ぼくらのＣ計画（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-12-15 08:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらのＣクリーン計けい画かく

宗そう田だ理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

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Ⅰ　クロスワードパズル

１

21世せい紀きになって、私わたしたちを取とり巻まく環かん境きょうは、ますます悪わるくなるばかりです。

このまま行いったら、今こん世せい紀き中ちゅうに人じん類るいは滅ほろびてしまうかもしれません。

そんなことになっては大たい変へんです。

そこでわれわれは、環かん境きょうをクリーンにする計けい画かく、略りゃくして、Ｃ計けい画かくを実じっ行こうすることに決きめました。

環かん境きょうといっても、エネルギー、食しょく糧りょう、異い常じょう気き象しょう、自し然ぜん、廃はい棄き物ぶつなどいろいろありますが、なによりも、人にん間げん自じ身しんをクリーンにしなくては、環かん境きょうがクリーンになるはずがありません。

われわれのＣ計けい画かくは、まず、人にん間げんをクリーンにすることから始はじめることにしました。

人にん間げんをクリーンにするといっても、毎まい日にち風ふ呂ろに入はいって清せい潔けつなものを身みにつけるということではありません。

われわれは、見みた目めの汚きたなさよりは、心こころの汚きたない連れん中ちゅうを取とりのぞこうと思おもっています。

幸さいわいわれわれは、心こころの汚きたない連れん中ちゅうをリストアップしたメモを持もっています。

それは黒くろい手て帳ちょうですが、そこには政せい治じ家かに渡わたした汚きたない金かねの額がくと政せい治じ家かの名な前まえがずらりと並ならんでいます。

見みれば、あッとおどろくような大おお物もの政せい治じ家かたちです。

われわれＣ計けい画かく委い員いん会かいは、その手て帳ちょうをある場ば所しょに隠かくしました。

そのヒントは次つぎのクロスワードパズルを解とくとわかるようになっています。

われわれは、これと同どう文ぶんの手て紙がみをマスコミ各かく社しゃに送おくりました。

最さい初しょに手て帳ちょうを手てに入いれた社しゃは大だいスクープになります。

どこの社しゃがいちばん先さきに手てにするか。

みなさんの知ち恵えをしぼって、この宝たから探さがしコンペに挑ちょう戦せんしてください。

健けん闘とうを期き待たいします。

中なか尾おは一いっ気きに読よみあげると、肩かたで大おおきく息いきをした。

いつものことながら、文ぶん章しょうもうまくできているし、読よみ方かたも完かん璧ぺきだ。

「どうだ？　意い見けんを言いってくれよ」

中なか尾おは、相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、佐さ竹たけ、天あま野の、立たて石いし、宇う野の、それに、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おり、久く美み子こたち、いつものメンバーの顔かおを見みわたした。

「何なにも言いうことはねえよ。百点てん満まん点てんだ」

安やす永ながが言いうと、みんな、そうだそうだと、あいづちを打うった。

「中なか尾おの頭あたまはだんだんよくなっていくっていうのに、おれのほうはだんだん悪わるくなってくるんだから、いやになるぜ」

日ひ比び野のがぼやくと、柿かき沼ぬまが日ひ比び野のの大おおきい腹はらをたたいて、

「おまえは、栄えい養ようが全ぜん部ぶここに行いっちゃってるんだ。頭あたまに行いくように改かい造ぞうしろよ」

「それができりゃ悩なやみはねえってこと」

日ひ比び野のは、真ま冬ふゆだというのに、上うわ着ぎをまくりあげて腹はらを出だすと、それをいとおしげに眺ながめている。

「世せ界かいには、食しょく糧りょうがなくて餓が死ししてる人ひとがいるってのに、おまえは必ひつ要よう以い上じょうに食しょく糧りょうを食くいつぶして、ぶくぶく太ふとっている。おまえは肉にくだけで良りょう心しんってものがない」

言いいたいことを言いう柿かき沼ぬまを、日ひ比び野のはまったく無む視ししている。

相あい原はらはにやっと笑わらったが、この正しょう月がつの休やすみに地ち球きゅうの環かん境きょうに関かんする本ほんを読よんで、こんどのＣ計けい画かくを言いいだしたのは相あい原はらだ。

「ほんとうだぞ、おまえ」

こんどは天あま野のが日ひ比び野のの腹はらに冷つめたい手てをあてた。

「冷つめてえ！」

日ひ比び野のは、悲ひ鳴めいをあげて腹はらを隠かくした。

「日ひ比び野のの減げん量りょうはいつも失しっ敗ぱいばかりしてるけど、こんどは本ほん気きでやろうぜ」

安やす永ながが意い地じの悪わるい目めで日ひ比び野のを見みた。

「よし、おれも今こ年としこそ減げん量りょうを誓ちかう」

「今こ年とし中じゅうに二十キロ減げん量りょうしろよ」

「二十キロは無む理りだ。十キロなら……」

「よし、十キロで手てを打うった。そのかわり、来らい年ねんのきょう十キロ減げん量りょうしてなかったら、余よ分ぶんな脂し肪ぼうは切きり落おとさしてもらうからな」

「賛さん成せい」

みんなが拍はく手しゅした。

「おまえたちって、おれを笑わらいものにして楽たのしんでるんだろ。いいよ、わかったよ」

日ひ比び野のが、まるで処しょ刑けいを前まえにした豚ぶたのような目めをしたので、こんどはみんな笑わらいだした。

「黒くろい手て帳ちょうって、久く美み子このおやじの、あれ？」

ひとみが久く美み子こに話はなしかけると、

「秘ひ書しょの栗くり本もとから奪うばいかえしたやつさ」

久く美み子このかわりに、相あい原はらが答こたえた。

「あのときの落おとし穴あな、おもしろかったね。だって、人にん間げんが突とつ然ぜん地ち上じょうから消きえちゃうんだもん、まるでマジックだよ」

佐さ織おりが言いうと純じゅん子こが、

「あいつたちどうなった？」

と聞きいた。

「純じゅん子こって優やさしいんだな。殺ころし屋やのこと心しん配ぱいしてんのか？　ブタ箱ばこの中なかに決きまってるだろ」

相あい原はらに言いわれて、純じゅん子こは、

「そういうわけでもないけど」

と、顔かおを赤あかくした。

「あ、純じゅん子この顔かおが赤あかくなったぞ」

すかさず天あま野のがひやかした。

「ちがう。ちがうってば」

純じゅん子こは否ひ定ていしたが、その慌あわて方かたは普ふ通つうでない。もしかすると、純じゅん子こは英えい治じより相あい原はらのほうが好すきになったのかもしれない。

英えい治じは、それならそれでもいいと思おもった。

──おれにはひとみがいるんだから。

「つまんねえこと言いってねえで、よく話はなしを聞きけよ」

相あい原はらは天あま野のをたしなめてから、

「あの手て帳ちょうは、あれからヤクザ連れん中ちゅうが血ち眼まなこになって捜さがしてるらしい」

「そりゃそうだよな、あの手て帳ちょうのために、やつらは人ひと殺ごろしまでしたんだから」

柿かき沼ぬまが言いうと、久く美み子こが、

「あの女おんなのひとは、かわいそうだったね」

と、しんみりした。

「どうして犯はん人にんがつかまんねえんだ？」

日ひ比び野のは相あい原はらに食くってかかった。

「おれに言いったって知しらねえよ。矢や場ばさんの話はなしによると、黒くろ幕まくが隠かくしちまったらしい」

「黒くろ幕まくって何なに？」

純じゅん子こが聞きいた。

「ヤクザのうしろにいて、あやつっている連れん中ちゅうさ」

「だれだかわかんないの？」

「わかんない」

「気き味みわるい」

純じゅん子こは肩かたをすぼめた。

「久く美み子このおやじだって、かわいそうだぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「あのときは、私わたしもおやじのことそう思おもったけど、もういまじゃ元もとどおり。しぶといんだから」

「だけど、仕し事ごとはなくなっちまったんだろう？」

柿かき沼ぬまがつづけて聞きく。

「なくなったのは公こう共きょう工こう事じくらいのもん。いまは景けい気きいいから、そんなもんやる暇ひまないんだって」

「じゃあ、またガッポ、ガッポか？」

安やす永ながが懐ふところに手てを入いれるまねをした。

「うん、やってるみたい」

「金かねを儲もうけるやつって、そうなんだよな。神かみさまって、生うまれたときから金かねをやるやつを決きめてんじゃねえのかな」

安やす永ながの目めは遠とおくを見みている。

「おまえだって、将しょう来らい金かね持もちになれるかもしれねえぜ」

立たて石いしが安やす永ながの肩かたをたたいた。

「おれは金かねには縁えんがねえ。あきらめてんだ」

「いまからあきらめるのは早はやいぜ。おれはきっと大おお金がね持もちになってみせる」

「花はな火び屋やでか？」

「花はな火び屋やじゃ金かねは儲もうからねえよ。別べつの商しょう売ばい見みつけるんだ」

「そのときは、おれも一ひと口くちのっけてくれよ」

二人ふたりは、すっかりその気きになっているみたいだ。

──おれは将しょう来らいどうなるんだろう？

英えい治じは、ふっと自じ分ぶんのことを考かんがえてみた。

来らい年ねんは高こう校こう受じゅ験けんだ。いまの成せい績せきだと、たいした高こう校こうには入はいれそうもない。

そうなると、大だい学がくもたいしたところには行いけない。卒そつ業ぎょうして入にゅう社しゃ試し験けんを受うけても、いいところは望のぞめそうにない。

──だから勉べん強きょうしなくっちゃ。

英えい治じの母はは親おやだけじゃない。どこの母はは親おやも言いうことは同おなじだ。

いい大だい学がく、いい会かい社しゃに入はいることがそんなにいいことなのか？

そう言いうと、親おやたちは確かく信しんにあふれた顔かおで、

「そうよ」

と答こたえる。

──ほんとかなあ。

英えい治じには、それがどうしても信しんじられない。

立たて石いしや安やす永ながのような生いき方かたもあるんじゃないのか。

２

電でん話わが鳴なっている。矢や場ばは無む意い識しきのうちにベッドから手てを伸のばして受じゅ話わ器きをつかんだ。

電でん話わは報ほう道どう部ぶ長ちょうからだった。

矢や場ば勇いさむの家いえに、報ほう道どう部ぶ長ちょうが直じき々じきに電でん話わしてくることはめったにない。というよりはじめてのことである。

矢や場ばは緊きん張ちょうした。もしかしたら今こん期きで契けい約やくを終おわるという通つう告こくかもしれないからだ。

矢や場ばのようなフリーのテレビレポーターは、いつクビにされても文もん句くを言いえない立たち場ばなのだ。

報ほう道どう部ぶ長ちょうは、すぐ局きょくに来きてくれとだけ言いって、矢や場ばが理り由ゆうを聞きく暇ひまもあたえず電でん話わを切きってしまった。

矢や場ばはますます暗くらい気き持もちになった。きっと、矢や場ばが担たん当とうした何なにかに視し聴ちょう者しゃからクレームがついたにちがいない。

こういう場ば合あい、テレビ局きょくは視し聴ちょう率りつを気きにするあまり、簡かん単たんに謝あやまってしまい、責せき任にんを順じゅんに下したにおろしていく。すると、最さい後ごは末まっ端たんの矢や場ばのところに到とう達たつするというわけだ。

テレビ局きょくにとっては、たとえ報ほう道どう番ばん組ぐみといえどもスポンサーは王おう様さまである。王おう様さまの機き嫌げんを直なおすためなら、テレビレポーターの一人ひとりや二人ふたりをクビにするくらい、なんとも思おもっていない。

そのことは覚かく悟ごのうえで仕し事ごとしていたはずだが、やはり局きょくに着つくまで気きは重おもかった。腹はらをくくって部ぶ長ちょう室しつのドアをノックした。

「やあ」

部ぶ長ちょうは明あかるい声こえを出だした。この明あかるい声こえというのが曲くせ者ものだ。クビを言いいわたすときは、大だい体たい明あかるい声こえと決きまっていると、ある先せん輩ぱいのレポーターから聞きいたことがある。

「おはようございます」

「なんだ元げん気きがないな。ゆうべ飲のみすぎたんとちゃうか？」

この部ぶ長ちょう、関かん西さい人じんでもないのにいい加か減げんな関かん西さい弁べんをつかうからまいる。

「いいえ。ゆうべは一いっ滴てきもアルコールを口くちにはしていません」

「君きみにしては珍めずらしいことだな。まあ、これを見みてくれたまえ」

部ぶ長ちょうは、茶ちゃ色いろの変へん哲てつもない封ふう筒とうを矢や場ばに手てわたした。

21世せい紀きに……

矢や場ばはざっと読よんでから、封ふう筒とうを部ぶ長ちょうに返かえした。

「これを君きみにやってもらいたい」

「え？」

矢や場ばは聞ききかえした。

「不ふ満まんそうな顔かおをしとるな」

部ぶ長ちょうは急きゅうに不ふ機き嫌げんになった。

「いえ、ちょっと別べつのことを考かんがえていたもので」

どうやらクビを言いいわたされるのではなかったようだ。とたんに目めの前まえが明あかるくなった。

「喜よろこんでやらせていただきます」

「そうか、やってくれるか」

「私わたくし、こういうのは大だい好すきなものですから」

「クロスワードパズルが得とく意いなのか？　それでは、こんなものすぐわかるだろう」

「すぐというわけにはいきませんが、少すこし考かんがえれば、なんとかわかると思おもいます」

矢や場ばは、クロスワードパズルなんてやったことがないから、解とき方かたもわからない。

「わしはさっきからやっておるんだが、簡かん単たんなようでむずかしい」

部ぶ長ちょうは、矢や場ばが返かえした封ふう筒とうから手て紙がみを取とりだした。文も字じはワープロで打うってある。

クロスワードパズルの解とき方かた

カギにしたがって、マス目めをうめること。

二に重じゅうワクの文も字じとタテ①を組くみあわせると、第だい一ポイントへ行いけるヒントが隠かくされている。

タテのカギ

①関かん東とう地ち方ほうから東とう北ほく地ち方ほうへ行いくとき通とおる国こく道どう

②これがないと生せい物ぶつは死しんでしまう

③中ちゅう近きん東とうの国くにの名な前まえ

④たけのこの加か工こう品ひんで中ちゅう国ごく料りょう理りにつかう

⑦先せん生せいの切きり札ふだ

⑩日にっ本ぽんのいちばん古ふるい歌か集しゅう

⑬ジャンケン

⑭生うまれたばかりの赤あかん坊ぼうを入にゅう浴よくさせること

ヨコのカギ

①自じ分ぶんを守まもるためにくさいにおいを出だす動どう物ぶつ

③学がっ校こうに行いくと……られるから行いきたくない

⑤アルファベット

⑥みんな泣なかされているメスの動どう物ぶつ

⑦日にっ本ぽんのむかしの都みやこ

⑧メス牛うしのこと

⑨×中ちゅうの……はおれだ。タイマンでやろうぜ

⑪子こどもの大だい好すきな遊あそび。ただしママはおこる

⑫勝かつか負まけるか

⑮生せい徒と会かいの役やく員いん名めい

「これが案あん外がいむずかしいんだ」

部ぶ長ちょうは、鼻はなの頭あたまに汗あせをかいている。

「関かん東とう地ち方ほうから東とう北ほく地ち方ほうへ行いく国こく道どうというと、東とう北ほく自じ動どう車しゃ道どうでしょうか？」

矢や場ばは思おもいつくまま言いった。

「それはわしも考かんがえた。しかし、それだとマス目めの七をこえてしまう」

「そうか……。すると常じょう磐ばん自じ動どう車しゃ道どうもだめですね」

「高こう速そく道どう路ろではなくて、一いっ般ぱん道どう路ろだろう」

「一いっ般ぱん道どう路ろというと、春かす日か部べから宇う都つの宮みやを通とおって郡こおり山やまに達たっする四号ごう線せんですね」

「もとの陸りく羽う街かい道どうだな。これは七字じだからぴったりだが、ヨコのカギ、自じ分ぶんを守まもるためにくさいにおいを出だす動どう物ぶつとつながらん」

「頭あたまにリのつく動どう物ぶつはいませんか？」

「リスがいるが、これはくさくない。くさいといったら、イタチかスカンクだ」

「まいったな」

矢や場ばは頭あたまに手てをやった。こういうことは、どうも不ふ得とく意いなのだ。そこまで考かんがえてから、はっと思おもった。

あの連れん中ちゅうなら……。相あい原はら、菊きく地ち、安やす永なが、中なか尾お、久く美み子こ、純じゅん子この顔かおがつぎつぎに浮うかぶ。

──そうか。

これをやったのはやつらか。

この手て紙がみを最さい初しょに見みたときに閃ひらめくはずだったのに、クビの宣せん告こくかと思おもってびびったので、感かん覚かくが狂くるってしまった。

やつらなら、これくらいのことはやりそうだ。あのとき、黒くろい手て帳ちょうを見みせろと執しつ拗ように迫せまったのに、どうしても見みせなかったのは、こういう下した心ごころがあったからだったのだ。知しらずに頰ほおがゆるんだ。

「なんだ、何なにをにやついておる」

部ぶ長ちょうが不ふ審しんそうに矢や場ばを見みつめた。

「ちょっと思おもいついたことがありますので……」

そこまで言いって、部ぶ長ちょう室しつを飛とびだした。

３

英えい治じは、夕ゆう食しょくをすませると相あい原はら進しん学がく塾じゅくへ行いくと言いって家いえを出でた。

二学がっ期きの成せい績せきは、英えい治じが予よ想そうしたとおりよくなかった。母はは親おやの詩し乃のは、こんどはよくなると思おもいこんでいたので、ショックは大おおきかったようだ。

「こんな成せい績せきで来らい年ねんだいじょうぶですか？」

親おや子こ面めん談だんのとき、詩し乃のは心しん配ぱいそうに担たん任にんの北きた原はらに聞きいた。

「頑がん張ばればまだ追おいつけない成せい績せきではありません」

北きた原はらは無む責せき任にんなことを言いう。大だい体たい教きょう師しというものは、こういうとき親おやと一いっ緒しょにハッパをかけるものだが、北きた原はらは全ぜん然ぜんちがう。

そこがおもしろいといえばいえるのだが、ほんとうはいい加か減げんなんだろう。逆ぎゃくにこっちのほうがびびってしまう。

「相あい原はらさんのところって、教おしえ方かたがへたなんじゃない？」

詩し乃のにそう言いわれると、英えい治じは相あい原はらの両りょう親しんにわるいことをしているようで気きがとがめる。

「そんなことはないと思おもうよ」

「じゃあ、あなたの頭あたまが悪わるいの？」

「それを言いうなら、ママの遺い伝でんさ」

英えい治じは、一発ぱつパンチをお返かえしして家いえを飛とびだした。

相あい原はらのところには、いつもの連れん中ちゅうが顔かおをそろえている。中なか尾おを除のぞいて、どいつも浮うかない顔かおをしているのは、英えい治じと同おなじように、出でがけにおふくろからきついパンチをもらったからにちがいない。

それにしても、中なか尾おは英えい治じたちと同おなじように遊あそんでいるのに、成せい績せきはいつも一番ばんから下さがったことがない。

──こういう頭あたまを親おやからもらったやつは幸しあわせだよなあ。

英えい治じが顔かおを出だすと、みんなの顔かおが明あかるくなった。なぜそうなるのか自じ分ぶんではわからないが、中なか尾おは、みんなの気き持もちをほっとさせるからだと言いう。

相あい原はらも中なか尾おもそれぞれ能のう力りょくはあるが、みんなの心こころをやわらげて、グループをまとめるには英えい治じがどうしても必ひつ要ようなのだそうだ。

これは、いつだったか相あい原はらが言いった。

そう言いわれても、うれしい気き持もちになれないのはなぜだ？

「もうすぐ、矢や場ばさんが来くるらしい」

相あい原はらが言いった。

「何なにしに来くるんだ？」

「菊きく地ちにしちゃ回かい転てんが悪わるいな。例れいのＣ計けい画かくさ」

「もう反はん響きょうあったのか？」

「きょうは、どの社しゃにも着ついてるはずだ。いたずらだと思おもって無む視しするのもあるだろうけど、いくつかはひっかかるだろう」

「矢や場ばさん、おれたちがやったことわかったのかな」

「そりゃわかるさ。プロだもん」

矢や場ばにだけは教おしえてやるのかと言いいかけたとき、矢や場ばが入はいってきた。

「やあ、みんな元げん気きな顔かおしてるな」

「ことしもよろしく」

みんな口くちをそろえて言いった。

「クリーン計けい画かくなんて、21世せい紀きにふさわしいテーマを見みつけたもんだな」

「わかった？　おれたちがやったってこと」

相あい原はらが聞きいた。

「あったりまえさ」

矢や場ばが言いうと宇う野のが、

「プロだもん」

と、つづけた。

「あのクロスワードパズル解とけた？」

中なか尾おが聞きいた。

「考かんがえたのは君きみか？」

「みんなで考かんがえたんだよ」

「ちがう。あれは中なか尾おの作さく品ひんだ。菊きく地ちが作つくったのなら、一いっ発ぱつで解とけるもんな」

矢や場ばは、英えい治じの顔かおを見みて、にやっと笑わらった。

「チェッ、じゃあ解とけたの？」

「解とけりゃ、こんなところに来きやしねえよ」

安やす永ながが言いった。

「言いってくれるじゃないか。たしかに図ず星ぼしだ」

「カンニングならお断ことわりだよ」

久く美み子こがずばりと言いう。

「自じ分ぶんはカンニングやってるくせに、ヒントくらい教おしえてくれてもいいだろう。な、たのむ」

矢や場ばは久く美み子こに向むかって手てを合あわせた。

「私わたしに手てを合あわせたってむだだよ。答こたえを全ぜん然ぜん知しらないんだから」

「なんだ、拝おがんで損そんした」

「損そんじゃないよ。私わたしは神かみさまなんだから」

「そうか、久く美み子こは神かみさまだったな。おれは、あのときマンションを貸かしたばかりに、あとあとまで迷めい惑わくしてるぞ」

「ほんと？」

久く美み子こは矢や場ばの顔かおを見みた。

「ほんとさ。いまでも神かみさまに会あわしてくれという人ひとがやって来くるんだ」

「それ、もしかしておれたちの親おやじゃねえか？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そんなことは知しらん」

「そうだよ。そうに決きまってる」

「まだマジに信しんじてるなんて困こまっちゃう」

英えい治じが言いうと、爆ばく発はつしたような笑わらいが部へ屋やに充じゅう満まんした。

「うちのおふくろなんて、いまでも、もう一いち度ど神かみさまに会あいたいって言いってるもん」

久く美み子こは真ま顔がおで言いった。

「神かみさまは私わたしだって言いってやれよ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そんなこと言いったって信しんじるわけないよ」

そこでまた笑わらいの渦うずになった。

「ちょっと、聞きいてくれ」

矢や場ばはみんなを手てで制せいしてから、

「君きみたちのＣ計けい画かくは、たいへんすばらしいものだと思おもう。しかも環かん境きょうをクリーンにするには、まず人にん間げんの心こころからというのがいい」

「でしょう」

久く美み子こは、自じ分ぶんがほめられたみたいに頰ほおをゆるめた。

「それはいいんだけど、問もん題だいは反はん響きょうさ。無む視しされたんじゃないかと、それが心しん配ぱいなんだ」

相あい原はらは、いつものことながら読よみが深ふかい。

「反はん響きょうはかなりあったと思おもう。一いっ見けんいたずらっぽいが、黒くろい手て帳ちょうというのが無む視しできんのだ。そいつを真まっ先さきに手てに入いれたところは、まちがいなく大だいスクープだからな。ガセでもいいから、いっぺんやってみろというのがうちの部ぶ長ちょうの意い見けんだ」

「どうして、矢や場ばさんにお呼よびがかかったの？」

純じゅん子こが聞きいた。

「きまってるだろう。うちのエースだからさ」

「うっそお。ほかにやらせることないからじゃない？」

「純じゅん子この一いっ発ぱつはきいたぞ」

矢や場ばは、倒たおれるまねをした。

「もし、うまくいったら、矢や場ばさんも儲もうかる？」

「儲もうかりはしないけれど、おれもマイナーからメジャーのレポーターになれるかもな」

「なあみんな、矢や場ばさんにはいろいろ世せ話わになってるから、こっそり教おしえてメジャーのレポーターになってもらおうぜ」

日ひ比び野のはみんなの顔かおを見みまわした。

「日ひ比び野の、それはちがうと思おもうな。おれたちは汚きたねえ大人おとなをきれいにするためにやってんだ。そのおれたちが汚きたないことをしたらなんのためにやるのかわかんねえよ」

「相あい原はらのいまの言こと葉ばは正せい論ろんだ。おれも君きみたちの力ちからは借かりず、自じ分ぶんだけの頭あたまで挑ちょう戦せんしてみるつもりだから、よけいな心しん配ぱいはしないでくれ」

「さすが矢や場ばさんだ。おれたちみんな矢や場ばさんが黒くろい手て帳ちょうを手てに入いれることを期き待たいしてるからね」

佐さ竹たけは矢や場ばに握あく手しゅを求もとめた。矢や場ばがしっかりとにぎる。

「まかしとけ、おれが絶ぜっ対たい手てに入いれてみせる」

「じゃ聞きくけど、東とう北ほく地ち方ほうへ行いく国こく道どうの名な前まえわかった？」

矢や場ばに聞きいた。

「頭あたまにイがつくんだろう。そこまでわかればあとはわけないさ」

「そこからがむずかしいんだよな。その国こく道どうの名な前まえがわかんないと、第だい一ポイントまでも行いけないよ」

「わかってるって。おれは、いろいろ取しゅ材ざいしてるから地ち理りには強つよいんだ」

口くちとは裏うら腹はらに、矢や場ばの表ひょう情じょうに自じ信しんは見みられない。

「だいじょうぶかな」

久く美み子こがひとみの耳みみにささやいた。矢や場ばは二人ふたりをじろりと見みて、

「おれのことは心しん配ぱいすんな。それより君きみたちのことを心しん配ぱいしろ」

「それ、どういうこと？」

純じゅん子こが聞きいた。

「いいか、黒くろい手て帳ちょうはあのとき、どこかへ行いってしまって、この世よには存そん在ざいしないことになっているんだ。そうだろう？」

矢や場ばは相あい原はらの顔かおを見みた。

「あとで面めん倒どうが起おこるといけないから、そういうことにしたんだ」

「その面めん倒どうなことを、君きみたちはあえてやるんだ。あとで何なにが起おきるか覚かく悟ごしてるだろうな」

「おれたちがやったことだって、わかるかな？」

「マスコミでは、おれしか気きがつかんだろう。しかしあのヤクザ連れん中ちゅうをリモコンしている黒くろ幕まくなら、わかるのは時じ間かんの問もん題だいだ」

「ほんとに？」

日ひ比び野のが信しんじられない顔かおをした。

「この間あいだつかまった秘ひ書しょの栗くり本もとや殺ころし屋やみたいなやつは、政せい界かいにはうようよいる。そいつらはボスの命めい令れいとなればどんなことでもやる鉄てっ砲ぽう玉だまだ。じょうだんでなく、命いのちだって、ねらうかもしれんぞ」

「こいつはヤバイことになったぜ」

日ひ比び野のは、太ふといからだを小ちいさくした。

「この前まえでこりたから、派は手でなことはやらないんじゃない？」

「天あま野の、それはあまい。相あい手ては、教きょう師しや親おやとちがって、プロの殺ころし屋やだ。なめてかかったら、とんでもないことになるぞ」

矢や場ばは、いつもに似に合あわぬきびしい表ひょう情じょうで天あま野のを見みた。

「脅おどかしたって、その手てにはのらないよ」

英えい治じは笑わらい飛とばそうとしたが、みんなが急きゅうにしんとなったので、言いいだせなくなってしまった。

４

「きょうから、おれのことをボスと呼よべ。名な前まえは決けっして口くちにしてはならん」

男おとこは神しん妙みょうな顔かおをしてソファに腰こしかけている三人にんに宣せん言げんした。三人にんは黙だまってうなずく。

「おまえたちを呼よぶときもコードネームで呼よぶ。当とう然ぜん報ほう告こくもコードネームだ」

「まるでスパイだぜ」

プロレスラーのように体たい格かくのいい男おとこが言いった。こいつのとろんとした目めを見みると、知ち恵えのほうはあまりありそうもない。

「おまえはきょうからコアラだ」

「コアラ？　かわいいッ！」

単たん純じゅんに喜よろこんでいるので、またむかついた。

「おまえはカマキリだ」

細ほそめで背せの高たかい男おとこを指ゆびさして言いった。

「カマキリ？　ぞっとしないですな」

こいつは冷つめたい目めがいい。にこりともしないで言いった。

「おまえは、どう見みてもカマキリそのものだ。それから、おまえのコードネームはリスだ」

三人にん目めの男おとこを指ゆびさした。この男おとこは中ちゅう学がく生せいでも小ちいさいほうだ。カマキリの肩かたまでしか背せがないが、それだけに、リスみたいにすばやいというふれこみである。

「質しつ問もんしてもいいですか？」

コアラが言いった。

「なんでも質しつ問もんしろ。答こたえられるものは答こたえる」

「こんな妙みょうな名な前まえをつけられて、これからあっしらは何なにをやればいいんですかい」

「それをいまから説せつ明めいする」

ボスはポケットから一枚まいの紙かみを取とり出だした。

「これはクロスワードパズルだ。おまえたちの中なかで、クロスワードパズルをやったことがある者ものは手てを挙あげてみろ」

カマキリが手てを挙あげた。

「クロスワードパズルってなんだ？」

コアラがリスの耳みみにささやいた。

「知しらねえ」

リスは、そっぽを向むいた。

「このクロスワードパズルを解とくと、これからおまえたちがやることがわかるようになっている」

「ふざけやがって。こんなのってありかよ」

コアラは、ガムを三枚まい一いっ緒しょに口くちの中なかに放ほうりこむと、乱らん暴ぼうにかみ出だした。

「向むこうは、おれたちの頭あたまをテストしようって腹はらなんだ」

「テストと聞きいただけで、ジンマシンが出でてくるぜ」

コアラが言いうとリスが、

「おれもだ」

と言いった。カマキリだけは黙だまってクロスワードパズルを見みている。

「こいつは、そんなにむずかしいもんじゃねえ。コアラ、くさいガスを出だす動どう物ぶつ言いってみろ」

「そんなの簡かん単たんだ。イタチだろう」

「そうだ。この①のヨコにイ・タ・チを入いれればいいのさ」

「クロスワードパズルって、そんなにちゃちなもんかい」

「じゃあ聞きくが、中ちゅう近きん東とうの国くにの名な前まえは？」

「そんなの知しるわけねえだろう」

「やめろ、やめろ。遊あそんでる場ば合あいじゃねえんだ」

ボスは一いっ喝かつして、

「このクロスワードパズルを解とくと、黒くろい手て帳ちょうの隠かくし場ば所しょがわかる仕し組くみになっている」

「黒くろい手て帳ちょうってなんですかい？」

リスが聞きいた。

「手て帳ちょうの中なか味みは知しる必ひつ要ようはねえ。とにかく、何なにがなんでも手て帳ちょうを手てに入いれさえすりゃいいんだ」

「こいつを解ときゃ手てに入はいるんですかい？」

カマキリが聞きいた。

「そういうことだ。しかし、黒くろい手て帳ちょうをねらっているのは、おれたちだけじゃねえんだ」

「ほかにもいるんですかい。そいつはだれですか？」

「この問もん題だいは、あちこちに配くばられたから、いっぱいいる。つまり、おれたちは手て帳ちょう探さがしコンペをやるようなもんだ。最さい後ごに一着ちゃくになったやつが黒くろい手て帳ちょうを手てに入いれられるんだ」

「けんかなら自じ信しんあるけど、頭あたまの競きょう争そうじゃなあ」

コアラは、ファイティングポーズをとった。

「おれたちと一いっ緒しょにコンペやるのは、新しん聞ぶんやテレビの連れん中ちゅうだ」

「そいつは相あい手てがわるいすよ。やつらは秀しゅう才さいばっかりなんだから」

「ばか、だれがそいつらとコンペしろと言いった。まともにやれば勝かてっこねえことはわかってるんだ。だったらどうすりゃいい？」

「わからねえ」

コアラが首くびをふった。

「やつらのあとをつけて行いって、最さい後ごにいただいちゃえばいい」

「さすがカマキリだ。そうだよ。このコンペにはルールなんてものはねえんだ。どんな方ほう法ほうでも、手てに入いれさえすりゃ勝かちだ」

「なんだ、そういうことだったのか」

コアラの顔かおがやっとほころんだ。笑わらうと意い外がいにかわいい顔かおになる。それを言いわれると、コアラはいつも怒おこりだす。

やはり、コワモテでいたい。その点てんカマキリはいつも鋭するどい顔かおをしている。それがコアラにはうらやましくてならないのだ。

「この問もん題だいを出だしたのは、どういうやつなんですかい？」

カマキリが聞きいた。

「大だい体たいの見けん当とうはついている」

「だったら、そいつをしめあげて聞ききだしたほうが早はやいのとちがいますか？」

「手て荒あらなことをすれば世せ間けんが騒さわぐ。それはまずいというのが上うえからのお達たっしなのだ」

「手て荒あらなことをするなと言いわれちゃ、あっしの出で番ばんはねえ。おりさせてもらいますぜ」

コアラは、ふくらんでいる顔かおをいっそう大おおきくした。

「手て荒あらなことをするなと言いったのは表おもて向むきだ。最さい後ごになったら、やることはやる、だからてめえを呼よんだんだ。出で番ばんは必かならずくるから、じたばたせずに待まっていろ」

「そういうことだったら、喜よろこんで待まちましょう」

コアラは、すっかり機き嫌げんよくなった。この男おとこは人ひとの殺ころしを、魚さかなの料りょう理りくらいにしか考かんがえていないのだ。

「では、これは前まえ渡わたし金きんだ。成せい功こう報ほう酬しゅうはうんとはずむからな」

ボスは、一人ひとりずつに分ぶ厚あつい封ふう筒とうをわたすと、カマキリだけ残のこって、コアラとリスは帰かえるように言いった。二人ふたりがドアから消きえてしまうと、

「こんどは、おれのこれがかかっているんだ」

と、首くびをたたいてみせた。

「ほんとに？」

カマキリが聞きいた。

「この前まえ、どじをやらかしたからな。あのとき手て帳ちょうはなくなったものと思おもっていた。それが出でてきやがったから、上うえはかんかんよ」

「そりゃそうでしょう」

「他ひ人とごとみたいに言いうな。そのうえ公こう開かいコンペときた。まともにやったらこっちにとても勝かち目めはねえ。そこでやつらを呼よんだんだ」

「あいつらでだいじょうぶですかい。こんどどじったら元もとも子こもないですぜ」

「そのことは、上うえからきつく言いわれている。だからあの二人ふたりにおまえをつけているんだ」

「こんなふざけたことしやがったのは、またあのガキどもですかい？」

「いま調しらべてるそうだが、多た分ぶんそうだろう」

「ああいう生なま意い気きなクソガキどもは、しめあげてやるに限かぎります」

「それは待まて。やつらはそのことをちゃんと計けい算さんしてマスコミを引ひきこんだんだ。ここはじっと我が慢まんのしどころだ」

「あの野や郎ろうたち」

カマキリの目めがいっそう鋭するどくなった。それがボスにはたのもしい。

「特とく別べつボーナスの前まえ渡わたしだ」

ボスはカマキリにもう一つ封ふう筒とうをわたした。

５

英えい治じは学がっ校こうまでほとんど走はしりづめだった。校こう門もんをくぐると朝あさのチャイムが鳴なった。

これでなんとか遅ち刻こくはまぬがれることができた。

「菊きく地ちくーん」

もう一いち度ど校こう門もんを出でて、うしろをふり向むくと、佐さ織おりが走はしって来くる。

「がんばれ」

英えい治じがどなると、鬼おに丸まるが竹刀しないをふりまわしながらやって来きて、校こう門もんを閉しめようとする。

「まだ、チャイムは鳴なり終おわっていません」

と言いっている最さい中ちゅうにチャイムは終おわった。鬼おに丸まるの手てが校こう門もんにかかった。英えい治じはそれを押おさえる。鬼おに丸まるは力ちからが強つよいので、英えい治じのがんばりは効きかない。校こう門もんの隙すき間まはみる間まに狭せまくなっていく。

「菊きく地ち、がんばれ！」

二階かいの窓まどからいくつもの顔かおが見みえたが、いまはそれに答こたえている暇ひまはない。

あと三十センチというところで、佐さ織おりがすべりこんできた。

英えい治じが手てを離はなしたので、勢いきおいあまった鬼おに丸まるは、自じ分ぶんの右みぎ手てを校こう門もんにはさんでしまった。

「うッ」

といううめき声ごえが聞きこえたが、二人ふたりはかまわず走はしりだした。

「待まてえ！」

「待まつな！」

鬼おに丸まるの声こえと教きょう室しつの声こえが交こう錯さくした。英えい治じは走はしる。佐さ織おりが止とまった。

「止とまるな！　走はしれ！」

佐さ織おりもついて来くる。ようやく教きょう室しつに駆かけこむと、佐さ織おりはばったり倒たおれてしまった。

「だいじょうぶ？」

ひとみと純じゅん子こがのぞきこむ。

「だいじょうぶ」

佐さ織おりは苦くるしそうに胸むねを押おさえながら、それでもにっこりと笑わらった。

「菊きく地ち君くんありがとう」

「まあな」

ちょっと照てれくさかったので、額ひたいに浮うきでた汗あせを両りょう手てでこすった。

「あんなことやっちゃって、あとで鬼おに丸まるにしごかれるぞ」

天あま野のが耳みみ打うちした。

「かまわねえって」

英えい治じは胸むねを張はった。

「だから菊きく地ちは女じょ子しにもてるんだ。男おとこってのは優やさしくなくちゃいけねえ」

柿かき沼ぬまがきざっぽく言いうと、女じょ子しが全ぜん員いんで、

「そうよ」

と、口くちを合あわせた。

「静しずかに！」

ふと教きょう壇だんを見みると、いつの間まにか担たん任にんの北きた原はらが立たっていた。

「みんなよく聞きけ。この間あいだの親おや子こ面めん談だんのときに、おれはおまえたちのことをかばっておいた」

「先せん生せい、ありがとう。恩おんに着きるぜ」

柿かき沼ぬまが言いうと、「ありがとう」という声こえがあちこちから聞きこえた。

もちろん英えい治じもありがとうと言いった。

「しかし、あとで考かんがえてみておれはいま自じ己こ嫌けん悪おにおちいっているんだ」

「どうしてえ」

久く美み子こがあまったれた声こえで言いった。

「どうして？　うそをついたあとは落おちこむもんだ。おまえたちだって経けい験けんあるだろう？」

「だけど、あれで親おやたちは喜よろこんだんだから、いいんじゃない。落おちこむことないすよ」

天あま野のが言いった。

「おまえのお母かあさん喜よろこんでたのか？」

「もちろん、東とう大だいに行いけるんじゃないかって舞まいあがってますよ」

「こいつ」

北きた原はらは天あま野のにチョークを投なげつけたが、それを器き用ように受うけとめた。

「ナイスキャッチ」

英えい治じはつい言こと葉ばが出でてしまった。

「とにかく受じゅ験けんまであと一年ねんだ。おれを大おおうそつきにしないよう、みんながんばれよ」

「はーい」

全ぜん員いんが合がっ唱しょうした。

「心こころにもない返へん事じをしやがって。おまえたちのほうが、よっぽど大おおうそつきだ」

そこで教きょう室しつ中じゅうが爆ばく笑しょうになった。

朝あさ走はしったせいかきょうの給きゅう食しょくはことさらうまかった。食たべ終おわると佐さ織おりがやって来きて、

「相あい原はら君くんと一いっ緒しょに来きて」

と言いった。相あい原はらをさそって佐さ織おりのあとについて行いく。佐さ織おりは校こう舎しゃから外そとに出でた。

「寒さむいぜ、どこへ行いくんだ？」

英えい治じは首くびをすくめた。佐さ織おりは日ひが当あたっている校こう舎しゃにぴったりと体からだを寄よせて、

「ねえ、この手て紙がみ読よんでみて。きのうの夜よる、瀬せ川がわのおじいさんから借かりたの」

と言いいながら、ポケットから白しろい封ふう筒とうを取とりだして相あい原はらにわたした。

「なんだ、瀬せ川がわ様さまとあるだけで差さし出だし人にんがないじゃないか。おれが読よむから聞きけよ」

相あい原はらは封ふう筒とうから便びんせんを取とりだした。そこにはワープロで打うったような文も字じが並ならんでいる。

「おまえたちは、イタチみてえにくせえ野や郎ろうだ。ドロだらけにしてイジメてやろうか。それともイラクへ行いきてえか。それもいやなら一人ひとりずつあの世よへ送おくってやる。一番ばんはだれにするか決きめておけ。三みっ日か後ご、目めじるしに赤あかい旗はたを窓まどに出だしておけば、その日ひのうちに参さん上じょうする」

