少年探偵 響（４） 記憶喪失の少女のナゾ!?の巻 (角川つばさ文庫)
Author: 秋木 真; しゅー
Date: 2017-10-15 03:00:00+00:00
Publisher: KADOKAWA / 角川書店

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき④

記き憶おく喪そう失しつの少しょう女じょのナゾ!?の巻まき

秋あき木ぎ 真しん・作

しゅー・絵

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あ～～緊きん張ちょうするよぉ。

大おお通どおりからそれた小こ道みちを歩あるきながら、わたしはふるえそうになる両りょう手てを、ギュッとにぎりしめる。

そっととなりに視し線せんをむけると、響ひびきくんがいる。

響ひびきくんは、いつもの白しろのジャケットじゃなくて、高こう級きゅうそうな、グレーのフォーマルスーツを着きこんでいる。

そして、わたしもいつもと服ふく装そうが、だいぶちがう。

白しろのブラウスに、黒くろのパンツスーツで、大人おとなっぽくしたつもり。

その服ふく装そうをあらためて見みただけでも、またドキドキと心しん臓ぞうの音おとが速はやまる。

小こ道みちをさらに進すすむと、目もく的てき地ちが見みえてくる。

白しろい壁かべの、５階かい建だてのビル。

１階かいの入いり口ぐちは、ガラス張ばりになっているけど、大おおきな看かん板ばんは出でていない。

絵かい画がのイベントホールだとしめす、おしゃれな小ちいさな立たて看かん板ばんがあるだけ。

わたしは足あしを止とめて、建たて物ものを見みあげて、ゴクリとつばをのみこむ。いよいよだ。

「それじゃあ、行いこうかあ、朝あさ永ながくん」

となりの響ひびきくんが、言いう。

──えっ。

のんびりした口く調ちょうに、おどろきながら見みると、これまで見みたことのないほど、ぼんやりした雰ふん囲い気きの響ひびきくんが、覇は気きのない表ひょう情じょうで立たっていた。

「どうしたのぉ、朝あさ永ながく～ん？」

「えっ……い、いいえ、なんでもありません」

とまどいそうになるが、わたしは自じ分ぶんのやるべきことを、思おもい出だす。

「はい、響坊ちゃま。まいりましょう」

わたしは声こえを低ひくめにして、答こたえる。

今いまの響ひびきくんとわたしは、お金かね持もちの御おん曹ぞう司しと、その付つき人びと。

そういう演えん技ぎをしてる。

なぜ、そんなことをしているかといえば…………その説せつ明めいは、またあとで。

わたしは、小ちいさく呼こ吸きゅうをして、心しん臓ぞうのドキドキをおさえる。

ここからのわたしは、御おん曹ぞう司しの付つき人びと、御おん曹ぞう司しの付つき人びと……。

自じ分ぶんの心こころに、言いい聞きかせる。

さあ、行いかなきゃ！

わたしは、見みた目めより重おもたいバッグを、肩かたにかけなおす。

響ひびきくんの前まえに行いき、イベントホールのドアを開あける。

響ひびきくんを中なかに通とおしてから、わたしもつづく。

ビルの中なかは、外そとから思おもっていたより、だいぶ広ひろくて、奥おく行ゆきがあった。学がっ校こうの教きょう室しつの４倍ばいぐらいかな。

「いらっしゃいませ」

入いり口ぐちのすぐ横よこに、受うけ付つけがあり、若わかい女じょ性せいがすわっている。

受うけ付つけの女じょ性せいは、響ひびきくんとわたしを見みると、

「どなたかの、ご紹しょう介かいでしょうか？」

と、たずねてくる。

わたしは、響ひびきくんの前まえに出でる。

「斎さい藤とう氏しの紹しょう介かいで、まいりました。こちらが、紹しょう介かい状じょう代がわりの名めい刺しです」

わたしは、用よう意いしていた名めい刺しを、すばやくバッグからとりだして、受うけ付つけの女じょ性せいにわたす。

受うけとった女じょ性せいが、名めい刺しの名な前まえを見みて、顔かお色いろを変かえる。

「し、失しつ礼れいいたしました。どうぞ、ごゆっくりご覧らんになってください。……お客きゃく様さま。お荷に物もつが重おもそうですが、こちらでお預あずかりしましょうか？」

女じょ性せいが立たちあがって、わたしにきいてくる。

「い、いいえ。けっこうです。大たい切せつな書しょ類るいも入はいっていますので」

「そうですか。なにかご用ようがございましたら、声こえをおかけください」

「ありがとう。……それではまいりましょう。響ひびき坊ぼっちゃま」

わたしは、うまくいったことに、心こころの中なかでほっとしつつ、響ひびきくんに声こえをかける。

うしろで、受うけ付つけの女じょ性せいが、どこかに連れん絡らくしているのが、気け配はいでわかる。

「へえ～、いろいろと、おもしろいものがありそうだねぇ、朝あさ永ながくん」

響ひびきくんは、深ふかいことは考かんがえていなさそうな、ぽやんとした様よう子すで言いう。

さすが響ひびきくん。

自じ分ぶんとはぜんぜんちがうタイプを、違い和わ感かんなく演えんじてる。

響ひびきくんが先さきを歩あるき、わたしは１歩ぽ、うしろをついていく。

御おん曹ぞう司しの付つき人びとなのに、いつもみたいに、となりを歩あるいていたら、おかしいからね。

イベントホールの中なかは、大だい中ちゅう小しょうのさまざまな絵かい画がが、豪ごう華かな額がくに入いれられて、かざられている。

それだけ見みると、美び術じゅつ館かんと似にていそうだけど、少すこしちがうところがある。

絵かい画がの下したに、小ちいさなパネルが貼はってあるものの、そこには絵かい画がと画が家かの名な前まえしか、書かかれていない。

どんな絵かい画がで、どんな画が家かなのか。その説せつ明めいが一いっ切さいない。

ここにくる人にん間げんなら、それぐらいの価か値ちは、わかっていますよね？　と言いいたげなかざり方かた。

それも、ここにくるお客きゃくさんの心こころを、うまく刺し激げきするのかも。

わたしは、そっとまわりを見みてみる。

お客きゃくさんは、響ひびきくんとわたし以い外がいにも、あと15人にんはいる。

そのお客きゃくさんのすべてが、高こう価かそうなスーツを着きていたり、ブランド物ものの洋よう服ふくで身みをつつんだりしてる。

つまり、みんなお金かね持もちなんだよね……。

わたしは、自じ分ぶんのいる場ば所しょを実じっ感かんして、ちょっとばかり気きおくれする。

そんなわたしの、服ふくのそでがチョンチョンと引ひっぱられる。

視し線せんをむけると、響ひびきくんと目めがあう。

──大だい丈じょう夫ぶです。

言こと葉ばには出だせないけど、そう言いってくれている気きがした。

うん！　ここで怖おじ気けづいてる場ば合あいじゃないよね！

わたしは気き合あいを入いれなおして、ホールの中なかを響ひびきくんといっしょに、進すすんでいく。

女じょ性せいの肖しょう像ぞう画が、洋よう風ふうのお城しろ、晩ばん餐さん風ふう景けい、自し然ぜんの風ふう景けいなど、いろんな絵えが壁かべにかかっている。

熱ねっ心しんな表ひょう情じょうで、お金かね持もちのお客きゃくさんたちが、見みつめている。

その中なかを見みて歩あるいていると、響ひびきくんが１枚まいの絵えの前まえで立たち止どまる。

キャンバスいっぱいに、ひまわり畑ばたけが描えがかれている絵かい画がが、銀ぎん色いろの豪ごう華かそうな額がく縁ぶちでかざられていた。

大おおきさは、両りょう手てを横よこに広ひろげたぐらいかな。かなり大おおきい。

う～ん……絵かい画がの価か値ちなんて、ぜんぜんわからないからなぁ。

高たかい絵えなのかどうか、想そう像ぞうもつかない。

下したのパネルにある説せつ明めい文ぶんにも、「タイトル：ひまわり畑ばたけ」とだけ書かいてある。

その下したに書かいてある画が家かさんの名な前まえは、きいたことがないけど、もともとわたし、絵えにはくわしくないんだよね。

「響ひびき坊ぼっちゃま、この絵えが気きに入いられたんですか？」

わたしは、響ひびきくんに声こえをかける。

「うん。いいと思おもってねぇ」

響ひびきくんが答こたえる。

「さすが、お目めが高たかい！　すばらしい絵えでしょう！」

不ふ意いに、うしろから声こえがかかる。

おどろいてふり返かえると、茶ちゃ色いろいスーツ姿すがたの、中ちゅう年ねんの細ほそ身みの男だん性せいが立たっていた。

「どちらさまですか？」

わたしは、響ひびきくんを背せ中なかにかばうようにして、男だん性せいにたずねる。

「これは失しつ礼れいをいたしました。画が商しょうの高たか木ぎと申もうします。ここの絵かい画がの販はん売ばいも、させていただいております」

細ほそ身みの男だん性せい──高たか木ぎさんはあいさつをして、ていねいに頭あたまを下さげる。

「ああ、そうなんだ。よろしく～」

響ひびきくんは、かるい調ちょう子しでこたえる。

いかにも、大人おとなから丁てい重ちょうにされることに慣なれている、上じょう流りゅう階かい級きゅうの子こどもという感かんじだ。

「こちらの絵えは、新しん進しん気き鋭えいの画が家かの新しん作さくでして、今いま、アメリカやフランスなど、海かい外がいからも注ちゅう目もくが集あつまっているんです」

「へえ～」

響ひびきくんは、興きょう味みがあるともないとも、とれるような答こたえを返かえす。

高たか木ぎさんは身みをのりだして、説せつ明めいをつづける。

「じつのところ、今こん後ご、国こく内ないでこの画が家かの絵えは、手てに入はいらないかもしれません。画が家か本ほん人にんと交こう渉しょうして、特とく別べつにこちらで、あつかわせていただいたものなんですよ」

高たか木ぎさんは声こえをひそめて、響ひびきくんに言いう。

「それで価か値ちは、どれほどなんですか？」

わたしは、興こう奮ふん気ぎ味みに語かたる高たか木ぎさんに、口くちをはさむ。

「わたしとしたことが、かんじんなことを、お伝つたえしていませんでした。……今いまなら、１０００万まん円えんほどで、おゆずりできます」

い、１０００万まん!?

わたしは、心こころの中なかでびっくりしつつも、表ひょう情じょうには出ださないように、ぐっと我が慢まんする。

「へえ～１０００万まんかぁ、安いなあ」

響ひびきくんは、ひまわり畑ばたけの絵かい画がに視し線せんをむける。

買かおうかどうしようか、となやんでいるように見みえる。

「この画が家かの作さく品ひんが、この値ね段だんで手てに入はいるのなんて、これが最さい後ごかもしれません」

高たか木ぎさんは、すかさずつけくわえてくる。

「でも、響ひびき坊ぼっちゃま。高たかすぎませんか？　やめておきましょう」

わたしは、響ひびきくんにいう。

「でも、朝あさ永ながくぅん。１０００万まんなら、ぼくのポケットマネーで買かえるし」

響ひびきくんは、なんでもないことのように答こたえる。

その言こと葉ばに、高たか木ぎさんの目めが、ギラリと光ひかった気きがした。

「ほかにも、ほしいという方かたがおられますので、むりにとは申もうしませんが」

高たか木ぎさんが、響ひびきくんとわたしの話はなしをきいて、言いってくる。

さっきまで、ぐいぐいと押おしていたかと思おもったら、急きゅうに引ひいてきた。

買かわせるために、わざとゆさぶってきてる？

そんなことを考かんがえていると、

「なら、やっぱり買かっちゃおうか。朝あさ永ながくん、どうかな？」

響ひびきくんが、わたしに視し線せんをむけてくる。

そ、そうですね……って、ちょっと待まってよ、響ひびきくん！

本ほん当とうに買かうの!?

内ない心しんでおどろきつつ、顔かおに出ださないように、せいいっぱいに笑え顔がおをつくって、響ひびきくんにむける。

「響ひびき坊ぼっちゃまが、そうおっしゃるなら」

わたしは、響ひびきくんの意い見けんにしたがいます、と頭あたまを下さげる。

でも、１０００万まん円えんなんて、どうするつもりなの、響ひびきくん？

「ささっ！　それでは、こちらにどうぞ。ご契けい約やくをすすめましょう」

高たか木ぎさんは、すばやい動うごきで、わたしたちをホールの奥おくへ案あん内ないする。

気きが変かわらないうちに、と思おもっているみたい。

それにしても響ひびきくん、１０００万まん円えんなんて、どうするつもりなんだろう？

ききたいけど、潜せん入にゅう捜そう査さ中ちゅうは、いつもの調ちょう子しで話はなしかけない、と決きめてあるんだよね。

段だん取どりは基き本ほんはアドリブで、響ひびきくんが話はなしをすすめることになってる。

だけど、それだけじゃあやしまれるから、相あい手てが言いってくるだろう話はなしは、響ひびきくんがあらかじめ予よ測そくをたてて、答こたえも考かんがえてあるんだよね。

「この部へ屋やでお待まちください。今いま、契けい約やく書しょを持もってきますので」

ホールの奥おくの個こ室しつに、響ひびきくんとわたしを通とおすと、高たか木ぎさんは部へ屋やを出でていく。

部へ屋やの中なかは、８畳じょうぐらいの広ひろさ。

テーブルが中ちゅう央おうにあり、対たい面めんするように、黒くろ光びかりする高たかそうな革かわ張ばりのソファが１つずつ。

響ひびきくんはソファにすわり、わたしはうしろで立たったままでいる。

途と中ちゅうで、女じょ性せいのスタッフが、お茶ちゃを持もってきてくれた。

２、３分ぷんして、高たか木ぎさんがもどってきた。

「こちらが、契けい約やく書しょになります」

高たか木ぎさんが、写うつしが何なん枚まいもついた、「絵かい画が売ばい買ばい契けい約やく書しょ」と書かかれた紙かみを、テーブルの上うえにおく。

「うん、サインするよ」

響ひびきくんは、契けい約やく書しょを自じ分ぶんのほうに引ひきよせると、サッとペンを持もつ。

そのすがたを、じーっと高たか木ぎさんが見みつめている。

ペンの先さきが、契けい約やく書しょにふれるかどうか、というところで──

ピタッ

響ひびきくんが、手てを止とめた。

顔かおを上あげて、高たか木ぎさんを見みる。

「あのさぁ、契けい約やくの前まえに、もう一いち度ど、絵えを見みせてもらってもいいかな？」

「え？　ええ……かまいませんが」

前まえのめりになっていた高たか木ぎさんは、引ひきつった笑えみをうかべて答こたえる。

部へ屋やの外そとのスタッフに指し示じを出だして、額がく縁ぶち入いりの絵えを持もってこさせる。

スタッフが、テーブルの上うえに、絵かい画がを慎しん重ちょうな手てつきでおいた。

近ちかくで見みると、額がく縁ぶちは、こまかな模も様ようがほられていて、とても豪ごう華かそう。

最さい初しょ見みた印いん象しょうとちがわない。

……それにくらべて、絵かい画がのほうは、よく見みると、その額がく縁ぶちに負まけているような気きがする。

絵かい画がの素人しろうとのわたしの感かん想そうだから、自じ信しんがあるわけじゃないけど。

この絵え、１０００万まん円えんの価か値ちがあるようには、見みえないよ。

「なるほど。たしかにいい絵えだね」

だけど、響ひびきくんは絵えを見みて、うなずく。

ええっ、この絵え、本ほん当とうにいいの!?

「そうでしょう！　さすが見みる目めがおありですね」

「でも……このあたりですが、まるで印いん刷さつのようではありませんか？」

わたしは、絵かい画がの右みぎ側がわを指ゆびさして、高たか木ぎさんに言いう。

「それだけ、すばらしい技ぎ術じゅつということですよ」

高たか木ぎさんは、すまして返かえしてくる。

「ずいぶん、キャンバスが安やすっぽいような……」

「光ひかりの加か減げんです。額がく縁ぶち越ごしに、ご覧らんになっているせいでしょう」

むむむぅ……。

響ひびきくんから、こんなふうに探さぐりを入いれろって指し示じされてたけど……難なんなくかわされてしまった。

わたしは言こと葉ばにつまる。

「なら、額がく縁ぶちからはずして、直ちょく接せつ、見みせてもらえばいいじゃないか。ねえ、朝あさ永ながくぅん」

響ひびきくんが、いいことを思おもいついた、という無む邪じゃ気きな表ひょう情じょうで、提てい案あんする。

「そうですね、響ひびき坊ぼっちゃま。そういたしましょう」

「い、いや……それは……」

高たか木ぎさんの目めが泳およぐ。

「どうせ買かうのだから、問もん題だいはないでしょう？」

わたしは、たたみかけるように、高たか木ぎさんにせまる。

「それは、そうですが……」

「ほら、スタッフ。額がく縁ぶちから出だしてよ」

響ひびきくんが、壁かべ際ぎわで待たい機きしていた、スタッフの男だん性せいに声こえをかける。

スタッフの男だん性せいは、高たか木ぎさんを見みて、どうしようかと、目めでおうかがいをたてている。

「絵かい画がを、額がく縁ぶちから出だしなさい」

高たか木ぎさんは、しかたがないという顔かおで、スタッフに指し示じを出だす。

……ん？

わたしは、首くびをひねる。

額がく縁ぶちから出だしてみると、やっぱりどう見みても、安やすっぽく見みえるような……。

「額がく縁ぶちから出だすと、ずいぶんと貧ひん相そうな絵えに見みえませんか」

わたしは、ちょっとためらいつつも、感かんじたことをそのまま、口くちにする。

いつもなら、言いわないんだけど、今いまはそういうことも言いう役やくを演えんじてるしね。

「そうですか？　すばらしい絵えだと思おもいますが」

高たか木ぎさんは、すまし顔がおで答こたえる。

「響ひびき坊ぼっちゃま。この絵えが１０００万まん円えんとは、やはり高たかすぎる気きがいたします」

わたしは、響ひびきくんに直ちょく接せつうったえる。

「ん～～、どうなのかなぁ？」

響ひびきくんは、どっちつかずな表ひょう情じょうで、首くびをかしげる。

「そんなにおうたがいになるのでしたら、こちらに鑑かん定てい書しょがございます」

高たか木ぎさんがニヤリと笑わらって、「鑑かん定てい書しょ」と書かかれた紙かみを、テーブルにおく。

そこには、この絵えが本ほん物ものであり、評ひょう価か価か値ちとして１０００万まん円えん以い上じょう、と書かかれている。

でも、ちょっと待まって。

絵かい画がの鑑かん定てい書しょに、わざわざ評ひょう価か価か値ちなんて、書かくのかな？

鑑かん定てい書しょは本ほん物ものかどうかを、保ほ証しょうしてくれるもののはずだよ。

やっぱり、おかしいよ。

「たしかに、そう書かいてあるね。やっぱり、価か値ちがあるってことじゃないかな」

響ひびきくんは、鑑かん定てい書しょを読よんで、うんうんとうなずいている。

「いいえ、響ひびき坊ぼっちゃま。かんたんには信しんじられません。こちらが用よう意いする、鑑かん定てい家かに依い頼らいして、価か値ちを判はん断だんいたしましょう」

わたしは、シナリオ通どおり、響ひびきくんにむけ、提てい案あんする。

それをきいて、顔かお色いろを変かえたのは、高たか木ぎさんだ。

「いえ！　それはこまります！」

身みをのりだして、あわてたように言いう。

「なぜ、こまるのです？」

「絵かい画がは非ひ常じょうにデリケートなものですから、かんたんによそに持もち出だすようなことは……」

「持もち出ださなくても、こちらに鑑かん定てい家かをつれてくれば、いいのでは？」

「そうですが……」

わたしの、立たてつづけの質しつ問もんに、高たか木ぎさんは言こと葉ばをつまらせる。

「それなら……」

わたしが言いいかけたとき、

ガチャ

高たか木ぎさんの、うしろのドアが開ひらく。

「なにを騒さわいでいる？」

低ひくい、不ふ機き嫌げんそうな声こえがする。

声こえといっしょに入はいってきたのは、小こ太ぶとりな老ろう年ねんの男おとこの人ひとだ。

丸まるい顔かおをしているけど、しかめっ面つらで、機き嫌げんの悪わるさをかくそうともしていない。

「柿かき崎ざきオーナー。このお客きゃく様さまが、鑑かん定てい家かをよびたいと……」

高たか木ぎさんが、おそるおそるといった様よう子すで、報ほう告こくする。

この老ろう年ねんの男おとこの人ひとが、オーナー。

つまり、このイベントホールで、一いち番ばんえらい人ひと。

「ほう……」

柿かき崎ざきオーナーが目めをほそめて、ソファにすわっている響ひびきくんを見みる。

「こう言いってはなんですが、それはあなたの経けい験けんが浅あさいからではないですかな。今いまから絵かい画がを見みる目めを養やしなうためにも、この絵かい画がを買かって、部へ屋やにかざるといい」

柿かき崎ざきオーナーは、子こども相あい手てだとばかりに、上うえから目め線せんで言いう。

「それは、そうかもしれない……」

響ひびきくんは自じ信しんなげに、目めをふせている。

でも、わたしは、だまってはいられない。

「こちらは買かうと言いっているのです。鑑かん定ていするぐらい、かまわないでしょう」

わたしは、柿かき崎ざきオーナーをまっすぐに見みる。

「この絵えに、１０００万まん円えんの価か値ちがあるとは、思おもえません」

「それは、おまえの目めが節ふし穴あなだからだ。付つき人びとふぜいに、なにがわかる？　この絵えには１０００万まん円えんの価か値ちがあるのだ！」

これじゃあ、話はなしがぜんぜんつかない。

どうしたら……。

カタン

そのとき、不ふ意いに響ひびきくんが、ソファから立たちあがった。

さっきまでの、どこかグニャッとした姿し勢せいじゃない。

いつもの、ピンと背せすじの伸のびた、響ひびきくんらしい立たちすがただ。

一いっ瞬しゅんのことに、柿かき崎ざきオーナーと高たか木ぎさんが、響ひびきくんに目めをうばわれる。

「……その言葉をきけて、安心しました」

響ひびきくんの口く調ちょうが変かわる。

ううん！　変かわったんじゃなくて、もどった、かな。

いつもの響ひびきくんに。

響ひびきくんは顔かおを上あげ、まっすぐに柿かき崎ざきオーナーと高たか木ぎさんを、見みる。

その視し線せんに、射いすくめられたように、２人ふたりはとまどった表ひょう情じょうをうかべる。

「画が商しょうとオーナー。そのどちらにも、客きゃくをだます意い思しがある。偽にせの鑑かん定てい書しょまで用よう意いしている。もう言いいのがれはできない」

響ひびきくんは、強つよい口く調ちょうで言いった。

それから、わたしをふり返かえって、いつものやさしい笑えみをうかべる。

「咲さ希きさん、撮とれてますか？」

わたしは、肩かたからかけたバッグを確かく認にんする。

そこには、ビデオカメラがしこんであるんだ。

ここまでのやりとりは、ずーっと録ろく画が録ろく音おんしてあったの。

「ばっちりだよ！」

わたしは、ちゃんとビデオカメラが、動うごいていたことを確かく認にんして、響ひびきくんに答こたえる。

「きさまら、なにものだ！」

わたしたちのやりとりに、警けい戒かいした様よう子すで、柿かき崎ざきオーナーが怒ど鳴なる。

「こちらも、ウソをついていました。じつは、ぼくたちは──探偵です」

響ひびきくんは、一いっ切さい動どうじた様よう子すもなく、柿かき崎ざきオーナーに答こたえる。

「探たん偵てい？」

響ひびきくんの答こたえに、柿かき崎ざきオーナーと高たか木ぎさんは、きょとんとした顔かおをする。

それから、すぐに大おお口ぐちを開あけて、笑わらいだす。

「ハハハッ！　バカが。こんな子こどもが探たん偵ていなわけあるか！」

柿かき崎ざきオーナーが、笑わらい飛とばす。

「子こどもの遊あそびのつもりかもしれないが、そのカメラは、おいていってもらおうか」

高たか木ぎさんは、じりじりとこちらに、わたしに近ちかづこうとする。

「そういうわけには、いきません。あなたがたは、ここで、つかまるんですから」

響ひびきくんは、わたしをかばうように立たつ。

「なんの権けん限げんがあって、そんなことが言いえる！　とっとと、こいつらをつかまえろ!!」

柿かき崎ざきオーナーは、スタッフに指し示じを出だす。

その言こと葉ばに、わたしはバッグを抱かかえるようにして、身みがまえた。

だけど、響ひびきくんはゆうゆうとして、

「そろそろですね」

と、つぶやいた。

……え？

わたしがきき返かえす前まえに、答こたえはわかった。

バンッ！

わたしたちが入はいってきた、イベントホールとつながるドアが、いきおいよく開ひらく。

今こん度どはなに!?

わたしはおどろいて、ドアのほうに視し線せんをむける。

「柿かき崎ざき、あなたのほうこそ、なんの権けん限げんがあって、こんなことをしているのかしら？」

そう言いって、ドアの前まえに立たっているのは、見みたことのない若わかい女おんなの人ひとだった。

あらわれた女おんなの人ひとは、白しろいドレス姿すがただった。

思おもわず注ちゅう目もくしてしまうような、凛りんとした気け配はいを、身みにまとっていた。

髪かみは長ながくて、気き品ひんの感かんじられるかなりの美び人じん。

最さい初しょは20歳さい以い上じょうかと思おもったけど、それは大人おとなびた雰ふん囲い気きのせいだったみたい。

大だい学がく生せい？　……もしかしたら、高こう校こう生せいだったりするのかも。

この女おんなの人ひとは、だれなんだろう？

こんなの、響ひびきくんとの打うち合あわせになかったよ！

響ひびきくんを見みる。

響ひびきくんは、ぜんぜんおどろいた様よう子すがないから、計けい算さん済ずみだったらしい。

でも、おどろいたのは、わたしばかりではなかったみたい。

目めの前まえで、うろたえている２人ふたりがいる。

「なんだ、おまえは！　ここは勝かっ手てに入はいってきていい場ば所しょじゃないぞ！」

高たか木ぎさんが、女おんなの人ひとにむけてどなる。

柿かき崎ざきオーナーも、同おなじようにするだろうと思おもっていたんだけど……。

「ば、ばかもの！　おまえごときが、そんな口くちのきき方かたをするな！」

高たか木ぎさんのほうを、強つよくしかりつけている。

「え、えっ？　な、なぜ……」

高たか木ぎさんは、どうしてしかられたのか、わからないらしい。

わたしにも、さっぱり。

柿かき崎ざきオーナーは、そんな高たか木ぎさんにはかまわずに、若わかい女おんなの人ひとのほうをむく。

しかも、はじめて見みる、かしこまった態たい度どで、落おちつかない様よう子すだ。

「こ、琴こと音ねお嬢じょう様さま、どうしてこちらに？」

この人ひと、どこかのお嬢じょう様さま？

だけど、それだけであの傲ごう岸がん不ふ遜そんな柿かき崎ざきオーナーが、ここまでかしこまるの……？

「そうね。できれば、ここにきたくはなかったけれど……」

若わかい女おんなの人ひと──琴こと音ねさんはそう言いって、テーブルにおかれた絵かい画がを見みる。

「……こんなことに、なっていてはね」

「こ、これは、正せい式しきな絵かい画がの売ばい買ばいでして……」

ひたいから汗あせを流ながしながら、柿かき崎ざきオーナーが、言いい訳わけする。

「いいえ。さっきまでの一いち部ぶ始し終じゅうは、この白しら里さと探たん偵ていから送おくられてきた映えい像ぞうと音おん声せいで知しってるわ」

ええええっ!?

