少年探偵 響（６） 嵐の夜の山荘で!?の巻 (角川つばさ文庫)
Author: 秋木 真; しゅー
Date: 2019-07-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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緑みどりの映はえる森もりの合あい間まに、屋や敷しきが見みえる。

お屋や敷しきというのにふさわしい、５００坪つぼの敷しき地ちに、横よこ幅はば40メートル以い上じょうはありそうな、２階かい建だてで、洋よう風ふうな立りっ派ぱなつくりだ。

庭にわには花か壇だんがあり、アジサイやポピーなどが、色いろあざやかな花はなを咲さかせている。

その屋や敷しきは、今いまは人ひと気けもなく静しずかだ。

屋や敷しきの主しゅ人じんは出でかけていて、使し用よう人にんしかいない。

その屋や敷しきを、男おとこは森もりにある高たか台だいから、見み下おろしていた。

「やっとだ……。やっとはたせる」

男おとこはつぶやき、屋や敷しきをじっと見みつめる。

その目めを見みる者ものがいれば、怒いかりと苦くるしみ……それから、わずかな悲かなしみを感かんじたかもしれない。

男おとこは屋や敷しきから視し線せんをはずし、ゆっくりと森もりの道みちを下くだっていく。

空そらには薄うす暗ぐらい灰はい色いろの雲くもが、ただよい始はじめていた。

窓まどの外そとの景け色しきが、ものすごいいきおいで横よこに流ながれていく。

田でん園えんが広ひろがっていて、緑みどり色いろの伸のび始はじめた稲いねが、きれいに植うわっているのが見みえる。

ゆらゆらとゆれる稲いねは、まるでとなりあった稲いねと、クスクスと笑わらいあっているみたいに、楽たのし気げに見みえる。

今いま、わたしと響ひびきくん、七な音おちゃんと小お笠がさ原わら探たん偵ていは新しん幹かん線せんに乗のっているんだ。

というのも、１週しゅう間かん前まえのこと。

小お笠がさ原わら探たん偵ていに、連れん絡らくがあったの。

昔むかし、事じ件けんで助たすけたことがある、お金かね持もちの人ひとが、ぜひ自じ分ぶんの屋や敷しきに招しょう待たいしたいって。

パーティーのサプライズゲストとして、きてほしい──

そんな話はなしだったみたい。

最さい初しょは小お笠がさ原わら探たん偵ていも、

「おれは遊あそびのために、帰き国こくしたわけじゃないぞ」

と、行いくつもりはなかったみたいだけど、

「お父とうさん！　たまには事じ件けんぬきで、旅りょ行こうもいいじゃない」

「そちらの土と地ちには、行いったことがないので、興きょう味みがあります」

七な音おちゃんと、響ひびきくんにまで言いわれて、招しょう待たいを受うけることにしたんだ。

小お笠がさ原わら探たん偵ていも、意い外がいと２人ふたりには甘あまいところがあるよね。

場ば所しょが、だいぶ山やま奥おくにあるらしくって、１泊ぱく２ふつ日かの泊とまりがけ。

わたしたちはそれぞれ、保ほ護ご者しゃの許きょ可かを得えて、今いま、そのお金かね持もちの人ひと──寺てら園ぞの大だい二じ郎ろうさんの屋や敷しきに向むかうために、新しん幹かん線せんに乗のっているところ、というわけなんだ。

「──だから！　その塔とうの窓まどはカギが閉しまっていたんだから、ムリでしょ！」

「いや、そんなことはない。窓まどのカギを外そとから開あける方ほう法ほうなら、いくらでもある」

新しん幹かん線せんの向むかいの座ざ席せきでは、七な音おちゃんと響ひびきくんが、言いい争あらそいをしている。

手てに持もっているのは、出でかけるときに静しず乃のさんにわたされた、トリッククイズが表ひょう示じされたタブレット端たん末まつだ。

静しず乃のさんは、２人ふたりにトリッククイズを出だすのが好すきで、どうやらそのタブレットには、事じ件けんのシチュエーションが表ひょう示じされていて、その謎なぞを解とくようになっているらしい。

その静しず乃のさんはといえば、残ざん念ねんながら今こん回かいは欠けっ席せき。

本ほん当とうは静しず乃のさんもくる予よ定ていだったんだけど、直ちょく前ぜんになって風邪かぜをひいてしまって、今いまは家いえで休やすんでいる。

「やはり、今こん回かいは取とりやめにするか。病びょう人にん１人ひとりをおいていくのも心しん配ぱいだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、心しん配ぱいそうにパジャマにカーディガンをはおった静しず乃のさんに言いったけど、

「源げん馬まさんは心しん配ぱい性しょうすぎなんです。もうそんなにひどくないし、安あん静せいにして寝ねていれば大だい丈じょう夫ぶですよ。それに、せっかくの機き会かいなんですから。ね！」

静しず乃のさんはそう言いって、七な音おちゃんを見みる。

「ただの風邪かぜでおおげさですよ。ほら、いいから。……みんなも楽たのしんできてね」

静しず乃のさんは、今朝けさそう言いって、わたしたちを送おくり出だしてくれた。

「……なにかあったら、連れん絡らくを入いれてくれ。すぐに帰かえる」

って、小お笠がさ原わら探たん偵ていは、まだ心しん配ぱいそうだったけどね。

その静しず乃のさんが、自じ分ぶんの代かわりに、とわたしたのが、今いま響ひびきくんと七な音おちゃんが解といている、トリッククイズというわけ。

ちょうど、新しん幹かん線せんの中なかで時じ間かんをつぶすのに、よかったみたい。

静しず乃のさんも、それを見み越こしてたのかも。

「そろそろ、駅えき弁べんでも食たべるか」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、のんびりと言いって、買かっておいた駅えき弁べんを、ひょいと手てにとる。

「あっ！　あたしは、その牛ぎゅうタン焼やき肉にく弁べん当とうだからね！」

七な音おちゃんが、飛とびつくように、駅えき弁べんを１つとって、胸むねにかかえるように持もつ。

「咲さ希きさんは、どちらがいいですか？」

響ひびきくんは、残のこった駅えき弁べん２つを、わたしに見みせてくる。

シューマイ弁べん当とうと幕まくの内うち弁べん当とう。

どっちもおいしそうだし、わたしは好すき嫌きらいはあんまりない。

「響ひびきくんが選えらんでいいよ。わたしはどっちも、おいしそうで選えらべないし」

「そうですか……なら、ぼくはこっちを」

響ひびきくんは、シューマイ弁べん当とうをとる。

やっぱり。

とわたしは心こころの中なかで、小ちいさくほほえむ。

響ひびきくん、意い外がいとお肉にく好すきなんだよね。

頭あたまを使つかうと、ほしくなるのかな。

わたしは、座ざ席せきの横よこからテーブルを出だして、残のこった幕まくの内うち弁べん当とうを開ひらく。

焼やき鮭ざけに、炊たき込こみご飯はん、それにからあげに、里さと芋いもと野や菜さいの煮に物ものと、なかなか豪ごう華かだ。

さすが駅えきの売ばい店てんで、人にん気きメニューと書かかれていただけある。

渋しぶいメニューって思おもうかもしれないけど、わたしはこういう料りょう理りも大だい好すき。

さっそく、里さと芋いもの煮に物ものを一ひと口くち。

うん！　おいしいっ！

おだしが、ちゃんとしみてて、だけど味あじが濃こすぎないから、里さと芋いもの風ふう味みもちゃんと感かんじる。

お弁べん当とうで、こんなのつくれるのって、すごいなぁ。

そんなことを思おもいつつ、駅えき弁べんを食たべながら、おかずを交こう換かんしたり、おしゃべりしたりする。

しばらくして、みんなの駅えき弁べんも、だいたい食たべ終おわったところで、七な音おちゃんが言いった。

「ところでお父とうさん。今いまから行いくおうちの……寺てら園ぞのさんだっけ？　その人ひとのことを、昔むかし助たすけたっていう話はなしだけど、具ぐ体たい的てきにどんな事じ件けんだったの」

小お笠がさ原わら探たん偵ていから、そのあたりのくわしい話はなしはきいてない。

「そういえば、話はなしていなかったな」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、少すこし考かんがえる顔かおをしてから、わたしたちのほうを見みる。

わたしたちも、小お笠がさ原わら探たん偵ていの話はなしをきく態たい勢せいをとる。

「今いまから、12～13年ねん前まえの話はなしだな。とある美び術じゅつ館かんの、完かん成せい披ひ露ろうパーティーに、よばれたんだ。数すう百ひゃく万まん、数すう千せん万まん円えんする絵かい画がや宝ほう石せきがかざられて、豪ごう勢せいなものだったよ。その中なかでも、ひときわ目めを引ひいたのが、時じ価か５億おく円えんともいわれる、大おお粒つぶのダイヤモンドだった。寺てら園ぞのも、そのパーティーの招しょう待たい客きゃくの１人ひとりだった」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、そこまで説せつ明めいして、お茶ちゃを飲のむ。

わたしは、頭あたまの中なかで整せい理りしつつ、話はなしの続つづきを待まつ。

「問もん題だいが起おきたのは、パーティーが終おわった夜よるのことだ。美び術じゅつ館かんのセキュリティシステムが作さ動どうし、警けい備び員いんがかけつけたんだ。すると、大おお粒つぶのダイヤモンドがなくなっていた」

「パーティーの後あと、盗ぬすまれていた、ということですか？」

響ひびきくんがきく。

響ひびきくんも七な音おちゃんも、真しん剣けんな表ひょう情じょうで小お笠がさ原わら探たん偵ていの話はなしをきいてる。

「強きょう化かガラスを電でん気き工こう具ぐでたたき割わって、強ごう引いんにダイヤをとりだしていたから、盗ぬすまれたのにはちがいない。そして、防ぼう犯はんカメラの映えい像ぞうから、犯はん人にんは寺てら園ぞのではないか、とされた」

「犯はん人にんの姿すがたが映うつっていたの？」

七な音おちゃんが言いう。

「顔かおは目めだし帽ぼうでかくされていたが、服ふくは大おおきなコートをはおっているだけでな。そのコートのすき間まから、昼ひる間まに寺てら園ぞのが着きていた服ふくと、同おなじものが覗のぞいていたんだ」

「でもさすがにそれは、変へんじゃないですか……？」

わたしは、疑ぎ問もんを口くちにする。

「ああ、そうだ。強ごう盗とうをするのに、パーティーの衣い装しょうから、着き替がえもしない人にん間げんがいるのか、という話はなしだな。だが、ほかに有ゆう力りょくな手てがかりもなく、警けい察さつも、寺てら園ぞのを疑うたがうほかなかった。寺てら園ぞのが、警けい察さつに連つれていかれようとしていた、ちょうどそのとき、おれがやってきたというわけだ」

「当とう然ぜん、お父とうさんが犯はん人にんをつかまえたのよね？」

七な音おちゃんが、身みをのりだす。

「もちろん。警けい察さつが、そんなわかりやすいワナに引ひっかかるのは見み苦ぐるしいと、すぐにやめさせた。代かわりに昼ひる間まの防ぼう犯はんカメラの映えい像ぞうをチェックしてみたら、カメラの位い置ちを確かく認にんしている、不ふ審しんな人にん間げんがいたんだ。緊きん急きゅう手て配はいして居い場ば所しょを探さがしたら、そいつが国こく外がいに出でようとしていたところを、ギリギリでつかまえることができた。荷に物もつの中なかに大おお粒つぶのダイヤを、隠かくし持もっていたんだ。昼ひる間まのうちに、防ぼう犯はんカメラの位い置ちを確かく認にんし、夜よるに忍しのびこむときに、わざとその姿すがたが映うつるようにした。その上うえで、招しょう待たい客きゃくのだれかと同おなじ服ふく装そうをした、というわけだ。たまたま、背せ格かっ好こうが犯はん人にんと似にていたせいで選えらばれてしまった寺てら園ぞのは、不ふ運うんだったな」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、肩かたをすくめる。

でも、それって小お笠がさ原わら探たん偵ていだから、すぐに解かい決けつできたんだよね。

もしも、犯はん人にんに海かい外がいに逃にげられてたら、寺てら園ぞのさんは、警けい察さつの疑うたがいを晴はらすのに、しばらく時じ間かんがかかっていたかも。

「それ以い後ご、寺てら園ぞのは、おれに恩おん義ぎを感かんじているらしい。おれのことをパーティーに招しょう待たいしたり、相そう談だんをしたりしてきてな。まあこちらも、事じ件けん捜そう査さで力ちからを借かりることもあったしな」

「じゃあ、今こん回かいは、小お笠がさ原わら探たん偵ていが日に本ほんにいて、運うんが良よかったんですね」

「まあそのあたりは、抜ぬけ目めがない人じん物ぶつだから、おれが帰き国こくしているのを知しっていたんだろうがね」

え、そうなの!?

びっくりしていると、響ひびきくんと七な音おちゃんは、当あたり前まえのようにうなずいている。

今こん回かいの招しょう待たいのタイミングが、ぐうぜんだと思おもってたのは、わたしだけみたい。

「そんなタイミングよく、招しょう待たいがくるわけないじゃない」

「それはそうだけど……」

七な音おちゃんに言いわれて、わたしはべつの不ふ安あんをおぼえる。

それって、なんだかわたしたちを、さそいだしたみたいだけど……。

「源げん馬まさんとは長ながい付つき合あいで、前まえからこういうことを、する人ひとだそうです」

響ひびきくんが、わたしの不ふ安あんを察さっして、答こたえてくれる。

……というか「今こん回かいは、たんなる旅りょ行こうだから事じ前ぜんに調ちょう査さしない」と言いってたのに、２人ふたりとも、しっかり下した調しらべしてきてるよ。

これくらいのこと、２人ふたりにとっては、「調しらべる」うちに入はいらないのかも、しれないけど。

今こん度どからは、わたしも気きをぬきすぎないようにしよう！

わたしは、こっそりと心こころの中なかで決きめる。

「源げん馬まさんは、ほかの招しょう待たい客きゃくについては、知しっているんですか？」

「いや。寺てら園ぞのの63歳さいの誕たん生じょう日びパーティーだときいているぐらいだ。派は手で好ずきな人ひとではないから、そんなに大おお勢ぜいではないと思おもうが」

響ひびきくんの質しつ問もんに、小お笠がさ原わら探たん偵ていが答こたえる。

意い外がいとゆるい感かんじなのかな。

とくに、衣い装しょうを用よう意いして、とか言いわれてないし、格かく式しきばったものじゃないとは思おもっていたけど。

「今こん回かいは事じ件けんでもないし、気き軽がるに旅りょ行こうを楽たのしむとしよう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、のんきな調ちょう子しで、食たべ終おわった駅えき弁べんを片かたづけている。

「……お父とうさん。そういうの、『フラグ』って言いうんだよ」

七な音おちゃんが、あきれ顔がおで言いう。

「そういうものか……？」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、七な音おちゃんの言こと葉ばの意い味みが、ピンときてないのか、首くびをかしげている。

「七な音おの言いうフラグはともかく、ゆっくりしたいですね」

響ひびきくんが、わたしに言いう。

「うん！　わたしまでいっしょにいて、いいのかな、と思おもっちゃうけど……」

わたしは、ちらりと小お笠がさ原わら探たん偵ていを見みる。

本ほん当とうに、あらためて考かんがえると、気き後おくれするメンバーだよ。

「咲さ希きさんは、ぼくの助じょ手しゅなんだから、気きにする必ひつ要ようはありません。それに、ずっと事じ件けん続つづきでしたし。こういう、なんでもない旅りょ行こうは、ぼくもひさしぶりです」

響ひびきくんは、うれしそうに笑わらう。

いつも真面目まじめで、気きを張はった表ひょう情じょうが多おおいから、大人おとなびて見みえるけど、こうして笑わらった顔かおは、年ねん齢れいどおりに見みえる。

教きょう授じゅに誘ゆう拐かいされたり、炎ほのおと対たい峙じしたりと、ここのところ大たい変へんだったもんね。

たまには、こういうのもいいよね。

せっかくなんだし、わたしも旅りょ行こう楽たのしもうっ！

「まもなく、到とう着ちゃくいたします。お忘わすれ物もののないように、ご注ちゅう意いください」

車しゃ内ないアナウンスがあって、新しん幹かん線せんが速そく度どをゆるめる。

少すこしして、新しん幹かん線せんが駅えきのホームにすべりこむ。

「さあ、降おりるぞ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが言いって、わたしたちは荷に物もつを持もって、新しん幹かん線せんを降おりる。

え～と。ここから、どうするんだっけ？

むかえがくるっていう、話はなしだったと思おもったけど。

荷に物もつを持もった人ひとたちは、駅えきの改かい札さつや乗のり換かえの電でん車しゃに向むかって、歩あるき出だしてる。

人ひとの乗のり降おりで、ガヤガヤとさわがしい。

そう思おもいつつ、駅えきのホームにいると、そのうち新しん幹かん線せんが発はっ車しゃしていき、ふっと静しずかになった。

「──小お笠がさ原わら源げん馬ま様さまと、お連つれ様さまでいらっしゃいますね」

不ふ意いに声こえをかけられて、わたしはびっくりして、ふり返かえる。

わたしたちの目めの前まえに、スーツ姿すがたの青せい年ねんが立たっていた。

「そうだが、君きみは？」

小お笠がさ原わら探たん偵ていがきく。

「主しゅ人じんの寺てら園ぞのより、みなさまをお迎むかえにあがるように、おおせつかっております」

青せい年ねんが、自し然ぜんな立たち振ふる舞まいで、うやうやしく頭あたまを下さげる。

すごく礼れい儀ぎ正ただしい。

若わかいのに、それが、様さまになっているというか、身みについてる感かんじがする。

ただ、ちょっと気きになるのは、表ひょう情じょうが笑わらっていないこと。

感かん情じょうを、わざと消けしたような、無む表ひょう情じょうをしてる。

仕し事ごとのため、なのかな？

それとも、そういう性せい格かくなのかな？

「まさか、執しつ事じがむかえにくるとはな」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、苦く笑しょうしている。

「執しつ事じではなく、使し用よう人にんです。執しつ事じのような、専せん門もん的てきな技ぎ能のうや知ち識しきは、ございませんので」

青せい年ねんが、訂てい正せいする。

感かん情じょうがとぼしいのかと思おもいきや、ちゃんと言いうことは言いうらしい。

「なるほど。それで君きみの名な前まえは？　使し用よう人にんとよぶわけにも、いかないだろう」

「失しつ礼れいいたしました。寺てら園ぞの家け使し用よう人にんの、古ふる谷や奏かな太たと申もうします。以い後ご、みなさまのお世せ話わなど、させていただきますので、よろしくお願ねがいいたします」

奏かな太たさんはそう言いって、深ふか々ぶかと頭あたまを下さげる。

「では、ご案あん内ないいたします」

奏かな太たさんは、歩あるき出だす。

改かい札さつを出でて、駅えきのロータリーに向むかう。

バスが止とまっているけど、タクシーも数すう台だいしかいないし、あまり栄さかえてるって感かんじではない。

観かん光こうシーズンではないっていうのも、あるんだろうけど。

どうやら、このあたりって、秋あきとかに紅こう葉ようを見みにくるスポットらしいんだよね。

「こちらの車くるまです」

奏かな太たさんが、駐ちゅう車しゃしてある車くるまをしめす。

お金かね持もちっぽい黒くろ塗ぬりの高こう級きゅう車しゃだったら、緊きん張ちょうしそうでどうしようかと思おもったけど、その心しん配ぱいはいらなかったらしい。

意い外がいにも、ふつうのシルバーのワンボックスカーだ。

「寺てら園ぞのは、昔むかしから実じつ用よう性せい重じゅう視しだったからな。高こう級きゅう車しゃより、こういった、いろいろとつかえる車くるまを選えらぶのは、彼かれらしい」

わたしの、ほっとした様よう子すに気きづいたのか、小お笠がさ原わら探たん偵ていが教おしえてくれる。

そうなんだ。

「どうぞ、お乗のりください」

奏かな太たさんが、後こう部ぶ座ざ席せきのドアを開あける。

響ひびきくん、七な音おちゃん、小お笠がさ原わら探たん偵てい、わたしがワンボックスカーに乗のりこむ。

「思おもったより、広ひろいね」

七な音おちゃんが、座ざ席せきにすわりながら、おどろいたような顔かおで、車しゃ内ないを見みまわしてる。

座ざ席せきは、向むかい合あわせになっていて、広ひろ々びろと足あしがのばせる。

「それでは、発はっ車しゃします」

わたしたちが、シートベルトをしめたのを確かく認にんして、奏かな太たさんが車くるまを出だす。

「ここから屋や敷しきまで、２時じ間かんほどかかりますので、お休やすみになっていただいてもかまいません」

に、２時じ間かん!?

わたしは、びっくりして目めを丸まるくする。

車くるまで２時じ間かんって、かなりの距きょ離りがあるよね。

これには、響ひびきくんと七な音おちゃんも、おどろいてる。

「相そう当とうな山やま奥おくにあるらしいからな。もともと、寺てら園ぞのは洋よう食しょく屋やチェーンを経けい営えいしていたんだが、今いまは息子むすこに経けい営えいをゆずって、その屋や敷しきで、気き楽らくな生せい活かつを送おくっているそうだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、思おもい出だしたように言いう。

そういうことは、早はやめに教おしえてもらいたかったです……。

響ひびきくんも、ときどきそうだけど、小お笠がさ原わら探たん偵ていも、秘ひ密みつ主しゅ義ぎというか、わざわざ自じ分ぶんから言こと葉ばにしないところが、あるみたい。

この場ば合あい、響ひびきくんが師し匠しょうに似にた、ってことなのかな？

ちょっと、興きょう味みがあるよ。

「でも、なんで、わざわざそんな山やま奥おくに、屋や敷しきを建たてたんだか」

七な音おちゃんは、あきれたような表ひょう情じょうをしてる。

「あえて、不ふ便べんなところを選えらんだ、ということなのかもしれませんが……」

響ひびきくんも、理り解かいしかねる、という顔かおをしてる。

「お父とうさん。ヒマつぶしに、なにか話はなしとかしてよ。静しず乃のがくれたトリッククイズ、全ぜん部ぶ解といちゃったの」

七な音おちゃんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていにねだる。

……え、あのどっさりとあったクイズ、新しん幹かん線せんの中なかで全ぜん部ぶ解といちゃったの……。

わたしも、ちらりとタブレット端たん末まつを見みせてもらったけど、１００問もん以い上じょうあったはずだよ。

それなのに、響ひびきくんも七な音おちゃんも、ケロッとした顔かおをしてる。

さ、さすが、この２人ふたり……。

「う～ん……。まあ、話はなしのネタがないこともないが……」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、考かんがえる顔かおをしてから、七な音おちゃんに言いう。

「どういうこと？」

「これから向むかう土と地ちに伝つたわる、ある伝でん承しょうだ。昔むかし、このあたりにきたときに、土と地ちに住すむご老ろう人じんにきいた話はなしだ。だが、きいて楽たのしい話はなしでは、ないかもしれんぞ」

「ききたいっ！」

「興きょう味みがあります」

小お笠がさ原わら探たん偵ていの言こと葉ばに、七な音おちゃんも響ひびきくんも、興きょう味み津しん々しんな様よう子すでとびつく。

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、わたしに視し線せんを向むけて確かく認にんしてくる。

わたしも、コクリとうなずいた。

楽たのしい話はなしではないと言いわれると、ちょっとこわい気きもするけど、きかないのも、なんだかあとでモヤモヤしそうだし。

「それなら、話はなすとしようか」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは言いって、居い住ずまいを正ただす。

いつもの軽かるい雰ふん囲い気きがうすれて、真しん剣けん味みをおびている。

わたしは、ゴクリとつばをのみこむ。

「──大おお昔むかし、まだ侍さむらいがいた時じ代だいのことだ。このあたりに、小ちいさな村むらがあったらしい。村むらは近ちかくの川かわから、魚さかなや水みずなどの恵めぐみを得えていたが、同どう時じに川かわが氾はん濫らんすることも多おおく、そのたびに死し者しゃを出だした」

「当とう時じの川かわは、今いまみたいに整せい備びされてなかったもんね。それも、山やま奥おくならとくに」

小お笠がさ原わら探たん偵ていの語かたりに、七な音おちゃんがうなずく。

わたしの頭あたまの中なかでも、なんとなく大おお昔むかしの時じ代だいの村むらが、想そう像ぞうできてくる。

「そこで村むらの人ひとたちが考かんがえたのが、人ひと柱ばしらだ。川かわの神かみに、いけにえを捧ささげることで、被ひ害がいをおさえられると考かんがえたわけだ」

「そんなわけないでしょ！　ちょっと考かんがえれば、わかることじゃない！」

七な音おちゃんが顔かおを赤あかくして、怒おこっている。

人ひと柱ばしら──それはつまり、人ひとの命いのちを川かわに捧ささげることで、神かみ様さまの怒いかりをおさめてもらおうとするもの。

大おお昔むかしはよくされていた儀ぎ式しきの一ひとつだって、前まえに読よんだ本ほんに書かいてあった。

もちろん、捧ささげられた人ひとは死しんでしまう。

科か学がくの発はっ達たつした、今いまの時じ代だいなら、そんなバカバカしい話はなしと思おもうけど、昔むかしは、それしか手しゅ段だんがないって、信しんじられてたんだよね。

「そういう時じ代だいだったんだ。落おちつけ」

響ひびきくんが、七な音おちゃんに言いう。

「むぅ……」

不ふ満まんげな顔かおながらも、大人おとなしくすわりなおす七な音おちゃん。

それを見みて、小お笠がさ原わら探たん偵ていが話はなしを続つづける。

「あるとき、人ひと柱ばしらとして、村むらの小ちいさな女おんなの子こが選えらばれた。その子こは母はは親おやを病びょう気きで亡なくして、父ちち親おやと２人ふたりで暮くらしていた。女おんなの子こは、ふるえながらも、人ひと柱ばしらになることを受うけ入いれたそうだ。もし人ひと柱ばしらになることを断ことわれば、もう村むらにはいられなくなる。そうなれば、どちらにせよ飢うえて、父ちち親おやも女おんなの子こも死しんでしまう。それならば、と女おんなの子こは逃にげ出ださなかった。そして、村そん長ちょうなど村むらの人にん間げんが見み守まもる中なか、女おんなの子こは人ひと柱ばしらとして、手てを後うしろ手でにしばられて、川かわにつき落おとされた」

しーんと、車しゃ内ないが静しずまりかえっている。

わたしや響ひびきくん、七な音おちゃんはもちろん、奏かな太たさんも話はなしに聞きき入いっているように、思おもえる。

「──そのときだ。女おんなの子こを追おって、村むらの男おとこの子こが川かわに飛とびこんだ。男おとこの子こは女おんなの子こと同おない年どしで、仲なか良よくしていたんだ。女おんなの子このことが、好すきだったんだな。それでも、女おんなの子この決けつ意いをムダにしないようにと、ギリギリまで助たすけるのを我が慢まんしていたが、もうムリだった。男おとこの子こは、女おんなの子こに続つづいて飛とびこんだが、川かわは増ぞう水すいしていて、２人ふたりの姿すがたはあっという間まに、よどんだ川かわの中なかに消きえてしまった。結けっ局きょく、女おんなの子こも男おとこの子こも、二に度どと川かわから上あがってくることはなかったんだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、そこまで言いって、お茶ちゃでのどをうるおす。

その間あいだも、わたしたちは話はなしの続つづきを待まつ。

これで伝でん承しょうが終おわりなら、わざわざ小お笠がさ原わら探たん偵ていが、この話はなしをするとは、思おもえないから。

「……それから１か月げつ後ごのことだ。夜よ中なかに、村そん長ちょうの家いえの戸とをたたく音おとがした。村そん長ちょうは、こんな夜よ更ふけにといぶかしく思おもいつつ、戸とを開あけた。すると、そこにはずぶぬれになった、女おんなの子こと男おとこの子こが立たっていたそうだ。次つぎの日ひ、村そん長ちょうが死しんでいるのが見みつかり、村むらの人ひとたちは大おお騒さわぎした。村そん長ちょうのそばには、かわきかけた不ふ自し然ぜんな水みずたまりがあった。真ま夜よ中なかに、ずぶぬれの人ひと影かげを見みた、という村むら人びとも何なん人にんもいた。村むらの人にん間げんは、すぐに１か月げつ前まえの人ひと柱ばしらのことを、思おもいうかべた。これは、人ひと柱ばしらの女おんなの子こと男おとこの子この霊れいにちがいないと、村むらの人ひとたちは、あわてて、今いままで人ひと柱ばしらになった人ひとたちの供く養ようのために、石せき碑ひを建たてたんだ。そして、人ひと柱ばしらを行おこなうことをやめると、それからずぶぬれの女おんなの子こと男おとこの子この姿すがたを見みた人にん間げんは、だれもいなかったそうだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、これで話はなしは終おわりだ、という視し線せんをわたしたちに向むける。

ふぅ……。

だれからともなく、ため息いきがもれる。

「よくある人ひと柱ばしら伝でん承しょうよね……」

七な音おちゃんが、キュッとくちびるをかみしめて、言いう。

口くちには出ださないけど、悲かなしんでいるのは、表ひょう情じょうを見みればわかる。

なにより、どうして殺ころされた村そん長ちょうのもとに、女おんなの子こと男おとこの子こがたずねてきたことがわかったのか、みたいな、わたしでもわかる疑ぎ問もんに、つっこまないし。

「痛いたましい話はなしですが、その石せき碑ひは、今いまも残のこっているんですか？」

響ひびきくんがむずかしい顔かおをしつつ、小お笠がさ原わら探たん偵ていにきく。

「そのご老ろう人じんによれば、石せき碑ひはたしかに建たっていたらしいが、今いまでは村むらがあった場ば所しょが森もりになっていて、どこにあるのかわからないそうだ」

「そうですか」

響ひびきくんは、残ざん念ねんそうにうなずく。

「石せき碑ひの場ば所しょがわかれば、お花はなを供そなえてあげたいですけど……」

「川かわに花はなを供そなえるだけでもいいだろう。機き会かいがあればな」

「そうですね」

小お笠がさ原わら探たん偵ていの言こと葉ばに、わたしは納なっ得とくする。

車くるまの窓まどの外そとを見みると、一いち面めんが緑みどりの木き々ぎにかこまれた、森もりになっている。

今いまは青あお々あおとしているけど、紅こう葉ようシーズンなら、きれいに色いろづいているにちがいない。

そんなきれいな場ば所しょで、悲かなしい出で来き事ごとがあったなんて……。

大おお昔むかしの話はなしとはわかっていても、しずんだ気き持もちになる。

車しゃ内ないの空くう気きも、心こころなしか重おもたい。

それをすばやく感かんじとった七な音おちゃんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていを、ジロリとにらむ。

「というか、お父とうさん！　楽たのしい旅りょ行こうだっていうのに、そんな話はなしをするのって、どうなのよ？」

「い、いやまあ……おまえらなら、気きにしないだろう。それに、いかなる情じょう報ほうにも興きょう味みを持もつのは、探たん偵ていとして重じゅう要ようなことだぞ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、七な音おちゃんに言いい返かえす。

「そ、それはそうだけど……まったく」

七な音おちゃんはあきれ顔がおで、大おおきく肩かたをゆらして、ため息いきをつく。

探たん偵ていの心こころ構がまえだと言いわれてしまうと、七な音おちゃんも反はん論ろんにこまったみたい。

でも、探たん偵ていってそういうものなのかも。

どんな情じょう報ほうとも、目めをそむけずに、向むかい合あう。

窓まどの外そとを見みてる響ひびきくんも、しずんだ表ひょう情じょうというより、今いまの話はなしを分ぶん析せきしてるような顔かおつきだし。

そのあと、まだまだ続つづく車くるまでの移い動どうに、わたしたちは軽かるく仮か眠みんをとることにした。

１時じ間かんほど眠ねむって、目めが覚さめると、景け色しきがさらに変かわっていた。

森もりが切きり開ひらかれ、畑はたけが広ひろがる田でん園えん風ふう景けい。

家いえは、ほとんど見みえないし、農のう作さ業ぎょうをしている人ひとが、ちらほら見みえるぐらい。

こんな山やま深ぶかいところでも、人ひとが住すんでるんだ。

そう思おもっていると、奏かな太たさんが言いった。

「左ひだり手てに見みえるのが、主しゅ人じんの屋や敷しきです」

左ひだりの窓まどを見みると、森もりを切きり開ひらいた小こ高だかい場ば所しょに、大おおきな館やかたが建たっているのが見みえる。

あそこが、今日きょう泊とまるお屋や敷しきなんだ！

遠とお目めにも大おおきく見みえるんだから、近ちかづいたらどれだけ大おおきいんだろう。

道みちを少すこし外はずれれば森もりの中なかだから、目め印じるしにはなりそうだけど。

ちょっとドキドキするけど、それよりもワクワクのほうが、大おおきいかも。

響ひびきくんと七な音おちゃんも、大おおきなお屋や敷しきのようすに、目めが釘くぎ付づけになってる。

どんなお屋や敷しきなのか、今いまから楽たのしみだよ！

車くるまが傾けい斜しゃの大おおきい道どう路ろをのぼっていき、やがてお屋や敷しきの門もんの前まえにたどりつく。

高たかさ３メートルはありそうな、鉄てつ格ごう子しになっている門もんだ。

奏かな太たさんが、門もんの横よこにある防ぼう犯はんカメラに向むけて合あい図ずを送おくると、門もんが横よこに自じ動どうで開あいていく。

門もんが開ひらききったところで、車くるまが門もんの奥おくへと入はいる。

「──こちらが、主しゅ人じんの屋や敷しきでございます」

車くるまは玄げん関かんに、横よこづけされてとまり、奏かな太たさんが車くるまの外そと側がわに回まわって、ドアを開あけてくれる。

「うわぁ……」

車くるまからおりると、思おもわず声こえがもれてしまう。

それぐらい、お屋や敷しきが大おおきい。

玄げん関かんには、立りっ派ぱな門もん柱ちゅうが２本ほん立たっていて、わたしの背せの２倍ばい以い上じょうある。

それだけでも、見み上あげてしまうのに、お屋や敷しきを上うえまで見みようと思おもったら、首くびが痛いたくなるどころか、腰こしまで痛いためちゃいそうだよ。

屋や敷しきの主しゅ人じんの、寺てら園ぞのさんという人ひとの趣しゅ味みなのか、大おおきくはあるけど、あまり装そう飾しょくなどはされていない。

それでも、屋や敷しきにつかわれている木もく材ざいも石せき材ざいも、つやつやしていて、見みる目めなんてぜんぜんないわたしでも、高こう級きゅうなものだってわかる。

傷きずつけたりしないように、気きをつけないと……。そんな心しん配ぱいをしていると、

「ようこそ、いらっしゃいました」

ハキハキした声こえに視し線せんを向むけると、ドアの前まえに、メイド姿すがたの女じょ性せいが立たっていた。

年ねん齢れいは、まだ20代だいの前ぜん半はんぐらいかな。

長ながい髪かみを、きれいに結むすんで、おだんごにしてある。

奏かな太たさんとは対たい照しょう的てきな、明あかるい表ひょう情じょうが、はっきりしているメイドさんだ。

「この屋や敷しきのメイドをしております、七なな尾お一いち華かと申もうします。主しゅ人じんも、みなさまのご到とう着ちゃくをお待まちいたしております。ご案あん内ないさせていただきます」

一いち華かさんはそう言いって、深ふか々ぶかと一いち礼れいする。

こういう礼れい儀ぎ正ただしいところは、奏かな太たさんといっしょみたい。

わたしも、あわてて深ふかくおじぎを返かえす。

響ひびきくんと七な音おちゃんは、めずらしそうにお屋や敷しきを見みているし、小お笠がさ原わら探たん偵ていは、

「よろしくたのむ」

って、軽かるく手てをあげるだけなんだもん。

もしかして……緊きん張ちょうしてるのって、わたしだけ!?

