんだ」

「……なるほど、死しに神がみか。てことは、俺おれは死しんだってことか？」

平へい淡たんな口く調ちょうでいう。

「そうかそうか。ヘンだと思おもったんだよなァ。車くるまごとガードレールに突つっこんだのに、気き付づいたら道どう路ろに立たっててヨ。だれも俺おれに気きづかねえしヨ。そうか、死しんだのか」

うなずいている。やたら理り解かいがはやい。

悠ゆう真まは逆ぎゃくに、マズイと思おもった。

「なるほど、それで死しに神がみか。しかたねえよな。成じょう仏ぶつするかァ。……なァんて」

男おとこはうなずき、

「──いうわけねえだろがあぁあぁあぁあぁあっ！」

とつぜん、大おお声ごえで怒ど鳴なりたてた。

「どうして俺おれが死しぬんだァ！　おかしいだろうがああ！　ちょっと金かねを盗ぬすんだだけだろおお!?　ちょっと人ひとを刺さしただけだろおおお!?　どうして俺おれが死しぬんだああ!?　あっりえねええええ！」

顔かおがゆがむ。むきだされる乱らんぐい歯ば。

「俺おれじゃないやつが死しぬべきだ！　死しぬべきはまわりのやつらだろォ！　ああああァ!?」

わめく男おとこのカラダに、吸すい寄よせられるようにまとわりついていく黒くろい粒りゅう子し──ケガレ。この世よにただよう、穢けがれた気き。

増ぞう殖しょくし、男おとこのカラダを覆おおっていく。ケガレは心こころの昏くらさを好このんで増ふえる。それに砂さ糖とう菓が子しにたかるみたいにとりついていく死し喰くい虫むしの群むれ。

「くそがあああっ！」

男おとこは悠ゆう真まを突つき飛とばす。

４段だん飛とばしで、階かい段だんを駆かけ下おりていく。

そのカラダがゆがんだ。両りょうの目めが落おちくぼみ、真まっ暗くらな穴あなのようになっていく。顔かおの皮ひ膚ふがドロドロに溶とけていく。

「クソガアアアア……！」

「お、おい、カラス！　どうすりゃいいんだよっ！」

伝でん令れいカラスは、ちょっとはなれた電でん柱ちゅうの上うえにとまって、こっちをみていた。

パタパタと翼つばさをゆらし、

『カアカア！　シルカ！　カラスノ担たん当とう、伝でん令れいト監かん視し！　カラスノ担たん当とう、伝でん令れいト監かん視し！　浄じょう魂こん、死しに神がみノ仕し事ごとダロ！』

