ぼくらの無人島戦争（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2016-08-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの無む人じん島とう戦せん争そう

宗そう田だ 理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

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一章しょう　秘ひ島とうへ

１

向むこうからやってくるひとみの顔かおがきらきらしている。最さい近きんこんな顔かおをしたのを見みたことがない。それは相あい原はらにもわかったらしく、

「おい、ひとみを見みてみろ。あれはただごとじゃないぜ」

と、英えい治じに言いった。

机つくえを囲かこんでしゃべっているのは、英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、日ひ比び野のの四人にんである。

「みんな、冬ふゆ休やすみの計けい画かくは立たてたの？」

ひとみがきいた。

「まだ決きまってない。今いま、話はなしてたところだ」

安やす永ながが言いうと、

「あれ、安やす永ながくん聞きいてないの？　わたしはもう久く美み子こと計けい画かくしたよ。ぼやぼやしてると置おいていっちゃうよ」

ひとみが思おもわせぶりな態たい度どで言いった。

「ちょっと、ちょっと。おれたちは何なにも聞きいてないぜ。いったいどういうことだ？」

英えい治じがかみついた。

「あっ、話はなしてなかったね。それじゃ、言いうわ。わたしたちが計けい画かくしたのは、南みなみ太たい平へい洋よう秘ひ島とうツアー！　南みなみ太たい平へい洋ように、見みたこともないくらい美うつくしい秘ひ密みつの島しまがあるらしいから、そこへ行いくの」

「なんだ、それ!?　ちょっと心こころが動うごかされるな」

相あい原はらが三人にんの顔かおを見みまわすと、

「でも、それは夏なつ休やすみの計けい画かくだろう？」

英えい治じが言いった。

「夏なつ休やすみじゃないわ。冬ふゆ休やすみに行いくから意い味みがあるんじゃない」

ひとみは英えい治じの顔かおを見みつめている。

「それはいいけど、南みなみの島しまに行いくなんて金かねがかかるだろう？」

日ひ比び野のがきいた。

「お金かねをかけて行いくプランなんて、わたしが持もってくると思おもう？」

「じゃあ、格かく安やすツアーか？」

「ちがう。タダ」

「ええっ！」

四人にんの目めがひとみに集しゅう中ちゅうした。

「どう？」

ひとみの目めが光ひかった。

「タダで行いけるのか？」

「そうよ」

ひとみがうなずいた。

「それはインチキだ」

英えい治じが断だん定ていした。

「インチキとは何なによ」

ひとみが食くいついた。

「だって、南みなみ太たい平へい洋ようの島しまに行いくのにタダなんて。だれが聞きいてもウソ話ばなしだってことはわかる。そうだろう？」

英えい治じは日ひ比び野のに言いった。

「そうだな。ちょっと信しんじられない話はなしだ」

日ひ比び野のは、ひとみを気きにしながら言いった。

「みんなもそう思おもってるの？」

相あい原はらと安やす永ながは返へん事じをしない。

「あなたたちがそう思おもうのなら、わたしと久く美み子こだけで行いくからいいわ。そのかわり、わたしたちのお土産みやげ話ばなしを聞きいて、くやしがっても後あとの祭まつりだからね」

ひとみが言いうと、相あい原はらが、

「その話はなし、もう少すこしくわしく話はなしてくれないか」

と、興きょう味みを持もった。

「あなたたち、アメリカにはケタはずれの大おお金がね持もちがいるって、知しってる？」

「いるだろうなってことぐらいわかるけれど、そんな大おお金がね持もちに会あったことがないからな」

「わたしはその大おお金がね持もちと会あったのよ」

「どこで？」

安やす永なががきいた。

「うちにお客きゃくさんで来きたのよ。自じ家か用よう機きで世せ界かい旅りょ行こうの途と中ちゅう、日に本ほんに寄よって、今いま、わたしの家いえに泊とまってるの。その人ひとが、その美うつくしい秘ひ島とうのことを教おしえてくれたんだけど、つぎの目もく的てき地ちがサイパンなんだって。もちろん自じ家か用よう機きで行いくらしいわ」

「大たいしたもんだな」

相あい原はらはあきれている。

「そこで、飛ひ行こう機きに空あいてる席せきが七つあるから、行いきたければ乗のせていってあげると言いうの」

「でも、サイパンは秘ひ島とうじゃないぜ。そこからどうするんだ？」

英えい治じがつっこんだ。

「そう。だから、そこからはその人ひとが持もってるクルーザーで連つれてってくれるって」

「そんな夢ゆめみたいな話はなしが転ころがりこんでくるなんて、年ねん末まつ宝たからくじ大おお当あたりだよ。もし乗のせてってくれるんなら行いこうぜ」

英えい治じが相あい原はらの顔かおを見みた。

「でも、七人にんをどうやって決きめる？　そんな話はなしをしたら、行いかないなんてやつはいないぜ」

「そうだな。ひとみと久く美み子こは当とう然ぜんとして、ここにいる四人にんとあと一人ひとりか……」

英えい治じが腕うで組ぐみをした。

「秘ひ島とうといえば、食たべ物ものの確かく保ほも大だい事じだけど、まさかのときのために、外がい部ぶと通つう信しんできたりするやつがいたほうがいい。メカ担たん当とうとして谷たに本もとを呼よぼうぜ」

日ひ比び野のが言いった。

「それはいい。でも、帰かえりはどうなるんだ？」

英えい治じはひとみの目めを見みつめた。

「一週しゅう間かんほどサイパンで過すごしたら、また日に本ほんに戻もどってくるから、帰かえりも送おくってくれるって」

「行いきも帰かえりもタダか。本ほん当とうに夢ゆめみたいな話はなしだな」

日ひ比び野のが言いった。

「よし、その話はなしに乗のった。帰かえったら、さっそくそのアメリカ人じんに伝つたえてくれ」

英えい治じが言いうと、相あい原はらもうなずいた。

「この話はなし、うますぎて怖こわくないか？」

日ひ比び野のがちょっと首くびをかしげた。

「それならおまえはやめろ。ほかのやつに声こえかけるから」

英えい治じが言いうと、

「行いくよ。行いくよ」

と、日ひ比び野のが焦あせった。

「人じん生せいには、こういうことがあってもいいだろう」

相あい原はらが言いった。

そういうことで、七人にんは南みなみの島しまに行いく準じゅん備びを始はじめた。

しかし、その準じゅん備びはスムーズにはいかなかった。

柿かき沼ぬまが英えい治じにクレームをつけてきたのだ。

「なぜおれを七人にんの仲なか間まからはずしたんだ。これまで、そういうことはなかったじゃないか」

それに対たいして英えい治じは明めい確かくな回かい答とうができなかったので、柿かき沼ぬまは相あい原はらのところに行いった。

柿かき沼ぬまにつっこまれると、相あい原はらも七人にんを選えらんだ理り由ゆうがうまく説せつ明めいできない。結けっ局きょく、英えい治じを呼よんで、二人ふたりで経けい緯いを話はなすことにした。

