ぼくらの（黒）会社戦争（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-12-15 08:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらのブラック会かい社しゃ戦せん争そう

宗そう田だ　理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

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プロローグ

週しゅう刊かんＫケーの編へん集しゅう部ぶには毎まい日にちたくさんのメールが届とどく。

大たい抵ていは役やくに立たたないが、中なかにはスクープ種だねがまじっていることがある。だから特とく集しゅうデスクの高たか山やま透とおるは、一いち応おうすべてのメールに目めを通とおす。

最さい近きん、引ひっかかるメールがあって、それについて特とく集しゅう担たん当とうの広ひろ末すえ真しん治じに調しらべるよう命めいじた。

広ひろ末すえは何なにかありそうだから、もうすこし調しらべさせてくれと言いった。

その内ない容ようというのは「東ひがし脇わき証しょう券けんを調しらべてみたらおもしろい」という、それだけのものであった。

東ひがし脇わき証しょう券けんというのは中ちゅう堅けんの証しょう券けん会がい社しゃであるが、大たい正しょう末まっ期きに創そう立りつされた印いん刷さつ会がい社しゃが前ぜん身しんである。関かん東とう大だい震しん災さいの直ちょく後ご、当とう時じ大おお阪さかで金かね貸かしをしていた東ひがし脇わき文ぶん蔵ぞうが東とう京きょう下した町まちの広ひろい震しん災さい跡あと地ちをタダみたいな金かねで買かい取とり、そこに会かい社しゃを興おこしたのだ。

その印いん刷さつ会がい社しゃは、その後ご上じょう場じょうするほどにまで大おおきくなり、文ぶん蔵ぞうはそれを遺い産さんとして残のこした。彼かれには二人ふたりの息むす子こがおり、長ちょう男なんの文ふみ也やは印いん刷さつ会がい社しゃの株かぶの五十一パーセントを受うけとって証しょう券けん会がい社しゃを創そう設せつし、残のこりの四十九パーセントは、次じ男なんの文ふみ夫おが受うけとって印いん刷さつ会がい社しゃを続つづけた。

二つの会かい社しゃはそれぞれ順じゅん調ちょうに発はっ展てんしていくのだが、文ふみ也やはガンになり、社しゃ長ちょうを息むす子この章しょう吾ごに譲ゆずり、経けい営えいを専せん務むの松まつ永ながに任まかせて、将しょう来らいのことをたくして死しんだ。

当とう然ぜんのことながら東ひがし脇わき印いん刷さつの五十一パーセントの株かぶを受うけついだ章しょう吾ごが筆ひっ頭とう株かぶ主ぬしになり、東ひがし脇わき証しょう券けんとともに、東ひがし脇わき印いん刷さつの社しゃ長ちょうにもついた。

若わかくして社しゃ長ちょうになった章しょう吾ごは、会かい社しゃの経けい営えいは松まつ永ながに任まかせて遊あそびふけり、金かねがなくなれば、松まつ永ながにせびるというのが、広ひろ末すえの取しゅ材ざいしてきた風ふう評ひょうであった。

「これは何なにかあるな」

というのが高たか山やまの直ちょっ感かんだった。

そんなある日ひ、東ひがし脇わき証しょう券けんの若わか手て社しゃ員いん、新しん庄じょう誠まことが自じ殺さつしたというニュースを広ひろ末すえがつかんできた。新しん庄じょうは母はは一人ひとり、子こ一人ひとりだったという。なぜたった一人ひとりの母はは親おやを残のこして自じ殺さつしたのか。会かい社しゃ側がわにきくと、個こ人じん的てきな問もん題だいで、近ちかごろノイローゼだったという話はなしだった。

しかし、それだけでは納なっ得とくできないので、広ひろ末すえに、新しん庄じょうの母はは親おやに会あうよう命めいじた。

母はは親おやに会あいに行いった広ひろ末すえは、母はは親おやが家いえをたたんで、どこに行いったか知しれないと報ほう告こくした。

「それはおかしい。母はは親おやの行ゆく方えを捜さがせ」

広ひろ末すえは高たか山やまに命めいじられて、母はは親おやの行ゆく方えを捜さがしたが、ようとして知しれなかった。

Ⅰ　消きえたおばあさん

１

有ゆう季きのクラスに小こ宮みや夏なつ樹きといういじめられっ子こがいる。

夏なつ樹きはやせて背せも低ひくかったので、下か級きゅう生せいからもいじめられた。

夏なつ樹きは以い前ぜん、ひどいいじめに耐たえかねていたが、幸さいわい、有ゆう季きがそれを見みつけて助たすけてやった。それ以い来らい夏なつ樹きはいつも有ゆう季きにくっついている。女おんなの友ともだちは、男おとこの子こなんだから男おとこの子こと遊あそんだらと言いうのだが、なんと言いわれようと、夏なつ樹きは有ゆう季きから離はなれようとしない。

夏なつ樹きは父ふ子し家か庭ていで、父ちち親おやの晴はる久ひさは出しゅっ張ちょうが多おおいので一人ひとり暮ぐらし同どう然ぜんである。そのせいもあるかもしれない。

ある日ひのこと、学がっ校こうの帰かえりに、

「うちにおばあさんが来きたんだ」

と、夏なつ樹きが有ゆう季きに言いった。

「へえ、いいわね。夏なつ樹きくんにおばあちゃんがいたとは知しらなかった。田舎いなかから来きたの？」

「それが、はじめて会あったんだ」

「それってどういうこと？」

「突とつ然ぜんうちにやってきて、私わたしがあなたのおばあさんよ、と言いうんだけれど、ぼくにおばあさんがいたことを知しらなかったから驚おどろいちゃって」

「それはそうよね。お父とうさんはなんて言いったの？」

「それが、父とうさんは出しゅっ張ちょうでいないだろう。だからぼくは困こまっちゃって。本ほん当とうにぼくのおばあさんなの、って聞きいたんだよ。だけど本ほん当とうのおばあさんだって言いいはるものだから、ぼくもそう信しんじている。それに、おばあさんがいると、料りょう理りも作つくってくれるし、洗せん濯たくや掃そう除じもしてくれるんで、大おお助だすかりなんだ」

夏なつ樹きははじめて会あったおばあさんにかなり好こう意いを持もっているようだ。

「でも、お父とうさんが一いち度どもおばあさんのことを話はなさなかったのはちょっと気きになるわね」

これは何なにかありそうだ。有ゆう季きは夏なつ樹きの身みに何なにか起おきそうな予よ感かんがした。

「そうなんだよ。だからぼくも、一いち度どもおばあさんのことを聞きいたことありません、と言いったら、おばあさんは、それはそうよ、お父とうさんが小ちいさいときに別わかれたから、おばあさんのことはほとんど知しらないはずだ、って言いうんだ」

「そうなの。じゃ、お父とうさんが帰かえってきたら驚おどろくわね」

それから一週しゅう間かん後ごのこと、有ゆう季きは夏なつ樹きの話はなしをすっかり忘わすれていた。

「おばあさんのことだけど」

と、夏なつ樹きが話はなしだした。

「父とうさんが言いうには、うちにはおばあさんはいないって。だから、家いえを間ま違ちがえたんじゃないか。もしかしたら認にん知ち症しょうみたいな病びょう気きかもしれないから、警けい察さつに話はなそうって」

「おばあさんは、なんて言いった？」

有ゆう季きがきいた。

「おまえは、私わたしのことを忘わすれたのかい、って食くってかかったんだけれど、父とうさんがうちのおばあさんは死しんで、もういないから、間ま違ちがいだって言いうと、おばあさんは泣なきだした」

「かわいそう。それでどうした？」

「父とうさんがいない何なん日にち間かんか、おばあさんが料りょう理りを作つくってくれたり、洗せん濯たくや掃そう除じもしてくれて助たすかった。もし行いき先さきを間ま違ちがえたのなら、見みつかるまで置おいてあげようよ、と父とうさんに頼たのんだんだ。すると父とうさんは、このまま追おいだすのも気きの毒どくだから、そうするかと言いってくれた」

夏なつ樹きの声こえがいつもと違ちがった。

「よかったね。おばあさんも喜よろこんだでしょう？」

「それは喜よろこんだよ。父とうさんのこと、あなたに神かみ様さまの恵めぐみがありますように、って拝おがむので、父とうさん、困こまっていた」

夏なつ樹きは、見みたこともない明あかるい顔かおで言いった。

２

夏なつ樹きの家いえにおばあさんが来きてから、夏なつ樹きをいじめると、おばあさんが顔かおを出だして、いじめた子こをひどい目めにあわせるので、それを恐おそれてだれも夏なつ樹きをいじめなくなった。

「ひどい目めってどんなことするの？」

有ゆう季きはアッシーにきいてみた。

「おれはいじめたことはないんだけれど、夏なつ樹きをしょっちゅういじめていた悪わるガキの優まさるは、学がっ校こうの帰かえりに、おばあさんに呼よびだされて、公こう園えんの桜さくらの木きにしばりつけられたらしい。夜よるになっても、ナワをほどいてもらえないので、腹はらはへるし、虫むしがはいあがってくるので、泣なきたくなったって。そこへ、おばあさんがあらわれて、今こん度ど夏なつ樹きをいじめたら、この次つぎは、これくらいじゃすまないよと言いって、ナワをほどいてくれたそうだ」

「へえ、そういうことがあったの」

「優まさるが夏なつ樹きをいじめなくなったので、だれも夏なつ樹きをいじめなくなったんだ」

アッシーの話はなしを聞きいて、有ゆう季きは、夏なつ樹きが元げん気きになった理り由ゆうがわかった。

有ゆう季きは夏なつ樹きのおばあさんを一いち度ども見みたことがないので、アヤカを誘さそって夏なつ樹きの家いえに出でかけた。

家いえには夏なつ樹き一人ひとりしかいなかった。

「おばあさんは？」

ときくと、

「今いまお使つかいに行いった。もうじき帰かえってくるから、上あがりなよ」

夏なつ樹きに言いわれて、有ゆう季きとアヤカは夏なつ樹きの勉べん強きょう部べ屋やに上あがった。

「おばあさんが来きてから、すっかり元げん気きになったね」

有ゆう季きが言いうと、

「それはいいんだけれど、実じつは問もん題だいもあるんだ」

と、夏なつ樹きがちょっと顔かおを曇くもらせた。

「問もん題だいって何なに？」

アヤカがきいた。

「おばあさんが来きてから、うちのことは何なんでもやってくれるんで、ぼくはまるで天てん国ごくにいるような気き分ぶんなんだ。ところがあのおばあさん、悪わるいやつを見みると、子こどもでも大人おとなでも放ほうっておけないんだ」

「すごいじゃない。わたし、そういうおばあさん尊そん敬けいしちゃう」

有ゆう季きは思おもわず口くちに出だした。

「最さい近きんの親おやは、子こどもをあまやかしているから、小しょう学がく生せいの低てい学がく年ねんでも手てに負おえない悪わるガキがいるだろう？　そういうのを見みつけると、おばあさんはその子こが謝あやまるまで叱しかりつける。ところが泣なきわめいても謝あやまらないんだ。すると母はは親おやが出でてくる。この母はは親おやがまた子こども以い上じょうに悪わるママだから、叱しかっているおばあさんに文もん句くをつける。だけどおばあさんは、一いっ歩ぽも引ひかない。そうなったら大おおげんかだ」

「おもしろいね。それからどうなるの？」

有ゆう季きは胸むねがわくわくしてきた。

「そのときのおばあさんのタンカはすごいよ。聞きかせてやりたいくらいだ。しまいには母はは親おやも泣なきだして、子こどもをつれて、家いえに逃にげ帰かえってしまう」

有ゆう季きとアヤカが拍はく手しゅした。

「おばあさんは意い気き揚よう々ようと帰かえってくるんだけれど、悪わるママたちは黙だまってはいないよ。出しゅっ張ちょうから帰かえってきたぼくの父とうさんをつるしあげたんだ」

「どういうふうにつるしあげたの？」

アヤカがきいた。

「おたくのおばあさんは手てに負おえなくて、近きん所じょ迷めい惑わくだからどうにかしろ、って。父とうさんは何なにも知しらないからぼくにきく。ぼくは、おばあさんのしていることは迷めい惑わくをかけるどころか、正ただしいことをしているだけだ、文もん句くを言いってくる方ほうが悪わるい、そう本ほん当とうのことを話はなすと、父とうさんは、そうは言いってもこのまま放ほうっておくわけにもいくまい、おばあさんはうちの本ほん当とうのおばあさんではなくて、どこのだれとも知しらない人ひとだからな、どうしたらいい？　と、ぼくにきくんだ。そう言いわれるとぼくも答こたえようがないよ」

「それでどうしたの？」

有ゆう季きはますます興きょう味みがわいてきた。

「それは話はなしたくない」

「話はなしたくないって、おばあさんに何なにかしたの？」

有ゆう季きが夏なつ樹きの顔かおを見みつめると、まぶしそうに目めをふせた。

「話はなしなさいよ」

アヤカがほおをふくらませた。

「じゃあ話はなすよ。こういうことなんだ」

夏なつ樹きは大おおきく息いきを吸すった。

「夏なつ樹き、おまえはそんなにおばあさんのことが好すきなのか。じゃ明日あした、三人にんでディズニーランドに行いかないか？」

「おばあさんといっしょにディズニーランド？　うれしいな！　でもどうしたの、急きゅうに？」

「父とうさんもここのところ、ずっと仕し事ごとが忙いそがしかったろう？　おばあさんにもいつもおまえの面めん倒どうをみてもらってるし。たまの家か族ぞくサービスといったところかな」

「そっか。それじゃ、おばあさんに声こえかけてくるよ」

ぼくはおばあさんのもとへと飛とんでいった。

翌よく日じつ、ＪＲジェイアールの舞まい浜はま駅えきに着つくと、ぼくはディズニーランドに向むかって駆かけだした。

さすがに休きゅう日じつだけあって、園えん内ないには人ひとがあふれている。

人にん気きのアトラクションを楽たのしもうと思おもったら、一時じ間かん以い上じょう待まつのなんて当あたり前まえだ。

だけど、ぼくはおばあさんといっしょだから、長ながい待まち時じ間かんも全まったくいやじゃなかった。

「おばあさん、この後あとは何なにに乗のる？」

「あの火か山ざんみたいなのはなんだい？」

「ビッグサンダー・マウンテンだよ。あれ、結けっ構こうこわいんだよ」

「そうかい。しかし、ディズニーランドって初はじめて来きたけどすごいところだね。人ひとが山やまほどいるし」

「うん、でも楽たのしいでしょ？」

「夏なつ樹き、あんまりおばあさんを振ふりまわすなよ」

ぼくたちの後うしろに並ならんでいた父とうさんが注ちゅう意いした。

「気きにすることはないよ。私わたしはこの通とおり元げん気きだからね」

おばあさんは力ちからこぶをつくりながら、ぼくに向むかって笑え顔がおを見みせた。

それからもぼくは、乗のり物ものに乗のったり、ご飯はんを食たべたり、ぬいぐるみを買かってもらったり……。日ひが暮くれるまでディズニーランドを満まん喫きつした。

「夏なつ樹き、十じゅう分ぶん遊あそんだか？」

「ありがとう、父とうさん。最さい後ごに、有ゆう季きたちにお土産みやげを買かっていきたいな」

「じゃあ、ワールドバザールのショップへ行いこう」

ぼくたち三人にんはお菓か子しや文ぶん具ぐやマグカップなど、さまざまなキャラクターグッズが並ならんだショップへ入はいった。店てん内ないは、閉へい園えん時じ間かんが近ちかづくにつれお土産みやげを求もとめる客きゃくでいっぱいになってきた。特とくに、人にん気きのお菓か子しのコーナーではすれ違ちがうのも大たい変へんだ。

「夏なつ樹き、お土産みやげは決きまったか？」

「うん、なんとかね」

「よし。買かいに行いこう。しかし、こんなに人ひとが多おおいと探さがすのが大たい変へんだ。おばあさんはここで待まっていてください」

父とうさんは、おばあさんを店てん内ないの人ひとごみの中なかにおいて、ぼくと二人ふたりでレジへと向むかった。

そして精せい算さんをすませると、突とつ然ぜん、ぼくの手てを引ひいて足あし早ばやにディズニーランドの出で口ぐちへと歩あるきだした。

「あれ、おばあさんは？」

ぼくは、父とうさんにきいた。

「おばあさんは、ここにおいていく」

「おいてく？　捨すて猫ねこみたいに捨すてちゃうの？」

「もともとノラ猫ねこみたいにやってきたんだ。それにいろいろ問もん題だいも起おこしているようだし、これ以い上じょう、家いえにはおいておけないよ」

「そんな。なんとかならないの？」

「かわいそうだが、こういうやり方かたしかない」

父とうさんは唇くちびるをかみしめている。ぼくはこんなに真しん剣けんな父とうさんの顔かおを見みたのがはじめてだったので、それ以い上じょうしゃべりかけることができなかった。

「はじめて行いった場ば所しょの、あんな人ひとごみの中なかに置おきざりにしたんだ。帰かえってくることはできないだろう」

父とうさんは、ひとり言ごとのようにつぶやいた。

ぼくは父とうさんに手てをひかれながら、何なん度ども何なん度どもおばあさんのいるショップの方ほうを振ふりかえった。

「あんなに元げん気きなおばあさんだ。きっと帰かえってくるよ」

ぼくは、そう自じ分ぶんに言いいきかせた。

「まさか、そのまま置おいてきぼりにしちゃったんじゃないでしょうね？」

アヤカが厳きびしい目めで夏なつ樹きをにらんだ。夏なつ樹きは目めをふせて、

「置おいてきぼりにしちゃったんだ」

と、小ちいさい声こえで言いった。

「ひどい！」

アヤカが悲ひ鳴めいを上あげた。

「でも、おばあさん、いるんでしょう？」

有ゆう季きはそれが不ふ思し議ぎだった。

「こういうことなんだ。ぼくがすっかり落おちこんでいると、ひょっこり、おばあさんが戻もどってきたんだ。はぐれて申もうし訳わけないって。自じ分ぶんの不ふ注ちゅう意いではぐれたと思おもってるんだよ」

「よかったあ」

アヤカは大おおきな声こえが出でた。

みんな、そのことですっかり明あかるくなって、話はなしに夢む中ちゅうになっていると、

「だれか、お客きゃくさん？」

と言いいながら、おばあさんが部へ屋やに入はいってきた。

「ぼくのクラスの有ゆう季きさんとアヤカさん」

夏なつ樹きは二人ふたりをおばあさんに紹しょう介かいした。

「あらそうなの。夏なつ樹きがお世せ話わになってます」

おばあさんはていねいに頭あたまを下さげた。ディズニーランドに置おきざりにされた気け配はいなどかけらもない。

「おばあさんがいらしてから、夏なつ樹きくんすっかり元げん気きになっちゃって。だからどういうおばあさんか拝はい見けんしに来きたんです」

「見みたとおりよ。がっかりした？」

「いいえ、おばあさんがうちのクラスの悪わるガキを退たい治じしてくださって。みんな感かん謝しゃしています。ついでに、悪わる教きょう師しもやっつけてくださるとうれしいんですけれど」

アヤカが言いった。

「どんなふうに悪わるいの？」

「理り屈くつを言いうと、生なま意い気きだと言いって、すぐに暴ぼう力りょくをふるうのです」

「そういうのは困こまったものね。でも直なおすのは簡かん単たんよ」

おばあさんは、けろりとしている。

「じゃ、お願ねがいしてもいいですか？」

アヤカが言いうと、

「いいわよ。まかせて」

おばあさんはさらりと言いった。

「よかった」

三人にんは顔かおを見み合あわせた。

「そのことより、おばあさんにお願ねがいがあるんですけれど」

有ゆう季きが言いった。

「どんなお願ねがい？」

「学がっ校こうのことで、わたしたちでは、手てに負おえない問もん題だいがあるんです」

「生せい徒との手てに負おえないというと、先せん生せいのこと？」

「先せん生せいをいじめる親おやのことなんです」

「それ、反はん対たいじゃないの？」

おばあさんがきいた。

「むかしはひどい先せん生せいに親おやが泣なかされたそうですが、今いまはその反はん対たいで、親おやに泣なかされる教きょう師しがたくさんいるのです。そういう親おやのことをモンスター・ペアレントといいます」

「へえ、世よの中なか変かわったものだねえ」

「うちの学がっ校こうにもそういう親おやがいて、先せん生せいが病びょう気きになっちゃったんです。助たすけていただけませんか？」

「助たすけるって、どういうことをすればいいの？」

「モンスター・ペアレントをやっつけていただきたいのです」

「やっつけるっていうのは、要ようするに口くちでやりこめればいいのね？」

おばあさんが念ねんを押おした。

「そうです。でもその親おやは大だい学がくの先せん生せいですから、口くちげんかは相そう当とう強つよいです」

「大だい学がくの先せん生せいなんて、赤あか子ごの手てをひねるようなもんさ。まかしとき」

おばあさんは自じ信しんありげに舌したなめずりをした。

「うれしい。いつやってくださいますか？」

「明日あしたやりましょう。先せん生せいに電でん話わして、明日あしたはぜひ学がっ校こうに来くるようにつたえなさい」

「わかりました。早さっ速そく電でん話わします。ついでにクラスのみんなにも先せん生せいが来くることを知しらせます。そうすれば、きっと、その親おやも来きます」

これでいったいどういうことになるのだろう、有ゆう季きは胸むねがわくわくしてきた。

３

クラス一いちのモンスター・ペアレントといったら、中なか谷たにしおりの母はは親おや一かず枝えである。一かず枝えは大だい学がくの先せん生せいをしていたという触ふれこみで、担たん任にんの本もと山やま美み香か子このことなど、頭あたまからなめてかかっていた。

ことあるごとに、学がっ校こうにやってきては、本もと山やまの教おしえ方かたに文もん句くをつけ、そのあとは、とうとうと教きょう育いく論ろんをぶった。

それだけではなく、校こう長ちょうに会あって、無む能のう教きょう師しは替かえてくれと抗こう議ぎするので、本もと山やまはついに長ちょう期き欠けっ勤きんしてしまった。

その日ひ、おばあさんは夏なつ樹きと一いっ緒しょに家いえを出でた。しかし、夏なつ樹きの元げん気きがない。

「どうしたんだい。どこか具ぐ合あいでも悪わるいのかい？」

「おばあさん、本ほん当とうにやるつもり？」

夏なつ樹きは、おばあさんが中なか谷たにしおりの母はは親おやにこてんぱんにやられる光こう景けいを想そう像ぞうすると、足あしが自し然ぜんと重おもくなった。

「そうかい、そのことが心しん配ぱいなのかい？」

おばあさんは夏なつ樹きの気き持もちを推おしはかって言いった。

「だって、相あい手ては先せん生せいまでやっつけたんだよ」

「いいかい。きょうは、けんかのやり方かたを教おしえてあげるから、よく見みておいで」

おばあさんは、右みぎ手てをぐるぐると振ふりまわした。

「まさか、なぐるんじゃないだろうね？」

「そんなことはしないよ。私わたしにはここがあるからね」

おばあさんは口くちを指ゆびさした。

教きょう室しつに入はいると、おばあさんは一いち番ばん後うしろの空あいている席せきに腰こしかけた。

有ゆう季きがやってきて、

「おばあさん、今日きょうはよろしくお願ねがいします」

とあいさつをした。

生せい徒とたちもだんだん集あつまり、始し業ぎょうのベルが鳴なった。

「来くるぞ」

廊ろう下かをのぞいていたアッシーが言いった。それまで教きょう室しつ中じゅうを走はしりまわっていた生せい徒とたちが席せきに着つく。

本もと山やまが入はいってきて教きょう壇だんに立たつと、

「みなさんおはよう。しばらく休やすんでみんなに迷めい惑わくをかけてしまってごめん」

と、生せい徒とたちに向むかって頭あたまを下さげた。声こえに力ちからはなく、顔かお色いろもよくない。

「先せん生せい、もうだいじょうぶなんですか？」

有ゆう季きがきいたとき、教きょう室しつに中なか谷たにしおりの母はは親おや一かず枝えが入はいってきた。

「先せん生せい、勝かっ手てに休やすんで、今いまごろのこのこあらわれて、恥はずかしいと思おもわないんですか？」

と、一いっ発ぱつかました。

「はい、たいへん申もうし訳わけないことをしたと反はん省せいしています」

本もと山やまは一かず枝えに向むかって言いった。

「そう思おもったのなら、先せん生せいを辞やめたらどうなの？　あなたは教きょう師しをやる資し格かくがないと自じ覚かくしなくちゃ」

「ちょっと待まった。その言こと葉ばは引ひっこめてもらいたいね」

いきなり椅い子すから立たち上あがると、おばあさんが言いった。

「あなた、だれですか？　教きょう室しつに勝かっ手てに入はいってきては困こまります」

「私わたしは、あなたさんと同おなじ、このクラスの生せい徒との祖そ母ぼです。今日きょうは父ちち親おやに代かわって来きたの。先せん生せいはあなたさんの子こどもだけのものじゃありません。勝かっ手てに辞やめろと言いわれては困こまります」

「それは失しつ礼れいしました。でも本もと山やま先せん生せいに対たいしては、私わたしと同おなじように腹はらを立たてていらっしゃるのではありませんか？」

「いいえ、腹はらなんか立たてていません。すてきな先せん生せいだと思おもっています。私わたしは大だい好すきです。学がっ校こうをお休やすみになって心しん配ぱいしていましたが、今日きょうお顔かおを拝はい見けんして安あん心しんしました」

おばあさんが、物もの怖おじもしないで、堂どう々どうとしゃべるのに夏なつ樹きは驚おどろいた。

「何なにがすてきな先せん生せいですか。おばあちゃんは先せん生せいのことをご存ぞんじないからです。生せい徒とをほったらかしにして休やすむなんて無む責せき任にんです。教きょう師し失しっ格かくです。私わたしはこれまでがまんしていましたが、とうとう切きれました。すぐにでも辞じ表ひょうを出だしたらいかがですか？」

一かず枝えの口く調ちょうはきびしい。

「病びょう気きで欠けっ席せきはしかたありません。あなたさんにそこまで言いう権けん利りがありますか？」

「ありますとも。私わたしは大たい切せつな子こを預あずけているのです。いい加か減げんな教きょう師しでは子こどもにとって大おお損ぞんです。不ふ運うんだとあきらめられません」

「それだったら、さっさと学がっ校こうを変かわったらいいんじゃないですか？」

「学がっ校こうを変かわれとはなんということをおっしゃるのですか。変かわるのは教きょう師しです」

一かず枝えは憎にく々にくしげに本もと山やまを指ゆび差さした。

「学がっ校こうはあなたさんの子こどものためにあるのではありませんよ。うちの孫まごなんて、先せん生せいが大だい好すきです。他ほかの子こだってそうです。辞やめてもらっては困こまります。みんなそうだね？」

おばあさんが言いうと、子こどもたちはいっせいに、

「先せん生せい辞やめないで！」

と合がっ唱しょうした。

「どうですか。これでも先せん生せいを辞やめさせたいと思おもいますか？」

「思おもいます。子こどもたちは本もと山やま先せん生せいの本ほん質しつを知しらないのです。教きょう師しの上うわっ面つらだけがやさしいのにだまされるのです。あれはやさしいのじゃなくて、グズなだけです」

「そうじゃない。やさしい教きょう師しがいいのです。あなたさんみたいなモンスターに教おしえられたら子こどもたちはおかしくなります」

「モンスターとはなんですか。その言こと葉ばを撤てっ回かいしなさい」

「あなたさんこそ、先せん生せいに辞やめろと言いった言こと葉ばを撤てっ回かいしなさい」

「私わたしの言いったことは正せい論ろんです。撤てっ回かいはしません」

「そんなこと言いってると、地じ獄ごくに落おちるぞ。モンスターは出でていけ！」

おばあさんが言いうと、子こどもたちも口くちをそろえて、

「モンスター出でていけえ」

と、喚かん声せいをあげた。

「年とし寄よりだと思おもって下した手てに出でていればいい気きになって、あなたこそ出でていきなさい。私わたしをだれだと思おもっているのですか？」

「大だい学がくの先せん生せいだろ。私わたしの嫌きらいなものは、ゴキブリと大だい学がくの先せん生せいだ」

生せい徒とたちがどっと笑わらったので、一かず枝えはほおが真まっ赤かになった。

「なんという侮ぶ辱じょく。謝あやまりなさい」

と、どなった。

「私わたしは本ほん音ねを言いっただけのこと。謝あやまる必ひつ要ようはありません。みんなゴキブリを見みつけたらどうする？」

おばあさんは生せい徒とたちに向むかって言いった。

「たたく」

「つぶす」

あちこちで生せい徒との声こえがした。

「そう、たたいてつぶせばいいんだ」

「こんな仕し打うちを受うけたのははじめてです。許ゆるせません。謝あやまらなければ、今いまから校こう長ちょう先せん生せいにお会あいしてすべてお話はなしします」

「みんな、謝あやまることはないよ。この人ひとはモンスターだからね。校こう長ちょう先せん生せいだって困こまってるんだ。何なにか言いってきたら、私わたしが相あい手てになってやる。私わたしには怖こわいものなんてないからね」

一かず枝えが教きょう室しつから出でていくと、生せい徒とたちが、

「ばんざーい」

と、両りょう手てを上あげた。

「あんなこと言いっちゃって、校こう長ちょう先せん生せいが来きたらどうするの？」

夏なつ樹きが心しん配ぱいそうに言いった。

「かまわん、かまわん。おばあさんにまかしときな」

おばあさんは大おおきく息いきを吸すった。

そのことがあってから、モンスターの天てん敵てきとして、おばあさんの人にん気きはクラスで急きゅう上じょう昇しょうした。その評ひょう判ばんを聞ききつけて、他ほかのクラスの生せい徒とたちも続ぞく々ぞくと頼たのみにやってきた。

おばあさんはそのどれも快こころよく引ひき受うけた。その結けっ果かがどうなったかというと、教きょう師しやＰＴＡピーティーエーのあいだでは、要よう注ちゅう意い人じん物ぶつとしてマークされるようになった。

４

東ひがし脇わき証しょう券けん　 東ひがし脇わき章しょう吾ご社しゃ長ちょう殿どの

私わたし、新しん庄じょう誠まことは東ひがし脇わき章しょう吾ご社しゃ長ちょうの不ふ正せいを発はっ見けんし、それを上じょう申しんしたところ、犯はん罪ざい人にんあつかいされ、粛しゅく清せいされてしまいました。これは許ゆるされざる蛮ばん行こうです。私わたしは御おん社しゃに絶ぜつ望ぼうしました。この手て紙がみを社しゃ長ちょうが手てにされたとき、私わたしはこの世よには存そん在ざいしていませんが、私わたしが調ちょう査さした御おん社しゃの資し料りょうは某ぼう銀ぎん行こうの貸かし金きん庫こにあります。それが日ひの目めを見みるのは、一年ねん後ごになります。

そのとき、御おん社しゃの実じっ態たいは広ひろく世せ間けんの知しるところとなるでしょう。その結けっ果かがどうなるかは、私わたしの知しるところではありません。

新しん庄じょう誠まこと

手て紙がみを読よみ終おわった東ひがし脇わきは、専せん務むの松まつ永ながを呼よんで手て紙がみを見みせると、

「新しん庄じょうという男おとこを知しっているか？」

と、松まつ永ながに聞きいた。

「その男おとこは社しゃ長ちょうに関かんする不ふ都つ合ごうなことを告こく発はつしようとしたので、その事じ実じつを公こう開かいすることは、会かい社しゃの存そん亡ぼうにかかわると説せっ得とくしましたが、それに応おうじず、どうしても公こう開かいすると主しゅ張ちょうするので、それなら社しゃとしても、しかるべき処しょ置ちをとらざるをえないと申もうし渡わたしたところ、自じ殺さつしてしまいました。それで万ばん事じ解かい決けつしたと安あん心しんしておりましたが、こんな手て紙がみを寄よこすとは考かんがえていませんでした。面めん倒どうなことになりまして申もうし訳わけありません」

松まつ永ながは深ふか々ぶかと頭あたまを下さげた。

「このまま放ほうっておくわけにはいかんだろう」

「母はは親おやを見みつけて、なんとか善ぜん処しょしようと考かんがえていましたところ、母はは親おやの町まち子こが行ゆく方え不ふ明めいになってしまって、今いまその行ゆく方えを捜さがしているところです。間まもなく見みつかると思おもいます。そうすれば、ご心しん配ぱいはなくなります」

「そうか、とにかく面めん倒どうなことはごめんだ。よろしくやってくれ」

東ひがし脇わき証しょう券けんは章しょう吾ごの父ちちが創そう業ぎょうした中ちゅう堅けんの証しょう券けん会がい社しゃで、堅けん実じつな経けい営えいをしていたのだが、父ちち親おやの死し後ご、章しょう吾ごは若わかくして社しゃ長ちょうになると、会かい社しゃ経けい営えいの一いっ切さいを専せん務むの松まつ永ながにまかせ、バクチにうつつを抜ぬかすようになった。そのことに社しゃ員いんはみな危き機き感かんを抱いだいていたが、忠ちゅう告こくする者ものはだれもいない。

そんな状じょう態たいに耐たえられなくなった新しん庄じょうは、社しゃ長ちょうへの上じょう申しん書しょを出だそうとしたところ、かえって上じょう司しによって反はん逆ぎゃく社しゃ員いんの烙らく印いんを押おされ、地ち方ほうに行いくか、それとも退たい社しゃするかを迫せまられた。

新しん庄じょうの死しはまさに憤ふん死しとしか言いいようがない、と若わか手て社しゃ員いんたちはひそかにつぶやいていた。

松まつ永ながは専せん務む室しつに戻もどると、腹ふく心しんである総そう務む部ぶ長ちょうの村むら山やま宏ひろしを呼よび、手て紙がみの件けんを話はなした。

「それはまずいことになりましたね」

村むら山やまは表ひょう情じょうをかげらせた。

「新しん庄じょうの母はは親おやがどこに行いったかわからぬか？」

「こんなことになるとは予よ期きしていなかったので、放ほうってありました」

「今いまからすぐ行ゆく方えを捜さがせ」

「見みつけたらどうしますか？」

「始し末まつしろ」

「始し末まつというと……」

村むら山やまは聞きき直なおした。

「二に度どと口くちが利きけぬようにすることだ。ただし、このことに会かい社しゃは一いっ切さい関かん知ちしない」

「わかりました」

村むら山やまには松まつ永ながの意い図とが手てに取とるようにわかるので、それ以い上じょう質しつ問もんするようなことはしなかった。

「新しん庄じょうのやつ、社しゃ長ちょうのスキャンダルを銀ぎん行こうの貸かし金きん庫こにしまい、一年ねん後ごに公こう開かいするという遺い書しょを社しゃ長ちょうに送おくりつけた。公こう開かいするといっても本ほん人にんはいないのだから、母はは親おやがやるに決きまっている。だからどうしても母はは親おやを捜さがしださなくてはならないのだ」

「どこかへ転てん居きょしたのなら、すぐに調しらべはつくのですが、家いえを処しょ分ぶんして、完かん全ぜんに行ゆく方えをくらましたのです。どこへ消きえたのか、全まったく見けん当とうがつきません。もしかしたら息むす子この後あと追おい自じ殺さつをしたのかもしれません」

