ぼくらの（秘）学園祭（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2015-12-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらのまるひ学がく園えん祭さい

宗そう田だ 理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

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一章しょう　学がっ校こうに行いけないよ

１

ことしの夏なつの暑あつさは記き録ろく的てきだった。

九月がつになってもその暑あつさはおとろえず、どの顔かおを見みても、夏なつバテでげんなりしている。

とくに宇う野のは細ほそい足あしと腕うでだけが目め立だって、アメンボウのようにやせてしまった。

「日ひ比び野の、おまえどうしてそうなんだ？」

日ひ比び野のの腹はらは、夏なつ休やすみ前まえよりひとまわり大おおきくなったようだ。その腹はらを宇う野のがうらやましそうにつついた。

「それはおれが聞ききてえよ。おまえどうしてそんなにやせちゃったんだ？」

逆ぎゃくに日ひ比び野のがきいた。

「食しょく欲よくがぜんぜんないんだ」

宇う野のは、声こえまで力ちからがない。

「ずっと塾じゅくに通かよってたんだろう？」

「うん」

「あれは腹はらによくねえからな。おれなんか、三みっ日か通かよったらゲリさ」

「いいこと聞きいちゃった。おれ減げん量りょう塾じゅくってのをはじめようかな。三みっ日かでやせられますなんちゃって。きっとはやるぜ。な」

天あま野のは、日ひ比び野のの肩かたをたたいた。

「勉べん強きょうしてやせるくらいなら、太ふとってたほうがよっぽどましだぜ」

日ひ比び野のは全ぜん然ぜんのってこない。

「佐さ山やま、いつ東とう京きょうに帰かえってきたんだ？」

英えい治じは、にこにこ笑わらいながら、みんなの話はなしを聞きいている佐さ山やまに言いった。

「八月がつの終おわり」

「山やまに登のぼったのか？」

「槍やりに登のぼった」

「すっげえ！」

みんなの目めが、いっせいに佐さ山やまに注そそがれた。

「それほどでも……」

佐さ山やまは、ちょっとまぶしそうな目めをすると、担たん任にんの南なん原ばらが入はいってきた。

「もう二学がっ期きがはじまったんだ。もう少すこししまりのある顔かおをしたらどうだ？」

「はーい」

「なんだその声こえは、動どう物ぶつ園えんのロバだって、もう少すこしましな声こえでなくぞ。もう一いち度どやってみろ」

「はーい」

「よし、こんどは気き合あいが入はいった。相あい原はら、学がく園えん祭さいの計けい画かく案あんを見みせろ」

「まだです」

「まだ？　二学がっ期きになったら最さい初しょの日ひに出だせと言いったはずだぞ。おれは武ぶ士しの情なさけで二ふつ日か待まってやったんだ」

「あと一週しゅう間かん待まってください」

「学がく園えん祭さいの計けい画かくを出だしとらんのはうちのクラスだけだ。一週しゅう間かんなんてとても待まてん。今こん週しゅういっぱいだ」

「はい、じゃあそうします」

学がく園えん祭さいは毎まい年とし十月がつ十五日にちに行おこなわれることになっているが、ことしの実じっ行こう委い員いん長ちょうは相あい原はらがえらばれた。

みんな、来らい年ねんの高こう校こう受じゅ験けんのことで頭あたまがいっぱいなので、学がく園えん祭さいへの関かん心しんはまるでない。

といって、何なにもやらないというわけにいかないので、むりやり相あい原はらに実じっ行こう委い員いん長ちょうを押おしつけてしまったというわけだ。

「来らい年ねんの高こう校こう受じゅ験けんはたしかに大たい切せつだ。しかし、それだからといって、学がく園えん祭さいをやるくらいのゆとりはほしい」

「一学がっ期きは、受じゅ験けん以い外がいのことは何なにも考かんがえるなって言いったくせに。ちょっと矛む盾じゅんしてねえか」

日ひ比び野のは独ひとり言ごとのつもりだったらしいが、これは計けい算さんちがいだった。南なん原ばらは、じろりと日ひ比び野のをにらみすえて、

「日ひ比び野の、おまえは夏なつ休やすみ中じゅう食くって寝ねてばかりいたんだろう？」

「勉べん強きょうもやりました」

「うそだ、うそだ。その腹はらがちゃんと証しょう明めいしている」

日ひ比び野のは、あわてて腹はらをひっこめた。

「先せん生せい、こんどの学がく園えん祭さいには、いままでやったことのないようなものを考かんがえているんですが、いいですか？」

相あい原はらが立たちあがって言いった。

「いいと言いいたいところだが、あまり過か激げきなものは困こまる。中ちゅう学がく生せいの常じょう識しき的てきなものをやってほしい」

「おれたちって、そういうの興きょう味みねえんだよな」

安やす永ながが言いうと、みんなが「そうだ、そうだ」と、あいづちを打うった。

一時じ間かん目めの授じゅ業ぎょうが終おわったとき、

「何なにかおもしろいこと考かんがえてんのか？」

英えい治じは相あい原はらのところに行いってきいた。

「まあな」

「おしえろよ」

みんなが、わっと集あつまってきた。

「赤あかずきんちゃんだ」

「なに？　それ。おれたち幼よう稚ち園えん児じじゃねえんだぜ」

柿かき沼ぬまが真まっ先さきに反はん対たいした。

「赤あかずきんじゃ、カッキーの出で番ばんねえもんな。赤あかずきんはひとみ、狼おおかみが化ばけたおばあさんは久く美み子こというところかな。これで決きまりだ」

「天あま野のくん、そういうこと言いっていいの？」

久く美み子こは、思おもいきり天あま野ののおしりをたたいた。

「痛いたっ。そういうところが狼おおかみばばあなんだよ」

天あま野のは逃にげながら、久く美み子こを挑ちょう発はつした。

「みんなに言いっておきたいことがある。赤あかずきんをまともにやったって、おもしろいわけない。赤あかずきんと言いえば、先せん生せいは油ゆ断だんする。そこで……」

相あい原はらはそこで口くちを閉とじた。

「相あい原はら、もったいぶらずにおしえろよ」

天あま野のが食くいついた。

「それはまるひだ」

「まるひだって、おしえてくれてもいいだろう。それとも、おれたちを信しん用ようできねえっていうのかよ」

立たて石いしがすごんでみせた。

「秘ひ密みつでもなんでもない。これからみんなで考かんがえるのさ」

「なんだ、そういうことか」

立たて石いしは簡かん単たんに機き嫌げんを直なおした。

「立たて石いし、いい案あん出だせよ」

「おれの案あんっていえば、花はな火びしかねえしな」

「学がく園えん祭さいに花はな火びは無む理りだぜ」

「そうだよな。だれかいい案あんねえか？」

立たて石いしはみんなの顔かおを見みまわしたが、だれも返へん事じをする者ものがいない。

「みんな受じゅ験けんで頭あたまがいっぱい」

純じゅん子こが情なさけなさそうな顔かおをした。

「純じゅん子こはいいよ、ゆくゆくはラーメン屋やをやればいいんだから。ところがおれたちはそうはいかねえのさ。だから、やりたくもねえ勉べん強きょうやってんだ」

宇う野のが悟さとりきったようなことを言いう。しかし、だれもひやかす者ものはいなかった。

２

英えい治じは、その日ひずっと、赤あかずきんをどうしたらおもしろくできるか考かんがえていた。しかし、妙みょう案あんは浮うかばない。

学がっ校こうからの帰かえり、相あい原はらにそのことを話はなすと、

「あれは急きゅうに思おもいついて言いっただけさ。わかるわけねえよ」

と、簡かん単たんに言いう。

「なんだ。考かんがえてばかみた」

「そんなことはねえ。赤あかずきんをやることに決きめたのは、この企き画かくなら南なん原ばらは安あん心しんするだろうと考かんがえたからだ」

「手て抜ぬきしてるって言いわれねえか？」

「そうかもな。じゃあ、白しら雪ゆき姫ひめの七人にんの小こ人びとを合がっ体たいさせるか」

「どうやって……？」

「なんとかなるさ。これなら配はい役やくも多おおくていいんじゃねえか？」

相あい原はらはのんきなことを言いうが、英えい治じには、どんな劇げきになるのか見けん当とうもつかない。

「赤あかずきんと七人にんの小こ人びとたち。これで決きまりだ。あした南なん原ばらに提てい出しゅつするよ」

「いいだろ、いいだろ」

英えい治じも無む責せき任にんに答こたえておいた。

「先せん輩ぱい」

という声こえがうしろからした。ふり向むくと一年ねんの青あお葉ばが走はしってくる。

「きょう、サッカーの練れん習しゅうはないのか？」

英えい治じがきいた。

「きょうは休やすみですよ」

「暑あついからって気き抜ぬくんじゃないぞ」

英えい治じは、いちおう先せん輩ぱいらしいことを言いってから、ちょっと気きはずかしくなった。

「あの……」

青あお葉ばがまじめな顔かおになって相あい原はらに言いった。

「何なにか話はなしがあるのか？」

「じつはぼくのクラスで、一学がっ期きからずっと不ふ登とう校こうの子こがいるんです」

「男だん子しか女じょ子しか？」

「女じょ子しです。夏なつ休やすみに会あったとき、二学がっ期きからは絶ぜっ対たい行いくって言いったのに、やっぱり来きてないんです」

「なんて名な前まえだ？」

「河かわ辺べ由ゆ美み子こっていうんです」

「そうか」

それまで底そこ抜ぬけに晴はれあがっていた空そらに、突とつ然ぜん黒くろい雲くもが広ひろがりだしたような不ふ安あんな気き分ぶんがしてきた。

「由ゆ美み子ことぼくは小しょう学がっ校こうのときからいっしょでした」

青あお葉ばは遠とおくに目めをやった。

「いじめられていたのか？」

「そうなんです。これは彼かの女じょのママがうちのママに話はなしたことなんですが、彼かの女じょは小しょう学がっ校こう二年ねんのとき、紫し斑はん病びょう性せい腎じん炎えんという病びょう気きになり二年ねん間かん入にゅう院いんしていたんです」

「二年ねんもか」

英えい治じは思おもわずため息いきが出でた。自じ分ぶんだったらとても耐たえられないと思おもった。

「退たい院いんしたときは四年ねん生せいで、やっと学がっ校こうに出でてくるようになったんですが、医い者しゃはまだ運うん動どうをしてはいけないと言いったのに、彼かの女じょはみんなと仲なか良よくなりたいために一いっ生しょう懸けん命めいやりました」

「わかるな、その気き持もち」

「ところが、彼かの女じょが入にゅう院いんしていたのは、頭あたまがおかしかったからじゃないかとだれかが言いいだし、〝ばかんべ〟〝ばかんべ菌きん〟というあだなをつけて、みんなでいじめたんです」

「青あお葉ばもやったのか？」

「はい」

青あお葉ばは、はずかしそうにうつむいた。

「どんないじめをやったんだ？」

相あい原はらがきいた。

「彼かの女じょがそばに来くると、うつるとか言いって逃にげたり……。シカトしたり、いろんなことやりました」

「小しょう学がっ校こう卒そつ業ぎょうするまでずっとか？」

「六年ねんのときは少すこしおさまったんですが、中ちゅう学がくに入はいるとだれかが彼かの女じょのことをクラスのみんなに言いいふらしたんですよ」

「きたねえやろうだな」

英えい治じは、頭あたまがかっと熱あつくなってきた。

「そこで、みんなから『おまえ小しょう学がっ校こうのころ頭あたまがおかしくて入にゅう院いんしてたんだろう』とか『ばかんべ』とか言いわれ、蹴けったり、下した敷じきの角かどでなぐったりするやつまであらわれたんです」

「おまえ、それを黙だまって見みていたのか？」

英えい治じは青あお葉ばをにらみつけた。

「由ゆ美み子こをいじめるのは片かた山やまっていって、体からだもでかいし、けんかも強つよいんです」

「ばかやろう。そういうやつとのけんかのやり方かたおしえてやったろう」

「それは、その前まえのことなんです」

「女じょ子しでかばってやるやつはいなかったのか？」

相あい原はらが静しずかな口く調ちょうできいた。

「女じょ子しは、それまで友ともだちだったのもいたのに、それからはシカトしたり、文もん句く言いったり、ありもしないことをうわさしあったり……」

「それじゃ、だれだって学がっ校こうに行いけなくなるぜ」

「五月がつから学がっ校こうをよく休やすむようになりました。そこでぼくは保ほ健けんの西にし脇わき先せん生せいに頼たのみに行いったんです。彼かの女じょをなんとかしてほしいって」

西にし脇わき先せん生せいと聞きいて、英えい治じは一年ねんのとき工こう場じょうに立たてこもったときのことを思おもいだした。

「いいことやったな。西にし脇わき先せん生せいなら、なんとかしてくれただろう？」

「それから学がっ校こうによく来くるようになったんですけど、先せん生せいが七月がつに結けっ婚こんでやめてしまってから、ぱったり来こなくなりました」

西にし脇わき先せん生せいが結けっ婚こんして学がっ校こうをやめると聞きいたときは、英えい治じたちもがっかりしたものだった。

「どうしていいのは行いっちゃって、わるいやつばかり残のこるんだ」

そのとき安やす永ながの言いった言こと葉ばを、英えい治じは今いまでもおぼえている。

「おれたちが、その子こに会あいに行いくわけにはいかねえから、久く美み子こに言いって、おれたちのところへ連つれてきてもらおう。そこでじっくり話はなしを聞きいてからだ」

「何なにかいい方ほう法ほうがあるんですか？　先せん輩ぱい」

「何なにかしなきゃ、どうにもならなくなっちゃうだろう」

「それを心しん配ぱいしてるんです。ぼくにも責せき任にんがあります。おねがいします」

青あお葉ばはぺこんと頭あたまを下さげた。

「佐さ山やまに頼たのもう」

「何なにを頼たのむんだ？」

「耳みみのよく聞きこえない佐さ山やまだって、苦く労ろうして学がっ校こうに来きてるんだ。彼かれから言いってもらえば、河かわ辺べだってきっと言いうこと聞きくと思おもうんだ」

「佐さ山やまはいい。相あい原はら、いいことに気きがついたな」

「先せん輩ぱい、おねがいします」

青あお葉ばは、何なん度ども頭あたまを下さげた。

「青あお葉ば、おれたちは来らい年ねんになったらいなくなっちゃうんだ。自じ分ぶんたちのことは、自じ分ぶんたちでやるようにしなきゃだめだぞ」

相あい原はらの言こと葉ばには説せっ得とく力りょくがある。青あお葉ばは深ふかくうなずいた。

「はい」

「こんどのことは引ひきうけたが、これからはおまえがやるんだ」

「ぼくに、先せん輩ぱいたちみたいなことができますか？」

「できる。その気きになりゃな」

相あい原はらは力ちから強づよい声こえで言いった。

３

「矢や場ばさんが話はなしがあるって電でん話わがあったから、家いえに来こないか」

家いえに着つくと、ほとんど同どう時じに相あい原はらから電でん話わがかかってきた。

幸さいわい、家いえに母はは親おやの詩し乃のはいない。かばんを放ほうりだして家いえを出でた。

相あい原はらの家いえの前まえで久く美み子こに会あった。

「学がく園えん祭さいの相そう談だん？　狼おおかみが化ばけたおばあさんなんて、わたしいやだよ」

「学がく園えん祭さいのことじゃない。久く美み子こに頼たのみたいことがあるから呼よんだんだと思おもうな」

二人ふたりが中なかへ入はいると、安やす永ながと天あま野のがもう来きていた。

「うちのクラスの学がく園えん祭さいの演だし物ものは、『赤あかずきんと七人にんの小こ人びとたち』って題だいにした」

「なに、それ？」

久く美み子こは、あきれた顔かおをしたと思おもうと吹ふきだした。

「赤あかずきんは、狼おおかみに化ばけたおばあさんに食たべられちゃうだろう？　それから、猟りょう師しがやってきて鉄てっ砲ぽうで狼おおかみを撃うち殺ころし、腹はらの中なかから赤あかずきんを取とりだす」

「その猟りょう師しの役やくおれにやらせてくれ」

安やす永ながが言いうと相あい原はらは、

「いいよ。ただし、赤あかずきんは狼おおかみの腹はらの中なかにいる間あいだに超ちょう能のう力りょくがついちゃうんだ」

「いいね、それ」

久く美み子こがのってきた。

「ただし、その間あいだに年とし取とって、かわいい赤あかずきんからおばあさんになっちゃうんだ」

英えい治じが言いった。

「ええっ？」

「そこで赤あかずきん役やくはひとみから青あお葉ばんちのおばあちゃんに代かわる」

「あのおばあちゃんが、赤あかずきんかぶって出でてくるの？」

「そうさ」

「だれがそんなこと考かんがえたの？」

久く美み子こは泣なきそうな顔かおで笑わらいだした。

「菊きく地ちさ」

「そうだと思おもった」

「感かん心しんしたか？」

英えい治じは久く美み子こを見みて、にやっと笑わらった。

「感かん心しんしたよ。いったいその頭あたまの中なかに何なにがつまってんの？」

「いたずらさ」

安やす永ながが言いった。

「一いっ方ぽう、七人にんの小こ人びとは魔ま法ほうつかいに魔ま法ほうをかけられた王おう子じたちだが、赤あかずきんの超ちょう能のう力りょくによって元もとの王おう子じにもどるって話はなしだ」

「せっかく、青あお葉ばくんのおばあちゃんが出でてくるのに、終おわりがあっけないね」

「こうしとかないと許きょ可かしてくれないからさ。本ほん番ばんのときはまるひのほうをやるんだ。もちろん青あお葉ばのおばあちゃんもまるひだけど」

「何なにやるの？」

久く美み子この目めが輝かがやいた。

「小こ人びとにした魔ま法ほうつかいは文もん部ぶ科か学がく大だい臣じん、小こ人びとはうちの先せん生せいたちさ」

「先せん生せいはおもしろいけど、だれとだれ？」

「まだ決きめてねえけど、いやなやつ七人にんを小こ人びとにしちゃうんだ」

「校こう長ちょうと教きょう頭とうと鬼おに丸まるは絶ぜっ対たい入いれたほうがいいね」

「もちろんさ」

「女おんなの教きょう師しも入いれたほうがいいよ。国こく語ごの田た中なかなんて、ときどきヒステリー起おこすからいいんじゃないかな」

「よし、久く美み子こには田た中なかをやってもらう。それから天あま野のは校こう長ちょうだ」

「相あい原はら、校こう長ちょうはヤバイよ。内ない申しん書しょがあるからな。せめて鬼おに丸まるにしてくれねえか」

「いいよ。じゃあ天あま野のは鬼おに丸まるだ」

「校こう長ちょうは日ひ比び野のがいい。あいつなら腹はらが出でてるからちょうど似に合あいだ」

天あま野のは勝かっ手てに配はい役やくを決きめている。

「教きょう頭とうはやせてるから宇う野のがいいんだけど、あいつはやらねえな。来らい年ねんの試し験けんのことでびびってるから」

「菊きく地ちがいいよ」

安やす永ながが言いった。

「おれが？」

「菊きく地ちならぴったりだ」

天あま野のが手てをたたいた。

「校こう長ちょうより教きょう頭とうのほうが陰いん険けんだって評ひょう判ばんだから、おれだってヤバイよ」

「いいってこと。気きにしない、気きにしない」

天あま野のと安やす永ながが軽かるく背せ中なかをたたく。

「おれ、Ｎエヌ高こうに落おちたら大おお阪さか行いきなんだぜ」

「だいじょうぶ。おれにまかせろ」

安やす永ながが胸むねをたたいた。

「七人にんの小こ人びと先せん生せいが何なにをやるかは、これから考かんがえる」

「なんだかおもしろくなりそうだな」

「天あま野のくん、そんなこと言いってていいの？　ヤバイことになるかもよ」

久く美み子こが言いったとき、矢や場ばが汗あせをふきながら入はいってきた。

「みんな楽たのしそうな顔かおしてるが、またよからぬ相そう談だんか？」

「わかる？」

相あい原はらがきいた。

「わかるさ。きみたちとのつき合あいも長ながいからな」

相あい原はらは学がく園えん祭さいの演だし物ものを矢や場ばに話はなした。

「七人にんの小こ人びとが魔ま法ほうにかけられた教きょう師しというのはおもしろいな。いまの教きょう師しなんて文もん部ぶ科か学がく省しょうの魔ま法ほうつかいの言いうとおりに動うごいているんだから、考かんがえようによっちゃかわいそうなもんさ」

矢や場ばが突つきはなしたように言いうと、

「自じ分ぶんのことをかわいそうだって思おもってるならまだましだけど、そんなこと全ぜん然ぜん考かんがえてねえやつが多おおいんだから、困こまっちゃうんだよな」

と、安やす永ながが言いった。

「安やす永ながの言いうとおりかもしれんな。人にん間げんってやつは、自じ分ぶんが命めい令れいされるとこんどは下したの者ものに命めい令れいしたくなるもんだ」

「子こどもは下しただと思おもってる。そこが許ゆるせねえんだよな。おれたちは同おなじ人にん間げんなんだ」

「安やす永ながも立りっ派ぱなことを言いうようになったな」

矢や場ばが感かん心しんした。

「現げん在ざいの学がっ校こうには何なにも問もん題だいがない。行いかないほうに問もん題だいがあるという考かんがえ方かただ」

「学がっ校こうに問もん題だいない？　それはおかしいぜ。学がっ校こうなんて頭あたまにくることだらけだ。だれだって、きょうは行いきたくねえって思おもうことあるよ。それが病びょう気きだなんて言いわれちゃかなわねえぜ」

安やす永ながが言いうと、天あま野のが「そうだよ」と言いった。

「おれたち、あけても暮くれても勉べん強きょう、勉べん強きょうって言いわれつづけてるんだぜ、あまやかすならそんなこと言いわないでくれよ」

天あま野のはほっぺたをふくらませた。

「たしかに、そういう意い味みではむかしの子こどものほうがはるかにのんびりしていた。だいたい不ふ登とう校こうの子こどもがふえはじめるのは、日に本ほんが高こう度ど成せい長ちょう時じ代だいに入はいった一九六四年ねん、東とう京きょうオリンピックの年としくらいからなんだ。このころから受じゅ験けん戦せん争そうもきびしくなりだした」

「そうだよ、あんまり勉べん強きょう、勉べん強きょうって言いうから学がっ校こうがきらいになるんだよ。その点てん、おれたちなんて勉べん強きょうやんねえから、学がっ校こうが楽たのしくてしようがないもんな」

天あま野のは、相あい原はらや英えい治じの顔かおを見みて、にやっと笑わらった。

「きみたちには関かん係けいないかもしれんが、不ふ登とう校こうになると、親おやが最さい初しょにすることはなんだと思おもう？」

「学がっ校こうに行いけって怒おこる。それから泣なきつく」

久く美み子こが言いった。

「それで行いけばいいが、大たい抵ていは効こう果かがない。すると、精せい神しん科か医いに相そう談だんする親おやもいる。すると、どうなる？」

「知しらない」

「精せい神しん科か医いは薬くすりをくれる」

「学がっ校こうに行いきたくなる薬くすりがあるの？」

「そんなものあるわけないだろう。神しん経けい安あん定てい剤ざいさ。しかし、それを飲のんでも効きかないというと、こんどは入にゅう院いんをすすめる精せい神しん科か医いもいる」

「いやだって言いったら？」

「いやだと言いって暴あばれた子こがいるが、この子こは病びょう院いんに入にゅう院いんさせられてしまった」

久く美み子このほおがひきつった。

「じつは、うちの学がっ校こうの一年ねんに不ふ登とう校こうの子こがいるんだ。青あお葉ばの友ともだちで河かわ辺べ由ゆ美み子こっていうんだけど、青あお葉ばからなんとかしてくれと頼たのまれたんだ」

相あい原はらが言いった。

「へえ、そんな子こがいるの？」

久く美み子こは相あい原はらの顔かおをじっと見みつめた。

「原げん因いんはどうもいじめらしいんだけど、安やす永ながと久く美み子こと二人ふたりで、一いち度どその子こに会あって話はなしを聞きいてやってくれないか」

「いいよ。いじめてるやつは男おとこか女おんなか？」

「両りょう方ほうらしい。この子こは小しょう学がっ校こうのとき病びょう気きで二年ねん入にゅう院いんしたんだけど、それを理り由ゆうにいじめてるらしい」

「なんだって？」

「許ゆるせないよ。それは」

安やす永ながと久く美み子こが同どう時じに言いった。

「よし、それはおれたちにまかせてくれ」

「安やす永なが、いじめたやつをおまえがやっつけるのは簡かん単たんだけど、おれたちはあと半はん年とししか学がっ校こうにいないんだ。そのあとのことをよく考かんがえてやってくれよ」

「わかってるって」

安やす永ながは、相あい原はらの肩かたを軽かるくたたいた。

４

「じゃあ、これからおれの話はなしを聞きいてくれるか？」

不ふ登とう校こうの話はなしに夢む中ちゅうになっていて、矢や場ばの用よう件けんをすっかり忘わすれていたことに気きづいた。

「すみません、こっちのことばかり言いっちゃって」

相あい原はらがあやまった。

「不ふ登とう校こうの話はなしはそれなりに興きょう味みがあるんだが、じつはおれ来らい週しゅうのはじめにイタリアへ行いくことになったんだ」

「イタリア？　取しゅ材ざいで行いくの？」

英えい治じは思おもわず聞ききかえした。

「もちろん取しゅ材ざいだ。遊あそびにいけるほど余よ裕ゆうはない」

「イタリアっていったらマフィアとスパゲッティしか知しらねえ」

天あま野のが言いったとたん、矢や場ばが、

「そのマフィアに関かん係けいがあるんだ」

「え？　マフィアっていえばギャングだぜ。矢や場ばさんヤバイよ」

天あま野のは真ま顔がおで言いってから、急きゅうに笑わらいだした。

「別べつにマフィアをどうこうするわけじゃないが、間かん接せつ的てきに関かん係けいがあるんだ」

「なんの取しゅ材ざいに行いくの？」

久く美み子こがきいた。

「絵えだよ」

「絵えとマフィアとどういう関かん係けいがあるの？」

「これから話はなすことはまだオフレコだから、きみたちだけのことにしておいてくれよ」

矢や場ばは、みんなの顔かおを見みまわした。

「それなら話はなさなきゃいいのに」

「安やす永ながの言いうとおりだが、きみたちに話はなしておきたいんだ」

「どうして？」

安やす永なががたたみかけてきく。

「こんどのイタリア行いきは、表おもて向むきは観かん光こう旅りょ行こうということになっている。ということは、取しゅ材ざいしているということを秘ひ密みつにしておきたいからだ」

「たかが絵えくらいで大おおげさじゃない？」

久く美み子こがひやかし半はん分ぶんに言いう。

「絵えといっても、ラファエロが描えがいたルネッサンス期きの名めい画がで、時じ価か十億おく円えん以い上じょうするものだ」

「そんなに高たかい絵えがあるのか？」

安やす永ながが目めをむいた。

「もっと高たかい絵えもあるが、これだって高たかい方ほうだ」

「買かったやつの顔かおが見みてえよ」

「これは、ある美び術じゅつ館かんが目め玉だまとして買かい入いれたんだが、これがニセモノだということを耳みみにしたんだ」

「十億おく円えんも出だしてニセモノ？　おもしれえ」

安やす永ながは体からだを二つに折おって笑わらいだした。つられてみんなも笑わらった。

「どじなやつ。かわいそうだけどおかしい」

英えい治じも笑わらいながら言いった。

「きみたちにとってはおかしいことだが、美び術じゅつ館かんの館かん長ちょうにとっては腹はら切きりものだ」

「ほんと。かわいそうだよ。笑わらっちゃだめ」

久く美み子こはそう言いいながら笑わらっている。

「買かうときに調しらべたんじゃないの？」

相あい原はらがきいた。

「もちろん調しらべた。有ゆう名めいな鑑かん定てい家かの鑑かん定てい書しょもついている」

「それならしようがないじゃないか」

「そうはいかない。この絵えは十月がつはじめに初はつ公こう開かいすると宣せん伝でんしちまっているんだ。それをいまになってニセモノでしたとは言いえん」

「どうしてニセモノだってわかったの？」

「おれに電でん話わしてきたやつがいるんだ。あの絵えはニセモノだから調しらべてみろって」

「電でん話わしてきたやつはだれ？」

相あい原はらの目めが光ひかった。

「わからん。名な前まえは言いわないから。おれは最さい初しょいいかげんなこと言いうなと言いったんだが、そいつは、うそじゃない。フィレンツェへ行いけばわかるって断だん言げんするじゃないか」

「フィレンツェって、イタリアのどこにあるんだ？」

天あま野のがきいた。

「イタリアの中ちゅう部ぶトスカーナ州しゅうにある。ここには森もりと糸いと杉すぎとなだらかな丘おかの斜しゃ面めんのぶどう畑ばたけと、その丘おかの上うえには石いしの城じょう郭かくで囲かこまれた中ちゅう世せいそのままの町まちがある」

「まるで行いって見みてきたみたい」

久く美み子こがひやかすと、矢や場ばはポケットから手て帳ちょうを出だして、

「ガイドブックによると、フィレンツェはミラノとローマのちょうど真まん中なかあたりで、人じん口こうは四十四万まん人にんだが、きみたちも学がっ校こうで習ならったルネッサンス発はっ祥しょうの地ちなんだ」

「ミケランジェロが生うまれたところだろう？」

英えい治じが言いうと、矢や場ばが、

「ついでにもう一人ひとりの名な前まえを言いってくれ」

「ダンテ」

こんどは相あい原はらが言いった。

「きみたちも、まんざらじゃないな」

「そのくらい知しってなきゃ、高こう校こうに入はいれないよ」

「そうか、来らい年ねんは高こう校こう受じゅ験けんだったな。このフィレンツェは、町まち全ぜん体たいが美び術じゅつ館かんと言いわれるくらい、当とう時じのぼう大だいな美び術じゅつ品ひんや建けん造ぞう物ぶつがいまも残のこっている」

「フィレンツェに、その絵えのホンモノがあるってわけ？」

天あま野のがきいた。

「わからん。とにかくフィレンツェに行いけばわかるというので、行いくことにしたんだ。もちろん、こんなことで会かい社しゃは取しゅ材ざい費ひを出だしてくれないから、なけなしの金かねをはたいたんだ」

「よし、じゃあみんなでカンパしようぜ」

安やす永ながが言いうと矢や場ばはあわてて手てをふって、

「やめてくれ。イタリア行いきは秘ひ密みつだって言いっただろう」

「そうか」

「美び術じゅつ館かんの館かん長ちょうは、矢や場ばさんのイタリア行いきを知しってるの？」

相あい原はらがきいた。

「知しってるさ。ニセモノではないかって最さい初しょに話はなしたのは館かん長ちょうだからな。館かん長ちょうは最さい初しょ鼻はなで笑わらっていたが、いよいよ行いくと決きまってから、たとえニセモノだとわかっても、そっとしておいてくれないかと、両りょう手てを合あわされたよ」

「それはずるいよ。ニセモノだとわかっていてホンモノだって言いうのはさぎじゃん」

久く美み子こは憤ふん然ぜんとして言いった。

「もちろん、おれは断ことわった。そうしたら……」

「どうしたの？」

久く美み子こは矢や場ばの顔かおをのぞきこんだ。

「つい二、三日にち前まえおれに電でん話わがあった。イタリアに行いくと命いのちが危あぶないぞって」

「それ脅きょう迫はくじゃんか」

安やす永ながの表ひょう情じょうがこわばった。

「そういうこともあったから、きみたちに話はなす気きになったんだ」

急きゅうにみんなだまりこんでしまった。

「電でん話わかけてきたやつマフィア？」

天あま野のがきいた。

「わからん」

「館かん長ちょうってことも考かんがえられるぜ」

安やす永ながが言いうと矢や場ばは、

「それはないだろう。あの館かん長ちょうはもともと美び術じゅつ評ひょう論ろん家かだったんだ。ニセモノとわかれば権けん威いは失しっ墜ついして、美び術じゅつ館かん長ちょうをやめなくてはならんだろうが、おれを脅きょう迫はくするほどの度ど胸きょうはないよ」

「じゃあ、やっぱりマフィアだ」

「向むこうには、ニセモノを組そ織しき的てきに作つくっている連れん中ちゅうがいるというからな。行いけばおもしろいことがありそうな気きがするんだ」

「へえ、そんなにニセモノってあるの？」

久く美み子こがきいた。

「ニセモノといったって、何なん百びゃく年ねんも前まえに作つくられたものなんて、ちっとやそっとじゃ見み分わけはつかないらしい」

「いまはどうやって作つくるの？」

「むかしの絵えを仕し入いれてきて、それを名めい画がに修しゅう整せいしちゃうんだ。これならカンバスはむかしのものだからな」

「へえ、そんなに器き用ようなことやるの？」

「イタリアというところは、古ふるい美び術じゅつ品ひんの修しゅう復ふくを専せん門もんにやっている連れん中ちゅうもいるくらいだから、技ぎ術じゅつはたしかなんだ」

「じゃあ、フィレンツェへ行いって、これがホンモノだって言いわれても、ほんとうかどうかわからないじゃん」

「そういうことだ。しかし、同おなじ絵えが二枚まいあるということになれば、どちらかがニセモノということになる」

「だけど、それがフィレンツェのどこにあるかわかってるの？」

「わからん。それで弱よわっている」

「矢や場ばさんイタリア語ごできるの？」

「イタリア語ごで知しってるのは、グラッツェとボンジョルノくらいだ」

「それ、なんていう意い味み？」

「ありがとうと、おはようだ」

「こんにちはは？」

「それもボンジョルノだ」

「じゃあ、チャオは？」

「それもこんにちはだ」

「別わかれるときにもチャオって言いうよ」

久く美み子こは疑うたがわしげに矢や場ばを見みつめたが、矢や場ばは聞きこえないような顔かおをして、

「向むこうには、おれの大だい学がくの友ゆう人じんがいるから、言こと葉ばのほうはだいじょうぶだ」

「それを早はやく言いってくれなくちゃ。わたし、イタリア語ごまだ知しってるよ」

「言いってみろよ」

「ピザ」

「それならおれだって知しってら。スパゲッティ、マカロニ」

天あま野のが自じ慢まんそうに言いう。

「そういうめん類るいのことを総そう称しょうしてパスタと言いうんだ」

「パスタなら聞きいたことある」

「腹はらが空すいたときは、オ・ファーメと言いえばいい。これだけおぼえたんだ」

「日ひ比び野のは、いつもオ・ファーメだな」

天あま野のは、だれにも受うけないので、自じ分ぶん一人ひとりで笑わらいだした。

「だけど、どうしてわざわざニセモノだって矢や場ばさんに電でん話わしてきたのかな？」

相あい原はらはしきりに首くびをふっている。

「考かんがえられることは、贋がん作さく屋やを牛ぎゅう耳じっているマフィアどうしの争あらそいということだ」

「だからマフィアなのか」

「もちろん、これはおれの想そう像ぞうだ。現げん地ちに行いったら何なにが起おきるかわからん」

「矢や場ばさんって、意い外がいと度ど胸きょうがあるんだね。もっと臆おく病びょうかと思おもってたよ」

久く美み子こが感かん心しんした。

「怖こわいもの見みたさってやつさ」

「矢や場ばさん、おれたちに頼たのみはないのかい？」

安やす永なががきいた。

「一つだけある。聞きいてくれるか？」

「うん」

「いまねこを飼かっているんだ。おれが向むこうへ行いっている間あいだ、だれか面めん倒どう見みてくれないか？」

「矢や場ばさんがねこ飼かってるなんて初はつ耳みみだぜ」

「一週しゅう間かん前まえに、子こねこが迷まよいこんできたんだ。腹はらすかしてたから食くいものやったら、そのままいついちまった」

「いいよ、わたしが飼かうよ。一人ひとりでさびしいからちょうどいいや」

久く美み子こが言いった。

「よし、これで心こころ残のこりなくイタリアへ行いける」

矢や場ばは明あかるい顔かおになった。

「矢や場ばさんの心しん配ぱいって、それしかないの？」

英えい治じがあきれてきいた。

「ああ、それしかない。気き楽らくなもんだろう」

ほんとうにそうだったら気き楽らくだけれど、矢や場ばはわざと言いわないような気きがしてきた。

５

矢や場ばが日に本ほんを発たった日ひ、英えい治じと安やす永ながと久く美み子こと佐さ山やまの四人にんが、青あお葉ばの案あん内ないで河かわ辺べ由ゆ美み子この家いえを訪おとずれた。

