少年探偵 響（１） 銀行強盗にたちむかえ！の巻 (角川つばさ文庫)
Author: 秋木 真; しゅー
Date: 2016-04-15 03:00:00+00:00
Publisher: KADOKAWA / 角川書店

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき①

銀ぎん行こう強ごう盗とうにたちむかえ！の巻まき

秋あき木ぎ 真しん・作

しゅー・絵

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名めい探たん偵ていって、どんな人ひと？

お弁べん当とうのたまごやきをかじりながら、考かんがえる。

ホームズ。

明あけ智ち小こ五ご郎ろう。

金きん田だ一いち耕こう助すけに、ポアロにマープル。

浅あさ見み光みつ彦ひこに島しま田だ潔きよし。御み手た洗らい潔きよしや京きょう極ごく堂どう。

エラリー・クイーンに江え戸ど川がわコナン。

あっ、古ふる畑はた任にん三ざぶ郎ろうとか、三み毛け猫ねこホームズもいたよね。

物もの語がたりのなかには、いろんな名めい探たん偵ていがいる。

すごくキャラが立たってて、すごく頭あたまがきれて。

そして、めちゃくちゃ、かっこいい。

でも、わたしたちの生いきてる「現げん実じつ」に「名めい探たん偵てい」なんて、伝でん説せつみたいな存そん在ざいだ。

会あってみたいな。

でも、きっと、会あえないんだろうなあ……。

「…………………………き？　咲さ希きってば。ちょっと名探偵さん、また推すい理りでもしてるの？」

わたしは、はっとして顔かおをあげる。

いまはお昼ひる休やすみ。

教きょう室しつの中なかは、お弁べん当とうを食たべるクラスメイトで、ざわめいている。

あっ、自じ己こ紹しょう介かいがまだだったよね。

わたしの名な前まえは、朝あさ永なが咲さ希き。

約やく２か月げつ前まえに高こう校こうに入はいったばかりの、１年ねん生せい。

成せい績せきは中ちゅうくらい。見みた目めも、背せが小ちいさいのがちょっと悩なやみだけど、とりたててめだたない女じょ子し。

いま、声こえをかけてきたのは、つくえをくっつけた、むかいにすわる友とも達だちの愛まな美み。

「す、推すい理り!?　そんなのしてないよ、なんで？」

愛まな美みの言こと葉ばに、わたしは首くびをぷるぷると横よこにふる。

「そ～お？　なんだかまた、名めい探たん偵ていのこととか考かんがえてるみたいに見みえたから」

うぅ……。

すっかり、ばれてる。

「べ、べつに、そこまで好すきってわけじゃ……ちょっと、そろそろコナン・ドイルの誕たん生じょう日びだな～とか思おもってただけで」

「コナン・ドイルってだれだっけ」

「えっ！　ホームズの作さく者しゃだよ!?」

わたしがいきごんで言いうと、愛まな美みはため息いきをついた。

「いや、名めい探たん偵てい本ほん人にんならともかく作さく者しゃの誕たん生じょう日びなんて、ふつう、知しらないって」

え、そうなの!?

「ま、咲さ希きの名めい探たん偵ていマニアは、いまにはじまったことじゃないもんね」

なんて言いわれてた、いつも通どおりのお昼ひる休やすみ。

バタバタバタ！

さわがしい足あし音おとが聞きこえたかと思おもうと、女おんなの子こが１人ひとり教きょう室しつにとびこんできた。

クラスメイトの木きノの下したさとみだ。

あわてたように、自じ分ぶんのつくえやカバンをがさごそと、ひっかきまわしている。

なにか探さがしてるのかな？

「あ～っ、やっぱりない……！」

さとみちゃんが、ため息いきをついてやってくる。

「どうしたの？　なにか探さがしもの？」

「じつは、家いえのカギを落おとしちゃってさ。朝あさあったのはたしかなんだけど……」

さとみちゃんはそう言いうと、がっくりうなだれる。

「家いえのカギ？　さとみって、おっちょこちょいだからなぁ」

「ちゃんと探さがしたけど、カバンにもつくえにも、なかったんだよ～」

愛まな美みに、しょんぼりした様よう子すで、さとみちゃんが答こたえる。

「家いえのカギなら、家か族ぞくに開あけてもらえばいいじゃない」

たしかに。

「いつもならね。でも、今日きょうからお母かあさん、旅りょ行こうに行いってるし、お父とうさんは海かい外がい出しゅっ張ちょう中ちゅうだから、今日きょう、私わたし１人ひとりなんだ」

「……それは……」

わたしも愛まな美みも、言こと葉ばをなくす。

カギが見みつからないと、家いえに入はいる方ほう法ほうがないということだ。

ふ～む……。

わたしは、そっと目めをとじる。

──────ほんの１分ぷんぐらいだろうか。

「咲さ希き？　どうしたの？」

愛まな美みの声こえに、目めを開あける。

「…………さとみちゃん、カバンのわきポケットは見た？」

「わきポケット？　そこ使つかってないよ」

さとみちゃんは首くびをひねって、答こたえる。

「いいから。だまされたと思おもって、探さがしてみて」

「う、うん、いいけど、でも………………………………えっ、うそ！」

さとみちゃんが、カバンの持もち手ての近ちかくについた小ちいさなポケットから、銀ぎん色いろのカギをとり出だす。

「それでまちがいない？」

「う、うん！　でも、どうしてわかったの!?」

「もしかして咲さ希き、あれやったの？」

愛まな美みがわたしを見みる。

「うん。こまってたみたいだし……」

「うわぁ～！　ほんとありがとっ！　これで家いえの前まえで野の宿じゅくせずにすんだよ～！」

いや……さすがに家いえの前まえで野の宿じゅくしてたら、近きん所じょの人ひとに声こえをかけられると思おもうけど。

同おなじことを考かんがえたのか、わたしと愛まな美みは目めがあって、おもわずふきだす。

「でも、なんであんなところに入はいってたんだろ……？」

さとみちゃんが、不ふ思し議ぎそうな顔かおをしてる。

そんなに注ちゅう目もくされると、ちょっとてれるけど。

それじゃあ、ここで種たね明あかしをしておこう。

わたしには、じつは１つだけ、ほかの人ひとにはない能のう力りょくがあるんだ。

それは、「映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょく」というもの。

かんたんにいえば、

──一度見たものは、忘れない。

ということ。

見みた風ふう景けいを、まるで写しゃ真しんに撮とったように、頭あたまの中なかで記き憶おくできる。

ぼんやりとか、なんとなくじゃなくて、はっきりと頭あたまの中なかで映えい像ぞうが思おもいだせるんだ。

じつはこの映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくは、だれもがほんの幼おさないころには持もっているものらしい。

それが成せい長ちょうしていくと、だんだん能のう力りょくがなくなっていく。

わたしは、その能のう力りょくが残のこったままになってる、ちょっとばかりめずらしいケースなんだって。

で、わたしはさっき、愛まな美みとさとみちゃんが話はなしている間あいだに、その能のう力りょくを使つかったの。

まず思おもいだしたのは「３時間前の教室のようす」。

一いっ瞬しゅんでも見みていれば、わたしの頭あたまの中なかに映えい像ぞうは記き憶おくされてる。

……これかな……うん、そうだ！

わたしは、頭あたまの中なかの記き憶おくを探さぐると、あっさりと見みつける。

探さぐり当あてて記き憶おくを引ひきだすと、頭あたまの中なかに、映えい像ぞうがきれいに浮うかびあがる。

朝あさのＨホームＲルーム前まえの教きょう室しつだ。

クラスメイトは半はん分ぶんくらい。にぎやかにおしゃべりしてる。

さとみちゃんは……いた！

ちょうど登とう校こうしてきたところだ。愛まな美みと話はなしながら席せきにつこうとしてる。

ここから少すこし様よう子すを見みてみよう。

記き憶おくの映えい像ぞうの時じ間かんをずらすと、動どう画がのようにコマ送おくりで見みることもできる。

さとみちゃんが、カバンを席せきにおいたときに、スカートのあたりで、チラリと光ひかるものが見みえた。

あれって……。

わたしはその映えい像ぞう記き憶おくを、まじまじと確かく認にんしてみる。

…………あっ、やっぱり！

カギを制せい服ふくのポケットに入いれてる。

でも、おかしいな。

それなら、さとみちゃんが気きがつかないわけがない。

もう少すこし先さきの時じ間かんを見みてみよう。

「１時間ぐらい前の教室」は……あった！

ちょうど、休やすみ時じ間かんの記き憶おくがある。

わたしは愛まな美みと話はなしてたけど、記き憶おくの映えい像ぞうのはしっこに、さとみちゃんが見みえる。

これが映えい像ぞう記き憶おくのおもしろいところ！

見みたときは覚おぼえてなくても、映えい像ぞうとしてはしっかり記き憶おくされてる。

それもくっきり、はっきりと。

さとみちゃんはつくえに背せをむけて、クラスの女じょ子しと話はなしをしてる。

カギは見みあたらないけど……このときでもないのかな。

……あっ。

さとみちゃんが動うごいた拍ひょう子しに、スカートのポケットから、カギがぽろりと床ゆかに落おちる。

わたしは、映えい像ぞう記き憶おくをコマ送おくりにして確かく認にんする。

床ゆかに落おちたカギは、ギリギリのところで記き憶おくの映えい像ぞうのはしっこにあった。

すると、通とおりかかったクラスの男だん子しが、カギを拾ひろいあげた。

そのまま、さとみちゃんのつくえの上うえにおいて、通とおりすぎていく。

どこかにいったんじゃなかったんだ！

でも、おかしいな。

さとみちゃんは、朝あさにカギを確かく認にんしたっきり、見みてないって言いってたけど。

コマ送おくりを進すすめてみる。

不ふ意いに教きょう室しつの動うごきが、あわただしくなる。

クラスのみんなが、席せきにもどっていく。

その瞬しゅん間かん、あわてたさとみちゃんは、席せきにつこうとして、無む意い識しきにカギを払はらった。

カギは、つくえから落おちて、カバンのわきポケットの中なかに、スポッと入はいりこんだ。

「──というわけ」

わたしは説せつ明めいを終おえた。

「やっぱり咲さ希きの能のう力りょく、すごいね！　言いわれなかったら絶ぜっ対たい、見みつけられなかったよ」

「さっすが、名めい探たん偵てい好ずきだけあるよね」

「それ、ほめてるんだかわからないよ。それにわたし〝推すい理り〟したわけじゃないし……」

だって、名めい探たん偵ていなら。

きっと、話はなしをきいただけで手てがかりをつかんで、あざやかに推すい理りしたにちがいないもの。

「咲さ希きは謙けん遜そんしすぎだよ。十じゅう分ぶんすごいって」

愛まな美みも、さとみちゃんの言こと葉ばに、大おおきくうなずいてる。

「そうだよー。この前まえだって、警けい察さつに協きょう力りょくしたんでしょ？」

「そうそう！　宝ほう石せき盗とう難なん事じ件けんね」

愛まな美みがどうしてか、ほこらしげに言いう。

「警けい察さつに協きょう力りょくして事じ件けんを解かい決けつしたなんて、そんな子こいないって。だから咲さ希きは、名めい探たん偵ていだよ」

「そ、それは……ただわたしが目もく撃げき者しゃで、能のう力りょくのおかげで気きづいたことがあったから、警けい察さつに話はなしただけだよ」

わたしのしたことは、防ぼう犯はんカメラへのチェックと変かわらない。

でも、そのときも、思おもったんだよね。

……これが本ほん物ものの名めい探たん偵ていだったら……って。

わたしはとてもじゃないけど、そんなことはできない。

だから、名めい探たん偵ていなんて言いわれると、どこかにいるはずの「本ほん物ものの名めい探たん偵てい」に、悪わるい気きがしちゃうんだよね。

…………まあ、そうそう本ほん物ものの名めい探たん偵ていに会あうことなんて、ないだろうけどさ。

そんなことを考かんがえながら、わたしはまだ興こう奮ふん気ぎ味みに話はなしている友とも達だち２人ふたりを見みて、小ちいさく笑わらった。

放ほう課か後ご、わたしは街まちの中なかを歩あるいていた。

午ご後ごの授じゅ業ぎょうは１限げんだけだったから、いつもよりだいぶ早はやい時じ間かんだ。

「そうだ！　お金かねをおろすんだった」

わたしは、目めの前まえの銀ぎん行こうに入はいった。

午ご後ごの２時じすぎ。

自じ動どうドアから中なかに入はいって、ＡエーＴティーＭエムにならぶ。

窓まど口ぐちもあるけど、お金かねをおろすだけなら、ＡエーＴティーＭエムで十じゅう分ぶんだ。

少すこしならんで、お金かねをおろすと、わたしは銀ぎん行こうを出でようとドアにむかった。

すると、

タッタッタッタッ！

外そとから、走はしりこんでくる人ひと影かげに気きづいて、足あしをとめた。

だって、銀ぎん行こうでは、あまり見みかけないタイプ──少しょう年ねんだったから。

小しょう学がっ校こうの５、６年ねん生せいぐらいだろうか。

服ふく装そうは、年ねん齢れいからするとおとなびているのに、妙みょうににあっている。

ひたいに汗あせをにじませ、かるく息いきをはずませていた。

少しょう年ねんは、早はや足あしでＡエーＴティーＭエムコーナーの前まえをすどおりしていく。

………………えっ？

わたしの前まえを通とおりぬけるとき、一いっ瞬しゅん、目めがあった気きがする。

気きのせい？

そう思おもいつつ、つい気きになって目めで追おいかけてしまう。

あんな少しょう年ねんが、たった１人ひとりで、銀ぎん行こうの窓まど口ぐちに用よう事じだろうか？

そのとき、

「ならんでますか？」

「い、いえ、どうぞ」

ＡエーＴティーＭエムを使つかいにきた人ひとに言いわれて、わたしはあわてて、奥おくの待まち合あいスペースに移い動どうした。

15メートル四し方ほうくらいの広ひろ々びろとした空くう間かんに、５人にん掛がけのソファが６つならんでいる。

反はん対たい側がわの窓まどぎわには、書しょ類るいを書かくためのテーブルがおかれている。

窓まど口ぐちカウンターには、接せっ客きゃく係がかりの女じょ性せいが５人にんほど。

そのうしろには、ほかにも銀ぎん行こうの人ひとが10人にんぐらいいるのが見みえる。

窓まど口ぐちや、ソファで待まっているお客きゃくさんは、あわせて６、７人にんほどだろうか。

さっきの少しょう年ねんは……。

わたしが、銀ぎん行こう内ないに視し線せんをめぐらせようとした瞬しゅん間かん──

パンッ！

とつぜん、なにかが破は裂れつしたようなかわいた音おとが、響ひびいた。

きゃっ！

わたしはおもわず耳みみをふさいで、しゃがみこむ。

「な、なに……？

「きゃああああっ！」「うわあああっ！」

つづけて、何なん人にんかの悲ひ鳴めいが聞きこえる。

いったい、なにがおきてるの!?

わたしは勇ゆう気きをふりしぼって、おそるおそる顔かおをあげる。

窓まど口ぐちのほうに視し線せんをむけると、カウンターのすぐ近ちかくに、覆ふく面めんをした男おとこが２人ふたり立たっている。

そのすぐ近ちかくでは、お客きゃくさんのおばさんが、しりもちをついている。

覆ふく面めん男おとこの１人ひとりが、黒くろ光びかりするなにかを、窓まど口ぐちの接せっ客きゃく係がかりの女じょ性せいにむける。

「ひっ……！」

女じょ性せいが、引ひきつった声こえをあげる。

け、拳けん銃じゅう!?

テレビでしか見みたことないけど、たしかにあれは拳けん銃じゅうに見みえる。

男おとこはその拳けん銃じゅうを、上うえにかかげている。

さっきの音おとは、あの拳けん銃じゅうの発はっ砲ぽう音おんだったってこと……!?

これってもしかして、銀ぎん行こう強ごう盗とう！

な、なんで……。

……いや、ダメ…………怖こわい……。

わたしはふるえながら、近ちかくのソファの足あしにしがみつく。

「静しずかにしろ！　ゆっくりうしろに下さがれ！　へたな真似まねするんじゃねえぞ！」

もう１人ひとりの覆ふく面めん男おとこが、低ひくいドスのきいた声こえでどなる。

その男おとこの手てには、ギラリと光ひかる大おお型がたのナイフがにぎられている。

「み、みんな、したがってぇぇ！」

拳けん銃じゅうをつきつけられた窓まど口ぐちの女じょ性せいが、悲ひ鳴めいのような声こえをあげる。

ナイフを持もった男おとこは、ほかのお客きゃくさんをおどしながら、接せっ客きゃく係がかりの女じょ性せいたちを窓まど口ぐちから５メートルほどうしろまで下さがらせる。

「そのまま、おとなしくしてろ！」

警けい備び員いんたちも、床ゆかにふせるようにおどされてる。

拳けん銃じゅうをつきつけている覆ふく面めん男おとこが、接せっ客きゃく係がかりの女じょ性せいに乱らん暴ぼうにバッグをなげつけた。

拳けん銃じゅうでおどされていた窓まど口ぐちの女じょ性せいが、バッグを持もって、いそぎあしで奥おくに走はしった。

「バ、バッグに３０００万まんをつめろ、だそうです」

奥おくにいた50代だいぐらいの年ねん配ぱいの男だん性せいに、伝つたえているのが聞きこえる。

年ねん配ぱいの男だん性せいは、銀ぎん行こうの支し店てん長ちょうだろうか。

その間あいだにも、強ごう盗とうたちはお客きゃくさんと、銀ぎん行こう員いんたちの動うごきに、用よう心じん深ぶかく目めを光ひからせてる。

ふせさせた警けい備び員いんにも銃じゅうをむけた強ごう盗とうがついて、反はん撃げきをゆるさない。

ナイフを持もった１人ひとりは、窓まど口ぐちの奥おくにいる行こう員いん、とくに男おとこの人ひとの動うごきがわずかでもあるたび、「動うごくな！」とおどしてる。

…………は、はやく終おわって！

ソファの足あしをにぎる手ては、力ちからの入いれすぎで、血ちの気けを失うしなって白しろくなってる。

そうしないと、ふるえが止とまらない。

こんな怖こわいこと、ほかのお客きゃくさんは、たえられるの……？

そう考かんがえて、ふと思おもいだす。

そういえば、ここには小しょう学がく生せいの少しょう年ねんがいるはずだ。

出でていくのは見みてない。

きっとどこかに……。

わたしは、そーっと首くびを動うごかして、まわりをうかがう。

お客きゃくさんは女じょ性せいが多おおくて、だれもが恐きょう怖ふに引ひきつった顔かおで、しゃがみこんでいる。

おそるおそる、さらに視し線せんを動うごかすと、さっきの少しょう年ねんの背せ中なかが見みえた。

わたしのいるソファの反はん対たい側がわの近ちかくで、こちらに背せをむけて、しゃがんでいる。

きっと、怖こわがってるんだ。とうぜんだよね。

でも、いま、泣なき出だしたりしたら、強ごう盗とうを刺し激げきしちゃうかもしれない。

だいじょうぶだよって、はげましてあげなきゃ……。

こ、怖こわいけど……足あしがガクガクしてるけど、あの子こをほうっておくわけにはいかない。

恐きょう怖ふを押おし殺ころして、わたしは少しょう年ねんにむけて、ゆっくりと動うごきだす。

さいわい強ごう盗とうたちの目めは、警けい備び員いんや男だん性せい行こう員いんにむいている。

ソファの背せに隠かくれつつ、わたしは床ゆかに両りょう手て両りょう足あしをついて近ちかづいていく。

途と中ちゅう、若わかい女じょ性せいがぽろぽろと涙なみだをこぼしながら、しゃがみこんでいる姿すがたがあった。

その前まえを通とおり、少しょう年ねんの背せ中なかが近ちかづいてくる。

少しょう年ねんの背せ中なかはまだ小ちいさく、見みるからにたよりない。

わたしは、強ごう盗とうたちを確かく認にんする。

……だいじょうぶ。こっちには気きづいてない。

ふうぅ、と息いきをはき、さらに進すすむ。

少しょう年ねんの姿すがたが間ま近ぢかになっても、こっちに気きづく様よう子すはない。

どうしよう……？

いきなり声こえをかけたら、びっくりさせちゃうだろうか。

かえって、怖こわがらせたら意い味みがない。

…………………………………………あれ？

少しょう年ねんが、注ちゅう意い深ぶかく、あちこちに視し線せんをめぐらせてる……？

おびえてる……んだよね？

少しょう年ねんの視し線せんが、すぐうしろにきていた、わたしに留とまった。

「……だ、だいじょうぶ？」

声こえをひそめて、わたしはきく。

少しょう年ねんは、意い外がいそうな顔かおになった。

その表ひょう情じょうに、おびえの色いろは見みえない。

…………あ、あれ？

それどころか、少しょう年ねんはわずかにほほえむと、そっと顔かおを近ちかづけてきた。

「だいじょうぶですよ。怖こわがっているように見みえましたか？」

「えっ…………あ、……うん」

あまりにも平へい然ぜんとした様よう子すに、わたしは目めを丸まるくする。

おびえてるどころか、この状じょう況きょうなのに余よ裕ゆうすら感かんじられる。

な、なんなの、この子こ……。

おどろいて、かける言こと葉ばに迷まよっていると、

「おい、そこ！　なにを話はなしてる！」

拳けん銃じゅうを持もった強ごう盗とうが、どなってくる。

わたしたちが話はなしてることに、気きづかれた……い、いけないっ！

強ごう盗とうがゆっくりと、こちらに近ちかづいてくる。

わたしはとっさに、少しょう年ねんを背せ中なかにかばうように前まえに出でる。

もとはといえば、わたしが少しょう年ねんに声こえをかけたからだ。

なるべく、少しょう年ねんに害がいがおよばないようにしなきゃ……。

頭あたまではそう考かんがえても、自し然ぜんと体からだはふるえる。

むけられた銃じゅうに、背せ中なかに汗あせがじわりとふきでる。

怖こわくないわけない。

すごく、怖こわいよ。

だけど、こんなとき、わたしの大だい好すきな……「本ほん物ものの名めい探たん偵てい」なら、きっとこうするから。

ちっとも、名めい探たん偵ていにおよばないわたしでも、気き持もちぐらいはそうでありたい。

──だいじょうぶだからね。

うしろの少しょう年ねんに、声こえをかけようとしたとき。

ポン

不ふ意いにうしろから、肩かたをつかまれた。

えっ……？

なにがおきたのか一いっ瞬しゅんわからずに、わたしはぽか～んとして見みあげてしまう。

少しょう年ねんがわたしの肩かたをつかんで、立たちあがったのだ。

「ちょ、ちょっと、だめだよ……っ！」

あわてて少しょう年ねんの手てをつかむ。

すると、少しょう年ねんはそれをやんわりと拒きょ否ひして、にっこりとほほえんだ。

「──────心しん配ぱいいりませんよ」

冷れい静せいな声こわ音ね。

ええと、いま、わたしたち、銀ぎん行こう強ごう盗とう現げん場ばにいるんだよね……!?

それぐらい、その少しょう年ねんの笑え顔がおには、自じ信しんがあふれていた。

少しょう年ねんが立たちあがったことで、銀ぎん行こう内ないでかすかなざわめきがおきる。

「おい、静しずかにしろ！」

強ごう盗とうのピリピリとした声こえに、みんなすぐにだまる。

それでもみんな、少しょう年ねんのほうを、心しん配ぱいそうに見みつめているのがわかる。

「そこのガキ！　なにしてやがる！」

強ごう盗とうが、少しょう年ねんに銃じゅうをむける。

「ダメっ……！」

おもわず、悲ひ鳴めいがあがる。

だけど、立たちあがった少しょう年ねんは、まっすぐに強ごう盗とうを見みかえして、おびえる様よう子すもない。

わたしの横よこを通とおりぬけ、拳けん銃じゅうをかまえた強ごう盗とうにむかって、ゆっくりと近ちかづいていく。

本ほん当とうは、止とめなきゃいけないのに、完かん全ぜんにすくんでしまって、動うごけない。

「こいつ！　止とまれって言いってんだろうが！」

銀ぎん行こう内ないに響ひびきわたる大おお声ごえに、やっと少しょう年ねんが立たち止どまる。

強ごう盗とうとの間あいだは、２メートルぐらいしか離はなれていない。

少しょう年ねんの鼻はな先さき１メートルでは、拳けん銃じゅうがにぶい光ひかりを放はなっている。

強ごう盗とうは体からだが大おおきく、少しょう年ねんをつきとばすだけで、かんたんにはじきとばせそうに見みえる。

「いやぁああっ！」

緊きん張ちょう感かんにたえられなくなったのか、年ねん配ぱいの女おんなの人ひとが悲ひ鳴めいをあげる。

「だまってろ、ばあさん！」

ナイフを持もった男おとこが、すかさず威い嚇かくする。

年ねん配ぱいの女おんなの人ひとが、涙なみだと悲ひ鳴めいを飲のみこんで、コクコクとうなずいてる。

そんな中なか、少しょう年ねんが、不ふ意いに両りょう手てをあげた。

「──なにも持もっていませんよ、心しん配ぱいしないでください」

少しょう年ねんの声こえは、まったくふるえていなかった。

な、なんなの……？

目めの前まえに立たっているのは、たしかに小ちいさな背せ中なかの少しょう年ねんなのに、その行こう動どうと声こえは、百ひゃく戦せん錬れん磨まの経けい験けんを積つんでいるかのような、落おちつきを感かんじる。

こんなことって、あるんだろうか？

「すわってろ、このガキ！」

強ごう盗とうも同おなじことを感かんじたのか、少すこしだけ気け圧おされたように、目めをけわしくしてどなりつける。

その声せい量りょうに、みんなの体からだがびくつく。

真ま正しょう面めんから、こんな敵てき意いむきだしの怒ど声せいをうけた少しょう年ねんが、平へい気きでいられるわけ……。

「落おちついてください────相良洋一さん」

少しょう年ねんの声こえがひびく。

…………えっ？

一いっ瞬しゅん、銀ぎん行こう内ないの時じ間かんが止とまったように、静しずまりかえる。

強ごう盗とうの脅おどしにまったく屈くっしていない少しょう年ねんにも驚おどろきだけれど、それだけじゃない。

それ以い上じょうに、少しょう年ねんは気きになる言こと葉ばをいま、言いった。

──人ひとの名な前まえ。

…………さがら…………よういち…………って言いった？

とつぜんでてきた名な前まえは、もちろんわたしの中なかの記き憶おくにはない。

でも、そうじゃない人ひとがいたのは、すぐわかった。

「な、な、お、おまえ、なんでおれの名を……!?」

銃じゅうをむけていた男おとこが、わなわなと手てをふるわせながら言いう。

えっ、強盗犯このひとの名な前まえ!?

なんでそんなのを、少しょう年ねんが知しってるわけ？

もしかして、強盗こいつらの関かん係けい者しゃとか？

ううん、そんなふうには見みえなかった。

タンッ！

床ゆかを力ちから強づよくふみこむ音おとがして、目めをあげると。

少しょう年ねんが一いっ気きに動うごいて、強ごう盗とうとの間ま合あいをつめていた。

すばやく伸のばした手てで拳けん銃じゅうをつかむ。

ま、まさか、自じ分ぶんでとりおさえるつもり!?

むちゃだよ！　体たい格かくがちがいすぎる!!

