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１

「あたし、好きな人ができたみたい……」

学校帰りに寄った、ファストフードの隅の席。

握った手を口元に当てるようにした堀ほり宮みや音ね々ねが、微ほほ笑えみながらそう言うのを聞いて、水みず沢さわ鹿か乃のは、手にしていた百円のコーヒーを危うく落としそうになった。

慌てて握り直した拍子に、少しこぼれたコーヒーが指を焼いたが、そんな痛みを気にしている場合ではなかった。

どうかな、と言いたげに、ちら、とこちらを見る音ね々ねの瞳──それは、女、だった。

性別の話ではない。

音ね々ねが女だということは、幼稚園の頃から知っている。そうではなく……女味と言うか色気と言うか、そういうものが、そこにはあった。

初めて見た。

アイドルとか若手の俳優とか、そういう芸能人の話なら、普通に口の端はに上ることもあるけれど、音ね々ねはこんな顔をしたことはない。

これは、ガチ恋だ。

小学校でも中学でも、こんな顔をしながら男の話をするクラスメートを見てきた。

好きな芸能人を語る時と、好きな相手を語る時では、目が違う。なんだか潤んでいるし、頰も心なしかほんのりと赤い。

何より、眩まぶしい。

そんなはずはないのに、音ね々ねの後ろから光が射さしている気がする。

きらきらしてる。

けれど、鹿か乃のにとってはその輝きは棘とげだった。目に突き刺さって灼やく。どうしてだか、涙が出そうになる。

「へ、へえ……？」

平静を装よそおって、鹿か乃のは微ほほ笑えんだ。だめだ。口の端はが、ぴくぴくと引ひき攣つる。

「そ、そうなんっだ……それで……それは、いったいどこのどいつ──えっと……誰なのか、な……？」

口調が荒れるのを何とか堪えた。音ね々ねが気付いた様子はない。変わらず幸せそうにきらきらと輝いている。

「えっとね……川かわ久く保ぼ先輩」

ゆるふわなセミロングの髪を揺らして音ね々ねは小首を傾かしげ、知ってるでしょ、と言いたげな目で、じっと見つめてくる。

鹿か乃のは、対照的なショートの髪の先を弄いじりながら、脳のう味み噌そをフル回転して知る限りの交友関係をサーチしたけれど、その名前は検索にひっかからなかった。

先輩、と呼んだからには、三年だろう。音ね々ねがバイトをしていれば、職場の先輩、ということもありえるが、うちの学校は、バイトは禁止されている。

「え、わからない？」

「……うん、ごめん」

すると何な故ぜか、音ね々ねはどこか少しほっとしたように表情が緩んだ。

「そっか、そうだよね。鹿か乃の、まだ男の子にそんなに興味とかないもんね」

それはその通り。

音ね々ねも含めて、周りの女子は幼稚園の頃には初恋を済ませていたし、中には小学生で付き合っていたりしていたけれど、鹿か乃のはさっぱり興味を持てなかった。

音ね々ねからはたまに、クラスの誰それが格好いい、という話を聞いたけれど、その度、そうかあ？　と心底思って、同意できなかった。

男子はとにかく乱暴だし、ガサツだ。

小五くらいまでは、肌もすべすべしていたりして見るには耐えたけれども、早ければ小六、そうでなくても大抵、中一の終わりくらいには、奴やつらは別の生き物になった。

男子は、生理的に苦手だ。

肌に気を使ったりしないから、常にギトギトしているし、変な臭いもする。体も、瘦せていればごつごつしているし、太っていればぶよぶよしている。

話すことと言えば、ゲームか、成績か、配信動画か、女子のこと。そこには大体自慢が混じるから、聞いていて、いらいらする。

鹿か乃のは中三まで空手をやっていたので、男子を怖いと思ったことはない。なので苦手に感じるのは、やはり生理的なものなのだろう。

もちろん芸能人ともなればイケメンだと思う男もいるが、残念ながら周辺にはそこまでの逸材はいないはずなので、川かわ久く保ぼとかいう男子も、きっと飛びぬけてはいない。

「川かわ久く保ぼ先輩のことも眼中にないって、鹿か乃のはすごいよね」

なにがどうすごいのだろう。

「生徒会長の名前ぐらい知っててもよくない？」

「生徒会長？」

憶おぼえていない。

生徒会なんて誰がやっても同じだと思っているから、興味がなかった。部活をしている連中なら予算のことがあるだろうが、鹿か乃のは帰宅部だ。

選挙のときのポスターを思い出そうとしたが、興味がないのでのっぺらぼうだった。

「けど、何で？　何で、急に生徒会長？」

何な故ぜか胸に湧き上がる苛いら立だちを隠しつつ、鹿か乃のは訊きいた。

すると音ね々ねは、んふふ、と笑いながら身を捩よじった。そうすると、ブレザーの夏服の上からでもはっきりと存在を主張する巨大な胸が、ゆっさと揺れる。

その動きを、つい見てしまう。

鹿か乃のにも同じくらい立派な胸があるけれど、自分のものとは別。音ね々ねのに限らず、おっぱいは、つい見てしまう。

同性なので、ガン見してもさほど気持ち悪がられないのは、とてもお得。幼なじみで親友だから、見るだけでなく、時々はさわったりもできる。

「このあいだ、ね」

音ね々ねの声に、鹿か乃のはガン見するのをやめて、彼女を見た。瞳が潤み、唇にもいつもより艶がある気がする。リップを変えたわけでもないのに。

「購買でお金を拾ってくれたの」

「は？」

思わず、呆あきれた声が出てしまった。

「え？　それだけ？　拾ってくれただけ？」

「そうだけどそうじゃなくて」

じゃあなに、と言いそうになるのを飲み込む。

喧けん嘩か腰ごしはまずい。

音ね々ねはこれで頑固なところがあるので、否定されると意固地になる。以前、それで一ヶ月くらい絶交される羽目になったことがあった。

あの時はつらかった。世界が灰色になって、何をしてもつまらなくて、結局、鹿か乃のから謝って許してもらった。

その地獄を繰り返さないために、鹿か乃のはその辺りのデリケートな反応には気を付けることにしていた。

「あたし、小銭をばら撒まいちゃったんだ。そうしたらね、先輩が颯さつ爽そうと現れて『ちょっとみんな下がってくれるかな？　生徒がお金を落としてしまったから』って、その場をさっと仕切って助けてくれたの」

瞳の中にハートが見える──気がした。

それだけか。

たったそれだけのことで、人は恋に落ちるのか。

鹿か乃のは、ぐっと奥歯を嚙かみ締しめた。

愕がく然ぜんとしたのと、苛いら立だちと、怒りやら、くやしいやら、わけのわからない、とにかく負の感情が湧き上がってきて、悪態が口から飛び出しそうだった。

「拾うのも手伝ってくれたんだよ？　ズボンが汚れるのも構わず、膝までついて。生徒会長なのに、ただの一生徒のために」

いや、うちの生徒会は、漫画とかと違って、別に特別な権力者とかじゃないから。ただの学校側との調整役だから。

鹿か乃のの認識はそんなものだったが、他の生徒には違うのだろうか。

「あんな人だもん、そりゃあ、ファンクラブだってあるよね」

「あるの!?」

ただの一生徒だぞ、生徒会長は。芸能人でもなんでもない。それなのにファンクラブ？

音ね々ねは大きく頷うなずいた。

「……あるの」

とんでもない秘密を告白するみたいに前のめりになって、こそっと言った。

「もちろん本人公認じゃないけど、入るとＳＮＳのグループで情報をもらえたり、写真を見れたりするんだって」

「まさか……入ったの？」

だが、音ね々ねは首を振った。

「クラブには、抜け駆けをしないって決まりがあるんだ。だから、入ったら告白できなくなっちゃう。それはいや」

告白、という言葉に、ずき、と胸の辺りが痛んだ。

「……告白、するの？」

「そのつもり。踏み出さなかったら、いつまでも他の人と一緒でしょ？　あたし、好きな人には特別に思ってもらいたいんだー」

無理だよ、と言ってしまいそうになるのを飲み込む。本気でそう思っているわけではない。むしろ逆だ。音ね々ねに告コクられて断る奴やつは、ただの馬鹿だ。

可か愛わいいし、性格もいい。気も回るし、甘えるのも上手。料理だってうまい。お菓子だって得意で、何でも焦がす鹿か乃のとは大違いだった。

いやだ。

やめて。

そう言いたかったが、理由を説明できなかった。言葉が出ないのをごまかすために、すっかり冷めたコーヒーを飲んだけれど、何の味もしなかった。

「だから、ね」

音ね々ねは少し上目遣いに、じっと鹿か乃のを見つめてきた。

「応援、してくれる？」

思い切り、むせた。

危うくコーヒーを音ね々ねの顔にかけてしまうところだった。何とか耐え、口の端から漏れたどろ水めいた色の液体を手の甲で拭った。

「お、応援……？」

「うん。ほら、あたし、一七年、彼氏とかってできたことないでしょ？　だから、応援っていうか、協力して欲しい」

「そんな……わたしだって、男なんかできたことないんだから、協力とか言われたって、わかんないよ」

「だったら、頑張れ、って背中を押してくれるだけでもいいよ。いざというときに、怖おじ気けづいて踏み出せないかもしれないから」

鹿か乃のを見つめる眼まな差ざしは真剣そのもので、これ以上の拒否を許さなかった。拒めば友情すら失うかもしれないと鹿か乃のに思わせた。

ありったけのやせ我慢をかき集め、鹿か乃のは、

「……わたしにできることなら」

そう言った。

「よかった」

音ね々ねはほっとしたように肩を下げ、にっこりした。

やわらかい笑みが、今は痛い。

どうしてこんなにもひどく動揺し、嫌な気持ちになるのか。

鹿か乃のは自分がわからず、頭がぐるぐるした。乗り物酔いとは違う気持ちの悪さに吐きそうになるのを、コーヒーでごまかそうともう一口飲んだ。

けれどそれは、余計に苦味を胸に広げるだけだった。

２

鹿か乃のと音ね々ねは、幼なじみだ。

出会いは保育園。

けれど、どうやって仲良くなったのかは、もはや定さだかではなかった。

不思議に思う。

鹿か乃のはどちらかと言えば活発な質で、男子を相手に毎日のように喧けん嘩かをしていた。女の子が変身して戦うアニメより、変身ヒーローの特撮の方が好きだったし、チームで戦うヒーローの女性メンバーに憧れた。

一方、音ね々ねは、鹿か乃のが見ない女の子の変身アニメが大好きで、可か愛わいらしいきらきらした変身アイテムを、いつも持っていた。男の子向けのそれは、剣や銃をモチーフにしたものが多かったが、女の子向けのは、ファンシーなステッキとかメイク道具が多かった。

なのに気づけばいつもそばにいるようになり、同じ幼稚園に行きたいとふたりで抱き合って泣いて親に頼み、それからはずっと一緒だった。

小、中学校は同じ学区だったから何の問題もなかったが、高校は問題があった。

音ね々ねの方が、成績が良かったからだ。

さすがに鹿か乃のも、自分に合わせてランクを落として欲しい、とは言えなかった。

であれば、方法はひとつしかない。

鹿か乃のは、小学校に上がったときから習っていた空手の道場をやめて、必死に勉強した。音ね々ねと同じ高校に進学するために、猛勉強した。

自律神経がちょっとおかしくなって、生理不順にもなった。

それくらい頑張った。

甲か斐いあって合格はしたけれど、あんな勉強の仕方は二度としたくなかったので、高校ではしっかりと授業を受けているし、予習と復習もしている。

おかげで現在は、音ね々ねの少し下くらいの成績を維持している。これなら同じ大学に行けそうだと安心していた──のに。

（好きな男ができたなんて……）

パジャマでベッドに寝転がって天井を睨にらみながら、鹿か乃のは唸うなった。部屋の隅でエアコンが低い音を上げながら、ひんやりとした風を噴出している。

年齢を考えれば、今までそんな話がなかったのが不思議なのかもしれない。だが、自分がそうだったから、特に疑問を抱かなかった。

鹿か乃のは、恋をしたことがなかった。

幼少期は男子とは遊ぶ相手であり、その後は空手で倒す相手であり、中学に上がってからはうざくてうるさくてイラッとする相手だった。

ＳＮＳも電話も遊びも、クリスマスもバレンタインもお正月も、誕生日だって、音ね々ねがいればそれで完結した。

世界はふたりだけで回っていた。

（なのに、好きな男が？）

突然、わけのわからない存在が自分たちの間に割り込んできたとしか思えなかった。

もやもやするし、むかむかする。

──けれど、何な故ぜだろう。

音ね々ねとは親友だ。男ができたってその地位は変わらないはず。

恋人ができたって友人が要らなくなるわけじゃない。男を優先する女はいるけれど、音ね々ねがそんなタイプだとは思えない。

……それとも、そうじゃないのだろうか。音ね々ねの態度にどこかでそれを感じていて、不安になっているのだろうか。

（わっかんない！）

くしゃくしゃと髪を乱した。完全に乾いていなくて、少ししっとりと冷たかった。

エアコンが唸うなり続つづけている。

マンションの一〇階で窓を閉め切っていると、外の音はあまり聞こえない。

家の中も同様に静かだった。

両親は共働きで、最近は忙しいらしく、二人とも少し前に会社を出たと連絡があったから、あと一時間は帰ってこない。

部屋の壁は厚く、防音もちゃんとしているので、隣の音が聞こえることもなかった。

「…………」

長く息をついて、鹿か乃のは瞼まぶたを閉じた。

さらっとした麻のパジャマの裾を少しだけたくし上げ、ズボンのゴムと腹部の間に、そっと指を滑り込ませる。

気持ちがごちゃごちゃしたときには、いつもこれをする。

憶おぼえたのは、小学六年生のときだ。やり方をネットで知って、試してみて、それではまってしまった。

終わったあとの心地よさが、くせになってしまった。

鹿か乃のは、ショーツの中に手を進め、ふわっとした恥毛に触れた。他の人がどうなのか、ほとんど見たことがないからわからないが、薄い方だと思う。

少し足を開く。

指の間のさわさわと感触を楽しんでいると、その丘の中が、じわっと熱を帯びてくるのがわかる。

空いている方の手で、ぷち、とパジャマのボタンを外し、中に差し込む。

片手でつかむにはちょっとあまるくらいのボリュームの胸に、包むように触れる。鹿か乃のは寝るときにはブラをつけない。だから風ふ呂ろから出たあとは、基本、ノーブラだ。

力を入れず、ゆっくりと回すようにする。

むず痒がゆいような刺激が、まだやわらかい先端から広がる。丘のやわらかい恥毛を弄いじりながらしばらくそうしていると、胸の先端が固くなってくる。

つかむというより持つといった程度に指に力をこめると、むにゅっと尖とがってそこにあるのが掌てのひらではっきりとわかる。

「ふ……」

鼻から息が漏れた。

胸をつかんだり緩めたりしながら回しつつ、鹿か乃のは、股間の手をそろりと先に進めた。

そこはまだぴったり閉じていたけれど、熱があるときのおでこみたいに熱い。

くっついたままの襞ひだの上から軽く押すように指を動かす。そうすると、奥に隠れた敏感な突起に優しい刺激が伝わって、おしりがきゅっとなる。

くにくにくに。

伸ばした人差し指と中指を、押すようにしながら動かす。

「ん、ふっ」

股間から頭に抜ける快感に、声が出てしまう。誰もいないのだから抑えなくてもよいのだけれど、思いきり声を出したことは、さすがにない。

しばらく動かしていると、指が、にゅるん、と襞ひだの間に飲み込まれた。体の奥からぬるぬるした液が滲にじみ出でてきて、合わせ目をほどいたのだ。

「…………」

中指を軽く折り曲げて、丘に向かってゆっくりと滑らす。指の腹に皮に包まれたしこりが触れて、

「んっ！」

びりっと気持ちのいい電気が走り、おしりの筋肉がきゅっと締まった。

思わず、胸をつかむ手に力が入ってしまい、ふくらみの先端からも快感が広がって、鹿か乃のは身を捩よじった。

足は伸ばしたまま、包皮の上からしこりを刺激する。もどかしさはあるが、直接触ると少し痛いのでしない。

「ふっ、ふっ、ふっ」

胸を揉もみながら、股間では中指を何度も往復させて突起を弄いじり続つづける。そのうちに、瞼まぶたがぴくぴくして、何も考えられなくなってくる。

「ふっふっ、ふっ、んふっ」

にゅちにゅちと足の間で粘着音が大きくなって、いやらしさを増す。溢あふれた液がおしりの間に伝ってますます音を大きくする。

体内に指は入れない。鹿か乃のはもっぱら突起を弄いじることで、一人遊びを楽しんでいた。

「んんっ！」

折れてしまいそうなくらい強く、腿ももで自分の手を押さえ込んで、鹿か乃のの顎が上がって、むき出しになった白い喉が、くっくっ、と動いた。

快感の波が、意識をどうと飲み込んで、流していく。

しばらくそこにたゆたうのが、鹿か乃のは好きだった。続ければ、すぐにまた次の波を呼ぶこともできたが、今日はもう満足だった。

ゆるいお風ふ呂ろに浮いているみたいな、ぼんやりとした意識の中で不意に、

（この指が、音ね々ねのだったらな……）

という考えが浮かんできて、鹿か乃のは、はっとした。

するとき、鹿か乃のは特定の誰かや場面を思い浮かべる方ではなかった。

ただ肉の快楽に溺れる質だったので、そんな考えになったことに驚き、同時に体がかあっと熱くなった。

その想像でもう一度したくなったが、鹿か乃のはなんとか自制した。

今、大切なことがわかったからだ。

（そっか、そうだったんだ）

この、なんだか割り切れない嫌な気持ちは、親友を取られるかもしれないなんて、簡単で単純なものとは違うとは、思っていた。

もっと切実で、恐怖で、怒りやくやしさが混じった、どろどろしたもの。

それがなんなのか、突然、理解した。

──嫉妬だ。

音ね々ねを、男なんかに盗とられたくない、という、強い想おもい。

つまりそれは、

──恋、だ。

純愛だなんて言わない。わたしのものにしたい。全部全部、手に入れたい。心も体も何もかも。誰にも渡したくない。

ほう、となんだか安あん堵どした時の様な吐息が、くちびるから漏れた。

全てが、腑ふに落ちた。

小さいときから、音ね々ねが男子と仲良くするのがいやだった。

鹿か乃のが好きになるのは、女の子のヒロインだったし、好きなアイドルだって女の子のグループばかりだった。

百ゆ合りと呼ばれる漫画や小説もいくつも持っている。ライトなものからハードなものまで一通り嗜たしなんでいる。

熱が引いていくと同時に、頭が冴さえ渡わたっていくのがわかった。

──音ね々ねが好き。

そういうことだったのだ。

だとしたらもう、行動するしかない。男なんかに渡したくないなら、そのための努力をする以外にない。

方法は──鹿か乃のは立ち上がると本棚に向かい、百ゆ合りものも漫画、小説を全部抜き出して、ベッドに積み上げて、ばっさばっさと、次々と読んでいった。

……あった。

答えはここにあった！

これだ！

自分に気のない娘を、短期間に無理やり転ばせる方法──それは、快楽ＮＴＲ！

３

ＮＴＲ──寝取られ。

自分の恋人が他の人に無理やり抱かれて、結果、快楽に負けてそいつから離れられなくなってしまうという、十八禁な物語のワンジャンル。

間違いなくきっかけは犯罪なのだけれども、被害者である恋人が快かい楽らく堕おちしてしまうので、取られたほうは泣き寝入りすることになる。

それが、寝取られ。

百ゆ合り作品ではあまり多くはないけれど、音ね々ねを自分に夢中にさせるには、これしかない。

音ね々ねの気持ちを、否定するのは駄目だ。

あんな男やめときなよ、系のアドバイスをすると、すごく怒る。

嫉妬してるの？　と訊きかれて──今ならそうだったのだとわかるが──そんなわけない、音ね々ねのためを思って言ってるんだと言ったら、プチ絶交をされた。

あのときは地獄だったし、今なら、逆効果になってすぐに男に告白をしに行ってしまう可能性もある。

そんなことになったら、おしまいだ。

音ね々ねに告白されて、断る男なんかいるはずがない。

ふわふわして可か愛わいいし、いつもすごくいい匂いだし、声も甘いし、おっぱいだって、すっごい大きいし、やわらかい。

だからその前に、止めるしかない。

告白する前に、絶対に、ＮＴＲ寝取る。

こっちの気持ちをぶつけても、結果は不確実だ。

だけど、体なら。

音ね々ねとはいつも軽いスキンシップはしている。

手を繫つないだり、抱きついたり、ふざけてほっぺたにキスだってしたこともある。泊まりに行けば、お風ふ呂ろだって一緒に入るから、裸だって何度も見ている。

寝る時だって同じベッドだ。

チャンスはいくらでもある。

いつものスキンシップをさり気なく深めて、恋人じゃないとしないことまでしてしまえば、きっと、男なんていいや、と思ってくれるはずだ。

だから──ＮＴＲる。

必ず！

４

「え、いいの？」

音ね々ねは、手伝う、という鹿か乃のの返事を聞くと、何な故ぜかちょっと驚いたようだった。アイスレモネードを飲もうとしていた手が止まり、何度も目を瞬またたいた。

鹿か乃のは自分の意志を己でも確かめるべく、大きく頷うなずいた。ホットコーヒーが掌てのひらを焼くみたいに熱い。

「……親友の幸せを願うのは当然でしょ」

「そっか……ふうん、そうなんだ」

「何？」

「うーん……断られるかなあ、って思ってたから」

「何で？　わたし、そんなに薄情？」

「そうじゃなくて、よく考えたら、鹿か乃のって恋愛経験なかったなー、って気がついたから。恋愛したことなかったら、アドバイスとか難しいでしょ？」

う、と鹿か乃のは言葉に詰まった。

それはその通りだ。

だが、ここで引いてしまったら、全ての計画が台無しになってしまう。噓うそでも何でもどうでもいいから並べ立てて、音ね々ねを納得させるしかない。

「大丈夫！」

鹿か乃のは、ぐい、とテーブルに身を乗り出した。

「わたし、空手道場の男子から、女の子の話はよく聞かされてたから！　あいつらがどういう女の子が好きで、どういう女の子にきゅんするか、データはばっちり！」

半分は噓うそだけど、半分は本当だ。

鹿か乃のがいても、男たちは平気で女の子の話をした。子供にはわからないと思っていたのかもしれないけれど、当時から、

（馬鹿）

と思っていた。

付き合っていた彼女の不満なども平気で喋しやべっていて、中には相当にきわどい話なんかも混じっていた。もっともそれは鹿か乃のの姿が見えないところでしていて、鹿か乃のがこっそり盗み聞いていたので、彼らに悪気はない。

とはいえ、ベッドの中の話を他人にするな、と大変軽蔑したのは確かだ。

しかし、今はそれが役に立つ。

「そ、そうなの……？」

「うん」

自信たっぷりに頷うなずいてみせる。心臓はばくばくだったが、ポーカーフェイスはお手の物。試合では痛い顔なんかできなかった。付け込まれるから、弱みは見せない。

音ね々ねは、大きな目でじっと見つめてきた。

改めて思うけれど、本当に可か愛わいい。ばっちりメイクしているわけでもないのに、睫まつげはシャープペンの芯が何本も載るほど長い。

逸そらしたくなるのを我慢した。罪悪感を押し殺す。

「……そう」

今いち納得していない感じで、音ね々ねは先に視線を切った。

「じゃあ……協力してもらおっかな。だったら、まず──告白の方法ってどうしたらいいと思う？　やっぱり直接かなあ……けど、恥ずかしいからＤＭでっていうのもありだよね」

「あ、そこは心配してないから。どっちでもいいと思う」

鹿か乃のは、制するように掌てのひらを向けた。

怪け訝げんそうに、音ね々ねは小首を傾かしげる。

「どゆこと？」

「相手が音ね々ねの告白を断るわけないじゃん」

「え？　それって──先輩が、あたしのことを好きってこと!?」

嬉うれしそうな顔をするな。

「……いや、それは知らないけど」

少し不機嫌そうな声になってしまった。

音ね々ねが、わけがわからない、という表情になる。

「あのね──」

鹿か乃のは音ね々ねが断られない理由を列挙しようとしたが、急に恥ずかしくなった。

頭の中でなら、いくらでも挙げることはできるけれど、本人に向かってそれを並べるのは、意外と難しいものなのだと、勉強になった。

口が、ぱくぱくしてしまう。

「金魚？」

首を捻ひねる音ね々ねに、違う、と呟つぶやいて、鹿か乃のは咳せき払ばらいをした。

「……とにかく、音ね々ねの告白が玉砕することなんか、ありえないから。けど、恋愛はそこがゴールじゃないでしょ？　むしろスタート。付き合っても、三日で別れたり、一週間で別れたり、一ヶ月で別れたりするのなんて、ざら！」

とん、とテーブルを叩たたいた。

「音ね々ね、男と付き合ったことないんでしょ？　あいつらが何を喜ぶかとか、何にがっかりするかとか、知らないでしょ？」

「鹿か乃のだってそうじゃん」

「そうだけど、さっきも言ったように、わたしは道場の男どもから、すでに数々の情報を入手してる。それを活いかせば、音ね々ねが振られないようにすることができる」

「んん？」

本当に何を言いたいのかわからない、といった顔をしている。そんな困惑している顔も、とてもとても可か愛わいい。

「ええっと……つまり？　どういうこと？」

ふ、と鹿か乃のは微ほほ笑えんだ。

「つまり、シミュレーションをするの！　告白の前に完っ璧な恋人になっておけば、怖いものなし！　わたしが男の役をやってあげるから、ふたりでデートの練習しよ！　男が好きな服選びとかも、付き合ってあげるから、任せといて！」

「……鹿か乃の、先輩の好み知ってるの？」

「知らないけど、そんなの大丈夫！　男なんてぶっちゃけ、裾が短かったり、襟が大きく開いてたり、ノースリーブだったりすれば、ＯＫなんだから」

道場の連中はそう言っていた。

「あいつら頭の中はえろいことで一杯。中学の時の男子だって、しょっちゅうスカートめくろうとしたり、わたしたちの胸、ちらちらちらちら見てたでしょ？　気づかれてないと思ったら大間違いだっての」

思い出して頭に来て、鹿か乃のは、ふん、と鼻を鳴らした。

本当、どうしようもない。

その点、女同士はいい。ガン見しても、まず嫌がられないし、なんだったら触ったりすることもできちゃう。

音ね々ねは、そうだねえ、と苦笑した。困ったように笑う表情が、たまらなく可か愛わいい。

──絶対に渡さない。

鹿か乃のは、決意を新たにした。そうとも。渡してなんかなるものか。

だが音ね々ねは、けど、と言った。

「先輩は、そうじゃないと思うな。みんなに人気の生徒会長だし」

「いやいや、いくら生徒会長だからって──」

否定しかかって、鹿か乃のははっとした。

まずい。

ここで『会長だって他の男子と一緒だよ』なんて言うのは、地雷を踏み抜く行為だ。むきにさせたら、全てが水の泡。

危ない危ない。気づけてよかった。

こほん、と鹿か乃のは姿勢を正した。

「勘違いしないで、音ね々ね？」

「ん？」

「男子が女の子とあれこれしたいと思うのを、悪いって言ってるわけじゃないの。恋人同士ならそういう欲望を持つのは当たり前だし、別にあれこれしたいと思うのは、男子ばっかりじゃないし」

「う、ん……？」

肯定とも否定とも取れる返事を、音ね々ねは洩もらした。

「だけど肝心な時に、望まない反応が返ってきたらがっかりするでしょ？　それがとくに女子に人気の男子なら、じゃあ別の女にするわ、って思っても不思議じゃ──いやいや、会長がそうだっていうわけじゃなくて！　と、とにかく、がっかりしたら好きな気持ちも下がるっていうのは、音ね々ねもわかってくれるでしょ？」