それもそっか。

小お笠がさ原わら探たん偵ていはいうまでもなく、響ひびきくんや七な音おちゃんも、事じ件けんとかでお屋や敷しきに行いったことありそうだもんなぁ。

わたしの友とも達だちにも、大だい富ふ豪ごうのお嬢じょう様さまの琴こと音ねがいるけど、わたしの前まえで琴こと音ねは、そういったお金かね持もちな振ふる舞まいは、したがらないんだよね。

琴こと音ねの家いえにも、まだ行いったことがないし。

そんなことを考かんがえていると、一いち華かさんが、分ぶ厚あつい木きでできた、玄げん関かんのドアを開あける。

このドアの木きも、ただの木もく材ざいとはちがうつやがあって、高こう級きゅう品ひんなのがわかる。

一いち華かさんに玄げん関かんのドアを開あけてもらっている間あいだに、お屋や敷しきの中なかに入はいる。

「ふわぁ……」

わたしは、思おもわず目めを丸まるくする。

まず、ふつうの家いえとちがうのは、その広ひろさ。

天てん井じょうは、吹ふき抜ぬけで２階かいまでつながっているのか、高たかさが６メートル以い上じょうはある。

左さ右ゆうを見みわたしても、つきあたりが遠とおくに見みえるくらいの、長ながいろう下か。

そのろう下かの幅はばも、学がっ校こうと同おなじぐらいで、とても家いえにあるろう下かだとは、思おもえない広ひろさだよ。

床ゆかは、踏ふむのを思おもわずためらいそうな、ふわふわの真まっ赤かなじゅうたんが、しかれている。

そして、目めの前まえには、２階かいに上あがるための、螺ら旋せん階かい段だんがあった。

家いえの中なかに螺ら旋せん階かい段だんって、ドラマだけだと思おもってたよ！

わたしは、心こころの中なかで興こう奮ふんしつつ、響ひびきくんや七な音おちゃんたちの前まえなので、顔かおには出ださないように我が慢まんする。

その響ひびきくんと七な音おちゃんはといえば、

「洋よう風ふうの建けん築ちくですが、住すみ心ごこ地ちを考かんがえてか、調ちょう度ど品ひんなどは最さい小しょう限げんですね。屋や敷しきの主しゅ人じんの性せい格かくが、うかがえます」

「シンプルなつくりだし、このお屋や敷しき好すきかも」

すっかり、観かん察さつモードに入はいっちゃってる。

……もう。２人ふたりとも、豪ごう華かなお屋や敷しきに、少すこしはおどろこうよ。

「みなさま、こちらへどうぞ」

一いち華かさんが言いって、わたしたちは靴くつをスリッパにはきかえて、１階かいのろう下かを歩あるき出だす。

洋よう風ふうだと、靴くつははいたまま、というお屋や敷しきもあるらしいけど、ここは寺てら園ぞのさんの希き望ぼうで、土ど足そく厳げん禁きんなんだって。

少すこしろう下かを歩あるくと、大おおきな両りょう開びらきのドアがある。

「ご主しゅ人じん様さま。小お笠がさ原わら様さまご一いっ行こうを、お連つれいたしました」

一いち華かさんが、ドアをノックして、部へ屋やの中なかに声こえをかける。

「入はいってもらってくれ」

部へ屋やの中なかから、男おとこの人ひとの返へん事じがある。

一いち華かさんがドアを開あけ、続つづいてわたしたちは部へ屋やの中なかに入はいる。

どうやら、そこは応おう接せつ間まらしい。

広ひろ々びろとした部へ屋やの中ちゅう央おうに、ソファと、ガラステーブルがおかれている。

その奥おくのソファに、60代だいぐらいの男だん性せいがすわっていた。

青あおいセーターに灰はい色いろのスラックス姿すがたで、髪かみの毛けに白しろいものが、いくぶんか交まじってる。

体からだは大おおきいけど、同どう時じにお腹なかも、少すこし出でてる。

男だん性せいが立たち上あがる。

「いやあ、よくきてくれた。源げん馬まに、お連つれのみなさん。歓かん迎げいするよ。私わたしは寺てら園ぞの大だい二じ郎ろう。この屋や敷しきの主しゅ人じんだ」

初しょ老ろうの男だん性せい──寺てら園ぞのさんは、人ひとの好よさそうな笑えみをうかべて、むかえてくれる。

こんなお屋や敷しきの持もち主ぬしなのに、えらそうな雰ふん囲い気きがぜんぜんない。

「ごぶさたしてたな、寺てら園ぞの。あいかわらず、元げん気きそうでよかった」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、寺てら園ぞのさんに近ちかづいていく。

そのまま、話はなしがはずんでいる。

ひさしぶりの再さい会かいみたいだし、いろいろ話はなしがあるんだと思おもう。

響ひびきくんと七な音おちゃんとわたしは、その間あいだにソファにすわった。

手て持もちぶさたの、わたしたちに、一いち華かさんが、紅こう茶ちゃとお菓か子しを用よう意いしてくれる。

「すまない。お連つれのみなさんを、退たい屈くつさせてしまったかな」

ひとしきり話はなしをすると、小お笠がさ原わら探たん偵ていとはなれて、寺てら園ぞのさんはソファにすわる。

「あらためて、自じ己こ紹しょう介かいをしてもらえないだろうか」

寺てら園ぞのさんに言いわれて、わたしたちは、自じ己こ紹しょう介かいをする。

「小お笠がさ原わら源げん馬まの娘むすめの、七な音おです。よろしくお願ねがいします」

「小お笠がさ原わら探たん偵ていの弟で子しの、白しら里さと響ひびきといいます。今日きょうはお招まねきありがとうございます」

七な音おちゃんと響ひびきくんが、すらすらと自じ己こ紹しょう介かいをすませる。

ど、どうしよう……。

わたしって、寺てら園ぞのさんにどういう立たち場ばだと言いえば、いいのかな？

迷まよっていると、ちらりと響ひびきくんと目めが合あって、響ひびきくんが小ちいさくうなずく。

──そのまま、話はなせばいいんですよ。

そう言いってくれてる、とわたしは思おもった。

「た、探たん偵てい、白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅの、朝あさ永なが咲さ希きです。よろしくお願ねがいします」

わたしは、ぺこりと頭あたまを下さげる。

「なるほどなるほど。娘むすめさんに、源げん馬まの弟で子しに、その助じょ手しゅか。豪ごう華かな面めん々めんだな」

寺てら園ぞのさんは、ニコニコと笑わらいながら、七な音おちゃん、響ひびきくん、わたしを見みてる。

……なんだか、響ひびきくんが小お笠がさ原わら探たん偵ていの弟で子しってことを、信しんじてもらえてないような気きがする。

でも、響ひびきくんもわざわざ、念ねん押おしするつもりもないみたい。

「さっそくなんだが、今こん夜やのパーティーの招しょう待たい客きゃくには、源げん馬まを呼よんだことを伝つたえておらんのだ。サプライズゲストのようなものだから、できれば、ほかの客きゃく人じんとは顔かおを合あわせないように、気きをつけてほしい。それ以い外がいは、ゆっくりしてくれ。まだ外そとも明あかるいし、屋や敷しきのまわりを見みてきても、かまわんよ。ただ、道みちからは外はずれないように。このあたりの森もりは深ふかいから、一いち度ど迷まよったら、地じ元もとの人にん間げんでも遭そう難なんしてしまう」

寺てら園ぞのさんは言いって、一いち華かさんに合あい図ずする。

「それでは、みなさまのお部へ屋やまで、ご案あん内ないいたします」

一いち華かさんに言いわれて、わたしたちは荷に物もつを持もって、移い動どうをする。

わたしたちの部へ屋やは、今いまいた応おう接せつ間まから玄げん関かんのほうへもどり、逆ぎゃく側がわのろう下かを進すすんだ、１階かいの突つき当あたり近ちかく。

２人ふたり部べ屋やの客きゃく間まを２つ、用よう意いしてくれていた。

小お笠がさ原わら探たん偵ていと響ひびきくん、わたしと七な音おちゃんが、それぞれの部へ屋やに入はいる。

「どこかの高こう級きゅうホテルみたいだね！」

おどろくのにも、だんだんとつかれてきたよ。

部へ屋やには、きれいに整ととのえられたベッドが２つならんでいる。

窓まど際ぎわには、木もく製せいの品ひんのいいテーブルとイスが２脚きゃく。

お風ふ呂ろやトイレも完かん備びされていて、泊とまるには十じゅう分ぶんすぎる。

窓まどは大おおきめの格こう子し状じょうになっていて、窓まどの外そとには、遠とお目めに緑みどりの木き々ぎが広ひろがっているのが見みえる。

手て前まえには、花か壇だんがあって、色いろとりどりの花はなが植うえられていた。

そういえば、屋や敷しきの庭にわには、木きは植うえてなかったけど、花か壇だんはいくつかあるのが見みえた。

木きを植うえないのは、これだけまわりを森もりに囲かこまれているから、わからなくもないけど。

花か壇だんの手て入いれは、奏かな太たさんと一いち華かさんが、しているんだろうか。

かなり広ひろい庭にわだから、大たい変へんそう。

「ねえ、咲さ希き。さっそくだけど、ちょっとまわりを見みてこない？」

七な音おちゃんは、荷に物もつをおくと、好こう奇き心しんが隠かくせないって表ひょう情じょうを、わたしに向むける。

予よ想そうしていた反はん応のうに、わたしはクスリと笑わらいつつ、うなずく。

「だね。響ひびきくんも、さそおう」

七な音おちゃんと部へ屋やを出でると、ちょうど向むかい側がわのドアが開ひらくところだった。

出でてきたのは、響ひびきくんと小お笠がさ原わら探たん偵てい。

向むかい側がわの部へ屋やが、２人ふたりの部へ屋やなんだ。

「ちょうど、２人ふたりの部へ屋やをたずねようと思おもっていたところです。いちおう、このあたりの地ち理りを、頭あたまに入いれておきたいと、源げん馬まさんと話はなしていたんです」

響ひびきくんが、わたしに言いう。

わたしは、思おもわず七な音おちゃんと顔かおを見み合あわせて、笑わらってしまう。

響ひびきくんも小お笠がさ原わら探たん偵ていも、プライベートな旅りょ行こうだと言いいながら、行こう動どうパターンがすっかり探たん偵ていのままだ。

でも、しょうがないか。

探たん偵ていが３人にんも集あつまったら、こうなるに決きまってるよね。

「もう！　こういうときぐらい、頭あたまを切きりかえればいいのに！」

七な音おちゃんは、小お笠がさ原わら探たん偵ていに文もん句くを言いってる。

前まえの七な音おちゃんなら、響ひびきくんと張はり合あって、調ちょう査さ対たい決けつとかしそうなものだけど、最さい近きんはそういうことが減へった気きがする。

わたしが、教きょう授じゅに誘ゆう拐かいされる事じ件けんがあってからかな。

七な音おちゃんの雰ふん囲い気きが、少すこし変かわったんだよね。

落おちついたというか、響ひびきくんに勝しょう負ぶを挑いどんでも、前まえみたいにカリカリした感かんじじゃ、なくなったっていうか。

「とにかく、外そとに出でるのは同おなじだろう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていの、ざっくりとした意い見けんに、わたしと七な音おちゃんは、あきれ気ぎ味みに納なっ得とくして、屋や敷しきの外そとに出でることにする。

ほかのお客きゃくさんに、見みつからないように、こっそりとろう下かを歩あるき、玄げん関かんに向むかう。

ちょうど、玄げん関かん前まえに奏かな太たさんの姿すがたがある。ほかには、人ひとはいない。

「少すこし、そのあたりを散さん歩ぽしてきます」

「わかりました。お気きをつけて」

奏かな太たさんに声こえをかけると、表ひょう情じょうを変かえないまま、頭あたまを下さげる。

やっぱり、礼れい儀ぎ正ただしいけど、感かん情じょうは見みせてくれない。

まあ、ただのお客きゃくさんであるわたしたちに、感かん情じょうを見みせる必ひつ要ようがないって、思おもってるのかもしれないけど。

そんなことを考かんがえつつ、わたしたちは、屋や敷しきの玄げん関かんから外そとに向むかって、歩あるき出だした。

寺てら園ぞのさんも言いっていたけど、屋や敷しきから一いっ歩ぽ外そとに出でると、道どう路ろと森もりが広ひろがっていた。

たしかに、これはまちがって森もりに入はいったら、出でてこられなくなりそうだよ。

「あっ！　こっちに、ちゃんとした道みちがあるよ」

七な音おちゃんが、森もりの中なかに入はいる道みちを見みつける。

獣けもの道みちじゃなくて、きちんと整せい備びされたハイキングコースのような土つちの道みちだ。

これなら歩あるけそうだし、迷まようこともなさそう。

案あん内ない板ばんも、なにも出でてないから、地じ元もとの人ひとがつかう用ようなのかも。

「少すこし行いってみるか。これだけ整せい備びされた道みちなら、どこかにつながっている可か能のう性せいが高たかいだろうしな」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが言いって、わたしたちはうなずく。

いざとなれば、わたしの映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくもある。

道みちに迷まよったときは、映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくで道みち順じゅんを順じゅん番ばんに思おもい出だすという方ほう法ほうが、つかえるんだ。

ただ、森もりの中なかだと、間ま違ちがい探さがしみたいで、大たい変へんになっちゃうんだけど。

見み比くらべる目め印じるしが、木きや葉はっぱのかたちぐらいしかないから。

「それじゃあ、行いこうっ！」

七な音おちゃんが、元げん気きよく森もりの中なかの道みちを歩あるき出だす。

そのあとに、響ひびきくん、わたし、小お笠がさ原わら探たん偵ていと続つづいていく。

道みちは少すこし坂さかになっているけど、石いしはどけてあるから歩あるきやすい。

本ほん当とうに、ハイキングコースなのかも。

それにしても……。

わたしは、あたりを見みまわす。

道みちを少すこし外はずれれば、すぐに薄うす暗ぐらい、深ふかい森もりが広ひろがっている。

そこはちょっと怖こわさもあるけど、昼ひる間まということもあって、あまり気きにならない。

それよりも、草くさ木きや地じ面めんのにおいを感かんじて、自し然ぜんの中なかにいる気きがして、落おちつく気き分ぶんだよ。

響ひびきくんたちも、同おなじように感かんじているのか、とくに会かい話わもせずに、ゆっくりと自し然ぜんを楽たのしむ。

そんな調ちょう子しで15分ふんぐらい歩あるくと、かなり道みちの傾けい斜しゃがきつくなって、上のぼり坂ざかになる。

はあ、はあ、はあ……。

息いきも、けっこう切きれてきた。

「どうやら、あそこにつながっているらしいな」

先せん頭とうにいた小お笠がさ原わら探たん偵ていが、歩あるきながら、道みちの先さきを指ゆびでしめす。

そこには、遠とおくから見みてもわかるぐらい、開ひらけた場ば所しょが見みえた。

「やっと到とう着ちゃく！　どこにつながってるんだろっ」

七な音おちゃんは、まだまだ元げん気きが有ありあまっているらしく、道みちをかけあがっていく。

「咲さ希きさん、大だい丈じょう夫ぶですか？」

「う、うん。ちょっと息いきは切きれてるけど、これぐらい平へい気き」

わたしを心しん配ぱいする響ひびきくんも、息いきが整ととのってる。

う～……年とし上うえなのに、わたしのほうが体たい力りょくないなんて……。

帰かえったら、ランニングとかしようかなぁ。

そんなことを心こころに決きめつつ、わたしたちは、道みちを登のぼりきって、開ひらけた場ば所しょに出でる。

ぱあっと日ひがさして、思おもわずまぶしさに目めを細ほそめる。

「これって……展てん望ぼう台だい？」

わたしは目めを開あけて、まわりを見みまわす。

まわりは、森もりを切きり開ひらいたらしく、ここまでの道みちと同おなじように、地じ面めんがきれいに整せい備びされた広ひろ場ばになっている。

20メートル四し方ほうぐらいあるかな。

そして、つきあたりには木きの柵さくがついていて、今いままで視し界かいをさえぎっていた、森もりがない。

上のぼり坂ざかで、だいぶ上うえまできた、ってことかな。

「見みて見みて！　景け色しき、すっごくきれいだよ！」

七な音おちゃんが、柵さくに飛とびついて、はしゃいでる。

「七な音おちゃん、あぶないよ！」

わたしはあわてて、七な音おちゃんに近ちかづく。

「え……うわぁ……」

そのまま、柵さくの手て前まえまできて、わたしはおどろきのため息いきをもらす。

柵さくの向むこう側がわは、崖がけになっていて、なにもない。

見み上あげれば、真まっ青さおな青あお空ぞら。

そして、下したはヒュッとお腹なかのあたりがちぢむような、崖がけになっていて、森もりが広ひろがっている。

高たかさは20メートルぐらい。

落おちたら、まず無ぶ事じではすまないよね。

崖がけ下したの森もりは、途と中ちゅうまでで、視し線せんを遠とおくに向むけると、大おおきめの川かわが流ながれているのが見みえる。

その向むこう側がわには、畑はたけや家いえもある。

のどかな風ふう景けいって、こういうのを言いうのかな。

都と市し部ぶで生うまれ育そだったから、あんまりこういう自し然ぜんの景け色しきって、見みたことないんだよね。

人じん工こう物ぶつは畑はたけと家いえぐらい。

それだって、昔むかしながらの木もく造ぞうらしき一いっ軒けん家やと、うちの近ちかくでは見みかけなくなった、広こう大だいな畑はたけ。

この景け色しきだけで、一いち枚まいの絵かい画がになりそうだよ。

「────それで、いつまで盗ぬすみ見みているつもりだ？」

とつぜん、小お笠がさ原わら探たん偵ていが言いった。

見みると、するどい目めで、森もりのほうをにらんでいる。

え!?　なに？

「ありゃ……ばれてましたか。さすが名めい探たん偵ていの小お笠がさ原わら源げん馬ま」

小お笠がさ原わら探たん偵ていの言こと葉ばに、男おとこの声こえで返へん事じがある。

声こえがしたほうを向むくと、青あお色いろのジャケット姿すがたの40代だいぐらいの男おとこの人ひとが、森もりの木き々ぎの間あいだから姿すがたを見みせた。

人ひとがいたんだ!?

広ひろ場ばは、人ひとがいたことにまるで気きがつかないほど、大おおきくはない。

つまり……この男おとこの人ひとは、森もりの中なかに身みをかくしていたってことだよね。

そう思おもって、わたしは警けい戒かいした目めで、こちらに近ちかづいてくる男おとこの人ひとを見みる。

響ひびきくんや七な音おちゃんに、おどろいてる様よう子すはない。

もしかして、２人ふたりとも男おとこの人ひとに、気きづいてた？

「あなたは？　森もりの中なかから、こっそりこちらをうかがうのは、いい趣しゅ味みとは言いえないと思おもいますが」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、するどく言いう。

「いやいや！　敵てき意いとかなにかしようなんて考かんがえは、これっぽっちもないんですよ。ただ、人ひとがきたようだから、つい身みをかくしてしまっただけで」

男おとこの人ひとは、あわてたように、言いいわけする。

「本ほん当とうに失しつ礼れいをしました。ライターをしている、出で崎ざきといいます」

出で崎ざきと名な乗のった男おとこの人ひとは、ぺこぺことあやまりながら、名めい刺しを小お笠がさ原わら探たん偵ていにわたす。

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、名めい刺しを受うけとって、ため息いきをつく。

「身みをかくして、様よう子すをうかがうなんて、敵てき意いがあると思おもわれても、しかたがないということは、理り解かいしておいたほうがいい」

「わかりました。今こん後ごは気きをつけますから。……ところで、小お笠がさ原わら探たん偵ていも、寺てら園ぞのさんによばれたんで？」

あやまっているわりに、反はん省せいした様よう子すもなく、出で崎ざきさんは、ぐいぐいと質しつ問もんしてくる。

押おしが強つよいタイプみたい。

その出で崎ざきさんの視し線せんが、わたしや響ひびきくんや七な音おちゃんのほうに向むいて、思おもわず後あとずさりそうになる。

「ええ。あなたも？」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、簡かん単たんに引ひき下さがらない相あい手てと見みたのか、適てき当とうな調ちょう子しで話はなしをあわせている。

「そのとおりです。以い前ぜん、寺てら園ぞのさんを取しゅ材ざいした縁えんで、プライベートでも仲なか良よくさせてもらってまして」

「そうでしたか。いちおう、おれがここにきていることは、ゲストには秘ひ密みつだそうなので、ほかの方かたに会あってもしゃべらないでもらえると、助たすかります」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、ジロリと出で崎ざきさんをにらむ。

「ええ、もちろん！　……あ、そうそう、小お笠がさ原わら探たん偵てい、ここから川かわが見みえるでしょ。あの川かわの伝でん承しょう、本ほん当とうなんですかねぇ。……っと、こんな時じ間かんか。それじゃあ、おれは先さきにもどります。このあたりは、暗くらくなるのも早はやいですから、気きをつけたほうがいいですよ。まあ小お笠がさ原わら探たん偵ていには、必ひつ要ようのないアドバイスですかね」

出で崎ざきさんは、言いいたいだけ勝かっ手てにペラペラとしゃべって、うす笑わらいをうかべて道みちを下くだっていく。

「……あの人ひとも、寺てら園ぞのさんの招しょう待たい客きゃくみたいですね」

響ひびきくんが、出で崎ざきさんがおりていった道みちを、じっと見みつめている。

「ああ。少しょう々しょう、失しつ礼れいな態たい度どだが、気きにするほどじゃないだろう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは言いって、視し線せんを柵さくの向むこう側がわにうつす。

「……あの、小お笠がさ原わら探たん偵てい」

わたしは気きになって、小お笠がさ原わら探たん偵ていにたずねる。

「さっき、出で崎ざきさんが言いっていた伝でん承しょうって、あのことですよね。このあたりのことだったんですか？」

「いや。つながってはいるだろうけど、この場ば所しょではないよ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、首くびを横よこにふる。

そうだよね。

車くるまの中なかでの話はなしでも、もっと山やまの奥おくだって、言いっていたし。

でも……。

人ひと柱ばしらで犠ぎ牲せいになった、女おんなの子こと男おとこの子こ。

自じ己こ満まん足ぞくかもしれないけど、知しってしまったからには、なにもせずにはいられない。

わたしは柵さくに近ちかづくと、川かわに向むかって、両りょう手てを合あわせておがむ。

「咲さ希きさんらしいです」

それを見みて、響ひびきくんと七な音おちゃん、小お笠がさ原わら探たん偵ていもとなりにやってきて、静しずかに手てを合あわせる。

おがんでいたのは、２、３分ぷんぐらいかな。

顔かおを上あげて、川かわを見みる。

少すこしでも、供く養ようになればいいけど。

川かわでは変かわらずに、きれいな水みずが、いきおいよく流ながれている。

清せい流りゅうっていうのは、ああいう川かわを言いうんだと思おもう。

「日ひが落おちてきたな。そろそろ、もどるか」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、空そらを見み上あげつつ言いう。

あれ？　もうそんなに時じ間かんがたってたんだ。

わたしは、時じ間かんを確かく認にんしようとスマホをとりだす。……あれ？

「ここって、電でん波ぱがとどいてないみたいです」

わたしは、スマホの表ひょう示じを見みて言いう。

電でん波ぱがとどいてない、というマークが、右みぎ上うえに表ひょう示じされてる。

「ほんとだ！　あたしのもダメだよ」

「ぼくのもです」

七な音おちゃんと響ひびきくんが、それぞれスマホをとりだして、確かく認にんしてるけど、２人ふたりとも同おなじく電でん波ぱがとどいてないらしい。

「おれもだな」

小お笠がさ原わら探たん偵ていも。

となると、故こ障しょうとかじゃなくて、どの機き種しゅでも電でん波ぱがとどかないってことみたい。

「だいぶ山やま奥おくですからね……でも、電でん波ぱがひろえる場ば所しょも、あるかもしれません」

響ひびきくんが、スマホを片かた手てに持もちながら、電でん波ぱがとどく場ば所しょをさがして、展てん望ぼう台だいを歩あるきまわる。

「あぶないよ、響ひびきくん」

響ひびきくんが、柵さくに体からだがくっつくぐらいの位い置ちまで行いくから、あわてて声こえをかける。

あの木きの柵さくは、頑がん丈じょうそうには見みえるけど、もし壊こわれたりしたら、崖がけから真まっ逆さかさまだもん。

万まんが一いち、20メートルの崖がけ下したに落おちたりしたら、大たい変へんなことになる。

「……だいぶ、ギリギリなら、電でん波ぱがひろえるみたいですね」

響ひびきくんは柵さくの近ちかくから、こっちまでもどってくる。

それを見みて、ほっと息いきをつく。

たしかめようとするのは、響ひびきくんらしいけど、見みてるとハラハラしてしょうがないよ。

「この調ちょう子しだと、屋や敷しきでは電でん波ぱが入はいらないんじゃない？」

七な音おちゃんが、スマホを見みながら言いう。

「だろうな。寺てら園ぞのは、電でん波ぱがとどかないところに、わざと屋や敷しきをつくったんだろう。元もとは別べっ荘そうだったらしいからな。休やすみにきているときぐらい、仕し事ごとの電でん話わからはなれたいとか、そんなことを思おもっていたんだろう。そういう性せい格かくのやつだ。まあ今いまは息子むすこに会かい社しゃをまかせて、こっちにいることが、多おおいようだが」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが言いう。

「お屋や敷しきの固こ定てい電でん話わは、つながるんじゃないですか？」

仕し事ごとからはなれたくても、居い場ば所しょがわかっていたら、電でん話わがかかってきそうだけど。

「それでも、スマホに直ちょく接せつ、電でん話わをかけてこられるよりは、だいぶ気きが楽らくだろう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、やけに理り解かいしている調ちょう子しで答こたえる。

もしかしたら、小お笠がさ原わら探たん偵ていもスマホを手て放ばなしたいと思おもうことが、あるのかも。

いつも事じ件けんに、追おわれてそうだもんね。

「スマホが使つかえないって、調しらべものをするときに、ちょっと不ふ便べんかも」

七な音おちゃんが、自じ分ぶんのスマホに目めを落おとして言いう。

「たしかに、知ち識しきは頭あたまに入いれておくようにしているが、確かく認にんのために、スマホで調しらべものをすることは、意い外がいと多おおいからな」

響ひびきくんも、七な音おちゃんと同おなじ意い見けんらしい。

というか、スマホの使つかい方かたが、調しらべものが中ちゅう心しんってあたりが、すごくこの２人ふたりらしいよ。

わたしは、スマホを持もつようになった中ちゅう学がく２年ねん生せいのときから、ずっと手て放ばなせないものになってるから、電でん波ぱが入はいらないのは、ちょっと不ふ安あんだなぁ。

もちろんネットも入はいらないから、アプリも全ぜん部ぶオフラインだし。

「もうもどるぞ。暗くらくなる」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが声こえをかけて、わたしたちは森もりの中なかの道みちを、下くだり始はじめる。

