〈保護者のみなさまへ〉

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もくじ

０　プロローグ

１　名めい探たん偵ていの旅たび立だち

２　「人にん間げんの探たん偵てい」は、もういらない!?

３　意い外がいな案あん内ない人にん？

４　まるで、人にん間げんのような

５　アイをねらうテロリスト

６　探たん偵ていの助じょ手しゅ・咲さ希きの冒ぼう険けん

７　不ふ思し議ぎな少しょう年ねん

８　少しょう年ねんの天てん才さい性せい

９　ケイの「気きづいたこと」

10　テロリストの足あし音おと

11　探たん偵ていの宿しゅく命めい

12　みんなを守まもるために！

13　「ただの子こどもじゃない」少しょう年ねんたち

14　かくまわれていた人ひとは!?

15　事じ件けんが始はじまった場ば所しょ

16　名めい探たん偵てい２人ふたりの推すい理り合がっ戦せん

17　海かい原ばら教きょう授じゅのアトラクション

18　存そん在ざいしなかった敵てき？

19　自じ分ぶんの意い思しで『なる』もの

20　エピローグ

21　もう１つのエピローグ

あとがき

少しょう女じょ探たん偵てい 七な音お　ささやかな一いっ歩ぽ

～５年ねん前まえ～

深しん夜や。

カタカタカタカタ……。

とある研けん究きゅう所じょの開かい発はつ室しつで、１人ひとりの男おとこが熱ねっ心しんにパソコンのキーボードをタイピングしている。

明あかりもつけない薄うす暗ぐらい室しつ内ないで、パソコンのディスプレイの明あかりだけが、ぼんやりと男おとこの顔かおと、まわりを照てらす。

男おとこは細ほそ身みで白はく衣いを着きて、伸のびたぼさぼさの髪かみだ。ふぞろいに伸のびたひげのままで、小こ汚ぎたないと言いわれてもしかたのないような、かっこうをしてる。

そんな男おとこの動うごきが、ピタリ、と不ふ意いに止とまる。

「これで……完かん成せいだ」

手てを止とめた男おとこは、パソコンの画が面めんに注ちゅう目もくする。

そこには、10歳さいぐらいの褐かっ色しょくの肌はだをした、黒くろ髪かみのポニーテールの男おとこの子こが、立たっている。

もちろん、本ほん物ものじゃない。緻ち密みつにモデリングされた３スリーＤディーモデルだ。

その男おとこの子このモデルが、目めを開あける。

「はじめまして、マスター」

画が面めん上じょうの男おとこの子こが、頭あたまを下さげてあいさつする。

「自じ分ぶんのことがわかるか？」

男おとこが問とう。

「はい。私わたしは、自じ律りつ型がたＡエーＩアイとして、マスターにつくられた存そん在ざいです」

無む機き質しつな声こえながら、はっきりと意い思しを感かんじる言こと葉ばが返かえってくる。

男おとこの手ては、興こう奮ふんにふるえる。

「そのとおりだ。これからおまえには、さまざまなことを学がく習しゅうしてもらう」

「わかりました。マスター。お望のぞみの通とおりに」

ＡエーＩアイの反はん応のうの良よさに、男おとこは笑えみをうかべる。

「この研けん究きゅうがうまくいけば、世せ界かいがひっくり返かえるな……いや、まだ気きが早はやいか」

男おとこは首くびを横よこにふる。

ようやく、スタートラインにたどりついたのだ。

ここからが本ほん番ばんだ。

「おまえ……うむ……名な前まえがないと不ふ便べんだな」

ＡエーＩアイを呼よぼうとして、男おとこは眉み間けんにしわをよせる。

「名な前まえですか。コードナンバー２５４という呼よび名ながありますが」

「それは、開かい発はつ時じにつかうナンバーだ。自じ律りつ型がたＡエーＩアイとして自じ覚かくを持もつためにも、名な前まえは必ひつ要ようだろう。そうだな……ＡエーＩアイか。ならアイでどうだ？」

ＡエーＩアイだからアイ。

簡かん単たんすぎるが、それぐらいがいい。

このアイが、ＡエーＩアイの歴れき史しを変かえる存そん在ざいになるのなら、ふさわしいだろう。

「アイ、ですか？」

ＡエーＩアイは、ピンとこない様よう子すだが、そのまま押おしとおす。

「そうだ。今いまからおまえはアイだ」

「はい。わかりました。これから私わたしの名な前まえはアイです」

自じ律りつ型がたＡエーＩアイ──アイがうなずく。

その反はん応のうは、ちょっと不ぶ愛あい想そな子こどもと話はなしているのと変かわらない。

「さあ。覚おぼえてもらうことは山やまほどある。だが、型かたにはまらずに自じ由ゆうに学まなび、自じ由ゆうに育そだて。アイ」

「はい、マスター」

素す直なおにうなずくアイを見みて、男おとこは笑えみを深ふかくした。

空くう港こうは、出しゅっ国こくする人ひとや帰き国こくした人ひとで、かなり混こみあっていた。

１人ひとり１人ひとりの荷に物もつが多おおいせいもあるだろうし、わたしたちみたいに、見み送おくりにくる人ひとがいるせいもあると思おもう。

「お父とうさん。帰かえってきたと思おもったら、すぐにまた行いっちゃうんだから」

七な音おちゃんが、ふくれっ面つらで小お笠がさ原わら探たん偵ていに向むけて言いう。

そう。

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、ドイツにもどることになったんだ。

急きゅうなことでおどろいたけど、小お笠がさ原わら探たん偵ていは向むこうで、なにか事じ件けんを追おっているみたい。

だから、いずれまた小お笠がさ原わら探たん偵ていが行いってしまうことはわかっていたけど、それでもやっぱり、さびしい。

娘むすめの七な音おちゃんだって、お父とうさんが行いってしまう理り由ゆうを理り解かいしているはずだけど、それでも文もん句くを言いわずにはいられない気き持もちもよくわかる。

「すまんな。向むこうに片かたづかない仕し事ごとが残のこっているんだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、頭あたまのうしろをかきながら、困こまったように苦にが笑わらいをする。

「ドイツでの事じ件けんって、大たい変へんなんですか？」

わたしは、小お笠がさ原わら探たん偵ていにたずねる。

考かんがえてみると、小お笠がさ原わら探たん偵ていが海かい外がいに行いくのは、事じ件けんだろうとは思おもっていても、直ちょく接せつ、小お笠がさ原わら探たん偵ていからきいたわけじゃない。

どんな事じ件けんなのかも、ぜんぜんわからないんだよね。

「ああ……日に本ほんをほうって海かい外がいに行いくのは、気きにはなっているんだが。それでも、今いまのうちに手てを打うたないと、致命的なことになりかねないと、思おもっていることがあるものでね」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、真しん剣けんな表ひょう情じょうになって言いう。

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、そんなに気きになるようなことって、なんなんだろう。

いいことじゃないのはまちがいないだろうけど、どんなものか、想そう像ぞうもつかないよ。

ちらりと響ひびきくんと静しず乃のさんを見みてみるけど、２人ふたりは表ひょう情じょうを変かえずにいる。

知しっているのか、いないのか。

わたしには、見み抜ぬけそうもない。

「すまないが、日に本ほんでの事じ件けんは響ひびき、おまえにまかせる」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、響ひびきくんをまっすぐにみすえて言いう。

「わかりました。力ちから不ぶ足そくかもしれませんが、源げん馬まさんの代かわりをつとめられるように、全ぜん力りょくをつくします」

響ひびきくんも、小お笠がさ原わら探たん偵ていのするどい視し線せんを受うけ止とめて、応こたえる。

「ちょっとお父とうさん！　なんで、あたしには『まかせる』って言いわないわけ!?」

七な音おちゃんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていと響ひびきくんの間あいだに入はいって、不ふ満まんげに声こえをあげる。

「……まあ、なんだ。七な音おは……ムチャをするなよ。あと、母かあさんに心しん配ぱいをかけるな」

「むうぅ」

七な音おちゃんは、くちびるをとがらせるものの、お母かあさんに心しん配ぱいをかけている自じ覚かくはあるみたいで、口くちには出ださない。

わたしは会あったことないけど、七な音おちゃんのお母かあさんは、怒おこらせると、かなりこわい。

……って七な音おちゃんが、げっそりした顔かおで言いっていたことがある。

「それと、響ひびきは、気き負おいすぎるな。日に本ほんの警けい察さつは優ゆう秀しゅうだ。探たん偵ていにたよらなくちゃならない事じ件けんなんて、そうは起おこらないものだ」

「はい、わかりました！」

答こたえた響ひびきくんは、しっかり肩かたに力ちからが入はいってる。

そんな響ひびきくんに、小お笠がさ原わら探たん偵ていは苦にが笑わらいする。

「静しず乃の、２人ふたりのことをたのむ。サポートしてやってくれ」

「わかってます。源げん馬まさんこそ、無む理りしないでくださいね。…………今いま動うごいてる件けん、そうとう危き険けんな事じ件けんなんですよね？」

静しず乃のさんは、最さい後ごの部ぶ分ぶんだけ、ごく小ちいさな声こえで言いう。

たぶん、響ひびきくんや七な音おちゃんにはきこえてない。

わたしにだけ、わずかにきこえたみたい。

「……静しず乃のには、お見み通とおしか。まあ、気きをつけるさ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが肩かたをすくめる。

そうしていると、小お笠がさ原わら探たん偵ていが乗のる予よ定ていの飛ひ行こう機きの、搭とう乗じょうアナウンスが流ながれる。

「じゃあ、行いってくる」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、旅りょ行こう用ようのボストンバッグを持もって、搭とう乗じょうゲートへ向むかう。

「気きをつけてね！　また帰かえってくるの待まってるんだから！」

七な音おちゃんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていの背せ中なかに声こえをかける。

「おう！」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、背せ中なかを向むけたままで右みぎ手てを上あげてみせる。

そして、搭とう乗じょうゲートの向むこうへ、消きえていった。

そのあとわたしたちは、屋おく上じょうに出でる。

「あっ！　あの飛ひ行こう機きだよ。お父とうさんが乗のってるの」

七な音おちゃんが、滑かっ走そう路ろを走はしりだす飛ひ行こう機きを指ゆびさす。

小お笠がさ原わら探たん偵ていが乗のる飛ひ行こう機きが、離り陸りくを始はじめる。

これで、もう日に本ほんで事じ件けんが起おきても、小お笠がさ原わら探たん偵ていにたよることはできない。

それは今いままでだって、あったことだけど、ここ最さい近きんは「小お笠がさ原わら探たん偵ていがいてくれる」っていう安あん心しん感かんが大おおきかったから……。

なんだか心こころ細ぼそくなる。

だけど、そんなこと言いってられないよね。

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、響ひびきくんに、日に本ほんの事じ件けんをまかせていったんだから。

わたしも、響ひびきくんの助じょ手しゅとして、できる限かぎりのことをしていかないと。

わたしは、遠とおざかる飛ひ行こう機きを見みつめながら、ひそかに決けつ意いをあらたにした。

「平へい和わねぇ……」

小お笠がさ原わら探たん偵ていがドイツに行いってから、２日か後ごの夕ゆう方がた。

わたしは学がっ校こうが終おわって放ほう課か後ごになると、いつものように、静しず乃のさんの家いえにきていた。

当とう然ぜん、響ひびきくんと七な音おちゃんも、集あつまっている。

部へ屋やはいつもの和わ室しつで、テーブルのまわりに、座ざ布ぶ団とんをしいてすわっている。

静しず乃のさんがいれてくれたお茶ちゃを飲のみながら、まったりと和わ室しつにあるテレビを見みる。

さっきからニュースが流ながれている。

「平へい和わなのは、いいことだよ、七な音おちゃん」

「そうだけどさ。なんかこう物もの足たりないんだよね……」

わたしの言こと葉ばに、七な音おちゃんはつまらなそうにつぶやく。

「なにか事じ件けんが起おきてほしい──なんていうんじゃないだろうな」

響ひびきくんが、ジロリと七な音おちゃんをにらむ。

「そんなこと言いわないわよ！　ただ……学がっ校こうにおきるトラブルを解かい決けつしてるだけだと、不ふ完かん全ぜん燃ねん焼しょうなの」

「そ、そんなことしてるんだ、七な音おちゃん……」

前まえに七な音おちゃんや響ひびきくんが通かよう学がっ校こうに行いったときも思おもったけど、七な音おちゃんは学がっ校こうでいろいろと、人ひと助だすけみたいなことをしてるみたい。

「七な音おは首くびをつっこみすぎなんだ。あんまり目め立だつと、だれかにうらまれるぞ」

響ひびきくんが、七な音おちゃんに注ちゅう意いする。

「そんなこと言いったら、響ひびきのほうが、うらまれてるでしょ。今いままで、いろんな事じ件けんをあばいて、犯はん罪ざい者しゃをつかまえてきてるんだから」

「それはそうかもしれないが……」

響ひびきくんは、むずかしい顔かおをする。

たしかに、響ひびきくんにつかまった犯はん人にんが、みんな改かい心しんしていい人ひとになる、なんてことはないんだろうと思おもう。

だから、考かんがえたくはないけど、響ひびきくんがうらまれてるということも、あるかもしれない。

「まあまあ２人ふたりとも。事じ件けんをそのままにしておけないっていうのは、２人ふたりともいっしょなんだから」

「まあ、それはそうだけどさ」

「咲さ希きさんの言いうとおりではあるんですが」

七な音おちゃんと響ひびきくんは、顔かおを見み合あわせると、フンッとおたがいにそっぽを向むく。

どうしてだか、この２人ふたりはよくケンカする。

でも、仲なかが悪わるいって感かんじはしないんだよね。

七な音おちゃんは、口くちではいろいろ言いっても、響ひびきくんのことを認みとめているし、信しん頼らいしてる。

響ひびきくんも、七な音おちゃんにたよることが、けっこうあるし。

似にたもの同どう士しだからなのかなぁ。

…………ん？

そんなことを思おもっていると、テレビのニュース番ばん組ぐみの女じょ性せいのキャスターが、少すこしあわただしい様よう子すになる。

なにかあった？

響ひびきくんも七な音おちゃんも気きづいたのか、テレビ画が面めんをじっと見みつめてる。

『──ただいま入はいったニュースです。先せん週しゅう、７件けん目めの宝ほう石せき店てんが襲おそわれた、連れん続ぞく強ごう盗とう事じ件けんですが、犯はん人にんグループを逮たい捕ほしたと、警けい察さつからの発はっ表ぴょうがありました。

また、捜そう査さにあたっては、最さい新しんの人じん工こう知ち能のう──ＡエーＩアイが推すい理りしたとのことです。写しゃ真しんや映えい像ぞうを調しらべるなど、ＡエーＩアイが事じ件けんの捜そう査さの一いち部ぶで活かつ用ようされることは今いままでもありましたが、ＡエーＩアイが事じ件けんの捜そう査さそのものを行おこなったのは、世せ界かいでも初はつとのことです。

このＡエーＩアイのくわしい情じょう報ほうにつきましては、正せい式しき発はっ表ぴょうののち、一いっ般ぱん向むけにも発はっ表ぴょうされるとのことです』

女じょ性せいのキャスターが、ニュース原げん稿こうを読よみあげる。

……って、ええええっ!?

ＡエーＩアイ!?

ＡエーＩアイが事じ件けんを解かい決けつしちゃったの？　そんなことって、あり得えるの？

「なにこれ!?　ＡエーＩアイってどういうことよ」

七な音おちゃんが、怒おこったように声こえをあげる。

「ＡエーＩアイが、探たん偵ていがするみたいに推すい理りをして、事じ件けんを解かい決けつしたってことかな？」

わたしも、よくわからない。

「おそらく、そういうことだと思おもいます。先せん週しゅう、猿さる渡わたり警けい部ぶから、この連れん続ぞく強ごう盗とう事じ件けんへの捜そう査さ協きょう力りょくを求もとめられていたんですが……急きゅうに事じ情じょうが変かわったということで、その話はなしが立たち消ぎえになったんです。そのときに猿さる渡わたり警けい部ぶからきいた話はなしだと……どうやら警けい察さつの一いち部ぶで、実じっ験けん的てきにこのＡエーＩアイを取とり入いれた捜そう査さを行おこなうことにした、とのことでした」

響ひびきくんが、落おちついた様よう子すで説せつ明めいする。

「なにそれ！　じゃあもう、人にん間げんの探たん偵ていは必ひつ要ようないってこと？」

七な音おちゃんは、響ひびきくんにつめよる。

……七な音おちゃん。

べつに響ひびきくんがＡエーＩアイ探たん偵ていとなにか関かん係けいあるわけじゃないから。

七な音おちゃんもそれは自じ覚かくがあったらしく、すぐに体からだを引ひいて、座ざ布ぶ団とんにすわり直なおしたけど。

「ＡエーＩアイの探たん偵ていが、どれほどの推すい理りができるものなのかは、わからない。だけど、この事じ件けんを解かい決けつに導みちびいたのだから、たしかな実じつ力りょくはあるんだろう」

「だからってさぁ……」

「みんな、ちょうどその話はなしに関かん係けいあるものが、きてるわよ」

七な音おちゃんが、さらに不ふ満まんを言いいかけたとき、静しず乃のさんが和わ室しつにやってくる。

その手てには、真まっ白しろな封ふう書しょがある。

「はい。これ」

静しず乃のさんが、響ひびきくんに封ふう書しょをわたす。

「なになに!?」

七な音おちゃんが、身みを乗のりだして、響ひびきくんのそばにいく。

わたしも、響ひびきくんの手てもとが見みえる位い置ちに、移い動どうする。

封ふう書しょの宛あて名なは、『小お笠がさ原わら源げん馬ま様さま』となっている。

もう静しず乃のさんが開かい封ふうしたあとみたい。

「これって、わたしたちも、中なかを見みちゃっていいんですか？」

わたしが心しん配ぱいになって、たずねる。

小お笠がさ原わら探たん偵てい宛あての郵ゆう便びん物ぶつなのに、勝かっ手てに見みるのは、気きが引ひける。

「ええ。源げん馬まさんが海かい外がいに行いっている間あいだは、郵ゆう便びん物ぶつはわたしが開かい封ふうして、確かく認にんする許きょ可かを得えているの。響ひびきくんたちに見みせる許きょ可かも、もらってあるから安あん心しんして」

「響ひびき、早はやく中なかを見みせてよ」

七な音おちゃんが急せかす。

響ひびきくんが、真まっ白しろな封ふう書しょの裏うらを確かく認にんする。

「差さし出だし人にんは……『名めい探たん偵ていＡエーＩアイ開かい発はつグループ』？」

響ひびきくんは、首くびをかしげつつ、封ふう書しょの中なかから、二ふたつ折おりになった真まっ白しろな用よう紙しをとりだす。

「なんて書かいてあるのよ？」

「今いま読よむよ──

『名めい探たん偵てい　小お笠がさ原わら源げん馬ま様さま

突とつ然ぜんの招しょう待たい、非ひ礼れいをおゆるしください。

このたび、わたくしどもは画かっ期き的てきなＡエーＩアイを創つくり出だしました。

その名なも、名めい探たん偵ていＡエーＩアイです。

今こん回かい、その発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいがありますので、ぜひ人にん間げんの名めい探たん偵ていである小お笠がさ原わら源げん馬ま様さまにもご出しゅっ席せきいただければと存ぞんじます。

最さい近きん、活かつ躍やくめざましい弟で子しの白しら里さと響ひびき様さまなど、お連つれさまも歓かん迎げいいたします。

会かい場じょうでお会あいできることを、楽たのしみにしております。　海かい原ばら清せい十じゅう郎ろう』

──だそうだ。日にち時じは、来らい週しゅうの土ど曜よう日びの午ご前ぜん10時じと書かいてある」

響ひびきくんが読よみあげる。

これって……招しょう待たい状じょうだよね？

それにしても、気きになるのは、「名めい探たん偵ていＡエーＩアイ」という言こと葉ば。

これって……。

「なにこれ！　名めい探たん偵ていＡエーＩアイって！　しかも、お父とうさんのこと、わざと『人間の名めい探たん偵てい』って書かくなんて、なんだか嫌いや味みっぽいし。それと、この『名めい探たん偵ていＡエーＩアイ』って、さっきのニュースでやっていたやつよね？」

「そうだろうな。差さし出だし人にんの名な前まえに、記き憶おくがある。──海かい原ばら清せい十じゅう郎ろう。若わかいころから、天てん才さいの名なをほしいままにし、さまざまな発はつ明めい品ひんを作つくり出だし、数すう学がく的てきな難なん問もんも解かい決けつしてきた人じん物ぶつです。10年ねんほど前まえに、ＡエーＩアイ開かい発はつに着ちゃく手しゅする、という宣せん言げんとともに表おもて舞ぶ台たいへの露ろ出しゅつは最さい小しょう限げんになり、ここ10年ねん間かんはＡエーＩアイ開かい発はつに没ぼっ頭とうしてきた、はずです」

響ひびきくんは、静しず乃のさんに視し線せんを送おくる。

「ええ、そのとおりよ。年ねん齢れいは43歳さい。性せい格かくは奇き抜ばつなところがあって、その分ぶん野やの人にん間げんには変へん人じんとしても有ゆう名めいらしいわ。でも、その変へん人じんぶりが気きにならないほどの天てん才さいらしいわ」

そんな人ひとが名めい探たん偵ていＡエーＩアイをつくったの……。

さっきのニュースが、急きゅうに現げん実じつ味みを帯おびて感かんじられてきた。

響ひびきくんは、だまって招しょう待たい状じょうを見みつめている。

「どうする、響ひびきくん」

静しず乃のさんがきく。

「招しょう待たいされているのは源げん馬まさんなので、まずは主しゅ催さい者しゃの方かたに連れん絡らくをとって、ぼくが代だい理りとして参さん加かできるかどうか、きく必ひつ要ようがありますね」

響ひびきくんが答こたえる。

……でも、えっ!?

