少年探偵 響（２） 豪華特急で駆けぬけろ！の巻 (角川つばさ文庫)
Author: 秋木 真; しゅー
Date: 2016-10-15 03:00:00+00:00
Publisher: KADOKAWA / 角川書店

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき②

豪ごう華か特とっ急きゅうで駆かけぬけろ！の巻まき

秋あき木ぎ 真しん・作

しゅー・絵

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「おそくなっちゃった！　いそがなくっちゃ」

わたしは、駅えきから静しず乃のさんの家いえへの道みちを、いそいでいた。

今日きょうも、静しず乃のさんの家いえで、響ひびきくんに会あう約やく束そくになっている。

じつは、今日きょうは１つ決きめていることがあるんだ。

────響ひびきくんの助じょ手しゅになりたい！

その気き持もちを、響ひびきくんに伝つたえようと思おもう。

わたしは前まえからずっと、名めい探たん偵ていにあこがれていた。

自じ分ぶんがなれたらいいな、と思おもったこともあった。

でも、わたしは名めい探たん偵ていにはむいてない。

響ひびきくんが事じ件けんを解かい決けつしてる姿すがたをまぢかで見みて、そう気きづいたんだ。

だから、名めい探たん偵ていの助じょ手しゅになりたい。

それがいまのわたしの夢ゆめ。

わたしの唯ゆい一いつの特とく技ぎ──映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょく。ずっとなにかの役やくにたてたいと思おもいながら、たまに友とも達だちのなくしものを探さがすぐらいしか、活いかせずにいた。

でも！　もし、響ひびきくんの助じょ手しゅになれたら。

きっと、もっともっと活いかせるはず。

響ひびきくんなら、わたしの能のう力りょくを、きっと役やくだててくれる。

そして「咲さ希きさん、ありがとうございます」って、微ほほ笑えんでくれるはず……。

静しず乃のさんの家いえにむかいながら、顔かおがほころんでしまう。

住じゅう宅たく街がいを進すすんでいくと、ひときわ古ふるい日に本ほん家か屋おくが姿すがたを見みせる。ここが静しず乃のさんの家いえ。

静しず乃のさんは、響ひびきくんの師し匠しょうである名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まのアシスタント。

世せ界かい的てきに有ゆう名めいな名めい探たん偵ていである小お笠がさ原わらさんは、いま、海かい外がいに行いっているそうで、その隠かくれ家がの１つの留る守すをあずかっているんだって。

でも、だれもここが小お笠がさ原わら源げん馬まの隠かくれ家がなんて、思おもわないよね。

わたしは古ふるい木きの門もんをくぐりぬけ、玄げん関かんにむかう。

「すみませーん。咲さ希きです」

玄げん関かんの引ひき戸どの前まえで、声こえをあげる。

チャイムがついてないから、こうやって声こえをかけるしかないのは、ちょっと不ふ便べん。

「どうぞー。よくきたわね、咲さ希きちゃん」

引ひき戸どを開あけた静しず乃のさんが、笑え顔がおでむかえてくれる。

「おじゃましま～す」

ろう下かを進すすんだところにある和わ室しつに入はいると、白しろいジャケット姿すがたの響ひびきくんが、きちんとした正せい座ざでお茶ちゃを飲のんでいた。

「こんにちは、咲さ希きさん」

響ひびきくんは、笑え顔がおでむかえてくれる。

こんな表ひょう情じょうを見みると、ちょっと大人おとなびてるだけの、ふつうの小しょう学がく生せいに見みえるけど……本ほん当とうはちがう。

つい２週しゅう間かんほど前まえ、響ひびきくんは銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんと絵かい画が盗とう難なん事じ件けんの２つの事じ件けんを、わたしの前まえで解かい決けつしてみせてくれた。

事じ件けんがおきれば、たちどころに大人おとなを上うわまわる推すい理り力りょくや観かん察さつ眼がんで、事じ件けんを解かい決けつする名めい探たん偵てい。

それが白しら里さと響ひびきくんの本ほん当とうの姿すがただ。

しかも、響ひびきくんは「特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう」という、警けい察さつの捜そう査さに協きょう力りょくすることをゆるされるライセンスを、小お笠がさ原わら探たん偵ていからたくされている。

そんな響ひびきくんの助じょ手しゅにしてほしいなんて、ちょっとだいそれてるかな、と思おもわなくもないけど、せっかく出で会あえたんだもん……ムダにしたくない。

わたしは、さっそく、響ひびきくんとテーブルをはさんだむかい側がわの、座ざ布ぶ団とんにすわった。

ふぅ……。

せすじをのばして、心しん臓ぞうの高たか鳴なりをととのえる。

ふるえそうになる手てを、ギュッとにぎって、わたしは切きりだした。

「あの響ひびきくん……今日きょうは響ひびきくんに１つ、お願ねがいがあるの」

「なんですか？」

響ひびきくんは、きょとんとした顔かおで、わたしを見みる。

おもいっきり息いきをすうと、わたしは一いっ気きに口くちにした。

「──────わたしを、響ひびきくんの助じょ手しゅにしてください！」

ふかく頭あたまを下さげて。

それから、おそるおそる顔かおをあげる。

きっと、響ひびきくんの微ほほ笑えみが待まってる……………………と思おもってた。

なのに。

響ひびきくんの顔かおにうかんでいたのは──こおりついたような冷つめたい無む表ひょう情じょうだった。

「正しょう直じきなことを言いいます。ぼくには、咲さ希きさんは、必ひつ要ようありません」

えっ……。

一いっ瞬しゅん、言こと葉ばが頭あたまに入はいってこない。

響ひびきくんは、これまで見みたことがないほど冷つめたい目めでわたしを見みてる。

「静しず乃のさんのトリッククイズをいっしょに解といたり、遊あそびのレベルでなら、いっしょに楽たのしくいられます。でも、ぼくの捜そう査さには、かかわってほしくないです。……むしろ、迷めい惑わくです」

「…………！」

ショックで、なにも言いえない。

わかった、なんてすぐに返へん事じできない。

沈ちん黙もくが、部へ屋やに流ながれる。

────と。

「ちょっと待まって、響ひびきくん」

声こえがして、静しず乃のさんが部へ屋やに入はいってくる。

「そんなかんたんにはねつけるのは、どうかしら？　テストくらい、してあげるべきよ」

「テスト？」

響ひびきくんが、目めをほそめる。

「ほら、響ひびきくんだって、源げん馬まさんの弟子でしになるとき、テストの機き会かいをもらったでしょう？　咲さ希きちゃんにも、きちんとチャンスをあげるべきじゃない？　でないとフェアとは言いえないわ」

公正フェアという静しず乃のさんの言こと葉ばに、響ひびきくんが考かんがえこむ。

数すう秒びょうしてから、そっと顔かおをあげた。

「──わかりました。それでは、ぼくが次つぎにかかわる事じ件けんの助じょ手しゅをしてもらい、テストとしましょう。でも、言いっておきますが、どんな結けっ果かになっても、ぼくの考かんがえが変かわることはありませんから」

わたしと目めを合あわせないまま、響ひびきくんは言いうと、立たちあがってそっけなく部へ屋やを出でていく。

その背せ中なかを見みおくって、わたしはその場ばで動うごけずにいた。

頭あたまの奥おくがしびれたみたい。

「……ですって。がんばらなきゃ、咲さ希きちゃん」

静しず乃のさんがそう言いって、わたしの背せ中なかをかるくたたく。

ふりかえると、静しず乃のさんが笑え顔がおをむけてくる。

その笑え顔がおを見みて、少すこしずつ頭あたまが働はたらきだした。

もしかして……ううん！　もしかしなくても、静しず乃のさんはわたしのこと応おう援えんしてくれてるんだよね。

そうだ！　１回かいことわられたぐらいじゃ、あきらめられない。

それに、そんなにかんたんにあきらめてたら、名めい探たん偵ていの助じょ手しゅなんて、つとまるわけないもんね。

「わたし……追おいかけます！」

先さきに出でていったと思おもっていた響ひびきくんは、まだ玄げん関かんから出でてすぐのところにいた。

だれかと電でん話わしているみたい。

「……はい、わかりました。……すぐに行いきます」

携けい帯たい電でん話わを切きると、響ひびきくんはわたしをふりかえる。

「……咲さ希きさん、事じ件けんです。テストする約やく束そくなので、気き持もちが変かわらないならついてきてください」

しぶしぶという感かんじだけれど、ちゃんと声こえをかけてくる。

こういうところは、響ひびきくんらしい。

「うん！　気き持もち、変かわらないよ」

わたしは、きっぱりと返へん事じをする。

そんなわたしに、響ひびきくんの顔かおに、一いっ瞬しゅん、こまったような表ひょう情じょうがよぎったように見みえた。

……見みまちがいだったのかな。

でも、いまは、気きにしているわけにもいかない。

とにかく、わたしは証しょう明めいしてみせなくちゃ！

わたしが、響ひびきくんの助じょ手しゅになれるって。

響ひびきくんといっしょにむかったのは、警けい察さつ署しょだった。

何なん度どかきたことがあるのか、響ひびきくんはすたすたと、警けい察さつ署しょ内ないのろう下かを進すすんでいく。

小しょう学がく生せいの響ひびきくんが胸むねをはって歩あるいていくのに、署しょ内ないの警けい察さつ官かんたちは、だれも引ひき止とめない。

やっぱり、響ひびきくんってすごいなぁ。

「やあ、待まっていたよ、白しら里さとくん」

警けい察さつ署しょ内ないの少すこし奥おくまで行いった自じ動どう販はん売ばい機きの前まえで、スーツ姿すがたの40代だいぐらいの男おとこの人ひとが立たっていた。

身しん長ちょうがかなり大おおきくて、おだやかそうな顔かおつきだけど、目めつきはするどく感かんじる。

……あれ？　この人ひとどこかで見みたことがあるような……。

「美び術じゅつ館かんの事じ件けん以い来らいだね」

あ、そうだ！

美び術じゅつ館かんの事じ件けんのとき、響ひびきくんに声こえをかけてきた刑けい事じさんだ！

「つい、２週しゅう間かん前まえじゃないですか」

響ひびきくんは、笑わらって答こたえる。

「まあそうだな……ところで、彼女かのじょは？　たしか美び術じゅつ館かんの現げん場ばにもいたと思おもったけど」

刑けい事じさんが、響ひびきくんのうしろにいる、わたしのほうに視し線せんをむけてくる。

響ひびきくんは、笑えみを引ひっこめて、そっけない口く調ちょうになった。

「……今こん回かいだけの手て伝つだい、みたいなものです。ぼくの責せき任にんで現げん場ばに入いれますが、彼女かのじょのことはとくにかまわないでください」

「ふ～ん？　……まあいいか。わたしは猿さる渡わたり。階かい級きゅうは警けい部ぶだ」

刑けい事じさん──猿さる渡わたり警けい部ぶは、明あかるい顔かおでわたしにあいさつする。

「は、はい！　朝あさ永なが咲さ希きです。よろしくお願ねがいします！」

わたしも、あわてて自じ己こ紹しょう介かいをする。

「咲さ希きくんか。よろしく」

響ひびきくんの様よう子すに、猿さる渡わたり警けい部ぶはなにか感かんじたみたいだけど、くわしくはきいてこない。

警けい部ぶってけっこう上うえの階かい級きゅうだと思おもうけど、えらぶる感かんじはぜんぜんない。

響ひびきくんにはとうぜんだとしても、わたしに対たいしてもふつうだし。

「それで事じ件けんは？」

響ひびきくんが猿さる渡わたり警けい部ぶをうながす。

「ああ、ちょっと気きがかりな事じ件けんがおきていてね。とりあえず、歩あるきながら説せつ明めいしよう」

そう言いって、猿さる渡わたり警けい部ぶは歩あるきだす。

「ここ最さい近きん、日に本ほん各かく地ちで宝ほう石せき店てんがなにものかにおそわれて、店みせの宝ほう石せきや貴き金きん属ぞくをごっそりと盗ぬすまれている事じ件けんは、知しっているかい？」

「はい。月つきに一度どは新しん聞ぶん記き事じになっていますね」

響ひびきくんがうなずく。

わたしも、新しん聞ぶん記き事じで何なん度どか読よんだことがある。

「閉へい店てん後ごの深しん夜やをねらって忍しのびこむ手て口ぐちから、警けい察さつでは同どう一いつの窃せっ盗とう団だんによる連れん続ぞく窃せっ盗とう事じ件けんとして捜そう査さしてる。ところが、こいつがなかなか用よう意い周しゅう到とうで、手てがかりをまったく残のこさなくてね。わかるのは『複ふく数すう犯はん』ということぐらいで、犯はん人にんのしぼりこみすらできていなかったんだ」

「ということは、いまはできているということですか」

響ひびきくんがききかえす。

「そのとおり。だが、同どう時じにそれが問もん題だいでもあるんだ。２日かほど前まえのことだ。貴き金きん属ぞくの買かい取とりをする店みせを捜そう査さしていたところ、ある宝ほう石せき店てんで盗ぬすまれたネックレスが１点てん、買かい取とり店てんに持もちこまれた」

猿さる渡わたり警けい部ぶはそこまで説せつ明めいすると、ろう下かにならぶドアの１つを開あける。

せまい部へ屋やで、壁かべの一いち面めんだけ、細ほそ長ながい窓まどがついている。

「その鏡かがみから見みえるのが、そのネックレスを持もちこんだ男おとこだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶはそう言いって、窓まどをしめす。

鏡かがみ？

わたしは首くびをかしげつつ、鏡かがみと呼よばれたものを、背せ伸のびしてのぞきこむ。

あっ……。

鏡かがみのむこう側がわの部へ屋やでは、中ちゅう央おうのテーブルに、むかい合あうように男おとこの人ひとが１人ひとりずつすわっている。

これ、刑けい事じドラマとかで見みたことある！

取とり調しらべ室しつだっ！

ということは、あの茶ちゃ髪ぱつの若わかい男おとこの人ひとが、猿さる渡わたり警けい部ぶが言いってたネックレスを持もちこんだ人ひと？

取とり調しらべを受うけている若わかい男おとこが、ちらりとこちらを見みた気きがして、わたしはおもわず首くびをすくめる。

「だいじょうぶだよ、咲さ希きくん。マジックミラーだから、むこうからは見みえない」

猿さる渡わたり警けい部ぶの言こと葉ばに、ほっとして息いきをつく。

「それで？　説せつ明めいはまだ途と中ちゅうですよね」

響ひびきくんが、わたしに背せをむけたまま、猿さる渡わたり警けい部ぶにきく。

「そうだった。あの男おとこは、『自じ分ぶんは関かん係けいない。道どう路ろで拾ひろったものを買かい取とり店てんに持もちこんで、売うっただけだ』と言いっているんだ。もちろん、警けい察さつは信しんじていない。男おとこが窃せっ盗とう団だんの一いち員いんではないかと、うたがっている。なかま割われがおきて、盗とう品ひんを持もち逃にげしたんじゃないかと、ね」

「しかし、よくネックレスが盗ぬすまれたものだとわかりましたね？　売うられている品しな物ものなら、おなじものがいくつも製せい造ぞうされているのでは？」

響ひびきくんが、疑ぎ問もんを口くちにする。

「それがな、その店みせでつくった特とく注ちゅう品ひん、オーダーメイド品ひんだったんだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、スーツの内うちポケットから、写しゃ真しんをとりだす。

わたしも、響ひびきくんのうしろから首くびをのばして、のぞきこむ。

響ひびきくんが、ちらりとわたしを見みたけど、なにも言いってこなかった。

写しゃ真しんにはネックレスが写うつってる。

これが、買かい取とり店てんに持もちこまれたっていう、盗とう品ひんのネックレスなんだ。

「なるほど、それで。……あれ、このネックレス。留とめ具ぐのところが、壊こわれてますね」

「ああ。男おとこによると、最さい初しょから壊こわれていたそうだ。言いっていることが、本ほん当とうならだが」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、写しゃ真しんをしまうと部へ屋やを出でる。

「それで、なぜぼくが呼よばれたのですか？　捜そう査さに行いきづまってるわけではなさそうですが」

そういえばそうだよね。

警けい察さつは、窃せっ盗とう団だんの１人ひとりをつかまえたわけだし、犯はん人にんをつかまえる手てがかりが増ふえたんだから、こまってるとも思おもえないけど。

「それは、あいつが窃せっ盗とう団だんの一いち員いんだとしたら……だ」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、声こえをひそめて言いう。

「どうにも、まぬけすぎる。ふに落おちない。いままで、しっぽをまるで出ださなかったやつらが、急きゅうにこんなミスをおかすとは、思おもえないんだ。……白しら里さとくん、きみはどう思おもう？」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、響ひびきくんをまっすぐに見みてたずねる。

「まだ、なんとも言いえません。捜そう査さに予よ断だんは禁きん物もつですからね」

「ということは、調しらべてもらえるということだな」

猿さる渡わたり警けい部ぶは笑わらうと、手てをさしだす。

「なにかとお世せ話わになってる、猿さる渡わたり警けい部ぶにたのまれれば、断ことわれませんよ」

響ひびきくんは答こたえて、猿さる渡わたり警けい部ぶの手てをにぎる。

「連れん続ぞく窃せっ盗とう事じ件けんについての捜そう査さ、引ひき受うけました」

「よろしくたのむ。協きょう力りょくが必ひつ要ようなことがあったら、言いってくれ」

２人ふたりから一歩ぽ下さがったところで、わたしはきいた話はなしを持もってきた小ちいさなノートに、メモしていた。

ついていくのがやっとだけど、だからって、できることがないわけじゃない。

ふとノートから顔かおをあげると、響ひびきくんが、じっとわたしを見みていた。

「どうかした？　響ひびきくん」

「……なんでもありません」

わたしが声こえをかけると、ぷいと顔かおを横よこにむける。

なんだろう？　気きになることでもあったのかな。

首くびをかしげつつ、メモをとる作さ業ぎょうにもどる。

とにかくいまは、できることをやらなくちゃ！

「──最さい近きん、盗とう難なん被ひ害がいにあった、宝ほう石せき店てんに行いこうと思おもいます」

背せをむけたままつぶやくと、響ひびきくんはわたしをふりかえらずに、歩あるきだした。

いつもとまったくちがうそっけない様よう子すに、追おいかけるのをためらってしまう。

話はなし方かたは、いつもどおり礼れい儀ぎ正ただしいけど……。

これまでの響ひびきくんは、いつも親しん切せつで、やさしさを感かんじてた。

どうして、こんなに冷つめたくなるんだろう？

助じょ手しゅになりたいって言いっただけなのに……。

おもわず「ごめんなさい、もうあきらめるね」って言いいそうになるけど、ぶんぶんと首くびをふる。

ダメ！　まだわたし、なにもできてない！

勇ゆう気きをふりしぼって、わたしは響ひびきくんのあとについていく。

宝ほう石せき店てんは、駅えきから15分ふんほど歩あるいた、いくつかのお店みせがならぶ一いっ角かくにあった。

お店みせの前まえには、まだ制せい服ふくの警けい察さつ官かんが立たっていた。

「KEEP OUT立ち入り禁止」と書かかれた黄き色いろいテープで、立たち入いりを禁きんじている。

まだ、事じ件けんがあったばかりだし、捜そう査さ中ちゅうなのはあたりまえだよね。

響ひびきくんは、ためらいなくテープをくぐって、中なかに入はいろうとする。

えっ？　いいの!?

立たっていた若わかい警けい察さつ官かんがあわてた様よう子すで、走はしってくる。

「ちょっとキミ！　ダメだよ、中なかに入はいっちゃ。ここは立たち入いり禁きん止しだ」

どうやら、この若わかい警けい察さつ官かんは、響ひびきくんのことを知しらないみたい。

響ひびきくんはジャケットの内うちポケットから、黒くろい革かわ製せいの身み分ぶん証しょうをとりだす。

「ぼくは、探たん偵ていの白しら里さと響ひびきです」

身み分ぶん証しょうを開ひらくと、下したには金きん色いろの記き章しょうがついていて、上うえには響ひびきくんの顔かお写じゃ真しんといっしょに、「特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう」の文も字じが、はっきりと書かかれている。

あれが、小お笠がさ原わら探たん偵ていからたくされたっていう、「特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう」なんだ。

「それが、なんだって……ん？　と、特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう……？」

若わかい警けい察さつ官かんが目めをうたがうように、響ひびきくんと許きょ可か証しょうを見みくらべてる。

「おい、新しん米まい！　なにをしてる？」

宝ほう石せき店てんの中なかから、中ちゅう年ねんの制せい服ふく姿すがたの警けい察さつ官かんが姿すがたを見みせる。

「い、いえ！　この子こどもが、中なかに入はいろうとするものですから……」

「子こども？　いったい、それがどうした……し、白しら里さと探たん偵てい！」

中ちゅう年ねんの警けい察さつ官かんが、すかさずその場ばで姿し勢せいをただして、サッと敬けい礼れいする。

「せ、先せん輩ぱい……。どうしちゃったんですか。こんな子こどもに」

「バカモノ！　話はなしぐらい聞きいたことがあるだろう！　『特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう』。その証あかしを持もつ者ものには、警けい察さつ官かんは協きょう力りょくを惜おしんではならない。警けい視し総そう監かんと警けい察さつ庁ちょう長ちょう官かんの連れん名めいでの命めい令れいだぞ！」

「え、えええっ！　し、失しつ礼れいしました！」

「そんなに、かしこまらないでください」

響ひびきくんは、少すこしばかりこまった顔かおをして、すぐに真しん剣けんな表ひょう情じょうにもどる。

「ここでおきた連れん続ぞく窃せっ盗とう事じ件けんについて、調しらべています。中なかに入いれてもらえますか？」

「はい、もちろんです！」

中ちゅう年ねんの警けい察さつ官かんが、響ひびきくんといっしょに中なかに入はいっていく。

あの許きょ可か証しょうって、こんなにすごい効こう果かがあるんだっ。

……って、感かん心しんしてる場ば合あいじゃない。わたしもいっしょに行いかなくちゃ。

宝ほう石せき店てんの中なかに一歩ぽ入はいって、わたしは顔かおをしかめる。

「ひどい……」

ガラスのショーケースが、あとかたもなく割わられている。

もちろん、ショーケースの中なかに入はいっていたはずの、宝ほう石せきも貴き金きん属ぞくも残のこっていない。

ガラスの破は片へんが散ちらばっていないのは、鑑かん識しき課かの人ひとたちが捜そう査さをすませたあとだからかな。

「やっぱり、そうか……」

店てん内ないをひととおり見みてまわった響ひびきくんが、小ちいさくつぶやく。

なんのことだろう？

気きになるけど、響ひびきくんはそのまま黙だまりこくってしまった。

いま、わたしから質しつ問もんしたら「やはり助じょ手しゅには不ふ適てき格かくですね」なんて言いわれそう……。

ううん！　だからって、わからないままでいても助じょ手しゅとしては役やくにたてないままだ！

「あの、なにか気きづいたの、響ひびきくん」

わたしは、おそるおそる、質しつ問もんしてみる。

響ひびきくんは、わたしをちらりと見みて、数すう秒びょう、なやむような間まを開あけてから、話はなしだした。

「──ここに来くるまでに、同どう一いつ犯はんだと思おもわれている事じ件けんについては、調しらべてあります。この店てん内ないの様よう子すから、乱らん暴ぼうな手て口ぐちに見みえますが、押おし入いるときにはカギを準じゅん備びしており、ドアを壊こわしたりはしていません。また、店てん員いんと出でくわしたケースもなく、ケガ人にんは０です」

それって、犯はん人にんたちが、かなり用よう意い周しゅう到とうってことだよね。

カギも準じゅん備びして、店てん員いんがいない時じ間かんを、ちゃんと調ちょう査さしてる……？

わたしが、一いっ生しょう懸けん命めい、メモしているのを見みて、響ひびきくんがそっけない口く調ちょうで、つけたすように言いう。

「……それと、犯はん行こうも手てばやく、すべて５分ふんていどで引ひきあげています」

そうなんだっ！

たった５分ふんでこれだけ荒あらすなら、犯はん人にんは１人ひとりじゃない……!?

わたしが顔かおをあげると、もう響ひびきくんは壊こわれたショーケースのほうを見みている。

その背せ中なかが、わたしを拒きょ絶ぜつしているようで、シュンとなる。

せっかくいま、いい感かんじで捜そう査さについて話はなせたと思おもったのに……。

そのとき、店みせの奥おくのドアが開ひらいて、中ちゅう年ねんの警けい察さつ官かんが姿すがたを見みせた。

うしろから、40代だいぐらいの男おとこの人ひとがついてきてる。

「白しら里さと探たん偵てい、こちらが宝ほう石せき店てんの店てん長ちょうです」

店てん長ちょうさんは顔かお色いろが悪わるく、お店みせをメチャクチャにされて、落おちこんでいるのがわかる。

「少すこし、お話はなしをきいてもよろしいですか？」

「え、え～と……」

店てん長ちょうさんは、とまどった顔かおで、中ちゅう年ねんの警けい察さつ官かんを見みた。

「この少しょう年ねんは、われわれ警けい察さつ官かんとおなじだと考かんがえてください。協きょう力りょくをお願ねがいします」

中ちゅう年ねんの警けい察さつ官かんが言いうと、まだふしぎそうな顔かおをしながらも、店てん長ちょうさんはうなずく。

「さっそくですが、あなたがお店みせを閉しめて、帰かえられる時じ間かんは、いつも決きまっているんですか？」

響ひびきくんが、質しつ問もんをはじめる。

「はい。だいたい、夜よるの10時じごろでしょうか。土ど日にちなどは、もう少すこしおそくなることもありますが」

警けい察さつにも聞きかれていたことなのか、店てん長ちょうさんはすらすらと答こたえる。

「なるほど。月げつ曜よう日びから金きん曜よう日びは、夜よるの10時じごろにお店みせを出でることが多おおかったわけですね」

「は、はい、だいたいそうです」

「……では、事じ件けんがあった日ひは火か曜よう日びでしたが、この日ひはどうでしたか？」

「いつもどおり、10時じごろに戸とじまりをして、店みせを出でました」

「わかりました。では、もう１つ。ここ１カ月げつぐらいの間あいだで、この写しゃ真しんのネックレスを、手てにとって確かく認にんしたお客きゃくさんはいましたか？」

響ひびきくんはそう言いうと、ジャケットのポケットから、写しゃ真しんをとりだす。

猿さる渡わたり警けい部ぶが、わたしたちに見みせてくれたのと、おなじ写しゃ真しんだ。いつのまに、あずかってたんだろう。

「たしか何なん組くみかいらっしゃいましたが、顔かおまでは覚おぼえていないですよ」

店てん長ちょうさんは、考かんがえながら答こたえる。

「いえ、いたことがわかれば十じゅう分ぶんです。ありがとうございます」

響ひびきくんは、満まん足ぞくしたようにお礼れいを言いう。

……あれ？

質しつ問もんって、それだけでいいの？

わたしもそうだけど、中ちゅう年ねんの警けい察さつ官かんも店てん長ちょうさんも、ひょうし抜ぬけしたような顔かおをしてる。

もっと、不ふ審しんな人ひとを見みかけなかったかとか、いろいろきくのかと思おもったのに。

それに、質しつ問もんの意い味みが、さっぱりわからない。

店てん長ちょうさんが帰かえる時じ間かんと、ネックレスを確かく認にんした人ひとがいたかどうか。これだけだもん。

響ひびきくんは宝ほう石せき店てんを出でていこうとする。

えっ、も、もう帰かえるの!?