玄げん関かんに出でてきた由ゆ美み子こは、四人にんの顔かおを見みたとたん、急きゅうに怯おびえた表ひょう情じょうを見みせてドアを閉しめようとした。

「ちょっと待まって。おれたちは由ゆ美み子こを学がっ校こうに連つれていくために来きたんじゃない。話はなしをしに来きただけなんだ」

青あお葉ばは、ドアを手てで押おさえた。

「いま一人ひとり？」

久く美み子こがきくと、由ゆ美み子こは「はい」と、うなずいた。

「ちょっと入はいってもいい？」

「どうぞ」

やっぱり、こういうときは女おんなじゃないとだめだ。英えい治じではとてもこうはいかない。

由ゆ美み子こは五人にんをリビングルームに案あん内ないしてくれた。

「菊きく地ちさんと安やす永ながさんと堀ほり場ばさんと佐さ山やまさん。三年ねんの先せん輩ぱいだ」

青あお葉ばが四人にんを紹しょう介かいすると、由ゆ美み子こは、

「はじめまして。河かわ辺べ由ゆ美み子こです」

と、消きえそうな声こえで挨あい拶さつした。

「小しょう学がっ校こうのときに病びょう気きしたんだって？」

久く美み子こは、聞きいたこともない優やさしい声こえで言いった。

「はい。二年ねん間かん病びょう院いんに入はいってました」

「たいへんだったね。さびしかったでしょう？」

由ゆ美み子こはうなずいて、

「とても辛つらかった」

とつぶやいた。

「そうよね。わたしだったらとてもがまんできなかったかもしれない」

「でも、学がっ校こうはもっと辛つらい」

「みんなからいじめられたんだって？」

「わたしの病びょう気きはそうじゃないのに、頭あたまがおかしかったといううわさがたったの」

「わたし、そういうこと聞きくと、かっときちゃうんだ」

久く美み子この顔かおが赤あかくなった。

「中ちゅう学がくに入はいったときは、これでもう何なにも言いわれないと思おもったのに、また同おなじうわさがたったから、もうだめって思おもっちゃった」

「だれかが言いいふらしたんだね。そいつはクズだよ」

「それから、蹴けられたり、なぐられたりしたの」

「先せん生せいには言いったの？」

「言いっても先せん生せいは何なにもしてくれないし、みんなからはチクッたって言いわれるし、最さい悪あくでした」

「いちばんいじめたやつはだれだ？」

安やす永ながが青あお葉ばにきいた。

「片かた山やまです。ぼくのクラスの番ばん長ちょうみたいなやつです」

「そいつがいじめてから、クラスの連れん中ちゅうがシカトするようになったんだろう？」

「はい」

由ゆ美み子こがうなずいた。

「それが学がっ校こうに行いかなくなった理り由ゆうか？」

「ほかにもいっぱいある。幼よう稚ち園えんのときからの親しん友ゆうにも裏うら切ぎられたし、だんだん学がっ校こうに行いくのがいやになっちゃった」

「きみは、どこか体からだにわるいところがあるのか？」

英えい治じがきいた。

「ありません」

「ここにいる佐さ山やまは、補ほ聴ちょう器きをつけてやっと聞きこえるくらい耳みみがわるいんだ」

「え？」

由ゆ美み子こは、佐さ山やまの顔かおをまじまじと見みつめた。

「ほんとうなんだ。きみが横よこを向むいてしゃべると、もう何なにも聞きこえない」

「耳みみが聞きこえないってことが、どんなものかわかるか？」

英えい治じが言いうと、由ゆ美み子こはだまって首くびを左さ右ゆうにふった。

「ぼくも小ちいさいときから、きみ以い上じょうにいじめられたり、からかわれたりしたよ」

佐さ山やまは穏おだやかな表ひょう情じょうで言いうので、それがどんなに深しん刻こくなものだったか、うかがい知しることができない。

「辛つらかった？」

由ゆ美み子この口く調ちょうに親しん近きん感かんが感かんじられた。

「とっても」

「学がっ校こう休やすまなかった？」

「ときどきは休やすんだけれど、ずっとは休やすまなかった」

「えらいね」

「えらいというより、学がっ校こうが好すきだったのさ」

「勉べん強きょうが好すきなの？」

「勉べん強きょうは大たいして好すきじゃないけど、みんなといたほうが楽たのしいからさ」

「いじめられても？」

「いじめるやつもいたけど、そうでないやつもいる」

「佐さ山やまくんの言いうとおりよ。クラス中じゅうのみんなが、あなたのこときらうはずないもん。好すきな人ひとだってきっといる」

「ほんと？」

由ゆ美み子こは、久く美み子この顔かおを見みつめた。

「ほんとうよ。でも口くちに出だして言いえないだけ。自じ分ぶんはみんなにきらわれているなんて思おもっちゃだめ」

「そうしようとするんだけど、みんなの顔かお見みるとついそう思おもっちゃうの。すると、もうだめ」

「どうして、そうなのかなあ」

「久く美み子こにはわかんないよ。人ひとにいじめられた経けい験けんねえんだろう？」

「そういう安やす永ながくんだってそうでしょう？」

「おれは、アルバイトでけっこう大人おとなたちに痛いためつけられたから久く美み子ことはちがうぜ」

「わたしだって、いろいろ苦く労ろうはしてるよ。おやじとけんかしたり。いまは刑けい務む所しょに入はいってるからやらないけど、まえはよくなぐられたりしたもんだよ」

「この中なかでいちばん苦く労ろうしてねえのは菊きく地ちだぜ」

「おれだって、おふくろからは勉べん強きょうしろとがみがみ言いわれるし、Ｎエヌ高こうに落おちたら大おお阪さかへ行いかなきゃなんねえ。苦く労ろうはないことはないぜ」

「そういうのは苦く労ろうって言いわねえの」

「そうかなあ、大おお阪さか行いきはおれにとっちゃ深しん刻こくな問もん題だいだぜ」

「ぼくんちだって、おふくろとおやじが戦せん争そうはじめたりしてさ」

「戦せん争そう？」

由ゆ美み子こは、びっくりしたように青あお葉ばの顔かおを見みつめた。

「夫ふう婦ふげんかのことさ。そのときは真しん剣けんに悩なやんじゃって先せん輩ぱいに相そう談だんしたんだ」

「どうなった？」

「手て錠じょうをはめてのデスマッチさ」

「何なに？　それ」

青あお葉ばは、両りょう親しんの夫ふう婦ふげんかのいきさつを由ゆ美み子こに話はなした。すると、いままでしおれていた由ゆ美み子こがやっと声こえを立たてて笑わらいだした。

「そんなにおかしいか？」

「おかしいよ」

笑わらっている由ゆ美み子こを見みていると、ふつうの生せい徒ととどこもちがわないように見みえる。

「由ゆ美み子こがこんなに笑わらうのはじめて見みた」

青あお葉ばは、おどろいた顔かおで由ゆ美み子こを見みつめている。

「辛つらいときは、自じ分ぶん一人ひとりで考かんがえているとますます辛つらくなる。そういう時ときは友ともだちに相そう談だんすりゃいいんだ」

英えい治じは、妹いもうとに言いうように言いった。

「だって、友ともだちなんかいないもん」

由ゆ美み子こはそっぽを向むいた。

「青あお葉ばがいるじゃんか」

「青あお葉ばくん、友ともだちになってくれる？」

「なってやるよ」

「うれしい！　ほんと？」

由ゆ美み子こはソファから飛とびあがった。

「ほんとうさ」

「友ともを救すくうためならば、親おやも先せん生せいもだまします、だよな」

安やす永ながの得とく意いなせりふだ。

「辛つらいこともありました。うれしいこともありました。あっという間まに三年ねん過すぎて、すてきな仲なか間まになりました」

久く美み子こが節ふしをつけて言いった。

「これはおれたちが中ちゅう学がく三年ねんのときに作つくった歌うただ。青あお葉ば、おまえもいい仲なか間まをつくれ」

安やす永ながが青あお葉ばの背せ中なかをたたいた。

「はい」

「青あお葉ばくん、わたしも仲なか間まに入いれてくれる？」

由ゆ美み子こが言いった。

「もちろんさ」

「いい仲なか間まさえいれば、学がっ校こうは楽たのしいところだよ」

佐さ山やまの言いい方かたには優やさしさがあふれている。

「ほんと？」

由ゆ美み子こはあまえた声こえを出だした。

「ぼくはこの中ちゅう学がくに転てん校こうしてきたとき、はじめは怖こわくてしかたなかった。だけど、みんなが仲なか間まに入いれてくれたおかげで、いまは学がっ校こうが楽たのしくてしかたないよ」

「わたしも、ほんとうは学がっ校こうに行いって、みんなと仲なか間まになりたいの。でも、どうしてもできない」

「こんどからはだいじょうぶだ。青あお葉ばがいい仲なか間まをつくってくれる。もしそれを邪じゃ魔まするやつがいたら、おれがだまっちゃいねえ」

安やす永ながが言いうと、すごく頼たのもしい。

「絶ぜつ望ぼうしちゃいけない。道みちは必かならず開ひらけてくるからな」

英えい治じは、言いってから生なま意い気きだったかなと、ちょっとはずかしくなった。しかし、由ゆ美み子こは、「うん」と、元げん気きのいい返へん事じをした。

由ゆ美み子この家いえを出でたとき、

「先せん輩ぱいありがとうございました。あれで彼かの女じょも元げん気きになったみたいです」

と、青あお葉ばが頭あたまを下さげた。

「彼かの女じょの心こころの傷きずは深ふかいから、そう簡かん単たんには直なおらないと思おもうぜ。一いち時じ的てきに元げん気きになっただけさ、みんながいなくなると、また落おちこんでるだろう。優やさしく、辛しん抱ぼう強づよくつき合あってやれよ。短たん気きを起おこしてはいけないよ」

佐さ山やまの言こと葉ばは、じわっと心こころにしみこんでくる。

英えい治じには、佐さ山やまほどは由ゆ美み子この心こころの奥おくまで見みえない。

しかし、ここに学がっ校こうに行いきたくても行いけない子こがいるのだ。

なんとかしなくてはならない。

二章しょう　イタリアから来きた少しょう年ねん

１

相あい原はらが提てい出しゅつした『赤あかずきんと七人にんの小こ人びとたち』というタイトルを見みた南なん原ばらは、

「なんだこれは、赤あかずきんと白しら雪ゆき姫ひめをくっつけただけじゃないか」

と言いった。南なん原ばらがそう言いうだろうということは、計けい算さんずみのことだ。

「題だいだけ見みればそうですが、中なか味みはちがいます」

と、相あい原はらは平へい然ぜんとしている。

「どこがちがうんだ？」

「まず赤あかずきんですが、これは森もりの中なかではなく東とう京きょうの街まちが舞ぶ台たいになります」

「現げん代だいに置おきかえたというわけか？」

「そうです。現げん代だいだから赤あかずきんではなくて赤あかい帽ぼう子しをかぶっています」

「それじゃ、赤あか帽ぼう子しじゃないか」

柿かき沼ぬまが言いったので、みんな、どっと笑わらった。

「赤あか帽ぼう子しじゃかわいいタイトルじゃないから赤あかずきんにしたんです」

相あい原はらは、まじめな顔かおでつづける。

「彼かの女じょは、お父とうさんに言いわれて、おばあさんの家いえに出でかけます」

「なんの用よう事じで出でかけるんだ？」

「家いえを直なおしたいけど、お金かねが足たりないからおばあさんに借かりに行いくんです」

「それは、ちょっと現げん実じつ的てきすぎるんじゃないか。もっと心こころが温あたたかくなるような話はなしにならんのか」

南なん原ばらがチェックを入いれる。

「それじゃ、寒さむくなるから電でん気き毛もう布ふを届とどけに行いくってのはどうですか？」

「よし、それならいい」

「彼かの女じょは美うつくしくて優やさしい子こなので、七人にんの友ともだちがいます。お父とうさんは真まっ直すぐおばあさんの家いえに行いくように言いったのですが、彼かの女じょは七人にんの家いえを順じゅん番ばんに訪たずねてからおばあさんの家いえに行いったのです」

「よろしい」

「ところが、ここに悪わるい魔ま法ほうつかいがいて、七人にんの友ともだちをみんな小こ人びとに変かえてしまうのです」

「かわいそう」

純じゅん子こが言いった。

「そして、やっとおばあさんの家いえに着つくと、おばあさんはいつの間まにか魔ま法ほうつかいが化ばけていて、彼かの女じょは食たべられてしまうのです」

「どうやって食くうんだよ？」

日ひ比び野のが言いった。

「じゃがいもといっしょに大おおなべに入いれて、ぐつぐつ煮にこんじゃうんだ」

「やめて！」

純じゅん子こが悲ひ鳴めいをあげた。

「そこはまさかやらないだろう？」

南なん原ばらが言いった。

「やりません。魔ま法ほうつかいは、お腹なかをさすって、ベッドに入はいると眠ねむってしまいます」

「それならよし」

「一いっ方ぽう、いつまでたっても赤あかずきんが帰かえってこないので、お父とうさんはおばあさんの家いえに電でん話わして、赤あかずきんは行いかなかったかとたずねます。すると魔ま法ほうつかいは、赤あかずきんならお腹なかの中なかにいるよと言いいます」

「赤あかずきん、ぐつぐつ煮にてから食たべられたんじゃ、生いきて帰かえれないよ」

ひとみが言いった。

「だいじょうぶ。赤あかずきんを料りょう理りしようとした魔ま法ほうつかいが、こんなにやせてちっぽけじゃ、おいしくないだろうねと言いうので、赤あかずきんは、それならわたしを食たべる前まえに、もっと太ふとっておいしいブタがいると言いって、日ひ比び野ののことを教おしえるのです」

「それはひでえよ。おれは食くうのは好すきだけど、食くわれるのはきらいだ」

「うちのクラスでいちばんうまそうなのは日ひ比び野のだ。霜しも降ふりできっとうまいぜ」

天あま野のは舌したなめずりした。

「日ひ比び野のを食たべた魔ま法ほうつかいは、食たべすぎのために動うごけなくなり、お父とうさんはそのすきに赤あかずきんを救すくいだします」

「おれはどうなるんだよ」

日ひ比び野のが言いった。

「おまえは腹はらの中なかさ。消しょう化かされて魔ま法ほうつかいの肉にくになるんだ」

こんどは柿かき沼ぬまが言いった。

「魔ま法ほうつかいのところから逃にげるとき、赤あかずきんは魔ま法ほうの杖つえを持もってきます。その杖つえで小こ人びとたちの頭あたまをこつこつとたたくと、小こ人びとたちは元もとの姿すがたにもどります。そして、七人にんの友ともだちと魔ま法ほうつかいをやっつけておしまい」

「その七人にんは、親おやや先せん生せいの言いうことを聞きかない子こどもということにしてはどうだ？　それが小こ人びとにされて、元もとにもどったとき、いい子こになるというのは？」

南なん原ばらが言いった。

「クサーイ」

立たて石いしが言いった。

「童どう話わというものは、最さい後ごに教きょう訓くんがあるものだ。この話はなしも親おやや先せん生せいの言いうことを聞きかないと、こんなひどいことになりますよということにしたらいい」

「そうします。みんな、いいだろう？」

相あい原はらは、みんなのほうを向むいて片かた目めをつぶってみせた。

「賛さん成せい」

いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「きみらも三年ねんになって話はなしがわかるようになったな。来らい年ねんからは高こう校こう生せいなんだから、いつまでも子こどもでいちゃいかん」

南なん原ばらは上じょう機き嫌げんになった。

授じゅ業ぎょうが終おわって南なん原ばらが行いってしまうと、みんなが相あい原はらを取とりかこんだ。

「まさか、あのままやるんじゃないだろう？」

谷たに本もとがきいた。

「もちろんさ。さっきは日ひ比び野のを食くうと言いったが、本ほん番ばんでは南なん原ばらを食くうんだ」

「やったあ、そうこなくっちゃ」

日ひ比び野のは飛とびあがった。

「南なん原ばらってのは、煮にても焼やいても食くえねえやつだから、魔ま法ほうつかいは腹ふく痛つうを起おこして、魔ま法ほうをつかえなくなっちゃうんだ」

「いいぞ、そこで魔ま法ほうつかいをのたうちまわらせる。魔ま法ほうつかいはだれがやる？」

柿かき沼ぬまがのってきた。

「おまえだよ」

相あい原はらが言いうと、拍はく手しゅがいっせいに起おこった。

「おれが？」

「おまえしかいないって。この役やくは赤あかずきんと並ならぶ主しゅ役やくだぜ」

相あい原はらは、適てき当とうにおだてることを忘わすれない。

「主しゅ役やくと聞きいちゃ、やらねえわけにはいかねえな。じゃあ、やらしてもらいましょう」

柿かき沼ぬまは、簡かん単たんに魔ま法ほうつかい役やくを承しょう認にんした。

「では、赤あかずきん役やくを投とう票ひょうで決きめる」

相あい原はらが言いったとたん、「ひとみ」という声こえが教きょう室しつにあふれた。

「じゃあ、ひとみでいいという人ひとは手てを挙あげてくれ」

ひとみ以い外がいの全ぜん員いんが手てを挙あげた。

「それでは、中なか山やまひとみに赤あかずきん役やくをやってもらう。つぎにひとみの父ちち親おやはだれがいい？」

「安やす永なが」

これも簡かん単たんに決きまってしまった。

「では、これからまるひ計けい画かくの一いち部ぶを発はっ表ぴょうする。魔ま法ほうつかいのおばあさんにつかまった赤あかずきんは、寝ねているすきに魔ま法ほうの杖つえを持もって逃にげだすんだが、彼かの女じょはその杖つえを持もつ超ちょう能のう力りょくを身みにつけられると同どう時じに、おばあさんになってしまうということを忘わすれていた」

「ええっ、おばあさんになるの？」

ひとみが大おおきい声こえを出だした。

「ひとみをおばあさんにするなんてかわいそうだよ」

佐さ織おりをはじめ、女じょ子しからいっせいにクレームがついた。

「そう思おもったから、おばあさん役やくは別べつの人ひとにやってもらう」

相あい原はらが女じょ子しのほうに視し線せんを向むけると、いっせいに顔かおを伏ふせた。

「きみたちには頼たのまない。これはホンモノのおばあさんに頼たのむつもりだ」

「そんなおばあさんいるの？」

ひとみがきいた。

「いるさ、青あお葉ばのおばあさんだ」

「ああ、あのプロレスばあちゃん？」

「そうだ」

「あのおばあちゃんならぴったりよ」

「ひとみが、いきなりあのおばあさんになったら、みんなびっくりするぜ」

日ひ比び野のが言いった。

「それをねらってんだ」

「こいつは、うけるぜ。おれが保ほ証しょうする」

天あま野のが胸むねをたたいた。

２

河かわ辺べ由ゆ美み子こは、あのときあんなに元げん気きだったのに、学がっ校こうには出でてこないと青あお葉ばが言いった。

「やっぱりな」

英えい治じは、なんとなくそんな気きがしていたのでおどろかなかった。

「ぼくは絶ぜっ対たい来くると信しんじていたので、がっかりしました」

青あお葉ばはほんとうに落おちこんだ顔かおをしていた。

「あせるなって佐さ山やまも言いったろう」

「そうは思おもうんだけど、一いち日にちも早はやくみんなの仲なか間まに入いれてやりたいんです」

佐さ山やまは、障しょう害がい者しゃだからといって特とく別べつな目めで見みられるのはいやだと言いっていたが、由ゆ美み子こも同おなじ思おもいなのではないだろうか。

きっと青あお葉ばのそういう親しん切せつを、かえって負ふ担たんに感かんじているにちがいない。

「青あお葉ば、彼かの女じょに学がっ校こうに出でてこいって言いうなよ」

「どうしてですか？」

青あお葉ばは、納なっ得とくのいかない目めで英えい治じを見みつめた。

「彼かの女じょ、学がっ校こうに出でてくるにはすごく勇ゆう気きがいると思おもうんだ。だからその勇ゆう気きが湧わいてくるまで、ゆっくりと待まってやろうぜ」

「じゃあ、放ほうっといていいんですか？」

「放ほうっておいてはまずい。そうだ、ルミに言いって永えい楽らく荘そうに遊あそびにいかせよう」

英えい治じは、ふっとひらめいた。

「永えい楽らく荘そうって、あの老ろう人じんホームですね？」

「知しってんのか？」

「一いち度ど先せん輩ぱいのあとについて行いきました。瀬せ川がわさんというおじいさんにも会あいました」

「瀬せ川がわさんなら、なんとかしてくれるかもしれない。きょう連つれてこいよ」

「うんと言いうかな」

「学がっ校こうじゃないんだから、きっと来くるさ」

英えい治じは、なぜかそういう予よ感かんがした。

学がっ校こうから帰かえって、久く美み子こと相あい原はらをさそって永えい楽らく荘そうに出でかけた。

瀬せ川がわは、夏なつバテのふうもなく元げん気きそうな姿すがたを見みせた。

「おじいちゃん元げん気きですね」

久く美み子こが言いうと瀬せ川がわは、

「おととし、工こう場じょうに住すんでたころとくらべると、だいぶ弱よわってきた」

「おばあちゃんがいなくなっちゃったからでしょう？」

「それもある。もう、いつお迎むかえが来きてくれてもいい気き持もちだ」

「だめですよ。そんな弱よわ気きになっちゃ」

瀬せ川がわの前まえに出でると、久く美み子こはいつもちょっとあまえた感かんじになる。

「きょうは、瀬せ川がわさんにおねがいがあってやってきたんです」

相あい原はらが顔かおを寄よせて言いった。

「わしにできることがあるのか？」

「あります。瀬せ川がわさんでないとできないことです」

ルミが、「いらっしゃい」と言いってお茶ちゃを持もってきた。

「この子こがいてくれて助たすかる」

瀬せ川がわは、いとおしそうにルミの髪かみをなでた。

「もう、ここにもなれたか？」

相あい原はらがきいた。

「はい」

「ルミにも頼たのみたいことがあるんだ」

「わたしに？」

ルミは、顔かおを上あげて相あい原はらを見みた。

「もうすぐ女おんなの子こがやってくる。その子こと友ともだちになってほしいんだ」

「どんな子こ？」

「ことし入はいったんだけれど、不ふ登とう校こうでずっと学がっ校こうを休やすんでいるんだ」

「この間あいだ、わたしも会あって話はなしたんだけれど、この役やくはわたしよりルミちゃんに向むいていると思おもう」

久く美み子こに言いわれて、ルミは体からだをかたくした。

「堀ほり場ばさんがおっしゃるなら、なんでもわたしはやります」

「そう言いってもらえるとうれしいわ」

「なんだ、学がっ校こうに行いかない子こか？」

瀬せ川がわがきいた。

「そうなんです」

と、英えい治じが答こたえた。つづいて相あい原はらが、

「この間あいだ、みんなで会あいに行いったときは、明日あしたにでも学がっ校こうに行いきそうな雰ふん囲い気きでしたが、だめでした」

「いまの学がっ校こうみたいに、勉べん強きょう、勉べん強きょう。それが終おわるとなんだったっけ？」

「部ぶ活かつです」

「そうやって学がっ校こうにしばりつけておいて、家いえに帰かえったら塾じゅく。わしだったら、とっくのむかしに学がっ校こうなんか行いかないよ」

「おじいちゃんもそう思おもう？」

久く美み子こが目めを輝かがやかせた。

「あたりまえさ。むかしわしらのころは、学がっ校こうは勉べん強きょうするところではなく、遊あそぶところだったんだ」

「いいなあ」

ルミが大おおきなため息いきをついた。

「みんなもっと遊あそべばいいんだ」

「勉べん強きょうしろって、だれも言いわなかった？」

ルミがきいた。

「言いうもんか。わしは授じゅ業ぎょうを聞きく以い外がい、勉べん強きょうというものを一いち度どもしたことはなかった。しかし、生せい活かつに不ふ都つ合ごうを感かんじたことはない。勉べん強きょうは、したいやつだけがすればいいのだ。日に本ほんの子こども全ぜん部ぶがやることはない」

「そのとおりだと思おもうぜ。だから、おれはやらねえんだ」

おくれてやってきた安やす永ながが言いった。そのうしろに青あお葉ばと由ゆ美み子こがいる。

英えい治じは、由ゆ美み子こを瀬せ川がわとルミに紹しょう介かいした。

「うちのお父とうさんは泥どろ棒ぼうで、いま刑けい務む所しょに入はいってる」

ルミが言いうと、久く美み子こもつづけて、

「うちのおやじも刑けい務む所しょ、政せい治じ家かにワイロを贈おくったから」

由ゆ美み子こは、あぜんとした顔かおで二人ふたりを見みつめている。やがて、

「おまえの父とうさん泥どろ棒ぼうって言いわれたことない？」

と、小ちいさな声こえできいた。

「言いわれるよ。ときどき」

「それで平へい気き？」

「平へい気きだよ、ほんとうのことだもん。ただ、ものが失なくなったとき、わたしが盗とったんじゃないかって言いわれるのは悔くやしいね」

「どうするの？」

「わたしじゃないって言いうだけ」

「それで信しんじてくれる？」

「信しんじる人ひともいるし、信しんじない人ひともいる。だけど、それはしようがないよ」

ルミが、ここまで強つよい意い志しを持もっていることに、英えい治じは強つよい感かん動どうをおぼえた。

「しようがない……？」

「由ゆ美みちゃんって言いったね。人にん間げんは残ざん酷こくなものだ。ことに子こどもはそうだ。弱よわい者ものを見みるとどうしてもいじめたくなる」

「どうして？」

由ゆ美み子こは瀬せ川がわの顔かおを見みた。

「人にん間げんもまた動どう物ぶつだからなのかね。それをさせないために人にん間げんの知ち恵えがあるんだが、いまは競きょう争そうすることだけを考かんがえて、弱よわい者ものを踏ふみつけにする。これでは動どう物ぶつと同おなじだ。とても幸しあわせな社しゃ会かいとは言いえない」

そのとおりだと英えい治じも思おもった。

「わたし、学がっ校こうに行いきたいの。でも、どうしても家いえを出でられないの」

「学がっ校こうなんか無む理りに行いかなくてもいい」

「でも、お母かあさんに学がっ校こうに行いかない人ひとはだめな人ひとって言いわれるの」

「わしは小しょう学がっ校こう六年ねんまでしか学がっ校こうに行いかなかったが、別べつに自じ分ぶんのことをだめなやつとは思おもっておらんぞ」

「おれは中ちゅう学がくを卒そつ業ぎょうしたら働はたらくんだ」

安やす永なががつづけて言いった。

「何なにをするの？」

「大だい工くさ。おやじがそうだからな。大だい工くに英えい語ごがいるかっておやじが言いうから、おれもやらねえ」

「やらねえのは英えい語ごだけじゃないだろう？」

相あい原はらに言いわれて、安やす永ながはにやっと笑わらった。

「ほんとうは全ぜん部ぶやらねえ。先せん生せいは、勉べん強きょうしないとあとで後こう悔かいするぞって言いうけど、そのときはこう言いうんだ」

「なんて言いうの？」

由ゆ美み子こは、安やす永ながの言こと葉ばにひかれるものがあるらしい。

「先せん生せいは何なにも後こう悔かいするものはないですか？」

「そうするとなんて言いう？」

「そのとおりだって言いうさ。そうしたら、先せん生せいはうそつきだ。後こう悔かいのない人にん間げんなんていないと言いってやるんだ」

「そんなこと言いって、先せん生せい怒おこらない？」

「怒おこるさ。だいたい、大人おとなってやつはほんとうのこと言いわれると怒おこるもんだ」

「たしかに、安やす永ながの言いうとおりだ。勉べん強きょうだけで後こう悔かいのない人じん生せいはおくれない」

瀬せ川がわは由ゆ美み子このほうに向むき直なおって、

「学がっ校こうには行いかなくていいから、ここに遊あそびにおいで。そして、みんなを慰なぐさめてくれないか。きみみたいな若わかい子こが来くると、みんなほっとするんだよ」

「うん」

由ゆ美み子こは素す直なおにうなずいた。

３

「矢や場ばくんから電でん話わがあったぞ」

瀬せ川がわがだしぬけに言いった。矢や場ばがイタリアへ行いって一週しゅう間かんになる。矢や場ばのことはいつも気きになっていた。

「生いきていたんですね？」

英えい治じは思おもわずきいてしまった。

「あたりまえさ。そう簡かん単たんに死しんでたまるかい」

「見みつかったのかな、例れいの絵え」

「まだだが、調ちょう査さは順じゅん調ちょうに進すすんでいると言いっている」

「電でん話わはそれだけですか？」

相あい原はらがきいた。

「いや、まだある」

瀬せ川がわは一呼こ吸きゅうおいて、

「イタリアから子こどもがやってくるそうだ」

「矢や場ばさんが連つれて帰かえるんですか？」

「そうじゃなくて、ひとりでやってくる」

「いつですか？」

「あしただそうだ」

「あした？」

「きみらがおどろくのも無む理りはない。じつはわしもおどろいておる。矢や場ばくんは、その子こどもをここでしばらくの間あいだあずかってほしいというのだ」

「どういうことですか？　それ」

英えい治じは頭あたまが混こん乱らんした。

「その子こどもというのが、どうもこんどの絵えに関かん係けいしているらしい」

「子こどもが？」

「関かん係けいしているのはその子こどもの親おやなんだが、放ほうっておくと誘ゆう拐かいされそうだから、日に本ほんへ逃にがすというのだ」

「やっぱりマフィアですか？」

誘ゆう拐かいと聞きいて、英えい治じの動どう悸きが激はげしくなってきた。

「どうもそうらしい」

「その子こどもって、いくつですか？」

「十歳さいの男おとこの子こだそうだ。名な前まえはヴィットリオと言いったかな」

「イタリアからだれが連つれてくるんですか？」

「だれも連つれてこない。成なり田たに着ついたらこちらにいる知しりあいの日に本ほん人じんが迎むかえにでて、それからここへ連つれてくるという話はなしだ」

「瀬せ川がわさん、イタリア語ごわかりますか？」

「わしが？　わかるわけないだろう」

「じゃあ、教おしえてあげます。その子こが来きたらボンジョルノと言いえばいいんです」

「なんだ、それは？」

「こんにちはという意い味みです」

「そんな面めん倒どうくさいことを言いう必ひつ要ようはない。その子こは日に本ほん語ごがわかるんだ」

「なんだ、それを早はやく言いってくれればいいのに」

英えい治じは肩かたががくんとなった。

「その子この母はは親おやは日に本ほん人じんらしい」

「あずかることにしたんですか？」

「しかたないだろう。命いのちにかかわる問もん題だいと言いわれれば」

「日に本ほん語ごがわかればだいじょうぶです」

「きみらもときどきここに来きて相あい手てをしてやってくれ」

「ちょうどいいわ。由ゆ美みちゃん、ここに来きてイタリアの子こどもと遊あそんであげなよ」

久く美み子こが言いった。

「はい。でも何なにをやって遊あそべばいいんですか？」

「なんだっていいよ。自じ分ぶんの好すきなことをやれば、イタリアの遊あそびなんてわかるわけないもん」

「わかりました、やります」

由ゆ美み子こは急きゅうに元げん気きになった。

「矢や場ばくんは、フィレンツェで美び術じゅつ館かんめぐりをしているらしい」

「そんなのんきなことやってていいんですか？」

英えい治じは心しん配ぱいになった。

「ホンモノをたくさん見みることによって、目めが肥こえてニセモノがわかるようになる。彼かれはそんなことを言いっておった」

「そう言いわれれば、そうかもしれないな」

英えい治じは相あい原はらと目めを見み合あわせた。

「ミケランジェロにすっかりまいってしまったらしい」

「ダビデ像ぞうを見みたのかな」

相あい原はらが言いった。

「そうだ。きみは知しってるのか？」

「うちにある本ほんで調しらべたんです。あの像ぞうはサン・マルコ広ひろ場ばのアカデミア美び術じゅつ館かんにあるんです。一五〇一年ねん、ミケランジェロが二十六歳さいのとき作つくりはじめ、一五〇四年ねんに完かん成せいしたんです」

「さすが相あい原はらだけのことはある」

英えい治じは、自じ分ぶんがイタリアのことを勉べん強きょうする気きにもならなかったことをはずかしく思おもった。

「ミケランジェロはそれ以い外がいに、メディチ家けの礼れい拝はい堂どうにも、昼ひると夜よる、あけぼのとたそがれというすばらしい彫ちょう像ぞうを残のこしているんです」

「メディチ家けならおれも知しってる。フィレンツェを支し配はいした有ゆう名めいな銀ぎん行こう家かだろう」

「菊きく地ちもけっこう知しってるじゃんか」

安やす永なががひやかした。

「そうだ、五時じになったらフィレンツェのホテルに電でん話わをしてくれと言いっとった。イタリアでは、午ご前ぜん十時じだそうだ」

「自じ分ぶんから電でん話わすればいいのに」

久く美み子こが言いうと瀬せ川がわは、

「電でん話わ代だいを節せつ約やくしたいんだろう。フィレンツェの町まちを二に分ぶんして流ながれるアルノー川がわという川かわがある。その川かわにフィレンツェでいちばん古ふるい橋はし、イタリア語ごで言いうとポンテ・ベッキオという名なの橋はしがかかっている。この橋はしは二階かい建だてで、一階かいには宝ほう石せき店てんがずらりと並ならんでいるそうだ。そのポンテ・ベッキオのほとりに矢や場ばくんの泊とまっているホテルがある」

瀬せ川がわは手て帳ちょうを見みながら、ナンバーをプッシュした。

「もしもし、わしだ。いま相あい原はらと菊きく地ちと安やす永ながと久く美み子こが来きているから代かわる」

瀬せ川がわは受じゅ話わ器きを英えい治じにわたした。

「もしもし、四人にんで聞きくから大おおきい声こえで話はなしてよ」

英えい治じは受じゅ話わ器きを三人にんの真まん中なかに置おいた。

『よし、これくらいで聞きこえるか？』

「オーケー。ミケランジェロ見みたの？」

『見みた、見みた。すばらしいぞ』

矢や場ばの声こえは、思おもったよりよく聞きこえる。

「絵えは見みつかった？」

相あい原はらが言いった。

『相あい原はらか？　まだだ』

「手てがかりは？」

『手てがかりはまだだが脅きょう迫はくの電でん話わがあったから、おれは自じ信しんを持もった』

「怖こわくない？」

『ここまで来くれば、そんなこと言いってられないよ』

「矢や場ばさん、見み直なおしたよ」

こんどは久く美み子こが話はなしかけた。

『その声こえは久く美み子こ。おれに皮ひ肉にくを言いってるんだろう』

「そうじゃない。命いのちは一つだからあんまり調ちょう子しに乗のらないほうがいいよ」

『わかった。子こどものこと瀬せ川がわさんから聞きいたか？』

「聞きいたよ」

『その子こどものおやじに会あったんだが、子こどもを安あん全ぜんに保ほ護ごしてくれるなら、真しん相そうを話はなしてもいいと言いったんだ』

「ほんと？」

英えい治じは思おもわず大おおきい声こえが出でた。

『だから、極ごく秘ひで日に本ほんへやることにした。この子この母はは親おやは日に本ほん人じんだから、日に本ほん語ごはペラペラだ。マフィアがあとを追おいかけるかもしれんから気きをつけてくれ』

「やっぱりマフィアと関かん係けいあるの？」

『どうもそうらしい。だから、そこにいることは絶ぜっ対たいに秘ひ密みつにしてほしい』

「ヤクザだったらおれたちにまかしてくれ。いつだって負まけたことないんだから」

『安やす永なが、いつも元げん気きだな。おまえがついててくれるから、安あん心しんと言いいたいところだが、マフィアは日に本ほんのヤクザとはちがう。まともにけんかしようなんて思おもわず逃にげることだ』

「逃にげるのは、おれ得とく意いじゃねえんだよ」

『安やす永なが、これはじょうだんじゃないぞ』

矢や場ばの声こえがいつになく切せっ迫ぱくしている。

「わかった。言いうとおりにするよ」

『ちょっと待まて、だれかが部へ屋やをノックしている。だれも来くるはずはないんだがなあ』

「矢や場ばさん、だいじょうぶ？」

久く美み子この声こえがひきつった。

『電でん話わを切きるぞ』

矢や場ばはそう言いったまま電でん話わを切きってしまった。

「あれは、ただごとじゃねえぜ」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見みあわせた。相あい原はらは何なにも言いわない。

「少すこしたったら、もう一いち度ど電でん話わしてみたらいいだろう」

瀬せ川がわが静しずかな調ちょう子しで言いった。

三分ぷん待まって、もう一いち度ど電でん話わしてみた。呼よび出だし音おんは鳴なるのに出でる気け配はいはなかった。

「矢や場ばさん、やられたかもよ」

安やす永ながは、瀬せ川がわの返へん事じをうながすように顔かおを見みた。しかし、瀬せ川がわはだまって遠とおくに目めをやっているだけだった。

「矢や場ばさんって、案あん外がい不ふ死じ身みなところがあるからだいじょうぶだよ」

英えい治じは気き休やすめに言いってみたが、みんなに無む視しされてしまった。

「あしたか……」

瀬せ川がわが口くちの中なかでつぶやいた。

「わたしにその男おとこの子こを守まもらせて」

由ゆ美み子こがぽつりと言いった。

「え？」

みんなの目めが由ゆ美み子こに集しゅう中ちゅうした。

「だって、マフィアがやってくるなんて、おもしろそうだもん」

「きみ……」

英えい治じはそう言いったもののあとがつづかない。だれよりも弱よわいと思おもっていた由ゆ美み子こが、平へい気きな顔かおでこんなことを言いう。

──これは、いったいどういうことになっちゃってるんだ。

４

由ゆ美み子こは、外がい国こくの少しょう年ねんと口くちをきくのははじめてである。

その少しょう年ねんは日に本ほん語ごが話はなせるというから、別べつに会かい話わのほうは苦く労ろうしなくてすみそうだが、いったいどんな話はなしをしたら喜よろこぶのだろう。

先せん輩ぱいたちにきいても、だれも知しらないと言いった。

朝あさからそのことで頭あたまがいっぱいで、何なにをやっても落おちつかなかった。

しかし、こんなに充じゅう実じつした気き分ぶんになれたのははじめてだ。

せいいっぱいおめかしして、五時じには家いえを出でて永えい楽らく荘そうへ行いった。

ルミが由ゆ美み子こを見みるなり、「かわいい」と言いってくれたので、胸むねがふくらみそうなほどうれしくなった。

六時じには、相あい原はら、菊きく地ち、久く美み子こ、安やす永ながたちもやってきて、全ぜん員いん玄げん関かんで出で迎むかえることにした。

十分ぷんほど待まつとタクシーが着ついて、中なかから整ととのった顔かおをした西せい洋ようの少しょう年ねんが出でてきた。

「ボンジョルノ」

由ゆ美み子こは、おぼえたてのイタリア語ごで言いうと手てを差さしだした。

少しょう年ねんはその手てを優やさしくにぎって、

「こんにちは」

と、きれいな日に本ほん語ごで挨あい拶さつした。

「私わたしがこの子こヴィットリオの叔父おじで大おお沢さわ司つかさと申もうします。このたびはみなさまにお世せ話わになります」

三十五、六歳さいに見みえる男おとこの人ひとが、みんなに向むかってていねいに頭あたまを下さげた。

「どうぞ、中なかへいらっしゃい」

瀬せ川がわがみんなを自じ分ぶんの部へ屋やに案あん内ないした。

「イタリアからひとりで来くるなんてえらいね」

瀬せ川がわにほめられた少しょう年ねんは、

「それほどでもありません」

と、少すこしはにかんで言いった。髪かみはブロンドで横よこ顔がおがとてもかわいく、由ゆ美み子こはこんな弟おとうとがいたらなあと思おもわずため息いきが出でた。

「疲つかれただろう？」

「いいえ」

ヴィットリオは、まるで近ちかくから遊あそびにきたみたいに元げん気きな声こえで答こたえた。

「ヴィットリオの母はは親おやが私わたしの姉あねなんですが、姉あねはもう十五年ねんもイタリアに行いっています」

大おお沢さわが言いった。

「お仕し事ごとは何なにをなさっているんですか？」

「父ちち親おやのマリオは画が商しょうをやっています」

「フィレンツェで？」

「いいえ、ローマです」

「あなたも同おなじお仕し事ごと？」

「ええ、私わたしもこちらでやっております」

大おお沢さわは、忘わすれていたと言いって名めい刺しを差さしだした。住じゅう所しょは青あお山やまで『ギャラリー・コジモ』と印いん刷さつしてあった。

「青あお山やまのどの辺あたりですか？」

瀬せ川がわがきくと大おお沢さわは、

「ギャラリーと言いっても絵えが飾かざってあるわけではありません。まあ、絵えの行ぎょう商しょうみたいなもんで……」

と、言こと葉ばをにごした。

「こんどのことは、事じ情じょうはよくわからないんですが、矢や場ばくんが人じん命めいにかかわることだからと言いうのでお引ひきうけしたんですが、大おお沢さわさんは何なにかご存ぞん知じですか？」

「いいえ、私わたしも何なにも聞きいておりません。ただ姉あねから電でん話わがあって、ヴィットリオをそちらに行いかせるからよろしくと言いわれただけです」

「どうして、叔父おじのあなたのところへ行いかせなかったのですか？」

「それは私わたしもきいたんですが、何なにかとても危き険けんなことがヴィットリオの身みに迫せまっているので、叔父おじの私わたしではまずいということでした」

「危き険けんなことの内ない容ようはわかりませんか？」

「わかりません」

大おお沢さわは首くびをふった。

「ヴィットリオくんですが、いつまでお預あずかりすればいいんですか？」

「聞きいておりません」

「では何なにかあったときの連れん絡らく先さきはここでいいんですね？」

瀬せ川がわは名めい刺しの電でん話わ番ばん号ごうを指ゆびさした。

「はい、そこでけっこうです」

「ヴィットリオくんの食たべものですが、何なにが好すきで何なにがきらいですか？」

「それが、会あったのはきょうがはじめてなので、この子このことはまるきりわからないのです」

大おお沢さわという男おとこは、何なにをきいてもほとんどわからない。瀬せ川がわは、ほとほとまいったという顔かおをしている。

「ぼく、なんでも食たべるよ」

困こまりはてている瀬せ川がわを見みて、ヴィットリオが言いった。

「そうか、では、うどんはどうだ？」

「日に本ほんのパスタだろう。ママがつくってくれたから食たべるよ」

「では、納なっ豆とうはどうだ？」

「知しらない」

「そうだろうな。納なっ豆とうは無む理りか。ご飯はんはどうだ、食たべられるか？　それとも、パンでなくてはいやか？」

「どっちでもいい」

ヴィットリオは、日に本ほん語ごを聞きくほうもしゃべるほうもうまいものである。

「それでは、私わたしはこのへんで失しつ礼れいさせていただきます。ヴィットリオ、おじいさんのおっしゃることをよく聞きいて、いい子こにしてるんだよ。では、よろしくおねがいします」