「それは、うん」

「だから、その危険を減らすためにも、シミュレーション！　ね!?」

ずい、とまた身を乗り出す。

「わ、わかった……」

（よし！）

気け圧おされて頷うなずいたのだとしても、了解は了解だ。

鹿か乃のは心の中で、拳をぐっと握った。

言げん質ちは取った。

音ね々ねは正論に弱いタイプだ。言ったよね、約束したよね、と言えば、仕方なくでも、わかった、と従うという性格をしている。鹿か乃のには押し切れる自信がある。

「じゃあ早速、土曜日に服、買いに行こ？　こっちで調べて当たりつけとくから」

「わ、わかった……」

「任せといて、ばっちりコーディネートしてあげる」

わたし好みに、と胸の内で付け加えて、鹿か乃のはにんまりとした。

５

必要ないといえばないのだけれど、話の流れに説得力を持たせるために、一応、相手の男の情報も少しは入れておくか、と鹿か乃のはネットに頼ることにした。

今時、ＳＮＳをやっていない高校生はいない。

案の定、うちの生徒会長──川かわ久く保ぼ剣けんもやっていた。

音ね々ねから聞いた本名ではなかったけれど、クラスメートのフレンドを辿たどるとあっけなく見つかった。プロフに生徒会長をしているとわざわざ書いてあったから、間違いないだろう。

ＩＤ名が──『エクスカリバー』？

調べるとイギリスの初代王様だかの剣の銘らしい。名前の『剣けん』にかけてあるのだろうか。案外、子供っぽいところがある。

短文投稿中心のＳＮＳには、見るべき情報はなかった。ネガティブなことは何も書いておらず、腹が立つくらい前向きな投稿ばかりだ。

中間、期末考査のことでさえ、がんばろう、的な。鹿か乃のも一応、アカウントを持っているから時々は使うが、愚痴になりがちだった。

見るべき情報はなかったが、プロフィールには画像系ＳＮＳのアドレスもあったので、そっちも見てみた。

こっちの方が、得られる情報は多い。

なるほど本当に生徒会長なんだろう、と鹿か乃のは納得した。顔に、見覚えがあったからだ。会長選のときのポスターで見たか、総会で見たかしたのだと思う。

それが記憶の隅にあったのだろう。

確かに、いい男ではある。

さすがにアイドル並みとは言わないが、スカウトされてもおかしくない顔はしている。

細マッチョという感じだが、格闘系の筋肉のつき方ではない。鍛えてはいるみたいだが、体系維持のためだと思えた。

川かわ久く保ぼの印象を一言で言えば、《陽キャ》だ。

男女問わず、友達と一緒の画像ばかり。女子と二人だけで写っているものはなく、最低でも三人で撮っている。

……作為を感じる。

自分にファンクラブがあるのを意識していて、会員に不快感を抱かせないよう、配慮しているような、そんな臭いがする。

ここ半年ほどの写真をざっと見たが、一緒によく写っているのは、三人の男子。クラスメートかもしれない。

女子は、多くても三回くらいしか出てこない。タイプもバラバラで、地味な印象の子から派手な装よそおいの子まで、幅が広い。胸が大きな子もいれば、スレンダーな子もいる。髪も長かったり、短かったり。

博愛なのか、なんでもいいのか、と思えるが、おそらくはこれも《配慮》なのだろう。

（万が一のために、音ね々ねをこいつの好みの真逆のタイプに仕上げるのもありかと思ったけど……これじゃ、参考にならないな……）

何か弱みになるような書き込みはないか、とコメント欄を見たが、承認制のためか褒ほめ称たたえるものしかなく、こちらも役には立たなかった。

その時、タイミングよく投稿の更新があった。

夏休みになったら、映画やプールに行きたい、と書き込まれていた。ただそれだけの薄い内容に、あっというまに、ＧＯＯＤ！　がついていく。

これは使える。

鹿か乃のはＳＮＳを閉じると、検索エンジンを立ち上げて『映画館でのエッチ　持ち込み方』と打ち込んだ。

もちろん、あとで履歴は消しておく。

ずらっと並んだ結果の上から、鹿か乃のはひとつずつタップして、役に立ちそうなものをスクショしていった。

６

「おまたせ」

インターホンを押すとすぐに玄関に現れた音ね々ねは、ひまわり柄のサック型のワンピースに、エスパドリーユサンダル、という見慣れたコーデだった。

袖は七分で裾も長く、印象的にはガードが固いが、ウエストを細いベルトで締めているので、大きな胸のふくらみが強調されているのは、いい。

改めて、かわいい、と思った。

恋心を自覚したからなのか、いつもと同じものが違って見える。

一方、鹿か乃のは、チュニックにワイドパンツ、素足にスニーカーという、動きやすさを重視した格好だった。普段から、スカートはまず穿はかない。何かの時、躊ちゆう躇ちよなく蹴りが繰り出せないのは、不安だった。

音ね々ねの家は、鹿か乃ののマンションから見える場所にある。一軒家で、さすがに屋根しか見えないのは、望遠鏡で確認済みだ。

「じゃあ、行こっか」

手を差し出すと、音ね々ねは少し驚いた顔をした。

「もう、始まってるの？」

「え？　ううん、これは単に友達として。ひさしぶりにどうかな、って思って」

「いいよ」

ふふ、と笑って伸ばされた手を、鹿か乃のは握った。

さっきまでクーラーに当たっていたのか、音ね々ねの手はひんやりとしていた。

さすがにいきなり恋こい人びと繫つなぎはできない。それは、シミュレーションを始めてからのお楽しみだ。今は我慢。

「どこに行くの？」

「×××の、○○」

五つ先の駅の名前と、その駅前にあるファストファッションの店の名前を告げた。

昨夜ゆうべの内に、その店舗に目当ての服の在庫があることは確認してある。普段の音ね々ねなら、絶対に着ないような服をセレクトした。

そのあとで、映画だ。

服選びからの映画デートの流れは、昨夜ゆうべ、電話して伝えてある。

会長は、この夏、映画を見たいらしい、と告げると、

『どうして知ってるの？』

そう訊きかれたので、

『え？　会長のＳＮＳに書いてあったでしょ？』

『……そ、そうなの？』

『音ね々ね、見てないの？』

『うん。えーと……どうせ、ファンクラブの人たちが群がってると思って。その一員になりたくないから』

という答えに、なるほど、と思った。

駅までの一〇分、たわいのないことを話して歩き、電車が来るのを待って乗り込むと、幸い席が空いていたので並んで座り、ぴたりと寄り添った。

さすがにもう手は繫つないでいないが、二の腕が密着する。

「今日は、やけにくっついてくるね」

笑いながらいう音ね々ねに、

「ほ、ほら、座席はなるべく多くの人が座れるようにしないとね」

と言ってごまかし、到着するまで、彼女の熱を感じていた。

自覚するというのはすごい、というよりも、恐ろしい。昨日までなんでもなかったことが、一気に意識の中に入ってきて落ち着かなくさせる。

それが少しも嫌ではなく、心地いいのだから、怖い。

駅に到着して電車を下り、改札を出たところで、

「じゃあ、レッスン１」

と鹿か乃のは言った。

「その……手、繫つないでみよっか？」

「はい」

（うわ！）

ほとんどノータイムで、指が絡からみ合あう恋人握りで手を握られて、これには誘った鹿か乃のの方が驚いた。思わず振りほどきそうになるのを、なんとか堪えた。

だが、考えてみれば当たり前だった。練習といっても、女の子同士なのだから、彼女が躊躇ためらうはずもない。

「い、今のはちょっと大胆かなー」

はは、と鹿か乃のは笑った。

「これは練習だし、わたしだからいいけど……男の子の手を初めて握るなら、いきなり恋人握りはどうかと思うなー。少し躊ちゆう躇ちよするとかいう感じがあった方がいいかも！　慣れてるって思われるぞ？」

「そっか」

音ね々ねは、なるほど、と頷うなずいた。

「本番は男の子だもんね。鹿か乃のの手を握るみたいにはいかないよね、きっと。すっごく、ドキドキしちゃうだろうし」

そう言って微ほほ笑えむ音ね々ねの表情に、鹿か乃のはちくりと胸が痛んだ。

本番、と音ね々ねは言った。そのときはドキドキするだろうとも言った。つまり、今は違うということだ。

くやしい。当たり前だけれど、これは練習なのだという事実が、鹿か乃のの心を嫉妬で焼き、どこかにわずかに残っていた躊躇ためらいを燃やし尽くした。

もう、遠慮しない。

指を絡からませて手を握ったまま、鹿か乃のは音ね々ねとお目当ての店に向かった。

ファストファッションの店だけれど、高校生には少し早いと思える服を扱っていて、目的にぴったりな服がある。

在庫も、置いてある場所も、試着室がどこにあるかも、鹿か乃のはチェック済みだった。昨日の閉店間ま際ぎわに来て、下見しておいたのだ。

駅に近い路面店で、土曜日にしては客は少ない。今はバーゲンとバーゲンの狭はざ間まの時期だから、なおさらだ。

さすがに手を離して、店の中に入る。店員はちらりとこちらを見て、いらっしゃいませ、と言ったが、それきり話しかけてこなかった。

基本、彼女たちはカウンターにしかいない。ファストファッションだから、向こうから接客のために近寄ってくることは、まずない。

これからすることを思えば、ありがたい。

こっち、と音ね々ねに言って、鹿か乃のは三階に向かった。少し攻めたシリーズを展開している場所だ。大人向け、と言うか、大胆と言うか。

「これと──あとは、これ」

真まっ直すぐに置いてある場所に向かい、手早く選ぶ。音ね々ねのサイズは把握しているが、とはいえ、試着なしでは買えない。

と言うより、そっちが今日の主たる目的だ。

「じゃあ、試着しよっか」

「うん」

この店の試着室は奥に並んでいて、売り場からは見えないようになっている。もちろん監視カメラなどはない。カウンターからは視認できるが、一方通行の通路の入口までだ。

試着室には、鹿か乃のたち以外、まだ誰もいない。

「じゃあ、着てみるね」

一番奥の個室に入った音ね々ねが、服を頂戴、と手を差し出す。

「…………」

それを無視し、鹿か乃のは彼女を押し込むようにして一緒に試着室に入った。

「え？　鹿か乃の？」

「し」

くちびるに指を立てて、声を出さないように促す。

「気づかれちゃう」

「えっと……なんで、一緒に入ってるのかな？」

「フィッティングしなきゃ。たぶんサイズ合ってると思うけど、絶対じゃないし」

「自分でできるよ？」

「かもだけど、じっくり全体のコーデも見たいから」

我ながら無理のある話だと思ったが、鹿か乃のは強気で行くことにした。

かなり攻めた服だし、それを着て恥ずかしがる様子もじっくり見たい。

恥じらいで心拍数が上がると、吊つり橋ばし効果とかいうやつで、一緒にいる人間を好きだと勘違いすることがあると聞いたことがある。

この狭い空間なら、その対象は間違いなく自分一人だ。

「この服なら、間違いないから。──初デートでふられたくないでしょ？」

「……わかった」

音ね々ねはトートを置くと、紐ひもベルトをほどき、ワンピの背中のファスナーを下ろした。

腕を裾ぐりから抜いて、下ろす。

装飾のない白いブラに包まれた大きな胸が、たわわに揺れながらあらわになる。固かた唾ずを吞のみそうになって、我慢した。

初めて見たわけでもないのに、目が吸い寄せられる。

白くてとってもやわらかそう。鼻を寄せて匂いを嗅ぎたい欲望がむくむくと頭をもたげたが、無理やり押さえ込む。

音ね々ねはワンピをすとんと落とすと、屈かがんで拾い上げてトートの上に置いた。ショーツもブラと同じでシンプルな白。

腰周りは、すこしふよんとしていて、どこを触ってもすごくやわらかそうだ。そうしたくなるのを必死に堪える。

「はい」

声が上ずりそうなったのをごまかして、鹿か乃のはトップスを渡した。

袖を通した音ね々ねは、

「これ……」

とまどったように鏡に映った姿を見た。

ボートネックで七分袖のピスタチオカラーのブラウス。オープンショルダーなので、肩がむき出し。それだけでなく、左右の脇腹のところも楕だ円えん形けいに切り取られていて、肌が見えるようになっている。さらに胸の上の部分、鎖骨のすぐ下辺りにも横にスリットが入っていて、ふくらみがほんのわずかに、ちらりと覗のぞくようになっていた。

「じゃあ、スカート」

選んでおいたのは、ターコイズカラーのラップスカートだ。夏用だから生地は薄めで、ちょっと変わっているのは、腿ももの半ばから極端に重なり合う部分が少なくなっているところ。

「なんか、大胆だね……似合ってる？」

「もちろん」

鹿か乃のは大きく頷うなずいた。

「ねえ、ちょっと左足を前に出してみて？」

「こう？」

す、と音ね々ねが足を出すと、スカートの合わせ目のところから白い素足があらわになった。

「わ」

驚いて足を引っ込めようとする音ね々ねに、

「ストップ！」

一瞬、大きくなってしまった声のボリュームを、鹿か乃のは慌てて落とした。

「そのまま。そのままだからね？　チ、チェックするから……」

ただでさえ狭い試着室の中で、さらに近づく。

後ろに回り、服の皺しわを直す態で、むき出しの肩に触れる。音ね々ねの肌は少しひんやりとして、肌き理めが細かくてさらりとしている。

すん、と髪の香りを嗅いだ。

甘くて複雑な匂いがする。それは、シャンプーだったり、ボディソープだったり、化粧水だったりと、何かひとつのものではない。

うわあ、ドキドキする。

「ちょっと露出、高くない？」

小首を傾かしげる音ね々ねに、

「そんなことないよ。オープンショルダーなんて珍しくもないし、ここだってそんなに大きい穴じゃないでしょ？」

そう言って、鹿か乃のは後ろから、左右の脇腹の穴から覗のぞく肌に触れた。肩がオープンショルダーなら、ここはオープンサイドとでもいうのだろうか。

「んっ」

音ね々ねのくちびるから、ぞくっとするような声が漏れる。

「くすぐったかった？　あ、でも、日焼け止めは塗った方がいいね。裸になった時にここだけ焼けてたら、笑っちゃうかもしれない」

むに。

「ちょ、つままないで」

「えー？　気持ちいいんだけどなあ」

むにむに。

「うれしくない」

ぷく、と頰を膨らますのが可か愛わいすぎて、頰ずりしたくなるのを、なんとか堪える。

鏡を見ると、音ね々ねが足を引っ込めてしまったので、鹿か乃のも手を離して彼女の前に回った。いかにも検分するように頭から爪先までを見て、うんうん、と頷うなずく。

「このスカート、よくない？」

音ね々ねの前に屈かがみ、スカートの合わせ目の裾をつまんで、言う。

「一見、ふつうのだけど、座ったりすると大胆に足を見せることができるんだよね」

「それって、過激すぎないかなあ」

「全然だって。肩や腋わきの肌見せだって、いまどき普通だし。足は座った時にかなり深く見えるのが、立ってるときとのギャップで、よけいにドキッとすると思うよ」

言いながら、裾をめくる。

音ね々ねは抵抗しない。

隠されていた真っ白な足が、奥から現れる。うわあ、と激しい感動が湧き上がり、胸が高鳴ったが、ひた隠した。

初めて見るわけではないのに、今日はまったく違うものに見える。

なんだか、目が離せない。

ふとももの奥は、隠れていて見えない。もう少しいけるかな、と裾をめくろうとすると、手を押さえられた。顔を上げると、不審げな目で見下ろされていて、はは、とごまかすように笑いながら、裾を離した。

（残念……）

けど、焦あせることはない。これからもっとすごいことをしていくのだから。むしろ、焦あせりは禁物。今ここで欲望のままに行動したら、デートの予行演習、という言い訳が立たない。

鹿か乃のは立ち上がると、

「うん、すごく似合ってる。新しい音ね々ねって感じ」

「そうかなあ」

「絶対だよ。音ね々ねのために、道場の連中にリサーチしたんだから」

本当はしていない。完全に鹿か乃のの趣味だった。

今さら連絡を取ろうとは思わなかった。道場に戻る気もないのに、師範に期待を持たせては申し訳ない。

「鹿か乃のがそう言うんなら……買っちゃおうかな」

「うん」

じゃあ外で待ってるね、と鹿か乃のは試着室を出た。

付近にはまだ誰もおらず、不審に思われることはなかった。

しばらくして、綺き麗れいにたたんだ服を持って音ね々ねが出てきて、レジカウンターに向かった。

会計を済ませる彼女の背中を見つめながら、鹿か乃のはこれからの計画を反はん芻すうした。今日はこれで終わりではない。

映画に行く。

薄暗い館内で何が起こるか。どこまでいけるか。試すにはちょうどいいイベントだ。

「お待たせ」

にこにこしながら戻ってきた音ね々ねの表情に、胸がちくりとしたが、鹿か乃のはその痛みを殺し、

「じゃあ、行こうか」

と言って、彼女の手を握った。音ね々ねは、きゅっと握り返してくれて、嬉うれしさに鹿か乃のは小躍りしそうになるのを我慢した。

７

ファストファッション店を出た二人は、駅に直結したデパートに向かい、音ね々ねはそこのメイクルームで今しがた買ったばかりの服に着替えた。

トップスは少し大胆にも思えるが、決して下品ではなく、巻きスカートは普通に歩いている分には足が出るわけでもない。だが、少し大股になれば太ふと腿ももがちらりと覗のぞいて、実に、そそられる。

着ていた服を外のコインロッカーに預けて、郊外のショッピングモールへのシャトルバスの待合所でバスが来るのを待つ。シネコンがあるのだ。

すでに一〇人以上並んでいて、座れるかどうかは微妙だった。

「えーと、音ね々ね？」

ちょっと声を潜めて、鹿か乃のは言った。

「ここから、本格的にデート開始だから。わたしのことは、彼氏だと思ってね。わたしがすることは、彼氏のすること。そのつもりでリアクションして」

「ん、わかった」

くすり、と音ね々ねは笑った。

真剣味が感じられないが、それも今の内だ。何をされるかわかってからも、その余裕が維持できるかどうか。

しばらくしてバスが到着し、乗り込んだものの、やはり座ることはできなかった。土曜日だから覚悟はしていたが、密着できるチャンスをひとつ失ったのはがっかりだ。

とはいえいきなり車内でバカップルごっこも厳しいから、暴走せずにすんでよかったのかもしれない。この分は映画館で取り返す、と鹿か乃のは誓った。

シャトルバスは一五分ほどで、ショッピングモールに到着した。

バスを降りて、館内の一番奥へ。

休日だから昼前でも、途中にあるフードコートはそれなりに混んでいた。バスだけでなく、遠方から車で遊びに来る家族連れも多い。

映画館のロビーもそこそこ賑にぎわっていた。ポップコーンや飲み物のコーナーには短い行列ができている。

それを横目に、鹿か乃のは券売機に並んで、二〇分後に始まる映画のチケットを取った。席は事前にネットで予約してあったので、選ぶ必要はなかった。

中央、最後列。

席番号の確認の時、他の席の販売状況が表示されたがガラガラで、鹿か乃のが買った席以外は、ほとんど空いていた。

無理もない。公開二週目で、来週には上映が終わるのだ。漫画原作の邦画で、主演は男性アイドルらしいが、鹿か乃のは名前を聞いたことがなかった。

だから選んだ。

席に着くと、がらがらの館内がよく見渡せた。自分たちの他は、前の方に一人だけしかいない。たぶん、これで全員だ。

「……この映画、面白いの？」

こそっと音ね々ねが訊きく。

「どうだろ」

鹿か乃のは首を捻ひねった。それを見て音ね々ねは怪け訝げんそうに眉をひそめたが、目的が違うから、面白いかどうかはチェックもしていなかった。とにかく空いていることが第一条件だったのだ。

予告に続いて、頭がビデオカメラの男の告知が終わると、場内が一気に暗くなった。

非常灯も消えて、上映が始まる。

見入ってしまったらどうしよう、と思ったが、三週目に終了するだけあって、退屈な映画だった。脚本もだが、とにかく主演の演技がひどい。アクションシーンも、空手をやっていた鹿か乃のの目から見たら、実に温ぬるかった。

音ね々ねはどうかな、と思ってちらりと横を見ると、意外にもスクリーンに見入っていた。ただし口元に笑みはなく、何とか頑張って面白いところを探している顔だった。細い顎に右手を添えて、左手は肘掛けに置かれている。

（……さあ、いくぞ！）

鹿か乃のは試合に挑む時のように、気合を入れた。武者震いしそうになる。

戦いの前より、ずっと緊張している。

ある意味、これも戦いだけれど。

鹿か乃のはそっと、その音ね々ねの左手に自分の右手を乗せようと、伸ばした。触れる寸前、緊張で一瞬、止まってしまう。

（やあ！）

意を決し、手を重ねる。

ちょっと力が入りすぎて、ぴしゃりと叩たたくみたいになってしまった。

ぴくん、と反応する。

だが、音ね々ねは手をひっこめなかった。模擬デート、と言っておいたから、そのつもりになってくれているということだろう。

つまりこの子は、会長にいきなり手を握られても抵抗しない、ということだ。それでいいのだけれど、イラッとした。

おかげで容赦する気持ちが、また薄れた。

人のほとんどいない映画館で、辺りは暗く、こっちを見る者はいない。なので、こんな程度ですませるつもりはなかった。

音ね々ねの手をつかんでひっくり返して、つかむように握る。このぐらいなら普通のこと。普段から手ぐらいは、しょっちゅう繫つないでいる。

けれど、この先は違う。

鹿か乃のは指を開いて、掌てのひらを擦るようにしながら、音ね々ねの指に間に自分のそれをねじ込むようにして、組んだ。

いわゆる、恋こい人びと繫つなぎ、というやつだ。

さすがにこれには驚いたのか、音ね々ねの手も少し力が入って強こわ張ばった。さっきみたいに歩きながら繫つなぐのとは意味が違う。掌てのひらが熱くなって、じわっと湿ってくる。