「あのばあさんがそんなことをするものか。息むす子こをカチカチの正せい義ぎ漢かんに育そだてたのもあのばばあだ。手て紙がみを今いまごろ送おくりつけたのもばばあに間ま違ちがいない。これは復ふく讐しゅうの予よ告こくだ」

「そういうことになると、急いそがなくてはなりませんね」

村むら山やまが言いった。

「そのとおりだ。社しゃ長ちょうのスキャンダルだけならまだしも、私わたしのことまであることないこと書かいてあっては会かい社しゃの命いのち取とりになる。放ほうってはおけんのだ」

松まつ永なががこんなに深しん刻こくな顔かおをすることはめったにない。

「私わたしにまかせてください。かならず始し末まつします」

村むら山やまの目めが光ひかった。

「それにしても困こまった社しゃ長ちょうだ。この件けんが片かたづいたら、社しゃ長ちょうも始し末まつしなくてはならないな。そのときは、きみに取とり締しまり役やくになってもらう」

「ありがとうございます。必かならずご要よう望ぼうにお応こたえします」

村むら山やまが専せん務む室しつから出でていくと、松まつ永ながは社しゃ長ちょう秘ひ書しょの水みず木き香か織おりに電でん話わして専せん務む室しつにすぐ来くるように言いった。

水みず木きはすぐにあらわれた。

「社しゃ長ちょうはどうしている？」

急きゅうに優やさしい声こえで言いった。

「お出でかけになりました。例れいの所ところに」

「またバクチか」

松まつ永ながははき出だすように言いった。

「病びょう気きですね。何なにもおっしゃらないんですか」

「言いって聞きくようなタマじゃない。やりたい放ほう題だいさせておくしかないだろう」

「ずいぶん冷つめたいんですね」

「あの男おとこに任まかせておいたら、会かい社しゃがつぶれるのは火ひを見みるより明あきらかだ」

「おっしゃるとおりです」

香か織おりはうなずいた。

「わかっていればよい。これからもよく見みはっていてくれ。これも会かい社しゃのためだ」

「はい、そうします。コーヒーをおいれしましょうか」

「ああ、そうしてくれ。きみをあの男おとこのそばに置おいておくのはもったいないが、もうしばらく辛しん抱ぼうしてくれ」

５

「夏なつ樹き、困こまったことが起おきた」

しばらくぶりに出しゅっ張ちょうから帰かえってきた父ちち親おやの晴はる久ひさが言いった。

「おばあさんのこと？」

「そうなんだ。今こん度どはＰＴＡピーティーエーの代だい表ひょうというおばさんがやってきて、おばあさんを学がっ校こうに寄よこさないでくれと言いわれてしまった。おばあさんはそんなに学がっ校こうに行いってるのか？」

「そう言いわれると思おもった。おばあさんはぼくらの間あいだでは超ちょう人にん気き者ものなんだ」

「どうしてなんだ？　わからんな」

晴はる久ひさは首くびをかしげた。

「悪わるママを退たい治じしてくれるからなんだ。だからそいつらが、おばあさんを目めの敵かたきにするんだよ」

「それじゃ、父とうさんはどうしたらいい？」

夏なつ樹きは晴はる久ひさの顔かおを見みた。

「いろいろ考かんがえてみたのだが、このままおばあさんを家いえに置おいておくというわけにもいかない。といって、出でていけと言いっても出でていかないだろう。外そとに置おいてくることも失しっ敗ぱいしたしな。どうする？」

晴はる久ひさは苦にが笑わらいしながら、夏なつ樹きの顔かおを見みた。

「外そとに置おいて帰かえってくるのはよそうよ。だって、後あとで後こう悔かいするもの」

「そうだな。しかしこのまま置おいておいたら、近きん所じょで何なにを言いわれるかわからないぞ」

「どうせ父とうさんは出しゅっ張ちょうで家いえにいないのだから、はいはいなんとかします、って言いっておけばいいんじゃない？」

夏なつ樹きが言いうと、

「そうだな。じゃあそうするか。明日あしたは家いえに帰かえってくるが、その次つぎの日ひから、また一週しゅう間かん出しゅっ張ちょうだ」

と、晴はる久ひさは言いった。きっと、父とうさんも外そとに置おいて帰かえってきたことを後こう悔かいしているにちがいない。

その翌よく日じつ、夏なつ樹きが学がっ校こうから帰かえると、おばあさんのメモが置おいてあって、買かい物ものに行いってくると書かいてあった。

独ひとりぼっちになった夏なつ樹きは、アッシーの家いえに遊あそびにいこうと思おもって玄げん関かんで靴くつをはいているとき、

「こんにちは」

と言いって、中ちゅう年ねんの男おとこがやってきた。見みるとどこかの会かい社しゃ員いんみたいな感かんじだ。

「小こ宮みやさんのお宅たくですか？」

ときいてきた。

「はいそうですが」

と答こたえると、

「おたくにうちの母ははがお邪じゃ魔まして、ご迷めい惑わくをかけていると思おもいますが、認にん知ち症しょうで突とつ然ぜん家いえを出でてしまい、困こまっていました。あちこち捜さがしてやっとお宅たくにいることがわかって、今日きょうは引ひきとりに来きました」

「おばあさんはたしかに家いえにいますが、あの、息むす子こさんですか？」

夏なつ樹きはなんとなく気きになってきいてみた。

「はいそうです。私わたしが息むす子こです」

男おとこが言いった。

おばあさんの家か族ぞくが引ひきとりにやってきたと言いわれて、これでおばあさんがいなくなるかと思おもうと、夏なつ樹きは複ふく雑ざつな気きがした。

「そうです。私わたしの住すまいはここからはかなり離はなれた横よこ浜はまですので、まさかこんなところにいるとは知しりませんでした」

「どうして、うちだとわかったのですか？」

「おたくの小しょう学がっ校こうのＰピーＴティーＡエーの方かたと知しり合あいで、最さい近きん学がっ校こうに変かわったおばあさんがあらわれて困こまっているといううわさを聞きいたものですから、もしかしてうちの母ははじゃないかと思おもって伺うかがいました」

男おとこの印いん象しょうは、物もの腰ごしもていねいで、本ほん当とうの息むす子こかもしれないという気きがした。しかし、せっかく仲なか良よしになったおばあさんと別わかれるのは残ざん念ねんだ。

「今いまは出でかけていて家いえにいませんが、夜よるになったら父ちちも帰かえってくるので、そのときもう一いち度ど来きていただけませんか」

「そうですか。それなら出で直なおします」

男おとこはそう言いって帰かえっていった。

夏なつ樹きは、おばあさんがいなくなることを考かんがえると、なんだか気きが抜ぬけてしまい、アッシーの家いえに出でかけるのはやめて、おばあさんの帰かえりを待まつことにした。

６

おばあさんは、それから十分ぷんほどして帰かえってきた。

「おばあさん、大たい変へんなことが起おきた」

夏なつ樹きはおばあさんの顔かおを見みるなり言いった。

「なんだい？」

おばあさんはいつもののんびりした声こえで言いった。

「さっき、おばあさんを迎むかえに、息むす子こという人ひとが来きた」

「ええっ」

おばあさんの顔かお色いろが変かわった。

「それでなんと言いったんだい？」

「おばあさんは今いま出でかけていていないので、夜よるになると父ちちが帰かえってくるから、もう一いち度ど出で直なおしてくれと言いったら、帰かえっていった」

夏なつ樹きがおばあさんの顔かおを見みると、おばあさんの目めから涙なみだがあふれてきた。

「そうかい。その男おとこは息むす子こじゃない。私わたしに息むす子こはいない」

おばあさんの顔かおが急きゅうに老ふけて見みえた。

「あの人ひと、息むす子こじゃないんならだれ？」

おばあさんの涙なみだをはじめて見みた夏なつ樹きは、どういうことなのか知しりたくなった。

「殺ころし屋やだよ」

「殺ころし屋や？」

夏なつ樹きはおばあさんの顔かおをまじまじと見みつめた。

「私わたしは認にん知ち症しょうなんかじゃない。私わたしの命いのちをねらう連れん中ちゅうから逃にげてきたんだよ」

「なんで命いのちなんか狙ねらわれるの？」

「くわしい話はなしはお父とうさんが帰かえってきたときに話はなすけれど、もうここにはいられないね」

おばあさんはぽつりと言いった。

「殺ころし屋やにねらわれてるっていうのに、うちを出でてどこへ行いくの？」

「どこへ行いったらいいかわからないけれど、ここにいたら迷めい惑わくがかかるからね」

夏なつ樹きはふいに、そうだ、こういうときは有ゆう季きに相そう談だんしてみよう、彼かの女じょならいいアイディアがあるかもしれない、と思おもいついた。

「ちょっと相そう談だんしてくるから、家いえで待まっていて。だれが来きても出でないで。どこにも行いっちゃだめだよ」

夏なつ樹きはおばあさんにそう念ねんを押おして家いえを出でた。

アッシーの家いえまで一いっ気きに走はしった。そしてアッシーと一いっ緒しょに有ゆう季きの家いえまで行いくのだ。

アッシーは夏なつ樹きの来くるのが遅おそいので、家いえの前まえで待まっていた。

「遅おそいじゃないか」

「大たい変へんなことが起おきた。これから有ゆう季きの家いえに行いこう。相そう談だんしたいことがあるんだ」

夏なつ樹きは息いきをはずませて言いった。

「なんだよ、いきなり。話はなしてみろよ」

アッシーは、けげんそうな顔かおで夏なつ樹きを見みつめた。

「歩あるきながら話はなすよ」

夏なつ樹きはおばあさんが殺ころし屋やにねらわれているいきさつを、歩あるきながらアッシーに話はなした。

「そいつは放ほうってはおけないな。どうしたらいいか、有ゆう季きに相そう談だんしてみよう」

アッシーの顔かおがこわばった。

有ゆう季きは二人ふたりがそろってやってきたのを見みて、

「何なにか困こまったことがあるんでしょう」

と言いった。

「どうしてそんなことがわかるんだ？」

アッシーがきくと、

「そんなの簡かん単たんよ。顔かおに書かいてある」

有ゆう季きに言いわれて、アッシーはあわてて顔かおをこすった。それを見みて有ゆう季きはおかしそうに笑わらった。

「笑わらいごとじゃないんだ。真しん剣けんな話はなしだよ。夏なつ樹き話はなせ」

アッシーに言いわれて、夏なつ樹きは、おばあさんが殺ころし屋やにねらわれている話はなしをした。

「そいつが今こん夜や来くるんだ」

「おばあさんを渡わたしたら殺ころされるってわけ？」

有ゆう季きの目めが光ひかった。

「そうなんだ。おばあさんはうちから出でていくと言いっている。といって行いく当あてもないらしい」

「これは、わたしたちじゃむずかしい問もん題だいね。そうだ、菊きく地ちさんに相そう談だんしてみる」

「菊きく地ちさんて、あの菊きく地ち英えい治じさんのことか？」

アッシーがきいた。

「そう、菊きく地ちさんなら、いいアイディアを思おもいつくかもしれない。電でん話わしてみるわ」

有ゆう季きは家いえに入はいると、電でん話わしてもどってきた。

「とりあえず、おばあさんを迎むかえにいこう。それから菊きく地ちさんの家いえにつれていく。夜よるになって、殺ころし屋やがやってきたら、おばあさんはどこかへ行いったまま帰かえってこないと言いえばいいわ」

有ゆう季きは夏なつ樹きに向むかってそう言いった。

「おまえ、言いえるか」

アッシーが言いった。

「言いえるよ。それくらい」

「じゃあその線せんでいこう。とりあえず菊きく地ちさんのところに緊きん急きゅう避ひ難なんして、あとのことは相あい原はらさんや、みんなで相そう談だんするってさ。あの人ひとたちにまかせておけば大だい丈じょう夫ぶだよ」

有ゆう季きの顔かおを見みているうちに、それまでの心しん配ぱいがすっかり消きえ失うせた。

「ただし、このことはお父とうさんにも秘ひ密みつだよ。おばあさんがどうしていないんだときかれたら、息むす子こが迎むかえにきたと言いったら、ふらっと出でていったまま帰かえってこなくなったと言いえばいい」

「父とうさんもだますのか？」

夏なつ樹きの表ひょう情じょうが変かわった。

「大人おとなってのは、本ほん当とうのことを知しっていると、うそをついてもばれるから、知しらない方ほうがいいってさ。菊きく地ちさんがそう言いってた」

有ゆう季きに言いわれて、夏なつ樹きはそういえば、父とうさんがおばあさんを置おいて帰かえると言いったことを思おもいだして納なっ得とくした。

夕ゆう方がたになって、昼ひる間ま来きた男おとこが再ふたたびあらわれた。

「母ははを迎むかえにきました」

男おとこはやわらかい口く調ちょうで言いった。

「おばあさんに、息むす子こさんが迎むかえにきたと言いったら、何なにも言いわずに家いえを出でていったきり帰かえってきません」

夏なつ樹きは意い外がいにすらすらと言いえた。

「家いえを出でていった？　ほんとうか？　かくすと問もん題だいになるぜ」

男おとこは急きゅうに険けわしい顔かおになった。

「うそだと思おもうなら、家いえの中なかを捜さがしてもいいし、ここで待まっていてもいいよ」

夏なつ樹きが言いうと、

「じゃ、そうさせてもらう」

と言いって、男おとこは家いえに上あがりこんだ。

７

父ちち親おやの晴はる久ひさは午ご後ご八時じ過すぎに帰かえってきた。

見み知しらぬ男おとこがいたので、

「どういう人ひとだ？」

と、夏なつ樹きにきいた。

「おばあさんの息むす子こさんだって」

夏なつ樹きが言いうと、男おとこは、

「お宅たくにお世せ話わになっているばあさんの息むす子こです。引ひきとりに参まいりました」

と言いって、名めい刺しを差さしだした。そこには武む藤とう康やす夫おと名な前まえが印いん刷さつしてあった。

「それはご苦く労ろうさまです。夏なつ樹き、おばあさんを呼よんでおいで」

と、晴はる久ひさが言いった。

「それが、息むす子こさんが迎むかえにきたと言いったら、おばあさんは何なにも言いわずに家いえを出でたきり帰かえってこないんだよ」

夏なつ樹きは、これもすらすらと言いえた。

「ええ、それでさっきからずっと待またせてもらっています」

男おとこが言いった。

「こんな時じ間かんになっても帰かえってこないのはおかしいな。どこへ行いったんだろう」

何なにも知しらない晴はる久ひさはしきりに首くびを振ふって、夏なつ樹きの顔かおを見みた。

「だから、ぼくがおばあさんに息むす子こさんが迎むかえにきたよと言いったら、ああそうかい、ちょっと出でかけてくる、と言いったきり帰かえってこないんだ」

「おかしいな。おばあさんはもしかすると、家いえに帰かえりたくないのかもしれんな。そうかといって、うちにもいられないので、よそへ行いったのかもしれない。そう思おもいませんか？　そうなると、いくら待まっても帰かえってこないかもしれませんよ」

父とうさんは男おとこに言いった。

「母ははは、半はん分ぶん頭あたまがぼけているから、そういうこともあるかもしれませんな」

男おとこはしばらく考かんがえこんでいたが、

「では、もし母ははから連れん絡らくでもあったら、名めい刺しのところに電でん話わしていただけませんか」

男おとこはそう言いって帰かえっていった。

夏なつ樹きは、おばあさんがいなくなった本ほん当とうのことを父とうさんに言いいたくなったが、ぐっと我が慢まんした。

「おばあさんはうちを出でてどこに行いったのかな。おまえ、聞きいてないか？」

「知しらないよ。黙だまって出でていっちゃった」

「そうか。おばあさんがいなくなって、夏なつ樹きはさびしいだろう。しかしこれで近きん所じょから文もん句くを言いわれなくなる。それには少すこしほっとするな」

父とうさんはおばあさんがいなくなっても、さほどのショックはないみたいだけれど、夏なつ樹きにとっては大だいショックだ。掃そう除じ、洗せん濯たく、料りょう理りを一人ひとりでやらなくてはならないのだ。

それは無む理りとしても、おばあさんにはこれからも会あいにいこうと心こころに決きめた。

翌よく日じつ学がっ校こうに行いくと、アッシーと顔かおを合あわせるなり、

「殺ころし屋やは来きたか？」

ときかれた。

「来きた」

「どうだった？」

アッシーがきいた。

「うまくごまかして帰かえした」

「父とうさんに、秘ひ密みつをばらさなかっただろうな？」

「もう少すこしで言いいそうになったけれど、がんばった」

「そうか、えらいわね。夏なつ樹きくんを見み直なおしたわ」

有ゆう季きがやってきて言いった。

「これからおれたちの仲なか間まに入いれてやる」

アッシーが言いったので、思おもわず顔かおがほころんだ。

「きのう、おばあさんはうちに泊とまったわ。今こん夜やから菊きく地ちさんたちが引ひきうけてくれるって」

「そうか、じゃもう心しん配ぱいしなくていいね？」

「あの仲なか間まにまかせれば、どんな殺ころし屋やが来きたってへっちゃらよ」

「よかった」

夏なつ樹きは急きゅうに目めの前まえが明あかるくなった。

「学がっ校こうが終おわったら菊きく地ちさんちに行いこう。そこでおばあさんに会あえるわよ」

と、有ゆう季きが言いった。

おばあさんに会あえると聞きいて、夏なつ樹きは胸むねが熱あつくなった。

８

授じゅ業ぎょうが終おわると夏なつ樹きは、有ゆう季きに連つれられて英えい治じの家いえに出でかけた。

「こんにちは」

有ゆう季きが玄げん関かんで言いうと、英えい治じはすぐに顔かおを出だした。

「待まっていた。相あい原はらもいるから上あがれよ」

二人ふたりが勉べん強きょう部べ屋やに案あん内ないされると、そこに相あい原はらと安やす永なが、柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、ひとみ、純じゅん子この六人にんとおばあさんがいた。

英えい治じは六人にんを夏なつ樹きに紹しょう介かいした。夏なつ樹きは一人ひとり一人ひとりと握あく手しゅするたびに、緊きん張ちょうでほおがこわばった。

「そんなに緊きん張ちょうするな。みんないいやつなんだから」

と、英えい治じに言いわれて、やっとほおの肉にくがゆるんだ。

「夏なつ樹き、元げん気きかい？」

おばあさんはいつもの笑え顔がおで話はなしかけてきた。

「ぼくは元げん気きじゃないけど、おばあさんが元げん気きそうだから安あん心しんした」

夏なつ樹きは、おばあさんを見みたとたん、急きゅうに元げん気きになった。

「殺ころし屋やはやってきたのか？」

相あい原はらがきいた。

「はい、夜よる来きました。けれど父とうさんには、本ほん当とうのことは言いってないので、おばあさんが急きゅうに消きえちゃったと思おもいこんでいます。それで向むこうも信しんじたらしく、おとなしく帰かえっていきました」

「そうか。そいつは上じょう出で来きだった。お父とうさんには悪わるいけれど、知しらない方ほうがおばあさんは安あん全ぜんだ」

こんどは英えい治じが言いった。

「でも、夏なつ樹きはおばあさんがいなくなって、さびしいでしょう？」

有ゆう季きに言いわれて、やせがまんしてもしかたないと思おもったので、

「そりゃさびしいよ。でもがまんする」

「えらい」

相あい原はらが夏なつ樹きの肩かたをたたいた。

「おれたちのところにいれば、おばあさんは安あん全ぜんだから心しん配ぱいするな」

英えい治じが言いうと、

「迷めい惑わくかけるね」

おばあさんが急きゅうに小ちいさく見みえた。

「悪わるいのは向むこうなんだから、おばあさんが小ちいさくなっていることはないよ」

「それはわかっているけれど、向むこうは会かい社しゃぐるみで来くるんだからね。でも私わたしは負まけないよ。このままじゃ息むす子こが浮うかばれないからね」

おばあさんの小ちいさい目めがきらりと光ひかった。

「おばあさん、ぼくらも手て伝つだうよ。これまでだって、大人おとなと戦たたかって負まけたことはないんだから。なあ」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。すると相あい原はらが、「そうだ」と、うなずいた。

「やつらは、夏なつ樹きの言いったことを信しんじてはいないだろう。おばあさんをどこかに隠かくしたと疑うたがっているに違ちがいない」

「そうかな」

夏なつ樹きは首くびをかしげた。

「そうさ。だからこれからもきみは見みはられていると考かんがえた方ほうがいい」

相あい原はらはつづけた。

「だからしばらくは、おばあさんに会あいにきてはいけない」

「そんな……」

夏なつ樹きは泣なきそうになった。

「今日きょう、きみたちがおれんちへ来きたことも、やつらは知しっているかもしれない」

「まずかったかな」

有ゆう季きは夏なつ樹きと顔かおを見み合あわせた。

「夏なつ樹きとおれたちとの関かん係けいがばれたかもしれないが、それはいずれわかることだからかまわない。おばあさんはおれのうちから別べつのところに移うつってもらう」

「すまないね。面めん倒どうかけて」

おばあさんが頭あたまを下さげると、

「そんなことは気きにしないでください。それより、これから攻こう撃げきに移うつりましょう。逃にげてばかりいたら、結けっ局きょくはやられてしまいます」

相あい原はらが言いった。

「それはわかっているけれど、相あい手ては象ぞうみたいに大おおきくて、それにくらべたら、こっちはアリみたいにちっぽけなんだよ」

おばあさんが言いった。

「アリが象ぞうを倒たおすなんておもしろいじゃないですか。そういう戦たたかいって胸むねがわくわくしてくるぜ」

英えい治じが胸むねをたたいて言いった。

「そんなことしたら、やつらに殺ころされるかもしれない。これは子こどものけんかじゃないんだからね。あなたたちの気き持もちはありがたいけれど、それは頼たのむからやめておくれ」

おばあさんは、英えい治じと相あい原はらに向むかって手てを合あわせた。

「ぼくらには仲なか間まがたくさんいる。殺ころされるようなドジはやらないですよ」

相あい原はらがおばあさんの肩かたをたたいて言いった。

「大人おとなというのは、いざとなったら汚きたない手てを使つかってくる。なめちゃいけないよ」

「わかってます。やつらが汚きたない手てでくるなら、ぼくらは、その裏うらの手てでやっつけますよ。おばあさん、社しゃ長ちょうあてに手て紙がみを書かいてください」

「どんな手て紙がみを書かくんだい？」

「こういう内ない容ようです。その後ごバクチはうまくいっていますか？　専せん務むに任まかせていい気きになっていると、裏うら切ぎられてひどい目めにあいますよ。松まつ永ながを信しんじてはいけません。証しょう拠こは後ご日じつおくります」

「そんなこと書かいたら、どんなことになるか知しれないよ」

おばあさんの表ひょう情じょうが不ふ安あんそうにかげった。

「専せん務むとけんかさせるのです。それがこちらの作さく戦せんです」

相あい原はらの自じ信しん満まん々まんぶりを見みて、夏なつ樹きの方ほうが、あんなこと言いっちゃって、だいじょうぶかなと心しん配ぱいになってきた。

「おばあさん、今日きょうからうちに来くるといいわ。うちは、お手て伝つだいさんもたくさんいるし、おばあさんにやってもらうことはいくらでもあるから、退たい屈くつしないですむわ」

ひとみが言いった。

「ひとみさんの家いえって何なにをやっているんですか？」

夏なつ樹きがきいた。

「料りょう亭ていよ。〝玉たますだれ〟っていうの」

有ゆう季きが教おしえてくれた。

そうか、それなら安あん心しんだ。夏なつ樹きはほっとした。

Ⅱ　誘ゆう拐かい

１

東ひがし脇わき証しょう券けんの社しゃ長ちょう、東ひがし脇わき章しょう吾ごは社しゃ長ちょう室しつに専せん務むの松まつ永ながを呼よんだ。

「新しん庄じょうの母はは親おやからまた手て紙がみが来きている。これがそうだ」

東ひがし脇わきは、封ふう筒とうを松まつ永ながに手て渡わたした。

東ひがし脇わき章しょう吾ご殿どの

拝はい啓けい　先せん日じつは私わたしの息むす子こだと詐さ称しょうして、けったいな男おとこを寄よこしたようですが、その意い図とはわかっています。しかし、幸さいわいなことに私わたしはお宅たくの毒どく牙がを免まぬかれることができました。

お宅たくが私わたしを抹まっ殺さつしようとするなら、私わたしもお宅たくを抹まっ殺さつすることを予よ告こくします。目めには目めを、歯はには歯はをです。覚かく悟ごはいいですか。これは単たんなる脅おどしではありません。

新しん庄じょう町まち子こ

松まつ永ながが手て紙がみを読よみ終おわるのを待まって、東ひがし脇わきは、

「最さい後ごの言こと葉ばをどう思おもうか？」

ときいた。

「これは単たんなる嫌いやがらせではないでしょうか。相あい手ては老ろう女じょです。しかも一人ひとりです。わが社しゃを抹まっ殺さつするなんて、妄もう想そうとしか考かんがえられません。何なにかやらかそうとしても、たかが知しれています。しかし、窮きゅう鼠そ猫ねこをかむということわざもありますから、早そう々そうに手てを打うちます」

松まつ永ながはそう言いい置おいて社しゃ長ちょう室しつを出でると、専せん務む室しつに戻もどって、総そう務む部ぶ長ちょうの村むら山やまを呼よんだ。

「あのばあさんの行ゆく方えはまだつかめないのか？」

松まつ永ながは、村むら山やまの顔かおを見みるなり言いった。

「申もうし訳わけありません。大だい体たいの見けん当とうはついておりますが、まだ確かく定ていはできておりません。ですが、見みつかるのは時じ間かんの問もん題だいです」

村むら山やまは体からだを小ちいさくして言いった。

「あのばあさん、社しゃ長ちょうにまた脅きょう迫はく状じょうを寄よこした。これはおれたちをなめているとしか考かんがえられん」

「脅きょう迫はく状じょう？」

村むら山やまは目めを見みはった。

「自じ分ぶんをやっつけようとするなら、おまえのところを潰つぶしてやるという内ない容ようだ」

聞きいたとたん、村むら山やまは笑わらいだした。

「ばあさん、頭あたまがおかしくなったのと違ちがいますか？」

「そうかもしれん。しかし、向むこうはわが社しゃの秘ひ密みつをにぎっている。それをぶちまけられたら、ただではすまぬ」

「はい、この調ちょう査さはうちの社しゃの名な前まえが出でるとまずいので、私わたしの信しん頼らいする私し立りつ探たん偵ていの横よこ田たに調ちょう査さを依い頼らいしました」

「依い頼らいしただけか？」

松まつ永ながは村むら山やまを厳きびしく問といつめた。

「ばあさんは家いえを売うりはらってどこへ行いったか行ゆく方えがわからなくなりました。横よこ田たは苦く労ろうしてやっとばあさんの隠かくれ場ば所しょを突つきとめました。ばあさんは認にん知ち症しょうで家いえを忘わすれたという触ふれこみで、ある家いえにもぐりこんでいることがわかりました。そこで横よこ田たは私わたしにどうするかきいてきたので、息むす子こだと言いって、引ひきとりにきたと言いえと指し示じしました。その指し示じどおりに横よこ田たはその家いえを訪ほう問もんしたのですが、そのときは子こどもしかおらず、ばあさんは不ふ在ざいだったので、それから数すう時じ間かん後ご、引ひきとりに行いくと、ばあさんは出でかけたまま帰かえってこないと言いわれたそうです」

「おかしいじゃないか。その家いえの者ものがグルでばあさんを逃にがしたんじゃないのか？」

松まつ永ながの表ひょう情じょうが曇くもった。

「いえ、そうとも限かぎりません。その家いえの主しゅ人じんは会かい社しゃから帰かえってはじめて、ばあさんがいなくなったことに気きづいたのですから」

「すると、子こどもから息むす子こが迎むかえにきたという話はなしを聞きいて、慌あわてて出でていったというのか？」

「そうとしか考かんがえられません」

「その後ごはどうなったかわからんのか？」

「数すうか月げつもその家いえに世せ話わになって、子こどもとは仲なかがよかったらしいです。それなのに何なにも言いわずに出でていったというのは不ふ自し然ぜんです。たとえどこかへ行いったとしても、子こどもとは連れん絡らくを取とりあっているかもしれない。そう考かんがえたので、横よこ田たには引ひき続つづきその子こどもを監かん視しするよう言いってあります」

村むら山やまの額ひたいに汗あせが浮うかんできた。

「そうか。では何なにか動うごきがあったら報ほう告こくしてくれ」

専せん務む室しつを出でた村むら山やまは、総そう務む部ぶに戻もどると汗あせをふいて、横よこ田たに携けい帯たいで連れん絡らくした。

「その後ごの経けい過かはどうなっている？　報ほう告こくがないじゃないか」

「新しん庄じょう町まち子この行ゆく方えですが、夏なつ樹きという子こどもの友ともだちの家いえにいるようですが、ただ友ともだちといってもたくさんいるので、まだ特とく定ていはできていません。今いま調しらべている最さい中ちゅうです」

「悠ゆう長ちょうなことを言いっていては困こまる。町まち子こはうちを潰つぶすと脅きょう迫はく状じょうを寄よこした。急いそいで居い所どころを見みつけてしかるべき処しょ置ちをしてくれ」

村むら山やまは今いまにも爆ばく発はつしそうになった。

「わかりました。見みつけるのは簡かん単たんです」

「見みつけたらどうするつもりだ？　息むす子こが迎むかえにきたという手てはもう使つかえないだろう？」

「それはわかっています。別べつの手てを考かんがえているので、それはお任まかせください」

横よこ田たは自じ信しんありげに言いった。村むら山やまは横よこ田たのこの態たい度どが気きに入いらない。

「前まえにも言いったからわかっていると思おもうが、どんなトラブルが起おきても、うちの社しゃの名な前まえは出でないように頼たのむぞ」

村むら山やまは怒いかりをおさえて、もう一いち度ど念ねんを押おした。

２

「今こん学がっ期きの校こう外がい学がく習しゅうは上うえ野の公こう園えんに決きめました」

担たん任にんの本もと山やまが言いったとたん、

「なんだ、上うえ野の公こう園えんか。ちえっ、つまんないの。もう少すこしましなところはないのか」

悪わるガキたちが騒さわぎだした。

「上うえ野の公こう園えんというと、動どう物ぶつ園えんくらいしか思おもいつかないでしょう。ところが上うえ野の公こう園えんというのは通つう称しょうで、正せい式しきには上うえ野の恩おん賜し公こう園えんといって、一八七三年ねんに日に本ほんで最さい初しょにできた公こう園えんです。徳とく川がわ家けの墓ぼ所しょである寛かん永えい寺じとか上うえ野の東とう照しょう宮ぐうなどの歴れき史し建けん造ぞう物ぶつもたくさんあるから、それらを見けん学がくしようと計けい画かくしています」

本もと山やまは上うえ野の恩おん賜し公こう園えんの案あん内ない図ずをみんなに配くばった。

「動どう物ぶつ園えんには行いかないの？」

悪わるガキの尾お形がたが言いった。

「この日ひは校こう外がい学がく習しゅうですから、動どう物ぶつ園えんには行いきません」

本もと山やまが言いうと、

「なんだ、つまんないの」

尾お形がたにつづいて何なん人にんかが大おおきなあくびをした。

「出でかけるのはいつですか？」

有ゆう季きが質しつ問もんした。

「来らい週しゅうの月げつ曜よう日びを予よ定ていしているから、その日ひはいつもの通とおり学がっ校こうに集あつまって、バスで行いきます」

本もと山やまが言いった。

その日ひは晴はれて絶ぜっ好こうの遠えん足そく日びよりになったので、三十六人にんの生せい徒とたちはうきうきしてバスを待まった。

バスは八時じに学がっ校こうに到とう着ちゃくして、三十六人にんと教きょう師しの本もと山やまが乗のりこむと学がっ校こうを出しゅっ発ぱつした。

バスが動うごきだすと、みんな勝かっ手てにおしゃべりしたり、歌うたを歌うたったりして、バスの中なかは大おお騒さわぎになった。本もと山やまが何なん度どか注ちゅう意いしたが、だれも聞きくものはいない。

バスは一時じ間かんほどで上うえ野の公こう園えんの駐ちゅう車しゃ場じょうに着ついた。

そこで降おり、入いり口ぐちを通とおって東とう京きょう文ぶん化か会かい館かんを左さ折せつすると、清きよ水みず観かん音のん堂どうが見みえた。

「この観かん音のん堂どうは寛かん永えい八年ねん（一六三一年ねん）、寛かん永えい寺じを開ひらいた天てん海かい僧そう正じょうが京きょう都と清きよ水みず寺でらを模もして建こん立りゅうしたもので、上うえ野のでは一いち番ばん古ふるいお堂どうです。本ほん尊ぞんの脇わきにある子こ育そだて観かん音のんは、子こどもへの願ねがいをもつ人ひと々びとの信しん仰こうを集あつめて、願ねがいがかなうと、身み代がわりに人にん形ぎょうを奉ほう納のうしました。毎まい年とし九月がつ二十五日にちは人にん形ぎょう供く養ようの行ぎょう事じがあります」

本もと山やまが説せつ明めいしたが、まじめに聞きいている者ものは少すくなく、大だい部ぶ分ぶんの生せい徒とは近ちかくにある彰しょう義ぎ隊たいの墓はかを見みにいったりしている。

「あそこにある小ちいさい丘おかはすりばち山やまといって、弥や生よい時じ代だいにつくられた前ぜん方ぽう後こう円えん墳ふんです」

本もと山やまはすりばち山やまを指ゆび差さしながら、

「ではこれから不しの忍ばず池のいけに行いきます」

と言いった。

「この池いけの中なかにある中なか之の島しまの辯べん天てん堂どうには長ちょう寿じゅ、福ふく徳とく、芸げい能のうのお守まもりである辯べん財ざい天てんがまつられています」

「辯べん財ざい天てんというのは七しち福ふく神じんの一人ひとりで、女おんなだってこと知しってる？」

クラス一いちの物もの知しりで知しられている中なか谷たにしおりが得とく意いそうに言いった。

「本ほん当とうか？」

アッシーが言いうと、

「うそだと思おもうなら、先せん生せいにきいてみな」

しおりに言いわれて、

「本ほん当とう？」

と、本もと山やまにきいた。

「本ほん当とうです」

「でしょう。ついでに七しち福ふく神じんの名な前まえを教おしえてあげようか？　知しらないんでしょう？」

しおりに言いわれて、アッシーはしぶしぶ、

「そんなこと知しらないよ」

と言いった。

「では教おしえてあげる。べんざいてんのほかに、だいこくてん、えびす、びしゃもんてん、ほてい、ふくろくじゅ、じゅろうじん。これで七しち福ふく神じんというの」

「へえ、そうか」

「そんなこと、知しらなくたって気きにするな」

尾お形がたがやってきて言いった。

「気きになんかしてないよ」

「あいつのああいう知しったかぶりが気きに入いらないんだ」

尾お形がたが今いまにもしおりにちょっかいを出だしそうに見みえたので、アッシーは慌あわてて、

「無む視し、無む視し」

と、尾お形がたを止とめた。

「そうか、おまえがそう言いうならやめるよ」

尾お形がたはアッシーの言いうことを素す直なおに聞きいた。

「今いまから十二時じまでは自じ由ゆう時じ間かんにしますから、それまではグループで施し設せつを見けん学がくしなさい。言いっておきますが、動どう物ぶつ園えんに入はいるのは禁きんじます。各かく自じお弁べん当とうは自じ由ゆうに食たべて、十二時じ半はんに、地ち図ずにある噴ふん水すい前まえ広ひろ場ばに集あつまりなさい。先せん生せいはみなさんを信しんじていますから、必かならずその時じ間かんには集あつまることを約やく束そくしてください」