それに、拳けん銃じゅうを撃うたれたら──

腕うでをつかまれた強ごう盗とうが、あせったように拳けん銃じゅうを少しょう年ねんにむけ、ためらうことなく引ひき金がねを引ひく。

────ダメッ！

目めをつぶって、発はっ砲ぽう音おんを………………………………あれ？　音おとがしない。

目めを開ひらくと同どう時じに、少しょう年ねんの声こえが聞きこえた。

「セーフティがかかったままですよ、相良さがらさん」

「ちィッ！」

強ごう盗とうが舌した打うちして、力ちからまかせに腕うでをひきはがそうとする。

少しょう年ねんは強ごう盗とうの動うごきにあわせて、もう一いっ歩ぽふみこむと、そのいきおいを利り用ようして、強ごう盗とうの腕うでを背せ中なか側がわにひねりあげる。

「いてててててっ！」

ゴトン

強ごう盗とうの悲ひ鳴めいと同どう時じに、拳けん銃じゅうが床ゆかに落おちる。

少しょう年ねんは、強ごう盗とうの腕うでをとったまま、床ゆかに倒たおしておさえこむ。

ほんの一いっ瞬しゅんのできごとに、銀ぎん行こう内ないがあっけにとられる。

──ただの小しょう学がく生せいに見みえる少しょう年ねんが、拳けん銃じゅうを持もった男おとこをたおした。

目めの前まえでおきたことが、理り解かいできない。

それでも、いち早はやく次つぎの行こう動どうをおこしたのは、もう１人ひとりの強ごう盗とう。

「こっ……このチビ！　はなしやがれ！」

ナイフをかまえて、少しょう年ねんにむかって走はしる。

「あぶないっ！」

わたしはさけぶと、反はん射しゃ的てきに立たちあがった。

とつぜん、真ま横よこからあらわれたわたしに、強ごう盗とうがおどろいて動うごきがにぶる。

ど、どうしよう……！

立たちあがったはいいものの、なにも考かんがえてない。

「邪じゃ魔まだっ！」

ブンッ！

強ごう盗とうが、力ちからまかせにナイフをむけてくる。

それを見みて、頭あたまで考かんがえるより先さきに、わたしの体からだは動うごいていた。

ナイフを持もった強ごう盗とうの腕うでをつかむと、力ちからに逆さからわず、力ちからを逃にがすように下したにずらす。

「──────────やっ！」

そのまま投なげをうつ。

と、体たい勢せいをくずした強ごう盗とうの体からだが、くるりと回かい転てんして、床ゆかにたたきつけられる。

「がっ……！」

うめき声ごえをあげた強ごう盗とうがナイフを落おとしたところを、すばやく遠とおくに蹴けりとばす。

は、ははっ……。

おもわず、笑わらいが出でる。

とっさに、習ならってる合あい気き道どうの技わざが出でてよかった……。

体からだが勝かっ手てに動うごいてくれた……。

「おい、とりおさえろ！」

ぼうぜんとしていると、警けい備び員いんや、窓まど口ぐちの奥おくにいた男だん性せい行こう員いんがカウンターを飛とび越こえてきて、２人ふたりの強ごう盗とうはたちまちとりおさえられた。

「もうだいじょうぶです！」

「おおおおおっ！　助たすかった！」

「よかった……よかった……！」

あちこちで、歓かん声せいやほっとした声こえがあがる。

「きみも、よくやってくれた」

警けい備び員いんの男おとこの人ひとが、満まん面めんの笑えみをわたしにむける。

「い、いえっ、わたしはそんな……」

そうだ。

すごかったのは、わたしじゃない。

冷れい静せいに状じょう況きょうを見みきわめ、拳けん銃じゅうを持もった強ごう盗とうに立たちむかい、そして、たおしたのは……。

「おいきみ、だいじょうぶか！」

「ばかだなあ！　テレビのヒーローじゃないんだぞ。あんなふうに飛とびだしたらダメだろう！」

少しょう年ねんは、まわりの大人おとなたちから、興こう奮ふん気ぎ味みに心しん配ぱいされ、怒おこられている。

あらためて見みても、全ぜん部ぶ、夢ゆめだったような気きがする……。

少しょう年ねんは、こまったような顔かおで大人おとなたちにかこまれていた。

その少しょう年ねんの視し線せんが、大人おとなたちから逃のがれるように、ふとわたしのほうをむいた。

……あっ。

目めが合あうと、一いっ瞬しゅん、少しょう年ねんの瞳ひとみに、どこまでも見み透すかしたような理り知ち的てきな光ひかりが宿やどる。

その瞬しゅん間かん、わたしはさっきの考かんがえを、打うち消けした。

────やっぱり夢ゆめじゃない。

少しょう年ねんは無む謀ぼうでも、ヒーローの真似まね事ごとをしたわけでもない。

なにもかも考かんがえた上うえで、強ごう盗とうをとりおさえられるとわかって、動うごいたんだ。

この少しょう年ねんは、タダモノじゃない……！

「警けい察さつです！」

「みなさん、もうだいじょうぶです！」

スーツ姿すがたの刑けい事じを先せん頭とうに、警けい官かん隊たいがやってきたのは、それから３分ぷんぐらいたってからだった。

考かんがえてみると、強ごう盗とうが発はっ砲ぽうしてから、まだ20分ぷんぐらいしかたっていない。

銀ぎん行こうの窓まどから外そとを見みると、パトカーが５台だい以い上じょう、止とまっていて、かなりの大おお騒さわぎになっているみたい。

強ごう盗とうたちが警けい官かんに連れん行こうされていくのを見み送おくって、わたしはソファにくずれおちた。

「銀ぎん行こう内ないのみなさんは、まだその場ばでお待まちください」

刑けい事じさんの呼よびかけを聞きいても、不ふ満まんの声こえをあげる人ひとはいなかった。

みんな、恐きょう怖ふと緊きん張ちょう感かんからときはなたれて、床ゆかやソファにすわりこんでいる。

わたしも、いまさらだけど、手てがふるえてる。

とっさのこととはいえ、ナイフを持もった強ごう盗とうを投なげ飛とばしたんだよね。

一いっ歩ぽまちがえれば、自じ分ぶんが刺さされるかもしれなかった。

けど、あの場ば面めんでは、考かんがえるより先さきに、体からだが動うごいちゃったから、しかたない。

……ん？

ふと正しょう面めんに気け配はいを感かんじて、顔かおをあげると、あの少しょう年ねんが立たっていた。

「あっ……」

こうやって目めの前まえに立たたれてみると、ふつうの小しょう学がく生せいだ。

でも、この少しょう年ねんが拳けん銃じゅうにひるまずに、あの強ごう盗とうをたおしたんだよね。

さっき、自じ分ぶんの目めで見みたことなのに、言こと葉ばにすると現げん実じつ感かんがなくなる。

「さきほどは、ありがとうございます」

少しょう年ねんはそう言いいながら、深ふかく頭あたまをさげた。

「えっ！　ううん、あれはとっさのことだから……」

わたしは、びっくりして手てをふる。

「見み事ごとな〝四し方ほう投なげ〟でしたね」

やっぱり、この子こも合あい気き道どうを知しってるんだ！

少しょう年ねんの見みせた技わざもすごかった、そう言いおうとしたとき、

「さすがです。……朝永咲希さん」

ええっ!?

「な、なんで、わたしの名な前まえを!?」

こんな近ちかくで聞ききまちがえるわけない。

少しょう年ねんの顔かおをまじまじと見みても、見み覚おぼえはない。

「先せん月げつの宝ほう石せき盗とう難なん事じ件けんで、警けい察さつへ事じ件けん解かい決けつの協きょう力りょくをしていますよね」

ちょ、ちょっと待まって、なんでそんなことまで!?

「う、うん……でもなんで、きみがそんなことを知しってるの？」

「それは……」

少しょう年ねんが口くちを開ひらきかけた、そのとき。

「──白しら里さと響ひびきくん、ちょっと、きてもらえるかい？」

さっき銀ぎん行こうに先せん頭とうに立たってやってきた刑けい事じさんが、言いう。

わたしは、一いっ瞬しゅんあっけにとられる。

まちがいなく、刑けい事じさんは少しょう年ねんにむけて、呼よびかけてる。

「すみません、行いってきます」

少しょう年ねんが、刑けい事じさんといっしょに、行いってしまう。

「しらさと、ひびき……？」

さっき刑けい事じさんが呼よんだ名な前まえを、思おもい返かえす。

……どこかで聞きいたことがある気きもするけど、思おもいだせない。

こういうとき、映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくがすぐれていても、不ふ便べんなんだよね。

音おん声せいだけだと、すぐには記き憶おくとむすびつかないんだ。

「……あ、そうだ。きみにも話はなしをきかせてほしいんだが」

刑けい事じさんがもどってくる。

「は、はい！」

わたしは返へん事じをして、刑けい事じさんのあとを、あわててついていった。

先さきに行いった響ひびきくんは、呼よびに来きたのとは別べつの、40代だいぐらいの刑けい事じさんと話はなしをしている。

刑けい事じさんは、響ひびきくんの話はなしを真しん剣けんな表ひょう情じょうで、きいている。

まるで、ききのがしては一いち大だい事じと思おもっているみたい。

「きみに言いわれたとおり、銀ぎん行こう内ないはそのままにしてあるけど……どういうことだい？」

近ちかづくと、刑けい事じさんの声こえが聞きこえてくる。

「それについては、いまから説せつ明めいします。ところで、調しらべておいてもらったことはどうですか？」

答こたえる響ひびきくんも、堂どう々どうとしてる。

「やはり、きみの言いった通とおりだったよ」

「そうですか……」

響ひびきくんが、考かんがえこむ顔かおをする。

「なにか、わかったのかい、白しら里さとくん？」

若わかい刑けい事じさんが口くちをはさむ。と、とたんにベテランの刑けい事じさんがしかりつけた。

「おまえ、白しら里さとくんの思し考こうの邪じゃ魔まをするな！」

「す、すみませんっ」

「あ、あの……事じ件けんはもう解かい決けつしたんじゃないんですか？」

わたしは、響ひびきくんと刑けい事じさんの会かい話わがとぎれたのを見みて、思おもいきって話はなしかける。

刑けい事じさんの視し線せんが、するどくむかってきて、ビクッと身みがすくんでしまう。

事じ件けん捜そう査さに協きょう力りょくしたときにも思おもったけど、刑けい事じさんって、けっこう怖こわい顔かおの人ひとがいるんだよね。

いま、響ひびきくんと一いち番ばん話はなしてる刑けい事じさんも、ちょっと怖こわい顔かおをしてる。

……中なか身みはきっと、いい人ひとなんだろうけど。

刑けい事じさんの視し線せんからのがれるように、響ひびきくんに目めをむける。

響ひびきくんも、わたしを見みていた。

「いいえ、咲さ希きさん。事件はまだ終わっていません」

響ひびきくんが、はっきりと言いう。

その瞳ひとみは、遠とおくを見み通とおすかのように澄すんでいる。

「で、でも、強ごう盗とうはつかまったんですよね？」

響ひびきくんの言いっている意い味みがわからなくて、わたしは刑けい事じさんのほうを見みながらきく。

刑けい事じさんも、こまったような顔かおをしている。

「われわれも、いまからきかせてもらうところなんだよ。どうも彼かれは秘ひ密みつ主しゅ義ぎなところがあって」

「秘ひ密みつにしてるわけじゃないんです。ただ、不ふ確たしかなことを言いうわけにはいきませんから」

響ひびきくんは、平へい然ぜんと言いう。

…………………………って、ちょっと待まって！

さっきから、少すこし……ううん。

なんだか、すっごく、おかしい気きがするんですけど！

これじゃあまるで、刑事さんが、響くんに、事じ件けんの真しん相そうをたずねてるみたい!!

刑けい事じさんたちの中ちゅう心しんで、せすじを伸のばして立たっている響ひびきくん。

話はなしをしながら、ときおり考かんがえこみ、子こどもとは思おもえないするどい視し線せんを、銀ぎん行こう内ないのあちらこちらにむけたりしている。

ま、まさか本ほん当とうに、響ひびきくんが真しん相そうを……？

「──────いいでしょうか」

響ひびきくんの声こえが、耳みみにとびこんでくる。

けっして大おおきくないのに、不ふ思し議ぎとよく通とおる声こえ。

刑けい事じさんたちも、いっせいに響ひびきくんに注ちゅう目もくする。

これだけの視し線せんを集あつめても、響ひびきくんはそれをすべて受うけ止とめて、ものおじするようすもない。

「お願ねがいします」

ベテランの刑けい事じさんが、響ひびきくんにむかって頭あたまをさげる。

響ひびきくんは、まわりをゆっくりと見みまわして、言いった。

「──それでは謎なぞ解ときをはじめましょう」

響ひびきくんの表ひょう情じょうが、するどいものにガラリと変かわる。

「まず、この事じ件けんは銀ぎん行こう強ごう盗とう犯はん２人ふたり組ぐみによって、はじまりました。１人ひとりは拳けん銃じゅう、１人ひとりはナイフ。拳けん銃じゅうの発はっ砲ぽうでおどし、お金かねをとろうとした。しかし強ごう盗とう犯はんは銀ぎん行こうでとりおさえられ、強ごう盗とうは失しっ敗ぱいに終おわった。……たしかに、これだけならば事じ件けんは解かい決けつしたと言いえます」

小しょう学がく生せいとは思おもえない話はなしかたに、わたしは目めを丸まるくする。

な、なんなの、この子こ。

おどろいている間あいだにも、響ひびきくんは話はなしをつづける。

「ただ、強ごう盗とう犯はんの行こう動どうに、いくつかの疑問があります」

そう言いうと、響ひびきくんは刑けい事じさんたちの顔かおを、見みまわす。

「なんだい、それは？」

「まず１つは、お金かねの要よう求きゅうのときです。窓まど口ぐちにいた、接せっ客きゃく係がかりの女じょ性せい──テラーの人ひとは、強ごう盗とう犯はんからバッグをわたされ、お金かねをつめろと要よう求きゅうされています」

響ひびきくんはそう言いって、指ゆびを１本ぽん立たてる。

それをきいた別べつの刑けい事じさんが、銀ぎん行こうの制せい服ふく姿すがたの30代だいぐらいの女じょ性せいをつれてくる。

そういえば、この人ひとが強ごう盗とうに拳けん銃じゅうでおどされて、そのあとバッグを受うけとっていた。

拳けん銃じゅうをつきつけられたり、一いち番ばん怖こわいめにあったのは彼かの女じょだ。

その恐きょう怖ふは、拳けん銃じゅうを直ちょく接せつむけられていないわたしには、想そう像ぞうもつかないくらい……。

それでもいま、少すこし血ちの気けが引ひいた顔かおをしていても、事じ件けん解かい決けつのために協きょう力りょくしている彼かの女じょは、すごいと思おもう。

「彼かの女じょは強ごう盗とう犯はんからバッグを受うけとり、支し店てん長ちょうにこう言いったそうです。『バッグに３０００万まんをつめろ、だそうです』と。──まちがいないですね？」

響ひびきくんは、テラーの女じょ性せいにたずねる。

子こどもの響ひびきくんから質しつ問もんを受うけたことに、とまどって、女じょ性せいは刑けい事じさんの顔かおを見みる。

「彼かれの質しつ問もんに答こたえてください」

刑けい事じさんがうながす。

「はい……たしかです」

女じょ性せいが、か細ぼそい声こえで答こたえる。

「ありがとうございます。──さて、そこで問もん題だいがあります」

えっ、問もん題だい？

いまの話はなしに、なにか変へんなところがあったかな。

「いったい、彼女はいつ『バッグに３０００万をつめろ』と指示されたのでしょうか」

えっ……？

わたしはきょとんとして、響ひびきくんを見みる。

「いつと言いうが、犯はん人にんが要よう求きゅうしたに決きまっているだろう」

刑けい事じさんも、けげんそうにしている。

「いいえ。強ごう盗とう犯はんが指し示じしているところを、だれも見みていないはずですよ。少すくなくとも、ぼくは強ごう盗とう犯はんが彼かの女じょに話はなしかけているところを見みていません」

そういえば、響ひびきくんはわたしが声こえをかける前まえ、あたりを見みまわしていたっけ。

あれって、強ごう盗とう犯はんたちの動うごきを観かん察さつしてたんだ。

「そ、そんなはずないわ！　わたしは指し示じを受うけたから、バッグを支し店てん長ちょうにわたしたんだから」

テラーの女じょ性せいが、怒おこったように言いう。

「ですが、この場ばのだれも、強ごう盗とう犯はんが３０００万まんという言こと葉ばを口くちにしたのを聞きいていません」

響ひびきくんの言こと葉ばに、刑けい事じさんがわたしを見みる。

もちろん、首くびを横よこにふる。

たしかに、聞きこえなかった。

聞きこえたのは、女じょ性せいが支し店てん長ちょうに伝つたえた声こえだけだ。

「小こ声ごえで伝つたえてきたのよ。だから、気きづかなかっただけでしょ」

女じょ性せいは、響ひびきくんをにらむように見みる。

「それはありえません。あのとき、犯はん人にんがあなたのほうをむいたのは、バッグをわたすときだけでした。それも一いっ瞬しゅんです。そんな大だい事じな要よう求きゅうを伝つたえられたとは思おもえません」

「ちょ、ちょっと待まってくれ。つまり、白しら里さとくんはなにが言いいたいんだ？」

刑けい事じさんが、響ひびきくんにたずねる。

「なぜ、強ごう盗とう犯はんにとって、一いち番ばん大だい事じなはずのお金かねの要よう求きゅうを、しっかりとしなかったのか？

しないにもかかわらず、彼かの女じょは支し店てん長ちょうに金きん額がくを伝つたえることができたのか。

かんたんな推すい理りです。──テラーの彼女が、強盗の共犯だからです」

「「共きょう犯はん!?」」

わたしと刑けい事じさんの声こえが重かさなる。

「な、なにを言いっているの、この子こ。わたしは強ごう盗とうに拳けん銃じゅうをつきつけられたのよ！」

「たしかにその通とおりだ。現げん場ばにいた銀ぎん行こうの職しょく員いん、お客きゃくの話はなしを聞きくかぎり、彼かの女じょが拳けん銃じゅうをつきつけられ、おどされていた事じ実じつはまちがいない」

刑けい事じさんは、テラーの女じょ性せいの話はなしにうなずく。

「そうですよね？　だったら、わたしが共きょう犯はんなんてばかげてるじゃないですか！」

テラーの女じょ性せいが、刑けい事じさんにむけて言いう。

響ひびきくんのほうは、一いっ切さい見みないのは、相あい手てにするつもりがないからだろうか。

「わたしもそう思おもうが……どうなんだい、白しら里さとくん」

ベテランの刑けい事じさんが、響ひびきくんにきく。

響ひびきくんは、テラーの女じょ性せいをまっすぐに見みて、話はなしをつづける。

「犯はん人にんたちの動うごきは、非ひ常じょうにスムーズでした──まるで台だい本ほんがあるかのように。最さい初しょに発はっ砲ぽうをし、警けい備び員いんを動うごけなくし、それぞれが、お客きゃくさんが見みわたせる場ば所しょに立たつ。あなたの悲ひ鳴めいの演えん技ぎも、なかなかのものでしたよ」

「わ、わたしが感かんじた恐きょう怖ふが、演えん技ぎだったって言いうの!?」

ムッとした顔かおで、テラーの女じょ性せいが言いいかえす。

「本ほん当とうに恐きょう怖ふを感かんじていましたか？」

響ひびきくんは、挑ちょう戦せん的てきな視し線せんをテラーの女じょ性せいにむける。

「とうぜんでしょ！」

テラーの女じょ性せいは、にらみつけていたけれど、響ひびきくんは視し線せんをそらして話はなしをつづける。

「これほど台だい本ほんがうまくいったのは、よく下した見みをしていたか。あるいは、下した見みの必ひつ要ようのないぐらい、この銀ぎん行こうのことを知しっている人じん物ぶつが、仲なか間まにいたか。

……ただ、あまりに台だい本ほん通どおりに進すすんだためか、１つだけセリフを忘れてしまった」

セリフ？

銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんに、ふさわしくない言こと葉ばに、わたしは首くびをかしげる。

「お金かねを要よう求きゅうするセリフです。本ほん番ばんで、うっかりしたのかもしれません。かたちだけ拳けん銃じゅうをつきつけ、おどしている様よう子すだけ見みせて、お金かねを要よう求きゅうするセリフを言いわなかった」

「それで、だれも要よう求きゅうをきいていなかったのか」

刑けい事じさんは、納なっ得とくしたようにうなずく。

「ちょ、ちょっと待まってよ。その子この妄もう想そうを信しんじるつもり？　証しょう拠こもないじゃない！」

テラーの女じょ性せいは、刑けい事じさんにつかみかかりそうないきおいで、文もん句くを言いう。

「まあ、それはそうだが……」

刑けい事じさんはそう言いって、響ひびきくんを見みる。

響ひびきくんは、その反はん論ろんは予よ想そうしていたのか、よどみなく説せつ明めいをはじめる。

「あなたが仲なか間まだから、信しん頼らいしていたのでしょうね。強ごう盗とう犯はんはまったく警けい戒かいせずに、お客きゃくのいる、こちらばかりを見みていましたよ。本ほん当とうなら、警けい戒かいすべきは、お客きゃくより、日ひごろから強ごう盗とうにそなえている銀ぎん行こう員いんのはずなのにね。あんなふうに、お客きゃくのほうをむいたまま、あなたにしか聞きこえない小こ声ごえで要よう求きゅうを伝つたえるのは難むずかしい。銀ぎん行こうの監かん視しカメラを確かく認にんすれば、犯はん人にんの動うごきはわかります。これは証しょう拠こになりますよ」

たしかに、銀ぎん行こうにはいくつもの監かん視しカメラがある。

あのときのことも、きちんと残のこってるはずだ。

それを聞きいて、刑けい事じさんの１人ひとりが、すぐに携けい帯たい電でん話わで連れん絡らくしている。

「ぼくが疑ぎ問もんを抱いだいたのには、もう１つ、理り由ゆうがあります。──なぜ、強盗犯は、拳銃のセーフティをかけたのか？」

「えっ……」

テラーの女じょ性せいが、おもわず声こえを発はっする。

そうだ！

なんでいままで気きがつかなかったんだろう。

強ごう盗とう犯はんは、最さい初しょに拳けん銃じゅうで発はっ砲ぽうしてる。つまり、一いち度どは拳けん銃じゅうのセーフティをはずしてる。

なのに、響ひびきくんが強ごう盗とうをとりおさえたとき、拳けん銃じゅうのセーフティはかかっていた。

つまり、最さい初しょに発はっ砲ぽうしてから、もう一いち度ど拳けん銃じゅうのセーフティを、わざわざかけ直なおしたってことだ。

「強ごう盗とう犯はんは最さい初しょの発はっ砲ぽうのあと、おどしている風ふうをよそおうために、銃じゅうをあなたにつきつける必ひつ要ようがあった。だから、仲なか間まであるあなたに万まんが一いちでも銃じゅうが暴ぼう発はつしたりしないように、セーフティをかけ直なおした──こう考かんがえられませんか？」

響ひびきくんは、じっとテラーの女じょ性せいを見みつめる。

その視し線せんからのがれるように、女じょ性せいが目めをそらす。

「……気きが動どう転てんして、かんちがいしてたかも。犯はん人にんはメモをわたしてきたのよ」

テラーの女じょ性せいが、ぼそぼそとつぶやくように言いう。

「なるほど。たしかにそれなら、すばやく要よう求きゅうを指し示じできるな。相あい手てにむけて話はなしていないのも説せつ明めいがつく。が──」

刑けい事じさんはそう言いうと、響ひびきくんを見みる。

響ひびきくんは、この場ばににつかわしくないような、さわやかな笑えみをうかべる。

「そのメモはどこにありますか？　まだ銀ぎん行こう内ないに、警けい察さつと強ごう盗とう犯はん以い外がいは出で入いりしていません。すぐに探さがしましょう」

そうか！

どうして人ひと質じちになったお客きゃくさんを、外そとにも出ださないで、その場ばにとどめておいたのか、やっとわかった。

この言いいのがれをさせないためだったんだ！

「──証しょう明めい終しゅう了りょう。ご清せい聴ちょうありがとうございました」

そう言いって、響ひびきくんは胸むねに手てをあて、うやうやしく頭あたまを下さげる。

テラーの女じょ性せい──ううん、強ごう盗とうの共きょう犯はんは、くやしそうにくちびるをかみしめる。

数すう秒びょう間かん、響ひびきくんをにらみつけていた女じょ性せいは、ふと視し線せんをゆるめてため息いきをついた。

「……まさか、そこまで推すい理りするとはね。降こう参さんよ。…………なにものなのよ、あんた」

その視し線せんを受うけ止とめて、響ひびきくんは答こたえる。

「ぼくの名なは、白しら里さと響ひびき。──『探たん偵てい』と、名な乗のらせてもらっています」

強ごう盗とうの共きょう犯はんだった女じょ性せいが連つれていかれるのを見み送おくってから、わたしは、まだ刑けい事じさんと話はなしている響ひびきくんの横よこ顔がおに目めをやった。

銀ぎん行こう強ごう盗とうをとりおさえたとき。

そして、さっきの、あざやかな推すい理りを思おもい返かえす。

銀ぎん行こう強ごう盗とうがおきてる中なか、わずかな手てがかりも見みのがさない冷れい静せいな観かん察さつ力りょく。

そして手てがかりから答こたえを導みちびきだす、論ろん理り的てきな思し考こうによる推すい理り力りょく。

おもわず、ぞくぞくっと体からだがふるえる。

──────まちがいないよね。

この少しょう年ねんに、自じ分ぶんが思おもい描えがいてた「名めい探たん偵てい」像ぞうが、ぴったり重かさなる。

まだちょっと信しんじられないけど、うたがいようがない。

一いっ生しょう会あえないと思おもってた「名めい探たん偵てい」。

それが、この少年なんだ。

そう思おもうと、心こころの奥おく底そこから、うれしさがふつふつとわいてくる。

刑けい事じさんとの話はなしがとだえたのを見みて、わたしは近ちかづく。

あらためて見みても、やっぱり見みた目めは、ちょっと大人おとなっぽいふんいきの小しょう学がく生せいだ。

だけど、その行こう動どう力りょく、推すい理り力りょく。

小しょう学がく生せいどころか、大人おとなでもおよばない。

「あの……１つ疑ぎ問もんがあるんだけど、きいてもいい？」

響ひびきくんが顔かおをあげ、わたしを見みる。

「なんですか？」

響ひびきくんは、さっきまでの真しん剣けんな表ひょう情じょうがうすれ、あどけなさの残のこる笑え顔がおをむけてくる。

そのギャップにとまどいつつ、わたしは話はなしをつづける。

「なんで強ごう盗とう犯はんの名な前まえを知しっていたの？　それにこの場ばにいあわせたのも、偶ぐう然ぜんじゃないみたいだし」

「ああ、そのことですか。あるところから、銀ぎん行こう強ごう盗とうの計けい画かくの情じょう報ほうをきいたんです。すぐに阻そ止ししようとむかったのですが、間まに合あわずに事じ件けんになってしまったんです。顔かお見み知しりの刑けい事じの方かたに連れん絡らくしておいたので、事じ件けん後ごすぐにかけつけてはもらえましたが」

そっか。

時じ間かんがそんなにたってないのに、やってきた警けい察さつが人にん数ずうもそろえて、準じゅん備びできてるように見みえたのは、そのせいなんだ。

──ん？

でも、ちょっと待まって！

「それじゃあ、１人ひとりで銀ぎん行こう強ごう盗とうを止とめるつもりだったの!?」

響ひびきくんが、警けい察さつを待またずに、１人ひとりで入はいってきたのをわたしは見みてる。

「はい、そうですが……？」

なにか問もん題だいが？　というけげんそうな顔かお。

その表ひょう情じょうを見みて、あきれるより先さきに、べつの感かん情じょうがわきでる。

「いくらあなたがすごい子こでも、そんなのあぶないでしょ！」

まわりの刑けい事じさんや、話はなしをきかれている銀ぎん行こう員いんの人ひとたちの視し線せんが、いっせいに集あつまる。

うっ……。

響ひびきくんも、あっけにとられたような顔かおをしてる。

失しっ敗ぱいしたぁ……こんなことどなるつもりなかったのに、ついカッとなっちゃって。

「…………………………あははははっ」

えっ？

目めをまるくした響ひびきくんが、急きゅうに笑わらいだす。

「な、なんで笑わらうの？」

「すみません。そんなふうにぼくのことを怒おこる人ひとに会あったのは、ひさしぶりだったんで」

子こどもっぽい笑わらい顔がおに、響ひびきくんもこんな笑わらい方かたをするんだと意い外がいに感かんじる。

「思おもった通とおりだ。咲さ希きさんって、ちょっと変かわってますね」

さ、咲さ希きさん!?