映えい像ぞうと音おん声せいって……このわたしのバッグの中なかの、ビデオカメラのこと？

リアルタイムで、この琴こと音ねさんのところに、配はい信しんされてたの？

琴こと音ねさんは、おどろくわたしのほうをむくと、一いっ瞬しゅんだけほほえむ。

「ありがとう」

口くちがそう動うごいたように見みえる。

だけど、それもすぐに、キリッとしたものに変かわると、琴こと音ねさんは柿かき崎ざきオーナーをにらむ。

「花はな里さとグループの末まっ席せきに名なをつらねるものが、このような行こう為いを……恥はじを知しりなさい！」

琴こと音ねさんが、柿かき崎ざきオーナーを一いっ喝かつする。

花はな里さとグループ？

それって。もしかして……。

わたしは、記き憶おくをたどろうとしたけど、そうしている時じ間かんはないみたい。

「く、くそっ！　もうかまわん！　お嬢じょう様さまごと、つかまえてしまえ！」

柿かき崎ざきオーナーが、スタッフにあらためて、指し示じを出だす。

がっちりとした体からだをした、２人ふたりの男おとこのスタッフが、琴こと音ねさんにせまっていく。

あぶないっ！

わたしが思おもうより先さきに、響ひびきくんが、サッと、琴こと音ねさんの前まえに立たちはだかった。

「ガキ、邪じゃ魔まだ！」

スタッフの１人ひとりが、響ひびきくんをはらいのけようと、腕うでをのばす。

響ひびきくんは、それをすばやくよけ、その腕うでをとったかと思おもうと、

「うおっ！」

流ながれるような動うごきで、体たい勢せいを前まえのめりにくずした男おとこの腕うでを逆さか手てにし、床ゆかに組くみふせる。

「いててててっ！」

悲ひ鳴めいをあげる、スタッフの男おとこ。

「このっ！」

もう１人ひとりのスタッフが、飛とびかかってくる。

響ひびきくんは、冷れい静せいに半はん身みになって、男おとこの腕うでをかわすと、襟えりをつかんで足あしをひっかける。

ぐるんと、男おとこの体からだが一回かい転てんする。

柔じゅう道どうの『内うちまた』だ。

「ぐはっ！」

きれいに決きまって、男おとこは背せ中なかから床ゆかに、たたきつけられる。

「な、なんなんだ、おまえは……」

柿かき崎ざきオーナーは、ペタンと床ゆかにしりもちをついて、目めを見み開ひらいて、響ひびきくんを見みつめている。

「さっき答こたえました。探たん偵ていだと」

響ひびきくんは、柿かき崎ざきオーナーに答こたえると、琴こと音ねさんのほうにむきなおった。

「琴こと音ねさん！　自じ分ぶんから犯はん罪ざい者しゃの目めの前まえに立たつなんて、無む茶ちゃをしないでください」

響ひびきくんにはめずらしく、少すこしあわてた様よう子すで、話はなしかける。

「あら。だって、響ひびきくんが守まもってくれるでしょう？」

もしかして、２人ふたりは知しり合あい？

しかも、ちょっとした会かい話わからも、とても親したしげな雰ふん囲い気きを感かんじる。

「まったく……！　いつでもぼくが完かん璧ぺきに守まもれると、買かいかぶらないでください」

「響ひびきくんはいつも完かん璧ぺきよ。わたしはしってるわ」

それでも琴こと音ねさんは、表ひょう情じょうをくずさない。

「……琴こと音ねさんには、かなわないな」

響ひびきくんは、ため息いきをついてほほえんだ。

いつもクールで落おちついている響ひびきくんが、こんなに親したしげな表ひょう情じょうを見みせるなんて、めずらしい。七な音おちゃんや静しず乃のさんとは、またちがう、特とく別べつな存そん在ざいなのかな。

……なんだろう、この気き持もち。

胸むねがちょっとチクンとする。

そのとき、

「おとなしくしろ！」

警けい察さつ官かんたちが部へ屋やの中なかに、入はいってきた。

「ち、ちがう！　われわれは関かん係けいないっ！」

柿かき崎ざきオーナーと高たか木ぎさんは、まださけんでいたけど、警けい察さつ官かんは手て錠じょうをかけて逮たい捕ほする。

あっという間まに、柿かき崎ざきオーナーと高たか木ぎさんが連れん行こうされていく。

それを見みて、わたしはやっと肩かたの力ちからがぬけた。

…………はああぁぁぁぁ…………。

「咲さ希きさん、おつかれさまでした」

響ひびきくんが、ねぎらってくれる。

「響ひびきくんも、おつかれさま」

本ほん当とうに、今こん回かいは、気きをはりっぱなしだったよ。

演えん技ぎなんて、はじめてしたし。

そうそう。

今こん回かい、なんでわたしと響ひびきくんが演えん技ぎしていたか。まだ話はなしてなかったよね。

それは、今こん回かいは潜せん入にゅう捜そう査さだったから。

静しず乃のさんの情じょう報ほうで、ここで、お金かね持もちを相あい手てにした、詐さ欺ぎが行おこなわれていることがわかったんだ。

価か値ちのない絵かい画がを、価か値ちがあるかのように思おもわせて、高たか値ねで売うりつけるっていう詐さ欺ぎ。

何なん人にんもの人ひとがだまされていたけど、お金かね持もちの人ひとは、自じ分ぶんがだまされたってことを知しられたくないのか、なかなか警けい察さつの捜そう査さもすすんでいなかったみたい。

そこで響ひびきくんとわたしは、御おん曹ぞう司しとその付つき人びとというフリで、お客きゃくとして参さん加かしたの。

もし、詐さ欺ぎをしかけられたら、その一いち部ぶ始し終じゅうを記き録ろくすれば、証しょう拠ことして追おいつめられるしね。

「付つき人びとの演えん技ぎ、うまかったですよ」

「ほんとに？　演えん技ぎなんてしたことがないから、自じ分ぶんは本ほん当とうに響ひびきくんの付つき人びとなんだって、思おもいこむことにしたんだよ」

「他た人にんのフリをする」なんて気きでいると、絶ぜっ対たいに失しっ敗ぱいしそうだったし。

それに、響ひびきくんの演えん技ぎがすごくて、それにのせられたっていうのも大おおきいかも。

「響ひびきくんって、演えん技ぎの勉べん強きょうとかもしてるの？」

「演えん技ぎというより、変へん装そうですね。源げん馬まさんに教おそわりました」

なるほど！　それなら納なっ得とくだよ。

イベントホールは、急きゅうな警けい察さつの登とう場じょうに、だいぶざわついていた。

不ふ安あんげに警けい察さつからの説せつ明めいを受うけて、大おおきな声こえをあげる人ひともいる。

詐さ欺ぎの被ひ害がい者しゃか、または関かん係けい者しゃの場ば合あいもあるから、帰かえることもできずに、多おおくの人ひとがホールにとどまっていた。

琴こと音ねさんは、あわてたようすであとからあらわれた、お付つきの人ひとらしき執しつ事じ服ふくをきた紳しん士しと、スーツ姿すがたの女じょ性せいにつきそわれて、先さきに警けい察さつに話はなしをしにいった。

「はあ……もう２人ふたりとも、こまかいのだから」

琴こと音ねさんが、うんざりとした顔かおをして、こちらにやってくる。

「どうかしたんですか？」

「さっきの２人ふたりに、ちょっとね」

響ひびきくんの質しつ問もんに、琴こと音ねさんは、言こと葉ばをにごす。

どうやら、お付つきの２人ふたりに、小こ言ごとをだいぶ言いわれたらしい。

「それより、響ひびきくんから急きゅうに連れん絡らくがくるから、びっくりしたわ」

琴こと音ねさんが、言いう。

「調しらべてみたところ、事じ件けんにかかわっている可か能のう性せいのあるオーナーが、花はな里さとグループの関かん連れん会がい社しゃの役やく員いんだったようなので、琴こと音ねさんに連れん絡らくをいれておいたほうがいいと思おもったんです」

「ええ、助たすかったわ」

２人ふたりの会かい話わに入はいれないわたしは、どうしようかと思おもいつつも、思おもいきって会かい話わに入はいってみる。

「あ、あの……」

わたしの声こえに、響ひびきくんと琴こと音ねさんが、こちらを見みる。

うっ……。

２人ふたりの雰ふん囲い気きに、言いおうとしていた言こと葉ばがつまる。

「ああ、咲さ希きさん。すみません。紹しょう介かいしていませんでしたね。こちらは、ぼくの幼おさななじみの、花はな里さと琴こと音ねさんです」

響ひびきくんが、すぐに気きづいて、琴こと音ねさんを紹しょう介かいしてくれる。

「ごあいさつがおくれました。花はな里さと琴こと音ねです。響ひびきくんには、お世せ話わになっているの」

「朝あさ永なが咲さ希きです。あの、花はな里さとって、もしかして……」

わたしは、さっき思おもいだしかけた記き憶おくを、完かん全ぜんに引ひっぱりだしていた。

花はな里さとグループ。そして、その「お嬢じょう様さま」といえば……可か能のう性せいは限かぎられるよね。

「はい。花はな里さとグループの会かい長ちょうの、お孫まごさんです」

「やっぱり！」

思おもわず、大おおきな声こえが出でてしまう。

だって、あの花はな里さとグループだよ！

車くるまやパソコン、食しょく品ひんなど、あらゆる分ぶん野やで製せい品ひん開かい発はつや、輸ゆ出しゅつ入にゅうを行おこなっている世せ界かい的てきな企き業ぎょうグループ。世せ界かい中じゅうの経けい済ざいに影えい響きょう力りょくがあって、会かい長ちょうが『会あいたい』って言いえば、国くにの重じゅう要よう人じん物ぶつでも、会あってくれるっていうウワサもある。

そんなところのお嬢じょう様さまが、目めの前まえにいるなんて……。

しかも、響ひびきくんの幼おさななじみだっていうし。

「あんまり、かしこまらないでね。それにわたしより、あなたのほうがすごいと思おもうわ」

「え、なんでですか？」

どう考かんがえても、わたしはふつうの家いえの子こだし、比ひ較かくしようがないはずなんだけど……。

「だって、この響ひびきくんの助じょ手しゅなんでしょう？　花はな里さとグループ会かい長ちょうの孫まごには、この家いえに生うまれれば、だれだってなれるけど、響ひびきくんの助じょ手しゅには、なろうとしてもなれないかもしれないもの」

琴こと音ねさんは、当とう然ぜんとばかりに言いう。

「それは……」

わたしは、謙けん遜そんしていいものかどうか、こまってしまう。

だって、響ひびきくんの助じょ手しゅであることは、わたしにとっても、誇ほこりに思おもってることだもん。

かんたんに「たいしたことない」とは、言いいたくない。

「琴こと音ねさん。咲さ希きさんを、こまらせないでください」

わたしが答こたえにこまっているのを見みて、響ひびきくんが助たすけてくれる。

「ふふふっ。ごめんなさい。ついお話はなしできるのが、楽たのしくって」

琴こと音ねさんは、口くちもとをおさえて、上じょう品ひんに笑わらう。

「そういえば、咲さ希きってよんでいいかしら。同おない年どしぐらいよね？」

「高こう校こう１年ねんですけど」

「わたしは、高こう校こう２年ねんだから、１つ上うえね」

琴こと音ねさんは、うれしそうに笑わらう。

やっぱり、そんなに年としが変かわらないんだ。

それなのに、すごく大人おとなっぽい……。

「同おなじ学がっ校こうの先せん輩ぱい後こう輩はいでもないんだし、あなたにも、琴こと音ねとよんでもらえるとうれしいわ」

えええっ!?

「いや、でも……よびすてって……」

さすがに言いいづらいよ。

だって、相あい手ては花はな里さとグループの、文もん句くなしのお嬢じょう様さまなのに。

わたしがこまっていると、琴こと音ねさんはシュンとした表ひょう情じょうをする。

「やっぱり、むずかしい？　みんな、わたしのこと『お嬢じょう様さま』としかよんでくれないの。なんだか、距きょ離りをおかれているみたいで、さびしくって。名な前まえでよんでくれるのは、幼おさないときから付つき合あいのある、響ひびきくんぐらいだもの」

そっか……。お嬢じょう様さまも、いろいろ大たい変へんなんだ。

わたしにとって、同おない年どしの友とも達だちがいるのは、ふつうのこと。

だけど、琴こと音ねさんにとっては、ふつうじゃないんだ。

そういうことなら……。

わたしは心こころを決きめる。

「こ、琴こと音ね……」

よびなれなくて、声こえがふるえそうになってしまう。

琴こと音ねは、びっくりしたように目めを大おおきくすると、満まん面めんの笑えみをうかべる。

「うん、咲さ希き」

名な前まえをよびあっただけなのに、琴こと音ねはすごくうれしそう。

そんな琴こと音ねとわたしを、響ひびきくんもおだやかな目めで、見みつめてる。

響ひびきくんは、琴こと音ねがなやんでいたのを、気きづいていたのかも。

「琴こと音ねお嬢じょう様さま、そろそろ……」

お付つきの女おんなの人ひとが、琴こと音ねをよびにくる。

「もう少すこしお話はなししていたいけど、そろそろ行いかなくちゃ」

琴こと音ねは、なごり惜おしそうに、響ひびきくんとわたしを見みる。

「また会あいましょう、咲さ希き。今こん度どはゆっくりと、お茶ちゃでもしながら、お話はなししたいわ」

「はい、きっと」

「また、連れん絡らくします、琴こと音ねさん」

響ひびきくんもあいさつし、琴こと音ねがはなれていく。

まだ、まわりはざわついているけど、それでも、だいぶ人ひとがへってきた。

「さっきは言いいそびれたけど、響ひびきくん。琴こと音ねがくるなら、言いっておいてくれれば、よかったのに。いきなりドアを開あけて、琴こと音ねが入はいってきたときは、びっくりしたよ」

「でも、前まえもって知しっていたら、咲さ希きさんはそちらに気きをとられたでしょう？」

響ひびきくんは、わたしのことを見みすかしたように見みる。

「うっ……たしかに」

琴こと音ねのことをきいてたら、気きになって、目めの前まえの詐さ欺ぎ事じ件けんに集しゅう中ちゅうできていたか、あやしいかも。

「うーん、やっぱり、響ひびきくんにはかなわないなぁ」

すっかり見みすかされているけど、響ひびきくん相あい手てだと、悪わるい気き分ぶんはまったくしない。

それにしても、琴こと音ねとはまた会あえるかな。

そのとき、刑けい事じさんたちがやってきた。

「おまたせいたしました。お２人ふたりにも、お話はなしをうかがえますか」

「行いきましょう、咲さ希きさん」

「うん」

わたしはうなずくと、琴こと音ねが去さった出で入いり口ぐちのほうに、目めをむける。

相あい手ては、あんなすごいお嬢じょう様さまだもん。

そうそう会あう機き会かいもないか……。

そんなことを考かんがえながら、響ひびきくんとわたしは、警けい察さつに事じ情じょうを話はなしにむかった。

放ほう課か後ごを知しらせる、チャイムがなる。

わたしは勉べん強きょう道どう具ぐを片かたづけて、バッグにしまう。

「それじゃあ、また明日あした」

わたしは、クラスメイトにあいさつして、教きょう室しつを出でる。

くつ箱ばこの前まえでくつにはきかえていると、ふと違い和わ感かんがあって、顔かおをあげる。

校こう門もんのあたりが、ざわついている。

なんだろう？　なにかあったのかな？

生せい徒とが校こう門もんのあたりを気きにして、足あしを止とめたり、遠とお巻まきに見みたりしてる。

「咲さ希き、こんなところにいたの！　もう見みた!?」

ふり返かえると、そこには友とも達だちの愛まな美みが立たっていた。部ぶ活かつに行いくところなのか、ジャージ姿すがただ。

「見みたって、なにを？　なにかあったの？」

「べつに、事じ件けんや事じ故こがあったわけじゃないよ。すっごい美び人じんがいるの、校こう門もんのところに」

「美び人じん？」

わたしは、首くびをかしげる。

それだけで、あのさわぎになるの？

「他た校こう生せいらしいんだけど、なんていうのかな……こう、ふつうの美び人じんっていうんじゃなくて、近ちか寄よりがたい、お嬢じょう様さまっぽい感かんじなんだよね」

その愛まな美みの説せつ明めいに、ふと頭あたまの中なかに思おもいうかぶ。

もしかして！

わたしは愛まな美みに別わかれをつげて、あわてて校こう門もん近ちかくにむかう。

人ひとをかきわけていくと、そこにいたのは……。

「やっぱり、琴こと音ね!?」

制せい服ふく姿すがたの琴こと音ねが、校こう門もん近ちかくに立たっていた。

わたしに気きづくと、にこやかな笑え顔がおで、手てをふってくる。

それだけで、まわりの生せい徒とがざわめき、琴こと音ねの視し線せんの先さきのわたしにも、注ちゅう目もくが集あつまる。

うううっ……この中なかに、出でていくの……？

ためらいつつも近ちかづいていくと、琴こと音ねは、

「会あえてよかったわ、咲さ希き。待まってたの」

「急きゅうにどうしたの、琴こと音ね」

みんなの視し線せんを気きにしないようにと、頭あたまから追おいはらいつつ、琴こと音ねにたずねる。

「響ひびきくんのところに用ようがあるの。助じょ手しゅの咲さ希きにもいっしょに聞きいてほしくて、むかえにきたわ」

「響ひびきくんのところには、ちょうど行いくところだったけど……」

「なら、よかった。こっちよ」

琴こと音ねが、わたしの手てをにぎる。

「えっ、琴こと音ね!?」

琴こと音ねに手てを引ひかれ、わたしは校こう門もんからはなれる。

琴こと音ねは、駅えきとは反はん対たい方ほう向こうに、歩あるいていく。

どこに行いくんだろう？

そう思おもっていたら、すぐに目もく的てきの場ば所しょはわかった。

学がっ校こうから少すこしはなれた通とおりに、大おおきな黒くろ塗ぬりの高こう級きゅう車しゃが止とめられている。

このあたりに、こんな車くるまが止とまっているのは見みたことがないから、琴こと音ねの関かん係けいだよね。

琴こと音ねが近ちかづいていくと、運うん転てん席せきのドアが開ひらき、この間あいだの執しつ事じ服ふくの男おとこの人ひとが姿すがたを見みせた。

執しつ事じ服ふくの男おとこの人ひとが、うやうやしく後こう部ぶ座ざ席せきのドアを開あけて、頭あたまを下さげる。

「さあ、どうぞ。乗のって」

車くるまの中なかをのぞくと、思おもった以い上じょうに中なかは広ひろかった。

後こう部ぶ座ざ席せきは、イスがむかい合あうようになっていて、テーブルが中ちゅう央おうにあり、小ちいさな冷れい蔵ぞう庫こらしきものも見みえる。

本ほん当とうに車くるまの中なか？　と思おもっちゃったぐらい豪ごう華かで、広ひろ々びろとしてる。

……あれ？

車くるまに乗のりこもうとして、後こう部ぶ座ざ席せきの窓まどぎわに、すわっている人ひとがいることに気きづく。

乗のる前まえは、死し角かくになって気きづかなかったみたい。

年としは中ちゅう学がく生せいぐらいかな？

肩かたより少すこし長ながいぐらいの髪かみに、目め鼻はなだちがはっきりした女おんなの子こだ。

でも、なにより気きになったのは、その頭あたまにまかれた、痛いた々いたしい包ほう帯たい。

どうしたんだろう。

わたしの視し線せんに気きづいた女おんなの子こが、わたしを見みる。

かるくほほえんで会え釈しゃくをすると、女おんなの子こも少すこしとまどった顔かおをしながらも、返かえしてくる。

「彼かの女じょのことは、あとで説せつ明めいするわ」

わたしにつづいて、車くるまに乗のりこんできた琴こと音ねが言いう。

全ぜん員いんが車くるまに乗のりこむと、するりと車くるまが動うごき出だした。

車くるまが発はっ車しゃしたことに、気きづくのがおくれるぐらい、なめらかな運うん転てん。

すごい。ほとんど揺ゆれないよ。

花はな里さとグループのお嬢じょう様さまの執しつ事じというだけあって、その運うん転てん技ぎ術じゅつも、ただ者ものじゃないらしい。

「急きゅうにごめんなさいね、強ごう引いんに連つれてきてしまって」

わたしがそんなことを思おもっていると、琴こと音ねが急きゅうにあやまってくる。

「ううん。理り由ゆうがあるんでしょ？」

まだあまり知しらないけど、琴こと音ねがワガママでこんなことをしないということぐらいはわかる。

「ええ。すぐに動うごいたほうが、よさそうだったから」

「なにか事じ件けんなの？」

琴こと音ねの言こと葉ばに、わたしはちらりと、窓まどぎわの女おんなの子こを見みる。

「それをふくめての、相そう談だんなの」

それをふくめて、ということは「事じ件けんかどうかの判はん断だんも」ってことかな。

でも、事じ情じょうをきくのは、響ひびきくんと合ごう流りゅうしてから、だよね。

なら、到とう着ちゃくするまでに、このあいだから気きになってたことを、きいちゃおうかな。

「琴こと音ねって、響ひびきくんの幼おさななじみだってきいたけど、付つき合あいは長ながいの？」

わたしが、話はなしをそらしたのがわかったらしくて、琴こと音ねはすぐにこたえてくれた。

「ええ。家か族ぞくどうしの付つき合あいだから、響ひびきくんが物もの心ごころつく前まえから知しってるわ」

そんなに古ふるい、付つき合あいなんだ。

「昔むかしの響ひびきくんって、どんな子こだったの？」

「今いまと変かわらないわよ。まっすぐで、正せい義ぎ感かんが強つよくって」

「そうなんだ。なんとなく、想そう像ぞうはつくけど」

昔むかしの響ひびきくんが、ぜんぜん性せい格かくがちがったりしたら、びっくりだよね。

そう考かんがえていると、琴こと音ねがクスッと、なにかを思おもい出だしたように笑わらう。

「そういえばわたし、小しょう学がっ校こうの高こう学がく年ねんのとき、誘ゆう拐かいされたことがあるの」

えっ、ゆ、誘ゆう拐かいっ!?

「だ、大だい丈じょう夫ぶだったんだよね!?」

だからこそ、今いま無ぶ事じに琴こと音ねと話はなせてるんだし。

「ええ。でもそのとき警けい察さつはなかなかわたしの居い場ば所しょがつかめず、かなり焦あせったらしいわ」

「それで、どうなったの？」

「わたしは、犯はん人にんたちに拉ら致ちされて、どこかのうす暗ぐらい物もの置おきのようなところに閉とじこめられていたの。とってもこわかった。逃にげだしてやろうと最さい初しょは思おもったけど、犯はん人にんたちがずっと見みはっていて、身み動うごきがとれなくて……」

状じょう況きょうが目めにうかんで、わたしはぶるっと身み震ぶるいする。

一人ひとりぼっちで、そんなところにいたら、心こころぼそくてたまらないにちがいない。

「でも、そこに助たすけにきてくれたのが響ひびきくん」

琴こと音ねは、そのときのことを思おもい出だしたのか、うれしそうな顔かおで笑わらう。

「え、ちょっと待まって……琴こと音ねが小しょう学がく生せいのときってことは、響ひびきくんは……」

「ええ。小しょう学がっ校こう低てい学がく年ねんだったかしら。警けい察さつの捜そう査さ情じょう報ほうを盗ぬすみ聞ぎきして、そこから１人ひとりきりで推すい理りをして、自じ分ぶんだけでわたしが閉とじこめられている場ば所しょの手てがかりをつかんで、たった１人ひとりで助たすけにきてくれたの。なんでも、犯はん人にんの電でん話わのうしろから、電でん車しゃの音おとと汽き笛てきの音おとが聞きこえてきたそうよ」

「電でん車しゃと汽き笛てき？　海うみの近ちかくだったの？」

「いいえ。デパートのとなりのビルだったの。屋おく上じょうに、小ちいさな遊ゆう園えん地ちがあってね。そこに電でん車しゃと船ふねの乗のり物ものがあったのよ」

「あっ、それならたしかに、電でん車しゃと汽き笛てきの音おとが、両りょう方ほう聞きこえるね」

「その２つの音おとが聞きこえる条じょう件けんの場ば所しょは、その付ふ近きんしかなかったのですって。あとは、その周しゅう辺へんで、わたしを閉とじこめておけるような場ば所しょを探さがすだけだったって」

そこに思し考こうがたどりつく、低てい学がく年ねんの響ひびきくんも、すごいんだけど。

「その前まえから、頭あたまがいい子こだとは思おもっていたけど、本ほん当とうにびっくりしたわ」

「やっぱり、響ひびきくんは幼おさないときから、響ひびきくんだったんだ……」

会あってみたかったなあ。

すると、琴こと音ねがまたクスッと思おもい出だし笑わらいをした。

「でもね、響ひびきくんも、今いまみたいな自じ信しんや勇ゆう気きがあったわけでは、ないみたいでね。わたしを助たすけにきたとき、ぶかぶかのメガネをかけていたの」

「メガネ？　響ひびきくんって、目めが悪わるかったっけ？」

「悪わるくないはずよ。そのメガネは、響ひびきくんのお父とう様さまのメガネだったの。響ひびきくんのお父とう様さまは、ちょっと目めつきが怖こわくてね。それを隠かくすために、伊達だてメガネをかけていることがあったんだけど、それを無む断だんで借かりてきたらしいわ。強つよい男おとこになるための、お守まもり代がわりとして、ね」