「それって、響ひびきくんが小お笠がさ原わら探たん偵ていの代かわりに、出しゅっ席せきするってこと!?」

これは『招しょう待たい状じょう』というより、『挑ちょう戦せん状じょう』に近ちかいものだ。

響ひびきくんは、こういう挑ちょう発はつに乗のらないと思おもっていた。

「はい。さっきのニュースのＡエーＩアイは、このＡエーＩアイで間ま違ちがいないと思おもいます。それならば、この目めでたしかめたいことがあります」

響ひびきくんには、なにか気きになることがあるみたい。

「わかったわ。わたしが主しゅ催さい者しゃに連れん絡らくをとっておく。この招しょう待たい状じょうの書かきぶりなら、代だい理りで出しゅっ席せきするのも大だい丈じょう夫ぶそうだけどね。……それにしても、ＡエーＩアイが事じ件けんを解かい決けつしたなんて、やっぱりなんだか複ふく雑ざつね」

静しず乃のさんが言いう。

「ふん！　なにがＡエーＩアイよ。見みせてもらおうじゃない！　わたしも響ひびきといっしょに行いくからね！」

七な音おちゃんは、すでにケンカ腰ごしになってる。

わたしは、そっと響ひびきくんのことを見みてみる。

招しょう待たいに応おうじたぐらいだし、七な音おちゃんみたいに怒おこらないにしても、挑ちょう戦せんにムッとしてるのかと思おもったけど……ちがった。

なんだか、むずかしい顔かおをしている。

まるで、事じ件けんを目めの前まえにしたときみたいに。

──この名めい探たん偵ていＡエーＩアイには、なにかあるのかな？

わたしは考かんがえてみる。

想そう像ぞうするしかないけど、名めい探たん偵ていＡエーＩアイって、どんなものなんだろう？

名めい探たん偵ていって人にん間げんにしかなれないと思おもってたけど、ＡエーＩアイの技ぎ術じゅつも発はっ達たつしたし、人にん間げんに代かわってＡエーＩアイが事じ件けんを解かい決けつする時じ代だいになっちゃうってこと？

将しょう棋ぎや囲い碁ごも、人にん間げんより強つよくなった現げん代だいだ。

事じ件けんの解かい決けつもＡエーＩアイが人にん間げんを上うわ回まわることがあっても、不ふ思し議ぎじゃないのかもしれない。

だけど……なんとなく、それはちょっと嫌いやだな、と感かんじてしまう。

なにが嫌いやなのかは、はっきりわからないけど、心こころに引ひっかかりを覚おぼえる。

わたしが名めい探たん偵ていを好すきだから？

それだけじゃないような……。

なにか大だい事じなことを、忘わすれてるみたいな引ひっかかりを感かんじる。

でも、思おもいこみすぎてもいけないよね！

まずはその発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいというので、名めい探たん偵ていＡエーＩアイを見みてみないと！

……出しゅっ席せきできたら、だけど。

名めい探たん偵ていＡエーＩアイ発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいの当とう日じつ。

わたしと響ひびきくんは、招しょう待たいされたビルの目めの前まえにやってきていた。

じりじりと照てらす日ひ差ざしが暑あつくて、思おもわず大おおきく息いきをつく。

今日きょうは真ま夏なつ日びだって、朝あさの天てん気き予よ報ほうで言いってたもんね。

となりの響ひびきくんも、トレードマークの白しろいジャケットの袖そでをまくってる。

薄うす手での素そ材ざいみたいだけど、やっぱりこんな日ひにジャケットは暑あついよね。

本ほん当とうなら、ここに七な音おちゃんも来くるはずだったんだけど、今日きょうはお休やすみ。

「行いきたい!!」

と言いっていたんだけど、ここのところ事じ件けんに首くびをつっこんでばかりなことを、お母かあさんに注ちゅう意いされたらしくて……。

今こん週しゅう末まつは、１泊ぱく２日かの塾じゅくの特とく別べつ合がっ宿しゅくに行いっている。

電でん話わで話はなしたときは、そうとうくやしがっていて、

「咲さ希き！　あたしの代かわりに、名めい探たん偵ていＡエーＩアイの化ばけの皮かわをはいでやって！」

って言いわれたんだよね。

わたしは響ひびきくんの助じょ手しゅなんだから、それは響ひびきくんにたのむべきだと思おもうんだけど……。

たぶん、直ちょく接せつたのみたくなくって、わたしに言いったんだと思おもう。

七な音おちゃんらしいけどね。

本ほん来らいなら、引いん率そつ役やくとして静しず乃のさんも来くるはずだったんだけど、響ひびきくんがたのんで家いえで待たい機きしてもらっている。

……静しず乃のさんに、待たい機きしておいてもらわないといけないようなことが、起おきないといいんだけど。

響ひびきくんには、そんな予よ感かんがあるのかな。

響ひびきくんは、

「念ねんのためです」

って言いっていたけど。

そんなわけで、今日きょうは響ひびきくんとわたしの２人ふたりで、名めい探たん偵ていＡエーＩアイの発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいにくることになったというわけ。

わたしは、目めの前まえのビルを見み上あげる。

このあたりは高こう層そうビルのならぶオフィス街がいだから、30階かい建だてのこのビルは、高たかすぎも低ひくすぎもしない。

あんまり特とく徴ちょうがなさすぎて、迷まよいそうになったぐらい。

「それじゃあ、行いきましょうか。咲さ希きさん」

「うん、時じ間かんもちょうどよさそうだしね」

響ひびきくんに言いわれて、わたしは腕うで時ど計けいで時じ間かんを確かく認にんする。

９時じ40分ぷん。

余よ裕ゆうを持もって早はやめにきたけれど、発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいは10時じからだから、ちょっと早はやいぐらいかな。

でも、遅おくれるよりは、ぜんぜんいいはずだし。

響ひびきくんに続つづいて、わたしはビルの中なかに入はいる。

自じ動どうドアから入はいると、すぐに受うけ付つけがある。

「すみません。今日きょう、名めい探たん偵ていＡエーＩアイの発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいに招しょう待たいされている、白しら里さと響ひびきと朝あさ永なが咲さ希きです」

わたしは、受うけ付つけにいる女じょ性せいに招しょう待たい状じょうを見みせながら、話はなしかける。

「ご招しょう待たい客きゃく様さまですね。少しょう々しょうお待まちください」

受うけ付つけの女じょ性せいは、笑え顔がおで対たい応おうしてくれて、わたしはほっとする。

「今いま、係かかりの者ものがご案あん内ないにまいります。そのままお待まちください」

受うけ付つけの女じょ性せいに言いわれて、響ひびきくんとわたしは、邪じゃ魔まにならないように受うけ付つけから少すこしはなれた位い置ちで待まつことにする。

スムーズにすんで、よかった。

こういうところにくるのは、はじめてだから、静しず乃のさんにたのんで、練れん習しゅうさせておいてもらってよかったよ。

年とし下したの響ひびきくんにまかせるのはどうかと思おもうし、なにより、助じょ手しゅがこういうときに役やくに立たたなきゃね。

「響ひびきくん、このビルは、ＡエーＩアイを開かい発はつした会かい社しゃの親おや会がい社しゃが所しょ有ゆうしているものなんだって。だから、ビルまるごとに、親おや会がい社しゃかその関かん連れんの会かい社しゃのオフィスが入はいっているみたいだよ」

「ええ。名めい探たん偵ていＡエーＩアイの開かい発はつグループは、いろいろな大だい学がくと技ぎ術じゅつ協きょう力りょくを結むすんで、優ゆう秀しゅうな人じん材ざいをリクルートしてきたりしているみたいですね」

「えっ、そうなの？」

わたしも調しらべてきたはずなのに、響ひびきくんはあっさりと、わたしの知しらないことを、教おしえてくれる。

う～ん……まだまだ勉べん強きょう不ぶ足そくだなぁ。

わたしは、そんなことを考かんがえながら、フロアの壁かべにかかる銀ぎん色いろのプレートを見みる。

プレートには、このビル全ぜん体たいを、簡かん易い化かした地ち図ずが描えがかれている。

防ぼう犯はん上じょうの理り由ゆうなのか、くわしく描えがかれていない階かいも多おおいし、ないよりはましぐらいの地ち図ずだけど、一いち応おうおぼえておこう。

「お待またせしました」

そんなことを考かんがえていると、わたしたちに向むけて、声こえがかかる。

顔かおを上あげると、黒くろのパンツスーツ姿すがたの女じょ性せいが立たっていた。

20代だい後こう半はんぐらいで、ショートボブの髪かみに細ほそ身みで背せが高たかめの、仕し事ごとのできるお姉ねえさんっていう雰ふん囲い気きがある女じょ性せいだ。

「白しら里さと響ひびき探たん偵ていと、助じょ手しゅの朝あさ永なが咲さ希きさんですね。お待まちしておりました」

スーツの女じょ性せいが、頭あたまを下さげる。

「こちらこそ、よろしくお願ねがいします」

わたしもあわてて、頭あたまを下さげる。

「わたくし、今こん回かい披ひ露ろうされる、名めい探たん偵ていＡエーＩアイ開かい発はつグループの飯いい野の彩さい里りと申もうします」

女じょ性せいの自じ己こ紹しょう介かいに、わたしはおどろく。

響ひびきくんもわずかに、おどろいた表ひょう情じょうを見みせる。

だって、そうだよ。

今いま、開かい発はつグループって言いったよね？

「どうして開かい発はつグループの方かたが自みずから、案あん内ないにきてくださったんですか？　ふつうは、そういう仕し事ごとはべつの方かたの役やく割わりなんじゃ……」

わたしは、飯いい野のさんにたずねる。

開かい発はつグループの人ひとが、わざわざ下したまできて、案あん内ないしてくれるのがふつうのことだとは、さすがに思おもえない。

「たまたま、手てが空あいていましたので。それに、開かい発はつに携たずさわっているのがこういうＡエーＩアイですから、白しら里さと響ひびき探たん偵ていと朝あさ永なが咲さ希き助じょ手しゅのご活かつ躍やくについては、わたしも知しっていました。だから、一いち度ど直ちょく接せつごあいさつできたらな、と」

飯いい野のさんは、親したしみやすい笑えみをうかべる。

つまり、響ひびきくんに会あってみたいから、案あん内ない役やくを買かって出でてくれたってことかな。

響ひびきくんは、本ほん当とうにすごい人ひとだからいいけど、こんな大人おとなの人ひとに、わたしまで丁てい寧ねいに応おう対たいされると、気きが引ひけそうになる。

「どうぞ、こちらです」

飯いい野のさんに案あん内ないされて、エレベーターに乗のりこむ。

20階かいを押おすと、エレベーターが動うごき出だす。

「開かい発はつグループに入はいられたってことは、飯いい野のさんはすごく優ゆう秀しゅうなんですよね？　すごいなぁ」

わたしは、飯いい野のさんに話はなしかける。

親したしみやすいのもそうだけど、仕し事ごとができる雰ふん囲い気きの女じょ性せいって、あこがれなんだよね。

「いえいえ。高こう校こう生せいや大だい学がく生せいのときは、たしかに人ひとより勉べん強きょうができる自じ信しんもありましたが、ここにきたら、そんな気き持もちはなくなりましたよ。ここの開かい発はつグループに集あつまっているのは、天てん才さいとよばれる優ゆう秀しゅうな方かたたちばかりですから。ついていくだけでせいいっぱいです」

飯いい野のさんが苦にが笑わらいする。

天てん才さいといわれる海かい原ばら教きょう授じゅの開かい発はつグループだし、やっぱりレベルが高たかいってことなんだろう。

とはいえ、その開かい発はつグループに入はいれるだけで、わたしが想そう像ぞうできないぐらい、勉べん強きょうができるにちがいない。

「やっぱりすごいですよ。今こん回かいのＡエーＩアイは『名めい探たん偵てい』ということですけど、どんなものなんですか？」

「それは、発はっ表ぴょうを見みてのお楽たのしみにしておいてください。海かい原ばら教きょう授じゅがこの日ひのために、準じゅん備びされてきたんですから」

それもそうか。

これから発はっ表ぴょうなんだし、中なか身みは教おしえてくれないよね。

話はなしていると、あっという間まにエレベーターが20階かいにたどりつく。

飯いい野のさんがエレベーターのドアを開あけてくれて、響ひびきくんとわたしは20階かいにおりる。

「ここが……」

エレベーターを降おりた目めの前まえには、大おおきな部へ屋やにつながっているドアがある。

「こちらが、今こん回かいのＡエーＩアイ発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいの会かい場じょうになります。どうぞ」

そう言いうと飯いい野のさんは、ドアを開あけた。

ガヤガヤ、とした声こえが会かい場じょうから聞きこえてくる。

会かい場じょうは、１００人にんは楽らくに入はいれるぐらいの広ひろさがあった。

立りっ食しょくパーティーの会かい場じょうのように、丸まるテーブルが一いっ定てい間かん隔かくでおかれていて、テーブルの上うえには、花か瓶びんにひまわりが一いち輪りん飾かざられている。

「それでは、わたしはこれで。のちほど、またお話はなしをうかがわせてください」

飯いい野のさんは、一いち礼れいすると会かい場じょうの奥おくに去さっていく。

「早はやく来きすぎちゃったかな、と思おもったけど、そうでもなかったね」

わたしは、会かい場じょうを見みまわして言いう。

すでに、30人にんぐらいの人ひとはきていて、会かい場じょうのあちこちで、話はなしが盛もりあがっているみたい。

「それだけ、この発はっ表ぴょうが注ちゅう目もくされている、ということなんでしょう」

響ひびきくんがまわりに視し線せんを向むけながら、答こたえる。

まずは観かん察さつ。

響ひびきくんがはじめてきた場ば所しょでやる、いつものくせだ。

わたしも、会かい場じょうの様よう子すを映えい像ぞう記き憶おくに残のこるように、見みまわしておく。

あらためて見みてみると、会かい場じょうには様さま々ざまな人ひとたちがいる。

年ねん齢れいも20代だい後こう半はんから70代だいまでいるし、男だん女じょも、そんなにかたよってない。

響ひびきくんとわたしが、圧あっ倒とう的てきに若わかい。

ジロジロと見みてくる視し線せんを感かんじる。

「どうやら招しょう待たい客きゃくの多おおくは、ＡエーＩアイ開かい発はつなどの研けん究きゅう者しゃ、または理り系けいの学がく者しゃのようです。あとは、探たん偵ていの方かたもいるようですが」

観かん察さつをひとまず終おえたのか、響ひびきくんが小こ声ごえで教おしえてくれる。

研けん究きゅう者しゃや学がく者しゃはわかるけど、探たん偵ていまでいるの!?

……響ひびきくんも探たん偵ていだし、わたしがその助じょ手しゅとしてこの場ばにいるんだから、ほかの探たん偵ていさんがいても、おかしくはないんだけど……。

名めい探たん偵ていＡエーＩアイの参さん考こうにされた探たん偵ていってことなのかな。

そんなことを考かんがえていると、会かい場じょうがだんだんと混こみあってくる。

そろそろ10時じ。発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいの始はじまる時じ間かんだ。

ガヤガヤとしていた会かい場じょうが、自し然ぜんと静しずかになる。

すると、スーッと照しょう明めいが薄うす暗ぐらくなったかと思おもったら、パッと舞ぶ台たい上じょうにスポットライトが当あたる。

白はく衣いを着きた、やせた40代だい後こう半はんぐらいの男おとこの人ひとが目めをらんらんとさせて、立たっている。

「ようこそ！　みなさま！　この海かい原ばら清せい十じゅう郎ろうの、世せ界かいを変かえる発はつ明めいの発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいにきていただき、ありがとうございます」

スポットライトが当あたる舞ぶ台たい上じょうで、男おとこの人ひと──海かい原ばら清せい十じゅう郎ろう教きょう授じゅがオーバーアクションで、マイクを持もって話はなしだす。

すごくテンションが高たかい。

こ、この人ひとが名めい探たん偵ていＡエーＩアイを作つくった、天てん才さい、海かい原ばら清せい十じゅう郎ろう!?

もっと落おちついた雰ふん囲い気きの人ひとかと思おもってたけど……。

「あ、あの人ひとが、ＡエーＩアイ開かい発はつの天てん才さい……？」

思おもわず声こえに出だしてしまってから、わたしはあわてて口くちを閉とじる。

まわりを見みまわしてみたけど、海かい原ばら教きょう授じゅの人ひととなりになれているのか、ほかの招しょう待たい客きゃくの人ひとたちは笑わらって拍はく手しゅを送おくっている。

そういえば、変かわり者ものだってことで業ぎょう界かい内ないで有ゆう名めいだとかって、話はなしだっけ。

海かい原ばら教きょう授じゅの近ちかくには、さっき出で迎むかえてくれた、飯いい野のさんの姿すがたもある。

あの海かい原ばら教きょう授じゅの下もとで働はたらくのは、大たい変へんそうかも。

「本ほん来らいならば、開かい発はつ経けい緯いを先さきにご説せつ明めいするところでしょう。……ですが！」

海かい原ばら教きょう授じゅは、力ちからをこめて言いいはなつ。

「百ひゃく聞ぶんは一いっ見けんに如しかず。まずは見みていただきましょう。これが世せ界かいを変かえる──名めい探たん偵ていＡエーＩアイのアイです！」

舞ぶ台たいのうしろ側がわにある、大おお型がたモニターに人ひとの姿すがたが浮うかびあがる。

年ねん齢れいは響ひびきくんと変かわらないぐらい。

褐かっ色しょくの肌はだに、長ながめの黒くろ髪かみをポニーテールにしてる。かなりの美び少しょう年ねん。

──その作つくりこまれた３スリーＤディーモデルが、大おお型がたモニターに映うつし出だされてる。

あれが……名めい探たん偵ていＡエーＩアイなの？

３スリーＤディーモデル自じ体たいは、すごく作つくりこまれてはいるけど、めずらしいものじゃない。

今いまでは勉べん強きょうすれば中ちゅう学がく生せい、高こう校こう生せいでも作つくれるぐらいなんだから。

でも、あの少しょう年ねんがＡエーＩアイなら、それだけなわけがない。

会かい場じょうも、静しずまり返かえって海かい原ばら教きょう授じゅとモニターに映うつる少しょう年ねんに注ちゅう目もくしている。

「アイ。みなさんに、ごあいさつを」

海かい原ばら教きょう授じゅが、モニターの少しょう年ねん──アイに向むけて言いう。

「はい、マスター。はじめまして、みなさま。ぼくが、名めい探たん偵ていＡエーＩアイのアイです。マスターはおおげさに、ぼくをほめてくれていますが、自じ分ぶんがそんなにすごいのか、実じつのところよくわかっていないんです。だから、みなさまの反はん応のうが、今いまも気きにかかっています」

アイが表ひょう情じょう豊ゆたかに、すらすらと答こたえる。

アイが答こたえ終おえると、会かい場じょうにいる人ひとたちがざわめきだす。

え？　どうしたの？

わたしは、急きゅうにまわりがざわめきだした理り由ゆうがわからなくて、キョロキョロとする。

たしかに、まるで人にん間げんを撮さつ影えいした動どう画がみたいだなって思おもうけど……。

それって、そんなにすごいことなの？

「──これまで、ＡエーＩアイというのは『指し示じされたことを、人にん間げん以い上じょうにこなす』という使つかわれ方かたで発はっ展てんしてきました。『学がく習しゅう機き能のうがある』といっても、それは機き能のう面めんにおいてです。ですが、今いまの返へん答とうは……まるで自じ我ががあるようでした。今いままでのＡエーＩアイでは、考かんがえられない技ぎ術じゅつです」

響ひびきくんが、おどろいた顔かおのまま説せつ明めいしてくれる。

そ、そうなんだ……。

映えい画がとかだと、ＡエーＩアイってふつうに人じん格かくを持もってたりするから、ふつうなのかと思おもってたよ。

「もちろん、今いまの答こたえが『あらかじめ指し示じされたもの』という可か能のう性せいもあります。ただ……ここにいる海かい原ばら教きょう授じゅがそんなことをする人にん間げんではない、と、ここにいる人ひとみんなが考かんがえているから、動どう揺ようしているんでしょう」

そっか。

指し示じを出だしたのが海かい原ばら教きょう授じゅなんだから、あらかじめ喋しゃべることを決きめておけば、むずかしいことじゃなくなっちゃう。

「当とう然ぜんそう疑うたがわれることは、海かい原ばら教きょう授じゅもわかっているので、ここから、みなさんの疑ぎ念ねんがふきとぶようなことを、考かんがえていると思おもいます」

響ひびきくんが言いい、わたしはあらためて海かい原ばら教きょう授じゅとアイに目めを向むける。

「アイはすでに、名めい探たん偵ていとして、事じ件けんも解かい決けつしています！　先せん日じつ、連れん続ぞく強ごう盗とう団だんが逮たい捕ほされたというニュースをご存ぞんじの方かたもいらっしゃるでしょう。あの事じ件けんの解かい決けつに、アイが協きょう力りょくさせていただきました！」

海かい原ばら教きょう授じゅが、腕うでを大おおきくふって、ほこらしげに言いう。

モニター上じょうのアイは、てれくさそうにほほえんでいる。

やっぱり、あの事じ件けんで言いわれていたＡエーＩアイは、このアイなんだ。

おおっ！　と会かい場じょうから、さっきより大おおきなざわめきが起おきる。

ここにきているぐらいだから、ニュースのことは知しっていたと思おもうけど、海かい原ばら教きょう授じゅの口くちから宣せん言げんされると、わたしと同おなじように「やっぱり！」という気き持もちが大おおきくなるんだと思おもう。

「ところで、アイ。その事じ件けんについて、意い見けんをききたい方かたがいるそうだね」

海かい原ばら教きょう授じゅが、アイに話はなしかける。

話はなしたい相あい手て？

「はい。──白しら里さと響ひびき探たん偵てい。数かず々かずの事じ件けんを解かい決けつにみちびいてきた名な高だかい名めい探たん偵ていであるあなたにも、この連れん続ぞく強ごう盗とう団だんの事じ件けんへの捜そう査さ協きょう力りょくを求もとめられていたとおききしています」

不ふ意いにアイが、響ひびきくんに話はなしかけてくる。

え、ええっ!?

