少年探偵 響（５） 探偵の助手を救いだせ！の巻 (角川つばさ文庫)
Author: 秋木 真; しゅー
Date: 2018-10-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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冷つめたい。

ほおを、ひんやりとした風かぜがなでていき、わたし──朝あさ永なが咲さ希きはぼんやりと目めを覚さます。

あれ……？

いつのまに、寝ねてたんだっけ。

まだぼーっとした頭あたまで、考かんがえる。

重おもたいまぶたを、うすく開あけてみる。

……えっ？

そこにあったのは見みたことのない、灰はい色いろをした天てん井じょう。

そして、わたしが寝ねているのは、見みたことのない黒くろいソファの上うえ。

どこなの、ここ!?

一いっ気きに目めが覚さめて、わたしは飛とびおきる。

あわてて、あたりを見みまわす。

部へ屋やの大おおきさは、８畳じょうぐらい。壁かべも天てん井じょうと同おなじ、灰はい色いろをしている。

うす暗ぐらい部へ屋やで、ソファと小ちいさなテーブル以い外がいは、なにもおいていない、さびしい部へ屋やだ。

どうして、わたしはこんな部へ屋やに……？

え～とたしか、静しず乃のさんのところから帰かえろうとして……。

家いえに帰かえる途と中ちゅうで、道みちに迷まよっていたおじいさんと話はなしていたところまでは、おぼえてる。

でも、そのあとから、記き憶おくがない……。

ここは……どこなの？

あらためて、考かんがえてみたけど、やっぱりわからない。

ゾクッ

ひんやりした風かぜのせいじゃない悪お寒かんが、背せ中なかを走はしる。

考かんがえてみても、ここにきた記き憶おくなんてないよ。

なんだか、嫌いやな予よ感かんがする。

とにかく、外そとに出でてみるべきだよね！

わたしはあわてて、立たちあがる。

ドアの近ちかくまで行いって、ドアノブを回まわしてみたけど、開ひらかない。

鉄てつ製せいのドアで、ノブをガチャガチャとやってみたけど、カギがかかってるみたい。

ど、どうしてカギが？

わたしは、部へ屋やを見みまわしてみる。

部へ屋やにある窓まどは、高たかいところにある、明あかりとりの小ちいさなものだけ。

もちろん、こんな鉄てつ製せいのドアを、わたしの力ちからでこじ開あけるなんて、できっこない。

響ひびきくんに連れん絡らく……

……って、スマホがない！

落おとした？　その記き憶おくもないよ……。

どうしよう……どうしよう……。

あせりばかりが、つのっていく。

…………ダメだ。ダメだよ、わたし。

こんなときこそ、冷れい静せいにならなくちゃ。

パンッ、とわたしは両りょう手てで自じ分ぶんのほおをたたく。

わたしは、探たん偵てい・白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅ。

こんなときこそ、冷れい静せいでいなくちゃいけないって、響ひびきくんに教おそわってきたじゃない。

まずは、状じょう況きょうを確かく認にん。

それから、逃にげられるかどうか、逃にげるのが最さい善ぜんなのかを、考かんがえなくちゃ。

まだ、わたしの早はやとちりって、可か能のう性せいもあるし。

わたしは、おしつぶされそうになる不ふ安あんを、ギュッと手てのひらをにぎって、がまんする。

そのとき、

ガチャ

不ふ意いにドアから、カギの開あく音おとがする。

だれかくる!?

でもこれで、説せつ明めいをしてもらえるはず。

わたしは、ドアのむこうから現あらわれる人ひとを待まつ。

ドアが開ひらく。

──と、そのドアのむこうから現あらわれた姿すがたに、わたしは絶ぜっ句くする。

「おや？　もうお目め覚ざめかい。狭せま苦くるしいところで、もうしわけないね。お嬢じょうさん」

グレーのフォーマルスーツに、髪かみをオールバックにした品ひんのある美び形けいな顔かお立だち。

こちらに歩あるいてくる姿すがたは、まるで昔むかしの貴き族ぞくみたい。

そう。わたしは、この人ひとと前まえに会あったことがある。

わたしの目めの前まえに現あらわれたのは、響ひびきくんや小お笠がさ原わら探たん偵ていの宿しゅく敵てき──教きょう授じゅだった。

うう～～んっ。

あたしは、自じ分ぶんの席せきでかたまった体からだをのばす。

１時じ間かん目めの国こく語ごの授じゅ業ぎょうが終おわって、休やすみ時じ間かん。

昨日きのうの夜よる、夜よ更ふかししたせいで、ちょっと眠ねむたいかも。

眠ねむ気けを覚さますために、体からだでも動うごかしたいところだけど、今日きょうは体たい育いくもないしなぁ。

「七な音お、めずらしく眠ねむたそうだね」

友とも達だちの恵めぐ海みが、声こえをかけてくる。

「あ、そう見みえた？　昨日きのう、おそくまで本ほんを読よんでたんだよね」

「なるほど。ミステリー小しょう説せつでしょ？」

あたしが答こたえると、恵めぐ海みが納なっ得とくしたように、うなずいてる。

「そう、恵めぐ海みなら、オカルト本ぼんでしょうけどね」

「もちろん！」

恵めぐ海みは、大おおきくうなずく。

恵めぐ海みのオカルト好ずきは、筋すじ金がね入いり。

前まえにそれで、ちょっとした事じ件けんがおきたりもしたけどね。

今いまは問もん題だいなく、すごしてる。

そうそう。まだ、自じ己こ紹しょう介かいしてなかったよね。

あたしの名な前まえは、深ふか沢ざわ七な音お。

今いまは、探たん偵てい修しゅ行ぎょう中ちゅうで、学がっ校こうでおきる、いろいろなトラブルとかを解かい決けつしたりして、腕うでをみがいているところ。

あと、ひじょーに気きに入いらないけれど、小しょう学がく生せいのくせに、もうプロの探たん偵ていとしても活かつ動どうしている、白しら里さと響ひびきとも、同おなじクラスなんだよね。

その響ひびきはといえば……。

ちらりと、視し線せんを響ひびきの席せきにむけると、クラスメイトの男だん子しと、なにか話はなしてる。

七なな不ふ思し議ぎ事じ件けんを解かい決けつしたのが影えい響きょうしたのか、響ひびきは前まえより、クラスメイトとうちとけてるみたい。

前まえは、どこかクラスメイトとも、距きょ離りをおいてたからね。

「七な音お、スマホになんかきてるよ」

「ん？」

恵めぐ海みに言いわれて、あたしは、カバンの外そとポケットに入いれてある、スマホをとりだす。

うちの学がく園えんでは、電でん車しゃ通つう学がくの人ひとが多おおいから、スマホを持もってくることは許きょ可かされてる。

授じゅ業ぎょう時じ間かん以い外がいなら、使つかうのも問もん題だいないことになってるんだ。

たしかに、スマホは着ちゃく信しんがあったことをしめすランプが、点てん滅めつしてる。

開ひらいてみると、メッセージが入はいっていた。

……って、お父とうさんから!?

あたしのお父とうさんは、あの有ゆう名めいな名めい探たん偵てい、小お笠がさ原わら源げん馬ま。

ここしばらくは、ずっと海かい外がいにいたんだけど……。

いつも、ぜんぜん連れん絡らくをくれないのに、いきなりどうして？

あたしは、あわててメッセージを開ひらく。

『明日あすの夜よ中なかに、帰き国こくする予よ定ていだ。よろしく。　源げん馬ま』

お父とうさんらしい、用よう件けんだけのメッセージ。

ほんとに!?

お父とうさん、帰かえってくるの!?　やったぁ!!

でも、なんかこう、メッセージが、そっけなさすぎじゃない？

娘むすめに対たいして、ひと言ことくらいあっても、いいと思おもうんだけど。

しかも、明日あしたの夜よ中なかって、伝つたえてくるのギリギリすぎるし。

……でも、お父とうさんが帰かえってくるんだ！

それだけで、さっきまでの眠ねむ気けがふきとんで、気き分ぶんがそわそわしてくる。

そうだ！　響ひびきにも知しらせてあげようっと。

「ごめん、恵めぐ海み。ちょっと響ひびきのところ、行いってくるね」

そのまま、あたしは響ひびきの席せきにむかう。

さっきまで、響ひびきと話はなしていたクラスメイトの男だん子しは、どこかに行いっていなくなってる。

「ねえ、響ひびき！」

「七な音おか。どうした？」

声こえをかけると、響ひびきが席せきにすわったまま、顔かおを上あげて、こちらを見みる。

あたしはビッグニュースにちょっと得とく意いになりながら、言いった。

「お父とうさんからメッセージがきたよ。明日あしたの夜よ中なか、帰き国こくするって」

あたしは声こえをひそめて、響ひびきに伝つたえる。

「ああ、それなら知しってる。ぼくのところにも、さっき源げん馬まさんからメッセージがきた」

そう答こたえた響ひびきの顔かおが、うれしそうにほころんでる。

「えええっ！　響ひびきのところにも!?」

……むうぅ……。

響ひびきが、実じつの娘むすめと同おなじあつかいって、どういうことよ、お父とうさん。

「源げん馬まさんは、ぼくの師し匠しょうだ。連れん絡らくがきても、不ふ思し議ぎじゃないだろう。──というか、当とう然ぜんだ」

響ひびきは言いいながら、つくえの下したの足あしが、カツカツとリズムをきざんでる。

真面目まじめな表ひょう情じょうにもどったけれど、足あしがうれしさを、隠かくしきれてない。

こんな響ひびきを見みるのは、すごくめずらしい。

「……そうだけど。なんか不ふ満まん」

あたしは、ほおをふくらます。

響ひびきは肩かたをすくめて、なにも言いわない。

まったく。響ひびきってば、あたし相あい手てだと、対たい応おうが雑ざつなんだよね。

……ま、いっか。

響ひびきのところにも同おなじ連れん絡らくがきたなら、お父とうさんが帰かえってくるのは、まちがいないってことだし。

あたしは、頭あたまを切きりかえて、席せきにもどる。

イスにすわると、思おもわず顔かおがにやけてくる。

ふふふっ……楽たのしみだなぁ。

その日ひの放ほう課か後ご、あたしは響ひびきといっしょに、静しず乃のの家いえにやってきた。

古ふるい一いっ軒けん家やで、ドアは引ひき戸どだし、呼よび鈴りんもついてない。

だから、呼よび鈴りんのかわりにここでは……。

「静しず乃のー！　きたよ！」

あたしは、大おおきな声こえで、家いえの奥おくにむかって、さけぶ。

すると、家いえの奥おくから足あし音おとがきこえて、ドアがガラリと開あいた。

「いらっしゃい。響ひびきくん、七な音おちゃん。今日きょうは咲さ希きちゃんのほうが、早はやかったわね」

静しず乃のが、出でむかえてくれる。

静しず乃のはきっちりしたスーツ姿すがたで、眼鏡めがねをかけた知ち的てきな雰ふん囲い気きの美び人じんなお姉ねえさん。

もともとは、お父とうさんの助じょ手しゅをしていたんだけど、お父とうさんが外がい国こくに行いくときに、静しず乃のは日に本ほんで待まつことになったんだよね。

情じょう報ほう収しゅう集しゅうと処しょ理り能のう力りょくがすごくて、いろいろなことを、あっという間まに調しらべちゃう。

最さい近きんは、響ひびきの探たん偵ていの手て伝つだいもしてるみたい。

「咲さ希きもきてるんだ。あ、そうだ！　静しず乃ののところにはメッセージきた？」

「源げん馬まさんからね。ええ。明日あすの夜よ中なかだなんて、源げん馬まさんったら、あいかわらずとつぜんよね」

静しず乃のはそう言いって、苦にが笑わらいしてる。

だけど、その表ひょう情じょうはうれしそう。

やっぱり、静しず乃のも知しってた……。

お父とうさんってば。

めんどくさがって、みんなにまとめてメッセージを送おくったにちがいない。

娘むすめにも手て抜ぬきって、ひどくない？　会あったら、絶ぜっ対たいに文もん句く言いってやらなくちゃ！

あたしたちは、いつも集あつまる和わ室しつにむかう。

ふすまを開あけると、咲さ希きが座ざ椅い子すにすわって、お茶ちゃを飲のんでいた。

「こんにちは、七な音おちゃん、響ひびきくん」

「今日きょうは早はやいんだね、咲さ希き」

「授じゅ業ぎょうが少すくない日ひだったから」

ふ～ん。

高こう校こう生せいになると、そういう日ひがあるんだ。

ちょっとうらやましい。

「そうだ！　咲さ希きは知しらないよね。お父とうさんが帰かえってくるの！」

「あっ、ごめんね、さっき、静しず乃のさんにきいちゃって……」

あたしがいきおいこんで言いうと、咲さ希きがもうしわけなさそうに肩かたをすくめる。

「も────っ！　せっかくのビッグニュースなのに、もうみんな知しってるの!?」

……ま、そりゃそうだよね。静しず乃のが、だまっている理り由ゆうがないし。

「そんなことにも頭あたまがまわらなかったのか？　七な音お」

響ひびきが、あたしの考かんがえを読よんだように言いう。

「ぐうぅ……」

いつもなら、言いい返かえすところだけど、今こん回かいは響ひびきの言いう通とおりだ。

お父とうさんが帰かえってくるうれしさに、考かんがえをめぐらすことを、おろそかにしてた。

探たん偵てい修しゅ行ぎょう中ちゅうの身みとしては、反はん省せいしないと。

「で、でも、小お笠がさ原わら探たん偵ていに会あうのは、わたし初はじめてだから。すっごく楽たのしみだよ！」

咲さ希きが、元げん気きづけるように、明あかるく言いう。

咲さ希きはやっぱり、やさしい。

「だよね！　あたしも、お父とうさんに会あうのひさしぶり」

「あー、緊きん張ちょうしちゃうな」

咲さ希きは、ギュッと手てをにぎる。

「大だい丈じょう夫ぶだよ。お父とうさんはちょっと変かわってるけど、すごくやさしいから」

「そうなの？」

咲さ希きは、よくわからない、という顔かおをしてる。

「咲さ希きさんは、ニュースや新しん聞ぶん記き事じの、源げん馬まさんしか知しらないから、しかたないかもしれないですね。──偉い大だいな名めい探たん偵てい、小お笠がさ原わら源げん馬ま。有ゆう名めいですから。ぼくも会あう前まえはすごく緊きん張ちょうしましたよ」

響ひびきが、思おもいだすような顔かおをして笑わらう。

そんなものかな？

あたしにとっては、最さい初しょから自じ分ぶんのお父とうさんだったから、よくわからないのかも。

「源げん馬まさんが帰かえったら、パーティーでも開ひらきましょうね」

静しず乃のがウキウキと提てい案あんする。

「わっ、うれしい！」

「そうだね、海かい外がいの話はなしとかもききたいし！」

そのとき、かすかな振しん動どう音おんがした。

「……っと。すみません、ぼくの電でん話わです」

響ひびきが、部へ屋やのすみに移い動どうしながら、スマホを取とりだす。

「猿さる渡わたり警けい部ぶ、なにか………………そうですか……」

響ひびきが電でん話わする言こと葉ばが、とぎれとぎれにきこえてくる。

また事じ件けん？

興きょう味みがわいたけど、響ひびきの声こえは落おちついてる。

響ひびきはすぐに電でん話わを切きって、こっちにもどってきた。

「猿さる渡わたり警けい部ぶからでした」

あたしたちの視し線せんに気きづいて、響ひびきが言いう。

「事じ件けんなの？」

あたしは身みを乗のりだして、響ひびきにきく。

「事じ件けんではあるが、捜そう査さ協きょう力りょくの依い頼らいじゃなかった。気きになる情じょう報ほうを知しらせてくれたんだ」

「気きになる情じょう報ほう？」

「国こく内ないに、トリメチレントリニトロアミンが、大たい量りょうに持もちこまれたらしい」

「トリメチ……なにそれ？」

「たしか……爆ばく弾だんの材ざい料りょうじゃなかったかな……なにかの本ほんで読よんだことあるよ」

咲さ希きが記き憶おくから画が像ぞうを取とりだすときの顔かおをしながら、言いう。

……そう、咲さ希きは、映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくの持もち主ぬし。

一いち度ど、目めに入はいったものは、忘わすれないでおぼえていられるらしい。

だから、本ほんも一いち度ど読よんでしまえば、ページごとに、映えい像ぞうとして思おもいだしたりできるって、前まえに教おしえてもらったことがある。

「そうです。通つう称しょうＲアールＤディーＸエックス。プラスチック爆ばく弾だんをつくるのに、使つかわれるものです。現げん在ざいゆくえをふくめて、警けい察さつが捜そう査さ中ちゅうだそうですが、手てがかりは少すくないようです」

「ってことは、爆ばく弾だんがつくられたり、それが犯はん罪ざいに使つかわれるかも……ってこと？」

あたしはきく。

「可か能のう性せいはある。ただ、トリメチレントリニトロアミンがどこに運はこばれたのか、ゆくえがつかめていない。だから、今いまの段だん階かいでは動うごきようがないんだ。猿さる渡わたり警けい部ぶからも、なにか気きづくことがあったら教おしえてほしい、と言いわれただけだった」

「爆ばく弾だんの材ざい料りょうのゆくえ……か。そういう捜そう査さは、警けい察さつにまかせたほうがよさそうだしね」

あたしはうなずく。

でも、爆ばく弾だんの材ざい料りょうかぁ。

今いまのあたしにできることは、なさそうかなぁ。

気きにはなるけど、今いまはお父とうさんの帰き国こくパーティーについて、考かんがえようっと！

静しず乃のさんの家いえを出でたときは、まだ夕ゆう方がただった。

けど、あたりは、もうすっかり暗くらくなっちゃってる。

わたしは、街がい灯とうがついてるだけの道どう路ろを、家いえにむかっていそいだ。

このあたりは、あんまり人ひと通どおりがないんだよね。

夜よるおそくなると、ちょっと怖こわくて、苦にが手てなんだ。

わたしは、歩あるくスピードをちょっと速はやめる。

……あれ？

道どう路ろの先さきに、腰こしの曲まがった、白しら髪が頭あたまのおじいさんが、キョロキョロしながら歩あるいている。

どうかしたのかな？

道みちに迷まよったのかな。

わたしは気きになって、そのまま近ちかづいていく。

「どうかしましたか？」

「ああ……いいところに。じつはなさけないことなんだが、家いえがわからなくなってしまってな」

白しら髪がのおじいさんはそう言いって、気きまずそうに笑わらう。

そういえば、認にん知ち症しょうになると、自じ分ぶんの家いえがわからなくなったりする、ときいたことがある。

このおじいさんが、そうなのかはわからないけど、とりあえずこまっているのはたしかだよね。

助たすけてあげなくちゃ。

「お家うちはどこですか？　わかるところまで、案あん内ないしますけど」

わたしは、おじいさんに声こえをかける。

「それは助たすかります……やさしい方かたに会あえて、本ほん当とうによかった。本ほん当とうに」

そのとき、おじいさんの目めが、一いっ瞬しゅん、ギラリと光ひかった気きがした。

えっ。

ふと、背はい後ごに人ひとの気け配はいを感かんじて、ふり返かえろうとすると──

チクッ

首くび筋すじに小ちいさな痛いたみを感かんじる。

「なに……これ……意い識しきが…………」

急きゅうに目めの前まえの景け色しきが、ゆがんだかと思おもうと、立たっていられなくなって、地じ面めんにひざをつく。

ダメ……意い識しきが……。

気きが遠とおくなって、地じ面めんにたおれこむ。

目めの前まえが、真まっ暗くらになる。

「大だい事じな人ひと質じちだ。くれぐれも丁てい重ちょうに運はこべ」

だれか、男おとこの人ひとの声こえがきこえる。

だれ……？

どうなって……る……の。

わたしは、そこで完かん全ぜんに意い識しきを失うしなった。

次つぎの日ひ。

あたしは、４時じ間かん目めの社しゃ会かいの授じゅ業ぎょう、を受うけていた。

今いまは明めい治じ時じ代だいのことをやってるところ。

だけど、日に本ほん史しは、探たん偵ていの勉べん強きょうの一いっ環かんとして、もう、ひと通とおり勉べん強きょうしちゃってるから、教きょう科か書しょにのってることだけだと、ちょっとタイクツなんだよね。

もちろん、ノートはとっているけど。

授じゅ業ぎょうしてくれてる、命めい花か先せん生せいに悪わるいし。

そんなときだった。

──ガタッ

急きゅうに、教きょう室しつのうしろのほうで、大おおきな物もの音おとがした。

おどろいてふり返かえると、なぜか響ひびきが、立たちあがっていた。

響ひびき？　なにしてるの？

けげんに思おもって、響ひびきのほうをまじまじと見みる。

響ひびきの表ひょう情じょうが、凍こおりついている。

右みぎ手てに持もってるのは、スマホだ。

「白しら里さとくん。急きゅうにどうしたの？　具ぐ合あいが悪わるいの？」

命めい花か先せん生せいが心しん配ぱいそうに、響ひびきにきく。

ふだんの響ひびきなら、授じゅ業ぎょう中ちゅうに、とつぜん立たちあがったりなんて、絶ぜっ対たいしない。

クラスメイトも、それがわかっているからか、気きづかうような視し線せんが多おおい。

「……いえ、なんでもありません。失しつ礼れいしました」

響ひびきは、どこか心こころここにあらず、といった様よう子すで、命めい花か先せん生せいに答こたえて、イスにすわりなおす。

命めい花か先せん生せいも気きになっていたみたいだけど、そのまま授じゅ業ぎょうを再さい開かいする。

でも、あたしにはわかる。

絶ぜっ対たいに、なにかあった。それもよくないことが。

あと15分ふんで、お昼ひる休やすみになる。

絶ぜっ対たいに、ききだしてやるんだから！

お昼ひる休やすみになると、すばやく教きょう室しつを出でようとしていた響ひびきのあとを、あたしは追おいかける。

「響ひびき、待まって！」

できるかぎりの早はや足あしで、ろう下かを行いく響ひびきの横よこに、あたしはならぶ。

「なにかあったんでしょ？　教おしえなさいよ」

響ひびきの様よう子すは、どう考かんがえてもおかしい。

怒おこっているとも、あせっているともとれるような、見みたことのない真しん剣けんな表ひょう情じょうをしてる。

「……猿さる渡わたり警けい部ぶから、連れん絡らくがあった」

人ひと気けの少すくない、ろう下かを進すすんだ校こう舎しゃはしまできたところで、響ひびきが止とまる。

「事じ件けん？」

いやな予よ感かんがしつつ、きく。

「……咲さ希きさんが、昨日きのうの夜よるからゆくえ不ふ明めいらしい」

響ひびきが、しぼりだすような声こえで、答こたえる。

「咲さ希きが!?」

だって、昨日きのうは、静しず乃のの家いえでいっしょにいたじゃない！

「昨さく夜や遅おそく、家か族ぞくから捜そう索さく願ねがいが出でたそうだ。昨日きのうは静しず乃のさんの家いえから、まっすぐに家いえに帰かえったはずだが、その途と中ちゅうで、事じ件けんに巻まきこまれた可か能のう性せいが高たかい。今いまは猿さる渡わたり警けい部ぶたち警けい察さつが、捜そう査さしてくれている」

響ひびきは説せつ明めいを終おえると、なにかをこらえるように、くちびるをギュッとかむ。

「なら、早はやく行いこう！　あたしたちも、捜そう査さに加くわわろう！」

そのための、探たん偵ていじゃない！

今いま、動うごかないで、いつ動うごくっていうのよ！

「……いや、今いますぐ、ぼくたちにできることはない。今いまは警けい察さつが多おおくの人ひとをつかって、情じょう報ほうを収しゅう集しゅうしてくれている。静しず乃のさんには伝つたえて、監かん視しカメラの映えい像ぞうを探さぐってもらっている」

だからって……。

咲さ希きが事じ件けんに巻まきこまれたかもしれないのに、黙だまって、じっと待まってろっていうの。

「なんでそんなに冷れい静せいなのよ！　響ひびきは咲さ希きのこと、心しん配ぱいじゃないの！」

あたしは、響ひびきをにらみつける。

響ひびきは、うつむき加か減げんだった顔かおを上あげる。

くちびるをかみすぎて、血ちの気けが引ひいて、白しろくなってる。

「────そんなわけあるか！」

響ひびきがはきだすように、怒ど鳴なる。

ろう下かに響ひびく大おお声ごえに、あたしは思おもわず、後あとずさる。

こんなふうに感かん情じょう的てきになった響ひびきは、見みたことない。

「……悪わるい。でも、冷れい静せいでなんて、いられるわけがない。咲さ希きさんはぼくの助じょ手しゅだ。その身みになにかあれば、ぼくは自じ分ぶんがゆるせない……」

響ひびきは、ばつが悪わるそうに、顔かおをそむけてあやまる。

「響ひびき……」

そうだよね。

響ひびきが、咲さ希きのことを心しん配ぱいしないわけない。

そんなこと、推すい理りするまでもなく、あたりまえなこと。

それなのに、響ひびきを責せめるなんて、あたしも、冷れい静せいさを欠かいていた。

「……ごめん。あたしも言いいすぎたわ」

それに、こんなところで言いい争あらそってる場ば合あいじゃない。

たしかに、今いまは警けい察さつにまかせるしかない。

でも、放ほう課か後ごになれば、警けい察さつにもある程てい度どは情じょう報ほうがそろうはず。

そうしたら、その手てがかりから、あたしも響ひびきも動うごきだせる。

こんなときのために、ふだんから探たん偵ていとして、力ちからをつけてきたんだから。

絶ぜっ対たいに、咲さ希きを見みつけだす！

だから無ぶ事じでいて、咲さ希き！

「あなたが、どうして……」

目めの前まえにたつ教きょう授じゅに、わたしは目めを見みひらく。

まったく想そう像ぞうしてなかったことに、頭あたまがうまく働はたらかない。

教きょう授じゅから感かんじるプレッシャーに、ずるっとうしろに一歩ぽ下さがる。

「君きみを、誘ゆう拐かいさせてもらったんだよ」

教きょう授じゅは、天てん気きの話はなしでもするかのように、さらりとつげる。

「誘ゆう拐かい!?」

わたしが？

なんで、教きょう授じゅに誘ゆう拐かいなんて……。

話はなしについていけないよ！

「小お笠がさ原わら源げん馬まが帰き国こくすることは、もうきいているね」

教きょう授じゅの言こと葉ばに、わたしはなんとか、コクリとうなずく。

「では、わかるだろう。君きみは、私わたしが、小お笠がさ原わら源げん馬まや白しら里さと響ひびきと争あらそうための、最さい初しょの駒こまだ」

「駒こま……」

意い味みがわからず、わたしはくりかえす。

「そうだよ。エサ、と言いってもいいが、少すこし品ひんのない表ひょう現げんだからね」

教きょう授じゅはそう言いって、笑えみをうかべる。

本ほん当とうは駒こまとかエサとか言いわれて、怒おこるところなんだろうけど、そんな気きがおきなかった。

ていねいな口く調ちょうで話はなしてくれていたけれど、教きょう授じゅの目めは、本ほん当とうに、わたしのことを駒こまとしか、見みていないように思おもえたから。

教きょう授じゅにとって、わたしは犯はん罪ざいをおこすための駒こま。

それ以い上じょうの価か値ちは、なにもない、って言いわれてるみたいで……言こと葉ばがうまく出でてこない。

「そんなわけで、君きみにはしばらく人ひと質じちになってもらう。君きみならば、白しら里さと響ひびきはまちがいなく動うごくし、そうなれば帰き国こくしたばかりの小お笠がさ原わら源げん馬まも、動うごかずにはいられないだろう。役やく者しゃがそろうというわけだ」

教きょう授じゅは、喜よろこびを表あらわすかのように、両りょう手てを広ひろげて、楽たのしげに語かたる。

「……響ひびきくんや小お笠がさ原わら探たん偵ていは、あなたに負まけたりしない」

わたしは、教きょう授じゅのプレッシャーをこらえて、なんとか声こえをしぼりだす。

「そのほうが、私わたしも楽たのしめるから、そう願ねがうがね」

教きょう授じゅは、心こころからそう思おもっているみたい。

前まえに、響ひびきくんにきいたことがある。

教きょう授じゅと小お笠がさ原わら探たん偵ていの「勝しょう負ぶ」は、ずっと引ひき分わけつづきだって。

「２人ふたりの探たん偵ていが、君きみを見みつけ、私わたしから取とり返かえせるかどうか。これはそういう勝しょう負ぶだ。まずは、お手て並なみ拝はい見けんといこうじゃないか。もしも手て間ま取どるようなら、次つぎは深ふか沢ざわ七な音おあたりを、誘ゆう拐かいしてきてもいいかもしれないな」

七な音おちゃんを!?