いきなりの名な前まえ呼よびに、心しん臓ぞうがドキッと跳はねあがる。

だけど、響ひびきくんは平へい気きな顔かお。

ムッ。

「思おもった通とおりってどういうこと？　そういえば、どうしてわたしの名な前まえを知しっているのか、きいてなかったよね、響くん」

お返かえしとばかりに、わたしも名な前まえで呼よぶ。

考かんがえてみれば、名めい探たん偵ていかもしれないけど、わたしのほうが年とし上うえなんだし、気きをつかうことないよね。

「あっ、そのことがありましたね。何なん度どか警けい察さつに協きょう力りょくをしているときに、ほかにもそういう方かたが近ちかくにいるという話はなしをきいていたので。警けい察さつには咲さ希きさんの写しゃ真しんもあったので、すぐに気きづきましたよ」

ちょっとばかり得とく意いげな調ちょう子しで、響ひびきくんが答こたえる。

たしかに、警けい察さつにはわたしの写しゃ真しんぐらいは、保ほ管かんされてるはずだ。

それを見みられるような立たち場ばにいることには、ちょっとおどろいたけど、いままでの刑けい事じさんとの話はなしぶりから、想そう像ぞうがつかなくもない。

だけど、写しゃ真しんを見みただけで顔かおを覚おぼえてるって……。

「もしかして！　あなたも映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくがあるの？」

同おなじ能のう力りょくのある人ひとには、会あったことがない。

もし響ひびきくんがそうなら……。

そう期き待たいしたけれど、響ひびきくんは首くびを横よこにふる。

「いいえ。ぼくには咲さ希きさんのような能のう力りょくはありません。ただ、人ひとの顔かおを覚おぼえる方ほう法ほうは、師匠からたたきこまれましたから」

師し匠しょうって？

なんの師し匠しょうだろう？

疑ぎ問もんに感かんじたけど、それよりも人ひとの顔かおを覚おぼえる方ほう法ほうがあることのほうが、気きになった。

記き憶おく法ほうみたいなものなんだろうか。

しかも、わたしの顔かおを覚おぼえてたってことは、響ひびきくんはそれをマスターしてるってことだ。

ますます、名めい探たん偵ていっぽい。

「──本ほん当とうに探たん偵ていなんだね。銀ぎん行こう強ごう盗とうもつかまえちゃうし」

さっき、響ひびきくんが自じ分ぶんで名な乗のったことを、思おもいだす。

「ぼくなんて、まだまだです。もっともすぐれた解かい決けつ方ほう法ほうは、〝事じ件けんがおきる前まえに未み然ぜんにふせぐこと〟ですから。今こん回かいはそれができませんでしたし……」

響ひびきくんは、くやしそうにくちびるをかむ。

あれだけのことをしたのに、ぜんぜん納なっ得とくしていないみたい。

「でも、だれもケガをしなかった、お金かねもうばわれなかったじゃない。誇ほこっていいと思おもうよ」

わたしは、素す直なおな気き持もちを響ひびきくんにつげる。

「……ありがとうございます」

響ひびきくんは、少すこしてれくさそうにお礼れいを言いう。

小しょう学がく生せいらしい表ひょう情じょうの響ひびきくんと、わたしは笑えみをかわす。

それがわたしと、名めい探たん偵てい・白しら里さと響ひびきとの出で会あいだった。

日にち曜よう日び。午ご前ぜん９時じ。

わたし、朝あさ永なが咲さ希きは、スマートフォンを持もったまま、自じ分ぶんの部へ屋やでうろうろしていた。

あの銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんから、10日かたつ。

……いや。10日もたってしまってた。

あのとき、響ひびきくんと、メールアドレスを交こう換かんした。

それはよかったんだけれど、それっきり連れん絡らくしてない。

──たったの一いち度ども。

もっと早はやく、「おはよー、元げん気き？」とか気きがるに送おくればよかったんだよね。

だけど、なんだかドキドキして、勇ゆう気きが出でなくて。

先さきのばしにしてたら、こんなに時じ間かんがたっちゃって……。

10日かもたっちゃうと、なにか用よう件けんがないと、メールしづらい。

だからって、響ひびきくんに用よう事じがあるわけじゃないし……。

そんなことを、ぐるぐる考かんがえて、１時じ間かんほどがたつ。

せっかく、あこがれの「名めい探たん偵てい」と知しり合あいになれたのに。

しかも、すごくステキな少しょう年ねんだったのに、したしくなれるチャンスを棒ぼうにふる？

ううん。そんなのダメ！

決きめた。メールを送おくろう。

用よう件けんは……そうだ！

今日きょうは日にち曜よう日びで、響ひびきくんも学がっ校こうは休やすみのはずだし、どこかにさそってみようかな？

最さい近きんできた、おいしいクレープ屋やさんがあったっけ。

その近ちかくにかわいい雑ざっ貨か屋やさんが………………って、ダメだってば！

そんなの、女じょ子しと行いく場ば所しょだもん！

そうじゃなくって……でも……う～ん。

名探偵といっしょに行いきたい場ば所しょなんて、そうかんたんに思おもいつかない。

あーっ、なやんでる間あいだに、時じ間かんがすぎていく。

早はやくしないと、響ひびきくんが出でかけちゃうかも。

うん、とりあえず、今日きょうの予よ定ていがあるか、先さきにきいてみよう。

いそいで文ぶん面めんを打うちこんで、

「──送そう信しんっと」

わたしは大おおきく息いきをつき、ボスン、とベッドにすわりこむ。

どうせすぐには返へん事じはこないよね……って、わっ！

ブーンブーン

スマホが振しん動どうして、着ちゃく信しんを知しらせる。

「も、もう返へん事じがきた!?」

メールしてから、30秒びょうくらいしかたってないのに！

『おはようございます。ちょうどよかった。これから出でかけるところだったんです。もし咲さ希きさんがよければ、いっしょにきませんか？』

メールの文ぶん章しょうを二度ど読よみなおして、わたしはとびあがった。

いそいでクローゼットから、着き替がえをひっぱりだす。

名めい探たん偵ていと──響ひびきくんと、デート!!

電でん車しゃの中なかは、けっこう混こみあっていた。

わたしは、ドア近ちかくで手てすりにつかまって、立たっている。

そして、わたしのとなりには……。

どこからどう見みても、ふつうの男おとこの子こ──白しら里さと響ひびきくんが立たっている。

わたしの視し線せんに気きづくと、ニコッとほほえむ。

このあいだの事じ件けんで、あざやかな解かい決けつぶりを目めにしていなければ、彼かれが名めい探たん偵ていだなんて、絶ぜっ対たいに信しんじられないだろう。

「響ひびきくん。これからどこに行いくの？」

わたしは、路ろ線せん図ずを見みながら、響ひびきくんにたずねる。

響ひびきくんは、いたずらっぽい表ひょう情じょうになって言いった。

「おもしろい人のところです」

「……えっと、それってどういう……？」

「着つくまでは、ないしょです」

響ひびきくんは、楽たのしげに言いう。

響ひびきくんって、けっこうおちゃめな性せい格かくなんだ。

ちょっとばかり意い外がい。

推すい理りを見みて、てっきり、冷れい静せい沈ちん着ちゃくっぽいイメージがあったけど。

響ひびきくんの案あん内ないで、６つほど先さきの駅えきで電でん車しゃをおり、改かい札さつを出でる。

休やすみの日ひだけど、駅えき前まえに、人ひとはあまり多おおくない。

地じ元もとの人ひとしかいない感かんじ。

ショッピングモールとか、響ひびきくんが興きょう味みを持もちそうな、美び術じゅつ館かんや博はく物ぶつ館かんがあるようには見みえないんだけど……。

「それじゃあ、行いきましょうか」

響ひびきくんは、迷まよいのない足あしどりで進すすんでいく。

商しょう店てん街がいを抜ぬけると、ひっそりとした住じゅう宅たく街がいがあらわれる。

一いっ軒けん家ややアパートがならび、大おおきなマンションは駅えき前まえに１つあったぐらい。

少すこしばかり古ふるめかしくて、なつかしい感かんじがする街まち並なみだ。

「そろそろ、行いき先さきを教おしえてくれてもいいんじゃない？」

「そうですね。もういいかな」

がまんできずに言いうと、響ひびきくんはクスッと笑わらった。

「これから行いくのは、ぼくの師匠の隠かくれ家がの１つです」

「響ひびきくんの……師し匠しょう？」

わたしは、首くびをかしげる。

響ひびきくんの師し匠しょうっていうと、探たん偵ていのだよね。

「響ひびきくんの師し匠しょうって、だれなの？」

名めい探たん偵ていが師し匠しょうについて修しゅ業ぎょうするなんて、あまりきかないけど……。

「そういえば、言いっていませんでしたね」

響ひびきくんは、いま気きづいたらしく、舌したをぺろりと出だす。

「小お笠がさ原わら源げん馬まさんを、ご存ぞん知じですか？　彼かれが、ぼくの師し匠しょうです」

えっ!?

「お、お、小お笠がさ原わら源げん馬ま!?　ほ、ほんとに!?」

「は、はい……」

わたしの声こえにびっくりした顔かおで、響ひびきくんも足あしを止とめる。

「小お笠がさ原わら源げん馬まといえば、１００億おく円えん身みの代しろ金きん事じ件けんとか、学がっ校こうまるごと失しっ踪そう事じ件けんなんかの難なん事じ件けんを解かい決けつした、世せ界かい屈くっ指しの名めい探たん偵ていだよね！　知しらないわけないよ！　世せ界かい中じゅうの人ひとが知しってるって！」

「現げん代だいの名めい探たん偵てい」といえば、まず一いち番ばんに名な前まえがあがる人ひとだもん。

テレビで事じ件けんの話はなしをしたり、インタビューを受うけてたりしてるのも、見みたことがある。

もちろん、わたしのあこがれの名めい探たん偵ていの１人ひとりだ！

「あの名めい探たん偵ていが、響ひびきくんの師し匠しょうなの!?」

「はい！　そうです」

ほこらしげに、響ひびきくんはうなずく。

なんだか、すごく納なっ得とくしてしまう。

この少しょう年ねんの師し匠しょうにふさわしいのは、やっぱりそういう人ひとな気きがするから。

「で、でも、どうしてそんな場ば所しょに、わたしを連つれていってくれるの？」

銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんでいっしょになったとはいえ、わたしはただの女じょ子し高こう生せいだよ。

「今日きょう、たまたまうかがう予よ定ていだったので……迷めい惑わくでしたか？」

「そんなわけないよ！」

わたしは、あわてて首くびをぶんぶんと横よこにふる。

響ひびきくんの誘さそいで、しかも小お笠がさ原わら源げん馬まの隠かくれ家がに行いけるなんて、もう夢ゆめみたい！

もしかして、小お笠がさ原わら源げん馬まに会あえるかも!?

そう考かんがえたら、自し然ぜんと早はや足あしになって、響ひびきくんを何なん度どか追おいこしそうになったぐらい。

それから、15分ふんぐらい歩あるいたかな。

不ふ意いに響ひびきくんが、立たち止どまった。

「──ここです」

響ひびきくんは、さもあたりまえのように答こたえる。

えっ、ここって……？

ちょっとばかり古ふるめかしく、さびしい感かんじの住じゅう宅たく街がいのまんなかだけど……。

おもわず、キョロキョロと、まわりを見みる。

あの小お笠がさ原わら源げん馬まの家いえだし、きっと立りっ派ぱな建たて物ものにちがいないよね？

「いえ、目めの前まえですよ、咲さ希きさん」

響ひびきくんは目めの前まえの住じゅう宅たくを指ゆびさす。

「えっ……？」

わたしは、響ひびきくんがしめした住じゅう宅たくを見みて、キョトンと目めを丸まるくする。

目めの前まえにあるのは、まわりの家いえより、さらに一いち段だん古ふるくしたような、小ちいさな昭しょう和わ風ふうの家いえだ。

まわりの風ふう景けいにとけこみすぎて、目めに留とまらないぐらい。

そんな家いえが目もく的てき地ち──

つまり、これがあの名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まの隠かくれ家がってこと!?

「行いきましょう」

響ひびきくんが木もく製せいの門もん扉ぴを開ひらいて、中なかに入はいっていく。

呼よび鈴りんは？　と思おもったけど、それらしいものが見みあたらない。

わたしも、あわててついていく。

近ちかづくと、家いえはけっこうな大おおきさがあった。

ただ、最さい初しょの印いん象しょう通どおり、とても古ふるめかしい木もく造ぞうの日に本ほん家か屋おくだ。

年ねん季きの入はいった木きの柱はしらに、壁かべは白しろっぽい漆しっ喰くいがぬられている。

右みぎ側がわにまわると、小ちいさな庭にわがあるらしく、ちらりと縁えん側がわが見みえる。

玄げん関かんは、木きの枠わくにすりガラスがはられた引ひき戸どで、こちらにも呼よび鈴りんは見みあたらなかった。

どうするんだろう？　と思おもっていると、

「ごめんくださ～い！　静しず乃のさん、響ひびきです！」

引ひき戸どをカタカタとノックしている。

そ、そんな方ほう法ほうなの!?

「は～い」

少すこしして、ガラガラガラと引ひき戸どが開あけられた。

出でてきたのは、若わかい女おんなの人ひとだ。

きれいな人ひと……。

最さい初しょに思おもったのは、それだった。

すらりと身しん長ちょうが高たかく、モデルのようにスタイルがいい。

メガネが、顔かお立だちとあわさって、知ち的てきなふんいきがただよってる。

カチッとしたシャツに、タイトスカート。

どれをとってもなんだか、出でてきた場ば所しょと不ふにあいな感かんじがする。

「いらっしゃい！　１週しゅう間かんぶりかしら。待まちかねたわ」

「時じ間かん通どおりですよ。それで、こちらがメールで連れん絡らくした……」

「朝あさ永なが咲さ希きちゃんね。私わたしは、小お笠がさ原わら源げん馬まのアシスタントの、倉くら田た静しず乃のです」

「朝あさ永なが咲さ希きです。よろしくお願ねがいします、倉くら田たさん」

緊きん張ちょうしながら、あいさつする。

「よろしくね。あと、静しず乃のでいいわ。さ、立たち話ばなしもなんだから、あがって」

「おじゃまします」

響ひびきくんにつづいて、おっかなびっくり家いえの様よう子すを見みながら、くつをぬぐ。

家いえの中なかも古ふるめかしい木もく造ぞうだけど、けっしてすさんだ感かんじはしない。

たとえば、ろう下かの床ゆかは、歩あるくとギィギィ鳴なったりするけれど、きれいにみがかれているし、傷いたんでいたりもしない。

年ねん月げつがたっているのが落おちついた感かんじになっていて、けっこう好すきかも。

風かぜ通とおしのためか、ろう下かの途と中ちゅうのふすまが開あけられていて、畳たたみの部へ屋やの中なかから、い草ぐさのにおいが鼻はなに香かおる。

その部へ屋やの奥おくに、さっき外そとから少すこし見みえた、縁えん側がわがあった。

夏なつにはスイカでも食たべたり、花はな火びをしたら、楽たのしそう！

「ここで待まっていて。飲のみものを持もってくるから」

静しず乃のさんはそう言いうと、わたしたちを和わ室しつの一ひと部へ屋やに通とおして、部へ屋やを出でていく。

応おう接せつ間ま……なのかな？

和わ室しつのまんなかに木もく製せいのテーブルがおいてあり、まわりに座ざ布ぶ団とんが４つしいてある。

床とこの間まには、白しろい花はなが花か瓶びんにいけられてる。

座ざ布ぶ団とんにすわって、なんとなく部へ屋やを見みまわす。

……あれって。

部へ屋やのすみに、見み慣なれないものを見みつける。

「響ひびきくん、あれ、電でん話わ……だよね？」

わたしは、部へ屋やのすみにおかれた、黒くろいダイヤル式しきの電でん話わ──いわゆる黒くろ電でん話わと呼よばれる、ふる～いタイプの電でん話わ機きを指ゆびさして、たずねる。

「そうですよ。ここでは、まだ使つかわれています」

つ、使つかってるんだ……。

さすがに、インテリアなのかと思おもったんだけど。

それにしても、本ほん当とうにここが名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まの隠かくれ家がなのかな。

そんな気きが、ぜんぜんしない。

セキュリティもゆるそうだし、特とく別べつなところが見みあたらないし……。

「まぎれもなく、ここは小お笠がさ原わら源げん馬まの隠かくれ家がですよ」

わたしが疑ぎ問もんを感かんじていることに気きづいたのか、響ひびきくんがあらためて言いう。

「あの、べつにうたがってるわけじゃないんだけど、あんまりそれっぽくないなぁと思おもって」

わたしは、あわてて言いいわけする。

「そう思おもって、とうぜんよ」

ちょうどそのタイミングで、静しず乃のさんがもどってくる。

麦むぎ茶ちゃの入はいったコップを、３つ持もっている。

「これだけ見みたら、ただの古ふるい日に本ほん家か屋おくだものね」

静しず乃のさんはコップをテーブルにおくと、部へ屋やの奥おくのふすまに近ちかづく。

「咲さ希きちゃんには、特とく別べつに見みせてあげる。響ひびきくんのお友とも達だちだしね」

静しず乃のさんはそう言いうと、となりの部へ屋やにつづくふすまを開あけた。

「えええっ……!!」

目めの前まえに広ひろがる光こう景けいに、わたしはおもわず声こえをあげる。

ふすまのむこう側がわは、まるでちがう世せ界かいが広ひろがっていた。

大おお型がたの液えき晶しょう画が面めんがならび、その中なかにいくつか大おおきなパソコンがあり、ファンをまわしながら、動うごいている。

液えき晶しょう画が面めんに次つぎ々つぎと文も字じ列れつが流ながれては、消きえていく。

しかも、これだけの設せつ備びが畳たたみの部へ屋やにあるんだから、違い和わ感かんがすごい。

「これって、いったい……!?」

「私わたしは源げん馬まさんのアシスタントだけど、仕し事ごとは主おもに情じょう報ほう収しゅう集しゅうと整せい理りなの。だから、パソコン関かん係けいはちょっと得とく意いでね。そこの黒くろ電でん話わも、ちゃんと電でん話わ回かい線せんはパソコンを経けい由ゆさせて、逆ぎゃく探たん知ちできるし、呼よび鈴りんがなかった玄げん関かんや家いえのまわりにも、いくつもの小こ型がたの監かん視しカメラが、ついてるの」

静しず乃のさんは、ふすまを閉しめると、説せつ明めいしてくれる。

「そんなことが……」

わたしは、びっくりして目めを丸まるくする。

「じゃあ、ここが古ふるい日に本ほん家か屋おくなことにも意い味みが……？」

「それは源げん馬まさんの趣しゅ味みかな。こういう日に本ほん家か屋おくが好すきらしいのよ。おかげで、セキュリティを一いちから構こう築ちくすることになった、私わたしの身みにもなってほしいけれど」

静しず乃のさんはため息いきをついてから、「あっ」と、わたしを見みた。

「ここで見みたことは、いちおう、ないしょにしてもらえると助たすかるわ。映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくがある咲さ希きちゃんなら、家いえの詳しょう細さいな間ま取どりとか、あとからいろいろとセキュリティの点てんで気きづくこともあると思おもうし」

「それはもちろん……というか、わたしの映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくのこと、響ひびきくんからきいたんですか？」

響ひびきくんの顔かおを見みる。

すると、響ひびきくんは心しん外がいそうな表ひょう情じょうになった。

「ぼくは話はなしていませんよ。伝つたえたのは、今日きょう、咲さ希きさんといっしょにたずねるということだけです」

「でもそれじゃあ、どうしてわたしのことを？」

「静しず乃のさんは、さっきの説せつ明めい通どおり、情じょう報ほう収しゅう集しゅうが得とく意いなんです。この間あいだの銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんがおきることだって、事じ前ぜんにぼくに教おしえてくれたのは、静しず乃のさんですから」

ええええっ!?

わたしは、おどろいて静しず乃のさんを見みる。

「難むずかしいことじゃないのよ。咲さ希きちゃんの情じょう報ほうは、警けい察さつのデータベースにちょこっと入はいらせてもらえば、すぐにわかったし」

そ、それっていけないことなんじゃ……。

そう思おもったけれど、口くちには出ださないでおく。

「銀ぎん行こう強ごう盗とう計けい画かくは、たまたま情じょう報ほう網もうに引ひっかかっただけなのよ。いまはインターネットを使つかって、情じょう報ほうを交こう換かんするでしょ。だから、そこに網あみをはっておくの。引ひっかかるワードを探たん知ちして、ひろいあげて、さらに追つい跡せきする。そこであやしければ、それ以い外がいのネットワーク情じょう報ほうからも追おいかける。そのくり返かえしよ」

静しず乃のさんはさらっと、あたりまえのことのように答こたえる。

でも、どう考かんがえても、そんなにかんたんなことじゃなさそうなんだけど。

だって、ネットワーク上じょうには、何なん十じゅう億おくもの利り用よう者しゃがいて、日に本ほん語ご以い外がいにもさまざまな言げん語ごがとびかってる。

その中なかの情じょう報ほうから、あやしいものを見みつけだすなんて、砂さ漠ばくの中なかで一ひと粒つぶの砂さ金きんを見みつけるよりとほうもないことに思おもえる。

さすが、名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まのアシスタントだ。

「そんな情じょう報ほうが集あつめられるなら、静しず乃のさんもすごい探たん偵ていなんですね！」

わたしが言いったとたん、静しず乃のさんは、ずーんとしずんだ顔かおになった。

えっ、わたしなんかまずいこと言いった？

「それが、ね……悲かなしいけれど、私わたしにできるのは、情じょう報ほう収しゅう集しゅうまでなの。あやしいことはわかるけど、解決することはできない。この間あいだの銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんみたいにね」

静しず乃のさんの言こと葉ばが、すんなりと心こころに落おちる。

だって、わたしと静しず乃のさんは似にてるところがある。

たとえ、事じ件けん解かい決けつに近ちかづく能のう力りょくがあっても、事じ件けんの謎なぞを解ときほぐし、解かい決けつに導みちびくには、またべつの能のう力りょくが必ひつ要ようなんだよね。

響ひびきくんや、小お笠がさ原わら源げん馬ま探たん偵ていのような「推すい理り力りょく」がなくちゃ、いくら手てがかりがあっても、謎なぞは解とけないんだ。

響ひびきくんをちらりと見みると、わたしと静しず乃のさんが話はなすのを、のんきそうに麦むぎ茶ちゃを飲のんで聞きいている。

「とまあ、自じ己こ紹しょう介かいはこのへんにしておきましょう。そ・れ・よ・り・も！　今日きょうも準じゅん備び万ばん端たんだから、響ひびきくん覚かく悟ごしてね」

静しず乃のさんがこぶしをにぎりしめて、ニヤッと笑わらう。

「もちろん。楽たのしみにしています」

響ひびきくんは、動どうじた様よう子すもなく答こたえる。

とつぜん、２人ふたりの間あいだの空くう気きが、ピリピリとしてくる。

え？　ええっ？

いったいどうしたの？　なにがはじまるわけ!?

静しず乃のさんに案あん内ないされて、部へ屋やを移い動どうする。

最さい初しょに通とおされた和わ室しつ以い外がいに３部へ屋やほどあり、１つはダイニングキッチンで、もう１つは静しず乃のさんが寝しん室しつに使つかっているみたい。

そして、やってきたのは、ダイニングキッチンを通とおりぬけて、奥おくにある部へ屋や。

「今こん回かいのは、自じ信しん作さくよ」

そう言いって、静しず乃のさんが洋よう風ふうのドアを開あける。

自じ信しん作さく？

首くびをひねりつつ、静しず乃のさんと響ひびきくんにつづいて、部へ屋やに入はいる。

「これって……？」

そこは、ダイニングキッチンと同おなじ、フローリングの床ゆかだった。

広ひろさは、10畳じょう以い上じょうありそう。

ものが少すくなくて、がらんとしている。

めだつのは、台だいと一いっ体たいになった、30センチ四し方ほうくらいの大おおきさの、ガラスケース。

奥おくにスチール製せいの戸と棚だなと、バケツがおいてある。

ドアから見みて、正しょう面めんは窓まどになっているけど、方ほう角がくのせいか、日ひ差ざしはあまり入はいってこないみたい。

ちょっとうす暗ぐらいからか、昼ひる間まなのに天てん井じょうの電でん球きゅう型がたの照しょう明めいが、いくつもついている。

「あの……ここでなにをするんですか？」

「まあまあ、いいからいいから。咲さ希きちゃんも、部へ屋やの様よう子すをよく見みておいて」

「は、はあ……」

わけがわからないまま、部へ屋やを見みまわす。

よく見るのは、わたしの得とく意い分ぶん野やだ。

部へ屋やの中ちゅう央おうにあるガラスケースの中なかには、よく見みると、深ふかいグリーン色いろの宝ほう石せきがおかれていた。

宝ほう石せきにはあまりくわしくないけど、あの色いろはエメラルドだろうか。

あとは最さい初しょに見みまわしたから、わたしの頭あたまの中なかには、しっかり映えい像ぞうとして記き憶おくされている。

響ひびきくんを見みると、部へ屋やをゆっくりとひと回まわりしながら、あちこちに視し線せんをめぐらせていた。

「どう？　ちゃんと確かく認にんした？」

「はい、見みましたけど……」

「ぼくもだいじょうぶです」

「それじゃあ、５分ふんほど部へ屋やを出でていてね」

えっ？　今いまきたのに、今こん度どは出でるの？

「これはガラスケースのカギだから、響ひびきくんが持もっていて。……あっ、あとその間あいだに、咲さ希きちゃんにルールの説せつ明めいをお願ねがいね」

静しず乃のさんはそう言いって、わたしと響ひびきくんを部へ屋やから追おいだす。

い、いったい、なんなの？

「どういうことなの？　響ひびきくん」

響ひびきくんは、わかってますという顔かおで、うなずいた。

「静しず乃のさんは、トリッククイズが好すきなんです」

「トリッククイズ？」

「はい。静しず乃のさんが考かんがえたトリックを、部へ屋やで再さい現げんし、見みた人ひとがその謎なぞを解とき明あかすというクイズです」

響ひびきくんは説せつ明めいしながら、ダイニングテーブルのイスにすわる。

わたしも、むかい側がわにすわった。

「へえ～、それで部へ屋やの中なかをよく見みておくように、言いってたのね」

「そういうことです」

「静しず乃のさんの趣しゅ味みです。昔むかしから探たん偵てい志し望ぼうらしくて、トリッククイズもその修しゅ業ぎょうのようなものらしいです」

響ひびきくんは楽たのしそうに笑わらう。

探たん偵てい志し望ぼう……。

それでさっき、自じ分ぶんは探たん偵ていにむいていないみたいなことを、ざんねんそうに言いってたのかな。

響ひびきくんの様よう子すだと、もう何なん度ども静しず乃のさんに出しゅつ題だいされているみたい。

それも、イヤイヤつきあってるわけじゃなくて、楽たのしんでるらしい。

「──お待またせ。もう入はいっていいわよ」

時じ間かん通どおり、５分ふん後ごに、静しず乃のさんが部へ屋やから出でてきて、わたしたちを呼よぶ。

わたしは響ひびきくんと顔かおを見みあわせて、トリッククイズの部へ屋やにもどる。

……ん？

部へ屋やに入はいって、すぐに気きがついたのは、なにかが燃もえたようなにおい。

「咲さ希きちゃん、響ひびきくんからきいた？」

「はい。トリッククイズですよね？」

「ええ。咲さ希きちゃんも参さん加かしてね。じゃあ、今こん回かいのトリッククイズを説せつ明めいするわね。シンプルよ。この部へ屋やにあった宝ほう石せきがすりかえられたわ。どうやったか推すい理りしてその方ほう法ほうを説せつ明めいしてみせて」

宝ほう石せきがすりかわった？

わたしは、ガラスケースに目めをむける。

あっ！

深ふかいグリーン色いろだったエメラルドが、赤あかい色いろのルビーに入いれかわってる！

「条じょう件けんをフェアにするための説せつ明めいだけど、すりかえられた宝ほう石せきは、私わたしは持もっていないわ。これは事じ実じつ。ガラスケースのカギは、響ひびきくんが持もっているもの１つだけ。もちろん、響ひびきくんは共きょう犯はんではないわ。以い上じょうよ」