「七人にんのメンバーをどうやって決きめたんだ？」

柿かき沼ぬまにそうつっこまれ、英えい治じと相あい原はらは正しょう直じきに理り由ゆうを言いうことにした。

「ひとみが最さい初しょに話はなしを持もってきた時とき、たまたま、おれと相あい原はらと安やす永ながと日ひ比び野のがいた。キャパは七人にんだ。久く美み子こは決きまっている。そこで、あと一人ひとりをどうするか考かんがえたんだが……」

「今こん度ど行いくところは南みなみ太たい平へい洋ようの秘ひ島とうだ。何なにか予よ想そうもつかない事じ態たいが起おきた時ときのために、機き械かいに強つよい谷たに本もとが必ひつ要ようだと判はん断だんしたんだ」

「カッキーに声こえをかけなかったのは、そういう理り由ゆうだ。この埋うめあわせは必かならずするから、なんとか今こん回かいは我が慢まんしてくれ。たのむ」

英えい治じが手てを合あわせてたのむと、

「そういうことなら我が慢まんするけど、七人にんからもれた者ものはみんな不ふ満まんたらたらだ。納なっ得とくのいくように二人ふたりから説せつ明めいをしたほうがいいぞ」

柿かき沼ぬまが釘くぎをさした。

「うん。そうする」

英えい治じと相あい原はらは口くちをそろえた。

「おれたちを誘さそわなかった罰ばつとして、たっぷりお土産みやげを買かってこいよ」

と、柿かき沼ぬまはしぶしぶ承しょう知ちしてくれた。

これでやれやれだと思おもうと、英えい治じの額ひたいに汗あせが出でてきた。

英えい治じは準じゅん備びをしながらも、心こころのどこかで、この話はなしが立たち消ぎえになるのではないかと思おもっていたが、何なに事ごともなく出しゅっ発ぱつの日ひの十二月がつ二十五日にちになった。

２

十二月がつ二十五日にち、夜よる。

英えい治じたち七人にんは羽はね田だ空くう港こうに集あつまった。

「おれは、いつ中ちゅう止しだと言いってくるかと、ひやひやしていたけど、とうとうこの日ひがやってきたな」

日ひ比び野のが言いうと、安やす永ながが、「おれも」と言いった。

英えい治じも、「おれも」と言いいたかったが黙だまっていた。

みんなはがやがや騒さわいでいたので、ひとみの家いえに泊とまっていた、大おお金がね持もちのアメリカ人じん、ワトソンがみんなのところにやってきたのに気きづかなかった。突とつ然ぜん、

「みんなよく来きてくれた」

と、英えい語ごで言いわれて驚おどろいた。

それをひとみが日に本ほん語ごに訳やくしたので、全ぜん員いんで、

「サンキュー」

と言いったあと、

「これではそっけないな」

英えい治じが言いうと、

「だいじょうぶ。あとはわたしがうまくフォローするから」

と、英えい会かい話わを習ならっていて、英えい語ごが話はなせるひとみが言いった。

ひとみと二ふた言こと、三み言ことやりとりすると、ワトソンは上じょう機き嫌げんになって、みんなと順じゅん番ばんに握あく手しゅした。大おおきな手てだった。

「ありがとうございます。ぼくらはこんな幸こう運うんを夢ゆめみたいに思おもっています」

英えい治じが日に本ほん語ごで言いうと、それをひとみが英えい訳やくしたので、ワトソンは大おおよろこびで、

「それは、きみたちがラッキーだっただけだよ」

と言いった。

そのくらいの英えい語ごは、英えい治じにもわかる。

自じ家か用よう機きといっても、近ちかづいてみるとただの小こ型がた飛ひ行こう機きではない。中ちゅう型がたに近ちかい大おおきさのジェット機きなので、みんなはあぜんとした。

「これを個こ人じんで持もってるなんて、よほどの金かね持もちなんだな。おれもいつか自じ家か用よう機きくらい作つくりたいよ」

谷たに本もとが驚おどろいている。

それもひとみが英えい訳やくすると、ワトソンは大おお笑わらいした。

機き内ないも豪ごう華かである。シートもビジネスクラスなみで、広ひろ々びろとしている。リクライニングできるので、ゆっくり眠ねむることができそうだ。

一いち番ばん早はやく眠ねむりについたのは日ひ比び野のである。その早はやさに、みんなもびっくりした。

東ひがしに向むかって飛とぶので、夜よるが明あけるのはいつもより早はやい。ひと眠ねむりしたと思おもったら、空そらが明あかるくなっていた。

サイパンには四時じ間かんほどで着ついた。

そこで七人にんは飛ひ行こう機きから降おり、ワトソンの豪ごう華かなクルーザーに乗のりかえた。

太たい平へい洋ようの美うつくしい海うみを気き持もちよく、クルーザーで走はしっていると、ワトソンは、

「これから行いくところは、わたしも一度どしか行いったことのない島しまだ。そこで降おりたら、島しまの人ひとと交こう渉しょうして、秘ひ島とうに連つれていってもらいなさい。それができるかどうかはきみたち次し第だいだ」