そんなのダメ！

「おや？　表ひょう情じょうが変かわったな。人ひとのために怒おこることのできる人にん間げんか。ならば、そうならないよう、白しら里さと探たん偵ていの奮ふん闘とうを祈いのることだ」

教きょう授じゅは言いうと、ドアのほうに体からだをむける。

「ああ、そうだ。言いうまでもないことで、１つ言いい忘わすれていたが、誘ゆう拐かいの間あいだは、君きみの身みの安あん全ぜんを保ほ証しょうするのはもちろん、可か能のうなかぎり、不ふ自じ由ゆうはさせないつもりだ。その点てんは安あん心しんしてほしい」

だけど、逃にがすつもりは、まったくない。

教きょう授じゅの口くちぶりは、そう言いいたげにきこえる。

「では、またお会あいしよう」

バタン、とドアが閉しまり、教きょう授じゅの姿すがたが部へ屋やからなくなる。

カギが閉しまる音おとがする。

ドアノブをまわしてみたけど、さっきまでと同おなじように、開ひらく気け配はいはない。

「教きょう授じゅに、誘ゆう拐かい……されちゃったの……？」

あまりのことに、頭あたまがまだ追おいついてない。

わたしは部へ屋やにおかれた、ソファにすわりこむ。

教きょう授じゅが相あい手てじゃ、すきを見みつけて逃にげだすのは、むずかしいと考かんがえたほうがよさそう。

そのぶん、身みの危き険けんはなさそうだけど、わたしにできることは、ほとんどない。

助たすけがくるまで、ここで、「人ひと質じち」らしく、おとなしくしてるしかないの？

……ううん、そんなことないよね。

これまで、響ひびきくんといっしょにいて、学まなんだことは、そんなことじゃない。

わたしは、響ひびきくんの、たった１人ひとりの助じょ手しゅ。

わたしにできることが、きっとなにかあるはず。

それが、なんなのか、どんなタイミングなのかはわからないけれど……。

まずは気き持もちを落おちつけて、まわりをよく見みて、考かんがえなくちゃ！

今いままでで一いち番ばん、放ほう課か後ごになるまでの時じ間かんが長ながく感かんじた。

命めい花か先せん生せいが、帰かえりのホームルームの終おわりをつげるのと同どう時じに、あたしと響ひびきは席せきを立たった。

「七な音お、もう帰かえるの？」

親しん友ゆうの河こう野の柚ゆ子ずこと──ユズが、声こえをかけてくる。

「ごめん、今日きょうは用よう事じがあるから！」

あたしはカバンを持もって、すぐに教きょう室しつを飛とびだす。

少すこし前まえを、走はしっていく響ひびきの背せ中なかがあった。

「むかうのは、警けい察さつ署しょ？」

あたしは、ろう下かを走はしりながら、響ひびきにおいつく。

途と中ちゅうで、すれちがう先せん生せいに走はしってることを怒おこられたけど、今いまだけは見みのがしてって、心こころの中なかであやまっておく。

「いや。先さきに静しず乃のさんの家いえに行いく。静しず乃のさんの情じょう報ほうを確かく認にんしてから、警けい察さつ署しょにむかおう」

響ひびきが言いう。

その口くちぶりから、あたしをおき去ざりにするつもりはなさそうで、ちょっとほっとする。

本ほん格かく的てきな事じ件けんになると、響ひびきは、あたしを遠とおざけようとすることがあるから。

でも、今いまはそんなことも、言いってられないのかもしれない。

あたしと響ひびきは、電でん車しゃに乗のり、駅えきから歩あるいて静しず乃のの家いえまでやってくる。

いつものとおり、古ふるい木きでできた門もんを通とおりぬけて、玄げん関かんにむかう。

「響ひびき、どうしたの？」

あたしは、おくれてくる響ひびきをせかす。

歩あるきながら考かんがえをめぐらせているらしいけど、推すい理りするなら、静しず乃ののところについてからにすればいいのに！

「……あれ？　なにか落おちてる」

あたしは、玄げん関かんのドアの下したに、黒くろい封ふう筒とうらしきものを見みつける。

あきらかに、あやしい。

あたしは、カバンから、きれいなハンカチをとりだした。

ハンカチでつつむようにして、黒くろい封ふう筒とうをひろいあげる。

なにかの証しょう拠こだったりしたら、素す手ででさわると、よけいな情じょう報ほうを足たしちゃうことになるからね。

「なにこれ？　気き持もち悪わるい……」

真まっ黒くろに染そめあげられた封ふう筒とうは、見みてるだけで不ふ吉きつな感かんじがしてくる。

反はん対たい側がわは……え？

そこには、『白しら里さと響ひびき探たん偵ていへ』と白しろ抜ぬきの文も字じで、書かかれている。

響ひびき宛あての手て紙がみ？

「それは……！」

追おいついてきた響ひびきが、黒くろい封ふう筒とうを見みて、顔かお色いろを変かえる。

すばやく手て袋ぶくろをした手てで、受うけ取とった響ひびきは、黒くろい封ふう筒とうを表おもて裏うらと確かく認にんしてる。

黒くろい封ふう筒とう……前まえにきいたことがあったような……。

「あっ！　もしかして……！」

たしか、ある犯はん罪ざい者しゃが、犯はん行こう声せい明めいや予よ告こく状じょうに、黒くろい封ふう筒とうをつかうって、きいたことがある。

その犯はん罪ざい者しゃの名な前まえは……。

「──教きょう授じゅからだ」

やっぱり！

でも、なんでこのタイミングで、教きょう授じゅから？

もしかして……。嫌いやな予よ感かんが、頭あたまをよぎる。

そう考かんがえていると、ガラガラ、とドアがあいて、家いえの中なかから静しず乃のが出でてくる。

「話はなしはきこえていたわ。２人ふたりとも、中なかに入はいって。ここでは目め立だつわ」

静しず乃のに言いわれて、あたしと響ひびきは家いえの中なかに入はいる。

玄げん関かんの引ひき戸どを閉しめたところで、響ひびきはすぐに、封ふう筒とうの上うえの部ぶ分ぶんをちぎって、中なかからカードを取とりだした。

中なか身みのカードまで、真まっ黒くろに染そまってる。

「響ひびき、なんて書かいてあるの？」

あたしは、響ひびきをせかす。

「今いま読よみあげる」

親しん愛あいなる、白しら里さと響ひびき探たん偵てい。

元げん気きにしているかな？

今こん回かいは１つ報ほう告こくがあって、メッセージを送おくらせてもらった。

朝あさ永なが咲さ希きは、今いま、私わたしの手て元もとにある。

ちょうど、捜さがしているころかと思おもってね。手て間まがはぶけただろう？

もちろん、丁てい重ちょうにあつかわせてもらっているから、安あん心しんしてほしい。

その自じ慢まんの推すい理り力りょくで、ぜひとも私わたしを捜さがしだしてみせてくれ。

あまりに遅おそいようだと、まただれかを、こちらに招しょう待たいしなければいけなくなる。

そうならないことを、期き待たいしているよ。

教きょう授じゅ

「…………くそっ！」

響ひびきは、カードの文ぶん章しょうを読よみあげると、いらだったように、顔かおをゆがめる。

「どうして、教きょう授じゅが咲さ希きを誘ゆう拐かいしたりなんて……あっ」

あたしは言いいながら、その原げん因いんに気きづく。

ちらりと、響ひびきを見みる。

「──ぼくの助じょ手しゅだから、だろう。いや。教きょう授じゅは咲さ希きさんのことを、助じょ手しゅだとは認みとめていないかもしれない。ただ、ぼくと近ちかしい人にん間げんだから、誘ゆう拐かいしたんだ。……これは、ぼくへの挑ちょう戦せんだ」

「それだけのために、咲さ希きを!?」

「教きょう授じゅはそういうやつだ」

響ひびきは、手てのひらが白しろくなるくらい、ギュッと拳こぶしをにぎりしめてる。

「響ひびきくん。あまり熱あつくなりすぎないようにね」

静しず乃のが、響ひびきに言いう。

「わかっています。……それに、少しホッとしているんです」

「ホッとって、なんでよ？　咲さ希きが誘ゆう拐かいされてるのよ！」

響ひびきの言いっている意い味みがわからなくて、あたしは響ひびきをにらむ。

「カードにも書かいてあったが……さらったのが教きょう授じゅならば、傷きずつけられることがないからだ」

「えっ？」

「教きょう授じゅは、その信しん条じょうとして、けっして、直ちょく接せつには人ひとを傷きずつけない。だから、誘ゆう拐かいされても、咲さ希きさんは無ぶ事じなはずだ」

「だからって……！」

それで、安あん心しんできるわけじゃないでしょ！

「もちろん、それでも咲さ希きさんに与あたえる恐きょう怖ふはある。心こころに傷きずを負おっているかもしれない。教きょう授じゅをゆるすつもりはない」

響ひびきは、決けつ意いのこもった目めで、教きょう授じゅのカードを見みつめている。

響ひびきはたぶん、もう頭あたまは冷れい静せいに切きり替かわってる。

たしかに……ほかの誘ゆう拐かい犯はんだったら、咲さ希きがどんな目めに遭あわされるかわからない。

だけど、教きょう授じゅなら少すこしちがう。

気き持もちとしては割わり切きれないけど、冷れい静せいに判はん断だんすれば、たしかにそのとおりだ。

響ひびきはもう、その判はん断だんがくだせるところまで、落おちついてる。

ううう、あたしも、冷れい静せいにならなきゃ。

──心こころは熱あつくしたって、頭あたままで熱あつくしちゃいけない。

お父とうさんも、そう言いっていたし。

響ひびきは、猿さる渡わたり警けい部ぶに電でん話わをかけて、教きょう授じゅからのメッセージについて伝つたえてる。

電でん話わを切きると、響ひびきはあたしのほうをむいた。

「これから、猿さる渡わたり警けい部ぶと合ごう流りゅうすることになった。静しず乃のさんに集あつめた情じょう報ほうをきいたら、むかう」

響ひびきが、あたりまえのように、あたしに情じょう報ほうと今こん後ごの方ほう針しんを伝つたえてくる。

こんなときじゃなきゃ、響ひびきに、あたしのことを相あい棒ぼうとして認みとめさせたみたいで、ちょっといい気き分ぶんだったかも。

でも、今いまは咲さ希きのことが一いち番ばん。

「わかったわ、いそごう。……静しず乃の、集あつめた情じょう報ほうを教おしえて」

あたしは、静しず乃ののほうをむいて言いう。

「監かん視しカメラの映えい像ぞうを洗あらっているところよ。いくつか、咲さ希きちゃんが映うつっているものを発はっ見けんしているわ。場ば所しょは……」

──響ひびきとあたしで、協きょう力りょくして、教きょう授じゅから咲さ希きを助たすけだす。

あたしたちは、動うごきだした。

警けい察さつ署しょにつくと、猿さる渡わたり警けい部ぶが待まっていてくれた。

「教きょう授じゅからの犯はん行こう声せい明めいがきたというのは、本ほん当とうなのか？」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、あいさつもそこそこに、きいてくる。

「はい。これが教きょう授じゅからの封ふう筒とうです。手てがかりはないと思おもいますが、いちおう調しらべてください」

響ひびきが、ビニール袋ぶくろに入いれた、黒くろい封ふう筒とうを猿さる渡わたり警けい部ぶに手てわたす。

「わかった。すぐに鑑かん識しきにまわそう。それでは、咲さ希きくんを狙ねらったのは……」

「ぼくへの挑ちょう戦せん、ということでしょう」

「やはり、そういうことになるか」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、苦にがい顔かおをする。

「咲さ希きがさらわれたときの目もく撃げき情じょう報ほうは、集あつまってるの？」

あたしは、横よこから口くちをはさむ。

あたしが警けい部ぶさんに気き安やすく話はなしかけるのは、以い前ぜんのカレンちゃん誘ゆう拐かい事じ件けんのときに、いっしょに救きゅう出しゅつ作さく戦せんを行おこなったから。

そのときから、猿さる渡わたり警けい部ぶは、あたしにも、一いち目もくおいてくれてるんだ。

「倉くら田たさんからの情じょう報ほう提てい供きょうもあり、監かん視しカメラの映えい像ぞうや、最も寄より駅えきから自じ宅たくまでの途と中ちゅうで、いくつか目もく撃げき情じょう報ほうがえられている。そこから、目もく撃げき情じょう報ほうがとだえた場ば所しょを逆ぎゃくにたどれば、誘ゆう拐かいされた場ば所しょもしぼりこめそうだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶが答こたえる。

「誘ゆう拐かいされて以い後ごの、咲さ希きの足あし取どりはどう？」

あたしは、きく。

「そちらはざんねんながら、誘ゆう拐かいされたあとの咲さ希きくんの目もく撃げき情じょう報ほうは、まだ入はいっていないんだ。だが、引ひきつづき監かん視しカメラの映えい像ぞうなどもふくめて、目もく撃げき情じょう報ほうの聞ききこみを行おこなっている」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、むずかしい顔かおをする。

手てごたえが、あまりないのかも。

「犯はん人にんが教きょう授じゅなら、そうかんたんには手てがかりをつかませないでしょう。まずは、しぼりこめている誘ゆう拐かい場ば所しょを、直ちょく接せつ、捜そう査さしてみましょう」

響ひびきが言いう。

「わかった。すぐに車くるまを手て配はいする」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、近ちかくにいた若わかい男おとこの制せい服ふく警けい官かんに、指し示じを出だす。

ついたばかりだけど、すぐに警けい察さつの車くるまに乗のりこむ。

パトカーじゃなくて、見みた目めはふつうの乗じょう用よう車しゃ。パトカーだと、目め立だつからね。

運うん転てん席せきには若わかい私し服ふくの刑けい事じさんが、助じょ手しゅ席せきには猿さる渡わたり警けい部ぶが乗のる。

後こう部ぶ座ざ席せきに、あたしと響ひびきが乗のりこむと、すぐに車くるまは走はしりだした。

「咲さ希きくんの目もく撃げき情じょう報ほうだが、駅えきでの聞ききこみでは、駅えき員いんや駅えき近ちかくの花はな屋やの店てん員いんが、歩あるいていく咲さ希きくんの姿すがたを見みかけていた」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、到とう着ちゃくまでの車しゃ内ないで、情じょう報ほうを伝つたえてくれるつもりらしい。

「そこから、コンビニの監かん視しカメラや、帰き宅たくする会かい社しゃ員いんなどからも、目もく撃げき情じょう報ほうを得えられた。だから、そこまでは咲さ希きくんは、無ぶ事じだったのはまちがいない」

「目もく撃げきされなくなった場ば所しょは、自じ宅たくからどれぐらい、はなれてたの？」

あたしは、猿さる渡わたり警けい部ぶに質しつ問もんする。

「およそ３００メートルほどだ。静しずかな住じゅう宅たく街がいで、夜や間かんは人ひと通どおりが少すくなく、街がい灯とうも多おおくない。もともと情じょう報ほうが得えられにくい場ば所しょではありそうだが、そこからまったく足あし取どりが追おえなくなった」

「そこまで状じょう況きょう証しょう拠こがそろっていれば、誘ゆう拐かいされた場ば所しょは、その付ふ近きんでまちがいないでしょう。もし、べつの場ば所しょを誘ゆう拐かい現げん場ばと偽ぎ装そうしようとすると、逆ぎゃくに大おおがかりになって、それが手てがかりになります。教きょう授じゅなら、そんなことはしないでしょう」

響ひびきが冷れい静せいな声こえで、推すい理りする。

たしかに、教きょう授じゅがウソの目もく撃げき情じょう報ほうを流ながそうとしたら、そこから逆ぎゃくにこっちはたどっていける。

それも、誘ゆう拐かいだ。

大おおきなウソをつこうとすればするほど、残のこす手てがかりは大おおきくなりやすい。

それなら、最さい初しょから人ひと目めにつかないところを狙ねらって誘ゆう拐かいしたと、自し然ぜんに考かんがえたほうが、捜そう査さする側がわからしたら、やっかいだ。

そして、教きょう授じゅはそのやっかいなことを、必かならずやってくるって、お父とうさんにきいたことがある。

「しかしその様よう子すだと、白しら里さとくんのほうでも、こちら以い上じょうの情じょう報ほうはつかめていないようだな」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、響ひびきに言いう。

「はい。静しず乃のさんにも調しらべてもらっていましたが、ほとんどが今いまと同おなじ情じょう報ほうです。ある場ば所しょから、ゆくえがつかめなくなっています」

そうなんだよね。

静しず乃のが監かん視しカメラとかを調しらべても、警けい察さつと同おなじ結けっ果かで、帰き宅たく途と中ちゅうでぷっつりと咲さ希きの姿すがたが、つかめなくなってる。

だから、警けい察さつの聞ききこみに期き待たいしたんだけど、静しず乃の以い上じょうの情じょう報ほうはなかったみたい。

「警けい部ぶ、到とう着ちゃくしました」

運うん転てんしていた刑けい事じさんが言いって、車くるまが道どう路ろのはしに寄よせられる。

大おおきめの通とおりだ。ここなら目もく撃げき情じょう報ほうがないってことは、なさそうだけど。

車くるまをおりると、

「あっちの道みちだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、大おお通どおりから１本ぽん入はいった、細ほそい道どう路ろを指ゆびさす。

どうやら、車くるまで入はいると、停とめておけないから、手て前まえでおりたみたい。

見みた感かんじだと、２台だいの車くるまがすれちがうのが、やっとって感かんじだし。

運うん転てん席せきの刑けい事じさんは、車くるまの中なかで待まっててもらい、あたし、響ひびき、猿さる渡わたり警けい部ぶの３人にんは、目もく撃げき情じょう報ほうがとだえたという、道どう路ろにむかう。

「たしかに、さびしいところだね」

あたしは道どう路ろまでくると、まわりを見みまわす。

道どう路ろの両りょう側がわに、ぽつぽつと家いえが建たっているけど、この時じ間かんでも人ひと通どおりがほとんどない。

これだと、人ひと目めにはつきにくそうかも。

「咲さ希きさんの目もく撃げき情じょう報ほうがあったのは、さっきの大おお通どおりまででしたね」

響ひびきが目めをするどくして、注ちゅう意い深ぶかくあたりを見みている。

「ああ。聞ききこみはしているが、大おお通どおりでの目もく撃げきが最さい後ごだな」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、手て帳ちょうを見みながら答こたえる。

「だとすると、誘ゆう拐かい現げん場ばとしては、このあたりがあやしいけど……」

手てがかりになりそうなものは、見みあたらない。

都つ合ごうよく、咲さ希きのものが落おちてたり、そんなミスを教きょう授じゅがおかすとも、思おもえないし。

「鑑かん識しきに調しらべてはもらったが、なにも出でなかった。咲さ希きくんがここを通とおったと予よ想そうされる時じ間かんに、この近きん辺ぺんの住じゅう人にんが、悲ひ鳴めいなどもきいていない」

「咲さ希きさんが悲ひ鳴めいをあげていれば、だれかがきいている可か能のう性せいは高たかいはず。それがきかれていないとなると……」

響ひびきが難むずかしい顔かおをする。

「悲ひ鳴めいをあげる間まもなく、連つれ去さられたってことだね。でも、咲さ希きだって、そこまで無む防ぼう備びじゃないと思おもうんだけど」

あたしは、首くびをひねる。

響ひびきの助じょ手しゅになってから、咲さ希きは事じ件けんにかかわってるし、警けい戒かい心しんだって、ふつうの人ひと以い上じょうに持もってるはず。

「猿さる渡わたり警けい部ぶ。咲希さん以外の人の目もく撃げき情じょう報ほうはありませんか？　この付ふ近きんでかまいません」

響ひびきが質しつ問もんする。

「咲さ希きくん以い外がいの？　たしか１つあったな……ああ、これだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、手て帳ちょうをめくってから、大おおきくうなずく。

「この通とおりを抜ぬけた先さきで、男おとこの老ろう人じんが歩あるいていくのを見みた人ひとがいる。このあたりで、見みかけない老ろう人じんだから、おぼえていたそうだ。この通とおりに入はいっていくところを、見みたわけではないそうだが、歩あるいていく方ほう向こうから、可か能のう性せいはある。この老ろう人じんのゆくえも捜さがしているが、つかめていないな」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、ため息いきまじりに言いう。

だけど、その情じょう報ほうに、あたしと響ひびきは視し線せんをかわす。

「……おそらくだけど、その老ろう人じんが当あたりよ」

あたしは言いう。

「はあっ？　いやだが、足あしもともおぼつかないような老ろう人じんだぞ。そんなお年とし寄よりが、１人ひとりで咲さ希きくんを誘ゆう拐かいできるとは、思おもえないが」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、おどろいた顔かおをする。

「お忘わすれですか？　相あい手ては教きょう授じゅです。老ろう人じんへの変へん装そうなんて、なんの問もん題だいにもなりません」

「変へん装そう……！　たしかにそうだが、老ろう人じんに変へん装そうしたかどうかはわからないだろう。どうして、そこまで断だん言げんできるんだ？」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、けげんそうに、あたしと響ひびきを見みる。

「かんたんよ。咲さ希きが悲ひ鳴めいもあげずに、誘ゆう拐かいされたから」

「どういうことだ？」

「咲さ希きさんが、老ろう人じんの姿すがたをした教きょう授じゅか、その一いち味みの人にん間げんに声こえをかけられたとします。相あい手ては老ろう人じん。咲さ希きさんの警けい戒かい心しんはうすれます。そのすきに、空あき地ちに身みをひそめていたべつの人にん間げんが、背はい後ごからせまって、咲さ希きさんに麻ま酔すい薬やくを注ちゅう射しゃすれば……悲ひ鳴めいをあげることはできません」

「それは……証しょう拠こはあるのか？」

「ないわよ、そんなの」

あたしは、両りょう手てを広ひろげて首くびを横よこにふる。

「ぼくと七な音おが言いっているのは、あくまで状じょう況きょうから推すい理りできることです。可か能のう性せいの１つと言いってもいい。これを証しょう明めいするには、目もく撃げき者しゃがいなければ、咲さ希きさん自じ身しんの証しょう言げんを得えるしかありません。ただ、ぼくはこの推すい理りは、ほぼ当あたりだと思おもっています」

響ひびきの言こと葉ばに、あたしもうなずく。

響ひびきと同どう意い見けんっていうのが、ちょっと気きに入いらないけどね。

でも、この場ば合あいは、咲さ希きを助たすけるための正せい解かいに近ちかづいているってことだから、歓かん迎げいしなきゃだけど。

「なるほど……。２人ふたりの言いうことなら、わたしもその方ほう法ほうがとられたと、考かんがえることにしよう」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、あっさりとあたしと響ひびきの意い見けんを、とりいれてくれる。

ここが、猿さる渡わたり警けい部ぶのいいところだよね。

ほかの刑けい事じさんなら、こんなに素す直なおに、自じ分ぶんの意い見けんを曲まげたりしなそうだし。

さすが、お父とうさん──小お笠がさ原わら源げん馬まと、長なが年ねん、組くんでいた、警けい部ぶさんだけあるよ。

「日ひが落おちるな。そろそろ、もどったほうがいいだろう」

猿さる渡わたり警けい部ぶが提てい案あんする。

「そうですね。ここで、これ以い上じょうの情じょう報ほうは得えられそうにありません」

響ひびきもうなずき、あたしも反はん対たいする理り由ゆうはない。

すぐに車くるままでもどって、警けい察さつ署しょに帰かえることにする。

この間あいだも、警けい察さつの捜そう査さはつづいているはずだけど、猿さる渡わたり警けい部ぶのところに連れん絡らくがないっていうことは、進しん展てんがないみたい。

ジリジリと、あせる気き持もちがつのる。

教きょう授じゅが相あい手てなら、咲さ希きは無ぶ事じなはず。

そう理り屈くつではわかっても、あせる気き持もちがおさえられない。

警けい察さつ署しょにつくころには、あたりはすっかり暗くらくなっていた。

車くるまをおりたところで、響ひびきが言いう。

「七な音お。もう、家いえに帰かえったほうがいいんじゃないか」

えっ？

「なんでよ！　あたしを邪じゃ魔まものあつかいする気き？」

とつぜんの響ひびきの言こと葉ばに、あたしはキッとにらみつける。

「そうじゃない。でも、七な音おは、母はは親おやの許きょ可かをとってないだろう」

「うっ……」

そうだった。

響ひびきの家いえは、お父とうさんが警けい察さつ関かん係けい者しゃということもあってか、こういうとき、捜そう査さのための響ひびきの行こう動どうを認みとめてるんだよね。

でも、うちのママは、あたしが事じ件けんにかかわったりするのを、あんまりよく思おもってない。

お父とうさんと離り婚こんしてからは、とくにそうかも。

いろいろと見みのがしてくれることも多おおいけど、あたしが危あぶない目めにあわなかったか、いつも心しん配ぱいしてくれる。

そういうママの心しん配ぱいもわかるし、うれしい。

だけど、今いまは……今こん回かいだけは、ここで帰かえりたくない。

帰かえるわけにいかない！

「あたし、ママに電でん話わする」

あたしは響ひびきに言いって、スマホをとりだす。

ママにたのむのは、ちょっと……いや、だいぶ勇ゆう気きがいるけど。

もうすでに、帰かえる時じ間かんがおそくなってて、多た分ぶん、心しん配ぱいをかけてるし。

スマホの画が面めんを開ひらくと、思おもった通とおり、ママからの着ちゃく信しんが３件けんほど入はいってる。

ううぅ……電でん話わしづらい。

しづらいけど、ちゃんと説せつ明めいしなくちゃ。

そうしなきゃ、ここで捜そう査さにかかわる資し格かくがない。

あたしは心こころを決きめて、電でん話わをかける。

呼よびだし音おんが鳴なると、すぐにママが出でた。

「もしもし、七な音お。どうしたの？　電でん話わにも出でないで。大だい丈じょう夫ぶなの？」

「大だい丈じょう夫ぶだよ、ママ。今いまね、あたし警けい察さつ署しょにいるの」

「警けい察さつ署しょ？」

ママの声こえが低ひくくなる。

「咲さ希きが……前まえに話はなしたことあるよね、咲さ希きのこと。その咲さ希きが、誘ゆう拐かいされちゃったの。それで、あたしは少すこしでも捜そう査さに協きょう力りょくしたくて……。お願ねがい、ちゃんと警けい察さつの人ひとといっしょにいるから、このまま捜そう査さに協きょう力りょくするのをゆるして。咲さ希きを助たすけたいの。大だい事じな友とも達だちなの。だから……！」

あたしは、言こと葉ばにつまる。

うまく説せつ明めいできてないのが、自じ分ぶんでもわかる。

だけど、想おもいがいっぱいになって、うまく言こと葉ばが出でてこない。

ママは、あたしのまとまりのない話はなしをきいたあと、しばらく黙だまっていた。

その間あいだ、あたしはじっと待まった。

スマホを持もつ手てが、じんわりと汗あせばむ。

ゆるしては、もらえないかもしれない。そうなったら……どうしよう？

「…………わかったわ」

えっ。

「ほんと!?」

「七な音おは、事じ件けんを解かい決けつすることに、こだわっているんじゃなくて、その咲さ希きさんという子こを、どうしても助たすけたいのね。それなら、がんばってみなさい」

ママがつづける。

「あなたの父ちち親おや、名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まは、いつだってそういう気き持もちで、捜そう査さをしていることを忘わすれちゃダメよ」

「ママ……」

あたしは、ママの言こと葉ばで思おもいだす。

ママとお父とうさんは、嫌きらいになって離り婚こんしたわけじゃない。

事じ件けんを解かい決けつするお父とうさんを、逆さか恨うらみする相あい手てがいて、あたしやママの身みに危き険けんがおよぶからって……それで別わかれることにしたって、ママにきいたことがある。

だからなのかも。

あたしが事じ件けんにかかわるのを、すごく心しん配ぱいするのは。

「響ひびきくんも、いっしょにいるんでしょう？」

「うん……いる」

「そう……。なら、今こん回かいは特とく別べつよ。だから約やく束そくして。必かならず警けい察さつの人ひとたちと行こう動どうすること。単たん独どく行こう動どうなんて、もってのほかよ」

「わかってる」

「ならいいわ。それに、源げん馬まさんも今日きょう、帰き国こくするしね」

「え、うん……そうきいてるけど、ママがどうしてそれを知しってるの？」

ママが、お父とうさんと連れん絡らくとってるところ、見みたことないよ。

てっきり、音おん信しん不ふ通つうなんだと思おもってたのに……。

「あなたは知しらなかったでしょうけど、源げん馬まさんとは安あん全ぜんな方ほう法ほうで連れん絡らくをとりあっているのよ」

ママは、さらりと重じゅう大だいなことをつげる。

「えええええっ！　ずるいっ！」

あたしなんて、すごくたまにメッセージもらうだけなのに。

しかも、ほかの人ひとと同どう時じ送そう信しんなんだよ!?

「元もと・夫ふう婦ふの特とっ権けんよ。それじゃあ、くれぐれも気きをつけてね」

ママは、あたしがそれ以い上じょうなにか言いう前まえに、一いっ方ぽう的てきに電でん話わを切きってしまう。

ぐぬぬぬ………………ふぅ。

あたしに見みつからないように、こっそりお父とうさんと連れん絡らくをとりあってたなんて……。

あまりのことに、怒おこる気きにもならなくなる。

さすが、お父とうさんと夫ふう婦ふをやっていただけあるよ。

……でも、これでママの了りょう解かいも得えられた。

咲さ希きの捜そう査さに、ちゃんと加くわわることができる。

──咲さ希きを助たすけたい。その気き持もちを、忘わすれないように。

ママの言いった言こと葉ばを、もう一いち度ど心こころにきざんでから、あたしは響ひびきや猿さる渡わたり警けい部ぶがいるところへ、小こ走ばしりでむかっていった。

警けい察さつ署しょの奥おくにある、広ひろい会かい議ぎ室しつには、咲さ希きの誘ゆう拐かい事じ件けんの捜そう査さ本ほん部ぶができていた。

猿さる渡わたり警けい部ぶの案あん内ないで、あたしと響ひびきもその部へ屋やに入はいる。

30台だいぐらいの長ながづくえと、イスがならんでいて、学がっ校こうの教きょう室しつの３倍ばい以い上じょうの広ひろさがある。

その室しつ内ないを、刑けい事じさんたちが、はげしく出で入はいりしていて、ざわめいている。

こっちを気きにする人ひとは、ほとんどいないみたい。

いても、響ひびきのことを見みて、すぐに納なっ得とくしたような顔かおで、捜そう査さにもどっていくし。

ここでは、響ひびきのことを知しってる警けい察さつの人ひとが多おおいってことかな。

やっぱり、ずるいっ！

……けど、今こん回かいはそのおかげで、あたしも見みのがしてもらえてるから、いいことにしとく。

「それでは、今いまの段だん階かいでの、情じょう報ほうの整せい理りをしたいのですが」

響ひびきが切きりだす。

あたしと響ひびき、猿さる渡わたり警けい部ぶに、さっき運うん転てん手しゅをしてくれた若わかい刑けい事じさんで、窓まどぎわの席せきに集あつまる。

あ、若わかい刑けい事じさんは、紅くれ林ばやしと名な乗のっていた。

あんまり顔かおに表ひょう情じょうが出でないけど、あたしや響ひびきにもふつうに接せっしてくれるし、いい人ひとっぽい。

「新あたらしい情じょう報ほうがいくつかあるな。まず、現げん場ば近ちかくの大おお通どおりから、走はしり去さる車くるまの目もく撃げき証しょう言げんが得えられた。黒くろのワンボックスカーだ。べつの場ば所しょの監かん視しカメラに、同おなじタイプの車くるまが映うつっているのを見みつけた。カメラの映えい像ぞうを解かい析せきして、車くるまのナンバーも判はん明めいした。そこでＮエヌシステムで調しらべたが、引ひっかかっていない。その黒くろのワンボックスカーが、事じ件けんに関かん連れんがあるかどうかは、まだわからないが……」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、紅くれ林ばやし刑けい事じが持もってきた資し料りょうを見みつつ、説せつ明めいする。

「Ｎエヌシステムに引ひっかからなかったっていうのが、かえって気きになるね。関かん係けいない車くるまなら、どこかを通とおっているはずだし」

「そうだな。もちろん、Ｎエヌシステムにぐうぜん引ひっかからなかっただけの、無む関かん係けいの車くるまである可か能のう性せいもある。だが、この状じょう況きょうからいえば、咲さ希きさんの誘ゆう拐かいに、車くるまを使つかった可か能のう性せいが高たかい。なら、ゆくえを追おうべきか……」

あたしの言こと葉ばに、響ひびきが考かんがえこむ顔かおになる。

「そうはいっても、Ｎエヌシステムにも引ひっかからないとなると、車くるまのゆくえを追おうのは、地じ道みちな聞ききこみにたよることになるだろうな」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、顔かおをしかめる。

「いいえ、それはむずかしくありません。『Ｎエヌシステムに引ひっかからなかった』という事じ実じつがあるなら、『Ｎエヌシステムを通とおらないルートで、行いける場ば所しょ』を、しぼりこめばいいだけです。この周しゅう辺へんは、大おおきな道どう路ろが多おおいので、ルートはそれほど多おおくないはずです」

「なるほどな！　よし、紅くれ林ばやし」

猿さる渡わたり警けい部ぶが大おおきくうなずき、紅くれ林ばやし刑けい事じに指し示じを出だす。

すると、紅くれ林ばやし刑けい事じはタブレット端たん末まつを持もってきて、テーブルの上うえにおく。

「これが、事じ件けん現げん場ば周しゅう辺へんの地ち図ずになります。そして、Ｎエヌとマークがあるのが、Ｎエヌシステムの設せっ置ち場ば所しょです」

テーブルの上うえにおかれた、タブレット端たん末まつを操そう作さしながら、紅くれ林ばやし刑けい事じが説せつ明めいする。

咲さ希きの誘ゆう拐かい現げん場ばから行いける道どう路ろで、Ｎエヌマークがあるのは10本ぽんほど。

ここを、さけるとなると……。

「この道どう路ろ、それにこっちの道どう路ろ、あとこの道どう路ろですね」

響ひびきが、すぐに３つの道どう路ろをしめす。

……って、あれ？

「でも、この３つの道どう路ろを進すすんだら、その先さきでやっぱりＮエヌシステムに引ひっかかるはずじゃない」

あたしはタブレットの地ち図ずを操そう作さして、響ひびきがしめした３つの道どう路ろの先さきを映うつす。

少すこし走はしった先さきではあるけど、どの道どう路ろにも、Ｎエヌシステムが設せっ置ちされてる。

「だが、黒くろのワンボックスカーは、Ｎエヌシステムに引ひっかかっていない。どういうわけだ？」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、けげんな顔かおをする。

「つまりそれは、３つの道どう路ろがＮエヌシステムにつきあたる前まえの場ば所しょで、車くるまをおりたと考かんがえるのが、自し然ぜんでしょう。車くるまを乗のりかえたか……それともこの範はん囲いの中なかにまだ、咲さ希きさんと教きょう授じゅがいるか」

「この範はん囲いの中なかにか!?」

猿さる渡わたり警けい部ぶがおどろいて、声こえをあげる。

「あくまで、可か能のう性せいの話はなしです。それに、ここからしぼりこむといっても、範はん囲いは半はん径けい10キロメートルにおよびます。その範はん囲い内ないで、用よう途とがはっきりしないビルや、咲さ希きさんを監かん禁きんしても、周しゅう囲いからあやしまれない場ば所しょを、捜さがす必ひつ要ようがあります」

「かなり大たい変へんそうだけど、地じ道みちに可か能のう性せいをつぶしていくしかなさそうね」

あたしも、響ひびきの推すい理りに賛さん成せいする。

手て間まはかかるけど、これが一いち番ばん早はやいはず。急いそがば回まわれ、ともいうしね。

一いっ見けん、回まわり道みちでも、その方ほう法ほうが一いち番ばん早はやくゴールに辿たどりつくなんてことは、よくあることだし。

「…………あっという間まに、捜そう査さ範はん囲いのしぼりこみができてしまった……」

ん？

ぼそりとした声こえがきこえて、あたしは顔かおをあげる。

紅くれ林ばやし刑けい事じが、あたしと響ひびきを見みて、目めを大おおきく見みひらいてる。

どうしたんだろう？

首くびをかしげていると、猿さる渡わたり警けい部ぶが立たちあがる。

「すぐに手て配はいしよう。紅くれ林ばやし、なにをぼーっとしている！　捜そう査さ本ほん部ぶ長ちょうに説せつ明めいにいくぞ」

「は、はい！」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、紅くれ林ばやし刑けい事じを連つれて、その場ばをはなれようとする。

そのとき──

「──猿さる渡わたり。説せつ明めいにいくのは、少すこし待まったほうがいい」

不ふ意いに、猿さる渡わたり警けい部ぶを止とめる声こえがした。

えっ、この声こえって!?