本もと山やまが言いうと、全ぜん員いんが歓かん声せいをあげて、

「はーい。約やく束そくは守まもります」

と言いうが早はやいか、四し方ほうに散ちって行いった。

３

約やく束そくの十二時じ半はんになって、生せい徒とは続ぞく々ぞくと集あつまってきた。

「みんな思おもいの外ほかまじめね。先せん生せいは感かん心しんしました」

そう言いいながら、本もと山やまは生せい徒との数かずを調しらべだした。

「まだ中なか谷たにしおりさんが帰かえってこないけれど、一いっ緒しょに行いった人ひとは知しりませんか？」

と本もと山やまがきいた。

「わたしが一いっ緒しょでした。中なか谷たにさんはトイレに入はいってくると言いって別わかれたのですが、いつまで待まっても戻もどってこないので、置おいてきました。もうすぐ来くると思おもいます」

野の村むら幸さち子こが言いった。

「そう。それじゃもう少すこし待まちましょう」

本もと山やまは大たいして気きにすることもなく、そこで待まつことにした。

十分ぷんが経けい過かした。

「いくらなんでも遅おそいわね。だれかトイレを見みにいって」

本もと山やまに言いわれて、有ゆう季きが、

「わたしが行いってきます」

と言いって公こう衆しゅうトイレに出でかけた。有ゆう季きはトイレの外そとで何なん分ぷんか待まったが、いつまで待まっても出でてこないので、中なかに入はいって女じょ子しトイレを調しらべてみたが、中なか谷たにしおりはいなかった。

有ゆう季きは広ひろ場ばに戻もどると、そのことを本もと山やまに報ほう告こくした。

「きっと、一人ひとりでどこかに行いっちゃったんだよ」

クラス一いちの悪わるガキ尾お形がたが言いった。

「しおりさんは、自じ分ぶん勝かっ手てにそんなことをする子こじゃありません」

有ゆう季きが強つよく否ひ定ていした。

「だったらだれかに連つれていかれたっていうのか？」

尾お形がたはいつも有ゆう季きにやられているので、このときとばかりにからんでくる。

「そうかもしれません」

有ゆう季きが言いったとたん、本もと山やまの顔かおがみるみる青あおくなった。

「どうしよう？」

本もと山やまは有ゆう季きの顔かおを見みつめた。

「もう少すこし待まってみましょう」

有ゆう季きが言いうと、尾お形がたが、

「やだよ。一人ひとりのためにこんなところでぼけっと待まつなんて。これが校こう外がい学がく習しゅうか」

と、ふくれた。

「そうだよ」

何なん人にんかの男だん子し生せい徒とがそれに応おうじた。

「そうは言いってもこのまま置おいていくわけにはいきません」

本もと山やまはほとんどパニックだ。

「じゃ、わたしがここに残のこりますから、みなさんは見けん学がくを続つづけてください」

有ゆう季きが言いった。

「それいい案あんだ。みんなでここにいたってしょうがない。そうしようぜ。先せん生せい」

尾お形がたのグループの主しゅ張ちょうに本もと山やまは、

「そうしていい？」

と、有ゆう季きに言いった。

「ええ、そうしてください。わたしはここでしおりさんを待まっていますから」

「それじゃ、そうして。一時じ間かんくらいで戻もどってくるから」

「ええ、そうしてください。きっとしおりさんは来きますよ」

そういうことで、有ゆう季き一人ひとりを残のこして、みんなは見けん学がくに出でかけた。

有ゆう季きはそこで持もってきた推すい理り小しょう説せつをバッグから取とりだして読よみはじめた。

しかし、しおりのことが気きになって本ほんの内ない容ようが頭あたまに入はいらない。

こんな時じ間かんになってもしおりが戻もどらないということは、だれかに連つれていかれたとみるべきではないか。

そう考かんがえると、じっとしていられなくなった。

ではどうすればいいのか？

この広ひろい上うえ野の公こう園えんの中なかを手て分わけして捜さがすなんて、幼よう児じじゃあるまいし無む意い味みだ。

どういうわけか知しらないが、しおりが自じ分ぶんの意い志しでどこかに行いったのかもしれない。すると、警けい察さつに通つう報ほうするのは早はやすぎる。

誘ゆう拐かいされたのなら、その理り由ゆうはなんだろう？

とにかく、もう少すこし待まつしかない。

有ゆう季きはそう自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

本もと山やまに連つれられていった生せい徒とたちは、三十分ぷん足たらずで戻もどってきた。

本もと山やまは有ゆう季きの顔かおを見みると、

「これから学がっ校こうに帰かえります」

と言いった。しかし顔かお色いろは真まっ青さおである。

「何なにかあったんですか？」

有ゆう季きがきいた。

「しおりさんのお母かあさんから連れん絡らくがありました。しおりさんはだれかに連つれていかれたようです。犯はん人にんから電でん話わがあって、もし警けい察さつに通つう報ほうしたら、娘むすめの命いのちはないって。だからすぐ帰かえることにします」

「それじゃしおりさんは誘ゆう拐かいされたんですか？　理り由ゆうはお金かねですか？」

「それが、身みの代しろ金きんの要よう求きゅうはないそうです」

本もと山やまが言いった。

「ではなんですか？」

「それはわからないそうです」

そんなことがあるのだろうか？

４

バスが学がっ校こうに帰かえると、校こう門もんのところにしおりの母はは、中なか谷たに一かず枝えが待まっていた。バスから下おりてくる本もと山やまを捕つかまえて、

「どうしてこんなことになったんですか？」

と、つめよった。

「申もうし訳わけありません。わたしの不ふ注ちゅう意いです」

本もと山やまは体からだを硬かたくして、頭あたまを下さげた。

「謝あやまってすむものではありません。なんとしてでもしおりを取とりもどしてください。犯はん人にんからの電でん話わでは、警けい察さつに通つう報ほうしたら命いのちはないと言いっています」

一かず枝えは声こえを震ふるわせて言いった。

「身みの代しろ金きんの要よう求きゅうはあったのでしょうか？」

「いいえ、そんなものはありません」

「それじゃ動どう機きは何なに？」

有ゆう季きがきいた。

「そんなことわかるわけがないでしょう。あとで、もう一いち度ど電でん話わするって言いったわ」

一かず枝えは今いまにも切きれそうだ。

「犯はん人にんはしおりさんを最さい初しょから狙ねらっていたのか、それとも行いき当あたりばったりに女おんなの子こを誘ゆう拐かいしたのか、そこのところがわからない」

校こう長ちょうが言いった。

「わたしは、しおりさんに狙ねらいをつけて誘ゆう拐かいしたと思おもいます」

有ゆう季きが言いった。

「どうしてそう思おもうの？」

一かず枝えが聞きいた。

「だって、あとでもう一いち度ど電でん話わすると言いったのでしょう。そのときに何なにか要よう求きゅうがあるはずです」

「要よう求きゅうって何なに？　身みの代しろ金きん？」

「さあ、それはわかりません。でも警けい察さつに連れん絡らくするなと言いったのは生いきている証しょう拠こです」

「しおりが生いきていれば、どんな要よう求きゅうだってのみます」

いつもの強つよ気きの一かず枝えではない。

「とにかく、校こう長ちょう室しつで次つぎの電でん話わを待まちましょう」

校こう長ちょうはそう言いって、一かず枝えと本もと山やまを連つれて校こう長ちょう室しつへ向むかった。

「要よう求きゅうって、なんだと思おもう？」

アッシーが有ゆう季きにきいた。

「わからないわ。でも身みの代しろ金きんではない気きがする。これはわたしのカンだけれど」

「身みの代しろ金きんでないとすると、何なにかな？」

アッシーは空そらを仰あおいだ。

普ふ通つうなら、この日ひは学がっ校こうに戻もどってきたらすぐ解かい散さんなのだが、しおりのことが気きになって、帰かえる者ものはいなかった。

それから二十分ぷんほどして本もと山やまと一かず枝えが校こう長ちょう室しつから出でてきた。

「犯はん人にんから電でん話わはあったんですか？」

有ゆう季きがきいた。

「あったわ。小こ宮みやくんのおばあさんが来くれば帰かえすって」

本もと山やまが言いった。

「え、ぼくのおばあさん？　そんなこと言いわれてもどこに行いったか知しらないよ」

夏なつ樹きが答こたえた。

「うそおっしゃい。あなたが知しらないわけはないわ。どこにいるか正しょう直じきに言いいなさい」

一かず枝えは鋭するどい目めで夏なつ樹きをにらんだ。

「本ほん当とうに知しらないよ。ぼくの家いえを出でていったきり連れん絡らくがないんだもの」

「あなたは知しらなくても、だれか知しっている人ひとはいるでしょう。しおりの命いのちにかかわっていることだから教おしえて」

「わたしは知しっています」

有ゆう季きが言いった。

「本ほん当とうに？」

本もと山やまが有ゆう季きの顔かおを見みつめた。

「本ほん当とうです。おばあさんは中ちゅう学がく生せいの中なか山やまひとみさんの家いえに身みを隠かくしています」

「どうして？」

本もと山やまが有ゆう季きにきいた。

「悪わるいやつに命いのちをねらわれているからです。しおりさんを誘ゆう拐かいしたのも、きっとそいつらです」

「じゃどうすればいいの？」

本もと山やまの言こと葉ばにかぶせて、

「私わたしを中なか山やまさんの家いえに連つれていってちょうだい。そこでおばあさんに会あいたいから」

と、一かず枝えが言いった。

「会あってどうするんですか？」

有ゆう季きがきいた。

「決きまっているでしょう。おばあさんに、犯はん人にんのところに行いってもらうのよ。そうすれば、しおりを解かい放ほうすると言いっているのだから」

「そうなると、おばあさんはどうなるんですか？」

有ゆう季きは一かず枝えをにらみつけた。

「知しらないわ」

一かず枝えは平へい然ぜんとしている。

「知しらないわ、ではすみません。それではおばあさんが身み代がわりになるというだけです」

「いいじゃない。どうせ年とし寄よりなんだから」

「年とし寄よりだから、犠ぎ牲せいにしてもいいというのはひどいよ」

アッシーがほおをふくらませて言いった。

「世よの中なかにとって、若わかい人ひとと老ろう人じんとどちらが必ひつ要ようか考かんがえたら、答こたえはきまっているでしょう」

一かず枝えは一いっ歩ぽもひかない。この人ひと、頭あたまが悪わるすぎる。そう思おもった有ゆう季きが言いった。

「しおりさんを救すくうのに、おばあさんを身み代がわりにしなくたって、他ほかに方ほう法ほうはあると思おもいます。少すこし考かんがえさせてください」

「どのくらい待まてばいいの？　もうすぐ犯はん人にんから電でん話わがかかってくるんだから」

一かず枝えはいらついている。頭あたまの中なかは自じ分ぶんの娘むすめのことしかないようだ。

「犯はん人にんから電でん話わがかかってきたら、今いまおばあさんを捜さがしているから、もう少すこし待まってと言いってください」

有ゆう季きはもう少すこし頭あたまを冷ひやしたらと言いいたくなった。

「じゃ少すこしだけ待まつわ。ただし時じ間かんのばしはだめよ」

一かず枝えはそう念ねんを押おすように言いった。

５

「あんなこと言いっちゃって、何なにかいい方ほう法ほうでもあるのか？」

アッシーが言いった。

「菊きく地ちさんに相そう談だんしてみようと思おもうの。あの人ひとたちなら、何なにかいいアイディアを思おもいつくかもしれないから」

「さすが有ゆう季き、そういうことか。じゃこれから行いってみよう」

アッシーは素す直なおに感かん心しんして、二人ふたりで菊きく地ち英えい治じの家いえにでかけることにした。

英えい治じの家いえには相あい原はらがいた。有ゆう季きの話はなしを聞きいた英えい治じは、

「おばあさんを身み代がわりに行いかせるというのは、おばあさんに死しねと言いうようなものだ。その案あんは絶ぜっ対たいのめない」

と言いった。そばにいた相あい原はらもうなずいた。

「何なにかいい案あんがありますか？」

有ゆう季きがきいた。

「ないことはない」

相あい原はらが言いった。

「本ほん当とうですか？」

アッシーが身みを乗のりだした。

「柿かき沼ぬまを呼よぼう。すぐ来くるよう電でん話わしてくれ」

相あい原はらが英えい治じにそう言いった。

「すぐにおれんち来きてくれ。どうしても頼たのみたいことがあるのだ」

英えい治じは電でん話わし終おわると、

「カッキーに何なにを頼たのむんだ？」

ときいた。

「柿かき沼ぬまの家いえに今いまおもしろい女じょ性せいが遊あそびに来きてるんだ。オリビアと言いって父ちち親おやがドイツ人じんだが、彼かの女じょは日に本ほんで育そだったので、日に本ほん語ごはぺらぺらだ。その彼かの女じょがスーパーマウスを持もっている」

相あい原はらは、急きゅうにとんでもないことを言いいだした。

「スーパーマウスって、ネズミなんだろう？」

英えい治じがきいた。

「そうだ。ネズミだけれど、それがただのネズミではない。スマートフォンで人にん間げんと会かい話わができるんだ」

「ええっ？　信しんじられない」

アッシーが言いった。

「そう思おもうのも無む理りはない。ところがオリビアの友ともだちの大だい学がく教きょう授じゅが遺い伝でん子し操そう作さで、知ち能のうの高たかいスーパーマウスを作つくりあげたんだ。このマウスは人にん間げんの言こと葉ばを理り解かいできる。話はなすことはできないが、スマートフォンの画が面めんを鼻はなで押おしてメールなどの操そう作さをして、人にん間げんとの会かい話わを成せい立りつさせるんだ。そのスーパーマウスＪジェイを借かりれば、人ひと質じちを救すくいだせるはずだ」

「そうか、それを柿かき沼ぬまに頼たのもうというのだな」

英えい治じが言いった。

「そうだ。オリビアは人ひと助だすけのためならきっと貸かしてくれると思おもう」

相あい原はらは自じ信しんがありそうに言いった。

「でも、Ｊジェイを使つかってどうやって人ひと質じちを救すくいだすのですか？」

有ゆう季きが相あい原はらにきいた。

「おばあさんに聞きいたんだけど、あの会かい社しゃでおばあさんの抹まっ殺さつを担たん当とうしているのは総そう務む部ぶ長ちょうだ。Ｊジェイなら会かい社しゃにもぐりこんで、人ひと質じちのかくし場ば所しょを探さぐりだすのは容よう易いだと思おもう。その場ば所しょがわかれば、救きゅう出しゅつは可か能のうだ」

「なんだか先さきが見みえてきましたね」

有ゆう季きは急きゅうに元げん気きがでてきた。

柿かき沼ぬまはそれから十分ぷんほどしてやってきた。

相あい原はらがこれまでのいきさつを話はなすと、

「わかった。その話はなしはおれがオリビアに話はなすより、直ちょく接せつ会あって話はなすほうがいい。これからおれんちへ行いこう」

と、柿かき沼ぬまが言いった。

「よし、では行いこう」

英えい治じが立たちあがると、全ぜん員いんがそれにつられて立たちあがった。

６

有ゆう季きたち四人にんは柿かき沼ぬまに案あん内ないされて、柿かき沼ぬま医い院いんに出でかけた。

病びょう気きでもないのに病びょう院いんに行いくのは、なんとなくいい気きがしない。四人にんともつい足あし早ばやになって、医い院いんの脇わきを通とおって柿かき沼ぬまの自じ宅たくに向むかった。

応おう接せつ間まに通とおされると、そこに外がい国こく人じんの女じょ性せいがいた。一いっ見けんしてオリビアだとわかった。

柿かき沼ぬまが四人にんを紹しょう介かいした。オリビアも流りゅう暢ちょうな日に本ほん語ごでオリビアだと名な乗のった。

「四人にんともぼくの友ともだちだけれど、英えい語ごが話はなせるのは小しょう学がく生せいの有ゆう季きだけ」

と、柿かき沼ぬまが言いうと、

「わたしはＫケー社しゃの女じょ性せい誌しの編へん集しゅう者しゃをやってるの。英えい語ごは片かた言ことだけ。その代かわり、日に本ほん語ごはうまいわよ」

と、オリビアが言いった。

「えっ、編へん集しゅう者しゃとは知しらなかった。すごい」

有ゆう季きが派は手でに驚おどろくと、

「それほど、驚おどろくことでもないわよ」

と言いった。

「ところで、この四人にんはオリビアにお願ねがいがあってやって来きたんだけれど、まず話はなしを聞きいてくれない？」

と、柿かき沼ぬまが切きりだすと、

「どうぞ話はなしてください」

と、オリビアが言いった。

相あい原はらは有ゆう季きとアッシーの友ともだちのしおりが悪わるいやつに誘ゆう拐かいされ、その身み代がわりとしておばあさんを差さしだせと要よう求きゅうされているいきさつを説せつ明めいした。

「話はなしはよくわかったわ。その犯はん人にんは許ゆるせないわね。それでわたしに何なにを頼たのみたいの？」

オリビアは相あい原はらの目めを見みつめて言いった。

「無む理りを承しょう知ちでお願ねがいするんだけれど、人ひと質じちを救すくうためにＪジェイを貸かしてもらいたいのです」

「Ｊジェイを？」

オリビアが不ふ審しんそうに相あい原はらを見みた。

「Ｊジェイがスーパーマウスであることは柿かき沼ぬまから聞ききました。それで人ひと質じちを救すくいだすために、ぜひＪジェイの力ちからを貸かしてもらいたいんです」

「あなたたちはＪジェイのことをどのくらい知しっているの？」

オリビアがきいた。

「人にん間げんとスマートフォンを通つうじて話はなしができるそうですね」

相あい原はらが言いった。

「それだけじゃないわ。Ｊジェイがどんなネズミなのかお話はなししましょう」

そう言いいかけると、突とつ然ぜんＪジェイがオリビアのカバンの中なかからとびだし、Ｊジェイはオリビアが持もつスマートフォンを鼻はなで打うち始はじめた。それは次つぎのような話はなしである。

ぼくの本ほん名みょうは次じ郎ろ吉きちという。生うみの親おやは、ある大だい学がくの医い学がく部ぶの江え波なみ佑ゆう介すけという研けん究きゅう者しゃである。

彼かれはマウスを使つかった実じっ験けん中ちゅうに、偶ぐう然ぜん、異い常じょうに知ち能のうが発はっ達たつしたぼくを発はっ見けんした。生うまれて一か月げつで言こと葉ばを理り解かいできるようになったぼくのことを発はっ表ぴょうすれば、ノーベル賞しょう級きゅうの大だい事じ件けんだったが、江え波なみさんはたまたま研けん究きゅう室しつに遊あそびにきていたオリビアに、ぼくをプレゼントすることにした。それ以い来らいぼくはオリビアのものになった。

このことを学がっ会かいに発はっ表ぴょうしなかったのは、ぼくを大たい量りょうに作つくりだして、それを悪あく用ようされるのをおそれたからだ。したがって、ぼくの存そん在ざいを知しっているのは、ごく限かぎられた人ひとたちだけなんだ。

現げん在ざいのぼくは、最さい初しょのＪジェイから数かぞえると五代だい目めになるが、知ち能のうは初しょ代だいよりかなり向こう上じょうした。

画が面めんにあらわれた文ぶん章しょうを読よんで、全ぜん員いんが拍はく手しゅした。

「Ｊジェイのことをだれにも秘ひ密みつにしてくれるなら、貸かしてもいいわ」

と、オリビアが言いってくれた。

「秘ひ密みつを守まもることを約やく束そくします」

有ゆう季きが言いった。

「最さい初しょにやることは、中なか谷たにしおりがどこに監かん禁きんされているかを探さぐりだすことだ」

英えい治じが言いった。

「それなら会かい社しゃにＪジェイをもぐりこませれば簡かん単たんにわかる。それを携けい帯たいで送おくってもらえばいい」

「そのくらいのことは簡かん単たんだわ」

オリビアが手てのひらのＪジェイを見みると、Ｊジェイはかるくうなずいた。

「よし、それで監かん禁きん場ば所しょがわかれば、あとはなんとかなる」

相あい原はらと英えい治じが顔かおを見み合あわせてうなずきあった。

「警けい察さつに届とどけたら？」

オリビアが言いった。

「それはそうなんだけれど、しおりのママが、警けい察さつには言いわないでくれって頼たのむんだ。だからもう少すこし様よう子すを見みたいんだ」

アッシーに言いわれて、オリビアは黙だまってしまった。

７

週しゅう刊かんＫケーの高たか山やま透とおるはオリビアと同おなじＫケー社しゃの社しゃ員いんで、オリビアの所しょ属ぞくする女じょ性せい誌し編へん集しゅう部ぶの一階かい下したで勤きん務むしている。だからオリビアとはときどき会あって情じょう報ほう交こう換かんをする。

スーパーグランマこと、スーパーばあさんの新しん庄じょう町まち子このことを聞きいて、東ひがし脇わき証しょう券けんに興きょう味みを持もっていた高たか山やまは、これはいけそうだと自じ信しんを持もった。

警けい視し庁ちょう捜そう査さ一課かの森もり山やま警けい部ぶとは懇こん意いの間あいだ柄がらなので、ぶらりと森もり山やまを訪たずねて、雑ざつ談だんの中なかでさりげなく東ひがし脇わき証しょう券けんのうわさ話ばなしをきいてみたが、彼かれからは何なにも聞ききだすことはできなかった。

そのかわり森もり山やまは国こく際さい的てき宝ほう石せき怪かい盗とう団だんのピンクチーターについてのおもしろい話はなしを聞きかせてくれた。

一いち味みの女おんな盗とう賊ぞくはとり逃にがしてしまったが、盗ぬすんだ宝ほう石せきを取とりもどすことができたのは、中ちゅう学がく生せいたちの大だい活かつ躍やくがあったからだと言いわれて、ぜひその中ちゅう学がく生せいに会あってみたいと思おもった。

彼かれらのことは、オリビアからもぜひ会あってみたらと言いわれていた。そこで高たか山やまはオリビアに、会あわせてくれとたのんだ。

数すう日じつ後ご、オリビアは高たか山やまを来らい々らい軒けんというラーメン屋やにつれていった。一いっ見けんして中ちゅう学がく生せいでも入はいれそうな下した町まちのラーメン屋やである。

「ここにいれば、彼かれらがやってくるわ」

と、オリビアが言いった。

そこで四百円えんのラーメンを注ちゅう文もんした。食たべ終おわる間まもなく、中ちゅう学がく生せいがぞろぞろと入はいってきた。彼かれらはオリビアに、

「こんちは」

と、あいさつして、まわりの椅い子すに座すわった。

「きみたちに紹しょう介かいするわ。わたしとは同おなじ社しゃの同どう僚りょうで、週しゅう刊かんＫケーの記き者しゃ高たか山やまさん」

オリビアが言いうと、

「ぼく相あい原はらです」

「菊きく地ちです」

「安やす永ながです」

「柿かき沼ぬまです」

「立たて石いしです」

「日ひ比び野のです」

と、代かわる代がわるあいさつをした。

「ぼくは週しゅう刊かんＫケーの記き者しゃで高たか山やまといいます。警けい視し庁ちょうの森もり山やま警けい部ぶからおもしろい中ちゅう学がく生せいだと聞きいて、会あいにやってきました」

「森もり山やまさんをご存ぞんじですか。あの人ひとは警けい察さつ官かんにしてはおもしろい人ひとです。ぼくらは気きに入いっています」

と、英えい治じが言いった。

「ピンクチーターのこと聞ききましたよ。大だい活かつ躍やくだったそうですね」

高たか山やまが言いうと、

「あれは、ぼくも大だい活かつ躍やくしました」

と、日ひ比び野のが言いう。

「そうです。彼かれの料りょう理りは大たいしたものです。プロ級きゅうです」

と、英えい治じが言いったので、

「じゃ、一いち度どうちの雑ざっ誌しで取とりあげようかしら」

と、オリビアが言いった。

「やったあ」

日ひ比び野のは両りょう手てを上あげて喜よろこんだ。

「ぼくらに会あいたいというのは、何なにか目もく的てきがあるのですか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「森もり山やまさんからいろいろと聞きいていたので、オリビアに連つれてきてもらったんです」

高たか山やまが言いうと、

「忙いそがしい週しゅう刊かん誌しの記き者しゃがわざわざ来きたところをみると、それだけではないでしょう。週しゅう刊かんＫケーは企き業ぎょうものをやりますね」

相あい原はらは鋭するどいところを突ついてきた。

「もちろんやります。企き業ぎょうものはうちの得とく意い分ぶん野やです。きみたち興きょう味みありますか？　おもしろいですよ」

高たか山やまが言いうと、

「大おおありです。特とくに企き業ぎょうの不ふ正せいについては関かん心しんがあります」

相あい原はらが言いった。

「そうか。中ちゅう学がく生せいがそういうことを言いうとは驚おどろいた」

高たか山やまは正しょう直じきな感かん想そうを言いった。

「ぼくらのこと、オリビアから聞きいてないんですか？」

相あい原はらが言いった。

「聞きいています。大人おとなをやっつけるおもしろい連れん中ちゅうだって。実じつを言いうと、そこに興きょう味みを持もったんです」

高たか山やまは、この連れん中ちゅうは考かんがえていた中ちゅう学がく生せいとは違ちがうなと思おもった。

「ぼくらは悪わるいことをする大人おとなは許ゆるせない。そういうのには一いっ発ぱつかまさないと」

英えい治じが言いうと安やす永ながが、

「近ちかごろ、そういう大人おとなが多おおいんだ」

と、相あいづちを打うった。

「ぼくは認にん識しき不ぶ足そくだったかな」

高たか山やまはオリビアの顔かおを見みた。

「そうよ。だから言いったでしょう。中ちゅう学がく生せいだからって甘あまく見みたらやられるって」

オリビアが言いった。

「高たか山やまさん、ぼくらにききたいことがあるんでしょう？　はっきり言いってくださいよ」

相あい原はらがずばりときいた。こうなったらストレートに話はなしたほうがいい、そう思おもった高たか山やまは、

「うちは東ひがし脇わき証しょう券けんに重じゅう大だいな関かん心しんを持もっています」

と、切きりだした。

「本ほん当とうですか？」

英えい治じが驚おどろいてきいた。

「本ほん当とうです。あの会かい社しゃで自じ殺さつした社しゃ員いんがいます。なぜ自じ殺さつしたか、その原げん因いんを知しりたくて、行ゆく方え不ふ明めいになった母はは親おやを捜さがしていたところ、オリビアが知しっていることがわかったのです」

「なんだ、灯とう台だいもと暗くらしですね」

英えい治じが言いった。

「そうなんですよ」

高たか山やまが頭あたまをかくと、

「おもしろいおばあちゃんですよ。ぜひ会あうといいです。いたずらの天てん才さいです。だから、ぼくらも協きょう力りょくしてあの会かい社しゃを困こまらせているのです」

「そういうことですか、気きに入いった。そのおばあさんに、ぜひ会あわせてください」

高たか山やまは英えい治じの顔かおに目めを凝こらした。

「いいですよ。あのおばあちゃんは、ぼくらがかくまっているんです」

「なんだって？」

意い外がいな展てん開かいに、高たか山やまは耳みみを疑うたがった。

「驚おどろきましたか？　実じつはこういう事じ情じょうがあるからです」

今こん度どは相あい原はらに代かわった。

相あい原はらの説せつ明めいを聞きいて、高たか山やまは絶ぜっ句くした。

「今いま話はなしたことを全ぜん部ぶ記き事じにされると困こまるんです。なぜかというと、ぼくらは今いまあの会かい社しゃと戦せん争そうをしているのです。そこで、高たか山やまさんにお願ねがいがあります。とりあえず、あの会かい社しゃを揺ゆさぶっていただきたいのです。そうすれば、隠かくしている事じ実じつがきっと出でてくると思おもいます」

「隠かくしているとはなんですか？」

高たか山やまは相あい原はらの言いうことに興きょう味みを持もった。

「ぼくらは、新しん庄じょう誠まことさんの自じ殺さつは怪あやしいと思おもっています。彼かれは親おや孝こう行こうな息むす子こです。それが母はは親おやを残のこして、たとえどんなに辛つらいことがあったからって、自じ殺さつするでしょうか？　すごく疑うたがわしいです」

相あい原はらの言こと葉ばは確かく信しんに満みちている。

「自じ殺さつでないとしたら、他た殺さつですか？」

高たか山やまはオリビアと顔かおを見み合あわせた。

「自じ殺さつというのは、わたしもどうも不ふ自し然ぜんに思おもえるわ」

オリビアの目めは遠とおくを見みている。

「そうでしょう。それをなんとか、ぼくらの手てであばきたいんです。協きょう力りょくしていただけますか？」

「協きょう力りょくしましょう。そして真しん相そうを見みつけましょう」

高たか山やまはつい相あい原はらの手てを握にぎりしめた。久ひさしぶりに胸むねが熱あつくなった。

８

「新しん庄じょう町まち子こについて報ほう告こくします」

総そう務む部ぶ長ちょうの村むら山やまは、専せん務むの松まつ永ながの顔かお色いろをうかがった。松まつ永ながは書しょ類るいから顔かおを上あげて、鋭するどい目めで村むら山やまの目めを見みた。この目めで見みられるとつい目めをそらしてしまう。

「町まち子こをかくまっていたのは、例れいの夏なつ樹きという子こどもの友ともだちの家いえでした。その居い所どころはわかりましたが、強ごう引いんにつれ出だすのはまずいので、一いっ策さくを考かんがえました」

「きみがそれに深ふか入いりするのはまずいな」

松まつ永ながの表ひょう情じょうが曇くもった。

「おっしゃるとおりです。ですから万まん一いちを考かんがえて作さく戦せんはすべて横よこ田たに任まかせました。横よこ田たの策さくはこうです。夏なつ樹きの友ともだちを誘ゆう拐かいして、町まち子こと引ひきかえに子こどもを渡わたすという案あんです」

「子こどもの誘ゆう拐かいというのは、警けい察さつ沙ざ汰たになると面めん倒どうではないか？」

「その点てんは十じゅう分ぶん配はい慮りょしたので心しん配ぱいはいりません」

「経けい過かなどどうでもいい。結けっ果かを教おしえろ」

気きの短みじかい松まつ永ながはいらだってきいた。

「もうすぐいい結けっ果かをご報ほう告こくできると思おもいますので、しばらくお待まちください」

「しばらく？」

松まつ永ながの目めが光ひかった。

「数すう日じつです」

「わかった。結けっ果かがわかったら報ほう告こくしてくれ」

「かしこまりました」

村むら山やまは専せん務む室しつを出でると、額ひたいの汗あせをふきながら総そう務む部ぶへ戻もどった。自じ分ぶんの席せきにすわると携けい帯たいが鳴なった。

耳みみに当あてると横よこ田たからだった。

「今いま、専せん務むに遅おそいと一いっ発ぱつかまされたところだ」

「例れいの件けんですが、今いまのところばあさん待まちです」

「またいなくなったのか？」

「いいえ、今こん度どは居い所どころもわかっています。ばあさんと話はなしもしました。気き持もちの整せい理りがつくまで二、三日にち待まってくれと言いわれました」

「娘むすめはどこにいるのだ」

「あるマンションの一いっ室しつです」

「それはどこだ？」

村むら山やまがきいた。

「知しりたいですか？　私わたしを信しん頼らいしていただけないのですか？」

「知しりたい。行いって実じっ際さいにこの目めで確かく認にんしたい。きみを信しん用ようしないわけではないが、専せん務むにきかれたとき、知しらないでは答こたえにならんからだ」

「わかりました。それならばお教おしえしましょう。住じゅう所しょはＮエヌ区く寿ことぶき町まち一の二の六にあるハッピーマンションの四階かい、四〇五号ごう室しつです」

「そのマンションは何なん階かい建だてだ？」

「七階かいですが、まもなく建たて替かえるので、今いまはマンションに住じゅう人にんはいません。だから人ひと目めにつかないのです」

「そうか。では明日あした案あん内ないしてくれ」

「わかりました」

「それはいいが、ばあさんが娘むすめの身み代がわりになると言いったそうだが、その言こと葉ばを本ほん当とうに信しん用ようしていいのだろうな？」

村むら山やまはもう一いち度ど横よこ田たに念ねんを押おした。

「その点てんならばあさんの言いうことを信しんじていいと思おもいます。なんといっても老ろう人じんなのですから、それで若わかい人ひとが助たすかるのならもう思おもい残のこすこともないし、本ほん望もうだと言いいました」

「思おもい残のこすことがないと言いったのか？」

「ええ言いいました」

村むら山やまはそれがちょっとひっかかった。

あのばあさんが本ほん当とうにそんな気きになったのだとしたら、万ばん々ばん歳ざいだが……。

９

英えい治じの携けい帯たいにＪジェイからのメールが入はいった。

しおりの監かん禁きん場ば所しょ

Ｎエヌ区く寿ことぶき町まち一─二─六　ハッピーマンション４Ｆ　４０５号ごう室しつ

マンションは無む人じん

英えい治じは相あい原はらに電でん話わして、Ｊジェイからのメールが来きたかどうかきいてみた。

「おれのところにも来きているよ」

と、相あい原はらが言いった。

「どうする？」

英えい治じがきくと、

「早さっ速そくやろう。無む人じんだというけれど、万まん一いちのために安やす永ながも連つれていこう」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じは安やす永ながに電でん話わした。半はん分ぶんほど説せつ明めいすると、

「わかった。すぐに相あい原はらの家いえに行いく。ドアにカギがかかっているだろうから、ぶっこわす道どう具ぐを持もっていく」

と言いった。

こういうことにすぐ頭あたまがまわるのはさすが安やす永ながだ。

英えい治じと相あい原はらと安やす永ながの三人にんは、Ｎエヌ区くのマンションに向むかった。

携けい帯たい用ようのナビゲーターを相あい原はらが持もってきたので、ハッピーマンションはすぐわかった。

そのマンションは取とり壊こわし寸すん前ぜんというだけあって、エレベーターはあっても動うごかない。

三人にんは四階かいまで階かい段だんを上あがった。四〇五号ごう室しつの前まえまで来きて、一いち応おうとなりの部へ屋やをノックしてみたが返へん事じはない。

「じゃ作さ業ぎょうに取とりかかるぞ。壊こわしてもいいな？」

安やす永ながが英えい治じの顔かおを見みた。

「かまうもんか」

「よし、じゃやるぞ」

安やす永ながはカギ穴あなにドライバーを突つっこむとハンマーでたたいた。二、三度どたたくと、カギがこわれて、ドアが開ひらいた。

もしかして、犯はん人にんが中なかにいるかも知しれないと思おもったので、三人にんは同どう時じに部へ屋やに飛とびこんだ。しかし、部へ屋やには、口くちと腕うでと足あしをしばられたしおりしかいなかった。