「んなこといったって……！」

『ツカマエル！　説せっ得とくスル！　浄じょう魂こんノ呪じゅ文もん！　ソンナカンジ！』

「カンタンそうにいうな！」

ともかく、このまま逃のがしてはいけない。

悠ゆう真まはあわてて歩ほ道どう橋きょうから飛とびおりた。

くるりとまわって着ちゃく地ちし、男おとこの前まえにまわりこむ。

「おちついてくれっ！　いま助たすけるから！」

悠ゆう真まは呪じゅ文もんを唱となえた。

手てに黒くろい炎ほのおがうずまき、死神の大鎌デスサイズを形かたち作づくっていく。

浄じょう魂こんの呪じゅ文もんを使つかうには、まずケガレをはらわなくちゃいけない。

「ザっけんなよおおおおっ！　それでコロス！　つもりだなあァァ！」

男おとこはツバを飛とばして吠ほえる。

「ちがう！　ケガレをはらうだけだ！　このままじゃ、悪あく霊りょうになっちまう！」

「だまさレるかァァ！　人にん間げんなんて、信しんじらレるかァ！　信しんじらレるのは……悪霊デーモン様さまだけだァ！」

目め玉だまをほとんど飛とびださせて悠ゆう真まをにらむと、身みをひるがえして走はしりだす。

「汝なんじ　永久とこしえニ横よこタワル死し者しゃニシテ、冥めい府ふノ底そこニ囚とらワレシ死しヲ超こユル者ものナリ。

眠ねむリタレド、死しニタレド、滅ほろブコトナク。我わガ呼よビ声ごえニコタエ今いま一ひと度たび蘇よみがえルベシ」

冥めい界かいから悪あく霊りょうを降こう臨りんさせる、〈悪霊召喚呪文サモンデーモン〉。

ケガレが臨りん界かい点てんを超こえた魂たましいは、みなあやつられたようにこの呪じゅ文もんを唱となえはじめるのだ。

男おとこのわきの宙ちゅう空くうに、どこからともなく漆しっ黒こくの門もんが浮うかびあがった。

ボッ、ボッ、ボッ……と篝かがり火びが灯ともり、門もんを明あか々あかと照てらしだす。

門もんは六十六本ぽんの鎖くさりで封ふうじられ、中ちゅう心しんに錠じょう前まえがかけられている。

男おとこが右みぎ手てを左ひだり胸むねにあてる。

それから、まるで磁じ石しゃくに引ひき寄よせられるように、錠じょう前まえに指ゆびをのばしていく。

「あけちゃダメだっ！」

男おとこの手てがふれたとたん、錠じょう前まえがふるえた。

ガチャリ。

カギのひらく音おと。

瞬しゅん間かん、門もんがひらいた。

──ぶわっ。

門もんの向むこうから、黒くろい塊かたまりがあふれだしてきた。

泥どろのような、ゼリーのような……ケガレの塊かたまり。

男おとこに覆おおいかぶさると、もがく男おとこのカラダに、溶とけるように、ずぶずぶとはいりこんでいく。

ぽんぽんぽんっ！

花はなが咲さくように、宙ちゅうにたくさんのトランペットがあらわれた。

プップー！　といっせいに吹ふき鳴ならされる。悪あく霊りょうにはそれぞれ好このむ楽がっ器きがあるといわれている。

道みち行ゆく人ひとたちはだれも反はん応のうしない。みえてないのだ。

悠ゆう真まはとっさに、ビルのすきまに飛とびこんだ。

【我われは悪霊デーモン。〈臆おく病びょう者もの〉のプルブルム。降こう臨りんしたよ】

……声こえがひびいた。

悠ゆう真まは、ぞくっと背せすじがあわだった。

さっきまでの男おとこの声こえとは、まったくちがっている。

まるで光ひかりの届とどかない深しん海かいの底そこからひびいてくるような、冷つめたく、湿しめった、奇き妙みょうな声こえだ。

悠ゆう真まはビルから首くびだけだして、向むこうの様よう子すをうかがった。

【ああ、こわい、こわい。現うつし世よはこわい。おそろしいところだ……】

さっきまで男おとこが立たっていたところに、そいつは立たっていた。

人にん間げんのガイコツだ。

両りょう目めは暗くらく、うつろな穴あな。

ひたいにちいさな宝ほう石せきがはまっている。

右みぎ手てには、骨ほねでできた杖つえ。杖つえには黒くろヘビがぐるぐるとからみつき、チロチロッと舌したをだす。

ケガレがそいつを中ちゅう心しんに、台たい風ふうの渦うずのようにぐるぐると渦うず巻まいている。

（こ、こいつが、悪あく霊りょう……）

悠ゆう真まはごくりと息いきをのんだ。

【ああ、こわい、こわい。現うつし世よはこわい。おそろしいことばかりだ……】

そいつ……悪あく霊りょうはカラダをかかえ、ブルブルとふるえた。

気きづいたようにあたりを見み回まわした。

【……死しに神がみのニオイがする】

悠ゆう真まはあわてて首くびをひっこめる。

悪あく霊りょうは、ぐるぐると首くびをめぐらせる。ゆれた骨ほねがカタカタと鳴なる。

【うん、いる。どうしよう。こわい。死しに神がみはこわい。ボクみたいな下か等とうな悪あく霊りょう、滅めっされてしまうよ。ひぃいぃいぃいぃ……】

口くちの中なかからほそい悲ひ鳴めいをもらす。

悠ゆう真まは、じっと息いきを殺ころした。

【やっぱり、こっちをうかがってる。こわい。霊れい気きはちいさいけど、こわい。コロシちゃう？　でも、こわい、こわい。現うつし世よはなんておそろしいところなんだ。ひぃいぃいぃいぃいぃいぃ】

キンキンと悲ひ鳴めいを発はっする。聞きいてるだけで魂たましいを削けずられそうな、不ふ快かいな悲ひ鳴めいだ。

【……逃にげよう。こわすぎる】

悪あく霊りょうはいうと、なにかぶつぶつと唱となえた。

ふっ、と姿すがたがかき消きえた。

アリたちが、バラバラとあたりに散ちっていく。

宙ちゅうに浮ういていたトランペットも、霞かすみのようにかき消きえる。

そのまま５秒びょう、10秒びょう。

30秒びょう数かぞえて、悠ゆう真まはようやく、ふう、と胸むねをなでおろした。

「……くっそ。悪あく霊りょう堕おちしちまったぞ……」

舌した打うちする。

悪あく霊りょう堕おちだけは、ぜったいさせてはいけないのに。

『カアカア！』

と、頭ず上じょうから鳴なき声ごえがひびいた。

見み上あげると、伝でん令れいカラスが電でん線せんの上うえにちょこんととまって、こっちを見み下おろしている。

『ターゲットノ、悪あく霊りょう堕おチヲ確かく認にん！　ターゲットノ、悪あく霊りょう堕おチヲ確かく認にん！』

「ごめん、まにあわなかった！　どうすりゃいいんだ!?」

『現げん時じ刻こくヲモッテ、探たん索さく・説せっ得とく任にん務むヲ破は棄き！　現げん時じ刻こくヲモッテ、探たん索さく・説せっ得とく任にん務むヲ破は棄き！　討とう伐ばつ任にん務むヲ発はつ令れいスル！』

「……討とう伐ばつ任にん務む」

悠ゆう真まはポケットから「お仕し事ごとの手て引びき」をひっぱりだした。

討とう伐ばつ任にん務むって？

死しに神がみのお仕し事ごとは、魂たましいを幽かくり世よへ導みちびいてあげることです。

けれど死しんだ魂たましいはじょじょにケガレをあつめ、臨りん界かい点てんを超こえると悪あく霊りょうにのっとられてしまいます。

魂たましいが悪あく霊りょうにのっとられた場ば合あい、探たん索さく任にん務む・説せっ得とく任にん務むは破は棄きされ、討とう伐ばつ任にん務むが発はつ令れいされます。

討とう伐ばつ任にん務むには、見み習ならいは参さん加かできません。見み習ならい死しに神がみのみなさんは、上じょう司しの指し示じをあおぎ、すみやかに帰き投とうしてください。

おつかれさまでした。

「帰き投とうって……？」

悠ゆう真まは伝でん令れいカラスをみあげて、首くびをかしげた。

『帰かえッテ、イイヨ！』

カラスは、バサバサと翼つばさをはためかせてこたえた。

『ユーマノオ仕し事ごとハ、ココマデデス！』

カアカア！　カアカア！

街まちのあちこちで、カラスたちの鳴なき声ごえがひびきわたりはじめた。

伝でん令れいカラスの広こう域いき連れん絡らく網もうだ。

「お仕し事ごとはここまでって……どういうこと？　緊きん急きゅう任にん務むじゃなかったのかよ」

悠ゆう真まは首くびをひねった。

『カアカア！　任にん務むノレベルガ、引ひキ上あゲラレタ！　任にん務むノレベルガ、引ひキ上あゲラレタ！　討とう伐ばつ任にん務むハ、重じゅう要よう任にん務む！　見み習ならイユーマジャ、ダーメダメ！』

カラスは、翼つばさをばたつかせてこたえる。

『討とう伐ばつ担たん当とうノ出しゅつ動どうヲ、要よう請せい中ちゅうダヨ！　コンナコトモアローカト、待たい機きサセテイル！』

「こんなこともあろうかとって……」

『見み習ならイユーマジャ、頼たよリナイ！　間まニ合あワナカッタトキノ、バックアップ！　カアカア！』

カラスはとーぜんというようにいう。

「な、なんだよ……」

悠ゆう真まは、むっとした。

おれが間まに合あわないの、見み越こしてたってことかよ。

……じっさいに男おとこの悪あく霊りょう化かを止とめられなかったのだから、ぐうの音ねもでないけれど。

『ダカラユーマハ、帰かえッテ、イイヨ！　宿しゅく題だいデモシテ、メシ食くッテ、歯はミガイテ、ネテロ！』

「く、くそお……」

悠ゆう真まは口くちもとをひきつらせる。ここまで苦く労ろうしてたのは、おれだってのに。

とはいえ、

「わかったよ」

素す直なおにうなずいた。仕し事ごとにはマジメなたちなのだ。

じっさいのところ、あの悪あく霊りょうをつかまえるなんてできないだろう。

死しに神がみの任にん務むの種しゅ類るいは、大おおきく分わけて３つある。『討とう伐ばつ任にん務む』はその１つ。

もっとも高こう難なん度どの任にん務むとされていて、見み習ならいは参さん加かそのものが禁きん止しされている。

冥めい界かいに棲すみ、人ひとの魂たましいを媒ばい介かいに現うつし世よに降こう臨りんする悪あく霊りょう。例れい外がいなく邪じゃ悪あくな心こころをもっており、危き険けんな魔ま術じゅつをつかうとされている。