「カギは、響ひびきくんが持もっているものだけ……？」

となると、ガラスケースは開あけられないんじゃない？

「このケース、さわってもだいじょうぶですか？」

「ええ。警けい報ほう機きなんかはついていないから。でも手てでは開あかないわよ、それ」

静しず乃のさんに言いわれたものの、ためしにガラスケースを持もってみる。

んんっ！

ダメだ、びくともしない。

ガラスケースをわれば、宝ほう石せきはとり出だせるだろうけど、このガラスケースにはそんな傷きずはついてないんだよね。

少すこし考かんがえたけど、可か能のう性せいの１つも思おもいうかばない。

視し点てんを変かえて、ガラスケース以い外がいも見みてみようかな。

ガラスケースばかりが、重じゅう要ようとはかぎらないし。

わたしは部へ屋やを、見みまわしてみる。

あ、さっきのって、あれかな。

わたしは、窓まどぎわに近ちかづく。

そこには、床ゆかにバケツがおいてあり、燃もえかすの灰はいが残のこってる。

それなりの量りょうのなにかを燃もやしたのか、灰はいが山やまのように積つみ重かさなってる。

でも、燃もえ残のこりはないみたい。

最さい初しょに感かんじた、燃もえたにおいは、これでまちがいなさそう。

そのにおいを消けすためか、窓まども全ぜん開かいにしてある。

変へん化かする前まえの部へ屋やの、映えい像ぞう記き憶おくは残のこってる。

でも、それとくらべるまでもなく、いまの部へ屋やで変かわっているところはすぐわかる。

バケツに燃もえかす。全ぜん開かいの窓まど。

それらが、意い味みがあるのか、それとも関かん係けいないのか、さっぱりわからない。

映えい像ぞう記き憶おくと見みくらべても、それ以い外がいは、とくに変へん化かがないんだよね。

数すうセンチくらい、戸と棚だなが動うごいている可か能のう性せいはあるけど、見みためは変かわったようすがないし。

う～ん……。いきなり推すい理りがいきづまる。

そうだ。響ひびきくんは……。

響ひびきくんは、スチール製せいの戸と棚だなを開あけていた。

まさか、あそこに宝ほう石せきがかくしてあるとか？

「ここにはなにもなかったです、咲さ希きさん」

わたしが見みてることに気きづいたのか、響ひびきくんが教おしえてくれる。

だよね。

さすがに、そんなかんたんなわけがない。

それに、そこにエメラルドの宝ほう石せきがあったとしても、問もん題だいは残のこるわけだし。

どうやって、宝ほう石せきを入いれかえたのか？

なにか、ガラスケースから宝ほう石せきをとり出だすトリックがあるんだと、思おもうんだけど……。

響ひびきくんが、部へ屋やを一いっ周しゅうして、納なっ得とくしたように笑えみをうかべてる。

……えっ、あの表ひょう情じょうって。

「もしかして、響ひびきくん。もうわかったの？」

「ええ、わかりましたけど……？」

わたしの問といに、響ひびきくんは、とうぜんのように答こたえる。

静しず乃のさんが、がっくりと肩かたを落おとした。

「……ひ、人ひとの渾こん身しんのトリッククイズを、５分ふんとかからず解とくなんて……」

その様よう子すに、なんだか悪わるいけれど、すごく親しん近きん感かんがわいてくる。

「そんなに落おちこまないでください。わたしなんて、ぜんぜんわからないです」

自じ慢まんにはまったくならないけどね。

「……そう？　じっくり考かんがえていいからね」

とたんに、ニコッと笑えみをうかべて、元げん気きになる静しず乃のさん。

やっぱり、なぐさめる必ひつ要ようなかったかな？

と、そのとき。

「きたよー、静しず乃の！」

玄げん関かんのほうから、女おんなの子こらしき元げん気きな声こえが聞きこえてきた。

「あ、もうそんな時じ間かんなのね。ちょっと行いってくるわ」

そう言いって、静しず乃のさんが玄げん関かんにむかう。

……あれ？

響ひびきくんが、なんだかビミョーにシブい顔かおをしてる。

こんな顔かお、はじめて見みるけど……。

バタバタバタ！

足あし音おとが近ちかづいてきたかと思おもうと、ドアから女おんなの子こが姿すがたを見みせる。

歳としは響ひびきくんと同おなじぐらいかな。

響ひびきくんより背せは低ひくくて、ショートカットの髪かみに髪かみどめをつけている。

ちょっとつり気ぎ味みの目めは、猫ねこっぽい印いん象しょうで、かわいらしい。

「ああっ、響ひびき！　なんで、あんたもここにいるのよ！」

女おんなの子こは、いきなり響ひびきくんを指ゆびさして、どなる。

「…………静しず乃のさんに用ようがあっただけだ。七な音おこそ、なんでいるんだよ」

ブスッとした声こえで、響ひびきくんが女おんなの子こに答こたえる。

「静しず乃のに呼よばれたのよ！　あんたがきてるって聞きいてたら、くるの考かんがえたけどね！」

女おんなの子こが、べーっと舌したを出だす。

「それはこっちのセリフだ。やかましい七な音おがくるなら、日ひをあらためてたよ」

響ひびきくんも、そっぽをむいて言いう。

「なんだよ」

「なによぉ！」

ぐぬぬ、と２人ふたりはにらみあっている。

どうやら２人ふたりは知しり合あいみたいだけど、響ひびきくんが、あんな態たい度どをとるなんて……。

２人ふたりはそのあとも、ケンカなんだか、会かい話わなんだかわからない調ちょう子しで話はなしをしている。

いつもていねいな話はなしかたの響ひびきくんが、毒どく舌ぜつなのがすごくめずらしい。

「あ、あの、静しず乃のさん……あの子こは？」

女おんなの子こといっしょにもどってきた静しず乃のさんにきく。

「あの子こは、七な音おちゃん。響ひびきくんと同おなじ小しょう学がく６年ねん生せいで、源げん馬まさんの娘むすめよ。ときどき、ここに顔かおを見みせるのよ」

「小お笠がさ原わら源げん馬まの娘むすめさん!?」

わたしはおどろいて、おもわず声こえをあげる。

たしかに、このぐらいの娘むすめさんがいても、おかしくはないけど……。

「といっても、両りょう親しんが離り婚こんして母はは親おやに引ひき取とられているから……」

「いまは深ふか沢ざわ七な音およ」

静しず乃のさんの話はなしを聞きいていた、七な音おちゃんが会かい話わに入はいってくる。

「え～と、あなたはだれ？」

七な音おちゃんは首くびをかしげて、わたしを見みる。

「朝あさ永なが咲さ希きです。今日きょうは響ひびきくんにさそわれて」

「この間あいだの、銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんのとき、活かつ躍やくしたのよね」

静しず乃のさんが、わたしの自じ己こ紹しょう介かいにつけ足たす。

「か、活かつ躍やくなんてそんな。あれは響ひびきくんが解かい決けつしたものだし」

「ふ～ん……」

七な音おちゃんは、わたしを値ね踏ぶみするように、じろじろと見みる。

その遠えん慮りょのない視し線せんに、おもわずあとずさりしたくなる。

「ところで七な音おちゃん。トリッククイズ、あなたも挑ちょう戦せんしない？　途と中ちゅうからになっちゃうけど」

横よこで見みていた静しず乃のさんが、七な音おちゃんをさそう。

「えっ、やるやる！」

静しず乃のさんの言こと葉ばをきいて、手てをあげて、飛とびはねながらうなずく。

静しず乃のさんを見みると、小ちいさく片かた目めをつぶって、合あい図ずを送おくってくる。

どうやら、助たすけ船ぶねを出だしてくれたらしい。

あの様よう子すだと七な音おちゃんも、響ひびきくんと同おなじで、トリッククイズに何なん度どか挑ちょう戦せんしてるみたい。

七な音おちゃんは、静しず乃のさんから説せつ明めいをうけてる。

その表ひょう情じょうは、さっきまでのやんちゃな感かんじじゃない。

すごく、まじめな顔かお。

静しず乃のさんの話はなしの途と中ちゅうでも、何なん度どか質しつ問もんをはさんでる。

とくに、前まえの部へ屋やの状じょう態たいについては、こまかくきいてる。

「だいたい、わかった。──響ひびき、あんたには負まけないからね！」

七な音おちゃんは、ビシッと指ゆびさして宣せん言げんする。

「ぼくは、とっくに解けてる。本ほん当とうに七な音おに解とけるのか？」

響ひびきくんが、挑ちょう発はつするように言いう。

「むぅぅ！　解とけるに決きまってるでしょ！　あたしもサクッと解といてやるわ！　じゃあ、ちょっと捜そう査さしてくるからっ」

七な音おちゃんは、ギュッとこぶしをにぎりしめると、気き合あいの入はいった顔かおで、部へ屋やの捜そう査さをはじめる。

静しず乃のさんが放ほうっておくところを見みると、これが、いつもの２人ふたりの会かい話わなのかも。

「……あのぅ静しず乃のさん、もしかして、七な音おちゃんにも探たん偵ていの才さい能のうがあるんですか？」

響ひびきくんを、ライバル視しするあの態たい度ど。

まさかとは思おもうけど、響ひびきくんと同おなじような推すい理り力りょくがあったりするんだろうか。

「そうね。七な音おちゃんにも、探たん偵ていの才さい能のうは十じゅう分ぶんあると思おもうわよ」

わわっ、やっぱり！

「…………私わたしなんかとちがってね……ううっ……私わたしなんて、源げん馬まさんに『きみは探たん偵ていにはむいてない』って何なん度ど言いわれたことか…………」

静しず乃のさんが、ガクン、とうなだれる。

あ、何なん度ども言いわれてるんですね……。

しかも、相あい手ては名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬ま。

それでも、こうやってめげないで、トリッククイズを考かんがえてるのは、すごいと思おもうけど。

「咲さ希きちゃんは、捜そう査さしないでいいの？　それとも、もう解とけちゃったとか？」

「まさか！　ぜんぜん、わからないです。正しょう直じき、お手て上あげです」

さっきから考かんがえているけど、まるっきり思おもいつかない。

「ふふっ……それはよかったわ」

静しず乃のさんはうれしそうに笑わらう。

「そうだ！　考かんがえている間あいだに、少すこし昔むかし話ばなしをしてあげましょうか」

「昔むかし話ばなし、ですか？」

わたしは首くびをかしげる。

「響ひびきくんが、はじめて源げん馬まさんのところにきたときの話はなし」

「あっ、それは聞きいてみたいです！」

わたしは、大おおきくうなずく。

「静しず乃のさん!?」

響ひびきくんが、あわてたように静しず乃のさんを、止とめようとする。

「さっき、私わたしが探たん偵てい志し望ぼうだってばらしたでしょ。そのお返かえしよ」

静しず乃のさんが、いたずらっぽく言いう。

「ぐっ……」

響ひびきくんが、口くちをつぐむ。

さすがの響ひびきくんも、静しず乃のさんには頭あたまがあがらないところが、あるらしい。

なんだか、そんな響ひびきくんも新しん鮮せんだ。

あれ？　でも、さっき響ひびきくんが静しず乃のさんのことを話はなしてくれたとき、あの場ばに静しず乃のさんはいなかったはずだけど……。

ふと、あのパソコンが何なん台だいもある、部へ屋やが思おもいうかぶ。

わたしは、部へ屋やを見みまわす。

……もしかして、盗とう聴ちょう器きがしかけてあったりして。

ここでは、うかつな話はなしはしないでおいたほうが、よさそうだ。

響ひびきくんをだまらせた静しず乃のさんは、わたしにむきなおった。

「え～と、いまから、だいたい１年ねんと少すこし前まえのことね……」

それは、１年ねんと少すこし前まえ。

桜さくらの花はなびらがちらちらと、舞まい落おちる季き節せつだったわ。

私わたし──倉くら田た静しず乃のは、ビルの一いっ室しつでパソコンのキーボードを、たたいていた。

デスクの横よこには、書しょ類るいが、山やま積づみになっている。

いつの間まに、こんなにためたんだか……。

ため息いきをつきながら、私わたしはその書しょ類るいをためこんだ犯はん人にんを見みる。

窓まどぎわのデスクにすわる、中ちゅう年ねんの男おとこ。

私わたしのたった１人ひとりの上じょう司しであり、この小お笠がさ原わら探たん偵てい事じ務む所しょの所しょ長ちょう、小お笠がさ原わら源げん馬ま。

くたびれたグレーの背せ広びろに、ぼさぼさの髪かみ。徹てつ夜や明あけなのか、あごに無ぶ精しょうひげを生はやしている。

はあぁ……。

私わたしはため息いきをつく。

これが、名めい探たん偵ていとして名な高だかい、あの小お笠がさ原わら源げん馬まだといったら、きっとみんな目めをうたがうにちがいない。

そんな源げん馬まさんは、新しん聞ぶんを広ひろげて、コーヒー片かた手てに記き事じを読よんでいる。

「なにか事じ件けんがありますか？」

資し料りょうの整せい理りを進すすめながらきく。

「事じ件けんは毎まい日にち、山やまのようにある。非ひ常じょうにざんねんだがね」

そういう意い味みできいたんじゃないんだけど……と思おもったけど、源げん馬まさんらしい答こたえでもある。

リリリリリン　リリリリリン

ちょうどそのとき、事じ務む所しょの電でん話わが鳴なる。

立たちあがろうとした私わたしを、源げん馬まさんは手てで制せいして、受じゅ話わ器きをとる。

「小お笠がさ原わら探たん偵てい事じ務む所しょです。……ええ、そうですか……それは大たい変へんですね……」

どうやら依い頼らいの電でん話わらしい。

その間あいだに、ドアのブザーが鳴なった。

「はい。どちらさまですか？」

「こんにちは！　白しら里さと響ひびきです！」

ドアを開あけると、そこに立たっていたのは、小しょう学がっ校こう中ちゅう学がく年ねんぐらいの男おとこの子こ。

「本ほん日じつから、小お笠がさ原わら源げん馬まさんに弟で子し入いりさせていただくことになりました！　どうぞよろしくお願ねがいします！」

すごくうれしそうに、顔かおをかがやかせている。

私わたしがきょとんとしていると、電でん話わを切きった源げん馬まさんが、こちらにやってきた。

「……おれはまだ、弟で子しにするとは言いってないぞ」

「えっ！」

男おとこの子こ──響ひびきくんが、おどろいた顔かおをしてる。

「おまえがいくら、元もと上じょう司しの息子むすこだからってな、弟で子しにするとはまだ決きめてないんだ。だが、ちょうどいま、依い頼らいが入はいったところだ。──いっしょにくるか」

「は、はいっ！　連つれていってください！」

響ひびきくんは緊きん張ちょうした様よう子すながら、自じ信しんにあふれた顔かおでうなずく。

「あの……源げん馬まさん。私わたし、ぜんぜん、話はなしが見みえないんですが？」

「ああ、言いってなかったか？　え～と、資し料りょうがたしかこのあたりに……あった。これだ」

源げん馬まさんが、よれよれになった紙かみをわたしてくる。

私わたしはすばやく、書しょ類るいに目めを通とおす。

かんたんにまとめると、こういうことらしい。

源げん馬まさんは探たん偵ていになる前まえ、刑けい事じをしていた。

そのときの元もと上じょう司しの子こどもを、弟で子しとして事じ務む所しょであずかることになっているらしい。

名な前まえは、白しら里さと響ひびき。小しょう学がく４年ねん生せい。

書しょ類るいによると、小しょう学がく生せいながら、警けい察さつに秘ひ密みつ裏りに協きょう力りょくして、いくつもの事じ件けんを解かい決けつに導みちびいたことがあるそうだ。

だからといって、自じ分ぶんの子こどもを探たん偵てい事じ務む所しょにあずけるなんて、その元もと上じょう司しという人ひとも、ずいぶんと変かわった人ひとらしい。

「静しず乃のくん、行いくぞ。仕し事ごとだ」

源げん馬まさんが言いう。

私わたしは手て早ばやく準じゅん備びをすませ、ドアの前まえにもどった。

「私わたしは倉くら田た静しず乃の。源げん馬まさんのアシスタントです。よろしくね、響ひびきくん」

「はい、よろしくお願ねがいします！」

響ひびきくんは元げん気きよく返かえしてくる。

あいさつもしっかりできるし、ひとまずは安あん心しんだけど。

でも、なんとなくその自じ信しん満まん々まんな顔かおが、少すこしばかり気きにかかるなぁ。

20分ぷん後ご。

依い頼らい人にんの女おんなの人ひとから、依い頼らい内ない容ようをきき終おえて、私わたしたちは外そとにいた。

源げん馬まさんは携けい帯たい電でん話わでどこかに、電でん話わしている。

響ひびきくんはというと……。

さっきまでのワクワクした表ひょう情じょうはなく、ちょっとムスッとした顔かおをしてる。

まあ、少すこしは気き持もちも、わからないでもない。

源げん馬まさんが引ひき受うけた仕し事ごとは──「依い頼らい人にんの飼かい猫ねこが逃にげだしたから、探さがしてほしい」というものだったから。

「なんだおまえ、気きに入いらないか？」

電でん話わを終おえた源げん馬まさんが、響ひびきくんにきく。

「……有ゆう名めいな探たん偵ていのあなたが、どうしてこんな、事じ件けんともいえないような依い頼らいを、受うけるんですか？」

響ひびきくんは、責せめるような口く調ちょうで、源げん馬まさんにきき返かえす。

源げん馬まさんは、響ひびきくんの様よう子すに肩かたをすくめると、答こたえる。

「有ゆう名めいかどうかなんて関かん係けいないさ。探たん偵ていというのは、人ひとがこまっていれば助たすけるものだろ？　そうでなければ、探たん偵ていである意い味みがない」

「……それはそうですけど……」

響ひびきくんは、まだ不ふ満まんそうだ。

「そんなにつまらない事じ件けんだというのなら、かんたんに解かい決けつできるんだろうな。よし、おまえ、おれより先さきに見みつけてみせろ」

「えっ？」

ああ、またそんなことを……。

「弟で子し入いりのテストだ。かんたんだろう？」

「……わかりました！　やってみせます！」

響ひびきくんは、ムキになったように答こたえる。

「それじゃあ、ぼくはぼくで捜そう査さするので、失しつ礼れいします」

響ひびきくんは、源げん馬まさんから猫ねこの写しゃ真しんを受うけとって、ペコリとおじぎをすると、さっさと背せをむけて歩あるきだしてしまった。

すかさず、源げん馬まさんが私わたしに目めくばせをしてくる。

はい、はい。わかりました。

響ひびきくんについていけって、いうんですよね。

まったく。

こうなる予よ感かんがしてました。

「ちょっと待まって、響ひびきくん。私わたしもいっしょに探さがすわ」

早はや足あしで歩あるいていく、響ひびきくんのあとを追おいかける。

「……べつにいいです。ぼく１人ひとりで十じゅう分ぶんですから」

響ひびきくんの顔かおからは、さっきまでの感かん情じょう的てきなものが、なくなっていた。

すっかり、捜そう査さに集しゅう中ちゅうした表ひょう情じょうになっている。

「響ひびきくんは頭あたまがいいといっても、見みためは子こどもでしょ？　おとなの源げん馬まさんとは、できることに差さがあるから、そのぶんを私わたしがフォローするの。条じょう件けんをフェアにするためよ」

そんなことはひと言ことも言いわれてないけれど、こういうウソでもつかないと、ついてくるのをゆるしてくれそうにない。

「……わかりました。でも、助じょ言げんはいりませんから」

「ええ、わかってるわ」

どうやら、納なっ得とくしてもらえたみたい。

さっそく響ひびきくんは、猫ねこ探さがしを開かい始しする。

「どこから探さがすの？」

響ひびきくんにたずねる。

「まずは猫ねこの習しゅう性せいから、日ひ当あたりのいい場ば所しょや、人ひとのいない、せまい場ば所しょです。空あき地ちや、路ろ地じ裏うらを探さがしてみます。猫ねこは野や生せいのときの名残なごりで、狩かりのための体たい力りょくを温おん存ぞんするために、１日にちに14時じ間かん以い上じょう寝ねてすごすという話はなしですから。安あん全ぜんであたたかい場ば所しょを好このみます」

響ひびきくんはスラスラと答こたえると、持もっていたバッグからタブレット端たん末まつをとり出だす。

「次つぎに、猫ねこの行こう動どう範はん囲いです。猫ねこの行こう動どう範はん囲いは放はなし飼がいされている場ば合あい、２００～３００メートルていどという大だい学がくの研けん究きゅうデータがあります。今こん回かいの依い頼らい人にんのメス猫ねこは、家いえで飼かわれていたようなので、それよりせまいはずです。家いえに帰かえってこられなくなったということは、それより外そとの範はん囲いに出でてしまったと考かんがえられます。あと、メス猫ねこはオス猫ねこより、行こう動どう範はん囲いがせまいという調ちょう査さ結けっ果かも読よんだことがあります。なので、探さがすのならこの範はん囲いですね」

そう言いって、響ひびきくんはタブレット端たん末まつに、依い頼らい人にんの家いえを中ちゅう心しんに半はん径けい１キロの範はん囲いを表ひょう示じさせる。

「その知ち識しき、ぜんぶ記き憶おくしてるの？」

私わたしは目めを丸まるくする。

依い頼らい内ない容ように不ふ満まんを抱いだいていたぐらいだから、猫ねこ探さがしを予よ想そうしていたなんてことは、ないはずだ。

「はい。雑ざつ学がくは捜そう査さに、はば広ひろく役やくにたちますから」

とうぜんのことのように、響ひびきくんはうなずく。

どうやら、資し料りょうのとおり、ただの少しょう年ねんではないらしい。

名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まに会あいたいだけの、ふつうの子こどもだっていう可か能のう性せいも考かんがえてたんだけど。

響ひびきくんは、タブレット端たん末まつの地ち図ずから、猫ねこのいそうな空あき地ちと路ろ地じ裏うらをわりだし、そこを最さい短たん距きょ離りでまわれるルートを、考かんがえて動うごきだした。

空あき地ちにつくと、猫ねこがいないか見みて、いたら、逃にげられないように慎しん重ちょうに近ちかづいて、１ぴきずつ確かく認にんしていく。

路ろ地じ裏うらでもいっしょだ。

でも、思おもったよりも猫ねこの数かずが少すくない。

住じゅう宅たく街がいで開かい発はつが進すすんでいる地ち域いきということもあって、野の良ら猫ねこが住すみにくいのかもしれない。

「いないわね……」

けっこうな距きょ離りを歩あるきまわっても、見みつかった猫ねこは両りょう手てで数かぞえられるていど。

もちろん、その中なかに依い頼らい人にんの猫ねこの姿すがたはなかった。

「次つぎはあそこです」

５つ目めの空あき地ちにたどりつき、響ひびきくんは走はしってむかう。

空あき地ちは、しばらく放ほう置ちされていたのか、草くさが伸のびほうだいになっている。

「あれ……？　あの猫ねこって」

空あき地ちを見みまわしていた響ひびきくんが、声こえをひそめる。

私わたしもだまって視し線せんをむけると、白しろに茶ちゃ色いろと黒くろの三み毛け模も様ようの猫ねこが、昼ひる寝ねをしている。

「似にてるわね……」

探さがしているのも、三み毛け猫ねこだ。

ただ、ここからだと、こまかい模も様ようがよくわからない。

「近ちかづいてみます」

響ひびきくんは言いって、そーっと草くさむらをかきわけて、進すすんでいく。

私わたしは邪じゃ魔ましないように、その場ばで待まつことにする。

響ひびきくんが、三み毛け猫ねこにあと５メートルの位い置ちまで近ちかづく。

「もう少すこし……」

響ひびきくんが、もう一いっ歩ぽ近ちかづいた──そのとき、

ピクン

三み毛け猫ねこは、寝ねていた体からだをすばやくおこすと、

『シャアアアア』

毛けを逆さかだてて、いまにも飛とびかかりそうな威い嚇かくのポーズをとった。

「わあっ！」

ステ──ン！

おどろいた響ひびきくんが、その場ばでひっくり返かえる。

「響ひびきくん、だいじょうぶ!?」

私わたしはかけよって、しりもちをついたままの響ひびきくんに、手てをさしだす。

三み毛け猫ねこは、ふんっ、と響ひびきくんに背せをむけて、ブロック塀べいにかるがる飛とびのると、どこかへ姿すがたを消けしてしまっていた。

響ひびきくんは、しばらく固かたまっていたけれど、ハッとわれに返かえったような顔かおになった。

「だ、だいじょうぶです、ご心しん配ぱいなく。──いまのは、べつの猫ねこでしたね」

あわてたように、私わたしの手てを借かりずに立たちあがる。

ズボンの土つちをはらう響ひびきくんの顔かおが、真まっ赤かになっている。

「ねえ、響ひびきくん。ちょっと休きゅう憩けいしない？」

探さがしはじめてから、３時じ間かんがたっていた。

「……きたわ、響ひびきくん！」

「ねらい通どおりです」

私わたしと響ひびきくんは、空あき地ちから少すこしはなれた場ば所しょから、様よう子すを見み守まもっていた。

空あき地ちには、紙かみ皿ざらにキャットフードをもりつけたものを、２つおいてある。

そこに白しろい毛け並なみの猫ねこがやってきて、キャットフードを食たべはじめている。

つづけて、どこからか茶ちゃ色いろい毛け並なみと、縞しま模も様ようの猫ねこが姿すがたを見みせる。だけど、どちらも依い頼らい人にんの猫ねこじゃない。

この猫ねこたちも、もう１つの紙かみ皿ざらのキャットフードを食たべはじめる。

さらに、べつの猫ねこが次つぎ々つぎと姿すがたを見みせる。

「この調ちょう子しで、猫ねこが集あつまれば……」

だけど、そうかんたんにはいかなかった。

『シャー！』

『フシュー！』

猫ねこたちが、２つの紙かみ皿ざらにのったキャットフードの前まえで、低ひくい鳴なき声ごえで威い嚇かくをはじめる。

集あつまっている猫ねこは、５ひき。

キャットフードのとりあいが、はじまったらしい。

「ケンカをはじめちゃったみたいだけど……」

私わたしは響ひびきくんにたずねる。

この中なかに、依い頼らい人にんの猫ねこはいない。

ケンカをはじめたところに、新あたらしく猫ねこがよってくるかどうか。

「なんで……うまくいったと思おもったのに……」

響ひびきくんは、くやしそうにつぶやく。

計けい算さん外がいだったらしい。

「居い場ば所しょを探さがすのではなく、猫ねこをおびき寄よせるという作さく戦せんは、いいアイデアだったんだけどね」

そのままにしておくわけにもいかず、私わたしと響ひびきくんで、空あき地ちの少すこしはなれた場ば所しょに、残のこりのエサをのせた紙かみ皿ざらをおいて、引ひきあげる。

エサさえあれば、ケンカもおさまるだろう。紙かみ皿ざらはあとで回かい収しゅうすればいい。

もうすぐ、日ひも落おちる。

そうすれば、今日きょうの猫ねこ探さがしはおしまいだ。

「かんたんだと思おもったのに……」

響ひびきくんは、がっくりきているらしい。

最さい初しょのいきおいをすっかりなくしている。

「……なんだ、もうギブアップか？」

声こえに顔かおをあげると、源げん馬まさんが立たっていた。

「小お笠がさ原わらさんも、まだ見みつけてないじゃないですか」

響ひびきくんは、源げん馬まさんが猫ねこを連つれていないのを見みて、ほっとしたような顔かおで言いう。

「これから見みつけるんだ。くるか？」

源げん馬まさんはひょうひょうとした様よう子すで、答こたえる。

「行いきます！」

響ひびきくんが答こたえると、源げん馬まさんが小ちいさく笑わらって、歩あるきだす。

私わたしもあとをついていく。

15分ふんほど歩あるくと、目もく的てき地ちらしいものが見みえてきた。神じん社じゃだ。

「あそこだ」

「ぼくたちも探さがしましたけど、あそこは人ひと気けがたくさんあって、猫ねこはいませんでしたよ」

「そりゃあ、見みつかりそうなところにはいないだろ」

響ひびきくんにあっけらかんと答こたえて、源げん馬まさんはかまわずに進すすんでいく。

神じん社じゃは、住じゅう宅たく街がいから少すこしはなれた場ば所しょにあり、石いし畳だたみのきれいなつくりをしている。

近きん所じょに親したしまれているらしく、お参まいりにくる人ひとがけっこう多おおい。

響ひびきくんは、自し然ぜんなしぐさで、鳥とり居いをくぐるときに一いち礼れいし、参さん道どうは中ちゅう央おうをさけて、右みぎ側がわを歩あるいていく。

そのまま手水ちょうず舎やにむかうと、右みぎ手てで持もった柄ひ杓しゃくで水みずをくみ、左ひだり手てを清きよめ、次つぎに左ひだり手てに持もちかえた柄ひ杓しゃくで水みずをくみ、右みぎ手てを清きよめる。