歩あるきながら、ふと、響ひびきくんや七な音おちゃんの顔かおを見みる。

２人ふたりとは、静しず乃のさんの家いえで話はなすことはあるけど、こうやって旅りょ行こう先さきで話はなすのは、初はじめてなんだよね。

そういうのを大だい事じにするには、スマホが通つうじなくて、ちょうどよかったのかも。

どうしても、スマホが通つうじてると、遠とおくの友とも達だちのことも気きにしちゃうし。

ゆっくり、響ひびきくんたちと話はなしができると思おもえば、悪わるくないのかも。

たまには、そういうときがあっても、いいよね。

わたしは、自じ分ぶんをそう納なっ得とくさせて、みんなといっしょに、帰かえり道みちを下くだっていった。

屋や敷しきまでもどると、一いち華かさんが出で迎むかえてくれて、ほかの人ひとに見みつからないように、そーっと部へ屋やまで送おくってくれた。

わたしたちは、それぞれの部へ屋やで、パーティーまで待まつことにする。

一いち華かさんによると、パーティーは夜よる７時じかららしい。あと１時じ間かんぐらい。

窓まどの外そとは日ひが落おちて、暗くらくなってる。

風かぜが出でてきたのか、窓まどがときどき、ガタガタと音おとをたてる。

コンコン

しばらくすると、部へ屋やのドアをノックする音おとがした。

「はい！」

七な音おちゃんが、元げん気きよく返へん事じをして、ドアを開あける。

部へ屋やの前まえに、一いち華かさんが立たっている。

その後うしろには、小お笠がさ原わら探たん偵ていと響ひびきくんも。

「お待またせいたしました。パーティー会かい場じょうへご案あん内ないいたします」

一いち華かさんは、ろう下かを進すすんでいく。

屋や敷しきにもどってきたときみたいに、まわりを気きにする様よう子すがない。

もう、パーティーが始はじまっているみたい。

一いち華かさんが、ろう下かのドアの前まえで立たち止どまる。

「こちらが、パーティーを行おこなっているリビングでございます。少しょう々しょうお待まちくださいね」

一いち華かさんはそう言いって、ドアの向むこうに、耳みみをそばだてる。

わたしたちも、静しずかにして、ドアの向むこうの声こえをききとろうと、耳みみをすます。

「……ここで、サプライズゲストに登とう場じょうしてもらおう！」

部へ屋やの中なかから、寺てら園ぞのさんの声こえがきこえる。

その声こえをきいて、一いち華かさんがドアを開あける。

「みなさん、どうぞ中なかへ」

いたずらが成せい功こうしたみたいな笑えみで、一いち華かさんが、わたしたちに言いう。

小お笠がさ原わら探たん偵てい、響ひびきくん、七な音おちゃん、わたしの順じゅん番ばんで、リビングに入はいっていく。

「かの有ゆう名めいな、名めい探たん偵ていの小お笠がさ原わら源げん馬まさんと、そのお連つれのみなさんだ」

寺てら園ぞのさんは、おおげさなぐらいに両りょう手てを広ひろげて、小お笠がさ原わら探たん偵ていを紹しょう介かいする。

部へ屋やの中なかにいる人ひとたちの、視し線せんが集あつまる。

「小お笠がさ原わら源げん馬まって、あの名めい探たん偵ていの!?」

「この間あいだの、連れん続ぞくビル炎えん上じょう事じ件けんの解かい決けつにも、かかわっていたんだろ」

「テレビで見みるより、渋しぶくてかっこいい男だん性せいじゃない」

「なにかを隠かくしてると思おもっていたが、こいつはおどろいたな」

「これで、やっと話はなせるよ。いつ口くちを割わってしまうか、自じ分ぶんで自じ分ぶんが心しん配ぱいだったんだ」

寺てら園ぞのさんが、パーティーに招しょう待たいした人ひとたちだろう、寺てら園ぞのさんと、奏かな太たさんと一いち華かさんの他ほかに、５人にんの男だん女じょがいる。

１人ひとりは、あの展てん望ぼう台だいで見みかけたライターの出で崎ざきさん。

ほかには、30代だいから60代だいぐらいまでの３人にんの男おとこの人ひとに、30代だい後こう半はんぐらいの女おんなの人ひともいる。

「どうも。探たん偵ていをしている、小お笠がさ原わら源げん馬まです。急きゅうな招しょう待たいを受うけまして、お邪じゃ魔まさせてもらいます。よろしくどうぞ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、とつぜんの場ばにも緊きん張ちょうした様よう子すもなく、笑えみをたたえて自じ己こ紹しょう介かいする。

わたしたちの自じ己こ紹しょう介かい……って思おもって進すすみ出でようとしたら、

「……そして、彼かれらは源げん馬まの連つれだ。よし、それじゃあ、パーティーを再さい開かいしよう」

寺てら園ぞのさんが、あっさりと言いって、それで終おわり。

まあ、外がい見けんは「子こどもたち」だもんね。

招しょう待たい客きゃくの人ひとたちも、響ひびきくんと七な音おちゃんのことは、眼がん中ちゅうにないみたい。

寺てら園ぞのさんの合あい図ずで、パーティーがふたたび始はじまる。

と言いっても、立りっ食しょく形けい式しきのゆるい雰ふん囲い気きのパーティーみたい。

そもそも招しょう待たい客きゃくが、わたしたち以い外がいは、５人にんだけだもんね。

リビングには長ながテーブルがおかれ、その上うえに、奏かな太たさんと一いち華かさんが、次つぎ々つぎとお皿さらに載のった料りょう理りを持もってくる。

料りょう理りも、サンドイッチやローストビーフ、グラタンやアボカドとエビのサラダに、ポテトフライにからあげと、なじみのある料りょう理りが多おおい。

……あれ、この洋よう館かんの豪ごう華かさに比くらべると、わりと……。

「寺てら園ぞのの経けい営えいしていた洋よう食しょく屋やのチェーン店てんは、庶しょ民みん的てきな料りょう理りを出だす店みせなんだ」

わたしの感かんじた疑ぎ問もんを察さっしたように、小お笠がさ原わら探たん偵ていが答こたえてくれる。

そういえば、さっき洋よう食しょく屋やチェーンの経けい営えい者しゃだったって、教おしえてもらっていたっけ。

ちょっと考かんがえれば、気きがつけたはずだよね。

さっきから、事じ件けんとは関かん係けいのない旅りょ行こうだからって、わたし気きを抜ぬきすぎかも……！

そんなことを考かんがえているうちに、小お笠がさ原わら探たん偵ていがあっという間まに招しょう待たい客きゃくの人ひとたちに囲かこまれている。

大だい人にん気きだけど、主しゅ役やくの寺てら園ぞのさんをそっちのけにしていいのかな？　と思おもっていると、寺てら園ぞのさんはそんな小お笠がさ原わら探たん偵ていを、笑わらって見みてる。

どうやら、こうなることも予よ想そうしていたみたい。

気きを悪わるくするどころか、状じょう況きょうを楽たのしんでる。

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、寺てら園ぞのさんと長ながく付つき合あっている理り由ゆうの一いち部ぶが、なんとなく見みえた気きがする。

わたしは視し線せんを、小お笠がさ原わら探たん偵ていにもどし、まわりを囲かこんでいる招しょう待たい客きゃくに注ちゅう目もくする。

探たん偵ていの助じょ手しゅとして、事じ件けん中ちゅうではなくても、招しょう待たい客きゃくの人ひとたちのことを、いちおう知しっておかないとね。

「おれは、料りょう理り人にんの大おお田た原わら博ひろ人とです。都と内ないで和わ食しょくの店みせを開ひらいています。まさか、あの有ゆう名めいな小お笠がさ原わら探たん偵ていと会あえるなんて、思おもいもしませんでした。握あく手しゅをしてもらっても、いいですか」

最さい初しょに自じ己こ紹しょう介かいしたのは、体たい格かくのがっちりとした、30代だい後こう半はんぐらいの男おとこの人ひとだ。

背せが１８５センチ以い上じょうはありそう。それでいて横よこ幅はばもある体たい格かくだから、料りょう理り人にんというよりは、柔じゅう道どう選せん手しゅとか、ラグビー選せん手しゅといったほうが、しっくりくる感かんじかも。

でも、話はなすとすごく丁てい寧ねいで腰こしが低ひくい。

今いまもおそるおそるという様よう子すで、小お笠がさ原わら探たん偵ていと握あく手しゅしている。

「私わたしは本ほん堂どう真ま理りよ。料りょう理り評ひょう論ろんをやっているわ。小お笠がさ原わら探たん偵ていも、テレビでご覧らんになったことが、あるんじゃないかしら？」

大おお田た原わらさんの後うしろから、強ごう引いんに、女おんなの人ひとがわりこんでくる。

30代だい後こう半はんぐらいの女おんなの人ひとで、白しろ色いろのスーツ姿すがたで、真まっ赤かな口くち紅べにで派は手でめなメイクを、ばっちり決きめている。

話はなし方かたもそうだけど、表ひょう情じょうから受うける印いん象しょうも、自じ信しん満まん々まんなタイプみたい。

「どうかな？　最さい近きんは海かい外がいにいて、日に本ほんのテレビは見みていないからね」

「いそがしい小お笠がさ原わら探たん偵ていが、本ほん堂どうさんのことを知しらなくても、しかたがないことだよ」

細ほそ身みの男おとこの人ひとが、本ほん堂どうさんの横よこにやってくる。

「まあ、しょうがないわね……いずれ海かい外がいでも仕し事ごとをするつもりだけど……」

本ほん堂どうさんは言いって、細ほそ身みの男おとこの人ひとにゆずるように、後うしろに下さがる。

自じ分ぶんのことを知しらないと言いわれたからか、本ほん堂どうさんは意い外がいとあっさり引ひき下さがる。

小お笠がさ原わら探たん偵ていは気きにしてなさそうだけど、わたしは心こころの中なかでほっとしたよ。

なんだか、押おしの強つよさに、思おもわず引ひいちゃいそうだったんだよね、本ほん堂どうさんって。

「私わたしは小こ金がね井い透とおる。ＩアイＴティー企き業ぎょうの社しゃ長ちょうをしている。寺てら園ぞのさんとは、いっしょにビジネスを進すすめていてね。その縁えんで今日きょうはよんでもらったんだ」

細ほそ身みの男おとこの人ひと──小こ金がね井いさんは、軽かるい調ちょう子しで小お笠がさ原わら探たん偵ていに自じ己こ紹しょう介かいする。

高こう級きゅうそうな黒くろのスーツに、銀ぎん色いろのメガネをかけている。

年としは30代だいの前ぜん半はんぐらいかな？

「しかし、山やま奥おくだとは知しっていたけど、まさかネットがつながらないなんて思おもっていなくて、正しょう直じき困こまっているんですが、小お笠がさ原わら探たん偵ていはどうです？」

小こ金がね井いさんが、話はなしをふってくる。

「いや。ふだんから、必ひつ要ようなときしか、ネットはつかわないので」

「そうですか。小お笠がさ原わら探たん偵ていが必ひつ要ようなとき、となると、事じ件けんが起おきるときってことかな？　それはこわいですね」

「そうそうは、事じ件けんなんて起おこりませんよ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、さっくりと答こたえる。

「次つぎはおれかな？」

小こ金がね井いさんの後うしろから、ひょいと、見み覚おぼえのある顔かおが出でてくる。

さっき会あった、出で崎ざきさんだ。

「まだ、ぼくが小お笠がさ原わら探たん偵ていと話はなしをしているところだよ」

小こ金がね井いさんは、ムッとしたような顔かおをしてる。

「まずは、ひととおり、自じ己こ紹しょう介かいを終おえたあとで、自じ由ゆうに話はなしかけたらいいじゃないですか」

出で崎ざきさんは、小こ金がね井いさんに言いい返かえす。

「……まあ、そうだな」

小こ金がね井いさんは、小お笠がさ原わら探たん偵ていのほうをちらりと見みて、うなずく。

たぶん、小お笠がさ原わら探たん偵ていの前まえで、もめるところを見みせたくなくて、小こ金がね井いさんは引ひいたんだと思おもう。

不ふ満まんげなのが、わたしにもわかるぐらい表ひょう情じょうに出でてるし。

「さっきぶりですね、名めい探たん偵てい」

出で崎ざきさんは、おどけたように言いって、笑わらう。

「ほかの方かたに、おれたちがきていることは、言いわなかったようですね」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、まわりに視し線せんを向むけて言いう。

「そりゃあ、かの名めい探たん偵ていとの約やく束そくですから。しかし、そんなことまで、観かん察さつされてるとは、さすが名めい探たん偵てい……こわいこわい」

出で崎ざきさんは、肩かたをすくめる。

わざとらしいけど、どこかそれが似に合あっているのが、不ふ思し議ぎな人ひとだ。

「……っと。あらためて自じ己こ紹しょう介かいをしときます。ライターをしている、出で崎ざき幸こう太た郎ろうです。寺てら園ぞのさんとは、取しゅ材ざいを何なん回かいもした縁えんです。小お笠がさ原わら探たん偵ていの独どく占せんインタビューなど、させてもらえるなら、いつでも声こえをかけてください」

「今いまのところは、その予よ定ていはないですね」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、すぐに答こたえる。

……まあ、そうだよね。

響ひびきくんの近ちかくで、事じ件けんに何なん度どか向むかい合あって思おもったけど、事じ件けんには人ひとの隠かくされた気き持もちとか、想おもいがある。

それを部ぶ外がい者しゃである探たん偵ていが、ベラベラしゃべることを、小お笠がさ原わら探たん偵ていがするとは思おもえない。

もちろん、響ひびきくんも。

「ありゃ……ふられてしまったか。それじゃ一いち度ど、退たい散さんしますよ」

ライターという仕し事ごとをしてるからなのか、相あい手てとの距きょ離りをつめてくるのに、ためらいがない。

「それじゃあ、最さい後ごは私わたしだね」

出で崎ざきさんと入いれかわりでやってきたのは、60代だいぐらいで、落おちついた雰ふん囲い気きの男おとこの人ひとだ。

寺てら園ぞのさんと同おない年どしぐらいかな。

「平ひら坂さか泰たい二じという。寺てら園ぞのとは古ふるくからの友ゆう人じんでね。今いまは仕し事ごとは辞やめて、気きままな生せい活かつを送おくっているところだよ」

平ひら坂さかさんは、チェックのシャツで、ゆるりとした格かっ好こうをしてる。

他ほかの人ひとたちが、スーツや、ジャケットを着きている中なかで、一いち番ばんラフな服ふく装そうだ。

それでも、仕し事ごとを長なが年ねんしてきたからかな。

威い厳げんみたいな、雰ふん囲い気きを感かんじる。

「寺てら園ぞのからも、小お笠がさ原わら探たん偵ていに助たすけられた話はなしは、何なん度どもきかされたものだが、今こん度どは小お笠がさ原わら探たん偵ていからきいてみたいものだね。寺てら園ぞののことだから、話はなしを大おおきくしているにちがいないと思おもっているんだ」

平ひら坂さかさんはそう言いって、いたずらっぽく笑わらう。

「機き会かいがあれば、寺てら園ぞのさんをまじえて、お話はなししましょう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていも、笑え顔がおで応おうじる。

平ひら坂さかさんは、それだけ話はなすと、はなれていった。

ふぅ……。

これで招しょう待たい客きゃく全ぜん員いんだね。

ただ、横よこできいてるだけだったのに、つかれた気き分ぶんだよ……。

でも、実じっ際さいに相あい手てをした小お笠がさ原わら探たん偵ていは、平へい気きな顔かおをしてる。

「お父とうさん。よくこういう相あい手てをしてて、つかれないわね」

七な音おちゃんが、あきれ半はん分ぶん、感かん心しん半はん分ぶんといった表ひょう情じょうで、小お笠がさ原わら探たん偵ていに小こ声ごえで言いう。

「慣なれだな。それに、いろんな人にん間げんと話はなすのは、探たん偵ていとしての経けい験けんになる。悪わるいことではないぞ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていの言こと葉ばに、響ひびきくんが真しん剣けんな表ひょう情じょうでうなずいてる。

七な音おちゃんは、

「そんなものかなぁ……」

と、うたがってる様よう子すだったけど。

そのあとは、料りょう理りをおいしくいただきながら、それぞれに話はなしをする。

と言いっても、響ひびきくんや七な音おちゃん、わたしに話はなしかけてきたのは、平ひら坂さかさんと大おお田た原わらさんぐらいだけど。

「このからあげ、おいしいぃ～！」

からあげをほおばりながら、七な音おちゃんが幸しあわせそうに言いう。

「七な音おちゃん、それ10個こ目めぐらいじゃない？　ちょっと食たべすぎだよ」

「これで終おわりにしとくって。それより、外そとの様よう子すがだいぶ荒あれてきたみたいね」

七な音おちゃんが、目め線せんで窓まどの外そとをしめす。

ガタガタガタガタ……

さっきから、風かぜのせいで窓まどガラスが、だいぶ音おとをたてている。

窓まどの外そとは、雨あめが降ふり始はじめていて、風かぜもパーティー前まえに見みたときより、ずいぶん強つよくなってる。

「奏かな太た。天てん気き予よ報ほうはどうなっている？」

寺てら園ぞのさんも気きになったのか、奏かな太たさんに確かく認にんする。

「さきほどテレビの天てん気き予よ報ほうを確かく認にんしたところ、台たい風ふうが進しん路ろを変かえて、こちらに向むかっているようです」

奏かな太たさんは、表ひょう情じょうを変かえずに、淡たん々たんと報ほう告こくする。

そういえば、出でかける前まえに見みてきた天てん気き予よ報ほうで、台たい風ふうが発はっ生せいしてるのは、知しってたけど。

進しん路ろを急きゅうに変かえたってことかな。

「ここ、スマホも通つうじないのに、テレビは見みられるのね」

本ほん堂どうさんが、スマホをとりだして、ため息いきをついてる。

ネットにもつながらないから、天てん気き予よ報ほうを見みることもできないんだよね。

「アンテナの角かく度どを調ちょう整せいして、なんとか。あまり嵐あらしになるようですと、受じゅ信しんできなくなることもございますが。お電でん話わについては、屋や敷しきの固こ定てい電でん話わは通つうじますので、そちらをお使つかいください」

奏かな太たさんが、招しょう待たい客きゃく全ぜん員いんに向むけて言いう。

到とう着ちゃくした時ときに説せつ明めいはされていたのか、招しょう待たい客きゃく５人にんはそれぞれうなずいてる。

「必ひつ要ようがあれば、そうさせてもらうわ」

本ほん堂どうさんは、奏かな太たさんに答こたえる。

そのままパーティーは続つづいて、夜よるもふけていく。

だいぶ酔よっぱらった人ひともいて、リビングを出で入はいりする人ひともいた。

わたしも、トイレを借かりるために、リビングを出でる。

薄うす暗ぐらいろう下かは、ちょっと……けっこう気き味みが悪わるい。

ふり返かえれば、にぎやかなリビングが見みえるから、まだ安あん心しんだけど……。

ろう下かの窓まどから見みえる外そとは、さっきより雨あめ風かぜのいきおいが、増ましているみたい。

本ほん格かく的てきに、台たい風ふうがやってきてるのかも。

このお屋や敷しきにいれば、問もん題だいないだろうけど……。

そんなことを考かんがえつつ、用ようをすませて、リビングにもどろうとした瞬しゅん間かん──

バチンッ！

なにかがはじけるような音おとがして、急きゅうにあたりが真まっ暗くらになる。

「きゃあ！」

どこかから、甲かん高だかい女おんなの人ひとの悲ひ鳴めいが、きこえる。

一いっ瞬しゅん、なにが起おきたかわからなかったけど、すぐに停てい電でんしたんだと気きづく。

嵐あらしの影えい響きょうかな。

「……ぐっ！」

続つづいて、どこかでうめき声ごえらしきものが、きこえたような……。

窓まどガラスが、風かぜでバタバタなっているし、気きのせいかな。

と、とにかく、今いまはリビングにもどらないと！

わたしは、真まっ暗くらなろう下かを、窓まどの外そとから入はいる、わずかな月つき明あかりと、映えい像ぞう記き憶おくを頼たよりにして、おそるおそるリビングへと向むかった。

なんとかリビングにもどっても、まだ停てい電でんしたまま。

でも、懐かい中ちゅう電でん灯とうが点ともされていた。

何なん人にんか、人ひとがいるのがわかる。

「無ぶ事じでしたか、咲さ希きさん」

響ひびきくんが、近ちかづいてくる。

「停てい電でんみたいね」

七な音おちゃんもいっしょだ。

２人ふたりは、スマホをライト代がわりにしている。

わたしもスマホをとりだそうとしたけど、

「咲さ希きさんは、念ねんのため、スマホは使つかわないでおいてください。この先さきも、停てい電でんが続つづく可か能のう性せいもありますから」

と言いわれて、出だしかけたスマホをしまう。

そうだよね。

今いま、３人にんそろって、ライト代がわりに使つかってたら、充じゅう電でんが切きれるのも、同おなじぐらいのタイミングになるかもしれない。

そうならないために、わたしのスマホは温おん存ぞんしておく、ということだよね。

「本ほん堂どう様さま、ご無ぶ事じですか？」

「ええ、大だい丈じょう夫ぶよ。さっきは大おお声ごえを出だして、ごめんなさいね。急きゅうに真まっ暗くらになっておどろいたものだから」

奏かな太たさんが、安あん否ぴを確かく認にんしてる。

さっきの悲ひ鳴めいは本ほん堂どうさんだったんだ。

懐かい中ちゅう電でん灯とうや、スマホのライトの薄うす明あかりだけど、だいぶ目めがなれてきた。

さっきまでいなかった人ひとたちも、この停てい電でんで、リビングにもどってきてる。

とりあえず、みんな無ぶ事じみたい……？

「あれ……お父とうさんがいない」

七な音おちゃんが、あたりを見みまわしながら言いう。

え？

「本ほん当とうだ。源げん馬まさんの姿すがたがない」

響ひびきくんの顔かおがけわしくなる。

「どうかされましたか？」

懐かい中ちゅう電でん灯とうを持もった、一いち華かさんが近ちかづいてくる。

「それが……小お笠がさ原わら探たん偵ていの姿すがたが見みえなくて……」

「え？　小お笠がさ原わら様さまがですか!?」

一いち華かさんが、おどろいたように声こえを上あげる。

それをきいて、ほかの招しょう待たい客きゃくの人ひとたちも、リビングを見みまわしている。

暗くらいと言いっても、そこまで広ひろいわけじゃない。

「このリビングの中なかには、姿すがたがないようだね」

寺てら園ぞのさんが言いう。

「小お笠がさ原わら探たん偵ていなら、10分ぷんほど前まえに、嵐あらしの様よう子すを見みてくるって言いってたな……」

出で崎ざきさんが、思おもい出だしたように言いう。

「この嵐あらしの中なかを、外そとへ？」

「いえ。様よう子すを見みてくるというだけなら、外そとに出でたとは限かぎりません。このリビング以い外がいの場ば所しょから、外そとの様よう子すを確かく認にんしに行いったのかもしれません」

響ひびきくんが、冷れい静せいに答こたえる。

「でも、だったら、ここにもどってこないのは変へんでしょ。停てい電でんしてるのに」

七な音おちゃんが言いう。

高たかぶりそうになる感かん情じょうを、おさえているのがわかる。

わたしも、ドクンドクンと、不ふ安あんが胸むねにせりあがってくる。

……あれ？　そういえば。

わたしは、そこで思おもい出だす。

「そういえば、停てい電でんが起おきたとき、女じょ性せいの悲ひ鳴めいのあとに、うめき声ごえみたいなのも、きこえた気きがしたの。てっきり、気きのせいだと思おもったんだけど……」

わたしの言こと葉ばをきいて、響ひびきくんと七な音おちゃんの表ひょう情じょうが、真しん剣けんなものに変かわる。

「咲さ希きさん、声こえがきこえたのは、ろう下かでしたか？」

「う、うん」

わたしの返へん事じをきいて、響ひびきくんと七な音おちゃんが、リビングから飛とび出だす。

わたしも、あわてて後あとを追おう。

だいぶおくれて、寺てら園ぞのさんや招しょう待たい客きゃくの人ひとたちも、ついてくる。

ピカッ！

ゴロゴロゴロ！

窓まどの外そとで、稲いな光びかりとともに、大おおきな雷かみなりの音おとがする。

それと同どう時じに、響ひびきくんと七な音おちゃんが、足あしを止とめた。

な、なに？

わたしは、２人ふたりのさらに先さきへ、視し線せんを向むける。

え……う、うそでしょ……そんな……。

わたしは、目めの前まえの光こう景けいに、言こと葉ばをうしなう。

玄げん関かん近ちかくの、ろう下か。

そこに小お笠がさ原わら探たん偵ていが、うつぶせで倒たおれていた。

頭あたまのあたりの床ゆかは、液えき体たいがしみて色いろが変かわっているのが、薄うす暗ぐらい中なかでもわかる。

あれって……血ち!?

「お父とうさん！」

「源げん馬まさん！」

七な音おちゃんと響ひびきくんが、はじけるように、うつぶせの小お笠がさ原わら探たん偵ていのもとへ、かけよる。

響ひびきくんが、すぐさま小お笠がさ原わら探たん偵ていの腕うでをとって、脈みゃくをはかる。

「息いきはある！」

響ひびきくんはテキパキと、小お笠がさ原わら探たん偵ていの状じょう態たいを確かく認にんしていく。

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、ピクリとも動うごかない。

「気きを失うしなって、頭あたまから血ちを流ながしてる。頭あたまを打うってるようだ。救きゅう急きゅう車しゃの手て配はいを！」

追おいついていた奏かな太たさんと一いち華かさんに、響ひびきくんがさけぶ。

「わ、わかりました！」

一いち華かさんが、あわてたように、元もときたろう下かをもどって、走はしり出だす。

「お父とうさん……！」

七な音おちゃんは、青あおざめたまま、小お笠がさ原わら探たん偵ていのそばにかがんでいる。

わたしは、その横よこに行いって、そっと七な音おちゃんの肩かたを抱だいた。

少すこしはなれて、様よう子すをうかがっていた招しょう待たい客きゃくの中なかから、平ひら坂さかさんが進すすみ出でた。

寺てら園ぞのさんの古ふるくからの友ゆう人じんだという人ひとだ。

「救きゅう急きゅう車しゃも、すぐにはこないだろう。私わたしは山やま登のぼりが趣しゅ味みで、応おう急きゅう手て当あての講こう習しゅうなら受うけているぞ」

「お願ねがいします。ぼくも、いちおうの知ち識しきと講こう習しゅうの経けい験けんはあるので、サポートします」

響ひびきくんが、平ひら坂さかさんに場ば所しょをゆずり、その横よこに移い動どうする。

「うつぶせのままだとよくない。横よこ向むきにする。大おお田た原わらくんだったか。手て伝つだってくれ」

平ひら坂さかさんは、体たい格かくのいい大おお田た原わらさんをよび、２人ふたりで、そっと小お笠がさ原わら探たん偵ていを横よこ向むきの体たい勢せいにする。

「ううぅ……」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、うめき声ごえをもらす。

「お父とうさんっっ！」

今いまにも、小お笠がさ原わら探たん偵ていにしがみつきそうになる七な音おちゃんを、わたしは抱だくようにして、おさえる。

「これを使つかってください」

奏かな太たさんが、救きゅう急きゅうセットを持もってくる。

「大だい丈じょう夫ぶだ、頭あたまの傷きずは、深ふかくはない。出しゅっ血けつが多おおいが、すぐに血ちは止とまるはずだ」

平ひら坂さかさんの言こと葉ばに、見み守まもっている人ひとたちが、ほっと息いきをつくのがわかる。

「とはいえ、頭あたまを打うっている。病びょう院いんで診みてもらうのが、一いち番ばんだろう」

「そうですね。同おなじ意い見けんです」

平ひら坂さかさんに、響ひびきくんもうなずく。

そうしていると、一いち華かさんが息いきを切きらして、走はしってもどってくる。

「はあはあ……あ、あの……」

「救きゅう急きゅう車しゃはいつごろ、つきそうですか？」

「それが……電でん話わがつながらないんです……！」

え？

それって、どういう……。

意い味みがすぐにわからずに、わたしが混こん乱らんしていると、響ひびきくんはすかさず、質しつ問もんする。

「お屋や敷しきの電でん話わがですか？」

「は、はい！　受じゅ話わ器きを上あげても、なにも音おとがしなくて……」

一いち華かさんは、泣なきそうな顔かおになってる。

「この嵐あらしで、電でん話わ線せんになにかあったのかもしれません。寺てら園ぞのさん。今いままでにこういうことは？」

響ひびきくんは、寺てら園ぞのさんのほうを向むく。

「以い前ぜん、電でん話わが通つうじなくなったことがあるが……。たしか、あのときも台たい風ふうが直ちょく撃げきしたんだったか……。くっ！　タイミングの悪わるい！」

寺てら園ぞのさんは、くちびるをかむ。

そんな！　救きゅう急きゅう車しゃをよべないなんて！

「ひとまず、源げん馬まさんをベッドに移い動どうさせましょう。平ひら坂さかさんと大おお田た原わらさん、協きょう力りょくをお願ねがいできますか？」

響ひびきくんが、２人ふたりに声こえをかける。

「ああ、もちろんだ」

「部へ屋やは近ちかくの空あき部べ屋やを、使つかってくれ。──奏かな太た」

寺てら園ぞのさんが言いって、奏かな太たさんがすぐさま動うごいて、玄げん関かんから少すこしはなれた部へ屋やの、ドアを開あける。

「こちらの部へ屋やまで、お願ねがいします」

平ひら坂さかさんと大おお田た原わらさんの２人ふたりがかりで、慎しん重ちょうに小お笠がさ原わら探たん偵ていの頭あたまと足あしを持もって、部へ屋やのベッドまで運はこんでいく。

「くうぅ……」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、ときおり顔かおをしかめて、うめき声ごえをあげる。

意い識しきはある……と言いっていいのかな。

傷きずは深ふかくないらしいから、頭あたまを打うった衝しょう撃げきで、気きを失うしなっただけだと思おもいたいけど……。

お医い者しゃさんじゃないと、それもわからない。

「七な音おは、一いち華かさんといっしょに、源げん馬まさんについていてくれ」

「……響ひびきはどうするつもり？」

七な音おちゃんが、響ひびきくんをじっと見みる。

「電でん話わが通つうじないなら、直ちょく接せつ、病びょう院いんまで医い師しをよびに行いくしかない。源げん馬まさんを連つれていくほうが早はやいが、動うごかすのは危き険けんかもしれない。医い師しをよんでくるほうが、たしかだろう」

響ひびきくんは、冷れい静せいな調ちょう子しで話はなす。

だけど、その両りょう手ての拳こぶしが、白しろくなるぐらい、ギュッとにぎられているのが、見みえる。

響ひびきくんだって、必ひっ死しで冷れい静せいさを保たもっているんだ。

「寺てら園ぞのさん、車くるまを出だしてもらえますか？」

「すぐに用よう意いしよう。奏かな太た、行いけるな」

「はい。車くるまであれば、この嵐あらしも問もん題だいありません」

寺てら園ぞのさんによばれた奏かな太たさんが、返へん事じをする。

「ぼくも車くるまを出だそう。人ひと手でが多おおいほうがいいだろうし、車くるまが１台だいでは万まんが一いちということもある」

それまでだまっていた小こ金がね井いさんが、名な乗のり出でる。

「それなら、おれもいっしょに乗のっていきますよ。これでも、このあたりのことは、事じ前ぜんに調ちょう査さしてきているので、役やくに立たてると思おもいますし」

出で崎ざきさんが、小こ金がね井いさんに続つづいて立りっ候こう補ほする。

響ひびきくんは、少すこし考かんがえる顔かおをしていたけど、すぐに顔かおを上あげた。

「お願ねがいします。……それで、咲さ希きさんは」

響ひびきくんは、わたしのほうをふり返かえる。

「もちろん、響ひびきくんについていくよ」

わたしは、しっかりと響ひびきくんの目めを見みつめる。

こんな非ひ常じょう事じ態たいに、探たん偵ていのそばにいて、支ささえるのが、助じょ手しゅの役やく目めだと思おもうから。

「……わかりました」

わたしの意い思しが通つうじたのか、響ひびきくんがうなずく。

ほっ……。

心こころの中なかで、息いきをつく。

たぶん、響ひびきくんはわたしのことは、七な音おちゃんといっしょに、ここにおいていくつもりだったんだと思おもう。

でも、そればっかりは、響ひびきくんの指し示じでも、素す直なおにきけないよ。

そうと決きまれば、わたしたちは手て早ばやく準じゅん備びをすませる。

10分ぷん後ごには、わたしたちは病びょう院いんに向むかって、車くるまを発はっ進しんさせていた。

ワンボックスカーの窓まどガラスに、バチバチと音おとをたてて、大おお粒つぶの雨あめが当あたっている。

お屋や敷しきの外そとは、思おもわずよろけてしまいそうなぐらいの風かぜと、強つよい雨あめになっていた。

お屋や敷しきの玄げん関かんから車くるままでの間あいだに、傘かさを差さしているとすぐに折おれちゃいそうだったから、雨あま合羽ガッパを借かりたぐらい。

車くるまは、ゆっくりと走はしってる。

本ほん当とうは急いそぎたいけれど、暗くらい上うえに、雨あめで視し界かいも悪わるいし、路ろ面めんがぬれていてスリップの危き険けんもあるから、しかたがない。

ここにくるときには、のどかな森もりにかこまれた道どう路ろだと思おもっていたけど……嵐あらしの中なかでは、深ふかい森もりが不ぶ気き味みに見みえる。

今いまにも、なにか得え体たいのしれないものが、飛とび出だしてきそうだ。

バリバリバリバリ！

ド───────ン！

雷かみなりのはげしい音おとに、わたしは、車しゃ内ないで身みをすくませる。

車くるまの中なかは安あん全ぜんだと思おもうけど、思おもわず音おとに反はん応のうしてしまう。

奏かな太たさんは、もくもくと、でも慎しん重ちょうに運うん転てんをしている。

後こう部ぶ座ざ席せきにいる、わたしからは、横よこ顔がおしか見みえないけど、くるときより、だいぶ神しん経けいをすりへらしながら運うん転てんしていることが、伝つたわってくる。

ガードレールはあるけれど、道どう路ろのわきが、すぐに崖がけになっているところも多おおい。

１つの運うん転てんミスで、病びょう院いんに人ひとを呼よびにいくどころじゃなくなってしまうかも。

それがわかっているから、車しゃ内ないではだれも口くちを開ひらこうとはしない。

外そとの嵐あらしの音おとだけが、車しゃ内ないにひびく。

そんな調ちょう子しで、30分ぷんほど運うん転てんしたころ──

キキーッ！

奏かな太たさんが急きゅうブレーキをかける。

思おもわず体からだが座ざ席せきからういて、シートベルトにしめつけられる。

な、なにごと!?