浄じょう魂こんと、悪あく霊りょうの誅ちゅう滅めつでは、同おなじ死しに神がみの仕し事ごとでもぜんぜん勝かっ手てがちがうのだ。

「ここは討とう伐ばつ担たん当とうってやつにまかせるか」

悠ゆう真まは幽ゆう魂こん石せきに手てをかけた。

……と。

ピーポー　ピーポー

ピーポー　ピーポー

とおくからサイレンの音おとがひびいてきた。

悠ゆう真まは、ぱちぱちと目めをまたたいた。

みると救きゅう急きゅう車しゃが目めの前まえのとおりを走はしりすぎていく。１台だい……うしろから２台だい、３台だい。

「……なんだ？」

悠ゆう真まは首くびをかしげると、車くるまのあとを追おって走はしった。救きゅう急きゅう車しゃが停とまったのは、交こう差さ点てんのそば。

あちこちで人ひとがうずくまっていた。

青あおい顔かおで頭あたまを抱かかえている人ひと。

げえげえとのどをおさえて吐はいている人ひと。

救きゅう急きゅう隊たい員いんたちが声こえをかけ、彼かれらをストレッチャーにのせていく。

まるで毒どくでもまかれたみたいだ。

「ど、どうしたんだ？　これ？」

悠ゆう真まはうめいた。

伝でん令れいカラスがパタパタと飛とんでくると、そばの電でん柱ちゅうに行ぎょう儀ぎよくとまって、

『霊れい障しょう！　霊れい障しょう！』

「れ、霊れい障しょうって……？」

『悪あく霊りょう、強つよイケガレノ塊かたまり！　ソバ通とおルダケデ、弱よわイ魂たましい、ゲエゲエ！　ゲエゲエ！』

バタバタと翼つばさをはためかせてこたえる。

悠ゆう真まはあぜんとした。

『ダイジョーブ！　スグニハ、死しナナイ！』

「すぐにはって……。死しぬこともあるってのかよ!?」

『カアカア！　ダイジョーブ！　悪あく霊りょう討とう伐ばつスレバ、霊れい障しょう、晴はレル！　問もん題だいナイ！　カアカア！』

悪あく霊りょうのまわりにいたアリたちが、うずくまる人ひと々びとに、ぞろぞろと群むらがっていく。

こぼれたケガレに寄よせつけられているのだ。

悠ゆう真まは死し喰くい虫むしを手てではらった。

プップ──────────────────────!!

とつぜん、クラクションの音おとがひびいた。

顔かおをあげると、道どう路ろの向むこうからトラックが１台だい突つっこんでくる。

ガガンッ!!

中ちゅう央おう分ぶん離り帯たいのガードレールに激げき突とつ。横おう転てん。

あちこちで悲ひ鳴めいとクラクションがあがる。

「まさか……」

『カアカア！　悪あく霊りょうノシワザ！』

とーぜんというように、カラスがこたえる。

『悪あく霊りょうプルブルム、北ほく西せいニ向むカッテ行こう進しん中ちゅう！　霊れい障しょう注ちゅう意い！　事じ故こ注ちゅう意い！　霊れい障しょう注ちゅう意い！　事じ故こ注ちゅう意い！』

「じょ、冗じょう談だんじゃねーぞ！」

この先さきは、このあたりで一いち番ばん交こう通つう量りょうのはげしい国こく道どうなのだ。

事じ故こなんて起おきれば、大だい惨さん事じになる。

『カアカア！　ダイジョーブ！　スデニ伝でん令れい、イッテイル！　討とう伐ばつ担たん当とう、スグニクル！　スグ討とう伐ばつスレバ、事じ故こ、起おコラナイ！』

翼つばさをはためかせて、カラス。

道どう路ろの向むこうに、歩あるいていく悪あく霊りょうの姿すがたがみえた。

【こわいよ、こわいよ。現うつし世よはこわいよ】

自じ分ぶんのカラダをかかえ、ブルブルと身みをふるわせる。

【こわくならないように、してあげようね】

杖つえを掲かかげる。

キキキキキキキキイイッ！

急きゅうブレーキの音おとがひびいた。

走はしっていた乗じょう用よう車しゃが、ぐるんと半はん回かい転てんして前まえの車くるまにつっこむ。

ガンッ!!　ガンッ!!　ビリヤードのような玉たま突つき事じ故こ。

【こわいね、こわいね。ケガをしてしまった。なんてこわいんだろう】

追つい突とつして煙けむりをあげる車くるまの窓まどを、悪あく霊りょうはじいとのぞきこむ。

【死しんだら、こわくなくなるからね】

「止とめないとっ！」

悠ゆう真まは駆かけだした。

『カアカア！　ストップ！』

カラスが上じょう空くうから声こえを張はりあげる。

『討とう伐ばつ任にん務むヲ担たん当とうデキルノハ、中ちゅう級きゅう以い上じょう！　見み習ならイユーマハ待たい機き！　討とう伐ばつ担たん当とうノ到とう着ちゃくヲ、待まテ！』

「その討とう伐ばつ担たん当とうは、いつくるんだよ!?」

悠ゆう真まは怒ど鳴なった。

『カアカア！　確かく認にんスルカラ！　待まッテ！』

いうとカラスは、カアカア！　と高たからかに鳴ないた。

カアカア！　カアカア！　街まちのあちこちでカラスたちの鳴なき声ごえがひびきわたる。

ややあって、

『……連れん絡らく不ふ能のう！』

「は？」

『カアカア！　討とう伐ばつ担たん当とう、伝でん令れいニコタエナイモヨウ！　連れん絡らく不ふ能のう！』

「な、なんだよ、それ！」

『タブン、ドコカ、ホッツキ歩あるイテイル！』

「どういうことだよっ！」

『カアカア！　当とう班はん討とう伐ばつ担たん当とう、ダイタイ寝ねテルカ、ホッツキ歩あるイテイル！』

「ほかのやつ、つれてこいよ！」

『ムリ！　死しに神がみ業ぎょう界かい、慢まん性せい的てき人ひと手で不ぶ足そく！　────デモ、ユーマハ待たい機き！』

走はしりだそうとした悠ゆう真まに、伝でん令れいカラスが声こえを張はりあげる。

『悪あく霊りょう、見み習ならイユーマノ手てニ負おエナイ！　ヨケーナ仕し事ごと、増ふヤスダケ！　待たい機き！　待たい機き！　討とう伐ばつ担たん当とうノ到とう着ちゃくヲ、待まテ！』