結けっ局きょく、響ひびきくんがなにをここで調しらべたかったのか、さっぱりわからなかったな……。

やっぱり、響ひびきくんには、わたしは必ひつ要ようないのかも……。

──────ううん、弱よわ気きになっちゃダメ！

だって、まだわたしはなにもしてない。

ちゃんと話はなせてない。

まだ、努ど力りょくしてない。

できるかぎりのことをやろう。

それでもやっぱり「必ひつ要ようない」って言いわれたら、納なっ得とくできるはずだから！

次つぎに響ひびきくんがやってきたのは、警けい察さつにつかまっていた男おとこが、ネックレスをひろったという場ば所しょ。

ここには黄き色いろいテープもないし、警けい察さつ官かんも立たっていない。

まずは、気きになったことを響ひびきくんに話はなしかけてみよう！

「捜そう査さはしたんだろうけど、あんまりそのあとは残のこってないね」

わたしは、あたりを見みまわしながら、響ひびきくんに言いう。

お店みせはポツポツとあるぐらいで、あとはアパートや一いっ軒けん家やなど、住じゅう宅たく街がいになってる。

ネックレスは、ほそいわき道みちに入はいってすぐの、道どう路ろのはしに落おちていたんだって。

「…………」

響ひびきくんは、なにもこたえなかった。

「警けい察さつが、あの男おとこの人ひとの話はなしを、あんまり信しんじてないからじゃないかな」

「…………」

思おもいついたことを言いってみるけど、響ひびきくんはしゃがみこんで熱ねっ心しんにアスファルトの地じ面めんを見みている。

「ここって、宝ほう石せき店てんからは、だいぶ遠とおいよね？」

「電でん車しゃで５駅えきです」

顔かおをあげた響ひびきくんから、そっけないながら返へん事じがあって、わたしはほっとする。

その顔かおつきと目めから、響ひびきくんが推すい理りモードに入はいってるのがわかる。

どうやら、集しゅう中ちゅうしていて、わたしの言こと葉ばがきこえてなかっただけみたい。

わたしは、この調ちょう子しでと思おもいきって、自じ分ぶんの考かんがえを言いってみることにする。

「わ、わたし考かんがえたんだけど、犯はん人にんたちが逃にげている途と中ちゅうにネックレスを落おとした、というのは少すこし不ふ自し然ぜんじゃないかな。１つだけ落おちたというのも変へんだし」

「……そうですね。なにより、男おとこがネックレスをひろった日ひがおかしいんです」

響ひびきくんは、考かんがえこむ顔かおをしながら、答こたえる。

推すい理りに集しゅう中ちゅうしているせいか、響ひびきくんから、さっきまでの拒きょ絶ぜつ感かんがうすれてる。

これは会かい話わするチャンスかも！

「ひろった日ひ？」

「宝ほう石せき店てんでの犯はん行こうの２日か後ごです。逃にげる間あいだに落おとしたのなら、丸まる１日にち以い上じょう、ネックレスは道みちばたに落おちたままだったということになります」

「そう……だね？　あれ、なんでだろ。だれも見みつけられなかったのかな？」

「その可か能のう性せいもありますが……」

響ひびきくんは、難むずかしい顔かおをしてつぶやく。

──と、急きゅうにハッと顔かおをあげる。

スマホをとりだして、どこかに電でん話わをかけはじめる。

「……ええ、そうです。……監かん視しカメラの映えい像ぞうを……はい……」

会かい話わは、とぎれとぎれにしか聞きこえないけど、これからの捜そう査さのことだよね。

監かん視しカメラなら、その映えい像ぞうをチェックするとか、そういうことにちがいない。

だったら、わたしの映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくが活いかせるかも！

響ひびきくんが、電でん話わを切きったのを見みて、わたしは思おもいきって進すすみでた。

「響ひびきくん！　わたしにも手て伝つだわせて！」

「必ひつ要ようありません」

響ひびきくんの視し線せんは、わたしから外はずされたままだ。

「助じょ手しゅになれるかのテスト中ちゅうでしょ！　やらせて！」

「それは……」

響ひびきくんは、言こと葉ばをにごす。

フェアであることに、響ひびきくんはこだわる。

それはいままでの響ひびきくんを見みてきたから、よく知しってる。

それに。助じょ手しゅになりたいのはたしかだけど、わたしの中なかに、もう１つの気き持もちがわいてきてるんだ。

「もし、テストに不ふ合ごう格かくで、響ひびきくんの助じょ手しゅになれなくてもいいよ。きっと、わたしの力ちから不ぶ足そくだったんだから。でもいまは、わたしにもできることを、なにかさせてほしいの！　あんなことをされるお店みせを、もう増ふやしたくない。なにかしたいの！　おねがい、響ひびきくん！」

わたしは、現げん場ばを見みて感かんじた気き持もちを、そのまま伝つたえる。

響ひびきくんが、少すこしおどろいたように、目めを見みひらくのがわかった。

響ひびきくんは、根ねっからの探たん偵ていだ。

だから、この気き持もちは通つうじるはず……！

祈いのるような気き持もちで、響ひびきくんの答こたえを待まつ。

「……………………わかりました」

響ひびきくんが、小ちいさくうなずいた。

やったっ！　おもわず、心こころの中なかでガッツポーズをする。

がんばろっ！

わたしたちが警けい察さつ署しょにもどると、猿さる渡わたり警けい部ぶが待まっていた。

「準じゅん備びはできてるよ。こっちだ」

そう言いって、警けい察さつ署しょの一いっ室しつに案あん内ないする。

部へ屋やには、中ちゅう央おうに大おおきめのテーブルがあり、その上うえにノートパソコンが２台だいならんでる。

「自じ由ゆうに使つかっていいよ。パソコンには、白しら里さとくんが言いっていた監かん視しカメラのデータをつないである」

響ひびきくんはお礼れいを言いって、すぐにノートパソコンにむかう。

わたしも、もう１台だいのノートパソコンの前まえにすわる。

「警けい察さつでも、周しゅう辺へんの監かん視しカメラもふくめて、捜そう査さは進すすめているんだが」

「そちらはおまかせします。ただ、これまでの手て口ぐちを考かんがえても、そこに決けっ定てい的てきな証しょう拠こを残のこすとは思おもえません。なので、ちがうアプローチを考かんがえました」

「それが、その監かん視しカメラ映えい像ぞうというわけか。目もく的てきはわからないが、まかせたよ」

猿さる渡わたり警けい部ぶはそう言いって、部へ屋やを出でていく。

すっかり、話はなしからおいてけぼりのわたしは、響ひびきくんを見みる。

さすがに説せつ明めいしてもらわないと、なにをしていいのかわからない。

じーっと視し線せんをむけると、響ひびきくんが小ちいさくせきばらいをして、話はなしだす。

「用よう意いしてもらったのは、宝ほう石せき店てんの１カ月げつ前まえからの監かん視しカメラ映えい像ぞうです」

「１カ月げつ前まえ？」

そういえば、宝ほう石せき店てんの店てん長ちょうにも１カ月げつ前まえとかってきいてたような……。

「その映えい像ぞうから、落おちていたネックレスに興きょう味みを持もったお客きゃくさんを、探さがしだします」

「なるほど……って、ええええっ！　１カ月げつ前まえから全ぜん部ぶ確かく認にんするの!?」

それって、ものすごい時じ間かんになるんじゃ……。

「いやなら、咲さ希きさんは帰かえってもらっていいですよ」

「か、帰かえらないよ！」

わたしが、あわてて言いうと、響ひびきくんは小ちいさくため息いきをつく。

まだ、わたしにあきらめさせたがってるんだ。

わたしは、さっそくノートパソコンにむかう。

外そと付づけハードディスクがついていて、そこに１カ月げつ分ぶんの監かん視しカメラの映えい像ぞうが、保ほ存ぞんされていた。

これを全ぜん部ぶ、確かく認にんしていけばいいんだよね。

「２人ふたりでやるのなら、分ぶん担たんしましょう」

帰かえる気きがないのが伝つたわったのか、響ひびきくんがあきらめた調ちょう子しで言いってくる。

「うん！」

ていねいに見みてたら、何なん日にちもかかってしまう。

だから、目もく的てきのネックレスに近ちかづくお客きゃくさんがいるとき以い外がいは、倍ばい速そくで再さい生せいする。

……それでも、すごく時じ間かんがかかりそうだけど。

「ふうぅ……」

４時じ間かんほどたって、わたしは画が面めんから目めをはなして、イスの背せによりかかる。

さすがに、目めがつかれる。

伸のびをして体からだをほぐしながら、時と計けいを見みると、夜よるの10時じをまわったところだ。

「もうこんな時じ間かんなんだ」

「遅おそいので、咲さ希きさんは帰かえってください。もう必ひつ要ようありません」

響ひびきくんが、ノートパソコンの画が面めんを見みたまま言いう。

「それを言いうなら、小しょう学がく生せいの響ひびきくんのほうが帰かえるべきでしょ。わたしは家いえには連れん絡らくしておいたから、だいじょうぶ」

それに、映えい像ぞうチェックをはじめて思おもったけど、この作さ業ぎょうって、わたしの映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくが役やくにたつ。

一いち度ど見みれば忘わすれないから見みのがしがないんだよね。

万まんが一いち見みのがしても、映えい像ぞう記き憶おくが頭あたまの中なかに残のこっているから、どの時じ間かんだったのか、すぐにわかる。

「しかたがないですね……」

「ちょっと休きゅう憩けいしようよ。コーヒーを入いれる？」

わたしは立たちあがって、部へ屋やのすみに行いく。

ポットやコーヒーやお茶ちゃの準じゅん備びがしてあるのを、見みつけてあったんだよね。

「コーヒーはちょっと……。紅こう茶ちゃはありますか？」

「あるよ。響ひびきくん、コーヒー苦にが手てなんだ」

「…………」

返へん事じはなかったけど、あの様よう子すだとそうみたい。

ちょっと意い外がいだけど、苦にが手てなものぐらい、だれだってあるもんね。

紅こう茶ちゃを２つのカップに入いれて、テーブルにもどる。

「サンドイッチも持もってこようか」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、途と中ちゅうでさしいれてくれたのに、食たべてなかったんだよね。

ハム、タマゴ、カツ、ポテトサラダの４種しゅ類るいのサンドイッチが、２切きれずつお皿さらに盛もりつけられてる。

響ひびきくんのおなかが、グーッと鳴なった。

サンドイッチのお皿さらを、響ひびきくんのほうによせると、少すこし顔かおを赤あかくした響ひびきくんが、すばやくカツサンドを手てにとる。

ぱくぱくと、いきおいよくかじりついてる。

カツサンドが好すきなのかな？

「もう１個こ、カツサンド食たべていいよ。わたしはべつの食たべるから」

「……ありがとうございます」

そっけない口く調ちょうだけど、すなおに手てにとって、響ひびきくんがお礼れいを言いう。

なんだか、このそっけない響ひびきくんの態たい度どにも、だんだんとなれてきたかも。

時じ間かんがたっちゃったから、サンドイッチは少すこしぱさついてたけど、とてもおいしく感かんじた。

あっという間まに、なくなっちゃった。

さあて、もうひとがんばり、しなくっちゃ。

わたしは気き合あいを入いれなおすと、ノートパソコンの前まえにもどって、チェック作さ業ぎょうを再さい開かいした。

「終おわったー！」

さらに３時じ間かん後ご。

わたしと響ひびきくんは、１カ月げつ前まえからの宝ほう石せき店てんの監かん視しカメラ映えい像ぞうを、チェックし終おえた。

響ひびきくんがいった条じょう件けんに当あてはまったお客きゃくさんは、６組くみ。

男だん女じょの２人ふたり組ぐみだったり、女おんなの人ひと１人ひとりだったりと、組くみ合あわせはバラバラだから、人にん数ずうにすると10人にん。

「あとは、この人ひとたちの顔かおを覚おぼえておけばいいんだよね？」

響ひびきくんに確かく認にんすると、だまってうなずいた。

画が面めんを覚おぼえるのなら得とく意いだもんね。

映えい像ぞうを拡かく大だいして、10人にんの顔かおをチェックする。

一いち度ど見みれば、それだけでわたしの頭あたまの中なかには、写しゃ真しんとおなじようにはっきりと、映えい像ぞうが記き憶おくされる。

そういえば響ひびきくんは、小お笠がさ原わら探たん偵ていから教おしえてもらった、人ひとの顔かおの記き憶おく法ほうがあるって言いってたっけ。

いま、それをやっているのかな？

そのとき、響ひびきくんが、横よこ目めで見みていたわたしにむきなおった。

「あとは、この人ひとたちを探さがすだけですが……咲さ希きさんも、本ほん当とうにくるつもりですか？」

「もちろん。だって、テスト中ちゅうでしょ」

助じょ手しゅが探たん偵ていといっしょに行いかない、なんてありえないし。

「…………しょうがないですね」

響ひびきくんが、ため息いきまじりに言いう。

「……でも、その前まえにひと眠ねむりしましょう。猿さる渡わたり警けい部ぶにたのんで仮か眠みん室しつを用よう意いしてもらっています」

さすが響ひびきくん、手てまわしがいい。

あっ。

もしかして、わたしが眠ねむっている間あいだに、１人ひとりで捜そう査さに行いくつもり……？

「ルールを決きめた以い上じょうは、フェアにやります。……それに、眠ねむい頭あたまでは犯はん人にんは捕つかまえられませんよ」

わたしの考かんがえを見み透すかしたように、響ひびきくんは言いいながら部へ屋やを出でる。

「はあ～～ふぅ」

響ひびきくんのあとをついて仮か眠みん室しつにむかいながら、あくびをかみころす。

こんな夜よ中なかまでおきていると、さすがに眠ねむたい。

……ん？

わたしのあくびをきいて、響ひびきくんがクスッと笑わらった気きがしたけど……気きのせいだよね。

明日あした……いや、もう今日きょうだけど、とにかくそれまでは休やすもう。

響ひびきくんの言いうとおり、眠ねむい頭あたまじゃ働はたらけないもんね。

「ここを探さがすの？」

朝あさになり、響ひびきくんとやってきたのは、ネックレスをひろったという道どう路ろ。

でも、監かん視しカメラでチェックしたのは、あくまで「ネックレスをお店みせで見みていたお客きゃくさん」だよね。

窃せっ盗とう団だんじゃないし、ネックレスが落おちてたのと関かん係けいあるのかなぁ。

「ここを中ちゅう心しんに、駅えき周しゅう辺へんのお店みせのあるあたりを、歩あるきながら探さがします」

響ひびきくんは、自じ信しんのある様よう子すで、すたすたと歩あるきだす。

「ま、待まってよ、響ひびきくん」

わたしも、追おいかける。

駅えき前まえのショッピングモールに近ちかづくと、人ひとがずいぶんと多おおくなる。

「そういえば、今日きょうは日にち曜よう日びだったっけ」

昨日きのうの夜よるがおそかったせいで、曜よう日びの感かん覚かくがずれてたみたい。

この人ひとごみの中なかから、あの10人にんの中なかの人ひとがいるかどうか探さがすの……!?

思おもった以い上じょうに大たい変へんそう。

でも、響ひびきくんの言いうことだもん。信しんじるしかない！

ゆっくり歩あるきながら、それとなくまわりの人ひとの顔かおを確かく認にんする。

人ひとが多おおいし、あんまりきょろきょろしたらおかしいから、１人ひとりをそんなに見みてはいられない。

正しょう直じきなところ、とおりすぎるすべての人ひとの顔かおを、チェックできそうにない。

それでも、何なん度どか歩あるきながらチェックしていくうちに、コツはつかめてきたかも。

１人１ひとり人ひとりの顔かおをこまかく見みるんじゃなくて、全ぜん体たいをふわっと見みて、10人にんと印いん象しょうが近ちかい人ひとがいたら目めを留とめて、もう少すこしくわしく見みるっていう感かんじ。

よく見みると、響ひびきくんは最さい初しょからそうしていたみたい。

……う～ん。やっぱり、わたしはまだまだだなぁ。

で、でも！　映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくがあるんだから、響ひびきくんより役やくにたてることもあるはず！

……あれ？

ふと、アンティークショップの前まえにいる、女おんなの人ひとの顔かおに目めが留とまる。

すぐに頭あたまの中なかの映えい像ぞう記き憶おくと、女おんなの人ひとの顔かおをくらべてみる。

一いっ見けんすると、おなじ顔かおではないようだけど………………ん？

「待まって、響ひびきくん」

先さきを歩あるいている響ひびきくんに、小ちいさく声こえをかける。

「……あそこのアンティークショップの前まえにいる、女おんなの人ひと……」

ふりむいた響ひびきくんに、指ゆびをさしたりせず、言こと葉ばと目め線せんだけで説せつ明めいする。

「えっ……あの女じょ性せいですか？」

おどろいた顔かおで、女おんなの人ひとに視し線せんをむけた響ひびきくんは、数すう秒びょう、目めをほそめていた。

「……言いわれてみれば……」

「女おんなの人ひとは、メイクでけっこう顔かおのふんいきが変かわるんだよね」

そう。

アンティークショップの前まえにいる女おんなの人ひとは、10人にんの中なかのある１人ひとりとぜんぜん似にてない。

髪かみ型がたがベリーショートからロングヘアになっているし、なにより派は手でなメイクがまったくなくなっていて、黒くろぶちの眼鏡めがねもかけてる。

でも、顔かおや体からだの骨こっ格かくが同おなじだったんだ。

ふつうに見みていたら、見みのがしてしまってたと思おもう。

「でも、わたしなら、頭あたまの中なかで、映えい像ぞう記き憶おくと見みくらべができるから」

わたしが笑え顔がおをむけると、響ひびきくんはこまったような表ひょう情じょうをする。

それからそっぽをむいて、小こ声ごえで言いう。

「……咲さ希きさん、お手てがらです」

いま、響ひびきくんがほめてくれた!?

助じょ手しゅのテストがはじまってから、はじめてだよね！

わたしたちは、さっそく、見みつけた女おんなの人ひとのあとをつける。

人ひとが多おおいこともあって、気きづかれる心しん配ぱいはないけど、そのぶん見みうしなう可か能のう性せいも高たかい。

響ひびきくんは、近ちかすぎない距きょ離りを保たもちながら、自し然ぜんな足あしどりで、女おんなの人ひとのあとを追おう。

「これって、尾び行こうだよね……！　は、はじめて……！」

わたしは、響ひびきくんのうしろから、ついていく。

「咲さ希きさん、もっと自し然ぜんに歩あるいてください」

「う、うん……」

でも、尾び行こうしてると思おもったら、ついぎこちなくなっちゃうんだよね。

なおそうと意い識しきしたら、よけいに歩あるき方かたがおかしくなったような……。

右みぎ足あしと右みぎ手てが、いっしょに出でてるし……。

「こっちです、咲さ希きさん」

響ひびきくんの声こえに顔かおをむけると、街がい路ろ樹じゅのそばで立たち止どまっている。

めだたないように、ゆっくりと響ひびきくんに近ちかづいて、合ごう流りゅうする。

「どうしたの？」

「あそこのオープンカフェに、入はいりました。ぼくたちも入はいりましょう」

「わ、わかったよ」

緊きん張ちょうして、声こえがこわばる。

響ひびきくんが、わたしをふりかえる。

「……咲さ希きさん、紅こう茶ちゃとコーヒーはどっちが好すきですか？」

な、なにこの質しつ問もん？　いま、必ひつ要ようなこと？

でも、響ひびきくんの目めは真しん剣けんだし。

「え、え～っと、コーヒーかな」

「じゃあ、オレンジジュースとアップルジュースでは？」

「オレンジジュース」

「今日きょうの朝あさごはんは、なにを食たべましたか？」

「サンドイッチに牛ぎゅう乳にゅう……って、朝あさごはんはいっしょにファミレスで食たべたから、知しってるよね」

質しつ問もんの意い図とがわからなくて、わたしは混こん乱らんする。

「……少すこしは緊きん張ちょうはほぐれましたか？　べつのことを考かんがえると気きがまぎれるときいたので、ためしてみました」

響ひびきくんが、てれくさそうに言いう。

あっ！　気きをつかってくれたんだ!?

それで飲のみものと朝あさごはんの話はなしなのは、まじめな響ひびきくんらしいかも。

それに、冷つめたい無む表ひょう情じょう以い外がいの響ひびきくんの笑え顔がおを見みたのは、ひさしぶりで、うれしくなっちゃう。

「ありがとう、もうだいじょうぶ！」

響ひびきくんといっしょに、カフェに入はいっていく。

オープンカフェの客きゃく席せきは、大おおきなパラソルが立たち、その下したにテーブルとイスがならんでいる。

響ひびきくんとわたしは、女おんなの人ひとが背せをむけている、うしろのテーブル席せきにすわった。

どうも、１人ひとりで休きゅう憩けいしてるだけに見みえるけど……。

わたしも響ひびきくんも、それぞれ飲のみものを飲のみながら、さりげなく女おんなの人ひとの動うごきに注ちゅう意いする。

５分ふんほどしたとき、男おとこが１人ひとりやってきた。

かるくあいさつして、女おんなの人ひとのむかいにすわる。

サングラスをかけていて、30代だいぐらい。身しん長ちょうは高たかめで、体からだつきもがっしりとしていて大おおきい。

……待まちあわせかな？

すぐに映えい像ぞう記き憶おくをさぐったけど、監かん視しカメラの映えい像ぞうから見みつけた10人にんにはあたらない。

響ひびきくんに視し線せんをむけると、おなじ結けつ論ろんだったらしく、小ちいさく首くびを横よこにふる。

「４日かぶりか」

男おとこが、女おんなの人ひとに話はなしかける。

「そうね。それより、用よう事じはすませてあるの？」

「明後日あさっての次つぎのターゲットについて、メンバーへの連れん絡らくはすませた」

「そう。警けい察さつの動うごきは？」

「気きづかれちゃいない。平へい和わなもんさ。しかし、つづけて近ちか場ばでやるのは、危き険けんじゃないか」

「だいじょうぶよ。いちおう、２駅えきははなれてるし。もう下した見みもすませてあるもの。警けい察さつがこっちの動うごきをつかめないうちに、さっさとやって、しばらくおとなしくしてればいいのよ」

「ま、おまえがそう言いうなら、信しん用ようするさ。どうにも頭ず脳のう労ろう働どうは苦にが手てでな」

男おとこはそう言いうと、さっさと席せきを立たつ。

男おとこが人ひとごみに入はいったら、見みつけるのは難むずかしい。

追おいかける!?

響ひびきくんを見みるけど、席せきを立たとうとしない。

女おんなの人ひとも、それから１分ぷんぐらいおくれて席せきを立たつと、会かい計けいをすませて出でていった。

「いいの、響ひびきくん。いまの会かい話わ、絶ぜっ対たいにあやしいよ」

わたしは、テーブルに身みを乗のりだす。

「ええ。ですが、これ以い上じょうの尾び行こうは、ぼくらの存そん在ざいに気きづかれる可か能のう性せいがあります。いまが、やつらをつかまえる、最さい大だいのチャンスですから」

それって、もしかして……。

「響ひびきくん、もう、犯はん人にんたちのターゲットがわかってるの!?」

響ひびきくんは、コクリとうなずいた。

やっぱり！

「それじゃあ、犯はん人にんをつかまえられるんだね!!」

響ひびきくんは、意い気きごむわたしを見みながら、なにかためらった様よう子すでいる。

「どうかした？　響ひびきくん」

響ひびきくんは、わたしの言こと葉ばに、小ちいさく息いきをつくと、心こころを決きめたように口くちを開ひらいた。

「……正しょう直じきなところ、ぼくは咲さ希きさんに、捜そう査さについてきてほしくありません」

「そんな、でも……！」

わたしが言こと葉ばをつづける前まえに、響ひびきくんが右みぎ手てで制せいする。

響ひびきくんのまじめな瞳ひとみが、わたしを見みつめる。

「現げん場ばでは、なにがおこるかわからないんです。ケガをしたり、命いのちの危き険けんにさらされることもあります。ぼくは探たん偵ていとして、そのリスクを背せ負おう覚かく悟ごでいます。でも、咲さ希きさんには背せ負おわせたくない」

そっか……。

響ひびきくんが最さい初しょ、らしくないぐらい、かたくなに、わたしが助じょ手しゅになることを拒きょ絶ぜつしたのは、わたしの心しん配ぱいをしてくれてたから、だったんだ！

いままでの、響ひびきくんの態たい度どの意い味みが理り解かいできて、ほっとしたような、うれしいような、ごちゃまぜの気き分ぶんで、胸むねがいっぱいになる。

「…………咲さ希きさん、聞きかせてください。それでも、どうしても、ぼくの捜そう査さについてきますか？」

響ひびきくんの目めは、わたしの心こころの奥おくをのぞきこむように、見みつめている。

心こころの底そこから、わたしのことを思おもってくれてる。

そのことが、響ひびきくんの目めを見みると、よくわかる。

そして、この質しつ問もんが、最さい後ごのテストだっていうことも。

わたしは、深しん呼こ吸きゅうしてから、顔かおをあげる。

「──行いきたい！　わたしは助じょ手しゅとして、響ひびきくんのとなりに立たっていたい！」

響ひびきくんの目めを、見みつめかえして、わたしは、はっきりと気き持もちをつげる。

響ひびきくんは、その答こたえを予よ測そくしていたかのように、苦にがいような、うれしいような表ひょう情じょうでうなずいた。

「わかりました。……それでは、謎なぞ解ときをはじめましょう」

真ま夜よ中なか。

あたりを照てらすのは、わずかな月つき明あかりと、道どう路ろにある街がい灯とうだけ。

あとは、暗くら闇やみがおおっている。

その中なかを、すばやく移い動どうする、黒くろずくめの集しゅう団だんがいた。数かずは10人にんほど。

黒くろずくめの集しゅう団だんは、宝ほう石せき店てんの看かん板ばんがある建たて物ものの、裏うら手てに移い動どうする。

手ての合あい図ずだけで、指し示じを出だしあい、１人ひとりが宝ほう石せき店てんの裏うら口ぐちのドアの前まえに近ちかづいていく。

「────待まっていました、連れん続ぞく窃せっ盗とう団だん」

パアッ

声こえといっしょに、懐かい中ちゅう電でん灯とうの明あかりが、黒くろずくめの集しゅう団だんを照てらしだす。

「だれだ!?」

黒くろずくめの集しゅう団だん──窃せっ盗とう団だんの１人ひとりが、懐かい中ちゅう電でん灯とうの光ひかりにむかってさけぶ。

「ぼくは白しら里さと響ひびき。探たん偵ていを名な乗のらせてもらっています」

懐かい中ちゅう電でん灯とうの明あかりが反はん射しゃする薄うす明あかりの中なか、響ひびきくんの白しろいジャケットが、浮うかんで見みえる。

「探たん偵てい……だと!?」

おどろいた声こえが、窃せっ盗とう団だんからおきる。

「これ以い上じょうの犯はん罪ざいは、おこさせない！」

「なにを！　ガキが！」

窃せっ盗とう団だんの男おとこの１人ひとりが、響ひびきくんにおそいかかる。

響ひびきくんの身しん長ちょうの倍ばい近ちかくありそうな、体からだの大おおきな男おとこは、響ひびきくんの肩かたをつかもうと、腕うでをのばす。

響ひびきくんは、男おとこをおそれずに一歩ぽ踏ふみこむと、男おとこののばした手てをつかむ。

「やあっ！」

そのまま、男おとこの腕うでをひっぱりこんで、地じ面めんに投なげとばす。

「ぐはっ！」

男おとこは背せ中なかを打うって、うめき声ごえをあげる。

「なんだ、こいつは！」「ただのガキじゃないのか！」

窃せっ盗とう団だんの中なかから、ざわめきがおきる。

「落おちつきなさい！　人にん数ずうをかければ、すぐにかたづくわ」

窃せっ盗とう団だんの中なかから、女おんなの声こえで指し示じがとぶ。

体たい格かくのいい男おとこが３人にん、ジリジリと響ひびきくんに、近ちかづこうとする。

それを見みて、響ひびきくんは、あわてた様よう子すもなく、右みぎ手てをたかだかとあげた。

その瞬しゅん間かん──

「くっ！　まぶしいっ！」「いったい、なんだ!?」

宝ほう石せき店てんの四し方ほう八はっ方ぽうから、ライトがいっせいに照てらされる。

つづいて、ひそんでいた警けい察さつ官かんが、ぞろりと30人にんほど、姿すがたを見みせた。

「な、なんでここに警けい察さつが!?」「おい、逃にげるぞ！」

窃せっ盗とう団だんの中なかで、おどろきととまどいが、ひろがっていく。

「逃にがさない！」

響ひびきくんのするどい声こえが合あい図ずとなって、警けい官かん隊たいが窃せっ盗とう団だんにむけて、突とつ撃げきしていく。

あとは、あっという間まだった。

抵てい抗こうする間まもなく、警けい官かん隊たいによって、窃せっ盗とう団だんはつかまえられる。

「くそっ、なんでばれたんだ！」「計けい画かくは完かん璧ぺきだったはずなのに……！」

口くち々ぐちに、くやしそうにつぶやく窃せっ盗とう団だんのメンバーを、警けい察さつ官かんがつれて、車くるまに乗のせていく。

それを見みてから、わたしは響ひびきくんのところに、小こ走ばしりでかけていく。

「響ひびきくん！　だいじょうぶだった!?」

ひそんでいたわたしは、響ひびきくんが１人ひとりで出でていってから、ずっとヒヤヒヤしっぱなし。

窃せっ盗とう団だんの男おとこにおそいかかられたときなんて、飛とびだしそうになったぐらい。猿さる渡わたり警けい部ぶに止とめられたけど。

「だいじょうぶですよ、咲さ希きさん。なんともありません」

響ひびきくんは、そう言いって笑わらってみせる。

本ほん当とうにどこもケガがなさそうで、ほっと息いきをつく。

「それにしても響ひびきくん。ここがねらわれるって、よくわかったね」

わたしは、宝ほう石せき店てんのほうを見みながら、きく。

窃せっ盗とう団だんが次つぎにねらうのが、この宝ほう石せき店てんだっていうのは、響ひびきくんの推すい理りだ。

猿さる渡わたり警けい部ぶに話はなして、これだけの警けい察さつ官かんを準じゅん備びしたんだから、確かく信しんがあったんだよね。

「難むずかしい推すい理りではないですよ。あの窃せっ盗とう団だんは、とても慎しん重ちょうで計けい画かく的てきなんです。だからこそ、行こう動どうパターンは大おおきく変かえてこない。２駅えきはなれた宝ほう石せき店てんの監かん視しカメラを、１カ月げつ前まえのぶんからチェックして、あの女じょ性せいが来らい店てんしている店みせを見みつけただけです」

「でも、２駅えきはなれたところにある宝ほう石せき店てんって、１つじゃないよね？　全ぜん部ぶのお店みせの監かん視しカメラを、１カ月げつぶんチェックしたの？」

１店てんだけでも、響ひびきくんとわたしで一ひと晩ばんかかったのに、いくつもの宝ほう石せき店てんのチェックを、たった２日かでやったの!?

「それはまあ、さすがに手ての空あいてる刑けい事じ、総そう動どう員いんになったがな。……まだ、目めがしばしばするよ」

いつのまにか近ちかくにいた猿さる渡わたり警けい部ぶが、目めもとをおさえて言いう。

犯はん人にんは、警けい察さつ署しょに送おくられたらしく、警けい察さつ官かんの姿すがたが減へってる。

「だが、まだわからないこともある。どうして、犯はん人にんの１人ひとりを見みつけられたんだ？　男おとこがネックレスをひろったという場ば所しょの近ちかくを、探さがしたらしいが」

猿さる渡わたり警けい部ぶも、響ひびきくんのくわしい推すい理りは、きいていないらしい。

「そういえば、わたしも、理り由ゆうは響ひびきくんに教おしえてもらってないね」

響ひびきくんは、捜そう査さする警けい察さつ官かんの邪じゃ魔まにならないように、道どう路ろの反はん対たい側がわに移い動どうする。

わたしと猿さる渡わたり警けい部ぶもつづくと、響ひびきくんは話はなしだした。

「ちょっとした推すい理りです。なぜ、宝ほう石せき店てんから盗ぬすまれたネックレスが１つだけ、道みちに落おちていたのか。逃にげる途と中ちゅうにしては、１つだけというのは、不ふ自し然ぜんです。なので、ちがう可か能のう性せいを考かんがえました。窃せっ盗とう団だんのだれかが、ネックレスを使つかっていて落おとしたんじゃないか、と」

「盗ぬすんだものを、そのまま身みにつけていたってことか！」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、「なるほど」という顔かおをする。

「いつもは、警けい察さつに見みつからない売ばい買ばいルートがあり、そこからすべて売うっていたはずです。ですが、あのネックレスを気きに入いった犯はん人にんの１人ひとりが、自じ分ぶんのものにした。警けい察さつも、まさか人ひとがふつうに身みに着つけているものを、チェックできません。見みつからないと思おもったんでしょう」

「でも、ネックレスは道みちばたに落おちてたんだよね？　どうして？」

そうじゃなければ、響ひびきくんがこの事じ件けんにかかわることも、なかったわけだし。

「落おとしたんですよ。あのネックレスは、チェーンの留とめ具ぐが、少すこし壊こわれていました。おそらく、身みに着つけていて、気きづかないうちに落おとしてしまった。だけど、まさか警けい察さつに落おとしものをしたと届とどけるわけにはいかない。自じ分ぶんが犯はん人にんだと言いいにいくようなものですからね」

「あ、たしかに！」

わたしは、大おおきくうなずく。

「へたに動うごくより、だまっていれば見みつかることはないと、思おもっていたんでしょう。まさか、一いっ点てんもののオーダーメイド品ひんだとは、思おもわなかったでしょうからね」

「それが計けい算さんちがいだった、というわけか」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、感かん心しんしたように言いう。

「そういうわけで、落おとした場ば所しょは、犯はん人にんの１人ひとりが生せい活かつしている近きん所じょだと推すい理りしました。そして、いままでの犯はん行こうパターンから見みても、つづけて近ちかくで窃せっ盗とうを行おこなう可か能のう性せいは高たかかったですから」

それで、あのネックレスをひろった場ば所しょを中ちゅう心しんに、人ひとが多おおい駅えきのほうを探さがしたんだね。

謎なぞだった、響ひびきくんの行こう動どうが、するりとひもがほどけるように、理り解かいできていく。

「気きに入いったネックレスなら、あきらめられずに、それとなく探さがしたりするかもしれないもんね」

「そうですね。ぼくもそう思おもいます」

わたしの想そう像ぞうに、響ひびきくんは微ほほ笑えんでうなずく。

「なるほど。それで白しら里さとくんは犯はん人にんの１人ひとりを見みつけられた、というわけか」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、納なっ得とくした顔かおをする。

でも、響ひびきくんは首くびを横よこにふる。

「いいえ。ぼくの力ちからだけではありません。咲さ希きさんが街まち中なかから、窃せっ盗とう団だんのメンバーの１人ひとりを見みつけてくれなければ、犯はん人にんは逮たい捕ほできませんでした」