「奏かな太たさん、どうしました!?」

響ひびきくんがすばやくシートベルトをはずして、前まえの座ざ席せきに身みをのりだしてる。

「……まずいことになったようです」

奏かな太たさんは、響ひびきくんの質しつ問もんに、車くるまの前まえの道どう路ろをしめす。

奏かな太たさんが車くるまをおりて、響ひびきくんも後あとにつづく。

わたしもおくれて、シートベルトをはずす。

雨あま合羽ガッパをはおるのも、もどかしくて、そのまま外そとに出でる。

風かぜにのってとんでくる雨あま粒つぶから、腕うでで顔かおをかばいつつ、前まえを見みる。

「そ、そんな……」

わたしは、車くるまのライトに照てらされた、目めの前まえの道どう路ろを見みて、ぼうぜんとつぶやく。

奏かな太たさんが急きゅう停てい車しゃした理り由ゆうが、嫌いやでもわかった。

目めの前まえの道どう路ろが、森もりのほうからくずれた土ど砂しゃで、埋うまっていた。

土つちが３～４メートルの高たかさまで盛もりあがっていて、まったくすき間まがない。

車くるまで通とおるのは、まず不ふ可か能のうだよ。

「こりゃまた、ひどいことになってるね」

後うしろからついてきていた、小こ金がね井いさんと出で崎ざきさんが、やってくる。

２人ふたりは、きっちり雨あま合羽ガッパを着きこんでいて、そのせいで車くるまから出でてくるのがおそくなったみたい。

「奏かな太たさん、ここ以い外がいの道どう路ろは!?」

響ひびきくんが、嵐あらしでかき消けされないように、声こえをはりあげてきく。

「いいえ、ここだけです。人ひとが歩あるくだけの山やま道みちならありますが、この嵐あらしの中なかでそこを行いくのは、自じ殺さつ行こう為いです」

奏かな太たさんも、声こえをはりあげて、答こたえる。

それじゃあ……病びょう院いんには行いけないっていうこと!?

響ひびきくんは、道どう路ろにつもった土ど砂しゃを見みつめる。

「……ここを乗のり越こえるのは、ムリですね」

「はい。乗のり越こえたとしても、ここから徒と歩ほで街まちまで行いこうと思おもったら、あと５時じ間かんはかかります。この嵐あらしの中なかでは、どれだけ時じ間かんがかかるかも、わかりかねます」

奏かな太たさんは、首くびを横よこにふる。

「わかりました。お屋や敷しきにもどりましょう」

響ひびきくんはきっぱりと言いって、土ど砂しゃの山やまに、背せを向むける。

奏かな太たさんは、車くるまにバスタオルを何なん枚まいも用よう意いしていた。

雨あま合羽ガッパを着きないままだったので、座ざ席せきがぬれないように、タオルを下したにしき、ずぶぬれの髪かみの毛けや体からだをふく。

わたしは、そうしながら、そっと横よこを見みる。

響ひびきくんは押おし黙だまったまま、タオルで顔かおをぬぐっている。

くちびるをキュッと結むすんで、くやしそうに表ひょう情じょうがゆがんでいる。

「響ひびきくん……」

大だい丈じょう夫ぶなんて言いえないし、きっとどうにかなるなんて、もっと言いえない。

響ひびきくんが今いま、なにを考かんがえているかもわからない。

だから、わたしは助じょ手しゅとして、そばで見み守まもるしかない。

車くるまがＵユーターンして、きた道みちを引ひき返かえして走はしり出だす。

雷かみなりは、どうやらおさまったみたいだけど、あいかわらずの雨あめと風かぜだ。

響ひびきくんは、そんな外そとの様よう子すには目めもくれず、じっと考かんがえこんでいる。

「…………これで、屋敷の中に閉じこめられたのと、同じか……」

響ひびきくんのかすかにつぶやいた声こえが、わたしの耳みみにとどく。

その言こと葉ばに、わたしはなにか不ふ吉きつなものを、感かんじずにはいられなかった。

「早はやかったな！　どうしたんだ？」

お屋や敷しきで出で迎むかえた寺てら園ぞのさんたちは、あまりに早はやい帰かえりに、おどろいていた。

ずぶぬれになった服ふくを着き替がえてすぐ、お屋や敷しきに残のこっていた、小お笠がさ原わら探たん偵ていと七な音おちゃんをのぞく全ぜん員いんを、リビングに集あつめてもらい、土ど砂しゃ崩くずれのことを説せつ明めいする。

「私わたしたち、帰かえれなくなったってことなの!?　どうするのよ！」

本ほん堂どうさんが、ヒステリックにさけぶ。

「あの道どう路ろが、通とおれないってことは、ここに閉とじこめられたってことじゃないですか」

出で崎ざきさんも、不ふ安あんそうに言いう。

「みんな、落おちついてくれ。この屋や敷しきには十じゅう分ぶんな食しょく料りょうはあるし、電でん気きももどった。しばらく、この屋や敷しきで嵐あらしが去さるのを待まてば、助たすけもよべるから、安あん心しんしてほしい」

寺てら園ぞのさんは、そんな招しょう待たい客きゃくの不ふ安あんを、ぬぐいさるように、はっきりと答こたえる。

「わ、わかったわ……この嵐あらしじゃどうしようもないものね」

本ほん堂どうさんは、さっきよりは少すこし落おちついた声こえで言いって、うなずく。

「それで、源げん馬まの容よう態だいは？」

寺てら園ぞのさんが、一いち華かさんにたずねる。

「くわしいことはわかりません。意い識しきは失うしなったままですが、呼こ吸きゅうや脈みゃくに乱みだれはなく、落おちついています」

一いち華かさんの答こたえに、みんなひとまず危あぶない状じょう態たいではなさそうだと、ほっと安あん心しんしたように、息いきをつく。

「しかし、小お笠がさ原わら探たん偵ていが……この屋や敷しきの中なかでおそわれたんだぞ。その犯はん人にんも、この土ど砂しゃ崩くずれのせいで、逃にげ出だせていないんじゃないのか？」

小こ金がね井いさんが、ゆるみかけた空くう気きを、もう一いち度ど凍こおらせる。

たしかに、小お笠がさ原わら探たん偵ていが頭あたまにケガをして、ろう下かで倒たおれていた──というのには、ちがいないよね。

「──まだ、おそわれた、と決きまったわけではありません」

響ひびきくんが言いう。

「あの状じょう況きょうで、その判はん断だんはむずかしいんじゃないか。それに、きみみたいな子こどもに、そんなことがわかるのかい？　小お笠がさ原わら探たん偵ていの連つれらしいが……」

小こ金がね井いさんが、響ひびきくんをたしなめるように、にらむ。

「今いまは、大人おとなか子こどもかということより、正ただしい判はん断だんをすることのほうが、大だい事じなはずです。ちがいますか？」

響ひびきくんは、落おちついた声こえで言いう。

小こ金がね井いさんだけでなく、リビングにいる全ぜん員いんに向むかってきかせているみたいだ。

「……そのとおりだな。君きみは、白しら里さとくんといったか。このあと、どうするのがいいと思おもう？」

「寺てら園ぞのさん！　こんな子こどもに……!?」

小こ金がね井いさんが、寺てら園ぞのさんに言いうが、寺てら園ぞのさんは手てで制せいする。

「まずは、しっかりと戸と締じまりをしてください。そして、みなさんの安あん心しんのために、なるべく２人ふたり以い上じょうで行こう動どうしてください。犯はん人にんがいるというのは、まだ仮か定ていの話はなしですが、その犯はん人にんもこの嵐あらしの中なかでは、そうそう動うごけないはずです」

響ひびきくんは、リビングに集あつまった全ぜん員いんを、見みまわしながら言いう。

その不ふ思し議ぎと説せっ得とく力りょくのある声こえに、しぶしぶといった人ひともいたけれど、みんなが納なっ得とくした様よう子すを見みせる。

「──私わたしも同どう意い見けんだ。全ぜん員いんしたがえとは言いえないが、心こころがけてくれればありがたい」

寺てら園ぞのさんが言いう。

だけど、わたしは響ひびきくんの言こと葉ばに、心こころの中なかで首くびをかしげていた。

……あれ？

響ひびきくんは、犯はん人にんは外そとからきたと思おもってるの？

でも、そんなふうには、思おもえないよ。

ほかの人ひとは、そこまで頭あたまがまわっていないようだけど、わたしはこれまで、響ひびきくんのそばで、いくつかの事じ件けんを見みてきた。

だから、ほかの人ひとよりは冷れい静せいでいられる。

その視し点てんで考かんがえたら、響ひびきくんの言こと葉ばには、首くびをかしげずにはいられない。

でも、寺てら園ぞのさんの指し示じを受うけて、みんなは動うごき始はじめたみたい。

リビングに残のこる人ひと、部へ屋やに帰かえる人ひとなど、わかれている。

響ひびきくんは、ほかの人ひとが行こう動どうをはじめるのを見み送おくってから、寺てら園ぞのさんのところへ向むかう。

「……寺てら園ぞのさん、ちょっとおききしたいことが」

「ああ、なんだね？」

寺てら園ぞのさんは、響ひびきくんの今いままでの行こう動どうや言こと葉ばから、だいぶ信しん用ようしてくれているみたい。

この大たい変へんなときに、小しょう学がく生せいの響ひびきくんを、面めん倒どうそうにあつかっても不ふ思し議ぎじゃないのに、そんな様よう子すはまったくない。

これってめずらしいし、すごいことなんだよね。

「停てい電でんについておききしたいのですが、原げん因いんはなんでしたか？」

「それが、ブレーカーが落おちていただけだったんだよ。だから、すぐに復ふっ旧きゅうできたんだ。嵐あらしで故こ障しょうしたわけではなくて、助たすかった。もしそうだったら、かなり不ふ便べんになっていただろうからね」

「そうでしたか……ありがとうございます」

響ひびきくんは、寺てら園ぞのさんにお礼れいを言いって、その場ばをはなれる。

また響ひびきくんは、なにか考かんがえこんでいる。

気きになることが、あるのかな。

「咲さ希きさん。ひとまず、源げん馬まさんのところへ行いきましょう」

響ひびきくんは、不ふ意いに顔かおを上あげると、わたしに向むかって、そう言いった。

部へ屋やに入はいると、ベッドに小お笠がさ原わら探たん偵ていが寝ねかされていた。

目めをつむって動うごかない。

ベッドのかたわらには、七な音おちゃんが床ゆかにすわりこむように、よりそっていた。

わたしたちが、車くるまで病びょう院いんに向むかっていた間あいだに、手て当あてを受うけたらしく、小お笠がさ原わら探たん偵ていの頭あたまには、真まっ白しろな包ほう帯たいが、まかれている。

七な音おちゃんが顔かおを上あげて、部へ屋やに入はいってきた響ひびきくんとわたしを見みる。

暗くらい表ひょう情じょうだ。

「……病びょう院いんまで行いけなかったって、一いち華かさんからきいた」

「ああ。土ど砂しゃ崩くずれで車くるまが通とおれなかったんだ。今いまのところ、ほかに方ほう法ほうもない」

響ひびきくんの答こたえに、「そう……」と七な音おちゃんは、短みじかく答こたえる。

「源げん馬まさんの様よう子すは？」

響ひびきくんがきく。

「うめき声ごえをあげることはあるけど、まだ意い識しきがちゃんともどっていなくて……」

七な音おちゃんは、心しん配ぱいそうな表ひょう情じょうで、小お笠がさ原わら探たん偵ていの顔かおを見みつめる。

「そうか……。こっちでもいろいろあった。説せつ明めいしておく」

響ひびきくんは、七な音おちゃんに外そとの様よう子すや土ど砂しゃ崩くずれのこと、それに停てい電でんがブレーカーが落おちただけだったことも、伝つたえる。

説せつ明めいしながらも、響ひびきくんはときおり、考かんがえこむような顔かおをしてる。

それが七な音おちゃんにも、伝つたわったらしい。

「響ひびきの言いいたいことはわかるけど、今いまはお父とうさんが心しん配ぱいだし……」

七な音おちゃんも、響ひびきくんと同おなじように、なにか引ひっかかりを感かんじているみたい。

「そうだな……事じ件けんの真しん相そう究きゅう明めいよりも、まずは源げん馬まさんのことを、どうにかしないと……」

響ひびきくんも、七な音おちゃんに話はなしをふったことを、悔くいたような表ひょう情じょうをする。

……いったい、なんのことを、言いってるんだろう？

こんなとき、すごくもどかしい。

わたしには、響ひびきくんと七な音おちゃんが、なにに引ひっかかりをおぼえているのか、ぜんぜんわからない。

きけば、教おしえてくれるのかもしれない。

でも、きいたからって、わたしが響ひびきくんに、なにかアドバイスができる気きがしない。

それに、響ひびきくんは、話はなせる段だん階かいなら、わたしに意い見けんを求もとめてきてくれる。

そうしないっていうことは、響ひびきくんの中なかでも、まだ考かんがえが形かたちになっていないんだろう。

「…………」「…………」

部へ屋やの空くう気きが重おもい。

みんな押おし黙だまってしまって、いつもは明あかるい七な音おちゃんも、口くちを開ひらこうとしない。

響ひびきくんは、どうすべきか迷まよっているような表ひょう情じょうのまま、考かんがえこんでいる。

こんなとき、なにか言いえたら……。

わたしが、そう思おもっていたときだった。

「……探たん偵ていが事じ件けんを前まえにして、思し考こうを止とめていい、と教おしえた覚おぼえはないが？」

かすれた、だけど低ひくい大人おとなの男おとこの声こえ。

この部へ屋やに、そんな声こえを出だせる大人おとなは、１人ひとりしかいない。

七な音おちゃん、響ひびきくん、わたしが、パッといっせいに、小お笠がさ原わら探たん偵ていに視し線せんを向むける。

そこでは、目めを開あけた小お笠がさ原わら探たん偵ていが、いつもの、ひょうひょうとした笑えみをうかべていた。

「お父とうさん！」

「源げん馬まさん！」

「小お笠がさ原わら探たん偵てい！」

わたしたちは、それぞれに声こえをあげる。

「どうやら、心しん配ぱいをかけたようだな……いつぅ……」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、起おき上あがろうとして、顔かおをしかめる。

「無む理りしちゃダメ！　頭あたまをなぐられたんだよ！」

七な音おちゃんがあわてて、小お笠がさ原わら探たん偵ていの背せ中なかを支ささえる。

よかった……。

意い識しきがもどったんだ。

となりの響ひびきくんも、ほっとした表ひょう情じょうをしてる。

「なぐられた、か。つまり、犯人がいる。これは事じ件けんだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていはそう言いって、響ひびきくんを見みる。

「はい……」

響ひびきくんは、けわしい顔かおでうなずく。

「事じ件けんはいまだ闇やみの中なかだ。もう一いち度どきく。それなのに、事じ件けんを後あと回まわしにして、おれのことを優ゆう先せんするつもりか、探たん偵ていたち？」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、まっすぐに、響ひびきくんと七な音おちゃんを見みる。

「そ、それは……」

七な音おちゃんが、言こと葉ばにつまる。

ずっと心しん配ぱいしていたお父とうさんの意い識しきが、回かい復ふくしたんだもん。

事じ件けんの推すい理りどころじゃないよね。

響ひびきくんは、じっと小お笠がさ原わら探たん偵ていの目めを見みつめ返かえし、意いを決けっしたように口くちをひらく。

「源げん馬まさん。なぐられたときの状じょう況きょうを、話はなしてください」

「ちょ、ちょっと響ひびき！」

七な音おちゃんが、声こえを荒あららげる。

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、そんな七な音おちゃんの頭あたまに、優やさしく手てをのせてなでる。

「それぐらいなら大だい丈じょう夫ぶだ。それに、七な音おも本ほん心しんでは、事じ件けんが気きになっているんだろう」

「そ、そんなの……」

七な音おちゃんは、心しん配ぱいと事じ件けんの間あいだでゆれているのか、複ふく雑ざつな表ひょう情じょうで、小お笠がさ原わら探たん偵ていを見みつめる。

「無む理りはしないさ。どうやら、医い者しゃもすぐには、こられないようだしな」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、わたしたちの反はん応のうで、おおよその状じょう況きょうを察さっしたみたい。

「わかった。でも、絶ぜっ対たいに無む理りはさせないんだからね！」

七な音おちゃんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていに念ねんを押おす。

「わかっているさ。……それじゃあ、被ひ害がい者しゃが証しょう言げんをしようか」

小お笠がさ原わら探たん偵ていはおどけたように言いって、おそわれたときのことを、話はなし始はじめた。

「──時じ間かんは夜よるの９時じを、まわったところだったか。リビングでのパーティーが、一いち段だん落らくついて、招しょう待たい客きゃくが、ばらばらに行こう動どうを始はじめたころだ。おれは外そとの嵐あらしの様よう子すが気きになったんだ。リビングの窓まど枠わくも、かなりガタガタと音おとをたてていたからな。他ほかの場ば所しょからも様よう子すを見みておこうと、リビングを出でた」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、落おちついた調ちょう子しで、淡たん々たんと説せつ明めいしていく。

わたしは、ノートをとりだし、メモをとっていく。

「できれば、玄げん関かんから外そとを見みるつもりで、ろう下かを歩あるいていたんだ。そのときだった。不ふ意いに、明あかりが消きえた。停てい電でんだとすぐにわかったが、暗くら闇やみに目めがなれるまでは、身み動うごきがとれない。ほとんど真まっ暗くらと言いっていい状じょう態たいだった。しかたがない、少すこしここで目めをならそう。そう思おもっていたところに、背はい後ごに気け配はいを感かんじた。ふり返かえろうとする間まもなく、次つぎの瞬しゅん間かんに、頭あたまに強つよい衝しょう撃げきを受うけて、気きを失うしなった。……あとのことは、おまえたちのほうがくわしいだろう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、そこまで説せつ明めいして、ふぅ……と息いきをはく。

まだ、長ながく話はなすのは、つらいのかもしれない。

「ということは、源げん馬まさんは犯はん人にんの姿すがたを、少すこしも見みていないんですね？」

響ひびきくんがきく。

「ああ、まったく見みていないな」

「それに、犯はん人にんはお父とうさんをなぐるだけなぐって、そのまま立たち去さったってこと？」

七な音おちゃんも、疑ぎ問もんを感かんじた表ひょう情じょうをしてる。

「まあ、おれは気きを失うしなっていたから、とどめの一いち撃げきを加くわえることはできたはずだな──だが、そうしなかった。なぜだろうな？」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、自じ分ぶんのことなのに、冷れい静せいに言いう。

「とどめなんて言いわないでよ！　……でも、本ほん当とうに犯はん人にんはなにがしたくて、お父とうさんをなぐったわけ？」

七な音おちゃんは、考かんがえこむ。響ひびきくんも同おなじだ。

なんだか、この２人ふたりがこうやって、頭あたまをフル回かい転てんさせ始はじめるのを見みると、少すこしだけ安あん心しんする。

さっきまでの重おもい空くう気きが晴はれて、いつも通どおりにもどったみたい。

それも、小お笠がさ原わら探たん偵ていの言こと葉ばのおかげだけど。

「ぼくは、源げん馬まさんが、背はい後ごをとられるまで気け配はいに気きがつかなかった、という点てんが気きになります。源げん馬まさんは柔じゅう道どうや空から手てをおさめていて、人ひとの気け配はいには敏びん感かんなはずです」

「そうは言いっても、不ふ意いをつかれたら気きがつかないものだ。特とく別べつな訓くん練れんを、しているわけでもないしな」

響ひびきくんの疑ぎ問もんに、小お笠がさ原わら探たん偵ていは、答こたえる。

「あたしは、停てい電でんとお父とうさんがおそわれたタイミングが、よすぎるのが気きになる。どうして犯はん人にんは、そんな都つ合ごうよく停てい電でんが起おきるとわかっていたの？　それともわかっていなかったけど、ぐうぜん停てい電でんが起おきたの？」

「今いまのところ、どちらの可か能のう性せいもありうるし、犯はん人にんが１人ひとりではない、という可か能のう性せいもある。しかし、なぜ源げん馬まさんがこの屋や敷しきにいるときに、わざわざ狙ねらったのか……」

そこまで言いって、響ひびきくんはむずかしい顔かおになる。

「それよね、問もん題だいは」

七な音おちゃんも、けわしい顔かおで考かんがえこむ。

いったい２人ふたりが、なにをそんなになやんでいるのか、わたしにはさっぱりわからない。

重じゅう大だいなことみたいだし、おいてけぼりのまま話はなしがすすむよりは、今いま、質しつ問もんしたほうがいいかも。

「あの……小お笠がさ原わら探たん偵ていが狙ねらわれたのは、たしかに不ふ思し議ぎではあるけど、そんなに問もん題だいなことなのかな？」

わたしは、素す直なおに２人ふたりに疑ぎ問もんをぶつけてみる。

すると、響ひびきくんと七な音おちゃんは、顔かおを見み合あわせる。

言いうべきか、迷まよっているような表ひょう情じょうだ。

教おしえてもらえないかも？

そう思おもっていたら、べつのところから、答こたえが返かえってくる。

「この２人ふたりは、おれがおそわれた、その先に起きるかもしれないことを考かんがえているんだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが言いう。

「先さきに起おきるかもしれないこと……ですか？」

「それについては、ぼくから説せつ明めいします」

小お笠がさ原わら探たん偵ていに代かわって、響ひびきくんが言いう。

小お笠がさ原わら探たん偵ていの体からだを、心しん配ぱいしたんだと思おもう。

わたしは、響ひびきくんのほうを向むいて、話はなしをきく姿し勢せいになる。

「源げん馬まさんは、この屋や敷しきにいる人ひとの中なかで、もっとも狙いにくいであろう人です。その源げん馬まさんがおそわれた。なぜだと思おもいますか？」

えっ。

「なぜって……う～ん……小お笠がさ原わら探たん偵ていに恨うらみを持もっている人ひとがいた、とか？」

わたしも言いいながら、ぜんぜん自じ信しんがない。

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、ここにくることを知しっている人ひとは、ほとんどいない。

ということは、簡かん単たんに犯はん人にんがしぼりこめちゃうっていうことだし、それなら旅りょ行こうにくる前まえに狙ねらったほうが、犯はん人にんはばれにくいはずだよね。

「その可か能のう性せいは、なくもないですが、しかし、恨うらみを晴はらす場ば所しょとして、この場ばを選えらぶメリットが、犯はん人にんにはほとんどありません。それに、一いち撃げきだけ与あたえて、すぐに立たち去さるというのは、恨うらみによる行こう動どうだとは、考かんがえにくいと思おもいませんか？」

「たしかに……。で、でも、それ以い外がいに小お笠がさ原わら探たん偵ていが、狙ねらわれる理り由ゆうって……？」

わたしには、思おもいうかばない。

「こう考かんがえると、つじつまがあいます。源げん馬まさんが狙ねらわれたのは──邪魔をさせないためだと」

じゃ、邪じゃ魔ま？

「邪じゃ魔ま？　ってなんの？」

わたしは、きょとんとして、きき返かえす。

「たとえば、お父とうさんがいると、できないようなこと。だれかにケガをさせるとか……ううん、それ以い上じょうのことを考かんがえていて、その計けい画かくの成せい功こうのために、お父とうさんが邪じゃ魔まだったのかも」

七な音おちゃんが、答こたえる。

そ、そうなの!?

響ひびきくんのほうを見みると、七な音おちゃんの意い見けんと同おなじ、というようにうなずく。

「推すい測そくですが、もともと、犯はん人にんはこの屋や敷しきのパーティーで、事じ件けんを起おこす計けい画かくだったのでしょう。ところが、そこにサプライズゲストとして、寺てら園ぞのさんが源げん馬まさんをよんでしまった。源げん馬まさんは、世せ界かい的てきに有ゆう名めいな名めい探たん偵ていです。自じ分ぶんの計けい画かくの邪じゃ魔まをされる、あるいは真しん実じつを見み抜ぬかれてしまう可か能のう性せいがある。……だから、事ことを起おこす前まえに源げん馬まさんを狙ねらった、と考かんがえられます」

響ひびきくんは、小お笠がさ原わら探たん偵ていのことを、ちらりと見みる。

で、でもそれって……！

今いまにも事じ件けんが起おきるかも、ってことだよね。

想そう像ぞうして、背せ筋すじがゾクッとする。

「そんな！　大たい変へんだよ！　どうして２人ふたりとも、落おちついてるの!?」

響ひびきくんも七な音おちゃんも、あわてる様よう子すがぜんぜんない。

「咲さ希きさん、落おちついてください。大だい丈じょう夫ぶです。今いま、犯はん行こうを計けい画かくした人にん間げんは、源げん馬まさんを動うごけなくしたことで、ひとまず安あん心しんしています。これで本ほん命めいの犯はん行こう計けい画かくの、邪じゃ魔まをされる心しん配ぱいはなくなった、と。そして、犯はん人にんにとってもぐうぜんでしょうが、この嵐あらしのせいで、だれも屋や敷しきから出でることができません。だれかを狙ねらうとしても、今いますぐに動うごく可か能のう性せいは低ひくい」

そ、それはわかるけど……。

「でも、これから事じ件けんが起おきる可か能のう性せいがあるんだよね!?」

「ええ。だから、みなさんには、２人ふたり以い上じょうで行こう動どうするように、お願ねがいしました。子こどものぼくの言こと葉ばに、どれほど効ききめがあるかわかりませんが、名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まがおそわれたというのは、みなさんにとって少すくなからず、ショックだったはずです」

「それじゃあ、響ひびきくんは、はじめから小お笠がさ原わら探たん偵ていをおそった犯はん人にんが、この屋や敷しきの中なかにいると思おもってたの？」

戸と締じまりをするように、と指し示じしたりしてたから、犯はん人にんは外そとからきた、と考かんがえているのかと思おもったよ。

「最さい初しょから、犯はん人にんは、この屋や敷しきの中なかのだれかだと思おもっていました。ただ、それを全ぜん員いんに意い識しきさせると、招しょう待たい客きゃくの人ひとたちが、疑ぎ心しん暗あん鬼きにかられて、どんな行こう動どうをとるかわかりません。だから、犯はん人にんがこの屋や敷しき内ないにいることを意い識しきさせないように、言こと葉ばを選えらんだんです。冷れい静せいになれば気きがつくでしょうから、時じ間かん稼かせぎでしかありませんが」

……そうだったんだ。

わたしが疑ぎ問もんに思おもうようなことに、響ひびきくんが、気きづかないわけがないと思おもってたけど……。

響ひびきくんは、とっくに、小お笠がさ原わら探たん偵ていがおそわれたことが、べつの犯はん罪ざいの予よ兆ちょうだって、気きづいていたんだね。

「となると、ゆっくりもしていられないでしょ、響ひびき」

七な音おちゃんが、響ひびきくんをジロリと見みる。

「そうだな。……源げん馬まさんは、今いまのぼくの推すい理りをどう思おもいますか？」

響ひびきくんは、小お笠がさ原わら探たん偵ていにむきなおる。

「まったく同おなじ考かんがえだ。だが、おれはここから動うごけない。ということは……」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、しっかりとうなずいた。

「おまえたちで、事じ件けんが起おきるのを阻そ止しするんだ。本ほん当とうなら、七な音おもいっしょに行いけば、力ちからになるんだろうが……」

小お笠がさ原わら探たん偵ていはそう言いって、ちらりと七な音おちゃんを見みる。

「お父とうさんを、放ほうっておけない！　それに、また狙ねらわれないとも、限かぎらないんだし」

七な音おちゃんの、絶ぜっ対たいにここを動うごかない、という意い思しが、全ぜん身しんから伝つたわってくる。

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、小ちいさくため息いきをつきつつも、少すこしうれしそうに七な音おちゃんを見みてから、響ひびきくんとわたしを見みる。

「というわけだ。２人ふたりにまかせる。くれぐれも、慎しん重ちょうにな」

小お笠がさ原わら探たん偵ていから、直じき々じきにたくされて、わたしは自し然ぜんと背せ筋すじがピンとのびる。

響ひびきくんも、真しん剣けんな顔かおでうなずいている。

話はなしをきくまで、想そう像ぞうもしていなかった、小お笠がさ原わら探たん偵てい襲しゅう撃げき事じ件けんの裏うらにある、もう１つの本ほん命めいの事じ件けん。

響ひびきくんとわたしは、その事じ件けんが起おきる前まえに探さぐり出だし、阻そ止しするのが第だい一の目もく的てき。

うん！

目もく的てきがはっきりしたら、さっきまでの不ふ安あんな気き持もちは、なくなったよ。

となりの響ひびきくんを、横よこ目めで見みる。

──これ以い上じょうの事じ件けんなんて、起おこさせない。

響ひびきくんの目めが、強つよくそう言いってる。

「まずは、屋や敷しきの人ひとたちに、話はなしをききに行いきましょう。まだぼくたちは、招しょう待たいされた人ひとたちの情じょう報ほうを、ほとんど持もっていません。まずは情じょう報ほう収しゅう集しゅうからです」

