ぼくらの（ヤ）バイト作戦（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-11-15 08:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらのヤバイト作さく戦せん

宗そう田だ理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

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Ⅰ　不ふ幸こうのはがき

１

残ざん暑しょは九月がついっぱいつづいた。秋あきだなと実じっ感かんできたのは、十月がつに入はいってからだった。

それでも、二ふつ日かくらいは冬ふゆ服ふくの暑あつさが身みにこたえた。

四月がつから再さい発ほっ足そくしたサッカー部ぶも、対たい外がい試し合あいでようやく一度ど勝かつことができた。

十月がつの体たい育いくの日ひには、Ｍエム中ちゅうとの対たい校こう戦せんがある。

去きょ年ねん、英えい治じが入にゅう学がくしたころは互ご角かくに戦たたかっていたのだが、夏なつ休やすみ、解かい放ほう区くにたてこもるということをやらかしてから、サッカー部ぶは廃はい部ぶになってしまった。

だから、一年ねん三か月げつぶりの対たい校こう戦せんになるというわけだ。

その練れん習しゅうのため、夏なつ休やすみからずっと猛もう練れん習しゅうをつづけている。学がっ校こうから帰かえるのは、ほとんど夕ゆう方がたに近ちかかった。

その日ひ、相あい原はらと英えい治じは足あしを引ひきずるようにして校こう門もんを出でた。

二人ふたりとも疲つかれはてて、ものを言いう元げん気きもなかった。

「相あい原はらくーん、菊きく地ちくーん」

薄うす暗ぐらくなりかけた道みちの向むこうから声こえがした。

「久く美み子こだ」

相あい原はらが言いわなくても、堀ほり場ば久く美み子こだということは英えい治じにもわかった。

私し服ふくに着き替がえた久く美み子こが、手てをふりながら走はしってくる。

「ねえ、ちょっと児じ童どう公こう園えんまでつき合あってくれない？」

久く美み子この声こえは大おおきい。それに、いやと言いいだせない迫はく力りょくがある。

「おれたち、くたくただよ」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「何なにか用ようか？」

うなずくと思おもった相あい原はらは、久く美み子こに聞ききかえした。

「ちょっとね」

それだけ言いうと、久く美み子こはもう歩あるきだした。二人ふたりがあとからついてくると、信しんじこんでいる歩あるきぶりだ。

「どうする？」

英えい治じは、もう一いち度ど相あい原はらの顔かおを見みた。

「しかたねえだろう」

相あい原はらにはこういう優やさしいところがある。だから男おとこにも女おんなにももてるのだ。

児じ童どう公こう園えんとは言いっても、ビルの間あいだのわずかばかりの空あき地ちだ。

片かたすみにマンホールのふたが見みえる。

去きょ年ねんの夏なつ、廃はい工こう場じょうから脱だっ出しゅつして、ここから外そとへ出でた思おもい出でのマンホールだ。

「あのときのみんな、臭くさかったね」

久く美み子こは、マンホールのふたを見みて、思おもい出だしたように鼻はなをつまんだ。

「もう一いち度どやりたいよ」

英えい治じは、ことしの夏なつ何なん度どもそう思おもって、相あい原はらに相そう談だんしたものだ。

「あんなことは、そう何なん度どもやれねえよ」

相あい原はらの言いうとおりだ。しかし、中ちゅう学がくを卒そつ業ぎょうするまでに、もう一いっ回かいだけやりたい。

それはみんなのねがいというか、夢ゆめなのだ。

「あれ、柿かき沼ぬまが監かん禁きんされたアパートじゃないのか？」

英えい治じは、向むこうに見みえる二階かい建だてのアパートを指ゆびさした。

「そうよ」

「あのときの安やす永ながはかっこよかったな」

英えい治じは、誘ゆう拐かい犯はん人にんのボディにパンチを入いれた安やす永ながを思おもい出だした。

「私わたしのケリは？」

久く美み子こが不ふ満まんそうに言いった。

「あれも迫はく力りょくあった」

「それだけ？」

「もちろん、かっこよかった」

「無む理りしちゃって」

「用よう事じってのを聞きかせてくれよ。おれたち、腹はらが減へってんだ」

相あい原はらが言いった。とたんに、英えい治じの腹はらが鳴なった。

「話はなしってのは安やす永なが君くんのこと」

「わかった。安やす永ながとけんかしたんだろう。あたりー」

「もう」

久く美み子こは、英えい治じの腕うでをつねった。

「痛いたッ」

思おもわず顔かおをしかめた。

「安やす永なが君くん、このごろ学がっ校こうよく休やすむでしょう。なぜだか知しってる？」

「病びょう気きだろう」

「病びょう気きなんかなるわけないじゃん」

「じゃあ、なんだ？」

英えい治じは、久く美み子この顔かおを見みつめた。

「アルバイトしてんの」

「アルバイト？　それは違い反はんじゃないのか？」

相あい原はらが言いった。

「そうよ。それはわかってるけど、アルバイトしなけりゃならない理り由ゆうがあるの」

「おやじさんが交こう通つう事じ故こで働はたらけないからか？」

「そうなのよ」

英えい治じは、もっとつまらない理り由ゆうを考かんがえていた。

安やす永ながはゲームを欲ほしいと言いっていたので、それかと思おもったのだ。

そんなことしか考かんがえつかない自じ分ぶんがはずかしかった。

「あいつんち、そんなに困こまってんのか？」

「だって、お父とうさん大だい工くなのに動うごけなくなっちゃったんだもん。内ない職しょくするしかないよ」

「内ない職しょくなんて、大たいして稼かせげないだろう？」

「兄きょう弟だい多おおいしね」

「三人にんだったよな」

英えい治じは、安やす永ながの家いえに行いったとき見みた、女おんなの子この顔かおを思おもい出だした。あれは、小しょう学がっ校こうの一、二年ねんというところだ。

「安やす永なが、どんなアルバイトしてんだ？」

「肉にく体たい労ろう働どう、それがいちばんお金かねになるんだって」

「肉にく体たい労ろう働どうといったって、いろいろあるだろう？」

「建けん築ちく現げん場ばの下した働ばたらきよ」

「おまえんちで働はたらいてるのか？」

「ちがう。うちは中ちゅう学がく生せいはつかわないよ。だって、つかったら法ほう律りつ違い反はんだもん。ばれたらヤバイよ」

「じゃあ、もぐりでやってんのか？」

「いま、人ひと手でが足たりないからね。それに、安やす永なが君くん体からだが大おおきいから、中ちゅう学がく卒そつ業ぎょうしたって言いってもわかんないよ」

「だけど、それはまずいぜ」

「そうでしょう」

相あい原はらと久く美み子こは顔かおを見み合あわせた。

「学がっ校こうに出でてこいって言いったのか？」

「言いったよ。だけど、働はたらかないと食くえないから、学がっ校こうに行いくわけにはいかないって」

「まずいな」

相あい原はらは腕うで組ぐみした。

「おれたちでカンパしようぜ」

英えい治じは思おもいつくまま言いった。

「それは私わたしも考かんがえたけど、四十人にんだから一人ひとり百円えんで四千円えんでしょう。これじゃ一日にち分ぶんしかならないよ」

「といって、毎まい月つき千円えんは大おおきいもんな」

「それに、安やす永なが君くんはカンパしたお金かねなんて受うけ取とらないよ」

「それは言いえる。あいつはつっぱってるから」

相あい原はらが言いった。

「じゃあ、おれたちは黙だまって見みてんのか？」

「だから、こうやって相そう談だんしてるじゃん」

英えい治じは、大おお金がね持もちというわけではないが、小ちいさいときから金かねのことで苦く労ろうしたことはない。

だから、安やす永ながの家いえが困こまっていると言いわれても、実じっ感かんとしてわからないから、いい考かんがえも思おもいつかない。

「おれたちでアルバイトやろうか」

突とつ然ぜん、相あい原はらが大おおきい声こえを出だした。

「アルバイトは違い反はんだって言いったくせに」

「そういうアルバイトじゃないんだ」

目めは空そらを見み上あげている。何なにか思おもいついた顔かおだ。

「何なに？　おしえてよ」

久く美み子こは、体からだを揺ゆすってせかした。

「いっぱいある。たとえば便べん利り屋やさ」

「便べん利り屋や？　ああ、掃そう除じでも引ひっこしでも、なんでも引ひき受うけてくれるところね」

「うん。たとえば、寝ねたきりのおばあさんと風ふ呂ろに入はいってあげるとか……」

「やだあ、気き持もちわるーい」

「金かねを稼かせぐのはハンパじゃできねえ」

相あい原はらが、大人おとなっぽい言いい方かたをするのはいつものことだ。

「それ、ひとみにやらせよう。彼かの女じょ優やさしいからやるかもよ。菊きく地ち君くん、たのみなよ」

「おれがか？」

「彼かの女じょ、菊きく地ち君くんが言いえば言いうこと聞きくよ」

「ほんとか？」

急きゅうに、目めの前まえが明あかるくなった。

「ほんとだよ。だって、彼かの女じょ菊きく地ち君くんのことが好すきだもん」

顔かおに血ちが上のぼってきた。赤あかくなるのが自じ分ぶんでもわかる。

「赤あかくなってるう」

久く美み子こが、意い地じわるい目めつきでのぞきこむ。

英えい治じは、その場ばから逃にげだしたくなった。

「面おも白しろいことを思おもいついたぞ」

「なんだ？」

相あい原はらの言こと葉ばに、英えい治じは助たすかったと思おもった。

「こういうことさ」

２

宇う野の秀ひで明あきの母はは親おや千ち佳か子こは、自じ分ぶん宛あての一通つうのはがきを受うけとった。

そこには、ワープロで次つぎのような文ぶん章しょうが打うたれてあった。

あなたの子こどもに間まもなく最さい後ごの日ひが訪おとずれる。

それを避さけたかったら、ここに書かかれてあるとおりのことを

あなたの五人にんの友ともだちに話はなすこと。

西せい方ほうに未み来らいを告つげる霊れい能のう者しゃあり。教おしえを求もとめれば、救すくわれる道みちあり。

読よみ終おわった千ち佳か子こは、むかしはやったことのある不ふ幸こうの手て紙がみだなと思おもった。

ただ、もう一いち度ど読よみ直なおしてみると、微び妙みょうな点てんがちがっている。

それは差さし出だし人にんがないこと、同おなじ文ぶん章しょうを五人にんに送おくりつけるのではなく、話はなすことである。

千ち佳か子こは、菊きく地ち英えい治じの母はは親おやの詩し乃のに電でん話わしてみた。

「もしもし宇う野のです」

「あら、いま電でん話わしようと思おもってたところ」

詩し乃のの声こえがいつもより高たかい。

「じゃあ、もしかしたらおたくにも不ふ幸こうの手て紙がみが……」

「そうなの。おたくにもきたの？」

「ええ。ばかばかしいとは思おもったけれど、なんとなく気き味みがわるくなって、それで電でん話わしたの」

「ほかにもきてるみたいよ。いま電でん話わしたところでは、相あい原はらさん、柿かき沼ぬまさん、日ひ比び野のさん、中なか山やまさん。みんな母はは親おや宛あてよ」

「みんななんて言いってる？」

「気き味みがわるいって」

「子こどもに最さい後ごの日ひがくるって言いってるけれど、ほっといて大だい丈じょう夫ぶ？」

「きっと、だれかのいたずらよ」

千ち佳か子こは詩し乃のほどゆとりはない。話はなしているうちに、不ふ安あんがふくれあがってくる。

「心しん配ぱいだわ」

「心しん配ぱいなら、こんや、みんなで会あって相そう談だんしましょうか？」

「そうして。おねがい」

「じゃあ、あとで電でん話わするわ」

詩し乃のとの電でん話わが終おわると、がっくりと体からだの力ちからが抜ぬけた。

ぼんやり電でん話わ機きを見みつめているうちに、あと四人にんに電でん話わしなくては……と思おもった。

千ち佳か子こは、橋はし口ぐち純じゅん子この家いえに電でん話わした。

受じゅ話わ器きが上あがると同どう時じに、

「来らい々らい軒けんです」

と言いう元げん気きのいい母はは親おやの暁あき子この声こえがした。

「奥おくさん？　宇う野のです」

「あら珍めずらしい。ラーメンの出で前まえ？」

「ごめんなさい。そうじゃないの。おたくに不ふ幸こうの手て紙がみがこなかったかと思おもって……」

「不ふ幸こうの手て紙がみ？」

「そう。はがきにワープロで打うってあるの」

「まだ郵ゆう便びん見みてないわ。ちょっと待まって。見みてくるから」

しばらく待またされてから、

「これかしら。あなたの子こどもに間まもなく……ってあるわ」

「そうよ、それよ」

「うちは子こどもが七人にんもいるんだから、みんな死しんじゃったら困こまるわ」

死しんでは困こまると言いいながら、暁あき子この声こえは底そこ抜ぬけに明あかるい。

「困こまるのはみんな同おなじよ。それで、こんやみんなで相そう談だんしようということになったの」

「みんなって、だれとだれの家いえにきたの？」

「まだわからないけれど、多た分ぶん二年ねん一組くみ全ぜん員いんの母はは親おやにきたんじゃないかと思おもうの」

「全ぜん員いん？　四十人にん全ぜん員いんが死しんじゃうの？」

「まさかとは思おもうけれど、ほっとくわけにもいかないでしょう」

「きっと、子こどもたちのいたずらよ。でも、みんな集あつまるんだったら、私わたしも行いく」

「あとで電でん話わするわ」

「ちょっと待まって。西せい方ほうの霊れい能のう者しゃって何なに？」

「知しらない。奥おくさん聞きいたことないの？」

「聞きいたことないわ。西せい方ほうって言いうと、大おお阪さか？」

「そんなに遠とおくではないでしょう。ここから見みて西にしだから、武む蔵さし野のとか八はち王おう子じじゃないかしら。おたくのお客きゃくさんに、そのあたりに霊れい能のう者しゃがいるかどうか、聞きいてみてくださらない？」

「いいわ。聞きいてみる」

受じゅ話わ器きを置おいたとたん電でん話わが鳴なった。

「もしもし、菊きく地ち。こんや七時じ、玉たますだれに集あつまることにしたからよろしく」

「中なか山やまさんのところね。わかりました」

霊れい能のう者しゃ……と言いいかけたとき、電でん話わはもう切きれていた。

その日ひの午ご後ご七時じ、二年ねん一組くみの二十人にんの母はは親おやたちが、玉たますだれに集あつまった。

不ふ幸こうのはがきを受うけ取とったのは、四十人にん全ぜん員いんの母はは親おやたちだったが、半はん分ぶんは家か事じの都つ合ごうその他たで来こられなかった。

集あつまった母はは親おやたちは、全ぜん員いんはがきを持もって来きたが、文ぶん面めんは全ぜん部ぶ同おなじであった。

「これを見みると、ワープロで印いん刷さつして、きのうこの近ちかくのポストに投なげこんだものらしいわね」

相あい原はら徹とおるの母はは親おや園その子こが冷れい静せいな口く調ちょうで言いった。園その子こは、どんなときも乱みだれたことがない。

「また、子こどもたちのいたずらじゃない？」

千ち佳か子こは、さっきから頭あたまにこびりついている不ふ安あんを口くちにした。

だれも何なにも言いわない。

ということは、みんなの心こころの底そこに、その疑ぎ念ねんがわだかまっているからにちがいない。

「そういうこともあるかと思おもって、聞きいてみたんだけれど、ノーと笑わらわれたわ」

柿かき沼ぬま直なお樹きの母はは親おや奈な津つ子こが言いった。

「うちの哲てつ郎ろうも知しらねえよと言いったわ。でも、あの連れん中ちゅうのことだから、このくらいのことはやってもおかしくないわね」

佐さ竹たけ哲てつ郎ろうの母はは親おや紀のり子こは、子こどもたちがやったと決きめつけている口く調ちょうだ。

「じゃあ、子こどもたちのいたずらということにして無む視しします？」

園その子こが言いった。

「いくらなんでも全ぜん員いんに最さい後ごの日ひが訪おとずれるなんてばかばかしすぎるわ。子こどもたちのへたな作つくり話ばなしよ」

吉よし村むら賢けん一いちの母はは親おや美み也や子こは、音おん楽がく大だい学がくの声せい楽がく科かを出でただけあって、声こえが格かく段だんに美うつくしい。

「あの連れん中ちゅう、私わたしたちを簡かん単たんにだませると思おもってなめてるから、こんどばかりは、そうはいかないというところを見みせてやりましょうよ」

紀のり子こが言いうと、みんな口くちぐちに、「そうよね」と、賛さん成せいした。

「それはいいとして、西にしの方ほうの霊れい能のう者しゃってどういうこと？」

「そのことなら、宇う野のさんに言いわれて、お客きゃくさんに聞きいてみたわ。そうしたら、知しっている人ひとがいたの」

暁あき子この顔かおを全ぜん員いんが注ちゅう視しした。

「話はなしてくれたのは学がく生せいさんだけれど、それは三み鷹たかの神かみさまのことじゃないかって」

「三み鷹たかに神かみさまがいるなんて、聞きいたことないわよ」

堀ほり場ば久く美み子この母はは親おや睦むつ子こは、これまで見みたことのないダイヤの指ゆび輪わを、わざとらしくひけらかした。

「その学がく生せいさんによると、神かみさまは、ふらっとやってきて予よ言げんすると、また、ふらっとどこかへ行いっちゃうんだって」

「へえ、じゃあどこか一いっ定ていのところに住すんでるんじゃないの？」

「全ぜん世せ界かいを放ほう浪ろうしていて、いまは三み鷹たかにいるんだって」

「全ぜん世せ界かい？　そのひと日に本ほん人じんじゃないの？」

睦むつ子こは急きゅうに興きょう味みを示しめした。

「日に本ほん人じんか外がい国こく人じんか、だれにも顔かおは見みせないからわからないんだって」

「でも日に本ほん語ごをしゃべるんでしょう？」

「しゃべるのは日に本ほん語ごだけど、唱となえる呪じゅ文もんは何なに語ごだかわからないそうよ」

「それで、あたるの？」

「こわいみたいにあたるんだって」

「へえ」

みんな、すっかりまじめな顔かおになった。

「もしかすると、その神かみさまが子こどもたちの未み来らいを教おしえてくれるんじゃないかしら」

千ち佳か子こは、みんなの顔かおを見みまわした。

「そうなると、まんざら子こどもたちのいたずらとは言いえないかもよ」

小お黒ぐろ健けん二じの母はは親おや知ち恵え子こが、深しん刻こくな顔かおでつぶやいた。

「その神かみさまがインチキだってことも考かんがえられるんじゃない」

紀のり子こは自じ説せつを変かえようとしない。

「インチキかどうか、私わたしが行いって聞きいてこようと思おもうの」

暁あき子こが言いった。

「それはいい考かんがえだわ。その結けっ果かをここでもう一いち度どみんなに話はなしていただけば、子こどもたちのいたずらかどうかもわかるんじゃない」

園その子こはみんなの顔かおを見みまわした。

「それがいいわ。それじゃ、橋はし口ぐちさんおねがいします」

みんなが口くちぐちに言いう。

「ねえ、もしあたったら、次つぎは私わたしが聞きけるように予よ約やくしてもらえないかしら」

こういうとき睦むつ子こは抜ぬけ目めない。

「いいわよ」

暁あき子こは、気きらくに引ひき受うけた。

「堀ほり場ばさん、何なにか聞ききたいことあるの？」

詩し乃のが聞きいた。

「いろいろとね」

睦むつ子こは複ふく雑ざつな表ひょう情じょうを見みせた。

「それでは、この件けんについては、橋はし口ぐちさんの報ほう告こくを聞きいてから、どうするか考かんがえたいと思おもいますが、それでいいですか？」

園その子こは、もう一いち度どみんなの顔かおを見みまわした。

「それでけっこうです」

だれも反はん対たいする者ものはいなかった。

３

母はは親おやたちが玉たますだれに集あつまった七時じには、子こどもたちも相あい原はら進しん学がく塾じゅくに集あつまって、電でん話わ機きを取とり囲かこんで、ひとみからの電でん話わを待まっていた。

「この前まえ、うちのおやじをやったときみたいにやるの？」

久く美み子こが聞きいた。

「あのときは、盗とう聴ちょうした内ない容ようをＦエフＭエムで放ほう送そうしちゃったけれど、こんどは電でん話わで送おくってくるんだ」

相あい原はらが説せつ明めいし終おわったとき電でん話わが鳴なった。天あま野のがすばやく受じゅ話わ器きを取とる。英えい治じは、それがちょっと口く惜やしかった。

「もしもし、ひとみ。みんないる？」

「いるよ。そっちの様よう子す聞きかせて」

「久く美み子こ？　あなたのママも来きてるよ。すっごい指ゆび輪わはめちゃって」

「あいつは、そういうやつなんだ。ほかのおふくろたちも来きてる？」

「来きてる、来きてる。ざっと数かぞえて二十人にんはいるね。それがいっせいにしゃべり出だすんだから、もうパニックよ」

「ＦエフＭエムのスイッチ入いれてくれよ」

相あい原はらが言いった。とたんに母はは親おやたちの声こえがスピーカーホンから聞きこえてきた。

「よく拾ひろってるな」

盗とう聴ちょう器きをセットした谷たに本もとが、満まん足ぞくそうにうなずいた。

「相あい原はらのおふくろ、おまえによく似にてるな」

「天あま野の君くん、それは反はん対たいじゃない？　相あい原はら君くんがママに似にてるんでしょう？」

朝あさ倉くら佐さ織おりが言いった。

「そんなことどっちでもいいけど、醒さめてるところが似にてる」

「そうかな。だけど、こうやっておふくろの声こえ聞きくのは照てれくさいもんだな」

「ほんとだぜ。おれなんて脂あぶら汗あせが出でてくるぜ」

気き取どり屋やの柿かき沼ぬまがぼやいた。

「おい、佐さ竹たけのおふくろヤバイぞ。おまえ、おふくろにばらしたんじゃねえだろうな」

日ひ比び野のが気け色しきばむと、

「ばらすわけねえだろう」

佐さ竹たけも猛もう烈れつに反はん発ぱつした。

「じゃあ、寝ね言ごとで言いったんだ」

「寝ね言ごと言いうのはおまえじゃんか」

そういえば、あの廃はい工こう場じょうにみんなで立たてこもったとき、日ひ比び野のは毎まい晩ばん寝ね言ごとを言いっていた。

しかも、その寝ね言ごとは食くいもののことばかりだった。

それを思おもい出だしたのか、みんなが笑わらいだした。

「佐さ竹たけが言いわなくたって、おれたちのいたずらじゃねえかってことくらい、考かんがえつかなきゃばかさ」

相あい原はらが言いった。

「佐さ竹たけのおふくろは頭あたまがいいんだよ。おまえに似にてな」

「天あま野の、よく言いってくれるぜ、おまえは……」

「ちょっと待まてよ。おれたちの不ふ幸こうのはがき作さく戦せん、おふくろたちを集あつめることができたのは成せい功こうだったとみていいんじゃねえのか」

佐さ竹たけが言いうと天あま野のが、

「相あい原はらの思おもいつきはよかったけど、ほとんどのおふくろは半はん信しん半はん疑ぎだぜ」

「それでいいのさ。あんなはがき一枚まいで、自じ分ぶんたちの子こどもの最さい後ごの日ひがやってくるなんて、信しんじるわけないさ」

相あい原はらは、挑ちょう発はつされてもむきにならないところが英えい治じとちがう。

「そりゃそうだよな」

「西せい方ほうの霊れい能のう者しゃって、菊きく地ちが考かんがえたのか？」

天あま野のが聞きいた。

「私わたし」

純じゅん子こが手てを上あげた。

「そいつ、ほんとにいるのか？」

「いるわけないじゃん。うちにラーメン食たべに来くる大だい学がく生せいにたのんだの」

「どんなふうにたのんだか言いってみろよ」

佐さ竹たけがからむ。

「おにいちゃん、おねがいってやったの」

純じゅん子こはあまえるしぐさをした。

「純じゅん子こ、やるじゃんか」

「彼かれは、私わたしの言いうことならなんでも聞きいてくれるんだもん」

英えい治じは、チクショウと思おもった。佐さ竹たけと天あま野のが奇き声せいを発はっして、純じゅん子こをひやかしている。

「これが成せい功こうするかしないか、あとは、西せい方ほうの霊れい能のう者しゃの演えん技ぎ力りょくにかかっているんだ」

相あい原はらが言いうと久く美み子こが、

「それはまかしといて」

と、胸むねをたたいた。そういえば、久く美み子この胸むねは、一年ねんのときとくらべると、ずいぶんふくらんできたみたいだ。

「わかった」

突とつ然ぜん、日ひ比び野のが大おおきい声こえを出だした。

「おれ、相あい原はらがどうして久く美み子こを霊れい能のう者しゃにしたのかと不ふ思し議ぎだったけど、それ、アルラ教きょうがヒントになったんだろう？」

「なんだおまえ、いまごろそんなことに気きがついたのか？」

「そういうカッキーは知しってたのか？」

「あったりまえさ。知しらねえのはおまえだけだよ。なあ」

柿かき沼ぬまが言いうと、みんながうなずいた。

アルラ教きょうというのは、一年ねんの三学がっ期きに、木きの下したという転てん校こう生せいがやって来きて、それがアルラ教きょうの信しん者じゃだったのだ。

そのいきさつは、『ぼくらの大だい冒ぼう険けん』にくわしく書かかれている。

「そうか、気きがつかなかったのはおれだけか……」

日ひ比び野のは、かわいそうなほどしょげてしまった。

「まあ、そう落おちこむなって」

英えい治じは、日ひ比び野のの肩かたをたたいてやった。

「おまえ、真しん剣けんにダイエットしろよ。じゃないと、頭あたまのほうもいかれちゃうぜ」

柿かき沼ぬまは、豚ぶたの品しな定さだめでもするみたいに、日ひ比び野のの頭あたまから足あしの先さきまで眺ながめまわしている。

「ほんとだ、おれ、こんどこそダイエットやるぞ」

日ひ比び野のは、深しん刻こくな顔かおで宣せん言げんした。

「日ひ比び野の、おまえきょうからおやつやめろよ」

「きょうからか？　あしたからじゃだめか？」

「だめだ、決きめたらきょうからやれ」

柿かき沼ぬまは、医い者しゃみたいにきびしい。

「いいよ。やめた」

「よし、そのおやつ代だいを安やす永ながのためにカンパしろ。そうすれば一いっ挙きょ両りょう得とくじゃんか」

「カッキー冴さえてるぞ」

相あい原はらがほめると、

「まあ、こんなもんさ」

柿かき沼ぬまは得とく意いそうに、鼻はなを指ゆびでこすった。

「ところで聞きくけど、久く美み子こは霊れい能のう者しゃって知しってんのか？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「知しらないよ」

「じゃあ、いろんなこと聞きかれたとき、どうやって答こたえるんだ？」

「そんなの簡かん単たんさ。カンニングすりゃ」

「カンニング？」

「純じゅん子こに聞きいとくのさ」

「なんだ、そうか。だけど、知しらないこと聞きかれたらどうする？」

「それも簡かん単たんさ。純じゅん子こがママと一いっ緒しょに来くるから、合あい図ずしてもらうのさ。たとえば、イエスだったら右みぎ手てで耳みみをなでるとか、ノーだったら左ひだり手てを頭あたまにやるとか……」

「それも相あい原はらが考かんがえたのか？」

日ひ比び野のは、いつの間まにかガムをかんでいる。

「これは、手て品じなでよくやるサクラってやつさ」

「おまえって、なんでもよく知しってるなあ」

「勉べん強きょう以い外がいのことはな」

「おまえにくらべると、おれなんて勉べん強きょうは嫌きらいだし、スポーツはだめ。それに頭あたまの回かい転てんはわるいし、将しょう来らいくらいぜ」

きょうの日ひ比び野のは、なぜか、すぐ落おちこむ。何なにがあったのだろう。

「そんなことないって。おまえには、強つよい胃い袋ぶくろと鋭するどい舌したがあるじゃんか」

英えい治じは、べろっと舌したを出だしてみせた。

「菊きく地ち、おまえはわかってくれてる」

日ひ比び野のは、英えい治じの背せ中なかをどんとたたいた。

「みんなわかってるさ。いつか、日ひ比び野のが有ゆう名めいなシェフになって、おれたちにすてきな料りょう理りを食くわせてくれることを……」

相あい原はらが言いうと、みんな口くちぐちに、「そうだ」「そうよ」と言いった。

「まかしてくれ」

日ひ比び野のは胸むねをたたいた。ようやく、いつもの日ひ比び野のにもどったようだ。

「どうして、三み鷹たかにしたんだ？」

天あま野のが聞きいた。

「矢や場ばさんが住すんでるマンションさ」

「テレビレポーターの矢や場ば勇いさむ、三み鷹たかに住すんでんのか。知しらなかったなあ」

矢や場ばとは、去きょ年ねんの廃はい工こう場じょうでの七なの日か間かん戦せん争そう以い来らいのつき合あいだ。

「おれたちの目もく的てきを話はなしたら、喜よろこんで部へ屋やを貸かしてくれたよ。そればかりじゃない。いろんな仕し掛かけもつくってくれるってさ。あのひとも、このごろすっかりいたずら人にん間げんになっちゃったからなあ」

「相あい原はら、どんな仕し掛かけか教おしえてくれよ」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「それは、おれも知しらないんだ。その日ひのお楽たのしみだって。なんでも、音おとと照しょう明めいにこるらしいぜ」

「面おも白しろそう。私わたしも行いってみたい」

送そう話わ口ぐちからひとみの声こえがした。

「純じゅん子この次つぎに、ひとみが行いけばいいだろう」

「そうかあ。よし決きまった。二番ばん目めはうちのママ」

「だめだよ。二番ばん目めはうちのママ」

久く美み子こは、受じゅ話わ器きに向むかってどなった。

「だけどさあ、矢や場ばって表ひょう札さつ見みたら気きづくんじゃねえのか？」

天あま野のが、少すこし首くびを傾かしげて言いった。

「矢や場ばさんのマンションの近ちかくに行いったら、目め隠かくしするんだ。それは、矢や場ばさんの助じょ手しゅがやってくれるってさ」

中なか尾おが言いった。

「さすが。それなら大だい丈じょう夫ぶだ」

どんなことになるのか……。英えい治じは、胸むねがわくわくしてきた。

４

日にち曜よう日びは来らい々らい軒けんの定てい休きゅう日びである。純じゅん子こと母はは親おやの暁あき子こは、弟おとうとや妹いもうとたちのために、お昼ひるのサンドイッチをつくってから出でかけた。

三み鷹たかに着ついてからは、話はなしをおしえてくれた学がく生せいの友ともだちが迎むかえに来きてくれるということだった。

その学がく生せいは丸まる木きというのだが、ときどき店みせにやって来くるが、食たべるものは半はんチャンラーメンに決きまっている。

半はんチャンラーメンというのは、ラーメンにチャーハンが半はん分ぶんついたもので、来らい々らい軒けんでは五百円えんという値ね段だんである。

安やすいから、お客きゃくの六割わりは半はんチャンラーメンである。

母はは親おやたちに話はなしてしまった暁あき子こは、冗じょう談だんだなどと言いわれては困こまるので、丸まる木きに念ねんを押おした。

「おばさん、おれはふざけて人ひとをかついだりするけど、これはマジだぜ。行いく日ひが決きまったら、ちゃんと友ともだちを三み鷹たかの駅えきまで出で迎むかえさせるよ」

丸まる木きは、いつもに似に合あわぬまじめな顔かおで言いった。

「丸まる木きさんの言こと葉ばを信しんじるわ。ところで、神かみさまにお礼れいはいくら出だせばいいの？」

「自じ分ぶんが出だしたいと思おもうだけ、封ふう筒とうに入いれて置おいてくればいいんだって」

暁あき子こはそれを聞きいて安あん心しんした。一万まん円えんだなんて言いわれたら、ちょっと行いく気きがしない。

「どのくらい出だせばいいのかしら？」

暁あき子こは純じゅん子この顔かおを見みた。

「いくらなんでも、千円えん以い下かじゃご利り益やくないんじゃない」

「そうかしら」

「そうよ。もしもう一いち度ど聞ききたいと思おもったとき、あんまりケチすると聞ききに行いけなくなるわよ」

それは、たしかに純じゅん子この言いうとおりだと思おもった。

「三千円えんでどうかしら？」

純じゅん子こが言いうと、丸まる木きは、

「いいんじゃないか」

と、そっけない顔かおをした。

三千円えんと簡かん単たんに言いうけれど、これは半はんチャンラーメン六人にん分ぶんだ。しかも、儲もうけとなるとその半はん分ぶんにもならない。

一ひと言こと言いってやりたかったけれど、みみっちいことを言いうと純じゅん子こに文もん句くを言いわれそうなので黙だまっていることにした。

三み鷹たか駅えきの改かい札さつ口ぐちを出でると、丸まる木きと同おなじくらいの青せい年ねんがやって来きて、

「橋はし口ぐちさんですか？」

と聞きいた。

「そうです」

「じゃあ、ご案あん内ないします」

青せい年ねんは、そう言いうと先さきに立たって歩あるきだした。

「あの、お名な前まえを聞きかせていただけませんか？」

暁あき子こは、小こ走ばしりになりながら聞きいた。

「鈴すず本もとっていうんです」

「丸まる木きさんのお友ともだちですって？」

「ええ。おたくの半はんチャンラーメンはうまいってよく聞きかされてます」

半はんチャンラーメンがうまいと言いわれて、暁あき子こは、急きゅうに鈴すず本もとが好このましい青せい年ねんに思おもわれてきた。

「あれがうちの目め玉だまなのよ。あなたも学がく生せいさん？」

「そうです」

「一いち度ど食たべにいらっしゃいよ。ねえ、神かみさまってどんな方かたか教おしえて」

「それはできません。じつを言いうと、ぼくもどんな方かたか知しらないんですよ。ある日ひ、どこからか突とつ然ぜんお見みえになったかと思おもうと、またどこかへ行いってしまわれるのです」

「へえ、不ふ思し議ぎな方かたね」

「おばさん、神かみさまにお会あいしても、そういうことを聞きいてはいけませんよ」

「そうよ、お母かあさんはずうずうしいんだから。それにむだ口ぐちが多おお過すぎるわ」

横よこから純じゅん子こがクレームをつけた。

「大だい丈じょう夫ぶ、私わたしは人ひとを見みてお喋しゃべりするんだからね。失しつ礼れいなことは言いいやしないから安あん心しんしな」

「お会あいになる方かたは、神かみさまだってことをくれぐれもお忘わすれにならないように」

「はい、はい」

十分ぷんほど歩あるいたとき、鈴すず本もとは立たち止どまるとポケットからサングラスを出だした。

「これから、このサングラスをかけてください。神かみさまの前まえでもけっしてはずしてはいけませんよ」

暁あき子こは、鈴すず本もとから手てわたされたサングラスをかけてみた。まるでなんにも見みえない濃こさだ。

「これじゃ、目めが見みえなくなっちまったみたいですよ」

「純じゅん子こさん、お母かあさんの手てを引ひっぱってあげてください」

暁あき子こは、純じゅん子こに手てを引ひかれて、そろそろと歩あるく。

「どうして、こんなことしなくちゃいけないの？」

「神かみさまを直ちょく接せつ見みると、目めがつぶれてしまう人ひとがいるからです」

「そんな……」

「うそではありません」

鈴すず本もとは、きびしい声こえで言いった。

どうやら、マンションらしいところに入はいって行いき、エレベーターに乗のった。何なん階かいか知しらないが、エレベーターが止とまって廊ろう下かへ出でた。

ドアの前まえに立たつ。鈴すず本もとがインターホンを押おすと中なかから声こえがしてドアが開ひらいた。

「お母かあさん、靴くつを脱ぬいで。そこに段だんがあるからつまずかないで」

純じゅん子こが耳みみもとでささやいた。言いわれるままに、靴くつを脱ぬいで上うえに上あがる。

なんと言いっていいかわからない、不ふ思し議ぎな香こうのにおいがして音おん楽がくが聞きこえてきた。

「この音おん楽がくを聞きいてどう思おもいますか？」

鈴すず本もとが声こえをおさえて聞きいた。

「なんだか、とっても不ふ思し議ぎな気き持もち」

「そうでしょう。これは霊れい界かいの音おん楽がくなのです」

「霊れい界かいにも音おん楽がくはあるの？」

「もちろんです。音おとも色いろもあります」

サングラスの脇わきから、赤あかや黄き色いろの派は手でな光ひかりが入はいってくる。

「そのソファに座すわってください。間まもなく神かみさまがいらっしゃいますから、純じゅん子こさんも固かたく目めをつぶってください」

ひときわ強つよい香こうのにおいと同どう時じに、衣きぬずれの音おとがする。

「神かみさまがいらっしゃいました。頭あたまを下さげて、よろしくおねがいしますと言いってください」

暁あき子こは、鈴すず本もとの言いうとおりにした。というより、自じ分ぶんの意い志しがどこかへ行いってしまって、体からだのほうが勝かっ手てに動うごいてしまうのだ。

「頭あたまを上あげなさい」

頭あたまの上うえで女おんなの声こえがした。神かみさまは男おとこだとばかり思おもっていたので、ちょっと意い外がいだった。

「聞ききたいこと、なんでも言いいなさい」

優やさしい声こえだ。年ねん齢れいは若わかいようにも、年とし取とったようにも思おもえる。

「うちの店みせ、はやるでしょうか？」

「いまでも、はやっているではないか？」

「はい、たしかにはやっていますが、半はんチャンラーメンでは、儲もうけがありません。働はたらいても働はたらいても、お金かねがたまらないのです」

「それは、子こどもが多おおいからだ」

「えッ、そんなことまでお見み通とおしですか？」

暁あき子こは、それまで半はん信しん半はん疑ぎだったが、その一ひと言ことで、顔かおの血ちが引ひいた。

「お金かねはたまらなくても、子こどもは宝たからだよ。もっともっと産うんで、野や球きゅうができるようにしなさい」

「野や球きゅうというと九人にんですね。あと二人ふたり、かんばります」

「十一人にん産うめばサッカーができるよ」

「そこまではちょっと。この子この将しょう来らいはどうでしょうか？」

「この子こは、自じ分ぶんも、親おやも幸しあわせにする相そうをしているよ」

「ほんとうですか？」

「神かみさまを疑うたがってはいけない」

急きゅうにきびしい声こえになった。

「すみません。でも、全ぜん然ぜん勉べん強きょうしないで遊あそんでばかりいるんです」

「それがいいの。若わかいときは遊あそびが大たい切せつ。特とくにこの子こは、勉べん強きょうは向むいていないから、大おおいに遊あそばせてやりなさい」

「そんなことしたら、高こう校こうにも入はいれなくなりませんか？」

「高こう校こうは入はいれる」

神かみさまは断だん言げんした。

「そうですか、それを聞きいて安あん心しんしました。もう一つお伺うかがいします。この子この友ともだちはどうでしょうか？　友ともだちのせいで勉べん強きょうしないと思おもうのですが」

「友ともだちはみんないい子こばかり。友ともだちがいるから、この子こは幸しあわせになれるのだ。もし友ともだちがいなくなったら、この子こは不ふ良りょうになって地じ獄ごくに落おちるよ。それでもいいのかい？」

「とんでもないです」

「友ともだちは、くれぐれも大たい切せつにするように」

「はい」

「遊あそびに来きたら、ラーメンくらい、ただで食たべさせるんだね」

「はい」

「そのくらい安やすいもんじゃないか」

「はい」

ちょっと抵てい抗こうがあった。

「最さい後ごに、私わたしの将しょう来らいを見みていただけませんか？」

「あなたの将しょう来らいは、子こどもさんに囲かこまれてばら色いろだよ。子こどもさんは七人にん見みえるね」

「おっしゃるとおり、七人にんいます」

「それは七しち福ふく神じんだね。七はラッキーセブン、とりわけ、この子こは大たい切せつにしなよ。勉べん強きょう、勉べん強きょうと言いわないで」

「よくわかりました。神かみさまありがとうございました」

暁あき子こは、思おもわず隣となりに座すわっている純じゅん子この手てをにぎりしめた。

すると、サングラスをかけているのに、目めの前まえがばら色いろになった。

こんなすてきな気き分ぶんにしてもらえて、三千円えんは少すこし安やすすぎたと後こう悔かいした。

暁あき子こは、満みち足たりた気き分ぶんでマンションをあとにした。

しばらく歩あるいて、サングラスをはずすと、鈴すず本もとに返かえした。

「どうでした？」

鈴すず本もとが聞きいた。

「すばらしい方かた。気き持もちがすっきりしたわ」

頭あたまはまだ、ぼうっとしていた。

５

その夜よる、母はは親おやたちは暁あき子この報ほう告こくを聞きくために玉たますだれに集あつまった。

一いっ方ぽう、子こどもたちは純じゅん子こが録ろく音おんしたテープを聞きくため相あい原はら進しん学がく塾じゅくに集あつまった。

テープを聞きき終おわると、いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

それは、久く美み子この演えん技ぎ力りょくに対たいする賞しょう讃さんの拍はく手しゅであった。

「久く美み子こ、やってくれるう」

「ほんとに、ただでラーメン食くわしてくれるのか？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「食たべさせるよ、神かみさまに約やく束そくしたんだもん」