はっきりと言いいきる言こと葉ばに、胸むねがドキンと高たか鳴なった。

猿さる渡わたり警けい部ぶが、わたしを見みる。

「白しら里さとくん、彼女かのじょは……」

「咲さ希きさんですか？　……彼女かのじょは……ぼくの助じょ手しゅです」

そう言いって、響ひびきくんはくるりと背せをむけて、てれかくしのように歩あるきだす。

助じょ手しゅ……いま、響ひびきくんがわたしのこと、助じょ手しゅって言いってくれたよね！

わたしは、自し然ぜんと顔かおに笑えみがうかぶのを、おさえられない。

「待まってよ、響ひびきくん！」

わたしは言いいながら、響ひびきくんのあとを追おいかける。

名めい探たん偵てい・白しら里さと響ひびきの助じょ手しゅとして。

「ばいばい、咲さ希き」

「うん、また明日あした」

放ほう課か後ご。

わたしは教きょう室しつで愛まな美みと別わかれて、くつ箱ばこにむかう。

ろう下かは帰かえる生せい徒とや、部ぶ活かつにいく生せい徒との話はなし声ごえでさわがしい。

でも、こういうにぎやかなふんいきって、けっこう好すきなんだよね。

そんなことを思おもいつつ、わたしは自じ分ぶんのくつ箱ばこを開ひらく。

「……………あれ？」

おもわず声こえが出でる。

くつ箱ばこのくつの上うえに、なにかおいてある。

ドキッ

……封ふう筒とうっぽい？

くつ箱ばこに封ふう筒とうなんてきけば、ちょっとドキドキしてしまいそうだけど、わたしはべつの意い味みでドキドキしていた。

──だって、くつ箱ばこの中なかにおいてあった封ふう筒とうは、真まっ黒くろだったから。

正しょう直じきいって、気き味みが悪わるい。

でも、無む視しするわけにもいかないよね。

わたしは、あたりを見みまわし、近ちかくに人ひとがいないのを確かく認にんしてから、おそるおそる封ふう筒とうを手てにとる。

「えっ……」

封ふう筒とうのあて名なを見みて、また声こえをあげてしまう。

あて名なには、白しろいインクで、「白しら里さと響ひびきさま」と書かかれている。

その下したに小ちいさな字じで「助じょ手しゅ 朝あさ永なが咲さ希きさま、メッセンジャーをお願ねがいします」と書かいてある。

封ふう筒とうを裏うらがえしてみたけど、差さし出だし人にんのところには、なにも書かかれていない。

なにこれ……？

得え体たいのしれないもの、というのはわかるけど……。

そもそも、わたしと響ひびきくんが知しり合あいだって、知しってる人ひとなんてかぎられてるはずなんだけど。

……って、そんなことを考かんがえてる場ば合あいじゃない。

わたしは人ひと気けのない、校こう舎しゃのすみに移い動どうする。

封ふう筒とうをスマホで写しゃ真しんにとって、かんたんな説せつ明めいといっしょに響ひびきくんにメールを送おくる。

不ぶ気き味みだったけど、ひとまず封ふう筒とうをかばんにしまって、学がっ校こうの外そとに出でた。

そのまま、駅えきにむかって歩あるく途と中ちゅうに、電でん話わがかかってくる。

あわてて、歩ほ道どうのはしによって、電でん話わをとる。

「もしもし、響ひびきくん」

『──咲さ希きさん、封ふう筒とうは、さっき届とどいたものですか？』

響ひびきくんにはめずらしく、あいさつもなしに用よう件けんから、話はなしがはじまる。

口く調ちょうもいつもより、ずいぶんけわしい。

「どうかな……。受うけとったのはさっきだけど、いつ届とどいたのかはわからないよ。朝あさ、うわばきにはきかえてから、くつ箱ばこを見みてなかったし」

答こたえてから気きづく。

その時じ間かんに、くつ箱ばこに封ふう筒とうを入いれられたということは、学がっ校こう内ないの人ひと？

それとも、学がっ校こうの外そとからだれかが、忍しのびこんだってこと？

『そうですか。でも今日きょう、届とどいたことはまちがいないですね』

「うん。……響ひびきくん、これってなにか大だい事じなものなの？」

響ひびきくんの口くちぶりから、わたしは不ふ安あんが大おおきくなる。

『説せつ明めいしたいので、これから静しず乃のさんのところへ、きてもらえますか』

「わかった。すぐ行いくよ」

電でん話わを切きって、小こ走ばしりで駅えきにむかう。

なんだか、いやな予よ感かんがする……。

「いらっしゃい、咲さ希きちゃん」

静しず乃のさんの家いえにつくと、静しず乃のさんが、出でむかえてくれた。

静しず乃のさんのうしろには、響ひびきくんが立たっている。

電でん話わで感かんじたとおり、いつもより表ひょう情じょうがきびしい。

「咲さ希きさん。急きゅうに呼よびだしちゃいましたけど、用よう事じはなかったですか？」

先さきに立たって、いつもの和わ室しつにむかうろう下かで、響ひびきくんがきいてくる。

「それはだいじょうぶだけど……響ひびきくん、これってなんなの？」

わたしはかばんから、真まっ黒くろな封ふう筒とうをとりだす。

あらためて見みても、黒くろい封ふう筒とうはまがまがしくて、気き持もち悪わるい。

響ひびきくんが封ふう筒とうを、わたしから受うけとって答こたえる。

「……まだ開かい封ふうはしていませんね」

響ひびきくんは、封ふう筒とうの表おもて裏うらを慎しん重ちょうに確かく認にんしながら、きいてくる。

「うん。受うけとってそのままだよ」

「ありがとうございます。とりあえず、開あけてみましょう」

わたしたちは、和わ室しつに入はいって、テーブルのまわりの座ざ布ぶ団とんにすわる。

響ひびきくんは封ふう筒とうを手てにとって、銀ぎん色いろのペーパーナイフで、なれた手てつきで、封ふうを切きる。

中なかをのぞいてから、慎しん重ちょうに封ふう筒とうの中なかに指ゆびを入いれる。

封ふう筒とうの中なかから出でてきたのは、真まっ黒くろなカード。

封ふう筒とうとおなじように、白しろいインクで文ぶん章しょうが書かかれているみたい。

響ひびきくんが読よみあげる。

ひさしぶりだね。元げん気きにしていたかな？

この間あいだは、私わたしの教おしえ子ごを捕つかまえてくれたそうだね。ぜひとも礼れいがしたいので、近ちかく招しょう待たい状じょうをお送おくりするよ。受うけとってくれたまえ。

名めい探たん偵ていを心こころより愛あいする　教きょう授じゅより

「な、なにこれ……？」

文ぶん面めんの意い味みが、さっぱりわからない。

教きょう授じゅって……だれ？

大だい学がくの先せん生せいのことじゃないよね？

わたしがとまどっていると、響ひびきくんと静しず乃のさんが視し線せんをかわして、うなずく。

わたしにむきなおった響ひびきくんの真しん剣けんな表ひょう情じょうに、自し然ぜんと緊きん張ちょうする。

「この特とく徴ちょう的てきな黒くろい封ふう筒とうを見みたとき、ぼくにはその差さし出だし人にんの見けん当とうがついていたんです」

「教きょう授じゅって人ひとを知しっているってこと？」

「はい。教きょう授じゅというのは、呼よび名なです。もちろん、大だい学がくの先せん生せいではありません。源げん馬まさんがまだ日に本ほんにいたとき、何なん度ども対たい決けつした天てん才さい的てきな犯はん罪ざい者しゃなんです」

「天てん才さい的てきな犯はん罪ざい者しゃ……」

わたしは、ゴクリとつばを飲のみこむ。

「教きょう授じゅは、窃せっ盗とう、詐さ欺ぎ、誘ゆう拐かいなど、人ひとを傷きずつける以い外がいの、ありとあらゆる犯はん罪ざいを行おこなってきた犯はん罪ざい者しゃです。その手て口ぐちは洗せん練れんされ、人ひとをあざ笑わらうかのように、想そう像ぞうもつかない方ほう法ほうで、何なん千ぜんという犯はん行こうを成せい功こうさせてきました。警けい察さつは何なん度どもとり逃にがし、その足あしどりを追おうことすらできないほどです」

「そんな犯はん罪ざい者しゃが……!?　で、でも、わたしニュースできいたことないよ」

未み解かい決けつなら、なおさらニュースでとりあげるはずだし。

「とうぜんです。警けい察さつは教きょう授じゅについて、一いっ切さい発はっ表ぴょうをしていません」

「なんで!?」

わたしはおどろく。

「教きょう授じゅというのは、あくまで警けい察さつやその関かん係けい者しゃ内ないでの呼よび名なです。教きょう授じゅが犯はん罪ざいにかかわった証しょう拠こは少すくなく、警けい察さつでは教きょう授じゅという謎なぞの怪かい人じん物ぶつがいると証しょう明めいすることすら難むずかしい。だから、警けい察さつは発はっ表ぴょうしたくてもできないんです」

「で、でも、小お笠がさ原わら探たん偵ていがいるじゃない。小お笠がさ原わら探たん偵ていなら、つかまえられるんじゃ……」

わたしが言いうと、響ひびきくんは小ちいさく首くびを横よこにふった。

「58戦せん58引ひき分わけ。犯はん罪ざい捜そう査さを勝しょう敗はいにたとえるのは好すきじゃないんですけど、あえてたとえるなら、そういう結けっ果かです。源げん馬まさんも教きょう授じゅをつかまえられなかったけれど、教きょう授じゅも犯はん行こうの目もく的てきを果はたせなかった。そういう状じょう態たいがつづいているんです」

「小お笠がさ原わら探たん偵ていでも……！」

わたしはおどろきで、言こと葉ばをうしなう。

名めい探たん偵てい小お笠がさ原わら源げん馬までも、つかまえられない犯はん罪ざい者しゃ。

そう考かんがえて、背せ筋すじがゾクリとする。

「それともう１つ、教きょう授じゅの犯はん罪ざいには大おおきな特とく徴ちょうがあります。教きょう授じゅは自じ分ぶんの考かんがえた犯はん罪ざい計けい画かくや手て口ぐちを、『教おしえ子ご』と呼よぶ手て下したに教おしえて、犯はん罪ざいをおこさせているんです。それで源げん馬まさんが、『教きょう授じゅ』と名なづけて、教きょう授じゅもそれを気きに入いって名な乗のっている、というわけです」

「もしかして、この間あいだの窃せっ盗とう団だんも……！」

わたしは、カードの文ぶん章しょうを思おもいだす。

「教おしえ子ごをつかまえた」そう書かかれていた。

「確かく認にんする必ひつ要ようがありますが、おそらく。教きょう授じゅの『教おしえ子ご』かどうかは、見みぬきにくいんです。『教おしえ子ご』は、教きょう授じゅのもとをはなれて単たん独どくで犯はん罪ざいをおかすため、ふつうの犯はん罪ざい者しゃと見み分わけがつかない。教きょう授じゅとおなじように、計けい画かくや手て口ぐちがあざやかであることと、人ひとを傷きずつけないという共きょう通つう点てんぐらいしかないんです」

それじゃあ、響ひびきくんだって見みぬけるわけないよね。

すべて疑うたがってかかっていたら、大たい変へんだろうし。

「この間あいだの窃せっ盗とう団だんは、手て口ぐちがとても計けい画かく的てきだったし、ケガ人にんを出ださないように注ちゅう意いしているように見みえた。疑うたがわなかったぼくのミスです」

響ひびきくんは、キュッとくちびるをかみしめる。

「そんなことないよ！　響ひびきくんは、窃せっ盗とう団だんの犯はん行こうを１つふせいでみせたんだから。それに、教きょう授じゅはまだ、なにもしてないんでしょ？　これからだよ」

わたしが、必ひっ死しになって言いうと、

「……そうですね」

と、響ひびきくんは、少すこしだけ表ひょう情じょうをゆるめて、うなずく。

「咲さ希きちゃんの言いうとおり。落おちこんでるヒマなんて、ないんだからね」

静しず乃のさんが、明あかるく言いって笑わらう。

空くう気きが重おもくなりすぎないように、気きをつかってくれたみたい。

響ひびきくんは、責せき任にん感かんが強つよすぎるところがあるもんね。

「それにしても、この封ふう筒とう、なんで咲さ希きちゃんに、届とどいたのかしら？」

そういえばそうだ。

響ひびきくんに、直ちょく接せつわたす方ほう法ほうだってあったんじゃないかな。

「おそらく、教きょう授じゅはこう言いいたいんです。『きみのことを見みているぞ』ってね。咲さ希きさんが、ぼくの助じょ手しゅになったのは、つい最さい近きんのことです。だから、わざわざ咲さ希きさんに、メッセンジャーの役やく目めをさせたんです」

「なるほど……とすると、問もん題だいはこの『招しょう待たい状じょう』という意い味みね。封ふう筒とうには、カード以い外がいはなにも入はいっていないようだし」

静しず乃のさんが、真まっ黒くろな封ふう筒とうを手てにとり、中なかをのぞいてから、首くびを横よこにふる。

「これとはべつに、招しょう待たい状じょうを送おくってくるつもりなのか……それとも……」

響ひびきくんが言いいかけたとき、響ひびきくんのスマホの着ちゃく信しん音おんが鳴なる。

「すみません」とことわって、響ひびきくんが電でん話わに出でる。

「……はい…………えっ！　本ほん当とうですか！　……わかりました」

電でん話わを切きった響ひびきくんが、けわしい表ひょう情じょうで、わたしと静しず乃のさんを見みる。

「どうしたの？」

不ふ安あんを感かんじながら、響ひびきくんにきく。

響ひびきくんは、落おちつくように息いきをつくと、答こたえた。

「さっそくきましたよ、教きょう授じゅからの招しょう待たい状じょうが」

次つぎの日ひ。

わたしは響ひびきくんといっしょに、朝あさの７時じに警けい察さつ署しょにやってきていた。

窃せっ盗とう団だんの事じ件けんのときとは、またちがう警けい察さつ署しょだ。

「おはよう。待まっていたよ」

署しょ内ないの応おう接せつ室しつのソファに、猿さる渡わたり警けい部ぶがすわって待まっていた。

「おはようございます。朝あさ早はやくから、大たい変へんですね」

わたしはあいさつして、猿さる渡わたり警けい部ぶの反はん対たい側がわのソファにすわる。

響ひびきくんもおなじように、となりにすわった。

「ま、それが仕し事ごとだからね。なんせ、こんなものが届とどいたから、上うえも大おお騒さわぎだよ」

そう言いって、猿さる渡わたり警けい部ぶがテーブルの上うえにビニール袋ぶくろに入はいった、黒くろいカードをおく。

わたしのくつ箱ばこに入はいっていた、教きょう授じゅからのカードとそっくり。

「教きょう授じゅからのカードですね」

響ひびきくんは、黒くろいカードを手てにとる。

「なんて書かいてあるの？」

きくと、響ひびきくんがカードの文ぶん章しょうを読よみあげる。

「『ご機き嫌げんいかがかな、警けい察さつの諸しょ君くん。じつは、今こん度どの予よ定ていが決きまったので、特とく別べつに教おしえてあげようと思おもって、手て紙がみをしたためさせてもらった。来らい日にち予よ定ていのブルーノ・ミルトン氏しが所しょ有ゆうする宝ほう石せき、赤いサラマ精霊ンダーをいただきにあがろうと思おもう。日にち時じは、16日にち12時じ。十じゅう分ぶんな準じゅん備びをしてほしい。素す敵てきな歓かん迎げいを期き待たいするよ。　教きょう授じゅより』」

「犯はん行こう予よ告こく状じょうとは、あいかわらず、こっちをバカにしてくれるもんだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、ギリギリと歯はがみする。

十じゅう分ぶんな準じゅん備びや、歓かん迎げいを期き待たいするっていうのは、どれだけ警けい察さつが警けい備びしても関かん係けいないって言いってるようなもんだもんね。

「猿さる渡わたり警けい部ぶが、これをぼくに、見みせてくれるということは……」

響ひびきくんが、猿さる渡わたり警けい部ぶを見みる。

「そういうことだ。いままでは、教きょう授じゅの事じ件けんとわかれば、小お笠がさ原わら探たん偵ていにすぐに連れん絡らくしていた。しかし、彼かれはいま日に本ほんにいない。そして、小お笠がさ原わら探たん偵ていからも、教きょう授じゅが動うごくことがあれば、きみに連れん絡らくするように指し示じを受うけている。その特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょうをたくすのといっしょにね」

「はい。源げん馬まさんから、きいています」

「これは白しら里さとくんにとって、小お笠がさ原わら探たん偵ていがいない中なかでむかえる、最さい初しょの教きょう授じゅの事じ件けんとなる。引ひき受うけてくれるか？」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、まっすぐに響ひびきくんを見みる。

さすが事じ件けんを捜そう査さする刑けい事じさんだけあって、その威い圧あつ感かんは自じ分ぶんにむけられたものじゃないのに、ひるんでしまいそう。

でも、響ひびきくんはその目めをぐっと見みつめかえして、うなずいた。

「はい！　源げん馬まさんの代かわりとして、ぼくが捜そう査さをして、解かい決けつをします。源げん馬まさんからたくされた、この特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょうに誓ちかって！」

響ひびきくんは、そっと胸むねの許きょ可か証しょうの入はいったポケットに、手てをあてる。

決けつ意いのこもった顔かおをしてる。

「気き合あいと覚かく悟ごは十じゅう分ぶんみたいだね。……咲さ希きくんもいいかな？」

「もちろんです！　わたしは響ひびきくんの助じょ手しゅですから」

わたしは、首くびを大おおきくたてにふる。

ちらりと横よこを見みると、響ひびきくんと目めが合あって、うなずきあう。

「さっそくですけど、このブルーノ・ミルトンさんというのは、たしかイギリス人じんで、ヨーロッパの大だい企き業ぎょうの社しゃ長ちょうでしたよね。いま、日に本ほんにきているんですか？」

響ひびきくんが、猿さる渡わたり警けい部ぶにきく。

へえ～、ブルーノさんって、そんなすごい人ひとなんだ。

さっそく、わたしはノートにメモをとる。

「そうなんだ。仕し事ごとと休きゅう暇かをかねているらしい。明日あすの16日にちから、来らい日にちする予よ定ていだ」

「どこですごすかは、決きまっているんですか？」

「ああ、それなんだが……」

響ひびきくんの質しつ問もんに、猿さる渡わたり警けい部ぶはこまったように頭あたまをかく。

「────豪ごう華か特とっ急きゅうの中なか、なんだよ」

えっ？　どういうこと？

「豪ごう華か特とっ急きゅうの中なかって……え、移い動どうするってことですか？」

わたしは、予よ想そう外がいの答こたえに、びっくりしてききかえす。

お金かね持もちなんだし、長ちょう距きょ離り移い動どうには飛ひ行こう機きでも使つかうのかと思おもったけど。

「それが、列れっ車しゃの車しゃ両りょうを貸かし切きっていてね。そこで半はん日にちほどすごすのを休きゅう暇かがわりにするそうだ。なんでも、日に本ほんの列れっ車しゃのファンだとかで」

そこまでして、列れっ車しゃに乗のろうなんて、さすがお金かね持もち。

「教きょう授じゅはそれを知しってて、この日にち時じを指し定ていしてきたんでしょうね」

響ひびきくんが、考かんがえこむ顔かおをする。

「ブルーノ氏しに、予よ定ていを変かえられないか要よう請せいしてみたんだが、『３カ月げつぶりの休きゅう暇かを、閉とじこもってすごしたくない。警けい備び態たい制せいはととのえてあるから、問もん題だいない』という話はなしでね。貸かし切きりの列れっ車しゃの中なかなら、かえって警けい備びもしやすいだろうということになったんだ。もちろん、われわれ警けい察さつ官かんも乗のりこむし、白しら里さとくんたちが警けい備びすることの、了りょう解かいは得えているよ」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、つかれたような顔かおで説せつ明めいする。

どうやら、ここまで話はなしをつけるのに、だいぶ苦く労ろうしたみたい。

「響ひびきくん、１つ疑ぎ問もんがあるんだけど」

「なんですか？」

響ひびきくんが、わたしのほうをむく。

「なんで警けい察さつに届とどいたこの予よ告こく状じょうが、響ひびきくんへの招しょう待たい状じょうになるの？」

すると響ひびきくんは、とうぜんというように説せつ明めいしてくれた。

「教きょう授じゅは、わかっていたんです。源げん馬まさんがいないいま、警けい察さつがぼくをたよるだろうって。つまり、警けい察さつに予よ告こく状じょうを出だせば、それが自し然ぜんとぼくへの招しょう待たい状じょうにもなる、というわけです。芝しば居いがかったことが、好すきなやつなんですよ、教きょう授じゅは」

響ひびきくんは、教きょう授じゅの行こう動どうに、あきれたような顔かおで答こたえる。

響ひびきくんにしては、めずらしい表ひょう情じょうだけど、それもわかる気きがする。

いまのところ、教きょう授じゅの考かんがえたとおりに、進すすんでいるわけだし。

「さて、わたしは、そろそろ行いかないといけない。明日あすの準じゅん備びに追おわれているんだ。明日あすの集しゅう合ごう場ば所しょなどはまた、あらためて連れん絡らくする」

猿さる渡わたり警けい部ぶが立たちあがる。

「わかりました。ぼくへの挑ちょう戦せんだなんて、そんな理り由ゆうでおきる犯はん罪ざいをゆるすわけにはいきません」

わたしたち３人にんは、視し線せんをかわしあうと、大おおきくうなずきあった。

特とっ急きゅう列れっ車しゃがゆっくりと動うごきだし、窓まどの外そとの景色けしきが流ながれはじめる。

朝あさの９時じすぎ。

響ひびきくんとわたしは、ブルーノさんが貸かし切きっている、車しゃ両りょうの中なかにいた。

12両りょう編へん成せいのうち、貸かし切きりは３両りょうで、ほかの車しゃ両りょうには、ふつうのお客きゃくさんも乗のっている。

車しゃ両りょうは特とく別べつ仕し様よう。

ふつうの列れっ車しゃとちがって、壁かべは高こう級きゅうな木もく材ざいで作つくられていて、座ざ席せきは中ちゅう央おうにりっぱな生き地じが張はられた、ふかふかのソファが６つ。

そのソファの横よこのサイドテーブルも、高こう級きゅう家か具ぐみたいな艶つやがある。

もちろん、通つう常じょうより大おおきくとられた窓まどからは、外そとの景色けしきが広ひろ々びろと見みえるようになっている。

一いっ見けんすると、高こう級きゅうホテルのスイートルームみたいで（行いったことはないけどね！）、ソファから少すこしはなれたバーカウンターには、いろいろな飲のみものが準じゅん備びされていた。

響ひびきくんとわたしは、猿さる渡わたり警けい部ぶといっしょに、ブルーノさんのいる車しゃ両りょうにむかう。

貸かし切きり車しゃ両りょうのあちこちには、体たい格かくのいいボディガードが、するどい目めをして立たっている。

ボディガードたちは、人じん種しゅも性せい別べつもさまざまで、なんだか日に本ほんの列れっ車しゃに乗のっている気きがしないかも。

でも、日に本ほん語ごは通つうじるみたい。

駅えきで貸かし切きり車しゃ両りょうに乗のりこむときに、ボディチェックと手て荷に物もつ検けん査さをされたんだけど、そのときに日に本ほん語ごで話はなしてくれてたし。

「かなり訓くん練れんをつんだ人ひとたちですね」

響ひびきくんが、黒くろ服ふくの人ひとたちを見みて、つぶやく。

わたしもそれは感かんじてた。立たち姿すがたのふんいきが、いつでも動うごけるように、少すこしゆったりしてて、そのくせスキがないの。

「ブルーノ氏したちがいるのは、この車しゃ両りょうだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶの言こと葉ばに、わたしは気きを引ひきしめる。

響ひびきくんの助じょ手しゅとして、足あしを引ひっぱらないようにしなくっちゃ。

車しゃ両りょうに入はいると、真まん中なかあたりに、人ひとがすわっているのが見みえる。

あざやかな金きん髪ぱつの男おとこの人ひとと、そのむかい側がわに黒くろ髪かみの男おとこの人ひとがすわっている。

どちらもスーツ姿すがただ。

「ブルーノ氏し、白しら里さとくんを連つれてきました」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、金きん髪ぱつの男おとこの人ひとに話はなしかける。

「おおっ、待まっていたよ」

流りゅうちょうな日に本ほん語ごで言いって、金きん髪ぱつの男おとこの人ひと──ブルーノさんが立たちあがる。

ブルーノさんは、年ねん齢れいは40歳さいぐらい。

きれいな金きん髪ぱつもめだつけれど、彫ほりの深ふかい顔かおだちとエメラルドグリーンの瞳ひとみが印いん象しょう的てきだ。

「きいてはいたけど、本ほん当とうにきみが探たん偵ていなのかい？」

ブルーノさんは、響ひびきくんを見みて、目めを大おおきくしている。

「はい。白しら里さと響ひびきです。よろしくお願ねがいします」

ブルーノさんは、響ひびきくんのあいさつに、すぐににっこりと笑わらった。

「スモール・ディテクティヴというわけだね。たのもしいじゃないか。ブルーノ・ミルトンだ。欧おう米べいで、サンフラワーというネットワーク事じ業ぎょうの会かい社しゃの社しゃ長ちょうをしている」

ブルーノさんが手てをさしだし、響ひびきくんが握あく手しゅする。

「広ひろ江え、きみもあいさつしたらどうだい？」

「わかっている」

ブルーノさんにうながされ、むかいにすわっていた、黒くろ髪かみの男おとこの人ひとが立たちあがる。

年ねん齢れいはブルーノさんより少すこし上うえぐらい。すらりとしていて、切きれ長ながの目めをしてる。

「広ひろ江え俊とし文ふみだ。副ふく社しゃ長ちょうをしている」

黒くろ髪かみの男おとこの人ひと──広ひろ江えさんは、品しな定さだめするように響ひびきくんを見みると、すぐにすわってしまう。

名な前まえから日に本ほん人じんなのはわかるけど、なんだか冷つめたい感かんじのする人ひとだ。

「広ひろ江えは優ゆう秀しゅうなんだけど無ぶ愛あい想そうでね。……ああそうだ。きみたちに一いち番ばん紹しょう介かいしないといけないのは、この子こだね」

この子こって、どこにもいないけど……？

首くびをかしげていると、ブルーノさんがソファのかげにかくれていた小ちいさな女おんなの子こを連つれてきた。

「娘むすめのカレンだよ」

わあぁ、天てん使し……！

４歳さいぐらいかな。長ながい金きん髪ぱつは、窓まどからの日ひ差ざしにキラキラと輝かがやいてる。

目めは宝ほう石せきのようなすんだエメラルドグリーン。ふわりとした真まっ白しろいワンピース。

腕うでには、ギュッとクマのぬいぐるみを抱だっこしている。

ものすごくかわいい！

ただ、緊きん張ちょうしているのか、顔かおがまったくの無む表ひょう情じょうだった。

響ひびきくんはこの子こを、どう見みてるんだろう？　そう考かんがえて、となりを見みて、わたしはきょとんとする。

響ひびきくんが、見みたこともない、ふにゃっと目めじりの下さがった顔かおでカレンちゃんを見みていたから。

……ひ、響ひびきくん？　どうしたの？？？

「はじめまして。白しら里さと響ひびきです。よろしくね、カレンちゃん」

響ひびきくんが、満まん面めんの笑え顔がおで、カレンちゃんの前まえでしゃがみこむ。

すると、

「ウウウウゥゥゥ！」

とつぜん、さっきまでの天てん使しの顔かおが消きえさって、カレンちゃんがうなり声ごえをあげた。

体からだもこわばって、まるで、子こ犬いぬが威い嚇かくしてるみたい。

「ど、どうしたんだ、カレン？」

ブルーノさんも、カレンちゃんの変かわりぶりに、おどろいた顔かおをしてる。

も、もしかして、響ひびきくんを怖こわがってるの？

「え、え～と。だいじょうぶだよ、カレンちゃん。このお兄にいちゃん、怖こわくないから。ね？」

するとカレンちゃんは、わたしのスカートにかくれるようにサッと抱だきついた。

うわぁ～～～～かわいいっ!!

抱だきあげると、そのまま両りょう手てを首くびにまわして抱だきしめてくれた。

笑わらってはくれなかったけど、元もとの天てん使しのような顔かおにもどる。

「はあ……やっぱり、ダメか」

響ひびきくんが大おおきくため息いきをつく。

「……昔むかしから、なぜかそうなんです。幼おさない子こや小しょう動どう物ぶつから、きらわれてしまいがちで……いったい、ぼくのなにがいけないんだろう」

がっくりとうなだれてる。

き、きらわれるって……いまのカレンちゃんの変へん化かって、響ひびきくんのせいなの!?