「へえ～、あの響ひびきくんが……」

響ひびきくんが、そんなふうに物ものにたよってる姿すがたなんて、見みたことない。

心こころぼそかったのかな。

ちょっと意い外がいな一いち面めんかも。

わたしの知しらない響ひびきくんを、琴こと音ねはたくさん知しってるんだね……。

「琴こと音ねお嬢じょう様さま、そろそろ目もく的てき地ちに到とう着ちゃくいたします」

運うん転てん手しゅの執しつ事じさんが、声こえをかけてくる。

車くるまの窓まどの外そとを見みると、通かよいなれた静しず乃のさんの家いえの近ちかくの風ふう景けいが、目めに入はいってくる。

わたしは、ちらりと窓まどぎわの女おんなの子こに視し線せんをむける。

結けっ局きょく、車くるまに乗のってから、ずっと窓まどの外そとを見みて、だまっていた。

ずっと、話はなしかけてほしくなさそうな、オーラを出だしてるんだよね。

それもあって、わたしも、あえて響ひびきくんの話わ題だいを出だしたりしたんだけど……。

もともとの性せい格かくなのか。

それとも、この子このことが、琴こと音ねの相そう談だんに関かん係けいしてるのか。

それを知しるためにも、琴こと音ねの相そう談だんを、まずはきかなくっちゃね！

「いらっしゃい。待まっていたわ」

家いえの玄げん関かんで、静しず乃のさんが出でむかえてくれる。

「お久ひさしぶりです、静しず乃のさん」

琴こと音ねがあいさつする。

となりで、女おんなの子こもだまったまま、頭あたまを小ちいさく下さげている。

静しず乃のさんは、ちらりと琴こと音ねのとなりにいる、女おんなの子こに目めをむけたけど、なにもきかない。

事じ情じょうがあるって、わかったんだと思おもう。

わたし、琴こと音ね、女おんなの子この３人にんは、いつもの和わ室しつにむかう。

「どうやら、無ぶ事じに合ごう流りゅうできたみたいですね」

和わ室しつで待まっていた響ひびきくんが、わたしを見みて言いう。

琴こと音ねがわたしをむかえにくることも、連れん絡らくずみだったんだ。

「お茶ちゃを淹いれてくるから、気きにせずに、先さきに話はなしをすすめていてね」

静しず乃のさんがそう言いって、和わ室しつを出でていく。

響ひびきくんのとなりにわたしがならんで、テーブルをはさんで、琴こと音ねと女おんなの子こにむきあってすわる。

「それで琴こと音ねさん、今日きょうはどういったご用ようですか？」

響ひびきくんが、あらたまった調ちょう子しでたずねる。

琴こと音ねは居い住ずまいをただすと、真しん剣けんな顔かおになった。

「響ひびきくん……これは、幼おさななじみとしてのお願ねがいじゃないわ。白しら里さと響ひびき探たん偵ていへの──正せい式しきな依い頼らいよ」

「──はい。うかがいます」

響ひびきくんが、目めをするどくする。

「依い頼らいというのは、彼かの女じょのことなの」

琴こと音ねは首くびを横よこにふって、となりにすわる、女おんなの子こを目めでしめす。

響ひびきくんとわたしが、女おんなの子こに目めをむけると、女おんなの子こはびっくりしたように、顔かおをうつむかせた。

「その方かたが、どうかされたんですか？」

響ひびきくんは、琴こと音ねに視し線せんをもどす。

「じつは、彼かの女じょは、記き憶おく喪そう失しつなの」

「記き憶おく喪そう失しつ!?」

わたしは、びっくりして声こえをあげる。

まじまじと、女おんなの子こを見みてしまう。

記き憶おく喪そう失しつって、ドラマとかマンガでは見みるけど、はじめて会あったよ。

そのとき、静しず乃のさんが、お茶ちゃを持もってきてくれる。

頭あたまを下さげながら、琴こと音ねが話はなしをつづける。

「順じゅんを追おって話はなすわね。──３日か前まえの日にち曜よう日びの夕ゆう方がた、わたしは港みなとにいたの」

「港みなと？　なんでそんなところに？」

「花はな里さとグループと取とり引ひきのある、イギリスの企き業ぎょうの会かい長ちょうご家か族ぞくが、豪ごう華か客きゃく船せんで日に本ほんをおとずれていてね。滞たい在ざい中ちゅうの案あん内ないをしたあとに、出しゅっ航こうのお見み送おくりに行いったの」

琴こと音ねって、高こう校こう生せいなのに、そんなことまでしているんだ。

年としは１つしかちがわないのに、まるで、もう働はたらいているみたい。

「本ほん題だいはここからよ。その帰かえりに、この子こが港みなとでおそわれているところを、警けい護ごの者ものといっしょに助たすけたの」

「おそわれていた!?」

わたしはびっくりして、声こえをあげる。

女おんなの子こを見みると、うつむき加か減げんで、だまったままでいる。

「そうなの。犯はん人にんには逃にげられてしまったけれど、目め立だたない黒くろ色いろの服ふくを着きた男おとこ３人にんだったわ。助たすけたあと、すぐに彼かの女じょを病びょう院いんに運はこんで、治ち療りょうしてもらったの。だけど……」

「話はなしをきいたら、記き憶おくを失うしなっていることがわかった──と」

響ひびきくんが、あとをつづける。

「そのとおりよ。言こと葉ばは覚おぼえていたけれど、自じ分ぶんの名な前まえや住すんでいた場ば所しょ、なぜあそこにいたのかも、まったく思おもい出だせないというの。身しん体たい的てきには、かるい外がい傷しょうがいくつかあった以い外がいは、問もん題だいはなかったのに」

「全ぜん生せい活かつ史し健けん忘ぼう──ですか」

響ひびきくんが、思し案あん顔がおで言いう。

「ぜんせいかつしけんぼう？」

わたしが首くびをかしげると、響ひびきくんが解かい説せつしてくれる。

「記き憶おく喪そう失しつと言いっても、種しゅ類るいがあるんです。『前ぜん向こう性せい健けん忘ぼう』とは、新あたらしいことが覚おぼえられなくなるもの。『全ぜん生せい活かつ史し健けん忘ぼう』とは、言こと葉ばや物もののあつかい方かたなど、日にち常じょう生せい活かつを送おくる上うえで必ひつ要ようなことは覚おぼえているのですが、自じ分ぶんの過か去この生せい活かつに関かんすることを、すべて忘わすれてしまうものを指さします。……非ひ常じょうにまれなケースですが」

そうなんだ。

なんとなく、「記き憶おく喪そう失しつ」って言いうからには、記き憶おくがないんだろうな、とぼんやり考かんがえてたけど、説せつ明めいされると、深しん刻こくさが伝つたわってくる。

それってまるで、突とつ然ぜん知しらない世せ界かいに、ほうり出だされるようなものだよね。

すごく、こわいんだろうな。

「お医い者しゃ様さまが言いうには、心しん因いん性せいの大おおきな負ふ荷かが、かかったせいじゃないかって」

「彼かの女じょをおそった犯はん人にんは、逃にげたあとどうなったの？」

わたしは、琴こと音ねにたずねる。

「警けい察さつには連れん絡らくしたけど、今いまも逃とう亡ぼう中ちゅうよ」

「それが原げん因いん？」

「可か能のう性せいは高たかそうですが、おそわれたショックだけで、記き憶おく喪そう失しつにまでなるかどうか……」

響ひびきくんが、疑ぎ問もんを顔かおにうかべる。

「もっとべつの、ショックなことがあったのかも、ってこと？」

わたしは、思おもいついたことを口くちにしてみる。

響ひびきくんが、首くびを横よこにふった。

「まだわかりません。今いま、彼かの女じょはどちらに？」

「わたしの家いえで保ほ護ごしているの。身み元もとがわかるものは、なにも持もっていなかったし、なぜか、捜そう索さく願ねがいも出だされていなかったし、そのまま、警けい察さつで保ほ護ごしつづけるわけにもいかないと言いうし、放ほうっておけなくて」

「花はな里さと家けなら、警けい備び面めんも安あん心しんですしね」

響ひびきくんが、納なっ得とくしたようにうなずく。

「でも、捜そう索さく願ねがいが出でてないって、どういうことなんだろう？　中ちゅう学がく生せいぐらいだし、家か族ぞくが心しん配ぱいしてるはずだよね？」

わたしは、疑ぎ問もんに思おもってきく。

「そのはずなのだけどね……事じ情じょうがあるのかもしれないわ。とにかく、記き憶おくもないし、家か族ぞくからの捜そう索さく願ねがいもないとなると、手て詰づまりになってしまって」

「それで、ぼくに依い頼らいを？」

響ひびきくんがきく。

「ええ。きっと響ひびきくんなら、彼かの女じょの記き憶おくをとりもどしてくれると思おもったの。記き憶おくがもどるのを、ゆっくり待まってあげたいところだけど、時じ間かんがたつほどに、彼かの女じょの身み元もとの手てがかりが失うしなわれる可か能のう性せいも高たかくなるでしょう？　だから、早はやく依い頼らいしたほうがいいと思おもって」

琴こと音ねは、女おんなの子こに目めをやって、安あん心しんさせるようにほほえみかけた。

響ひびきくんに視し線せんをもどす。

「この子この身み元もとを、探さがして。それが、響ひびきくんへの依い頼らいよ」

まっすぐに響ひびきくんを見みつめて、琴こと音ねが言いう。

響ひびきくんは目めを閉とじて、考かんがえこんだ。

時じ間かんにして30秒びょうぐらいかな。

響ひびきくんが、ふたたび目めを開あける。

「──了りょう解かいしました。お引ひき受うけします」

響ひびきくんが、しっかりとうなずく。

記き憶おく喪そう失しつの女おんなの子この、身み元もとさがし。

この子この、これからの人じん生せいにかかわる、重じゅう大だいな依い頼らいだ。

「ありがとう！　響ひびきくん」

琴こと音ねはほっとしたように笑え顔がおになると、

「ミカもこういうときは、お礼れいを言いわないとダメよ」

女おんなの子こに言いう。

「……ありがとうございます」

緊きん張ちょうしているのか、かたい表ひょう情じょうで女おんなの子こがお礼れいを言いう。

……あれ？

そこでわたしは、気きづく。

「ミカ、って？　さっき名な前まえも忘わすれてるって、言いっていたよね」

わたしは、首くびをかしげる。

「名な無なしだと、いろいろと不ふ便べんだから、仮かりの名な前まえをつけたの。本ほん人にんは、あまりしっくりこないようだけれど」

「そうなんだ。わたしは朝あさ永なが咲さ希き。よろしくね、ミカちゃん」

琴こと音ねの説せつ明めいに、わたしは女おんなの子こ──ミカちゃんに声こえをかける。

「ぼくは白しら里さと響ひびきです」

ミカちゃんは、おずおずと顔かおをあげると、小ちいさな声こえで言いう。

「……よろしくおねがいします」

まだミカちゃんには、とまどいが感かんじられる。

それも当とう然ぜんだよね。

これまでに生いきてきた記き憶おくがまったくないなんて、心こころぼそいはずだもん。

だからこそ、ミカちゃんの記き憶おくの手てがかりを、少すこしでもつかんであげなくちゃ！

次つぎの日ひの放ほう課か後ご。

わたしは、静しず乃のさんの家いえにいた。

今いまいるのは、昨日きのうとまったく同おなじメンバー。

響ひびきくん、わたし、静しず乃のさん、琴こと音ね、ミカちゃん。

「もう、なにかわかったの、響ひびきくん？」

琴こと音ねも、この早はやさにおどろいたのか、びっくりした顔かおをしてる。

「ぼくではなく、静しず乃のさんの成せい果かです。昨日きのう、ミカさんの写しゃ真しんを撮とったので、それをもとに、静しず乃のさんに監かん視しカメラの映えい像ぞうに、映うつっていないかを調しらべてもらったんです」

「正せい確かくには、特とく定ていの範はん囲いの監かん視しカメラだけ、だけどね」

静しず乃のさんが、肩かたをすくめる。

監かん視しカメラは、今いまではかなり多おおくのマンションやビル、コンビニなど、あらゆる場ば所しょに設せっ置ちされていて、ハードディスクに映えい像ぞうのデータが保ほ存ぞんされている。

保ほ存ぞんされていれば、それを見みることも可か能のう、ということなんだよね。

だけど、監かん視しカメラは、膨ぼう大だいな数かずになる。

静しず乃のさんは特とく定ていの範はん囲いだけと言いったけど、それでも、数すう百ひゃく台だい以い上じょうの監かん視しカメラの映えい像ぞうを、確かく認にんしたらしいんだよね。

前まえに響ひびきくんとわたしで、監かん視しカメラの映えい像ぞうを調しらべたときは、２人ふたりで真ま夜よ中なかまで作さ業ぎょうして、げっそりだったんだけど。

「特とく定ていの相あい手てを探さがすのなら、今いまは『顔かお認にん証しょうシステム』が使つかえるから、難むずかしくないのよ」

わたしの疑ぎ問もんに気きづいたのか、静しず乃のさんが説せつ明めいしてくれる。

「顔かお認にん証しょうシステム？」

わたしは、ききなれない言こと葉ばに、首くびをかしげる。

「プログラムを組くんでおけば、コンピュータが自じ動どう的てきに、映うつっているのが同おなじ人じん物ぶつかどうか、調しらべてくれるの。それでもカメラの台だい数すうが多おおいから、一ひと晩ばんかかったけれどね」

「それでも、すごいですよ！」

「ありがとう。最さい近きんは、響ひびきくんもあたりまえのような反はん応のうしか、してくれないから、新しん鮮せんでうれしいわ」

わたしの言こと葉ばに、静しず乃のさんは笑わらってうなずく。

「話はなしがそれたわね。報ほう告こくの前まえに最さい初しょに断ことわっておくけど、監かん視しカメラの映えい像ぞうは、そんなに長ちょう期き間かんは保ほ存ぞんしておかないものなの。それと日に本ほん中じゅうの監かん視しカメラの映えい像ぞうを照しょう合ごうしたわけじゃないわ。

響ひびきくんの指し示じで、港みなと周しゅう辺へんの監かん視しカメラを中ちゅう心しんに、確かく認にんしてみたの」

「それで？　結けっ果かはどうだったんですか？」

琴こと音ねが、めずらしく先さきをうながすように、身みをのりだす。

「ミカちゃんが映うつっていたのは、港みなとの監かん視しカメラ。これは当とう然ぜんね、そこにいたのがわかっているんだもの。それで、考かんがえて、港みなとから出でているフェリーの行いき先さきを調しらべたの。すると、いくつかの島しまのうちの１つにある、お店みせの防ぼう犯はんカメラに、ミカちゃんのすがたが映うつっていたわ」

「島しま？　じゃあミカは、その島しまに住すんでいる子こということかしら？」

琴こと音ねが首くびをひねる。

「警けい察さつに問とい合あわせましたが、その島しまに行方ゆくえ不ふ明めいの子こがいる、という届とどけはありませんでした」

響ひびきくんが、琴こと音ねの疑ぎ問もんに答こたえる。

「なら、島しまへは旅りょ行こうで行いったということ？」

「そう考かんがえるのが自し然ぜん、ですが……」

琴こと音ねの言こと葉ばに、響ひびきくんは考かんがえる顔かおをする。

どうやら、響ひびきくんは、ひっかかりをおぼえるみたい。

「結けつ論ろんを急いそぎすぎたらダメね。今いまは、手てがかりをつかめただけでも、いいと思おもわないと」

琴こと音ねは、イスにすわりなおして、息いきをつく。

「それで、その島しまに行いくの？」

「はい。今こん週しゅう末まつにでもと、思おもっています」

「もちろん、わたしもついていくよ！」

わたしも、あわててつけくわえる。

助じょ手しゅとして、響ひびきくんが捜そう査さにいくところ、わたしもついていかないとね！

「それなら、島しまへのフェリー、島しまでの宿しゅく泊はくについては、こちらで用よう意いさせてもらうわ」

「あ、あの……」

それまでだまっていたミカちゃんが、おずおずと話はなしに入はいってくる。

「どうしたの、ミカ？」

「わたしも島しまに行いきます！　早はやく記き憶おくをとりもどしたいんです……だから……！」

ミカちゃんが、必ひっ死しな顔かおでうったえる。

わたしたちは顔かおを見みあわせた。

だって、今いままでずっとミカちゃんは、だまっていることが多おおかったし、話はなしても小こ声ごえだったり、てっきりおとなしい子こなんだと思おもってたから。

でも、そうだよね。

自じ分ぶんがなにものなのか、早はやく知しりたいよね。

人ひとまかせにして、待まってるだけというのは、もどかしいのかも。

「そうね……外がい傷しょうはもう、たいしたことはないけれど……」

琴こと音ねは、思し案あんげな顔かおをする。

たしかに、昨日きのうは頭あたまに巻まかれていた包ほう帯たいも取とれて、ちいさなガーゼだけになっている。

「お願ねがいします！」

ミカちゃんが、頭あたまを下さげる。

「わかったわ。……響ひびきくん、いいかしら？　ミカも連つれていってもらえる？」

「かまいません。ミカさんが、直ちょく接せつその場ば所しょに立たつことで、なにか思おもい出だすかもしれませんし」

「ただ、残ざん念ねんだけど、今こん週しゅう末まつは用ようがあって、わたしはいっしょに行いけないの」

「大だい丈じょう夫ぶです。迷めい惑わくをかけないようにしますから」

心しん配ぱいそうな琴こと音ねを見みて、ミカちゃんがはっきりと、自じ分ぶんの意い思しを言こと葉ばにする。

「そこまで言いうなら、大だい丈じょう夫ぶそうね」

琴こと音ねは、笑え顔がおでうなずく。それから、響ひびきくんとわたしを見みる。

「響ひびきくん、咲さ希き。ミカをたのむわ」

「まかせてください」

「少すこしでも記き憶おく回かい復ふくの手て助だすけになるように、がんばってくるよ」

響ひびきくんとわたしも、笑え顔がおで返かえす。

「響ひびきくんにまかせておけば、大だい丈じょう夫ぶよ。きっとあなたの記き憶おくをとりもどしてくれるから」

琴こと音ねがミカちゃんに、あらためて言いう。

「はい……がんばります」

ミカちゃんが、顔かおをあげてうなずく。

「がんばりすぎないようにね」

琴こと音ねがほほえみ、ミカちゃんの髪かみを、やさしくなでる。

たぶん、ミカちゃんを保ほ護ごしてから、ずっと心しん配ぱいしてたんだと思おもう。

その心しん配ぱいを、響ひびきくんとわたしで、少すこしでも肩かた代がわりできたら、いいんだけど。

そんなことを思おもいつつ、帰かえる琴こと音ねとミカちゃんを、玄げん関かんで見み送おくる。

黒くろ塗ぬりの高こう級きゅう車しゃが、家いえの前まえに止とまっている。

この住じゅう宅たく街がいの雰ふん囲い気きって、昭しょう和わっぽいから、すごく目め立だってるよ。

「静しず乃のさん、今日きょうはありがとうございました」

玄げん関かん先さきで、琴こと音ねが頭あたまを下さげてお礼れいを言いう。

となりのミカちゃんも、あわてて頭あたまを下さげてる。

琴こと音ねはお嬢じょう様さまだけど、こういうところは、しっかりしてるんだよね。

お嬢じょう様さまが頭あたまを下さげるって、けっこう大たい変へんなことだと思おもうんだけど。

「わたしは、響ひびきくんの指し示じを受うけて調しらべただけよ。それに、これからでしょ」

「そうですね。それでは失しつ礼れいします」

琴こと音ねはうなずくと、ミカちゃんを連つれて、車くるまにむかう。

２人ふたりが車くるまに乗のりこみ、走はしり去さるのを見みてから、家いえの中なかにもどる。

和わ室しつにもどりながら、響ひびきくんがわたしを見みる。

「咲さ希きさんも、しっかり準じゅん備びをしておいてください」

響ひびきくんの表ひょう情じょうは、わずかにけわしさがにじんでる。

事じ件けんにむかう、ピリッとした緊きん張ちょうの気け配はいが感かんじられる。

そう、単たんに記き憶おく喪そう失しつの女おんなの子この過か去こを探さがす……ってだけじゃない。

たぶん、響ひびきくんが気きにしているのは、ミカちゃんがおそわれたこと、だよね。

ミカちゃんが男おとこたちにおそわれたのは港みなとだった。

なら、島しまが関かん係けいしてるかもしれないんだ。

なにごともなければいい。だけどもし……という心こころがまえは、しておかなきゃね。

だってわたしは、少しょう年ねん探たん偵てい・白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅなんだから。

ブオオオオオオオンッ

フェリーの汽き笛てきの音おとが、耳みみにひびく。

船せん内ないにいても、潮しおの香かおりがただよってきて、鼻はなをくすぐる。

金きん曜よう日びの夜よるの６時じすぎ。

響ひびきくん、ミカちゃん、わたしの３人にんは、フェリーに乗のっていた。

むかう先さきは、ミカちゃんが防ぼう犯はんカメラに映うつっていた島しま。

今日きょうまでの間あいだに、ちゃんと島しまについても、調しらべてある。

島しまの名な前まえは、晴せい流りゅう島とう。

フェリーで２時じ間かんほどの場ば所しょにある、人じん口こうは５万まん人にんていどの島しまだ。

観かん光こう地ちとしても人にん気きらしくて、週しゅう末まつには、数すう百ひゃく人にんの観かん光こう客きゃくがおとずれているんだって。

今いまこのフェリーにも、30人にんぐらいと、けっこうな数かずのお客きゃくさんが乗のっている。

お客きゃくさんも家か族ぞく連づれやカップル、老ろう夫ふう婦ふなど、いろんな人ひとたちで、かたよりがあんまりないみたい。

夜や景けいを見みようと、甲かん板ぱんに出でているお客きゃくさんもいるけど、夜よるの海うみって、ちょっとこわいから、そこまで多おおくない。

響ひびきくんは、すぐうしろの席せきにすわってる。

なにか考かんがえたいことがあるらしくて、フェリーに乗のってから、１人ひとりでずっと考かんがえこんでる。

思し考こうモードに入はいっちゃってるのかも。

ミカちゃんは、少すこしはなれた、わたしから見みえる船せん内ないの座ざ席せきにすわってる。

じつのところ、まだ会かい話わをしていても、距きょ離りがあるんだよね。

記き憶おくの手てがかりを探さがすためとはいえ、旅りょ行こうでもあるんだし、ミカちゃんにはリラックスして、楽たのしんでもらいたいんだけど。

よし！　せっかくだし、今いまのうちに親したしくなっておこう！

きっと、これも探たん偵ていの助じょ手しゅとしての仕し事ごとの１つだよね。

わたしはミカちゃんのとなりの席せきに、移い動どうする。

ミカちゃんは、スマホの画が面めんを見みつめながら、ときどきなにか操そう作さしてる。

「こんばんは。少すこし話はなしてもいい？」

「……はい。大だい丈じょう夫ぶです」

「え～と……船ふな酔よいする体たい質しつじゃない？」

話わ題だいが思おもいつかなくて、とりあえずきいてみる。

「記き憶おくがないから、わからないですけど、たぶん……」

うっ……。

し、しまったぁ！

そうだよね……。記き憶おくがないんだから、自じ分ぶんが船ふな酔よいになるかどうかも、わからないよね。

「も、もし、気き分ぶんが悪わるくなったら、言いってね。酔よい止どめの薬くすりを持もってるから」

「はい。でも、そういう薬くすりは酔よう前まえに飲のまないと、あんまりきかないと思おもいます」

そ、そうだね……。

酔よい止どめは先さきに飲のんでおくほうが、効こう果かがあるのは、わたしも知しってる。

ううぅ……。

記き憶おくに関かん係けいない話はなしをしようと思おもったのに、わたしのほうが調ちょう子しがくるってるみたい。

本ほん当とうは、こんな気きのつかいかたをされるのだって、ミカちゃんはうれしくないよね。

なにかいい話わ題だい、いい話わ題だい……ん？

わたしは、さっきからミカちゃんが手てに持もってる、ピンク色いろのスマホが目めにとまる。

「そのスマホって、琴こと音ねが？」

身み元もとを証しょう明めいするものは、持もっていなかったという話はなしだったよね。

だから、ミカちゃんがもともと持もってる、スマホではないはず。

「はい、そうです。連れん絡らく手しゅ段だんがないとこまるからって。琴こと音ねお姉ねえちゃんに、ショップに連つれていってもらって、選えらびました」

そこではじめて、ミカちゃんはほおをほころばせる。

琴こと音ねお姉ねえちゃんって、よんでるんだ。

琴こと音ね、ずいぶん慕したわれてるなぁ。

それも当とう然ぜんかも。

なにもわからずに、不ふ安あんでいるミカちゃんを保ほ護ごして、安あん心しんする場ばを与あたえてくれたんだから。

「やっと笑わらってくれた」

ミカちゃんの笑え顔がおを見みて、わたしもほっとして、笑えみをうかべる。

「えっ？」

「あっ、ごめんね。ほら、ずっとかたい顔かおをしてたから。むりをさせてるかな、と思おもって。そうじゃなくても、記き憶おくがないってつらいでしょうに」

「そんなことないです。朝あさ永ながさんと白しら里さとさんにこうやって連つれてきてもらって、少すこしでも自じ分ぶんの記き憶おくを探さがせるのは、うれしいですから」

「そう？　ならよかったけど。あと、わたしのことは咲さ希きでいいよ。朝あさ永ながさんって、ちょっと堅かた苦くるしいし」

「でも……わかりました。咲さ希き……さん？」

「うん。……そうだ！　連れん絡らく先さき交こう換かんしとこう。島しまで迷まい子ごになったりしたら、こまるし」

わたしが提てい案あんすると、ミカちゃんもすぐにオーケーして、連れん絡らく先さきを交こう換かんする。

「これでよし！　と。でも、ケガはすっかりよくなって、よかったね」

ミカちゃんの頭あたまからは、ガーゼもとれている。

「頭あたまのケガも、傷きず跡あとは残のこらないって、琴こと音ねが言いっていたし。でも、おそわれたのは怖こわかったよね？」

「……はい、そうですね」

ミカちゃんは、うつむいて、しずんだ顔かおをする。

ああぁ、またやっちゃった……。

わざわざ、怖こわいことを思おもい出ださせなくても、よかったのに！

「ごめんね。でも、すぐに犯はん人にんはつかまるよ。警けい察さつも調しらべているんだし。それよりも、今いまはミカちゃんの記き憶おくかな。……あっ、だけど気き負おわなくていいからね！　自し然ぜんに思おもいだすのが一いち番ばんなんだから」