「チャオ」

ヴィットリオは、さびしそうな顔かおひとつ見みせず、大おお沢さわに手てをふった。

「ヴィットリオは強つよいね。わたしなら遠とおいイタリアへひとりでやられたら、きっと着ついたときから泣ないてるわ」

由ゆ美み子こは、すっかり感かん心しんしてしまった。

「コメ・スィ・キアーマ」

突とつ然ぜんヴィットリオが由ゆ美み子こに言いった。

「それなんていう意い味み？」

「あなたの名な前まえはっていう意い味み」

「わたしの名な前まえは由ゆ美み子こ。それ、イタリア語ごだとなんて言いうの？」

「ミ・キアーモ・ユミコ」

「マイ・ネーム・イズ・ユミコならわかるけど、これじゃ全ぜん然ぜんわかんないよ」

英えい語ごでもほとんどわからないのに、イタリア語ごではお手てあげである。

ヴィットリオが日に本ほん語ごを知しっていて助たすかったと思おもった。

「由ゆ美み子こ、ここに住すんでるの？」

ヴィットリオがきいた。

「ここに住すんでいるのはルミさん」

由ゆ美み子こはルミを指ゆびさした。

「ルミ？　いい名な前まえ」

「イタリアの男おとこって、子こどものうちからほめ方かたがうまいね」

久く美み子こが妙みょうなことで感かん心しんするのがおかしい。

「ヴィットリオ、ぼくらはこれから家いえに帰かえる、あしたからは、このお姉ねえさんがやってきてきみと遊あそんでくれる。いいね？」

相あい原はらは、由ゆ美み子こを指ゆびさして言いった。

「いいよ」

「じゃあ、チャオ」

「チャオ」

ヴィットリオは、二、三度ど手てをふって家いえの中なかへ消きえてしまった。

「やっぱりイタリア人じんって、わたしたちとは感かん覚かくがちがうね」

久く美み子こは、姿すがたが消きえるのを待まっていたように言いった。

「日に本ほん人じんみたいに、べたべたしないところがいいよ。これは文ぶん化かのちがいだな」

相あい原はらは、ときどき大人おとなみたいなことを言いう。

きっと大人おとなの本ほんを読よんでいるからにちがいない。

「しかし、あの叔父おじさんってのはインチキくさいぜ。ニセモノ売うってるブローカーじゃねえのか」

安やす永ながは少すこし不ふ良りょうっぽいけれど、すごく頼たよりになりそうだ。

「安やす永ながの言いうことはあたっているかもしれない。おれも、なんとなく、インチキくさいと思おもった」

「ほんとうに、ヴィットリオの叔父おじさんかな？」

菊きく地ちも、そのことには疑ぎ問もんを感かんじているらしい。けれど、由ゆ美み子こにはわからない。

「はじめて会あったっていうんだから、ほんとうの叔父おじさんだって、他た人にんみたいなもんさ」

相あい原はらに言いわれてみると、そのとおりだという気きがしてきた。

「それにしても、あの明あかるさはすごいね」

久く美み子こはまだ感かん心しんしている。

「日に本ほん語ごができるから、おれたちに親しん近きん感かんを持もってるのかもよ」

菊きく地ちが言いった。この人ひとがいちばんしゃべりやすそうだなと由ゆ美み子こは思おもった。

「だけど日に本ほん人じんだったら、はじめての人ひとにああはいかないよ」

「そうだな。おれたちは長ながいこと島しま国ぐにに住すんでるから、外がい国こく人じんを見みるとつい抵てい抗こうを感かんじちゃうんだ。不ふ登とう校こうを笑わらえねえよ」

「菊きく地ち、いいことを言いう」

相あい原はらにほめられて菊きく地ちはにやっとした。

外がい国こくにも不ふ登とう校こうはあるのかしら。由ゆ美み子こは、そんなことをぼんやり考かんがえていた。

５

矢や場ばは、ヴィットリオが来くる前ぜん日じつに電でん話わで話はなして以い来らい、ぱったりと消しょう息そくを絶たってしまった。

そうなると、もう連れん絡らくのしようもない。

ヴィットリオの父ちち親おやに連れん絡らくすれば、何なにかわかるかと思おもったが、ヴィットリオは、父ちち親おやとも母はは親おやとも連れん絡らくのしようがないと言いう。

ヴィットリオが来きて、いちばん変かわったのは由ゆ美み子こである。

毎まい朝あさ八時じになると必かならず永えい楽らく荘そうに出でかけていく。

昼ひる間まは老ろう人じんしかいないので、由ゆ美み子こがあらわれると日ひが射さしこんだように明あかるくなる。

みんなから、「由ゆ美みちゃん、由ゆ美みちゃん」と言いわれて、由ゆ美み子こは見みちがえるほど明あかるくなった。

一いっ方ぽうヴィットリオのほうは、来きた日ひこそ元げん気きだったが、一日にちたち二ふつ日かたつうちに、次し第だいに沈しずみこんで、口くちをきかないようになった。

瀬せ川がわから相あい原はらのところに電でん話わがかかってきたのは、ヴィットリオが永えい楽らく荘そうに着ついて五いつ日か目めのことである。

朝あさの八時じ、いつものように由ゆ美み子こがやってくると、どこに行いったかヴィットリオの姿すがたが見みえない。

「おじいちゃん、ヴィットリオがいない」

と、由ゆ美み子こに言いわれたとき、瀬せ川がわはてっきり誘ゆう拐かいされたと思おもった。

といっても警けい察さつに届とどけるわけにはいかない。そこで相あい原はらたちが家いえに帰かえる時じ間かんまで、近きん所じょを捜さがしたりしながら、心しん配ぱいして、待まちつづけていたのだと言いった。

相あい原はらは、英えい治じと安やす永なが、久く美み子こをさそって、さっそく永えい楽らく荘そうにかけつけた。

由ゆ美み子こが、四人にんの姿すがたを見みたとたん、激はげしく泣なきだした。

「きみの責せき任にんじゃないから泣なくな」

相あい原はらに優やさしく肩かたをたたかれて、由ゆ美み子こはいっそう泣なきつづけた。

「わしが目めを離はなしたちょっとのすきだった」

瀬せ川がわが、すまなそうに肩かたをすくめた。

「七時じ半はんから八時じまでの間あいだだったな」

「怪あやしい人ひと影かげを見みた人ひとはいないんですか？」

英えい治じは、自じ分ぶんで言いいながら、テレビで見みる刑けい事じみたいだと思おもった。

「みんなにきいてみたが、だれも見みておらんと言いっておる」

「もしかしたら、叔父おじさんじゃないですか？」

「わしもそう思おもって電でん話わしたが、留る守す番ばん電でん話わで、三みっ日か前まえから大おお阪さかへ行いっているということだった」

「留る守す番ばん電でん話わってのが怪あやしいぜ」

安やす永ながは、ここへ来くる途と中ちゅうから大おお沢さわが連つれていったと言いいはっていた。

「その可か能のう性せいはないとは言いえないが、どうせ連つれだすなら、なぜ最さい初しょから自じ分ぶんのところへ置おいておかないのかという疑ぎ問もんが残のこる」

瀬せ川がわに言いわれて安やす永ながは、腕うでを組くんで、「うーん」とうなった。

「大おお沢さわでないとするとだれかな？」

英えい治じは久く美み子こと目めが合あった。

「マフィアかもよ」

英えい治じが言いおうとしたことを久く美み子こが言いった。

「その時じ間かんだったら、わたしが学がっ校こうへ行いく時じ間かんだったけど、怪あやしいやつなんて見みかけませんでした」

ルミが言いった。

「永えい楽らく荘そうに入はいってくればだれかに見みつかるから、ヴィットリオが外そとに出でるのを待まちぶせされたんだな」

相あい原はらが言いうと安やす永ながが、

「ヴィットリオは毎まい朝あさ外そとへ出でるのか？」

「外そとといっても永えい楽らく荘そうのまわりをジョギングするだけです。それは朝ちょう食しょく前まえのことで、朝ちょう食しょくはみんなと一いっ緒しょにとりました」

「それが七時じ半はんってわけか？」

「そうです」

「だれかから手て紙がみとか電でん話わがかかってきたことはないですね？」

英えい治じは、むだとは思おもったがきいてみた。

「どちらもない」

「そうなると、自じ分ぶんで出でていったことになるぜ」

相あい原はらが言いった。

「自じ分ぶんで出でていくといったって、日に本ほんのお金かねはわたしてないんだから、遠とおくへは行いけまい」

瀬せ川がわの言いうとおりだ。

「すると、出でた途と中ちゅうでだれかに連つれていかれたのかな？」

「どうも、そのような気きがする」

瀬せ川がわは、英えい治じの意い見けんに同どう調ちょうした。

「だけど、おかしいな」

相あい原はらは、その意い見けんには賛さん成せいでないらしい。

「何なにが？」

「何なにがって言いわれてもわからないんだが、どうも変へんな気きがするんだ」

相あい原はらが何なにを変へんと言いっているのか、英えい治じにもわからない。

「もし夜よるになっても帰かえってこなかったらどうしたらいいんです？」

久く美み子こは瀬せ川がわの顔かおを見みた。

「イタリアからふらりとやってきた少しょう年ねんが、またふらりと出でていってしまった。これで、警けい察さつが本ほん気きで捜さがしてくれると思おもうかね」

「それはそうですけれど。では放ほうっておくんですか？」

「放ほうっておくわけにもいかん。弱よわったな」

瀬せ川がわが頭あたまをかかえたとき、玄げん関かんのほうから、「ただいま」という声こえがした。

「あ、ヴィットリオだ」

英えい治じが廊ろう下かに顔かおを出だすと、ヴィットリオの姿すがたが見みえた。

「おそくなってごめんなさい」

ヴィットリオは、にこにこしながら瀬せ川がわの部へ屋やに入はいってきた。

「どうしたんだ？　心しん配ぱいしていたぞ」

瀬せ川がわの表ひょう情じょうからようやく緊きん張ちょうが取とれた。

「どこへ行いってたの？」

久く美み子こが、おこりたいのをがまんして、優やさしく言いっているのがわかる。

「ちょっと散さん歩ぽに出でかけて、みんなが歩あるいているほうに行いくと駅えきに出でたんだ」

「電でん車しゃに乗のったの？」

「うん」

「お金かねはどうしたの？」

「お金かねなしで乗のっちゃった」

「どこへ行いったの？」

「わからない。たくさん電でん車しゃに乗のって、それから公こう園えんへ行いった」

「どこだろう？」

「遠とおくだって言いうんだからわからねえよ」

安やす永ながが言いった。

「お昼ひるご飯はんはどうしたの？」

「公こう園えんのベンチに座すわってたら、女おんなの人ひとがサンドイッチをくれた」

「そう、よかったわね。それからどうしたの？」

「また電でん車しゃに乗のった」

「よく帰かえってこられたわね」

「どこだかわからなくなっちゃって、とても困こまったよ」

「そりゃそうだろう。帰かえってこられただけでも大たいしたものだ」

「おじいちゃん、少すこしは注ちゅう意いしたらどうですか？」

久く美み子こに言いわれて瀬せ川がわは、

「おまえを捜さがしに、イタリアからマフィアがやってきているかもしれん。もう自じ分ぶん勝かっ手てに出で歩あるいたりしてはだめだよ」

瀬せ川がわは、まるで幼よう児じにさとすように言いった。

「うん、もう行いかない」

ヴィットリオは素す直なおにうなずいた。

「そうか、そうか」

瀬せ川がわは、ヴィットリオの頭あたまをなでた。

「きょう、外そとへ行いって何なにが楽たのしかった？」

英えい治じがきくと、

「なんにも。だって子こどもがいないんだ。みんなどこへ行いっちゃったの？」

「日に本ほんの子こどもはみんな塾じゅくへ行いってるんだよ」

「塾じゅく？」

ヴィットリオがききかえした。

「塾じゅくなんて言いったってわかんねえよ」

安やす永ながが耳みみもとで言いった。

「勉べん強きょうをおしえるところさ」

「勉べん強きょうは学がっ校こうでやるんじゃないの？」

「学がっ校こうでやるだけでは足たりないんだよ」

「どうして？」

「そりゃ、みんなよりいい学がっ校こうに入はいりたいからさ」

「いい学がっ校こうって何なに？」

「卒そつ業ぎょうするといい会かい社しゃに入はいれる学がっ校こうさ」

「でも、みんなが勉べん強きょうしたらどうなるの？」

ヴィットリオに突つっこまれて、英えい治じは額ひたいから汗あせが出でてきた。

「そうだよな。みんな塾じゅくに行いくんだから、結けっ局きょくは勉べん強きょうのできるやつがいい学がっ校こうに入はいるってわけだ」

安やす永なががかわって言いった。

「じゃあ、勉べん強きょうのできない子こは遊あそんでたほうがいいね」

「そういうこと。だからおれは遊あそんでばかりいて勉べん強きょうは全ぜん然ぜんやらねえ。イタリアの子こどもって頭あたまいいなあ」

「いつも遊あそんでばかり。勉べん強きょうはぜんぜんやらないよ」

「じゃあ、おれと一いっ緒しょだ」

「頭あたまいい」

ヴィットリオは手てを差さしだした。その手てを安やす永なががにぎった。

「ヴィットリオのママ、勉べん強きょうしろって言いわねえだろう？」

「言いわないよ」

「パパは？」

「パパも言いわないよ」

「おまえ、パパを尊そん敬けいしてるか？」

「尊そん敬けいってどういうこと？」

「尊そん敬けいってのは……。まあいいや。好すきか？」

「うん」

「よし、おれと同おなじだ」

安やす永ながはすっかりきげんをよくしている。

いつもは無む意い識しきに行こう動どうしていることが、よその国くにの子こどもから指し摘てきされると、とてもおかしなことに見みえてくる。

「おれたち、やっぱりおかしいかな？」

英えい治じは相あい原はらにきいた。

「おかしいよ。こんなにみんなが勉べん強きょう、勉べん強きょうなんて言いってる国くに、世せ界かい中じゅうどこにもないんじゃないか」

「そうだよな。みんながやったら、やらないことと同おなじって言いわれたときには、ぎくりときたぜ」

「まったくそのとおりだよな」

ヴィットリオが大おおきなあくびをした。

「あんまり歩あるきすぎて、疲つかれちゃったのかもしれないよ」

久く美み子こが細こまかい気きづかいを見みせた。いつもは男おとこみたいに荒あらっぽい久く美み子こに、こういう面めんがあることを知しったのは新あたらしい発はっ見けんだった。

三章しょう　ウエルカム・マフィア

１

由ゆ美み子こは、毎まい日にち永えい楽らく荘そうに来くるようになってから、見みちがえるように明あかるく、元げん気きになったとルミが言いった。

「それは、由ゆ美み子こを待まっている人ひとがいるからだろう。人にん間げんって、だれからも無む視しされると落おちこんじゃうけど、だれかに期き待たいされると元げん気きが出でてくるもんな」

相あい原はらが言いうとルミは、相あい原はらをうっとりとした目めで見み上あげて、

「そうよね」

と、大おおきくうなずいた。

「イタリアの少しょう年ねんはおとなしくしてるか？」

英えい治じは、ちょっとしゃくにさわったので、ぶっきらぼうな口く調ちょうになった。

「おとなしくはないけど、外そとには出でません。きっとこりたんでしょう」

「こりるもんか。また出でたくなるに決きまってるさ」

「それは困こまります」

「おまえ、まるで運うん動どう部ぶの監かん督とくみたい」

「いやだ。はずかしい」

相あい原はらに言いわれて、ルミは顔かおを手てでおおった。

「ヴィットリオが、日に本ほんのどこにいるかわかんねえんだから、ちょっとぐらい外そとに出だしてやってもいいんじゃないか。同おなじところにずっと閉とじこめといたら頭あたまがおかしくなっちまうぜ」

「菊きく地ちの言いうとおりかもしれねえな」

「たしかにかわいそうだとは思おもうんですけど、わたしきのう変へんな人ひとを見みかけたんです」

「どこで？」

「夕ゆう方がた、由ゆ美みちゃんと二人ふたりで近きん所じょのスーパーに買かいものに行いったときです。二人ふたり組ぐみの男おとこから永えい楽らく荘そうはどこだってきかれました」

「きかれるくらいのことはあるだろう」

英えい治じは、さほど神しん経けい質しつになることはない気きがした。

「きかれたことなんてはじめてです。それに、その人ひとたち、住じゅう所しょをきいときながら来こないんです」

「どんな感かんじの男おとこたちだった？」

相あい原はらがきいた。

「黒くろい服ふくを着きて、いやな目めをしていました。あれは普ふ通つうのサラリーマンじゃありません」

「いくつくらいだった？」

「三十より前まえだと思おもいます。体たい育いくの小こ島じまくらい」

「小こ島じまは二十八だぜ。あんな感かんじか？」

「そう、体からだはがっしりしていました」

「小こ島じまは、それほどいやな目めはしてないぜ」

「あれでけっこう、女おんなの子こを見みるときは、いやらしい目めをします」

「そうかなあ」

「なんでもないですか？」

英えい治じも相あい原はらも話はなしにのってこないので、ルミは少すこしばかり不ふ満まんそうな顔かおをした。

「なんともわからない。注ちゅう意いはしておいたほうがいいと思おもうけど、あんまりそのことばかり考かんがえてると、人ひとを見みるとみんな怪あやしく見みえちゃうからな」

「そうなんです。わたし、いまそういう状じょう態たいなんです」

「ルミは、なんでも真しん剣けんになりすぎなんだよ。それはいいことだけどな」

相あい原はらに言いわれて、ルミはやっと満まん足ぞくした顔かおで帰かえっていった。

「ああは言いったけれど、ちょっと気きになるな」

相あい原はらは、ルミのうしろ姿すがたを目めで追おいながら言いった。

「そうかな。おまえこそ考かんがえすぎじゃないのか？」

「おれがおかしいと思おもうのは叔父おじさんのことさ。あれから一いち度ども永えい楽らく荘そうにあらわれてない。いくらはじめて会あったといっても、姉ねえさんの息むす子こだぜ、心しん配ぱいになって見みにくるのがふつうじゃないか？」

「そう言いわれればそうだな。あんまり叔父おじさんらしくなかったな」

「おれは叔父おじさんではないと思おもう」

「ヴィットリオはなんて言いってる？」

「ヴィットリオも知しらないんだよ。迎むかえに出でるのが叔父おじさんだと言いわれたから、叔父おじさんだろうくらいにしか考かんがえていない」

「ちょっと怪あやしい人じん物ぶつだな」

「ちょっとばかりじゃない、すごく怪あやしい人じん物ぶつだと思おもう。もしかしたら、ヴィットリオの敵てきかもしれない」

「ええっ、それはないだろう」

「だって、ヴィットリオの味み方かたとはとても思おもえないぜ」

「すると、叔父おじさんがあの二人ふたりに、永えい楽らく荘そうにいるっておしえたのかな」

「そういうことも考かんがえられる。もうそろそろヴィットリオは別べつのところに移うつしたほうがいいかもしれないぜ」

「どこへ移うつすんだ？」

「久く美み子この家いえが広ひろいから、あそこならいいんじゃないかな」

「そうするか？　いつがいい？」

「早はやいほうがいい。あしたにでも移うつそう。ただし、このことはだれにも言いわないほうがいい」

「ルミにも？」

「うん」

「それはかわいそうだぜ。あんなに真しん剣けんにやってるんだから」

英えい治じは、相あい原はらの冷つめたさに少すこし腹はらが立たった。

「真しん剣けんだから知しらないほうがいいんだよ。もしマフィアがやってきて、ヴィットリオをわたせと言いっても、ほんとうに知しらなければ、相あい手てだって信しんじるだろう」

知しってて、知しらない演えん技ぎはむずかしいかもしれない。

「由ゆ美み子こにも言いわないのか？」

「言いわない」

「がっかりするぜ。元もとにもどらなければいいけどな」

英えい治じは、なんとなくいやな予よ感かんがした。

「瀬せ川がわさんには話はなすんだろう？」

「話はなす。瀬せ川がわさんには話はなしたほうがいいと思おもうんだ」

「おれもそう思おもう。ルミと由ゆ美み子こをだますことになってちょっと辛つらいけど、命いのちがかかっているんだからしかたないか」

「そうさ。ここでかわいそうだと思おもったら、後あとで取とりかえしのつかないことになるかもしれねえもんな」

英えい治じは、相あい原はらみたいに理り性せい的てきにはとてもなれない。どうしても感かん情じょうのほうが先さきに立たってしまうのだ。たとえ、それで不ふ幸こうになるとしても。

２

「先せん輩ぱい、たいへんです。ヴィットリオがまたいなくなりました」

英えい治じが校こう門もんに入はいると、ルミが待まっていて言いった。目めがうつろで、唇くちびるが乾かわいているところを見みると、よほどショックを受うけたにちがいない。

英えい治じはルミを正せい視しすることが耐たえられない。もう少すこしで相あい原はらとの約やく束そくを破やぶってしまいそうになった。

「いつだ？」

顔かおをそむけてきいた。

「けさ、わたしは六時じ半はんに起おきたんですが、そのときにはもういなかったみたいです」

ルミは泣なきそうな顔かおで、

「注ちゅう意いが足たりなくてすみません」

とあやまった。英えい治じはがまんの限げん界かいに達たっした。

「いいんだ。いいんだ。きみの責せき任にんじゃないから、そんなに思おもいつめるなよ」

「はい。でも、夜よるも一いっ緒しょに寝ねていればこんなことにはならなかったと思おもいます」

ルミはまだヴィットリオがいなくなったことに責せき任にんを感かんじている。

「あとはおれたちでなんとかするから、きみはもうそのことは忘わすれろ」

「相あい原はらさんにおこられると思おもいます。きっとそうです。それが悲かなしいんです」

ルミは半はんべそをかいている。

「相あい原はらにはおれがよく言いっておく。おこらないことはおれが保ほ証しょうするよ」

「ほんとうにおこりませんか？」

「絶ぜっ対たいおこらない。おれの命いのちを賭かけてもいい」

「じゃあ、おねがいします」

教きょう室しつに入はいっても、ルミの姿すがたが目めに焼やきついて離はなれない。ぼんやりしていると、

「どうしたんだ？」

と、相あい原はらがやってきた。

「ルミがショックを受うけている」

「そうか」

「おまえに、おこられないかと心しん配ぱいしてる。それを聞きくおれは辛つらかったぜ」

「すまないな」

「おまえにあやまられることはないけど、もうこんなことはごめんだぜ」

「まだ一人ひとり由ゆ美み子こがいる。おれは、こっちのほうが心しん配ぱいだ」

「きょうも永えい楽らく荘そうに行いくだろうな」

「あそこにいると、すごく楽たのしそうで、不ふ登とう校こうが病びょう気きなんて、とても考かんがえられないって瀬せ川がわさんが言いってた」

「二人ふたりもだましちゃったんじゃ、おれたちは地じ獄ごく行いきかもしれねえぜ」

「行いくときは二人ふたりで行いこうや」

相あい原はらと二人ふたりなら、なんとか地じ獄ごくの責せめ苦くも切きり抜ぬけられるかもしれない。

久く美み子こがやってきた。

「どうだ？」

「いまのところおとなしくしてるよ」

「ひとりでおいてあるのか？」

英えい治じは、急きゅうに心しん配ぱいになってきた。

「ひとりだよ。絶ぜっ対たい外そとに出でるな。出でたら殺ころされても知しらないよって言いっといたから、出でやしないと思おもうよ」

「命いのちをねらわれていると言いったって、信しん用ようしないだろう？」

「はじめは信しん用ようしなかったけれど、イタリアからマフィアが来くるって言いったら、急きゅうにおとなしくなっちゃった」

「マフィアってよっぽど怖こわいんだな」

英えい治じは、背せ中なかがぞくぞくしてきた。

「だけど、ほんとうに来くるの？　わたしには信しんじられないけど」

「矢や場ばさんが消きえちゃったのがいい証しょう拠こだ。もしかしたら、いまごろ死し体たいが地ち中ちゅう海かいに浮ういてるかもしれないぜ」

「やめて。不ふ吉きつなこと言いわないでよ。鳥とり肌はだが立たっちゃったじゃない」

久く美み子こは、英えい治じに鳥とり肌はだが立たった二にの腕うでを見みせた。

「ルミが真しん剣けんに悩なやんでる。なんとかしてやってくれよ」

英えい治じは久く美み子こに頼たのんだ。

「ルミにはおしえてもいいんじゃない？」

「だめだ。ヴィットリオを連つれにくるやつと会あったとき、知しらないほうがルミのためだ」

「わたしは来こないと思おもうけど」

「この二、三日にちが勝しょう負ぶだ。きっとくる」

「イタリアからやってくるの？」

「だろう。だけどイタリア人じんじゃ言こと葉ばがわかんないから、日に本ほん人じんもついてくるかもな」

「ルミ、だいじょうぶだよね？」

「なんにも事じ情じょうを知しらないんだからだいじょうぶさ」

「わたし、ヴィットリオのことで気きになってることがあるんだ」

「なんだ？」

「ヴィットリオは、どうして両りょう親しんのことを話はなしたがらないの？」

「事じ情じょうがあるんだろう」

「事じ情じょうがあるのはわかるけど、相あい手ては子こどもよ。ルミと由ゆ美み子ことも仲なか良よくしゃべるのに、両りょう親しんのことだけは、何なにをきいても言いわないんだって」

「よっぽどしゃべりたくない、深ふかい事じ情じょうがあるんだな」

「だから、それは何なにかってきいてるの」

久く美み子こは、あきらかにいらついている。

「そんなこときかれてもわかんないよ」

「おれも気きになってることがあるんだ」

相あい原はらが言いった。

「わたしと同おなじこと？」

「久く美み子ことはちがう。おれがおかしいと思おもうのは、ヴィットリオの日に本ほん語ごがうますぎることさ」

「そりゃ、母はは親おやが日に本ほん人じんだからうまくてあたりまえだろう」

「だけど、話はなす相あい手ては母はは親おやだけだろう。そうなると、あんなにうまくは話はなせないと思おもうんだけどな。ヴィットリオの話はなしてるのを聞きいてると、イタリアから来きたばかりなんてとても思おもえない。生うまれたときから日に本ほんにいたって感かんじだ」

「たしかに、うまいことはうまいけど、そこまでとは思おもえないけどな」

相あい原はらの考かんがえは、少すこし飛ひ躍やくしすぎだと英えい治じは思おもった。

「それじゃ、わたしがテストしてみる。そうすれば、はっきりするよ」

「うん」

相あい原はらは、やっと安あん心しんした顔かおになった。

その日ひ、英えい治じは学がっ校こうにいる間あいだ中じゅう、由ゆ美み子このことが気きになっていたので、帰かえりに相あい原はらと永えい楽らく荘そうに寄よることにした。

永えい楽らく荘そうに行いってみると、英えい治じの心しん配ぱいは的てき中ちゅうした。ヴィットリオがいなくなったと聞きくと、由ゆ美み子こはひどいショックを受うけて、そのまま家いえに帰かえってしまったと瀬せ川がわが言いった。

「だいじょうぶでしょうか？」

相あい原はらはほおをこわばらせた。

「あの子こは、ヴィットリオの世せ話わをすることで、やっと人にん間げんらしさを取とりもどしたんだ。その対たい象しょうがなくなっちまって、心こころに大おおきな穴あながあいたのかもしれん」

「ぼくが心しん配ぱいしてるのは、元もとの由ゆ美み子こにもどっちゃうんじゃないかということです」

英えい治じがいちばん心しん配ぱいしていることはそれなのだ。

「もっとわるくなる可か能のう性せいだってある」

「ええっ」

英えい治じは頭あたまの中なかに渦うずが巻まき、顔かおばかりがやけに熱あつくなってきた。

──どうしたらいいんだ？

「二人ふたりで様よう子すを見みにいったほうがいいかもしれんな」

瀬せ川がわに言いわれるまでもなく、英えい治じはそのつもりだった。

３

相あい原はらと英えい治じが、そろって由ゆ美み子この家いえを訪おとずれたのは、翌よく日じつの学がっ校こうの帰かえりだった。

「ぼくたち、三年ねん生せいの相あい原はらと菊きく地ちと言いいますが、由ゆ美み子こさんに会あわせていただけませんか？」

相あい原はらは、玄げん関かんに出でてきた由ゆ美み子この母はは親おやらしい女じょ性せいに、ていねいに頭あたまを下さげた。

「由ゆ美み子こはいません」

まるで取とりつく島しまもないつっけんどんな態たい度どである。

「どうしても会あいたいんですけど……」

「会あいたいって言いっても、いないものは会あわすわけにいかないでしょう。それとも、私わたしがうそをついているとでも思おもってるの？」

「いいえ、そうは思おもっていませんけれど」

相あい原はらは、辛かろうじて踏ふみこたえた。

「あなたたちでしょう。うちの由ゆ美み子こをそそのかせて老ろう人じんホームに手てつだいにやらせてるのは？」

「お手てつだいではなくて、学がっ校こうに行いけるようになる訓くん練れんです」

英えい治じは助たすけ船ぶねを出だした。と思おもったのは英えい治じの一人ひとりよがりだった。いきなり、頭あたまの上うえで声こえが破は裂れつした。

「訓くん練れんとは何なによ。あなたたちは中ちゅう学がく生せいでしょう。中ちゅう学がく生せいがどうして不ふ登とう校こうを直なおせるの？　あなたたちって、不ふ登とう校こうがどういうものか知しってるの？」

「不ふ登とう校こうは学がっ校こうに行いこうとしても行いけなくなることです」

まずいことを言いってしまったと思おもったら、案あんの定じょうまたどなられてしまった。

「あなたたちは、そのくらいの知ち識しきしかないくせに、由ゆ美み子こに何なにかしたのね？」

「何なにもしていません。ただ老ろう人じんホームに行いったほうが、学がっ校こうに行いくより気きが休やすまるからと思おもってしただけです」

「由ゆ美み子こはむずかしい病びょう気きなのよ。素人しろうとの、しかも子こどものあなたたちが、よくもいいかげんなことをしてくれたものだわ」

「お言こと葉ばを返かえすようですが、由ゆ美み子こさんは病びょう気きじゃないと思おもいます」

こんどは相あい原はらに替かわった。

「病びょう気きじゃないなんてだれが言いったの？　言いった人ひとの名な前まえを言いいなさい」

「だれが言いったってわけじゃありませんが、ぼくらが考かんがえても病びょう気きではありません」

「そんないいかげんなことを言いうために、わざわざ家いえにやってきたの？」

「いいえ、由ゆ美み子こさんが老ろう人じんホームから急きゅうに帰かえったと聞きいたので、心しん配ぱいになって様よう子すを見みにきたんです」

「由ゆ美み子こはね、何なにがあったか知しらないけれど、老ろう人じんホームから帰かえると、泣ないたり喚わめいたり暴あばれたり。それはもう頭あたまがおかしくなったとしか言いいようのない行こう動どうをしたのよ」

「そんなにひどかったんですか？」

「いったい何なにがあったの？」

「由ゆ美み子こさんがかわいがっていたイタリアの少しょう年ねんが急きゅうにいなくなっちゃったんです。そのことのショックだと思おもいます」

「相あい原はらくんって言いったわね。あなたは子こどものくせに、いちいちえらそうなこと言いって生なま意い気きよ」

「生なま意い気きだったらあやまります」

「あやまってもらう必ひつ要ようはないけれど、あなたたちのやっていることは、余よ計けいなお節せっ介かいというものよ」

「お節せっ介かいとはちがいます」

英えい治じは、頭あたまに来きてつい強つよい調ちょう子しで言いってしまった。

「中ちゅう学がく生せいは勉べん強きょうのことだけ考かんがえていればいいの。わかりもしないくせに由ゆ美み子この面めん倒どうをみようなんて、それは迷めい惑わくなの。わかった？」

「勉べん強きょうは必ひつ要ようだとは思おもいますが、学がっ校こうに来きたくても来こられない友ともだちに手てをさしのべることは、友ともだちとしての当とう然ぜんの義ぎ務むだと思おもいます」

「それが思おもいあがりなの。あなたたちの力ちからでは逆さか立だちしたって、由ゆ美み子この病びょう気きは治なおせやしないわよ」

「治なおせます。きっと元げん気きな姿すがたにしてみせますから、ぼくたちにまかせてください」

相あい原はらは、すがりつくような目めで由ゆ美み子この母はは親おやを見み上あげた。

「あなたたちがやったことで、由ゆ美み子こは前まえよりもわるくなったじゃない。だから、専せん門もんの病びょう院いんに入にゅう院いんさせたのよ」

「ええっ、入にゅう院いんさせたんですか？」

「そうよ。そうしなければ由ゆ美み子こはもう立たちなおれないって、先せん生せいに言いわれたから、入にゅう院いんさせたのよ」

「どこの病びょう院いんに入にゅう院いんしたのか、名な前まえをおしえてください」

「それはだめ。言いえばあなたたちが押おしかけるから。もっとも、行いっても会あわせてはくれないけれど」

「由ゆ美み子こさんは入にゅう院いんしても良よくなりません。おねがいだから出だしてください」

「出だしてくださいって言いったって、いったん入はいったからには出だすことはできないんです」

「由ゆ美み子こさんが、学がっ校こうに行いけないままでもいいんですか？」

英えい治じは、すっかり逆ぎゃく上じょうしてしまった。

「子こどもが学がっ校こうに行いけないままでもいいと考かんがえている親おやがどこにいますか？　ちゃんとした人ひとになってほしいから病びょう院いんに入いれたんじゃないの」

「由ゆ美み子こさんは、病びょう気きじゃないです」

英えい治じは、だだをこねるように首くびを振ふった。

「困こまった人ひとたちね。もう帰かえってちょうだい。そうでないと先せん生せいに電でん話わするわよ」

「菊きく地ち、帰かえろう」

相あい原はらが英えい治じの服ふくの袖そでをひっぱった。

「だけど……」

「いいから帰かえろう。勝かっ手てなことを言いいに来きてごめんなさい。ではこれで帰かえります」

来きたときと同おなじように、相あい原はらはていねいに挨あい拶さつして由ゆ美み子この家いえを出でた。

「えらいことになっちゃったな」

英えい治じは足あしもとの石いしころを蹴けっとばした。

「カッキーに言いえば、どこの病びょう院いんか調しらべることができるだろう」

相あい原はらの目めは遠とおくを見みている。

「病びょう院いんから由ゆ美み子こを奪うばっちゃおう」

「ええっ」

相あい原はらは、ときどき突とっ拍ぴょう子しもないことを言いいだしておどろかすが、またまた派は手でなことを言いいだしたものだ。

「おまえ、それ本ほん気きか？」

英えい治じは、相あい原はらの顔かおをのぞきこんだ。

「本ほん気きさ。じょうだんでこんなことが言いえるか？」

「そうか……」

「おまえも手てつだってくれるだろう？」

そう言いわれて、いやと言いえるわけがない。

「いいよ」

と、英えい治じは答こたえた。

「そう言いってくれると思おもった」

相あい原はらが手てを出だした。その手てを英えい治じはしっかりにぎった。

「中ちゅう学がくへ入にゅう学がくしてから、こうやって二人ふたりでやったことがいくつあったかなあ」

英えい治じは、沈しずみはじめた太たい陽ようをまともに見みつめた。

「あんまり多おおくて忘わすれちゃったよ」

「そうだよなあ」

「しかし、こんどのはヤバイぜ。へたすると高こう校こうに行いけなくなるかもしれねえ」

──それは困こまるぜ。

おふくろが泣ないて悲かなしがるもの。

「いままで、なんとかうまくやってきたんだから、こんどもうまくいくさ」

「もちろん、おれは成せい功こうするつもりでやる」

「仲なか間まはだれとだれにする？」

「高こう校こう入にゅう試しのことがあるから、やたらに口くちはかけられないよ。安やす永ながと久く美み子こはだいじょうぶだろうけど」

「ほかに日ひ比び野のと立たて石いしもだいじょうぶだ。日ひ比び野のはコックで、立たて石いしは花はな火び屋やになるんだから、進しん学がく校こうに行いかなくてもだいじょうぶだ」