いそいで声こえのした会かい議ぎ室しつの入いり口ぐちのほうを見みる。

「お父とうさん！」「源げん馬まさん！」

あたしと響ひびきの声こえが、重かさなる。

会かい議ぎ室しつに現あらわれたのは、あたしのお父とうさん、小お笠がさ原わら源げん馬ま。

あいかわらずの、くたびれた灰はい色いろの着き物もの姿すがたで、髪かみはぼさぼさ。

名めい探たん偵ていらしい威い厳げんなんて、ぜんぜんないかっこうをしてる。

この場ば所しょに似につかわしくないって意い味みでは、あたしたち以い上じょうに、目め立だってるかもしれない。

あたしと響ひびきは、お父とうさんにかけよる。

「七な音お！　少すこし見みない間あいだに、大おおきくなったなぁ」

お父とうさんは、あたしをひょいと抱だきかかえると、ぐるぐるとその場ばでまわる。

ちょ、ちょっと！

う、うれしいけど、はずかしいってば！

「源げん馬ま、帰かえってきたのか！　日に本ほんに到とう着ちゃくするのは、夜よ中なかだときいていたが」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、おどろいた顔かおで出でむかえる。

お父とうさんは、あたしを下おろすと、猿さる渡わたり警けい部ぶのほうに近ちかづいていく。

捜そう査さ本ほん部ぶ内ないも、お父とうさんを見みて、ざわめいている。

さすがお父とうさん！

刑けい事じさんたちにも、顔かおが知しれわたっているんだ。当とう然ぜんだけどね！

「嫌いやな予よ感かんがしてな。飛ひ行こう機きを早はやい便びんに変かえたんだ。どうやら、予よ感かんが的てき中ちゅうしたようだが」

「源げん馬まさん、きてくれたんですね」

響ひびきが、心こころからホッとしたような顔かおをしてる。

事じ件けんの途と中ちゅうに、こんな表ひょう情じょうを見みせるなんて、響ひびきらしくもない。

「あの、源げん馬まさん、咲さ希きさんの事じ件けんについては……」

「ああ、ここにくる途と中ちゅうに静しず乃のから、だいたいのことはきいた。教きょう授じゅに誘ゆう拐かいされたか。……だが、咲さ希きくんというのは、おまえの助じょ手しゅなんだろう？　取とりもどすのはおまえだぞ。わかっているな」

お父とうさんは、響ひびきをちらりと見みて、くぎを刺さすように言いう。響ひびきは、図ず星ぼしをさされたかのように、肩かたがビクッと上あがった。

「はいっ……もちろんです」

響ひびきが、いつもの表ひょう情じょうにもどって、うなずく。

たぶん、お父とうさんは、響ひびきが無む意い識しきのうちに、お父とうさんをたよってしまいそうになるのを、いましめたんだと思おもう。

……このあたりが、あたしがお父とうさんにとって娘むすめでしかなくて、響ひびきが弟で子しだってことなのかも。

ちょっと不ふ満まん。

「それでお父とうさん、なんでさっき猿さる渡わたり警けい部ぶを止とめたの？　あたしたちの推すい理りが、まちがってるって言いいたいわけ？」

あたしは、お父とうさんを見みる。

もちろんお父とうさんはすごい探たん偵ていだけど、さっきのあたしたちの推すい理りに穴あながあったとは思おもえない。

響ひびきも同おなじ気き持もちみたい。

「まちがいではない。一いち番ばん、堅けん実じつな方ほう法ほうだ」

「じゃあ、なんで……！」

「だが、時ときに推すい理りは大だい胆たんに行おこなうべきだ。そう教おしえなかったか、響ひびき、七な音お」

お父とうさんは、あたしと響ひびきを、ためすように見みる。

「は、はい、そう教おそわりましたが、今いまできることの中なかで、大だい胆たんに……？」

響ひびきは深ふかい思し考こうに落おちていったのか、最さい後ごはボソボソと言こと葉ばにならない。

いつものあたしなら、ここで響ひびきとはりあって、自じ分ぶんでも考かんがえようとしたかも。

だけど、今いまは咲さ希きのゆくえをさがすことが、大だい事じだから。

「ねえ、お父とうさん、いそいでるの！　ほかに方ほう法ほうがあるなら、早はやく教おしえて！」

あたしは、まっすぐにお父とうさんを見みすえる。

30秒びょう……ううん、そんなに長ながくなかったかも。

でも、それぐらいの長ながさを感かんじたあと、お父とうさんが言いった。

「しばらく見みないうちに、少すこしは本ほん物ものの探たん偵ていらしい目めつきに、なったじゃないか、七な音お。話はなしは単たん純じゅんだ。おれは、いくつかの教きょう授じゅの偽ぎ名めいを、独どく自じに調しらべてある。『半はん径けい10キロメートル』の範はん囲い内ないに、それと同おなじ名な前まえの、ビルの所しょ有ゆう者しゃやテナントを借かりている人にん間げんがいれば……」

「そこに咲さ希きがいる可か能のう性せいが、高たかいってことね！」

あたしは、グッとお父とうさんに近ちかづく。

「そういうことだ。さっき、静しず乃のに調しらべるよう、たのんでおいた。そろそろ連れん絡らくがくるころだ」

さすが、お父とうさん！

ここにくるまでに、さっきあたしたちが推すい理りしたＮエヌシステムから、場ば所しょをしぼりこむことを、やっていたらしい。

その上うえで、ビルの所しょ有ゆう者しゃとかを、調しらべる手て配はいまでしてあるなんて……！

でも、そもそもあたしも響ひびきも、教きょう授じゅの偽ぎ名めいから調しらべるなんて、思おもいつかなかったし……ん？

「お父とうさんったら。大だい胆たんな推すい理りとかいうけど、お父とうさんは教きょう授じゅの偽ぎ名めいを知しっていても、あたしたちは、知しらなかったんだから、むりじゃない」

それで同おなじ推すい理りをしろ、っていうのはムチャだと思おもうんだけど。

「そうでもない」

思し考こうからもどってきたのか、響ひびきが顔かおをあげて、くやしそうに言いう。

「どうしてよ？」

「偽ぎ名めいを知しらないのなら、偽ぎ名めいを調しらべるところから始はじめればいいだけの話はなしだ。だが、ぼくたちは、教きょう授じゅの偽ぎ名めいから探さぐる、という方ほう法ほうを、まったくとっていなかった。解かい決けつの糸いと口ぐちになる可か能のう性せいがあるのだから、調しらべてみるべきだった」

むぅ、たしかに……。

最さい初しょから、教きょう授じゅの偽ぎ名めいから場ば所しょを割わりだすっていう推すい理りを、組くみたててなかった。

それが、咲さ希きを助たすける糸いと口ぐちになるかも、しれないのに。

くやしいけど、納なっ得とくできちゃう。

そう思おもっていると、お父とうさんがスマホをとりだす。

「静しず乃のからの着ちゃく信しんだ。……ああ、そうか。わかった。すぐにデータを送おくってくれ」

お父とうさんが短みじかく話はなしをしてから、電でん話わを切きる。

「どうだったの!?」

「該がい当とうするビルが見みつかった。所しょ有ゆう者しゃの名な前まえが、教きょう授じゅの偽ぎ名めいと同おなじだそうだ。猿さる渡わたり、警けい察さつも動うごけるか？」

「もちろんだ。まかせておけ」

猿さる渡わたり警けい部ぶが大おおきくうなずくと、すぐに紅くれ林ばやし刑けい事じを走はしらせ、自じ分ぶんもほかの刑けい事じさんのところにむかう。

これまでの事じ情じょうを説せつ明めいするんだろう。

教きょう授じゅの偽ぎ名めいと同おなじ所しょ有ゆう者しゃのビル。

そこに咲さ希きがいるか、手てがかりがある可か能のう性せいはけっこう高たかいはず。

「帰き国こくしたばかりだっていうのに、教きょう授じゅの相あい手てをしなきゃならんとは……休やすませてくれるつもりがないらしいな」

お父とうさんは、こりをほぐすように、両りょう肩かたをまわす。

「でも、帰かえってきてくれて心こころ強づよいよ、お父とうさん」

あたしは、満まん面めんの笑えみで言いう。

響ひびきはなにも言いわないけど、同おなじ気き持もちだと思おもう。

「教きょう授じゅも、おれが帰かえってくることは知しっていたはずだ。そして、それに合あわせて準じゅん備びされた犯はん行こうだろう。そうかんたんにいけばいいがな」

そうだよね。

まだなにも事じ件けんが、解かい決けつにむけて動うごきだしたわけじゃない。

「車くるまの準じゅん備びができた。こっちにきてくれ」

猿さる渡わたり警けい部ぶの声こえに、あたしと響ひびきはうなずきあうと、歩あるきはじめた。

紅くれ林ばやし刑けい事じが運うん転てんする、警けい察さつの車くるまでビルの近ちかくまでくると、あたしたちは車くるまをおりる。

時じ間かんは夜よるの９時じ少すこし前まえ。

会かい社しゃ関かん係けいの建たて物ものが多おおいのか、人ひと気けは思おもった以い上じょうに少すくない。

「刑けい事じを先せん行こうさせて、見みはらせてある。出で入はいりはないようだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、耳みみにつけたインカムで捜そう査さ本ほん部ぶと連れん絡らくをとりあいながら、あたしたちに説せつ明めいする。

「あのビルですね」

響ひびきが、１００メートルほど先さきに建たつ、茶ちゃ色いろい10階かい建だてのビルを見みる。

ビルからは死し角かくになる、建たて物もののかげにいるから、むこうからは見みえないはず。

「ここからどうする、源げん馬ま。刑けい事じに突とつ入にゅうさせるか？」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、お父とうさんにきく。

「いや、おれたちが、直ちょく接せつ、行いったほうがいいだろう。なにが待まっているかわからないしな」

「そうですね。２～３人にんほど、刑けい事じさんをつけてもらえれば」

お父とうさんと響ひびきが答こたえる。

「わかった。腕うでの立たつやつをそろえよう。ちょっと待まっていてくれ」

そう言いって、猿さる渡わたり警けい部ぶはまたインカムで連れん絡らくをとる。

あたしは、その間あいだ、ジリジリとした気き持もちで、ビルを見みつめる。

ビルからは、明あかりももれていないし、人ひとの気け配はいは感かんじられない。

あの中なかに、咲さ希きがいるの？

もう１００メートル先さきだよ。すぐにでも、助たすけに行いきたい。

でも、ここであたしが突つっ走ぱしっても、なにもいいことはない。

それぐらいの、冷れい静せいさはある。

ギュッと、拳こぶしをにぎる。

ちらりと響ひびきのほうを見みると、冷れい静せいそうに見みえて、どこか苛いら立だちが隠かくしきれてないのがわかる。

……ほんのかすかに、だけどね。

「メンバーがそろった。突とつ入にゅうの指し揮きはどうする？」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、うしろに体からだの大おおきな刑けい事じさん２人ふたりを従したがえて、言いう。

「響ひびき、おまえにまかせる」

「わかりました」

お父とうさんの指し示じに、響ひびきがうなずく。

いつもなら、お父とうさんにたよられる様よう子すにムッとするところだけど、今いまはどうでもいい。

咲さ希き……いま、助たすけるから！

「それじゃあ、一いっ気きにビルまで近ちかづきます。合あい図ずを出だしたら走はしってください。５、４、３、……」

響ひびきが、カウントを始はじめた、そのときだった。

ドーン！

「な、なに……!?」

体からだに響ひびく爆ばく発はつ音おんがして、目めの前まえのビルから、炎ほのおがふきだす。

ビルのガラス窓まどが、次つぎ々つぎと割われて、道どう路ろにふりそそぐ。

な、なにこれ……!?

ビルが、あっという間まに炎ほのおにつつまれて……。

「消しょう防ぼうと救きゅう急きゅうに連れん絡らくをいそげ！　一いっ般ぱん人じんの避ひ難なんもだ！」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、怒ど鳴なり声ごえで指し示じを出だしてる。

あわてて、走はしりだす刑けい事じさんたち。

目めの前まえでおきたことに、実じっ感かんがわかない。

暗くらいあたりを、明あかるく照てらすように、炎ほのおが燃もえ盛さかっている。

「咲さ希き！」

あたしは、ビルにむかってかけだそうとして、響ひびきに腕うでをつかまれる。

「落おちつけ！」

「これが、落おちついていられるわけないでしょ！　咲さ希きが……」

「咲さ希きさんは無ぶ事じだ」

響ひびきが、確かく信しんを持もった口く調ちょうで言いう。

「どうして、そう言いいきれるのよ！」

「七な音おだって、冷れい静せいに考かんがえれば、わかるはずだ」

響ひびきは、まっすぐにあたしを見みる。

そんなこと言いったって、咲さ希きのことが気きがかりで、冷れい静せいになんてなれない。

でも、お父とうさんも、とりみだすようすもなく、けわしい顔かおで、燃もえるビルを見みつめている。

咲さ希きになにかあると思おもったなら、響ひびきもお父とうさんも、ここでじっとしてるなんてありえない。

……そうだよね。

まだ冷れい静せいにはなりきれないけど、そう思おもうと、少すこし落おちついてくる。

サイレンを鳴ならした消しょう防ぼう車しゃがやってきて、消しょう火か活かつ動どうが始はじまり、あたしたちはビルからはなれた場ば所しょに移い動どうする。

「まさか教きょう授じゅが、ビルを爆ばく破はなんて、乱らん暴ぼうな真似まねをするとは……」

あちこちに、指し示じを出だしていた猿さる渡わたり警けい部ぶが、ひと息いきついた様よう子すで言いう。

「いえ、それはありえません」「それはないな」

響ひびきとお父とうさんが、そろって首くびを横よこにふる。

えっ……？

「い、いや。だが、ないと言いっても、目めの前まえのビルが爆ばく発はつしたのは、事じ実じつなわけだが……」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、とまどったように響ひびきとお父とうさんを見みる。

あたしも、くやしいけど、まだよくわかってない。

「おそらく、あのビルは無む人じんでしょう。源げん馬まさんに知しられた教きょう授じゅの偽ぎ名めいで借かりられたビルが、都つ合ごうよくこちらの捜そう査さ範はん囲いにあった。これをぐうぜんと考かんがえるのは、楽らっ観かん的てきすぎます。教きょう授じゅはもともと、あのビルにはいなかった、と考かんがえるべきでしょう」

「なら、なぜ爆ばく破はなどしたんだ？」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、説せつ明めいする響ひびきにむかって、いぶかしげな顔かおをする。

「そこが問もん題だいだ。やつは、直ちょく接せつ人ひとを傷きずつける犯はん罪ざいはおこさない、というのもあるが、教きょう授じゅが爆ばく破はする意い味みも理り由ゆうもない」

お父とうさんが答こたえる。

「理り由ゆうって、あたしたちをワナに、はめようとしたんじゃないの？」

あのままビルに入はいっていたら、爆ばく発はつに巻まきこまれていたかも、しれないんだし。

だけど、お父とうさんはあたしのほうを見みると、意い味みありげな視し線せんをむけてくる。

「本ほん当とうにそう思おもうか？　教きょう授じゅはおれが帰かえってくるタイミングで、誘ゆう拐かい事じ件けんをおこした。つまり、勝しょう負ぶがしたいってことだ。なのに、あの爆ばく発はつはなんだ？　もしもタイミングをまちがえれば、おれたちは死しんでいた。教きょう授じゅの目もく的てきとちがいすぎる。勝しょう負ぶ相あい手てを死しなせてしまっては、意い味みがない。そんなかんたんなやつなら、今いままで苦く労ろうはしないさ」

……そっか。

なんとなく、見みえてきたかも。

「つまり、咲さ希きの誘ゆう拐かい事じ件けんと、ビルの爆ばく破は事じ件けんは、別べつの事じ件けんってことね。言いわれてみれば、たしかにそうだね」

あたしは、冷れい静せいになってきた自じ分ぶんの頭ず脳のうが、急きゅう速そくに回かい転てんを始はじめるのを感かんじる。

それに、お父とうさんは爆ばく発はつで死しんでいたかも、と言いっていたけど、お父とうさんがビルの中なかに入はいったら、爆ばく発はつする前まえに気きづいて、脱だっ出しゅつできていたと思おもう。

それこそ、それぐらいできないと、教きょう授じゅと互ご角かくに戦たたかうなんてこと、できないと思おもうし。

「……ああ、納なっ得とくしているところ悪わるいが、さっぱり理り解かいが追おいつかないんだが……」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、こまったような顔かおで、苦にが笑わらいしている。

その横よこにひかえる紅くれ林ばやし刑けい事じは、目めを丸まるくして、話はなしについていけてないのが、見みるからにわかる。

「くわしい説せつ明めいをしたいところですが、今いま、話はなしたことについては、すぐにわかるはずです」

響ひびきが、猿さる渡わたり警けい部ぶに答こたえる。

そのはずだよね。相あい手ても、すぐに動うごきだすはずだし。

「なに？　それはいったい……」

猿さる渡わたり警けい部ぶが言いいかけたところで、スマホに着ちゃく信しんがあったらしく、視し線せんでことわって電でん話わをとる。

「……どうした？　ああ……どういうことだ！　各かく地ちで、ビルの爆ばく破はがおきているだと!?」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、スマホにむけて怒ど鳴なる。

どうやら、推すい理りしていたとおりのことが、おきたみたい。

あまり、歓かん迎げいしたいことじゃないけれど。

あたしは、響ひびきとお父とうさんと視し線せんをかわす。

もちろん、２人ふたりもわかっていて、きびしい顔かおをしてる。

もしも、あたしの推すい理りのとおりなら、事じ件けんは一ひと筋すじ縄なわではいかないかも。

さっきから、部へ屋やの外そとがさわがしい。

走はしる足あし音おとや、荒あらげた大おお声ごえが、遠とおくにきこえる。

外そとでなにかあったのかな？

わたしは、ドアに顔かおをくっつけるようにして、耳みみをすます。

少すこしでも、部へ屋やの外そとの様よう子すを、さぐらなくちゃ。

教きょう授じゅは、わたしの手て足あしをしばったりは、しなかった。

この部へ屋やを抜ぬけださせないという自じ信しんがあるのか、わたしにはどうせなにもできない、と見みくびっているのかは、わからないけど。

でも、この外そとのさわぎは、きっとなにかあったんだと思おもう。

だけど、それがなんなのか、今いまのわたしには調しらべる方ほう法ほうがない。

足あし音おとから、近ちかくにいる人にん数ずうは10人にんぐらいかな？

声こえからすると、男おとこの人ひとが多おおいけど、女おんなの人ひとの声こえもまじってる。

コツコツコツ……

ほかの、あわてたように走はしる足あし音おととはちがって、ゆっくりと歩あるく足あし音おと。

この足あし音おとは、たぶん……。

わたしは足あし音おとが、さらに大おおきくなるのをきいて、いそいでソファまでもどる。

ガチャ

カギを開あける音おとがして、ドアが開ひらく。

「やあ、おとなしくしていてくれたみたいだね」

教きょう授じゅは、この部へ屋やの外そとでなにかおきたようには、とても見みえない。

でも、相あい手ては教きょう授じゅ。

それぐらい、表ひょう情じょうに出ださないことぐらい、なんともないはずだ。

「……なにがあったの？」

わたしは、教きょう授じゅの顔かおをまっすぐに見みて、質しつ問もんする。

教きょう授じゅ相あい手てに、わたしがかけ引ひきができるなんて、思おもえない。

なら、最さい初しょから、こっちの手てのうちは、見みせてしまっても変かわらない。

教きょう授じゅは、おもしろそうに、わたしの顔かおを見みたあと、一歩ぽ、こちらに近ちかづいてくる。

「ちょっとした問もん題だいがね。……まあ、キミにも関かん係けいがあることだから、話はなしておくとしようか。私わたしの拠きょ点てんのいくつかが、何なに者ものかによって、爆ばく破はされた」

「ば、爆ばく破は!?」

予よ想そう外がいの答こたえに、わたしは思おもわず、ソファから体からだをうかす。

「そうだ。爆ばく破はとは、美うつくしくない。バカなことをする人にん間げんもいたものだよ。そうそう。白しら里さと響ひびきや小お笠がさ原わら源げん馬またちも、キミを捜さがすために、爆ばく破はされたビルの１つに、やってきていたようだ」

「響ひびきくんたちが!?　無ぶ事じなの？」

わたしは、身みを乗のりだしかけて、グッとがまんする。

「ふふふっ……おもしろいな、キミは」

教きょう授じゅはすぐには答こたえずに、笑えみをうかべる。

「なにが、おかしいの？」

「自じ分ぶんが囚とらわれの身みだというのに、人ひとの心しん配ぱいをしている。まして、爆ばく破はされたのは、私わたしの拠きょ点てんのビルだ。つまり、ここも犯はん人にんの標ひょう的てきに入はいっている可か能のう性せいが高たかい」

た、たしかに、そうかもしれないけど……。

でも、それが響ひびきくんたちを、心しん配ぱいしない理り由ゆうになんてならないよ！

「そう心しん配ぱいに顔かおをゆがめることはない。あの小お笠がさ原わら源げん馬ま、そして白しら里さと響ひびきが、そうかんたんに死しぬようなら、私わたしも苦く労ろうはしていない」

教きょう授じゅは、どこか楽たのしげに答こたえる。

この様よう子すだと、響ひびきくんや小お笠がさ原わら探たん偵ていは、無ぶ事じだと思おもってよさそう。

自じ信しんはないけど、今いまの教きょう授じゅが、わたしにウソをつく必ひつ要ようなんて、ないと思おもうし。

それに、教きょう授じゅは今いま、わたしに１つ情じょう報ほうをくれた。

響ひびきくんたちに、小お笠がさ原わら探たん偵ていが合ごう流りゅうしてるってこと。

会あったことはないけど、伝でん説せつのような活かつ躍やくぶりは、何なん度ども新しん聞ぶん記き事じやテレビのニュース番ばん組ぐみで目めにした。

そして、なにより響ひびきくんの師し匠しょうなんだから。

こんなに、心こころ強づよいことはないよ。

それに、七な音おちゃんも。きっと、響ひびきくんたちといっしょに捜そう査さしている気きがする。

「そんなわけで、難なんを逃のがれるために移い動どうしようと思おもう。キミには、私わたしといっしょにきてもらおうと思おもってね」

教きょう授じゅは、これが本ほん題だいだ、とばかりに話はなしだす。

「わたしを、ここにおいていったりしないの？」

人ひと質じちを連つれて移い動どうするなんて、お荷に物もつにしかならない気きもするけど。

「まさか！　人ひと質じちは丁てい重ちょうにあつかう、それが私わたしのポリシーだ。爆ばく破はに巻まきこませたり、ケガをさせたりは、絶対しない」

教きょう授じゅは、きっぱりとした口く調ちょうで言いう。

教きょう授じゅの犯はん罪ざいのポリシーについては、響ひびきくんからきいているから、たぶんウソじゃないはず。

なら、ここは変へんに抵てい抗こうしたりしないほうが、よさそうかな。

「わかった。ついていく」

「ご協きょう力りょくに感かん謝しゃするよ。さて、お嬢じょうさん、お手てをどうぞ」

教きょう授じゅが、芝しば居いがかった、だけど妙みょうに自し然ぜんなしぐさで、わたしに手てを差さしだしてくる。

でも、わたしはその手てをとらない。

目めに力ちからをこめて、教きょう授じゅを見みる。

「わたしは、お嬢さんではありません。探たん偵てい・白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅ──朝あさ永なが咲さ希きです」

ふるえそうになる声こえをおさえ、わたしははっきりと教きょう授じゅに言いいきる。

教きょう授じゅは、初はじめて見みせる、おどろいたような表ひょう情じょうになった。

それから差さしだしていた手てを引ひいて、今いままでより冷つめたい目めを、こちらにむけてくる。

その目めを見みるだけで、わたしは体からだがすくみそうになったけど、なんとかがまんする。

「……なるほど。これは失しつ礼れいした。では、朝あさ永なが咲さ希き。案あん内ないしよう」

教きょう授じゅは口く調ちょうと態たい度どを変かえて、わたしを部へ屋やの外そとへ連つれだす。

ろう下かを、先せん導どうするように歩あるく教きょう授じゅについていきながら、わたしはぎゅうぅぅっと両りょう手てをにぎりしめる。

絶ぜっ対たいにどこかで、チャンスはできるはず。

それに、響ひびきくんたちも捜さがしてくれてる。

響ひびきくんたちなら、きっと教きょう授じゅのいる場ば所しょに、わたしのいる場ば所しょにたどりつく。

それなら、わたしはそれまでに教きょう授じゅを観かん察さつして、少すこしでも手てがかりを得えておかなくちゃ。

それが今いま、わたしにできることだよね、響ひびきくん。

警けい察さつ署しょの捜そう査さ本ほん部ぶにもどると、刑けい事じさんたちがあわただしく、走はしりまわっていた。

それも当とう然ぜんのことだよね。

日に本ほん各かく地ちで、ビルが同どう時じに爆ばく破はされるなんて、大だい事じ件けんがおきれば。

しかも、それがすべて、教きょう授じゅの拠きょ点てんと思おもわれる場ば所しょなんだもん。

ここ以い外がいにも、あちこちの警けい察さつ署しょが、大おお騒さわぎになっているはずだよ。

あたしたちは、窓まどぎわの席せきで猿さる渡わたり警けい部ぶを待まちつつ、考かんがえをめぐらせているところ。

横よこ長ながのテーブルの席せきに、あたしと響ひびきが、ならんでいる。

その１つ前まえのテーブルの席せきに、お父とうさんがこちらから見みえるように、リラックスした様よう子すで、横よこむきにすわってる。

ちょっとだらしないというか、さすがにもうちょっと、緊きん迫ぱく感かんを持もってほしいよ。

ジロリとあたしが見みたせいか、お父とうさんはこまったように、頭あたまのうしろをかいている。

これで、名めい探たん偵ていなんだから、ほんと見みた目めだけだと、わからないよね。

そんなお父とうさんのせいなのか、10人にん以い上じょうはいる、捜そう査さ本ほん部ぶの刑けい事じさんたちからも遠とお巻まきにされてる感かんじ。

悪わるい印いん象しょうじゃなく、ただ、近ちかづきにくいだけみたいだけど。

たしかに、こちらは、お父とうさんに、響ひびきに、あたし。

話はなしかけづらいのかも。

「待またせたな」

猿さる渡わたり警けい部ぶが声こえをかけて、こっちにやってくる。

「ようやく、各かく地ちの被ひ害がい状じょう況きょうがわかった」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、やってくるなり説せつ明めいを始はじめる。

「爆ばく破はされたビルは、全ぜん国こくで５棟とう。所しょ有ゆう者しゃの身み元もとをくわしく調しらべているが、どの人じん物ぶつにも、まだ連れん絡らくがついていない」

すべて、教きょう授じゅの偽ぎ名めいである可か能のう性せいが、また高たかくなったってところかな。

まだ断だん言げんは、できないけどね。

「ビル爆ばく破はによる、被ひ害がい者しゃはどうですか？」

響ひびきがきく。

「それがな……」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、少すこしばかりとまどったように、口くちごもる。

「ケガ人にんはゼロだった。ビルの中なかは無む人じん。ビルの近ちかくにも、奇き跡せき的てきに人ひとがいなかった。こんなことがあり得えるのかと思おもって、何なん度どか確かく認にんしたから、まちがいない」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、今いまでも信しんじられない、という顔かおをしてる。

「さすがに、できすぎていますね。教きょう授じゅは、ビルが爆ばく破はされることを、予よ測そくしていた可か能のう性せいがあります」

「あたしも響ひびきと同どう意い見けん。あれだけ派は手でに爆ばく発はつしたってことは、あらかじめ、ビルに侵しん入にゅうして爆ばく発はつ物ぶつをしかけたわけでしょ。教きょう授じゅが気きづかないほどの相あい手てなんて、そうそういると思おもえないし」

お父とうさんが、イスにだらけたすわり方かたをしたまま、言いう。

「そうだろうな。爆ばく破はされたビルを調しらべてみないとわからないが、すべてが教きょう授じゅの拠きょ点てんだとしたら、犯はん人にんはかぎられる」

「源げん馬ま、もう犯はん人にんがわかっているのか!?」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、おどろく。