わたしは、オタオタとして、あわてて言こと葉ばをつけくわえる。

それを見みたミカちゃんが、クスクスと笑わらっている。

ああもう！　笑わらわれちゃったよぉ。

でも、ミカちゃんが笑え顔がおになってくれるなら、いっか。

「笑わらったりして、ごめんなさい」

ミカちゃんは、口くちもとをおさえてあやまる。

「いいよ。ぜんぜん」

わたしは答こたえながら、ふと視し線せんを感かんじて、ふり返かえる。

……あれ？

響ひびきくんが、気きにしたようにミカちゃんを見みている。

どうしたんだろう？

思し考こうモードに入はいってた響ひびきくんが、まわりを気きにするなんて、めずらしい。

ブオオオオオオオンッ

汽き笛てきが鳴なる。

つづいて、まもなくフェリーが島しまに到とう着ちゃくする、というアナウンスが流ながれる。

もうそんな時じ間かんなんだ。

アナウンスをきいて、ほかのお客きゃくさんたちが、荷に物もつをまとめたりと、動うごきはじめる。

わたしたちも、荷に物もつを持もって、おりる準じゅん備びをする。

それから５分ふんほどして、船ふねは島しまの港みなとに着ついた。

「ここが晴せい流りゅう島とうかぁ……」

あたりが暗くらいせいもあって、島しまの大おおきさや景け色しきは、よくわからない。

遠とお目めに林はやしのような、木き々ぎの生はえた山やまは見みえるけど、それもうっすらと暗くら闇やみに形かたちがうかんでいるように、見みえるだけだし。

「咲さ希きさん、ミカさん。旅りょ館かんのマイクロバスは、あっちみたいです」

響ひびきくんが、道どう路ろのほうを指ゆびさして、教おしえてくれる。

港みなとから旅りょ館かんまでは、歩あるくとけっこうな距きょ離りがあるらしくて、むかえがくることになってるんだよね。

「ようこそ、いらっしゃいました。朝あさ永なが様さま御ご一いっ行こうですね」

旅りょ館かんの半はん纏てんを羽は織おった、40代だいぐらいの男おとこの人ひとが、マイクロバスの前まえに立たっている。

「はい。わたしが朝あさ永ながです。２人ふたりが連つれになります」

わたしは、響ひびきくんより１歩ぽ前まえに出でて、名な乗のり出でる。

いちおう年とし上うえだから、わたしが責せき任にん者しゃということに、なってるんだよね。

一いち番ばんしっかりしてるのは響ひびきくんだけど、まだ小しょう学がく生せいだし。

「どうぞ、バスに乗のってお待まちください。すぐに出しゅっ発ぱついたします」

バスには、ほかにも３組くみほど、お客きゃくさんが乗のっている。

フェリーの中なかで、見みかけた人ひとたちだ。

わたしたちが座ざ席せきにすわると、マイクロバスが旅りょ館かんにむけて走はしり出だした。

15分ふんほど走はしって、マイクロバスは止とまる。

目めの前まえにあるのは、純じゅん和わ風ふう家か屋おくの旅りょ館かんだった。

正しょう面めんにかかげられた行灯あんどんが、あたたかい明あかりで、てらしている。

行灯あんどんには、「石和いさわ屋や」と旅りょ館かんの名な前まえが墨すみで書かかれている。

ああいうのって、時じ代だい劇げきとかでしか見みたことなかったよ。

背はい後ごに見みえる旅りょ館かんの建たて物ものの日に本ほん家か屋おくとあわせて、とても幻げん想そう的てきな雰ふん囲い気きに、目めをうばわれる。

「わぁ……」

となりで、ミカちゃんも口くちを半はん開びらきにして、旅りょ館かんを見みあげてる。

「こちらへどうぞ」

出でむかえてくれた仲なか居いさんの案あん内ないで、旅りょ館かんの中なかに入はいる。

正しょう面めん玄げん関かんでくつをぬぎ、スリッパにはきかえる。

その横よこがフロントで、さっそくチェックインの手てつづきをする。

フロントにいたのは、立たちふるまいからして、目めにつくほど品ひんのある旅りょ館かんの女将おかみさん。

手てつづきをすませると、仲なか居いさんが部へ屋やまで案あん内ないしてくれる。

借かりたのは、２部へ屋や。

１部へ屋やにはわたしとミカちゃん。もう１部へ屋やには響ひびきくんだ。

「広ひろ～い、すごくいい部へ屋やだね！」

わたしは部へ屋やの中なかに入はいると、荷に物もつをおいて声こえをあげる。

旅りょ館かんの部へ屋やは、15畳じょうのゆったりとした和わ室しつ。

わたしとミカちゃんの２人ふたりで使つかうなんて、もったいないくらい！

６人にんくらいいても、まだ広ひろ々びろとしてそうなくらいだよ。

部へ屋やの真まん中なかには、木もく製せいのしっかりとしたテーブルがおいてあり、まわりに座ざ椅い子すがそなえつけてある。

部へ屋やの右みぎ側がわは床とこの間まになって、水すい墨ぼく画がの掛かけ軸じくがかかっていた。

そして、部へ屋やの奥おくを見みると、開あいたふすまのむこうに、大おおきくとった窓まどがある。

板いたの間まの広ひろ縁えんになっていて、くつろげるように、大おおきめのイスが２つ、むかい合あうようにおいてあった。

「窓まどの外そとに、川かわが見みえるよ」

わたしは窓まどぎわまでいくと、ミカちゃんに声こえをかける。

「きれい……」

ミカちゃんがとなりにきて、つぶやくのがきこえる。

サラサラという水みず音おとに視し線せんをむけると、緑みどりの木き々ぎの間あいだから、小ちいさな川かわが流ながれる様よう子すが見みえる。

でも、こんないい部へ屋や、よく急きゅうにとれたよね。さすがは、琴こと音ね。

「ミカちゃん。お茶ちゃ飲のむ？」

「は、はい」

部へ屋やには、ポットとお茶ちゃとお茶ちゃうけのおまんじゅうが、用よう意いされてる。

わたしは、急きゅう須すで緑りょく茶ちゃを淹いれると、座ざ椅い子すにすわったミカちゃんの前まえにおく。

「ありがとうございます」

両りょう手てでかかえるように、湯ゆ飲のみを持もって、ミカちゃんはフーフーと冷さましながら、お茶ちゃを飲のむ。

それを見みてから、わたしも自じ分ぶんのお茶ちゃを飲のんだ。

あ～落おちつくなぁ。

こういう雰ふん囲い気きって、けっこう好すきかも。

「ミカちゃん。島しまに来きてみて、なにか思おもい出だした？」

わたしは、スマホを確かく認にんしているミカちゃんに、たずねてみる。

あせらせないほうがいいとは思おもいつつも、ついきいてしまう。

「いいえ、とくには……すみません」

「ううん！　あやまらなくていいんだよ」

わたしは、あわてて両りょう手てをふる。

「なにか気きづいたり、思おもい出だしたりしたことがあったら、遠えん慮りょなく言いってね。気きのせいかもってことでも、ぜんぜんかまわないから。響ひびきくんもわたしも、そのためにいるんだから」

ミカちゃんには、なるべく気きがねなく、話はなしてもらいたいんだよね。

すぐにはむずかしいとは、思おもうんだけど。

「はい、ありがとうございます」

ミカちゃんは、一いっ瞬しゅんだけ笑え顔がおになってうなずく。

でも、すぐにその笑え顔がおを、ミカちゃんはひっこめてしまう。

う～ん……。

やっぱり、まだ心こころをゆるしてもらえてないのかな。

お茶ちゃを飲のんでから、わたしはミカちゃんをさそって、旅りょ館かんの中なかを見みてまわることにした。

となりの部へ屋やの、響ひびきくんにも連れん絡らくして、合ごう流りゅうする。

「すごくいい部へ屋やだよね。響ひびきくんのところは、どうだった？」

「もったいないような部へ屋やです。この旅りょ館かんは、島しまで一いち番ばんの高こう級きゅう旅りょ館かんだそうです」

「え、そうなの!?」

ずいぶんいい部へ屋やだな、とは思おもってたけど、そこまでなんて。

琴こと音ね……そんなすごいところ、用よう意いしてくれなくても……。

たぶん、ミカちゃんのためもあるんだろうな。

旅りょ館かんのロビーには、ソファとテーブルがおかれている。

そのそばには、時じ代だいを感かんじさせる戸と棚だながあって、民みん芸げい品ひんらしき木きで彫ほった馬うまやトラなどが、かざられている。

「……急きゅうな話はなしで、もうしわけない」

「…………さんのたのみなら、しょうがないわね」

ん？

声こえがきこえて、わたしはフロントのほうに、視し線せんをむける。

そこには、旅りょ館かんの女将おかみさんと、もう１人ひとり、スーツ姿すがたの小こ太ぶとりの中ちゅう年ねんの男おとこの人ひとが、話はなしをしている。

あの人ひと、だれだろう？

女将おかみさんの知しり合あいみたいだけど。

なんとなく、気きになって視し線せんをむけていると、女将おかみさんが、わたしの視し線せんに気きづいて、ていねいにおじぎをしてくる。

わたしも、あわてておじぎを返かえす。

「どうかしましたか、咲さ希きさん」

響ひびきくんが、となりにやってくる。

「ううん、なんでもないよ。それより、そろそろ夕ゆう食しょくの時じ間かんだよね」

「そうですね。もどりましょうか」

わたしは、民みん芸げい品ひんをのぞきこんでいた、ミカちゃんにも声こえをかけて、部へ屋やにもどることにする。

夕ゆう食しょくは響ひびきくんの部へ屋やで、３人にんで食たべた。

食しょく事じはお鍋なべと、お刺さし身みに小こ鉢ばちがそろった、いろどりゆたかで、目めでも楽たのしめる和わ食しょくのコース。

島しまだから、お刺さし身みが新しん鮮せんで、すっごくおいしかったんだよね！

あまりのおいしさに、響ひびきくんまで、びっくりしてたぐらいだもん。

夕ゆう食しょくのあとは、温おん泉せんに入はいって、早はやめに寝ねることにした。

明日あしたから、島しまを見みてまわる予よ定ていだしね。

布ふ団とんに入はいりながら、温おん泉せんからの帰かえり、響ひびきくんが別わかれぎわに言いっていた言こと葉ばを思おもいだす。

「なるべくミカさんに、ついていてあげてください」

「もちろん。そのつもりだよ」

わたしは、当とう然ぜんひきうけたけど、あれって、どういう意い味みだったんだろう。

響ひびきくんが、意い味みもなく念ねんをおしてきたとも、思おもえないんだよね。

ちらりと横よこを見みると、ミカちゃんが寝ね息いきをたてている。

もう眠ねむってしまったらしい。

今日きょうは、フェリーで移い動どうもしたし、つかれたのかも。

その寝ね顔がおに、思おもわず笑えみがこぼれる。

あれこれ考かんがえても、しょうがないか。

わたしにできることは、１つだけ。

ミカちゃんの近ちかくにいて、記き憶おくの手てがかり探さがしを、せいいっぱい手て伝つだうことだもんね！

朝ちょう食しょくをすませてから、わたしたちは、したくをして旅りょ館かんを出でた。

「もしかしたら、すぐにミカちゃんの身み元もとがわかるかもしれないよ！　楽たのしみだね」

わたしは、ミカちゃんに声こえをかける。

「は、はい……」

だけど、ミカちゃんはうかない顔かおをしてる。

不ふ安あんなのかな？

その不ふ安あんをとりのぞくためにも、がんばらなきゃね！

最さい初しょの目もく的てき地ちは、ミカちゃんの姿すがたが映うつっていた、防ぼう犯はんカメラのあるお店みせ。

お店みせは、商しょう店てん街がいの中なかにあると調しらべてあったから、まっすぐにそこにむかう。

「地ち図ずによると、あそこですね」

響ひびきくんが、地ち図ずを確かく認にんしながら、50メートルぐらい先さきを指ゆびさす。

遠とお目めからも、『晴せい流りゅう通どおり商しょう店てん街がい』と書かかれた大おおきな看かん板ばんが、かかっているのが見みえる。

「うわぁ、観かん光こう客きゃくがいっぱい」

近ちかづいていくと、人ひとが多おおいのが、だんだんとわかる。

フェリーでもそうだったけど、家か族ぞく連づれ、カップル、老ろう夫ふう婦ふと老ろう若にゃく男なん女にょのはば広ひろい人ひとたちが、歩あるいている。

左さ右ゆうには、食たべ物もの屋やさんや、お土産みやげ屋やさんなどがならび、お客きゃくさんが集あつまっていて、にぎやか。

ガヤガヤとしたさわがしさに、ワクワクする。

「それじゃあ、行いこうか」

わたしは、ミカちゃんに声こえをかける。

「はい。いろいろなお店みせがありますね」

ミカちゃんの声こえも、少すこしはずんでいるようだ。

少すこしは気き分ぶん転てん換かんにも、なってるのかな？　そうだといいけど。

商しょう店てん街がいを歩あるいていくと、

「あ、島しまの名めい物ぶつの亀かめモチだって！」

『名めい物ぶつ　亀かめモチ』という看かん板ばんが目めに入はいる。

「亀かめ？　……どんなのだろう」

ミカちゃんがぼそりと言いったのが、きこえる。

ミカちゃんが、興きょう味みを持もった？　それなら！

「ちょっと買かってみようか！」

「え、でも……」

わたしは、ミカちゃんをひっぱって、亀かめモチが売うっているお店みせにむかう。

響ひびきくんも肩かたをすくめて、ついてきた。

「へえ～、ほんとに亀かめのかたちをしてるんだ」

わたしは、買かった亀かめモチを観かん察さつする。

白しろいおもちに、きな粉こがまぶしてあり、そのきな粉こが、亀かめの甲こう羅らを描えがいている。

すごく手て間まがかかってそう。

「中なかは、あんこなんですね。甘あまくておいしい……」

ミカちゃんは、亀かめモチを食たべながら、ほおがゆるんでいる。

もしかして、甘あまいものが好すきなのかも。

でも、ミカちゃんがそう感かんじるのもわかるよ。

見みた目めだけじゃなくて、きな粉ことあんこの相あい性しょうがばっちりだから、味あじもおいしいし。

響ひびきくんも、もくもくと亀かめモチを食たべている。

響ひびきくんって、けっこう甘あまいもの好すきなんだよね。

脳のうの栄えい養ようは、糖とう分ぶんっていうもんね。だからかな？

「次つぎはなにを食たべようか？」

亀かめモチを食たべ終おわると、わたしはミカちゃんと響ひびきくんにきく。

「咲さ希きさん、目もく的てきをわすれてませんか？」

「えっ？　ま、まさか、わすれてないよ！」

響ひびきくんにきかれ、わたしはあわてて、首くびを横よこにふる。

「冗じょう談だんです。もう少すこし、いろいろ見みながらで大だい丈じょう夫ぶですよ。急いそぐ必ひつ要ようはないんですから。ゆっくりいきましょう」

響ひびきくんが、クスッと笑わらう。

ううぅ……響ひびきくん、絶ぜっ対たいちょっとわたしがうかれてたことに、気きづいてるよね。

ミカちゃんの記き憶おくの手てがかりを探さがす旅りょ行こうだとしても、せっかくだから、楽たのしく笑わらってすごしてくれたほうがいいもんね。

「じゃあ、響ひびきくんの許きょ可かも出でたから、もう少すこし見みてまわろう。ミカちゃん」

「は、はい。そうですね」

ミカちゃんは、とまどいつつも、うなずく。

ちょっと強ごう引いんかもだけど、いちおうわたしは年とし上うえのお姉ねえさんだし、これぐらいは大だい丈じょう夫ぶだよね。

たっぷりと商しょう店てん街がいを見みてまわり、目もく的てき地ちにやってきた。

看かん板ばんには、『たい焼やき　花はな丸まる』と書かいてある。

ここがミカちゃんが映うつっていた、防ぼう犯はんカメラがあるお店みせなんだよね。

ジュー、という鉄てっ板ぱんの焼やける音おとがして、香こうばしいにおいが、お店みせからただよってくる。

「いらっしゃい！　なににします？」

エプロン姿すがたのおばちゃんが、お店みせの中なかからきいてくる。

この商しょう店てん街がいの多おおくのお店みせが、店みせ先さきでできたてのものを売うって、食たべ歩あるきできるようになってる。

最さい初しょの亀かめモチも、この「たい焼やき　花はな丸まる」もそういうシステムみたい。

なにもたのまずに、話はなしだけきくというのは、ちょっと気きがひける。

「わたしは、白しろあんで」

注ちゅう文もんしてから、ミカちゃんと響ひびきくんをふり返かえる。

２人ふたりはどうする？

「ピザにしてみようかな」

ミカちゃんが、つづけてたのむ。

「ホワイトソースにしてみます」

響ひびきくんも注ちゅう文もんする。

「はい、白しろあんにピザにホワイトソースだね」

おばちゃんが、いせいよく注ちゅう文もんをくり返かえす。

ふ、２人ふたりともチャレンジャーだね。

このたい焼やき屋やさんは、ちょっと変かわっていて、中なかの具ぐをいろいろと選えらべる。

注ちゅう文もんした以い外がいにも、野や菜さいミックスやパイナップルに、ジャーマンポテトなんていうのもある。

わたしは、味あじが想そう像ぞうできる白しろあんにしたけど、ミカちゃんのも響ひびきくんのも、どんな味あじなのか、ぜんぜん予よ想そうできない。

「あの、少すこし話はなしをきかせてもらいたいんですが、よろしいですか？」

焼やき上あがったたい焼やきを、受うけとりながら、さりげなく響ひびきくんがおばちゃんにきりだす。

そうだった。具ぐの中なか身みのことに気きを取とられて、かんじんなことをわすれそうになってたよ。

「なんだい？」

おばちゃんは、けげんそうな顔かおをする。

「じつは、この方かたが記き憶おく喪そう失しつなんです」

「記き憶おく喪そう失しつ!?　そりゃあ大たい変へんだねぇ」

おばちゃんは、心しん配ぱいげにミカちゃんを見みる。

「それで、記き憶おくの手てがかりを探さがしてるんですが、どうやらこのお店みせにきたことがあるようなんです」

「そりゃあまた……ん？　でもなんでこの店みせにきたって、わかるんだい？」

おばちゃんは、目めをほそめる。

「レシートが残のこっていたんです。１週しゅう間かん前まえの土ど曜よう日びの、お昼ひる頃ごろなんですが」

響ひびきくんが、説せつ明めいする。

もちろん、レシートというのはウソ。

防ぼう犯はんカメラのことは、さすがに話はなせないしね。勝かっ手てに見みちゃったものだし。

「んんぅ……見み覚おぼえはないねぇ」

おばちゃんは、ミカちゃんをじーっと見みつめてから、首くびを横よこにふる。

「観かん光こう客きゃくも多おおいからねー。さすがに、お客きゃくさん１人ひとり１人ひとりは覚おぼえてないよ。よっぽど記き憶おくに残のこるような特とく徴ちょうでもあれば、別べつだけど。見みる限かぎり、ふつうのお嬢じょうちゃんみたいだからね」

おばちゃんは、もうしわけなさそうに、答こたえる。

「いいえ、こちらこそ時じ間かんをとらせてしまって、すみませんでした」

響ひびきくんは、ていねいに言いって、頭あたまを下さげる。

「いいよー。こまったときは、助たすけあわなきゃね。……ん？　ちょうどいいところに、いい人にん間げんがいるじゃないか。おーい、高たか畑はたさん！　ちょっとお待まちよ」

えっ？

おばちゃんが、わたしたちのうしろの、通とおりのほうを見みて言いう。

「なんだい？　こっちもいそがしいんだが」

男おとこの人ひとの声こえがして、わたしはふり返かえる。

うしろに立たっていたのは、中ちゅう年ねんの小こ太ぶとりの男おとこの人ひと。

あれ？　この人ひとたしか……昨さく夜や、旅りょ館かんで女将おかみさんと話はなしていた。

そうだ。まちがいない。

響ひびきくんも気きづいたみたい。ミカちゃんは、あのときはなれてたから、気きづいてないらしい。

「ちょっと、相そう談だんにのってやりなよ。この子こたちが困こまってるらしいんだ。……こう見みえて、この人ひと、この島しまの観かん光こう協きょう会かいの会かい長ちょうなんだよ。たよっちゃいな」

おばちゃんが、どんどんと話はなしをすすめる。

「こう見みえて、はよけいだよ。観かん光こう協きょう会かい会かい長ちょうの高たか畑はたです。なにかおこまりですか？」

男おとこの人ひと──高たか畑はたさんはそう言いって、人ひとのよさそうな笑えみをうかべる。

どうしよう？　というわたしの視し線せんに、響ひびきくんはすぐに方ほう針しんを決きめる。

高たか畑はたさんに、さっきおばちゃんに話はなしたのと、同おなじことを説せつ明めいする。

観かん光こう協きょう会かい会かい長ちょうなら、力ちからになってもらえると思おもったのかな。

旅りょ館かんの女将おかみさんとも話はなしていたし、顔かおも広ひろそうだもんね。

「なるほどね……。そりゃ、おこまりでしょう。なにか手て伝つだえればいいが……そうだ！」

話はなしをきき終おえた高たか畑はたさんは、ポンッと拳こぶしで手てのひらをうつ。

「これでも島しまのいろいろなところに、顔かおがきくんです。お嬢じょうちゃんの写しゃ真しんを撮とらせてもらえるなら、仕し事ごとで行いったときに、見みかけたことがないか、確かく認にんしてあげるよ」

それはいいかも！

わたしたちは、島しまの地ち理りにはくわしくない。

島しまには３日か間かんの予よ定ていできているから、その間あいだに行いける場ば所しょだって、限かぎられてるだろうし。

響ひびきくんは、思し案あんげな顔かおをしてから、ミカちゃんのほうを見みる。

「ミカさん。写しゃ真しんを撮とるのは大だい丈じょう夫ぶですか？」

「それぐらいなら、べつにかまわないです」

ミカちゃんは、うなずく。

「それでは高たか畑はたさん。お願ねがいします。ただ、ミカさんが記き憶おく喪そう失しつだということは、ふせておいてもらえますか」

「かまわないよ。話はなしてまわるようなことでも、ないからね」

高たか畑はたさんは、こころよくオーケーしてくれる。

ミカちゃんの写しゃ真しんを、スマホで撮とると、高たか畑はたさんは「次つぎの仕し事ごとがあるから」と去さっていった。

「どうして、高たか畑はたさんに記き憶おく喪そう失しつのこと、口くち止どめしたの？」

わたしは高たか畑はたさんがいなくなってから、小こ声ごえで響ひびきくんにたずねる。

「ミカさんは、なにものかにおそわれています。なにが原げん因いんかは、まだわかりませんが、もし島しまにその理り由ゆうがあった場ば合あい、こちらの手ての内うちは、あまり明あかしたくありません。だからといって、島しまでの人じん脈みゃくはのがしたくない。ギリギリのところを譲じょう歩ほした案あんです」

響ひびきくんは、たい焼やきをかじりながら、説せつ明めいしてくれる。

そっか。

おそわれたこと、すっかりわすれてた。

ううん。もちろん頭あたまの中なかにはあった。

だけど、どこか今いまの記き憶おくの手てがかりさがしとは関かん係けいないって、思おもっちゃってた。

しかも、響ひびきくんはおそわれたことを、ぐうぜんではなくて、ねらわれた可か能のう性せいを考かんがえてるんだ！

わたしも、気きを引ひきしめなきゃ。

「……ところで、響ひびきくん。そのたい焼やき、おいしいの？」

パクパクと響ひびきくんが食たべている、ホワイトソースたい焼やきを見みる。

「ええ、ベシャメルソースのコクがあって、なかなかおいしいですよ」

「そ、そうなんだ……」

響ひびきくんの、固こ定てい観かん念ねんにとらわれないところが、いいのかも。

そんなことを思おもいつつ、わたしは響ひびきくんたちといっしょに、商しょう店てん街がいをあとにした。

わたしたちは商しょう店てん街がいを出でると、島しまの観かん光こう案あん内ないパンフレットを片かた手てに、歩あるいていた。

「ミカさんの記き憶おくの手てがかりを探さがすためにも、島しまの名めい所しょは、ひととおり見みてまわりましょう」

響ひびきくんが、提てい案あんする。

「そうだよね。観かん光こう地ちのどこかに寄よってたら、なにか思おもい出だすかも。ミカちゃんも、いい？」

「はい、よろしくお願ねがいします」

ミカちゃんは、遠えん慮りょがちに頭あたまを下さげる。

高たか畑はたさんにも、たのんだけど、自じ分ぶんたちのできることは、しておきたいもんね。

そんなわけで、わたしたちは島しまの観かん光こう地ちをめぐることにした。

「島しまが見みわたせる展てん望ぼう台だいに、あじさい畑ばたけのある公こう園えんも行いったけど、次つぎはどこに行いこうか？」

わたしは島しまのパンフレットを見みながら、響ひびきくんとミカちゃんにきく。

ここまで見みてまわったところでは、手てがかりはとくに得えられなかった。

「ここ、人ひとが多おおいけど、この通とおりって、どこにつながってるんですか？」

スマホを見みていたミカちゃんが、顔かおをあげてきいてくる。

たしかに、人ひと通どおりが多おおい。

「この先さきは……神じん社じゃみたいだね。え～と……どんな神じん社じゃかは……」

パンフレットを確かく認にんしつつ、わたしは答こたえる。

「この島しまの観かん光こうの目め玉だまの１つですね」

響ひびきくんが、わたしより先さきに説せつ明めいしてくれる。

その手てにはパンフレットなんて、もちろんない。

どうやら、島しまのことはあるていどは、暗あん記きしちゃっているみたい。

わたしもパンフレットの内ない容ようは、映えい像ぞう記き憶おくになっているけど、頭あたまの中なかで映えい像ぞうを思おもい出だすよりは、手てにパンフレットを持もって、めくったほうが早はやいんだよね。

パンフレットが手てもとにないときは、便べん利りなんだけど。

朱しゅ色いろの鳥とり居いの前まえで、おじぎをしてくぐって、石いし段だんをのぼっていく。

参さん道どうの真まん中なかは歩あるかないようにして、手水ちょうず舎やで手てと口くちを清きよめる。

響ひびきくんは、なれた様よう子すだったし、わたしも知ち識しきはあったから、作さ法ほう通どおりにする。

ミカちゃんが、手水ちょうず舎やの手て前まえでとまどっていたから、わたしがやり方かたを教おしえてあげた。

たしかに、神じん社じゃでのこまかい作さ法ほうって、あんまり知しらないよね。

今いまも、手水ちょうず舎やを素す通どおりしていく観かん光こう客きゃくも多おおいし。

ミカちゃんも清きよめ終おわると、３人にんで境けい内だいにすすむ。

「ここの神じん社じゃのご神しん体たいは、亀かめのかたちをしてるんだって」

わたしは、パンフレットの内ない容ようを読よみあげる。

「それで、亀かめモチだったんだ」

ミカちゃんが、納なっ得とくしたようにうなずいてる。

亀かめモチは、かなりこだわって、亀かめの甲こう羅らっぽくしてあったもんね。ご神しん体たいがモデルなら、そのこだわりもわかるかも。

でも、ご神しん体たいをおモチにして、売うり出だすのって、罰ばち当あたりにならないのかな？　なんて、ちょっと心しん配ぱいになるけど。

「ご神しん体たいは重じゅう量りょう２００キロ、純じゅん金きん製せいだって。……すごいっ！」

つづけてパンフレットに書かかれているのを見みて、わたしはびっくりする。

純じゅん金きんで２００キロって、すごい価か値ちだよね。

この島しまって、お金かね持もちだったの？

「江え戸ど時じ代だい、島しまで金きんがとれたころに、つくられたもののようですね」

響ひびきくんが、境けい内だいに立たてられた、説せつ明めい文ぶんの書かかれた案あん内ない板ばんを見みている。

ご神しん体たいについての説せつ明めいが書かいてあるみたい。

ミカちゃんといっしょに、響ひびきくんのとなりに行いく。

「公こう開かいは年ねんに１度ど、秋あきにだけ……だって。残ざん念ねん」

「しかたがないですよ。数すう年ねんに１度どしか、ご神しん体たいを公こう開かいしない神じん社じゃもめずらしくないですから」

響ひびきくんが、なぐさめるように言いう。

そんなことを話はなしていると、ふと視し線せんを感かんじる。

なんだろう？　だれかに見みられているような……。

視し線せんの感かんじたほうを見みると、短みじかい茶ちゃ髪ぱつの若わかい男おとこの人ひとが、おどろいた顔かおをして立たちすくんでいた。

こっちを見みてる……ううん。

ミカちゃんを、見みてる？

そう思おもったのと、茶ちゃ髪ぱつの男おとこの人ひとと目めがあったのは、同どう時じだった。

そのとたん、男おとこの人ひとはきびすを返かえして、神じん社じゃの裏うら手てに走はしりだす。

「響ひびきくん！」

わたしが言いうより先さきに、響ひびきくんは走はしりだしていた。

響ひびきくんも、男おとこの人ひとに気きづいていたらしい。

「咲さ希きさんは、ミカさんといっしょに、ここにいてください！」

走はしりながら、響ひびきくんがさけぶ。

響ひびきくんも、神じん社じゃの裏うら手てに走はしっていき、姿すがたが見みえなくなる。

「な、なに？　どうしたの？」

急きゅうなことに、ミカちゃんがおびえたように、青あおざめて、両りょう手てで自じ分ぶんをだくようにしている。

その体からだが、小こ刻きざみにふるえる。

「大だい丈じょう夫ぶだよ、ミカちゃん。ちょっと、あっちで休やすんでようか」

わたしはミカちゃんの肩かたに手てをまわして、神じん社じゃ内ないにある、ベンチにつれていく。

ベンチにすわらせると、ミカちゃんは少すこし落おちついたらしい。

飲のみ物ものでも買かってきたいところだけど、今いま、ミカちゃんのそばを、はなれるわけにはいかない。

あの男おとこの人ひとが、なにものかもわからないし。

「……さっきの人ひと、わたしの知しり合あいなんでしょうか」

ミカちゃんが、きいてくる。

「なにか思おもい出だしたの？」

「ぜんぜん。ただ、わたしを見みて、おどろいていたように見みえたから」

ミカちゃんも、あの男おとこの人ひとに気きづいてたんだ。

そうだよね。あんなにじーっと見みられたら、気きづくよね。

「どうだろうね？　ただ、知しり合あいに似にてただけかもしれないし」

わたしは、あえてちがう可か能のう性せいを言いってみる。

男おとこの人ひとの反はん応のうからすると、ただの知しり合あいという感かんじじゃなかった。

どちらかというと、ミカちゃんをおそったほうの可か能のう性せいがあるんだよね……。

でも、そんなよけいな心しん配ぱいをさせたくない。

せっかく、記き憶おくの手てがかりを見みつけようとしてるのに、逆ぎゃく効こう果かになるかもしれないし。

しばらくして、響ひびきくんが息いきを切きらして、もどってきた。

「はあはあ……ほそい道みちに入はいられてしまって、途と中ちゅうで見み失うしないました」

響ひびきくんは、わたしたちの前まえまでくると、報ほう告こくする。

「しょうがないよ。おつかれさま、響ひびきくん」

わたしは、響ひびきくんにミカちゃんをまかせて、近ちかくの自じ動どう販はん売ばい機きで飲のみ物ものを買かってくる。

もどってきて、２人ふたりにジュースの缶かんををわたす。

「でも、あの男おとこの人ひとは、いったい、だれだったんだろう？」

響ひびきくんにたずねてみる。

「逃にげた、というのが気きになりますね。道みちにくわしいようだったから、観かん光こう客きゃくではなく、この島しまの住じゅう民みんかもしれない……」

響ひびきくんは考かんがえこんで、それ以い上じょうなにも言いわなくなった。

ミカちゃんのことを気きにして、あまり言いわないようにしてるのかも。

逃にげた……か。

そうなんだよね。なにも関かん係けいがないなら、逃にげる必ひつ要ようなんてない。

まして、強面こわもての大人おとなとかならともかく、追おいかけたのは響ひびきくんだ。

うしろめたいことが、あったんじゃないかって、どうしても考かんがえちゃう。

「……さあ、まだ時じ間かんも早はやいですし、気きをつけつつ、ほかの場ば所しょも見みてまわりましょうか」

ジュースを飲のみ終おえると、響ひびきくんが気きをとりなおすように言いう。

「観かん光こうをつづけても大だい丈じょう夫ぶ？」

わたしは、響ひびきくんに小こ声ごえできく。

もしかすると、ミカちゃんをおそった犯はん人にんが……？

「いいえ。観かん光こう客きゃくも多おおいですし、そういう可か能のう性せいは低ひくいと思おもいます。それにさっきの相あい手てが、ミカさんをおそった相あい手てと決きまったわけでも、ないですから」