「……くそ」

悠ゆう真まは奥おく歯ばをかみしめる。

ぎりぎりと歯はをかみしめながらたたずんでいると、周しゅう囲いの音おとが耳みみに飛とびこんでくる。

サイレンの音おと。

クラクションの音おと。

困こん惑わくの声こえ。

怒ど鳴なり声ごえ。

（待たい機き。待たい機き。待たい機きだ。その討とう伐ばつ担たん当とうってやつがくるまで）

悠ゆう真まは自じ分ぶんにいいきかせる。

泣なき声ごえがきこえた。

子こ供どもの声こえだ。

事じ故こで追つい突とつした車くるまのそば。

うずくまった女おんなの人ひとのそばで、ちいさな女おんなの子こが泣なきじゃくっている。

悠ゆう真まは飛とびだした。

『カアカア！　待たい機き！　待たい機き！　ユーマハ待たい機き！　イウコトキケ！　アホウアホウ！』

「だって……女おんなの子こが泣ないてんのに、放ほうっておけねえだろ！」

頭ず上じょうをうるさく飛とびまわるカラスに、悠ゆう真まは怒ど鳴なりかえす。

「女おんなの子こを泣なかせないのは、死しに神がみの重じゅう要よう任にん務むなんだっ！」

わめくカラスを無む視しして走はしる。

全ぜん力りょくダッシュで向むかっていくと、悪あく霊りょうの前まえに飛とびだしてさけんだ。

「おいこら、やめろおおおおおおっ！」

「いいかげんにしろ、おまえっ！　止とまれよっ！」

悠ゆう真まは悪あく霊りょうの前まえに飛とびだすと、怒ど鳴なりつけた。

油ゆ断だんなく腰こしを落おとし、ぎっ、と悪あく霊りょうをにらみつける。

【ひぃいぃいぃいぃ……。死しに神がみだ。死しに神がみが追おいかけてきたよ……】

悪あく霊りょうが、おぞけだったように身みをふるわせた。

髑どく髏ろの眼がん窩か。ひたいにはまった宝ほう石せき。

全ぜん身しんの骨ほねが打うちあわさって、カタカタ、カタカタ、と乾かわいた音おとをたてる。

【こわいよ、こわいよ。死しに神がみが、ボクをいじめにきたよ……】

「なにいってやがんだ！　おまえが悪わるいことしてんだろ！　止とまれ！　事じ故こを起おこすなよ！」

【怒ど鳴なってくるよ。にらんでくるよ。ああ、こわい、こわい。現うつし世よはなんておそろしいところなんだろう……】

ブルブルとふるえる悪あく霊りょうの周しゅう囲いで、ケガレがぐるぐると渦うずを巻まく。

事じ故こをぼうぜんとみていた人ひとたちが、黒くろい粒りゅう子しを吸すいこんで。

顔かお色いろが、みるみる青あおくなっていく。

うずくまる人ひと。

吐はく人ひと。

「くそっ！　おれが討とう伐ばつしてやるからな……っ！」

悠ゆう真まはデスサイズをかまえる。

（言こと葉ばで説せっ得とくすることを、ユーマくんたちには学まなんでほしいです。心こころをやりとりすることを、あきらめてはいけない）

ケーちゃんがいっていたことを思おもいだす。

日ひ頃ごろはてんでやる気きないくせに、たまにマジメなことをいうのだ、ケーちゃんは。

（けれど、言こと葉ばではつうじない相あい手てもいます。そんなとき、我われ々われは力ちからで説せっ得とくしなければならない。でも、いつもそうしていいわけじゃありませんからね。力ちからで説せっ得とくしていいときは限かぎられます）

（どういうときならいいの？）

（きまってるでしょう）

ケーちゃんはウインクしていうのだ。

（人ひとを守まもるときですよ）

これ以い上じょう、被ひ害がいはひろげられない。大おお通どおりには、ださせない。

悠ゆう真まは一いっ直ちょく線せんに悪あく霊りょうに飛とびかかっていった。デスサイズを横よこ薙なぎに振ふりぬく。

死しに神がみの装そう備びに重おもさはない。刃やいばが宙ちゅうに黒くろい弧こを描えがく。

届とどく前まえに、悪あく霊りょうは消きえた。

悠ゆう真まはたたらを踏ふむ。

【ひぃいぃいぃいぃ……。こわいよ、こわいよ。死しに神がみが斬きりかかってきたよ。ボクみたいな下か等とう悪あく霊りょう、滅めっされてしまうよ。ひぃいぃいぃいぃ……】