「谷たに本もとのメカと中なか尾おの頭あたまは借かりたいな」

「それくらいは貸かしてくれるさ」

「瀬せ川がわさんと青あお葉ばんちのおばあちゃんにも頼たのもう」

「年とし寄よりにやることがあるのか？」

「いまはわかんないけれど、年とし寄よりにしかできない仕し事ごとがきっとある」

相あい原はらが言いった。

４

ヴィットリオは、久く美み子ことトランプの神しん経けい衰すい弱じゃくをやっていた。

「この子こ強つよいんだ。とても勝かてないよ」

久く美み子こは、二人ふたりの姿すがたを見みてやれやれという顔かおをした。

「由ゆ美み子こが病びょう院いんに入いれられた」

英えい治じは、つとめて感かん情じょうをおさえて言いった。

「どうして？」

久く美み子この表ひょう情じょうが変かわった。

「いま、二人ふたりで由ゆ美み子このおふくろに会あってきたんだ。こてんぱんにやられたよ」

相あい原はらは、そのいきさつを久く美み子こに説せつ明めいした。

「それはないよ」

ヴィットリオが、カードをめくれと催さい促そくする。

「いま忙いそがしいからあとで。向むこうへ行いって遊あそんできな」

久く美み子こは、ヴィットリオを荒あらっぽく追おいはらった。

「ずいぶん乱らん暴ぼうなんだな」

相あい原はらがおどろいた。

「いくら外がい国こくの少しょう年ねんだからといって、ここはわたしの家いえなんだからね。わたしの流りゅう儀ぎでやらせてもらうよ」

「久く美み子こらしいよ」

「あいつ、けっこう生なま意い気きだからね。これくらいでちょうどいいんだよ」

「そうかもしれない。だけど、あいつどうしてさびしそうな顔かおしないんだ？」

英えい治じにはそれが不ふ思し議ぎだった。

「根こん性じょうがすわってるのさ。日に本ほん人じんとはちがうんだよ」

「テストの結けっ果かはどうだった？」

「あの子こは日に本ほんに住すんでるんじゃない。イタリアから来きたことはまちがいないよ」

「そうか」

相あい原はらはうなずいてから、

「由ゆ美み子このことなんだけど、あのまま病びょう院いんに入いれといたら、よくないと思おもうんだ」

「わたしもそう思おもう。どうしたらいい？」

「親おやや先せん生せいに言いったってむだだしな」

「あいつら、自じ分ぶんたちのほうが正ただしいと思おもいこんでるからね」

「そうなったら、残のこる道みちは一つしかない」

久く美み子こは英えい治じの顔かおを見みた。

「わかった。病びょう院いんからかっさらおうっていうんでしょう？」

「さすが久く美み子こだ。よくわかってくれる」

「そりゃそうよ。つき合あいが長ながいんだから」

「このまま、ずっとつき合あっていたいなあ」

英えい治じの本ほん心しんだった。

「別べつ々べつの高こう校こうに行いったって、つき合あえないことはないと思おもうよ」

「そうだよな、そうしようぜ」

英えい治じは久く美み子こと握あく手しゅした。

「どうやって由ゆ美み子こを病びょう院いんから連つれだすか、おれ、ここへ来くる途と中ちゅう考かんがえたんだ」

相あい原はらが言いった。

「いい方ほう法ほう見みつかった？」

「そんなに早はやく見みつかるわけないけど、一つだけ。といってもそうなるかどうかわかんねえけど」

相あい原はらもまだ自じ信しんのなさそうな口くちぶりだ。

「いいからおしえてよ」

久く美み子こがうながした。

「おれの勘かんでは、間まもなくマフィアがヴィットリオを奪うばいにくると思おもうんだ」

「だから、うちに連つれてきたんでしょう」

「そうだよ。奪うばいにきたマフィアは、ヴィットリオがいなくなったと聞きいて、どうすると思おもう？」

「そりゃ、隠かくしたと思おもうよ」

「どこかへ出でていっちゃったなんて言いったって信しん用ようしないよな」

「相あい手てはマフィアだもの、そんなにあまくはないよ」

「そこでだ」

相あい原はらはひと息いき入いれた。

相あい原はらは、いったい何なにを言いおうとしているのか、英えい治じにもわからない。

「隠かくし場ば所しょを言いわなきゃ、マフィアのことだから、耳みみくらい切きりおとすかもしれない」

「そんなヤバイことやるの？」

「やるさ。金かね持もちを誘ゆう拐かいして、身みの代しろ金きんを要よう求きゅうするときに、耳みみを切きって送おくりつけるなんてよくある話はなしらしいぜ」

「きゃあ」

久く美み子こは派は手でに悲ひ鳴めいをあげた。

「早はやく話はなせよ」

英えい治じはもうがまんできなくなった。

「マフィアに問といつめられたら、瀬せ川がわさんにこう言いってもらうんだ。ヴィットリオは病びょう院いんに入いれたって」

「え？」

相あい原はらが何なにを言いいだしたのかと思おもったが、次つぎの瞬しゅん間かん、はっと気きづいた。

「そうか、由ゆ美み子こが入いれられてる病びょう院いんをおしえるんだな？」

「そうさ。由ゆ美み子こをヴィットリオにすり替かえるんだよ。そうすりゃ、マフィアが出だしてくれるってわけだ」

「相あい原はらくん、すごいこと思おもいついたね」

久く美み子こが感かん心しんした。

「たしかに、すげえアイディアだ。しかし、そこでヴィットリオでなくて由ゆ美み子こだとわかったら、マフィアはかんかんにおこるぜ」

「もちろんおこるだろう。そうしたら、院いん長ちょうが病びょう院いんのどこかに隠かくしたって言いえばいいのさ」

「なるほど、そうかあ」

「これなら、うまくいきそうに思おもえるだろう？」

「いく、いく」

英えい治じは、飛とびあがりたくなった。

「ただし、問もん題だいはマフィアが来きてくれるかどうかだ」

「ウエルカム・マフィア。プリーズ」

英えい治じが手てを合あわせると、二人ふたりが笑わらいだした。ヴィットリオもやってきて、

「何なにしてるの？」

と、不ふ思し議ぎそうな顔かおをした。

「きみが無ぶ事じにイタリアに帰かえれるよう、神かみさまにお祈いのりしていたのさ」

「イタリアでは、神かみさまにお祈いのりするときそういうふうにはやらない。こうだよ」

ヴィットリオは胸むねの前まえで十じゅう字じを切きった。

「イタリアと日に本ほんでは神かみさまがちがうのさ」

「神かみさまは一つだよ」

「そうか、それなら一つにしておこう。どうでもいいことだ」

「どうでもいいことじゃない。神かみさまは一つ」

「わかった。きみの言いうとおり一つだ」

「うん」

ヴィットリオはやっと機き嫌げんを直なおした。

「おれたちは、神かみさまなんていいかげんに考かんがえてるけれど、彼かれらにとっちゃ絶ぜっ対たいなものなんだ」

相あい原はらは、英えい治じをたしなめるように言いってから、

「ヴィットリオ、きみは神かみさまを信しんじるか？」

「信しんじるよ。あたりまえだろう」

「そうだったな。きみはいつもパパといっしょに暮くらしてるのか？」

「パパは仕し事ごとでいつもいない」

「だから、きみは日に本ほんで暮くらしてるんだな？」

「え？」

ヴィットリオがけげんそうな顔かおをした。

「ママと一いっ緒しょに暮くらしてるんじゃないのか？」

「暮くらしてないよ」

「じゃあ、ママとパパはいっしょに暮くらしてるのか？」

「ううん」

ヴィットリオは首くびをふった。

「そうか、じゃあ二人ふたりは仲なか良よしでなかったんだ。そうだろう？」

「まえは仲なか良よしだったけれど、いまはそうじゃない」

「じゃあ、きみはだれと暮くらしてるんだ？」

「ひとり」

「子こどもだから、ひとりでは暮くらせないだろう？」

「ひとり」

ヴィットリオは言いいはる。

「そうか、ひとりか」

「うん」

「パパとママに会あいたくないか？」

「会あいたくない」

ヴィットリオは、はっきりと怒いかりの表ひょう情じょうを見みせた。

「きみは、このお姉ねえさんが好すきか？」

「好すきだよ。ママみたいだから」

「ええっ！　じょうだんじゃない。わたしはまだ十五だよ。やめてよ」

久く美み子こが、大おおげさにいやいやをしたので、ヴィットリオが笑わらいだした。

考かんがえてみると、この少しょう年ねんはめったに笑わらったことがない。

「ママっていうのは、すばらしい女じょ性せいってことだ。久く美み子こ、うれしいだろう？」

「菊きく地ちくん、ワル乗のりはやめてよ」

「ルミは好すきか？」

相あい原はらがつづけてきいた。

「好すきだよ。あのお姉ねえさんサッカーうまいよ」

「そうか、きみはサッカーできるのか。そうだよな、イタリアはサッカーがさかんだから。おれたち二人ふたりはサッカー部ぶだ」

「ほんと？　じゃあやろうよ」

ヴィットリオがうれしそうな顔かおをした。

「よし、やろうぜ。うちの学がっ校こうでみんなの仲なか間まに入いれてやる」

「うれしい！」

ヴィットリオは、やっと子こどもらしいしぐさで飛とびはねた。

「ねえ、由ゆ美み子こどうして来こないの？」

突とつ然ぜん、ヴィットリオがきいた。

「いま病びょう院いんにいる」

「病びょう気きなの？」

「大たいしたことはない。すぐに出でられるだろう。そうしたら、きみとまた遊あそべるさ」

「由ゆ美み子こと会あわせて」

「いまはだめだから、もうちょっと待まってくれ」

「いつまで待まてばいいの？」

「もう少すこしだ」

「会あいたいよぉ」

ヴィットリオはだだをこねている。

──由ゆ美み子こ、きみを必ひつ要ようとしている子こがここにいる。早はやく来きてくれよ。そうか、来きたくても来こられないんだった。それじゃ、迎むかえにいくからな。

５

いまは、マフィアがやってくるのを待まつという変へんなことになってしまったが、待まっているときには、なかなかやってこないものである。

矢や場ばから、しばらくぶりの連れん絡らくが、きのうの夜よる、英えい治じのところにあった。

「矢や場ばさん、ホンモノだよね。ニセモノじゃないよね」

英えい治じは、矢や場ばの声こえを聞きいたときに思おもわずききなおした。

『あたりまえだ。おれもニセモノがあらわれるくらいえらくなりたいよ』

矢や場ばはいつもの元げん気きなところを見みせた。

「いままでどうして連れん絡らくくれなかったの？　こっちは、マフィアにやられて地ち中ちゅう海かいに捨すてられたと思おもってたぜ」

『それが、マフィアらしいやつは全ぜん然ぜんあらわれないんだ。だからヤバイことはないから安あん心しんしてくれ』

「油ゆ断だんは禁きん物もつだよ。そのうちあらわれるかもしれないぜ」

『マフィアにまでシカトされたんじゃがっかりだぜ』

「強つよがり言いっちゃって」

『ほんとうにそんな気きがしてきたよ。おかしな情じょう報ほうにふりまわされて、行いってみると全ぜん然ぜんちがう話はなしなんだ。いいかげんまいったぜ』

矢や場ばは、急きゅうに疲つかれた声こえになった。

「それが向むこうの作さく戦せんじゃない？」

『いいこと言いうな。おれが疲つかれはてて、もうホンモノの絵えはないとあきらめて帰かえるのを待まっているのかもしれんな』

「そうだよ。ここでもう一いっ丁ちょう気き合あいを入いれなくちゃ」

『だから、菊きく地ちに電でん話わしたんだ。おまえの声こえを聞きくと不ふ思し議ぎに元げん気きが出でるんだ。ビタミンみたいなもんだな』

「よく言いってくれるぜ」

英えい治じは急きゅうにうれしくなってきた。

『坊ぼうやはどうした？』

「ヴィットリオのこと？　元げん気きにやってるよ。でも、ちょっと不ふ思し議ぎな子こだね」

『それはイタリア人じんだからだろう？』

「イタリアで覚おぼえたにしちゃ日に本ほん語ごがうますぎるよ。もしかしたら、日に本ほんにいたんじゃないのかって相あい原はらが疑うたがったくらい」

『そうか、そんなにうまいか。じつはおれ、その坊ぼうやにまだ会あってないんだ』

「おやじは？」

『おやじに頼たのまれたんだよ。息むす子こを頼たのむって』

「おやじは画が商しょうなんだってね。いまでも会あってるの？」

『会あってる。そいつがいろいろ情じょう報ほうをもってくるんだが、みんなガセネタさ』

「そいつの奥おくさん日に本ほん人じん？」

『そうだと言いってた』

「二人ふたりは別べっ居きょしてるらしいよ」

『もうずっと会あってないそうだ』

「ヴィットリオは、どっちとも暮くらしてないと言いってるよ。いったいどうなってるの？」

『わからん。とにかく息むす子この命いのちが危あぶないから日に本ほんへ行いかせる。面めん倒どうを見みてくれと言いったので瀬せ川がわさんに頼たのんだんだ』

「永えい楽らく荘そうにおいといたんだけど、変へんなやつがあらわれたんで、いまは久く美み子この家いえに移うつしちゃった」

『そうか、それはいいことをやってくれた』

「ヴィットリオを連つれてきたのは叔父おじだと言いってたけど、ほんとうにいるのかな？」

『叔父おじといえば、マリオの兄きょう弟だいかな？』

「マリオってのがヴィットリオのおやじの名な前まえだっけ？」

『そうなんだ』

「そいつは母はは親おやが姉あねだって言いってたよ」

『それはおかしい。そんなやつは知しらんぞ』

矢や場ばの声こえが変かわった。

「そいつ、そのあと一いち度どもあらわれないんだよ。だから変へんだと思おもったのさ」

『もしかしたら、そいつはマフィアの手て先さきかもしれんな。久く美み子この家いえに移うつしたこと、そいつは知しってるか？』

「知しらないよ」

『よかった』

矢や場ばは、ほっとした声こえになった。

「矢や場ばさん、まだフィレンツェにいるの？」

『いや、いまはパリにいる』

「パリ？」

『のみの市いち通がよいだ』

「のみの市いちって何なに？」

のみの市いちはフランス語ごでマルシェ・オ・ピュスといって、モンマルトルの北きた、ポルト・ド・クリニャンクールにある。

十九世せい紀きの終おわりごろクリニャンクールの旧きゅう門もんの出で口ぐちのあたりで、古ふる道どう具ぐ商しょうががらくた類るいを並ならべて商しょう売ばいをはじめたのが最さい初しょだが、現げん在ざいでは、土ど曜よう、日にち曜よう、月げつ曜ようの三みっ日か間かん開ひらかれる。

その店みせの数かずは二千軒けんともいわれ、これが十五万まん坪つぼの敷しき地ちの六か所しょに分わかれて、ぎっしりと並ならんでいる。

ここで扱あつかっている商しょう品ひんは、時じ代だい物もの家か具ぐ、装そう身しん具ぐ、装そう飾しょく品ひん。見み世せ物もの、芝しば居いなどにつかった小こ物もの類るい、高こう価かな家か具ぐ、絵かい画が、彫ちょう刻こく、宝ほう飾しょく品ひん。現げん代だいの家か具ぐ、絵かい画が、彫ちょう刻こく、室しつ内ない装そう飾しょく品ひん、それにいかがわしい宝ほう石せきなどのがらくた類るいである。

こののみの市いちでは、掘ほりだしものが見みつかることがたまにある。

ゴッホ、セザンヌ、グレコなどがここで見みつけられたこともある。しかし、そういうことはめったにない。現げん在ざい掘ほりだしものを探さがしている連れん中ちゅうは、ニセモノを売うる連れん中ちゅうといわれている。

彼かれらは、古ふるい時じ代だいの絵えらしくなる絵えを探さがし、それを修しゅう整せいして名めい画がに作つくりかえるのである。

「じゃあ矢や場ばさんは、そこでホンモノを探さがしだすつもりなの？」

英えい治じがきいた。

『とんでもない。あんな名めい画ががのみの市いちなんかに出でまわるわけがない。おれは、ある店みせである人じん物ぶつがあらわれるのを待まっているのさ』

「ある人じん物ぶつってだれ？」

『そいつが、ホンモノのありかを知しっているというのだ』

「その男おとこ、いつ来くるかわからないの？」

『そうさ。しかものみの市いちは一週しゅう間かんのうち三みっ日かしか開ひらいていない。まったく気きの遠とおくなる話はなしだ』

「いつまでそれをつづけるつもり？」

『金かねのつづく限かぎりさ。しかし残のこり少すくなくなってきたので迷まよっているんだ』

矢や場ばの声こえが急きゅうにか細ぼそくなった。

「がんばって」

『うん、きっと見みつけてみせる。坊ぼうやのことは頼たのんだぞ。近ちかいうちにまた電でん話わする』

「それはまかせてくれよ」

矢や場ばの電でん話わが切きれたあと、相あい原はらに電でん話わしてその内ない容ようをつたえた。

「なんだか気きの遠とおくなるような話はなしだなあ」

「矢や場ばさん、まいってたよ」

「だれかにふりまわされてるって感かんじだな」

「だれかって、だれだ？」

「ホンモノが見みつかってはまずい連れん中ちゅうさ。やつらは、矢や場ばさんをあっちこっち引ひっぱりまわした挙あげ句く、金かねがなくなって帰かえってくるのを待まってるんじゃないか」

「それじゃ、のみの市いちに何なん日にち通かよってもむだじゃねえか」

「何なん日にち通かよったって、目め指ざす男おとこは絶ぜっ対たいあらわれないという気きがするぜ」

「そのこと教おしえてやりたいけど、どこにいるかわかんないんだ」

「矢や場ばさんの話はなし聞きいているうちに、マフィアはやってこねえ気きがしてきたよ」

「どうしてだ？」

「だってさ、いまのところ矢や場ばさんはぜんぜんホンモノに近ちかづいてないんだろう。ということは、敵てきにとってヤバイ存そん在ざいじゃないってことだ」

「そう言いえばそうだよな」

「マフィアが来きてくれねえと、困こまったことになっちまうぜ」

「そうか、由ゆ美み子このことがあったな」

「そうだよ。もし来こなかったらどうやって奪うばいかえす？」

「おれたちがニセマフィアになるわけにはいかねえしな」

「そんなことやったって、だれも信しん用ようしねえよ」

相あい原はらは笑わらいだした。

「どうする？」

「別べつの計けい画かくを考かんがえなくちゃならねえな」

「別べつの計けい画かくかあ」

「おまえ、ときどきいいこと思おもいつくから考かんがえろよ」

「うん、考かんがえてみる」

そうは言いったものの、さしあたって頭あたまの中なかは空からっぽである。

要ようするに、マフィアと同おなじくらい強つよいやつを連つれてくればいいのだ。

そんなやつがいるのか？

６

「相あい原はら、学がく園えん祭さいの準じゅん備びは進すすんでいるのか？」

教きょう室しつに入はいってきた南なん原ばらは、教きょう壇だんに上あがるなり言いった。

「はい進すすんでいます」

「おまえは、いつも進すすんでいる、進すすんでいると言いっているが、もう稽けい古こはしているのか？」

「稽けい古こはまだです」

「ほかのクラスはもうはじめているというのに、どうしてそんなにのんびりしているんだ？」

「脚きゃく本ほんがまだできあがりませんので、稽けい古こができないんです」

「脚きゃく本ほんはだれの担たん当とうだ」

「ぼくと中なか尾おです」

「中なか尾おがついているのにまだなのか？」

「ぼくが原げん案あんを何なん度ども手て直なおししていますので、中なか尾おにまだわたせないのです」

「プロの脚きゃく本ほん家かみたいなことを言いうな」

「はい」

「配はい役やくのほうは決きまっているんだろうな？」

「そちらは決きまりました」

「では言いってみろ」

「赤あかずきん、中なか山やまひとみ」

拍はく手しゅがいっせいに起おこった。

「赤あかずきんのボーイフレンド。これはやりたい者ものが多おおいので、くじ引びきで決きめます」

「赤あかずきんの父ちち親おや、宇う野の秀ひで明あき」

「つぎは魔ま法ほうつかいが化ばけたおばあさん、これは朝あさ倉くら佐さ織おり」

「ええっ、わたし、おばあさんやるの？」

「佐さ織おりんちは老ろう稚ち園えんで毎まい日にちおばあさんを見みている、これほどの適てき役やくはないと思おもう」

相あい原はらが言いうと、みんなが賛さん成せいと言いった。

「ついでにここで赤あかずきんのボーイフレンドも決きめてしまったらどうだ？」

南なん原ばらが言いった。

「よし、じゃあボーイフレンドになりたい者ものは前まえへ出でろ」

英えい治じ、柿かき沼ぬま、天あま野の、立たて石いし、日ひ比び野のの五人にんが前まえへ出でた。

「では、ジャンケンで決きめる」

五人にんが何なん度どもジャンケンをくり返かえした挙あげ句く、日ひ比び野のと英えい治じが残のこった。

「では、決けっ勝しょうは三さん本ぼん勝しょう負ぶだ」

南なん原ばらもすっかりのってきた。

最さい初しょは日ひ比び野のが勝かち、つぎは英えい治じが勝かった。

「いよいよ最さい後ごだ。どっちが勝かっても負まけても恨うらみっこなしだぞ」

南なん原ばらはますます気き合あいが入はいってきた。

「ジャンケン、ポン」

英えい治じがパーで日ひ比び野のはグーだった。

「やったあ」

英えい治じはその場ばで飛とびあがった。その反はん対たいに日ひ比び野ののほうはしゃがみこんでしまった。

「中ちゅう学がく三年ねん間かんで最さい後ごのチャンスがやってきたと思おもったのに、やっぱりついてなかったなあ」

日ひ比び野のが派は手でになげいてみせたので、クラス中じゅうが大おお笑わらいになった。

「菊きく地ち、ボーイフレンドなんだからな、ハンパなことしたらブーイングが起おこるぜ」

天あま野のが言いった。

「相あい原はら、ここのところはみんなにたっぷり大だいサービスしろよ」

柿かき沼ぬまも言いいたいことを言いう。

「変へんなことやらせるなら、わたしやらない」

ひとみがチェックを入いれた。

「心しん配ぱいするな、中ちゅう学がく生せいの品ひん位いをけがすようなことは、おれがやらせん」

南なん原ばらがきっぱりと言いいきった。

「あーあ、だから学がく園えん祭さいってつまんねえんだよな」

柿かき沼ぬまが、ため息いきとともにぼやいた。

「よし、こんどは七人にんの小人こびとだ」

「これは男おとこ五人にん、女おんな二人ふたりでやります。第だい一の小人こびと立たて石いし剛つよし、第だい二の小人こびと天あま野の司し郎ろう、第だい三の小人こびと日ひ比び野の朗あきら、第だい四の小人こびと秋あき元もと尚なお也や、第だい五の小人こびと佐さ竹たけ哲てつ郎ろう、第だい六の小人こびと橋はし口ぐち純じゅん子こ、第だい七の小人こびと富とみ永なが律りつ子こ、以い上じょう」

「まあいいだろう。この小こ人びとたちと赤あかずきんが力ちからを合あわせて魔ま法ほうつかいをやっつけるんだな？」

「そうです。そこのところは上じょう演えんの日ひまでだれにも見みせません。まるひです。そのかわり観かん客きゃくを、あっと言いわせてみせます」

「おれにも見みせないつもりか？」

「はい」

「よろしい。では、きみらを信しん用ようして目めをつぶろう」

「南なん原ばら、クビが飛とぶかもしれねえぜ」

柿かき沼ぬまが、小こ声ごえで英えい治じの耳みみにささやいた。

「ちょっと意い見けんがあります」

天あま野のが手てをあげた。

「こういう芝しば居いは、王おう子じとヒロインが結むすばれて、めでたしめでたしってことになるのがふつうじゃないですか？」

「まあ、だいたいそうだな」

南なん原ばらは適てき当とうにあいづちを打うっている。

「じつは、ぼくら五人にんの小こ人びとは魔ま法ほうによって小こ人びとにされたのです。その魔ま法ほうがとければ、もとの王おう子じになるわけです」

「わかったぞ、その五人にんの中なかの一人ひとりと赤あかずきんをめでたしめでたしにしてほしいと言いうのだろう？」

「そうです。さすが先せん生せいはよくおわかりになる」

天あま野のは、南なん原ばらをたくみにおだてる。

「相あい原はら、どうだ。天あま野のの意い見けんはおもしろいと思おもうが……」

「そうですね、考かんがえておきます」

相あい原はらが気きのない返へん事じをしたので、五人にんがいっせいにブーイングをした。

「最さい後ごに舞ぶ台たいで、だれが赤あかずきんをお嫁よめさんにもらえるか、ジャンケンやったらおもしろいかもよ」

秋あき元もとが言いうと日ひ比び野のが、

「ジャンケンはおれきらいだよ。大おお食ぐい競きょう争そうをやろうぜ」

すると天あま野のが、

「それより早はや口くち言こと葉ばがいい」

と、みんな勝かっ手てなことを言いいだして収しゅう拾しゅうがつかなくなった。

「みんな静せい粛しゅくに。きみたちは勉べん強きょうのこととなるとしゅんとしてしまうのに、遊あそぶこととなると、なんだこの騒さわぎようは。学がく園えん祭さいはあくまでも息いき抜ぬきだということを忘わすれるな。これが終おわったら、あとは高こう校こう受じゅ験けんまでがむしゃらに突つっ走ぱしるんだ、わかったか？」

「はーい」

いつもの気きの抜ぬけた返へん事じに、南なん原ばらはがっかりした顔かおをした。

授じゅ業ぎょうが終おわって、相あい原はらと英えい治じ、久く美み子こと安やす永ながの四人にんで校こう庭ていの隅すみに出でかけた。

「何なにか相そう談だんするときはいつもここだったよな」

安やす永なががなつかしそうに言いった。

「このポプラとも、あと半はん年としでお別わかれだ」

英えい治じもなんとなく感かん傷しょう的てきになった。

「そんなことより、マフィアがやってこなかったら、どうするかってことを考かんがえなくちゃ」

相あい原はらはいつものように冷さめている。

「マフィアがやってくればいい案あんがあるんだけどな」

英えい治じが言いうと、

「話はなしてみろよ」

と、相あい原はらが言いった。

「マフィアに院いん長ちょうの息むす子こを誘ゆう拐かいさせるんだ。息むす子こを誘ゆう拐かいさせて由ゆ美み子こと交こう換かんしろと言いえば、きっとうんと言いうぜ」

「それはいい案あんだけど、その院いん長ちょうに都つ合ごうのいい子こどもがいるのか？」

「カッキーに調しらべてもらったところによると、それは荒あら井い神しん経けい科かだろうということだ。荒あら井い神しん経けい科かなら小しょう学がっ校こう六年ねんでＫケー学がく院いんに通かよっている息むす子こがいる」

「そこに由ゆ美み子こがまちがいなくいてくれればいいけど、まちがったらたいへんだぜ。患かん者じゃを調しらべる方ほう法ほうはないかな？」

「あるよ」

久く美み子この顔かおに三人にんの視し線せんが集しゅう中ちゅうした。

「ルミに言いって、瀬せ川がわさんをそこへ連つれていくんだよ。認にん知ち症しょうがはじまったから調しらべてくれって」

「そこへ行いったって、由ゆ美み子ことは会あえないだろう」

「会あえなくたって、瀬せ川がわさんなら看かん護ご師しさんにうまいこと言いって聞ききだすよ」

「そうか、そういう手てがあったか。じゃあ、さっそく瀬せ川がわさんに頼たのもうぜ」

ルミが向むこうから走はしってきた。

「ちょうどいいところに来きた。きみに頼たのみたいことがあるんだ」

相あい原はらは、ヴィットリオのことと、久く美み子この話はなしをルミにつたえた。

「おじいちゃんを認にん知ち症しょうにしちゃうんですか？　ちょっといやだけどやってみます」

相あい原はらの言いうことだと、ルミは絶ぜっ対たいいやとは言いわない。

「いままできみに言いわなかったのは、もしものときに知しらないほうが安あん全ぜんだと思おもったからだ。しかし、マフィアは来きそうにないしな……」

「そのことなんですが、きのうの夜よるおじいちゃんのところに変へんな電でん話わがあったそうです」

「変へんな電でん話わ？」

相あい原はらはルミの顔かおを見みつめた。

「イタリアの子こどもをどこに隠かくしたかときかれたので、そんなこと知しらんと言いうと、だまって電でん話わを切きってしまったそうです」

「マフィアかな？」

英えい治じは半はん分ぶんは期き待たいし、半はん分ぶんは不ふ安あんを感かんじながら相あい原はらを見みた。相あい原はらは何なにも言いわずに考かんがえこんでしまった。

「ウエルカム・マフィア」

安やす永ながの顔かおに、ポプラの葉はが一枚まい落おちてきた。

四章しょう　名めい画がの行ゆく方え

１

「とうとうやってきたらしいぞ」

おくれてやってきた相あい原はらは、教きょう室しつに入はいるなり英えい治じを見みつけて言いった。

「そうか」

予よ期きしていたこととはいえ、いざ来きたと聞きくと心しん中ちゅうは穏おだやかでない。

「ヴィットリオの叔父おじさんの大おお沢さわが連つれてきたんだってさ」

久く美み子こと安やす永ながもやってきた。

「やっぱり、あいつは怪あやしいと思おもったよ。どんなやつを連つれてきたの？」

久く美み子こがきいた。

「イタリア人じんだ。こいつはぜんぜん日に本ほん語ごを話はなせないらしい」

「マフィアか？」

安やす永ながが声こえをひそめた。

「背せは日に本ほん人じんとそんなにちがわないそうだが、肩かた幅はばが広ひろくて、濃こいサングラスしてたから目めつきはわからなかったけれど、映えい画がに出でてくる殺ころし屋やそっくりのやつだってさ」

「やっと来きてくれましたか」

英えい治じは軽かるく言いったつもりだったが、みんな重おも苦くるしい顔かおをしているので、なんとなく浮ういてしまった。

「大おお沢さわは瀬せ川がわさんに、ヴィットリオを引ひきとりに来きたと言いったそうだ」

「瀬せ川がわさん、なんて答こたえた？」

久く美み子この表ひょう情じょうも緊きん張ちょうしている。

「いなくなっちゃったって言いうと、そういううそはつかないほうがいいとすごんだそうだ」

「それから？」

「いないものはいないんだから、自じ由ゆうに捜さがしてくれと言いうと、イタリア人じんと一ひと言こと、二ふた言こと話はなして、また来くると言いって帰かえったんだって」

「こんど来くるのはいつかな？」

英えい治じは、相あい原はらの顔かお色いろをうかがった。

「早はやくて二、三日にち。おそくて一週しゅう間かんというところかな」

「荒あら井い神しん経けい科かのほうはどうなった？」

「きのうルミが瀬せ川がわさんを連つれていったらしい」

「まだ結けっ果かはわかんねえだろうな」

英えい治じは、もっと落おちつけと思おもいながら、気きばかりあせって、じっとしていられない。

「きょうの帰かえり、永えい楽らく荘そうに寄よろう。それまでは考かんがえたってしかたないぜ」

相あい原はらは英えい治じの気き持もちを察さっしてか、軽かるく肩かたをたたいた。

その日ひは、授じゅ業ぎょうの間あいだ中じゅうマフィアのことがずっと頭あたまを離はなれなくて、何なん度どもどじをやっては、そのたびに、「菊きく地ちどうした？」と先せん生せいに怒おこられた。

──こっちはマフィアなんだぜ。のんびりと授じゅ業ぎょうなんか受うけていられるかよ。

そう言いいたいのをなんとかがまんした。

きょう、三みっ日か前まえにやったテストの結けっ果かが発はっ表ぴょうされたが、南なん原ばらは英えい治じを呼よんで、

「この成せい績せきだとＮエヌ高こうは五ご分ぶ五ご分ぶというところだな。もうひとがんばりしろ」

と言いった。だめだと言いわれるかとひやひやしたが、これならまあまあというところだ。

しかし、母はは親おやの詩し乃のは五ご分ぶ五ご分ぶと聞きいたらがっかりするだろう。

相あい原はらは六ろく分ぶ四よん分ぶで、このままがんばれば、なんとかいけそうだと言いわれたそうだ。

相あい原はらが入はいって、英えい治じが落おちたんではみっともない。マフィアのかたがついたら、がんばることにしようと心こころに決きめた。

相あい原はら、久く美み子こ、安やす永ながと英えい治じの四人にんがそろって瀬せ川がわの部へ屋やに入はいると、ルミはもう先さきに帰かえっていて四人にんを待まっていてくれた。

「大おお沢さわのことは、相あい原はらに電でん話わで言いったとおりだ」

瀬せ川がわは、四人にんが座すわるのを待まって言いった。

「大おお沢さわは最さい初しょからおかしいやつだと思おもってました。ヴィットリオにきいたら、叔父おじさんはいることはいると言いってるので、きっとニセモノですよ」

久く美み子こが言いうと瀬せ川がわは笑わらいながら、

「絵えだけでなくて、人にん間げんまでニセモノか。最さい近きんは、世よの中なかのものすべてがそうだ。どれがホンモノで、どれがニセモノか区く別べつがつかなくなった」

「きのう荒あら井い神しん経けい科かに行いったそうですね？」

英えい治じがきいた。

「うん行いった。認にん知ち症しょうのまねをするのは、なかなかおもしろかったぞ」

とたんにルミが笑わらいだした。

「おじいちゃんたら、待まち合あい室しつに入はいるなりこのホテルはいいホテルだなあだって。それから受うけ付つけに、わしの部へ屋やはスイートがいいなんて言いうんだから、笑わらわないようにするのに苦く労ろうしました」

「そいつはきつかったな。瀬せ川がわさんの演えん技ぎはどうだった？」

相あい原はらがきいた。

「ほんとうに認にん知ち症しょうになっちゃったんじゃないかと思おもうくらい上じょう手ずでした」

「わしも、最さい初しょは芝しば居いだと思おもってやっていたが、そのうちホンモノになった気きがした。ぼけると、まわりの人ひとはたいへんだが、わしは気き楽らくで、おもしろかった」

「由ゆ美み子こはどこにいるかわからなかったでしょう？」

「看かん護ご師しとは話はなしをつけたぞ」

「えっ、もう？」

「かわいくて、気き立だてのよさそうな子こがいたから、永えい楽らく荘そうに遊あそびにくるよう言いっておいた。あすあたり、きっとくる」

「いつの間まに、そんな話はなしつけたの？　わたしそばにいたのに全ぜん然ぜん気きがつかなかった」

ルミは、自じ信しんたっぷりな瀬せ川がわをあきれたように見みつめている。

「わしはむかし、早はや射うちの卓たくと言いわれてな、いい子こを見みつけたら、一いち度どで射うちおとしたもんさ。まだその腕うで前まえはおとろえておらなんだ」

瀬せ川がわは、にやにやしている。

「やってくれるぜ」

安やす永ながは、あきれついでに、テーブルに置おいてあるまんじゅうを口くちの中なかに放ほうりこんだ。

「いったい、なんて言いえばそんなに簡かん単たんに女おんなの子こが言いうこと聞きくんですか？」

英えい治じにはそれが不ふ思し議ぎである。

「人ひとを動うごかすのは、言こと葉ばではない、心こころだよ」

瀬せ川がわにそう言いわれると、ますますわからなくなる。

「そうすると、あしたには荒あら井い神しん経けい科かに由ゆ美み子こがいるかどうかわかりますね？」

相あい原はらがきいた。

「それはまかせてくれ。きっと聞ききだしてみせる」

「つぎは、いつマフィアがやってくるかですね」

「わしは、二、三日にちと見みておる」

「こんど来きたらなんと言いいますか？」

「由ゆ美み子こがいるとわかったら、荒あら井い神しん経けい科かに入にゅう院いんしておると言いう」

「敵てきはマフィアだ。何なにをやるかわからねえぜ」

安やす永ながが言いった。

「しかし、いくらマフィアだからといって、警けい備び員いんを射うち殺ころして奪うばいかえすというわけにはいかないだろう。ここは日に本ほんだからな」

「もっともだ」

瀬せ川がわがうなずいた。

「で、これは菊きく地ちが考かんがえたんですが、マフィアに院いん長ちょうの息むす子こを誘ゆう拐かいさせ、それと由ゆ美み子ことを交こう換かんするんです。もちろんヴィットリオだと言いって」

「それはおもしろいアイディアだが、連つれてきたのが由ゆ美み子こだとわかれば、息むす子こを返かえさんだろう」

「といって、ヴィットリオをあの連れん中ちゅうに引ひきわたしたら命いのちの保ほ証しょうはできません」

「そうだな。ではどうする？」

「ヴィットリオをわたすなんて、かわいそうでできないよ。わたしたちで守まもってやろう」

久く美み子こは思おもいつめたように言いった。

「そうなると、マフィアと全ぜん面めん戦せん争そうになることを覚かく悟ごしなくちゃならんぞ」

「いいじゃないですか、友ともだちを救すくうためなら、なんだってやりましょう」

こういうときの久く美み子こは、ジャンヌ・ダルクのようにさっそうとしている。

「よし、そこまで決けっ心しんがついているなら、わしもできるだけのことをする。みんな、それでいいんだな？」

瀬せ川がわに言いわれて、四人にんが口くちをそろえて、

「いいです」

と答こたえた。その瞬しゅん間かん、英えい治じは体からだに電でん気きが流ながれたような感かん触しょくをうけた。

「わしにも一つ、いい考かんがえがある。それでやってみよう」

「ぼくらは何なにを手てつだえばいいんですか？」

相あい原はらが言いった。

「きみらは何なにもしなくていい」

「しかし、それでは……」

「院いん長ちょうの息むす子こを誘ゆう拐かいさせるようにし向むけるということは、言いってみれば犯はん罪ざいすれすれの行こう為いだ。それを前ぜん途とのあるきみたちにやらせるわけにはいかん」

「それは瀬せ川がわさんも同おなじだと思おもいます」

相あい原はらは、真まっ直すぐ瀬せ川がわの目めを見みつめた。

「わしは、あすにも認にん知ち症しょうになるかもしれん。わしにきみらのために、一ひと肌はだ脱ぬがせてくれ」

淡たん々たんと言いう瀬せ川がわに、四人にんとも言こと葉ばを失うしなった。

「うわさによると、あの院いん長ちょうは相そう当とうもうけているらしい。これは、かなりあくどいことをやっているにちがいない。こういうやつにはお灸きゅうをすえてやる必ひつ要ようがあるんだ」

「どんなお灸きゅうですか？」

「それはまるひだ」

まるひと聞きいて、みんな吹ふきだしてしまった。

２

荒あら井い神しん経けい科かの看かん護ご師しは、翌よく日じつおみやげを持もって瀬せ川がわのところにやってきた。

瀬せ川がわが認にん知ち症しょうのまねをしたのは、孫まごのルミをからかうためだと言いったのが、彼かの女じょの興きょう味みをひいてやってきたのだった。彼かの女じょの名な前まえは三み木き優ゆう子こといって、秋あき田た県けんの出しゅっ身しんである。そのせいか、ふっくらとして、色いろが白しろい美び人じんであった。

「きみみたいな美び人じんは、病びょう院いんにおいておくのは惜おしい。わしがどこかへ世せ話わしよう」

そのせりふも彼かの女じょには効こう果かがあったようだ。

「このひと、おじいちゃんの奥おくさん？」

優ゆう子こは、仏ぶつ壇だんのさよの写しゃ真しんを見みて言いった。

「そうだ。ことしの春はる死しんだ」

「そう。じゃあ、まだときどき思おもいだすでしょう？」

「ああ、思おもいだすね」

「おじいちゃん、愛あいしてたんだね？」

「愛あいしてた」

さよの写しゃ真しんが、一いっ瞬しゅんはずかしそうに見みえた。

「おばあちゃん幸しあわせだったね」

「愛あいしあっていれば、二人ふたりとも幸しあわせだよ。きみはだれかに愛あいされているかい？」

「ううん。あそこにいたらだれも来こないよ。勤つとめ先さきを言いっただけで敬けい遠えんされちゃう」

「そうか。しかし、きみたちのおかげでみんな助たすかっているんだ」

「そうでも思おもわなきゃいられないよ」

「院いん長ちょうだけが金かねもうけしてるんだろう」

「おじいちゃん、よくわかるね」

優ゆう子こは、びっくりしたような顔かおで瀬せ川がわを見みつめた。

「わかるさ、それくらいのことは」

「きみはよくがまんしてえらいよ」

「そうでもないよ」

アクセントに秋あき田たのなまりが少すこし残のこっているのがかわいい。

優ゆう子こは、自じ分ぶんでお茶ちゃをいれると、持もってきたまんじゅうの包つつみをあけた。

「きみに、いいおむこさんを世せ話わするよ」

「ほんとう？」

「ほんとうだ。きみなら亭てい主しゅを幸しあわせにできそうだ」

「うれしい。私わたし信しんじちゃうよ」

「ああ、信しんじてけっこう」

瀬せ川がわは、ほんとうにこの子このおむこさんを探さがそうと思おもった。

「この間あいだ、わしの知しり合あいの中ちゅう学がく生せいなんだが、不ふ登とう校こうで入にゅう院いんした女おんなの子こがいるだろう？」

「ああ、先せん週しゅうに入はいった子こ？」

「そうだ、河かわ辺べ由ゆ美み子こという名な前まえだ」

「いるよ、お母かあさんが連つれてきて、院いん長ちょうと話はなしてむりやり入いれちゃったの」

「かわいそうに。あの子こは別べつにおかしくもなんともないんだが、子こどものとき病びょう気きして学がっ校こうを二年ねんも欠けっ席せきしてから、学がっ校こうに行いけなくなっちゃったんだ」