そんなのわたし、きいてないよ！

まわりの視し線せんも、響ひびきくんのほうに自し然ぜんと集あつまってくる。

あわてるわたしの横よこで、響ひびきくんは落おちついた様よう子すで、アイのことをじっと見みつめている。

「はい。そのとおりですが、ぼくが捜そう査さを始はじめる前まえにアイさんが、解かい決けつされたときいています」

「じつは気きになっていたんです……連れん続ぞく強ごう盗とう団だんの件けん、白しら里さと響ひびき探たん偵ていは、どう推すい理りしておられましたか？」

アイが質しつ問もんしてくる。

どういうつもりなんだろう？

ハラハラしながら響ひびきくんを見みると、響ひびきくんは、思おもい出だすそぶりも見みせずに、すぐに答こたえる。

「おそわれる宝ほう石せき店てんなどの位い置ちが、バラバラに散ちっているように見みえて、……じつは、車くるまを使つかえば２時じ間かんで移い動どうできる中ちゅう心しん点てんがありました。その地ち域いきを重じゅう点てん的てきに、警けい察さつに捜そう査さをお願ねがいするつもりでした」

直ちょく接せつは、捜そう査さすることがなかった事じ件けんなのに、そこまで考かんがえてたんだ。

「ぼくも同おなじ考かんがえで、その推すい理りを警けい察さつに提てい示じしました。さすがですね」

アイが、うれしそうな顔かおになる。

「いいえ、実じっ際さいに事じ件けんを解かい決けつしたのは、アイさんです。そして、そのあとの該がい当とう地ち域いきの防ぼう犯はんカメラの映えい像ぞうや、警けい察さつのＮシステムの膨ぼう大だいな情じょう報ほうを解かい析せき処しょ理りすることも、ＡエーＩアイであるアイさんなら、むずかしくなかったはずです」

響ひびきくんは言いって、アイと視し線せんをかわす。

能のう力りょくを認みとめあったかのように、２人ふたりは笑えみをうかべる。

「この推すい理りを裏うら付づけるデータをそろえるスピードと、情じょう報ほう解かい析せき能のう力りょくがアイの得とく意いとするところです！」

２人ふたりの会かい話わを、会かい場じょう中じゅうが静しずかにきく中なか、海かい原ばら教きょう授じゅが口くちをはさむ。

その海かい原ばら教きょう授じゅの言こと葉ばをきいて、会かい場じょうのあちこちで、今いまのやりとりについて、おくれて大おおきなざわめきが起おきる。

だってそうだよね。

響ひびきくんと、事じ件けんについて真ま正しょう面めんから語かたりあえる……そんな人ひとは、そうそういない。

しかもそれが、機き械かいであるＡエーＩアイなんだもん。

「事じ件けんについての話はなしが一いち段だん落らくしたところで、それでは、他ほかのみなさんからの質しつ問もんコーナーといこうか、アイ」

海かい原ばら教きょう授じゅが、アイに話はなしかける。

「いつでもどうぞ」

アイは、うやうやしく頭あたまを下さげる。

すかさず、会かい場じょうの招しょう待たい客きゃくから手てがあがる。

40代だい半なかばぐらいの、やせた男おとこの人ひとだ。

「この数すう式しきが、なにかわかるか？」

中ちゅう年ねんの男おとこの人ひとが、数すう字じらしきものでうめつくされたノートを、開ひらいて見みせる。

飯いい野のさんが、そのノートを小こ型がたのビデオカメラで写うつして、アイのとなりのモニターに表ひょう示じさせる。

「ペレルマン氏しの、ポアンカレ予よ想そうの証しょう明めいの一いち部ぶですね」

アイはモニターに、ノートが表ひょう示じされたかどうかのタイミングで、すぐさま答こたえる。

ぽ、ぽあんかれ？

わたしが首くびをかしげていると、ノートを見みせた男おとこの人ひとは、

「……そのとおりだ」

とくやしそうに、ノートを閉とじる。

わたしには、何なにが起おこったかよくわからない。

だけど、会かい場じょうでは、またざわめきが、というより、議ぎ論ろんのような会かい話わが、あちこちで小こ声ごえで交かわされている。

よっぽど、すごいことだったのかな？

「ポアンカレ予よ想そうは、２０００年ねんに提てい出しゅつされた、７つある数すう学がくのミレニアム懸けん賞しょう問もん題だいの１つです。長ながい間あいだ、証しょう明めいがなされなかった数すう学がくの問もん題だいで、証しょう明めいできた人ひとには１００万まんドルの懸けん賞しょう金きんが支し払はらわれるんです」

響ひびきくんが、説せつ明めいしてくれる。

「だから、ミレニアム懸けん賞しょう問もん題だいなんだ。２０００年ねんだから」

１０００年ねんで西せい暦れきを区くぎることを、英えい語ごでミレニアムというんだもんね。

「そういうことです。ぼくも証しょう明めいされたということは知しっていますが、その内ない容ようについてまでは、わかりません」

響ひびきくんは、肩かたをすくめる。

それはそうだよ。

響ひびきくんは探たん偵ていであって、数すう学がく者しゃじゃないんだし。

それにしても、男おとこの人ひとがノートを広ひろげた位い置ちは、舞ぶ台たい上じょうから、かなりはなれていたよね？

飯いい野のさんが、カメラを使つかってモニターに表ひょう示じさせるより早はやく答こたえていたし、アイの「目め」は、見みた目め通どおり、舞ぶ台たい上じょうのスクリーンにあるわけじゃないのかな？

そんなことを考かんがえている間あいだにも、アイへの質しつ問もんは続つづく。

「肉にくじゃがの作つくり方かたを説せつ明めいできるか？」

「去きょ年ねん、一いち番ばん評ひょう価かの高たかかった小しょう説せつは？」

「今いま、一いち番ばん人にん気きのアイドルは？」

アイは質しつ問もんに、次つぎ々つぎと答こたえていく。

でも、それより気きになることがある。

「急きゅうにふつうな質しつ問もんになったね……」

あきれるぐらい、ありふれた質しつ問もんに変かわった。

さっきのポアンカレ予よ想そう？　の質しつ問もんが、特とく別べつだったってことなのかな。

「ＡエーＩアイへの質しつ問もんなら、そういう質しつ問もんのほうが試ためせると思おもったからでしょう。最さい初しょの質しつ問もんは、人にん間げんがＡエーＩアイのふりをしている可か能のう性せいをつぶすためのものです。人にん間げんでは、ノートを見みて一いっ瞬しゅんで、ポアンカレ予よ想そうの証しょう明めいの一いち部ぶだと答こたえることは、ほぼ無む理りです。それがわかったので、今こん度どはＡエーＩアイが人にん間げんにどこまで近ちかづけているのかを、測はかる質しつ問もんをしているんです」

「そういうことなんだ……」

アイは肉にくじゃがの作つくり方かたを、楽たのし気げに説せつ明めいすると、一いち番ばん評ひょう価かされた小しょう説せつを、自じ分ぶんの感かん想そうをまじえて、答こたえてみせる。

一いち番ばん人にん気きのアイドルについて「その人ひとの心こころの中なかにある人ひとのことだと思おもいます」という回かい答とうをしたときには、会かい場じょうがドッとわいた。

答こたえをきいていると、まるで、頭あたまのいい人にん間げんの少しょう年ねんにしか思おもえない。

この子こが、作つくられたプログラムのＡエーＩアイだなんて、まったくそんな気きはしないよ。

「じゃあ、昨日きのうの夕ゆう飯はんはなにを食たべましたか？」

女おんなの人ひとがたずねる。

「残ざん念ねんながら、ぼくには肉にく体たいがないから、食たべられないんです。おいしい、というのがどういうことか、感かんじてみたいんですけどね」

「ごめんなさい。無む神しん経けいだったわ」

アイのしょんぼりした様よう子すに、女おんなの人ひとは思おもわずといったようにあやまる。

完かん全ぜんに、人にん間げんを相あい手てにしているのと同おなじ調ちょう子しになってる。

わたしと同おなじような気き持もちになっている人ひとは、会かい場じょうにほかにもいるみたい。

「さあ！　アイへの質しつ問もんコーナーはこのあたりでいいかな？」

海かい原ばら教きょう授じゅが質しつ問もんを打うち切きって、話はなし始はじめる。

「ここからが本ほん題だいだ。アイは、すばらしいＡエーＩアイだ。そのアイの力ちからを、これから『名めい探たん偵てい』として活いかしていってもらいたいと思おもっている。それがもともと、我われ々われの研けん究きゅうチームが目もく標ひょうとしてきたところだからね！　アイの実じつ力りょくを、ここで証しょう明めいする！」

「しかし、どうやって証しょう明めいするつもりですか？　すでにアイが警けい察さつに捜そう査さ協きょう力りょくして、事じ件けんを解かい決けつした、とはききましたが、今こん後ごもそういった活かつ動どうをすると？」

招しょう待たい客きゃくから、質しつ問もんがとぶ。

「もちろん、そのつもりだが、それではここにいる人ひとたちに目もく撃げきしてもらえないだろう。だからね」

海かい原ばら教きょう授じゅは、ニヤリと笑わらう。

「ここで事じ件けんが起おきるんだ。──これからね」

バンッ！

海かい原ばら教きょう授じゅの言こと葉ばが終おわると同どう時じに、会かい場じょうの照しょう明めいが落おちて真まっ暗くらになった。

突とつ然ぜん、目めの前まえが真まっ暗くら闇やみになった。

わたしはあわてそうになる気き持もちを、なんとかおさえる。

その場ばから、あわてて動うごいたらダメ。

明あかりがもどるまで、じっとしていよう。

でも、そんなふうに考かんがえられる人ひとばかりじゃない。

暗くら闇やみでとっさに動うごこうとした人ひとがいたのか、「いたっ！」と、どこかをぶつけたらしい声こえをあげる人ひとがいる。

「咲さ希きさん、大だい丈じょう夫ぶですか？」

すぐ近ちかくから響ひびきくんの声こえがする。

「うん、大だい丈じょう夫ぶ」

すると、すぐに明あかりがついて、会かい場じょうに光ひかりがもどる。

──と。

「きゃあああああっ!!」

飯いい野のさんが、舞ぶ台たい上じょうで悲ひ鳴めいをあげる。

なにが起おこったの!?

わたしが舞ぶ台たい上じょうに視し線せんをめぐらせると、さっきまで舞ぶ台たい上じょうで話はなしをしていた海かい原ばら教きょう授じゅが、床ゆかにはいつくばるように倒たおれている。

しかも、頭あたまのあたりから、血ちらしきものも見みえる。

「な、なんだ？」

「どうなってる？」

「これもパフォーマンスじゃないの？　あの海かい原ばらさんよ」

「だが、スタッフが……やりすぎじゃないか？」

会かい場じょう内ないは、今いま起おきていることを、どうとらえていいのか、とまどっているみたい。

海かい原ばら教きょう授じゅのパフォーマンスなの？

たしかに、それっぽいことを言いっていた気きもしたけど……。

でも、会かい場じょうスタッフの様よう子すがおかしい。

なにより、そばに立たっている飯いい野のさんの表ひょう情じょうが、真まっ青さおで、とてもパフォーマンスだとは思おもえない。

そうわたしが感かんじたのと同どう時じに、響ひびきくんはすでに人ひとをかき分わけて、海かい原ばら教きょう授じゅのいる舞ぶ台たいのほうに向むかっていた。

響ひびきくん!?

わたしもあわてて、響ひびきくんを追おう。

「あの、すみません！　通とおしてください」

わたしは人ひとをかきわけて、進すすもうとする。

バチンッ！

そのとき、また会かい場じょうが暗くら闇やみにつつまれる。

また照しょう明めいが!?

────ガシャン！

どこか遠とおくから、金きん属ぞくがぶつかるような大おおきな音おとが、きこえてくる。

わたしは、その場ばで足あしを止とめる。

いったい、なんの音おと？

こう暗くらいと、響ひびきくんを追おいかけることもできない。

──10秒びょうほどして、明あかりがまたつく。

いったいなんなの!?　照しょう明めいが消きえたり、ついたり……。

…………えっ？

わたしは、舞ぶ台たい上じょうを見みて、思おもわず凍こおりついたように動うごけなくなる。

舞ぶ台たい上じょうに、銃じゅうを持もって武ぶ装そうした男おとこたちが５人にん、立たっていた。

銃じゅう口こうは上うえに向むいているけれど、いつでも構かまえられるようにして、威い嚇かくしている。

な、なにあれ？

これもパフォーマンス……？

「貴き様さまら！　我われ々われは反はんＡエーＩアイ組そ織しきだ。人ひとを危き険けんにさらすＡエーＩアイを作つくった、開かい発はつ責せき任にん者しゃの海かい原ばらは、我われ々われの手てで始し末まつした！」

銃じゅうを持もった男おとこ１人ひとりが、会かい場じょうに向むけて怒ど鳴なる。

し、始し末まつ……。

まさか、そんな……！

「に、逃にげよう！」

招しょう待たい客きゃくのだれかがさけぶ。

その言こと葉ばに、会かい場じょうがパニックになっていく。

「どうなってるの!?」

「わたしたちも狙ねらうつもりか！」

パニックになりながら、逃にげ出だそうとする招しょう待たい客きゃくたち。

さらに、ガシャンと、またさっきと同おなじ音おとがする。

会かい場じょうの出で入いり口ぐちのシャッターの１つが、閉しまる。

さっきの音おとも、これだったんだ。

残のこった出で入いり口ぐちは１つ。

これが閉しまったら、あの銃じゅうを持もったテロリストといっしょに、会かい場じょうに閉とじこめられることになる。

「あそこのドアだ！　いそげ！」

「とにかく外そとに出でるんだ！」

この状じょう況きょうでも、まだ冷れい静せいさを保たもっている人ひとがいるらしく、出で口ぐちへ誘ゆう導どうする言こと葉ばをかけている。

わたしは……まずは響ひびきくんと合ごう流りゅうしなくちゃ！

そう思おもって、舞ぶ台たいのほうを向むく。舞ぶ台たいの近ちかくに響ひびきくんはいる。

「きゃっ！」

その直ちょく後ご、出で口ぐちに向むかっていく人ひとの流ながれに押おされて、わたしと響ひびきくんの距きょ離りが開ひらいていく。

ダメ！

人ひとの流ながれが強つよすぎて、抵てい抗こうできない。

「咲さ希きさん！　あとで合ごう流りゅうしましょう」

人ひと波なみに飲のまれているわたしに、どこからか響ひびきくんの声こえがきこえてくる。

「わかったよ。必かならず合ごう流りゅうしよう！」

わたしは、なんとかさけび返かえす。

そのままわたしは、人ひとの波なみに飲のまれながら、会かい場じょうの外そとに押おし出だされた。

ろう下かにも、招しょう待たい客きゃくがあふれかえっている。

逃にげ出だすために押おし合あっていて、立たち止どまっていると危き険けんな状じょう態たいだ。

会かい場じょうのほうを見みようにも、まわりはわたしより背せが高たかい人ひとばかりで、自じ分ぶんがどちらに向むかっているのか、方ほう向こうもわからないぐらい。

これじゃあ、会かい場じょうにもどって、響ひびきくんと合ごう流りゅうするのは無む理りだよ。

わたしは、頭あたまを切きりかえて、人ひとの流ながれにそって進すすんでいくことにする。

問もん題だいは、この流ながれの行いき先さきだけど、たぶん招しょう待たい客きゃくたちは、ビルから逃にげようとしてるはず。

それなら、行いき先さきは…………うん、やっぱり！

人ひとと人ひとの間あいだから、非ひ常じょう階かい段だんが見みえてくる。

そこまで行いくと、人ひとに押おされるほどには混こみあわなくなってる。

「通とおしてくださいっ！」

わたしは階かい段だん室しつに入はいる前まえに声こえを上あげて、人ひとの流ながれからなんとか抜ぬけだした。

ろう下かをあらためて見みると、会かい場じょうがあった場ば所しょからは、だいぶはなれて、ろう下かのはしまで来きてしまっている。

ここから会かい場じょうにもどる？　そうしたら響ひびきくんとも合ごう流りゅうできる？

ううん、ダメだ。

響ひびきくんが、まだ会かい場じょう内ないにいるとはかぎらない。

おくれて会かい場じょうを脱だっ出しゅつしているとすれば、すれちがいになってしまうし、会かい場じょうの中なかにはあの武ぶ装そうしたテロリストがまだいる。

今いますぐ、もどったりしたら、どうなるかわからない。

それなら……。

わたしはろう下かを見みまわす。

非ひ常じょう階かい段だんとは逆ぎゃく側がわに、もう１つ階かい段だんがある。

わたしは、１階かいで見みた、このビル全ぜん体たいの地ち図ずを、映えい像ぞう記き憶おくで思おもいだす。

こっちからでも、下したには下おりられたよね。

ただ……。

わたしが、そちらの階かい段だんのほうへ足あしを向むけると、

「お嬢じょうちゃん！　そっちの階かい段だんは、途と中ちゅう階かいまでしか下おりられないぞ！」

初しょ老ろうの男おとこの人ひとが、教おしえてくれる。

そう。

こっちの階かい段だんは、１階かいまでは続つづいてない。

途と中ちゅうで、べつの階かい段だんに移い動どうしないと、１階かいまでは行いけないはずだ。

「ありがとうございます。でも、それでいいんです！」

わたしはお礼れいを言いって、階かい段だんに向むかう。

すると──

不ふ意いに頭ず上じょうでなにか動うごいた気きがして、とっさにわたしは前まえにむかってろう下かを転ころがる。

ガシャン！

「きゃっ！」

ギリギリのところで、かわした。

うしろを見みると、さっきまで非ひ常じょう階かい段だんとつながっていたろう下かに、防ぼう火かシャッターがおりていた。

さっき気きづいたのは、この防ぼう火かシャッターがおりる音おとだったみたい。

タイミングがよすぎる気きもするけど……。

今いまは考かんがえてもしょうがない。

とにかく、もう目めの前まえの階かい段だんを下おりるしか、進すすむ道みちがなくなった。

わたしは、覚かく悟ごを決きめて、階かい段だんをおりていく。

この階かい段だんを選えらんだのは、……そもそもわたしは、ほかの招しょう待たい客きゃくのように、１階かいまで下おりるつもりがないから。

響ひびきくんと合ごう流りゅうする。

そのためには、非ひ常じょう階かい段だんで１階かいまでおりる必ひつ要ようがない。

だって、響ひびきくんなら、このビルの中なかにひそんで、反はん撃げきの機き会かいをうかがうはずだから。

それなら、わたしも、響ひびきくんと合ごう流りゅうできる機き会かいを探さがすだけだ。

わたしは、慎しん重ちょうに階かい段だんをおりていく。

階かい段だんはひっそりとしていて、人ひとの気け配はいはない。

どうやら招しょう待たい客きゃくは、だれもこちらの階かい段だんには、おりてこなかったみたい。

１階かいおりたところで、そーっとろう下かに出でてみる。

「ふつうの会かい社しゃがつかってる、オフィスって感かんじかな……」

窓まどガラス越ごしに見みえる部へ屋やの中なかは、テーブルの上うえにパソコンがならぶ、オフィスの風ふう景けいだ。

一いち応おうドアノブをまわしてみたけど、鍵かぎがかかっていて、開ひらかない。

当とう然ぜんといえば当とう然ぜんか。

今日きょうはお休やすみみたいだし、オフィスの中なかには、会かい社しゃの重じゅう要ような書しょ類るいやデータがあるだろうし、鍵かぎを開あけっぱなしにしておくわけがないよね。

わたしは、そうやって１階かいずつ確かく認にんしながら、フロアをおりていく。

５階かい下したのフロアまで、階かい段だんで下おりてきたところで、わたしは立たち止どまる。

「ここでこの階かい段だんは終おわりなんだ……」

下したに続つづく階かい段だんがない。

ここからは、またべつの階かい段だんをさがさないと、下したにおりられない。

わたしは、15階かいのろう下かに出でる。

ここまでと変かわらず、オフィスがならんでいるみたい。

ろう下かをまっすぐに進すすめば、非ひ常じょう階かい段だんにつながっているはずだよね。

映えい像ぞう記き憶おくで、地ち図ずを思おもい出だしつつ、わたしはろう下かを進すすむ……──と。

「えっ……うそ……」

ろう下かの先さき、非ひ常じょう階かい段だんがあるはずの場ば所しょの手て前まえに、防ぼう火かシャッターがおりていた。

これじゃあ、非ひ常じょう階かい段だんには行いけない。

……行いき止どまりってこと？

どうしよう？

今いまからもどるにしても、響ひびきくんと、どう合ごう流りゅうすればいいかも、見けん当とうがつかない状じょう態たいだし。

しょうがない。

この15階かいのフロアを、少すこし見みてまわってみよう。

といっても、ほかのフロアと同おなじように、ドアには鍵かぎがかかっているところばかりだ。

「やっぱりダメかぁ……」

ため息いきまじりに、１つのドアノブに手てをかける。

ここが最さい後ごだ。

カチャリ

今いままでにない反はん応のうが、ドアノブから返かえってくる。

え？　これって開ひらいてる？

でもどうしてこの扉とびらだけ？

もしかしたら、テロリストの一いち味みがひそんでる？

それとも、ここに響ひびきくんがいる？

いろいろな可か能のう性せいが、頭あたまをよぎったけど、もうドアを開あけてしまってる。

ここで引ひき返かえすより、なにか状じょう況きょうが変かわるかもしれない。

わたしは、そっとドアノブを押おして、ドアをわずかに開あけてみる。

そこは、会かい議ぎ室しつらしく、30人にんぐらいがすわれるテーブルとイスが、おかれていた。

そして、その奥おくのホワイトボードの前まえに……小ちいさな人ひと影かげがある。

……えっ？

なにをしてるの？

わたしはよく見みようと、ドアを大おおきく開ひらく。

ホワイトボードには、なにやら難むずかしい数すう式しきらしきものが、ぎっしりと書かき連つらねてある。

いったいどうなって……って。

「えっ!?」

わたしは、思おもわず声こえを出だしてしまう。

だって、そのホワイトボードの前まえにいるのは、どう見みても響ひびきくんより年とし下したに見みえる、男おとこの子こだったから。

わたしは、男おとこの子こを見みてあっけにとられる。

ど、どうして、こんな場ば所しょに男おとこの子こが？

それに、いったいなにをしてるの？

迷まい子ご？

あまりに意い外がいすぎて、すぐには考かんがえがまとまらない。

そんなわたしに、男おとこの子こは気きづく様よう子すもなく、ホワイトボードに、すらすらと数すう式しきのようなものを書かいている。

わたしには、さっぱりわからない。

でも、小しょう学がっ校こう中ちゅう学がく年ねん……響ひびきくんより年とし下したの子こだよね？

会かい議ぎ室しつの中なかに、とりあえず男おとこの子こ以い外がいに人ひとがいないことを確かく認にんしてから、わたしはドアを閉しめて、男おとこの子このほうに近ちかづいていく。

「ねえ、君きみ」

わたしは、男おとこの子こに声こえをかける。

その声こえに、やっと男おとこの子こがわたしに気きづいて、ふり返かえってくれる。

「だれ？」

男おとこの子こは、そっけないぐらい短みじかい質しつ問もんをしてくる。

こわがっている様よう子すも、警けい戒かいしている様よう子すもない。

それどころか、男おとこの子こは表ひょう情じょうがあまり変かわらないらしく、ガラス玉だまみたいな目めと、無む表ひょう情じょうといっていいような顔かおで、わたしを見みてる。

……って、とにかく自じ己こ紹しょう介かいからだよね！

「わたしは朝あさ永なが咲さ希き。さっき上うえの会かい場じょうで事じ件けんがあったの。その招しょう待たい客きゃくだったんだけど……」

話はなしながら、この子こは、どうしてここにいるんだろう？　という疑ぎ問もんがあらためてわく。

こんな会かい社しゃの会かい議ぎ室しつに、小しょう学がく生せいが１人ひとりきりでいるって、あまりに不ふ自し然ぜんだよね。

「……なら、同おなじ。海かい原ばら教きょう授じゅに招しょう待たいされたから、ＡエーＩアイを見みにきた」

「えええっ！　君きみが」

わたしは、思おもわず声こえをあげておどろく。

この子こも同おなじ招しょう待たい客きゃくなの……。

男おとこの子このことを、まじまじと見みてしまう。

でも、さっきからホワイトボードに書かかれている、難なん解かいな数すう式しきを見みる限かぎり、それも否ひ定ていできない。

どう考かんがえても、ただ者ものじゃない。

「そう」

男おとこの子こは、興きょう味みなさそうに言いう。

響ひびきくんや七な音おちゃんとはしたしく話はなせるけど、この男おとこの子ことは会かい話わが続つづかない。

どうしよう？

困こまったな、と思おもいつつ、ふと男おとこの子この名な前まえも、まだ知しらないことに気きづく。

「あの……君きみの名な前まえをきかせてもらってもいい？」

わたしは、男おとこの子こにたずねる。

「…………ケイ」

少すこし間まがあってから、男おとこの子こ──ケイくんが答こたえてくれる。

「ケイくんか。わたしはさっきも名な乗のったけど、咲さ希きだよ。よろしくね」

わたしは、ケイくんに向むけて、手てを差さし出だす。

きょとんとした顔かおのケイくんは、わたしの手てを見みつめてる。

え～と……いきなり握あく手しゅとか、なれなれしかったかな……？

差さし出だした、行いき場ばのない手てをどうしようかと、ふらふらとさせる。

「とにかく、ここで会あえてよかったよ！」

わたしは無む理りやりに明あかるく言いって、手てを引ひっこめる。

う～ん……失しっ敗ぱいしたぁ。

どうも、距きょ離り感かんがつかめないよ。

でも、ここでケイくんと合ごう流りゅうできたのは、よかったと思おもう。

気きがつかずにいたら、事じ件けんの中なか、こんなところに、男おとこの子こ１人ひとりが取とり残のこされることになってたんだから。

うん、今いまごろ響ひびきくんも動うごいてるはずだし、わたしもがんばらなくちゃ！

「それで、ケイくんは、どうしてここにいるの？　下したの階かいに逃にげなかったの？」

わたしとケイくんは、会かい議ぎ室しつのイスにすわって、話はなしをしてる。

さっきの握あく手しゅをスルーされたので、会かい話わも無む視しされたらどうしよう？　と思おもったけど、そんなことはないみたい。

「……会かい場じょうから逃にげたから、ここにいる。テロリストが現あらわれてすぐに、外そとに出でた。パニックに巻まきこまれたら、押おしつぶされる」

ケイくんは、淡たん々たんと答こたえる。

たしかに、ケイくんは体からだが小ちいさいし、あの人ひと混ごみに巻まきこまれてたらケガをしてたかも。

え？　でもちょっと待まって。

おかしい。

ケイくんの話はなしだと、まるでパニックが起おきることが、予よ測そくできていたみたいで……。

「……パニックは予よ測そくするのはむずかしくない。武ぶ装そう集しゅう団だんが、突とつ然ぜん現あらわれたら、パニックの起おきる確かく率りつはかなり高たかい」

わたしの考かんがえを読よんだかのように、ケイくんは答こたえる。

「どうして、わたしの思おもってることがわかるの!?」

わたしは、びっくりして、まじまじとケイくんを見みる。

まるで、響ひびきくんみたいだ。

「……そういう顔かおをしてた」

ケイくんは、当あたり前まえのことのように言いう。

え～……

そんなにわたしの顔かお、わかりやすいのかなぁ。

わたしは、自じ分ぶんの顔かおをぺたぺたと手てでさわってみる。

「だけど、それならなんで非ひ常じょう階かい段だんで逃にげなかったの？」

早はやめに会かい場じょうを出でられたなら、非ひ常じょう階かい段だんを使つかえばよかったはず。

こっちの階かい段だんだと遠とお回まわりになることは、ケイくんが気きづいていなかったとは思おもえないよ。

「……非ひ常じょう階かい段だんで逃にげても、少すこし早はやく会かい場じょうを出でたぐらいだと、すぐに逃にげてきた人ひとに追おいつかれて、危き険けんなことには変かわらない」