「そっか……そうだよね」

記き憶おくの手てがかりを探さがしにきたのに、旅りょ館かんの部へ屋やにこもってるだけっていうわけには、いかないよね。

「それじゃあ、次つぎは海うみのほうに行いってみようか。せっかくの島しまだもんね。どうかなミカちゃん」

わたしは、ミカちゃんに提てい案あんする。

「はい、行いってみたいです」

ミカちゃんは、わずかに笑えみをうかべて、うなずく。

「じゃあ決きまりでいいかな？」

「もちろん。行いきましょう」

響ひびきくんの意い見けんもそろったし、海うみにむかおう！

まだ泳およげる季き節せつじゃないけど、やっぱり海うみ辺べには行いってみたいもんね。

海かい岸がんには、ちらほらと人ひとがいた。

砂すな浜はまを歩あるく、カップルや家か族ぞく連づれの姿すがたが見みえる。

まだ泳およげないから、波なみ打うちぎわで遊あそぶぐらいだけど。

わたしたちは、海かい岸がん沿ぞいの道どう路ろを、歩あるいていく。

潮しおの香かおりが、鼻はなをくすぐる。

フェリーに乗のってたときは、真まっ暗くらで海うみは見みえなかったし。

ちゃんと島しまの海うみを間ま近ぢかに見みられたのは、これがはじめて。

きれいなブルーで、遠とおくに漁ぎょ船せんらしき船ふねも見みえる。

……と思おもっていると、魚さかなの焼やけるいいにおいが、どこからかただよってくる。

わたしが、思おもわずキョロキョロとすると、グーッとお腹なかがなる。

あっと思おもって、顔かおを上あげると響ひびきくんと目めがあう。

「そろそろ、お腹なかがすきましたしね」

響ひびきくんが笑わらっている。

ううぅ……。

食くいしん坊ぼうと思おもわれたかなぁ……？

でも、お昼ひるどきに、この焼やき魚ざかなのいいにおいは、反はん則そくだと思おもうんだ。

海うみの近ちかくは、魚ぎょ介かい類るいの料りょう理り屋やさんが、多おおくならんでいる。

せっかくだし、魚さかなが食たべたいよね。

だけど、みんな同おなじ考かんがえなのか、どこも観かん光こう客きゃくが行ぎょう列れつしてる。

「どこかに、すいてるところが、あればいいんだけど」

「あそこのお店みせは、どうかな？」

ミカちゃんが、海かい岸がん沿ぞいの通とおりから、１本ぽん入はいった小こ道みちに、料りょう理り屋やさんの看かん板ばんを見みつける。

「海かい鮮せん丼どんあります」という旗はたが立たっている。

人ひとがならんでる様よう子すがない。チャンスかも！

「行いってみましょうか」

響ひびきくんがうなずき、３人にんで小こ道みちに入はいる。

ガラガラガラ、と横よこ開びらきのドアを開あけると、こぢんまりとした店てん内ないに、お客きゃくさんが満まん席せき近ちかく入はいっていた。

「いらっしゃい。３人にんかい？」

カウンターの奥おくにいた、はちまきに調ちょう理り用ようの白はく衣いを着きたおじさんが、声こえをかけてくる。

顔かおは強面こわもてだけど、声こえの調ちょう子しは気きさくな雰ふん囲い気きだ。

「はい。すわれますか？」

でも、ところどころ席せきは空あいてるけど、３人にんいっしょにすわれるところはなさそう。

「いいよ。おれたち、こっちにうつるから。ここすわんなよ」

４人にんがけのテーブルにすわっていた、２人ふたり組ぐみの30代だいぐらいの男おとこの人ひとたちが、声こえをかけてくる。

２人ふたりとも日ひ焼やけしていて、体からだつきもたくましい。

２人ふたりは、食たべかけのどんぶりを手てに持もって、となりの４人にんがけのテーブルに、移い動どうする。

そちらにも、先さきに似にたように日ひ焼やけした、中ちゅう年ねんのおじさん２人ふたりがすわっていたけど、なにも言いわない。知しり合あいなのかも。

もしかして、４人にんともこの島しまの人ひとなのかな？

雰ふん囲い気きから、そんな感かんじがする。

よく見みると、お店みせのお客きゃくさんのほとんどが、地じ元もとの人ひとっぽい。

ラフな服ふく装そうや、なじんだ雰ふん囲い気きを見みていると、漁りょう師しさんとか、近ちかくで働はたらく人ひとたちなのかも。

「島しまの人ひとたちが、集あつまるお店みせみたいですね」

響ひびきくんも同おなじことを思おもったらしく、小こ声ごえで言いってくる。

わたしたちは、空あけてもらった４人にんがけテーブルに、すわる。

メニューは、壁かべにはった紙かみに書かかれていて、とくにメニュー表ひょうみたいなものは、テーブルにはおいてない。

でも、注ちゅう文もんはもう決きめてあるんだ。

たぶん、響ひびきくんとミカちゃんも、同おなじじゃないかな。

だって、このお店みせのお客きゃくさん、ほとんど全ぜん員いんが海かい鮮せん丼どんを食たべてるんだもん。

どう考かんがえたって、オススメだよね。

しかも島しまの人ひとのなら、おいしいにちがいない。

「海かい鮮せん丼どんをお願ねがいします」

「同おなじものを」

「わたしも」

「はいよ！　海かい鮮せん丼どん３つだね！」

お店みせのおじさんが、調ちょう子しよく注ちゅう文もんをうける。

「よくわかってるね。ここの海かい鮮せん丼どんは、一いち押おしだ。……まあ、ほかのもんは今いま一ひとつなんだがな」

カウンター席せきにすわっていた、60代だい後こう半はんぐらいのおじいさんが、ふりかえって話はなしかけてくる。

「今いま一ひとつはよけいだ。そんなこと言いうなら、今こん後ごおまえさんには海かい鮮せん丼どんは出だしてやらんからな」

お店みせのおじさんが、ジロリとおじいさんをにらむ。

「いやいや。冗じょう談だんだよ。うん、海かい鮮せん丼どん以い外がいにもうまいものもある。……たぶん」

おじいさんの最さい後ごの言こと葉ばは、かなり小こ声ごえで、お店みせのおじさんにはきこえなかったらしい。

それ以い上じょうはなにも言いわずに、調ちょう理りに集しゅう中ちゅうしている。

しばらく待まっていると、

「ほら、海かい鮮せん丼どん３つだ」

カウンターから出でてきて、お店みせのおじさんが、海かい鮮せん丼どんをわたしたちのすわるテーブルにおく。

「うわぁ……」

わたしは、その海かい鮮せん丼どんを見みて、思おもわず声こえをもらす。

マグロ、ブリ、いくら、甘あまエビが盛もりつけられて、どれもがキラキラとかがやいて見みえる。

う～～ん、おいしそうっ!!

『いただきますっ！』

響ひびきくん、わたし、ミカちゃんは、手てをあわせると、さっそく海かい鮮せん丼どんにはしをのばす。

ひと口くち食たべると、口くちの中なかで、マグロがとろけるように広ひろがっていく。

響ひびきくんもミカちゃんも、味あじをかみしめるように堪たん能のうしてる。

「ふうぅ……お腹なかいっぱい」

海かい鮮せん丼どんを食たべ終おわり、わたしはお茶ちゃを飲のみながら、ひと息いきつく。

響ひびきくんも満まん足ぞくげ。

「ちょっと、お手て洗あらいにいってきます」

ミカちゃんが、カバンを持もって立たちあがる。

その間あいだに、わたしは響ひびきくんと次つぎにまわる、島しまの観かん光こうスポットについて、パンフレットを見みながら、話はなしあう。

「この先さきを少すこしのぼったところに、海うみが見みわたせる高たか台だいがあるみたいです」

「ほんとだ。絶ぜっ景けいスポットって、パンフレットにも書かいてあるね。次つぎはここに行いってみようか。ミカちゃんにもきいてみなくちゃ、だけど」

響ひびきくんとわたしは、目もく的てき地ち候こう補ほを決きめて、うなずきあう。

……あれ？

そういえば、もう15分ふんはたつのに、ミカちゃんがトイレから、もどってない。

ちょっと、おそいかも。

「響ひびきくん。ミカちゃんの様よう子す、見みてくるね」

具ぐ合あいが悪わるくなってたりしたら、大たい変へんだし。

そんな様よう子すはなかったけど、まだ、ケガから治なおったばかりだしね。

トイレはお店みせの奥おくに、男だん女じょ別べつに１つずつある。

「ミカちゃん、大だい丈じょう夫ぶ？」

わたしは声こえをかけながら、女じょ子しトイレのドアをノックする。

……少すこし待まったけど、返へん事じがない。

まさか、本ほん当とうに倒たおれてたりとか……。

わたしは、トイレのドアをあらためて見みて、ふと気きづく。

カギがかかってない。

中なかからカギがかけてあれば、ドアノブに赤あかい表ひょう示じが出でるはず。なのに、青あおい表ひょう示じが出でてる。

ということは……。

ドアノブを持もって、まわしてみると──開あいてる！

「開あけるよ、ミカちゃん」

声こえをかけてから、ドアを開あける。

ウソッ！

女じょ子しトイレの中なかに、だれもいない。

ミカちゃん、どこいったの？

わたしは、女じょ子しトイレから出でる。

とりあえず、響ひびきくんにこのことを……ん？

女じょ子しトイレから出でてみて、ふと気きづく。

男だん子しトイレのほかに、もう１つドアがある。

トイレのドアとちがい、ここだけカギがしめられるようになっている。

つまり、こっちが内うち側がわ？

わたしは、そのドアを開あける。

パアッ、太たい陽ようの日ひ差ざしに、目めをほそめる。

ここ裏うら口ぐちのドアだったんだ。

まさかミカちゃん、ここから外そとに出でていったの？

でもなんで？

疑ぎ問もんが頭あたまをめぐる。

それより、まずは響ひびきくんに報ほう告こくしなくちゃ。

そう思おもって、お店みせの中なかにもどろうとしたときだ。

「───……っ！」

くぐもった女おんなの子この声こえが、かすかにきこえた気きがして足あしを止とめる。

今いまのは……悲ひ鳴めいにようにきこえたけど……。

わたしは気きになって、声こえがしたほうに、走はしりだす。

かんちがいかもしれない。でも、それならそれでいい。

そうじゃない可か能のう性せいが少すこしでもあるなら、行いくべきだよね！

小こ道みちを通とおりぬけ、べつの通とおりに出でる。

道どう路ろの右みぎ側がわに木き々ぎがしげっていて、地じ元もとの人ひともあまり通とおらないのか、人ひとがぜんぜんいない。

不ぶ気き味みさを感かんじつつも、さらに先さきに進すすんだところで、人ひとがいるのを見みつける。

道どう路ろの中ちゅう央おうに、３人にん組ぐみの男おとこが立たっている。

しかも、黒くろの覆ふく面めんをかぶっていて、いかにもあやしい。

「ミカちゃん！」

その３人にん組ぐみに、ミカちゃんが両りょう手てをつかまれている。

３人にん組ぐみの男おとこが相あい手て。

わたし１人ひとりじゃ、とてもかなわないことは、わかってる……。

だけど、今いま助たすけに行いかなかったら、わたし……響ひびきくんの助じょ手しゅじゃないっ！

わたしは、ミカちゃんのもとに走はしりだす。

「このっ！」

覆ふく面めん男おとこたちの不ふ意いをついて、バッグでうしろからなぐりつける。

「うおっ、なんだこいつ！」

そのすきに、わたしはミカちゃんと男おとこたちの間あいだに、割わって入はいる。

「ミカちゃん、大だい丈じょう夫ぶ？」

「は、はい……」

ミカちゃんは、おびえたように、小こ声ごえでうなずく。

もう大だい丈じょう夫ぶだよと言いいたいけど、とても言いえる状じょう況きょうじゃない。

どうしたら……!?

「ふざけやがって！　だれだか知しらんが、まとめて連つれていけ！」

覆ふく面めん男おとこの１人ひとりが、のこりの２人ふたりに指し示じを出だす。

２人ふたりが、じりじりとわたしとミカちゃんに、近ちかづいてくる。

逃にげたとしても、すぐに追おいつかれる。

大おお声ごえを出だす？　でも、さっきのミカちゃんの悲ひ鳴めいにも、だれも気きづいた様よう子すがない。

このあたり、もともと人ひと通どおりがないのかも。

こんなとき、響ひびきくんならどうするだろう……!?

「おとなしくしろ！」

覆ふく面めん男おとこが腕うでをのばして、わたしの肩かたをつかもうとする。

──と。

「ぎゃあああ、いたいいたいっ！」

突とつ然ぜん、うしろで指し示じを出だしていた男おとこが、悲ひ鳴めいをあげた。

「──ぼくの連つれに、なにをするつもりですか？」

そこには、真まっ白しろなジャケット姿すがたの響ひびきくんが、男おとこの腕うでを逆さか手てに決きめて、立たっていた。

腕うでを決きめられた男おとこは、立たっていられずに、地じ面めんにすわりこんでしまっている。

「このチビが！」

わたしたちにむかってた２人ふたりが、響ひびきくんのほうに走はしっていく。

「ぎゃあっ！」

腕うでを決きめていた男おとこを、地じ面めんにけりとばし、響ひびきくんはすばやく覆ふく面めん男おとこ２人ふたりに、むかっていく。

ぶつかる一いっ瞬しゅん手て前まえで、響ひびきくんは低ひくく身みをかがめると、覆ふく面めん男おとこの１人ひとりの、ふところに飛とびこむ。

そのまま、流ながれるような動どう作さで、響ひびきくんは覆ふく面めん男おとこを背せ負おいこむ。

くるんっ、と１回かい転てんして、男おとこが地じ面めんにたたきつけられる。

一いっ本ぽん背ぜ負おいだ！

「な、なんなんだ、おまえ！」

のこりの１人ひとりは、ひるんだように、響ひびきくんから距きょ離りをとる。

「く、くそっ！」

最さい初しょに腕うでを決きめられた覆ふく面めん男おとこが、腕うでをおさえながら、立たちあがっている。

響ひびきくんと、男おとこがにらみあう。

その間あいだに、残のこった１人ひとりが、投なげられた男おとこに肩かたを貸かして、おきあがらせる。

じりじりと下さがって、男おとこと合ごう流りゅうすると、２人ふたりで肩かたを貸かして、走はしって逃にげだした。

「止とまれっ！」

響ひびきくんが、追おいかけようとした、そのとき。

「いたい……頭あたまが……われるみたい……」

ミカちゃんが、頭あたまをかかえて、わたしによりかかるように、地じ面めんに倒たおれこんだ。

「ミカちゃん、大だい丈じょう夫ぶ!?　響ひびきくん！　ミカちゃんが……！」

わたしは、あわててミカちゃんを両りょう手てで支ささえて声こえをあげる。

響ひびきくんは足あしを止とめて、こちらに駆かけもどってきた。

「ケガ……ではなさそうですね」

響ひびきくんは、ミカちゃんの頭あたまを見みて、息いきをつく。

「でも、かなり痛いたがってるよ」

ミカちゃんは、顔かおをしかめて、つらそうにしてる。

なにが原げん因いんなんだろう？

なくした記き憶おくのせいなのかな、やっぱり。

「病びょう院いんに、連つれていきましょう。車くるまを用よう意いできないか、きいてきます」

響ひびきくんは、お店みせのほうにもどっていく。

車くるまの手て配はいは、すぐにできた。

お店みせにいたおじさんの１人ひとりが、車くるまできていたので、その車くるまで病びょう院いんまで送おくってもらえた。

島しまの中なかでも大おおきな総そう合ごう病びょう院いんで、ミカちゃんはすぐに、ストレッチャーで運はこばれていった。

15分ふんほどして、看かん護ご師しさんによばれて、響ひびきくんとわたしは処しょ置ち室しつに入はいる。

ミカちゃんは、落おちついたらしく、ベッドに横よこになって眠ねむっていた。

ミカちゃんを診みてくれた女じょ医いさんから、話はなしをききたいと別べつの部へ屋やに案あん内ないされる。

あらためて見みると、女じょ医いさんは背せが高たかくて、白はく衣い姿すがたの似に合あう、かっこいい美び人じん。ちょっとうらやましいなぁ。

「外がい傷しょうはなかったよ。ただ、頭ず痛つうがひどかったようなので痛いたみ止どめの注ちゅう射しゃをうった。鎮ちん静せい作さ用ようもあるから、今いまは眠ねむっている。看かん護ご師しがきいた話はなしでは記き憶おく喪そう失しつということだったが、本ほん当とうかな？」

女じょ医いさんはさっぱりした口く調ちょうで言いって、響ひびきくんとわたしを見みる。

ミカちゃんが連つれていかれてすぐに、看かん護ご師しさんから、ミカちゃんに持じ病びょうなどがないかと、質しつ問もんされていた。

だから、記き憶おく喪そう失しつのことは、すでに伝つたえてある。

「つい１週しゅう間かん前まえのことです。全ぜん生せい活かつ史し健けん忘ぼうだと、診しん断だんされてます」

「そうか……なら、頭ず痛つうはそのせいかもしれないな」

女じょ医いさんは、難むずかしい顔かおをして答こたえる。

「記き憶おく喪そう失しつの、ですか？」

「ああ。記き憶おくがもどりそうになって、脳のうが反はん応のうして頭ず痛つうを引ひきおこしたのかもしれない。なにぶん、全ぜん生せい活かつ史し健けん忘ぼうは症しょう例れいが少すくない。どういうことがおきるのかも、くわしくわからない場ば合あいが多おおいんだよ」

「それじゃあ、ミカちゃんの頭ず痛つうは……」

「それは心しん配ぱいいらない。痛いたみ止どめがきいているようだし、あくまで一いち時じ的てきなものだろう」

「そうですか……」

わたしは、ほっとする。

「君きみたちは、島しまの外そとからの観かん光こう客きゃくかい？　いつ帰かえる予よ定てい？」

「明日あしたです」

わたしは、女じょ医いさんに答こたえる。

「そうか。念ねんのため、帰かえったらもう一いち度ど病びょう院いんで、医い者しゃにかかるように伝つたえてくれ」

「わかりました。そうします」

わたしはうなずく。

「とりあえず、今日きょうは入にゅう院いんしたほうがいい。手てつづきをしておこう」

女じょ医いさんにまかせて、響ひびきくんとわたしは、病びょう院いんの食しょく堂どうに行いく。

看かん護ご師しさんに、警けい察さつが事じ情じょうをききにくる、という伝でん言ごんをきいたから。

警けい察さつへの通つう報ほうは、車くるまを出だしてもらったとき、店みせの人ひとにしておいてもらったから、それでだろう。

病びょう院いんの食しょく堂どうは、お昼ひるの時じ間かんをだいぶすぎているけど、ときどき病びょう院いん関かん係けい者しゃらしき人ひとたちが、そそくさと食しょく事じにやってきては、すばやくすませて、さっていく。

食しょく事じの時じ間かんも惜おしいみたい。

「まさかミカちゃんが、またおそわれるなんて……」

わたしは小こ声ごえで、響ひびきくんに言いう。

予よ感かんはあったけど、本ほん当とうにおそわれたとなると、やっぱりショックは大おおきいよ。

「港みなとでミカさんが襲しゅう撃げきされた事じ件けんが、この島しまに関かん係けいしている可か能のう性せいが上あがりました……ただ、記き憶おくの手てがかりは依い然ぜん、わからないままですね」

響ひびきくんは、けわしい顔かおをしてる。

「それが一いち番ばん、知しりたいことなのに」

「ミカさんの記き憶おくがもどるのを待まつのではなく、ミカさんをねらう者ものから探さぐったほうが、早はやいかもしれません」

え、ええっ!?　襲しゅう撃げき者しゃから？

「ええ。襲しゅう撃げき者しゃなら、ミカさんについて、なにか知しっているでしょうから。とはいえ、そちらも手てがかりといえるほどのものは、残のこしていなさそうですが」

「そっか……犯はん人にんには、逃にげられちゃったもんね」

あのときは、響ひびきくんもそうするしかなかった。

苦くるしむミカちゃんを、ほうっておけないのは当とう然ぜんだよね。

わたし１人ひとりで、ミカちゃんをかかえて、お店みせまで助たすけをよびにもどるのは、むずかしかった。

それに、そのせいで手ておくれになったら、後こう悔かいだけじゃすまなかったもん。

そんなことを考かんがえていると、制せい服ふくの警けい察さつ官かんが、食しょく堂どうに姿すがたを見みせる。

ベテランの警けい察さつ官かんと、若わかい警けい察さつ官かんの２人ふたり組ぐみだ。

響ひびきくんとわたしを見みつけると、まっすぐにこちらにむかってくる。

「君きみたちが、事じ件けんの目もく撃げき者しゃかい？」

若わかい警けい察さつ官かんが、きいてくる。

「そうです。捜そう査さに協きょう力りょくしたいと思おもっています」

響ひびきくんはそう言いいながら、ジャケットの内うちポケットに手てを入いれる。

「それは助たすかるよ。目もく撃げき証しょう言げんは重じゅう要ようだからね」

ベテランの警けい察さつ官かんが、子こどもにむけるやわらかな笑え顔がおになった。

だけど、つづく響ひびきくんの言こと葉ばに、目めを丸まるくする。

「──ですので、そちらでつかんでいる情じょう報ほうを、教おしえてもらえますか？」

ジャケットからとりだした手てを、つきつける。

その手てには『特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう』が握にぎられていた。

２人ふたりの警けい察さつ官かんに見みせるように、ゆっくりと開ひらく。

特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう──それは、警けい視し総そう監かんと警けい察さつ庁長ちょう官かんの連れん名めいでの命めい令れいと、同おなじ権けん限げんが与あたえられる、警けい察さつの捜そう査さへ口くちを出だせる、たった１つのフリーパス。

響ひびきくんの師し匠しょうである、名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まから、響ひびきくんにたくされたものなんだよね。