その変化に、鹿か乃のは胸が躍った。汗をかくというのは緊張したということで、こっちを意識してくれていることに他ならない。

しばらくそのまま恋こい人びと繫つなぎでスクリーンを見つめていた。正直、映画の内容はまったく頭に入ってこなかった。

意識はひたすら繫つないだ手の熱に集中していて、そこから音ね々ねの速くなった鼓動が伝わってくるようだった。

自分の心臓は、もっとずっと速いけれど。

永遠に繫つないでいたかったけれど、次に進まないとならなかった。

鹿か乃のは指の力を緩め、手を離した。

肌と肌が離れるとき、ぺとっとした感触が残った。音ね々ねが、ほっと息をついたのが暗闇の中で聞こえる。

フフ……これで終わったと思ったのなら、大間違いだ。

むしろこれからが本番。

鹿か乃のは離した手を戻さなかった。

それどころか、肘掛けを越えて、音ね々ねの座席へとそろりと伸ばす。

だが、思わず手が止まってしまう。スカートの上からとはいえさすがに、いいのか？　となけなしの良識が囁ささやく。だが、ここで怯ひるんでいられない！

（えいやっ！）

スカートの上から太ふと腿ももに触れた。

音ね々ねが、ぴくん、と跳ねる。

「……鹿か乃の？」

さすがに焦あせったような声が微かすかに漏れる。

鹿か乃のはごくりと唾を飲み、腹を括くくって音ね々ねの方へにじり、顔を寄せた。

「き、拒否ってもいいけど、会長はがっかりするかもしれないよ？」

「……ずるい」

自分でも、そう思う。

だが、その言葉を同意と取って、鹿か乃のはさらに大胆に動いた。

スカートの合わせ目に手を差し入れて、直接、音ね々ねの太ふと腿ももに触れる。

ぴくっと震える。

巻きスカートを選んだのは、このためだ。スカートをたくし上げなくても、直接、触れる事ができる。

音ね々ねの太ふと腿ももは、少し冷たくてすべすべしていた。大理石の柱に触っているみたいに、心地がいい。

冬でなくて良かった。やっぱり、ストッキングの上からじゃなくて、こうやって、直接触りたい。

手を、すりすり、と太ふと腿ももの上を往復させる。しばらくそうしていると、ひんやりしていた肌が、掌てのひらと同じように熱を帯びてきて、しっとりしてきた。

興奮で変になってしまいそう──いや、もうなっているのかも。

だってもう、躊躇ためらわない。

鹿か乃のは、手を太ふと腿ももの内側へと進めた。

ぴたりとあわさった足の間へ、侵入させていく。さすがにわずかに抵抗があったが、鹿か乃のが構わず手を入れると、それも弱まった。

内うち腿ももはさらに熱く、鹿か乃のの手をやわらかく包み込む。

しばらくそれを味わってから、鹿か乃のは手に力を籠めた。ぐい、と少しだけ、音ね々ねの足を開かせる。館内に満ちるエアコンの冷気が、開いた足の間にも入ってくる。

ちらりと音ね々ねを見ると、彼女はもうスクリーンを見てはいなかった。何かに耐えるように目を閉じて、少しぷくっとしたくちびるを軽く嚙かんでいた。

その顔を見つめながら、何度も何度も手を往復させて、内うち腿ももを撫なでた。徐々に、本当に徐々に、その手をさらに奥へと動かしていく。

それにつれて、伝わる熱がどんどん高くなってくる。

鹿か乃のは、撫なでるのをやめて、軽く揉もんでみた。

「ふ」

音ね々ねの口から、息とも声ともつかない音が漏れた。

たぶん、他の人には聞こえていない。

それほど微かすかだったけれど、鹿か乃のは聞き逃さなかった。思わず漏れた吐息。それは気持ちいいと感じている証あかし。

他人のそれは知らないけれど、鹿か乃の自身が洩もらす音と同じだった。

もっと聞きたい。

鹿か乃のは、音ね々ねの内うち腿ももを強弱をつけて揉もんだ。その度に、微妙に吐息が変化するのが楽しい。

さらに手を奥へと進めたい誘惑に、鹿か乃のは駆られた。

あと数センチ。

それだけ進めば、まだ触れたことのない、音ね々ねの秘密の場所へと到達できる。

一緒にお風ふ呂ろに入ったことはあるから、遠目に閉じたそこを見たことはあるが、その時とは意識が違う。

それに当然、触ったことはない。

胸はある。

ふざけてだけども、何度も触ったし、触ってももらった。同じような大きさでも、やはり、自分のを触るのとは全然違った。

（もっと──）

──その時、スクリーンの中で何かが爆発した。

その光と轟ごう音おんは、ぶっ飛んでいた鹿か乃のに理性を、日常を取り戻させてしまった。

（……ここまで、だな……）

葛藤の末、鹿か乃のは手を抜いた。

さすがにここでこれ以上するのは、模擬デートの域を超える。戻ってきてしまった良識に照らせば、ここではこれが限界だった。

音ね々ねは、ほっとした様子でスカートの合わせ目を調えた。

「……出よっか」

鹿か乃のが囁ささやくと、音ね々ねも、うん、と頷うなずいた。

映画は相変わらず役者の演技が空回りをしていたし、そもそも内容がさっぱり頭に入っていなかったので、これ以上は意味がなかった。

☆

スクリーンを出て、まず向かったのはトイレだった。

音ね々ねとはひとつ空けた個室に入り、ショーツを下ろした鹿か乃のは、あ、と呟つぶやいた。つ、と股間とショーツの間で、きらきらとした透明な粘液が糸を引いていた。

（音ね々ねもひょっとしたら……）

と思いながら、鹿か乃のはそれをティッシュで拭った。

８

「……男の子って、映画館であんなことしてくるの？」

怪け訝げんそうに訊きく音ね々ねに、

「そ、そうだよ？」

と鹿か乃のは咳せき払ばらいをして答えた。

「ど、道場の連中に訊きいたから、間違いない！　人目があると大胆になれないけど、映画館なら暗いし、お互いに大胆になれるんだってさ」

噓うそである。

そんなことを初デートでしてくる奴やつは、ろくでもない。よほど手て馴なれているか、最初から体が目的だ。そうネットにあった。

だからこそ、逆を行く。

そういうものだと音ね々ねに思い込ませておけば、万が一、会長とデートとなっても、触ってこない彼に、音ね々ねの方が疑念を抱くかもしれない。

もしかしたらそれほど自分に興味がないのかも、と。

（まあ、デートなんかさせるつもりないけど）

告白する前に諦めさせる。

それが鹿か乃のの目的だ。とはいえ、常に次の備えは必要だった。

音ね々ねは、ふうん、と呟つぶやいた。

その顔に、疑念は浮かんでいない。男の子ってそうなんだ、と信じている様子だった。騙だましているのはこっちなのだけれど、あまりの素直さに逆に心配になる。

お昼は、モールの中のフードコートですませた。

そのあとは、広い館内を散策して、あちこちの店を覗のぞいて、デートというより普通のお出かけを楽しんだ。

音ね々ねもいつものリラックスさを取り戻して、楽しんでいるようだった。

だが、まだ終わらない。

鹿か乃のは音ね々ねを誘って、プレイコーナーへ向かった。クレーンゲームやシール写真機が何十台も並んでいて、隣には幼児向けの乗り物などもある場所だ。

土曜日だけあって、さすがに人は多い。

それでも列ができるほどではなく、近頃はシール写真機も流行ではないから、どれでも選んで入ることができた。

「なんか、久しぶりー」

音ね々ねが、楽しげに見回す。

そういえば、前に一緒に撮ったのは中学の卒業式の後だった気がする。

以前に比べて、ずいぶん機能が増えている。メイク機能はその頃もあったけれど、性別変化？　老化？　若返り？　動物化？

これはもう、できあがったシールを見ても、もはや誰かわからないのではないだろうか。

もちろん、無加工でも撮れるので、それにしておこう。

「どんなふうに撮る？」

音ね々ねは、嬉き々きとしている。この手の写真には、定番のポーズというのがいくつかあるが、今日、何を撮るかは、もう決めている。

「これ」

鹿か乃のはバッグから、ポ○キーを取り出した。パスタ並みに極細のプレッツェルにチョコをかけた定番のお菓子。

「ポ○キー・ゲーム」

「え……本気？」

音ね々ねが引く。

その顔に、鹿か乃のの心は折れかけたが、なんとか堪えた。ここで挫くじけてなるものか。後戻りはできないし、するつもりもない。

「本気。最近の男子は、どうやってキスに持ち込んだらいいかわからないから、これで雰囲気を作るのが定番なんだって」

もちろん噓うそだ。

「自然と顔が近づくし、ちょっとドキドキする写真も撮れるし、記念になるんだってさ」

「そ、そうなんだ……」

「男子はさ、相当勇気を振り絞って提案してくるから、断ると空気悪くなるし、わたしで慣れおいた方がいいと思うんだよねー」

袋を破き、一本取り出して、くちびるに挟む。

「ん」

咥くわえたまま、音ね々ねに向かって突き出す。

「…………」

「ん」

ぴこぴことポ○キーを動かす。

音ね々ねは、さらにしばらく躊躇ためらったあと、その可か愛わいらしいくちびるをわずかに開いて、はむ、と反対側の先端、チョコがたっぷりとついた側を咥くわえた。

（ち、近っ……）

わかっていたことなのに、想像していた以上に距離が近い。鼻がくっつきそうに思える。どっどっ、と鼓動が駆け足を始め、じわっと体が湿るのがわかる。

だが、このままではゲームにならない。

ポ○キー・ゲームとは、チキンランだ。これ以上食べたらキスしてしまう、というギリギリまでどちらが堪えられるか、という。

とはいえ、鹿か乃のの方には途中でやめる気などなかった。ここで、音ね々ねのファーストキスを奪い、自分のファーストキスも捧ささげる。

そして、その決定的な瞬間を、記録に残す──これが、本日最大の計画だ。

ぽり。

まずは、鹿か乃のの方から先に食べた。

……ぽり。

音ね々ねも、少しだけ齧かじる。チョコが溶けて彼女のくちびるにつく。

鹿か乃のもさらに齧かじる。

続いて、音ね々ねも。

ポ○キーはどんどん短くなって、本当に鼻の頭がつきそうなくらいまで近づいた。

ふっ、と漏れる音ね々ねの息がくすぐったい。

大きな瞳は微かすかに揺れて、睫まつげが震えている。

どっどっ、と心臓が駆け足をしている。

もうひと齧かじり。

ちょん、と今度こそ本当に鼻の頭同士が触れた。

くちびるまで、あと数センチ。

堪えられなくなったのか、音ね々ねは瞼まぶたを閉じた。

（これはっ……）

どくん、と心臓が跳ねた。目の前で、好きな女子が目を閉じた──つまりこれは、キスをしてもいいということでは？

そんな都合のいい解釈、と冷静な自分が突っ込むのを、鹿か乃のは無視した。この機を逃せば、今日のミッションは達成できない。

横目でシール写真機のタッチパネルを確認し、一気に最後の距離を齧かじった。

むにゅ、とくちびるが触れた。

同時にタッチパネルのシャッターを押す。

『いきまーす！　はい、チーズ！』

という声と共に、カシャッとシャッター音が仕切られたブースの中に響いた。

やった！

絶対、うまくいった！

鹿か乃のはステップを踏みたくなったが、しなかった。音ね々ねのくちびるが、離れようとしないからだ。

てっきり、触れた瞬間に驚いて離れるものと思っていた。だが、彼女は体を固くしたまま、そのままでいる。

くちびるは、触れたまま。

色々な考えが、鹿か乃のの頭を一瞬で駆け巡った。そうして得た結論は、

（……キスの演習だと思ってる？）

だった。

一瞬、喜びが体を熱くしたが、その裏にある意味にすぐに気づいてしまった。

音ね々ねは、このキスの相手を鹿か乃のではなく、男だと思って、しているということだ。

めらり、と鹿か乃のの中で何かが燃えた。

怒りと嫉妬が交じり合った、幻炎──それは鹿か乃のの中の寛容さや躊躇ためらいを焼いた。

（そういうつもりならっ）

音ね々ねにこれが男とのキスだと思わせたのは自分だというのはわかりつつも、湧き上がるぐちゃぐちゃした気持ちをどうすることもできない。

鹿か乃のは左腕で音ね々ねの腰をぐいと抱いて、強く唇を押し付けた。腕の中で体が強こわ張ばったが、音ね々ねは、逃げようとはしなかった。

ポ○キーを咥くわえたまま、ただ強く互いのくちびるを押し付けるだけの、拙いキス。

これからどうしたらいいのか思いつかず、しばらくそのままでいた鹿か乃のだったが、ふと、ポ○キーを齧かじってみた。

もう隙間などないのだから、当然、さらに深くくちびるを重ねることになった。

んん、と音ね々ねが呻うめく。

彼女の方も歯の間にがっちりとポ○キーを挟んでいるから、逃げようがない。溶けたチョコがくちびるの間に広がって、ぬるぬると甘い。

もっと食べたい──欲張ってさらに齧かじったら、するっとポ○キーの抵抗がなくなって、残っていた部分が全部、鹿か乃のの口に中に入ってきてしまった。

当然、顔が離れる。

「…………」

「…………」

思わず見つめ合って、気まずい空気が二人の間に流れた。

鹿か乃のは、ぽりぽりぽり、と口の中のポ○キーを嚙かみ砕くだき、飲み込んだ。ごくん、と大きく喉が動く。それを音ね々ねがじっと見ている。

しまった、やっぱりやりすぎたか、と強い後悔が湧き上がってきたその時、音ね々ねが不意に、にこっと笑った。

「びっくりした」

口元に軽く握った手を当てて、ふふ、と笑みをこぼす。その拳に、溶けたチョコが付く。気づいた音ね々ねは、かわいらしい舌を出して、ぺろっと舐なめた。

さっきまでの後悔はたちまち霧散した。鹿か乃のは彼女のその舌先に吸い付きたい欲望に突かれたが、さすがに我慢した。

「デートって、すごいね」

「う、うん」

「でも、鹿か乃の、大丈夫なの？　あたしのために、初めてのキス、しちゃって」

「それは──」

「あ、でも女の子同士だから、ノーカンかな」

ずき、と胸が痛んだ。

ノーカン──なかったこと。

音ね々ねにとってはそういうことなのかもしれないが、鹿か乃のにとっては正真正銘、好きな人とのファーストキスだった。

こと、と音がして、鹿か乃のの気持ちなど知らない様子の音ね々ねは、取り出し口に落ちてきたシールプリントを手にした。

「わ、よく写ってる。んー、さすがにこれは誰にも見せられないね」

言って、八枚のシールを、ぴりぴりと二つに分ける。

「はい、記念に」

差し出された半分を、鹿か乃のは受け取った。

「音ね々ねもいるの？」

鹿か乃のにとっては大切な記念の写真だけれども、音ね々ねにとってはただの《なかったこと》の出来事なのに。

「もちろん。キスとしてはノーカンだけど、親友との初めての記念だもの」

「そ、そっか」

記念と言ってもらえて、鹿か乃のはどこかでほっとした。

「でも、ありがと。あたしのためにここまでしてくれて。いやじゃなかった？」

「ぜ、全然！」

むしろ、もっとしたかった。その言葉は飲み込む。

「つーか、練習はまだまだこれからだから」

「これから？」

「や、さすがに今日はここまでだけど。でも、関係はステップアップするものだから。そのポイントポイントでうろたえないよう、しっかり練習しよ？」

「うん、お願いします」

ぺこりと頭を下げた音ね々ねの姿に、微かすかな罪悪感の痛みを覚えながら、鹿か乃のは初めてのキスを収めたシールを、大事に胸に抱いた。

☆

その夜。

風ふ呂ろから出た鹿か乃のは、パジャマでベッドに寝転がりながら、シールを眺めた。画角もばっちりに、音ね々ねとのキスが写っている。

ひとつ残念な点があるとすれば、自分が目を開いてしまっているというところだけれど、それを除けば、見ているだけで、にやにやしてしまう。

音ね々ねはこれを《記念》と言ってくれた。

鹿か乃のとは意味が違うだろうけれども、いらない、と言われなくてよかった。思い出として彼女の元にあるというだけで、なんだか胸が温かくなる。

だが、まだまだこれからだ。

デートの内容については、道場の仲間にリサーチなどしていない。ネットで拾った男の妄想と自分の欲望を組み合わせて作ったものだ。

映画は定番だから妄想だけで組んだけれど、この先は、生徒会長へのリサーチがもっと必要だ。ＳＮＳで拾える情報は、どれも表面的で、捉えどころがない。

音ね々ねがどのくらい生徒会長のことを知っているかわからないが、好きだというのだから、趣味や好みなどは、ＳＮＳで拾えるもの以上のことを把握しているのではないだろうか。

想定しているのは生徒会長とのデートだから、奴やつが行きそうなところ、好きそうなものなんかを選ばなければ、音ね々ねをその気にさせられない。

ああ、でも──。

鹿か乃のは、深い溜ため息いきをついた。

「もっと、キス、していたかったなあ……」

とても甘かった。

それは決して、溶けたチョコだけが理由ではない。

９

とにかく、顔を見ておこう。

そう思い、鹿か乃のは三年生の教室の並ぶ四階に向かい、ゆっくりと廊下を歩いた。この階は特別教室などもあるので、一、二年生が歩いていてもおかしくはない。

生徒会長が３─Ａだということは、あらかじめわかっていたが、その必要もなかった。

教室の前には、女子生徒がたむろしていたからだ。

鹿か乃のは、その生徒たちの一番後ろから、教室の中を見た。この状況に慣れっこなのか、３─Ａの先輩たちは気にする様子もなく、休み時間を過ごしている。

その中で、ひときわ目立つ生徒──それが、川かわ久く保ぼ剣けん、だった。

顔は、ものすごくイケメンというほどではない。アイドルグループの三番手、という程度だ。とはいえ、一般人の中でなら、相当イケてるのは間違いない。

長めの髪の色が薄いのも目立つ。生徒会長だから、染めているのではなく、生来のものなのだろう。

体は細身で、手も足もすらりとしている。成績は学内でトップクラスだが、運動は普通。

服の下の筋肉は大したことはない、と鹿か乃のは看破した。戦う筋肉は、着衣の上からでも見ればわかる。戦っても勝てる、と確信した。

すると、川かわ久く保ぼがこちらに気づいて、手を振った。

きゃあ、と周りの女子から歓声が上がる。

アイドル気取りか、と反へ吐どが込み上げたが、目立ってはいけないと思い、鹿か乃のも他の女子に紛れて喜ぶ振りをした。

他の男子先輩にからかわれて、川かわ久く保ぼは苦笑する。よせよ、と言った態度にも、雑で粗野なところがなく、穏やかさを感じた。

「あんた、見ない顔ね」

不意にそう話しかけられ、声のした方を向くと、三年生の女子が腰に手を当ててこちらを睨にらむように見ていた。

「何？　あんたも会長のファン？」

「いえ、この先の教室に用があって通りかかったら、人だかりがしていたので、何事かなあと思って」

「にしちゃあ、ウチらと一緒に騒いでたじゃない」

「それは……会長がこっちに向かって手を振ってくれたら、特にファンじゃなくっても、女子なら上がるのが当然じゃありません？」

すらすらと噓うそが口をついて出た。こんな噓うそつきじゃなかったはずなのだけれど、音ね々ねをＮＴＲるためなら、何だって平気だ。

先輩女子は、ほう、という顔をした。

「あんた、素質あるよ。どう？　あんたもファンクラブに入らない？」

そう言うと先輩女子は、ポケットから折り畳んだ紙を取り出した。

受け取った鹿か乃のが開いてみると、ファンクラブの入会申込書だった。いつも持ち歩いてるのか、と半ば呆あきれていると、

「うちらの活動がもっと知りたかったら、図書室にこれまでの会報をまとめたものがあるから読んでみるといいよ。会員になったらＳＮＳメッセージグループで、もっといろいろ会長の情報を知れるけど、まずはそっちを見てみて」

「ありがとうございます」

にこやかに言って、鹿か乃のはその場を離れた。

できたら生徒会長と言葉を交わしてみたかったが、とても無理だと思った。ファンクラブの連中が、そんな暴挙を許さないだろう。

だが、いい情報を得た。

ファンクラブの会報なら、会長の級友に訊たずねるまでもなく、色々な情報が手に入るだろう。

放課後、図書室へ行って、その会報を見てみよう。

☆

どうしてファンクラブの会報が図書室にあるのか、という謎は、簡単に解明した。

去年の文化祭で文芸部の別冊として出されたものなのだ。

一応、文化部の出版物は図書室に寄贈されることになっているから、ファンクラブの会報をまとめたものがここにあるという理屈だった。

どうやら文芸部の副部長が、ファンクラブの会員らしい。

クラスの図書委員に、噂うわさに聞いたんだけど、と話を振ったら、そうした事情であることを教えてくれた。

貸し出しは不可、閲覧のみ可、だというので、鹿か乃のは放課後、図書室に向かった。

久しぶりに訪れた図書室は、何な故ぜか祖父母の家と同じ匂いがした。

教室よりもエアコンの効きがいい気がする。本のためだとしたら、ちょっとおかしいのじゃないかと思ってしまう。生徒よりも大切なのか、と。

だが今は、涼しいのはありがたい。

教えられた棚に行くと、上の方に背表紙もない薄い冊子がずらりと並んでいた。部活動ごとに仕切られていて、タグがついている。

文芸部は他に比べて数が多い。ともあれ、ちゃんと並んでいるのなら、一番新しい数冊の中にあるはずだ。

川かわ久く保ぼは高三だから、ファンクラブができたのもここ二年といったところだろう。

最後の四冊ほどをつかみ出してみると、当たりだった。

三冊は文芸部の部誌だったが、特別増刊号、と印刷された一冊には『ソードＦＣ会報録』というタイトルが付けられていた。

生徒会長の名前が《剣けん》だから《ソード》なのだろう。なんだか恥ずかしい。お世辞にもセンスがあるとは言えない。

他の冊子は棚に戻し、会報録を手に、鹿か乃のは左右に仕切りのあるデスクに向かった。

生徒はほとんどおらず、どの座席でも選び放題だ。

ちょっと奥の目立たない場所に陣取り、会報録を開いた。

会報は月刊で、ひとつの号がペラ一枚分。生徒会長のその月の動向のほか、月ごとに様々なテーマが組まれていた。

その内のひとつに、役に立ちそうなものがあった。

──『生徒会長へ一〇〇問インタビュー』

どういう理由でこんなものを受けたのかはわからないが、これは助かる。図書室に置いてあるのだから、音ね々ねも読んでいるかもしれない。

面倒だが、頭から読んでいく。

──Ｑ15：どんな女性が好みですか？

──Ａ15：そうですね、自分らしい人は好ましいです。

どうとでも取れる答えだが、高校生は高校生らしく、と取ることもできる。高校生といっても千差万別だけれども、生徒会長に相応ふさわしいということなら真面目な感じだろうか。

まあ、本当の所はどうでもいい。

実はピンポイントに好きなタイプがあるとしても、公言していないのだから、音ね々ねも知りようがない。

そうだ。

次のステップだが、メイク指導はどうだろう。

鹿か乃のは普段、スキンケアに軽い色つきのリップクリームくらいしかしていないが、音ね々ねはそこそこしっかりメイクしている。

とはいえ、鹿か乃のもできないわけではなく、音ね々ねと一緒のクリスマスなどのイベントや、テーマパークに行くときなどには、まあまあちゃんとメイクをする。

生徒会長好みのメイク、ということにすれば、音ね々ねのあの可か愛わいい顔に触り放題だ。

流れで、もしかしたら、キスもできるかもしれない。

そう考えたら、高まってきた。

決めた、そうしよう、と思いながら、先の設問へと、鹿か乃のは進んだ。

──Ｑ60：レジャーは山派ですか、海派ですか？

──Ａ60：海ですね。

やった！　生徒会長が海が好きだというのなら、水着選びから実際の海水浴まで、音ね々ねにいろいろできる。

さすがにあまり過激な水着は着せられないけれど、ビキニくらいならＯＫだろう。

鹿か乃のも持っていないから、一緒に買いに行くこともできるし、色々理屈をつければ一緒に試着もできるはずだ。

わくわくする。

──Ｑ79：カラオケは好きですか？

──Ａ79：時々、行きます。ストレスを感じたときなんかに、一人で。

これも使える。

カラオケは密室だ。ドアには窓があるけれど、それでも死角は多い。最後の一線を越える前のきわどいデートに、カラオケはちょうどいいかもしれない。

──Ｑ１００：恋人は欲しいですか？

──Ａ１００：今の僕は生徒会長なので、皆さんが一番大事です。

「けっ」

思わず声に出てしまった。

とても本心とは思えない。いかにもな綺き麗れい言ごとだ。

だが実際、この学校の女子を恋人にする気はないかもしれない。そんなことになれば、ファンクラブの女子たちの怒りが爆発する。向かう先は女子の方にだろうが、公にはなる。

うちの学校は、男女交際が禁止されている。

もちろん隠れて付き合っている生徒はいるし、先生も見て見ぬふりをしてくれていて、裸の画像が流出したり、妊娠が発覚でもしなければ、問題にはならない。

だが、生徒会長は別だろう。

全生徒の代表なのだ。その役職につく者が校則を破ったのを、先生たちも放置してはおかないだろう。

そう考えると、放っておいても大丈夫かもしれない。

しかし、なんにでも例外はある。

今の地位を、人生を捨てても、手に入れたい恋もある。

まして、告白してくるのは、堀ほり宮みや音ね々ねだ。

生徒会長の地位も、大学の推薦も、何もかもなげうってでも恋人にしたいと思ったって、まったく、少しも、おかしくはない。

（やっぱり、続行だ）

冊子を閉じ、鹿か乃のは決意を新たにした。音ね々ねは、誰にも渡さない！

10

「あ、いらっしゃーい」

ほわんと間延びした声で玄関のドアを開けてくれた音ね々ねに、鹿か乃のは目が潰れるかと思った。

それほどに可か愛わいかった。

今日の音ね々ねは、フリル多めのノースリーブの白のワンピースで、隙間が多い。

少し前まえ屈かがみになっただけで、白くて大きな胸が覗のぞく。

さらに、髪を後ろでお団子にまとめているので、うなじがあらわになっていて、なんというか、肌が多めだった。

「上がって？」

「おじゃましまーす」

何度も来ているのに、初めてみたいな感じがする。

人の家の匂いというのは不思議だ。自分の家とはかなり違う。

一戸建てだから、というのもあるのだろうか。マンションは鉄筋だが、一戸建ては木造が多い。素材の違いが匂いを変えるのかもしれない。

とはいえ、一ヶ月くらい前にも来ているから、様子はそれほど変わっていない。

二階に上がり、音ね々ねの部屋に入る前に何な故ぜか、

「ごめんね？」

と音ね々ねが言った。

何のことかは、すぐにわかった。彼女がドアを開けた途端、むわっとした空気がひんやりした廊下に流れてきたのだ。

「エアコンの調子、ちょっと悪くて。明日には修理に来てくれるらしいんだけど」

「いいよ、別に」

外に比べたら涼しい。壊れたわけではなく、冷房の効きが悪いということだろう。

「適当に座って。今、冷たいもの持って来るから」

「うん」

部屋を出て行った音ね々ねを見送って、鹿か乃のはローテーブルの脇のクッションに座った。

ぐるりと部屋を見回す。

壁にこの間買ったピスタチオカラーのブラウスとラップスカートがかかっていて、嬉うれしくなった。気に入ってくれているということだろうか。

ベッドは綺き麗れいにメイクされていて、少しの乱れもない。

机も整頓されている。

どこかに日記があったりするのだろうか。鹿か乃のはつけていないが、音ね々ねならありそうだ。そうなら、この間のデートをどう思ったのか、すごくすごく知りたいが、さすがに探して読もうとは思わなかった。リスクが大きすぎる。

音ね々ねの部屋は壁の一面の半分が本で埋まっている。理解できそうにない難しい本があれこれ並んでいて、心理的に鹿か乃のを阻はばんでいる。

「おまたせ」

スリッパを履いていないので、ドアが開くまで音ね々ねが戻ったことに気づかなかった。

大人しくしていてよかった。

誘惑に負けて、あちこち漁あさっていたりしていたら、人生が終わるところだった。

「今日は、何するの？」

アイスコーヒーらしき飲み物を置いてくれながら、音ね々ねは訊きいた。

「音ね々ね、会長のファンクラブの会報って、読んだ？」

「ううん」

読んでなかったのか。ちょっと、ほっとした。

「えっと……図書室にまとめたものがあってさ、そこに色々書いてあったから、会長の好みとか趣味とかそういうの調べてきた」

「ほんと？　わ、ありがとう！」

嬉うれしそうに胸の前で手を合わせて、にっこりと微ほほ笑えむ。

可か愛わいいが、憎らしい。

「……それで、会長の女の好みとかもあったから、今日はそれに合わせた、メイクの練習とかどうかなって」

「うん、いいよ」

即答だ。

その信頼はちくりと胸を刺したが、鹿か乃のは堪えた。

「けど、大丈夫？　自分でやるのと人にするのって、随分違うよ？」

「平気平気」

言われてみれば、鹿か乃のは人にメイクをしたことはなかったが、自分にちゃんとできるんだから、それほど難しくはないだろう。

「えっと……道具ある？」

「もちろん」

音ね々ねは立ち上がると、部屋の隅の姿見の横に置いてあった箱を持ってきた。それは鹿か乃のが見たこともない、本格的なメイクボックスだった。

鹿か乃のの、ポシェットに適当に突っ込んであるのとは、だいぶ違う。

「じゃあ、お願いします」

そう言ってにっこりと微ほほ笑えむ音ね々ねの顔をよく見ると、

「……もしかして、メイクしてる？」

「ベースだけ。だから際になる部分を入れてくれれば。シャドーとかチークとかはいれてないから。もちろんリップも。あ、そこにない色が必要なら、まだあるよ」

これは駄目だ。

鹿か乃のは素直に敗北を認めた。レベルが違う。大体、リップが筆だ。鹿か乃のが持って来たのは当たり前にスティックタイプだった。

「ごめん、無理だわ」

「ん？」

「甘く見てた。会長の好みを教えるから、音ね々ねが自分でやった方がいいと思う。会長は、らしいのが好きなんだって」

「らしい？」

「自分に合ってるって意味じゃなくて、立場のことだと思うけどね。高校生らしいとか、社会人らしいとか、そんな意味」

「高校生らしいメイク、っていうことは、ナチュメかな」

「だと思う」

「……わかった、ありがとう。でもそうだったら、鹿か乃のでも、あたしにできるんじゃない？　普段からナチュメでしょ？」

「わたしのはメイクなんて呼べるもんじゃないよ。無理無理」

「そう？　あたしはしてもらいたいけど……」

「いやいや」

ちらりとこちらを見る音ね々ねの甘えるような目に、鹿か乃のの心は揺れたが、断固、首を振った。失敗して、音ね々ねの顔を台無しにしたくない。

「じゃあ、あたしがしてあげよっか」

「え？」

「せっかく道具も出したんだし、やってあげる。こう見えて、あたし、人にしてあげるのもうまいんだよ？　親戚の集まりに行くと、従い姉と妹ことか叔母さんとかに頼まれるんだから」

それは知らなかった。

「じゃあ……お願いします」

「うん、まかせて」

楽しそうに言って、音ね々ねはメイクボックスを開いた。立派なミラーが展開して、そこに鹿か乃のの顔が大写しになる。音ね々ねが箱の後ろを弄いじると、なんと、ライトがついた。

「日焼け止めはちゃんとしてる？」

横に座った音ね々ねが聞くのに、

「あんまり」

と首を振る。

「ボディ用のを腕とかのついでにべたべた塗るくらいかな」

「駄目だよー、今の内からちゃんとしてないと。……スキンケアはしてるよね？」

「それはまあ」

「えらいえらい」

あやすみたいに言う。

「じゃあ、こっち向いて？」

言われるままに横を向くと、目の前に音ね々ねの顔があった。

（近っ！）

シール写真機の中でキスをしておいて、何を今さら、と思わなくもないが、たった一度のことで簡単にこの距離に慣れたりしない。

音ね々ねは、その動揺には気づいた様子はなく、鹿か乃のの顔にわずかににじんだ汗をタオルで拭うと、化粧水を掌てのひらに出して、ぺたぺたと叩たたいて、鹿か乃のの肌に馴な染じませた。

その手はひんやりとして、ちょっと吸い付く感じで気持ちが良い。

「日焼け止め、かぶれるとかある？」

「……ない」

「じゃあ、これがいいかなー」

音ね々ねがチューブから押し出したのは、思い出した時にだけ鹿か乃のがたまに使っている白液ではなく、ベージュに近い色がついたものだった。

自分の手の甲に絞って、鹿か乃のの頰に近づける。

「うん、鹿か乃のの肌なら、この色。これ、下地も兼ねてるから、手間がひとつ減るんだよ？」

言って、クリームタイプのそれを、額、鼻、顎、頰に、ちょんちょん、と乗せて、外側に向かって伸ばしながら塗っていく。

（わ、気持ちいい）

普段、人に顔をこんなふうに触られることなどないから、新感覚だ。鏡の中の自分の顔が歪ゆがむのは恥ずかしいけれど、音ね々ねにだったら見られてもいい。

だが、こんなふうに目の前で顔を見られて、鼓動がすごいことになっている。そんなわけはないのだけれど、音が聞こえているのじゃないかと気が気でない。

「じゃあ、次はファンデ……」

そう言って音ね々ねが取り出したのは、ボトル容器だった。鹿か乃のが持っているのは、パウダーファンデーションだ。リキッドタイプは使ったことがない。

下地を塗るときと同じように。手の甲に適量を取り出す。

「はーい、またこっち向いて」

言われるまま、音ね々ねを向く。

これ以上は無理、と目を閉じた鹿か乃のの顔に、音ね々ねは指を使ってファンデーションを軽いタッチで塗り広げる、

内から外へ。

引っ張られる感じが、ほとんどない。鹿か乃のが自分でする時は、ついつい塗りこんでしまうのだが、それとは全然違う。

気持ちがいい。ずっと触っていて欲しくなる。彼女の指が顎のラインをなぞった時は、思わず声が出そうになった。

「こんなものかなー」

音ね々ねの手が離れたのでそろりと目を開けると、鏡の中の自分の肌艶がはっきりと違っているのを、鹿か乃のは見た。

「じゃあ、仕上げ」

パフに取ったパウダーを、鹿か乃のの顔に叩はたく。

すると艶は少し落ち着いて、自然な感じになった。

「うそ」

「ほんと」

くすくすと音ね々ねが笑う。だがもちろん、こんな素肌はこの世の中に存在しない。これは技術で作った素肌だ。

「じゃあ、次はアイブロウ。鹿か乃の、眉は自分でお手入れしてる？」

「髪を切りに行った時に、ついででやってもらうくらい」

「うーん、自然なのもいいと思うけど、眉をちゃんとすると、全然違うよ？　鹿か乃のは目力が強いから、やわらかい感じがいいと思うんだよね。形は……今日はこのままでもいっか」