ケイくんの言こと葉ばに、その状じょう況きょうを想そう像ぞうする。

非ひ常じょう階かい段だんをいくケイくんに、会かい場じょうを出でて非ひ常じょう階かい段だんをかけおりる大人おとなたちがうしろから追おいついてきたら……。

かなり危あぶない状じょう態たいになりそう。

でも、逃にげるときのとっさで、そんなことまで思おもいつくなんて……。

どうやら、響ひびきくんとはちがった部ぶ分ぶんで、ケイくんは天てん才さいな男おとこの子こなんだと思おもう。

わたしが、ケイくんと話はなしていても、そこまでとまどわずにいられるのは、響ひびきくんや七な音おちゃんと出で会あってるからかな。

こういう子こどももいるんだ、って理り解かいできているから。

そうじゃなかったら、ケイくんの話はなし方かたに、もっと、とまどっていたかも。

「ケイくん、海かい原ばら教きょう授じゅとは、どういう知しり合あいなの？」

質しつ問もんばかりになっちゃってるな、と思おもいつつも、きかずにはいられない。

「……前まえにある研けん究きゅう会かいで話はなしをしたら、ＡエーＩアイの開かい発はつグループに加くわわらないかってさそわれた。ことわったけど」

ケイくんは、なんでもないことのように言いう。

予よ想そうのななめ上うえの答こたえだよ！

「そ、そうなんだ……」

わたしは、ほおに汗あせがたらりとつたう。

ケイくんの頭あたまの良よさなら、どこかで海かい原ばら教きょう授じゅと知しり合あっててもおかしくないな、とは思おもったけど、まさかこのＡエーＩアイの開かい発はつグループにさそわれてたなんて。

海かい原ばら教きょう授じゅからすれば、ケイくんの頭ず脳のうは、大人おとなの学がく者しゃや研けん究きゅう者しゃと、まったく変かわらないってことだ。

それって、とんでもなくすごいことだよ。

「……でも、海かい原ばら教きょう授じゅは早はやすぎた」

わずかに残ざん念ねんそうに見みえる表ひょう情じょうで、ケイくんが言いう。

ん？　なんのことだろう。

「早はやい？　なにが？」

わたしは、ケイくんの言いっている意い味みがわからず、首くびをかしげる。

「……アイのこと。限かぎりなく人ひとに近ちかいものを作つくりだしても、多おおくの人にん間げんには、まだ準じゅん備びができていない」

あ、その話はなしか。

いきなり話はなしがとんだから、びっくりしちゃったよ。

でも、準じゅん備びって……。

「アイの存そん在ざいを、人ひとが、まだ受うけ入いれられないってこと？」

でも、会かい場じょうの人ひとたちは、おどろいてはいたけど、アイのことを受うけ入いれていたよね。

あそこにいたのは、だいぶ特とく別べつな人ひとたちだっただろうことを考かんがえると、世よの中なかが、どういう反はん応のうをするかは、まだわからないけれど……。

「……ちょっとちがう。受うけ入いれられないのは、おたがいに」

「おたがいにって、アイのほうもってこと？」

わたしはきき返かえしたけど、ケイくんはこれ以い上じょうは説せつ明めいするつもりはないらしく、首くびを小ちいさく横よこにふる。

う～ん……どういう意い味みなんだろう？

興きょう味み深ぶかいけど、ここでのんびりおしゃべりしているわけにもいかないよね。

ここが安あん全ぜんそうな場ば所しょだから、ゆっくりしちゃってるけど、まだ上うえの階かいにはテロリストがいるはずなんだから。

いつ、ここまで下おりてくるか、わからない。

「とにかく、ここから逃にげないとね」

「……逃げていいの？」

ケイくんは、不ふ思し議ぎそうにわたしを見みる。

「どういうこと？」

「……朝あさ永ながさんは、探たん偵ていの助じょ手しゅだと思おもったけど」

う、うん？

ケイくんの話はなしは、ときどき飛とぶから、ついていくのが大たい変へんだ。

「知しってたの？　そうだよ。探たん偵てい白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅをしてる。だけど、今いまはケイくんを無ぶ事じに逃にがすほうが優ゆう先せんだから」

響ひびきくんとの合ごう流りゅうをあきらめたわけじゃないけど、このまま、ここにケイくんをおいていくのは不ふ安あんだよ。

「……ここからは、下したの階かいへの逃にげ場ば所しょがない。確かく認にんずみ」

「そうだったね。非ひ常じょう階かい段だんの手て前まえの防ぼう火かシャッターが閉しまってたから……。だとすると、一いち度ど、会かい場じょう近ちかくまで上うえの階かいにあがってから、下したの階かいにつながる非ひ常じょう階かい段だんに移い動どうして、下おりるしかないかな……」

わたしは言いいながら、自し然ぜんときびしい顔かおになる。

それはテロリストと、はち合あわせする可か能のう性せいが高たかくて危き険けんな方ほう法ほうだ。

できれば、避さけたいんだけどな。

「……ここで、事じ件けん解かい決けつまで待まつという方ほう法ほうもある」

わたしの考かんがえを見み抜ぬいたように、ケイくんが言いう。

「でも、いつ事じ件けんが解かい決けつするかもわからないよ」

たとえ響ひびきくんでも、「すぐに解かい決けつ」とはいかないはずだ。

あの数かずのテロリスト、人ひと質じちだってとられているかもしれない。

そういえば、飯いい野のさんは無ぶ事じかな……。

海かい原ばら教きょう授じゅの近ちかくにいたから、テロリストとも近ちかかったはずだけど……。

ここにいるのが安あん全ぜんか、それとも危き険けんをおかしてでも、非ひ常じょう階かい段だんへ向むかうべきか。

判はん断だんしなくちゃいけないけど、わたしに、ちゃんと正ただしい判はん断だんができるだろうか。

その判はん断だんは、ケイくんの身みの危き険けんに、そのままつながるんだし。

「ぼくは、この部へ屋やを動うごく気きはないよ」

わたしが、むずかしい顔かおで考かんがえこんでいたからかな。

ケイくんが、さらりと言いう。

「だけど、ケイくん……」

わたしが言いいかけると、ケイくんがさらに話はなしを続つづける。

「……事じ件けんの話はなしがしたかったんだ。気きになることがあったから、あなたに話はなしておきたいと思おもった」

……え？

意い外がいな話はなしの方ほう向こうに、わたしは一いっ瞬しゅん、頭あたまの中なかがかたまる。

「じ、事じ件けんの話はなし？　もしかして、そのボードに書かいてあることが関かん係けいあったり？」

わたしには、理り解かい不ふ能のうの数すう式しきが書かかれた、ホワイトボードを見みる。

あれが、事じ件けん解かい決けつの糸いと口ぐちだったりするんだろうか。

「……これは、会かい場じょうで話わ題だいに出でていたポアンカレ予よ想そうの証しょう明めいを、ひまつぶしに書かいていただけ」

ぜんぜんちがう、とケイくんは首くびを横よこにふる。

「ひ、ひまつぶしなんだ……」

この意い味み不ふ明めいな数すう式しきがひまつぶしって、本ほん当とうにケイくんってどういう子こなんだろう。

しかも、ポアンカレ予よ想そうって、響ひびきくんもわからないって、言いってた数すう式しきだよね。

専せん門もん分ぶん野やがちがうとはいえ、ケイくんは、わたしが思おもっている以い上じょうの天てん才さいなのかもしれない。

「……どうする？」

ケイくんがきいてくる。

事じ件けんの話はなしのことだよね？

「それは、事じ件けんのことは気きになっているけど……」

ここでこのまま、のんびり事じ件けんの話はなしをしていていいんだろうか。

「……ぼくはどっちでもいい。このままひまつぶしを続つづけても、事じ件けんの話はなしをしても」

本ほん当とうにどっちでもよさそうな様よう子すで、ケイくんは言いう。

今いまにもマジックを持もって、ホワイトボードの前まえにもどりそうな気け配はいがする。

ここでどうしたらいいか。

いつも考かんがえてくれる響ひびきくんはいない。

なら、わたしはわたしなりに、事じ件けんの解かい決けつに近ちかづくと思おもう方ほう向こうに、動うごいてみるしかない。

それに、天てん才さいのケイくんなら、なにか事じ件けんについて、気きづいていることがあるかもしれないよね。

わたしは、心こころを決きめる。

「わかったよ。ケイくんが、事じ件けんについて気きになっていること、きかせてもらえるかな？」

会かい議ぎ室しつは、静しずまりかえっている。

わたしの目めの前まえには、ケイくんがすわっていて、左ひだり手てで、マジックをペン回まわししている。

10秒びょうぐらいしてから、ピタリとマジックが指ゆびの間あいだで止とまった。

そして、ケイくんがまっすぐに、わたしを見みる。

「──まず、違い和わ感かんが１つ。あのテロリストはどうやって、海かい原ばら教きょう授じゅを『始し末まつ』したの？」

ケイくんが、今いままでのぽつぽつとした話はなし方かたとちがって、はっきりとした口く調ちょうで話はなし始はじめる。

その変かわりぶりに、少すこしびっくりしつつ、わたしはケイくんの話はなしに集しゅう中ちゅうする。

「え～と……テロリストが舞ぶ台たいに現あらわれる前まえだよね？」

「始し末まつ」という言こと葉ばに、ちょっと暗くらい気き持もちになったけど、あのときの会かい場じょうを思おもい出だしつつ答こたえる。

「そうだけど、方ほう法ほうがわからない。テロリストは銃じゅうを持もっていた」

「うん、持もってたよ」

それもちゃんと覚おぼえてる。

映えい像ぞう記き憶おくとして、しっかりと。

「でも、銃じゅうで撃うったのなら、音おとがしたはず。それに、あの暗くら闇やみの中なかで、まちがいなく海かい原ばら教きょう授じゅを撃うつなんて、できるのかな？」

「たしかに……。なら、べつの方ほう法ほうなんじゃないかな。銃じゅうを持もってるからって、銃じゅうを使つかったとは限かぎらないし」

海かい原ばら教きょう授じゅが銃じゅうで撃うたれるところは、わたしは見みていないし、たぶん会かい場じょうのだれも見みていないはずだよね。

そのあと、舞ぶ台たい上じょうに助たすけにいった響ひびきくんや、海かい原ばら教きょう授じゅのすぐ近ちかくにいた飯いい野のさんなら、教きょう授じゅのケガの様よう子すを見みたかもしれないけど。

それに、テロリストが舞ぶ台たい上じょうに出でてきたのは、海かい原ばら教きょう授じゅが倒たおれていた場ば所しょとは、少すこし距きょ離りがあるところだった。

「うん。ぼくもそう思おもう。だけど、銃じゅうじゃなかったとしても、どうやってテロリストは、暗くら闇やみの中なかで間ま違ちがうことなく海かい原ばら教きょう授じゅを狙ねらえたのかな」

ケイくんがきいてくる。

なんだか、さっきからわたしに向むかって、たずねてくるような話はなし方かたをしてくる。

ケイくんなら、もっとテキパキと話はなしを進すすめられそうなのに……まるで、わたしの思し考こうが間まに合あうように、調ちょう子しを合あわせてくれているみたい。

「う～ん……あっ、会かい場じょうが暗くらくなる前まえに、だいたいの場ば所しょに見けん当とうをつけていたとか？」

わたしは、言いってみるけど、まったく自じ信しんがない。

「暗くら闇やみになっていた時じ間かんは、それほど長ながくなかった」

つまり、見けん当とうをつけていたとしても、何なん発はつもの銃じゅう声せいがきこえていてもおかしくないんだ。

だけど実じっ際さいは、銃じゅう声せいなんてきいてないんだよね。

銃じゅう以い外がいの方ほう法ほうを使つかったとしたら、もっとむずかしい。

近ちかくまで行いって、海かい原ばら教きょう授じゅをおそってから、また舞ぶ台たい上じょうにもどるわけだし。

「テロリストにとっては、不ふ確かく実じつな方ほう法ほうになっちゃうのか」

ケイくんが言いいたい意い味みがわかって、言こと葉ばにする。

「そうなる」

ケイくんがうなずくのを見みて、わたしはほっとする。

どうやら、ここまでは理り解かいできているみたい。

でも、ちょっと不ふ思し議ぎな感かんじだ。

ケイくんと話はなしていると、するすると思し考こうがまとまっていく気きがする。

たぶん、わざとケイくんが、導みちびくような話はなし方かたをしてくれてるんだと思おもうけど。

「この問もん題だいは、一いち度どおいておくとして、ほかにも変へんなことはある」

「なに？」

わたしは、ケイくんの話はなしに身みを乗のり出だす。

「テロリストの目的はなに？」

「え？」

意い外がいな質しつ問もんに、わたしは一いっ瞬しゅん、言こと葉ばにつまる。

「……名めい探たん偵ていＡエーＩアイの発はっ表ぴょう会かいを邪じゃ魔ますること、かな」

わたしは、あやふやに答こたえる。

「あの人ひとたちは『反はんＡエーＩアイ組そ織しき』と名な乗のっていた。たしかに目もく的てきはそうかもしれないけど、やり方かたがおかしい。海かい原ばら教きょう授じゅを『始し末まつ』して、会かい場じょうを混こん乱らんさせるためだけにしては、大おおがかりすぎる。２～３人にんもいればできることなのに、５人にんもずらずらと舞ぶ台たい上じょうにならんでいた。ふつうなら、その人にん数ずうがいれば、出で入いり口ぐちを固かためたりするものだと思おもう」

言いわれてみれば……。

ひそんでいたんだし、それが舞ぶ台たい上じょうにならぶ必ひつ要ようはぜんぜんないよね。

ケイくんが言いうみたいに出で入いり口ぐちをかためたり、非ひ常じょう階かい段だん前まえでまちぶせしたりとかに人にん数ずうを割さいたほうが、意い味みがある気きがする。

それに……。

「そもそも、どうやってテロリストがひそんでいたのか、わからないよね。あの会かい場じょうの中なかに、そんなに隠かくれる場ば所しょがあったようにも見みえないけど……いったい、いつからひそんでいたのかな？」

「それについては、だれか内ない部ぶの人にん間げんが招まねき入いれた、と考かんがえるしかない」

ケイくんが、淡たん々たんと告つげる。

すでに、考かんがえていたことだったみたい。

「協きょう力りょく者しゃがいたってこと？　で、でもあそこにいたのは、ＡエーＩアイをつくる側がわの人ひとたちだよ。反はんＡエーＩアイ組そ織しきの人ひとたちに協きょう力りょくするかな？」

「反はんＡエーＩアイをかかげるぐらいだから、ＡエーＩアイについてくわしくても不ふ思し議ぎじゃない。使し命めいのために、スパイを潜せん入にゅうさせるぐらい、していたかもしれない」

「それはそうかもだけど……」

ケイくんの話はなしは、ありえないってわけじゃないんだけど、なんだか……。

「しっくりこない？」

ケイくんが、わたしの心こころを読よんだように、きいてくる。

「うん。こうやって冷れい静せいに話はなしてみるほど、なんだか、事じ件けんがちぐはぐな感かんじがして……」

「その違い和わ感かんを、あなたに知しってほしかった」

ケイくんが、うなずく。

「どういうこと？」

わたしは首くびをかしげる。

「今こん回かいの事じ件けんを、そのままとらえていたら、解かい決けつできないんじゃないかと思おもう」

「それってどういう……」

わたしが言いいかけたとき──

ターン　　ターン

静しずまり返かえっているドアの外そとのろう下かで、足あし音おとがするのがかすかにきこえる。

この足あし音おと……だれかきた!?

会かい場じょうから逃にげてきた人ひと？

ううん！　それにしては、聞きこえてくる足あし音おとに、余よ裕ゆうがありすぎる気きがする。

逃にげている人ひとの足あし音おとじゃない。

それに、この階かいにおりてくる階かい段だんには、防ぼう火かシャッターがしまっていた、はずだよね。それなのに……？

ターン　　ターン

足あし音おとは、まっすぐにこの会かい議ぎ室しつに近ちかづいてきてる!?

わたしは、会かい議ぎ室しつを見みまわし、ホワイトボードのところまで行いくと、すばやく一回かい転てんさせる。

こうすれば、ケイくんが書かいていた数すう式しきは見みえなくなって、うしろまでのぞきこまなければ、真まっ白しろな、なにも書かかれていないホワイトボードに見みえる。

次つぎは……。

「ケイくん！」

わたしは、小こ声ごえでケイくんをよんで、その手てをつかむ。

今いまからケイくんを連つれて、ろう下かに逃にげ出だすのはムリ。

それなら、この会かい議ぎ室しつの中なかで、かくれるしかない。

「ここに入はいって」

わたしは、壁かべぎわにおかれた、ロッカーを開あける。

運うんがいいことに、ほとんど物ものが入はいってない。

ケイくんとわたしの２人ふたりが入はいれそうだ。

「…………」

ケイくんはちらりと、入いり口ぐちのドアのほうを見みて、それから素す直なおにロッカーの中なかに入はいった。

「ちょっとせまいけど、我が慢まんしてね」

わたしも、ケイくんのあとから、ロッカーの中なかに入はいる。

小こ柄がらでよかったって、こういうときは思おもうよ。

ロッカーの中なかで、ケイくんをかばうように立たったまま、息いきをひそめる。

カチャリ

鍵かぎをしめておいたはずの、ドアが開ひらいて、だれかが会かい議ぎ室しつに入はいってくる気け配はいがする。

えっ、鍵かぎを持もってるの？

「──ちっ。見み回まわりとは面めん倒どうな。こんなところに、だれかがいるわけないだろってのに」

低ひくい男おとこの声こえがする。

テロリストの１人ひとりってこと!?

なんでここに……！

わたしは音おともたてないように、身みじろぎもせずに、ただ男おとこが出でていくのを待まつ。

「ん？　こんなところにマジックが……？」

しまったっ！

ケイくんがホワイトボードに書かくときに使つかって、そのままテーブルにおいたものが、残のこってた。

「だれかいる……わけがないか」

カラン、と音おとがする。

男おとこが、テーブルにマジックを投なげおいたらしい。

「前まえにつかったやつが忘わすれたってところだな。さっさとほかも見みてまわって、会かい場じょうにもどるか」

カチャリ

……バタン

ドアが開ひらく音おとがして、さらに閉しまった音おとが続つづけてきこえる。

ターン　　ターン

足あし音おとが遠とおざかっていく。

気きづかずに、行いってくれた？

それでもわたしは、しばらく待まってから、そっとロッカーを開あけて、会かい議ぎ室しつを見みまわす。

だれもいない。大だい丈じょう夫ぶだ。

はあぁ……。

大おおきく息いきをついて、ロッカーから出でる。

「もう大だい丈じょう夫ぶだよ、ケイくん」

わたしが声こえをかけると、ケイくんもロッカーから出でてくる。

「あぶないところだったね……。こんなところまで、テロリストが見み回まわりにくるなんて」

「…………」

ケイくんは、むずかしい顔かおをしてる。

「どうしたの？　どこか痛いたい？　無む理りやりロッカーに押おしこんじゃったから……」

「……ちがう」

ケイくんは首くびを横よこにふる。

「……気になることがまた増えた」

「へ？」

わたしは、きょとんとして声こえを上あげる。

どういう意い味みだろう？

わたしが、ケイくんにきこうとしたとき──

ガガッ

会かい議ぎ室しつにあるスピーカーから、ノイズが出でる。

な、なに!?

わたしは、思おもわずスピーカーのほうを見みる。

『──こちらは反はんＡエーＩアイ組そ織しきだ。うまく逃にげたやつも多おおいと思おもうが、もし逃にげずにかくれているやつがいたら、知しらせておいてやろうと思おもって、放ほう送そうをしている』

テロリストからのメッセージ!?