相あい原はらは便びんせんを英えい治じにわたした。

「なんだかめちゃくちゃな文ぶん章しょうだな。頭あたまがおかしいんじゃねえか」

英えい治じはもう一いち度ど読よみ直なおしてから、封ふう筒とうに入いれた。

「イタチ、ドロ、イジメ、イラクという言こと葉ばに見みおぼえがあるだろう？」

相あい原はらに言いわれて、はっと思おもった。

「これはクロスワードパズルのキーワードだ」

「そうさ。これを送おくってきたやつは、あのクロスワードパズルを解といたんだ」

「だけど、なぜこんなことを言いってきたんだ？」

相あい原はらはしばらく黙だまっていたが、

「やっぱり矢や場ばさんが言いったように、おれたちがやったことを知しってるんだ」

「それなら、なぜおれたちに言いってこないんだ？」

「警けい告こくだろう」

「ほんとにやるつもりかな」

「さあ……」

相あい原はらの目めは遠とおくに向むけられたままだ。

寒さむさのせいばかりでなく、体からだが勝かっ手てにふるえてきた。

「中なかへ入はいろう。寒さむくて死しにそうだ」

英えい治じは悲ひ鳴めいをあげた。

「永えい楽らく荘そうのおじいちゃんやおばあちゃんが殺ころされるなんていやよ」

佐さ織おりは言いいながら半はんベソをかいている。

校こう舎しゃに入はいったところで、久く美み子ことひとみにばったり会あった。

「佐さ織おり、二人ふたりにいじめられたの？」

久く美み子こは、佐さ織おりの涙なみだを目め敏ざとく見みつけた。

「ちがう。そうじゃねえんだ」

英えい治じは慌あわてて事じ情じょうを説せつ明めいした。

「やっぱり、矢や場ばさんの言いったとおりだったね」

「おれたちのうちで、いちばんねらわれそうなのは久く美み子こだから、気きをつけたほうがいいぜ」

相あい原はらに言いわれて、久く美み子こは、いつもとちがって、「うん」と素す直なおにうなずいた。

６

矢や場ばは、夜よるの十二時じ近ちかくまでかかって、ようやくタテのカギがイワキカイドウであることを突つきとめた。

磐いわ城き街かい道どうは国こく道どう三九九号ごう線せんのことで、いわき市しを起き点てんとして北ほく上じょうし、古ふる道みちを通とおり伊達だて市しで三四九号ごう線せんに合ごう流りゅうする。

これだけでは場ば所しょの特とく定ていはできない。そこで二に重じゅうワクの中なかの文も字じがキーワードとなるはずだ。

文も字じは、タ・ラ・イ・バ・シの五文も字じである。これを組くみ替かえれば、意い味みのある言こと葉ばになる。

これは、簡かん単たんにたいらばしだとわかった。いわき市しの地ち図ずを見みると、平たいら橋ばしというのがかかっている。

地ち図ずで見みると、三九九号ごう線せんの起き点てんは、平たいら駅えきを南みなみに下くだって国こく道どう六号ごう線せんとの交こう差さ点てんである。

平たいら橋ばしは、平たいら駅えきの北きた口ぐちから八百メートルくらいの距きょ離りだ。

第だい一ポイントはこれにまちがいない。

「やったあ」

矢や場ばは思おもわず声こえをあげてしまった。さっそく相あい原はらの家いえに電でん話わした。

「おれだ。矢や場ばだ。パズルは解とけたぞ。第だい一ポイントは平たいら橋ばし、どうだ、まちがいないだろう」

「おめでとう。しかし早はやく行いったほうがいいよ」

「なんだ、もっと早はやく解とけたやつがいるのか？」

「もうきょうくらい、平たいら橋ばしに行いってるのがいるんじゃないかな」

「ちくしょう。しかし、チェックポイントはそれだけじゃないんだろう」

「これからだんだんむずかしくなるよ」

「よし、それなら安あん心しんだ」

矢や場ばは、半はん分ぶんはほっとし、半はん分ぶんはやれやれと思おもった。

「それはいいんだけど、矢や場ばさんが心しん配ぱいしてたことが起おきたよ」

「やつらが何なにか言いってきたのか？」

「ぼくらには何なにも言いってこないけど、永えい楽らく荘そうの瀬せ川がわさんのところに手て紙がみが来きたよ」

「どんな内ない容ようだった？」

「クロスワードパズルは解といたみたい。一人ひとりずつ順じゅん番ばんにあの世よへ送おくってやるから、赤あかい旗はたを目めじるしに窓まどに出だしておけってさ」

「ふざけやがって」

「これ、どういう意い味みだと思おもう？」

「君きみらへプレッシャーをかけたつもりなんだろう。無む視ししろよ」

「無む視しはしないよ。向むこうがそのつもりなら、こっちは受うけて立たつよ」

「やめとけ、相あい手ては殺ころし屋やなんだぞ」

「殺ころし屋やだって、この前まえはこてんぱんにやっつけたじゃないか」

「こんどは、あんなあまちゃんじゃないぞ」

「それなら、相あい手てにとって不ふ足そくないよ」

この子こどもたちは、まるで怖こわいもの知しらずだ。矢や場ばは言こと葉ばがつづかなくなった。

「それじゃ、おれは行いってくるよ」

「健けん闘とうを祈いのります」

何なにかヒントでもおしえてくれるかな、と半はん分ぶん期き待たいしたが、相あい原はらは、無む情じょうにも電でん話わを切きってしまった。

矢や場ばが相あい原はらに電でん話わしているころ、カマキリ、コアラ、リスの三人にんは、電でん車しゃを降おりた。

あたりはすでに薄うす暗ぐらく、風かぜがやけに冷つめたかった。

「こんなことなら、電でん車しゃの中なかで一いっ杯ぱいひっかけてくりゃよかった」

コアラがぼやいた。

「てめえは脂し肪ぼうのオーバー着きてるからいいが、おれのほうは骨ほねにこたえるぜ」

カマキリはオーバーの襟えりを立たてて背せ中なかを丸まるめた。

「しかし、こんどばかりは兄あに貴きを見み直なおしましたぜ。なあ」

コアラは小こ柄がらなリスを上うえから見みおろすように言いった。

「あの四し角かくいマスに字じを入いれて、ここを見みつけるなんて、まるで神かみわざとしか思おもえねえ。おそれいりやした」

リスは、体からだを小こきざみにふるわせながら言いった。

「おまえたちだって、やればできるんだが、その気きがねえだけよ。さあ、一いち応おう現げん場ばに行いってみるか」

「もう暗くらくなったし、明日あしたにしたらどうですかい」

コアラは、飲のみ屋やの赤あかちょうちんを横よこ目めに見みて言いった。

「そうはいかねえ」

カマキリは、駅えきの売ばい店てんのおばさんに道みちを聞きくと、先さきに立たって歩あるきだした。

繁はん華か街がいとは反はん対たいの口くちなので、道みちを歩あるいていても人ひと通どおりは少すくない。十分ぷんほど歩あるくと前ぜん方ぽうに妙みょうな形かたちをしたオブジェが見みえてきた。

近ちかづいてみると、どうやらひら仮が名なのいの字じをデザイン化かしたものらしい。懐かい中ちゅう電でん灯とうをあててみると、そこにまるい銅どう板ばんがうめこまれてあり、平たいら橋ばしとレリーフしてあった。

「これだ！」

カマキリは、反はん射しゃ的てきに銅どう板ばんの下したの三さん角かく形けいの隙すき間まに手てを突つっこんだ。つるつるした、まるい筒つつみたいなものに手てが触ふれた。

引ひきだしてみると、プラスチックのまるい筒つつだった。

「懐かい中ちゅう電でん灯とうを」

コアラがカマキリの手てもとにライトをあてた。カマキリは中なかから紙かみを取とりだした。ワープロで文も字じが印いん刷さつしてある。

「犬いぬがほえるまで南みなみに行いけ……。なんだこれは」

プラスチックの筒つつだけ元もとの隙すき間まにもどすと、紙かみは細こまかくちぎって川かわに投なげ捨すてた。

「これで、あとから来くる連れん中ちゅうは何なにもわかんねえって寸すん法ぽうだ」

「アッタマいいねえ」

コアラがまた感かん心しんした。

「つまらねえこと言いってねえで、これがどういう意い味みか考かんがえてみろ」

「犬いぬがほえるまでっていっても、犬いぬがいなかったらどうするんですかい？」

「ちょっと、地ち図ずを出だしてみろ」

カマキリに言いわれて、リスが地ち図ずを出だした。

「懐かい中ちゅう電でん灯とう、いちいち言いわなきゃ気きがつかねえんだから」

カマキリはコアラの頭あたまをこつんとたたいた。

「そうか、ここから南みなみに行いくと小お名な浜はまで、そこから先さきは海うみだ。するてえと、ここから小お名な浜はまの間あいだに何なにかあるってことだな」

「その間あいだに、きっと犬いぬを飼かっている家いえがあるんすよ。その家いえが問もん題だいだ」

「コアラ、てめえもたまにはいいこと言いうじゃねえか」

「そりゃ、あっしだって……」

コアラは、ほめられてすっかり照てれた。

「ちょっと待まってください」

地ち図ずを見みていたリスが言いった。

「ここから小お名な浜はままで十二・五キロあるとありますぜ。これをいまから歩あるくんじゃたいへんだ」

「こんやここに泊とまって、あすの朝あさからやるか」

「そうしましょう、そうしましょう。これからどこかで熱あついものでもひっかけて、ぐっすり眠ねむってからにしましょう」

コアラは、もう舌したなめずりをしている。

「ちょっと待まてよ。こいつはなんだか変へんだ」

「そうでしょう。おかしいですよ」

リスの機き嫌げんがよくなった。

「紙かみを破やぶっちまうんじゃなかったな」

「どうしてですかい。あとの連れん中ちゅうが来こられなくて、ざまみろじゃないすか」

コアラは納なっ得とくのいかない顔かおをしている。

「やっぱり、もう一いち度ど書かいて中なかへ入いれておく」

カマキリは、手て帳ちょうを破やぶくと、

犬いぬがほえるまで南みなみに行いけ

と書かいて、もう一いち度ど隙すき間まの中なかに押おしこんだプラスチックの筒つつにそれを入いれた。

「わからねえな、どうしてこんなことをするんですかい？」

コアラが首くびをひねった。

「あとから来くるやつが、この謎なぞを解とくかもしれん。そのあとをつけるんだ」

「なるほど」

「敵てきに考かんがえさせて、その上うわ前まえをちょうだいする。これをほんとうの利り口こうっていうんだ」

「まいりました」

コアラは派は手でに額ひたいをたたいた。

「ただし、そのためにはここで見み張はってなけりゃならん」

「この寒さむいのにですかい？」

「仕し事ごとだからしかたねえ。一時じ間かん交こう替たいということにして、あすの朝あさ六時じからやることにしよう」

「話はなし聞きいてるだけで寒さむくなってきたぜ」

「見み張はりの間あいだはアルコール禁きん止しだ」

コアラは派は手でな悲ひ鳴めいをあげた。

Ⅱ　銀ぎんの鈴すず広ひろ場ば

１

相あい原はらに電でん話わするまで、矢や場ばは翌よく日じついわき市しへ行いくつもりだった。

しかし、敵てきが動うごきだしたことを聞きいたとたん、すぐに東とう京きょうを発たつことに決きめた。

常じょう磐ばん自じ動どう車しゃ道どうの三み郷さとＪＣＴジャンクションから、いわき中ちゅう央おうＩＣインターチェンジまで距きょ離りは一七五・五キロ。愛あい車しゃパジェロで飛とばせば、高こう速そくに入はいって二時じ間かんと見みておけばいい。

そのまま平たいら橋ばしに行いき、第だい二ポイントへの指し示じを見みる。場ば合あいによっては、そのまま第だい二ポイントへぶっ飛とばす。

そのくらいのスタミナは十じゅう分ぶんに持もちあわせている。

矢や場ばがいわき中ちゅう央おうＩＣインターチェンジを出でて平たいら橋ばしに着ついたのは、ほとんど夜よ中なかの十二時じに近ちかかった。

あたりの人ひと影かげはまったく途と絶だえて、ときたま橋はしを渡わたる車くるましかない。

矢や場ばは懐かい中ちゅう電でん灯とうを持もって、パジェロから出でると平たいら橋ばしの欄らん干かんにあるオブジェに近ちかづいた。

夜よ目めには、それが何なにを意い味みしているかわからないが、中ちゅう央おうに平たいら橋ばしと彫ほられた銅どう板ばんがはめこまれている。

その真ま下したに三さん角かく形けいの隙すき間まがあった。見みたとたん、これだと思おもって手てを突つっこんだ。

思おもったとおり、プラスチックの筒つつをつかんだ。ふってみると、中なかから紙かみが出でてきた。

犬いぬがほえるまで南みなみに行いけ

へたな字じで書かいてある。これだけなぜワープロで打うたずに手て書がきにしたのだろう。

かすかな疑ぎ問もんが湧わいたが、それはすぐにかき消きえてしまった。

殺ころし屋やの連れん中ちゅうが先さきに来きていれば、この紙かみは破やぶり捨すてるにちがいない。それがこのままここにあるということは、まだやって来きていないということだ。

──よかった。

大おおきなため息いきが出でた。紙かみを破やぶり捨すてると、川かわに向むかって筒つつを思おもいきり遠とおくへ投なげた。

これであとから来くる連れん中ちゅうは、ここで失しっ格かくしてしまう。少しょう々しょう汚きたない手てだが、子こどもたちの命いのちがかかっているのだからしかたないと自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

理り屈くつはどうにでもつくものである。

橋はしから、二、三百メートル走はしって、道どう路ろ脇わきに車くるまを駐とめると、車しゃ内ない灯とうをつけて地ち図ずをひろげた。

──犬いぬがほえるまで南みなみに行いけ。

地ち図ずで南みなみをたどると小お名な浜はまに出でる。その先さきは海うみだから、いわき市しと小お名な浜はまの間あいだということになる。

距きょ離りにして十二・五キロ。

犬いぬがほえるということは、どういうことなのだろう。

とにかく走はしってみることだ。

夜よるの道みちは暗くらく、明あかりのついている人じん家かもほとんどない。いつ犬いぬにほえられるのかと、寒さむいのに窓まどをあけて、ゆっくり走はしったのだが、とうとう、そんなことは一いち度ども起おこらず小お名な浜はまに着ついてしまった。

このまま朝あさまで車くるまの中なかにいるわけにもいかないので、ちっぽけな旅りょ館かんを見みつけて泊とまることにした。

風ふ呂ろに入はいって、持もってきたポケットウイスキーをのどに流ながしこむと、ようやく体からだがあたたかくなってきた。

そうなると、寒さむさでちぢみあがっていた脳のう細さい胞ぼうまで活かつ躍やくしはじめる。

まず、この問もん題だいは子こどもたちが出しゅつ題だいしたのだということを前ぜん提ていにしなくてはならない。

犬いぬがほえる

これをそのままの意い味みに解かい釈しゃくするから答こたえが出でてこないのだ。

考かんがえてみれば、犬いぬがほえる場ば所しょなんて、一か所しょに特とく定ていできないし、大だい体たいこのあたりに住すんでもいない連れん中ちゅうに、わかるわけがないではないか。

犬いぬがほえる、犬いぬがほえる。この意い味みは……

と考かんがえているうちに、いつの間まにか眠ねむってしまったらしい。目めがさめると窓まどの外そとが明あかるくなっている。

冷つめたい水みずで顔かおを洗あらってから、もう一いち度ど関かん東とう地ち方ほうの地ち図ずをひろげてみた。

きのうは車くるまの中なかだったから一いち部ぶしかわからなかったが、こんどは房ぼう総そう半はん島とうから伊い豆ず半はん島とうまである。

矢や場ばは、もう一いち度どいわき市しから南みなみに線せんを引ひいてみた。やはり小お名な浜はまに行いきつく。そこからは海うみ、きのう見みたとおりだ。

そこで、おやッと思おもった。海うみをさらに南なん下かすると、なんと銚ちょう子しに達たっするではないか。

北きたは鹿か島しま灘なだ、南みなみは九く十じゅう九く里り浜はまがつづき、そこだけ乳ち首くびのように突とっ出しゅつしている。

その銚ちょう子しの先せん端たんにあるのが犬いぬ吠ぼう埼さきで、そこには灯とう台だいがある。

犬いぬ吠ぼう……犬いぬが吠ほえる。

──そうか、犬いぬがほえるとは、犬いぬ吠ぼう埼さきのことだったのだ。

時と計けいを見みるとまだ七時じ、連れん中ちゅうはまだ家いえにいるはずだ。

矢や場ばは、相あい原はらの家いえに電でん話わした。

「おはよう」

爽さわやかな声こえが聞きこえた。

「きのう平たいら橋ばしまで行いって、次つぎの指し示じを見みつけたぞ」

「そうですか、やりましたね」

「犬いぬがほえるまで南みなみか。小お名な浜はままで行いっちまったぞ」

相あい原はらの明あかるい笑わらい声ごえが聞きこえた。

「途と中ちゅう、犬いぬにほえられましたか」

「おれをあまく見みちゃいけない。第だい二ポイントはわかったぞ」

「ほんとに！」

相あい原はらの声こえが変かわった。

「ああ、犬いぬ吠ぼう埼さき灯とう台だい、そうだろう？」

相あい原はらは返へん事じをしない。

「まいりましたとか、なんとか言いえよ」

「問もん題だいがやさしすぎたのかな」

「ちがう。おれの頭あたまがいいんだ。これからすぐ犬いぬ吠ぼう埼さきへ行いくぞ」

「がんばってください」

「あ、やつらからなんとか言いってきたか？」

「あれからまだ何なにも言いってこないけど、そのうち言いってくるかも」

「どういう対たい策さくをたてた？」

矢や場ばは、この連れん中ちゅうが何なにを思おもいつくのか興きょう味みがあった。

「おばあちゃんが、私わたしを一番ばんにしてくれってきかないんだ」

「おばあちゃんて、石いし坂ざかさよさんのことか？」

「そう。心しん臓ぞうが悪わるくて、あと生いきても一年ねんはもたないから、いっそのことひと思おもいに殺ころしてもらいたいって」

矢や場ばは、おかしいような、かなしいような複ふく雑ざつな気き持もちになった。

「それはまずいよ」

「でしょう。ぼくもそう言いったんだけど聞きかないんだ。おばあちゃん、きっと赤あか旗はたを出だすよ」

そのとき、やつらがどんな行こう動どうに出でるか、それがみものだ。

「いいか、やつらの目もく的てきはおばあちゃんじゃない、君きみらだということを忘わすれるな」

「わかってます」

矢や場ばは電でん話わを切きった。

２

「起おきろ」

カマキリは、コアラとリスのふとんをはぎとった。

「まだ六時じですぜ。まっ暗くらじゃないすか」

コアラは、腕うで時ど計けいに目めをやってぼやいた。

「文もん句く言いわずに、さっさと橋はしへ行いって見み張はりしろ」

「朝あさ飯めしは……」

コアラは、目めがあいたとたんに腹はらがへるのだ。

「一時じ間かんずつ交こう替たいだ。順じゅん番ばんはジャンケンで決きめろ」

ジャンケンはリスが負まけた。

「じゃあ、行いってきます」

リスは目めをこすりながら出でかけて行いった。とたんにコアラは横よこになった。

「二十分ぷんだけ。それから朝あさ飯めしを食くって交こう替たいします」

二十分ぷんたってカマキリが起おこそうとしたとき、リスが慌あわただしく帰かえってきた。

「兄あに貴き、あの紙かみが筒つつごとなくなっていますぜ」

リスは、息いきをはずませながら言いった。

「調しらべてみたのか？」

「いえ、あっしが行いったとき、橋はしのたもとに人ひとがいたんです。様よう子すをうかがっていると、例れいの三さん角かくの隙すき間まに腕うでを突つっこみました。ところが、そこにはなんにもないんです。不ふ思し議ぎそうな顔かおをして、ほかの三つのオブジェを調しらべていましたが、結けっ局きょくどこにもないみたいで、がっかりして帰かえっていきました」

「おまえも捜さがしてみたか？」

「みました。しかし、なんにもありませんでした」

カマキリは、鼻はなから荒あらい息いきを吐はきだした。

「いいか、おれはたしかにあの三さん角かくの隙すき間まに筒つつを入いれた。それがなくなっているということは、その後あとだれかがやって来きて、筒つつを捨すてたにちがいない」

「こんなことなら、捨すてときゃよかったですね」

コアラが、むっくり起おきあがって、寝ねぼけ声ごえを出だした。

「おまえは黙だまっとれ」

カマキリはコアラを一いっ喝かつして、

「こうなったら、犬いぬがほえるまで南みなみに行いけという意い味みを解とくしかねえ。おまえたち、なんでもいいから、思おもいついたこと言いってみろ」

「はい」

コアラが教きょう室しつの中ちゅう学がく生せいみたいに、太ふとい手てを挙あげた。

「なんだ？」

「犬いぬが西にし向むきゃしっぽは東ひがしってのはどうですか」

「ばか！」

カマキリは、コアラの頭あたまをげんこつでなぐった。

「なんでも言いえって言いうから、言いったのに。もうやめた」

「よし、こんどはなぐらねえから言いってみろ」

カマキリはねこなで声ごえを出だした。

「犬いぬも歩あるけば棒ぼうにあたる」

「ちがう」

「ここ掘ほれ、わんわん」

「ちょっと待まて、それは犬いぬがほえるだな」

「そうすよ」

コアラは、リスに向むかって、どうだという顔かおをした。

「ここ掘ほれ、わんわんがどうしたっていうんだよ」

「掘ほれば宝たから物ものが出でてくる。知しらねえのか？」

「だから、どこを掘ほりゃいいんだ？」

リスにからまれて、コアラは立たち往おう生じょうしてしまった。

「ちょっと電でん話わしてくる」

カマキリは部へ屋やを出でると帳ちょう場ばに行いって、公こう衆しゅう電でん話わのダイヤルを回まわした。

「もしもしあっしです。朝あさ早はやくからすみません」

「早はやいのはかまわん、どうだった？」

そのまま、凍こおりついてしまいそうに冷つめたい声こえだ。

「あっしが考かんがえたとおり、平たいら橋ばしのたもとにありました。犬いぬがほえるまで南みなみに行いけというのが、第だい二ポイントへ行いく指し示じです」

「それで、いま第だい二ポイントにいるのか？」

「いえ、それがわからなくて苦く労ろうしています」

「ばかもの、平たいらから南みなみに何なにがあるかわからんのか？」

思おもわず、受じゅ話わ器きを耳みみから離はなした。

「南みなみは小お名な浜はまでその先さきは海うみですぜ」

「海うみの先さきだ」

「海うみの先さき？」

「地ち図ずをよく見みろ」

受じゅ話わ器きを乱らん暴ぼうに置おく音おとがした。

部へ屋やにもどったカマキリは、関かん東とう地ち方ほうの地ち図ずを開ひらいた。

小お名な浜はまの南みなみ……

──そうか。

「犬いぬがほえる岬みさき、犬いぬ吠ぼう埼さき。いわき市しの南みなみ。これだ」

コアラとリスが首くびをそろえて地ち図ずをのぞきこむ。

「兄あに貴き、やりましたね、さすが」

「ちがう、おれじゃねえ」

こんな簡かん単たんなことも解とけずに、ボスに怒おこられたことが悔くやしくて、寒さむいのに汗あせが額ひたいから吹ふきでてきた。

「いまからすぐ出しゅっ発ぱつだ」

「どこへ？」

「決きまってるだろう。犬いぬ吠ぼう埼さきだ。あの紙かみを捨すてた野や郎ろうは、もう行いってるかもしれねえ」

「もうですかい？」

「そいつはきっとマスコミの野や郎ろうだな。よその社しゃをだしぬくために、第だい二ポイントへ行いく指し示じを捨すてちまったんだ」

「相そう当とうあくどい野や郎ろうですね」

リスは、くせの貧びん乏ぼうゆすりをした。

「こんな野や郎ろうに黒くろい手て帳ちょうを取とられちまったら、こっちはそれこそ、これもんだ」

カマキリは手て刀がたなで首くびを切きるまねをしてみせた。

「これから犬いぬ吠ぼう埼さきへどうやって行いくんですかい？」

「まず常じょう磐ばん線せんで水み戸とまでもどる。そこで大おお洗あらい鹿か島しま線せんに乗のりかえて鹿か島しままで行いく。そこからはタクシーだ」

「間まに合あいますか？」

リスが聞きいた。

「そいつが車くるまで来きたんでなかったら、けさ出でかけるはずだ。しかし、車くるまだとわからん」

「犬いぬがほえるなんてわかりますか？」

「わかるさ、やつらはおれたちより頭あたまがいいからな」

「もし、そいつが先さきに行いっちまってたらどうします？」

「しかたねえ、年とし寄よりをおとりにして問もん題だいを作つくったやつをあぶり出だすさ」

「なるほど、そのために、あんな手て紙がみを出だしたんですかい。あっしはふざけてやってるとばかり思おもってましたぜ」

リスが感かん心しんしたように首くびを振ふった。

「いいか、仕し事ごとにはいくつも保ほ険けんをかけておくもんだ」

「やっぱり兄あに貴きは、おれたちとはここがちがうぜ」

「コアラ、てめえの出で番ばんがやってくるかもしれねえから、準じゅん備びしとけ」

「ありがてえ、そうこなくっちゃ」

コアラは、両りょう手てで首くびを絞しめあげるまねをした。

３

滝たき川がわ為ため朝ともが自じ首しゅして刑けい務む所しょに入はいってから三か月げつたった。

娘むすめのルミを、久く美み子こや純じゅん子こたちが、それとなくかわいがっているみたいだった。

「こんばん、おれんちへ来きてくれよ」

相あい原はらは久く美み子こにそう言いってから、ルミもつれて来きてくれとつけ足たした。

その夜よる七時じになると、いつものメンバーが相あい原はら進しん学がく塾じゅくへ集あつまった。

はじめてそこへやって来きたルミは、だれも勉べん強きょうをはじめようとしないので不ふ思し議ぎそうな顔かおをして、

「どうしてですか？」

と、久く美み子こに聞きいた。

「いいの、いいの。ガキはそんなこと心しん配ぱいしなくても」

「ルミ、おやじさんと面めん会かいしたか？」

相あい原はらが聞きいた。

「しました」

「どうだった？　元げん気きか？」

「元げん気きだったけど、みんなのこと心しん配ぱいしてました」

「刑けい務む所しょの中なかからシャバを心しん配ぱいするなんて、そいつは話はなしが逆ぎゃくじゃねえのか」

天あま野のが言いった。

「父ちちが心しん配ぱいしてたのは黒くろい手て帳ちょうのことです。ヤバイことにならなければいいがって言いってました」

「さすがプロだなあ。だけど、もうヤバイことになっちゃってるんだ」

「え？」

ルミは大おおきく目めを見み開ひらいた。

「そうなんだよ。それで君きみに来きてもらったんだ」

「私わたしに何なにかできることがあるんですか？」

「どうしても、君きみにやってもらいたいことがあるんだ」

とたんに、みんなの視し線せんが相あい原はらに集しゅう中ちゅうした。

「けさ矢や場ばさんから電でん話わがあって、第だい二ポイントがわかったそうだ」

「やったあ」

みんなが拍はく手しゅした。

「ここで問もん題だいなのは例れいのやつらだ」

「プレッシャーをかけてきたやつらか？」

安やす永ながが聞きいた。

「そうだ。やつらも第だい二ポイントが見みつかればいいが、そうでないと、きっとやって来くると思おもうんだ」

「何なにしにやって来くるの？」

純じゅん子この声こえが、心こころなしか弱よわくなった。

「それはわからねえ。ただ、あの手て紙がみから三みっ日か後ごに、赤あかい旗はたを窓まどに出だせと言いっている」

「そんなことできないよ」

ひとみがはっきりと言いい切きった。

「そうさ」

久く美み子こもそれに同どう調ちょうした。

「おれもそう思おもうんだけど、石いし坂ざかのおばあちゃんが、どうしても赤あか旗はたを出だすってきかないんだ」

「どうして？」

純じゅん子ことひとみが同どう時じに聞きいた。

「おばあちゃん、去きょ年ねんから体からだが悪わるかったけど、ことしになって、すっかり自じ信しんをなくしてしまったらしい。そこでどうせ死しぬなら、みんなのために死しにたいって言いいだしたんだ」

「それはねえよ」

安やす永なががすかさず言いった。

「そうだよ」

と、それにみんなが同どう調ちょうした。

「いくら先さきがないからって、やつらのいけにえにはできねえもんな。そこでルミに来きてもらったんだ」

「私わたしが何なにをすればいいの？」

「おばあちゃんのボディガードさ」

「私わたしが……？」

ルミは、あきれたように相あい原はらを見み上あげた。

「ボディガードといったって、やつらをやっつけてくれって言いってるんじゃないんだ」

「よかった」

ルミは、肩かたで大おおきく息いきをした。

「おれもびびったぜ。この体からだだもんな」

安やす永ながが優やさしい目めでルミを見みつめた。

「これからしばらく、おばあちゃんと一いっ緒しょに暮くらしてほしいんだ」

「そんなことなら、お安やすいご用ようです」

ルミは簡かん単たんに引ひき受うけた。

「ありがとう。助たすかった。君きみのこれからの役やく目めは、おばあちゃんにもしものことがあったら、至し急きゅうおれたちに知しらせることなんだ」

「はい」

ルミは目めを輝かがやかせた。

「やつらがもし仕し掛かけて来きたら、みんなで反はん対たいにやっつけてやるんだ」

「また落おとし穴あなか」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「同おなじ手ては二度どつかわねえよ。こんどはもっと派は手でなことを考かんがえるんだ」

「殺ころし屋やをやっつけるのも、クリーン計けい画かくの一ひとつだもんな」

天あま野のが言いうとルミが、

「父ちちが言いってましたけど、みなさんプロをあまく見み過すぎているんじゃないかって。中ちゅう学がく生せいは、そういうことには手てを出ださないほうがいいそうです」

「君きみのおやじさんの言いうとおりかもしれん。しかし、やらないわけにはいかねえんだよ。なぜって、21世せい紀きはおれたちの世せい紀きだもんな。いまのうちにきれいにしとかなくちゃ、生いきてられないよ」

「相あい原はらの言いうとおりだ」

中なか尾おが、落おちついた声こえで言いった。

「おれたちには、未み来らいはまだいっぱいある。大人おとなたちなんて、もうちょっとしか残のこってない。そんな連れん中ちゅうにまかしておけるか」

相あい原はらはルミの顔かおをのぞきこんで、一ひと言こと一ひと言ことかみしめるように言いった。

ルミが大おおきくうなずいた。

「私わたしもそう思おもいます」

「もしかすると、こんどはものすごく大おおきい敵てきと戦たたかうことになるかもしれねえ。七なの日か間かん戦せん争そうのときは、廃はい工こう場じょうという城しろに立たてこもっていたけど、こんどは外そとに出でて戦たたかうんだ。みんな覚かく悟ごはいいか？」

「おう」

全ぜん員いんが拳こぶしを空そらに突つきあげた。

「敵てきは殺ころし屋やじゃないの？」

純じゅん子こが聞きいた。

「殺ころし屋やはただの手て先さきだ。そのうしろには怪かい獣じゅうみたいにでっかい敵てきがいるんだ」

「怪かい獣じゅうってどんなやつ？」

「姿すがたを見みせねえからわかんねえよ」

「それじゃ、お化ばけじゃん」

「そうだ、お化ばけかもしれねえ」

「お化ばけなんてやっつけられる？」

「おれたちの力ちからじゃ、やっつけられねえかもしれねえ。だけど、やるんだ。やるしかねえ」

相あい原はらの口く調ちょうは次し第だいに熱ねつっぽくなってくる。

「そうさ、負まけたってもともとじゃねえか」

こういうときの安やす永ながは、すごくたのもしく見みえる。

英えい治じの胸むねの中なかに熱あついかたまりが生しょうじた。それがみるみる大おおきくふくれあがってきた。

「だけど、ちょっとおっかねえな」

日ひ比び野のが小ちいさい声こえで言いった。

「おっかねえのはおれも同おなじさ。だって、相あい手てはプロの殺ころし屋やだもんな」

相あい原はらの緊きん張ちょうが英えい治じにもつたわってきて、こらえようとしても、体からだがふるえ出だしてくるのだった。

電でん話わが鳴なった。相あい原はらがとって、

「矢や場ばさんからだ。スピーカーホンに切きり替かえる」

と言いった。

「いまどこから？」

「東とう京きょうからだ」

「犬いぬ吠ぼう埼さきには行いかなかったの？」

「行いったさ。灯とう台だいに書かいてあった次つぎの指し示じは読よんだ。西にし→８×３　19・19　白しろい花はなに鈴すずが鳴なる」

「そう。わかったの？」

「わかったから東とう京きょうへ帰かえって来きたんだ。19・19は、明日あす十九日にちの午ご後ご七時じ。だから第だい三ポイントへ行いってみるつもりだ」

「そこで次つぎの指し示じがあるよ」

「そうだといいがな。ところで、やつらも灯とう台だいにやって来きたぞ」

「ほんと？」

英えい治じの胸むねがきゅっとしまった。

「そういうこともあるかと思おもって、西にし→８×３に18×13と１を書かき加くわえておいた」

「そんなことやったの？　矢や場ばさんもやるもんだね」

「やつらは四人にん組ぐみだった。18×13をノートに写うつしていたのを離はなれて見みていた」

「18×13じゃ、第だい三ポイントは絶ぜっ対たいにわかんないよ」

「そうだろう。では、あした。疲つかれたからもう寝ねることにする」

矢や場ばは電でん話わを切きった。

「やつらは、いまごろきりきり舞まいしてるぜ」

日ひ比び野のがおかしそうに手てをたたいた。

「そうなると、こんどはこっちがヤバクなってくる。よろこんじゃいられねえよ」

相あい原はらの声こえは暗くらかった。

４

「西にし→18×13　19・19　白しろい花はなに鈴すずが鳴なる。なんだこれは」

犬いぬ吠ぼう埼さきで三人にんと合ごう流りゅうしたボスは、灯とう台だいの目め立だたぬところに、マジックペンでさりげなく書かかれた文も字じを何なん度ども読よみ直なおした。