そのあとに、柄ひ杓しゃくをまた右みぎ手てに持もちかえて、左ひだり手てで水みずを受うけ、口くちをすすぐ。

すすぎ終おわったあとは、また左ひだり手てを清きよめる。

最さい後ごに、柄ひ杓しゃくに水みずを入いれて、縦たてにして柄えを清きよめ、もとの場ば所しょにもどす。

響ひびきくんは、迷まようことなく、堂どう々どうと作さ法ほうをやってみせた。

手てと口くちを清きよめたら、次つぎは参さん拝ぱい。

神しん前ぜんに立たつと、一いち礼れいしてからお賽さい銭せんを投なげ入いれる。

カランカランと鐘かねをならしてから、二拝はい二拍はく手しゅ一拝ぱい。

まず、２回かい深ふかくおじぎをして、つづいて２回かい拍はく手しゅ、最さい後ごに１回かいおじぎをする。

源げん馬まさんや私わたしはともかく、響ひびきくんもなれた様よう子すで、お参まいりを終おえる。

「よく作さ法ほうを知しってるわね」

「はい。初はつ詣もうでにはかならず行いきますから」

響ひびきくんは、とうぜんのように答こたえる。

「こっちだ」

お参まいりを終おえると、源げん馬まさんは社やしろの右みぎ側がわにむかう。

そちらは、木きがしげっていて、うす暗ぐらい。

いちおう、石いし畳だたみはつづいているけれど、関かん係けい者しゃしか行いかなそうな場ば所しょだ。

「そっちはなにもないですよ」

私わたしが言いうと、源げん馬まさんが「なにを言いってるんだ？」という顔かおで、ふり返かえる。

「だから、こっちなんだろう」

……え？

私わたしと響ひびきくんは、顔かおを見みあわせる。

源げん馬まさんのあとをついていくと、社やしろの裏うら側がわにたどりつく。

しげっていた木き々ぎが少すこしだけ開ひらけて、日ひ差ざしがさしこんでいる。

そこに、くるりと体からだを丸まるめた三み毛け猫ねこが、気き持もちよさそうに眠ねむっていた。

「……あっ」

声こえをあげそうになった響ひびきくんが、あわてて口くちをつぐむ。

まちがいない。

依い頼らい人にんの猫ねこだ。

飼かい猫ねこだからか、私わたしたちのような人ひとがきても、警けい戒かいして目めを覚さます様よう子すがない。

「なんで、こんなにあっさりと……」

響ひびきくんは、信しんじられないという顔かおで、三み毛け猫ねこを見みつめている。

「捜そう査さの基き本ほんを行おこなったまでだ」

源げん馬まさんは、そんなこともわからないのか？　という顔かおで答こたえる。

「捜そう査さの基き本ほん？」

「人ひとから聞ききこみをして、情じょう報ほうを整せい理りし、答こたえを導みちびき出だす。おまえ、猫ねこが相あい手てだと思おもって、それをおこたっただろ」

「そ、それは……！」

源げん馬まさんに言いわれ、響ひびきくんは言こと葉ばにつまる。

「で、でも！　猫ねこ探さがしの聞ききこみといっても、いったいだれに……」

「ったく。めんどうだが、説せつ明めいしてやる」

源げん馬まさんはそう言いうと、肩かたをすくめる。

「案あん外がい、見みているものなんだよ。近きん所じょの人ひとや、子こどもたちなんかはな。話はなしをきいているうちに、最さい近きん、子こどもたちがこっそり、この神じん社じゃで猫ねこを飼かっているという話はなしを耳みみにして、な。いくつかの証しょう言げんをたどってみたら、ここにたどりついた」

源げん馬まさんは、三み毛け猫ねこを指ゆびさす。

「どうやら、家いえへの帰かえり方かたがわからなくなって、子こどもたちに助たすけられたらしい。さっき、その子こどもたちに事じ情じょうを話はなして、お別わかれをしてもらったところだよ」

「そんな方ほう法ほうで……」

響ひびきくんは、がっくりと肩かたを落おとす。

「おまえは、事じ件けんの大おおきさに不ふ満まんを持もっていたようだが、そもそも探たん偵ていなんていうのは、依い頼らい人にんがこまっていることを解かい決けつするのが仕し事ごとなんだ。外そとから見みた事じ件けんの大おおきさなんて、気きにする意い味みがない。この猫ねこが行方ゆくえ不ふ明めいになったということが、依い頼らい人にんにとって、どれだけ大おおきな事じ件けんかが問もん題だいなんだ」

源げん馬まさんは、理り解かいしたか？　という顔かおで響ひびきくんを見みる。

「はい……」

響ひびきくんは、うなだれるようにうなずいた。

猫ねこをとどけると、依い頼らい人にんの女おんなの人ひとは、涙なみだをみせて喜よろこんでいた。

源げん馬まさんは、有ゆう名めいな名めい探たん偵ていだけど、こんな仕し事ごとを受うけることも多おおい。

そして、事じ件けんの内ない容ようだけで、断ことわったりはしない。

アシスタントの私わたしには、よくわかっていることだけど、響ひびきくんにはショックなことだったかもしれない。

響ひびきくんがすごくかしこくて、ひらめきがあることはわかる。

あの歳としでそれだけの力ちからがあれば、自じ信しん満まん々まんになってもおかしくはないけど。

帰かえり道みち。

３人にんで車くるままで歩あるきながら、響ひびきくんはずっとしょんぼりしていた。

「…………ぼく、不ふ合ごう格かくですよね」

響ひびきくんが、ぽつりと言いう。

すると、源げん馬まさんが言いった。

「……たしかに、おまえの捜そう査さ次し第だいで弟で子しにするか決きめて、ダメだったら父ちち親おやのところへたたき返かえすつもりではあったんだが、な」

源げん馬まさんの言こと葉ばに、響ひびきくんが顔かおをあげる。

「たたき返かえされるんですか」

不ふ安あんそうな顔かおで、響ひびきくんが源げん馬まさんを見みつめる。

「…………………………いいや。合格だ」

源げん馬まさんが、頭あたまのうしろをかきながら、言いう。

「合ごう格かく!?」

響ひびきくんは、言こと葉ばの意い味みがつかめないのか、不ふ思し議ぎそうな顔かおをしてる。

落おちるとばかり、思おもっていたみたい。

「ああ。聞ききこみをおこたったのはマイナスだった。だが、事じ件けんの大だい小しょうにかかわらず、根こん気きよく探さがしつづけたのは、探たん偵ていとしては正ただしい。探たん偵ていがあきらめたら、事じ件けんは解かい決けつしないからな」

源げん馬まさんはそう言いうと、ニヤッと笑わらう。

響ひびきくんの顔かおがかがやいた。

「じゃ、じゃあ、ぼくは小お笠がさ原わらさんのそばで、学まなんでも？」

「いいさ。きっちり、しこんでやる」

源げん馬まさんが、響ひびきくんの頭あたまをポンとかるくたたく。

「ありがとうございます！」

響ひびきくんが、満まん面めんの笑えみで頭あたまをふかぶかと下さげる。

いままで持もっていたプライドをたたきつぶされたっていうのに、もう源げん馬まさんから喜よろこんで学まなぼうとしてる。

……もしかしたら、響ひびきくんが本ほん当とうにすごいのは、こういうところかも。

かんたんに折おれないってこと。

たぶん、源げん馬まさんならそれを、探たん偵ていに大だい事じなものの１つとしてあげるはずだ。

「ああ、あと小お笠がさ原わらさんってのはやめないか？　子こどもからそうよばれると、こそばゆい。源げん馬までいい」

「わかりました。源げん馬まさん。ぼくのことも、響ひびきと呼よんでください」

「おう。よろしくな、響ひびき。これでおまえは、おれの弟で子しだ」

響ひびきくんと源げん馬まさんが、顔かおを見みあわせて笑わらう。

どうやら、この２人ふたりはうまくいきそうだ。

そう思おもっていたら、

「え─────っ!!」

とつぜん、うしろから声こえが聞きこえて、おどろいてふり返かえる。

そこにいたのは、源げん馬まさんの娘むすめの七な音おちゃん。

いつの間まに……。

「お父とうさんったら！　あたしのことも、弟で子しにしてくれないのに、どうしてそんなやつを弟で子しにするのよ！」

七な音おちゃんは、すごいいきおいで源げん馬まさんにつめよっている。

「い、いや、それはだな……」

源げん馬まさんも娘むすめには弱よわくて、しどろもどろになっている。

よーし、このさい私わたしも！

「そうですよ、私わたしのことも弟で子しにしてくださらないのに！」

私わたしも七な音おちゃんに乗のっかって、いっしょにつめよる。

「ちょ、ちょっと待まて！」

あわてたように、源げん馬まさんがあとずさる。

「そもそもおまえら、おれのテストに合ごう格かくしたことがないだろ。それと静しず乃のまで便びん乗じょうするな！」

源げん馬まさんがどなる。

だって、私わたしが探たん偵てい志し望ぼうだってこと、源げん馬まさんときどき忘わすれるから、言いっておかないとね。

「ひどい!!　あたしはぜったい、あきらめないからね!!」

七な音おちゃんは、ぷんぷん怒おこりながら、源げん馬まさんにまだつめよっている。

とつぜん、大おお騒さわぎになったことに、きょとんとしていた響ひびきくんは、

「──────あはははっ！」

こらえきれなくなったように、ふきだすように笑わらう。

笑わらった顔かおは、はじめて見みたかも。

あんな顔かおで笑わらう子こなら、きっと源げん馬まさんの弟で子しでもうまくやっていけるんじゃないかな。

夕ゆう日ひに目めをほそめながら、私わたしはそんなことを思おもった。

「……ということがあったのよ」

「へええ！　響ひびきくんにもそんなときが……」

静しず乃のさんの話はなしをききおわって、わたし──朝あさ永なが咲さ希き──は、ちょっと感かん動どうしていた。

だって、あの響ひびきくんにも、そんな失しっ敗ぱいをすることがあったんだなって。

名めい探たん偵ていの失しっ敗ぱい談だんなんて、すごく貴き重ちょうだよね。

「……覚おぼえてません。そのときは未み熟じゅくだったんです」

響ひびきくんは、すねたようにそっぽをむいて、ぼそぼそとつぶやいている。

こちらから見みえる耳みみが、少すこし赤あかい。

めずらしい子こどもっぽいしぐさに、おもわず笑わらってしまう。

でも、１つ納なっ得とくしたこともある。

七な音おちゃんが、響ひびきくんにライバル心しんを燃もやしている理り由ゆう。

お父とうさん──つまり、小お笠がさ原わら探たん偵ていに七な音おちゃんは、弟で子しにしてもらえてない。

でも、響ひびきくんは弟で子しにしてもらえた。

だから、響ひびきくんには負まけたくないって、思おもってるんだ。

複ふく雑ざつな娘むすめ心ごころってところなのかな。

「ところで、その小お笠がさ原わら探たん偵ていは、いらっしゃらないんですか？」

わたしはキョロキョロと、あたりを見みまわしてしまう。

「あれ？　響ひびきくん、伝つたえてなかったの？」

静しず乃のさんが、びっくりした顔かおで響ひびきくんにたずねる。

伝つたえる？　なにを？

きょとんとしているわたしに、響ひびきくんがつづけて説せつ明めいしてくれる。

「源げん馬まさんは、いまはいないんです。ある捜そう査さで海かい外がいに行いっています。くわしくはぼくも知しらないのですが、しばらく、日に本ほんにはもどってこられないようです」

「ええっ！　そうなの!?」

……がっくり。

あの名めい探たん偵ていに会あえるかも！　と期き待たいしていただけに、けっこうショック。

……まあ、だけどこの場ばにいる、名めい探たん偵てい・小お笠がさ原わら源げん馬まにかかわる人ひとたちも、十じゅう分ぶんにすごいし、おもしろい人ひとたちなんだけど。

いまは、それで十じゅう分ぶんだよね！

「ところで、咲さ希きちゃん。トリッククイズは解とけた？」

わたしが１人ひとりで納なっ得とくしていると、静しず乃のさんがきいてくる。

そ、そういえば……。

響ひびきくんの昔むかし話ばなしをきくのに夢む中ちゅうで、ぜんぜん考かんがえてなかった。

「えーっ、こんなのもわかんないの？」

静しず乃のさんの話はなしの間あいだも、ずっと捜そう査さをしていた、七な音おちゃんがこちらにもどってくる。

「こ・ん・な・の？」

ギロリ、と静しず乃のさんが七な音おちゃんをにらむ。

「……い、いや、あのね。こんなよく考かんがえられたトリッククイズを……という意い味みだから……ね？」

七な音おちゃんはあわてて、両りょう手てをふりながら、しどろもどろに言いいわけする。

えっ？　ちょっと待まって。

「それじゃあ、七な音おちゃんも、このトリッククイズの答こたえがわかったの!?」

「もちろんよ」

七な音おちゃんは、ふふん！　とばかりに胸むねをはる。

響ひびきくんは、とっくに解とけたって言いってたし……やっぱり、この人ひとたちすごい！

と思おもうと、ちょっとばかり気きおくれを感かんじる。

「それじゃあ、答こたえあわせといこうかしら。いいかな、咲さ希きちゃん」

「は、はい！」

静しず乃のさんにきかれ、わたしはうなずく。

「まずは、響ひびきくんから。といっても、ぜんぶ解といてしまったら、七な音おちゃんの出で番ばんがないから、途と中ちゅうで交こう代たいしてね」

「わかりました。──それでは謎なぞ解ときをはじめましょう」

響ひびきくんはそう言いうと、表ひょう情じょうがキリッとしたおとなびたものに変かわる。

それにあわせて、まわりのふんいきがピリッと、重おもくなったように感かんじる。

響ひびきくんが、推すい理りモードに入はいった証しょう拠こだ。

「まずは、宝ほう石せきはどうやって交こう換かんされたのか？　この謎なぞについてです。宝ほう石せきが入はいったガラスケースにはカギがかかり、そのカギはぼくが持もっていました。スペアのカギは存そん在ざいしない。そして、ガラスケースはこわれていない。つまり、宝ほう石せきは密みっ室しつ状じょう態たいで入いれかえが行おこなわれたことになります」

「宝ほう石せきの、密みっ室しつ内ないでの交こう換かんということ？」

「そうですね。……本当に交換が行われたのならね」

「えっ……？」

わたしは、響ひびきくんの言いっている意い味みがわからず、首くびをかしげる。

「咲さ希きさん。アレキサンドライトという宝ほう石せきは、ご存ぞん知じですか？」

「名な前まえだけは、きいたことあるような……」

記き憶おくをたどるけれど、思おもいだせない。

「とてもきれいな宝ほう石せきですが、ある特とく徴ちょうがあります。太たい陽よう光こうや蛍けい光こう灯とうの下したでは、暗あん緑りょく色しょくに輝かがやきますが、白はく熱ねつ灯とうやろうそくの明あかりの下したでは、あざやかな赤あか色いろに輝かがやくんです」

えっ。

「まさか、その宝ほう石せきが、アレキサンドライトなの？」

わたしは、ガラスケースの中なかの宝ほう石せきを見みる。

「そうです。最さい初しょに見みたとき、この部へ屋やの天てん井じょうの照しょう明めいがついていました。部へ屋やの位い置ちの関かん係けいで、太たい陽ようの光ひかりが入はいらず、うす暗ぐらくなってしまうためです。でも、もう１つ理り由ゆうがありました。蛍光灯の下で照らすため、です」

あっ。

わたしは、天てん井じょうの照しょう明めいを見みる。

電でん球きゅう型がたの照しょう明めいは、３つの電でん球きゅうをはめこめるようになっている。

それが、４か所しょで照てらしていた。

その１つは、宝ほう石せきの入はいったガラスケースの真ま上うえにある。

「つまり、それって……」

そこまできけば、わたしにもある推すい理りが、思おもいうかぶ。

「はい。宝ほう石せきを入いれかえたのではなく、照しょう明めいを入いれかえたんです。ぼくたちが最さい初しょに入はいったときは、蛍けい光こう灯とうにしてあり、エメラルドのような暗あん緑りょく色しょくの宝ほう石せきに見みえました。そしていまは、白はく熱ねつ灯とうに入いれかえられ、ルビーのように赤あか色いろの宝ほう石せきに見みえている、というわけです」

「な、なるほど……」

たしかにそれなら、ガラスケースに傷きず一つつけることなく、ちがう宝ほう石せきだと思おもわせることができる。

ん？　でも待まって。

「それって、静しず乃のさんが電でん球きゅうを入いれかえたって、ことだよね？　どうやって？」

わたしは、部へ屋やをあらためて、見みまわしてみる。

だけど、この部へ屋やには、台だいになりそうなものが、スチール棚だなかバケツぐらいしかない。

でも、バケツをひっくり返かえしても、静しず乃のさんの身しん長ちょうだと、天てん井じょうの電でん球きゅうまで届とどきそうにない。

「スチール棚だなを台だいにするのは、むりがあるんじゃないかな？　わたしたちが部へ屋やを出でていたのは、５分ふんだけだし、その間あいだにスチール棚だなをあちこちに移い動どうさせながら、電でん球きゅうを入いれかえたっていうのは、きびしいと思おもう」

「ぼくも、そう思おもいます」

……へ？

響ひびきくんがあっさりと認みとめて、わたしはぽかんとしてしまう。

じゃあ、どうやって……。

「──はいはい、そこまで！　ここからは、あたしの担たん当とうね！　放ほうっておくと、ぜんぶ推すい理りしそうなんだから、こいつ」

七な音おちゃんが、横よこから元げん気きよくわりこんでくる。

響ひびきくんは、なにも言いわずに一いっ歩ぽ下さがる。

まかせた、ということらしい。

言いいあいをしてたけど、意い外がいに七な音おちゃんのことを、信しん用ようしてるのかな？

七な音おちゃんは、得とく意いそうに胸むねをはった。

「さて、どうやって静しず乃のは、電でん球きゅうをたった５分ふんで、入いれかえることができたのか？　もちろん、スチール棚だなを台だいにしたわけじゃないよ。あんなの引ひきずったら、音おとが聞きこえちゃうし」

交こう代たいした七な音おちゃんは、身みぶりを加くわえながら、推すい理りを引ひきつぐ。

淡たん々たんとした響ひびきくんとはちがって、推すい理りを披ひ露ろうするのが楽たのしくてならなそうだ。

「じゃあ、どうやったのか？　……あの燃もえかすが気きにならない？」

「えっ、燃もえかすって、バケツに入はいってた？」

「そう。手てがかりを多おおく残のこして、捜そう査さをかくらんするためじゃないよ。だって、いまはっきりしたでしょ。５分ふんしかない中なかで、電でん球きゅうをすべて入いれかえなきゃいけないんだもん。そんな余よ裕ゆうがあるはずないよね」

「うん、たしかに……」

「となると、あの燃もえかすは、トリックに必ひつ要ようなものだったってことになるよね。この場ばになくちゃいけないもので、いまこの場ばにないもの。つまり…………あれが台だった、と考かんがえるのが自し然ぜんなの」

あれが!?

「で、でも！　静しず乃のさんが乗のれるような台だいなんて、そんなの５分ふんで燃もやせるわけないよ。木きの台だいとかだったら、燃もえるだろうけど、炭すみになるから燃もえ残のこりでわかるはずだし」

「ちがうよ。だれが、木きの台だいなんて言いった？」

七な音おちゃんは、得とく意いげにひとさし指ゆびをたてて、左さ右ゆうにふる。

「紙かみの台だいだよ」

「紙かみ!?」

わたしは、おもわずきき返かえしてしまう。

だって、そんなの台だいにならないよね。

「すぐにつぶれちゃうし、人ひとが乗のれるわけがないよ」

「それがそうでもないんだよね。たとえば、牛ぎゅう乳にゅうパックをつかえば、意い外がいとかんたんにできるよ。まず、口くちの部ぶ分ぶんを切きり落おとして、中なかに紙かみ──新しん聞ぶん紙しとかがいいかな、をつめておくでしょ。それを９個こつくるの。そして、新しん聞ぶん紙しをつめない牛ぎゅう乳にゅうパックを９個こつくって、それを上うえからかぶせるように、すっぽりとはめる。そうすると、上じょう下げを重かさねた牛ぎゅう乳にゅうパックが９個こできる。これをテープで固こ定ていすると、あっという間まに紙かみの台だいができあがり、というわけ。実じっ際さいにつかったのは、高たかさがいるから、それを２段だんにしたものだろうけど」

「でも、それで人ひとが乗のってもこわれないの？」

疑ぎ問もんを感かんじて、七な音おちゃんにきく。

「紙かみってさ、丸まるめたりして形かたちを変かえると、強きょう度どが増ますようにできてるんだ。たとえば、メモ用よう紙しはぺらぺらのままだと、力ちからを加くわえようがないよね。すぐに折おれ曲まがっちゃって。でも、丸まるめたら力ちからを入いれても、かんたんにペシャッとはならなくて、少すこしじょうぶになるでしょ。これも同おなじ。それをもともとじょうぶな牛ぎゅう乳にゅうパックで18個こ重かさねたら、人ひと１人ひとりぐらいはかんたんに支ささえられるんだよ」

「そういうこと……」

たしかに、丸まるめた紙かみはしっかりしてて、強つよくなる。

それなら、人ひとも支ささえられそうかも。

「七な音お、そろそろ、交こう代たいだ」

響ひびきくんが、七な音おちゃんに言いう。

「えええっ！　ここからが、いいところなのに！」

七な音おちゃんは、ぷんすか怒おこりつつも、あっさりと引ひき下さがる。

わたしにむかって推すい理りを披ひ露ろうして、すっきりしたみたい。

「……さて、静しず乃のさんは、あらかじめつくっておいた、牛ぎゅう乳にゅうパックの台だいと白はく熱ねつ灯とうを、あそこに入いれておいたはずです」

響ひびきくんは、スチール棚だなを指ゆびさす。

「えっ、でもあそこには、なにも入はいってなかったんじゃ……？」

私わたしは首くびをかしげる。

「いいえ。はじめは、あそこにはカギが、かかっていたんです。咲さ希きさんはたしかめていませんでしたけど」

「そういえば、２回かい目めに入はいったとき、響ひびきくんが開あけて中なかをたしかめていたのを、見みただけだったっけ」

それで、棚たなにはなにも入はいってなかったと思おもいこんでしまったんだ。

「静しず乃のさんが『よく見みて』と何なん度ども口くちに出だして、誘ゆう導どうしていましたからね。咲さ希きさんは、見みることに集しゅう中ちゅうしてしまったんでしょう」

「えっ、あれもトリックの一いち部ぶだったの!?」

静しず乃のさんを見みると、してやったり、という顔かおで笑わらってる。

ああもう！

見みることに集しゅう中ちゅうしすぎて、調しらべることがおろそかになってた。

見みるだけじゃ、カギがかかってるかは確かく認にんできないもんね。

「静しず乃のさんの、５分ふん間かんの行こう動どうはこうです。紙かみの台だいと白はく熱ねつ灯とうをスチール棚だなからとり出だし、蛍けい光こう灯とうからつけかえたあと、台だいはバケツに入いれて燃もやし、蛍けい光こう灯とうは外そとに捨すてたんです」

「捨すてたって、蛍けい光こう灯とうを？」

わたしはおもわず、窓まどの外そとを見みる。

「ビニール袋ぶくろに入いれて、窓まどから死し角かくになるような場ば所しょにむけて、投なげ捨すてたはずです。この部へ屋やの中なかで捜そう査さしているかぎり、ビニール袋ぶくろは見みつかりません。これがトリッククイズの答こたえです」

「そんな方ほう法ほうで……」

謎なぞが明あかされてみれば、わたしの考かんがえもしないようなアイデアだ。

でも、ぱあぁと、目めの前まえが開ひらけたような、これしかないという解かい答とう。

七な音おちゃんも、満まん足ぞくそうにうなずいてる。

それを見みまわして、響ひびきくんが言いった。

「──証しょう明めい終しゅう了りょう。ご清せい聴ちょうありがとうございました」

うやうやしく頭あたまを下さげる。

顔かおをあげた響ひびきくんは、いつもの、ちょっとおとなっぽいだけの、少しょう年ねんの顔かおにもどっていた。

「大だい正せい解かい。はあぁ……また、解とかれちゃったかぁ」

静しず乃のさんが、くやしそうにため息いきをつく。

でも、その表ひょう情じょうは、ざんねんそうではあるけど、どこかうれしそうでもある。

響ひびきくんたちに、謎なぞを解とかれることを、静しず乃のさんものぞんでいるのかもね。

「それじゃあ、正せい解かいの報ほう酬しゅうをあげないとね」

「報ほう酬しゅう？」

なんの話はなしだろう。

「静しず乃のさんは、トリッククイズを解といたら、かわりに情じょう報ほうを教おしえてくれるんです」

響ひびきくんが、説せつ明めいしてくれる。

静しず乃のさんの情じょう報ほうっていうと……もしかして、事じ件けんの!?