「二年ねんも欠けっ席せきしたら、私わたしだって行いけないよ」

「それを病びょう気きにしちまったんだから、ひどい母はは親おやだよ」

「近ちかごろ、ひどい母はは親おやがいるよ。家か庭てい内ない暴ぼう力りょくなんて言いうけど、母はは親おやの暴ぼう力りょくのほうがよっぽど怖こわいよ」

「由ゆ美み子こにも薬くすりを飲のませてるのかい？」

「うつ病びょうの薬くすり、抗こううつ薬やくを飲のませてる。これは、うつ病びょうの人ひとは爽そう快かいになることが多おおいけれど、不ふ登とう校こうの子こどもには効こう果かがないみたい」

「由ゆ美み子この様よう子すを聞きかせてくれないか？」

「おとなしいというより、まったく気き力りょくをなくしちゃったみたいね。きっと薬くすりの副ふく作さ用ようでしょうけれど、とても生いきてる人にん間げんには見みえないわ」

「困こまったもんだね。薬くすりをやめさせるわけにはいかないかね？」

「それはできないわね」

「何なん号ごう室しつにいるんだい？」

「三〇五号ごう室しつ」

「ありがとう、よく聞きかせてくれた」

「私わたしが話はなしたことだれにも言いわないでよ。患かん者じゃさんのプライバシーは話はなしちゃいけないことになっているんだから」

「だれにも言いうもんかい」

優ゆう子こは、それから一時じ間かんほど世せ間けん話ばなしをして帰かえっていった。

夕ゆう方がたになって、もうそろそろルミがやってくる時じ間かんだと思おもっていると、ルミが二人ふたりの男おとこをつれて部へ屋やに入はいってきた。

一人ひとりは大おお沢さわで、もう一人ひとりはこの間あいだのイタリア人じんである。

「じいさん、ガキの行いき先さきを思おもいだしたかい？」

きょうの大おお沢さわは、いっぱしのヤクザ口く調ちょうである。

「ああ思おもいだした。年としを取とるともの忘わすれがひどくなってな。わしもぼけてきたようだ」

「じゃあ、言いってもらおうかい」

大おお沢さわは瀬せ川がわに顔かおを近ちかづけた。

「あの子こは病びょう気きになったから入にゅう院いんさせた」

「病びょう気き？　なんの病びょう気きだ？」

「頭あたまだよ、ずっと一人ひとりっきりにしておいたので、体たい調ちょうがおかしくなっちまった。しかたないから精せい神しん科か病びょう院いんに入にゅう院いんさせた」

「口くちから出でまかせ言いってるんじゃねえだろうな？」

「うそかほんとうか、行いってみればわかる。荒あら井い神しん経けい科かというんだ。病びょう室しつは三〇五号ごう室しつだ」

「じゃあ、行いって出だしてくる。世せ話わになった、ありがとうよ」

大おお沢さわは、イタリア人じんに一ひと言こと、二ふた言こと言いって外そとへ出でようとした。

「ちょっと待まて」

「なんだい？」

大おお沢さわがふり向むいた。

「そこの病びょう院いんは、ふつうの病びょう院いんとちがって、ただ出だしてくれと言いっても出だしてはくれん」

「出ださなきゃ、むりやりにでも連つれかえる」

「そんなことしたら、警けい察さつざたになるぞ。それでもいいのか？」

「それはまずい。どうしたらいい？」

「わしにいい考かんがえがある。まあ、そこに座すわれ」

二人ふたりがもどってきて、たたみに座すわった。

「早はやくいいなよ。こっちは急いそいでいるんだ」

「あわてるな。一億おく円えんのもうけ口ぐちだ」

「一億おく円えんだと？」

「そうだ、一億おく円えんだ」

「じいさん、頭あたまはだいじょうぶかい？」

大おお沢さわは、疑うたがい深ぶかそうに瀬せ川がわの目めをのぞきこんだ。

「頭あたまはおまえよりよほどしっかりしている。いいか、ヴィットリオが入にゅう院いんしている病びょう院いんの院いん長ちょうは大おお金がね持もちだ。なぜかわかるか？」

「わからねえ」

「患かん者じゃから金かねを取とり放ほう題だい取とるからだ」

「悪わるいやつだな」

「おまえたちよりもっと悪わるいやつだ。だから、そいつから金かねを取とれ」

「取とれといったって、どうやって取とるんだ」

「頭あたまをつかうんだよ、頭あたまを。おまえたちは、ヨーロッパからニセモノの絵えを持もってきては売うり歩あるいているんだろう？」

「そんなことがどうしてわかる？」

大おお沢さわは、あきらかにおどろいた様よう子すだ。

「わかるさ。だてに年としを取とってはおらん。いいか、ニセモノの絵えを院いん長ちょうに売うりつけるんだ」

「そんなに簡かん単たんに絵えは売うれやしねえよ」

「だから頭あたまをつかえと言いっただろう。院いん長ちょうには、目めの中なかに入いれても痛いたくないほどかわいい一人ひとり息むす子こがいる。その息むす子こを誘ゆう拐かいするんだ」

「ずいぶん荒あらっぽいことをやるんだな」

「なんだ、そんなこともできん弱よわ虫むしか？」

「とんでもない。向むこうでは誘ゆう拐かいはおれたちの事じ業ぎょうの一つだ」

「それならやれ。毎まい日にち学がっ校こうへ通かよっているから仕し事ごとは簡かん単たんだ」

「わかった」

「息むす子こを誘ゆう拐かいしたら、電でん話わして院いん長ちょうと話はなしがあると言いえ、そして、院いん長ちょうが出でたら、三〇五号ごう室しつの患かん者じゃと息むす子こを交こう換かんしたいと言いうのだ。もちろんいやとは言いわん」

「そのあとで絵えを売うりつけるのか？」

「いい出でものだから二、三年ねんすれば五倍ばいになると言いえば、院いん長ちょうは欲よくが深ふかいから必かならず食くいついてくる」

「いやと言いったら？」

「息むす子こをわたさないと言いえばいい」

「そうか、それはいい手てだな。じいさん、かなりのワルだな？」

「いまはこんな暮くらしをしているが、おまえがガキだった時ときには、その道みちではかなりならしたもんだ」

「ほんとうかい？」

「ほんとうだとも」

「それはおみそれ申もうしやした」

大おお沢さわは、すっかり信しん用ようして頭あたまをたたみにつけた。

「段だん取どりはおれがつけるから、おまえらは言いわれたとおり動うごけばいい」

「わかったよ。これが成せい功こうしたら礼れいはいくら出だせばいい？」

「そんなけちなものはいらん」

「それじゃ、ただかい？」

大おお沢さわは、狐きつねにつままれたような顔かおをしている。

「近ちかごろ退たい屈くつだから、ちょっと遊あそんでみたいだけさ」

大おお沢さわは、やってきたときとはうって変かわって、しおらしい態たい度どで出でていった。

「たまには、こういう田舎いなか芝しば居いをやってみると、気き分ぶんがせいせいするね」

ルミがあきれた顔かおでお茶ちゃをいれてくれた。それが、ことのほかうまかった。

３

「学がく園えん祭さいの出しゅつ演えん者しゃは、練れん習しゅうをするからこんやおれんちへ集あつまってくれ」

相あい原はらが言いったとたん、南なん原ばらが満まん足ぞくそうにうなずいた。

「おれも見けん学がくに行いこうか？」

「いいえ、先せん生せいが来きてくださる必ひつ要ようはありません。ぼくらだけでやりますから、ゆっくりお休やすみになってください」

「そうか、それなら休やすませてもらうか」

すると、小お黒ぐろが立たちあがって、

「ぼくも行いかなくてもいいですか。塾じゅくがあるんです」

「塾じゅくか、勉べん強きょうということならしかたないな。相あい原はらにきいてみろ」

南なん原ばらは、いちおう相あい原はらの顔かおを見みて言いった。

「いいよ。おまえの出で番ばんは少すくないから。しっかり勉べん強きょうしてこい」

「たかが高こう校こう受じゅ験けんくらい、そんなにやることねえだろう」

柿かき沼ぬまが聞きこえよがしに言いうと天あま野のが、

「やつは東とう大だいをねらってんだ。高こう校こうなんてメじゃねえんだってさ」

天あま野のの声こえも大おおきい。しかし、小お黒ぐろは二人ふたりの言こと葉ばを無む視しして、単たん語ご帳ちょうを開ひらいている。

南なん原ばらが教きょう室しつを出でていくと、相あい原はらが英えい治じの席せきにやってきた。

「こんや矢や場ばさんが来くるぞ」

「帰かえってきたのか？」

「きのうの夜よるおそく電でん話わがあった」

「絵えは見みつかったのか？」

相あい原はらはだまって首くびをふった。

「だめか。金かねがなくなって帰かえってきたのか？」

「そうじゃないらしい。くわしいことはこんや家いえに来きて話はなしてくれるそうだ」

「そうか、それでこんや稽けい古こするって言いったのか」

「そうさ」

相あい原はらはにやっと笑わらった。

その夜よる相あい原はらの家いえに集あつまったのは、英えい治じのほかに、安やす永なが、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おり、律りつ子こ、中なか尾お、日ひ比び野の、天あま野の、立たて石いし、宇う野の、柿かき沼ぬまの十三人にんであった。

「中なか尾お、脚きゃく本ほんできたのか？」

日ひ比び野のがきいた。

「まだだ」

「まだ？　脚きゃく本ほんがなくてどうして稽けい古こができるんだよ」

「日ひ比び野の、ちょっと待まってくれ。おれが原げん案あんをつくり直なおしたんだ」

中なか尾おに食くってかかる日ひ比び野のを、相あい原はらが中なかに入はいって押おさえた。

「相あい原はら、こりすぎだよ。それじゃ時じ間かん切ぎれになっちまうぜ」

日ひ比び野のはほっぺたをふくらませた。こうするとフグそっくりになる。

「おもしろいネタが入はいったんで、ストーリーを変かえることにしたんだ」

「どこを変かえるんだよ」

柿かき沼ぬまもからんできた。これは機き嫌げんがわるい証しょう拠こだ。

「実じつは、魔ま法ほうつかいってのは古ふるくさい童どう話わだからマフィアに変かえようと思おもうんだ」

「マフィアって、イタリアのギャングじゃねえのか」

「さすがにミステリー・マニアのカッキーだけのことはある」

相あい原はらがおだてると、柿かき沼ぬまの機き嫌げんは簡かん単たんに直なおった。

「しかし、マフィアってのはおどろきだな。いったいどういうことになっちゃうんだ？」

柿かき沼ぬまは、腕うでを組くんでうなっている。

「そうなると、赤あかずきんはマフィアに食たべられちゃうの？」

ひとみがきいた。

「マフィアは人にん間げんを食くわないから、監かん禁きんするんだ」

「どうして？」

「赤あかずきんのおやじに身みの代しろ金きんを要よう求きゅうするためさ。金かねを一億おく円えん持もってこい。さもないと耳みみを切きりおとす」

ひとみは思おもわず耳みみに手てをあてた。

「しかし、おやじは金かねの都つ合ごうがつかない。気きの短みじかいマフィアは耳みみを切きっておやじに送おくりつける」

「やめて！」

ひとみが悲ひ鳴めいをあげた。

「まさか、ほんものの耳みみは切きりおとさないよ」

「ちょっと待まってくれよ。それじゃ七人にんの小こ人びとはどうなっちゃうんだよ」

立たて石いしがきいた。

「マフィアと戦たたかって、赤あかずきんを奪うばいかえすんだ」

「この前まえ聞きいたときは、まるひで先せん生せいのものまねをやるって言いってたんじゃねえのか。これじゃ全ぜん然ぜんちがうじゃんか」

天あま野のがふくれている。

「たしかに、最さい初しょの案あんは本ほん番ばんのときに七人にんの小こ人びとは先せん生せいのものまねをするつもりだった。しかし、変かえたんだ」

「どうして変かえたんだよ」

「そのほうがおもしろいからさ」

「じゃあ、みんなの役やくは決きまってるのか？」

「決きまってない。だれが何なにをやるかは、その場ばその場ばで決きめる」

「そんな、アドリブみたいな演えん技ぎできないわよ」

律りつ子こが食くいついた。

「できるんだな。それが」

「脚きゃく本ほんもなしでどうやってやるの？」

「実じつは、ホンモノのマフィアがイタリアからやってきて、少しょう年ねんを奪うばおうとしている。われわれは、そのマフィアと戦たたかって少しょう年ねんを守まもらなければならないんだ」

「相あい原はら、おまえ頭あたまがどうかしちゃったんじゃねえのか」

柿かき沼ぬまが相あい原はらのそばにやってきて、西瓜すいかの品しな定さだめをするように指ゆびではじいた。

「みんな信しんじられないだろうが、これはほんとうの話はなしなんだ。いまここに矢や場ばさんが来くるから、矢や場ばさんから話はなしを聞きいてくれ」

相あい原はらが言いい終おわるのを待まっていたように矢や場ばがあらわれた。

「いまそこで、矢や場ばという声こえが聞きこえたんで、登とう場じょうを待まっていたんだ」

いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「お帰かえりなさい」

相あい原はらと英えい治じが言いった。

「ただいま。おれはこのところイタリアとフランスに行いっていた。目もく的てきは一枚まいの絵えを捜さがしだすためだった。しかし、見みつからなかった」

「なんだあ」

何なん人にんかから失しつ望ぼうの声こえが出でた。

「なんの絵えを捜さがしに行いったんですか？」

律りつ子こがきいた。

「きみたちも知しっていることと思おもうが静しず岡おか県けんの浜はま名な湖こ畔はんにある愛あい美び術じゅつ館かんが買かったラファエロの作さく品ひんだ。あれと同おなじものがヨーロッパにあるということをおしえてくれた人ひとがいたので出でかけたんだ」

「同おなじ絵えが二枚まいあるということは、どちらかがニセモノということですね？」

「そうだ、どうも愛あい美び術じゅつ館かんのほうがニセモノらしいことがわかったんだ」

「その絵え、いくらで買かったの？」

立たて石いしがきいた。

「十億おく以い上じょうと言いっているが十億おく円えんだ」

「ええっ、それがニセモノだったら問もん題だいだぜ。どうして新しん聞ぶんに出でないの？」

「きみの言いうとおり問もん題だいだが、まだこのことは発はっ表ぴょうされていない」

「どうして？」

「もう一枚まいの絵えが見みつからなければ、ニセモノともホンモノともわからんからだ」

「それを捜さがしにいったけど見みつからなかったってことは、美び術じゅつ館かんの絵えがホンモノだってこと？」

「そうじゃない。もう一枚まいの絵えが日に本ほんにあるということがわかった。だから帰かえってきたんだ」

「ええっ」

これは英えい治じにとっても初はつ耳みみだった。

「どこにあるの？」

久く美み子こがきいた。

「どこにあるかは、イタリアからやってきた少しょう年ねんが知しっている」

「ヴィットリオが？」

「そうだ。だからマフィアがその少しょう年ねんをねらっているのだ」

「その少しょう年ねん、いまどこにいるの？」

宇う野のがきいた。

「あるところに隠かくれている。しかし、マフィアのことだ。見みつけだすのは時じ間かんの問もん題だいだろう。そうしたら、われわれで守まもってやるしかない。もし少しょう年ねんを引ひきわたせば、殺ころされるかもしれないからだ」

「警けい察さつに保ほ護ごをたのんだら？」

律りつ子こが言いった。

「警けい察さつは、こんな話はなし信しんじやしないさ」

「わかったぞ相あい原はら。ヴィットリオという少しょう年ねんを赤あかずきんと七人にんの小こ人びとが守まもって、マフィアと戦たたかうことがそのまま劇げきになるってわけか？」

日ひ比び野のが言いった。

「そういうことだ」

「つまり、ドキュメンタリーってわけだな」

「日ひ比び野の、いいことを言いうぜ」

安やす永ながが言いった。

「おれたちは、ヴィットリオを守まもると同どう時じに、もう一人ひとり救たすけださなければならない子こがいる。ただし、こっちは劇げきにはできない」

「だれだ？」

「不ふ登とう校こうで、神しん経けい科かに強きょう制せい入にゅう院いんさせられた一年ねん生せいの女おんなの子こだ」

相あい原はらは由ゆ美み子このことを、みんなにくわしく説せつ明めいした。

「それは、近ちかいうちにやるんだな？」

柿かき沼ぬまがきいた。

「荒あら川かわの河か川せん敷しきで人ひと質じちを交こう換かんするということになるはずだ」

「だけど、院いん長ちょうが連つれてくるのがヴィットリオじゃないとわかったら、マフィアはかんかんになるぜ」

「だから、おれたちがその場ばにかくれていて、わっと飛とびだすんだ」

「音おん楽がくがんがんやって、花はな火び上あげたらどうだ？」

天あま野のが言いった。

「言いってくれるぜ天あま野の。そのどさくさに由ゆ美み子こを連つれてきちゃえばいい」

花はな火びときいて、立たて石いしがのってきた。

「やろう、やろう」

みんなが喚かん声せいをあげた。

４

矢や場ばが、久く美み子この家いえに行いってヴィットリオに会あいたいと言いうので、英えい治じと相あい原はらと安やす永なががついていくことになった。

久く美み子この家いえに着ついて、ヴィットリオの部へ屋やに入はいると、ヴィットリオはテレビをつけたまま眠ねむっていた。

「しゃべることは生なま意い気きだけど、こうして寝ね顔がおを見みていると、やっぱり子こどもね」

いとおしげに寝ね顔がおを見みつめている久く美み子こを見みて、安やす永ながが、

「こいつは、久く美み子このことをおふくろと思おもってるらしいぜ」

と、矢や場ばに言いった。

「ちょっと、失しつ礼れいなこと言いわないでよ。いまからおふくろじゃ、お嫁よめのもらい手てがいなくなるじゃない」

「そう言いわれてみると、久く美み子こはいいおふくろになりそうだな」

矢や場ばがいった。

「わたしはいいおふくろより、いい恋こい人びとになりたいの」

「そいつは無む理りかもな」

久く美み子こは、思おもいきり矢や場ばの二にの腕うでをつねった。

「痛いたいっ」

矢や場ばの声こえが大おおきかったので、ヴィットリオは目めをあけた。

「お客きゃくさまを連つれてきたよ」

久く美み子こが言いうと、ヴィットリオはベッドの上うえに座すわった。

「あんたを、日に本ほんに行いくよう話はなしをつけてくれた、矢や場ばさんが帰かえってきたよ」

「グラッツェ」

ヴィットリオは小ちいさい手てを出だした。矢や場ばはその手てをにぎりしめた。

「どうだ、日に本ほんは楽たのしいか？　楽たのしいわけないよな」

「変へんな質しつ問もん」

ヴィットリオは笑わらいだした。

「みんな、きみの日に本ほん語ごがうまいので、日に本ほんに住すんでたのかと思おもってるぞ」

「ぼくは、日に本ほんとイタリアの間あいだを何なん度ども行いったり来きたりしているからだよ」

「ママはいま日に本ほんにいるんだろう？」

矢や場ばの意い外がいな質しつ問もんに、ヴィットリオは、「うん」と素す直なおに答こたえた。

「そうかあ。じゃあ永えい楽らく荘そうからいなくなった日ひ、きみはママのところに行いったんだな？」

「うん」

英えい治じの質しつ問もんにもヴィットリオは素す直なおに答こたえたが、しかし、浮うかぬ顔かおをしていた。

「ママに会あえてうれしかったか？」

こんどは矢や場ばがきいた。

「ママはすぐ帰かえれと言いったから、帰かえってきた」

「何なにか事じ情じょうがあるんだな」

「だれかに見みつかると命いのちが危あぶないから、二に度どと来きてはいけないと言いわれた」

「そうか、そんなことを言いったのか？」

矢や場ばは、しばらく考かんがえてから、

「きみ、イタリアを出でるとき何なにか持もってきたか？」

「なんにも……」

「永えい楽らく荘そうにあらわれたときは、着きの身み着きのままだったよ」

相あい原はらが言いった。

「じゃあ、何なにか言いわれなかったか？」

「マリエッタを大たい切せつにしろって言いわれたよ」

「マリエッタってなんだ？」

安やす永なががきくと矢や場ばが、

「Ｔティーシャツのことだ」

と言いった。

「Ｔティーシャツを大たい切せつにしろ？　この子こが着きてきたＴティーシャツあるか？」

矢や場ばは久く美み子こにきいた。

「洗せんたくして、たんすの引ひき出だしに入はいってるよ」

と言いいながら、引ひき出だしをあけて赤あかいＴティーシャツを出だすと矢や場ばにわたした。

「このＴティーシャツを大たい切せつにしろって？」

「うん」

「どういうことなんだ？」

安やす永ながが首くびをふった。

「ちょっと、ぼくに見みせてくれないかな」

相あい原はらは、矢や場ばからＴティーシャツを受うけとって丹たん念ねんに調しらべた。しばらくしてから、

「ここに妙みょうな縫ぬいとりがある」

と言いった。

「どこに？」

久く美み子こが、真まっ先さきにのぞきこんだ。

「ほら、ここに小ちいさな×の縫ぬいとりがあるだろう？」

「それがどうしたの？」

「これ、おかしな並ならび方かたをしてると思おもわないか。いまここに書かいてみる」

相あい原はらは机つくえの上うえの紙かみを取とると、鉛えん筆ぴつで写うつしはじめた。

××・××　×・×　×××・××　×××・××　×・×××××　××××・×××　××・××××　×・×

「何なに？　これ」

久く美み子こは矢や場ばの顔かおを見みた。

「これがそうかもしれんな。しかしわからん」

矢や場ばは首くびをふった。

「これは簡かん単たんな暗あん号ごうだ。多た分ぶんアルファベットを数すう字じであらわしたんじゃないかな」

しばらく眺ながめていた相あい原はらは、そう言いいながら、アルファベットを書かいた。

「一番ばんのＡエーから二十六番ばんのＺゼットまで番ばん号ごうをつけたんではなくて、何なん列れつかに並ならべてあるな。最さい大だい５までしかないから、こうかな？」

１ ２ ３ ４ ５

１ Ａ Ｂ Ｃ Ｄ Ｅ

２ Ｆ Ｇ Ｈ Ｉ Ｊ

３ Ｋ Ｌ Ｍ Ｎ Ｏ

４ Ｐ Ｑ Ｒ Ｓ Ｔ

５ Ｕ Ｖ Ｗ Ｘ Ｙ Ｚ

「菊きく地ち、その×ばつ印じるしを数すう字じで言いってみてくれ」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じは×ばつ印じるしを数すう字じに置おきかえた。

「いいか、２・２、１・１、３・２、３・２、１・５、４・３、２・４、１・１」

英えい治じが言いうまま、相あい原はらはアルファベットにした。

ＧＡＬＬＥＲＩＡ

「なんだ、これは？」

「ガッレーリア。美び術じゅつ館かんのことだ」

矢や場ばが言いった。

「すっごい」

久く美み子こが感かん心しんすると、

「ガッレーリアには日にっ参さんしていたんだから、知しっていてあたりまえだ」

矢や場ばは、にこりともせずに言いった。

「美び術じゅつ館かんがどうしたっていうんだ？」

英えい治じは矢や場ばの顔かおを見みた。

「イタリアの美び術じゅつ館かんであるはずはないから日に本ほんだな」

「日に本ほんの美び術じゅつ館かんっていったって、いくつもあるんだから、これだけじゃわかんないよ」

英えい治じは、ほかにも印しるしがないか、もう一いち度どＴティーシャツを調しらべてみたが、それ以い外がいにサインらしいものはなかった。

「美び術じゅつ館かんというと、例れいのラファエロのかかっている愛あい美び術じゅつ館かんのことじゃないかな？」

相あい原はらが、あまり自じ信しんのなさそうな声こえでつぶやいた。

「そうかもしれんぞ」

それにひきかえ、矢や場ばの声こえは大おおきかった。

「愛あい美び術じゅつ館かんにラファエロがあるのは、もともとわかってることでしょう。問もん題だいは、もう一枚まいの絵えがどこにあるかってことよ。まさか、愛あい美び術じゅつ館かんにもう一枚まいあるなんてことはないよね」

「久く美み子この言いうとおり、もう一枚まいのラファエロが、愛あい美び術じゅつ館かんにあればおもしろいことになるが、それはないだろう」

「じゃあ、なんのことだ？　おれにはさっぱりわかんねえ」

安やす永ながは、お手て上あげというポーズで英えい治じを見みた。

「おれもわかんねえ」

「ヴィットリオには、まだほかにも秘ひ密みつがあるのかもしれないな」

矢や場ばがつぶやいた。

「ぼくは、秘ひ密みつなんて知しらないよ」

ヴィットリオが抗こう議ぎした。

「もちろん、きみは知しらないだろう。しかし、マフィアにねらわれるところをみると、何なにかがあるんだ」

「それとも、美び術じゅつ館かんというだけで、やつらにはわかるのかもしれないよ」

相あい原はらが言いった。

「そうだな。とにかく、おれはあす愛あい美び術じゅつ館かんに行いってくる」

「愛あい美び術じゅつ館かんって浜はま名な湖こだったっけ？」

安やす永なががきいた。

「静しず岡おか県けんの浜はま名な湖このそばに建たっている。東とう名めい高こう速そく道どうの三みっヶか日びインターをおりればすぐだ」

「そんなところに美び術じゅつ館かん建たてて、みんなに見みせる気きあるのかな？」

「金かね持もちの相そう続ぞく税ぜい対たい策さくなんだから、見みせる気きなんてないさ」

安やす永ながが大おおきなため息いきをついた。

「世よの中なかおかしくなってるのはたしかだ」

「矢や場ばさん、愛あい美び術じゅつ館かんに何なにしに行いくの？」

久く美み子こがきいた。

「もう一いち度ど、この目めであの絵えをたしかめてくるんだ」

「ニセモノだなんて言いった矢や場ばさんには見みせないかもよ」

英えい治じが言いった。

「あるいは、菊きく地ちの言いうとおりかもしれん。そのときはそのときだ」

矢や場ばは、何なにかを考かんがえているように見みえた。

５

矢や場ばは、なかなか寝ねつかれなかった。ようやく眠ねむりに入はいったと思おもったら電でん話わが鳴なった。こういうときの電でん話わというのは、しゃくにさわるものである。

「寝ねてたのか？」

つい不ふ機き嫌げんな声こえになったらしい。報ほう道どう部ぶの丸まる木きというデスクの声こえだった。

「やっと寝ねついたところ」

「わるいなあ。このヤマはどうしてもヤーさんにやってもらいたいんだよ」

丸まる木きは、矢や場ばより五、六歳さい年とし下しただが、矢や場ばのことをヤーさんと言いう。ヤーさんと言いわれると、ヤクザみたいでいやなので、何なん度どもやめてくれと抗こう議ぎしているが、丸まる木きはやめない。

「なんで、おれなんだ？」

矢や場ばは、半はん分ぶん寝ねぼけながら答こたえた。

「ヤーさん、この間あいだからラファエロのニセモノを追おいかけてたろう？」

「あのおかげで、懐ふところはすってんてんだ」

「その絵えが盗ぬすまれたんだよ。美び術じゅつ館かんから」

「なんだって」

いきなり、頭あたまをなぐられたような衝しょう撃げきだった。

「たったいま、警けい察さつから一いっ報ぽうが入はいった」

「やられたのはいつだ？」

「午ご前ぜん二時じだ」

「すると、二時じ間かん前まえだな」

「美び術じゅつ館かんには警けい報ほう装そう置ちがつけてあったんで、侵しん入にゅうすると同どう時じに警けい報ほうが鳴なった。そこで警けい備び会がい社しゃの警けい備び員いんが駆かけつけてみると、すでに絵えはなかった」

「被ひ害がいはそれだけか？」

「はっきりしたことはわからないが、どうもそれだけらしい」

「あの美び術じゅつ館かんの脇わきには、館かん長ちょうの家いえがあるはずだが、館かん長ちょうは何なにしてたんだ？」

「館かん長ちょうはいなかった」

「いない？」

突とつ然ぜん、黒くろい雲くもが天てんをおおいはじめた。

「これからそちらに車くるまをまわすぜ」

「わかった。このヤマだけはまかせてくれ」

「それを待まっていた。頼たのんだぜ」

電でん話わが切きれたあとも、しばらく受じゅ話わ器きがはなせなかった。

「ガッレーリアか」

ヴィットリオのＴティーシャツに印しるされていた×ばつ印じるしが目めの前まえに浮うかぶ。

愛あい美び術じゅつ館かんのラファエロは贋がん作さくだという話はなしを聞きいたのは、夏なつの真まっ盛さかりだった。

そのホンモノはヨーロッパのどこかにあるというので、フィレンツェ、ローマ、パリと歩あるいたが、結けっ局きょく日に本ほんにあるということで、むなしく帰かえってきた。

しかし、日に本ほんには帰かえってきたものの、どこにあるか見けん当とうもつかない。

そこで、もう一いち度ど愛あい美び術じゅつ館かんに行いき、あの絵えを見みてから出で直なおそうと思おもった矢や先さき、その絵えが盗ぬすまれてしまった。

これがただの偶ぐう然ぜんの一いっ致ちであってたまるか。しかも、その夜よる館かん長ちょうはいなかったというではないか。

矢や場ばの大だい好すきな、体からだ中じゅうの血ちがわきかえるような感かん覚かくがやってきた。

こんどこそ、あの絵えを追おいつめてみせるぞ。

車くるまが迎むかえにやってきたのは午ご前ぜん四時じ二十分ぷんだった。

「三みっヶか日びまで東とう名めいで二百五十キロだから、この時じ間かんだと三時じ間かん半はんみれば十じゅう分ぶんかな？」

「もっと早はやく着つくでしょう」

運うん転てん手しゅは自じ信しんありそうだった。

「八時じには館かん長ちょうに会あえますよ」

カメラマンの水みず谷たにが言いった。

「帰かえっていればな」

館かん長ちょうの小こ林ばやしは大だい学がくの美び学がく科かを出でたあと、美び術じゅつ評ひょう論ろん家かをやり、オーナーの愛あい川かわに請こわれて館かん長ちょうになったと聞きいている。

愛あい川かわ要よう蔵ぞうは不ふ動どう産さん取とり引ひきで大おおもうけをし、その資し産さんは数すう百ひゃく億おくといわれている。美び術じゅつ館かんをつくったのも美び術じゅつが好すきというよりは、節せつ税ぜい対たい策さくだといううわさもある。

別べつのうわさによると、愛あい川かわの絵えの買かい付つけは全ぜん部ぶ小こ林ばやしの指し導どうでやっているとも言いわれているから、ただの美び術じゅつ評ひょう論ろん家かではなさそうだ。

画が商しょうの間あいだでもかなり顔かおが利きくはずだ。

もしかすると、表おもてと裏うらと別べつ々べつの顔かおを持もっている男おとこかもしれない。

それなら、ニセモノの絵えを盗ぬすませて、保ほ険けん金きんを受うけとり、さらにニセモノのうわさも打うち消けすという強ごう引いんな手てを考かんがえても、おかしくないという気きもする。

はたして、館かん長ちょうの一いち存ぞんでやったのか、それともオーナーが指し示じしてやらせたのか。

これまで、転ころんでもただでは起おきないという男おとこである。その可か能のう性せいもないとは言いえない気きがする。

隣となりで水みず谷たにはぐっすり眠ねむっているが、矢や場ばはますます目めが冴さえて、眠ねむるどころではなかった。

三みっヶか日びはみかんの産さん地ちである。三みっヶか日びインターを出でると、みかん山やまがつらなっている。その山やま肌はだが黄き色いろく色いろづきはじめるのは、もう少すこしあとだ。

しかし、もうワセのみかんは出しゅっ荷かされているはずだ。

愛あい美び術じゅつ館かんは、インターから五分ふんほど走はしった浜はま名な湖こ畔はんに建たっている。

矢や場ばが着つくと、すでに地じ元もとのテレビ局きょくの車くるまが数すう台だい駐とまっていた。

この連れん中ちゅうは、十億おく円えんの絵えが盗ぬすまれたということだけのために来きているはずだ。それだけに、どの顔かおものんびりしている。

「館かん長ちょうは帰かえってきたの？」

矢や場ばは、名な古ご屋やのネット局きょくの車くるまを見みつけると、キー局きょくと自じ分ぶんの名な前まえを言いった。

「ついさっき帰かえってきました。東とう京きょうからわざわざ来きたんですか？」

若わかい記き者しゃがおどろいた顔かおで矢や場ばを見みた。

「おれのほうは、最さい近きんの高こう額がく絵かい画がを追おいかけているんで、この絵えを買かったときにも一いち度ど来きているんだ」

「そうですか、ぼくはまだ一いち度ども見みたことがありませんでした。すごい絵えですか？」

「すごいというより古ふるい絵えだよ。これが十億おくかという代しろ物ものさ。館かん長ちょう、どこへ行いってたの？」

「東とう京きょうですよ。電でん話わでびっくりして帰かえってきたって言いっていました。つい三十分ぷんほど前まえですよ」

「じゃあ、おれとほとんど同おなじじゃないか。記き者しゃ会かい見けんはいつからやるの？」

「もうすぐやるでしょう。こっちは早はやく帰かえれってせっつかれていますから」

「警けい報ほうが鳴なったのは何なん時じ？」

「午ご前ぜん０時じ半はんだそうです」

「警けい備び員いんが到とう着ちゃくしたのは？」

「午ご前ぜん一時じです」

「なんだ、三十分ぷんもかかっているのか」

「会かい社しゃは浜はま松まつですから、夜よ中なかでもそれくらいはかかりますよ」

「どうやって忍しのびこんだの？」

「忍しのびこんだなんてもんじゃありません。鉄てつのドアの錠じょうをバーナーで焼やき切きって侵しん入にゅうしたんです」

「それはずいぶん荒あらっぽいやり方かただな。宿しゅく直ちょくはいないのかい？」

「館かん長ちょうが宿しゅく直ちょくみたいなものです。絶ぜっ対たいあかないドアというのが売うりものだったんですが、警けい報ほう器きが鳴なってもかまわずに焼やき切きっちゃうんですから、警けい備び員いんのやってくる時じ間かんを計けい算さんしたプロのしわざだと警けい察さつも言いっています」

「美び術じゅつ品ひん泥どろ棒ぼうのプロなんて、日に本ほんにはいないよ。ヨーロッパなら盗とう品ひんでも買かいとってくれる市し場じょうがあるが、日に本ほんにはそんなものはありゃしない」

「そうですか。じゃあ盗ぬすんでもむだですか？」

「そうではない。保ほ険けん会がい社しゃに買かいとらせるのさ」

「保ほ険けん会がい社しゃに？」

記き者しゃはけげんな顔かおをした。

「おそらくあの絵えには保ほ険けんがかかっているはずだ。その額がくを仮かりに十億おくとしよう。盗ぬすまれれば、保ほ険けん会がい社しゃは十億おくを払はらわなければならない。だから美び術じゅつ館かん側がわの被ひ害がい額がくはなしですむという計けい算さんだ」

「なるほど、そうなっているんですか？」

「そこで盗ぬすんだやつは保ほ険けん会がい社しゃに七億おくで絵えを買かいとらせるとする。実じっ際さいはもっと安やすいだろうが、仮かりに七億おくとしても、保ほ険けん会がい社しゃの被ひ害がいは七億おくですむから、実じっ際さい払はらうより三億おく安やすい計けい算さんだ」

「それはいい手てですね」

「日に本ほんでは聞きいたことないが、ヨーロッパでは常じょう識しきになっているそうだ」

「いいことを勉べん強きょうしました」

──ただし、それがニセモノだとわかったらどうなるのだ？

矢や場ばは、それを館かん長ちょうにきいてやりたい衝しょう動どうをおぼえた。

「館かん長ちょうの記き者しゃ会かい見けんがはじまるそうです」

美び術じゅつ館かんのほうで、そうどなる声こえがした。

その日ひの朝あさ、英えい治じは相あい原はらの電でん話わで目めをさました。

「早はやく起おきてテレビを見みろ。愛あい美び術じゅつ館かんから例れいの絵えが盗ぬすまれたぞ」

相あい原はらの声こえは興こう奮ふんしている。電でん話わを途と中ちゅうにしてテレビをつけたが、もうどこもやっていなかった。

「矢や場ばさん、きょう行いくことになっていたんだよな」

「運うんがわるいよ、まったく」

「あの人ひと、だいたいついてねえんだよ」

英えい治じが思おもいだす矢や場ばは、ものごとが順じゅん調ちょうにいったためしがない。

「きっと矢や場ばさんから電でん話わが入はいると思おもうから切きるぜ。つづきは学がっ校こうで聞きかせてやるからな」

相あい原はらは電でん話わを切きった。

「朝あさから何なにをばたばた騒さわいでるの？」

詩し乃のは……機き嫌げんがわるい。

「ちょっと、やぼ用ようでね」

「また何なにかやってるんでしょう？」

「別べつに……」

「この間あいだのテスト、結けっ果かはわかったんでしょう？」

「うん」

「何なにも言いわないところをみると、よくなかったのね」

低てい気き圧あつはだんだん接せっ近きんしてくる。間まもなく台たい風ふうになるのはまちがいない。

「そうでもないけど、まあまあだったから言いわなかっただけ」

「先せん生せいになんて言いわれたの？」

「いまの成せい績せきだと、Ｎエヌ高こうに入はいるのは五ご分ぶ五ご分ぶだって」

「だめじゃないの。それじゃ入はいるか落おちるかわからないってことでしょう？」

「落おちるほうが多おおいわけじゃない。もうちょっとがんばれば入はいれるんだから、わるいことじゃないと思おもうけどな」

「あまい、あまい。世よの中なかそううまくはいきませんからね」

「来らい年ねんの三月がつになったら、ちゃんと喜よろこばせてあげるから、まあまかせてくれよ」

英えい治じは、詩し乃のの背せ中なかをぽんとたたいた。

「ごまかそうったって、そうはいきませんからね。こんやから十二時じ前まえに寝ねちゃだめよ」

「そのくらいはやってるよ。いまの電でん話わは勉べん強きょうの息いきぬきさ」

詩し乃のは、勉べん強きょうをしろとは言いうがあまりうるさいほうではない。みんなの母はは親おやのことをきいてみると、まあいいほうの部ぶ類るいに入はいるのかもしれない。