「ちがうんじゃないですかい」

コアラが言いった。

「ちがうと思おもったら見みつけて来こい」

コアラとリスは、灯とう台だいのまわりを二回かいほどまわってもどって来きた。

「これ以い外がいに、それらしい落らく書がきはないす」

西にし→18×13では、なんのことかさっぱりわからない。

「さっき、ちょっと怪あやしい車くるまを見みつけました」

リスが言いった。

「どんな車くるまだ？」

「ブルーのパジェロですが、乗のっていたのは中ちゅう年ねんの男おとこです。いまごろこんなところに、一人ひとりでやって来くるなんて、おかしいと思おもいませんか？」

「たしかにおかしい。その車くるまどうした？」

「あっしが眺ながめていると、慌あわててエンジンをかけて走はしりさりました」

「ナンバーは見みたか？」

「そこまでは見みえませんでした」

「どうせマスコミの野や郎ろうだ。パジェロを持もっているやつなら、捜さがせばわかる」

「こんどの問もん題だい、解とけましたか？」

コアラが聞きいた。

「ばかやろう。そんなに早はやく解とけるかってんだ」

「ボスの頭あたまなら、すぐ解とけちまうと思おもったもんで」

「この西にし→18×13ってのが気きに入いらねえ。十八ってのは、いったいなんだ？」

「十八というのは、娘むすめ十じゅう八はち、番ばん茶ちゃも出でばなってのはどうですかい？」

「このダジャレ野や郎ろう」

ボスが手てを上あげると、コアラはひょいと体からだをそらせた。

「18×13ですが、これは面めん積せきじゃないですかい？」

カマキリがおそるおそる言いった。

「そうか、面めん積せきか。たしかに、タテ18メートル×ヨコ13メートルなんてのはつかうな」

「一ヘーベは、一メートル×一メートルです」

「カマキリ、てめえは学がっ校こうのとき数すう学がくができたろう？」

「とんでもねえ。できるのは足たし算ざんと掛かけ算ざんだけです」

「それだけできりゃ十じゅう分ぶんだ。じゃひとつ、西にしへ十八メートル行いって、それから、北きたか南みなみへ十三メートル行いって四し角かくをつくってみるか」

灯とう台だいを一つの頂ちょう点てんにして、カマキリ、コアラ、リスが三つの角かどに立たって長ちょう方ほう形けいをつくった。

「ボス、これはちがいますね」

カマキリが言いった。

「どうしてだ？」

「これじゃ、19・19　白しろい花はなに鈴すずが鳴なると結むすびつきませんぜ」

「そうか……」

ボスは頭あたまを抱かかえこんだ。

「やつら、でたらめの数すう字じを書かきこんだか、それとも、さっきの野や郎ろうが細さい工くしたにちがいありません」

「そうか、そういう手てがあったか」

「向むこうがその手てで出でてくるなら、こっちも考かんがえてもいいんじゃないですか」

「例れいの手てか？」

「老ろう人じんアパートの連れん中ちゅうを脅おどかしてやったら、けっこう効きき目めはあると思おもいますぜ」

カマキリの目めが光ひかった。

「いい手てがあるか？　ただし、いまのところ暴ぼう力りょくはなしだ」

「いい手てがありますよ。やつらをびびらせる」

「では、そっちはカマキリにまかした。気きが重おもいが、おれは電でん話わしてくる」

ボスは、公こう衆しゅう電でん話わを見みつけるとカードを入いれた。プッシュボタンを押おし終おわると、ほとんど同どう時じに受じゅ話わ器きが上あがる音おとがした。

「私わたしです。いま犬いぬ吠ぼう埼さきにいます。次つぎの指し示じは西にし→18×13　19・19　白しろい花はなに鈴すずが鳴なるです」

「どういう意い味みだ？」

まるで、機き械かいがしゃべっているみたいに、無む機き質しつな声こえ。何なん度ど聞きいても寒さむ気けがしてくる。

「わかりません」

「わからずに電でん話わしてきたのか？」

「申もうしわけありません」

「降おりるつもりか？」

降おりると言いえば、罰ばつとして殺ころされてもいいということだ。

「いいえ、仕し事ごとはつづけます」

「どうやって？」

「青あおいパジェロに乗のった男おとこを見みかけました。おそらくマスコミの野や郎ろうにちがいありません。その野や郎ろうを捜さがします。それから……」

「…………」

「ガキどもを少しょう々しょう痛いためつけたいのですが、許きょ可かをいただきたいのです」

「いいだろう。しかし、ガキだと思おもってなめてかかるなよ」

「わかっております。やり方かたはおまかせねがえますか？」

「仕し事ごとのことは一いっ切さいおまえにまかせる。ただし、どのようなことが起おころうと、当とう方ほうは一いっ切さい関かん知ちしないからそのつもりで」

「ご迷めい惑わくは絶ぜっ対たいかけません」

「パジェロに乗のった男おとこはこちらで捜さがす」

「ありがとうございます」

「すぐ東とう京きょうにもどって電でん話わを待まて」

「わかりました。すぐもどります」

電でん話わが切きれた。この寒さむいのに、首くび筋すじに冷ひや汗あせが出でている。

三人にんのところへもどると、カマキリが、

「ご機き嫌げんはどうでした？」

と聞きいた。

「いいわけはねえだろう。この寒さむいのに汗あせだくだ」

「首くびはつながったんですね？」

「なんとかな」

「そいつはよかった。どうなることかとはらはらしてましたよ」

「パジェロの男おとこは向むこうで捜さがしてくれるそうだ。おれもなめられたもんよ」

「こうなったら、ガキをぶったたいて、手て帳ちょうのありかを吐はかせましょう」

コアラが言いった。

「コアラ、てめえ個こ人じんプレーだけは絶ぜっ対たいやるなよ。もしやったら追つい放ほうだ」

「わかってますって」

コアラは首くびをすくめた。

「さあ、いまから東とう京きょうへ帰かえるぞ」

５

十九日にちの朝あさ、英えい治じは校こう門もんのところで相あい原はらと一いっ緒しょになった。

「こんや、だれが八や重え洲す口ぐちへ行いく？」

「だれにするか、いま考かんがえてるところだ」

相あい原はらは、ちらっと校こう舎しゃのほうに目めをやった。女じょ子しがこっちへ走はしってくる。

「滝たき川がわルミだ。何なにかあったのかな」

「おはようございます」

ルミは近ちかくまで来くると、息いきをはずませて言いった。

「何なにかあったのか？」

「ありました。きのうの夜よる、郵ゆう便びん受うけに人にん形ぎょうと手て紙がみがほうりこまれていたんです」

「やつらからか？」

英えい治じが聞きいた。

「だと思おもいます。人にん形ぎょうは手て足あしと首くびをばらばらにして。手て紙がみはこれです」

ルミは、固かたく握にぎりしめていた手て紙がみを相あい原はらにわたした。

相あい原はらは、それにちらと視し線せんを向むけただけで英えい治じにわたした。

二十日はつか　首くびを洗あらって待まて

文ぶん面めんはそれだけだった。

「どうしますか？」

ルミの顔かおは青あお白じろくなっている。

「返へん事じを書かくから、こんや郵ゆう便びん受うけに貼はっておいてくれ」

「なんて返へん事じするんだ？」

「首くび一個こ用よう意いした。老ろう稚ち園えんの砂すな場ばへ埋うめておくから、二は十つ日か午ご後ご七時じに取とりにこい。こう書かくんだ」

「おばあちゃんに死しんでもらうんですか？」

ルミの顔かおから血ちの気けがなくなった。

「まさか、びっくり箱ばこを埋うめておくのさ。首くびが入はいっていると思おもって、箱はこをあけるだろう。すると中なかから……」

「中なかから何なにが飛とびだすんですか？」

「そいつは秘ひ密みつだ」

「ずるい」

ルミは派は手でな声こえを出だした。

「おばあちゃんとこへ泊とまった感かん想そうはどうだ？」

「とってもいいひと。私わたしおばあちゃんって一いっ緒しょに暮くらしたことないから、ほんとは、やだなあって思おもってたけど、優やさしくて、ほんとのおばあちゃんみたい」

「あのひとはいいひとだよ。それに勇ゆう気きもあるし」

「ヤクザをやっつけたって言いってました」

「それは去きょ年ねんのことだ。永えい楽らく荘そうをヤクザが乗のっとろうとしたんで、おれたちも加か勢せいしてやっつけちゃったんだ」

「お化ばけなんか出だしちゃったりしてな、ヤクザの一いっ本ぽん釣づりさ」

英えい治じは、あのときの光こう景けいを思おもい出だして、思おもわず笑わらいだしてしまった。

「ヤクザの一いっ本ぽん釣づりってなんですか？」

何なにも知しらないルミは、不ふ思し議ぎそうな顔かおをした。

「魚さかな釣つるみたいに、ヤクザを釣つっちゃったのさ」

「どうやって？」

「そりゃ魚さかな釣つりだから、釣つり糸いとの先さきに針はりをつけて、ヤクザがやってくるまで隠かくれて待まってんだよ。そんなこととは露つゆ知しらぬヤクザは、永えい楽らく荘そうに入はいってくる。こっちは、待まってましたとばかり、ヤクザの鼻はなとか唇くちびるに針はりをひっかけて釣つりあげるんだ。おもしろいみたいにうまくいったぜ」

ルミは笑わらいころげながら、

「私わたしも見みたかったなあ」

と、くやしがった。

「こんどは、もっとおもしろいのを見みせてやるよ」

相あい原はらが言いうとルミは、

「見みるだけでなくて、私わたしもやってみたい」

と、ぬけぬけと言いう。

「これだから子こどもはこわいんだ」

「私わたし、子こどもじゃありません」

ついうっかりと言いってしまった英えい治じに、ルミは食くってかかった。

給きゅう食しょくが終おわると、メカの天てん才さい谷たに本もとを呼よんだ。

「谷たに本もと、びっくり箱ばこを作つくってくれねえか」

相あい原はらがびっくり箱ばこと言いっただけで、みんながまわりにどっと集あつまってきた。

「どんなのを作つくるんだ？」

「いままでに、だれも考かんがえたことのないようなやつで、びっくりしてほんとに腰こしが抜ぬけるようなハードなのさ。いってみれば、ハイテク・びっくりボックスっていったらいいかな」

「大おおきさはどのくらいだ？」

「人にん間げんの首くびが入はいるくらいの大おおきさだ」

「やだあ」

純じゅん子こが悲ひ鳴めいをあげた。

「その中なかに、おばあちゃんの首くびが入はいっていると思おもって、やつらはあけるんだ。すると……」

「そうかあ、そういうことだったの」

純じゅん子こは、胸むねをなでおろしている。

「首くびかあ」

谷たに本もとは、目めを閉とじて顔かおを上うえに向むけている。

「こういうのはどうだ？」

天あま野のが言いった。

「おばあさんそっくりの顔かおを作つくって中なかへ入いれておく。それが、ふたをあけたとたん、にやっと笑わらうんだ」

「きゃ！」

こういうとき、純じゅん子こはいつも派は手でにおどろく。

「そいつは効きくな」

相あい原はらが言いうと佐さ竹たけが、

「ついでに、しゃべらせたら。ヒヒヒヒ、待まってたよ」

と、純じゅん子こに向むかって言いったので、びっくりした純じゅん子こは、椅い子すからころげ落おちてしまった。

「ごめん」

佐さ竹たけは、あやまって純じゅん子この手てを引ひっぱった。

「痛いたい」

純じゅん子こは顔かおをしかめて立たちあがった。

「それはいただき。秋あき元もと、作つくってくれよ」

「いいよ」

秋あき元もとは簡かん単たんに引ひきうけた。

「目めが赤あかく光ひかるのもおもしろいな」

谷たに本もとが言いうと柿かき沼ぬまが、

「口くちから赤あかい血ちが、たらーっとたれる」

純じゅん子こは両りょう耳みみを手てでふさいで聞きいていない。

その両りょう手てを天あま野のがはずそうとしている。

「いま、みんなの言いったことは、どれもおもしろい」

谷たに本もとがぼそっと言いった。

「できるか？」

相あい原はらが聞きいた。

「できる。それに、おれのアイディアをプラスするよ。そうすりゃ、絶ぜっ対たい腰こしが抜ぬけちまうぜ」

「よし、おれんちでもう一いち度ど練ねり直なおそう」

その日ひは、びっくり箱ばこのことばかり考かんがえていて、授じゅ業ぎょうは全ぜん然ぜん耳みみに入はいらなかった。

来らい年ねんのことを思おもうと、心しん配ぱいで頭あたまがかっとなるのだが、こっちのほうがおもしろいのだからしかたない。

高こう校こうの入にゅう学がく試し験けんに、びっくり箱ばこの作つくり方かたなんて問もん題だいが出でればいいのになあ。

そんなくだらないことを考かんがえているうちに、学がっ校こうの一いち日にちは終おわってしまった。

夕ゆう食しょくをすませて、相あい原はらの家いえに行いこうとすると相あい原はらから電でん話わがあった。

「矢や場ばさんがやられた」

「殺ころされたのか？」

思おもわず口くちから出でてしまった。

「テレビ局きょくのトイレで二人ふたり組ぐみに襲おそわれたらしい。いま病びょう院いんにいるけど、命いのちに別べつ状じょうはないって」

「重じゅう傷しょうか？」

「それは行いってみないとわかんねえ」

「行いくのか？」

「うん」

「おれも一いっ緒しょに行いく」

「じゃ、すぐ駅えきに来きてくれ」

電でん話わが切きれたあと、ぼんやりと壁かべを見みつめていた。

なんで矢や場ばさんが襲おそわれたのだろう？

それが英えい治じにはどうしてもわからない。

駅えきで相あい原はらと会あったとき、その疑ぎ問もんをぶつけてみた。

「考かんがえられるのは、やつらしかねえよ」

「なんで？」

「それは矢や場ばさんに聞きいてみようぜ」

矢や場ばは、テレビ局きょくの近ちかくの病びょう院いんに入にゅう院いんしていた。

顔かおの上うえ半はん分ぶんを包ほう帯たいで包つつんだ矢や場ばは、二人ふたりの姿すがたを見みると、

「よおッ」

と、手てを挙あげたが、とたんに痛いたそうに顔かおをしかめた。

「だれにやられたんですか？」

「太ふとったどでかいのとチビの二人ふたり組ぐみだ。トイレに入はいって用ようを足たしたとたんに、ここをやられた」

矢や場ばは頭あたまを指ゆびさした。

「おかげで、せっかくのいい頭あたまがだめになるかもしれん」

「二人ふたりは何なにか言いった？」

「言いったよ。18×13の意い味みを教おしえろって」

「しゃべったんですか？」

「腹はらにジャックナイフを突つきつけられていたからな。しゃべっちまったよ」

「どんなふうに言いったんですか」

「犬いぬ吠ぼう埼さきから西にしへ、八よう日か市いち場ば、八や千ち代よ市しがほとんど一いっ直ちょく線せんに並ならんでいる。最さい後ごは東とう京きょう駅えき八や重え洲す口ぐち」

「さすが、だけどそれじゃ８×３じゃない」

相あい原はらが言いった。

「だから、18×13はおれが細さい工くしたんだって言いったさ」

「19・19は十九日にちの十九時じだってことも言いったの？」

「もちろんさ」

「白しろい花はなに鈴すずが鳴なるの意い味みは？」

相あい原はらがつづけて聞きく。

「八や重え洲す地ち下か中ちゅう央おう口ぐちに銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばがある。そこに白しろい花はなを持もって行いけば指し示じがあたえられる。そう教おしえたんだ」

「正せい解かい！　するとそこへ殺ころし屋やもやって来くるってわけ？」

英えい治じが聞きいた。

「そういうことだ。それを君きみたちにどうしても知しらせたかった」

「わかった。やつらのことはなんとかするよ。矢や場ばさんは来こなくても失しっ格かくにしない」

「それじゃ、ルールに反はんするだろう」

「いいんだよ。こんやはやつらをおどかしてやるだけで問もん題だいは出ださない」

「何なにをやるんだ？」

「それは、これから考かんがえる」

相あい原はらは白しろい歯はを見みせて笑わらった。

６

「それじゃ、出でかけてきます」

カマキリは時と計けいを見みて言いった。

「どじすんなよ」

ボスが念ねんを押おした。

「あっしがついて行いくからには、どじは踏ふみませんから、安あん心しんしておくんなさい」

カマキリは、細ほそい針はり金がねみたいな体からだをぴんと伸のばした。

カマキリには、それだけの自じ信しんがあった。

東とう京きょう駅えき八や重え洲す地ち下か中ちゅう央おう口ぐちには、定てい刻こくの七時じより三十分ぷんも早はやく着ついた。

「あっしは気きがつかなかったが、たしかに銀ぎんの鈴すずがありますね」

コアラは、もの珍めずらしそうにあたりを見みまわした。ここは待まち合あわせ広ひろ場ばになっているので、いつも人ひとがいっぱいである。

「きょろきょろしてねえで、あっちへ行いこう」

カマキリは、二人ふたりをつれて一階かいの喫きっ茶さ店てんへ出でかけた。

「ビールといきたいところだが、仕し事ごと中ちゅうだからアイスクリームにしときます」

コアラは、いつも太ふとりそうなメニューばかりをえらぶ。

「しかし、うまくやったでしょう。笑わらいが止とまらなかったすよ」

コアラの地じ声ごえは大おおきい。カマキリが、「しっ」と、指ゆびを口くちにあてた。

「あの野や郎ろうもいくじないすね。すぐゲロっちゃうんだから」

「もう少すこし骨ほねのあるやつかと思おもったがな」

カマキリは、にこりともせずに言いった。

「マスコミの野や郎ろうなんて、一人ひとりになりゃあんなもんすよ。会かい社しゃをかさに着きていばってるだけです」

「ここに、造ぞう花かの白しろいばらがある。コアラ、てめえのジャケットの襟えりにこれをさしな」

「あっしがですかい」

コアラは白しろいばらを襟えりにさして、柄がらにもなく照てれた。

「太ふとったドン・ホセだな」

カマキリも、こらえきれなくなって吹ふきだした。

「ドン・ホセってなんです？」

「カルメンの彼かれ氏しで、すこぶるつきの色いろ男おとこだ」

「それに似にてるっていうんですかい」

「まあな」

「おまえは、ドン・ホセじゃなくてダボハゼだよ」

リスが悪あく態たいをついた。

「七時じ五分ふん前まえになったら、銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばへ行いけ。おれとリスは、万まん一いちの場ば合あいにそなえて少すこし離はなれたところで見み張はってる」

「あっしは何なにをすればいいんで？」

「何なにもしなくていい。だれかがおまえのそばに来きて、何なにかわたすか、口くちで言いうから、それを覚おぼえておくんだ。それ以い外がいのことはするな」

「覚おぼえるのは苦にが手てだな。忘わすれたらどうします？」

「忘わすれたら丸まる焼やきにしてやるぜ」

「こいつは、豚ぶたの丸まる焼やきだ」

とたんに、リスはコアラに、両りょう耳みみを持もってぶら下さげられた。

「兄あに貴き、話はなしはちがいますが、きのう老ろう人じんアパートに人にん形ぎょうと手て紙がみを置おいてきた反はん響きょうはどうですかね。様よう子すを見みに行いってきましょうか」

リスが言いった。

「首くびを出だせって言いったんだろう。どう出でるか見みものだな」

「こんなめんどくせえ遊あそびにつき合あってるよりは、こっちのほうが手てっとり早ばやいと思おもいませんか」

「それはそうなんだが、手て荒あらなことはするなというのが命めい令れいなんだ」

「いくら命めい令れいでも、手て帳ちょうを手てに入いれなくちゃなんにもならねえでしょう」

「そういうことだ。手てに入はいりさえすりゃ、手しゅ段だんはえらばずさ。どうやら時じ間かんだ」

カマキリは席せきを立たった。コアラの襟えりの白しろいばらが人ひと目めをひく。

「それなら、だれだってわかるぜ」

コアラを先せん頭とうに、そのあと五、六メートル離はなれて二人ふたりがついて行いく。

コアラは階かい段だんを下おりて、ゆっくりと銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばへ近ちかづいて行いく。そのとき、前まえを行いくコアラの足あしが、はたと止とまった。

「どうしたんだ？」

カマキリがつぶやく。

「だれも近ちかづいた者ものはいないですが、行いって様よう子すを見みてきましょうか」

「ほかの者ものに気きづかれねえようにやるんだぞ」

リスは、カマキリの言こと葉ばを背せにコアラに近ちかづく。さりげなくそばに寄よって、コアラと二、三言こと話はなしたと思おもうと、小こ走ばしりでカマキリのところにもどって来きた。

「あの銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばで待まっている連れん中ちゅうを見みておくんなさい。みんな手てに白しろい花はなを持もってるでしょう」

「なんだと？」

カマキリは足あし早ばやに広ひろ場ばに近ちかづく。リスが言いったとおり、だれもが白しろいひな菊ぎくを一本ぽん手てにしている。

「これはいったいなんだ？」

カマキリはコアラを見みた。コアラは途と方ほうに暮くれた顔かおで立たちつくしている。

「くそ！　やりやがったな。こんなところにいてもむだだ。帰かえろう。コアラを呼よんでこい。おれは電でん話わしてくる」

カマキリは、公こう衆しゅう電でん話わでボスに電でん話わした。

「ボス、やられました」

「ばかやろう。だから言いっただろう。相あい手てをなめるなって」

ボスの怒ど声せいが耳みみに痛いたい。

「ちょっと待まっておくんなさい。あっしたちがどじ踏ふんだわけじゃないんです」

「じゃあ、どうしたっていうんだ？」

「時じ間かんどおり七時じに銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばに行いったんです。そうしたら、おどろくじゃありませんか。そこにいる全ぜん員いんが白しろい花はなを手てに持もっているんです」

「そんなばかな……」

「あっしも、この目めを疑うたがいました。しかし、これが現げん実じつだからしかたありません」

「あの矢や場ばっていうテレビ野や郎ろうの仕し業わざだな」

「ふざけたまねをしやがって。これから病びょう院いんへ行いって、おとしまえをつけてやります」

「そんなことしてみろ、飛とんで火ひに入いる夏なつの虫むしだ」

「しかし……」

「そいつのことは一いち時じ忘わすれろ。それより老ろう人じんアパートだ」

「わかりました。いまからすぐ行いって様よう子すを見みてきます」

カマキリの電でん話わの隣となりで、聞きき耳みみを立たてている久く美み子ことひとみに、カマキリが気きづくはずもなかった。

二人ふたりは、カマキリが電でん話わを離はなれるとすぐ、相あい原はらのところへ電でん話わを入いれた。

「もしもし、白しろい花はなは大だい成せい功こう。私わたしとひとみが広ひろ場ばの全ぜん員いんにひな菊ぎくくばっちゃったんで、あの連れん中ちゅうの顔かおったらなかったよ」

「よくやった」

相あい原はらの興こう奮ふんした声こえが受じゅ話わ器きからひびいてくる。

「やったのはそれだけじゃないよ」

久く美み子こは、ひとみと顔かおを見み合あわせて、にこっとわらった。

「まだ何なにかあるのか？」

「あいつらが電でん話わしてるのを、そばに行いって聞きいちゃったんだ」

「そいつはすげえや」

相あい原はらの声こえがますます大おおきくなった。

「あいつら、矢や場ばさんがやったと思おもいこんでる。病びょう院いんに行いっておとしまえつけるって言いってたよ」

「そいつはヤバイぞ。すぐ行いかなくちゃ」

「だいじょうぶ。ボスに止とめられたみたい。それより、いまから永えい楽らく荘そうへ行いくって」

「あしたの様よう子すを見みにくるんだな」

「どうする？」

「いまからおばあちゃんの葬そう式しきをする」

聞きいたとたんに、膝ひざの力ちからが脱ぬけた。

「おばあちゃん、死しんじゃったの？」

隣となりで一いっ緒しょに電でん話わを聞きいていたひとみが、悲ひ鳴めいをあげた。

「ちがうってば。さっきまでぴんぴんしてたのに死しぬわけねえだろう」

「ああ、おどろいた。死しんでもいないのに、なんでお葬そう式しきなんかするの？」

「やつらに見みせつけるためさ。死しんじまったから首くび持もってけって言いってやるんだ」

「あのびっくり箱ばこわたすの？」

「そうさ」

「私わたしたちすぐもどる。そっちへ行いくのは、やせたやつと太ふとったやつとチビの三人にん組ぐみだからね」

「了りょう解かい。ちょっと菊きく地ちが電でん話わ替かわるって」

「もしもし、久く美み子こ？」

明あかるい英えい治じの声こえだ。

「そう」

「電でん話わの立たち聞ぎきはいけねえよ」

「ば・か」

久く美み子こは、受じゅ話わ器きをたたきつけてやった。

Ⅲ　ハイテク・びっくりボックス

１

「兄あに貴き、あれが永えい楽らく荘そうです」

リスが指ゆびさした。

「くたばり損ぞこないのくせに、いいアパートじゃねえか。ああいうのは若わかいのにまわして、自じ分ぶんたちはぼろ家やに住すむくれえの遠えん慮りょがあってもいいと思おもわねえか？」

「兄あに貴き、年とし寄よりによっぽどうらみがあるんすね」

「あるとも、大おおありだ。おれのおふくろは、ばばあにいびられて離り婚こんしちまったんだ。それがおれのぐれた原げん因いんだ。だから、ばばあはおれの敵てきなんだ」

「なるほど。兄あに貴きにもそういう悲かなしい過か去こがあったんですかい」

「悲かなしいだと。よけいなこと言いってねえで、早はやく行いって様よう子すを見みてこい」

「へえ」

リスは、言こと葉ばと同どう時じに闇やみの中なかに駆かけだしたと思おもうともう姿すがたが見みえなくなった。

「あいつはチビだから、こういうときぐあいがいい。てめえだとそういうわけにはいかねえ」

カマキリは、そばにのっそりと突つったっているコアラに言いった。

「すみません」

「なにも、あやまることはねえ」

リスは、五分ふんもたたずに、息いきを切きらしてもどって来きた。

「兄あに貴き、たいへんだ」

「がたがたすんな。プロだろうが」

カマキリに一いっ喝かつされて、リスはようやく落おちつきを取とりもどした。

「そうは言いうけど、これがおどろかずにおれますかってんだ」

「早はやく用よう件けんを言いえよ、いらいらさせるぜ」

コアラが足あしをばたばたさせた。

「行いってみたら葬そう式しきやってた」

「それがどうした。おいぼればかりなんだから、毎まい日にち葬そう式しきが出でたっておかしかねえだろう」

「それが、ちがうんすよ」

リスは、そこで一ひと息いきついた。

「首くびをよこせって手て紙がみ出だしたでしょう。それで自じ殺さつしたんだそうです」

「おれたちに首くびをよこすために死しんだってのか？」

「そうなんす」

「えれえじゃねえか、見み上あげたもんだ」

「気き味み悪わるいことしやがって。化ばけて出でるつもりかな」

コアラは、殺ころし屋やらしくもなく首くびをすくめた。

「この臆おく病びょう野や郎ろう。化ばけて出でるなら、お目めにかかりてえや」

カマキリは、コアラの頭あたまを一つたたいて、

「なんで自じ殺さつだとわかった？」

「聞きいたんすよ。玄げん関かんにいたじいさんに」

「ばかやろう、そんなことしたら、こっちの身み元もとがばれるじゃねえか？」

カマキリは、ふっと心しん配ぱいになった。

「ばれるもんですかい。向むこうは大おおぼけなんすから」

「こっちがよこせと言いったのは首くびだ。死しんだばばあなんてもらって来きたら、邪じゃ魔まになるだけだ」

「だから、こんや首くびを切きり離はなして砂すな場ばに埋うめるんだそうです」

「てめえの話はなしはどうも信しんじられねえな。よし、おれが電でん話わしてくる」

カマキリは、近ちかくの公こう衆しゅう電でん話わを見みつけると、リスから聞きいておいた番ばん号ごうに電でん話わした。

「もしもし、こちらは永えい楽らく荘そうです」

じいさんの声こえだ。舌したがうまくまわらないのか、言こと葉ばが聞ききとりにくい。

「ちょっとおうかがいしますが、おたくさんはきょう葬そう式しきですか？」

「そうですが」

「どなたさんがお亡なくなりになったんで」

「ばあさんです」

「病びょう気きですか？」

「いいえ、自じ殺さつです」

「自じ殺さつ？　病びょう気きでも苦くにしてですか？」

「とんでもない。あのひとはぴんぴんしてましたよ」

「それが、どうして自じ殺さつなんかしなすったんで」

「人ひと身み御ご供くうですよ」

「ごじょうだんをおっしゃっちゃいけません。いまの世よの中なかに人ひと身み御ご供くうなんてあるわけないでしょう」

「それがあるんですよ。悪わるい殺ころし屋やが、首くびを一つ出ださなけりゃ、ここに住すんでいる者もの全ぜん員いんを殺ころしてしまうと言いってきたのです」

「そんな話はなしを真まに受うけたんですか？」

「ばあさんは正しょう直じき者ものだからね。自じ分ぶんが犠ぎ牲せいになって、みんなが助たすかればいいと思おもって死しんだんです」

じいさんは、はなをすすりあげた。

「そうですか。それはかわいそうなことをしましたね」

「あなた、どちらさんで？」

「ええ、ちょっと通とおりがかりの者もので……」

「そうですか。もし気きが向むいたら線せん香こうの一いっ本ぽんでもあげてやってください」

「はあ、あとで寄よらせてもらいます。ところで、首くびがほしいと言いった殺ころし屋やは、いつ取とりにくるんですか？」

「あしたの晩ばんです」

「じゃあ、おばあさんの体からだごとわたすつもりですか？」

「いいえ、首くびをわたします」

「そうは言いっても、首くびは胴どうについているんでしょう」

「もちろんです。ですからこんや切きり離はなします」

「だれが？」

「私わたしがやります。故こ人じんとはいちばん親したしい間あいだ柄がらでしたので」

「おじいさんがやるんですか？　道どう具ぐはなんですか？」

「のこぎりに決きまってるでしょう。よかったら、見みにきませんか」

じいさんの声こえが、鬼き気き迫せまるものに思おもえて、カマキリは、思おもわず鳥とり肌はだが立たった。

「とんでもない。私わたしは魚さかなを料りょう理りするのもいやなほうですから」

「首くびだけにしたら、箱はこに入いれて砂すな場ばに埋うめておくのです」

「なぜ、そんなことするんですか？」

「殺ころし屋やが取とりにくると言いったからです」

「ほんとに取とりにきますか？」

「そりゃ来くるでしょう。来こなかったらいくじなしの腰こし抜ぬけです。これから何なにを言いってきても、鼻はなではじいてやります。そうでしょう。首くびを怖こわがる殺ころし屋やがいますか？」

「そうですな。たしかにそう思おもいます」

カマキリは、行いきがかりでそう答こたえるしかなかった。

「それでは、おばあさんのご冥めい福ふくをお祈いのりします」

電でん話わを切きろうとすると、

「もし殺ころし屋やに会あうことがあったら言いってください。殺ころし屋やなら殺ころし屋やらしく、正しょう面めんから来きて首くびを取とれ。こんなやり方かたをして恥はずかしくないのか。殺ころし屋やなんかやめて、赤あかん坊ぼうのお守もりでもしてろって」

カマキリは黙だまって電でん話わを切きった。

──あのじいさんは何なに者ものだろう。

ぼけているようでもあり、そうでもないようにも思おもえる。

とにかく、人にん間げん、年としを取とると化ばけものになるというが、ほんとにそのとおりだ。

二人ふたりのところにもどると、

「どうでした？」

と、二人ふたり同どう時じに聞きいた。

「あしたの晩ばん、砂すな場ばに行いって首くびを掘ほってこい」

「本ほん気きですかい？」

リスが聞きいた。

「あの話はなしだと本ほん気きで埋うめるつもりだ。もしも取とりにいかねえと、やつらはおれたちをいくじなしだと相あい手てにしなくなる。そうなっちゃまずいことになる」

「兄あに貴きの言いうとおりだ。おいぼれになめられたんじゃ、殺ころし屋やは廃はい業ぎょうしたほうがいい」

コアラは、厚あつい胸むねを拳こぶしでたたいた。

「じゃあ、二人ふたりで行いってこい」

「へえ」

二人ふたりの返へん事じが急きゅうに小ちいさくなった。

２

「相あい原はら君くんから電でん話わよ」

詩し乃のに言いわれて、英えい治じは食たべかけのサンドイッチを口くちに押おしこんだまま受じゅ話わ器きを取とった。

「けさの新しん聞ぶん見みたか？」

「まだだ」

「社しゃ会かい面めんの下したのコラム見みてみろ」

相あい原はらは、それだけ言いうと電でん話わを切きってしまった。

食しょく事じをしながら新しん聞ぶんを読よむと叱しかられるので、食たべかけのひときれだけで、朝ちょう食しょくはやめにした。

社しゃ会かい面めんのコラムはすぐ見みつかった。そこには、こんなことが書かいてあった。

先せん日じつ、マスコミ各かく社しゃにＣ計けい画かく委い員いん会かいなるものから手て紙がみが送おくられてきた。手て紙がみの趣しゅ旨しは、21世せい紀きをクリーンなものにしようというもので、手てはじめに、政せい治じ家かの悪あくを暴ばく露ろして、まず人にん間げんからクリーンにしようとあった。

そこで登とう場じょうするのが黒くろい手て帳ちょうだが、そこには、大おお物もの政せい治じ家かにわたした政せい治じ献けん金きんならぬわいろが、事こと細こまかに書かいてあるというのだ。

Ｃ計けい画かく委い員いん会かいが、それをどこから手てに入いれたかわからぬが、マスコミ各かく社しゃに手て紙がみを出だして、宝たから探さがしならぬ手て帳ちょう探さがしコンペを呼よびかけたのだ。ただし、宝たからを見みつけるまでには、いくつかのチェックポイントを通つう過かしなければならない。筆ひっ者しゃももちろん参さん加かすることにした。

第だい一ポイントへのヒントはクロスワードパズルだったが、これはなんなく通つう過か。第だい一、第だい二ポイントの問もん題だいも、やや難むずかしかったが、これも通つう過かして第だい三ポイントに至いたった。

ところが、ここでおかしなことが起おこったのだ。第だい三ポイントの東とう京きょう駅えき八や重え洲す地ち下か中ちゅう央おう口ぐち、銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばに白しろい花はなを持もってこいというので行いってみたら、なんと、そこにいる人ひとたち全ぜん員いんが白しろい花はなを持もっているではないか。

筆ひっ者しゃは、それを見みて啞あ然ぜんとした。これはいったいどういうことなのか？

どこかからのプレッシャーでつぶされたのか？

Ｃ計けい画かく委い員いん会かいが、すみやかに本ほん計けい画かくの実じっ行こうを進すすめることを切せつに希き望ぼうする。

それでなければ、クリーンが泣なく。

教きょう室しつに入はいると、みんなでその切きり抜ぬきをまわし読よみしていた。

「すぐ、もう一いち度ど手て紙がみを出ださないとまずいな。これじゃ、プレッシャーに負まけたことになっちまうぜ」

相あい原はらにしては深しん刻こくな顔かおをしている。

「殺ころし屋やのことばっかり考かんがえてたのがまずかったね」

久く美み子こが言いった。

「そうなんだ。あいつらを邪じゃ魔ますることばかり考かんがえてたけど、それはフェアじゃなかった」

「だけど、やつらはルール無む視しでやってくるんだぜ。こっちばかりフェアにやってたら負まけちゃうよ」

天あま野のの言いうことももっともだ。

「だからといって、ほかの参さん加か者しゃのチャンスをつぶしちまったら、なんのための宝たから探さがしコンペかわかんなくなる」

「相あい原はらの言いうとおりだ。おれたちが最さい初しょに考かんがえたのは、みんなに参さん加かしてもらって、地ち球きゅうをクリーンにする意い味みを考かんがえようというつもりだったんだ。このまま行いったら、やっぱりだめだってことになっちゃう」

英えい治じは、思おもっていた以い上じょうにうまく話はなせて満まん足ぞくだった。

純じゅん子ことひとみがそろって、

「そうよ、そうよ」

と言いってくれたので、すっかりうれしくなってしまった。

「そろそろ、朝ちょう礼れいだよ」

学がっ級きゅう委い員いんのひとみが言いったので、全ぜん員いん教きょう室しつを出でて体たい育いく館かんに出でかけた。

冬ふゆの体たい育いく館かんは寒さむい。そのうえ校こう長ちょうの長なが話ばなしを聞きくのだから、つらいといったらありゃしない。

それにしても、校こう長ちょうというのはどうして、ああいうつまらない話はなしを、ながながと話はなすのだろう。

あの目もく的てきは、話はなしの内ない容ようを聞きかせるためではなく、つまらない話はなしを黙だまって聞きく忍にん耐たい力りょくを養やしなうためなのかもしれない。

「みなさん、毎まい日にち寒さむい日ひがつづきますが、かぜをひいている人ひとはいませんか。

きょうこれから話はなすことは大たい切せつなことですから、寒さむいのを我が慢まんして聞きいてください」

安やす永ながと日ひ比び野のが、わざと、はなをすする音おとを出だした。

「みなさんは、地ち球きゅうの環かん境きょうをクリーンにするという話はなしを聞きいたことがあるでしょう」

「あれ」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。天あま野のと佐さ竹たけ、ひとみと純じゅん子こたちも顔かおを見み合あわせている。

「21世せい紀きは君きみたちの世せい紀きです。しかし、このまま地ち球きゅうを汚よごしつづけたら、21世せい紀き中ちゅうに人じん類るいは滅ほろびてしまうかもしれません」

「そんなこと、おじさんが教おしえてくれなくたってわかってるって」

柿かき沼ぬまがぶつぶつとつぶやいた。

「ところでみなさんは、朝あさ新しん聞ぶんを読よんできますか？　読よんでくる人ひとは手てを挙あげなさい」

ぱらぱらと手てが挙あがった。二年ねん一組くみではだれも手てを挙あげない。

「けさの新しん聞ぶんの社しゃ会かい面めんにおもしろい囲かこみ記き事じが載のっていました。それはＣ計けい画かく委い員いん会かいのことについてです」

「校こう長ちょうも読よんだらしいぜ」

相あい原はらの口くちから、大おおきい声こえが出でた。

「Ｃ計けい画かくというのはクリーン計けい画かく。クリーンという英えい語ごわかりますか？　Ｃ・Ｌ・Ｅ・Ａ・Ｎ。Ｃ計けい画かくというのは、クリーンの頭かしら文も字じをとったもので、地ち球きゅうをクリーンにする委い員いん会かいということです」

「校こう長ちょう、おれたちのこと知しってんのかな？」

英えい治じは疑ぎ問もんに思おもえてきた。

「知しってるわけねえだろ」

相あい原はらが否ひ定ていした。

「じゃあ、なんで急きゅうにあんなこと言いいだしたんだ？」

「新しん聞ぶんに出でたからさ。新しん聞ぶんに出でることはいいことだと思おもってんのさ」

「私わたしがこのＣ計けい画かくでいちばん感かん心しんしたことは、地ち球きゅうの環かん境きょう浄じょう化かには、まず人にん間げんの心こころからという点てんです。動どう物ぶつも植しょく物ぶつも地ち球きゅうを汚よごしはしません。汚よごしているのは人にん間げんです。その人にん間げん自じ身しんを変かえなくては、地ち球きゅうは決けっしてクリーンにはなりません」

天あま野のがいきなり拍はく手しゅして、みんなにもやれと言いった。みんなつられて拍はく手しゅした。

「いま拍はく手しゅした君きみはだれかね？」

校こう長ちょうがいつになく優やさしい声こえで聞きいた。

「二年ねん一組くみの天あま野の司し郎ろうです」

「どうして拍はく手しゅしたのかね？」

「校こう長ちょう先せん生せいのお話はなしに感かん動どうして、思おもわず拍はく手しゅしてしまいました」

「そうか、君きみのような生せい徒とがいることを、私わたしは誇ほこりに思おもう」

校こう長ちょうは上じょう機き嫌げんである。

「天あま野の、おまえヨイショしすぎ」

秋あき元もとが天あま野のの脇わき腹ばらをつついた。

「これで、おれは来らい年ねん推すい薦せんで高こう校こうへ入はいれるぞ」

「なんだ、それを計けい算さんしてやったのか？」

「あったりまえじゃん」

「天あま野の、おまえって、勉べん強きょうもしないのに、どうしたらそんなこと考かんがえられるんだ？　ほんとは頭あたまいいんだなあ」

中なか尾おがすっかり感かん心しんしている。

「おれの将しょう来らいの夢ゆめを教おしえてやろうか。社しゃ長ちょうになって、中なか尾おをつかうこと」

中なか尾おは、不ふ思し議ぎなものでも見みるように、天あま野のの顔かおを眺ながめていた。

３

矢や場ばは新しん聞ぶんもテレビも見みず、ひたすら眠ねむりつづけた。夜よるも昼ひるも眠ねむっているので、時じ間かんの観かん念ねんがまったくなくなってしまった。

電でん話わで起おこされても、まだ頭あたまはぼんやりしている。受じゅ話わ器きを耳みみにあてて、もしもしと言いうと、

「こんにちは」

と言いう相あい原はらの元げん気きな声こえが聞きこえた。

「こんちは」

「寝ねてたの？」

相あい原はらが聞きいた。

「わかるか？」

「その声こえ聞ききゃ、だれだってわかるよ」

こんどは菊きく地ち英えい治じの声こえだ。

「菊きく地ちも一いっ緒しょだな」

「よくわかったね」

「君きみたち二人ふたりの声こえは、寝ねていてもわかる」

「どうですか？　傷きずのほうは？」

「順じゅん調ちょうに回かい復ふくしている。ただし、いくら眠ねむっても眠ねむり足たらんのは、頭あたまをやられたせいかもしれんな」

「だいじょうぶだよ。そのくらいしゃべれれば。きょうのＡ社しゃの新しん聞ぶん見みた？」

菊きく地ちが聞きいた。

「眠ねむってて、新しん聞ぶんもテレビもなんにも見みてない。何なにかあったのか？」

「眠ねむってる間あいだに、世よの中なかはどんどん変かわってるよ」

相あい原はらのやつ、にくいことを言いう。

「もったいぶらずに、何なにがあったのか教おしえろよ」

相あい原はらは、けさのＡ紙しのコラムの話はなしをした。

「それで、君きみらはどうするつもりだ？」

「矢や場ばさんにだけ知しらせるわけにはいかないから、もう一いち度ど前まえに出だしたところに手て紙がみ出だすよ」

「せっかく、苦く労ろうして銀ぎんの鈴すずがわかったってのに」

矢や場ばはついぼやきたくなる。

「だれかにプレッシャーかけられてやめたなんて思おもわれちゃ、しゃくだからね」

「それはわかるが……」

それ以い上じょう言いうのはやめにした。子こども相あい手てだと、こういうときやりにくいのはしかたない。

「きのう、殺ころし屋やから電でん話わがあったよ」

相あい原はらが言いった。

「そうか、とうとう電でん話わしてきたか」

「名な前まえは言いわなかったけれど、あれは殺ころし屋やにまちがいないって、瀬せ川がわのおじいさんが言いってたよ。葬そう式しきでびびってるみたい」

「やったのか、ほんとに？」

「坊ぼうさん呼よんで本ほん式しきにやったんだよ。生いきててお葬そう式しきするのって、そう珍めずらしくないみたいだよ」

「それはそうだけど、石いし坂ざかのおばあちゃんよくうんと言いったな」

「自じ分ぶんからやりたいって言いったんだよ。死しんじまってからやってもらっても、どんなお葬そう式しきかわからないからって」

「棺ひつぎには入はいったのか？」

「もちろん入はいったさ。窓まどがついていて、やって来くる人ひとたちの様よう子すが見みえるようになってんだ」

「まったく、ふざけたばばあだ。それじゃ、葬そう式しきというよりお祭まつりだろう」

「ところが、泣なく人ひとがいるんだから不ふ思し議ぎだね。矢や場ばさんもやってみたら」

「おれが死しんだって、泣なくやつはだれもいねえよ」

「ぼくたちは泣なくよ」

「うれしいこと言いってくれるぜ」

矢や場ばは、不ふ覚かくにもぐっと言こと葉ばがつまった。

「首くびは、切きり離はなして砂すな場ばに埋うめておくから、こんや掘ほりだしに来こいって殺ころし屋やに言いったんだ。ほんとに来くると思おもう？」

「まともに信しんじればの話はなしだが、どうかな？」

「来こなけりゃ、くずのいくじなしだ、笑わらってやるって挑ちょう発はつしてやったよ」

「そう言いわれちゃ来くるかもしれないな」

「やって来きたら見みものだぜ。矢や場ばさんにも見みてもらいたいよ」

「見みられなくて残ざん念ねんだな」

「ビデオで撮とるつもりだから、あとでビデオテープを見みせてあげるよ」

「そいつはありがたい。貸かしてくれるか？」

「いいよ、ただしレンタル料りょうはばっちりいただくからね。あとで、久く美み子ことひとみがお見み舞まいに行いくって言いってたから、そのときくわしい話はなしをすると思おもうよ」