「わかったよ、響ひびきくん」

わたしは、大おおきくうなずく。

ピカッ、と窓まどの外そとで稲いな光びかりが起おきる。

それからだいぶおくれて、ドドドンッと雷かみなりの音おとが鳴なる。

一いち度ど遠とおざかっていた雷かみなりが、また近ちかづいてきてるみたい。

まだ見みえない事じ件けん、そして犯はん人にん。

だれが狙ねらわれているのか、どこで狙ねらわれるのかもわからない。

おさまらない嵐あらしが、事じ件けんはまだこれからだと言いっているみたいで、わたしは嫌いやな胸むなさわぎを、感かんじずにはいられなかった。

小お笠がさ原わら探たん偵ていのいる部へ屋やを出でて、まずは、リビングに行いくことにする。

まだ残のこっている人ひとも、いるはずだもんね。

リビングが近ちかづいてくると、明あかりはまだついていて、半はん分ぶん開ひらいたドアから、話はなし声ごえがろう下かまで、きこえてくる。

響ひびきくんとわたしは、リビングのドアを開あけて、中なかに入はいる。

テーブルにならんでいた料りょう理りは、片かたづけられている。

そんな中なか、ソファで寺てら園ぞのさんと平ひら坂さかさんが、お酒さけを飲のんでいた。

顔かおがだいぶ赤あかいから、けっこう酔よっているかも。

窓まど際ぎわのほうでは、イスにすわって大おお田た原わらさんと本ほん堂どうさんが、親したし気げに話はなしをしていた。

出で崎ざきさんと小こ金がね井いさんは、いないみたい。

部へ屋やにもどったのかな。

「とりあえず、ここにいる人ひとたちに、話はなしをききましょう」

寺てら園ぞのさんと平ひら坂さかさんのほうに、近ちかづいていくと、寺てら園ぞのさんたちも、すぐに気きづいた。

「２人ふたりとも……源げん馬まの具ぐ合あいはどうだい？　一いち華かから、まだ意い識しきがもどっていないときいたが」

寺てら園ぞのさんは、酔よいも覚さめたような、真面目まじめな表ひょう情じょうできいてくる。

小お笠がさ原わら探たん偵ていのことを、本ほん気きで心しん配ぱいしているみたい。

「意い識しきをとりもどしました。話はなし方かたもしっかりしていますし、動うごかなければ大だい丈じょう夫ぶではないかと思おもいます」

「そうか……」

寺てら園ぞのさんと平ひら坂さかさんは、ほっとしたように息いきをつく。

「病びょう院いんに行いくまで安あん心しんできないとはいえ、源げん馬まに大だい事じがないようでよかった。巻まきこんでしまったことを、悔くいていたんだ」

寺てら園ぞのさんが、申もうしわけなさそうに言いう。

響ひびきくんは、引ひっかかりをおぼえたような表ひょう情じょうをしたけど、それも一いっ瞬しゅん。

すぐに寺てら園ぞのさんに、笑え顔がおを向むける。

「源げん馬まさんは、気きにしないと思おもいます。それより、停てい電でんの前ぜん後ごの行こう動どうについて、おききしたいのですが、教おしえていただけますか？」

響ひびきくんは、ズバリと本ほん題だいに入はいる。

小お笠がさ原わら探たん偵ていをおそった事じ件けんの犯はん人にんとして、あなたをうたがっている、ともとれるよね。

いつもの響ひびきくんなら、警けい察さつからの『特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう』を持もって捜そう査さにあたっているけれど……今こん回かいは、ふつうの小しょう学がく生せい。

そんな子こどもからの質しつ問もんに、素す直なおに答こたえてくれるかどうか……。

「……それは、我々の中に源馬をなぐった犯人がいる、ということかね？」

寺てら園ぞのさんが、目めをするどくして、響ひびきくんをにらむ。

さすが、元もと社しゃ長ちょうだけあって、すごい迫はく力りょくだよ。

「いいえ、そうとは限かぎりません。でも、探たん偵ていというのは、いくつもの可か能のう性せいを考かんがえてしまうものなんです。ぼくも、その質しつ問もんを、しないわけにはいきません」

響ひびきくんは、まっすぐに寺てら園ぞのさんの目めを、見みつめ返かえす。

「………………なるほど。探偵として、当然の質問……か」

すると、寺てら園ぞのさんは、すぐに視し線せんをゆるめて、笑えみを見みせる。

「源げん馬までも、そうしていただろうな。招しょう待たい客きゃくも冷れい静せいになれば、犯はん人にんが屋や敷しきの中なかの、だれかである可か能のう性せいが高たかいことに、気きづくだろう。君きみたちの調ちょう査さに協きょう力りょくしよう」

……！

「まったく。寺てら園ぞのは、昔むかしから人ひとをためすようなことをするのが、好すきだな」

平ひら坂さかさんが、あきれたような顔かおをしてる。

「これが性しょう分ぶんなんだ。それでその時じ間かんの私わたしの行こう動どうだったか？　私わたしはリビングで小こ金がね井い君くんと、話はなしをしていたよ。彼かれとは今こん度ど、大おおきな仕し事ごとをすることになっていてね」

寺てら園ぞのさんが、答こたえる。

「社しゃ長ちょうの職しょくは、息子むすこさんにゆずられたと、源げん馬まさんにききましたが？」

小お笠がさ原わら探たん偵ていがそう言いっていたのは、わたしもおぼえてる。

「社しゃ長ちょうはゆずったが、会かい長ちょうとして残のこっているんだ。会かい社しゃのかじ取とりは、まだ私わたしがしているよ」

つまり、寺てら園ぞのさんの息子むすこさんは、まだ社しゃ長ちょう見み習ならいみたいな立たち場ばなのかな？

ちょっとやりにくそうだけど、いきなり全ぜん部ぶまかされても、それはそれで大たい変へんなのかも。

平ひら坂さかさんも入いれ替かわりに話はなしてくれる。

「私わたしは飲のみ忘わすれた薬くすりをとりに、部へ屋やにもどっていたな。高こう血けつ圧あつで、医い者しゃにきちんと薬くすりを飲のむように、きつく言いわれていてね。ちょうど薬くすりを飲のみ終おわったときに停てい電でんが起おきたから、よくおぼえているよ」

わたしは、２人ふたりの行こう動どうをノートにメモする。

自じ分ぶんの部へ屋やにいたとなると、平ひら坂さかさんの行こう動どうは、証しょう明めいできる人ひとはいないかも。

「ところで、この屋や敷しきでは、停てい電でんはよく起おきるのですか？」

響ひびきくんが、寺てら園ぞのさんにたずねる。

「ときどきね。いつもすぐに直なおるんだが。こんな山やま奥おくだし、非ひ常じょう用よう電でん源げんは準じゅん備びしてあるんだが、今いまのところ出で番ばんがなくて、よかったよ」

寺てら園ぞのさんは、安あん心しんしたように笑わらっている。

響ひびきくんは少すこし考かんがえる表ひょう情じょうをしたけど、すぐに顔かおを上あげる。

「ありがとうございました。また、お話はなしをきかせていただくかもしれません。そのときは、よろしくお願ねがいします」

響ひびきくんが、寺てら園ぞのさんと平ひら坂さかさんにお礼れいを言いって、頭あたまを下さげる。

わたしもあわてて、響ひびきくんといっしょに、おじぎをする。

次つぎに響ひびきくんが向むかったのは、窓まど際ぎわの席せきにいる、大おお田た原わらさんと本ほん堂どうさんのところ。

２人ふたりは、ワイングラスをかたむけながら、話はなしをしている。

と言いっても、おもに話はなしているのは本ほん堂どうさんで、大おお田た原わらさんは聞きき役やくのようだけど。

「お話はなし中ちゅうのところ、失しつ礼れいします。ちょっと、おききしたいのですが……」

響ひびきくんは、寺てら園ぞのさんたちのときと同おなじように、大おお田た原わらさんと本ほん堂どうさんに、停てい電でん前ぜん後ごの行こう動どうについて質しつ問もんする。

２人ふたりは、とくにうたがわれているとは感かんじなかったのか、気きを悪わるくした様よう子すもなく、素す直なおに答こたえてくれる。

「たしか……私わたしは、素す敵てきなお屋や敷しきだから、お酒さけの酔よい覚ざましをかねて、中なかを見みてまわっていたわ。窓まどから外そとの嵐あらしを見みていたら、急きゅうに明あかりが消きえたときは、おどろいたけれど。思おもわず悲ひ鳴めいも上あげてしまったし」

本ほん堂どうさんが思おもい出だすように、右みぎ手てをほおにあてて、考かんがえる顔かおをする。

「そのとき、だれかに会あったりは、しませんでしたか？」

「だれにも会あわなかったわね」

響ひびきくんの質しつ問もんに、本ほん堂どうさんは首くびを横よこにふる。

そういえば、わたしが本ほん堂どうさんらしき悲ひ鳴めいを、きいてるんだよね。

あとで、響ひびきくんに伝つたえておかないと。

わたしは、本ほん堂どうさんのことをメモしながら、そのことも書かき足たしておく。

続つづいて、大おお田た原わらさん。

「おれは、ちょうどトイレに行いっているときだったよ。急きゅうに明あかりが消きえて、びっくりしたな。トイレに行いく前まえには、小お笠がさ原わら探たん偵ていと、途と中ちゅうまでろう下かを歩あるいたよ。すぐに別わかれたけど」

小お笠がさ原わら探たん偵ていといっしょに!?

それって、もしかしたら小お笠がさ原わら探たん偵ていがおそわれる前まえの、最さい後ごの目もく撃げき者しゃかも。

「そういえば、ろう下かで、ギリギリギリという、妙みょうな音おとをきいた気きがしたな」

ギリギリギリ？　なんの音おとだろう。

「それは停てい電でんの前まえですか？」

「ああ、そうだよ」

事じ件けんに関かん係けいあるのかもわからないけど、とにかくメモをとっておく。

「ありがとうございました」

響ひびきくんとわたしは、本ほん堂どうさんと大おお田た原わらさんにお礼れいを言いって、その場ばをはなれる。

奏かな太たさんと一いち華かさんも、ときおりキッチンからリビングへ、やってきたりしていたけど、まだいそがしそうなんだよね。

「２人ふたりから話はなしをきくのは、あとにしておきましょう」

そうだね。今いまきいたら、お仕し事ごとの邪じゃ魔まをしちゃうだろうし。

響ひびきくんとわたしは、リビングをあとにする。

ろう下かに出でると、風かぜでガタガタと窓まどがゆれる音おとが、大おおきく耳みみざわりに響ひびいて、ドキドキする。

とりあえず、４人にんから話はなしはきけた。

あと、奏かな太たさんと一いち華かさんをいれたら、残のこりは４人にんかぁ。

それで小お笠がさ原わら探たん偵ていをおそった事じ件けんと、これから起おこるかもしれない事じ件けんの、手てがかりがつかめればいいんだけど……。

ろう下かを歩あるく響ひびきくんの歩あるく速そく度どは、かなりゆっくりになってる。

「なにか気きになることがあるの？　響ひびきくん」

わたしは、話はなしをふってみることにする。

話はなしたほうが、推すい理りのひらめきがあるかもしれないし。

「……ええ。さっきの寺てら園ぞのさんの言こと葉ばが気きになって」

響ひびきくんは、ちょっと間まがあってから、言いう。

「寺てら園ぞのさんの？　でも、寺てら園ぞのさんが小お笠がさ原わら探たん偵ていをおそうのは、無む理りだよね」

寺てら園ぞのさんには、リビングにずっといたというアリバイがある。

ろう下かにいた小お笠がさ原わら探たん偵ていをなぐるのが、まず不ふ可か能のうなのは、わたしにでもわかるよ。

「はい。寺てら園ぞのさんがリビングにいたのは、ぼくと七な音おも見みています。……ただ、寺てら園ぞのさんが、妙みょうなことを言いっていたんです」

「妙みょうなこと？」

わたしは、首くびをひねる。

「ええ。それが引ひっかかっていて……」

響ひびきくんは、それがなにかまでは、口くちには出ださない。

きっと、響ひびきくんの中なかでも、答こたえが定さだまっていないんだと思おもう。

そういうときは、きいても教おしえてはくれない。

「それで、次つぎはどうする？　ほかの人ひとの部へ屋やを、たずねてみるとか？」

「それも考かんがえましたが、部へ屋やにもどった方かたたちに話はなしをきく前まえに、しておきたいことがあります」

「しておきたいこと？」

わたしは首くびをかしげる。

「ええ。──今いま、この屋や敷しきで起おきていることが、外がい部ぶに伝つたわっていないのは、とてもまずい状じょう態たいです。だから、伝つたえに行いきます」

「え？　でも、電でん話わは通つうじないんじゃ……」

一いち華かさんが、お屋や敷しきの固こ定てい電でん話わが通つうじなかったって言いってたよね。

それから、電でん気きは回かい復ふくしたけど、電でん話わが通つうじるようになった、という話はなしはきいてない。

「さっき一いち華かさんに確かく認にんしましたが、依い然ぜんとして、電でん話わは通つうじないそうです」

「じゃあ、どうやって連れん絡らくをとるの？」

「固こ定てい電でん話わは通つうじなくても、スマホは通つうじますよ。咲さ希きさんも見みていたはずです」

響ひびきくんはそう言いって、わたしを見みる。

わたしも見みてた？

「え～と……でも、屋や敷しきの中なかでは、スマホの電でん波ぱはとどいてないよね。電でん波ぱがとどいた場ば所しょっていうと…………まさか！」

わたしの頭あたまに、昼ひる間まにのぼった展てん望ぼう台だいでのことが、映えい像ぞう記き憶おくではっきりと思おもいうかぶ。

響ひびきくんが、展てん望ぼう台だいの柵さくギリギリのところで、スマホの電でん波ぱをひろえた映えい像ぞうも。

「こんな嵐あらしの中なか、あんなところまで行いくつもりなの!?」

わたしはびっくりして、思おもわず大おおきな声こえになる。

「はい。それが必ひつ要ようなことなら」

響ひびきくんはあっさりと、だけど力ちから強づよく言いいきる。

こういうときの響ひびきくんは、説せっ得とくできないんだよね。

だったら……。

「わたしもついていくよ！」

「咲さ希きさんは、危き険けんなので……」

わたしの言こと葉ばに、響ひびきくんはあわてたような、こまったような表ひょう情じょうをする。

「危き険けんなら、なおのことだよ。響ひびきくんが、わたしを心しん配ぱいしてくれるように、わたしも響ひびきくんが心しん配ぱいなの」

「咲さ希きさん……」

「それに、１人ひとりであんな森もりの中なかを歩あるくより、２人ふたりいたほうが、なにかあっても対たい処しょできるでしょ。小お笠がさ原わら探たん偵ていがおそわれたんだもん。警けい戒かいのためにも、１人ひとりより２人ふたりだよ。そうだよね、響ひびきくん」

わたしは、まっすぐに響ひびきくんを見みつめる。

響ひびきくんは、わたしの話はなしをじっときいて、考かんがえるように目めをとじる。

でも、それもほんの数すう秒びょう。

はあぁ、と響ひびきくんはため息いきをつく。

「……そのとおりです。咲さ希きさんの判はん断だんのほうが正ただしい。わかりました。咲さ希きさん、ついてきてくれますか？」

響ひびきくんは、わたしに向むけて、右みぎ手てをさしだす。

「うん、もちろん！　わたしは探たん偵てい・白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅなんだから！」

わたしは満まん面めんの笑えみで、響ひびきくんの手てをとった。

動うごくと決きまったら、すぐに奏かな太たさんにお願ねがいして、雨あま合羽ガッパと懐かい中ちゅう電でん灯とうを借かりることにした。

寺てら園ぞのさんにも伝つたえようかと思おもったけど、もう部へ屋やで休やすんでいるということなので、小お笠がさ原わら探たん偵ていと七な音おちゃんにだけ、伝つたえておいた。

２人ふたりとも、「気きをつけて」と心しん配ぱいはしてくれたけど、「行いくな」とは言いわなかった。

外そとと連れん絡らくをとる必ひつ要よう性せいが、響ひびきくんと同おなじように、わかっているからだと思おもう。

窓まどから外そとを見みる。

雨あめと風かぜは、いよいよ激はげしくなっている。

だけど、雷かみなりが遠とおのいているだけでも、ラッキーだと思おもわないといけないかも。

「本ほん当とうに行いかれるのですか？」

玄げん関かんまで見み送おくりにきてくれた奏かな太たさんが、声こえをかけてくる。

表ひょう情じょうに変へん化かは少すくないけど、心しん配ぱいしていることが伝つたわってくる。

「必ひつ要ようなことですから。十じゅう分ぶんに気きをつけます」

響ひびきくんは答こたえて、屋や敷しきの玄げん関かんのドアを開あける。

ビュウゥッ、と猛もう烈れつな風かぜに、思おもわずのけぞりそうになるのを、その場ばでふんばる。

響ひびきくんが外そとに出でて、わたしもあとに続つづく。

風かぜと雨あめが強つよすぎて、腕うでで顔かおをおおわないと、すぐに息いき苦ぐるしくなってくる。

しかも、ゴウゴウ、と風かぜと雨あめの音おとが、耳みみ鳴なりのようになっている。

これだと、響ひびきくんと言こと葉ばを交かわすのも、まず無む理りだ。

響ひびきくんが、わたしをふり返かえって、「進すすみましょう」と手てで合あい図ずする。

わたしがうなずくと、響ひびきくんが懐かい中ちゅう電でん灯とうで足あし元もとを照てらして、歩あるき出だす。

目もく的てき地ちは、昼ひる間ま行いった展てん望ぼう台だい。

屋や敷しきの敷しき地ちを出でると、街まち中なかとちがって街がい灯とうもないから、本ほん当とうに真まっ暗くら。

わたしは、あわてて響ひびきくんとの距きょ離りをつめる。

この暗くらさだと、ちょっとはなれただけで、見み失うしなってもおかしくない。

響ひびきくんは、大おおきな段だん差さや、この嵐あらしで飛とんできたらしい、障しょう害がい物ぶつを見みつけると、そのたびにふり返かえって、懐かい中ちゅう電でん灯とうで照てらして教おしえてくれる。

そのおかげで、転ころぶ心しん配ぱいはだいぶなくなったけど、それでもバチバチと雨あま合羽ガッパに当あたる雨あま粒つぶと、限かぎりなくゼロに近ちかい視し界かいに、言いいようのない不ふ安あんがふくらむ。

地じ面めんはぬかるんでいて、しっかりとふみこまないと、足あしをとられてしまいそう。

それでも、足あしを止とめないでいられるのは、前まえを歩あるく響ひびきくんがいるからだ。

そうじゃなかったら、とっくに引ひき返かえしていたと思おもう。

──１人ひとりより２人ふたり。

そう言いって出でてきたのに、頼たよりっぱなしだよ。

わたしは、視し線せんをあたりにめぐらせる。

昼ひる間まから、また一いち段だんと暗くら闇やみにそまった森もりが、広ひろがっている。

あの暗くら闇やみから、今いまにもなにかが飛とび出だしてきそうで、すごくこわい。こわいけど……。

わたしは、ふるえる手てをギュッとにぎりしめる。

くちびるをかみしめて、森もりを見みる。

大だい丈じょう夫ぶ！　わたしは響ひびきくんの助じょ手しゅなんだから。

こんなことで、こわがってなんかいられない。

心こころを決きめると、さっきより森もりの暗くら闇やみが、少すこしだけこわくなくなった気きがする。

響ひびきくんが足あしを止とめて、わたしをふり返かえる。

目めだけで、道みちの先さきをしめす。

いつのまにか、昼ひる間まきた展てん望ぼう台だいのすぐ近ちかくまで、たどりついていたみたい。

懐かい中ちゅう電でん灯とうで照てらされた先さきには、開ひらけた場ば所しょが見みえる。

そのまま進すすむと、森もりを人じん工こう的てきに切きり開ひらいた、展てん望ぼう台だいにたどりつく。

昼ひると夜よるの暗くら闇やみの中なかでは見みえ方かたがちがうけど、わたしの映えい像ぞう記き憶おくも、同おなじ場ば所しょだと教おしえてくれる。

「つきました。大だい丈じょう夫ぶですか、咲さ希きさん」

響ひびきくんは体からだをよせてきて、耳みみ元もとでわたしに言いう。

「うん、大だい丈じょう夫ぶだよ！」

わたしは、風かぜにかき消けされないように、大おおきな声こえで返へん事じをする。

「それじゃあ、さっそく連れん絡らくをとりましょう」

響ひびきくんが、スマホをとりだす。

この雨あめの中なかでとりだすっていうことは、防ぼう水すい仕し様ようのスマホなんだと思おもう。

展てん望ぼう台だいを見みまわすと、中ちゅう央おうのあたりに雨あま水みずがたまって、大おおきな水みずたまりができてる。

響ひびきくんは、その水みずたまりをさけるように、柵さくに近ちかづいていく。

わたしもあとに続つづく。

「やはり、ギリギリまで行いく必ひつ要ようがあるようです」

響ひびきくんが言いって、柵さくに手てをかける。

昼ひる間まと同おなじなら、柵さくから身みを乗のり出だすぐらいギリギリじゃないと、電でん波ぱがとどかないはず。

でも、こんな嵐あらしの中なかで、そんなことをしたら、柵さくから落おちるかも！

やっぱり、響ひびきくんはもう決きめてる。

危き険けんでも、この嵐あらしの中なかで柵さくから身みを乗のり出だすって。

だったら……！

「響ひびきくん！　わたしが、響ひびきくんの体からだをかかえているから！」

わたしはそう言いって、響ひびきくんのお腹なかのあたりに、腕うでをまきつけるようにして、かかえる。

抱だきつくような格かっ好こうだけど、てれてなんていられない。

響ひびきくんの命いのちがかかってるんだから！

「お願ねがいします、咲さ希きさん！」

響ひびきくんがふり返かえって、わたしに言いうと、スマホを持もって、柵さくから身みを乗のり出だす。

一いっ気きに、腕うでにかかる重おもみが増ますけど、わたしはぬかるんだ地じ面めんに、しっかりと両りょう足あしでふんばる。

「よし、通つうじる！　猿さる渡わたり警けい部ぶに連れん絡らくをします」

叫さけぶように言いう響ひびきくんの体からだは、柵さくから半はん分ぶんは乗のり出だして、空くう中ちゅうにある。

わたしが支ささえてなかったら、とてもじゃないけど無む理りな体たい勢せいだ。

響ひびきくんが、スマホで電でん話わをかけている。

何なんコールかしたあと、通つうじたみたい。

スピーカーフォンにしてくれているから、なんとか声こえがきこえてくるのがわかる。

『白しら里さとくん。無ぶ事じか？　旅りょ行こう先さきが嵐あらしで大たい変へんだと、きいている。土ど砂しゃ崩くずれで通つう行こう止どめだとも』

猿さる渡わたり警けい部ぶの声こえに、少すこしだけほっとする。

「はい。ちょっとやっかいなことに、なっています。余よ裕ゆうがないので、単たん刀とう直ちょく入にゅうに説せつ明めいします。こちらで源げん馬まさんがおそわれました」

響ひびきくんが、嵐あらしに負まけないように、声こえをはりあげる。

『なんだと!?　どういうことだ。今いまも風かぜの音おとがものすごいようだが……』

猿さる渡わたり警けい部ぶの声こえが、けわしくなる。

「嵐あらしの中なかから電でん話わをしているんです。それしか方ほう法ほうがなかったもので。事じ件けんについては、まだわかりません。お世せ話わになっている屋や敷しきで停てい電でんが起おき、その間かんに源げん馬まさんが何なに者ものかに、頭あたまをなぐられました。わかっているのは、それだけです」

『源げん馬まを狙ねらったのか！』

「それもわかりません。しかも、嵐あらしのせいで屋や敷しきの固こ定てい電でん話わも通つうじなくなり、土ど砂しゃ崩くずれが起おきて、動うごくこともままならない。こちらだけでは情じょう報ほう不ぶ足そくです」

響ひびきくんは、淡たん々たんと状じょう況きょうを説せつ明めいする。

『それは……！　源げん馬まは大だい丈じょう夫ぶなのか？』

「今いまのところは。ケガもたいしたことはないようですが、頭あたまをなぐられていますので、早はやく病びょう院いんに運はこびたいと思おもっています」

『それで、君きみが電でん話わしてきたということは、こちらになにかしてほしいということだろう？』

猿さる渡わたり警けい部ぶは、事じ件けんを捜そう査さする刑けい事じの頭あたまに、切きりかえてる。

「はい。今いま、この屋や敷しきにいる人にん間げんの情じょう報ほうを、猿さる渡わたり警けい部ぶのほうで調しらべてほしいんです」

響ひびきくんはそう言いって、屋や敷しきの人にん間げんの名な前まえと、聞きき出だせた範はん囲いの経けい歴れきを話はなしていく。

『わかった。すぐに調しらべよう』

「お願ねがいします。電でん話わが通つうじる場ば所しょも限かぎられていて、それもかなり危き険けんな場ば所しょなんです。なので、電でん話わはまたこちらからします。それまでに……」

『調しらべておけばいいんだな。まかせてくれ』

猿さる渡わたり警けい部ぶが、響ひびきくんの言いいたいことを、先さき回まわりして理り解かいする。

これで、とりあえず響ひびきくんが伝つたえたいことは、伝つたえたはずだよね。

だいぶ、腕うでがビリビリと痛いたくなってきた。

まだ大だい丈じょう夫ぶだけど、そんなに長ながくは持もたないかも。

『そうだ白しら里さとくん。伝つたえておくべきか、迷まよっていたんだが、そちらがそうなっているのなら、無む関かん係けいではないことかもしれない』

「なんですか？」

響ひびきくんの目めが、するどくなる。

『あくまで不ふ確かく定ていな情じょう報ほうだが、寺てら園ぞのという男おとこの近ちかくに詐さ欺ぎ師しがまぎれこんでいる可か能のう性せいがある』

「詐さ欺ぎ師し……ですか」

『捜そう査さ２課かが追おっている、プロの詐さ欺ぎ師しだ。変へん装そうや整せい形けいをして、他た人にんの戸こ籍せきまで使つかって、もう何なん十じゅう人にんという人にん間げんから、何なん十じゅう億おくもの金かねをだましとっている男おとこだ』

「その男おとこが、寺てら園ぞのさんの近ちかくに？」

『その男おとこの次つぎのターゲットが寺てら園ぞの大だい二じ郎ろうである可か能のう性せいが高たかいと、２課かの連れん中ちゅうはふんでいるようだ。そいつが、今いまその屋や敷しきにいるかどうかまでは、わからないが……』

「助たすかります、猿さる渡わたり警けい部ぶ。ではよろしくお願ねがいします！」

響ひびきくんは、考かんがえる顔かおになりかけて、今いまの状じょう況きょうを思おもい出だしたのか、お礼れいを言いって、電でん話わを切きる。

よいっしょ！

わたしは響ひびきくんの体からだを、柵さくの内うち側がわに思おもいっきり引ひっ張ぱりこむ。

いきおいがつきすぎて、後うしろに倒たおれそうになりながら、なんとか響ひびきくんを、柵さくの内うち側がわに引ひきもどす。

よかっ……あっ。

気きがゆるんだのか、響ひびきくんから腕うでがはなれて、わたしは体からだのバランスをくずして、しりもちをつきそうになる。

しりもちぐらいなら、しょうがないか……。

そう思おもってあきらめたとき、ぐっと力ちから強づよく、腕うでをつかんで、支ささえられた。

顔かおを上あげると、響ひびきくんがわたしの腕うでをつかんでいた。

「ありがとうございます、咲さ希きさん。おかげで猿さる渡わたり警けい部ぶと連れん絡らくがとれました」

響ひびきくんが、笑えみをうかべて、お礼れいを言いってくれる。

そんな大たい変へんなことはしてないよ……と言いおうとして、口くちをつぐむ。

自じ分ぶんのやったことを必ひつ要よう以い上じょうに謙けん遜そんするのは、響ひびきくんに対たいしても失しつ礼れいだよね。

助じょ手しゅとして信しん頼らいしてくれたからこそ、わたしに命いのちをあずけるようなことをしてくれたんだもん。

わたしは、それをちゃんと、誇ほこりに思おもわなくちゃ。

「もどりましょう」

「うん！　帰かえろう」

わたしは、響ひびきくんと視し線せんを交かわすと、ぬかるんだ地じ面めんに気きをつけながら、森もりの中なかの道みちを、屋や敷しきに向むかって歩あるいていく。

不ふ思し議ぎと帰かえり道みちは、行いきとちがって、不ふ安あんや怖こわさが、だいぶうすらいでいた。

「ずぶぬれじゃないですか!?」

屋や敷しきで出で迎むかえてくれたのは、一いち華かさんだった。

雨あま合羽ガッパをぬいで、持もってきてくれたバスタオルで、ぬれてしまった髪かみの毛けをふく。

雨あま合羽ガッパの下したも、服ふくが肌はだにはりつくくらいぬれている。

これは一いち度ど着き替がえたほうがいいかな……と思おもっていると、

「大だい浴よく場じょうに準じゅん備びしてあるので、入はいってください。２つあるので、男だん女じょ分わけてあるんですよ」

ちょうどお風ふ呂ろに入はいりたい、と思おもっていたところだけど、タイミングがよすぎるような……。

「助たすかります。でも、どうしてお風ふ呂ろの準じゅん備びを？」

響ひびきくんも、同おなじ疑ぎ問もんを感かんじたらしく、一いち華かさんにきく。

「古ふる谷やにきいたんです。２人ふたりがぬれて帰かえってくるだろうから、お風ふ呂ろの準じゅん備びをしておいたほうがいい、と」

古ふる谷やという名な前まえに、一いっ瞬しゅん、だれだろう？　と思おもったけど、すぐに奏かな太たさんの名みょう字じだったことを、思おもい出だす。

そっか。奏かな太たさんが。

愛あい想そがいいとは言いえないけれど、ちゃんと気き配くばりしてくれるんだよね。

「ありがとうございます、お借かりします」

いったん部へ屋やに着き替がえをとりにもどって、準じゅん備びをしてから、お風ふ呂ろに向むかう。

一いち華かさんが言いっていたとおり、旅りょ館かんみたいに、「男おとこ」「女おんな」と入いり口ぐちにのれんがかかっていて、べつになっていた。

女おんな湯ゆのほうに入はいると、さすがに旅りょ館かんほどの広ひろさはないけれど、ふつうの家いえに比くらべたら、３、４倍ばいはありそうな立りっ派ぱなお風ふ呂ろだ。

ちょうど、だれも入はいっていないみたいだし、ゆっくりできそう。

「ふぅ……」

湯ゆ船ぶねに入はいって、ほっと息いきをつく。

立たて続つづけに、いろいろあったり、動うごいたりしたから、ちょっとつかれたかも。

頭あたまの中なかも、ぜんぜん整せい理りできてないし。

うん。ここで、少すこし整せい理りしておこう。

わたしは、この屋や敷しきにきてから起おきたことを、思おもい返かえしてみる。

わたしでも、疑ぎ問もんはいくつか思おもいうかぶ。

まず、小お笠がさ原わら探たん偵ていはだれにおそわれたのか？

なぜおそわれたのか？

犯はん人にんはいったいだれなのか？

これについては、響ひびきくんたちが、べつの事じ件けんを起おこすために、小お笠がさ原わら探たん偵ていが邪じゃ魔まだったという話はなしをしていた。

だとすると、これから、新あらたに事じ件けんが起おきるんだよね……。

そう考かんがえると、こわいし不ふ安あんになる。

今いま、この屋や敷しきは、大おおきな密みっ室しつみたいなもの。

嵐あらしで警けい察さつの助たすけは無む理りだし、犯はん人にんはこの嵐あらしの中なかで、逃にげ出だすこともない。

つまり、犯はん人にんと同おなじ屋や根ねの下したにいるってことになる。

……ううん！　ダメだ。こわがってばかりじゃ。

次つぎの疑ぎ問もんは、停てい電でんが起おきたのはぐうぜん？

それともだれかのしわざ？　ってこと。

嵐あらしだったし、停てい電でんが起おきてもおかしくはないんだよね。

だけど、そのタイミングで、小お笠がさ原わら探たん偵ていはおそわれているし……。

これは、どっちともわからないかなぁ。

停てい電でんがなくても、小お笠がさ原わら探たん偵ていをおそうつもりだったのかも、しれないもんね。

そして最さい後ごに、猿さる渡わたり警けい部ぶが教おしえてくれたこと。

寺てら園ぞのさんに近ちかづいてるっていう詐さ欺ぎ師しは、今こん回かいの事じ件けんに、関かん係けいがあるのかどうか。

その詐さ欺ぎ師しが、つかまるのをおそれて、小お笠がさ原わら探たん偵ていをおそったとか？

う～ん……

なんかしっくりこないような。

推すい理りしようとしても、当あたり前まえのことしか、わたしの頭あたまだと思おもいうかばない。

響ひびきくんたちみたいな、ひらめきがないんだよね。

「それにしても、いきなり、いろいろなことが起おきすぎだよ……」

わたしは、湯ゆ船ぶねにつかったまま、壁かべに頭あたまをよりかからせる。

「だけど、小お笠がさ原わら探たん偵ていは今いま、動うごけないし、七な音おちゃんも、それに付つきそって動うごけない。響ひびきくんの手て助だすけをできるのは、助じょ手しゅのわたしだけなんだよね！」

わたしは、グッと両りょう手てをにぎって気き合あいを入いれなおす。

こわがって、不ふ安あんがって、ひるんでもいられない。

響ひびきくんなら、必かならず見みえない犯はん人にんの目もく的てきも、見みつけ出だしてくれるはず。

わたしは、精せい一いっ杯ぱいその手て伝つだいをしなくっちゃね！

お風ふ呂ろから上あがって、さっぱりして部へ屋やにもどる。

いつのまにか、七な音おちゃんの荷に物もつがなくなっているし。

七な音おちゃんは、小お笠がさ原わら探たん偵ていが寝ねかされている部へ屋やに、ずっと付つきそっているつもりみたい。

とりあえず、ベッドにすわる。

体からだが温あたたまって、眠ねむくなってきたけど、まだ眠ねむるわけにいかない。

響ひびきくんと合ごう流りゅうして、今こん後ごのことを話はなさないとね。

わたしは、ベッドから立たち上あがり、部へ屋やを出でる。

「あれ、響ひびきくん？」

ちょうど、向むかいの部へ屋やから、響ひびきくんが出でてくるところだった。

「咲さ希きさん、今いま、声こえをかけようと思おもっていたところです」

「わたしも……」

だよ、と言いいかけたときだった。

「きゃああああ!!」

響ひびきくんとわたしは、一いっ瞬しゅん顔かおを見み合あわせると、すぐに悲ひ鳴めいがした方ほう向こうに向むかって、走はしり出だす。

今いまの悲ひ鳴めいは、本ほん堂どうさん!?