静しず乃のさんが、ダイニングからタブレット端たん末まつを持もってくる。

「ちょうど、おもしろい情じょう報ほうが手てに入はいったところなの」

「「おもしろい？」」

響ひびきくんと七な音おちゃんが、身みをのり出だす。

そんなところばかり、２人ふたりは気きがあうらしい。

「そう。とある盗とう難なん美び術じゅつ品ひんのありかよ」

静しず乃のさんはそう答こたえると、真しん剣けんな顔かおでうなずいた。

「……なんで、あたしがこいつといっしょに歩あるかなきゃいけないのっ」

あたし──深ふか沢ざわ七な音おは、ブツブツ言いいながら歩あるいてた。

チラッと見みると、そこには白しら里さと響ひびきのすがた。

いつものように、いけすかない白しろいジャケットなんか着きてる。

ふんっ、かっこつけちゃってさ！

こいつは、お父とうさん──小お笠がさ原わら源げん馬まの「弟で子し」なんて名な乗のる、フトドキモノだ。

ちょっと、お父とうさんに探たん偵ていの心こころ得えを教おしえてもらったからって、調ちょう子しに乗のってるんだ。

にらんでると、響ひびきもこちらを見みる。

「なんだよっ、七な音お」

ふだんは、バカみたいにていねいな言こと葉ばづかいなのに、あたし相あい手てだと、いつもこんな調ちょう子し。

もちろん、そこもムカつく。

にらみあってから、フンッ！　とおたがいにそっぽをむく。

「ちょ、ちょっと、少すこしはなかよくしようよ～」

あたしと響ひびきの間あいだにわりこむように、咲さ希きが言いう。

「咲さ希きさんのたのみでも、それはきけません」

「こいつとなかよくするなんて、一いっ生しょうむり！　永えい遠えんにむり！」

「こっちのセリフだ!!」

響ひびきとあたしの答こたえに、咲さ希きが大おおきくため息いきをつく。

咲さ希きとは、このあいだ、お父とうさんの家いえで紹しょう介かいされたばかり。

けっこういい人ひとだ。

年とし上うえだけど、あんまりそんな感かんじがしない。

名めい探たん偵ていが大だい好すきっていうとこも、気きが合あうし。

だから、響ひびきの知しり合あいってとこは、ちょっと気きに入いらないけど、まあ、なかよくしてもいいかな、なんて思おもってる。

そもそも、今日きょうだって、咲さ希きがいっしょじゃなければ、静乃がなんと言おうと、別べつ行こう動どうするつもりだったもんね！

──そう。

今日きょう、あたしたちが３人にんそろって美び術じゅつ館かんにやってきたのには、ある理由があるんだ。

静しず乃ののトリッククイズを、あたしが華か麗れいに解といてみせたあとのこと（響ひびきがいろいろわりこんできたけど、あたしだけでも、もちろん解とけたんだからね！）。

静しず乃のが言いったんだ。

「ちょうど、おもしろい情じょう報ほうが手てに入はいったところなの」

「おもしろいって、どんなの？　大だい事じ件けん!?」

あたしは身みをのり出だす。

「それは、もっと調しらべてみないことにはね」

静しず乃のはそう言いって、肩かたをすくめる。

「じゃあ、調しらべるから教おしえてよ！」

「それはいいけど、……響ひびきくんも興きょう味みがあるわよね？」

「はい、もちろんです」

あたしのとなりで、響ひびきも深ふかくうなずく。

「なんで、響ひびきにきくのよっ!?」

あたしが静しず乃のにくってかかると、静しず乃のはあたしたち３人にんを見みまわした。

「それはね、この情じょう報ほうを教おしえるのに、１つ条じょう件けんがあるからよ」

「「「条じょう件けん……？」」」

あたしたちの声こえがかさなる。

「そう。私わたしが教おしえる情じょう報ほうをもとに捜そう査さするのはいいけど……かならず、３人で行動すること」

「ええええっ！」

さ、３人にんっていうと、こいつと……？

あたしがとなりに視し線せんをむけると、響ひびきと目めが合あう。

響ひびきも、不ふ満まんが顔かおに出でてる。

咲さ希きが、「えっ、わたしもですか!?」と目めを丸まるくしてる。

「咲さ希きちゃんは、捜そう査さしたくないの？」

「えっ……そ、そりゃ、したいです、けど……」

トリッククイズも解とけないレベルなのに……なんてブツブツ言いってる。

あーもう、まだるっこしいな！

「いいよ！　その条じょう件けんで！」

「わかりました。同どう意いします」

あたしにつづいて、響ひびきもうなずく。

いやだけど、そうでなきゃ、情じょう報ほうをもらえないんなら、しかたがない。

あたしと響ひびきが見みると、咲さ希きも、あわてたようにうなずいた。

静しず乃のは、満まん足ぞくげにうなずきながらあたしたちを見みまわすと、

「……じゃあ教おしえるわ。おもしろい情じょう報ほうっていうのは……とある盗とう難なん美び術じゅつ品ひんのありかよ」

静しず乃のが、急きゅうに真しん剣けんな表ひょう情じょうになる。

「盗とう難なん美び術じゅつ品ひん？　盗ぬすまれたものってこと？」

「そう。ある美び術じゅつ館かんが、盗とう難なんにあった美び術じゅつ品ひんを、ウラで売うりさばいてるっていう話はなしよ」

「なにそれ！　美び術じゅつ館かんのくせに、そんなことやってるってわけ!?」

あたしは、グッとこぶしをにぎりしめる。

美び術じゅつ品ひんのすばらしさを、人ひとに伝つたえるための場ば所しょのはずなのに……。

そういう、ふざけたことをするやつは、ゆるせないっ！

「いつも言いっているけれど、私わたしが教おしえられるのは、あくまで未み確かく定ていな情じょう報ほうよ。本ほん当とうに事じ件けんかどうかは、実じっ際さいに見みて調しらべないとわからない」

「わかってるって！　サクッとその美び術じゅつ館かんを調しらべてみればいいんでしょ」

「〝条じょう件けん〟は忘わすれないでね」

「行こう動どうは３人にんで、でしょ。静しず乃のとの約やく束そくをやぶったりしたら、あとが怖こわいもの。守まもるわ」

いきごんで立たちあがる。

響ひびきも、いっしょに立たった。

うーん、こいつといっしょにっていうのは納なっ得とくいかないけど……。

しょうがない！

ひさびさの大だい事じ件けんかもしれないし。

こんな大だい事じ件けんを解かい決けつしたら、きっとお父とうさんも認みとめてくれるよね！

弟で子しにも、してもらえるかも！

うん！　きっとそうだ。

響ひびきに手てがらをさらわれないように、気き合あい入いれて捜そう査さしようっと！

そんなわけで。

次つぎの日にち曜よう日びである今日きょう、あたしたちは、そろってこの美び術じゅつ館かんにやってきたんだ。

「そういえば、響ひびきくん。あのあと、静しず乃のさんとなにか話はなしてなかった？」

咲さ希きが、響ひびきに話はなしかけてる。

「まあ、少すこしだけ」

響ひびきが、とぼけた様よう子すで答こたえる。

くぅ～なにを聞きいたんだろ。

でも、くやしいから聞きかない。

あたしだってもちろん、響ひびきが静しず乃のと話はなしていたのは、気きづいてた。

だけど、静しず乃のが響ひびきをひいきして、響ひびきにだけ情じょう報ほうを流ながした……とは心しん配ぱいしてないんだ。

そもそも「捜そう査さ」って、情じょう報ほう提てい供きょう者しゃに「その場ばで質しつ問もんする」ことから、はじまってるんだもん。

疑ぎ問もんに感かんじることや、それをあいてに確たしかめること──

「質しつ問もん力りょく」みたいなものが、捜そう査さにはすごく大たい切せつなんだ！

もちろん、あたしだって、静しず乃のにききたいことは、ちゃんと質しつ問もんした。

今こん回かいこそ、響ひびきより先さきに、事じ件けんの謎なぞを解といてやるんだから！

「３人にんで行こう動どうする」と約やく束そくしたけど、「３人にんで協きょう力りょくして捜そう査さしろ」とは言いわれてないもんね！

「ところで、この美び術じゅつ館かん、ずいぶん混こんでるんだね」

咲さ希きが、まわりの人ひと混ごみを見みて、驚おどろいたように言いう。

美び術じゅつ館かん内ないのカフェも、オープンテラスまで満まん席せきになる、混こん雑ざつぶり。

真まっ白しろな壁かべに、立りっ派ぱな額がく縁ぶちに入はいった絵かい画ががならんでる。

その下したのパネルには、絵かい画がのタイトルと画が家か名めい、それに説せつ明めい文ぶんが書かかれていた。

絵えは間かん隔かくをあけて展てん示じされていて、人ひとの流ながれにそって順じゅん番ばんに見みていく感かんじなんだけど、人ひとが多おおくて、正しょう面めんからながめるには、時じ間かんがかかる。

なかなか思おもったペースでまわれない。

「混こんでいるのは、メインの企き画かく展てんの初しょ日にちなので、そのせいもありますね」

「企き画かく展てんってなに？」

「な～んだ、咲さ希き、そんなことも調しらべてないの？」

下した調しらべは、捜そう査さの基き本ほんだっていうのに。

名めい探たん偵ていファン、失しっ格かくなんじゃない？

「ごめん……学がっ校こうがいそがしくて」

咲さ希きが、肩かたをすくめる。

もー、しょうがないなあ。

「企き画かく展てんっていうのはね、美び術じゅつ館かんがテーマを考かんがえて、それにそった美び術じゅつ品ひんを、ほかの美び術じゅつ館かんから借かりたりして集あつめた展てん示じのこと。いつもは、べつべつの美び術じゅつ館かんにあって、なかなか同どう時じには見みられない絵えもあるから、人にん気きなんだって」

「へえ～」

「企き画かく展てんのテーマを決きめるのが〝キュレーター〟。大だい事じな絵かい画がを移い動どうさせるときに、付つきそって保ほ存ぞん状じょう態たいを確かく認にんしたりするのも、キュレーターの仕し事ごとなの。美び術じゅつ品ひんの専せん門もん家かって感かんじかな」

「キュレーターかぁ……きいたことなかった。七な音おちゃん、よく知しってるね」

咲さ希きは、感かん心しんしたようにあたしを見みる。

「これくらい、とうぜんでしょっ」

……とかいって、あたしも、この１週しゅう間かんで調しらべた知ち識しきだったりするんだけど。

「今こん回かいの企き画かく展てんは、日に本ほんでも有ゆう名めいな画が家かのルーベンスがテーマだから、人にん気きがあるの」

「ほんとだ。ここに書かいてある」

咲さ希きは、受うけ付つけでもらった、パンフレットを見みてる。

「ルーベンスって、たしか、パトラッシュっていう、犬いぬの出でてくるお話はなしに出でてきたよね？」

咲さ希きがきいてくる。

「──『フランダースの犬いぬ』のことですね。イギリス人じんの作さっ家かウィーダが、ベルギーを舞ぶ台たいにして書かいた作さく品ひんです。主しゅ人じん公こうの少しょう年ねんネロがあこがれる画が家かとして登とう場じょうしていますね」

響ひびきが横よこから答こたえる。

むぅ、響ひびきめ。あたしだって知しってたのに。

「うん。でもわたし、名な前まえ以い外がい、ほとんど知しらないんだよね」

咲さ希きがはずかしそうに言いう。

しかたないなあ。

あたしが、教おしえてあげようじゃない！

「ルーベンスは、16世せい紀き末まつからはじまったバロック絵かい画がを代だい表ひょうする画が家かの１人ひとりなんだよ。当とう時じから人にん気きのある画が家かだったんだって！　外がい国こくからも絵えを依い頼らいされて、ぜんぶ描かききれなくなって、〝黄おう金ごんの工こう房ぼう〟をつくったぐらいなんだからね！」

あたしは、自じ信しんたっぷりに説せつ明めいする。

「黄おう金ごんの工こう房ぼうって？」

「ルーベンスの工こう房ぼうでね、自じ分ぶんがデッサンした絵えのつづきを弟で子しに描かかせて、最さい後ごの仕し上あげだけをまたルーベンスがして完かん成せいさせる、なんてこともしてたんだって」

「え、ええ～っ！　絵えをたのんだ人ひとは、それで納なっ得とくしたの!?」

咲さ希きの質しつ問もんに、ぐっとつまる。

そ、それはどうだったんだろう……!?

「ルーベンスの署しょ名めい入いりですし、当とう時じとしては満まん足ぞくしていたんじゃないですか。そうでもないと、ルーベンスの工こう房ぼうでつくられた絵かい画がは１２００枚まいとも言いわれてますから」

「「１２００枚まい!?」」

咲さ希きといっしょに、あたしも声こえを上あげちゃってから「しまった！」と口くちをつぐむ。

あたしより響ひびきのほうがよく知しってたなんて、バレたくないっ！

……と思おもったけど、響ひびきも咲さ希きも気きづかなかったみたい。

「いまでは分ぶん析せき技ぎ術じゅつの進しん歩ぽで、ルーベンス自じ身しんの絵えか、それとも弟で子しが描かいたものか、判はん別べつできていますけどね」

「それじゃあ、この企き画かく展てんも、ルーベンスの絵えがたくさん見みられるってこと？　いまのところ、まだ見みかけないけど」

咲さ希きは、展てん示じされている絵かい画がを見みながら言いう。

「ううん。さすがに、ルーベンスの絵えは、それほど多おおくないみたいだよ。海かい外がいの美び術じゅつ館かんから借かりてこなくちゃいけないし、名めい画がとなると、そうかんたんに借かりられないしね。今こん回かいは、ルーベンスを中ちゅう心しんに、弟で子しや同おなじ時じ代だいの画が家かの作さく品ひんが、展てん示じされてるんだって」

「ただ、その中なかに、注ちゅう目もくを集あつめている作さく品ひんがあるんです」

響ひびきがあたしの説せつ明めいに、口くちをはさんでくる。

「注ちゅう目もくっていうと、やっぱり有ゆう名めいな作さく品ひんなの？」

「そうなるかもしれない、作さく品ひんですね」

「なるかもしれない？」

響ひびきの言こと葉ばの意い味みをつかめなかったのか、咲さ希きはきょとんとした顔かおをしてる。

「じつは、未み発はっ見けんのルーベンスの作さく品ひんかもしれない、といわれる絵かい画がを、この美び術じゅつ館かんが手てに入いれたんです。この企き画かく展てんが考かんがえられたのも、それが理り由ゆうでしょうね。ただ、その絵かい画がが弟で子しのものか、ルーベンス本ほん人にんのものか、まだ鑑かん定ていがされていないまま、今こん回かい、この企き画かく展てんに展てん示じされているんです」

「弟で子しの作さく品ひんだったら価か値ちがガクンと下さがるから、はっきりしないうちに展てん示じしちゃおうってことかもね！」

あたしは、肩かたをすくめて言いう。

まわりのお客きゃくさんに、ジロリとにらまれた気きがしたけど、気きにしない。

咲さ希きがシーッと言いってるから、それ以い上じょう言いわないけどさ。

もともと、この美び術じゅつ館かんには裏うらで盗とう難なん美び術じゅつ品ひんを売ばい買ばいしてるっていう、情じょう報ほうできてるんだもん。

それぐらいの悪わる知ぢ恵えは、はたらかせていても、おかしくないよ。

絵かい画がを見みながら進すすんでいくと、ひときわ混こみあっている、展てん示じスペースが見みえる。

「ウワサの絵かい画がは、あそこにあるみたいね」

あたしは首くびをのばして、人ひと混ごみのすき間まから、のぞく。

「なんだか、あそこだけ展てん示じのしかたがちがうみたい」

咲さ希きが、人ひとだかりのほうを見みて言いう。

たしかに、よく見みてみると、絵かい画がの手て前まえには、ロープがはってある。

「う～ん……なんでだろ……って、あれ、響ひびきは？」

咲さ希きのとなりにいた、響ひびきの姿すがたがない。

「あれ？　さっきまでいたんだけど……」

咲さ希きも首くびをかしげる。すると、

「…………どうやら、絵かい画がの保ほ存ぞん状じょう態たいの問もん題だいで、あまり近ちかづけないようにしてるようです」

人ひと混ごみの中なかから、言いいながら響ひびきが姿すがたを見みせた。

「ちょ、ちょっと！　もしかして、先さきに行いってきたの!?」

「少すこし、１人ひとりで様よう子すを見みてきただけだ」

響ひびきは、すまし顔がおで答こたえる。

くぅ～～！　先さきを越こされたあ！

くやしい～～～～～～～～～～!!

「まあまあ、七な音おちゃん。もうすぐ順じゅん番ばんだし」

咲さ希きに言いわれて、しぶしぶ納なっ得とくして、前まえに進すすむ。

ウワサの絵かい画がまで、もうすぐ。

名残なごり惜おしそうにしながら、目めの前まえの人ひとたちが先さきに進すすむと、ロープの前まえのスペースがあいて、あたしたちは、やっとウワサの絵かい画がの前まえに立たてた。

絵かい画がから、２メートルぐらいはなれたところに、赤あかい布ぬの製せいのロープがはられていて、近ちかくには「接せっ近きん禁きん止し」と書かかれたプレートが立たててある。

それは、女じょ性せいの肖しょう像ぞう画がだった。

年ねん齢れいは30代だいぐらいだろうか。お金かね持もちそうな、着き飾かざった女じょ性せいが、微笑ほほえんでいる。

絵かい画がの大おおきさは長ちょう方ほう形けいで、縦たてに１メートルないぐらい。

ほかの絵かい画がと比くらべて、特とく別べつ大おおきいというほどじゃない。

説せつ明めい文ぶんによると、絵かい画がの名な前まえはまだ決きまっていないみたい。

モデルの女じょ性せいがだれなのかは不ふ明めいだけど、科か学がく的てきな鑑かん定ていでルーベンスと同どう時じ代だいに描かかれてることはわかってて、ルーベンスの署しょ名めいもあるんだそうだ。

近ちかづけないから、署しょ名めいがあるって言いわれても、よく見みえないけど。

正しょう直じき、絵えの良よし悪あしなんて、あたしにはわからないしなぁ。

きれいな絵えだな、とは思おもうけどさ。

となりの咲さ希きと響ひびきを、チラリと見みると、２人ふたりとも熱ねっ心しんに絵かい画がを見みてる。

そんなに真しん剣けんに見みても、この１枚まいから、盗とう難なん美び術じゅつ品ひんの取とり引ひきの手てがかりがつかめるって感かんじじゃなさそうなのに。

「そろそろ先さきに進すすもうか」

「うん、そうしよ。ほら、響ひびき。行いくよ」

まだ絵かい画がを見みつめてた響ひびきに、あたしは声こえをかける。

「ああ……」

響ひびきは、どこか上うわの空そらという感かんじの返へん事じ。

そんなに、あの絵かい画がに気きに入いったの？

逆ぎゃくに気きになったけど、ただ絵かい画がに興きょう味みがあるだけかも。

あいつの家いえって、たしか、けっこうお金かね持もちだったはずだし。

展てん示じスペースも終おわりに近ちかづいてきたころ、

「う～ん」

あたしは、首くびをひねってしまった。

だって、盗とう難なん美び術じゅつ品ひんの手てがかりになりそうなことどころか、いまのところ、あやしいところもぜんぜん見みあたらないんだもん！

あいかわらずの人ひと混ごみだし、これじゃあ、ただの人にん気きの美び術じゅつ館かん。

そんなにわかりやすくしっぽを出だすとは思おもってなかったけど、こうも普ふ通つうの美び術じゅつ館かんだっていうのも意い外がいなんだよね。

盗とう難なん美び術じゅつ品ひんをあつかうなら、もっとひっそりしたいものだと思おもってたし。

この美び術じゅつ館かんは、そういう意い味みじゃ真ま逆ぎゃくだよ。

「七な音おちゃん、どうかした？」

咲さ希きが、あたしの顔かおをのぞきこんでくる。

「ううん！　ちょっと考かんがえてただけ」

「なら、いいんだけど、つかれたら言いってね」

「このぐらい、だいじょうぶだって。これでもけっこう体たい力りょくあるし、運うん動どう神しん経けいいいんだから」

あたしが胸むねをはると、咲さ希きはホッとしたように微笑ほほえんだ。

咲さ希きって、いい子こだよね。

けっこう好すきかも……なんて考かんがえた直ちょく後ごだった。

ジリリリリリリリリリィ！

けたたましい警けい報ほう音おんが、美び術じゅつ館かんに鳴なり響ひびく。

な、なにごと!?

『火か事じです、火か事じです』

同どう時じに、火か災さい報ほう知ち器きのアナウンスが大おおきな音おとで流ながれはじめる。

か、火か事じ!?

なんでいきなり、火か事じがおきるの!?

ジリリリリリリリリリィ

「おい、なんだ！　どうなってるんだ!?」

「早はやく逃にげたほうが、いいんじゃないの!?」

「押おすなよ！　あぶないだろ！」

まわりのお客きゃくさんたちから、どなり声ごえが聞きこえてくる。

声こわ色いろから、とまどいと恐きょう怖ふが伝つたわってくる。

あたしも、予よ想そう外がいのことに一いっ瞬しゅんとびあがったけど、すぐに気き持もちをひきしめた。

「２人ふたりとも、ハンカチで、口くちもとをおさえてください！」

響ひびきが、咲さ希きとあたしにむかって、するどく言いう。

ムカッ！

わざわざ言いわれなくても、わかってるってば！

火か事じのときは、煙けむりをすいこまないように、ハンカチやタオルで口くちもとをおさえるなんて、基き本ほん中ちゅうの基き本ほんでしょ！

すばやくハンカチをとり出だして口くちもとをおおってから、まわりに視し線せんをむける。

煙けむりは、広ひろがるのに数すう秒びょうしかかからないんだ。

目めで確かく認にんしてからじゃおそいの。

たくさんの煙けむりをすいこめば、一いっ酸さん化か炭たん素そ中ちゅう毒どくになったり、ノドや肺はいをやけどして、最さい悪あく、呼こ吸きゅうができなくなる。

うん、火ひは見みえない。よし。煙けむりは……。

わっ、まずいっ！

ろう下かのむこうから、白しろい煙けむりらしきものが、ただよってくる。

「煙けむりだ！　逃にげろ！」

だれかがさけんだとたん、まわりもさわぎだした。

「きゃああああ！」

「逃にげろ！」

「そこをどけ！」

「邪じゃ魔まよっ！」

あちこちで、怒ど声せいがとびかう。

「きゃっ」

小こ柄がらなあたしは、まわりの大人おとなに押おされて、よろめいてしまう。と、

「七な音おちゃん！」

咲さ希きがサッとあたしの手てをにぎってきた。

咲さ希きの顔かおを見みあげると、こわばった顔かおで微笑ほほえみかけてくれる。

その手てのあたたかさに、不ふ思し議ぎと勇ゆう気きづけられちゃう。

……べ、べつに、怖こわがってたわけじゃないけどね！

それにしても、このみんなのパニック状じょう態たいはまずいよ。

あたしたちみたいな子こどもじゃ、とてもじゃないけど、人ひとをかきわけて先さきになんて進すすめない。

そう考かんがえていると、

「みなさん、落おちついてください！　誘ゆう導どうにしたがって避ひ難なんしてください！　火ひもとはすでに消しょう火か作さ業ぎょうに入はいってます！」

数すう人にんの警けい備び員いんがドヤドヤやってきて、大おお声ごえで、さけぶ。

消しょう火か作さ業ぎょうという言こと葉ばがきいたのか、走はしり出だしそうになっていたお客きゃくさんも、動うごきをとめた。

「たいしたこと……ないのか？」

「ボヤだったのかしら？」

冷れい静せいさをとりもどしたお客きゃくさんを、警けい備び員いんと、美び術じゅつ館かんの人ひとが、テキパキと誘ゆう導どうしはじめる。

あたしたち３人にんも、みんなといっしょに順じゅん番ばんにろう下かに出でて出で口ぐちにむかう。

小ちいさなもめごとはあったみたいだけど、思おもった以い上じょうに、スムーズに避ひ難なんが進すすんでる。

たぶん、警けい備び員いんと美び術じゅつ館かんの人ひとの対たい応おうが、すばやかったからだ。

「ずいぶん、訓くん練れんされてるのね」

あたしは、テキパキとお客きゃくさんを誘ゆう導どうしたり、すぐに動うごけない人ひとを介かい助じょしたりしている、警けい備び員いんの人ひとたちを見みて言いう。

「おかげでみんな、パニック状じょう態たいにならずにすんだもんね」

咲さ希きは、ほっとした顔かおをしてる。

「まあ、そうなんだけど……」

ちょっと、手て際ぎわがよすぎる気きが、しないでもないけど。

…………気きにしすぎかな。

最さい初しょからうたがってかかると、先せん入にゅう観かんになって、逆ぎゃくに目めをくもらせるしね。

美び術じゅつ館かんの出で口ぐちが近ちかづくと、先さきに避ひ難なんした人ひとたちの姿すがたが、ガラス越ごしに見みえる。

ほっ、とまわりのお客きゃくさんたちが、そろって息いきをついたのが伝つたわってくる。

そのとき──

「大たい変へんだぁ────！」

でっぷりとしたお腹なかをした、50代だいぐらいの背せの低ひくいおじさんが、走はしってくる。

「はあ、はあはあ……絵かい画ががなくなっている!!」

息いきを切きらしながら、おじさんがつづけてさけぶ。

絵かい画がが!?

あたしは、おもわず響ひびきと咲さ希きと顔かおを見みあわせる。

「……あの顔かおは、ここの館かん長ちょうですね」

響ひびきが、ちいさい声こえで言いう。

あ、ほんとだ！　パンフレットに、写しゃ真しんが載のってた。

「おい！　客きゃくを外そとに出だすな！　絵かい画がを盗ぬすんだ犯はん人にんが、いるかもしれん！」

館かん長ちょうが、警けい備び員いんにどなり散ちらす。

とまどいながら、警けい備び員いんの人ひとたちが、外そとに出でようとしていたお客きゃくさんを、出で入いり口ぐち前まえのエントランスホールにとどめはじめた。

火か事じの危き険けん性せいが、頭あたまをよぎったけど、ここまでは煙けむりもきてないし、くる様よう子すもない。

消しょう火かはとっくにすんでるのかも。

「なんでわたしたちが、犯はん人にんなわけ!?」

「うたがわれるなんて、たまったもんじゃないぞ！」

「おれたちは避ひ難なんしてきたんだぞ！　そんな余よ裕ゆうがあるか」

まわりのお客きゃくさんが、次つぎ々つぎに文もん句くを言いいはじめる。

それもとうぜん。

火か事じで怖こわい思おもいをしたかと思おもったら、次つぎは絵かい画が泥どろ棒ぼうの犯はん人にんあつかいだもん。

でも……。

「盗ぬすまれた状じょう況きょうをきいてみなくちゃわからないけど、お客きゃくさんを帰かえさないのは正せい解かいね」

あたしがささやくと、

「そうなの？」

咲さ希きがけげんそうな顔かおをする。

「そうですね、タイミングからすると、火か事じと絵かい画がが盗ぬすまれたことは、関かん連れんがあると見みていいです。となれば、そのときこの美び術じゅつ館かんにいた、全ぜん員いんが容よう疑ぎ者しゃです」

響ひびきが横よこから説せつ明めいをさらってしまう。もう！

「えっ、わたしたちも!?」

咲さ希きが、おどろく。

「もちろん。といっても、ぼくたちはおたがいに、アリバイを証しょう明めいできますが」

「……まあ、そういうこと。でも、せっかくだから現げん場ばを見みてみたいし、状じょう況きょうを知しりたいなぁ」

ここから見みえないかな？

せのびしてみるけど、ここからじゃなにもわからない。

「七な音お、へたに動うごくなよ。妙みょうな疑うたがいをかけられても、こまる」

「わかってるよ。うるさいなぁ、響ひびきは」

そういう響ひびきだって、調しらべたくてうずうずしてるくせに。

表ひょう情じょうを、見みてればわかるんだから。

「警けい察さつは呼よんだな！　よし、なら外そとにいる客きゃくも、その場ばで待たい機きさせておけよ」

館かん長ちょうは、警けい備び員いんに指し示じを出だしている。

ほんと、えらそうでイヤな感かんじ。

でも警けい察さつは呼よぶんだ……ちょっと意い外がい。

だって、裏うらで悪わるいことをしてるなら、警けい察さつと関かかわり合あいになんかなりたくなさそうじゃない？

まあ、これだけ大おお事ごとなら、呼よぶのがとうぜんではあるんだけど……。

……火か事じに、絵かい画がの盗とう難なんかぁ。

静しず乃のの情じょう報ほうも気きになるけど、まずは、この事じ件けんを解かい決けつするほうが先さきだよね。

なんとかして、あたしも捜そう査さをしなくっちゃ！

警けい察さつは15分ふんほどして、やってきた。

私し服ふくの警けい察さつ官かんが５～６人にんに、制せい服ふくの警けい察さつ官かんが10人にんぐらい。

大おお人にん数ずうなのは、火か事じと絵かい画がの盗とう難なんの両りょう方ほうの事じ件けんだからってこともあるし、容よう疑ぎ者しゃがお客きゃくさんとなると、調しらべるのに人にん数ずうと時じ間かんがかかるから、ってところかな。

鑑かん識しきの人ひとたちもやってきて、エントランスホールをぬけて、さっそく現げん場ばにむかった。

あ、鑑かん識しきっていうのは、事じ件けん現げん場ばから物ぶっ的てき証しょう拠こを見みつけだす、専せん門もんの人ひとたちのこと。

たとえば、指し紋もんだったり、足あしあとだったり。いまは科か学がく捜そう査さで、髪かみの毛けの１本ぽんでも、証しょう拠こになるから、そういったものを集あつめるのが鑑かん識しきの人ひと──鑑かん識しき官かんってわけ。

鑑かん識しき課かには、警けい察さつ犬けんもいるんだよね。

「あれ？　響ひびきくんじゃないか。なぜ、きみがここに？」

スーツ姿すがたの40代だいぐらいの男おとこの刑けい事じが、あたしたちの前まえで足あしを止とめて、響ひびきを見みる。

「こんにちは。ぐうぜんこの美び術じゅつ館かんの企き画かく展てんを見みにきてたんです。こちらの事じ件けんの担たん当とうですか」

「ああ。そうだ」

「いったい、なにがあったんでしょう？」

響ひびきが質しつ問もんする。

それはあたしも、知しりたかったことだ。

だって、絵かい画ががなくなったとしか、いまのところ情じょう報ほうがない。

「私わたしもまだくわしい事じ情じょうは聞きいてないが、火か事じがあり、お客きゃくさんの避ひ難なん誘ゆう導どうと消しょう火か作さ業ぎょうを行おこなっている間あいだに、絵かい画がが１枚まいなくなったらしい」