「見み舞まいに来きてくれるのか。それじゃ、ひげでもそって、きれいにしとかなくちゃいけないな」

子こどもたちと話はなしていると、元げん気きが出でてくる。晴はれ晴ばれとした気き持もちで病びょう室しつまでもどって、ドアをあけた。

「電でん話わはだれからだ？」

いきなり声こえをかけられ、ふり向むくと男おとこが二人ふたりドアのかげに立たっていた。この間あいだやられたデブとチビだ。

「おれたちは何なにもしやしねえ。あんたのお見み舞まいに来きたんだ。まあ、ベッドに腰こしをおろしなよ」

デブが言いった。にやにやしているくせに、いやに迫はく力りょくがある。言いわれるままにベッドに腰こしをおろした。

「この間あいだはすまねえことをした。どうかね？　体からだのぐあいは」

「見みてのとおりだ。まだ一週しゅう間かんは入にゅう院いんしなくちゃならんそうだ」

二、三日にちで退たい院いんしてもいいと言いわれたのを、少すこしオーバーに言いってやった。

「医い者しゃは、あと二、三日にちだと言いったぜ」

チビが抜ぬけめない目めで矢や場ばを見みた。

「おれは、そうは聞きいてないよ」

「とにかく、あと二ふつ日かで退たい院いんしてもらいてえんだ」

「おまえさんに、そんなこと命めい令れいされる筋すじ合あいはない」

言いったとたんに、デブが足あしの先さきを踏ふみつけた。痛いたくて思おもわずうめき声ごえが出でる。

「出でると言いうまで、おれはこうしてるぜ」

「出でる」

思おもわず言いってしまった。

「よしよし、それでなくちゃ」

矢や場ばは、足あしをベッドの上うえに引ひき上あげた。

「あんたは、フリーのテレビレポーターだっていうじゃねえか？」

「どこで調しらべてきた？」

「あんたのことならなんでも知しってるぜ」

いやな予よ感かんがしてきた。

「あんた、テレビ局きょくからいくらもらってる？」

「そんなこと言いう必ひつ要ようない」

「言いわなくたって、こっちにはわかってんだ。どうだ。ギャラを倍ばい出だすからおれたちと契けい約やくしねえか？」

チビが顔かおを近ちかづけた。強きょう烈れつなにんにくのにおいがする。

いやだと言いう前まえに、契けい約やくの内ない容ようを聞きいておこうと思おもった。

「仕し事ごとによってはな」

「仕し事ごとは、いまあんたがやっていることだ。手て帳ちょう探さがしさ」

「あの仕し事ごとはもう降おりた。あんたらにこんな体からだにされちまったからな」

「降おりては困こまる。どうしてもやってもらいたい」

チビが臭くさい息いきを吐はきかけた。

「断ことわる」

デブの拳こぶしがレバーに入はいった。思おもわず、体からだを二つに折おった。髪かみをつかまれて顔かおを持もちあげられた。

「このカミソリで、あんたの顔かおをふた目めと見みられねえようにしてやるが、それでもいいかい？」

チビがカミソリを頰ほおにあてた。

そのときドアをノックする音おとがした。

「だれだ？」

「看かん護ご師しだろう」

「おれたちのことは、なんにも言いうなよ」

デブが脅おどしをかけた。

「言いわない」

「よし、じゃあ、どうぞと言いえ」

「どうぞ」

言いってから、久く美み子ことひとみだったらまずいと思おもった。

ところが、入はいって来きたのはその二人ふたりだった。

「よお、かわいい姉ねえちゃんたち」

チビがひとみにさわろうとした。

そのとたんひとみは、手てに持もっていたワインのびんで、いきなりチビの顔かおをなぐりつけた。

それが見み事ごと鼻はなにあたって、びんが砕くだけると顔かお中じゅう赤あかワインだらけになった。

「血ちだ！」

チビが悲ひ鳴めいをあげてその場ばにしゃがみこんだ。

「ばか、血ちじゃねえ、ワインだ。なめてみろ。子こどもだと思おもってあまく見みてりゃいい気きになりやがって」

デブのエンジンがようやくかかってきたのか、久く美み子このほうに向むき直なおった。と思おもったとき、久く美み子この長ながい足あしが股こ間かんに伸のびた。デブがうめき声ごえをあげながら体からだを二つに折おってしゃがんだ。

「人ひと殺ごろし！　だれか来きてえ」

ひとみが廊ろう下かに飛とびだすと、あらん限かぎりの声こえを出だした。

チビは目めが見みえないので、おろおろしている。デブが股こ間かんを押おさえながら、チビの手てを引ひいて逃にげていった。

「あーあ、せっかく高こう級きゅうワインを矢や場ばさんに飲のませようと持もってきたのに」

久く美み子こは、いかにも悔くやしそうに、なげいた。

「君きみたちの来くるのが、もう一いっ瞬しゅん遅おそかったら、おれはやられてたよ」

「ほんとに？」

「この前まえやられたのもあいつたちだ。しかし、君きみたちは強つよいな」

「けんかは先せん制せい攻こう撃げきさ」

ひとみは、ぞうきんで床ゆかを拭ふいている。

「おれは、あっけにとられて見みてたよ」

「あんなチンケな野や郎ろうにやられるなんて、矢や場ばさん、けんかやったことないの？」

「自じ慢まんじゃないが、けんかのときはいつも逃にげてた」

「そんなこと自じ慢まんにならないよ。こういうこともあるかと思おもって、戦せん闘とう靴ぐつはいてきたんだ」

「戦せん闘とう靴ぐつってなんだ？」

「ほら、靴くつを見みてごらん。先さきがとがってるでしょう。この先さきに鉛なまり入いれてるんだ」

久く美み子こは、はいている靴くつを脱ぬいで矢や場ばに見みせた。

「ケリは久く美み子この必ひっ殺さつ技わざだもんね。こいつでやられたら、あそこがはれあがって、あのデブ三みっ日かは動うごけないよ」

二人ふたりは、あっけにとられている矢や場ばを見みて笑わらいころげた。

４

「谷たに本もと、テレビカメラはだいじょうぶか？」

「リモコンは完かん璧ぺき」

谷たに本もとは、モニターテレビを見みながら言いった。テレビカメラは、砂すな場ばの近ちかくのごみ籠かごの中なかに隠かくし、永えい楽らく荘そうのさよの部へ屋やからリモコンで操そう作さするのだ。

「おばあちゃん、お葬そう式しきやったあとの気き持もちってどう？」

佐さ織おりが聞きいた。

「さっぱりしていいもんだね。まるで産うぶ湯ゆにつかったみたいな気き持もちだったよ」

「産うぶ湯ゆにつかったときの気き持もちなんて、おぼえてんのか」

柿かき沼ぬまが言いった。

「最さい近きんのことはみんな忘わすれちまうけど、産うぶ湯ゆにつかったときのことだけは、いまでもはっきりおぼえてるよ。熱あつくて、ひーひー泣ないたもんだよ」

「うっそお」

久く美み子こが派は手でな声こえを出だした。

「菊きく地ち君くんに、さっきの久く美み子このケリを見みせたかったな」

ひとみが思おもい出だしたように言いった。

「そんなにすごかったのか？」

「あのデブがいちころだもん。あいつは、こんや絶ぜっ対たいあらわれないよ」

「やるなあ。だけど、おれたちじゃそうはいかねえな。だってさあ、久く美み子こってかわいいから相あい手てが油ゆ断だんしてるってこともあるぜ」

日ひ比び野のが言いうと柿かき沼ぬまが、

「それは言いえる。この顔かおだもんな」

「あんたたち、ほめてんの？　それともけちつけてんの？」

「ほめてるにきまってるじゃんか」

相あい原はらがトランシーバーで砂すな場ばの近ちかくにいる天あま野のを呼よびだしている。

「聞きこえますか？　聞きこえたら返へん事じしてください。どうぞ」

全ぜん然ぜん返へん事じがない。谷たに本もとがトランシーバーを見みて、

「こわれてるわけはないけどなあ」

と、首くびをひねっている。

「聞きこえますか？　聞きこえますか？　どうぞ」

『聞きこえます。どうぞ』

「さっきからずっと呼よびつづけていたのに、聞きこえなかったのか？　どうぞ」

『ちょっとヤボ用ようでな。ガキのときから、緊きん張ちょうするといつもこうなんだ。どうぞ』

天あま野のの舌したはなめらかである。

「ヤボ用ようって何なに？」

ひとみが聞きいた。

「オシッコ。小しょう学がっ校こう一年ねんの学がく芸げい会かいのとき、あいつ舞ぶ台たいでちびっちゃったことあるんだ」

同おなじ小しょう学がっ校こうの柿かき沼ぬまが言いった。みんながどっと笑わらって、さっきからの緊きん張ちょうが解とけた。

「天あま野の、きょうの実じっ況きょう中ちゅう継けいはビデオに入いれて、プロに見みてもらうんだからな。迫はく力りょくのあるのをやってくれよ。これがチャンスでアナウンサーになれるかもしれないぜ。どうぞ」

『よく言いってくれました。天あま野のはやりまっせ。どうぞ』

「では、殺ころし屋やに見みつからないように気きをつけろよ。見みつかったら命いのちはないかもしれないぜ。どうぞ」

『了りょう解かい、了りょう解かい。ではこれで通つう信しんは終おわります』

無む線せんが切きれて、一いっ瞬しゅん空くう白はくになった。

「デブはだめだし、チビも目めをやられてるから来こられないとすると、背せの高たかいやつだな」

相あい原はらは久く美み子こを見みて言いった。

「東とう京きょう駅えきで電でん話わをかけてるとき隣となりにいたけど、あいつはハンパじゃないよ」

久く美み子こが言いった。

「どんなやつでも、あのハイテク・びっくりボックスには勝かてっこないって」

谷たに本もとは自じ信しんまんまんである。

「私わたしも見みせてもらったけど、あれは怖こわかったよ。思おもわず腰こしが抜ぬけそうだったね」

「おばあちゃんでも怖こわいの？」

純じゅん子こが聞きいた。

「だって、あれは気き味み悪わるいくらい私わたしに似にてるよ。だれがつくったんだい？」

「秋あき元もとさ。やつは絵えも彫ちょう刻こくも天てん才さいだからね」

英えい治じは、いつも秋あき元もとの描えがく似に顔がお絵えには心しん底そこ感かん心しんしている。

『みなさん、こんばんは。ただいまからみなさまに、殺ころし屋やはほんとうに度ど胸きょうがあるのかという実じっ験けんをお送おくりいたします。実じっ況きょう担たん当とうは、あのぼくらの七なの日か間かん戦せん争そうの実じっ況きょうでおなじみの天あま野の司し郎ろうです』

いきなり天あま野のの声こえが飛とびこんできた。

「あいつ、ちゃっかり自じ分ぶんを売うりこんでいやがる」

柿かき沼ぬまが言いった。

『こんやは雲くもひとつない星ほし空ぞら。寒さむさが体からだにひりひりとしみこんできます。間まもなく殺ころし屋やがやって来くるはずです。殺ころし屋やがやって来くるのだから、人ひと殺ごろしを見みられると考かんがえる方かたもいるかもしれませんが、今こん夜やはちがいます。ハイテク・びっくりボックスをあけにやって来くるのです』

「天あま野のの調ちょう子しはいいな」

窓まどの外そとを見みていた相あい原はらが、ふりかえって言いった。

「廃はい工こう場じょうのときより余よ裕ゆうがでてきたな」

谷たに本もとは、音おとがきれいに入はいっているので満まん足ぞくそうだった。

『さてみなさん、殺ころし屋やがあらわれるまでの間あいだに、ハイテク・びっくりボックスの説せつ明めいをいたしましょう。先せん日じつ、殺ころし屋やが永えい楽らく荘そうに住すんでいるお年とし寄よりに手て紙がみを送おくりつけてきました。それは、首くびを一つ提てい供きょうしなければ、全ぜん員いん殺ころしてしまうという恐おそろしいものでした。

そこで、一人ひとりのおばあちゃんがみんなの犠ぎ牲せいになって自じ殺さつし、その首くびを箱はこの中なかに入いれ、あそこに見みえる砂すな場ばに埋うめたという次し第だいなのです。もちろん、ほんものの首くびが入はいっているはずはありませんが、やって来くる殺ころし屋やはほんものだと信しんじているのです』

さよと瀬せ川がわが手てをたたいた。

「うまいもんだねえ。この子こは将しょう来らい人にん気きタレントになれるよ。なんだか、ほんとに私わたしの首くびが箱はこの中なかに入はいっているような気きになってきたよ」

『あ、針はり金がねみたいに細ほそくて背せの高たかい男おとこがやって来きました。みなさん、あれが殺ころし屋やです』

まだ窓まどからは何なにも見みえない。

『殺ころし屋やは、ゆうゆうとかっこうつけて砂すな場ばの方ほうに近ちかづいて行いきます』

「あいつ。電でん話わしてたやつだ」

久く美み子こが、真まっ先さきに見みつけた。全ぜん員いんが窓まどに顔かおを寄よせる。男おとこがやって来くる。

『とうとう殺ころし屋やは、砂すな場ばにあと一いっ歩ぽというところまで来きました。そして、しゃがむと手てで砂すなを押おしています。なぜ、こんなことするかおわかりですか？　これは落おとし穴あながあるかどうかをためしているのです。この前まえの殺ころし屋やは、まんまと落おとし穴あなに落おっこって、警けい察さつの御ご用ようになってしまったので、それを警けい戒かいしているからだと思おもいます。敵てきもばかではありません』

「あ、ポケットから何なにか出だしたよ」

ひとみが言いった。ひとみの髪かみの毛けが、並ならんで窓まどから見みている英えい治じのほっぺたに触ふれた。どうしてこんなにと思おもうほど、やわらかい髪かみだ。

『殺ころし屋やは、ポケットからシャベルを出だして砂すな場ばを掘ほりはじめました。びっくり箱ばこが埋うめてある場ば所しょの上うえには、ちゃんと目めじるしの石いしが置おいてあるのに、緊きん張ちょうしているのか気きづかないみたいです。

あちらこちら掘ほっては首くびをかしげています。あ、ようやくシャベルが箱はこにあたったみたいです。掘ほっています。掘ほっています。やっと箱はこを取とり出だしました。

たとえおばあちゃんでも、首くびが入はいっているのですから相そう当とう重おもいはずです。殺ころし屋やは、緊きん張ちょうして箱はこを砂すな場ばの上うえに引ひき上あげました』

「いよいよだね」

さよが瀬せ川がわの手てをにぎった。瀬せ川がわもにぎりかえしている。

「あけるぜ」

日ひ比び野のが、のどにひっかかったような声こえを出だした。英えい治じも、のどはからからだ。

『殺ころし屋やがふたをあけました。ひと目め見みて、目めをそらしました。

みなさんには聞きこえないかもしれませんが、いまボックスの中なかの首くびがしゃべっているのです。おいで、こっちへおいでと、血ちだらけの口くちでしゃべっているのです』

「おい、殺ころし屋やのやつ、尻しりもちついちゃったぞ。腰こしが抜ぬけちまったんじゃないのか」

柿かき沼ぬまが日ひ比び野のをつついた。日ひ比び野のの笑わらいが爆ばく発はつした。それがみる間まにみんなに伝でん染せんした。

「ひとみ、歌うたえ」

相あい原はらがひとみに紙かみきれをわたした。ひとみは、それにさっと目めを通とおしてから、

「どんな節ふしで歌うたえばいいの？」

と聞きいた。

「即そっ興きょうでやれよ」

「わかった」

ひとみは歌うたい出だした。この歌うたはスピーカーで殺ころし屋やのところまで届とどくはずだ。

どうしたの？　殺ころし屋やさん

首くびが怖こわくて　腰こしが抜ぬけたの？

立たちなさい

立たって　首くびを見みてごらん

きっと　笑わらいかけてくれるから

怖こわくないから　やってごらん

『どこからともなく、美うつくしい女じょ性せいの歌うた声ごえが聞きこえてきました。殺ころし屋やは、それに励はげまされて腰こしをあげようとしています。

どっこいしょ。なんとかお尻しりが持もちあがりました。ふたたびボックスに近ちかづきます。中なかをのぞきこみました』

どんという音おととともに、びっくり箱ばこの中なかから白しろい粉こなが吹ふきだした。

「何なに、あれ？」

佐さ織おりが聞きいた。

「純じゅん子この家いえから小こ麦むぎ粉ことコショウもらって来きてまぜたのさ。それに白しろいペンキのスプレー。いまに効こう果かがあらわれるから見みてろ」

相あい原はらが言いう間まもなく、殺ころし屋やがくしゃみをはじめた。

『殺ころし屋やがのたうちまわっています。そして地じ獄ごくの笑わらい声ごえが聞きこえてきます。みなさん、耳みみをすまして聞きいてください』

天あま野のが話はなし終おわるのと同どう時じに、

『ひひひひ、地じ獄ごくへ落おちろ、地じ獄ごくへ落おちろ』

という声こえがとめどもなくつづいた。

５

「てめえたち、覚かく悟ごはできてるだろうな？」

ボスは、カマキリ、コアラ、リスの三人にんを前まえにして、静しずかな口く調ちょうで言いった。

それは、どなるよりかえって三人にんをふるえあがらせた。

「何なにも言いうことはありません。煮にるなと焼やくなと、存ぞん分ぶんにお仕し置おきしてやっておくんなさい」

カマキリが、開ひらき直なおったように顔かおを上あげた。その顔かおには、小こ麦むぎ粉こと一いっ緒しょに吹ふきつけられた白はく色しょく塗と料りょうが、まだらに残のこっている。

「コアラ」

「へい」

蚊かの鳴なくような小ちいさい声こえだ。

「ぐあいはどうだ？」

「どうもこうもありません。あれが置おき物もののたぬきみてえに大おおきくなっちまいやがって、歩あるくに歩あるけねえんです」

「リス」

「へい」

リスが顔かおを上あげた。顔がん面めんに数すう十発ぱつもパンチを浴あびせられたボクサーのように、鼻はなははれあがり、そのうえ傷きずだらけである。

「三人にんそろって鏡かがみの前まえに並ならんでみろ。見み事ごとなもんだぜ。こんな兵へい隊たいを持もったおれの気き持もちにもなってみろ」

「申もうしわけありません」

三人にんそろって、頭あたまを下さげた。

「どうするつもりだ？」

「このおとしまえは必かならずつけます。おねがいですから処しょ分ぶんはそのあとにしておくんなさい」

カマキリが三人にんを代だい表ひょうして言いった。

「てめえたちは、大おおきなあやまちを犯おかしている」

三人にんが、「へい」と頭あたまを下さげた。

「その第だい一いちは、のこのこ病びょう院いんへ出でかけていって、矢や場ばって野や郎ろうを脅おどかしたことだ」

「あいつは、おれたちと契けい約やくするところまで行いってたんです」

「てめえたちは暴ぼう力りょくに訴うったえようとした。それがいかんというのだ。金かねだ。金かねで釣つればよかったんだ」

「ところが……」

「弁べん解かいは無む用ようだ。次つぎにカマキリ、てめえともあろう者ものが、二人ふたりがやられたってのに、なんでのこのこと出でかけていった。罠わなが仕し掛かけられてるのはわかってただろう」

「行いかなきゃ腰こし抜ぬけだと言いわれます。それじゃこっちの男おとこが立たたねえ。だから、罠わなは承しょう知ちで出でかけたんでござんす。面めん目ぼく次し第だいもありません」

カマキリは、屈くつ辱じょくにたえるためか顔かおをひん曲まげた。

「おれは、てめえたちに言いったはずだ。相あい手てはガキだと思おもってあまく見みるなよって」

「ボスのおっしゃったことが、こんどばかりは身みにしみてわかりました」

カマキリがまた頭あたまを下さげた。

「あのガキどもには頭あたまにきていると思おもうが、かっとなったら負まけだ。そこんところをよーく考かんがえるんだ」

「へい」

コアラが不ふ服ふくそうにうなずいた。

「いまやつらは、おれたちに勝かったと思おもって有う頂ちょう天てんのはずだ。人にん間げんのぼせあがれば隙すきができる」

「なるほど」

リスが大おおげさに感かん心しんした。

「敵てきに隙すきをつくらせてから攻こう撃げきを仕し掛かける。これが兵へい法ほうというものだ」

「兵へい法ほうねえ……」

コアラは全ぜん然ぜんわかっていない。カマキリが何なん度どもうなずいた。

「カマキリ、てめえが見みたばばあの首くびってのはどうだった？」

ボスが聞きいた。

「まともには見みられねえくらい気き味み悪わるいもんで。そいつがおれを赤あかい目めでにらむと……」

「赤あかい目めだって？」

「火ひのように赤あかい目めでした。たしかです。口くちからは血ちがたらーっと流ながれて……」

「前まえの日ひに葬そう式しきをすませて首くびを切きったもんが、赤あかい目めで見みたり、血ちを流ながしたりするか」

「そのうえしゃべったんです。おいで、こっちへおいでって」

「よしてくれよ兄あに貴き。そんなのねえよ」

コアラが大おおきい体からだをすくませた。

「いや、たしかに言いった」

「カラクリだな」

「あとから考かんがえりゃそのとおりですが、そのときは、頭あたまがぼーっとなっちまって。弁べん解かいするわけじゃありませんが、この怖こわさは経けい験けんした者ものじゃないとわかりません」

「手て帳ちょう探さがしといい、びっくり箱ばこといい、やつらは遊あそんでんだ。おれたちは、ガキの遊あそびにつき合あってるひまはねえ」

「まったくそのとおりで」

「じゃあ、そのばばあはまだ生いきてるんだな？」

カマキリはすっかり従じゅう順じゅんになってしまった。

「調しらべていませんが、まちがいなく生いきていると思おもいます」

「よし、ばばあをかっさらっちまえ」

ボスの顔かおがきびしくなった。

「ばばあをですかい？」

「あのばばあをエサにして、ガキを一人ひとりずつ釣つりあげるんだ。一人ひとり釣つりあげりゃ、必かならずもう一匹ぴきが食くいついてくる。最さい後ごには全ぜん部ぶ釣つっちまうんだ」

「全ぜん部ぶ？」

「そうだ。全ぜん部ぶかっさらや文もん句くねえだろ」

「そんなことできますかい？」

リスの目めが落おち着つかなくなった。

「できる。こんどはこっちが罠わなを仕し掛かける番ばんだ」

ボスの目めがぎらぎらと光ひかった。

「誘ゆう拐かいですね」

カマキリが聞きいた。

「誘ゆう拐かいというのは、かっさらっておいて金かねを要よう求きゅうすることだが、おれたちのやり方かたはかっさらうだけ。つまり、突とつ然ぜんばばあが消きえちまうってわけだ」

「なるほど、このごろよくある事じ件けんですね」

「そうよ。殺ころされたとか、自じ殺さつしたとかみんな勝かっ手てな想そう像ぞうをするだろう。そこで次つぎには、ガキどもが食くいつくエサをちらっと見みせる」

「どんなエサですかい？」

コアラが聞きいた。

「ちっとはここを働はたらかせろよ」

ボスは、コアラの頭あたまをこづいた。

「たとえば、ばばあから連れん絡らくがあったなんてのはどうですかい」

カマキリが言いった。

「さすがはカマキリだ。するてえと、ガキが一人ひとり、ばばあを捜さがしに行いくにちげえねえ。しかし行いったまま帰かえってこねえ」

「そこで、またエサをちらつかせて、二番ばん目めのガキを釣つりあげる」

「そういうことよ」

ボスはカマキリの肩かたをぽんとたたいた。

「すげえ！　こんなことを考かんがえた人にん間げんは、いままでにいましたかね？」

「いるわけねえだろう。世せ界かいで、おれがはじめてだ」

「えれえもんだ。どんどん釣つれちまったら、どこに置おいとくんですかい？」

「遠とおくにはつれて行いけねえ。みんなのすぐ近ちかくで、気きがつかねえところだ」

「そんなところがあるんですかい？」

「ある。あそこだよ」

ボスは、三人にんにはじめて笑え顔がおを見みせた。

６

拝はい啓けい

この間あいだの銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばでは、みなさんにたいへんご迷めい惑わくをおかけしました。

あのときは、ある筋すじの者ものがやって来くるという情じょう報ほうがあったので、ああするしかなかったのです。

けっして、プレッシャーに負まけたのではありませんから、ご安あん心しんください。

そこで次つぎの問もん題だいですが、インチキやカンニングを排はい除じょするために特とく別べつな問もん題だいをつくりました。

ご参さん加かになりたい方かたは、次つぎの日にち曜よう午ご前ぜん九時じに、東とう京きょう駅えき八や重え洲す地ち下か中ちゅう央おう口ぐち　銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばへおいでくだされば、問もん題だいをおわたしします。

「こんなもんでいいかな」

読よみ終おわった中なか尾おが言いった。

「問もん題だいってのはなんだ？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「あなたは、赤あかと白しろとどっちが好すきですかって問もん題だいだ」

中なか尾おがまじめな顔かおをして言いう。

「それは好このみの問もん題だいじゃねえのか？」

「もちろんそうさ」

「それで、正せい解かいはどっちなんだ？」

「わかんないよ、そのときしだいだ」

「それはでたらめだ。怒おこるぜ」

天あま野のが呆あきれた顔かおで中なか尾おを見みつめる。

「これは運うんを試ためすテストだから、運うんの強つよいやつが勝かち。頭あたまは問もん題だいじゃないんだ」

「そういうテストが、高こう校こう入にゅう試しにあったらおもしろいな。中なか尾おが落おちて、おれが入はいることもあるかもよ」

「天あま野のが言いうとおりさ。テストなんて、それでいいんじゃないのかな」

中なか尾おは平へい然ぜんとしている。

「そうなったら、塾じゅくへ行いくやつはいなくなるぜ。内ない申しん書しょも関かん係けいねえし。いいなあ、そうならねえかな」

日ひ比び野のは、もうその気きになっている。

「テストってやつは、人にん間げんが人にん間げんをえらぶんだから、どうやったって変へんなところは出でてくるさ。絶ぜっ対たい公こう平へいなテストってのがこれさ」

「いいじゃねえか。やろうぜ」

英えい治じは、中なか尾おの言いうことが気きに入いった。世よの中なかって、生うまれたときから金かね持もちのやつ、頭あたまのいいやつ、運うん動どうの得とく意いなやつ、かわいいやつがいる。

そうでないやつは、こういう連れん中ちゅうに対たいしてすごいハンデだ。

大だい体たい、人にん間げんなんて生うまれたときから不ふ公こう平へいなんだ。これは運うんとしか言いえないのではないだろうか。

だから、こういうテストは賛さん成せいなのだ。

「よし、じゃあこれに決きめていいな？」

反はん対たいと言いう者ものはだれもいなかった。

「だけど、そのテストを殺ころし屋やも受うけに来くるかな？」

柿かき沼ぬまが相あい原はらに聞きいた。

「そりゃ来くるだろう。もしテストに合ごう格かくしたらだめとは言いえないよ」

「どんな顔かおして来くるか見みものだぜ。ところで、びっくり箱ばこ以い来らい、やつらおとなしくなっちゃったけど、やる気きなくしたのかな」

「そんなことはない。何なにか考かんがえてるんだ。油ゆ断だんはできないぜ」

「そうかなあ」

柿かき沼ぬまは、疑うたがわしげな顔かおをしている。

「そのテストに合ごう格かくしたら、次つぎは何なにをやらせるの？」

「次つぎは宝たから島じまさ」

「宝たから島じま？」

日ひ比び野のの目めが輝かがやいた。

「宝たから島じまがどうしたの？」

純じゅん子こが聞きいた。

「手て帳ちょうの隠かくしてある島しまさ」

「いよいよ、手て帳ちょうの隠かくし場ば所しょを教おしえちゃうの？」

「そうだ。しかし宝たから島じまに行いったって探さがすのはたいへんだぜ」

相あい原はらは自じ信しんに満みちた声こえで言いう。

「どこにそんな島しまがあるんだ？」

天あま野のが聞きいた。

「東とう京きょうだ」

「東とう京きょうに島しまがあるわけねえだろう」

天あま野のが言いうと、ひとみが、

「大おお島しまだって、八はち丈じょう島じまだって東とう京きょうよ」

と言いった。

「そうか、知しらなかったぜ。だけど、どっちも遠とおいじゃんか」

「もっと近ちかくにある。ほら、ゴミを埋うめ立たててつくった島しま」

「もしかして、夢ゆめの島しま？」

純じゅん子こが自じ信しんなさそうに言いった。

「そうだ、これが宝たから島じまなんだ。ゴミの島しまが宝たから島じまなんていいだろう」

「相あい原はら、おまえマジにゴミを掘ほらせるつもりか」

「ゴミを掘ほれば宝たからが出でてくる」

「夢ゆめの島しまとは、いいとこ思おもいついたな」

天あま野のは、しきりに感かん心しんした。

「おれ夢ゆめの島しまに行いったことあるけど、広ひろい芝しば生ふ広ひろ場ばはあるし、スポーツ公こう園えんの中なかには、野や球きゅう場じょう、陸りく上じょう競きょう技ぎ場じょう、サッカー場じょうとかスポーツ施し設せつがいっぱいあったぜ」

日ひ比び野のが言いった。

「私わたしもあそこの温おん水すいプールで泳およいだことある。熱ねっ帯たい植しょく物ぶつ館かんもよかったな」

ひとみもつづけて言いった。

「それはいいけど、どうやって探さがすんだ？」

「ヒントは教おしえるさ」

「ねえ、宝たから島じまはちょっと置おいといて、私わたしの話はなしを聞きいてくんない」

突とつ然ぜん久く美み子こが相あい原はらに話はなしかけた。

「なんだ？」

「先せん輩ぱいの川かわ口ぐちなおみさんだけど、相そう談だん受うけちゃったんだけど」

「アンポ・クラブに入はいってんのか？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「もち会かい員いんだよ。彼かの女じょの話はなしってのが深しん刻こくなんだ」

「高こう校こうになんとか入はいる方ほう法ほうはないかなんて言いってもだめだぜ」

柿かき沼ぬまの表ひょう情じょうは冷つめたい。

「そんなちっぽけなことじゃないって」

「それよりでかい悩なやみがあんのか？」

「あるさ。彼かの女じょ殺ころされるかもしれないんだって」

「何なに？」

それまでぼんやり聞きいていた相あい原はらの目めが急きゅうに光ひかった。

「だれに殺ころされるんだよ」

「親おやにだよ」

「親おやが子こどもを殺ころすって、それマジの話はなし？」

ひとみの表ひょう情じょうは全ぜん然ぜん信しんじていない。

「マジだよ。彼かの女じょ夜よ中なかに両りょう親しんが話はなしてるのを立たち聞ぎきしちゃったんだって」

「どうして殺ころさなきゃなんねえんだ？　川かわ口ぐちっていう人ひと、そんなに悪わるいのか？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「全ぜん然ぜん。彼かの女じょは私わたしなんかとちがってまじめなお嬢じょうさんよ」

「それが、なぜ殺ころされるんだ？」

「彼かの女じょのうちって、一人ひとり娘むすめの三人にん家か族ぞくなんだけど、パパは社しゃ長ちょうなのよ」

「社しゃ長ちょう？　すげえなあ」

天あま野のが、派は手でな声こえを出だした。

「ところが事じ業ぎょうに失しっ敗ぱいして、にっちもさっちもいかなくなっちゃったんだって」

「高こう校こうはどうすんだ？」

「もう高こう校こうどころじゃないんだって」

「その人ひとの気き持もち、おれにはわかるぜ」

安やす永なががしんみりと言いった。

「彼かの女じょが立たち聞ぎきしたところによると、パパは悪わるいやつにだまされて借しゃっ金きんを背せ負おいこんじゃったんだって」

「じゃあ、自じ分ぶんの責せき任にんじゃねえじゃんか」

天あま野のが言いった。

「それがそうはいかないんだ。だからパパは、責せき任にんを取とって、一いっ家か心しん中じゅうしようってママと相そう談だんしてたんだって」

「親おやが失しっ敗ぱいしたからって、子こどもまで道みちづれにするってのはひどかねえか」

英えい治じは、話はなしているうちに腹はらが立たってきた。

「そうだよ。子こどもは関かん係けいねえよ」

日ひ比び野のもつづいて言いった。

「そうは言いうけど、親おやが借しゃっ金きんだらけになっちゃったら、子こどもは関かん係けいねえではすまねえんだって」

安やす永ながが言いうと説せっ得とく力りょくがある。みんな黙だまってしまった。

「それは、なんとかしなくちゃならないな」

「相あい原はら君くん、そんな悠ゆう長ちょうなこと言いってられないんだよ。こんやにでも殺ころされるかもしれないんだから。彼かの女じょ、怖こわくておちおち眠ねむれないんだってさ」

「そいつは、泥どろ棒ぼうの親おやより始し末まつが悪わるいな」

天あま野のは、うけをねらって言いったのだが、だれも笑わらう者ものはいなかった。

「彼かの女じょを殺ころすなって言いいに行いくわけにはいかねえしな」

柿かき沼ぬまが首くびをひねった。すると日ひ比び野のが、

「家いえ出でしちゃえば……」

「簡かん単たんに言いうけど、家いえ出でしてどこへ行いくんだよ」

天あま野のに言いわれて、日ひ比び野のは腕うで組ぐみしたままうなってしまった。

「彼かの女じょを、ルミの代かわりにおばあちゃんのところへ行いかせるか」

相あい原はらがぽつりと言いった。

「それがいいよ、すぐ電でん話わしてくる」

久く美み子こは席せきを立たった。

「いろんなことがあるなあ」

それは英えい治じの実じっ感かんだった。

Ⅳ　宝たから島じまへどうぞ

１

神かん田だ駅えきから少すこし行いったところに、古ふるびた小ちいさなビルがひしめくように建たっている一いっ角かくがある。

そこのビルのひとつにＤＯ商しょう会かいという小ちいさな看かん板ばんが出でている。宣せん伝でんのために出だしているのではないので、気きづく人ひとはほとんどいないはずだ。

ＤＯ商しょう会かいというのは、ボスの本ほん業ぎょうである。暴ぼう力りょく金きん融ゆう、地じ上あげ、債さい権けん取とり立たてなど、暴ぼう力りょくと詐さ欺ぎすれすれの会かい社しゃである。