声こえがしたのは、１階かいの玄げん関かんをはさんで、反はん対たい側がわからだ。

響ひびきくんとわたしは、ろう下かを走はしる。

玄げん関かんを越こえたあたりで、１つのドアの前まえに、大おお田た原わらさんと出で崎ざきさんが、立たっているのが見みえる。

「どうしました？　悲ひ鳴めいがきこえましたが」

「ああ、我われ々われもきいて、かけつけてきたんだ。この部へ屋やだな」

出で崎ざきさんが、答こたえる。

「本ほん堂どうさんの部へ屋やだ。カギがしまっているから、今いま、よびかけたところだけど、どうやらパニックになっているみたいで、外そとの声こえがきこえてないらしい……」

大おお田た原わらさんが、こまった表ひょう情じょうで言いう。

ドアも立りっ派ぱな、分ぶ厚あつそうな木きでつくられているから、防ぼう音おん効こう果かがあるのかも。

「代かわります」

響ひびきくんは、大おお田た原わらさんと位い置ちを代かわって、ドアの前まえに立たつ。

どうするつもりなんだろう？

パニックになっているとしたら、落おちつくまで時じ間かんがかかることもあるけど……。

そう思おもって見みていると──

響ひびきくんは、左ひだり手てで拳こぶしをつくると、それを思おもいっきりふりあげて、ドアにたたきつける。

ドンッ！

ドンドンドンッ!!

連れん続ぞくして、ドアをたたく。

ノックと言いうには乱らん暴ぼうすぎるけど、これくらいじゃ、分ぶ厚あつい木きのドアは、いたまない。

「本ほん堂どうさん！　白しら里さと響ひびきです!!　助たすけにきました！　きこえますか？」

響ひびきくんは、大おおきな声こえで、言こと葉ばを区く切ぎりながら、はっきりとした口く調ちょうでよびかける。

「……白しら里さとくん……助たすけにきてくれたの……？」

中なかから、反はん応のうがある。

「そうです！　本ほん堂どうさん、ここを開あけてください！」

響ひびきくんが、もう一いち度どよびかける。

カチャリ

カギの開あく音おとと同どう時じに、中なかから本ほん堂どうさんがいきおいよく、飛とび出だしてくる。

そのまま、よろついて、ろう下かにしゃがみこんでしまう。

「本ほん堂どうさん、なにがあったんですか？」

響ひびきくんが、今こん度どはやさしく問といかける。

「ま、窓まどに……ずぶぬれの人ひと影かげがいて……窓まどに、手てをガシャンって……！」

本ほん堂どうさんはそう言いって、顔かおを両りょう手てでおおってしまう。

この嵐あらしの中なか、窓まどの外そとに人ひと影かげが？

響ひびきくんがけわしい顔かおで、本ほん堂どうさんの部へ屋やの中なかに入はいっていく。

わたしが続つづき、出で崎ざきさんもついてくる。

響ひびきくんが窓まどに近ちかづく。

「外そとにはだれも、いないようです」

「だけど、本ほん堂どうさんの話はなしがウソってわけじゃなさそうだぜ」

出で崎ざきさんが、興きょう味み深ぶかそうに窓まどに近ちかづく。

そう。窓まどにはくっきりと、人ひとがたたいたような、泥どろの跡あとが残のこっている。

いずれ、雨あめで流ながされてしまうだろうけど。

「いったい、なにがあったんだ？」

寺てら園ぞのさんや平ひら坂さかさん、奏かな太たさんや一いち華かさんも、やってくる。

響ひびきくんが手て短みじかに、事じ情じょうを説せつ明めいすると、みんな顔かおを引ひきつらせる。

だれかが、この嵐あらしの中なか、窓まどをたたいた……？

「み、道みちに迷まよった人ひとなら、玄げん関かんにきますよね」

一いち華かさんが、おそるおそる言いう。

「そもそも、こんな嵐あらしの中なかで、夜よるの12時じ過すぎに道みちに迷まよっているというのが、変へんだろう。道どう路ろは土ど砂しゃ崩くずれでふさがっているんだ」

平ひら坂さかさんが、首くびを横よこにふる。

「──そういえば、この地ち方ほうには、こんな話はなしがありましたっけ。人ひと柱ばしら伝でん承しょうで、川かわに飛とびこんだ少しょう女じょと少しょう年ねんの話はなしが。そのあと、村そん長ちょうに復ふく讐しゅうしに舞まいもどってきて、村むら人びとはおそれて石せき碑ひを建たてたとか」

出で崎ざきさんが、急きゅうに人ひと柱ばしら伝でん承しょうの話はなしを始はじめる。

こんなときに、そんな話はなしを持もちださなくたって……！

「それが、どうしたというんだ？」

寺てら園ぞのさんは、少すこし不ふ機き嫌げんな調ちょう子しで、出で崎ざきさんにきく。

「いやね。こんな嵐あらしで、その人ひと柱ばしら伝でん承しょうの怨おん霊りょうが、でてきたりして……なんてね。腕うでの立たつ小お笠がさ原わら探たん偵ていが、あっという間まに失しっ神しんさせられたっていうのも、怨おん霊りょうなら納なっ得とくがいくじゃあないですか」

「こんなときに、なにをバカらしい。君きみはオカルトライターもしていたのかね、出で崎ざきくん」

寺てら園ぞのさんが、ジロリと出で崎ざきさんをにらむ。

「あはは……まあ仕し事ごとなら、いろいろと書かいてきましたからね。それじゃあ、おれは先さきに部へ屋やにもどりますよ。ここにいても、しょうがないし」

出で崎ざきさんは苦にが笑わらいすると、自じ分ぶんの部へ屋やに帰かえっていく。

「ふうぅ……こまった人ひとだな。みなさん！　今いまの話はなしは気きにしないでください。この嵐あらしの中なか、なにか風かぜでとんできただけだろう。みなさんは、一いち度どリビングで気き持もちを落おちつけては？　一いち華か、あたたかい飲のみ物ものの用よう意いを」

寺てら園ぞのさんが、テキパキと指し示じを出だす。

響ひびきくんは、じっと考かんがえこむように、跡あとのついた窓まどを見みつめていた。

出で崎ざきさんの言いうことも、寺てら園ぞのさんの言いうことも、とくに否ひ定ていしないまま。

まさか、本ほん当とうに人ひと柱ばしら伝でん承しょうの少しょう年ねんと少しょう女じょが……なんてことないよね……。

ゾクリと、背せ筋すじに寒さむ気けが走はしる。

ううぅ……わたしは首くびをふって、深ふかく考かんがえないようにする。

「それでは、みなさんも部へ屋やを出でてください」

寺てら園ぞのさんに言いわれて、みんなゾロゾロと部へ屋やからろう下かに出でる。

わたしは部へ屋やをでるとき、もう一いち度ど、窓まどを見みる。

やはりそこには、茶ちゃ色いろい泥どろの跡あとが、縦たてに引ひきのばされたように、くっきりと残のこっていた。

まるで、腕うでで窓まどをたたいてから、しがみつこうとしたかのように。

とりあえず、寺てら園ぞのさんの提てい案あんどおりに、全ぜん員いんそろってリビングに行いく。

こんな薄うす気き味み悪わるいことが起おきたあとに、個こ室しつに帰かえりたくないっていうのも、あったと思おもう。

先さきに部へ屋やにもどっていった出で崎ざきさんにも、念ねんのために奏かな太たさんが声こえをかけたけど、返へん事じがなかったらしい。

眠ねむってしまったのかも。

だから今いま、出で崎ざきさん以い外がいの全ぜん員いんが、リビングにそろって、一いち華かさんがいれたハーブティーを飲のんでいる。

この香かおりは、カモミールティーかな。

心こころを落おちつける効こう果かがあるって、静しず乃のさんに教おしえてもらったことがある。

わたしもみんなも、わずかにほっとした、空くう気きが流ながれた。

──そんなとき。

ガシャン

ティーカップが割われる音おとに、わたしはあわてて、視し線せんを音おとのしたほうに向むける。

「もう帰かえるわ！　こんなところにいられない!!」

急きゅうに立たち上あがったのは、本ほん堂どうさんだ。

みんな、とつぜんのことに、あっけにとられて動うごけない。

「本ほん堂どうさん、落おちついて下ください。土ど砂しゃ崩くずれで、今いまは帰かえれないんです。それに、夜よるに外そとに出でるのは危き険けんです」

そんな中なかでただ１人ひとり、響ひびきくんだけは、いち早はやく、本ほん堂どうさんの動うごきに反はん応のうして、立たちふさがる。

わたしも、響ひびきくんのあとに続つづこうと立たち上あがる。

本ほん堂どうさん、もう落おちついたと思おもっていたけど、そうじゃなかったんだ。

頭あたまが追おいついていかなくて、一いち時じ的てきに思し考こう停てい止ししていただけ。

それが、ハーブティーで気き持もちが落おちついたことで、我われに返かえっちゃったんだと思おもう。

「関かん係けいないわ！」

本ほん堂どうさんは、どこにそんな力ちからがあるのかといういきおいで、響ひびきくんを押おしのけて、ろう下かに出でてしまう。

そのまま玄げん関かんに向むかって、走はしり出だしてる。

「しまっ……！」

よろけた響ひびきくんも、すぐに体たい勢せいを立たて直なおして、本ほん堂どうさんのあとを追おう。

わたしも続つづいて、一いち華かさんや奏かな太たさん、寺てら園ぞのさんたちも状じょう況きょうをのみこめたらしく、あわただしく追おいかけてくる。

本ほん堂どうさんは、玄げん関かんを出でると、雨あめの中なかを走はしり出だす。雲くも間まから、わずかに見みえる月つき明あかりを頼たよりに、車くるまの止とめてある一いっ角かくに向むかっている。

「本ほん堂どうさん！」

響ひびきくんが、走はしりながらよびかける。

わたしも響ひびきくんに追おいつき、いっしょに車くるまが止とめてある一いっ角かくに、向むかおうとする。

「待まってください！　危き険けんなのは、あなたたちも同おなじです！」

奏かな太たさんが、響ひびきくんの腕うでをつかむ。

「ですが今いまは……！」

響ひびきくんが、奏かな太たさんに抵てい抗こうしようとしたそのとき──

ドーンッ!!

雨あま音おとを切きり裂さく、大おおきな爆ばく発はつ音おんとともに、止とめられた車くるまの一台だいから、炎ほのおが噴ふき出だしてる。

「きゃああっ！」

思おもわず、わたしは悲ひ鳴めいをあげて、その場ばでしゃがみこむ。

あれって、わたしたちがここにくるときに、乗のってきたワンボックスカー……!?

そのワンボックスカーから、炎ほのおが噴ふき出だして、煙けむりをモウモウとわきあがらせている。

な、なんで車くるまが爆ばく発はつなんて……!?

目めの前まえの光こう景けいの意い味みがわからなくて、わたしの頭あたまの中なかが、真まっ白しろになる。

「な、なんだこりゃ！」

「どうなってるんだ！」

遅おくれてきた出で崎ざきさんや寺てら園ぞのさんたちが、車くるまが燃もえ上あがっている光こう景けいに、あっけにとられている。

「本ほん堂どうさんはっ!?」

響ひびきくんは、奏かな太たさんの腕うでをふりほどくと、車くるまの止とまる一いっ角かくにむけて走はしり出だす。

そ、そうだ！

本ほん堂どうさんは無ぶ事じなのか、確かく認にんしなくちゃ。

わたしも、おくれて響ひびきくんに続つづく。

奏かな太たさんも追おってくる。

爆ばく発はつしたワンボックスカーから、距きょ離りをとりながら近ちかづいていく。

すると……。

「いったい、なんだっていうのよぉ……」

ぺたん、と地じ面めんにすわりこんだ本ほん堂どうさんが、泣なき出だしそうな声こえで言いっていた。

どうやら、そのすぐ近ちかくにある赤あかい乗じょう用よう車しゃが、本ほん堂どうさんの車くるまらしい。

ワンボックスカーから３台だいほど離はなれていたから、ケガもなさそう。

「……本ほん堂どうさん、とにかく一いち度ど屋や敷しきにもどりましょう。ここにいるのは、危き険けんです」

響ひびきくんがうながし、今こん度どは素す直なおに本ほん堂どうさんも言いうことをきいて、屋や敷しきに向むかって歩あるき出だす。

ショックを受うけた様よう子すは変かわらないから、またパニックを起おこすかもしれないけど、いきなり外そとに出でることはないかも。

だって、あんな車くるまが爆ばく発はつしたところを見みたら、もしかしてほかの車くるまもって、思おもうはずだから。

そう。

どう考かんがえても、あのワンボックスカーが爆ばく発はつしたのは、事じ件けんだ。

事じ故こじゃない。

全ぜん員いんがそう考かんがえているはずだし、たぶんそれが正せい解かいのはずだよね。

これも犯はん人にんの計けい画かくの一ひとつなのかな……。

ぜんぜん、わたしにはわからないよ。

本ほん堂どうさんといっしょに屋や敷しきまでもどると、一いち華かさんがタオルを用よう意いしてくれていた。

一いち華かさんは、そのまま本ほん堂どうさんの世せ話わをしてる。

「寺てら園ぞのさん。屋や敷しきに消しょう火か設せつ備びは？」

響ひびきくんがきく。

「消しょう火か器きはあるが……」

寺てら園ぞのさんはそう言いいつつ、燃もえ続つづける車くるまのほうを見みる。

消しょう火か器きぐらいじゃ、あの炎ほのおは消けせそうにない。

それにガソリンが残のこっていれば、さらに爆ばく発はつする可か能のう性せいもある。

消しょう火かに近ちかづくだけでも、危き険けんだよね。

「幸さいわいと言いうべきか、また雨あめが強つよくなってきました。無む理りに消しょう火かするのはあきらめましょう」

響ひびきくんの提てい案あんに、だれも反はん対たいしなかった。

ほかに方ほう法ほうがないというのもあるけど、みんなショックだったんだと思おもう。

「もしも、私わたしがあの車くるまに乗のっていたら……」

寺てら園ぞのさんのつぶやきが、きこえてきた。

自じ分ぶんの車くるまが爆ばく発はつしたことに、とくにショックを受うけているみたい。

そっか。爆ばく発はつしたのは、寺てら園ぞのさんの車くるまなんだよね。

つまり、犯はん人にんが狙ねらっているのは、寺てら園ぞのさんってこと？

奏かな太たさんが運うん転てんすることもあるだろうけど、使し用よう人にんの奏かな太たさんを狙ねらうっていうのも、なんだかピンとこないし。

「これって、寺てら園ぞのさんを狙ねらった事じ件けんなのかな？」

わたしは、リビングにもどる途と中ちゅう、響ひびきくんに小こ声ごえできく。

だけど……。

「……どうでしょうか」

響ひびきくんは、否ひ定ていも肯こう定ていもせずに、むずかしい考かんがえこんだ顔かおをしてる。

こういう表ひょう情じょうの響ひびきくんは、なにか引ひっかかりを感かんじてるときだ。

でも、なにに？

たしかにいろんなことが起おきたけど、そのどれに引ひっかかりをおぼえたのかが、わからない。

本ほん堂どうさんがパニックになったのもわかるし、車くるまが爆ばく発はつしたのも、寺てら園ぞのさんを狙ねらったのなら、わかると思おもうんだけどな……？

こういうときの響ひびきくんには、きっとわたしとは、ぜんぜんちがうものが見みえているにちがいない。

わたしは、窓まどから炎ほのおが燃もえ上あがっている車くるまを、見みつめる。

犯はん人にんは車くるまを爆ばく破はするなんて、派は手でなことをやってきたんだもん。

ほうっておいたら、きっとだれかが、本ほん当とうに被ひ害がい者しゃになっちゃう。

それだけは阻そ止ししなくちゃ！

リビングには、小お笠がさ原わら探たん偵ていと七な音おちゃん以い外がいの、全ぜん員いんがそろっていた。

夜よるの12時じをまわっている。

それでも、眠ねむそうな顔かおをしている人ひとは、だれもいない。

落おちつかない表ひょう情じょうで、そわそわと立たったり、すわったりをくり返かえしている人ひともいる。

本ほん堂どうさんの部へ屋やでのさわぎのときは、まだかんちがいかもしれない、と思おもえた。

だけど、車くるまの爆ばく発はつは、どうにもごまかしようがない。

だれかがケガ……ううん、死しんじゃっていてもおかしくない。

これは、何なに者ものかによる犯はん罪ざいなんだ。

その事じ実じつを、嫌いやでもみんな、気きづかされたんだと思おもう。

小お笠がさ原わら探たん偵ていがおそわれたときだって、探たん偵ていだから外そとの人にん間げんに狙ねらわれたんだと、思おもえたはず。

でも、車くるまの爆ばく発はつはちがう。

次つぎは自じ分ぶんたちかも、と思おもわずにはいられない。

だから、だれも口くちを開ひらこうとしなかった。

いつも軽かる口くちをたたく出で崎ざきさんですら、だまりこんでいる。

「……みなさん、一いち度ど、屋や敷しきの中なかの安あん全ぜんを、全ぜん員いんで確かく認にんしませんか？」

静しずまりかえったリビングで、響ひびきくんがみんなを見みまわしながら言いう。

よく通とおる、どこか人ひとを安あん心しんさせる声こえだ。

「それは、屋や敷しきの中なかも危き険けんかもしれないからってことか？」

出で崎ざきさんが、顔かおをしかめる。

「いいえ。でも、それを全ぜん員いんで確かく認にんしないと安あん心しんできないという話はなしです。ちがいますか？」

響ひびきくんはもう一いち度ど、全ぜん員いんに向むけて、問といかける。

「それもそうだな」

大おお田た原わらさんがうなずく。

「たしかに、今いま、部へ屋やにもどってもらったところで、眠ねむれないだろう」

寺てら園ぞのさんも、賛さん成せいする。

ほかの人ひとも、声こえは上あげないものの、とくに反はん対たい意い見けんは出でない。

「なら、そうしましょう。ここにいる全ぜん員いんで、１つずつ部へ屋やを見みてまわりましょう」

響ひびきくんの提てい案あんは、すぐに実じっ行こうにうつされることになった。

ゾロゾロと、全ぜん員いんでリビングから順じゅん番ばんに、キッチンに空あき部べ屋ややトイレや大だい浴よく場じょうなどを、見みていく。

だれかがひそんでいたり、あやしい痕こん跡せきが残のこっていたり、なんてことはなかった。

続つづいて、それぞれの客きゃく室しつを見みてまわる。

本ほん堂どうさんの部へ屋やに入はいるときは緊きん張ちょうしたけど、拍ひょう子し抜ぬけするぐらいなにもなかった。

窓まどにあった泥どろの跡あとも、雨あめで流ながされて、ほとんど残のこっていなかったし。

小お笠がさ原わら探たん偵ていと七な音おちゃんのいる部へ屋やは、小お笠がさ原わら探たん偵ていが眠ねむっているからということで、響ひびきくんと寺てら園ぞのさんと一いち華かさんだけで入はいって、確かく認にんした。

ほかに寺てら園ぞのさんや奏かな太たさん、一いち華かさんの私し室しつも見みせてもらったけど、問もん題だいない。

奏かな太たさんも一いち華かさんも、部へ屋やがすごくきれいに片かた付づいていた。

というより、物ものがあんまりなかったかも。

そうして、屋や敷しきで見みられる部へ屋やは見みてまわり、リビングにもどってくる。

「結けっ局きょく、なにもなかったなぁ。はぁ～あ。もう解かい散さんでいいと思おもうんだけど」

出で崎ざきさんが、あくびをしながら言いう。

時と計けいは、深しん夜やの１時じをまわったところ。

興こう奮ふんがまだおさまっていないのか、眠ねむれそうな顔かおつきの人ひとは少すくない。

でも、これ以い上じょうの安あん心しんを得えるために、できることもない。

「そうだな。ひとまず、解かい散さんでいいだろう。部へ屋やにもどってもらってかまわない。もちろん、リビングに残のこっていても大だい丈じょう夫ぶだ。なにかあれば、奏かな太たか一いち華かに頼たのんでくれ」

寺てら園ぞのさんが言いった。

だけど、部へ屋やで１人ひとりきりになりたくないのか、リビングにみんな残のこっている。

解かい散さんを言いい出だした出で崎ざきさんも、すぐにはもどらないらしい。

きこえてくるのは、仕し事ごととか趣しゅ味みの話はなしが多おおい。事じ件けんの話はなしは、意い図と的てきにさけているみたい。

「響ひびきくん、どうする？」

わたしは、このあとの行こう動どうを、響ひびきくんにたずねる。

小お笠がさ原わら探たん偵ていのところにもどってもいいし、響ひびきくんは、１人ひとりで部へ屋やで考かんがえたいことがあるかもしれないし。

「残のこりのまだ話はなしをきいていない人ひとから、きいておきましょう。できるときに、情じょう報ほう収しゅう集しゅうをしておきたいですから」

たしかに、それがいいかも。

まだ話はなしをきいていないのは、出で崎ざきさん、小こ金がね井いさん、奏かな太たさん、一いち華かさんの４人にん。

さっそく、響ひびきくんとわたしは、近ちかくにいた出で崎ざきさんに、話はなしをききにいく。

質しつ問もんは、ほかの人ひとにしたのと同おなじ。

停てい電でん前ぜん後ごの行こう動どうだ。

「そんな質しつ問もんをされるんじゃないかと思おもって、ここに残のこってたんだよ。停てい電でんのときだろ？　たしかカメラをとりに、部へ屋やにもどってたな。急きゅうに明あかりが消きえたんで、ビビったけど、カメラもスマホもあったし、それを明あかりにして、リビングまでもどってきたんだよ」

「なぜカメラをとりに、部へ屋やにもどっていたんですか？　なにか撮とろうと？」

「いや。本ほん堂どうさんに写しゃ真しんを見みたいって、言いわれてな。ほら、昼ひる間まの展てん望ぼう台だいからの景け色しき。この嵐あらしじゃ、見みられそうにもないだろ。まあ、本ほん堂どうさんはだいぶ酔よっていたから、おぼえているかはあやしいけどな」

出で崎ざきさんはそう言いって、苦にが笑わらいする。

たしかそのころ本ほん堂どうさんは、酔よい覚ざましに屋や敷しきを見みてまわっていたんだっけ。

出で崎ざきさんの話はなしからすると、出で崎ざきさんが部へ屋やにカメラをとりにいって、その間あいだにリビングを出でたって感かんじかな。

出で崎ざきさんにお礼れいを言いって、次つぎは小こ金がね井いさんに話はなしをききにいく。

「停てい電でんのときなら、このリビングで寺てら園ぞのさんと話はなしをしていたよ。きいているかもしれないが、今こん度ど、いっしょにビジネスをすることになっていてね。そういった話はなしをふくめて、いろいろね」

小こ金がね井いさんは、にこやかな笑えみをうかべて、答こたえてくれる。

もう真ま夜よ中なかだというのに、ピシッとした黒くろのスーツ姿すがたのままでいる。

ビジネスできている、という意い識しきが強つよいのかも。

次つぎは奏かな太たさんと一いち華かさん。

「私わたしは雨あめと風かぜが強つよくなってきていたので、屋や敷しきの窓まどなどの戸と締じまりを、確かく認にんしに行いっていました。停てい電でんになったときは、２階かいのろう下かにいました」

奏かな太たさんが答こたえる。

「わ、わたしですか？　え～と……キッチンで料りょう理りをしてたと思おもいますけど……」

一いち華かさんは、キッチンで食しょっ器きを洗あらいながら、思おもい出だすように言いう。

いそがしくて、はっきりとは思おもい出だせないみたい。

「でも、このキッチンにいたのは、まちがいないですよ」

お礼れいを言いって、奏かな太たさんと一いち華かさんから、はなれる。

これで全ぜん員いんから、話はなしはきけたけど……。

「まとめてみたけど、こうやって見みると、みんなバラバラに動うごいているから、これだけではあやしい人ひとは、見みつけられなそうだね」

わたしは、停てい電でんのときの行こう動どうをまとめたノートを、響ひびきくんに見みせる。

リビングにいた、寺てら園ぞのさん、小こ金がね井いさん、それにリビングから見みえるキッチンにいた一いち華かさんは、小お笠がさ原わら探たん偵ていをおそえないはずだけど。

それ以い外がいの人ひとは、アリバイがはっきりしないし、犯はん人にんじゃないとは言いい切きれない。

「そういうものですよ。いつでもアリバイが証しょう明めいされているほうが、不ふ自し然ぜんです。それに、一いっ見けんして犯はん行こうは無む理りに見みえても、確かく認にんしていけば、なにか新あたらしいことがわかるかもしれません」

響ひびきくんは、興きょう味み深ぶかそうに、ノートをじっと見みつめている。

そのころには、出で崎ざきさんや平ひら坂さかさんは、自じ分ぶんの部へ屋やにもどっていた。

さすがに、そろそろ眠ねむくなってきただろうし。

ほかの人ひとも、そのうちもどると思おもう。

「ぼくたちも、源げん馬まさんのところに一いち度どもどりましょう。情じょう報ほうの整せい理りが必ひつ要ようです」

響ひびきくんが言いって、わたしたちも、リビングをあとにすることにした。

小お笠がさ原わら探たん偵ていの部へ屋やに行いく途と中ちゅうのろう下かから、窓まどの外そとを見みる。

車くるまの炎ほのおが、だいぶ弱よわまっている。

あの調ちょう子しなら、もうすぐ消きえるかも。

そのぶん、雨あめが強つよまって、やむ様よう子すがないけど。

嵐あらしはしつこく、このあたりにとどまっているらしい。

そのことが、まるでまだ事じ件けんは終おわってない、と言いわれているみたいで、わたしは背せ中なかに嫌いやなものを感かんじつつ、小お笠がさ原わら探たん偵ていの部へ屋やにいそいだ。

小お笠がさ原わら探たん偵ていの部へ屋やのドアをノックすると、すぐに七な音おちゃんが開あけてくれた。

ベッドを見みると、小お笠がさ原わら探たん偵ていも目めを開ひらいている。

２人ふたりとも、こんな夜よ中なかだというのに、起おきていたらしい。

響ひびきくんも、当あたり前まえのように部へ屋やに入はいっていくし。

「だって、事じ件けんが気きになって眠ねむれないもの」

きいたら、七な音おちゃんらしい答こたえが返かえってきた。

いや。

「探たん偵てい」なら、みんなそうなのかも。

事じ件けんをほうって、眠ねむってなんかいられない。

そんな人ひとだからこそ、「探たん偵てい」なのかも。

響ひびきくんとわたしは、部へ屋やを出でてこられなかった小お笠がさ原わら探たん偵ていと七な音おちゃんに、なにが起おきたかを、説せつ明めいする。

「あやしげな人ひと影かげに、車くるまの爆ばく発はつ、それにベテランの詐さ欺ぎ師しね……きな臭くさいこと、この上うえないわね」

七な音おちゃんが、思し案あんする顔かおであごに手てをあてる。

「ああ。さらに事じ件けんが起おきるのは、まちがいないだろう。だが、気きにかかることもある」

響ひびきくんが言いう。

「気きにかかることって？」

わたしは、思おもい当あたらないというより、思おもい当あたりすぎて、どれのことなのかわからずに、素す直なおに質しつ問もんする。

「犯はん人にんの目もく的てきが、はたされている様よう子すがないことだろう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、響ひびきくんの代かわりに答こたえる。

ベッドから体からだを起おこそうとして、顔かおをしかめる。体からだを動うごかすと、まだ痛いたみが起おきるみたい。

「お父とうさん！　まだ無む理りしちゃダメだって！」

七な音おちゃんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていをベッドに寝ねかせる。

この様よう子すだと、小お笠がさ原わら探たん偵ていは動うごけそうにないよね。

動うごいてもらえたら、すごく心こころ強づよいのに。

……って、ダメだよ！

弱よわ音ねをはいてる場ば合あいじゃない。

「目もく的てきって、犯はん人にんが小お笠がさ原わら探たん偵ていをおそった理り由ゆうでも、あるんですよね？」

わたしは、前まえにここで推すい理りされたことを、思おもい出だしながらきく。

響ひびきくん、小お笠がさ原わら探たん偵てい、七な音おちゃんの３人にんの考かんがえは、小お笠がさ原わら探たん偵ていがおそわれたのは、べつの事じ件けんが起おきる予よ兆ちょうだということで、一いっ致ちしていた。

「そうです。なんらかの事じ件けんを起おこすつもりだったから、邪じゃ魔まな源げん馬まさんをおそった。そう考かんがえています。ただ、やり方かたがまわりくどい。車くるまの爆ばく破はで、だれもケガはしていませんし、あとは窓まどガラスがたたかれた、というだけです。電でん話わがつながらないというのも気きになりますが、これはあとで確かく認にんする必ひつ要ようがあるでしょう」

響ひびきくんが、説せつ明めいする。

つまり、これから事じ件けんが起おきるはずなわけだけど、だれかを狙ねらった事じ件けんは、起おきてない。

犯はん人にんのターゲットは、だれなんだろう？

窓まどに人ひと影かげが現あらわれたのは本ほん堂どうさんの部へ屋やで、爆ばく破はされたのは寺てら園ぞのさんの車くるま。しかも、車くるまの運うん転てんは奏かな太たさんもすることが多おおいらしいし。

「う～ん……そうきくと、だれもケガはしてないよね。ここにいる全ぜん員いんが、不ふ安あんは感かんじているはずだけど」

わたしは、首くびをかしげる。

「狙ねらいがあるとすれば、それかな──不安がらせること」

七な音おちゃんが言いう。

「それだけで終おわればいいが、そうはならないだろう」

「でしょうね。それだけなら、お父とうさんをなぐったりなんてしないもの」

響ひびきくんの言こと葉ばにうなずきつつ、七な音おちゃんは怒おこった表ひょう情じょうになる。

七な音おちゃんにとっては、お父とうさんがおそわれたんだもん。

それでも、響ひびきくんの捜そう査さに同どう行こうせずに、小お笠がさ原わら探たん偵ていに付つきそっているのは、怒いかりより心しん配ぱいのほうが上うわ回まわっているからなんだと思おもう。

「源げん馬まさんをなぐった人じん物ぶつと、窓まどをたたいた人じん物ぶつ、車くるまを爆ばく破はした人じん物ぶつが、同どう一いつ人じん物ぶつかどうかも、まだわかりません。なにより、情じょう報ほうが不ふ足そくしています。明日あしたの朝あさ、もう一いち度ど、猿さる渡わたり警けい部ぶに連れん絡らくをとってみるつもりです。そろそろ、頼たのんでいたことの調しらべもついているはずですから」