それから、「君きみたちもか？」と言いいたげな顔かおで、あたしと響ひびきのほうをむく。

「まだ推すい理り段だん階かいですが」

「あわてなくても、そろそろ連れん絡らくがくるころだと思おもうよ」

響ひびきとあたしは、猿さる渡わたり警けい部ぶに言いう。

「連れん絡らく？　そういえば、現げん場ばでも響ひびきくんが、すぐにわかるはず、と言いっていたな」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、けげんな顔かおをする。

そのとき──

「け、警けい部ぶ！」

あわてた様よう子すで、紅くれ林ばやし刑けい事じがやってくる。

「なにごとだ！」

「たった今いま、ビル爆ばく破はの犯はん人にんと思おもわれる人じん物ぶつから、犯はん行こう声せい明めいの動どう画がが届とどきました！」

「なんだと!?」

猿さる渡わたり警けい部ぶが怒ど鳴なり、それからはっとした顔かおで、あたしたちを見みる。

「きましたね。なら、さっそく見みせてもらいましょう」

響ひびきが立たちあがる。

「勝かっ手てに仕し切きらないでくれる、響ひびき」

あたしは、響ひびきをジロリとにらむ。

べつに、響ひびきの下したについたつもりは、ないんだからね。響ひびきも、にらみ返かえしてくる。

「こら、２人ふたりとも。そんなことをしている場ば合あいか」

コツン

お父とうさんが、あたしと響ひびきの頭あたまを、軽かるくこづく。

「すみません」「ごめんなさい」

あきれ顔がおのお父とうさんに、響ひびきとあたしがあやまる。

それを見みていた、紅くれ林ばやし刑けい事じがボソボソと、猿さる渡わたり警けい部ぶに話はなしているのが、あたしの位い置ちからは、なんとかききとれる。

「あの……警けい部ぶ。彼かれらは、事じ件けんのまっさいちゅうだというのに、なぜあんなにリラックスしてケンカなんかしてるんでしょうか。ぼくにはまったくわかりません」

「わたしにもわからんよ。ただ、名めい探たん偵ていの相あい手てをするのに、あのぐらいでおどろいていたら、やっていられないぞ。……ただ１つ、名めい探たん偵ていの相あい手てを長ながくしてきた経けい験けんから、言いえることがある」

「なんですか？」

「彼らには、我々には見えていないものが見えている、ということだ。だから、先さきが見みえない不ふ安あんに、おそわれにくいのかもしれないな」

紅くれ林ばやし刑けい事じは、わかったようなわからないような、複ふく雑ざつな表ひょう情じょうでうなずいている。

まあ、たしかにこの２人ふたりは、たぶんそうだよね。

あたしは、ちらりと響ひびきとお父とうさんのことを見みる。

正しょう直じき、あたしはこの２人ふたりの推すい理りに、本ほん当とうについていけているのか、自じ信しんはないんだ。

追おえているつもりではいるけど、２人ふたりとも、さらに先さきが見みえている気きがする。

…………ま、だからって、ついていくのをあきらめるつもりは、ないんだけど！

しがみついてでも、その推すい理りについていってやるんだから。

そのためにも、まずはその犯はん行こう声せい明めいの動どう画がを見みなくちゃね。

そこから、情じょう報ほうをしぼりとって、推すい理りしてみせる。

この２人ふたりの名めい探たん偵ていにも、負まけないぐらい。

あたしは、ひそかに心こころに決きめて、犯はん行こう声せい明めいの動どう画がを見みるために、部へ屋やを移い動どうする響ひびきたちについていった。

モニターが設せっ置ちされた部へ屋やには、すでに刑けい事じさんが集あつまっていた。

捜そう査さ本ほん部ぶのある部へ屋やより、だいぶ小ちいさめのせいか、人ひとがひしめきあっている。

捜そう査さ本ほん部ぶの部へ屋やにも、モニターはあったけど、犯はん行こう声せい明めいの内ない容ようがわからないから、まずはかぎられた人にん間げんだけで、見みることにしたらしい。

あっちの部へ屋やは、出で入はいりがはげしいし、たしかにそのほうが情じょう報ほうがもれなくて、いいのかも。

部へ屋やに入はいってきたあたしたちを、刑けい事じさんたちがジロジロと見みてる。

「あれが名めい探たん偵ていの小お笠がさ原わら源げん馬まかぁ」

「小お笠がさ原わら探たん偵ていが帰き国こくしているのなら、安あん心しんだな」

「ひさしぶりに姿すがたを見みたな。帰き国こくしていたのか」

「おれ、小お笠がさ原わら探たん偵ていの活かつ躍やくにあこがれて、刑けい事じになったんだよな」

ヒソヒソとした話はなし声ごえが、どこからともなく、きこえてくる。

ふふ～ん！　ほらね、うちのお父とうさんは、すごいんだから。

自じ慢まんに思おもっていると、そのお父とうさんはすたすたとモニターが見みやすい席せきに移い動どうしてしまう。

ちょっと、待まってよ！

あたしも、あわててついていく。

人ひとの視し線せんをぜんぜん気きにしてないのは、お父とうさんらしいよ、まったく。

「ゴホン！　それじゃあ、届とどいたという犯はん行こう声せい明めいを流ながしてくれ」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、ざわめきをおさえるように、わざと大おおきな咳せき払ばらいをしてから、指し示じを出だす。

室しつ内ないのざわめきがおさまり、全ぜん員いんがモニターに集しゅう中ちゅうする。

パッ、と大おおきなモニターに映えい像ぞうが映うつった。

黒くろい壁かべのどこかの部へ屋やの中なかで、イスにすわった若わかい男おとこが映うつっている。

20代だい半なかばぐらいかな？

やせ型がたで、眼鏡めがねをかけていて、どこか神しん経けい質しつそうな顔かおつきをしてる。

顔かおをかくす様よう子すもなくて、堂どう々どうと足あしを組くんですわっている。

『やあ、警けい察さつ諸しょ君くん。もう知しっていると思おもうけど、この連れん続ぞくビル爆ばく破はは、ぼくがやったことだ』

映えい像ぞうの中なかの若わかい男おとこは、笑えみをうかべながら、話はなしだす。

『さすがに『優ゆう秀しゅうな』警けい察さつなら気きづいているとは思おもうけど、爆ばく破はしたのはあの『教きょう授じゅ』の拠きょ点てん。つまり、ぼくのターゲットは、教きょう授じゅだ。警けい察さつにとっても、教きょう授じゅはつかまえたい相あい手てだろう？　そこでぼくから１つ、あなたがたに、お願ねがいしたいことがあるんだ』

そこで、少すこし呼こ吸きゅうをおいて、若わかい男おとこが目めをするどくして、つづける。

『──ぼくの邪魔をするな。もし、警けい察さつがぼくの邪じゃ魔まをするなら、今こん後ご、ぼくのターゲットに一いっ般ぱん市し民みんをふくめることになる。だから、おとなしくしていてほしいな。のんびりと、コーヒーでも飲のみながら、ゆっくり見けん物ぶつしているといいよ。ぼくが教きょう授じゅを仕し留とめるまでね。それじゃあ、くれぐれも手てを出ださないように』

ブツン、と映えい像ぞうが切きれる。

「ふざけたやつだ」

「本ほん当とうに教きょう授じゅを狙ねらっているとは……」

「いや、実じっ際さいに拠きょ点てんを爆ばく破はしているんだから、その能のう力りょくは甘あまく見みるべきじゃないだろう」

「しかし、おれたちに黙だまって見みていろとは、どういうわけだ？」

「言いっていたじゃないですか。わたしたちのことが、邪じゃ魔まなんですよ」

室しつ内ないでは、今いま見みた犯はん行こう声せい明めいのことについて、刑けい事じさんたちが話はなし合あいを始はじめる。

あたしも考かんがえる。

あの若わかい男おとこは、口く調ちょうは軽かるかったし、どこか芝しば居いがかって見みえた。

だけど、その目めつきは異い常じょうにするどかった。

とくに、教きょう授じゅについて話はなしをするときは、憎にくしみがこもっていて、ちょっと怖こわいぐらい……。

「今いまの男おとこの顔かおはたしか……」

響ひびきの声こえがきこえて、あたしは横よこをむく。

「知しってるの？」

「河かわ上かみ壮そう祐すけ。教きょう授じゅの元もと・教おしえ子ごだな」

答こたえたのは響ひびきじゃなくて、そのとなりにいたお父とうさんだった。

……って、ちょっと待まってよ！

「教きょう授じゅの教おしえ子ご!?　それが、なんで教きょう授じゅと争あらそって……ん？　元？」

お父とうさんの言こと葉ばを、よく思おもい返かえして、あたしは首くびをひねる。

「思おもいだした。１年ねんほど前まえに、教きょう授じゅと犯はん罪ざいに対たいする考かんがえ方かたのちがいから、破は門もんされた男おとこだ。そのとき、警けい察さつに教きょう授じゅから男おとこに関かんする情じょう報ほう提てい供きょうがあり、今いまでは全ぜん国こく指し名めい手て配はいになっている」

響ひびきが、お父とうさんに代かわって答こたえる。

いつの間まにか、室しつ内ないは静しずまり返かえっていて、刑けい事じさんたちはあたしたちの話はなしに耳みみをすましている。

「ああ、たしかにそんな男おとこがいたな」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、思おもいだすように、自じ分ぶんの頭あたまをコツコツと指ゆびでたたいている。

「美び術じゅつ館かん、貴き金きん属ぞく店てんなどの出で入いり口ぐちを爆ばく破はするという荒あらっぽい方ほう法ほうで、窃せっ盗とうなど十じゅう数すう件けんの事じ件けんをおこしています。また大おお型がた倉そう庫こを爆ばく破はして、そのときはケガ人にんが複ふく数すう出でていたはずです。教きょう授じゅに破は門もんされたのは、このときでしょう。爆ばく弾だんの扱あつかいになれた危き険けん人じん物ぶつです。最さい近きん、海かい外がいから国こく内ないに大たい量りょうに持もちこまれたというプラスチック爆ばく弾だんの材ざい料りょう、トリメチレントリニトロアミンも、河かわ上かみが持もっている可か能のう性せいが高たかいと思おもいます」

響ひびきが、さらにくわしい説せつ明めいを追つい加かする。

むうぅ……。こういう犯はん罪ざい情じょう報ほうに関かんしては、響ひびきにおよばない。

どうしても、おくれをとっちゃうところなんだよね。くやしいけど。

「破は門もんされたことを恨うらみに思おもって、教きょう授じゅを狙ねらってるってこと？」

さっきの教きょう授じゅについて語かたるときの、若わかい男おとこ──河かわ上かみの目めを見みるかぎりだと、恨うらみが深ふかそう。

「犯はん人にんの言いうとおりなら、そうだろう。理り由ゆうもそろっているしな。だけど、こっちにとっては、最悪のタイミングだ」

響ひびきが言いう。

あたしは、グッと両りょう手てに力ちからをこめて、にぎりしめる。

「咲さ希き……」

だって今いま、咲さ希きが教きょう授じゅのところにいる。

そうなると、自し然ぜんと爆ばく破は犯はんの河かわ上かみの標ひょう的てきには、咲さ希きも入はいってしまうことになる。

教きょう授じゅは、そうかんたんにやられないだろうけど、実じっ際さいに、拠きょ点てんはいくつも爆ばく破はされてる。

そう考かんがえたら、安あん心しんなんてぜんぜんできない。

「白しら里さとくん、源げん馬ま。この事じ件けんの捜そう査さを、どう進すすめるべきだと思おもう？　君きみたちは、ビルの爆ばく破はのときには、もう犯はん人にんから連れん絡らくがあることを予よ測そくしていたようだが」

猿さる渡わたり警けい部ぶの言こと葉ばに、刑けい事じさんたちが、ざわめく。

「犯はん人にんからの連れん絡らくがあるのがわかったのは、教きょう授じゅが爆ばく破はを予よ測そくしていたこと、そして、爆ばく破はされたのが、正せい確かくに教きょう授じゅの拠きょ点てんだったからです。だから、教きょう授じゅとかかわりのある人にん間げんが犯はん人にんだと推すい理りしました。教おしえ子ごかどうかまでは、確かく信しんを持もてる材ざい料りょうはありませんでしたが」

「だが、犯はん行こう声せい明めいがくることも、わかっていたようだが」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、響ひびきを見みてからお父とうさんを見みる。

それから最さい後ごに、ちらりとだけあたしに視し線せんをむけた。

「それが犯はん人にんにとって、教きょう授じゅを追おいつめる一いっ手てにもなるからです。河かわ上かみにしてみれば、自じ分ぶんが狙ねらっているのが教きょう授じゅであると知しらせれば、警けい察さつの捜そう査さに、大おおきな手てがかりを、わたすことになります。たとえば、教きょう授じゅの拠きょ点てんがもう一いち度ど狙ねらわれれば、その拠きょ点てんから教きょう授じゅやその一いち味みの情じょう報ほうを、警けい察さつは手てに入いれます。それは教きょう授じゅを追おいつめることに、つながる」

「なるほど。間かん接せつ的てきな警けい察さつへの情じょう報ほう提てい供きょうになる、というわけか」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、大おおきくうなずく。

だまってきいている、刑けい事じさんたちも、手て帳ちょうにメモをとってる。

「ですが、その反はん面めん、本ほん当とうに警けい察さつは邪じゃ魔まをするな、とも思おもっているでしょう。だからこそ、ぼくたちは、教きょう授じゅを追おうよりも、この爆ばく破は犯はんである河かわ上かみを追おうことを、優ゆう先せんすべきです」

響ひびきは言いいきる。

「だが河かわ上かみは動どう画がで、邪じゃ魔まをすれば一いっ般ぱん市し民みんに被ひ害がいを出だす、と言いっているんだぞ」

中ちゅう年ねんの刑けい事じさんが、口くちをはさむ。

「動どう画がではああ言いってましたが、こちらが動うごかなくても、一いっ般ぱん市し民みんに被ひ害がいを出ださないとはかぎりません。以い前ぜんの犯はん行こうからも、河かわ上かみは、爆ばく破はで人ひとを傷きずつけることを、ためらうようなヤツではありません」

「たしかに……」

中ちゅう年ねんの刑けい事じさんは、納なっ得とくしたのか、むずかしい顔かおでうなずく。

「源げん馬まも同おなじ意い見けんか？」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、お父とうさんを見みる。

「そうだな。警けい察さつが動うごかなければ被ひ害がいが出でないはず、というのは、犯はん人にんを信しんじすぎだ」

そうだよね。

教きょう授じゅの、ケガを負おわせる犯はん罪ざいはしない、というポリシーとは、信しん頼らい性せいがちがうし。

教きょう授じゅのポリシーについては、信しん頼らいではなく、そういう犯はん罪ざいをしない人にん間げんという分ぶん析せきの結けっ果かだけどね。

「それに、爆ばく破は犯はんのターゲットを探さぐることは、結けっ果か的てきに教きょう授じゅの手てがかりをえることって、響ひびきが言いったばかりでしょ。それは、教きょう授じゅの居い場ば所しょを捜さがすことにもなるはずだよ」

あたしは、２人ふたりの言こと葉ばにつけたす。

教きょう授じゅの居い場ば所しょには、咲さ希きがいる。それを、みすみす逃のがすなんて、絶ぜっ対たいできないよ。

「猿さる渡わたり警けい部ぶ」

響ひびきが、イスから立たちあがる。

「なんだ？　白しら里さとくん」

「むずかしい判はん断だんであることはわかっています。ですが、だからこそチャンスなんです！　教きょう授じゅを相あい手てにして動うごくべき時ときに動うごかなければ、さらに危き険けんをまねきます。それをぜひ考かんがえてください」

響ひびきは、手てぶりをくわえて、めずらしく熱ねつっぽく語かたる。

冷れい静せいさを欠かいている、わけじゃない。

ただ、響ひびきはわかっているんだと思おもう。

教きょう授じゅとのかけ引ひきは、１つのミスが、とり返かえしのつかない失しっ敗ぱいに、なりかねないってことを。

それは咲さ希きの身みの危き険けんにも、つながるかもしれない。

「なるほどな……動うごかないデメリットのほうが、大おおきいか」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、あごを手てでおさえて、考かんがえる顔かおをする。

刑けい事じさんたちも、今いまの話はなしをきいて、それぞれに近ちかくの刑けい事じさんたちと、話はなし合あってる。

５分ふんぐらいその状じょう態たいがつづいてから、猿さる渡わたり警けい部ぶが立たちあがった。

「これから捜そう査さ本ほん部ぶは、爆ばく破は犯はんの河かわ上かみを中ちゅう心しんに追おう。意い見けんがあるものはいるか？」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、室しつ内ないを見みまわすけど、だれからも反はん対たい意い見けんはない。

どの刑けい事じさんも、納なっ得とくした顔かおをしてる。

「決きまりだ。さあ、動うごくぞ！」

猿さる渡わたり警けい部ぶが言いうと、刑けい事じさんたちがいっせいに立たちあがって、動うごきだす。

これで、咲さ希きの身みが絶ぜっ対たいに安あん全ぜんということも、なくなったんだよね。

まずは、爆ばく破は犯はんをつかまえて、咲さ希きの安あん全ぜんを確かく保ほしなくちゃ。

それから、教きょう授じゅと咲さ希きの居い場ば所しょをつきとめる！

絶ぜっ対たいに、咲さ希きを、爆ばく弾だんの犠ぎ牲せいになんて、させないんだから！

ビルの中なかを、教きょう授じゅのあとをついて、わたしは歩あるく。

歩あるく速そく度どを調ちょう整せいしてくれているのか、長ちょう身しんの教きょう授じゅにも、ふつうについていける。

「……ビルの爆ばく破は犯はんがだれなのかは、わかっているんですか？」

わたしは歩あるきながら、教きょう授じゅに質しつ問もんする。

響ひびきくんの助じょ手しゅとして、教きょう授じゅに対たいして、できるだけ、きびしい口く調ちょうと顔かおつきをしようと意い識しきしてるけど、なれないから、うまくできてるかわからないんだよね。

教きょう授じゅは、わたしのことなんて、ぜんぜん気きにしている様よう子すもないし。

「口くちで説せつ明めいするよりも、これを見みせたほうが早はやいだろう」

教きょう授じゅは立たち止どまると、タブレット端たん末まつを出だして、わたしのほうにつきだしてくる。

見みろってこと、だよね？

わたしはタブレット端たん末まつを受うけ取とって、画が面めんを見みる。

そこには、動どう画がが停てい止し状じょう態たいで映うつしだされていた。

これに、なんの意い味みがあるんだろう？

わからないけど、とりあえず見みてみるしかない。

再さい生せいをタップすると、若わかい男おとこがイスにすわったまま、画が面めんのほうをむいている姿すがたが現あらわれる。

背はい景けいは黒くろい壁かべで、どこか暗くらい雰ふん囲い気きがある。

若わかい男おとこは、25～26歳さいぐらいかな？　やせていて、眼鏡めがねをかけている。

『教きょう授じゅ。おひさしぶりですね。あなたのおかげで、ぼくはずいぶんと生いきづらくなってしまった。そのお礼れいをしたいと考かんがえているんですよ。手て始はじめに、あなたのいくつかの拠きょ点てんを爆ばく破はさせてもらいました。もちろん、あなたのことだ。被ひ害がいなどは出だしていないでしょう』

この若わかい男おとこが、教きょう授じゅの拠きょ点てんを爆ばく破はした犯はん人にん!?

わたしは、おどろきつつも、動どう画がから目めをはなさない。

若わかい男おとこの表ひょう情じょうが、落おちついたものから、ギラリとすごみを感かんじさせるものに、変かわる。

『だが、これからもそうであると思おもわないことだ。あなたの大だい事じな教おしえ子ごも、そしてあなた自じ身しんも、ぼくの爆ばく弾だんで吹ふっ飛とばしてやる！　せいぜい、逃にげまわることだな』

ブツン、と動どう画がが切きれる。

「なにこれ……？」

わたしは、思おもわずつぶやく。

「挑ちょう戦せん状じょうといったところか。センスは今いま一ひとつだがね」

教きょう授じゅは肩かたをすくめて、タブレット端たん末まつを、わたしから受うけとる。

「あなたと、この動どう画がの男おとこの人ひとと、どんな関かん係けいがあるの？」

「この男おとこは、私わたしの元もと・教おしえ子ごだ。私わたしの意いに反はんする犯はん罪ざいをおこしたため、警けい察さつに情じょう報ほうをわたして、破は門もんとした。どうやら、それを恨うらんでいるらしい。一いち時じとはいえ、私わたしの教おしえ子ごであったというのに、まったく無ぶ様ざまだ」

教きょう授じゅはそう言いって、あきれたように首くびを横よこにふる。

「どうするつもり？」

「邪じゃ魔まをするなら、たたきつぶすまでだ。私わたしのやり方かたでね」

教きょう授じゅは、当とう然ぜんのように答こたえる。

元もと・教おしえ子ごという男おとこに、同どう情じょうしてる様よう子すはなさそうだけど……。

正しょう直じきなところ、ここで教きょう授じゅが演えん技ぎしていたら、わたしには見みぬける自じ信しんはないんだよね。

でも、ビルをいくつも爆ばく破はされてるのに、演えん技ぎの可か能のう性せいは低ひくいかな？

ううん！　響ひびきくんなら、その可か能のう性せいも考かんがえておくよね。

いちおう、頭あたまのかたすみで意い識しきしておこう。

それにしても……。教きょう授じゅを狙ねらうっていうことは、いっしょにいるわたしも危あぶないことになる。

教きょう授じゅの元もと・教おしえ子ごなら、かんたんな相あい手てじゃない。

きっと、わたしのことを捜さがしてくれてる響ひびきくんたちにも、危き険けんがおよぶだろう。

響ひびきくんたちなら、大だい丈じょう夫ぶだって信しんじているけど……。

ううん。心しん配ぱいだけど、今いまは響ひびきくんたちのことより、自じ分ぶんのことだよね。

そうじゃなきゃ、響ひびきくんたちも安あん心しんして動うごけないと思おもうし。

わたしは、前まえを歩あるく教きょう授じゅの背せ中なかを見みる。

そのためにも、わたしは生いき延のびなくちゃ。

爆ばく破は犯はんなんかに、やられたりしない！

「ふぁ～あ……」

あたしは、ベッドからおき上あがる。

え～と、ここどこだっけ？

まわりを見みると、暗くらい部へ屋やに二に段だんベッドが３つほど、ならんでいる。

あたしがいるのは、そのうちの１つの上うえの段だん。

ほかのベッドには、見みたことのない女おんなの人ひとが眠ねむっている。

……あ、そっか。

ここって警けい察さつ署しょの仮か眠みん室しつだっけ。

寝ねぼけた頭あたまが動うごきだして、あたしは思おもいだす。

犯はん行こう声せい明めいの動どう画がを見みたあと、捜そう査さ本ほん部ぶにもどったあたしたちは、警けい察さつの情じょう報ほう収しゅう集しゅうを待まつ間あいだに、いったん仮か眠みんをとることにしたんだよね。

夜よ中なかの１時じを、まわっていたし。

情じょう報ほう収しゅう集しゅうする間あいだは、動うごけることも多おおくないからね。

あたしは、ベッドからおりて、仮か眠みん室しつを出でる。

いそいで捜そう査さ本ほん部ぶにむかうと、途と中ちゅうで響ひびきとお父とうさんが歩あるいていた。

「響ひびき、お父とうさん！」

あたしは言いって、かけよる。

「おお、七な音お。ちょうどいいタイミングで、おきてきたな」

お父とうさんが、少すこし眠ねむたそうな顔かおで言いう。

それって……！

「なにかわかったの!?」

あたしは、響ひびきを見みる。

「ああ。静しず乃のさんからさっき連れん絡らくがあった。１時じ間かんほど前まえの監かん視しカメラの映えい像ぞうに、爆ばく破は犯はんの河かわ上かみの姿すがたが映うつっているのを見みつけたそうだ」

「ほんとに!?」

時じ間かんもそれほど経たってない。

かなり重じゅう要ような手てがかりであることは、まちがない。

「猿さる渡わたり警けい部ぶたちと、むかう準じゅん備びをしてもらっているところだ」

そっか。……ん？　ちょっと待まって。

「そこまで準じゅん備びしてるのに、どうしてあたしをおこしてくれないのよ！」

あたしは、響ひびきとお父とうさんをにらみつける。

まさか、おいてくつもりだったわけじゃないでしょうね！

「い、いや、ちがうんだよ！」

お父とうさんは、あわてたように、あたしに言いう。

「ほんとに？」

「ほんとだ、ほんと。ギリギリまで、寝ねかしておいてやろうと、思おもっただけだ。いろいろと気きを張はることが多おおかったはずだろ。そういうときこそ、休やすむことが大だい事じだからな」

お父とうさんが、真面目まじめな顔かおで言いう。

……た、たしかに、昨日きのうは緊きん張ちょうの連れん続ぞくだったけど。

さっきまで、ぜんぜん目めが覚さめなかったし。

そのあたりのことも、お父とうさんには、見みすかされてたってこと？

……なんかくやしい。

けど、ちょっとうれしいかも。

だって、お父とうさんがあたしのことを、考かんがえててくれて。

「ありがとう、お父とうさん！」

あたしは、笑え顔がおでお礼れいを言いう。

「たいしたことじゃないさ」

お父とうさんは、そう答こたえつつも、顔かおがにやけてる。

これから捜そう査さなのに、そんな顔かおしてていいの？

そう思おもっていると、

「おーい、準じゅん備びができたぞ！」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、ろう下かのむこう側がわから、よんでくる。

「さあ行いくぞ、２人ふたりとも」

お父とうさんが、すばやく探たん偵ていの顔かおにもどって言いう。

あたしと響ひびきはうなずきあって、猿さる渡わたり警けい部ぶが待まつほうにむかって、歩あるきだした。

あたし、響ひびき、お父とうさん、それに猿さる渡わたり警けい部ぶは、紅くれ林ばやし刑けい事じの運うん転てんする覆ふく面めんパトカーで、静しず乃のが河かわ上かみを見みつけたという、場ば所しょにむかっていた。

監かん視しカメラに映うつっていたのは、コンビニだった。

夜よるも明あけきらない早そう朝ちょうに、買かい物ものにきたらしい。

今いまは朝あさの５時じ過すぎだから、爆ばく破は犯はんの河かわ上かみがきたのは、明あけ方がたの４時じ前まえぐらいだと思おもう。

コンビニの前まえの、駐ちゅう車しゃ場じょうに車くるまが停とまる。

「ここのコンビニだ。おにぎりとサンドイッチ、それに飲のみ物もののペットボトルを買かっていったらしい。時じ間かんからして、朝ちょう食しょくだと思おもわれる」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、手て帳ちょうを見みながら説せつ明めいする。

「今いまは、ほかにお客きゃくさんはいないようですね。とりあえず、店てん員いんの方かたに話はなしをききましょう」

響ひびきが、コンビニの中なかの様よう子すをうかがってから言いう。

お父とうさんを見みると、なんだか考かんがえるような顔かおをしてる。

なにか、気きになることでもあるの？

そうききたい気き持もちもあるけど、推すい理り途と中ちゅうならお父とうさんは、口くちに出だしたりしないだろうしなぁ。

そのあたりは、響ひびきとよく似にてる。

考かんがえがまとまる前まえに話はなしても、現げん場ばを混こん乱らんさせるだけだから、らしい。

……わからなくもないけどね。

車くるまをおりて、あたしたちは、コンビニの入いり口ぐちにむかう。

今こん回かいは、紅くれ林ばやし刑けい事じもいっしょだ。

自じ動どうドアが開ひらいて、このコンビニチェーンの、お決きまりのチャイムが鳴なる。

「いらっしゃいませー」

レジカウンターに、若わかい男おとこの店てん員いんさんがいる。

紅くれ林ばやし刑けい事じが近ちかづいていって、警けい察さつだと説せつ明めいしてる。

くる前まえに連れん絡らくしてあったのか、店てん員いんさんは少すこしあわてていたけど、おどろいてはいなかった。

「店てん長ちょう、警けい察さつの方かたがきてます」

レジのうしろに、従じゅう業ぎょう員いん用ようの部へ屋やがあるらしく、そこにむかって店てん員いんさんが、声こえをかけてる。

奥おくから、40歳さい代だいぐらいの中ちゅう年ねんの男おとこの店てん員いんさんが出でてくる。

この人ひとが店てん長ちょうさんらしい。

さっそく、事じ情じょうをきこうと身みを乗のりだしたところで、

「七な音お。店てん内ないを見みてまわっておいてくれないか」

お父とうさんが、あたしをふり返かえって言いう。

「えええっ！　あたしも、話はなしをききたいのにぃ！」

重じゅう大だいな目もく撃げき者しゃの話はなしなんだよ！

「七な音おなら、理り由ゆうは言いわなくてもわかるだろう？」

お父とうさんが言いう。

うっ……。

なんで、店てん内ないを見みてまわらなくちゃいけないのか、わからないわけじゃない。でも……。

「そうですね。……七な音お、ぼくからもたのむ」

響ひびきまで、たのんでくる。

お父とうさんと響ひびきにそろって、たのまれたら、ことわれないよ！

……もう、しょうがないなぁ。

「わかったよ。引ひき受うけた」

「たのんだぞ」

お父とうさんが、ポンポンと、あたしの頭あたまをやさしくなでる。

あたしは、レジからはなれて、商しょう品ひん棚だなのほうにむかう。

レジのほうでは、さっそく店てん長ちょうさんや店てん員いんさんから、お父とうさんたちが話はなしをきいている。

あとで、どんな話はなしかきいておかなくちゃ。

……と、あたしはこっちに集しゅう中ちゅうしないとね。

お父とうさんと響ひびきが、なんで店てん内ないを見みてまわるように、あたしに言いったのか。

理り由ゆうはかんたん。

河かわ上かみが、このコンビニの監かん視しカメラに映うつったのが、ワナかもしれないから。

だとしたら、盗とう聴ちょう器きとか盗とう撮さつカメラをしかけて、こっちの状じょう況きょうを探さぐろうとしてきても、おかしくない。

問もん題だいは、だれがその見みまわりをするか。

猿さる渡わたり警けい部ぶは、コンビニの店てん員いんさんから話はなしをきくのに必ひつ要ようだし、紅くれ林ばやし刑けい事じはまだどんな人ひとなのか、どれぐらいのことができるのか、わからない。

となると、お父とうさん、響ひびき、あたしのだれかになるわけだけど、有ゆう名めい人じんのお父とうさんと、『特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう』を持もっている響ひびきが、話はなしをきくのにいいのは、わかりきってる。