ＤＯ商しょう会かいと書かくと、一いっ見けん貿ぼう易えき会がい社しゃふうだが、実じつは、どうしようかいをもじったものである。

こんどのような手て帳ちょう探さがしは、ボスの黒くろ幕まくからの依い頼らいで、本ほん業ぎょうはあくまでもこちらである。

「ボス、お客きゃくさんをつれて来きましたぜ」

コアラが、鼻はなの頭あたまに汗あせをかきながら事じ務む所しょに入はいってきた。

「どこにいる？」

「車くるまに待またせています」

「ここにつれて来こい」

間まもなく品ひんのいいおばあさんが入はいってきた。

「あら、いいオフィスじゃない？　外がい国こくと貿ぼう易えきでもしてらっしゃるの？」

ばあさんは、部へ屋やの中なかをぐるりと見みまわして言いった。

「そういったようなもので」

「ＤＯというのは、どこからとったの？」

「それは、まあどうでもいいじゃないすか」

「まあ、ジョークがお上じょう手ず。日にっ本ぽん人じんはジョークがへただけど、あなたは外がい国こくにでも行いってらしたの？」

どうもちょっとおかしい。死しに損ぞこないにしては元げん気きがよすぎるではないか。

ボスは胸むなさわぎがしてきた。

「あの、この間あいだお葬そう式しきを出だされましたね？」

「あら、ご存ぞん知じ？　生いきてて葬そう式しきするなんて、おもしろいと思おもわない？　楽たのしいお通つ夜やだったわよ」

「そうですか。ところで仏ほとけ様さまになった感かんじはどうでした？」

「それはさよさんに聞きいてみないとわからないわ。でも、お棺かんの中なかからみんなを眺ながめてると、そりゃあおもしろいんだって。私わたしもやってみようかしら」

「さよさんってのはだれですか？」

「私わたしのお友ともだち」

──やっぱり人ひとちがいだ。

頭あたまに血ちが上のぼって、熱あつくなった。

「ちょっとお待まちになって」

ボスはソファから立たち上あがると、コアラを引ひっぱって部へ屋やの外そとへ出でた。

「てめえ、だれをつれて来きたんだ？」

「だれって、見みりゃわかるでしょう」

「ばかやろう。あれはちがうばばあだ。葬そう式しきを出だしたばばあをつれて来こいと言いっただろう？」

ボスは怒いかりで手てがふるえた。

「たしかにそう聞ききました。だから、あのばばあに、葬そう式しきを出だしたかって聞きいたら、ええと答こたえたんでつれて来きたんです」

コアラは、文もん句くをつけられたことで、頰ほおをいっそうふくらませている。

「あのばばあは葬そう式しきなんか出だしちゃいねえ。よく確かく認にんしねえからこんなことになるんだ。てめえの頭あたまはどうなってんだ？」

腹はらが立たつのを通とおりこして、情なさけなくなってくる。

「じゃあ、取とっ替かえてきましょうか」

「ばかやろう。品しな物ものじゃあるまいし、そんなことができるか」

「葬そう式しきのばばあも連つれてきたらどうですかい？」

リスが言いった。

「おれは、ばばあってのはどうも苦にが手てなんだ。それが二人ふたりもいちゃ、胃いかいようになっちまう」

「あのばばあだって、おとりにつかえねえことはないと思おもうけど」

「こうなったら、代だい用よう品ひんでがまんするしかねえ」

ボスのほっぺたは、いぜんとしてふぐみたいにふくれている。

「あのばばあ、長ながいことアメリカ暮ぐらしをしていたとかで、英えい語ごはペラペラですぜ。何なにか役やくに立たちませんか？」

「よし、これからあのばばあのお守もりはてめえだ。英えい語ごでも教おしえてもらって、しゃべれるようになれ」

「ばばあのお守もり？　そいつはかんべんしてくださいよ」

コアラは半はんベソをかいた。

「だめだ。まちがえたばつだ。てめえの面つらは、ばばあから見みたら案あん外がいかわいいかもしれねえ」

「どうせなら、かわいこちゃんを連つれてくればよかった」

部へ屋やの中なかからドアをはげしくたたく音おとがした。

「おい、部へ屋やの中なかで呼よんでるぞ、早はやくお茶ちゃでも持もってってやれ」

ドアをあけると、ばあさんがわめいている。

「いつまで待またしとくの？　年とし寄よりは気きが短みじかいんだからね」

「へえ、ただいま」

コアラが、出でがらしの番ばん茶ちゃを持もっていく。

「私わたし、日にっ本ぽんのお茶ちゃはだめ。オレンジペコを持もってきて」

「へい」

もどって来きたコアラは、

「兄あに貴き、オレンジペコってなんですかい？」

と言いう。カマキリが耳みみに口くちをつけて、

「そいつは紅こう茶ちゃのことだ。そんなものねえって言いってこい」

「それでもほしいって言いったらどうします？」

「ほっぺたのひとつも、ひっぱたいてやれ。ものごとは最さい初しょが肝かん心じんだ」

「わかりました」

行いきかけるコアラの袖そでを引ひっぱって、

「ちょっと待まて。てめえがひっぱたいたら死しんじまうかもしれねえから、肩かたでももんでやれ」

コアラは、のこのこもどって来きて、

「おばあちゃん、オレンジペコはねえから、おれが肩かたもんでやるよ」

と言いった。

「あら、そんなに優やさしいことを言いってもらったのは、何なん年ねんぶりかしら。ダーリンが死しんでからだから、七年ねんにもなるわね」

コアラは、ばあさんのうしろにまわって肩かたをもみはじめた。

「上じょう手ず。あなたって優やさしいのね」

ばあさんは、うっとりと目めを閉とじている。

「そんなことないすよ。おれは殺ころし屋やなんだから」

「おたくの会かい社しゃ、社しゃ長ちょうさんはじめ、みんなジョークがお上じょう手ずね」

ばあさんは、さもおかしそうに笑わらうのだが、それがいかにも品ひんがある。

「おばあさん、名な前まえを教おしえてくださいよ」

ボスが部へ屋やに入はいってきて言いった。

「私わたしは、南みなみはるっていうの。あなたたちのお名な前まえも教おしえて」

「みんなつまらねえ名な前まえだから、あだなで言いいましょう。私わたしがボス。それから細ほそいのがカマキリ、デブがコアラ、チビがリスです」

「まあおもしろい。これなら一いち度ど聞きけばおぼえられるわ。それで私わたしはどんなお仕し事ごとをすればいいの？　翻ほん訳やくならできるわよ」

はるは、すっかりのっている。

「まあ、そう慌あわてないでも、仕し事ごとはおいおいやってもらえばいいですから、ゆっくり休やすんでいてください」

「じゃあ、これから毎まい日にちここへ通かようの？」

「いえ、お年とし寄よりだし、通かようのはたいへんだからアパートを用よう意いしておきました」

「あら、お部へ屋やまで用よう意いしてくださったの。そこで自じ炊すいするわけ？」

「食しょく事じは、コアラがやりますから、なんでも言いいつけてください」

「コアラちゃんがやってくださるの？　うれしい！」

はるは、いきなりコアラを引ひき寄よせると、ほっぺたにチューをした。

「コアラの野や郎ろう、ほとんどパニックだぜ」

ボスが、カマキリをつついて笑わらった。

「こんやの献こん立だてはフランス料りょう理りにするから、コアラちゃん、材ざい料りょう買かってきて」

「へい」

「コアラ、おばあさんをアパートにご案あん内ないしろ」

ボスが言いうと、コアラははるをつれて事じ務む所しょを出でていった。

「あのばばあ、ここがおかしくなっちまってるんじゃないですかい」

カマキリは、頭あたまを指ゆびさした。

「年とし寄よりは、みんなあんなもんだ。適てき当とうにあしらっておけばいいんだ」

「コアラにいつまでやらせるんですか？」

カマキリが聞きいた。

「ガキどもが集あつまるまでだ」

「早はやいとこやらねえと、あの調ちょう子しじゃコアラのやつ、まいっちまいますぜ」

「そうかもしれねえ」

ボスは急きゅうにおかしくなった。

２

「英えい語ごのおばあちゃんがいなくなっちゃった」

教きょう室しつに入はいって来きた佐さ織おりの顔かおはまっ青さおだった。みんなが佐さ織おりのまわりに集あつまる。

「理り由ゆうはなんだ？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「わかんないよ。昼ひる間ま出でてったきり、夜よるになっても帰かえってこないんだって」

「あのおばあさん、どこかに身み寄よりか友ともだちでもいるのか？」

天あま野のが聞きいた。

「長ながいことアメリカ暮ぐらししてたから、日にっ本ぽんに知しり合あいがいるっていう話はなし聞きいたことない」

「そうすると、なんで出でていっちゃったのかなあ」

英えい治じは推すい理りを働はたらかしてみる。

「あの葬そう式しきに関かん係けいねえか？」

「葬そう式しき？」

相あい原はらが英えい治じの顔かおを見みた。

「あのとき、私わたしもこんな葬そう式しきがしてみたいって言いってたじゃねえか」

「それだったら、どうしてみんなにそう言いわねえんだ？」

「きっと、知しり合あいがいねえから一人ひとりでやってるのとちがうか」

「一人ひとりでどうやってやるのよ？」

佐さ織おりが聞きいた。

「知しらねえよ」

「あのおばあさん、まだぼけてねえから、帰かえる家いえを忘わすれちゃうなんてことはねえよな」

柿かき沼ぬまが言いうと、日ひ比び野のが、

「交こう通つう事じ故こにあったのかもよ」

「それだったら警けい察さつから連れん絡らくがあるって。あのおばあさん、いつも身み分ぶん証しょう明めい書しょを肌はだ身みはなさず持もってんだから」

「瀬せ川がわさんはなんて言いってる？」

相あい原はらは佐さ織おりの顔かおを見みた。

「放ほうっとくわけにはいかないから、捜さがすって言いってるよ」

「それじゃ、おれたちも知しらん顔かおはできねえぜ。この前まえのとき世せ話わになったからな」

英えい治じは、英えい語ごで英えい語ごの先せん生せいをからかったときのはるを思おもい出だした。

「そうだよ。おれたちも捜さがしに行いこうぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「だけど、なんの手てがかりもねえんじゃ、捜さがしようがねえんじゃねえのか」

安やす永ながが言いった。柿かき沼ぬまが、

「そんなに遠とおくへは行いってないと思おもうな」

「わかんねえよ。東とう京きょう駅えきまで行いって、新しん幹かん線せんに乗のったら三時じ間かんで大おお阪さかだもん」

天あま野のが言いう。英えい治じが、

「そこまで遠とおくへは行いってねえと思おもうけどな。問もん題だいは生いきてるかどうかってことだ」

一いっ瞬しゅんしんとなった。

「生いきてるよ。あのおばあちゃん、死しぬような弱よわ虫むしじゃないもん」

佐さ織おりが言いい切きった。相あい原はらが、

「よし、生いきているということで、おばあさん捜さがしをしよう。まず永えい楽らく荘そうの人ひとたちに、日にち常じょうのことを聞きいてみる必ひつ要ようがあるな」

「それは私わたしが聞きく」

佐さ織おりが言いった。

「みんなで、ぞろぞろ捜さがしてたんじゃ目め立だつから、二人ふたりくらいずつで、手て分わけして捜さがそうぜ」

「そうしよう」

みんなの意い見けんがまとまった。

「そういえば、永えい楽らく荘そうのさよばあちゃんのところに、川かわ口ぐちさんが泊とまってるから、彼かの女じょにも手てつだってもらおう」

久く美み子こが思おもい出だしたように言いった。

「それはいい。彼かの女じょの様よう子すはどうだ？」

「家いえを出でてから急きゅうに元げん気きになっちゃった」

「彼かの女じょが元げん気きになったかわりに、ルミがしょんぼりしている」

「どうしてだ？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「また、一人ひとりで暮くらすことになったからさ」

「そうか」

一人ひとりで暮くらすなんて、英えい治じは考かんがえてみたこともなかったが、きっと、すごくさびしいだろうなと思おもった。そう思おもうと、急きゅうにルミがかわいそうになった。

「ところで親おやたちのほうはどうしてる？」

「借しゃっ金きんのことで頭あたまがいっぱいで、子こどもどころじゃないみたい」

「こんやにでも永えい楽らく荘そうに行いって、いろいろ話はなしを聞きこうか」

相あい原はらが言いいだした。

「それがいい。みんなで聞きいたほうが対たい策さくも立たつ」

中なか尾おが賛さん成せいした。

「おれもそれがいいと思おもう」

と、英えい治じもつづけた。

永えい楽らく荘そうにやって来きたのは、隣となりに住すんでいる佐さ織おりと、相あい原はら、英えい治じ、中なか尾お、安やす永なが、天あま野の、日ひ比び野の、柿かき沼ぬま、久く美み子こ、純じゅん子この十人にんであった。

瀬せ川がわの部へ屋やに集あつまると、川かわ口ぐちなおみもやって来きた。

「みんな、ありがとう」

ほとんどの者ものがなおみと顔かおを合あわせるのははじめてだったので、こんばんはと挨あい拶さつを交かわした。

英えい治じがはじめて見みるなおみは、まじめそうで気きの優やさしい姉あね貴きという感かんじだった。実じっ際さい、こんな姉あね貴きがいたらなあと思おもった。

「家いえ出でしたこと、家いえの人ひと知しってるんですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「知しってるわよ。電でん話わしたから」

「何なにか言いいましたか？」

「全ぜん然ぜん。私わたしが家いえにいないほうがいいみたい」

「どうして？」

そんなこと、英えい治じにはどうしても信しんじられない。

「だって、毎まい日にち借しゃっ金きん取とりに責せめたてられて、あやまってるんだもん、娘むすめがいないほうが気きがらくなんでしょう」

「借しゃっ金きん取とりって、そんなにすごいんですか？」

「そりゃ、詐さ欺ぎ師しだとかうそつきだとか、私わたしだって聞きいてるのがつらいわ。パパもママも悪わるい人ひとじゃないのに」

なおみは目めを伏ふせて、何なにかにたえるように口くちを結むすんだ。

「どうして、そんなことになっちゃったんですか？」

「だまされたのよ」

「だったら、だましたやつに金かねを払はらわせればいいじゃないですか」

「それが暴ぼう力りょく金きん融ゆうと手てを組くんでいたの」

「悪わるいやつだなあ」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「そいつ、何なにやってんですか？」

「パパと同どう業ぎょうの会かい社しゃの社しゃ長ちょう」

「そいつも社しゃ長ちょうかあ」

天あま野のが言いった。

「社しゃ長ちょうっていったって、ピンからキリまであるわよ」

「そいつ、いまどうしてますか」

「平へい気きな顔かおして仕し事ごとしてるわ」

「金かねをだまし取とったほうが平へい気きで、だまされたほうが死しぬなんて、ちょっとおかしいんじゃない？」

「大人おとなの社しゃ会かいというものはそういうものだ」

黙だまって聞きいていた瀬せ川がわが、はじめて口くちを開ひらいた。

「警けい察さつに言いったらいいじゃんか」

英えい治じは、腹はらの虫むしがおさまらない。

「そういう連れん中ちゅうは、法ほうの網あみの目めをくぐるのがうまいから、きっと手ての打うちようがないんだろう」

「それじゃ、悪わるいことをしたほうが得とくになっちゃう。それはないぜ」

日ひ比び野のも腹はらを立たてている。

「そういうことを許ゆるしてるから、だんだん悪わるい世よの中なかになっちゃうんだ」

「相あい原はらの言いうとおりだ。大人おとなになると、悪わるいものには目めをつぶり、弱よわいものをいじめる。よくないことだ」

瀬せ川がわの表ひょう情じょうはあきらめきっている。

「川かわ口ぐちさんのパパがやられてんのは、なんて会かい社しゃ？」

相あい原はらが聞きいた。

「両りょう親しんの話はなしを立たち聞ぎきしたところによると、これが暴ぼう力りょく団だんがらみの借しゃっ金きん取とり立たて会がい社しゃで、ＤＯ商しょう会かいっていうらしいの」

「どうしようかい？　こっちが言いいたいぜ」

天あま野のが言いったとたん、みんながどっとわいた。

「こういう話はなしらしいんだよ」

いつの間まに部へ屋やに入はいって来きたのか、さよが事じ情じょうを説せつ明めいした。

なおみの父ちち親おやは、たのまれて同どう業ぎょうのＡ会がい社しゃの手て形がたの裏うら書がきをした。

手て形がたの裏うら書がきをするということは、もし手て形がたを振ふりだした人ひとが払はらえなければ、代かわって払はらわなければならない義ぎ務むがある。

ところが、手て形がたの裏うら書がきをしたとたん、その会かい社しゃは偽ぎ装そう倒とう産さんしてしまった。倒とう産さんすれば、父ちち親おやは当とう然ぜん支し払はらい義ぎ務むを負おうことになる。

しかし、金かねがない。そこで紹しょう介かいされたのがＤＯ商しょう会かいである。

もちろん、そのときはＤＯ商しょう会かいが暴ぼう力りょく金きん融ゆうであることを父ちち親おやは知しらなかった。

期き日じつになっても金かねが返かえせない。また借かりるということで借しゃっ金きんはたちまちぼう大だいな金きん額がくになった。

「人ひとに親しん切せつにしてあげたのに、苦く労ろうしなくちゃならない。そんなばかばかしい話はなしがあるの？」

英えい治じも初はつ耳みみだった。

「それがあるんだよ。では、なぜそんなことをするのか説せつ明めいしてあげよう。そのＡ会がい社しゃは、なおみちゃんのお父とうさんの会かい社しゃをつぶしてしまいたかったのさ。つぶして、そのお得とく意い先さきの会かい社しゃを全ぜん部ぶ自じ分ぶんのものにしてしまえば、もうけもずっと大おおきくなるだろう。だから、自じ分ぶんのほうは、一いち度どつぶして新しん会がい社しゃを作つくったんだよ」

「おばあちゃん、頭あたまちっともぼけてねえじゃんか？」

日ひ比び野のがすっかり感かん心しんした。

「私わたしは子こどものころ、無む茶ちゃ食ぐいをしなかったから、いつまでたってもぼけないのさ。あんたみたいに、食たべたいだけ食たべてると、もうすぐぼけがはじまるよ」

「日ひ比び野の、おばあちゃんの言いうとおりだぞ。飢うえた人ひとたちのためにも節せっ食しょくしろよな」

柿かき沼ぬまが、ちっとも凹へこまない日ひ比び野のの腹はらをたたいた。

「わかったよ。あしたからやるよ。これは食くいおさめ」

日ひ比び野のは、目めの前まえに置おいてあるせんべいを口くちの中なかに放ほうりこんだ。

「ＤＯ商しょう会かいって、どこにあるんですか？」

相あい原はらがなおみに聞きいた。

「神かん田だにあるみたい。ちっぽけな会かい社しゃで、社しゃ長ちょうと社しゃ員いんが三人にんなんだって。それが、細ほそいのとデブとチビなんだって」

「そいつは……」

と言いったまま、相あい原はらは黙だまってしまった。

「あの連れん中ちゅうだぜ」

英えい治じが言いうと、相あい原はらは大おおきくうなずいた。

「あの連れん中ちゅうって？」

なおみが聞きいた。

「この間あいだ、病びょう院いんで矢や場ばさんを襲おそったやつ」

久く美み子こが言いった。

「あなたが、ケリを入いれた二人ふたり組ぐみのこと？」

「そう。あの二人ふたりはデブとチビだったし、そのあとびっくり箱ばこを掘ほりにきたやつは細ほそいやつだったわ」

「わかったぞ！　やつらは神かん田だでＤＯ商しょう会かいっていう暴ぼう力りょく金かね貸かしをやってんだ」

柿かき沼ぬまが大おおきい声こえを出だした。

「あなたたち、どうしてあの連れん中ちゅうのこと知しってんの？」

なおみは信しんじられないという顔かおをした。

「ぼくらが隠かくした黒くろい手て帳ちょうを、やつらがねらっているんです」

相あい原はらが言いった。

「黒くろい手て帳ちょうって何なに？」

「政せい界かいの悪わるいことが、いろいろと書かいてある手て帳ちょうです」

相あい原はらが事じ情じょうを説せつ明めいした。

「そう、そういうことだったの」

なおみは、遠とおくに目めをやったまま、固かたく唇くちびるをかみしめた。

「いいです。どうせやつらとはいつか一いっ戦せんを交まじえなければと思おもっていたから、そのとき、こてんぱんにやっつけて、お父とうさんの借しゃっ金きんもなしにしてしまいます」

相あい原はらが言いうと、みんなが拍はく手しゅした。

その夜よるは、なおみのことで夢む中ちゅうになってしまい、はるのことはそっちのけになってしまった。

３

南みなみはるを車くるまに乗のせたコアラは、しばらく都と内ないを走はしったあと、四階かい建だてのビルの前まえで車くるまを停とめた。

「ここはどこ？　まわりは空あき地ちだらけで、まるで入いれ歯ばをはずした私わたしの口くちみたい」

はるは、周しゅう囲いをもの珍めずらしそうに見みまわしている。

「土と地ちの値ね段だんが上あがったんで、みんな引ひっ越こして行いっちまったんです。どうぞ、このビルに入はいってください」

コアラが先さきに立たって入はいっていく。後あとからはるがついて来くる。

「何なによこのビル、だれも住すんでないじゃないの」

「いえ、あっしたちは寝ね起おきしています」

「こんなところに私わたしを住すまわせる気き？　いやよ、こんなところ」

「まあ、そうわがままを言いわねえで。ここでしんぼうしてください。東とう京きょう都と内ないは最さい近きん家や賃ちんが上あがっちまったもんで、あっしらもここに住すんでおります」

「あなたたちの部へ屋やはどこ？」

「あっしらは一階かいで、おばあちゃんは二階かいに住すんでもらいます」

コアラは、ぶつぶつ言いうはるを押おし上あげるようにして二階かいに上あがった。

ドアをあけると、そこには古ふるびているがじゅうたんが敷しいてあり、長なが椅い子す、テレビがある。

はるは、びっくりしたのか、ものも言いわない。

「気きに入いっていただけましたか？」

「こんな部へ屋やにつれて来きて、気きに入いったもないもんよ。私わたしは帰かえりますから、もう一いち度ど車くるまに乗のせてちょうだい」

はるは憤ふん然ぜんとしている。

「そいつは無む理りな相そう談だんだぜ」

コアラは、いきなりその場ばへはるを突つき倒たおすと、自じ分ぶんだけ部へ屋やを出でて、ドアにカギをかけてしまった。

中なかから、はるがはげしくドアをたたく。

「こんなことをして、あなたたち私わたしをどうするつもり？　私わたしにはお金かねがないんだから、誘ゆう拐かいなんかしても、一いっ銭せんにもならないわよ」

「いくらわめいても疲つかれるだけですぜ。その長なが椅い子すでひと眠ねむりしたら」

「あなたそれでも人にん間げん？　そのかっこうは人にん間げんじゃないわよね。カバ、ブタ、アンポンタンの能のうなし野や郎ろう」

年とし寄よりとは思おもえぬ元げん気きのいいタンカが、つぎからつぎと吐はきだされる。

コアラは、ドアの前まえをはなれて、車くるまに乗のった。

「どうだ、ばばあおとなしくなったか？」

コアラが事じ務む所しょに入はいるのを待まっていたように、ボスが聞きいた。

「あのばばあ、ぶっ殺ころしてやりてえ！　ひとのことをカバ、ブタ、アンポンタンの能のうなし野や郎ろうと言いいやがった」

それまでがまんしていた怒いかりが、一いち度どに爆ばく発はつした。

「みんなあたってるじゃねえか。人にん間げん、ほんとのことを言いわれると腹はらが立たつもんだ」

「ありゃ、化ばけものですぜ」

「どうせ、あとでてめえの好すきなように料りょう理りさせてやるから、もうちっとのがまんだ」

「それは、わかってんですがね。しかし、頭あたまにきますぜ」

「頭あたまにきたのはいいが、食くい物ものは置おいてきてやったのか？」

「車くるまに乗のってる間あいだ中じゅう、フランス料りょう理りの講こう義ぎでさあ。じょうだんじゃねえってんだ。なんにも置おいてきませんでした」

「そいつはまずいな。ガキが来くる前まえに飢うえ死じにでもされたらことだ。にぎり飯めしでもなんでもいいから放ほうりこんでおけ」

「夜よる帰かえってからでいいでしょう。それまで死しにやしませんよ」

コアラは、テーブルの上うえに置おいてあったあんぱんを、憤ふん然ぜんと口くちの中なかに押おしこんだ。

「兄あに貴きとリスはどこへ行いったんすか？」

コアラは、腹はらの中なかに何なにか入いれると気き分ぶんが少すこししずまる。

「川かわ口ぐちの野や郎ろうを脅おどかしに行いったよ」

「あいつもしぶとい野や郎ろうですね。まだばんざいしねえんですかい？」

「いや、もう時じ間かんの問もん題だいだ」

「そいつがうまくいったら、金かねはたんまり入はいるんですかい？」

「金かねは五ご分ぶ五ご分ぶという条じょう件けんで引ひき受うけたんだ。そのときは、たっぷりボーナスをはずませてもらうぜ」

「ごっつぁんです」

コアラは手て刀がたなを切きった。

「あのガキども、またふざけたことをはじめやがったぞ」

「こんどはなんですかい？」

ガキと言いわれると、忘わすれていた股こ間かんの痛いたみが復ふっ活かつする。同どう時じに、かっと頭あたまに血ちが上のぼる。

「またテストだってよ。てめえたちがテストでいじめられてるもんで、おれたちに復ふく讐しゅうしてやがんだ」

「ガキがこんなことやるようになっちゃ、世よの中なか終おわりですぜ」

「世よの中なか終おわりだから、おれたちは稼かせげるんだ」

「なるほど、そういやそうだ」

ボスはうまいことを言いう。

「こんどの問もん題だいってのはな、もう一いち度ど銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばに集あつまったら、そこで出だすとよ」

「行いくんですかい？」

「てめえたち三人にんとも面めんが割われてんだ。行いけるわけねえだろう。おれが行いって、遠とおくで様よう子すを見みてくる」

「答こたえはどうするんですかい？」

「カンニングよ。おれは小しょう学がっ校こうから、カンニングだけで点てんを取とってきたんだ」

「あっしは、カンニングやるといつもばれて、なぐられてばかりいました」

「おまえはどじなんだよ」

「なんとかならないんでしょうかねえ？」

「生うまれつきのもんだから死しぬまでだめだ。あきらめな」

女おんなにはふられる。金かねはたまらない。コアラは情なさけなくなった。

「銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばへ集あつまるのは日にち曜よう日びだ。ガキがきっとやって来くるにちげえねえ。そのとき、だれか、かっさらうんだ」

「へえ」

「てめえが出でていくと、ガキはおっかながってついていかねえから、リスがいいな。あいつならちょうど背せは中ちゅう学がく生せいなみだ」

「あっしはどうすればいいんで？」

「駅えき前まえの駐ちゅう車しゃ場じょうに車くるまを駐とめて待まっていろ」

「つれていくのはばばあのところですかい？」

「そうだ。一いっ緒しょに放ほうりこんでおけ」

「いっぱい集あつまったらどうするんですかい？」

「どうするか、まだ決きめてない」

「東とう京きょう湾わんに持もってって捨すてちまいますか？」

「海うみはいかん、死し体たいが揚あがるからな。山やまにでも埋うめたほうがいい」

こういう話はなしをしはじめると、コアラは生いき生いきとしてくる。

電でん話わが鳴なった。

「あ、私わたしです。……ほかにはだれもいません。……はい、わかりました。申もうしわけありません。……はい。……はい」

ボスは受じゅ話わ器きを持もったまま何なん度どもお辞じ儀ぎしている。

受じゅ話わ器きを置おいてからも、まだぼんやりと窓まどの外そとを眺ながめている。

「電でん話わは上うえの人ひとからですかい？」

コアラは人ひとさし指ゆびを上うえに向むけた。

「そうだ」

「だいぶ、あやまってましたね」

「いつまで何なにやってるんだと、きつく叱しかられた」

ボスは大おおきくため息いきをついた。こんなに落おちこんだボスを見みるのははじめてだ。

４

永えい楽らく荘そうの瀬せ川がわの部へ屋やに、相あい原はら、中なか尾お、英えい治じ、安やす永なが、天あま野の、柿かき沼ぬま、それに佐さ織おり、久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみ、なおみの十一人にんが集あつまった。

こんなに集あつまると、暖だん房ぼうはいらないくらい部へ屋やが暖あたたかくなる。

南みなみはるが突とつ然ぜんいなくなってしまってから、ほとんど毎まい晩ばんこうやって集あつまっている。

二人ふたり一ひと組くみになって捜さがしにも出でかけたのだが、この広ひろい東とう京きょうのどこを捜さがしていいのかわからないのだから、はかばかしい収しゅう穫かくはあがらなかった。

「誘ゆう拐かいだったら身みの代しろ金きんを要よう求きゅうしてくるはずだけど、それもないもんな」

誘ゆう拐かい経けい験けん者しゃの柿かき沼ぬまが言いった。

「永えい楽らく荘そうの住じゅう人にんを誘ゆう拐かいするやつなんて、だれもおらんよ」

瀬せ川がわが言いった。

「そりゃそうだよ。みんな死しんでくれればちょうどいいと思おもわれてる連れん中ちゅうだもの。それに身み寄よりもないしね」

さよは、そう言いいながら、からっとしている。

「じゃあ、死しんじゃったのかな」

この言こと葉ばはみんな意い識しき的てきに避さけているが、その点てん柿かき沼ぬまは無む神しん経けいだ。

「それなら、悩なやみの一ひとつも打うち明あけるはずだよ。私わたしにはなんでも話はなしてた仲なかなんだから」

さよは、それがどうしても納なっ得とくできない。

「しかし、だれかにつれて行いかれる理り由ゆうがないとすると、残のこる道みちは一つしかない」

瀬せ川がわも腕うでを組くんだまま頭あたまを垂たれた。

「仮かりにどこかで死しんだとしたら、遺い体たいが見みつかるんじゃないかな」

中なか尾おの言いい方かたには、いつも筋すじが通とおっている。

「雪ゆき山やまにでも入はいっちまったら、春はるになるまで見みつからねえぜ」

スキー好ずきの柿かき沼ぬまが言いった。そういえば、ことし柿かき沼ぬまはスキーに行いっていない。

この事じ件けんのせいだとは言いわないが、きっとそうにちがいない。

柿かき沼ぬまはかっこうつけてるから、そういうことを言いわれるのを、ひどく嫌きらっているところがある。

「いよいよ、あしたが日にち曜ようだね」

さよが言いった。

「そこでおねがいがあるんだけど、あした手てのあいている人ひとたち、みんなで東とう京きょう駅えきへ行いってほしいんだけど」

相あい原はらは、瀬せ川がわとさよの顔かおを等とう分ぶんに見みた。

「いいとも、わしらにお手てつだいできることならなんでもやるよ。どうせ、みんな暇ひまをもてあましてるんだ。きっとみんな行いくって言いうよ」

瀬せ川がわは、さよのほうを見みて、

「あんたはよしたほうがいい」

と言いった。

「何なに言いってんのさ。私わたしは病びょう人にんじゃないんだよ。行いくよ。だれがなんと言いったって行いきますからね」

さよがこう言いいだしたら、絶ぜっ対たいあとにはひかない。

「だけどおばあちゃん、いまは寒さむいんだよ。心しん臓ぞうによくないよ」

なおみは、まるでほんとうの孫まごみたいに優やさしく話はなしかける。

「いいや、行いく。たとえなおみちゃんが言いっても私わたしは行いくよ」

さよは、いつまでも首くびを左さ右ゆうにふっている。それを天あま野のが両りょう手てで押おさえた。

「そんなに首くびふったらくたびれるよ」

「優やさしいことを言いってくれるね」

さよは涙なみだぐんだ。去きょ年ねんのさよにはこういうところはなかったのだが、だんだん弱よわってきたのかもしれない。

英えい治じは、ふっとさびしくなった。

翌よく日じつの日にち曜よう日びは、真ま冬ふゆにしては風かぜもなく穏おだやかな日ひだった。

結けっ局きょく、永えい楽らく荘そうからは十二人にんの老ろう人じんが参さん加かした。さよも瀬せ川がわの反はん対たいを押おしきってついて来きてしまった。

久ひさしぶりに、みんなそろって電でん車しゃに乗のるので、まるで小しょう学がく生せいの遠えん足そくみたいにはしゃいでいる。

東とう京きょう駅えきには、約やく束そくの九時じより三十分ぷんも早はやく着ついてしまったので、銀ぎんの鈴すず広ひろ場ばのベンチに座すわって待まつことにした。

安やす永ながと久く美み子こが十二人にん分ぶんの注ちゅう文もんを聞きいて、べんとうとお茶ちゃを買かってきた。

それをまた、楽たのしそうにおしゃべりしながら食たべている。

「これじゃ、まるで老ろう人じん会かいだぜ」

安やす永ながはそう言いいながら、けっこう楽たのしそうな顔かおをして眺ながめている。

「九時じになったら、みんな集あつまってくるんだろう。おれたちはどうすりゃいいんだ？」

天あま野のが聞きいた。

「みんな、目め立だたないように散ちらばってくれよ。あとは見けん物ぶつしてようぜ」

相あい原はらは、時と計けいを見みながら言いった。

英えい治じはきっぷ売うり場ばのかげに隠かくれた。

「菊きく地ち君くん」

という声こえにふり向むくと、ひとみだった。

「殺ころし屋やも来くるの？」

声こえをひそめた。

「かもな。見みつかったらヤバイぜ。ひとみは病びょう院いんで顔かお見みられてるから」

「やめてよ」

ひとみは、英えい治じの背せ中なかにまわった。首くび筋すじのあたりに、ひとみのあったかい息いきがかかる。

「おれの背せ中なかに顔かお伏ふせてろよ。はじまったら教おしえてやるから」

ひとみは、言いわれたとおりに英えい治じの背せ中なかに顔かおを伏ふせた。

「まだ？」

「少すこしずつ集あつまって来きたみたい」

「デブとチビいない？」

「いないようだぜ」

英えい治じは、ひとみの息いきが背せ中なかにかかるのを感かんじた。

ひとみとこんなことができるなんて、東とう京きょう駅えきに来くるまで思おもってもみなかった。

──なんてついてんだ。

「あ、瀬せ川がわさんが旗はたふってる」

広ひろ場ばの中ちゅう央おうに出でて来きた瀬せ川がわは、どこにあったのか大たい漁りょう旗ばたをふりながら、

「宝たから探さがしコンペに参さん加かのみなさん、ここに一列れつになってお並ならびください」

声こえが大おおきいので、英えい治じたちの隠かくれているところまで十じゅう分ぶん聞きこえる。

旗はたの前まえに、二十人にんほどの列れつができた。

「私わたしたちは、この主しゅ催さい者しゃからきょうのテストをたのまれた老ろう人じんクラブで、私わたしは瀬せ川がわと言いいます」

瀬せ川がわの後うしろに十一人にんの老ろう人じんが並ならんで、

「よろしくおねがいします」

と、頭あたまを下さげた。

瀬せ川がわはさよを呼よんだ。

「このおばあちゃんは、手ての中なかに玉たまを持もっています。赤あかか白しろかわかりません。赤あかだと思おもう人ひとは赤あかい玉たまを受うけとって、おばあちゃんの右みぎ側がわに、白しろだと思おもう人ひとは左ひだり側がわに並ならんでください」

老ろう人じんたちが、手てに持もっている赤あかと白しろの玉たまを並ならんでいる連れん中ちゅうにわたして行いく。

「デブとチビはいないようだぜ。見みてみろよ」

英えい治じは、ひとみに言いった。

「ほんとだ、いない！」

ひとみの声こえが急きゅうに明あかるくなった。

「きっと、ヤバイと思おもって来こなかったんだ。だけどその辺へんにいるかもしれねえから油ゆ断だんすんなよ」

ひとみが大おおきく息いきを吐はくたびに、背せ中なかにむずがゆくつたわってくる。

二十人にんほどの列れつが左さ右ゆうに分わかれた。

「いいですね。ではおばあちゃん、手ての中なかの玉たまを見みせてください」

瀬せ川がわに言いわれて、さよは、にぎっている手てをひらいた。中なかには赤あかい玉たまがあった。

「おばあちゃんが持もっていたのは赤あかい玉たまでした。したがって、右みぎ側がわの十一人にんの方かたはこのテストに合ごう格かくしたことになります」

瀬せ川がわが言いい終おわると、数すう人にんの新しん聞ぶん記き者しゃらしいのが瀬せ川がわを取とりまいた。

「こんなのテストって言いえるか？」

「私わたしにそんなことを言いわれてもわかりません」

瀬せ川がわはとぼけている。

「主しゅ催さい者しゃとどういう関かん係けいがあるの？」

「私わたしたちは、主しゅ催さい者しゃから、日にっ当とうをもらってたのまれたんです」

「じゃあ、主しゅ催さい者しゃとは全ぜん然ぜん関かん係けいがないの？」

「ございません」

赤あかいほうに並ならんだ矢や場ばがやって来きた。

「これは運うんだめしさ。運うんも実じつ力りょくのうちって言いうだろう」

瀬せ川がわに、ちょっとウインクして見みせた。

「では、合ごう格かく者しゃ十一人にんの方かたに、次じ回かいのポイントへ行いく指し示じの入はいった封ふう筒とうを差さしあげます」

こんどは、瀬せ川がわが一人ひとり一人ひとりに封ふう筒とうをわたした。

「この次つぎのご健けん闘とうをお祈いのりいたします」

セレモニーは、あっけなく終おわってしまった。これでひとみは行いってしまう。

楽たのしいときは、どうしてこんなにあっけないのだろう。

「菊きく地ち君くんありがとう」

ひとみは久く美み子こを見みつけると、それまでのことはすっかり忘わすれたように、

「久く美み子こォ」

と言いいながら走はしっていった。

「あーあ、女おんなってあれだもんな」

英えい治じは、またまた裏うら切ぎられた思おもいだった。

５

矢や場ばは、わたされた封ふう筒とうをあけてみた。中なかには紙かみが一枚まい入はいっており、そこにはこう書かいてあった。

次つぎの日にち曜よう日び八時じ半はん　夢ゆめの島しま第だい五ご福ふく竜りゅう丸まるの前まえにシャベルを持もって集あつまること（シャベルは園えん芸げい用ようの小こ型がたのもの）

──夢ゆめの島しまが宝たから島じまというわけか。

いかにも、あの連れん中ちゅうの考かんがえそうなことなので、彼かれらの顔かおが想そう像ぞうできて頰ほおがゆるんでくる。急きゅうに相あい原はらに電でん話わしたくなった。

電でん話わにはすぐ相あい原はらが出でた。なんとなく後うしろの騒さわがしい声こえが聞きこえてくる。

「みんないるのか？」

「うん、いるよ」

「おれの運うんもなかなかのもんだろう」

矢や場ばは、それが自じ慢まんしたかったのだ。

「落おちたらどうしようかと、はらはらして見みてたんだ」

「なんだ、君きみたち来きてたのか？」

「そりゃ行いくよ。心しん配ぱいだから」

「さすがに殺ころし屋や連れん中ちゅうは来こなかったな」

「矢や場ばさんに見みつかって、警けい察さつに突つきだされるのが怖こわかったからだろう」

「そういえば、この間あいだのびっくり箱ばこのビデオおもしろかった。絵えのほうはカメラが固こ定ていされているので無む理りは言いえないが、実じっ況きょうはすばらしかった」

「やったね。天あま野の、矢や場ばさんになんて言いわれるか、そればかり心しん配ぱいしてるよ」

「天あま野のは素そ質しつがいい。これから磨みがけば玉たまになる。おれがほめてたって言いってくれ」

「ちょっと待まって、ここに天あま野のがいるから呼よぶよ」

相あい原はらの「天あま野の」という声こえがした。

「もしもし天あま野のです」

「おう、君きみの実じっ況きょう聞きいたぞ。よかった。一年ねん前まえより格かく段だんに進しん歩ぽした」

「そうですか」

「なんだ、うれしそうな声こえじゃないな」

「いいえ、あんまりうれしくて、声こえが出でないんです」

「とにかくがんばれ。相あい原はらに替かわってくれ」

また、「もしもし」という相あい原はらの声こえに替かわった。

「この前まえ矢や場ばさんに、永えい楽らく荘そうのおばあさんがどこかへ行いっちゃったっていう話はなししたよね」

「そうそう。あれどうなった？」

「あのまま音おと沙さ汰たなし」

「テレビで一いち度どやってみるかな」

「そうねがえればありがたいんだけど。でもあまり効こう果かはなさそう」

「どうしてだ？」

「だって、あのおばあさん頭あたまはしっかりしてるし、家いえ出でする理り由ゆうなんて全ぜん然ぜんないんだよ」

「理り由ゆうはなくたって、ふっと家いえを出でちまうことはあるもんさ」

「だけど、もういなくなって四よっ日かもたつっていうのに、何なにも言いってこないのは変へんだと思おもわない？」

「年とし寄よりというものは、われわれには考かんがえられない行こう動どうをするもんだ」

「矢や場ばさんて、全ぜん然ぜん関かん心しんないんだな。じゃあこれはどう？　二人ふたり目めが同おなじように消きえちゃったんだよ」

「おいおい。そんなミステリーがかったことがほんとうに起おこったのか？」

「それが起おこったんだよ。きょう、ぼくらはみんなで東とう京きょう駅えきに行いって、瀬せ川がわさんのやるセレモニーを見けん物ぶつしてたんだ」

「それは聞きいた」

「ところが、一人ひとりだけ帰かえってこないんだよ」

「だれだ、それは？」

「滝たき川がわルミっていう一年ねんの女おんなの子こ。彼かの女じょはおやじさんが泥どろ棒ぼうで刑けい務む所しょに入いれられちゃって、それでこの間あいだまで、石いし坂ざかのおばあちゃんちに泊とまりに行いってたんだ」