声こえに振ふり向むくと、悪あく霊りょうは数すうメートルはなれた場ば所しょに立たっていた。

自じ分ぶんのカラダを抱だくようにしてブルブルふるえながら、悲ひ鳴めいをあげている。

悠ゆう真まはデスサイズをかまえる。

【こわい、こわい。現うつし世よはなんておそろしいところなんだろう。隠かくれていよう。……〈悪霊はいどのかくあんどれんぼしぃく〉】

その姿すがたがまた……溶とけるように消きえた。

「……ど、どこだっ……？」

悠ゆう真まはまゆをひそめて、あたりを見み回まわす。

悪あく霊りょうの姿すがたはみあたらない。

「逃にげたのか……？」

【ここだよ】

背はい後ごからの声こえに、反はん射しゃ的てきに身みを伏ふせた。

ブンッ！

頭あたまめがけて振ふるわれた杖つえが、髪かみをかすっていく。

悠ゆう真まは立たちあがりざま、デスサイズをうしろへ振ふりぬいた。──空から振ぶる。

まばたきするあいだに、悪あく霊りょうの姿すがたは消きえている。

「また、消きえた……」

【ここにいるよ】

悠ゆう真まはハッとした。

なにもない空くう間かんから、声こえだけひびいたのだ。

【こっちだよ】

またうしろから声こえがひびいた。

あわてて振ふりかえるが、姿すがたはない。

【こっちだよ。こっちだよ。こっちだよ。うふふふふ】

前まえから、横よこから、うしろから。

声こえだけひびく。姿すがたはない。

（と、トウメイになってるんだ……）

【こわいよね、こわいよね。みえないのは、こわいよね】

耳みみもとで悪あく霊りょうの声こえがひびき、悠ゆう真まはあわてて飛とび退すさった。

【死しんだら、こわくなくなるからね】

「うわっ！」

がつっ！　うしろから杖つえが突つきだされ、悠ゆう真まの左ひだり肩かたにぶちあたった。学がくラン越ごしに衝しょう撃げきがある。

「くそっ！」

悠ゆう真まはデスサイズを薙なぐ。──空から振ぶる。

【こわいよ、こわいよ。どんどん、こわくなる】

ドンッ！　と突つきだされた杖つえが腹はらに打うちこまれ、悠ゆう真まはうめいた。

デスサイズを振ふるう。──空から振ぶる。

目めを閉とじ、気け配はいに集しゅう中ちゅうする。

ブンッ！

風かぜを切きる音おとと同どう時じに飛とびのき、振ふり下おろされた杖つえをかわした。

プープップー！

とつぜん響ひびきわたる、楽がっ器きの音おと。

見み上あげると、空そらに浮ういたトランペットたちが吹ふき鳴ならしているのだ。

悪あく霊りょうの気け配はいがわからなくなる。

ブンッ！　ブンッ！　ブオンッ！

「うわっ！　うわっ！　わああっ！」

悪あく霊りょうが近ちかづいては杖つえを振ふり下おろし、悠ゆう真まのカラダに叩たたきこんでいく。どこを叩たたかれているのか、もう自じ分ぶんでもわからない。

「くっ、くそおっ……」

悠ゆう真まは闇やみ雲くもにデスサイズを振ふるう。──空から振ぶる。

『カアカア！　キケンキケン！　カアカア！　キケンキケン！』

すこしはなれた電でん柱ちゅうの上うえから、伝でん令れいカラスが声こえを張はりあげる。

がつっ！　と肩かたを叩たたかれた。

杖つえにからみついていた黒くろヘビが、むくりと鎌かま首くびをもたげた。

ガブリと悠ゆう真まの肩かたに咬かみつく。

「ぎゃあっ！」

『カアカア！　ユーマ、逃にゲタ方ほうガイイ！　ユーマ、逃にゲタ方ほうガイイ！　ダカライッタノニ！　アホウアホウ！』

カラスがバサバサ翼つばさをはためかせてわめく。

「く、くそ、お……」

悠ゆう真まは片かた膝ひざをついた。

幽ゆう魂こん石せきのなかに灯ともっていた炎ほのおが、急きゅう速そくにかげりはじめる。これ以い上じょうは幽ゆう体たいがもたない。

悪あく霊りょうはみえない。気け配はいがしたと思おもったら、つぎには消きえている。

「ど、どうすりゃいいんだよ……」

そのときだ。

聞きき慣なれた声こえがひびいた。

「左ひだり斜ななめうしろだよ！　１メートル！」

どうしてここに？　とか思おもうより前まえに。

悠ゆう真まのカラダは反はん応のうしていた。

ぐるっ！　と腰こしをひねりながら振ふりかえる。

左ひだり斜ななめうしろへデスサイズを振ふるう。

──ザンッ！

てごたえ。

のけぞった悪あく霊りょうの姿すがた。

その左ひだり腕うで骨ぼねが斬きり飛とばされて、クルクルと宙ちゅうを舞まっていく。

【ひぃいぃいぃいぃいぃいぃ……！　こわいよ、こわいよ。腕うでを斬きられたよ】

悪あく霊りょうが甲かん高だかい悲ひ鳴めいをあげる。

ふたたび姿すがたがかき消きえる。

「右みぎ斜ななめ前まえ！　５メートル！」

また声こえがひびくと同どう時じ。

悠ゆう真まは地じ面めんを蹴けりこんだ。

右みぎ斜ななめ前まえに踏ふみだし、デスサイズを振ふりぬく。力ちからいっぱい。

──ザンッ！

悪あく霊りょうの右みぎ足あし骨ぼねが斬きり飛とばされて、クルクルと宙ちゅうを舞まっていく。

あらわれた悪あく霊りょうが、ブルブルとふるえた。

【こわいよ、こわいよ。足あしを斬きられたよ。現うつし世よはなんておそろしいところなんだろう。ひぃいぃいぃいぃいぃいぃ……！】

「一いちノの瀬せ！」

と、道どう路ろの向むこうから駆かけてきたのは、仁に菜なだ。

両りょう手てにスーパーの買かい物もの袋ぶくろ。袋ふくろからつきだした長ながネギ。

はあはあと息いきを切きらしながら、さけんだ。

「あたしが位い置ち教おしえる！　そのキモいの、やっちゃって！」

【こわいよ、こわいよ。二人ふたりでいじめるなんてひどいよ。……〈悪霊はいどのかくあんどれんぼしぃく〉】

悪あく霊りょうの姿すがたがかき消きえる。

「正しょう面めん！　10メートル！」

仁に菜なが声こえを張はりあげる。

「９メートル！　８メートル！　……６、５、４、３……そこだよ！」

悠ゆう真まは力ちからいっぱい、デスサイズを横よこ薙なぎに振ふり抜ぬいた。

──ザンッッ！

宙ちゅうを走はしった黒くろい弧こが、悪あく霊りょうの首くびを斬きり飛とばす。

くるくると頭ず蓋がい骨こつが飛とんでいき、カラン、と乾かわいた音おとをたてて地じ面めんにころがった。

【……ほんと、こわいねェ……】

悪あく霊りょうの口くちから声こえがもれると同どう時じに、残のこった骨ほねが、糸いとの切きれたあやつり人にん形ぎょうみたいにバラバラにくずれる。

悠ゆう真まは、ふう、と息いきをつき、ぺたん、と地じ面めんに尻しりをつける。

「一いちノの瀬せ！　だいじょうぶ!?」

仁に菜ながあわてて駆かけ寄よってくる。

「カラスがいっぱい、鳴なきだして！　ケータイにメッセージいれたのに、返へん事じがないから！　捜さがしてたんだよ！　……だいじょうぶ？」

じっ、と悠ゆう真まの顔かおをのぞきこんでくる。

まっすぐな目め。

きれいな瞳ひとみが、気きづかわしげに悠ゆう真まをみやる。

「……べ、べつに、なんともねえよ」

悠ゆう真まは、ぷいとうつむいた。

やっぱり、仁に菜なの顔かお、じっとみていられないのだ。

みていると、胸むねがざわざわしてきてしまう。幽ゆう体たいなのに。

（な、なんだろうな？　これ……）

動どう悸きをおさえようと、深しん呼こ吸きゅう。

ふいとわきに目めをやると、

【ばぁ】

すぐそばに悪あく霊りょうが立たっていた。悠ゆう真まは目めをみひらいた。

高たか々だかと振ふり上あげられた杖つえ。

ズガッッ！

頭あたまへのにぶい音おととともに、悠ゆう真まは前まえのめりに地じ面めんにくずおれた。

【こわいよね、こわいよね。倒たおせてないのは、こわいよね。ひぃいぃいぃいぃ……】

「一いちノの瀬せ！」

悪あく霊りょうの声こえと仁に菜なの呼よびかけが、同どう時じにひびく。

悠ゆう真まはうつぶせに倒たおれたまま、首くびだけあげた。

カラダが鉛なまりのように重おもく、ろくに動うごかせない。

胸むな元もとの幽ゆう魂こん石せきの炎ほのおが、うっすらと暗くらくなり、消きえかかっている。エネルギー切ぎれだ。

悪あく霊りょうが悠ゆう真まを見み下おろしている。

斬きり飛とばした腕うでと足あしと頭ず蓋がい骨こつを、お手て玉だまのようにクルクルと投なげあげている。

腕うでと足あしと頭ず蓋がい骨こつを、元もとどおりはめこむ。

「ぐ……」

（撤てっ退たいするしかねえか……）

幽ゆう体たい化かを解といて生なま身みにもどるのだ。

くやしいけど、もう悠ゆう真まにはどうにもできない。討とう伐ばつ担たん当とうってやつを待まつしかない。

と。

【こわいよね、こわいよね】

悪あく霊りょうがかがみこんできた。

悠ゆう真まの顔かおをのぞきこむ。

【死しんだら、こわくなくなるからね。ひぃいぃいぃいぃ……】

悠ゆう真まの頭あたまをつかむと、ぐいと上じょう体たいを引ひき起おこす。意い外がいなほど強つよい力ちからだ。

【フングルイ　ムグルウナフ　クルウルウ　リレ　ウガフナグル　フタグン　イア】

唱となえながら、手てのひらの骨ほねを広ひろげた。

目めにぽっかりとあいた空くう洞どうが向むいているのは、悠ゆう真まの胸むな元もとの幽ゆう魂こん石せき。

悠ゆう真まはあわてて口くちをひらいて、〈幽ゆう体たい解かい除じょ呪じゅ文もん〉を唱となえ──

【〈悪霊の口封じまうすしぃる〉】

悪あく霊りょうが、ピン、と指ゆびをたてて悠ゆう真まの口くちにあてる。

「……っ！」

それで悠ゆう真まは言こと葉ばがでなくなった。

声こえを発はっしようとするのだが、ぱくぱくと口くちが動うごくだけ。

【フングルイ　ムグルウナフ　クルウルウ　リレ　ウガフナグル　フタグン　イア】

悪あく霊りょうの手てのひらが、悠ゆう真まの幽ゆう魂こん石せきをにぎりしめた。

ひどい悪お寒かんと吐はき気けが、悠ゆう真まのカラダを貫つらぬいた。まるで心しん臓ぞうそのものをつかまれたみたいだ。

（幽ゆう体たいだからって、むちゃしちゃダメですよ）

ケーちゃんにいわれてたことを思おもいだした。

（幽ゆう体たい自じ体たいは、ちょっとやそっと傷きずついたくらいじゃ、なんともないですけど。幽ゆう体たいを形かたち作づくる魂たましいは、肉にく体たいをはなれているあいだ、幽ゆう魂こん石せきにはいっているんですから。壊こわれれば肉にく体たいにもどれない。死しにますからね）