「やったあ」

日ひ比び野のは、純じゅん子この背せ中なかをぽんとたたいた。

「勉べん強きょうさせるなってとこがいい。あれはＫケーＯオーパンチだぜ。こんどは、おれんちのおふくろもたのむよ」

柿かき沼ぬまが、すかさず手てを上あげると、

「二番ばんはうちのママに決きまってんの」

と、久く美み子こが言いった。

「それはヤバイぜ。いくらなんでも、自じ分ぶんちの親おやはだませねえよ」

「声こえを変かえるからいいよ。私わたしは、勉べん強きょうさせると死しんじゃうって言いってやるつもりなんだ」

「それは効きくぜ」

日ひ比び野のが目めを輝かがやかせた。

「純じゅん子このママ、帰かえりになんて言いった？」

久く美み子こが聞きいた。

「すばらしい神かみさまだから、三千円えんは安やすかったって」

「こんなにうまくいって、いいのかな」

天あま野のが跳とびあがって喜よろこんだ。

「久く美み子こ、何なん人にんやれる？」

相あい原はらが聞きいた。

「あんまりやるとばれちゃうから、十五人にんくらいってところかな」

「毎まい週しゅう日にち曜よう日びに三人にんとして五週しゅう間かん。三千円えんかける十五人にん。四万まん五千円えんか」

「すげえじゃんか」

佐さ竹たけが声こえをはずませた。

「だけど、これだけじゃ足たりねえな。ほかに何なにか考かんがえなくっちゃ」

相あい原はらは首くびをひねった。

「この間あいだ言いったじゃん、おばあさんを風ふ呂ろに入いれてやるの。菊きく地ち君くん言いったの？」

久く美み子こが言いった。

「言いえねえよ、そんなこと。佐さ竹たけ、おまえやれよ」

「おれがばあさんと一いっ緒しょに風ふ呂ろに入はいるのか？　やめてくれよ。冗じょう談だんがきつすぎるぜ」

佐さ竹たけは目めをむいた。

「佐さ竹たけ君くんは力ちからがあるから、おばあさんを抱だいて風ふ呂ろに入いれるのはいいかもしれないよ」

久く美み子こが、真まっ先さきに賛さん成せいした。つづいて、

「佐さ竹たけやれ」

というコールが起おこった。

「ほかのことならなんでもやるから、ばあさんと風ふ呂ろに入はいるのだけはかんべんしてくれ」

佐さ竹たけはみんなに向むかって手てを合あわせた。

「この役やくを佐さ竹たけ君くんにやらせるのはかわいそうだから、やっぱりひとみにしよう。私わたしがたのむからいいよ」

「久く美み子こ、恩おんに着きるぜ」

英えい治じと佐さ竹たけが同どう時じに言いった。

「そのかわり、二人ふたりで何なにか考かんがえるんだよ」

「わかった」

英えい治じは佐さ竹たけと顔かおを見み合あわせた。

「何なにかねえか？」

佐さ竹たけが英えい治じの顔かおをのぞきこんだ。

「あるさ」

英えい治じは何なにも考かんがえないで言いった。みんなが、いっせいに英えい治じに注ちゅう目もくした。

「セン公こうの暴ぼう力りょくに泣なかされてるやつは、いっぱいいると思おもうんだ」

「いる、いる。サッカー部ぶの一年ねんの木き俣またが言いってたけれど、あいつの組くみの担たん任にん杉すぎ浦うらは、ほとんど変へん態たいらしいぞ」

相あい原はらが言いった。

「変へん態たいって、いやらしいことするの？」

純じゅん子こが聞きいた。

「木き俣またの組くみに、水みず谷たに絵え美みって子こがいるんだってさ」

「その子こなら知しってるよ。アイドルみたいなかわいい子こだよ。その子こがどうしたの？」

「その杉すぎ浦うらってセン公こう、結けっ婚こんしてるくせに、絵え美みにいやらしいことするんだって」

「だから、いやらしいことって何なにすんのよ？」

純じゅん子こはいらついている。

「おしりにさわるんだって」

「いやらしいッ。そんなやつ許ゆるせないよ」

「ところが、まだあるんだ。それをさせないと、こんどはねちねちといびるんだってさ」

「杉すぎ浦うらって英えい語ごの教きょう師しなんだ。アメリカに留りゅう学がくしたって自じ慢まんしてるけど、実じっ際さいは、夏なつ休やすみに三週しゅう間かん行いっただけだってさ」

「小お黒ぐろ、どうして知しってるんだ？」

「おれが通かよってる塾じゅくの先せん生せいが言いってたよ。おまえの学がっ校こうの杉すぎ浦うらってやつは、えっちだから気きをつけろって」

「なんでそんなこと知しってんだ？」

「大だい学がくのときクラスメートだったんだってさ。やつはそのころから、女おんなを何なん人にんも泣なかしてるんだってさ」

「そいつ、女おんなの敵てきだね」

久く美み子この目めがつり上あがった。こういう顔かおは、かなり頭あたまにきているときだ。

「実じつは、きのう木き俣またにたのまれたんだ。杉すぎ浦うらをなんとかしてくれないかって」

きのう、木き俣またが相あい原はらに何なにか相そう談だんしていたが、そういう内ない容ようだったとは知しらなかった。

英えい治じは、ようやく一つのことを思おもいついた。

「おれが言いいたいのはそれなんだよ」

ふたたび、みんなの目めが英えい治じに集あつまった。

「そういう悪わるいセン公こうをやっつけてやるのさ」

「セン公こうからカツアゲしようって言いうのか？」

天あま野のが言いった。

「そんなことしたら、少しょう年ねん院いん送おくりだ。おれが考かんがえてんのは、有ゆう料りょうでセン公こうをやっつけるのさ」

「有ゆう料りょう？」

「悪わるいセン公こうをやっつける会かい社しゃをつくるんだ。その会かい社しゃは会かい員いん制せいにして……」

「わかった。ゴルフクラブみたいなもんだな。そうだろう？」

「ゴルフクラブの会かい員いんはゴルフができるけど、こっちは安あん全ぜんを保ほ障しょうするんだ」

「それ、おもしろいぞ」

相あい原はらの目めが輝かがやいた。

「そうか」

「セン公こうの暴ぼう力りょくにおびえているみなさん、会かい員いん制せい安あん全ぜんクラブにご入にゅう会かいください。入にゅう会かい金きん○○円えんを払はらって会かい員いんになれば、あなたの安あん全ぜんは保ほ障しょうされます。もうセン公こうなんて怖こわくありません」

相あい原はらが言いったとたん、みんなが拍はく手しゅした。

「菊きく地ちくん、すごいこと考かんがえたね。こういう会かいをつくったら、うちの学がっ校こうの半はん分ぶんは入はいるね」

純じゅん子こがほめてくれたが、手て放ばなしで喜よろこぶことはできない。

思おもいつきは英えい治じだが、それを相あい原はらが十倍ばいも立りっ派ぱなものに仕し上あげてくれたのだ。

「クラブはいいとして、セン公こうはどうやってやっつけるの？　まさか、フクロにするわけじゃないでしょう」

久く美み子こが痛いたいところをついてきた。

「たとえば」

英えい治じは、そこで一ひと息いき入いれた。

「杉すぎ浦うらは英えい語ごのセン公こうだろう。だから、夜よる自じ宅たくに英えい語ごで電でん話わするんだ。杉すぎ浦うらは会かい話わはわかんないから、きっと適てき当とうにあいづち打うつと思おもうんだ。それをテープに録とって、翌よく日じつ学がっ校こうでばらせばいい」

「それ、おもしろいよ。英えい語ごなら、うちの隣となりの老ろう人じんアパートに、アメリカ帰がえりのおばあさんがいるから、そのひとにたのめばいいよ」

佐さ織おりが言いった。

「永えい楽らく荘そうにそんなひとがいるのか？」

宇う野のが目めを丸まるくした。

「そのおばあさん、四十年ねんもアメリカにいたんだから、ペラペラなんてもんじゃないよ」

「永えい楽らく荘そうって言いえば、瀬せ川がわのおじいさんと石いし坂ざかのおばあさんは元げん気きか？」

相あい原はらが聞きいた。

「おじいさんは元げん気きだけど、おばあさんは、心しん臓ぞうのぐあいがよくないみたい」

英えい治じは、あのおばあさん石いし坂ざかさよが死しぬかと思おもうと、胸むねを風かぜが吹ふきぬけるようなさびしさを感かんじた。

「よし、質しつ問もんはおれたちが日に本ほん語ごでつくって、それをおばあさんに英えい語ごで話はなしてもらおう。杉すぎ浦うらのやつ、おたおたしていいかげんな返へん事じをするだろう。面おも白しろいことになるぜ」

柿かき沼ぬまがすっかりのってきた。

電でん話わが鳴なった。

「ひとみからだ」

相あい原はらが受じゅ話わ器きを取とった。

「私わたし、ひとみ」

「どうだ？　そっちの様よう子す」

「みんな、すっかり神かみさまを信しんじちゃったみたい」

「やったね」

久く美み子こが両りょう手てを挙あげてＶブイサインした。

「みんな、こんどの日にち曜よう日びに行いきたいって言いうんで、いま三人にんを選えらぶジャンケンしてるところ」

「三人にん以い上じょうはだめだよ」

「わかってる、わかってる。久く美み子このママは決きまったよ」

「うちのママの聞ききたいのは、私わたしのことよりパパの女おんなのことだよ」

「まだやってんの？」

純じゅん子こが聞きいた。

「あれは一いっ生しょうなおらないね」

「じゃあ、三番ばん目めが決きまったら、また電でん話わするからね」

ひとみは電でん話わを切きった。

「おふくろに、おやじの女おんなのこと聞きかれたらなんて答こたえるつもりだ？」

天あま野のが聞きいた。

「なんと答こたえるか、これから考かんがえるよ」

「こう言いえよ。おたくに、間まもなく丸まるの字じのつく探たん偵てい事じ務む所しょからダイレクトメールがくる。その探たん偵てい事じ務む所しょにたのめば、たちどころに解かい決けつしてくれる」

「なんだ？　丸まるの字じのつく探たん偵てい事じ務む所しょって」

英えい治じには、なんのことかわからない。

「来らい々らい軒けんに半はんチャンラーメンを食くいにくる丸まる木きさんのことだよ」

「なんだ、丸まる木きさんか。あのひと、そんなことやってないよ」

純じゅん子こが言いった。

「あったりまえさ。名な前まえだけ借かりて、おれたちが女おんなを捜さがすんだ。そうして、見みつけたら、久く美み子このおふくろからがっぽりいただきってわけさ」

「天あま野の、おまえを見み直なおしたぜ。久く美み子こんちなら金かね持もちだから出だすだろう」

相あい原はらが言いうと、久く美み子こが、

「出だすよ。うんとふっかけてやればいいんだ」

「おれって、もしかするとすげえ才さい能のうが隠かくれてるかもな」

天あま野のは、一人ひとりでにやにやしている。

「二十年ねん先さきが楽たのしみだぜ」

日ひ比び野のが言いうと、天あま野のは半はん分ぶんとろけそうな顔かおになった。

Ⅱ　アンポ・クラブ

１

次つぎの日にち曜よう日び、久く美み子このところに、お伺うかがいをたててもらいにやって来きたのは、久く美み子この母はは親おや、ひとみの母はは親おや、それに柿かき沼ぬまの母はは親おやの三人にんだった。

久く美み子この神かみさまの演えん技ぎも、板いたについてきたので、三人にんとも満まん足ぞくして帰かえっていった。

その日ひの夜よる、久く美み子こは、九千円えんを持もって相あい原はら進しん学がく塾じゅくにやって来きた。

前まえの三千円えんは相あい原はらが預あずかっている。

「これで、一万まん二千円えんになったな」

相あい原はらは、九千円えんを封ふう筒とうに入いれながら、

「ところで、これをどうする？」

と、みんなに聞きいた。

「相あい原はら君くん、預あずかってよ」

久く美み子こが言いった。

「しかし、金きん額がくが多おおくなると、親おやにばれたとき説せつ明めいのしようがないだろう」

「たしかに、三万まん円えん以い上じょうの金かねを持もっていたら問もん題だいだぜ。おれんちなんてヒステリーになって、セン公こうのところに行いっちゃうよ」

宇う野のがまじめな顔かおで言いう。

「だれか、預あずかってくれるやついねえか？」

相あい原はらは、英えい治じの顔かおを見みた。

「おれんちもヤバイよ」

英えい治じの父ちち親おやの英えい介すけは、ふだんはあまり文もん句くを言いわないが、そんな金かねを見みつけたら、徹てっ底てい的てきに追つい及きゅうするに決きまっている。

そのとき、うそをつき通とおす自じ信しんは、英えい治じにはとてもない。

「それじゃ、集あつめた金かねは秘ひ密みつの隠かくし場ば所しょに隠かくしておこう」

「秘ひ密みつの隠かくし場ば所しょってどこだ？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「それをこれから考かんがえるのさ」

「学がっ校こうにないかな？」

佐さ竹たけが言いった。

「部ぶ室しつはヤバイし、隠かくすところなんてあるか？」

英えい治じは、ふっとひらめいた。

「そうだ。瀬せ川がわのおじいさんに預あずかってもらえばいいじゃんか」

「そうだ、それがいい」

佐さ竹たけが賛さん成せいすると、相あい原はらも、

「どうして、そこに気きづかなかったのかな。あのおじいさんなら、おれたちのアルバイト作さく戦せんのこと話はなしてもいいし、集あつまった分ぶんだけ瀬せ川がわさんのところへ持もっていこう」

それに反はん対たいする者ものはだれもいなかったので、英えい治じはちょっといい気き分ぶんだった。

「それはいいとして、おれんちのおふくろは何なにを話はなしてくれたんだ？」

柿かき沼ぬまが言いうと、久く美み子こが、

「帰かえってから何なにも言いわなかった？」

「なんにも言いわねえから気き味みがわるいんだ」

「でも、機き嫌げんわるくなかったでしょう？」

「そう言いえば、あれからいい機き嫌げんだったな。こんや、おれが塾じゅくへ行いってくるって家いえを出でたときも、あんまり無む理りしちゃだめよだって。おれは耳みみを疑うたがったぜ」

「それはこう言いったからよ。息むす子こさんは必かならず医い大だいに入はいれるから安あん心しんしていなって」

「ええッ、そんなこと言いっちゃったのか。おれヤバイよ」

柿かき沼ぬまがすっかりびびった。

「いいって、いいって。柿かき沼ぬま君くんは高こう校こうに入はいったら猛もう烈れつに勉べん強きょうしだす」

久く美み子こは、ほんとうに霊れい能のう者しゃみたいな顔かおになって断だん言げんした。

「久く美み子こ、おまえマジか？」

柿かき沼ぬまは久く美み子この顔かおを不ふ安あんそうにのぞきこんだ。

「私わたしには見みえるんだよ。柿かき沼ぬま君くんが白はく衣い着きて診しん察さつ室しつにいる姿すがたが……」

「カッキーやったじゃんか、その節せつはよろしくたのむぜ」

立たて石いしが柿かき沼ぬまの背せ中なかに手てをまわした。

「そう言いわれても、あんまり喜よろこべねえよ」

柿かき沼ぬまは浮うかない顔かおをしている。

「信しんじるの。信しんずる者ものは幸さいわいなりって言こと葉ばがあるでしょう」

「おい、久く美み子こその気きになっちゃってるけど大だい丈じょう夫ぶか？」

日ひ比び野のが相あい原はらに聞きいた。

「ドンマイ、ドンマイ」

相あい原はらは平へい気きな顔かおをしている。

「うちのママにはなんて言いってくれたの？」

ひとみがかわって聞きいた。

「ひとみんちのママは、玉たますだれをひとみにつがせたくてしかたないらしいよ」

「そうなのよ。それでなんて言いってくれた？」

「二十年ねん先さきの玉たますだれには、娘むすめさんの姿すがたは見みえないって言いってやったよ」

「ママ、がっかりしたでしょう？」

「あんまりかわいそうになっちゃったから、娘むすめさんは好すきな男おとこのひとと結けっ婚こんして、いずれはもどって来くるから安あん心しんしなって」

久く美み子こが好すきな男おとこと言いったとき、英えい治じは思おもわず飲のみかけのジュースを吹ふきだしてしまった。

ひとみが結けっ婚こんする相あい手て……。それは英えい治じしかいない。それとも、ほかにだれかあらわれるのだろうか。そんなことを考かんがえるだけで目めの前まえが真まっ暗くらになりそうだ。

ひとみの顔かおをちらっと見みると、英えい治じの切せつない気き持もちなんか全ぜん然ぜんわかっていないみたいな顔かおして、単たん純じゅんに喜よろこんでいる。ひとみって、おれのことどう思おもっているのだろう？　そのことを知しりたい。

「久く美み子このママにはなんて言いったの？」

ひとみは、まだ声こえをはずませている。

「聞きいたのは、思おもってたとおり、おやじのことばっかり」

「探たん偵てい事じ務む所しょのこと言いったのか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「言いったよ、もちろん」

「どうだった？」

天あま野のは、自じ分ぶんが考かんがえついたことだけに、気きになるらしい。

「ばっちし、のってきたよ」

「やったあ」

天あま野のは、右みぎ手てを上うえへ突つき上あげた。

「間まもなくダイレクトメールがくるって言いったのか？」

「うん。そう言いったら、そんなことがわかるんですかって目め丸まるくしてんだもん。吹ふきだしちゃうところだったよ」

英えい治じは、そのときの様よう子すを想そう像ぞうしたとたん、笑わらいが止とまらなくなってしまった。

「久く美み子この声こえだってばれなかった？」

ひとみが笑わらいながら聞きいた。

「全ぜん然ぜん。口くちの中なかにあめ入いれて、ちょっとオバンぽくやったからね」

「そうなると、ダイレクトメールをさっそく考かんがえなくちゃな」

相あい原はらは鉛えん筆ぴつと紙かみを持もって来きた。

「新しん聞ぶんの広こう告こくで見みたけど、たしか、こんなことが書かいてあった」

中なか尾おは、鉛えん筆ぴつを取とると紙かみに書かきはじめた。

秘ひ密みつ厳げん守しゅ　結けっ婚こん　身しん上じょう調ちょう査さ　家いえ出で人にん

「よし、こういうふうに書かいてくれよ。結けっ婚こん、就しゅう職しょくの身しん上じょう調ちょう査さ、家いえ出で人にんさがし。その他たなんでもご相そう談だんに応おうじます。困こまったときには、格かく安やす、良りょう心しん的てき、秘ひ密みつ厳げん守しゅの丸まる木き探たん偵てい事じ務む所しょに電でん話わください」

「いいぞ、これならばっちしだ」

天あま野のは相あい原はらの肩かたをたたいた。

「お金かねはいくらくらい取とれるの？」

純じゅん子こが聞きいた。中なか尾おが、

「アメリカのミステリーに私し立りつ探たん偵ていが出でてくるけど、日にっ当とうに実じっ費ぴ、それに成せい功こう報ほう酬しゅうみたいだぜ」

「じゃあ、日にっ当とう一万まん円えん、成せい功こう報ほう酬しゅう五万まん円えんでどうだ」

天あま野のが言いうと久く美み子こが、

「日にっ当とうはいいけど、成せい功こう報ほう酬しゅう五万まん円えんは安やすいね」

「そうかな。五万まん円えんでも多おおいと思おもうけどなあ」

「だから、こう言いえばいいんだよ。彼かの女じょの家いえを見みつけたら、五万まん円えん。彼かの女じょとおやじを別わかれさせたら、二十万まん円えん」

「二十万まん円えん？」

天あま野のは、飛とび出でそうなほど大おおきい目めになった。

「くだらないことにぜいたくしてんだから、二十万まん円えんなんて安やすいもんよ」

久く美み子こは簡かん単たんに言いう。

「なんだか、すごく儲もうかりそうだぜ」

「天あま野の、おまえ男おとこと女おんなを別わかれさすことできるのか？　相あい手ては大人おとなだぜ」

柿かき沼ぬまに突つっこまれて、天あま野のは、

「そう言いわれると自じ信しんないな。また矢や場ばさんにたのんでみるか」

「テレビレポーターの矢や場ばさんなら、タレントの離り婚こんや結けっ婚こんをいつも追おっかけているから、別わかれさすくらい、へっちゃらかもな」

英えい治じは、もう四か月げつくらい会あっていない矢や場ばの顔かおを、懐なつかしく思おもい出だした。

「じゃあ、そっちは矢や場ばさんということにして、純じゅん子こたのんでくれよ、丸まる木きさんに。ＯオーＫケーしてくれるだろうな？」

「私わたしがたのめば、ＯオーＫケーしてくれるに決きまってるでしょう」

純じゅん子こは、ふんと顎あごを突つきだした。

「そうか。おみそれしました」

相あい原はらは頭あたまを下さげた。

「あとは、中なか尾おがはがきにパソコンで打うってくれれば完かん了りょうだ」

「みんなに言いっとくけど」

久く美み子こは、みんなの顔かおを見みまわして、

「ひとみが、おばあさんをお風ふ呂ろに入いれるのＯオーＫケーしてくれたよ。みんな拍はく手しゅして」

拍はく手しゅがいっせいに起おこった。

「やっぱり、ひとみは優やさしいんだ」

英えい治じが言いいたかったのに、また柿かき沼ぬまに先さきを越こされてしまった。

「そのかわり、おじいさんは男だん子しがやるんだからね」

ひとみは、英えい治じの顔かおを見みて言いった。

「ええッ、おれが？」

英えい治じは絶ぜっ句くした。

「友ともを救すくうためならば、でしょう」

純じゅん子こも、にやにやしている。

「菊きく地ち君くん、おばあさんのほうが好すきなんじゃない」

久く美み子こまでがわるのりする。

「やめてくれよ」

２

教きょう師しの暴ぼう力りょくから身みを護まもる、安あん全ぜん保ほ障しょう協きょう会かい、略りゃくしてアンポ・クラブの会かい則そくは、中なか尾おがつくった。

「一、協きょう会かい設せつ立りつの目もく的てき

当とう協きょう会かいの目もく的てきは、不ふ当とうな教きょう師しの暴ぼう力りょくに泣なき寝ね入いりせず、断だん乎こ排はい除じょして平へい和わで楽たのしい中ちゅう学がく生せい活かつを送おくるための自じ衛えい組そ織しきである」

中なか尾おが会かい則そくを読よみあげると、いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

──さすが。

英えい治じには、とてもつくれっこない。こいつ、どういう頭あたまの構こう造ぞうしてるんだろう。

「中なか尾おって、できるのは勉べん強きょうだけじゃねえんだな」

日ひ比び野のも完かん全ぜんに脱だつ帽ぼうした。

「次つぎ読よむぞ。一、年ねん会かい費ひ千円えん、ただし分ぶん割かつも可か」

「というと、毎まい月つき百円えんずつ払はらってもいいってわけか？」

天あま野のが聞きいた。

「そういうこと。どうだ？」

中なか尾おは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「分ぶん割かつも可かってところがいいな。毎まい月つき百円えんならだれでも入はいれるからな」

「一、会かい員いんには会かい員いん証しょうをわたす」

「やるじゃんか、これじゃゴルフクラブと一いっ緒しょだぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「会かい費ひを取とるんだから、それくらいかっこつけないとな。一、教きょう師しから暴ぼう力りょく的てき行こう為い（言こと葉ばも含ふくむ）を受うけた場ば合あいは、ただちに理り事じに連れん絡らくすること」

「理り事じってなんだ？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「協きょう会かいには理り事じがいるもんだ。リーダーと言いえばいいかな」

「だれだ？」

「理り事じ長ちょうが一名めい、これは相あい原はらがいいと思おもう。賛さん成せいの者もの手てを挙あげてくれ」

中なか尾おが言いうと、相あい原はらを除のぞく十五人にん全ぜん員いんが手てを挙あげた。

「よし、では理り事じは男だん子し二名めい、女じょ子し二名めいとする。男だん子しはこの計けい画かくを最さい初しょに考かんがえだした菊きく地ち」

「賛さん成せい」

全ぜん員いんが拍はく手しゅした。

「次つぎに……」

「中なか尾お、おまえやれよ」

相あい原はらが言いうと、みんな口くちぐちに、「そうだ、中なか尾おやれ」と言いった。

「おれはだめだ。なぜだめかと言いうと、おれって、あんまり人ひとづき合あいがよくないから、気き楽らくに相そう談だんしにくいと思おもうんだ。その点てんでは日ひ比び野のがいいんじゃないかな」

「おれが？　おれ、頭あたまよくねえぜ」

日ひ比び野のはしりごみした。

「頭あたまより人ひと柄がら。この温あたたかさ」

天あま野のは、日ひ比び野のの太ふとい腕うでをぺたぺたとたたいた。

「日ひ比び野のって、一年ねん生せいにすごくもてるんだ。デブっていいよな」

二年ねんになっても、やせっぽちで、いっこうに背せが伸のびない宇う野のがうらやましそうに言いった。

「デブは関かん係けいないって」

「みんな、日ひ比び野のでいいか？」

中なか尾おが言いった。

「賛さん成せい」

反はん対たいと言いうものはだれもいない。

「では、次つぎは女じょ子し。一名めいは堀ほり場ば久く美み子こに決きまってる」

「どうして？」

久く美み子こが聞ききかえした。

「この役やくは久く美み子このためにあるようなもんだ。な、そうだろう？」

中なか尾おはひとみに向むかって言いった。

「そのとおり、久く美み子こだったら、なんでも相そう談だんできるもん」

ひとみにつづいて純じゅん子こも、「賛さん成せい」と言いった。

「あとの一人ひとりは、佐さ織おりがいいんじゃないかな」

相あい原はらが言いった。

「え？　私わたしが……？」

いきなり名な前まえを言いわれて、佐さ織おりはびっくりしたのか、胸むねに手てをあてた。

「佐さ織おりんちは老ろう稚ち園えんで、老ろう人じんの世せ話わしてるからいいと思おもう」

「天あま野の君くん、老ろう人じんの身みの上うえ相そう談だんやるんじゃないよ」

「そんなこと、どうだっていいの」

「賛さん成せい」

佐さ竹たけが真まっ先さきに手てを挙あげると、つづいて全ぜん員いんが、「賛さん成せい」と言いった。

「よし、これで理り事じは決きまりだ」

「ご苦く労ろうさん」

相あい原はらは、中なか尾おの手てをにぎった。

「ねえ、セン公こうをやっつけるのも理り事じがやるの？」

佐さ織おりは、心しん配ぱいそうな目めで相あい原はらを見みた。

「理り事じは相そう談だんの窓まど口ぐちだ。セン公こうをやっつける方ほう法ほうは、みんなで相そう談だんして決きめる」

「それで安あん心しんした。じゃあ、さっそく絵え美みを第だい一号ごうの会かい員いんにしよう。それ私わたしにまかせて」

佐さ織おりの表ひょう情じょうが明あかるくなった。

「いそがしくなってきたぞ。永えい楽らく荘そうの英えい語ごができるおばあさん、なんて名な前まえだ？」

「南みなみはるって名な前まえ」

佐さ織おりが言いった。

「どっかで聞きいたような名な前まえだな。じゃあ、これから杉すぎ浦うらに話はなす原げん稿こうをつくろうぜ」

相あい原はらは中なか尾おの顔かおを見みた。こういうとき、いちばん頼たよりになるのは中なか尾おなのだ。

「英えい語ごだから、最さい初しょはハロー、アー・ユー・ティーチャー？　だろう」

柿かき沼ぬまが言いった。

「カッキー、やるじゃん」

日ひ比び野のがひやかした。

「まあな」

「次つぎは、これから少すこしお話はなししてもいいですか？　と言いうんだ。カッキー言いってみろよ」

中なか尾おが言いうと、柿かき沼ぬまはすぐギブアップした。

「やめとく」

「このくらいは杉すぎ浦うらもわかるだろうから、イエスと言いうだろう」

「わかるかな？」

「わかるさ。その次つぎはこう言いおう。最さい近きん、中ちゅう学がっ校こうで教きょう師しの暴ぼう力りょくが問もん題だいになっていますが、あなたはそれをどう思おもいますか？」

「これはちょっとむずかしいぞ。たぶん杉すぎ浦うらにはわかんねえな」

柿かき沼ぬまが言いった。

「もしわかったって、英えい語ごで答こたえられっこねえよ」

佐さ竹たけが言いった。

「私わたしは、暴ぼう力りょくは嫌きらいです、くらい言いえるかもよ」

ひとみが言いった。

「では、あなたは生せい徒とに暴ぼう力りょくをふるったことはありませんか？」

柿かき沼ぬまが言いうと佐さ竹たけが、

「ノー、ありません」

「あなたはうそつき。教きょう師しはうそをついてはいけません」

「私わたし、うそはつきません」

「うそをついたら、針はり千せん本ぼん飲のます。それでもいいですか？」

「イエス、イエス」

二人ふたりのやりとりに、みんな吹ふきだした。

「では、水みず谷たに絵え美みちゃんのことを聞ききます。あなた、絵え美みちゃんのおしりにさわったでしょう？」

「なんのことか、さっぱりわかりません」

「英えい語ごがわからないんですか？」

「わかりません」

「あなたは、英えい語ごの先せん生せいでしょう。どうして、こんなやさしい英えい語ごがわからないんですか？」

「わかりません」

「それで、よく英えい語ごの先せん生せいができますね？」

「日に本ほんの中ちゅう学がく生せいを教おしえるには、これくらいで十じゅう分ぶんです」

「しかし、これでは欠けっ陥かん商しょう品ひんです。詐さ欺ぎですよ」

「私わたしには、あなたが何なにを言いっているかわかりません」

「それでは、簡かん単たんな質しつ問もんをしますから、それに答こたえてください。イエスかノーでけっこうです」

「アイ・シー」

「あなたは校こう長ちょうをぶっ殺ころしてやりたいくらい嫌きらいですね？」

「イエス」

「あなたは、生せい徒とが言いうことを聞きかなくても、けっして暴ぼう力りょくはふるいませんね？」

「ノー」

「あなたは、奥おくさんと別わかれたいと思おもっていませんね？」

「ノー」

「この質しつ問もんは複ふく雑ざつだから、杉すぎ浦うらでは答こたえられねえな」

天あま野のが言いった。柿かき沼ぬまはつづける。

「あなたが水みず谷たに絵え美みをいじめるのは、彼かの女じょが好すきだからですね？」

「イエス」

佐さ竹たけがまじめな顔かおで言いうので、みんなは、さっきから笑わらいつづけている。

「そういう行こう為いは、教きょう師しとしてはずかしいと思おもわないんですか？」

「イエス」

「あなたは教きょう師しとして失しっ格かくです。もうやめたほうがいいです。やめますね」

「イエス、イエス」

「ではさようなら。あなたは間まもなく、神かみの怒いかりで破は滅めつするでしょう」

「おお、サンキュー」

いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「カッキーも佐さ竹たけもよくやるぜ。だけど、英えい語ごでやったら、こんなもんかもな」

日ひ比び野のが、しきりに感かん心しんした。

「このテープを聞きかせてやれば、杉すぎ浦うらもちっとはこたえるぜ」

英えい治じは、テープを聞きいたときの杉すぎ浦うらの顔かおを想そう像ぞうすると、胸むねがわくわくしてきた。

３

安やす永ながが久ひさしぶりに学がっ校こうにやって来きた。

肉にく体たい労ろう働どうをやっているせいか、顔かおは日ひ焼やけし、筋きん肉にくがついて急きゅうに大人おとなっぽく見みえる。

「仕し事ごとはあるのか？」

相あい原はらが聞きいた。

「人ひと手で不ぶ足そくなんだ。仕し事ごとはあるけど、ほんとうの年ねん齢れいを言いうと使つかってくれねえだろ、だから十八歳さいということにしてんだ」

「それで通とおっちゃうのか？」

「怪あやしいと思おもってるだろうけど、知しって知しらねえふりさ」

「おやじのぐあいはどうだ？」

「あと一年ねんはだめらしい」

「一年ねん？　それまでずっとこういう生せい活かつをつづけるつもりか？」

「しかたねえだろう」

安やす永ながは、相あい原はらから目めをそむけるようにして、

「そりゃ、おれだって学がっ校こうに来きて、みんなに会あいてえけど」

と言いった。

「安やす永なががいねえと、おれたち胡こ椒しょうをきかせねえステーキみたいなんだ」

「日ひ比び野の、おまえあいかわらず食くってるな」

安やす永ながは、日ひ比び野のの腹はらをぎゅっとつかんだ。

「よせよ。それじゃ肉にくのつきぐあいを見みられてる豚ぶただぜ」

暗くらい安やす永ながの顔かおを見みたとき、なんとなくぎこちなかった連れん中ちゅうも、その一ひと言ことで安やす永ながが笑わらいだしたので、やっと安あん心しんしたように笑わらった。

「だけど、やっぱり学がっ校こうには来きたほうがいいと思おもうな」

相あい原はらがひとり言ごとのように言いった。

「そうだよ。安やす永ながのためばかりじゃなくて、おれたちのためにも来きてくれよ」

英えい治じが言いうと久く美み子こも、

「そうよ、来きなよ」

と言いった。つづいてみんなが、

「来こいよ、来こいよ」

と、声こえを合あわせた。

「やっぱ、みんなに会あうといいなあ」

安やす永ながは太たい陽ように目めを向むけて、まぶしそうに閉とじた。

「おれたち、おまえが休やすんでる間あいだに面おも白しろいアルバイトはじめたんだ」

相あい原はらが言いった。

「なんでアルバイトなんかするんだ？」

安やす永ながが不ふ審しんそうな顔かおをした。

「金かねをためて、買かいたいものがあるんだ」

「なんだよ？」

「それは秘ひ密みつだ。安やす永なががあっとおどろくようなもんさ」

「ちぇッ、おれにだけシカトしやがって」

「おまえは、学がっ校こうに来こないんだからしかたねえだろう」

「そう言いわれちゃ、なんにも言いえねえよ」

安やす永ながは、横よこを向むいてしまった。

「安やす永なが、おまえ学がっ校こうに来こいよ」

相あい原はらが、安やす永ながのうしろから話はなしかけた。

「そりゃ、来きてえけど、そうもいかねえもんな」

「おまえが来こられねえ理り由ゆうは、稼かせがなくちゃならねえからだろう？」

「そうさ」

「一日にち働はたらくといくらくれるんだ？」

「五千円えん」

「けっこう、いい金かねくれるんだな」

「ガキだと思おもっちゃいねえからさ。だけど、仕し事ごとはきついぜ」

「じゃあ、五千円えん稼かせげる仕し事ごとがあれば学がっ校こうに来くるな？」

相あい原はらは安やす永ながの顔かおをのぞきこんだ。

「学がっ校こうから帰かえって五千円えん稼かせげる仕し事ごとなんてねえよ」

「ところがあるんだ」

相あい原はらは久く美み子こと目めを合あわせた。久く美み子こがうなずく。

「ほんとか？」

安やす永ながは、疑うたがわしそうな目めで相あい原はらを見みつめた。

「私し立りつ探たん偵ていの仕し事ごとなんだ」

「私し立りつ探たん偵てい？」

「丸まる木きって私し立りつ探たん偵てい事じ務む所しょで、いま人ひとを募ぼ集しゅうしてるんだ」

「そんな仕し事ごと、中ちゅう学がく生せいのおれにできるわけねえだろう」

「ところができるんだ」

相あい原はらは、にやっと笑わらった。

「どんなことやるんだ？」

「ある人にん間げんのあとをつけて、そいつがどこへ行いくか突つきとめればいいんだ。簡かん単たんなことさ」

「それで五千円えんくれるのか？」

「もちろん。しかも、仕し事ごとは夜よるだから学がっ校こうにも来こられる」

「そいつは、話はなしがうま過すぎやしねえか？」

「うま過すぎやしねえよ。その人じん物ぶつは、夜よるでないと動うごき出ださねえんだ」

「そいつ、泥どろ棒ぼうか？」

とたんに久く美み子こが大おおきい声こえで笑わらいだした。

「うちのおやじ、泥どろ棒ぼうはやってないよ」

「なんだ、久く美み子このおやじのあとをつけるのか？」

「そうよ」

「夜よるになるとどこに行いくんだ？」

「彼かの女じょのところよ」

「彼かの女じょ？」

「おやじのやつ、いい年としこいてるくせに、若わかい彼かの女じょをつくって、そいつんちへ通かよってるんだ。その場ば所しょを見みつけるために、私し立りつ探たん偵ていにたのんだの」

「その下した請うけをおまえがやるってわけさ」

相あい原はらに言いわれて、安やす永ながは、

「そうか、そうか」

と、何なん度どもうなずいた。

「やる気きになってくれた？」

久く美み子こが聞きいた。

「だけど久く美み子こから金かねをもらうのはちょっとなあ」

「お金かねを出だすのは、私わたしじゃない、おふくろよ。安やす永なが君くんがもらわなきゃ、どうせだれかに出だすんだからいいの」

「そうだよ、安やす永なが。やれよ」

日ひ比び野のに言いわれて安やす永ながは、

「そうだな。やらせてもらうか」

と、にっこり笑わらった。久ひさしぶりに見みる明あかるい笑え顔がおだ。

「よかった」

久く美み子こが真まっ先さきに手てをたたいた。

「だけどさあ、久く美み子このおやじって、車くるまで出でかけるんだろ？」

「そうよ」

「車くるまの種しゅ類るいはなんだ？」

「ベンツ」

「ベンツか……。さすがにすげえなあ」

天あま野のが感かん心しんした。

「ベンツをどうやって追おっかけるんだ？　まさか、自じ転てん車しゃってわけにはいかねえぜ。バイクは乗のれるけど、サツにつかまったらヤバイからな」

安やす永ながの表ひょう情じょうが暗くらくなった。

「瀬せ川がわさんのトゥデイで追おいかければいいさ」

相あい原はらがこともなげに言いった。

「老ろう人じんでやれるかな？」

「大だい丈じょう夫ぶ。この前まえなんか中ちゅう央おう高こう速そくを百キロでぶっ飛とばしたじゃん」

純じゅん子こが言いうと柿かき沼ぬまは、

「あのときは、こっちのほうがびびったぜ」

あのときとは、ことしの春はる、純じゅん子この弟おとうと光こう太たを誘ゆう拐かいした、殺さつ人じん犯はんの隠かくれ家がを急きゅう襲しゅうしたときのことだ。

「瀬せ川がわのおじいさんやってくれるのか？」

安やす永ながが聞きいた。

「二ふたつ返へん事じさ。一いち度どアメリカ映えい画がに出でてくるようなカーチェイスをやってみたかったんだって」

「これ、カーチェイスじゃねえんだろう？」

「相あい手てに気きづかれたらパーだからな。それを忘わすれないように瀬せ川がわさんに言いってくれよ」

「よし、わかった」

安やす永ながも、どうやらその気きになってきたみたいだった。

「ねえ、安やす永なが君くん、私わたしいま神かみさまになっちゃったんだ」

「神かみさま？　なんだ、それ」

久く美み子こは、これまでのいきさつを安やす永ながに説せつ明めいした。

「ヤバイことやってんだな」

「ヤバイことじゃない、人ひと助だすけよ。この前まえなんかエンジェルさんのこと聞ききに来きてね」

「エンジェルさんってなんだ？」

英えい治じは、どこかで聞きいたことがあるが、意い味みはわからないままになっていた。

「エンジェルさんってのはな、動どう物ぶつや人にん間げんの霊れいを呼よびだして、お告つげを聞きくものだけど、たたりがでたりするんだ」

柿かき沼ぬまが、怖こわがらせるように言いった。

「私わたしもあんまり知しらなかったんだけど、エンジェルさんの霊れいってのは、迷まよってたたったりするんだって」

「たたるって、どういうことだ？」

英えい治じは、なんとなくいい気き持もちがしない。

「持もってきたパンフレットによると、青せい年ねん男だん女じょのノイローゼ、親おやへの反はん抗こう児じ、弱じゃく視し、寝ね小しょう便べん、慢まん性せい鼻び炎えん、各かく種しゅの婦ふ人じん病びょう、登とう校こう拒きょ否ひ、家か庭てい内ない暴ぼう力りょく、勉べん強きょう嫌ぎらい、結けっ婚こん拒きょ否ひ、がん、腰よう痛つう、心しん臓ぞう病びょう、首くび、腕うでの痛いたみなんかは、たたりの恐おそろしさだって」