学がっ校こうに行いくと、天あま野のが朝あさのテレビを見みたと言いって、興こう奮ふんしてしゃべっている。

「……たった一枚まいで十億おく円えんだぜ。警けい察さつはプロの手て口ぐちと見みているらしい」

「そんな絵えかっぱらったって、買かうやついるのかよ」

日ひ比び野のもすっかり興こう奮ふんしている。

「いねえだろう。買かったことがばれたら警けい察さつに持もってかれちゃうもん」

柿かき沼ぬまが言いった。

「じゃあどうするんだ？　盗ぬすんだってなんにもなんねえじゃんか」

立たて石いしだ。すると中なか尾おが、

「そういう高たかい絵えは保ほ険けんがかかってるから、盗とられたって痛いたくもかゆくもないんだ」

「へえ、そんなことになってんのか」

日ひ比び野のが大おおげさにおどろいてみせる。相あい原はらが英えい治じのそばにやってきた。

「矢や場ばさんから連れん絡らくはなかった。きっと夜よ中なかに家いえを出でて、現げん地ちに取しゅ材ざいに行いったんだろう」

「矢や場ばさん、あまりの偶ぐう然ぜんの一いっ致ちにおどろいてるだろうな」

「そりゃ、そうだろう。いまの中なか尾おの話はなし聞きいたか？」

「絵えに保ほ険けんがかかっているっていう話はなしか？」

「そうだよ。いいか、もしあの絵えがニセモノだったらどうする？」

「ニセモノだってわかったわけじゃないんだから、保ほ険けん金きんはもらえるんだろう」

「そうさ。そのうえ絵えがなくなっちゃったんだから、もうだれからもニセモノを買かったって言いわれないってわけだ」

「そうかあ」

英えい治じは、体からだに大おおきな空くう洞どうがあいて、風かぜが吹ふきぬけていくような感かんじだった。

「この事じ件けん。すごく変へんだと思おもわねえか？」

「思おもう。これはただの泥どろ棒ぼうじゃねえな」

「プロの手て口ぐちだって言いうところをみると、美び術じゅつ品ひん専せん門もんのプロがいるのかもしれねえぞ」

「日に本ほんにそんなやつがいるのか？」

「日に本ほんにはいねえよ。もしかしたらあの連れん中ちゅうかもよ」

「そうか、だから美び術じゅつ館かんっていう縫ぬいとりがヴィットリオのＴティーシャツにしてあったのか？」

「そうかもな」

相あい原はらは、窓まどの外そとに目めを向むけたまま、何なにか別べつのことを考かんがえている気きのない返へん事じをした。

「やったのは大おお沢さわの仲なか間まかな？」

「あいつたちではないと思おもう。だって、やつらはきょう院いん長ちょうの息むす子こを誘ゆう拐かいして、絵えを売うりつけるんだぜ。その前まえにそんなヤバイことはやらねえよ。やるなら、あしただってかまわねえんだから」

「そうだな。それは言いえる。すると、もう一つ別べつのグループが来きてるのか？　そっちのほうが大おお物ものだったりして」

「案あん外がい、菊きく地ちの言いうことがあたってるかもよ」

「なんだか、おもしろいことになってきたぜ」

柿かき沼ぬまはひとりで喜よろこんでいる。

五章しょう　救きゅう出しゅつ大だい作さく戦せん

１

瀬せ川がわは、朝あさから大おお沢さわの電でん話わを待まっていた。午ご前ぜん九時じ、やっと待たい望ぼうの電でん話わがかかってきた。

『きょう、予よ定ていどおりにやるぞ』

大おお沢さわの声こえは、少すこし緊きん張ちょうしているように聞きこえた。

「うまくやれよ」

『オーケー。じゃあ、あとで電でん話わする』

「ちょっと待まて。けさのテレビで見みたが、愛あい美び術じゅつ館かんのラファエロをやったのはおまえたちか？」

瀬せ川がわは、そのことがずっと気きになっていた。

『おれたちじゃねえ』

「じゃあだれだ？」

『そんなことは知しらねえ。おれたちはあんなけちなまねはしねえ』

「そうか、おまえの言こと葉ばを信しんじよう」

電でん話わを切きってから、ばかなことを言いったものだと、自じ分ぶんながら苦く笑しょうした。

午ご前ぜん十時じ過すぎに、矢や場ばから電でん話わがかかってきた。

『そちらの様よう子すはどうですか？』

矢や場ばの声こえは元げん気きだ。

「九時じに大おお沢さわから電でん話わがあった。きょうやるそうだ」

『うまくやれるのかな？』

「子こどもの写しゃ真しんはわたしたし、下した見みも何なん度どもやったようだからだいじょうぶだろう」

『こっちの絵えのことは、なにか言いっていましたか？』

「自じ分ぶんたちではないと言いっとった。おまえの言こと葉ばを信しんじようと言いってみたが、われながらおかしくなった」

『ぼくはいま愛あい美び術じゅつ館かんにいますが、間まもなく東とう京きょうへ帰かえります。そうしたらくわしく話はなしをします。おもしろい話はなしがいっぱいありますよ』

瀬せ川がわはもう少すこし話はなしたかったが、矢や場ばは電でん話わを切きってしまった。

あと四時じ間かん待またねばならない。

年としを取とると短たん気きになって、がまんすることに耐たえられない。これは残のこり時じ間かんが少すくなくなったからかもしれない。

この四時じ間かんをどうやって過すごせばいいかわからないので、荒あら井い神しん経けい科かに行いって看かん護ご師しの優ゆう子こにでも会あってこようと思おもった。

荒あら井い神しん経けい科かに出でかけると、優ゆう子こがきびきびと忙いそがしそうに働はたらいていた。その姿すがたもまたいい。

「あら、おじいちゃんどこか悪わるいの？」

と、優ゆう子こがそばに寄よってきて言いった。

「また、頭あたまの調ちょう子しがおかしくなった」

「ほんとう？　じゃあテストするわよ。正しょう直じきに答こたえて。一〇〇−七は？」

「九三」

「はい、では九三−七は？」

「八五」

「正しょう直じきに答こたえなくちゃだめよ」

「八六だった」

「八六−七は？」

「七七」

「もう、わざとでたらめ言いうんだから」

「うそつき病びょうという頭あたまの病びょう気きもあるんじゃないかい？」

「院いん長ちょう先せん生せいに聞きいてくるわ」

「院いん長ちょう先せん生せいには言いわなくていい。入にゅう院いんさせられると怖こわいからな」

「じゃあ、お薬くすりをあげましょうか？」

「薬くすりはいらん。暇ひまつぶしにやってきたんだよ」

瀬せ川がわは、優ゆう子こに片かた目めをつぶってみせた。

「それに、あんたにも会あいたかったしな」

「もう……。重じゅう症しょうだわ」

優ゆう子こは笑わらいながら行いってしまった。

瀬せ川がわは、病びょう院いんでしばらく時じ間かんをつぶしたと思おもったが、永えい楽らく荘そうに帰かえってみると、まだ二時じ間かんしかたっていなかった。こんなとき、さよがいてくれると雑ざつ談だんして難なんなく時じ間かんが過すごせるのだが、ひとりというのはどうしてこう時じ間かんの進すすみ方かたがおそいのだろう。

矢や場ばの電でん話わがあったのは、正せい確かくに四時じ間かん後ごだった。

「待まってたよ」

つい、本ほん音ねが出でてしまったが、最さい近きんは、じつの息むす子こより矢や場ばのほうがほんとうの息むす子こみたいに思おもえてしかたない。

『ちょっと仕し事ごとの打うち合あわせをしていたので、おくれてすみません』

こういう、こまやかな心こころづかいが胸むねにぐっとくるのだ。

「館かん長ちょうは東とう京きょうにいて、美び術じゅつ館かんにはいなかったんだって？」

『なぜそうなのか、みんなが質しつ問もんしたんですが、館かん長ちょうの答こたえはこうでした。出しゅっ張ちょうは、三みっ日か前まえオーナーの愛あい川かわに呼よばれて上じょう京きょうした。その晩ばんは愛あい川かわと会かい食しょくし、そのあとは京けい王おうプラザに泊とまったというものでした』

「オーナーと会かい食しょくしていたんでは、文もん句くを言いわれる筋すじ合あいはないということか」

『そういう態たい度どでしたね。宿しゅく直ちょくがいなかったということに関かんしても、たとえいたとしても、相あい手ての数かずが多おおければ抵てい抗こうできるわけではない。せいぜい防ぼう犯はんベルを鳴ならすぐらいが関せきの山やまだと開ひらき直なおっていました』

「防ぼう犯はん設せつ備びは？」

『侵しん入にゅうは不ふ可か能のうなはずだったが、バーナーで焼やき切きるという手て荒あらなことをするとは考かんがえていなかった。警けい備び会がい社しゃには侵しん入にゅうと同どう時じに通つう報ほうされ、直ただちに警けい備び員いんが駆かけつけたのだが、浜はま松まつからだと、そこまで最さい低てい三十分ぷんはかかる。その間あいだに絵えを盗ぬすまれてしまったということです。こんな防ぼう犯はん設せつ備びなら、あっても意い味みないじゃないかと突つっこんだのですが、こんな事じ態たいは予よ期きしなかったと言いわれておしまいです』

「犯はん人にんは一人ひとりかね、それとも複ふく数すうかね？」

『この手て際ぎわのよさから、グループの疑うたがいが濃こい。これは警けい察さつの見けん解かいです』

「絵えは美び術じゅつ館かんのどこに置おいてあったのかね？」

『あさってから一いっ般ぱん公こう開かいするため展てん示じ室しつに置おいておいたそうです』

「すると犯はん人にんは、そのことも、警けい備び員いんが駆かけつけるのに三十分ぷんかかることも、みんな承しょう知ちのうえの犯はん行こうというわけかね？」

『警けい察さつの見けん解かいも、緻ち密みつに計けい算さんされた計けい画かく的てきな犯はん行こうと見みています』

「どうもにおうね」

『鼻はなをつまみたいくらいにおいますよ』

「保ほ険けん金きんはいくらかかっていたんだね？」

『十億おくだそうです。それも一か月げつ半はん前まえにかけたばかりだそうです』

「一か月げつ半はん前まえといえば、ちょうどニセモノのうわさをきみが嗅かぎつけたときじゃないか？」

『そうです。これもまたにおいます』

「ニセモノではないかときいた者ものはいるかね？」

『いません。私わたしもみんなのまえでは、あえて質しつ問もんしませんでした』

「それは賢けん明めいだったね」

『私わたしがパリののみの市いちで会あった男おとこは、ヴィットリオにきけと言いいました。ヴィットリオは〝美び術じゅつ館かん〟の縫ぬいとりのあるＴティーシャツを着きていました』

「それは盗とう難なんのことを指さしているのかね？」

『そうではないという気きがしてならないのです』

「では何なにかね？」

『それがわからないんですよ』

「では、別べつのグループが日に本ほんにやってきたのかね？」

『盗ぬすむグループと、それを売うり歩あるくグループとは別べつ々べつなんじゃないでしょうか。もちろん根ねは通つうじていると思おもいますが』

「すると、盗ぬすまれたあの絵えは、間まもなく、いやきょうにも大おお沢さわたちのところにあらわれているかもしれないね」

『それは十じゅう分ぶん考かんがえられることです』

「両りょう方ほうのグループをまとめてマフィアが仕し切きっているとしたら、これは恐おそろしい存そん在ざいだ」

『これくらいのことは、向むこうでは日にち常じょう茶さ飯はん事じに起おこっていますよ』

「ラファエロのホンモノは日に本ほんにあると言いったな？」

『ええ、だから帰かえってきたんです』

「その手てがかりは美び術じゅつ館かんか？」

『そうです』

「すると、日に本ほんのどこかの美び術じゅつ館かんにラファエロがあるということになるじゃないか？」

『そういうことになりますが、少すくなくとも公こう共きょうの美び術じゅつ館かんにはないと思おもいます。あれば公こう表ひょうしています』

「それはそうだ。すると個こ人じんがひそかに所しょ有ゆうしているということも考かんがえられるかね？」

『公こう表ひょうすると相そう続ぞく税ぜいの対たい象しょうになりますからね。こういうことも考かんがえられると思おもうんです。いつか知しらないが、ラファエロを購こう入にゅうした金かね持もちが、それを精せい巧こうに模も写しゃさせる』

「その絵えが愛あい美び術じゅつ館かんに流ながれたというのかね？」

『それが故こ意いか、それとも事じ故こかはわかりませんが、その贋がん作さくが一人ひとり歩あるきしてしまったのです』

「ホンモノはこっちだと言いえばいいじゃないか」

『言いえば、莫ばく大だいな税ぜい金きんの対たい象しょうになります』

「そうか、ホンモノを持もっていながら、ホンモノと言いえないってわけか。これはおもしろい」

『ホンモノのほうをニセモノにすれば相そう続ぞく税ぜいの対たい象しょうにはなりません』

「なるほど。そしてあとで、こっちがホンモノだと言いえばいいわけだ」

『瀬せ川がわさん、頭あたまのぐあいはいいですね。その調ちょう子しならまだまだいけますよ』

矢や場ばに言いわれて、瀬せ川がわは調ちょう子しにのってきた。

「こういうことも考かんがえられるぞ。きみがいま、ホンモノは別べつにあるなんて騒さわぎたてると、非ひ常じょうに困こまったことになる」

『だから脅おどしたのかも知しれません』

「見みえてきたじゃないか、何なにかが？」

『ええ、ほんのちょっと』

２

「院いん長ちょう、お電でん話わです」

看かん護ご師しが受じゅ話わ器きを持もったまま言いった。

「だれからだ？」

「名な前まえはおっしゃいません。話はなせばわかると言いっておられます」

受じゅ話わ器きを取とって、「荒あら井いですが」と言いった。

『おれは、そちらにあずかってもらっているヴィットリオの叔父おじだよ』

「そういう方かたはこちらに入にゅう院いんしていらっしゃいませんが、どういうご用よう件けんでしょうか」

『そうかい、それならそれでいいが、三〇五号ごう室しつの患かん者じゃをわたしてもらいたい』

荒あら井いは、男おとこがなんのために電でん話わをしてきたのか判はん断だんに苦くるしんだ。

「あなたは、患かん者じゃさんのお父とうさんですか？」

『いや、叔父おじだ』

「そういうことは規き則そくでできないことになっております」

『できなくてもやってもらう』

「悪わるふざけもいいかげんにしたまえ」

院いん長ちょうは、送そう話わ口ぐちに向むかって大おお声ごえを出だした。

『ずいぶん元げん気きがいいな。よし、おまえさんがわたさないなら、おれもわたさない。これでお相あい子こってわけだ。あばよ』

男おとこは、いきなり電でん話わを切きってしまった。

おかしな電でん話わだろうと思おもって、別べつに気きにもとめなかった。

それから一時じ間かんほどして、妻つまの美み佐さから電でん話わがかかってきた。

『あなた、たいへん。久ひさ弥やが誘ゆう拐かいされたらしいわ』

「誘ゆう拐かいだって？　きみは夢ゆめでも見みていたんじゃないのか。いまこっちは忙いそがしいんだ」

『夢ゆめなんか見みちゃいません。いま電でん話わがあったんですよ、犯はん人にんから』

「男おとこか女おんなか？」

『男おとこです。おたくの息むす子こを誘ゆう拐かいしたって。あとで電でん話わするが、それまでに警けい察さつに通つう報ほうしたら、耳みみを切きりおとしてそっちへ送おくるって』

「そういえば、さっきここにも変へんな電でん話わがあった。おまえがわたさなければ、こっちもわたさないって」

『なんのこと？　わたすとかわたさないとかって』

「三〇五号ごう室しつの患かん者じゃだ。これを引ひきわたせと言いっている」

『その部へ屋やにどんな患かん者じゃが入はいっているの？』

「ただの中ちゅう学がく生せいだ。不ふ登とう校こうで困こまるからというので入にゅう院いんさせた」

『その患かん者じゃとうちの久ひさ弥やとどういう関かん係けいがあるの？』

美み佐さの声こえが昂たかぶってきた。

「そんなことは知しらん」

『その男おとこだわ、きっと。こんどかかってきたらわたすって言いって』

「患かん者じゃを素す性じょうもわからない人じん物ぶつにわたすわけにはいかん」

『でも、久ひさ弥やの命いのちがかかっているのよ』

「あんまり興こう奮ふんするな。そのうち帰かえってくる」

荒あら井いは一いっ方ぽう的てきに電でん話わを切きってから、このごろ美み佐さが大たいしたことでもないのに、すぐかっとなるのは更こう年ねん期きのせいかもしれないと思おもった。

美み佐さの電でん話わがあってから三十分ぷん後ごに、またさっきの男おとこから電でん話わがあった。

『奥おくさんから話はなしを聞きいたか？』

「聞きいた。条じょう件けんを言いいたまえ」

『おれたちは誘ゆう拐かい犯はんじゃないから身みの代しろ金きんは要よう求きゅうしない。そのかわり絵えを買かってもらいたい』

「絵え？　だれの絵えだ？」

『ピカソだ』

「どうせインチキだろう？」

『ホンモノだ。まちがいない』

「値ね段だんはいくらだ？」

『一億おく円えんだ』

「そんな金かねはない」

『手てもとになくても、銀ぎん行こうに行いけばあるだろう』

「すぐには出だせん」

『では、できるまで息むす子こをこちらに預あずかっておく』

「きみたちは、そんな無む茶ちゃなことをやって、それで通とおると思おもっているのか？」

『えらそうな口くちをきくな。息むす子この命いのちはこっちの手ての中なかにあるんだ』

「息むす子こは、ほんとうに生いきているんだろうな？」

『生いきている』

「証しょう拠こがあるか？」

『いま声こえを聞きかせる。しゃべれ』

『パパ』

久ひさ弥やの声こえにかわった。

「久ひさ弥やか？」

『そうだよ。どじしちゃった。ごめん』

「おまえの責せき任にんじゃない。ひどい目めにあわされたか？」

『ひどい目めにはあわされてない。だけど警けい察さつに話はなしたら、耳みみを切きりおとすと言いってるから、絶ぜっ対たい言いっちゃだめだよ、やつらはマフィアだからね』

「よし、警けい察さつには言いわん。一億おく円えんで絵えを買かえというから買かうことにする。安あん心しんして待まっていろ」

また、例れいの男おとこにかわった。

『さすがだ。しかし、あんたはこの取とり引ひきで絶ぜっ対たい損そんはしない。来らい年ねんにはまちがいなく三億おくで売うれる』

「そんな話はなしが信しんじられると思おもうか」

『信しんじたくなければ信しんじなくていい。ふつうならこんな取とり引ひきはしないのだが、急きゅうに金かねが必ひつ要ようになったから、しかたなしにやるんだ。あんたは運うんのいい男おとこだよ』

息むす子こを誘ゆう拐かいされて、犯はん人にんから運うんのいい男おとこだと言いわれるのは、世せ界かいでもはじめてではないだろうか。

まったく、変へんな犯はん人にんだ。

『では、あすの午ご後ご七時じ、荒あら川かわ河か川せん敷しきの橋はしの下したに三〇五号ごう室しつの患かん者じゃを連つれてこい。こちらは息むす子こを連つれていって見みせてやる』

「見みせるだけか？」

『絵えの代だい金きんを受うけとったら、息むす子こに絵えを持もたせて返かえす。それ以い外がいの取とり引ひきには応おうじない』

「わかった。言いわれたとおりにする」

男おとこは電でん話わを切きった。

荒あら井いは、男おとことの話はなしのいきさつを妻つまの美み佐さに電でん話わした。

『よかったわ。きっと向むこうは急きゅうにお金かねが必ひつ要ようになって誘ゆう拐かいを思おもいついたのよ』

「一億おくくらい、何なにも誘ゆう拐かいしなくたって出だしたのに」

『その絵え、きっとホンモノよ。あなたは運うんのいい人ひとだから、来らい年ねんにはほんとうに三倍ばいになるかもしれないわ。そうしたら私わたしにもプレゼントして』

美み佐さはすぐに悲ひ観かんしたかと思おもうと、手てのひらを返かえしたように楽らっ観かん的てきになる。一いち度ど調しらべたほうがいいかもしれない。

『もしもしおじいちゃん？　私わたし優ゆう子こ、いま公こう衆しゅう電でん話わからかけているの』

声こえが興こう奮ふんしているので瀬せ川がわはぴんときた。

「何なにかあったのかい？」

『何なにかあったじゃないわよ。院いん長ちょうのひとり息むす子こが誘ゆう拐かいされたの！』

「へえ、それはたいへんだ。身みの代しろ金きんの要よう求きゅうはあったのかい？」

『それが変へんな犯はん人にんで、一億おく円えんでピカソの絵えを買かったら息むす子こを返かえすだって。こんな犯はん人にんっている？』

「聞きいたことないな。要よう求きゅうはそれだけかい？」

『まだあるの。それが三〇五号ごう室しつの患かん者じゃと息むす子こを交こう換かんしろだって』

「三〇五号ごう室しつの患かん者じゃってだれだい？」

『いやねえ、すぐ忘わすれちゃうんだから。ほら、おじいちゃんが言いった由ゆ美み子こっていう女おんなの子こよ』

「ああ、あの女おんなの子こかい。どうしてまたあの女おんなの子こなんだい？」

『それが院いん長ちょうもわからないって』

「そりゃそうだろう」

瀬せ川がわは急きゅうにおかしくなって笑わらいだした。

『あしたの午ご後ご七時じ、荒あら川かわ河か川せん敷しきの橋はしの下したに私わたしが連つれていくことになっているの』

「きみがかい？」

『ちょっと怖こわい気きがするけど、だいじょうぶよね』

「誘ゆう拐かいの心しん配ぱいならだいじょうぶだよ。きみはお金かね持もちじゃないから」

『そうか、そうよね』

優ゆう子こは明あかるい声こえで笑わらいだした。

「それがすんだら、また遊あそびにおいで」

『うん、また行いくね。じゃあ、バイバイ』

もう少すこししゃべりたかったのに、電でん話わは、あっという間まに切きれてしまった。

──これ以い上じょう望のぞんではいけない。

瀬せ川がわは、自じ分ぶんで自じ分ぶんをなぐさめ、それから、気きを取とりなおして相あい原はらに電でん話わすることにした。

「もしもし、わしだ」

『あ、瀬せ川がわさん。こちらから電でん話わしようと思おもってたところです』

「あすの午ご後ご七時じ、荒あら川かわ河か川せん敷しきの橋はしの下したで、由ゆ美み子こが解かい放ほうされるぞ」

『ほんとうですか？』

相あい原はらの声こえがはずんだ。近ちかごろ、こういう若わかい子このはずんだ声こえを聞きくときだけが楽たのしい。

「ほんとうだとも。わしの女おんなスパイが報ほう告こくしてくれたんだ」

『女おんなスパイ？』

「そうさ。由ゆ美み子こを連つれてくるのも女おんなスパイだ。どうだ、わしも大たいしたものだろう」

『瀬せ川がわさんってすごい。見み直なおしました』

このところ人ひとにほめられたことがないので、鼻はながむずむずしてきた。

「ではあしたの夜よる、わしも行いく」

『ありがとうございました』

とたんに瀬せ川がわは大おおきなくしゃみをした。

３

「午ご後ご六時じ半はん、河か川せん敷しきに集あつまること」

相あい原はらの非ひ常じょう呼こ集しゅうは、またたく間まに赤あかずきんと七人にんの小こ人びとたちの出しゅつ演えん者しゃにつたわった。

英えい治じが六時じ二十分ぷんに行いったときは、宇う野のと純じゅん子こを残のこして、全ぜん員いんが集あつまっていた。

「きょうはぶっつけ本ほん番ばんだから、みんな張はりきって頼たのむぜ」

相あい原はらは、みんなの顔かおをひとわたり見みて言いった。

「観かん客きゃくがいないのがちょっと残ざん念ねんですね」

柿かき沼ぬまがポーズをつけて言いった。

「それは、学がっ校こうで再さい演えんするときまでおあずけ」

英えい治じは柿かき沼ぬまの肩かたをたたいて言いった。

「七時じに、荒あら井い神しん経けい科かの看かん護ご師しさんが由ゆ美み子こをつれて橋はしの下したにやってくる。そのとき、院いん長ちょうも近ちかくにいるはずだ」

「マフィアはどこからやってくるんだ？」

「それはわからん」

「どんなやつか、顔かおぐらいおしえてくれよ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「日に本ほん人じんの男おとこは、やせている。まあ、どこにでもいるタイプだ」

瀬せ川がわが言いった。

「それじゃぜんぜんじゃんか」

日ひ比び野のがあきれて大おお声ごえをあげた。

「わしが知しっとるからいい」

「おじいさんじゃ、あんまり、あてにならねえぜ」

柿かき沼ぬまが言いうと、瀬せ川がわがじろりとにらんだ。

「こんやのところは、由ゆ美み子こを連つれてきて、マフィアが受うけとることになっている」

相あい原はらが言いうと柿かき沼ぬまが、

「荒あら井いんちのガキはわたさねえのか？」

「わたさなくてもいいように話はなしをつけてあるそうだ」

「なんだ、つまんねえ」

「しかし、マフィアは三〇五号ごう室しつの患かん者じゃがヴィットリオだと信しんじている。そこに由ゆ美み子こがあらわれたら、裏うら切ぎられたと頭あたまに来くるはずだ。そこで院いん長ちょうをつるしあげる」

「おれたちの出で番ばんがねえじゃんか」

柿かき沼ぬまがむくれている。

「あるさ。いまからみんなに、立たて石いしがねずみ花はな火びとかんしゃく玉だまをわたす。最さい初しょの一いっ発ぱつはおれがやるから、そのあとつづけて火ひをつけて、やつらのまわりに投なげてくれ。そのどさくさで由ゆ美み子こを奪うばうんだ」

「おれはそんなチャチなものはいやだから、打うち上あげをやらせてもらうぜ」

立たて石いしが言いうと、天あま野のが、

「おまえできるのか？」

「解かい放ほう区くの工こう場じょうではまだだったが、あれから修しゅ業ぎょうをつんだからな。もうだいじょうぶさ。しかし、中ちゅう学がく生せいが上あげると違い反はんだから、おもちゃ用ようのでかいやつをかためて上あげる。これでもけっこう迫はく力りょくあるぜ」

「まあいいだろう。おれにも何なにかやらせてくれよ」

「おまえがやることといったら実じっ況きょうだろう」

「そう言いわれると思おもって、携けい帯たいマイクを持もってきたんだ」

天あま野のは、スポーツバッグの中なかから携けい帯たいマイクを取とりだした。

「これで実じっ況きょうをやんのか？」

英えい治じがあきれてぽかんとしていると、

「やって、やって。わたし聞ききたい」

律りつ子こにせがまれて、天あま野のはご機き嫌げんになった。

「じゃあ、勝かっ手てにやれよ」

「リハーサルやってみろよ。ただしマイクなしだぞ」

相あい原はらが言いった。

「ご町ちょう内ないのみなさま、夜や分ぶんお騒さわがせします。ただいまマフィアがやってまいりました」

律りつ子こが腹はらをおさえて笑わらいだした。

「ヤバイぞおまえ。どてっ腹ぱらに風かざ穴あなあけられても知しらねえぞ」

安やす永なががおどかすと、日ひ比び野のが、

「いいって、いいって。やらせろよ。マイクを持もって死しにゃ本ほん望もうだろうぜ」

「日ひ比び野のなら、フライパン持もって死しにたいところだろう」

天あま野のも負まけてはいない。

「あなたたちって、いつもこんなことやって遊あそんでたの？」

律りつ子こがいつの間まにかやってきていた純じゅん子こに言いった。

「そうよ」

「わたしも、もっと前まえから仲なか間まに入いれてもらえばよかった。損そんしちゃったな」

「律りつ子こをさそったら、わるいと思おもったからさ」

英えい治じは純じゅん子こに向むかって、

「どうしておくれたんだ？」

ときいた。

「お店みせ手てつだってたのよ」

「純じゅん子こえらいね」

律りつ子こにとっては、みんながやること話はなすこと、全ぜん部ぶ新しん鮮せんに感かんじるらしかった。

「でも仲なか間まに入はいってたら、いまの成せい績せきは取とれなかったかもよ」

「成せい績せきなんてどうでもいい。みんながうらやましい」

あたりはだんだん暗くらくなってきた。

「連つれてくる場ば所しょは橋はしの下しただから、みんな適てき当とうな場ば所しょに隠かくれていてくれ」

みんなが薄はく暮ぼの中なかに散ちっていった。

「安やす永ながと久く美み子こは恋こい人びとどうしみたいに堤てい防ぼうの真まん中なかに座すわって、やつらがやってきたら懐かい中ちゅう電でん灯とうで合あい図ずしてくれ」

相あい原はらが言いうと安やす永ながが、

「それはいいけど、先せん生せいに見みつかったら始し末まつ書しょものだぜ」

「見みつかって始し末まつ書しょなんて、いくら書かいたっておまえは関かん係けいないだろう」

「おれは関かん係けいないけど、久く美み子こが高こう校こうに行いけなくなる」

「安やす永ながくん、ヤサシーイ」

ひとみが大おおきい声こえでひやかした。

「菊きく地ち、おまえもひとみに何なにか言いってやれ。好すきなんだろ」

おくれてきた宇う野のが脇わき腹ばらをつついたが、そう言いわれてもうまい言こと葉ばが出でてくるわけはない。

「だめだなあ。せっかくのチャンスだったのに、チャンスの神かみさまは、頭あたまのうしろがはげてるから、うしろからはつかめねえってこと知しってるか？」

「知しってるよ」

ときどきチャンスがあるのに、いつも取とり逃にがしてばかりいる。このままではひとみとは卒そつ業ぎょうまでだめかもしれない。

なんだか暗くらい予よ感かんがしてきた。

「おれ、こんや早はやく来こようと思おもったんだけど、おふくろの監かん視しがきびしくておくれちまった。あとでみんなにあやまっておいてくれよな」

宇う野のが弁べん解かいしたが、英えい治じの心こころはひとみのことでいっぱいで、そんなことはどうでもよかった。

秋あきの日ひの暮くれるのは早はやいというが、ついさっき薄はく暮ぼだったのが、もう暗くらくなっている。

時と計けいが七時じ一分ぷん前まえになったとき、堤てい防ぼうで懐かい中ちゅう電でん灯とうが明めい滅めつした。

「来くるぞ」

相あい原はらが耳みみもとでささやくと、川かわに石いしを放ほうった。

小ちいさな水みず音おとがした。

これが、連れん中ちゅうのやってくる合あい図ずなのだ。

英えい治じは姿すがたをかくすために、草くさの上うえに仰あお向むけに寝ねそべった。

空そらが晴はれているので、いままで気きづかなかった星ほしが見みえた。

草くさを踏ふむ足あし音おとがだんだん近ちかづいてくる。やがて、英えい治じが寝ねているすぐ脇わきを通とおっていった。

二人ふたり、いや三人にん、四人にんいるかもしれない。

そのときはじめて虫むしが鳴ないているのに気きづいた。草くさのにおいと土つちのにおいがする。

安やす永ながと久く美み子こがやってきた。

「由ゆ美み子こは二人ふたりにまかせたぜ」

「わかった」

安やす永ながは相あい原はらの手てを握にぎってから、久く美み子こと闇やみの中なかに消きえた。

「おれたちも行いこう」

相あい原はらと英えい治じは、草くさの上うえを這はって、橋はしの下したへ近ちかづく。

いつ、どこからやってきたのか、突とつ然ぜんすぐ近ちかくで男おとこの声こえがした。

「連つれてきたか？」

「はい」

女おんなの声こえだ。これが瀬せ川がわの言いう女おんなスパイにちがいない。

男おとこが懐かい中ちゅう電でん灯とうをつける。

その瞬しゅん間かん、かんしゃく玉だまが破は裂れつした。相あい原はらが投なげたのだ。それを合あい図ずに、つづいて、あたり一いち面めんが音おとと煙けむりにつつまれた。

「ご町ちょう内ないのみなさま」

天あま野のの放ほう送そうが、やけに明あかるい調ちょう子しで流ながれだした。

「夜や分ぶん、お騒さわがせしてすみません。こちらは人ひと質じち交こう換かん屋やのマフィアのマッちゃんです」

英えい治じは、思おもわず吹ふきだしてしまった。

「あいつ、こんなときに、なんてことを言いうんだ」

相あい原はらも笑わらいをおさえきれないらしい。

「みなさん、子こどもの夜よ遊あそびと火ひの用よう心じんに気きをつけましょう」

立たて石いしの花はな火びが上あがった。おもちゃとはいえ、何なん本ぼんも一いっ緒しょに上あげるので、なかなかの迫はく力りょくだ。

「ただいまの花はな火びは、マフィアのマッちゃんのサービスです。ではただいまから聖せい者じゃが街まちにやってくる、じゃないマフィアが街まちにやってくるをお送おくりします」

携けい帯たいマイクからテープの聖せい者じゃの行こう進しんが流ながれだした。

「さあ、善ぜん良りょうな市し民みんも、凶きょう悪あくなマフィアも手てをとり合あって街まちを行こう進しんしましょう」

「天あま野ののやつ、ワル乗のりしすぎだぜ、ヤバくないか？」

相あい原はらがぼやいた。

「だいじょうぶだって。やつのまわりはロープを張はりめぐらしてあるから、やってきても転ころぶようになってるんだ」

日ひ比び野のが言いった。

「ったく。天あま野ののおかげでめちゃくちゃだぜ。もうおれは知しらねえぞ」

相あい原はらが大おおきいため息いきをついた。

マフィアも院いん長ちょうたちも、いつの間まにかいなくなって、子こどもたちだけになった。

安やす永ながと久く美み子こが由ゆ美み子こを連つれてやってきた。みんなが由ゆ美み子こを取とりかこんで、「お帰かえりなさーい」と合がっ唱しょうした。

「みなさん、わたしのためにやってくれたんですか？」

由ゆ美み子こがとまどったようにまわりを見みる。

「そうだよ」

瀬せ川がわが由ゆ美み子この頭あたまをかかえた。

「ありがとう」

由ゆ美み子こは顔かおをしかめて半はん分ぶん泣ないている。

「友ともを救すくうためならば、親おやも先せん生せいもだまします、だよな」

安やす永ながの得とく意いなセリフが出でた。

「やった、やったあ」

みんなが肩かたを抱だきあって喜よろこんでいる。

「いいなあ。中ちゅう学がくに入はいって、こんなに感かん動どうしたのはじめて」

律りつ子こは、声こえをふるわせて言いった。

「由ゆ美み子こ、こんやはわたしの家いえにおいで」

久く美み子この言いい方かた、まるで母かあさんそのものだぜ。

４

「おじいちゃん、こんにちは」

優ゆう子この声こえだ。瀬せ川がわは若わか者ものみたいに胸むねをはずませてドアをあけた。

「よく来きてくれたな。きょうはお休やすみかい？」

「そうじゃない。お昼ひるの休きゅう憩けいに抜ぬけてきたのよ。ここでお弁べん当とう食たべようと思おもって」

「そうかい、そうかい」

「おじいちゃんの分ぶんも持もってきたわ。ほら、卵たまご焼やきと、里さと芋いもの煮にたのと、さけの塩しお焼やきとこんぶのつくだ煮に」

「これは、わしの大だい好こう物ぶつばかりだ」

優ゆう子こは、さっさとお茶ちゃをいれている。

「きのうはおもしろかったね」

瀬せ川がわは、優ゆう子この背せ中なかに話はなしかけた。

「あの子こどもたちは何なに？　突とつ然ぜんどこからともなくあらわれて、花はな火びをぱんぱんやるんだもん、どうなっちゃったかと思おもったわ」

「じつは、あの連れん中ちゅうが由ゆ美み子こを奪うばいとる計けい画かくを立たてたのだよ。そこで、わしも一ひと肌はだ脱ぬいだってわけだ」

「なんだ、じゃあ、おじいちゃんは私わたしをだますつもりだったのね」

優ゆう子この声こえが急きゅうに険けわしくなった。

「優ゆう子こ、ここへお座すわり。いいかい、誤ご解かいしないで聞きいてもらいたい」

優ゆう子こはふくれた顔かおで座すわった。

「由ゆ美み子こって子こは事じ情じょうがあって不ふ登とう校こうをしているが、決けっして病びょう気きではない。それを病びょう院いんに入いれられてしまったので、彼かの女じょの友ともだちたちが、なんとか救すくいだそうとわしに相そう談だんしたのだよ。だから、わしは認にん知ち症しょうをよそおって病びょう院いんに行いってみた」

「そうしたら、そこに人ひとの好よさそうな女おんなの子こがいたから、だましたのね」

「わしは、きみを最さい初しょ見みたときから、いい子こだと思おもった。それはばかだとかお人ひと好よしとかいうんじゃなくて、優やさしい心こころを持もっている子こだと直ちょっ感かんしたんだ。だからきみと仲なか良よしになりたいと思おもった」

「ほんとうにそう思おもったの？」

「ほんとうさ。その証しょう拠こに由ゆ美み子このことをきいたけれど、きみに何なにかしてくれと頼たのみはしなかっただろう」

「そう言いえばそうね。みんな私わたしが勝かっ手てにしゃべっちゃったことだものね」

優ゆう子この機き嫌げんが次し第だいによくなってきた。

「わしは、きみをだましているような気きがして、このあたりがちくちくした」

瀬せ川がわは胸むねを押おさえた。

「ううん。おじいちゃんと会あってると、なんでもみんな話はなしたくなっちゃうの。だって、東とう京きょうには心こころの内うちを話はなす人ひとっていないんだもの」

「そうかもしれないな。わしはきみと何なん度ども会あっているうちに、なんだか自じ分ぶんの孫まごみたいにかわいくなってきた。だから、きみにいいおむこさんを世せ話わしようと言いったのだよ」

「あれも、うそかと思おもったわ」

「うそなんかじゃ絶ぜっ対たいない」

「よかった。きのう、あれからたいへんだったわよ」

「そうだろうね」

「病びょう院いんに帰かえるとすぐ、犯はん人にんから院いん長ちょうに電でん話わがかかってきたの。院いん長ちょうは、裏うら切ぎったわけではない。これは私わたしも予よ期きしなかったことだと、さかんにあやまっていたから、相あい手てはよっぽど怒おこったにちがいないわ」

「そりゃそうだろう。連つれてきたのが女おんなの子こで、それもどこかへ消きえてしまったんだから」

「でも、あのふざけた放ほう送そうは何なに？　人ひと質じち交こう換かん屋やのマフィアのマッちゃんがやってきましただって。あれじゃ怒おこるわよ」

優ゆう子こは言いってから思おもいだし笑わらいをした。

「いたずら好ずきの、ふざけた連れん中ちゅうだからね。あれくらいのことはやるさ」

「みんな、おじいちゃんの知しっている子こたち？」

「ああ、よく知しってる。わしの友ともだちさ」

「あ、そうそう。由ゆ美みちゃんあれからどこへ行いったの？」

「あの仲なか間まの友ともだちの家いえに行いったよ」

「きのうの夜よる、院いん長ちょうがかんかんになって、由ゆ美みちゃんの家いえに電でん話わしてたわよ。どうしてあんなまねをしたんだって」

「向むこうは、もちろん知しらないと言いっただろうな」

「そりゃそうよね。ほんとうに知しらないんだから。でも院いん長ちょうは、あんたの言いうことは信しんじられないってどなってたわ」

「だんだん戦せん争そうが近ちかづいてきたな」

「戦せん争そうって何なに？」

「由ゆ美み子このお母かあさんとマフィアが相あい手てだ」

「マフィアってだれ？」

「イタリアからやってきたギャングさ。それが院いん長ちょうの息むす子こを誘ゆう拐かいしたんだ」

「ギャングと戦せん争そうするの？」

「あいつらがほしがっているのは、由ゆ美み子こではない。ヴィットリオというイタリアの少しょう年ねんなんだ」

「その少しょう年ねんどこにいるの？」

「由ゆ美み子こと一いっ緒しょにいる」

「絶ぜっ対たいわたさないつもり？」

「わたさないだろう。わたせば少しょう年ねんは殺ころされるかもしれないし、由ゆ美み子こはまた病びょう院いんに入いれられてしまうから」

「そうかあ、私わたしもなんだか一いっ緒しょに戦たたかいたくなったな」

「もし負ふ傷しょうしたとき、看かん護ご師しが一人ひとりくらいいたほうがいいかも知しれんな。きいてみてやろうか」

「きいて、きいて。私わたしがいたら心こころ強づよいよ」

ここにも、まるで子こども心ごころをなくしていない子こがいる。

そのことで瀬せ川がわはうれしくなった。

「そうだ、よその話はなしに夢む中ちゅうになっていて、肝かん心じんの話はなしを聞きくのを忘わすれていた。院いん長ちょうはいつ金かねを持もっていって、絵えと息むす子こを交こう換かんするって言いってた？」