「それがいったい…………えっ、いや、まさか……」

ベテランの警けい察さつ官かんの顔かお色いろが、だんだんと変かわっていく。

「し、失しつ礼れいしました！　どうぞご質しつ問もんください。わかるかぎり、お答こたえいたします」

ベテランの警けい察さつ官かんが、ビシッと敬けい礼れいをしながら、あわてたように言いう。

そのただごとじゃない様よう子すに、若わかい警けい察さつ官かんも「まさか、あのウワサは本ほん当とうだったのか？」ととまどった顔かおをしたまま、敬けい礼れいをする。

「そんなにかしこまらないでください。情じょう報ほうを共きょう有ゆうしましょう」

響ひびきくんは、警けい察さつ官かんの２人ふたりに言いうと、捜そう査さ状じょう況きょうをきく。

だけど、ほとんど進しん展てんはないらしい。

わたしたち以い外がいには、逃にげていく覆ふく面めん３人にん組ぐみを見みたという、目もく撃げき情じょう報ほうが１つだけ。

それも、おそわれた場ば所しょのすぐ近ちかくだから、あまり参さん考こうにはならないかも。

「引ひきつづき、ききこみをお願ねがいできますか」

「もちろんです！」

２人ふたりの警けい察さつ官かんは、響ひびきくんの言こと葉ばに、背せすじをのばして敬けい礼れいをする。

かしこまらないように言いっても、どうやら２人ふたりにはむずかしいみたい。

ある意い味み、響ひびきくんはえらい上じょう司し、みたいなことになるんだろうか。

響ひびきくんとわたしは、おそわれたときの話はなしを、２人ふたりの警けい察さつ官かんにきいてもらう。

２人ふたりとも、熱ねっ心しんにメモをとっていたから、たぶん、大だい丈じょう夫ぶ。

そのまま、ききこみにもどると言いって、はりきって２人ふたりは食しょく堂どうから出でていった。

それと入いれかわるように、ミカちゃんが姿すがたを見みせる。

そのとなりには、さっきの女じょ医いさんがいた。

「ミカちゃん、大だい丈じょう夫ぶなの？」

わたしは、ミカちゃんにかけよる。

「うん。さっきは助たすけてくれて、ありがとう」

助たすけたのは響ひびきくんだけどね。

わたしは、間あいだに入はいって、かばうことぐらいしか、できなかったから。

「入にゅう院いんさせるつもりだったが、本ほん人にんが大だい丈じょう夫ぶだと言いいはるんだ」

女じょ医いさんは、こまったように苦にが笑わらいする。

「もう頭ず痛つうもおさまったので。すみません」

「あやまらなくても、いいんだけどね」

「やっぱり、大だい事じをとって、入にゅう院いんしたほうがいいんじゃ……」

「ちょっと頭あたまが痛いたくなっただけだから。頭あたまを打うったわけでもないし」

外がい傷しょうはないって話はなしだったし、ミカちゃんの言いうとおり、頭あたまを打うったりもしてなかった。

なら、大だい丈じょう夫ぶなのかなぁ。

「本ほん当とうは一ひと晩ばん泊とまっていってほしいけど、事じ情じょうが事じ情じょうだし、本ほん人にんの意い思しを尊そん重ちょうするとしよう」

女じょ医いさんが、しかたがないという顔かおで、うなずく。

「なにかあったら、病びょう院いんにくるようにね。今日きょうは夜や勤きんだから、夜よるでもかまわないよ」

女じょ医いさんは、気きさくに言いって、べつの患かん者じゃさんのところへ、歩あるいていった。

「それじゃあ、旅りょ館かんにもどろうか」

わたしは、響ひびきくんとミカちゃんといっしょに、旅りょ館かんに帰かえることにする。

さすがに、今日きょうは記き憶おくの手てがかり探さがしはつづけられないし。

そういえば病びょう院いんの治ち療りょう費ひは、響ひびきくんの連れん絡らくで、琴こと音ねが払はらうことになっているんだって。

はなれたところにいても、琴こと音ねはたよりになるよね。

旅りょ館かんにもどると、ロビーに、観かん光こう協きょう会かい会かい長ちょうの高たか畑はたさんが待まっていた。

たい焼やき屋やさんの前まえで会あってから、まだ５時じ間かんぐらいしかたっていないけど、なんだか、すごく前まえのことの気きがする。

「おいおい、大たい変へんだったらしいじゃないか！」

高たか畑はたさんは、心しん配ぱいそうな顔かおで、わたしたちに声こえをかけてくる。

さすが島しまの実じつ力りょく者しゃだけあって、もう事じ件けんのことを知しっているらしい。

「大だい丈じょう夫ぶなのかい？」

高たか畑はたさんが、ミカちゃんの顔かおをうかがうように見みる。

「はい、この２人ふたりのおかげで、ケガもなかったですから」

ミカちゃんは、響ひびきくんとわたしを見みて、大おおきくうなずく。

「それは、不ふ幸こう中ちゅうの幸さいわいだな。それにしても、この島しまに、そんな悪わるいやつがいるとは、思おもいたくはないんだがなぁ」

高たか畑はたさんは、腕うでを組くんで、しぶい顔かおをしてる。

「それでわざわざ、心しん配ぱいして、きてくださったんですか？」

響ひびきくんが、高たか畑はたさんにたずねる。

「いや。それもあるが、たのまれていたほうのことだよ。わかったことがあったから報ほう告こくにきたんだ」

高たか畑はたさんにたのんでいたことといえば……。

ミカちゃんの記き憶おくの手てがかり？

「なにか、わかったんですか!?」

わたしは、身みをのりだす。

「展てん望ぼう台だい近ちかくにある、喫きっ茶さ店てんのマスターが、先せん週しゅう、この子このことを、客きゃくとして見みかけたそうだよ。なにやら、若わかい男おとこと口くちゲンカしていたらしく、記き憶おくに残のこっていたそうだ」

喫きっ茶さ店てん……。

そこで、若わかい男おとこといっしょにいたっていうことだよね？

いったい、どういうことなんだろう。

ミカちゃんを、ふり返かえる。

今いまの話はなしをきいて、なにか思おもい出だしたりは……しないみたい。顔かおをくもらせて首くびを横よこにふってる。

「とにかく、すぐに、その喫きっ茶さ店てんのマスターに、話はなしをききにいきましょう」

響ひびきくんが、腕うで時ど計けいを見みながら言いう。

まだ３時じ半はんすぎ。

「すぐに行いくなら、マスターには連れん絡らくをいれておくよ」

「助たすかります。……それと、ミカさんは宿やどでゆっくりしていてください」

響ひびきくんは、ミカちゃんにむけて言いう。

「病びょう院いんの先せん生せいも、安あん静せいにしているように言いっていたもんね。ゆっくりしてて」

わたしは、ミカちゃんの肩かたに、やさしく手てをかける。

ミカちゃんは、少すこし考かんがえてから、素す直なおにうなずいた。

「……ありがとうございます。そうさせてもらいます」

部へ屋やにもどるミカちゃんを、わたしは送おくっていく。

ロビーにもどると、すでに高たか畑はたさんは帰かえっていた。

響ひびきくんとわたしは、そろって旅りょ館かんを出でた。

喫きっ茶さ店てんの場ば所しょは、高たか畑はたさんに地ち図ずつきで教おしえてもらったから大だい丈じょう夫ぶ。

展てん望ぼう台だいには、午ご前ぜん中ちゅうに行いったから、だいたいわかるかな。

旅りょ館かんからは、歩あるいて30分ぷん。

迷まようことなく、喫きっ茶さ店てんにつくことができた。

「いらっしゃいませ」

お店みせに入はいると、カウンターの奥おくにいた女おんなの人ひとが、むかえてくれる。

40代だいぐらいかな？　髪かみをまとめて、白しろいワイシャツがよく似に合あっている。

カウンターの中なかに、ほかのスタッフはいない。

あの人ひとがマスターみたい。

マスターというから、男だん性せいかと思おもっていたけど、女おんなの人ひとでちょっとびっくり。

店てん内ないはそれほど広ひろくないけれど、ゆったりとした音おん楽がくが流ながれて、静しずかないい雰ふん囲い気きのお店みせだ。

店てん内ないにはお客きゃくさんは２人ふたりしかいない。

「すみません、高たか畑はたさんに、お話はなしをきいたのですが」

響ひびきくんが、マスターに言いう。

「ああ、高たか畑はたさんの。こちらの席せきにどうぞ。夜よるのバーの時じ間かんまで、そんなにお客きゃくさんもきませんから」

それだけで、マスターは事じ情じょうを理り解かいしてくれて、カウンター席せきをすすめてくれる。

「さっそくなんですが、あなたが見みたというのは、この女おんなの子こでまちがいないですか？」

響ひびきくんは、スマホにミカちゃんの写しゃ真しんを出だして、マスターに見みせる。

「……ええ、そうね。この子こだったわ。ちょっと印いん象しょうに残のこっていたから」

「いつのことだったかは、おぼえていますか？」

マスターが、思おもい出だすように少すこし考かんがえてから、答こたえる。

「あれはたしか……先せん週しゅうの土ど曜よう日びの、昼ひる間まね。ここ、お昼ひるはランチを出だしているの」

「先せん週しゅうの土ど曜よう日び……この子こは、若わかい男おとこといっしょにいたときいたんですが」

「そうよ。それで印いん象しょうに残のこっていたんだもの」

「それは……ケンカをしていたから、ですか？」

響ひびきくんが、先さきまわりしてきく。

「ええ。ケンカといっても、口くちゲンカだけれどね」

「それで印いん象しょうに残のこるものなんですか？」

わたしは、不ふ思し議ぎに思おもってたずねる。

お店みせにくる人ひとが、口くちゲンカすることぐらい、ありそうに思おもえるけど。

「それは10代だい前ぜん半はんの女おんなの子こと、20歳さい前ぜん後ごの若わかい男おとこっていう組くみ合あわせだったからかな」

「たしかに……恋こい人びとどうしというには、少すこしアンバランスですよね」

「恋こい人びとって感かんじじゃなかったわよ。それに、ケンカというか、女おんなの子こが若わかい男おとこを、とても心しん配ぱいしているように見みえたわ」

「心しん配ぱい……ですか」

響ひびきくんが、考かんがえる顔かおをする。

「なんだか、兄きょう妹だいゲンカっぽくってね。わたしも兄あにがいるから、重かさなるものがあったの」

それじゃあ、ミカちゃんといっしょにいたのはお兄にいさんかもしれないの!?

それなら、すごく大おおきな手てがかりだけど……。

そこから、響ひびきくんがいくつか質しつ問もんをしていたけど、それ以い上じょう手てがかりになりそうなことは、わからないまま。

お客きゃくさんも増ふえはじめたので、マスターにお礼れいを言いって、喫きっ茶さ店てんをあとにした。

「ミカちゃんは、お兄にいさんといっしょに、この島しまにきてたってことなのかな？　だったら、いなくなったミカちゃんのこと、探さがしてそうだけど……」

喫きっ茶さ店てんからの帰かえり道みち。

歩あるきながら、わたしは響ひびきくんと話はなす。

「そう決きめつけることはできないと思おもいます。ただ、本ほん当とうに兄きょう妹だいで島しまにいたんだとしたら……」

言いいかけて、響ひびきくんは急きゅうにだまる。

ちらりと響ひびきくんの顔かおを見みると、思し考こうモードに入はいってる。

こうなると、話はなしかけても、なかなか返へん事じはこないんだよね。

「………………そういうことか」

５分ふんぐらいだまっていた響ひびきくんが、不ふ意いに顔かおをあげる。

「どうしたの？」

「旅りょ館かんにもどります！」

響ひびきくんが早はや口くちで言いって、走はしりだす。

「えっ？　ちょ、ちょっと待まってよ、響ひびきくん！」

わたしも、あわてて響ひびきくんを追おいかける。

旅りょ館かんにいそいでもどるっていうことは、ミカちゃんに危き険けんがあるっていうこと!?

息いきを切きらしながら走はしってきた響ひびきくんとわたしに、旅りょ館かんのロビーにいた仲なか居いさんが、びっくりした顔かおをしてる。

「ど、どうなさったんですか、お客きゃく様さま？」

その声こえにもこたえず、響ひびきくんは、わたしとミカちゃんの部へ屋やにむかった。

部へ屋やのドアノブに響ひびきくんが手てをかけると、するりとドアが開ひらく。

えっ、カギがかかってない……？

昼ひる間ま、おそわれたばかりだし、戸と締じまりはしておくように、出でてくる前まえに言いっておいたのに。

響ひびきくんといっしょに、部へ屋やの中なかに飛とびこむ。

「えっ……」

わたしは、部へ屋やの中なかを見みて声こえをあげる。

部へ屋やにいるはずの、ミカちゃんの姿すがたがない！

大おおきい部へ屋やといっても、すぐに見みまわせるし、かくれるような場ば所しょはない。

念ねんのため、トイレと洗せん面めん所じょを確かく認にんしたけど、だれもいない。

「ミカちゃん、どこ行いっちゃったの!?」

旅りょ館かんの中なかを散さん歩ぽに出でかけた？

でも、そこまで見みてまわる場ば所しょが、多おおいわけじゃないし。

大だい浴よく場じょうに行いったとか？

そもそも、頭ず痛つうで倒たおれたばかりなんだから、出で歩あるこうなんて思おもわないはず。

もしかして、昼ひる間まのやつらがきて、さらっていったとか!?

……ううん。さすがにあんな怪あやしい人ひとがいたら、旅りょ館かんの人ひとが気きがつかないはずがない。

「外そとを探さがします」

けわしい顔かおをしたまま、響ひびきくんが部へ屋やから出でる。

わたしも、あとについていく。

響ひびきくんと手て分わけして、旅りょ館かんの近ちかくを探さがしてみるけど、見みつからない。

ミカちゃん、どこなの!?

夕ゆう方がたの時じ間かんとはいえ、走はしりまわると、じんわりと汗あせがにじんでくる。

「響ひびきくん、そっちはどうだった？」

わたしの反はん対たい方ほう面めんを探さがしてきた、響ひびきくんと合ごう流りゅうする。

「いません。もう少すこし遠とおく、車くるまで行いける範はん囲いも探さがしてみましょう」

響ひびきくんといっしょにバスを使つかって、神じん社じゃのほうにも行いってみる。

時じ間かんもおそくなってきたから、お参まいりする人ひとも少すくない。

「いない……」

境けい内だいをひととおりまわってみたものの、ミカちゃんの姿すがたはない。

神じん社じゃを出でて、またべつのほうにむかう。

さすがに、足あしが重おもたくなってきた。

潮しおの香かおりがする、海かい岸がん沿ぞいの道どう路ろ。

響ひびきくんとわたしは、夕ゆう日ひにそまる砂すな浜はまを見みまわす。

砂すな浜はまは見み通とおしがいいものの、奥おくのほうに行いくと岩いわ場ばも多おおくて、少すこし見みづらい。

目めをこらして、岩いわ場ばのほうも確かく認にんする。

ここにもいな…………あっ。

「響ひびきくん！」

ふり返かえった響ひびきくんに、わたしは目めでしめす。

砂すな浜はまの奥おく、岩いわ場ばの陰かげに人ひと影かげがあった。

ミカちゃんだ。

「なんで、あんなところに……？」

疑ぎ問もんに思おもいつつも、いそいで歩あるきだす。

「──待まってください、咲さ希きさん」

響ひびきくんが、わたしを止とめる。

「どうしたの、響ひびきくん」

もしかしたら、ミカちゃん、記き憶おくの一いち部ぶを思おもい出だして、混こん乱らんしちゃったのかもしれないし。

早はやくそばに行いってあげないと。

「いいえ、よく見みてください」

響ひびきくんの言こと葉ばに、わたしはもう一いち度ど、ミカちゃんのほうに視し線せんをむける。

……えっ。

ミカちゃんのほかに、人ひと影かげがもう１つあった。

……だれ？

ミカちゃんより頭あたま２つぶんは背せが高たかい。若わかい男おとこの人ひとだ。

なにか話はなしてるみたいだけど……。

ミカちゃんに、この島しまに知しり合あいなんて……？

「見みつからないように、近ちかづきましょう」

響ひびきくんが岩いわ場ばに身みをかくしながら、ミカちゃんたちに近ちかづいていく。

状じょう況きょうが理り解かいできないまま、わたしも、響ひびきくんのあとにつづく。

声こえをかけないほうがいい。それは、わたしにもなんとなくわかった。

近ちかづいていくと、ミカちゃんと若わかい男おとこの声こえがきこえてくる。

「なんで、もどってきたんだ！」

「だって……」

ミカちゃんが、若わかい男おとこにどなられ、言こと葉ばをつまらせている。

２人ふたりは知しり合あい？

会かい話わの雰ふん囲い気きから、それとなく感かんじとれる。

「いいから、おまえは帰かえれ！」

「いやだよ！　なんでなの、お兄にいちゃん！」

えっ、お兄にいちゃん？

ど、どういうこと？

ミカちゃんのお兄にいさんが、なんでここに？

それに、記き憶おく喪そう失しつのはずのミカちゃんが、自じ分ぶんのお兄にいさんだとわかってる？

突とつ然ぜんわきでた疑ぎ問もんに、頭あたまが混こん乱らんしそうになる。

となりで様よう子すをうかがっている響ひびきくんを見みると、冷れい静せいに２人ふたりの会かい話わをきいている。

まるで、最さい初しょからミカちゃんとお兄にいさんの会かい話わを、予よ想そうしていたみたいに。

そのとき。

ザッ、と砂すな音おとをたてて、響ひびきくんが岩いわかげから立たちあがった。

「……！」

ミカちゃんが、息いきをのんで、目めを見み開ひらいている。

「だ、だれだ！　おまえ……」

ミカちゃんのお兄にいさんも、響ひびきくんを見みて、おどろいた顔かおをしてる。

……ん？

そこで、わたしもはじめて違い和わ感かんをいだいた。

この男おとこの人ひと……どこかで、見みた顔かおのような……あああっ！

映えい像ぞう記き憶おくを探さぐって、すぐに一いっ致ちする顔かおを見みつけた。

そうだ！　神じん社じゃで、ミカちゃんを見みつめていた若わかい男おとこ！

「くっ！」

ミカちゃんのお兄にいさんは、くるりと背せをむけると、全ぜん速そく力りょくで逃にげだす。

響ひびきくんは、その背せ中なかにちらりと視し線せんを送おくったものの、今こん回かいは追おいかけるつもりはないのか、動うごかない。

いったい、どうなってるの……？

さっぱり状じょう況きょうが理り解かいできないまま、わたしもミカちゃんの前まえに出でていく。

「なんで、２人ふたりが……？」

ミカちゃんは、ぼうぜんとした顔かおをして、響ひびきくんとわたしを見みる。

「旅りょ館かんにミカさんがいなかったので、探さがしにきたんです」

響ひびきくんが、答こたえる。

「ミカちゃん、記き憶おくがもどったの？」

わたしは、ミカちゃんにきく。

どうしていなくなったのか、「お兄にいさん」といっしょにいたのかは気きになるけど、ともかく失うしなってた記き憶おくがもどったなら、喜よろこぶべきことだよね。

「それは……え～と……」

だけどミカちゃんは、言こと葉ばを探さがすように、目めをそらす。

まるで、ウソをごまかすみたいに。

「記き憶おくが、もどったのではありません」

響ひびきくんが、ミカちゃんのかわりに言いう。

「え？　でも、さっき会かい話わしてた様よう子すからすると……」

「前ぜん提ていがちがうんです。ミカさんは、もともと、記憶喪失ではなかったんです」

……へ？

「ええええっ!?」

「き、記き憶おく喪そう失しつじゃ、なかった!?」

わたしは思おもわず、大おおきな声こえをあげる。

響ひびきくんは、そんなわたしから、ミカちゃんに視し線せんをむける。

「……ですよね？　ミカさん」

響ひびきくんの言こと葉ばに、ミカちゃんはギュッとくちびるをかむ。

「……いつから、わかってたの」

「最さい初しょから」

「ウソ！　だってちゃんと演えん技ぎしてたよ。お医い者しゃさんだって、だませたし」

響ひびきくんの答こたえに、ミカちゃんはするどく言いい返かえす。

「島しまにくるフェリーの中なかで、あなたが不ふ自し然ぜんなことを言いっていたんです。おそらく、最さい初しょの目もく的てきがはたせて、気きがゆるんだんでしょう。咲さ希きさんの『おそわれて怖こわかったか』という質しつ問もんにたいして、『そうですね』と答こたえました。それで気きづきました」

たしかに、そんな会かい話わをした記き憶おくはある。

「え？　それのどこが……あっ」

わたしも、響ひびきくんの言いいたいことに気きづく。

ミカちゃんもわかったのか、「あっ」という顔かおをする。

「おそわれたショックで記き憶おく喪そう失しつになったんなら、おそわれたときの恐きょう怖ふも、おぼえていないはずなんだね……！」

「ええ、そうです。でも、とっさに記き憶おくがあるかのように答こたえてしまった。たぶん、実じっ際さいにとても怖こわい思おもいをした記き憶おくがあったからでしょう」

わたしの言こと葉ばに、響ひびきくんはうなずく。

「で、でも、それだけなら、うわの空そらでうなずいただけかも、しれないでしょ？」

ミカちゃんは、納なっ得とくがいかない顔かおをしてる。

「ええ。だから、すぐに指し摘てきしたりはせずに、様よう子すを見みることにしたんです。すぐに気きづきましたよ。ミカさんは、島しまにいる間あいだも、スマートフォンでときどき、長ながい文ぶん章しょうを打うっていましたよね？」

「それがなに？」

「おかしいんです。記き憶おくがないミカさんには、連れん絡らくする先さきがない。あったとしても、琴こと音ねさんのところぐらいのはずです」

いわれてみれば、そうだ。

スマホをいじってる、というのが自し然ぜんなことだったから、べつに不ふ思し議ぎにも思おもわなかったけど、記き憶おく喪そう失しつのミカちゃんに連れん絡らく先さきはない。

ゲームをしてたにしては、操そう作さの時じ間かんは短みじかかった。

連れん絡らくがきてないか確かく認にんする、いつもそれぐらいの時じ間かんだった気きがする。

「そっか……それでか」

ミカちゃんは、今こん度どこそあきらめたのか、がっくりとうなだれる。

「だけど、じゃあミカちゃんはどこに連れん絡らくしていたの？」

わたしは、響ひびきくんとミカちゃんを見みて、質しつ問もんする。

「ご両りょう親しんのところでしょう」

「両りょう親しん？」

響ひびきくんの答こたえが意い外がいで、わたしは首くびをかしげる。

「ミカさんは中ちゅう学がく生せい。兄あにのところに行いくとわかっていても、何なん日にちも連れん絡らくがなければ、捜そう索さく願ねがいを出だすのがふつうです。でも、出だされていない。理り由ゆうはかんたんです。両りょう親しんにとっては、娘むすめからの──ミカさんからの連れん絡らくは、毎まい日にちきていたからです」

「そっか！　毎まい日にち連れん絡らくがあれば、安あん心しんしちゃうもんね」

「おそらく、今日きょうのお昼ひるご飯はんを食たべたあと、お店みせからこっそりぬけだしていたのは、両りょう親しんへの連れん絡らくのためでしょう。メールなどの文ぶん章しょうだけでなく、電でん話わで直ちょく接せつ話はなしをして、安あん心しんさせるために」

響ひびきくんは言いって、ミカちゃんを見みる。

ミカちゃんは、だまって響ひびきくんの説せつ明めいをきいていたけど、認みとめるように小ちいさくうなずいた。

「それらのことも、ミカさんのスマートフォンを確かく認にんさせてもらえば、すぐにわかるだろうと思おもっていました。琴こと音ねさんが買かい与あたえたものとはべつに、あなたが元もとから持もっていた、スマートフォンと、２台だい持もっているはずですから。そうでないと、両りょう親しんに連れん絡らくしたときに、番ばん号ごうがちがうことを不ふ審しんがられます」

「えっ、でも、そんなこと可か能のうなの？　琴こと音ねがミカちゃんを保ほ護ごしたときに、スマホも見みつかっちゃうと思おもうんだけど」

わたしは不ふ思し議ぎに思おもって、響ひびきくんにきく。

「ミカさんが意い図と的てきに隠かくしたなら、可か能のうです。病びょう院いんに運はこばれたときに、こっそりとイスの下したなどに、すべらせて隠かくしておく。治ち療りょうを受うけ、記き憶おく喪そう失しつだと診しん断だんを受うけたあとに、ひろいにもどればいい」

「で、でも、それだと看かん護ご師しさんとかに、見みつかったりしない？」

「可か能のう性せいはもちろんあります。ただ、それで成せい功こうしなければ、べつの方ほう法ほうを考かんがえればよかったんです。ミカさんの目もく的てきは、記き憶おく喪そう失しつを装よそおうことではなく『この島しまにくること』だったんですから」

「そこまで、わかるんですね……」

ミカちゃんは、おどろいた顔かおをして、響ひびきくんを見みている。

その様よう子すからすると、響ひびきくんの推すい理り通どおりみたい。

「で、でも、それじゃあ、響ひびきくんは、琴こと音ねお姉ねえちゃんがわたしのことを記き憶おく喪そう失しつだって言いったとき、信しんじてなかったってこと？」

「いいえ。信しんじていました。ですが、探たん偵ていには、いつだって感かん情じょうを一いっ切さいはさまずに、物もの事ごとを見みることが必ひつ要ようなんです。……今いまので、うれしいことが１つ、わかりました」

響ひびきくんはそう言いうと、ミカちゃんにほほえみかける。

「なんのこと？」

ミカちゃんは、きょとんとしてる。

「あなたが、琴こと音ねさんを慕したっているのはウソじゃない、ということです。そうでなければ、不ふ意いに出でてくる言こと葉ばで、『琴こと音ねお姉ねえちゃん』とは、よばないでしょう」

響ひびきくんが言いうと、ミカちゃんが、かあっとほおを赤あかくそめる。

「そ、そんなの、あたりまえでしょ！　こわい思おもいをしてたところを助たすけてくれたんだし、そのあとも、すごくやさしくしてくれて……。あんな人ひと、はじめてだもん」

ミカちゃんの、目めからぽろりぽろりと、涙なみだがほおに流ながれる。

そっか。これがミカちゃんの本ほん音ねなんだ。

だましていたのは問もん題だいだけど、琴こと音ねへの感かん謝しゃの気き持もちは、しっかり持もってる。

「ならば、教おしえてもらえませんか？　その琴こと音ねさんの厚こう意いを利り用ようしてまで、あなたがこの島しまにきたかった、本ほん当とうの理り由ゆうを」

響ひびきくんが、すっと目めをするどくして、ミカちゃんにたずねる。

「さきほどいっしょにいた、『お兄にいちゃん』が関かん係けいするんでしょう？」

響ひびきくんの視し線せんに耐たえられないように、ミカちゃんが目めをふせた。

そっと口くちを開ひらく。

「……うん。わたしも、もう２人ふたりに相そう談だんしたほうがいいって、思おもってたんだ。でも、ウソだったことが、ばれるのがこわくて、言いい出だせなくて……」

ミカちゃんの言こと葉ばがふるえる。

もしかしたら、ずっと打うち明あけようか、なやんでいたのかも。

でも、受うけ入いれてもらえるのかが、わからなくて……。

その前まえに、悪わるい人ひとにおそわれたりと、いろいろあったもんね。

人ひとを信しんじるのが、むずかしかったのかも。

「だいじょうぶだよ、ミカちゃん。教おしえて？　いったいどうしてこの島しまにこようと思おもったの？」

ミカちゃんは顔かおをあげ、わたしを見みた。

目めがあうと、わたしはやさしくほほえみかける。

勇ゆう気きづけられたように、ミカちゃんはうなずくと、一いち度ど深しん呼こ吸きゅうをする。

それから、決けつ意いのこもった表ひょう情じょうで、答こたえた。

「それは……お兄にいちゃんを止とめるためだよ」

「お兄にいちゃんを止とめるため？　それってどういうことなの？」

わたしは意い味みがわからず、首くびをかしげる。

「最さい初しょから話はなすよ……」

ミカちゃんは息いきをつくと、語かたりだす。

「わたしの本ほん当とうの名な前まえは、藤ふじ本もと安あ紗さ美み。中ちゅう学がく２年ねん生せい。といっても、もう半はん年とし以い上じょうも学がっ校こうに行いってない、不ふ登とう校こうなんだけどね」

そう言いってミカちゃん──じゃなくて、安あ紗さ美みちゃんは、自じ分ぶんにあきれたように笑わらう。

「ずっと家いえにこもってたんだけど、あるとき、それじゃあよくないって、お母かあさんとお父とうさんに説せっ得とくされたの。わたしも、前まえからそう思おもっていたし……それなら、環かん境きょうや気き分ぶんを変かえるために、お兄にいちゃんのところに、行いくのはどうかってことになって」

「お兄にいさんって、さっきの男おとこの人ひと？」

わたしがきくと、安あ紗さ美みちゃんがうなずく。

「お兄にいちゃんの名な前まえは、藤ふじ本もと昴流すばる。22歳さいでわたしとは、だいぶ年としがはなれていて、家いえはもう出でて働はたらいていたの。この島しまで。お兄にいちゃんのところなら、わたしを知しっている人ひともいないし、外そとを出で歩あるくのにも、抵てい抗こうがないんじゃないかって話はなしになったんだ。やっぱり、家いえだと外そとに出でると、同どう級きゅう生せいに会あうかもしれないって、ビクビクしなくちゃいけないし」