【こわいよね、こわいよね。ひぃいぃいぃいぃ……！】

悪あく霊りょうの目めのうろが、じっと悠ゆう真まをみつめ、カタカタと歯はを鳴ならす。

【死しんだら、こわくなくなるからね。──ぎゅぅうぅうぅうぅう】

石いしをつかんだ手てを、にぎりしめていく。

悠ゆう真まはもがこうとするのだが、カラダが動うごかない。

ころされる。

「ターゲット確かく認にん。滅めっするぜ」

──バンッ！

炸さく裂れつ音おんがひびくと同どう時じ。

悪あく霊りょうの左ひだり腕うでが木こっ端ぱ微み塵じんに弾はじけ飛とんだ。

目めの前まえで、粉こな々ごなに砕くだけ散ちっていく悪あく霊りょうの左ひだり腕うで。

悠ゆう真まは目めをみひらいた。

【ひぃいぃいぃいぃいぃいぃ……！】

悪あく霊りょうが悲ひ鳴めいをあげる。全ぜん身しんの骨ほねがカタカタと鳴なる。

「ふん。下か級きゅうの悪あく霊りょうじゃねーか。でかい面つらして現げん世せに出でてきてんじゃねー」

──バンッ！

また炸さく裂れつ音おんがひびいた。

今こん度どは悪あく霊りょうの右みぎ足あしが弾はじけ飛とんだ。

そのまま悪あく霊りょうのカラダは吹ふっ飛とんで、地じ面めんにガラゴロころがった。

投なげだされ、悠ゆう真まは左ひだり胸むねをおさえる。

心しん臓ぞうをつかまれたようなひどい悪お寒かんと吐はき気けは消きえ去さっている。

振ふりかえると、少しょう年ねんが立たっていた。

目めもとまである、さらさらとした黒くろ髪かみ。おもしろそうに悪あく霊りょうをみつめる、するどい目め。

悠ゆう真まと同おなじ、漆しっ黒こくの学がくラン姿すがただ。少しょう年ねん死しに神がみ標ひょう準じゅん装そう備びの。

左ひだり肩かたには、二本ほん鎌がまの柄がらのワッペン。〝中ちゅう級きゅう〟をしめす階かい級きゅう章しょうだ。その下したにちいさな星ほしのワッペンがたくさんついている。

胸むな元もとには、青あおい炎ほのおを灯ともす幽ゆう魂こん石せき。

少しょう年ねんは、右みぎ腕うでをまっすぐにのばしている。

にぎっているのは……長ちょう砲ほう身しんのマスケット銃じゅう。

「オレ式しき死し亡ぼう予よ報ほうを教おしえてやるぜ。おまえが今日きょう死しぬ確かく率りつ、％だ」

引ひき金がねを押おしこむ。

──バンッ！

悪あく霊りょうの下か半はん身しんが、粉こな々ごなに砕くだけ散ちった。

──バンッ！

左ひだり半はん身しんが、粉こな々ごなに砕くだけ散ちった。

カラカラと頭ず蓋がい骨こつが地じ面めんをころがる。

【こわいよ、こわいよ。死しに神がみはこわいよ】

「死しに神がみがこわいんじゃない。オレがこわいんだよ」

少しょう年ねんはすずしい顔かおして口くち笛ぶえを吹ふく。

歩あるいてくると、ころがった頭ず蓋がい骨こつに銃じゅう口こうを押おしあてた。

「トドメだ」

『や、やめてくれ』

悠ゆう真まはハッとした。悪あく霊りょうの口くちから、歩ほ道どう橋きょうの上うえにいた男おとこの声こえがひびいてきたのだ。

『たすけてくれ。滅めっさないでくれ』

「ふん？　負まけを悟さとって死し者しゃの魂たましいを前ぜん面めんに出だしてきたか。悪あく霊りょうらしくていいな。姑こ息そくで好すきだぜ。で？　なにかオモシロイ話はなしでも？」

少しょう年ねんがうなずき、あごをしゃくる。

『しかたなかったんだ。友とも達だちに頼たのまれて、借しゃっ金きんを肩かた代がわりしたんだ。でも友とも達だちは逃にげて、借しゃっ金きんだけが残のこった。お金かねが必ひつ要ようだった。強ごう盗とうするしかなかった。しかたなかったんだ』