でも、響ひびきくんがウソをつくとも思おもえないし、本ほん当とうに落おちこんでるみたい。

「……この子こ、七な音おの生いき霊りょうでも乗のり移うつったんじゃないのかな……」

響ひびきくんが、ぼそりとつぶやいてる。

あはは……たしかに、七な音おちゃんはいつも響ひびきくんに対たいして、あんな感かんじだよね。

「えーと、さっきの話はなしのつづきをしたいが、いいかな」

ブルーノさんがきいてくる。

「あ、すみません。お願ねがいします」

「いや、きみたちがカレンと仲なか良よくしてくれるのは、いいんだ。なにせ、その『教きょう授じゅ』とかいう犯はん罪ざい者しゃがねらう宝ほう石せきは、カレンが持もっているのだから」

「えええっ!?」

わたしはおどろいて、声こえをあげる。

抱だきあげたカレンちゃんは、じーっとして、おとなしいまま。

──と、急きゅうにわたしの胸むねに顔かおをおしつけるようにして、しがみついてきた。

なんだろう？　とまわりを見みると、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうと目めが合あった。と思おもったら、すぐにそらされる。

偶ぐう然ぜん？　ううん、いまはそれより宝ほう石せきのことだ。

「どういうことですか？　ブルーノさん」

響ひびきくんが、真しん剣けんな顔かおになって、ブルーノさんにきく。

「カレンが持もっている、クマのぬいぐるみがあるだろう？　その首くび輪わを見みてほしい」

ブルーノさんの言こと葉ばに、わたしはカレンちゃんの持もつ、クマのぬいぐるみを見みる。

茶ちゃ色いろい毛け並なみのぬいぐるみは、少すこしくたびれていたけれど、手て入いれはされてるみたい。

そのぬいぐるみの首くびのところに、首くび輪わがあって、そこに大おお粒つぶの真まっ赤かな宝ほう石せきがついていた。

「ま、まさか、これが『赤いサラマ精霊ンダー』なんですかっ!?」

「ああ。わたしの妻つまがカレンに贈おくったものでね。形かた見みなんだ」

ブルーノさんは、悲かなしげに目めをふせる。

形かた見み……ということは、カレンちゃんのお母かあさんは、亡なくなってるんだ。

さっきから、カレンちゃんが笑わらわないで無む表ひょう情じょうなのも、それが関かん係けいしているのかな。

「しかし、それでは危き険けんがあります。犯はん罪ざい者しゃからねらわれているものを、幼おさない子こが持もち歩あるいて、なにかあったら……」

話はなしを聞きいていた猿さる渡わたり警けい部ぶが、顔かおをしかめる。

「わたしも説せっ得とくはしたんだが、カレンはかたくなにクマのぬいぐるみも、その宝ほう石せきがついた首くび輪わも手てばなさない。むりやり引ひきはなすというのは、わたしとしてもしたくないんだ。それに、どちらにせよ、カレンも守まもってもらわなければならないんだ。守まもる相あい手てが２つにわかれるより、１つのほうがいいだろう？」

「それは、そうかもしれませんが……」

「よし、決きまりだ！　こちらで用よう意いした民みん間かんのＳエスＳエスもいるから、協きょう力りょくして守まもってくれ」

ブルーノさんは、強ごう引いんに話はなしをおさめる。

民みん間かんのＳエスＳエスって、この黒くろ服ふくの人ひとたちのことだよね。

きき覚おぼえはあるけど、ＳエスＳエスってなんだっけ？

「シークレットサービス。企き業ぎょうなどの重じゅう要よう人じん物ぶつの身みを守まもることを専せん門もんにした、警けい備び会がい社しゃです。大だい統とう領りょうや王おう族ぞくを守まもる、国くにの専せん門もん機き関かんのことも、おなじように呼よびますけどね」

いまいちわかっていないと気きづいたのか、響ひびきくんがこっそり教おしえてくれる。

なるほど……。

ブルーノさんは企き業ぎょうの社しゃ長ちょうだから、警けい備び会がい社しゃのほうってことだね。

そのＳエスＳエスの人ひとたちは、さっきから、わたしたちのことを、うさんくさそうに見みてる。

雇やとい主ぬしのブルーノさんが、認みとめてくれてるわけだし、邪じゃ魔まされたりはしないだろうけど。

「それじゃあ、白しら里さとくん。これからの警けい備びについて、あっちで打うち合あわせしたいんだが」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、となりの車しゃ両りょうをさす。

「わかりました。行いきましょう」

わたしが、カレンちゃんを床ゆかにおろすと、ピタッとスカートに抱だきついてくる。

うううーかわいいー。

「また、あとでくるから。ねっ、カレンちゃん」

泣なかれるかな、とちょっと思おもったけれど、カレンちゃんは、おとなしく体からだをはなした。

その顔かおは、あいかわらず、お人にん形ぎょうみたいな無む表ひょう情じょう。

どうしてなんだろう？　気きにかかりつつ、わたしはとなりの車しゃ両りょうにうつった。

「列れっ車しゃの乗じょう車しゃ時じ間かんは残のこり３時じ間かん。教きょう授じゅの予よ告こくの12時じまで、あと２時じ間かん。どう守まもるかだな」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、あごに手てをあてて言いう。

となりの車しゃ両りょうには、10人にん以い上じょうでかこめる大おおきなテーブルがあった。

床ゆかに固こ定ていされていて、作さく戦せん会かい議ぎをするにはちょうどいい感かんじなんだよね。

テーブルのまわりに立たつ、体たい格かくのよい刑けい事じさんたち。

その中なかにまじって、響ひびきくんも、背せ筋すじをスッとのばして立たつ。

「ブルーノ氏しがやとった民みん間かんのＳエスＳエスは10人にん、われわれ警けい察さつは８人にん、それに白しら里さとくんたち２人ふたり、あわせて20名めいが今こん回かいの警けい備びにあたる人にん数ずうです」

ベテランの刑けい事じさんが、報ほう告こくする。

「一いっ般ぱん車しゃ両りょうには自じ由ゆうに人ひとは出で入はいりできますが、貸かし切きり車しゃ両りょうへの移い動どうは、関かん係けい者しゃ以い外がいはできません。あの黒くろ服ふくのＳエスＳエスが、チェックします。ブルーノ氏しや、娘むすめのカレンさんは、なるべく貸かし切きり車しゃ両りょうの真まん中なかの２両りょう目めにいてもらうことになっています。いくら教きょう授じゅといえども今こん回かいは難むずかしいんじゃないですか？」

若わかい刑けい事じさんが、つづける。

心こころなしかおもしろくなさそうなのは、ＳエスＳエスの人ひとたちが警けい備びの中ちゅう心しんをになっているからかも。

「たしかにな。高こう速そくで移い動どうする列れっ車しゃの中なかでは、外そとから忍しのびこむという方ほう法ほうはむりだろう。となれば、車しゃ両りょうを移い動どうするしかない。だが、その方ほう法ほうもかんたんじゃないとなると……」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、響ひびきくんに目めをむける。

刑けい事じさんたちの視し線せんも、自し然ぜんと響ひびきくんに集あつまる。

響ひびきくんは、ゆっくりと顔かおをあげた。

「教きょう授じゅが予よ告こく状じょうを出だしたにもかかわらず、犯はん行こうをあきらめたケースは、ありません。絶ぜっ対たいに、なんらかの方ほう法ほうでねらってきます。ぼくたちが思おもいつかないということは、すでに教きょう授じゅに裏うらをかかれている可か能のう性せいも考かんがえたほうがいいかもしれない」

響ひびきくんの言こと葉ばに、刑けい事じさんたちの表ひょう情じょうがピリッと引ひきしまったものに変かわる。

「そうだな。教きょう授じゅはいつも、予よ想そうもつかない手てを使つかってくる。油ゆ断だんしていいことなど、なにもない」

作さく戦せん会かい議ぎを終おえて、刑けい事じさんたちが、それぞれの持もち場ばにもどっていく。

「響ひびきくん、これからどうするの？」

持もち場ばのない響ひびきくんとわたしは、基き本ほん的てきに自じ由ゆうに行こう動どうできる。

ざんねんながら、わたしが見み張はりとして立たっていても、役やくにたちそうもないし。

「とりあえず、カレンちゃんのところにもどります。少すこしききたいこともありますし」

「そうだね。わたしも、カレンちゃんをおいてきたの、気きになってたから」

響ひびきくんとわたしは、いっしょに貸かし切きり車しゃ両りょうの２両りょう目めにもどる。

車しゃ両りょうに入はいると、人ひとが少すくないのにすぐ気きづく。

「ブルーノさんたちがいないね」

さっきいた場ば所しょに、ブルーノさんや広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうの姿すがたがない。

ＳエスＳエスの女おんなの人ひとだけが、車しゃ両りょうの中ちゅう央おうあたりに立たっている。

カレンちゃんも移い動どうしたのかな？

そう思おもっていると、座ざ席せきのかげから、ひょっこりと顔かおを見みせる。

わたしを見みつけると、パタパタと走はしりよってきた。

「…………」

なにも言いわないけど、キュッとスカートのすそをつかんでくる。

うわあ～～～～やっぱり、かわいいっ!!

カレンちゃんの頭あたまを、やさしくなでると、とくにいやがらずに、目めをつぶって、されるままになる。

なんか、高こう級きゅうな子こ猫ねこになつかれたみたいな気き分ぶん！

「いまなら、近ちかづいてもだいじょうぶかもよ？」

わたしは、少すこしはなれた場ば所しょでようすをみている響ひびきくんに声こえをかける。

「では……」

響ひびきくんが、野や生せいの猫ねこに近ちかづくみたいに、そろそろと近ちかづいてくる。と、

「ウウウウウゥゥゥゥ！」

あと２メートルくらいのところで、またカレンちゃんが響ひびきくんにむけてうなった！

「……ダメみたいですね……」

響ひびきくんは、がっくりと肩かたを落おとす。

響ひびきくんがうしろに下さがって距きょ離りができると、カレンちゃんはまた無む表ひょう情じょうになった。

響ひびきくんの『幼おさない子こや小しょう動どう物ぶつにきらわれる特とく異い体たい質しつ』って、本ほん当とうなのかも。

でも、こまったなぁ。

「このままだと、響ひびきくんとカレンちゃんが、いっしょにいられないよね」

「しかたがないです。ぼくは、ほかの貸かし切きり車しゃ両りょうなんかを、見みてまわってきますよ。咲さ希きさんは、カレンちゃんといっしょにいてください」

「ううん、わたしも響ひびきくんといっしょに……あっ」

響ひびきくんに近ちかづこうとしたわたしの足あしに、カレンちゃんがギュッと抱だきついている。

「ずいぶんなついてるみたいですし、ぼくの代かわりにカレンちゃんをお願ねがいします」

「わかったよ。……それじゃあ、響ひびきくんがききたそうなことを、きいておくね」

小こ声ごえでつけくわえると、響ひびきくんは、目め線せんだけでうなずく。

「それじゃあ、ぼくはとなりの車しゃ両りょうに」

響ひびきくんはそう言いって、車しゃ両りょうを出でていく。

車しゃ両りょうに残のこったのは、わたしとカレンちゃん、それにＳエスＳエスの女おんなの人ひとだけ。

もちろん、連れん結けつ部ぶ分ぶんには、体からだの大おおきなＳエスＳエスの男おとこの人ひとが、立たっているけど。

「カレンちゃん、すわろっか」

わたしは、近ちかくのソファにいっしょにすわる。

すると、ＳエスＳエスの女おんなの人ひとが近ちかづいてきた。

最さい初しょ見みたときから、思おもってたけど、この人ひとは日に本ほん人じんかな？

黒くろ髪かみをうしろでまとめていて、するどい目め線せんときびしい顔かおつきだけど、美び人じん。

身しん長ちょうも高たかくて、体からだつきも女おんなの人ひとにしては、がっしりしてる。

「あの……いっしょにすわりませんか？」

「いえ。わたしはカレンお嬢じょう様さまを、警けい護ごする仕し事ごとがありますので」

女おんなの人ひとは、はっきりとことわる。

だけど、拒きょ絶ぜつされて、話はなしもできないっていう感かんじでもなさそう。

ほかのＳエスＳエスの人ひとたちみたいに、響ひびきくんやわたしのことを、冷つめたい目めで見みてはいなかったし。

「わたしは、朝あさ永なが咲さ希きといいます。よかったら、お名な前まえを教おしえてもらえませんか？」

めげずに声こえをかけてみる。

「……新あら井い千ち夏なつです。カレンお嬢じょう様さま付づきの、ＳエスＳエスをしています」

「やっぱり、日に本ほんの方かたなんですね」

予よ想そうが当あたって、うれしくなる。

「はい。今こん回かいはひさしぶりの帰き国こくです」

千ち夏なつさんはそう言いうと、わずかに笑え顔がおを見みせる。

キリッとした顔かおつきだけど、笑わらうとすごくやさしそうに見みえる。

「え～と、千ち夏なつさんは……あ、そう呼よんでもいいですか？」

「かまいません。……わたしも、話はなし方かたをくずしていいかしら？」

千ち夏なつさんが笑わらって、わたしをうかがうように見みる。

「もちろん！　そのほうがいいです」

大人おとなの人ひとに敬けい語ごで話はなされると、かえって緊きん張ちょうするんだよね。

それに、いまの気きさくなふんいきの千ち夏なつさんのほうが、好すきな感かんじだし。

「そういえば、千ち夏なつさんは、カレンちゃん付づきのＳエスＳエスと言いっていましたけど。それって、ほかの人ひとたちとちがうんですか？」

さっききいたとき、感かんじた疑ぎ問もんを、そのままぶつけてみる。

「ほかの者ものは、ふだんはブルーノ様さま付づきのＳエスＳエスなの。わたしは、カレンお嬢じょう様さまを守まもるように言いわれているから」

「それじゃあ、ふだんからカレンちゃんといっしょなんですね。仲なかがよかったり……？」

わたしは、カレンちゃんと千ち夏なつさんを、交こう互ごに見みる。

無む表ひょう情じょうだし、ぜんぜんしゃべらないカレンちゃんだけど、千ち夏なつさんにはなんとなく、気きを許ゆるしてる感かんじがする。

「……どうかな。ただ、カレンお嬢じょう様さまはわたし以い外がいの者ものだと、気きが休やすまらないみたいで」

「そうなんですか？」

たしかに、大おおきな体からだの男おとこの人ひとなんかが、ついてまわったら、わたしでも緊きん張ちょうしちゃいそうだけど。

「おそらく、カレンお嬢じょう様さまの亡なくなられたお母かあ様さまが、日に本ほん人じんだったからではないかと思おもうわ」

声こえをひそめて、千ち夏なつさんが教おしえてくれる。

お母かあさんが日に本ほん人じん!?

ということは、カレンちゃんって、イギリス人じんと日に本ほん人じんのハーフなんだ！

「そんなこと、教おしえてもらっちゃっていいんですか？」

雇やとい主ぬしのことを、勝かっ手てに話はなしたりしたら、怒おこられたりしないだろうか。

「とくに秘ひ密みつでもないから、だいじょうぶよ。調しらべればすぐにわかることだから。それに、ブルーノ様さまから、お２人ふたりには協きょう力りょくするように、指し示じを受うけているし」

「そうなんですね！　よかったぁ」

響ひびきくんにはああ言いったけど、むりにききだすのは、やっぱり気きが引ひけちゃうんだよね。

「やさしいのね。だから、カレンお嬢じょう様さまもなつかれたのかもしれないわ。カレンお嬢じょう様さまが、初しょ対たい面めんの方かたに、ご自じ分ぶんから近ちかづかれるのを、ひさしぶりに見みたもの」

千ち夏なつさんは、くすりと笑わらって、やさしい目めでカレンちゃんを見みる。

「ひさしぶり……っていうことは、もしかして、以い前ぜんはちがったんですか？」

すると千ち夏なつさんは、くちびるをキュッとむすんで、難むずかしい表ひょう情じょうをしてから、気き持もちを決きめたように顔かおをあげる。

「もともと、カレンお嬢じょう様さまは、表ひょう情じょう豊ゆたかな、人ひと懐なつっこい性せい格かくだったの」

表ひょう情じょう豊ゆたか……？

わたしは、カレンちゃんを見みる。

ものすごくかわいいけれど、表ひょう情じょうは、お人にん形ぎょうみたいに、まったくない。

「変かわられたのは、カレンお嬢じょう様さまのお母かあ様さまが、ご病びょう気きで１年ねんほど前まえに亡なくなってから。口くちもきかなくなり、ごく一いち部ぶの人ひとにしかなつかなくなって……」

そうなんだ！

言いわれてみると、カレンちゃんの無む表ひょう情じょうは、なんだか苦くるしそうに感かんじられる。

「だから、ブルーノ様さまもおどろいていらっしゃったわ。あなたに、すぐになつかれたのを見みて」

「理り由ゆうは、わからないですけど」

わたしは笑わらってそう答こたえながら、カレンちゃんのキラキラの金きん髪ぱつを、ゆっくりとなでる。

カレンちゃんは、ちょっと眠ねむそうに、うとうとしてる。

やっぱり、天てん使しみたい。

「……心しん配ぱいですよね」

ぽつりと、わたしは言いう。

「ブルーノ様さまが、いろいろなお医い者しゃ様さまにみせたのだけれど、時じ間かんが解かい決けつするのを、待まつしかないということらしいわ」

心こころの傷きずに特とっ効こう薬やくなんてない、か。

しかたのないことだけど、目めの前まえに苦くるしんでる女おんなの子こがいるとどうにかしてあげたくなる。

「……ただ、１つ気きになることもあるの」

「なんですか？」

「カレンお嬢じょう様さまは、お母かあ様さまが亡なくなられてから、それでも少すこしずつ回かい復ふくされていたの。ぽつぽつとはお話はなしをされるようになって、表ひょう情じょうもとりもどしつつあったし。それが、なぜか３カ月げつ前まえぐらいから、とつぜんまた悪わるくなられて」

「なにか原げん因いんがあったんですか？」

「それがさっぱり、わからないの」

なにかショックなことでも、あったのかな。

「……んん…………」

カレンちゃんは、小ちいさな声こえでうめいて、目めを開あける。

大おおきな目めは、じっとわたしを見みあげてる。

「おこしちゃったかな、ごめんね」

わたしが、カレンちゃんに微ほほ笑えみかけた、そのとき。

「はなれてください！」

「おい！　なにがあった!?」

ざわめきが、遠とおくの車しゃ両りょうからきこえてきた。

な、なに!?

千ち夏なつさんの動うごきは、すばやかった。

カレンちゃんとわたしをかばうように立たって、油ゆ断だんなく車しゃ両りょうを見みまわす。

わたしもカレンちゃんを、そばに引ひきよせて、まわりを確かく認にんする。

この車しゃ両りょうには、なにもなさそう。

そう思おもっていると、千ち夏なつさんの腰こしの無む線せん機きに連れん絡らくが入はいった。

「……なにがあったんですか!?」

ガーガーというノイズが混まじりつつも、千ち夏なつさんは無む線せんで会かい話わをしている。

「……はい……えっ、ですが、護ご衛えい対たい象しょうからはなれるわけには…………そ、それはそうですが……わかりました」

千ち夏なつさんは話はなし終おえると、無む線せん機きをしまって、カレンちゃんとわたしのほうをむいた。

「いま、ＳエスＳエスの隊たい長ちょうから連れん絡らくがあったわ。貸かし切きり車しゃ両りょうと、一いっ般ぱん車しゃ両りょうの連れん結けつ部ぶ分ぶんに、不ふ審しん物ぶつが置おかれていたそうよ」

「不ふ審しん物ぶつ、ですか？」

爆ばく弾だんとかじゃないよね。

不ふ安あんを感かんじていると、千ち夏なつさんが説せつ明めいをつづける。

「爆ばく発はつ物ぶつなどではないらしいわ。ただ、現げん場ばは少すこし混こん乱らんしているようで、応おう援えんにくるように命めい令れいされたの」

「じゃあ、千ち夏なつさんはこの場ばをはなれちゃうんですね」

わたしは、おいていかれるような気きがして、心こころ細ぼそさを感かんじる。

「だいじょうぶよ。すぐにほかのＳエスＳエスがくるから。咲さ希きさんは、カレンお嬢じょう様さまといっしょに、この場ばを動うごかないでね。なにかあったら、そこのＳエスＳエスに言いって」

千ち夏なつさんはそう言いって、車しゃ両りょうの出で入いり口ぐちに立たつ、ＳエスＳエスの男おとこの人ひとを指ゆびでしめす。

「……本ほん当とうは、カレンお嬢じょう様さまのもとをはなれたくは、ないんだけど……」

千ち夏なつさんは、心こころのこりの様よう子すで、カレンちゃんを見みる。

話はなしを理り解かいしたのか、カレンちゃんが千ち夏なつさんのズボンの布ぬの地じを、にぎって見みあげる。

千ち夏なつさんはその場ばでしゃがみこんだ。

「だいじょうぶです、お嬢じょう様さま。咲さ希きさんがいっしょに、いてくれますからね」

カレンちゃんがコクリとうなずくと、すぐに千ち夏なつさんは立たちあがった。

「咲さ希きさん、お願ねがいね」

車しゃ両りょうの出で入いり口ぐちにＳエスＳエスの男おとこの人ひとが立たっているとはいえ、広ひろい車しゃ両りょうに、わたしとカレンちゃんだけ。

静しずまりかえる車しゃ内ないで、列れっ車しゃの走はしる音おとが、やけに大おおきく聞きこえる気きがする。

心こころがざわざわする。

──天てん才さい犯はん罪ざい者しゃ、教きょう授じゅ。

ねらっているなら、もうこの列れっ車しゃのどこかに、乗のりこんでいるんだろうか。

響ひびきくんにきいて、あれから自じ分ぶんでも、教きょう授じゅが過か去こにかかわったとされる事じ件けんについて、調しらべてみたんだ。

静しず乃のさんにたのんで、まとめてあった捜そう査さ資し料りょうの一いち部ぶを、見みせてもらっただけなんだけど。

でも、それだけでも十じゅう分ぶんだった。

ある誘ゆう拐かい事じ件けんでは１０００人にんを同どう時じに誘ゆう拐かいし、べつの事じ件けんでは、難なん攻こう不ふ落らくと言いわれた銀ぎん行こうの金きん庫こから、１００カラットのダイヤの原げん石せきを盗ぬすみだしてみせた。

どちらも、それだけの大おおきな事じ件けんだというのに、手てがかりがほとんど見みつからず、警けい察さつにとどいた教きょう授じゅからの犯はん行こう完かん了りょうのカードしか、教きょう授じゅだという証しょう拠こはないらしい。

誘ゆう拐かいされた人ひとたちも、眠ねむらされたことはあっても、傷きずを負おったりした人ひとはおらず、急きゅう病びょう人にんが出でたときは、応おう急きゅう処しょ置ちをした状じょう態たいで病びょう院いんにとどけられるという、手て厚あついあつかいを受うけている。

そんな、想そう像ぞうを超こえるような犯はん罪ざい者しゃを相あい手てにして、本ほん当とうに守まもりきれるんだろうか。

ううん！　ダメダメ！

いまは千ち夏なつさんが近ちかくにいないんだし、わたしが、カレンちゃんを守まもらなきゃいけないんだから！

そう考かんがえなおして、わたしはカレンちゃんに話はなしかける。

「ねえ、カレンちゃん。心しん配ぱいいらないからね」

そのとたん──顔かおをあげたカレンちゃんが、目めを見みひらいてわたしに飛とびついてきた！

「………………っ！」

「えっ、えっ……どうしたの!?」

……うしろに、だれかいる!?

とっさにカレンちゃんを、背せ中なかにかばいつつ、ふりかえる。

──────と。

「響ひびきくん!?」

響ひびきくんが、１メートルほどうしろに立たっていた。

いつの間まにきたのか、ぜんぜん気きがつかなかった。

「ごめんなさい。おどろかせるつもりは、なかったんですけど……」

「心しん臓ぞうが止とまるかと思おもったよ」

「声こえをかけようかと思おもったんですが、咲さ希きさんが思し案あん中ちゅうのようだったので、邪じゃ魔ましないほうがいいかと思おもって」

失しっ敗ぱいですね、と響ひびきくんは笑わらっている。

あー、びっくりした！

「ところで、響ひびきくん。不ふ審しん物ぶつのさわぎのことは……」

「もちろん、知しっています」

話はなしを切きりだすと、響ひびきくんは真しん剣けんな表ひょう情じょうに変かわる。

「あの女じょ性せいのＳエスＳエスの方かたは？」

響ひびきくんが、車しゃ両りょうを見みまわしてきいてくる。

「千ち夏なつさんなら、不ふ審しん物ぶつの現げん場ばに行いったよ」

「カレンちゃんを、ほうってですか？　彼女かのじょはカレンちゃんの担たん当とうだと、思おもっていたんですが」

響ひびきくんは、首くびをかしげる。

「現げん場ばにくるよう指し示じがあったみたい。ここには代かわりのＳエスＳエスがくるらしいよ」

「そんな指し示じが……」

わたしの説せつ明めいに、響ひびきくんが考かんがえこむ顔かおをする。

なにか問もん題だいがあるのかな？

「ところで、響ひびきくんは現げん場ばに行いかなくていいの？」

さわぎがあったのに、響ひびきくんがここにいることのほうが、わたしとしては、おどろいたぐらいなんだけど。

「あちらは人ひと手でが足たりています。陽よう動どうだった可か能のう性せいを考かんがえて、ぼくはこちらにきたんですが、どうやら正せい解かいだったようです」

「えっ？」

どういうこと？　正せい解かいって？

響ひびきくんの言いっている意い味みが、さっぱりわからない。

「それってどういう……」

「──２人ふたりとも、だいじょうぶ!?」

わたしが響ひびきくんに質しつ問もんしようとしたとたん、千ち夏なつさんが駆かけこんできた。

「は、はい。だいじょうぶですけど……？」

千ち夏なつさんは、すばやくカレンちゃんの様よう子すを確かく認にんすると、ほっと息いきをついた。

「いったい、どうしたんですか？」

わたしがきくと、千ち夏なつさんが答こたえる前まえに、響ひびきくんが言いった。

「……隊たい長ちょうからの指し示じなんて、出でていなかった。──ということですよね？」

えええっ！

「そのとおりよ。でも、どうしてそのことを!?」

「この状じょう況きょうからの、ただの推すい理りです。ブルーノさんたちもきたようですよ」

響ひびきくんが、車しゃ両りょうの出で入いり口ぐちに目めをむける。

ちょうど、ブルーノさんや猿さる渡わたり警けい部ぶが、この車しゃ両りょうに入はいってくるところだった。

「カレンはぶじか!?」

ブルーノさんがカレンちゃんを見みてホッと息いきをついてから、千ち夏なつさんにきく。

「ご報ほう告こくします。不ふ審しん物ぶつさわぎがあった直ちょく後ご、わたしの無む線せん機きに隊たい長ちょうより連れん絡らくがありました。その指し示じにより、わたしはこの場ばをはなれ、不ふ審しん物ぶつの現げん場ばに行いったところ、隊たい長ちょうに『指し示じなど出だしていない』と言いわれ、いそいでもどったところです」

千ち夏なつさんが、姿し勢せいを正ただしてブルーノさんに、説せつ明めいする。

「それはつまり、だれかがウソの連れん絡らくを、あなたにしてきたということですか？」

猿さる渡わたり警けい部ぶがきく。

「しかし、無む線せん越ごしでしたが、隊たい長ちょうの声こえにそっくりでした」

千ち夏なつさんは、失しっ敗ぱいを悔くやんでいるのか、くちびるをキュッとかみしめてる。

ブルーノさんが、響ひびきくんにむきなおる。

「きみの意い見けんをききたい」

「教きょう授じゅは変へん装そうの名めい人じんです。声こえ真似まねていどなら、老ろう若にゃく男なん女にょだれにでもなりすませます。今こん回かいも教きょう授じゅのしわざの可か能のう性せいは高たかいです」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、響ひびきくんの考かんがえに賛さん成せいする。

「ブルーノ氏し、白しら里さとくんの言いうとおり、教きょう授じゅは過か去この事じ件けんでも、変へん装そうをつかったものは、いくつもあります」

「なるほど。だが、教きょう授じゅはなにもしかけてこなかったようだね。白しら里さと探たん偵ていがいたおかげかな？」

「いいえ。ざんねんながら、ぼくがここにくるまでに時じ間かんがありました。教きょう授じゅがターゲットをねらう時じ間かんは、十じゅう分ぶんにあったと思おもいます」

「ではなぜ？」

ブルーノさんは、納なっ得とくがいかないという表ひょう情じょうできく。

「おそらくは、……いつでもねらえるぞ、という挑ちょう発はつではないかと」

響ひびきくんの言こと葉ばに、ブルーノさんのうしろにひかえていたＳエスＳエスの人ひとたちの間あいだに、ピリッとした空くう気きが流ながれる。

それはそうだよね。自じ分ぶんたちの警けい備びをバカにされたってことだもん。

もちろん、それは響ひびきくんや猿さる渡わたり警けい部ぶたちにとっても、そうだ。

「……わかった。理り解かいしたよ。教きょう授じゅという犯はん罪ざい者しゃを、少すこし低ひくく考かんがえすぎていたようだ。しかし、緊きん張ちょうしっぱなしでは、つかれてしまう。一ひと息いきついて、ティータイムにしよう」

ブルーノさんが、提てい案あんすると、すぐにＳエスＳエスの１人ひとりが無む線せんで連れん絡らくをとる。

ティータイムには、ブルーノさん、カレンちゃん、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが集あつまった。

わたしと響ひびきくんも、いっしょにテーブルをかこむことになった。

まわりでは、千ち夏なつさんをはじめ、ＳエスＳエスの人ひとたちが警けい戒かいしている。

窓まどの外そとに目めをやると、線せん路ろの先さきにトンネルが見みえてきた。

すぐに窓まどの外そとが真まっ暗くらになる。

「トンネル………………………………まさか！」

はっと気きづいたように、響ひびきくんが立たちあがった瞬しゅん間かん──

ガシャン

照しょう明めいがすべて落おちて、車しゃ両りょう内ないは暗くら闇やみにつつまれた。

「落おちついて、あわてて動うごかないでください！」

響ひびきくんの指し示じが飛とぶ。

動うごくといっても、トンネルの中なかだから、真まっ暗くらでなにも見みえない。

さすがに訓くん練れんされているＳエスＳエスと刑けい事じさんたちだけあって、だれもさわがなかった。

息いきをひそめて、30秒びょうぐらい待まつと、パッと照しょう明めいがついた。

まぶしさに、目めをほそめつつ、カレンちゃんたちのほうを見みる。

ほっ……よかったぁ。

カレンちゃんも、ブルーノさんたちもぶじだ。

ほかの人ひとたちも、安あん心しんして息いきをついたのがわかる。

……あれ？

わたしは、カレンちゃんのぬいぐるみを見みて、違い和わ感かんをおぼえる。

「カレンちゃん、ぬいぐるみの首くび輪わが見みあたらないけど……？」

カレンちゃんが抱だきかかえている、クマのぬいぐるみから、首くび輪わだけがなくなってる！

「そんなまさか！」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、おどろいた顔かおでぬいぐるみに、視し線せんをむけている。

「ない！　首くび輪わがなくなっている！」

となりのブルーノさんが、ぬいぐるみを確かく認にんして、まわりに言いう。

とたんに、まわりで警けい護ごしていたＳエスＳエスの人ひとたちも、ざわめく。

「カレンちゃん、トンネルに入はいってから、そのぬいぐるみはどうしてたの？」

「…………こわかったから……ぎゅっとしてた……」

かぼそい声こえで、カレンちゃんが答こたえてくれる。

ちゃんと言こと葉ばを話はなしてくれたのは、はじめてかもしれない。

「おそらく、首くび輪わを切きったんでしょう。首くび輪わをはずしている時じ間かんはありませんでしたし、なによりカレンちゃんが抱だきしめていたのなら、切きる以い外がいの方ほう法ほうがない」

響ひびきくんが、推すい理りする。

「だとしても、車しゃ両りょうの各かく出で入いり口ぐちは、われわれＳエスＳエスが警けい備びしている。逃にげられるわけがない！」

40代だいぐらいの白はく人じんの男おとこの人ひとが答こたえる。ＳエスＳエスの隊たい長ちょうらしい。

「あの照しょう明めいが落おちていた、30秒びょう足たらずで首くび輪わを切きるのも、かなり難むずかしいだろうね」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、首くびをひねっている。

「とにかく、車しゃ両りょうを探さがしてみましょう。時じ間かんがたつほど、首くび輪わと宝ほう石せきを遠とおくに持もっていかれる可か能のう性せいが高たかくなります」

響ひびきくんの言こと葉ばに、全ぜん員いんうなずいて、捜そう索さくがはじまる。

すると、すぐに声こえがあがった。

「首くび輪わがありました！」

となりの貸かし切きり車しゃ両りょうと一いっ般ぱん車しゃ両りょうの、通つう路ろの間あいだに落おちていたらしい。

ただし、首くび輪わだけで、ついていた宝ほう石せきはなくなっていたそうだ。

「どういうことだ！　眠ねむっていたわけじゃないだろうな！」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうがどなる。

ビクッと、カレンちゃんが身みをすくませたので、わたしは肩かたをそっと抱だきよせる。

「そ、そんなことはありません。出で入はいりした人にん間げんは、いませんでしたっ」

首くび輪わの落おちていた貸かし切きり車しゃ両りょうの出で入いり口ぐちの警けい備びを、担たん当とうしていた若わかいＳエスＳエスがこたえる。

隊たい長ちょうさんも、本ほん気きでうたがっているわけではないみたい。

すぐに怒おこるのをやめて、持もち場ばにもどるように伝つたえる。

「だが、いったいどうやって首くび輪わをうばったというんだ……？」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうが、ギリギリとくやしそうな顔かおでつぶやく。

「そういえば、白しら里さとくん。過か去こに教きょう授じゅが、盗ぬすみを行おこなうために、天てん井じょうに張はりつくようにして移い動どうしたという事じ件けんがあったね」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、記き憶おくをたどるように言いう。

「ええ……たしかにありましたが」

響ひびきくんはうなずいたけど、なんだか上うわの空そらだ。

「なに!?　たしかに、人ひと１人ひとりなら移い動どうできる高たかさはあるな」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうが、大おおきくうなずく。

「その方ほう法ほうなら、教きょう授じゅは一いっ般ぱん車しゃ両りょうにうつった可か能のう性せいが高たかいですね」

「すぐに捜そう索さく班はんをつくるぞ」

猿さる渡わたり警けい部ぶとＳエスＳエスの隊たい長ちょうの会かい話わの中なかに、響ひびきくんは入はいろうとしない。

「響ひびきくん、なにか、気きにかかることがあるの？」

「なにか、違い和わ感かんがあるんですが、まだ整せい理りできていなくて……」

響ひびきくんはそう答こたえると、さらに考かんがえこむ顔かおをする。

しばらく、そっとしておこう。わたしはそう決きめて、カレンちゃんのそばへもどった。

「カレンちゃん。さっきはお話はなししてくれて、ありがとうね」

カレンちゃんはだまったまま、小ちいさくコクリとうなずく。

気きがるにおしゃべりしてくれるわけではないけど、ちゃんと答こたえるときもある。

それがわかっただけでも、十じゅう分ぶん。

…………ん？

ふと視し線せんを反はん対たい側がわの座ざ席せきにむけると、響ひびきくんが座ざ席せきの間あいだなどを、四つんばいになったりしながら、なにかを探さがしていた。

あんなところで、なにを探さがしているんだろう？

わたしは、首くびをかしげた。

警けい察さつとＳエスＳエスで組くまれた捜そう索さく班はんは、一いっ般ぱん車しゃ両りょうにも手てを広ひろげて、宝ほう石せき・赤いサラマ精霊ンダーを探さがしたけれど、手てがかりはなしだった。