そう言うと、また違うケースを取り出して開いた。

鹿か乃のが持っているパウダーファンデーションとは明らかに違う、濃い色のパウダーが並んでいる。音ね々ねは、それを筆に取ると、やわらかく眉に塗ってくれる。

するとどうだ。まるで魔法のように、自分の目力が弱まるのを鹿か乃のは見た。

「うわ……」

「ふふ」

音ね々ねはすごく楽しそうだ。

「あとは、シャドウとライナーで目を大きくして、シェーディングで輪郭をはっきりさせたりすればもっと──」

「も、もういいよ！」

鹿か乃のは慌てて音ね々ねを遮った。

「これでもう十分。今日は、わたしのメイクをしにきたんじゃないんだから」

「そう？　残念だなー」

明らかに楽しんでいる。

鹿か乃のもちょっと惜しい気がしたが、目的を見失っては意味がない。

だがどのみち、立場が逆転してしまった時点で、音ね々ねの顔を触りまくって、あわよくばそのままキスになだれ込むという計画は、流れてしまった。

とはいえ、メイクをしてもらうのが気持ち良いというのは、新しい発見だ。

今日はこれでよしと──。

「ふう……暑いねー。汗かいちゃった。シャワー浴びて、どっか涼しいところに、お昼食べに行こっか」

それもいい。何の気負いもない女子同士のお出かけも。

「じゃあわたし、一回帰って──」

「ん？　うちで入ればいいじゃん」

「え？」

「シャワーだけなんだし、帰らなくてもよくない？　うちのシャワー、前にも使ったことあるでしょ？」

ある。

お泊まりしたときに、使わせてもらった。

そして、その時は──。

ばくん、ばくん、と、もはや鼓動とは思えない強さで心臓が胸を内側から叩たたく。

理由はわかっている。

その時は──一緒に入ったのだ。

「け、けど、せっかく、音ね々ねにメイクしてもらったのに──」

何、断る流れに持っていこうとしてるんだ、わたし！　せっかくのチャンスに尻込みする自分をぶん殴ってやりたかったが、口が勝手に動いてしまう。

「シャワーくらいじゃ落ちないよ。汗、流すだけだし」

音ね々ねは、否を言わせなかった。彼女には、こういう頑固なところがある。そうなったらもう譲らない。鹿か乃のは従うしかない。

「入ります……」

弱気な自分が、とうとう観念した。

音ね々ねは満足そうににっこりと微ほほ笑えむと、立ち上がって手を伸ばした。

その手を取って、鹿か乃のも立ち上がった。

いかにも仕方なくという態度を装よそおったけれど、思いがけない幸運に見舞われた喜びを隠しおおせているか、はなはだ疑問だった。

☆

音ね々ねの家のバスルームに入ったのは、久しぶりだった。

小さい頃はよく泊まりに来たけれど、大きくなるにつれてその頻度は減っていった。それでも、数ヶ月に一度はお泊まり会をしているから、見慣れた景色だ。

なのに、今日は全然違って見える。

パステルで描いた画のように、ほわほわして、きらきらしている。

その中心で、音ね々ねが服を脱いでいる。

一挙手一投足から、目が離せない。

ワンピースをすとんと落とし、後ろ手でブラのホックを外すと、ふるん、と豊かな胸が解放されて嬉うれしいみたいに揺れてまろび出る。

腰の周りは少しふくよかで、見ていて何な故ぜか安心感がある。

後ろを向いたまま、ショーツの端に指を入れて、するりと下ろす。もちっとしたおしりの間の秘密の部分がちらりと見えた気がして、心臓が跳ねた。

さすがに、そこはちゃんと見たことはない。

「あれ？　脱がないの？」

何も隠さずに振り向いた音ね々ねに言われ、鹿か乃のは慌てて服を脱いだ。

音ね々ねの部屋より、ここの方が涼しい。

へんなのー、と言いながら、音ね々ねがバスルームに入る。鹿か乃のは、ブラもショーツも適当に籠かごに放り入れ、揺れるおしりを追いかけた。

音ね々ねの家のバスルームは、鹿か乃のの家より少し広い。

といっても、二人で同時の洗い場は、やっぱり狭い。圧迫感がある。この前の試着室よりは広いのだけれど、二人とも全裸だから、落ち着かない。

むしろなんで音ね々ねはこんなに堂々としているんだ、と考えて、

（あ……意識してないからか）

と気づいてしまった。

それはそうだ。自分だってこの前まで、そうだった。

音ね々ねの裸は好きだったし、ついつい見てしまっていたけれど、自分にもあるものだし、こんなにドキドキはしなかった。

音ね々ねはしてくれないんだ、と思うと、少し寂しくなったけれど、今は仕方ない。だけどこの夏が終わるまでには、絶対、自分を選ばせてみせる。

ＮＴＲってみせる！

シャワー、と音を立ててお湯が出る。シャワーの語源は、絶対この音だと思う。

ヘッドを手に音ね々ねが振り返った。

鹿か乃のは何も隠さなかった。音ね々ねが堂々としているのに、自分がもじもじしていたらおかしいと思って、そうした。

彼女の視線を物理的な圧として感じる。光線で焼かれているみたいに、熱い。首筋から胸をたどり、脇腹を滑り落ちて、股間を捉える。

少し開いていた足を閉じたくなったが、我慢した。顔が熱かったけれど、きっとメイクのおかげでばれていない。

「えい」

音ね々ねがシャワーヘッドを向けてきて、肌でお湯が弾けた。

「ほら、汗、流しなよ」

「うん」

「終わったら交替ね」

わかった、と答えて、鹿か乃のはてのひらで肌をこすった。首、胸、腕、腋わき──胸を洗うとき、敏感な先端には触れないように気をつけた。少しでも触ったら、きっとはっきりと、固くなってしまうし、それを気づかれる。

見ているから。音ね々ねに見られているから。

「鹿か乃のって、ほんと、細いよねー」

シャワーをお腹に向けて、音ね々ねが言う。

「すっごい引き締まってて、うらやましい」

「そうかな？　こんなごりごりに割れてる腹筋、ひかれるよ？」

「えー？　あたしは好きだよ？」

どきん、とした。

筋肉の、体の話だとわかっていても、心が躍ってしまう。

「きゅっとしてて、大きいおっぱいがより大きく見える──って、実際、大きくなった？」

「まあ、少し」

「まだ大きくなってるとか、すごい」

「音ね々ねの方が、わたしより大きいじゃん」

「そうだけど、さすがにもう育ってないし。止まってよかったよ。今からケアしておかないと、垂れちゃうもの。やだそんなの」

「脂肪だからなあ……」

音ね々ねはよく、肩が凝ってしかたがない、と言っている。

鹿か乃のは感じたことはなかった。鍛えていたからだろうか？　今もストレッチ代わりの基礎練習は続けているけれど、それだけだ。

それにしても、見られながら体を洗うのが、こんなに恥ずかしいとは思わなかった。

意識しているから？

手を、細いお湯の糸が追いかけてきて、くすぐったい。さすがにこの先は──掌てのひらが腰骨を過ぎたところで、鹿か乃のは後ろを向いた。

股間を洗うところは見られたくない──音ね々ねがするのは見たいけれど。

手を入れると、ぬるん、とした。

濡ぬれてる。

慌てて洗い流していると、

「ひゃっ」

不意に、下からお湯がかかって、思わず声が出てしまった。何を、と振り向くと、音ね々ねがシャワーヘッドを返して、おしりの方から鹿か乃のの股間に向けていた。

洗いやすいように、そうしてくれたのだろうけれど、逆効果だ。そんな風に刺激されたら、ますます感じちゃう。

「──はい、交替！」

大急ぎで内うち腿ももを洗い、シャワーヘッドを奪い取った。これ以上は心臓が持たない。

「じゃあ、お願いしまーす」

軽い感じで、音ね々ねは体を洗い始める。

真正面からあらためてじっくりと見る音ね々ねの裸は、本当に綺き麗れいだった。掌てのひらが細い首をすべって降りていき、豊かな胸の膨らみを撫なでる。

音ね々ねの胸の先の輪は色もくちびるのそれに似て薄く、そして小さい。それは先っぽもだ。豆粒くらいしかなく、鹿か乃のとは全然違う。

自分の乳頭が、人と比べて特に尖とがっているとは思わないが、それでも膨らみかけの頃はすれて痛かった。けれども音ね々ねは、そういうことはなかったらしい。

彼女が片腕を上げると、重たげな乳房のふくらみの下のラインがあらわになった。すべすべの腋わきと、汗が溜たまりやすいそこを、音ね々ねは丁寧に洗う。

どこにシャワーを当ててほしいか、手に取るようにわかる。白い肌の表面で、お湯がぴちぴちと珠たまになって跳ねる。

何か話さなくちゃ、と思うのだけれど、何も出てこない。

反対側の胸のふくらみも洗い終えると、今度は、くねるようにお腹を洗う。腿ももの付け根を指が往復し、腿ももを擦ったが、股間には触れない。

音ね々ねの翳かげりは、にこ毛のように、とても薄い。摘んだら取れてしまいそうだ。もっと近くからシャワーをあてたら、どんな反応をするだろう？

ひやっ、と甘い声を上げて飛び上がるだろうか？

試してみたかったが、その前に、音ね々ねはくるりと後ろを向いてしまった。

鹿か乃のはがっかりしながら、音ね々ねの滑らかな背中にシャワーをかけた。凸凹のないこっちは見るからにすべすべで、顔が映りそうだった。

洗いたいが、今はデート演習ではない。

急に始めるのも不自然だ。大体、どういうシチュエーション？　二人で裸でシャワーなんていうのは、もう最終段階だ。

ちゃんと手順を踏まないでここで一時の欲望に負けたら、全てが破綻するかもしれない……ああ、だけど！

ぐるぐるしていると、音ね々ねの後ろに回した手が、何度も揉もむようにおしりを洗い出した。

ゆっくりと、撫なでるように、回すように。

（え、え？）

その度、おしりの肉が開いて、奥の方がちらちらと覗のぞく。

鹿か乃のは焦あせった。欲望が止まらなくなりそうだ。

見たい。

けれど、流れるお湯のせいでよく見えない。だからって、シャワーを外して、覗のぞき込こむわけにもいかない。

だったら、具合が悪くなったふりをしてしゃがむ？　それならちょうど、高さも合う。

いや、それだとこの後のランチがなくなってしまう。

いやだ。ごはんしたい。

じゃあ、シャワーヘッドを落とす？

いや、それも駄目だ。音に驚いて、洗うのをやめてしまうに違いない。

ああもう、悩ましい！

「ふう」

（あ、すんじゃった……）

音ね々ねは体を洗い終え、シャワーのお湯を止めると、振り返って鹿か乃のの手からシャワーヘッドを受け取り、元の位置に戻した。

「さっぱりしたね」

「う、うん」

残念すぎて、顔が引ひき攣つっていないだろうか。大丈夫。これもきっとメイクが隠してくれている。そう信じる。

このまま、ぎゅっと抱きしめたい。

だけど、模擬デートの言い訳なしにそんなことをしたら、弁明が思いつかない。それに、そんなことになったらもう、自分を抑えられる自信がない。

「じゃあ、お昼、行こ」

あっけらかんと言う音ね々ねに、うん、と頷うなずく。

次はきっと裸の音ね々ねを抱きしめる、と誓い、彼女の後に続いてバスルームを出た。右に左に揺れるおしりを見つめながら。

11

（しあわせだったなあ……）

翌日、月曜日の昼休み。

音ね々ねとのシャワーを思い出しながら、ふわふわした気持ちで学校の廊下を歩いていると、並んで歩いていた音ね々ねが、

「なぁに？　にへにへして」

きゅっと可か愛わいく眉間に皺しわを寄せた。

「え？　な、なんでもない」

慌てて顔を引き締める。油断すると、頰が弛し緩かんして涎よだれが垂れてしまいそうだ。

また一緒にメイクして、シャワーしたい。

あれなら女の子同士の日常のたしなみとして、擬似デートなんて言い訳をしなくても、できるんじゃないだろうか。

今度はうちでしない？　と誘ってみようか。音ね々ねの家ではすごく緊張したけれど、自分の家だったら、もっとリラックスして、いろいろできるかもしれない。

「あ」

と急に音ね々ねが声を上げて立ち止まった。

つんのめりそうになりながら、鹿か乃のも止まる。

鹿か乃のも、あっ、と心の中で声を上げた。

──生徒会長が、こっちに来る。

学校なのだから、すれ違うこともあるだろう。昼休みだし、この先には購買がある。鹿か乃のたちがお昼を買いに来たのだから、会長だって買いに来てもおかしくはない。

一瞬でも早く立ち去りたかったが、音ね々ねが動かない。

仕方なく鹿か乃のも、川かわ久く保ぼ剣けんがこちらに来るのを待った。

間近に見ると、確かに存在感がある。

背は、かなり高い。さらっとした長めの髪が歩く度に揺れるのが、なんだか狙っている感じがする。教室で見たときよりもより茶色がかっていると思えたが、ちゃんと地毛の認定を受けているらしい。

肌は、ちょっと不健康そうに白い。それに──やはりそれなりに端整な顔立ちをしている。

今は一人で、手には購買の紙袋を持っている。遠巻きに見ているのは、ファンクラブの連中だろうか。

「会長、こんにちは」

臆せず、音ね々ねがそう挨拶をした。

川かわ久く保ぼは歩速を緩めると、鹿か乃のたちを目に留めて、

「こんにちは」

と微ほほ笑えんだ。

きらん、と歯が光った気がした。漫画じゃないのだから、実際に光ったりはしない。けれどそう思わせるオーラが、確かにこの男にはあった。

だが、鹿か乃のは見逃さなかった。

川かわ久く保ぼの視線が、音ね々ねの頭の先から爪先まで、体のラインをなぞるように見たのを。くちびるを、大きな胸を、滑らかな腰の形を、可か愛わいいふくらはぎを──舐なめるように。

その目を潰してやりたい衝動を、必死に押さえ込む。

やはり、こいつもいやらしい男だ。

聖人君子みたいな顔をしていても、しっかりと眼で犯していった。

性欲でしか女を見ていない。

殺気が漏れてしまったのか、川かわ久く保ぼは怪け訝げんな顔でちらりと鹿か乃のを見ると、笑みを浮かべた唇の端をわずかに引ひき攣つらせて、少し足早に通り過ぎていった。

「……あー、びっくりした」

会長が去ると、音ね々ねはずっと息を止めていたみたいに、大きな息をついた。

「心臓、止まるかと思っちゃった」

ふふ、と笑う音ね々ねに、

「ふうん……」

としか鹿か乃のは言えなかった。他に言葉は出てこなかった。

「ね？　格好いいでしょ、会長」

「そうかな……？」

「そうだよ！　ほら、見て見て……勝手に会長に話しかけたから、ファンクラブの人たちが怖い眼で睨にらんでる。やあね。うらやましいんだったら、自分たちも見てるだけじゃなくて、行動したらいいのにね」

音ね々ねは歩き出し、鹿か乃のもあとを追ったけれど、足は重石おもしをつけたように重かった。

「今日は、得しちゃった」

語尾にハートが見えそうな弾む声に、逆に鹿か乃のの気持ちはみるみる落ち込んでいった。

さっきまで感じていた幸せが、噓うそのようだった。

それにしても、先刻の会長の目。

あの一瞬に、本性が表れていたような気がする。

やはり、音ね々ねは騙だまされている。必ず、あの男の化けの皮をはがして、白日の下に引きずり出し、音ね々ねの目を覚まさせてやる。

足取りの軽い彼女の背中を追いながら、鹿か乃のはそう決意を新たにするのだった。

☆

「あなた、会長に興味があるの？」

他にもっと有用な情報はないかと、図書室の片隅で再び会報録を見ていた放課後、不意にそんな風に話しかけられ、鹿か乃のは顔を上げた。

女子生徒がすぐ傍そばに立って、見下ろしていた。

表情は険しい。

ファンクラブのメンバーだろうか？　どこかで鹿か乃のが会報録を探していることを聞きつけ、釘くぎを刺しに来たとか。

上履きの先端の色で、三年生だとわかる。

「ファンクラブに入るの？」

別に答える義務はない。だがあえて、相手をすることにした。

耳ざとく自分のところへ来たということは、音ね々ねのところにも行くかもしれない。こっちの計画に邪魔になるようなことをするつもりなら、力ずくでも対処する必要がある。

「言う必要あります？」

「ないわね。けど、眺めて楽しむ分にはいいけど、それ以上のことを考えてるなら、やめておいたほうがいい」

「先輩。人の恋路を邪魔する奴やつは馬に蹴られて死にますよ？」

「そんなつもりない。頼まれたってお断り」

おや、と思った。

先輩の顔にははっきりと、隠すつもりのない嫌けん悪おが浮かんだからだ。

「今のあんたにはどうせ無駄だろうけど、警告はしたからね。できたら頭の片隅にでも置いておいて。──じゃあ」

勝手に言いたいことだけを言うと、先輩は踵きびすを返した。

（なんだ、あれ？）

思わせぶりな。

ファンクラブの連中に、さんざんな目に遭あわされたのだろうか。

ありえる話だ。

その挙句、会長に告白して玉砕したが諦めきれず、会長に接近しようとする者に、ああいうことを言って回っているのかもしれない。

「……めんどくさ」

ふー、と溜ため息いきをつき、鹿か乃のは再び会報録をめくった。

「…………」

だが、何な故ぜか集中できなかった。

あの表情が、浮かんだ嫌けん悪おが、喉に刺さった魚の骨みたいに気持ち悪く残っている。

鹿か乃のは頁ページをめくる手を止めると、携帯を取り出し、ブックマークから、生徒会長の写真系ＳＮＳを開いた。

写真の一覧を表示して、スライドする。

さっきの女が写っていないかと思ったのだ。

会長は別に、ファンクラブの人間とだけ、写真を撮るわけではないはずだ。それだと、平等に思えてその実、ファンクラブの連中を優遇していることになってしまう。

これほど表面的な関係にこだわっている奴やつが、そんな不平等をするはずがない。

（……いた）

思ったとおり、とある一枚に写っていた。

背景から察するに、去年の文化祭の打ち上げだ。

生徒会のではなく、どこかの部か、クラスだろう。生徒会長は、そこに引っ張り込まれて写った、という態に見える。

会長と嬉うれしそうに写っている女が、さっきの先輩──ではなかった。

見るからにはしゃいでいる生徒の横で、さっきの先輩は、どこか苦笑気味だった。わたしはいいよ、と言ったのにむりやり引き込まれた、という感じ。

じゃあ、さっきのはこの友達っぽい女子生徒のことだったのだろうか。彼女がファンクラブの連中に嫌がらせをされたとか？

しかしそれでわざわざ、会報録を探している生徒の噂うわさを聞きつけて警告しに来てくれたのだとしたら、随分とおせっかい──ご親切なことだ。

鹿か乃のはブラウザを閉じて、携帯を鞄かばんに戻した。

（まあ、音ね々ねがそんな目に遭あうことはないから、心配しないでくださいよ。だって、わたしがきっちりＮＴＲるんだから）

我ながら根拠のない自信だと思うが、鹿か乃のは何な故ぜか、失敗する未来を描けなかった。

待っているのはきっと、音ね々ねとの明るい将来だけだ。

12

「カラオケ行かない？」

放課後、人の少なくなった教室で、音ね々ねが教科書を鞄かばんに詰め終わるのを待ちながら、鹿か乃のは彼女にそう訊きいた。

「カラオケ？　珍しいね。そんなに好きじゃないんじゃなかったっけ」

「うん」

好きじゃない、というよりも、苦手だ。クラスメートとはもちろん、家族とだってカラオケに行ったことはほとんどない。

「今日、音ね々ねとカラオケに行くのは、わたしじゃなくて、《彼》」

一瞬、手が止まる。

「ああ、そういう」

「うん。会長、カラオケも好きなんだって」

噓うそである。

音ね々ねは川かわ久く保ぼのＳＮＳを見ていないから、どうとでも言える。関係を進めるのに、カラオケボックスはとてもいい場所だ。

二人きりで、ほぼ密室。

「いいよ？　あ、でも、だったら今日は、鹿か乃ののおごりだよね？」

「う──」

「駅前に新しくできたとこ、行きたいな。ハニートーストがおいしいんだって」

確か、八〇〇円くらいするんじゃなかったろうか。

だが、模擬デートというなら、代金は男子が持つのは鉄則だ。男女平等がうたわれて久しいけれども、その文化は廃れていない。

「わ、わかった……」

「わあい」

本当に嬉うれしそうに言って、音ね々ねは腰をくねらせた。その様子を愛らしいと思いつつ、鹿か乃のは財布の残金を確認し、途中で下ろさなくちゃ、と少し気分が沈んだ。

デートって、お金がかかる。

☆

テーブルに並んだ料理を見ると、カラオケをしに来たというより、スイーツを食べに来たと言ったほうが正しいような気がしてくる。

鹿か乃のはカラオケボックスに来たこと自体が本当に久しぶりで、何もかもが未知だった。

曲を入れるのはリモコンじゃなくて、タブレット。

料理の注文もそれで行えるようになっていて、店員と顔を合わせるのは受付と、料理を運んできてもらうときくらいだ。

通されたのは四、五人のグループが楽に入れるような大きな部屋で、それでいて料金は他の部屋と変わらなかった。

座席はコの字になっていて、大部分は扉の死角だった。部屋に監視カメラは付いておらず、デートで安価に二人きりになるには、とてもいい場所だ。

もちろん、ホテル代わりに使うのは禁止だけれども、いちゃいちゃするのは止められまい。

とはいえ、まずはスイーツだ。

音ね々ねは目の前のハニートーストにすっかり瞳を輝かせているから、平らげてしまってからでないと、とても甘い雰囲気にはもっていけそうにもない。

高級生食パン一斤をまるまる使い、身の部分に深い九分割の切れ目を入れ、軽くトーストをして、たっぷりの蜂蜜とクローテッドクリームをアイスクリームのようにすくって載せた、カロリーの恐ろしい一品だ。

ナイフとフォークを使って、キューブ状に切り出して食べる。

さすがに甘いので、飲み物は無糖の紅茶にした。音ね々ねは、レモンスカッシュ。

頑張ったけれど、だらだら食べていたせいか、お腹が一杯になってきて、三分の二でとりあえずやめておいた。

それから音ね々ねが三曲続けて熱唱し、鹿か乃のはすっかり聞きき惚ほれてしまい、危うく目的を見失いそうになった。

鹿か乃のも音ね々ねの圧に負けて二曲ほど歌ったが、恥ずかしくてあまり楽しくはなかった。

徹夜でオールというわけにはいかないのだから、そろそろ動かないと、時間切れになってしまう。音ね々ねの門限は、鹿か乃のよりも厳しい。

くるくると踊りながら、お気に入りのアイドルの一曲を歌い上げた音ね々ねは、

「あー、楽し」

と言いながら、鹿か乃のの隣にどすんと座った。潤すようにジュースを飲み、次の曲の検索を始める。鹿か乃のが本当に歌うのが苦手だとわかったのか、数曲前からは、何にする？　と訊きいてこなくなった。

（よし、行け！　わたし！）

自分に喝を入れ、んー、と伸びをする振りをして、ごく自然に、音ね々ねの肩に腕を回した。

ぽん、と手が乗った途端、音ね々ねが、え、という表情をしたが、

「そっか、今日って模擬デートだったっけ」

「そうだよ。忘れてたの？」

「楽しくって、つい」

うふふ、と笑う。楽しい、と言われただけで、鹿か乃のの心は躍ってしまう。

「えっと……付き合ってる同士が密室で二人っきりになったら……当然、こうなるよね？」

鹿か乃のは、ぐい、と音ね々ねを抱き寄せると、その横顔に額をこすりつけるようにして、甘い髪の香りを嗅いだ。どきどきする。

「会長も？」

「す、するよ！　会長って、カラオケが好きだから、付き合ったらデートに来るでしょ？　こんなシチュエーションで手を出さない男がいるわけない。そう、道場の奴やつらも言ってた」

「そう、なんだ」

回した手を動かして、耳を触る。ぴく、と少し音ね々ねの体が固くなる。タブレットをテーブルに置いて、目を閉じる。

ＯＫ、ということか。

会長に迫られたら、こんなふうに身をゆだねるのか、と思うと、めらっと嫉妬の火が燃え上がって、容赦する心を焼き滅ぼす。

指を耳から頰へと滑らせて、そのやわらかさを堪たん能のうしつつ、顔を彼女の髪に埋める。

さらさらとした感触が気持ちいい。

鼻で耳を擦ると、気持ちいいのか、その度、ぴくん、と反応する。

人の耳の匂いなんて、初めて嗅いだ。

不思議な香り。

耳の後ろは体臭が濃いというのを聞いたことがある。だからよく洗った方がいいし、香水をつけると効果的なんだとか。

本当な気がする。すんすんと嗅ぐと、なんだか頭がくらくらする。

「んっ」

音ね々ねが思わず洩もらした甘い声に、辛抱が堪たまらなくなる。

鹿か乃のは顔をずらして、くちびるを耳に寄せた。

──はむっ。

耳みみ朶たぶをくちびるで挟むと、びくっと震えた。軟骨がこりこりしていて、感触が面白い。

そのまま舌先で舐なめると、腕の中で音ね々ねがみじろぐ。

味は──とくにしない。

くちびるを離し、舌の全部で大きく耳を舐なめる。いちいち音ね々ねの体が反応するのが、とても楽しい。

舌先を尖とがらせて耳の穴に入れると、

「うんっ」

すごく可か愛わいい声が出た。子供の頃からずっと一緒で、知らないことなんかないと思っていたけれど、初めて聞く声だった。

もっと聞きたい。

鹿か乃のは何度も耳の穴に舌を差し入れた。唾液を流し込まないように気をつける。水が入ると中耳炎になってしまうと聞いたことがある。そのくらいの理性はまだ残っていた。

「んっ、うんっ」

音ね々ねの呼吸は、ずいぶん荒くなってきた。

その音に、わずかな理性も溶けていく。

耳もいいけれど、鹿か乃のには今日、したいことがあった。この間のシール写真機での初めての日からずっとしたかったこと。

何度も夢に見た。想像もした。

耳みみ朶たぶから口を離し、ついばむキスを、移動しながら降らす。

おもちみたいにやわらかいほっぺた。

閉じて震える瞼まぶた。

形のいい鼻。

それらを全てくちびるで感じて、そしてとうとう本命の音ね々ねのくちびるに──鹿か乃のは自分のそれを重ねた。

他とは違う湿ったやわらかさに、鹿か乃のは体の心しん奥おうがぞくぞくする。

熱いものが溢あふれてくる。

ただ、くちびるを押しつけるだけのキス。けれど、すぐにそれでは我慢できなくなって、鹿か乃のは、ついばみながら、くちびるを動かした。

ちゅっ、ちゅっ、と濡ぬれた音が部屋の中に響く。

音ね々ねの頤おとがいは上がり、鹿か乃のは彼女に覆いかぶさる格好で、キスを続けた。

もっと味わいたくて、舐なめてみる。

音ね々ねのくちびるは、甘かった。さっき食べたハニートーストの蜂蜜かもしれなかったが、彼女自身のくちびるが、本当に甘いのかもしれなかった。

まるで犬がするみたいに、鹿か乃のは音ね々ねのくちびるを舐なめ回まわした。そんなことがどうしてか、すごく気持ちいい。

頭がぼうっとする。

もっと深く繫つながりたくて、鹿か乃のは音ね々ねのくちびるを割り、舌を口内に差し込んだ。

閉じた歯に拒まれても諦めず、くちびるの裏を、れろれろと何度も舐なめる。

そのうちに歯列が緩み、暖かな吐息がこぼれた。

好機を逃さず、舌をねじ込む。

ぬろるっ、と今までに体験したことのない感触を、舌先に感じた。口の中に別の生き物が突然出現したようだった。

けど、いやじゃない。

同じように動くそれを、絡からめ取とろうと舌を動かす。正体は、音ね々ねの舌。鹿か乃のに応えて同じように求めてくれているのだとわかり、喜びでくらくらした。

口を開けっ放しなので、どうしたって唾液が溢あふれ、舌を伝って音ね々ねの口内に流れ込む。いっぱいになってこぼれてしまう前に、こくん、と飲み込むのが喉の動きでわかる。