「なんだ、身みの上うえ話ばなしか。キョーミねー」

少しょう年ねんが耳みみをほじる。

『どうか、お願ねがいだ。ゆるしてください』

「ダメだ。一いち度ど悪あく霊りょう堕おちした魂たましいは、救すくわれない。幽かくり世よへはのぼれない。きまりなんでな」

少しょう年ねんは肩かたをすくめてつづける。

「恨うらむなよ。オレは仕し事ごとをこなすだけ。バイトなんでな。あばよ」

──バンッ！

悪あく霊りょうの頭ず蓋がい骨こつが砕くだけ散ちった。

ひたいにはめこまれていた宝ほう石せきもいっしょに砕くだけ散ちった。

【…………】

悪あく霊りょうが絶ぜっ叫きょうした。

その声こえは途と中ちゅうから男おとこのものと混まざり合あい、やがて完かん全ぜんに男おとこの悲ひ鳴めいになっていく。ケガレが宙ちゅうに散ちって消きえていく。

地じ面めんから、ズブズブとなにかが生はえてきた。

──真まっ黒くろい、人にん間げんの手てだ。

数すう十本ぽんもの人にん間げんの手てが、植しょく物ぶつのようにのびてきた。

ガシッガシッ。

悪あく霊りょうの──いや、すっかり元もとにもどった男おとこのカラダをつかみあげる。

腕うでを、足あしを、髪かみをつかみあげ、地じ面めんの中なかへとひきずりこんでいく。

やがて完かん全ぜんにのみこまれ、消きえた。

二に度どと生うまれ変かわることのできない、永えい劫ごうの苦くるしみだけがあるといわれる冥めい府ふの底そこへ。

悠ゆう真まはぼうぜんと、男おとこの消きえた地じ面めんをみつめていた。

「任にん務む完かん了りょう。……ちっ、タイム更こう新しんならずか。ま、いいけど」

ぼうぜんとする悠ゆう真またちをよそに、少しょう年ねんはポケットから取とりだした時と計けいをみて舌した打うちする。

「あたらしいバイトっておまえらか？」

少しょう年ねんが肩かたをすくめてみせる。

「ケーレスに聞きいてたんだよ。春はるから新しん人じんを雇やとったってな」

悠ゆう真まと仁に菜なは顔かおをみあわせる。

「ていうことは……」

「そ。オレもバイトだ。死しに神がみの」

少しょう年ねんは口くち笛ぶえを吹ふき、くるりと長ちょう銃じゅうをまわした。

「ケーレス班はん討とう伐ばつ担たん当とう、中ちゅう級きゅう死しに神がみ。二に階かい堂どう大たい河がだ。おまえらの先せん輩ぱいってこと。よろ」

ニヤッと笑わらって、二人ふたりをみやる。

悠ゆう真まはぱちぱち目めをまたたいた。

「……おまえが、討とう伐ばつ担たん当とう？」

「そ」

「どうして、もっとはやく来こなかったんだよ……」

「しかたねーだろ。ゲームやってたんだから」

「……は？」

「レアモンスターをみつけたところでな。手てがはなせなかったんだ。カラスが呼よんでんのは気き付づいてたんだけど。ま、いいか、ってさ」

肩かたをすくめていってのける。

悠ゆう真まはぽかんとした。

まわりには、倒たおれて煙けむりをあげる車くるま。うずくまって吐はいている人ひとたち。

悠ゆう真まは奥おく歯ばをかみしめる。

「でも死しに神がみの仕し事ごとの方ほうが、やっぱりオモシロイな」

少しょう年ねんはいって、ニッと笑わらった。

「…………」

「討とう伐ばつ任にん務むは、どんなゲームより燃もえる。悪あく霊りょうを滅めっするのって、スカッとしねえ？　これだからバイトはやめらんねえ」

悠ゆう真まを見み下おろし、同どう意いを求もとめるようにうなずきかける。

「…………」

悠ゆう真まは口くちを引ひき結むすんで、少しょう年ねんをにらみあげた。

「……聞きいてたとおりの、かたいやつだな。弱よわっちいやつほど、へんにまじめなんだ。つまんねえやつ」

少しょう年ねんは肩かたをすくめると……ニッ、と仁に菜なに笑わらいかけた。

「おまえはカワイイけどな。タイプだぞ」

「…………」

仁に菜なが目めをまたたいて、少しょう年ねんを見み返かえす。

「そんじゃな。オレの足あし、ひっぱるなよ。新しん人じんバイト」

ひらひら手てを振ふると、〈幽ゆう体たい解かい除じょ呪じゅ文もん〉を唱となえる。

パシンと姿すがたがかき消きえて、光ひかりの筋すじが道どう路ろの向むこうへ飛とんでいく。

「な……」

悠ゆう真まはうめいた。

「なんなんだよ、アイツは……」

「……それでまた、いつにもましてぶすっとしてるんですか、ユーマくんは」

ホイップクリームを泡あわ立だてながら、あきれたようにケーちゃんがいった。

「まあ、一いちノの瀬せとは相あい性しょう悪わるそうだよねえ、二に階かい堂どうくんは……」

まな板いたの上うえのフルーツをていねいに切きり分わけながら、仁に菜ながうなずく。

三人にんで、開かい店てん前まえの仕し込こみ中ちゅうなのだ。

悠ゆう真まはゴリゴリとコーヒー豆まめをすりつぶしながら、ぶすっという。

「……あんなバイトがいるなんて、聞きいてないぞ、ケーちゃん」

「タイガくんは、ユーマくんたちとはシフトがちがいますからね」

クリームを指ゆびですくってなめながら、ケーちゃんがいう。

「すごく有ゆう能のうな子こなんですけど、協きょう調ちょう性せいがまったくない。やりたいことだけやるタイプの子こなんですよねえ。ユーマくんとはべつの意い味みで、手てがかかる。昨日きのうは、でかけるからなにかあったらよろしくって伝つたえておいたんですけど……やっぱり無む視ししてほっつき歩あるいてましたか」