トンネルをすぎたあとは停てい車しゃ駅えきがなかったから、次つぎの駅えきに警けい察さつ官かんを待たい機きさせてあるんだって。

降おりる人ひとに、手て荷に物もつ検けん査さをするらしい。

12両りょう編へん成せいのうち、一いっ般ぱんのお客きゃくさんが乗のっているのは、貸かし切きり車しゃ両りょうをのぞいた９両りょう。

もちろん、全ぜん員いんが降おりるわけじゃないから、人にん数ずうは多おおくても20～30人にんぐらいのはず。

赤いサラマ精霊ンダーは大おお粒つぶの宝ほう石せきだから、かくし持もつにも限げん界かいがあるし、警けい察さつの人ひとたちが見みのがすようなことは考かんがえにくい。きっと見みつけられる。

教きょう授じゅや一いち味みが降こう車しゃ客きゃくにまぎれていても、逃にげ場ばはなさそうだ。

次つぎの駅えきで降おりなかったとしても、終しゅう点てんまでの間あいだに、すべての停てい車しゃ駅えきでセキュリティチェックをするらしいし。

時と計けいを見みると、そろそろ12時じ。

列れっ車しゃに乗のりこんでから、３時じ間かんがたとうとしてる。

「こうして緊きん張ちょうしつづけていてもしかたがない。昼ちゅう食しょくにしようじゃないか」

不ふ意いに、ブルーノさんが、明あかるい調ちょう子しでみんなにつげた。

こんなときに？　という顔かおをする猿さる渡わたり警けい部ぶたちを気きにした様よう子すもなく、ブルーノさんはＳエスＳエスの１人ひとりに言いいつけて、食しょく事じの手て配はいをする。

「きみたちも、ぜひ同どう席せきしてくれたまえ。こういうときだからこそ、食しょく事じを楽たのしまないとね」

「……どうしようか、響ひびきくん？」

「ぼくたちが、すぐに動うごけることはありません。同どう席せきさせていただきます」

響ひびきくんが答こたえて、わたしたちも、いっしょに食しょく事じをすることになった。

テーブルについたのは、ブルーノさん、カレンちゃん、響ひびきくんにわたしの４人にん。広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうはおなかがすいていないから、とことわっていた。

「そういえば、教きょう授じゅの犯はん行こう予よ告こくって12時じだったよね？　結けっ局きょく、ぜんぜんちがう時じ間かんだったけど」

わたしは、となりにすわる響ひびきくんに言いう。

「それはどうでしょうね？」

響ひびきくんが、意い味みありげに笑わらう。

え？　ちがうの？

ききかえす前まえに、銀ぎん色いろの台だい車しゃを押おした人ひとが車しゃ両りょうに入はいってきた。

コックコートを着きた、若わかい男おとこの人ひとだ。昼ちゅう食しょくを運はこんできたらしい。

さっき、ちらりと見みえたけど、この車しゃ両りょうに入はいる前まえに、台だい車しゃの中なか身みもＳエスＳエスの人ひとたちが、しっかりと確かく認にんしていた。

「失しつ礼れいいたします」

コックコートの男おとこの人ひとは、ていねいにおじぎをして、食しょく事じをテーブルにならべていく。

メインはビーフシチュー。

料りょう理りも特とく別べつに、用よう意いしてもらったものみたい。

「それでは、ごゆっくりおすごしください」

コックコートの男おとこの人ひとは、一いち礼れいして下さがろうとする。

その瞬しゅん間かん、響ひびきくんがすばやく動うごいた。

「──ちょっと待まっていただけますか」

えっ……？

響ひびきくんが、コックコートの男おとこの人ひとの右みぎ手て首くびを、つかんでいる。

呼よびとめるというより、つかまえる動うごきだ。

「な、なんでしょうか」

コックコートの男おとこの人ひとは、とまどった表ひょう情じょうで言いう。

「白しら里さとくん、いったいどうしたんだ？」

近ちかくにひかえていた、猿さる渡わたり警けい部ぶがおどろいた様よう子すで、響ひびきくんに近ちかづく。

まわりのＳエスＳエスの人ひとたちも、おどろきととまどいの表ひょう情じょうをうかべてる。

「なにをしているんだ。その男おとこに不ふ審しんな点てんはなかった」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうが、さわぎをおこすなという顔かおで、響ひびきくんを見みる。

「ええ、そうだと思おもいます」

えっ！　じゃあ、なんで響ひびきくんは、この人ひとをつかまえているの？

「それなら、なんのつもりだ？」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうは、不ふ機き嫌げんそうにきく。

「あなたがたが調しらべたとおり、食しょく事じを運はこんだときには、なにもおかしなところはなかったでしょう。──でも、いまはどうでしょうか？」

「なんだと!?」

響ひびきくんの言こと葉ばに、ＳエスＳエスの隊たい長ちょうは目めをつりあげる。

なにかを察さっしたのか、ＳエスＳエスの隊たい長ちょうは台だい車しゃの中なかを開あける。

「なんだこれは!?」

台だい車しゃの中なかには、ハンカチにくるまれた、なにかがおかれている。

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうは、それを慎しん重ちょうに手てにとると、ハンカチを開ひらく。

「まさか……！」

ハンカチの中なかから出でてきたのは、真まっ赤かな大おお粒つぶの宝ほう石せき。赤いサラマ精霊ンダーだ。

「どういうことだ、これは!?」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうが、どなる。

「かんたんなことです。……そうでしょう、教授」

響ひびきくんはそう言いって、手てをつかんでいるコックコートの男おとこに、するどい視し線せんをむける。

とまどった表ひょう情じょうをうかべていた男おとこは、まわりの視し線せんが集しゅう中ちゅうするのがわかると、

「ふふふっ……」

とつぜん、不ふ敵てきな笑え顔がおになった。

仮か面めんをとりはらったように、別べつ人じんのような表ひょう情じょうで。

そのとき、わたしは確かく信しんした。──この男おとこが、響ひびきくんが言いっていた、天てん才さい犯はん罪ざい者しゃだって！

「さすが、小お笠がさ原わら源げん馬まのたった１人ひとりの、弟子でしというだけあるね。いつ気きづいた？」

コックコートの男おとこ──教きょう授じゅは、よゆうたっぷりに響ひびきくんに質しつ問もんする。

「首くび輪わが落おちていたのを見みたときに、違い和わ感かんがありました。わざわざ、首くび輪わを落おとしていく理り由ゆうがない。それも、あんなにめだつところに。まるで、こちらに逃にげたぞと言いいたいかのようだった」

響ひびきくんは、教きょう授じゅから視し線せんを外はずさないまま、答こたえる。

「なるほど。少すこしばかり、わかりやすすぎたかね」

失しっ敗ぱい、失しっ敗ぱいと、教きょう授じゅはこの状じょう況きょうでも、平へい気きな顔かおで苦にが笑わらいする。

まわりには、ＳエスＳエスの人ひとたちや、猿さる渡わたり警けい部ぶをはじめとする刑けい事じさんたちもいる。

それなのに、教きょう授じゅはまったくあわてる様よう子すがない。

「白しら里さとくん、いったいどういうことなんだ？　この男おとこが教きょう授じゅというのは、本ほん当とうなのか？」

猿さる渡わたり警けい部ぶがきく。

「ええ、まちがいありません」

響ひびきくんがきびしい表ひょう情じょうでうなずく。

猿さる渡わたり警けい部ぶが、急きゅう展てん開かいすぎて理り解かいがおいつかないという表ひょう情じょうをしてる。

たぶん、この場ばにいる全ぜん員いんがそうだろう。

「だが、宝ほう石せきを盗ぬすんだ犯はん人にんは、一いっ般ぱん車しゃ両りょうに逃にげたんじゃ……？」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、疑ぎ問もんを口くちにする。

「照しょう明めいが落おちていたのは、30秒びょうていどでした。その時じ間かんで首くび輪わを奪うばい、天てん井じょうに張はりついて逃にげるというのは、訓くん練れんした教きょう授じゅやその部ぶ下かたちとはいえ、かなりリスクの高たかい方ほう法ほうです。それに首くび輪わを残のこしては、停てい車しゃ駅えきで警けい戒かいされるのはわかりきっている。だから、べつの方ほう法ほうだと考かんがえたんです」

響ひびきくんは、教きょう授じゅをにらんだまま、説せつ明めいする。

「べつの方ほう法ほう？」

「難むずかしくはありません。犯はん行こう計けい画かくはこうです。まずトンネルに入はいったのを見み計はからって、列れっ車しゃの照しょう明めいを落おとす。真まっ暗くらになったのを見みて、ＳエスＳエスに化ばけてもぐりこんでいた教きょう授じゅの部ぶ下かが、クマのぬいぐるみから、首くび輪わを切きって奪うばいとる。それを持もって通つう路ろ近ちかくまで行いき、警けい備びしているＳエスＳエスの頭ず上じょうを越こえるように、宝ほう石せきを外はずした首くび輪わを、一いっ般ぱん車しゃ両りょうにむけて山やまなりに投なげた。あとは、照しょう明めいがついても、そしらぬ顔かおで警けい備びしていたふうをよそおえば問もん題だいありません」

そんな方ほう法ほうで！

でも、それならつじつまが合あう。

ＳエスＳエスの人ひとたちや、刑けい事じさんたちも、響ひびきくんの推すい理りにざわめく。

「それならば、そのままＳエスＳエスが持もっていて、警けい備びをするふりで持もちだせばいいだけじゃないのか!?　なぜいま、この男おとこに宝ほう石せきをわたして、持もちださせる必ひつ要ようがある!?」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうが、教きょう授じゅを指さして言いう。

「もぐりこんだＳエスＳエスの正しょう体たいがばれるのは、時じ間かんの問もん題だいです。偽にせ物ものである以い上じょう、いずれ姿すがたを消けさなければならない。となれば、首くび輪わのトリックにはいずれ気きづかれ、追おわれる立たち場ばになる。そのとき、その男おとこには、もう１つの役やく割わりがうまれる」

「もう１つの役やく割わり？　それはなんなんだ？」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうが、顔かおをしかめてたずねる。

「あたかも、いまも宝ほう石せきを持もっているかのように、思おもわせることです。つい、犯はん人にん＝宝ほう石せきの現げん在ざいの持もち主ぬしだと考かんがえてしまいますが、実じっ際さいはこのとおり、列れっ車しゃの中なかで、すでに持もち主ぬしは入いれかわっている。偽にせ物もののＳエスＳエスを追おいかけるころには、宝ほう石せきは見みつからない遠とおい場ば所しょにあることになります」

「そんな先さきのことまで、考かんがえて……!?」

響ひびきくんの推すい理りに、だれもがあっけにとられる。

まさか、そこまで先さきを見みとおすなんて……。

響ひびきくんのことを知しっているわたしだって、びっくりして目めが丸まるくなる。

……いや。

１人ひとり、あっけにとられていない人ひとがいた。

「ブラボー！　見み事ごとな推すい理りだ、白しら里さと響ひびき。さすがは、わが宿しゅく敵てきの後こう継けい者しゃだ」

なぜかうれしそうに、教きょう授じゅは手てをたたいて、拍はく手しゅする。

そのまま、コックコートのそでをつかむと、ふわりとコートをぬぎすてる。

一いっ瞬しゅん、視し界かいがコートでふさがれる。

猿さる渡わたり警けい部ぶたちが身みがまえたけど、教きょう授じゅはその場ばに立たったままだった。

うそっ……。

わたしは、自じ分ぶんの目めをうたがう。

だって、教きょう授じゅの姿すがたが変かわっていたから。

さっきとはちがう、20代だいぐらいの若わかい男おとこの姿すがたになっている。

髪かみはオールバックにしていて、品ひんのあるととのった顔かおだちは、おもわず目めをうばわれるほどの美び形けい。

見みるからに高たかそうなグレーのフォーマルスーツ姿すがたで、立たち姿すがたにも昔むかしの貴き族ぞくのような品ひんがある。

数すう秒びょう、目めをはなしただけで、まるで別べつ人じんになっちゃうだなんて……。

しかも、響ひびきくんは教きょう授じゅの右みぎ手て首くびを、つかんだまま。

どうやったのか、想そう像ぞうもつかない。

これが天てん才さい犯はん罪ざい者しゃ、教きょう授じゅ。

ゾクッと、背せ筋すじに冷つめたいものが流ながれる。

こんな相あい手てを、つかまえられるの？

「逃にげられると思おもっているのか！」

猿さる渡わたり警けい部ぶや、ＳエスＳエスの人ひとたちが、いつでも教きょう授じゅに飛とびかかれるように、身みがまえる。

それを見みて、教きょう授じゅは肩かたをすくめる。

「あらたな名めい探たん偵ていとの出で会あいを祝しゅくして、この場ばは去さるとしよう。──また会あおう、少しょう年ねん探たん偵ていくん」

響ひびきくんは、変かわらず教きょう授じゅの片かた手てを握にぎっている。

刑けい事じとＳエスＳエスがタイミングをはかるように、ジリジリと間ま合あいをつめていく。

つかまえられる！　そう思おもった瞬しゅん間かん──

シュ──

とつぜん、車しゃ両りょうのあちこちから、煙けむりがふきだした。

「ちっ！　煙えん幕まくか！」

ＳエスＳエスの隊たい長ちょうがどなる。

煙けむりで、あっというまに教きょう授じゅの姿すがたが見みえなくなる。

「教きょう授じゅ！　逃にがさないぞ！」

響ひびきくんの声こえをききながら、わたしはカレンちゃんのそばに移い動どうする。

「だいじょうぶだよ、カレンちゃん」

──と、視し界かいのはしに、なにかキラリと光ひかるものが見みえた気きがした。

……ナイフ!?

人ひと影かげとナイフが、まっすぐにこちらにむかってくる。

とっさに、カレンちゃんに、おおいかぶさる。

それと同どう時じに、響ひびきくんの声こえがきこえた。

「あぶないっ！」

そのとたん、響ひびきくんがわたしとカレンちゃんの目めの前まえにたちふさがった。わたしたちを抱だきかかえるようにして、かばう。

ズガッ！

にぶい音おとがした。

「くっ……！」

「どうしたの、響ひびきくん!?」

煙けむりが晴はれていくと、響ひびきくんが目めの前まえでうずくまっていた。

右みぎ腕うでと頭あたまから血ちを流ながして、苦くるしそうに顔かおをしかめている。

「響ひびきくん…っ！」

響ひびきくんに駆かけよると、白しろいジャケットの右みぎ腕うでの上うえのあたりに、切きり裂さかれたような穴あなが開あき、血ちに染そまっていた。

頭あたまは、転ころんだときに座ざ席せきの金きん属ぞくにぶつけたのか、出しゅっ血けつが多おおい。

早はやく、手て当あてしなきゃ！

「だれか、救きゅう急きゅうセットを！」

「だいじょうぶか、白しら里さとくん」

猿さる渡わたり警けい部ぶも、かけよってくる。

「……教きょう授じゅを……逃にがさないで……ください……」

響ひびきくんが、とぎれとぎれに言いう。

「わかっている。いま、部ぶ下かたちが追つい跡せき中ちゅうだ」

「……おねがい……します……」

響ひびきくんの体からだから、がっくりと力ちからがぬける。

「次つぎの停てい車しゃ駅えきに、救きゅう急きゅう車しゃの手て配はいだ。急いそげ！」

猿さる渡わたり警けい部ぶがどなる。

「くそっ！　まさか、教きょう授じゅがこんな荒あらっぽい手てをつかってくるとは！」

車しゃ両りょうの中なかは人ひとがいきかって、混こん乱らんしてる。

その中なかで、わたしは響ひびきくんの手てを、ギュッとにぎる。

だいじょうぶだよね、響ひびきくん。

わたしにできるのは、そう祈いのることだけだった。

広ひろい部へ屋やの中なかは、しんと静しずまりかえっていた。

重じゅう厚こうな絨じゅう毯たんに、ふかふかの大おおきなベッド。それに、大おおきな鏡かがみとりっぱなテーブルがおかれている。

ここは、高こう級きゅうホテルの一いっ室しつ。

列れっ車しゃを降おりたあと、ブルーノさんたちは予よ定ていどおりに、この高こう級きゅうホテルに泊とまっている。

ブルーノさんは、ホテルの高こう層そう階かいの１フロアを、貸かし切きっていた。

この部へ屋やは、その中なかでカレンちゃんの部へ屋やとして、与あたえられたもの。

本ほん当とうなら、わたしはここに、いないはずだった。

だけど、カレンちゃんが、事じ件けんがおきてから怖こわがったんだよね。

なかなかわたしからはなれなかったから、いっしょにここまでついてくることにした。

響ひびきくんは、駅えきで待たい機きしていた救きゅう急きゅう車しゃで、病びょう院いんにむかったまま、まだ連れん絡らくはない。

もう３時じ間かんぐらいたってる。

響ひびきくん、だいじょうぶかな……。

頭あたまの中なかには、傷きずついた響ひびきくんの姿すがたが、ハッキリと残のこっている。

何なん度ども様よう子すを見みにいこうと考かんがえたけど、そのたびに、くちびるをかみしめて、がまんした。

だって、わたしは響ひびきくんの助じょ手しゅだから。

こわがっている女おんなの子こを、ほうっておくなんて、響ひびきくんだってのぞまないはずだ。

響ひびきくんの映えい像ぞうを、頭あたまからふりはらう。

いまは、目めの前まえのことに集しゅう中ちゅうしなくちゃ。

事じ件けんのほうだって、解かい決けつしたとはいえないし。

結けっ局きょく、教きょう授じゅとその部ぶ下かには、あの煙えん幕まくの中なか、逃にげられてしまったそうだ。

とはいえ赤いサラマ精霊ンダーがぶじだったから、教きょう授じゅの予よ告こくは失しっ敗ぱいに終おわった、ということにはなるんだけど。

教きょう授じゅがもう一いち度どねらってくるかも、ということで、引ひきつづき警けい察さつが警けい備びしている。

「落おちついたみたいですね」

千ち夏なつさんが、ベッドで寝ね息いきをたててる、カレンちゃんを見みて言いう。

この部へ屋やにいるのは、わたしとカレンちゃんのほかには、千ち夏なつさんだけ。

部へ屋やの外そとのドアの前まえには、警けい護ごとしてＳエスＳエスが立たっている。

コンコン

ノックの音おとに、わたしと千ち夏なつさんは、顔かおを見み合あわせる。

「どうぞ」

千ち夏なつさんが、ドアを開あける。

入はいってきた人ひとの姿すがたを見みて、わたしはおもわず立たちあがる。

「響ひびきくん！　どうしてここに!?」

部へ屋やに入はいってきたのは、白しろいジャケットがまぶしい、響ひびきくん。

腕うでには包ほう帯たいがまかれてつってあり、頭あたまにもおなじように包ほう帯たいで、手て当あてしてあるのが、痛いた々いたしい。

でも、よかったぁ！

救きゅう急きゅう車しゃに乗のるときも気きをうしなったままだったから、すごく心しん配ぱいしてたんだよね。

もし、響ひびきくんの意い識しきがもどらなかったらって。

「ご心しん配ぱいをおかけしました。病びょう院いんから直ちょく接せつ、こちらにきたんです」

響ひびきくんがてれたように、笑えみをうかべてうなずく。

「でも、入にゅう院いんしなくてもよかったの？」

「これぐらい、だいじょうぶですよ。少すこし縫ぬいましたが、痛いたみ止どめも効きいてますし……いてっ」

響ひびきくんは、腕うでをあげようとして、顔かおをしかめる。

「ほら！　ダメだよ、むりしたら」

わたしは、響ひびきくんにかけよって、イスにすわらせる。

顔かお色いろがまだ、血ちの気けがなく見みえるのも気きになる。

たぶん、むりしてる。

でも、それがわかってても、わたしには止とめられない。

だって、響ひびきくんの目めは、事じ件けんを追おいかけているときの目めだ。

どうしてもダメだと思おもったら止とめるけど……いまじゃない。

「むちゃはしないでね。わたしにできることなら、やるから」

響ひびきくんの助じょ手しゅなんだから、こんなときこそ支ささえなきゃ。

響ひびきくんは、少すこしびっくりしたように、目めを丸まるくしたかと思おもうと、ふわっと笑わらった。

「ありがとうございます。……さっそくですけど、これから猿さる渡わたり警けい部ぶに、捜そう査さ状じょう況きょうをききにいきます。いっしょにきてくれますか？」

「もちろん！」

わたしは、大おおきくうなずく。

「あ、でもカレンちゃんのことは……」

わたしは、ベッドのカレンちゃんを見みる。

さわがしくしちゃったけど、ぐっすり眠ねむってる。

よっぽど、事じ件けんがあったりして、つかれてたんだなぁ。

「カレンお嬢じょう様さまは、わたしが見みているから、だいじょうぶよ」

千ち夏なつさんが、まかせてとばかりに、ウインクする。

もともと、千ち夏なつさんはカレンちゃん付づきのＳエスＳエスだもんね。

安あん心しんして、わたしは響ひびきくんのサポートをしよう！

部へ屋やの外そとに出でると、ドアの左さ右ゆうに大おおきな体からだのＳエスＳエスの男おとこの人ひとが、２人ふたり立たっていた。

ジロリと、響ひびきくんとわたしを見みる。

身みがすくみそうになるけど、視し線せんはすぐにほかにうつって、ほっと息いきをつく。

顔かおをあげると、ほかのＳエスＳエスの人ひとたちが、フロアの見みまわりをしていた。

「警けい戒かいはぬかりないですね。このフロアは貸かし切きりですから、これなら関かん係けい者しゃ以い外がいが入はいってくれば、すぐにわかるはずです」

響ひびきくんが言いう。

でも、これだけの警けい戒かいをするっていうことは……。

「やっぱり、事じ件けんは終おわってないってことなの？」

「もちろん、まだ解かい決けつしていません」

はっきりしたその言こと葉ばに、ゴクリとつばを飲のみこむ。

響ひびきくんが、一いっ室しつを指ゆびさす。

猿さる渡わたり警けい部ぶや刑けい事じさんたちは、フロアの一いっ室しつをブルーノさんから借かりて捜そう査さ本ほん部ぶにしているんだって。

響ひびきくんにつづいて、わたしも部へ屋やの中なかに入はいると、刑けい事じさんたちの視し線せんが、一いっ気きに集あつまった。

おもわず、あとずさりしそうになる。

「白しら里さとくんたちか。いま、捜そう査さ方ほう針しんを決きめているところだよ」

猿さる渡わたり警けい部ぶが近ちかづいてきて、説せつ明めいしてくれる。

部へ屋やの中なかでは、６人にんの刑けい事じさんが、意い見けんをかわしている。

「教きょう授じゅがこういう手しゅ段だんをとってきた以い上じょう、応おう援えんを呼よんで、増ぞう員いんして警けい備びするべきです」

「いたずらに人にん数ずうを増ふやせば、教きょう授じゅをこのフロアに入いれやすくなる。なんせ変へん装そうの名めい人じんだからな」

「しかし、教きょう授じゅが白しら里さとくんのときのように、人ひとを傷きずつける方ほう法ほうをとるというなら、この人にん数ずうで足たりるかどうかわからないですよ」

「そもそも、教きょう授じゅがまたねらってくるとは、かぎらないだろ？」

「ねらってくるに決きまってますよ。去さりぎわに、白しら里さとくんに仕し返かえしをしたぐらいですよ」

どうやら、刑けい事じさんたちは、応おう援えんを呼よぶべきかどうかで、意い見けんがわれてるみたい。

たしかに、響ひびきくんをあんな目めにあわせたんだから、どんな手てを使つかってくるか、わからないよね。

警けい備びする人にん数ずうが多おおいほうが、安あん心しんな気きはするけど……。

そう思おもって、響ひびきくんを見みると、難むずかしい顔かおをしてる。

そのまま、なにも言いわずに、きびすをかえして、部へ屋やを出でていく。

「ひ、響ひびきくん？」

あわててあとを追おって、部へ屋やを出でた。

どうしちゃったんだろう？　やっぱり、具ぐ合あいが悪わるいとか？

すぐに猿さる渡わたり警けい部ぶも部へ屋やから出でてくる。

「どうかしたかい？　いつものように、意い見けんを言いってくれなかったが」

響ひびきくんは無む言ごんのまま、フロアのはしの自じ動どう販はん売ばい機きの近ちかくまで歩あるいていった。

それだけでも少すこし息いきが乱みだれていて、苦くるしそう。

やっぱり、むりをしてるんだ！

「……警けい察さつは、ぼくをナイフでおそった相あい手てを、教きょう授じゅの部ぶ下かだと考かんがえているようですね」

響ひびきくんが、猿さる渡わたり警けい部ぶとわたしをふりかえって、言いう。

「ああ、そのとおりだ」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、なにをいまさら、という顔かおでうなずく。

「教きょう授じゅは犯はん罪ざい者しゃですが、厳げん格かくなポリシーを持もっています。それは……決けっして人ひとを傷きずつけない、ということです」

それはわたしも、響ひびきくんに前まえにきいて、知しっている。

で、でも、じっさいに響ひびきくんはケガをしてるわけだし……。

「しかし今こん回かいは、白しら里さとくんに追おいつめられて、ということもあったかもしれない」

「決けっして教きょう授じゅを認みとめる気きはありませんが、やつならポリシーを曲まげるぐらいなら、捕つかまることを選えらぶはずです。そういう犯はん罪ざい者しゃなんです、教きょう授じゅは」

猿さる渡わたり警けい部ぶの言こと葉ばに、響ひびきくんは苦にがい顔かおをして言いう。

「ふむ。たしかに、いままでの教きょう授じゅに関かんする事じ件けんには、かなりのこだわりが感かんじられるが……」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、あごに手てをあてて、考かんがえこむ。

「……では、白しら里さとくんは、教きょう授じゅのしわざではないと考かんがえているわけだね。部ぶ下かの暴ぼう走そうということか？」

「いいえ。その可か能のう性せいも捨すてきれませんが、ちがう可か能のう性せいのほうが大おおきいと考かんがえています」

「ちがう可か能のう性せいだって!?」

ハッと、猿さる渡わたり警けい部ぶが顔かおをあげる。

「──まったくべつの犯はん人にんが、いるということです」

響ひびきくんは、きっぱりとした口く調ちょうで言いう。

えええっ！

で、でも、それって……！

「べつの犯はん人にんだって!?　そんなまさか……」

猿さる渡わたり警けい部ぶも、おどろいた顔かおをしてる。

「犯はん人にんのねらいは、カレンちゃんでした。ぼくがケガをしたのはカレンちゃんをかばったせいです」

「そ、それは白しら里さとくんが、かばうとわかっていたからじゃないのかい？」

「自じ分ぶんが逃にげるためだけなら、カレンちゃんをねらう必ひつ要ようはあまりありません。まわりくどいことをせず、教きょう授じゅの手てをつかんでいたぼくを、直ちょく接せつ切きりつければいいはずです」

「なるほど……言いわれてみれば。とはいえ、根こん拠きょが少すくない。状じょう況きょう証しょう拠こだけでは、捜そう査さ本ほん部ぶの方ほう針しんは変かわらないぞ」

響ひびきくんは、どこか遠とおくを見みすえるような、強つよい目めをしてる。

「わかっています。教きょう授じゅの部ぶ下かの可か能のう性せいもあるので、本ほん部ぶは引ひきつづき、捜そう査さをしてもらえたほうが助たすかります。ぼくは、べつの可か能のう性せいについて、単たん独どくで捜そう査さしてみようと思おもいます」

響ひびきくんの表ひょう情じょうを見みて、猿さる渡わたり警けい部ぶも決けっ心しんしたのか、うなずいた。

「わかった。わたしも、できるかぎりの協きょう力りょくをしよう」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、片かた手てをあげて、捜そう査さ本ほん部ぶの部へ屋やにもどっていった。

ふぅ……。

でもまさか、響ひびきくんを傷きずつけた犯はん人にんが、教きょう授じゅの一いち味みじゃないなんて……。

しかも、カレンちゃんをねらってたって、響ひびきくんは言いってたよね。

「咲さ希きさん、ぼくの捜そう査さ方ほう針しんは、さっき話はなしたとおりです」

「うん、わかったよ。教きょう授じゅ以い外がいの、べつの犯はん人にんの可か能のう性せい……だよね」

「はい。ただ、このことはまだ、だれにも話はなさないでください。ブルーノ氏しや、ＳエスＳエスの人ひとにもです」

えっ、その人ひとたちまで？

「どうして？」

「よけいな不ふ安あんを、いだかせたくないですから」

響ひびきくんは、安あん心しんさせるように、笑えみをうかべて答こたえる。

「うん……わかったけど」

なんだか、響ひびきくんの表ひょう情じょうが、引ひっかかる気きがするけど……。

でも、響ひびきくんがそう言いうなら、そのほうがいいんだよね。

「ぼくは、このあと猿さる渡わたり警けい部ぶのところに、もどりますけど、咲さ希きさんはどうしますか？」

「わたしは……カレンちゃんのところに、もどろうかな。そろそろおきるだろうし」

カレンちゃんがねらわれた、っていうのも気きになるもんね。

「わかりました。そのほうが、いいかもしれないですね」

響ひびきくんの許きょ可かをえて、わたしは響ひびきくんと、その場ばでわかれる。

部へ屋やにもどる響ひびきくんのうしろ姿すがたは、いつもより、少すこし力ちからがない気きがする。

やっぱり、むりしてるんだよね。

……って、響ひびきくんの心しん配ぱいばかりも、していられない。

わたしは、わたしのできることを、やらなくちゃ。

部へ屋やにもどると、カレンちゃんが目めを覚さましていた。

わたしが部へ屋やに入はいるなり、パタパタッと走はしってきて、わたしの足あしにしがみつく。

うううぅ！　やっぱりかわいいっ!!