「あしたの夜よる、帝てい国こくホテルのロビーに金かねを持もってこいって言いってたわ」

「ホテルのロビーで交こう換かんするとは大だい胆たんだな」

「そこでお金かねがちゃんとあるとわかったら、絵えと息むす子このいる場ば所しょに案あん内ないするらしいわ」

「そうか、そうか。きみはまるで女おんなスパイみたいに優ゆう秀しゅうだよ」

「女おんなスパイ？　私わたし、気きに入いった」

優ゆう子こは結けっ局きょく、お昼ひるの休きゅう憩けいを少すこしオーバーするまでいて帰かえっていった。

優ゆう子こが帰かえるのとほとんど同どう時じに、大おお沢さわから電でん話わがかかってきた。

『おい、じいさん、よくもおれたちをだましてくれたな？』

「なんだ、絵えを売うり損そこなったのか？」

大おお沢さわの声こえは、耳みみにがんがんと響ひびくので、受じゅ話わ器きを少すこし離はなした。

『絵えのことじゃねえ、ガキのことだ』

「ガキがどうした」

『とぼけるんじゃねえ。あの病びょう院いんにはいやしねえじゃねえか』

「いる。院いん長ちょうがうそをついているんだ」

『院いん長ちょうは、うそをついてねえ。ガキがいるだなんてうまいこと言いって、娘むすめを連つれだしやがって。このままですむと思おもったら大おおまちがいだぞ。こっちにはマフィアがついてるんだ』

「マフィアのマッちゃんか」

瀬せ川がわは、つい天あま野ののセリフが出でてしまった。

『なんだと？』

「そんなに大おお声ごえを出ださなくても電でん話わはよく聞きこえる」

『あした、おれたちは取とり引ひきを完かん了りょうする』

「ニセモノのピカソで一億おく円えんの荒あら稼かせぎか？」

『なんでピカソだと知しってるんだ？』

「おれの耳みみは地じ獄ごく耳みみだよ。そいつが来らい年ねんには三倍ばいだって、笑わらわせるんじゃない。そんなもの紙かみくずじゃないか」

『じいさん、だれから聞きいた？』

大おお沢さわが慌あわてだした。

「院いん長ちょうが自じ慢まんげに話はなしてくれたよ」

『じいさん、院いん長ちょうと知しり合あいか？』

「あたりまえだ。おれがニセモノだと言いや、その商しょう談だんはご破は算さんになるんだぞ」

『そうはいかねえ、こっちには人ひと質じちがいるんだ』

「おれにも人ひと質じちがいることを忘わすれるな」

『人ひと質じちってだれのことだ？』

「決きまってるだろう。ヴィットリオのことさ」

『ええっ』

「いまさらおどろくことはない。院いん長ちょうからくすねた一億おく円えんを持もってきたら、ヴィットリオをわたしてやる」

『寝ねぼけるんじゃねえ。この欲よくぼけのくそじじい。こっちにはマフィアがついてることを忘わすれるなよ』

「またマフィアのマッちゃんかい」

瀬せ川がわが笑わらいだすと、大おお沢さわは乱らん暴ぼうに電でん話わを切きってしまった。

５

その夜よる、瀬せ川がわの家いえに相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、久く美み子この常じょう連れんに、中なか尾おと律りつ子この秀しゅう才さい組ぐみが参さん加かした。

「おまえたちはこんなところに出でてこずに、家いえで好すきな勉べん強きょうをしていろよ」

安やす永ながが言いうと、からっとしていて皮ひ肉にくに聞きこえない。これは彼かれの人ひと柄がらのせいにちがいない。

みんなが集あつまって五分ふんほどすると矢や場ばがやってきた。

「またずいぶん派は手でなことをやらかしたもんだな」

矢や場ばは、入はいってくるなり言いった。

「矢や場ばさん、だれに聞きいた？」

安やす永ながが言いった。

「だれに聞きかなくたって、そんなことはわかるさ。おれは橋はしの上うえから見けん物ぶつしてたんだ」

「ほんと？」

英えい治じは、矢や場ばの顔かおをのぞきこんだ。

「花はな火び屋やがまたどんぱちやってたな。そのうえ人ひと質じち交こう換かん屋やも出でてくるし」

「あれは、ぼくらのまるひ学がく園えん祭さいのドキュメンタリー劇げきを上じょう演えんしてたんだ」

中なか尾おが言いった。

「あれが芝しば居いだって？」

「きのうは非ひ公こう開かいだったけれど、十月がつ十五日にちの学がく園えん祭さいには再さい上じょう演えんするから、ぜひ見みにきて」

「あれを再さい上じょう演えんするだって？」

「きのうは第だい一幕まく。これから第だい二幕まくがはじまるところ」

相あい原はらが言いう。

「第だい二幕まくはどんな内ない容ようだ？」

「ドキュメンタリーだから、やってみなければわかんないんだ」

「大だい体たいの筋すじ書がきはあるんだろう？」

「マフィアがヴィットリオを奪うばいにくる。そこでおれたちと全ぜん面めん戦せん争そうするところさ。こいつは迫はく力りょくあるぜ」

安やす永ながが言いった。

「この連れん中ちゅう、ほんとうにマフィアと戦せん争そうするつもりなんですか？」

矢や場ばは瀬せ川がわにきいた。

「ヴィットリオをわたさないんだから、しないわけにはいかないだろう」

「相あい手てには、マフィアがついているとわかってるのか？」

「わかってるよ」

英えい治じが言いうと、矢や場ばがのぞきこんで、

「その顔かおは全ぜん然ぜんわかっちゃいない。作さく戦せんはあるのか？」

「おれたちの武ぶ器きはいたずらだけさ。それで戦たたかうしかないよ」

英えい治じは胸むねをはった。というより開ひらきなおったと見みるほうが正ただしい。

「日に本ほん人じんに通つうじるいたずらだって、マフィアには通つうじないこともあるぞ」

「そんなこと知しっちゃいないよ。やるだけやるしかないさ」

「まあいいや。やるだけやってみるか」

「矢や場ばさん、それは冷つめたいよ。おれたちの命いのちがかかってんだぜ」

安やす永なががからんだ。

「おれにどうしろって言いうんだ？」

「テレビでばんばんやって、やつらを日に本ほんから追おいだしてほしいんだ」

「そうか、そういうことならおれにもできる。及およばずながら手て助だすけするぞ」

「さっき、わしのところに大おお沢さわから電でん話わがあった」

瀬せ川がわが言いった。

「やっぱりありましたか。怒いかりくるってたでしょう？」

「反はん対たいにやっつけてやったよ」

「瀬せ川がわさん、すごい。なんてやっつけたの？」

「一億おく円えんでニセのピカソを売うりつけるんだろう。そのもうけをわしに寄よこせって」

「ええっ。どうしてそんなことが言いえるんですか？」

律りつ子この目めが大おおきくなった。

「こう言いってやったんだよ。わしはヴィットリオをあるところにかくしている。ヴィットリオがほしかったら、一億おく円えん持もってこいって」

「すげえ、犯はん人にんから逆ぎゃくに金かねを取とっちゃうってんだから」

英えい治じが感かん心しんすると、律りつ子こもまじまじと瀬せ川がわを見みつめて、

「ほんと、どういう頭あたまをしてるのかしら」

「こういう頭あたまさ。たたくとすかすかだ」

瀬せ川がわは、自じ分ぶんの頭あたまをたたいてみせた。

「そうしたらなんて言いいました？」

矢や場ばがきいた。

「このくそじじいって、怒おこって電でん話わを切きっちまったよ」

みんなが、いっせいに笑わらった。

「一億おく円えんの受うけ渡わたしはどこでやるつもりなんですかね？」

「あすの午ご後ご七時じ、帝てい国こくホテルのロビーだそうだ。これは院いん長ちょうが電でん話わしているのを、わしの女おんなスパイが聞きいた」

「帝てい国こくホテルのロビーとは、また大だい胆たんですね？」

「そこでは金かねだけを勘かん定じょうして、別べつの場ば所しょに連つれていくらしい。あれでけっこう用よう心じん深ぶかいんだ」

「そうでしょう。じゃあ、ぼくも行いってみますか？」

「尾び行こうできたら、おもしろいことがわかるかもしれん。ところで、絵えのほうはどうなった？」

「とにかく、盗ぬすまれてから四十分ぷん以い上じょうたってから非ひ常じょう線せんを張はったんですから、犯はん人にんは東とう名めいを利り用ようしてゆうゆうと逃にげちゃったでしょう」

「西にしか東ひがしか、どっちに行いったと思おもう？」

「それはやはり東とう京きょうでしょう。東とう京きょうに持もってこなければ絵えはさばけませんよ」

「日に本ほんの保ほ険けん会がい社しゃが盗とう品ひんを買かうと思おもうか？」

「日に本ほんでは無む理りでしょうね」

「じゃあ、どうする？」

「なんにもしないでしょう」

「それじゃ、なんのために盗ぬすんだんだ？」

「盗ぬすんだ犯はん人にんは自じ分ぶんだから、何なにもする必ひつ要ようはないですよ」

「どうして？」

律りつ子こが矢や場ばにきいた。

「きみは秀しゅう才さいらしいが、こういう問もん題だいは不ふ得とく意いとみえるな。いいか、絵えがなくなれば、ニセモノと言いわれるおそれはない。そのうえ保ほ険けん金きんが入はいるんだから、こんなうまい話はなしはないだろう？」

「そんな答こたえがあるんですか？」

律りつ子こは、とても信しんじられないという顔かおをしている。

「だから、こういうことが言いえる。オーナーや保ほ険けん会がい社しゃに絵えを買かいとれと言いってきたら、これは泥どろ棒ぼうのしわざだ。逆ぎゃくに、なんにも言いってこなかったら、犯はん人にんはオーナー自じ身しんだと言いえる」

「へえ……」

律りつ子こは、ひどく感かん心しんして矢や場ばの顔かおを凝ぎょう視しした。

「そんなにじろじろ見みるなよ。照てれるじゃないか」

「自じ分ぶんで自じ分ぶんのものを盗ぬすむ……。１−１＝０にならない数すう学がくがあるなんて」

「そんなものは、世よの中なかにはいくらでもある。それほど感かん心しんするほどのことでもないさ」

頭あたまのいい律りつ子こが、こういうことに単たん純じゅんにおどろくところがおもしろいと英えい治じは思おもった。

「さっきの人ひと質じちの話はなしだけど、やつらはどの手てで出でてくるかな」

相あい原はらは、だれにともなくつぶやいた。

「やつらは、どうしてもヴィットリオを手てに入いれたい。だから話はなし合あいに来くるかもしれない」

「どうしてヴィットリオがそんなに必ひつ要ようなんですか？」

律りつ子こがきくと、

「おそらく、ヴィットリオはラファエロのホンモノのありかを知しっていると信しんじているからじゃないかな」

矢や場ばが言いった。

「しかし、ヴィットリオの持もっていた暗あん号ごうは、美び術じゅつ館かんだけですよ」

「だから、どこかの美び術じゅつ館かんにホンモノがあるんだ。これは隠かくしたというより、気きづかれていないのかもしれない」

「そんなことがあるんですか……」

勉べん強きょうしか興きょう味みがないと思おもっていた律りつ子こが、こんなに夢む中ちゅうになるのが不ふ思し議ぎだった。

６

相あい原はらと英えい治じと安やす永ながの三人にんが、久く美み子この家いえに行いくことになった。

ほかの連れん中ちゅうも、ヴィットリオと由ゆ美み子こを見みたいと言いったのだが、この二人ふたりの隠かくれ家がは絶ぜっ対たい秘ひ密みつなのだ。

みんなで行いって感かんづかれてはまずいという瀬せ川がわの意い見けんに、だれも反はん対たいする者ものはいなかった。

病びょう院いんを出でてから、英えい治じが由ゆ美み子こと話はなすのは、これがはじめてである。

いったい、どんなふうに変かわったか。そのことに興きょう味みがあった。

久く美み子この家いえは、母はは親おやが海かい外がい旅りょ行こうに行いっていて、いまは久く美み子こひとりである。

もっとも、家いえにいても久く美み子こがだれを連つれてこようと、なんにも言いわない。

それは久く美み子この自じ由ゆうを尊そん重ちょうしているというより、子こどものことに無む関かん心しんなのである。

最さい近きんの若わかい母はは親おやに母ぼ性せい喪そう失しつという現げん象しょうが多おおくなっているようだが、久く美み子この母はは親おやはそのはしりなのかもしれない。

由ゆ美み子こは、ヴィットリオと部へ屋やの中なかでどたばた走はしりまわっていたが、四人にんを見みると、ぱっとほおを輝かがやかせた。

「元げん気きじゃないか。でも、ちょっと年としが逆ぎゃくもどりしたみたいだな」

英えい治じはひとりっ子こである。だから由ゆ美み子こを見みると妹いもうとみたいに思おもえてしかたない。

実じっ際さい、家いえにこんな妹いもうとがいたらどんなに楽たのしいだろう。

「わたしは、この子こと遊あそんであげてるだけなんです」

由ゆ美み子こが懸けん命めいに弁べん解かいするのがおかしい。

「病びょう院いんのぐあいはどうだった？」

相あい原はらがきいた。

「毎まい日にち薬くすりを飲のまされるんだけど、飲のむとやる気きがなくなっちゃうんです」

「こんなところにいるのはいやだって気きも起おきないのか？」

「ええ、だんだんそんな気きも起おこらなくなっちゃった」

「副ふく作さ用ようの強つよい薬くすりなんだ。おっかねえなあ」

英えい治じは背せ筋すじが寒さむくなった。

「長ながいこと入はいっていたら、きみは違ちがう病びょう気きになってたかもな」

「いまから思おもうとぞっとします」

「だけど、きのうおれたちが引ひっぱっていこうとしたとき、由ゆ美み子こったらお化ばけでも見みるような目めつきだったぜ」

安やす永ながが言いった。

「あのときは、病びょう院いんの人ひとが連つれにきたと思おもったんです」

「おれの顔かお忘わすれちゃったのかよ」

「だって、暗くらくて見みえなかったし、まさか助たすけにきてくれるなんて、夢ゆめにも思おもってなかったからです」

「無む理りもないよな。しかし、助たすけだすには苦く労ろうしたんだぜ」

相あい原はらがにやにやしながら言いった。

「どういう方ほう法ほうでやったかは、あとでゆっくり説せつ明めいするよ」

英えい治じがつづけた。

「あの花はな火びにはおどろいちゃった」

「そりゃそうだろう。いっせいにかんしゃく玉だまを破は裂れつさせたからな。なんてったって、おれたちのクラスには、花はな火び屋やの息むす子こがいるから強つよいよ」

「でもうれしかったな。これで出でられたんだなって思おもったときは」

「これから、きみたちをどうするかだ」

相あい原はらは、由ゆ美み子ことヴィットリオを等とう分ぶんに見みて言いった。

「わたし、家いえに帰かえりたくない。帰かえったらまた病びょう院いんに入いれられるもの。おねがい、ここにおいてください」

由ゆ美み子こは、すがりつくような目めで久く美み子こを見みた。

「わたしはいいよ、いつまでここにいても。だけどそうはいかないんじゃないかな」

「由ゆ美み子この親おやたちが警けい察さつに言いったりするとまずいことになる」

「どうすればいいんですか？」

「きみがふつうの子ことまったく変かわらないことを証しょう明めいすればいいんだ」

「どうやって？」

「学がっ校こうに行いけばいいんじゃねえのか？　簡かん単たんなことだぜ」

安やす永ながが言いうと相あい原はらが、

「安やす永ながには簡かん単たんなことでも、由ゆ美み子こにとっちゃたいへんなんだ」

「じゃあ、こうすればいい。学がく園えん祭さいに出でろよ」

英えい治じが、ふと思おもいついて言いった。

「出でたいけれど、ずっと休やすんでいたから出だしてくれません」

「おれたちのに特とく別べつ出しゅつ演えんさせてやろうよ」

英えい治じは三人にんの顔かお色いろをうかがった。

「なんの役やくで出でるんだ？」

安やす永なががきいた。

「赤あかずきんの妹いもうとなんてどうだ？」

「赤あかずきんに妹いもうとがいるんですか？」

「いたって、いなくたっていいんだよ。作つくれば。妹いもうとが魔ま法ほうつかいによって、病びょう院いんに入いれられちゃうんだ」

「よし、その手てでいくか。由ゆ美み子こ出でるか？」

相あい原はらが由ゆ美み子この顔かおをのぞきこんだ。

「出でろよ。出でるんだ。出でるって言いえ」

安やす永ながの言いい方かたは乱らん暴ぼうだ。由ゆ美み子こはしばらく考かんがえてから、

「出でる」

と言いった。

「よし、出でると決きまったら、おれたちは大だい々だい的てきに宣せん伝でんするぞ。そうなったら由ゆ美み子こは学がっ校こう中じゅうで評ひょう判ばんになる」

「由ゆ美み子このほうはそれでいいとして、こんどはヴィットリオだ」

「ぼく、わたしてくれてもいいよ」

ヴィットリオはしっかりした声こえで言いった。

「子こどものくせに、つまらねえことを考かんがえるな。おれたちは、絶ぜっ対たいにおまえをわたさねえ」

安やす永ながが久ひさしぶりに頼たのもしく見みえた。

「だって、わたさなかったらみんなやられるよ」

「だいじょうぶ、おれたちはやられねえ」

「だって、向むこうにはマフィアがついてるんだよ」

「マフィアだろうと、なんであろうと、おれたちは負まけてねえぞ」

「いままでだって、いろんな相あい手てと戦たたかって、みんな勝かってきたんだ」

英えい治じが安やす永ながのあとにつづけて言いった。

「要ようするに、敵てきをみんなやっつけちゃえばいいんだろう」

相あい原はらが言いった。

「そんなことできるの？」

ヴィットリオは、大おおきな目めで相あい原はらを見みつめた。

「できるさ。まず大おお沢さわをおびき出だしてつかまえる。それから、あいつに仲なか間まのことを全ぜん部ぶしゃべらせる」

「そうか、ヴィットリオのいる場ば所しょをおしえるって言いえば、大おお沢さわはすぐひっかかるぞ」

英えい治じの頭あたまが活かつ躍やくをはじめた。

「菊きく地ち、いい考かんがえが浮うかんだのか？」

安やす永ながが英えい治じの顔かおを見みた。

「うん、これならいいぞ」

英えい治じは大おおきくうなずいた。自し然ぜんに笑わらいがこみあげてきた。

六章しょう　狼おおかみが先せん生せいを食たべちゃった

１

「由ゆ美み子このおふくろには、おれ自じ信しんねえなあ」

相あい原はらが弱よわ音ねを吐はくことはめったにない。それがこんなことを言いいだすのだから、この間あいだやり合あったことが、かなりこたえているにちがいない。

「じゃあ、だれがやる？」

英えい治じは、安やす永ながと目めが合あった。

「おれはだめだぜ。口くちでやり合あうのって苦にが手てなんだよ」

安やす永ながは、英えい治じが言いいださないうちに予よ防ぼう線せんをはった。

「女じょ子しで、だれか戦たたかえそうなやついねえか？」

「あの年としごろの女おんなって嫌きらいなんだよ。がたがた言いわれると、すぐなぐりたくなっちゃう」

久く美み子こはそう言いってから、純じゅん子この顔かおを見みた。

「わたしもだめよ。うちの母かあちゃんなんて、いくらこっちの理り屈くつがあってたって、そんなこと関かん係けいないんだもん。これじゃ勝しょう負ぶになんないよ」

「律りつ子こはどうかな？」

「彼かの女じょ頭あたまは強つよいけど、けんかは弱よわいからだめ」

「そうか、じゃあおれたちのエース天あま野のに頼たのむしかねえか」

英えい治じは天あま野のの顔かおに目めをやった。

「おれもおりる」

「どうして？　おまえ、しゃべりのプロになるんじゃなかったのか？」

「そりゃ、ひとりで好すきなだけしゃべらせてくれりゃいいよ。ところがあいつたちときたら、こっちが一ひと言こと言いえば、十倍ばいになって返かえってくるんだからかなわねえよ」

「おまえんちもか。おれんちもそう」

立たて石いしが天あま野のの肩かたを持もった。

「結けっ局きょく、だれもいねえってことか？」

「菊きく地ち、おまえやれよ」

天あま野のが言いった。

「おれは自じ信しんねえからみんなに言いってるんだ」

英えい治じは、すぐ目めの前まえにいる青あお葉ばと目めが合あった。

「そうだ。青あお葉ばのおばあちゃんに頼たのもう。あのおばあちゃんならきっと勝かてる」

「それはいい線せんいってるかもよ」

相あい原はらが真まっ先さきに賛さん成せいした。

「青あお葉ばのおふくろだって、こてんぱんにやっつけちゃったんだろう？」

英えい治じが言いうと青あお葉ばは、

「おばあちゃん、うちのおふくろくらいの女おんな見みると、ファイトがもりもり湧わくらしいんです」

「こういうのを天てん敵てきって言いうんだ。よし、青あお葉ばのおばあちゃんに頼たのもう。青あお葉ば、やってくれるな？」

「いいですよ。そんなこと言いったら、おばあちゃん喜よろこんで飛とんできますよ」

「これで決きまりだ」

英えい治じは、ようやく肩かたの荷にがおりて、ほっとした。

「おばあちゃん、すぐ来きてくれるかな？」

英えい治じは、あらためて青あお葉ばにきいてみた。

「言いえばすぐ来きますよ。このごろ退たい屈くつしてるって言いってたから」

「じゃあ、あした来きてもらえないかな。瀬せ川がわさんとこで打うち合あわせしよう」

翌よく日じつ、学がっ校こうの帰かえり、英えい治じと相あい原はらと安やす永ながの三人にんで永えい楽らく荘そうに寄よると、ほとんど同どう時じに、久く美み子こが由ゆ美み子こを連つれてやってきた。

「由ゆ美みちゃんが来きてくれると、太たい陽ようがさすみたいに明あかるくなる」

瀬せ川がわが派は手でに喜よろこんだ。

「ほんとは毎まい日にち来きたいんだけど……」

「わかってる、わかってる」

瀬せ川がわは、それ以い上じょう由ゆ美み子こに言いわせなかった。

それから間まもなく、青あお葉ばがおばあさんと一いっ緒しょにやってきた。

「あら、いいところね」

おばあさんは、入はいってくるなり、部へ屋やを見みまわして言いった。

「あなたの勇ゆう名めいはかねがね聞きいておりましたが、お会あいしてみると、きゃしゃなお方かたですな。わしはもっといかつい女じょ性せいを想そう像ぞうしておりました」

「勇ゆう名めいだなんて、おはずかしい」

意い外がいにも、おばあさんがはにかんだ様よう子すを見みせたので、やはり女じょ性せいなのだなと、英えい治じは妙みょうなところで感かん心しんした。

「あなたが由ゆ美みちゃん？」

おばあさんは由ゆ美み子こに優やさしく言こと葉ばをかけた。

「はい」

「あなたのことは、光ひかるからみんな聞きいたわよ。でも元げん気きそうじゃないの」

「病びょう院いんから救すくいだしてもらってから元げん気きになったんです」

「そう、よかったわね。お母かあさんとはまだ会あってないんだって？」

「はい、会あってません。会あうとまた病びょう院いんに入いれられちゃうから」

「私わたしがやってきたからには、もうだいじょうぶよ」

「そんなに、簡かん単たんにやっつけられるんですか？」

英えい治じは、思おもわずおばあさんの顔かおを見みてしまった。

「女おんなの一いっ生しょうというものは、若わかいときは感かん受じゅ性せいもするどく、神しん経けいも繊せん細さいで、ちょっとしたことにも傷きずつく。そして、将しょう来らいには夢ゆめと絶ぜつ望ぼうを両りょう方ほう持もっている」

瀬せ川がわが言いうと、久く美み子ことルミと由ゆ美み子こがうなずいた。

「ところが中ちゅう年ねんになると、感かん受じゅ性せいは鈍にぶく、無む神しん経けいになり、はずかしいということを知しらず、したがって一人ひとりよがりになる」

「わかる、わかる」

久く美み子こが言いった。

「そういう女おんなときみたちが戦たたかえば、繊せん細さいな神しん経けいを持もっているきみたちが傷きずつくのはわかっている。あの年としごろの連れん中ちゅうときたら、無む神しん経けいな言こと葉ばを武ぶ器きとしてつかうからな」

「そうなんだよ。そこが頭あたまにくるんだ」

英えい治じは瀬せ川がわの言いうとおりだと思おもった。

「ところが、女おんながさらに年としを取とると、化ばけて妖よう術じゅつが身みにつく」

「妖よう術じゅつって何なに？」

ルミがきいた。

「妖よう怪かいの超ちょう能のう力りょくみたいなものかな。中ちゅう年ねんではまだ半はん化ばけにしかならんから、完かん全ぜんに化ばけたおばあさんには太刀たち打うちできんのだよ」

「へえ、そういうことなの」

「ルミちゃん、まともに感かん心しんするんじゃないの。それじゃ、男おとこが年とし取とると何なにになるの？」

おばあさんが瀬せ川がわにきいた。

「女おんなは化ばけるが、男おとこはぼけるだけだ」

瀬せ川がわが言いうと、

「このおじいちゃん、相そう当とうなものと見みたよ」

「そうかい、そう見みてくれましたか」

「おぬしやるな」

「おぬしもやるな」

二人ふたりの老ろう人じんは、すっかり意い気き投とう合ごうしてしまった。

──これは戦せん力りょくになるぞ。

英えい治じは、知しらずににやりとした。

「では、これから由ゆ美みちゃんのおうちに行いこうかね」

「ええっ、もう？」

青あお葉ばは、おどろいた拍ひょう子しに食たべかけたあられをのどにひっかけてしまった。

「年とし寄よりは気きが早はやいからね。善ぜんは急いそげっていう言こと葉ばがあるじゃないか。そうですよね？」

おばあさんは、瀬せ川がわの顔かおを見みた。

「うむ。一いっ刻こくも早はやいほうがいい」

「でも、疲つかれていらっしゃるんじゃないんですか？」

久く美み子こが優やさしい心こころづかいを見みせた。

「疲つかれてやしませんよ。さ、案あん内ないしてちょうだい」

おばあさんは、お茶ちゃを一杯ぱい飲のんだだけで、もう立たちあがった。

「由ゆ美みちゃんは来こないほうがいい。だれが案あん内ないしてくれるの？」

「はい」

と言いってしまってから、ヤバイことになったな、と英えい治じは思おもった。

２

「こんにちは」

英えい治じがインターホンに向むかって、おそるおそる言いうと、

「だめよ、そんな言いい方かた。押おし売うりみたいに思おもわれるじゃない。もっと胸むねをはってどうどうと大おおきな声こえを出だして」

おばあさんに叱しかられてしまったので、こんどは思おもいきり大おおきい声こえで、

「こんにちは」

とどなった。家いえの中なかから、「どなた？」という声こえがした。

「この間あいだうかがった、三年ねんの菊きく地ちです」

乱らん暴ぼうにドアがあいて、由ゆ美み子この母はは親おやが顔かおを出だした。

「あなたたちでしょう？　由ゆ美み子こを病びょう院いんからどこかへ連つれだしたのは？」

前まえよりも大おおきい声こえだ。大おおきい声こえを出だされると、びびるけれど、そんなものに惑まどわされてはいけない。

新しん幹かん線せんの騒そう音おんくらいに思おもってればいいのだと、来くる途と中ちゅうおばあさんから言いわれたばかりだ。

しかし、やはり神しん経けいにびりびり響ひびいてくる。

「ぼ、ぼくたち……」

と言いいかけたとき、おばあさんは英えい治じを押おしのけて前まえへ出でた。

「なに？　このおばあちゃん」

由ゆ美み子この母はは親おやは、おばあさんから目めをそらして、英えい治じをにらみつけた。

「あの……」

英えい治じは、おばあさんに手てをぴしゃりとたたかれてしまった。

「私わたしは、おたくのお嬢じょうさんのお友ともだちで、青あお葉ば光ひかるという者ものの祖そ母ぼでございます。私わたしが由ゆ美み子こさんをおあずかりしています。それをおつたえにまいりました」

おばあさんは、こんなでたらめなことをぬけぬけと言いう。

「おばあちゃんが？　うそでしょう。うそに決きまってるわよね」

「いいえ、うそではございません。私わたしがおあずかりしております」

「ちょっと、親おやの承しょう諾だくもなく勝かっ手てに他た人にんの子こどもをおあずかりしてるはないんじゃございません？」

「承しょう諾だくなんかしっこないから、勝かっ手てにあずからせてもらったのさ。言いってみれば、捨すてねこを拾ひろったようなもんだよ」

相あい手てがざあます言こと葉ばをつかったので、おばあさんは男おとこっぽい言こと葉ばに変かえたようだ。

「捨すてねことは何なによ！」

由ゆ美み子この母はは親おやが目めをむいた。おばあさんも負まけずに、かっとにらみかえす。

いよいよ決けっ闘とうがはじまるのだ。

「親おやが捨すてたんだから捨すてねこじゃないか」

「私わたしがいつ由ゆ美み子こを捨すてたっておっしゃるの？」

「捨すてたじゃないの、病びょう院いんに」

「ばかなこと言いっちゃいけませんよ。あれは治ち療りょうしてもらうために入にゅう院いんさせたの」

「いいえ、だめにして、ごみくずにするために病びょう院いんへ入いれたのよ。だから、由ゆ美み子こちゃんは怖こわくなって逃にげだしたんじゃないかい」

「あんたみたいなばあさんに、文もん句く言いわれる筋すじはないわ。帰かえってちょうだい」

「おや、由ゆ美み子こちゃんはいらないっていうんだね。やっぱり捨すてたんじゃないか」

「そうじゃない、こうなったら警けい察さつに言いって連つれもどすだけよ」

「へえ、警けい察さつに頼たのまなきゃ、自じ分ぶんの子こどもを連つれもどすことができないのかい。警けい察さつってのはね、国こく民みんの税ぜい金きんでやってんだよ。あんたみたいに、自じ分ぶんの私し用ようにつかうのがいるから税ぜい金きんが高たかくなるんだよ」

──やるなあ。

英えい治じは、やはり妖よう怪かいだなあと思おもいながら、おばあさんの小ちいさい背せ中なかを見みつめた。

「何なにが税ぜい金きんよ。自じ分ぶんはただで病びょう院いんに行いってるくせに」

「おあいにくさま、私わたしゃ病びょう気きなんてしたことないよ」

「よくもまあ、そんなにへらず口ぐちがたたけるもんだよ」

「私わたしゃ、歯ははへってなくなったけれど、口くちはへってないよ」

「あんたと話はなしてると頭あたまが変へんになりそうだから帰かえって」

「帰かえらないよ」

「もういい、やめた」

由ゆ美み子この母はは親おやは、両りょう手てで耳みみを押おさえた。

「都つ合ごうがわるくなると、人ひとの話はなしに耳みみをかさないのはよくないよ。由ゆ美み子こちゃんのことだってどうして、もっとよく聞きいてやらないんだい？」

「由ゆ美み子このことなら、なんでも知しっています」

「母はは親おやだから、娘むすめのことはなんでも知しってると思おもったら大おおまちがいだよ。あの子こは、あんたに言いえない悩なやみを抱かかえてるんだよ」

「親おやの私わたしに言いえない悩なやみなんて、あるわけないでしょう」

「それが一人ひとりよがりだっていうの。あんたがもっと、由ゆ美み子こちゃんの身みになって、悲かなしんだり、泣ないたり、悩なやんだりしてあげたら、あの子こはあんなふうにはなりはしなかったよ」

「なんでも私わたしのせいにすればいいのよ」

「学がっ校こうに行いかないのを、あんたのせいとは言いってないよ。不ふ登とう校こうは別べつの問もん題だいなんだから」

「そうでしょう、なんでも親おやのせいにするのはおかしいわ。だから神しん経けい科かのお医い者しゃさんにみてもらおうと思おもったの」

「あんたの言いいたいことはわかるよ。やっぱり悩なやんでるんだね？」

「わかってもらえる？」

さっきまでのけんか腰ごしがなくなった。

「わかるけれど、あんたたちのやり方かたは承しょう知ちできないね」

「どうして？」

せっかく機き嫌げんが直なおりかけたのに、また元もとにもどってしまった。

「あんたたちは、ほんとうに自じ分ぶんの子こどもを自じ分ぶんの手てで育そだてたと言いえるのかね？」

「自じ分ぶんで育そだてているに決きまってるじゃないの」

「いいえ、あんたたちのやっていることといったら、子こどもが生うまれると人ひとまかせばっかり、胸むねに手てをあててよく考かんがえてごらんよ。やれ保ほ育いく所しょ、やれおけいこ、塾じゅく……。どうして自じ分ぶんでやらないんだね」

「いまの母はは親おやはみんな働はたらいてるの。むかしみたいなことできるわけないでしょう。だから、子こ育そだてもプロにまかせるの」

「子こどもを育そだてるのに知ち識しきなんていらないよ。動どう物ぶつなら自し然ぜんと備そなわっているものさ。ねこや鳥とりを見みてごらん。ちゃんと一いち人にん前まえにしてるじゃないか」

「鳥とりと人にん間げんを一いっ緒しょにするなんておかしいわよ」

「鳥とりも人にん間げんも、生いきていることにかけては同おなじさ。近ちかごろの人にん間げんは、自じ分ぶんたちのために地ち球きゅうがあると思おもってる。そのうちに神かみさまのバチがあたるよ」

「もうその話はなしはやめましょう。それで由ゆ美み子こを返かえしてくれるの、くれないの？」

「あんた次し第だいだね」

「どういうこと？」

「由ゆ美み子こちゃんは、病びょう気きではないと認みとめることさ。ほんとうに、心こころからそう思おもうなら返かえしてあげる」

「会あってみなければわからないわよ」

「では会あわせてあげる。でも、いまはだめ。いまのあんたじゃ、由ゆ美み子こちゃんのほんとうの姿すがたは見みえないから」

「いつになったら見みえるというの？」

「こんどの学がく園えん祭さいに出でるから、その日ひまで待まつんだね」

由ゆ美み子この母はは親おやは、とうとうそれで納なっ得とくすることになった。

英えい治じははればれとした気き分ぶんで由ゆ美み子この家いえを出でた。

「由ゆ美み子このママ、とうとうおばあさんの言いうこと聞きいちゃいましたね」

「ああいう女おんなをやっつけるには、理り屈くつじゃなくエネルギーなんだよ。きみもよくおぼえておいで」

英えい治じは、すごく勉べん強きょうになって、得とくしたような気きがした。

３

「ヴィットリオを一千万まん円えんでわたすことで話はなしをつけたよ」

瀬せ川がわが言いうと相あい原はらが、

「院いん長ちょうから一億おくも稼かせいだんだから安やすすぎやしませんか？」

「きみもそう思おもうか？」

瀬せ川がわは、英えい治じの顔かおを見みた。

「ぼくもそう思おもいます」

「大おお沢さわだってそう思おもっているにちがいない。一千万まん円えんなら、わるくない商しょう談だんだぞ。それがこっちのつけ目めさ」

「安やすけりゃいいってもんじゃないと思おもうけどな」

英えい治じは、いま一つぴんとこない。

「そうじゃない。安やすい買かいものをしたと思おもったとたん、心こころにすきが生しょうじる。そうすると当とう然ぜんチェックがあまくなる。むかしから言いうじゃないか。安やすもの買かいの銭ぜに失うしないって」

「大おお沢さわは、こっちのわなを見み破やぶれないってことですね」

「そうだよ。どうせこっちはヴィットリオをわたすつもりはない。ほんとうのことを言いえば、いくらだっていいのさ」

「そうかあ」

青あお葉ばのおばあさんにしろ、瀬せ川がわにしろ、老ろう人じんにはいつも教おしえられる。やっぱり、キャリアのちがいというやつだ。

英えい治じはここでもまた感かん心しんしてしまった。

「日にち時じと場ば所しょは、きょう約やく束そくすることになっている。だから、きみたちを呼よんだんだ」

「何なん時じに電でん話わしてくるんですか？」

「あと一時じ間かん後ごだ」

瀬せ川がわは時と計けいを見みて言いった。

「一時じ間かんか」

これでは、まるで試し験けんの問もん題だいを解とくみたいだ。ただ、この試し験けんは相そう談だんしてもいいというところがちがう。

「ひとみんちへ連つれていこう」

突とつ然ぜん、相あい原はらが言いった。

「玉たますだれか？」

「玉たますだれに呼よんで、そこでヴィットリオを引ひきわたすって言いえば、文もん句くないでしょう？」

「玉たますだれなら料りょう亭ていだから文もん句くはないだろう。しかし、玉たますだれで何なにをやらかそうとするんだ？」

瀬せ川がわがきいた。

「まず、いい部へ屋やに案あん内ないして酒さけを飲のませる。それから……。よし、あとはまかせてください」

相あい原はらは白しろい歯はを見みせた。いいことを思おもいついたときの顔かおだ。

「何なにをしようというのだ？」

「それはいいですから、電でん話わがあったら、あしたの午ご後ご七時じに玉たますだれに来こいと言いってください」

相あい原はらは、そう言いうや、電でん話わ機きのプッシュボタンを押おしはじめた。

「もしもし、ひとみ？……相あい原はらだ。あしたの夜よる部へ屋やを一つ頼たのむ。なるべくいい部へ屋やがいい。……じょうだん言いってるんじゃない、本ほん気きだって。……ほら例れいのマフィアを連つれていくんだ。……別べつにイタリア料りょう理りでなくてもいい。行いくのは日に本ほん人じんなんだから。……まずお酒さけだ。それから……。菊きく地ちか？　いるよ、代かわるから、菊きく地ちからも聞きいてくれ」