あたしは、コンビニの人ひとから見みたら、ただの小しょう学がく生せいだし。

それがわかってたから、あたしも引ひき受うけたんだけどね。

そんなことを考かんがえながらも、あたしは注ちゅう意い深ぶかく、商しょう品ひん棚だなをのぞいていく。

お弁べん当とうやサンドイッチがならび、そのとなりには飲のみ物ものコーナーがつづく。

ここには、あやしいものはなさそうだね。

次つぎはお菓か子しコーナー。クッキーの箱はこやチョコレート、飴あめとか、いろいろなお菓か子しがならぶ。

ここも問もん題だいなし。次つぎはパンコーナーかな。

あたしは、棚たなを移い動どうして、パンがおいてあるコーナーにむかう。

ここもだいじょう…………ん？

あたしは、足あしを止とめる。

パンコーナーには、食しょくパンや菓か子しパンの入はいった袋ふくろが、ならんでいる。

そのパンにかくれるように、棚たなの奥おくに黒くろいなにかが見みえた気きがする。

あたしは、そっとパンの袋ふくろをどける。

これって……！

黒くろい箱はこが、棚たなにおいてある。大おおきさは、横よこはば15センチぐらいはありそう。

盗とう聴ちょう器きにしては大おおきすぎるし、盗とう撮さつカメラにしては、場ば所しょがおかしい。ここだとたいしたものは、撮とれない。

それに耳みみをすますと……

カチカチカチ……

やっぱり音おとがするっ！

あたしは、３秒びょうの間あいだにその判はん断だんをくだして、すぐさま、レジにむかって走はしりだす。

「みんな、ふせて！」

あたしがさけんだ瞬しゅん間かん、お父とうさんと響ひびきが反はん応のうする。

響ひびきはレジを乗のりこえ、店てん員いんさんの頭あたまを押おさえるようにして、しゃがませる。

お父とうさんは、走はしってきたあたしの腕うでをつかんで、一いっ気きに引ひき寄よせると、あたしをかかえたまま、レジを飛とびこえる。

一いっ瞬しゅん反はん応のうがおくれた猿さる渡わたり警けい部ぶも、紅くれ林ばやし刑けい事じを押おしこむようにして、レジの裏うらに飛とびこむ。

次つぎの瞬しゅん間かん──

ドーン!!　ガシャン！　パリンッ！

おなかに響ひびくような、爆ばく発はつ音おんが鳴なり、つづけて棚たなが倒たおれる音おととガラスの割われる音おとがきこえてくる。

「ひいっ！」

店てん長ちょうさんが、悲ひ鳴めいをあげる。

あたしは、頭あたまを両りょう手てでかばうようにして、体からだをちぢこめる。

その上うえから、お父とうさんがあたしにおおいかぶさるように、守まもってくれていた。

爆ばく発はつ音おんは一いち度どきりでおさまり、そのかわりにお店みせの警けい報ほう器きが、鳴なり響ひびいている。

お父とうさんが立たちあがって様よう子すをうかがう。

「どうやら、もう大だい丈じょう夫ぶそうだな」

お父とうさんの言こと葉ばに、あたしもレジから顔かおを出だす。

「七な音お、ケガはないか？」

お父とうさんが、きいてくる。

「う、うん……大だい丈じょう夫ぶ」

体からだを小ちいさく動うごかしてみたけど、どこもケガしてる感かんじはしない。

「そうか……みなはどうだ？」

お父とうさんは、ほっとしたように息いきをつく。

「大だい丈じょう夫ぶです。ケガはありません。店てん員いんのお２人ふたりも、無ぶ事じです」

響ひびきが、店てん長ちょうさんたちを確かく認にんしてから、答こたえる。

「こっちもケガはない。間かん一いっ髪ぱつだったがな」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、そう言いって立たちあがる。

紅くれ林ばやし刑けい事じも大だい丈じょう夫ぶみたい。

どうやら、レジカウンターが、爆ばく発はつからしっかり守まもってくれたらしい。

でも、お店みせのほうは……うわぁ、ひどいことになってる。

さっきまで、きれいにならんでいた商しょう品ひん棚だなが、横よこ倒だおしになって、こげたように黒くろくなっている。

窓まどガラスも割われているし、無ぶ事じだった商しょう品ひんも、床ゆかに散ちらばっている。

「これは……！　河かわ上かみの仕し業わざなのか!?」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、ぼうぜんと言いう。

店てん長ちょうさんと店てん員いんさんは、まだ爆ばく発はつから立たち直なおれていないらしく、レジのうしろでうずくまってふるえている。

「そうでしょう。うかつでした。監かん視しカメラにうつったのがワナだったとしても、いきなり爆ばく破はしてくるとは……可か能のう性せいが低ひくいとみていました」

響ひびきは、苦にがい顔かおをする。

「それはおれも同おなじだ。もっとおだやかな対たい応おうをしてくると思おもったが……。こちらを利り用ようするが、なれあう気きはないということか」

お父とうさんは、しかめっ面つらでコンビニの様よう子すに、視し線せんをむけている。

だよね。

もし、爆ばく発はつ物ぶつをしかけた可か能のう性せいが高たかいと思おもっていたなら、最さい初しょにあたしだけじゃなくて、全ぜん員いんで店てん内ないを調ちょう査さしたはずだし。

「河かわ上かみの考かんがえ方かたが、２人ふたりの推すい理りとちがった、ということか？」

猿さる渡わたり警けい部ぶがきく。

「はい。犯はん人にん像ぞうの修しゅう正せいが必ひつ要ようですね」

「さっそく静しず乃のに連れん絡らくをとって、周しゅう囲いの監かん視しカメラを探さぐらせる。今いまのタイミングなら、直ちょく接せつ見みとどけていた可か能のう性せいがある」

響ひびきとお父とうさんが、考かんがえる顔かおをしながら言いう。

２人ふたりの頭あたまは、もう次つぎのことにうつっているみたい。

この切きり替かえの早はやさに、猿さる渡わたり警けい部ぶはなれた様よう子すだけれど、紅くれ林ばやし刑けい事じはぽかんとしている。

「最さい初しょから『一いっ般ぱん市し民みんに手てを出ださない』つもりなんて、なかったわけね」

あたしは言いう。

今いまはお客きゃくさんがいなかったけど、店てん員いんさんはいた。

一いっ歩ぽまちがえれば、大おおケガか、死しんでいたかもしれない。

不ふ意いにそのことが実じっ感かんできて、あたしの手てがふるえる。

あたしだって、爆ばく弾だんを見みつけるのがおそかったりしたら、どうなっていたか……。

ううん、なんで今いまさら、こわがってるのよ、あたし！

ギュッと、手てをにぎりしめる。

そうしていると、お父とうさんがあたしのほうをむく。

「七な音おのおかげで、助たすかった。七な音おが気きづかなければ、全ぜん員いん大おおケガを負おっていたところだ」

お父とうさんが、あたしの頭あたまをやさしくなでる。

その手ての温あたたかさに、あたしの心こころがほっと息いきをつく。

手てのふるえも、おさまった。

「まあね、たのまれてたし」

あたしは、お父とうさんに笑え顔がおで答こたえる。

「ですが、思おもった以い上じょうに爆ばく破は犯はんの河かわ上かみは、ぼくたちのことを知しっているようですね。静しず乃のさんの調ちょう査さ能のう力りょくについて知しっていなければ、こんな仕し掛かけはしないはずです。早はやすぎる」

「そうね。河かわ上かみが犯はん行こう声せい明めいを送おくってから、４時じ間かんぐらいしかたってない。それでも、あたしたちがここにたどりつくって、読よんでいたことになるし」

あたしは、響ひびきの推すい理りにうなずく。

地ち域いきをしぼりこんだとしても、数すう万まん、数すう十じゅう万まん以い上じょうある、監かん視しカメラの映えい像ぞうを、それだけの時じ間かんで調ちょう査さできるのは、静しず乃のぐらい。

河かわ上かみには、それがわかっていたってことになる。

「教きょう授じゅの元もと・教おしえ子ごというだけは、ありそうだな」

お父とうさんが、するどい視し線せんで、荒あれ果はてたコンビニの店てん内ないを、目めに焼やきつけるように見みつめている。

そうしていると、遠とおくから、サイレンの音おとがきこえてくる。

警けい察さつの増ぞう援えんや、消しょう防ぼう車しゃがきたみたい。

「ぼくたちは事じ情じょうを説せつ明めいしたら、一いち度どもどりましょう。ここにいても、鑑かん識しきの邪じゃ魔まになります」

響ひびきが言いい、あたしたちはうなずく。

現げん場ばの証しょう拠こ集あつめなら、専せん門もんの技ぎ術じゅつを持もつ、警けい察さつの鑑かん識しき課かにまかせたほうがいい。

気きになったら、鑑かん識しき課かの調ちょう査さが終おわってから、調しらべにくればいいわけだし。

コンビニの店てん長ちょうさんたちにも、紅くれ林ばやし刑けい事じが説せつ明めいしている。

まだ事じ件けんのことが、理り解かいしきれてないような顔かおをしているけど、それもしょうがない。

ケガ人にんが出でなかったのが、不ふ幸こう中ちゅうの幸さいわいって思おもうべきなのかな。

でもこれで、あたしたちは、もっと警けい戒かいして動うごかないといけないことが、わかった。

そして、この爆ばく弾だんに咲さ希きも狙ねらわれてる。

そう考かんがえるだけで、心こころの中なかが不ふ安あんにそまる。

だけど、不ふ安あんがってるばかりじゃダメ！

あたしは、気き合あいを入いれなおす。

こんなときだからこそ、冷れい静せいに頭あたまをはたらかせなくちゃね！

あたしたちは、いったん警けい察さつ署しょを出でて、静しず乃のの家いえに行いくことにした。

もちろん、なにかあれば、猿さる渡わたり警けい部ぶから連れん絡らくがもらえるようにしてある。

まずは落おちついて、事じ件けんの整せい理りがしたいって、あたしと響ひびきとお父とうさんの意い見けんが一いっ致ちしたから。

ここまで、立たてつづけに事じ件けんがおきて、後ご手てにまわってるしね。

「おかえりなさい、２人ふたりとも。それに源げん馬まさんも」

玄げん関かんで静しず乃のが、出でむかえてくれる。

「ああ。元げん気きそうでなによりだ、静しず乃の」

お父とうさんは、静しず乃のに笑わらいかけて、家いえに上あがる。

お父とうさんと静しず乃のは、電でん話わでは話はなしてるけど、直ちょく接せつ会あうのはお父とうさんが帰き国こくして初はじめてだもんね。

「それにしても、ずいぶんと家いえを改かい造ぞうしたな」

お父とうさんは、家いえに入はいってきて、あきれたように肩かたをすくめる。

たしかに。

あたしが知しってるだけでも、門もん前ぜん、庭にわ、玄げん関かん前まえに監かん視しカメラが設せっ置ちされてる。

さりげなく、木きに自し然ぜんにあいた穴あなの中なかに、木きと同おなじ色いろにぬって、おいてあったりするからね。

ほんと、見みつけられないんだよ。

「自じ由ゆうにしていいと、おっしゃってましたよ」

静しず乃のは、平へい気きな顔かおで答こたえる。

「まあ、べつにかまわないが。静しず乃のにこの隠かくれ家がをたくした時じ点てんで、こうなると思おもっていたしな」

お父とうさんは、苦にが笑わらいする。

たしかに、この家いえも静しず乃のが暮くらしはじめたころは、ただの家いえって感かんじだったんだよね。

それが今いまは、注ちゅう意い深ぶかく見みると、家いえのあちこちに小ちいさな機き械かいがあったり、配はい線せんコードが這はっていたりしてるし。

あと、静しず乃のの趣しゅ味みのハーブを栽さい培ばいする、菜さい園えんが庭にわにできてる。

ここでつくったハーブで、ハーブティーなんかもいれてくれる。

あたしには、独どく特とくのにおいのせいで、全ぜん部ぶおいしいとは思おもえないんだけど。

カモミールティー以い外がいは、ちょっと苦にが手て。

響ひびきや咲さ希きは、おいしそうに飲のんでるから、好このみの問もん題だいなのかも。

それにキッチン！　いつのまにか最さい新しん式しきのシステムキッチンに変かわってて、おどろいたんだから。

調ちょう味み料りょうや、おなべやケトルなんかの調ちょう理り器き具ぐが、きれいにならべてあって、すっごくおしゃれ。

最さい初しょ見みたときは、どこのカフェのキッチンかと思おもっちゃったよ。

「とりあえず、落おちつきませんか」

響ひびきが言いって、あたしたちはいつもの和わ室しつに、集あつまる。

たたみの上うえに、テーブルがあって、あたしと響ひびきがならんで、お父とうさんが反はん対たい側がわにすわった。

ふうぅ……。

ここにすわると、ほっとするんだよね。

木きのにおいとか、和わ室しつの木もく目めやたたみのやわらかい色いろ合あいとかを、かいだり、見みたりするだけで、心こころが落おちついてくる。

あたしの家いえにはないんだけど、和わ室しつって、そういう力ちからがあるのかも。

「おまたせ。動うごきまわって、のどがかわいたでしょ」

静しず乃のが、冷ひえた麦むぎ茶ちゃを持もってきてくれる。

ひと口くち飲のむと、緊きん張ちょうでほてった体からだが冷ひえて、気き持もちいい。

「まずは事じ件けんを整せい理りしましょう。あまりに、立たてつづけに事じ件けんがおきすぎて、推すい理りするにも整せい理りが必ひつ要ようです」

落おちついたところで、響ひびきが提てい案あんする。

もちろん、そのつもりできたんだし、あたしもお父とうさんもうなずく。

「まずは咲さ希きの誘ゆう拐かいよね。事じ件けんがおきたのは、２日か前まえの夜よる。ここから自じ宅たくへ帰かえる途と中ちゅうに、教きょう授じゅの一いち味みに誘ゆう拐かいされた」

あたしは、グッと拳こぶしをにぎりしめる。

「教きょう授じゅからすれば、おれの帰き国こくにあわせた、響ひびきとおれに対たいする挑ちょう戦せん状じょうといったところだろうな。やつのやりそうなことだ」

お父とうさんが言いう。

「源げん馬まさんの協きょう力りょくを得えて、捜そう索さく範はん囲い内ないに、教きょう授じゅが偽ぎ名めいで持もつビルがあることがわかり、ぼくたちはそこへむかった」

「だけど、そこでビルが大だい爆ばく発はつ。ケガ人にんが出でなかったのが、不ふ思し議ぎなぐらいよね。でも、咲さ希きが中なかにいなかったのは、本ほん当とうによかったけど」

あたしは、ビルの爆ばく発はつを思おもいだし、息いきをつく。

「爆ばく破は事じ件けんを不ふ審しんに思おもったぼくたちは、警けい察さつ署しょに届とどけられた、爆ばく破は犯はんの河かわ上かみからの犯はん行こう声せい明めいの動どう画がを見みることになる。教きょう授じゅの元もと・教おしえ子ごの河かわ上かみは、教きょう授じゅを狙ねらった爆ばく破は事じ件けんを、これからもおこすと宣せん言げんした」

「教きょう授じゅのところには、咲さ希きだっているんだから、冗じょう談だんじゃないわよ。咲さ希きが誘ゆう拐かいされたタイミングでおこるなんて、間まが悪わるすぎよね」

あたしが言いうと、響ひびきとお父とうさんが考かんがえるような顔かおをする。

なに？

あたし、なにか変へんなこと言いった？

「──いや。つづけよう。静しず乃のさんの調ちょう査さで、河かわ上かみが早そう朝ちょうのコンビニに姿すがたを見みせたことがわかった。そのコンビニにむかったものの、それはワナで、話はなしをきいている間あいだに、コンビニの商しょう品ひん棚だなに設せっ置ちされた爆ばく弾だんが、爆ばく発はつした。ギリギリだったが、だれも傷きずつかずにすんだ」

「そうね。あそこまでしてくるなんて、予よ想そうしてなかったよ」

「ここまでが、これまでにおきたことですね。──源げん馬まさんは、どう思おもいますか？」

響ひびきは、お父とうさんに話はなしをふる。

「響ひびきこそ、どう思おもっているんだ？　なにか引ひっかかっているんだろ？」

お父とうさんは、見みすかしたように、響ひびきに言いう。

引ひっかかること？

ここまでで、なにかあった？

あたしが首くびをかしげていると、響ひびきが答こたえる。

「ここまでの事じ件けんで、ケガ人にんが１人ひとりも出でていません。これだけの爆ばく破は事じ件けんなのに、です。これはおかしいと思おもいます」

あっ……。

たしかに、ビルの爆ばく破はに、コンビニの爆ばく破は。

とくに、ビルの爆ばく破ははあちこちでおきたのに、奇き跡せき的てきにケガ人にんはだれも出でなかったって、猿さる渡わたり警けい部ぶが言いっていた。

最さい初しょは教きょう授じゅが、爆ばく破はされるのがわかっていたからだと思おもったけど、それでもさすがに、できすぎている？

「う～ん……だけど、コンビニの爆ばく破はなんて、ギリギリだったでしょ。それに、あの爆ばく弾だんからはカチカチって音おとがしてたから、時じ限げん式しきじゃないかと思おもうんだけど」

「時限式？　それは本ほん当とうか？」

響ひびきが、真しん剣けんな顔かおできいてくる。

「う、うん。音おとがしたのは、たしか。それで爆ばく弾だんの可か能のう性せいが高たかいって判はん断だんしたわけだし」

あたしは、コンビニでのことを思おもい返かえして、答こたえる。

「そうか……」

響ひびきはそう言いうと、考かんがえこむ顔かおをする。

またなにか、気きになっているみたい。

お父とうさんのほうを見みたけど、気きづいているのかいないのか、ひょうひょうとした様よう子すで、お茶ちゃ菓が子しの、国こっ旗きの焼やき印いんが入はいったおまんじゅうを、食たべている。

……それ、お父とうさんがお土産みやげで送おくってきた残のこりだよ。

「もう、お父とうさんたら！　真面目まじめに考かんがえてるの？」

あたしは、お父とうさんに言いう。

「もちろん、考かんがえている。みけんにしわをよせているからといって、考かんがえているとはかぎらない。逆ぎゃくもまた然しかり、だ。見みた目めにだまされるのは、よくないぞ」

それが、おまんじゅうをくわえながらじゃない言こと葉ばだったら、もう少すこし信しんじたんだけどね。

でも、真面目まじめな顔かおをしてないから、考かんがえてないわけじゃないのは、あたしにもわかるけど。

わかるけど、お父とうさんのは、ちょっとちがう気きがして、なっとくいかない。

……って、お父とうさんばかりに、かまっててもしょうがないし。

「静しず乃の。なにか新あたらしい情じょう報ほうはないの？」

あたしは、静しず乃のにきく。情じょう報ほうといえば、静しず乃のだもんね。

「それなんだけど、河かわ上かみの過か去この事じ件けんについて、調しらべておいたわ。知しりたいだろうと思おもって」

「うんうん！　知しりたい知しりたい！」

あたしは、身みを乗のりだす。

「ぼくも、あらためてきいておきたいです」

「そうだな」

響ひびきとお父とうさんもうなずく。

「それじゃあ、説せつ明めいするわ」

静しず乃のはそう言いって、タブレット端たん末まつを手て元もとに持もってくる。

どうやら、そこに集あつめた情じょう報ほうをまとめてあるらしい。

「河かわ上かみ壮そう祐すけ。年ねん齢れいは26歳さい。関かかわっているとされている事じ件けんは、15件けんあるわ。そのうち10件けんは貴き金きん属ぞく店てんね。貴き金きん属ぞく店てんの閉へい店てん後ごに、従じゅう業ぎょう員いん用ようの裏うら口ぐちのドアを、小こ型がたの爆ばく発はつ物ぶつで爆ばく破は。店てん内ないに侵しん入にゅうして、盗ぬすみを働はたらくという方ほう法ほうよ」

「ずいぶんと荒あらっぽいね。それに、その方ほう法ほうだと爆ばく破はのときに、近きん所じょに音おとでばれない？」

あたしは、静しず乃のの話はなしをきいて、首くびをかしげる。

「それに、店てん内ないの警けい報ほう器きも作さ動どうするはずだ。だとすれば、実じっ際さいに盗ぬすみをはたらく時じ間かんが、かなり少すくなくなる」

響ひびきが言いう。

むぅ……それぐらい、あたしもわかってたからね！

「ええ。だから、高こう価かなものだけを重じゅう点てん的てきに狙ねらって、あっという間まに逃にげていたみたい。爆ばく発はつ音おんで様よう子すを遠とお目めに見みたっていう目もく撃げき証しょう言げんもあるけど、黒くろずくめでよくわからなかったらしいわ」

静しず乃のがつづけて、説せつ明めいする。

「雑ざつだし、効こう率りつが悪わるいやり方かただな。教きょう授じゅの教おしえ子ごには、とても思おもえん」

お父とうさんは、あきれたような顔かおをしてる。

たしかに、効こう率りつがすごく悪わるい。

音おとを立たてて気きづかれてるし、警けい報ほう器きも鳴ならすしで、とても泥どろ棒ぼうとは思おもえないよね。

「話はなしをつづけるわね。残のこりの５件けんだけど、こちらは倉そう庫こを狙ねらったものね。ここでも、やり方かたはいっしょ。出で入いり口ぐちを小こ型がた爆ばく弾だんで爆ばく破はして、中なかに侵しん入にゅう、金かね目めのものを運はこびだすっていう方ほう法ほうよ。ただ、ここでは15件けん目めの事じ件けんで失しっ敗ぱいしてるの」

「失しっ敗ぱい？」

あたしはきく。

「まだ倉そう庫この近ちかくに、残のこっている人ひとたちがいてね。爆ばく発はつさせた音おとで気きづかれてしまった。集あつまってきた倉そう庫こ関かん係けい者しゃに、あわてて爆ばく弾だんを投なげつけ、数すう人にんに軽けい傷しょうを負おわせて逃にげたの」

「よく軽けい傷しょうですんだね？　爆ばく弾だんでしょ？」

ドアも爆ばく破はするほどなら、けっこうな威い力りょくがありそうだけど。

「さすがに直ちょく撃げきさせるのはまずいと思おもったみたいね。至し近きん距きょ離りで爆ばく発はつしたら死し者しゃが出でていたわ」

「そこは、冷れい静せいさが働はたらいたということでしょうか。だとしても教きょう授じゅが許ゆるすわけがありませんね」

響ひびきが考かんがえる顔かおをする。

「その事じ件けんのあと、教きょう授じゅから警けい察さつに情じょう報ほう提てい供きょうがあったわ。犯はん人にんは教おしえ子ごである河かわ上かみ壮そう祐すけである、と。河かわ上かみ壮そう祐すけの身み元もとがわかる情じょう報ほうといっしょに、犯はん行こうを裏うら付づけるような証しょう拠この盗とう品ひんも、あったそうよ。警けい察さつは河かわ上かみ壮そう祐すけを全ぜん国こく指し名めい手て配はいにして、ゆくえを捜そう査さすることになったのが、およそ１年ねん前まえのことね。こちらで調しらべられたのは、以い上じょうよ」

静しず乃のはそう言いって、息いきをつく。

「それだけやったくせに、教きょう授じゅを逆さか恨うらみして今こん回かいの事じ件けんを？　最さい悪あくなやつね」

「そう考かんがえるのが、自し然ぜんではある……」

響ひびきはそう答こたえつつも、なにか引ひっかかりを感かんじているみたい。

お父とうさんのほうを、ちらりと見みると、やっぱりこっちも、なにか思し案あんしている顔かお。

今いまの話はなしに、なにか気きになるところって、あった？

教きょう授じゅの教おしえ子ごが暴ぼう走そうして、それに教きょう授じゅが怒おこったって話はなしにしか、思おもえないんだけど……。

そんなことを考かんがえていると、

「ちょっとごめんなさい。網あみに、なにかかかったみたい。確かく認にんしてくるわ」

静しず乃のがタブレット端たん末まつを見みて、あわてて立たちあがる。

静しず乃のが移い動どうしたパソコンルームから、カタカタとキーボードの音おとがきこえてくる。

３分ぷんほどして、さっきよりあわてた様よう子すでもどってきた。

「大たい変へんよ！　咲さ希きちゃんと教きょう授じゅの姿すがたが映うつった、監かん視しカメラの映えい像ぞうが見みつかったわ！」

「ほんと!?」

あたしもおどろいて、身みを乗のりだす。

「場ば所しょはどこですか？」

響ひびきも、表ひょう情じょうがするどくなってる。

静しず乃のから監かん視しカメラの場ば所しょをきいて、映えい像ぞうのデータをもらう。

響ひびきは、すぐに猿さる渡わたり警けい部ぶに連れん絡らくを入いれてる。

「捜そう査さ本ほん部ぶにもどりましょう！」

響ひびきが言いって、あたしとお父とうさんがうなずく。

やっと、しっぽを出だしたわね、教きょう授じゅ。

絶ぜっ対たいに、咲さ希きを助たすけだすんだから！

わたしは、車くるまの後こう部ぶ座ざ席せきに乗のせられていた。

ワンボックスカーで、窓まどガラスには黒くろいフィルムが貼はられていて、外そとからは中なかが見みえないようになっている。

でも、中なかからは外そとの景け色しきが見みえる。

どうやら、わたしにそのぐらいの情じょう報ほうを与あたえても、問もん題だいないと思おもっているみたい。

──今いま、わたしのとなりにすわっている、教きょう授じゅは。

それならわたしは、遠えん慮りょなく、情じょう報ほうを集あつめさせてもらうんだから。

ほかに車しゃ内ないにいるのは、運うん転てん席せきには教きょう授じゅの一いち味みの、若わかいスーツ姿すがたの男おとこの人ひと。

教きょう授じゅとしか話はなしをしないから、どんな人ひとなのかは、ぜんぜんわからない。

教きょう授じゅは、わたしの右みぎどなりにいる。

必ひつ要ようなことを、短みじかく話はなすことはあるけど、それ以い上じょうのことは、教きょう授じゅからは言いってこない。

だから、車くるまに乗のって、１時じ間かんはたつと思おもうけど、無む言ごんの時じ間かんのほうが長ながい。

わたしは、窓まどの外そとに目めをむける。

窓まどの外そとは、まだ街まち中なかだ。

たまに見みえる住じゅう所しょが書かかれた標ひょう識しきで、場ば所しょを確かく認にんした感かんじだと、都と市し部ぶからはなれるつもりは、今いまのところなさそうかな。

目もく的てき地ちがあるのか、それとも爆ばく破は犯はんから逃にげるために、とりあえず走はしっているだけなのか、今いまのところ判はん断だんがつかないんだよね。

同おなじところを、走はしっているわけではなさそうなんだけど。

そんなことを思おもっていると、教きょう授じゅのスマホの通つう知ち音おんが鳴なる。

教きょう授じゅがスマホをとりだして、その画が面めんを見みる。

ニヤリ

教きょう授じゅが、背せ筋すじが凍こおるような笑えみをうかべる。

……だれからの連れん絡らく？

あの様よう子すだと、ただの報ほう告こくとかでは、なさそうな感かんじだけど……。

そう思おもいつつも、わたしから教きょう授じゅにきくのは、勇ゆう気きがいる。

教おしえるつもりなんて、そもそもないかもしれない。

だけど、ここでだまっていたって、始はじまらないよね！

「あ……」

「気きになるようだね、探たん偵ていの助じょ手しゅくん」

わたしが、話はなしかけようとしたのと同どう時じに、はかったように教きょう授じゅが言いう。

「……は、はい」

わたしは、タイミングを失うしないつつも、なんとかうなずく。

……もしかして、教きょう授じゅはわたしが話はなしかけるか迷まよっていたことも、気きづいていた？

「届とどいたのは、動どう画がだ」

「動どう画が？」

わたしは、首くびをかしげる。

「送おくってきたのは、私わたしの拠きょ点てんを爆ばく破はした元もと・教おしえ子ごだ。さっきも見みただろう」

「えっ……」

あの、教きょう授じゅに挑ちょう戦せん状じょうをたたきつけてきた人ひとが、もう一いち度ど連れん絡らくしてきたの!?

「それを今いまから見みるところだ。朝あさ永なが咲さ希き、キミもいっしょに見みるかい？」

教きょう授じゅは、なんでもないことのように、スマホを指ゆびさす。

見みせてもいいってこと？

それとも、わたしに見みせても、問もん題だいないってこと？

教きょう授じゅの考かんがえてることが、ぜんぜんわからないよ。

こんなとき、響ひびきくんなら教きょう授じゅの意い図とにも、すぐに気きづけるのかもしれないけど、わたしは響ひびきくんじゃないから、わからないのはしょうがない。

でも、教きょう授じゅが狙ねらわれてる以い上じょう、わたしだって狙ねらわれてるってことだもんね。

自じ分ぶんの身みを守まもるためにも、爆ばく破は犯はんの情じょう報ほうはほしいところだよ。

うん！　響ひびきくんだって、きっと動どう画がを見みてたはず。

「見みます」

教きょう授じゅに手て招まねきされて、わたしはためらいがちに、教きょう授じゅのそばによる。

わたしが近ちかづいたのを見みて、教きょう授じゅはスマホを、わたしにも見みえる位い置ちに持もってくる。

スマホの画が面めんをタップすると、動どう画がが流ながれ始はじめる。

映うつっているのは、さっき見みたのと同おなじ、若わかい男おとこの人ひと──教きょう授じゅの元もと・教おしえ子ごだ。

一いっ見けん、前まえの動どう画がと同おなじような部へ屋やのように見みえるけど、たぶんちがう場ば所しょだと思おもう。

映えい像ぞう記き憶おくでおぼえている、壁かべ紙がみのシミのある場ば所しょがちがうし、男おとこがすわっているイスの形かたちも、同おなじタイプだけど、少すこしちがう。

『教きょう授じゅ。さっそく動うごきだしたようだね』

動どう画がの中なかの元もと・教おしえ子ごは、余よ裕ゆうたっぷりに語かたりだす。

『居い場ば所しょを移い動どうしつづけていれば、爆ばく弾だんで狙ねらわれない。そう思おもっているのだろうが、それは甘あまい。すでに教きょう授じゅのいくつもの拠きょ点てんに、爆ばく弾だんをしかけてある。いつでも起き爆ばくすることが可か能のうだ』

そんなのって!?