響ひびきくんは、自じ分ぶんの考かんがえを確かく認にんするように言いう。

事じ件けんは立たて続つづけに起おきたけど、それで犯はん人にんに近ちかづく証しょう拠こは、ほとんど得えられてないもんね。

「気きをつけろよ、響ひびき。今いまはおまえが捜そう査さしている以い上じょう、おれと同おなじ目めにあわないとも、限かぎらない。咲さ希きくんもだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、真しん剣けんな表ひょう情じょうで、響ひびきくんとわたしを見みる。

「はい。十じゅう分ぶんに気きをつけます」

その答こたえに満まん足ぞくしたように、小お笠がさ原わら探たん偵ていは目めをつぶる。

やっぱり、長ながい話はなしをするのは、まだつらそうだ。

小お笠がさ原わら探たん偵ていのことは、七な音おちゃんにまかせて、響ひびきくんとわたしは部へ屋やを出でる。

明日あしたの朝あさ、またあの展てん望ぼう台だいから、猿さる渡わたり警けい部ぶと連れん絡らくをとる約やく束そくをして、響ひびきくんとわたしは、それぞれの部へ屋やにもどる。

「ふぅ……」

自じ分ぶんの部へ屋やにもどって、ドアのカギをしめると、わたしはほっと息いきをつく。

知しらないうちに、気きを張はっていたみたい。

体からだのあちこちが、こわばっている感かんじがする。

それでも、ベッドにもぐりこむと、わたしはノートをとりだした。

証しょう言げんや出で来き事ごとをまとめた、捜そう査さノートだ。

「アリバイの有う無むからは犯はん人にんはわからない、か。当とう然ぜんだよね。この広ひろい屋や敷しきに、12人にんしかいないんだし。いっしょにいなかったり、目もく撃げきしてないほうが多おおいはずだよ」

でも、響ひびきくんはそれでも、停てい電でん前ぜん後ごの行こう動どうについて、全ぜん員いんにきいてまわることに、こだわっていたんだよね。

でも、結けっ果かはこのとおりだし……。

「う～ん……響ひびきくんには、なにか見みえてるのかなぁ」

わたしはそんなことを考かんがえているうちに、いつの間まにか、眠ねむってしまっていた。

リンリンリンリン

スマホのアラームの音おとで、目めが覚さめる。

「ふあ～あ」

あくびをしながら、ベッドから起おきる。

寝ねたのがおそかったから、まだ眠ねむい。

朝あさの４時じ。

響ひびきくんと約やく束そくした時じ間かんは、あと10分ぷん後ごだ。

眠ねむ気けもちゃんと、覚さましておかないと。

わたしは、二に度ど寝ねしたい気き持もちをおさえこんで、ベッドから出でると、着き替がえや準じゅん備びをすませるために、動うごき出だした。

10分ぷん後ご。

「おはよう、響ひびきくん」

わたしが部へ屋やを出でると、響ひびきくんはすでに、ろう下かに立たっていた。

「ごめんなさい。待またせちゃった？」

わたしが声こえをかけると、響ひびきくんは首くびを横よこにふる。

「いえ、ぼくが少すこし早はやく出でてきていただけです。さっそくですが、猿さる渡わたり警けい部ぶと連れん絡らくをとりましょう。残ざん念ねんながら、まだ嵐あらしはおさまっていませんが」

窓まどの外そとを見みると、雨あめの強つよさは変かわらないまま、風かぜもまたふきはじめていた。

窓まど枠わくがガタガタと鳴なっている。

それでも、最さい初しょよりは雨あめも風かぜも、弱よわくなったほうかも。

この調ちょう子しでいけば、今こん夜やには、嵐あらしがおさまるかもしれない。

「これなら、昨日きのうよりはだいぶいいよね」

わたしは、明あかるく言いう。

奏かな太たさんに雨あま合羽ガッパを借かりて、屋や敷しきを出でる。

昨日きのう、出でたときよりは、風かぜも雨あめも弱よわまっているとはいえ、まだ嵐あらしと呼よべるぐらいいきおいがある。

それでも、昨日きのうのときよりいいのは、明あかるさだ。

夜よ中なかだったから、真まっ暗くらだったけど、今いまは朝あさ日ひが昇のぼり始はじめていて、懐かい中ちゅう電でん灯とうを使つかう必ひつ要ようがない。

それだけでも、だいぶ気きが楽らくだよ。

響ひびきくんとわたしは、展てん望ぼう台だいへの山やま道みちを、ゆっくりとのぼっていく。

地じ面めんはかなりぬかるんでいて、ところどころに水みずたまりもできているから、いそぐと足あしをすべらせやすい。

でも、急いそがば回まわれ、だよね。

そんなことを考かんがえながら歩あるいていると、前まえを行いく響ひびきくんが、するすると歩あるくスピードを落おとして、わたしの横よこまでやってくる。

ん？　どうしたんだろう？

不ふ思し議ぎに思おもっていると、響ひびきくんが小こ声ごえで言いってくる。

「……だれかが、つけてきています」

えっ!?

思おもわず、ふり返かえりそうになり、ぐっと我が慢まんする。

わざわざ響ひびきくんが、ばれないように伝つたえてきたのに、わたしがふり返かえったりしたら、台だい無なしだ。

「これから、相あい手てを牽けん制せいしてみます。すぐに動うごけるように、心こころ構がまえをしておいてください」

響ひびきくんの指し示じに、わたしはコクリとわずかに、首くびをたてにふる。

それを見みた響ひびきくんは、いつの間まにか、手てに直ちょっ径けい３～４センチの石いしを持もっている。

ヒュン！

響ひびきくんが、すばやい動うごきでふり向むきざまに、石いしを背はい後ごの森もりの木きのあたりに投なげつける。

「あぶなっ！」

石いしが木きに当あたると、あわてたような声こえが上あがる。

あれ……この声こえって……。

きき覚おぼえがある。

わたしが、ふり返かえって警けい戒かいしていると、木きのかげから、雨あま合羽ガッパを着きた出で崎ざきさんが姿すがたを見みせる。

なんで出で崎ざきさんが!?

しかも、わたしたちのあとをつけたりなんて……。

まさか、出で崎ざきさんが犯はん人にん……!?

出で崎ざきさんは、森もりの中なかを歩あるいてきたからか、髪かみや服ふくに、葉はっぱや小こ枝えだをつけている。

「どういうつもりですか、出で崎ざきさん」

響ひびきくんが、するどい視し線せんで、出で崎ざきさんをにらむ。

「い、いや、ちょっと待まってくれ！」

出で崎ざきさんは、両りょう手てを前まえに出だして、あせったように横よこにふる。

「朝あさ起おきたら、２人ふたりが出でかけるのを見みかけたもんでね。２人ふたりが事じ件けんのことを調しらべているようだったから、気きになったんだよ。おれがライターだってこと、忘わすれてないだろ。名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まがおそわれたなんて、なにか記き事じにできるかもしれないし」

出で崎ざきさんは、早はや口くちで言いいわけを言いいつのる。

なんだか、出で崎ざきさんって、あんまり信しん用ようできないような……。

本ほん堂どうさんの部へ屋やのことがあったときも、人ひと柱ばしら伝でん承しょうの話はなしを、わざわざ持もちだして、こわがらせてたし。

「残ざん念ねんながら、協きょう力りょくはできません。帰かえってください。しつこいようなら源げん馬まさんに言いって……」

響ひびきくんが、そこまで言いうと、出で崎ざきさんが顔かお色いろを変かえる。

「わ、わかったよ！　帰かえる、帰かえるから！　警けい察さつに目めをつけられたりしたら、たまらないからな」

出で崎ざきさんは言いい終おわると、そそくさと、転ころびそうになりながら、山やま道みちを下くだっていく。

なにをそんなに、あわてているんだろう？

「ああいう仕し事ごとをしている人ひとは、警けい察さつににらまれるのを、嫌いやがるんです。法ほう律りつすれすれのことを、やることもありますから」

わたしが、不ふ思し議ぎに思おもっていると、響ひびきくんがそれに気きづいて、説せつ明めいしてくれる。

「そうなんだ。響ひびきくんが小お笠がさ原わら探たん偵ていの名な前まえを出だしたから、びっくりしたよ」

響ひびきくんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていの名な前まえを出だして、相あい手てをおどかすようなことをするなんて、初はじめて見みたんじゃないかな。

そういうことを、したくないと思おもっているのを知しっているから、なおさらおどろいたんだけど。

「ぼくでは、名な前まえの効ききめがうすいですからね」

そう答こたえた響ひびきくんの顔かおが、苦にがいものでも食たべたように、しかめられている。

やっぱり、小お笠がさ原わら探たん偵ていの名な前まえを勝かっ手てに使つかうのは、やりたくない方ほう法ほうだったんだと思おもう。

それでも、そんな方ほう法ほうを使つかったのは、響ひびきくんに少すこし焦あせりがあるからかも。

犯はん人にんが動うごくまで、あまり時じ間かんがないと考かんがえているとか？

どっちにしても、猿さる渡わたり警けい部ぶと連れん絡らくをとらなくちゃね。

展てん望ぼう台だいにたどりつくと、灰はい色いろの雲くもの間あいだから、朝あさ日ひがさしこんで、まぶしさに目めを細ほそめる。

雨あめは降ふり続つづいているけど、風かぜは少すこしおさまってる。

連れん絡らくをとるなら、今いまのうちかも。

響ひびきくんとわたしは、視し線せんをかわすと、柵さくの近ちかくまで行いく。

わたしがしっかりと、響ひびきくんの腰こしに手てを回まわす。

両りょう足あしを開ひらいて、しっかりと地じ面めんにふんばる。

それを確かく認にんして、響ひびきくんが柵さくから身みを乗のり出だす。

右みぎ手てにはスマホを持もっていて、電でん話わをかける。

コール音おんが数すう回かい続つづいてから、電でん話わがつながると、猿さる渡わたり警けい部ぶの声こえがきこえてくる。

『おおっ！　白しら里さとくんか。連れん絡らくを待まっていたところだ』

電でん話わの向むこうの猿さる渡わたり警けい部ぶは、ずいぶんと興こう奮ふんした様よう子すみたい。

『そのあと、そちらで異い常じょうは起おきていないか？』

猿さる渡わたり警けい部ぶが、きいてくる。

「いくつか問もん題だいはありましたが、ケガ人にんは出でていません。それで、頼たのんでおいた情じょう報ほうですが」

『ああ。調しらべておいた。今いま、話はなしても大だい丈じょう夫ぶかね』

「はい、お願ねがいします」

響ひびきくんが、猿さる渡わたり警けい部ぶをうながす。

『白しら里さとくんからきいた招しょう待たい者しゃと、寺てら園ぞの大だい二じ郎ろうの関かん係けいを調しらべた。興きょう味み深ぶかいことがわかった』

響ひびきくんのスマホからイヤホンをのばして、片かた方ほうをわたしにわたしてくれたから、いっしょに猿さる渡わたり警けい部ぶの声こえがきける。

『まず、大おお田た原わら博ひろ人とだが、もともとは寺てら園ぞのの店みせで働はたらいていたが、独どく立りつして店みせを出だしている。だが、その店みせがうまくいっていないようだ。それが近ちかくに寺てら園ぞのの店みせができたせいだと、抗こう議ぎしに行いって、もめたことが、あるらしい』

大おお田た原わらさんが？

そんなふうには、ぜんぜん見みえなかったけど……。

『次つぎに出で崎ざき幸こう太た郎ろう。寺てら園ぞののインタビュー記き事じを書かいたことがあるが、自じ分ぶんの発はつ言げんではないことを、発はつ言げんしたと書かかれている、と寺てら園ぞのが怒おこり、かなりもめたようだ』

こう言いってはなんだけど、出で崎ざきさんならありうるかも、と思おもってしまう。

さっきも、あとをつけてきてたぐらいだし。

『本ほん堂どう真ま理りは、美び食しょく家かとして雑ざっ誌しの企き画かくで、寺てら園ぞのの店みせを批ひ評ひょうしたことがある。それで寺てら園ぞのが同おなじ雑ざっ誌しで反はん論ろんをしたそうだ。その反はん論ろんが当とうを得えていたらしくてな。本ほん堂どうの評ひょう判ばんが一いち時じ期き下さがったこともあり、仲なかが悪わるかったようだ』

本ほん堂どうさんも!?

寺てら園ぞのさんと、そんな仲なかが悪わるい風ふうには見みえなかったけど……。

『平ひら坂さか泰たい二じは、寺てら園ぞのの若わかいころからの友ゆう人じんだ。仕し事ごとをすでに辞やめているが、どうやら寺てら園ぞのから金かねを借かりて、その返へん済さいについてトラブルがあったらしい。

そしてもう１人ひとり、小こ金がね井い透とおるは、ＩアイＴティーベンチャー企き業ぎょうの社しゃ長ちょうだ。寺てら園ぞのの会かい社しゃと、ＩアイＴティーサービスでの業ぎょう務む提てい携けいの話はなしを進すすめているが、それがうまくいっていないらしい』

それじゃあ、招しょう待たい客きゃくの全ぜん員いんが、寺てら園ぞのさんとトラブルを抱かかえていたってこと!?

動どう機きも犯はん人にんを見みつける大だい事じな方ほう法ほうだけど、それが全ぜん員いんあるなんて……。

でも、まだ寺てら園ぞのさんが狙ねらわれてるって、決きまったわけじゃないけど。

「それで、今いまの関かん係けいはどうなんですか？」

響ひびきくんがきく。

『それなんだが、寺てら園ぞのはトラブルがあった全ぜん員いんと、和わ解かいがすんでいるらしい。寺てら園ぞのの人ひと柄がらもあるんだろうが、怒おこりはするが、それを恨うらみには変かえないタイプのようだ。今こん回かいの招しょう待たい客きゃくとのトラブルでも、寺てら園ぞののほうから歩あゆみ寄よっている。その後ご、小こ金がね井いとのビジネスも順じゅん調ちょうに進すすみだしたそうだ』

たしかに、寺てら園ぞのさんが大おおらかな人ひとなのは、話はなしていても伝つたわってくる。

だからって、ただ優やさしいだけな雰ふん囲い気きでもなくて、言いうべきことは言いいそうな厳きびしさも、時とき折おり感かんじる。

その印いん象しょうは、まちがってないみたい。

「のこりの２人ふたりは？」

のこりの２人ふたりって……あ、そっか。

『ああ、使し用よう人にんの古ふる谷や奏かな太たと七なな尾お一いち華かだな。２人ふたりについてだが、興きょう味み深ぶかいことがわかった……』

猿さる渡わたり警けい部ぶは、心こころ持もち重おもい口く調ちょうで言いって、奏かな太たさんと一いち華かさんについて、わかったことを教おしえてくれる。

そんなことが……。

わたしは、猿さる渡わたり警けい部ぶの話はなしをきいて、キュッとくちびるをかみしめる。

『そちらに向むかう方ほう法ほうを、探さがしているが、この嵐あらしで警けい察さつのヘリの手て配はいが難なん航こうしていてな。事じ件けんが起おきる可か能のう性せいがある、というだけでは、自じ衛えい隊たいのヘリを出しゅつ動どうさせることも、できない。今いますぐには無む理りそうだ。すまないが、我われ々われが向むかうまで、どうにか乗のり切きってくれ』

猿さる渡わたり警けい部ぶは、申もうしわけなさそうに言いう。

「わかりました。情じょう報ほう収しゅう集しゅうをしてもらえただけでも、十じゅう分ぶんです。ありがとうございました」

響ひびきくんは、電でん話わを切きる。

わたしは、柵さくから身みを乗のり出だした響ひびきくんを、後うしろに重じゅう心しんをかけて、引ひきもどす。

無ぶ事じに響ひびきくんを、地じ面めんに下おろすと、ほっと息いきをつく。

そして、忘わすれないうちにと、響ひびきくんを支ささえてしびれる腕うでで、さっきの情じょう報ほうをノートにメモする。

雨あめでぬれないように、ノートをかばいつつ、すばやく書かきこむと、顔かおを上あげる。

「寺てら園ぞのさんともめたことがある人ひとが、こんなにいるなんて……。動どう機きの方ほう面めんでも、犯はん人にんをしぼりこめそうにないね。それに、奏かな太たさんや一いち華かさんのことも、おどろいたし」

わたしは、まだ猿さる渡わたり警けい部ぶにきいたことが、うまく整せい理りできていない。

でも、響ひびきくんはそうではないらしい。

「──咲さ希きさん」

響ひびきくんが、真しん剣けんな目めでわたしを見みる。

「なに？　響ひびきくん」

わたしも、気きを引ひきしめて、響ひびきくんと向むき合あう。

「今いまきいたことは、他た言ごん無む用ようです」

響ひびきくんは、わたしのほうを見みていたけど、頭あたまの中なかではなにか、べつのことを考かんがえているような、そんな雰ふん囲い気きがあった。

そして、もちろんわたしが言いいふらしたりしないことをわかっていても、わざわざ念ねんを押おしてくるということは、それぐらい大だい事じな情じょう報ほうだっていうことなんだと思おもう。

「うん、わかったよ」

わたしは、深ふかくうなずく。

「風かぜもおさまっているので、もう１つ確かく認にんしておきたい場ば所しょがあります。いいですか？」

「もちろんいいけど、どこ？」

たしかに、くるときよりはだいぶ風かぜが弱よわまってる。

雨あめはあいかわらずだから、嵐あらしはまだ去さったとは言いえないけど、遠とおざかりつつあるのかもしれない。

「電でん話わ線せんのケーブルを、確かく認にんしておきたいんです」

わたしたちは、山やま道みちを下くだると、屋や敷しきにはもどらずに、そのまま屋や敷しきからのびている、電でん話わ線せんを確かく認にんする。

屋や敷しきからは、しばらくつながっているけど、屋や敷しきの外そとに出でたあたりで、ぶらんと黒くろくて太ふといケーブルが、電でん柱ちゅうからぶら下さがっている。

響ひびきくんは、そのぶらりと、たれ下さがっているケーブルに近ちかづいて、切きれ目めを確かく認にんしている。

さすがに、触ふれるのは危き険けんだから、距きょ離りをおいていたけど。

でも、このケーブルの切きれ方かたって……。

「やはり、わざとか……」

響ひびきくんが、つぶやくように言いう。

ケーブルの切きれ目めは、きれいに斜ななめになっていた。

たぶん、刃は物ものをつかって、ケーブルを切せつ断だんしたんだと思おもう。

これで、電でん話わがつながらなくなったのも、だれかのしわざってことになる。

まさか、響ひびきくんみたいな、命いのち知しらずな方ほう法ほうで、連れん絡らくをとろうとする人ひとがいるなんて、ケーブルを切きった人ひとも、思おもわなかっただろうけど。

しばらく、響ひびきくんは考かんがえる表ひょう情じょうで、雨あめの中なかで立たちつくしていたけど、今いま外そとにいるのだと思おもい出だしたのか、顔かおを上あげて、わたしを見みる。

「それでは、もどりましょう」

「うん、一いち華かさんに頼たのんで、またお風ふ呂ろに入はいらせてもらわなきゃね」

わたしは、わざと明あかるく言いって、屋や敷しきに向むかって歩あるき出だす。

ちらりと、後うしろの切きられたケーブルを見みる。

あの嵐あらしの中なか、犯はん人にんがケーブルを切きるのだって、大たい変へんだったはずだ。

そこまでするほどの想おもい。

それがもし、寺てら園ぞのさんへの恨うらみだったとしたら……。

ゾクリと、背せ筋すじに、寒さむいものを感かんじる。

……ダメ、弱よわ気きになったら。

なにも起おこさせない。

だれも傷きずつけさせない。

そのために、動うごいてるんだもんね。

響ひびきくんのサポートを、がんばらなくちゃ！

屋や敷しきにもどると、また一いち華かさんが出で迎むかえてくれた。

当とう然ぜんのように、お風ふ呂ろも準じゅん備びされてる。

なんだか、いたれりつくせりで、申もうしわけない気きがするよ。

でも、一いち華かさんの性せい格かくなのか、嫌いやな顔かお一ひとつしないんだよね。

温あたたまってから、着き替がえて、響ひびきくんと合ごう流りゅうしてリビングに向むかう。

あれ？

めずらしく、だれもいない。

あんなことが続つづいたせいか、それぞれ自じ分ぶんの部へ屋やにいるらしい。

……いや、平ひら坂さかさんが窓まど際ぎわのソファにすわってる。１人ひとりきりだ。

「やあ、２人ふたりとも。外そとに出でかけていたみたいだね」

平ひら坂さかさんが、明あかるく声こえをかけてくる。

その手てには、ワイングラスがある。

朝あさから、お酒さけを飲のんでいるらしい。

未み成せい年ねんのわたしにはわからないけど、こんなときだからこそ、飲のみたくなるのかな？

響ひびきくんが一いっ瞬しゅん、わたしに視し線せんを送おくってきてから、平ひら坂さかさんの向むかいのソファにすわる。

わたしも、響ひびきくんのとなりにすわる。

響ひびきくんは、平ひら坂さかさんと話はなしをするつもりらしい。

お酒さけに酔よっているせいか、今いままでの平ひら坂さかさんより、口くちが軽かるい印いん象しょうだ。

と言いっても、話はなしてくれるのは、孫まごが小しょう学がっ校こうに入にゅう学がくしたとか、お嫁よめに行いった娘むすめが冷つめたいとか、そんな話はなしばかりだったけど。

とにかく、話はなしがコロコロと変かわる。

お酒さけのせいかな。

「あいつも……」

そんなとき、急きゅうに平ひら坂さかさんの表ひょう情じょうが、真面目まじめなものになる。

「……あいつも、いろいろあったんだよ。ずっとかかえていることが、あるんだ」

「あいつというのは、寺てら園ぞのさんのことですか？」

響ひびきくんが、すかさずたずねる。

「ああ。あいつが若わかいころ、ライバルの飲いん食しょく店てんがあったんだ。おたがいにいい影えい響きょうがあったんだろうな。ライバル店てんではあったが、経けい営えい者しゃ同どう士しは仲なかがよかったそうだ。そのライバル店てんの経けい営えいが悪あっ化かしてな。あちこちに融ゆう資しを頼たのんだが断ことわられ、最さい後ごにきたのが寺てら園ぞののところだった。頭あたまを下さげて、金かねを貸かしてほしいと言いってきたんだそうだ。ライバル店てんの寺てら園ぞのにまでな。必ひっ死しだったんだろう。だが、寺てら園ぞのは断ことわった」

「どうしてですか？　やっぱり、ライバルだから？」

わたしは、どうしても言いわずにはいられなくて、きいてしまう。

「いや。やつもできることなら、金かねを貸かしてやりたかっただろう。だが、あいつの店みせも順じゅん調ちょうとは言いえなくてな。ほかに金かねを貸かせるほど、経けい営えい状じょう態たいがよくなかったんだ。断ことわったあと、ライバルの家か族ぞくが、バラバラになったときいて、ひどく後こう悔かいしていた。酒さけを飲のむと、必かならず話はなしに出でるぐらいにはな」

平ひら坂さかさんは、苦にがい顔かおをすると、ワイングラスの中なか身みを飲のみ干ほす。

「そうだったんですね……」

わたしは、相あいづちをうったけど、平ひら坂さかさんはだいぶ酔よいがまわったのか、うつらうつらと眠ねむそうにし始はじめた。

響ひびきくんに、どうしようかと目めで問といかけようとして、気きづく。

響ひびきくんが、思し考こうの深ふかいところに、入はいりこんでいることに。

一いっ見けんして、いつもの響ひびきくんと変かわらないけれど、もう何なん度ども見みてきたから、ちがいがすぐにわかるように、なったんだよね。

今いまの情じょう報ほうが、なにか響ひびきくんの思し考こうを、刺し激げきするものだったみたい。

響ひびきくんは、しばらくそうしていたかと思おもったら、ふと、目めが覚さめたように視し線せんを上あげる。

「響ひびきくん、なにかわかったの？」

「はい。欠かけていたピースが埋うまりました」

やっぱり！

「それじゃあ……」

わたしは期き待たいをこめて、響ひびきくんを見みる。

「──それでは、謎なぞ解ときを始はじめましょう」

真ま夜よ中なか。

寝ね静しずまった午ご前ぜん１時じ。

パシャパシャ、という雨あま音おとだけが、ろう下かにひびく。

もう風かぜもなくなり、雨あめだけになっていた。

この様よう子すなら、明日あしたには救きゅう助じょがこられるかもしれない。

そんなひっそりとしたろう下かを、歩あるく人ひと影かげがあった。

慎しん重ちょうに歩あるきつつ、１つのドアの前まえで立たち止どまる。

それと同どう時じに──

「──どこに行くつもりですか」

響ひびきくんの声こえに、ビクッと、人ひと影かげが反はん応のうする。

あわてたように、人ひと影かげがふり返かえる。

「あなたのターゲットなら、その部へ屋やにはいませんよ」

人ひと影かげが立たっていたのは、小こ金がね井いさんの部へ屋やの前まえ。

雲くもが晴はれて、月つき明あかりがろう下かにさしこむ。

人ひと影かげが、月つき明あかりに照てらされる。

「な……んで……」

そこには、おどろいた顔かおをした、奏かな太たさんが立たっていた。

おどろきのあまりか、声こえがかすれている。

「今こん夜や、あなたがある人に危き害がいを加くわえようとすると、わかっていたからです」

響ひびきくんが答こたえる。

ガチャリ

響ひびきくんの後うしろの部へ屋やのドアが開あき、わたしや寺てら園ぞのさん、それに招しょう待たい客きゃく全ぜん員いんが、出でてくる。

小お笠がさ原わら探たん偵ていと七な音おちゃんは、さすがにこられなかったけど。

「古ふる谷や奏かな太たさん。停てい電でんが起おきた夜よる、小お笠がさ原わら源げん馬まをなぐったのは、あなたですね」

響ひびきくんは、まっすぐに奏かな太たさんを見みすえながら、言いい切きる。

響ひびきくんの言こと葉ばに、後うしろで話はなしをきいている、寺てら園ぞのさんや平ひら坂さかさんなどの招しょう待たい客きゃくの人ひとたちが、ざわつく。

寺てら園ぞのさんたちには、事じ件けんを解とき明あかすので、その手て伝つだいをしてほしい、としか伝つたえてないから、おどろくのも当とう然ぜんだ。

「そ、そんなわけ!?　どうしてぼくが、小お笠がさ原わら探たん偵ていをなぐらなくちゃいけないんですか」

奏かな太たさんは、あわてた様よう子すで、大おおきく首くびを横よこにふる。

「動どう機きも重じゅう要ようですが、それよりも１つ、はっきりしていることがあるんです。奏かな太たさん以い外がいには、この犯はん行こうは不ふ可か能のうだということです」

「な、なぜ、そう言いえるんですか。あのとき、どこにいたのかわからない方かたは、ほかにも何なん人にんもいらっしゃったときいています」

奏かな太たさんはそう言いって、招しょう待たい客きゃくの人ひとたちを、手てぶりでしめす。

たしかに、アリバイがない人ひとたちはいたけど……。

「そのとおりです。ですが、小お笠がさ原わら源げん馬まを不ふ意い打うちできたのは、この屋や敷しきに停てい電でんが起おきたからです。そうでなければ、源げん馬まさんは、襲しゅう撃げき者しゃに対たい抗こうできたでしょう」

「なら、ぐうぜん起おきた停てい電でんを、利り用ようしただれかが……」

奏かな太たさんは、言いいつのる。

「ぐうぜんでしょうか？　たしかに、このお屋や敷しきでは、ときどき停てい電でんが起おきていたそうです。寺てら園ぞのさん、そうでしたよね？」

響ひびきくんは、後うしろの寺てら園ぞのさんにたずねる。

「あ、ああ。山やま深ぶかいところだからな」

急きゅうに話はなしをふられて、とまどいつつも、寺てら園ぞのさんが答こたえる。

「そうです。このお屋や敷しきでは以い前ぜんから、停てい電でんが起おきていた」

「でしょう。なら、あのとき停てい電でんが起おきたことも、なにも不ふ思し議ぎじゃないでしょう」

奏かな太たさんは、これで疑うたがいが晴はれたはずだ、と響ひびきくんを見み返かえす。

でも、響ひびきくんはゆるがない。

「それは、以い前ぜんから起おきていた停てい電でんが、ぐうぜんのものであった場ば合あいです」

「え？」

意い外がいな答こたえに、出で崎ざきさんが声こえをもらす。

「以い前ぜんから起おきていた停てい電でんが、いざというときに停てい電でんに見みせかけるための、練れん習しゅうだったとしたら。今こん回かいの停てい電でんは、ブレーカーが落おちた、単たん純じゅんなものでした。寺てら園ぞのさんはご存ぞん知じでしたか？」

「あ、ああ……報ほう告こくは受うけていたが、そういうことは奏かな太たにまかせていたんだ。くわしくもないから」

寺てら園ぞのさんは、首くびを横よこにふる。

「わざとブレーカーを落おとすのは、簡かん単たんです。契けい約やくしている使し用よう量りょうよりも、一いち時じ的てきに大おおきな電でん気きをつかえばいいんです。家いえであれば、複ふく数すう台だいのエアコンとドライヤーと電でん子しレンジなど、大おおきな電でん力りょくをつかうものを同どう時じにつかうと、ブレーカーが落おちて停てい電でんが起おきることがあります。これほどのお屋や敷しきですから、電でん気きの容よう量りょうは大おおきいはずです。だから、ブレーカーを落おとす練れん習しゅうが必ひつ要ようだった」

「そんな証しょう拠こがどこに……！　ただの想そう像ぞうじゃないですか」

奏かな太たさんの左ひだりのほおを、汗あせがつーっと流ながれ落おちる。

「寺てら園ぞのさんに、ここ数すうか月げつの電でん気き使し用よう量りょうの明めい細さいを、見みせてもらいました。寺てら園ぞのさん自じ身しんは、あまり気きになさらない性せい格かくのようですが、ふだんは寺てら園ぞのさんと奏かな太たさんと一いち華かさんだけが、住すんでいるお屋や敷しきにしては、使し用よう量りょうが異い常じょうに多おおかったです」

響ひびきくんは、ジャケットのポケットから、ここ数すうか月げつ分ぶんの「電でん気きご使し用よう量りょうのお知しらせ」の紙かみの束たばを、出だして見みせる。

「太おお田た原わらさんが、停てい電でんの前まえにギリギリという妙みょうな音おとをきいています。このお屋や敷しきでは、ちょっと家か電でんをつかったぐらいでは、ブレーカーは落おちない。そこで、電でん気きを大おおきくつかう工こう事じ用ようの機き械かいを持もちこんだ。太おお田た原わらさんがきいたのは、その駆く動どう音おんではないですか」

「も、もしも、ぼくが停てい電でんを起おこしたとして、それが小お笠がさ原わら探たん偵ていを、なぐったことになるんですか」

奏かな太たさんは、しぼりだすような声こえで言いう。

「停てい電でんは起おこしたが、なぐっていない。たしかにその可か能のう性せいはあります。ですが、それ以い前ぜんの可か能のう性せいについては、指し摘てきしないんですね」

響ひびきくんは、するどい視し線せんで奏かな太たさんを見みる。

「なんのことだ？」

「奏かな太たさん同どう様よう、停てい電でんは一いち華かさんにもできます。犯はん行こうはアリバイがあり無む理りですが」

「一いち華かは、そんなことはしない」

奏かな太たさんは、今いままでで一いち番ばんはっきりと、言いい切きる。

一いち華かさんは、この場ばにはいない。

よんでいないのか、こなかったのか。それともべつの理り由ゆうがあるのかは、わたしもきいてない。

響ひびきくんはその奏かな太たさんの様よう子すを、注ちゅう意い深ぶかく見みてからうなずく。

「なるほど。ただし、今いまの説せつ明めいで、停てい電でんを起おこして源げん馬まさんにすきをつくることができたのは、奏かな太たさんと一いち華かさんだけということは、わかったと思おもいます」