と言いった。

「ワトソンさん、いっしょじゃないのかよ」

日ひ比び野のがびびっていると、

「そのほうがおもしろそうじゃないか。わくわくしてきた」

英えい治じが指ゆびをならした。

クルーザーで三時じ間かんほど海かい上じょうを走はしると島しまに着ついた。

「わたしはこれから別べつの島しまに行いくから、これでお別わかれだ。五いつ日か後ごに、この島しままで迎むかえにくるよ。秘ひ島とうツアーを楽たのしんできなさい」

ワトソンはそう言いうと、七人にんを降おろして、船ふねを出だした。

「ここ、なんていう島しまだ？」

日ひ比び野のがきいた。

「ウバステっていうんだって」

ひとみが言いったとたん、日ひ比び野のは噴ふきだした。

「それマジか？」

「本ほん当とうよ。でも、笑わらうのは日に本ほん人じんだけ」

「それはそうだ」

周まわりを見みまわすと、港みなとには現げん地ち人じんが何なん人にんもいた。英えい治じはその中なかの一人ひとりをつかまえて、目もく的てき地ちとなる秘ひ島とうの略りゃく図ずを描かいて見みせた。

現げん地ち人じんに通つうじたらしく、そこへ連つれていってくれないかと身みぶり手てぶりで交こう渉しょうしたが、男おとこはうんと言いわなかった。

そこで、別べつの現げん地ち人じんをつかまえて、もう一いち度ど交こう渉しょうすると、男おとこは、アメリカドルで二十ドルくれるなら行いくと伝つたえてきた。

「二十ドルは高たかい。もう少すこし値ね切ぎれ」

日ひ比び野のに言いわれて、十五ドルと男おとこに伝つたえると、それでいいと言いった。

男おとこは七人にんを小こ型がたボートに乗のせてくれた。

その船ふねは七人にん乗のると、船ふなべりから水みずが入はいってきそうなくらい小ちいさな船ふねだった。

「この船ふねでだいじょうぶ？」

と、ひとみは不ふ安あんそうに言いったが、この船ふねに乗のるしかないと英えい治じは説せっ得とくした。

しかし、それでもモーターはついていたので、二時じ間かんも走はしると、小ちいさな島しま影かげが見みえてきた。

「あれがそうか？」

英えい治じが指ゆびを差さしながら日に本ほん語ごできくと、男おとこがうなずいた。

島しまに近ちかづくと、男おとこは、

「島しまの周まわりは海うみが浅あさくて、船ふねを着つけるところがないので、ここまでしか行いけない」

と、身みぶりと簡かん単たんな英えい語ごで言いった。

ここで帰かえっては、秘ひ島とうを見みたというだけでしかない。

「いちおう、上じょう陸りくしてみなくちゃ」

英えい治じが船ふねを降おりる素そ振ぶりをすると、

「この島しまは無む人じん島とうで、行いくのは危き険けんだ。それでも行いくのか？　って言いってるわよ」

ひとみが不ふ安あんそうな顔かおで言いった。

「どうする？　ここまで来きて、戻もどるか？」

英えい治じがみんなの顔かおを見みまわすと、

「このまま戻もどるなんて、それじゃあ、みんなに笑わらわれる。一度どは上じょう陸りくしてみようぜ」

安やす永ながが言いった。

「よし、決きまりだ。行いくって言いってくれ」

英えい治じが言いうと、ひとみが男おとこに伝つたえた。

「それなら、ここで船ふねを降おりて、自じ分ぶんたちだけで行いけ。おれはここで帰かえる」

男おとこはそっけない態たい度どで七人にんをうながした。

「明日あした、ここに迎むかえに来きてくれるか？」

英えい治じがひとみを介かいして男おとこにきいた。男おとこがうなずいたので、

「それじゃあ行いくか」

七人にんは船ふねを降おりることにした。

３

七人にんは船ふねから降おりて、海うみに入はいった。水すい深しんは五十センチほどだ。これなら歩あるいていけると思おもった。

「おい、あれはサメじゃないか」

谷たに本もとが指ゆびさしたところを見みると、五、六メートルはあろうかというサメがゆうゆうと泳およいでいる。

「あれじゃあ、逃にげだすはずだ」

七人にんのいるところは浅あさいのでサメは近ちかづいてこないようだったが、みんな必ひっ死しになって海かい岸がんまで急いそいだ。英えい治じたち七人にんが砂すな浜はまにたどりつくと、

「おい、迎むかえにはちゃんと来くるんだろうな」

相あい原はらが言いった。

「明日あした来くるって約やく束そくした。そうだろう？」

英えい治じはひとみを見みて言いった。

「たしかにうなずいたわ」

その一ひと言ことで、あとの五人にんの険けわしかった表ひょう情じょうがゆるんだ。

島しまの海かい岸がんはせまく、すぐにジャングルが迫せまっている。

「ここで明日あしたまで過すごしていけるの？」

久く美み子こが心こころ細ぼそげな声こえを出だした。

「ここでは過すごせそうもないね。この島しまは人にん間げんの住すむところじゃないよ。そもそも、食たべられるものはあるのかなあ」

日ひ比び野のが言いった。

「それじゃあ、あの船ふねが戻もどってくるまで待まつの？」

ひとみが言いった。

「ただ待まっているだけじゃつまらない。まずは、ジャングルの中なかに何なにがあるか探たん検けんしてみよう」

英えい治じが言いうと、ひとみが、

「それはいいけど、防ぼう虫ちゅうネットはかぶったほうがいいわよ」

と言いった。

そう言いわれて、英えい治じは素す直なおにひとみが用よう意いしてきた防ぼう虫ちゅうネットをかぶった。

「山やまヒルがいるかもしれない。袖そで口ぐち、それから足あしの裾すそ口ぐちから入はいってくるから、そこは入にゅう念ねんにテープを巻まいておけ。このテープでヒルは入はいってこられない」