「本ほん当とうになつかれてるわね」

部へ屋やにいる千ち夏なつさんが、うれしそうに笑わらっている。

「カレンお嬢じょう様さまがこうやって、また少すこしずつ心こころを開ひらく相あい手てが増ふえていってくれれば、なによりよ」

「カレンちゃんの助たすけになるなら、うれしいですけど……」

でも、なんでわたしなんだろう？

特とく別べつなことをした記き憶おくは、ないんだけど。

カレンちゃんが、ちょんちょんと、わたしの袖そでを引ひっぱった。

「どうしたの？」

カレンちゃんの顔かおには表ひょう情じょうが見みえない……けど、なにか話はなしたいことがあるような気きがする。

「なにかお話はなしがあるの？」

水みずをむけてみたけど、カレンちゃんはうつむいてしまう。

なんだったのかな？

気きになるけど、ムリにはききだせないし……自じ分ぶんから話はなしてくれるのを待まつしかないか。

表ひょう情じょうがないから、さっしてあげられないのが、もどかしい。

笑わらった顔かおを、いつか見みてみたいな。きっと、とびっきりかわいいにちがいないから。

ガタッ

そのとき、部へ屋やの外そとから、なにか大おおきい物もの音おとがした。

なに、いまの？

千ち夏なつさんの顔かおにサッと緊きん張ちょうが走はしり、すぐに動うごきだす。

千ち夏なつさんが、警けい戒かいしつつドアに近ちかづいていく間あいだ、わたしはカレンちゃんをかばって部へ屋やの奥おくへ。

千ち夏なつさんが、ドアのすぐ近ちかくまでいったとき──

バンッ

いきおいよく、ドアが開ひらいて、黒くろい目め出だし帽ぼうをかぶった、体からだの大おおきな男おとこが２人ふたり、部へ屋やの中なかに押おし入いってくる。

「なにものだっ！」

千ち夏なつさんが、男おとこたちの前まえにたちふさがる。

千ち夏なつさんも女おんなの人ひとにしては背せが高たかいけど、男おとこたちはそれより頭あたま２つぶんぐらい高たかい。

あやしいうえに、あきらかに、こっちに敵てき意いを持もってる。

千ち夏なつさん１人ひとりじゃ……！

ろう下かに立たっていたＳエスＳエスの人ひとはどこにいったのかと目めをむけたけど、外そとは白しろい煙けむりがたちこめていた。

また、煙けむりなの！

すぐに頭あたまをよぎったのは、列れっ車しゃの中なかでのこと。

「わたしが足あし止どめするわ！　あなたはすきを見みて、カレンお嬢じょう様さまと外そとへ！」

「わかりました！」

まよってるヒマはない。

わたしは、すぐにカレンちゃんを抱だきあげて、うなずく。

響ひびきくんの言いったとおりなら、敵てきのねらいはカレンちゃんなんだ！

「はあっ！」

千ち夏なつさんが、男おとこの１人ひとりに、一いっ気きに間ま合あいをつめて、あざやかな一いっ本ぽん背ぜ負おいで、床ゆかに投なげとばす。

「ぐはっ！」

その間かんに、千ち夏なつさんはもう１人ひとりの男おとこが動うごかないように、にらみつける。

「いまよ！」

千ち夏なつさんの声こえに、わたしはカレンちゃんといっしょに、部へ屋やの外そとに飛とびだす。

いまは全ぜん力りょくでカレンちゃんを守まもる！

そう決けっ心しんしたものの、ろう下かに出でて、すぐに足あしを止とめなきゃならなかった。

「なにも見みえない……！」

ろう下かは、白しろい煙けむりで１メートル先さきも見みるのが難むずかしい。

……あれ？　ハンカチで口くちもとをおさえてたけど、目めやノドや肺はいが、痛いたくない。

これって、火か事じじゃない！

人ひと目めをくらませるための煙えん幕まく!?　いったいなんのために？

ううん！　いまはそれより、この場ばをはなれなきゃ。

わたしは、その場ばから左ひだり方ほう向こうに進すすみだす。

頭あたまの中なかには、映えい像ぞう記き憶おくで、フロアの地ち図ずがうかんでいる。

あとは、方ほう向こうさえ見みうしなわなければ、下したのフロアまで行いける。

非ひ常じょう階かい段だんのほうにむかって進すすんでいくと、ふと目めの前まえに、大おおきな人ひと影かげが見みえる。

ＳエスＳエスの人ひと？

「あの……」

そう声こえをかけようとして、次つぎの瞬しゅん間かん、反はん射しゃ的てきにカレンちゃんを抱だいたまま、横よこに飛とぶ。

ブンッ！

さっきまで、わたしとカレンちゃんのいた場ば所しょに、大おお男おとこが太ふとい腕うでをのばしている。

煙けむりの切きれ間まから、大おお男おとこの顔かおが見みえる。

部へ屋やに入はいってきた男おとこたちとおなじ、黒くろい目め出だし帽ぼう。

あいつらのなかま!?

「ちっ！」

大おお男おとこが舌した打うちすると、こっちをむく。

ジリジリとあとずさると、背せ中なかにろう下かの壁かべがあたる。

なんとか、カレンちゃんだけでも逃にがさないと！

わたしは、カレンちゃんをおろして、前まえにかばうように立たつ。

うしろのカレンちゃんが、ふるえているのが、にぎった手てをとおして、伝つたわってくる。

大おお男おとこが腕うでをふりかぶる。

あの腕うでをかわして、走はしりだせば……！

そう心こころを決きめた直ちょく後ご──

ふと、視し界かいの右みぎはしに、小ちいさな人ひと影かげが見みえた気きがした。

「うおおおおおっ！」

声こえをあげてむかってくる人ひと影かげに、大おお男おとこが気きづいてふりむいたけど、おそかった。

小ちいさな人ひと影かげが、大おお男おとこの横よこっ腹ぱらに体たい当あたりする。

「ぐわっ！」

大おお男おとこが体たい勢せいをくずして、倒たおれこむ。

だまったまま、手てを引ひっぱられて、あわててカレンちゃんの手てをつないで、ついていく。

大おお男おとこが追おってきてないことを確かく認にんして、息いきをつく。

「咲さ希きさん、カレンちゃん、ぶじですか……」

煙けむりが少すこし晴はれて、手てを引ひっぱっていた相あい手てが見みえる。

やっぱり響ひびきくんだった！　きてくれたんだ！

「だいじょうぶ、わたしもカレンちゃんもぶじだよ。響ひびきくんは……」

きこうとして、響ひびきくんが、腕うでをおさえて顔かおをしかめているのに、気きづく。

「ケガが痛いたむの？」

「こ……れぐらい、なんともありません……」

響ひびきくんは、ひたいに汗あせをにじませながら、答こたえる。

ケガをしてるのに、体たい当あたりするなんて、むちゃしすぎだよ……。

「ねえ、響ひびきくん。いまのこれって……」

「なにものかに、このフロアが襲しゅう撃げきを受うけています。フロアは混こん乱らん状じょう態たいになっています。とにかく、人ひとのいるところに出でましょう」

煙けむりはまだたちこめていたけど、わたしが脳のう内ないの映えい像ぞう記き憶おくで道みち案あん内ないをする。

「ここから下したに行いけるよ」

非ひ常じょう階かい段だんにつながるドアを開あけると、煙けむりが流ながれて少すこしだけ視し界かいがよくなる。

「いたぞ！」

ふりむくと、ろう下かのずっとむこうに、目め出だし帽ぼうの男おとこの姿すがたが見みえた。

「見みつかったか。急いそぎましょう！」

わたしを先せん頭とうに、非ひ常じょう階かい段だんを駆かけおりる。

２階かい降おりたところで、響ひびきくんがフロアにもどるドアを開あける。

「……おもったとおり、煙えん幕まくを張はられたのはあのフロアだけですね。なら、エレベーターが使つかえるはずです！」

響ひびきくんは、すばやくエレベーターを呼よぶ。

下したの階かいからあがってきたエレベーターには、だれも乗のっていない。

響ひびきくんとカレンちゃんとわたしは、エレベーターに乗のりこむと、一いっ気きに１階かいまで降おりる。

チン、というエレベーターの到とう着ちゃく音おんがして、ドアが開ひらく。

と──別べっ世せ界かいが広ひろがっていた。

いつもどおりの、ロビーのざわめき。

ここにいるお客きゃくさんは、上うえでおきたことなんてウソみたいに、変かわらない様よう子すでくつろいでる。

響ひびきくんは、まわりを注ちゅう意い深ぶかく見みまわすと、

「待まちぶせもないようです。すぐに出でましょう」

すばやくホテルの外そとにむかって、歩あるきだす。

「響ひびきくん、いいの!?　フロントの人ひとに、助たすけを呼よんだほうが……」

「いえ。お客きゃくさんはまだ気きづいていませんが、ホテル側がわは混こん乱らん状じょう態たいです。よく見みてください。一いっ見けん落おちついているようですが、フロント裏うらがかなりあわてています」

響ひびきくんに言いわれて、フロントに視し線せんをむける。

あ、ほんとだ！

フロントの裏うらから、あせった顔かおで出で入はいりする従じゅう業ぎょう員いんがたくさんいる。

「いま、ホテルに助たすけを求もとめても、警けい察さつやＳエスＳエスが態たい勢せいをととのえる前まえに、襲しゅう撃げき者しゃに追おいつかれる可か能のう性せいが高たかいです。そして、その場ば合あい、襲しゅう撃げき者しゃを止とめる手て立だてがありません」

響ひびきくんは、はっきりと言いいきる。

たしかに。何なん人にんいるかわからないけど、あんな襲しゅう撃げき者しゃを訓くん練れんも受うけてないホテルの人ひとたちが、相あい手てにできるとは思おもえない。

「カレンちゃん、もう少すこしがまんしてね」

わたしは、なにも言いわないカレンちゃんの手てを、ギュッとにぎりしめた。

さっきから、すがりつくように見みあげてる。

なにも言いわないけれど、こわがってるんだ。

カレンちゃんのためにも、早はやく安あん全ぜんなところに、逃にげなくちゃ！

「こっちにはいないぞ！」

「まだ、そう離はなれてはいないはずだ。さがせ！」

黒くろ服ふくの男おとこたちが、ホテルから出でたところで、会かい話わしているのがきこえる。

目め出だし帽ぼうはぬいでるけど、さっきわたしたちをおそった、襲しゅう撃げき者しゃにまちがいない。

響ひびきくんとカレンちゃんとわたしは、フロント近ちかくの植うえこみのかげに隠かくれていた。

「カレンちゃんを連つれていては、逃にげても、すぐに追おいつかれます。それなら、身みをひそめて、やりすごしましょう。相あい手てはぼくら子こどもに、こんなことを考かんがえるよゆうがあるとは思おもっていないはずです」

と響ひびきくんが言いったから。

響ひびきくんの推すい理りは、ずばり的てき中ちゅうして、襲しゅう撃げき者しゃの男おとこたちは、すぐ近ちかくの植うえこみなんて見みむきもせず、行いってしまった。

捜そう索さく範はん囲いを広ひろげたのか、見みえなくなる。

「どうやら、ひと安あん心しんみたいですね」

響ひびきくんの言こと葉ばに、わたしはほっと息いきをつく。

「これからどうするの？」

わたしは、響ひびきくんにきく。

「ホテルには、もどれません。襲しゅう撃げき者しゃがひそんでいる可か能のう性せいが高たかいですし、ホテルがねらわれたというのも気きになります。どこか人ひとの多おおい場ば所しょに行いきましょう。やつらも、おおぜいの人ひとの前まえでおそってはこられないと思おもいます」

「それなら、たしか近ちかくにショッピングモールが、あったよ」

わたしは、映えい像ぞう記き憶おくでホテルの案あん内ないを思おもいだす。

けっこう大おおきなところだから、休きゅう日じつなら人ひとは多おおくいるはずだ。

「ショッピングモール……そうですね。そこに行いきましょう」

響ひびきくんが、考かんがえる顔かおをしたあと、うなずく。

わたしはさっそく、スマホで地ち図ずアプリを呼よびだす。

さっき、映えい像ぞう記き憶おくで思おもいだしたホテルの案あん内ないは、大おおざっぱすぎたんだよね。

こまかい道みち順じゅんなら、地ち図ずアプリのほうが、わかりやすい。

わたしが、地ち図ずを確かく認にんしている間あいだに、響ひびきくんはどこかにスマホで電でん話わをしていた。

相あい手ては猿さる渡わたり警けい部ぶかな？

「すみません。行いきましょう」

電でん話わを終おえた響ひびきくんが、わたしに言いう。

あたりをうかがいながら、植うえこみのかげから出でる。

黒くろ服ふくの男おとこたちの姿すがたは見みえない。

でも、どこにいるかわからないし、慎しん重ちょうに移い動どうしなくちゃね。

ウサギの刺ししゅうがされたタオルケットを、カレンちゃんが、ギュッとにぎりしめている。

さっきショッピングモールの雑ざっ貨か屋やさんで買かったんだけど、よっぽど気きに入いったのか、ぜんぜん手てばなさないんだよね。

もうかたほうの手てにはクマのぬいぐるみも持もってるから、見みてると大たい変へんそう。

「クマさん、持もってあげようか？」

ってきいたんだけど、カレンちゃんは、プルプルと首くびを横よこにふる。

お気きに入いりのものは、手てばなさないタイプみたい。

そのカレンちゃんは、つばの広ひろい帽ぼう子しをかぶっている。

きれいな金きん髪ぱつがめだつから、ショッピングモールに来きて、真まっ先さきに響ひびきくんが買かったもの。

人ひとの注ちゅう意いも、あまり引ひかなくなったし、うまくかくせてるみたい。

「あたりの警けい戒かいは、ぼくにまかせてください。咲さ希きさんは、カレンちゃんのなるべく近ちかくにいてあげてください。不ふ安あんだと思おもうので」

響ひびきくんはそう言いって、少すこしはなれたところで、カレンちゃんとわたしの警けい護ごをしてくれている。

そのおかげで、気きがねなく、お店みせまわりができてる。

「わぁ………」

カレンちゃんは、さっきからドールショップの人にん形ぎょうをじっと見みつめている。

口くちを丸まるく開ひらいてて、目めつきが少すこしゆるんでる。

ここにきてから、だいぶカレンちゃんの表ひょう情じょうを、読よみとれるようになったかも。

「そろそろ、休やすんだほうがいいかな？　カレンちゃんも、歩あるきっぱなしでつかれただろうし」

わたしは、響ひびきくんにきく。

ショッピングモールにきてから、１時じ間かんはたってる。

「それなら、あそこはどうですか？」

響ひびきくんが、あたりを見みまわして、オープンカフェを指ゆびさす。

「見みとおしがいいほうが、警けい戒かいしやすいです」

そういうことなら、わたしも問もん題だいない。

「カレンちゃん、あそこでお休やすみしよ？」

わたしが声こえをかけると、コクリとカレンちゃんがうなずく。

「……んっ」

短みじかい会かい話わもしてくれるように、なったんだよね。

じつは、これが一いち番ばんうれしいかも。

ちょうど空あいた、カフェのテーブル席せきにすわる。

飲のみ物ものは、カウンターで買かってくるみたい。

「カレンちゃんと響ひびきくんは、なににする？」

わたしは２人ふたりにきく。

「ぼくはアイスティーで」

「………………おれんじじゅーす」

アイスティーに、オレンジジュースね。

頭あたまの中なかにメモして、わたしはカウンターにむかう。

それにしても、あの２人ふたりをテーブルに残のこしておいて、だいじょうぶかな？

響ひびきくんは、あたりを警けい戒かいしてるから、買かい物ものをさせるわけにはいかない。

だから、買かいにいくのは、わたししかいないんだけど……。

……気きになってふりむくと、カレンちゃんは、テーブルをはさんで、響ひびきくんからできるだけ距きょ離りをとってはいるけど、にらんではいないみたい。

だいぶ、なれてきたのかも。

カウンターで飲のみ物ものを買かって、テーブル席せきにむかう。

響ひびきくんは、人ひとごみに視し線せんをむけていた。

警けい戒かいしているのかと思おもったけど、一いっ点てんを見みつめているように見みえる。

「響ひびきくん、だれかいたの？」

「……いえ、なんでもありません」

わたしの気きのせいかな。

響ひびきくんの前まえにアイスティー、カレンちゃんにオレンジジュース、自じ分ぶんにアイスコーヒーをならべる。

飲のみ物ものをひと口くち飲のむと、緊きん張ちょうがほどけるような、おいしさを感かんじる。

ただのアイスコーヒーのはずなのに。

でも、それもそうか。

考かんがえてみたら、列れっ車しゃの事じ件けんから、ホテルの襲しゅう撃げきまで、ほとんど気きが休やすまらなかったんだから。

とはいっても、ここで気きをゆるめきるわけにもいかないんだよね。

まだ、追おわれてて、なにも解かい決けつしてないわけだし。

そう思おもっていると、不ふ意いにテーブル席せきの横よこに、男おとこの人ひとが立たった。

顔かおをあげて、飛とびあがりそうになる。

グレーのスーツ姿すがたで、おしゃれなのか、ステッキを片かた手てに持もっている。

────教きょう授じゅ！

その顔かおは、列れっ車しゃで見みた、教きょう授じゅにまちがいない。

気きづくと同どう時じに、立たちあがりかけた響ひびきくんを、教きょう授じゅは手てで制せいする。

「相あい席せきはかまわないかな？」

教きょう授じゅは、笑えみをうかべてきいてくる。

「……なんのつもりだ、教きょう授じゅ」

きびしい口く調ちょうで、響ひびきくんが教きょう授じゅにむけて言いう。

「怖こわい顔かおだ」

教きょう授じゅは肩かたをすくめつつ、響ひびきくんとわたしとの間あいだのイスにすわる。

「だが、いまは私わたしを相あい手てにしている場ば合あいでも、ないんだろう？」

教きょう授じゅは、カレンちゃんに目めをやって言いう。

カレンちゃんは、オレンジジュースに夢む中ちゅうになってる。

これ以い上じょう、カレンちゃんを、こわがらせないですんで、心こころの中なかでほっとする。

「……ホテルをおそってきた男おとこたちが、おまえとは無む関かん係けいなことは、わかっている」

響ひびきくんは、追おいかえそうとしてもムダだと思おもったのか、そう切きりだす。

「私わたしを信しん用ようしてくれてうれしいよ。どうにも彼かれらは、私わたしが列れっ車しゃで使つかった煙えん幕まくを真似まねたらしいね」

教きょう授じゅは、楽たのしげに語かたる。

教きょう授じゅの使つかった方ほう法ほうを、真似まねた？

じゃあ、列れっ車しゃやホテルでのことは、やっぱり教きょう授じゅではないってこと？

「信しん用ようも信しん頼らいもしていない。ただ、おまえはあんなことはしない。それがわかってるだけだ」

響ひびきくんは、不ふ満まんげに答こたえる。

「それを信しん用ようと言いってもよさそうなものだがね。……まあ、私わたしもきみと世せ間けん話ばなしをしにきたわけじゃないんだ。宿しゅく敵てきの代だい理り人にんであるきみに情じょう報ほうを教おしえようと思おもってね」

「なにを企たくらんでいる？」

響ひびきくんがするどい目めで、教きょう授じゅをにらみつける。

「なにも企たくらんでいないさ。ただね……」

そう言いうと教きょう授じゅは、ゾッとするような笑えみをうかべる。

「私の美しい計画に、よけいなノイズを入れられた。これは許ゆるしがたいのだよ」

笑わらっているのに、まるでそう見みえない。

逆ぎゃくに教きょう授じゅの激はげしい怒いかりの感かん情じょうが伝つたわってきて、手てが汗あせでじっとりする。

「おまえの手てで、犯はん人にんをどうにかしようとでもいうのか？」

「いやいや。これはきみの事じ件けんだろう、白しら里さと響ひびき。私わたしは、人ひとの事じ件けんを奪うばいとるような、無ぶ粋すいな真似まねはしない主しゅ義ぎだよ。──まあ、きみの手てにあまるというならば、こちらで引ひきとるがね」

表ひょう情じょうをもとにもどすと、教きょう授じゅは両りょう手てをあげて、おどけてみせる。

「……情じょう報ほうとはなんだ？」

「おや。信しんじてくれるのかい？」

「信しんじるかどうかは、聞きいてから決きめる。ここでおまえと腹はらの探さぐりあいをしている時じ間かんはない」

響ひびきくんは、にらむ視し線せんをゆるめて、教きょう授じゅに言いう。

これだけ威い圧あつ感かんがある教きょう授じゅを前まえにしても、響ひびきくんはまったくひるむ様よう子すはない。

それを見みて、教きょう授じゅは「くっくっくっ」とうれしそうに、笑わらってる。

「なるほど。賢けん明めいな判はん断だんだ。私わたしの情じょう報ほうはシンプルなものだ。『ユダがいる』。これだけだよ」

「ユダ？　そうかやはり……」

響ひびきくんが、考かんがえる顔かおをする。

「さて。それじゃあ用ようはすんだし、帰かえるとしよう。……ああ、そうだ」

教きょう授じゅが立たちあがりかけ、思おもいだしたように言いう。

「お嬢じょうさんにおわびをしなくてはと思おもっていたんだ。大だい事じなお友とも達だちの首くび輪わを切きってしまったからね」

そう言いって、教きょう授じゅはカレンちゃんのそばによる。

あまりに自し然ぜんな動うごきに、わたしはカレンちゃんを、かばうタイミングをうしなう。

「こわがらせて、悪わるかったね」

教きょう授じゅは、カレンちゃんの頭あたまに、やさしく手てをおく。

カレンちゃんは、ふしぎそうに教きょう授じゅの顔かおを見みあげる。

「これはおわびだよ」

いつのまに手てにしたのか、教きょう授じゅの手てには、赤あかい蝶ちょうネクタイがあった。

それをクマのぬいぐるみの首くびに、一いっ瞬しゅんで結むすんでしまう。

「ほら、よくにあう」

教きょう授じゅが笑わらいかけても、カレンちゃんはこわがる様よう子すもなく、興きょう味み深ぶかそうに蝶ちょうネクタイをいじってる。

「さて。今こん度どこそ失しつ礼れいするよ」

まるで知しり合あいが、ちょっと立たちよっただけだ、と言いわんばかりのふるまいに見みえる。

このまま行いかせていいの？

わたしは、響ひびきくんを見みる。

響ひびきくんは、こぶしをギュッとにぎって、くやしそうにしている。

そっか……。響ひびきくんは、動うごきたいのをがまんしているんだ。

いまは教きょう授じゅの相あい手てより、カレンちゃんをぶじに男おとこたちの手てから逃にがすこと。そっちのほうが重じゅう要ようだって考かんがえて。

「ぜひとも、きみとはまた、相あいまみえたいものだね、少しょう年ねん探たん偵ていくん」

愉ゆ快かいそうに言いうと、教きょう授じゅはステッキを回まわしながら、テーブル席せきからはなれていく。

人ひとごみに消きえると、まばたきした一いっ瞬しゅんで、姿すがたが見みえなくなる。

あわてて左さ右ゆうに視し線せんをむけたけど、どこにもいない。

一いっ瞬しゅんで消きえちゃった……。

──天てん才さい犯はん罪ざい者しゃ、教きょう授じゅ。

まだまだ、底そこが見みえない相あい手てみたい。

教きょう授じゅが去さってからも、わたしたちの間あいだの空くう気きは重おもいまま。

響ひびきくんは、考かんがえこんでる。

カレンちゃんは、ふんいきを察さっしているのか、おとなしくジュースを飲のんでくれてる。

「……響ひびきくん、ユダってなんのこと？」

わたしは、おずおずと切きりだす。

教きょう授じゅが言いっていた言こと葉ば。

「キリストの伝でん承しょうのユダのことでしょう。キリストの弟子でしでありながら、キリストが死しぬ原げん因いんとなる裏うら切ぎりを行おこなった。そのため、裏うら切ぎり者ものの代だい名めい詞しにも、使つかわれています」

「だよね……」

わたしも、それなら知しってる。

だから、ユダときいて思おもいうかんだのは、「裏うら切ぎり者もの」という言こと葉ば。

「響ひびきくんはだれか裏うら切ぎり者ものがいると考かんがえてるの？　教きょう授じゅがわたしたちを、だまそうとしてるとか？」

「まだ、わかりません。ただ、教きょう授じゅもわざわざ、ウソを伝つたえにくるとも思おもえない」

「それは、そうかもしれないけど……」

教きょう授じゅを直ちょく接せつ見みて、話はなしてみると、とてもじゃないけど、いい人ひとには見みえない。

見みた目めこそ、美び形けいではあるけど、あの目めで見みられたら、身みがすくんで動うごけなかったぐらいだし。

「教きょう授じゅはポリシーを持もった犯はん罪ざい者しゃです。ポリシーのために犯はん罪ざいを行おこなっていると、言いってもいい。その教きょう授じゅが、自じ分ぶんのポリシーを汚けがすような真似まねをした相あい手てを、かばうとは思おもえないんです」

たしかに、教きょう授じゅからしたら、カレンちゃんをねらう犯はん人にんは味み方かたというより、邪じゃ魔まをした、敵てきに近ちかいのかな。

「それに、ホテルの襲しゅう撃げきの手てぎわを考かんがえれば、警けい備び態たい制せいを知しり得えたものがいたことは、確かく実じつです。だとすれば、裏うら切ぎり者ものはブルーノ社しゃ長ちょう、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょう、同どう行こうしているＳエスＳエス、猿さる渡わたり警けい部ぶをふくめた刑けい事じ。この中なかに、かぎられると思おもいます」

「猿さる渡わたり警けい部ぶたちまで、入はいるの!?」

「可か能のう性せいの話はなしですよ。すべてを疑うたがってかかるのが、推すい理りの基き本ほんです」

でも、いろいろとよくしてくれる、猿さる渡わたり警けい部ぶが裏うら切ぎり者ものだとは、思おもいたくないなぁ。

でもそうやって、真しん実じつに近ちかづいていかなきゃ、カレンちゃんをねらう犯はん人にんは、見みつけだせない。

推すい理りするって、わたしが思おもっていた以い上じょうに、つらいことなのかも。

そんなことを考かんがえていたとき。

ツンツン

引ひっぱられて、見みると、カレンちゃんが、わたしの服ふくのそでをにぎっていた。

「ん？　どうしたの？」

「あのね……」

カレンちゃんが、おずおずとした声こえで、話はなしだした。

「…………まえに……おじちゃんを……みたの……」

えっ？

カレンちゃんが、しゃべった!?

響ひびきくんも、目めを大おおきく見みひらいてる。

「さっき……おいかけてきた……こわいおじさんと…………いっしょにいたよ。……しらないおじさんと……おはなししてた」

しかも、この話はなしの内ない容ようって……事じ件けんの手てがかりなんじゃ！

響ひびきくんを見みると、響ひびきくんもわたしを見みて、大おおきくうなずいた。

「おじちゃんって、だれのこと？　さっきの、蝶ちょうネクタイをくれたおじさん？」

カレンちゃんは、プルプルと頭あたまを左さ右ゆうにふる。

えっ、ちがうの？　じゃあ、いったいだれ!?

「………………ひろえの……おじちゃん……」

ひろえ……って、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうのこと!?

「──見みえていなかった事じ件けんのピースが、１つうまったかもしれません」

響ひびきくんがつぶやく。

わたしはイスから立たちあがって、カレンちゃんのそばにいって、やさしく抱だきしめる。

「もしかして、カレンちゃんは、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうのことを見みてから、人ひとをさけてたの？」

カレンちゃんの話はなしをきいて、思おもいだすことがあったんだ。

千ち夏なつさんが話はなしていたこと。

お母かあさんが亡なくなってから、だいぶ回かい復ふくしていたのに、急きゅうにまた悪わるくなったって。

カレンちゃんの表ひょう情じょうを見みてたら、これが原げん因いんだって気きがした。

「……うん。……そのときの……ひろえのおじちゃん…………すごくすごくこわかったの……」

カレンちゃんはそう言いうと、わたしの胸むねに顔かおをうずめる。

「そっか。こわい思おもいをしたんだね」

カレンちゃんの頭あたまを、ゆっくりとなでると、体からだは小こ刻きざみにふるえていた。

こんな小ちいさい体からだに、ずっと不ふ安あんをかかえてたんだ。

「響ひびきくん、もしかして、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが……!?」

わたしは、響ひびきくんにきく。

カレンちゃんをねらった、犯はん人にんなんだろうか？

「あのタイミングで、ＳエスＳエスの裏うらをかいてホテルを襲しゅう撃げきすることも、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうならば可か能のうです。ただ、さっきも言いったとおり、可か能のうである１人ひとりというだけです。証しょう拠こがあるわけじゃありません」

そう答こたえると、響ひびきくんは「少すこし考かんがえを整せい理りします」と言いって、だまりこむ。

推すい理りモードに入はいったみたい。

響ひびきくんも、カレンちゃんを守まもるので手ていっぱいで、推すい理りに時じ間かんをさけていなかったはずだよね。

でも、やっと手てがかりが、集あつまりはじめてる。

これなら、カレンちゃんをねらう犯はん人にんをつきとめて、ぶじに帰かえることもできるかもしれない。

そう思おもいながら、人ひとごみに目めをむける。

なんとなく、視し線せんを左さ右ゆうにむけて、ふと視し界かいに映うつったなにかに、引ひっかかりを覚おぼえる。

……あれ？

映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくでいま見みた景色けしきを、写しゃ真しんのように思おもいうかべる。

そして、気きづく。

記き憶おくの写しゃ真しんには、ホテルでおそってきた男おとこの１人ひとりがいる！

すぐに声こえをあげそうになったけど、おしころす。

だいじょうぶ。まだ、こっちに気きづいてる様よう子すはない。

カフェから15メートルぐらいはなれた人ひとごみの中なかで、左さ右ゆうを見みまわしてる。

ポロシャツにグレーのズボンという、普ふ段だん着ぎ姿すがたでまわりにとけこんでる。

「────響ひびきくん、男おとこたちが近ちかくまできてる」

声こえをおさえて、響ひびきくんにつたえる。

「ゆっくり、立たちあがってください」

響ひびきくんは、すぐにわたしの言こと葉ばを理り解かいして、すばやく指し示じしてくる。

「あまり、まわりを見みないように、自し然ぜんにふるまって」

わたしは席せきを立たって、カレンちゃんと手てをつなぐ。

響ひびきくんが先さきを歩あるき、すぐに人ひとごみの中なかに入はいる。

心しん臓ぞうがドキドキと、体からだ中じゅうにひびくような音おとをたててる。

どうか、気きづかないで。

そう願ねがいながら、人ひとごみの流ながれにそって、歩あるいていく。

カフェからはなれて、男おとこの姿すがたが見みえなくなる。

逃にげきれた……？

ほっと息いきをつく。──そのとき。

ななめ前まえに立たっていた男おとこと目めが合あった。

「！」

さっきとはべつの、ホテルをおそってた男おとこだ！

「咲さ希きさん！」

響ひびきくんが人ひとごみをかきわけて、走はしりだす。

わたしも、カレンちゃんを抱だきあげて、あとにつづく。

人ひとごみのあちこちから、文もん句くを言いいたげな視し線せんをむけられるけど、気きにしてる場ば合あいじゃない！

うしろをちらりと見みると、男おとこたちが迫せまってる。

まずいよ！

何なん度どか方ほう向こう転てん換かんをしながら、ショッピングモールをぬける。

とたんに、人ひと気けがなくなり、歩あるいている人ひとがほとんどいなくなる。

もしかして、人ひと気けのない場ば所しょに追おいこまれた!?

少すこしひきはなせたのか、男おとこたちの姿すがたはまだ見みえない。

「この路ろ地じに入はいってください」

響ひびきくんが指さししめしたのは、ビルとビルの間あいだにある、細ほそい路ろ地じ。

こんなところに、だいじょうぶなのかな？

心しん配ぱいになったけど、響ひびきくんを信しんじるって決きめてる。

わたしは、カレンちゃんを抱だきあげたまま、路ろ地じを早はや足あしで進すすむ。

日ひ差ざしも当あたらないせいか、じめじめとして、うす暗ぐらい。

こんなときじゃなきゃ、とおりたくないような場ば所しょだ。

ガチャ

そのとき、左ひだり側がわのビルのドアがとつぜん開ひらいた。

──えっ？

ドアの中なかから手てがのびてくる。ぐいっ、と力ちから強づよく中なかに引ひっぱられて、

「きゃあっ！」

抵てい抗こうするまもなく、わたしはドアの内うち側がわに引ひきずりこまれた。

真まっ暗くらなビルの中なかに、引ひきずりこまれ、なにがおきてるか、すぐにはわからない。

助たすけを呼よばなきゃ！

そう思おもうけど、口くちを手てでふさがれて、声こえが出だせない。

ど、どうしたら……！

考かんがえているうちに、相あい手ての顔かおが近ちかづいてくる。

「──────咲さ～希き。あたしだよっ」

……えっ？　この声こえって……。

暗くら闇やみに、目めがだんだんとなれてきて、腕うでをつかんでいる相あい手ても見みえてくる。

ええっ！　ウソ！

「な、七な音おちゃん！」

しーっと、七な音おちゃんがくちびるの前まえで、人ひと差さし指ゆびをたてたから、あわてて口くちをふさぐ。

な、な、なんでここに七な音おちゃんが!?