安あ紗さ美みちゃんはそう言いって、悲かなしそうな顔かおをする。

悪わるいわけでもないのに、外そとに出でるのにビクビクするなんて、心こころも休やすまらないよね。

「それで、お兄にいさんのところに？」

わたしは、安あ紗さ美みちゃんにきく。

響ひびきくんは、だまったままでいる。

たぶん、年とし下したの響ひびきくんより、年とし上うえのわたしのほうが、会かい話わの相あい手てとしていいと思おもったんじゃないかな。話はなしづらいことだしね。

「お兄にいちゃんは、かわいがってくれてたし。でも、前まえもって行いくことを伝つたえたら、お兄にいちゃんに断ことわられるかもしれないと思おもったの……。だから、お母かあさんとお父とうさんには、お兄にいちゃんの許きょ可かはとったって、ウソついたんだ。本ほん当とうは、連れん絡らくしてなかったのに」

ミカちゃんは言いいづらそうに、ときどき声こえを小ちいさくしながら話はなす。

慕したっているお兄にいさんにまで、拒きょ否ひされたらと、こわかったのかもしれない。

「それで準じゅん備びをして、島しまに行いったのが、１週しゅう間かん前まえの土ど曜よう日び。そこで、お兄にいちゃんと再さい会かいできたんだけど……歓かん迎げいはしてくれなかったんだ」

「でも、かわいがってくれてたんでしょ？」

いきなりとはいえ、妹いもうとが島しままでやってきたら、仲なかのいい兄きょう妹だいなら喜よろこびそうだと思おもうけど。

「うん……最さい初しょは仕し事ごとの邪じゃ魔まだったのかな、と思おもったけど、なんだか不ふ自し然ぜんな気きがして……。それで、いけないとは思おもったんだけど、出でかけるお兄にいちゃんの後あとを、ついていってみたの。そうしたら……お兄にいちゃんが、よくない人ひとたちといっしょにいるのを見みちゃったんだ」

「よくない人ひとたち？　それってどんな？」

「見みた目めが、いかにも怖こわそうな人ひとがいたり、態たい度どっていうのかな……。まわりの人ひとに対たいする、言こと葉ばづかいみたいなの見みてて、なんだか悪わるい人ひとに見みえたの」

安あ紗さ美みちゃんは、自じ分ぶんが感かんじたことを伝つたえようと、言こと葉ばを選えらびながら言いう。

言いいたいことは、なんとなく伝つたわってくる。

見みた目めで人ひとを判はん断だんするのは、あやういけど、態たい度どや言こと葉ばづかいは、人ひとを知しるのに見みた目めより重じゅう要ようだって、前まえに響ひびきくんに教おしえてもらったことがある。

たとえば、自じ分ぶんにはいい態たい度どや言こと葉ばづかいをしてくれても、ほかの人ひとにむかって、悪わるい態たい度どや言こと葉ばづかいをしていたら、ほんとうは、敵てき意いや軽けい蔑べつを他た人にんにむけられる人ひとなんだということがうかがえる。

その敵てき意いが、いつか自じ分ぶんにも、むかってくるかもしれない。

態たい度どには、その人ひとの考かんがえ方かたが透すけて見みえる、と響ひびきくんは言いってた。

安あ紗さ美みちゃんが感かんじたのも、そういうことなのかも。

「その人ひとたちが話はなしていたのがね……」

安あ紗さ美みちゃんは、言こと葉ばをいいよどむ。

響ひびきくんもわたしも、安あ紗さ美みちゃんが口くちを開ひらくのを、だまって待まつ。

ずいぶん時じ間かんがたってから、安あ紗さ美みちゃんは、心こころを決きめたように顔かおをあげた。

「──連れん中ちゅうが話はなしていたのが、ご神しん体たいを盗ぬすみだすっていう、話はなしだったの」

「ご神しん体たいを、盗ぬすみだす!?」

わたしは、びっくりして、思おもわず声こえをあげてしまう。

まわりを見みて、だれも近ちかくにいないことを確かく認にんして、ほっと息いきをつく。

「そ、それって具ぐ体たい的てきには、どういう？」

「くわしくは聞ききとれなかったけど、『ご神しん体たいを盗ぬすむ計けい画かくは順じゅん調ちょうだ』って。『準じゅん備びはできてる。すぐにでも動うごきだせる』とも言いってた」

すぐにでも!?　それってまずいんじゃ……。

「家いえに帰かえってきた、お兄にいちゃんを問といただしたんだけど、『おまえには関かん係けいない。早はやく実じっ家かに帰かえれ』ってつきはなされて。むりやりにフェリーに乗のせられて、帰かえるしかなかったの」

「それで、港みなとについたあとに、おそわれたの？」

「うん。３人にん組ぐみの覆ふく面めんの男おとこで……こわかった」

安あ紗さ美みちゃんは、両りょう腕うでで自じ分ぶんをだきしめる。

わたしは、そんな安あ紗さ美みちゃんの肩かたをだきよせる。

こわさを思おもい出だしたのか、その体からだがふるえている。

こんなこわい思おもいを隠かくしながら、それでも島しまに帰かえってくるために、記き憶おく喪そう失しつのフリをしてたんだ。

ウソをついてお兄にいさんのところに行いったのだから、家いえに帰かえってしまったら、もう一いち度ど、島しまに行いくのは、むずかしくなる。

まして、ケガさせられたなんて親おやに知しられたら、しばらくの間あいだ、出でかけさせてくれなくても、不ふ思し議ぎじゃない。

どうしても、お兄にいさんを助たすけたくて、必ひっ死しに考かんがえたんだ。

その安あ紗さ美みちゃんの気き持もちを思おもうと、だまされていたことを怒おこる気き分ぶんにはなれないよね……。

「……なるほど。ご神しん体たいを盗ぬすみだす、ですか」

響ひびきくんは考かんがえる顔かおをしながら、ぽつりとつぶやく。

「たしか、神じん社じゃのご神しん体たいは、２００キロの純じゅん金きん製せいだったよね」

神じん社じゃに行いったときに、話わ題だいにのぼっていたから、おぼえてる。

「時じ価か10億おく円えん近ちかいですね。盗ぬすむ理り由ゆうとしては十じゅう分ぶんです。それに、安あ紗さ美みさんがねらわれていることを考かんがえれば、計けい画かくの信しん憑ぴょう性せいは高たかいと考かんがえられます」

響ひびきくんはそう言いって、考かんがえこむ。

そうだよね。

もし、安あ紗さ美みちゃんがきいたのが、ただの冗じょう談だんだったら、おそわれなかっただろうし。

おそわれたからこそ、犯はん人にんたちが本ほん気きだってことがわかる。

「でも、だったらどうして今いまも、ご神しん体たいは無ぶ事じなんだろう？」

「おそらく、安あ紗さ美みさんのことがあったからでしょう。計けい画かくを一いち時じ中ちゅう断だんして、様よう子すを見みているんだと思おもいます」

「あきらめたっていうことは、ないかな？」

だって、それは１週しゅう間かん前まえの話はなしでしょ。

「すぐにでも」って言いっていたなら、もうとっくに動うごいてても、おかしくなさそうだけど……。

「それはないと思おもいます。もしそうなら、昼ひる間まのように、安あ紗さ美みさんを、またおそう必ひつ要ようはありませんから。邪じゃ魔まだと思おもうのは、ご神しん体たいを盗ぬすむ計けい画かくが、まだつづいているからです」

響ひびきくんが、きびしい顔かおで言いう。

「……もう、大だい丈じょう夫ぶです。ありがとうございます」

わたしにだきついてた安あ紗さ美みちゃんが、少すこしてれたような表ひょう情じょうではなれる。

「気きにしないで。また、不ふ安あんになったら、たよってね。わたしはたよりないかもしれないけど、事じ件けんに関かんしてなら、響ひびきくんがなんとかしてくれるから」

「そんなことないです。人ひとに相そう談だんできて、すごく気き分ぶんが楽らくになったし」

「だったらよかった」

わたしは、安あ紗さ美みちゃんに笑え顔がおをむける。

「ひとまず、旅りょ館かんにもどりましょう。また、おそわれないとも限かぎりません」

響ひびきくんが言いい、わたしと安あ紗さ美みちゃんはうなずく。

旅りょ館かんにもどる道みちを歩あるきながら、考かんがえる。

記き憶おく喪そう失しつの問もん題だいは解かい決けつしたけど、新あらたな問もん題だい──ご神しん体たいを盗ぬすむ計けい画かくが、出でてきてしまった。

それに、安あ紗さ美みちゃんのお兄にいさん、昴流すばるさんのこともある。

本ほん当とうに計けい画かくに関かかわりがあるのか。

あるのなら、安あ紗さ美みちゃんがいるところでは、響ひびきくんにきけなかったけど、安あ紗さ美みちゃんがおそわれたことを、昴流すばるさんは知しっているのか、も気きになるんだよね。

安あ紗さ美みちゃんのお兄にいさんなら、そんなことはしないとは、思おもいたいんだけど……。

とにかく、絶ぜっ対たいに計けい画かくを阻そ止ししなくっちゃ！

旅りょ館かんにもどると、病びょう院いんで会あった若わかい警けい察さつ官かんと、高たか畑はたさんがロビーで待まっていた。

「やあ、白しら里さとくん。待まってたよ」

高たか畑はたさんが手てをあげて、声こえをかけてくる。

響ひびきくんが近ちかづいて、視し線せんをむけると、

「お待まちしていました！　白しら里さと探たん偵ていに、急いそぎのご報ほう告こくがありまして……」

若わかい警けい察さつ官かんが、響ひびきくんに敬けい礼れいをして、あわてているのか早はや口くちで話はなしはじめる。

その様よう子すを見みて、高たか畑はたさんと女将おかみさんが、びっくりした顔かおをしてる。

そりゃあ、そうだよね……。

小しょう学がく生せいの響ひびきくんに、大人おとなの警けい察さつ官かんがかしこまってるんだもん。

「なにがあったのですか？」

「は、はい！　今いまから30分ぷんほど前まえに、若わかい男おとこがおそわれて、病びょう院いんに運はこばれたんです。目もく撃げき情じょう報ほうをきくと、その犯はん人にんが……」

「──ミカさんをねらった相あい手てと、特とく徴ちょうが似にていた、と？」

響ひびきくんは、若わかい警けい察さつ官かんの言こと葉ばを、先さきまわりして答こたえる。

「もうご存ぞんじだったんですか!?」

若わかい警けい察さつ官かんが、おどろいている。

「簡かん単たんな推すい理りです。報ほう告こくをつづけてください」

響ひびきくんが、あえて、「ミカ」という偽ぎ名めいのほうでよんだのは、まだみんな安あ紗さ美みちゃんの名な前まえのことを、知しらないからだよね。

記き憶おく喪そう失しつがウソだったという話はなしは、あとで説せつ明めいしなくちゃだけど、今いますると、ややこしくなりそうだし。

「今こん回かいの事じ件けんも、犯はん人にんは覆ふく面めんをしていたという目もく撃げき証しょう言げんがあります。犯はん人にんは暗くら闇やみにまぎれて、現げん在ざいも逃とう走そう中ちゅうです」

「おそわれた男だん性せいの、ケガの具ぐ合あいは？」

「腕うでの骨こっ折せつなどがありますが、命いのちに別べつ状じょうはないそうです」

その答こたえに、わたしはほっとする。

「それで、高たか畑はたさんは、どうしてここに？」

響ひびきくんは、ひととおり事じ情じょうをきいてから、高たか畑はたさんに視し線せんをむける。

「いや、私わたしはそこで彼かれを見みかけてね。こんな時じ間かんに警けい察さつ官かんがやってくるとは、なにごとかと思おもったら、また人ひとがおそわれたというじゃないか。驚おどろいたねえ。それに君きみは、有ゆう名めいな探たん偵ていなんだってね。君きみの年ねん齢れいですごいもんだなぁ」

高たか畑はたさんが感かん心しんした顔かおで、響ひびきくんを見みる。

響ひびきくんは、ジロリと若わかい警けい察さつ官かんを見みる。

たしか、響ひびきくんのことは口こう外がいしないように、たのんでおいたはずなんだけど……。

「い、いや……こ、これはですね……」

若わかい警けい察さつ官かんは、ひたいから汗あせをにじませて、あわてて言いい訳わけする。

「高たか畑はたさんに追つい及きゅうされますと……どうにも断ことわるわけにもいかず……。もうしわけありません、教おしえてしまいました」

若わかい警けい察さつ官かんは、うなだれるように、あやまる。

響ひびきくんは、じーっと若わかい警けい察さつ官かんを見みていたものの、ため息いきをついて、視し線せんをはずす。

「………しかたがないですね」

響ひびきくんの言こと葉ばに、若わかい警けい察さつ官かんは、心しん底そこ安あん心しんした顔かおをしてる。

「なんだか悪わるいことをしたかな？　大だい丈じょう夫ぶだよ。だれにも話はなしたりしないから」

高たか畑はたさんは、響ひびきくんに言いう。

「お願ねがいします。それで、高たか畑はたさんのご用ようはそれだけですか？」

「ん？　ああ、そうだよ」

高たか畑はたさんは、けげんそうな顔かおで、首くびをかしげる。

「いえ、それならいいんです。……それよりも、おそわれた男だん性せいですが、もしかしたら」

響ひびきくんはうなずくと、つぶやくように言いう。

響ひびきくんの言いいたいことは、なんとなくわたしも、わかった。

──若わかい男おとこの人ひと。

今いまの状じょう況きょうで、覆ふく面めんの男おとこにおそわれたというのなら、考かんがえられるのは、安あ紗さ美みちゃんのお兄にいさんの、昴流すばるさん。

安あ紗さ美みちゃんも、そのことに思おもい当あたったのか、顔かお色いろを青あおくしている。

わたしは、そんな安あ紗さ美みちゃんの手てを、ギュッとにぎる。

「とりあえず、病びょう院いんに行いってみましょう。ききたい話はなしがあります」

響ひびきくんが言いって、若わかい警けい察さつ官かんに面めん会かいができるように、たのんでいる。

今いまは７時じすぎ。

病びょう院いんの面めん会かい時じ間かんは、とっくに終おわってるはず。

本ほん当とうなら、明日あした出で直なおすのが、正ただしいんだろうけど……。

頭あたまによぎるのは、安あ紗さ美みちゃんにきいた、ご神しん体たいを盗ぬすむ計けい画かく。

それを考かんがえたら、なるべく早はやく話はなしをきいておきたいよね。

若わかい警けい察さつ官かんが運うん転てんするパトカーで、響ひびきくん、安あ紗さ美みちゃん、わたしの３人にんは、病びょう院いんにむかった。

昼ひる間まに安あ紗さ美みちゃんが、治ち療りょうしてもらったのと、同おなじ病びょう院いん。

病びょう院いんで待まっていた、ベテランの警けい察さつ官かんと合ごう流りゅうして、いっしょに病びょう室しつにむかう。

病びょう室しつの前まえまで行いくと、ちょうどお医い者しゃさんが出でてくるところだった。

……あれ？

あのお医い者しゃさんって、安あ紗さ美みちゃんを診みてくれた女じょ医いさんだ。

「ミカさんの具ぐ合あいが悪わるくなった……というわけじゃなさそうだね。なにか問もん題だいはない？」

女じょ医いさんが、安あ紗さ美みちゃんの様よう子すをきいてくる。

「……はい、大だい丈じょう夫ぶです」

安あ紗さ美みちゃんは、こたえながらも、お兄にいさんのことが気きになるのか、気きがそぞろな様よう子す。

それに気きづいた女じょ医いさんが、うしろの病びょう室しつのドアを、ちらりと見みる。

「運はこばれてきた患かん者じゃさんとの面めん会かいとは、君きみたちのことか。ケガは骨こっ折せつと打だ撲ぼくだから、安あん静せいは必ひつ要ようだけど、話はなすぶんには問もん題だいないよ。とはいえ、あまり長ちょう時じ間かんはこまるけどね」

そう言いって、わたしたちを通とおしてくれる。

わたしたちは、あらためて女じょ医いさんにお礼れいを言いって、病びょう室しつの中なかに入はいる。

病びょう室しつは個こ室しつで、白しろい壁かべにかこわれ、部へ屋やの真まん中なかにベッドがおかれていた。

そのベッドには、男おとこの人ひとが寝ねている。

「だれだ、こんな時じ間かんに……って、安あ紗さ美み！」

男おとこの人ひとは、おどろいた顔かおをして、安あ紗さ美みちゃんを見みる。

「お兄にいちゃん！」

安あ紗さ美みちゃんは、ベッドにかけよる。

やっぱり。

思おもっていたとおり、ベッドに寝ねていたのは、安あ紗さ美みちゃんのお兄にいさんの昴流すばるさんだ。

右みぎ腕うでと左ひだり足あしにギプスがしてあって、左ひだり足あしは吊つってあった。

顔かおにも、手て当あてしたあとがある。

かなりひどいケガに、わたしは顔かおをしかめる。

昴流すばるさんは無ぶ事じな左ひだり腕うでで、安あ紗さ美みちゃんの頭あたまをなでながら、なだめている。

少すこし落おちついたところで、響ひびきくんが話はなしかける。

「藤ふじ本もと昴流すばるさんですね」

昴流すばるさんは、ジロッと響ひびきくんを見みる。

「おまえはたしか、砂すな浜はまで安あ紗さ美みのところにきた……」

「白しら里さと響ひびきといいます。ご神しん体たいをねらった計けい画かくについて、話はなしをうかがいにきました」

「なっ！　どうしてそれを！　……安あ紗さ美み、おまえがばらしたのか」

昴流すばるさんは、責せめる目め線せんをむける。

「お兄にいちゃん、この人ひとたちなら、大だい丈じょう夫ぶだから。警けい察さつからも正せい式しきに依い頼らいをされるような、天てん才さい探たん偵ていさんなの。だから、知しってること、全ぜん部ぶ話はなして」

「おれは、なにも知しらない」

昴流すばるさんは、顔かおをそむける。

「そのケガの原げん因いん──おそってきた相あい手ては、あなたの知しっている方かたなんじゃないですか？」

響ひびきくんが言いっても、昴流すばるさんは、だまったままだ。

「それでは、その男おとこたちに、安あ紗さ美みさんが、おそわれたことは知しっていますか？」

「なんだと!?」

昴流すばるさんが無む理りに体からだをおこそうとして、痛いたみに顔かおをしかめる。

「こいつの言いってることは、本ほん当とうなのか!?」

昴流すばるさんが、安あ紗さ美みちゃんにきく。

「うん、本ほん当とうだよ。港みなとでおそわれたところを、親しん切せつな人ひとに助たすけてもらったの。ねえ、お兄にいちゃん。そんなふうに傷きずつけられてまで、仲なか間まだなんて言いわないで！　もう心しん配ぱいさせないでよ……」

安あ紗さ美みちゃんは、昴流すばるさんにしがみつくようにして、説せっ得とくする。

その両りょう目めからは、ポロポロと涙なみだがこぼれている。

それを見みて、昴流すばるさんは一いち度ど目めをつぶると、じっと考かんがえるようにだまりこむ。

しばらくしてから、昴流すばるさんはしぼりだすように、言いった。

「……わかった、話はなす」

「最さい初しょは、この島しまでふつうに働はたらいていたんだ。漁りょうの手て伝つだいとかして。そんなとき、声こえをかけられたんだ。いい儲もうけ話ばなしがあるから、手て伝つだわないかって」

頭あたまの中なかを整せい理りするためか、昴流すばるさんはときおり思おもい出だすように、目めを閉とじたりしながら話はなしだす。

「その声こえをかけてきた相あい手て、というのは？」

「同おなじように漁りょうの手て伝つだいとか、島しまでバイトみたいなことをしてる、20代だいぐらいの男おとこだよ」

「そのさそいに、乗のったんですね」

「ああ。もっと稼かせぎたかったからね。犯はん罪ざいをするだなんて、そのときは言いってなかったしな」

「そこで、計けい画かくをきかされたんですね？」

「ご神しん体たいを盗ぬすみだすっていう話はなしで、おれが集あつまりにいったときには、ほかに10人にんぐらいいた。島しまの外そとからきた人にん間げんが、半はん分ぶん以い上じょうだったな」

「罰ばち当あたりな行こう為いだけに、島しまの人にん間げんだと、拒きょ否ひされてそこから計けい画かくがばれるのを、警けい戒かいしたのかもしれません」

「そんなところだろうな。ただ、ボスという人にん間げんが、グループのほかにいるらしいってのは、会かい話わからわかっていた。そいつは顔かおは見みせなかったけどな」

「ボス、ですか。用よう心じん深ぶかいですね。それで、計けい画かくはいつ行おこなわれる予よ定ていなんですか？」

「本ほん当とうは、先せん週しゅうの日にち曜よう日びに行おこなわれるはずだったんだ。だけど、急きゅうに延えん期きになった。今いま考かんがえたら、安あ紗さ美みが計けい画かくを知しったことが、ばれてたんだな。あいつらそれで、安あ紗さ美みまで……」

ギリッ、と昴流すばるさんが、歯はをくいしばる。

この様よう子すだと、安あ紗さ美みちゃんがおそわれたことは、昴流すばるさんは本ほん当とうに知しらなかったみたい。

わたしは、心こころの中なかでほっと息いきをつく。

「おそらく、そうだと思おもいます。ですが、まだ計けい画かくはあきらめていない。そうですね？」

「そうだ。ただ、近ちか々ぢかという話はなしはきいたが、それ以い上じょうはわからない。今いま考かんがえたら、おれもうたがわれていたんだな。だから、計けい画かくのこまかいことは教おしえられなかった」

昴流すばるさんは、くやしそうに首くびを横よこにふる。

「その可か能のう性せいが高たかいです。ただ、今いまなら、まだ間まに合あいます」

「間まに合あうって、計けい画かくを止とめる気きか？　いや、そもそもおまえは、なにものなんだ？　安あ紗さ美みより年とし下しただろ？　つい話はなしたが、どうしてここまで入はいってこられたんだ？　ドアの前まえには警けい察さつ官かんがいたはずだ」

昴流すばるさんは、いまさら響ひびきくんのことを不ふ思し議ぎに思おもったらしく、つづけざまに質しつ問もんしてくる。

「警けい察さつ官かんの方かたには、ちゃんと許きょ可かをもらってあります。安あ紗さ美みさんが、さっき紹しょう介かいしてくれたと思おもいましたが。……〝天てん才さい〟というのは、大おおげさですが」

「まさか、本ほん当とうに……？」

響ひびきくんは、昴流すばるさんのけげんそうな目めに、まっすぐに視し線せんを返かえすと、答こたえた。

「──はい。白しら里さと響ひびき、探たん偵ていです」

警けい察さつ官かんに、昴流すばるさんの病びょう室しつの警けい備び強きょう化かをたのんで、病びょう院いんをあとにする。

旅りょ館かんにもどると、すでにフロントは暗くらくなっていた。

時と計けいを見みると、９時じをまわっている。

「夕ゆう食しょく、たべそこなっちゃったね」

夕ゆう食しょくは、６時じから８時じの間あいだだったんだよね。

「なにか出だしてもらえないか、旅りょ館かんの方かたにたのんでみましょう」

響ひびきくんがそう言いうと、安あ紗さ美みちゃんとわたしは、うなずく。

正しょう直じき、お腹なかペコペコなんだよね。

さすがに、夕ゆう食しょくぬきはつらいよ。

そんなことを思おもっていると、

「おかえりなさいませ。ご夕ゆう食しょくにされますか？」

声こえがして、フロントの奥おくから女将おかみさんが、姿すがたを見みせる。

「え、でも夕ゆう食しょくの時じ間かんは終おわって……」

「かまいません。ご事じ情じょうがあるようですし、お客きゃく様さまをおもてなしするのが、旅りょ館かんのつとめです」

女将おかみさんの言こと葉ばに、わたしたち３人にんは顔かおを見みあわせると、大おおきくうなずいた。

「ぜひ、お願ねがいします！」

昨日きのうとはまたメニューのちがう、海かい産さん物ぶつたっぷりの和わ食しょくが、テーブルにならぶ。

うん、今日きょうの夕ゆう食しょくも、すごくおいしい！

今こん夜やも、響ひびきくんの部へ屋やで、３人にんでいっしょに夕ゆう食しょくをとる。

「少すこし、事じ件けんの情じょう報ほうをまとめましょうか」

料りょう理りもだいたい食たべ終おわったころ、響ひびきくんが提てい案あんする。

「そうだね。いろいろわかったことも、あるもんね」

安あ紗さ美みちゃんは、邪じゃ魔ましないようにと思おもっているのか、だまってうなずいている。

「まず、この一いち連れんの事じ件けんのおおもとは、この晴せい流りゅう島とうのご神しん体たいをねらった犯はん行こうグループがいる、ということです。昴流すばるさんがグループにさそわれ、ぐうぜん計けい画かくを知しった安あ紗さ美みさんが、口くち封ふうじに狙ねらわれた。さらにグループを裏うら切ぎったと思おもわれた昴流すばるさんもおそわれた。そして現げん在ざいも計けい画かくは中ちゅう止しされていない」

「昴流すばるさんの話はなしだと、犯はん行こうグループは10人にんぐらいだったね」

わたしは、メモ帳ちょうに書かきとめておいたのを、確かく認にんする。

「それでも、不ふ幸こう中ちゅうの幸さいわいも、ありました」

「幸さいわい？」

わたしは、首くびをかしげる。

安あ紗さ美みちゃんも、不ふ思し議ぎそうな顔かおをしてる。

だって、安あ紗さ美みちゃんも昴流すばるさんも、ケガをしてるんだもん。

幸さいわいってことはないと、思おもうんだけど……。

「いいえ。犯はん行こうグループは、安あ紗さ美みさんも昴流すばるさんも、口くち封ふうじをしようとしたはずです。おそっただけでは、意い味みがないですから。ですが、２度ども……いえ、島しまにきて安あ紗さ美みさんはもう１度どおそわれているので、３度どですね。彼かれらは３度ども失しっ敗ぱいをしている。早はやくに目もく撃げき者しゃがいたことや、やり方かたが雑ざつであったことが、失しっ敗ぱいにつながっています。そこから見みて、相あい手てはプロの犯はん罪ざい集しゅう団だんというわけじゃない」

響ひびきくんは、確かく信しんを持もった口く調ちょうで言いう。

たしかに。

昴流すばるさんの話はなしでも、島しまの外そとからきた若わか者ものが犯はん行こうグループにさそわれていたみたいだったし。

「そのため、やはり、ためらいがあったのだと思おもいます」

おそわれたときのことを思おもい出だしたのか、安あ紗さ美みちゃんが身みをふるわせている。

わたしは、そっと横よこから手てをのばして、その手てをにぎる。

「あ……」

安あ紗さ美みちゃんは、ハッとしてわたしを見みる。

そんな安あ紗さ美みちゃんに、わたしは笑えみを返かえす。

「でも、犯はん行こうグループの……とくにボスの手てがかりが、ぜんぜんつかめてないよね。昴流すばるさんも知しらなかったし。いつ計けい画かくが行おこなわれても、おかしくないっていうのに……」