「わかった。おれの勉べん強きょう嫌ぎらいは、たたりだったんだ」

天あま野のがうなずくと、日ひ比び野のが、

「おれもきっとそうだ」

「じゃあ、二人ふたりともエンジェルさん供く養ようすると勉べん強きょう好ずきになるよ。供く養よう料りょう二千円えんに負まけとくよ」

久く美み子こが手てを出だした。

「そんなら、カッキーんちはどうなるんだ？　きっとエンジェルさんの霊れいがうようよしてるぜ」

「天あま野のやめろよ。気き味みがわるくなってくるじゃんか」

柿かき沼ぬまの顔かおが、ほんとうに青あおくなった。

「供く養ようって、どんなことやるんだ？」

安やす永ながが聞きいた。

「知しらないから適てき当とうにやってる」

久く美み子こは、おかしそうに笑わらいだした。

「自じ分ぶんだけで楽たのしんでねえで、おしえろよ」

「こういうこと言いうんだ。意い味みがわかったらえらいよ」

久く美み子こは、ポケットから紙かみを一枚まい取とりだして読よみはじめた。

「天てん使しさん、天てん使しさん」

「天てん使しさんって、エンジェルさんのことか？」

相あい原はらが笑わらいだすと、それがつぎつぎと伝でん染せんした。

「静しずかに聞ききなよ。

えまお　なうそいわか

うこんせのちう　らたっかたりたた

れやてったた　にらうぎす

れやていつりと　にまたあのついあ

にらうぎす　れたた　れたた

天てん使しさん」

久く美み子こが奇き妙みょうな節ふしをつけて、歌うたうように唱となえると、なんだか、アフリカの占うらない師しの呪じゅ文もんみたいに聞きこえる。

「それ、なんて言いってるの？」

ひとみが聞きいた。

「何なに語ごかわかる？」

「わかんねえ」

日ひ比び野のが首くびをふった。

「反はん対たいから読よんでみなよ」

久く美み子こに言いわれて、日ひ比び野のは紙かみに書かいてある文も字じを反はん対たいから読よみだした。

「かわいそうな　おまえ

たたりたかったら　うちのせんこう

すぎうらに　たたってやれ

あいつのあたまに　とりついてやれ

たたれ　たたれ　すぎうらに」

みんな、体からだを二つにして笑わらいころげた。

「だれか杉すぎ浦うらに聞きいてみな。頭あたまが痛いたくないかって。痛いたかったら、たたりだから、神かみさまのところへ行いけって」

「よし、木き俣またに聞きかせる」

相あい原はらが苦くるしそうに笑わらいながら言いった。

４

次つぎの日ひ、安やす永ながは学がっ校こうにやって来きた。

昼ひる休やすみに、相あい原はら、安やす永なが、久く美み子こ、英えい治じの四人にんが、校こう庭ていのポプラの木きの下したに集あつまった。

「安やす永なが君くん、こんやから尾び行こうたのむよ。はい、これ日にっ当とう。交こう通つう費ひはあとで精せい算さんするからね」

久く美み子こは、ポケットから封ふう筒とうを出だして安やす永ながにわたした。

「ごっつぁんです」

安やす永ながは、すもうでやるような手て刀がたなを切きって、それをポケットにしまった。

「六時じ半はんから玉たますだれで会かい合ごうがあるけど、それはきっと一時じ間かんくらいで終おわると思おもう。問もん題だいはそれからだからね」

「わかった。おれは、おやじが出でて来くるまで張はりこんでりゃいいんだな？」

安やす永ながは、うなずきながら言いった。

「張はりこむって言いっても、ばれちゃしようがないからね。ちょっと離はなれたところで、ベンツを見み張はってりゃいいよ」

「何なん時じごろ行いけばいいかな？」

安やす永ながが聞きいた。

「七時じごろでいいんじゃないか。瀬せ川がわさんは喜よろこんで引ひきうけてくれたから、六時じ半はんごろ瀬せ川がわさんのアパートに行いけよ」

相あい原はらが言いった。

「よし、わかった」

「安やす永なが君くん、そんなに張はり切きることはないよ。早はやく見みつけたら、それで終おわりじゃん。それじゃアルバイトになんないよ」

「そうはいかねえよ、おれは、もうガキじゃねえんだ」

「安やす永なが君くんって、見みかけによらずマジなんだ。見み直なおしたよ」

久く美み子こは、安やす永ながをまじまじと見みつめている。

「世せ間けんに出でると、一いち応おうマジでなきゃつとまんねえんだよ」

安やす永ながは、すっかり大人おとなっぽい言いい方かたをした。

「そういうもんかもしれないけど、うちはいいの。あいつたちの汚きたないゼニなんか、しぼり取とってやったほうが、世よの中なかのためなんだから」

久く美み子こは醒さめている。

「久く美み子こって、そんなこと言いってられて幸しあわせだよ」

「そうかな。私わたしはこんな生せい活かつするくらいなら、貧びん乏ぼうなほうがいいと思おもうけど」

「ぜいたく言いうなよ。貧びん乏ぼうなんて、ちっともよかねえって」

安やす永ながの言こと葉ばには、実じっ感かんがこもっていた。

「安やす永なが、おまえ家か庭てい教きょう師しやらねえか？」

英えい治じは、ふと思おもいついて言いってみた。

「おれが家か庭てい教きょう師し？　わるい冗じょう談だんはよしてくれよ」

安やす永ながは笑わらいだした。

「マジな話はなしだよ。相あい手ては幼よう稚ち園えん児じなんだ」

「幼よう稚ち園えん児じ？　ガキのお守もりか？」

「幼よう稚ち園えん児じならおしえられるだろう」

「こいつ」

安やす永ながは英えい治じにつかみかかった。

「おまえんち、兄きょう弟だいがいっぱいいるから、ガキの扱あつかいにはなれてるだろう？」

「まあな。ガキってのは、言いうこと聞きかなかったら、なぐるのがいちばんなんだ」

「ちょっと、なぐるのはバツだぜ。相あい手ては一人ひとりっこだからな」

幼よう稚ち園えんの子こどもをみてくれないかと言いったのは、隣となりの家いえの青あお山やまである。

ほんとうは英えい治じにたのみに来きたのだが、とても面めん倒どうをみきれないと思おもってことわってしまった。

それをいま思おもい出だしたのだ。

「ペイはいくらくれるの？」

久く美み子こが聞きいた。

「一回かい二時じ間かん、週しゅう二で二万まん円えんだってさ」

「それ、わるくないよ。安やす永なが君くん、うちのが終おわったら、それやるといい」

「そうだなあ」

安やす永ながは、腕うで組ぐみして考かんがえこんでいる。

「考かんがえることないじゃん。頭あたまにきたら、お金かね、お金かねって思おもえばいいでしょう」

「じゃあ、やってみるか。だけど、そのガキおれの顔かお見みたら、いやだって言いうんじゃねえか？　そいつ、女おんなか男おとこか、どっちだ？」

「男おとこだよ」

「男おとこなら大だい丈じょう夫ぶ、きっと安やす永なが君くんが好すきになるって。自じ信しん持もちなよ」

「久く美み子こが言いってくれるなら信しんじる」

「よし、それで決きまった」

木き俣またが、こっちに向むかって走はしって来くる。

「先せん輩ぱい、杉すぎ浦うらのやつ、頭あたまが割われそうなほど痛いたいって」

四人にんのところまで来くるなり、息いきをはずませながら、一いっ気きに言いった。

「ほんと？」

久く美み子こは、飛とび出でそうなほど大おおきく目めを見み開ひらいた。

「いつからだ？」

相あい原はらが聞きいた。

「痛いたくなったのは日にち曜ようの夜よるからで、きのうは、頭あたまががんがんして、夜よ中なか眠ねむれなかったって落おちこんでました」

「日にち曜ようって言いったら、私わたしがエンジェルさんの呪じゅ文もんを唱となえた日ひじゃん。気き持もちわるーい」

久く美み子この腕うでに鳥とり肌はだが立たっている。それを見みていると、英えい治じの腕うでにも、みるみる鳥とり肌はだが立たってきた。

「こんなことってあるのか？」

英えい治じは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「わかんねえ」

相あい原はらは、いつになく固かたい表ひょう情じょうをしている。

「そんなことあるわけねえだろう。偶ぐう然ぜんだって。かぜでもひいたんだろう」

「そうかな。もしかしたらそうかもよ」

「久く美み子こ、ここがおかしくなっちゃったんじゃねえのか？」

安やす永ながは、頭あたまを人ひと差さし指ゆびで押おさえた。

「だって、このごろ私わたしが口くちから出でまかせ言いってるのにあたるんだよ。自じ分ぶんでも不ふ思し議ぎなくらい」

「ほんとに？」

「最さい初しょは、やらせでやってたんだけど、そのうち、頭あたまに浮うかぶことをぺらぺらしゃべってたら、それがあたっちゃうんだって」

「こいつ、ほんものの神かみさまになっちゃったのかもな」

安やす永ながは、こわごわと久く美み子こを見みつめた。

「そんな顔かおして私わたしを見みないでよ」

「だって、バチあたるかもしれないじゃん」

「木き俣また」

相あい原はらは、あっけにとられている木き俣またに話はなしかけた。

「杉すぎ浦うらのところに行いってこう言いうんだ。先せん生せい、その頭あたまの痛いたいのは、霊れいが頭あたまにとりついたんです」

「霊れいってなんですか？」

「木き俣または知しらなくても、杉すぎ浦うらは知しってる。あいつのことだから、たたりそうなのが一人ひとりや二人ふたりいるかもしれねえ」

「言いってどうするんですか？」

「三み鷹たかにすごい神かみさまがいるから、呼よんで霊れい供く養ようしてもらえば、きっと治なおるって言いうんだ」

「信しんじるかなあ？」

「うそだと思おもって行いってください。でないと、霊れいが頭あたまの中なかでだんだん大おおきくなって、遂ついには頭あたまが破は裂れつしてしまいます」

「霊れいが頭あたまの中なかで大おおきくなるってのは怖こわいなあ」

英えい治じは、体からだがぞくぞくしてきた。

「ほんとうに霊れい供く養ようにやって来きたらどうすんの？」

久く美み子こが聞きいた。

「供く養ようしてやればいいだろう。あの呪じゅ文もんを唱となえて。ただし、杉すぎ浦うらってのをほかのセン公こうの名な前まえにすればいい」

「剣けん道どうの鬼おに丸まるはどうだ？　あいかわらず暴ぼう力りょくをふるってるらしいぜ」

英えい治じは、二年ねんになってサッカー部ぶが復ふっ活かつしたとき、剣けん道どう部ぶをやめると言いって、鬼おに丸まるにさんざん痛いためつけられたことを思おもい出だした。

「一年ねん生せいで、あいつに泣なかされてるやつはいっぱいいます」

木き俣またが言いった。

「そうだろう。鬼おに丸まるは頭あたまより腕うでに霊れいをとりつかせたほうがいい。そうすれば竹刀しないがつかえなくなるだろう」

「菊きく地ち、言いうもんだな」

安やす永ながが感かん心しんした。

「じゃあ、言いってみます」

「ちょっと待まて」

走はしりかけた木き俣またに、相あい原はらが言いった。

「あしたの夜よる七時じ、荒あら川かわの河か川せん敷じきに来きて神かみさまを待まてと言いうんだ」

「どうして、こんやじゃいけないの？」

久く美み子こは、不ふ思し議ぎそうな顔かおをした。

「こんやは、英えい語ごで、やつを痛いためつけるんだ」

「なんだ、そうか。それじゃ、こんやは眠ねむれないね」

「そういうこと。木き俣また、あしたが楽たのしみだぞ。水みず谷たに絵え美みに会あったら、もう安あん心しんしろと言いってやれ」

「はい。あ忘わすれてた。これ、ぼくと水みず谷たにさんの会かい費ひです」

木き俣または、ポケットから六百円えん出だした。

「残のこりは、今こ年としじゅうに払はらいます」

「わかった。会かい員いん証しょうはできあがったらわたすからな。じゃあ領りょう収しゅう書しょを書かく」

相あい原はらはポケットから手て帳ちょうを出だすと、

一、金きん三百円えん也なり

たしかに受うけ取とりました。

アンポ・クラブ理り事じ　相あい原はら　徹とおる

と、二枚まい書かいて木き俣またにわたした。

「これには、消しょう費ひ税ぜいはつかないからな」

「はい」

木き俣または、それをポケットに入いれて走はしっていった。

「河か川せん敷じきでやってばれない？」

久く美み子こは、ちょっと心しん配ぱいそうな顔かおをした。

「大だい丈じょう夫ぶ」

相あい原はらは何なにか面おも白しろいアイディアを思おもいついたらしい。

目めがきらきらと光ひかっている。

５

相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、天あま野の、久く美み子こそれに木き俣またの六人にんが永えい楽らく荘そうに着ついたのは、午ご後ご六時じをまわっていた。

瀬せ川がわが、年としに似に合あわぬ派は手でなジャンパーを着きこんで、表おもてに立たっている。

「さあ行いこうか」

と言いいながら、駐とめてあるトゥデイに乗のりかけた。

「おじいさん、まだ十分ぷん早はやいよ」

久く美み子こは、時と計けいを見みながら苦く笑しょうした。

「途と中ちゅう、何なにが起おこるかわからんから、早はやく行いくに越こしたことはない」

「せっかちだからねえ。ちょっと中なかにお入はいりよ」

石いし坂ざかさよが顔かおを出だして言いった。心しん臓ぞうがわるいと聞きいていたが、元げん気きな顔かおをしている。

「いや、行いく。さあ乗のれ」

瀬せ川がわは、安やす永ながをトゥデイの助じょ手しゅ席せきに押おしこんだ。

「言いい出だしたら言いうことを聞きかないんだから、いいようにさせよう」

さよは、久く美み子こに言いった。

「ベンツに気きづかれないような場ば所しょで待まつのよ」

久く美み子こは、ウインドウに顔かおを突つっこんで、安やす永ながに話はなしかけた。

「わかってるって」

安やす永なががＶブイサインを出だすと同どう時じに、車くるまは発はっ進しんした。

「うまくやれよ」

相あい原はらが言いったが、車くるまの二人ふたりには聞きこえなかったみたいだ。

さよに案あん内ないされて部へ屋やに上あがると、見みるからに品ひんのいいおばあさんが一人ひとり座すわっていた。

「この方かたが南みなみはるさん」

さよに紹しょう介かいされて、五人にんは神しん妙みょうに自じ己こ紹しょう介かいした。

「英えい語ごの先せん生せいをからかうんだって？」

「そうなんです。そいつ暴ぼう力りょく教きょう師しだから痛いためつけてやろうと思おもって」

相あい原はらは、ちょっと固かたくなって言いった。

「おもしろそうね。私わたし、いたずら大だい好すき」

それまで上じょう品ひんそうに見みえたおばあさんの顔かおが、急きゅうにいたずらっ子こみたいになった。

「よかった。実じつは、叱しかられるかと心しん配ぱいしながらやって来きたんです」

おばあさんが笑わらい出だしたので、英えい治じは、それまで緊きん張ちょうしていた体からだの力ちからが抜ぬけた。

「おもしろい子こたちね、何なにを話はなしたらいいのか言いいなさい」

「はい。ここに台だい本ほんを書かいてきました」

相あい原はらは、ポケットからレポート用よう紙しを取とり出だして、はるに見みせた。この台だい本ほんは中なか尾おが書かいたものである。

「このとおりに言いわなくちゃいけないの？」

「いいえ、これは参さん考こうとして書かいたものですから、どういうふうに変かえていただいてもけっこうです」

「わかったわ。それじゃ電でん話わをかけてちょうだい」

このおばあさん、いやに落おち着ついているが、ほんとうに英えい語ごがしゃべれるのだろうか。英えい治じは心しん配ぱいになっていたが、相あい原はらは、そんなことにはおかまいなく、ダイヤルをまわしている。

「出でたようです」

相あい原はらは、受じゅ話わ器きをはるにわたした。

天あま野のが電でん話わ機きにセットしたテープレコーダーのスイッチを入いれた。

「もしもし、杉すぎ浦うらですが」

杉すぎ浦うらのちょっとぶあいそうな声こえがした。

「ハロー、アー・ユー・スギウラ？」

五人にんは顔かおを見み合あわせた。はるの発はつ音おんが、これまで聞きいたことがないほど、なめらかで、日に本ほん人じんばなれしていたからである。

「イエース、アイム・スギウラ」

「あなたは、英えい語ごの先せん生せいだと聞ききましたが、そうですか？」

Iアイ hearヒア youユー areアー anアン Englishイングリッシュ teacherティーチャー.

Isイズ itイット trueトゥルー?

「イエース、イエース」

Yesイエス, Yesイエス.

「では、いまから英えい語ごでお話はなししてもいいですか？」

Thenゼン, canキャン Iアイ talkトーク toトゥ youユー inイン Englishイングリッシュ?

「イエース」

Yesイエス.

「なんだこいつ。イエースしか言いわねえじゃんか。これなら、おれだって言いえるぜ」

天あま野のが言いった。

「あなたは、生せい徒とを教きょう育いくするのに、体たい罰ばつは必ひつ要ようと思おもいますか？」

Doドゥ youユー thinkスィンク physicalフィジカル punishmentパニッシュメント isイズ usefulユースフル forフォー educationエデュケーション?

「必ひつ要ようだと思おもいます」

Yesイエス, Iアイ thinkスィンク soソー.

「理り由ゆうをおしえてください」

Couldクゥド youユー tellテル meミー theザ reasonリーズン, pleaseプリーズ?

「ノー」

Noノー.

「ノーというのは、理り由ゆうを言いいたくないということですか？」

Itイット meansミーンズ youユー don'tドンツ likeライク toトゥ tellテル theザ reasonリーズン, doドゥ youユー?

「ノー」

Noノー.

「わかりました。あなたは、ほんとうは言いいたいことがあるのだけれど、英えい語ごでうまく説せつ明めいできないということでしょう？」

Iアイ seeスィー, youユー haveハヴ somethingサムスィング toトゥ sayセイ, butバット youユー can'tキャント explainエキスプレイン itイット inイン Englishイングリッシュ, canキャン youユー?

「もう少すこし、ゆっくり話はなしてください」

Pleaseプリーズ speakスピーク moreモア slowlyスロウリィ!

「これでもゆっくりです。あなたは英えい語ごの先せん生せいでしょう。こんな簡かん単たんな会かい話わができないんですか？」

I'mアイム speakingスピーキング slowlyスロウリィ. Aren't youアーンチュー anアン Englishイングリッシュ teacherティーチャー?

Whyホワイ can'tキャンツyouユー followフォロウ suchサッチ anアン easyイーズィ talkトーク?

「日に本ほんではリスニングは、あまり勉べん強きょうしないのです」

Inイン Japanジャパン, weウィ seldomセルダム practiceプラクティス listeningリスニング.

「では、こんどは簡かん単たんな質しつ問もんですから、イエスかノーで答こたえてください。あなたは、校こう長ちょうを好すきだと思おもったことは一いち度どもない」

Allオール rightライト! Thenゼン' I'llアイル giveギブ youユー someサム easyイーズィ questionsクェスチョンズ.

Youユー canキャン answerアンサー themゼムYesイエス orオアNoノー.

Youユー haveハヴ neverネバー respectedリスペクティド theザ principalプリンシパル ofオブ yourユア schoolスクール.

「ノー」

Noノー.

「機き会かいがあったら、バラバラにして犬いぬに食くわせてやりたいと思おもっている」

Ifイフ it'sイッツ possibleポッシブル, youユー wantウォント toトゥ tearティア himヒム toトゥ piecesピーシズ andアンド giveギブ themゼム toトゥ dogsドッグス.

「イエース、イエース」

Yesイエス, Yesイエス.

「生せい徒とたちも同おなじ。やつらには口くちより手てのほうが、よっぽど効こう果かがあると信しんじている」

Youユー believeビリーブ forceフォース isイズ muchマッチ moreモア effectiveエフェクティブ thanザン persuasionパースエイション forフォー yourユア studentsステューデンツ.

「ノー」

Noノー.

「では理り由ゆうを説せつ明めいしてください」

Tellテル meミー theザ reasonリーズン, pleaseプリーズ.

「まちがえました。イエースです」

Noノー ─ Yesイエス, Iアイ meanミーン.

「あなたは、英えい語ごの教きょう師しとして失しっ格かくだから、教きょう師しをやめたほうがいいです。そう思おもいませんか？」

Iアイ supposeサポーズ youユー areアー notノット qualifiedクワリファイド enoughイナフ toトゥ teachティーチ Englishイングリッシュ.

Don't youドンチュー thinkスィンク youユー shouldシュッド quitクワイト yourユア jobジョブ?

「イエース」

Yesイエス.

「では、あした辞じ表ひょうを書かいて、校こう長ちょうに出だしますね」

Soソー, youユー willウィル writeライト yourユア resignationレジグネイション andアンド handハンド itイット inイン tomorrowトゥモロウ, wonウォン't youチュー?

「イエース」

Yesイエス.

「なんでもイエスですが、これは重じゅう大だいな問もん題だいだということがわかっているんですか？」

Aア fool'sフールズ memoryメモリー sticksスティクス toトゥ oneワン thingスィング, doesn'tダズンツ itイット?

Doドゥ youユー reallyリアリー understandアンダースタンド thisディス isイズ aア veryヴェリイ importantインポータント questionクエスチョン?

「ノー」

Noノー.

「こんどはノーですか。では質しつ問もん、次つぎの言こと葉ばを日に本ほん語ごに訳やくしなさい。これは中ちゅう学がく一年ねん程てい度どの問もん題だいです。ぼくは犬いぬです」

Nowナウ, youユー sayセイNoノー. OKオーケー, I'llアイル giveギブ youユー theザ nextネクスト questionクエスチョン.

Itイット isイズ justジャスト forフォー firstファースト gradeグレイド studentsステューデンツ.

TranslateトランスレイトIアイ amアム aア dogドッグ intoイントゥ Japaneseジャパニーズ!

「おっしゃる意い味みがわかりません」

Iアイ don'tドンツ understandアンダースタンド whatホワット youユー meanミーン.

「あなたは犬いぬですか？　そうでないんですか？　どちらですか？」

Iアイ askedアスクツ ifイフ youユー wereワー aア dogドッグ orオア notナット? Pleaseプリーズ answerアンサー itイット!

「私わたしは犬いぬです」

Iアイ amアム aア dogドッグ.

「よろしい。よくできました。ではもう一つ質しつ問もん。あなたは妻つま以い外がいの女じょ性せいを愛あいしたことがありますか？」

Wellウェル-doneダン! Thenゼン, nextネクスト questionクエスチョン!

Haveハヴ youユー everエヴァ lovedラブドゥ aア womanウーマン exceptエクセプト yourユア wifeワイフ?

「ノー、一いち度どもありません」

Noノー, Iアイ haveハヴ neverネバー.

「あなたはうそつきです。きっとよくないことがありますよ」

Youユー areアー aア liarライアー.

Ifイフ youユー tellテル suchサッチ aア downrightダウンライト lieライ, youユー willウィル beビー punishedパニッシュツ byバイ Heavenヘヴン.

「私わたしは頭あたまが痛いたい。割われそうだ。もう話はなせません」

Iアイ haveハブ aア splittingスプリッティング headacheヘッドエイク.

Iアイ can'tキャント speakスピーク anymoreエニイモア.

「うそをつくからです。では、さようなら」

Becauseビコーズ youユー toldトールド aア lieライ, didn't youディドゥンチュー?

OKオーケー, I'llアイル letレット youユー goodグッド-byeバイ.

はるは受じゅ話わ器きを置おくと、五人にんの顔かおを見みて、

「どうだった？」

と言いった。

「全ぜん然ぜんわかんない。いまからテープを再さい生せいするから、翻ほん訳やくしてくれませんか？」

天あま野のは、テープの再さい生せいをはじめた。それを聞ききながら、はるが日に本ほん語ごに訳やくした。

「これならいけるぜ」

天あま野のが満まん足ぞくそうにうなずいた。

「おばあちゃんって、すごいんですねえ」

久く美み子こが感かん心しんした。

「この杉すぎ浦うらって先せん生せいの英えい語ごはだめだね」

「だめですか……」

木き俣または、嬉うれしそうに笑わらった。

「木き俣また、杉すぎ浦うらんちへ電でん話わしろ」

相あい原はらが言いった。

「なんて電でん話わするんですか？」

「頭あたまのぐあいを聞きくんだ。痛いたいって言いうだろうから、そうしたら、あした神かみさまに会あわしてやると言いえ」

「はい」

木き俣または、相あい原はらに言いわれたとおり杉すぎ浦うらに電でん話わをかけた。そのやりとりは天あま野のが録ろく音おんした。

以い下かがその再さい生せいである。

「もしもし、杉すぎ浦うら先せん生せいですか？」

「そうだ」

「頭あたまのぐあいはどうですか？」

「痛いたい、いまにも頭あたまがわれそうだ」

「苦くるしそうな声こえですね」

「君きみはだれだ？　木き俣またか？」

「そうです。先せん生せい、それは霊れいのたたりが暴あばれているんです」

「どうしたらいい？　さっき頭ず痛つう薬やくを飲のんだが全ぜん然ぜん効きかんのだ」

「霊れいに頭ず痛つう薬やくは効ききません。あした神かみさまに会あわせてあげます。そうすれば、ぴったり治なおります」

「神かみさまでもなんでもいい。会あわしてくれ」

「供く養よう料りょうがいりますけど、いいですか？」

「金かねは出だす。この痛いたみには替かえられん」

「一万まん円えんです」

「一万まん円えん？　人ひとの足あしもとを見みるな」

「じゃあ、やめましょうか」

「いい。たのんでくれ。いたたた」

「では、おやすみなさい」

テープはそこで終おわっている。

「木き俣また、おまえもなかなかやるじゃんか」

英えい治じは、木き俣またの肩かたをたたいた。

「それほどでも……」

木き俣または、はずかしそうに肩かたをすくめた。

Ⅲ　神かみさまの奇き跡せき

１

「あ、ベンツが駐とまってる」

安やす永ながが目めざとく見みつけて言いった。

「わかっておる」

瀬せ川がわは、おうようにうなずいたまま、ベンツのそばまで近ちかづく。

「そんなに近ちかづいたらヤバイすよ」

安やす永ながのほうが心しん配ぱいになってきた。

トゥデイは、公こう衆しゅう電でん話わボックスのかげで停とまった。

「おれ、電でん話わしてくる」

安やす永ながは、車くるまから出でると、公こう衆しゅう電でん話わボックスに入はいった。

ダイヤルをまわすと、ひとみの声こえがした。

「おれ、いま近ちかくの公こう衆しゅう電でん話わボックスにいる。そっちの様よう子すおしえてくれよ」

「もう来きちゃったの。こっちは、これから始はじまるところらしいわよ」

「これから、どれくらい待まてばいいんだ？」

「知しらないけど、一時じ間かんはかかるんじゃない」

「一時じ間かん？」

安やす永ながは、げっそりとなった。

「終おわりそうになったら、知しらせに行いってあげるから、それまで車くるまの中なかで寝ねてたら？」

「眠ねむれねえよ、あんな狭せまいとこじゃ。それよりさ、いまごろみんな杉すぎ浦うらをやっつけてるんじゃねえか」

「やっつけたって、久く美み子こから電でん話わがあったよ。あいつ、英えい語ごの教きょう師しのくせに、全ぜん然ぜんわかんないんだって。面おも白しろかったらしいよ」

「ほんとか？　おれのことをさんざんコケにしやがったくせして。問もん題だいだぜ」

「あしたが楽たのしみだから、絶ぜっ対たい学がっ校こうに来きなよ」

「行いく、行いく」

「それに、あいつ久く美み子このお呪まじないが効きいて、頭あたまが割われそうに痛いたいんだって」

「霊れいのせいだって言いうんだろう。ほんとにほんとか？」

「ほんとだって。久く美み子こほんものの神かみさまになっちゃったらしいよ」

「そんなばかなことあるわけねえだろ」

「それがあるんだから。私わたし、もうじきすてきな人ひとがあらわれるんだって」

「それ、本ほん気きで信しんじてんのか？」

「信しんじてる」

ひとみは、ほとんど夢ゆめの中なかの女おんなの子こみたいだ。

「菊きく地ちが泣なくぞ」

「うっそお」

「ほんとだって。ひとみ、菊きく地ちのこと嫌きらいか？」

「好すきだよ。だけど、菊きく地ち君くん、私わたしに好すきだなんて一いち度ども言いったことないもん」

「そんなこと、はずかしくて言いえるわけねえだろ」

「そうかなあ」

「男おとこって、そういうもんさ」

安やす永ながは、わかったようなことを言いってしまって、自じ分ぶんで照てれた。

「菊きく地ち君くん、私わたしと結けっ婚こんして玉たますだれやってくれるかな？」

「やるかもよ」

「無む理りよ。だから私わたしはあきらめるしかないんだ」

「自じ分ぶんで勝かっ手てに決きめるなよ」

「変へんな話はなしになっちゃったからもうよそうよ。じゃあ、がんばってね」

ひとみは、急きゅうに醒さめた声こえになって電でん話わを切きってしまった。

車くるまにもどると瀬せ川がわが、

「長ながい電でん話わだったな。何なにを話はなしていた？」

「くだらないこと」

「若わかいうちは、くだらない話はなしをするのが楽たのしいもんだ」

「年としとると楽たのしくない？」

「ああ、何なにもかもめんどうくさく、つまらなくなる。そうなったらおしまいだ」

「おじいさんも？」

安やす永ながは、瀬せ川がわの顔かおをあらためて見みつめた。去きょ年ねんの夏なつ、廃はい工こう場じょうで寝ねていたときは、汚きたなかったけれど、いまより元げん気きがあった気きがする。

「もう一いち度どホームレスにもどるかな。そうすれば、もっと楽たのしいことがあるかもしれん」

「ホームレスって、けっこうつらいこともあるんじゃない？」

「君きみもいま、つらいことがあるだろう。しかし、つらいことが多おおければ多おおいほど、楽たのしいこともまた多おおいもんだ」

「信しんじられねえ。おれって運うんがねえからわるいことばっかりみたいな気きがするけど」

それは安やす永ながの実じっ感かんだった。

「そんなことはない。人にん間げん、下したまで落おちれば上あがるしかない。希き望ぼうを持もつんだ」

「勉べん強きょうは下したまで落おちても、上うえに上あがんないよ」

「勉べん強きょうは別べつだ。成せい績せきなんてのは、どうってことない」

「だけど、成せい績せきわるいといい学がっ校こうに行いけないから、そうでもないんじゃないかな」

「いい学がっ校こうを卒そつ業ぎょうして、いい会かい社しゃに入はいったら幸しあわせになれると考かんがえたら大おおきなまちがいだ」

「それ聞きいて安あん心しんしたよ。おれって、中ちゅう学がくしか行いけねえんだから」

「君きみなら、中ちゅう学がく出でただけでもきっと立りっ派ぱな男おとこになれる」

「そうかなあ。みんな、いまはいい友ともだちだけど、高こう校こうに入はいっちまったら、おれとはつき合あってくれないような気きがする」

「それがさびしいのか？」

「うん」

安やす永ながはこれまで、他た人にんにさびしいなんて言いうことは、男おとことしてはずかしいことだと突つっぱってきた。

それが、瀬せ川がわにさびしいかと聞きかれて、素す直なおにうんと言いってしまった。

自じ分ぶんでも不ふ思し議ぎだったが、それで妙みょうに心こころが軽かるくなったのは事じ実じつである。

「心しん配ぱいするな、あの連れん中ちゅうは君きみを捨すてやしないよ。もっと自じ分ぶんを信しんじろ」

瀬せ川がわの手てが背せ中なかに触ふれ、ゆっくりとなでてくれた。

こんなことを大人おとなからやられたことなんて、全ぜん然ぜん思おもい出だせもしない。

「信しんじると裏うら切ぎられたとき悲かなしいじゃん」

「そんな弱よわ虫むしでどうする」

瀬せ川がわの声こえがきびしくなった。

──そうか。

おれって、案あん外がい弱よわ虫むしなのかもしれねえ。

「みんなが、なんで急きゅうにアルバイトなんかはじめたか知しってるか？」

「知しらねえ。何なにかやらかすとか言いってたけど、おしえてくれねえんす」

「君きみのためにやっているんだ」

「おれのために……？」

安やす永ながは、ほっぺたをひっぱたかれたような衝しょう撃げきをおぼえた。

「そうだ」

「おれは、そんな同どう情じょうなんかされたかねえ」

「同どう情じょうなんかじゃない。みんなアルバイトを楽たのしんでいるんだ。金かねを貯ためて君きみにわたしたとき、君きみの喜よろこぶ顔かおを見みたい。ただ、それだけのためにな」

「そんなことされて、おれがどうして喜よろこべるんだ。はっきり言いうけど、そういう魂こん胆たんでこのアルバイトをやらせたんなら、おれはおろさせてもらいますぜ」

安やす永ながはドアに手てをかけた。

「安やす永なが、わしは君きみを見み損そこなったぞ。君きみはそんなにきもっ玉たまのちっぽけな人にん間げんだったのか」

瀬せ川がわの唇くちびるは、怒いかりのためかふるえている。

「みんなが君きみのために何なにかやりたい。それが友ゆう情じょうというものだ。君きみがそれを拒きょ否ひするということは、友ともだちも拒きょ否ひするということだ。君きみはそれでいいのか？」

頭あたまの中ちゅう心しんに棒ぼうを打うちこまれたような衝しょう撃げきだった。

「いいわけないじゃん。できれば、ずっと友ともだちでいてえ。どうせだめだろうけど」

「そう思おもうなら何なにも言いうな」

「だけど、それじゃおれは、みんなに借かりができちゃうじゃんか」

「けちなこと言いうな。借かりは、いつか返かえせばいい。きっと返かえせるときがくる。そのときまで、君きみはずっと心こころの奥おくに温あたためておくんだ」

瀬せ川がわの言いう、一つ一つが、じんと心こころにしみわたった。

「友ともだちはいいもんだ。わしは、その友ともだちを戦せん争そうで失うしなってしまった」

瀬せ川がわは、暗くら闇やみを見みつめてぽつりと言いった。

「おれにも、やつらの役やくに立たつことができるかな」

安やす永ながには自じ信しんがなかった。

「できるさ。それより彼かれらにとって、君きみは必ひつ要ようなんだ。君きみにどうしても学がっ校こうに出でてきてもらいたい。だから、みんな一いっ生しょう懸けん命めいになっているんだ」

「そんなふうに思おもってくれてるんすか？」

「そうさ、わからなかったのか？」

やっと、気き持もちが晴はれ晴ばれとしてきた。

ひとみがこっちに向むかって走はしってくる。

「もうすぐ出でてくるよ」

窓まどに首くびをつっこんでそれだけ言いうと、また走はしっていってしまった。

２

久く美み子この父ちち親おやは急いそいでいるらしく、せかせかとベンツに乗のった。乗のると同どう時じに、ベンツが動うごきだした。

「よし、行いくぞ」

瀬せ川がわは、ベンツとの間あいだに車くるまを一台だい入いれると、ぴったりとそのあとをつけた。

少すこし走はしると、道どう路ろは車くるまが渋じゅう滞たいしてのろのろ運うん転てんになった。

「こんな尾び行こうなら簡かん単たんなもんだな」

瀬せ川がわの表ひょう情じょうに余よ裕ゆうが感かんじられるようになった。

二、三度ど道みちを曲まがると、安やす永ながはどこに向むかって走はしっているのかわからなくなった。

「この道みち、どこへ行いくんすか？」

「都と心しんに向むかっている。まだ早はやいから、六ろっ本ぽん木ぎか、銀ぎん座ざにでも行いくつもりかもしれん。そうなると帰かえりがおそくなるが、いいか？」

瀬せ川がわは、安やす永ながに向むかって聞きいた。

「かまわないすよ。仕し事ごとなんだから」

「よし、いい心こころがけだ」

瀬せ川がわが言いったとおり、ベンツは銀ぎん座ざ通どおりに入はいった。

昼ひる間まの銀ぎん座ざには来きたことがあるが、夜よるの銀ぎん座ざを見みるのははじめてだった。

八時じを過すぎたというのに、華はなやかな照しょう明めいの下したを、切きれ目めなく人ひとが歩あるいている。

ベンツは、銀ぎん座ざの裏うら通どおりをゆっくり走はしってやっと停とまった。

久く美み子この父ちち親おや千せん吉きちは、ベンツを降おりると、目めの前まえの小ちいさなビルの地ち下かへ入はいっていく。

入いり口ぐちに、『亜あ紀き』と書かいた看かん板ばんがある。

「ベンツが停とまったままだということは、そう長ながくはおらんつもりだな」

瀬せ川がわは、ひとり言ごとを言いいながら、駐ちゅう車しゃしている車くるまの間あいだにトゥデイを押おしこんだ。

「こういうとき、小ちいさい車くるまは便べん利りなんだ」

ベンツは、うしろからクラクションを鳴ならされて動うごきだした。

「帰かえるつもりじゃないかな」

「いやちがう。またもどって来くるから見みていろ」

たしかに、ベンツは十分ぷんほどしてもどって来きた。

すると、それに合あわせたように、千せん吉きちが出でてくるとベンツに乗のりこんだ。

「一人ひとりか……」

瀬せ川がわは、またひとり言ごとを言いって、動うごきだしたベンツのあとをつけた。

そのあと、どこをどう走はしっているのか、安やす永ながには全ぜん然ぜんわからなかったが、いつの間まにか人ひと通どおりの少すくない屋や敷しき街がいに入はいっていた。

「ここはどこすか？」

「青あお山やまの裏うらだ。お、ベンツが停とまったぞ」

ベンツは、夜よ目めにも白しろい八階かい建だてのしゃれたマンションの前まえで停とまった。

こんどは、千せん吉きちが車くるまから出でると同どう時じに、ベンツは走はしりさってしまった。

「あのマンションが女おんなの住すまいだ」

「案あん外がい簡かん単たんだったじゃん」

「マンションの何なん号ごう室しつか、それを突つきとめなくてはなんにもならん」

「どうやって？」

安やす永ながは瀬せ川がわの顔かおを見みた。

「いまからすぐ追おいかけて行いって、エレベーターを見みるんだ。多た分ぶん、停とまった階かい数すうがそうだ」

安やす永ながは、車くるまを飛とび出だすと、マンションまで全ぜん力りょく疾しっ走そうした。

エレベーターの前まえまで来くると、階かい数すう表ひょう示じのランプが点てん滅めつしている。七階かいで止とまった。

それだけ見みて車くるまにもどった。

「七階かいだったすよ」

「それだけでは、部へ屋やがわからんな」

「だって、部へ屋やは調しらべようがないすよ」

「よし、わしが行いってくる」

瀬せ川がわは、車くるまを出でてマンションに向むかった。やがて、五分ふんほどしてもどって来きた。

「わかった？」

「あのマンションの名な前まえは、第だい一スワンと言いうんだ」

「スワンというと白はく鳥ちょうだね」

「そうだ。名な前まえのとおりレディース・マンションだ」

「女おんなばっかり？」

「多た分ぶん、クラブのホステス用ようにつくったんだろう。ワンフロアに十室しつ。八階かいだから八十人にん以い上じょうの女じょ性せいが住すんでいるというわけだ」

「すげえなあ」

「七階かいも、もちろん全ぜん員いん女じょ性せいだ。久く美み子こくんのおやじさんは、どの部へ屋やへ入はいっていったかわからん。これじゃ、探たん偵てい事じ務む所しょの報ほう告こくにはならんな」

「どうする？」

「ここで、おやじさんが出でてくるまで待まっていてもしかたないから、こんやはこれで帰かえることにしよう。あした、わしがもう一いち度どここへやって来きて調しらべることにする」