嬉うれしさに声を上げそうになった。

唾液を飲んでくれたのが、どうしてこんなに心震えるのか、わからない。自分の一部が音ね々ねの体に入った証あかしだからだろうか。

心臓が苦しい。

あまりに速く鼓動を打ちすぎて、破れてしまうんじゃないかと心配になる。

ぬるぬると絡からめ合あっていた舌が、鹿か乃のの方へ伸びてきた。逃さずくちびるで挟んで、引っこ抜く勢いで吸っていた。

もう、頭でどうしようと考えてなどいない。体が勝手に動く。

びくびくっと音ね々ねの体が震えた。

彼女の舌を深く咥くわえて、自分の口の中で弄ぶ。軽く嚙かんで逃がさないようにしながら、舌先で表も裏もくすぐるように舐なめた。

エアコンは効いているはずなのに、制服の下の肌がじっとりと汗ばんでくる。

鹿か乃のは、片手で音ね々ねの肩をつかんで押さえつつ、自由な方の手を彼女の脇腹に載せた。

びくん、と震える。

白いブラウスを通して、彼女の体温を感じる。

すごく熱い。

すす、と撫なでながら手を上に滑らせる。その先にあるのは、もちろん、音ね々ねの胸だ。

（行け、わたし！）

一瞬の躊躇ためらいの後、持ち上げるように、触れた。

服の上からでも、ずっしりとした重みを感じる。

（知ってたけど、おっき……）

鹿か乃のの手には余るボリュームだ。自分のもそれなりに大きいと自負しているけれど、自分のとは、感じが全然違う。

初めて触るわけではない。前にも何度かふざけてタッチしたり、つかんだりはしたことがある。だけどこれは、そういうのとは全然違う。

タッチでは、このやわらかさは堪たん能のうできなかった。

自分にもあるものなのに、全っ然違う。鹿か乃ののは中に芯があるみたいに、全体的に固い感じがする。

けど、音ね々ねのは、ふにゅんふにゅんだ。ブラがなかったら溶けて流れてしまうんじゃないかと思うくらい、やわらかい。

なのに、裸になってもちっとも垂れていないのは、すでに確認済み。

キスを続けながら、できるだけ包むようにつかんで、優しく揉もむ。

指に力を入れる度に、ぴくんぴくん、と反応するのが嬉うれしい。くちゅっくちゅっと、唾液が混じって弾ける音が、いやらしい。

さすがに息が苦しくなって、音ね々ねの舌を解放する。

「はあっ」

助かったというように音ね々ねが息をつく。そんな彼女の肌からくちびるを離さず、キスを降らせながら首筋に移動する。

「ね、ねえ……恋人同士って、カラオ、ケで、こんなこと、するの……？」

「す、するよっ……」

ちゅ、と白い喉にキスをしながら、鹿か乃のは答えた。

「男の子は、二人っきりになる機会があったら、女の子に触りたいものだし、キスとか色々したいんだから。……いやなら、拒んでもいいけど」

「…………」

音ね々ねは答えなかった。求められたら拒まない子、ということだ。

危うい。

シミュレーションしてよかった。

鹿か乃のでこうなら、欲望が肉をまとっているような《男》なんかにかかったら、どんなひどいことも受け入れてしまうかもしれない。

やっぱり音ね々ねは、わたしの恋人になるべきだ！

それはともかく。

（なんていい匂いなんだろ……）

甘い中にほんの少し、汗のそれが混じる。けど、いやじゃない。むしろ、なんだろう、それがなんだか生っぽくて、興奮する。頭が、ぽうっとする。

れろ、と舐なめたら、音ね々ねのおとがいが大きく上がった。

それを追いかけるように、唇を押し付けるように移動して、顎の先に雫しずくとなって溜たまった唾液を吸う。そうして、あらわになった喉笛を、嚙かみ付つく感じで咥くわえる。

くちびるで、舌で、喉の動きを感じるのは、もちろん初めてだ。鹿か乃のが胸を揉もむのにあわせて、くん、と動くのが楽しい。

何もかも初めてなのに、どうすればいいかを知っているみたいに、体が動く。

「んっ、んんっ」

くぐもった声が振動となって口内に響くのも、初めての感覚だ。

もっと声を出させたくて、鹿か乃のは胸を揉もんでいる手の人差し指を、蛇の鎌首のように立てた。それをふくらみの天頂に──突き立てる。

「あっ！」

これまでで一番、大きな声が出た。

嬉うれしい。

指先に捉えた、ぽつっとした固い部分を、重点的に攻める。

押したり。弾いたり。くるくると回したり。

その度に少しずつ違う声が音ね々ねの喉から溢あふれてきて、歌っている、と思った。

歌わせているのは自分なのだと思うと、もっと声を出させたくなる。もっともっと工夫をしたくなる。

掌てのひら全部で押し込むようにして回すと、また違う声が出た。

絞るように強くつかむと、また違う音が出た。

その状態で、尖とがっているであろう先端を弾くと、また違う歌がこぼれた。

咥くわえた首を舐なめながら、鹿か乃のは音ね々ねのいやらしい歌を聞き、みずからの合いの手のような、興奮した犬みたいな、はっはっはっはっ、という息遣いを聞いた。

ああ、手がもう一本あったなら。

そう思った。

そうしたら、自分のあそこを思い切り弄いじれるのに。

ショーツの中は、たぶんすごいことになっている。

ナプキンをつけておけばよかった。きっと、べとべとでぐちゃぐちゃだ。まさか、こんなに興奮するなんて思わなかった。

（……音ね々ねはどうなんだろ）

ふと、そう思った。思ってしまった。

思ってしまったら、どうしたって確かめたくなってしまう。

正直、今日はそこまでするつもりはなかった。軽い感じでキスをして、抱きしめて、胸なんかに触って、はいおしまい、というつもりだった。

恋人同士の軽いペッティング。

けど、もう脳のう味み噌そが溶けてる。

どろどろ、に。

音ね々ねが拒否しないのなら、もうちょっと先へ、もう少し奥へ、行ってみたい。

後ろ髪を引かれる思いで、鹿か乃のは音ね々ねの胸のふくらみから手を離した。

けれど、体からは離さない。

そのまま滑らせて、下へ。

スカートを撫なで下おろし、直接、肌に、膝に触れる。きゅっと首が竦すくむ。くすぐったいところは気持ちのいいところ。膝裏を指で搔かき、そこから奥へ、スカートの中へ。

「ちょっ」

初めて、音ね々ねの少し強い声が出た。

鹿か乃のは手を止める。

「……どうしたの？」

平静を装よそおってはいるけれど、心臓は破裂しそうなくらいに速く鼓動を打っている。

「ここでそれ以上は……」

「ス、スカートの中だから見えないよ……？　脱がしたりしないから……！　下着の上から触るだけだから……！」

「でも──」

「……いやなら、やめるけど」

ちょっと残念そうに言う。演技ではなく本心だ。だけど男子でも同じ気持ちになるだろう。

「…………」

小さな吐息と共に、スカートの衣きぬ擦ずれの音がして、音ね々ねが少しだけ足を開いた。

それはつまり、いいよ、ということ!?

鹿か乃のは、止めた手を再び進撃させた。

本当にいいの？　などと、わざわざ訊きいて確かめたりしない。それで気が変わったりしたら自分を呪う！

一センチ進むごとに、感じる熱が高くなる。

さらっとした感触の布が、指先に当たった。音ね々ねのショーツの端に到達したのだ。

いきなり、核心には触れない。

手をそのまま上に移動させ、脇腹に触れた。ブラウスの上からではなく、直接触る音ね々ねの肌は、少し汗ばんでぺたぺたする。

やわらかい。自分のとは全然違う。鹿か乃のの腹は六つに割れていてガチガチに固いから、触っても楽しくない。自分の腹を触って楽しいと思う人がいるかは知らないが。

音ね々ねの肌を少し楽しんで、いよいよ鹿か乃のは手を下へ向かわせた。その間も、音ね々ねの首を嚙かんだり、舐なめたり、嗅いだりするのはやめない。

そしてとうとう、鹿か乃のは到達した。

小指と薬指の先が、下着のそこに、触れる。

（濡ぬれてる……！）

謎の感動が、体を貫いた。

はっきりとわかる。音ね々ねのショーツの股間の部分はすごく濡ぬれていて、指の腹に粘質の湿りを感じることができた。

ものすごく、熱い。

中指がちょうど当たるところまで、手を進めた。ぐい、と指を押し込む。

「うんっ！」

ごくっと音ね々ねの喉が動き、大きめの声が出た。

そのまま少し、回すように動かしてみる。その度、びくっびくっと跳ねて震える。応えてくれている感じが、たまらなく嬉うれしくて、繰り返してしまう。

くちゅくちゅくちゅ。

湿った音がはっきりとわかる。

音ね々ねの横顔を見上げると、堪こらえるみたいに眉間に深く皺しわを作って、くちびるを軽く嚙かんでいたけれど、指を動かすとそれがほどける。

すごく気持ち良さそう。

（わたしも、気持ちよくなりたい……）

触りたくてむずむずした。何度も内うち腿ももを擦り合わせてしまう。粘液が体の奥から押し出されて、もう下着では支えきれなくなって、足を伝うのがわかった。

自分では触れない。

だったら、方法はひとつしかない。

「ね、ねえ……」

震えた声で、鹿か乃のは囁ささやいた。

「わた──俺のも、触って……？」

ぎりぎりで、模擬デートの体裁をつくろうことはできた。その前提を崩したら、全て台無しになってしまう。

「……うん」

そう答えて、すっと音ね々ねの手が伸びてきた。

だけど。

それは、鹿か乃のの股間に向かって、だった。胸に、じゃない。

間違ってはいない。

今一番触って欲しいのはそこだったから、間違ってはいない。

だけどそのことが、これが、音ね々ねにとっては男との模擬デートであって、水みず沢さわ鹿か乃のという女の子との行為ではない証あかしの気がして、頭を殴られたみたいだった。

泣きたくなる。

触られたら、きっと泣いてしまう。

──ピンポーン

その時、テーブルの上の食べ物に埋もれたタブレットが、制限時間が迫っている旨むねを知らせるチャイムを鳴らした。

延長しますか、と選択を迫るメッセージが表示されていた。

「…………」

何となくお互いに、これで今日はおしまいだと悟った。

体を離し、見つめ合ったら、少し気まずい微笑が自然に浮かんだ。

「ごめん、ちょっと」

鹿か乃のは立ち上がると、トイレに向かった。股間で濡ぬれたショーツが、急激に冷たくなっていって、気持ちが悪かった。個室に飛び込み、脱ぐと、ぐちゃぐちゃだった。

トイレットペーパーで、内うち腿ももまで垂れてきていた粘液を拭い、トイレに流す。

気持ちもぐちゃぐちゃだ。

音ね々ねを気持ちよくするのは楽しいし、嬉うれしいし、ぞくぞくする。

だけど、そうしているのは自分なのに、彼女の中ではあの生徒会長なのだと、男なのだと思うと、やるせなくなる。

（駄目だ、くじけるな）

鹿か乃のはくちびるを嚙かんだ。

（勝負は今じゃない。本当の勝負は、実際に音ね々ねと会長が付き合ってからだ。その上で、わたしの方がいいと思ってくれるように、今、仕込んでいるんじゃないか。音ね々ねと会長はきっとキスくらいはする。もしかしたら、今日やったくらいまでは許すかもしれない。想像じゃなく、するかもしれないんだ。こんなことでくじけてどうする）

本当は、想像だってしたくない。おかしくなる──音ね々ねが他の奴やつとなんて。

ぐじゅ。

手の中でショーツが潰れて、自分の体液が滲にじみ溢あふれた。

「ああっ……」

気持ち悪さに慌てて力を緩め、しゅんとした気分でペーパーで手を拭い、それも流した。

さすがにショーツは流せないから、持って戻ると、音ね々ねがタブレットで延長しない旨むねを返信していた。

テーブルの上に、彼女のショーツが置いてあって、鹿か乃のはどきりとした。

（つまり今、穿はいてない……？）

そこ!?

自分の思考に激しく突っ込んで、鹿か乃のは想像の中で自分をぶん殴った。

そんな鹿か乃のの視線に気づくと、音ね々ねは慌ててテーブルの上のショーツを、コンビニで買ったレジ袋に入れた。そういえば彼女は、カラオケに来る前にコンビニに寄ってちょっと買い物をしたとき、わざわざもらっていた。

それを鞄かばんに入れて、

「えっと……鹿か乃のも使う？」

畳んだレジ袋を、差し出してくれた。

「え、どうして……？」

「いつもマイバッグの代わりに入れてるんだけど、さっきは鞄かばんの奥のほうに行っちゃってすぐに出せなかったから……必要？」

「うん」

助かる。そのまま鞄かばんに入れたら大変なことになるから、どうしようかと思っていたのだ。流さず、トイレに捨てていくことも考えたが、迷惑だろうとやめた。

レジ袋に濡ぬれたショーツを入れて口を縛り、鞄かばんに突っ込む。

その間に、音ね々ねが退室の手続きをしてくれた。

超過しなかったから追加料金は発生しないので、このまま帰れる。今、店員と顔を合わせたり話をするのは、さすがに気まずかった。

たぶん、ソファーは汚してないし、匂いも残っていないと思うけれど、片付けに来たときにはこのカラオケボックスからは遠くはなれていたい。

立ち上がって鞄かばんを手にして、音ね々ねはようやく、少し恥ずかしそうな、はにかんだ微笑を鹿か乃のに向けてくれた。

「……すうすうするね」

それが穿はいていないことを言っているのだとわかるまで、ちょっとかかった。

二人ともスカートの下は裸なのだという背徳的な非日常感に、冷めかけていた体がじわりと熱くなるのを、鹿か乃のは感じた。

気づいてしまったら、火が点ついてしまったら、やばい。

スカートを、思い切りめくりたくなってくる。

「か、帰ろ！」

慌てて音ね々ねの手をつかんで、部屋を出た。ぬるっとした温かいものが伝い落ちるのを、早足になりながら内うち腿ももを擦り合わせて伸ばした。

外はもう日がくれていたけれど、ひどく暑かった──息が苦しいほどに。

13

ＳＮＳを全てチェックし、折あらば、様子を見に行ったりもしたのだが、どうにも鹿か乃のには、川かわ久く保ぼ剣けんの正体というものがつかめなかった。

模範的ではある。

どの女子にも平等で踏み込まない。周りの男子が騒いでも、どこか一歩退いていて、穏やかに微ほほ笑えみながら見ている。

決して馬鹿をやらない。怒らない。先生に用事を頼まれても嫌な顔ひとつしない。

できすぎている。

鹿か乃のの知る男子とは、群れると手のつけられない馬鹿をやる集団、という認識だった。

女子と一対一だとろくに目も合わせないくせに、人数が増えると、聞くに堪えないような自慢を始め、ちらりと反応を確かめるようにこっちを盗み見る。

別に嫌けん悪おしているわけではない。

馬鹿だなあ、とは思うが、そこには飾らない《本人》がいる。素が見える。

だが、川かわ久く保ぼにはそれがない。

見えない。

しかし鹿か乃のは、会長が渡り廊下で見せた一瞬の表情を忘れてはいなかった。

とはいえ、男なんてみんなああだとも言える。

（ほんと、音ね々ねはあれのどこを好きになったんだ？）

学校のアイドル的に遊ぶにはいいかもしれないが、ガチ恋なら別だ。アイドルを好きになるのと、恋をするのとは違う。

（──と思う）

語れるほど恋愛をしていない、というか、おそらく音ね々ねに対する気持ちが初恋だから、断言はできないけれど、そう思う。

鹿か乃のにも沼った女性アイドルはいたし、追っかけたこともあったが、決して恋ではない。

毎日その人のことを思い、グッズを買い集め、部屋にポスターを貼って気づけば眺めていても、そうじゃない。

音ね々ねへの気持ちに気づいた今なら、そう言える。

だから、ファンクラブの連中の気持ちはわかる。距離を置いて眺めている分には、川かわ久く保ぼ剣けんは完璧だ。素が見えないのは、むしろ好都合。

だからこそ、音ね々ねが生徒会長に惚ほれた、その理由がわからない。

音ね々ねは、アイドルにガチ恋するような女じゃない。それは、長年付き合ってきた鹿か乃のには、断言することができた。

ならば、理由があるはずだ。

音ね々ねを恋に堕とした何か──それを知っておかなければ、詰めきれない気がする。

既成事実だけじゃ、弱い。

体だけじゃなく、心もつかまなければ、生徒会長への気持ちを壊して超えなければ、自分に恋させることはできないと思う。

なので鹿か乃のは、今は使われていない教室の鍵を手に入れた。少子化でクラスの数が減ったために、物置として使われていて、職員室からこっそり持ち出し、複製して戻しておいた。

ここに置いてあるのは文化祭の時に使うものがほとんどだから、夏休み前のこの時期、突然誰かが来る心配は、まずない。

どうしてここへ忍び込んだのかと言えば、向かいの校舎がよく見えるからだ。一階下の小教室が生徒会室で、覗のぞき見みるには都合がよかった。

川かわ久く保ぼは放課後、週の半分は他の生徒会役員と共に、そこで過ごす。

このすぐ下も空き教室だが、真向かいからではさすがに目立つ。何かの拍子にこっちを見ないとも限らないから、ここがいい。

鹿か乃のは窓まど際ぎわに椅子を置き、カーテンの隙間から単眼鏡を使って、生徒会室を見た。

まだ、誰も来ていない。

カーテンは引かれておらず、中がよく見える。北側だから陽ひ射ざしが入らないので、普段から開けてあるようだ。

（……来た）

男子生徒が一人、入ってきて鞄かばんを置いた。生徒会長ではない。小太りで眼鏡をかけているから、副会長かもしれない。ぼんやりとだが、生徒総会の時に見た気がする。

そのすぐ後に、また一人、入ってきた。

ひょろりと背が高い、枯れ木を思わせる男子だ。いくら背が高いといっても天井に付くほどではなかろうに、それでも猫背になっている。

その男子にひっつくように入ってきた、背の低い男子がいた。これも会長ではない。どっちかが書記で、どっちかが会計だった気がする。

ともかく、これで役員は全員のはずだ。会長の選出した役員は男子ばかりだったから、あとは会長自身を残すのみ。

単眼鏡を覗のぞきながら、鹿か乃のは会長が現れるのを待った。

ここは物置だから、当然、エアコンは効いておらず、じっとしていても汗が噴出してきて、ブラウスが肌に張り付いた。

最後の役員の入室に遅れること、一五分。ようやく、川かわ久く保ぼ剣けんが姿を現した。

彼が入ってくると、他の役員が全員起立し、深々と頭を下げた。

どこか体育会系的なそれで、彼らの関係性がわかった。

役職的にも会長は一番上だが、それだけではない。完全な従属。絶対的な立場。そうした様子が態度に表れている。

（たかが生徒会の中で？）

生徒会長以外の役員は、会長の指名によって決まることになっているが、にしても、あそこまで腰を低くする必要があるのだろうか。

役員をやれば、内申がよくなることはあるだろうが、恩を感じるほどではないような気がする。一度指名されれば、次の会長選挙まで、よほどの事がない限り解任されないはずだから、媚こびる必要もない。

会長が席に着くと、当たり前のように副会長がドリンクを出した。生徒会室には小さいながら、冷蔵庫もあるらしい。

他の連中も座ると、なにやら歓談を始めた。

もちろん、声は聞こえない。

川かわ久く保ぼが何かを言うと、他の三人が笑う。何を言っても笑う。そこにも媚こびがある。

それを、会長も楽しんでいるように見えた。

単眼鏡の小さなレンズで拡大された彼の顔は、教室や廊下、ＳＮＳの写真では見たことがないものだった。

尊大で、見下すような表情。

自分に媚こびる他の役員を小馬鹿にしながら、彼らの媚こびにまんざらでもないと感じている。

そんな顔。

道場にも、この手の奴やつが来ることがあった。一種の腕試しだ。

ちゃんとした道場に通っている人間なら、そんなことは絶対にしないが、ちょっと喧けん嘩かが強かったり、部活でいい成績を取ったりしただけの輩やからには、ときどき、いる。

そういう連中とは、試合をするまでもない。

普段は穏やかな師範が、少し気を籠めて睨にらめばたちまち戦意を喪失し、ぺこぺこしながら逃げていくことになる。

あれをお山の大将と言う、と師範は笑っていたっけ。

今の生徒会長には、それを感じる。

異性がいないと羽目を外しがちなのは男女問わずだけれども、弾けているというよりは、裏の顔を見た、という気がした。

写真を撮っておこうか、と考えたけれど、この距離だと、スマホのカメラではズームをしても表情までは写らないだろう。

音ね々ねは、生徒会長がこんな顔をすることを、知っているだろうか？

きっと、知らない。

これだけ気をつけて見せないようにしているのだから、鹿か乃ののように、こんな風に探る真ま似ねでもしなければ、見ることはできないはずだ。

鹿か乃のはカーテンの隙間から、観察を続けた。

川かわ久く保ぼはどこか自慢げに、役員たちに自分のスマホの画面を見せた。

何が写っているかは、さすがにわからないが、役員たちの食いつきはすごかった。全員が身を乗り出して、食い入るように見ている。

にやつきながら会長がスマホを引っ込めると、役員共はご褒ほう美びを途中で取り上げられたみたいに、がっかりした。

会長は、その様子をまた、楽しんでいる。

（……あいつって、実はかなり性格が悪いんじゃない？）

あきらかに普段とは違う態度に、鹿か乃のは眉を顰ひそめた。

だがそれを、音ね々ねに言うわけにはいかない。好きな相手を悪く言われて意固地になられても困るし、そもそも自分の目が曇っていないとは断言できない。

恋敵を真まっ直すぐで正当な目で見る事ができるほど、鹿か乃のは、自分が人間ができているとは思えなかった。

いやらしくて嫌な顔、と思うのも、色眼鏡のせいだと言えなくもない。現に川かわ久く保ぼは、多くの女子に好かれているのだから。

（……男子だけの時のこの顔を知っても、そう思うのかはわからないけど）

鹿か乃のは、単眼鏡から目を離した。

カーテンの隙間から見える生徒会室は遠く、裸眼では川かわ久く保ぼたちの表情まではわからない。

曇った眼のせいか、それとも第六感か、それはわからないけれど、もう少し観察を続けた方がいい、と何かが囁ささやいた。

こっちが有利になるような、決定的なやらかしをするかもしれない。

男しかいないと認識すると、あいつらは馬鹿をやる。それは道場で散々見てきた。女自慢。喧けん嘩か自慢。賭け自慢。酒自慢──本当にくだらない。

時には、犯罪じゃないか、と思うようなことをぺろっと洩もらす奴やつもいた。さすがにそういう男はしばらくすると道場からいなくなったが。

別に、鹿か乃のが密チ告クったわけじゃない。

あまりに道義に外れた奴やつは、師範に看破され、破門になるだけだ。

それでも男たちは馬鹿をやめられない。鹿か乃のが道場を去るまでそうだった。不思議なのは、ひとりひとりと対した時は、そういう風ではないことだ。いい人でさえあった。

とはいえ、人間誰しも表に見せない顔というものはある。鹿か乃のだって、音ね々ねに噓うそをついている。噓うそをついて、ＮＴＲろうとしている。

（同じか）

向こうからすれば、こっちが邪魔者だろう。あっちから覗のぞけば、鹿か乃のもひどい顔をしているのかもしれない。

だからって、退くつもりも、譲るつもりもないけれど。

（……なに話してるのか、知りたいな）

男同士の会話の内容は、大抵、女子には幻滅するようなものだから、こっちの切り札になるかもしれない。

どうにかできないかちょっと考えてみよう、と心に決め、鹿か乃のは本日の観察を終えることにした。喉を汗が伝い落ち、濡ぬれたブラウスが気持ち悪い。

早く帰ってシャワーを浴びて、炭酸水をむせるくらい一気に飲みたい。

14

「……いつ告コクるの？」

期末考査が済んだ日、ファストフードでレモンスカッシュを飲みながら、鹿か乃のは訊きいた。

そんな話、本当は欠かけ片らもしたくなかったけれど、それを知っておかねば、最終作戦の準備ができない。通販には時間がかかる。

「え？」

何の話？　と言いたげな反応で、思わずこっちが、は？　と訊きき返かえしそうになった。その前にすぐに思い出した様子で、ああ、と洩もらしたけれど、どこか気が無さげに感じた。

これは──良い傾向なのでは？

心が沸き立つ。

これまでの努力が身を結んで、音ね々ねの恋心が弱まったのでは？

「んー……」

くりっとした大きな瞳を天井の方へ泳がせながら、音ね々ねは小首をわずかに傾かしげる。

「終業式の後、生徒会の人たちって、残って、夏休みの各部の部室の使用申請のとりまとめとかするらしいんだよねー。だからそれを待って、ぶつかろうかなって思ってる」

希望は霧散した。

そこまで細かい計画を立てているということは、音ね々ねの恋心はまだ健在だ。

つまり、まだまだＮＴＲが甘いということ。

とはいえ、もうあまり時間はない。もっともっと音ね々ねに自分の良さを、心に、体に、教え込まなくては。

「じゃあ、次の休み、プール行こうよ？」

「プール？　どうして？」

「夏休みって言ったら、海じゃん？　会長とだって行くでしょ？　あいつ、行くつもりだし」

「うーん……どうだろ？」

「行くって。音ね々ねが乗り気じゃなくたって、会長から誘われたら断らないでしょ？」

「それは、まあ」

「その時に、ちゃんとした水着じゃなかったら、がっかりされるよ？　それを回避するためにも、すごいの買っておかなくちゃ」

「ワンピースならあるけど、それじゃ駄目？」

「駄目に決まってるじゃん。せめてセパレート。いや、ここはぜったいビキニだよ」

「えー？　わたし、着たことないよ？」

「だったら尚なお更さら、着なくちゃ！　彼氏と初めての海で勝負を賭けないで、いつ賭けるの？」

「そっかー……」

「そうだよ！」

「……じゃあ、鹿か乃のもビキニにしてくれる？」

ねだるように上目遣いに見つめられ、返答に詰まった。

鹿か乃のもビキニは着たことがなかった。胸が大きいから目立つのはわかっている。じろじろ見られるのはいやだ。

けれどそれは音ね々ねも同じだろうし、音ね々ねに着ろと言っておいて自分は断るというのは、アンフェアだと心が囁ささやく。

無論、鹿か乃のはデートの予定があるわけではないから、ビキニの必要はない。ないが、それで音ね々ねがビキニを着てくれるというのなら、ここは腹を括くくるべきだろう。

「……わかった」

鹿か乃のは断言した。元とはいえ、武術家に二言はない。

「わたしもビキニにする」

☆

テーマパークのような巨大なプールの最寄り駅の傍そばには、ファッションに特化したデパートがある。そこでは今まさに夏のフェアを開催中で、そこで水着を買ってプールに向かうことにした。

自宅の最寄り駅からは、電車で三〇分。土曜日だからスーツを着た人は少なかったが、代わりに家族連れが多く乗っていた。

浮き輪を持っている子供の目的は、自分たちと同じく、プールだろう。海だとしたら、ここで膨らましてしまうのは、いくらなんでも早すぎる。

残念ながら座れなかったので、乗降扉の傍そばに立って、期末考査のこととか、たわいのない話をして過ごした。

道中、生徒会長の話はしなかった。

音ね々ねの口から男のことを聞くのは面白くなかったし、これからある種、デートなのに、気持ちを下げたくなかった。

本日の最高気温は、まだ七月初旬なのに三三度を越えてくるらしい。

音ね々ねは今日、ノースリーブの白のシャツワンピで、腰のところを極細のベルトで少しゆるく締めている。あまりきつくすると胸が強調されすぎてしまうのだ。前のボタンは三つほど開けていて、ちらちらと鎖骨が見えるのが、いい。

鹿か乃のの方は、ノースリーブのアイボリーのトップスに、カーキのガウチョパンツという、動きやすい格好だ。

顔とか腕とかの出ている部分の日焼け止め対策は、ばっちりしてきたけれど、それとは別にあとで体にも日焼け止めを塗ることになるから、楽しみだった。

正当な理由で、音ね々ねの体をいくらでも触ることができるし、それに──触ってもらえる。考えただけで、体が熱くなる。昨夜ゆうべは、彼女の手を想像して、つい、してしまった。