わたしは、一いち番ばん大おおきな問もん題だいに、表ひょう情じょうを暗くらくする。

だけど、響ひびきくんはそんなわたしの言こと葉ばに、首くびを横よこにふった。

「いえ、そうでもありません。ほぼ、犯はん人にんはしぼれています」

「ほんとに!?」

わたしはびっくりして、声こえをあげる。

となりの安あ紗さ美みちゃんも、目めを見み開ひらいて響ひびきくんを見みてる。

「ええ。なので、こちらから、しかけます。手てはずもととのえてありますから」

「手てはずって、いつの間まに……！」

響ひびきくんとは、ずっといっしょにいたけど、そんなそぶりは見みせてなかった。

でも、響ひびきくんが言いうからには、まちがいない。

響ひびきくんはつづけて、わたしと安あ紗さ美みちゃんに、作さく戦せんを話はなしてくれる。

その内ない容ように、何なん度どもおどろきながらも、わたしは助じょ手しゅとして、自じ分ぶんの役やく割わりを確かく認にんする。

ひととおり話はなし終おえてから、響ひびきくんは、わたしと安あ紗さ美みちゃんを見みた。

「──それでは謎なぞ解ときを始はじめましょう」

月つきもない真ま夜よ中なか。

晴せい流りゅう島とうの神じん社じゃを、人ひと影かげの集しゅう団だん、10人にんほどが、忍しのびながら進すすんでいた。

「しかし、急きゅうな決けっ行こうになったな」

人ひと影かげの１人ひとりが、けげんそうに言いう。

「明日あしたになると、本ほん州しゅうの警けい察さつが、ぞろぞろとくるんだってよ」

べつの人ひと影かげが、けわしい声こわ音ねで答こたえる。

「そうなのか!?　だが、その情じょう報ほうをつかんでるなら、こっちのもんだな。先さきに盗とっちまえば、いいわけだから」

人ひと影かげは暗くら闇やみの中なかで、ニヤリと笑わらう。

「無む駄だ口ぐちをたたくな。さっさと目もく的てきのものを、いただいていくぞ」

先せん頭とうをあるいていた人ひと影かげが、ふりかえって、注ちゅう意いする。

うしろの人ひと影かげたちがうなずき、ピリッとした空くう気きになる。

神じん社じゃの境けい内だいの奥おくまできた人ひと影かげの集しゅう団だんは、本ほん殿でんに近ちかづいていく。

この本ほん殿でんの中なかに、ご神しん体たいが安あん置ちされている。

たしかな情じょう報ほうを、人ひと影かげたちは得えていた。

もう少すこしで、計けい画かくは成せい功こうし、大たい金きんが手てに入はいる。

そう考かんがえ、思おもわずほおをゆるめそうになった人ひと影かげたちは、ふと気きづく。

本ほん殿でんの前まえ。

そこに、うっすらと白しろい影かげがうかんでいる。

月つき明あかりもない中なかでは、夜よ目めになれてきたといっても、２～３メートルもはなれれば、ほとんどわからない。

今いまだって、相あい手てが白しろい服ふくを着きていなければ、気きづかなかっただろう。

人ひと影かげたちは、同どう時じに気きづく。

目めの前まえの白しろい影かげが、人ひとのかたちをしていることに。

「なんだ、おまえは！」

先せん頭とうの男おとこが、押おし殺ころした声こえで警けい戒かいする。

「さそいに乗のって、動うごき出だしたな」

返かえってきたのは、若わかい声こえ……いや、「幼おさない」といってもいいかもしれない。

意い外がいな声こえに、とまどいつつも、その内ない容ようは無む視しできない。

まるで、こちらのことを、知しっているみたいではないか。

「さそいだと？」

「なにを、わけのわからんことを！」

うしろの人ひと影かげたちが、いらついた声こわ音ねで言いって、白しろい人ひと影かげに近ちかづいていく。

人ひと影かげの１人ひとりが、白しろい人ひと影かげに手てをかけようとのばす。

──が。

その手てが、すいこまれるようにとられたかと思おもうと、一いっ瞬しゅんで体からだが浮うきあがっていた。

「ぐはっ！」

背せ中なかからたたきつけられて、人ひと影かげはうめき声ごえをあげる。

それを見みて、先せん頭とうの人ひと影かげは、最さい大だい限げんの警けい戒かいをする。

「だまらせろ！」

ポケットから、折おりたたみのナイフをとりだす。

さわぎはおこしたくない。

なにものかは知しらないが、すばやく片かたづけて、ご神しん体たいを持もち出ださなくてはならない。

「このっ！」

先せん頭とうの男おとこが、ナイフを白しろい人ひと影かげにむかって、つき出だす。

しかし、白しろい人ひと影かげは、かろやかなステップで、右みぎにかわすと、そのままナイフを持もった腕うでをおさえ、親おや指ゆびだけをひねりあげる。

「いててててっ！」

感かんじたことのない痛いたみに、思おもわず男おとこはナイフをとり落おとす。

「なめやがって！」

うしろにいた男おとこたちが、いっせいに白しろい人ひと影かげに飛とびかかろうと、身みがまえる。

だが、白しろい人ひと影かげはそれを見みても、あわてる様よう子すもなく、とりおさえた男おとこを地じ面めんにつき倒たおした。

「なめているのは、どっちかな？」

白しろい人ひと影かげが、右みぎ手てを高たか々だかとあげる。

次つぎの瞬しゅん間かん──

ダッダッダッダッ

規き則そくただしい靴くつ音おととともに、人ひと影かげの集しゅう団だんは、なにものかにとりかこまれる。

「な、なんだ!?」

「どうなってやがるんだ！」

人ひと影かげの集しゅう団だんが、いっせいにおろおろとした空くう気きに、のまれる。

そして間まをおかずに、ぱあっとライトがいっせいに人ひと影かげの集しゅう団だんにむけて、てらされた。

突とつ然ぜんの光ひかりに目めがくらむ。

なんとか目めをならして、まわりを確かく認にんして、人ひと影かげの集しゅう団だんはがくぜんとした。

自じ分ぶんたちのまわりにいるのが、警けい官かん隊たいだということに気きづいたからだ。

そして、さっきの白しろい人ひと影かげは、まだ小しょう学がく生せいにしか見みえない、ただの少しょう年ねんだった。

状じょう況きょうを理り解かいできない人ひと影かげの集しゅう団だん──ご神しん体たいを盗ぬすもうとする犯はん行こうグループは、あっけにとられて、動うごくのがおくれる。

「逮たい捕ほしろ！」

少しょう年ねんのとなりにいた、スーツ姿すがたの貫かん録ろくのある男おとこが、号ごう令れいをかけると、一いっ気きに警けい官かん隊たいが犯はん行こうグループをとりおさえにかかる。

抵てい抗こうするまもなく、犯はん行こうグループは現げん行こう犯はん逮たい捕ほされる。

その様よう子すを見みていたわたしは、ほっと息いきをついて、響ひびきくんのところにかけよった。

「大だい丈じょう夫ぶだった、響ひびきくん」

もう何なん度ど目めかのことだから、なれてもいいはずなんだけど、やっぱり心しん配ぱいはしてしまう。

響ひびきくんは、なんてことないというように、うなずく。

「問もん題だいありません」

やってきた猿さる渡わたり警けい部ぶが、響ひびきくんに言いう。

「ここは、こっちにまかせておけ。まだ残のこっているんだろう？」

「はい。ここからが本ほん番ばんです。行いきましょう、咲さ希きさん」

響ひびきくんが、わたしをまっすぐに見みる。

「うん！　事じ件けんを解かい決けつしよう」

わたしは響ひびきくんの目めを、見みつめ返かえしながら、大おおきくうなずいた。

あと２時じ間かんで、日ひがのぼり始はじめるという夜よ明あけ前まえ。

響ひびきくんとわたしは、島しまの、ある家いえの前まえにたどりついていた。

広ひろい土と地ちに、青あおい屋や根ねの２階かい建だての一いっ軒けん家やが建たっている。

砂じゃ利りのしかれた庭にわも大おおきく、それなりのお金かね持もちだというのがわかる。

待まつこと20分ぷん。

その家いえから、ひっそりと出でてくる人ひと影かげがあった。

「──どこかに、お出かけですか、高畑さん」

響ひびきくんは、人ひと影かげに声こえをかける。

ビクッとした人ひと影かげ──高たか畑はたさんは、響ひびきくんを見みて、笑わらう。

「……なんだ、君きみたちか。おどろかさないでくれよ。しかし、探たん偵ていとはいえ、子こどもがこんな時じ間かんに出で歩あるくのは、感かん心しんしないな」

高たか畑はたさんはとがめるように、響ひびきくんとわたしを見みる。

「すみません。こちらにも事じ情じょうがありまして。ところで、こんな時じ間かんに、高たか畑はたさんはどちらへ？」

響ひびきくんは、素す直なおにあやまってから、高たか畑はたさんをまっすぐに見みつめる。

「用よう事じがあってね。仕し事ごとだよ。意い外がいといそがしいんだ」

高たか畑はたさんは、肩かたをすくめる。

「少すこしお話はなしできますか？」

「そうだな……まあいいだろう」

高たか畑はたさんは腕うで時ど計けいを見みて、うなずく。

「ありがとうございます」

「それにしたって、いったい、こんな時じ間かんに家いえまできたりして、なんの話はなしなんだい？　もしかして、女おんなの子こや若わかい男だん性せいがおそわれた事じ件けんのことかい？」

高たか畑はたさんは、いつもの調ちょう子しで明あかるく問といかけてくる。

「観かん光こう協きょう会かい会かい長ちょうの高たか畑はたさん、この島しまの神じん社じゃには、立りっ派ぱな純じゅん金きん製せいのご神しん体たいがあるそうですね」

「ああ、この島しまの宝たからだよ」

「売うったら、さぞかし高たかいでしょうね」

「ずいぶんと罰ばち当あたりなことを言いうね。でも、たしかに高こう額がくな値ねがつくだろうね」

高たか畑はたさんは、冗じょう談だんとうけとったのか、笑わらって答こたえる。

「ところで、気きになっていることがあるんです」

「なにかな？」

「昨さく夜やの７時じごろ。旅りょ館かんにたずねてきたとき、高たか畑はたさんは、なぜミカさん──いいえ、安あ紗さ美みさんの記き憶おく喪そう失しつの手てがかりについて、なにもおっしゃらなかったんですか？」

響ひびきくんは、するどい視し線せんで高たか畑はたさんを見みる。

「それは、とくになにも情じょう報ほうがなかったからだよ」

「それならば、情じょう報ほうはなにもなかった、と言いうのが自し然ぜんです。また、喫きっ茶さ店てんのマスターからの情じょう報ほうが、その後ごどうなったかも気きにしなかった」

「さっきから、それがなんだというんだ？」

高たか畑はたさんは、少すこしいらだったような口く調ちょうで、きく。

「こう考かんがえると、理り由ゆうがつきます。昼ひる間ま、記き憶おく喪そう失しつについて、なにも言いわなかったのは、必ひつ要ようがないと知しっていたから。もちろん、安あ紗さ美みさんの記き憶おく喪そう失しつが治なおったことを口くちにしたりしないように、気きをつけていたと思おもいますが。そして、喫きっ茶さ店てんにいったときのことについては、ぼくたちから話はなしをきくまでもなく、どんな話はなしをしたのかを知しっていた」

「想そう像ぞうにすぎないね。君きみは、やけに想そう像ぞう力りょくがゆたかだな。有ゆう名めいな探たん偵ていなんじゃないのか。小しょう説せつ家かだとはきいてないが」

高たか畑はたさんは笑わらって肩かたをすくめるが、響ひびきくんはかまわずに、話はなしをつづける。

「そう考かんがえると、最さい初しょに高たか畑はたさんに出で会あったときのことも、気きになります。あれがぐうぜんではなかったとしたら？　港みなとで見みはっていた仲なか間まから、安あ紗さ美みさんが島しまにもどってきたことをきいて、接せっ触しょくしようとあの場ばにあらわれた。たい焼やき屋やのおばさんが声こえをかけなければ、高たか畑はたさんから声こえをかけるつもりだったんじゃないですか？」

「もういい。そんな空くう想そう話ばなしをきかせるために、よびとめたのか」

高たか畑はたさんは、話はなしは終おわりだと、そのまま歩あるき去さろうとする。

その背せ中なかに、響ひびきくんが言こと葉ばを投なげかける。

「──本ほん州しゅうから、明日あした、警けい察さつがやってくる。そうききましたか？」

「……なに？」

高たか畑はたさんは足あしを止とめて、響ひびきくんをふり返かえる。

表ひょう情じょうが、今いままで見みたことないような、けわしいものになっている。

高たか畑はたさんの視し線せんが、わたしのほうにむく。

昨日きのうの夕ゆう食しょくのあと、わたしは高たか畑はたさんに電でん話わをしていた。

明日あした、島しまを見みてまわるのに、オススメの場ば所しょはないかって。用よう件けんはそれらしく考かんがえたもの。

その会かい話わの中なかで、わたしは口くちをすべらせたフリで、「捜そう査さの応おう援えんに、本ほん州しゅうの警けい察さつが明日あしたやってくる」と、もらしておいた。

高たか畑はたさんに、響ひびきくんの聡そう明めいさは気きづかれている。

同おなじことを響ひびきくんがやっても、うたがわれる可か能のう性せいがある。

だけど、わたしなら警けい戒かい心しんがうすいはずだって。

それが、響ひびきくんにたのまれた、わたしの役やく割わりなんだ。

「その情じょう報ほうは、ぼくが咲さ希きさんにたのんで、流ながしてもらったものです。本ほん当とうはちがうんですよ。本ほん州しゅうからの警けい察さつは、今日きょうのうちにきていました」

「なっ!?　……それじゃあ」

高たか畑はたさんは、おどろきに顔かおをそめる。

「ちょうど今いま、神じん社じゃで、あなたの部ぶ下かたちがつかまったところです」

追おい打うちをかけるように、響ひびきくんがさっきのことを、つげる。

「きさまぁ！」

高たか畑はたさんは、顔かおを真まっ赤かにする。

そのまま不ふ意いをついて、響ひびきくんにむかって、飛とびかかってくる。

危あぶないっ！

わたしが声こえをあげる間まもなく、高たか畑はたさんが響ひびきくんに、組くみつく。

響ひびきくんと高たか畑はたさんの体からだの大おおきさのちがいは、見みるからに明あきらかで、高たか畑はたさんの体からだにすっぽりと響ひびきくんの体からだが、かくれてしまう。

「このおぉ!!」

高たか畑はたさんがうなり声ごえをあげて、響ひびきくんを力ちからまかせに、地じ面めんに押おし倒たおす。

ドサッ、とにぶい音おとがして、わたしは我われに返かえる。

た、助たすけなきゃ！

わたしが響ひびきくんにかけよろうとした瞬しゅん間かん──

「ぐわああぁ！」

高たか畑はたさんの体からだが、宙ちゅうを舞まっていた。

巴ともえ投なげ!?

響ひびきくんの右みぎ足あしが、高たか畑はたさんのお腹なかをけりあげて、そのいきおいのまま１回かい転てんして反はん対たい側がわに倒たおれこむ。

「ぐはっ！」

高たか畑はたさんは背せ中なかを打うちつけて、うめき声ごえをあげて動うごけずにいる。

「響ひびきくん！」

わたしは響ひびきくんにかけよって、顔かおをのぞきこむ。

「大だい丈じょう夫ぶですよ、咲さ希きさん」

わたしが手てをさし出だすと、響ひびきくんはその手てをとって、おきあがる。

投なげ飛とばされた高たか畑はたさんは、まだ倒たおれこんだままだ。

「──証しょう明めい終しゅう了りょう。ご清せい聴ちょうありがとうございました」

響ひびきくんは、高たか畑はたさんを見みつめたまま、しずかに言いった。

「そっちも、終おわったようだな」

タイミングよく、猿さる渡わたり警けい部ぶがやってくる。

猿さる渡わたり警けい部ぶは、連つれてきた警けい察さつ官かんに、高たか畑はたさんを逮たい捕ほするように指し示じを出だす。

「急きゅうに呼よびつけてしまって、すみませんでした」

響ひびきくんは、そんな猿さる渡わたり警けい部ぶに頭あたまをさげる。

「かまわないよ。それが仕し事ごとだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、ニカッと笑わらう。

「でも、響ひびきくん。いつ、猿さる渡わたり警けい部ぶに連れん絡らくしていたの？」

旅りょ館かんで響ひびきくんから話はなしをきいたとき、まさか猿さる渡わたり警けい部ぶがきてるなんて、思おもってもいなかったから、びっくりしたんだよね。

「最さい初しょに、ミカさん……安あ紗さ美みさんがおそわれたときには」

「そんなに早はやく!?」

「はい。背はい後ごに大おおきな事じ件けんがひそんでいると、想そう像ぞうがつきましたから」

響ひびきくんは、なんでもないことのように、答こたえる。

だって、まだそのときはご神しん体たいをねらった事じ件けんとか、想そう像ぞうもつかなかったはずだよね。

安あ紗さ美みちゃんの記き憶おく喪そう失しつだって、まだ本ほん当とうだと思おもっていたときだし。

あはは……。

思おもわず、笑わらいがこぼれちゃうよ。

響ひびきくんは、いったいどこまで先さきを、見み通とおしてるんだろう。

猿さる渡わたり警けい部ぶと話はなす響ひびきくんを、横よこ目めで見みる。

やっぱり、響ひびきくんは名めい探たん偵ていだよ。

わたしは心こころの中なかで、あらためて思おもった。

その日ひの朝あさ。

ブオオオオオオオンッ

汽き笛てきが、フェリーが本ほん州しゅうの港みなとに近ちかづいたことを、知しらせてくる。

響ひびきくん、安あ紗さ美みちゃん、わたしの３人にんは、目めの前まえに少すこしずつ近ちかづいてくる港みなとを、じっとながめていた。

昴流すばるさんは、まだ治ち療りょうが必ひつ要ようとのことで、島しまの病びょう院いんに入にゅう院いん中ちゅう。

それに、犯はん行こうグループに加くわわっていたことは事じ実じつなので、警けい察さつから取とり調しらべをうけることになる。

どういう罪つみになるのかは、まだわからないみたいだけど。

響ひびきくんや猿さる渡わたり警けい部ぶの話はなしだと、直ちょく接せつ、事じ件けんにはかかわらなかったから、重おもい罪つみにはならないだろうっていう話はなしだ。

フェリーのタラップをおりて、港みなとにおりたつ。

「おかえりなさい、みんな」

フェリーの出で口ぐちから、少すこしはなれたところに、琴こと音ねが立たっていた。

わざわざ、むかえにきてくれたんだ。いそがしいはずなのに。

「話はなしはきいたわ、響ひびきくん、咲さ希き。いろいろとありがとう」

琴こと音ねが、響ひびきくんとわたしに頭あたまを下さげる。

「い、いいよ！　そんなに頭あたまを下さげたりしなくて」

わたしは、あわてる。

「そうですよ、琴こと音ねさん。ぼくたちは、依い頼らいをはたしただけなんですから」

響ひびきくんの言こと葉ばに、ようやく琴こと音ねは頭あたまをあげてくれる。

「響ひびきくんならやってくれると、信しんじてたわ」

琴こと音ねは、まっすぐに響ひびきくんを見みつめる。

「琴こと音ねさんの信しん頼らいに、こたえられてよかったです」

響ひびきくんは、肩かたをすくめて笑わらう。

琴こと音ねはそんな響ひびきくんを見みてから、わたしにも視し線せんをむける。

「やっぱり、響ひびきくんと咲さ希きにたのんでよかった」

琴こと音ねは、うれしそうに笑わらう。

「わたしも？」

いつものこととはいえ、事じ件けんは響ひびきくんが、ほとんど解かい決けつしたっていう感かんじなんだけど。

「もちろんよ。だって、あなたは響ひびきくんの助じょ手しゅでしょう。この事じ件けんは、あなたたち２人ふたりに依い頼らいしたんだもの」

「そっか……」

琴こと音ねの言こと葉ばに、じわじわとうれしさが、こみあげてくる。

響ひびきくんの助じょ手しゅだって認みとめてもらえるのは、やっぱりうれしいよ。

琴こと音ねは、わたしのうしろにかくれるようにいる、安あ紗さ美みちゃんを見みる。

琴こと音ねはゆっくりと、安あ紗さ美みちゃんに近ちかづいていく。

目めの前まえまでいくと、ビクッと安あ紗さ美みちゃんが肩かたをふるわせた。

「ミカ……。いいえ、藤ふじ本もと安あ紗さ美みさんだったわね」

琴こと音ねは言いい直なおして、正しょう面めんから安あ紗さ美みちゃんを見みつめる。

「…………」

安あ紗さ美みちゃんは、うつむいたまま。

たぶん、だましてもうしわけないって思おもってるんじゃないかな。

記き憶おく喪そう失しつだって、ウソをついていたことを、ずっと気きにしていたから。

琴こと音ねは、そんな安あ紗さ美みちゃんをしばらく見みつめたあと、ぽつりと言いった。

「……よかったわ」

「えっ」

意い外がいだったのか、安あ紗さ美みちゃんがおどろいた様よう子すで、顔かおをあげる。

「やっと、こっちを見みてくれたわね」

琴こと音ねが肩かたをすくめる。

「安あ紗さ美みがウソをついている可か能のう性せいについて、考かんがえていないわけではなかった。でも、たとえウソをつかれていたとしても、あなたの必ひっ死しさを感かんじたから、希き望ぼうを叶かなえてあげたかった。だから、わたしはうれしいの」

琴こと音ねは、花はなが咲さいたような笑え顔がおを、安あ紗さ美みちゃんにむける。

それを見みた安あ紗さ美みちゃんの瞳ひとみに、涙なみだがたまっていく。

「琴こと音ねお姉ねえちゃん……ごめんなさい！」

安あ紗さ美みちゃんは泣なきながら、琴こと音ねにだきつく。

琴こと音ねもそれをやさしく、だきしめる。

そんな琴こと音ねを、響ひびきくんが、やさしい目めで見みつめている。

こんなにあたたかな表ひょう情じょう、あまり見みたことがない。

……やっぱり、響ひびきくんにとっては、琴こと音ねは、少すこし特とく別べつな人ひとなのかも。

でも、琴こと音ねはすごく素す敵てきな女じょ性せいだもん。

響ひびきくんの気き持もちも、わかるなあ……。

「どうしたの、咲さ希き。ぼーっとして」

琴こと音ねが、安あ紗さ美みちゃんをだいたまま、声こえをかけてくる。

「みんな、仲なかがいいなぁ、と思おもって」

わたしが答こたえると、琴こと音ねはきょとんとした顔かおをする。

「なに咲さ希きが入はいっていないみたいな、言いい方かたをしてるのよ。咲さ希きはわたしの友とも達だちでしょ。今こん度どは、依い頼らいの話はなしは抜ぬきにして、お茶ちゃでもしましょう。安あ紗さ美みもいっしょにね」

琴こと音ねはそう言いって、わたしを見みてから、安あ紗さ美みちゃんにも視し線せんをむける。

「ぼくは、仲なか間まはずれのようですね」

響ひびきくんが肩かたをすくめる。

「それはそうよ。女おんなの子こどうしの話はなしなんだから」

「そうそう！」

琴こと音ねが言いって、わたしがうなずくと、思おもわずおたがいにふきだす。

安あ紗さ美みちゃんも、クスクスと笑わらっている。

こんなふうに、笑わらいあえるようになって、よかった。

こういう瞬しゅん間かんに、依い頼らいをはたせてよかったんだって、思おもえるよ。

たぶん、響ひびきくんも、みんながこんな笑え顔がおでいられるように、探たん偵ていをしているのかも。

響ひびきくんを見みると、やわらかな表ひょう情じょうで、琴こと音ね、安あ紗さ美みちゃん、わたしを見みてる。

こんな笑え顔がおを守まもるためにも、これからも、もっと助じょ手しゅをがんばらなくちゃね！

こんにちは！　少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびきの記き録ろく係がかりこと、秋あき木ぎ真しんです。

今こん回かいも、潜せん入にゅう捜そう査さに始はじまり、謎なぞの記き憶おく喪そう失しつの少しょう女じょの登とう場じょうなど、響ひびきと咲さ希きが大だい活かつ躍やくします。

「怪かい盗とうレッド」シリーズを読よんでいる人ひとは知しっている、〝あの人ひと〟も登とう場じょうするので、ぜひ本ほん編ぺんで確かく認にんしてみてくださいね。

さて。響ひびきに探たん偵ていの心こころ得えをきいたから、今こん度どは咲さ希きに探たん偵ていの助じょ手しゅの心こころ得えをきいてみたいなー、と思おもって、咲さ希きをよんでみました。

「秋あき木ぎさん、こんにちは。急きゅうによばれたので、びっくりしました」

咲さ希きがきたね。じつは質しつ問もんがあって、よんだんだ。探たん偵ていの助じょ手しゅの心こころ得えって、なにかある？

「探たん偵ていの助じょ手しゅの心こころ得え……ですか？　う～ん……わたしも響ひびきくんの助じょ手しゅにしてもらったばかりですし、まだまだ勉べん強きょう中ちゅうです！」

そういう答こたえが返かえってくる気きがしてたけど、じゃあ、響ひびきの助じょ手しゅをするのに、気きをつけてることとかはある？

「響ひびきくんの、ですか…………『ちゃんと近ちかくで見みていること』かな」

見みている？　って、映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくのこと？

「そうではなくて、響ひびきくん自じ身しんのことや、響ひびきくんの近ちかくで同おなじものを見みたりできる場ば所しょに居いつづけることです。響ひびきくんは、ときどき推すい理りに夢む中ちゅうになりすぎて、どこか遠とおくにいってしまうみたいなことがあるので。助じょ手しゅとしては、探たん偵ていが現げん実じつにもどってくるときの道みちしるべになれたらいいなって」

なるほど！　響ひびきはたまに推すい理りや事じ件けんに夢む中ちゅうすぎて、危あぶなっかしいところもあるしね。

もっと捜そう査さのサポート的てきなことかと思おもったから、ちょっと意い外がいだったよ。

でも、ありがとう！

次つぎに出でるのは、怪かい盗とうレッド14巻かんの予よ定ていです。

みんながびっくりするような、大おおきな事じ件けんがおきるかも。

楽たのしみに待まっててください。

それじゃあ、また次つぎの響ひびきたちの活かつ躍やくで、お会あいしましょう！

秋あき木ぎ 真しん

秋木 真／作

静岡県生まれ、埼玉県育ち。ＡＢ型。友人からは二重人格とよく言われる。『ゴールライン』（岩崎書店）でデビュー。主な作品に「怪盗レッド」シリーズ、「黒猫さんとメガネくん」シリーズ（共に角川つばさ文庫）、「リオとユウの霊探事件ファイル」シリーズ（集英社みらい文庫）。最近は、エアレース（飛行機レース）を観るのにはまっている。

しゅー／絵

神奈川県下在住のマンガ家・イラストレーター。イラストを担当した作品に「怪盗レッド」シリーズ（角川つばさ文庫）、「超自宅警備少女ちのり」シリーズ（ＧＡ文庫）などがある。すごく辛いカレーが好き。

装丁　ムシカゴグラフィクス

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき④

記き憶おく喪そう失しつの少しょう女じょのナゾ!?の巻まき

作さく　秋あき木ぎ 真しん

絵え　しゅー

2017年10月15日　発行

(C)Shin Akigi 2017

(C)Shū 2017

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『少年探偵 響④　記憶喪失の少女のナゾ!?の巻』

2017年10月15日初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

〒102-8177　東京都千代田区富士見2-13-3

ＫＡＤＯＫＡＷＡ　カスタマーサポート

［WEB］http://www.kadokawa.co.jp/

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