谷たに本もとのアドバイスで、全ぜん員いんが袖そで口ぐち、裾すそ口ぐちにしっかりとテープを巻まいた。

「さすが、谷たに本もと。準じゅん備びがいいな」

と、相あい原はらが感かん心しんした。

「秘ひ島とうというから、こういう用よう意いも必ひつ要ようだと思おもったんだ」

最さい近きん、急きゅうに身しん長ちょうも伸のび、大人おとなっぽくなってきた谷たに本もとが言いった。

「では、行いこう」

英えい治じを先せん頭とうにジャングルに入はいった。

ところが、無む人じん島とうというわりに、意い外がいにも道みちには人にん間げんの手てが入はいっている。

しばらく行いくと、道みちは二ふた股またに分わかれた。

「おれたちは右みぎへ行いこう」

英えい治じが言いうと、

「じゃあ、わたしたちは左ひだり」

ひとみが言いった。

英えい治じたち男だん子し五人にんが進すすんだ道みちは、しばらく行いくと、また二ふた股またに分わかれた。

「これはどうやら迷めい路ろだな。さっきは右みぎを選えらんだから今こん度どは左ひだりにするか」

相あい原はらが言いったので、英えい治じはそれに従したがった。

「おれたちは右みぎだ」

右みぎを選えらんだ安やす永ながに、日ひ比び野のと谷たに本もとが続つづいた。

ここまで来くると、みんなの行いき先さきがばらばらになった。

別べつの道みちに進すすんだひとみたちは今いまどこにいるのだろう、と英えい治じは思おもった。

ジャングルの中なかというのは思おもっていたより湿しつ度どが高たかく、歩あるいていると息いきが苦くるしくなってくる。

防ぼう虫ちゅうネットで顔かおをおおっているので、蚊かには刺さされないが、蒸むれて水すい分ぶんがほしくなる。持もってきた１リットルの水すい筒とうに入いれた水みずをいつの間まにか飲のみほしてしまった。

一時じ間かんほど歩あるくと、疲つかれはてて、休やすみたくなった。

「くたびれた。ちょっと休やすもう」

英えい治じは道みちばたで一ひと休やすみした。一いち度ど腰こしをおろすと、二に度どと立たてない気きがした。

防ぼう虫ちゅうネットのまわりに、一いっ気きに蚊かがむらがってくる。

「この迷めい路ろ、脱ぬけだす自じ信しんがあるか？」

英えい治じは不ふ安あんになってきた。

「ない」

相あい原はらがこんなことを言いうとは思おもってもみなかった。

「そんな。初はじめからそう思おもっていたんじゃないだろうな？」

「ジャングルなんて、ただでさえ迷めい路ろみたいなものだ。そこにわざといくつも道みちを作つくって、もっと複ふく雑ざつな迷めい路ろにしてる。そのことが分わかって、急きゅうに不ふ安あんになったんだ」

「じゃあ、そのとき、引ひきかえそうと言いってくれればよかったじゃないか」

「そうすべきだった」

それはないだろう、と言いいたかったが言いえなかった。

「みんな、ばらばらになっちゃったぜ」

「なぜ、こんな無む人じん島とうに、わざわざ迷めい路ろを作つくったんだろう」

相あい原はらが、英えい治じの言こと葉ばを無む視ししてつぶやいた。

「ジャングルに人ひとが入はいってきたときに、迷まよわせるために作つくったんだろう」

「ここは無む人じん島とうだぜ。人ひとが来くるのか？」

相あい原はらは首くびをかしげた。

「たしかに、人ひとが来こないところに迷めい路ろを作つくる理り由ゆうはないから、人ひとが来くるんだろう」

「ってことは、この奥おくに、何なにか秘ひ密みつのものがあって、それを敵てきから守まもるために作つくったのかもな」

「ジャングルの奥おくに何なにがあるんだ？」

こんな迷めい路ろを作つくったからには、よほどのものがあるに違ちがいないが、英えい治じには想そう像ぞうもつかない。

「おれにもわからない」

相あい原はらが言いった。

「迷めい路ろで迷まよわせて、行いきだおれさせるために作つくったのか？」

「おれたちもそれにすっかりはまったな」

「もうこれ以い上じょう進すすむのは止やめて、戻もどったほうがいいんじゃないか」

英えい治じはすっかりへばった。

「こんな迷めい路ろの中なかじゃあ、今いまさら戻もどるに戻もどれない。下手へたに歩あるいても、体たい力りょくを消しょう耗もうするだけだ。かと言いって、ここにじっとしていても野のたれ死じにだ。どうしたらいい？」

英えい治じは、相あい原はらがこんな途と方ほうに暮くれる顔かおをするのを初はじめて見みた。

４

ひとみと久く美み子こは、二ふた股またに分わかれた道みちを何なん度ども選えらんで進すすんでいくうちに、ふらふらになって、目めの前まえが暗くらくなり、倒たおれそうになった。

「もうだめ」

ひとみが言いうと、久く美み子こも、

「わたしも」

と言いって、二人ふたりそろって地じ面めんにへたりこんだ。

ひとみはそのとき、生おい茂しげる木き々ぎの隙すき間まに見みたこともないほど光ひかり輝かがやく黄おう金ごんの宮きゅう殿でんを発はっ見けんした。最さい初しょにそれを見みたときは、疲つかれて頭あたまがどうかしてしまい、夢ゆめでも見みているのかと思おもった。

「久く美み子こ、見みえる？」

「何なにが？」

「あれだよ、あの宮きゅう殿でんが見みえる？」

「見みえるよ」

久く美み子こが言いった。

「見みえているのに、なんで何なにも言いわないの？」

「そういえば、ここはどこ？　わたしたちはどこにいるの？」

「わたしたちはとんでもない世せ界かいに来きてしまったんだよ」

二人ふたりともそれ以い上じょう、動うごくことができない。

しばらくしたとき、向むこうから男おとこが一人ひとりやってくるのが見みえた。

今いまさら逃にげだす力ちからもない。二人ふたりで身みを寄よせていると、男おとこが近ちかづいて、

「あなたたち、見みたところ日に本ほん人じんではないですか？」

と、日に本ほん語ごできいてきた。男おとこは明あきらかに日に本ほん人じんである。

「そうです」

二人ふたりが答こたえると、

「どうしてこんなところにいるんです？　どこからやってきましたか？」

と、男おとこが驚おどろきながらきいた。

「東とう京きょうから観かん光こうでやってきましたが、ジャングルの中なかを歩あるいていたら、ここに来きてしまいました」

「あなたたち二人ふたりで来きたんですか？」

「七人にんで来きました」

「あとの五人にんは？」

「このジャングルのどこかで迷まよっていると思おもいます」

「それは危あぶない。このジャングルの中なかにずっといたら、死しんでしまいます」

男おとこは現げん地ち語ごで何なにかを叫さけぶと、宮きゅう殿でんのほうから現げん地ち人じんらしい男おとこが数すう人にんやってきた。

その男おとこたちに、さらに現げん地ち語ごで何なにか言いうと、男おとこたちはジャングルに入はいっていった。

「申もうし遅おくれましたが、ぼくは鈴すず村むら俊しゅん太たという日に本ほん人じんです。ウバステという国くにの王おう様さまのところで働はたらいています」

「そうだったんですか。でもまさか、こんなところで日に本ほん人じんに会あえるなんて、よかった……」

ひとみは、もうろうとしながら答こたえた。

「この無む人じん島とうは、地じ元もとの島しまの人ひとが『天てん国ごくに近ちかい島しま』と言いっているぐらい見みた目めは美うつくしいのですが、生せい息そくするほとんどの動どう植しょく物ぶつが毒どくを持もっている、いわば毒どくの島しまです。じっとしているだけでも、どんどん体たい力りょくがなくなってしまいます。それを止とめるには、この池いけに飛とびこむしかありません。そうすれば、元げん気きになれます」