しおりは三人にんの姿すがたを見みてあっけにとられている。

「助たすけにきた。すぐに出でよう」

英えい治じが言いうと、相あい原はらがしばられたひもをほどきながら、

「腹はらは減へっていないか？」

と、しおりにきいた。

「朝あさから何なにも食たべさせてもらっていないので、お腹なかぺこぺこ」

しおりはそれだけ言いうのがやっとのように見みえた。

「そうだと思おもったので、パンと牛ぎゅう乳にゅうをもってきた」

相あい原はらは肩かたからかけていたバッグからパンと牛ぎゅう乳にゅうパックを取とりだした。しおりはそれにむしゃぶりついた。

「ひどいことをしやがる」

安やす永なががあきれたように見みつめている。

しおりが食たべ終おわるのを見みて、相あい原はらが、

「お母かあさんに電でん話わしろ」

と、携けい帯たいをわたした。しおりは、

「三人にんの名な前まえを教おしえて」

と言いった。三人にんが名な前まえを言いうと、しおりは携けい帯たいで母はは親おやを呼よびだした。

「お母かあさん、しおり。今いま、相あい原はらさんと菊きく地ちさんと安やす永ながさんの三人にんに助たすけていただいたの。お礼れいを言いって」

と言いって、携けい帯たいを英えい治じにわたした。

「菊きく地ちです。今いま、しおりさんを救すくいだしました。すぐ帰かえります」

英えい治じが言いうと、

「ありがとうございました。なんとお礼れいを言いったらいいか」

と言いったまま言こと葉ばにならなかった。英えい治じは携けい帯たいをしおりに戻もどした。

「そういうこと。お腹なかぺこぺこだったけれど、パンもごちそうになっちゃった。今いまから帰かえるわ」

しおりは見み違ちがえるほど元げん気きになって携けい帯たいを切きった。

「先せん生せいにも電でん話わしよう。心しん配ぱいしているだろうから」

相あい原はらに言いわれ、英えい治じは、しおりの担たん任にんの本もと山やまに電でん話わした。

「今いま、中なか谷たにしおりさんを救すくいだしました。もう心しん配ぱいはいりません」

「ありがとう」

と言いったまま、本もと山やまは絶ぜっ句くした。

「じゃ、帰かえろう」

四人にんはハッピーマンションを後あとにした。

「どうしてここがわかったのですか？」

しおりがきいた。

「それはＪジェイのおかげさ」

「Ｊジェイ？」

しおりがきき返かえした。

「それは秘ひ密みつ」

三人にんが大おお声ごえで笑わらいだしたが、しおりだけきょとんとしているのがおかしくて笑わらいが止とまらなくなった。

「おばあさんに電でん話わしなくちゃ。心しん配ぱいしているだろう」

ふいに相あい原はらに言いわれて、英えい治じはおばあさんのことを思おもいだした。

すぐにおばあさんの携けい帯たいに連れん絡らくしたが、いくら待まっても出でない。こういうことはいつものことなので、かけなおそうと思おもったとき、「もしもし」と言いう声こえが聞きこえた。

「おばあさん？　菊きく地ち英えい治じです。しおりさんを救きゅう出しゅつしました。もう心しん配ぱいしなくていいですよ」

おばあさんはさぞかし喜よろこぶと思おもったが、

「ああそうかい。よかったね」

と言いったきりだった。

Ⅲ　宣せん戦せん布ふ告こく

１

横よこ田た俊しゅん一いち様さま

あなたが上うえ野の公こう園えんで少しょう女じょを誘ゆう拐かいし、マンションの一いっ室しつに監かん禁きんしたうえ、私わたしが身み代がわりにならなければ、少しょう女じょの命いのちは保ほ証しょうしないと脅きょう迫はくした事じ実じつは、少しょう女じょを救きゅう出しゅつしたことにより、あきらかになりました。この事じ実じつを警けい察さつに告こく発はつすれば、あなたは逮たい捕ほされ十年ねん以い上じょうの刑けいは免まぬかれません。

私わたしがなぜこのようなお手て紙がみをあなたに差さしだしたかというと、あなたはただの請うけ負おいにすぎず、あなたの背はい後ごにある巨きょ悪あくをやっつけたいためです。

今こん後ごあなたは、私わたしのいかなる要よう求きゅうも受うけいれなさい。さもなければ、あなたには破は滅めつしかないということを通つう告こくします。

新しん庄じょう町まち子こ拝はい

横よこ田たはその手て紙がみを読よみ終おわったとたん、脇わきの下したにじっとりと汗あせがふきだしてきた。とうとう言いってきた。

町まち子この言いっていることはたんなる脅おどしではない。もし警けい察さつに通つう報ほうされれば、間ま違ちがいなく逮たい捕ほされてしまうだろう。そうなれば、破は滅めつすることは目めに見みえている。いつ町まち子こに告こく発はつされるか、毎まい日にちそのことを忘わすれたことはない。そうならないためにはどうしたらいいか。考かんがえてもいい案あんは浮うかんでこない。こんな要よう求きゅうを突つきつけられては、言いうことを聞きくしかない。

しかし、そうはいっても、町まち子こといっしょになって、会かい社しゃと戦たたかうわけにもいかない。

この手て紙がみのことを村むら山やまに話はなすかどうか、横よこ田たは一ひと晩ばん考かんがえた末すえに、やはり村むら山やまに相そう談だんしてみようと思おもった。

専せん務むの松まつ永ながは総そう務む部ぶ長ちょうの村むら山やまを専せん務む室しつに呼よんだ。

「また、ばあさんから会かい社しゃをたたんでどこかへ行いけという手て紙がみが社しゃ長ちょうのところに来きた」

「しつこいですね。社しゃ長ちょうの意い見けんはどうなんですか？」

村むら山やまは、町まち子この執しゅう念ねんにいやな予よ感かんがした。

「社しゃ長ちょうはおれになんとかしろと言いうばかりだ。困こまったものだ。何なにかいい案あんはないか？」

「年とし寄よりのたわごとをいちいち取とりあげることはありません、と適てき当とうにごまかしておいたらどうですか？」

「それがきみの意い見けんか？　ずいぶん無む責せき任にんだな」

松まつ永ながは村むら山やまの顔かおに目めをこらした。

「これ以い上じょうあのばあさんに関かかわると、ろくなことは起おきません。無む視ししておきましょう」

「それでいいか？」

「ばあさんの言いうことを聞きかなければ、会かい社しゃを潰つぶすというのでしょう。ばかばかしくてまともに聞きく気きになれません。これは明あきらかに老ろう人じんの妄もう想そうです」

村むら山やまは話はなしながら、新しん庄じょう町まち子こは認にん知ち症しょうになったのだと思おもった。

「そうだな。きみの言いうとおりだ。今こん後ご、新しん庄じょう町まち子こが何なにを言いってきても無む視しすることにする」

専せん務むの顔かおもやっと晴はれ晴ばれとしてきたので村むら山やまは自じ分ぶんの席せきに戻もどった。するとそれを待まっていたように電でん話わが鳴なった。出でてみると横よこ田ただった。

「きみか。なんの用ようがあって電でん話わしてきた。きみはもううちの仕し事ごとはしたくないと言いったはずだ」

「たしかにそう言いいました。しかしそうも言いっておられないような事じ態たいになりました。新しん庄じょう町まち子こから手て紙がみが来きたのです」

「なんだきみの所ところにも来きたのか。どんな手て紙がみだ？」

「今こん後ご、町まち子この言いうことを聞きかなければ、私わたしが少しょう女じょを誘ゆう拐かいしたことを警けい察さつに告こく発はつするというのです」

「言いうことを聞きくとはどういうことなのだ？」

「つまり、町まち子こに協きょう力りょくしておたくの会かい社しゃと戦たたかえというのです」

「それでどういう返へん事じをしたのだ？」

「まだ返へん事じはしておりません」

横よこ田たを町まち子この味み方かたにつけてはまずい。村むら山やまはそう判はん断だんした。

「では、なぜ私わたしに電でん話わしてきたのだ。うちの社しゃへの通つう告こくか？」

「いいえ、私わたしはどうしたらいいのか、相そう談だんです」

「そんなことなら決きまっているだろう。今いまさら、頭あたまのおかしくなったばばあを選えらぶバカがいるか。とにかくうちのために働はたらけ。明日あした社しゃに来こい」

村むら山やまはそう言いって電でん話わを切きったものの、横よこ田たを今いままでのように信しん用ようしていいかどうか自じ信しんはなかった。

２

翌よく日じつ、村むら山やまが出しゅっ社しゃすると、会かい社しゃのすべてのパソコンの電でん源げんが立たちあがらなくなっており、社しゃ内ないは大おおさわぎになっていた。

村むら山やまは反はん射しゃ的てきに昨日きのうの横よこ田たの電でん話わのことが頭あたまをかすめた。

パソコンが使つかえなくては、会かい社しゃの機き能のうが停てい止ししたようなものだ。

ただちにその原げん因いんを調ちょう査さした結けっ果か、何なに者ものかが配はい線せんを切せつ断だんしたということがわかった。一ひと晩ばんでこんな作さ業ぎょうをするには一人ひとりでは無む理りだ。かなりの人にん間げんが深しん夜やに忍しのびこんだということが想そう像ぞうされたが、いったいだれがなんの目もく的てきでこんなことをしたのか、しかも、どこから侵しん入にゅうしたのか、その形けい跡せきがまったくない。

村むら山やまはそのことを専せん務むの松まつ永ながに報ほう告こくした。

「すると犯はん人にんは内ない部ぶの者ものかもしれん。ただちに調ちょう査さしろ」

松まつ永ながにどなられて、総そう務む部ぶをあげて調しらべてみると、この切きり口くちは人にん間げんがやったものではなく、ネズミらしいということがわかった。これで、内ない部ぶの者ものがやったことでないことはわかった。

しかし、ネズミだとすると、なぜ突とつ然ぜんネズミがあらわれて、会かい社しゃ中じゅうのパソコンの配はい線せんだけを食くいちぎったのか。しかも一匹ぴきや二匹ひきではない。大たい量りょうのネズミの仕し業わざだ。その理り由ゆうがわからない。

途と方ほうに暮くれた村むら山やまは横よこ田たに電でん話わして、すぐ会かい社しゃに来くるよう言いった。

横よこ田たはすぐにやってきて、無む残ざんに食くいちぎられた状じょう態たいを見みるなり、

「これは、ネズミの仕し業わざですね。しかも、一匹ぴきや二匹ひきじゃない。偶ぐう然ぜんではありませんな。だれかが意い図としてやったことです」

横よこ田たの答こたえは明めい快かいである。

「だれが意い図としてやったのだ？」

「やったのは、だれかわかりませんが、裏うらで糸いとを引ひいているのは新しん庄じょう町まち子ことしか考かんがえられません」

「町まち子こ？　きみの言いうことはわからん」

村むら山やまは横よこ田たが何なにを言いいだしたのかと思おもった。

「部ぶ長ちょうが理り解かいできないのは無む理りもありませんが、これは、私わたしが監かん禁きんした娘むすめを奪うばい返かえされた手て口ぐちと同おなじです。どちらのやり口くちも常じょう識しきでは判はん断だんできませんが、あのばあさんがやったと考かんがえれば納なっ得とくできます」

と、横よこ田たは断だん定ていした。

「あのばあさんが、こんなことできるわけがないだろう」

村むら山やまは横よこ田たに目めを凝こらした。

「あの少しょう女じょの場ば合あいもそうですが、監かん禁きんしたマンションの住じゅう所しょを知しっているのは私わたしと部ぶ長ちょうだけでした。それがなぜわかったのか、いくら考かんがえても、どうしてもわかりませんでしたが、この現げん場ばを見みてわかりました」

横よこ田たが言いった。

「私わたしにはさっぱりわからない。どういうことなのか説せつ明めいしてくれ」

「つまり、あのばばあ、新しん庄じょう町まち子こは、超ちょう能のう力りょくを持もっており、協きょう力りょく者しゃがいるということです」

「町まち子こに協きょう力りょく者しゃがいるのか？」

村むら山やまは首くびを振ふった。

「そうです。町まち子こは私わたしのところに手て紙がみを寄よこしました。私わたしは部ぶ長ちょうと相そう談だんした結けっ果か、町まち子この申もうし出でを拒きょ否ひしました。これはそのみせしめです」

「それをきみは信しんじているのか？」

「もちろん信しんじたくはありませんが、こんな犯はん行こうは町まち子こ一人ひとりではできません。町まち子この協きょう力りょく者しゃがやったのでしょう。ただし協きょう力りょく者しゃは大だい体たい見けん当とうがついています」

「だれだ？」

「町まち子こをかくまっている連れん中ちゅうです」

「一人ひとりではないのか？」

「子こどもたちです。小しょう学がく生せいと中ちゅう学がく生せいのグループです。しかし、子こどもだからといってなめてかかったらひどい目めに遭あいます。あいつらは大人おとな以い上じょうに始し末まつが悪わるいです」

横よこ田たは村むら山やまの目めをしっかり見みて言いった。

「きみが子こどもたちにびびるなんて信しんじられん」

「私わたしも最さい初しょはそうでした。ところがこの連れん中ちゅうただものではありません。ネズミをあやつったのも彼かれらに違ちがいありません」

「そうかな。しかし、たとえそうだとしても、相あい手ては小しょう学がく生せいに中ちゅう学がく生せいだろう。そのくらいなんとかならんのか？」

「とりあえず、ネズミを駆く除じょする専せん門もん家かに相そう談だんするしかないです。しかしそんなことをしてもやつらは計けい算さんずみでしょうから無む駄だだと思おもいます」

「ではどうすればいいのだ？」

村むら山やまはいらだってきた。

「こうなったら、一いち日にちも早はやく町まち子こを始し末まつするしかありませんが、なんといってもガキどもに守まもられていますから、一ひと筋すじ縄なわではいきません」

「きみはそれを本ほん気きで言いっているのか？」

村むら山やまは横よこ田たをにらみつけた。

「もちろん本ほん気きです。今日きょうのは、ほんのジャブでしょう。要よう求きゅうを受うけいれなければ、今こん度どは何なにをやるかわかりませんが、必かならず仕し掛かけてくることは間ま違ちがいありません」

「町まち子この要よう求きゅうは、ここを明あけ渡わたしてどこかへ行いけということだ。そんな要よう求きゅうがのめるか？」

村むら山やまの目めがうつろになった。

「たしかにおっしゃるとおりですが、この会かい社しゃの周しゅう辺へんは木もく造ぞう家か屋おくの密みっ集しゅう地ち帯たいです。もし東とう京きょうに大おお地じ震しんが来くれば、会かい社しゃは間ま違ちがいなく燃もえてしまうでしょう。それを考かんがえたら、今いまのうちに移い転てんしたほうがいいのではないかと思おもいますが……」

「きみはだれの味み方かただ？」

村むら山やまは横よこ田たが信しんじられなくなった。

「私わたしは会かい社しゃのために言いっているのです。疑うたがわないでください。こうなったら一いっ刻こくも早はやく、町まち子こを消けすしかないでしょう。しかしそうなると、部ぶ長ちょうにも覚かく悟ごしていただかなくては」

「それはどういうことだ？」

「私わたしもやるだけのことはやりました。しかし、ことごとく失しっ敗ぱいしました。なぜだとお思おもいですか？」

村むら山やまは横よこ田たと目めが合あった。その目めは普ふ通つうではない。

「そんなことは知しらん」

「それは、町まち子こが魔ま女じょだからです。私わたし一人ひとりでは無む理りです」

「魔ま女じょだと？　きみは何なにを言いっておるのだ。そんなことを言いうようになったらおしまいだ」

村むら山やまは呆あきれて横よこ田たの顔かおを見みた。

「まさしくあのばあさんは魔ま女じょです。あまく考かんがえているととんでもないことが起おきますよ」

「それじゃ、きみはギブアップすると言いうのか？」

「とんでもない。しかし、本ほん気きでやるなら部ぶ長ちょうにも相そう当とうの覚かく悟ごが必ひつ要ようだと言いいたいのです」

「きみの言いいたいことはわかった。きみ一人ひとりに責せき任にんを負おわせることはしない。ばばあだと思おもって少すこしあまく見みていたのかもしれない。こうなったら社しゃをあげて町まち子こと戦たたかう」

「そうおっしゃるのを待まっていました」

横よこ田たに言いわれて、村むら山やまもやっとその気きになった。

３

英えい治じ、安やす永なが、柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、谷たに本もと、純じゅん子こ、久く美み子こ、ひとみ。それに有ゆう季き、アッシー、アヤカ、オリビアの十二人にんが相あい原はらの家いえに集あつまった。もちろん十三人にんの中ちゅう心しんにはＪジェイこと次じ郎ろ吉きちがいる。

オリビアが、

「次じ郎ろ吉きち、ありがとう。よくやってくれたね。きっとやつらは朝あさからパニックになっているよ」

と、手てのひらに乗のせて言いうと、Ｊジェイは鼻はなをぴくぴく動うごかした。これは満まん足ぞくしているというしぐさだ。

オリビアはＪジェイが大だい好こう物ぶつのヒマワリの種たねを三粒つぶ、袋ふくろから出だしてＪジェイの前まえに置おいた。それをＪジェイがうまそうに食たべた。

「今いまごろやつらは犯はん人にんがネズミだということに気きづいたにちがいない。すると今こん度どはどういう手てに出でてくるだろう」

英えい治じが言いうと、

「当とう然ぜん、会かい社しゃのあちこちにネズミ取とりを置おいたり、殺さっ鼠そ剤ざいをばらまくだろう」

柿かき沼ぬまがちょっと不ふ安あんそうな表ひょう情じょうをして、

「だいじょうぶか？」

ときいた。

「そんなのへっちゃら。心しん配ぱいご無む用よう」

Ｊジェイがオリビアの手てのひらから飛とびおりて、テーブルの上うえにのっているスマートフォンで答こたえた。

「しかしここまでやれば、向むこうは何なにか仕し掛かけてくるぜ」

英えい治じが言いったとき、町まち子こがやってきた。

「何なにを話はなしていたんだい？」

と、町まち子こが言いった。

「ここまでやれば、やつらも黙だまってはいないと思おもうんです。必かならずおばあさんを狙ねらってくる。そこでどうやっておばあさんを守まもるかということを考かんがえなくてはならない。ひとみの家いえにいるということはばれているだろうからどこかに移い動どうした方ほうがいい。どこがいいと思おもう？」

相あい原はらがみんなの顔かおを見みた。

「おれのところがいい。看かん護ご師しやお手て伝つだいさんもいるから目め立だたないだろう」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そうだな、柿かき沼ぬまの家いえなら目め立だたなくていい。そこにしよう。どうですか？」

相あい原はらは町まち子この顔かおを見みた。

「柿かき沼ぬまくんの家いえって病びょう院いんじゃないかい？　私わたしは病びょう院いんが嫌きらいだから行いったことないよ」

と、町まち子こが言いった。

「おばあさん、わがまま言いっちゃだめ。柿かき沼ぬまさんちにいれば、病びょう気きのときにも診みてもらえるし。それに看かん護ご師しさんもいるから目め立だたなくていいの。ついでに健けん康こう診しん断だんもしてもらったら？」

有ゆう季きがたしなめた。するとみんなも、

「柿かき沼ぬまんちがいい」

と言いった。

「そうかい。私わたしは行いきたくないけれど、みんながそう言いってくれるなら、お世せ話わになろうかね。面めん倒どうかけるけれどお願ねがいします」

町まち子こは柿かき沼ぬまに向むかって頭あたまを下さげた。

「おばあさん、お礼れいはどうでもいいです。それより、あいつらをやっつける次つぎの作さく戦せんを考かんがえよう」

相あい原はらが言いうと、

「それなら、私わたしにいい考かんがえがある」

町まち子こが間かん髪はつをいれずに言いったので、みんなが町まち子この顔かおに注ちゅう目もくした。

「あの会かい社しゃは社しゃ員いん食しょく堂どうが評ひょう判ばんだから、それを狙ねらったらどう？」

「社しゃ員いん食しょく堂どう？」

柿かき沼ぬまがけげんそうな顔かおをした。

「そう言いえば、うちの雑ざっ誌しでもあの会かい社しゃの社しゃ員いん食しょく堂どうの特とく集しゅうをしたことがあるわ。それからずいぶん評ひょう判ばんになったらしいわ」

オリビアが言いった。

「おれ、女じょ性せい向むけの雑ざっ誌しなんて見みたことないから知しらなかった。まさか食くい物ものに毒どくを入いれるなんてこと思おもいついたんじゃないよね」

柿かき沼ぬまが言いったとたん、

「私わたしを見みくびってもらっちゃ困こまるわよ。そんなことして人ひとが死しんだらえらいことになるわ。もっと頭あたまを使つかうのよ。私わたしの考かんがえってのはこういうこと」

町まち子こはそこでお茶ちゃを一ひと口くち飲のんで、

「息むす子こから聞きいたんだけれど、あそこは前ぜん日じつに食しょく材ざいを仕し入いれて、朝あさから調ちょう理りするそうだ。だから夜よるのうちに、それを全ぜん部ぶなくしてしまえばいい」

「それはいいけれど、だれが忍しのびこむんだ？」

柿かき沼ぬまはみんなの顔かおを見みた。

「あんた、見みかけによらず頭あたまが悪わるいね。こんなこと、人にん間げんがやったら、せいぜい一回かいがいいところよ」

「じゃ、どうするの？」

柿かき沼ぬまは町まち子この顔かおを見みた。

「Ｊジェイがいるじゃない。Ｊジェイに頼たのむのよ」

オリビアはそう言いって、Ｊジェイの顔かおをのぞきこんで、

「できる？」

ときいた。

Ｊジェイはテーブルの上うえに飛とびのって、スマートフォンを鼻はなで押おした。

「できるさ。そんなのお安やすいご用よう。引ひきうけたぜ」

Ｊジェイの答こたえがスマートフォンにあらわれた。

「朝あさ出でてきてみたら、昨日きのう買かいこんだ材ざい料りょうがなくなっている。これじゃ調ちょう理りはできない。パニックになること請うけあいだね」

町まち子こはいたずらっぽく鼻はなをうごめかした。

「おばあさん、グッドアイディアだ。早さっ速そくやろう」

安やす永ながが真まっ先さきに賛さん成せいした。

「やるなら明日あしたがちょうどいいわ。明日あしたはマスコミの人ひとたちを社しゃ員いん食しょく堂どうに招しょう待たいする特とく別べつな日ひなのよ」

オリビアが言いった。

「それはグッドタイミングだ」

英えい治じと相あい原はらが手てを握にぎりあった。

「おばあさん、やるじゃない。感かん心しんしたわ。みんなの驚おどろく顔かおが目めに浮うかぶ」

有ゆう季きがほめると、

「このくらいのことで驚おどろいちゃいけないよ。こんなのはほんの序じょの口くちさ」

町まち子こはうれしそうな顔かおもしない。

４

よこたさん、ごきげんいかがですか？　明日あしたの朝あさ、あの会かい社しゃでまたおもしろいことがおきます。

たのしみに待まっていてください　Ｊジェイ

横よこ田たの携けい帯たいに、そんな文も字じがあらわれた。こんなことを言いってくるのは町まち子こしか考かんがえられない。

横よこ田たはすぐに村むら山やまに電でん話わした。

「今いま携けい帯たいにメールが入はいりました。明日あした会かい社しゃで何なにか起おこすと予よ告こくしてきました。発はっ信しん者しゃはＪジェイとありますが、町まち子こに間ま違ちがいありません」

村むら山やまは横よこ田たの電でん話わを切きると、続つづけて専せん務むの松まつ永ながに報ほう告こくした。

「何なにか起おきるとは何なにが起おきるのだ？　心こころ当あたりはないか」

松まつ永ながの不ふ機き嫌げんそうな顔かおが見みえるようであった。

「これだけ言いわれただけでは、私わたしにも見けん当とうがつきません」

村むら山やまが言いった。

「見けん当とうがつかないという言いい方かたはないだろう。だったら、みんなで考かんがえてみたまえ」

村むら山やまは電でん話わを切きると、総そう務む部ぶの全ぜん員いんを集あつめて、

「明日あしたの朝あさ、会かい社しゃで何なにか起おこすと通つう告こくしてきた者ものがいる。起おきるとすれば何なにか、各かく自じ探さがしだして私わたしに報ほう告こくしてくれ」

と言いった。

一時じ間かんほどして横よこ田たがやってきた。

「どうだ、何なにか思おもいついたか？　なぜＪジェイなのだ？　理り由ゆうはわかったか？」

村むら山やまはそれが引ひっかかっていたので横よこ田たの顔かおを見みるなりきいた。

「わかりません。しかし意い味みはないんじゃないですか」

「そうかな。私わたしはどうも気きになるのだが」

意い味みもなくＪジェイと書かくはずがない。Ｊジェイはだれかのサインかもしれない。村むら山やまはいろいろ考かんがえをめぐらしてみたが、思おもい当あたる節ふしはない。ただなんとなく気きにかかっていた。

「もう一いち度どパソコンの配はい線せんを切きるなんてことはしないでしょう。わざわざ予よ告こくしてきたところを見みると、みなさんの想そう像ぞうを超こえたことを仕し掛かけてくると思おもいます」

「それはなんだ？」

「どんなことをすれば、驚おどろくか、困こまるか。そんなことを仕し掛かけてくるのじゃないですか。みんなで知ち恵えをしぼって考かんがえましょう」

横よこ田たが言いうと、若わか手て社しゃ員いんの杉すぎ田たが、

「突とつ然ぜん社しゃ長ちょうが殺ころされたら驚おどろきますよ」

と言いった。

「たしかに驚おどろくでしょうが、それはない。やつらは殺ころしはやりません」

横よこ田たがすぐに否ひ定ていした。

「じゃ、社しゃ長ちょうが誘ゆう拐かいされたら？」

「誘ゆう拐かいされて、社しゃ長ちょうが新あたらしくなったら、うれしいよ」

村むら山やまが言いったとたん、みんながどっと笑わらった。

「みなさんがあっと驚おどろくようなことです」

横よこ田たが言いった。

「電でん気きが全ぜん部ぶ消きえたら驚おどろきますよ」

女じょ子し社しゃ員いんの水みず野のひろみが言いった。

「それはたしかに驚おどろくけれど、そういうことはやらない気きがする。もっとふざけたことだ。たとえば社しゃ内ない放ほう送そうでとんでもないことが放ほう送そうされるとか」

「杉すぎ田た、おまえ自じ分ぶんでやりたいんだろう」

と、村むら山やまが言いったので、全ぜん員いんが爆ばく笑しょうした。

「もう少すこし、真しん剣けんになってもらわないと困こまりますね」

横よこ田たが注ちゅう意いしたが、だれも本ほん気きになる者ものはいなかった。

村むら山やまは横よこ田たを自じ分ぶんの席せきに呼よんだ。

「町まち子この協きょう力りょく者しゃはわかったか？」

「わかりました。調ちょう査さの結けっ果かを報ほう告こくします。これが調ちょう査さ報ほう告こく書しょです」

横よこ田たは書しょ類るいを差さしだした。

「町まち子こをかくまっているメンバーは以い下かのとおりです。菊きく地ち英えい治じ、相あい原はら徹とおる、安やす永なが宏ひろし、柿かき沼ぬま直なお樹き、天あま野の司し郎ろう、日ひ比び野の朗あきら、中なか尾お和かず人と、谷たに本もと聡さとる、宇う野の秀ひで明あき、佐さ竹たけ哲てつ郎ろう、立たて石いし剛つよし、秋あき元もと尚なお也や、中なか山やまひとみ、橋はし口ぐち純じゅん子こ、堀ほり場ば久く美み子この中ちゅう学がく生せい組ぐみに加くわえ、前まえ川かわ有ゆう季き、足あし田だ貢みつぐ、大だい京きょう寺じアヤカの小しょう学がく生せいを足たすと、合ごう計けい十八人にんいます」

「そんなにいるのか？」

「このグループは今こ年としの夏なつには、ピンクチーターと称しょうする、国こく際さい宝ほう石せき窃せっ盗とう団だんと戦たたかい、勝しょう利りをおさめています。このことはマスコミでもずいぶん評ひょう判ばんになりました」

「そのことなら知しっている。そうかそういうグループが町まち子こについているのか。そいつは油ゆ断だんならんな」

村むら山やまははじめて厳きびしい顔かおになった。

「彼かれらは団だん結けつ力りょくも強つよく、グループというよりは軍ぐん団だんと認にん識しきしたほうがいいです」

「そいつは面めん倒どうなことになったな。そいつらをやっつけるいい方ほう法ほうはあるか？」

「ないことはありません」

横よこ田たはそこで一ひと息いきついて、

「まともにやり合あうことはできません。ですから、裏うらから攻せめるしかありません」

「グループを分ぶん裂れつさせるのか？」

「それは無む理りだと思おもいます。このグループのリーダーは相あい原はらと菊きく地ちです。菊きく地ちにはひとみという恋こい人びとがいます。ひとみに狙ねらいをつけて作さく戦せんを立たてるのが得とく策さくかと思おもいます。ひとみについては調しらべました。彼かの女じょは〝玉たますだれ〟という料りょう亭ていの娘むすめで、つい最さい近きんまで新しん庄じょう町まち子こをかくまっていました」

「町まち子こは今いまもそこにいるのか？」

「いいえ、もういないと思おもいます。どこに行いったかわかりませんが、どうせ、あの連れん中ちゅうのだれかの家いえにいることは間ま違ちがいありません。見みつけるのはさほど難むずかしくはないでしょう」

「よく調しらべてくれた。ここまでわかれば、こちらも作さく戦せんの立たてようがある」

村むら山やまは報ほう告こく書しょを持もって専せん務む室しつに出でかけた。幸さいわい専せん務むがいたので、

「新しん庄じょう町まち子このバックが判はん明めいしたのでご報ほう告こくします」

と言いうと、松まつ永ながの表ひょう情じょうが明あかるくなった。

「町まち子このバックについているのは、中ちゅう学がく生せいグループだということが判はん明めいしましたが、これが並なみ大たい抵ていの連れん中ちゅうではないようです」

村むら山やまは横よこ田たから聞きいた話はなしを松まつ永ながにして、

「町まち子こがそのグループと手てを結むすんだとすると、今こん後ごのことが心しん配ぱいです」

と言いうと、

「たかが子こどもじゃないか。そんなものに振ふりまわされるとは情なさけない」

松まつ永ながは顔かおをしかめた。

５

野や菜さいや肉にく類るいが山やまのように調ちょう理り室しつに運はこばれた。これだけ大たい量りょうの食しょく材ざいが明日あした全ぜん部ぶ消しょう費ひされると思おもうと、調ちょう理り主しゅ任にんの石いし川かわみかは、いつものことながら驚おどろく。

調ちょう理りは毎まい日にち朝あさ早はやくからはじめるので、それを確かく認にんして帰き路ろについた。

翌よく朝あさ、いつものようにだれよりも早はやく調ちょう理り室しつに入はいった石いし川かわは、その光こう景けいに息いきをのんだ。

昨さく夜やあれだけ確かく認にんしておいた食しょく材ざいが、無む残ざんに食くい荒あらされている。いったいだれがこんなことをしたのだ。いたずらにしては度どが過すぎている。

続つづいてやってきた調ちょう理り師しの三みつ矢や加か奈な子こもその光こう景けいを見みて、悲ひ鳴めいを上あげた。

「えらいことになりましたね。だれがこんなことしたんですか？」

「それは私わたしがききたいわ」

石いし川かわが言いった。

「今いまから材ざい料りょうを買かい集あつめますか？」

「そんなことしても無む駄だよ。今日きょうは事じ故こにより、食しょく堂どうは休きゅう業ぎょうと社しゃ内ない放ほう送そうをしましょう」

「そんな放ほう送そうをしたら、社しゃ員いんたちはパニックになりますよ」

「仕し方かたないわ。始し業ぎょう時じ間かんの九時じになったら総そう務む部ぶ長ちょうに電でん話わするわ」

「部ぶ長ちょうさん驚おどろきますよ」

「でもこれは私わたしたちの責せき任にんではないわ。そのためには部ぶ長ちょうにこの惨さん状じょうを見みていただいたほうがいいから、このままにしておきましょう」

九時じになるのを待まって、石いし川かわは村むら山やまに、大たい変へんなことになっているので調ちょう理り室しつに来きてほしいと電でん話わした。村むら山やまはすぐに調ちょう理り室しつにやってきた。

「これを見みてください」

村むら山やまは食くい荒あらされた野や菜さいの山やまを見みて、立たちすくんだ。

「やったのはネズミか？」

「そうとしか考かんがえられません」

石いし川かわが言いった。

この前まえのパソコンの配はい線せんのときと同おなじだ。

「今日きょうはマスコミを呼よんである。いまから買かい集あつめても無む理りか？」

「今日きょうはできあがったものを食たべるというよりは、調ちょう理りの状じょう況きょうを取しゅ材ざいするのが目もく的てきのようです。もうじきやってくるでしょう。とても間まに合あいません」

「まさか、材ざい料りょうをネズミに食くわれたから中ちゅう止しとは言いえぬな」

「そんなことを言いったら恥はじを天てん下かにさらすようなものです。とても言いえません。機き械かいの故こ障しょうで一週しゅう間かん延えん期きするとでも言いうしかないでしょう」

「大だい失しっ態たいだな。仕し方かたない。すぐにマスコミ各かく社しゃに電でん話わしろ」

村むら山やまは一いっ緒しょにやってきた杉すぎ田たに命めいじた。

「まさかネズミが入はいってくるなんて、しかもこんなに大たい量りょうに。こんなこと想そう像ぞうもしませんでした」

石いし川かわは村むら山やまに弁べん明めいした。

「わかっている。きみの責せき任にんではない」

村むら山やまは横よこ田たに電でん話わした。

「やられた」

「今こん度どはどこですか？」

横よこ田たがきいた。

「調ちょう理り室しつだ。食しょく材ざいをやられた。またネズミだ」

村むら山やまは絞しぼりだすように言いった。

「そうですか。調ちょう理り室しつとは気きづきませんでした」

横よこ田たは絶ぜっ句くした。

「今日きょうはマスコミを呼よんで、披ひ露ろうする日ひだったんだが、急きゅうきょ中ちゅう止しだ」

「すぐに伺うかがいます」

それから一時じ間かんほどして横よこ田たがやってきた。

「あのばばあ、ふざけたことをしやがって。もう許ゆるせん」

村むら山やまは横よこ田たの顔かおを見みると、あらためて怒いかりがこみ上あげてきた。

「しかし、調ちょう理り室しつを襲おそわれるとは、裏うらをかかれましたね」

「他ひ人と事ごとみたいなことを言いうな、きみにも責せき任にんがある。このままばばあを放ほう置ちしておく気きか」

村むら山やまはほおを紅こう潮ちょうさせてどなった。

「そんなことはありません。手ては打うってあります」

横よこ田たは自じ信しんのある顔かおで言いった。

「そんな悠ゆう長ちょうなことは言いっておられん」

「あと一日にちか二ふつ日かお待まちください」

６

ひとみはいつものように、英えい治じや相あい原はらたち、四、五人にんと校こう門もんを出でた。とりとめもない雑ざつ談だんをしながら途と中ちゅうで別わかれて家いえに帰かえった。

するとお手て伝つだいさんが走はしってきて、

「今いま、相あい原はらさんからお電でん話わがありました。英えい治じさんが車くるまにはねられたそうです。今いまからＴティー病びょう院いんに行いくから来きてくれということです」