「それじゃわるいよ。おれがやる」

「君きみは学がっ校こうに行いくんだ。どうせ、わしは昼ひる間ま何なにもやることがないんだから、暇ひまつぶしにはちょうどいい仕し事ごとだ。気きにするなって」

瀬せ川がわがエンジンスイッチを入いれたとき、千せん吉きちがあたふたとマンションから出でてきた。

「あの様よう子す、ただごとじゃないぞ。何なにかあったな」

「けんかでもしたのかな」

「うむ」

千せん吉きちは、足あし早ばやに大おお通どおりへ行いく。そのあとをつけると、通とおりに出でてタクシーを拾ひろった。

「こんどはタクシーの尾び行こうか。面おも白しろいことになって来きたな」

「どこへ行いくんだろう」

安やす永ながにも、千せん吉きちの慌あわてぶりが普ふ通つうでないことくらいわかった。

「もしかしたら、男おとこがいたのかもしれん」

「そうかあ」

それだったら、たいへんなことになるくらい想そう像ぞうがつく。

──ざまあみろだ。

タクシーのあとをつけて行いくうちに、安やす永ながは、見みたことのある道どう路ろを走はしっていることに気きづいた。

「なんだ、あいつ家いえに帰かえるんだ」

「いまごろわかったのか。それじゃあ探たん偵ていはやれんな」

タクシーは、久く美み子この家いえの前まえで停とまった。

千せん吉きちが車くるまから降おりて、あたふたと家いえの中なかに消きえた。

「永えい楽らく荘そうまで帰かえろう。そこから久く美み子こくんに電でん話わしてみるといい」

瀬せ川がわは、安やす永ながの返へん事じも聞きかずに車くるまを動うごかした。

永えい楽らく荘そうに着つくと、石いし坂ざかさよが顔かおを出だして、

「早はやかったね。相あい原はら君くんたちさっき帰かえったところだよ」

と言いった。

「成せい功こうだったってね」

「大だい成せい功こうだよ」

さよは両りょう手てでＶブイサインしてみせた。

「杉すぎ浦うらに霊れいが取とりついちゃったんだって？」

「そうなんだよ。あしたの晩ばん、河原かわらで霊れいを追おい払はらう式しきをやるんだって、みんな大おお張はり切きりだったよ」

「ほんとに霊れいがつくことがあるのかなあ」

安やす永ながは首くびをかしげた。

「私わたしも、ふざけてお化ばけのまねやったことあるけど、どうも久く美み子こちゃんのはほんものらしいよ」

さよは、まじめな顔かおをして言いった。

「未み来らいのことがみんなわかるんだったら、試し験けん問もん題だいなんかもわかるんじゃないのかな」

「それはだめらしいよ」

「どうして？」

「自じ分ぶんの利り益えきになること、つまり、邪じゃ心しんを持もつと霊れいの力ちからは働はたらかなくなるのさ」

「それじゃ、自じ分ぶんの役やくには全ぜん然ぜん立たたねえじゃんか」

「霊れい能のう者しゃってのは、他た人にんのためにその能のう力りょくをつかわなくちゃいけないのさ」

「へえ、そんなもん」

安やす永ながは、なんだかつまらなくなった。

「がっかりしてないで、早はやく電でん話わせんか」

瀬せ川がわにせかされて、久く美み子この家いえのダイヤルをまわした。

「もしもし堀ほり場ばです」

「おれだよ」

「安やす永なが君くん？」

「そうさ。ついさっき、おやじ帰かえってきただろう？」

「うん」

「玉たますだれからずっとあとをつけてたんだ」

「どこにも行いかなかったの？」

声こえが急きゅうに低ひくくなった。

「行いったぜ。銀ぎん座ざの『亜あ紀き』ってクラブに寄よって、それから、青あお山やまの第だい一スワンっていうマンションに行いった」

「そこに女おんながいるんだ。やったじゃん。さすがあ」

「ところが、エレベーターで七階かいに上あがったことはたしからしいんだけど、どの部へ屋やかわかんねえんだ」

「それだけわかりゃいいよ。あしたママに料りょう金きん払はらわせるからね」

「それはまだいいよ」

「どうして？」

「ハンパな仕し事ごとはしたくねえんだ。あしたの昼ひる、瀬せ川がわさんが出でかけてって、部へ屋やを突つきとめてくれるってさ」

「安やす永なが君くんて、ハンパじゃないね」

久く美み子こにほめられて、安やす永ながは気き分ぶんをよくした。

「ところでさあ、おやじ、帰かえって来きたときの様よう子すがおかしくなかったか？」

「おやじと顔かお合あわしてないから知しらないよ」

「じゃあ、様よう子す見みて来きてくんないか？」

「いいよ。だけど、どうして？」

「マンション出でて来きたとき、やけに慌あわててたんだ。瀬せ川がわさんは、男おとこでもいたんじゃないかって言いってる」

「男おとこ？」

久く美み子こは、突とつ然ぜんはじけたように笑わらいだした。

「ケッサクウ。ついでに一いっ発ぱつなぐられたらよかったのに。ちょっと待まって。すぐもどって来くるから」

安やす永ながは送そう話わ口ぐちを手てで押おさえて、

「久く美み子こ、おやじの様よう子す見みにいってくるって」

と、瀬せ川がわに言いった。

「なんのこと？」

さよが瀬せ川がわに聞きいた。瀬せ川がわが説せつ明めいをはじめると、

「もしもし」

と言いう久く美み子この声こえが聞きこえた。

「おやじ、自じ分ぶんの部へ屋やにひっこんじゃって出でてこない。やっぱりちょっと変へんだよ」

「そうか。じゃあ彼かの女じょにふられたのかもな。そうなると、別わかれさすことねえじゃんか」

「いいよ。別わかれさせたって言いって、金かねふんだくっちゃえば」

「すげえこと言いってくれるぜ。おれには、とてもそんな度ど胸きょうねえよ」

安やす永ながは、半はん分ぶん呆あきれて電でん話わを切きろうとした。

「ちょっと待まって。うちにはあぶく銭ぜにがあるんだから、遠えん慮りょすることないの。じゃあ、ばいばい」

３

次つぎの日ひ、英えい治じはつい寝ね坊ぼうしてしまって、学がっ校こうに着ついたときには始し業ぎょうのベルが鳴なっていた。

教きょう室しつに駆かけこむと、相あい原はらがそばにやって来きて、

「きょうの昼ひる、例れいのところだ」

と、耳みみ打うちした。きっと、こんやの杉すぎ浦うらのことにちがいないと勝かっ手てに想そう像ぞうした。

昼ひるの給きゅう食しょくを大だい至し急きゅうですますと、いつものポプラの木きの下したまで走はしった。

集あつまったのは、安やす永なが、相あい原はら、英えい治じ、柿かき沼ぬま、天あま野の、日ひ比び野の、中なか尾おと、久く美み子こ、佐さ織おり、ひとみ、純じゅん子この十一人にんだ。

ほとんど同どう時じに、一年ねんの木き俣また、須す田だ、それに水みず谷たに絵え美みも駆かけつけた。

「最さい初しょに、君きみたちのことから聞きこうか」

相あい原はらは、三人にんを等とう分ぶんに見みて言いった。

「やりましたよ、先せん輩ぱい」

木き俣またが声こえをはずませて、Ｖブイサインを出だした。

「どんなふうにやったのかおしえてくれよ」

安やす永ながが聞きくと、一年ねんしかちがわないのに貫かん禄ろくがある。

「杉すぎ浦うらが教きょう室しつに入はいってきたとき、きのうのテープを流ながしたんです」

「杉すぎ浦うら、だまって聞きいたのか？」

「とんでもない。すぐに消けせって言いうから、もうみんなで聞きいちゃったって言いったんです」

「それで……？」

「だれが、このテープを持もってきたかですよ」

「うん」

安やす永なががうなずく。

「ぼくですって手てを挙あげたんです」

須す田だが手てを挙あげてみせた。

「おまえ、勇ゆう気きあるじゃん」

「それほどでも」

安やす永ながにほめられて、須す田だは頭あたまに手てをやりながら、

「学がっ校こうに来くる途と中ちゅう、先せん生せいに届とどけてくれって、おばあさんからあずかったって言いったんです」

「おまえ、頭あたまいいなあ」

「これ考かんがえたのは木き俣またです」

「木き俣またか。カッキーは医い大だい無む理りだけど、おまえは歯は医い者しゃになれそうだな」

「安やす永なが、後こう輩はいの前まえで恥はじをかかしてくれるじゃん」

「すまん、すまん」

柿かき沼ぬまにからまれて、安やす永ながは素す直なおに謝あやまった。

「それで、杉すぎ浦うらはなんて言いった？」

「だれかが、おれをはめたってかんかん。すぐにやめろ、ですよ」

「やめたの？」

久く美み子こが聞きいた。

「やめるなんて卑ひ怯きょうだ。この英えい語ごの意い味みを解かい釈しゃくしろって、みんなでブーイングですよ」

木き俣またが、須す田だのあとをつづけた。

「たのもしい後こう輩はいだぜ」

安やす永ながが満まん足ぞくそうに言いうと、相あい原はらもうなずいた。

「解かい釈しゃくしたのか？」

英えい治じが聞きくと絵え美みが、

「それがしどろもどろ。私わたし、胸むねがすーっとしちゃった」

ときれいな歯はを見みせて笑わらった。

「まだまだ。こんなことじゃ許ゆるさないよ。本ほん番ばんはこんやだからね」

久く美み子こも、安やす永ながに劣おとらず女じょ生せい徒とに対たいして貫かん禄ろくがある。

「まだやるんですか？」

絵え美みは、大おおきい目めをいっそう見み開ひらいた。

「やるときはハンパじゃいけないんだよ。二に度どとわるいことしないように、毛けを全ぜん部ぶむしってやるからね。ところで、あいつ頭あたままだ痛いたいんだろうね？　木き俣また君くん」

「割われる寸すん前ぜんだって言いってました」

「大おおげさな野や郎ろうだ。でもそれならやりがいがあるね」

「先せん輩ぱい、何なにをやるんですか？」

絵え美みがおそるおそる聞きく。

「お灸きゅうだよ。ここのこめかみのところに、親おや指ゆびくらいのもぐさを置おいて火ひをつけるんだ。これは万まん病びょうに効きくよ」

「ほんとですか？　やけどしちゃうんじゃないですか？」

「やけどくらいしかたないよ。それでも親おや知しらず抜ぬくより痛いたかないさ」

親おや知しらずと聞きいて、英えい治じは突とつ然ぜん、真さな田だのことを思おもいだした。

真さな田だがあんなふうに殺ころされるんだったら、いたずらなんてするんじゃなかった。

みんなも、英えい治じと同おなじことを考かんがえたのか、急きゅうに静しずかになってしまった。

「なんだか、かわいそうみたい」

絵え美みは、自じ分ぶんがお灸きゅうされるみたいに顔かおをしかめた。

「だめだよ、絵え美みがそんなこと言いっちゃ」

「はい」

久く美み子こに叱しかられて、絵え美みは首くびをすくめた。そのしぐさがとてもかわいい。

「じゃあ、君きみたちは帰かえっていい」

相あい原はらに言いわれて、一年ねんの三人にんは、「失しつ礼れいします」と、頭あたまを下さげて走はしっていった。

「かわいいもんだぜ」

日ひ比び野のは、遠とおざかる後うしろ姿すがたを眺ながめながら言いった。

「日ひ比び野ののかわいいのは、水みず谷たに絵え美みだろ」

柿かき沼ぬまに言いわれて日ひ比び野のは、

「ちがう、ちがう」

と、強つよく否ひ定ていした。

「その慌あわて方かたが怪あやしい。だけど、あの子こは諦あきらめたほうがいい」

「なんで？」

「おまえとは合あわなすぎるよ」

「じゃあ、だれと合あうんだ」

「おれさ」

「こいつ」

日ひ比び野のが拳こぶしを振ふり上あげると、柿かき沼ぬまは、さっと飛とびのいた。

「みんな、まじで聞きいてくれ」

相あい原はらが固かたい表ひょう情じょうで言いった。

「まだ、何なにかあるのか？」

日ひ比び野のが間まのびした声こえで聞きく。

「日ひ比び野の、おまえけさの新しん聞ぶん見みたか？」

「見みたことは見みたけど、スポーツ欄らんとテレビ欄らんだけだ」

「たまには社しゃ会かい面めんも見みろよ」

相あい原はらは、ポケットから小ちいさく折おりたたんだ新しん聞ぶんの切きり抜ぬきを取とりだした。

「青あお山やまのマンションでクラブの経けい営えい者しゃが殺ころされた。なんだこれ？」

「名な前まえが第だい一スワンとあるだろう。これは、おれがきのう行いったマンションだ」

安やす永ながの声こえが、ふるえて聞きこえた。

「おまえ、きのう久く美み子このおやじを追おっかけたんじゃなかったのか？」

「ここがそうさ。第だい一スワン・七階かいと書かいてあるだろう」

「じゃあ、もしかして久く美み子このおやじが行いったとこ？」

「被ひ害がい者しゃの名な前まえは、野の々の宮みやあき子こ二十七歳さい、銀ぎん座ざにクラブ『亜あ紀き』を経けい営えいとあるだろう。おれ、そこにも行いったんだ」

「こういうことだ。きのうの夜よる、安やす永ながと瀬せ川がわさんは、玉たますだれを出でてくる久く美み子このおやじさんのあとをつけた」

相あい原はらは、そこで唇くちびるをなめた。

「その行いく先さきが、最さい初しょは『亜あ紀き』で次つぎはスワンだったってわけだ」

安やす永ながが深しん刻こくな顔かおでうなずいた。

「久く美み子こ、おまえのおやじが犯はん人にんか？」

天あま野のが言いったとたん、安やす永ながが、

「ちがう。死し亡ぼう推すい定てい時じ刻こくは午ご後ご五時じから八時じとなってるけど、おやじがマンションに行いったのは八時じ過すぎで、入はいるとすぐ慌あわてて出でてきた」

「玉たますだれに行いったのが六時じ半はんだったよな。五時じから六時じ半はんまでのアリバイはあるのか？」

中なか尾おが久く美み子こに聞きいた。

「わかんないよ。そんなことおやじに聞きけないもん」

「まだ警けい察さつの事じ情じょう聴ちょう取しゅは受うけてねえのか？」

「まだ。私わたしが朝あさ出でてくるときはね」

「そのうち警けい察さつが来くるぞ。時じ間かんの問もん題だいだと思おもうな」

中なか尾おの言いうことは冷れい静せいなので、突つき放はなしているように聞きこえる。

「久く美み子このおやじはやってねえよ。もし殺ころしたんなら、もう一いち度ど現げん場ばにもどって、あんなびっくりした顔かおするか？」

「安やす永ながの言いうとおりだ。久く美み子このおやじさんはやってないと思おもう」

相あい原はらは確かく信しんがありそうな言いい方かたをしたが、英えい治じもその意い見けんには賛さん成せいだった。

「いいよ。いざとなったらおれが証しょう言げんするから」

安やす永ながは、天てん井じょうの一いっ角かくを見みつめて言いった。

「ありがとう。だけど、そんなことしたら学がっ校こうで問もん題だいになるよ」

久く美み子こは、こんなときでも安やす永ながをかばっている。

「問もん題だいにされたってへっちゃらさ。どうせ、おれは高こう校こうに行いかねえんだから」

「安やす永ながいいな、高こう校こうの心しん配ぱいしなくていいんだから」

日ひ比び野のがうらやましそうに言いう。

「じゃあ、おまえも中ちゅう学がくでやめてコックの修しゅ業ぎょうをしろよ」

「日ひ比び野のそうしろよ。勉べん強きょうよりそのほうがおまえには向むいてるぜ」

柿かき沼ぬまが言いうと、安やす永なががあらたまった口く調ちょうで、

「おれ、きのう瀬せ川がわさんから聞きいたんだ。みんながおれのためにバイトしてるんだって。ありがとよ。だから、これで借かりの一いち部ぶを返かえさせてくれよ」

「安やす永なが、おれたちはバイトが面おも白しろいからやってんだ。貸かし借かりなんて、ヤクザみたいなこと言いうなよ」

相あい原はらがきびしい顔かおで言いうと、みんなが、「そうだ、そうだ」と言いった。

「すまんなあ、恩おんに着きるぜ」

「それがいけないの」

久く美み子こが安やす永ながをたしなめた。

「お礼れいも言いっちゃいけねえのか？」

「だって、まだなんにもやってないじゃん。それより、もしかしておふくろがやったんじゃないかって。私わたし、それが心しん配ぱいなんだ」

久く美み子こは気き楽らくな調ちょう子しで言いったのだが、聞きいたみんなのほうが深しん刻こくな表ひょう情じょうになった。

「それは……」

相あい原はらも、そこまで言いっただけで、あとがつづかなくなった。

４

「久く美み子こって超ちょう能のう力りょく者しゃだから、案あん外がいあたってるかもな」

その日ひの帰かえり、相あい原はらはいつもとくらべると言こと葉ばが少すくなかったが、それだけぽつりと言いった。

「おまえも信しんじてんのか？」

英えい治じには、そのほうが不ふ思し議ぎだった。

「信しんじたかねえけど、あんなにあたっちゃうと無む視しできなくなるじゃん」

「中なか尾お、おまえはどうだ？」

英えい治じは、二人ふたりのうしろからついて来くる中なか尾おに聞きいた。

「おれか……。おれは信しんじるよ。だって、そのほうがおもしろいもん」

中なか尾おまでも……と思おもったが、よく考かんがえてみると、中なか尾おはゲームとしておもしろがっているだけだということに気きづいた。

──おれは、どう思おもってるんだ。

英えい治じは、あらためて自じ分ぶんに問といかけてみた。

信しんじたくはないけれど、信しんじないわけにはいかない。

相あい原はらの考かんがえに近ちかいということがわかった。

「それはいいけど、こんやできるのか？」

日ひ比び野のが心しん配ぱいそうに聞きいた。

「久く美み子こは絶ぜっ対たいやるって張はり切きってるから大だい丈じょう夫ぶだって」

安やす永ながは、自じ分ぶんがやるみたいに自じ信しんたっぷりだ。

木き俣またと須す田だが、「先せん輩ぱい」と、派は手でに手てをふりながら走はしってくる。

「こんなところで大おお声ごえ張はりあげやがって。やつらはずかしいってこと知しらねえんだから困こまるよな」

英えい治じはついぼやいた。

「こんや、予よ定ていどおり決けっ行こうすか？」

木き俣またが息いきをはずませながら聞きいた。

「もちろんだ。杉すぎ浦うらのほうは大だい丈じょう夫ぶか？」

相あい原はらがうなずきながら言いった。

「そっちはまかしてください。七時じに橋はしの下したにつれて行いきます」

「お灸きゅうのことしゃべってないだろうな？」

英えい治じは、おしゃべりな須す田だに聞きいた。

「言いってないすよ。言いったら、びびって来こねえもん」

「それならいい」

二年ねん生せいらしい貫かん禄ろくをつけてうなずいた。

「じゃあ、七時じに……。失しつ礼れいします」

二人ふたりはまた走はしっていってしまった。

「あの二人ふたりいつも走はしってる。歩あるいてるところ、見みたことねえぜ」

日ひ比び野のが呆あきれたように言いう。

「いいサッカー部ぶ員いんだぜ。あいつらが入はいって来きてくれたおかげで、こんどの対たい校こう戦せんは勝かてるかもしれん」

英えい治じは、ほんとうにそう思おもった。

「菊きく地ち」

安やす永ながが耳みみもとでささやいた。

「なんだ？」

「おれ、きのうひとみに、おまえのこと聞きいちゃった」

とたんに胸むねがどきんとなった。

「何なにを？」

さりげないふうをよそおった。

「好すきか嫌きらいかってことさ」

「ふーん」

ほんとうは、なんて言いったか聞ききたかったのだが、動どう悸きがはげしくなって聞きけなかったのだ。

「なんて言いったか、聞ききたくねえか？」

「別べつに」

また心こころにもないことを言いってしまった。

「なんだ、おまえひとみのこと嫌きらいになっちゃったのか？」

「そうでもねえけど」

「好すきでも嫌きらいでもねえってとこか。じゃあ言いうの止よそう」

──ちがう。好すきだ。

言いおうとするのに、どうして言こと葉ばにならないのだ。

安やす永ながは、なんだという顔かおで、日ひ比び野のと別べつの話はなしをはじめてしまった。

ひとみは、安やす永ながにいったいなんと言いったのだろう。

──聞ききたい、聞ききたい。

「菊きく地ち、何なに考かんがえてんだ？」

相あい原はらが話はなしかけてきた。

「久く美み子このおふくろのこと。もしそうだったら困こまるだろうなって思おもって」

「困こまるなんてもんじゃねえよ」

相あい原はらも固かたい表ひょう情じょうをしている。

「おれも、おふくろは好すきじゃねえけど、警けい察さつにつかまっちゃうのは困こまるよな」

柿かき沼ぬまが言いった。

「おまえんちなんて、いいおふくろじゃんか。ぜいたく言いうなよ」

「安やす永ながにはそう見みえるかもしれねえけど、うるさいのってかなわねえぜ」

柿かき沼ぬまはうんざりした顔かおになった。

家いえに帰かえってしばらくすると、相あい原はらから電でん話わがかかってきた。

「久く美み子このおやじ、警けい察さつに呼よばれたらしいぞ」

「犯はん人にんか？」

「ちがう、事じ情じょう聴ちょう取しゅを受うけるだけだってさ」

「ということは疑うたがわれてんだろう？」

「おやじには、アリバイがあるから安あん心しんなんだって」

「じゃあ、おふくろのことか？」

「おふくろのことより、殺ころされた女おんなのスポンサーだったことがばれたらしい。銀ぎん座ざのクラブは、おやじが金かねを出だしてたんだって」

「あいつんち、そんなに金かね持もちなのか？」

「悪わるいことしてるからな。金かねはがっぽ、がっぽ入はいるらしい」

「事じ情じょう聴ちょう取しゅ受うけたこと、新しん聞ぶんに出でるのか？」

「いま矢や場ばさんに聞きいてみたけど、出でてもイニシャルだけらしいぜ」

「それならわかんねえな。久く美み子こ落おちこんでたか？」

「全ぜん然ぜん」

「じゃあ、こんやは大だい丈じょう夫ぶだな？」

「心しん配ぱいしてくれるなってさ」

「すっげえ神しん経けい」

「おれも、おどろいてんだ」

相あい原はらとの電でん話わが終おわって受じゅ話わ器きを置おいたとたん、またコール音おんが鳴なった。

こんどは久く美み子こからだった。

「何なにかあったのか？」

とたんにそう思おもった。

「あった」

「おふくろがつかまったのか？」

久く美み子このはじけるような笑わらい声ごえがした。

「ちがうのか？」

「まーだだよ」

「じらすなよ。何なにがあったんだ？」

「ミミがじゅうたんにおしっこしちゃったの」

あれは学がっ校こうの帰かえりだったが、生うまれて間まもない子こねこが、ビルのかげでふるえていた。それを久く美み子こが拾ひろって帰かえったのだ。

「よく言いってくれるぜ。そんなことでわざわざ電でん話わしたのか？」

「菊きく地ち君くん、いらいらしすぎ。もっと落おち着つきなよ」

「久く美み子こは落おちつきすぎ。おふくろはどうなったんだよ」

「どうもなんないよ」

「じゃあ、やってないんだな？」

「それはわかんない」

「変かわった様よう子すが見みられるか？」

「全ぜん然ぜん、いつものまま。もしかしたらとぼけてるのかもね」

「おやじはどうなった？」

「帰かえって来きたけど、どうってことなかったらしい」

「その女おんなのこと、おふくろは知しってたのか？」

「知しってたかどうか。でも、ぎゃあぎゃあ騒さわいでたよ」

「演えん技ぎってことも考かんがえられるよな」

「考かんがえられるね」

「おやじのこと、新しん聞ぶんにはイニシャルで出でるだけだって言いうけど、週しゅう刊かん誌しには書かかれるかもしれねえぜ。そうなったら困こまるんじゃねえのか？」

「あんな奴やつ、週しゅう刊かん誌しでぶったたかれたほうがいいんだよ」

久く美み子こは憎ぞう悪おむき出だしで言いった。

「久く美み子この超ちょう能のう力りょくで、犯はん人にんわかんねえか？」

「それがなんにも見みえてこないんだよ」

「どうしてだ？」

「私わたしが、その女おんなとおやじのこと憎にくんでるからじゃないかな。こういう雑ざつ念ねんが入はいると全ぜん然ぜんだめになっちゃうんだ」

そう言いわれても、英えい治じにはそういうものかということしかわからない。

「その女おんな、首くびを絞しめられて殺ころされたって書かいてあるぜ。犯はん人にんは男おとこかな？」

「うしろからひもで絞しめたんだから、女おんなだってできるってさ」

「だれが言いったんだ？」

「おやじ」

「女おんなでもか……。じゃあ、ますますヤバイことになってきたな」

「おふくろ、アリバイがないんだって」

「どこに行いってたんだ？」

「銀ぎん座ざに出でて映えい画が見みてたって言いうけど、わかったもんじゃないよ」

「久く美み子こが出でて来くるとき、おふくろいたか？」

「もちろんいないよ」

「おれはおふくろではないと思おもう」

「どうしてそう思おもう？」

「理り由ゆうはわかんないけど、おれの勘かんだよ。超ちょう能のう力りょくとまではいかないけどな」

英えい治じは、つい口くちから出でまかせを言いってしまった。

「菊きく地ち君くんの勘かんがあたるといいんだけど」

強つよがりは言いってもやっぱり、久く美み子こも気きにはかかっているらしい。

「その女おんなを恨うらんでる女おんながやったんだ。もしかしたら、犯はん人にんは近ちかくにいるかもしれねえ」

「どうしてわかる？」

「だって、よく知しったやつじゃなきゃ部へ屋やには入いれねえだろう」

「そうか。菊きく地ち君くん名めい探たん偵ていだね」

「それほどでも」

久く美み子こにマジでほめられると、照てれくさくなる。

「あ、それから安やす永なが君くんに払はらうお金かねはふんだくったからね」

「死しんじゃってもか？」

「あたりまえさ。たのんだのはたしかなんだから。日にっ当とう一万まん円えんと発はっ見けん料りょう五万まん円えん。別わかれさせれば二十万まん円えん取とれたのに……」

「けっこうじゃんか。安やす永なが喜よろこぶぜ」

「私わたしからわたすと、安やす永なが君くんいやがるから、菊きく地ち君くんからわたしてくれる？」

「ああ、いいよ」

久く美み子こは、安やす永ながが好すきだから、こんなこまかい心こころづかいをするのだ。

──ちえッ、安やす永ながのやつ。

５

午ご後ご六時じ、英えい治じは塾じゅくに行いってくると言いって家いえを出でた。

「がんばってね」

母はは親おやの詩し乃のの声こえを背せ中なかに聞きいたので、

「はーい」

と、明あかるい声こえを出だした。こういうとき、暗くらい声こえを出だすと、親おやは心しん配ぱいする。そのくらいは常じょう識しきというものだ。

一学がっ期きの終おわり、親おや子こ面めん談だんで担たん任にんの北きた原はらから、志し望ぼう校こうのことを聞きかれた。

英えい治じは、相あい原はらと同おなじ私し立りつＦエフ校こうを第だい一志し望ぼうにした。

きっとだめだと言いわれると思おもっていたのに、北きた原はらは、

「この成せい績せきなら多た分ぶんいいでしょう。ただし、これからもがんばればの話はなしですが」

と言いってくれたので、詩し乃のはすっかり舞まいあがってしまい、帰かえりに、高こう級きゅうレストランでやけに高たかいステーキをご馳ち走そうしてくれた。

「ママ、こんなにうれしいことないわ」

と言いいながら、自じ分ぶんのほうがすさまじい勢いきおいでぱくついている。これでは、だしにつかわれたって感かんじた。

女おんなというものは、うれしくても悲かなしくても食くうもんだ。

いつか柿かき沼ぬまがそう言いったことがあるが、ほんとうにそのとおりだと思おもった。

英えい治じの方ほうはと言いうと、面めん談だんの前ぜん日じつ北きた原はらに呼よばれて、

「お母かあさんにはうまいこと言いっといてやるから安あん心しんしろ」

と言いわれていたので、額がく面めんどおりに喜よろこぶわけにはいかない。

どうせ、再さ来らい年ねんの三月がつになったら、きびしい結けっ果かが出でて、しゅんとなるのは目めに見みえているのだ。

あと一年ねん半はん。こうやって母はは親おやを喜よろこばせるのも親おや孝こう行こうといえるかもしれない。

そんなことを考かんがえながら相あい原はらの家いえに向むかった。

「家いえを出でるとき、なんか言いわれなかったか？」

相あい原はらは、英えい治じの顔かおを見みるなり聞きいた。

「がんばってねって、ご機き嫌げんさ」

「きのうの面めん談だんが効きいたな」

「そういうこと。一年ねん半はん後ご、最さい後ごの審しん判ぱんの下くだる日ひがおっかねえよ」

中なか尾お以い外がいは、みんなうまいこと言いわれた口くちなので、どいつの顔かおも明あかるい。

「やっぱり、たとえ夢ゆめでも、未み来らいはいいことがあると思おもって生いきたほうが、人じん生せい楽たのしいのとちがうか？」

日ひ比び野のは、うまいことを言いったときの得とく意い顔がおになった。

「日ひ比び野のがこれ以い上じょう楽らく天てん的てきになったら、体からだのほうがもたねえ。これが限げん界かいだよ」

日ひ比び野のが、肩かたをつかんだ宇う野のの手てをふり払はらったとき、久く美み子こが入はいって来きて、宇う野のの手てが久く美み子この胸むねにふれてしまった。

「エッチ」

久く美み子こは宇う野のの手てをひっぱたいた。

「わざとやったんじゃねえよ。偶ぐう然ぜんそうなっただけさ」

「宇う野の、どうだった？　あれ大おおきくなってたか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「言いったら承しょう知ちしないからね」

久く美み子こににらまれて宇う野のはちぢみあがった。

「知しらねえよ」

「宇う野の、おまえには幸こう運うんの女め神がみがついてるぞ」

こんどは天あま野のがひやかした。

「もうやめて」

久く美み子こは本ほん気きで怒おこりだした。

「そろそろ河原かわらへ行いこうぜ。準じゅん備びの都つ合ごうがあるからな」

こんやのメカ担たん当とう谷たに本もとが言いった。

「よし、じゃあ出しゅっ発ぱつしようか。そのまえに、こんやの呪じゅ文もん教おしえてくれよ」

相あい原はらは久く美み子こに聞きいた。

「こんどは、杉すぎ浦うらに歌うたを歌うたわせるんだ」

「どんな歌うただ？」

「かわいいさかな屋やさんの替かえ歌うた。歌うたうから聞きいててよ」

〽かわいい　かわいい　天てん使しちゃん

ままごとあそびの　天てん使しちゃん

こんやで　ぼくとは　お別わかれよ

あちらで　鬼おにさん待まっている

さあさあ　早はやく行いきましょう

「これを杉すぎ浦うらに歌うたわせんのか？」

英えい治じは、吹ふきだしそうになるのをこらえて言いった。

「そうよ。うまくできたと思おもうけど」

「すてき。先せん輩ぱい、作さく詞し家かになれます」

水みず谷たに絵え美みが手てをたたいた。

「それはヨイショしすぎ」

さすがに、久く美み子こは照てれた。

「いや、わるかねえよ。この歌うたとお灸きゅうで霊れいが取とれれば、すげえ霊れい能のう者しゃだぜ」

相あい原はらがほめたので、久く美み子こはすっかり機き嫌げんがよくなった。

「やっぱり、相あい原はら君くんはわかる」

「その歌うた、杉すぎ浦うらに歌うたわせながら河原かわらを歩あるかせたらどうだ？」

英えい治じは思おもいつくまま口くちにした。

「それ、いただき」

相あい原はらがすぐのってきた。

「ついでに、ちょうちんを両りょう手てに持もたせたら、おもしろいぜ」

こんどは立たて石いしだ。

「それなら、顔かおもメーキャップしたほうがいいぜ」

化け粧しょう品ひん屋やの天あま野のが言いった。

「普ふ通つうの化け粧しょうしたってつまんないから、どうせなら歌か舞ぶ伎きの石いし川かわ五ご右衛え門もんみたいにしたら？」

宇う野のの目めが輝かがやいている。こういうことになると、だれの頭あたまもフルに回かい転てんするのだ。

アイディアは、つぎつぎと噴ふきだして止とまらなくなってしまった。

「アイディアはいいけど、早はやく行いかないと杉すぎ浦うらが来きちゃうぜ」

谷たに本もとが時と計けいを見みてせかした。

「せっかくのアイディアだけど、今こん回かいは間まに合あわないから諦あきらめよう」

「谷たに本もと君くん、豆まめ電でん球きゅうつなげてネックレスくらいできない？」

純じゅん子この思おもいつきも、女じょ性せいらしくていい。

「できないことはないよ。豆まめ電でん球きゅうと乾かん電でん池ちはあるから」

外そとはようやく暗くらくなりかけた。

「面おも白しろいことになりそうだな。なんだか胸むねがわくわくして来きたぜ」

英えい治じは、心しん臓ぞうが飛とび出ださないように手てで押おさえた。

「杉すぎ浦うら、こんなことやりますか？」

絵え美みが不ふ安あんそうに言いう。

「やるって。私わたしたちの作さく戦せんで失しっ敗ぱいしたものはないんだから。まあ、見みててみなよ」

純じゅん子こも二年ねん生せいが板いたについてきた。

みんなで、わいわい騒さわぎながら堤てい防ぼうをおりると、すでに河原かわらは暗くらくて何なにも見みえない。

橋はしの下したまで来くると、大おおきなダンボールの箱はこがある。

「このダンボール、大おお型がた冷れい蔵ぞう庫このものだ。電でん器き屋やからもらったんだけど、ここまで運はこぶのがたいへんだったぜ」

谷たに本もとは、ダンボールをなでながら、それほど苦く労ろうしたとも思おもえない調ちょう子しで言いった。

「これ、どうするんだ？」

英えい治じが聞きくのを待まっていたように、

「この中なかに仕し掛かけをつくるのさ。これを横よこにして、杉すぎ浦うらは中なかにもぐりこむ。すると、音おん楽がくと神かみさまの声こえが聞きこえてくるってわけ」

「お灸きゅうはどこでやるんだ？」

「底そこのところと両りょう側がわに丸まるい穴あながあいてるだろう。そこから、頭あたまと両りょう手てを出だすんだ。そうして、頭あたまと両りょう手てを押おさえつける。それからゆっくりやるんだ」

「ひゃあ、おもしろい」

絵え美みが跳とびあがって喜よろこんでいる。

谷たに本もとは、ダンボール箱ばこを横よこにすると、もぐりこんで何なにかやっている。

「さあ、みんな隠かくれようぜ」

相あい原はらは、ダンボール箱ばこから二十メートルくらい離はなれた、草くさのうえに伏ふせるように言いった。

堤てい防ぼうの上うえで、懐かい中ちゅう電でん灯とうの明あかりが点てん滅めつしている。

「須す田だだ」

相あい原はらは、それに向むかって懐かい中ちゅう電でん灯とうを点てん滅めつした。

「もうすぐやって来くるぞ。急いそげ」

まだダンボール箱ばこにもぐりこんでいる谷たに本もとに言いった。

「これで終おわりだ」

谷たに本もとは、ゆっくりダンボール箱ばこから出でてくると、にやっと笑わらった。

須す田だが、闇やみの中なかとも思おもえぬスピードで走はしってきた。

「杉すぎ浦うら、来くるか？」

「いま、木き俣またがつれて来きます」

「よし、君きみはここにいて、杉すぎ浦うらがやって来きたらダンボール箱ばこにもぐりこむよう指し示じしろ」

「この中なかにですか？」

須す田だは、あらためてダンボール箱ばこをのぞきこんだ。

「いやだなんて言いったら、頭あたまが割われても知しらないとおどかすんだ」

「わかってます」

堤てい防ぼうの上うえに、シルエットが二つ見みえた。

「来きたようだな。おれはあそこに隠かくれてるからな」

そのとき、ダンボール箱ばこの中なかから、くぐもった声こえが聞きこえた。

「ただいまテスト中ちゅう、感かん度どよかったらＯオーＫケーのサインをしてください」

谷たに本もとの声こえだ。相あい原はらは、指ゆびで丸まるをつくると、腰こしをかがめて、みんなの隠かくれているところまで走はしった。

６

「先せん生せい、もうすぐです」

木き俣または、杉すぎ浦うらを抱だきかかえるようにして堤てい防ぼうをおりた。

「痛いたい、早はやくなんとかしてくれないと死しぬ」

杉すぎ浦うらは、さっきから悲ひ鳴めいをあげっぱなしだ。さすがに木き俣またもまいってきた。

「あ、あそこです」

河原かわらで点てん滅めつしている懐かい中ちゅう電でん灯とうを指ゆびさした。

「もう歩あるけない。おんぶしてくれ」

「しようがねえなあ」

木き俣または、杉すぎ浦うらをおんぶした。小ちいさいと思おもったが、歩あるきだすと、だんだんこたえてくる。

「先せん生せい、これだけのことをやってあげたんだから、わかってるでしょうね」

「わかっとる。この借かりはきっと返かえすから、もう少すこしそっと歩あるいてくれ」

ダンボール箱ばこまでようやくたどり着ついたときは、さすがに足あしががたがたになった。

「先せん生せい、この中なかに入はいってください」

須す田だが言いった。

「この中なかに神かみさまがいるのか？」

杉すぎ浦うらは疑うたがわしげにダンボール箱ばこをのぞきこんだ。

「ちがいます。この中なかに入はいると、神かみさまの声こえが聞きこえるんです。ためしに、首くびを突つっこんでみてください」

杉すぎ浦うらは頭あたまが痛いたいのか、案あん外がい素す直なおに首くびを突つっこむ。

「だいぶ、痛いたそうだね」

どこからともなく声こえがしたので、杉すぎ浦うらはぎょっとなった。

「痛いたいなんてもんじゃありません」

「そうだろう。霊れいがしっかり頭あたまにとりついてるのが見みえるよ」

優やさしい声こえだ。

「取とれますか？」

「取とれるとも、私わたしの言いうことを聞きけばね」

「なんでも言いうことを聞ききますから、早はやく取とってください」

「お礼れいは持もって来きたかい？」

「一万まん円えんでしょう。ここにあります」

杉すぎ浦うらは、ポケットから一万まん円えん札さつを出だしてそこに置おいた。

「では、ダンボール箱ばこの中なかに入はいって寝ねてごらん。何なにか見みえるだろう」

杉すぎ浦うらが入はいったダンボール箱ばこを木き俣またがのぞきこむと、天てん井じょうに赤あかや青あおや黄き色いろの小ちいさい明あかりが明めい滅めつしている。

「なんだかプラネタリウムを見みてるようです」

「音おん楽がくも聞きこえるだろう？」

「なんの音おとですか？　気き味みがわるいですね」

「これは、霊れいが泣ないてる声こえだよ」

「なんだか寒さむ気けがしてきました」

「そこに穴あなが三つあいてるだろう。そこから頭あたまと両りょう手てを出だしな」

「はい」

杉すぎ浦うらがどうしてこんなに素す直なおなのか、木き俣またと須す田だは不ふ思し議ぎな気きがして顔かおを見み合あわせた。

「そこの二人ふたり」

突とつ然ぜん呼よばれて、二人ふたりとも、「はい」と返へん事じした。

「ロープとテープがあるのが見みえるかい？」

「ありました」

須す田だがロープとガムテープを見みつけた。

「そのロープで外そとに出でた手てと杭くいをしばりな。それからテープを目めにはりつけるのだ」

これは、久く美み子こと打うち合あわせずみだが、こうやって真まっ暗くらな中なかで聞きくと、ほんとうの神かみさまの声こえみたいに聞きこえる。

二人ふたりでロープを一つずつ持もち、手て首くびを杭くいに手て早ばやくしばりつけた。

「おい、何なにをするんだ？」

杉すぎ浦うらがわめく。

「神かみさまの命めい令れいだからがまんしてください」

木き俣またはガムテープをちぎると、杉すぎ浦うらの目めにはりつけた。

これでもう杉すぎ浦うらは何なにも見みえない。

須す田だが懐かい中ちゅう電でん灯とうをまわして、隠かくれているみんなに合あい図ずする。

黒くろい影かげがいくつも近ちかづいてくる。

日ひ比び野のが、枯かれ草くさをむしって、杉すぎ浦うらの鼻はなの穴あなをこちょこちょとやった。

「はくしょん」

大おおきなくしゃみが出でた。ひとみは、がまんしきれなくなって笑わらいだしたが、その声こえがまるで泣ないているように聞きこえる。

「また霊れいが泣ないている」

杉すぎ浦うらが言いった。

「いま、おまえのまわりには霊れいがいっぱい集あつまっている」

久く美み子こは、すっかり神かみさまになりきっている。

「おれたち、霊れいだってよ」

安やす永ながに言いわれて、英えい治じもがまんできなくなった。

口くちを押おさえて笑わらうと、まるでおならしているような音おとになった。

「あの音おとはなんですか？」

「霊れいのおならだよ」

久く美み子こも、笑わらいたいのをがまんしているので、泣なきそうな顔かおになった。

「霊れいがおならするんですか？」

「余よ計けいなこと聞きくんじゃない。では、いまから霊れいを取とるけれど、少しょう々しょう熱あついよ」

「熱あつい？」

「こめかみにお灸きゅうをすえるんだよ。霊れいは熱あつさに弱よわいからね、逃にげだすまでやるけれど、がまんできるかい？」

「がまんしなかったら、霊れいは離はなれないんでしょう？」

「そうだよ」

「じゃあ、がまんします」

半はん分ぶん泣ないているような声こえになった。

久く美み子こは、持もって来きたポシェットからもぐさを取とり出だし、親おや指ゆびの頭あたまくらいの大おおきさに丸まるめた。

「すっげえ」

天あま野のが目めを丸まるくした。

「右みぎのこめかみと左ひだりのこめかみに二回かいやるからね。顔かおを横よこにしな」

「二回かい……？」

杉すぎ浦うらは顔かおを横よこにしながら、うめくような声こえを出だした。

「両りょう方ほうやらなかったら、片かた一いっ方ぽうだけ痛いたみが残のこるけどいいかい？」

「いえ、それは困こまります」

久く美み子こは、右みぎのこめかみの上うえにもぐさを置おくと、マッチで火ひをつけた。

「そこの二人ふたり、動うごかないように顔かおを押おさえておいで」

もぐさについた赤あかい火ひが、次し第だいに大おおきくなってくる。

「熱あつい」

「まだまだ、こんなことじゃ霊れいは離はなれないよ」

久く美み子こは、もぐさに口ぐちを寄よせると、ふーっと息いきを吹ふきかけた。もぐさが明あかるくなる。

「うううッ」

杉すぎ浦うらがうめく。

「この霊れいはしぶといね。もう少すこしやるからね。ちょっと熱あついよ。けどがまんしな」

久く美み子こは、焼やけたもぐさの上うえに、また親おや指ゆび大だいのもぐさを載のせた。

「さあ、これから私わたしの言いうように歌うたを歌うたうんだよ。曲きょくはかわいいさかな屋やさんだからね」

「こんなときに、歌うたなんて歌うたえません」

杉すぎ浦うらは悲ひ鳴めいをあげている。

「あまったれるんじゃない。歌うたいな」

「はい」

「〽かわいい　かわいい　天てん使しちゃん」

「〽かわいい　かわいい　天てん使しちゃん」

「〽ままごとあそびの　天てん使しちゃん」

「〽ままごとあそびの　天てん使しちゃん」

「〽こんやで　ぼくとは　お別わかれよ」

「〽こんやで　ぼくとは　お別わかれよ」

「〽あちらで　鬼おにさん待まっている」

「〽あちらで　鬼おにさん待まっている」

「〽さあさあ　早はやく行いきましょう」

「〽さあさあ　早はやく行いきましょう」

最さい後ごは、うめき声ごえとまざって歌うたにならなかった。

もぐさは、ようやく燃もえ尽つきた。

「右みぎの方ほうは終おわったよ。こんどは左ひだり」

「また、もう一いち度どやるんですか？」

杉すぎ浦うらは、ほとんど泣なき声ごえだ。

「いやなら、このままお帰かえり。そのかわり、左ひだりの偏へん頭ず痛つうがしたって知しらないよ」

「やります」

左ひだりのお灸きゅうが終おわったとき、杉すぎ浦うらは声こえも出でなくなっていた。

「これで、頭ず痛つうはなくなったろう」

久く美み子こに言いわれて杉すぎ浦うらは頭あたまを左さ右ゆうにふった。

「ほんとうだ。頭ず痛つうが取とれた」

奇き声せいを発はっした。

「霊れいが熱あつさで逃にげだしたんだよ。けれど、これで油ゆ断だんしたら、また帰かえってくるからね」

「ええッ」

「霊れいが帰かえって来こないように、私わたしがお呪まじないのネックレスをあげるから、これを肌はだ身み離はなさずつけておいで」

「ありがとうございます」

杉すぎ浦うらの顔かおは上うえを向むいているので、頭あたまを下さげるかわりに持もちあげた。

「電でん池ちが切きれたら入いれ替かえること。消きえたらヤバイよ」

久く美み子こは、最さい後ごに神かみさまらしくない言こと葉ばをつかったが、杉すぎ浦うらが気きづくはずはない。

「では、そこの二人ふたり。私わたしはこれで行いくから、先せん生せいをつれてお帰かえり」

「はい」

木き俣またと須す田だは、先せん輩ぱいたちのいなくなるのを待まって、杉すぎ浦うらの目めにはられたテープをはがし、ロープをほどいた。

杉すぎ浦うらは、ゆっくりとダンボール箱ばこから出でてきた。そして、こわごわと頭あたまをふっている。

「どうですか？　先せん生せい」

「頭ず痛つうが取とれた、取とれたぞお」

川かわに向むかって大おお声ごえで叫さけんだ。

「あの神かみさま、すごいですね」

「すごい、キリスト以い上じょうの奇き跡せきだ」

杉すぎ浦うらは豆まめ電でん球きゅうのネックレスを首くびにはめると、はげしく笑わらいながら踊おどりだした。

「神かみさまにお礼れい言いったほうがいいですよ」

木き俣またが言いうと、杉すぎ浦うらはその場ばに正せい座ざして、

「神かみさま、ありがとうございます」

と、頭あたまを地じ面めんにすりつけた。

「先せん生せい、ぼくもこんどのテストはプラス十点てん、たのみますよ」

須す田だも、ぬかりはなく杉すぎ浦うらの耳みみもとにささやいた。

Ⅳ　裏うらの裏うら

１

矢や場ばに相そう談だんしようと言いいだしたのは相あい原はらである。

英えい治じもそう思おもっていたところだったので、さっそく賛さん成せいした。

相あい原はらと英えい治じ、久く美み子こ、それに安やす永ながの四人にんで瀬せ川がわのところに行いき、そこへ、矢や場ばに来きてもらうことにした。

「矢や場ばさん、久く美み子この超ちょう能のう力りょくはすごいぜ」

安やす永ながは、説せつ明めいがそれほどうまいほうではないが、それでも、きのう杉すぎ浦うらをやっつけた状じょう況きょうを、生いき生いきと再さい現げんしてみせた。

「それで、その英えい語ごのセン公こうはどうなったんだ？」

矢や場ばが吹ふき出だしながら聞きいた。

「うそみたいに頭ず痛つうが取とれちゃったんだ。ただし、両りょう方ほうのこめかみにすごいやけどができたんで、派は手でにバンドエイドを貼はってきたけど」

英えい治じは、学がっ校こうですれちがったとき見みた杉すぎ浦うらのかっこうを思おもいだして、笑わらいが止とまらなくなった。

「おれは前まえに、ＵＦＯユーフォーの取しゅ材ざいをしたことがあると言いったろう。霊れいもそうだけれど、世よの中なかには常じょう識しきを超こえた不ふ思し議ぎなことがあるもんだ。人にん間げんのわかってることなんて、微び々びたるもんさ」