駅に着くと、半分以上の客が降りた。やはり、今日のプールは混みそうだ。

改札を出ると、直通バス乗り場にはすでに行列ができていて、それを横目に、鹿か乃のと音ね々ねはデパートに向かった。陽ひ射ざしは強く、頭頂部がじりじりと暑かった。

反して、店の中はエアコンがよく効いていて、天国のようだった。エスカレーターでフェア会場の階に向かうと、華やかな巨大ＰＯＰが二人を出迎えてくれた。

「うわあ」

音ね々ねが、感嘆の声を洩もらす。

気持ちはわかる。

水着売り場とか久しぶりに来たけれど、実に華やかだった。マネキンやトルソーが様々なカラーの水着を着て、あちこちに立っている。

今年のトレンドは、形はセパレートで、ボトムは長めのパレオらしい。それはそれで可か愛わいいけれど、目的はビキニだ。

ぐるりと見回すと、会場の一角にビキニのコーナーはあった。ただ、最近は流行ではないのか、あまり広くはなかった。

ここでもボトムはパレオがほとんどで、華やかだったり涼しげだったりする柄が、大事なところをしっかり隠してくれている。

これは問題ない──というより、むしろ好都合だ。こっそり手を入れて触っても、パレオが隠してくれる。

「わ、ちっちゃ」

音ね々ねが手にした水着を見ながら、驚いたのも無理はなかった。どう見ても、着けたときにふくらみの三分の一ははみ出してしまう。カップが合っていないのではなく、そういうデザインのようだ。こういう攻めたものが好きな人もいるのだろう。

音ね々ねに着けさせたらさぞかし刺激的だろうとは思うが、自分も同じものを着けるとなると、さすがに躊躇ためらう。それに──他の男にじろじろ見られたくはない。

二人きりの時にだけ着けてもらうにはいいけれど、プールや海岸を貸切とか無理だし、お風ふ呂ろで着けてもらうくらいなら、裸の方がいい。

サイズ別になっている水着から自分のサイズに合ったものを選んだ。柄は、鹿か乃のが白に青のボーダー、音ね々ねがハイビスカス。

「……ね、一緒に試着する？」

鹿か乃のは、こそっと囁ささやいた。

試着室は二人でも十分に広そうだったので、そう誘うと、音ね々ねは少し考えてから、

「うん」

と答えてくれた。

もしかしたら、ファストファッションで服を選んだときのことを思い出したのかもしれないが、ここでは過激なことをするつもりはない。

店員の目を盗んで、鹿か乃のたちは試着室に入った。鹿か乃のは、自分の靴は裏返して中に置き、鞄かばんを下ろして選んだ水着をフックにかけた。

服を脱いで下着になると、ちょっとエアコンが効きすぎている感じがした。水着の試着をする人の体感に合わせると他の人が暑いのだろうけれど、この会場だけでもそうした方がいいんじゃないか、と思った。

ブラを外すと、解放されたふくらみが、ゆるん、と揺れる。持ち上げられて密着していた谷間の部分が、ひんやりとした。

音ね々ねも同じように脱ぐ。重たげにたわわに揺れるふくらみに、鹿か乃のは顔をうずめて、ぬくもりとやわらかさを堪たん能のうしたくなった。

きらきらと、滲にじんだ汗が光っているのを見ながら、ぐっと我慢する。

タオルを取り出して、自分の胸にも浮かんだ汗を拭い、ビキニを着けた。

後ろの紐ひもを前で結んでから、くるりと前後を入れ替えて腕を通し、トップに膨らみを収めて形を整え、ショーツの上からボトムを穿はいた。最近のパレオは、あとから巻くのではなく、一体型らしい。面倒でなくていい。

「どう？」

軽く腕を開く感じで、音ね々ねがビキニ姿を見せてくれる。ふるっと大きな胸が弾んで、目が潰れそうに可か愛わいい。

「あ、ちょっと見えてる」

音ね々ねの胸の先端の、桜色の輪の部分の端が、ちらりとはみ出して見えていた。色が薄いからよく見ないと気づかないが、見えているには違いない。

鹿か乃のはごく自然に、音ね々ねのビキニのトップを引っ張り、胸に手を入れて位置を直した。

咄とつ嗟さのことだったので、自分が何をしたのか、一瞬、気づかなかった。

手に感じるぬくもりと、掌てのひらの真ん中に微かすかに感じるしこりに、自分が何をしているのかに気づいて、急に鼓動が速くなった。

内心ではひどく動揺しながら、それを押し隠して、鹿か乃のはそっと手を抜いた。

「はい、直った！」

ぽん、と軽く音ね々ねの膨らみを叩たたいて、笑う。

「ありがと」

音ね々ねも笑い返してくれて、鹿か乃のは心底ほっとした。

考えてみれば、一緒にお風ふ呂ろに入ったりもするし、流し合いもする仲なのだから、今さら胸に触ったくらい、どうということはない。

だが、一度意識してしまうと、当たり前じゃいられない。音ね々ねの全てが、心に刺さる。何で今まで当たり前にしていられたのかが、不思議で仕方がない。

「これでいいかなー」

姿身に写った自分の姿を満足そうに眺めながら、音ね々ねは言った。

「どう思う？」

首だけで振り返り、鹿か乃のに訊きく。パレオの部分を摘んで持ち上げ、振って見せるから、ショーツが少しはみ出た、ビキニのボトムがちらちらと見えてしまい、おしりのラインに目がいってしまう。

「い、いいんじゃない？　わたしもこれにするから」

「じゃあ、おそろいだね」

柄は違うけど、と音ね々ねは笑った。

そのくちびるにむしゃぶりつきたくてしかたがなかったが、鹿か乃のは堪えた。

今日はこれからプールで模擬デートなのだから、あとでもっとすごいことができる。恋人同士なら、プールデートで何もしないなんてありえない。

ネットにそう書いてあった。

鹿か乃のと音ね々ねは水着から服に着替えて、試着室を出た。幸い、誰にも見られなかった。

会計を済ませてもまだ、興奮は、熾おき火びのように胸の奥で燃えていて消えない。鹿か乃のは、せめてもと、音ね々ねの手を握った。

彼女は拒んだりせず、特に驚いた様子もなく、鹿か乃のの手を握り返して、

「行こ」

と、目が潰れそうな微笑を可か愛わいらしく浮かべてくれ、鹿か乃のは、彼女をますます好きになるしかなかった。

☆

駅からプールまでは、直通バスで二〇分。

規模の大きい施設なので、街中ではなく郊外にある。その代わり、一度中に入ってしまえば、そこで全て済むようになっている。

プールだけではなく、フードコート、レストラン、お土産コーナー、温泉、さらに、宿泊はできないがゆっくり休憩したい人のために、時間貸しの半個室もある。

半、なのは、ラブホ代わりに使われないためにだと、ネットに書いてあった。スタッフの見回りもあるらしく、規約に違反しているとわかったら、数万円の罰金を取られるらしい。非常識な奴やつらもいるものだ。

バスはほぼ満員で、乗車率は一〇〇％だったと思う。座れるどころかラッシュのようで、おかげで音ね々ねとは密着できたので、幸せな二〇分だった。おしゃべりするのも難しかったので、ずっと、音ね々ねの匂いを嗅いでいた。混んでいるせいにして、髪に鼻を埋めて、時々、耳みみ朶たぶに触れたりもして、楽しかった。

到着すると、全施設利用可能なワンデイパスを購入して、入場した。

模擬デートなので、もちろん、鹿か乃のが出した。ここのところの出費は痛かったが、お年玉で何とかなっている。お金には替えられない。お金で何とかなるなら、いくらだって出す。

更衣室は個室ではなかったが、入口で着替え用の、タオル地のポンチョみたいなものを貸してもらえる。ポンチョと違うのは、腕を通す穴がないこと。学校でも使っている人はいる。鹿か乃のは気にせずに着替えてしまうが。

手首には、ロッカーの鍵にもなる防水バンドが巻いてあるが、これがとても優れもの。かざすだけで場内の買い物も食事もキャッシュレスで可能で、退場時に清算すればいいので、お財布を持ち歩かずに済む。使いすぎに気をつければ、すごく便利だ。

「最初、どこいく？」

柄違いのおそろいの水着で、わくわくした音ね々ねが言うのを、鹿か乃のは眩まぶしく見た。なんだか模擬デートだってことを完全に忘れているが、とりあえず最初は単に楽しもう、と鹿か乃のも思っていた。仕掛けるのは、最後の最後だ。

「じゃあ、スライダー！」

「うん！」

「と、その前に」

鹿か乃のは日焼け止めのローションのボトルを示した。プールでサンオイルは禁止されているけれど、日焼け止めはＯＫ。

「塗ってあげる」

たっぷりと手に取る。

「うん、お願い」

何の疑いもなく、音ね々ねは後ろを向いた。

白くてすべすべした背中にぴしゃっと触れると、ひゃっ、と可か愛わいい声が出た。わくわくしながら、両手を使ってぬるぬると塗り広げていく。肩けん甲こう骨こつから脇腹を撫なでるようにすると、くすぐったいのか、くねくねと身み悶もだえした。

「じゃあ、前向いて」

「え？　こっちは自分でできるからいいよ」

「だめだめ」

わかってない、と言うように、鹿か乃のは首を振った。

「日焼け止めを塗るのは、男にしたら合法的に触れるチャンスなんだから。拒否ったらすごくがっかりするよ？」

「あ、そっか。これって模擬デートだったっけ。普通に鹿か乃のとデートだと思っちゃってた」

デート！　──音ね々ねの不意打ちに、ぐっときた。にやけそうになるのを必死に堪えて、ローションを掌てのひらに溜ためて、どうする？　と首を傾かしげる。

「ん」

とだけ言って、音ね々ねは両手を差し出した。抱きしめて、と言っているようにも見えて、してしまいそうになる。

我慢して、伸ばされた腕にローションを塗っていく。二の腕がふにふにとやわらかくて気持ちがいい。自分のはカチカチなので全然違う。

腕をつかんで持ち上げる。つるつるの腋わきがむき出しになって、音ね々ねが少し恥ずかしそうに身を捩よじる様子に、ぞくぞくしてしまう。あまり日焼けしそうにないそこにも、しっかりと塗り広げる。くすぐったいのか、その度にくねくねするのが可か愛わいい。

さらにローションを掌てのひらに取って、首筋から鎖骨、その下のふくらみにも塗り広げていく。

その間、音ね々ねは伏し目がちに視線を落としていた。

ビキニのトップに支えられているからか、胸はいつもよりも弾力がある。指を押し返して、ふるふると弾む。

「おかえし！」

そう言うと、音ね々ねは鹿か乃のの手から日焼け止めのボトルを奪った。

たっぷりと手に出して、ぴしゃっと、叩たたきつけるみたいに、鹿か乃のの首に塗る。少し冷たく、ひたひたした掌てのひらが気持ちいい。

後ろを向かされて、背中にもたっぷりと塗られた。

それが済むと、二の腕をつかまれて、

「はい、万歳」

「ええ？　いいよ、自分で塗るから……」

「ずるい。あたしには塗ったじゃん。不公平。させてくれないなら、デートやめる」

音ね々ねのための模擬デートなんだけど、と思ったが、それが建前であることは自分が一番わかっているので、鹿か乃のはしぶしぶ腕を上げた。

一応、ちゃんと剃そっているから大丈夫だとは思うが、嫌な汗をかいてしまいそうだった。

「うん、きれいきれい」

音ね々ねは、そんなことを言いながら指の腹で、腋わきに優しくローションを塗る。

くすぐったいが、我慢した。

丁寧に塗り広げていき、胸の上部のふくらみにも塗ってくれた。

彼女の指が、トップの中に入りそうで入らないのがもどかしい。そのまま突っ込んで、先っぽを触ってほしい。爪で弾いたり、摘んだりしてほしくなる。

して、とは言えない。

それはデートの主旨とは違う。ただの自分の欲望だ。せっかくの計画を一時の欲望で台無しにはできなかった。

けど、触られているだけでも、幸せでたまらなくなる。

「──はい、おしまい！」

ぱん、とお腹を叩たたかれた。

きゅっと腹筋が締まる。その下の方で、欲望がどろどろとマグマのように煮えたぎっていたけれど、楽しげな音ね々ねの笑顔に、少しだけ鎮しずまった──ような。

「じゃあ、いこ！」

ボトルをロッカーにしまった音ね々ねに、手をつかまれた。引かれるまま外に出ると、陽ひ射ざしが容赦なく照りつけてきた。

何もかもが、熱い。

プールに入れば、この体の芯の熱も、少しは冷めるだろうか。前を行く音ね々ねの後頭部で縛った髪が楽しげに踊るのを見ながら、鹿か乃のは心も体も溶けてしまいそうだった。

☆

最初に行ったのは、スライダーだった。このプールのスライダーは、この辺りで一番の高さがあり、水のジェットコースターとも呼ばれていて、人気が高い。実際、天てつ辺ぺんまで行列ができていて、二〇分待ちだった。

一番上までは階段で登り、スタッフの手を借りて、あとは一気に滑り降りる。かなりスピードが出るし、登ってみると思った以上に高いので、尻込みをする客もいる。実際、何組かは出発をごねて、列の移動がしばらく止まったりもした。

大抵は後ろの圧に負けて腹を括くくるのだけれども、中には諦めて降りる客もいる。

「ぎゅっとしててね！」

前に座った音ね々ねがそう言うので、鹿か乃のは彼女を足の間に挟むようにして、後ろから強く抱きしめてやった。

「いきまーす！」

スタッフから声がかかると同時に、背中を押された。

スライダーには常に水が流れていて、滑り出した二人の体は、一気に加速した。

（うわ！）

あまりの速さに、お尻がきゅっとすぼまった。とてもじゃなかったが、声は出なかった。鹿か乃のにそんな余裕はなかった。

だが、音ね々ねは楽しげに、

「きゃあ！」

と声を上げた。きゃあきゃあと、とても楽しそうだった。

あっという間に滑り降り、最後に二人して浅めのプールに投げ出された。結構な高さの波が立ち、鹿か乃のは音ね々ねを抱きしめたまま、ざあ、と流された。

「あははははは」

音ね々ねは笑っていたが、鹿か乃のにその余裕はなかった。それでも何とか立ち上がり、音ね々ねが立つのに手を貸すことはできた。

ビキニのボトムがおしりに食い込んで紐ひもみたいになっていたので、慌てて直した。上もよく脱げなかったものだ。

出口の方へ歩いて行く途中、ざばんと派手な音がしたので振り向くと、カップルが転がっていて、彼女のビキニのトップがずれて、胸があらわになっていた。

ああならなくて良かった。

音ね々ねの胸を見ていいのは、わたしだけだし、わたしの胸は、音ね々ねにしか見せない。

次に行ったのは、波のプール。

大波、中波、小波、と三つがあって、大波プールは、決められた時間にだけサーフィンができるくらい、巨大な波が立つ。

鹿か乃のと音ね々ねは８の字の浮き輪を借りて、中波プールに行った。浮き輪の穴がそれほど大きくないので足のほうから装着してみると、二人とも胸が完全にわっかに乗ってしまって、なんだかちょっといやらしかった。

「わ、結構、激しいね！」

プールに入って浮かんでみると、かなり上下した。基本、足は付くのだけれど、時々、ふわっと浮き上がる。

その度、音ね々ねが浮き輪にきゅっと爪を立てるのを見て、あれ？　と思った。

「音ね々ねって、泳げなかったっけ？」

「実は……うん」

えへへ、と笑う。

「あ、でも、水に入るのは好きなんだよ？　ちょっと、怖っ、てなるけど、それもまた楽しいんだよね。お化け屋敷といっしょ、みたいな？」

全然違うと思うが、そういえば一緒に泳ぎにいった記憶がほとんどないのはそのせいだったのか、と合点がいった。小・中学校はプールの授業があったはずだが、休みがちだったような気がするし、高校にはそもそもプールがない。

軽くショックを憶おぼえた。音ね々ねのことなら、何でも知っていると思っていたのだけれど。

「ごめんね、内緒にしてたわけじゃないんだけど」

「う、ううん、全然大丈夫。だったら、別のデートプランにすればよかったな」

「そんなことない。だって、男の子だったら夏には海に行きたいものなんでしょ？」

「それはまあ……」

合法的に裸に近い彼女を見られるから夏最高、と道場の連中も言っていた。じろじろ見るのも痴漢、と鹿か乃のはそのとき思ったが、会話に加わりたくないから黙っていた。

「……そうだね」

「だから平気。つまんない女って思われたくないし──鹿か乃のの水着も見たかったし」

「今さら……裸だって見てるじゃん」

「そういうのとは違うよ。鹿か乃のの可か愛わいい水着姿が見たかったの」

「ふうん」

とだけ答えた鹿か乃のだったが、内心では嬉うれしくて飛び跳ねていた。音ね々ねの方がずっとずっと可か愛わいいけれど、誉ほめられるのは嬉うれしい。

だが同時に、男のためにここまで頑張るのか、という事実には、照りつける陽ひ射ざしが肌を焼く以上に、嫉妬が胸を黒く焦がした。

「……じゃあ、午後はちょっと泳ぐ練習しよっか。泳げないことを知ったら、きっとそう誘ってくると思うから」

自分の声のトーンの低さに、少し驚く。

「そうなの？」

小首を傾かしげる音ね々ねの後ろでまとめた髪が揺れて、雫しずくが撥はねた。小さな虹が幾つも踊るのを見ながら鹿か乃のは、そうだよ、と心をなくした声で答えた。

☆

お昼にハンバーガーを食べ、ポテトを食べさせ合ったりしたら、鹿か乃のの気分は少しよくなった。上に下に揺れ動く気持ちに、なんだか壊れそうだと思いつつ、今さらやめるわけになんかいかなかった。

デートを重ねれば重ねるほど、失いたくないという気持ちが強くなる。音ね々ねはずっと自分の隣にいて、一番の関係だった。今後もそこにいたい。

そのためにはなんだってする、と決意を新たにした。そうしないと、無邪気に信頼を寄せてくる音ね々ねの笑顔に、折れてしまいそうだった。

ランチが済むと、練習のために普通のプールに向かった。

波も立たなければ、流れもしないアトラクション感のないプールは、やはり他に比べると人気がなく、空いていた。

泳いでいるのは、アトラクションは年齢的に危険な幼児や小児、それに付き添う親、という感じで、自分たちと同じくらいの年齢の子は、ほぼ見かけなかった。

「練習って、何するの？」

深さが腰ぐらいまでしかないプールに入りながら訊きく音ね々ねに、

「とりあえず、浮いてバタ足、が定番かな。縁につかまってれば、沈まないし」

「そういえば、小学校の時、そんな練習した気がする」

「それ。──はい、つかまって」

言われるまま、音ね々ねはプールの縁につかまって、体を伸ばした。顔を浸つけた方が浮くのだけれど、とりあえずはいい。怖い思いをさせたいわけではない。

鹿か乃のは横に立ち、水の中に手を入れて、腿ももと、胸のすぐ下の二点で体を支える。

「はい、バタ足」

言われた通りに、音ね々ねは両足をバタバタと動かす。派手に水が撥はね、そうするとわずかに前に進むのが、腕を通してわかる。

「あ」

推進力が浮力を産むのが実感できたのか、音ね々ねが驚いたみたいな声を出す。

「わかる？」

「うん」

「じゃあ、続けよ」

楽しくなったのか、音ね々ねの足の動きが速くなる。しばらくは自由にさせておくけれど、もちろん練習だけで済ませるつもりはない。

目的は、本番は、これからだ。

腿ももの方の位置はそのままに、上半身を支える手を、浮いたタイミングで移動する。水の中で体が下りて来たとき、上に向けた掌てのひらが受け止めたのは──音ね々ねの大きな胸。

え、という顔で振り向いた音ね々ねに、

「つ、続けて……」

と告げる。

これが模擬デートで、こういうチャンスに男はこういうことをするのだと理解したのか、黙って足を動かし続けた。

支えるふりをして、ゆっくりと、揉もむ。

水中で音ね々ねの豊かなふくらみは少し軽くなり、弾力とやわらかさが増したように感じる。

計画では、下の方も、水中で見えないのをいいことに、今度こそ直接触るつもりでいたのだけれど、衛生的にどうなのかと思い直して、やめておくことにした。

引っ張るようにしたり、円を描くように回したりしていると、音ね々ねの目元がほんのりと赤くなってきた。

「……気持ち、いい？」

と訊きくと、音ね々ねは口まで水に浸つかって、何事かを言った。それは、ぶくぶくという泡の音にしかならず、意味はわからなかった。

まだまだこれから。

（……いけ、わたし！）

鹿か乃のはビキニのトップの下側に指を強引にねじ込み、上にずり上げた。

水中で、音ね々ねの大きな胸が自由になる。

潜って近寄らなければ、こんなことになっていることは、わからない。

掬すくうように持つと、掌てのひらにはっきりと、音ね々ねの乳首が固くなっているのを感じた。

指に力を入れて、絞る感じに引っ張ってみる。

指が下がるにつれ、ポイントがあるのか、ぴくんぴくん、と震える。

固くなった先端の根本で指を止めて、少し強く摘む。

こりっとした触感がいい。

強弱をつけて摘むと、太ふと腿ももを支えているので、その度に背中が、跳ねるみたいに浮き上がる。

音ね々ねは声は上げず、ぶくぶくぶく、と泡を吐いた。

水の中でもはっきりと、音ね々ねの体が熱くなってきているのがわかる。

それは鹿か乃のも同様で、ビキニの中で先端は引ひき攣つれるくらい固くなって、触れないのがもどかしかった。下腹部の奥の方が、じんじんと疼うずく。

固めのグミみたいな音ね々ねの先端を潰すように捻ひねると、ひときわ大きな泡を吐いて、音ね々ねは背中をぐうっと丸めた。

その状態がしばらく続いて、不意に、くたっと力が抜けた。

沈みかけるその体を支えながら、鹿か乃のは手早く水着を直した。抱き上げ、濡ぬれて水の滴したたる頭に顔を近づけて、

「……休憩室、いこ」

と耳元で震える声で囁ささやいた。

☆

半個室の休憩室に入った途端、押さえ込んでいた気持ちが膨れ上がって、鹿か乃のは入口から見えないところで、どん、と音ね々ねを壁を背に迫った。

もうすっかり理性が吹っ飛んでいる。そう思うくらいには微かすかに残っていたけれど、自分の行動を止められるほどには、ない。

早く。早く触れたい。

半渇きの髪の先から、フローリングの床に水滴が落ちる。

音ね々ねは驚いてはいるが、怯おびえてはいない。相手が鹿か乃のだからだろう。男じゃないから、乱暴なことはされないと思っているに違いない。

もちろん嫌がることはしないけど、何もしないわけはない。

鹿か乃のは抱きしめるというより、寄りかかるといった感じで、体ごと音ね々ねを壁に押し付けた。濡ぬれ髪がみの間に顔を押し込んで、耳みみ朶たぶを嚙かむくらいくちびるを近づけて、

「わ、わた──オレのこと……好き？」

と囁ささやいた。

「うん……好き」

泣きたくなる。それが自分のことではなく、川かわ久く保ぼのことだとわかっていても、嬉うれしくて涙が出る。今なら大丈夫。泣いたって見えないし、ばれても濡ぬれた髪のせいにできる。

「どこが、好き……？」

「えー？　また？」

音ね々ねはくすくすと笑う。けど、鹿か乃のには笑い事ではない。あんな奴やつの何がいいのか、どこが好きなのか、納得するまで確かめたい。

「言って？」

耳を嚙かむように言う。ん、とくすぐったそうに身を捩よじり、

「……全部」

「もっとさ、ぐ、具体的に」

押し付けた胸から、鼓動が伝わってしまいそう。

「壇上で演説してるところとか格好いいし……男子にも人気あるし？　成績優秀なところも、好きかなあ」

「そう、なんだ……」

なんだか表面的なことばかりだ、と鹿か乃のは思った。だけど、人を好きになるなんて時は、案外そんなものなのかもしれない。相手の本当の姿なんて、学年も違って、部活の先輩後輩でもないなら、本気で調査でもしなければわからない。

理屈じゃない、というのは、鹿か乃のにもわかる。どうして音ね々ねを好きなのか、どこが好きなのか、と訊きかれたらやはり、全部、と答えるだろう。自分の気持ちに気づいたきっかけは彼女の告白だったけれど、いつ好きになったのかと訊きかれたら、答えられない。

（けど、絶対にわたしの方が好きだっていう自信はある）

音ね々ねが川かわ久く保ぼを好きな気持ちより、川かわ久く保ぼが音ね々ねを好きになるだろうその気持ちより、絶対に自分のが想おもいは強い。

（絶対に、渡すもんか！）

鹿か乃のは、音ね々ねの耳に歯を立てた。

「んっ」

強かったのか、ちょっと痛そうな声。謝らない。代わりに、耳の穴に舌を入れてかき回す。

くちゃくちゃ、と粘質的な音が響いて、音ね々ねは首を竦すくめる。

自分でも、慣れてきたと思う。

こういう、いやらしいことをすることに、抵抗を感じなくなった。

キスを降らせながら、くちびるを、耳から顎に沿って移動させる。鼻先で頤おとがいを持ち上げるようにして、顎の先をくちびるで挟む。

あらわになった白い喉が、こくん、と動く。大口を開けて食べるみたいに吸い付くけれど、歯は立てない。舌を大きく動かして舐なめると、びくん、と震えるのが楽しくて、何度も繰り返してしまう。

犬めいた鼻息を漏らして、唾液でべとべとになった喉を上がって、くちびるに吸い付く。うわくちびるを吸い、したくちびるを嚙かむ。

「……舌、出して」

鹿か乃のの要求に、音ね々ねが微かすかに震えながら応える。それを、くちびるで挟むように吸う。自分の口の中に入った先端を、弾くように舐なめまわす。

音ね々ねの腕が背中に回って、鹿か乃のにしがみついた。ぎゅうっと互いの胸がつぶれるくらい強く押し付けられる。ドラムを叩たたくような鼓動が伝わってくる。

（もっと、もっと直じかに感じたい……！）

鹿か乃のは音ね々ねのビキニの背中の紐ひもをほどいた。肩かた紐ひもをつかんでトップを上にずらす。音ね々ねの胸があらわになり、鹿か乃のも自分のトップを強引に上にずらした。

裸のふくらみが、ぴたりと密着する。

（熱い……！）

隔てる布が一枚なくなっただけなのに、何もかもが違う。

キスをしながら身を捩よじると、ふくらみの中に埋もれた互いの先端が触れて、痺しびれるような快感が突き抜けた。思わず一瞬、くちびるを離してしまうくらい、すごかった。

もっと擦り合わせたい。互いに胸を持って、先っぽを何度も触れ合わせたら、どんなに気持ちいいだろう。

だが、それは叶かなわない。

これは模擬デート。鹿か乃のは《男》なのだから、そんなことはしない。

だから代わりに、さらに胸を押し付けて、踊るように体を捩よじった。もどかしいけれど、そのもどかしさが良くもあった。

「ふぅんっ」

声が漏れてしまいそうになるのを堪えて、鹿か乃のは音ね々ねを強く抱きしめた。

音ね々ねの顔はちょうど鹿か乃のの肩のところに来る。

鹿か乃のは彼女の耳の後ろ辺りに鼻を埋めてその匂いを吸い込みながら、裸の背中に触れていた手を下に滑らせて、パレオに包まれたおしりを鷲わし摑づかみにした。

胸とは違う弾力。少し乱暴に揉もむと、背中に音ね々ねの指が食い込んで、痛みが走る。緩急をつけておしりを揉もみ続つづけていると、音ね々ねの股間の辺りから、くちゅくちゅと水音がし始めた。

（濡ぬれてきた？）

鼓動がすごい勢いで打ち始めた。心臓が痛い。おしりの肉をつかんで左右に広げ、ボトムの端から、指を滑り込ませた。

ぬるん。

何の抵抗もなく、肉の間に指が入った。

初めて触る音ね々ねの秘密の場所は、すでにぬるぬると十分に濡ぬれていた。

指で探ると、周りより少し固く、皺しわのようなものを感じる場所に触れた。たぶん、おしりの穴だ。中心と思おぼしき場所は固く閉ざされていたけれど、少し力を入れたら、指が入ってしまいそうだった。