「泥どろ棒ぼうの娘むすめってのは聞きいた。おやじさん為ため朝ともっていうんだろう」

「おやじさん、つかまらなくてもよかったのに、自じ首しゅしたんだ」

「感かん心しんじゃないか。それで、どうして娘むすめがいなくなったんだ？」

「それをいまみんなで考かんがえてるところなんだよ」

「二人ふたりとも永えい楽らく荘そうに住すんでたというのがおかしいな。悪わるい霊れいでもいるんじゃないのか？　去きょ年ねんお化ばけ屋や敷しきなんかやったから」

「矢や場ばさん、もっとマジに考かんがえてよ。こっちは深しん刻こくなんだ」

相あい原はらの声こえが、いつもとちがって苛いら立だっている。

「その二人ふたりを誘ゆう拐かいして何なにか得とくがあるか？」

「全ぜん然ぜんない。だって、どっちも身み寄よりもないし、お金かねもないんだから、身みの代しろ金きんをだれに請せい求きゅうしていいかわかんないよ」

「そうだな。うらみの線せんもないだろう？」

「うらまれるなら、ぼくらのほうがよっぽどだよ」

「君きみらは、かなりのことをやらかしてるからな。するとなんだ？　年とし寄よりだけなら、ボケということも考かんがえられるが、中ちゅう一ではなあ」

矢や場ばにも全ぜん然ぜんわからない。しかし、何なにかよくないことの前ぜん兆ちょうみたいな予よ感かんはした。

「二人ふたりがいなくなって、どこからか何なにか言いってきたか？」

「全ぜん然ぜん」

「もし、あの殺ころし屋やがやったのなら、おれと取とり引ひきしようと言いってくるはずだが、それもない」

「殺ころし屋やっていえば、やつらの会かい社しゃわかったよ」

「なに？　会かい社しゃなのか？」

「ＤＯ商しょう会かいっていって、神かん田だにあるんだって」

「どうしようかい？　どういう字じを書かくんだ？」

「どうは英えい語ごのＤＯ」

「何なにをやる会かい社しゃだ？」

「暴ぼう力りょく金かね貸かしと取とり立たてみたい」

「いかにも、やつらのやりそうな会かい社しゃだな。ところで、どうしてわかったんだ？」

「それが、こういうわけなんだ」

相あい原はらは、川かわ口ぐちなおみのことを要よう領りょうよく説せつ明めいした。

「あいつらは社しゃ会かいのゴミだ」

「ああいうのを取とり除のぞかないと、世よの中なかクリーンにならないよ」

「簡かん単たんに言いうけれど、それはとても不ふ可か能のうだ」

英えい治じは、矢や場ばがあきらめてしまっていることにがっかりした。大人おとなって、どうしてこう簡かん単たんにあきらめちゃうんだろう。

「そうか、いいことを思おもいついたぞ」

「なに？」

相あい原はらの声こえがはずんだ。

「川かわ口ぐちのおやじさんに、ＤＯ商しょう会かいに電でん話わしてこう言いわすんだ。あなた方がたはいま黒くろい手て帳ちょうを探さがしているそうだが、私わたしがそれを見みつけたら、借しゃっ金きんを棒ぼう引びきにしてくれるかとな」

「それで、うんと言いうかな？」

「言いうとも。黒くろい手て帳ちょうの価か値ちは、そんなはした金がねとは比ひ較かくにならぬほど大おおきいものだ。それにやつらは、手て帳ちょうを手てに入いれないと、自じ分ぶんたちの存そん在ざいそのものも危あやうくなる」

「あの手て帳ちょうって、そんなにすごいものなの？」

「すごいと信しんじられているんだ。しかも、君きみたちがこういう手て帳ちょう探さがしコンペなんかやったものだから、事じ実じつよりもはるかに恐おそろしいものに見みえてきて、えらい連れん中ちゅうがふるえあがっているんだ」

「そうか、それならうまくいくかもね。だけど、川かわ口ぐちのおやじさんは銀ぎんの鈴すずのテストをやってないから、参さん加か資し格かくないよ」

「おれがやる」

「ちょっと待まって。たとえ川かわ口ぐちのおやじさんを助たすけるためだからといっても、やつらに売うりわたしちゃったら、なんのためにやったか、わかんなくなっちゃうじゃないか」

相あい原はらが怒おこっている顔かおが目めに浮うかぶ。

「だれが、あいつらに本ほん物ものをわたす。にせものに決きまってるだろう」

「そうか、にせものか」

「ただし、おれは本ほん物ものを見みてないから、にせものを作つくるわけにはいかん。君きみが作つくってくれよ。数すう字じや名な前まえなんかでたらめでいい」

「そんなもの作つくってわたしても、にせものだってすぐわかるんじゃないのかな」

「いや、にせものとはわからん。本ほん物ものを知しらないんだからな。ただ、これがたいしたものでなかったことに安あん心しんするだろう」

「わかった。だけど最さい後ごに難なん問もんが控ひかえてるなあ」

「おれが手て帳ちょうを手てに入いれられるかどうかっていうことだろう？」

「うん。夢ゆめの島しまに行いってからは難なん問もんだからね。といって、カンニングさせるわけにはいかないし」

相あい原はらはすっかり困こまっている。

「心しん配ぱいするな。おれは必かならず黒くろい手て帳ちょうを手てに入いれる。例れいの神かみさまにでもたのんで、超ちょう能のう力りょくをつけてもらうよ」

矢や場ばは、ふいに黒くろい手て帳ちょうが手てに入はいりそうな予よ感かんがしてきた。

Ⅴ　十一人にんの人ひと質じちたち

１

「川かわ口ぐちがやって来くるそうだ」

ボスがカマキリを呼よんで言いった。

「やつが自じ分ぶんでここへ来くるなんて珍めずらしい。なんの用ようですか？」

「さあ、なんの用ようかな」

「まさか、金かねを持もってくるってんじゃねえでしょうね」

「金かねなんかできっこねえ。へたに持もってこられちゃこっちが困こまる」

「まったくだ。ここまで苦く労ろうしてやってきた仕し事ごとが水みずの泡あわですもんね」

二人ふたりは、どちらからともなく笑わらった。

「まさか、借しゃっ金きんを棒ぼう引びきしてくれと言いってくるはずはねえから、楽たのしみにお待まちしようぜ」

そんな話はなしをして一時じ間かんほどたって、川かわ口ぐちがやって来きた。

「やあ、社しゃ長ちょうさんじきじきお越こしねがうとは光こう栄えいですな」

ボスは川かわ口ぐちの顔かおをちらっと見みて、やつれているはずの表ひょう情じょうが、不ふ思し議ぎに明あかるいのに、おやと思おもった。

「私わたしも、おたくにいじめられてばかりいてもしようがないですから、今日きょうは伸のるか反そるかの仕し事ごとを持もってきました」

「社しゃ長ちょうさん、仕し事ごとより金かねを持もってくるのが先さきじゃないですか」

ボスは、軽かるいジャブで先せん制せいした。

「金かねはありません。だから仕し事ごとを持もってきたのです」

「それは困こまる。私わたしは仕し事ごとはほしくない。金かねがほしいのです」

「仕し事ごとは私わたしがやります。そのかわり、あるものをあなたに買かってもらいたいのです」

「どっかから美び術じゅつ品ひんでも盗ぬすんでくるなんていうんじゃないでしょうな。盗とう品ひんはいくら安やすくても買かいませんぜ」

川かわ口ぐちが笑わらいだした。

「私わたしは泥どろ棒ぼうはやりません。ただし、私わたしが持もってくるものは、あなたがのどから手てが出でるほどほしいものです」

「のどから手てが出でるほどほしいもの……？」

ボスは川かわ口ぐちの顔かおに目めを凝こらした。

「手て帳ちょうですよ」

「手て帳ちょう？」

「あなた、いま黒くろい手て帳ちょうを探さがしているでしょう？」

この男おとこが、どうして黒くろい手て帳ちょうの話はなしを知しっているのだ。

警けい戒かいの赤あかランプが頭あたまの中なかで点てん滅めつした。

「社しゃ長ちょうの言いってることは全ぜん然ぜんわかりませんな。苦く労ろうのしすぎで頭あたまが少しょう々しょうおかしくなったんじゃないですか」

「いや、頭あたまはたしかです」

川かわ口ぐちには余よ裕ゆうがある。何なにかよほどいい筋すじをつかんでいるらしい。

「では、お話はなしを聞ききましょうか」

こういうとき、ものほしそうな顔かおをしたら、すぐなめられてしまう。

ボスは、窓まどの外そとに目めをやりながら、さりげない口く調ちょうで聞きく。

「今いま、マスコミの連れん中ちゅうが血ち眼まなこになって探さがしているのが黒くろい手て帳ちょうです。その中なか味みは言いう必ひつ要ようないでしょう」

「必ひつ要ようありません」

「その手て帳ちょうが、もしマスコミのどこかの社しゃに入はいったら、いまの政せい府ふはひっくりかえってしまうでしょう」

「おっしゃるとおりです」

ボスは素す直なおに答こたえておいた。

「私わたしは、最さい終しゅうポイント夢ゆめの島しままでたどり着ついた、ある男おとこを知しっています」

「ほう」

「その男おとこは、あなたもご存ぞん知じの矢や場ば勇いさむです」

「矢や場ば勇いさむを社しゃ長ちょうが知しっておられるんですか？」

これはおどろきだった。人にん間げんは不ふ思し議ぎなところでつながりがあるものだ。

「彼かれの学がく生せい時じ代だい、私わたしが面めん倒どうを見みたのですよ。ですから、彼かれは私わたしに借かりがあるのです」

「なるほど、そういう関かん係けいだったのですか」

「私わたしはこのところ、金かね繰ぐりに追おわれて、黒くろい手て帳ちょうのことなどまったく知しりませんでした。ところが先せん日じつ、偶ぐう然ぜん彼かれと会あいまして、手て帳ちょうのことに話はなしが及およんだのです」

ボスは、黙だまってあいづちだけ打うった。

「そのとき彼かれは、病びょう院いんでデブとチビに襲おそわれたのだと言いいました。そこで、はたと思おもいあたったのです」

「社しゃ長ちょうは鋭するどい。たしかにやったのはうちの社しゃ員いんです。ただ誤ご解かいないように申もうしますが、これは襲おそったのではありません。話はなし合あいが決けつ裂れつして、つい手てが出でてしまったという程てい度どのものです。むしろ、突とつ然ぜんあらわれた女おんなの子こにけがさせられたのはうちのほうなんです」

「私わたしは彼かれにあなたとの関かん係けいを話はなしました。彼かれは調しらべてみると言いって調しらべてくれました」

「調しらべたんですか？」

ボスは、まずいことになったと思おもった。

「調しらべた結けっ果か、まちがいないと言いってくれました。そこで私わたしは彼かれに頼たのみました。なんとか助たすけてくれと言いって」

「聞きいてくれたんですか？」

「聞きいてくれましたよ。ただし、あなたと直ちょく接せつ取とり引ひきするのはいやだ。あくまでも私わたしに手て帳ちょうをわたすという条じょう件けんで」

「彼かれがそう言いいましたか。なるほど」

あれだけ頑がん強きょうに取とり引ひきを拒きょ否ひしていた矢や場ばが、簡かん単たんに言いうことを聞きくというのは、どうも納なっ得とくしかねた。

「私わたしの言いうことをうそだとお思おもいなら、矢や場ば君くんに電でん話わして聞きいてください。この場ばからでもけっこうですよ。まだ家いえにいる時じ間かんだと思おもいますから、私わたしが電でん話わしましょうか？」

「かけてみてください」

電でん話わのやりとりを聞きいていれば、大だい体たいの二人ふたりの関かん係けいはわかる。

「もしもし矢や場ば君くんかね。川かわ口ぐちだ」

ボスは話はなしの内ない容ようを聞きくためにスピーカーホンに切きり替かえた。

「どうでした？　話はなしはうまくいきましたか？」

まちがいなく矢や場ばの声こえだ。

「いま、こちらの提てい案あんをしたところだよ。まだ君きみとの関かん係けいを疑うたがっておられるらしいので電でん話わしたところだ。いまボスに替かわる」

川かわ口ぐちが受じゅ話わ器きをわたした。

「もしもし。私わたしだ。先せん日じつはうちの若わかいやつが失しつ礼れいした」

「失しつ礼れいなんてもんじゃない。ほんとは傷しょう害がい罪ざいで告こく訴そできるんですからな」

「それは、わかっとる。こっちのほうがひどくやられたんだから、おあいこでいこうや」

ボスは笑わらいでごまかすことにした。

「あれはみっともなかったね。あれで、ほんとの殺ころし屋やかね？　笑わらっちゃったよ」

「油ゆ断だんしてたんだ。そんな話はなしはどうでもいいが、あんたは川かわ口ぐちさんに手て帳ちょうをわたすつもりなのかい？」

「むかし恩おん義ぎを受うけているから、頼たのまれればいやとは言いえないんだ」

「ほう、任にん俠きょうの道みちだね」

「そうさ、近ちかごろのヤクザより、おれのほうがよっぽど仁じん義ぎに固かたいんだ」

「見み上あげたもんだよ。うちの組くみにほしいくらいだ」

「ごめんこうむるね。社しゃ員いんがなっちゃいないよ。あんなやつと一いっ緒しょに働はたらけるかい」

矢や場ばは、素人しろうとにしては見み事ごとなタンカを切きる。ほんとうに子こ分ぶんにしたくなった。

「話はなしはわかった。じゃあ、こういうことにしよう。川かわ口ぐち社しゃ長ちょうが手て帳ちょうを持もってきたら、これまでのいきさつは、いっさいないことにする。それでいいかい？」

「いいだろう。ただし、ライバルは十人にんもいるんだ。絶ぜっ対たいおれが手てに入いれるとは限かぎらん。それは承しょう知ちしてもらいたい」

「あんた以い外がいのやつには絶ぜっ対たい見みつけさせねえから安あん心しんしな」

「それはルール違い反はんだ。まずいよ」

矢や場ばが急きゅうに慌あわてた。

「うまくやるからまかしときな。カンニングは絶ぜっ対たいばれねえ自じ信しんがあるんだ」

「そういうことは、おれのいっさい知しらないことにしておく」

「いいよ。あんたは知しらなくてけっこう。じゃあ、せいぜいがんばってくれ」

ボスは電でん話わを切きった。

「社しゃ長ちょうの言いうことはまちがっていなかった。いま電でん話わで言いったとおり、手て帳ちょうがこっちの手てに入はいれば、これまでのことはいっさいなかったことにする」

「ありがとう。おねがいします」

川かわ口ぐちは、足あし取どりも軽かるく事じ務む所しょを出でていった。

２

「やっと問もん題だいができたぞ」

中なか尾おが、にこにこしながら、相あい原はらの席せきへ行いくと、みんながわっと相あい原はらの席せきを取とりまいた。

「こういう問もん題だいだ」

中なか尾おはポケットからノートの切きれ端はしを取とりだした。

そこには鉛えん筆ぴつでこんな走はしり書がきがしてあった。

後こう楽らく園えんゆうえんち→六ろっ本ぽん木ぎ→新しん宿じゅく御ぎょ苑えん→青あお山やま墓ぼ地ち→向むこう島じま百ひゃっ花か園えん→東とう京きょう駅えき→京けい成せい上うえ野の駅えき→池いけ袋ぶくろ駅えき

制せい限げん時じ間かん　八時じ半はん―十三時じ半はん　この中なかに宝たからの隠かくし場ば所しょを示しめす重じゅう要ようなヒントがある。

「こいつを、こんどの日にち曜よう日びに夢ゆめの島しまに集あつまった連れん中ちゅうにわたすんだ」

中なか尾おは、にやにやしながら、相あい原はらの顔かお色いろをうかがっている。

「わかるか？」

「全ぜん然ぜん」

相あい原はらは首くびをふった。

「おれにも見みせろよ」

「私わたしにも見みせて」

紙かみはみんなで奪うばいあいになったが、実じっ際さい見みてみると、みんなうなるばかりだった。

英えい治じも見みるには見みたが、なんのことかさっぱりわからない。

「中なか尾お君くん、答こたえ教おしえて」

女じょ子しが騒さわぎだす。

「答こたえは、中なか尾お以い外がいだれも知しらないほうがいい。手て帳ちょうは中なか尾おが隠かくしてくれ」

相あい原はらが言いった。

「青あお山やま墓ぼ地ちってのが気き味み悪わるいけど、このへんに何なにかあるんじゃねえか？」

柿かき沼ぬまが中なか尾おの顔かおをのぞきこんだが、中なか尾おの表ひょう情じょうは変かわらない。

「最さい後ごの三か所しょが駅えきになっちゃうのはなんでだ？」

天あま野のもしきりに鼻はなの頭あたまをこすっている。

「これは難なん問もんだぜ、だれも解とけねえんじゃねえのか？」

日ひ比び野のは、はじめから投なげだしているのだから、解とけるわけがない。

「それほどむずかしい問もん題だいじゃないよ。素す直なおに取とりくめば簡かん単たんさ」

「中なか尾お、おまえ自じ分ぶんとほかの連れん中ちゅうと、一いっ緒しょの頭あたまと考かんがえちゃいけねえよ」

天あま野のもお手て上あげらしい。

相あい原はらは、みんなの騒さわぎをよそに、問もん題だいとにらめっこしている。

「相あい原はら、それはちょっとタンマして、ルミのことはどうなった？　連れん絡らくないのか？」

英えい治じは、そのことがずっと気きになっていた。

「全ぜん然ぜん」

相あい原はらは、力ちからなく首くびを横よこにふった。

「おれ考かんがえたんだけど、アルラみたいな宗しゅう教きょう団だん体たいがつれてったんじゃねえかな」

「また宗しゅう教きょうか？」

「だって、ほかに考かんがえられねえじゃんか。身み寄よりもないし、金かねもない。こういうのって、インチキ宗しゅう教きょうのいいカモなんじゃねえのか？」

「それはそうだけど、こんどはどうもちがう気きがするな」

相あい原はらはのってこない。

「じゃあ、なんだと思おもう？」

「おれは、ＤＯ商しょう会かいが関かん係けいしてるような気きがしてならないんだ」

「やつらだったら、もっとほかの人にん間げんをねらうんじゃねえのか。人ひと質じちとしては、いちばん価か値ちの低ひくいのを、わざわざねらうのは、どういうわけなんだ？」

「そこなんだ。そこがどうしてもわかんねえ。だから、ちがうかなと思おもうんだが、やっぱりやつらのような気きがする。考かんがえてると、頭あたまがおかしくなってくる」

「じゃあ聞きくけど、どうして一人ひとりはおばあさんで、一人ひとりは一年ねんなんだ？　二年ねんのおれたちをなんでねらわねえんだ？」

英えい治じは食くいさがった。

「わかんねえ。だけどきょう川かわ口ぐちさんのおやじさんが、ＤＯ商しょう会かいに行いってるはずなんだ」

「例れいのにせ手て帳ちょうか？」

「そうなんだ。もしこっちの話はなしがうまくいくようだと、おばあさんやルミの命いのちも大だい丈じょう夫ぶなんだがな」

「もしうまくいかなかったら？」

「それは、矢や場ばさん以い外がいのだれかが手て帳ちょうを見みつけちゃったときだけど、二人ふたりは帰かえってこねえかもしれねえ」

相あい原はらの目めは、放ほう心しんしたように遠とおくを見みつめている。

「それは問もん題だいだぜ。人ひとの命いのちと手て帳ちょうとどっちが大たい切せつなんだ？」

「そんなこと、人ひとの命いのちに決きまってるだろ」

「じゃあ、矢や場ばさんに教おしえるのか？」

「あの問もん題だいじゃ、教おしえたくたって教おしえられねえよ」

相あい原はらは苦く笑しょうした。

「矢や場ばさん解とけるかな。こんどはクロスワードパズルよりむずかしそうだぜ」

「矢や場ばさんの頭あたまの中なかまでわかんねえからな」

「やっぱり、教おしえたほうがいいのかも」

「菊きく地ちだってそう思おもうだろう。おれもそう思おもう。だから、中なか尾おに答こたえを聞きかないんだ」

英えい治じには、相あい原はらの気き持もちがよくわかる。

汚きたないことはしたくない。

しかし、人ひとの命いのちはどうなるのだ。この答こたえはむずかしい。

きょうは、三学がっ期きになって最さい初しょのテストの結けっ果かが発はっ表ぴょうされた。

英えい治じは無む残ざんな成せい績せきだった。英えい治じだけではない。中なか尾おを除のぞくと、ほとんどがよくなかった。

担たん任にんの北きた原はらが困こまった表ひょう情じょうで言いった。

「二学がっ期きの親おや子こ面めん談だんで適てき当とうなことを言いっておいたが、これはまずいぞ。クラスの平へい均きん点てんがほかのクラスより十点てんは悪わるい」

みんな下したを向むいたまま声こえも出でない。

「菊きく地ち」

名な前まえを呼よばれて、英えい治じは、「はい」と、顔かおを上あげた。

「おまえのお母かあさんに、がんばれば志し望ぼう高こう校こうに入はいれますと言いったが、この成せい績せきではとても無む理りだな」

「はい」

こういう場ば合あい、それ以い外がいの言こと葉ばはない。

「冬ふゆ休やすみに勉べん強きょうしたか？」

「しませんでした」

みんなが声こえを殺ころして笑わらっている。

「三学がっ期きになって、勉べん強きょうしてるか？」

「してません」

「なんだ、それじゃ全ぜん然ぜんやる気きがないんじゃないか」

北きた原はらの顔かおが少すこし険けわしくなった。

「やる気きはあるんですけど、ちょっと……」

「ちょっとなんだ？」

「それは、ちょっと言いえません」

またみんなが笑わらった。

「おまえたち、ひとごとだと思おもって笑わらってるんじゃない。柿かき沼ぬま」

「はい」

「おまえ、柿かき沼ぬま病びょう院いんをつぐつもりなんだろう？」

「まあ、つげればつぎたいけど、とてもだめだと思おもいます」

「努ど力りょくもしないで、だめだとはなんだ」

北きた原はらの声こえが大おおきくなった。

「人にん間げん、好すきなことじゃないと、努ど力りょくはできないもんです」

「それは怠なまけ者ものの逃にげ口こう上じょうだ。おまえ、医い者しゃはきらいなのか？」

「はっきり言いってきらいです」

柿かき沼ぬまは、ぬけぬけと言いう。

「じゃあ聞きくが、おまえの好すきなものはなんだ？」

「ファッションです。ファッションのことなら、失しつ礼れいですが先せん生せいより、ぼくのほうが上うえです。先せん生せいのそのスーツ、いくらだか当あててみましょうか？」

「そんなことはいい。これはつるしの安やす物ものだ。おれは安やす月げっ給きゅう取とりだからな」

「それは二着ちゃくで二万まん円えん。丸まる太たスーパーの年ねん末まつバーゲンで買かったものです」

「あたりだ。おまえって、すごい目めをしている。医い者しゃにさせようとするのはまちがってるかもしれんな」

北きた原はらは、しきりに感かん心しんした。

「さすが先せん生せいです。うちの親おやたちは、子こどもの事じ情じょうなんかそっちのけで、自じ分ぶんたちで勝かっ手てに夢ゆめを見みているんです。こういうのは、子こどもにとって大だい迷めい惑わくです。先せん生せいから親おやに言いってください」

拍はく手しゅがあちこちでおこった。

「そうか……」

柿かき沼ぬまは、北きた原はらをすっかり自じ分ぶんのペースに巻まきこんでしまったようだ。

３

「ボス、川かわ口ぐちの野や郎ろう、急きゅうにのこのことやって来きやがって、くさいと思おもいませんか」

カマキリ、コアラ、リスの三人にんが、川かわ口ぐちの帰かえるのを待まって部へ屋やに入はいってきた。

「カマキリ、てめえもそう思おもうか」

ボスが言いった。

「兄あに貴きだけじゃありません。あっしらだってそう思おもいますよ」

コアラとリスが口くちをそろえて言いった。

「あの野や郎ろう、黒くろい手て帳ちょうだなんてぬかして、イカサマをやりにやって来きたんでさ。たいしたタマですぜ」

コアラは、矢や場ばにばかにされたので、頭あたまがかりかりしているようだ。

「まあ、だまされたふりをして、やるだけやらせてみようじゃねえか」

ボスは、川かわ口ぐちの話はなしがすべてうそだとは思おもいたくなかった。

「ボスはそれだからいけねえ。あれは、真まっ赤かなうそです」

コアラはゆずらない。

「しかし、矢や場ばと知しり合あいとはおどろいたな。矢や場ばがうちの会かい社しゃまで知しっちまったと聞きいたときには内ない心しんぎっくりきたぜ」

「まったくです。あっしたちも肝きもがちぢみました」

コアラとリスが首くびをちぢめた。

「あの矢や場ばって野や郎ろうと川かわ口ぐちは、一いっ件けん落らく着ちゃくしたら、眠ねむってもらいましょう」

「それは、おれも考かんがえておる」

「矢や場ばが手て帳ちょうを見みつけられるように、ほかの十人にんを邪じゃ魔まするってボスが言いわれましたが、あれはちょいと無む理りだと思おもいますぜ」

カマキリが、ボスの顔かお色いろをうかがいながら言いった。

「なぜだか理り由ゆうを言いってみろ」

「十人にんといや、たいへんな数かずです。うちにはそんなに人にん間げんはおりません」

「どっかで借かりてくりゃいいだろう」

「掃そう除じくれえなら、それですみますが、こんどのやつは、気きづかれないように邪じゃ魔まをするんですから、これはちょいとばかり技ぎ術じゅつがいります。そんなことのできる野や郎ろうは、そうは集あつまりませんよ」

「頭あたまをつかえば、できねえことはねえ」

そうは言いっても、カマキリの言いうとおりかもしれないと思おもった。

「矢や場ばにたよりすぎるのは、よくねえと思おもいます」

「うむ」

「やっぱりこの際さい、ガキどもを脅おどかして、手て帳ちょうのありかを吐はかせるのが、いちばん手てっとり早ばやいと思おもいますぜ」

カマキリは、獲え物ものを前まえにしたときのねこのような目めをした。

「そうするしかねえか。おれは、なるべく波なみ風かぜ立たたぬようやりたかったんだが……」

ここでトラブルでも起おこしたら、元もとも子こもなくなる。ボスはそれが怖こわかった。

「ボス、決けつ断だんしておくんなさい」

ボスは、目めを閉とじて考かんがえた。いや、考かんがえるふりをした。

「もう一匹ぴきガキをかっさらって、連れん中ちゅうにゆさぶりをかけましょう」

カマキリだけでなく、コアラもリスもボスの目めを見みつめている。

「てめえたちも同おなじ考かんがえか？」

ボスは、コアラとリスに言いった。

「同おなじ考かんがえです」

二人ふたりが口くちをそろえた。

「そうか」

人にん間げんは思おもい切きりが大たい切せつだ。

ボスは、いつだったか、だれかが言いった言こと葉ばを思おもい出だした。

「やってみるか。よし、一人ひとりでも二人ふたりでもいいから、かっさらって来こい」

「わかりました。こんどはどんなのにしましょうか」

コアラの顔かおが輝かがやいた。

「やっぱり、女おんなのほうが扱あつかいが簡かん単たんじゃねえのか」

「しかし、あのばばあは、けっこううるさいですぜ」

「てめえは、女おんなの扱あつかいがへたなんだ。がんと一いっ発ぱつくらわせて、身み分ぶんをわきまえろと言いってやれ」

「それは言いってやったんですが、戦せん争そう中ちゅうだって捕ほ虜りょはジュネーブ条じょう約やくとかで、人じん権けんが守まもられてるとぬかしやがるんです」

「なまじ、外がい国こくに行いってたばばあは始し末まつが悪わるいな」

「死しんだら、キリスト教きょうで葬そう式しきやってくれと言いいましたぜ」

「死しぬ覚かく悟ごできてんのかな？」

それは意い外がいだった。

「そいつは知しりませんが、死しんだら必かならず化ばけて出でて、あっしの腹はらにとりつくとぬかすんです」

「腹はらにとりつくお化ばけなんて、聞きいたことねえな」

「西せい洋ようにはあるんだそうです。こいつにとりつかれると、みる間まに腹はらが大おおきくなって、遂ついには破は裂れつするんだそうです」

コアラの表ひょう情じょうがだんだんさえなくなった。

「そんなのうそだよ。てめえをからかったんだ」

「ちくしょう、あのばばあ」

「娘むすめのほうはおとなしくしてるか？」

「それが笑わらっちゃうじゃありませんか。おやじもブタ箱ばこに入はいってるんだそうです」

「ブタ箱ばこ？　じゃ、おれたちと同どう類るいか？」

「いいえ、向むこうはコソ泥どろらしいです」

「泥どろ棒ぼうの娘むすめとは、妙みょうなものをかっさらってきたな。こんどは、もう少すこしましなのにしろよ」

「きょうだいってのはどうですかい？」

「悪わるくねえな」

「あの近ちかくのラーメン屋やに入はいったら、七人にんきょうだいってのがいましたぜ。あそこなら、おやじとおふくろは仕し事ごとが忙いそがしいから、簡かん単たんにさらえるんじゃねえのかな」

「おててつないでって、きょうだい七人にんをつれて来こようってのか？」

カマキリがあきれている。

「いけねえかい？」

「てめえがそんなことしたら、たちまち近きん所じょ中じゅうの評ひょう判ばんにならあ」

「じゃあ、兄あに貴きやってくれよ」

「おれもだめだ。おれの顔かおは子こどもがこわがる。やっぱりガキ相あい手てはリスにかぎる」

「いつも損そんな役やくばかりまわってきやがる」

リスはぶつぶつとひとりごとを言いった。

「そのうち、いい役やくもまわしてやるからがまんしろよ」

リスは、しかたなく承しょう知ちした。

「あ、エサをやる時じ間かんだ」

コアラは、時と計けいを見みて言いった。

「きょうのメニューはなんだ？」

ボスが聞きいた。

「ボイルド・トーフです」

「なんだ、湯ゆどうふのことか」

ボスが吹ふきだした。

「こいつはヘルシー・フードだって、ばばあのお気きに入いりなんです」

「もうじき、あの世よへ行いくってのに、ヘルシーもクソもねえだろう」

リスが言いうとコアラが、

「ボス、いっそのことラーメン屋や一いっ家かを全ぜん部ぶつれて来きちまったらどうですかい？」

「全ぜん部ぶだと？」

「子こどもを七人にんもつれて来きたら、エサを作つくるのがたいへんです。あのおやじはラーメン屋やだから、こっちも中ちゅう華か料りょう理りが食くえるって寸すん法ぽうです」

「コアラ、てめえにしては頭あたまが働はたらくじゃねえか」

ボスにほめられて、コアラは頭あたまに手てをやった。

「毎まい日にちラーメンなんて、おれはいやだぜ」

カマキリが顔かおをしかめた。

「チャーハンもできるから、それにしたらどうですかい」

「とにかく、七人にんでも一いっ家かでもいいからつれて来こい」

ボスはどうでもよくなった。

４

「おばあちゃん、刑けい務む所しょってどういうとこ？」

ルミがはるに聞きいた。

「さあ、私わたしはまだ刑けい務む所しょに入はいったことないけど、ここよりはもっとひどいんじゃないかね」

「ここよりもっとひどいの？」

「だって、ここは一いち応おうじゅうたんは敷しいてあるし、ソファもあるじゃないか」

「だけど、窓まどは板いたでふさがれて、外そとはなんにも見みえないし、これじゃ、夜よるだか昼ひるだかわかんないよ」

「いったい、いつまでこんなところに入いれておくんだろうね。ルミちゃん、よく文もん句くも言いわないね」

「だって、うちのお父とうさんもっとひどいところに四年ねんもいなけりゃいけないんだもん」

「もっとひどいとこって？」

「刑けい務む所しょ」

「あら、うちの両りょう親しんは北ほっ海かい道どうで働はたらいてるって言いったんじゃなかった？」

「あれはうそ。お父とうさんが泥どろ棒ぼうだってこと言いったら、おばあちゃんにことわられると思おもったから」

「そんなの気きにすることないわよ。あなたが泥どろ棒ぼうさんじゃないんだから。それとも、あなたもやるの？」

はるは、人ひとさし指ゆびをまげて見みせた。

「私わたしはやらないよ」

ルミは、おもしろそうに笑わらった。

「お母かあさんはどうしてるの？　お父とうさんと一いっ緒しょに刑けい務む所しょ？」

「お母かあさんは、お父とうさんにアイソつかして、私わたしがちっちゃいとき出でてっちゃった」

「まあ、かわいそうに」

はるは、思おもわずルミの髪かみをなでていた。

「私わたし、こんなことされたおぼえないの」

ルミは、うっとりと目めを閉とじている。

「あなた、お父とうさん憎にくんでる？」

「ううん、憎にくんでない。だってお父とうさんいい人ひとなんだもん」

「じゃあ、いまはさびしいわね」

「しかたないよ。泥どろ棒ぼうやめるために刑けい務む所しょに行いってもらったんだもん」

「やっぱり、刑けい務む所しょに行いかないと、泥どろ棒ぼうってなおらないの？」

「私わたしは知しらないけど、アルコール依い存そん症しょうと同おなじなんだって。目めの前まえにいい家いえがあると、つい入はいりたくなっちゃうらしいわ」

「そう」

この子こが、こんなことを話はなしだしたのは今日きょうがはじめてである。それまで自じ分ぶんの親おやのことは全ぜん然ぜん話はなそうとしなかった。

「私わたしたちが急きゅうにいなくなって、みんなどう思おもってるかしら。家いえ出でしたと思おもうかな？」

「思おもわないわよ。だって、私わたしもルミちゃんも家いえ出でする理り由ゆうがないもん」

「誘ゆう拐かいされたなんて思おもわないよね」

「二人ふたりとも身みの代しろ金きん出だしてくれる人ひといないんだもの。これじゃ誘ゆう拐かいしてくれないわよ」

「じゃあ、神かみ隠かくしにあったと思おもうかもね」

「そうね、まさかこんなところに入いれられてるなんて、夢ゆめにも思おもわないだろうね」

はるは、急きゅうに永えい楽らく荘そうの老ろう人じんたちを思おもい出だした。

「ねえ、どうしておばあちゃんがつれて来こられたの？　永えい楽らく荘そうにはお年とし寄よりはいっぱいいるのに」

「たまたま、私わたしが外そとに出でていたからよ。ちょっとおばあさん、郵ゆう便びん局きょく教おしえてくれないって言いわれて、親しん切せつに案あん内ないしてあげたら車くるまに乗のせられちゃったの。おもしろい仕し事ごとがあるからって。私わたし、それを本ほん気きで信しんじちゃったんだから、ばかよね」

はるは、しゃべっているうちにおかしくなって笑わらいだした。

「私わたし、東とう京きょう駅えきで警けい察さつの者ものだけどって言いわれてそのまま車くるまに乗のせられちゃった」

「あなたには、お父とうさんのことがあるからね。警けい察さつって言いわれると、ついひっかかっちゃうのね」

「結けっ局きょく、二人ふたりともばかだったってわけ？」

「まあ、そういうことね」

はるは、孫まごを持もったことはないけれど、まるで自じ分ぶんの孫まごみたいな親しん近きん感かんをルミに抱いだいた。

「ねえ、あいつら私わたしたちをどうする気き？」

「なんにも言いわないからわからないけど、殺ころすつもりでもないようね」

「もう、こんなところにいるのあきちゃった」

「そう言いっても、逃にげるわけにいかないからしかたないわね」

「おばあちゃん、私わたし、このカギあけられるんだよ」

突とつ然ぜん意い外がいなことを言いいだしたルミに、はるは一いっ瞬しゅん言こと葉ばを失うしなった。

「うちのお父とうさんが、おまえに、もしものことがあったときに、知しっていると役やくに立たつ。ただし、悪わるいことにつかってはいけないよって教おしえてくれたの」

「すごいお父とうさん。どうやってあけるの？」

「細ほそい針はり金がねがあればいいの。ヘアピンでもいい」

「ヘアピンならあるわよ」

はるは、髪かみからヘアピンを抜ぬき出だして、ルミにわたした。

「いつも見みてるけど、ここのドアは錠じょうが簡かん単たんだから、すぐあいちゃうよ」

「そんなことができるんなら、もっと早はやくドアをあけて逃にげちゃえばよかったのに」

「だけど、そんなことしたらおばあちゃんに疑うたがわれちゃうもん」

「泥どろ棒ぼうだって？」

「そうよ」

はるはまた笑わらい出だした。これまでずっと一人ひとり暮ぐらしをつづけてきたので、笑わらうということは、まったくといっていいほどなかった。それがこの子こといると、ささいな言こと葉ばやしぐさまでおかしく、生いきていることが楽たのしくなる。

ここを出でてからも、この子こを手てもとに置おいておきたいと痛つう切せつに思おもった。

「もしドアをあけられたら、私わたしはルミちゃんを尊そん敬けいしちゃう」

「英えい語ごできなくても？」

「ここでは、英えい語ご知しってたって、なんの役やくにも立たたないわよ」

ルミはドアの前まえに座すわりこむと、カギ穴あなにヘアピンを突つっこんで、中なかをかきまわしている。

はるがうしろからじっと手て先さきを見みつめていると、三分ぷんほどたって、

「あいたよ」

と、後うしろをふり向むいて、にっこり笑わらった。

「すごいねえ！」

「おばあちゃん、あけてごらん」

そのとき、ドアの外そとでがやがやと足あし音おとがして、かなりの人にん数ずうがこちらにやって来くるのが聞きこえた。

「だれかやって来くる！」

ルミは、急いそいでヘアピンでカギをかけ、ソファに座すわっていると、ドアが荒あら々あらしく開ひらいてコアラが顔かおを出だした。

「新しん入いりだ。こんどは九人にんだ」

と、どなると、うしろをふり向むいて、

「とっとと入はいれ」

と言いった。入はいってきたのは子こどもたちばかり。その中なかに純じゅん子この顔かおがあった。

「橋はし口ぐちさん」

「ルミちゃん」

純じゅん子こは、ルミに抱だきついて、わっと泣ないた。つづいて純じゅん子この両りょう親しんが入はいってきた。

「おやじ、てめえは今こん夜やの食しょく事じ係がかりだ。外そとへ出でろ」

コアラは、純じゅん子この父ちち親おやだけをつれ出だすと、乱らん暴ぼうにドアを閉しめてカギをかけてしまった。

「おばあちゃん、こんなところにいたの？　みんな心しん配ぱいしてたよ」

純じゅん子こは、涙なみだを手てで拭ぬぐいながら言いった。

六人にんの弟おとうとや妹いもうとたちは、きゃっきゃ言いいながら子こ犬いぬみたいに取とっ組くみあっている。

「どうして、一いっ家か中じゅうがつれて来こられたの？」

ルミが純じゅん子こに聞きいた。

「それが、もうほんとにばかばかしくて、思おもい出だすだけでも腹はらが立たってくる」

純じゅん子こは、そばにいた幼よう稚ち園えんくらいの男おとこの子この頭あたまを思おもいきりたたいた。

「痛いてえッ」

男おとこの子こは、純じゅん子このお尻しりを足あしで蹴けって逃にげていった。

「あいつが交こう通つう事じ故こだって言いうもんだから」

こういうことだったらしい。

近きん所じょで遊あそんでいた下したの弟おとうと二人ふたりに、リスが近ちかづいて、「おやつだよ」と、食たべたこともないお菓か子しをあたえる。食たべ終おわるのを待まって、きょうは開かい店てん祝いわいだから、もっと食たべたければ兄きょう弟だいをつれて車くるまにおいでと言いう。

二人ふたりは、上うえの二人ふたりを呼よんで車くるまにやって来くる。

そこには、コアラが白しろ服ふくを着きて、コック帽ぼうをかぶって待まっていて、四人にんにお菓か子しを食たべさせる。

そして、ころあいを見みはからって車くるまに乗のせてつれ去さる。

そこに、いま頭あたまをたたかれた弟おとうとがあらわれたので、リスが、交こう通つう事じ故こで病びょう院いんに行いったから、家いえの人ひとを呼よんでこいと言いう。

弟おとうとは言いわれたとおり、下したの弟おとうとが交こう通つう事じ故こで病びょう院いんに行いったと言いう。

おどろいた両りょう親しんと純じゅん子こは、小ちいさい妹いもうとをつれてまったく疑うたがうこともせずリスの運うん転てんする車くるまに乗のり、ここまで来きてしまったというわけである。