鈴すず村むらに言いわれて、二人ふたりは池いけに飛とびこんだ。

何なにかやさしい香かおりがして、気き持もちがなごんできた。

水みずにつかっているうちに次し第だいに疲つかれが薄うすらいできた。

「久く美み子こ、呼こ吸きゅうしやすくなった気きがしない？」

「する。いつまでもここに入はいっていたい」

「そういうわけにもいかないよ。もう出でよう」

ひとみが言いった。

「ウバステというのは変かわった名な前まえですね」

池いけから出でて久く美み子こがきくと、

「日に本ほんの言こと葉ばとは関かん係けいありません。これはウバステ語ごです」

と、鈴すず村むらが答こたえた。

「ウバステというのは国くにですか？」

「そうです。世せ界かいではほとんど知しられていませんが、千年ねん以い上じょうつづいている国くになのです」

「この島しまもウバステの国くにの領りょう土どなんですか？」

ひとみがきくと、鈴すず村むらがうなずいた。

「ここは無む人じん島とうなんですよね？　なぜこんなに立りっ派ぱな宮きゅう殿でんがあるのですか？」

「この宮きゅう殿でんにはウバステの神かみが祀まつられているのですが、島しまは毒どくを持もった生せい物ぶつばかりなので、住すむことができません。そこで、ウバステ国こくの王おう様さまは月つきに一回かいお参まいりに来きているのです。今日きょうは、その日ひではないのですが、とんでもない事じ件けんがあって、やってきたのです。もしそうでなかったら、あなたたちはジャングルで死しんでいたでしょう。偶ぐう然ぜん会あったのは、本ほん当とうに運うんがよかった」

鈴すず村むらの言こと葉ばを聞きいて、ひとみと久く美み子こは抱だきあってよろこんだ。

しかし、あとの五人にんのことを思おもうと、よろこんでばかりはいられない。

「五人にんはだいじょうぶでしょうか？」

ひとみがきくと、

「運うんがよければ助たすかります」

鈴すず村むらが言いった。

ひとみは、あの五人にんにもしものことがあったらと思おもうと、これからどうしたらいいかわからなくなって、頭あたまが真まっ白しろになった。

「どうしよう？」

「わたしたちも五人にんを助たすけに行いこうよ」

久く美み子こは強つよい眼まな差ざしで言いった。

「わたしたちだけが助たすかったとしても、五人にんがいなくなっては帰かえれないよ。ねえ、それにしても、池いけに入はいってから不ふ思し議ぎに体たい力りょくが回かい復ふくしてきたと思おもわない？」

久く美み子こが口くちを開ひらくと、

「この池いけの水みずにつかれば、この島しまの毒どくにやられることはありません。もうあなたたちは防ぼう虫ちゅうネットをつけなくてもだいじょうぶです」

鈴すず村むらが言いった。

「えー、本ほん当とうですか？」

元げん気きになった二人ふたりが、池いけの端はしから立たちあがると、英えい治じや相あい原はらたち五人にんが担かつぎこまれてくるのが見みえた。五人にんとも生いきているのかどうかさえわからない様よう子すだ。

「池いけに入いれろ」

鈴すず村むらが現げん地ち語ごで命めい令れいすると、五人にんは池いけに投なげこまれた。

ひとみと久く美み子こが、じっと様よう子すを見みていると、

「もうすぐ気きがつくでしょう」

鈴すず村むらが言いった。すると、一人ひとり、また一人ひとりと池いけの中なかで次し第だいに息いきをふきかえした。

「ひとみ、どうしてそんなところにいるんだ？」

英えい治じがひとみを見みて、不ふ思し議ぎそうな顔かおをしてきいた。

「どうしてだと思おもう？」

「わからないよ。そんなこと」

「ここは夢ゆめの国くに。わたしたちはとんでもないところに来きちゃったのよ」

「ジャングルの真まん中なかにこんな宮きゅう殿でんがあるなんて想そう像ぞうできる？」

ひとみにつづいて久く美み子こが言いうと、

「宮きゅう殿でん？　何なにがなんだかわからない」

英えい治じの頭あたまは、まだ正せい常じょうではないようだ。宮きゅう殿でんがあることすら気きづいていない。

すると、相あい原はらが鈴すず村むらを見みて、

「この人ひとはだれ？」

と、ひとみにきいた。

「この人ひとは、この国くにの王おう様さまの下もとで働はたらいている人ひと。生きっ粋すいの日に本ほん人じんで、鈴すず村むらさんっていうの。みんなが助たすかったのは鈴すず村むらさんのおかげなんだから、お礼れいを言いって」