さすがに嫌がりそうだったので、そこは諦めた。音ね々ねの体なら、汚いところなんてないのだけれど。

全神経を指に集中して、さらに奥へと探っていく。

すごく熱い。

感触は、自分のとほとんど同じだ。ただ、指に絡からみつく襞ひだは、インフルエンザにかかったときの口内みたいに、熱を帯びている。

お風ふ呂ろで見て知っていたけれど、陰毛は薄い。ぷにぷにした肉の周りに、毛はほとんど生えていないと思えた。

中心の谷を割り、さらにぬるぬると進めていくと、指先が固いものに触れた。

「んふぁっ！」

途端、音ね々ねが聞いたことのないくぐもった声を上げて、鹿か乃のの肩を嚙かんだ。

女の子の一番敏感な突起に触れたのだと、わかった。

うれしい。

自分でするのと同じように、中指の腹でこねるようにする。いつもと向きは逆だけれども、感触でどうすればいいかはわかる。

「んっんっんんっ！」

背中に爪がめり込み、肩に歯が食い込む。その痛みを無視して、音ね々ねの敏感な突起を押したり、弾いたりして追い込む。

ぴちゃぴちゃといやらしい音を立てながら、音ね々ねの濡ぬれた襞ひだが指に絡からみつく。まるで意思があるみたいに指に巻きついてくるような気がする。

その襞ひだをめくり、突起の根本から強く押し上げるように、敏感な突起を擦った。

「──うくんんんっ!!」

肩で、ぷち、と皮膚が破れる音がした。びくっびくっと跳ねる、音ね々ねの体が震える。

股間から手は抜かず、まだ刺激し続ける。イった余韻の中で弄いじると、じわじわとやわらかく気持ちがいいから。

「…………」

背中から音ね々ねの手が離れ、すとんと落ちた。

彼女自身に触れたまま、少し体を離した。それでもまだ胸はぴったりくっついている距離だったが、互いの顔は見える。音ね々ねのくちびるは赤く、血の臭いがした。

「……音ね々ね？」

名を呼んだそのくちびるを、キスで塞がれた。嚙かむようなキス。

同時に、音ね々ねの手がぐちゃぐちゃに濡ぬれたボトムの中に入り込んできた。抗あらがう間もなく、鹿か乃のの敏感な突起をつまんでめくり上げてむき出しにし、無防備なそこを指腹で擦りあげる。

「あがっ！」

その一撃で、鹿か乃のは上り詰めた。自分でイった時とは比べ物にならない快感が、股間から頭頂部に向かって突き抜け、目の前がちかちかした。

立っていられず、鹿か乃のは音ね々ねと共にその場にしゃがみこんだ。どくどくと心臓の音が大きいけれど、それが自分のなのか、音ね々ねのなのかは、わからなかった。

「男の子って……」

互いの肩に顔を預けた格好で、音ね々ねが耳元で囁ささやいた。

「二人っきりになると、いつもこんな、えっちなことするんだね……」

「……うん」

と鹿か乃のは答えた。本当のことは知らないけれど、そういう生き物だとネットにあった。

だからやめておこうよ、と言いたいのを、鹿か乃のは飲み込んだ。

音ね々ねが自分でそう決めなかったら、駄目だ。

だけどこれがそれにどのくらい有効なのか、本当に必要なことなのか、自分でそう決めて実行したのに、蕩とろけた頭ではもう、わからなかった。

ただ今は、音ね々ねの肌の温ぬくもりを感じながら、好きな人にしてもらえたという、幸せな余韻に溺れていたかった。

15

「お久しぶりっス、先輩」

薄暗い部屋で複数のモニターに囲まれながら、伊い田だ碧みどりはにやりと笑った。

いつも猫背で、栄養の足りない野の良ら猫ねこみたいに細い。ぼさっとした髪を適当にひっつめてポニーテールにしている。

「いや、昨日も会ったじゃない」

鹿か乃のがそう言うと、

「挨拶っスよ」

と答えて、エヘヘ、と籠った笑いを、厚い眼鏡の奥でこぼした。

プールに行った三日後の放課後。

ここは新聞部の部室だ。パソコンが多いからか、エアコンがすごく効いていて、夏服だとちょっと寒いくらい。本来、温度設定は変えられないはずなのだが、

「そこはほら、やりようは色々とあるっス」

ということらしい。

そんな彼女だから、鹿か乃のも信頼して依頼をした。

伊い田だ碧みどりは、新聞部のただ一人の部員だ。休眠状態だった部を一年生ながら蘇よみがえらせて、今ではちょっと刺激の強い学校新聞として広く知られている。

新聞といっても、旧態依然とした紙媒体ではなく、ネット新聞だ。スクープがあると、どうやって把握したのか、生徒はもちろん、先生のメッセージ型ＳＮＳにも送られてくる。

もちろん職員会議でも問題になったが、どうしてか議題は取り下げられて、以来、俎そ上じように載せられることはないらしい。

先生たちは生徒会に圧力をかけて活動休止に追い込もうとしたこともあったようだが、新聞部は生徒側の代表であると川かわ久く保ぼは拒んだらしい。

なので、生徒会に恩を感じているかもしれない碧みどりに頼むのは危険な気もしたが、他に伝つ手てもないので賭けることにした。

恩義ということなら、碧みどりは、鹿か乃のに対しても抱いている。

彼女は同じ中学で、その時分、通学路でカツアゲにあっているのを助けたことがあるのだ。それ以来、慕ってくれている。

気にしないでいい、と何度も言っているのに、こうして同じ高校にまで追いかけてきた。

しょうがない奴やつ、と思いつつも、真まっ直すぐな思慕を寄せられて、悪い気はしない。もちろんそれは、鹿か乃のが音ね々ねに向けているものとは、まったく質の違うものだけれど。

だが鹿か乃のは、碧みどりの思慕を利用したことはない。こちらから頼みごとをしたことは、一度もない。だからこそ碧みどりは二つ返事で、詳しいことは何も訊きかずに引き受けてくれた。

「用意できたって？」

「おいっス」

昼休みにメッセージが届いて、それで鹿か乃のは部室に来た。音ね々ねといっしょにランチをしていた時だったので、焦あせった。

コト、と鹿か乃のの前に小さな箱が置かれた。中には、少し厚みのある、小さな円板状の機械が入っている。

「そいつを壁に押し当てれば、向こうの音が拾えるっス」

「聴診器の先っぽみたいだ」

ただし、ゴム管はついていない。

「用途的には、まあ、そうっスね。集音したデータをブルートゥースでスマホに送るんで、リアルタイムで聞けるっスよ」

「イヤホンは使えるの？」

「ブルートゥースのっスか？　先輩のスマホは三回線までＯＫだから、大丈夫っスよ」

「録音は？」

「自動でするっス」

「ありがと」

鹿か乃のは鞄かばんから代金の入った封筒を取り出し、彼女に渡した。

「別に、いいっスのに」

「線引きは大事」

あくまで金でのやり取りが挟まれば、万が一の時、碧みどりにまで累は及ばないはずだ。利用目的を偽って用意させた、ということができる。

生徒会室の盗聴は、犯罪行為ではなくとも倫理にもとる。

「登録方法は、ブルートゥースイヤホンと同じっス。本体を起動して、スマホの方で検索すれば接続するんで、そうしたら、ストアから専用アプリを自動でＤＬするっス」

「わかった」

そのくらいなら、できる。

「そうだ、先輩……生徒会長に、興味があるんスか？」

心臓が口から飛び出すかと思った。

「は？　なんで？」

平静を装よそおったつもりだが、どこまでできていたかはわからない。

「会長ＦＣの専用ＳＮＳに、ちらほら先輩の名前が出てきてたんで。ま、今んところ何かしようって感じじゃないんで、大丈夫だとは思うっスけど」

警戒心がマックスまで振り切れた。

「……碧みどりも会長のＦＣに入ってるの？　専用ＳＮＳって会員じゃないと閲覧できないよね？」

「まさか。こっそり覗のぞき見みしてるだけっスよ。生徒会長の弱みでも握っておけば、予算の獲得に有利かなって。けど、あの会長、隙がないんスよねえ……つまんない男っス」

そういえばそういう娘だった、碧みどりは。カツアゲしてきた生徒の黒歴史がのちにネットに晒さらし上げられたりして、それが碧みどりの仕業だった。

なるほど。わけのわからない先輩にいきなり話しかけられるくらいだ。会員に接触した時点で、口の端はに上るのは予測していたが、すでにＳＮＳで共有されていたか。

「同感。友達が話題にしてたから、どんな奴やつかなってちょっとＦＣの子に聞いただけ」

「そうっスか……あの手の連中は、ねちっこいから気をつけてくださいっス」

「わかった、ありがと」

そう言うと碧は、

「いや、碧みどりが疑うたぐり深ぶかいだけっスから」

と席を立った。

「時間、あるっスか？　紅茶をいれるっスよ……？」

「うん、飲む」

もっと話をしたい、という空気を察して、鹿か乃のは盗聴器をしまった鞄かばんを床に置いた。

碧みどりからは、いつもびっくりするような話を聞けるので楽しい。危なすぎて、誰にも、音ね々ねにも話せないようなネタの大行進だけれども。

部屋の中は雑然としているが、碧みどりのいれてくれる紅茶はおいしい。カップもテレビでしか見ないような優美なもので出してくれる。

添えられた手作りクッキーを齧かじりながら、鹿か乃のは碧みどりを見た。

猫背だからわかりにくいが、鹿か乃のや音ね々ねほどではないけれど、そこそこ巨乳だ。いつも暗い部屋にいるからか、肌はこのカップのように白く、肌き理めが細かい。くちびるは薄く、赤いというより少し黒い。

──だが、何も思わない。

音ね々ねを見たとき、考えたときみたいなときめきはない。触れたいとか、抱きしめたいとか、そういう気持ちも湧かない。

つまり、性欲が強くなりすぎて、おかしくなっているわけではないということだ。

実は、プールであんなことになってからというもの、あの日のことを思い出して、毎日してしまっていた。指がふやけるほどしてしまう。

それだけでなく、音ね々ねを見るだけでちょっと濡ぬれるし、触りたいし、触ってほしくて仕方がなくなる。

一人でしすぎて変になっているのではないかと、ちょっと不安だったのだけれど、碧みどりに対しては何も思わない。

つまりこれは、ただの欲望ではないということだ。恋心あってゆえのこと。そのことに、鹿か乃のはほっとした。

女なら誰でもいいわけじゃなく、音ね々ねだから興奮するのだ。

だったら、問題ない。

好きな人に欲情するのは、あたりまえだ。音ね々ねの全部が欲しいし、自分だけが知っている彼女の姿、反応を独り占めにしたいと思うものだろう。

（……よかった）

安心して、鹿か乃のは紅茶を飲んだ。

これから最後の仕上げをしなければならない。その前に自分の気持ちがはっきりして、すっきりした。

「そういえば、こんなのを見つけたんスけど──」

にんまりと笑む碧みどりの話は、あいかわらず、ヤバくて面白かった。

久しぶりの、何の企たくらみも魂胆もないたわいのない会話は、これからしなければならないことに対する漠然とした恐怖を、忘れさせてくれた。

最後の鍵。

今日──《荷物》が届く。

16

しばらく前、マンション近くのスーパーに配送ボックスが設置された。

マンションの共有スペースには宅配ボックスがあるけれど、そこだと家族に見られる可能性があるし、どういう形で配送されてくるかわからないので、知られたくない荷物はそっちで受け取るようにしていた。

加えて今回は、別アカウントを作って注文した。

物が物だけに、さすがに自分がいつも使っているアカウントを使うのは躊躇ためらわれた。履歴に残るのも、恥ずかしい。

誰かに見られたら、人生が終わる。

必要以上にきょろきょろしないように気をつけながら、パスコードを押す。

情けなくも指が震えて、二度、押し間違えた。

三度目の正直でロックが解除されて、指定のボックスの扉を開いた。一瞬、中身が丸見えで中に突っ込まれているのを想像してしまったが、そんなことはなかった。

思ったよりも大き目のダンボールボックスが置いてあって、中身の表記もなかった。

それを小脇に抱え、急いで家に帰った。

もちろん、途中で事故に遭わないように細心の注意を払った。もしも車に撥はねられて意識を失い、身元とかの確認のために荷物を開けられたら、やっぱり人生が終わる。

なので、マンションのホールに到着したときには、心底、ほっとした。

だが、エレベーターに乗るときには、また少し緊張した。さすがにセキュリティのしっかりしたマンションのエレベーターで強盗に襲われることはないと思ったが、住人が豹ひよう変へんすることはありえる。コレを奪われ、中身を知られたら、それもまた人生の終わりだ。

幸い、誰も乗ってくることなく、家のある階に到着した。

あとは早足で玄関まで行き、もどかしく鍵を開けて中に入り、しっかりと施せ錠じようして、ようやく本当に安あん堵どした。

エアコンをかけ、ダンボールボックスを机の上に、鞄かばんを床に置いて、制服を脱いでスウェットに着替えた。これからすることを思えば、着なくてもよかったのだけれど、準備の間に風邪を引いては馬鹿みたいなので、着た。

カッターを手にし、慎重に箱を開く。

《荷物》を見た第一印象は、思ったより大きい、だった。ダンボールの台紙にシュリンクされて固定されているのを外す。

品物は二つ。

大きい方の透明なプラボックスを手に取り、中身を眺めた。全高が二〇センチくらいの、ボディがオフホワイトの、Ｊに似た形をしたものが収められている。長い方の上の部分の横棒はないけれど。

箱には、『ツインディルドー』と印刷されたシールが、貼られている。さらに『本物感触！』『おしゃれなデザイン！』『アナルも貫く十分な勃起力！』『安全シリコーン製！』『※ジョークアイテムです』等などといった文言が並んでいる。

ごくり、と何な故ぜか固かた唾ずを吞のんでしまった。

（……なんか、すご……）

これはいわゆる、男のアレを模したものだ。

ただし、自分ひとりで使うものではなくて、女性二人で使うこを前提とした代物。女の子にはアレは生えていないから、擬似セックスのために使う。

正直、なんでこんなものを使わなくちゃいけないのか、鹿か乃のには理解不能だった。女の子同士でするのに、ニセモノとはいえ、男を介在させなければならないのは、意味がわからない。

（指と口だけで、十分気持ちいいのに……）

それとも体の構造上、こういうものを使う方がより高まるのだろうか？　男としたことがない鹿か乃のには、わからなかった。生理用品もナプキン派だ。

だけど、今回はこれが必要だった。

音ね々ねの《初めて》を奪う──それが、最後の仕上げ。あくまでも川かわ久く保ぼとの擬似セックスである以上、生えていなければならない。

ディルドーには、ベルトで止めるタイプのペニスバンドというものもあるが──色々検索して知った──それは公平じゃない。音ね々ねの初めてを奪うのに、自分は処女のままだなんて、許されることじゃない。

一緒に。

それが最高の終わり方で、最高の始まり方だと思う。

ベッドに腰掛けて、プラボックスを開封した。

引き出してみると、想像していたよりもやわらかかったが、それは表面だけで、すぐ下はしっかりと固く、自由に曲げられそうにはなかった。

（えっと……短い方を自分に使うのか……）

どうして自分側が短いのかは、とくに書いていない。どちらも先端が胴体よりも太いが、自分側の胴がほうがより細い。

苺いちごみたいな形をした頭の部分の太さは、三センチぐらいだろうか。ぷにぷにしてる。このサイズが標準的なのかどうかわからなかったが、これでもすごく太いと思う。

いったん横に置き、一緒に届いたもうひとつの品物を開封した。

中身は、コンドームだ。男用の避妊具。ネットでディルドーのことを検索したとき、使う方がいい、と書いてあった。使用感がよくなり、衛生的にも安心とのことだったので、同時に注文した。

小包装になっている袋を破って取り出す。

（うっわ、なに!?　ぬるぬるしてる！）

円板状のそれは、くるくると巻いてある。ディルドーを手にし、被かぶせてみる。

（あれ……？）

うまくできない。伸びてくれない。

（あ、被かぶせる向きが逆なのか……わかりにくいなー）

ひっくり返してやり直すと、うまくいった。だけど、短い方は、頭のところ以外、なんだかぶかぶかだった。

新しいのを出して、長いほうに被かぶせる。今度は手間取らず、サイズもぴったりだった。

（これで、音ね々ねのを……）

奇妙な興奮が湧き上がってくる。

（いいの？　引き返せないよ？）

自問する。

（……いい）

決意は揺るいでいなかった。

もしうまくいかなくて、音ね々ねが誰かのものになってしまうのなら、後戻りできないくらい今の関係を壊してしまいたい。それなら、諦められる。きっと。

鹿か乃のは、ディルドーをぎゅっと握りしめた。

コンドームの表面はぬるっとしていて、微かすかにゴムの臭いがした。

17

「……今日、家に来ない？」

金曜日の昼休み、鹿か乃のはランチが終わるのを見計らって、そう切り出した。

来週の月曜日で、一学期が終わる。音ね々ねが告白するのは、その日だ。決行するなら、今日しかなかった。土日があるから、体も休められる。

「放課後？」

「うん。例のプロジェクトの仕上げをしようと思って」

「えー？　仕上げって、何？」

「それは、家に来てからのお楽しみということで」

「ふうん」

音ね々ねは小首を傾かしげて、ふんわりした髪をゆらした。

プールであんなことをしたのに、やっぱり彼女の態度は変わらなかった。話題にすることを避けているような感じはあったけれど、それは鹿か乃のも同様だった。

あれは《彼氏》としたことで《友達》とは何もしていない──そんな風に考えて、割り切っているのかもしれない。

「どう？」

「いいよ。放課後ね。このままでいい？」

制服のまま、ということだろうか？　準備は家を出る前に済ませてきたので問題ない。家を最後に出たのは自分だから、よほどの事情で親が一時的に帰っていない限り、そのままだ。

「大丈夫」

「じゃあ、寄らせてもらうね？」

「うん」

予鈴が鳴り、音ね々ねは自分の席に帰っていく。その後ろ姿を見送りながら、本当にいいんだな、と鹿か乃のは自問した。

何を今さら、と自らを鼓舞した。ここまで来たら、突き進むしかない。

全てが済んで、それで実際にＮＴＲるかどうかは、未知数だ。

快かい楽らく墜おち、は難しい、と思う。

それにさすがに──この計画自体、馬鹿なんじゃないか？　と思っている自分がいる。音ね々ねに好きな人ができたと聞かされて、ぐるぐるした頭で考えた稀き代たいの奇策じゃないか、と冷静に考えている自分がいる。

だけど、今さらだ。今さらだし、他にどうしろと？　黙って生徒会長の彼女になるのを見守れと？　冗談じゃない。いやだ。

こうなったら自分に残されているのは、音ね々ねの最後の初めては渡さない、そのこと。

キスはもらった。

胸を揉もんだのも、あそこを触ったのも、わたしが最初。

だから、最後の一線も、わたしが一番に越える。

恋に破れても、それを思い出に生きていける。きっと、そうできる。

（だから──ごめん、音ね々ね）

我わが侭ままで自分勝手だとは思うけど、今日、わたしはあなたの初めてを、もらいます。

☆

「適当に座ってて。何か飲み物持ってくる」

音ね々ねを部屋に通した鹿か乃のは、そう言って彼女を一人残し、部屋を出た。

キッチンには行かず、トイレに向かう。

棚の奥、いつもは生理用品を入れてある巾着袋を取り出し、口を開いた。中には、いつも使っているナプキン以外に、コンドームの箱と双頭ディルドーが入っていた。

音ね々ねもまだ、生理ではないはずだ。

正確な周期を把握しているわけではないし、体調によっても前後するが、ナプキンの貸し借りをすることもあるから、おおよその時期はわかる。

いざという時にあまりもたもたしたくないから、先にコンドームを装着してしまう。何度か練習したから、結構、早くなった。

準備の整ったディルドーをビニールに入れて巾着に戻す。

それを手に、トイレを出てバスルームへ向かい、そこで制服を脱ぎ、上はＴシャツに、下はガウチョに着替えた。持っているパンツの中では、これが一番楽に脱げる。一応、男の子役だから、それらしい格好をしておかなければ。

キッチンで注ぐだけのレモンスカッシュを作って、部屋に戻る。

緊張で、心臓が破れそうだ。

「おまたせ」

音ね々ねは、床に敷いたラグに横座りをしていた。脚の低いテーブルにレスカを置き、鹿か乃のはベッドに腰掛けた。巾着はさり気なくベッドから手の届く場所に置く。

陽ひ射ざしが強いからカーテンは閉め、照明を点つけているので、時間の感覚が曖昧だ。

汗をかいたから、本当ならシャワーを浴びたいけれど、身構えさせたくないから、このままいくしかない。

「明々後日しあさつてだね」

とりとめのない話を三〇分ほどしたあと、鹿か乃のは切り出した。

「そうだねー」

と音ね々ねは言った。

「夏休み、どっか行くでしょ？」

無神経な言葉に、すっと心が冷たくなる。音ね々ねはあの男と過ごすのだろうから、今年の夏はきっと一人だ。

万が一、この計画がうまく行ったとしても、何度かはデートをしなければ、川かわ久く保ぼより鹿か乃のといる方が楽しい、とはならない。

「……音ね々ねはデートでしょ？」

「え？」

「川かわ久く保ぼに告コクったら、この夏はデートしまくりでしょうが」

思わず声に棘とげが出てしまった。

「あー……」

音ね々ねは少し気まずそうな顔になった。

「でも、ＯＫしてもらえるとは限らないし」

「大丈夫だって」

その言葉に噓うそはない。音ね々ねに告コクられて断る男なんか、絶対にいない。

「でもさ」

レスカを飲み干し、空のコップを床に置いた。

「処女って、嫌われるらしいよ」

一息で、核心に踏み込んだ。

「え？」

「面倒くさいんだって。重い？　なんか責任を背負わされるっぽくていやだ、って男は多いみたい。特に陽キャはそうなんだって」

陰キャは逆に、処女を重んじる奴やつが多いらしい。両方ともネットの情報だから、真偽のほどはわからないが、利用できるものはなんだって使う。

川かわ久く保ぼは、どう見たって陽キャだ。

「だから──しちゃわない？」

びっくりした顔で、音ね々ねは鹿か乃のを見た。それはそうだろう、と思う。これで二つ返事で『うん。しよ？』と言われたら、逆にこっちがびっくりする。

もちろん、無理強いをするつもりはない。ここで断られたら、それでおしまい。それはそれでしかたがない。

とりあえず、即答で断られなかったのは、少し明るい兆きざしだ。驚きすぎて言葉が出ないだけかもしれなかったけれど。

「もちろん、音ね々ねがいやならしないけど」

「……でも、あたしたち女の子だよ？　するって、どうやって？」

「それは信じて任せてほしい」

何を、と自分を嗤わらったが、顔には出さなかった。

音ね々ねは真面目な顔で、じっと鹿か乃のを見つめた。

その表情に、疑ったり、軽蔑したりといった色はまったく見えない。ただただ真剣に申し出を受けるか、考えてくれているように見えた。

「わかった」

音ね々ねはそう言うと、立ち上がった。

「鹿か乃のを信じる」

ほっとすると同時に、音ね々ねの信頼は鹿か乃のの胸を抉えぐった。その苦しさを押し殺し、自分の隣、ベッドの空いたところを、ぽんぽんと叩たたく。

「来て」

「…………」

音ね々ねは無言で傍そばに来て、隣に座った。

鹿か乃のも喋しやべらず、彼女の手を握った。

きゅ、と握り返してくれて、音ね々ねがこちらを見る。大きな瞳で見つめられ、視線が絡からみ合あって離れない。彼女の髪の、爽やかで甘い匂いがした。

そろりと顔を近づける。

鼻の頭がこすれて、音ね々ねはそっと目を閉じた。

ゆっくりと、くちびるを重ねる。

最初は、ただ押し付けるだけ。微かすかに震えているような気がしたけれど、それはもしかしたら鹿か乃ののほうかもしれなかった。

そうしているだけで、鼓動が速くなる。ほんのりと体が熱くなってくる。

もっと重なりたい。

体を捻ひねって肩を抱き、くちびるを強く押し付ける。舌を伸ばして音ね々ねの口を開かせ、中へ差し込む。暖かく濡ぬれた吐息を感じる。

「ん」

舌を絡からませると、音ね々ねが甘い声を漏らす。おそるおそる伸ばされた彼女の舌を捉えて、自分の口へと引き込こみ、くちびるで挟んでこすった。

ぷちゅぷちゅと唾液が弾ける音が、いやらしく耳を刺激する。

キスを続けながら、鹿か乃のは空いている方の手で、制服のブラウスの上から音ね々ねの胸のふくらみに触れた。乱暴につかむのではなく、擦るみたいに掌てのひらを滑らせる。先端の上を通過する度に、音ね々ねの体が小さく跳ねる。

しばらくその刺激を続けていると、音ね々ねの息が荒くなってきて、鹿か乃のは胸をしっかりと支えるように持ち、強弱をつけて回しながら揉もんだ。

「んん」

音ね々ねが身を捩よじり、くちびるが逃げた。追いかけず、頰をついばみ、顎の線を舐なめて、首にキスの雨を降らせた。

ブラウスのボタンを外し、手を滑り込ませる。肌は火ほ照てって熱く、汗が滲にじんでしっとりとしている。カップの上から指を入れて、直接、先端に触れた。

「うんっ」

甘い声がこぼれた。もうすっかり固い。可か愛わいらしいそれを人差し指で弾く度、うんっ、ふんっ、と堪えきれない喘あえぎが漏れる。

「……脱がすよ」

鹿か乃のの言葉に、こくんと頷うなずくのを確認して、ブラウスの裾をスカートから引き出し、はだけさせた。

背中のブラホックを外すと、解放されたふくらみが、ゆさり、と揺れた。ブラは取ってしまい、きれいに畳んで床に置く。

上半身裸にされた音ね々ねは、こぼれるふくらみの先端だけでも何とか腕で隠しながら、

「……鹿か乃のも脱いでよ」

と言った。

「あたしだけなんて、ずるい」

「うん」

音ね々ねにだけ恥ずかしい思いをさせるのは、確かに不公平だ。

鹿か乃のもＴシャツを脱ぐと、自分でブラを外した。音ね々ねのブラの上に落として、ベッドに上がり、音ね々ねの肩を押すようにして倒し、仰向けにした。

自分のベッドに半裸の幼なじみが横たわっているのは、不思議な光景だった。この間まで、こんなことは想像もしていなかった。

だけど、世界は変わる。

わたしは気づいてしまった。この恋の結末がどうなるにしろ、もう目は逸そらせない。噓うそをついて生きてはいけない。

鹿か乃のは、音ね々ねに圧のしかかるようにして、くちびるを塞いだ。ちゅくっ、ちゅくっ、と粘着音がエアコンの音しかしない部屋に響く。

膝を使って彼女の足を開き、その間に入って腕で体を支えながら、空いている方の手で裸の胸に触れた。優しく揉もみ、同時に、首筋から鎖骨へとキスの雨を降らす。

はっ、あっ、と甘い息が漏れる。

体を起こし、音ね々ねを見下ろしながら、両手で二つの膨らみをゆっくりと揉もむ。

「は、恥ずかしいよ……」

体を捩よじりながら、音ね々ねが言う。

「電気……消して……？」

いやだ。

これが最初で最後かもしれないのだから、全てを脳裏に焼き付けておきたい。

お願いは完全に無視し、答えの代わりにその胸を、ぎゅう、と握る。指の間で、薄い色の先端部が、搾り出されるみたいに尖とがる。

わずかに力を緩め、またすぐに握る、を繰り返す度、ううん、と音ね々ねが声をあげる。ぷくっと頭を出した先端が、誘うように震えている。

望み通りにしてあげる──鹿か乃のはこりっとしたそこを、潰す感じに摘んだ。

「んあっ！」

声と共に腰が跳ね、スカートが翻ひるがえった。繰り返すうち、音ね々ねの白い胸がほんのりと色づいてきて、先端の色もより鮮やかになってきた。

鹿か乃のも音ね々ねに、弄いじって欲しいと思った。胸の先がじんじんする。思い切り触りたかったけれど、今は男なのだから、それはおかしいと思い、我慢した。

はあっ──吐息と共に口を大きく開いて、音ね々ねの胸を先端から、食べるように含んだ。

ちゅう、と吸い上げて、その力だけで引っ張る。

口の中でぐるぐると舌を回して、思い切りねぶる。舌先で弾き、軽く嚙かむ。赤ん坊みたいに思い切り吸う。

その都度起こる反応が、本当に楽しくて、嬉うれしい。

時間を忘れて、揉もみ、吸い、舐なめた。

大きな二つのふくらみは鹿か乃のの唾液でべとべとになって、室内灯にきらきらと光りながら、激しく上下して揺れている。

「…………」

鹿か乃のは手の甲で口を拭い、後ろに下がった。

音ね々ねの制服のスカートのホックを外し、ウエストのところをつかんで引き下ろす。自然に腰を浮かしてくれた。ショーツ一枚になった音ね々ねは、荒い息を吐きつつぐったりとした様子で見つめてくる。