「どの絵かい画がかわかりますか？」

「たしか……ルーベンスの真しん作さくかもしれない絵かい画が、という話はなしだったな」

──あの絵かい画がだ！

あたしの頭あたまに、この企き画かく展てんの目め玉だまの絵かい画がが思おもいうかぶ。

「ともかく、くわしい話はなしはこれからだ。現げん場ばにいたのなら、ぜひきみの意い見けんもきかせてくれ」

「わかりました」

刑けい事じの提てい案あんに、響ひびきがうなずく。

「すみませんが、咲さ希きさん。ちょっと行いってきますね」

「え、あっ……うん」

咲さ希きが、とまどった顔かおでうなずく。

そのまま響ひびきと刑けい事じは、美び術じゅつ館かんの展てん示じスペースのほうへ、歩あるいていってしまう。

えーっ、ずるいっ！

「あたしも行いってくるっ」

「ちょ、ちょっと、七な音おちゃん!?」

あたしは、すかさず響ひびきたちのあとを追おう。

あわてたような咲さ希きの声こえがきこえたけど、ふり返かえらない。

避ひ難なんしているお客きゃくさんの間あいだを抜ぬけると、展てん示じスペースがならぶろう下かに出でる。

響ひびきたちは、その中なかの１つの展てん示じスペースに、入はいっていく。

響ひびきと刑けい事じは、話はなしながら歩あるいていて、こっちに気きづいてないみたい。

さすがに中なかまでついていったら、ばれちゃうか。

あたしはろう下かから、展てん示じスペースをのぞきこむ。

煙けむりはすっかり、なくなっている。

たしか、あの絵かい画ががあったのは……。

あたしは、視し線せんをめぐらせる。

展てん示じスペースの奥おくの一いっ角かく、見み覚おぼえのある赤あかいロープが、はってある。

あそこだ！

壁かべを見みると、そこに飾かざってあった、肖しょう像ぞう画がが影かげも形かたちもなくなってる。

大おお型がたな絵かい画がではなかったけど、縦たてに１メートル近ちかくはあったはず。

あれだけの大おおきさの絵かい画がを、持もち運はこんだりしたら、すぐにばれそうなものだけど……。

それに、あれだけの騒さわぎだったわりには、盗ぬすまれたのはその絵かい画が１点てんだけみたい。

あのルーベンスの、真しん作さくかもしれない絵かい画がだけをねらった？

あたしは首くびをかしげる。

たしかにありえない話はなしではないけど……。

「こら、きみ！　そこでなにしてる！」

怒おこる声こえに、うしろをふりむくと、体たい格かくのいい男おとこの警けい察さつ官かんが、怖こわい顔かおであたしを見み下おろしている。

「ごめんなさぁい、道みちに迷まよっちゃって……」

あたしは首くびをすくめて、あやまる。

とたんに、「そういうことか」という顔かおをして、警けい察さつ官かんも態たい度どを変かえた。

「イタズラでも、しにきたのかと思おもったよ。ここは立たち入いり禁きん止しなんだ。もどりなさい」

「はいっ、ごめんなさい」

なるべくしおらしく見みえるように、頭あたまを下さげる。

「もどり方かたはわかるかい？」

警けい察さつ官かんは、すっかりやさしい口く調ちょうになっている。

「え～と、こっちですか？」

あたしは、エントランスホールの方ほう向こうを、指ゆびさす。

「ああ、そっちであってるよ。気きをつけてもどりなさい」

お礼れいを言いって、早はや足あしでその場ばをはなれる。

もうちょっと、現げん場ばを見みていたかったけど、これ以い上じょうはむりか……。

うーん、くやしい！

この間あいだも、響ひびきは現げん場ばを直ちょく接せつ捜そう査さしてるっていうのに！

エントランスホールにもどると、咲さ希きが待まっていた。

「七な音おちゃん！　どこ行いってたの!?」

「ちょっと、現げん場ばをのぞいてきたの」

「ええっ!?」

「でも、すぐに見みつかっちゃった。あーもう、響ひびきばっかりずるいよ！」

あたしだって、捜そう査さに協きょう力りょくできるのに！

「…………ねえ、七な音おちゃん。ちょっとききたいことがあるんだけど」

くやしがってるあたしに咲さ希きがきいてくる。

「響ひびきくんは、どうして警けい察さつに協きょう力りょくをしてるの？　たしかにすごい力ちからは持もっているけど、まだ小しょう学がく生せいじゃない。銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんのときも不ふ思し議ぎだったけど、犯はん人にんをつかまえたからかなと思おもってた。けど、今こん回かいは現げん場ばの美び術じゅつ館かんにいただけなのに意い見けんを聞きかれるなんて……響ひびきくんってなにもの？」

「なんだ。咲希は知らないの？」

「知しらないって、なにを？」

咲さ希きは、きょとんとした顔かおをしてる。

「だって、響ひびきは……」

あたしが咲さ希きに答こたえようとしたとき、警けい察さつ官かんが数すう人にんやってきた。

「これから、美び術じゅつ館かんにいた方かたの身しん体たい検けん査さを行おこないます。捜そう査さにご協きょう力りょくください。ご協きょう力りょくいただければ、ご帰き宅たくしていただいてかまいません」

身しん体たい検けん査さ、か。ま、そうなるよね。

絵かい画がをかくし持もっていれば、すぐに見みつかるはず。

それに、現げん場ばにこんなにお客きゃくさんを残のこしておいたままじゃ、警けい察さつも捜そう査さするのが大たい変へんだろうし。

「よかったぁ……これで帰かえれるよね」

咲さ希きは、警けい察さつ官かんの話はなしをきいて、ほっとしたみたい。

身しん体たい検けん査さのため、男だん女じょにわかれてならんでると、先さきに終おわった人ひとたちがもどってきた。

「ねえ、なんか刑けい事じさんが話はなしてるの聞きいちゃったんだけど、火ひもとはトイレだったんだって」

「トイレ？　なんでそんなところで火ひがつくの？」

「タバコでも吸すってたんじゃないの？」

女おんなの人ひとたちは、会かい話わをしながら出で口ぐちのほうに、歩あるいていく。

あたしと咲さ希きは、顔かおを見みあわせる。

「いまの話はなしだと、火か事じと絵かい画ががなくなったことには、関かん係けいなさそうだね」

「うーん、でも……」

たしかに、タバコの火ひの不ふ始し末まつだって、ありえないことじゃない。

だけど、な～んか引ひっかかりを覚おぼえるんだよね。

そういえば、前まえに、お父とうさんも、

『直ちょっ感かんはバカにしたものじゃない。五ご感かんで感かんじた情じょう報ほうのうち、うまく整せい理りできないものが、直ちょっ感かんとして現あらわれることも多おおいからな』

って、言いってたっけ。

うーん、やっぱり、もう少すこしここで捜そう査さしたい。

といっても、くやしいけどあたしには、響ひびきみたいに自じ由ゆうに捜そう査さするなんてこと、ムリだし。

……あっ、そうだっ！

「ねえ咲さ希き！」

急きゅうにあたしが飛とびついたので、咲さ希きがめんくらった顔かおになる。

「咲さ希きって、映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくがあるんだよね!?」

「う、うん……」

どんな能のう力りょくなのかってことは、この１週しゅう間かんで調しらべておいた。

一いち度ど見みたものを、写しゃ真しんのように記き憶おくできるなんて、ほんと便べん利りだよね。

「協きょう力りょくして！」

「えっ……協きょう力りょくって、もしかして事じ件けんについて？」

「決きまってるでしょ！」

「そ、それはかまわないけど……」

やった！

さっそく、あたしは咲さ希きへの質しつ問もんをスタートする。

「まず、咲さ希きが煙けむりを見みたのっていつだった？」

「え～と……展てん示じスペースにいたときだよ。ろう下かのほうから、ただよってきただけだけど」

うん。あたしも、それは覚おぼえてる。

で、問もん題だいはここから。

「じゃあ、咲さ希きが見みた、一番煙が濃い場所ってどこだった？」

「一いち番ばん、煙けむりの濃こい場ば所しょ……？　う～んと、警けい備び員いんの人ひとに誘ゆう導どうされてる途と中ちゅうに見みた、展てん示じスペースだね。ほら、あのルーベンスが描かいたかもっていう、絵かい画がが展てん示じされてたスペースだよ」

咲さ希きが、少すこしのあいだ目めを閉とじたかと思おもったら、目めをあけて、すぐに答こたえる。

頭あたまの中なかの映えい像ぞうをチェックしてるみたい。

「それって、たしかかな？」

「たしかだよ。いま、誘ゆう導どうされて逃にげるときの映えい像ぞうを、思おもいだしてみたから」

わーお！

いまの数すう秒びょうで、逃にげるときの映えい像ぞうをぜんぶ思おもいだしたの!?

あたしは、おもわず目めを丸まるくする。

映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくについて、前まえもって調しらべておかなかったら、すぐには信しんじられなかったかも。

でも、そういうことができるのが、映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょくなんだもんね。

あたしも見みていたはずだけど、そこまでこまかくは覚おぼえてない。

展てん示じスペースが見みえたのも、ほんの一いっ瞬しゅんだったし。

でも、その一いっ瞬しゅんで、咲さ希きには十じゅう分ぶんってことか。

「質しつ問もんはそれだけ？」

「もう１つ。その煙けむりが濃こかったのって、他ほかの展てん示じスペースにくらべて、どのくらい濃こかった？」

「どのくらいかぁ……表ひょう現げんがむずかしいけど……他ほかの展てん示じスペースにも煙けむりがたちこめてたけど、それほどじゃなかったと思おもう。でも、あの展てん示じスペースだけは、あきらかに煙けむりが濃こかったよ。あれじゃあ、１メートル先さきを見みるのも一ひと苦く労ろうだったんじゃないかな」

咲さ希きは、スラスラと答こたえてくれる。

「１メートル先さきも、見みづらいほどの煙けむり……」

あたしはうなずくと、いまの情じょう報ほうを整せい理りする。

頭あたまの中なかが、高こう速そくでフル回かい転てんしているのが、わかる。

なんだか、ピースがうまってきたかも。

謎なぞをたしかめるためには…………やっぱり、このまま帰かえるわけにはいかないっ！

「な、七な音おちゃん？」

咲さ希きが、心しん配ぱいそうにあたしを見みている。

あたしは顔かおを上あげると、ニコッと笑わらった。

「さ～き～さん♡」

自じ分ぶんでも背せ筋すじがゾクッとするような、猫ねこなで声ごえを出だす。

咲さ希きの顔かおが、ピキッと引ひきつるのがわかる。

さん付づけで、呼よんだことなんてないしね。

「……な、なにかな？」

おそるおそる、という調ちょう子しで、咲さ希きがきいてくる。

「たのみたいことがあるんだ」

あたしは満まん面めんの笑えみをうかべて、咲さ希きに言いった。

「七な音おちゃ～ん、まだ？」

咲さ希きが、泣なき言ごとみたいな声こえをあげる。

「うん、そろそろよさそうかな」

あたしは、スマホで時じ間かんを確かく認にんすると言いった。

時じ刻こくは、夜よるの９時じ。

ざわついていた美び術じゅつ館かんも、いまでは、すっかり静しずまりかえっている。

あたしが咲さ希きに確かく認にんした、もう１つ、重じゅう要ようなこと。

それは、この美術館内に、人が隠れていても見のがされそうな、小さな部屋は、あるかどうか。

火か事じになる前まえに、ひととおり美び術じゅつ館かんの中なかを歩あるいてるから、咲さ希きの映えい像ぞう記き憶おくに残のこってるはずだと思おもったんだ！

そしたら咲さ希きは、パッと、

「トイレのほうに清せい掃そう用よう具ぐをしまっておくような、小こ部べ屋やがあったよ」

と教おしえてくれた。

それだけわかれば十じゅう分ぶん。

あとは、警察がそこを調べるのを待つだけ。

夕ゆう方がた、警けい察さつの身しん体たい検けん査さを終おえたあと、あたしと咲さ希きは、それとな～くお客きゃくさんのふりをして、歩あるきまわり、警けい察さつが清せい掃そう用よう具ぐ室しつを調しらべ終おわったのを確かく認にんしてから、すばやく部へ屋やにむかった。

清せい掃そう用よう具ぐ室しつは、警けい察さつの出で入いりが多おおい火か事じの火ひもとのトイレからは、ちょうど死し角かくになっていて、都つ合ごうがよかったんだよね。

とうぜんながら、カギはかかっていたけど、ウォード錠じょうっていう一いち番ばんシンプルなカギだったから、ちょっとばかり針はり金がねをつかって、開あけさせてもらったんだ。

「七な音おちゃん、なんでカギ開あけなんてできるの……？」

咲さ希きは、あきれたような顔かおをしてたっけ。

「これぐらいのカギなら、だれでも開あけられるよ。ディスクシリンダー錠じょうとかになると、少すこし技ぎ術じゅつがいるけどね」

……まあ、それもあたしは、開あけられるけど。

お父とうさんに弟で子し入いりするために、いろいろと練れん習しゅうしてるからね。

そんなわけで、あたしと咲さ希きは、清せい掃そう用よう具ぐ室しつに無ぶ事じに忍しのびこめたというわけ。

刑けい事じさんといっしょに行いった響ひびきは、それっきり。

パトカーに送おくってもらって、もう家いえに帰かえってるだろう。

だから、いまがチャンスなんだ！

響ひびきにつけられた「差さ」をちぢめるための！

清せい掃そう用よう具ぐ室しつは、６畳じょうぐらいの大おおきさの部へ屋やで、名な前まえの通とおり、掃そう除じ機きや床ゆかの洗せん浄じょう機きなど、清せい掃そう道どう具ぐが置おかれている。

そのせいで少すこしせまいけれど、あたしと咲さ希きがいるぐらいは、どうってことない。

「思おもったとおり、警けい察さつも、事じ件けんと直ちょく接せつ関かん係けいない場ば所しょを、何なん度ども調しらべることはしなかったね。運うんが良よかったなー。見みつかったら、あきらめるしかないかな、と思おもってたから」

「……わたしにとっては、運うんが悪わるかったと思おもうんだけど……」

咲さ希きは、まだブツブツ言いっている。

……さすがに、巻まきこんじゃって、ちょっと悪わるかったかな。

それでも、付つき合あってくれるあたり、咲さ希きはやっぱりいい人ひとだよね。

人ひとがよすぎて、ちょっと心しん配ぱいになるぐらいだよ。

夜よ中なかが近ちかづいて、警けい察さつ官かんたちも、帰かえっていったのか、ドアのむこうに気け配はいは感かんじない。

美び術じゅつ館かんの外そとには、一いち応おういるだろうけど、室しつ内ないにはいないはずだ。

「よし！　外そとに出でてみよう」

あたしは、清せい掃そう用よう具ぐ室しつにおかれた段だんボールの上うえから、立たちあがる。

「やっぱり調しらべにいくの？」

「もちろん！　そのために、ここに忍しのびこんだんだし」

警けい察さつがいなくなってから、こっそり現げん場ばを調しらべる。

それが、ここに忍しのびこんだ理り由ゆう。

だって、そうでもしないと、あたしが現げん場ばを調しらべるなんてこと、できないしね。

「……まあ正しょう直じき、もう説せっ得とくするのはあきらめたけど……お母かあさんが心しん配ぱいしてるんじゃない？」

「だいじょうぶ！　スマホでメールしといたから」

あたしは、咲さ希きに自じ分ぶんのスマホを見みせる。

ま、一いっ方ぽう的てきに「ちょっと友とも達だちのところに泊とまってくるね」と、メールしただけなんだけど。

「ならいいけど……って、あんまりよくないよ！　だいたい七な音おちゃんは……」

「しっ！」

咲さ希きが、つづけてなにか言いいかけるのを、あたしは口くちもとにひとさし指ゆびをたてて、「静しずかに」と短みじかく指し示じする。

カツーン　カツーン

くつ音おとが、ドアの外そとから聞きこえてくる。

巡じゅん回かいの警けい察さつ官かんか、警けい備び員いんだろうか。

静しずかに息いきをひそめていると、足あし音おとが遠とおのいていく。

ふぅ……あぶない、あぶない。

さっき出でていってたら、はち合あわせになるところだった。

でも、これでしばらくは見みまわりには、こないはず。

「咲さ希き。今こん度どこそ、行いくよっ」

あたしが声こえをかけると、「しょうがない」という顔かおになった。

「あぶない真似まねは、しちゃだめだからね」

「わかってるって」

ドアをそーっと開あける。

とうぜんだけど、美び術じゅつ館かんの中なかは真まっ暗くら。

あたしは、スマホをとり出だして、用よう意いしておいた懐かい中ちゅう電でん灯とうアプリを起き動どうする。

ぱあっ、とスマホから明あかりが照てらし出だされて、おもわず目めをほそめる。

「よし、これでだいじょうぶ」

「準じゅん備びがいいなぁ」

咲さ希きが、あきれ半はん分ぶん、感かん心しん半はん分ぶんな声こえで言いう。

「まずは、火か事じの火ひもとだっていう、トイレに行いってみよう」

あたしは、きこえないふりで、そのまま進すすむ。

咲さ希きも明あかりを持もつあたしの、すぐうしろについてくる。

記き憶おくをたよりに、トイレまで歩あるいていく。

男だん子しトイレの前まえに、「立たち入いり禁きん止し」と書かかれた黄き色いろいテープがはられている。

「こっちが火ひもとみたいね」

あたしは咲さ希きに言いって、テープをくぐって、男だん子しトイレの中なかに入はいる。

「ちょ、ちょっと。いいの、七な音おちゃん？」

あわてたように、うしろから咲さ希きがきいてくる。

「いいってなにが？」

「いや、ここ男だん子しトイレだし……女おんなの子こ的てきに……」

咲さ希きは男だん子しトイレの入いり口ぐちで、ためらっている。

「捜そう査さにそういうの関かん係けいないし」

あたしが、きっぱりと答こたえると、

「はあ……そう言いう気きがしてた」

「どうせだれもいないんだから、気きにしなくっていいって」

「そういう問もん題だいじゃないと思おもうんだけど……」

気きにせず、あたしは、男だん子しトイレの奥おくをスマホの懐かい中ちゅう電でん灯とうでてらす。

「ここが火ひ元もとかな」

トイレのつき当あたりの床ゆかに、黒くろく焦こげたあとがある。

でもこれって……。

あたしはしゃがんで、焦こげあとをよくてらして確かく認にんする。

黒くろずんでいる部ぶ分ぶんは、半はん径けい30センチぐらいの、円えんっぽい形かたちになっている。

そこから少すこし、黒くろずみが点てん々てんとしてるけど、せいぜい円えんから１メートルぐらいの範はん囲い。

やっぱり、これってヘンだ。

あたしは、情じょう報ほうを頭あたまにたたきこんで、頭あたまをフル回かい転てんさせる。

なにがおかしいのか、まだこれだけじゃ判はん断だんできない。

「次つぎ、行いこう」

あたしは、立たちあがる。

「もういいの？」

咲さ希きが、意い外がいそうな顔かおできいてくる。

焦こげあとを見みてたのは、時じ間かんにしたら、３～４分ぷんぐらいだもんね。

もう少すこし時じ間かんをかけて捜そう査さしたいけど、１つのところに時じ間かんを、かけすぎるわけにはいかない。

だって、いつ見みまわりの警けい察さつ官かんや警けい備び員いんがくるか、わからないし。

「いいの。次つぎは盗ぬすまれたっていう絵かい画がのところね」

男だん子しトイレを出でて、あたしはスマホの懐かい中ちゅう電でん灯とうで、左さ右ゆうをてらす。

真まっ暗くらだと、方ほう向こうを見み失うしなうなぁ。

たしか、こっちだっけ。

あたしが、左ひだりのほうに歩あるきだそうとすると、

「七な音おちゃん。そっちじゃないよ。こっち」

咲さ希きが、右みぎを指ゆびさして言いう。

「もしかして、それも映えい像ぞう記き憶おく能のう力りょく？」

「うん。映えい像ぞうとして覚おぼえてるから、一いち度ど通とおったところなら、あんまり道みちに迷まよわないんだよね」

へーっ！　それって、けっこうすごいことだよね。

本ほん人にんは、すごさに気きづいてないみたいだけど……。

「咲さ希きがいてくれて、よかったよ」

あたしが言いうと、咲さ希きがてれくさそうに微笑ほほえんだ。

咲さ希きの指ゆびさした右みぎ方ほう向こうにむかって、２人ふたりで進すすんでいく。

盗ぬすまれた絵かい画ががある、展てん示じスペース。

出で入いり口ぐちには、トイレと同おなじように、黄き色いろいテープがはられている。

あたしは、それをくぐって展てん示じスペースに、足あしをふみいれる。

展てん示じスペースの絵かい画がは、そのまま飾かざってあった。

移い動どうさせてないのは、そうかんたんに持もち運はこべないからなのか、それとも事じ件けんとの関かん連れん性せいを考かんがえてなのか。

……ま、両りょう方ほうかもね。

盗ぬすまれた絵かい画ががかざってあった場ば所しょの前まえに立たつ。

美び術じゅつ館かんがはった、赤あかいロープはそのままだ。

スマホの懐かい中ちゅう電でん灯とうをてらしてみたけど、壁かべは真まっ白しろでなにもなさそう。

あたしはかがんで、床ゆかをてらしてみる。

鑑かん識しきが捜そう査さしたあとだけあって、ゴミの１つもない。

「さすがに、なにも残のこってないよね……」

それはわかってたこと。

それでも、現げん場ばを見みておきたかった。

でも、こうもきれいになっちゃってると…………………………んっ？

ふと、目めの前まえをふわふわと、小ちいさな白しろいものが落おちていく。

ほこり？

視し線せんを上うえにむけると、赤あかい布ぬの製せいのロープがある。あそこから、落おちてきたらしい。

あたしは、床ゆかに手てをのばして、白しろいものを指ゆび先さきでつまんで、ひろう。

米こめつぶぐらいの大おおきさの小ちいさなもの。

「これって……！」

あたしは、自じ分ぶんの指ゆび先さきにあるものを見みて、息いきをのむ。

これがここにあるってことは……!?

あたしの頭あたまの中なかが、ものすごいいきおいで回かい転てんして、ある１つの推すい理りを導みちびきだす。

「七な音おちゃん、どうかしたの？」

一いっ歩ぽうしろで立たっていた咲さ希きが、近ちかづいてくる。

「これ見みて。ロープについてたのが、いま、床ゆかに落おちたの」

「え～と、なんだろうそれ？　ゴミみたいに見みえるけど……」

咲さ希きは首くびをかしげてる。

「これは、発泡スチロールのかけらだよ」

「発はっ泡ぽうスチロール？　どうしてそんなのがここにあるの。……あっ、絵かい画がを運はこぶときにつかったとか？」

「ううん、ちがうよ」

あたしは首くびをふって、スクッと立たちあがる。

とつぜん、見みえてきた真しん実じつに、じっとしていられなかったんだ。

「……なにかわかったの、七な音おちゃん」

「うん、この事じ件けんの……！」

あたしが、咲さ希きをふり返かえろうとした瞬しゅん間かん──

「──────この事じ件けんの、なんだっていうのかな、お嬢じょうちゃん？」

不ふ意いに、展てん示じスペースの奥おくから、男おとこの声こえが聞きこえてくる。

パッ、と懐かい中ちゅう電でん灯とうらしい光ひかりが、あたしたちにむけられ、まぶしさに目めをほそめる。

目めが慣なれてくると、むかいに立たつ人ひと影かげが、だんだんとはっきりしてくる。

「……館かん長ちょう！」

立たっていたのは、昼ひる間ま、大おおさわぎしていた美び術じゅつ館かんの館かん長ちょうだ。

そのうしろには、黒くろ服ふくの人にん相そうの悪わるい男おとこたちが、５人にん。

「監かん視しカメラにあやしい人ひと影かげがあるかと思おもえば、こんなお嬢じょうちゃんたちとはね。……手て間まをかけさせるなよ、ガキども」

館かん長ちょうのふんいきがとつぜん変かわり、ギラリと目めを光ひからせて、低ひくい声こえで言いってくる。

「…………!!」

昼ひる間まの大おおさわぎしていた館かん長ちょうの姿すがたとは、ぜんぜんちがう。

あれは演えん技ぎだったってわけね。

あたしと咲さ希きは、その迫はく力りょくにじりじりとうしろに下さがる。

咲さ希きがあたしの手てをギュッとにぎってくる。

あたしをかばおうとしてくれてるみたいに。

でも……。

「だいじょうぶだよ、咲さ希き。ここまでは予測してたから」

あたしは言いって、咲さ希きの前まえに進すすみでる。

「な、七な音おちゃん……？」

おどろいた顔かおで、咲さ希きがあたしを見みる。

「監かん視しカメラに見みつかることは、想そう定ていずみよ！　それでのこのこと、黒くろ幕まくが姿すがたを現あらわすっていうこともね！」

あたしは、ビシッと館かん長ちょうを指ゆびさす。

……まあ、あたしの予よ測そくでは、出でてくるまでもう少すこし時じ間かんがかかると思おもってたし、こんなに仲なか間まを引ひき連つれてくるとは思おもってなかったけど……。

わざわざ、そんなことまで伝つたえてやる必ひつ要ようはないしっ！

「ふんっ、バカバカしい。ガキのいたずらにつきあってられるか！　おい、つかまえろ！」

館かん長ちょうが、うしろの男おとこたちに指し示じする。

「──ここにあった絵かい画がに、あんたたちがどんな仕し掛かけをしたのか、知しってるわ！」

男おとこたちが動うごきだす前まえに、あたしは言いう。

「…………な、なに？」

館かん長ちょうの表ひょう情じょうが変かわった。

ここで引ひいたら、ダメだ。

咲さ希きも巻まきこんでるんだから。

こぶしとお腹なかに力ちからをこめて、あたしは館かん長ちょうたちにむかって、一いっ歩ぽ進すすむ。

「それで気きを引ひいたつもりか？　ふんっ、ガキどもなど、いつでもどうにかできるか。おもしろい。話はなしてみろ」

館かん長ちょうは、黒くろ服ふくの男おとこたちに待まつように命めいじて、あたしに話はなすようにうながす。

ふんっ、えらそうにしちゃって！

そんな顔かおしてられるのも、あたしの推すい理りをきくまでなんだからね！

あたしは目めを閉とじて、深しん呼こ吸きゅうする。

うん、だいじょうぶ。頭あたまの中なかはクリアだ。

目めを開あけて、まっすぐに館かん長ちょうを見みすえる。

「まず、今日きょうあった事じ件けんだけど、火か事じと絵かい画がの盗とう難なんが同どう時じにおこったのは、ぐうぜんじゃない。火事は絵画を盗むためにおきたの」

あたしは、自じ信しんを持もって説せつ明めいしはじめる。

「おもしろいことを言いうな。その根こん拠きょはなんだ？」

館かん長ちょうがしらばっくれて、あたしに質しつ問もんしてくる。

「煙けむりの量りょうよ。火ひもとのトイレを確かく認にんしたけど、あの焦こげあとぐらいの火ひだったら、美び術じゅつ館かん中じゅうが煙けむりにまかれるなんてことはまずない。換かん気きだってされてるんだし、せいぜい、トイレの近ちかくに煙けむりが広ひろがったぐらいで終おわるはず。だけど、実じっ際さいはそうじゃなくて、あたしたちもいた展てん示じスペースでも見みえるくらい、美び術じゅつ館かんの広ひろい範はん囲いに煙けむりは広ひろがってた」

「言いわれてみればそうかも。トイレだから、燃もえ広ひろがるようなものも、そんなにないはずだし」

咲さ希きがうなずく。

「なら、その煙けむりはどこからきたというんだ？」

館かん長ちょうには、まだ余よ裕ゆうが見みえる。

「発はつ煙えん筒とうとか、煙けむりが出でるものを使つかったんだと思おもう。それなら、火か事じの大おおきさにつりあわない、煙けむりの多おおさにも説せつ明めいがつくから。そして、火か災さい報ほう知ち器きを鳴ならして、お客きゃくさんをあわてさせ、館かん内ないを一いち時じ的てきに混こん乱らん状じょう態たいにした。避ひ難なん誘ゆう導どうがやけにテキパキしていたのは、あらかじめ騒ぎがおきるのがわかってたから。お客きゃくさんがパニックになって、ほかの絵かい画がにダメージをあたえるようなことは、さけたかったんでしょ」

「なぜ、そんな状じょう態たいをつくる必ひつ要ようがあった？」

館かん長ちょうは、少すこし目めをけわしくして、あたしを見みる。

「もちろん絵かい画がを盗ぬすむためよ」

「ほう……。だが、客きゃくの身しん体たい検けん査さでは見みつからなかったぞ。犯はん人にんはどうやって盗ぬすみだした？」

館かん長ちょうは、あたしにきいてくる。

その表ひょう情じょうから、だんだんと笑えみが消きえていってる。

「かんたんよ。絵画は盗みだされていないんだもの」

「……なに？」

館かん長ちょうが目めをほそめて、あたしをにらむ。

「ここにかかっていた絵画は、ニセモノよ」

あたしはそう言いって、自じ分ぶんのうしろの、盗ぬすまれたとされる絵かい画ががかかっていた、真まっ白しろな壁かべを指ゆびさす。

「えっ、ほんとに!?」

咲さ希きが、おどろいた声こえを上あげる。

それにたいして、館かん長ちょうたちは表ひょう情じょうを変かえない。

「保ほ存ぞん状じょう態たいの問もん題だいで、と理り由ゆうをつけて、絵かい画がに近ちか寄よらせなかった。でも、本ほん当とうの理り由ゆうは、もっとかんたん。絵かい画がに近ちかづいて見みられたら、ニセモノだとばれてしまうかもしれなかったから」

あたしは、そこで一いち度ど言こと葉ばを区く切ぎって、ジロリと館かん長ちょうをにらむ。

「壁にかかっていた絵画は、発泡スチロールで精巧な額縁をつくり、そこにニセモノの絵をはめたものよ」

さっき、この場ば所しょで発はっ泡ぽうスチロールの欠片かけらを見みつけたとき、ひらめいた。

大きな額縁を消す方法があるかもしれないって！

「……なるほど……なかなか、想そう像ぞう力りょく豊ゆたかな話はなしが聞きけたよ」

あたしの推すい理りにも、館かん長ちょうは落おちつきはらっている。

「その話はなしが本ほん当とうだったとして、どうだというんだ？　絵かい画がは消きえたことには、ちがいないと思おもうんだがね？」

「そ、それは…………」

あたしは、ギュッとくちびるをかむ。

「どうしたの？　七な音おちゃん」

と咲さ希きが聞きいてくる。

「そこから先さきは……まだ、推すい理りがかたまってなくて……」

あたしは、くやしさでこぶしをにぎりしめながら、ぽつりと答こたえる。

残のこされた発はっ泡ぽうスチロールは、額がく縁ぶちだったのかもしれない……とはひらめいた。

けど、その額がく縁ぶちを消けす具ぐ体たい的てきな方ほう法ほうまでは、まだ推すい理りできてない……。

うう、くやしいっ！　もう少すこしなのに！

あとちょっと、落おちついて考かんがえられる時じ間かんがあったら……！

「ふむ。なかなか、おしいところまでいっていたがね。ざんねんだが、そこまで知しられていては、都つ合ごうが悪わるい。消きえてもらうしかないか」

館かん長ちょうが、黒くろ服ふくの男おとこたちに指し示じを出だす。

黒くろ服ふくの男おとこたちが、館かん長ちょうの前まえに出でてくる。

「七な音おちゃんっ！」

咲さ希きが、あたしの前まえに立たちはだかろうとする。

咲さ希きだって、ふつうの女おんなの子こなのに……守まもろうとしてくれてる。

あたしのせいだ……。

あたしが、咲さ希きを巻まきこんじゃったから……。

どうにかして、咲さ希きだけでも逃にがさなきゃ。

こんなときこそ、あたしの頭あたまを働はたらかせなきゃいけないのに。

話はなしながらも、ずっと考かんがえてたのに、なにも思おもいうかばなかった。

「さあ、探たん偵ていごっこはおしまいだ」

館かん長ちょうの声こえがして、黒くろ服ふくの男おとこたちが間ま近ぢかまでせまってくる。

……もうダメなの!?