聞きいたとたん、ひとみは頭あたまがかっとなった。今いま、別わかれたばかりなのに、なんというドジをしたのだ。

ひとみはカバンを家いえに放ほうりだすと、表おもて通どおりに飛とびだしてタクシーを拾ひろい、

「Ｔティー病びょう院いんに行いってください」

と言いった。

タクシーは十じゅう数すう分ふんでＴティー病びょう院いんに着ついた。

正しょう面めん玄げん関かんに入はいると、白はく衣いを着きた若わかい男おとこが立たっていて、

「中なか山やまひとみさんですか？」

ときいた。

「そうです」

と言いうと、

「集しゅう中ちゅう治ち療りょう室しつにご案あん内ないします」

ひとみは聞きいたとたん、息いきが止とまりそうになった。

「英えい治じくん、だいじょうぶなんですか？」

「それはまだなんとも言いえません。行いきましょう」

男おとこの進すすむ後あとについて行いくと、エレベーターに乗のった。

ドアが閉しまったとたん、顔かおに布ぬのを当あてられた。

その瞬しゅん間かん意い識しきがうすれた。

相あい原はらのところに、ひとみの母はは親おやから電でん話わがかかってきた。

「英えい治じくんの具ぐ合あいはどうですか？」

「菊きく地ちはここにいますけれど、具ぐ合あいって、なんですか」

相あい原はらが言いったとたん、母はは親おやは黙だまってしまった。

「さっき、英えい治じくんが交こう通つう事じ故こに遭あったという電でん話わがあって、ひとみがＴティー病びょう院いんに行いったまま帰かえってきません。どういうことでしょう」

「ちょっと待まってください。菊きく地ちに替かわります」

「英えい治じです。ひとみがＴティー病びょう院いんに行いってから、どのくらい経たちますか？」

「英えい治じくん？　行いってから一時じ間かん半はんくらいかしら。ひとみ、だまされたの？」

母はは親おやの声こえが変かわった。

「きっとそうです。ぼくをダシにするなんて、とんでもないやつです。今いまからＴティー病びょう院いんに行いってみますが、おそらくいないと思おもいます」

「どうしようかしら？　だいじょうぶ？」

母はは親おやの声こえが消きえそうになった。その声こえを聞きくと英えい治じの胸むねは張はりさけそうになった。

「誘ゆう拐かいされたのなら、命いのちは取とられません。きっと電でん話わがかかってくると思おもいます。そいつの狙ねらいはぼくです。ひとみではありません。心しん配ぱいだと思おもいますが、電でん話わしてくるまで待まちましょう」

英えい治じは電でん話わを切きると相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「何なにかしてくるとは思おもったけれど、こんな卑ひ怯きょうな手てに出でてくるとは予よ想そうしなかったな」

相あい原はらが言いった。

「ひとみを誘ゆう拐かいした目もく的てきはなんだ？」

「もちろん、会かい社しゃにちょっかいを出だすのは止やめろということさ。それとおばあさんとは手てを切きれと言いってくるんじゃないか。それをのめば、ひとみを解かい放ほうするという条じょう件けんを突つきつけてくるだろう」

「ノーと言いったら？」

「そのときは、ひとみの命いのちが危あぶない。みんなをおれの家いえに集あつめて相そう談だんしよう」

相あい原はらが言いった。

「ひとみの命いのちは、どんなことがあっても守まもる」

英えい治じが言いうと、

「もちろんだ」

と、相あい原はらが言いった。

７

相あい原はらの家いえに集あつまったのは、英えい治じをはじめとして、安やす永なが、柿かき沼ぬま、中なか尾お、天あま野の、立たて石いし、秋あき元もと、日ひ比び野の、宇う野の、小お黒ぐろ、谷たに本もと、佐さ竹たけ、純じゅん子こ、久く美み子こ、それに有ゆう季き、アヤカ、アッシーとオリビア、町まち子こも参さん加かして、総そう勢ぜい二十人にんになった。

「みんなも知しっていると思おもうが、ひとみが、おれの名な前まえを利り用ようして誘ゆう拐かいされた。まだ犯はん人にんからなんの連れん絡らくもない」

英えい治じがこんな深しん刻こくな顔かおをするのはみんなも見みたことがない。

「汚きたない手てを使つかうわね。許ゆるせない」

久く美み子こが言いうと純じゅん子こが、

「なぜひとみがやられたの？」

と言いった。

「決きまっているじゃない。犯はん人にんの狙ねらいは英えい治じくんよ。きっと何なにか要よう求きゅうしてくる」

「手てを引ひけとくるんだろう。そうはいかない」

英えい治じが言いった。

「そうは言いっても、ひとみの命いのちと引ひきかえだと言いったらどうする？　ひとみを捨すてられる？」

「仮かりにそう言いってきたからといって、それなら手てを引ひくというのはおれたちのやることじゃない。そこからが勝しょう負ぶだ」

安やす永ながが言いうと、

「そうだよ。そのとおりだ。敵てきがそう出でてきたときに、おれたちはどう立たち向むかうか、それをこれからみんなで相そう談だんしたくて集あつまってもらったんだ」

相あい原はらが言いった。

「あいつらのやりそうなことだな。しかし、ここで弱よわみを見みせちゃいけないよ。ではどうする？」

町まち子こが言いった。

「まさか、おばあさんが身み代がわりになるなんて言いうんだったらお断ことわりだよ」

英えい治じが言いった。

「身み代がわりは絶ぜっ対たい反はん対たいだけれど、おばあさんをオトリにするってのはどうかしら」

有ゆう季きが発はつ言げんした。

「オトリ？」

町まち子こが聞きき返かえした。

「それはこういうこと。おばあさんの影かげ武む者しゃを作つくるのです」

「影かげ武む者しゃか。有ゆう季き、そのアイディアはおもしろい。いけるかもしれないぞ」

中なか尾おがうなずいた。

「影かげ武む者しゃは一人ひとりじゃなくて何なん人にんも作つくるのです。おばあさんの本ほん物ものの顔かおなんて向むこうはよく知しりませんから、そうなるとだれがだれだかわからなくなります」

「あんた、さすが探たん偵てい志し望ぼうだけのことはあるねえ。影かげ武む者しゃは気きに入いったよ」

町まち子こは上じょう機き嫌げんになって、有ゆう季きの肩かたをたたいた。

「おばあさんなら二人ふたりは知しっている」

日ひ比び野のが言いうと、佐さ竹たけと谷たに本もとが、

「おれも知しっている」

と、つづけた。

「ついでに七人にん集あつめて、セブンシスターズとやったらおもしろいぜ」

柿かき沼ぬまが悪わるノリした。

「セブンシスターズってのはいいね。よし、今こん度どはそれで手て紙がみを出だしてやろう」

町まち子こが満まん足ぞくそうな笑え顔がおを見みせた。

「おばあさんだから、ババスターズのほうがいいんじゃないか」

谷たに本もとが言いうと、佐さ竹たけが、

「たしか『地じ獄ごくのバスターズ』って映えい画ががあったから、地じ獄ごくのババスターズってネーミングにしたら？」

と言いったので、みんな大だい爆ばく笑しょうし、最さい初しょ暗くらかった雰ふん囲い気きは、すっかり明あかるくなった。

「英えい治じくん、もし誘ゆう拐かい犯はん人にんから電でん話わがかかってきたら、新しん庄じょう町まち子こと交こう換かんしようと言いってくれないかね」

「そんなことは言いえませんよ」

英えい治じが首くびを振ふると、

「だいじょうぶ、私わたしにいい案あんがある。ババスターズであいつらを地じ獄ごくへ突つきおとしてやるから、心しん配ぱいすることはないよ」

町まち子こはすっかりテンションが上あがっている。これならだいじょうぶかもしれないと思おもっていると、英えい治じの携けい帯たいが鳴なった。

犯はん人にんからだ。英えい治じは反はん射しゃ的てきに携けい帯たいを耳みみにあてた。

「菊きく地ち英えい治じくんだね？」

男おとこの声こえがした。

「そうですが」

英えい治じが言いうと、

「中なか山やまひとみをあずかっている。条じょう件けん次し第だいでは解かい放ほうしてもいい」

「条じょう件けんを言いってください」

「今こん後ご、新しん庄じょう町まち子こから手てを引ひくこと」

「それだけですか？」

「それだけだ」

「だったら条じょう件けんをのみましょう」

英えい治じがあっさり言いったので、相あい手ては疑うたがったのか、

「いい加か減げんなことを言いうんじゃない！」

と言いった。

「いい加か減げんじゃない。おばあさんから手てを引ひけばいいんでしょう。いいですよ」

「そうか。では、明日あしたの午ご後ご六時じ、荒あら川かわの河か川せん敷しきに町まち子こを連つれてこい。警けい察さつに通つう報ほうしたりしたら、ただちにひとみは殺ころす。いいな？」

「いいです。警けい察さつには通つう報ほうしない。明日あしたの午ご後ご六時じにおばあさんを連つれて荒あら川かわの河か川せん敷しきに行いきますから、間ま違ちがいなくひとみを連つれてきてください」

「わかった。では間ま違ちがいなく来こい」

男おとこは通つう話わを切きった。

「これでいいんですか？」

英えい治じは町まち子この顔かおを見みた。

「いいよ。早さっ速そく、六人にんのばあさんを集あつめておくれ」

町まち子この表ひょう情じょうに動どう揺ようの色いろは見みられない。

Ⅳ　影かげ武む者しゃ

１

「部ぶ長ちょう、新しん庄じょう町まち子こをなんとかバックにいるガキどもから切きり離はなすことができました。明日あしたの六時じまでお待まちください。いろいろ手てを焼やきましたが、ようやく片かたがつきそうです」

村むら山やまは、横よこ田たの電でん話わを聞ききながら、胸むねが高たかぶってくるのをおさえることができなかった。

「そうか、とうとうお陀だ仏ぶつさせたか」

「ガキどもが、人ひと質じちと交こう換かんすることを承しょう諾だくしました」

横よこ田たの声こえははずんでいる。

「よくＯオーＫケーしたな。生なま意い気きなことを言いっても、やはり子こどもだな。しかし、ばばあを確かく保ほするまで油ゆ断だんするな」

「だいじょうぶです。交こう換かんしたらすぐに部ぶ長ちょうのところに連つれていきます」

「それはいいが、会かい社しゃはまずいな」

「では私わたしの事じ務む所しょでお待まちください」

「そうすることにしよう」

村むら山やまは、電でん話わを切きると、専せん務む室しつに出でかけた。ノックすると、ちょうど専せん務むの松まつ永なががいた。

「専せん務む、やっと目めの上うえのたんこぶが取とれました」

「たんこぶ？」

松まつ永ながは村むら山やまの紅こう潮ちょうした顔かおを見みて、けげんそうに言いった。

「例れいの新しん庄じょう町まち子こです。ちょっと手て荒あらな治ち療りょうをしましたが、ようやく取とれました。もうご心しん配ぱいはかけません」

村むら山やまの声こえは高たかぶっている。

「それはいいが、後あと腐くされはないだろうな？」

松まつ永ながは念ねんを押おした。

「もう二に度どとわれわれの前まえにはあらわれません。今日きょう限かぎり、新しん庄じょう町まち子このことはお忘わすれください」

「わかった。ご苦く労ろうだった」

「それでは失しつ礼れいします」

村むら山やまは意い気き揚よう々ようと専せん務む室しつから出でていった。

それと同どう時じに電でん話わが鳴なった。松まつ永ながが受じゅ話わ器きを耳みみにあてると、

「専せん務むさん、しばらくです」

という女じょ性せいの声こえがした。聞きいたことのない声こえなので、

「失しつ礼れいですが、どなたさまですか？」

とききかえした。

「私わたし、新しん庄じょう町まち子こです。いろいろお世せ話わをかけましたが、このたび改かい心しんして、おたくに白しら旗はたを揚あげることにしました。そこで明日あしたの六時じに村むら山やまさんのところに参まいります」

はじめて聞きく町まち子この声こえは、思おもっていたよりしおらしい。

「そうですか、そうしてくださると、こちらも助たすかります」

松まつ永ながは町まち子この声こえを聞きいて、今いままで抱いだいていた敵てき意いが氷ひょう解かいした。

「それで専せん務むさんにお願ねがいがあるのですが、村むら山やまさんは私わたしをこの世よから消けしてしまうおつもりのようです」

町まち子こは半はんベソをかいて訴うったえた。

「そんな乱らん暴ぼうなことはしませんよ。それは考かんがえすぎです」

「いいえ、そうなさることはわかっております。もしそうなさるなら、私わたしにも覚かく悟ごがございます。私わたしがいなくなったら、例れいの書しょ類るいがマスコミに公こう開かいされるよう手てを打うちました」

窮きゅう鼠そ猫ねこを嚙かむというたとえがある。あまり追おいつめると、とんでもないことをやりかねない。

「わかりました。そうさせないよう、きつく申もうし渡わたしておきます」

ここは懐かい柔じゅうするに限かぎる。

「そうしてくださるなら、専せん務むさんにもう一つお願ねがいがあります」

町まち子こは何なにを言いいだすのかと松まつ永ながは警けい戒かいした。

「なんでしょうか？」

「私わたしにふぐ料りょう理りをごちそうしていただけませんか？　今こん生じょうの思おもい出でに一いち度どふぐを食たべてみたいのです」

松まつ永ながは町まち子この要よう求きゅうの意い外がいさに拍ひょう子しぬけした。

「そんなことならお安やすいご用ようです」

「では、明日あしたの夜よるではいかがでしょうか？」

「けっこうです。ふぐ料りょう理り屋やを予よ約やくしておきましょう」

松まつ永ながは内ない心しんほっとして言いった。

「ありがとうございます。では明日あしたの夜よる、楽たのしみに待まっております。ただ私わたしは足あしが不ふ自じ由ゆうなので車くるまいすで参まいりますのでよろしく」

電でん話わを切きると、松まつ永ながは村むら山やまを呼よんだ。

「どういうご用ようでしょうか？」

「今いま、新しん庄じょう町まち子こから電でん話わがあった。明日あしたの夜よるふぐを食くわせる約やく束そくをした。〝ふぐ善ぜん〟を予よ約やくしておくから、手て荒あらなことはするな。車くるまいすで来くるそうだ」

「そんな電でん話わがあったのですか。車くるまいすとは知しりませんでした。わかりました。手て荒あらなことはいたしません。それでは交こう換かんしたら、すぐ〝ふぐ善ぜん〟に直ちょっ行こうします」

村むら山やまは専せん務む室しつを出でていった。

自じ分ぶんの席せきに戻もどった村むら山やまは、横よこ田たに電でん話わした。

「あのばあさん、専せん務むに妙みょうなことを電でん話わしてきた」

「専せん務むに電でん話わしてきたのですか。何なにを言いってきたんですか？」

横よこ田たは驚おどろいて言いった。

「それが、ふぐ料りょう理りを食くわせろと言いったそうだ」

「ふぐですか。それで専せん務むはどう返へん事じしたのですか？」

横よこ田たは、町まち子この注ちゅう文もんに混こん乱らんしているようだ。

「明日あしたの夜よる、ふぐ料りょう理り屋やに連つれていくと返へん事じしたから、手て荒あらなことはするなと言いわれた。これはどういうことだと思おもう？　それともう一つ、あのばあさんは車くるまいすで来くるそうだが、きみはそのことを知しっていたか？」

横よこ田たはしばらく考かんがえていたが、

「いいえ、車くるまいすは知しりませんでした。なぜふぐが食くいたいなんて言いいだしたのでしょう。あのばばあのことです。素す直なおには受うけとれません。とんでもないことを考かんがえているのかもしれませんが、わかりません」

と言いったまま黙だまってしまった。

横よこ田たの沈ちん黙もくが、村むら山やまの不ふ安あんをかきたてた。

２

人ひと質じち交こう換かんの約やく束そくの時じ間かんが近ちかづくにつれて、横よこ田たは次し第だいに気き持もちが落おちつかなくなった。

ひとみとの交こう換かんを終おえたら、町まち子こを銀ぎん座ざにあるふぐ料りょう理り屋やにつれていかなければならない。店みせの名な前まえは〝ふぐ善ぜん〟だ。そこに村むら山やまと専せん務むが待まっていることになっている。

これは何なにかのワナが仕し掛かけられているに違ちがいないが、それがなんなのか見けん当とうもつかないので、いらいらするのだ。いくら考かんがえてもわからないので行いくしかない。

横よこ田たは午ご後ご六時じにひとみをつれて、荒あら川かわの河か川せん敷しきに出でかけた。そこにはすでに英えい治じが町まち子この車くるまいすを押おして待まっていた。

「こちらが新しん庄じょう町まち子こさんです。では、ひとみと交こう換かんしましょう」

英えい治じが言いうと、車くるまいすの町まち子こを押おして、横よこ田たに渡わたした。同どう時じにひとみが英えい治じの胸むねに駆かけこんだ。

二人ふたりとも何なにも言いわない。言こと葉ばがないのかも知しれないと思おもったとき、

「おばあさん、私わたしの身み代がわりになっていいの？」

と、ひとみが言いうと、

「気きにすることはないよ。私わたしはこれからふぐ料りょう理りをごちそうになるんだから」

町まち子こが妙みょうに明あかるいのが、横よこ田たは気きになった。

横よこ田たは車くるまいすを受うけとると、

「新しん庄じょうさんが車くるまいすを使つかっているとは知しりませんでした」

と町まち子こに話はなしかけた。

「私わたしは脳のう出しゅっ血けつで一人ひとりでは歩あるけないので、こうして車くるまいすなんだよ」

そう言いわれると、町まち子この言こと葉ばは少すこしもたついている。身体からだも不ふ自じ由ゆうそうだ。身み代がわりになる気きになったのは病びょう気きのせいかもしれない。横よこ田たはやっと納なっ得とくができて、それまでの緊きん張ちょうが薄うすれた。

「ではたしかにひとみさんをお返かえししました。新しん庄じょうさん参まいりましょう」

横よこ田たは町まち子こを車くるまいすごとワゴン車しゃに乗のせてその場ばを離はなれると、車くるまを運うん転てんして銀ぎん座ざに向むかった。

四十分ぷんほどで〝ふぐ善ぜん〟に着つくと、そこには村むら山やまと松まつ永ながが待まっていた。

「きみはもう帰かえっていい」

村むら山やまに言いわれて、横よこ田たは帰かえることにした。帰かえり道みち、車くるまの中なかで、町まち子こはもうかつての町まち子こではないと思おもうと、これまでの不ふ安あんがばかばかしくなった。

このことは村むら山やまに耳みみ打うちしておいたほうがいい。

そう思おもった横よこ田たは、携けい帯たいで村むら山やまを呼よびだして、

「町まち子こは昔むかしの町まち子こではありません。脳のう出しゅっ血けつをやったそうで、少すこし様よう子すが変へんですが、それは病びょう気きのせいです。もう心しん配ぱいは要いりませんよ」

と言いうと、村むら山やまは、

「そうか、わかった」

心こころなしか元げん気きな声こえだった。

横よこ田たの車くるまが視し界かいから消きえると、さっき車くるまいすで行いったはずの町まち子こそっくりのおばあさんが柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、純じゅん子こといっしょにあらわれた。ひとみが目めを見みはっていると、

「ひとみちゃん、もどれてよかったね。英えい治じくんがどれだけ心しん配ぱいしたかわからないよ」

と、元げん気きな声こえで言いった。

「心しん配ぱいかけてごめんなさい。でも今いま、車くるまいすで行いかれたおばあさんはだれですか？」

ひとみはどうにも納なっ得とくいかない顔かおだ。

「ああ、あのおばあさん？　私わたしそっくりでしょう？　彼かの女じょは脳のう出しゅっ血けつして、少すこし手て足あしと頭あたまの具ぐ合あいが不ふ自じ由ゆうに見みえるけれど、実じつは全ぜん部ぶお芝しば居い。青あお木きふささんといって、私わたしの古ふるい友ともだちなの。プロの役やく者しゃなのよ。ふぐ料りょう理りが食たべられるならと、喜よろこんで私わたしの影かげ武む者しゃ役やくを引ひきうけてくれたの。今いまごろ連れん中ちゅうは私わたしがおかしくなったと思おもって安あん心しんしているでしょう」

町まち子こはおかしそうに笑わらった。

「そういうことですか。私わたしはずっと気きが重おもかったけれど、それを聞きいて安あん心しんしました」

ひとみはやっと明あかるい笑え顔がおになった。

「あなたがいなくなってからというもの、英えい治じくんは落おちこんでかわいそうだったわよ」

町まち子こが言いうと、英えい治じは顔かおを赤あかくしてあわてた。

「だめですよ。そんなこと言いっちゃ。ひとみがつけあがるじゃないですか」

「だって、本ほん当とうのことだから仕し方かたないじゃないの」

と、町まち子こが言いった。すると柿かき沼ぬままでが、

「ひとみのいない英えい治じをはじめて見みたけれど、見みていられないくらいやつれちゃって、病びょう気きになるかと心しん配ぱいしたぜ」

と言いう。

「それはオーバーだ。カッキーの言いうことを信しん用ようするな」

英えい治じがむきになって否ひ定ていするのがおかしくて、みんなが笑わらった。するとひとみが、

「そんなに心しん配ぱいしたの？」

と、英えい治じの目めをのぞきこんだ。

「心しん配ぱいなんかしていない。怒おこっていたんだ。あんなやつにひっかかるなんて、ドジ過すぎる」

「だって、英えい治じくんが交こう通つう事じ故こに遭あったって言いわれたら、だれだってひっかかるわよ」

ひとみが純じゅん子こに向むかって、

「そうでしょう？」

と言いうと日ひ比び野のが、

「仮かりにおれが事じ故こに遭あったと聞きいても、ひとみは病びょう院いんに駆かけつけるようなことはしないと思おもわないか？　ドジねって言いわれるのがオチだ」

と言いったので、みんなが、どっと笑わらった。

「そんなことないわよ。きっと病びょう院いんに行いくと思おもう」

「ひとみ、無む理りしなくてもいいんだぜ」

と、柿かき沼ぬまが言いったので、さらに大だい爆ばく笑しょうになった。

「でも、よかった。本ほん当とうのことを言いうと、眠ねむれなかった」

英えい治じがほっとした顔かおで言いうと、

「そういうふうに素す直なおにならないといけない。なあ」

と、柿かき沼ぬまが純じゅん子こに言いった。

「それが当あたりまえでしょう。ひとみだってそう」

純じゅん子こに言いわれてひとみは、

「ありがとう」

と、英えい治じに言いった。

「そうだ。それでめでたし、めでたしだ」

柿かき沼ぬまが手てをたたくと、みんなもそれにつられて手てをたたいた。

３

「町まち子こは昔むかしの町まち子こではなくなったな。人ひとのいいぼけばあさんになった。もう心しん配ぱいは要いらんな」

松まつ永ながが言いった。

「私わたしもそう思おもいます。例れいの秘ひ密みつ書しょ類るいはまったく覚おぼえていないようです。私わたしもあの様よう子すを見みて安あん心しんしました」

村むら山やまは、専せん務む室しつで松まつ永ながとそんな会かい話わをして自じ分ぶんの席せきに戻もどってくると、横よこ田たに電でん話わした。

「町まち子この件けんだが、もうきみの力ちからを借かりなくてもすみそうだ。これからは放ほうっておこう。私わたしも肩かたの荷にが下おりたよ」

「そうですか。私わたしはまだ吹ふっきれていません。安あん心しんはできないと思おもいます」

横よこ田たは不ふ安あんげに言いった。

「人ひと質じちを解かい放ほうしたことを後こう悔かいしているのか？」

「そう思おもいます」

「きみはずいぶん疑うたがい深ぶかいのだな」

「これは職しょく業ぎょう病びょうなのかもしれませんが」

横よこ田たはすっきりした反はん応のうは見みせなかった。

それから数すう日じつ平へい穏おんな日ひがつづいた。

村むら山やまはやっと町まち子このことが頭あたまから消きえた。

そんなある日ひ、会かい社しゃに出しゅっ勤きんしてデスクの前まえにすわると、昨さく夜や帰かえり際ぎわに置おいた書しょ類るいがなくなっていることに気きづいた。

その書しょ類るいは重じゅう要ような契けい約やく書しょで、朝あさ一いち番ばんで社しゃ長ちょうの印いんをもらうことになっていたものである。なくしたではすまない。

村むら山やまは杉すぎ田たを呼よぶと、デスクに置おいた書しょ類るいを知しらないかときいた。

「私わたしが最さい後ごに帰かえりましたが、書しょ類るいはデスクの上うえにありました」

「きみの言いうとおりなら、書しょ類るいはあるはずではないか。それとも、夜よ中なかにだれかが忍しのびこんで盗ぬすんだとでも言いうのか？」

「いいえ、私わたしはちゃんとカギをかけて出でました。今け朝さもそのカギを開あけて入はいりましたので、だれかが侵しん入にゅうしたとは考かんがえられません」

杉すぎ田たに言いわれて、なぜ書しょ類るいをカギのかかる引ひきだしにしまっておかなかったかと後こう悔かいしたが、もう遅おそい。

「すると、夜よるのうちに、書しょ類るいが消きえてしまったというのか？　そんなばかなことがあるか」

村むら山やまはわめき散ちらしたが、社しゃ員いんたちはしらっとしている。

「この部へ屋やのどこかにあるはずだ。捜さがせ」

村むら山やまがどなるので、社しゃ員いんたちはぶつぶつ言いいながら捜さがしたが、なくなった書しょ類るいは見みつからなかった。

こうなったら、社しゃ長ちょうの所ところに行いって、なくしましたと謝あやまるしかないが、そのときの社しゃ長ちょうの顔かおを想そう像ぞうしただけで、村むら山やまは持じ病びょうのある心しん臓ぞうが痛いたくなってきた。

席せきに身みを投なげだすように座すわると、携けい帯たいにメールが着ちゃく信しんした。

「書しょ類るいは意い外がいなところにあるよ　Ｊジェイ」

意い外がいなところとはどこだ？　Ｊジェイとはだれだ？

村むら山やまは今いままで捜さがさなかったロッカーを捜さがしてみたが、そこにもなかった。

もう残のこされたところはない。頭あたまを抱かかえていると、社しゃ長ちょうから電でん話わがかかってきた。社しゃ長ちょうからの電でん話わなどめったにない。何なに事ごとだろうと思おもいながら、

「村むら山やまです」

と言いうと、

「すぐ社しゃ長ちょう室しつへ来きてくれ」

と言いって電でん話わは切きれた。

社しゃ長ちょうからの用よう件けんといえば、書しょ類るいの印いんの件けんしかない。早はやく持もってこいということか。すぐに来こいと言いうからには、とにかく行いかなければならない。

村むら山やまは社しゃ長ちょう室しつのドアをノックした。

「入はいれ」

と言いう声こえを聞きいてドアを開あけると、

「おいてあった書しょ類るいに、印いんは押おしておいた」

と、社しゃ長ちょうは言いい、村むら山やまが捜さがしていた書しょ類るいを差さしだした。

「ありがとうございます」

なぜ社しゃ長ちょうのところに書しょ類るいがあるのか、村むら山やまはわけがわからないまま、受うけとって社しゃ長ちょう室しつを出でると、改あらためて見みてみたが、たしかに間ま違ちがいなく例れいの書しょ類るいだ。昨さく夜や自じ分ぶんのデスクの上うえに置おいた書しょ類るいがどうして社しゃ長ちょうのところに届とどいていたのか。村むら山やまはまるで夢ゆめでも見みているような気き分ぶんだった。

「書しょ類るいは意い外がいなところにあるよ　Ｊジェイ」というメール。これはＪジェイが出だしたとしか思おもえないが、Ｊジェイとは一いっ体たいだれだ？　なんのために、村むら山やまのデスクの上うえから書しょ類るいを持もちだし、社しゃ長ちょう室しつに持もっていったのか。

考かんがえていると頭あたまがおかしくなりそうだった。

村むら山やまは横よこ田たに電でん話わして、昨さく夜やからのいきさつを説せつ明めいした。すると横よこ田たは、

「何なにかが起おこると思おもっていましたが、やはりですか。それは町まち子このいたずらに決きまっています。そうに違ちがいありません」

話はなしたとたんに言いった。

「あのばあさんは脳のう出しゅっ血けつで頭あたまがぼけているのだろう。そんなことができるか？」

町まち子このことは、まったく頭あたまになかった。

「ぼけていると思おもったのは、われわれがだまされたのです」

意い外がいなことを横よこ田たは言いいだした。

「まさか、そんなことが……」

村むら山やまは絶ぜっ句くした。

「そうです。病びょう気きだと思おもわせて、まんまとだましたのです。書しょ類るいがその証しょう拠こです」

「しかし、どうやってカギのかかっている部へ屋やから、カギのかかっている社しゃ長ちょう室しつに書しょ類るいを移い動どうできたのだ？　そんなことは不ふ可か能のうだ」

「不ふ可か能のうでもなんでもありません。簡かん単たんなマジックですよ。天てん井じょうから持もっていったのです」

「天てん井じょう？」

村むら山やまは聞きき返かえした。

「天てん井じょうはつながっています。書しょ類るいを運はこんだのはネズミでしょう。Ｊジェイはそのイニシャルですよ。前まえにやられたケースと同おなじです」

村むら山やまはうなったまま言こと葉ばが出でなかった。

「これは町まち子このいたずらです。この次つぎはもっとすごいのを仕し掛かけるぞ、という予よ告こくです。その前まえに先せん手てを打うちましょう。やはり町まち子こをなんとかしなくてはなりません」

横よこ田たの言いうことをうわの空そらで聞ききながら、もしかすると、町まち子こは横よこ田たの言いうとおり、魔ま女じょかもしれないと村むら山やまは思おもった。

４

町まち子こが身みを隠かくしているのは、ひとみの家いえではなく、仲なか間まの中ちゅう学がく生せいのどこかに違ちがいないということはわかっていた。しかしだれの家いえにいるのかがわからない。

横よこ田た探たん偵てい事じ務む所しょは探たん偵ていを三人にん増ふやして、その調ちょう査さに当あたらせた。調ちょう査さの結けっ果か、町まち子こをかくまっている家いえが七か所しょあることがわかった。

町まち子こが七人にんの家いえにそれぞれ一人ひとりずついる。これはなんということだ。黙だまっているわけにはいかない。横よこ田たはそのことを村むら山やまに報ほう告こくした。

「七人にんいる？　それはどういうことだ。その中なかのどれが本ほん物ものなのだ？」

村むら山やまは横よこ田たに聞きいた。

「今いまはどれが本ほん物ものなのかわかりません」

「そんな無む責せき任にんな言いい方かたがあるか」

村むら山やまは横よこ田たをどなりつけた。

「中ちゅう学がく生せいたちの家いえを調ちょう査さした結けっ果か、七人にんの家いえに町まち子こがいることがわかったのです。六人にんが替かえ玉だまであることは間ま違ちがいありませんが、その見み分わけがつかないのです」

「それを見み分わけるのが探たん偵ていの仕し事ごとだろう？」

村むら山やまは怒いかりがおさまらない。

「おっしゃるとおりです。ただ今いま、その作さ業ぎょうに懸けん命めいに当あたっております」

「そんな悠ゆう長ちょうなことを言いって、今日きょうにも町まち子こが何なにか仕し掛かけてきたらどうするつもりだ？　それを防ふせぐために、きみを雇やとっているのだ」

「わかっています。そのために万ばん全ぜんの対たい策さくを講こうじています」

横よこ田たの冷れい静せいな声こえに、村むら山やまはますますいらついた。

「本ほん当とうだな？」

村むら山やまは念ねんを押おした。

その日ひ、社しゃ長ちょうのところに町まち子こから手て紙がみがとどいた。

閻えん魔まからの招しょう待たい状じょう

三さん途ずの川かわを渡わたって早はやく来こい。八はち大だい地じ獄ごくが到とう着ちゃくの日ひを待まっている。覚かく悟ごはいいか

地じ獄ごくのババスターズ

社しゃ長ちょうの東ひがし脇わきは専せん務むの松まつ永ながを社しゃ長ちょう室しつに呼よぶと、その手て紙がみを見みせた。

「ふざけた手て紙がみが来きた。どうやら町まち子こは正せい常じょうではなくなったようだな。八はち大だい地じ獄ごくとはなんだ？」

「八はち大だい地じ獄ごくとは、等とう活かつ、黒こく縄じょう、衆しゅ合ごう、叫きょう喚かん、大だい叫きょう喚かん、焦しょう熱ねつ、大だい焦しょう熱ねつ、無む間けんの八つの地じ獄ごくのことですが、地じ獄ごくとはずいぶんふざけたことを言いってきましたね」

「八はち大だい地じ獄ごくを知しっているとは、きみはずいぶん教きょう養ようがあるな」

社しゃ長ちょうは妙みょうなことに感かん心しんしている。

「それほどでも」

松まつ永ながは専せん務む室しつに戻もどると、村むら山やまを呼よんだ。

「またこんなふざけた手て紙がみが来きた。きみはどう思おもう？」

「これはわれわれを混こん乱らんさせるために送おくったものに間ま違ちがいありません。町まち子こはぼけてはいません。これは予よ告こく状じょうです」

村むら山やまが答こたえた。

「これが予よ告こく状じょうか。町まち子こはぼけたのではないのか？」

「専せん務むがそうおっしゃるのも無む理りはありませんが、とんでもない。〝ふぐ善ぜん〟にあらわれたのは町まち子この影かげ武む者しゃでした。われわれは、まんまとだまされたのです」

「だまされた？　すると次つぎの標ひょう的てきはなんだ？　社しゃ長ちょうか？」

松まつ永ながが言いった。

「そのとおりです。この次つぎは社しゃ長ちょうを地じ獄ごくに落おとすと言いってきたのです」

「そうか、地じ獄ごくに落おとすか。まあそれもいいか」

村むら山やまは松まつ永ながの真しん意いが見みえた気きがした。

５

「おい、おもしろい情じょう報ほうを教おしえてやろう。森もり山やまが動うごきだしたぞ」

矢や場ばの電でん話わはいつも唐とう突とつである。きっと警けい視し庁ちょうで仕し入いれたのだなと思おもった。

「そうですか」

「なんだ、反はん応のうが鈍にぶいじゃないか」

「そうじゃない。今いまおばあさんがここにいるから替かわります」

英えい治じは受じゅ話わ器きを町まち子こに渡わたした。

「矢や場ばさんからです」

町まち子こは受じゅ話わ器きに向むかって、

「新しん庄じょうです」

と言いった。

「おばあちゃん、警けい視し庁ちょうが動うごきだしましたよ。いよいよ犯はん人にん捜さがしだ。これで誠まことくんも浮うかばれますね」

「そうですか。私わたしははじめから疑うたがっていました。誠まことが自じ殺さつするはずがないって」

町まち子こはしっかりした口く調ちょうで、

「警けい視し庁ちょうが動うごきだしたということは、誠まことの自じ殺さつに疑ぎ念ねんを持もったということね」

と言った。

「そうです。しかし、犯はん人にんを見みつけるのは容よう易いではないと思おもいますよ。そのことについては、今こん週しゅうの週しゅう刊かんＫケーが特とく集しゅうで書かいていますからご覧らんになってください」

「ありがとう」

町まち子こが電でん話わを切きるのと同どう時じにまた電でん話わが鳴なった。英えい治じが取とると、

「菊きく地ちくんですか？　高たか山やまです。今こん週しゅうの号ごうで、すこし揺ゆさぶりをかけておきました。ご覧らんになってください」

と言いって電でん話わは切きれた。

村むら山やまは朝ちょう刊かんの二面めんを開ひらいたとたん、息いきが止とまりそうになった。そこには毎まい週しゅう週しゅう刊かん誌しの広こう告こくがのるので楽たのしみに見みているのだが、今こん週しゅうの週しゅう刊かんＫケーが、なんと自じ社しゃの事じ件けんの特とく集しゅうを組くんでいたからだ。