教きょう授じゅの拠きょ点てんが、どこに、いくつあるのかはわからないけど、爆ばく発はつしたら、巻まきぞえになる人ひとだって、いるかもしれない。

それに教きょう授じゅやわたしのことを、追おっているはずの響ひびきくんたちだって……。

『次つぎも無む人じんの拠きょ点てん、というわけにはいかないだろうね。ただ、ぼくも鬼おにじゃない。あなたが狙ねらえれば、ほかはどうでもいい。だから、こちらの条じょう件けんを呑のむのなら、爆ばく破はをやめてあげてもいい』

「ほう……」

教きょう授じゅが、興きょう味み深ぶかそうな顔かおで、動どう画がを見みつめている。

『こちらの条じょう件けんは１つ。１時じ間かん後ごの午ご後ご２時じ。ＭエムＧジービルのショッピングモールにこい。もちろん、ほかの教おしえ子ごは連つれてこないように。……ああ、教きょう授じゅが今いま誘ゆう拐かいしている、探たん偵ていの助じょ手しゅは連つれてくるといい。ちょうどいい足あしかせになるだろう？　返へん事じはいらない。行こう動どうでしめしてくれれば十じゅう分ぶんだ。それでは教きょう授じゅ。待まっているよ』

動どう画がが終おわる。

教きょう授じゅへの挑ちょう発はつと挑ちょう戦せん状じょう、だよね。

しかも、元もと・教おしえ子ごは、わたしのことにも、気きづいていた。

教きょう授じゅのことを、どこかで監かん視ししているのかな？

でも、この教きょう授じゅに気きづかれないで、そんなことができるんだろうか。

それとも、気きづいていて、ほうっておいてる？

教きょう授じゅの考かんがえることは、わたしだと想そう像ぞうもつかない。

だから、今いま一いち番ばんに考かんがえるべきなのは……教きょう授じゅはどう動うごくつもりなのか、だよね。

これがワナだってことは、わたしにだってわかる。

そんなワナに、教きょう授じゅが素す直なおに乗のるのかな？

「……どうするの？」

教きょう授じゅはスマホをしまうと、笑えみをうかべる。

「これでも私わたしは、教おしえ子ご思おもいなんだ。自じ分ぶんの身みの危き険けんと、教おしえ子ごの想おもいを天てん秤びんにかけたら、教おしえ子ごをとるさ。付つき合あってもらうキミには、少しょう々しょう悪わるい気きはするがね」

本ほん気きなのか、ウソなのか。教きょう授じゅの表ひょう情じょうからは、どっちともわからない。

本ほん当とうに教おしえ子ごのことを考かんがえているようにも見みえるし、教おしえ子ごに興きょう味みなんて、まったくないようにも見みえる。

それでも、返へん事じは決きまってる。

「もちろん、たのんででも、ついていきます。そんな人ひとの多おおいところで、爆ばく弾だんが爆ばく発はつしたら、大たい変へんなことになります。それを知しっているのに、じっと待まっているなんて、できません」

そう。

相あい手ては爆ばく弾だんでビルを爆ばく破はするような、元もと・教おしえ子ご。

教きょう授じゅをさそいこむ場ば所しょに、爆ばく弾だんをしかけてないとは、思おもえないよ。

ＭエムＧジービルのショッピングモールといったら、テレビや雑ざっ誌しで紹しょう介かいされたりして、今いま人にん気きのスポットだし。

絶ぜっ対たいに、たくさんの人ひとがいる。

「なるほど。白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅらしい言こと葉ばだ。ならいい。気き兼がねなく、連つれていくとしよう」

教きょう授じゅは、ゆかいそうに言いって、運うん転てん手しゅの人ひとに指し示じを出だす。

車くるまが信しん号ごうを曲まがって、走はしりだす。

「そうだ。ついたら、クレープでも買かってあげようか」

え!?　とつぜんの教きょう授じゅの言こと葉ばに、わたしはあっけにとられる。

「せっかくのショッピングモールだ。楽たのしみがあってもいいだろう。好このみの味あじは、イチゴ？　バナナ？　つくまでに、考かんがえておくといい」

教きょう授じゅは、ゆかいそうな笑えみをうかべている。

わたしは、なんと答こたえていいかわからずに、あいまいにうなずいて、窓まどのほうをむく。

響ひびきくん、七な音おちゃん、猿さる渡わたり警けい部ぶ……。きっとみんな、必ひっ死しに捜そう査さしてくれてる。

なら、わたしはわたしで、できることをやってみせるよ！

爆ばく弾だんで、被ひ害がいなんて出ださせないように、なんとかしなくちゃ。

わたしは探たん偵てい、白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅなんだから！

「本ほん当とうだ！　教きょう授じゅが映うつっている」

「となりにいるのが、誘ゆう拐かいされた朝あさ永なが咲さ希きさんだな」

「ですが、教きょう授じゅが、監かん視しカメラにかんたんに映うつったりするというのは考かんがえにくいですよ」

「だが、実じっ際さいに映うつっているだろう。やつにだってミスはある」

「しかも、２人ふたりともクレープを食たべているな」

「これだけ見みると、楽たのしそうに見みえなくもないが……」

「誘ゆう拐かいされているんだぞ。そんなわけがあるか」

「この場ば所しょはどこだ？　うしろにも、いくつも店みせが見みえるな」

「今いま、解かい析せき班はんが調ちょう査さ中ちゅうだ。すぐにわかるだろう」

捜そう査さ本ほん部ぶは、静しず乃のが発はっ見けんした、教きょう授じゅと咲さ希きが映うつっている監かん視しカメラの映えい像ぞうのことで、ざわめいていた。

今いまのところ、意い見けんがまとまる様よう子すがない。

たしかに、いきなりこんな大おおきな手てがかりが、転ころがりこんできたんだもんね。

とまどっても、しょうがない。

「──白しら里さとくん、源げん馬ま。この映えい像ぞうについて、どう考かんがえる？」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、響ひびきとお父とうさんにきく。

その質しつ問もんする声こえをきいて、捜そう査さ本ほん部ぶのざわめきが、だんだんと静しずまっていく。

さっきまでの、意い見けんの言いい合あいがウソのように、刑けい事じさんたちの視し線せんが、響ひびきとお父とうさんにむけられている。

響ひびきはそんな視し線せんを、気きにしたふうもなく、猿さる渡わたり警けい部ぶを見みる。

「これは、教きょう授じゅからの情じょう報ほう提てい供きょうです」

「情じょう報ほう提てい供きょう？」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、けげんそうな顔かおをする。

「おそらく、教きょう授じゅは爆ばく破は犯はんの河かわ上かみから要よう求きゅうされ、呼よびだされたんだろう。それで指し定てい場ば所しょに行いく途と中ちゅうで、おれたちにわかるように、わざと監かん視しカメラに映うつった、といったところか」

お父とうさんが、肩かたをすくめる。

「あの教きょう授じゅがおどされて、素す直なおにしたがったり、こっちに情じょう報ほうを流ながすというのが考かんがえにくいんだが」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、ふに落おちないみたい。

ふふ～ん。それならここは、あたしが説せつ明めいしてあげなくちゃね！

「そんなことはありません」

すると響ひびきが、先さきに猿さる渡わたり警けい部ぶに言いう。

ああーっ！

あたしが説せつ明めいしようと思おもったのにぃ。

「教きょう授じゅは、挑ちょう戦せんされたら、おもしろそうというだけで受うけるようなヤツです。今こん回かいは特とくに自じ分ぶんの元もと・教おしえ子ごです。行いかない理り由ゆうのほうがありません。それと情じょう報ほうを流ながすことですが、教きょう授じゅからしたら、ワナが待まつ場ば所しょに無む防ぼう備びにむかうより、ぼくたちを巻まきこんだほうが、得とくになります。不ふ確かく定てい要よう素そになりますからね。そして、咲さ希きさんも連つれているので、ぼくたちは動うごかないわけにはいかないことも、わかっているのでしょう」

響ひびきが、推すい理りを披ひ露ろうする。

ぐぐぅ……あたしが言いいたかったこと、全ぜん部ぶ言いわれた。それも、あたし以い上じょうに完かん璧ぺきに。

「そうか……我われ々われが動うごけば、河かわ上かみに対たいする牽けん制せいになると、教きょう授じゅは考かんがえている……というわけか」

「そういうこと！」

猿さる渡わたり警けい部ぶの言こと葉ばに、あたしはうなずく。

刑けい事じさんたちも、「なるほど」という感かんじで、うなずいてる。

どうやら、納なっ得とくしてもらえたみたいね。

「だが、そうなると教きょう授じゅの思おも惑わくに乗のるべきではない、ということになるな……」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、あごに手てをあてて、むずかしい顔かおをする。

「いいえ、乗のります」

響ひびきが、そんな猿さる渡わたり警けい部ぶの言こと葉ばを、きっぱりと否ひ定ていする。

「乗のる!?　なぜだ？　今いま、白しら里さとくんたちが説せつ明めいしたばかりだろう。これは教きょう授じゅの思おも惑わくがはたらいていると」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、おどろいた顔かおできく。

「そうであっても、こちらにとっては、最さい大だいのチャンスでもあります。教きょう授じゅと咲さ希きさんの居い場ば所しょがわかり、おそらくは河かわ上かみも、その場ばにいる可か能のう性せいが高たかいです」

「それはそうかもしれないが……」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、「むうぅ」とうめき声ごえをあげて、考かんがえこむ。

「猿さる渡わたり。そうむずかしく考かんがえるな。さっきも言いったが、教きょう授じゅはおれたちが、最さい終しゅう的てきに現げん場ばにむかうという判はん断だんをくだすことも、予よ測そくずみだろう。だが、それはこちらも同おなじだ。思おも惑わくがあるとわかっていて、むかうんだからな」

お父とうさんが、猿さる渡わたり警けい部ぶの肩かたに手てをおく。

「どんな思おも惑わくがあっても、それをこっちが上うわまわっちゃえばいいんだよ！」

あたしは、元げん気きよく言いう。

教きょう授じゅも爆ばく破は犯はんの河かわ上かみも、全ぜん部ぶまとめてつかまえるチャンスなんだから。

「七な音おに、それができるのか？」

響ひびきが、あたしに視し線せんをむけてくる。

「むうぅ！　そういう響ひびきはどうなのよ！」

「ぼくはもちろん、教きょう授じゅの思おも惑わくごと、すべて打うちくだく。そして、咲さ希きさんを助たすけだす」

響ひびきは、決けつ意いのこもった目めをしてる。

こんなときの響ひびきは、いつだってちょっとばかり、たよりになる。

……ま、本ほん人にんには言いわないけどね。

「……そうね。気きに入いらないけど、そこだけはあたしも同おなじ気き持もち」

あたしは、響ひびきと視し線せんをかわして、うなずきあう。

それから、猿さる渡わたり警けい部ぶに目めをむける。

あとは、猿さる渡わたり警けい部ぶが決けつ断だんするのを、待まつだけだ。

目めをつぶり、思し案あんしていた猿さる渡わたり警けい部ぶが、顔かおを上あげる。

「わかった。白しら里さとくんたちの言いうとおり、現げん場ばにむかおう。解かい析せき班はん、映えい像ぞうの解かい析せき結けっ果かはどうだ？」

「判はん明めいしました！　映えい像ぞうの場ば所しょは……」

解かい析せき班はんの説せつ明めいを受うけて、あたしたちは、その場ば所しょにむかう準じゅん備びをする。

今いま、行いくよ、咲さ希き！

だから、絶ぜっ対たいに無ぶ事じでいて！

人ひとが波なみのように、ひしめきあっている。

あたしと響ひびきとお父とうさんの３人にんは、そんな人ひと波なみの中なかに立たっていた。

「まさか、教きょう授じゅと咲さ希きのいた場ば所しょが、今いま人にん気きのショッピングモールとは思おもわなかったなぁ」

解かい析せき班はんの人ひとたちの説せつ明めいをきいたときは、さすがにびっくりしたよ。

ここは、ＭエムＧジービルのショッピングモール。

最さい近きん、テレビとか雑ざっ誌しにも紹しょう介かいされたらしくって、ものすごく人ひとが多おおい。

人ひと混ごみは苦にが手てじゃないけど、ここまで多おおいと、さすがに人ひと酔よいしそうだよ……。

あたしは、とぎれなく歩あるく、人ひとの流ながれを見みながら、ため息いきをつく。

「河かわ上かみにとっては、ちょうどいいんだろう。さすがにここまで人ひとが多おおければ、教きょう授じゅが河かわ上かみを見みつけるのも、かんたんではないからな」

響ひびきが言いう。

「それもそうね」

いざとなれば、河かわ上かみには爆ばく弾だんをつかう方ほう法ほうもある。

あまり考かんがえたくはないけど、こんなところで、爆ばく弾だんなんか爆ばく発はつしたら、パニックがおきるのはまちがいない。

河かわ上かみはそのすきに、逃にげられる……。

「七な音お、響ひびき。ここについての情じょう報ほうは、頭あたまに入いれてあるか？」

お父とうさんが、１階かいエントランスにある、大おおきな案あん内ない板ばんを指ゆびさして、きいてくる。

「もちろん。このＭエムＧジービルは、50階かい建だての２棟とうつづきになっていて、２棟とうの20階かいまでがショッピングモールで、ファッション用よう品ひん店てんや雑ざっ貨か店てん、家か電でん量りょう販はん店てんに飲いん食しょく店てんとか、いろんなお店みせが入はいってるんでしょ」

あたしは答こたえる。

「美び術じゅつ館かんやギャラリーも、ありますね」

響ひびきが言いう。

むぅ。あたしも知しってたからね、それ。

……ってあれ？　今いま、響ひびきとお父とうさんが、一いっ瞬しゅん、視し線せんをかわしたような……気きのせいかな。

「21階かいより上うえの階かいは、会かい社しゃのオフィスになっているな」

お父とうさんが、説せつ明めいをつけたす。

そっちは、関かん係けい者しゃ以い外がいは入はいれないんだよね。

エレベータも専せん用ようだし、警けい備び員いんもいて、フロアへの入にゅう場じょうには特とく別べつなＩアイＤディーカードがいるんだって。

教きょう授じゅなら、それぐらいの警けい備びは、なんてことないだろうけど、今こん回かいは可か能のう性せいは低ひくいかも。

爆ばく破は犯はんの河かわ上かみが、教きょう授じゅを誘さそいだしたとみて、まちがいないし。

河かわ上かみからしたら、この場ば所しょを選えらんでおいて、入にゅう場じょう制せい限げんのあるオフィスに、忍しのびこんで待まち受うけたら、ここにいるお客きゃくさんを利り用ようすることも、できないからね。

猿さる渡わたり警けい部ぶたち警けい察さつの人ひととは、別べつ行こう動どうをとっている。

教きょう授じゅも、爆ばく弾だんで狙ねらってきた河かわ上かみも、あたしたちのことを第だい一いちに注ちゅう目もくしてるだろうしね。

そこに猿さる渡わたり警けい部ぶたちが、いっしょにいたりしたら、監かん視ししやすくするようなものだし。

「まずは、教きょう授じゅを捜さがすのが先せん決けつです」

「わかってるよ。咲さ希きといっしょにいるはずだから、わかりやすいかと思おもったけど、ここまで人ひとが多おおいと、見みつけるのはむずかしいかも」

あたしは人ひと混ごみを見みて、顔かおをしかめる。

「それを見み越こして、教きょう授じゅは『情じょう報ほう提てい供きょう』をしてきたんだろうな」

お父とうさんが、あたしと響ひびきの前まえを歩あるきながら言いう。

人ひとが多おおすぎて、大人おとなのお父とうさんを前まえにしないと、進すすむのにも苦く労ろうしそうだったから、自し然ぜんとそういう順じゅん番ばんになってる。

「ええ。ここなら、見みつかる心しん配ぱいは少すくない。不ふ確かく定てい要よう素そとして、ぼくたちがくることは望のぞむものの、邪じゃ魔まはされたくない、といったところですね」

「そんな狙ねらい、こっちが予よ想そう以い上じょうの動うごきをして、つぶしちゃえばいいんだよ！」

あたしは、ほおをふくらませて、不ふ満まんげに言いう。

教きょう授じゅも、河かわ上かみも、そんなおとなしくあたしたちが、思おも惑わくどおりに動うごくと思おもったら、大おおまちがいなんだから！

響ひびきとお父とうさんが、そんなあたしの言こと葉ばをきいて、顔かおを見みあわせて笑わらう。

「な、なによ。お父とうさんまで、笑わらったりして」

「いや、すまん。あまりにも、七な音おがまっすぐに言いうので、ついな。たしかに七な音おの言いう通とおりだ。おれたちがやることで、教きょう授じゅや河かわ上かみの予よ想そうを、上うわまわってみせるしかない」

お父とうさんの言いい方かたが、なんだかちょっと引ひっかかるけど、同おなじ意い見けんなんだし、いっか。

「それが、事じ件けん解かい決けつ、そして咲さ希きさんを助たすける突とっ破ぱ口こうにもなるはずだ」

響ひびきがあたしを見みる。

当とう然ぜん！

「咲さ希きを巻まきこんだぶん、きっちり教きょう授じゅを、後こう悔かいさせてやるんだから！」

あたしの宣せん言げんに、響ひびきとお父とうさんがまた笑わらっている。

だから、なんで笑わらうの！　むぅ……。

あたしは不ふ満まんげに口くちをとがらせつつも、響ひびきとお父とうさんといっしょに、ショッピングモールの中なかを注ちゅう意い深ぶかく見みまわしながら、歩あるく。

教きょう授じゅが変へん装そうしてる可か能のう性せいもあるけど、咲さ希きもいっしょだから、いくらかは見みつけやすいはず。

咲さ希きの見みた目めを変かえられていても、しぐさとかは、かんたんに変かえられないからね。

そうやって、お店みせがならぶ通とおりを、あたしたちは歩あるいていく。

２階かい、３階がいと上あがっていて、５階かいにたどりついたときだった。

ドーン！

大おおきな爆ばく発はつ音おんといっしょに、体からだに感かんじる振しん動どう。

「きゃああああ！」

「うわああああぁぁ！」

「爆ばく弾だんだ！」

一いっ瞬しゅんおくれて、悲ひ鳴めいと怒ど鳴なり声ごえがきこえてくる。

爆ばく弾だん!?

あたしは、響ひびきとお父とうさんと視し線せんをかわして、うなずきあう。

爆ばく破は犯はんの河かわ上かみが、動うごきだした！

あたしたちは、爆ばく発はつ音おんがしたほうに、走はしりだす。

ついに、教きょう授じゅと河かわ上かみの直ちょく接せつの争あらそいが始はじまったの!?

とにかく、急いそいで状じょう況きょうを確たしかめなきゃ！

爆ばく発はつの現げん場ばにたどりつくと、そこには人ひとだかりができていた。

人ひとだかりをかき分わけて、一いち番ばん前まえまで行いく。

「これは……」

響ひびきが現げん場ばを見みて、眉まゆをひそめる。

どうやら、爆ばく発はつがあったのは、女じょ性せいものの洋よう服ふくをあつかうお店みせらしい。

お店みせを目めの前まえにしているのに、「らしい」なんて言いうのは、そのお店みせのシャッターが下おりているから。

そのシャッターは、内うち側がわからもり上あがるように、大おおきく変へん形けいしている。

どうやら、爆ばく発はつは、お店みせの中なかでおこったみたい。しかも、威い力りょくもけっこう大おおきい。

煙けむりのにおいも、ただよってきてるけど、このぐらいだと、中なかで火か事じがおきても、燃もえ広ひろがることはなさそうかな。

でも、当とう然ぜん、こんなことがおきたら、人ひとが集あつまらないわけがない。

あたしたちより早はやく現げん場ばに着ついたらしい私し服ふくすがたの刑けい事じさんが、野や次じ馬うまの人ひとたちをおさえている。

「このお店みせは、休やすみだったんですか？」

響ひびきが、近ちかづいてきた私し服ふくの刑けい事じさんにきく。

「はい。きいたところによると、今日きょうは臨りん時じ休きゅう業ぎょうだったそうです。爆ばく発はつしたのは店てん内ないですが、今日きょうは店てん員いんも客きゃくもおらず、シャッターも下おりていたため、ケガ人にんは出でていません」

私し服ふくの刑けい事じさんは、ほかの人ひとにきかれないように、小こ声ごえで答こたえる。

「また、ケガ人にんなしか……」

響ひびきが、あごに手てをあてて、考かんがえる顔かおをしてる。

どうやら、引ひっかかっているみたい。

でも、今いまはそれを気きにしてる場ば合あいでもなさそうだけどね。

どうやら、コンビニで使つかわれた爆ばく弾だんよりは、だいぶ小ちいさなものだったみたい。

シャッターがこちらから見みて、でっぱっている部ぶ分ぶんはあるものの、破やぶれたりはしていない。

中なかは、ウインドウのガラスが割われて、商しょう品ひんもひどいことになってるだろうから、掃そう除じは大たい変へんだろうけど。

店てん内ないには、店てん員いんの出で入いり用ようドアを刑けい事じさんがこじ開あけて入はいり、消しょう火かもすませてあるらしい。

これだけ考かんがえれば、大おおきな爆ばく発はつじゃなくてよかった、とあたしたちは思おもうんだけど……もちろん、ここにきているお客きゃくさんたちはちがう。

「爆ばく弾だんが爆ばく発はつしたって、本ほん当とうか!?」

「いたずらじゃなかったの？　爆ばく弾だん!?　ウソでしょ」

「ほら、いくつもビルが爆ばく発はつした事じ件けん。あれに関かん係けいあるんじゃないか」

野や次じ馬うまに集あつまった人ひとたちから、さざ波なみのようにウワサが広ひろがっていってる。

「まずいな。このままだと、パニックになるぞ」

お父とうさんが、いつになく真しん剣けんな顔かおで言いう。

情じょう報ほうは、広ひろがっていく途と中ちゅうで、わざとではなくてもデマがまじったりする。広ひろがれば広ひろがるほど。

このショッピングモールにいるお客きゃくさんは、数すう千せん人にん。

それがパニックになって、出で口ぐちに殺さっ到とうしたりしたら……。

ケガ人にんが出でるのはまちがない。ケガ人にんですめば、いいほうかも。

河かわ上かみの狙ねらいは、たぶんそれ。

「どうする？」

あたしは、お父とうさんと響ひびきを見みる。

この人にん数ずうを相あい手てに、刑けい事じさんがいても、人ひとのウワサを止とめるなんて、ムリだ。

「おれが猿さる渡わたりと連れん携けいして、パニックをおさえる。下手へたにウワサで広ひろめるより、事じ実じつを先さきに公こう表ひょうして、避ひ難なん誘ゆう導どうにつなげる。その間あいだに、おまえたちは教きょう授じゅのところにむかえ」

お父とうさんが、すぐに決けつ断だんをくだす。

いつもはのんびりとした雰ふん囲い気きだけど、いざとなったときのお父とうさんは、名めい探たん偵ていの名なのとおりの、ふるまいをする。

今いまがそのとき、ということなのを実じっ感かんする。

「で、でも、お父とうさんと教きょう授じゅとの戦たたかいは……？」

教きょう授じゅにたちむかうのは、お父とうさんだと思おもっていた。

これまで何なん度ども、お父とうさんと教きょう授じゅは引ひき分わけているけれど、そもそも教きょう授じゅと引ひき分わけられる人にん間げんが、お父とうさんぐらいなんだから。

「じゃあ、この騒さわぎを、かわりにおまえたちが、なんとかできるのか？」

それは……。

今いまにもパニックになりそうな、お客きゃくさんが数すう千せん人にん。

とてもじゃないけど、あたしにはムリ。

たぶん、響ひびきでもむずかしい。それは能のう力りょく的てきにというより、子こどもだってことが影えい響きょうしてる。

お父とうさんは、世せ間けんにも知しられている、名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬ま。

お父とうさんが言いうのと、子こどもが言いうのとでは、同おなじことを言いっても、説せっ得とく力りょくがぜんぜんちがう。

「……源げん馬まさんの言いうとおりです。ぼくや七な音おでは、対たい処しょできません」

響ひびきが、くやしそうに言いう。

「適てき材ざい適てき所しょというやつだ。こちらは大人おとなにまかせておけ。避ひ難なん誘ゆう導どうがすんだら、合ごう流りゅうする。それより──まかせたぞ」

お父とうさんが、まっすぐにあたしと響ひびきを見みる。

「「はいっ！」」

あたしと響ひびきは、力ちから強づよくうなずく。

「それじゃあ行いくね、お父とうさん！」

お父とうさんに背せをむけたとき、

「──七な音お」

お父とうさんに、呼よび止とめられる。

「なに？　まさか、あたしには行いくな、とか言いわないでしょうね？」

あたしは、ジロリとお父とうさんをにらむ。

これから教きょう授じゅと対たい決けつしに行いく。

それが今いままでより、だいぶ危き険けんなことぐらい、あたしにもわかってる。

「言いわないさ。七な音おが探たん偵ていらしくなってきたのを、ここまで見みているからな。だから、１つだけアドバイスだ」

「アドバイス？」

あたしは、目めを丸まるくする。

お父とうさんは、これまであまり……というか、ほとんどあたしに探たん偵ていのことを教おしえたがらなかった。それなのに、アドバイスをくれるなんて……。

「見みえているものだけを信しんじるな。常つねに裏うら側がわをうたがえ」

お父とうさんはそれだけ言いうと、視し線せんで、行いってこい、としめす。

あたしが言こと葉ばの意い味みを考かんがえていると、お父とうさんが響ひびきと一いっ瞬しゅん、目めを合あわせていたように見みえた。

今いまの、なんだか意い味みありげだったように見みえたけど……気きのせい？

わからないけど、今いまは気きにしてる場ば合あいじゃないか。

「行いくぞ、七な音お」

「うん。咲さ希きを助たすけよう！」

あたしは、響ひびきのとなりにならぶ。

そうして、あたしと響ひびきは、ビルの上うえの階かいにむけて、走はしりだした。

あたしと響ひびきは、上うえの階かいにむけて、エスカレータでのぼる。

エレベータのほうが速はやいけれど、順じゅん番ばん待まちの長ながい列れつができていて、あきらめた。

階かい段だんを使つかうのは、教きょう授じゅや河かわ上かみを見みつける前まえに、くたくたになりそうだから、やめておく。

どうしようもなくなったら、階かい段だんを使つかうけどね。

そして、どうして、あたしと響ひびきが、迷まよわず上うえの階かいにむかっているかといえば……。

「──爆ばく弾だんを爆ばく破はさせたということは、パニックをおこさせるのが、目もく的てきと考かんがえていいはずだ」

響ひびきがあたしにだけ、きこえるような声こえで言いう。

「──でしょうね。コンビニでの爆ばく破は事じ件けんを考かんがえたら、あたしたちのことを知しっているみたいだし。お父とうさんの足あし止どめの意い味みもあったと、考かんがえたほうがよさそう」

あたしも、小こ声ごえで答こたえる。

パニックになれば、それをおさえるために、あたしたちは動うごく。

そのとき、どうしてもお父とうさんが出でていかなくちゃいけなくなる。

河かわ上かみが、それを狙ねらった可か能のう性せいは高たかい。

「つまり、河かわ上かみからすると、源げん馬まさんさえ足あし止どめすればいい、と考かんがえていることになる」

「気きに入いらないけど、そういうことになるわね」

あたしは、響ひびきの言こと葉ばにうなずく。

「そして、源げん馬まさんを遠とおざけた河かわ上かみは、どこかでそれを監かん視ししているはずだ。そのあとに教きょう授じゅをこのビルの中なかの、ほかから邪じゃ魔まが入はいらない場ば所しょに呼よびだし、始し末まつをつける。計けい画かくはそんなところだろう」

「避ひ難なん誘ゆう導どうが始はじまれば、お客きゃくさんも店てん員いんもいなくなる。どこのお店みせも施し設せつも、使つかい放ほう題だいってわけね」

だからこそ、あたしと響ひびきは、お客きゃくさんが避ひ難なんのために下したにおりようとしているところを、逆ぎゃくに上うえにのぼってるってわけ。

『警けい察さつより、緊きん急きゅう放ほう送そうです。現げん在ざい、このショッピングモールに、爆ばく弾だんを使つかった犯はん罪ざいの予よ告こくがありました』

その言こと葉ばに、まわりのお客きゃくさんから、悲ひ鳴めいのようなざわめきがおきる。

『ですが、ご安あん心しんください。すでに警けい察さつは態たい勢せいを整ととのえて、みなさんを避ひ難なん誘ゆう導どうするために動うごいています。そして、なにより、彼かれが現げん場ばにきています』

「彼かれ」という言こと葉ばに、お客きゃくさんは首くびをかしげつつも、熱ねっ心しんに放ほう送そうをきいている。

『探たん偵ていの小お笠がさ原わら源げん馬まだ。現げん在ざい、このショッピングモールで事じ件けんがおきようとしている。だが、その事じ件けんはおれが解かい決けつする。危き険けんはない。みなさんは、落おちついて警けい察さつの避ひ難なん誘ゆう導どうにしたがってほしい。ここでパニックをおこしてしまっては、犯はん人にんの思おもうつぼになる。もう一いち度ど言いう。この事じ件けんは、おれ、小お笠がさ原わら源げん馬まが解かい決けつする。安あん心しんしてくれ』

お客きゃくさんから、今こん度どはちがったざわめきがおきる。

「あの小お笠がさ原わら源げん馬ま？」

「名めい探たん偵ていのでしょ」

「ここにきてるの？　なら安あん心しんね！」

「パニックをおこして、犯はん人にんの思おもい通どおりにさせるなんて、バカらしい」

お客きゃくさんから、次つぎ々つぎと安あん心しんした様よう子すの声こえがきこえてくる。

「……どうやら、大だい丈じょう夫ぶそうね」

あたしは、響ひびきに小こ声ごえで言いう。

「さすがは、源げん馬まさんです」

響ひびきと視し線せんをかわして、あたしたちは先さきをいそぐ。

「それで、さっきのつづきだが、問もん題だいは河かわ上かみがどこにいるか、だ。考かんがえてみたが、源げん馬まさんや、今いまのぼくたちの姿すがたの監かん視しもしている、となると……」