「じゃあ、矢や場ばさんはこの奇き跡せきを否ひ定ていしないね」

「常じょう識しき以い外がい信しん用ようしないような固かたい頭あたまじゃ、この商しょう売ばいはできんよ」

「だけど、私わたしいままで普ふ通つうの女おんなの子こだったのに、なぜ急きゅうに霊れい能のう者しゃになっちゃったんだろう。そんなことってあり？」

久く美み子こは、それが不ふ思し議ぎでたまらないらしい。英えい治じもそれは同おなじだ。

「大だい体たいむかしから、えらい宗しゅう教きょう家かが神かみの啓けい示じを受うけるのは、ある日ひ突とつ然ぜんなのだ。どうしてと言いわれても、本ほん人にんも説せつ明めいできないだろう」

「じゃあ、私わたしもキリストみたいになっちゃうのかな？」

「久く美み子こ、おまえまじか？」

安やす永ながは、久く美み子この目めの前まえで手てをふってみせた。

「別べつに困こまることないじゃん」

「それはそうだけど、あんまりえらくなったら、おれ口くちがきけなくなるじゃん」

安やす永ながは真ま顔がおで言いった。

「それはないよ」

「先さきのことが見みえちゃったら面おも白しろくないんじゃねえのか」

「それは言いえる」

相あい原はらが言いった。

「未み来らいのことがわかったら、失しっ敗ぱいしなくなるからいいじゃん」

「人じん生せい、失しっ敗ぱいがなくなったらつまらんよ」

矢や場ばが言いった。

「どうして？」

久く美み子こは、矢や場ばを見みつめた。

「じゃあ聞きくけど、犯はん人にんのわかったミステリーなんて読よめるか？」

「それはつまんない」

「そうだろう。先さきがわかんないから面おも白しろいんだ」

「でも、私わたしの超ちょう能のう力りょくじゃこんどの事じ件けんの犯はん人にんはわかんないよ」

「そうだ、その話はなしを聞きくためにやって来きたんだっけな。最さい初しょから話はなしてくれないか」

矢や場ばは、冷さめてしまったお茶ちゃを口くちにした。

「最さい初しょは矢や場ばさんも知しってるでしょう。三み鷹たかのマンションを借かりたんだから」

久く美み子こが言いった。

「うん、それは知しってる。親おやたちをだいぶコケにしたそうじゃないか」

「そうじゃない。安あん心しんさせてやったんだよ。親おやたちって、みんな子こどもの将しょう来らいが心しん配ぱいでしょう。だからよくなるって言いうと、ばかみたいに喜よろこんじゃうんだ」

「そのころは、でたらめ言いってたんだろう？」

「もちろん、そうだよ。だって、わかるわけないじゃん。だけど、これでみんな喜よろこんだんだから、料りょう金きんいただいてもわるくないと思おもっちゃったりして」

「安あん心しん料りょうというわけか」

「まあ、そういったところ。そのうち、探たん偵てい事じ務む所しょをつくって、うちのおふくろから金かねを巻まきあげようってことになったの」

「こうなると、犯はん罪ざいすれすれだな」

「固かたいこと言いわない。どうせ、おやじが悪わるいことして稼かせいだ金かねだから、巻まきあげたほうが世よの中なかのためになるの」

「まあいい。つづけてくれ」

「おやじが女おんなをつくっていて、おふくろがカリカリしてることは知しってたの。だから、なんでも調しらべる探たん偵てい事じ務む所しょっていうダイレクトメールを、おふくろに送おくりつけてやった。そうしたら、ばっちり食くいついてきやがった」

「食くいついてきやがったは、ちょっとひどいんじゃないか。仮かりにも親おやだぜ」

「矢や場ばさん、親おやはあっても子こは育そだつって言こと葉ば知しってる？」

「それは、親おやはなくても子こは育そだつだろう」

「ちがう。そういうことを言いった有ゆう名めい人じんがいるんだよ。私わたしなんか、それにぴったし」

矢や場ばは、呆あきれはてたのか言こと葉ばも出でない。

「そこで、ぜひ女おんなの住じゅう所しょを調しらべてくれとたのまれて、きのうの夜よる、わしと安やす永ながくんが、久く美み子こくんのお父とうさんのあとをつけたってわけだ」

瀬せ川がわがかわって言いった。

「なるほど、そういうことだったんですか」

瀬せ川がわは、昨さく夜やの尾び行こうの経けい緯いを矢や場ばに説せつ明めいした。

「すると、こういうことですね。堀ほり場ば氏しは、玉たますだれを出でると自じ分ぶんがスポンサーである銀ぎん座ざのクラブ『亜あ紀き』に行いった。しかし、そこに野の々の宮みやあき子こはいなかったので、青あお山やまの第だい一スワンに向むかった」

瀬せ川がわがうなずいた。

「しかし、あき子この部へ屋やに入はいってみると、あき子こは殺ころされていたので、慌あわてて飛とびだしてきた」

「そうです」

「ところで、この事じ件けんをなぜ警けい察さつが知しったかというと、きのうの夜よる通つう報ほうしてきた者ものがいるんですよ」

「通つう報ほう？　だれかがサツにたれこんだのか？」

安やす永ながの頰ほおがぴりぴりとふるえた。

「それは知しらなかった」

瀬せ川がわは、意い外がいな顔かおをした。

「そうでしょう。警けい察さつは、それを伏ふせていますからね」

「だれ？」

久く美み子こと目めが合あった安やす永ながは、

「おれじゃねえぜ」

と、慌あわてて言いった。

「そんなことわかってるよ」

「野の々の宮みやって人ひとが殺ころされているのを知しっている人じん物ぶつは、久く美み子このおやじさん、それから犯はん人にん……」

「まだあるぞ」

矢や場ばが相あい原はらのあとをつづけた。

「殺ころされたあと、彼かの女じょの部へ屋やを訪おとずれたもう一人ひとりの人じん物ぶつだ」

「それ、男おとこ？　それとも女おんな？」

久く美み子こが聞きいた。

「電でん話わの声こえは女おんなだったそうだ」

「なぜ、わざわざ警けい察さつになんか知しらせたんだろう。しかも名な前まえを言いってないんでしょう」

相あい原はらは矢や場ばの顔かおを見みつめた。

「なぜ匿とく名めいでたれこんだのか。そこのところがひっかかる」

「そのマンション、鍵かぎがなければ入はいれないんじゃないすか？」

「菊きく地ち、いいところに気きがついた。つまり、犯はん人にんも通つう報ほうした人にん間げんも、その部へ屋やの合あい鍵かぎを持もっていたというわけだ」

「犯はん人にんが通つう報ほうしたんじゃねえのか。久く美み子このおやじを入いれたら、三人にんも合あい鍵かぎを持もってるなんておかしいぜ」

「安やす永ながの推すい理りもいい。たしかにおかしい」

矢や場ばがほめたので、安やす永ながは照てれくさそうにそっぽを向むいた。

「だけど、殺ころしておいてわざわざ警けい察さつに知しらせるなんて、おかしいと思おもわない？」

久く美み子こは、安やす永ながに聞きいた。

「そんなこと、おれに聞きいても知しらねえよ」

「殺ころされた状じょう況きょうから、警けい察さつは顔かお見み知しりの犯はん行こうと見みているようだ。それだと合あい鍵かぎはいらなくなる」

「もしそうだったら、案あん外がい簡かん単たんに犯はん人にんはつかまるんじゃないかな」

相あい原はらが言いった。

「ところが、そうはいかんのだ。ああいう商しょう売ばいをしていると、つき合あっている男おとこや女おんなも多おおいからな」

瀬せ川がわに言いわれて、相あい原はらは、「そうかあ」と、何なん度どもうなずいた。

「サツに電でん話わしたのは、案あん外がい私わたしかもよ」

「久く美み子こ、じょうだんがきついぜ」

安やす永ながは久く美み子こをきつい目めでにらんだ。

「だって、私わたしには動どう機きがあるもん」

「どんな動どう機きだ？」

「私わたしは、おやじもおふくろも憎にくんでる」

「君きみはやらん」

矢や場ばは、ゆっくりと首くびを左さ右ゆうにふった。

「どうしてそんなことがわかる？」

「君きみの目めを見みりゃわかるさ」

瀬せ川がわが言いった。

「そうかなあ」

久く美み子こは、目めをぱちぱち瞬またたかせた。

「年としをとると、人ひとの心こころはある程てい度どわかるもんだ」

「君きみのお父とうさん、こんど区く議ぎ会かい議ぎ員いんに出でると言いったな？」

矢や場ばは、英えい治じの知しらないことまで知しっている。

「うん、将しょう来らいは代だい議ぎ士しになるんだって。笑わらっちゃうよ」

「こんどの事じ件けんが公おおやけになると、選せん挙きょは不ふ利りになるな」

「落おっこちればちょうどいいんだよ」

「君きみはそう思おもってるかもしれんが、おやじさんは真しん剣けんなんだろう？」

「秘ひ書しょの栗くり本もとがそっちを担たん当とうしてるんだけど、いろいろやってるみたい」

「もしかしたら、おやじさんは野の々の宮みやあき子こと手てを切きろうとしたんじゃないかな」

「そうか、そういえば総そう理り大だい臣じんがそんなことしたことあったな」

英えい治じは、相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「政せい治じ家かは、女おんなくらいいたほうが甲か斐い性しょうがあると言いわれたもんだが、それはまちがっているってことが最さい近きんの選せん挙きょでわかってきたんだ」

「あったりまえだよね」

瀬せ川がわの言こと葉ばに、久く美み子こがいちいちうなずいた。

「世よの中なか変かわってきたんですよ。この際さい、古ふるいタイプの政せい治じ家かは淘とう汰たされたほうがいいんです」

矢や場ばが言いった。

「ねえ、手てを切きるってお金かねをわたすこと？」

久く美み子こが矢や場ばに聞きいた。

「常じょう識しき的てきに言いえば、そういうことになるな」

「もっとたくさんくれなきゃいやと言いわれたらどうする？」

「それは交こう渉しょうさ。うまくまとまらなければ、元もと総そう理りみたいにあとでばらされることになる」

「話はなしがうまくいかなかったら、殺ころすということもある？」

「それは……」

と言いって、矢や場ばは黙だまってしまった。

「まあないだろう」

しばらくして言いったが、その声こえは小ちいさかった。

２

「木き俣また、ちょっと、ちょっと」

サッカーの対たい校こう戦せんをあさってに控ひかえた木き俣または、練れん習しゅうにかかろうとしたところを、杉すぎ浦うらにひきとめられてしまった。

「君きみのおかげで、ひどい頭ず痛つうがうそみたいに消きえてしまった。この借かりはきっと返かえすからな」

「男おとこの約やく束そくですよ」

木き俣または、もうみんなが練れん習しゅうをはじめていると思おもうと、気きが気きでなかった。

駆かけだそうとする木き俣またの腕うでを杉すぎ浦うらがつかんだ。

「もう一つたのみがあるんだが聞きいてくれないか」

こういうのをねこなで声ごえというのだろう。唇くちびるをだらしなくゆるめているのを見みると、うす気き味みわるくなってくる。

「なんですか？」

つい、ぶっきらぼうになった。

「おれの頭ず痛つうはなおったかわりに、鬼おに丸まる先せん生せいの腕うでが上あがらなくなってしまった」

「あたりまえですよ。霊れいに鬼おにさんのところへ行いけって拝おがんでもらったんですから。それに、みんなをなぐり過すぎたたたりだから諦あきらめるしかないですね」

「それはわかっている。しかし、目めの前まえで痛いたがっているのを見みると、良りょう心しんがとがめてな。黙だまっていられなくなったんだ」

「じゃあ、もう一いち度ど先せん生せいの頭あたまにもどすんですか？」

「とんでもない。あんな頭ず痛つうはこりごりだ」

杉すぎ浦うらは大おおきく手てをふった。

「じゃあ、だめですよ。鬼おに丸まる先せん生せいの右みぎ腕うでは、生せい徒とに体たい罰ばつをやりすぎたばちです。自じ業ごう自じ得とくですよ」

木き俣または、このときとばかり突つきはなしてやった。

「おまえのお父とうさん、歯はが痛いたいって患かん者じゃが来きたら治なおしてやるだろう？」

「歯は医い者しゃだから、そんなことあたりまえですよ」

「おまえも、苦くるしんでる人ひとを見みたら黙だまっていられないだろう？」

杉すぎ浦うらは、木き俣またのアキレス腱けんを三さん段だん論ろん法ぽうで攻せめてくる。たしかに、痛いたいと言いわれると黙だまっていられないのは、歯は医い者しゃの息むす子こに生うまれたせいだ。

「いったい、どうしろと言いうんですか？」

「もう一いち度ど神かみさまにたのんで、霊れいをだれかのところに移うつしてやってくれないか？」

「だれかって、だれですか？」

「おれのかあちゃんだよ」

「先せん生せいの奥おくさん？」

「あいつは口くちが悪わるくて、おれのことを無む能のうだとか、だらしないとかばかにしほうだいだ。あの口くちに霊れいをとりつかせれば、きっとおとなしくなると思おもうんだ」

「そんなことしたら、うちにやって来きますよ」

「いいじゃないか。患かん者じゃが一人ひとりふえれば儲もうかるだろう」

「いくらうちのおやじだって、霊れいはなおせませんよ」

「そうか……」

杉すぎ浦うらは頭あたまをかかえこんでしまった。

「ぼく、練れん習しゅうに行いかなくちゃなりませんから、その話はなしはあとにしてください」

木き俣または、何なにか言いいかけた杉すぎ浦うらを無む視ししてグランドに飛とびだした。

グランドでは、練れん習しゅう試じ合あいのウォーミングアップの最さい中ちゅうだ。

「木き俣また、何なにやってたぁ」

部ぶ長ちょうの菊きく地ちに見みつけられてどなられた。

「すみません」

サッカー部ぶでは、いかなる理り由ゆうがあっても弁べん解かいは無む用ようという掟おきてがある。

「あさっての対たい校こう戦せん、おまえにかかっているんだからな、たのむぞ」

「わかってます」

そのために、きびしい練れん習しゅうに耐たえてきたのだ。

おやじも、あさっては試し合あいを見みに来くると言いっている。おやじは、サッカーのことになると、何なにもかも放ほうりだして夢む中ちゅうになる。

木き俣またがここまでなれたのも、小ちいさいときから、おやじが英えい才さい教きょう育いくをした結けっ果かともいえる。

これでは将しょう来らい歯は医い者しゃになれないかもしれないが、おやじは、それでもいいと言いっている。

練れん習しゅうが終おわると、体からだが綿わたになったみたいにくたくたになる。

この疲ひ労ろう感かんがまたこたえられないのだ。

「木き俣また、杉すぎ浦うらに何なにか言いわれたのか？」

菊きく地ちが、そばに寄よって来きて言いった。

「鬼おに丸まるが霊れいで苦くるしんでいるから、取とりはらってくれと言いわれたんです」

「鬼おに丸まる、手てが動うごかないんだって？」

相あい原はらがやって来きて聞きいた。

「そうらしいです。生せい徒とをなぐり過すぎたたたりだから、しかたないって言いってやりました」

「おまえ、いいこと言いうじゃないか」

菊きく地ちが背せ中なかをばしっとたたいた。

「先せん輩ぱいたちのまねしただけですよ」

「しかし、それじゃ杉すぎ浦うらは納なっ得とくしなかっただろう」

相あい原はらが言いった。

「鬼おに丸まるの腕うでにとりついた霊れいを、おれのかあちゃんの口くちに移うつしてくれと言いいました」

「どうして口くちなんだ？」

「やかましい女おんななんだそうです。霊れいが口くちにつけば、ちっとはおとなしくなるだろうって」

「そいつはいいや」

相あい原はらと英えい治じは、呆あきれたように顔かおを見み合あわせ、次つぎには同どう時じに吹ふきだした。

この二人ふたり、まるでふた子ごみたいに仲なかがいい。いつも、見みていてうらやましくなる。

「鬼おに丸まるの霊れいを、だれのところに持もっていくか、あとで相そう談だんしねえか」

相あい原はらが言いった。

「ぼくも、そこへ行いっていいですか？」

「いいよ。木き俣またが言いいだしっぺなんだから」

「やったあ」

木き俣または、自し然ぜんにガッツポーズが出でた。

練れん習しゅうがきつかったせいか、英えい治じは、夕ゆう飯はんを食たべるともう眠ねむくなった。

六時じ半はんになって、塾じゅくに行いってくると言いうと、

「疲つかれてるんだから、きょうぐらいお休やすみしたら」

と、詩し乃のが言いった。

「決きめたことはやらなくちゃ」

「そう。えらいわねえ」

詩し乃ののうれしそうな顔かおを見みると、少すこしばかり胸むねがちくちくした。

相あい原はらの家いえに行いくと、安やす永なが、柿かき沼ぬま、中なか尾お、日ひ比び野の、天あま野のと、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おりの十人にんがもう待まっていた。

「おそいじゃんか。何なにかあったのか？」

相あい原はらが聞きいた。

「あれ、七時じじゃなかったのか？」

「六時じ半はんだよ」

「菊きく地ち君くん、疲つかれすぎよ。大だい丈じょう夫ぶ？」

ひとみが優やさしいことを言いってくれたので、急きゅうに元げん気きが出でた。

木き俣またがつづいてやって来きた。

「木き俣または、きょうオブザーバーとして、おれたちの会かい合ごうに参さん加かさせるけど、いいか？」

英えい治じはみんなの顔かおを見みわたした。

「いいよ」

だれも反はん対たいする者ものはいなかった。

「それでは会かい議ぎをはじめよう。みんなには、菊きく地ちが来くる前まえに話はなしておいたけれど、例れいの霊れいが鬼おに丸まるを痛いためつけているらしい」

日ひ比び野のが、待まちきれないように、相あい原はらの話はなしに割わりこんだ。

「あいつ、もう三みっ日かも学がっ校こう休やすんで、うんうんうなってるらしいぜ」

「すっごい霊れい」

純じゅん子こは肩かたをすくめた。

「杉すぎ浦うらは、自じ分ぶんのを鬼おに丸まるに移うつしたもんだから良りょう心しんがとがめるらしい」

「あいつに良りょう心しんがあるのか？」

天あま野のが言いった。

「あるんだろう。だから木き俣またにたのんだんだ。鬼おに丸まるから霊れいを取とりはらって、おれのかあちゃんの口くちに移うつしてくれって」

「その口くちってところが泣なかせるよ。移うつせるものなら、私わたしだっておふくろの口くちにとりつかせてやりたいもん」

久く美み子こが言いうと、何なん人にんかが、「おれも」「私わたしも」と言いった。

みんな、おふくろの口くちのうるささにはまいっていると思おもうと、おかしくなって自し然ぜんに笑わらいがこみあげてくる。

「私わたしは、鬼おに丸まるの手てから霊れいを取とるのはやりたくない。あいつは、手てさえなおればまた暴ぼう力りょくをふるうに決きまってるから、永えい久きゅうにつかわせないようにしたほうがみんなのためだと思おもうんだ」

「おれもそれがいいと思おもう。あいつの腕うでは凶きょう暴ぼうだからな。一いっ生しょう、霊れいと暮くらしゃあいいんだ」

天あま野のが久く美み子この言いうことに賛さん成せいした。

「久く美み子こがいやだって言いうならしかたねえよ」

安やす永ながは消しょう極きょく的てきに賛さん成せいした。

「霊れいはそれくらいにして、アンポ・クラブに助たすけてくれって言いってきた子こがいるんだ」

佐さ織おりが言いった。

「だれ？　私わたしは聞きいてないよ」

久く美み子こは、ちょっと不ふ満まんそうな顔かおをした。

「滝たき川がわルミっていう一年ねんの子こなんだけど、堀ほり場ばさんにはこわくて言いえないって、私わたしに言いって来きたの」

「滝たき川がわルミならうちのクラスです。クラスでいちばんちっちゃいんで、いつも小しょう学がく生せいにまちがわれるんだけど頭あたまはいいです」

木き俣またが言いった。

「その子こ、だれかにいじめられてんの？」

「そうじゃないのよ。いい？　みんな、この話はなしはオフレコだからね」

「わかった」

安やす永なががうなずいた。

「相そう談だんしてきたのはルミのお父とうさんのことなの。実じつは、彼かの女じょのお父とうさんてのが泥どろ棒ぼうなんだって」

「ええッ」

みんな、そう言いったままあとの言こと葉ばがつづかない。

「おやじが泥どろ棒ぼうってのは困こまるな」

英えい治じは、笑わらってはいけないと思おもいながら、笑わらいが止とまらなくなってしまった。

「笑わらいごとじゃないのよ。彼かの女じょは真しん剣けんに悩なやんでるんだから」

「わかってるって。これはたしかに大だい悲ひ劇げきだぜ。だけどおかしい」

日ひ比び野のも苦くるしそうに腹はらをよじっている。

「そのおやじをどうしろって言いうんだ？」

相あい原はらだけは、まじめな顔かおで聞きき返かえした。

「警けい察さつにつかまらないうちに、泥どろ棒ぼうをやめさせる方ほう法ほうを考かんがえてって言いうのよ」

「そいつは難なん問もんだな。まさか、おやじに向むかって、おじさん、泥どろ棒ぼうやめたほうがいいよとは言いえねえもんな」

安やす永ながが言いったとたん、英えい治じはせっかく止とまった笑わらいが、またはじまった。

「菊きく地ちくん、笑わらってばかりいないで考かんがえてよ」

佐さ織おりににらまれて、

「そんならさ、そのおやじの腰こしのところに霊れいをくっつけちゃえば。それなら動うごけなくなるぜ」

と、口くちから出でまかせを言いった。

「その考かんがえはわるかないけど、それじゃなんにも仕し事ごとできなくなるじゃん。おれのおやじみたいに」

安やす永ながが言いった。

「だからさあ、夜よるだけ痛いたくなるってのはどうだ？」

「そんなにうまく言いうこと聞きいてくれるかなあ」

久く美み子こは自じ信しんがなさそうだ。

「たのめば聞きいてくれるさ。そうしようぜ」

英えい治じは一人ひとりで勝かっ手てに決きめてしまった。

３

相あい原はらの家いえからの帰かえり、英えい治じは安やす永ながと二人ふたりきりになった。

「さっきのおまえ、笑わらいすぎだったぜ」

安やす永ながは、道どう路ろを見みつめながらぽつりと言いった。

「うん、わるかったと思おもってる」

「おまえみたいに、おやじが立りっ派ぱだとそうは思おもわねえだろうけど、子こどもって、親おやをえらべねえんだぜ。ろくでもねえおやじを持もってみろ、運うんがわるいじゃすまねえよ」

「そうだな」

安やす永ながに言いわれて、英えい治じは、はっと思おもった。英えい治じの父ちち親おやは、サラリーマンとしてはわるいほうではない。

それほど金かね持もちとは言いえないけれど、父ちち親おやとしてはまあまあだと思おもっている。

母はは親おやの詩し乃のは、せめてお父とうさんくらいにはなりなさいと言いっているが、父ちち親おやの出でた大だい学がくには、ちょっとやそっとでは入はいれそうもない。

英えい治じはほとんどあきらめている。

「おれ、ルミってやつの気き持もちよくわかるぜ。きっと、親おやを殺ころしたいくらい憎にくいと思おもうこともあるだろうな」

「霊れいなんていい加か減げんなこと言いっちゃって、おれ反はん省せいするよ」

「それはいいんだ。効きくか効きかねえか試ためしてみたらいい。もし効きかなかったら、別べつの手てを考かんがえなくちゃな」

「何なにかあるか？」

「わかんねえよ。おれ、頭あたまわるいから」

きょうの安やす永ながは、なんとなくさびしそうだった。

「探たん偵てい事じ務む所しょ、ダイレクトメール出だして何なにか注ちゅう文もんこねえか？」

英えい治じは、気きを変かえるように聞きいてみた。

「それが、面おも白しろいのが一つあったよ。ペットを誘ゆう惑わくから守まもってくれだってさ」

「人にん間げんじゃなくてペットか？」

「なんでも、すげえ高たかい血けっ統とう書しょつきのペルシャねこなんだって。名な前まえはミミって言いうんだ」

「ねこ？」

英えい治じは、思おもわず聞ききかえした。

「ところが、こいつを誘ゆう惑わくしにくる野の良らねこがいるんだってさ。もしこの野の良らねこと一いち度どでも関かん係けいしちゃったら、ミミの価か値ちはなくなっちゃうんだってよ」

「なんだか、ばかばかしい話はなし」

「だけど、ペイはいいんだぜ。週しゅう一で五千円えん」

「どうして週しゅう一回かいなんだ」

「あとは家いえの中なかに閉とじこめとくのさ。だけど週しゅう一回かいは外そとの空くう気き吸すわせねえと、ストレスで心しん身しん症しょうになっちゃうんだって」

「ねこにも心しん身しん症しょうなんてあるのか？」

英えい治じは、つい笑わらってしまった。

「ねこが心しん身しん症しょうになると、人ひとを見みたらかみついたり、自じ分ぶんで自じ分ぶんの毛けをむしっちゃったり、拒きょ食しょく症しょうになったりするって言いうけど、こんなこと信しんじられるか？」

「信しんじられねえよ」

「おれも、そんな過か保ほ護ごを一いち度どでもいいからされたいよ。だけど、おれ引ひき受うけることにしちゃった」

「ひと晩ばん中じゅう、ねこのガードマンやるってわけか？」

「そんなことやってられるかよ。おれ、この話はなし最さい初しょに聞きいたときから、その野の良らねこってのがおれに思おもえたんだ」

まさか、うんとは言いえないので、英えい治じは黙だまっていた。

「だからさあ、その野の良らねこがかわいそうだから一いっ緒しょにさせてやろうと思おもうんだ」

「そんな……。野の良らねこの子こどもができちゃったら、頭あたまにくるんじゃねえのか？」

「そりゃくるだろう。きたって知しらねえよ。ねこに人にん間げんよりぜいたくさせるような野や郎ろう、おれ、嫌きらいなんだよ」

「おれも嫌きらいだな。それ、やれよ。週しゅう一五千円えんとして、四回かいは取とれる。五回かい目めは、腹はらがでっかくなってばれるかもな」

「そうだな。じゃあやることに決きめた」

安やす永ながの顔かおが明あかるくなった。

「おれ、この間あいだの調ちょう査さ費ひ、久く美み子こからあずかってんだ。自じ分ぶんで持もってて落おとしちゃうといけねえから、瀬せ川がわさんにあずけといたぜ」

「あれは、もらっちゃわるい。久く美み子こに返かえしといてくれよ」

「おまえがそう言いうと思おもって、おれにわたしたんだ。相あい手ては金かね持もちなんだ。かまうことねえからもらっとけよ」

「おれは、筋すじの通とおらねえ金かねは受うけ取とらねえことにしてるんだ」

安やす永なががこう言いいだしたら、言いうことを聞きかせるのは無む理りだ。英えい治じは、一いち応おう引ひき下さがることにした。

「おまえんちのおやじさん、よくなるのはいつごろになりそうだ？」

「順じゅん調ちょうにいけば、ことしの終おわり、わるけりゃ、いつになるかわかんねえ。腰こしをやられてるからなあ」

腰こしだったら、久く美み子こにたのんで、霊れいに取とりついてもらったら……。

と言いおうとしたがやめた。また、ふざけ過すぎと安やす永ながに言いわれそうな気きがしたからだ。

そのかわり、久く美み子こには言いうつもりだ。

こっそりとやれば、安やす永ながにはわかりっこない。

そこまで考かんがえてから、はっと思おもった。

逆ぎゃくに、もっと悪わるくなってしまったらどうしよう。

そういうことだってあるはずだ。もともと霊れいというものはたたるものなのだから。英えい治じは、自じ分ぶんの思おもいつきに自じ信しんが持もてなくなってしまった。

家いえに帰かえった英えい治じは、さっそくその思おもいつきを久く美み子こに電でん話わしてみた。

「さあ」

と言いったきり、久く美み子こは何なにも言いわない。

「だめか？」

「私わたしの霊れいって気きまぐれだから、私わたしの言いうことを必かならず聞きいてくれるという自じ信しんは持もてないよ」

「そうかあ」

「菊きく地ち君くんのアイディアはいいんだけどな」

「実じっ験けんしてみたら」

「実じっ験けん？」

「ほんとにやる前まえに、だれかにためしてみるのさ」

「霊れいがいいこともしてくれるかどうか？」

「そうだよ」

「実じっ験けん台だいになるようなの、だれかいる？」

「いる」

こういうとき、不ふ思し議ぎに閃ひらめくのだ。

「だれ？」

「おれんちの近ちかくのわるガキ」

「ああ、安やす永なが君くんに家か庭てい教きょう師しをやらせるって言いった、あれ？」

「そう。安やす永ながはぶんなぐっちゃえって言いうんで、親おやには言いいだせないでいるんだけど、こいつのわるガキぶりはハンパじゃねえぜ」

「菊きく地ち君くんが保ほ証しょうするんだから、どの程てい度どか大だい体たいわかるよ」

「そいつ、本ほん名みょうは優ゆう良りょう可かの優ゆうでまさる。マー坊ぼうって言いえばいいんだけど、あさっての対たい校こう戦せんが見みたいってごねてんだ。おれはつれてけねえから、久く美み子こつれてってくんねえか」

「私わたしが……？　私わたし、ガキは嫌きらいだよ」

「そんなこと言いわないで、ちょうどいいから、つれてって実じっ験けんしてみてくれないか」

「鬼おに丸まるのほうはどうすんのよ？」

「鬼おに丸まるはそのままにして、こっちへおいでって呼よぶんだ」

「いい子こになるようにって？」

「そうだよ」

「もっとわるくなっちゃったらどうする？」

「かまうことねえって」

「私わたし、責せき任にん持もてないよ」

「いいから、いいから。気き楽らくにやろうぜ」

「菊きく地ちくん、調ちょう子しいいんだから」

たしかに、一年ねんのときはそれほどでもなかったのに、二年ねんになったら、こんなふうに性せい格かくが変かわってしまった。

暗くらくなるやつもいるけど、それよりはいいんじゃないかな。

「つれてってくれるな？」

「その子こ、どのくらいわるいの？」

「ねえちゃん、ナンパしようぜ、なんて言いうかもな」

「かわいいじゃん」

「かわいいって言いってくれるならうれしいよ。じゃあ、それで決きまり」

なんとか、久く美み子こをのせて電でん話わを切きった。

この実じっ験けんが成せい功こうすれば、マー坊ぼうがいい子こになるから、安やす永ながは家か庭てい教きょう師しをやりやすい。

そのうえ、おやじまでよくなってくれたら言いうことないぜ。

こんなことを一いっ瞬しゅんに考かんがえちゃうなんて、おれって、もしかすると天てん才さいかもよ。

英えい治じは、ひとりでにやにやしてしまった。

４

十月がつ十とお日かの対たい校こう試し合あいは、一年ねん生せいの活かつ躍やくが断だん然ぜん光ひかって、二年ねん生せいは影かげがうすかった。

やはり、去きょ年ねんのブランクは大おおきかったのだ。しかし、とにかく一対たい〇で勝かったのだから、教きょう師しから生せい徒とまで全ぜん校こう生せい徒とが喜よろこんでくれた。

試し合あいが終おわると、久く美み子こがマー坊ぼうをつれてやって来きた。

「この子こが例れいのわるガキか？」

「わるガキじゃない、シブガキさ」

マー坊ぼうは、聞きいた相あい原はらに向むかってアカンベーをした。

「なかなか言いうじゃないか」

「そんならもう一いち度ど言いわせてもらうと、二年ねん生せいは、もう一いち度ど基き本ほんからきたえ直なおしたほうがいいね」

「どうして、二年ねん生せいがだめだって知しってるんだ？」

「試し合あい中ちゅう聞きくんだもん、あのドジ野や郎ろうはだれだって」

久く美み子こが、もてあました顔かおで言いった。

「もしかして、そのドジ野や郎ろうはおれじゃねえのか？」

英えい治じがマー坊ぼうの顔かおを見みると、

「ピンポーン」

と言いう。

「これじゃ、効こう果かはあまりなかったようだな」

「だって、しゃべったり、食たべたり、騒さわいだりしづめでしょう。とても精せい神しんが集しゅう中ちゅうできないよ。それに、たとえできても、霊れいのほうがいやだって言いうんじゃないかな」

「そうか、霊れいにも見み放はなされたか」

そうなると、英えい治じの天てん才さい的てき発はっ想そうは全ぜん部ぶだめということになる。

世よの中なかそううまくはいかないものだ、と思おもいながらも、ちょっとがっかりした。

「お兄にいちゃん」

マー坊ぼうがトランクスをひっぱっている。

「なんだ？」

「霊れいって何なに？」

「霊れいか……。もう少すこし大おおきくなったら教おしえてやる」

「じゃあいいよ。ママに聞きくから」

「ママにそんなこと聞きくな。おこられるぞ」

「おこられるような悪わるいこと？」

「悪わるいことじゃないけど、いやがられることだ」

「わかった。タマキンなんかと同おなじだね？」

「まあ、そういうことだ」

英えい治じは、相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。さすがの相あい原はらも、子こどもを相あい手てにすると、手ての打うちようがないらしい。

「ぼく、このお姉ねえちゃん気きに入いったよ。お嫁よめさんにもらおうかな」

「ええッ」

こんどは久く美み子この番ばんだ。

「このお姉ねえちゃん、優やさしいと思おもったら大おおまちがいだぞ」

安やす永ながが言いった。

「そんなこと知しってるよ。だけど、そこがかわいくて好すきなんだ」

「おめえ、年としはいくつだ？」

「五歳さい」

「お姉ねえちゃんは十三歳さいだ。十三引ひく五はいくつだ？」

「えーと、えーと」

マー坊ぼうはつまってしまった。

「それがわかんないようじゃ、お嫁よめにはもらえねえぜ」

「だって好すきなんだもん」

「好すきでもだめだ。あきらめな」

「わかった。お兄にいちゃん、このお姉ねえちゃんのこと、好すきなんだろう。だから、ぼくに、やきもち焼やいてんだ」

「ちがう、そうじゃねえ」

安やす永ながは顔かおを赤あかくして、むきになった。

「わーい、わーい。スケベ野や郎ろう」

「こいつ」

安やす永ながが手てをふりあげると、マー坊ぼうはすばやく逃にげだした。

「どうだ、あいつの家か庭てい教きょう師しやってみねえか？」

英えい治じは、だめだろうと思おもいながら、聞きくだけ聞きいてみた。

「いいぜ」

安やす永ながは、意い外がいにもＯオーＫケーしてくれた。

「あいつとつき合あうのはたいへんだよ」

久く美み子こが、やめたほうがいいという顔かおをした。

「あいつ、ほんとのことずけずけ言いうだろう。だから気きに入いった。大人おとなとつき合あうよりよっぽどましだぜ」

久く美み子この表ひょう情じょうがなごんだ。きっと、安やす永ながが久く美み子こを好すきだと言いった、あのせいにちがいない。

「私わたしの超ちょう能のう力りょくもだめになっちゃったのかも」

「そのほうがいいって。おれ、魔ま法ほうつかいみたいな久く美み子こってやだ」

安やす永ながの言いうのは、もっともかもしれない。

逃にげ出だしたマー坊ぼうがもどって来きて、相あい原はらのうしろに隠かくれて安やす永ながの様よう子すをうかがっている。

「なぐらねえから来こいよ」

マー坊ぼうは、安やす永ながに言いわれておそるおそる顔かおを出だした。

「あしたから、おれはおまえの家か庭てい教きょう師しになる」

安やす永ながが宣せん言げんした。

「え？」

マー坊ぼうは英えい治じの顔かおを見みた。

「そうなんだ」

英えい治じがうなずく。

「いやか？」

安やす永ながが聞きいた。

「でもない」

「じゃあ、おれが家か庭てい教きょう師しになって、十三引ひく五をおしえてやる」

「勉べん強きょうはいやだ」

マー坊ぼうは首くびをふった。

「おれだって勉べん強きょうは嫌きらいだ」

「じゃあ、何なにをおしえてくれるの？」

「遊あそぶことと、けんかのやり方かただ」

「やったあ」

マー坊ぼうは飛とびあがった。

「ちょっと安やす永なが君くん、けんかのやり方かたはないよ」

「いいって、いいって」

安やす永ながが言いうと、マー坊ぼうも、

「いいって、いいって」

と言いった。

「菊きく地ちくん、それでいいの？」

久く美み子こが英えい治じに聞きいたので、英えい治じも、

「いいって、いいって」

と言いって、マー坊ぼうと顔かおを見み合あわせてにやっと笑わらった。

「きょうの帰かえり、ちょっと話はなし聞きいてくんないかな。疲つかれてるのにわるいけど」

久く美み子こは、急きゅうに真ま顔がおになった。

「おれはいいよ。試し合あい見みて応おう援えんしてただけなんだから」

安やす永ながが言いった。

「おれたちもいいぜ」

相あい原はらが英えい治じの顔かおを見みたので、英えい治じもうなずいた。

「どこにする？」

「河原かわらがいいんじゃないか。例れいの事じ件けんのことか？」

相あい原はらと久く美み子この目めが合あった。

「そう」

久く美み子この表ひょう情じょうが暗くらくなった。

「ぼくも行いく」

突とつ然ぜんマー坊ぼうが言いいだした。

「おまえは帰かえるんだ」

英えい治じはきびしい顔かおをした。

「いやだ、いやだ。あのひと家か庭てい教きょう師しなんだから、一いっ緒しょにいてもいいじゃないか」

マー坊ぼうはだだをこねる。

「おれは、あしたから家か庭てい教きょう師しだ。きょうはまだちがう」

「一日にちくらい、サービスしてくれたっていいだろう」

さすがの安やす永ながも、呆あきれてマー坊ぼうを見みつめるばかりだ。

「まいったな、こいつはつれて行いくしかねえぜ」

安やす永ながは、ほんとにまいった顔かおをしている。

「そのかわり、おれたちは大だい事じな話はなしがあるから、おまえとは遊あそんでやらねえぞ」

「いいよ。一人ひとりで遊あそんでるから」

「それじゃ、つれてってやる」

「わーい」

マー坊ぼうは、安やす永ながに飛とびついた。安やす永ながって、突つっぱっているけれど、子こどもには全ぜん然ぜん通つう用ようしないらしい。

５

昼ひる間まはかなりの暑あつさだったが、夕ゆう方がたになると、さすがに秋あきを感かんじさせる。

相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、久く美み子この四人にんは草くさの上うえに腰こしをおろした。