ひとみが言いうと、

「ありがとうございます」

英えい治じと相あい原はらは、そろって頭あたまを下さげた。

「普ふ通つうなら、いったんあの迷めい路ろに入はいったら助たすからない。助たすかったのは、あなたたちの運うんがよかったからですよ」

「そうか、運うんだってさ」

英えい治じが言いうと、日ひ比び野のは飛とびあがってよろこんだ。

「この島しまは、わたしたちが最さい初しょにクルーザーで降おろしてもらったウバステという国くにの領りょう土どなんだって」

ひとみが言いった。

「ぼくらはそこから船ふねに乗のせてもらって、この島しまに来きたんです」

「そうだったんですか。ウバステの本ほん島とうからこの島しまに来くる者ものは、ほとんどいません。なぜ来こようと思おもったんですか？」

「あるアメリカ人じんに教おしえてもらったんです。南みなみ太たい平へい洋ように、知しる人ひとぞ知しる絶ぜっ景けいの秘ひ島とうがあるって」

ひとみが言いうと、

「アメリカ人じん？」

鈴すず村むらの顔かお色いろが一いっ瞬しゅん変かわった。

「ここは本ほん当とうに無む人じん島とうなんですか？」

相あい原はらが鈴すず村むらにきいた。

「月つきに一回かい、王おう様さまがこの宮きゅう殿でんにお参まいりに来くるだけで、ほかにはだれも来きません。当とう然ぜん、だれも住すんではいません」

「迷めい路ろの秘ひ密みつがやっとわかったな」

相あい原はらは英えい治じと顔かおを見みあわせた。

「ジャングルの奥おくにこんな宮きゅう殿でんがあるなんて、わかるわけないよ」

英えい治じが言いった。

５

「じゃあ、お参まいりの日ひがたまたま今日きょうだったってわけですか？」

相あい原はらがきくと、

「いえ。じつはこの島しまにとんでもないことが起おきまして、そこで王おう様さまとわたしが急きゅうきょ、ここにやってきたのです」

鈴すず村むらが言いった。

「そこへ偶ぐう然ぜんおれたちがやってきちゃったってわけか？」

日ひ比び野のが目めを白しろ黒くろさせた。

「不ふ思し議ぎでしょう？」

久く美み子こが言いった。

「それにしても、どんな事じ件けんが起おきたんですか？」

英えい治じが鈴すず村むらにきいた。

「その前まえに、ウバステについてお話はなししましょう」

鈴すず村むらが話はなしだした。

「この国くには千年ねん以い上じょう前まえに誕たん生じょうしました。中ちゅう世せいには、産さん出しゅつされる宝ほう石せきを売うって、とても豊ゆたかでした。そのころ、建けん設せつされたのがこの宮きゅう殿でんです」

「そんなに前まえに建たてられたのか」

谷たに本もとが感かん心しんした。

「この宮きゅう殿でんは、南みなみ太たい平へい洋ように浮うかぶ無む人じん島とうのジャングルの奥おく深ふかくにあることもあり、歴れき代だいの王おう様さまと関かん係けい者しゃ以い外がい、その存そん在ざいをだれにも知しられることはありませんでした。なぜなら、この島しまに生おい茂しげるジャングルの中なかには毒どく草そうと毒どく虫むしがいる上うえ、普ふ通つうの人ひとが中なかに入はいることができないよう、迷めい路ろまで作つくってあるので、宮きゅう殿でんまでたどりつくのが不ふ可か能のうだからです。それなのに、あなたがた二人ふたりは迷めい路ろを歩あるいて、生いきてここまでやってきた。これは奇き跡せきです」

「そうよ、奇き跡せきなのよ」

ひとみに言いわれて、英えい治じはうなずくしかなかった。

「ところが最さい近きん、この無む人じん島とうのジャングルの中なかに宮きゅう殿でんがあることが、アメリカのある企き業ぎょうに発はっ見けんされてしまいました」

「どうして？」

「あらゆるハイテク技ぎ術じゅつを駆く使ししたのでしょう。そこで、この島しまを売うってほしいという依い頼らいが、その企き業ぎょうから王おう室しつにあったのです。もちろん王おう室しつはその申もうし出でをことわりましたが、その企き業ぎょうは、強ごう引いんに調ちょう査さ隊たいを派は遣けんするというのです。それで対たい策さくをたてるために、王おう様さまといっしょにこの島しまにやってきたのです」

「そうか。最さい近きんのＩアイＴティー技ぎ術じゅつはすごいからな」

相あい原はらが谷たに本もとの顔かおを見みて言いった。

「では、王おう様さまもごいっしょなんですか？」

久く美み子こがきくと、

「王おう様さまに会あわせてください」

ひとみが言いった。

「王おう様さまに会あいたいなんて気き軽がるに言いうな。王おう様さまはえらいんだぞ」

日ひ比び野のが驚おどろいた。

「だって、どんな人ひとなのか、会あってみたいじゃない」

「首くびを斬きられるかもしれないぞ」

「斬きられるわけないでしょ」

ひとみに言いわれて、日ひ比び野のは首くびをすくめた。

「では、みなさんを王おう様さまのところへご案あん内ないしましょう」

鈴すず村むらが王おう様さまとの面めん会かいをあっさりと認みとめてくれて、一いち番ばんびびったのは、日ひ比び野のである。

「いいのかな、こんな格かっ好こうで」

「いいも悪わるいも、しょうがないだろう。おまえの腹はらは今いまさらへこまねえよ」

安やす永ながの一ひと言ことで、いっぺんに明あかるい雰ふん囲い気きになった。

「王おう様さまは、数すう年ねん前まえまでヨーロッパに留りゅう学がくしていらして、スポーツはなんでも得とく意い。その関かん係けいでぼくは王おう様さまと知しり合あいになれたのです」

みんな、いかにもな、未み開かいの南みなみの島しまの王おう様さまを想そう像ぞうしていたが、鈴すず村むらの説せつ明めいで、それとはだいぶちがうかもしれないと思おもいはじめた。

一いち同どうが宮きゅう殿でんに近ちかづくと、王おう様さまは突とつ然ぜん、宮きゅう殿でんからあらわれて、

「やあ」

と、片かた手てを上あげて、あいさつした。

白しろいズボンに、きれいな水みず色いろのシャツという服ふく装そうで、ニースの海かい岸がんにでもいそうな颯さっ爽そうとした風ふう貌ぼうなので、ひとみと久く美み子こは、ぼーっと見みつめてしまった。