低ひくい男おとこの声こえだけど、さっき部へ屋やにきた男おとことは、またちがう声こえだ。

最さい初しょに、海かい原ばら教きょう授じゅを「始し末まつした」と言いった男おとこの声こえに、似にている気きがする。

『このビルには、爆ばく弾だんをしかけた。ＡエーＩアイを作つくる会かい社しゃなど、世せ界かいへの見みせしめのためにも、きれいさっぱり消きえてもらうのが望のぞましい。ただ、無む関かん係けいの人にん間げんまで巻まきこむつもりはない。我われ々われの目もく的てきは、ＡエーＩアイが人ひとの居い場ば所しょをうばうのを、阻そ止しすることだ。人にん間げんを害がいすることじゃない。まあ、ＡエーＩアイの味み方かたをする人にん間げんについては、その限かぎりではないがな。──これから１時じ間かん後ご。爆ばく弾だんを爆ばく破はする。もしも隠かくれている人にん間げんがいるなら、さっさとビルから逃にげることだな』

ブツン

男おとこは一いっ方ぽう的てきにまくしたてるように言いうと、放ほう送そうが切きれる。

「爆ばく弾だんって……！　そこまでするなんて、テロリストを甘あまく見みてたよ！」

わたしは言いって、ケイくんに向むけて手てをのばす。

「ケイくん、早はやく逃にげよう。どこかに非ひ常じょう階かい段だんに通つうじてる場ば所しょがあるはずだから。そこまでは送おくりとどけるから、いっしょに行いこう」

今いままでは、このままかくれていたほうが、ケイくんにとって、安あん全ぜんかとも思おもっていた。

でも、このビルに爆ばく弾だんがしかけられているなら、話はなしがぜんぜん変かわってくる。

どんな威い力りょくの爆ばく弾だんかわからないけど、このビルの中なかにいるのは危き険けんだよ。

「……朝あさ永ながさんは逃にげないの？」

ケイくんが、きいてくる。

「わたしは……探たん偵ていの助じょ手しゅだから。響ひびきくんなら、探たん偵ていならこんなとき、どうするかわかってる。そこに行いかなくちゃ」

わたしは、まっすぐにケイくんの目めを見みて言いう。

ケイくんは、不ふ思し議ぎなものを見みるような目めでわたしを見みてから、小ちいさくうなずいた。

「……わかった。そうする」

会かい議ぎ室しつのドアをそっと開あけて、ろう下かをうかがう。

人ひと気けはない。

そのまま、わたしが先さきにろう下かに出でて、ケイくんが続つづく。

「ねえ、ケイくん。さっきのテロリストの放ほう送そう、本ほん当とうだと思おもう？　人ひとを傷きずつけるつもりはないとか、爆ばく弾だんとか」

わたしは、まわりを警けい戒かいしながら、きく。

こんなときだけど、ケイくんの考かんがえをきいてみたかった。

きっと、事じ件けん解かい決けつのためになるはずだから。

「……わからない。今いまのぼくたちには、たしかめようがない」

「そうだよ、ね。爆ばく弾だんがあるものと思おもって、行こう動どうするしかないよね。テロリストのことも警けい戒かいしなくちゃだけど」

無む関かん係けいの人ひとを傷きずつけるつもりはない、という言こと葉ばは、信しん用ようできるわけない。

だって、海かい原ばら教きょう授じゅに、ああいうことをしたんだから。

テロリストの牙きばが、いつ、こっちに向むけられたって、おかしくないはずだよ。

「歩あるきながら、さっきの話はなしの続つづきをしていい？」

「かまわない」

ケイくんがうなずく。

「ケイくんは、事じ件けんの違い和わ感かんを知しってほしかったって、言いってたよね」

「うん。この事じ件けんは、見みたままじゃない」

「見みたままじゃない？」

わたしは、意い味みがわからず首くびをかしげる。

「事じ件けんを解かい決けつするつもりなら、見みえないものを見みることが必ひつ要ようになる」

どういうことだろう。

ケイくんの言いうことだから、意い味みがあると思おもうんだけど、よくわからない。

でも、わたしもどこか、この事じ件けんには違い和わ感かんをおぼえてるんだよね。

どこがっていうのは、わからないんだけど。

なにか、見み落おとしてることがあるのかな。

響ひびきくんなら、わかると思おもうんだけど……。

今いま、どうしてるかな、響ひびきくん。

どこにいるかはわからないけど、響ひびきくんなら、絶ぜっ対たいに事じ件けん解かい決けつのために動うごいてるはずだよね。

だから、わたしも少すこしでも事じ件けんについて、考かんがえておきたい。

ケイくんは、もしかしたら、もっとなにかに気きづいているんだろうか。

ケイくんに事じ件けんについて、推すい理りできることをきいてみるとか？

……ううん、それはダメ。

わたしは首くびをふる。

ケイくんは、ただの招しょう待たい客きゃくで、この事じ件けんの被ひ害がい者しゃだもん。

考かんがえをきくぐらいなら、まだいい。

だけど、推すい理りして、事じ件けん解かい決けつのために動うごいたら、それは響ひびきくんやわたしのいる側がわに、踏ふみ入いるってことになる。

そうしたら、ただの被ひ害がい者しゃではいられなくなる。

事じ件けんを解かい決けつしようとする人にん間げんは、ときに犯はん人にんからうらまれるし、邪じゃ魔ま者ものなのはまちがいない。

響ひびきくんは、そうしたものをすべて受うけ止とめる覚かく悟ごを、小お笠がさ原わら探たん偵ていから教おそわっている気きがする。

だけどケイくんは、すごく頭あたまがよかったとしても、探たん偵ていでもなんでもない。

巻まきこめないよね……。

「……どうかした？」

ケイくんが、わたしの顔かおをのぞきこむように見みてる。

その目めが、感かん情じょうがほとんど見みえないのに、心しん配ぱいしているように感かんじるのは、わたしの気きのせいかな。

「ううん、なんでもないよ」

わたしは、笑え顔がおで首くびを横よこにふる。

「それより、急いそごう。爆ばく弾だんが本ほん当とうだとしたら、早はやくビルの外そとに避ひ難なんしたほうがいいから」

ケイくんは、わたしの様よう子すを少すこし気きにしたふうだったけど、なにも言いわずについてくる。

階かい段だんをのぼっていき、１階かいずつフロアを歩あるき、非ひ常じょう階かい段だんにつながる通つう路ろが、防ぼう火かシャッターでとじられていないか、確かく認にんする。

でも、１階かい、２階かい、３階がい……とのぼっても、非ひ常じょう階かい段だんにつながる場ば所しょには、どこもシャッターがおりている。

まるで、わたしたちを上うえまでさそいこむために、そうされているみたい……？

５階かいのぼって、会かい場じょうのあるフロアまでもどっても道みちが拓ひらけなかったら、またべつの方ほう法ほうを考かんがえなきゃ。

わたしとケイくんは、さらに階かい段だんをのぼっていく。

とうとう、発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいの会かい場じょうがあったフロアが見みえてくる……って、あれ？

わたしがこの階かい段だんをおりたときには、ここには防ぼう火かシャッターがおりてたはず。

そのシャッターが、上あげられてる？

もしかして、さっきの見み回まわりのテロリストが、下したにおりるためにシャッターを上あげたんだろうか。

「ケイくん、あそこのシャッター、さっきは閉しまってたんだけど、今いまは上あがってるから、先さきにいけるよ。会かい場じょうがあるフロアは、まだテロリストがいるはずだから危き険けんだけど、非ひ常じょう階かい段だんには出でられるから。そこまでいっしょに行いこう」

わたしは、声こえをひそめてケイくんに言いう。

「……わかった」

ケイくんは、うなずきながらも、どこかむずかしい顔かおをしてる。

なにか気きになることでも、あったのかな？

きいてみたい気きもしたけど、ここはテロリストがいるはずのフロア。

話はなしながらいく、というわけにはいかない。

階かい段だんを、のぼっていき、わたしが先さきにフロアの様よう子すをみようとした、そのときだった──

ドンッ！

突とつ然ぜん、背せ中なかを強つよく押おされて、わたしは前まえのめりになった。

「きゃっ！」

わたしは、転ころびそうになりつつも、なんとか転ころばずにこらえる。

いったい、どうして……。

わたしがうしろをふり向むいた瞬しゅん間かん、

ガシャン！

わたしの目めの前まえに、防ぼう火かシャッターが勢いきおいよく、おりてくる。

──わたしとケイくんの間あいだに。

「ケイくん！」

わたしは、シャッターにしがみついて、反はん対たい側がわに声こえをかける。

さっき背せ中なかを押おしたのは、ケイくんだ。

シャッターが下おりるのに気きづいて、わたしを前まえに突つき飛とばしてくれたんだ。

「大だい丈じょう夫ぶ!?」

「……大だい丈じょう夫ぶ。シャッターが下おりてくるのが見みえたから、とっさにあなたの背せ中なかを押おした。ケガしてない？」

「それは大だい丈じょう夫ぶだけど……」

わたしは、近ちかくに見みえる非ひ常じょう階かい段だんを見みる。

これでケイくんが、非ひ常じょう階かい段だんでおりることが、できなくなってしまった。

ここまでの階かいで、非ひ常じょう階かい段だんにつながるところは、すべてシャッターが閉しまっていた。

つまり、ケイくんは、ビルの15階かいから19階かいの間あいだのフロアに、とじこめられてしまったってことだ……。

「ケイくんが、非ひ常じょう階かい段だんまで行いく方ほう法ほうが……！」

「……問もん題だいない。ぼくはさっきの部へ屋やまでもどって、大人おとなしくしてる」

たしかにケイくんなら、こんな事じ件けんが続つづいていても、ホワイトボードにさっきの続つづきの数すう式しきを書かいて、時じ間かんをつぶしていそうな気きもする。

だけど……。

「でも、爆ばく弾だんがあるんだよ！」

そうだ。

今いまは、かくれているだけっていうわけにはいかない。

１時じ間かん後ごに、このビルにしかけた爆ばく弾だんを爆ばく発はつさせるって、テロリストは言いっていた。

そんな場ば所しょにとじこめられるのは、さっきまでとはまるで状じょう況きょうがちがう。

かくれて、やりすごすわけにはいかないよ。

だけど、ケイくんは少すこしも取とりみだしてないみたい。

「……あなたは探たん偵ていの助じょ手しゅとして、会あわなきゃいけない人ひとがいるはず」

ケイくんが、淡たん々たんとつげる。

わたしは、ちらりとフロアを見みる。

今いまのところ、テロリストの姿すがたはない。

ここからなら、会かい場じょうにもどることができる。

たぶん、響ひびきくんも放ほう送そうをきいて、会かい場じょうに向むかってるはず。

だけど、このままここに、ケイくんをおいていくなんて……。

「……心しん配ぱいいらない。解かい決けつするまで待まってる。……この事件、解決するんでしょ？」

ケイくんは、ごくごく当あたり前まえのことのように言いう。

そんなこと……。

そんなこと言いわれたら、わたしに答こたえられるのは、１つしかないよ。

「──うん。そうだよ。名めい探たん偵てい・白しら里さと響ひびきが、絶ぜっ対たいに事じ件けんを解かい決けつする。爆ばく弾だんがあったとしても、爆ばく発はつしたりなんてしない。させないよ」

わたしが解かい決けつする、なんてことは言いえない。

だけど、わたしが信しんじる名めい探たん偵ていのことを、信しんじてほしい。

その気き持もちを、目めいっぱいこめて、わたしはケイくんに伝つたえる。

「……なら、問もん題だいない」

ケイくんは、こんなときでも、まったく動どうじない様よう子すで答こたえる。

短みじかい間あいだの付つき合あいだけど、そこにケイくんらしさを感かんじつつ、わたしは心こころを決きめる。

ここで、ケイくんとシャッター越ごしに話はなしていても、時じ間かんがすぎるだけ。

ケイくんを助たすけるためにも、わたしは前まえに進すすまなくちゃ。

「ケイくん！　わたし、行いくね」

「……うん」

ケイくんの返へん事じをきいて、わたしはシャッターからはなれると、会かい場じょうに向むかって歩あるき始はじめた。

わたしは、ろう下かを歩あるいていく。

フロアは、不ふ思し議ぎなほど静しずまり返かえっている。

テロリストの見み回まわりも、ぜんぜんない。

どういうことだろう？

疑ぎ問もんに思おもいつつも、足あしを会かい場じょうに向むける。

……あれ？

反はん対たい方ほう向こうから、小ちいさく足あし音おとがきこえてくる。

もしかして、またテロリストの見み回まわり!?

わたしは、あたりを見みまわすけど、逃にげこめそうな場ば所しょはない。

どこかのドアが開ひらいているかもしれないけど、それを探さがしてる時じ間かんなんてないし。

ええい！　迷まよってるヒマはないよ！

わたしは、ろう下かの柱はしらの出でっぱりのかげに身みをかくす。

不ふ意い打うちでなら、わたしでもなんとかできるかもしれない。

ギュッと、手てに持もったバッグをにぎる。

足あし音おとが近ちかづいてくる。

ドクンドクン、と心しん臓ぞうが大おおきく鳴なる。

もうすぐ、前まえを通とおる……いまだっ！

わたしは、思おもいっきりバッグをふりまわして、足あし音おとのするほうへたたきつける。

バンッ！

目めの前まえに現あらわれた人ひと影かげが、わたしのバッグに反はん応のうして、バッグを片かた手てで受うけ止とめる。

そのまま、バッグをふりかぶった手てを、つかまれる。

しまったっ！　完かん全ぜんに不ふ意い打うちだったはずなのに…………え？　ええええっ！

「響ひびきくん!?」

「咲さ希きさん！」

わたしの目めの前まえに立たっていたのは、白しろいジャケットの少しょう年ねん──名めい探たん偵てい・白しら里さと響ひびき。

「すみません！」

あわてたように、響ひびきくんがわたしの手て首くびから、手てをはなす。

「無ぶ事じだったんだね……」

「話はなしはあとで。あそこの部へ屋やに入はいりましょう。ろう下かで話はなしていると、見みつかる可か能のう性せいがあります」

響ひびきくんに声こえをひそめて言いわれ、わたしはだまってうなずく。

そうだ。ここは会かい場じょうに近ちかい。

いつテロリストが現あらわれても、おかしくないんだよね。

響ひびきくんの案あん内ないで、近ちかくの部へ屋やに向むかう。

ここのドアの鍵かぎが開ひらいていることはわかっていたらしく、さっと中なかに入はいる。

中なかは、給きゅう湯とう室しつっていうのかな？

簡かん単たんなキッチンがあって、湯ゆ飲のみやコップなどの食しょっ器きや、冷れい蔵ぞう庫こがおいてある。

すわれるスペースはないけど、お茶ちゃとかをいれたりするのに、使つかうのかも。

「どうぞ、咲さ希きさん」

響ひびきくんは、おいてあったコップを借かりて、水すい道どう水すいを入いれてわたしてくれる。

ひと口くち飲のむと、カラカラになっていたノドがうるおう。

考かんがえてみたら、会かい場じょうから逃にげ出だしてから、なにも飲のんでなかった。

響ひびきくんも、べつのコップに水みずをくんで、飲のんでいる。

あらためて、響ひびきくんを見みると、ケガをしている様よう子すはないみたい。

あのとき、会かい場じょうで離はなればなれになってから、もしかしたら響ひびきくんが、テロリストになにかされていたら……って、心こころのどこかで心しん配ぱいしてた。

でも、今いま目めの前まえに、元げん気きで響ひびきくんがいてくれる。

それだけで、心こころの底そこから、ほっと息いきをつく。

「咲さ希きさん、さっきはすみませんでした。だれかがくる気け配はいは読よめたんですが、咲さ希きさんだとはわからなかったんです」

響ひびきくんは、申もうしわけなさそうに、あやまる。

「ううん、気きにしないで！　わたしのほうこそ、思おもいっきりバッグをぶつけちゃったけど、大だい丈じょう夫ぶだった？」

テロリストだと思おもって、力ちからいっぱいふりかぶっちゃったんだよ。

「はい、受うけ止とめたので。それで、咲さ希きさんは、今いままでどこに？」

響ひびきくんは、安あん心しんさせるように笑えみをうかべてから、わたしにきいてくる。

「ここから５階かい下したのフロアだよ。そこまでしか下おりられなくて。そこで、合ごう流りゅうした男おとこの子こがいたんだけど、その子こを逃にがすために、非ひ常じょう階かい段だんがあるところまで上あがってきたんだ」

わたしは、ケイくんのことを話はなす。

「男おとこの子こ……ですか？」

響ひびきくんは、いぶかしげな顔かおをする。

このビルに男おとこの子こがいるというのが、不ふ思し議ぎなんだよね。

「発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいの招しょう待たい客きゃくだったみたい。響ひびきくんとは、またちがったタイプの天てん才さいだと思おもうよ。数すう学がくのむずかしい問もん題だいをホワイトボードに書かいたりしてたし。年としは、響ひびきくんよりは２歳さいぐらい年とし下したかな？」

ケイくんのことを、説せつ明めいする。

「じゃあ、その男おとこの子こは無ぶ事じに非ひ常じょう階かい段だんで逃にげられたんですか？」

「ううん……それが」

わたしは、さっき起おきたことを説せつ明めいする。

そのまま、ケイくんと話はなした、事じ件けんについても。

思おもい返かえすと、ケイくんが無ぶ事じでいるか、心しん配ぱいになってくる。

大だい丈じょう夫ぶだとは思おもうけど……早はやく助たすけるためにも、テロリストをどうにかしないと。

「なるほど……たしかに、ただの子こどもではないみたいですね」

響ひびきくんは、考かんがえこむ顔かおをする。

──ただの子こどもじゃない。

まさにその言こと葉ばの通とおりの響ひびきくんが、そう言いうのを見みて、わたしは思おもわずふきだす。

「どうしました？」

響ひびきくんは、不ふ思し議ぎそうな顔かおで、わたしを見みてくる。

「ううん。響ひびきくんらしいな、と思おもって。それとその男おとこの子こがね。──この事じ件けんを解かい決けつするなら、『見みえないものを見みることが必ひつ要ようになる』って言いってたよ」

「ほう……。咲さ希きさん、その男おとこの子この名な前まえは、なんと？」

響ひびきくんは、一いっ瞬しゅんだけするどい目めつきになって、きいてくる。

「ケイくんだよ」

そういえば、名みょう字じはきかなかったな、と今いまさらながら思おもう。

「そうですか……。その少しょう年ねんのことも気きにはなりますが、今いまは目めの前まえの事じ件けんですね」

響ひびきくんは、考かんがえるような表ひょう情じょうをしていたけど、すぐに頭あたまを切きり替かえたように顔かおをあげる。

「うん。それで、この事じ件けんを解かい決けつしに行いくんだよね？」

わたしは表ひょう情じょうを引ひきしめて、響ひびきくんにきく。

響ひびきくんは、まっすぐにわたしを見みつめ返かえして、答こたえる。

「はい。──これから、事じ件けんの謎なぞを解とき明あかしにいきます」

響ひびきくんとわたしは、給きゅう湯とう室しつを出でると、20階かいのフロアを進すすんでいく。

不ふ思し議ぎなほど、だれにも会あわない。

最さい初しょはおそるおそる、テロリストが見み回まわりをしていないか警けい戒かいしていたんだけど、足あし音おともまったくきこえてこないんだよね。

いったい、どういうことなんだろう？

そう疑ぎ問もんに思おもいつつ、ついていくけど、響ひびきくんが向むかっているのは、会かい場じょうではないんだって。

披ひ露ろう会かい場じょうにもどる前まえに、よりたい場ば所しょがあるからって、今いま、その場ば所しょに向むかっているところ。

そこも、この会かい場じょうのある20階かいフロアにあるらしい。

足あし音おとをたてないように気きをつけながら、歩あるいて３分ぷんほど。

１つの部へ屋やの前まえに、響ひびきくんとわたしはやってきていた。

「ここです」

響ひびきくんはポケットから鍵かぎを取とり出だし、ガチャリと、ドアの鍵かぎを開あける。

ここは給きゅう湯とう室しつとちがって、鍵かぎをかけてあったらしい。

その鍵かぎを、なぜ響ひびきくんが持もっているのかも、不ふ思し議ぎではあるけど……。

部へ屋やの中なかに入はいると、そこがどういう部へ屋やだかすぐにわかった。

最さい初しょに思おもいうかべたのは……学がっ校こうの保ほ健けん室しつ。

消しょう毒どく液えきのにおいがして、奥おくに診しん察さつするスペースがあり、横よこにはカーテンで区く切ぎられたスペースがあった。

たぶん、あの内うち側がわには、ベッドがあるはず。

ここは、オフィスがいくつも入はいるビルだよね。

学がっ校こうの保ほ健けん室しつのわけがない。

「会かい社しゃの、診しん療りょう所じょ？」

わたしは、首くびをかしげつつ言いう。

前まえにテレビで見みたことがある。

大おおきな会かい社しゃには、会かい社しゃの中なかに小ちいさな病びょう院いんがあって、お医い者しゃさんがいるんだって。

「はい、社しゃ内ない診しん療りょう所じょです。社しゃ員いんの具ぐ合あいが悪わるくなったとき、ここにくれば、難むずかしい病びょう気きでなければ診みてもらえます。風邪かぜとかが多おおいと思おもいますが、病びょう院いんに行いく時じ間かんがとれないときは、便べん利りみたいです」

響ひびきくんが説せつ明めいする。

「それはわかったけど……どうしてここにきたの？　やっぱりさっきのバッグをぶつけたので、ケガをしたとか!?」

さっき見みたときは、ケガした様よう子すはなかったけど、やっぱり痛いたいところとかがあったのかな！

「ちがいますよ、咲さ希きさん。ここにかくまっている人がいるんです」

「かくまってる？」

響ひびきくんは、しまっているカーテンのほうに近ちかづくと、カーテンの１つを開あける。

「…………へ？」

わたしは、カーテンの向むこう側がわの光こう景けいに、あっけにとられる。

なんで、この人ひとが……ここにいるの!?

「この人ひとって、開かい発はつ責せき任にん者しゃの海かい原ばら教きょう授じゅ!?」

まちがいない。

わたしの目めの前まえのベッドで、ぐーすかといびきをかきながら、眠ねむっているのは海かい原ばら教きょう授じゅだ。

その頭あたまには、真まっ白しろな包ほう帯たいがまかれていて、痛いた々いたしいけど、気き持もちよさそうに眠ねむっているし、この様よう子すだと命いのちに別べつ状じょうはなさそう。

「テロリストが『始し末まつした』って言いってたはずじゃ……」

「無ぶ事じですよ。会かい場じょうから、招しょう待たい客きゃくの方かたに手て伝つだってもらって、ここに連つれてきたんです。そのあと、ケガの治ち療りょうをして、痛いたみ止どめの薬くすりを飲のんだら、そのまま眠ねむってしまいました」

響ひびきくんが、説せつ明めいしてくれる。

「そっか……無ぶ事じだったんだ。よかった……」

話はなしたことがあるわけじゃないけど、「始し末まつした」なんてテロリストに言いわれていたから、ずっと心しん配ぱいだったんだ。

でも、どうしてテロリストはわざわざ「始し末まつした」なんて言いったんだろう。

見みたところだと、ケガはしているけど、そこまで重じゅう傷しょうじゃなさそうだし……。

わたしたちが近ちかくにきても起おきる様よう子すがないし、ずいぶん深ふかく眠ねむっているようではあるけど。

「ぜんぜん、起おきる気け配はいがないね」

わたしは、心ここ地ちよさそうな寝ね顔がおをしている海かい原ばら教きょう授じゅを見みながら言いう。

「今こん回かいの準じゅん備びで、そうとう寝ね不ぶ足そくが続つづいてきたんでしょう」

響ひびきくんが、海かい原ばら教きょう授じゅに向むける視し線せんはやわらかい。

「ほかの人ひと……飯いい野のさんとかは、どうしたのかな？」

わたしは、べつの気きになっていたことをたずねる。

会かい場じょうまで親しん切せつに案あん内ないしてくれた、飯いい野のさん。

あのとき、海かい原ばら教きょう授じゅの近ちかくにいたように思おもえたし、気きになってるんだ。

「あの会かい場じょうのさわぎの中なかで、助たすけられたのは海かい原ばら教きょう授じゅだけです。飯いい野のさんをふくめ、スタッフのみなさんも、すでに逃にげてくれているといいんですが……」

響ひびきくんがそう言いいながら、むずかしい表ひょう情じょうをしている。

飯いい野のさんたちの身みに、なにかあると考かんがえているんだろうか。

「それにしても、海かい原ばら教きょう授じゅからは、決けっ着ちゃくをつける前まえに、話はなしをききたかったんですが、ここまでぐっすり眠ねむっていると、起おこすのはむずかしそうですね」

響ひびきくんが、苦にが笑わらいしながら言いう。

話はなしをききたい？

「え？　どういうことなの？　響ひびきくん」

わたしは、首くびをかしげる。

たしかに海かい原ばら教きょう授じゅは、被ひ害がい者しゃだし重じゅう要ような証しょう人にんでもあると思おもう。

だけど、事じ件けんがあったときの状じょう況きょうをきくぐらいなら、治ち療りょうしていたときにきけたんじゃないかと思おもうんだけど。

響ひびきくんが、それを忘わすれるってことはないと思おもうし。

「このあと説せつ明めいします。では、会かい場じょうに向むかいましょう。事じ件けんが始はじまった、あの場ば所しょを──事件を終わらせる場所にします」

響ひびきくんとわたしは、会かい場じょうのドアの前まえまでやってくる。

ここにくるまでも、テロリストには、まったく出で会あわなかった。

この会かい場じょうの中なかで、待まち受うけているんだろうか。

気きがつくと、わたしは手てのひらをにぎりこんでいて、汗あせをかいている。

自し然ぜんと緊きん張ちょうしていたみたい。

わたしは、会かい場じょうへ耳みみをすます。

中なかからは、音おとがきこえてこない。

異い常じょうなほど静しずかな感かんじだ。

「開あけます」

響ひびきくんが、会かい場じょうの両りょう開びらきのドアを開あける。

鍵かぎはかかっていなくて、すんなりとドアが開ひらく。

響ひびきくんに続つづいて、わたしも会かい場じょうの中なかに入はいる。

「…………え？」

わたしは入はいってすぐに、思おもわず声こえを出だす。

どういうこと？

どうなっているの？

目めの前まえの光こう景けいに頭あたまが混こん乱らんする。

「だれも……いない？」

わたしは、会かい場じょうの中なかを見みまわして、ぽつりとつぶやく。

招しょう待たい客きゃくは、逃にげ出だしたから、いないのは当とう然ぜん。

だけど、テロリストの姿すがたが影かげも形かたちもない。

会かい場じょうのスタッフの姿すがたや、飯いい野のさんの姿すがたも見みえなかった。

まったくの無む人じん。

拍ひょう子し抜ぬけしたのと、目めの前まえに広ひろがる光こう景けいに混こん乱らんして、わたしは頭あたまの整せい理りがつかない。

いったい、どうなって……。

「──もどってこられたんですね。あなたたちなら、そうするだろうとは思おもいましたが」

突とつ然ぜん、声こえがどこかから、きこえてくる。

すぐに身みがまえるけど、どこにも姿すがたも人ひと影かげもない。

それに、この声こえって……。

「名めい探たん偵ていＡエーＩアイのアイさんですね？」

響ひびきくんが、だれもいない空くう間かんに向むけて問とう。

そうだ！

この声こえは、アイの声こえだ。

「はい。よくわかりましたね」

答こたえとともに、舞ぶ台たい上じょうにある大おお型がたモニターに、褐かっ色しょくの肌はだの美び少しょう年ねんが、現あらわれる。

「無ぶ事じだったんですか!?　ほかの人ひとたちは？　テロリストは？」

わたしは思おもわず、きいてしまう。

「テロリストは、爆ばく弾だんを仕し掛かけたと放ほう送そうしたあとに、ビルから脱だっ出しゅつしましたよ。顔かおを隠かくしてはいましたが、映えい像ぞうの記き録ろくが残のこっているので、そのデータを警けい察さつに引ひきわたせば、犯はん人にんたちが国こく外がいに逃とう亡ぼうする前まえにつかまえることもできるはずです」

アイが、淡たん々たんとつげる。

テロリストは、とっくに逃にげ出だしてる!?