「マー坊ぼう、絶ぜっ対たい川かわの近ちかくに行いくなよ。落おちたって知しらないぞ」

英えい治じは一いち応おうの注ちゅう意いをした。

「まだ自じ分ぶんだって子こどものくせして、大人おとなのまねしてやがら」

マー坊ぼうは、鼻はなではじいて走はしって行いってしまった。さすがに英えい治じも頭あたまにきた。

「あの野や郎ろう」

「気きにしない、気きにしない」

英えい治じより久く美み子このほうが醒さめている。

「おれがちゃんと焼やき直なおしてやるって」

安やす永ながは、マー坊ぼうに好こう意いを持もっているらしい。これは英えい治じの予よ想そうしなかったことだ。

「殺さつ人じん事じ件けんのことだけど」

久く美み子こは川かわに目めをやった。

「新しん聞ぶんには、容よう疑ぎ者しゃらしいやつは、まだ見みつからないって出でてるぜ」

英えい治じも安やす永ながも、新しん聞ぶんの社しゃ会かい面めんにはあまり興きょう味みがないが、相あい原はらは二つの新しん聞ぶんを読よみくらべているから、とてもかないっこない。

「殺ころされた野の々の宮みやあき子こって女おんな、あれ、おやじの女おんなじゃないんだって」

「へえ、しかし、金かねは出だしてたんだろう？」

「正せい確かくに言いうと、最さい初しょはおやじの女おんなだったんだけど、それをえさにつかったんだって」

「えさってなんだ？」

「大おお物ものを釣つるためのさ」

「何なに言いってんだか、全ぜん然ぜんわかんねえよ」

わからないのは、英えい治じだけかと思おもって相あい原はらを見みたが、相あい原はらも首くびをふった。

「実じつは、おやじが栗くり本もとと話はなしてるのを立たち聞ぎきしちゃったんだ」

「あの秘ひ書しょか？」

「おやじの秘ひ書しょというか、用よう心じん棒ぼうというか。栗くり本もとって言いうんだけど、図ずう体たいばかり大おおきくていやな野や郎ろう。そいつとそういう話はなしをしてたんだ」

久く美み子こが聞きいた話はなしとは、つまりこういうことなのだ。

久く美み子この父ちち千せん吉きちは、銀ぎん座ざのクラブで野の々の宮みやあき子こを好すきになり、店みせを持もたせてやると言いって独どく立りつさせた。

その店みせが『亜あ紀き』なのだが、千せん吉きちはその店みせを特とく別べつな商しょう談だんのためにつかっていた。

特とく別べつな商しょう談だんとは政せい治じ家かへの裏うら工こう作さくとか談だん合ごうなど、犯はん罪ざいすれすれの性せい質しつのものである。

千せん吉きちは、そういう裏うら工こう作さくについては天てん才さい的てきにうまく、そのためにここまで会かい社しゃが大おおきくなったのだ。

裏うら工こう作さくというのは、もちろん政せい治じ家かに金かねをわたすことである。そして、それとひきかえに、ぼう大だいな利り益えきを生うむ情じょう報ほうを得えていた。

千せん吉きちがもっとも利り用ようしていた政せい治じ家かに、石いし橋ばし亘わたるという代だい議ぎ士しがいる。

石いし橋ばしをたたいてわたるということは、非ひ常じょうに慎しん重ちょうだという格かく言げんだが、これがとんでもない男おとこで、女おんな好ずき、金かね好ずきという代しろ物ものである。

しかし、名な前まえが石いし橋ばしをたたいてわたるだから、一いっ見けんまじめに聞きこえる。

この名な前まえをフルに利り用ようして選せん挙きょ民みんをだます一いっ方ぽう、自じ由ゆう党とうの中なかでは裏うら金がねづくりの名めい手しゅとして知しられている。

自じ由ゆう党とうでは、金かねのつくり方かたのうまい人じん物ぶつが出しゅっ世せする。

石いし橋ばしも年としはまだ四十五歳さいだが、とうとう次つぎの幹かん事じ長ちょうになりそうな気け配はいになった。

幹かん事じ長ちょうになれば、総そう裁さいの椅い子すも見みえてくる。石いし橋ばしは、俄が然ぜん野や心しんを抱いだきはじめた。

ところで、ここで問もん題だいになるのが女じょ性せい関かん係けいである。

平ひら代だい議ぎ士しでいるうちはいいが、幹かん事じ長ちょう、総そう裁さい候こう補ほともなると、女じょ性せい問もん題だいは徹てっ底てい的てきに洗あらいだされるのがいまの風ふう潮ちょうである。

そして、公おおやけになったとたん、その地ち位いも棒ぼうにふらなければならなくなる。

石いし橋ばしは、千せん吉きちに野の々の宮みやあき子このことについて相そう談だんした。

あき子こは、石いし橋ばしが見み初そめて、ぜひくれと言いったので、千せん吉きちがあたえたものである。

青あお山やまのマンションでの生せい活かつ費ひは、もちろん千せん吉きちが負ふ担たんしていた。

もちろん、その見み返かえりは十じゅう分ぶんいただいているのだが。

あき子こと別わかれるためには、手て切ぎれ金きんをわたさなければならない。

これまで、何なん百びゃく万まん円えんとかいうけちな金かねをわたしたばかりに、あとでマスコミにばらされ、あえなく総そう裁さいの椅い子すからころげ落おちた人じん物ぶつもいる。そういう先せん例れいからみて、金かねはけちってはならない、と千せん吉きちは石いし橋ばしに進しん言げんした。

もちろん、石いし橋ばしもそれはわかっているが、先さき立だつものがないのだ。

それなら、私わたしが一いっ切さいの折せっ衝しょうをすると千せん吉きちは胸むねをたたいた。

千せん吉きちがあき子こに呈てい示じした額がくは、現げん金きん一千万まん円えんと現げん在ざい住すんでいるマンションというものであった。

しかし、あき子こは話はなしにならないと拒きょ否ひした。

次つぎに、現げん金きん二千万まん円えんにあげた。しかし、これも相あい手てにしなかった。

その次つぎ、三千万まん円えんを呈てい示じしたとき、あき子こは一億おくでなければいやだと言いった。

千せん吉きちは答こたえを保ほ留りゅうした。

あき子こが殺ころされたのは、その二ふつ日か後ごであった。

久く美み子この説せつ明めいを聞きき終おわった三人にんは、大おおきくため息いきをついた。

「すっげえ世せ界かいだなあ」

安やす永ながは、石いしをひろって川かわ面もに投なげた。

「政せい治じ家かって、おれたちの幸こう福ふくを考かんがえてるんだってセン公こう言いわなかったか。大だい体たい、大人おとなのやることって、こういうふうに裏うらがあるんだ」

「すると、あき子こって女おんなを殺ころす動どう機きが、もっともあるのは、久く美み子このおやじってことにならないか？」

相あい原はらが言いった。

「そのとおりよ。それで秘ひ書しょの栗くり本もとと対たい策さく練ねってたの」

「どういう対たい策さくだ？　証しょう拠こ隠かくしちゃうのか？」

「私わたしもそう思おもったんだけど、話はなしの内ない容ようでは、そうでもないみたい」

「どういう話はなしなんだ？」

英えい治じが聞きいてみた。

「どうも、おやじが殺ころしたんじゃないみたいなのよ」

「じゃあ、問もん題だいないじゃんか」

「それが、そうもいかないの」

そう言いわれても、英えい治じにはどうもわからない。

「だれが殺ころしたのか、おやじさんは知しってんのか？」

「それがわからないから困こまってんのよ」

「じゃあ、おふくろさんがやったなんて線せんは、とっくに消きえちゃったのか？」

「いまのところはね」

久く美み子こは、含ふくみのある言いい方かたをした。

「すると、完かん全ぜんなシロではないわけだ」

相あい原はらの言いい方かたはプロだ。

「そうよ」

「いいか、ここから出しゅっ発ぱつしてみよう。野の々の宮みやあき子こが殺ころされて、いちばんとくしたのはだれだ？」

「決きまってる。石いし橋ばしじゃん」

「菊きく地ち、答こたえは十三引ひく五みたいに簡かん単たんじゃないぜ」

「ちがうんなら言いってみろよ」

「女おんながいなくなっちゃえば、たしかに石いし橋ばしはとくをする。ただし、スキャンダルが表おもてに出でなければの話はなしだ。もし、石いし橋ばしがスキャンダルをつぶすために殺ころさせたなんて話はなしが表おもてに出でたら、これは致ち命めい傷しょうなんてもんじゃないぜ」

英えい治じは、相あい原はらの読よみの深ふかさに、ただうなるばかりだった。

「そんな話はなししてたよ。そのうち、きっと敵てきが姿すがたをあらわすだろうって」

久く美み子こが言いった。

「敵てき？」

英えい治じは、ますますわからなくなった。

「石いし橋ばしくらいの政せい治じ家かなら、敵てきはいくらでもいるさ。それと、このスキャンダルをタネにゆすろうという者ものもあらわれるかもしれないぜ」

「どこまで、汚きたねえ世せ界かいなんだ」

安やす永ながは、草くさの上うえに仰あお向むけにひっくりかえってしまった。

「きれいな夕ゆう焼やけだ。みんなひっくりかえってみろよ」

言いわれてひっくりかえると、いわし雲ぐもが空そらの頂いただきまでひろがっている。

東とう京きょうにこんな空そらがあるなんて、信しんじられないような美うつくしい空そらだった。

「おやじも、脅きょう迫はくを心しん配ぱいしてたよ」

久く美み子この言こと葉ばに、ふたたび現げん実じつに引ひきもどされてしまった。

「女おんなが殺ころされて、一億おく出ださなくてもいいなんて考かんがえてたら、とんでもなかったってわけだ。そうか……」

相あい原はらは、突とつ然ぜん体からだを起おこした。

「あき子こには、もう一人ひとりの男おとこがいるかもしれないぞ」

「もういい加か減げんにしてくれよ」

安やす永ながのところにマー坊ぼうがやって来きて、並ならんで空そらを見みている。

「寝ねっころがって空そらを見みるときれいだろう？」

「うん、だけどこんなことしたらママにしかられるよ」

「どうして？」

「お洋よう服ふくが汚よごれるって」

「洋よう服ふくなんて汚よごれるもんだ。汚よごしていやなら、はだかでいるって言いってやれ。そうだろう？」

「うん」

マー坊ぼうは、そのへんをごろごろところげまわって、わざと洋よう服ふくを汚よごしている。

久く美み子この話はなしと、草くさの上うえをころげまわっている子こどもと、あまりにも違い和わ感かんがあり過すぎて、英えい治じは、どう気き持もちを整せい理りしていいかわからない。

安やす永ながみたいにもなれないし、相あい原はらみたいに事じ件けんを論ろん理り的てきに推すい理りすることも不ふ得とく意いだ。

あっちに行いったり、こっちに来きたり。

──おれっていったいなんだろう。

「マー坊ぼう、そろそろ帰かえったほうがいいんじゃないか」

安やす永ながは、見みたこともない優やさしい目めでマー坊ぼうを見みつめている。

その顔かおが夕ゆう陽ひを受うけて赤あかい。

Ⅴ　家か庭てい内ない暴ぼう力りょくパパ

１

アンポ・クラブは、杉すぎ浦うらをやっつけたといううわさが、生せい徒との間あいだに口くちコミでつたわったせいか、入にゅう会かい者しゃが急きゅう速そくにふえた。

入にゅう会かい者しゃがふえれば、入にゅう会かい金きんがふえてご機き嫌げんというところだが、そのぶん仕し事ごと量りょうもふえるので、それをこなすのに、てんてこまいの忙いそがしさになった。

泥どろ棒ぼうの父とうさんをなんとかしてくれというルミの申もうし出では、まだ具ぐ体たい的てきな計けい画かくができないので、少すこしの間あいだ待まってもらっている。

入にゅう会かい者しゃの中なかには、自じ分ぶんの都つ合ごうのいいことを考かんがえている者ものも何なん人にんかいる。

たとえば、こんどの数すう学がくの試し験けん問もん題だいをこっそり教おしえてほしいなんていう図ずう々ずうしいものもある。

そういうのは、法ほう律りつに反はんすることはできないと言いって、ばっちり断ことわってやることにしている。

隣となりのばあさんがうるさくて困こまるから、なんとかしてくれないかなんてのも、清せい掃そう業ぎょうではないと言いって断ことわった。

まだ、アンポ・クラブを誤ご解かいしている者ものもかなりあるみたいだ。

親おやの暴ぼう力りょくにおびえているというのが三つほどあった。

これは、すぐ対たい策さくを立たてて、手てを打うたなくてはならないのだが、それぞれケースがちがうので、いざ実じっ行こうするとなると、たいへんなのだ。

一年ねんの小こ山やま正まさ樹きの父ちち親おやはサラリーマンである。

会かい社しゃでは有ゆう能のうらしいのだが、家いえに帰かえると妻つまや子こどもに、めちゃめちゃに八つあたりする。

大人おとな版ばん家か庭てい内ない暴ぼう力りょくというやつだ。

子こどもの家か庭てい内ない暴ぼう力りょくが問もん題だいにされるのに、大人おとなが問もん題だいにされないってことが許ゆるされるだろうか。

これについては理り事じ会かいにオブザーバーを加くわえて協きょう議ぎした。

「問もん題だいは父ちち親おやの性せい格かくにあると思おもうな。こいつは、わがままであまったれなんだよ」

宇う野のが発はつ言げんした。

「それは、おまえのことじゃねえか」

安やす永なががまぜ返かえしたので、みんなが笑わらいだした。

「安やす永なが、マジにやってもらわないと困こまるな。宇う野のには、たしかにそういうところがあるが、それは育そだち方かたに問もん題だいがあったんだと思おもうんだ」

相あい原はらは、安やす永ながを軽かるくたしなめた。

「おれは、それを言いいたかったんだよ。宇う野のの場ば合あいはおふくろだな。ああべたべたやられたんじゃ、おれなんか一日にちももたねえよ」

「だから、暴あばれるしか方ほう法ほうがなかったんだ」

宇う野のが言いった。

「宇う野のの気き持もちはわかる。おれだって、おふくろをぶったたきたくなること、何なん度どあったかしれねえよ」

天あま野のが言いうと、日ひ比び野のや佐さ織おりまでが、「おれも」「私わたしも」と言いった。

「佐さ織おりでもそんなこと思おもうのか？」

佐さ織おりはいつもおおらかなので、そんなことは考かんがえたことがないと思おもっていただけに、その発はつ言げんは、英えい治じにとって意い外がいだった。

「そりゃ、私わたしだって思おもうことあるよ。いちばん頭あたまにくるのは、自じ分ぶんが理り屈くつで負まけると、子こどものくせにって言いうこと」

これも賛さん成せいする者ものが多おおかった。

「みんな、自じ分ぶんのことを言いわないで、小こ山やま正まさ樹きのおやじをどうするか考かんがえてくれよ」

相あい原はらは、議ぎ論ろんがおかしくなってきたので、修しゅう正せいした。

「たたき直なおすしかねえな」

「どうやって？」

「おれたち、みんなでさ。おやじ呼よんできて、ひっぱたこうぜ」

安やす永ながの発はっ想そうは単たん純じゅん明めい快かいである。

「ひっぱたいてお説せっ教きょうするのはいいけど、そんなことしたら、友ともだちにチクったってもっとやられるんじゃないか」

中なか尾おが言いうと、さすがの安やす永ながも黙だまってしまう。

「小こ山やまのおやじ、会かい社しゃでストレスがたまってるから、家いえであたり散ちらすと思おもうんだ。そんな会かい社しゃならやめさせちゃえばいいじゃん」

「純じゅん子こ、おまえ乱らん暴ぼうなこと言いうなあ。こういうのを嫁よめさんにしたら、会かい社しゃすぐクビになっちゃうぜ」

日ひ比び野のが言いうと、純じゅん子こはすかさず、

「日ひ比び野の君くんの嫁よめさんなんて、たのまれたってなってやらないよおだ」

と言いったので、女じょ子しが全ぜん員いんで拍はく手しゅした。

「おれはコックになってつまみ食ぐいするから、ストレスはたまらねえぜ」

日ひ比び野のはやり返かえした。

「そのかわり、脂し肪ぼうがたまってころりだね」

純じゅん子こも負まけてはいない。

「小こ山やまのおやじをやめさせちゃえと思おもう者もの、手てを挙あげてくれ」

ばらばらと手てが挙あがった。

「半はん分ぶんというところだな。小お黒ぐろはどうして反はん対たいなんだ？」

「サラリーマンは、会かい社しゃをやめたらラーメン屋やってわけにはいかねえんだよ。だから、つらくてもがまんして働はたらいてんだ」

「小お黒ぐろよくわかるな」

「おれんちのおやじなんて、へっぽこ公こう務む員いんで、エリートにどんどん追おい抜ぬかれてもがまんして働はたらいてる。それでも家いえでは暴あばれないんだから、見みてるとかわいそうになるぜ」

小お黒ぐろの言こと葉ばに、みんな一いっ瞬しゅんしんとなった。

「小お黒ぐろのおやじはきっといいおやじなんだ」

「人ひとのいいのが取とり柄えさ。だからおれ、おやじよりえらくなるのは簡かん単たんなんだ」

英えい治じは、小お黒ぐろの父ちち親おやを見みたことがない。しかし、急きゅうに見みてみたくなった。

「ショック療りょう法ほうをやってやったらどうなんだ？」

柿かき沼ぬまがだしぬけに発はつ言げんした。

「柿かき沼ぬまドクターが、またまた言いってくれるぜ」

天あま野のがひやかした。

「おやじに聞きいた話はなしだけど、おやじが小ちいさいころ、田舎いなかでは歯はが痛いたいと、蜜みつ蜂ばちをつかまえてきて、ほっぺたを刺ささせるんだって」

「そんなことしたら痛いたいじゃん」

ひとみが顔かおをしかめた。

「痛いたいから、歯はの痛いたみを忘わすれちゃうんだって」

「野や蛮ばん」

「そいつは、だけど面おも白しろいなあ。小こ山やまのおやじにショック療りょう法ほうってのはいいかもよ」

相あい原はらがほめたので、柿かき沼ぬまの調ちょう子しが出でてきた。

「こういうのはどうだ？　小こ山やまが自じ殺さつするって遺い書しょを書かいて、家いえ出でしちゃうんだよ。こいつはおどろくぜ」

「おどろくけど、警けい察さつに行いって相そう談だんしちゃうかもよ」

「したっていいじゃんか。どこかに隠かくしておいて、おれたちで捜さがしに行いこうや」

「ちょっとヤバイ計けい画かくだな。ばれたらしぼられるぜ」

「ばれっこねえって。見みつかったら、ほんとうに死しぬつもりだったって、おやじの家か庭てい内ない暴ぼう力りょくをばらしちゃえばいいんだ」

「おやじ、困こまるぜ」

「困こまったってしかたねえだろ。もともと、わるいのは向むこうなんだから」

「よし、柿かき沼ぬまの意い見けんに賛さん成せいの者もの、手てを挙あげてくれ」

相あい原はらが言いうと、全ぜん員いんが手てを挙あげた。

「みんな過か激げきだな。よし、この線せんでやろう。ここまでやっちまえば、もう家か庭てい内ない暴ぼう力りょくはやれないだろう」

理り事じ会かいは終おわった。

安やす永なが、小お黒ぐろ、中なか尾お、天あま野の、ひとみ、純じゅん子こは、オブザーバーなので帰かえって、相あい原はら、英えい治じ、日ひ比び野の、久く美み子こ、佐さ織おりの五人にんが残のこって、外そとに待まっている小こ山やまを呼よぶことにした。

「長ながいこと待またせてわるかったけど、ばっちしの方ほう法ほうが見みつかったぜ」

相あい原はらが言いうと、それまで暗くらかった小こ山やまの顔かおが、朝あさ日ひが射さしたように輝かがやいた。

「どんな方ほう法ほうですか？」

「みんなでいろいろ意い見けんを出だし合あったんだけど、ハンパな方ほう法ほうじゃ、かえって結けっ果かをわるくするばかりだ」

小こ山やまが黙だまってうなずいた。

「こういうことをやるには、あんたにも覚かく悟ごがいるけど、それだけの覚かく悟ごしてきた？」

佐さ織おりの口く調ちょうは、母かあさんみたいに温あたたかくて優やさしい。

「はい、してきました」

「じゃあ、死しんでもらおうじゃねえか」

小こ山やまは、英えい治じを見みつめたまま、化か石せきになったみたいに動うごかなくなった。

「死しぬと言いったって、ほんとに死しぬんじゃない。死しぬまねをするだけさ」

「なんだ、ほんとに死しぬのかと思おもった」

「ほんとに死しんじゃったら、相そう談だんすることねえじゃんか」

「ほんとだ」

小こ山やまが、はじめて笑え顔がおを見みせた。

「死しぬまねと言いっても、首くび吊つりや毒どく飲のんだりするんじゃない。遺い書しょ書かいて家いえ出でするんだ」

相あい原はらも気きをつかっているのか、ていねいな調ちょう子しで言いった。

「遺い書しょって……？」

「お父とうさんの暴ぼう力りょくには、とても耐たえられないから死しにますって書かいて、それから家いえ出でするんだ」

「どこへ行いくんですか？」

「どこへ行いくか決きめてないけれど、君きみがいなくなったら大おお騒さわぎになる」

「そんなことしていいのかなあ」

小こ山やまの表ひょう情じょうにためらいが見みえた。

「だから、これには覚かく悟ごがいるって言いったでしょう」

久く美み子こは、佐さ織おりにくらべると言いい方かたがきついので、まるで怒おこっているように聞きこえる。

小こ山やまは、「はい」と言いったまま、体からだを小ちいさくした。

「あんた、うちに来くればいいよ。部へ屋やはいくつもあるから、一人ひとりくらいいたってばれやしないよ」

「そうだ、久く美み子この家いえがいいね。小こ山やま君くん、そうしな」

「はい」

久く美み子こと佐さ織おりにかわるがわる言いわれて、はいと言いうしかないみたいにうなずいた。

「よし、これで決きまり、遺い書しょはこんや書かいてあしたうちにおいで」

「そんなに早はやく？」

小こ山やまは、久く美み子この顔かおをおそるおそる見み上あげた。

「こういうことは、決きめたらすぐやらないとだめになっちゃうからね」

「そうだな」

相あい原はらも久く美み子この意い見けんに賛さん成せいした。

「そうと決きまったらうちにお帰かえり。あしたは、学がっ校こうに行いく服ふく装そうで、少すこし早はや目めにうちを出でるんだよ。そのままうちに来くれば、ちゃんと案あん内ないしてあげるから」

「はい」

小こ山やまは、まるでこれから自じ殺さつするみたいに、頼たよりない足あし取どりで出でていった。

「あいつ、大だい丈じょう夫ぶかな。なんだかこのまま死しんじゃいそうだぜ」

「菊きく地ち君くん、変へんなこと言いわないでよ」

久く美み子この頰ほおがこわばったので、相あい原はらは、英えい治じの顔かおを見みて、にやっと笑わらった。

２

鬼おに丸まるが学がっ校こうにあらわれた。見みたところ、腕うでがわるそうには見みえない。

「先せん生せい、腕うでのぐあいがわるいとか聞きいたんですけど、もう大だい丈じょう夫ぶなんですか？」

久く美み子こは、半はん信しん半はん疑ぎで眺ながめている。

「大だい丈じょう夫ぶだ。あれは単たんなる筋きん肉にく痛つうだったらしい。これからまた、みんなをしごくぞ」

鬼おに丸まるは、腕うでが完かん治ちしたことを誇こ示じするように、何なん度どもふりまわしてみせた。

「私わたしの超ちょう能のう力りょくもこれでおしまいか」

と、がっくり落おちこんだ久く美み子こを、

「これで普ふ通つうの人にん間げんになれて、おれも気き楽らくにつき合あえるようになったぜ」

と、安やす永なががなぐさめた。

「あれは霊れいなんかじゃなくて、偶ぐう然ぜんそうなったのかもしれないな」

中なか尾おが言いうと、いつものことだが、なんとなくそんな気きになってくる。

「お客きゃくさん来きたか？」

英えい治じは、小こ山やまのことを聞きいてみた。

「来きたよ」

「大だい丈じょう夫ぶ、ばれなかったか？」

「ばれっこないって」

久く美み子この自じ信しんたっぷりな顔かおを見みていると、こちらも安あん心しんする。

「いつ遺い書しょを発はっ見けんするかだな。ちょっと、このあたりがわくわくするぜ」

日ひ比び野のは心しん臓ぞうに手てをあてた。

「木き俣またが友ともだちだから、発はっ見けんしたらまず木き俣またのところに電でん話わするってさ」

相あい原はらも緊きん張ちょう気ぎ味みである。

「おやじがどんな反はん応のうを示しめすか。それが知しりたいなあ」

英えい治じは、それにいちばん関かん心しんがあった。

「怒いかり狂くるうか、それとも心しん配ぱいでおろおろするか……。関かん係けいねえって言いわれたらおしまいだぜ」

日ひ比び野のは柿かき沼ぬまの顔かおをのぞきこんで、

「先せん生せい、おしえてくれよ」

「そうだな。いばる父ちち親おやってのは、外そとでは頭あたま押おさえられてるから、家いえで発はっ散さんするんだ。そういう人にん間げんは大たい抵てい気きが弱よわいと決きまってる」

「さすが。じゃあ落おちこむほうだな」

「きっと、小こ山やまのおふくろにあたり散ちらす。おまえの教きょう育いくがわるいから、こんなことになっちゃったって」

「自じ分ぶんのことは棚たなに上あげてか？」

「大だい体たい、このタイプはわるいことはなんでも人ひとのせいにする性せい質しつなんだ」

「おまえ、小こ山やまのおやじ知しってるみたいだな」

英えい治じは、思おもわず柿かき沼ぬまの顔かおを見みてしまった。

「全ぜん然ぜん知しらねえよ。しかし、このくらいのことは心しん理り学がくの常じょう識しきだ」

柿かき沼ぬまは、こともなげに言いう。

「中なか尾お、おまえも知しってるか？」

「おれは知しらない。柿かき沼ぬまは将しょう来らい、名めい医いになれるんじゃないか」

「中なか尾お君くん、君きみはわかってくれてる」

柿かき沼ぬまは、中なか尾おに握あく手しゅをもとめた。

その日ひ、家いえに帰かえったのは四時じ過すぎだったが、着つくと同どう時じに相あい原はらから電でん話わがあった。

「いま木き俣またから電でん話わがあった」

「おやじの反はん応のうはどうだ？」

「おやじはまだ会かい社しゃた。発はっ見けんしたのはおふくろだ。ほとんどパニック状じょう態たいだってさ」

どこの母はは親おやだって、子こどもの遺い書しょを見みたらパニック状じょう態たいになるにちがいない。

「ちょっとやり過すぎじゃなかったかな」

英えい治じは、小こ山やまの母はは親おやが気きの毒どくになってきた。

「このくらいのショックをあたえなくちゃ効こう果かはないさ」

「しかし、わるいのはおやじだぜ」

「おふくろがパニックになれば、おやじもパニックになるさ」

「そういうもんかな」

「人ひとを救すくおうと思おもったら、ハンパじゃできないぜ」

相あい原はらにそう言いわれると、一ひと言ことも反はん発ぱつできない。

電でん話わを切きると、とたんに鳴なった。受じゅ話わ器きを取とると子こどもの笑わらい声ごえがした。

「何なん番ばんにおかけですか？」

と言いうと安やす永ながの声こえがした。

「いま、家か庭てい教きょう師ししてるところだ」

「なんだそうか。マー坊ぼういい子こしてるか？」

「それを言いうなら、わるい子こしてるかと聞きいてくれよ」

「マー坊ぼう、わるい子こしてるか？」

「してるよ」

子こどもの甲かん高だかい声こえで、耳みみが痛いたくなった。

「いま何なにやってる？」

「ミミいじめてる。ほら」

ぎゃあというねこの声こえがした。

「何なにやってんだ？」

「袋ふくろかぶせて歩あるかせてんの。あっち、こっちごっつんしてる」

「安やす永なが、もしかしてそのねこ、血けっ統とう書しょつきのめすねこのことじゃねえか？」

「そうだよ。一いち度どで二倍ばいバイト代だい稼かせごうってわけさ」

「だけど、袋ふくろかぶせるってのはちょっとひどいんじゃないか？」

「子こどもって、そういうことが好すきなんだよ。聞きこえるだろう。あのご機き嫌げんな声こえ」

たしかに、きゃッきゃッと笑わらう声こえがしている。

「子こどもはそれでいいかもしれないけど、ねこのほうはかわいそうだぜ」

「いままでかわいがられ過すぎたから、たまにはこういうのもショック療りょう法ほうになっていいんだって」

安やす永ながは全ぜん然ぜん気きにしていない。

「ねこのショック療りょう法ほうだって？　そんなのありか？」

「あッ、ミミがじゅうたんにうんちした。くっさい」

マー坊ぼうの悲ひ鳴めいが聞きこえた。

「きっと苦くるしまぎれにやっちゃったんだ。早はやく掃そう除じしろよ」

「しようがねえな。じゃあ電でん話わ切きるぜ」

受じゅ話わ器きを置おくと、混こん乱らんした頭あたまがすっきりした。

わるガキに、もっとわるいことをおしえるとどうなるか？

もっとわるくなるか？　それともよくなるか？

──これは難なん問もんだぞ。

答こたえはすぐには出でてこない。中なか尾おを困こまらしてやろうと思おもって電でん話わしてみた。

「毒どくをもって毒どくを制せいするということわざがあるから、いいんじゃないのか」

中なか尾おが、あんまり簡かん単たんに答こたえを出だしたので、英えい治じはなんだか気きが抜ぬけてしまった。

「小こ山やまのことだけど、久く美み子この家いえから別べつのところへ移うつしたほうがいいと思おもうんだけどな」

「どうしてだ？」

「久く美み子このおやじ、いま事じ件けんに関かん係けいしてるだろう。このうえ小こ山やまを隠かくしたなんてことになったら、困こまったことになるぜ」

「たしかにおまえの言いうとおりだ。どこかに移うつすか？」

「永えい楽らく荘そうがいいと思おもう。あそこは老ろう人じんアパートだから、だれも気きがつかないだろう」

「瀬せ川がわのおじいさんにたのんでみるか」

「早はやいほうがいい。すぐ電でん話わしろよ」

「わかった」

英えい治じは、中なか尾おの電でん話わを切きると、すぐ瀬せ川がわに電でん話わした。

「例れいの事じ件けん、進しん展てんはあったか？」

瀬せ川がわは、受じゅ話わ器きを取とるなり聞きいた。

「なんだか、とても複ふく雑ざつになってきたみたいです」

英えい治じは、知しっていることを全ぜん部ぶ瀬せ川がわに話はなした。

「これは、へたをすると日に本ほんの政せい治じを動うごかすような大だい事じ件けんになるかもしれんぞ」

「ええッ」

そんなことを言いわれても、英えい治じには何なにがなんだかわからない。

「野の々の宮みやあき子こを消けしたのは、組そ織しきの人にん間げんかもしれんな」

「組そ織しきってなんですか？」

「政せい治じを裏うらから操あやつっている連れん中ちゅうのことだ」

「全ぜん然ぜんわかりません」

「まだ、君きみたちにはむずかしい問もん題だいだ。ただ、殺ころしはこれだけではないような気きがするな」

「まだ、だれか殺ころされるんですか？」

「うん、久く美み子こくんのお父とうさんが危あぶない」

瀬せ川がわは、突とっ拍ぴょう子しもないことを言いい出だした。

「久く美み子このおやじがどうして殺ころされなくちゃならないんですか？」

「深ふか入いりし過すぎているからだ」

「おたがいにとくがあると計けい算さんしてやったんでしょう？」

「その計けい算さんがまちがっていたらどうなる？」

そんなこと言いわれても、英えい治じには答こたえようがない。しかし、瀬せ川がわの言いうことを聞きいていると、これからとんでもないことが起おこりそうな気きがしてくる。

「ぼくが電でん話わしたのは……」

英えい治じは、小こ山やまをあずかってくれと瀬せ川がわにたのんでみた。

「それはいいが、君きみたちも調ちょう子しに乗のらんほうがいいぞ」

「わかってます」

「いや、わかっておらん」

瀬せ川がわは、不ふ機き嫌げんな声こえで電でん話わを切きってしまった。

３

「面おも白しろいこと考かんがえたぞ」

電でん話わの相あい原はらの声こえがはずんでいる。

「それどころじゃない。たいへんなことになりそうだぞ」

英えい治じは、ついさっき瀬せ川がわが言いった内ない容ようを相あい原はらに話はなしたが、

「そうか」

と言いっただけで何なにも言いわない。

「久く美み子このおやじがヤバイかもしれないっていうのに、放ほうっといてもいいのか？」

「いま、考かんがえてるところだ」

相あい原はらにだって、何なにをどうしていいかわからないにちがいない。

「面おも白しろいことってなんだよ」

「小こ山やまのことさ」

「小こ山やまなら、瀬せ川がわのおじいさんにあずかってもらうようにたのんだぞ」

「それはよかった。久く美み子この家いえに置おいとくのはヤバイよ。それで、もう一いち度ど久く美み子こに神かみさまになってもらおうと思おもうんだ」

「彼かの女じょ、もう神かみさまはやらねえって言いってたぜ」

久く美み子こは、鬼おに丸まるのことがあってから、超ちょう能のう力りょくにすっかり自じ信しんを失なくしているのだ。

「それはわかってるけど、小こ山やまを救すくうためだ。どうしても引ひき受うけてもらわなくちゃ困こまる」

「彼かの女じょに何なにをやらせるんだ？」

「小こ山やまが生いきてるか、死しんでるか。おやじに聞ききに行いかせるんだ」

「それ、おもしろいな」

「おもしろいだろう」

相あい原はらは、英えい治じがのったので、声こえがはずんだ。

「木き俣またから言いわせれば、おやじは絶ぜっ対たい聞ききに行いくぜ。そこでなんて言いわせるんだ」

「いまはまだ死しぬのをためらっているところです。正まさ樹きくんが生いきるも死しぬも、お父とうさんの出で方かた次し第だいです」

「うん」

「そうすると、何なにをしたらいいか聞きくだろう？」

「そうだな」

「正まさ樹きくんに、自じ分ぶんはこんなにおまえのことを考かんがえてるんだというメッセージを送おくるのです。ただし、新しん聞ぶんに手しゅ記きを書かいたってだめです。そんなことでは、お父とうさんの気き持もちはつたわりません」

「それでは、何なにをしたらいいんですか？」

英えい治じが小こ山やまの父ちち親おやののりで聞きいた。

「パフォーマンスです」

「パフォーマンス？」

「気き持もちを形かたちであらわすのです」

「ふーん。たとえば……？」

「前まえ歯ばを三本ぼん抜ぬいてしまうとか……」

「それはひでえよ」

英えい治じは、その様よう子すを想そう像ぞうして笑わらいだしてしまった。

「これは木き俣またにサービスしたんだ。それがいやなら、頭あたまを丸まるめるってのはどうだ？」

「それもきついな。だって、おやじサラリーマンなんだろう？」

「それがどうしたってんだ。外そとばかりかっこうつけるから、家いえの中なかがめちゃくちゃになるんだ。それでクビになるような会かい社しゃなら、やめて息むす子こと一いっ緒しょに何なにかやったほうがいいよ」

「おまえんちは、サラリーマンでないからそんなこと言いえるけど、サラリーマンってそうはいかねえもんだぜ」

「おまえ、まだ中ちゅう学がく生せいだぞ。いまからわかったようなこと言いうなよ。おまえがそんなこと言いうなんて、おれはショックだぜ」

相あい原はらの怒おこっている顔かおが、電でん話わの向むこうに見みえるようだ。

「そういうわけじゃねえけど、おやじ見みてるとわかるんだ」

「おれたちの親おやなんて、若わかいときにはかっこいいこと言いったりしたくせに、いまどうだってんだ。なんにもしてねえじゃんか。してねえどころか、会かい社しゃ、会かい社しゃ、会かい社しゃ。会かい社しゃのほうが子こどもより大たい切せつだと思おもってやがんだから。いったい、どうなっちゃってんだ？」

去きょ年ねんの夏なつ、廃はい工こう場じょうで大人おとなたちを相あい手てに、七なの日か間かん戦せん争そうをやったときも、相あい原はらは同おなじことを言いっていた。

「親おやたちって、勉べん強きょうや校こう則そくを押おしつけさえすれば、子こどもが立りっ派ぱに育そだつとほんとうに思おもいこんでんのかなあ」

「思おもってねえだろ。だけど、そうするしかねえとは思おもってんじゃねえのか」

「情なさけないよ。おれたちは、そんな人にん間げんにはなりたかねえ。やろうぜ」

相あい原はらは熱あつくなっている。すると英えい治じにも、あのときの熱あつい血ちがよみがえってきた。

「ひらめいたぞ」

英えい治じは思おもわず叫さけんだ。

「思おもいついたか？」

「いいことを思おもいついた。おれ、いつだか駅えきで大おおきな声こえ出だして演えん説ぜつしてる大人おとな見みたんだ。おやじに聞きいてみると、これは人にん間げんを改かい造ぞうするトレーニングなんだって。これと同おなじことを小こ山やまのおやじにやらせるんだよ」

「何なにかしゃべらせるのか？」

「朝あさ、会かい社しゃに行いく前まえに駅えき前まえで三十分ぷん。帰かえってからも三十分ぷん。自じ分ぶんがわるい父ちち親おやだったことをしゃべるんだ」

「けっこうはずかしいな」

「はずかしさを乗のりこえると人にん間げんが変かわるんだってさ」

「何なん日にちやらせるんだ？」

「一週しゅう間かんそれをやれば、正まさ樹きは生いきて帰かえって来くると久く美み子こに言いわせるんだ」

「みんなの評ひょう判ばんになるぜ」

「矢や場ばさんに言いって、テレビでも取とり上あげてもらえばいい」

「よし、それで決きまりだ」

相あい原はらは電でん話わを切きった。英えい治じが受じゅ話わ器きをおろすと同どう時じに鳴なった。

「小こ山やまです。さっきから電でん話わしてたのに話はなし中ちゅうで……」

いまにも泣なきだしそうな声こえだ。

「相あい原はらと君きみのことを話はなしてたんだ」

「いま、すぐ会あいたいんです」

「どこにいるんだ？　堀ほり場ば君くんのところか？」

「ちがいます。逃にげてきたんです」

「逃にげてきた？　どうして？」

「追おいかけられてるんです。見みつかったら殺ころされます。早はやく来きてください」

声こえが切せっ迫ぱくしている。ほとんど限げん界かいに達たっしている感かんじだ。

「よしわかった。すぐ行いく。どこにいるんだ？」

「あの橋はしの下したにいます。すぐ、すぐですよ」

電でん話わを切きった英えい治じは、相あい原はらに電でん話わした。

「小こ山やまがヤバイ。いま橋はしの下したに隠かくれてる。おまえも来きてくれ」

英えい治じは、相あい原はらの返へん事じも聞きかずに電でん話わを切きると、家いえを飛とびだした。

河原かわらまで、全ぜん力りょく疾しっ走そうして約やく七分ふんかかる。

赤あか信しん号ごうで交こう差さ点てんを突つっ切きり、車くるまの中なかから怒ど声せいを浴あびた。

しかし、いまはそんなことより、小こ山やまのことだけで頭あたまがいっぱいだった。

久く美み子この家いえにいてはヤバイ。

それはなんとはない予よ感かんだったが、現げん実じつに小こ山やまは命いのちをねらわれ、家いえから逃にげだしたと言いう。

いったい、何なにがあったのだろう。

河原かわらの堤てい防ぼうを駆かけ上のぼったところで、相あい原はらと一いっ緒しょになった。

「橋はしの下しただ」

二人ふたり同どう時じに堤てい防ぼうを駆かけおりる。もう心しん臓ぞうは限げん界かいに達たっしているが、最さい後ごの力ちからをふりしぼって、橋はしの下したまで走はしる。