「そんなやつ、ゆるしてていいのかよ、ケーちゃん。おれはゆるせないぞ」

悠ゆう真まはぶすっという。

親おやの仇かたきのようにコーヒー豆まめをすりつぶしながら、

「人ひとの！　命いのちを！　あつかう仕し事ごとなんだぞ！」

「まあまあ、そういわずに仲なか良よくしてください。同おなじバイト仲なか間まなんだから」

「やだ！」

ケーちゃんはぶすっとした悠ゆう真まをみやると、やれやれ、というように肩かたをすくめた。

リモコンをとってテレビをつける。

テレビでは、ちょうどローカルニュースが流ながれているところ。

画が面めんには、昨日きのうの事じ故こ現げん場ばの様よう子すが映うつしだされている。

「かるい怪け我が人にんは出でましたが、悪あく霊りょうが出でたわりに被ひ害がいはちいさかったですね」

画が面めんのなかで、リポーターが道みち行ゆく人ひとたちにマイクを向むける。

事じ故こ、怖こわかった？　という質しつ問もんに、子こ供どもがニコニコ笑わらって、ぜーんぜん！　と首くびを振ふる。

「悪あく霊りょうが国こく道どうへ出でていたら、もっとひどいことになっていたでしょう。この子こが今日きょうのターゲットになっていたかもしれません」

「…………」

「たいした被ひ害がいがでなかったのは、ユーマくんの頑がん張ばりのおかげです。よくやりました」

はじめてケーちゃんにほめられて、悠ゆう真まは頭あたまをかいた。

「まあ、命めい令れい違い反はんなんですけど」

ケーちゃんがつけくわえる。

「そうだよ、一いちノの瀬せ」

と、仁に菜ながつづいた。

悠ゆう真まの目めを、じっとのぞきこんで、

「一いちノの瀬せ……カッコよかったぞ！」

とびきりの笑え顔がおで、いってくる。

「…………」

悠ゆう真まは顔かおを伏ふせ、ゴリゴリとコーヒー豆まめをすりつぶした。しばらく、そうしていた。

「ちょっと卵たまご買かいにいってくるね～！」

仁に菜ながいって、店みせをでていく。

「わたしは表おもてを掃そう除じしてますね」

ケーちゃんがいって、店みせをでていく。

それで悠ゆう真まはようやく、顔かおをあげた。

火ほ照てった顔かお。まっかになった顔かお。

胸むねに手てをあて、何なん度ども深しん呼こ吸きゅうして落おちつかせる。冷れい水すいでバシャバシャ顔かおを洗あらう。

（ど、どうしちまったんだ？　おれ……）

なんだか、ヘンだ。

このごろ、おかしい。

四しの宮みや仁に菜なの瞳ひとみ。

四しの宮みや仁に菜なのくちびる。

女おんなの子この笑え顔がお。悠ゆう真まのニガテなもの。さっぱり理り解かいできないもの。

……だったはずなのに。

四しの宮みや仁に菜なの笑え顔がおをみてると、胸むねがドキドキしてくるのだ。

いったいどうしてなんだろう。悠ゆう真まは考かんがえこんでしまう。

けれど、頭あたまのなかの辞じ書しょをいくらひっくりかえしてみても、その気き持もちを指さす言こと葉ばは、まだ悠ゆう真まにはみつけられない。

──〝初はつ恋こい〟って。

ドサッ。

ぼんやり考かんがえていたら手てをひっかけ、テーブルの上うえから物ものを落おとしてしまった。

見み下おろすと、ケーちゃんの持もち歩あるいてるカバンだ。

なかにはいっていたものが、ばらばらとこぼれる。ペンに消けしゴム。キーホルダーにハンコ。裁さい縫ほう道どう具ぐに黒くろネコのぬいぐるみ。

悠ゆう真まはかがみこみ、こぼれ落おちたものを拾ひろう。カバンの中なかにもどしていく。

メモ帳ちょうが一冊さつ、はみだしているのに気きがついた。

真まっ黒くろい表ひょう紙しに〝secretシークレット〟と書かかれたメモ帳ちょうだ。

「……日にっ記き帳ちょうかなんかかな？」

悠ゆう真まはメモ帳ちょうを手てにとった。ページをひらく。

日にっ記きではなさそうだった。

ページに引ひかれた罫けい線せんにそってビッシリと書かきこまれているのは……人ひとの名な前まえだ。

横よこには日ひ付づけが書かきこまれている。

「なんだ」

悠ゆう真まは息いきをつく。

「仕し事ごとのメモじゃん」

そう思おもったのは、書かかれた名な前まえと日ひ付づけのいくつかに、見み覚おぼえがあったからだ。

これまでの任にん務むのターゲットの名な前まえと、亡なくなった日ひ付づけ。

「ケーちゃん、几き帳ちょう面めんだよな……」

ページをめくっていく。

「……あれ？」

妙みょうなことに気きがついて手てをとめた。

「なんだ？　これ」

首くびをひねった。

じっ、とページをのぞきこむ。

仕し事ごとの記き録ろくにしては、なんだかおかしいのだ。

メモ帳ちょうには、ほかにも人ひとの名な前まえが日ひ付づけといっしょに書かき連つらねてある。

一年ねん前まえ。一ヶか月げつ前まえ。一週しゅう間かん前まえ。昨日きのう……。

過か去こはいい。ターゲットが亡なくなった日ひ付づけが、記しるされているのだ。仕し事ごとの記き録ろく。

おかしいのは……。

明日あした。一週しゅう間かん後ご。一ヶか月げつ後ご。一年ねん後ご。

未み来らいの日ひ付づけのものまで書かかれていることだ。

ずらりとならんだ名な前まえと日ひ付づけをみながら……。

悠ゆう真まは思おもいだした。

運うん命めいの本ほんの話はなしだ。

（本ほんのページに、人ひとの名な前まえが書かかれてるんだ。この世よに生いきとし生いけるすべての人にん間げんの名な前まえが、日ひ付づけといっしょに。そして、その日ひ付づけどおりに、人ひとは死しんでしまうんだ……）

悠ゆう真まはページをめくっていった。

とあるページで手てを止とめた。一いち年ねん後ごの日ひ付づけがならんだページだ。

たくさんの名な前まえのなかに、その名な前まえをみつけたのはまったくの偶ぐう然ぜんだった。

悠ゆう真まは食くいいるように、その名な前まえをみつめつづけた。

あとがき

こんにちは！　針はりとらです！

絶ぜつ望ぼう鬼おにごっこという、子こ供どもたちが鬼おにに追おいかけまわされるお話はなしを書かいています！

子こ供どもたちが鬼おにに追おいかけまわされることばかり考かんがえて暮くらしているので、毎まい日にちがとても殺さつ伐ばつとしています！

たまには、ほんわかしたお話はなしとかも書かきたいな。

じんとくるお話はなしとか、きゅんとくるお話はなしとかも、書かきたいな。

そんなことを思おもっていたら、なんと！

つばさ文ぶん庫こさんから、あらたにお話はなしを書かかせてもらえることになりました！

テーマは、〝死しに神がみ〟！

……ほ、ほんわか…………？

そんなわけで、『死しに神がみデッドライン』はじまりです！

本ほん作さくに登とう場じょうする死しに神がみケーレスは、とてもほんわかした死しに神がみです。

死しを司つかさどる神かみ様さまなのですが、副ふく業ぎょうで喫きっ茶さ店てんをやっていて、お菓か子し作づくりと女おんなの子こが大だい好すきです。

（ちなみに働はたらくことはきらいみたいです。ぼくと同おなじです……）

本ほん作さくは、そんなケーレスの下もとでアルバイトをはじめた、中ちゅう学がく生せいたちの物もの語がたりです。

新しん人じんバイトの一いちノの瀬せ悠ゆう真まくん。

バイト中ちゅうの悠ゆう真まをみつけた、クラスメイトの四しの宮みや仁に菜なちゃん。

さらにさまよえる死し者しゃの魂たましいや、うごめく悪あく霊りょう、ライバルに仇きゅう敵てきなんかも絡からんできて……。

友ゆう情じょうあり、恋こいあり、バトルあり、陰いん謀ぼうあり。

てんこ盛もりでお届とどけするので、楽たのしんでもらえたらうれしいです！

最さい後ごに謝しゃ辞じを！

すてきなイラストをつけてくれた、イラストレーターのシソさん！

担たん当とう・元もと担たん当とうさんはじめ、つばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶのみなさま！

そしてこの本ほんにかかわってくださったすべての人ひとへ！

本ほん当とうにありがとうございます！

また次じ巻かんで会あえるとうれしいです！

それじゃ、また

※針はりとら先せん生せいへのお手て紙がみは、角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶに送おくってください！

〒１０２─８１７７　東とう京きょう都と千ち代よ田だ区く富ふ士じ見み２─13─３

株かぶ式しき会がい社しゃＫＡＤＯＫＡＷＡ　角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶ　針はりとら先せん生せい係がかり

死しに神がみデッドライン①

さまよう魂たましいを救すくえ！

作さく　針はり とら

絵え　シソ

角川つばさ文庫

2019年11月15日　発行

ver.002

©Tora Hari 2019

©Siso 2019

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『死神デッドライン①　さまよう魂を救え！』

2019年11月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

●お問い合わせ
https://www.kadokawa.co.jp/

（「お問い合わせ」へお進みください）

※内容によっては、お答えできない場合があります。

※サポートは日本国内のみとさせていただきます。

※Japanese text only

針 とら／作

2014年、角川つばさ文庫『めざせ！東大お笑い学部①　天才ツッコミ少女、登場!?』で児童小説作家デビュー。集英社みらい文庫「絶望鬼ごっこ」シリーズが大ヒット。ほかに学研プラス「恐怖の帰り道」シリーズなどがある。

シソ／絵

関西出身関東在住のイラストレーター。イラストを手がけた主な作品に「最強の鑑定士って誰のこと？」シリーズ（カドカワBOOKS）、『初恋ロスタイム』（角川つばさ文庫）などがある。

装丁　ムシカゴグラフィクス

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