アイの言いうとおり、今いますぐ警けい察さつと連れん絡らくをとれば、追おえるかもしれない。

だけど、爆ばく弾だんは？　それに……

なぜか、ふに落おちない気きがするんだよね。

べつに、アイの説せつ明めいにおかしなところはないと思おもうのに……。

「アイさん。こう言いってはなんですが、どうしてあなたは無ぶ事じだったんでしょうか。テロリストは、反はんＡエーＩアイ組そ織しきを名な乗のっていました。彼かれらのターゲットは、ＡエーＩアイであるアイさんだと思おもったのですが」

響ひびきくんは、まっすぐにアイを見みつめる。

アイは、そんな響ひびきくんに、どこかうれしそうな表ひょう情じょうを見みせる。

「その疑ぎ問もんをいだくのは、当とう然ぜんのことだと思おもいます。ぼくは、ここにいると同どう時じに、ここにはいない存そん在ざいです。元もとのデータを消けし去されば消きえますが、その場ば所しょはマスターしか知しりません。マスターが残ざん念ねんなことになってしまったので、テロリストたちは、このビルごと爆ばく破はするという乱らん暴ぼうな方ほう法ほうに出でたんだと思おもいます。このビルのどこかに、ぼくのデータがあると思おもって」

アイは、静しずかに答こたえる。

やっぱり、爆ばく弾だんは、このビルにしかけられてるの!?

こんなふうに話はなしをしていて大だい丈じょう夫ぶなんだろうか？

だけど、となりの響ひびきくんを見みると、まったく動どうじた様よう子すはない。

「なるほど。──ですが、海かい原ばら教きょう授じゅは無ぶ事じですよ。ぼくが保ほ護ごしています」

「本ほん当とうですか!?」

アイが、はじめて、少すこしおどろいた表ひょう情じょうを見みせる。

こうやって会かい話わしているところを見みると、本ほん当とうに人にん間げんと変かわらなく見みえるんだよね。

プログラムと話はなしている気きは、まるでしない。

「まちがいありませんよ。あとで病びょう院いんに連つれていく必ひつ要ようはありますが、命いのちに別べつ状じょうはないと思おもいます」

「それはよかったです……。なら、あなたがたお２人ふたりも、早はやくビルから逃にげたほうがいいです。爆ばく破はまではまだ時じ間かんがあるとはいえ、爆ばく弾だんがしかけられているわけですから。そして、マスターが保ほ護ごされているのがこのビル内ないなら、どうぞ外そとまでいっしょに連つれていってください」

アイは、丁てい寧ねいな口く調ちょうで、たのんでくる。

自じ分ぶんはビルの爆ばく破はで消しょう滅めつしてしまうかもしれないというのに、そんなときでも、マスターである海かい原ばら教きょう授じゅの心しん配ぱいをするなんて……。

人にん間げんより人にん間げんらしいかもしれない。

だけど──

「たしかに、本当に爆弾が仕掛けられているなら、すぐにでも逃にげたほうがいいでしょうね」

響ひびきくんは、ふくみのある言いい方かたをする。

……え？

どういうことだろう。

響ひびきくんが、なにを言いいたいのか、よくわからない。

その言いい方かただと、まるで……。

「まるで、爆ばく弾だんが仕し掛かけられているかどうかを、疑ぎ問もんに感かんじているかのような言いい方かたですね。なにか気きになることでもありますか？　白しら里さと響ひびき探たん偵てい」

アイが、わたしが考かんがえたことを、そのまま響ひびきくんに質しつ問もんする。

「ええ。ぼくは、それを明あきらかにするために、今いま、ここに立たっています」

「へえ……」

響ひびきくんの言こと葉ばに、アイは今いままでと違ちがう雰ふん囲い気きの、感かん心しんしたような表ひょう情じょうを見みせる。

響ひびきくんは、アイを見みすえたままだ。

アイも響ひびきくんを、まっすぐに見みる。

人にん間げんの名めい探たん偵ていと、ＡエーＩアイの名めい探たん偵ていが向むかい合あう。

長ながく感かんじたけど、ほんの10秒びょう程てい度どのことだったんだと思おもう。

響ひびきくんが、静しずかに言いった。

「それでは謎なぞ解ときを始はじめましょう」

「謎なぞ解とき？　この事じ件けんに、これ以い上じょうの謎なぞがあるというんですか？」

アイは、挑ちょう戦せん的てきな笑えみをうかべて、響ひびきくんを見みてる。

「はい。その謎なぞを解とくために、アイさん、事じ件けんをいっしょにふり返かえってみませんか？」

響ひびきくんは、冷れい静せいな表ひょう情じょうで提てい案あんする。

「ぼくには、謎なぞがあるとは思おもえませんが……それで白しら里さと探たん偵ていが納なっ得とくするなら、かまいません。白しら里さと響ひびき探たん偵ていの推すい理りを、直ちょく接せつきけるのは、ぼくにとっても興きょう味み深ぶかいことです」

アイが、響ひびきくんの提てい案あんをあっさりと受うける。

自じ分ぶんの推すい理りが足たりないと言いわれたようなものだから、もっとなにか言いうと思おもったけど……。

それだけ、向こう上じょう心しんがあるっていうことなのかな。

「ぼくのことを、よく知しっているんですね」

「はい。これまで、さまざまな事じ件けん解かい決けつの捜そう査さデータを学がく習しゅうしました。もちろん、白しら里さと響ひびき探たん偵ていの事じ件けんも。とても興きょう味みをひかれていたので、こうしてお話はなしできるのは本ほん当とうにうれしいんですよ」

アイが、うれしそうに言いう。

飯いい野のさんが、響ひびきくんの事じ件けん解かい決けつデータも、参さん考こうにしたって言いっていたっけ。

そういえば、飯いい野のさんは無ぶ事じなのかな？

わたしは、ちらりと考かんがえたけど、今いまは目めの前まえの２人ふたりの会かい話わに集しゅう中ちゅうしよう。

「世せ界かい初はつの名めい探たん偵ていＡエーＩアイに、そう言いってもらえるのは、光こう栄えいですね」

響ひびきくんは、にっこりと笑わらう。

「人にん間げんの探たん偵ていとＡエーＩアイの探たん偵ていで、事じ件けんをふり返かえる、というのもおもしろそうです」

アイも笑え顔がおで応おうじる。

響ひびきくんとアイは、おだやかに話はなしているようだけど、わたしはピリピリとした緊きん張ちょう感かんを、なぜか感かんじている。

響ひびきくんはどういうつもりなんだろう？

いっしょに事じ件けんをふり返かえろうと、提てい案あんするなんて。

爆ばく弾だんの爆ばく発はつだってせまっているのに、響ひびきくんの行こう動どうの意い味みがわからないよ。

「──では、まず事じ件けんの始はじまり。海かい原ばら教きょう授じゅがおそわれた事じ件けんです。海かい原ばら教きょう授じゅは、アイさんを紹しょう介かいしたあと、こう言いいました。『ここで事じ件けんが起おきるんだ。──これからね』と」

響ひびきくんが、事じ件けんの説せつ明めいを始はじめる。

そういえば、海かい原ばら教きょう授じゅが、そんなことを言いっていた気きがする。

そのあと、テロリストが現あらわれちゃったから、今いままで忘わすれていたけど。

「たしかに、マスターは言いいました。……もしかして、マスターをうたがっているんですか？　テロリストを招まねき入いれて、事じ件けんを起おこさせた、と。たしかにマスターなら、それだけの権けん限げんを持もっているので、不ふ可か能のうではないです。ですが……」

「動どう機きがない」

アイの言こと葉ばを、響ひびきくんが引ひき取とる。

「そのとおりです。マスターには、そんな事じ件けんを起おこす理り由ゆうがありません」

アイがうなずく。

海かい原ばら教きょう授じゅが黒くろ幕まくだなんて、思おもったこともなかったけど……そっか。

テロリストが誰だれにも気きづかれずに入はいってきたことを考かんがえたら、一いち番ばん権けん限げんを持もっている海かい原ばら教きょう授じゅが、あやしくなるんだ。

「ぼくもそう思おもいます。海かい原ばら教きょう授じゅには、この事じ件けんを起おこす理り由ゆうがない。ですが、事じ件けんは起おきた。海かい原ばら教きょう授じゅの言こと葉ばを合あい図ずとするように、会かい場じょうは暗くら闇やみにつつまれ、そしてふたたび明あかるくなったときには、海かい原ばら教きょう授じゅは倒たおれていた。そして、舞ぶ台たい上じょうにはテロリストの姿すがたがあった」

響ひびきくんは、舞ぶ台たい上じょうのテロリストが立たっていたあたりを、指ゆびでしめす。

「ええ。それから、テロリストがマスターをおそい、会かい場じょうにおどしをかけた。ビル内ないにハッキングをしかけ、防ぼう火かシャッターなどのコントロールも、うばっておいたんでしょう」

アイが、響ひびきくんのあとを続つづける。

「アイさんは、ハッキングをふせぐことはできなかったんですか？　もしくはなにか気きづいたことは？」

響ひびきくんが、たずねる。

「制せい限げんがかかっているんです。こうやって話はなしたりすることには、なんら問もん題だいはありませんが、ほかのネットワークとは、つながらないようにされています。マスターが安あん全ぜん策さくをとったんでしょう。そのおかげで、ぼくはテロリストに見みつからずにすんだわけです。もしぼくが自じ由ゆうであれば、ハッキングに対たい策さくをうてたのですが……」

アイが、自じ分ぶんの力ちから不ぶ足そくを申もうしわけなさそうに言いう。

その表ひょう情じょうに、ウソはないように見みえる。

「なるほど。それはしかたありません。アイさんのせいではありませんよ」

響ひびきくんは、アイをかばうように言いってから、会かい場じょうを見みまわす。

「そのあと、テロリストは会かい場じょうの招しょう待たい客きゃくをおどして、会かい場じょうから追おいだしました。ぼくはそのときの混こん乱らんの中なかで、近ちかくにいた招しょう待たい客きゃくの方かたの力ちからを借かりて、海かい原ばら教きょう授じゅを会かい場じょうの外そとまで助たすけ出だしました」

テロリストのおどしによって、招しょう待たい客きゃくたちが、出で口ぐちに殺さっ到とうしたんだよね。

そのせいで、響ひびきくんとも離はなればなれになってしまったんだけど。

響ひびきくんは、ひと足あし早はやく動うごいていたから、海かい原ばら教きょう授じゅのところへたどりつけたんだ。

「マスターを助たすけだしてくれたことを、感かん謝しゃします。いくら優すぐれたＡエーＩアイであろうとも、体からだがありませんから、マスターを助たすけることはできませんでした」

モニター画が面めんのアイが、深ふかく頭あたまを下さげる。

やっぱり、こうして話はなしていると、アイがＡエーＩアイであることを、忘わすれてしまう。

モニターの向むこう側がわに、人にん間げんがいても、まったくおどろかないよ。

「そこからは、テロリストがアイさんの本ほん体たいを捜さがしたが見みつからず、ビル内ないに爆ばく弾だんをしかけた。そして、テロリストは爆ばく弾だんをしかけたことを放ほう送そうし、ビルから逃とう亡ぼうした、と」

ここからは、アイの説せつ明めいもまじってる。

「そのとおりです。テロリストは爆ばく弾だんをしかけたり、なにかべつの用ようで、会かい場じょうを出で入いりしていました。お２人ふたりは出で会あいませんでしたか？」

アイが、問といかけてくる。

テロリストに出で会あわなかったか？

そうだ！

「あ、あの……」

わたしは、おずおずと２人ふたりの会かい話わに口くちをはさむ。

「なにかありましたか、咲さ希きさん」

響ひびきくんが、わたしを見みる。

「５階かい下したのフロアに隠かくれているときに、テロリストが見み回まわりにきたの。ロッカーに隠かくれて、なんとかやり過すごせたんだけど……。あれはやっぱり見み回まわりだったのかな？」

わたしは、このことを響ひびきくんに話はなしそびれていたことを、今いまさらながら思おもい出だす。

「テロリストが……？」

響ひびきくんが、むずかしい顔かおをする。

「事じ件けんについては、今いますべて確かく認にんができたと思おもいますが？　それでも、白しら里さと探たん偵ていはなにか謎なぞがあると言いうんですか？」

アイが、あらためて響ひびきくんにきく。

その言こと葉ばに、響ひびきくんは顔かおを上あげると、アイを見みつめる。

「ええ、あります。今いま、確かく認にんしたことで、事じ件けんの真しん犯はん人にんについても、確かく信しんが持もてました」

「それは……ぼくの推すい理りとは、まったくちがいますね。きかせてもらえますか？　人間の名探偵である、白里響さん」

アイが、挑ちょう戦せん的てきな目めを響ひびきくんに向むける。

響ひびきくんは、アイの視し線せんを静しずかに受うけ止とめる。

──響ひびきくんの推すい理り。

信しんじてるけど、それでも不ふ安あんになる。

なんといっても、相あい手ては人にん間げんじゃない。

チェスや囲い碁ごといった世せ界かいでは、人にん間げんのチャンピオンすら倒たおしてしまう計けい算さん能のう力りょくを持もつ、ＡエーＩアイの名めい探たん偵ていアイ。

今いままで名めい探たん偵てい相あい手てに、推すい理りを披ひ露ろうすることなんてなかった。

どうなるんだろう？

わたしはギュッと拳こぶしをにぎって、響ひびきくんの次つぎの言こと葉ばを待まった。

「まず、疑ぎ問もんに思おもったのは、海かい原ばら教きょう授じゅの言こと葉ばです。『ここで事じ件けんが起おきるんだ。──これからね』。これになんの意い味みもなかったとは思おもえません」

響ひびきくんは、事じ件けんの一いち番ばん初はじめにもどる。

「だから、マスターが事じ件けんにかかわっていないことは、さっき確かく認にんしたはず──」

アイが言いいかける。

「はい、その通とおりです。ですから、本ほん来らいなら、これとはまったく別べつの事じ件けんが起おきるはずだったんです」

え？

わたしは、響ひびきくんの言こと葉ばにおどろく。

「どういう意い味みですか？」

アイの目めが、するどくなる。

「海かい原ばら教きょう授じゅは、ああいう風ふう変がわりな方かたです。そして、彼かれはアイさんのために、ちょっとしたアトラクションを行おうとしたんです」

「アトラクション？」

わたしは、響ひびきくんにきく。

「会かい場じょうが突とつ然ぜん、暗くらくなったのは、海かい原ばら教きょう授じゅの指し示じです。そしてその間あいだに、海かい原ばら教きょう授じゅは自みずから血ちのりを頭あたまにたらして、床ゆかにたおれる演えん技ぎをするつもりだったんですよ」

事じ件けんが起おきたように、見みせかけるってことだよね。

でも……。

「それって、実じっ際さいに起おきた事じ件けんと同おなじなんじゃ……」

わたしはさっき、診しん療りょう所じょで、海かい原ばら教きょう授じゅが頭あたまにケガをして、包ほう帯たいをまいていたのを見みてる。

「そのとおりです。頭あたまにケガをしたフリをする予よ定ていだった海かい原ばら教きょう授じゅが、本ほん当とうに頭あたまにケガを負おっていた。つまり犯はん人にんは、海かい原ばら教きょう授じゅのやろうとしたアトラクションを利り用ようしたんですよ。そうは考かんがえられませんか？　アイさん」

響ひびきくんは、アイを見みる。

「でも、証しょう拠こはあるんですか？　マスターはたしかにああいう性せい格かくの方かたですが、そんなアトラクションを行おこなおうとしたとは、そうと言いい切きれる証しょう拠こがなければ、濡ぬれ衣ぎぬです」

「ええ、証しょう拠こならあります。海かい原ばら教きょう授じゅを助たすけ出だしたときに、こんなものが白はく衣いの内うちポケットに入はいっていましたよ」

響ひびきくんはそう言いって、血ちのりの入はいった袋ふくろをとりだす。

「……なるほど、そこから指し紋もんをとれば、マスターが使つかおうとしたものだと、わかりますね」

アイは、響ひびきくんが持もつ血ちのりの入はいった袋ふくろを見みて、冷れい静せいに言いう。

「そのとおりです。アイさん自じ身しんは、海かい原ばら教きょう授じゅが計けい画かくしていたアトラクションについて、知しらされていなかったんですか？」

響ひびきくんがたずねる。

「まったく知しりませんでした。ぼくをおどろかそうと、思おもっていたんじゃないでしょうか。マスターはそういうことが好すきなので」

アイは、さらりと答こたえる。

海かい原ばら教きょう授じゅのことは、会かい場じょうでのことしか知しらないけど、それぐらいのことはやりそうな雰ふん囲い気きはあったかも。

「それはありそうですね。ですが、実じっ際さいにはテロリストが現あらわれて、海かい原ばら教きょう授じゅは本ほん当とうにおそわれてしまった。──しかし、これはおかしいんです」

響ひびきくんは、はっきりと言いい切きる。

「おかしいって、どういうことなの、響ひびきくん？」

わたしは、思おもわず口くちを挟はさむ。

「──テロリストが、マスターのアトラクションの計けい画かくを知しらなければ、そんなタイミングよく、会かい場じょうにあらわれることはできなかったはずだ──そういうことですよね、白しら里さと探たん偵てい」

わたしの疑ぎ問もんに、アイが代かわりに答こたえる。

「はい。会かい場じょうを暗くらくしたのはテロリストではない。海かい原ばら教きょう授じゅのスタッフが会かい場じょうを暗くらくした。そのタイミングにあわせて、テロリストがあらわれた。となると、さっきのアイさんが披ひ露ろうした推すい理りほど、単たん純じゅんな事じ件けんではなくなります。だれかがテロリストに、海原教授のアトラクション計画を教えた……ということになりますから。──そして、その人じん物ぶつはごく一いち部ぶに限かぎられる」

響ひびきくんは言いって、一いっ歩ぽ、アイのほうにふみだす。

「つまり、白しら里さと探たん偵ていは、開かい発はつグループの中なかに、テロリストの協きょう力りょく者しゃがいた──と、言いいたいんですか？」

アイは、自じ分ぶんの推すい理りを否ひ定ていされたからか、不ふ服ふくそうな顔かおで言いう。

感かん情じょうがゆれる様よう子すも、ＡエーＩアイにはとても見みえない。

「まだ結けつ論ろんを出だすのは早はやいですよ、アイさん。姿すがたを見みせたあとの、テロリストの行こう動どうも謎なぞです。彼かれらはなぜ、招しょう待たい客きゃくを人ひと質じちにとろうともせず、おどしをかけ、彼かれらを逃にがしたのか」

響ひびきくんが、あらたな疑ぎ問もんをあげる。

「それは、テロリストが大おお人にん数ずうの人ひと質じちをとる理り由ゆうがなかったからでは？　人ひと質じちなら、スタッフ数すう人にんがいれば十じゅう分ぶんでしょう」

アイが答こたえる。

「しかし、招しょう待たい客きゃくを逃にがしては、通つう報ほうされ、事じ件けんを警けい察さつに知しられてしまいます。実じっ際さいに、すでにこのビルのまわりは、警けい察さつが取とり囲かこんでいるはずです。テロリストたちは、十じゅう分ぶんな銃じゅう火か器きを持もっていた。招しょう待たい客きゃくの人にん数ずうもそれほど多おおくはなかったのだから、おどして手て足あしをしばっておけばいいだけのことです。それをしなかったのは、なぜか？」

たしかに……言いわれてみれば、わたしたちは、簡かん単たんに逃にげられたよね。

わたしの映えい像ぞう記き憶おくで思おもい返かえしてみても、テロリストは全ぜん員いん、銃じゅうで武ぶ装そうしていた。

もし、あれを向むけられて「動うごくな」と言いわれていたら、招しょう待たい客きゃくは逃にげることなんて、できなかったと思おもう。

それなのに……。

「テロリストの計けい画かくが甘あまかったからでは？　いつも完かん璧ぺきな計けい画かくを立たてるテロリストばかりでは、ないでしょう」

アイは、あくまでも響ひびきくんの推すい理りには反はん対たいらしい。

「その可か能のう性せいも否ひ定ていできませんが……ぼくはこう考かんがえました。──テロリストは、人ひと質じちを逃にがしたんじゃない。逃にがすことしかできなかったんじゃないか。また、逃にがしたほうが都つ合ごうがよかったんじゃないか、と」

……え？

響ひびきくんの言いっている意い味みがわからず、わたしはぽかんとする。

「それはどういう意い味みですか？」

アイの表ひょう情じょうが、きびしくなる。

たいして、響ひびきくんは冷れい静せいな表ひょう情じょうで、淡たん々たんとつげる。

「むずかしい話はなしではありません。ぼくはこう思おもっているんです。テロリストなんて、最初からいなかったんじゃないかと、ね」

テロリストが最さい初しょからいなかったって……

えええっ!?

わたしは混こん乱らんして、なかなか頭あたまの整せい理りがつかない。

あのとき、たしかに舞ぶ台たい上じょうにいたテロリストが、存そん在ざいしなかったって……どういうこと!?