「いないじゃないか」

相あい原はらが、まわりを見みまわして言いう。

「たしかに、橋はしの下したに行いくと言いったんだ」

英えい治じは、もしやと思おもって川かわの中なかまでのぞいてみたが、どこにも小こ山やまの姿すがたはない。

「どこから電でん話わしたのかな？」

相あい原はらが聞きいた。

「ここから、いちばん近ちかい公こう衆しゅう電でん話わボックスは、交こう差さ点てんのたばこ屋やの前まえだ。ここから二百メートルというところか」

「四十秒びょうあれば来こられるな」

相あい原はらは、そのあたりを行いったり来きたりしている。

「ヤバイってどういうことだ？」

「追おいかけられてて、見みつかったら殺ころされると言いったんだ」

「それはえらいことだぜ」

相あい原はらの顔かお色いろが変かわった。

「だから、おまえに電でん話わしたんだ」

「きっと、電でん話わボックスのところで何なにかあったんだな。行いってみるか？」

堤てい防ぼうを上あがると、電でん話わボックスが見みえる。中なかにはだれもいない。

「きっと、おまえに電でん話わしてるとき、追おいかけてるやつを見みたんだ。だから、ヤバくて橋はしの下したに来こられなかったんだ」

「つかまっちまったのかな？」

英えい治じは、頭あたまの中なかに空くう白はくができたような気きになった。

「久く美み子このところに電でん話わしてみよう」

電でん話わボックスまで行いって、二人ふたりで中なかへ入はいった。相あい原はらが久く美み子この家いえのダイヤルをまわす。

「もしもし、相あい原はらです。小こ山やまどうした？」

「いまちょっと忙いそがしいの。また、あとで電でん話わするわ」

送そう話わ口ぐちから久く美み子この声こえがした。

「じゃあ、またあとで」

相あい原はらは、受じゅ話わ器きをフックにかけた。

「やっぱり、何なにかあったんだ」

二人ふたりで顔かおを見み合あわせた。

口くちをきくのが恐おそろしくて、英えい治じは何なにも言いいだせなかった。

４

電でん話わボックスを出でて、もう一いち度ど橋はしの下したに行いってみたが、小こ山やまの姿すがたはなかった。

「おれんちへ来こいよ。きっと久く美み子こから電でん話わがあるから」

これから家いえに帰かえって一人ひとりになったら、心しん配ぱいで、いても立たってもいられないかもしれない。

「だけど、小こ山やまからもう一いち度ど電でん話わあるかもしれないぜ」

「ないよ。おまえが家いえを出でたことは知しってんだから。それより、久く美み子このほうが心しん配ぱいだ」

相あい原はらに言いわれてみるとそうも思おもえてくる。こんなときに考かんがえてもしかたないので、相あい原はらの家いえに行いくことにした。

二十分ぷんほどしたとき、久く美み子こが自じ転てん車しゃに乗のってやって来きた。

「だれかつけてないか、ちょっと見みて」

いつもの久く美み子ことちがって、何なにかにおびえている。

英えい治じが、カーテンの隙すき間まから外そとの様よう子すをうかがったが、人ひとのいる気け配はいはない。

「大だい丈じょう夫ぶだぜ」

「ここに来くるのに、ずいぶんまわり道みちして来きたんだ。お水みず一杯ぱいちょうだい」

相あい原はらがコップに入いれて持もってくると、うまそうに一ひと息いきで飲のんだ。

「何なにがあったのか、話はなしてくれよ」

「小こ山やまくん、私わたしのいない隙すきに、聞きいてならない話はなしを聞きいちゃったんだ」

「それ、どういうことだ？」

英えい治じと相あい原はらが同どう時じに聞きいた。

「やつら、まさか人ひとがいると思おもわなかったから、大おおっぴらに相そう談だんしてたらしいのよ」

「よくない相そう談だんか？」

「もちろん。うちのおやじを消けして、あき子こ殺ごろしの犯はん人にんに仕し立たてあげようって話はなしみたい」

「それを小こ山やまが聞きいちゃったのか？」

「トイレに行いったときにね。びっくりした小こ山やまくんは、出でるに出でられなくなっちゃったってわけ」

「そんなおっかない話はなし聞きいたら、だれだってびびるよ」

「ところが運うんの悪わるいことに、そいつらの一人ひとりがトイレに入はいってきたの」

英えい治じは、思おもわず目めをつぶった。

「つかまったのか？」

「ううん、そのままはだしで外そとへ飛とびだしたのよ。男おとこだってびっくりしたでしょう。トイレのドアをあけたら、いきなり子こどもが飛とびだして逃にげたんだから」

「それで追おっかけたってわけか？」

「逃にげたということは、自じ分ぶんたちの話はなしを聞きいたと思おもったからでしょう」

「そりゃ、そう思おもうぜ。その男おとこってのはだれなんだ？」

「一人ひとりはおやじの秘ひ書しょの栗くり本もと」

「秘ひ書しょが親おや分ぶんを殺ころそうなんて、それは裏うら切ぎりじゃんか」

相あい原はらは、まるで久く美み子こが裏うら切ぎったみたいににらみつけた。

「そうよ」

「どうしてだ？」

「おやじについてたって、先さきはないと見みたからでしょう」

「おやじさん、そのこと知しってんのか？」

「きのうの夜よるから帰かえってこないところをみると、気きづいたのかもしれないよ」

「えれえことになってんだな」

英えい治じは、思おもわずため息いきが出でた。

「小こ山やまのこと、いろいろ聞きかれただろう」

「聞きかれたなんてもんじゃないよ。ほとんどごう問もんさ。髪かみの毛けむしられたり、ほっぺたなぐられたり」

「白はく状じょうしちゃったのか？」

相あい原はらが聞きいた。

「言いうもんかい。こう見みえたって、あたしゃ番ばん張はってんだからね。なぐられてゲロしちゃうほどやわじゃないよ」

久く美み子こは昂こう然ぜんと顔かおを上あげたが、目めのまわりにくまがあり、顔かお全ぜん体たいが赤あかくはれあがっている。

「久く美み子こはえらいよ。しかし、ひでえことしやがったな」

「栗くり本もとの言いいぐさがいいよ。あんたがほんとうのこと言いわないと、お父とうさんの命いのちが危あぶないよだって。だから、笑わらわせんなって、つばかけてやった」

「やられただろう？」

「一発ぱつかまされて、口くちの中なかが切きれちゃった」

久く美み子こは、けろりとした顔かおをしている。

「おふくろさんはいなかったのか？」

「けさ出でたきり帰かえってない」

「どこに行いったかわかんないのか？」

「わかんないよ。勝かっ手てにほっつき歩あるいてんだから」

「帰かえって来きたら、何なにされるかわかんないぞ」

「だけど、そんなことして警けい察さつに言いわれたらどうするつもりなんだ？」

英えい治じは、そこのところがわからない。

「私わたしがもしサツにたれこんだら、おやじもおふくろも命いのちはないんだって」

「脅おどかしじゃないのか？」

「そうじゃないね。もう一人ひとりいた男おとこはほんものの殺ころし屋やだよ」

「殺ころし屋やなんているのか？」

久く美み子こは、なぐられて頭あたまが変へんになってしまったのではという気きがした。

「だって、おれがあき子こを殺ころしたんだって言いったもん」

「そんなこと、言いっちゃっていいのか？」

「おれがやったってサツに言いってみろ、おまえのおやじが犯はん人にんにされるだけだって言いいやがった」

「やっぱり瀬せ川がわさんが言いったとおり、これは組そ織しきがやった犯はん罪ざいなんだ」

「組そ織しきって何なによ？」

久く美み子こが聞きいた。

「ちょっと説せつ明めいできないけど、暴ぼう力りょく団だんみたいなもんさ。金かねで殺ころしを請うけ負おうんだ」

「久く美み子このおやじさんとおふくろさん、放ほうっといたらやられるかもしれないぞ」

相あい原はらの目めがすわっている。

「いいよ、やられても。どうせ、ろくでもない親おやなんだから」

「やけくそ言いうなよ。どんな親おやでも、親おやは親おやだ」

「相あい原はら君くんって、意い外がいに古こ風ふうなんだ」

「いまごろわかったのか」

「じゃあ、いったいどうしろって言いうのさ」

久く美み子こは捨すてばちだ。

「おれたちで守まもるのさ」

「ばかばかしい」

久く美み子こは、乾かわいた声こえで笑わらいだした。

「どうして笑わらう？」

「だっていま、相あい手てはヤクザみたいな連れん中ちゅうだって言いったろう。そんなやつらと私わたしたちが、どうやって戦たたかうのよ」

「ヤクザとは、永えい楽らく荘そうのときやったじゃないか」

「あいつらは間ま抜ぬけなヤクザだったけど、こんどのやつらはちがうんでしょう？」

「ちがう。もっともっと悪わる賢がしこいやつらさ」

「それはだめだよ。あきらめたほうがいいよ」

「久く美み子こ、おりたきゃおりろよ。だけど、おれはやる。菊きく地ちもやってくれるだろう？」

「うん」

相あい原はらに言いわれてうなずいてしまったが、英えい治じには、何なにをどうやったらいいのか、全ぜん然ぜんわからない。

「安やす永ながや天あま野のたちだって、みんなやるって言いうと思おもうんだ」

「相あい手ては殺ころし屋やだよ」

「いいか、戦たたかうって言いったって、あいつらと拳けん銃じゅうや刀かたなでやり合あうわけじゃないんだ。久く美み子このおやじさんとおふくろさんを、殺ころさせないようにするだけさ」

「そんなことできっこないって」

久く美み子こは、いぜんとして醒さめている。

「できる。野の々の宮みやあき子こ殺ごろしはあいつたちがやったんだ。その証しょう拠こをつかめば、きっとできる」

「どうなっても知しらないよ」

「だから、久く美み子こはおりろって言いってるだろう」

「自じ分ぶんの親おやをみんなが守まもろうって言いってくれるのに、私わたしが黙だまってられるわけないじゃん」

「そうか、久く美み子こもやる気きになったか」

相あい原はらの唇くちびるがほころんだ。

「しかたないよ」

久く美み子こはふてくされている。

「よし、やろうぜ」

英えい治じが差さし出だした手てを、相あい原はらと久く美み子こがにぎった。

「バイトがとんでもないことになっちゃったけれど、いいじゃんか」

「そのかわり、もし二人ふたりが無ぶ事じだったら、絶ぜっ対たい、金かねふんだくってやるからね」

「ふんだくるなんて品ひんのわるいこと言いうな。いただくって言いえよ」

「じゃあ、いただくよ」

「二人ふたりの安あん全ぜんを保ほ障しょうするんだから、アンポ・クラブへ特とく別べつ入にゅう会かいしてもらおうぜ」

英えい治じが言いった。

「特とく別べつ会かい員いんは特とく別べつ料りょう金きんとして、一人ひとり五万まん円えんもらおうよ」

「久く美み子こ、この間あいだ五万まん円えんいただいたばかりだぜ。またまた十万まん円えんはいただきすぎじゃないか？」

「商しょう売ばいって、そういうもんじゃないんだよ。菊きく地ちくんは金かね持もちにはなれそうもないね。十万まん円えんで命いのちが買かえるんなら安やすすぎだよ。その十倍ばいでもいいくらい」

「久く美み子この言いうことを聞きいていると、十倍ばい取とってもいい気きがしてくるから不ふ思し議ぎだよ。やっぱりおれは、金かね持もちにはなれねえってことがわかった」

英えい治じは、別べつにそれで残ざん念ねんだとは思おもわない。

「それはそうと、安やす永ながくんの家か庭てい教きょう師しどうなってる？」

「ねこもわるガキも、両りょう方ほうともうまくいってるらしいぜ」

「ええッ、彼かれにそんなことできるの？」

久く美み子こは目めを丸まるくした。

「それができるんだな。過か保ほ護ごねこをわるガキにいじめさせる。そうすると、どっちもいい子こになっちゃうんだってさ」

久く美み子こは、胸むねを押おさえて笑わらいだした。

「あいつ、いい教きょう師しになれるかもよ」

「安やす永ながくんがセン公こう？　相あい原はらくん、これ以い上じょう笑わらわせないでよ。死しにそう」

ほんとうに、死しにそうな笑わらい方かたをした。

５

久く美み子こが帰かえろうと言いいだしたとき電でん話わが鳴なった。相あい原はらが出でてみると瀬せ川がわで、久く美み子こもいるなら、三人にんですぐ来きてくれということだった。

「三人にんで来こいってどういうこと？」

久く美み子こが聞きいた。

「そんなこと、おれに言いってもわかんないよ。とにかく行いってみよう」

久く美み子こは自じ転てん車しゃ、二人ふたりは走はしっていくことにした。

永えい楽らく荘そうの前まえまで来くると、佐さ織おりにばったり会あった。

「ちょうどいい。あなたも一いっ緒しょにおいでよ」

久く美み子こは、理り由ゆうを聞きく佐さ織おりにかまわず、瀬せ川がわの部へ屋やの前まえまでやって来きた。

「なんだ、瀬せ川がわさんちへ行いくのか」

久く美み子こは、ノックしてドアをあけた。とたんに、

「あッ」

と言いったまま、その場ばに立たちすくんだ。

「どうしたんだ？」

相あい原はらと英えい治じが、久く美み子この肩かた越ごしに部へ屋やの中なかをのぞくと、部へ屋やの中ちゅう央おうにさよと小こ山やまがちょこんと座すわっていた。

「小こ山やま、どうしたんだ？　あれからずっと捜さがしてたんだぞ」

英えい治じはついきつい調ちょう子しになった。

「すみません。電でん話わボックスを出でたところで、あいつたちの姿すがたが見みえたから、逃にげたんです」

「じゃあしようがないけど、電でん話わくらいしたっていいだろう？」

「電でん話わしたくても、お金かねがなかったんです」

英えい治じは、いけないと思おもいながら、つい笑わらってしまった。

「おまえって、ドジなやつだなあ。だけど、どうしてここにいるんだ？」

「それは、私わたしが説せつ明めいするよ」

さよが言いった。

「さっき、私わたしが窓まどからなにげなく老ろう稚ち園えんの運うん動どう場じょうを見みると、砂すな場ばのところにだれかがしょんぼりと座すわってるじゃないか。そこで見みにいったんだよ」

さよの心しん臓ぞうのぐあいは、あまりよくないらしく、それだけ言いうのも苦くるしそうだった。

「おばあちゃん、その体からだでよく行いったね」

佐さ織おりが言いった。

「それくらいは、なんてことないさ。砂すな場ばへ行いってみると、この子こがいたんだよ」

「ぼく、どこへ行いったらいいかわかんなくて、足あしの向むくまま歩あるいていたら、ここにいたんです。ちっちゃいとき、銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんに通かよっていたんで、懐なつかしくなって砂すな場ばのところに座すわってた」

「ひどい目めに遭あわせちゃってごめんね」

久く美み子こにしては、似に合あわない優やさしい言いい方かただ。

「いいんです。ただ人ひと殺ごろしの相そう談だん聞きいたときにはどうしようかと思おもいました」

小こ山やまは、そのときのことを思おもい出だしたのか、肩かたをすくめた。

「だれだってそうだ」

英えい治じは、小こ山やまの肩かたをたたいてやった。

「こういうことらしいんだ」

瀬せ川がわがあとをつづけた。

「久く美み子こちゃんのお父とうさんは秘ひ密みつの手て帳ちょうを持もっていた」

「うん、それは私わたしも知しってる。黒くろい革かわの手て帳ちょうで、おやじは、魔ま法ほうの手て帳ちょうだから、これさえあれば、何なにが起おきてもこわくないぞって、見みせてくれたことがある」

「そんな手て帳ちょうがあるのか？」

英えい治じは、まるでおとぎ話ばなしでも聞きいているような気き分ぶんになった。

「わしが想そう像ぞうするに、それは多た分ぶん政せい界かいの連れん中ちゅうに、リベートを贈おくったメモが書かいてあるんじゃないかと思おもう」

「すると、それさえあれば、いつでもその連れん中ちゅうを脅おどかすことができますね」

相あい原はらが聞きいた。

「そういうことだ。そのことは石いし橋ばし亘わたるも知しっていた」

「そういえば、おれは石いし橋ばしのタマキンをつかんでるんだと言いってた」

「やだあ」

佐さ織おりが顔かおを手てでおおった。

「こんど、幹かん事じ長ちょうになる石いし橋ばしにとって、この手て帳ちょうは、のど元もとに突つきつけられたナイフみたいなものだ。だから、どうしても盗ぬすみだしたかった」

「そんなえらい人ひとが、そんなことしていいの？」

「それはいかんに決きまってる。しかし、背せに腹はらはかえられん」

「そこで、秘ひ書しょの栗くり本もとを買ばい収しゅうしたんだな」

相あい原はらが言いった。

「まだはっきりしたことはわからんが、栗くり本もとの裏うら切ぎりは多た分ぶんそんなところだと思おもう」

「チクショウ、あのやろう」

久く美み子こは唇くちびるをかんだ。

「栗くり本もとは、なんとか手て帳ちょうを盗ぬすみ出だそうとしたが、どうしても盗ぬすみ出だせない。石いし橋ばしのほうからはせかされるし困こまっていた。わかるだろう？」

瀬せ川がわは、英えい治じを見みた。

「わかります」

「ところで石いし橋ばしは、栗くり本もとに言いうと同どう時じに、野の々の宮みやあき子こにも命めい令れいしたんだ」

「石いし橋ばしってやつ、たいへんな野や郎ろうだな」

相あい原はらは、肩かたで大おおきく息いきをした。

「政せい界かいでえらくなろうとする奴やつは、それくらいのことを考かんがえるのが常じょう識しきだ」

「すげえ世せ界かいだな」

英えい治じには、おどろくことばかりだ。

「わかった。あいつはおやじの手て帳ちょうを盗ぬすんだから手て切ぎれ金きんを一億おく円えんなんてふっかけたんだ」

「久く美み子こちゃんの言いうとおり。あき子こは、手て帳ちょうをちらつかせながら、手て切ぎれ金きんをつり上あげた」

「なんだか、頭あたまがおかしくなりそう」

佐さ織おりはさよの顔かおを見みた。

「こういうのを百ひゃっ鬼き夜や行こうって言いうんだよ」

さよが言いった。

「あき子こが殺ころされたわけが、やっとわかった。それで、手て帳ちょうはいまどこにあるんですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「栗くり本もとが持もっているとしゃべっていたそうだ」

「だけどおかしいな。栗くり本もとはどうして手て帳ちょうを石いし橋ばしのところに持もっていかないんですか？」

「常じょう識しき的てきに考かんがえればそういうことになる。しかし、この世せ界かいで世せ間けん並なみの常じょう識しきは通つう用ようしない。栗くり本もとは別べつのことを考かんがえた。これから先さきは、小こ山やまくんが聞きいた話はなしから、わしが想そう像ぞうしてつくりあげたストーリーだと思おもって聞きいてほしい。多た分ぶん、あたらずとも遠とおからずのはずだ」

瀬せ川がわは、そこでうまそうにお茶ちゃを口くちにした。

「栗くり本もとは、もう一人ひとりの男おとことの話はなしの中なかで後ご藤とう康やす正まさという名な前まえを口くちにしている。これは人にん気き、実じつ力りょくとも自じ由ゆう党とうの若わか手てでは石いし橋ばしの最さい大だいのライバルだ。どちらが先さきに総そう裁さいの座ざに着つくか、現げん在ざいのところわからない」

「なんで、ライバルの後ご藤とうの名な前まえが出でたんですか？」

英えい治じは、またわからなくなってきた。

「いいか菊きく地ちくん、いま後ご藤とうがこの手て帳ちょうを手てに入いれたら、たいへんな切きり札ふだになると思おもわんかね？」

「なりますよ。この手て帳ちょうをマスコミにばらされたら、石いし橋ばしはたちまち失しっ脚きゃくでしょう？」

「そういうことだ」

「そうか、栗くり本もとはその手て帳ちょうを後ご藤とうにもちらつかせているんだ。なんのために……？」

「それは、栗くり本もとに聞きいてみんとわからん。権けん力りょく欲ほしさのためか、金かね欲ほしさのためか。あるいは両りょう方ほうを得えようとしてか……」

「泥どろ沼ぬまだなあ」

英えい治じは、思おもわず嘆たん声せいが出でた。

「それはわかったけど、どうして、うちのおやじが命いのちをねらわれなくちゃならないの？」

「生いきていたら、栗くり本もとの旧きゅう悪あくがばれて都つ合ごうわるいからさ」

「たった、それだけのために？」

久く美み子こは、消きえ入いりそうな声こえでつぶやいた。

「栗くり本もとは、久く美み子このおやじさんを殺ころして、あき子こ殺ごろしの犯はん人にんに仕し立たてあげようとしているんでしょう」

「そのとおり」

「こいつは、二に重じゅう、三さん重じゅうに悪わるい野や郎ろうだぜ。こんな野や郎ろうを放ほうっておけるか？」

相あい原はらの目めが燃もえているように光ひかった。

「おれたちは、いままで久く美み子このおやじさんを救すくいだすことだけ考かんがえてたけど、いまからこの考かんがえを変かえた。栗くり本もとを絶ぜっ対たいやっつけてやる」

「君きみたちはまだ中ちゅう学がく生せいだ。無む茶ちゃなことはやるなよ」

瀬せ川がわがなだめに入はいった。

「大だい丈じょう夫ぶです、おじいさん。ぼくらのやり方かたでやるんですから」

英えい治じは、いまのところ何なにも閃ひらめかない。しかし、栗くり本もとをやっつけなければという闘とう志しだけは、爆ばく発はつしそうなほどふくれあがってきた。

「小こ山やま、おまえのことほったらかしてわるかったけど、それもやるからな。一週しゅう間かん以い内ないに片かたをつける。それまで瀬せ川がわさんのところに隠かくれてろ。いいでしょう？」

相あい原はらは、先さきに決きめてから瀬せ川がわにたのんだ。

「いいとも」

瀬せ川がわは、ゆっくりとうなずいた。

「おばあちゃん、こんや私わたしを泊とまらせて」

久く美み子こがたのんだ。

「いいよ。久ひさしぶりで若わかい子こが泊とまってくれてうれしいね」

さよの相そう好ごうがくずれた。

「それは、わしも一いっ緒しょだ」

瀬せ川がわも楽たのしそうな目めをしている。

Ⅵ　切きり札ふだをつかうとき

１

久く美み子こは佐さ織おりと一いっ緒しょに、いつもと同おなじように学がっ校こうにやって来きた。

ただし、家いえに帰かえっていないから、かばんは持もっていない。

「教きょう科か書しょ、おれのを貸かしてやるよ」

さっそく安やす永ながが申もうしでた。

「だって、それじゃ安やす永ながくんが困こまるじゃん」

久く美み子こは、いちおう遠えん慮りょしてみせた。

「おれは、教きょう科か書しょなんていらねえよ。あったって見みちゃいねえんだから」

「コミックでも見みてろよ。貸かしてやるから」

日ひ比び野のが、かばんからコミックを二冊さつほど出だした。

「おまえ、こんなもの学がっ校こうへ持もって来きていいのか？　それで高こう校こうへ行いこうったって、そうは問とん屋やがおろさんぞ。コミックは取とり上あげる。トラックを三周しゅうして来こい」

安やす永ながは、教きょう頭とうのまねをして、日ひ比び野ののおでこをつついた。

「そっくり」

純じゅん子こが手てをたたいた。

「安やす永ながって、いいセン公こうになれそうだってうわさだぜ」

「菊きく地ち、人ひとをおちょくるのも大たい抵ていにしろよ。なんでおれがセン公こうなんだ。だれがそんなこと言いった？」

「うわさだから、だれが言いったか知しらねえよ。わるガキとわるねこをちゃんとしたからだろう」

「あれか、あれはうまくいった。マー坊ぼうのおふくろからボーナスもらっちゃったよ」

「すっげえ。あのけちが出だしたんなら、よっぽど喜よろこんだんだ。ねこのほうはどうした？」

「あいつもストレスが治なおって、もりもり食くうようになったってさ」

「どうやって治なおしたの？」

ひとみが聞きいた。

「簡かん単たんさ。うちに来くる野の良らねこと仲なか良よくさせたのさ。要ようするにあいつは、愛あい情じょうに飢うえてたから、ヒステリーを起おこしてたってわけさ」

「それ純じゅん粋すいのペルシャねこでしょう。野の良らねこの子こどもなんか産うんじゃったら問もん題だいよ」

「そんなの人にん間げんの勝かっ手てさ。好すきなものは好すきなんだからしようがねえだろう。二人ふたりじゃない、二匹ひきとも仲なか良よくやってるぜ」

「安やす永なが、おまえわるガキとわるねこ専せん門もんの塾じゅくやったらどうだ？　けっこうもうかるぜ」

柿かき沼ぬまが言いうと、まわりの連れん中ちゅうがわっと湧わいた。

「それにわるセン……」

「なんだ？　わるセンって？」

天あま野のが久く美み子こに聞きいた。

「わるいセン公こうさ。それとわる親おやも加くわえたら、あずけたい連れん中ちゅう、わんさといるよ。私わたしなんか真まっ先さきにあずけるね」

「それで神かみさまなのかよ」

日ひ比び野のは、呆あきれて両りょう手てを挙あげた。

「私わたしは、もう神かみさまはやめたの」

「ちょと待まって。やめるのは、あしたからにしてくれよ」

英えい治じは久く美み子こに手てを合あわせた。

「また、だれかやるの？　もういやだよ」

「小こ山やまのおやじだよ。きのうは、あんな状じょう況きょうだったから、たのみにくかったんだ」

「小こ山やまのおやじをどうしようって言いうの？」

「息むす子こが生いきてるか死しんでるか知しりたかったら、神かみさまのところへ行いって聞きけって、木き俣またに言いわせたんだ」

「それなら、私わたしだってあたるよ」

久く美み子この表ひょう情じょうが、やっとやわらいだ。

「時じ間かんは、こんや八時じ。場ば所しょは老ろう稚ち園えんのブランコに乗のれ」

「ブランコ？」

「ブランコを漕こいでいると、神かみさまの声こえが聞きこえるって寸すん法ぽうさ」

「それ、ちょっといいね。メルヘンチックで」

「いいだろう。おれが考かんがえたんだ」

英えい治じは、鼻はなのあたりをなでた。

「あのブランコ、古ふるくなってるから、派は手でに漕こぐと落おちるよ」

佐さ織おりが言いった。

「落おちたら、神かみさまのバチがあたったと思おもえばいいんだ。知しったこっちゃねえよ」

「ひどい」

始し業ぎょうのベルが鳴なった。

「あとは、昼ひるに話はなそう」

昼ちゅう食しょくが終おわると、校こう庭ていのポプラの木きの下したに相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、中なか尾お、天あま野の、日ひ比び野のと、久く美み子こ、佐さ織おり、ひとみ、純じゅん子この十人にんと、一年ねんの木き俣また、須す田だ、滝たき川がわルミが集あつまった。

滝たき川がわルミは、同おなじクラスの木き俣またと須す田だは知しっているが、二年ねんでは佐さ織おりしか知しらない。

「この子こがこの間あいだ話はなした滝たき川がわルミさん」

佐さ織おりがみんなに紹しょう介かいした。ルミは、

「ルミです。はじめまして」

と、しっかり挨あい拶さつした。

「この間あいだ話はなしたって、なんだったっけ？」

こういうとき、日ひ比び野のはとぼけるのがうまい。

「私わたし、この間あいだ朝あさ倉くらさんに相そう談だんに行いったんです。父ちちのことで」

「そうか、君きみんちも小こ山やまと同おなじ暴ぼう力りょくおやじか？」

「日ひ比び野の、もうよせよ」

相あい原はらがたしなめた。

「大おお食ぐいおとぼけはデブのもとって言いうだろ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そんな格かく言げんあるのか？」

日ひ比び野のは中なか尾おの顔かおを見みた。

「中なか尾おに聞きいたってわかんねえよ。おれがいまつくったんだから」

みんなが笑わらった。日ひ比び野のがいると、こうしていつも笑わらいの渦うずができるのだ。

「この子このお父とうさん」

佐さ織おりが言いいかけると、ルミは、

「私わたしが言いいます」

とさえぎった。みんなの目めが小ちいさいルミの顔かおに集しゅう中ちゅうする。

「泥どろ棒ぼうなんです」

「泥どろ棒ぼう？」

みんな、さほど関かん心しんがないという顔かおをしてみせた。

「みなさん、おどろかないんですか？」

ルミが聞きいた。

「それくらいのことでおどろいてちゃ、生いきてられねえよ」

安やす永ながが平へい然ぜんと言いった。

「私わたし、泥どろ棒ぼうやめさせてもらいたくて、はずかしいけど朝あさ倉くらさんにおねがいしたんです」

「聞ききにくいけど、君きみのお父とうさんはプロの泥どろ棒ぼうか。それとも泥どろ棒ぼうが趣しゅ味みなのかどちらなんだ？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「プロです」

ルミは、はっきりと言いった。

「そいつはすげえや。じゃあ、夜よるになると行いってきますって出でかけんのか？」

「まさか。父ちちは私わたしたちに泥どろ棒ぼうだってことを隠かくしていましたから、私わたしも全ぜん然ぜん知しりませんでした。もちろん、夜よる出でかけることなんてありません」

「じゃあ、昼ひる間まやるのか？」

「いいえ、出しゅっ張ちょうだと言いって、一年ねんの三分ぶんの二は家いえにいません。その間あいだにやるみたいなんです」

「家いえにいるときは何なにしてんだ？」

安やす永ながが聞きいた。

「なんにもしてません。私わたしたちきょうだいともよく遊あそんでくれます」

「じゃあ、家か庭ていではいいパパなんだ」

「とっても……」

「そうか、そういうもんかあ」

安やす永ながは、妙みょうなことに感かん心しんした。

「泥どろ棒ぼうだってことをいつ知しった？」

相あい原はらは、まるで妹いもうとと話はなすみたいに、優やさしい聞きき方かたをする。

「一か月げつ前まえ、他た人にんのカードの入はいった財さい布ふを持もっていたのを見みつけたんです。私わたし、拾ひろったのかなと思おもって父ちちに聞ききました」

「そうしたら？」

「考かんがえられないくらい、ひどく怒おこったのです。私わたし、あんな父ちちをいままで見みたことはありませんでした。それで変へんだなと思おもったのです」

「拾ひろったんなら、届とどけるのが普ふ通つうだもんね」

純じゅん子こが言いった。

「それから数すう日じつして、父ちちのいないときにかばんの中なか味みを見みちゃったんです。そうしたら、黒くろいマスクやドライバーややすりなんかが入はいっていたんです。そのかばんは、父ちちが出しゅっ張ちょうするとき離はなしたことがなくて、家いえにいるときも鍵かぎのかかった金きん庫こに入いれてあるんです」

「そうか、それはショックだったな。それでどうした？」

安やす永ながが聞きいた。

「父ちちに聞ききました。これ何なに？　って」

「おまえ、小ちいさいけどすげえとこあるな。おやじなんて言いった？」

「泥どろ棒ぼうだって言いいました。私わたし、思おもわず泣ないちゃいました」

「あたりまえだよ。おれだったら、そんなおやじぶんなぐってやるぜ」

「父ちちは、もう泥どろ棒ぼうはやめるから、母かあさんには言いわないでくれって言いいました」

「それは言いえねえよ。それから、おやじ足あしを洗あらったのか？」

「ところが、まだやってるみたいなんです。だから相そう談だんしたんです。だって、このままでは、私わたしのうちだめになっちゃう」

ルミは、それまで平へい静せいに話はなしていたのがせきを切きったように泣なきだした。

久く美み子こも純じゅん子こもひとみも佐さ織おりももらい泣なきしている。

「こいつは、なんとかしねえわけにはいかねえぜ」

安やす永ながは相あい原はらの顔かおを見みた。こういうとき、英えい治じの顔かおを見みるやつはいないのが残ざん念ねんだ。

「滝たき川がわ君くん、君きみのお父とうさんの泥どろ棒ぼうはきっとやめさせる。そのかわり、お父とうさんに一つだけたのみがあるんだ」

相あい原はらの顔かおを全ぜん員いんが注ちゅう視しした。

「なんですか？」

「泥どろ棒ぼうをやめる最さい後ごに、一回かいだけ盗ぬすんでもらいたいものがあるんだ」

「ええッ」

ルミの顔かおがこわばった。

「盗ぬすんでほしいのは一冊さつの黒くろい手て帳ちょうなんだ」

「手て帳ちょう？」

英えい治じは、そうかと思おもった。これは、英えい治じが思おもいつくことだったんだ。それが口く惜やしかった。

「この手て帳ちょうには、信しんじられないだろうけど、人ひとの命いのちがかかっているんだ」

「どこから盗ぬすむんですか？」

「その手て帳ちょうは、ある人にん間げんが一いち日にち中じゅう肌はだ身み離はなさず持もっている」

「それをどうやって盗ぬすむんですか？」

「おれたちにはわからない。だからプロの手てを借かりたいんだ」

「わかりました。それ一回かいで、きっと父ちちを泥どろ棒ぼうから足あしを洗あらわせてくださいますね」

「約やく束そくする。なあみんな」

相あい原はらは、みんなの顔かおを見みわたした。

「おう、まかしとけ」

安やす永ながが最さい初しょに言いうと、つづいて全ぜん員いんが、「おう」と言いった。

「では、父ちちに会あってください。いつがいいですか？」

ルミは、顔かおを真まっ直すぐにあげて相あい原はらを見みつめた。

「早はやいほうがいい。こんやでどうだ？」

「じゃあ、帰かえったら父ちちに言いいます」

２

ルミの家いえに行いくのは、相あい原はらと英えい治じの二人ふたりだけにした。

あんまり大おお勢ぜいで行いって、ルミの父ちち親おやが警けい戒かいしてはまずいという配はい慮りょからだった。

学がっ校こうから帰かえると、ルミから電でん話わがあって、五時じに来きてほしいと言いうので、相あい原はらと一いっ緒しょに、時じ間かんどおりルミの家いえを訪ほう問もんした。

英えい治じも相あい原はらも、ルミの家いえを見みるのははじめてである。

来くる途と中ちゅう、泥どろ棒ぼうなんだから、家いえはきっと立りっ派ぱだろうと話はなし合あってきたが、目めの前まえに見みると、かなりわるいほうに入はいる家いえだった。

家いえの傷いたみもかなりはげしく、その手て入いれもしていない。

「この家いえの様よう子すから見みると、あまり稼かせぎはよくないな」

相あい原はらが、家いえの値ねぶみでもするように眺ながめて言いった。

「目め立だつといけねえから、わざとつましく見みせてんじゃねえのか」

英えい治じには、そんなふうに受うけとれる。

「それもあるかもしれないけど、大おお泥どろ棒ぼうの住すむ家いえじゃないぜ」

「こそ泥どろかな」

笑わらいながらやって来きたので、二人ふたりとも顔かおがしまらなくなっている。

家いえの前まえで、顔かおを緊きん張ちょうさせてからドアをノックした。

待まっていたとみえて、ルミがすぐドアをあけた。

「奥おくで父ちちが待まっています」

ルミに言いわれて顔かおを上あげると、すぐ目めの前まえに父ちち親おやが座すわっている。

──これで奥おくはないぜ。

せっかく止とめた笑わらいが、またこみ上あげそうになった。

「私わたしがルミの父ちち親おや、滝たき川がわためともです。おい、ルミ名めい刺し持もって来こい」

ルミに言いうと、さっと名めい刺しが二人ふたりの前まえに出だされた。

そこには、宇う奈な木ぎ産さん業ぎょう株かぶ式しき会がい社しゃ　取とり締しまり役やく社しゃ長ちょう　滝たき川がわ為ため朝ともとあった。

「会かい社しゃの社しゃ長ちょうもやっていらっしゃるんですか？」

相あい原はらがまじめな顔かおで聞きいた。

「そうです。この宇奈木っていう字じは、うなぎと読よみます」

「じゃあ、うなぎの養よう殖しょく？」

為ため朝ともは笑わらいだした。

「ちがいます。会かい社しゃは会かい社しゃでも泥どろ棒ぼう会がい社しゃですよ。このほうがかっこういいですからね。うなぎというのは、ぬるぬるして、なかなかつかまえられない。それにあやかったんです」

「そうかあ、なるほど」

英えい治じは、先せん制せいパンチをくらった感かんじだった。

あらためて為ため朝ともをよく観かん察さつすると、小こ柄がらでやせていて、鼻はなの下したにちょびひげをたくわえている。

見みれば見みるほど憎にくめない顔かおである。これでは、他た人にんに警けい戒かい心しんを起おこさせないにちがいない。

「それにしても立りっ派ぱな名な前まえですね」

相あい原はらのやつ、まじめな顔かおしてよく言いうよ。

「名な前まえが勝かち過すぎてんですよ。おやじがふざけてこんな名な前まえをつけたばかりに、まともな仕し事ごとにつけませんでした」

「そりゃそうでしょうね」

英えい治じは、言いってからしまったと思おもった。

「お父とうさん」

相あい原はらは、きちんと座すわり直なおして言いった。

「そう固かたくなられちゃ、こっちも話はなしがしづらい。為ためちゃんと言いってくれませんか」

「為ためちゃんですか？」

もうがまんできない。英えい治じは、ついに吹ふき出だしてしまった。相あい原はらが英えい治じをにらみつける。

「けっこう、けっこう。笑わらう門かどには福ふく来きたる」

為ため朝ともは調ちょう子しをつけて言いう。やけに明あかるい泥どろ棒ぼうだ。英えい治じはこの父ちち親おやが気きに入いった。

「きょう、うかがったのは……」

「わかってます。この娘むすめがみなさんのところへ直じき訴そしたんでしょう？　泥どろ棒ぼうをやめさせるようにって」

「そこまで、わかってらっしゃるんですか？」

「わかってます。人ひとの心こころの中なかが読よめないようじゃ盗ぬすみはできません。たとえ盗ぬすむことはできたとしても、すぐつかまっちまいます」

「へえ、そういうものですか」

英えい治じが感かん心しんしたので、為ため朝ともの機き嫌げんがぐっとよくなった。

「私わたしは、これまで一いち度どもつかまったことはありません。これが私わたしの誇ほこりです」

「お父とうさん」

ルミがにらんだ。

「こいつは、私わたしにはでき過すぎた娘むすめです。この年としで親おやに意い見けんするんですからね。泥どろ棒ぼうがおまわりを産うんだようなものです」

「それはちょっとちがうんじゃないですか。とびがたかを産うんだと言いうならわかりますが……」

「どっちにしても似にたようなもんです」

為ため朝ともは平へい然ぜんとしている。これは、ただものではない。

「実じつは、ぼくたちがうかがったのは、為ため朝ともさんに泥どろ棒ぼうをおねがいするためなんです」

「え？」

と言いったまま、為ため朝ともは相あい手ての顔かおから目めを離はなさない。

「おどろかれるのも無む理りはありませんが、プロの泥どろ棒ぼうさんに、折おり入いっておねがいがあるんです」

「おどろくなと言いわれたって、おどろきますよ。泥どろ棒ぼうをしてくれってたのまれたのは、生うまれてはじめてです」

「そうでしょう。実じつは、こういうことなんです」

相あい原はらは、殺さつ人じん事じ件けんとその後ごの経けい緯いを要よう領りょうよく説せつ明めいした。

「日に本ほんには、小こ悪あく党とうをつかまえる法ほう律りつはあっても、大だい悪あく党とうをつかまえる法ほう律りつはねえんですよ。まったく口く惜やしいね」

為ため朝ともは、グラスのビールを飲のみ干ほした。

「おねがいできますか？」

相あい原はらと英えい治じが一いっ緒しょに言いった。

「おことわりします」

きっと、やると言いうにちがいないと思おもったのに、予よ期きに反はんした答こたえが返かえってきた。

「どうしてですか？」

英えい治じは、つめ寄よった。

「君きみたちはいま、栗くり本もととかいう秘ひ書しょの身みにつけている手て帳ちょうを奪うばえと言いいましたね？」

「たしかにそう言いいました」

「それはすりのやることです。私わたしはすりはやりません」

「でも……」

「菊きく地ち君くん、私わたしがいままで警けい察さつのご厄やっ介かいにならなかったのは、不ふ得とく意いな仕し事ごとには絶ぜっ対たい手てを出ださなかったからです。プロというのは、それぞれ専せん門もんがあります」

「そうですか、知しりませんでした。でも残ざん念ねんだなあ」

英えい治じは、深ふかいため息いきをついた。

「その件けんは、ぼくたちで考かんがえ直なおします。でも、栗くり本もとの家いえからは盗ぬすんでいただけますね？」

相あい原はらが念ねんを押おした。

「何なにを盗ぬすむんですか？」

「栗くり本もとは、ほんものの手て帳ちょうは自じ分ぶんの身みにつけていますが、もしものことを考かんがえて、コピーとか、録ろく音おんテープとか、いろんな証しょう拠こを持もってると思おもうんです」