「考かんがえられるのは……警けい備び指し令れい室しつか、それと似にた機き能のうを持もっている部へ屋や……ってことね」

響ひびきの言こと葉ばを、あたしは引ひきつぐ。

「そうなるな」

響ひびきはあたしに、うなずきかける。

ＭエムＧジービルの館かん内ない図ずなら、頭あたまの中なかに入はいっている。

もちろん、警けい備び指し令れい室しつも。

あたしと響ひびきは、人ひと波なみにさからって、足あしを速はやめた。

10階かいに警けい備び指し令れい室しつはあった。

「ＳＴＡＦＦスタッフ　ＯＮＬＹオンリー」と書かかれた、プレートを通とおりこして、あたしと響ひびきはろう下かを進すすむ。

あたしはまわりを見みて、人ひとがいないのを確かく認にんすると、せおっていたバッグから、催さい涙るいスプレーとスタンガンをとりだす。

それを見みて、響ひびきがいぶかしげな目めを、むけてくる。

「七な音お。なんでそんなもの、持もってきてるんだ？」

「ここにくる前まえに、お父とうさんにわたされたの。持もっていけって」

使つかい方かたはいちおうわかるし、力ちからのないあたしは、武ぶ器きをなにか持もってないと危あぶないっていうのはわかるから、受うけ取とったんだけど。

「なに、笑わらってるのよ」

あたしの答こたえをきいて、響ひびきが笑わらっている。

「いや。源げん馬まさんもそんなに心しん配ぱいなら、七な音おをこさせなければいいのに、と思おもっただけだ」

「それは、響ひびきがたよりないからじゃないの？」

「七な音おならともかく、ぼくはそんなことはない」

響ひびきは、ぶすっとした顔かおで答こたえる。

……ってダメだ。

どうも響ひびきと２人ふたりになると、ケンカ腰ごしになっちゃうんだよね。

いつもなら、咲さ希きが止とめてくれるけど……。

その咲さ希きは、今いまはいない。

そう思おもって響ひびきを見みると、同おなじことを考かんがえたのか、響ひびきも真しん剣けんな表ひょう情じょうになって黙だまった。

「行いこう」

響ひびきが言いって、あたしたちは警けい備び指し令れい室しつのドアの前まえまで、歩あるいていく。

「警けい備び指し令れい室しつ」と、書かかれた白しろいプレートがかかったドア。

金きん属ぞく製せいで、重おもたそうなドアのむこう側がわは、様よう子すをうかがうことは、むずかしそう。

音おとも、もれてこないし。

あたしと響ひびきは、だまったまま視し線せんをかわし、響ひびきがドアのノブに手てをかける。

ドアを一いっ気きに開あける。

響ひびきが部へ屋やに突とつ入にゅうして、つづいてあたしもスタンガンをかまえて、部へ屋やの中なかに入はいる。

すぐに反はん撃げきがくることも予よ想そうして、身みを低ひくくして、すばやく部へ屋やの中なかを見みまわす。

……あれ？

警けい備び指し令れい室しつの中なかは、だれもいない。

モニター画が面めんは映うつったままだけど、モニター前まえのイスは無む人じん。

部へ屋やのどこにも、人ひとがいない。

「ここじゃなかったの……？」

あたしたちの推すい理りが、はずれた？

でも、館かん内ないの監かん視しをするには、ここが一いち番ばんのはず。

なら、いったい河かわ上かみはどこに……。

プシュー！

……ん？

どこかから、空くう気きがもれるような音おとがする。

この音おとはどこから？　あたしは、部へ屋やを見みまわす。

だけど、音おとが反はん響きょうするのか、場ば所しょがわからない。

さらに捜さがそうとすると、

「七な音お！　ぼーっとするな！　ガスだ」

「え、ガス!?」

おどろいていると、響ひびきが黙だまってあたしの腕うでを強つよくひっぱる。

こんな顔かおの響ひびき、そうそう見みる機き会かいなんてない。

あたしは、なにも言いわずに、響ひびきといっしょに部へ屋やを飛とびだす。

そのまま、響ひびきはドアをけとばして、しめる。

ろう下かに出でると、頭あたまがくらりとして、思おもわず床ゆかにひざをつく。

もしかして、これがガスの効こう果か……？

「無む色しょく無む臭しゅうの催さい眠みんガスだ。あのまま、あの場ばにいたら、一ひと晩ばんは眠ねむってすごすことになっていたところだった」

響ひびきも、少すこしはガスをすったのか、頭あたまをふっている。

「……頭あたまのはたらきがにぶくなる……嫌いやな感かんじ……」

それでも、壁かべに手てをついて、立たちあがる。

まだ、ちょっと頭あたまがクラクラするけど、立たてないほどじゃない。

「ムリはするな。七な音おはぼくが警けい告こくするまで、ガスをすっていたはずだ」

響ひびきは、もうガスの効こう果かが切きれてきたのか、ほとんどいつもと変かわらない。

「だ、大だい丈じょう夫ぶよ。それにしても……爆ばく弾だんがつづいたかと思おもったら、今こん度どは催さい眠みんガス？　やってくれるじゃない」

あたしは言いいながら、思おもいっきり、自じ分ぶんの右みぎの太ふとももをつねる。

ツゥ……！　痛いたみに、顔かおをしかめる。

だけど、かわりに頭あたまがはっきりしてくる。

むりやりだけど、効こう果かはあるみたいね。

ガスをたくさんすいこむ前まえに、響ひびきに警けい告こくしてもらえたのが、よかったみたい。

そうじゃなかったら、ここであたしは強きょう制せい的てきにリタイアさせられてたところだし。

「ありがと、響ひびき」

「コンビニの借かりが、あったからな」

響ひびきは、気きにした様よう子すもない。

「だが、これで警けい備び指し令れい室しつに、もう一いち度ど入はいるのは、むずかしくなったな」

響ひびきは、いまいましそうに、警けい備び指し令れい室しつのドアを見みる。

それもそうだ。

今いま、警けい備び指し令れい室しつの中なかは、催さい眠みんガスが充じゅう満まんしてるはず。

ガスマスクでもつけてなければ、入はいるのはムリ。

「それにしても、行こう動どうが読よまれてたって、ことかな。ガスが噴ふん射しゃされるタイミングがよすぎるのは、それも監かん視ししていたから？」

「だろうな」

響ひびきは、顔かおをしかめる。

見み事ごとに裏うらをかかれて、後ご手てにまわっているわけだしね。

「後ご手てにまわってばかりでは、教きょう授じゅに追おいつけない！」

響ひびきが、いらだたしげに、壁かべをたたく。

相あい手ては教きょう授じゅ。

しかも、お父とうさんから、この事じ件けんをたくされたんだし、響ひびきはそのプレッシャーも感かんじているのかも。

「いらついたって、しょうがないでしょ。こんなときこそ冷れい静せいに。お父とうさんの言こと葉ば、何なん度どもきいたでしょ」

「……ああ。そうだったな」

響ひびきは、一いち度ど深しん呼こ吸きゅうすると、心こころを落おちつかせたのか、いつもどおりの表ひょう情じょうにもどる。

響ひびきって、意い外がいと熱ねっしやすいところも、あるんだよね。

「で、あらためて、状じょう況きょうを確かく認にんだけど」

あたしは、話はなしを捜そう査さにもどす。

「確かく認にんできたのは短みじかい時じ間かんだが、警けい備び指し令れい室しつの中なかに手てがかりらしいものは、なにもなかった」

響ひびきの目めにも、収しゅう穫かくなしみたいね。

なら、次つぎの捜そう査さ方ほう針しんは決きまってる。

「べつの場ば所しょを、捜さがしにいこう！」

こんなことで、あきらめたりしない。

探たん偵ていがあきらめたら、事じ件けんは解かい決けつしないからね。

お父とうさんの受うけ売うりだけど、あたしもその通とおりだと思おもうから。

なにより、今いまは咲さ希きの無ぶ事じがかかってる。

絶ぜっ対たいに、あきらめたりなんて、しないんだから。

あたしと響ひびきは、警けい備び指し令れい室しつから離はなれて、ろう下かを歩あるく。

「ほかの可か能のう性せいのある場ば所しょについて、考かんがえた？」

あたしは、響ひびきにきく。

「いくつか候こう補ほがある。七な音おは？」

「あたしも。だけど、一いち番ばん可か能のう性せいが高たかいのは……家か電でん量りょう販はん店てんだと思おもう」

あたしは、断だん言げんする。

「その理り由ゆうは？」

「監かん視しに使つかえる機き材ざいがそろっているし、ネット回かい線せんもある。一いちから機き材ざいを準じゅん備びするよりは、はるかに楽らくでしょ」

警けい備び指し令れい室しつに、催さい眠みんガスをしかけてあった。ということは、あそこも使つかってはいたんだと思おもう。

でも、長ながくはいないで、すぐに移い動どうした。

となると、同おなじことができるだけの、機き材ざいがそろっている場ば所しょのほうが、いいに決きまってる。

「……ぼくも同どう意い見けんだ。めずらしく、気きが合あったな」

響ひびきが、口くちのはしを上あげて笑わらう。

「今こん回かいばかりは、気きに入いらないとか言いってられないしね。教きょう授じゅも河かわ上かみのところに、むかっているはずだし、咲さ希きを早はやく見みつけださないと」

「ああ。絶ぜっ対たいに河かわ上かみの犯はん行こうは阻そ止しする。ただ……」

響ひびきが、急きゅうに口くちごもる。

「なによ？」

あたしは、けげんに思おもって、響ひびきを見みる。

「気きになることがある。だが、今いまはそれを考かんがえている時じ間かんがない」

響ひびきは、首くびを横よこにふる。

「そうね。今いまは早はやくむかうべき。時じ間かんをかけていられない」

下したのお店みせでの爆ばく発はつも、警けい備び指し令れい室しつでの催さい眠みんガスも、言いってしまえば時じ間かんかせぎ。

逆ぎゃくに言いえば、時じ間かんをかせぎたい状じょう況きょうだってことでもあるんだから、なるべく早はやく、あたしたちが河かわ上かみと教きょう授じゅに追おいつくことが、状じょう況きょうをよくするはず。

あたしと響ひびきは視し線せんを交かわすと、再ふたたび走はしりだした。

12階かいは、その広ひろいフロアの半はん分ぶんが、家か電でん量りょう販はん店てんに使つかわれている。

残のこりのスペースは、生せい活かつ雑ざっ貨かのお店みせや、喫きっ茶さスペースがある。

あたしと響ひびきは、ものかげから様よう子すをうかがいつつ、家か電でん量りょう販はん店てんとの距きょ離りをつめる。

避ひ難なんが終おわっているのか、店てん員いんもお客きゃくさんの姿すがたもない。

お父とうさんたちの、避ひ難なん誘ゆう導どうが、うまくいったみたい。

移い動どうしている途と中ちゅうにも、何なん度ども警けい察さつやお父とうさんの声こえで、アナウンスが入はいっていたし。

そう考かんがえていると、響ひびきがあたしの肩かたを、トントンとたたく。

なに？

あたしは、横よこをむく。

家か電でん量りょう販はん店てんの80インチの大おお型がた液えき晶しょうテレビのうしろに、あたしと響ひびきはかくれている。

響ひびきを見みると、小ちいさな動うごきで、家か電でん量りょう販はん店てんのレジ付ふ近きんを指ゆびさす。

距きょ離りにして、10メートルほど先さき。

高こう級きゅうそうな黒くろいスーツに、ステッキを持もち、場ばにそぐわないような、優ゆう雅がな足あしどりで、歩あるいていく男おとこがいる。

────あれは、教きょう授じゅっ!?

さっきまでは、気け配はいも感かんじなかったのに、いつのまに姿すがたを現あらわしたのか、ぜんぜんわからなかった。

でも、それよりも、教きょう授じゅ１人ひとり……？

咲さ希きの姿すがたがない。

まさか、別べつ行こう動どうをとってた!?

その可か能のう性せいも、まったく考かんがえないわけではなかったけど、教きょう授じゅなら、きっといっしょに行こう動どうすると推すい理りしていた。

自じ分ぶんのそばが一いち番ばん安あん全ぜんだから、人ひとにまかせたりなんて、しないだろうって。

それが、まさか咲さ希きと別べつ行こう動どうをとるなんて！

しかも、河かわ上かみの姿すがたも見みえない。

想そう定ていをはずれてきてて、正しょう直じきなところ、状じょう況きょうはあまりよくない。

それでも、教きょう授じゅの姿すがたを見みつけた以い上じょう、逃のがさないように監かん視しをつづけるしかないよね。

あたしが、とまどいをおさえつつ、教きょう授じゅに視し線せんをむけていると、

「……探たん偵ていがこそこそとするのは、似に合あわないと思おもうが、どうだろうか。白しら里さと響ひびき」

あたしと響ひびきに背せをむけたまま、教きょう授じゅがよく通とおる声こえで言いう。

あたしたちに、気きづいてた!?

どうする？

あたしが、響ひびきに視し線せんをむけようとしたところで、響ひびきがその場ばで立たちあがった。

「教きょう授じゅ。咲さ希きさんをどうした？」

響ひびきが、まっすぐに教きょう授じゅの背せ中なかをにらむ。

あたしも、おくれて響ひびきの横よこに立たつ。

「そうよっ！　咲さ希きはどこ？」

あたしも、さけぶ。

教きょう授じゅは、ふり返かえって、響ひびきとあたしをおもしろそうに見みると、肩かたをすくめる。

「きかれて、私わたしが素す直なおに答こたえるとでも？　それよりも、今いまはあちらのもてなしが優ゆう先せんだろう」

教きょう授じゅが、ステッキで冷れい蔵ぞう庫こがならぶあたりを、しめす。

すると、そこから、ひょろりと背せの高たかい若わかい男おとこが、姿すがたを見みせる。

あの男おとこは！

あたしは顔かおを見みて、すぐに気きづく。

捜そう査さ本ほん部ぶに犯はん行こう声せい明めいを送おくってきた、動どう画がに映うつっていた男おとこだ。

つまり、あの男おとこが、教きょう授じゅの元もと・教おしえ子ごの爆ばく破は犯はんの河かわ上かみ壮そう祐すけ！

河かわ上かみは、教きょう授じゅに指し摘てきされても、おどろいた様よう子すも見みせずに、ゆっくりと教きょう授じゅの正しょう面めんまで歩あるいていく。

あの教きょう授じゅを相あい手てにして、ずいぶんと余よ裕ゆうがある。

「さすがは教きょう授じゅ。ためらわず、ワナとわかっていながら、ここにやってくるとは」

河かわ上かみは、大おおげさな手てぶりをしながら、話はなす。

どうやら、河かわ上かみが教きょう授じゅをここに、呼よびだしたのは、まちがいないみたいね。

「せっかくの元もと・教おしえ子ごからの招しょう待たいだからね。受うけてあげなくては、かわいそうだろう」

教きょう授じゅは、拠きょ点てんを爆ばく破はされたというのに、笑えみをうかべて答こたえてる。

いったい、なにを考かんがえてるわけ？

次つぎにどんな行こう動どうに出でるのか、想そう像ぞうがつかなくて、動うごくに動うごけない。

響ひびきも、２人ふたりのやりとりを、だまってきいている。

「それはありがたい。それでは、役やく者しゃがそろったところで、始はじめようか。パーティーを！」

河かわ上かみは、手てに持もっていたスマホを、すばやく操そう作さする。

なにをして……。

ドォ──────ン！

思おもわず、耳みみをふさぐような爆ばく発はつ音おん。

それに背せ中なかが熱あつい。

ふりかえると、ほんの５メートルうしろから、火ひの手てがあがって、天てん井じょうまで届とどくいきおいの炎ほのおが、壁かべのようになっている。

しかも、ここ一か所しょじゃなくて、家か電でん量りょう販はん店てんのあちこちで、同おなじように、火ひの手てがあがってる。

これって……。

「かこまれたな」

響ひびきが冷れい静せいに言いって、ペットボトルの水みずでぬらしたハンカチで、口くちをおおう。

なにも言いわず、響ひびきはペットボトルをパスしてきたので、あたしも同おなじように、ハンカチをぬらした。

火か事じで一いち番ばん怖こわいのは、煙けむり。

火ひの手てにやられる前まえに、肺はいが煙けむりにやられてしまうのが、ほとんどだっていうし。

爆ばく発はつは計けい算さんされていたらしく、あたしと響ひびき、それに教きょう授じゅと河かわ上かみをかこむように、円えんの形かたちに爆ばく発はつして、そのまま火ひの海うみになっている。

本ほん当とうなら、スプリンクラーがすぐに作さ動どうするはずだけど、それも機き能のうしないようにされているらしい。

警けい報ほう器きもまったく鳴ならない。

この火ひのかこいの中なかから、自じ力りきで脱だっ出しゅつするのは絶ぜつ望ぼう的てきだ。

「これで教きょう授じゅ、おまえも逃にげられない。ぼくもろとも、死しんでもらおう！」

河かわ上かみは、勝かち誇ほこったようにニヤリと笑わらう。

こ……これが狙ねらいだったってわけ!?

自じ分ぶんもろとも、炎ほのおにつつまれて、教きょう授じゅを巻まきぞえにして、死しぬ!?

まさか、そこまでの覚かく悟ごだとは、読よめなかった!!

「くうぅ……」

炎ほのおの壁かべのいきおいが増ましてきて、あたしと響ひびきは円えんの中ちゅう心しんよりに、移い動どうする。

「クックックッ……ハーッハッハッハッハッ!!」

炎ほのおにかこまれながら、河かわ上かみが大おお声ごえで笑わらいだす。

「どうだ。見み事ごとなものだろう。これで終おわりだ。ざんねんだったなぁ、教きょう授じゅ」

河かわ上かみは、ニヤリと気き味みの悪わるい笑えみをうかべる。

「……まったく。美うつくしくないことを考かんがえる」

教きょう授じゅは、あきれはてた、といった調ちょう子しで言いう。

でも、その声こえはまだ余よ裕ゆうが感かんじられる。

まさか、ここから脱だっ出しゅつする方ほう法ほうがあるの？

あたしは、あらためて炎ほのおの壁かべを、見みまわしたけど、よほど爆ばく発はつを計けい算さんしたんだと思おもう。

すき間まなく、炎ほのおの壁かべができあがっていて、とてもじゃないけど、脱だっ出しゅつなんてできそうにない。

「ずいぶんと余よ裕ゆうだな。まさか、ここから脱だっ出しゅつできるつもりか？」

河かわ上かみが、けげんそうに教きょう授じゅにきく。

「さてね。しかし、そろそろ君きみに付つき合あうのも飽あきたな。美うつくしくない話はなしをきくのも、うんざりだ。しばらく、眠ねむっていてもらおうか」

教きょう授じゅは言いうと、その体からだがゆらりとゆれたかと思おもったら、一いっ瞬しゅんで河かわ上かみの目めの前まえまで移い動どうしている。

「ガハッ！　……ぼくを気き絶ぜつさせたところで……状じょう況きょうはかわらん……ぞ」

教きょう授じゅが、遠とお目めからでギリギリ見みえるような、手しゅ刀とうを河かわ上かみの首くびに入いれると、河かわ上かみはその場ばでくずれ落おちる。

教きょう授じゅは、河かわ上かみの体からだを、ふわりと肩かたにかつぎあげた。

「教きょう授じゅ！　どうするつもりだ!?」

今いままでだまっていた響ひびきが、一歩ぽ前まえに出でて、河かわ上かみの体からだをかかえる教きょう授じゅを、まっすぐに見みすえる。

「それはこの男おとこをかい？　それともこの状じょう況きょうをかい？」

「両りょう方ほうだ」

響ひびきは、きびしい声こわ音ねで答こたえる。

教きょう授じゅには、まだ余よ裕ゆうがあるように見みえる。

炎ほのおの壁かべは、どんどん、いきおいを増ましているっていうのに。

教きょう授じゅは、どう答こたえたものかと、なやむような顔かおをすると、小ちいさく息いきをつく。

「ふつうならば、私わたしに対たいして、こうも裏うら切ぎりを働はたらいて、無ぶ事じですませるところではないのだが、この状じょう況きょうではそうも言いっていられないか」

「あなたの元もと・教おしえ子ごは、ご丁てい寧ねいにすき間まなく、炎ほのおにつつんでくれたみたいだからね」

あたしは、教きょう授じゅに言いう。

「そのとおりだ。その点てんは、なかなかに優ゆう秀しゅうだとほめてあげたいところだがね。……まあ、１つ保ほ険けんをかけてきたから、それがうまく働はたらけば脱だっ出しゅつできるだろう」

教きょう授じゅは、ピントのずれた答こたえを返かえしつつも、気きになることを言いう。

「保ほ険けんだと？」

響ひびきがけわしい顔かおになる。

あたしも、嫌いやな予よ感かんがよぎる。

そんなあたしと響ひびきを見みながら、教きょう授じゅは言いった。

「そうだ。白しら里さと響ひびき。君きみの助じょ手しゅだよ」

教きょう授じゅといっしょに、ＭエムＧジービルにやってきてから、ずいぶんゆっくりとすごしている。

あてもなく、お店みせを見みて歩あるき、興きょう味み深ぶかそうに雑ざっ貨かなどを、手てに取とって見みてる。

「楽たのしんでいるかい？　おもしろいお店みせが多おおいだろう」

「……楽たのしめるわけがないです」

友とも達だちときたら……響ひびきくんや七な音おちゃんたちときたら、楽たのしかったと思おもう。

だけど、教きょう授じゅときて、しかも誘ゆう拐かいされているまっさいちゅうなのに、楽たのしめるわけない！

だけど、教きょう授じゅは気きにした様よう子すもなく、まるで、本ほん当とうにウインドウショッピングをしているみたいに、ふるまっている。

教きょう授じゅの拠きょ点てんを爆ばく破はした、元もと・教おしえ子ごにおどされて、ここまでやってきたというのに……ぜんぜん、そんな様よう子すがないんだよね。

教きょう授じゅらしいのかもしれないけど、本ほん当とうの表ひょう情じょうが、まったく見みえなくて、わたしには、だいぶうす気き味み悪わるく思おもえる。

「いつまで、こんなことしてるつもりなの？」

わたしは、食しょっ器きのお店みせで、コーヒーカップを手てに持もって、ながめている教きょう授じゅにむかって言いう。

「なんだ。君きみも楽たのしめばいいだろう。ここにあるものは、どれもなかなかのものだ」

教きょう授じゅは、ならべられた食しょっ器きを見みまわし、楽たのし気げに語かたる。

……そんな気き分ぶんに、なれるわけないよ。

元もと・教おしえ子ごが指し定ていしてきた時じ間かんは、もうすぐ。

響ひびきくんたちの姿すがたも、見みつからないし……。

きっと、このショッピングモールのどこかに、きてくれてると信しんじてる。

今いまなら、人ひと混ごみにまぎれて、教きょう授じゅから逃にげだせるかもしれない。

だけど……そうすると今こん度どは、教きょう授じゅがどこにいるのか、まったくわからなくなる可か能のう性せいもあるんだよね。

今いまは、わたしが誘ゆう拐かいされているせいで、教きょう授じゅの居い場ば所しょもはっきりしている。

逆ぎゃくに、それがチャンスなんじゃないかって、思おもうんだ。

そして、そのチャンスを、響ひびきくんなら活いかしてくれるって。

「そんな顔かおを、しないでもらいたいな。……とはいえ、そろそろ時じ間かんか。約やく束そくの場ば所しょにむかうとしようか」

教きょう授じゅは、高こう級きゅうそうな腕うで時ど計けいのケースをはなれて、お店みせを出でる。

わたしは、そのあとについていく。

元もと・教おしえ子ごが、教きょう授じゅを呼よびよせた場ば所しょは、このＭエムＧジービルにある家か電でん量りょう販はん店てん。

なんで、そんなところなのかは、わからないけれど……。

そう考かんがえた瞬しゅん間かん、ドンッという爆ばく発はつ音おんが遠とおくで響ひびく。

──爆ばく発はつっ!?

わたしは、あわてて爆ばく発はつ音おんがしたほうを見みたけれど、それらしいものは見みえない。

でも、かなり大おおきな音おとだったから、お客きゃくさんたちが、ざわめいている。

「さて。行いこうか」

教きょう授じゅは、そんなさわぎを気きにした様よう子すもなく、とまどうお客きゃくさんの間あいだを、優ゆう雅がに歩あるいていく。

教きょう授じゅは、これも予よ測そくしてたのかな？

わたしは、教きょう授じゅの背せ中なかをじっと見みつめながら、そのあとをついていくしかなかった。

家か電でん量りょう販はん店てんが見みえるところにつくと、教きょう授じゅが足あしを止とめる。

お店みせには、店てん員いんさんも、お客きゃくさんの姿すがたも見みあたらない。

ここにくる途と中ちゅうに、避ひ難なんするように警けい察さつの人ひとたちが、アナウンスしていた。

アナウンスの途と中ちゅうで、あの小お笠がさ原わら探たん偵ていも出でてきたのは、びっくりしたけど。

でも、そのおかげで、お客きゃくさんも店てん員いんさんも大おおきな混こん乱らんなく、避ひ難なんしていたから、よかったよ。

教きょう授じゅがくるりと、わたしのほうをふり返かえる。

「朝あさ永なが咲さ希き。君きみは、このあたりにかくれているように」

「どうして？」

今いままで、わたしと距きょ離りをおくようなことを、してこなかったのに。

急きゅうな教きょう授じゅの指し示じに、わたしはとまどう。

「ちょっとした保ほ険けんだ」

「保ほ険けん？」

わたしは、首くびをかしげる。

さっぱり、意い味みがわからない。

それに、ここにいろって言いわれて、だまってわたしがいるとは、かぎらないじゃない。

「逃にげてもかまわないが、そうすると後こう悔かいするかもしれないね」

わたしの考かんがえを読よんだかのように、教きょう授じゅが言いう。

そのまま教きょう授じゅは、家か電でん量りょう販はん店てんにむかって、歩あるいていく。

結けっ局きょくは、わたしは、教きょう授じゅの言いうとおりに、その場ばで身みをひそめることにした。

──後こう悔かいする。

その言こと葉ばが、胸むねに引ひっかかったから。

そして今いま、わたしは教きょう授じゅの言こと葉ばの意い味みを、理り解かいしていた。

とつぜんの爆ばく発はつ。

家か電でん量りょう販はん店てんは真まっ赤かな炎ほのおで、かこまれてしまった。

さっき、お店みせの中なかに、響ひびきくんと七な音おちゃんが入はいっていくのが、見みえた。

距きょ離りがあったから、声こえをかける間まもなかったけど、まちがいない。

あの炎ほのおの内うち側がわに、響ひびきくんも七な音おちゃんもいる！

教きょう授じゅが、わたしを保ほ険けんと言いったのは、この状じょう況きょうになるのを予よ測そくしていたから!?

だとしたら、この炎ほのおは、わたしがどうにかしなくちゃいけない。

そうじゃなくても、響ひびきくんと七な音おちゃんを、ほうってなんておけない！

でも、どうしたらいいの？

今いまから、わたしが消しょう防ぼうをよんでも、くるのにきっと時じ間かんがかかる。

響ひびきくんや七な音おちゃんは、きっと助たすからない。

どうしたらいいの!?

あせって、足あしがふるえだしてしまう。

近ちかくにいるだけで、炎ほのおの熱ねっ気きで、額ひたいにじんわりと汗あせがにじんでくる……こんな火か事じに、どうたちむかえばいいの!?

……ううん、ダメ！　ダメだよ、わたし。

こんなときこそ、冷れい静せいに。

響ひびきくんみたいに、落おちつかなくちゃ。

わたしは、大おおきく息いきをすって、はく。

少すこし、気き持もちが落おちつく。

まわりに、目めをむける。

ここは、巨きょ大だいビル。

絶ぜっ対たいに、アレが設せっ置ちしてあるはず。

わたしは、視し線せんを走はしらせる。

ない……ない……ない……………………あったっ！

わたしは、家か電でん量りょう販はん店てんと、ほかのお店みせの間あいだに、のびるろう下かの先さきに、目もく的てきのものを見みつける。

それは──消火器。

だけど、この炎ほのおの壁かべを、消しょう火か器き１本ぽんでどうにかできるとは思おもってない。

わたしは、消しょう火か器きのそばまで走はしっていくと、さらに、その近ちかくを確かく認にんする。

あったっ!!

消しょう火か器きの近ちかくの壁かべには、白しろっぽい鉄てつ製せいの扉とびらに火か災さい報ほう知ち機きの赤あかいボタンがついた、消しょう火か栓せんが設せっ置ちされてる。

火か事じになったら、このボタンを押おせば、消しょう防ぼう署しょに連れん絡らくがいくことになってる。

間まに合あわないだろうけれど、それでも、ボタンを押おしておく。

けたたましい非ひ常じょうベルの音おとが、鳴なり響ひびく。

これで、消しょう防ぼう署しょにも連れん絡らくがいったはず。

そして、……わたしができること。

わたしは、その音おとをききながら、ボタンの下したの、扉とびらになっている部ぶ分ぶんを開あける。

そこには、まるまったホースが収しゅう納のうされてる。

建たて物もので火か事じがあったとき、室しつ内ないからも、消しょう防ぼう士しが火ひを消けせるように、消しょう火か栓せんにはホースがついていて、そこから水みずが出でるしくみになっている。

ふつうは、訓くん練れんしないとわからないことだけど、わたしは、ずっと前まえに一いち度どだけ、動どう画がでその様よう子すを見みたことがあるんだ！

そして……わたしは一いち度ど見みたことは、映えい像ぞう記き憶おくで忘わすれない！

頭あたまの中なかで、映えい像ぞうを検けん索さくして……取とりだす。

動どう画がの画が面めんの中なかで、消しょう防ぼう士しがキビキビと動うごいてる。

消しょう火か栓せんの中なかを操そう作さしたあと、ホースをひっぱりだし、のばしていく映えい像ぞうが、はっきりと思おもいうかぶ。

つづいて、そのホースを火ひの近ちかくまで持もっていき、放ほう水すい。

うん！　しっかりと視みえる！

わたしは、映えい像ぞう記き憶おくのとおりに、消しょう火か栓せんの中なかにある、赤あかいバルブをまわす。

これで、水みずが出でるはず。

そこから、ホースについたノズル部ぶ分ぶんを持もって、ろう下かでホースをのばしながら、炎ほのおの壁かべの近ちかくまで持もっていく。

ホースが重おもたくて、持もって歩あるくだけで、息いきがあらくなる。

こんなに、重おもいんだ……これは、消しょう防ぼう士しさんの映えい像ぞうからでは、わからなかった。

はあはあ……。

炎ほのおの壁かべが２メートル前まえにある。

この距きょ離りからなら、水みずもとどくよね。

あとは、このノズルを回かい転てんさせれば……きたっ！

う、うわぁぁ!!

ホースが水みずでふくれあがり、手てに持もったノズルから、いきおいよく水みずがふきだす。

「ぐっ……くぅぅ！」

あまりのいきおいに、しりもちをつきそうになるのを、なんとかこらえる。

動どう画がで見みてイメージしていたのより、ずっといきおいがあって、力ちからを使つかうよ！

水みずって、こんなにいきおいがあるの！

な、なんとか方ほう向こうを……。

腰こしを落おとして力ちからをこめて、炎ほのおの壁かべの中ちゅう心しんにノズルの先さきを定さだめる。

お願ねがい！　炎ほのおを消けして！

いきおいよく、飛とびだした水みずが炎ほのおの壁かべにぶち当あたる。

──と、そのまま水みずが炎ほのおの壁かべを突つき破やぶった。

「響ひびきくん！　七な音おちゃん！」

わたしは、ノズルから放ほう水すいしたまま、さけぶ。

「咲さ希きさん！」

「咲さ希き！」

響ひびきくんと七な音おちゃんの、おどろいた顔かおが見みえる。

２人ふたりとも、大だい丈じょう夫ぶそう。

無ぶ事じでよかった……。

わたしは、一いっ瞬しゅんだけほっとしたものの、すぐに炎ほのおの壁かべの一いっ角かくを人ひとが通とおれるようにするために、気き合あいを入いれなおす。

今いま、助たすけるよ！　２人ふたりとも！

教きょう授じゅの言こと葉ばに、嫌いやな予よ感かんがした、そのすぐあとだ。

とつぜん、炎ほのおの壁かべの一いっ角かくに穴あなが開あき、壁かべが、小ちいさくくずれた。

な、なにごと!?

そこから、水みずがふきだしてくる。

「……えっ!?」

あたしが、おどろいていると、炎ほのおの壁かべのむこう側がわに見みえたのは……咲さ希き!?