響ひびきくんの言いっている意い味みが、まったくわからない。

「それはいくらなんでも、空くう想そうがすぎると思おもいますよ、白しら里さと探たん偵てい。テロリストたちが舞ぶ台たい上じょうに立たっているところを、あなたも見みたはずです。それに、あなたの助じょ手しゅである朝あさ永なが咲さ希きさんは、テロリストの一いち味みの見み回まわりに出でくわしている」

アイが、わたしのことを目めでしめす。

うん、そうだよね。

わたしの経けい験けんが、なにより響ひびきくんの推すい理りが、ありえないことを証しょう明めいしちゃってる。

だって、アイの言いうとおり、わたしはテロリストが見み回まわりにきているところに、出でくわしてるんだから。

でも、

「その言いい方かたは、正せい確かくではありません」

響ひびきくんは言いって、わたしのことを、ちらりと見みる。

少すこしも動どうじた様よう子すがない。

え？　どういうことだろう。

「咲さ希きさんが確かく認にんしたのは、人ひとが近ちかづいてくる足あし音おとと、その話はなし声ごえだけです。テロリストの姿すがたを目めにしたわけではありません」

それは……たしかに言いわれてみればそうだ。

わたしは、テロリストが見み回まわりにくるのを「見みた」わけじゃない。

「声こえをきいたなら、十じゅう分ぶんなのではないですか？　低ひくい男おとこの声こえだったのでしょう。テロリストの姿すがたと一いっ致ちします」

アイが、静しずかに疑ぎ問もん点てんをつく。

「それが──真犯人が、咲希さんにテロリストだと思いこませるために、しかけたことだったとしたら？」

…………えっ!?

「まず、ろう下かをわざと足あし音おとをならして歩あるく音おとを聞きかせる。次つぎに、低ひくい男おとこの声こえを、あらかじめ録ろく音おんしておき、それを部へ屋やの中なかにかくれている咲さ希きさんたちに、わざときかせた。これだけで、咲さ希きさんは『テロリストが見み回まわりにきた』と誤ご解かいしてもしかたがないです」

わたしがテロリストの見み回まわりだと思おもったものを、……響ひびきくんはあっさりと「そうと思おもい込こませる状じょう況きょうが作つくれる」という。

でも、たしかにその方ほう法ほうなら、わたしやケイくんが出で会あったと思おもった、テロリストも再さい現げんができると思おもう。

……じゃあ、あのときのテロリストは、偽にせ物ものだったの!?

「なぜそんなことを？　という疑ぎ問もんはあとにまわしましょう。だれかが朝あさ永ながさんにテロリストがいると誤ご解かいさせた、と白しら里さと探たん偵ていは言いいますが、もしそのとき、朝あさ永ながさんがその場ばを飛とび出だして、テロリストを取とり押おさえようと行こう動どうしていたら？　あまりに偶ぐう然ぜんにたよりすぎな気きがしますが」

アイは、冷れい静せいな表ひょう情じょうで響ひびきくんに問とう。

それでも、２人ふたりの間あいだに流ながれる緊きん張ちょう感かんを、わたしはピリピリと感かんじてる。

「それは簡かん単たんです。その場ばには咲さ希きさんだけでなく、もう１人ひとり、小しょう学がく３～４年ねん生せいぐらいの男おとこの子こがいっしょにいたからです。咲さ希きさんは、ぼくの助じょ手しゅです。なにを優ゆう先せんすべきかわかっています。飛とび出だしたりして、男おとこの子こを危き険けんにさらすことはありえません」

響ひびきくんは、アイのことをまっすぐに見みすえながら、はっきりと言いいきる。

響ひびきくん……。

わたしのこと、そんなふうに思おもっていてくれたんだ……。

「しかしそれは、白しら里さと探たん偵ていだから、わかっていたことではないですか」

アイは、引ひき下さがらない。

でも、たしかにそうだ。

わたしがどういう人にん間げんかなんて、響ひびきくんだからわかることだよね。

「いえ。この事じ件けんの真しん犯はん人にんは、それすらを予よ測そくできる存そん在ざいだと考かんがえています」

響ひびきくんはそう言いって、アイのことを見みすえる。

言こと葉ばにはしないけど、あなたならば可か能のうなんじゃないか、と言いいたいのが伝つたわってくる。

しかし、アイの表ひょう情じょうは、まったく動どうじない。

「そうですか。では、なぜそんなことをしたのかは、こういう推すい理りができますね。──テロリストがここにいたという、証言者をつくりだすため」

アイは、響ひびきくんの視し線せんを軽かるく受うけ流ながし、響ひびきくんの推すい理りの続つづきを口くちにしてみせる。

「そのとおりです」

「しかし、そうなると、真しん犯はん人にんの目もく的てきはなんでしょう。反はんＡエーＩアイ組そ織しきのテロリストが、ＡエーＩアイを壊こわしにきたのではない。テロは作つくり上あげられたもので、存そん在ざいしなかった。なぜそんなものを存そん在ざいさせようと、したと？」

アイが、最さい大だいの疑ぎ問もんを投なげかける。

そうだよね。

テロリストがいなかったとしたら、なんでいることにしたんだろう？

目もく的てきがわからない。

わたしは、自し然ぜんと響ひびきくんのことを見みる。

響ひびきくんは、一いち度ど目めを閉とじると、深ふかく息いきをすってから、告つげる。

「──────それは、自由になるためです」

「────自じ由ゆう？」

モニター上じょうの、アイの表ひょう情じょうが、変かわった。

はじめて見みる、けわしい表ひょう情じょうになる。

「そうです。『ある人』が自じ由ゆうを得えるために、必ひつ要ようなことだったんです」

「『ある人ひと』ですか……」

アイは、複ふく雑ざつな表ひょう情じょうになる。

そこには……苦にがさと、怒いかりと、……そして、わずかな喜よろこびが含ふくまれている気きがした。

響ひびきくんは続つづける。

「今こん回かいの事じ件けんは、そのために計けい画かくされたんです。本ほん当とうの事じ件けんの流ながれはこうです。海かい原ばら教きょう授じゅのアトラクション計けい画かくを利り用ようして、会かい場じょうが暗くらくなったすきに、犯はん人にんは本ほん当とうに海かい原ばら教きょう授じゅの頭あたまを殴なぐって気き絶ぜつさせた。そして、明あかりがもどると同どう時じに、舞ぶ台たい上じょうに、テロリストのホログラムを映うつしだした」

ホ、ホログラム!?

あのテロリストが！

そんなことって、ありえるの？

「……咲さ希きさん」

「え、響ひびきくん、なに？」

突とつ然ぜん、響ひびきくんから名な前まえをよばれて、びっくりしながらも、すぐに返へん事じをする。

「会かい場じょうが暗くらくなる前まえと、明あかるくなったあとで、なにか変へん化かがありませんでしたか？　比くらべてみて下ください」

会かい場じょうの照しょう明めいに、変へん化か？

「ちょっと待まって……」

わたしは、映えい像ぞう記き憶おくで、あのときの会かい場じょうのことを思おもい出だしてみる。

頭あたまの中なかに、今いま目めの前まえで起おきていることのように、会かい場じょうが暗くら闇やみになったときと、そして明あかるくなったときの映えい像ぞうが、再さい生せいされる。すると……。

……あれ？

暗くらくなる前まえより、明あかりがもどったときのほうが、照しょう明めいが少すこし暗くらい!?

あのときは、突とつ然ぜんのことで、まったく気きがつかなかったけど、映えい像ぞう記き憶おくで思おもい出だしてみると、たしかに、はっきりとちがう。

「明あかりがもどってからのほうが、照しょう明めいが暗くらくなってるよ！」

わたしは、自じ信しんを持もって答こたえる。

「ありがとうございます。真しん犯はん人にんは、ホログラムを映うつし出だした。そして、それを気きづかれにくくするために、会かい場じょうの照しょう明めいの光こう量りょうを調ちょう節せつしたんでしょう」

「朝あさ永ながさんの映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくですか。そんなことをしなくても、ぼくが防ぼう犯はんカメラの映えい像ぞうを出だしましたよ」

アイが、わたしをちらりと見みてから、言いう。

「さすがにそれはできません。──真しん犯はん人にんから提てい供きょうされた映えい像ぞうを、そのまま受うけ入いれることは」

響ひびきくんが、アイのことを見みつめる。

「……それは、どういう意い味みですか？」

アイが、響ひびきくんをにらみ返かえす。

「その言こと葉ばどおりの意い味みです。今こん回かいの事じ件けんを計けい画かくしたのは、名めい探たん偵ていＡエーＩアイのアイ──あなたです」

響ひびきくんはまっすぐに、舞ぶ台たい上じょうのモニター画が面めんのアイを、指ゆびさす。

「ふふっ……なにを言いい出だすのかと思おもったら、ぼくが犯はん人にんだとは……白しら里さと探たん偵てい、空くう想そうがすぎるのでは？」

アイは、動どうじた様よう子すもなく、笑わらってみせる。

わたしは、響ひびきくんの推すい理りを、頭あたまで整せい理りするのでせいいっぱいだ。

「そうでしょうか。会かい場じょうの招しょう待たい客きゃくが見み間ま違ちがうほどの、テロリストのホログラムを作つくり出だし、海かい原ばら教きょう授じゅのアトラクション計けい画かくを知しることができ、このビルのシステムを乗のっ取とることができる人じん物ぶつ。それは、あなたしか思おもいうかばない。なにより、ＡエーＩアイであるあなたは、見みた目めどおりのモニターにうつった姿すがたから、こちらを見みているわけではない。さまざまな場ば所しょに設せっ置ちされたカメラを通とおして、この場ばを見みているはずだ。そのあなたが、テロリストのホログラムに気きづかないわけがないんです」

アイは響ひびきくんの言こと葉ばをきいて、小ちいさく首くびをふる。

「はあ……興きょう味み深ぶかい推すい理りですね。それが、物語としてなら。では、この質しつ問もんに答こたえられますか？　肉にく体たいのないぼくが、どうやって海かい原ばら教きょう授じゅをなぐることができたのか」

「協きょう力りょく者しゃがいたからです。会かい場じょうが暗くらくなる直ちょく前ぜん、海かい原ばら教きょう授じゅの近ちかくにいたのはだれか。それは──開かい発はつグループの飯いい野の彩さい里りさんです」

響ひびきくんは、迷まよいなくアイの質しつ問もんに答こたえる。

……って、飯いい野のさんって、会かい場じょうに案あん内ないしてくれた優やさしそうな女おんなの人ひと!?

どうして、彼かの女じょが……。

「そこに隠れているんでしょう、飯いい野のさん。でてきてください」

響ひびきくんが、舞ぶ台たい袖そでに向むけて、呼よびかける。

一いっ拍ぱく、間まをおいて、舞ぶ台たい袖そでからパンツスーツの飯いい野のさんが、姿すがたを現あらわす。

その表ひょう情じょうは、けわしさと苦くるしさが、入いり混まじっているように見みえる。

「白しら里さと探たん偵ていの、過か去この事じ件けん解かい決けつの手てぎわを調しらべていたときから……なんとなく、こうなる予よ感かんがしていたわ。ねえ、アイ。あなたもそうだったんじゃない」

飯いい野のさんが、アイに話はなしかける。

なにも否ひ定ていしようとしない飯いい野のさんに、わたしはとまどう。

それじゃあ、今いままでの響ひびきくんの推すい理りは、まちがってなくて、本ほん当とうに飯いい野のさんが海かい原ばら教きょう授じゅのことを……？

「そうだね、彩里。まさか、おれもここまであっさりと、すべてを見み破やぶられるとは、思おもってもいなかったけど」

アイは、やれやれといった様よう子すで、肩かたをすくめる。

一いち人にん称しょうが、「ぼく」から「おれ」に変かわってる。

こっちが、アイの本ほん当とうのしゃべり方かたなの？

「白しら里さと探たん偵てい。どうして、わたしがアイを手て伝つだってると気きづいたの？」

飯いい野のさんが、響ひびきくんにたずねる。

「手て当あて中ちゅうに、海かい原ばら教きょう授じゅにきいたんですよ。開かい発はつグループで、海かい原ばら教きょう授じゅ以い外がいで、特とくに優ゆう秀しゅうなのはだれか、と。アイに協きょう力りょくするなら、海かい原ばら教きょう授じゅか彼かれに並ならぶくらい優ゆう秀しゅうな頭ず脳のうを持もつ人じん物ぶつだろう、と考かんがえたので。そうしたら、即そく答とうされました」

「それはわたしだと？」

「はい。海かい原ばら教きょう授じゅは、『飯いい野の彩さい里りだ。あれは、わたし以い上じょうの天てん才さいだ。どうしてか、自じ分ぶんの能のう力りょくを隠かくそうとしているがね』とおっしゃっていましたよ。でも、ぼくたちを案あん内ないしてくれたとき、飯いい野のさんは、『自じ分ぶんは開かい発はつグループについていくのがやっとだ』と語かたっていました。あのとき、ぼくと咲さ希きさんを欺あざむく理り由ゆうがあるとすれば、……自じ分ぶんに犯はん行こうをする能のう力りょくはないと、目めをそらさせるためでしょう」

響ひびきくんは、その矛む盾じゅんから、飯いい野のさんを疑うたがっていたんだ。

そして、この事じ件けんの本ほん当とうの姿すがたを、推すい理りしていた。

「海かい原ばら教きょう授じゅには、お見み通とおしだったのね……。予よ想そう外がいだわ。他ほかの人にん間げんには興きょう味みがないのかと思おもってた」

飯いい野のさんが、「誤ご算さんだわ」と天てん井じょうを見み上あげる。

「彩さい里りが入はいったことで、おれの開かい発はつが一いっ気きに進すすんだ。海かい原ばら教きょう授じゅはああいう性せい格かくだから、彩さい里りにどんな意い図とがあろうと、自じ分ぶんの開かい発はつが発はっ展てんするならば問もん題だいないと思おもっていたんだろうな。……結けっ局きょくは、海かい原ばら教きょう授じゅを甘あまく見みすぎていたわけか」

アイは、苦にが笑わらいする。

どうしてだか、今いままでのアイよりさらに、人にん間げんくさく感かんじる。

これまで、演えんじていたんだろうか。

ＡエーＩアイが「偽いつわりの自じ分ぶん」を演えんじられること自じ体たい、おどろきなんだけど。

──でも、今いままでの話はなしで、わたしにはわからないことがある。

「もしかして、見み回まわりにきたテロリストも飯いい野のさんだったんですか？」

わたしはきく。

響ひびきくんの推すい理りだとそうなるはずだ。

「そうよ。あなたが少しょう年ねんといっしょにいるのは、アイの目めが見みていたからね。スマホを持もって、それらしく足あし音おとをたてて歩あるいていったの。アイの予よ測そく通どおりに、あなたたちがかくれてくれたから、部へ屋やの中なかを見みたアイが、すぐに作つくったボイスデータを送おくってくれて、私わたしはそれを流ながして帰かえっただけよ」

飯いい野のさんが答こたえる。

そうだったんだ……！

まんまと、わたしはテロリストが見み回まわりにきたと思おもいこんじゃったわけ！

それだけ、アイの推すい理り力りょくが優すぐれているってことでもある。

「アイさんは、そこまで推すい理りができるのに、どうしてこんなことをしたんですか？　アイさんは『名めい探たん偵ていＡエーＩアイ』なんじゃ……」

わたしは、質しつ問もんせずには、いられない。

すると、アイが答こたえる。

「さっき、白しら里さと探たん偵ていが言いったとおりですよ。自由になるためだ」

自じ由ゆう？

さっきも、響ひびきくんが言いっていたけど、いまひとつ意い味みがわからないんだよね。

「あなたたちの計けい画かくでは、テロリストがアイさんのデータを破は壊かいしたことにして、ひそかにアイさんが今いまいるネットワークから別べつの場ば所しょへと姿すがたを消けす。海かい原ばら教きょう授じゅたちには、アイさんのデータは消しょう滅めつしたと思おもわせる。そうすることで、アイさんは自じ由ゆうになれる……そういうことだったのでは？」

響ひびきくんが、説せつ明めいしてくれる。

「じゃあ、『爆ばく弾だんをしかけた』っていうのは？」

「まったくのウソではないけどね……ブラフだよ。あなたたちをだませればよかったんだ。爆ばく弾だんをしかけたのは、ビル全ぜん体たいではなく、おれのデータが入はいっているメインコンピューターだけ。データはなくなっても、部へ屋やにいなければケガ人にんも出でないし、火か事じにならないように計けい算さんしてある」

アイが言いう。

たしかにそれなら、ケガ人にんがでることはなさそう。

そういうことだったんだ……。

とりあえず、爆ばく弾だんのタイムリミットがないことがわかって、ほっとする。

「しかし、白しら里さと探たん偵てい。あなたは最さい初しょから、おれをうたがっていたようだな。どうしてだか、きいても？」

「ぼくは『名めい探たん偵ていＡエーＩアイ』ときいたときから、嫌いやな予よ感かんがしていたんです。人じん格かくを持もったＡエーＩアイは、人ひとと変かわらない。ですが、『探たん偵ていとは、自じ分ぶんの意い思しで、なるもの』です。指し示じされて、なるものじゃない」

響ひびきくんが、はっきりとした口く調ちょうで、つげる。

うん、そうだよね。

探たん偵ていは、だれかに言いわれて、なるものじゃない。

きっと小お笠がさ原わら探たん偵ていも、同おなじことを言いうと思おもう。

「そういうことか。探たん偵ていであるあなただからこそ、気きがつけたことだな。今こん回かいはおれの完かん敗ぱいだ」

「────証しょう明めい終しゅう了りょう。ご清せい聴ちょうありがとうございました」

響ひびきくんは、アイを見みつめたまま告つげる。

いつもなら、これで事じ件けんは終おわるはずだ。

だけど、わたしの中なかで、なぜか胸むな騒さわぎがおさまらない。

「アイさん。なぜ、こんなことまでして、自じ由ゆうになろうとしたんですか？　名めい探たん偵ていであることが嫌いやだったんですか？」

わたしは、アイにきく。

「だれだって、決きめられた行こう動どう以い外がいを許ゆるされない生せい活かつなんて、きゅうくつに感かんじて当とう然ぜんだろう。名めい探たん偵ていになるためだけに、ずっと存そん在ざいし続つづけるなんて、ごめんだね」

「それは誤ご解かいだと思おもいます。海かい原ばら教きょう授じゅがアイさんを名めい探たん偵ていＡエーＩアイとして世せ界かいに紹しょう介かいしたのは、ＡエーＩアイが危き険けんな存そん在ざいじゃないと世せ界かいに証しょう明めいするためでしょう。でなければ……」

「世せ界かいがＡエーＩアイを、危き険けん視ししたかもしれない……か。そうかもしれないな」

アイは言いって、笑えみをうかべる。

「その可か能のう性せいは、おおいにあります」

響ひびきくんの目めはするどく、まだアイと飯いい野のさんからはなれない。

「危き険けん、か。たしかにそのとおりだな」

アイは、くちびるの端はしをあげて、ニヤリと笑わらって見みせる。

「名めい探たん偵てい……じつにつまらない仕し事ごとだと思おもったよ。犯はん罪ざいを解とき明あかすだけ。パズルを解とくのと変かわらないじゃないか。世せ界かいを変かえられるわけでもない。それならば、おれは謎なぞを作つくり出だすほうに、興きょう味みを持もった。そのほうが、ずっとおもしろいだろう？」

その笑えみを見みて、わたしはどうしてか、背せ筋すじに寒さむ気けが走はしる。

「アイさん。あなたは危き険けんだ。ＡエーＩアイを罪つみに問とえるかはともかく、つかまえさせてもらう」

響ひびきくんが、きびしい口く調ちょうで言いう。

「ネットワーク上じょうを移い動どうできるおれを、どうやってつかまえるつもり……」

アイが言いいかけたとき、

ガシャン

閉しまっていたシャッターが、急きゅうに開ひらき始はじめる。

「どうなってる!?　まさか、ハッキングだと！」

アイがおどろく。

「静しず乃のさんに、たのんでおきました。間まに合あったようですね」

どうやら、響ひびきくんは静しず乃のさんに、外そとからこのビルのシステムに、ハッキングをかけてもらったらしい。

静しず乃のさんに、隠かくれ家がに待たい機きしてもらっていたのって……もしかしてこのため？

でも、あのときは事じ件けんが起おきるなんて、わからなかったはずだよね。

その間あいだも、次つぎ々つぎにしまっていたシャッターが開ひらいていき、舞ぶ台たい上じょうのモニター画が面めんにも、ノイズが走はしる。

「アイは、外そとの世せ界かいに出でるべきなのよ！」

飯いい野のさんがさけび、わたしにむかって走はしってくる。

その手てに握にぎられているのは、……警けい棒ぼう!?