全ぜん五段だんのスペースで、〝自じ殺さつははたして真しん実じつか？〟という大おお見み出だしの下したに、母はは親おやにインタビューしたこと、そして、真しん犯はん人にんを見みつけるまでこの特とく集しゅうを続つづけることが書かかれてある。しかも、ある証しょう券けん会がい社しゃの社しゃ員いんであるということまで。

村むら山やまが広こう告こくを読よみ終おわったとたん電でん話わが鳴なった。直ちょっ感かん的てきに松まつ永ながだと思おもって受じゅ話わ器きを取とった。思おもったとおり松まつ永ながだった。

「新しん聞ぶんを見みたか？」

というのが第だい一いっ声せいだった。

「見みました」

「この広こう告こくはなんだ？　新しん庄じょうの母はは親おやに会あっているじゃないか。何なにをしゃべっているのだ？」

「わかりません」

「わからんだと。こんな記き事じが出でるのをなぜ止とめられなかったのだ？」

「知しらなかったのです」

「知しらなかったですむか。きみは総そう務む部ぶ長ちょうだということを忘わすれたのか。しかもこの記き事じは犯はん人にんを特とく定ていするまでつづけると書かいてある。もしそんなことになったら、私わたしもきみも破は滅めつだ」

松まつ永ながの声こえは震ふるえている。村むら山やまの額ひたいから汗あせがしたたり落おちた。

「どんな手しゅ段だんでもかまわん。一回かい目めは仕し方かたないとしても、二回かい目めはなんとしても止とめろ」

「それはできません」

「できなかったら、きみはクビだ！」

松まつ永ながはどなって電でん話わを切きったが、村むら山やまはそれを冷れい静せいに受うけとめた。

クビになんかできっこない。なぜなら村むら山やまをクビにすることは、自みずからもクビを落おとすということだからだ。

村むら山やまは横よこ田たの自じ宅たくに電でん話わした。

「新しん聞ぶんを見みたか？」

「見みました」

「きみはこの記き事じが出でるのを知しらなかったのか？」

「薄うす々うすは知しっていました」

「知しっていて、何なにも手てを打うたなかったのか？」

「三さん流りゅう誌しならなんとかなりますが、週しゅう刊かんＫケーは一いち流りゅう誌しです。下へ手たに手てを打うったら、かえって大おお事ごとになります。こういうときはじっと身みをすくめているしかありません」

「きみはよくそんなに冷れい静せいでいられるな」

「冷れい静せいでなくてはならないのです。こういうとき、パニックになるのが一いち番ばんいけません」

村むら山やまは歯はを食くいしばって、怒いかりに耐たえた。

「これからどうするつもりだ？」

村むら山やまは怒いかりをがまんしてきいた。

「新しん庄じょうの自じ殺さつをつつくためには、御おん社しゃの取しゅ材ざいが不ふ可か欠けつでしょう。その際さいの社しゃ員いんたちの対たい応おうが問もん題だいです。勝かっ手てなことを言いうなという箝かん口こう令れいが必ひつ要ようです。週しゅう刊かん誌しならどう書かかれても、うわさに過すぎないとかわせますが、警けい察さつが動うごくとやっかいです。こちらの対たい応おうには細さい心しんの注ちゅう意いが必ひつ要ようです」

「そうか、わかった。それにしてもあのばばあ、週しゅう刊かん誌しに売うりこむとは……」

「私わたしも、ここまでやるとは思おもいませんでした」

横よこ田たの口く調ちょうも悔くやしそうだった。

「私わたしのところに取しゅ材ざいに来きたら、なんと答こたえればいい？」

「新しん庄じょうの自じ殺さつに疑ぎ念ねんを持もつのは自じ由ゆうだが、そのために、うちの社しゃまで巻まきこまれるのは迷めい惑わく千せん万ばんだと、あくまで冷れい静せいに対たい応おうしてください。新しん庄じょう町まち子こについては、思おもいこみがはげしくて、うちも対たい処しょに困こまっているくらいは言いったほうがいいです」

「よしわかった。私わたしもようやく落おちついた」

村むら山やまは電でん話わを切きった。

６

その日ひ、森もり山やまと安あん藤どうという二人ふたりの刑けい事じが東ひがし脇わき証しょう券けんにやってきた。応おう対たいに出でたのは総そう務む部ぶの村むら山やま部ぶ長ちょうと杉すぎ田たの二人ふたりである。

「ご用よう件けんはなんでしょうか？」

村むら山やまがきくと、やせて小こ柄がらな安あん藤どうが、

「一年ねん前まえに自じ殺さつした新しん庄じょう誠まことさんについて、当とう時じのことをお聞きかせねがいたいのですが」

と切きりだした。

「なぜ、一年ねん後ごの今いまごろになって、当とう時じのことを話はなさなければならないのですか？　これはもう自じ殺さつとして処しょ理りされた案あん件けんではないのですか？」

杉すぎ田たが軽かるくいなした。

「そうなのですが、最さい近きんになって、遺い族ぞくの新しん庄じょう町まち子こさんから、あの自じ殺さつには疑うたがわしい点てんがいくつもあるので、もう一いち度ど捜そう査さしてほしいと要よう望ぼう書しょが提てい出しゅつされましたので、当とう時じのことをいくつかお聞きかせねがいたいのですが」

森もり山やまの、刑けい事じとは思おもえないていねいな印いん象しょうに、村むら山やまはかまえていた警けい戒かい心しんがうすらいだ。

「新しん庄じょうくんはまじめな青せい年ねんでした。私わたしどもも彼かれが自じ殺さつしたときにはショックを覚おぼえました。そんな兆ちょう候こうがまったく見み当あたらなかったからです。ですから母はは親おやであれば、自じ殺さつではないと思おもいこまれるのは当とう然ぜんだと思おもいます」

村むら山やまはわれながらうまく言いえたと思おもった。

「新しん庄じょうさんと会かい社しゃの間あいだにトラブルがあったとうかがいましたが、それはどうなんですか？」

今こん度どは安あん藤どうが質しつ問もんしてきた。

「会かい社しゃのやりかたについて、不ふ満まんを持もっていたのは事じ実じつです。しかし、これは若わか手て社しゃ員いんならだれでも持もっている不ふ満まんです。彼かれだけが特とく別べつとは思おもいません」

「失しつ礼れいですが、お宅たくの社しゃ長ちょう東ひがし脇わき章しょう吾ご氏しは、バクチにのめりこんでいるという噂うわさを聞ききましたが、これは事じ実じつですか？」

「それは事じ実じつです」

ここでは下へ手たな隠かくしだてはしないほうがいい。

「そのことは社しゃ員いんの方かたもご存ぞんじですか？」

「はい、知しっています」

杉すぎ田たが言いうと、

「杉すぎ田たさん、そのことについて、ご感かん想そうを聞きかせてください」

と、森もり山やまがさりげなくきいた。

「大たい変へん不ふ快かいに思おもっていますが、仕し方かたないとあきらめています」

杉すぎ田たが答こたえた。

「なぜあきらめるのですか？　社しゃ長ちょうがバクチにうつつを抜ぬかして、経けい営えいに支し障しょうはきたさないのですか？」

「影えい響きょうゼロと言いったら噓うそになりますが、うちの会かい社しゃの営えい業ぎょうはずっと専せん務むの松まつ永ながが取とり仕し切きっているので、経けい営えいは順じゅん調ちょうです」

村むら山やまが代かわって言いった。

「そうですか。では、社しゃ長ちょうはお飾かざりですね」

森もり山やまが言いった。

「お飾かざりといえばお飾かざりですが、なんといってもオーナー社しゃ長ちょうですから」

これは少すこし言いい過すぎだった。村むら山やまは悔くやんだ。

「オーナーなら何なにをしてもいいのですか。それを放ほう置ちしておくとは、経けい営えい陣じんにも問もん題だいがありますね」

森もり山やまはとぼけているようだが、痛いたいところをついてきた。

「放ほうってはいません。注ちゅう意いはしています」

「新しん庄じょうさんは、そういう会かい社しゃの体たい質しつに危き機き感かんを抱いだいて上じょう申しん書しょを書かいたのではないですか？　それを握にぎりつぶしたということですね」

「握にぎりつぶしたという言いい方かたには異い議ぎがあります。会かい社しゃの経けい営えい方ほう針しんにそえなければ、なんらかの処しょ置ちをするのは当とう然ぜんです」

村むら山やまは毅き然ぜんとした態たい度どで言いった。

「どういう処しょ置ちですか？」

安あん藤どうがきいた。

「人じん事じ異い動どうです。言いってみれば左さ遷せんですね」

「新しん庄じょうさんはそれに対たいしてなんと答こたえました？」

「拒きょ否ひしました。拒きょ否ひすれば解かい雇こするしかありません。それも自じ殺さつの原げん因いんだったかもしれません」

このくらいは言いってもいいと村むら山やまは計けい算さんした。

「新しん庄じょうさんはこのビルの屋おく上じょうから飛とびおり自じ殺さつしたのですか？」

「そうです。靴くつがそろえてありました」

村むら山やまが言いった。

「靴くつがそろっていただけでは自じ殺さつしたとは言いえません」

安あん藤どうはそう言いうと、

「時じ間かんは何なん時じごろですか？」

とつづけてきいた。

「何なん時じかはわかりませんが、夜よるであったことは間ま違ちがいありません」

「夜よるというと、会かい社しゃに残のこっていたのですね」

「一いち度ど帰かえってから、もう一いち度ど社しゃに戻もどるには警けい備び員いんのチェックが要いりますが、それをしていませんから、ずっと社しゃに残のこっていたと思おもわれます」

「遺い体たいは頭ず蓋がい骨こつを骨こっ折せつしていますから、頭あたまから飛とびおりたということになっていますね？」

「そのようです」

村むら山やまが言いった。

「新しん庄じょうさんは、だれかに憎にくまれていたということはありませんか？」

「個こ人じん的てきな人にん間げん関かん係けいはわかりませんが、社しゃ内ないの人にん間げん関かん係けいはよかったと聞きいております。そうだろう？」

村むら山やまは杉すぎ田たに念ねんを押おした。

「そうです。新しん庄じょうは融ゆう通ずうの利きかないところはありましたが、同どう僚りょうから恨うらまれるようなところはありませんでした」

杉すぎ田たは明めい快かいに答こたえた。

「すると、会かい社しゃへの義ぎ憤ふんから自じ殺さつしたとも考かんがえられますね？」

安あん藤どうが確かく認にんした。

「新しん庄じょうから社しゃ長ちょうへの手て紙がみではそう受うけとれます。母はは親おやはそう思おもいこんで、様さま々ざまな嫌いやがらせを社しゃに対たいして行おこなっております。これは業ぎょう務む妨ぼう害がいだと思おもわれますので、母はは親おやと会あって誤ご解かいを解ときたいと手てを尽つくして捜さがしたのですが、行ゆく方えがわかりません」

どうせ町まち子こはあの社しゃ長ちょうへの手て紙がみを見みせているのだろうから、こう答こたえるしかない。

「そうですか。それは母はは親おやの新しん庄じょう町まち子こさんの言いうこととは違ちがいますね。彼かの女じょはおたくの社しゃによって、何なん度ども命いのちを狙ねらわれていると言いっています。理り由ゆうは彼かの女じょがおたくの社しゃの秘ひ密みつ文ぶん書しょのありかを知しっているからです」

「そんなものは彼かの女じょの妄もう想そうです。そのために彼かの女じょの命いのちを狙ねらうなんてばかばかしくて話はなしになりません。それどころか、新しん庄じょう町まち子こがわが社しゃにあたえた損そん害がいは並なみ大たい抵ていではないです。いちいち数かぞえ上あげたらきりがありません」

村むら山やまは具ぐ体たい的てきに言いおうと思おもったが止やめた。

「しかし、村むら山やまさんは〝ふぐ善ぜん〟で新しん庄じょう町まち子こと会あっているでしょう。なぜそこで話はなし合あいをしなかったのですか？」

ふぐ善ぜんのことをきかれるとは予よ期きしていなかったので、村むら山やまはちょっとつまった。

「ふぐ善ぜんにやってきた新しん庄じょう町まち子こは、脳のうの障しょう害がいで、話はなしなんかできませんでした。それでもう終おわりだと安あん心しんしていたところ、その新しん庄じょう町まち子こが影かげ武む者しゃだったことが後あとでわかりました」

「影かげ武む者しゃとはやるものですな。よほどおたくを信しん用ようしていないのですね」

「そうではなくて、われわれをからかったのです」

森もり山やまは村むら山やまが言いったとたん、愉ゆ快かいそうに笑わらいだした。

「何なにがおかしいのですか？」

村むら山やまはむっとなって言いった。

「失しつ礼れいしました。今日きょうはこれで終おわります。また来きますのでよろしく」

森もり山やまはそう言いって帰かえっていった。

「これで納なっ得とくしたでしょう」

と、杉すぎ田たは言いったが、とてもこれで終おわったとは考かんがえられない。

村むら山やまの心こころはすっきりしなかった。

７

村むら山やまが席せきに戻もどると、パソコンにメールが入はいっていた。

刑けい事じの応おう対たいはうまくできましたか？

念ねんのために言いっておきますが、私わたしがたれこんだのではありません。

週しゅう刊かん誌しもそうです。

世せ間けんがこんなに騒さわぎだしたら、もうそろそろ年ねん貢ぐのおさめどきです。そこを引ひきはらって空あき地ちにした方ほうが世よのためです。閻えん魔ま様さまの前まえに出でたとき、一つくらい良よいことをしたと言いえば、地じ獄ごくの責せめ苦くも少すこしは軽かるくなるかもしれません。年とし寄よりは悪わるいことは言いいません。

村むら山やまはそのメールを杉すぎ田たに見みせた。

「どこまでもふざけたばあさんですね。放ほうっておくとさらにエスカレートします。お灸きゅうをすえましょう」

杉すぎ田たはあきれている。

「考かんがえておこう」

村むら山やまは軽かるくいなした。

「そんな悠ゆう長ちょうなことを言いっていていいのですか？」

そう言いわれても、村むら山やまには答こたえる言こと葉ばがなかった。とにかく専せん務むに報ほう告こくしなければならない。

村むら山やまは専せん務む室しつに出でかけた。

「警けい察さつはどうだった？」

松まつ永ながは村むら山やまの顔かおを見みるなり言いった。

「特とく別べつなことはありませんでした。単たんなる事じ情じょう聴ちょう取しゅです。あたりさわりなく答こたえておきました。ご心しん配ぱいなく」

「しかし、警けい察さつが動うごくのは気きに入いらんな。もしものことが起おきないよう、細さい心しんの注ちゅう意いをはらってくれ」

松まつ永なががかなり気きにしているのは顔かおつきからわかった。

「わかりました。どんなことがあっても、専せん務むにご迷めい惑わくをかけるようなことはいたしません」

「頼たのんだぞ」

「社しゃ長ちょうのバクチのことも知しられていますから、少すこし注ちゅう意いしたほうがいいと思おもいます」

「そうか、警けい察さつも知しっているか。しかし、今いまさら何なにを言いっても聞きく耳みみは持もたないだろう。病びょう気きだからな。そんなふうにしたのは私わたしの責せき任にんだが」

松まつ永ながはいつになく弱よわ気きである。こんな松まつ永ながにメールのことは話はなせないと村むら山やまは思おもった。

席せきに戻もどると杉すぎ田たがやってきて、

「週しゅう刊かんＫケーの高たか山やまという記き者しゃが取しゅ材ざいしたいと言いってきましたが、私わたしが会あいましょうか？」

と言いった。

「いや、私わたしが会あう」

村むら山やまは、刑けい事じの応おう対たいで疲つかれていたが、応おう接せつ室しつで高たか山やまという記き者しゃに会あうことにした。

名めい刺しを交こう換かんした直ちょく後ご、

「あんなでたらめな記き事じを書かかれて大たい変へん迷めい惑わくしている」

と、村むら山やまは言いった。しかし高たか山やまはまったく動どうじるふうもなく、

「どこがでたらめですか？」

と、開ひらき直なおった。

「全ぜん部ぶです」

こういうときは、とにかく強つよ気きに出でることだ。

「そんなことはありません。もしそうなら告こく訴そしてくださってもいいですよ」

高たか山やまは一いっ歩ぽも引ひかない。こういう男おとことまともにやり合あうのはまずいと思おもった村むら山やまは、

「おたくの記き事じのせいで、警けい察さつが事じ情じょう聴ちょう取しゅに来きましたよ」

と、やわらかい口く調ちょうで言いった。

「私わたしどもの推すい理りでは、新しん庄じょう誠まことさんの自じ殺さつはおかしいということを出しゅっ発ぱつ点てんにしています。真しん相そうが解かい明めいされるまでつづけるつもりですから、何なにか反はん論ろんがあったらお聞きかせください」

高たか山やまの態たい度どは穏おだやかだが、芯しんはありそうだ。この男おとこを懐かい柔じゅうするのは難むずかしいと村むら山やまは感かんじた。

「わかりました。では自じ由ゆうに書かいてもらって結けっ構こうですが、事じ実じつと違ちがっていた場ば合あいは、名めい誉よ毀き損そんか営えい業ぎょう妨ぼう害がいで告こく訴そしますから、そのつもりでいてください」

「わかりました」

「ただし、うちの社しゃ員いんの取しゅ材ざいはお断ことわりします。取しゅ材ざいに応おうじた社しゃ員いんには、即そくクビを言いいわたすつもりです」

「それはずいぶん乱らん暴ぼうですね。いいです、おたくの社しゃ員いんには取しゅ材ざいしません。社しゃ長ちょうさんに会あわせていただけるのであれば」

高たか山やまが言いった。

「それは無む理りでしょう」

村むら山やまはきっぱりと断ことわった。

「なぜですか？」

高たか山やまは食くい下さがった。

「うちの社しゃ長ちょうはどちらからの取しゅ材ざいもお断ことわりしているのです」

「社しゃ長ちょうをかばう気き持もちはわかりますが、会あってくださらないと不ふ利りになるかもしれませんよ」

「それは脅きょう迫はくですか？」

「脅きょう迫はくなんてとんでもない。忠ちゅう告こくです。では、今日きょうはこれで失しつ礼れいしますが、また伺うかがいますのでよろしく」

高たか山やまはそう言いい残のこして帰かえっていった。

このインタビューでの応おう対たいが成せい功こうだったか、失しっ敗ぱいだったか、村むら山やまは反はん芻すうしてみたが、わからなかった。

Ⅴ　暗あん号ごうの秘ひ密みつ

１

諸しょ般はんの事じ情じょうにより、しばらくの間あいだ、社しゃ員いん食しょく堂どうは休きゅう業ぎょうしますので、各かく自じ弁べん当とうを持じ参さんするか外がい食しょくしてください。

東ひがし脇わき証しょう券けんと東ひがし脇わき印いん刷さつの掲けい示じ板ばんに右みぎのような貼はり紙がみが出だされた。

突とつ然ぜんそんなことを言いわれても、弁べん当とうはだれも持じ参さんしてきていないので、昼ひるになれば、外がい食しょくするために会かい社しゃの外そとに出でかけるしかない。

そればかりか、午ご後ごになると停てい電でんになり、エレベーターは動うごかず、パソコンも電でん話わも使つかえなくなった。

これでは業ぎょう務むをストップせざるをえないので、証しょう券けんも印いん刷さつも臨りん時じ休きゅう業ぎょうすることになった。

暗くらい専せん務む室しつで、村むら山やまは松まつ永ながと向むかい合あって座すわる羽は目めになった。

松まつ永ながはさっきからずっと口くちをつぐんだままだ。村むら山やまは何なにか言いわなければと思おもいながら、言いえば怒おこられるので、沈ちん黙もくをつづけるしかなかった。

携けい帯たいが鳴なった。ほっとして耳みみに当あてると、町まち子こからだった。

「今日きょうはいい天てん気きですね。ご機き嫌げんいかがですか？」

町まち子この底そこ抜ぬけに明あかるい声こえがした。

「いいわけないでしょう。知しっているくせに。あんた、質たちが悪わるいよ」

と言いうと、

「あら、きょうはご機き嫌げんが悪わるいのね」

と、町まち子こは言いった。

「何なにか用ようがあるのか？」

「用ようがあるから電でん話わしてるのよ。松まつ永ながさんに替かわって」

そう言いわれたら、替かわらないわけにはいかない。村むら山やまは、

「新しん庄じょう町まち子こからです。替かわってくれと言いっていますが出でられますか？」

と言いうと、松まつ永ながは、黙だまって村むら山やまの携けい帯たいを取とった。

「松まつ永ながだ」

「しばらく。ご機き嫌げんいかが？」

「最さい悪あくだ」

松まつ永ながが言いった。

「あら、それはいけないわね」

「おまえのせいだ」

松まつ永ながはついどなってしまった。

「ではいいこと教おしえてあげる。そこは霊れいが憑ついているから良よくないことが起おきるの。離はなれなさい。でないと、命いのちが縮ちぢむわよ」

「霊れいだと？　笑わらわせるんじゃない」

松まつ永ながはどなるなり、携けい帯たいを切きった。

「あのばばあ、霊れいだとぬかしおった。早はやくなんとかしろ」

今こん度どは村むら山やまに向むかってどなった。

ドアをノックして杉すぎ田たが入はいってきた。

「週しゅう刊かんＫケーの高たか山やまさんが会あいたいと言いって一階かいに来きています。どうしますか？」

と言いった。

「会あうと言いってくれ。すぐ行いく」

村むら山やまは杉すぎ田たの後あとを追おって、専せん務む室しつを出でると、階かい段だんで一階かいまで下おりていった。

高たか山やまは電でん気きの消きえた応おう接せつ室しつに一人ひとりでいた。

「これは節せつ電でんですか？」

高たか山やまはいきなりきいた。

「知しっているくせに。そうです。うちはネズミで困こまっています。自じ慢まんの社しゃ員いん食しょく堂どうも休きゅう業ぎょう中ちゅうです」

「おたくに大たい量りょうのネズミがあらわれたということで、今日きょうはその取しゅ材ざいで来きました。何なにか心こころ当あたりはありますか？」

「ありません」

ネズミが新しん庄じょう町まち子こにあやつられているとは言いえないので、この際さいこう言いうしかない。

「しかし、おたくから外そとに拡ひろがらないところを見みると、自し然ぜん発はっ生せいとは考かんがえにくいですね。そう思おもいませんか？」

高たか山やまがそう言いうのはもっともだ。

「そう思おもいます」

村むら山やまはそうとしか答こたえられなかった。

「しかし、このままネズミが増ふえたら、会かい社しゃはどうなるのですか？」

「私わたしもそれを心しん配ぱいしています。このままネズミを駆く除じょできなかったら、うちの社しゃは移い転てんせざるをえなくなります。まあ、そんなことはないでしょうが」

村むら山やまはあたりさわりない返へん事じをした。

「移い転てんということになったら問もん題だいですね。そこまで考かんがえているのですか？」

「まだそこまでは考かんがえていませんから、憶おく測そくで記き事じは書かかないでくださいよ」

村むら山やまは一いち応おう釘くぎを刺さした。

「わかりました。それと例れいの自じ殺さつ事じ件けんですが、取しゅ材ざいのほうは順じゅん調ちょうに進すすんでいます」

高たか山やまが言いった。

「言いっておきますが、これも勝かっ手てな推すい測そくは無なしですよ」

村むら山やまはこれにも釘くぎを刺さしておいた。

「記き事じは十じゅう分ぶん配はい慮りょして書かいています。ただし真しん実じつを曲まげるわけにはいきません」

高たか山やまは自じ信しんがありそうだ。

いったいどこまでつかんでいるのだろう。

村むら山やまはあらためて高たか山やまの表ひょう情じょうをうかがったが、そこから何なにも感かんじとることはできなかった。

「それではこれで失しつ礼れいします」

高たか山やまはそれ以い上じょう何なにも質しつ問もんしないで帰かえっていった。

いったい、何なにしに来きたのだろう。

村むら山やまの疑ぎ念ねんはふくらむばかりだった。

２

その翌よく日じつの夕ゆう方がた、相あい原はらの家いえに集あつまったのは、英えい治じ、安やす永なが、柿かき沼ぬま、天あま野の、日ひ比び野の、佐さ竹たけ、立たて石いし、秋あき元もと、ひとみ、純じゅん子こ、久く美み子こ、それに有ゆう季き、アッシーに町まち子こが加くわわった十四人にんで、オリビアと高たか山やまがやってくるのを待まっていた。

「会かい社しゃは、次じ郎ろ吉きちが仲なか間まを連つれて大おお暴あばれしていて、もうあっぷあっぷだよ」

町まち子こが言いった。

「東ひがし脇わき証しょう券けんが逃にげだすのも時じ間かんの問もん題だいかも」

英えい治じが言いうと相あい原はらが、

「おばあさんの計けい画かくが実みを結むすぶときが近ちかづいてきましたね」

と言いった。

「ところでみんなは、誠まことが残のこした秘ひ密みつ文ぶん書しょの場ば所しょを私わたしが知しっていると思おもっているのだろう？　実じつはわからないんだよ」

「銀ぎん行こうの貸かし金きん庫この中なかじゃないんですか？」

有ゆう季きがたずねた。

「そんなところはとっくに調しらべたよ」

「なかったんですか？」

「なかった」

「じゃあ、どこにあるのかしら……」

ひとみが不ふ安あんそうにつぶやいた。

「あいつたちに先さきに文ぶん書しょを見みつけられたら、大たい変へんなことになるぞ」

安やす永ながが叫さけんだ。

「会かい社しゃのあいつたちは、まだ私わたしが文ぶん書しょのありかを知しってると思おもいこんでいるはず」

「それなら一いっ刻こくも早はやく捜さがしださなくちゃならないぞ」

英えい治じが言いった。

すると、オリビアと高たか山やまが入はいってきた。

「やあ、遅おくれてすまない」

「それにしても、松まつ永ながって悪わるいやつだね。呆あきれたよ」

英えい治じが言いった。すると高たか山やまが、

「悪わるいのは松まつ永ながだけじゃない。村むら山やまにしても横よこ田たにしても、社しゃ長ちょうがアホなのをいいことに、やりたい放ほう題だいやっている」

と言いった。

「こういうワルたちは見み逃のがしちゃならない。鉄てっ槌ついを下くだすのがおれたちの流りゅう儀ぎだ」

安やす永ながが言いうと、みんながそうだとうなずいた。

「誠まことさんを自じ殺さつに見みせかけて殺ころすなんて、人にん間げんのやることじゃないわ」

久く美み子このほおが紅こう潮ちょうしている。

「ところがあいつたち、組そ織しきぐるみでやっているから、容よう易いなことではしっぽを出ださない。だから警けい察さつにも動うごいてもらわなくちゃ」

高たか山やまがみんなの顔かおを見みて、

「あいつたち、今いまはネズミのことで頭あたまがいっぱいだろう。そこを突つくんだ」

と言いった。

「あと一ひと息いきだね」

町まち子この目めがらんらんと光ひかった。

「やろう。みんなで力ちからを合あわせれば、きっとやれる」

相あい原はらが言いった。

この言こと葉ばを何なん度ど聞きいたろう。

３

「横よこ田たが逮たい捕ほされました」

村むら山やまは松まつ永ながに報ほう告こくした。

「なんの罪つみでやられたのだ？」

松まつ永ながの顔かお色いろが変かわった。

「中なか谷たにしおりという少しょう女じょ誘ゆう拐かいの罪つみです。心しん配ぱいしていましたが、とうとうやられました。営えい利り誘ゆう拐かいの罪つみは重おもいです。彼かれはがんばれるでしょうか？」

「がんばってもらわなくては困こまる」

「それは私わたしも同おなじです。一いっ心しん同どう体たいですからね」

村むら山やまがこんなことを言いったのは初はじめてである。

いつもだったら松まつ永ながに向むかってこんなことは言いえないが。松まつ永ながが何なにも言いわないのはかなり落おちこんでいる印しるしだ。

「週しゅう刊かんＫケーの高たか山やまさんが専せん務むに会あいたいと言いってきましたがどうしますか？」

杉すぎ田たがやってきて言いった。

「私わたしが会あいましょうか」

村むら山やまが言いうと、

「いや、私わたしが会あう」

と言いって、松まつ永ながは専せん務む室しつを出でていった。

一階かいの応おう接せつ室しつには高たか山やまとカメラマンがいた。

「大だい分ぶやられましたね」

高たか山やまは松まつ永ながの顔かおを見みるなり言いった。

「何なにをやられたのですか？」

松まつ永なががききかえすと、

「ネズミですよ」

と、高たか山やまが言いった。

「ああネズミですか。こいつらには困こまっています」

ネズミのことを言いわれたので、知しらずにほおがゆがんだ。

「社しゃを移い転てんするという話はなしを聞ききましたが、本ほん当とうですか？」

高たか山やまにきかれたので、

「このままでは仕し事ごとにならん。しないわけにはいかないでしょう」

と答こたえた。

「専せん務むは移い転てん反はん対たいだとうかがっていましたが、ネズミに負まけたのですか？　ということは新しん庄じょう町まち子こに負まけたということですね？」

松まつ永ながを見みる高たか山やまの目めが光ひかった。

「ネズミは新しん庄じょう町まち子ことは関かん係けいありません」

松まつ永ながは吐はきすてるように言いった。

「しかし、新しん庄じょう町まち子こは必かならず東ひがし脇わき証しょう券けんをどこかに追つい放ほうするのだと言いっていましたよ」

「彼かの女じょは頭あたまがおかしい。信しんじてもらっては困こまります。偶ぐう然ぜん一いっ致ちしただけですよ」

この件けんに関かんしては、しらを切きりつづけるしかない。

「横よこ田たさんが逮たい捕ほされたことをどう思おもいますか？」

こんなに早はやくマスコミに知しられているとは思おもわなかった。

「彼かれが少しょう女じょを誘ゆう拐かいしたことは、うちとは無む関かん係けいです」

「しかし横よこ田たさんは、おたくの依い頼らいで誘ゆう拐かいしたと自じ供きょうしていますよ。このことについて警けい察さつから事じ情じょう聴ちょう取しゅされたとき、どう弁べん明めいするつもりですか？」

「そのときは、知しらないと答こたえるしかないでしょう」

「それで通とおりますか？」

「通とおるも通とおらないも、知しらないものは知しらない」

松まつ永ながはつい声こえを荒あららげてしまった。

もっと冷れい静せいでなくてはいけないと自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

「社しゃ長ちょうのバクチによる浪ろう費ひは会かい社しゃに損そん害がいを与あたえているでしょう？　特とく別べつ背はい任にんだと思おもいますが、専せん務むはそれを放ほう置ちしている。なぜなのか、お考かんがえをお聞きかせください」

「社しゃ長ちょうはオーナーで、うちの株かぶを五十一パーセント持もっています。株かぶを担たん保ぽにすれば、銀ぎん行こうは貸かしてくれますよ。子こ会がい社しゃもあることだし、資し金きんはいくらでも作つくれます」

「では、今こん後ごも社しゃ長ちょうの浪ろう費ひを放ほう置ちするおつもりですか？」

「それはできないでしょう。もう限げん界かいです」

「社しゃ長ちょうを辞やめさせて、専せん務むが社しゃ長ちょうになればいいじゃないですか？」

「そう簡かん単たんにはいきませんよ。会かい社しゃとはあなたたちが考かんがえているほど単たん純じゅんなものではありません」

「ネズミのこともあるし、専せん務むも大たい変へんですね」

高たか山やまにこう言いわれては、苦にが笑わらいするしかなかった。

高たか山やまが帰かえって、専せん務む室しつにもどった松まつ永ながは村むら山やまを呼よんだ。

「どうでしたか？」

村むら山やまが質しつ問もんした。

「どうってことはない。そんなことより、横よこ田たはうちの依い頼らいで誘ゆう拐かいしたと自じ供きょうしたらしい。そうなると、私わたしの事じ情じょう聴ちょう取しゅは免まぬかれないだろう」

「横よこ田たの件けんは専せん務むのご存ぞんじないことです。きかれたら、村むら山やまが知しっている、私わたしは知しらないとつっぱねてください。私わたしならなんとかやります」

村むら山やまは簡かん単たんに言いうが、そううまくいくものだろうか。

松まつ永ながの不ふ安あんは増ますばかりだった。

４

有ゆう季きとアッシーが町まち子この所ところにやってきて、話はなしを聞ききたいと言いった。まるで孫まごみたいなこの子こたちに何なにができるのだろう。

こういう孫まごがいたらと思おもいながら、話はなしを聞きくことにした。

「おばあさん、誠まことさんの遺い品ひんはどこにあるのですか？」

有ゆう季きがきいた。

「それは、この大おおきなボストンバッグに入はいってるよ」

町まち子こは押おし入いれから大おお型がたのボストンバッグを引ひきだした。

「この中なか、あけて見みてもいいですか？」

「いいよ」

有ゆう季きはボストンバッグの中なか身みをその場ばに広ひろげた。中なかから出でてきたのは、衣い類るいと本ほんが数すう十冊さつ、ノート数すう冊さつとアルバム。その他ほかは日に本ほん製せいの腕うで時ど計けいや万まん年ねん筆ひつなどの文ぶん房ぼう具ぐで、携けい帯たいはなかった。

「どうして携けい帯たいがないんですか？」

「知しらないよ。だれかが持もっていったんだろう」

と、町まち子こが言いった。

「誠まことさんは、一人ひとりで住すんでいたのでしょう？」

「そうだよ」

「すると、このボストンバッグは会かい社しゃの人ひとが届とどけてくれたのですか？」

「そうだよ」

有ゆう季きとアッシーの二人ふたりは、それらのものを克こく明めいに調しらべたが、ノートには意い味みのない走はしり書がきばかりで、引ひっかかるものはなかった。時と計けいにはＮエヌというイニシャルが刻こく印いんされていた。

「Ｎエヌというのは、だれかの名な前まえのイニシャルですか？」

「その腕うで時ど計けいは典のり子こさんという人ひとからのプレゼントだって言いっていたね」

町まち子こが言いった。

「典のり子こさんというのは恋こい人びとですか？」

「そうだろうね。私わたしに紹しょう介かいすると言いって、そのままになってしまった」

「おばあさん、会あったことはないんですか？」

「ないね」

誠まことが、会かい社しゃの仕し事ごとが忙いそがしくて、延のび延のびになっていたことを思おもいだした。

「亡なくなってからも？」

「ないね」

「どうしてだろう？　恋こい人びとだったら、一いち度どくらい会あいにきてもよさそうなものだと思おもうけれど」

アッシーが首くびをかしげた。

「それは無む理り。私わたしは誠まことが死しぬとすぐ家いえを出でて、行ゆく方え不ふ明めいになったから、来きたくても来こられなかったのだろう」

「その人ひとの住じゅう所しょはご存ぞんじないんですか？」

有ゆう季きがきいた。

「知しらない」

町まち子こは首くびを振ふった。

有ゆう季きは典のり子こという名な前まえが引ひっかかった。

「典のり子こという人ひとをどうしても捜さがさなくっちゃ。誠まことさんの友ともだちなら知しっているかもしれない。おばあさん、誠まことさんと仲なかのよかった友ともだち、ご存ぞんじありませんか？」