勝手な解釈で、ＯＫだと受け取り、ショーツに手をかけた。ゆっくりと引くと、今度もおしりを浮かせてくれて、脱がせやすいようにしてくれた。

つう、と股間とショーツの間で、粘液が糸を引いて、落ちた。

（濡ぬれてる……！）

嬉うれしくて眩暈めまいがした。自分の愛あい撫ぶで気持ちよくなってくれたことが、音ね々ねに受け入れられたような気にさせてくれた。

彼女の膝をつかんで折って立たせ、左右に大きく開いた。捩ねじれて閉じていた襞ひだが、引っ張られてほどける。

隠そうと伸びてきた手を、

「だめ」

と少し強い声音で止めた。

うつ伏せっぽくなって、顔を近づけると不思議な匂いがした。

良い香りとは言わない。だけど、昂たかぶる。

指を当ててＶ字に開くと、ピンク色の肉肌があらわになって、とろりと粘液が溢あふれた。一番敏感な部分が、ぷくっと膨らんでいる。

（こんなふうなんだ……）

初めてきちんと見た。他人のはもちろん、自分のもこんなに間近で見たことはない。

小さな珠たまが、濡ぬれた包皮に半分隠れている。おそるおそる親指を当ててみると、にゅるん、と包皮から飛び出してきた。

「ん」

それだけで気持ちよかったのか、内うち腿ももが震える。

触って欲しそうに、珠たまは膨らんでいる。

親指の腹にたっぷりと音ね々ね自身の粘液をつけて、何度も何度も優しくこすった。

「あっ、あっ、あっ、あっ」

その度に、音ね々ねは声を上げて体を捩よじった。ぶるっ、ぶるっ、と胸が揺れ踊る。両足を抱えるようにして腕を回して胸をつかみ、揉もみしだき、先端を摘んで捻ひねったりした。

頭がくらくらする。

（もっと、気持ちよくさせたい……）

他の人がしたことのないことを、自分ではできないことを、してあげたい。

そう思ったら、体が勝手に動いていた。

──ちゅうっ。

鹿か乃のは音ね々ねの大事な突起に、吸い付いた。

「んあっ！」

一番大きな声が出た。うれしい。頭の隅で、こんなところに口をつけるなんて、と冷静な自分が囁ささやいたけれど、気にならなかった。

ぴちゅ、ぴちゅ、ぴちゅ、ぴちゅ。

くちびるで挟むようにして、舌先で舐なめる。刺激の度に音ね々ねは声を上げ、ぐいぐいと、ねだるみたいに大事なところを押し付けてくる。

鼻息で、やわらかくて薄い毛が揺れて、くすぐったい。

突起だけじゃなく、周りのぐにぐにした襞ひだやその奥の肉肌を舐なめていると、開きかけた小こ孔あなに舌先が吸い込まれた。

「ひうっ！　ああっ！　あっあっあっあっ！」

音ね々ねの声も止まらない。

とめどなく出てくる彼女の体液で、口の中がいっぱいになる。

ごくっ、と飲んでしまった。

変な味だった。

不ま味ずくはないけれど、おいしくもない。

だけど、興奮する。もっと溢あふれさせたくて、鹿か乃のはぐちゃぐちゃに舐なめ続つづけた。

「あーっ！」

いったいどのくらい続けていたのか、やがて、ひときわ大きな声を上げて、音ね々ねの腰が今までで一番高く持ち上がった。

ぶるぶると内うち腿ももが痙けい攣れんする。

それが収まると、音ね々ねの体から力が抜け、ベッドに沈んだ。

（イった……？）

ぐったりした彼女を開いた足の間から見て、鹿か乃のは喜びが全身を包むのを感じた。鼓動が止まらない。さっきからずっと破裂しそうに打っている。

「…………」

立ち上がり、鹿か乃のはさり気なくベッドの脇に置いておいた巾着袋を手に取り、中から双頭ディルドーを取り出した。

ディルドーの先端が、袋の口に軽く引っかかり、ぶるん、と勃たって震えた。

ぼんやりとしていた音ね々ねの瞳の焦点が定まり、揺れた。不安になったのだろう。こんな道具があることも知らないだろうし。

説明しようと、鹿か乃のが口を開きかけたとき。

「……いいよ」

全てを理解したかのごとく、音ね々ねはそう言った。

「いいよ。来て……鹿か乃の」

──鹿か乃の。

そう、呼んだ。

わたしの名前。

彼女の声、その瞳は、今この瞬間、代替の彼氏としてではなく、鹿か乃の自身を受け入れようとしてくれているのだと、わかった。

（ああ、駄目だ……）

鹿か乃のは決意が崩れていくのを感じた。

音ね々ねは真摯に向き合ってくれたのに、自分は彼女を騙だましている。噓うそをついてこんなことをしている──そのことを思い出してしまった。

噓うそで、音ね々ねの大事な初めてを奪うことなんて──やっぱりできない。

「……鹿か乃の？」

泣きそうになるのを堪えながら、鹿か乃のはディルドーを放り捨てた。

「中止。こんなの中止。やっぱり、大事な初めては、本当に好きな人としなくちゃ。マニュアルなんか、くそくらえだ」

音ね々ねは親友だ。

親友で、初恋の人──その幸せを祝わないで、何が恋か。

やっと、心からそう思えた。

「……うまくいくといいね、音ね々ね！」

18

（なーんて啖たん呵かを切ったのに、まだこんなことをしている……）

壁に背中を預け、鹿か乃のは嘆息した。

一学期の終業式の日。

鹿か乃のは生徒会室の隣の部屋に忍び込み、盗聴器を壁にセットして、ブルートゥースイヤホンを耳に、川かわ久く保ぼたちがやってくるのを待っていた。

予定では今日、音ね々ねが川かわ久く保ぼに告白する。

それはここのはずだった。

ＦＣの連中の目があるから、おおっぴらに告白することはしないだろうし、できない。

そういう話をしたから、音ね々ねはきっとここに来る。

彼女の恋の成じよう就じゆを見届けて、自分の気持ちに決着をつけよう──そう思って、ここへ来た。

（自虐的だよなあ……）

嗤わらってしまう。

これは、自分への罰でもある。音ね々ねを騙だまして色々な初めてを奪った。思い切り惨みじめになるくらいでなかったら、自分を許せない。

やがて、廊下を複数の足音がやってくるのが聞こえて、鹿か乃のは体を起こした。

がらりと引き戸が開き、男たちが話しながら入ってくる。

『あー、疲れた！』

川かわ久く保ぼの声だ。

『お疲れっす』

『お疲れさまっした』

『したー』

副会長、書記、会計の声が続く。がたがたと椅子を引く音がした。

『夏休み、どうするんすか？』

誰かの声がした。川かわ久く保ぼ以外の声は、普通すぎて、ちょっと区別がつかない。

『海、行きましょうよ、海』

『いいっすね！』

『ばーか。俺は、夏期講習があるんだよ。この学校じゃあ、推薦で行けるところなんて高が知れてっからな』

何となく予測はしていたが、男しかいない場所での川かわ久く保ぼの態度は、いつも皆が見ている生徒会長像とは、ずいぶん違う。

口調も荒いし、声音にも下卑たところが滲にじみ出でている。

それともこれは、嫉妬が生み出す偏見だろうか。

『じゃあ、勉強漬けっすか？』

『基本的にはな。でも、高校最後の夏だからな、何人ヤれっかなー』

やれる？

その単語に、鹿か乃のは引っかかった。

男がその言葉を使う時は、大抵、セックスのことを指しているからだ。道場で、鹿か乃のがいることに気づかずに喋しやべっていた男共の会話の中に、しょっちゅう出てきた。

（どういうこと？）

鹿か乃のは、会話に集中した。

『また、告コクられたんすか？』

『まあな』

音ね々ねのことだろうか？　ありえなくはない。告コクるなら生徒会室だろう、というのは、鹿か乃のの予測でしかなかったのだから。

『どこの高校っすか？』

『××女子』

どよめきが起こった。そこは、鹿か乃のも名前は知っている、超お嬢様高校だ。とはいえ、高校生には違いないから、恋をしたっておかしくはない。

『すげえ』

『やるじゃないっすか！』

『まあ、さすがに断るけどな』

『ええ？　なんでっすか！　もったいねえ！』

『ばーか、いつもみてえに遊んで、親に泣きつかれたら、こっちの人生が終わるわ。あそこの親連中は、並の権力者じゃねえんだぞ』

『会長の家だってたいしたもんじゃないっすか』

『比べものになんねーよ。世の中にはな、上には上がいるんだ』

吐き捨てるように言う。

微かすかな怒り、嫉妬、そんなものが感じられた。

じわり、と嫌な汗が滲にじんできた。

こいつは、思っていた以上に駄目じゃないのか？　男は、同性だけで集まれば、馬鹿をやるし、馬鹿を言うのはわかっているけれど、これは質が違う気がする。

『ま、他にも何人かから告コクられてっから、ヤったら、また動画を見せてやるよ』

『おー！』

『やった！　ババアの無修正はネットにいくらでもあるけど、リアルＪＫはないっすからね』

『犯罪だからな。おまえらも絶対にネットに上げるなよ？』

『当然っす！』

いやらしい笑いが巻き起こる。

（いや、待て。待てって）

鹿か乃のはパニックになりそうになる頭を、必死に宥なだめた。意味が捉えられない。何を言っていたんだ、こいつらは。ヤる？　動画？　ネット？

『そういえば会長。うちの学園にも、会長に本気な女がいるみたいじゃないっすか』

どくん、と心臓が跳ねた。

音ね々ね、のこと？

ふふん、と川かわ久く保ぼが鼻で笑う。

『みたいだな』

『どうするんすか？　前みたいに遊ぶんすか？』

『そういやあ、何でもしたよな、あの女』

『そうそう。会長が言えばどんなプレイだってＯＫしたんだから、びっくりだぜ』

『すぐに飽きたけどな。ま、その女も、この夏限りなら遊んでやるか。勉強の合間に呼び出してストレス解消にヤるには丁度いいだろ』

いいっすね、うらやましい、と男共のやんやの声があがる。

ぶつっと何かが切れた。

（──音ね々ねのことかあっ！）

そうとしか思えなかった。

目の前が真っ赤になって、体が勝手に動いた。気づけば、鹿か乃のは部屋を飛び出し、生徒会室の引き戸を蹴破っていた。

わあ、と驚きの声が上がる。

「な、なんだよ！」

答えなかった。

目の前の椅子から立ち上がりかけていた小太りの眼鏡の顔に、正拳を突き込む。

眼鏡が砕け、鼻が潰れた。

血が糸を引いて、小太りの生徒は汚い悲鳴を上げながら後ろに倒れ、テーブルを派手にひっくり返した。載っていたペットボトルが倒れて、中身を撒まき散ちらす。

「なんだ、てめえ！」

相手が女子とわかったからか、のっぽの男が威勢よく吠ほえて、両腕を広げて迫ってくる。

──しっ。

歯列の間から気合の息を吐き、足を振り上げた。

裸の脛すねがのっぽの股間にめり込み、

「ごぉ──」

言葉にならない声を漏らして体を折る。

その背中に肘を打ち込むと、ずどん、とのっぽは跳ねながら倒れる。

鹿か乃のがかなわないほど強いと理解したのか、残った二人は互いを前に追いやろうと醜くつかみ合いながら、部屋の隅へと下がった。

怒りに突き動かされるまま、鹿か乃のは進む。

中肉中背の生徒を、川かわ久く保ぼが突き飛ばした。よろめきながら近づいてくるその横よこ面つらを、裏拳で張り飛ばした。壁に激突して、ふらふらと倒れる。

「何なんだ！　何なんだ、おまえ！」

川かわ久く保ぼは、手当たり次第にそこいらにあったものを投げてきた。

払いのけ、叩はたき落おとす。

「俺が誰か知ってるのか！　俺は、生徒会──」

「……だから何！」

窓ガラスが震えるほどの怒声で吠ほえ、鹿か乃のは拳を振るった。

ぐにゃりと鼻が曲がり、血が糸を引いて歯が飛んだ。顎に掌底をくらって延びきった腹に、拳を突き込む。

川かわ久く保ぼは、派手に嘔おう吐としながら、逃げ回る。涙と鼻水、吐と瀉しや物ぶつと血で顔をぐちゃぐちゃにしながら、

「や、やめ──助け──」

懇願した。

聞こえない。聞かない。

川かわ久く保ぼを見捨てて逃げようとした奴やつの背中に、踵かかとを落とす。

廻まわし蹴けって壁に叩たたきつける。

ここにいる奴やつらは全員が同罪だ。音ね々ねの想おもいを踏みにじる奴やつは、許さない──自分も。

「おい、やめろ！」

どたどたと大勢の人間が踏み込んできて、鹿か乃のは腕をつかまれ、絡からみつかれ、床に押し倒され、押さえ込まれた。

「離せえええええええっ！」

「くそ！　なんて力だ！」

「落ち着け、水みず沢さわ！　何がどうなってんだ！」

「先生、そっちは！」

「あー……歯と鼻が折れてるようだけど、救急車は──呼ばない方がいいでしょうねえ。世間体もあるし」

「わかりました。──とにかく落ち着け、水みず沢さわ！」

大人の力には敵かなわない。ましてや男の体育教師には。そのこともくやしく、鹿か乃のは喉の内側の粘膜が裂けて血を吐いても、叫び続けた。

19

鹿か乃のは停学になった。

当初、生徒会室を襲撃した理由を一切語らなかったので、退学も検討されたらしい。

それも仕方ない、と鹿か乃のは思っていたが、突如、学園のローカルネットにアップされた生徒会室での会話のおかげで、そうした処分になったようだ。

伊い田だ碧みどりだ。

鹿か乃のが使ったアプリは、共有状態にしていれば他のスマホでも聞けるようになっていて、碧みどりは一部始終を聞いて、録音もしていたらしい。

新聞部の性さがってやつっス、と彼女は笑った。

生徒会室に先生たちがあれだけ早く駆けつけたのも、碧みどりが報せたからだ。おかげで殺さずに済んだけれど、もう二、三本は骨を折ってやりたかった。

それに、他にも何件か、生徒会長に遊ばれた生徒から、告発があったらしい。

そのおかげでＦＣは黙し、近く解散になると聞いた。

生徒会の四人はひどい怪け我がで、鹿か乃のを告訴すると息巻いていたそうだが、過去の悪行が暴露されると、全てを示談で済ませることにした。

治療費諸もろ々もろはかなりの額になったはずだが、幾らだったのか、両親は教えてくれなかった。調べればわかるから、一生かかってもちゃんと返そう。

正直、連中には正当な報いだとは思う。だが、今の社会では私的な制裁は許されていない。暴力を振るった時点で、鹿か乃のにも非は生まれてしまう。

かつて空手をしていた身としても、失格だ。辞めた人間だが、これで破門だろう。それは構わないけれど、師匠には申し訳ないことをした。折を見てきちんと話さなければ。

だが、理由については語るつもりはない。結果が全てだから、何を言っても言い訳になる。

それに──どうやら勘違いした部分もあったようだ。

川かわ久く保ぼたちが話していた女子とは、音ね々ねのことではなかったらしい。ＦＣの専用ＳＮＳ（会長は閲覧できていたらしい）で話題になっていたのは、鹿か乃のだった。つまりあれは自分のことだったのだ。

鹿か乃のにとっては、都合がよかった。振られた腹いせに暴れたのでも、クズっぷりに切れたのでも、構わない。音ね々ねの名前が出ないなら、その方がいい。

この話が両親の耳にも届くと、どうしてあんなことを、と言われなくなった。

娘が理由もなく暴力を振るう子ではないとわかって、安あん堵どしたのかもしれない。理由があれば許されるという話でもないが。

それにしても──両手が使えないというのは、思った以上に不便だ。両手の骨が折れていて、現在、ギプス生活。一切のことを、母にしてもらわないとならなかった。

食事や入浴もだが、トイレが困る。

親指だけは何とか自由なので、脱げるし、穿はくこともできるが、拭くのは無理。家のトイレには、一応、乾燥機能もついているが、実用性には欠ける。

そのせいで母に会社を休ませているのが、とても申し訳なかった。

チャイムが鳴り、しばらくすると、とんとん、と部屋のドアが叩たたかれた。

「鹿か乃の、音ね々ねちゃんが来てくれたけど、どうする？」

音ね々ねは、生徒会室を襲撃したその日に、お見舞いに来てくれたが、会わなかった。

うまく説明できる気がしなかったし、信じてもらえる自信もなかった。

好きな男を半殺しにした幼なじみに、唾のひとつも吐きかけに来たのかも──そう思うと、無理だった。

だけど、川かわ久く保ぼの正体が白日の下に晒さらされた今なら、怒っていないかもしれない。

「……いいよ、会う」

扉越しに、そう伝えた。

しばらくして、音ね々ねが部屋に入ってきた。

ノースリーブのモスグリーンのシャツに、白のギャザースカートという格好で、そういえばもう夏休みだった、と鹿か乃のに思い出させた。

眉がきりりと上がっている。やはりまだ怒っているようで、会うのは早かったかも、と思ったが、もう遅い。

「……何してるんだか」

やはり、怒っている。

「ごめん」

𠮟られた幼子のように、素直に謝っていた。

音ね々ねはそれを聞くと、毒気を抜かれたみたいに、大きく溜ため息いきをついた。

「……あたしのせいだね」

「え？」

「あたしが会長を好きって言ったから、あんなことしたんでしょ？」

「違──」

う、と答えようとしたけれど、言えなかった。音ね々ねの瞳が、それを許してはくれなかった。

事実、音ね々ねの告白が、全ての始まりだ。

結末は、音ね々ねの幸せを見届けようとしたのだけれど、あれとて、もともとは川かわ久く保ぼという男を見極めるために、碧みどりに用意してもらったのだ。

「そう、だけど……それだけじゃない」

可か愛わいい顔の眉間に、皺しわが刻まれる。

「じゃあ、何？」

「その……たぶん、一発殴ってやりたかったんだと思う。あんな、最っ低な奴やつじゃなかったとして、も──あ、ごめん」

音ね々ねがまだ川かわ久く保ぼを好きだったら気を悪くしたかも、と思い、鹿か乃のは咄とつ嗟さに謝っていた。

「いいよ。さすがにもう冷めたから」

ほっとした。心からほっとした。

それが聞きたかった。

これでリセットだ。音ね々ねの心は今は誰のものでもない。つまり──わたしにもチャンスがある！　……かもしれない……ないかも。

「けど、どうして？」

音ね々ねは、重ねて訊きいてきた。

「どうして、一発殴ってやりたかったの？　応援してくれてたんでしょ？」

「それは……」

ごくり、と鹿か乃のは唾を飲んだ。

なんて答えたらいいだろう。言ってしまえば、音ね々ねのことが好きだと気づいたからだが、それを言ったら告白と同じだ。

さすがにまだ、その勇気は出ない。男の子を好きになったばかりの音ね々ねに、女の子の自分が告白して受け入れてもらえる未来が見えない。

キスもしたし、他にも色々したけど、あれは《模擬デート》だ。鹿か乃のとしてしたわけではなく、川かわ久く保ぼとしてしたことで、女の子との恋を受け入れてくれたわけではない。

最後の一線を越えかけたあの時は、もしかして、と思わなくもないが、あれとて単に自分が臆しただけで、理由をこじつけたのかもしれない。

だって、あの時点ではまだ、音ね々ねは川かわ久く保ぼのことが好きだったのだから。

「ま、いいや」

ふう、と音ね々ねは溜ため息いきをついた。

「もう済んだことだしね」

「う、うん……」

助かった。始まったばかりなのに、ここで終わりたくない。もう少しじっくりと、二人の仲を探っていきたい。

「じゃあ、今日は帰るね。顔が見たかっただけだから」

「うん、ありがと」

「ほんと、顔に傷とかついてなくて良かった」

そう言うと、音ね々ねはすうっと近づいてきて、

──ちゅ。

くちびるに、キスをした。

え、と思う間もなく離れ、何もなかったみたいに微ほほ笑えみ、

「……じゃあね」

スカートをくるりと翻ひるがえして、部屋を出ていってしまった。

（ええええええっ!?）

ドアの向こうで母との、もう帰るの？　また来ます、というやり取りが聞こえた。鹿か乃のは、自分の心臓の音を聞きながら、必死に考えた。

頰とかおでこなら、まだわかる。

だけど、くちびるだ。

意味が全然違う。

それとも、模擬デートを繰り返す内に音ね々ねの中でハードルが下がって、キスくらいは当たり前のことになったのだろうか。

（なんなんだー！）

音ね々ねの気持ちが知りたくて、不意打ちのキスがうれしくて、鹿か乃のは枕に顔を押し付けて、うおー、と叫んだ。

エピローグ

堀ほり宮みや音ね々ねは、マンションを見上げて、鹿か乃のはきっと今頃、突然のキスにプチパニックだろうな、と思った。

それにしても、本当に驚かせてくれる。

完全に、水みず沢さわ鹿か乃のという女の子の行動力を、見誤っていた。

根が体育会系だからだろうか？　考えてはいるのだろうけれど、やはりまず動いてしまうところがある。わかっていたはずなのに、まだ驚かされる。

生徒会長たちを、ボコボコにしてしまうとは思わなかったし、結果、退学になるかもしれないと聞かされた時はすごく動揺した。

何でこんなことに、と焦あせった。

生徒会長のことをちゃんと調べたのはそれからだ。鹿か乃のがあそこまでしたのには、絶対、正しい理由があるはずだったから。

まさか、あそこまで屑くずな男だとは思わなかった。

被害に遭った女子生徒は数知れず。

鹿か乃のが、伊い田だ碧みどりとこそこそ会っていたことは把握していたから、なにか情報をつかんでいないかと問い詰めて、録音データの存在を知った時、鹿か乃のがあんなことをした理由がわかった。

あたしのためだった。

嬉うれしさと申し訳なさで、胸がつぶれそうだった。

（──絶対に、退学になんかさせない！）

そう決意し、音ね々ねは碧みどりに、録音データをすぐにローカルネットにアップさせ、被害生徒たちの説得に東奔西走した。

さらに、学校にも圧をかけた。

これを招いたのは生徒会の悪事を黙認してきた学校側にも責任がある。鹿か乃のが退学になるような事があれば、彼らのしたことを学外に公にする、と。

具体的には、週刊誌に売る、と言った。

学校側は、彼らと学校のイメージを秤はかりにかけ、イメージを選んだ。

生徒会長の親たちも、録音を聞いて、黙った。怪け我がは治るけれど、ネットタトゥーは一生ものだから、公にされるのを避けた。

結果、鹿か乃のの退学は回避された。

代わりにローカルネットから録音データは消去され、生徒会長たちに表立った処分は下されなかったけれど、全員が役職を解かれて、どこかへ転校していった。

警察沙汰にならなかったのは、本当に良かった。さすがに音ね々ねでも、警察に圧力をかけることはできない。

だけど、鹿か乃のもお咎とがめなし、というわけにはいかなかった。

本当なら傷害で補導される案件だ。

学校は、半月の停学という処分で、この件に幕を引いた。その処分は重すぎる、と嘆願署名も集めたが、覆くつがえらなかった。

それについては、本当に申し訳ないと思う。

（あれは……あたしのせいだから）

事件の根本には、鹿か乃のについた噓うそがある。

その噓うそとは──生徒会長を、川かわ久く保ぼ剣けんを好きになったということ。

そんな事実は一ミリもない。

堀ほり宮みや音ね々ねは、昔からずっと、水みず沢さわ鹿か乃のを愛している。

それが事実。

鹿か乃のだってそうだ。

あたしのことを、ずっと愛している。

そんなのは、見ていればわかる。

なのに、いつまでも自分の気持ちに気づかないのがもどかしく、自分の告白で動揺し、本当の気持ちに気づいてくれればいいな、という程度の考えでついた噓うそだった。

なのに、鹿か乃のが取った行動はまったく想定外だった。

応援する、と言われた時は頭に来たけれど、その方法が模擬デートだとわかったとき、鹿か乃のが何を考えているのか、音ね々ねは瞬時に理解した。

そんな結論に至った彼女が可か愛わいくて、愛いとしくて、付き合ってあげることにした。

どんなことを仕掛けてくるのか、知りたくもあった。

まさか、体の既成事実を作ろうとするとは思わなかったけれど、音ね々ねももうずっと、鹿か乃のとああいうことをしたかったので、全部、受け入れた。

キスも、それ以上も、本当に嬉うれしかった。

気持ちが良かった。

さすがに、ディルドーを出してきたときは驚いたけれど、その覚悟は胸を衝ついた。だからあの時、《模擬》ではなく、鹿か乃のとして受け入れようとしたのだ。それが結果、彼女を退ひかせてしまうことにはなったが。

ひとつ残念だったのは、されるばかりでほとんどしてあげられなかったこと。

鹿か乃のは《男》だったし、音ね々ねは何も知らない女の子、という設定だったから我慢したけれど、本当は思う存分、鹿か乃のをイかせたかった。

その自信はある。

ああいうことをするのは、初めてではない。中学の頃、家庭教師の女子大生とそういう関係になって、女の子への気持ちも、色々気持ちのいいことも、全部、彼女に教わった。

初めては、彼女。

だけどずっと愛しているのは、鹿か乃の。

そう気づけたのも、先生との関係があったからこそ。先生にしてみれば、一時の遊びだったかもしれなかったけれど、感謝しかなかった。

鹿か乃のはああいう性格だし、強くて隙がないから、これまで痴漢に遭ったことがないという稀け有うな女の子だ。

だからわかっていないのだろうけど、好きでもない人間に触られたら気持ち悪いだけ。ドラッグとか使えば別なのだろうが、快楽で墜おちるなんてこと、実際にはあるわけがない。

女の子は、少しも気持ちがなかったら、しないし、感じない。

鹿か乃のだって、同じはずだ。

彼女がそれに気づくのは、きっともう少し先。それまでもうちょっと、鹿か乃のの戸惑いを楽しもうかな、と音ね々ねは考えている。

ずいぶん待たされたのだから、そのくらいいいよね、と思う。

とりあえず、停学中のお世話はしっかりしよう。

今日、お母様に許可も取り付けた。鹿か乃のは両手があんな状態だから、ごはんとか、お風ふ呂ろとか、トイレとか、みぃんなしてあげる。

（ほんと、可か愛わいい）

ひとさし指をくちびるに当て、少し濡ぬれた幼なじみの感触を思い出しながら、

（結局、ＮＴＲれたのは、誰だったんだろうね……鹿か乃の）

ふふ、と音ね々ねは笑った。

《終》

あとがき

みなさま、ごぶさたしております！　アサクラ ネル、です！

一年以上ぶりとなりましたが、二冊目をお送りできることとなりました！。

やったー！

そして──サヨウナラ！

電撃文庫でえっちい本は、昨今の事情も相まってなかなかハードルがあがっているようで……。

普通の本であればチャンスはあるかもしれないので、今後はそっちで頑張りたいと思います。

あ。

ネルにもっとえっちぃ本を書かせたいという編集部さんがございましたら、ご連絡、お待ち申し上げております。

というわけで、百ゆ合りです！

今回も趣味全開、性癖満開でお送りいたします。存分にお楽しみくださいませ。

くれぐれも出先で読まないほうがいいですよ！

大変なことになっちゃいますからね！

それではみなさま、サヨウナラ！

願わくば、次の本でお会いできますように！

二〇二一年　九月

アサクラ ネル

※本作は、あとがきも含めてフィクションであり、実在する地域、個人、法人、会社、団体等とは何の関係もございません。

彼かれなんかより、私わたしのほうがいいでしょ？

アサクラ ネル

電撃文庫

2021年10月8日　発行

ver.001

©Neru Asakura 2021

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

電撃文庫『彼なんかより、私のほうがいいでしょ？』

2021年10月10日　初版発行

発行者　青柳昌行

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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装丁者／荻窪裕司（META＋MANIERA）

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