鈴すず村むらも、最さい初しょに見みたときはイケメンだと思おもったが、王おう様さまとは比くらべものにならない。

「まさか、南みなみ太たい平へい洋ようの小ちいさな島しまの王おう様さまが、こんなにかっこいいなんて思おもいもよらなかったな」

みんながあっけにとられて見みとれていると、

「腰こしみのでもつけた王おう様さまがあらわれると思おもっていたんじゃないですか？」

王おう様さまに言いわれて、ひとみは、

「そこまで想そう像ぞうしていたわけじゃないですが、全ぜん然ぜん、王おう様さまらしくないんですもの」

と、笑え顔がおで答こたえた。

「ウバステの神しん秘ぴの島しまへ、ようこそ」

王おう様さまはさわやかな笑え顔がおで、ひとみたちに話はなしかけた。

「わたしは日に本ほんから来きた中なか山やまひとみと申もうします」

ひとみは、流りゅう暢ちょうな英えい語ごで王おう様さまと会かい話わをつづけた。

みんなは、その後あとも王おう様さまとの会かい話わを独どく占せんしているひとみがうらやましくて仕し方かたない。

「おい、自じ分ぶんだけ楽たのしんでいないで、話はなしてる内ない容ようをおれたちに説せつ明めいしろよ」

英えい治じが言いうと、

「わたしが通つう訳やくします。ウバステ王おう国こくではとても困こまったことが起おきて、王おう様さまはそれが心しん配ぱいでこの島しまに来きたのです」

鈴すず村むらが説せつ明めいした。

「その心しん配ぱいというのは、アメリカの調ちょう査さ隊たいが来くることに対たいする心しん配ぱいでしょう？」

「ところが、その調ちょう査さ隊たいというのが、まるで軍ぐん隊たいみたいな装そう備びをしているらしく、あのジャングルを、根ねこそぎぶちこわしてしまうかもしれないのです」

鈴すず村むらが言いった。

「そんな無む茶ちゃ苦く茶ちゃなやつらなんですか。でも、ぼくらにもお手て伝つだいくらいできます。命いのちを助たすけていただいたお礼れいに、ぜひやらせてください。ぼくらには秘ひ策さくがあります。敵てきはいつ来くるんですか？」

英えい治じが鈴すず村むらにきいた。

「敵てきが来くるのは明日あしたと思おもわれます」

「すると、今日きょう中じゅうには、策さくを完かん成せいさせなければならない」

「そうです。それで困こまっているのです」

鈴すず村むらの表ひょう情じょうがくもった。

「だいじょうぶ、任まかせてください」

英えい治じは自じ信しんたっぷりに言いった。

「おい、そんなこと言いっちゃって、できるのか？」

安やす永ながが不ふ安あんそうに言いった。

「今いますぐできるのを考かんがえなくちゃ」

相あい原はらが言いった。

「そうか。今いますぐか」

安やす永ながが頭あたまをひねった。

「いきなりジャングルを壊こわすとは思おもえない。その前まえに調ちょう査さをするだろう」

谷たに本もとが言いった。

「やつらはジャングルに入はいるだろう。そいつらに対たい抗こうする最さい大だいの武ぶ器きは落おとし穴あなだ」

英えい治じが言いうと、谷たに本もとが目めを丸まるくした。

「小しょう学がっ校こうのときにやったやつか？　そんなもので敵てきを防ふせげるか？」

「小しょう学がっ校こうのころ作つくった落おとし穴あなは、落おちてもせいぜい膝ひざまでだ。おれの考かんがえている落おとし穴あなは、頭あたままですっぽり落おちて、出でられないやつだ」

「迷めい路ろに落おとし穴あなを作つくるなら簡かん単たんだ。一いち度ど落おちたら這はいあがれない深ふかさまで掘ほって、穴あなの底そこにはヒルを入いれておけばいい」

安やす永ながが言いった。

「この島しまのヒルにやられると、体からだがしびれて動うごけなくなります」

鈴すず村むらが言いった。

「よし、それで行いきましょう。ところで、彼かれらはどこから上じょう陸りくするでしょうか？」

英えい治じが鈴すず村むらにきいた。

「敵てきの船ふねは、この島しまの反はん対たい側がわの湾わんに停てい泊はくするはずです。そこからボートでやってくるつもりでしょう。島しまのそちら側がわに行いくには宮きゅう殿でんから秘ひ密みつの道みちがあります。その道みちを行いけば、数すう十分ぷんで行いけます」