「それなら知しっているよ。大だい学がくのクラスメートで坂さか口ぐち祐ゆう司じくんっていう人ひとがいたね」

「その人ひとは今いまどこにいるんですか？」

「坂さか口ぐちくんはＩアイ商しょう事じに勤つとめていて、ときどき海かい外がいに行いっている。今いまは日に本ほんにいるかどうかわからないよ」

町まち子こが言いった。

「それだけ聞きけば十じゅう分ぶん。明日あした会あいにいってきます」

有ゆう季きがはずんだ声こえで言いった。

その翌よく日じつ、有ゆう季きは英えい治じとつれだって銀ぎん座ざにあるＩアイ商しょう事じを訪ほう問もんした。

「坂さか口ぐち祐ゆう司じさんに、新しん庄じょう誠まことさんのことでおききしたいことがあるので、なんとか会あわせていただきたいのですが」

二人ふたりが受うけ付つけで頼たのむと、ちょうど今いま社しゃ内ないにいるということで、面めん会かいすることができた。

坂さか口ぐちは応おう接せつ室しつにいた二人ふたりを見みるなり、新しん庄じょうの甥おいと姪めいかときいた。

「いいえ、そうではありません。ぼくらは新しん庄じょうさんのお母かあさんに頼たのまれて、自じ殺さつの真しん相そうを探さぐっているんです」

と、英えい治じが言いった。

「そうか、お母かあさんは健けん在ざいなのか？」

「はい、健けん在ざいです。事じ情じょうがあって、ぼくらがかくまっています」

「えっ、きみらが？」

坂さか口ぐちが不ふ思し議ぎそうな顔かおをするのがおかしい。

「おれも新しん庄じょうが自じ殺さつしたと聞きいて、ぜひお母かあさんに会あいたいと思おもって訪たずねたのだが、お母かあさんは行ゆく方え不ふ明めいになっていて、会あうことができなかった」

と、坂さか口ぐちが言いった。

「それじゃ坂さか口ぐちさんも、新しん庄じょうさんの自じ殺さつに疑ぎ問もんを持もっていらしたんですか？」

有ゆう季きがきいた。

「もちろんだ。新しん庄じょうが自じ殺さつするような男おとこでないことは、おれが一いち番ばんよく知しっている」

坂さか口ぐちは強つよい調ちょう子しで言いった。

「新しん庄じょうさんの自じ殺さつには疑ぎ問もんがいっぱいです。だからぼくらはその真しん相そうを探さぐっているんです」

英えい治じが言いった。

「きみは中ちゅう学がく生せいか？」

坂さか口ぐちがきいた。

「そうです。彼かの女じょは小しょう学がく生せいです。でもそんなことは問もん題だいありません」

英えい治じは有ゆう季きをちらと見みて言いった。

「新しん庄じょうさんには恋こい人びとがいたとうかがったのですが、ご存ぞんじですか？」

有ゆう季きがきいた。

「知しっているとも。彼かの女じょを紹しょう介かいしたのはおれだ。うちの社しゃ員いんなんだ」

「そうなんですか」

有ゆう季きは思おもわず大おおきい声こえが出でた。

「苗みょう字じは知しりませんが、名な前まえはたしか典のり子こさんと聞ききました」

「彼かの女じょは上うえ原はら典のり子こというんだ」

坂さか口ぐちが言いった。これは大だい収しゅう穫かくだ。

「上うえ原はらさんは、今いま社しゃにいらっしゃいますか？　もしいたら、会あわせてくださいませんか？」

「多た分ぶんいると思おもう。ここへ呼よぼう」

坂さか口ぐちはそう言いうと、社しゃ内ない電でん話わで、

「上うえ原はらくんがいたら、応おう接せつ室しつへくるよう言いってくれ」

と言いった。

「いるそうだから、間まもなく来くる」

「なんだか胸むねがどきどきしてきました」

英えい治じが言いう間まもなく、若わかい女じょ性せいが入はいってきて、

「何なにかご用ようですか？」

と言いった。見みた瞬しゅん間かん、西にし脇わき先せん生せいにそっくり、と英えい治じは思おもった。

「この二人ふたりは、新しん庄じょうのことをおれに聞ききにきたんだ」

と、坂さか口ぐちが言いった。

「新しん庄じょうさんの？」

とたんに典のり子この顔かお色いろが変かわった。

「はじめまして。ぼくらは新しん庄じょうさんの自じ殺さつの真しん相そうを、お母かあさんから頼たのまれて探さぐっているのです」

英えい治じが切きりだした。

「新しん庄じょうさんのお母かあさん、元げん気きなんですか？」

典のり子こが意い外がいそうな顔かおをしてきいた。

「ええ、とてもお元げん気きです」

有ゆう季きが言いった。

「ずいぶん捜さがしたのにわからなかった。今いまどこにいるの？」

典のり子こがきいた。

「ぼくの家いえにいます」

「あなたのところに？　なぜ？」

典のり子こはすっかり混こん乱らんしている。

「それはこういうことです」

英えい治じはこれまでの経けい緯いを典のり子こと坂さか口ぐちに話はなした。

「そういうことだったの。それじゃいくら捜さがしてもわからなかったはずね。新しん庄じょうさんは自じ殺さつではありません」

典のり子こは、きっぱりと言いった。

「なぜそう思おもわれるのですか？」

有ゆう季きがきいた。

「新しん庄じょうさんは、私わたしに結けっ婚こんのプロポーズをしたのよ。そんな人ひとがどうして自じ殺さつするの？」

「そうだったんですか。上うえ原はらさんのお気き持もちお察さっしします」

有ゆう季きは大おおきく息いきをのむと、

「これで新しん庄じょうさんは自じ殺さつではなくて、殺ころされたということがはっきりしました。でも、なぜ殺ころされなければならなかったのですか？」

と、重かさねてきいた。

「彼かれの会かい社しゃは、インサイダー取とり引ひきなど不ふ正せいなことでお金かねを作つくったり、子こ会がい社しゃを隠かくれ蓑みのにして脱だつ税ぜいしてたりしたの。その一いち部ぶが社しゃ長ちょうのバクチの資し金きんに使つかわれていたのよ。そういう不ふ正せいの一いっ切さいが新しん庄じょうさんの調ちょう査さでわかったのです。新しん庄じょうさんは知しりすぎた男おとこになったことに、大おおきな不ふ安あんを覚おぼえていました。このままでは、消けされるかもしれないと私わたしに言いいました。でもそれは、冗じょう談だんだと思おもっていました」

典のり子こが言いった。

「そんなことを言いわれたんですか。では新しん庄じょうさんには予よ感かんがあったのですね？」

英えい治じが言いった。

「ですから、調ちょう査さ報ほう告こく書しょを社しゃ長ちょうに見みせるのはあまりに危き険けんだということで、だれにも見みせず、ＣシーＤディー─ＲＯＭロムに入いれて、ある場ば所しょにかくしたと私わたしに言いいました」

「その場ば所しょをご存ぞんじですか？」

有ゆう季きは身みを乗のりだした。

「彼かれは知しらないほうがいいと言いって、教おしえてくれませんでした。それどころか、私わたしのことも会かい社しゃには秘ひ密みつにしていました。今いま考かんがえると、私わたしの身みの安あん全ぜんを考かんがえてくれたからだと思おもいます」

典のり子この目めから涙なみだが一ひと筋すじ流ながれた。それを見みたとたん、有ゆう季きもぐっと胸むねがつまった。

「新しん庄じょうさんは上うえ原はらさんのことを愛あいしていたんですね」

英えい治じの目めも真まっ赤かだった。

「でも彼かれは、万まん一いちのことを考かんがえてか、私わたしの手て帳ちょうに符ふ号ごうを書かきました。これがそうです」

典のり子こはそう言いうと、ハンドバッグから小ちいさな手て帳ちょうを取とりだして、それを開ひらいて見みせた。そこには〝Ａエー・Ｎエヌ７・６〟という文も字じが書かいてあった。

「なんだ、これだけではなんのことかわからない。有ゆう季きわかるか？」

と、英えい治じは有ゆう季きに言いった。

「わからない」

有ゆう季きは首くびを振ふって、

「これはＣシーＤディー─ＲＯＭロムの隠かくし場ば所しょを示しめす暗あん号ごうだと思おもう。帰かえってみんなで考かんがえましょう」

と、英えい治じに言いった。

５

相あい原はらの家いえに集あつまったのは、安やす永なが、天あま野の、中なか尾お、柿かき沼ぬま、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こ、アッシー、それに町まち子この九人にんで、そこに英えい治じと有ゆう季きが上うえ原はら典のり子こを連つれてやってきた。

「この人ひとが誠まことさんの恋こい人びとの上うえ原はら典のり子こさんだ」

英えい治じが紹しょう介かいすると、みんながそれぞれ自じ己こ紹しょう介かいした。

「お母かあさん、はじめまして。ずいぶん捜さがしました。有ゆう季きさんと菊きく地ちさんのおかげでお会あいできてうれしいです」

典のり子こは町まち子この手てを取とって、目めをうるませた。

「悪わるかったわね。あなたには会あいたかったのに、黙だまっていたのは、迷めい惑わくがかかるといけないと思おもったからなのよ」

町まち子こも申もうし訳わけなさそうに言いった。

「でも、お元げん気きそうで安あん心しんしました」

典のり子こが言いうと、

「元げん気きなのは、あいつたちをやっつけようと思おもうからよ」

「誠まことさんからよく聞ききましたけれど、相あい変かわらずいたずらしてるんですか？」

「そうよ。この人ひとたちが助たすけてくれるので、スーパーいたずらで、やつらを懲こらしめているわ」

町まち子こが言いうと、

「みなさん、ありがとうございます」

典のり子こはみんなに向むかって頭あたまを下さげた。

「お礼れいを言いう必ひつ要ようはありませんよ。ぼくらは楽たのしんでやっているんですから。しかし、誠まことさんを殺ころしたやつらは許ゆるせない。絶ぜっ対たいやっつけます」

相あい原はらが言いうと、全ぜん員いんが、

「そうだ。やっつけよう」

と、気き勢せいを上あげた。

「ところで、暗あん号ごうを見みせてください」

中なか尾おが言いった。

「これがそうです」

典のり子こは手て帳ちょうを開ひらいて見みせた。

「Ａエー・Ｎエヌ７・６」

中なか尾おは口くちの中なかでつぶやいて、考かんがえこんだ。

「何なにかわかるか？」

柿かき沼ぬまがきいた。

「これだけでは、なんのことかわからない」

「それはそうだ。しかし、誠まことさんは無む駄だだとわかっていて書かいたものではない。この四つの文も字じは上うえ原はらさんに関かん係けいあることだと思おもう」

相あい原はらが言いった。

「たとえばＡエーは上うえ原はらさんのわかる、何なにかの頭かしら文も字じかもしれない。たとえば〝あ〟のつくどこかとか」

有ゆう季きが言いった。

「それは場ば所しょか？」

天あま野のがきいた。

「場ば所しょとは特とく定ていできない。二人ふたりに共きょう通つうする何なにかだと思おもいます」

「それなら、二人ふたりで行いったどこかで、〝あ〟のつくところ」

英えい治じは典のり子この顔かおを見みた。

「荒あら川かわの土ど手ては二人ふたりで何なん度ども歩あるいたことがあるわ」

「荒あら川かわじゃ、後あとのＮエヌと７・６がなんのことかわからないから違ちがうな」

英えい治じが言いった。

「それでは秋あき葉は原ばらはどう？　ここにも行いったことあるわ」

「秋あき葉は原ばらにＮエヌというイニシャルの店みせはあるか？」

「知しらない」

柿かき沼ぬまが言いった。

「場ば所しょとは関かん係けいないかもしれないな」

中なか尾おがつぶやいた。

「そうなるとなんだ？」

相あい原はらが言いうと、

「もっと別べつのことを考かんがえたほうがいいかもしれない」

「中なか尾おがわからないんじゃ、これを解とくのはむずかしいな。有ゆう季きも考かんがえろ」

英えい治じは頭あたまをかかえた。

「みんな、家いえに帰かえってもう一いち度ど考かんがえてくれ」

相あい原はらの一ひと言ことでその日ひは解かい散さんになった。

「あのＡエー・Ｎエヌって、本ほんのイニシャルじゃないかって気きがするんだ」

相あい原はらの家いえからの帰かえり道みち、有ゆう季きはアッシーにふと漏もらした。

「本ほん？　それはないだろう」

アッシーは頭あたまから否ひ定ていした。

「そうだね。第だい一いち、その本ほんがどこにあるかわからないものね」

アッシーにそう言いわれると有ゆう季きは自じ信しんがなくなった。

有ゆう季きはそれっきり、本ほんのことは忘わすれてしまった。

６

警けい視し庁ちょう捜そう査さ一課かに呼よばれた村むら山やまは、

「横よこ田たは、少しょう女じょを誘ゆう拐かいしたのはあなたの命めい令れいだと自じ供きょうしていますよ」

と、いきなり森もり山やま警けい部ぶから言いわれた。

「それは違ちがいます。私わたしは横よこ田たに命めい令れいなんかしていません」

村むら山やまは、横よこ田たのことでそう言いわれるだろうと覚かく悟ごしていたので、そのときは、否ひ定ていしかないと心こころに決きめていた。

「すると、まったく知しらないと言いうのですね」

森もり山やまが念ねんを押おした。

「そうです。横よこ田たがなんと言いったか知しりませんが、知しらないものは知しりません」

村むら山やまは断だん言げんした。

「あなたに見み放はなされたと知しったら、横よこ田たが何なにを言いうか、想そう像ぞうしたことがありますか？」

「ありません」

「そうですか。しかし、横よこ田たはあなたと運うん命めい共きょう同どう体たいだと言いっています」

「冗じょう談だんじゃありません。横よこ田たはうちの社しゃ員いんではありません。ただ探たん偵てい業ぎょうを依い頼らいしただけの関かん係けいです。運うん命めい共きょう同どう体たいとは思おもいあがりもいいところです。誤ご解かいしてもらっては困こまります」

横よこ田たはこの際さい、切きり捨すてるしかない。

「汚きたないものは全ぜん部ぶ彼かれに背せ負おわせるというつもりですか、それで横よこ田たは納なっ得とくするかな」

森もり山やまはつぶやいた。

「納なっ得とくするもしないも、横よこ田たとの関かん係けいなどそんなものです」

「新しん庄じょう町まち子こにはずいぶん手てを焼やいているらしいですね」

森もり山やまは話わ題だいを変かえた。

「彼かの女じょは自じ殺さつした息むす子こを殺ころされたと思おもいこみ、会かい社しゃに対たいしてさまざまな嫌いやがらせをしてきました」

「新しん庄じょう町まち子この排はい除じょを横よこ田たに依い頼らいしたのでしょう？　横よこ田たはそう言いいましたよ」

「依い頼らいはしました。しかし、彼かの女じょを抹まっ殺さつしろとまでは言いっていません。もしそういう依い頼らいを受うけたと横よこ田たが言いうなら、それは彼かれの勝かっ手てな思おもいこみです」

森もり山やまはまた話わ題だいを変かえた。

「今いまネズミで参まいっているそうですが、それも新しん庄じょう町まち子この復ふく讐しゅうですか？」

森もり山やまはまるで雑ざつ談だんしているような調ちょう子しできく。

「前まえにもネズミにはやられましたから、今こん回かいもそうだと思おもいます」

「それに対たいして会かい社しゃはどういう措そ置ちをしているのですか？　やられっぱなしですか？　なぜ警けい察さつに届とどけないのですか？」

森もり山やまは立たてつづけにきいてくる。

「警けい察さつに届とどけないのはだれがやったのか証しょう拠こがないからです。しかし、ネズミには手ての打うちようがありません。移い転てんするしかないと考かんがえています」

「新しん庄じょう町まち子こが関かん係けいしていると推すい測そくしているのでしょう？　なぜ話はなし合あわないのですか？」

「話はなし合あいなどとんでもない。そんな余よ地ちはまったくありません。あの女おんなの頭あたまの中なかはわが社しゃの崩ほう壊かいしかないのですから」

「そこまで恨うらまれているとしたら普ふ通つうでないですな」

森もり山やまは軽かるい調ちょう子しできいた。

「それは彼かの女じょの頭あたまが普ふ通つうでないからです」

「横よこ田たは村むら山やまさんの命めい令れいで新しん庄じょう町まち子こを抹まっ殺さつしようとしたことを反はん省せいしていますが、あなたはどうですか？」

森もり山やまはずばりきいてきた。

「それは横よこ田たの言いい逃のがれです。私わたしはそんな命めい令れいなどしていませんから反はん省せいはしていません」

ここはあくまでつっぱねるしかない、と村むら山やまは自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

「ではききますが、社しゃ長ちょうがバクチですった金かねは膨ぼう大だいですが、それはどうやって捻ねん出しゅつしたのでしょう？」

「それは社しゃ長ちょうと専せん務むがやったことで私わたしは知しりません」

「それでいいのかな。インサイダー取とり引ひきで不ふ当とうな利り益えきを得えた証しょう拠こは挙あがっています。あんたら三人にんは同おなじ穴あなのムジナではないのですか？　私わたしはそう思おもっていますが」

「それは違ちがいます。私わたしはただの総そう務む部ぶ長ちょうに過すぎないのでなんの力ちからもありません。専せん務むの命めい令れいのままに動うごいたのです」

「新しん庄じょう誠まことを自じ殺さつに見みせかけて殺さつ害がいしたのも専せん務むの命めい令れいですか？」

森もり山やまはいきなり核かく心しんを突ついてきた。目めが厳きびしく光ひかった。

「あれは自じ殺さつです」

村むら山やまは意い識しき的てきに声こえを荒あららげて言いった。

「新しん庄じょう誠まことが自じ殺さつしたという夜よる、村むら山やまさんのアリバイを聞きかせてもらいましょう」

「あの日ひは……。会かい社しゃを六時じに出でて家いえに帰かえりました」

「ずいぶん早はやいですね。いつもはもっと遅おそいんでしょう？」

森もり山やまの目めは信しんじていないように見みえた。

「ええ、その日ひはたまたま早はやかったのです」

「それを証しょう明めいできる者ものはだれですか？」

「妻つまです」

「奥おくさんでは証しょう人にんになりません。杉すぎ田たさんはあの夜よる、遅おそくに会かい社しゃに戻もどったそうですが、その時ときにあなたを見みかけたと言いっていましたよ」

「それは何なん時じごろですか？」

「九時じごろだったと思おもいます」

「それは人ひと違ちがいでしょう」

「人ひと違ちがいはないでしょう」

「私わたしは六時じに会かい社しゃを出でていますから、明あきらかに人ひと違ちがいですよ」

「なぜうそを言いうんですか。正しょう直じきに言いったほうがいいと思おもうのですがね」

まずかった。杉すぎ田たに見みられていたとは気きづかなかった。

村むら山やまは後こう悔かいした。

「今日きょうはこれで帰かえってもらいますが、この次つぎ来きてもらうときは、覚かく悟ごしてください」

森もり山やまの言こと葉ばには脅おどしとは思おもえない迫はく力りょくがあった。

あの自じ殺さつは完かん璧ぺきだと思おもっていたが、どこに手て落おちがあったのだろう。警けい察さつは何なにをつかんだのだ？

「言いっておきますが、私わたしは何なにもやっていません」

そう言いう自じ分ぶんの声こえがうつろに聞きこえた。

７

朝あさ。

英えい治じは枕まくら元もとの携けい帯たいが鳴なる音おとで目めが覚さめた。

時と計けいを見みると六時じ少すこし前まえだ。

こんなに朝あさ早はやく電でん話わしてくるのはだれだ？

相あい原はらの顔かおを意い識しきしながら携けい帯たいを耳みみにあてた。

「起おきてます？」

意い外がいにもそれは有ゆう季きの声こえだった。有ゆう季きがこんなに早はやく電でん話わしてくるなんて初はじめてだ。何なにがあったのだろう？

「なんだ、こんなに早はやく。イヌでも死しんだのか？」

有ゆう季きはブルドッグを飼かっている。有ゆう季きにブルドッグはなんとなく違い和わ感かんがあるが、有ゆう季きはすごくかわいがっている。

「違ちがいます。この子こは滅めっ多たなことで死しにはしません。ねえ」

有ゆう季きが頭あたまを撫なでたのだろう。ウウッ、という声こえがした。

「電でん話わしたのは例れいの暗あん号ごうのことです。今いま、あの暗あん号ごうが解とけたので電でん話わしたんです」

「暗あん号ごうが解とけた？」

英えい治じは思おもわずききかえした。

「ええ解とけました。ひらめいたんです」

有ゆう季きはときどきこういうことを言いう。

「何なにがひらめいたんだ？」

「誠まことさんの遺い品ひんの中なかにいくつかの本ほんがあったんですけど、それがすべてボロボロだったんです。たぶん、小ちいさい頃ころからずっと大だい事じにしてきたような感かんじで……」

「それで？」

「あのＡエー・Ｎエヌは、本ほんの題だい名めいのイニシャルだってことです。そう思おもっていろいろ考かんがえてみたの。すると思おもいついたんです」

「何なにを？」

「あれは『アラビアン・ナイト』だって」

「Ａエー・Ｎエヌだからそうかもしれない。しかしそうだとすると、次つぎの７にはどういう意い味みがあるんだ？」

「アラビアン・ナイトで７とくれば、『シンドバッドの七つの航こう海かい』です」

「じゃ６は？」

「その中なかの『六度ど目めの航こう海かい』のことです」

「だけど、それがどうしたっていうんだ？」

「今いまから上うえ原はらさんのところに電でん話わして、アラビアン・ナイトがあるかどうかきいてください。もしあったらシンドバッドの七つの航こう海かいの六度ど目めの航こう海かいを開ひらくよう言いうんです」

「そうすると、どうなるんだ？」

有ゆう季きは何なにを言いいだすのだ。英えい治じはわけのわからぬまま、その言こと葉ばに誘ゆう導どうされて上うえ原はら典のり子こに電でん話わした。典のり子こはすぐに電でん話わに出でた。

「上うえ原はらです」

「菊きく地ち英えい治じです。朝あさ早はやくからすみません。まだ寝ねていましたか？」

典のり子こは急きゅうに笑わらいだして、

「寝ねていませんよ。今いまから朝ちょう食しょくを食たべようと思おもっていたところ。ご用ようはなんですか？」

「突とつ然ぜんですが、上うえ原はらさんアラビアン・ナイトを持もっていますか？」

「ええ持もっています。新しん庄じょうさんからいただいたもの」

「その本ほん、今いまそこにありますか？」

「ええ、あります」

「そうですか。ではその本ほんのシンドバッドの航こう海かいの六度ど目めの航こう海かいの部ぶ分ぶんを開ひらいてください」

「ちょっと待まってね。今いま、本ほん棚だなから取とってくる」

英えい治じはしばらく待まった。開ひらいても何なにもなかったら、なんて言いおうかと思おもっていると、典のり子この声こえがした。

「持もってきたわ。今いま開ひらいてみる」

英えい治じは胸むねがドキドキしてきた。

「ＣシーＤディー─ＲＯＭロムがはさまっている。これは何なに？　私わたしははさんだ覚おぼえはないのにどうして？」

典のり子この声こえは上うわずっている。

「それは誠まことさんがはさんだものです。あの暗あん号ごうはそのことを言いっているのです。それが調ちょう査さ報ほう告こく書しょのＣシーＤディー─ＲＯＭロムです」

「どうしてこれがここにあることがわかったの？」

「暗あん号ごうを解といたんです」

「あなたが？」

「いいえ、ぼくではありません。有ゆう季きです。すごいでしょう」

英えい治じは自じ分ぶんのことみたいに得とく意いになった。

「すごいわ。どういう頭あたましてるの？」

典のり子こが驚おどろいている顔かおが目めに浮うかぶ。

「それはぼくにもわかりません。とにかくそのＣシーＤディー─ＲＯＭロムはおばあさんに渡わたしてください」

「わかったわ。そうする」

携けい帯たいを切きった英えい治じは、町まち子この部へ屋やに駆かけこんだ。しかし、町まち子こはそこにはおらず、もう庭にわに出でて花はなをいじっていた。

「おばあさん、ＣシーＤディー─ＲＯＭロムが見みつかった」

英えい治じが叫さけぶと、町まち子こは、

「えっ？」

と、わけのわからぬ顔かおをした。

「誠まことさんの調ちょう査さ報ほう告こく書しょのＣシーＤディー─ＲＯＭロムが見みつかったんだよ」

と、繰くりかえすと、ようやく状じょう況きょうを理り解かいしたらしい。

「どこで見みつかったんだい？」

「上うえ原はらさんの家いえの本ほん棚だなにあった」

「どうしてそんなところにあったのだい？」

「有ゆう季きが暗あん号ごうを解といたんだよ」

「それはそれは。頭あたまがいいんだね」

と、町まち子こが感かん心しんしたので、有ゆう季きに連れん絡らくするのを忘わすれていたことに気きづいた。

英えい治じはすぐ携けい帯たいで有ゆう季きに連れん絡らくした。

「どうでした？」

有ゆう季きがきいた。

「あった。ＣシーＤディー─ＲＯＭロムが」

「そう、やっぱり」

有ゆう季きの声こえは冷れい静せいである。まるで見みつかるのが当とう然ぜんといったような態たい度どである。

「ＣシーＤディー─ＲＯＭロムは上うえ原はらさんがおばあさんのところに届とどけるからね」

英えい治じが町まち子こに言いうと、

「そうかい。それでは、これから最さい後ごのいたずらをはじめるよ」

「どんないたずら？」

「それは秘ひ密みつ」

町まち子こは英えい治じの顔かおを見みてにやりとした。

英えい治じは高たか山やまにも連れん絡らくしなくてはと気きづいた。

高たか山やまの自じ宅たくに携けい帯たいで電でん話わすると、高たか山やまの眠ねむそうな声こえがした。

「高たか山やまさん、調ちょう査さ報ほう告こく書しょのＣシーＤディー─ＲＯＭロム見みつけましたよ」

「えっ、どこで？」

高たか山やまの声こえが変かわった。

「暗あん号ごうを解ときました。上うえ原はらさんの家いえにありました」

「あの暗あん号ごうどういう意い味みだったのだ？」

「あれは本ほんの名な前まえで、アラビアン・ナイトの船ふな乗のりシンドバッド七つの航こう海かいの六度ど目めの航こう海かいという意い味みだったんですよ。その本ほんは新しん庄じょうさんが上うえ原はらさんにあげた本ほんだったんです。だからそこを開ひらいたらＣシーＤディー─ＲＯＭロムがはさんであったというわけです」

「だれが暗あん号ごうを解といたのだ？」

「なんと有ゆう季きが解ときました」

高たか山やまはうなって、しばらく言こと葉ばがなかったが、

「それでＣシーＤディー─ＲＯＭロムはどうした？」

「おばあさんのところへ届とどけるよう言いいました」

「そうか、それはよかった。それにしてもきみらはやるなあ。脱だつ帽ぼうだよ」

「まだ終おわったわけじゃありません。誠まことさんを殺ころした犯はん人にんを捕つかまえるまでは」

「そうか、まだやるのか」

高たか山やまの声こえが半はん分ぶんあきれているように、英えい治じには思おもえた。

Ⅵ　ぼくらの大だい作さく戦せん

１

村むら山やまの携けい帯たいにこんなメールが入はいった。

調ちょう査さ報ほう告こく書しょのＣシーＤディー─ＲＯＭロムは、私わたしたちの手てにあるよ。ほしかったら取とりにおいで

地じ獄ごくのババスターズ

村むら山やまはすぐに杉すぎ田たを呼よんだ。

「えらいことになった。調ちょう査さ報ほう告こく書しょのＣシーＤディー─ＲＯＭロムを町まち子こが手てに入いれたそうだ。このメールを見みてみろ」

杉すぎ田たはメールを見みて、これで終おわりだと思おもった。しかし、それを言いうわけにはいかない。

「町まち子こはどうしてそのＣシーＤディー─ＲＯＭロムを警けい視し庁ちょうに届とどけなかったんですか、それが不ふ思し議ぎです」

と言いった。

「それがあのばばあさ。私わたしたちをからかうために、こうやってわざわざメールしてきたんだ。しかも地じ獄ごくのババスターズと言いってきたところを見みると、七人にんのうちのだれかが持もっているということだ」

「ほしかったら取とりにおいでなんて、からかうにもほどがあります。どうします？」

「放ほうっておいたら、警けい視し庁ちょうに届とどけるだろう。これはどうやっても取とり返かえすしかない」

村むら山やまのほおが紅こう潮ちょうしている。

「取とり返かえすといっても、相あい手ては七人にんですよ」

「何なにかいい方ほう法ほうはないか？」

「考かんがえましょう。きっと見みつかります」

杉すぎ田たは、口くち先さきでそう言いいながらも、心こころの中なかでは村むら山やまのことをすっかり見み放はなしていた。

席せきに戻もどると、町まち子このにやにやしている顔かおを想そう像ぞうして、自じ分ぶんまでにやついてしまった。

もう今いまさらどうにもならないということがわからないのだろうか。

まだ、あのＣシーＤディー─ＲＯＭロムを取とりもどさなくてはと言いっている村むら山やまが滑こっ稽けいであわれに見みえてきた。

すると、これまで村むら山やまに言いわれるままに仕し事ごとをしてきた自じ分ぶんはなんだったのだろうかと思おもえ、何なにもかもいやになった。

村むら山やまは、突とつ然ぜん横よこ田た探たん偵てい事じ務む所しょが雇やとった三人にんの社しゃ員いんのことを思おもいだした。あの中なかの一人ひとり、山やま田だはたしか老ろう人じん相あい手ての詐さ欺ぎの前ぜん科かがあると横よこ田たが言いっていた。あの男おとこなら使つかえるかもしれない。

村むら山やまは横よこ田た探たん偵てい事じ務む所しょに電でん話わした。

電でん話わ口ぐちに出でた男おとこに、

「山やま田だくんいるか？」

ときくと、

「私わたしが山やま田だです」

と、本ほん人にんが出でた。

「きみに頼たのみたいことがあるから、至し急きゅう、社しゃに来きてくれないか」

と言いうと、

「すぐ参まいります」

と答こたえた。

それから三十分ぷんほどして山やま田だがあらわれた。一いっ見けんして優やさ男おとこで、これなら老ろう人じんはだまされると村むら山やまは直ちょっ感かんした。

「頼たのみたいことというのはほかでもない。きみに老ろう人じんをだましてほしいのだ」

「え？」

山やま田だは目めを見みはって、

「私わたしはそういうことからは足あしを洗あらいました」

と言いった。

「わかっている。わかっていて頼たのみたいのだ。これは会かい社しゃの存そん亡ぼうにかかわることなのだ。こういうことだ。実じつはある老ろう人じんからＣシーＤディー─ＲＯＭロムを奪うばいとってほしいのだ。といっても暴ぼう力りょくは使つかえない。それできみに頼たのむのだ」

「つまり、だましとるということですね？」

山やま田だが念ねんを押おした。

「そうだ。ただし、その老ろう人じんは七人にんいるが、その中なかのだれが持もっているかわからない」

「七人にんですか。そいつはちょっとやっかいですね。しかしやりましょう。承しょう知ちしました」

山やま田だは快かい諾だくしてくれた。そこで村むら山やまは、くわしい事じ情じょうを説せつ明めいした。

山やま田だが帰かえったあと、村むら山やまはほっと肩かたが軽かるくなった。

石いし坂ざかさよは、暴ぼう力りょく団だんと戦たたかって以い来らい、相あい変かわらず永えい楽らく荘そうに住すんでいる。

あれ以い来らい、隣となりの老ろう稚ち園えんに通かよっているので退たい屈くつはしない。

つい最さい近きん、老ろう稚ち園えんの友ともだちから新しん庄じょう町まち子このことを聞きき、気きの毒どくな女じょ性せいだと思おもっていたところ、その町まち子こが訪たずねてきて、自じ分ぶんの影かげ武む者しゃになってほしいと言いった。

影かげ武む者しゃというからには、ただごとではない。しかし、このごろ平へい穏おんすぎて、おもしろいことをやりたいと思おもっていたので、二ふたつ返へん事じで引ひきうけた。

しかし引ひきうけたものの、たいしたことは起おこらない。ちょっとがっかりしていたところに、町まち子こが電でん話わで、

「もうすぐ、おもしろいことが起おきるので、そのつもりでいてください」

と言いってきた。

「おもしろいことなら大だい歓かん迎げいだね」

町まち子こにはそう言いって、その日ひを待まっていた。

そんなある日ひ、

「あなたは当とう選せんしました」

と、若わかい男おとこから電でん話わがかかってきた。

「当とう選せん？　私わたしは何なにも応おう募ぼしてないわよ」

と言いうと、

「私わたくしどもは、高こう齢れい者しゃ向むけのバスツアーをやっている会かい社しゃです。このたび高こう齢れい者しゃの東とう京きょう観かん光こうを企き画かくしまして、モデルコースを廻めぐっていただくためにご老ろう人じんを探さがしていたところ、あなた様さまが選えらばれたのです」

「へえ、宝たからくじには当あたったことないのに、そういうこともあるんだね」

「引ひきうけてくださいますか？　もちろん日にっ当とうもお支し払はらいします」

「ギャラが出でるなら引ひきうけてもいいね」

「ついては、次つぎの日にち曜よう日びの朝あさ七時じに、東とう京きょう駅えきの銀ぎんの鈴すずにお出いでくださいませんか？　私わたし、山やま田だがお待まちしております」

「いいわよ。どうせ暇ひまなんだから。私わたしのほかに何なん人にん来くるの？」

「私わたくしどもはツルバスといいまして、あの有ゆう名めいなはとバスに対たい抗こうして、今こん回かい高こう齢れい者しゃの方かたの東とう京きょう観かん光こうコースをはじめるに当あたり、七人にんの方かたを選せん出しゅつしました。ツアーの内ない容ようは、まずあの有ゆう名めいなスカイツリーに上のぼっていただいて、そのあとは、船ふねで墨すみ田だ川がわの川かわ下くだり、そこで昼ちゅう食しょくのどじょうの柳やな川がわ鍋なべを食たべていただくということになっております」

「スカイツリーには上のぼってみたいと思おもっていたところよ。それに墨すみ田だ川がわの上うえで柳やな川がわ鍋なべなんて気きに入いったわ」

「そう言いっていただけるとうれしいです。では東とう京きょう駅えきの銀ぎんの鈴すずでお待まちしております」

男おとこの電でん話わが切きれると、待まっていたように町まち子こから電でん話わがかかってきた。

「東とう京きょう観かん光こうの電でん話わがかかってきました？」

「かかってきたわよ。スカイツリーに上のぼらせてくれるんだって」

「その後あと、川かわ下くだりと言いいましたか？」

「言いったわ。そこで柳やな川がわ鍋なべをごちそうしてくれるんだって」

さよは知しらずに声こえがはずんだ。

「つかぬことをききますが、石いし坂ざかさんは落らく語ごはお好すきですか？」

「ええ、大だい好すき」

「では落らく語ごのＣシーＤディーをお持もちですか？」

「持もってるわよ。何なん枚まいも」

「でしたら、ＣシーＤディーをお持もちになって、川かわ下くだりの時ときお聞ききになったら？」

「あら、それはいいわね」

「私わたしは演えん歌かのＣシーＤディーを持もっていくつもりです」

「演えん歌かもいいわね。楽たのしい東とう京きょう観かん光こうになりそうね」

「ええ楽たのしくやりましょう。そこで一つだけお願ねがいがあるのですが」

と、町まち子こが言いった。

「何なに？」

さよがきいた。

「当とう日じつのメーキャップですが、お渡わたしした私わたしの写しゃ真しんを見みて、そっくりにお願ねがいしたいのですが」

「わかったわ。あなたの影かげ武む者しゃになればいいのね」

「そうです。それをぜひお願ねがいします」

それで町まち子この電でん話わは切きれた。

２

午ご前ぜん七時じ半はん、ツルバスは東とう京きょう駅えきを出しゅっ発ぱつした。

「みなさま、本ほん日じつは七人にん全ぜん員いんにお集あつまりいただきましてありがとうございました。私わたしが本ほん日じつみなさまをご案あん内ないいたします山やま田だです」