「なるほど、あの連れん中ちゅう悪わる知ぢ恵えだけは働はたらくのね」

「おばあちゃん、のんびりしたことおっしゃいますが、私わたしたち全ぜん員いん殺ころされるんですよ」

純じゅん子この母はは親おやは、ほとんど半はん狂きょう乱らんである。

「だいじょうぶ、殺ころされやしないわよ。まかしときなさい」

はるは、薄うすい胸むねをたたいた。

「おばあちゃん、どうしてここへつれて来こられたか、わけ知しってる？」

純じゅん子こが聞きいた。

「知しらない」

「黒くろい手て帳ちょうがほしいからよ。私わたしたちはその人ひと質じちなの」

「黒くろい手て帳ちょうってなに？」

「あの黒くろい手て帳ちょうのために、私わたしたちここへつれて来こられたの」

ルミが言いった。

「ルミちゃん、あなた知しってるの？」

「知しってるわ」

ルミは、黒くろい手て帳ちょうのいきさつをはるに説せつ明めいした。

「だけど、そんな無む茶ちゃなことして、あとでどうするつもり？」

「だから、私わたしたちをみんな殺ころしちゃうわけ」

純じゅん子こは、ぽろぽろと涙なみだをこぼしている。

「泣なかないで。だいじょうぶだって言いったでしょう」

はるは、純じゅん子この肩かたにやさしく手てを置おいた。

５

「たいへんだ。すぐ来きてくれ」

相あい原はらの電でん話わはそれだけだった。英えい治じは、そのまま家いえを飛とびだすと、自じ転てん車しゃに乗のった。

相あい原はらの家いえに着つくと、久く美み子こと安やす永なががすでに来きていた。

「純じゅん子この一いっ家かがさらわれた」

安やす永ながは、英えい治じの顔かおを見みるなり言いった。

「一いっ家かって、全ぜん部ぶで九人にんだぜ」

「そうだよ。その九人にん全ぜん員いんだ」

「そんなことがあんのか？」

英えい治じには、なんのことかさっぱりわからない。

「近ちかくにいた子こどもの話はなしによると、どうもだれかが交こう通つう事じ故こにあったって言いって、車くるま二台だいでつれて行いったらしい」

相あい原はらの目めもうつろである。

「やつらか？」

「それ以い外がい考かんがえられるか？」

「あしたが日にち曜ようだもんな。きっと矢や場ばさんにまかせとくのは心しん配ぱいだから、強きょう硬こう手しゅ段だんに出でたんだ」

「おれもそう思おもう」

やって来きたばかりの中なか尾おが言いった。

「こんやにでも、やつらから電でん話わがかかると思おもう。そのとき、どういう返へん事じをするかだ」

相あい原はらは、みんなの顔かおを順じゅんに見みた。

「十一人にんの命いのちがかかってるんじゃ、手て帳ちょうわたすしかねえよ」

英えい治じが言いった。

「しかし、宝たから探さがしコンペを中ちゅう止しするわけにはいかないぜ」

中なか尾おが言いった。

「じゃあ、こうしたらどうだ。矢や場ばさんが言いったみたいに、殺ころし屋やににせものの手て帳ちょうをわたすんだ」

英えい治じが言いった。

「それはいいけど、ばれたら十一人にんの命いのちはないぜ」

相あい原はらはそれきり黙だまってしまった。

「菊きく地ちの案あんは悪わるくない。それしかないかもな」

中なか尾おが言いった。

「こんな結けっ果かになるなんて悔くやしいよ」

相あい原はらは唇くちびるをかみしめている。

「警けい察さつに言いえばいいじゃんか？」

やって来きた天あま野のが言いった。

「だめだ。やつらは何なにも言いってきてないんだから、やつらだという証しょう拠こはなんにもない。ただ人ひとがいなくなっただけで、警けい察さつは取とりあげねえよ」

「神かん田だのＤＯ商しょう会かいがやつらのアジトだろう。川かわ口ぐちさんのおやじさんに聞きいて、みんなで攻こう撃げきをかけようぜ」

安やす永ながは、みんなの顔かおを見みまわした。

「そんな事じ務む所しょに十一人にんはいないと思おもうぜ」

天あま野のが言いった。

「相あい手ては殺ころし屋やだ。まともになぐりこみをかけるのはヤバイ」

相あい原はらが言いうと、みんながうなずいた。

「そうか、じゃあおれも菊きく地ちの案あんに賛さん成せいだ」

安やす永ながはしぶしぶ英えい治じの案あんに賛さん成せいしたが、その表ひょう情じょうは暗くらかった。

純じゅん子この父ちち親おや義よし介すけが部へ屋やにもどって来きた。一いっ緒しょについてきたコアラは、

「夕ゆう食しょくだ」

と言いうなり、ドアを閉しめてしまった。

「夕ゆう食しょくったって、なんにもねえじゃんか」

純じゅん子このすぐ下したの弟おとうとが言いった。

「これだ」

義よし介すけは、持もって来きたビニール袋ぶくろの中なかから、にぎり飯めしを取とりだした。

「なんだ、のりもついてねえの。こんなの料りょう理りじゃねえよ」

弟おとうとはふくれながら、それでも真まっ先さきに口くちの中なかに入いれた。つづいて四し方ほうから手てが袋ふくろの中なかに伸のびてにぎり飯めしをつかみだした。

「料りょう理りを作つくるには作つくったんですが、やつらだけのものだった、みんながまんしろ」

義よし介すけは、何なにもかも投なげだしたいような顔かおをしていた。

「あの連れん中ちゅう、ここで晩ばんご飯はん食たべるの？」

はるが聞きいた。

「いいえ、車くるまに乗のせて会かい社しゃに持もっていきました」

「じゃあ、ここには私わたしたち以い外がい、だれもいないの？」

はるの声こえがはずんだ。

「ええ、夜よるおそくには帰かえってくると言いってましたが」

「ルミちゃん、チャンスはいまだよ」

はるは、ルミの肩かたに手てを置おいた。ルミが大おおきくうなずく。

「やつら、こんや相あい原はら君くんたちと交こう渉しょうするらしいですよ」

義よし介すけがはるに言いった。

「何なにを？」

「私わたしたちと黒くろい手て帳ちょうを交こう換かんする話はなしあいをするんだって言いってました」

「じゃあ、私わたしたち助たすかるの？」

純じゅん子こが明あかるい声こえで聞きいた。

「助たすけたいのは山やま々やまだけれど、みんな死しんでもらうと言いいました」

義よし介すけの声こえは、途と中ちゅうからほとんど聞ききとれなくなった。

「だって、手て帳ちょうが手てに入はいれば解かい放ほうしてもいいじゃん」

純じゅん子こが食くってかかった。

「そうしたら、やつらのことをしゃべっちまう。だから……」

「ぼくたち殺ころされるの？」

純じゅん子このすぐ下したの弟おとうとが聞きいた。

「そういうことになるらしい。おまえたちにはかわいそうだが、これも運うん命めいだと思おもってあきらめてくれ」

義よし介すけは半はん分ぶん泣ないている。

「殺ころされるって痛いたいの？」

幼よう稚ち園えんの妹いもうとが聞きいた。

「痛いたかないさ。眠ねむっているのと同おなじだ。ただ起おきないだけさ」

「寝ねたら起おきないの？」

「ああ、それが死しぬってことだ」

「お父とうさん、まだあきらめるのは早はやいよ」

純じゅん子こが父ちち親おやの背せ中なかをたたいた。

「純じゅん子こ、ここまで来きて、いまさらじたばたするな」

義よし介すけは、もう死しんだ魚さかなみたいな目めになっている。

「そうじゃない。助たすかる道みちがあるんだよ」

「なんだって？」

「ルミちゃんが、ここのカギをあけられるのよ」

はるが言いったとたん、純じゅん子この弟おとうとたちが、「やったあ」と、飛とびあがった。

「ほんとかい？」

義よし介すけは、ルミの目めをのぞきこんだ。

「ほんとよ。さっきあいたんだけど、みんなが来きたからまた閉しめちゃったの」

ルミは、けろりとした顔かおをしている。

「お姉ねえさんて、すげえ技ぎ術じゅつもってんだな。それじゃあ、泥どろ棒ぼうがやれるじゃん」

すぐ下したの弟おとうとが言いったので、純じゅん子こが慌あわてて口くちを押おさえた。

「泥どろ棒ぼうのときはだめなの。これには魔ま法ほうの言こと葉ばがいるんだから」

「早はやくやって見みせてよ」

幼よう稚ち園えんの妹いもうとが言いった。

「では、これから魔ま法ほうの錠じょうあけをやります」

ルミは、みんなに一いち礼れいした。いっせいに拍はく手しゅがわきおこった。

「チューカ　ライライ　ハンチャン　ラーメン」

ルミが節ふしをつけて歌うたうように唱となえると、

「それが魔ま法ほうの言こと葉ば？」

「そうよ」

「変へんなの」

純じゅん子この弟おとうとたちが、いっせいに吹ふきだした。

ルミは、はるからもう一いち度どヘアピンを借かりて、カギ穴あなに挿さしこむ。こんどは二度ど目めなので二分ふんもしないうちに、かちっという音おとがした。

「あいたわよ」

ルミがふり返かえって言いう。

「ほんと？　あの魔ま法ほうの言こと葉ば効きくのかな」

弟おとうとたちのどの顔かおも信しんじていない。

「効きくにきまってるでしょう。うそだと思おもったら、ぼくあけてごらん」

すぐ下したの弟おとうとがドアを手て前まえに引ひくと、ドアはするりとあいて隙すき間まができた。

また拍はく手しゅが起おきかけたが、はるが、「しッ」と、手てで制せいした。

「まだ、だれか残のこっているかもしれないから静しずかに。この中なかでいちばんすばやい子こはだれ？」

「それは満みつるだ」

義よし介すけは、純じゅん子このすぐ下したの弟おとうとの頭あたまを押おさえた。

「じゃあ満みつる君くん、そっと廊ろう下かに出でて、下したの様よう子すを見みてきてちょうだい。だれもいなかったら大おお声ごえで呼よんで」

「ＯオーＫケー」

満みつるは、声こえと一いっ緒しょに廊ろう下かに飛とびだした。

ほんの二、三分ぷんもたったかたたないころ、

「だいじょうぶだよお」

と叫さけぶ満みつるの声こえが階かい下かから聞きこえた。

「やったあ」

みんながどっと廊ろう下かに飛とびだした。

６

「もしもし、相あい原はら君くんかね」

「そうですが、どなたですか？」

「おれか？　おれの名な前まえはどうでもいい」

相あい原はらは送そう話わ口ぐちを押おさえて、

「おい、みんな、静しずかにしろ。ボスから電でん話わだ」

と言いってから、

「どうでもいいは失しつ礼れいでしょう」

スピーカーホンに切きり替かえたので、みんなに聞きこえだした。

「ほう、なかなかいい元げん気きだな」

「あんたが言いわなきゃ、こっちが言いってやるよ。あんたはＤＯ商しょう会かいっていうケチな暴ぼう力りょく会がい社しゃのボスだ」

「勝かっ手てに想そう像ぞうするのは君きみの自じ由ゆうだが、ところで、あした宝たから探さがしコンペはやるのかね？」

「あったりまえじゃん」

「そうか、中ちゅう止ししないのかね」

「中ちゅう止し？　なんで、わけもわからないおっさんに、そんなこと言いわれなくちゃなんねえんだ？」

「中ちゅう止ししないと、たくさんの人ひとが死しぬかもしれないがいいか」

「たくさんの人ひと？　東とう京きょう中じゅう全ぜん部ぶかい？」

「おいガキ、てめえとくだらねえ話はなしをしてる暇ひまはねえんだ。やるかやめるかはっきり言いえ」

「じゃあ、はっきり言いってやる。あしたは、雨あめが降ふっても雪ゆきが降ふっても、おまえの頭あたまがつるつるになってもやる」

相あい原はらは、思おもいきり大おおきい声こえでどなった。

「では聞きくが、連れん中ちゅうはどうなってもいいんだな？」

「連れん中ちゅうって、デブとチビとヤセのことか？　そいつらなら、焼やいて食くおうが、煮にて食くおうがどうぞ」

「この野や郎ろう！　殺ころすのはてめえのところのばばあとガキだ」

「ああ、けっこうだよ。年とし寄よりから子こどもまで、いろんなのがそろってるから、ごった煮ににしたら、さぞかしうまい味あじがするぜ」

「パプリカを入いれると味あじがひきたつぜ」

日ひ比び野のが電でん話わにどなった。

「てめえたち、おれがじょうだんで言いってると思おもってるな」

「てめえこそ、おれの言いうことじょうだんと思おもってんだろ。がたがた言いわずに、殺ころしたきゃ殺ころせよ。それとも、こわくて殺ころせねえのか」

「この野や郎ろう、あとでほえづらかくなよ」

「ほえづらかくのは、おまえのほうじゃねえのかね」

「いいか、あした夢ゆめの島しまへ来きた連れん中ちゅうは、だれ一人ひとり生いきて帰かえさねえからな」

「ほう、じゃあ黒くろい手て帳ちょうはもういらないっていうの。そんなことしたら、親おや分ぶんに叱しかられるぜ」

「てめえみてえなクソガキとは話はなしができん。もういい、おれはやりたいようにやるぞ」

「だから、どうぞって言いってんだろう。話はなしがくどいよ。おっさん」

受じゅ話わ器きをはげしく置おく音おとがして電でん話わが切きれた。

いっせいに拍はく手しゅが起おこる。

「いやあ、見み事ごとだった。これで気き持もちがさっぱりした」

義よし介すけが、ほれぼれと相あい原はらを見みつめる。

「でも、ルミちゃんがいなかったら、私わたしたち煮にられるところだったわね。あらためてお礼れいを言いうわ」

純じゅん子この母はは親おや暁あき子こが、「ありがとう」と言いうと、義よし介すけが、

「おまえだったら、豚とん足そくや鶏とりガラよりはいいダシが出でたのにな」

「いつも悪わるいじょうだんばかり言いうんだから」

暁あき子こは義よし介すけをにらんだ。

「これはじょうだん抜ぬきで言いうんだが、きょうから一年ねん間かん、ルミちゃんがうちで食たべるラーメンはただにする」

いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「お父とうさん、けちけちしないで、チャーハンでもどっちでもいいってことにしなよ」

純じゅん子こが言いった。

「よし、じゃあそういうことにする」

「ありがとう。助たすかるわ」

ルミが素す直なおにお礼れいを言いった。

「まだ、やつら逃にげられたと知しらないらしいけど、知しったらこれからどうするかな？　ヤバイと思おもって逃にげるかな」

柿かき沼ぬまは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「おれは、あしたが終おわるまで逃にげねえと思おもうな」

「おれもそう思おもう。警けい察さつから逃にげたら、親おや分ぶんからやられるに決きまってるもん」

英えい治じも相あい原はらにつづいて言いった。

「夢ゆめの島しまにあらわれると思おもうか？」

また、柿かき沼ぬまが質しつ問もんした。

「おれは、あらわれると思おもう」

英えい治じの意い見けんには、三分ぶんの二くらいが賛さん成せいし、あとは、自じ分ぶんの身みがヤバイから来こないという意い見けんだった。

「あの連れん中ちゅうには常じょう識しきは通つう用ようしない。何なにをやるかしれないから、警けい戒かいだけはしておいたほうがいい」

瀬せ川がわが言いった。

ボスは、受じゅ話わ器きをたたきつけるようにして置おくと同どう時じに、

「ばかやろう」

と、デスクを思おもいきりたたいた。リスが、びっくりして腰こしを浮うかした。

「ガキの野や郎ろう、なんてぬかしたんですか？」

「殺ころすなら殺ころせと言いいやがった。おれは切きれたぞ」

ボスは、ふたたび怒いかりがこみあげてきて、ばりばりと歯はぎしりした。

「ボスが、かっかするのはわかるけど、ガキってのは常じょう識しきがねえですからね」

コアラがなぐさめた。

「コアラ、いまから行いって人ひと質じちの耳みみを一個こずつ切きり落おとして持もってこい」

「耳みみを切きり落おとすんですかい？」

コアラは、けろりとした顔かおで言いう。

「そいつはちょっと、乱らん暴ぼうすぎやしませんか」

「だまってろ」

ボスはリスをどなりつけた。

「右みぎですか左ひだりですか？」

コアラは平へい静せいである。

「右みぎでも左ひだりでもどっちでもいい。十一個こちゃんとそろえて持もってくるんだぞ」

「へい。やっとあっしの出で番ばんが来きましたね」

コアラは、舌したなめずりをして椅い子すから立たちあがった。

「一人ひとりじゃ、じたばたしてやれねえだろうから、リス、てめえもついて行いってやれ」

「あっしは何なにをやるんで？」

リスの目めがあらぬ方かたを見みている。

「てめえは、じたばたしねえように、うしろでちゃんと頭あたまを押おさえてんだよ」

「それはかんべんしておくんなさい」

リスは手てを合あわせた。

「早はやく行いけ」

二人ふたりが出でかけるとボスは、

「あのガキどもが、どうして急きゅうに強つよ気きになったのか、おかしいと思おもわんか？」

「おかしいです。ヤケクソだけではありませんね」

カマキリは険けわしい目めで遠とおくを見みている。

「なんだろうな？」

「おれたちには、どうせやれっこねえと、知ち恵えをつけたやつがいるんじゃないですか」

「だれだ？」

「あいつしかいませんよ」

「矢や場ばがそんなこと言いうかな。もしかしたらサツかな」

「サツにたれこむことも、考かんがえられないことはないですが、あの隠かくれ家がは、ちっとやそっとじゃ見みつからないでしょう。見みつからなきゃ、こっちに証しょう拠こがねえんだから、サツだって手ては出だせませんよ」

「そうだよな」

二人ふたりが出でていって二十分ぷんたった。もう隠かくれ家がへ着つくころだ、とボスが思おもったとき電でん話わが鳴なった。

「ボスですか？」

コアラの声こえに、さっきの元げん気きがない。

「なんだ？　おじけづいたのか？」

「そうじゃないです。部へ屋やがもぬけのからです」

「なんだと？」

「ドアをあけて出でていったのか、それともだれかがやって来きて、外そとからドアをあけたのか」

「どっちもできるわけはねえ。てめえがカギをかけ忘わすれたんだ」

ボスの全ぜん身しんの血ちが、頭あたまに集あつまって、飛とび散ちったかと思おもった。

「それは、こんりんざいありません」

「ねえって言いったって、事じ実じつがちゃんと示しめしてるじゃねえか」

「信しんじてください。ボス」

コアラは泣なき声ごえになった。

「いいから、すぐに帰かえってこい。すぐにだぞ。帰かえってきたら、てめえの耳みみをそいでやる」

受じゅ話わ器きを置おいたボスは、がっくりとソファに身みを沈しずめると、

「おれは、なんて子こ分ぶんに恵めぐまれねえんだ。これでおしまいだ」

と、天てん井じょうに向むかってわめいた。

「ボス、ここはすぐにたたんだほうがいいです。遠とおくへ行いって、ほとぼりを冷さましましょう」

カマキリは冷れい静せいだ。

「手て帳ちょうはどうするんだ？」

「今いまさら手て帳ちょうのことは言いってられません。やつらがサツにたれこんだら、監かん禁きん、誘ゆう拐かいでぱくられます」

「手て帳ちょうを放ほうりだして逃にげたら、こんどは、おれたちが殺ころし屋やにねらわれる番ばんだ」

「おれたちは、どうしたらいいんだ？」

カマキリが悲ひ鳴めいをあげた。

「こうなったら、何なにがどうあっても、黒くろい手て帳ちょうを手てに入いれるしかねえんだ。でなきゃ、地じ獄ごくが待まっている」

ボスは、言いっているうちに、不ふ運うんな自じ分ぶんがだんだんかわいそうになってきた。

Ⅵ　黒くろい手て帳ちょうはどこへ？

１

矢や場ばは目め覚ざまし時ど計けいを二つもかけて寝ねた。夜よるおそくなる仕し事ごとなので、朝あさ早はやいのは苦にが手てなのだ。

二つも目め覚ざまし時ど計けいを枕まくらもとに置おいたのは、夢ゆめの島しまに八時じ半はんまでに到とう着ちゃくしなかった場ば合あいは失しっ格かく、というルールだからである。

二つの目め覚ざまし時ど計けいは、セットしておいたとおり七時じに鳴なった。

三み鷹たかからだと、地ち下か鉄てつ東とう西ざい線せんで飯いい田だ橋ばしまで行いき、そこで有ゆう楽らく町ちょう線せんに乗のりかえれば、終しゅう点てんが新しん木き場ばである。

新しん木き場ばは、夢ゆめの島しまの南なん端たんにある。

矢や場ばが夢ゆめの島しまへ行いったのは、まだ埋うめ立たてが終おわっていないときだったから、ずいぶんむかしのことである。

鼻はなをつく異い臭しゅうとゴミの山やま、それはまさに夢ゆめのはてで、夢ゆめの島しまとはよくつけたものだと思おもったものだ。

あの当とう時じからくらべると、東とう京きょう都とが排はい出しゅつする廃はい棄き物ぶつの量りょうは問もん題だいにならぬほど増ふえて、東とう京きょう湾わんに、つぎつぎとゴミ捨すて島じまができたが、それでもお手て上あげなのが現げん状じょうである。

大だい都と市し圏けんでは、埋うめ立たて処しょ分ぶん地ちの確かく保ほが困こん難なんになってきたので、首しゅ都と圏けん、近きん畿き圏けん、中ちゅう部ぶ圏けんについては、広こう域いき的てきな大だい規き模ぼ埋うめ立たて処しょ分ぶん地ちを海うみにつくろうという計けい画かくが、昭しょう和わ五十三年ねん度どから進すすんでいる。

この計けい画かくをフェニックス計けい画かくと言いうが、自し然ぜんへの影えい響きょうが大おおきいということで、自し然ぜん保ほ護ご団だん体たいは反はん対たいしている。

地ち球きゅうの環かん境きょう浄じょう化かを言いいだした子こどもたちが、手て帳ちょうの隠かくし場ば所しょに夢ゆめの島しまをえらんだのは、痛つう烈れつなブラックユーモアであり、よくやったと拍はく手しゅしたくなる。

矢や場ばは、言いわれたとおり小ちいさいシャベルを持もち、汚よごれてもいいようにスニーカーと、トレシャツ、その上うえから厚あつ手でのジャンパーという重じゅう武ぶ装そうで家いえを出でた。

夢ゆめの島しまの第だい五ご福ふく竜りゅう丸まるの前まえには、八時じ十五分ふんに着つくことができたが、すでに顔かお見み知しりのテレビ局きょくの連れん中ちゅうが三人にんほど、新しん聞ぶん記き者しゃらしいのも四人にんほどいた。

みんな、寒さむいので足あし踏ぶみしていたが、それでも顔かおは真しん剣けんだった。

いつもなら、集あつまれば雑ざつ談だんするところだが、きょうばかりは、みんなそっぽを向むいている。

やはり瀬せ川がわの姿すがたが見みえた。その隣となりに南みなみはるがいる。

昨日きのうの夜よる、相あい原はらが人ひと質じちに取とられた十一人にん全ぜん員いんが抜ぬけだしたと電でん話わしてきた。

泥どろ棒ぼうの娘むすめがヘアピンでカギをあけたというのだから、おもしろいネタだが放ほう映えいするわけにもいかない。

これでもう何なにも心しん配ぱいいらないから、思おもいきりやってくれと相あい原はらが言いった。

その電でん話わが終おわると同どう時じに、殺ころし屋やのボスから電でん話わがかかってきた。

「矢や場ばさん、いよいよあしただ。黒くろい手て帳ちょうは絶ぜっ対たいたのむよ。川かわ口ぐちの件けんは、手て帳ちょうと相そう殺さいするという条じょう件けんに変かわりはないからな」

ボスは、人ひと質じちに逃にげられたことは、おくびにも出ださない。

「あんたのほうはそれでいいかもしらんが、おれは、その条じょう件けんじゃごめんだね」

「なんだと？」

気け色しきばんだ声こえになった。

「この契けい約やくには、おれへの謝しゃ礼れいが入はいってない」

「それは川かわ口ぐちからもらえ」

「いやだね。あんたからもらいたい。謝しゃ礼れいをくれなきゃ、手て帳ちょうはわたさん」

「いくらほしい？」

「五千万まんと言いいたいところだが、三千万まんにしておこう」

「あんた、ただのテレビレポーターだと思おもっていたが、なかなかのタマだな。しかし、五千万まんは話はなしにならん。三千万まんもだ。おれの出だせるものは、せいぜい百万まんだ」

「それなら断ことわる。この手て帳ちょうなら、もっと高たかく買かってくれる筋すじを知しってるからな」

矢や場ばは、考かんがえてもいなかった言こと葉ばがつぎつぎと出でてくるので、すっかりのってきた。

「それはいいが、そうなると川かわ口ぐちはどうだ？」

「むかしのことはむかしのこと。この前まえは、ああいうことを言いったが、考かんがえてみりゃ、義ぎ理り人にん情じょうで飯めしは食くえないからな」

「あんたを見み損そこなったよ。もうちっと骨ほねのある男おとこだと思おもってたが、あんたは汚きたねえブタだ」

「おれがブタなら、あんたは死し体たいを食くいあさるハイエナだ」

「あんまり欲よくをかきすぎると、腹はらに風かざ穴あながあいて、涼すずしくなっても知しらねえぜ」

「そんなことより、ヤバイのはあんたのほうだ。早はやくトンズラしたほうがいいんじゃないのかい」

「おれがどうしてヤバイんだ？」

「サツが目めをつけててもへっちゃらかい」

「ほんとか？」

ボスの声こえが変かわった。もうひと押おししようと思おもった。

「ほんとさ、ぱくられるのは時じ間かんの問もん題だいだ」

「おれを脅おどそうたって、その手てにはのらねえ」

ボスは乱らん暴ぼうに電でん話わを切きってしまった。

八時じ半はんになった。

瀬せ川がわは、小しょう学がっ校こうの先せん生せいみたいに笛ふえを吹ふいた。

「私わたしの前まえに一列れつに並ならんでください」

あちこちに散ちらばっていた連れん中ちゅうが、素す直なおに一列れつに並ならぶ。

矢や場ばは集あつまった人にん数ずうを数かぞえてみたが、ちょうど十一人にんいた。

「では、問もん題だいをくばります」

瀬せ川がわは、白しろい封ふう筒とうを一人ひとりずつわたした。矢や場ばは、受うけとるとすぐ、中なか味みを引ひきだした。

後こう楽らく園えんゆうえんち→六ろっ本ぽん木ぎ→新しん宿じゅく御ぎょ苑えん→青あお山やま墓ぼ地ち→向むこう島じま百ひゃっ花か園えん→東とう京きょう駅えき→京けい成せい上うえ野の駅えき→池いけ袋ぶくろ駅えき

「これが、手て帳ちょうの隠かくし場ば所しょを示しめすカギです。もちろん手て帳ちょうはこの夢ゆめの島しまにあります。制せい限げん時じ間かんは午ご後ご一時じ半はんまで。それより一分ぷんおくれても失しっ格かくです。ではスタート」

瀬せ川がわは笛ふえを吹ふいた。

この八か所しょを五時じ間かんでまわるのはかなりきつい。いったい、このどこにキーワードが隠かくしてあるのか、それとも八か所しょまわらないとわからないのだろうか。

それにしても、後こう楽らく園えんゆうえんちにしろ、新しん宿じゅく御ぎょ苑えんにしろ広ひろい。どこをどう調しらべたらいいのか見けん当とうもつかない。

封ふう筒とうの内ない容ようを見みるや否いなや駆かけだした男おとこがいる。Ａテレビの古こ賀がだ。

あいつは、走はしりながら考かんがえるというタイプの男おとこなのだ。

古こ賀がは、駐とめてあったナナハンにまたがった。轟ごう音おんとともにナナハンは視し界かいから消きえてしまった。

矢や場ばは、これから地ち下か鉄てつで後こう楽らく園えんまで行いこうと思おもう。ちょっと差さをあけられた感かんじだ。

車くるまで来きた連れん中ちゅう、電でん車しゃで来きた連れん中ちゅう、みんな思おもい思おもいに散ちらばりはじめた。

矢や場ばは、地ち下か鉄てつに乗のっている間あいだ中じゅう考かんがえたが、いいヒントは何なにも浮うかんでこない。

九時じに後こう楽らく園えんゆうえんちに着ついた。

日にち曜よう日びだから、いつもならこむはずだが、さすがにこの寒さむさ、この時じ間かんである。

人ひと影かげはほとんどなかった。もちろん古こ賀がはいない。

「早はやまわり競きょう走そうじゃねえんだぞ」

矢や場ばは、声こえに出だして言いってやった。それにしても寒さむい。

この遊ゆう園えん地ちの目め玉だまは直ちょっ径けい十八メートルの円えんの内うち側がわを前ぜん後ごに三回かいずつ宙ちゅう返がえりするサーカストレイン。もうひとつは、地ち上じょう三十メートルの高たかさから、真まっさかさまに落おちたうえ、コイル状じょうに回かい転てんしながら進すすむウルトラツイスター。

このほかに二十六種しゅの乗のり物ものがある。

子こどもたちのだれかが、ここにやって来きて、サーカストレインか、ウルトラツイスターに乗のったにちがいない。それをヒントにしたのだ。

──なんだろう？

開かい園えんまでは間まがあるので、どちらも動うごいてはいない。

──そうか。

見みていただけではどうにもならない。犬いぬ吠ぼう埼さきの灯とう台だいみたいに、どこかにキーワードが書かいてあるのかもしれない。

矢や場ばは、九時じ半はんの開かい園えんまで待まつか、それとも、次つぎを見みてくるべきか、どうしようかと考かんがえた。こんなことは、いくら考かんがえても答こたえが出でるわけがない。

夢ゆめの島しまにもどるのは一時じ半はんである。それに一分ぷんでも遅ち刻こくしたら失しっ格かくだとある。

それでは、ここで九時じ半はんまで時じ間かんをつぶすわけにはいかない。とにかく次つぎへ行いこう。

矢や場ばは、やって来きたタクシーを停とめると、「六ろっ本ぽん木ぎ交こう差さ点てん」と言いった。

日にち曜ようの朝あさなので道みちはすいている。いつもの渋じゅう滞たいがうそのようだった。

──後こう楽らく園えんの次つぎが六ろっ本ぽん木ぎ。

なぜ六ろっ本ぽん木ぎなのか？　理り由ゆうは？

何なにかあるはずだ。しかし、わからない。

２

「いま、十一人にんが出しゅっ発ぱつした」

瀬せ川がわから電でん話わが入はいった。きょうは日にち曜よう日びだが、朝あさの八時じ半はんから、いつもの連れん中ちゅうが相あい原はらのところに集あつまっている。

「十一人にんか、いい線せんいってるじゃんか」

天あま野のが言いった。

「中なか尾お、もういいだろう。答こたえ教おしえてくれよ」

日ひ比び野のは、いつもこの調ちょう子しで中なか尾おに答こたえを聞きいている。しかし、今日きょうの中なか尾おはいつもとちがう。

「だめだね」

と、突つっぱねている。

「後こう楽らく園えんゆうえんちのどこにヒントが隠かくしてあるんだ？　それくらいはいいだろう」

日ひ比び野のはまだあきらめない。

「自じ分ぶんで考かんがえろよ」

「人にん間げんは考かんがえるブタって言こと葉ば知しってるだろう日ひ比び野の。これはギリシャの有ゆう名めいな哲てつ学がく者しゃが言いったんだ」

天あま野のは、にやにやしながら日ひ比び野のの腹はらをつついた。

「それは、考かんがえる葦あしだ」

「お、日ひ比び野の知しってるじゃん。見み直なおしたぜ」

「おれみたいなのを、大たい賢けんは愚ぐに似にたりっていうんだ。意い味みわかるか？」

「わかるさ。大だい根こんをおでんの具ぐにして煮にるとうまいっていう意い味みだ」

日ひ比び野のは吹ふきだした。

「天あま野のの解かい釈しゃくはほとんど天てん才さい的てきだけど、少すこしちがうな。すごく利り口こうな人にん間げんは、ちょっと見みるとばかに見みえる。つまり、おれのことを言いってるのさ」

「言いってくれるぜ」

みんな爆ばく笑しょうになった。

「全ぜん員いん、後こう楽らく園えんに出でかけたのか？」

中なか尾おが相あい原はらに聞きいた。

「後こう楽らく園えんかどうか知しらねえけど、夢ゆめの島しまにはだれもいないってよ」

「そうか」

中なか尾おがにやにやしている。この笑わらいには、何なにか意い味みがありそうだ。

──何なにかな。

英えい治じは、もう一いち度ど後こう楽らく園えんゆうえんち、六ろっ本ぽん木ぎという文も字じを思おもい出だした。

結けっ局きょく、何なにもわからない。

中なか尾おは全ぜん員いんが夢ゆめの島しまからいなくなったと聞きいたとき、なぜ、にやっと笑わらったのだろう。

「殺ころし屋やはどうしたかな？」

中なか尾おが、ひとりごとを言いった。

「夢ゆめの島しまでは見みかけなかったって、瀬せ川がわさんが言いってたぜ」

相あい原はらが言いった。

「しかし、あきらめるような連れん中ちゅうじゃないと思おもうけどな」

「もしかしたら、だれかから問もん題だいを手てに入いれて、途と中ちゅうで待まちぶせしてるんじゃねえだろうな」

柿かき沼ぬまが言いった。

「それだと、十一人にんがヤバイ」

英えい治じは思おもわず口くちに出でた。

「みんな殺ころしちゃったら、手て帳ちょうを手てに入いれられなくなるじゃん」

中なか尾おの言いうとおりだと英えい治じが思おもったとき、純じゅん子こが言いった。

「殺ころし屋やが解といちゃったら？」

「ないとは言いえないな。いまから夢ゆめの島しまへ行いこう。ちょっと心しん配ぱいになってきた」

急きゅうに中なか尾おが立たち上あがった。

「瀬せ川がわさんたちは熱ねっ帯たい植しょく物ぶつ館かんのドームにいるらしいから、おれたちもそこへ行いくか」

相あい原はらが言いうと中なか尾おが、

「そんな年とし寄よりくさいことしないで、コロシアムでサッカーでもやろうや」

「中なか尾おがサッカーなんて言いうのめずらしい。じゃあ、サッカーボール持もって出でかけよう」

きょうの中なか尾おは、いつもとどこかちがう。

英えい治じは、それがさっきから気きになってしかたない。

なぜ、急きゅうに夢ゆめの島しまに行いくなんて言いいだしたのだろう。

しかも、できもしないサッカーをやろうなんて。どう考かんがえてもおかしい。

夢ゆめの島しまへ出でかけたのは中なか尾お、相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、柿かき沼ぬま、天あま野の、日ひ比び野のと、久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみ、佐さ織おりの十一人にんである。

英えい治じは、夢ゆめの島しまへ行いくのは、はじめてである。夢ゆめの島しまなんてロマンチックな名な前まえなので、どんなにすばらしいところかと思おもってしまうが、ただ、やけに広ひろくて、どう眺ながめまわしても島しまだという印いん象しょうは全ぜん然ぜんない。

四十三万まん平へい方ほうメートルもあるというのだからあたりまえだ。

島しまだという先せん入にゅう観かんは、すでに地ち下か鉄てつ新しん木き場ば駅えきを出でたとたんふっとんでしまっていたが、歩あるいているこの地じ面めんの下したには、ゴミが埋うまっているというのだから、ちょっと変へんな気きがしてくる。

熱ねっ帯たい植しょく物ぶつ館かんのＡ、Ｂ、Ｃ三つのドームが見みえてきた。ここに瀬せ川がわと南みなみはるがいるはずだ。

「ここにいたほうが、あったかくていいじゃん」

と、久く美み子こが言いいだした。

「じゃあ、女じょ子しはそこにいろよ。だけど、一時じ半はんになったら、おれたちは、あそこのコロシアムでサッカーやってるから来きてくれよ」

中なか尾おが言いうと、久く美み子こは指ゆびで、ＯオーＫケーのサインをした。

中なか尾おについて林はやしの中なかに入はいって行いくと、突とつ然ぜん大おおきいあり地じ獄ごくみたいなものがあらわれた。

それは、直ちょっ径けい百メートルはあるだろうか。深ふかさが二十メートルくらい、底そこの直ちょっ径けいが三十メートルくらいありそうだ。ふちには、けやきが植うわっていて、ベンチや時と計けいのポールもある。

「これがコロシアムさ」

中なか尾おが言いった。

「サッカーやるなら、こんなところでやらなくても、向むこうにサッカー場じょうがあるじゃんか」

英えい治じが言いうと中なか尾おは、

「まあ、サッカーっていうよりはボール遊あそびさ」

と言いいながら、まわりを眺ながめている。

すりばちのような斜しゃ面めんには、芝しば生ふが植うえてあるが、いまは枯かれて茶ちゃ色いろに変へん色しょくしている。

「どうして、こんなところにつれて来きたんだよ？」

安やす永ながが聞きいた。

「まあ、いいから。一時じ半はんになったら、きっとだれかがここへやって来くる」

──そうか。

「中なか尾お、ちょっと待まってくれよ。もしかしたら、ここに隠かくしてあるんじゃねえのか？」

英えい治じは、これまでの中なか尾おの行こう動どうの謎なぞが、やっと解とけたと思おもった。

「じゃあ、後こう楽らく園えんゆうえんち→六ろっ本ぽん木ぎってやって行いくと、最さい後ごはここに来こられるようになってんのか？」

柿かき沼ぬまは、問もん題だいのメモ用よう紙しを見みながら聞きいた。

「まあ、そういうことだ」

中なか尾おは、こともなげに言いった。

「だって、最さい後ごは、東とう京きょう駅えき→京けい成せい上うえ野の駅えき→池いけ袋ぶくろ駅えきだぜ。どうしてこれで、ここに来こられるんだよ」

「ここまでヒントを言いえばわかるだろう」

「わかんねえ」

柿かき沼ぬまは、くやしがって自じ分ぶんの頭あたまをたたいている。

「まだ、だれもここにやって来きてないところを見みると、解とけないんだな」

中なか尾おがにっこり笑わらった。だれも解とけない数すう学がくの問もん題だいを、中なか尾おだけが解といたときに見みせる笑え顔がおだ。

よほど自じ信しんがあるらしい。

「みんな下したに行いっちゃったんじゃ、だれがやって来くるかわかんねえから、交こう替たいで一人ひとりは上うえで見み張はりになろうや」

相あい原はらが言いった。

「おれ、一番ばん」

日ひ比び野のが手てを挙あげた。あとの六人にんは芝しば生ふの斜しゃ面めんを下したまで駆かけおりた。

３

「ボス、あそこのベンチにガキが一人ひとりいますぜ」

木きの陰かげに隠かくれて、双そう眼がん鏡きょうをのぞいていたカマキリが、ボスにそれをわたした。

きょうの問もん題だいは、例れいの人ひとが新しん聞ぶん記き者しゃから入にゅう手しゅしたと言いって教おしえてくれたが、ボスにはなんのことかさっぱりわからなかった。こうなったら、逃にげるしかないと思おもっていると、