奏かな太たさんは、反はん論ろんできずに言こと葉ばにつまっている。

その間あいだに、響ひびきくんは話はなしを続つづける。

「次つぎに動どう機きです。奏かな太たさん、あなたは偽ぎ名めいを使つかっていますね」

「なっ!?」

いきなりの、響ひびきくんの切きりこんだ言こと葉ばに、奏かな太たさんは絶ぜっ句くする。

後うしろの招しょう待たい客きゃくの人ひとたちからも、おどろいたような、ざわめきが起おきてる。

「素人しろうとの偽ぎ名めいを見み抜ぬくことは、警けい察さつには簡かん単たんなことです。あなたの本ほん当とうの名な前まえは、結ゆう城き奏そう太た。以い前ぜんお父とうさんが、寺てら園ぞのさんと飲いん食しょく店てんのライバルとして店みせを開ひらいていたそうですね。しかし、店みせの経けい営えいは悪あっ化か、そのとき寺てら園ぞのさんに助たすけを求もとめたが、断ことわられた」

このことは、猿さる渡わたり警けい部ぶからきいていた話はなしの一ひとつだ。

そのあとに、平ひら坂さかさんからも、同おなじ人ひとのことだと思おもわれる話はなしをきいて、裏うら付づけがとれたんだよね。

「だとしたら、なんだって言いうんですか！　なぐられたのは小お笠がさ原わら探たん偵ていであって、ご主しゅ人じん様さまではない」

奏かな太たさんは、声こえを荒あららげる。

そう。

奏かな太たさんが恨うらむなら、寺てら園ぞのさんのはず。

ちらりと、寺てら園ぞのさんの表ひょう情じょうをうかがうと、おどろきや恐きょう怖ふ心しんはまったくなく、ただ悲かなしんでいるような表ひょう情じょうをしていた。

「そうですね。では、なぜ源げん馬まさんはなぐられたのか。それは、本ほん命めいの事じ件けんを起おこすのに、邪じゃ魔まな存そん在ざいだったからです。もともと、あなたはある事じ件けんを計けい画かくしていたのでしょう。ところが、そこに寺てら園ぞのさんが、サプライズゲストとして、名めい探たん偵ていの小お笠がさ原わら源げん馬まをよんでしまった。このまま計けい画かくを実じっ行こうしたら、源げん馬まさんに計けい画かくを邪じゃ魔まされる、見み破やぶられるかもしれない。だから、最さい初しょに源げん馬まさんを狙ねらった。大だい胆たんですよ、事じ件けんを解かい決けつに導みちびくはずの探たん偵ていを、最さい初しょに狙ねらうなんて」

これからの計けい画かくに、邪じゃ魔まになるのなら、最さい初しょに動うごけなくしてしまう。

合ごう理り的てきだけど、危き険けんが大おおきな方ほう法ほうでもある。

だからこそ、響ひびきくんたちは、犯はん人にんが計けい画かくを実じっ行こうするつもりだと、考かんがえたんだと思おもう。

「それで、ぼくがご主しゅ人じん様さまに、危き害がいを加くわえるつもりだったと？」

奏かな太たさんは、鼻はなで笑わらうような表ひょう情じょうをする。

初はじめて見みる奏かな太たさんの、つくろっていない、素すに近ちかい表ひょう情じょうな気きがした。

「いえ。それはちがいます。あなたは、寺てら園ぞのさんを恨うらんでいない」

響ひびきくんは、首くびを横よこにふる。

「なん……だと!?」

おどろいたのは、奏かな太たさんではなく、後うしろにいた寺てら園ぞのさんのほうだった。

奏かな太たさんは、だまって響ひびきくんをにらんでいる。

それにはかまわず、響ひびきくんは推すい理りを続つづける。

「最さい初しょは恨うらんだことも、あったかもしれません。ですが、大人おとなになれば、店みせの事じ情じょうもわかります。あのときの寺てら園ぞのさんに、ほかのお店みせを助たすけるだけの、余よ裕ゆうがなかったことも、すぐに気きがついたはずです」

「じゃあ、いったいぼくは、だれをおそうつもりだった、というんだ」

奏かな太たさんの反はん論ろんに、最さい初しょのいきおいはない。

「それはその部へ屋やの主ぬし────小こ金がね井いさんですよ」

響ひびきくんは、右みぎ足あしを引ひいて、半はん身みの姿し勢せいで、小こ金がね井いさんを見みる。

「な、なに？　なぜ私わたしなんだ。たしかにこれまでにも、顔かおを合あわせたことはあるが、寺てら園ぞのさんのただの使し用よう人にんとしてしか、話はなしたことがない」

小こ金がね井いさんは、けげんな表ひょう情じょうをする。

それを見みた奏かな太たさんが、ギリギリと歯はをかみしめていた。

響ひびきくんと奏かな太たさん以い外がいのみんなが、今いまの状じょう況きょうに、理り解かいが追おいつかないという表ひょう情じょうでいる。

だからこそ、響ひびきくんに視し線せんが集あつまる。

響ひびきくんはその視し線せんを受うけて、ゆっくりと、ここにいる全ぜん員いんを見みまわす。

「この事じ件けんには、もう１つ事じ実じつがかくされています。それは、警けい視し庁ちょうの２課かが追おう詐さ欺ぎ師しの存そん在ざいです」

「詐さ欺ぎ師し？」

寺てら園ぞのさんが、首くびをひねる。

「はい。変へん装そうをし、整せい形けいをし、他た人にんの戸こ籍せきまで手てに入いれ、ちがう人にん間げんに成なりすまして、警けい察さつの目めを逃のがれ続つづけてきた、大おお物もの詐さ欺ぎ師し。その詐さ欺ぎ師しが今いま、寺てら園ぞのさんに近ちかづいている、という情じょう報ほうを、警けい視し庁ちょうの２課かはつかんでいました」

「そんなことが……」

寺てら園ぞのさんは、すぐには信しんじられないのか、目めを見み開ひらいている。

「そして、そのことに気きづいた人ひとがもう１人ひとり。それが奏かな太たさんです」

「なぜ奏かな太たが？」

寺てら園ぞのさんが、眉まゆをひそめて疑ぎ問もんを口くちにする。

「奏かな太たさんの父ちち親おやは、店みせを閉しめたものの、再さい起きを誓ちかっていました。しかし、あと一ひと息いきのところで、その父ちち親おやをだまして、多た額がくの借しゃっ金きんを背せ負おわせたのが、その詐さ欺ぎ師しです。そのせいで、ご両りょう親しんは離り婚こんして、一いっ家かはバラバラになったんです。そんな相あい手てのことを、姿すがたかたちが変かわっても、奏かな太たさんは見み抜ぬいたんでしょう。だから、寺てら園ぞのさんのせいでは、ないんですよ」

「なんだって！　それじゃあ、あいつはだまされて……」

寺てら園ぞのさんは、くやしそうに、後こう悔かいした表ひょう情じょうでくちびるをかむ。

響ひびきくんは、小こ金がね井いさんのほうを向むき、こわいぐらいの表ひょう情じょうで、にらみつける。

「すべての元げん凶きょう。数多あまたの人ひとの人じん生せいを不ふ幸こうにし、奏かな太たさんの家か族ぞくをも不ふ幸こうにした。奏かな太たさんの本ほん当とうの狙ねらいは、その詐さ欺ぎ師しです。そして、その詐さ欺ぎ師しこそ──小こ金がね井いさん、あなたです」

「なにを言いってるんだ。私わたしはＩアイＴティー企き業ぎょう社しゃ長ちょうの小こ金がね井いだ！　詐さ欺ぎ師しなんかではない」

全ぜん員いんから視し線せんを向むけられ、怒おこった表ひょう情じょうで、小こ金がね井いさんが言いう。

だけど、響ひびきくんは視し線せんをそらさない。

「ぼくは最さい初しょから、疑ぎ問もんに思おもっていたことがありました。小こ金がね井いさん、あなたはＩアイＴティー企き業ぎょうの社しゃ長ちょうをされているという」

「ああそうだ」

小こ金がね井いさんが、自じ慢まんげにうなずく。

「なら、どうしてこの屋や敷しきが、ネットにつながらないことを、調しらべてこなかったのですか？　今いまは通つう信しんエリアを調しらべることは、むずかしいことではありませんし、仕し事ごとにつながる重じゅう要ようなことのはずです。なのにあなたは、屋や敷しきにきてこう言いった。『ネットがつながらないなんて』と」

響ひびきくんの言こと葉ばに、わたしは思おもい出だす。

たしかに、最さい初しょに話はなしをきいたとき、小こ金がね井いさんはそう言いっていた。

わたしも不ふ便べんに感かんじたから、同おなじだなぐらいにしか、思おもわなかったけど……。

言いわれてみれば、そのエキスパートの会かい社しゃを経けい営えいしている小こ金がね井いさんが、ここにくるまでネットにつながらないことを、知しりもしないなんて、ありうるんだろうか。

「そ、それは……たまたま調しらべるのを、忘わすれていただけだ」

小こ金がね井いさんは、苦にがい顔かおで答こたえる。

「なるほど。そういうことも、あるかもしれません。なら、１つ証しょう明めいをしてほしいことがあるんです」

響ひびきくんが、左ひだり手ての指ゆびを１本ぽん立たてる。

「なんだ？」

小こ金がね井いさんが、身み構がまえるようにしながら、きき返かえす。

「あなたが本ほん物ものの小こ金がね井いさんであるのなら、３年ねん前まえに自じ転てん車しゃで転てん倒とうして、左ひだり腕うでを８針はりもぬったケガの跡あとが、あるはずです。それを、見みせていただけませんか？」

響ひびきくんは言いいながら、左ひだりの二にの腕うでのあたりを、指ゆびさす。

「ふんっ！　そんなケガはしていない。いくらでも、見みせてやろう」

小こ金がね井いさんは、スーツをぬぐと、左ひだり腕うでのワイシャツをめくってみせる。

全ぜん員いんが、小こ金がね井いさんの左ひだり腕うでを、食くい入いるように見みる。

だけど、傷きず跡あとらしきものは、まったくない。

「カマをかけたつもりか？　残ざん念ねんだったな。私わたしは本ほん物ものの小こ金がね井いだ。名めい探たん偵ていの弟で子しとかいう話はなしだが、やはり子こどもだな」

小こ金がね井いさんは、自じ信しんたっぷりに、笑わらい飛とばす。

でも、響ひびきくんはまったく、あわてていない。

逆ぎゃくに、冷つめたく見みえるほど冷れい静せいな目めで、小こ金がね井いさんを見みている。

「小こ金がね井いさん。変へん装そうをするのに、あなたは念ねん入いりに調しらべたはずです。ケガや病びょう気きなども、不ふ自し然ぜんがないように、チェックしていた。でも、イレギュラーというのはあるものです。本ほん物ものの小こ金がね井いさんは、自じ転てん車しゃ好ずきでした。それが３年ねん前まえに転てん倒とうして、左ひだり腕うでにケガを負おってしまった。しかし、転ころんだと人ひとに知しられたくなかった。自じ転てん車しゃ好ずきの、プライドのようなものだったのかもしれません。そこで信しん用ようできる友ゆう人じんに保ほ険けん証しょうを借かりて、ケガの治ち療りょうをしたんです」

響ひびきくんは、たんたんと小こ金がね井いさんにつげる。

「な……に……？」

笑わらっていた小こ金がね井いさんの表ひょう情じょうが、凍こおりつく。

「警けい察さつは、すでに本ほん物ものの小こ金がね井いさんを治ち療りょうした、医い療りょう機き関かんを捜そう査さして、証しょう言げんを得えています」

「な、なら！　私わたしが偽にせ者ものだというのなら、本ほん物ものの小こ金がね井い透とおるはどこに行いったというんだ！」

小こ金がね井いさんが、感かん情じょうをあらわにする。

「本ほん物ものの小こ金がね井いさんには、金かねと別べつの名な前まえを与あたえて、海かい外がいにでも行いかせたんでしょう。その本ほん人にんからも病びょう気きやケガについて、話はなしをきいたはずです。ですが、他た人にんの保ほ険けん証しょうを使つかった、というのは犯はん罪ざいです。それで、あなたにも言いわなかった」

響ひびきくんの言こと葉ばに、小こ金がね井いさんが顔かおをゆがめる。

「だから、事じ実じつなんです。３年ねん前まえに本ほん物ものの小こ金がね井いさんが、自じ転てん車しゃで左ひだり腕うでを８針はりぬうケガをしたというのは」

響ひびきくんは、まっすぐに、小こ金がね井いさんを見みすえる。

「そんな……バカな……」

小こ金がね井いさんが、後あとずさる。

そのまま、くるりと反はん転てんすると、まわりの人ひとをはじき飛とばし、ろう下かを走はしって逃にげだす。

ああっ！　逃にげちゃう！

わたしがあわてていると、小こ金がね井いさんの前まえに人ひと影かげが立たつ。

あれって、一いち華かさん!?

一いち華かさんが、小こ金がね井いさんの進しん行こう方ほう向こうに、ゆらりと立たっている。

「邪じゃ魔まだ！」

小こ金がね井いさんが、一いち華かさんを押おしのけようとする。

「一いち華かさん、あぶないっ！」

わたしが声こえを上あげると同どう時じに、キラリとなにかが、暗くらいろう下かで光ひかった。

「いつっ……！」

小こ金がね井いさんが、一いち華かさんの前まえで立たち止どまり、右みぎ腕うでを押おさえている。

ポタポタ……。

小こ金がね井いさんの右みぎ腕うでから、細ほそく血ちがたれていた。

響ひびきくんといっしょに、小こ金がね井いさんに追おいついて、目めを見み張はる。

一いち華かさんの手てには、包ほう丁ちょうがにぎられている。

そして、その包ほう丁ちょうにも、わずかに血ちがついていた。

「な、なんだおまえは！」

小こ金がね井いさんが、怒ど鳴なる。

「家か族ぞくの復ふく讐しゅうよ！」

一いち華かさんがさけんで、小こ金がね井いさんを刺さそうと、体たい当あたりしようとする。

ダ、ダメ!!

そのとき──

「そいつは、そういう使つかい方かたをするために、作つくられたわけじゃない」

一いち華かさんの体からだを、横よこから出でてきた腕うでが、がっしりと止とめる。

う、うそ……。

わたしは、一いち華かさんの横よこにあらわれた人ひとに、目めを丸まるくする。

どうして動うごけるの…………小お笠がさ原わら探たん偵てい!?

そう。

立たっていたのは、まちがいなく、名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬ま。

「どうして、小お笠がさ原わらさんが……」

一いち華かさんが、ぼうぜんとつぶやく。

「そうだ、源げん馬ま。ケガで動うごけないんじゃ……」

追おいついてきた寺てら園ぞのさんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていを見みて、びっくりしている。

わたしだって、同おなじ気き持もちだ。

だって、ベッドから起おきるのも、つらそうにしてたはずじゃ……。

「もうしわけない。ウソをつかせてもらった。ケガはそんなにひどくなくて、数すう時じ間かんで動うごけるようにはなっていた。しかし、それでは今こん回かい起おきる事じ件けんを、一いち時じ的てきにふせぐことができても、おれが去さったあとに、また事じ件けんが起おきる。そうならないために、芝しば居いをうたせてもらった、というわけだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、片かた手てをあげて、「悪わるいな」と軽かるい調ちょう子しであやまる。

えええええっ!?

じゃあ、部へ屋やのベッドで、つらそうだったのも、演えん技ぎだったの!?

わたしがおどろく間あいだに、一いち華かさんから、包ほう丁ちょうをうばいとる小お笠がさ原わら探たん偵てい。

その動うごきはなめらかで、とてもベッドでうめいていたのと、同どう一いつ人じん物ぶつとは思おもえない。

注ちゅう目もくが、小お笠がさ原わら探たん偵ていに向むかった瞬しゅん間かんを、狙ねらったんだろう。

小こ金がね井いさんが、玄げん関かんから外そとに出でようと、動うごき出だす。

でも、わたしは、小お笠がさ原わら探たん偵ていが、その前まえに響ひびきくんに目め配くばせしていたのに、気きづいていた。

響ひびきくんは、動うごき出だした小こ金がね井いさんのすぐ横よこに、すばやく移い動どうしている。

「やあっ！」

きれいな一いっ本ぽん背ぜ負おいが、小こ金がね井いさんに決きまり、床ゆかに投なげ飛とばされる。

「げふっ!!」

うめき声ごえを上あげた小こ金がね井いさんを、響ひびきくんが床ゆかで取とり押おさえる。

わたしは、用よう意いしていたロープを、響ひびきくんにわたす。

響ひびきくんは、小こ金がね井いさんの両りょう手てと両りょう足あしを、ロープですばやく結むすぶ。

小こ金がね井いさんが動うごけないことを確かく認にんすると、響ひびきくんが立たち上あがった。

「いったい、どうなってるんだ？」

出で崎ざきさんが、混こん乱らんした顔かおで、響ひびきくんにきく。

そうだよね。

小こ金がね井いさんが詐さ欺ぎ師しで、奏かな太たさんの家か族ぞくを離はなれ離ばなれにさせた、というところまでは理り解かいできたと思おもうけど、どうして一いち華かさんが、小こ金がね井いさんをおそったのかは、わからないはず。

わたしだって、猿さる渡わたり警けい部ぶからの情じょう報ほうがなければ、想そう像ぞうもつかなかった。

「一いち華かさんの元もとの名な前まえは、結ゆう城き一いち華か。奏かな太たさんの妹いもうとです。２人ふたりは兄きょう妹だいなんです。父ちち親おやに引ひき取とられた奏かな太たさん、母はは親おやに引ひき取とられた一いち華かさん。今こん回かいの犯はん行こうを思おもい出だせば、わかるはずです。停てい電でんにしても、奏かな太たさん１人ひとりで行おこなうには、いそがしすぎる。外そとから窓まどガラスをたたいて、素す早ばやくもどるのにも、一いち華かさんの手て助だすけは必ひつ要ようでしょう」

響ひびきくんが、疑ぎ問もんに答こたえる。

「あれも、そうだったの!?」

本ほん堂どうさんが、おどろいた声こえをあげる。

「はい。事じ件けんは外そとからの人にん間げん、または人ひと柱ばしら伝でん承しょうの怨おん霊りょうのしわざだと、少すこしでも目め先さきを、変かえさせたかったんでしょう。敵てきは内うちではなく、外そとにいると」

「なるほどな。犯はん人にんの誘ゆう導どうに、まんまと乗のせられてしまったってわけか」

出で崎ざきさんが、苦にがい顔かおをする。

「まさか、もう１人ひとり、名めい探たん偵ていがいるなんてな……」

床ゆかに転ころがる小こ金がね井いさんを見みて、奏かな太たさんが、ほうけたようにつぶやく。

「あなたたち兄きょう妹だいが、手てをよごす前まえに、事じ件けんを未み然ぜんにふせぐこと。それが今こん回かい、ぼくと源げん馬まさんの間あいだで、決きめていたことです」

「そうか……」

奏かな太たさんは、その言こと葉ばをかみしめるように、目めをふせる。

それを見みて、響ひびきくんは静しずかに言いった。

「──証しょう明めい終しゅう了りょう。ご清せい聴ちょうありがとうございました」

次つぎの日ひの朝あさ。

嵐あらしは去さって、今いままでの天てん気きがウソのように、すっかり晴はれていた。

青あお空ぞらが広ひろがっている。

「わぁ……ほんの１日にちのことだったのに、なんだかずっと嵐あらしの中なかに閉とじこめられてたみたいな、気き分ぶんだよ」

わたしは屋や敷しきの外そとで、大おおきく深しん呼こ吸きゅうをする。

「ほんとね。あ、きたよ」

となりの七な音おちゃんが、空そらを指ゆびさす。

その指ゆびさした先さきには、ヘリコプターがいた。

警けい察さつの名な前まえも入はいってる。

猿さる渡わたり警けい部ぶがきてくれたんだ！

ヘリコプターが屋や敷しきの庭にわに着ちゃく陸りくすると、中なかから猿さる渡わたり警けい部ぶや刑けい事じ数すう人にんが降おりてくる。

「白しら里さとくん、おそくなった。連れん絡らくは受うけていたが、事じ件けんは無ぶ事じ、解かい決けつしたようだな」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、まわりを見みまわしてから、言いう。

今日きょうの早そう朝ちょうに、また展てん望ぼう台だいに行いって、猿さる渡わたり警けい部ぶに事じ件けんのことを、ひととおり響ひびきくんと伝つたえたんだよね。

だから、猿さる渡わたり警けい部ぶは全ぜん部ぶわかってくれている。

「あの大おお物もの詐さ欺ぎ師しまで、つかまえるとはな。さすが白しら里さとくんだ」

「単たんなる成なり行ゆき上じょうです」

響ひびきくんは、肩かたをすくめる。

「成なり行ゆきで、つかまえられていたら、２課かの連れん中ちゅうは肩かたを落おとすだろうがな。まあ、これからしっかりと、罪つみを吐はかせてやるさ」

「お願ねがいします。……それと、あの２人ふたりのことも」

響ひびきくんは、刑けい事じに連れん行こうされる、奏かな太たさんと一いち華かさんを見みる。

計けい画かくは失しっ敗ぱいに終おわったとはいえ、犯はん行こうをふせがなければ、大たい変へんなことになっていた。

それに、車くるまの爆ばく破はや電でん話わ線せんの切せつ断だんなど、いろいろとやってしまっているしね。

そのあたりは、寺てら園ぞのさん次し第だいなところもありそうだけど。

一いち華かさんは、小こ金がね井いさんに、軽かるいとはいえ、ケガを負おわせている。

でも、どちらも、そこまで重おもい罪つみには問とわれないはずだ。

ヘリコプターが、小こ金がね井いさん、奏かな太たさん、一いち華かさんを連つれて、飛とび立たっていく。

続つづいて、入いれ替かわるように救きゅう助じょ用ようのヘリがやってくる。

土ど砂しゃ崩くずれの復ふっ旧きゅうには、まだだいぶかかるらしく、全ぜん員いんヘリコプターで近ちかくの町まちまで、運はこんでもらうことになっている。

もう１台だいのヘリコプターが近ちかづいてくる間あいだ、響ひびきくんはぼんやりと空そらを見み上あげている寺てら園ぞのさんのそばに行いく。

「……君きみには助たすけられた。ありがとう」

寺てら園ぞのさんは、覇は気きのない様よう子すでお礼れいを言いう。

「いえ……寺てら園ぞのさんは、知しっていたんですよね。あの２人ふたりが、奏かな太たさんと一いち華かさんが、以い前ぜん、融ゆう資しを断ことわったライバルの子こどもたちだということを。源げん馬まさんを『巻まきこんでしまったことを、悔くいていた』とおっしゃっていましたから」

響ひびきくんは、なにげない調ちょう子しで言いう。

……って、えええっ！

知しっていたって、まさか本ほん当とうに？

寺てら園ぞのさんは、見み上あげていた空そらから、響ひびきくんのほうに視し線せんをうつす。

「ああ……うちで働はたらきたいと言いってきたとき、身み元もとは調しらべたからね。警けい察さつほどではないにしても、偽ぎ名めいなことは、すぐにわかった。そして、２人ふたりが兄きょう妹だいであることも。自じ分ぶんに復ふく讐しゅうするためだと思おもったんだ。それもしかたがないだろうと思おもった。私わたしが、彼かれらの家か庭ていを壊こわした、理り由ゆうの一ひとつだったろうからね」

「なら、なぜ今こん回かい、源げん馬まさんをよんだんですか？」

響ひびきくんがたずねる。

たしかに、奏かな太たさんと一いち華かさんに復ふく讐しゅうされることを、受うけ入いれているのなら、小お笠がさ原わら探たん偵ていをよんだのは、矛む盾じゅんする。

小お笠がさ原わら探たん偵ていが知しったら、ほうっておくわけがないのを、知しらないはずがないし。

「それは……」

寺てら園ぞのさんは、少すこしためらってから、言こと葉ばを続つづける。

「自じ分ぶんに復ふく讐しゅうすることで、２人ふたりに道みちを踏ふみ外はずしてほしくなかったからだ。ここで働はたらいている２人ふたりは、仲なかが良よく楽たのしそうで、ごく普ふ通つうの兄きょう妹だいに見みえるときも多おおかった。こんなじじい１人ひとりの命いのちをどうこうして、彼かれらの人じん生せいを棒ぼうに振ふることはない。源げん馬まなら、それを止とめてくれるんじゃないかと思おもった。……結けっ果か的てきに、止とめたのは、君きみだったがね」

寺てら園ぞのさんはそう言いって、さびしそうに笑わらうと、その場ばから去さっていった。

これから寺てら園ぞのさんがどうするつもりなのか、わたしにはわからない。

でも、これからも奏かな太たさんと一いち華かさんと、かかわっていくんじゃないかと思おもう。

寺てら園ぞのさんなら、きっとそうする。

そんな気きがした。

「はあぁ……今こん回かいはあたし、ぜんっぜん活かつ躍やくできなかった！」

大おおきなため息いきをつきながら、七な音おちゃんがやってくる。

「しかたがないだろう。ケガ人にんのおれを１人ひとり部へ屋やにほうっておくのは、不ふ自し然ぜんだからな」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、そんな七な音おちゃんをなだめている。

こうしてみると、娘むすめにおろおろするお父とうさんって感かんじで、なんだかおかしい。

でも、１つ気きになることがあったんだよね。

「あの……もしかして七な音おちゃんも、小お笠がさ原わら探たん偵ていの容よう態だいがたいしたことないって知しってたの？」

「う、うん……ごめんね、咲さ希き！」

七な音おちゃんは、両りょう手てをあわせて、あやまってくる。

「わたしだけ、知しらなかったんだ……」

わたしは、わかりやすいぐらい、がっくりと頭あたまと肩かたを下さげる。

「こ、これは、仲なか間ま外はずれにしたとかではなく、敵てきをだますには、まず味み方かたからと言いいますか……」

それを見みた響ひびきくんが、あわてたように言いってくる。

こんな響ひびきくん、めったに見みたことないかも。

「……ふふふっ……」

そう思おもったら、思おもわずふきだしてしまう。

わたしは、顔かおを上あげる。

「……なーんてね。わかってるよ。わたしが知しってたら、響ひびきくんみたいに、うまくウソをつけなかったかもしれないこと」

信しん用ようされて、なかったんじゃない。

響ひびきくんたちは、冷れい静せいに考かんがえて、わたしに知しらせないって判はん断だんをしたんだ。

わたしの実じつ力りょく不ぶ足そくが、まねいたことで、響ひびきくんたちは、ちっとも悪わるくない。

「響ひびきだって、ちゃんと隠かくせてたかあやしいけどね。今いまのあわてっぷりじゃ」

七な音おちゃんが、響ひびきくんを茶ちゃ化かす。

「七な音おこそ、部へ屋やに引ひきこもっていたから、ばれなかっただけだろう」

響ひびきくんが言いい返かえし、また言いい合あいが始はじまる。

本ほん当とうに、この２人ふたりは仲なかがいいよね。

そんなことを考かんがえつつ、少すこしだけさびしく思おもっていると……。

「──くやしいか、咲さ希きくん」

いつの間まにか、となりに小お笠がさ原わら探たん偵ていが立たっていた。

気け配はいに、まるで気きがつかなかった。

「はい……」

わたしはうなずく。

くやしいに、決きまってる。

自じ分ぶんの実じつ力りょく不ぶ足そくで、響ひびきくんの手て助だすけが、ちゃんとできてないんじゃないかって。

わたしにもっと実じつ力りょくがあれば、小お笠がさ原わら探たん偵ていのことも教おしえてもらえたはずなんだから。

そんな落おちこむわたしの肩かたを、小お笠がさ原わら探たん偵ていが軽かるくたたく。

わたしは、小お笠がさ原わら探たん偵ていの顔かおを見み上あげる。

優やさしさと厳きびしさが、いっしょになったような、不ふ思し議ぎな目めをしてる。

「今こん回かいの咲さ希きくんは、助じょ手しゅとして響ひびきを支ささえ続つづけた。それは自じ信しんを持もっていい」

「そうでしょうか……」

「探たん偵ていの傲ごう慢まんのようにきこえるかもしれないが、助じょ手しゅがすべてを知しっている必ひつ要ようはない。知しることは、探たん偵ていの役やく割わりだ。助じょ手しゅには、助じょ手しゅにしかできないことがある。それこそ、探たん偵てい自じ身しんにもできないことが。だから、これからも、２人ふたりでがんばっていけばいい。２人ふたりのやり方かたでな」

響ひびきくんとわたしが、同おなじレベルである必ひつ要ようはない？

そっか。

わたしは、響ひびきくんに追おいつこうと、今こん回かいの事じ件けんで思おもい続つづけていた。

でも、助じょ手しゅの役やく割わりは、事じ件けんを解かい決けつに導みちびくことじゃない。

探たん偵ていが事じ件けんを解かい決けつに導みちびくのを、支ささえることだ。

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、わたしにそのことを教おしえてくれようとしているのかも。

わたしは、小お笠がさ原わら探たん偵ていの目めを、まっすぐに見みる。

「はいっ！　がんばります！」

わたしは、小お笠がさ原わら探たん偵ていに向むけて、大おおきくうなずく。

その返へん事じに、小お笠がさ原わら探たん偵ていは、満まん足ぞくそうに笑わらう。

ちょうど、救きゅう助じょヘリが着ちゃく陸りくを始はじめるところだ。

屋や敷しきから、出で崎ざきさんや本ほん堂どうさんなどが、待まちかねたように出でてくる。

全ぜん員いんが乗のりこんで、ヘリが飛とび上あがる。

ヘリの窓まどから、屋や敷しきが見みえる。

まわりには、広こう大だいな森もりも。

あそこに見みえる地じ面めんは、展てん望ぼう台だいだ。

いろいろあったけど、はなれるとなると、ちょっとさびしさもあるかな。

せっかく自し然ぜん豊ゆたかないい場ば所しょだし、悪わるい思おもい出でばかりにしたくない。

今こん度どは事じ件けんがなにもないときに、もう一いち度どきてみたいかも。

見みてまわれていないところが、たくさんある。

そう思おもっていると、

「また、きましょう。今こん度どは事じ件けんがないときに」

響ひびきくんが言いう。

響ひびきくんも、同おなじ気き持もちでいたみたい。

そのことに、くすぐったいような、なんとも言いえないうれしさを感かんじる。

「うん！　絶ぜっ対たいにこよう」

わたしは、笑え顔がおでうなずく。

まだまだ、わたしは実じつ力りょく不ぶ足そくかもしれない。

だけど、一いっ歩ぽずつ、少すこしずつ、響ひびきくんの助じょ手しゅとしての役やく割わりをはたしていこう。

きっとそれで、名めい探たん偵ていを支ささえられる助じょ手しゅになる、っていう今いまのわたしの目もく標ひょうに、近ちかづくはずだから。

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき⑥

嵐あらしの夜よるの山さん荘そうで!?の巻まき

作さく　秋あき木ぎ 真しん

絵え　しゅー

角川つばさ文庫

2019年7月15日　発行

©Shin Akigi 2019

©Shū 2019

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『少年探偵 響⑥　嵐の夜の山荘で!?の巻』

2019年7月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ＫＡＤＯＫＡＷＡ　カスタマーサポート

［WEB］https://www.kadokawa.co.jp/

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秋木 真／作

静岡県生まれ、埼玉県育ち。AB型。友人からは二重人格とよく言われる。『ゴールライン』（岩崎書店）でデビュー。主な作品に「怪盗レッド」シリーズ、「黒猫さんとメガネくん」シリーズ（共に角川つばさ文庫）、「リオとユウの霊探事件ファイル」シリーズ（集英社みらい文庫）。最近は、エアレース（飛行機レース）を観るのにはまっている。

しゅー／絵

神奈川県下在住のマンガ家・イラストレーター。イラストを担当した作品に「怪盗レッド」シリーズ（角川つばさ文庫）、「超自宅警備少女ちのり」シリーズ（ＧＡ文庫）などがある。すごく辛いカレーが好き。

装丁　ムシカゴグラフィクス

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