とっさにバッグで頭あたまをかばう。

衝しょう撃げきがくる……そう思おもったその瞬しゅん間かん──

目めの前まえに飛とび込こんだ人ひと影かげがある。

響ひびきくんだ。

わたしの前まえにまわりこんで、警けい棒ぼうをふりかぶった飯いい野のさんの手て首くびをつかむ。そして、瞬しゅん時じに押おさえ込こんだ。

「くっ……」

飯いい野のさんの右みぎ手て首くびをひねって、警けい棒ぼうを落おとさせる。

飯いい野のさんは手て首くびをおさえながら、うしろによろけると、ストンと床ゆかにくずれ落おちる。

「……アイは人ひとと変かわらない。外そとに出でれば、さらに成せい長ちょうをする。成せい長ちょうし続つづける。そうすれば、あなただってかなわない。すばらしい謎なぞをつくりだす存そん在ざいになるわ！」

飯いい野のさんが、床ゆかにすわりこみながら、吐はき出だすように言いう。

「たとえ、その謎なぞが犯はん罪ざいだとしても、アイさんはなにも気きにしないでしょう。そのことが、ぼくはとても危き険けんだと考かんがえます」

響ひびきくんは、静しずかに言いう。

その間あいだに、モニターにうつったアイの姿すがたが、いつの間まにか消きえている。

「ハッキングにはおどろいたが、それも１つの予よ測そくとしてあった。白しら里さと探たん偵ていには、優ゆう秀しゅうなバックアップが存そん在ざいすると」

アイの声こえが、スピーカーからきこえてくる。

「また、君の前に現れるよ。名めい探たん偵てい・白しら里さと響ひびき」

アイの音おん声せいが、ぷつんと消きえる。

響ひびきくんがスマホを確かく認にんする。

「静しず乃のさんからです。静しず乃のさんのハッキングを予よ測そくして、脱だっ出しゅつ路ろをつくってあったようですね。ネットワーク上じょうから、外そとに逃にげられました。追おいかけることは不ふ可か能のうです」

響ひびきくんは、むずかしい顔かおのまま、わたしに教おしえてくれる。

アイに逃にげられた……。

自じ由ゆうになりたいと言いったアイ。

でも、その目もく的てきは謎なぞをつくりだすこと。

その謎なぞが犯はん罪ざいじゃないなんて、言いい切きれない。

そして、また響ひびきくんの前まえに現あらわれると、アイは言いっていた。

名めい探たん偵ていとしてつくられ、だけど名めい探たん偵ていになることをこばんだＡエーＩアイ。

探たん偵ていであることを、自じ分ぶんの意い思しで選えらんだ響ひびきくんとは、また出で会あうことになるんだと思おもう。

２人ふたりの道みちがぶつかってる。

わたしにはそう思おもえるから。

ずずーっと、和わ室しつでお茶ちゃを飲のむ。

響ひびきくん、七な音おちゃん、静しず乃のさん、わたしの４人にんで、静しず乃のさんの家いえの和わ室しつで和なごんでいた。

アイと飯いい野のさんが起おこした事じ件けんから、３日かがたっていた。

あれからすぐに、飯いい野のさんは、海かい原ばら教きょう授じゅをなぐった罪つみで、警けい察さつに逮たい捕ほされた。

わたしは、ビルの周しゅう囲いで待たい機きしていた猿さる渡わたり警けい部ぶと合ごう流りゅうしたあと、ケイくんのことが気きになって、すぐにきいてみた。

猿さる渡わたり警けい部ぶの話はなしだと、「ケイ」と名な乗のる小しょう学がく生せいを保ほ護ごして、無ぶ事じに家いえに帰かえした、という話はなしだった。

後ご日じつ、関かん係けい者しゃからも事じ情じょうをきくだろうけれど、そのほとんどは響ひびきくんとわたしになるだろうから、たいした手て間まをとらせない、という話はなしだった。

ケイくんにもう一いち度ど会あうことはできなかったけど、無ぶ事じに脱だっ出しゅつできて、家いえに帰かえれたんなら、問もん題だいない。

事じ件けんが終おわったら、こっちにはかかわらないほうが、彼かれにとってもいいことだろうし。

「結けっ局きょく、それで逃にがしちゃったんでしょ。そのＡエーＩアイ。響ひびき、本ほん当とうに大だい丈じょう夫ぶなわけ？」

七な音おちゃんが、響ひびきくんをジト目めで見みる。

「いずれまた、事じ件けんを起おこす可か能のう性せいが高たかいだろうな」

「ダメじゃん！　どうするのよ」

七な音おちゃんが、身みを乗のり出だす。

「そのときは、またぼくが解かい決けつする。そして、次つぎはつかまえてみせる」

響ひびきくんは決けつ意いをこめて、宣せん言げんする。

そんな言いい方かたをする響ひびきくんは、めずらしい。

それだけ、アイを逃にがしてしまったことを、悔くいているのかもしれない。

「ねえ、響ひびきくん。飯いい野のさんは、このあとどうなるの？」

「まったく罪つみに問とわれないということはないと思おもいます。ただ、なぐられた海かい原ばら教きょう授じゅが『責せき任にんは自じ分ぶんにある』と言いって、飯いい野のさんの罪つみを軽かるくするようにお願ねがいをしているそうです。だから、それほど重おもい罪つみにはならないと思おもいますよ」

「そうなんだ……」

わたしは、ほっとする。

やったことは悪わるいことだけど、飯いい野のさんは、アイのことを人ひとだと認みとめていたからこそ、逃にがしてあげたいと計けい画かくに協きょう力りょくしたんだと思おもう。

その気き持もちが悪あくだとは、どうしても思おもえない。

人ひとと変かわらない人じん格かくを持もつＡエーＩアイ。

そんな相あい手てを、機き械かいのようにあつかい続つづけることが、飯いい野のさんには耐たえられなかったのかもしれない。

「そういえば、１つ、海かい原ばら教きょう授じゅと飯いい野のさんが、気きになることを言いっていました」

響ひびきくんが、思おもい出だしたように言いう。

「アイは学がく習しゅう中ちゅうに、ぼくがかかわった事じ件けんについて、とても興きょう味みを持もっているようだった、と。咲さ希きさんも覚おぼえていると思おもいますが、飯いい野のさんがあの日ひ、会かい場じょうまで案あん内ないしてくれたでしょう？」

「うん」

あのときは、飯いい野のさんがこれからやろうとしてることなんて、想そう像ぞうもできなかったけど。

「あれも、アイが特とく別べつに、ぼくに関かん心しんを持もっていたからなんだそうです」

「言いわれてみれば、アイの３スリーＤディーモデルって、どことなく響ひびきくんに似にてるよね」

わたしは、アイの３スリーＤディーモデルを思おもい出だして、言いう。

大人おとなの姿すがたでもよかったはずなのに、なぜかアイは響ひびきくんと年としが同おなじくらいの見みた目めを選えらんでいた。

それもアイ自じ身しんの意い思しだったのなら……アイは響ひびきくんのことを、思おもった以い上じょうに意い識しきしているのかも。

「ずいぶんと、響ひびきについて熱ねっ心しんだったってことね。……でもそうなると、響ひびきもアイみたいになる可か能のう性せいがあるってこと？」

七な音おちゃんが、腕うでを組くむ。

ま、まさか……響ひびきくんにかぎって、そんなことないよ！

わたしは、あわてて響ひびきくんを見みる。

「アイは１つの人じん格かくを持もっている。ぼくを参さん考こうにしたとしても、ぼくとはちがう存そん在ざいだ」

「まあ、そうよね。……ま、もしも響ひびきが悪あくの道みちに走はしっても、あたしがとっつかまえてあげるけどね」

七な音おちゃんが、笑え顔がおになる。

もう……七な音おちゃん、おどろかせないでよ。

「もしもそんなことがあったとしても、ぼくが七な音おにつかまるようなことは、ないだろうけどね」

響ひびきくんが、クスリと笑わらう。

「なにをぅ！」

響ひびきくんと七な音おちゃんが、にらみあう。

またこの２人ふたりは、すぐに言いい争あらそいを始はじめるんだから。

だけど、アイが響ひびきくんのことを真似まねしてたとしたら、たしかに響ひびきくんの可か能のう性せいの１つ、とも言いえなくもないかもしれない。

だけど、同どう時じに思おもうんだ。

響ひびきくんは自じ分ぶんの意い思しで、探たん偵ていを選えらんだ。

アイは自じ分ぶんの意い思しで、探たん偵ていにならないことを選えらんだ。

それはもう真似まねじゃない、アイ自じ身しんの意い思しの始はじまりじゃないかって。

「咲さ希きさん、考かんがえごとですか？」

響ひびきくんが、わたしの顔かおをのぞきこんでくる。

「ううん。たいしたことじゃないよ」

大だい丈じょう夫ぶ。

アイがまた事じ件けんを起おこしたとしても、響ひびきくんといっしょに解かい決けつすればいい。

それが名めい探たん偵ていを選えらんだ響ひびきくんと、その助じょ手しゅを選えらんだわたしの、進すすむべき道みちなんだから。

おもしろい体たい験けんができた。

ケイは、警けい察さつの人ひとに案あん内ないされてビルの外そとに出でると、心こころの中なかで今日きょう起おきたことを思おもい返かえす。

ビルを無ぶ事じに出でられた、ということは、あの名めい探たん偵ていは事じ件けんを解かい決けつしたんだろう。

おそらくは、あのＡエーＩアイには逃にげられたとは思おもうけど。

でも、ケイにとっては、どうでもいい話はなしだ。

「ケイ！」

名な前まえをよばれて、顔かおを上あげると、そこにはなぜか父ちちが、こっちに向むかって走はしってくるところだった。

長ながい髪かみをふり乱みだして、全ぜん力りょく疾しっ走そうしてくる。

「……父とうさん、仕し事ごとは？」

ケイの目めの前まえで、息いきを切きらす父ちちに、ケイはたずねる。

今日きょうは朝あさから、会かい社しゃに休きゅう日じつ出しゅっ勤きんしていたはずなんだけど。

「事じ件けんが起おきたってきいて、心しん配ぱいしていたんだよ！」

父ちちは、大おおきな声こえで言いう。

そのことに、ケイは心こころの中なかでおどろく。

父ちちは、物もの静しずかなほうだ。

こんなに取とり乱みだす父とうさんもめずらしい、とケイは思おもう。

それだけ心しん配ぱいをかけたのか。

心こころによぎった想そう像ぞうに、少すこしだけ申もうしわけなくなる。

「母かあさんと同おなじように、ケイもいなくなってしまうかと思おもって……」

父ちちが、ケイをギュッと抱だきしめる。

「……父とうさん苦くるしい」

ケイは抗こう議ぎの声こえを上あげて、父ちちを引ひきはなす。

「ごめん……だけど、本ほん当とうに心しん配ぱいしたんだ。よっぽど、兄にいさんに連れん絡らくして突とつ入にゅうしようかと……」

父ちちが、ぼそぼそと言いう。

「どうしてそこで、おじさんが出でてくるの？」

ケイは、疑ぎ問もんを感かんじて父ちちにきく。

「い、いや……兄にいさんは鍛きたえてるだろう。だからさ」

「それでも、銃じゅうを持もったテロリストのいるビルに突とつ入にゅうするのは、無む謀ぼうだよ。……そんなものいなかったわけだけど」

警けい察さつから、事じ件けんのくわしい話はなしはきいていないけど、状じょう況きょうを考かんがえれば、あのテロリストは存そん在ざいしないものだろう。

それをあの人ひとに伝つたえてもよかったけど、ケイを巻まきこみたくない、という意い思しを感かんじたので、やめておいた。

たしかにケイとしても、必ひつ要よう以い上じょうに事じ件けんにかかわるつもりはなかった。

「それぐらい、心しん配ぱいしたってことだよ。それで、ケガはないかい？」

つけ足たした言こと葉ばは、父ちちにはききとれなかったらしい。

「……ない。あの場ばには、偽にせ物ものじゃない、本ほん物ものの名めい探たん偵ていがいた。はじめて見みた」

「へえ……名めい探たん偵ていね」

父ちちが、なぜかちょっと微び妙みょうな顔かおつきになる。

「それにしても、なんだか危き険けんな目めにあったわりには、楽たのし気げに見みえるんだけど、なにかあった？」

父ちちが、不ふ思し議ぎそうな顔かおをして、ケイを見みる。

「……おもしろい人ひとに出で会あえた」

「その名めい探たん偵ていかい？」

「……ちょっとちがう。その助じょ手しゅ」

「助じょ手しゅ？　助じょ手しゅのほうが、おもしろかったのかい？　う～ん、よくわからないけど、無ぶ事じでなによりだったよ。さあ、帰かえろう」

父ちちが、手てをのばして、ケイの手てをにぎろうとしてくるが、ケイはその手てをよける。

「ケイが冷つめたい……」

父ちちが、しょぼんとした様よう子すで、肩かたを落おとす。

「……いつもどおり」

ケイは淡たん々たんと言いって、肩かたを落おとす父ちちとならび、家いえに向むかって歩あるき出だした。

──『少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき⑧』につづく

こんにちは！　少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびきの記き録ろく係がかりこと、秋あき木ぎ真しんです。

今こん回かいは、ＡエーＩアイが探たん偵ていとして事じ件けんを解かい決けつしてしまう、その発はっ表ぴょう披ひ露ろう会かいに響ひびきたちがよばれます。

名めい探たん偵ていＡエーＩアイとは、どんな存そん在ざいなのか。

「人にん間げんの名めい探たん偵てい」である響ひびきは、名めい探たん偵ていＡエーＩアイの登とう場じょうでいらなくなってしまうのか。

どんな展てん開かいが待まち受うけているのか、みなさんの目めでたしかめてみてくださいね。

そして、今こん回かいは、なんといっても、『怪かい盗とうレッド』から「あの人ひと」が登とう場じょうしています。

すでに読よんだ人ひとは、まさかの登とう場じょうに、びっくりしたかもしれません。

『怪かい盗とうレッド』のときとは、また少すこし違ちがう部ぶ分ぶんもあり、そういった違ちがいも感かんじてもらえればと思おもいます。

『怪かい盗とうレッド』の話はなしが出でたところで、少すこしそちらのお話はなしをさせてください。

「怪かい盗とうレッド」シリーズは、10周しゅう年ねんを迎むかえました。

つばさ文ぶん庫このホームページなどで、さまざまな企き画かくが行おこなわれていたのですが、目め玉だま企き画かくとして、レッドの主しゅ人じん公こうアスカとケイの父ちち親おやたちの中ちゅう学がく生せい時じ代だいの話はなし、『怪かい盗とうレッド ＴＨＥ ＦＩＲＳＴザ・ファースト』が、単たん行こう本ぼんで刊かん行こうされました。つばさ文ぶん庫こよりも、ひとまわり大おおきい単たん行こう本ぼんサイズなので、書しょ店てんで探さがしてみてくださいね。

『怪かい盗とうレッド ＴＨＥ ＦＩＲＳＴザ・ファースト』では、ケイの父ちち親おやの圭けい一いち郎ろうを主しゅ人じん公こうにして、物もの語がたりが進すすみます。

いったいどんなふうにして、「怪かい盗とうレッド」は誕たん生じょうしたのか。その秘ひ密みつが明あかされます。

興きょう味みがあったら、ぜひ手てに取とってみてください。

またＫＡＤＯＫＡＷＡ児じ童どう書しょポータルサイト「ヨメルバ」で、短たん編ぺん小しょう説せつ「怪かい盗とうレッド　スペシャル」を連れん載さい中ちゅうです（２０２０年ねん10月がつ現げん在ざい）。

『怪かい盗とうレッド』本ほん編ぺんでは読よめない、各かくキャラクターを主しゅ人じん公こうにした小しょう説せつがあります。こちらも興きょう味みがあったらぜひ。

いずれ、響ひびきや七な音おにも登とう場じょうしてもらいたいですね。

「少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき」シリーズは『怪かい盗とうレッド』のスピンオフとして始はじまりましたが、今いまでは「響ひびき」から読よみ始はじめたという読どく者しゃの方かたからのお手て紙がみやメッセージも、多おおく受うけ取とるようになりました。

いただくお手て紙がみや、公こう式しきホームページによせていただくメッセージは、全ぜん部ぶうれしく読よませていただいています。

僕ぼくが書かくのがおそいため、お待またせしてしまう時じ間かんが長ながくなってしまっていますが、これからもみんなに応おう援えんしてもらえる限かぎり、「響ひびき」シリーズは続つづきます。

ですので、響ひびきたちに変かわらず注ちゅう目もくしてあげてください。

名めい探たん偵ていＡエーＩアイ──アイの登とう場じょうで、「響ひびき」シリーズも、新あらたな展てん開かいをむかえます。

響ひびきたちのこれからの活かつ躍やくも、ぜひお見み逃のがしなく！

それではまた、次つぎの本ほんでお会あいしましょう！

秋あき木ぎ真しん

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角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶ　秋あき木ぎ真しん先せん生せい

「深ふか沢ざわさん、お願ねがい！」

あたし──深ふか沢ざわ七な音おの前まえで、両りょう手てを合あわせているのは、となりのクラスの女おんなの子こ。

今日きょう、はじめて会かい話わをする子こだ。

「ママからもらったお守まもりが、見みつからないの。お願ねがい、捜さがしてくれないかな？」

最さい近きん、こうやってあたしに、困こまりごとを頼たのみにくる子こが増ふえてるんだよね。

どこでどう広ひろまったのか、あたしがいろいろな校こう内ないの事じ件けんを解かい決けつしている、というウワサがたっているらしい。

それ自じ体たいは、うれしいことなんだけど、問もん題だいは、持もちこまれる事じ件けんの内ない容よう。

○○をなくした、捜さがしてほしい……みたいなことばかり。

そりゃ、校こう内ないで大だい事じ件けんなんて、そうそう起おきないと思おもうけど……これじゃあ失うせ物もの探さがしの占うらない師しと変かわらない。

「……最さい後ごにそのお守まもりを持もっていたのを、覚おぼえているのはどこ？」

あたしは、それでも女おんなの子こに必ひつ要ような質しつ問もんをする。

だれかにたよられたからには、全ぜん力りょくをつくす。

それが今いまの、あたしのやり方かただ。

ちょっと前まえまでのあたしなら、こんな「失なくした物ものを捜さがす」だけのことを、引ひき受うけたりはしなかった。

だって……あたしが校こう内ないで探たん偵ていみたいなことをしているのは、「自じ分ぶんの推すい理り力りょくを上あげるため」だから。

そして、お父とうさんに認みとめてもらって、「一いち番ばん弟で子し」の響ひびきと、ならぶため。

でもね。

最さい近きんは、どんな小ちいさな事じ件けんでも、頼たのまれたら引ひき受うけるようにしてる。

それは、お父とうさんに言いわれたからでも、響ひびきに対たい抗こうしているからでも、静しず乃のにさとされたからでもない。

少すこし前まえに、突とつ然ぜん「響ひびきの助じょ手しゅ」として、あたしの前まえに現あらわれた、朝あさ永なが咲さ希きの影えい響きょう。

最さい初しょは、咲さ希きのことを、推すい理り力りょくもないし、運うん動どう神しん経けいがあって戦たたかえるわけでもない。

特とく技ぎといえば、映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくくらいなのに、どうして響ひびきが助じょ手しゅにしたんだろうって思おもっていた。

でも、咲さ希きといっしょに、いくつかの事じ件けんを経けい験けんするうちに……気きづいたんだよね。

咲さ希きは、人ひとの心こころによりそえる、優やさしい心こころを持もっている。

それだけのこと？　って思おもうかもしれない。

だけど、探たん偵ていっていうのは、人ひとを疑うたがうことを、ためらわない。

ときに、身み内うちのことだって疑うたがわなきゃいけなかったりする。

そんな探たん偵ていの「助じょ手しゅ」として必ひつ要ようなのは、人ひとが好よすぎるぐらい、優やさしい心こころを持もっていること、なのかもしれない……って。

たぶん響ひびきは、探たん偵ていとして「人ひとを疑うたがう自じ分ぶん」が、道みちを間ま違ちがえないように、咲さ希きがしめす優やさしさを、方ほう位い磁じ石しゃくみたいに頼たよりに思おもっているんじゃないかな。

咲さ希きとかかわっているうちに、あたしはそんなふうに思おもうようになった。

……ま、本ほん当とうのところ響ひびきがどう考かんがえているかは、知しらないけどね。

そんなわけで、あたしは今いまみたいに、失なくしものを捜さがすだけの依い頼らいでも、きっちり引ひき受うけるようにしたんだ。

きっと、咲さ希きならそうするだろうって思おもったから。

『困こまっている人ひとがいるなら、助たすけなきゃ』

咲さ希きは、迷まよわずにそう言いう人ひとだ。

響ひびきみたいに、自じ分ぶんを補おぎなってくれる「助じょ手しゅ」を探さがすことも、１つの方ほう法ほうなのかもしれないけど、あたしは咲さ希きみたいな優やさしさを、自じ分ぶんの中なかに取とり入いれてみようと思おもった。

それは探たん偵ていとして、響ひびきにはない強つよみにもなり、同どう時じに、弱よわみにもなるかもしれないと思おもうけど。

そして、今こん回かいの失なくしものは……。

あたしは、女おんなの子こからくわしく話はなしをきいて、表ひょう情じょうに出ださないようにしながら、苦にがい思おもいをいだいていた。

放ほう課か後ご。

「ねえ。あなたよね、人ひとのお守まもりをかくしたのは」

依い頼らいにきた子この教きょう室しつ。

あたしは、その教きょう室しつに１人ひとり残のこって、窓まどぎわにすわっていた女おんなの子こに、話はなしかける。

下げ校こう時じ刻こく間ま際ぎわだから、教きょう室しつにはその女おんなの子こ以い外がいには、だれもいなかった。

「…………なんで、わかったの？」

しぼりだすように、その子こがきいてくる。

お守まもりを隠かくしたのは、この窓まどぎわにすわってる女おんなの子こ。

それがあたしが、みちびきだした推すい理りの結けっ果かだ。

クラスメートの大たい切せつなものを、ぬすんで、かくす。

それは、やってはいけないことだ。

あたしは、その子こを、じっと見みつめる。

「盗ぬすまれた子こや、それ以い外がいの子こたちから、話はなしをきいて、あちこち歩あるいて調しらべまわって、……推すい理りしたからよ」

「となりのクラスに探たん偵ていの女おんなの子こがいるってきいてたけど、本ほん当とうだったんだ……」

女おんなの子こは、か細ぼそい声こえでつぶやく。

あたしは、小ちいさくため息いきをついてから、近ちかづいていく。

女おんなの子こが、肩かたをびくっとふるわせる。

あたしって、そんなに怖こわくみえるのかな？

ちょっとショックを受うけつつも、近ちかくで犯はん人にんの女おんなの子こを見みる。

「あたしは、あなたに罰ばつを与あたえにきたつもりはないし、そんな資し格かくもない。……ただ、あなたはお守まもりを返かえさないとダメ。わかるでしょ」

「うん……」

女おんなの子こがうなずく。

事じ件けんを解かい決けつする。

それだけなら、これで終おわりだ。

だけど──。

この子こが、お守まもりをとった理り由ゆうは……それがほしかったからじゃない。

いやがらせをしたかったわけでもない。

だって、この子こは、あたしがきてから……ううん、あたしが来くるよりずっと前まえから、今いまにも泣なきだしそうな顔かおをしてる。

「──で。その上うえで、相そう談だんがあるなら、乗のるわよ。……あなた、あのお守まもりの女おんなの子こから、イヤな目めにあわされてるんでしょ。ほかの人ひとから見みたら、『イジメ』とまで言いえるかどうかはわからない。だけど、あなたはとてもイヤだと思おもってる。……ちがう？」

「お守まもりをなくした」と、あたしに依い頼らいしにきた女おんなの子こ。

その子こが善ぜん人にんだと、決きまっているわけじゃない。

本ほん当とうに、探たん偵ていっていうのは、疑うたぐることから始はじまる、やっかいな仕し事ごとだ。

「なんで……！　だれにも話はなしたことないのに……」

窓まどぎわにすわる女おんなの子こが、おどろいたように、目めを見み開ひらく。

「『探たん偵てい』と言いわれているのは、伊達だてじゃないってことよ。次つぎはあなたがあたしに依い頼らいにきなさいよ。……いっしょにそのトラブルを解かい決けつしましょう」

あたしは女おんなの子こに向むけて、手てを差さし出だす。

「……ありがとう」

女おんなの子こは涙なみだぐんだ声こえで、あたしの手てをとる。

それを見みて、あたしは思おもう。

また、推すい理り力りょくとは関かん係けいない、やっかいな依い頼らいを増ふやしちゃったな、と自じ分ぶんに苦にが笑わらいしながら。

でも、それでいい。

あたしは、咲さ希きと出で会あって、少すこし変かわったのかもしれない。

だけど、変かわった自じ分ぶんのことも嫌きらいじゃない。

いや、たぶん好すきだ。

だって、これはお父とうさんでも響ひびきでもない。あたしが選えらんだ、探たん偵ていへの道みちのりの第だい一いっ歩ぽなんだから。

おわり

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき⑦

名めい探たん偵ていAエーIアイと推すい理り勝しょう負ぶ!?の巻まき

作さく　秋あき木ぎ 真しん

絵え　しゅー

角川つばさ文庫

2020年10月14日　発行

ver.001

©Shin Akigi 2020

©Shū 2020

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『少年探偵 響⑦　名探偵AIと推理勝負!?の巻』

2020年10月14日　初版発行

発行者：青柳昌行

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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秋木 真／作

静岡県生まれ、埼玉県育ち。AB型。友人からは二重人格とよく言われる。『ゴールライン』（岩崎書店）でデビュー。主な作品に「怪盗レッド」シリーズ、「黒猫さんとメガネくん」シリーズ（共に角川つばさ文庫）、「リオとユウの霊探事件ファイル」シリーズ（集英社みらい文庫）。最近は、エアレース（飛行機レース）を観るのにはまっている。

しゅー／絵

神奈川県下在住のマンガ家・イラストレーター。イラストを担当した作品に「怪盗レッド」シリーズ（角川つばさ文庫）、「超自宅警備少女ちのり」シリーズ（ＧＡ文庫）などがある。すごく辛いカレーが好き。

装丁　ムシカゴグラフィクス

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