相あい原はらは受じゅ話わ器きを英えい治じにわたした。

「もしもし、菊きく地ちくん？」

「そうだよ」

「相あい原はらくんの言いったこと、じょうだんでしょう？」

「じょうだんじゃない、ほんとうさ」

「マフィアを呼よぶなんて信しんじられない」

「そこでヴィットリオを引ひきわたすんだ」

「うちで？　いやよ、そんなかわいそうなこと」

「ほんとうに引ひきわたすわけじゃないさ。わたすと見みせかけて、マフィアをつかまえるんだ」

「つかまえちゃうの？　でも暴あばれてピストル撃うったりしないでしょうね？」

「だいじょうぶだって、そんなことさせないよ」

そうは言いってみたものの、どうやってマフィアをつかまえるのか、相あい原はらからまだなんにも聞きいてない。

「それはいいとして、お金かねはだれが出だすの？」

「お金かねか？」

英えい治じは相あい原はらのほうを見みて、

「お金かねはだれが払はらうんだ？」

ときいた。瀬せ川がわが自じ分ぶんの顔かおを指ゆびさした。

「瀬せ川がわさんが払はらう」

「瀬せ川がわさんも一いっ緒しょなの？」

「もちろんさ。瀬せ川がわさんがヴィットリオを連つれていくことになっているんだから」

相あい原はらが英えい治じの肩かたをつついて、

「でかい犬いぬ小ご屋やどうなったかきいてくれ」

と言いった。

「それから、庭にわにでっかい犬いぬ小ご屋やがあったじゃんか。あれどうなってる？」

「そのままよ。だって八はち五ご郎ろうのおうちだったんだもん、かわいそうでこわせないわよ。それがどうしたの？」

英えい治じが相あい原はらのほうを見みると、

「なんでもない、きいただけ」

と、首くびをふった。

「なんでもない。ただきいただけだ。じゃあ、あしたの夜よる七時じ、頼たのんだぜ」

「いいわよ。ね、菊きく地ちくん勉べん強きょうしてる？」

「まあまあな」

「Ｎエヌ高こう校こう落おっこっちゃだめよ」

「うん」

「自じ信しんある？」

「あるような、ないような」

「だめよ、絶ぜっ対たい入はいってくんなくちゃ。だって、菊きく地ちくんが大おお阪さかへ行いっちゃったらさびしいもん」

「そうか」

──とうとう言いってくれたぜ。

「がんばってよ」

「うん、がんばる」

受じゅ話わ器きを置おいたあと、英えい治じは頭あたまがぼうっとなって、マフィアのこともヴィットリオのことも、なんでもよくなってしまった。

ひとみが、大おお阪さかに行いってはいやだと言いってくれた。

──やったぜ。

飛とびあがって、万ばん歳ざいを叫さけびたい。だれもいなかったら、やってやるのに。

４

午ご後ご七時じ。

大おお沢さわは、時じ間かんぴったりに玉たますだれにやってきた。

「いらっしゃいませ。どうぞこちらへ」

中なか山やまひとみの母はは親おやが、優ゆう雅がなしぐさで大おお沢さわを奥おくの部へ屋やへ案あん内ないする。

「瀬せ川がわさまは、十分ぷんほど遅おくれるというお電でん話わがございました」

ひとみが、スコッチと氷こおり、水みずをトレイにのせて入はいってきた。

「いらっしゃいませ」

ひとみのお辞じ儀ぎは板いたについている。

「お嬢じょうさん？」

大おお沢さわは、ひとみを上うえから下したまでなめるように見みまわした。

「そうです」

「かわいいね。高こう校こう生せいかい？」

「いいえ、中ちゅう学がく三年ねんです」

ひとみは、グラスに氷こおりを入いれ、そのうえにスコッチを注そそぐ。そのとき手てがかすかに揺ゆれた。

スコッチの中なかに入はいっている下げ痢りの薬くすりが気きにかかるからだ。この薬くすりは柿かき沼ぬまが持もってきたもので、どんなに強きょう固こな便べん秘ぴも一いっ発ぱつで効きくという強きょう烈れつなものだ。

大おお沢さわは自じ分ぶんで水みずを注そそぎ、一ひと息いきで飲のみ干ほした。

ひとみは、じっと大おお沢さわの顔かおを見みつめる。別べつに表ひょう情じょうの変へん化かはない。

「どうして、ぼくの顔かおをそんなに見みつめているんだい？」

大おお沢さわに言いわれて、ひとみははっとした。

「いえ別べつに、あんまりすてきな飲のみ方かただから……」

「そうかい。じゃあ、もう一いっ杯ぱい」

ひとみは、ふたたびスコッチと水みずをグラスに入いれる。

こんどもまた、一ひと息いきで飲のんでしまった。

「すっごい！」

ひとみは派は手でな声こえを出だした。

この薬くすり、即そっ効こう性せいがあると柿かき沼ぬまが言いっていたけれど、いつから効ききはじめるのだろう。

「きみも飲のんでみるかい？」

大おお沢さわは、三杯ばい目めのグラスをひとみに差さしだした。

──とんでもない。そんなもの飲のんだらたいへんよ。

「いいえ、わたしは中ちゅう学がく生せいですから」

ひとみが顔かおの前まえで手てをふると、大おお沢さわはそれ以い上じょう強きょう要ようせず、自じ分ぶんで飲のんでしまった。

──こんどこそ効きくぞ。

ひとみは、大おお沢さわの下した腹はらに視し線せんを向むけた。

部へ屋やの電でん話わが鳴なった。

「何なん杯はい飲のんだ？」

柿かき沼ぬまのおさえた声こえがする。

「はい」

何なん杯はい飲のんだなんて言いえるわけないじゃない。このどじ。

「そうか、じゃあ、あたったところではいと言いってくれよ。一、二、三」

「はい」

「三杯ばいだな、もうすぐ効きくぞ。下くだり超ちょう特とっ急きゅうひかり号ごうが出でます」

柿かき沼ぬまは、わざと笑わらわせようとしている。ひとみは、笑わらうものかと思おもいながら、どうしてもがまんできなくなった。

「ちょっと失しつ礼れいします」

受じゅ話わ器きを置おいたひとみは、部へ屋やから飛とびだした。

廊ろう下かの端はしに、英えい治じと相あい原はらが立たっている。

二人ふたりの姿すがたを見みたとたん、ひとみのがまんは限げん界かいに達たっした。

泣ないているんだか、笑わらっているんだかわからないような声こえがはしりでた。

「どうしたんだよ？」

英えい治じがのぞきこむ。

「カッキーがいけないのよ」

障しょう子じがあいて、大おお沢さわが廊ろう下かへ出でた。相あい原はらと英えい治じが姿すがたをかくした。

「どうなさいました？」

ひとみは、しなをつくって言いう。

「トイレに行いきたいんだが……」

「トイレでしたら、廊ろう下かの突つきあたりです」

大おお沢さわの姿すがたが消きえると同どう時じに、相あい原はらと英えい治じと柿かき沼ぬまが顔かおを出だした。

「とうとう、来きたか？」

柿かき沼ぬまがきくと英えい治じが、

「いま行いった」

と言いう。

「もどってきたら、第だい二波は、第だい三波ぱがつづけて襲おそうからな」

「よし、第だい三波ぱでトイレを占せん領りょうしよう」

相あい原はらが言いった。

トイレを占せん領りょうするとは、二つあるトイレに天あま野のと日ひ比び野のが入はいって、大おお沢さわに使し用ようさせないようにするのだ。

大おお沢さわがトイレを出でて、部へ屋やに入はいった。柿かき沼ぬまが時と計けいを見みて、

「三分ぷんで出でてくるぞ」

と言いった。

「二分ふん五十五秒びょう、三分ぷん、三分ぷん五秒びょう」

また大おお沢さわが廊ろう下かに出でてきた。こんどはさっきより急いそぎ足あしでトイレに向むかう。

「だんだん効きいてきたな、これからだぞ」

大おお沢さわがもどってきた。顔がん面めん蒼そう白はくで目めもうつろである。

「天あま野のと日ひ比び野の、行いけ」

相あい原はらがふり向むいて言いうと、天あま野のと日ひ比び野のが指ゆびで丸まるをつくりながら、ゆっくりとトイレに向むかう。

「簡かん易いトイレの準じゅん備びはできてるな？」

相あい原はらは、安やす永ながに言いった。安やす永ながが指ゆびで丸まるをつくって消きえた。

「ひとみ、行いけ」

ひとみが部へ屋やに入はいると、大おお沢さわは壁かべの一いっ点てんをにらんだまま正せい座ざしている。

「どうかなさいましたか？」

「何なにかにあたったらしい。腹はら下くだりだ」

大おお沢さわは、うめくようにつぶやく。

「それはいけませんね。何なにかお薬くすりをお持もちしましょうか？」

「うん。頼たのむ」

声こえもたえだえである。

「あ、また行いきたくなった」

大おお沢さわは、ころげるように廊ろう下かへ出でた。しばらくして、部へ屋やにもどってきたときは、ほとんど声こえも出でない。

「あ、あ、あ」

と言いったまま座すわりこんでしまった。

「どうなさいました？」

「トイレが、トイレが……」

「トイレがどうしました？」

「満まん員いんだ」

ひとみは、もう少すこしで吹ふきだしそうになった。

「頼たのむ、なんとかしてくれ。ここで出でてしまいそうだ」

「それは困こまります。簡かん易いトイレでよかったらご案あん内ないします」

「なんでもいい、頼たのむ、助たすけてくれ」

大おお沢さわは、手てを合あわせてひとみを拝おがんだ。

「ではどうぞ」

ひとみのうしろから大おお沢さわが、「出でる、出でる」と言いいながら、腰こしをまげてついてくる。

「いよいよ獲え物ものが入はいるぞ」

相あい原はらが英えい治じにささやく。それは、いまは死しんでしまった大おお型がた犬けんの八はち五ご郎ろうが入はいっていた犬いぬ小ご屋やで、タテ、ヨコ、タカサが一・五メートルくらいある。

そのまわりを白しろいシーツでおおい、中なかに携けい帯たいトイレが置おいてある。

大おお沢さわは、ひとみの案あん内ないで、背せをかがめて犬いぬ小ご屋やに入はいり、入いり口ぐちの戸とを閉しめた。

「かかったぞ！」

相あい原はらが大おお声ごえで叫さけぶと、安やす永なが、天あま野の、日ひ比び野の、久く美み子こ、青あお葉ば、ルミ、由ゆ美み子こ、柿かき沼ぬまたちが、ぞくぞくと集あつまってきた。

ひとみが入いり口ぐちの戸とに大おお型がたの南なん京きん錠じょうをがしゃんとはめた。

安やす永ながが、犬いぬ小ご屋やをおおっていたシーツをはずす。すると、犬いぬ小ご屋やの中ちゅう央おうに置おかれた携けい帯たいトイレに、大おお沢さわが、ちょこんと座すわっていた。

「どうだい、おっさん。もうそろそろ腹はら下くだりもおさまってきたろう？」

柿かき沼ぬまが言いうと、大おお沢さわは、あぜんとして周しゅう囲いを見みまわすばかり。

瀬せ川がわがやってくると、

「どうだ、居い心ごこ地ちは？」

ときいた。

「じじい、これはなんのまねだ？」

「間ま抜ぬけな犬いぬを一匹ぴきつかまえたのさ」

「こんなことをして、マフィアがだまっていると思おもうのか？」

「だまっていなかったらどうする？」

「おまえたち、みな殺ごろしにされるぞ」

「檻おりの中なかでわめいたって、だれも信しん用ようしねえよ。それより自じ分ぶんのことを心しん配ぱいしたらどうだ？」

安やす永ながが棒ぼうで大おお沢さわの横よこ腹ばらをつついた。

「くすぐるのはやめろ」

大おお沢さわがわめく。

「こいつのバッグを調しらべたら、一千万まん円えんの札さつ束たばは、上うえと下したが一いち万まん円えん札さつで、真まん中なかはマンガだったぞ」

中なか尾おが札さつ束たばを持もってきた。

「おれたちをだますつもりだったんだな？」

安やす永ながが、また棒ぼうでつついた。

「それはやめてくれ。ボスがこれしか金かねをわたしてくれなかったんだ」

「いいか、きょうからおれたちがおまえのボスだ」

「だめだ、裏うら切ぎったらボスに殺ころされる」

「おれたちを子こどもだと思おもってなめちゃいけねえぜ」

日ひ比び野のは、かっこうをつけて言いった。

「おまえたちの組くみの名な前まえを教おしえろ」

「おれたちの組くみの名な前まえか？」

日ひ比び野のは、のどにあめがひっかかったような声こえを出だしたので、英えい治じがすばやくフォローした。

「おれたちの組くみの名な前まえはマイイヤっていうんだ」

「マイイヤ？　マフィアに似にてるな？」

「それはまあいいや」

みんなが、大おお沢さわに背せ中なかを向むけて笑わらっている。

「おれの命いのちを守まもってくれるなら、マイイヤの子こ分ぶんになっても、まあいいや」

こいつ、案あん外がいやるう。

「よし、命いのちは守まもってやる。そのうえヴィットリオはわたさないが、ヴィットリオの秘ひ密みつは教おしえてやる」

「ほんとうか？」

「ほんとうだとも、ヴィットリオの秘ひ密みつは」

英えい治じは、そこで相あい原はらを見みた。相あい原はらがうなずいた。

「美び術じゅつ館かん？」

大おお沢さわが聞ききなおした。

「イタリア語ごでガッレーリアというんだ」

「そうか、美び術じゅつ館かんか」

「心こころあたりがあるか？」

大おお沢さわは、だまってしまった。

これは、知しっていることを意い味みするのか。それとも知しらないことを意い味みするのか。

英えい治じには、わからない。

「おれをここから出だしてくれ」

「おれたちは、あさって学がく園えん祭さいをやる、そのときボスを呼よんできて、おまえが通つう訳やくをするなら、出だしてやる」

「ボスを呼よんでどうするんだ？」

「歌うたを歌うたってもらうんだ」

「なんの歌うただ？」

「オーソレミオさ」

「それなら、ボスの得とく意いな歌うただ」

マフィアに歌うたを歌うたわせるなんて、相あい原はらも、とんでもないことを思おもいついたものだ。

「これじゃ、赤あかずきんよりカルメンのほうが似に合あうぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「いまさらカルメンはできねえよ」

「そうか。まあいいや」

これから、みんなの間あいだで、まあいいやは流りゅう行こう語ごになりそうだ。

５

「ＰピーＴティーＡエーのみなさま、お父とうさま、お母かあさま、そしてご町ちょう内ないのみなさま。本ほん日じつはよくいらっしゃいました。ではただいまから、三年ねん一組くみのドキュメンタリー・ドラマをお見みせいたします」

舞ぶ台たいの袖そでにあるマイクに向むかって、天あま野のがしゃべっている。

「天あま野の、のってるな」

相あい原はらが言いった。

「のりすぎて脱だっ線せんするのがヤバイぜ」

「あいつは、いつかテレビタレントになるとみた」

安やす永ながも、ほれぼれと聞きき入いっている。

「そのまえに、ちょっとだけ聞きいてください。みなさまにお配くばりしたプログラムには、三年ねん一組くみの演だし物ものは『赤あかずきんと七人にんの小こ人びとたち』となっていると思おもいます。この題だいをごらんになって、そうか二つの童どう話わを合がっ体たいさせた、いいかげんなものだと思おもわれた方かたも多おおいと思おもいます。ところが、じつはそう思おもわせるのが、ぼくらの作さく戦せんだったのです」

観かん客きゃく席せきには、招しょう待たいした永えい楽らく荘そうの老ろう人じんたちが十じゅう数すう人にんいる。その老ろう人じんたちが、口くちぐちに、

「早はやくはじめろオ」

「気きをもたすなア」

と、わめき立たてる。たいへんな騒さわがしさで、子こどもの比ひではない。

「はいはい、もうすぐ開かい幕まくしますから、ちょっと待まってください。では、タイトルをどうぞ」

舞ぶ台たいの袖そでで相あい原はらが「よし」と言いうと、三年ねん一組くみの十一人にんの女じょ子し生せい徒とが赤あかいベレーをかぶり、手てにはボードを持もって、さっと舞ぶ台たいに走はしりでると、横よこ一列れつに並ならんだ。

赤あかずきんとマイイヤたち

つづいて男だん子し生せい徒とが七人にん、やはり右みぎ手てにボードを持もって舞ぶ台たいに走はしりでる。こちらは黒くろいソフト、黒くろい服ふく、黒くろめがね。左ひだり手てにはピストルを持もっている。

とマフィアたち

場じょう内ないからいっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「このドラマは、実じっ際さいにあったことを、わがクラスの名めい脚きゃく本ほん家か中なか尾おが脚きゃく色しょくした苦く心しんの作さく、つまりドキュメンタリー・ドラマであります」

「早はやくやれェ」

また、老ろう人じんがどなる。

「おじいさん、人じん生せいは急いそぐと早はやく終おわっちゃうよ。ではただいまからコーダ・ディ・ブェさんをご紹しょう介かいします。コーダさんはホンモノのイタリアマフィアで、いままであの世よに送おくった人ひとの数かずは、十の指ゆびでは足たりません」

「コーダ・ディ・ブェってどういう意い味みだ？」

立たて石いしが英えい治じの耳みみに口くちをつけてきいた。

「牛うしのしっぽって意い味みだってさ。矢や場ばさんが教おしえてくれたんだ」

「牛うしのしっぽ？　あの野や郎ろうふざけやがって」

立たて石いしは、いまにも吹ふきだしそうになった。

「そのコーダさんが、ぼくらのために特とく別べつにイタリアの歌うたを歌うたってくださることになりました。題だい名めいはみなさまご存ぞん知じの『オーソレミオ』わたしの太たい陽ようです。では、コーダさんどうぞ」

大おお沢さわのボスであるコシモが、黒くろのタキシードを着きて、突つきでた腹はらをゆするようにして舞ぶ台たいの中ちゅう央おうに進すすんだ。

天あま野のが殺ころし屋やのマフィアと言いったのが効きいたのか、場じょう内ないは一いっ瞬しゅんしんとなった。

コシモは、オーソレミオを歌うたいだした。すばらしいテノールだ。

「うまいなあ、イタリア人じんって、マフィアでもあんなに歌うたがうまいのか？」

日ひ比び野のが、放ほう心しんしたように聞ききいっている。

コシモの歌うたが終おわると、割われるような拍はく手しゅが起おこった。

「グラッツェ、コーダ・ディ・ブェ（ありがとう、牛うしのしっぽ）」

天あま野のが手てをあげて言いった。英えい治じは笑わらいたいのをがまんするので息いきが止とまりそうだ。

コシモが袖そでに消きえ、天あま野のはつづける。

「では、聖せい者じゃの行こう進しんでない、マフィアの行こう進しん」

聖せい者じゃの行こう進しんの音おん楽がくが流ながれると同どう時じに、舞ぶ台たい奥おくに一列れつに並ならんでいた『赤あかずきんとマイイヤたちとマフィアたち』のボードを持もった十八人にんの男だん女じょが、舞ぶ台たいを一いち巡じゅんして袖そでに引ひっこむ。

舞ぶ台たいは暗あん転てん。

「第だい一幕まく　救きゅう出しゅつ大だい作さく戦せん」

天あま野のの声こえだけが聞きこえた。幕まくがゆっくりと上あがる。

第だい一幕まくは、由ゆ美み子こ救きゅう出しゅつ作さく戦せんを中なか尾おがうまくまとめた。

もちろん、本ほん人にんの由ゆ美み子こと青あお葉ばのおばあちゃんは特とく別べつ出しゅつ演えんである。

第だい一幕まくが終おわると、いっせいに拍はく手しゅが起おこり、しばらく鳴なりやまない。

南なん原ばらが血けっ相そうを変かえて舞ぶ台たいに駆かけあがってきた。

「この劇げきはなんだ？　赤あかずきんなんてどこにもいないじゃないか。赤あかずきんはいったいどうした？」

相あい原はらは、南なん原ばらがわめくのを無む視しして、

「赤あかずきんちゃーん。出でておいでー」

と、観かん客きゃく席せきに向むかってどなった。すると、観かん客きゃく席せきのいちばんうしろから、

「はーい」

という声こえとともに、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おり、律りつ子この四人にんが、赤あかずきんちゃんスタイルであらわれ、腕うでに抱かかえたかごから、観かん客きゃくにキャンデーをくばりながら、舞ぶ台たいまでやってきた。そして、南なん原ばらを指ゆびさすと、

「あ、先せん生せいに化ばけた狼おおかみがいる。きっと南なん原ばら先せん生せいを食たべちゃったんだわ」

と、ひとみが言いう。つづいて純じゅん子こが、

「だれか、あの狼おおかみをやっつけて」

と叫さけぶ。舞ぶ台たいの袖そでから猟りょう師しのかっこうをした、安やす永なが、柿かき沼ぬま、立たて石いしがあらわれた。

三人にんとも、手てには赤あかい絵えの具ぐを、べったりしみこませた筆ふでを持もっている。

「きみたちは？」

南なん原ばらは、三人にんを見みて後あとずさりした。

「南なん原ばら先せん生せいを食たべた狼おおかみをやっつけろ」

と言いうが早はやいか、三人にんは南なん原ばらに飛とびかかり、赤あかい絵えの具ぐで南なん原ばらの顔かおを真まっ赤かにしてしまった。

「赤あかずきんちゃん、もうだいじょうぶ。狼おおかみはやっつけたよ」

と、安やす永ながが言いう。するとひとみが、

「そのお腹なかの中なかに南なん原ばら先せん生せいがいるから、出だしてあげて」

「うん、わかったよ」

三人にんは、南なん原ばらのお腹なかをいっせいにくすぐりはじめた。

「やめろ、やめろ」

南なん原ばらは暴あばれまわるが、三人にんに押おさえつけられてはどうにもならない。笑わらいとも悲ひ鳴めいともつかぬ声こえで、

「おれは狼おおかみじゃない！」

すると三人にんは、いっそう激はげしく南なん原ばらをくすぐる。

「このうそつき狼おおかみ。早はやく先せん生せいをお腹なかから出だせ」

「おねがいだからやめてくれ。死しにそうだ」

「内ない申しん書しょをうまく書かいてくれたらやめてやるが、どうだ？」

柿かき沼ぬまがくすぐりながら言いう。

「そんなことはできん」

「よし、ではもっとやれ」

こんどは、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おり、律りつ子この四人にんの赤あかずきんたちも仲なか間まに加くわわった。

「書かく、いい点てんにしておくからやめてくれ」

とたんに、七人にんは南なん原ばらの体からだから離はなれた。南なん原ばらは、服ふくも乱みだれてぐったりと横よこたわっている。

「こうして、悪わるい狼おおかみをやっつけ、南なん原ばら先せん生せいを救すくいだすことができ、赤あかずきんちゃんと猟りょう師したちは、内ない申しん書しょをおみやげに家いえに帰かえりました。めでたし、めでたし」

天あま野のがアドリブで放ほう送そうした。

ふたたび、まえにも増まして激はげしい拍はく手しゅがわきおこった。

舞ぶ台たいは暗あん転てんし、七人にんは南なん原ばらを抱だきかかえるようにして袖そでに帰かえってきた。

「先せん生せいに特とく別べつ出しゅつ演えんしてもらって、盛もりあげることができました。ありがとうございます」

相あい原はらと英えい治じがそろって頭あたまを下さげた。

「おまえたちは、おれを愚ぐ弄ろうする気きか。それなら、こっちにも覚かく悟ごがあるぞ」

南なん原ばらの顔かおは絵えの具ぐで真まっ赤かになって、まるでプロレスのヒールである。

「これは南なん原ばら先せん生せいじゃない。悪わるい狼おおかみだぞ」

安やす永ながが一いっ歩ぽ前まえへ進すすむと、南なん原ばらは両りょう手てを前まえに突つきだして、

「ちがう。おれだ、おれだ。南なん原ばらだ」

とわめいた。その目めには、ふたたびさっきの恐きょう怖ふの色いろが漂ただよいはじめた。

６

第だい一幕まくのあとにハプニングが起おこってしまったので、第だい二幕まくをやることはできなかったが、三年ねん一組くみの評ひょう判ばんは、生せい徒とには大おお受うけに受うけたが、教きょう師しやＰピーＴティーＡエーからは大おお目め玉だまをくらった。

もちろん、大おお目め玉だまをくらったのは南なん原ばらだが、これはちょっと気きの毒どくだった。

「先せん生せい、卒そつ業ぎょう式しきの前まえには、みんなで先せん生せいを慰なぐさめる会かいをやるから、それまでがまんしてね」

こういうとき、ひとみのねこなで声ごえは実じつに効こう果か的てきなのだ。

「そうか、きみたちがそう思おもっておるならがまんしよう」

「ぼくらは、先せん生せいにめぐり合あえたことを一いっ生しょうの思おもい出でにします」

柿かき沼ぬまがぬけぬけと言いう。

「カッキー、やりすぎ」

英えい治じが柿かき沼ぬまの背せ中なかをつつく。しかし、南なん原ばらは、

「うむ」

と言いったきり、目めをうるませてしまった。

南なん原ばらって、案あん外がいいいやつなのかもしれないな。

英えい治じは、少すこしばかり南なん原ばらが好すきになった。

その夜よる相あい原はらの家いえで、学がく園えん祭さいの打うち上あげパーティーをやっていると、矢や場ばがやってきた。

「矢や場ばさん、おれたちきょう、マフィアにオーソレミオを歌うたわせちゃったぜ」

日ひ比び野のが、腹はらを突つきだして歌うたうまねをした。

「きみたちは、あのおやじさんをマフィアだと思おもっているのか？」

矢や場ばが意い外がいなことを言いうので、みんながいっせいに矢や場ばの顔かおに注ちゅう目もくした。

「それ、どういうこと？」

英えい治じがきいた。

「あのおやじは、青あお山やまでイタリア料りょう理り店てん『オーソレミオ』をやっているんだ」

「うっそお」

久く美み子こが大おおきい声こえを出だした。

「うそだと思おもうなら行いってみろ。あのおやじは、毎まい晩ばん客きゃくにサービスのためオーソレミオを歌うたっているんだ」

──それ、どういうこと？

英えい治じの頭あたまが混こん乱らんしだした。

「マフィアなんて、もともといやしなかったのさ。みんな大おお沢さわのでっちあげたホラ話ばなしさ」

「ええっ？」

ひとみが大おおきい声こえを出だした。

「大おお沢さわ司つかさって字じを見みてみろ、ダイサワシって読よめるだろう？」

矢や場ばは、ノートに大おお沢さわ司つかさと書かくと、その隣となりに、大だい詐さ話わ師しと書かいた。

「こっちのダイサワシは、でかいインチキ話ばなしをするやつっていう意い味みだ」

「じゃあ、大おお沢さわ司つかさって本ほん名みょうじゃないの？」

相あい原はらがきいた。

「ペンネームというより、ビジネスネームと言いったほうがいいかな、やつはこういう名な前まえをつけることで、いちおう筋すじを通とおしていると考かんがえているんだ」

「やられた。じゃあヴィットリオは？」

英えい治じは、頭あたまをなぐられたようなショックだったが、不ふ思し議ぎに腹はらは立たたない。

「こんどの贋がん作さく事じ件けんは複ふく雑ざつだから、筋すじを追おって話はなす。まず、愛あい美び術じゅつ館かんにあったラファエロは、ニセモノだという電でん話わがおれにかかってきたのが発ほっ端たんだ」

矢や場ばは、置おいてあるウーロン茶ちゃをまずそうに飲のんだ。

「ビールがなくてわるいね」

相あい原はらが言いうと、

「まあいい。おれにその情じょう報ほうを教おしえたのは大おお沢さわだ。もちろん、その当とう時じは大おお沢さわだったとは知しらない」

「なぜ、大おお沢さわは矢や場ばさんに話はなしたのかな？」

英えい治じは首くびをかしげた。

「そういう情じょう報ほうを聞きけば、おれは確かく認にんのため愛あい美び術じゅつ館かんに問とい合あわせる。ところが館かん長ちょうは、ニセモノではないかといううわさをそれまでにも、何なん度どか聞きいているので、不ふ安あんを感かんじ、取しゅ材ざいをやめてくれと頼たのんだ」

「それで、フィレンツェに行いくことを思おもいついたの？」

「行いけと言いってきたのは大おお沢さわだ。大おお沢さわはその一いっ方ぽうで、愛あい美び術じゅつ館かんの館かん長ちょうに、おれが動うごきだしていることを話はなして、揺ゆさぶりをかけていたんだ」

「相そう当とうなワルだな」

天あま野のが言いった。

「そのうえ、おれにはマフィアがらみだなんて話はなしを吹ふきこんだ」

「マフィアはうそなの？」

「マフィアなんて全ぜん然ぜん関かん係けいなかったんだ。ところが、おれたちはマフィアと聞きくと、すごくヤバイと思おもってしまう。すると、正せい常じょうな判はん断だんが狂くるう。それがつけ目めだったんだ」

「そうかあ」

相あい原はらがしきりに感かん心しんした。

「おれは向むこうで、美び術じゅつ館かんやアンティークの店みせをまわった挙あげ句く、やっとマリオに会あった。ところが、このおれの動うごきを大おお沢さわは逐ちく一いち館かん長ちょうに報ほう告こくしていたんだ」

「そのあとパリへ行いくわけだね？」

「ローマに行いき、それからパリののみの市いちに行いき、ある男おとこから、本ほん物ものは日に本ほんにあることを知しらされる」

「ある男おとこって？」

「知しらん。マリオに頼たのまれたと言いっていたが、どうせぐるだろう」

「ヴィットリオのこと聞きかせて」

久く美み子こが言いった。

「館かん長ちょうが絵えを買かったのは、パリの画が商しょうだが、館かん長ちょうはその絵えがニセモノだと言いって動うごいているグループがいることをパリの画が商しょうに連れん絡らくする。画が商しょうはそれがマリオであることを知しり、おまえの息むす子この命いのちが危あぶないぞと脅きょう迫はくする。そこで息むす子こを日に本ほんへ避ひ難なんさせたってわけさ」

「矢や場ばさんが頼たのまれたんだろう？」

「どこか知しり合あいはいないかと言いうので、瀬せ川がわさんを紹しょう介かいした。そうしたら、仲なか間まの大おお沢さわが叔父おじになりすまして、成なり田たへ迎むかえに行いったんだ」

「ヴィットリオのＴティーシャツにあった、美び術じゅつ館かんという縫ぬい取とりはなんだったの？」

久く美み子こがきいた。

「あれは、万まん一いちヴィットリオの命いのちが危あぶなくなったとき、これを見みせろと言いいきかせてあった。言いってみれば、救きゅう助じょ信しん号ごうみたいなものさ」

「大おお沢さわは、ヴィットリオを懸けん命めいになって捜さがしたけれど、あれはマリオを裏うら切ぎったんだよね？」

相あい原はらがきいた。

「大おお沢さわには節せっ操そうなんてものは、これっぽっちもありゃしない。パリの画が商しょうに金かねで買かわれたんだ」

「絵えを盗ぬすんだ犯はん人にんはだれなの？」

英えい治じがきいた。

「画が商しょうが大おお沢さわに頼たのんで盗ぬすませた。もちろん、館かん長ちょうの手て引びきでだ。でなきゃ、あんなにうまくは盗ぬすみだせるもんじゃない」

「大おお沢さわのやつ、盗ぬすみはしないって言いったくせに」

英えい治じは、ずるそうな目めをした大おお沢さわの顔かおをまざまざと思おもいだした。

「あいつらは、言いってることが、うそかほんとうか、自じ分ぶんでも見み分わけがつかないんだろう」

「美び術じゅつ館かんの縫ぬいとりを大おお沢さわは知しっていたのかな？」

相あい原はらがきいた。

「知しらない。それを知しって大おお沢さわはおどろいた。自じ分ぶんがニセモノと思おもって盗ぬすんだラファエロは、実じつはほんものだったんだ」

「ええっ、そんなのあり？」

ひとみが、大おおきい目めをいっそう大おおきく見み開ひらいた。

「こういうことなんだ。パリの画が商しょうは、いったん愛あい美び術じゅつ館かんに売うったラファエロを取とりもどしたくなり、ニセモノのうわさを流ながした」

「なんだ、黒くろ幕まくはマフィアでなくてパリの画が商しょうだったのか？」

「そうだ。そして館かん長ちょうに盗ぬすみだすという悪わる知ぢ恵えを授さずける。盗ぬすまれればニセモノを買かったというスキャンダルから逃のがれられるので、館かん長ちょうはオーケーする」

「そうなると、あの絵えはどうなってるの？」

久く美み子こがきいた。

「いまごろ、ヨーロッパの蒐しゅう集しゅう家かの手てもとにあるだろう」

「盗ぬすまれたものだぜ」

英えい治じには納なっ得とくいかない。

「日に本ほんの美び術じゅつ館かんで盗ぬすまれたのはニセモノで、これはホンモノだから関かん係けいない」

「へえ……」

英えい治じは大おおきなため息いきが出でた。あとの言こと葉ばがない。

「名めい画がに何なん億おくも何なん十じゅう億おくも値ね段だんがつくこと自じ体たいおかしいんだよ。これでは芸げい術じゅつの対たい象しょうというより金かねもうけの対たい象しょうになってしまった。おかしな世よの中なかになったものだ」

「ラファエロが泣ないてるね」

律りつ子こが言いった。

「荒あら井い神しん経けい科かに売うったピカソもインチキなんだろう？」

英えい治じがきいた。

「いや、あれはホンモノだそうだ」

「信しんじられない」

純じゅん子こが言いった。

「大おお沢さわはホンモノと信しんじているが、実じっ際さいはどうかわからん」

「ホンモノだって、ニセモノだって、どっちでもいいと思おもうけどな」

「菊きく地ちが言いうとおりだ。どっちでもいいんだよ。おれはそんなことより、由ゆ美み子こちゃんがどうなったか、そっちのほうが心しん配ぱいだ」

「彼かの女じょは、あしたから学がっ校こうに出でてくると言いったよ」

久く美み子こが言いった。

「じゃあ、もう完かん全ぜんに立たち直なおったんだな？」

矢や場ばが念ねんを押おした。

「そう言いわれると自じ信しんないけど、でも、いままでとちがって、友ともだちができたからいいんじゃないの」

「友ともだちがいればだいじょうぶだ」

矢や場ばは何なん度どもうなずいた。

「ヴィットリオはどうなるの？」

「ママが引ひきとることになった」

「ママが引ひきとってくれるの？　よかった」

久く美み子こは、自じ分ぶんのことみたいに明あかるい顔かおになった。

「きみらも、あと半はん年としで卒そつ業ぎょうだな」

矢や場ばがちょっと感かん傷しょう的てきな声こえを出だした。

「それを言いわないで」

ひとみが矢や場ばの口くちをおさえた。

「卒そつ業ぎょうしたって、どうせいたずらはつづけるんだろう？」

「いたずらのない人じん生せいなんて、生いきている意い味みがない」

英えい治じが考かんがえるより先さきに、言こと葉ばのほうが出でてきてしまった。

「そうよ。菊きく地ちくんいいこと言いう」

ひとみが真まっ先さきに手てをたたいた。つづいてみんなも「そうだ、そうだ」と、手てをたたいた。

「まあな」

英えい治じのほおは、ゆるみはじめて止とまらなくなった。

あとがき

友ともを救すくうためならば、親おやも先せん生せいもだまします──

最さい近きん、中ちゅう学がく生せいの不ふ登とう校こうが増ふえているそうだ。原げん因いんはいろいろあるだろうが、それを救すくえるのは友ともだちしかいないという気きがする。友ともだちが手てを差さしのべてあげれば、学がっ校こうはおのずと楽たのしくなると思おもう。

本ほん書しょに登とう場じょうする不ふ登とう校こう児じの河かわ辺べ由ゆ美み子こは、精せい神しん科かの病びょう院いんにかかれば治なおると親おやが勝かっ手てに決きめつけて入にゅう院いんさせられてしまう。

一いっ方ぽう、学がく園えん祭さいが近ちかづき、クラスの演だし物ものを考かんがえるよう担たん任にんの南なん原ばらから言いわれたぼくらは、苦くるしまぎれに『赤あかずきんと七人にんの小こ人びとたち』というふざけた題だい名めいの演えん劇げきをすることを決きめるが、肝かん心じんの内ない容ようが固かたまらない。

そんな時とき、イタリアからヴィットリオという少しょう年ねんがやってくる。だが、彼かれはマフィアに狙ねらわれているという。大だい騒そう動どうの中なか、ぼくらはヴィットリオをマフィアからかくまい、由ゆ美み子こを病びょう院いんから救すくいだすための奇き想そう天てん外がいな方ほう法ほうを思おもいつく。

そしていよいよ学がく園えん祭さいの日ひがやってきた。そこでぼくらは文も字じ通どおりの大おお芝しば居いを仕しかける。

由ゆ美み子この特とく別べつ出しゅつ演えんに始はじまり、マフィアにはオーソレミオを歌うたわせる。挙あげ句くの果はてには、南なん原ばらを舞ぶ台たいに上あげて狼おおかみに仕し立たて上あげると、みんなでくすぐりの刑けいだ。

ぼくらの思おもいきりのいたずらで『赤あかずきんと七人にんの小こ人びとたち』は大だい成せい功こう。ここまでやれば、思おもい残のこすことなく中ちゅう学がくを卒そつ業ぎょうできるだろう。

最さい近きんはＬＩＮＥラインなどによるいじめが横おう行こうして、学がっ校こう生せい活かつは陰いん湿しつになり、ぼくらのような元げん気きいっぱいな中ちゅう学がく生せいが少すくなくなってしまったように思おもう。

それだけに読どく者しゃのみんなは、こんないたずらなんてとてもできないと思おもうかもしれない。

でも、考かんがえてみてほしい。中ちゅう学がく時じ代だいは、長ながい人じん生せいにおいて二に度どと味あじわうことのできない大たい切せつな時ときだ。最さい後ごに、英えい治じの「いたずらのない人じん生せいなんて、生いきている意い味みがない」というせりふがあるが、これがこの物もの語がたりのモチーフだ。

中ちゅう学がく生せいの時ときくらい、思おもいきりいたずらをしてほしいというのがぼくの思おもいだ。

ぼくの中ちゅう学がく時じ代だいは戦せん争そう真まっ盛さかりだったので、いたずらどころではなかった。それどころか、最さい後ごにはお国くにのために死しねといわれた。今いまのきみたちには想そう像ぞうもつかないだろうけれど、そんな時じ代だいもあったのだ。二に度どとそんな歴れき史しを繰くりかえしてはならない。そう思おもいながら、本ほんの中なかの子こどもたちに思おもう存ぞん分ぶんいたずらをさせているのだ。

きみたちが大人おとなになるころまでには、世せ界かいは今いままでにないスピードで変へん化かしていくだろう。ロボットが街まちを闊かっ歩ぽし、人じん工こう知ち能のうが人にん間げんを超こえるかもしれない。

そんな未み来らいを生いきぬくためには、ただ親おやや先せん生せいの言いいなりになっているだけでは世よの中なかの変へん化かについていけない。もっともっと勉べん強きょうが必ひつ要ようだ。その基き礎そをつくるのが、まさに中ちゅう学がく時じ代だいだということを心こころに刻きざみつけてほしい。

そして、そのエネルギーの源みなもとになるのがいたずらだということも忘わすれずに。

いま、二〇一六年ねん三月がつ発はつ売ばい予よ定ていの「２年ねんＡエー組くみ探たん偵てい局きょく」の新しん作さくを書かいている。今こん回かいは、有ゆう季きたちのライバルとなる怪かい盗とうがロンドンに出しゅつ没ぼつする。現げん地ちへ飛とんだ２ツーＡエーはどう戦たたかうか。乞こうご期き待たい！

二〇一五年ねん十月がつ

宗そう田だ理おさむ

この作品は、一九九〇年十一月、角川文庫から刊行された『ぼくらのまるひ学園祭』をもとに、つばさ文庫向けに大はばに書きかえ、漢字にふりがなをふり、読みやすくしたものです。

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのテーマパーク決戦』『ぼくらの体育祭』『ぼくらの太平洋戦争』『ぼくらの一日校長』『ぼくらのいたずらバトル』『２年Ａ組探偵局 ラッキーマウスと３つの事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらの魔女狩り事件』「東京キャッツタウン」シリーズ、『ぼくらのアラビアン・ナイト』（角川つばさ文庫）など。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」「２Ａ」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらのまるひ学がく園えん祭さい

作さく　宗そう田だ 理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成27年12月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 1990, 2015

©Shin Hashimoto 2015

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの学園祭』

平成27年12月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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