すぐに、響ひびきくんもビルの中なかに走はしりこんでくる。

七な音おちゃんがすばやく、ドアのカギをしめた。

ビルの中なかは明あかりがなくて、真まっ暗くら。

「静しずかに」

響ひびきくんが、わたしたちだけに、きこえるような声こえで言いう。

少すこしすると、クツ音おとが、近ちかづいてくる。

カツ　カツ　カツ　カツ……

心しん臓ぞうの鼓こ動どうが、うるさいぐらいに鳴なってる。

緊きん張ちょうから、背せ中なかに汗あせがぽたりと落おちる。

「おい！　そっちにいないか？」

「いないな。見みまちがえじゃないのか」

「おい、ちょっと待まて。このドアは調しらべたか」

男おとこの声こえに、心しん臓ぞうが跳はねあがる。

ガチャガチャガチャ

ドアノブが、荒あらっぽくひねられる。

「────んっ」

おどろいたカレンちゃんが、悲ひ鳴めいをあげそうになるのを見みて、わたしは間かん一いっ髪ぱつで口くちをふさぐ。

「ちっ、カギがしまってるか」

男おとこが舌した打うちして、ドアからはなれていく。

「こっちのほうに、きたと思おもったんだが」

「とにかく探さがせ！」

息いきを殺ころして、男おとこたちがいなくなるのを、じっと待まつ。

１秒びょうが、こんなに長ながいと感かんじたことはないかも。

５分ふん？　ううん、３分ぷんもなかったのかな。

時じ間かんがたって、男おとこたちの足あし音おとと声こえが遠とおざかる。

「………………行いったみたいね」

七な音おちゃんが、ドアに耳みみをあてて、外そとの様よう子すをうかがってから言いう。

わたしたちは、そろって息いきをつく。

暗くら闇やみに目めがなれて、みんなの顔かおがうすぼんやりとだけど、見みえてくる。

「こっちに行いけば、抜ぬけられるから」

七な音おちゃんの案あん内ないで、ビルの中なかを歩あるいていく。

どうやら、ここからビルの中なかをとおっていけば、反はん対たい側がわの大おお通どおりに出でられるみたい。

それを聞きいて、ようやく、わたしもよゆうが出でてきた。

ビルの中なかは、古ふるびていたけれど、手て入いれはされている。

○×商しょう事じとか、△○印いん刷さつなんてプレートが、はられたドアが、ろう下かにならぶ。

小ちいさな会かい社しゃがいくつも入はいる、オフィスビルになってるみたい。

「ねえ、どうして、七な音おちゃんがここにいるの？」

ききたかったことを、質しつ問もんする。

七な音おちゃんは、響ひびきくんの師し匠しょうである、小お笠がさ原わら源げん馬ま探たん偵ていの娘むすめさん。

ショートカットの髪かみに、つり気ぎ味みの目めは、猫ねこを思おもわせる。

響ひびきくんと同おない年どしで、小お笠がさ原わら探たん偵ていに唯ゆい一いつ、弟子でしと認みとめられてる響ひびきくんのことを、めちゃくちゃライバル視ししてるんだよね。

響ひびきくんをライバル視しするだけのことはあって、その推すい理り力りょくがけっこうすごいということは、わたしは何なん度どか目まの当あたりにしてる。

「こいつに呼よばれたの」

七な音おちゃんは、響ひびきくんを指ゆびさす。

響ひびきくんに!?

「ホテルを出でたとき、呼よんでおいたんです。人ひと手でがいりそうだったので。七な音おでも、いないよりはいいですから」

そういえば、ホテルの植うえこみに身みをひそめてるときに、響ひびきくんがどこかに連れん絡らくしてたっけ。

あれが、そうだったんだ！

「なによぉ！　あたしがこなかったら危あぶなかったくせに！」

「ぼくなら、もっとスマートな逃にげ方かたを考かんがえていた」

ぐぬぬっと、響ひびきくんと七な音おちゃんは、にらみあっている。

……こんなときでも、いつもどおりなんだね。

なんだか、ほっとしたような、あきれたような。

「あれ？　でも待まって。響ひびきくんは、七な音おちゃんが、この裏うら路ろ地じで待まってることに、気きづいてたの？」

連れん絡らくをとるヒマなんて、あったかな。

「さっき、ショッピングモールで七な音おを見みかけたんです。でも、すぐには合ごう流りゅうしてこなかった。七な音おのことだから、なにかあった場ば合あいを考かんがえて、逃にげ道みちを確かく保ほしに行いったと、すぐに想そう像ぞうできますよ」

「ま、響ひびきのことはどうでもいいけど、咲さ希きとそのかわいい子こを、危あぶない目めにあわせるわけにはいかないし。ちゃんと、逃にげ場ば所しょはつくっておこうと思おもってさ」

響ひびきくんと七な音おちゃんは、それぞれ説せつ明めいする。

「で、でも、どうしてここが……？」

それが一いち番ばんの疑ぎ問もん。

響ひびきくんは、まったく迷まよいなく、この路ろ地じに入はいることを、選えらんでた。

「それは、人ひとをまくのに、ちょうどいい場ば所しょで、一いち番ばん近ちかいのはここだったので」

「そうそう。追おわれて逃にげてくるなら、ここしかないのは、すぐにわかるし」

２人ふたりとも、あたりまえのように口くちをそろえて言いう。

………………息いき、ぴったりだよ。

おもわず、笑わらいそうになってしまう。

響ひびきくんも七な音おちゃんも、これだけ考かんがえが一いっ致ちするのに、どうしてふだんは仲なかが悪わるいんだろう。

ほんと、ふしぎだよ。

「そうだ。自じ己こ紹しょう介かいしなくちゃね。カレンちゃん、あたしは深ふか沢ざわ七な音お。咲さ希きの友とも達だちよ。よろしくね」

七な音おちゃんはしゃがんで、カレンちゃんに右みぎ手てをさしだす。

カレンちゃんは、ぺこりとかるく頭あたまを下さげて、ちょこんと七な音おちゃんの右みぎ手てを、一いっ瞬しゅんだけさわって、すぐに引ひっこめる。

「すっごく、かわいらしい子こだね」

七な音おちゃんは、カレンちゃんを見みて、びっくりした顔かおをしてる。

「そうなんだよ。だんだん、うちとけてきて、話はなしてくれるようにも、なってきてるの」

わたしは、うれしくなって、七な音おちゃんに説せつ明めいする。

そんな会かい話わをしていると、

「……ウウウウゥゥゥ！」

とつぜん、カレンちゃんが、うなり声ごえをあげる。

あわてて見みると、カレンちゃんのそばに響ひびきくんが、しゃがんで話はなしかけようとしていた。

「…………なんで、七な音おがよくて、ぼくがダメなんだろう……？」

「響ひびきって、ちっちゃい子こからきらわれるもんね！」

七な音おちゃんが、おもしろいものを見みつけたとばかりに、目めをかがやかせてる。

「ちっちゃい子こはすなおだから、きっと、響ひびきの性しょう根ねの悪わるさが見みえるんだよ！」

「それは七な音おだろ」

「ふ～んだ。あたしは、カレンちゃんにきらわれてないもーん」

「ぐぐっ……！」

めずらしい！　響ひびきくんが、七な音おちゃんに言いい負まかされてる。

「ま、まあまあ２人ふたりとも。それより、これからどうするの？」

ビルの中なかから、大おお通どおりの様よう子すをうかがう。

「……静しず乃のさんのところに、行いきましょう。とにかく、一いち度ど態たい勢せいを立たてなおさないと」

響ひびきくんの言こと葉ばに、わたしと七な音おちゃんは、うなずく。

「ここで待まっていてください。ぼくがタクシーをつかまえてきます」

響ひびきくんが、大おお通どおりに出でていこうとする。

その顔かおには、緊きん張ちょうのせいとは言いいきれないほどの、汗あせをかいてる。

顔かお色いろも、真まっ青さお！

「ちょっと待まって、響ひびきくん。わたしが行いくよ。響ひびきくんは休やすんでて」

「いえ、ぼくが……」

「だめ、こういうときくらい、助じょ手しゅをたよってよ」

「でも……」

「あーもう、どっちでもいいから、早はやく行いきなさ…………きゃあっ！」

うしろから七な音おちゃんの悲ひ鳴めいがきこえて、あわててふりかえる。

見みた瞬しゅん間かん、背せ筋すじが凍こおりつく。

巨きょ大だいな大おお男おとこが、カレンちゃんを抱かかえあげている。

「やっと見みつけたぞ、ガキども。手て間まをとらせやがって」

大おお男おとこは、よゆうのない顔かおで、こちらをにらみつけている。

それにもう１人ひとり、ホテルでも見みた、べつの中ちゅう年ねんの男おとこが立たっている。

「まずいっ！」

響ひびきくんが、大おお男おとこにむかって飛とびつこうとした。

けど、足あしがついていかずに、その場ばでよろける。

「やだ！　やだーっ！」

カレンちゃんが、手て足あしをバタバタとさせて、抵てい抗こうする。

その拍ひょう子しに、カレンちゃんのかぶっていた帽ぼう子しが落おちて、ふぁさっときれいな金きん髪ぱつが流ながれおちた。

「カレンちゃんを、はなして！」

「邪じゃ魔まだ、小こ娘むすめ！」

飛とびつこうとしたけど、大おお男おとこの前まえに出でてきた中ちゅう年ねんの男おとこが、わたしを強つよくつき飛とばした。

「きゃあっ……！」「咲さ希きさん！」

まうしろに、いきおいよく倒たおれこんだわたしの体からだを、響ひびきくんが受うけとめてくれる。

「くっ！」

ひ、響ひびきくん……！

「行いくぞ」

男おとこたちは、その一いっ瞬しゅんのすきをついて、道どう路ろに停とめてあった黒くろい乗じょう用よう車しゃに乗のりこむ。

「待まって！」

ブオオオオン！

かけよる間まもなく、車くるまがエンジンを鳴ならして発はっ車しゃすると、あっという間まに見みえなくなる。

ほんの２～３分ぷんのできごと。

「なんだいまの？　ドラマの撮さつ影えいか？」

「やけに、リアルっぽかったよね」

とおりを歩あるく人ひとたちが、足あしを止とめて、なにごとかとこっちを見みてる。

夕ゆう方がたの、人ひとどおりの多おおい場ば所しょの近ちかくだから、本ほん当とうの事じ件けんだとは思おもってないみたい。

わたしは、ギュッと手てをにぎる。

さっきまでずっと、この手てを、カレンちゃんとつないでいたのに！

「…………くそっ！　急いそぎすぎた……もっと慎しん重ちょうに動うごくべきだったのに……！」

響ひびきくんが、こぶしをにぎりしめて、しぼりだすような声こえで言いう。

「響ひびきくん……」

響ひびきくんの後こう悔かいと自じ分ぶんに対たいする怒いかりが、見みてるだけのこっちにも、つたわってくる。

こんなときに、なんて声こえをかけたら、いいんだろう？

助じょ手しゅなのに、ぜんぜん思おもいつかない。

そう思おもっていると、七な音おちゃんがズカズカと、響ひびきくんに近ちかづいていく。

「なにしょぼくれてんのよ！　こんなときだからこそ、あんたの頭あたまを働はたらかせるべきでしょ」

「そんなことは、わかってる！」

響ひびきくんは、声こえをあららげる。

こんな響ひびきくん、はじめて見みた……。

どんなときでも、冷れい静せいでよゆうを見みせて、あざやかに事じ件けんを解かい決けつする姿すがたしか知しらなかったのに。

「……どうすれば、犯はん人にんを追おいかけられるか。必ひっ死しで考かんがえてる。だけど、見けん当とうがつかないんだ」

そんな……。

わたしと七な音おちゃんは、どう声こえをかけていいのかわからずに、ぼうぜんとしていた。

「探さがしてほしい子こが、いるんです！」

静しず乃のさんの家いえにつくなり、玄げん関かん先さきで、響ひびきくんは静しず乃のさんにつめよる。

カレンちゃんを探さがすあても見みつからず、わたしたちは、最さい初しょの予よ定ていどおりに静しず乃のさんの家いえに、むかった。

タクシーに乗のって、移い動どうする間あいだも、響ひびきくんはずっとふさぎこんでいた。

何なん度ども汗あせをぬぐっていて、顔かお色いろが悪わるいのも気きにかかる。

「響ひびきくん、とにかく家いえに入はいって。そんなに怖こわい顔かおしなくても、話はなしをきくから」

静しず乃のさんはなにかを察さっしたように、わたしと七な音おちゃんを見みる。

わたしは、だまってうなずきかえす。

いつもの奥おくの和わ室しつにつくと、響ひびきくんが、事じ件けんのことをてばやく説せつ明めいする。

ふだんと調ちょう子しがちがっても、さすがに、その説せつ明めいは要よう点てんがすっきりしていて、わかりやすい。

「静しず乃のさんなら、探さがせますよね!?　お願ねがいします！」

説せつ明めいを終おえてから、響ひびきくんがもう一いち度ど言いう。

いつもなら、響ひびきくんが推すい理りで、手てがかりをしぼりこんでから、静しず乃のさんの情じょう報ほう収しゅう集しゅう能のう力りょくを、いかす方ほう法ほうをとるのに。

「う～ん……手てがかりが少すくないから、少すこし時じ間かんがかかるかもしれないわね」

静しず乃のさんは、難むずかしい顔かおをして、首くびをかしげる。

「あ、そうだったわ。ちょうど、みんなそろってるし、新あたらしいトリッククイズを思おもいついたから、ためしていかない？」

静しず乃のさんは、のんきそうな口く調ちょうで言いって、立たちあがろうとする。

「あの、静しず乃のさん！　ぼくはいそいでいるんです！」

響ひびきくんが、大おおきな声こえを出だす。

「そんなこと、言いわれなくても、響ひびきくんの顔かおを見みるだけでわかるわ」

静しず乃のさんは、すわりなおすと、真しん剣けんな表ひょう情じょうでむきなおった。

「だったら！」

「…………響ひびきくん、聞きいて。いま、あなたが自じ分ぶんの失しっ敗ぱいを悔くいていて、それをとりかえそうと、一いっ生しょう懸けん命めいなのはわかる。だけど、あなたは探たん偵ていよ。一いっ生しょう懸けん命めいなだけじゃ、ゆるされない。事じ件けんを解かい決けつしなきゃならない。そういうものを、源げん馬まさんから託たくされたんでしょ」

静しず乃のさんは、ゆっくりと、だけどはっきりと、響ひびきくんにむけて語かたる。

「……はい」

静しず乃のさんの諭さとすような言こと葉ばに、響ひびきくんはうなずく。

「事じ件けんにむかうときの心こころ得えを、源げん馬まさんはこんなふうに、言いってたんじゃなかったかしら。『心こころは熱あつく、頭あたまは冷さませ』ってね」

響ひびきくんは、ふと目めを覚さましたように顔かおをあげた。

いま気きづいた、というように、わたしと七な音おちゃんを見みる。

わたしは、静しずかに響ひびきくんの目めを、見みつめかえす。

それから響ひびきくんは、目めをとじた。そのまま、ゆっくりと大おおきく深しん呼こ吸きゅうをする。

１分ぷんぐらい、目めをとじてたかも。

響ひびきくんが目めを開あけると、その瞳ひとみには、いつもの冷れい静せいさがもどっていた。

ひたいにうかんでいた汗あせをさりげなく払はらいながら、響ひびきくんが言いった。

「すみません、冷れい静せいさを欠かいていました。もうだいじょうぶです」

いつもの響ひびきくんの、表ひょう情じょうと声こえだ。顔かお色いろは青あお白じろくても。

わたしは、心こころの底そこからほっとする。

わたしの知しっている響ひびきくんが、このままどこかに行いっちゃったら、どうしようかって、不ふ安あんだったんだよね。

「よかった、響ひびきくん」

「咲さ希きさんも、ごめんなさい。心しん配ぱいをかけましたか？」

「そうだね。でも、それよりもちょっとくやしいかな。響ひびきくんを、支ささえられてなかった自じ分ぶんが」

わたしは、すなおな気き持もちを口くちにする。

「そんなことないです。咲さ希きさんがいたから、冷れい静せいにもどれたんです。静しず乃のさんに言いわれて、咲さ希きさんと……それに七な音おが、ぼくがいつも立たっている場ば所しょで、待まっているって、気きづけたから」

ほんとに？

そうだったなら、うれしいな。

「で!?　響ひびき、のんびり話はなしてる場ば合あいじゃないでしょ！　これからどうするのよ」

七な音おちゃんが、いつもの調ちょう子しで、響ひびきくんにむかって言いう。

七な音おちゃんも、響ひびきくんの様よう子すが変かわってから、ずっとだまってたんだよね。

どんなふうに、声こえをかけたらいいのか、きっとわからなかったんだと思おもう。

でもやっぱり、七な音おちゃんはこうじゃなくっちゃ。

「わかってる……本ほん当とうに、頭あたまに血ちがのぼってたみたいだ。こんなことすら思おもいつかなかったなんて」

響ひびきくんの表ひょう情じょうに、自じ信しんがもどってきてる。

「１つだけ、カレンちゃんを探さがす手てがかりを思おもいつきました」

響ひびきくんの言こと葉ばに、わたしたちの視し線せんが集あつまる。

「ずっと、ぼく１人ひとりの力ちからで、カレンちゃんをとりもどす方ほう法ほうを、考かんがえていました。でも、それはまちがいです。ぼくは１人ひとりじゃない」

響ひびきくんはそう言いって、わたしと七な音おちゃんと静しず乃のさんを見みる。

もちろんだよ、響ひびきくん！

わたしは、大おおきくうなずく。七な音おちゃんと静しず乃のさんも。

それを見みて、少すこしてれくさそうになってから、響ひびきくんは真しん剣けんな表ひょう情じょうにもどる。

「咲さ希きさん。カレンちゃんをさらった男おとこたちの、車くるまのナンバーを一いっ瞬しゅん見みましたよね」

「それは見みたと思おもうけど……」

カレンちゃんのことであわててたから、見みたかどうかの記き憶おくが、はっきりしない。

でも、一いっ瞬しゅんでも視し界かいに映うつっていれば、映えい像ぞう記き憶おくに残のこってる、はず。

「思おもいだしてみてください。静しず乃のさんは、Ｎエヌシステムにアクセスする準じゅん備びを」

「なるほどね。それなら、いけるかも」

静しず乃のさんが、笑えみをうかべてうなずくと、ご自じ慢まんのパソコン部べ屋やに行いく。

Ｎエヌシステム？

ききなれない言こと葉ばに、わたしはきょとんとする。

「自じ動どう車しゃナンバー自じ動どう読よみ取とり装そう置ちのことだよ。Numberナンバーの頭かしら文も字じをとって、通つう称しょう、Ｎエヌシステムってよばれてるの。警けい察さつがいろんな道どう路ろに設せっ置ちしてて、車くるまのナンバープレートを自じ動どうで読よみとって、通つう過かした車くるまを記き録ろくしているんだよ。犯はん罪ざい捜そう査さに役やくだてるためにね」

七な音おちゃんが、自じ信しんたっぷりに説せつ明めいしてくれる。

「へえ～、警けい察さつって、そんなことしてたんだ」

七な音おちゃんも、よく知しってるよね。

「そういうわけです。なので、咲さ希きさんがたよりです」

響ひびきくんが、わたしを見みる。

わっ、責せき任にん重じゅう大だい。

でも、たよられるからには、こたえたい！

「とにかく、記き憶おくを探さがしてみるね」

わたしは目めをつぶって、映えい像ぞう記き憶おくの山やまから、カレンちゃんがさらわれたときのものを、探さがしだす。

………………あった……でも、まだ車くるまは見みてない。もう少すこし先さきだ。

カレンちゃんがさらわれて、犯はん人にんたちが車くるまに乗のりこむ……。

………………このあたりのはずだけど………………あっ、見みえた！

わたしは、映えい像ぞう記き憶おくにうつっている、車くるまのナンバーをメモ用よう紙しに、書かきとる。

「……これが、犯はん人にんの車くるまのナンバーだよ」

わたしは、響ひびきくんにメモをわたす。

「ありがとうございます！　咲さ希きさんのおかげで、突とっ破ぱ口こうが開ひらけそうです」

響ひびきくんが、メモをにぎって、力ちから強づよく言いう。

「ううん！　わたしも、カレンちゃんのことを助たすけたいから。でも、Ｎエヌシステムだっけ？　そんなすごいのに、静しず乃のさんがアクセスできるの？　警けい察さつのなんだよね」

いくら静しず乃のさんだからって、警けい察さつのデータにアクセスできる権けん利りなんて、もっているんだろうか？

「だてに、源げん馬まさんの情じょう報ほう収しゅう集しゅう担たん当とうを、つとめてるわけじゃないのよ？　ま、警けい察さつにばれちゃったら、怒おこられるだろうけど」

静しず乃のさんはそう言いって、片かた目めをつぶる。

……えっ？　ということは？

「警けい察さつに協きょう力りょくを要よう請せいしていたら、時じ間かんをロスしてしまいます。緊きん急きゅう事じ態たいということで、警けい察さつには目めをつぶってもらいましょう」

ひ、響ひびきくんまで！

つまり、警けい察さつにことわりなく、Ｎエヌシステムに侵しん入にゅうして、使つかっちゃおうってこと!?

響ひびきくんにしては、強ごう引いんな方ほう法ほうだけど、たしかにこれなら、カレンちゃんをさらった男おとこたちの、手てがかりがつかめるかも。

「カレンちゃん、ぶじかな……」

心しん配ぱいが、口くちをついて出でる。

さっきまで盛もりあがっていた空くう気きが、シーンと静しずかになる。

たぶん、みんなもおなじことを、考かんがえていたんだ。

「……おそらく、すぐに危き険けんな目めにあう可か能のう性せいは、低ひくいです。この事じ件けんの黒くろ幕まくのねらいが、カレンちゃんの持もつ情じょう報ほうだとすれば、どのていど知しっていて、それをだれに教おしえたかを、黒くろ幕まくは知しりたいはずです。ホテルでの襲しゅう撃げきが失しっ敗ぱいして、黒くろ幕まくは自じ分ぶんが疑うたがわれる可か能のう性せいを、考かんがえたはずですから」

「つまり、カレンちゃんが、黒くろ幕まくに不ふ利りな情じょう報ほうを、わたしたちに教おしえてないかってこと？」

わたしは、響ひびきくんにきく。

「はい。黒くろ幕まくは不ふ安あんなはずです。直ちょく接せつききだしたい、と思おもっているでしょう。そうでなければ、連つれさったりせず、列れっ車しゃのときのように乱らん暴ぼうな手しゅ段だんを、とっていてもおかしくなかった」

「そうだよね……」

列れっ車しゃでは、響ひびきくんがかばわなければ、カレンちゃんの命いのちは危あぶなかったかもしれない。

「いずれ黒くろ幕まくが合ごう流りゅうするつもりなら、カレンちゃんを遠とおくにも、連つれていかないでしょう。逆ぎゃくにいえば、黒くろ幕まくが合ごう流りゅうするまでは、安あん全ぜんです。だからこそ、ぼくたちは、それまでにカレンちゃんを、助たすけだす必ひつ要ようがあります」

響ひびきくんは、決けつ意いのこもった目めで言いう。

うん！　絶ぜっ対たいに助たすけだそう！

「ここからは、全ぜん員いんに動うごいてもらいます。……七な音おにも手て伝つだってもらうからな」

「へえ。あたしに手て伝つだわせるなんて、めずらしいじゃん」

七な音おちゃんは、肩かたをすくめて、かる口くちをたたく。

「今こん回かいは特とく別べつだ。七な音おの力ちからがいる」

響ひびきくんは、まじめな顔かおのまま、七な音おちゃんを見みつめる。

「……そ、そこまで言いうなら、手て伝つだってあげるけどっ」

七な音おちゃんは、そっぽをむいて、てれたような顔かおをしてる。

響ひびきくんに、ほめられなれてなくて、とまどってるみたい。

「あと、咲さ希きさんには……」

響ひびきくんが、カレンちゃんを助たすける作さく戦せんといっしょに、わたしたちに次つぎ々つぎと指し示じを出だしていく。

指し示じをひととおりきき終おえて、わたしはブルッと、体からだをふるわす。

「わたしに、そんな大たい役やくができるかな……？」

急きゅうに不ふ安あんが、胸むねをおおう。

「咲さ希きさんなら、だいじょうぶです。それに警けい察さつには、猿さる渡わたり警けい部ぶから話はなしをとおしておきます。なにより、こちらの準じゅん備びがととのうまでに、黒くろ幕まくにこちらの行こう動どうを気きづかれるのが、一いち番ばんまずいんです。お願ねがいします」

「……う、うん。わかったよ！」

響ひびきくんが言いうなら、わたしも自じ分ぶんを信しんじてみる。

それに、カレンちゃんを助たすけだすためだもん。

泣なき言ごとなんて、言いってられないよね。

響ひびきくんが、わたしと七な音おちゃんと静しず乃のさんを、

見みまわす。

「それじゃあ、みなさんお願ねがいします！」

響ひびきくんの力ちから強づよい言こと葉ばをきっかけに、わたしたちは行こう動どうを開かい始しした。

ゴクリ

わたしはつばを飲のみこむ。

いま、わたしがいるのは、ブルーノさんたちが泊とまっているホテル。

わたしがもどったときには、ホテルは、すっかり落おちつきをとりもどしていた。

ロビーではいつもどおりに、お客きゃくさんがくつろいでいる。

ついさっき、貸かし切きりフロアが襲しゅう撃げきを受うけたとは、思おもえないぐらい。

ブルーノさんたちは、襲しゅう撃げき者しゃが逃にげたあとも、変かわらずにそこを本ほん部ぶとして、カレンちゃんや、わたしたちの捜そう索さくをつづけていたらしい。

刑けい事じさんの案あん内ないで、関かん係けい者しゃが集あつまっているエグゼクティブルームのドアを開あけると、いっせいに部へ屋や中じゅうから視し線せんをむけられた。

部へ屋やの中なかにいるのは、ブルーノさん、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょう、千ち夏なつさん、ＳエスＳエスの隊たい長ちょう、見みかけたことがある刑けい事じさん２人ふたり、それにわたしの７人にん。

「なぜきみがここに!?　カレンは!?　白しら里さと探たん偵ていは!?」

ブルーノさんが立たちあがり、わたしにつめよってくる。

ほんの数すう時じ間かんだというのに、ブルーノさんの表ひょう情じょうは、すっかりやつれて見みえた。

「……ごめんなさい、カレンちゃんだけ、さらわれてしまいました」

「…………！」

ブルーノさんが、その場ばにくずれ落おちるように、床ゆかにひざをつく。

あわてて、ＳエスＳエスの隊たい長ちょうがかけよって、ブルーノさんをソファにすわらせる。

「でも、白しら里さと探たん偵ていがいま、全ぜん力りょくで追おっています。しばらく時じ間かんをください」

「だが……！」

ブルーノさんが、顔かおをあげる。

「だいじょうぶです。白しら里さと探たん偵ていを信しんじてください。かならずカレンちゃんは連つれもどしますから」

わたしの言こと葉ばに、なにか言いいたげながらも、ブルーノさんはだまった。

「それより、白しら里さと探たん偵ていから伝でん言ごんです。関かん係けい者しゃをすべてこの部へ屋やに集あつめて、しばらく待たい機きしてくれと」

「…………わかった。信しん用ようしよう」

つぶやくような声こえで、ブルーノさんが言いった。

部へ屋やに、重おもたい沈ちん黙もくが落おちる。

だれも動うごきだそうとはしない。

変へん化かといえば、捜そう査さ状じょう況きょうを知しらせにくる、刑けい事じさんやＳエスＳエスの人ひとたち、それに軽けい食しょくなどを持もちこむホテルの従じゅう業ぎょう員いんが、出で入はいりするぐらい。

ブルーノさんは、疲つかれきったぐったりとした様よう子すで、ソファにすわりこんでいる。

カレンちゃんがいなくなってから、ずっとこんな感かんじらしい。

そうだよね。かわいい一人ひとり娘むすめが、さらわれたんだもん。

でも、事じ件けんの裏うらで動うごいていることは、いまブルーノさんにも伝つたえることはできない。

響ひびきくんに指し示じされた、わたしの役やく割わりをはたさなくちゃ。

その間あいだに、響ひびきくんと七な音おちゃんが、それぞれに動うごいてくれてる。

しばらくしたとき、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが時と計けいを見みながら、ソファから立たちあがった。

「少すこし、席せきを外はずさせてくれ」

「待まってください。いまは動うごかないほうが」

わたしはあわてて止とめる。

「いつまで待またせるつもりだ！　私わたしは忙いそがしいんだ！」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、いらだちをかくさずに、声こえをあららげる。

わたしがこの部へ屋やにきてから、そろそろ１時じ間かんになる。

しびれを切きらしても、ふしぎじゃない。

「だいたい、なぜ、きみに私わたしの行こう動どうを止とめられなければならない！　そもそも、あんな子こどもの指し示じに、従したがうなんてばかげているんだ！」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、ジロリと冷つめたい目めをむけてくる。

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、やせ型がたで黒くろい高こう級きゅうそうなスーツに身みをつつみ、神しん経けい質しつそうな顔かおつき。目めがするどくて、いつも冷つめたい印いん象しょうがある。

ほとんど笑わらわなくて、列れっ車しゃの中なかでも、一いち度ども笑わらったところは、見みたことがなかった。

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうの冷つめたい目めで見みられると、自し然ぜんと気きおくれしてしまうような、そんな威い圧あつ感かんがある。

で、でも、いまはそんなことは言いってられない！

「し、白しら里さと探たん偵ていの指し示じは、警けい察さつの指し示じです」

「ブルーノ社しゃ長ちょうが動うごけないいま、副ふく社しゃ長ちょうの私わたしがフォローするのが仕し事ごとだ。私わたしが動うごかなければ、会かい社しゃが止とまるんだ！　それを、きみたちどう責せき任にんをとるつもりだ！」

「だとしても、人じん命めいがかかっているんです！」

「だいたい、きみたちのせいだろう！　カレンといっしょにいたというのに！」

「そ、それは……」

たしかに、カレンちゃんといっしょにいたのは、わたしたちだ。

そして、守まもりきれなかったのも……。

「──おそれながら、申もうしあげます」

そのとき、わたしのななめうしろに立たっていた千ち夏なつさんが一歩ぽ前まえに出でてくる。

「彼女かのじょは……咲さ希きさんは、ホテルが襲しゅう撃げきされたさいに、カレンお嬢じょう様さまを身みをもって逃にがしてくださいました。信しん用ように足たる方かただと思おもいます」

千ち夏なつさんは、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうに、まったくひるむ様よう子すもなく、堂どう々どうとした態たい度どで言いう。

おもわず千ち夏なつさんをふりかえると、わずかに笑え顔がおをかえしてくれる。

くわしい事じ情じょうを知しらないはずなのに、ただわたしを信しんじてくれたんだ。

「……ふんっ！　とにかく、一いち度どわたしは外そとに出でる。仕し事ごとがあるんだ」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、強ごう引いんに部へ屋やを出でていこうとする。

今こん度どこそ、もう引ひき止とめられそうにない。

どうしよう、響ひびきくん、これ以い上じょうはムリだよ……！

そう思おもったとき──

バタン

部へ屋やのドアが、いきおいよく開ひらく。

「──みなさん、お待またせしました」

凛りんとした、よくとおる声こえが部へ屋やにひびく。

「響ひびきくん！」

わたしは、部へ屋やに入はいってきた響ひびきくんを見みて、声こえをあげる。

響ひびきくんは、わたしをちらりと見みると、うなずいてみせる。

その表ひょう情じょうを見みればわかる。

わたしが、響ひびきくんの時じ間かんを、かせぐことができたんだって。

「だれかと思おもえば、探たん偵ていきどりの子こどもか」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが、めんどうそうに舌した打うちする。

「白しら里さと探たん偵てい！　カレンはどうなりました!?」

ブルーノさんが、響ひびきくんにむかってたずねる。

「それもふくめて、みなさんに、これから重じゅう要ようなお話はなしがあります。広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょう、恐きょう縮しゅくですが、外がい出しゅつは少すこし遅おくらせていただけますか？」

言いいながら、響ひびきくんは部へ屋やを見みまわす。

みんな、とつぜん入はいってきた響ひびきくんの言いいだしたことに、とまどった顔かおをしてる。

「どんな権けん限げんがあって、私わたしにそんな指し示じをする!?　こんな子こどもの言いうことなど……」

響ひびきくんを無む視しして、外そとにむかおうとする広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうの前まえに、すばやく刑けい事じさんがたちふさがる。

響ひびきくんが間まに合あったのなら、刑けい事じさんも動うごいてくれる。猿さる渡わたり警けい部ぶとの打うち合あわせどおり。

「お時間を、いただけますね？」

ていねいながら、強つよい口く調ちょうで響ひびきくんが言いう。

「…………警けい察さつに少すこしちやほやされてるからといって、調ちょう子しに乗のるなよ」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、不ふ満まんをかくす様よう子すもなく、ソファにもどる。

それを見みて、響ひびきくんは一歩ぽ、部へ屋やの奥おくに進すすんだ。

そして、だれもがおもわず視し線せんをむけてしまう、力ちから強づよい声こえで言いった。

「それでは、謎なぞ解ときをはじめましょう」

部へ屋やの中なかは、しんと静しずまりかえった。

この部へ屋やにいるだれもが、響ひびきくんに注ちゅう目もくしてる。

そんな中なか、響ひびきくんは、堂どう々どうとした足あしどりで、部へ屋やの中ちゅう央おうのテーブルに近ちかづく。

「さっそくですが、みなさん、これを見みてもらえますか？」

響ひびきくんは、手てに持もっていたバッグから、写しゃ真しんを１枚まいとりだすと、テーブルにおく。

「とある監かん視しカメラの映えい像ぞうの一いち部ぶを、プリントアウトしたものです」

響ひびきくんはそう言いって、テーブルにおいた写しゃ真しんを手てにとって、みんなに見みせるように持もつ。

写しゃ真しんには、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうと……あっ、この人ひと！

カレンちゃんをさらったときにいた、中ちゅう年ねんの男おとこだ。

この写しゃ真しんがあったら、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうだって追おいつめられる………………って、あれ？

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうを見みると、鼻はなで笑わらってる。

「こんなもの知しらん！　この写しゃ真しんは合ごう成せいだ！　こんな危き険けんなやつといっしょに、私わたしがいるわけがないだろう」

響ひびきくんは、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうの言こと葉ばをきいて、わずかに笑えみをうかべる。

「ええ、そのとおりです。この写しゃ真しんは合ごう成せいです」

響ひびきくんは、あっさりとみとめる。

って、ええええっ！

これ、合ごう成せいなのっ!?