席せきには町まち子こそっくりの老ろう女じょたちが行ぎょう儀ぎよく座すわっている。

「いい男おとこねえ」

さよは隣となりの席せきの町まち子こにつぶやいた。

「ああいうのを、最さい近きんはイケメンって言いうのよ」

町まち子この言いうことは、さよの耳みみに入はいらなかったみたいだ。

「バスはこれから、国こっ会かい議ぎ事じ堂どう前まえを過すぎ、銀ぎん座ざ通どおりに向むかいます。今いまの時じ間かんだと銀ぎん座ざも人ひと通どおりは少すくないと思おもいます。それから築地つきじ市し場じょうをのぞき、浅あさ草くさに行いきます。ここでバスを降おりていただき、浅せん草そう寺じに長ちょう寿じゅをお参まいりします。浅せん草そう寺じは所しょ願がん成じょう就じゅ、あらゆる願ねがいに効こう験けんあらたかと言いわれています。そのあとは、みなさまご期き待たいのスカイツリーです」

客きゃく席せきからキャーという声こえが上あがった。

「ここでは地ち上じょう三五〇メートルの展てん望ぼうデッキから東とう京きょうを見み下おろしていただきます」

老ろう人じんたちは、いっせいに手てをたたいた。これでは子こどもの遠えん足そくと変かわらない。

浅せん草そう寺じでバスを降おりた一いっ行こうは厄やく除よけのお参まいりをした後あと、厄やく除よけのグッズを買かってバスに戻もどった。

次つぎはスカイツリーの展てん望ぼうデッキからの東とう京きょうの景け色しき。みんな夢む中ちゅうになってはしゃいでいる。

そんな様よう子すを見みながら、山やま田だがどこかへ携けい帯たいで電でん話わしているのを町まち子こは見み逃のがさなかった。

もうそろそろ何なにか起おきてもいいころだ。

町まち子こは山やま田だの動うごきに注ちゅう意いを向むけたが、山やま田だはみんなの様よう子すをただ見みているだけで、動うごきだす気け配はいはない。

スカイツリーを出でて、再ふたたびバスに乗のると、

「これから船ふねで隅すみ田だ川がわの川かわ下くだりをして、船ふねの上うえで昼ちゅう食しょくにいたします」

と、山やま田だが言いった。再ふたたびみんなの歓かん声せいが起おこった。

遊ゆう覧らん船せんに乗のりこむと、町まち子こが、

「みなさん、私わたしが持もってきたＣシーＤディーで古こ今こん亭てい志しん生しょうの『火か焰えん太だい鼓こ』をお聞きかせするわ」

と言いって、落らく語ごのＣシーＤディーをＣシーＤディープレーヤーに差さしこんだ。

とたんに、落らく語ごの『火か焰えん太だい鼓こ』の冒ぼう頭とうが流ながれてきた。

この落らく語ごは商しょう売ばい下べ手たの古ふる道どう具ぐ屋やの主しゅ人じんとおかみさんとのやりとりがおもしろいのだ。

みんないつの間まにか、落らく語ごに引ひきこまれていった。

それが終おわると、今こん度どはさよが、三さん遊ゆう亭てい金きん馬ばの『目め黒ぐろのさんま』を差さしこんだ。

これはお殿との様さまがはじめて食たべたさんまの味あじが忘わすれられなくて、さんまは目め黒ぐろに限かぎると言いったおなじみの江え戸ど落らく語ごである。

この話はなしはみんな知しっているが、話わ術じゅつに引ひきこまれて聞ききほれた。

そうこうしているうちに、昼ちゅう食しょくの支し度たくがはじまった。

「落らく語ごを聞ききながら柳やな川がわ鍋なべを食たべるなんて、まさに至し福ふくのときだね」

さよはだれにもまして喜よろこんでいる。

たしかに柳やな川がわ鍋なべの味あじはよかった。町まち子こも久ひさしぶりに満まん足ぞくした。

「ああ、お腹なかがふくれてきたら眠ねむくなった、失しつ礼れいして横よこになるよ」

さよが横よこになると、ほかの人ひとたちも、

「眠ねむくなった」

と言いって、横よこになりはじめた。

町まち子こはおかしいと思おもった。しかしそう思おもいながら、睡すい魔まに勝かてなかった。

山やま田だは全ぜん員いんが眠ねむってしまったのを見みて、ただちにみんなの持もち物ものの中なかからＣシーＤディーを取とりだした。しかしその量りょうの、あまりの多おおさに驚おどろいた。七人にんのだれもが二、三枚まいのＣシーＤディーを持もっているのだ。数かぞえると二十枚まいあった。

これはおかしいと思おもったが、二十枚まいのＣシーＤディーをバッグにつめて、船ふねを下おりると、タクシーで東ひがし脇わき証しょう券けんに向むかった。

「ＣシーＤディーを取とりあげました。これがそうです」

山やま田だはバッグにつめたＣシーＤディーを村むら山やまのデスクに並ならべた。

「なんだ、これは？」

村むら山やまは二十枚まいのＣシーＤディーを見みて啞あ然ぜんとした。

「七人にんのばあさんたちのだれもが二、三枚まいずつ持もっていました」

「それはおかしいな。それに落らく語ごのＣシーＤディーばかりで肝かん心じんのものはないんじゃないか？」

「そうとは言いえません。その落らく語ごの中なかに本ほん物ものがまじっているかもしれませんから、一いち応おう全ぜん部ぶ聞きいてみましょう」

と、杉すぎ田たが言いった。

「この落らく語ごを全ぜん部ぶ聞きけと言いうのか。一いっ体たい何なん時じ間かんかかると思おもう？」

村むら山やまは杉すぎ田たの顔かおを見みつめた。

「何なん時じ間かんかかってもいいじゃないですか。そうしましょう。たまには落らく語ごを聞きくのもいいかもしれません」

「ばかもの！」

村むら山やまは杉すぎ田たをどなりつけたものの、そうするしか方ほう法ほうはないかもしれないと思おもった。

杉すぎ田たは、村むら山やまの怒いかりを無む視ししてＣシーＤディーを聞ききはじめた。

それから数すう時じ間かん後ご、

「まだ本ほん物もののＣシーＤディーはあらわれないのか？」

と、村むら山やまは言いったが、杉すぎ田たは、

「まだあらわれません」

と言いいながら、にやついている。

いらついている村むら山やまに電でん話わがかかってきた。

「新しん庄じょう町まち子こです。今日きょうのツアーは楽たのしかったわ。ごちそうまでしていただいてみんな喜よろこんでいたわ。あらためてお礼れいを言いいます。ＣシーＤディー聞きいている？　おもしろいでしょう？　あれはみんなの大だい事じなＣシーＤディーだから、聞きき終おわったら返かえしてくださいね」

村むら山やまは怒いかりを抑おさえ、黙だまって電でん話わを切きった。

町まち子こがわざわざ電でん話わしてきたところをみると、はめられたのかもしれない。

村むら山やまの心こころが騒さわぎだした。

「杉すぎ田た、もういいかげんにしろ」

とどなると、

「もう少すこしで全ぜん部ぶ聞きき終おわるのに」

と、惜おしそうに言いった。

３

「おばあさん、このままじゃすまないよ。ここにいることは知しっているんだからね。きっと、あいつらやってくるよ」

町まち子この電でん話わを聞きいていた英えい治じが言いった。

「そうかい。では、みんなに迷めい惑わくをかけるから、私わたしはまたどこかに行いこうか」

町まち子こが言いった。

「そんなことを言いうなんておばあさんらしくない。やってくるなら、ここを改かい造ぞうして要よう塞さいにすればいいじゃないか」

「改かい造ぞうなんて、そんな大おおげさなことをするより、私わたしが出でていけばいいんだよ。そうさせておくれ」

と、町まち子こが言いいはった。

「おばあさんはすぐそういうことを言いう。余よ計けいなことを考かんがえなくていいの。どうせこの家いえは古ふるくなったから建たてなおすことになってるんだ。壊こわれればちょうどいいんだ」

英えい治じが言いった。

「要よう塞さいか、なんだか胸むねがわくわくしてきた」

安やす永ながは要よう塞さいと聞きいただけで興こう奮ふんしている。

「こういうことは、ぼくらに任まかせてください」

と、相あい原はらが言いった。

「そうかい。そういうことなら私わたしもやるよ。やつらを迎むかえ撃うつ作さく戦せんを立たてよう」

町まち子この目めが戦せん闘とうモードに入はいった。

「ＣシーＤディー─ＲＯＭロムを取とりもどせなくて、やつらはパニックになっているはずだ。こうなったら何なにを仕し掛かけてくるかわからないぞ」

安やす永ながが言いった。こういうときの安やす永ながはたのもしい。

「おばあさんを渡わたせなんて生なまぬるい手ては使つかわないと思おもう。ではどういう手てを使つかうか」

相あい原はらが首くびをひねった。

「なぐりこみをかけてくると思おもうな」

安やす永ながが言いった。

「だから、おまえと相あい原はらをうちに呼よんだんじゃないか」

英えい治じが言いった。

「では、人にん数ずうは一人ひとりや二人ふたりではないな」

「当とう然ぜんだ。四、五人にんは来くると思おもわなくちゃ」

相あい原はらが答こたえた。

「四、五人にんか。それなら大たいしたことはない。家いえに入はいったところに、落おとし穴あなを作つくろう。玄げん関かんを開あけて侵しん入にゅうしたら、床ゆかがどんでん返がえしになるようにすればいい」

英えい治じが言いうと安やす永ながが、

「そんなものなら、おれが簡かん単たんに作つくれる。それより谷たに本もとを呼よべ。あいつなら電でん気き仕じ掛かけの装そう置ちが作つくれる」

と言いった。

「そうだ。谷たに本もとを呼よぼう」

相あい原はらも乗のってきた。

谷たに本もとはメカの天てん才さいだ。谷たに本もとなら、敵てきがあっというものを作つくるに違ちがいない。英えい治じはさっそく谷たに本もとに携けい帯たいで連れん絡らくすると、すぐに出でた。

「やってもらいたいことがある。すぐにおれの家いえに来きてくれないか。相あい原はらも安やす永ながもいる」

「そうか、今いまひまをもてあましていたところだ。すぐ行いく」

英えい治じは携けい帯たいを切きると、

「谷たに本もとが来くるまで作さ業ぎょうは中ちゅう止しだ」

と言いった。

「谷たに本もとくんって、そんなにすごいの？」

町まち子こがきいた。

「すごいなんてもんじゃないよ。これでやつらはイチコロだね」

「イチコロってまさか殺ころすんじゃないだろうね？」

町まち子この顔かお色いろが変かわった。

「そんなことはしない。まあ半はん殺ごろしというところかな」

安やす永ながはおばあさんをわざと怖こわがらせて、にやにやしている。

谷たに本もとは十分ぷんくらいでやってきた。乗のってきたのは新しん品ぴんの自じ転てん車しゃである。

「いいなあ」

英えい治じはちょっとうらやましくなった。

「いいだろう。こいつで飛とばせば、ここまで来くるのも一いっ瞬しゅんさ。ところで用ようはなんだ？」

「おれんちを要よう塞さいにしたいんだ」

英えい治じが言いった。

「要よう塞さい？　それマジか？　だれか攻せめてくるのか？」

谷たに本もとは半はん信しん半はん疑ぎだ。

「悪わるいやつが来くるんだ。数かずはわからないが、おそらく四、五人にんは来くるだろう。しかも時じ間かんの余よ裕ゆうはない。何なにか考かんがえてくれ」

「四、五人にんで、時じ間かんはないか。そうなると複ふく雑ざつなことはやれないな」

谷たに本もとはちょっと考かんがえてから、

「ひらめいたぞ。だけど、どの程てい度どのものを作つくればいいんだ？」

「死しなない程てい度ど。まあ半はん殺ごろしというところかな」

安やす永ながが町まち子この顔かおをちらと見みて言いった。

「それだけ聞きけばわかった。時じ間かんもないというなら、簡かん単たんなものを作つくろう」

谷たに本もとは、自じ転てん車しゃに積つんできた道どう具ぐ箱ばこを開ひらくと、

「後あとはおれに任まかせてくれ。みんなはそこで休やすんでいればいい」

と言いって仕し事ごとにかかった。

英えい治じたちは、へたに手てを出だすと怒おこられるので、黙だまって見みているしかない。

時じ間かんは刻こく々こくと過すぎていく。英えい治じは時と計けいを見みて、だんだん不ふ安あんになってきた。

「まだか？」

ときくと、

「もう少すこしだ。あせらすな」

と、谷たに本もとは言いう。

そこで町まち子こに、

「まだだいじょうぶ？」

ときくと、

「もうそろそろかもしれない」

という返へん事じだ。しかし、町まち子この表ひょう情じょうは落おちついて見みえる。

もう限げん界かいだと思おもったとき、

「できた。みんな二階かいへ行いけ」

という谷たに本もとの声こえがした。

英えい治じは聞きいたとたん肩かたの力ちからが抜ぬけた。みんなをつれて二階かいに上あがった。

しばらくすると谷たに本もとがやってきて、

「あとは待まつだけだ」

と言いった。

「どんな仕し掛かけができたんだ？」

英えい治じがきくと、

「それは、おれが説せつ明めいするより、やつらが来くればわかる」

谷たに本もとの表ひょう情じょうは自じ信しんに満みちている。

「あんたたちはなんでもできるんだね」

と、町まち子こは感かん心しんしている。

「いろいろとやったからね」

英えい治じは今いままでやったことを思おもいだしながら言いった。

それまで窓まどから外そとを眺ながめていた相あい原はらが、

「来きたぞ」

と言いった。その声こえで、みんないっせいに窓まどの外そとを見みた。

すると、屈くっ強きょうな男おとこたちが四人にん、こちらに向むかってやってくるのが見みえた。

「あら、村むら山やまと山やま田だが来きたじゃない。あとの二人ふたりは暴ぼう力りょく団だんみたいだね。かなりけんかは強つよそうだよ」

さらに町まち子こは、

「それじゃ、私わたしも支し度たくをしようか」

と言いった。

「おばあさんは、ここでお茶ちゃでも飲のんでいてください」

英えい治じが言いうと、

「冗じょう談だん言いっちゃいけないよ。これが黙だまって見みていられるかい」

そう言いうなり、町まち子こは立たち上あがった。

「おばあさん、どこに行いくの？」

英えい治じがきいた。

「決きまっているじゃない。村むら山やまが来きたのなら黙だまってはいられない。一いっ発ぱつかましてやるんだよ」

「おばあさんがそんなことするなんて無む茶ちゃだよ。ぼくらに任まかせておきな」

安やす永ながが町まち子こを止とめた。

「私わたしを止とめないで。まあ見みててごらん」

町まち子こは安やす永ながの手てを振ふりはらうと、階かい段だんを降おりていった。英えい治じたちも放ほうっておくわけにはいかないので、一いっ緒しょに階かい段だんを降おりた。

男おとこたちは門もんの前まえまで来きて止とまった。そこで何なにか相そう談だんしている。

「早はやくおいで」

玄げん関かんに仁に王おう立だちした町まち子こが指ゆびで来こいというジェスチャーをした。

それを見みた村むら山やまは、猛もう牛ぎゅうのように突とっ進しんしてきた。その後あとに三人にんの男おとこたちが続つづく。町まち子こは手てにしていた野や球きゅうのボールを村むら山やま目めがけてぶつけた。それが村むら山やまの鼻はなに命めい中ちゅうして顔かおがゆがんだ。

「ナイスボール」

英えい治じが手てをたたく。

「うまいもんだろう」

町まち子こは得とく意いになった。

「やっつけろ！」

怒ど号ごうとともに村むら山やまは玄げん関かんに立たっている町まち子こにつかみかかろうとした。

そのとき、突とつ然ぜん村むら山やまの頭ず上じょうからシャワーが降ふりそそいだ。その水みずは真まっ赤かである。

「なんだこれは」

村むら山やまが上うえを見み上あげた瞬しゅん間かん、

「痛いたい」

と叫さけんだ。続つづいてやってきた山やま田だが、

「どうしたんですか？」

と言いったとたん、これも、

「痛いたい。気きをつけろ。水みずの中なかに唐とう辛がら子しか何なにか入はいっているぞ」

と叫さけんだが、もう遅おそい。四人にんともびしょ濡ぬれになり、

「痛いたい、痛いたい。目めが見みえない」

とわめいた。

「痛いたけりゃ、これで顔かおを洗あらいな」

町まち子こは、今こん度どは砂すなをつかんで、村むら山やまの顔かおにかけた。

「何なにをするんだ」

村むら山やまは悲ひ鳴めいを上あげた。

降ふりそそいだ赤あかい水みずで、足あしもとはぬかるみになっている。

「さあこれからだ」

谷たに本もとが言いったとたん、男おとこたちはぬかるみの上うえで悲ひ鳴めいを上あげながら踊おどりだした。

「どうしたんだ？」

英えい治じがきくと、

「ぬかるみに電でん気きを通とおしたんだよ」

谷たに本もとは涼すずしい顔かおをしている。

と、そのとき、門もんの脇わきの木こ蔭かげに隠かくされた拡かく声せい器きが鳴なりだした。

「ご町ちょう内ないのみなさま、今いま殺ころし屋やがやってまいりました。ただちに警けい察さつに知しらせてください。もう一いち度どもうしあげます。この四人にんは殺ころし屋やです。全ぜん身しん真まっ赤かにぬれていますからすぐにわかります。殺ころし屋やをつかまえてください」

その声こえは周しゅう辺へんに響ひびきわたったので、人ひと々びとが英えい治じの家いえにやってきた。

四人にんの男おとこたちは電でん気きでぐったりとなり、逃にげることもできない。

「村むら山やまさん、このざまはなんだい？　あなたもいよいよ年ねん貢ぐの納おさめ時どきがきたようだね」

町まち子この声こえを聞きいたとたん、

「ＣシーＤディー─ＲＯＭロムを返かえせ」

と、村むら山やまはどなった。しかし、そのつもりだったが声こえは出でなかった。

「あんたも往おう生じょう際ぎわが悪わるいね。ＣシーＤディー─ＲＯＭロムは警けい察さつに届とどけたから、もうすぐお呼よびが来くるだろうよ。これでやっと私わたしも誠まことに顔かお向むけできる。すまないことをしたと言いえないのかね」

「やったのはおれじゃない。松まつ永なが専せん務むだ」

「まだそんなこと言いっているのかい。あわれだねえ。何なにもかも白はく状じょうしたほうが楽らくになるのに」

「おれは、専せん務むの命めい令れいで動うごいただけだ」

村むら山やまはかすれた声こえでそれだけ言いうのがやっとだった。

「松まつ永ながはワルだけれど、あんたもそれに劣おとらないワルだね。せいぜい罰ばつを受うけるといいよ」

町まち子こに何なにを言いわれても、村むら山やまに口くち答ごたえする気き力りょくはもうなくなっていた。

村むら山やまたち四人にんはやってきた警けい官かんに連れん行こうされていった。

４

四人にんは、話はなしあいに行いっただけなのに、ひどい目めにあわされたということで、釈しゃく放ほうされた。会かい社しゃに戻もどってきた村むら山やまは杉すぎ田たを呼よんだ。

「ＣシーＤディー─ＲＯＭロムを奪うばうことには失しっ敗ぱいした。ばばあにやられた。これでおれの逮たい捕ほも時じ間かんの問もん題だいになった」

いつもの村むら山やまとは様よう子すがすっかり変かわっていた。杉すぎ田たはなんと言いっていいか、言こと葉ばもなかった。

「容よう疑ぎは会かい社しゃのインサイダー取とり引ひきの件けんだ。こちらは証しょう拠こがそろっているので逃にげようがない。しかしこの罪つみは大たいしたことではない。それより問もん題だいは、例れいの自じ殺さつだ。こちらはおれのアリバイがあぶなくなってきた」

「自じ殺さつのアリバイといいますと……。あの夜よる、私わたしは会かい社しゃで部ぶ長ちょうを見みたと言いいましたが、そのことでしょうか？　それが大おお事ごとになるとは思おもわず、つい話はなしてしまいましたが、アリバイがないからといって、殺ころしにはならないでしょう？」

「それはそうだが、横よこ田たがどれだけがんばれるかだ。あいつが自じ白はくしたら覚かく悟ごするしかないだろう」

「まさか……。本ほん当とうに部ぶ長ちょうたちが殺ころしたんですか？」

杉すぎ田たは村むら山やまを険けわしい目めで見みつめたが、村むら山やまは黙だまっている。

「私わたしはどうすればいいんですか？」

「きみは殺ころしとは無む縁えんだから、だいじょうぶだ」

「それでいいんですか？」

杉すぎ田たは一いち応おうきいた。

「きみには将しょう来らいがある。この次つぎはおれたちみたいな上じょう司しには仕つかえるな」

村むら山やまがこんなことを言いいだすとは。杉すぎ田たは言こと葉ばがなかった。

「おれは松まつ永なが専せん務むの命めい令れいだと言いう。しかし、実じっ行こう犯はんだから罪つみは免まぬかれないだろう。せめて殺ころす意い志しはなくて、過か失しつで転てん落らくさせてしまったと言いうしかない。しかしどっちにしても、逃にげられないだろう。きみには迷めい惑わくをかけてしまった。おれを恨うらんでもらってもいい」

「恨うらみません。これも運うん命めいです」

杉すぎ田たはそう言いって、村むら山やまのデスクを離はなれると自じ分ぶんの席せきに戻もどった。

携けい帯たいを見みるとメールが入はいっていた。

明日あしたの夜よる七時じに〝玉たますだれ〟で待まっている。一人ひとりでおいで

新しん庄じょう町まち子こ

メールを見みた杉すぎ田たは、町まち子こと会あったら何なにを言いわれるかしれないが、行いくしかないと心こころに決きめた。

考かんがえてみると、杉すぎ田たは新しん庄じょう誠まことに恨うらみや憎にくしみを抱いだいたことは、一いち度どもなかった。それは事じ実じつである。

それがあんなことになってしまった。これは悪あく夢むとしか言いいようがない。これまで村むら山やまの言いうとおり動うごいたのは、断ことわったら会かい社しゃにはいられないと判はん断だんしたからだが、まさか村むら山やまが新しん庄じょうを殺ころすとは考かんがえていなかった。

翌よく日じつ、杉すぎ田たは町まち子こに言いわれるまま、〝玉たますだれ〟に出でかけた。行いくのははじめてである。

着つくと玄げん関かんに町まち子こがいて、広ひろ間まに案あん内ないされた。そこにはざっと見みて十人にんをこす中ちゅう学がく生せいたちがいた。

杉すぎ田たは彼かれらに向むかって、自じ己こ紹しょう介かいした。すると、中ちゅう学がく生せいたちは、代かわる代がわる自じ己こ紹しょう介かいした。

「杉すぎ田たさん、昨日きのう、あなたは村むら山やま部ぶ長ちょうに呼よばれて部ぶ長ちょう席せきで話はなしをしましたね。その内ない容ようはすべて録ろく音おんしました。なぜそんなことができたかというと、あのとき部ぶ長ちょうのデスクにシャープペンが置おいてあったことに気きづきませんでしたか？」

相あい原はらという中ちゅう学がく生せいが言いった。

「いいえ、気きづきませんでした」

「それがＩアイＣシーレコーダーだったんです。それをデスクに置おき、回かい収しゅうしたのはこの次じ郎ろ吉きちです」

相あい原はらは手てのひらに乗のせたネズミを杉すぎ田たに見みせた。

「この次じ郎ろ吉きちはスーパーマウスです。人にん間げんの言こと葉ばもわかります。あなたの会かい社しゃを移い転てんに追おいこんだのも彼かれとその仲なか間またちです」

杉すぎ田たはあまりのことに言こと葉ばも出でず、ただ啞あ然ぜんとしていた。

「この音おん声せいを聞きくと、村むら山やまたちの犯はん行こうは明めい白はくです」

相あい原はらが言いった。

「申もうし訳わけありませんでした」

杉すぎ田たはそこにいる全ぜん員いんに向むかって頭あたまを下さげた。

「謝あやまるのはあなたではありません」

町まち子こが言いった。

「いいえ、ぼくにも責せき任にんがあります。ぼくにもう少すこし勇ゆう気きがあったら誠まことくんをあんな目めに遭あわせなくてもすんだのに」

杉すぎ田たは言こと葉ばをつまらせた。

「村むら山やまは今日きょうにも逮たい捕ほされるでしょう。その次つぎは松まつ永ながです」

相あい原はらが言いった。

そうか、ついにその日ひがやってきたのだ。

杉すぎ田たは自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

「ぼくは会かい社しゃを辞やめて田舎いなかに帰かえります。そこで漁りょう師しでもやります」

杉すぎ田たは一いっ気きに言いった。言いってしまうと、それまでつかえていたものが消きえた。

「誠まことくんをなくしたことについては、ぼくは一いっ生しょう自じ分ぶんを許ゆるせないと思おもいます。お母かあさんにはなんとお詫わびしていいかわかりません」

杉すぎ田たは頭あたまを畳たたみにすりつけた。

「自じ分ぶんを責せめるのはやめなさい。あの人ひとたちは、誠まことを殺ころしたばかりか、誠まことの残のこした調ちょう査さ報ほう告こく書しょを取とりもどすために、私わたしまで殺ころそうとした。これは許ゆるせることではありません」

町まち子この言こと葉ばに杉すぎ田たは、

「申もうし訳わけありませんでした」

と、泣なきじゃくった。

「幸さいわい、その調ちょう査さ報ほう告こく書しょはここにいる中ちゅう学がく生せいが手てに入いれ、すでに警けい視し庁ちょうに提てい出しゅつしました。だから会かい社しゃの不ふ正せいが明あきらかになるのは間まもなくでしょう」

「そうなったら、うちの週しゅう刊かんＫケーでたっぷり書かかせてもらう」

高たか山やまが言いうと、

「社しゃ長ちょうはどうなるの？」

アッシーがきいた。

「社しゃ長ちょうだって罪つみは免まぬかれないさ。会かい社しゃの金かねを使つかいこんだのだから特とく別べつ背はい任にんだ」

「じゃ、全ぜん員いんがワルなんだ」

「そうだ。だから許ゆるせない」

英えい治じが険けわしい顔かおで言いった。

「あの落らく語ごのＣシーＤディーは、おもしろかったでしょう？」

町まち子こがいきなり杉すぎ田たにきいた。

「ええ、聞きいていて何なん度ども噴ふきだして、部ぶ長ちょうに大おお目め玉だまをくらいました」

「最さい後ごの一枚まいまで聞きいたの？」

「ええ聞ききました。部ぶ長ちょうは怒いかり心しん頭とうでしたが、ぼくはおかげで落らく語ごを堪たん能のうできました」

「それはよかったねえ」

町まち子この笑え顔がおで、みんなも笑え顔がおになった。

エピローグ

週しゅう刊かんＫケーが取とり上あげた東ひがし脇わき証しょう券けんの問もん題だいは、殺さつ人じん事じ件けんをふくんでいたために大おおきな社しゃ会かい問もん題だいになった。

そのきっかけとなった暗あん号ごうを小しょう学がく生せいの少しょう女じょが解かい読どくしたという事じ実じつを、矢や場ばがテレビで取とりあげた。女じょ子しシャーロック・ホームズとして大おおきな話わ題だいになったが、これは有ゆう季きにとっては少すこしばかり迷めい惑わくであった。

なぜかというと、変へんな依い頼らいがいくつもくるようになったからである。

東ひがし脇わき証しょう券けん社しゃ長ちょうの東ひがし脇わき章しょう吾ごは特とく別べつ背はい任にん、専せん務むの松まつ永なが、総そう務む部ぶ長ちょうの村むら山やま、探たん偵てい事じ務む所しょの横よこ田たは、自じ殺さつに偽ぎ装そうして新しん庄じょう誠まことを殺ころした容よう疑ぎと、インサイダー取とり引ひきと子こ会がい社しゃを利り用ようした脱だつ税ぜい容よう疑ぎで逮たい捕ほされた。

東ひがし脇わき証しょう券けんはネズミの被ひ害がいによって、移い転てんをすることになり、跡あと地ちには大おおきな空くう間かんができた。それによって、スーパーマウスの存そん在ざいが現げん実じつのものになったということで、こちらは新しん聞ぶん各かく紙しの科か学がく欄らんで話わ題だいとなった。

将しょう来らいネズミを利り用ようしてオープンスペースを作つくり、迫せまりくる大おお地じ震しんに際さいして都と市し改かい造ぞうができるのではないかと言いう評ひょう論ろん家かまであらわれた。

実じっ際さい、東とう京きょうにはもっともっと空くう間かんがほしい。それはどんな施し策さくよりも効こう果かがあるのではないか。

新しん庄じょう町まち子こは夏なつ樹きの小しょう学がっ校こうの区くの教きょう育いく委い員いんになってほしいという声こえもあったが、反はん対たいする者ものも多おおく、それは実じつ現げんしなかった。もしなったらおもしろい教きょう育いく委い員いんになるのにと有ゆう季きは願ねがったのだが、そうはいかなかった。

代かわりに、さよのアパートの隣となりにある老ろう稚ち園えんの園えん長ちょうに迎むかえられることになった。

杉すぎ田たは他ほかに就しゅう職しょく先さきもあったのだが、今こん度どのことでどうしても会かい社しゃ勤づとめはできないと言いって故こ郷きょうに帰かえり、漁りょう師しになった。会かい社しゃ員いんには懲こりたのかもしれない。

英えい治じたちにはいつもどおりの学がっ校こう生せい活かつがはじまった。

おわり

あとがき

近ちかごろ、元げん気きのいいおばあさんをときどき見みかける。それに反はんして子こどもたちの元げん気きがない。

いじめとか受じゅ験けんとか、ストレスが多おおいためかもしれない。

そういう子こどもたちのために、スーパーいたずらばあさんを登とう場じょうさせようと思おもって書かき上あげたのがこの本ほんである。

本ほん書しょに登とう場じょうするおばあさんの町まち子こは、自じ分ぶんの息むす子こである誠まことを、不ふ正せいを許ゆるさない正しょう直じきな男おとこになれ、と育そだてた。息むす子こは母はは親おやの言いいつけを守まもって理り想そうどおりのまっすぐな男おとこになった。

それが悲ひ劇げきの原げん因いんとなったのである。会かい社しゃの不ふ正せいを許ゆるせなかった息むす子こは、そのために命いのちを落おとす羽は目めになってしまった。

こんなばかなことがあっていいのだろうか。母はは親おやとして絶ぜっ対たいに許ゆるせない。

町まち子こは息むす子この命いのちを奪うばった会かい社しゃに対たいして、戦たたかいを挑いどむ決けっ心しんをした。

しかし、まともな手しゅ段だんではとても歯はが立たたない。そのことを知しった「ぼくら」は、おばあさんの手て助だすけをしようと立たち上あがった。

子こどもたちとおばあさんだけで会かい社しゃを相あい手てに戦たたかいを挑いどむのは、あまりにも無む謀ぼうで、風ふう車しゃに立たち向むかうドン・キホーテみたいなものだ。勝かち目めはないとあきらめるのが普ふ通つうである。

それがわかっていても、悪わるいやつは許ゆるせないのが「ぼくら」である。

今いま、そういう少しょう年ねんはまわりに見みあたらなくなったが、「ぼくら」はこんなときこそ闘とう志しが湧わいてくるのだ。

といって、相あい手てにただぶつかっていくだけでは負まけるのが当とう然ぜんで、それは愚おろか者もののやることである。

「ぼくら」はそんなことはしない。強つよい相あい手てと戦たたかうときは勇ゆう気きと緻ち密みつな作さく戦せんが必ひつ要ようである。強つよいやつでも必かならず弱じゃく点てんがある。それを見みつけて、思おもいもよらぬ方ほう法ほうで攻せめるのだ。

そのために「ぼくら」が考かんがえだしたアイディアは一つや二つではない。つぎつぎと繰くりだす連れん続ぞく攻こう撃げきによって敵てきを慌あわてさせ、ついにはパニックにさせて瓦が解かいさせてしまうのだ。

最さい近きん、世せ間けんを騒さわがせている犯はん罪ざいは、巧こう妙みょうで複ふく雑ざつになって、摘てき発はつが難むずかしくなった。そういうとき、本ほん書しょの登とう場じょう人じん物ぶつ、誠まことのような人じん物ぶつが必ひつ要ようなのだが、だれも悪あくに目めをつぶって見みて見みないふりをしているのが現げん状じょうである。それでは未み来らいは暗くらくなるばかりだ。

ぼくが子こどもたちに訴うったえたいのは、どんなに難なん攻こう不ふ落らくと思おもえるものにも、あきらめてはいけない。知ち恵えと勇ゆう気きとパワーがあれば、最さい後ごは勝かてるということである。

二〇一三年ねん三月がつのつばさ文ぶん庫この新しん刊かんで『ぼくらの修しゅう学がく旅りょ行こう』の刊かん行こうを予よ定ていしている。英えい治じや相あい原はらたちは学がっ校こうの修しゅう学がく旅りょ行こうとはべつに、〝ぼくらだけの修しゅう学がく旅りょ行こう〟を計けい画かくする。ところが、それを聞ききつけた、「黒くろい手て帳ちょう事じ件けん」で警けい察さつに追おわれているボスとカマキリとコアラとリスの４人にんが、ぼくら全ぜん員いんを事じ故こに見みせかけて殺ころそうと追おいかけてくる。ぼくらの命いのちをかけた戦たたかいだ。

そして今いま、楽たのしくてスリルのある、だれも想そう像ぞうしたことのないテーマパークが東とう北ほく地ち方ほうにできるという、ぼくらの新しん作さくを書かいている。ぼくらなら、きっとすばらしいテーマパークを創つくりあげるに違ちがいない。これからも、ぼくらシリーズに期き待たいしてほしい。

二〇一二年ねん十一月がつ

宗そう田だ 理おさむ

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。１９８５年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『東京キャッツタウン おばけアパートの秘密』『東京キャッツタウン 白いプリンスとタイガー』『東京キャッツタウン おばけカラス大戦争』『角川つばさ文庫書き下ろし短編集 きみに贈る つばさ物語』（共著）『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのアラビアン・ナイト』（角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらのブラック会かい社しゃ戦せん争そう

作さく　宗そう田だ　理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年12月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 2012

©Shin Hashimoto 2012

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの会社戦争』

平成24年12月15日　初版発行

平成25年6月10日　3版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。

Table of Contents

- 目次
- 人物紹介
- プロローグ
- Ⅰ 消えたおばあさん
- Ⅱ 誘拐
- Ⅲ 宣戦布告
- Ⅳ 影武者
- Ⅴ 暗号の秘密
- Ⅵ ぼくらの大作戦
- エピローグ
- あとがき
- 奥付