あたしが、あきらめかけたとき──

「………………………………まったく、つめが甘あまいな、七な音おは」

聞ききおぼえのある声こえが、耳みみにとどいた。

カツーン　カツーン

くつ音おとが、近ちかづいてくる。

「だれだ！」

黒くろ服ふくの男おとこの１人ひとりが、懐かい中ちゅう電でん灯とうでそちらをてらす。

見みるまでもない。

さっきの声こえで、だれなのか、あたしはもうわかっていた。

「響ひびきくん！」

咲さ希きが、うれしそうに声こえを上あげる。

明あかりにてらされて、姿すがたを見みせたのは……あたしの最さい低てい最さい悪あくのライバル。

白しら里さと響ひびきのにくたらしい、白しろいジャケット姿すがた！

「どうして響ひびきが、ここにいるのよ！　……って、つめが甘あまいってなによ！」

あたしは、響ひびきにむけてどなる。

「言こと葉ば通どおりの意い味みだろ。まあ、それだけ元げん気きがあれば、だいじょうぶそうだな。……咲さ希きさんも、無ぶ事じでなによりです」

響ひびきは、あたしと咲さ希きを見みて言いう。

その余よ裕ゆうたっぷりの態たい度どが、気きに入いらないけど、これ以い上じょうないぐらいナイスタイミングで現あらわれてくれたのも、事じ実じつだ。

「ちっ！　ガキが増ふえただけか。さして、状じょう況きょうは変かわらん。運うんがなかったな。助たすけにきたつもりかもしれないが、１人ひとり道みち連づれが増ふえただけだ」

館かん長ちょうは、余よ裕ゆうたっぷりに、あたしたちにむけて言いう。

「ずいぶんと余よ裕ゆうがあるようですね。なら、少すこしばかり話はなしに付つき合あってもらいましょうか。さきほどの推すい理りのつづきをお聞きかせします」

「な、なんだと？」

館かん長ちょうが、けげんな顔かおをする。

「──それでは、謎なぞ解ときをはじめましょう」

響ひびきがそう言いうと、表ひょう情じょうがキリッとしたおとなびたものに変かわる。

それにあわせて、まわりの空くう気きがヒリヒリとして、重おもくなったように感かんじる。

響ひびきが、推すい理りモードに入はいると、いつもこうなるんだよね。

相あい手てが聞きかずにはいられないような、迫はく力りょくがあるんだ。

館かん長ちょうも、黒くろ服ふくの男おとこたちも、気け圧おされたようにだまった。

「さきほどの七な音おの推すい理りは……まあ、あそこまでは、ほぼ正せい解かいでした。発はっ泡ぽうスチロールの額がく縁ぶちと、ニセモノの絵かい画がのゆくえの謎なぞが解とけなかったのは、おそまつでしたが」

ムカッ！

で、でも、そう！　答こたえまで、あと少すこしだったんだよ。

でも、あたしはそこにたどりつけなかった。

響ひびきは、たどりついたっていうこと!?

「まず、どうやって絵かい画がは姿すがたを消けしたのか。発はつ煙えん筒とうは、この部へ屋やでたかれたはずです。煙けむりを一いち番ばん濃こくする必ひつ要ようがありましたから。そして、犯人は──館かん長ちょうをのぞく、あなたがたのどなたかのはずですが──発泡スチロールの額縁をはずし、その場で真っぷたつにした」

「えっ!?」

あまりにも突とっ拍ぴょう子しがなくて、あたしはおもわず声こえを上あげる。

「煙けむりが濃こければ、視し界かいは50センチもない。お客きゃくさんはパニックでざわめき、音おとなど聞きこえるはずもない。となれば、絵かい画がを手てにとり、発はっ泡ぽうスチロールの額がく縁ぶちを真まっぷたつにするぐらいでは、だれも気きづきません。たとえ、音おとに気きづいたとしても、火か災さいの音おとだと思おもって、かえって恐きょう怖ふ心しんをあおるだけです」

そ、そうか……。

状じょう況きょうを想そう像ぞうしてみれば、それが一いち番ばん合ごう理り的てきな方ほう法ほうだ。

へたに持もち歩あるいたりしたら、目もく撃げきされる可か能のう性せいがあるんだし！

ああもう！

なんであたし、それを思おもいつかなかったの！

「発はっ泡ぽうスチロールの額がく縁ぶちは、こまかく割わって、ゴミ袋ぶくろにでも入いれたのでしょう。ニセモノの絵えも破やぶり捨すてた。警けい備び員いんか、美び術じゅつ館かんの人にん間げんがそれを持もっていたら、梱こん包ぽう材ざいかなにかのゴミだと思おもうだけで、まさか、さっきまで飾かざられていた絵かい画がだとは思おもわれません。警けい察さつの捜そう査さだって、身しん体たい検けん査さをしたことからわかるように、額がく縁ぶちと絵かい画がをいっしょに持もっていると思おもいこんだものです。美び術じゅつ館かん内ないの捜そう索さくでも、ゴミ袋ぶくろに入はいった、割わられた発はっ泡ぽうスチロールを、くわしく調しらべたりしないでしょう。発はっ泡ぽうスチロールは、あわてて処しょ分ぶんするとあやしまれると考かんがえて、ほとぼりが冷さめるまでは、ゴミ捨すて場ばにでもおいてあるはずです」

響ひびきは静しずかな表ひょう情じょうで、館かん長ちょうたちを見みすえている。

それにたいして、館かん長ちょうたちは顔かお色いろが変かわってる。

「……あなたがたの目もく的てきは、絵かい画がにかけた保ほ険けん金きん。ルーベンスの真しん作さくかもしれないとなれば、多た額がくの保ほ険けん金きんの対たい象しょうになるでしょう。絵えは、ルーベンスの真しん作さくかどうかをたしかめてから、裏うらルートで売うりはらえば、さらにもうかる。そんなところでしょう」

響ひびきは冷れい静せいな表ひょう情じょうでつげる。

ああっ、動どう機きまで、謎なぞ解ときするなんて！

いいところ、ぜんぶもっていかれちゃったじゃないっ！

そんな場ば合あいじゃないと思おもいつつも、くやしさが止とまらない。

「これが事じ件けんのすべてです。……証しょう明めい終しゅう了りょう。ご清せい聴ちょうありがとうございました」

響ひびきが、にくたらしいしぐさで、うやうやしく頭あたまを下さげる。

「ぐぎぎ……貴き様さま……そこまで……」

事じ件けんをあきらかにされて、館かん長ちょうは顔かおを真まっ赤かにして、歯はぎしりする。

でも、その表ひょう情じょうが、不ふ意いにニヤリとした笑えみに変かわる。

「そこまで見み抜ぬくとは、たいしたものだ。だが、最さい初しょに言いっただろう。ガキが１人増えたところで、なにも変わらん、と。知しりすぎたおまえらには、ここで消きえてもらう。かかれ！」

命めい令れいと同どう時じに、黒くろ服ふくの男おとこたちが、あたしたちにむけてふみ出だしてくる。

響ひびきはそれを見みて、くすりと笑わらった。

「──まさか、たった１人ひとりでぼくがやってきたとでも、思おもったんですか？」

「なんだと!?」

次つぎの瞬しゅん間かん──

パッ！

あたしたちのいる、展てん示じスペースのライトがいっせいに点てん灯とうした！

出で入いり口ぐちに、刑けい事じを先せん頭とうに、警けい官かん隊たいが姿すがたを見みせる。

「出で入いり口ぐちはおさえた！　もう逃にげられんぞ！」

先せん頭とうの刑けい事じが、どなる。

「く、くそっ！」

館かん長ちょうたちが、警けい官かん隊たいを見みまわして、あとずさる。

「逮たい捕ほしろ！」

刑けい事じが号ごう令れいをかけると、警けい官かん隊たいが館かん長ちょうたちにむけて、突とつ撃げきする。

「は、はなせっ！」

「おとなしくしろ！」

抵てい抗こうする館かん長ちょうと、黒くろ服ふくの男おとこたちを、あっという間まにとりおさえていく。

「……どうせ、こんなことだろうと思おもってた」

手て錠じょうをかけられる一いち味みをながめながら。

あたしは肩かたをすくめた。

だって、あの響ひびきが、なんの準じゅん備びもなしに乗のりこんでくるわけないもん。

となりの咲さ希きを見みると、目めを丸まるくしてる。

急きゅう展てん開かいに、ついていけてないみたい。

「だいじょうぶですか、咲さ希きさん」

館かん長ちょうたちがぶじ逮たい捕ほされたのを見みて、響ひびきが近ちかづいてくる。

「なによ、咲さ希きの心しん配ぱいだけ？」

「心しん配ぱいするまでもなく、七な音おは元げん気きだろ」

響ひびきはそっけなく答こたえる。

はいはい。そーですよー、だ。

あたしは、心こころの中なかで舌したを出だす。

助たすかったのは事じ実じつだから、感かん謝しゃすべきかと思おもったけど……。

やっぱりやーめた！

「そうだ、七な音お。ここに忍しのびこむのに、家いえへの連れん絡らくをメール１本ぽんですませただろ。七な音おのお母かあさんが、心しん配ぱいしてた」

「な、な、なんで響ひびきが、そんなこと知しってるわけ!?」

あせりながら、ききかえす。

「七な音おが美び術じゅつ館かん内ないに残のこってるのは、わかってたからな。連れん絡らくしておいたんだ。お母かあさんが、『響ひびきくんがいっしょならだいじょうぶね。いつもおてんばな娘むすめのめんどうをみてくれて、ありがとう』って言いってたよ」

「うぐぐっ……！」

言いいかえしたいけど、なにも言いえない。

やけに、お母かあさんからあたしのメールへの返へん信しんが、あっさりしたものだと思おもってたけど……。

まさか、響ひびきのフォローがあったからだなんて！

そうじゃなくても、推すい理りでしてやられたっていうのに、……く、くやしすぎるぅ！

「ね、ねえ、響ひびきくん」

咲さ希きが、おずおずとあたしたちの会かい話わに入はいってくる。

「あの……どうしてこんなにたくさん、警けい察さつを連つれてこられたの？」

咲さ希きは、不ふ思し議ぎそうに響ひびきを見みてる。

ま、とうぜんの疑ぎ問もんだよね。

ふつうの小しょう学がく生せいが、警けい察さつにうったえたところで、こんなにおおがかりに警けい察さつを動うごかせるわけがないし。

「響ひびき、咲さ希きにまだ自じ分ぶんのこと、伝つたえてないんだって？」

あたしも、咲さ希きに教おしえかけて、そのままになってた。

「あ、ああ……そっか。忘わすれてた」

響ひびきは、てれくさそうに、頭あたまのうしろをかいている。

咲さ希きは、きょとんとした顔かおをしてる。

「……銀ぎん行こう強ごう盗とう事じ件けんのときに、なんとなく察さっしてはいるかもしれませんが──ぼくはあるていど、警けい察さつに協きょう力りょくを要よう請せいできる立たち場ばなんです」

「うちのお父とうさんのおかげでね！」

「お父とうさんって……小お笠がさ原わら源げん馬まさんの？」

咲さ希きがおどろいたように聞きく。

「これです」

響ひびきが、胸むねポケットの中なかから、黒くろい手て帳ちょうのようなものをとり出だす。

顔かおのわきで、パカッとそれを開ひらく。

と、そこに見みえるのは──

「……〈特とく別べつ捜そう査さ許きょ可か証しょう〉。もともとは源げん馬まさんのものなんですが、日に本ほんにいない間あいだ、おまえが代かわりをしろって……託たくしていってくれたんです」

「あれを持もってるかぎり、響ひびきは警けい察さつの捜そう査さにフリーパスで口くちをはさめるのよ」

言いいながら……ううう、やっぱりくやしい。

どうして、お父とうさんは、響ひびきばっかり……！

「すごい！　響ひびきくんって、やっぱりすごいんだね！」

咲さ希きが、無む邪じゃ気きに顔かおを輝かがやかせてる。

「いえ……自じ分ぶんの探たん偵ていの力ちからへの信しん頼らい……ならいいんですが、そうではないですから……」

響ひびきはくやしそうに、言こと葉ばをにごす。

それはそうと……。

「それにしても、響ひびき。これはちょっと、おおがかりすぎるんじゃない？　こんなに人にん数ずういらなかったでしょ？」

あたしは警けい官かん隊たいの数かずを見みて、響ひびきに言いう。

犯はん人にんの人にん数ずうにたいして、この人にん数ずうは、さすがに多おおい。

「なんだ、七な音お。気きづいてなかったのか？」

ムッ。

な、なによ、まだ、あたしが見み落おとしてることが、あるっていうわけ？

「あの静しず乃のさんが、ただの事件の情じょう報ほうを、教おしえてくるはずがないだろう。だとすれば、アイツが現れる可能性を、考かんがえておくのはとうぜんだ」

「〝アイツ〟って……？」

さっきから、響ひびきの言いっている意い味みがわからない。

そういえば、静しず乃のから話はなしをきいたとき、響ひびきが１人ひとりでなにか静しず乃のと話はなしをしてたっけ。

咲さ希きも、見みかけたって言いってたよね。

「ねえ、〝アイツ〟っていったいだれ……」

あたしが、言いいかけた、そのときだ。

パチパチパチパチ……

不ふ意いに、真まっ暗くらなろう下かのほうから、拍はく手しゅの音おとが聞きこえてきた。

だれっ!?

あたしはもちろん、咲さ希きも警けい官かん隊たいも、その拍はく手しゅの音おとに動うごきを止とめる。

ただ１人ひとり、響ひびきだけは「やっときたか」という顔かおで、音おとのするほうへ視し線せんをむけている。

ろう下かの暗くら闇やみから、人ひと影かげが姿すがたを見みせる。

ええええっ!?

う、うそっ！　まさか……！

あたしは、その人ひと影かげに目めをうたがう。

響ひびきが言いってた、〝アイツ〟って、この人ひとのことだったの!?

実じつ物ぶつを見みたことはもちろん、ない。

でも、その姿すがたは報ほう道どうなどで伝つたえ聞きくのと、おなじ姿すがたをしてる。

「どうしてこの場ばにいるの………………怪かい盗とうレッド！」

あたしは、人ひと影かげにむかってさけぶ。

黒くろのボディスーツに、首くびもとには赤あかいスカーフ。

そしてなによりの証しょう拠こは、ボディスーツに描えがかれた、特とく徴ちょう的てきなエンブレム。

そう。

まちがいない。

神しん出しゅつ鬼き没ぼつで、警けい察さつや警けい備びの目めをあざむき、数多あまたの品しなを盗ぬすみだしている、世せ間けんでも有ゆう名めいな怪かい盗とう。

けれど、盗ぬすみだすものは、すべて盗とう品ひんなど犯はん罪ざいに関かかわったものばかりで、その品しなは証しょう拠ことして警けい察さつに送おくられる。

怪かい盗とうレッドのおかげで、逮たい捕ほされた犯はん人にんも山やまほどいて、マスコミでは「義ぎ賊ぞく」と呼よばれることもある。

──あの、怪かい盗とうレッド。

「なかなかの推すい理りだったわよ、小ちいさな探たん偵ていさんたち」

怪かい盗とうレッドは、あたしたちのほうをむいて言いう。

その声こわ色いろや容よう姿しから、女じょ性せいなことはわかるけど、顔かおはかくされていて、それ以い上じょうはわからない。

……ん？

怪かい盗とうレッドは、手てになにか持もっている。

風呂ふろ敷しきにつつまれた、縦たて50センチぐらいの長ちょう方ほう形けいの、薄うすいなにか……もしかして絵かい画がだろうか。

「今こん回かいはあなたたちに敬けい意いを表ひょうして、これはゆずるわ」

そう言いうと、怪かい盗とうレッドは足あし音おとを立たてずに、自し然ぜんにあたしに近ちかづいてくる。

そして、手てに持もっていた風呂ふろ敷しき包づつみを、あたしに手てわたす。

「えっ……」

とまどいつつも、おもわず風呂ふろ敷しき包づつみを受うけとる。

「それ、館かん長ちょうがためこんでた、盗とう品ひんの絵かい画がの１つよ」

「あっ！」

怪かい盗とうレッドの言こと葉ばに、あたしは思おもいだす。

そうだ！

もともとここには、盗とう難なん美び術じゅつ品ひんの裏うら取とり引ひきをあばくために、乗のりこんできたんだった。

怪かい盗とうレッドは、そのかくし場ば所しょを見みつけて、盗ぬすみだしてきたってこと!?

「もう少すこしお話はなししていたいところだけど、さっきから、そこのおじさんたちが、怖こわい顔かおをしてるから、そろそろ行いくわね」

怪かい盗とうレッドは、余よ裕ゆうたっぷりにウインクすると、音おとを立たてずにバックステップする。

ふり返かえると、あたしたちのうしろで、刑けい事じと警けい官かん隊たいが、怪かい盗とうレッドをにらみつけていた。

「待まて！　逃にがすな！」

刑けい事じがどなる。

「じゃあね～♡」

怪かい盗とうレッドは、場ばににあわない明あかるい声こえで言いって、あたしにむけて手てをふる。

そのまま、きびすを返かえして暗くら闇やみに姿すがたが消きえる。

「追おいかけろ！」

警けい官かん隊たいが、怪かい盗とうレッドを追おいかけて、ろう下かに走はしっていく。

あの様よう子すじゃ、つかまえられるか、あやしいなぁ。

あたしは、受うけとった風呂ふろ敷しき包づつみに視し線せんをうつす。

……あれ？

結むすびめにカードがささっている。

またね、小ちいさな探たん偵ていさんたち

あたしはハッとして、怪かい盗とうレッドが消きえていった方ほう向こうを見みる。

──神しん出しゅつ鬼き没ぼつの怪かい盗とう。

ウワサの通とおりらしい。

「ぼくたちの推すい理りを、どこかでずっと聞きいてたみたいだな」

響ひびきがカードをのぞきこんで、言いう。

「予よ測そくしてたの？　怪かい盗とうレッドがあらわれるって」

「盗とう品ひんの話はなしをきいたところで、可か能のう性せいは考かんがえてたよ。静しず乃のさんにたしかめたら、あらわれるかどうかは、五ご分ぶ五ご分ぶか、それより分ぶが悪わるいぐらいだと、言いわれたけどね」

「それなら、もっとワナをしかけたりとか、対たい策さくを考かんがえたらよかったんじゃないの!?　あれだけの警けい官かん隊たいじゃ逃にげられるに決きまってるじゃない！」

怪かい盗とうレッドなら、いままで１００人にん以い上じょうの警けい備び態たい勢せいから、盗ぬすみ出だしたこともあるぐらいだ。

「今こん回かいは、ヤツをつかまえるのが目もく的てきじゃないだろ。……それに派は手でに動うごいて、館かん長ちょうたちに気きづかれてのがしたら、もとも子こもないからな」

響ひびきはそう言いって、手て錠じょうをかけられて警けい官かんに連れん行こうされる館かん長ちょうと黒くろ服ふくの男おとこたちに、視し線せんをむける。

……う。ま、まあ、それはそうだけど。

助たすけられた身みとしては、文もん句くは言いえないけど、ね。

でも……。

あたしは、響ひびきの顔かおをちらりと見みる。

絵かい画がの盗とう難なん事じ件けんについては、時じ間かんさえあれば、響ひびきと同おなじ推すい理りにたどりつけたと思おもう。

だけど……怪かい盗とうレッドの登とう場じょうまでは、予よ測そくできてなかった。

今こん回かいは、完かん全ぜんにあたしの負まけだ。

腹はらは立たつけど、それは認みとめなきゃね。

「……いちおう、お礼れいは言いっとく。……ありがと」

あたしは、そっぽをむいて響ひびきに言いう。

「どうした？　熱ねつでもあるのか？」

響ひびきが心しん配ぱいするように、顔かおをのぞきこんでくる。

「あ、あのね！　人ひとがせっかく素す直なおにお礼れいを言いってるっていうのに！」

あたしは、キッと目めをつりあげて、怒おこる。

「七な音おはそれぐらいでちょうどいいよ」

響ひびきが笑わらってる。

むぅ。なんだかそれって、あたしがいつも怒おこってるみたいじゃない？

「とにかく、解かい決けつしたんだからいいじゃないか。怪かい盗とうレッドとは、また出で会あう可か能のう性せいもあるさ」

響ひびきはそう言いうと、肩かたをすくめて、怪かい盗とうレッドの消きえたほうに目めをやった。

「そのときは……全ぜん力りょくで相あい手てをする」

その視し線せんが、するどい。

あたしでも、響ひびきの考かんがえてることは、ぜんぶはわからない。

でも、いまは少すこしわかる気きがする。

今こん度どは邪じゃ魔まの入はいらない場ば所しょで、怪かい盗とうレッドと対たい決けつしたい。

きっと、そう心こころの中なかで、闘とう志しを燃もやしてるはずだ。

……だってそれは、あたしも同おなじだから。

事じ件けんのことで、響ひびきはまだ警けい察さつと話はなしがあるらしく、あたしと咲さ希きだけ、警けい察さつの車くるまで家いえに送おくってもらうことになった。

もう遅おそいから、すっかり眠ねむくなっちゃった。

「わたし、警けい察さつの車くるまって、乗のるのはじめて」

咲さ希きが、車くるまの後こう部ぶ座ざ席せきに乗のりながら、キョロキョロ車しゃ内ないを見みまわしてる。

「べつに、乗のっちゃえばふつうの車くるまだよ。これ覆ふく面めんパトカーだから、見みた目めもただの車くるまだし」

「そうかもしれないけど、やっぱり覆ふく面めんパトカーに乗のってるっていうだけで、ドキドキするじゃない？　運うん転てんしてるのも警けい察さつ官かんだし」

咲さ希きって、けっこう好こう奇き心しんが強つよい子こみたい。

おとなしい性せい格かくなのかと思おもってたのに、館かん長ちょうたちと対たい決けつしたときも、あたしのことをかばって、立たってくれたりしたし。

「咲さ希き、今日きょうはつきあってくれて、ありがと」

あたしは、横よこ目めで咲さ希きを見みながら、お礼れいを言いう。

「ふふっ……どういたしまして」

うれしそうな顔かおで、咲さ希きが返へん事じをする。

あんなに巻まきこんだのに、ぜんぜん怒おこってないらしい。

「なんで怒おこってないの？」

「うん……だって、夢ゆめだったから」

「夢ゆめ？」

「本ほん物ものの、名めい探たん偵ていに会あうこと。響ひびきくんも……七な音おちゃんも、すごい名めい探たん偵ていだから。いっしょに行こう動どうできて、すごく光こう栄えいだよ」

えっ。

め、名めい探たん偵ていって……あたしのことも？

びっくりして、咲さ希きの顔かおを見みたけど、本ほん気きでそう思おもってくれてるみたい。

「……咲さ希きって、ほんと、変かわってる」

あたしは、ちょっと顔かおが赤あかくなってるのに気きづかれないように、あわてて言いった。

「えっ、そうかな？」

「そんなことより！」

あたしの大おおきな声こえに、咲さ希きがびっくり顔がおになる。

「今こん回かいは、響ひびきにおくれはとったけど、次つぎは絶ぜっ対たいに負まけないからね！」

「えっ、また、勝しょう負ぶするの？　なかよくいっしょに捜そう査さすればいいのに……」

「それはムリ！」

あたしは、ギュッとこぶしをにぎりしめる。

そうだよ！

正しょう直じき、今こん回かいの負まけにはへこんだけど、落おちこんでなんかいられないよね。

だって、あの、怪かい盗とうレッドのメッセージにもあった。

「小ちいさな探たん偵ていさんたち」って。

響ひびきだけじゃない、あたしの推すい理りも、聞きいててくれたってことだ。

──白しら里さと響ひびき。

お父とうさんの、小お笠がさ原わら源げん馬まの、たった１人ひとりの弟で子し。

アイツがすごいことは、あたしにだってわかってる。

だからこそ、挑ちょう戦せんする意い味みがある。

次つぎこそはあたしが、あいつをくやしがらせてやるんだから！

「どうして、そこまで響ひびきくんにこだわるの？」

咲さ希きが、不ふ思し議ぎそうにきいてくる。

そんなの決きまってるでしょ。

「だってあいつは、あたしの永えい遠えんのライバルだもん。何なん度どだって、挑ちょう戦せんしてやるんだから！」

あたしは元げん気きよくうなずいてみせた。

秋木 真／作

静岡県生まれ、埼玉県育ち。ＡＢ型。友人からは二重人格とよく言われる。『ゴールライン』（岩崎書店）でデビュー。主な作品に「怪盗レッド」シリーズ、「黒猫さんとメガネくん」シリーズ（共に角川つばさ文庫）、「リオとユウの霊探事件ファイル」シリーズ（集英社みらい文庫）。最近は、エアレース（飛行機レース）を観るのにはまっている。

しゅー／絵

神奈川県下在住のマンガ家・イラストレーター。イラストを担当した作品に「怪盗レッド」シリーズ（角川つばさ文庫）、「超自宅警備少女ちのり」シリーズ（ＧＡ文庫）などがある。すごく辛いカレーが好き。

装丁　ムシカゴグラフィクス

少しょう年ねん探たん偵てい 響ひびき①

銀ぎん行こう強ごう盗とうにたちむかえ！の巻まき

作さく　秋あき木ぎ 真しん

絵え　しゅー

平成28年4月15日　発行

(C) Shin Akigi 2016

(C) Shū 2016

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『少年探偵 響①　銀行強盗にたちむかえ！の巻』

平成28年4月15日初版発行

発行者　郡司 聡

発　行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

〒102-8177　東京都千代田区富士見2-13-3

電話　0570-002-301（カスタマーサポート・ナビダイヤル）

受付時間　9：00～17：00（土日 祝日 年末年始を除く）
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