「逃にげるなよ。夢ゆめの島しまに行いけ」

と、心こころを見みすかしたように言いわれた。いつものことだが、ボスはこの人ひとの言こと葉ばを聞きくと、へびににらまれたかえるみたいに体からだの自じ由ゆうがきかなくなる。そこでボスは、三人にんの子こ分ぶんをつれて夢ゆめの島しまにやって来きたのだ。

「どれ」

ボスは、双そう眼がん鏡きょうを目めにあてた。

たしかに、太ふとった子こどもがベンチにすわって、寒さむそうに足あしをばたばたさせながら、何なにか食たべている。

「あそこか……。見み張はりだな」

唇くちびるが自し然ぜんにゆるんでくる。それまで、寒さむさで凍こごえそうになっていた気き持もちに、火ひのついたような熱あつさが甦よみがえってきた。

けさ、夢ゆめの島しまを出しゅっ発ぱつした新しん聞ぶん記き者しゃの一人ひとりから、上うえの人ひとはすぐ問もん題だいを入にゅう手しゅしてボスに教おしえてくれた。

ボスが見みても、なんのことかわからない。

ここが隠かくし場ば所しょだとすると、どこかに必かならずガキどもがいるという予よ感かんがあった。

ボスは、それに最さい後ごの賭かけを挑いどんだ。もし外はずれたら？　そのときのことは考かんがえまいと自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

その賭かけがあたったのだ。

──やったぞ！

「あのガキ、つかまえましょうか？」

カマキリが言いった。

「おそらく、一人ひとりではあるまい。よし、てめえは面めんが割われてるから、おれが散さん歩ぽするふりをして、そばに行いき、隙すきを見みてつれて来くる」

ボスは、それだけ言いい残のこして、林はやしの中なかをベンチに向むかって歩あるいていった。

五、六メートルほど近ちかづくと、太ふとった子こどもがこっちを向むいた。

「この寒さむいのに、そんなところで何なにをしてんだ？」

せいいっぱい、優やさしい表ひょう情じょうをし、ソフトなしゃべり方かたで近ちかづいた。

「別べつに」

子こどもは、そっぽを向むいて言いった。

「おや、こんなところにカブトムシがいる」

とっさに口くちから出でた。カブトムシは、どの子こどもも好すきだということを知しっていたからだ。

「うっそお」

思おもったとおり反はん応のうしてきた。

「うそだと思おもったら、来きて見みてごらんよ」

ボスは、しゃがんで地じ面めんを指ゆびさした。

子こどもがやって来くる。

「この寒さむいのに、カブトムシがいるわけないじゃん？」

明あきらかに疑うたがっている。あたりまえだ。

「ところがいるんだ。どうしてかな？」

子こどもは、すぐそばまでやって来きてボスと並ならんでしゃがんだ。

その後こう頭とう部ぶに手て刀がたなをくらわせた。子こどもは、あっけなく倒たおれた。

手てをふると、カマキリとリスが走はしってきた。

「つれて行いけ」

二人ふたりで子こどもを持もちあげる。

「なんて重おもいんだ」

周しゅう囲いに目めを配くばる。日にち曜よう日びだが、この寒さむさで幸さいわい人ひと影かげは見みあたらない。

三人にんがかりで、やっと人ひと目めにつかぬ場ば所しょまで運はこぶことができた。

「よし、コアラとリスは見み張はりしろ。だれか来きたら合あい図ずするんだ」

ボスは、まだ失しっ神しんしている子こどものほっぺたを、平ひら手てで二、三発ぱつなぐった。

うっすらと目めをあけた子こどもは、

「あれ、おれどうしたのかな？」

と、つぶやいた。

「さあ、ちゃんと起おきるんだ」

カマキリが背せ中なかを持もちあげて、そのまま引ひきずって、木きの幹みきにもたれかけさせた。

「おまえ、名な前まえはなんていうんだ？」

ボスが聞きいた。

「日ひ比び野の」

「日ひ比び野のか、いい名な前まえだが、少すこし食くいすぎてるな」

「あんたたち、だれだ？」

日ひ比び野のは威い勢せいがいい。

「おれたちか？　おれたちは殺ころし屋やだよ」

ボスは、腰こしから大おお型がたのジャックナイフを引ひきだすと、日ひ比び野ののほっぺたをたたいた。

「こいつはよく切きれるぜ。なんならやってみようか？」

さっきの威い勢せいはどこかへ消きえて、日ひ比び野のの体からだがふるえだした。

「おれたちは、おまえを殺ころそうと思おもってつれてきたんじゃねえ。正しょう直じきに、ありのままを話はなしてくれたら帰かえしてやるぜ」

日ひ比び野のが大おおきくうなずく。

「まず、おまえの仲なか間まはどこにいる？」

「コロシアム」

「コロシアム？」

「あそこだよ。ベンチのあったところ。下したがすりばちみたいになってる。あれをコロシアムって言いうんだ」

「そこに何なん人にんいる？」

「六人にん」

「うそじゃねえな」

「ほかに熱ねっ帯たい植しょく物ぶつ館かんのドームに四人にん」

「そうか、そうか。ところで、おまえたちこの寒さむいのに、どうしてここへやって来きたんだ？　まさか遊あそびにきたんじゃねえよな」

日ひ比び野のは、ぐっと唇くちびるをかみしめている。

「正しょう直じきに言いうんだ。じゃないと耳みみを落おとすぞ」

ボスにつづいて、カマキリが日ひ比び野のの耳みみにナイフをあてた。

「痛いてッ」

少すこし赤あかい血ちが出でた。

「だれが手て帳ちょうを取とりにくるか見みにきたんだ」

「すると、おまえたちは、どこに隠かくしてあるか知しってるんだな」

「おれは知しらない」

カマキリが、上うわ着ぎをまくりあげて、日ひ比び野のの白しろい腹はらを出だした。

「おまえはうそつきだ。うそつきは裸はだかにしてこの木きにつるしてやる。そうすると一日にちで冷れい凍とう肉にくになっちまう。それでもいいのか？」

「いやだ」

強つよく首くびを振ふった。

「じゃあ、ほんとうのことを言いえ」

「あのコロシアムのどこかに埋うめてあると思おもうんだけど、それを知しってるのは中なか尾おだけなんだ」

「中なか尾おってだれだ？」

「おれたちの中なかで一いち番ばんできるやつ。みんな天てん才さいって呼よんでいる。あの問もん題だいは中なか尾おが作つくったんだ」

「じゃあ、中なか尾おから答こたえを聞きいているだろう？」

「いつもはなんでも教おしえてくれるんだけど、こんどはだれにも言いわない」

「おまえは、正しょう直じきそうに見みえてうそがうまいな」

カマキリは、日ひ比び野のの白しろい腹はらに、ナイフで一本ぽん線せんを引ひいた。

「うそじゃないってば」

日ひ比び野のは悲ひ鳴めいをあげた。

「絶ぜっ対たいにまちがいないっていうんだな、もしうそだったら、冷れい凍とう肉にくにしてもいいな？」

「絶ぜっ対たいまちがいないよ」

「よし、じゃあ、おまえはしばらくここにいろ」

カマキリは、日ひ比び野のの両りょう腕うでで木きを抱だくようにして、二つの手て首くびをロープでしばった。

「やめてよ。なんにも悪わるいことしてないのに、どうしてこんなことするの？」

「おまえの話はなしがうそでないとわかったら、ロープを解ほどいてやる」

「いつまでこうしてればいいの？」

「さあ、いつまでかな。もしかしたら、がい骨こつになるまでかもしれん」

「おれって、いつも運うんが悪わるいんだ」

日ひ比び野のは、ぽろぽろと涙なみだをこぼした。

「男おとこは泣なくもんじゃねえ。しばらくそのままでいろ」

「ションベンしたくなったらどうしたらいい？」

「いいから、そのまま木きにぶっかけろ」

カマキリは、日ひ比び野のの口くちにさるぐつわをかませた。

日ひ比び野のがうめき声ごえを出だすと、満まん足ぞくそうに笑わらった。

４

「おい、日ひ比び野のがいねえぞ」

安やす永ながが突とつ然ぜん叫さけんだ。ベンチを見み上あげると、たしかに、さっきまでそこにいた日ひ比び野のの姿すがたがない。

「ションベンしに行いったんだよ」

柿かき沼ぬまは全ぜん然ぜん気きにかけていない。

「何なにか食くうもの買かいに行いったんじゃねえのか」

と、天あま野のは言いう。しかし安やす永ながは、斜しゃ面めんを駆かけあがると、さっきまで日ひ比び野のが腰こしをおろしていたベンチに立たちあがった。

「どこにもいねえぞ」

と、下したに向むかってどなった。

「おれ、ちょっと見みてくる」

ベンチから飛とびおりた安やす永ながに、

「ちょっと待まてよ」

と、中なか尾おが呼よびかけた。

「なんだ？」

「いいから、下したに降おりてきてくれ」

中なか尾おが言いうと安やす永ながは従じゅう順じゅんだ。ふたたび下したまで駆かけおりてきた。

「どうして捜さがしに行いっちゃいけねえんだ？」

安やす永ながは不ふ服ふくそうである。

「もしかしたら、日ひ比び野のは殺ころし屋やにつれて行いかれたかもしれん。安やす永ながが行いくのはヤバイよ」

「それを聞きいて、友ともだちを見み捨すてるわけにはいかねえよ」

安やす永ながは、中なか尾おの言いうことを無む視しして行いこうとした。

「安やす永なが、中なか尾おの言いうことを聞きいたほうがいい。もしかということがあるから」

相あい原はらがそばから言いった。

「日ひ比び野のを放ほうっといていいのか？」

英えい治じは、中なか尾おに聞きいた。

「日ひ比び野のをつれてったのは、手て帳ちょうのありかを聞ききだすためだ。しかし、日ひ比び野のは知しらない。じゃあ、どうすると思おもう？」

中なか尾おは英えい治じの顔かおを見みた。

「さあ」

「おれをつかまえに来くるよ」

中なか尾おは冷れい静せいな口く調ちょうで言いった。

「そういうことか。しかしそうはさせねえぜ。なあ」

安やす永ながは、どなった。

「ああ、絶ぜっ対たいわたすもんか」

六人にんが、しっかり肩かたを組くんで円えん陣じんをつくった。そして、サッカーの試し合あいのときのように、

「ファイト、ファイト」

と、気き合あいを入いれた。

矢や場ばは時と計けいを見みた。もうすぐ一時じになる。矢や場ばがいる場ば所しょは向むこう島じま百ひゃっ花か園えん。これから、東とう京きょう駅えき、京けい成せい上うえ野の駅えき、池いけ袋ぶくろ駅えきをまわったら、一時じ半はんまでにはとても夢ゆめの島しまにもどれない。

遅ち刻こくすれば失しっ格かくである。それでは、あまりにも情なさけない。

中ちゅう学がっ校こうの試し験けんのときの、まだやってない問もん題だいが残のこっているのに時じ間かんがない。あのときの焦あせりに似にている。

矢や場ばは、もう一いち度ど問もん題だいを見みる。あとの三つはふっ飛とばして夢ゆめの島しまへもどるか。

しかし、夢ゆめの島しまのどこへ行いけばいいのか。いままでまわった五か所しょのどこにも、ヒントになるような言こと葉ばは隠かくされていなかった。

──そうか。もともと、これには意い味みがないのかもしれない。だったらわからないのがあたりまえなのだ。

発はっ想そうを変かえるのだ。子こどもの視し点てんで見みろ。

後こう楽らく園えんゆうえんち、六ろっ本ぽん木ぎ、新しん宿じゅく御ぎょ苑えん、青あお山やま墓ぼ地ち、向むこう島じま百ひゃっ花か園えん。この最さい初しょの文も字じは……。

コ、ロ、シ、

そこまで読よんで、殺ころし屋やだと思おもった。しかし、つぎにつづく文も字じはア、ムとなる。

コロシアム。

コロシアムとはなんだろう？

夢ゆめの島しまにコロシアムがあるのだろうか？　矢や場ばは知しらない。

近ちかくにある公こう衆しゅう電でん話わで局きょくの報ほう道どう部ぶにかける。次じ長ちょうが出でた。

「見みつけたのか？」

次じ長ちょうの声こえははずんでいる。

「いや、すぐそこまで来きているんですが、まだです。次じ長ちょうにお聞ききしますが、夢ゆめの島しまにコロシアムがありますか？」

「ある。それがどうした？」

次じ長ちょうの答こたえはそっけない。

「それです。すぐカメラをまわしてください。私わたしもそこへ急きゅう行こうしますから」

声こえがうわずった。

「よし、すぐ行いかせる。落おちあう場ば所しょは夢ゆめの島しまのどこだ」

「車くるまで来くるんでしょう。首しゅ都と高こう速そくの新しん木き場ばランプがいいです」

「わかった。しっかりたのむぞ」

「まかしてください」

矢や場ばは熱あつくなった。レポーターをやっていると、この興こう奮ふんがたまらなくて、仕し事ごとをやめられない。

タクシーを拾ひろうと、「夢ゆめの島しままで飛とばしてくれ」と言いった。

久く美み子こは時と計けいを見みた。一時じ十五分ふんである。

「おじいちゃん、私わたしたち先さきにコロシアムに行いってる」

と、瀬せ川がわに言いった。

「そうか、わしらは一時じ半はんに行いくからな」

久く美み子ことひとみと佐さ織おり、純じゅん子この四人にんは、Ａドームを出でてコロシアムに向むかった。ここからコロシアムまではすぐである。

中なか尾おはコロシアムの時と計けいを見み上あげた。一時じ十五分ふん。ちょうど久く美み子こと同どう時じに時と計けいを見みたことになる。

「まだ、だれももどって来こないのかな」

中なか尾おは、ひとりごとを言いっている。それを天あま野のが聞きいて、

「おまえの問もん題だいがむずかしすぎたんだよ」

と言いった。

「そうかなあ」

と、しきりに首くびをかしげた。

そのとき、ベンチに人ひと影かげがあらわれた。

「そこに中なか尾おはいるか？」

ベンチの脇わきに立たったのはコアラである。この名な前まえは、逃にげてきたルミが教おしえてくれた。

「なんだ、コアラ」

相あい原はらが下したからどなった。

「中なか尾おがいたらここまで上のぼってこい。いることはわかってんだ。そのやせて眼鏡めがねをかけたやつだ」

「中なか尾おになんの用ようだ？」

こんどは安やす永ながが言いった。

「手て帳ちょうがどこに隠かくしてあるか教おしえろ」

「やだねえ」

期きせずして、全ぜん員いんの合がっ唱しょうとなった。

「そうか、いやか。じゃあ、こいつの耳みみをそぎ落おとしてやるがいいか？」

コアラは、日ひ比び野のをベンチに引ひっぱりあげると、耳みみにジャックナイフをあてた。

「汚きたねえぞ！」

安やす永なががどなった。

「どうだ、言いうことを聞きくか？」

日ひ比び野のの耳みみをちょっと切きったらしく、日ひ比び野のが悲ひ鳴めいをあげた。

「いま、そこへ行いく」

中なか尾おが言いった。

「よせ」

英えい治じが行いきかける中なか尾おの服ふくを引ひっぱった。

「いいんだよ」

中なか尾おは、英えい治じを見みてにっこりと笑わらった。

そのとき、突とつ然ぜん異い変へんが起おこった。コロシアムのふちに立たっていたコアラが、まるでサッカーボールみたいにころげ落おちてきたのだ。

どうしたのだと思おもう間まもなく、コアラは下したまで落おちて動うごかなくなってしまった。

「やったあ」

ベンチに久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみ、佐さ織おりが立たちあがって手てをふっている。

その下したで、日ひ比び野のだけが腰こしかけて泣なき笑わらいしている。

「気きをつけろ、敵てきはこいつだけじゃないぞ」

相あい原はらが言いうのとほとんど同どう時じに、三人にんの男おとこたちが、五人にんを取とり巻まいた。

「これはライフルだ。死しにたくなかったら、おとなしくベンチに座すわれ」

こいつが、ルミの言いったボスにちがいない。

五人にんがベンチに体からだをくっつけて座すわる。するとリスが、あっという間まにロープでしばりつけてしまった。

「久く美み子このやつ、いいかっこしすぎるからだよ」

安やす永なががぼやいた。

「おれ行いくけど、みんな心しん配ぱいしなくてもいいからな」

中なか尾おは、相あい原はらに向むかって笑え顔がおを見みせた。相あい原はらがうなずいて、中なか尾おの肩かたをたたいた。

英えい治じは、銅どう像ぞうにでもなってしまったみたいに体からだがかちかちになった。

中なか尾おは行いったら殺ころされるかもしれないのに、なんで、あんなにゆとりがあるんだろう。

時と計けいは、一時じ二十五分ふんになろうとしている。

５

矢や場ばとカメラマンは、ほとんど同どう時じに新しん木き場ばランプに着ついた。

タクシーに乗のっている間あいだ中じゅう、もうだれかに先さきを越こされたという思おもいが、頭あたまにこびりついて離はなれなかった。

あの問もん題だいは、大人おとなが常じょう識しき的てきに考かんがえるからややこしくなるのであって、子こどもの思し考こう方ほう法ほうでやれば、簡かん単たんに解とける問もん題だいであった。

五か所しょもむだに走はしりまわって、やっとそれに気きづいた自じ分ぶんが腹はら立だたしかった。

カメラマンは小お川がわといって、矢や場ばとはいつもチームを組くんでいる仲なかだ。

「一時じ二十分ぷん。なんとか間まに合あいそうだ。ただし、先せん客きゃくがいなければの話はなしだが」

「いまさらそんなこと考かんがえてもしかたないから、いないという前ぜん提ていでやりましょう。行いってみてやられてたら、しかたないじゃないですか」

小お川がわは若わかいけれど思おもいきりがいい。そこが矢や場ばの気きに入いっているところだ。

「じゃあ、おれは実じっ況きょうレポートしながら、コロシアムの時と計けいに向むかって歩あるいていくから、君きみは反はん対たい側がわから望ぼう遠えんでおれをアップしてくれよ」

「わかりました」

二人ふたりは左さ右ゆうに分わかれて、コロシアムに向むかう。

『私わたし、矢や場ば勇いさむは、いまようやく夢ゆめの島しまにもどってまいりました。

考かんがえてみますと、最さい初しょのクロスワードパズルからここまで、けっして平へい坦たんな道みちではありませんでした。山やまもあれば谷たにもあり、病びょう院いんに身みを横よこたえたこともありました』

矢や場ばは林はやしの中なかへ入はいって行いく。人ひと影かげはまったくない。

矢や場ばがコメントしている声こえは、無む線せんでカメラマンの小お川がわには届とどいているはずだ。

『みなさん、あの向むこうにある時と計けいポール、あれをごらんになれるでしょうか。私わたしの推すい理りによりますと、あの下したに黒くろい手て帳ちょうが埋うまっているはずであります。

しかし、これはあくまでも私わたしの推すい理り、はたしてほんとうにあるのかないのか。いま私わたしの胸むねの鼓こ動どうは、みなさんに聞きこえそうなほど、激はげしく鳴なっております』

矢や場ばの視し界かいに、はっきり時と計けいポールが見みえてきた。

時と計けいは一時じ二十五分ふんになろうとしている。

『私わたしはいま、一いっ歩ぽ一いっ歩ぽ黒くろい手て帳ちょうに向むかって進すすんでおります。どこにも人ひとの気け配はいはまったくありません。聞きこえるのは、私わたしが落おち葉ばを踏ふみしめる足あし音おとばかりであります』

矢や場ばは、時と計けいポールの下したにたどり着ついた。

「矢や場ばさーん」

若わかい女おんなの声こえが聞きこえた。声こえの方ほうに顔かおを向むけると、時と計けいポールの反はん対たい側がわのふちにあるベンチに、見みおぼえのある久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみ、佐さ織おり、それに日ひ比び野のが行ぎょう儀ぎよく並ならんで、腰こしかけている。

「そんなところで何なにしてる？」

矢や場ばは、向むこう側がわに向むかって大おお声ごえをあげた。

「殺ころし屋やがそっちへ行いく。ヤバイから逃にげて」

ひとみの声こえは、ほとんど悲ひ鳴めいに近ちかかった。コロシアムの底そこを見みおろすと、いつもの顔かおぶれが五、六人にん固かたまっているが、こちらは何なにも言いわず、ただ見み上あげているだけだ。

「どうだ、間まに合あったぞ。だれか、おれより先さきに着ついたやついるか？」

「いない、矢や場ばさんが一番ばんだ。おめでとう」

相あい原はらだ。つづいてみんなが拍はく手しゅする。思おもわず目めの奥おくがじーんとなった。

『全ぜん国こくの視し聴ちょう者しゃのみなさん、矢や場ば勇いさむはいま着つきました。では、これから黒くろい手て帳ちょうを掘ほりだして、みなさんにお目めにかけます』

矢や場ばは、小ちいさいシャベルで時と計けいポールの下したを掘ほりにかかる。

新あたらしい土つちが盛もり上あがったところが見みえた。そこを掘ほってみると、ビニール袋ぶくろに入はいった黒くろい手て帳ちょうがあった。

『ありました！　これが黒くろい手て帳ちょうです。この黒くろい手て帳ちょうが、日にっ本ぽんの政せい界かいをひっくりかえすかもしれません。いや、確かく実じつにひっくりかえします。いま新あたらしい歴れき史しが書かきかえられようとしているのであります』

矢や場ばは、黒くろい手て帳ちょうを高たか々だかと頭ず上じょうにかかげた。

「矢や場ばさん、危あぶない！　うしろ」

ベンチの佐さ織おりが叫さけんだ。

後うしろをふりかえろうとする前まえに、脇わき腹ばらに鉄てつの棒ぼうを押おしつけられた。

「手て帳ちょうをわたしな！」

聞きいたことのある声こえがした。

「ボスだな？」

「そうだ、約やく束そくどおりもらいに来きた。しかし、よくやってくれたよ。あんたはたいしたもんだ」

ボスが手て帳ちょうを奪うばいとった。取とり返かえそうとすると、脇わき腹ばらの棒ぼうが腹はらに食くいこんだ。

「こいつはライフルだ。あの世よに行いきたくなかったら静しずかにしな」

「矢や場ばさん、おとなしく言いうことを聞きいたほうがいいよ」

下したから中なか尾おがどなった。

「おい天あま野の、実じっ況きょうしろ」

コロシアムの底そこで、英えい治じが天あま野のに言いった。

「ＯＫオーケー。こういうときのために、おれはいつもテープレコーダーを持もっているんだ。じゃあ、はじめるぜ」

「やれ」

『みなさん、私わたしは七なの日か間かん戦せん争そうでおなじみの天あま野の司し郎ろうです。ただいま、矢や場ばレポーターは、やっと黒くろい手て帳ちょうを掘ほりあてたというのに、殺ころし屋やどもに奪うばいとられてしまいました。

残ざん念ねん無む念ねん、こんな悪あく逆ぎゃく無む道どうが許ゆるされてよいのでしょうか。しかしわれわれも、ライフルを前まえにしては手ても足あしも出でません。

一いっ方ぽう女じょ子し生せい徒とはベンチにしばりつけられ、こちらも身み動うごきできません。いまや、われわれは絶ぜっ体たい絶ぜつ命めいのピンチ、殺ころし屋やの全ぜん面めん勝しょう利りに終おわりそうです。

間まもなく、殺ころし屋やによって、われわれは全ぜん員いん殺ころされるでしょう。そうなったら、この放ほう送そうがぼくの最さい後ごのメッセージになるかもしれません。お父とうさん、お母かあさん、さようなら』

「では諸しょ君くん、手て帳ちょうはいただいた。コアラ、上あがってこい」

ボスに言いわれて、コアラが四よつん這ばいで傾けい斜しゃを上のぼる。やっと上あがり終おえたところで、

「いいか、もうすぐおとしまえは、きっちりつけさせてもらうからな」

と、久く美み子こを指ゆびさしてすごむと、いきなり矢や場ばを突つきとばした。矢や場ばはころがりながら落おちてくる。

「みんなで止とめろ」

矢や場ばが落おちてくるあたりに、みんなが集あつまって腕うでを出だした。そこへ矢や場ばがすっぽりはまった。

「ナイスキャッチ」

しかし、矢や場ばは顔かおも腹はらも泥どろだらけだった。

「ちくしょう」

起おき上あがった矢や場ばは、地じ面めんをたたいて悔くやしがった。

「矢や場ばさん、矢や場ばさんがしゃべれなかったときは、おれがつないどいたからね」

天あま野のの言こと葉ばは矢や場ばには聞きこえないみたいだ。

まだ、「ちくしょう」を連れん発ぱつしている。

「せっかく、ここまでたどりついたのに……泣なくにも泣なけないよ」

「じゃあ、笑わらったら」

中なか尾おが言いった。

「そうだ、笑わらいなよ、矢や場ばさん」

こんどは、みんなが言いった。

「おまえたち、ひどすぎるぞ」

「矢や場ばさん、ここはゴミの島しまだよ、掘ほったら何なにが出でてくるか？」

柿かき沼ぬまが質しつ問もんした。

「ゴミさ」

「ピンポーン。ここを掘ほれば、出でてくるのはゴミ。あの手て帳ちょうもゴミでした」

「ゴミ？　それはどういうことだ？」

矢や場ばには、子こどもたちが何なにを言いおうとしているのかはっきりつかめない。

「こういうことなんだ」

中なか尾おが口くちを開ひらいた。

「あの手て帳ちょうはにせものだってこと」

「どうして、あれがにせものなんだ？」

「だってさ、にせものを作つくれと言いったのは矢や場ばさんだぜ。だからこういうこともあるんじゃないかと思おもって、にせものを埋うめといたのさ」

中なか尾おはけろりとしている。

「ねえ、私わたしたちのこと忘わすれてんじゃない？　寒さむくて死しにそうだよ」

上うえのベンチで久く美み子こがどなっている。安やす永ながが駆かけあがっていく。

「それじゃ、ほんものはどこにあるんだい？」

「ここさ」

中なか尾おは、ズボンの尻しりポケットから無む造ぞう作さに手て帳ちょうを取とりだして矢や場ばに見みせた。

「見みていいか？」

「いいよ。それは矢や場ばさんのもんだ。なあ」

中なか尾おは、みんなに向むかって言いった。

「ああ、いいよ。どうぞ」

全ぜん員いんが言いった。矢や場ばは手て帳ちょうをおし頂いただくようにして、

「ありがとう」

と、ポケットにしまった。

「あいつらが持もってった手て帳ちょうは、これをもとに、いい加か減げんに作つくったものなんだ。にせだとわかったら怒おこるぜ」

「いや、あの手て帳ちょうはほんものにしとこう」

矢や場ばが、だしぬけに言いいだした。

「どうして？」

と、相あい原はらが聞きく。

「もともと、黒くろい手て帳ちょうはいい加か減げんなものだと思おもわせておいたほうが、連れん中ちゅうも安あん心しんするだろう」

「じゃあ、その手て帳ちょうはどうするの？」

中なか尾おが聞きいた。

「この手て帳ちょうがほんもので、あれはにせものだったというんでは、たとえ相あい手てが殺ころし屋やでも、君きみらの言いうフェアなやり口くちとは言いえない」

「それはそうだ。ぼくも、その点てんが気きにかかっていたんだ」

中なか尾おがうなずく。

「中なか尾おのとった行こう動どうは正ただしかったと思おもう。もしほんものを埋うめておいたら、もう永えい遠えんに日ひの目めを見みることはなかったろうからな」

「そうかな」

中なか尾おは釈しゃく然ぜんとしない顔かおをしている。

「小お川がわ君くん、おれが手て帳ちょうを掘ほりだして、やつらに奪うばわれたところは、ばっちり撮とってあるか？」

「もちろん」

小お川がわカメラマンは、指ゆびを丸まるめてＯＫオーケーのサインをしてみせた。

「おれは、そいつをドキュメンタリーとして発はっ表ぴょうする。そうすれば、手て帳ちょうは奪うばわれたんだから真しん偽ぎは問もん題だいでなくなる」

「そうかあ、矢や場ばさんって頭あたまいいなあ」

相あい原はらが感かん心しんした。

「手て帳ちょうは、おそらくえらいやつのところに行いく。えらいやつはそれを見みて安あん心しんし、捨すててしまうだろう」

「そうなると、川かわ口ぐちさんのお父とうさんはどうなるの？」

ベンチからもどって来きた久く美み子こが聞きいた。

「あの四人にんは、十一人にんを不ふ法ほうに監かん禁きんし、おれには暴ぼう力りょくをふるい、さらにきょうは殺さつ人じん未み遂すいといっていい。幸さいわい証しょう拠こはビデオに撮とられてるから、逮たい捕ほは時じ間かんの問もん題だいだ」

「ブタ箱ばこに入はいるの？」

「もちろんだ。そうなれば、川かわ口ぐちのおやじさんの件けんのインチキもばれるから、借しゃっ金きんも消きえてしまう」

「よかった」

久く美み子こは胸むねをなでおろしている。

「もともと、あんな不ふ法ほうな借しゃっ金きんにおびえることはなかったんだが、相あい手てが暴ぼう力りょく団だんだと思おもって、びびったのがいけなかったんだ」

「そういう矢や場ばさんも、暴ぼう力りょく団だんにはからっきしだったよ。突つきおとされて、ころげ落おちていくかっこう、悪わるいけど笑わらっちゃった」

久く美み子ことひとみが思おもい出だし笑わらいをすると、たちまちあとのみんなにも伝でん染せんした。

「あんなところで蹴けとばすなんて、思おもってもみなかったからな」

「それが、あまいっつうの。私わたしなんか、そのまえにコアラを蹴けりおとしてやったんだから」

久く美み子こが言いうと、矢や場ばは目めを丸まるくした。

「ほんとか？」

「ほんとだよ。コアラのときは下したで受うけとめてやらなかったから、完かん全ぜんに伸のびちゃったんだぜ。矢や場ばさんのときは、みんなでだっこしたんだから、感かん謝しゃしてもらわないとな」

天あま野のがにやにやしながら言いう。

「もちろん感かん謝しゃする。これで局きょく長ちょう賞しょうも出でるだろうから、そのときは来らい々らい軒けんの半はんチャンラーメンをご馳ち走そうする」

「なんだ、あんな安やすいの」

柿かき沼ぬまがふくれた。

「安やすいったって、うまいんだからいいでしょう。毎まい度どありがとうございます」

純じゅん子この頭あたまの下さげ方かたは板いたについている。

「おーい」

上うえの方ほうから瀬せ川がわと南みなみはるが呼よんでいる。

「もう優ゆう勝しょうは決きまったのか？」

「決きまったよ。矢や場ばさんが優ゆう勝しょう」

相あい原はらが、上うえに向むかってどなった。

「それはよかった。まさかカンニングじゃないだろうな？」

「とんでもない。この連れん中ちゅうがカンニングなんかさせてくれると思おもいますか？」

矢や場ばが気け色しきばんだ。

「そうか、悪わるかった。しかし、矢や場ば君くんの頭あたまも見み捨すてたもんじゃないな」

「最さい近きん、若わかいのとつき合あっていますからね。それがよかったんです」

「寒さむいから、わしたちは先さきに帰かえるぜ」

瀬せ川がわとはるは、「ばい、ばい」と言いいながら姿すがたを消けした。

「みんな、寒さむいだろうけど、ちょっとだけおれの話はなしを聞きいてくれ」

矢や場ばは、急きゅうにあらたまった口く調ちょうになった。

「君きみたちがこの計けい画かくを思おもいついたのは、21世せい紀き中ちゅうに地ち球きゅうをきれいにしなくてはならない。そういうことからだったよな」

相あい原はらがうなずいた。

「このままいったら、地ち球きゅうはもっともっと汚よごれて、それこそ地ち球きゅう全ぜん体たいが夢ゆめの島しまになってしまう。自じ分ぶんたちはゴミをたれ流ながし、そのあと始し末まつは君きみたちにまかせる。そんなことって許ゆるされるか？」

「許ゆるされねえよ。そんな遺い産さんなんかほしかねえよ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「おれたちが小ちいさいときは、まだまだ日にっ本ぽんは貧びん乏ぼうだった。おれたちは、だから豊ゆたかになることが幸しあわせになることだと教おしえこまれたもんだ。ところが、いま日にっ本ぽんは豊ゆたかになった。それで幸しあわせになれただろうか？　何なにかまちがっていはしないだろうか？」

「いまだって、勉べん強きょうしなきゃ不ふ幸こうになっちゃうって親おやも先せん公こうも言いうぜ」

天あま野のが言いった。

「親おやだって教きょう師しだって、勉べん強きょうして、いい高こう校こう、いい大だい学がく、いい会かい社しゃに入はいったら幸しあわせになれるなんて、自じ分ぶんでも思おもってやしないんだ」

「そんな無む責せき任にんなことってあるかよ」

日ひ比び野のが気け色しきばんだ。

「学がっ校こうでも競きょう争そう、会かい社しゃでも競きょう争そう、世せ界かいに出でて行いっても競きょう争そう。勝かつことばかり考かんがえてるうちに、日にっ本ぽんはほかの国くにの人ひとたちの運うん命めいを左さ右ゆうするほどの大たい国こくになってしまった。もう、よその国くにの人ひとたちはどうでもいいとは言いっていられなくなったんだ。ところが、大人おとなの中なかには、日にっ本ぽんのことしか考かんがえない連れん中ちゅうがいっぱいいる」

「だから、人にん間げんを変かえようと思おもったんだ」

相あい原はらが言いった。

「たしかに、動どう物ぶつも植しょく物ぶつも何なん十じゅう億おく年ねん生いきてきたって地ち球きゅうを汚よごしはしなかった。ところが人にん間げんは、たかだか数すう千せん年ねんでこんなに地ち球きゅうを汚よごしてしまった。いま人にん間げんの心こころが変かわらなければ、地ち球きゅうは取とりかえしのつかぬものになってしまうだろう」

「私わたしたちだって、反はん省せいすることあるよ」

「ひとみの言いうとおり。みんななんにも考かんがえずに、ものを使つかい捨すてたりしてるが、大たい量りょう消しょう費ひすることによって、どんなに地ち球きゅうが汚よごれていくかということを考かんがえなくちゃならない」

「そうよ、私わたしたち一人ひとり一人ひとりの問もん題だいだわ」

「おれたちが学がく生せいのころ、世せ界かい中じゅうの学がく生せいが騒さわぎだした。それは、このままいったら世よの中なかがおかしくなるんじゃないかと予よ感かんしたからだが、その子こどもたちの世せ代だいである君きみたちもまた、このままいったら、地ち球きゅうはだめになるんじゃないかという予よ感かんを持もちはじめた」

「だから、あのとき解かい放ほう区くつくって大人おとなたちと戦たたかったんだよ」

天あま野のは、空そらに目めを向むけた。

「あれはすばらしい戦たたかいだった。これからも君きみたちは、大人おとなたちと戦たたかいつづけるんだ。君きみたちの21世せい紀きのために、おれも、この手て帳ちょうを必かならず有ゆう効こうに使つかう。それが、おれの君きみたちへの責せき任にんでもあるからな」

矢や場ばを取とり囲かこんで、いっせいに拍はく手しゅした。寒さむさは全ぜん然ぜん感かんじられなかった。

その夜よる六時じ半はんのニュースで、矢や場ばのレポートは放ほう映えいされた。

矢や場ばが手て帳ちょうを掘ほりだし、それを奪うばいとられるまでの経けい過かが、なまなましい映えい像ぞうになっていた。

『……この男おとこたちは間まもなく逮たい捕ほされるでしょう。しかし、政せい界かいをゆさぶるはずだった手て帳ちょうは出でてくるでしょうか？　私わたしは出でてこないと思おもいます。これで、いままで手て帳ちょうのことが心しん配ぱいで、夜よるもおちおち眠ねむれなかった悪わるいやつが、こんやからぐっすり眠ねむれると喜よろこんでいるにちがいありません。しかし、そう考かんがえたら大おおまちがいです。謎なぞのＣ計けい画かく委い員いん会かいは、こんご、いくつも、いくつも誕たん生じょうするからです。悪わるいやつの心こころがクリーンになるまで黒くろい手て帳ちょうは何なん冊さつでもあらわれるでしょう。では最さい後ごに、われわれは、21世せい紀きを墓はか場ばにはしない。このＣ計けい画かく委い員いん会かいの言こと葉ばを肝きもに銘めいじましょう』

ニュースが終おわると、相あい原はらから電でん話わがかかってきた。

「おれたちのやったこと、あれでよかったのかな」

「しかたねえだろう」

「おれたち、勝かったのかな、負まけたのかな」

「わかんねえ。だけどまたやろうよ。はっきり勝かつまで」

「そうだな」

最さい後ごに相あい原はらの声こえも元げん気きになった。英えい治じは、しっかり受じゅ話わ器きをにぎりしめて置おいた。

窓まどをあけると、夜よるの冷れい気きがさっと入はいりこんできた。空そらはどこまでも暗くらく、澄すんでいた。

あとがき

若わかき友ともへ

いま、きみたちの頭あたまから切きっても切きり離はなせないものは受じゅ験けんだと思おもう。

向むこうを見みると、これから超こえなければならないハードルがいくつもある。

親おやや教きょう師しの「がんばれ」と言いう声こえが、いつも聞きこえているはずだ。

しかし、ある日ひ突とつ然ぜん、われわれを取とり巻まく環かん境きょうが激げき変へんしてしまうことは、東ひがし日に本ほん大だい震しん災さいで痛つう感かんしたことと思おもう。

そしてその後あとに起おこった放ほう射しゃ能のう汚お染せん。自し然ぜん環かん境きょうの力ちからでは、分ぶん解かいしにくい人じん造ぞうの化か学がく物ぶっ質しつの処しょ理りに困こまり果はてているのが現げん状じょうで、これまで過か信しんしてきた技ぎ術じゅつのもろさをいやでも見みせつけられている。

こうなると、大人おとなだけでなく、子こどもたちでも環かん境きょうに目めを向むけなくてはいられない時じ代だいになっている。

このままいったら、きみたちの世せい紀きである21世せい紀きは取とり返かえしのつかぬものになってしまう。

きみたちの未み来らいは、きみたち自じ身しんが考かんがえなくてはならない。それは、目めの前まえの受じゅ験けんよりも大たい切せつなことではないだろうか。

地ち球きゅうの環かん境きょう浄じょう化かを言いい出だした子こどもたちのＣ計けい画かくを、本ほん書しょを読よみ終おわったとき、現げん実じつのこととして、真しん剣けんに考かんがえてもらいたいのが著ちょ者しゃの願ねがいである。

「ぼくら」シリーズの新しん作さく書かき下おろし『ぼくらの怪かい盗とう戦せん争そう』が夏なつ休やすみ前まえに刊かん行こう予よ定ていです。ぜひお楽たのしみに。

二〇一二年ねん二月がつ

宗そう田だ　理おさむ

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。１９８５年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に「東京キャッツタウン」シリーズ、『角川つばさ文庫書き下ろし短編集 きみに贈る つばさ物語』（共著）『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの黒会社戦争』（角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。他に『ぼくらのアラビアン・ナイト』『ガリバー旅行記』（角川つばさ文庫）など。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらのＣクリーン計けい画かく

作さく　宗そう田だ理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年12月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 1990, 2012

©Shin Hashimoto 2012

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらのＣ計画』

平成24年3月15日　初版発行

平成25年1月30日　3版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。

Table of Contents

- 目次
- 人物紹介
- Ⅰ クロスワードパズル
- Ⅱ 銀の鈴広場
- Ⅲ ハイテク・びっくりボックス
- Ⅳ 宝島へどうぞ
- Ⅴ 十一人の人質たち
- Ⅵ 黒い手帳はどこへ？
- あとがき
- 奥付