「相あい原はら君くんの言いうとおりです。それくらいの悪あく党とうなら、持もっていてあたりまえです。よろしい。そっちは引ひき受うけましょう」

「ありがとうございます」

二人ふたりそろって頭あたまを下さげた。

「それからもう一つ」

「まだあるんですか？」

「これで、泥どろ棒ぼうは最さい後ごにしていただきたいんです」

為ため朝ともは、天てん井じょうの一いっ角かくをにらみつけたまま何なにも言いわない。

「お父とうさん」

ルミが膝ひざをゆすったが、為ため朝ともは、まるで彫ちょう像ぞうにでもなってしまったみたいに動うごかない。

「言いわれなくても、何なん度どやめようと思おもったかしれない」

腹はらの底そこからしぼり出だすような声こえだった。

「しかし、夜よるになると誘ゆう惑わくに負まけてしまうのだ」

「ルミちゃんは、死しぬほどはずかしい思おもいでぼくらにたのんだんです。やめてくださいますね」

相あい原はらは、一語ごずつ熱ねつっぽい口く調ちょうで訴うったえた。

「やめる。こんどこそやめる。最さい後ごにいい仕し事ごとを持もってきてくれて、これで心こころ残のこりはないよ。ルミ、迷めい惑わくかけてすまなかったな」

「そんなこと……」

ルミは声こえをつまらせた。

「ルミ、泣なくんじゃないぞ。にっこり笑わらえ」

為ため朝ともはルミの背せ中なかをたたいた。ルミの唇くちびるはゆるんだが、目めは光ひかっていた。

３

ルミの家いえを出でると、秋あきの夜よ風かぜが爽さわやかだった。

何なにかをやったという充じゅう実じつ感かんで、胸むねがはちきれそうだ。

「いまから老ろう稚ち園えんに行いってみよう。ちょうど小こ山やまのおやじがブランコに乗のってるころじゃないか」

相あい原はらは、もう次つぎのことを考かんがえている。こいつのえらいところは、過か去この感かん傷しょうにいつまでもひたっていないことだ。

「急いそがねえと、間まに合あわねえかもよ。走はしろうぜ」

英えい治じは時と計けいを見みて言いった。

さっきのリハーサルでは、ブランコを支ささえる鉄てつ棒ぼうに取とりつけたＦエフＭエムラジオから久く美み子この声こえがよく聞きこえた。

久く美み子こは、永えい楽らく荘そうのさよの部へ屋やから音おとを飛とばしたのだ。

小こ山やまの父ちち親おやには携けい帯たいマイクをつけさせることになっているので、その声こえも久く美み子こに聞きこえるようになっている。

二人ふたりは、永えい楽らく荘そうまで疾しっ走そうすると、そのままさよの部へ屋やに駆かけこんだ。

佐さ織おりが、「しッ」と、指ゆびを唇くちびるにあててから、

「いま、からすなぜ泣なくのを歌うたってるところ」

耳みみをすますと、ＦエフＭエムラジオからかすれたような声こえが聞きこえる。

「これは感かん度どがわるいんじゃなくて、やつが泣ないてるからなんだ」

谷たに本もとが冷れい静せいな顔かおで解かい説せつした。技ぎ術じゅつ屋やの彼かれにとっては、音おとをうまく拾ひろえないのは、プライドが許ゆるさないらしい。

〽からす　なぜ泣なくの

…………

「たしかに泣ないてるぜ」

英えい治じは、声こえを殺ころして言いった。

「でしょう。この歌うたならばっちし泣なかせられると思おもったんだ」

久く美み子こはご機き嫌げんである。

「さあ、はじめるよ」

マイクを手てで押おさえて、せきばらいした。

「子こどもはかわいいか？」

『はい』

父ちち親おやの神しん妙みょうな声こえだ。

「子こどもはいま、あの世よとこの世よの境さかいをさまよっている。みんなおまえのせいだ」

『はい、私わたしはわるい父ちち親おやでした』

「わるいとはどういうことだ？」

『自じ分ぶん勝かっ手てで、子こどもを粗そ末まつに扱あつかいすぎました』

「自じ分ぶんのわるい点てんを、あげられるだけあげてみよ」

『私わたしは能のう力りょくがありません、そのうえ怠なまけ者ものです。そして見み栄えっぱりで臆おく病びょうです』

「まだまだあるだろう？」

『強つよい者ものにはこびるくせに、弱よわい者ものいじめをします。弱よわいくせに短たん気きで、思し慮りょ深ぶかくありません。ほんとうは頭あたまがわるいのです』

「まだあるぞ」

『ありました。あまったれです。わるいことはみんな人ひとのせいにします。思おもいやりがありません。薄はく情じょうなのです』

「よしよし、そのくらいでいいだろう。こんど、もし息むす子こが見みつかったらどうするつもりだ？　怒おこるか？」

『いいえ、わるかったと謝あやまります』

「だいぶ反はん省せいしているな」

『はい、息むす子こさえ生いきて帰かえって来きてくれたら、会かい社しゃはクビになってもかまいません』

「会かい社しゃをクビになって、どうやって暮くらすつもりだ？」

『食くうくらい、なんとしてでも食くえます。私わたしは、いままで子こどもより会かい社しゃを大たい切せつに思おもっていました。それがいまわかりました。会かい社しゃはいくつもありますが、息むす子こはかけがえのないものです』

「それだけわかれば言いうことはない。息むす子こはきっと帰かえって来くる」

『ほんとうですか？』

声こえがはずんだ。

「神かみさまを疑うたがうとバチがあたるぞ」

『申もうし訳わけありません。これからそういう失しつ礼れいなことは申もうしませんから、どうか許ゆるしてください』

「親おやだから、子こどもには何なにを言いっても、してもいいと考かんがえるのは、まちがいなのだ。いくら食くわせてやるからといって、なめてはいけない」

久く美み子こは、みんなのほうを向むいて舌したを出だした。

『神かみさまのおっしゃるとおりです。それがどうして、いままでわからなかったのか。くやんでもくやみきれません』

「息むす子こは、三みっ日か後ごにはおまえのところに帰かえって来くるのが見みえるが、いま、命いのちをねらっているやつがいる」

『息むす子この命いのちをねらっているやつがいるんですか？』

父ちち親おやの声こえが変かわった。

「はっきり見みえる。どうも男おとこのようだ」

『それも私わたしのせいですか？』

「おまえが息むす子こを粗そ末まつにしたから、神かみさまがバチをあてたのだ。息むす子こは、ある事じ件けんに巻まきこまれている。もしかすると、殺ころされるかもしれんぞ」

『そんな……。神かみさま、おねがいですから、息むす子この命いのちを救すくってやってください』

「わしには救すくえん。救すくえるのは父ちち親おやのおまえだけだ」

『やれとおっしゃるならやります。息むす子この命いのちを救すくうためなら、私わたしはどうなってもかまいません。どうすればいいんでしょうか？』

「では、あすもう一いち度どこの時じ間かんにここへ来くるがいい」

『はい、必かならずまいります』

「それまで、殺ころされないように祈いのるのだ」

『はい』

「では、もう帰かえって休やすむがいい」

久く美み子こはスイッチをオフにした。みんながいっせいに手てをたたく。小こ山やまは飛とびあがって喜よろこんでいる。

「うまいもんだ。聞きいてると、その気きになっちまうもんな」

安やす永ながは一人ひとりで感かん心しんしている。

「それはいいけど、あしたここへ来きたら何なにをやらせる？」

久く美み子こは相あい原はらと英えい治じの顔かおを交こう互ごに見みた。

「何なにも考かんがえないで言いったのか？」

英えい治じは、呆あきれて聞きいた。

「そうよ」

「あ、いいこと思おもいついた。あした栗くり本もとをここへ呼よびだそう」

英えい治じは、突とつ然ぜんひらめいた。

「どうやって？」

相あい原はらが聞きいた。

「小こ山やま、おまえが栗くり本もとに電でん話わするんだ」

「ぼくが……？」

小こ山やまは、けげんそうな顔かおで英えい治じを見みつめた。

「こう言いうんだよ。おまえの秘ひ密みつはみんなにぎってるぞ。ばらしてほしくなかったら、夜よるの八時じに、老ろう稚ち園えんのブランコのところに来こいって」

「そいつはグッドアイディアだぜ。菊きく地ち、おまえあいかわらず冴さえてるな」

相あい原はらに言いわれると、自し然ぜんに頰ほおの筋きん肉にくがゆるんでくる。すると安やす永ながが、

「やってくれるぜ、菊きく地ちくん」

背せ中なかを思おもいきりたたいた。

「栗くり本もとが来きたらどうするの？」

ひとみが心しん配ぱいそうに聞きく。

「砂すな場ばに落おとし穴あなつくって、あいつを落おっことしちゃうんだ」

相あい原はらが言いった。こうなると、みんなの目めがいっせいに輝かがやく。

「落おとし穴あなの底そこに、足あしをはさんだら抜ぬけなくなるような仕し掛かけつくったらどうだ？　谷たに本もと、できるだろう？」

柿かき沼ぬまの頭あたまも冴さえてきた。

「そんな単たん純じゅんなもん、つくれって言いうなら、つくるぜ」

谷たに本もとはつまらなそうな顔かおをしている。

「動うごけなくなったところに、頭あたまから袋ふくろをかぶせる」

天あま野のが言いった。

「よし、そこで、みんなで寄よってたかって手て帳ちょうを奪うばい取とろう」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「うん」

相あい原はらがうなずいた。

「そのあと、出でられないように、首くびまで砂すなの中なかに埋うめちゃおうぜ」

安やす永ながは、すっかりその気きになっている。

「ぼくのおやじは、どうなるんですか？」

小こ山やまが聞きいた。

「そうよ。小こ山やま君くんのお父とうさんが来くるのよ」

久く美み子こが言いった。

「かまわねえから、三みっ日かたったら救すくわれるって言いったけど、そこへ顔かおだしちゃえよ」

日ひ比び野のが言いった。

「そんなことしていいんですか？」

小こ山やまは、久く美み子この顔かおを見みた。

「しようがないよ。こいつがぼくの命いのちをねらってたんだって言いえば、あとはお父とうさんがなんとかするんじゃない？」

「いい加か減げんな神かみさま」

「神かみさまなんて、みんなそんなもんよ」

久く美み子こがけろりとしているので、ひとみと純じゅん子こと佐さ織おりが、あきれて笑わらいだした。

「なあ、栗くり本もと、まだ久く美み子こんちにいるか？」

相あい原はらが聞きいた。

「いるはずだよ」

「じゃあ、小こ山やま電でん話わしてみろよ」

「あいつに？」

小こ山やまの目めがおびえている。

「びびるんじゃねえ。電でん話わじゃんか」

安やす永ながが一発ぱつかませた。

「やります」

小こ山やまは、目めをつぶって言いった。

「いいか、おまえはやつを脅おどかすんだ。びびるのは向むこうだってことを忘わすれるな」

安やす永なががアドバイスしている。

「じゃあ、ダイヤル回まわすよ」

久く美み子こがダイヤルを回まわして、受じゅ話わ器きを小こ山やまにわたした。

小こ山やまの表ひょう情じょうが、いまにもふるえ出だしそうなほど緊きん張ちょうしている。

「もし、もし」

「はい」

低ひくい男おとこの声こえがスピーカーホンから流ながれる。

「栗くり本もとだよ」

久く美み子こが小こ声ごえでささやいた。

「おれ、この間あいだおまえの秘ひ密みつの話はなしを聞きいちゃった子こどもだよーん」

「なに？」

「頭あたまにきたってだめだよーん。電でん話わじゃ殺ころせないもん」

「てめえ、どこのわるガキだ？」

「わるいのはそっちじゃないか。人ひと殺ごろしの相そう談だんしてたくせに」

「いいぞ、いいぞ、その調ちょう子しだ」

安やす永ながが小こ山やまの耳みみにささやく。

「あれはテレビドラマの筋すじ書がきを話はなしてたんだ」

「おっさん、子こどもだと思おもってなめんじゃないよ。こっちは、それほどアホじゃないぜ」

「そうか、わかった。電でん話わの用よう件けんはなんだ？」

「金かねだよ」

「金かね？　おい坊ぼう主ず、てめえ、だれに言いわれて電でん話わしてる？」

「おれは坊ぼう主ずじゃない。ちゃんと毛けがあるんだ」

聞きいているみんなが、笑わらいをかみ殺ころしている。

「やるなあ」

安やす永ながはしきりに感かん心しんしている。

「だれにも言いわれてないよ」

「いくら金かねがほしい」

「一万まん五千円えん」

「どうして一万まん五千円えんなんだ？」

「ゲームのソフト買かう金かねなんだ」

栗くり本もとは笑わらいだした。

「わかった、払はらってやる」

「じゃあ、あしたの夜よる八時じに、老ろう稚ち園えんのブランコのところで会あおう」

「わかった。八時じだな」

「二度ども言いわせるな」

小こ山やまはがちゃんと受じゅ話わ器きをおろした。

「すっげえ、一万まん五千円えんってのが、子こどもらしくていい。おれ、おまえを見み直なおしたぜ」

安やす永ながにほめられて、小こ山やまははずかしそうに肩かたをすくめた。

「じゃあ、あしたの夜よるやろうぜ。こんやはこれで解かい散さんだ」

相あい原はらの表ひょう情じょうが見みちがえるほど明あかるくなった。

４

落おとし穴あなは、砂すな場ばを百センチの深ふかさまで掘ほり、底そこから十センチのところに、二つに割わった竹たけをすのこのように並ならべた。

この上うえに足あしを乗のせると、すのこの間あいだに足あしがはさまる。同どう時じに穴あなの両りょう側がわから砂すながくずれるようになっているので、一いち度どはさまった足あしは、砂すなを取とりのぞかない限かぎり、引ひき抜ぬくことができない。

「これで完かん璧ぺきだと思おもうけど、菊きく地ち、実じっ験けんしてみるか」

谷たに本もとに言いわれたが、英えい治じは遠えん慮りょすることにした。

落おとし穴あなの直ちょっ径けいは五十センチ。

細ほそい竹たけを並ならべた上うえに、薄うすいビニールシートを敷しき、その上うえに砂すなをまいた。

これで、どう見みても落おとし穴あながあるとは思おもえなくなった。まして、栗くり本もとがやって来くるのは夜よるで、砂すな場ばのあたりは暗くらいのだ。

「いいか、小こ山やま。ここに栗くり本もとをうまく誘ゆう導どうするんだぞ。まちがっても、おまえが落おちたりするなよ」

谷たに本もとは、自じ分ぶんが設せっ計けいしただけあって、小こ山やまにうるさく注ちゅう意いした。

「大だい丈じょう夫ぶです。ぼくはちびだけど、運うん動どう神しん経けいはいいほうですから」

小こ山やまの自じ信しんは、みんなを安あん心しんさせた。

待まっている時じ間かんは長ながい。秋あきは、暮くれるのが早はやいというけれど、暗くらくなったときには、みんな待まちくたびれて口くち数かずが少すくなくなった。

「こうして見みてみると、永えい楽らく荘そうと老ろう稚ち園えんの運うん動どう場じょうとの間あいだには垣かき根ねがないけど、外そとからは、門もんから入はいるしかない。門もんはあけてあるか？」

相あい原はらが聞きいた。

「鍵かぎがあることはあるけど、こわれっぱなしだから、入はいりたけりゃ、いつだって入はいれるよ」

佐さ織おりはのんきなものだ。

「だれか、門もんのかげで表おもてを見み張はりしてくれ」

「おれがやる」

柿かき沼ぬまが手てを挙あげた。

「あそこの植うえこみなら、隠かくれてても目め立だたねえからな」

「私わたしも行いく。栗くり本もとの顔かおを知しってるし、あそこからなら電でん波ぱもよく届とどくでしょう」

「久く美み子こが一いっ緒しょにいてくれりゃこわいものなしだぜ」

柿かき沼ぬまはご機き嫌げんになった。

「七時じ半はんになった。やつの来くるのは八時じだけど、早はやく来くるとヤバイから、そろそろ行いってどこかへ隠かくれようぜ」

相あい原はらは時と計けいを見みて言いった。

「それから小こ山やま、トランシーバーを忘わすれるな」

「ちゃんと持もってます」

小こ山やまは胸むねを押おさえた。

「やつが穴あなに落おちたら、真まっ先さきにやることは頭あたまに袋ふくろをかぶせることだ」

「それは、ぼくがやります」

木き俣またが、黒くろいビニールのごみ袋ぶくろをさし上あげた。

「それから、両りょう腕うでを押おさえる」

「それは日ひ比び野のとおれだ。日ひ比び野の、早はやく走はしってこいよ」

安やす永ながが言いった。

「みんなで行いくと目め立だつから、行いくのは七人にんにしよう。ほかの者ものはあとから来きてくれ」

相あい原はらを先せん頭とうに、英えい治じ、安やす永なが、日ひ比び野の、天あま野の、木き俣また、小こ山やまの六人にんがつづいた。

運うん動どう場じょうには、薄うす暗ぐらい照しょう明めい灯とうが一つついているだけなので、ブランコに乗のっている小こ山やまを除のぞいて、あとの六人にんの姿すがたは、闇やみの中なかに溶とけてしまったように消きえた。

見み上あげると、星ほしは見みえるのに月つきはない。気き温おんが急きゅうに下さがってきた。

「薄うす着ぎしてきたせいかな、膝ひざががくがくふるえちゃうよ」

英えい治じは、隣となりにいる相あい原はらにささやいた。ふるえるのは、寒さむさのせいばかりではないのだが、そうとられるのがみっともなかったからだ。

二十分ぷん過すぎたとき、久く美み子この抑おさえた声こえがトランシーバーから聞きこえた。

「車くるまで来きやがった。おりたのは栗くり本もと一人ひとり。どうぞ」

「了りょう解かい」

小こ山やまの落おち着ついた声こえが聞きこえた。

「あれなら大だい丈じょう夫ぶ、やれそうだな」

相あい原はらの顔かおが、闇やみの中なかでかすかにほほえんだように見みえた。

黒くろいシルエットが、門もんから入はいってくる。そこからブランコまで三十メートルくらいしかない。

「おい、待まったか？」

栗くり本もとは優やさしい声こえで言いった。

「待まちくたびれたぜ、ちゃんと金かねは持もってきてくれたんだろうな」

「ああ、ちゃんと持もってきた。ほら」

栗くり本もとは近ちかづきながら紙かみをひらひらさせて見みせた。

「ここからじゃよく見みえないよ。にせものじゃねえのか？」

「にせものかどうか、そばに行いくからよく見みろよ」

栗くり本もとの足あしが少すこし速はやくなった。

「そんなこと言いって、おれをつかまえようと思おもってんだろう。その手ては食くわねえよ」

栗くり本もとが五メートルほど近ちかづいたとき、小こ山やまはブランコをおりると、砂すな場ばの落おとし穴あなをぴょんと跳とびこえた。

「よし、そうだ」

英えい治じは思おもわず大おおきい声こえが出でてしまった。

「お父とうさーん、助たすけて」

突とつ然ぜん、小こ山やまが門もんのほうを見みて叫さけんだ。英えい治じがふりかえって門もんを見みると、男おとこがこっちに向むかって走はしって来くる。

「小こ山やまのおやじだ」

栗くり本もとの手てが伸のびて、もう少すこしで小こ山やまの襟えりをつかみそうになる。

次つぎの瞬しゅん間かん、栗くり本もとの姿すがたが視し界かいから消きえた。

「やったあ」

だれともなく声こえが出でた。

木き俣またが走はしってくる。黒くろい袋ふくろを頭あたまにかぶせた。

あっという間まの出で来き事ごとだった。

つづいて安やす永ながが駆かけつけて右みぎ腕うでを押おさえる。日ひ比び野のはしばらくおくれて、やっと左ひだり腕うでに飛とびついた。

英えい治じも相あい原はらも同どう時じに駆かけつけ、男おとこの上うわ着ぎに手てをつっこむ。

「あった」

相あい原はらが黒くろい手て帳ちょうをひらひらさせた。

男おとこが大おお声ごえでわめく。

「こいつ、うるせえぜ」

安やす永ながは木き俣またに、

「ちょっと袋ふくろをあげろ」

と、袋ふくろをあげさせてから、栗くり本もとの口くちに砂すなを放ほうりこんだ。

栗くり本もとがむせる。

「よし、砂すなをかけろ」

相あい原はらが言いうと、永えい楽らく荘そうから駆かけつけた連れん中ちゅうも加くわわって、たちまち、男おとこの体からだを埋うめてしまった。

黒くろい袋ふくろをかぶせた首くびが異い様ような感かんじだ。

ふと気きづくと、小こ山やまと父ちち親おやがしっかりと抱だきあっていた。

「見みるな」

安やす永ながはみんなに言いってから、

「おっさん、これで年ねん貢ぐのおさめどきだぜ」

と、栗くり本もとの頭あたまの上うえから砂すなをぱらぱらと落おとした。

「生いき埋うめにするのだけはやめてくれ」

栗くり本もとの声こえが哀あい願がん調ちょうになった。

「正しょう直じきに、何なにもかも白はく状じょうするなら首くびだけは残のこしてやるぜ」

「なんでも言いう」

「じゃあ聞きくけど、パパとママをどこへやった？」

久く美み子こが詰きつ問もんした。

「おれは知しらない」

「知しってるくせに、とぼけやがって。この裏うら切ぎり野や郎ろう。てめえなんか生いき埋うめにしてやる」

久く美み子こは栗くり本もとの頭あたまにざあざあと砂すなをかけた。

「ちょっと砂すなをかけるのは待まってくれませんか。私わたしは社しゃ長ちょうを助たすけるために隠かくしたんです」

「なんだって？」

「隠かくさなければ、社しゃ長ちょうさんも奥おくさんも殺ころされます。だから一いち時じ避ひ難なんしていただいたんです」

「どこに避ひ難なんしていただいたんだよ」

安やす永ながは、栗くり本もとの鼻はなのあたりを指ゆびではじいた。

「地ち下か室しつです」

「地ち下か室しつって、ワインがしまってある、あそこ？」

「そうです」

「そんなところへ入いれておいたら、寒さむくて死しんじゃうじゃないか」

「だから、ちょっとだけ」

「うそ言いうんじゃないよ。てめえは、パパとママをあそこへ閉とじこめて殺ころすつもりだったんだ。殺ころし屋やから避ひ難なんが聞きいてあきれるよ」

「ほんとうです。うそだと思おもったら、お二人ふたりに聞きいてください」

「久く美み子こ、うそかほんとか、家いえに帰かえってたしかめてみろよ」

相あい原はらが言いった。

久く美み子こが帰かえろうとしたとき、向むこうからリュックをかついだ為ため朝ともがルミと一いっ緒しょにやって来きた。

「みなさんこんばんは」

為ため朝ともは、リュックを下したに置おくと、みんなに挨あい拶さつした。ルミが、

「私わたしの父ちちです」

と言いったので、みんなも、「こんばんは」と、頭あたまを下さげた。

「お約やく束そくのもの、ここに入はいっています」

為ため朝ともは、相あい原はらの顔かおを見みて、それからリュックを指ゆびさした。

「それじゃあ、やってくださったんですね？」

相あい原はらの声こえがはずんだ。

「金きん庫この中なかに入はいっていたんで、少しょう々しょう時じ間かんがかかりましたが、これで金きん庫こに入はいっていた全ぜん部ぶです」

為ため朝ともの話はなし方かたは、事じ務む的てきで、別べつにいばるふうもない。

「だけど、よく、警けい察さつにつかまらなかったですね？」

英えい治じは、そのことにまず感かん心しんした。

「そういう道みちは通とおりません」

こんども、こともなげに言いう。

「では、私わたしは失しつ礼れいさせていただきます。みなさんご苦く労ろうさんです」

為ため朝ともはルミに、

「おまえはここに残のこって、お手てつだいしろ」

と言いい残のこして、あっという間まに闇やみの中なかに消きえてしまった。

「やっぱり、プロはすげえや」

英えい治じがリュックをあけると、カセットテープや書しょ類るい、ノートなどがいっぱい出でてきた。

「栗くり本もと、おまえんちの金きん庫この中なかのもの、みんなもらっておくよ」

「それは、私わたしのプライベートなものです」

「うそつくな。パパのものを盗ぬすんだくせに」

久く美み子こは、また頭あたまに砂すなをかけた。

栗くり本もとが悲ひ鳴めいに近ちかい声こえをあげた。

「私わたしたちはこれで帰かえるから、助たすかりたかったら相あい棒ぼうに電でん話わしてやるよ。電でん話わ番ばん号ごうを言いいな」

栗くり本もとが番ばん号ごうを言いった。

「じゃあ、電でん話わして迎むかえにくるよう言いってやるよ」

久く美み子こが行いきかけると、

「ちょっと待まってください。お嬢じょうさんから電でん話わされたら私わたしは殺ころされます」

「大だい丈じょう夫ぶ。私わたしは永えい楽らく荘そうのおばあちゃんだって言いうから。じゃあ、お先さきに」

久く美み子こは、急いそぎ足あしで帰かえって行いった。

「おれたちも、そろそろ引ひき揚あげることにしよう」

相あい原はらが言いうと栗くり本もとが、

「たのむから、その手て帳ちょうだけは返かえしてくれませんか」

と、悲ひ痛つうな声こえを出だした。

「こんなもの、持もたないほうが身みのためだぜ。これから荒あら川かわに捨すてちゃうつもりさ」

「そんな無む茶ちゃなこと言いわないで。それは大たい切せつなものなんです」

「その大たい切せつなものを、ご主しゅ人じんさまからなぜ盗ぬすんだ？」

「あれは、私わたしが持もっていたほうが安あん全ぜんなのです」

「へらず口ぐちをたたきやがって、おまえはうるせえんだよ」

安やす永ながは、黒くろい袋ふくろを蹴けっとばしてから、

「さあ、みんな帰かえろうぜ」

と、先さきに立たって歩あるき出だした。

「あいつ、放ほうっといていいの？」

佐さ織おりが聞きいた。

「やつの相あい棒ぼうがもうじきやって来くるから、そいつもまとめて面めん倒どうみれば、警けい察さつの手て間まがはぶけるだろう」

「相あい原はら、そいつも埋うめちゃうのか？」

「こんどはブランコにしようぜ」

英えい治じが言いった。

「ブランコでどうするんだ？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「しばりつけとくのさ。殺ころし屋やがブランコに乗のってますなんちゃって。警けい察さつは喜よろこぶぜ」

みんな底そこ抜ぬけに陽よう気きだった。

小こ山やま親おや子こは、いつの間まにかいなくなっていた。

みんながそのことで騒さわぎだすと、安やす永ながが、

「放ほうっとけよ」

と言いった。

５

久く美み子この父ちち親おや千せん吉きちと母はは親おやの睦むつ子こは、栗くり本もとが言いったとおり、地ち下か室しつに監かん禁きんされていた。

久く美み子こは、地ち下か室しつになど行いったこともなかったが、鍵かぎをあけると、寒さむさと飢うえでふらふらになった両りょう親しんがいた。

「久く美み子こ、どうしてここがわかった？」

千せん吉きちは、睦むつ子こより前まえから監かん禁きんされていただけに、疲つかれ果はてて声こえも満まん足ぞくに出でなかった。

「裏うら切ぎり者ものの栗くり本もとに吐はかせたのさ」

「警けい察さつが栗くり本もとをつかまえたのか？」

歯はがかたかたと鳴なった。

「ちがうよ。私わたしたちでつかまえたんだ」

「とにかくここから出だしてくれ」

久く美み子こは、動うごけない千せん吉きちを背せ負おって地ち下か室しつから出だすと、こんどは睦むつ子こも同おなじように背せ負おってつれ出だした。

リビングルームで、二人ふたりにコーヒーを沸わかして飲のませると、千せん吉きちの顔かおにようやく生せい気きがもどってきた。

「いままでおまえを誤ご解かいしていた。すまなかった」

千せん吉きちにつづいて睦むつ子こも、

「ありがとう」

と、久く美み子この手てをにぎった。

「言いっとくけど、私わたしは親おや孝こう行こうのために二人ふたりを救すくいだしたんじゃないんだからね」

「じゃあ、なんのためだ？」

千せん吉きちが不ふ思し議ぎそうな目めで久く美み子こを見みた。

「お金かねがほしかったから」

「お金かね？」

「二人ふたりからちゃんと救きゅう出しゅつ料りょうをいただくからね。これは、私わたしたちアンポ・クラブの仕し事ごとなんだから」

「アンポ・クラブってなんだ？」

「困こまっている人ひとたちを助たすけるクラブ。ただし、会かい員いんでなければだめ。パパとママは、特とく別べつ会かい員いんに私わたしがしたんだからね」

「金かねならなんぼでも出だす。とにかく助たすけてくれてありがとう。それで、あいつらはどうした？」

「老ろう稚ち園えんの砂すな場ばに埋うめてあるよ」

「埋うめたって、まさか殺ころしたんでは……」

「そんなドジはやんないよ。私わたしが電でん話わしたら、仲なか間まの殺ころし屋やもすぐ行いくって言いったから、いまごろみんながつかまえたんじゃない？」

「おまえたち、そんなことまでやったのか？」

「やるときはやるさ」

「すごい」

千せん吉きちはさっきから感かん心しんのしどおしである。

「どうして、そんなにお金かねがほしいの？」

睦むつ子こが聞きいた。

「友ともだちで困こまってる人ひとがいるから、みんなでバイトしてるんだ」

「これがアルバイトか？」

「そうだよ。これくらいのことしなきゃ、がっぽり金かねが入はいらないもん」

「だれが考かんがえた？」

「もちろん私わたしさ」

「おまえ、なかなかのもんだ。これなら私わたしのあとをつげるぞ」

「やだね、政せい治じ家かにリベートわたして、汚きたない金かね稼かせぐなんて」

「わしだってリベートなんか出だしたくないが、そうしなければ仕し事ごとが取とれん。これは必ひつ要よう悪あくというもんだ」

千せん吉きちは、苦にがい薬くすりでも飲のんだような顔かおになった。

「パパの黒くろい手て帳ちょう、栗くり本もとから取とりもどしたよ」

「やっぱり、あいつが持もっていたか……」

「野の々の宮みやあき子こに盗ぬすまれたんだろ？」

「そうだ」

「あんな女おんなに、いい年としして熱ねつあげるからよ」

「熱ねつをあげたのは私わたしではない。石いし橋ばしだ」

「石いし橋ばしってのも、いい加か減げんわるだね」

「あいつが一いち番ばんのわるだ」

「そんなやつが日に本ほんのリーダーになるの？」

「しかたない」

「また、しかたないか。でも、パパはもう石いし橋ばしに捨すてられたよ」

「そういうこともあろうかと思おもって、黒くろい手て帳ちょうにメモしておいたんだ」

「その黒くろい手て帳ちょうを取とられちゃったんだから、もうパパは牙きばと爪つめを抜ぬかれた虎とらみたいなもんよ」

「しかし、いまおまえは栗くり本もとから取とりもどしたと言いったではないか？」

「取とりもどしたけど、パパにはわたさない」

「どうしてわたさないんだ？」

千せん吉きちの目めがせわしく瞬またたいた。

「理り由ゆうを知しりたい？」

「ああ知しりたい」

「虎とらで生いきるより、兎うさぎで生いきるほうが安あん全ぜんだから」

「兎うさぎはつかまえられて殺ころされてしまう」

「つかまらないように逃にげればいいでしょう」

「そんな生いき方かたは私わたしにはできん」

千せん吉きちは足あしを踏ふみならした。

「できないったって、パパはもう用よう済ずみなんだよ。石いし橋ばしはもうはなもひっかけないよ。それでもじたばたしたら、こんどこそ殺ころされるわ」

「久く美み子こ、あなたどうしてそんなにくわしいの？」

睦むつ子こが聞きいた。

「私わたしだって、教おしえてくれる人ひといるもん。それから、栗くり本もとの家いえにあった資し料りょう、みんなうちからあいつが持もちだしたもんだけど、取とり返かえしておいたからね。それはパパにあげるよ」

「おまえには、なんにも言いう言こと葉ばがない」

千せん吉きちはがっくりと首くびを落おとした。

「何なにか食たべて元げん気きになったら、老ろう稚ち園えんに行いこうよ。みんな待まってるから」

久く美み子こと千せん吉きちが老ろう稚ち園えんに着ついてみると、殺ころし屋やはブランコにしばりつけられ、栗くり本もとは肩かたから上うえだけ砂すな場ばから出だしていた。

「覚かく悟ごはできてるだろうな？」

千せん吉きちは、栗くり本もとの顔かおをにらみつけた。

「できてるさ。そのかわりあんたも道みちづれだ。もうあきらめたほうがいいぜ」

「おまえに地ち下か室しつに閉とじこめられたときから、あきらめはついておる」

「こんなガキどもにやられるなんて、おれのつきも落おちたもんだ」

「てめえに、つきなんかあってたまるかってんだ」

安やす永ながは砂すなをつかむと、栗くり本もとの顔かおめがけて投なげつけた。

「おまえはなぜあき子こを殺ころした？」

千せん吉きちは、ブランコをゆすった。

「おれは、金かねさえもらえばだれでも殺ころす。人にん間げんでも犬いぬでもな」

「おまえは人にん間げんじゃない」

思おもいきりブランコを押おしたので、殺ころし屋やがほとんど水すい平へいになった。

「じゃあ、てめえはなんだ？　汚きたねえ金かねばらまいてしこたま儲もうけやがって。それでも人にん間げんって言いえるのかよ」

千せん吉きちは黙だまってしまった。

「さあ、おれたちはもう引ひきあげようぜ」

相あい原はらが言いった。

「そうだ。警けい察さつには私わたしから説せつ明めいする。帰かえったほうがいい」

千せん吉きちが言いった。

老ろう稚ち園えんの門もんを出でるとき、もう一いち度どふり返かえってみると、千せん吉きちは二人ふたりの間あいだに立たって、空そらを見み上あげていた。

「ひどいおやじだったけど、あれで終おわりだと思おもうと、ちょっと感かん傷しょう的てきになるよ」

久く美み子こがぽつりと言いった。

門もんの外そとでルミが待まっていた。

「なんだ、帰かえったんじゃなかったのか？」

相あい原はらが聞きいた。

「父ちちがみんなに報ほう告こくしろと言いうのでここで待まってたんです」

「何なにをだ？」

「父ちちは、これからお勤つとめをすると言いって警けい察さつに行いきました。ただし、こんやの仕し事ごとだけは言いわないからって言いいました」

「警けい察さつに？　自じ首しゅしたのか？」

相あい原はらは、ルミの両りょう腕うでをつかんだ。

「これから何なん年ねんか刑けい務む所しょに入はいれば、泥どろ棒ぼうは絶ぜっ対たいやめられるって。そうでもしないと、泥どろ棒ぼうはやめられないんだそうです。前まえから覚かく悟ごしてたって言いいました」

「君きみは、それでいいのか？」

「しかたありません。父ちちが刑けい務む所しょを出でて来くるころは、みなさん高こう校こうか大だい学がくに行いってると思おもいますけど、そのときはどうか父ちちに会あってやってください」

「会あってやるよ」

英えい治じは、不ふ覚かくにも声こえがつまってしまった。

「君きみのお父とうさんは筋すじを通とおして刑けい務む所しょへ行いく。しかし、もっと悪わるいことをしながら、刑けい務む所しょへも行いかない連れん中ちゅうがいる。こんなこと許ゆるせるか？」

相あい原はらは、暗くらい空そらに向むかって、怒いかりをぶちまけた。

「そうだ」

みんなが、いっせいに言いった。

「そいつらがまた悪わるいことをしたときに、この手て帳ちょうが切きり札ふだになることがあるかもしれない。それまで秘ひ密みつの場ば所しょに隠かくしておこうと思おもう。反はん対たいする者ものいるか？」

相あい原はらは、みんなの顔かおを見みた。

「賛さん成せい」

声こえが夜よるの街まちに吸すいこまれて行いく。

「ねえ、こんどのバイト、ヤバかったけれど、ずいぶん貯たまったよ」

久く美み子こが言いった。

「こういうバイトのことをヤバイトと言いうんだ」

英えい治じが思おもいついたまま言いった。

「なんだ、ヤバイトって？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「ヤバイバイトだからヤバイトさ」

「また菊きく地ちのだじゃれだあ」

日ひ比び野のが両りょう手てを万ばん歳ざいした。

「こんどのはマークのヤバイトだった」

「ひゃあ」

みんながいっせいに笑わらった。

英えい治じは、目めの隅すみにルミの顔かおをとらえた。

ルミは笑わらっていなかった。

うしろから背せ中なかをたたかれた。

ふり向むくとひとみが笑わらっていた。

「菊きく地ちくん」

ひとみの次つぎの言こと葉ばを考かんがえると、とたんに、息いき苦ぐるしくなった。

「なんだ？」

声こえがかすれた。

「私わたし、おばあさんと一いっ緒しょにお風ふ呂ろに入はいったのに、菊きく地ちくんまだでしょう？」

──なんだ、そんなこと言いうために、わざわざ背せ中なかをたたいたのかよ。

「こんど、入はいるよ」

「こんどって、いつ？」

ひとみが問といつめてくる。

「う～ん…」

英えい治じは返かえす言こと葉ばもない。

黙だまって空そらを見み上あげるしかなかった。

あとがき

安やす永ながの父ちち親おやが、事じ故こに遭あって働はたらけなくなった。そこで安やす永ながは父ちち親おやに代かわって家か族ぞくを養やしなうために働はたらかなければならなくなった。そのために学がっ校こうに来こられなくなった。

そのことを知しった英えい治じたちは何なにを考かんがえたか？

みんなのお小こ遣づかいからカンパして、安やす永ながのところに持もっていく。

そんなことをしたら、安やす永ながが受うけとるはずがない。

困こまっている安やす永ながを助たすけたいのは、みんなの願ねがいなのだ。それは安やす永ながのためだけではない。みんなのためでもある。なぜなら安やす永ながのいないクラスなんて考かんがえられないからだ。

ではどうしたらいいか？

最さい初しょに言いいだしたのは相あい原はらである。それはみんなの母はは親おやをかもにした『不ふ幸こうの手て紙がみ作さく戦せん』である。これは見み事ごとに成せい功こうした。

つぎに英えい治じが言いいだしたのが、暴ぼう力りょく教きょう師しから身みを守まもる『アンポ・クラブ』である。これもみんなが入にゅう会かいしてくれて、思おもったより会かい費ひが集あつまった。

久く美み子こが言いい出だしたのは、安やす永ながが働はたらいても学がっ校こうに来こられるアイディアだ。

そんなうまい仕し事ごとがあるだろうか？

それがあるのだ。それは、久く美み子この父ちち親おやの夜よるの行こう動どうを調ちょう査さする私し立りつ探たん偵ていだ。これなら、仕し事ごとするのは夜よるだから、学がっ校こうに来くる時じ間かんは十じゅう分ぶんある。

しかし、これが、みんなを巻まきこむ大だい事じ件けんに発はっ展てんするのだ。

この事じ件けんのキーになるのが、政せい界かいを揺ゆるがすことになる『黒くろい手て帳ちょう』である。

この『黒くろい手て帳ちょう』は、三月がつに刊かん行こう予よ定ていの「ぼくら」シリーズの新しん刊かん『ぼくらのクリーン計けい画かく』にも登とう場じょうする。

簡かん単たんにストーリーを紹しょう介かいすると、ぼくらは、心こころやお金かねにきたない人にん間げんをやっつけようと、Ｃクリーン計けい画かく委い員いん会かいを結けっ成せいする。きたない政せい治じ家かリストがのっている、秘ひ密みつの『黒くろい手て帳ちょう』を武ぶ器きに、大人おとなとの知ち恵えくらべのイベントを計けい画かくする。手て帳ちょうを奪うばおうと、殺ころし屋やグループがあらわれ、スクープをねらうマスコミが、どっと押おしよせて、予よ想そうをこえるハプニングがおこる。笑わらいとスリルいっぱいの痛つう快かい物もの語がたりなので、お楽たのしみに。

安やす永ながを助たすけながら、自じ分ぶんたちも楽たのしむアルバイト。それが、ぼくらのやり方かただ。ただしそれは、中ちゅう途とハンパではない。ヤバイアルバイトだからバイトと名な付づけたのは英えい治じである。

二〇一一年ねん三月がつ十一日にち、東ひがし日に本ほん大だい震しん災さいが起おきた。災さい難なんというのは、予よ期きしないときに突とつ然ぜん襲おそう。この震しん災さいによって、多おおくの仲なか間またちを失うしなった君きみたちが、本ほん書しょを読よんで、いくらかでも元げん気きを回かい復ふくしてくれたらうれしい。ぼくらも応おう援えんしている。がんばれ。

二〇一一年ねん一一月がつ

宗そう田だ　理おさむ

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。1985年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に「東京キャッツタウン」シリーズ、『角川つばさ文庫書き下ろし短編集　きみに贈る　つばさ物語』（共著）『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらのテーマパーク決戦』（角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。他に『ぼくらのアラビアン・ナイト』『ガリバー旅行記』（角川つばさ文庫）など。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらのヤバイト作さく戦せん

作さく　宗そう田だ　理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年11月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 1989, 2011

©Shin Hashimoto 2011

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらのバイト作戦』

平成23年12月15日　初版発行

平成25年8月10日　5版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。

Table of Contents

- 目次
- 人物紹介
- Ⅰ 不幸のはがき
- Ⅱ アンポ・クラブ
- Ⅲ 神さまの奇跡
- Ⅳ 裏の裏
- Ⅴ 家庭内暴力パパ
- Ⅵ 切り札をつかうとき
- あとがき
- 奥付