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが、カレンちゃんの誘ゆう拐かい犯はんだっていう、決けっ定てい的てきな証しょう拠こだと思おもったのに。

「きさま、なんのつもりだ！　ふざけている場ば合あいじゃないんだぞ！」

「ふざけてなんていませんよ」

響ひびきくんは、低ひくいするどい声こえで答こたえる。

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうがひるむ間あいだに、響ひびきくんが話はなしをつづける。

「広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、いま、気きになることを、おっしゃいましたね」

「なんの話はなしだ」

「『こんな危険なやつといっしょに』と。どうして、あなたといっしょに写うつっている相あい手てが危き険けんなやつだとわかるのでしょうか。たしかにこの男おとこは、カレンちゃんを誘ゆう拐かいした男おとこの１人ひとりですが」

そのとたん、ブルーノさんや、ＳエスＳエスの人ひとたちが、おどろいた様よう子すでざわつく。

「これが犯はん人にんなのか!?」

「顔かおがわかっているなら、すぐに手て配はいをしなくては！」

響ひびきくんは、そのざわめきには目めもくれず、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうを射い貫ぬくように、見みつめている。

ざわめいていた室しつ内ないも、響ひびきくんの様よう子すにしだいに静しずかになり、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうに注ちゅう目もくが集あつまる。

「そ、それは……なんとなくだ！　ふんいきとか、そういうものがあるだろう。ついその印いん象しょうを、口くちに出だしてしまっただけだ」

「つまり勘かんでそう言いわれた、と」

「そうだ！　問もん題だいがあるか？」

写しゃ真しんを見みた印いん象しょうでそう思おもった、と言いわれてしまうと、これ以い上じょうは追つい及きゅうできないよね。

響ひびきくんは、どうするつもりなんだろう？

「いいえ。では、次つぎに行いきましょう」

響ひびきくんは、これもあっさりと引ひき下さがる。

いまのは、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうをゆさぶるためだったのかな？

そう思おもっていると、響ひびきくんはまたバッグから写しゃ真しんをとりだす。

「これも、監かん視しカメラの映えい像ぞうの一いち部ぶです」

響ひびきくんが見みせたのは、ホテルのロビーらしき場ば所しょに立たつ、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうとべつの中ちゅう年ねんの男おとこの人ひと。

この男おとこの人ひとは、わたしも知しらない人ひとだ。

「……これは！」

そのとたん、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが顔かお色いろを変かえる。

「この監かん視しカメラの映えい像ぞうは、ヨーロッパのとあるホテルのロビーのものです。写うつっているのは、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうと……ライバル会がい社しゃの社しゃ長ちょうですね」

響ひびきくんは、写しゃ真しんの中ちゅう年ねんの男おとこの人ひとをしめす。

ブルーノさんはもちろん、ＳエスＳエスの人ひとたちも知しっているのか、今こん度どはざわめきはおきない。

「それがどうした？　ライバル会がい社しゃといえど、子こどものケンカのように口くちをきかないというわけではない。ビジネスの話はなしくらいする」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、よゆうたっぷりに答こたえる。

「そうですか。次つぎにこの写しゃ真しんです」

響ひびきくんは、つづけてべつの写しゃ真しんをとりだす。

その写しゃ真しんは、場ば所しょはおなじホテルのロビー。ただ、写うつってるのは、ブルーノさんとカレンちゃんだ。

えっ？　どういうこと？

わたしは、どういう意い味みかわからず、首くびをひねる。

「見みたとおり、これはブルーノ社しゃ長ちょうとカレンちゃんです。まちがいないですよね？」

響ひびきくんは、ブルーノさんに問といかける。

「あ、ああ……。今こ年としの２月がつに休きゅう暇かをとって、カレンと２人ふたりで旅りょ行こうに出でかけたときのものだ」

ブルーノさんは、とまどいながら答こたえる。

「その予よ定ていは、会かい社しゃに報ほう告こくされていましたか？」

「いや。母ははを亡なくしたカレンを元げん気きづける意い味みがあったから、ＳエスＳエスも同どう行こうさせず、２人ふたりきりでの秘ひ密みつの旅りょ行こうだった。ふつうの父ちち子ことして、すごしたかったんだ」

「やはりそうですね。じつはこの２枚まいの映えい像ぞうは、おなじ日ひ、おなじ場ば所しょで撮とられたものです」

「な、なんだって!?」

ブルーノさんが、おどろいて声こえをあげる。

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが、苦にがい顔かおをして横よこをむく。

「ブルーノ社しゃ長ちょうとカレンちゃんがホテルに泊とまった日ひ、おなじように広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうとライバル会がい社しゃの社しゃ長ちょうもきていた。これは偶ぐう然ぜんです。ただ、その偶ぐう然ぜんのために、不ふ幸こうなことがおきた」

響ひびきくんは、するどい視し線せんを広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうにむける。

「さっきのブルーノ社しゃ長ちょうの話はなしのとおり、カレンちゃんはひさしぶりの、２人ふたりだけの旅りょ行こうをかなり喜よろこんでいたはずです。そして、それがアダになったんです」

「アダになった、だって？」

ブルーノさんが、首くびをかしげる。

「その日ひ、ちょっとしたいたずら心ごころから、お父とうさんを驚おどろかせようと、カレンちゃんはかくれんぼをしていました。もともと明あかるい性せい格かくだったそうですし、お母かあさんが亡なくなったショックも、だいぶやわらいできたときでした。それぐらいのやんちゃは、するでしょう」

ブルーノさんも、当とう時じのことを思おもいだしたのか、うなずく。

「カレンちゃんは、ホテルの探たん検けんをしていて、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうの姿すがたを見みつけます。家か族ぞくぐるみの付つき合あいがあったようですし、とうぜんカレンちゃんは広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうを知しっています。こっそりあとをつけてみました。……そこで見みてしまったんです。広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうがライバル会がい社しゃの社しゃ長ちょうと、機き密みつ情じょう報ほうを取とり引ひきする現げん場ばを」

「機き密みつ情じょう報ほう？　広ひろ江えがまさか……！」

ブルーノさんが、信しんじられないという顔かおで、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうを見みる。

「でたらめだ！」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、すぐに否ひ定ていする。

響ひびきくんは、かまわずにつづける。

「カレンちゃんに見みられたことに気きづいた広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、カレンちゃんをどなるかなにかして、追おいかけたのでしょう。でも、逃にげられてしまった。まさか、ホテルで追おいかけっこをするわけには、いきませんからね。広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうはあくまで、そのホテルにいることは秘ひ密みつにしたかったはずですから」

響ひびきくんの話はなしに、部へ屋やにいる人ひとたちは、全ぜん員いん耳みみをかたむけている。

「とうぜん、カレンちゃんから、父ちち親おやであるブルーノ社しゃ長ちょうにつたわり、うたがわれることを覚かく悟ごしました。ですが、カレンちゃんは、ブルーノ社しゃ長ちょうに話はなす様よう子すがない。それもそのはずです。カレンちゃんは、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうに追おいかけられたことで、また強つよい精せい神しん的てきなショックを受うけ、ほとんど話はなしができなくなってしまった」

「そうか……。それであの旅りょ行こうから帰かえってから、また症しょう状じょうが悪あっ化かしたのか……」

ブルーノさんが、つらそうな表ひょう情じょうで、悔くいるようにつぶやく。

「そこで広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、今こん回かいの計けい画かくを考かんがえました。教きょう授じゅが事じ件けんをおこすのならば、都つ合ごうがいい。それを利り用ようして、教きょう授じゅのせいにして、カレンちゃんの口くちを封ふうじようと」

その言こと葉ばに、いっせいに部へ屋やにいる人ひとたちの視し線せんが、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうに集あつまる。

「ふ、ふざけるな！　ただの想そう像ぞう……いや、妄もう想そうではないか！　そんなものを信しんじるつもりか！」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうからは、いつもの冷れい静せいさがふきとんでいた。

顔かおを真まっ赤かにして、響ひびきくんの推すい理りを否ひ定ていする。

でも、このままだと、証しょう拠こに欠かけるのはたしかだよ。

刑けい事じさんや、ＳエスＳエスの人ひとたちも、響ひびきくんの推すい理りが正ただしいのか、小こ声ごえで話はなし合あってる。

響ひびきくんはそれを見みても、よゆうある態たい度どをくずさない。

ちょうど、そのとき──

「それはどうかしらね」

とつぜん、部へ屋やのドアが開ひらくのと同どう時じに、声こえがきこえてくる。

そこに立たっていたのは、七な音おちゃんと、その足あしにひっつくようにいる、カレンちゃん！

助たすけだせたんだ！

そのうしろには、猿さる渡わたり警けい部ぶの姿すがたもある。

「カレン！」

「パパ！」

ブルーノさんのもとに駆かけよったカレンちゃんが、そのまま抱だきあげられる。

「本ほん当とうに……本ほん当とうに、ぶじでよかった……カレン……」

ブルーノさんは、カレンちゃんのほおに、何なん度どもキスをしてる。

「……ど、どうして……」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが、ぼうぜんとしている。

七な音おちゃんが、それを見みて、ふんっと鼻はなをならす。

「車くるまのナンバーから、Ｎエヌシステムを使つかったのよ。それでだいたいの場ば所しょは、しぼりこめた。そこから、お店みせなんかに設せっ置ちしてある監かん視しカメラをあたって、最さい後ごは捜そう査さの基き本ほんの聞ききこみで、見みつけだしたわ。あんないかつい男おとこたちが、ゾロゾロと、しかも１人ひとりだけこんな天てん使しみたいな女おんなの子こ連つれてるんだもの。見みた人ひとは覚おぼえてるわ。かくれてた場ば所しょに、警けい察さつと協きょう力りょくしてふみこんで、カレンちゃんを救きゅう出しゅつしたっていうわけ。救きゅう出しゅつされたことは、ごく一いち部ぶにしか知しらせないように、たのんでおいてね」

七な音おちゃんが、胸むねをはって説せつ明めいする。

響ひびきくんから、七な音おちゃんがたくされた役やく割わりは、カレンちゃんの救きゅう出しゅつ。

猿さる渡わたり警けい部ぶと協きょう力りょくして、カレンちゃんの居い場ば所しょを見みつけだすこと。

Ｎエヌシステムだけだと、追おいかけられる場ば所しょにはかぎりがある。

だから、推すい理り力りょくのある七な音おちゃんを信しん頼らいして、響ひびきくんもたのんだんだよね。

本ほん当とうは響ひびきくんが行いきたかったはずだけど、響ひびきくんには、静しず乃のさんと協きょう力りょくして、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうを追おいつめる推すい理りを、かためる必ひつ要ようがあったから。

「咲さ希きさん」

響ひびきくんが、わたしに目めで合あい図ずを送おくってくる。

わたしの最さい後ごの役やく割わりだ。

「カレンちゃん、お姉ねえちゃんに、広ひろ江えおじさんのなにを見みたか、もう一いち度ど教おしえてくれる？」

ブルーノさんに、抱だっこされてるカレンちゃんに、わたしは話はなしかける。

「……うん」

カレンちゃんは、コクリとうなずく。

でも、すぐには言こと葉ばが出でてこないのか、じわじわと目めがうるみだした。

つやつやのほっぺたに、おおつぶの涙なみだがこぼれおちる。

「こわいよね。でも、いまからあのお兄にいちゃんが、そのこわいのをふきとばしてくれるから」

わたしは、響ひびきくんを指ゆびさす。

「……あの、おにいちゃんが？」

「そうだよ。もう、だいじょうぶだから。おねがい、お話はなしして」

コクリと、もう一いち度どうなずくと、カレンちゃんは話はなしだす。

「パパと、りょこう、したときね……ひっく……ホテルに、ひろえのおじちゃんがいて、……ひっく……知しらないおじさんとおはなし、してたの」

カレンちゃんの顔かおに、感かん情じょうがもどってきてる。

クシャクシャッとした、こわくて、泣なきたいのをがまんしてる、子こどもの顔かおだ。

「そのおじさんって、この人ひとかな？」

わたしは、響ひびきくんからわたされた、写しゃ真しんを見みせる。

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうと、ライバル会がい社しゃの社しゃ長ちょうが写うつってる。

「……うん、そうだよ。……それに、そっちのしゃしんの、こわいおじさんもいた」

カレンちゃんが、テーブルにおかれた、最さい初しょの合ごう成せい写しゃ真しんを指ゆびさす。

写うつっているのは、襲しゅう撃げき犯はんの男おとこ。

部へ屋や中じゅうの視し線せんが、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうに集あつまる。

「機き密みつ情じょう報ほうへのアクセスは、記き録ろくが残のこります。それを調しらべれば、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが、近ちかい日ひにアクセスしていたことは、わかります。データをコピーすれば、その記き録ろくも残のこるはずです。そうですよね？」

響ひびきくんが、ブルーノさんに確かく認にんする。

「あ、ああ。機き密みつ情じょう報ほうに関かんしては、権けん限げんがあるものが、コピーすることは防ぼう止しできないが、コピーしたことは、記き録ろくに残のこるようになっている」

ブルーノさんが、うなずく。

「あとは、相あい手てのライバル会がい社しゃの社しゃ長ちょうにも話はなしを聞きけば、言いいのがれは難むずかしいと思おもいますが？」

響ひびきくんが、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうにせまる。

「くっ……」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうは、くちびるをかみしめて、なにか言いいのがれる方ほう法ほうがないか、考かんがえてるみたい。

そのとき、猿さる渡わたり警けい部ぶのスマホが鳴なる。

電でん話わを切きった、猿さる渡わたり警けい部ぶが言いった。

「いま、連れん絡らくがあった。カレンさんを誘ゆう拐かいした男おとこたちが、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうにやとわれた、と吐はいたそうだ」

「なっ……」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが絶ぜっ句くして、その場ばにくずれ落おちる。

すぐに刑けい事じさんたちが、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうをとり押おさえに、かけよる。

それを見みて、響ひびきくんが、うやうやしく頭あたまを下さげると言いった。

「──証しょう明めい終しゅう了りょう。ご清せい聴ちょうありがとうございました」

手て錠じょうをかけられた広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうが、刑けい事じさんたちに連つれられて、部へ屋やを出でていく。

「ようやく、事じ件けんが終おわったんだね」

わたしは、大おおきく息いきをつく。

すっごく長ながい事じ件けんだった気きがするけど、１日にちしかたってないんだよね。

「カレンちゃんにケガがなくて、よかったです」

響ひびきくんはそう言いうと、さっきまでの推すい理りがウソみたいな、少しょう年ねんっぽい顔かおで笑わらう。

「ちょっと！　あたしも活かつ躍やくしたんだからね」

七な音おちゃんが、わたしと響ひびきくんの間あいだに、割わりこむように顔かおを出だす。

「うん！　さすが七な音おちゃんだよ。カレンちゃんを救きゅう出しゅつしたんだから」

「ま、まあね。……でも、Ｎエヌシステムのおかげだったりするから、みんなの活かつ躍やくっていうほうが、正ただしいかもね。咲さ希きだって、がんばってたんでしょ？」

「……どうかなぁ」

わたしとしては、がんばったつもりだけど、役やくにたてたのかな？

「咲さ希きさんが、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうを引ひき止とめておいてくれたおかげで、ぼくと七な音おが動うごける時じ間かんが、かせげたんです。ぼくらのだれが欠かけても、解かい決けつできませんでしたよ」

なら、少すこしだけ自じ信しんを持もってみようかな。

響ひびきくんに言いわれると、そんな気き持もちになる。

「白しら里さとくん、みんなも、ご苦く労ろうさま」

猿さる渡わたり警けい部ぶが、やってくる。

「猿さる渡わたり警けい部ぶも、カレンちゃんの救きゅう出しゅつにむかったんですよね。おつかれさまでした」

「まあ、それが刑けい事じの役やく割わりだからね。きみたちにたよりっぱなしだったのが情なさけないところだが」

猿さる渡わたり警けい部ぶは苦く笑しょうする。

「……ああ、ところで、Ｎエヌシステムについてだが」

猿さる渡わたり警けい部ぶの言こと葉ばに、わたしたち３人にんは、ギクリとして視し線せんをそらす。

「あ、あれは……ぼくの指し示じなので、静しず乃のさんには……」

「かんちがいしないでくれ。たしかにほめられたことじゃないが、警けい察さつに協きょう力りょく要よう請せいをしていたら、人ひと質じちの救きゅう出しゅつが間まに合あわないと考かんがえたんだろう？」

「はい……」

「なら、かまわない。上うえから文もん句くは言いわれるかもしれないが、それを引ひき受うけるのも、わたしの役やく目めだ。そもそも、白しら里さとくんの権けん限げんと、人ひと質じちのぶじ救きゅう出しゅつに犯はん人にん逮たい捕ほまでそろっていたら、たいした文もん句くなど言いえやしない」

そう言いって、猿さる渡わたり警けい部ぶは笑わらう。

その様よう子すに、本ほん当とうに響ひびきくんは、この猿さる渡わたり警けい部ぶに信しん頼らいされてるんだとわかる。

「ありがとうございます、猿さる渡わたり警けい部ぶ」

響ひびきくんが、お礼れいを言いう。

わたしもあわてて、頭あたまを下さげる。

「お礼れいを言いうのは、こっちだよ。それじゃあ、また」

猿さる渡わたり警けい部ぶは、ほかの刑けい事じさんに呼よばれて、もどっていく。

「スモール・ディテクティヴのみなさん」

入いれかわるように声こえをかけられ、ふりかえると、ブルーノさんとカレンちゃんが立たっていた。

「今こん回かいは、本ほん当とうにありがとうございました」

「おにいちゃん、おねえちゃん……ありがと」

カレンちゃんも、たどたどしい言こと葉ばで、お礼れいを言いってくれる。

カレンちゃんは、すっかり表ひょう情じょうをとりもどしていて、いまは満まん開かいの笑え顔がお。

うわああああ、もうううかわいいいっ!!

いままでだって天てん使しだったけど、やっぱり笑え顔がおが一いち番ばんにあってるよね。

そんなことを思おもってたら……。

「……ウウウウゥゥゥ！」

響ひびきくんが、カレンちゃんの前まえにしゃがもうとして、やっぱり、うなり声ごえをあげられてる。

「最さい後ごまでダメかぁ……」

響ひびきくんは、しょんぼりした様よう子すで言いう。

カレンちゃんは、そんな響ひびきくんをじーっと見みていたかと思おもうと、ブルーノさんの足あしのうしろに、ささっとかくれてしまう。

ん？　どうしたんだろう？

そう思おもっていると、はにかみながら響ひびきくんを見みあげた。

「……ありがとう、おにいちゃん」

と言いって、カレンちゃんは笑えみを見みせる。

「ど、どういたしまして！」

そのとたん、響ひびきくんが満まん面めんの笑えみで答こたえる。

本ほん当とうにうれしくて、たまらないって感かんじ。

こんな響ひびきくん、はじめてみたよ。

おかしくて、笑わらいそうになってしまう。

「あ、そういえば、カレンちゃん」

響ひびきくんが、ふと思おもいだしたように言いった。

「ちょっとその、ぬいぐるみを、貸かしてもらえるかな？」

「ん？　……いいよ」

カレンちゃんは、ちょっと迷まよってから、お気きに入いりのクマのぬいぐるみを、響ひびきくんに手てわたした。

ぬいぐるみなんて、どうするつもりなんだろう？

響ひびきくんは、ぬいぐるみをクルクルとまわして、なにかを確かく認にんしているみたい。

それから、ジャケットのポケットから、ミニナイフをとりだしたかと思おもうと、ザクッ！　とその横よこ腹ばらにつきさした。

「あああああああっ！」

カレンちゃんが、悲ひ鳴めいをあげる。

見みていたわたしや七な音おちゃんや、ブルーノさんも、響ひびきくんの行こう動どうにあっけにとられる。

響ひびきくんは、ぬいぐるみのおなかに開あけた穴あなから、指ゆびを入いれていたかと思おもうと、そこから小ちいさな機き械かいをとりだす。

黒くろくて四し角かくくて、小ちいさなアンテナらしきものがついてる。

「なぜ教きょう授じゅが、広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうがあやしいと知しっていたのか、気きになっていたんです。ですが、このぬいぐるみに盗とう聴ちょう器きをしかけたとすれば、納なっ得とくがいきます。カレンちゃんが持もつぬいぐるみ越ごしに、教きょう授じゅも話はなしをきいていて、会かい話わから状じょう況きょうを察さっしたんでしょう」

響ひびきくんは、盗とう聴ちょう器きを確かく認にんしながら、冷れい静せいに推すい理りを話はなす。

わたしと七な音おちゃんは、そんな響ひびきくんを、じとーっとしたひややかな目めで、見みつめる。

「……響ひびき、あんたって、ときどきバカよね」

七な音おちゃんが、あきれたように言いう。

「響ひびきくん、ひどいよ」

「え、えっ、いや、だって……」

あわてる響ひびきくんから、わたしは、ぬいぐるみを奪うばいとって、カレンちゃんにむきなおる。

「クマさんが……クマさんがぁ……！」

「だいじょうぶだよ。クマさんは、ちょっとご病びょう気きだったんだって。わたしが、ちゃんとなおして、もどしてあげるからね」

「ご、ごめん！　盗とう聴ちょう器きを見みつけるために、しかたなく……」

響ひびきくんが、しどろもどろで、言いいわけしてる。

盗とう聴ちょう器きが入はいったままには、できなかったのは、わかるんだけどね……さすがに、やり方かたがあったと思おもうんだよね。

わたしと七な音おちゃんの冷つめたい目めに、響ひびきくんは身みをすくめる。

トドメはカレンちゃん。

「……おにいちゃん、だいっきらい！」

「あああぁ……」

響ひびきくんが、がっくりと肩かたを落おとす。

ちょっとかわいそうな気きもするけど……自じ業ごう自じ得とくだよ、響ひびきくん。

ホテルを出でると、もうすっかり日ひが落おちていた。

警けい察さつが家いえまで送おくると言いってくれたけど、わたしと響ひびきくんは、電でん車しゃで帰かえることにした。

七な音おちゃんは、お母かあさんが近ちかくで待まっているらしくて、ホテルの前まえで別わかれたところ。

「今日きょうは大たい変へんだったね。さすがにちょっとつかれたかも」

駅えきまでの道みちを歩あるきながら、両りょう腕うでを空そらにむけて、ぐいっとのばす。

「ですね。ぼくも、早はやくケガをなおさないと」

響ひびきくんは、三さん角かく巾きんで吊つりなおした右みぎ腕うでを気きにする。

「だいじょうぶ？」

「……だいじょうぶですよ。明日あしたまた病びょう院いんに行いきますから。ありがとうございます、ずっと気きづかってくれてたでしょう」

響ひびきくんが、やさしい目めで微ほほ笑えむ。

「それは、響ひびきくんがむちゃばっかりするからだよ」

「ははっ、それもそうですね」

響ひびきくんが笑わらう。もう。笑わらいごとじゃないのに。

「そういえば、１つ、気きづいたことがあるんだ」

「なんですか？」

「響ひびきくんが推すい理りのときに、最さい初しょに出だした合ごう成せい写しゃ真しん。あれって、七な音おちゃんがカレンちゃんを救きゅう出しゅつする時じ間かんを、少すこしでもかせぐためだったんでしょ？」

広ひろ江え副ふく社しゃ長ちょうを、ゆさぶるためだけっていうのは、響ひびきくんらしくない感かんじがしたんだよね。

「気きづきましたか？　正しょう直じき、あの短みじかい時じ間かんで、多おおくの証しょう拠こを見みつけだすのは、静しず乃のさんとでも難むずかしかったんです。そこで、静しず乃のさんにたのんで合ごう成せい写しゃ真しんを作つくってもらい、ゆさぶりと同どう時じに、少すこしでも時じ間かんもかせごうと。ちょっと悪わるい方ほう法ほうでしたけどね」

響ひびきくんはそう言いうと、肩かたをすくめる。

「そんなことないよ。４人にんで協きょう力りょくしたから、解かい決けつできた事じ件けんだもん。わたしが響ひびきくんと静しず乃のさんの時じ間かんをかせいで、響ひびきくんが七な音おちゃんの時じ間かんをかせぐ。そういうことでしょ？」

「はい。だれが欠かけても、今こん回かいの事じ件けんはぶじには、解かい決けつできませんでした」

響ひびきくんは、笑え顔がおでうなずく。

ちょっと響ひびきくんのふんいきが、変かわったかも。

少すこし、やわらかくなった気きがする。

「それにしても、今こん回かいの事じ件けんって、警けい視し総そう監かん賞しょうっていうんだっけ？　そういうのもらえそうなぐらい、すごいことだと思おもうんだけど、響ひびきくん、もらったことないの？」

ふと、わいた疑ぎ問もんを、なんとなく口くちにしてみる。

ニュースとか刑けい事じドラマとかで、たまに見みかけるよね、表ひょう彰しょうされてるのって。

「ないですよ。ぼくが事じ件けんを解かい決けつしたことを、表おもてに出ださないようにしてもらっていますから」

響ひびきくんは、そっけなく答こたえる。

「それに……父からもらっても、あんまりありがたみがないですし」

「そっか……お父とうさんにもらうんじゃね……って、えええええっ！　ちょっと待まって響ひびきくん！　いま、なんて言いったの!?」

聞きき捨ずてならないことを、言いわなかった？

響ひびきくんが、きょとんとした顔かおで、わたしを見みる。

「父ちちって……響ひびきくんのお父とうさん、もしかして警けい視し総そう監かんなの!?」

「……はい。言いってませんでしたっけ？」

「聞きいてないよ！」

特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょうだって、おどろきだったのに！

お父とうさんが、警けい視し総そう監かん!?

あれ？　ちょっと待まって。静しず乃のさんが響ひびきくんの昔むかし話ばなしをしてくれたとき、小お笠がさ原わら探たん偵ていと響ひびきくんのお父とうさんが知しり合あいって言いってたっけ？

なんだか、いろいろと大たい変へんなつながりが、ありそうだけど……。

うん。あんまり深ふかく考かんがえるのは、やめとこう。

「それにしても、響ひびきくんにはおどろかされっぱなしだよ」

「そうですか？　ぼくは、咲さ希きさんにおどろかされることも、多おおいですけど」

「わたしに？」

自じ分ぶんで言いうのもなんだけど、どこにおどろくところがあるんだろう？

うちのお父とうさんは、ふつうの会かい社しゃ員いんだし、特とく別べつな許きょ可か証しょうなんて、持もってないよ。

「咲さ希きさんが、咲さ希きさんであるところ、かな」

響ひびきくんにたずねると、よくわからない答こたえがかえってくる。

なんだか、ごまかされた気き分ぶん。

駅えきが近ちかづいてくる。

「……そうだ、響ひびきくん」

わたしは、響ひびきくんの少すこし先さきに行いってから、ふりかえって、ぺこりと頭あたまを下さげる。

「これからも、よろしくお願ねがいします」

「どうしたんですか、急きゅうにあらたまって」

響ひびきくんは、おどろいた顔かおをする。

「今こん回かいの事じ件けんを経けい験けんして、あらためて、響ひびきくんのとなりにいたいなぁ、って思おもったから」

ちょっと、てれくさかったけど、言こと葉ばにするって、大だい事じだと思おもうから。

「……ぼくも、咲さ希きさんがいてくれてよかったですよ。こちらこそ、よろしくお願ねがいします」

目めが合あうと、どちらからともなく、ふきだすように笑わらいあう。

「それじゃあ、帰かえりましょうか」

「そうだね！」

わたしはうなずくと、響ひびきくんと肩かたをならべて、歩あるいていった。

秋木 真／作

静岡県生まれ、埼玉県育ち。ＡＢ型。友人からは二重人格とよく言われる。『ゴールライン』（岩崎書店）でデビュー。主な作品に「怪盗レッド」シリーズ、「黒猫さんとメガネくん」シリーズ（共に角川つばさ文庫）、「リオとユウの霊探事件ファイル」シリーズ（集英社みらい文庫）。最近は、エアレース（飛行機レース）を観るのにはまっている。

しゅー／絵

神奈川県下在住のマンガ家・イラストレーター。イラストを担当した作品に「怪盗レッド」シリーズ、「怪盗紳士 アルセーヌ・ルパン」シリーズ、『ラスト ラン』（以上、角川つばさ文庫）、「超自宅警備少女ちのり」シリーズ（ＧＡ文庫）などがある。すごく辛いカレーが好き。

装丁　ムシカゴグラフィクス

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき②

豪ごう華か特とっ急きゅうで駆かけぬけろ！の巻まき

作さく　秋あき木ぎ 真しん

絵え　しゅー

2016年10月15日　発行

(C)Shin Akigi 2016

(C)Shū 2016

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『少年探偵 響②　豪華特急で駆けぬけろ！の巻』

2016年10月15日初版発行

発行者　郡司 聡

発　行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

〒102-8177　東京都千代田区富士見2-13-3

電話　0570-002-301（カスタマーサポート・ナビダイヤル）

受付時間　9：00～17：00（土日 祝日 年末年始を除く）
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