咲さ希きが、ホースを持もって、立たっていた。

もしかして、消しょう火か栓せんを使つかって、炎ほのおを消けそうとしてくれてる！

あたしは、響ひびきと視し線せんを交かわす。

放ほう水すいは強つよいけど、それ以い上じょうに、炎ほのおのいきおいが激はげしい。

せいぜい、水みずしぶきが、こっちにとんでくるぐらい。

放ほう水すいしてくれても、全ぜん部ぶの火ひを消けすのは、むずかしい。

咲さ希きも、それはわかってるはずだよね。

だとしたら、どうするか？

「……！」

少すこし考かんがえて、すぐに思おもいつく。

咲さ希きはわたしたちが逃にげられるような穴あなを、炎ほのおの壁かべに作つくろうとしてるはず！

あたしは、放ほう水すいを注ちゅう意いぶかく観かん察さつする。

掃そう除じ機きがならぶあたりを中ちゅう心しんに、集しゅう中ちゅうして放ほう水すいされてる。

上うえから下したにむけて、その部ぶ分ぶんだけを集しゅう中ちゅう的てきに火ひを消けしてる。

その効こう果かは、目めに見みえてわかる。

掃そう除じ機きのある一いっ角かくだけ、炎ほのおの壁かべのいきおいが、みるみるうちになくなっていく。

どうやら、あたしが考かんがえたとおりみたい！

やがて、咲さ希きが作つくった炎ほのおの壁かべの穴あなは、ギリギリ、人ひとがとおれるぐらいの幅はばに広ひろがった。

水みずのいきおいがあるから、止とめてもらわないと、むこうには抜ぬけられない。

でも、水みずを止とめたら、左さ右ゆうから炎ほのおが吹ふきつけて、あっという間まにこの穴あなもふさがれてしまうかもしれない。

壁かべのむこうの咲さ希きが、必ひっ死しな顔かおをしているのがわかる。

咲さ希きと目めがあった。ちいさく、咲さ希きがうなずく。

そのとたん、咲さ希きが放ほう水すいを止とめた。

もちろん、その瞬しゅん間かんを逃のがすわけがない。

「今いま！」

あたしが言いいながら動うごくのと、響ひびきの反はん応のうは同どう時じだった。

響ひびきといっしょに、咲さ希きが開あけてくれた炎ほのおの壁かべの穴あなを、飛とびこえる。

チリッ！

通とおったときに、一いっ瞬しゅん、熱ねっ気きがほおをなでた。でも、だいじょうぶ！

炎ほのおの壁かべのむこうに、ころがりでたあたしは、ほっと息いきをつく。

「咲さ希き、ナイス！」

「……ふむ、どうやら、保ほ険けんは役やく立だったようだ」

ちゃっかり、教きょう授じゅも河かわ上かみをかかえたまま、同おなじ穴あなから、外そとへ脱だっ出しゅつしてきていた。

でも、今いまは、教きょう授じゅと争あらそってる場ば合あいじゃない。

一いち時じ的てきに炎ほのおは弱よわまったけど、すぐにいきおいを増ましていくはず。

「安あん全ぜんな場ば所しょへ！」

響ひびきにつづいて、あたしたちは階かい段だんを駆かけおりる。

最さい新しんの防ぼう火か対たい策さくがしてあるビルだから、フロアが変かわれば、かんたんに燃もえ移うつったりはしないはず。

３階がいほど下したの階かいに下おりたところで、響ひびきが足あしを止とめる。

あたしも、息いきをついた。となりに、咲さ希きがいる。

「あたしたちが助たすけにきたのに……まさか、咲さ希きに助たすけられちゃうなんてね」

あらためて、無ぶ事じな咲さ希きの姿すがたを見みて、心こころの底そこからほっとする。

「ううん。わたしこそ、助たすけにきてくれて、ありがとう。七な音おちゃん、響ひびきくん」

咲さ希きは、あいかわらずの笑え顔がおを見みせる。

こんなときでも、変かわらないって……咲さ希きらしいというか。

ううん、ちょっと見みない間あいだに、表ひょう情じょうがキリッとしてる気きがする。

「咲さ希きさんが無ぶ事じでよかったです。ですが今いまは……」

響ひびきが言いって、ジロリと視し線せんをめぐらせる。

そこには、少すこしはなれた場ば所しょに教きょう授じゅがついてきていた。

あの炎ほのおから逃にげるには、いっしょにくるしかなかったけど……でも。

教きょう授じゅは、あいかわらず、河かわ上かみを片かた手てで荷に物もつのようにかかえている。

自じ分ぶんを殺ころそうとした相あい手てを、火ひの中なかにおき去ざりにせずに連つれてくるなんて、さすが教きょう授じゅ……ってところなんだろうけど。

いったい、どういうつもりなんだろう？

教きょう授じゅは、挑ちょう発はつ的てきな視し線せんを返かえしてくる。

「ここで私わたしとやりあうつもりか？　少しょう年ねん探たん偵てい。それは賢かしこくないだろう。避ひ難なんしたとはいえ、火か事じが広ひろがる可か能のう性せいがある。消しょう火か作さ業ぎょうの邪じゃ魔まにもなるだろう」

教きょう授じゅにしては、真まっ当とうなことを言いうじゃない。

たしかに、くやしいけど、教きょう授じゅの言いうとおり。

一いち時じ休きゅう戦せんして、この場ばは争あらそわずに、上うえの火か事じをどうにかしないと……。

あたしは、響ひびきもそう考かんがえるだろうと思おもって、となりを見みる。

……え？

「それはどうかな？」

響ひびきは、不ふ敵てきに笑わらっている。

「なに？」

教きょう授じゅの顔かおが、一いっ瞬しゅん、けわしくなる。

響ひびきは、教きょう授じゅにむかって、一歩ぽ前まえに出でる。

「教きょう授じゅの元もと・教おしえ子ごが復ふく讐しゅうでしかけたワナで、絶ぜっ体たい絶ぜつ命めいの火ひの海うみの中なかに取とり残のこされる。それを、ぼくの助じょ手しゅである咲さ希きさんが助たすけにくる。たしかに、ぼくたちと教きょう授じゅが、共きょう通つうの敵てきである、爆ばく破は犯はんの河かわ上かみを相あい手てにしているような、錯さっ覚かくにとらわれる。だが、本ほん当とうにそうだろうか」

「どういうことよ？」

あたしは、響ひびきにきく。

なにが言いいたいわけ？

「わからないか？　七な音お。かんたんな話はなしだ」

……はっ？

「最初から、教授と河上は、つながっている。破は門もんなんか、されていなかったんだ」

響ひびき、なにを言いって……。

教きょう授じゅの拠きょ点てんは爆ばく破はされてるし、さっきだって、火ひの海うみに教きょう授じゅはかこまれてた。

咲さ希きがこなかったら、助たすからなかったでしょ。

「で、でも、響ひびきくん。わたしが教きょう授じゅに誘ゆう拐かいされている間あいだも、爆ばく破は犯はんから、脅きょう迫はくの動どう画がが届とどいたりしていたよ」

咲さ希きが言いう。

ほら。やっぱり、響ひびきの思おもいちがい……。

「そうすることで、咲さ希きさんも証しょう言げんするでしょう、教きょう授じゅが被ひ害がい者しゃだと。それが……教授の狙いだったんですよ」

響ひびきが、咲さ希きのほうをむいて、説せつ明めいする。

それはつまり……まさか、教きょう授じゅと河かわ上かみが共きょう犯はん？

それで、今いままでの事じ件けんに、新あらたな説せつ明めいがつけられるの？

響ひびきは、教きょう授じゅに視し線せんをむける。

教きょう授じゅは響ひびきを見みると、

「ふっ……ふふふ。なかなかにおもしろい冗じょう談だんを言いうじゃないか。なぜそう思おもう？」

ゆかいそうに、笑えみをうかべて、きき返かえす。

響ひびきはそんな教きょう授じゅをにらみつけつつ、言いった。

「──それでは、謎なぞ解ときを始はじめましょう」

響ひびきは、油ゆ断だんなく教きょう授じゅを見みながら、語かたりだす。

「この事じ件けんは、最初から、どこかおかしかった」

最さい初しょから？

どこが？　という言こと葉ばは、飲のみこむ。

響ひびきの推すい理りをきくのが、先さきだ。

あたしだって、真しん相そうがべつにあるのなら、きかずにはいられない。

自じ分ぶんが、なにを見みのがしていたのか。

本ほん当とうに響ひびきは、真しん相そうを探さぐり当あてたのか、知しりたい。

「教きょう授じゅの元もと・教おしえ子ごの爆ばく破は犯はんが、教きょう授じゅの拠きょ点てんを爆ばく破はする。たしかに、警けい察さつの記き録ろくだけを見みれば、復ふく讐しゅうの動どう機きがあるように思おもえます」

あるようにっていうか、あったって、ちゃんと確かく認にんしたじゃない。

１年ねん前まえの事じ件けんで、教きょう授じゅのポリシーに反はんした犯はん罪ざいをおこして、教きょう授じゅから罰ばつを受うけたからだって。

そんな疑ぎ問もんが顔かおに出でていたのか、響ひびきが、ちらりとあたしを見みる。

「だが、もしもすでにここから、教きょう授じゅがしこんでいたとしたら？　そもそも、教おしえ子ごを破は門もんにした、というのも、計けい画かくの１つだとしたら？」

まさか！　そんなはずない。

「爆ばく破は犯はんの河かわ上かみが教きょう授じゅに切きり捨すてられたのは、１年ねん前まえの話はなしでしょ。そんな前まえから、このときのために動うごいていたっていうの？」

あたしは、思おもわず口くちに出だして質しつ問もんする。

「このときのためとはかぎらない。教きょう授じゅはそうやって、事じ件けんをおこすのに使つかえる種たねを、まいておいた。それが今こん回かい、たまたま使つかえる道どう具ぐとなった」

つまり、教きょう授じゅは、いくつもの事じ件けんに使つかえる準じゅん備びをしていて、たまたま今こん回かいは、その１つが河かわ上かみという存そん在ざいだったということ？　そんなことがありえるの……？

「なるほど。どうやら私わたしは、気き長ながな性せい格かくらしいね」

教きょう授じゅは、余よ裕ゆうの笑えみをうかべて、肩かたをすくめる。

だけど、それを気きにせずに、響ひびきはつづける。

「なぜそう思おもったのかは、これから説せつ明めいします」

教きょう授じゅは、響ひびきがなにも反はん応のうをしめさないことを、少すこし不ふ服ふくそうにしながらも、だまっている。

「今こん回かいの事じ件けん、派は手でな爆ばく破ははいくつもおきていますが、ケガ人にんが１人ひとりも出でていない。教きょう授じゅから破は門もんされた元もと・教おしえ子ごにとって、教きょう授じゅのポリシーなんて関かん係けいないはずなのに。それが、まず最さい初しょにいだいた違い和わ感かん。次つぎにコンビニでの爆ばく発はつです。爆ばく弾だんはリモコン起き爆ばく式しきでしたが、七な音おはなぜかタイマーの音おとをきいている。しかしこのタイマーの音おとが、あえて爆弾に気づきやすくするために仕掛けられたものだったとしたら？」

そんなことをする意い味みなんて……。

「それらの違い和わ感かんも、教きょう授じゅと爆ばく破は犯はんが共きょう犯はんだと仮か定ていして推すい理りすれば、つじつまがあう」

「そっか。咲さ希きを誘ゆう拐かいしたのは、あたしたちに、誘ゆう拐かい事じ件けんと教きょう授じゅへと、目めをむけさせるため。コンビニの爆ばく弾だんのタイマーは、爆ばく弾だんに気きづかせて逃にげさせるため」

あたしは、推すい理りのピースがはまった感かん覚かくに、ブルッと身みぶるいする。

これだから、響ひびきはこわい。

あたしがどれだけ考かんがえたつもりでも、あっさりその上うえをいく。

くやしい。……くやしいけど、どこかで「すごい」とあこがれてしまう自じ分ぶんもいるんだよね。

絶ぜっ対たいに、口くちに出だしてやらないけど。

その間あいだも、響ひびきの推すい理りはつづく。

「そこから、いかにも復ふく讐しゅうのターゲットにされたかのように、教きょう授じゅは被ひ害がい者しゃのふりをしました。咲さ希きさんが教きょう授じゅといっしょにいることもあり、ぼくたちは爆ばく破は犯はんである河かわ上かみを、優ゆう先せん的てきに追おうことになります。これも、教きょう授じゅの『本ほん当とうの目もく的てき』から、ぼくたちの目めをそらせるためのことだと考かんがえれば、納なっ得とくがいきます」

「『本ほん当とうの目もく的てき』か。意い味み深しんな言こと葉ばが出でてきたじゃないか。そんなものがあるというのかな」

教きょう授じゅは、挑いどむような目めで、響ひびきを見みている。

響ひびきは、そんな教きょう授じゅを見みかえすと、はっきりと言いった。

「──ある」

「ほう……」

響ひびきの言こと葉ばに、教きょう授じゅの表ひょう情じょうから、少すこし余よ裕ゆうが消きえている。

「教きょう授じゅ。おまえは源げん馬まさんを、うまくぼくたちから離はなれさせ、避ひ難なん誘ゆう導どうで動うごけなくさせたつもりだろう。だが、ぼくたちはそんなかんたんに、おまえの手のひらで、おどったりはしない」

響ひびきはそう言いうと、スマホをとりだす。どうやらスピーカーモードにしてあるみたい。

通つう話わの相あい手てはだれ？　そう思おもっていると……。

『教きょう授じゅ。ひさしいな』

「小お笠がさ原わら源げん馬ま！」

教きょう授じゅの顔かお色いろが、変かわる。

スマホからきこえてきたのは、避ひ難なん誘ゆう導どうをしているはずの、お父とうさんの声こえだ。

どうして？　まだ別わかれてから、１時じ間かんと少すこししかすぎていない。もう避ひ難なん誘ゆう導どうが終おわったの？

いくら警けい察さつがいたって言いっても、このビルにいる全ぜん員いんを安あん全ぜんに避ひ難なんさせるには、相そう当とうな時じ間かんがかかるはずだけど。

『美び術じゅつ館かんの倉そう庫こにいた、おまえの仲なか間まは、つかまえさせてもらった』

お父とうさんが、あたしにはわからないことを、言いってる。

咲さ希きも、意い味みがわからないらしく、きょとんとした顔かおをしてる。

「ちっ、見みぬいていたというのか！」

教きょう授じゅの余よ裕ゆうたっぷりの態たい度どが、完かん全ぜんに消きえうせた。

「そうか……誘さそいに乗のったふりをしたのか！」

『それは、おれの一いち番ばん弟で子しが説せつ明めいしてくれるだろうよ』

お父とうさんはそう言いって、響ひびきにバトンをわたす。

響ひびきは、さっきまでとはまるでちがう、けわしい表ひょう情じょうの教きょう授じゅを、にらみつける。

「教きょう授じゅの『本ほん当とうの目もく的てき』とはなんなのか──それを、捜そう査さの間あいだ、ずっと、考かんがえていました」

響ひびきがときどき、考かんがえこんでたのって、まさかその教きょう授じゅの「本ほん当とうの目もく的てき」のことだったの!?

あたしは、そのとき目めの前まえでおきてることに頭あたまを悩なやませていたのに……。

あたしは言こと葉ばを失うしなう。

「そうしていたとき、このショッピングモールの情じょう報ほうが、流ながれてきました。教きょう授じゅと河かわ上かみが、同おなじ場ば所しょにそろう。裏うらでなにかあるはず。そう確かく信しんして、少すくない時じ間かんの中なか、調しらべたところ見みつかりました。──あそこです」

響ひびきはそう言いうと、床ゆかを指ゆびさした。

いや、ちがう。もっと下した。下したの階かいのこと？

「このショッピングモールには、美び術じゅつ館かんが併へい設せつされています」

そういえば、ショッピングモールに、美び術じゅつ館かんがあるっていうのは、確かく認にんしてたっけ。

「その美び術じゅつ館かんで、３日か後ごから、海かい外がいの名めい画がを集あつめた美び術じゅつ展てんが行おこなわれる。そこで展てん示じされる名めい画がが、すでに運はこびこまれている、ということがわかりました」

「じゃあ、教きょう授じゅの『本ほん当とうの目もく的てき』は、その名めい画がってこと？」

複ふく雑ざつにからんでいた糸いとが、ほどけたような感かん覚かくがある。

今いままで見みえていた事じ実じつとは、まるでちがう真しん実じつ。

それが今いま、目めの前まえにパッと現あらわれた気きがした。

「そうだ。それが教きょう授じゅの『本ほん当とうの目もく的てき』。爆ばく破は犯はんの事じ件けんを解かい決けつして、痛いたみ分わけと思おもわせた裏うらで、名めい画がを盗ぬすんでいく計けい画かくだったんだ！」

響ひびきは、力ちからをこめて宣せん言げんする。

「でも、どうしてそんな、まわりくどい計けい画かくをたてたの？」

咲さ希きが、首くびをかしげる。

たしかに、まわりくどいけど、その理り由ゆうはあたしにもわかるよ。教きょう授じゅの性せい格かくを考かんがえれば、ね。

「それはおそらく、源げん馬まさんとぼく、警けい察さつを、教きょう授じゅの手てのひらの上うえで、おどらせたかったんだと思おもいます。教きょう授じゅは、源げん馬まさんに勝かつことに、こだわりを持もっています。事じ件けんを解かい決けつしたと思おもったら、あとから教きょう授じゅの『本ほん当とうの目もく的てき』がはたされていることを知しれば、ぼくたちの敗はい北ぼくと言いえます。それを教きょう授じゅは、嘲あざ笑わらいたかったんです」

響ひびきはこれで推すい理りは終おわりだ、と教きょう授じゅを見みる。

「──証しょう明めい終しゅう了りょう。ご清せい聴ちょうありがとうございました」

いつもとちがい、かたい表ひょう情じょうで、響ひびきはつげる。

教きょう授じゅはどうでるの？

あたしは緊きん張ちょうしつつ、教きょう授じゅに視し線せんをむける。

教きょう授じゅは、表ひょう情じょうを消けした顔かおで推すい理りをきいていたけど、不ふ意いに笑えみをうかべる。

「コングラチュレーション！　見み事ごとだ、白しら里さと響ひびき」

教きょう授じゅは、大おおきく手てをたたいて、拍はく手しゅをする。

場ばちがいな拍はく手しゅの音おとが、ろう下かにひびく。

「小お笠がさ原わら源げん馬まの弟で子し、白しら里さと響ひびき。過か小しょう評ひょう価かしているつもりはなかったが、どうやら、甘あまく見みていたらしい。ここまでとはな。そのとおりだ。１年ねん前まえにまいておいた事じ件けんの種たねが、どうやら使つかえそうだと思おもったのだがね。まさか、ここまで正せい確かくに答こたえを導みちびきだせる人にん間げんが、小お笠がさ原わら源げん馬ま以い外がいにもいたとは、まったくの予よ想そう外がいだ」

教きょう授じゅは言いうと、笑えみが消きえる。怖こわいぐらいの、迫はく力りょくのある目め。

響ひびきは、その目めに一いっ歩ぽも引ひかずに、にらみあう。

10秒びょうほどたってから、教きょう授じゅはくるりと、うしろをむく。

「今こん回かいは、おとなしく引ひき上あげよう」

右みぎ肩かたには、河かわ上かみをかついだままだ。

「逃にげるつもり!?」

あたしは、教きょう授じゅの背せ中なかにさけぶ。

ここまで、追おいつめたのなら、あと一いっ歩ぽでしょ！

だけど、教きょう授じゅは余よ裕ゆうの態たい度どをくずさない。

「客きゃくの避ひ難なん誘ゆう導どうに警けい察さつの人にん数ずうがさかれて、追おってくるだけの人にん数ずうは確かく保ほできなかっただろう？」

響ひびきにむけて、試ためすようにきく。

「そこまで計けい算さん済ずみか」

響ひびきは、苦にがい顔かおをする。

「保ほ険けんは、何なん重じゅうにもかけておくものだ」

響ひびきと教きょう授じゅが、一いっ瞬しゅんだけ視し線せんをかわす。

すぐに視し線せんを外はずし、教きょう授じゅは河かわ上かみをかついだまま、逆ぎゃく方ほう向こうに走はしりだす。

「いいの!?」

あたしは、響ひびきに言いう。

「ぼくたちに、教きょう授じゅを追おいつめる余よ力りょくはない。それに、上うえの火か事じの対たい処しょのほうが先さきだ」

響ひびきは、天てん井じょうを見みあげる。

「しょうがない、か……。火か事じもほうっておくわけには、いかないし」

あたしが言いい終おえたころには、教きょう授じゅの背せ中なかはもう見みえなくなっていた。

「今いま、消しょう防ぼうがむかっている。もどってこい」

スマホから、お父とうさんの声こえがきこえると、あたしと響ひびきと咲さ希きは顔かおを見みあわせて大おおきくうなずく。

そして、教きょう授じゅとは逆ぎゃく方ほう向こうに走はしりだした。

事じ件けんから、３日かがたった。

わたしは、教きょう授じゅに誘ゆう拐かいされていたということもあって、警けい察さつからいろいろと話はなしをきかれることになった。

猿さる渡わたり警けい部ぶが、わたしの負ふ担たんにならないように気きをつかってくれたし、響ひびきくんも七な音おちゃんも、小お笠がさ原わら探たん偵ていも、つきそってくれたから、心こころ細ぼそさを感かんじることはなかったけどね。

結けっ局きょく、名めい画がを狙ねらった教きょう授じゅの仲なか間まの５人にんはつかまえたものの、教きょう授じゅ自じ身しんと爆ばく破は犯はんの河かわ上かみという人ひとは、ゆくえをくらましたまま。

現げん在ざい、猿さる渡わたり警けい部ぶたちがゆくえを捜さがしているけど、見みつけるのは難むずかしそうって、響ひびきくんが言いっていた。

それと、河かわ上かみという人ひとが、１年ねん前まえにおこしたとされる事じ件けん。

河かわ上かみが共きょう犯はんだとしたら、この事じ件けんから教きょう授じゅが、かかわっていたことになる。

だけどそれだと、教きょう授じゅは「人ひとにケガをさせる犯はん罪ざいはおこさない」というポリシーを、破やぶったことになるんだよね。

それはおかしいと、響ひびきくんたちが言いって、再さい捜そう査さしたところ、べつの人にん間げんがおこしたものだってことが、わかったんだ。

河かわ上かみはその罪つみを、わざとかぶっていたみたい。

つまり、元もとから河かわ上かみは、教きょう授じゅの弟で子しとしてのポリシーを破やぶっていなかったってことらしい。

ややこしいけどね。

そっちの事じ件けんの真しん犯はん人にんは、さっそくつかまってる。

真しん犯はん人にんは、教きょう授じゅの教おしえ子ごでも関かん係けい者しゃでもない、ただの泥どろ棒ぼうだったらしくて、そっちから教きょう授じゅの足あし取どりを追おうこともムリだって、猿さる渡わたり警けい部ぶが肩かたを落おとしてた。

そんなことが、一いっ気きにおきた３日か間かんがすぎて、やっと響ひびきくんたちも、落おちついたところなんだ。

響ひびきくんも七な音おちゃんも、静しず乃のさんの家いえの和わ室しつで、まったりとお茶ちゃを飲のんでる。

なんだか、すごくひさしぶりな気きがするけど、誘ゆう拐かいされてたのは２日かぐらいなんだよね。

教きょう授じゅの近ちかくにいたからか、すごく時じ間かんが長ながく感かんじたし、帰かえれるかどうか、ずっと不ふ安あんだったから。

だから今いま、こうして響ひびきくんたちと、いっしょにいられるだけで、わたしはすごくほっとしてる。

それに……今いま、わたしの前まえでおまんじゅうを食たべてるのは、あの小お笠がさ原わら探たん偵ていなんだもん！

あの、小お笠がさ原わら探たん偵ていが目めの前まえにいるんだよ！

すごいよね！

それだけで、手てに汗あせかいてきちゃったよ。

教きょう授じゅから解かい放ほうされてからも、さっき説せつ明めいしたとおりバタバタしてたから、小お笠がさ原わら探たん偵ていと話はなす機き会かいも、ほとんどなかったし、緊きん張ちょうしてるヒマもなかった。

だけど、こうしてあらためて、ゆっくりできる状じょう態たいで目めの前まえにいると、心しん臓ぞうがバクバクなって、自じ分ぶんでもわかるぐらい、動うごきが不ふ自し然ぜんになっちゃう。

「あ、あの……小お笠がさ原わら源げん馬ま探たん偵てい。きちんとあいさつできていなかったのですが……わ、わたし、朝あさ永なが咲さ希きといいます。白しら里さと響ひびきく……じゃなくて、白しら里さと響ひびき探たん偵ていの、じょ、助じょ手しゅをさせてもらっています」

わたしは、かみまくりながら、小お笠がさ原わら探たん偵ていにあいさつする。

ああもう！　わたし。

なんでこういうときに、かんじゃうの！

「咲さ希き。お父とうさんは、こんななんだし、緊きん張ちょうしなくても大だい丈じょう夫ぶなのに」

七な音おちゃんがそう言いって、お父とうさんの背せ中なかをたたいている。

「こんなは、ないんじゃないか？　七な音お」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、傷きずついた表ひょう情じょうで、七な音おちゃんを見みる。

……たしかに、こうして見みると、ふつうのおじさんって感かんじだけど。

でも、事じ件けんを快かい刀とう乱らん麻まを断たつがごとく解かい決けつした、あこがれの名めい探たん偵ていには、まちがいないわけだし。

「そうだ。きいたよ、お父とうさん。ママと、こっそり連れん絡らくとってるんでしょ。なんで、大だい事じな娘むすめのあたしに秘ひ密みつにしてるわけ？」

七な音おちゃんが、ジロリと小お笠がさ原わら探たん偵ていのことをにらむ。

「い、いや……それはまあ、な……いろいろとあって……」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、七な音おちゃんにしどろもどろになって、説せつ明めいしてる。

……えっと、これが本ほん当とうに、あの名めい探たん偵ていだよね？

ちょっと、自じ信しんがなくなってきたかも。

「あたしには、ぜんぜん連れん絡らくくれないくせにさ。ひどい父ちち親おやだと思おもわない？　咲さ希き」

七な音おちゃんから、いきなり話はなしがとんでくる。

「ええ！　ど、どうかな……。小お笠がさ原わら探たん偵ていも、事じ件けんとかでいそがしかったんだと思おもうし」

わたしは、あわてつつも、なんとか答こたえる。

「それについては悪わるかった、七な音お。これからは、連れん絡らくするから」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、両りょう手てをあわせて、おがむようにしてる。

……全ぜん国こくの小お笠がさ原わら探たん偵ていファンが見みたら、たぶんかなりのショックを受うける、光こう景けいだと思おもう。

でも、名めい探たん偵ていにも弱よわいものがあるっていうのは、なんだかうれしいかも。

わたしと同おなじなんだ、って気きがするし。

「咲さ希きくん」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、不ふ意いにわたしのほうをむく。

「は、はい」

いきなりのことに、ピンと背せ筋すじがのびる。

「あらためて、あやまらせてくれ。事じ件けんに巻まきこんでしまって、すまなかった。教きょう授じゅはおれが帰き国こくするタイミングを、狙ねらっていた。おれのせいで、事じ件けんがおきたと考かんがえるべきだろう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、頭あたまを下さげる。

「い、いえ！」

わたしは、びっくりして首くびを横よこにふる。

「そんなことないです。それに、わたしは響ひびきくんの、探たん偵てい・白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅですから」

「そうですよ、源げん馬まさん。咲さ希きさんは、ぼくが助じょ手しゅに選えらんだ人ひとです。それに、あのとき教きょう授じゅも、咲さ希きさんが火ひの海うみの中なかを助たすけにくると、確かく信しんしていた。教きょう授じゅも、咲さ希きさんがぼくの助じょ手しゅだと、認みとめていたんだと思おもいます」

響ひびきくんが、小お笠がさ原わら探たん偵ていにむかって言いう。

響ひびきくん。そんなこと、思おもっていてくれたんだ！

「なるほど。それなら、あやまるのは失しつ礼れいだったな。これからも響ひびきを支ささえてやってくれ。咲さ希きくん」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、あらためて、今こん度どはまっすぐに、わたしを見みながら言いう。

優やさしさをたたえた目めを、わたしはすいこまれるように、見みつめ返かえす。

「はい！　どこまで力ちからになれるかわかりませんが、できるかぎりがんばります！」

わたしは、力ちから強づよくうなずく。

「咲さ希きちゃん。そんなに力りきまなくても大だい丈じょう夫ぶよ」

それを見みていた、静しず乃のさんが、声こえをかけてくる。

わたしは意い味みがわからず、きょとんと首くびをかしげる。

「名めい探たん偵ていといっても、事じ件けんのこと以い外がいは、けっこう、だらしなかったりするのよ。事じ務む所しょをかまえたときの源げん馬まさんだって、わたしがくるまで、ぜんぜん片かたづけができなくて、それはもうひどかったんだから」

「お、おい、静しず乃の。せっかくの探たん偵ていの威い厳げんが台だい無なしだろう」

小お笠がさ原わら探たん偵ていが、抗こう議ぎの声こえを上あげる。

「お父とうさん。ざんねんだけど、最さい初しょのあたしとのやりとりから、もう威い厳げんなんてないと思おもうよ」

七な音おちゃんの言こと葉ばに、小お笠がさ原わら探たん偵ていが、ガクッとうだなれる。

「……はあ。なんでこう、おれのまわりの女じょ性せいは強つよい人ひとが多おおいんだ」

小お笠がさ原わら探たん偵ていは、ふかぶかとため息いきをつく。

それを見みて、わたしたちは思おもわず、ふきだしてしまう。

こんなすごい人ひとたちと、わたしが、いっしょにすごせるなんて、ほんの数すうか月げつ前まえまでは、思おもってもいなかった。

響ひびきくんと出で会あって、小お笠がさ原わら探たん偵ていの助じょ手しゅの静しず乃のさんを紹しょう介かいしてもらって、小お笠がさ原わら探たん偵ていの娘むすめの七な音おちゃんと出で会あった。

そして今いま、名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まとも、こうして話はなしをしてる。

それが、ふつうのことだなんて、思おもってられない。

そんなことを考かんがえていると、響ひびきくんの視し線せんが、わたしのほうをむいていた。

「どうしたの、響ひびきくん」

「咲さ希きさんが、無ぶ事じに帰かえってきてくれてよかった。あらためて、そう思おもったんです」

わたしにだけ、きこえるぐらいの声こえで、響ひびきくんが言いう。

響ひびきくんが本ほん当とうにそう思おもっているのが、声こわ音ねのやさしさでよくわかる。

「助たすけにきてくれて、ありがとう。響ひびきくん」

わたしも、響ひびきくんにだけきこえるぐらいの声こえで、返へん事じをする。

わたしは、響ひびきくんと視し線せんをかわして、クスッとふきだすように笑わらいあう。

こんな時じ間かんが、ずっとつづけばいいな。

でも、ただ願ねがうだけじゃ、つづかないことも、わたしは今こん回かいのことで、よくわかったんだよね。

教きょう授じゅみたいな犯はん罪ざい者しゃに、また狙ねらわれるかもしれない。

まただれかが、悲かなしい思おもいをするかもしれない。

だから、この幸しあわせな時じ間かんがつづくように、自じ分ぶんの役やく割わりをはたして、もっともっと響ひびきくんの力ちからになれるように、がんばらなくちゃ！

それが、少しょう年ねん探たん偵てい・白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅとして、わたしができることだと思おもうから。

──『少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき⑥』につづく

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき⑤

探たん偵ていの助じょ手しゅを救すくいだせ！の巻まき

作さく　秋あき木ぎ 真しん

絵え　しゅー

角川つばさ文庫

2018年10月15日　発行

©Shin Akigi 2018

©Shū 2018

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『少年探偵 響⑤　探偵の助手を救いだせ！の巻』

2018年10月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ＫＡＤＯＫＡＷＡ　カスタマーサポート

［WEB］https://www.kadokawa.co.jp/

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秋木 真／作

静岡県生まれ、埼玉県育ち。AB型。友人からは二重人格とよく言われる。『ゴールライン』（岩崎書店）でデビュー。主な作品に「怪盗レッド」シリーズ、「黒猫さんとメガネくん」シリーズ（共に角川つばさ文庫）、「リオとユウの霊探事件ファイル」シリーズ（集英社みらい文庫）。最近は、エアレース（飛行機レース）を観るのにはまっている。

しゅー／絵

神奈川県下在住のマンガ家・イラストレーター。イラストを担当した作品に「怪盗レッド」シリーズ（角川つばさ文庫）、「超自宅警備少女ちのり」シリーズ（ＧＡ文庫）などがある。すごく辛いカレーが好き。

装丁　ムシカゴグラフィクス

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