「それじゃあ、さっそく行いきましょう」

鈴すず村むらを先せん頭とうに、宮きゅう殿でんからの間かん道どうを急いそいだ。

反はん対たい側がわに出でると、まだ敵てきの船ふねはあらわれていない。

「船ふねが来くるのは夜よるでしょう」

鈴すず村むらが言いった。

「それじゃあ、落おとし穴あな作づくりをはじめようぜ」

英えい治じが言いうと、すぐにジャングルの迷めい路ろに入はいって、落おとし穴あなを作つくることにした。

落おとし穴あな作づくりなら、七人にんは得とく意いだ。

まず、敵てきに見みつかってはならない。

落おちたら、出でられるようなものであってはならない。

ジャングルは枯かれ草くさがいっぱい落おちているから、落おとし穴あなを見みつけられないようにするのは簡かん単たんだ。

つぎに、落おとし穴あなから出でられないようにするには、少すくなくとも二メートル以い上じょうの深ふかさがなくてはならない。

そういう落おとし穴あなを作つくることを打うち合あわせて、落おとし穴あな作づくりに取とりかかった。

ジャングルの中なかは暑あつい上うえに湿しつ度どが高たかいので、深ふかい穴あなを掘ほるのは大たい変へんだ。

三本ぼんの道みちに、何なんとか十個こだけ掘ほって、底そこにはヒルを放ほうりこんでおいた。

敵てきは何なん人にん来くるかわからないが、三本ぼんの道みちに分わかれて入はいるだろう。そうすれば確かく実じつに落おとし穴あなに落おちる。

さすがに疲つかれはてたので、枯かれ草くさをかぶせて穴あなの位い置ちをわかりづらくする作さ業ぎょうは、明日あしたの朝あさやることにした。

６

落おとし穴あな作づくりでくたくたになった七人にんは、あの池いけに入はいることにした。

入はいってみると、不ふ思し議ぎに疲つかれは消きえた。

「これは薬やく湯とうだな」

安やす永ながはすっかり気きに入いって、出でようとはしない。

「明日あした、船ふねがおれたちを迎むかえにくるはずだがどうする？」

英えい治じが言いうと、

「敵てきが来きたらやっつけると言いったんだ。今いまさら逃にげだすわけにはいかないだろう」

安やす永ながが言いった。すると相あい原はらも、

「それは鈴すず村むらさんへの裏うら切ぎりだ」

と、安やす永ながに同どう意いした。

「やろうよ」

谷たに本もとまで言いった。

「日ひ比び野のの意い見けんも聞きこう」

英えい治じが言いったとたん、

「決きまってるだろう。おれたちが敵てきを前まえにして逃にげたことがあるか？」

と言いった。

「わかった。みんながそういう意い見けんなら、船ふねはキャンセルしよう。今こん夜やの食しょく事じはたのんだぞ」

英えい治じが日ひ比び野のに言いうと、

「今こん夜やの食しょく事じは王おう様さまの招しょう待たいだってさ。きっとうまいものが出でるぞ」

日ひ比び野のが舌したなめずりしながら言いった。

「そうか。今こん夜やは野や草そうだと思おもっていたのに王おう様さまのディナーとは……」

「おれたちはついているんだよ」

日ひ比び野のはいつも楽らく天てん的てきだ。明日あしたの戦たたかいのことなどすっかり忘わすれている。

英えい治じは、落おとし穴あな作さく戦せんのことが気きになって仕し方かたない。計けい算さんどおりうまくいけばいいのだが……。

そう思おもうと、日ひ比び野のみたいに腹はらは空すかなかった。

王おう様さま主しゅ催さいのディナーの前まえに、王おう様さまから今日きょうの七人にんの働はたらきへの感かん謝しゃのあいさつがあった。

それは鈴すず村むらが通つう訳やくしてくれたので、相あい原はらが、

「それは、ぼくらのささやかなお礼れいですとお伝つたえください」

と言いった。

ディナーの料りょう理りは、無む人じん島とうのジャングルの中なかでどうやって調ちょう達たつしたのだろうか、これまでに食たべたこともない豪ごう華かなものだった。

「どうしてこんな料りょう理りができるのですか？」

日ひ比び野のは、思おもわず王おう様さまにきいてしまった。

しかし、王おう様さまはニコニコ笑わらって、「気きに入いってくださってうれしいです」とだけ言いった。

「王おう様さまはイケメンですね。モテるんじゃないですか？」

ひとみはこっそり鈴すず村むらにきいた。

「ウバステは美び男なん美び女じょが多おおいのです」

鈴すず村むらは、王おう様さまに向むかって何なにか話はなした。

「ひとみが言いったこと、みんな王おう様さまに筒つつぬけだ。いいのか？」

英えい治じが言いった。

ひとみが王おう様さまを見みて、ほほえむと、王おう様さまはひとみにウインクをした。

「王おう様さまはよろこんでいます」

鈴すず村むらに言いわれて、ひとみはほっとした。

それから、王おう様さまはいっそう機き嫌げんがよくなり、ディナーは楽たのしいものになった。

その夜よる、七人にんは宮きゅう殿でんのゲストルームに案あん内ないされた。

そこは、今いままでに泊とまったことがないどころか、見みたこともないほどデラックスな部へ屋やであった。

「こんな部へ屋やじゃあ、緊きん張ちょうして寝ねられないよ」

そう言いっていた日ひ比び野のだが、真まっ先さきに眠ねむった。

英えい治じはなかなか寝ねつけなかったので、隣となりのベッドの相あい原はらを見みてみると、相あい原はらも目めを開あけていた。

「明日あしたのことを考かんがえているのか？」

「違ちがう」

「あの迷めい路ろでへばった時とき、おれはもうこれで死しぬと思おもった。しかし、なぜか怖こわくはなかったな」

英えい治じが言いうと、

「おれはあの時とき、ふっと、小しょう学がく生せいのころのことが頭あたまに浮うかんできたんだ。なぜだろう」

相あい原はらは天てん井じょうをじっと見みつめている。

「そういえば、あのころは二人ふたりでいたずらばかり考かんがえていたな」

「先せん生せいにもずいぶん悪わるいことをしたな。落おとし穴あなを作つくったのは四年ねんの時ときが最さい初しょだ」

「落おっこちたのは教きょう頭とう先せん生せいだったな。眼鏡めがねがどっかに飛とんじゃって、拾ひろってやったら、お礼れいを言いわれた。思おもいだすと今いまでも笑わらいが止とまらなくなる」

声こえを合あわせて笑わらいだした。

「明日あしただって、あの時ときと一いっ緒しょさ。深ふかさが違ちがうだけだ」

「うまく落おっこちてくれるといいけどな」

「落おっこちる。そう考かんがえると気き分ぶんが楽らくになるな。でも今日きょうは、いろいろなことがあった」

「本ほん当とうに長ながい一いち日にちだった。来くる前まえのカッキーにも参まいった。でも、ちょっと気きの毒どくだったな」

「不ふ満まんに思おもってるのは、カッキーだけじゃなくみんなもと言いわれて、はっとなった」

「そうだよな。みんな連つれてきてやりたかったな」

相あい原はらが言いうと、本ほん当とうにそんな気きがしてくる。

「しかし、みんな連つれてきてたら、何なん人にんかは助たすからなかったと思おもう」

「この島しまは恐おそろしいところだよ。おれたちが助たすかったのは奇き跡せきだ」

「鈴すず村むらさんのおかげだ。あの人ひとは大だい学がく生せいだけれど、ふつうの大だい学がく生せいとはまったく違ちがう」

「話はなしをしたのか？」

「いろいろ聞きいた。あの人ひとは、中ちゅう学がく生せいの時ときに母はは親おやを亡なくしたんだ。そのせいもあって、高こう校こうの時ときから外がい国こくに行いって、大だい学がくもイギリスの大だい学がくに入にゅう学がくした。そこでウバステの王おう様さまと知しりあったんだそうだ」

「大だい学がくの友ともだちか？」

「そう。その縁えんで、休やすみになるとウバステにやってきて、王おう様さまの秘ひ書しょをやっているんだそうだ。王おう様さまは大だい学がくを出でてもずっと秘ひ書しょを続つづけてほしいと言いっているけれど、日に本ほんにも帰かえりたいので迷まよっているらしい」

「それじゃあ、ただの王おう様さまの秘ひ書しょではないんだな」

「ウバステという国くにはまるで仮か想そう現げん実じつの国くにだって、鈴すず村むらさんが言いっていたけれど、なんだかおれもそんな気きがしてきた」

「おれもそう思おもう。こんな恐おそろしい島しまにこんな豪ごう華かな宮きゅう殿でんがあるなんて、仮か想そう現げん実じつの世せ界かいに迷まよいこんだんだよ」

「と言いっても、ジャングルを壊こわそうとするアメリカ人じんの考かんがえには賛さん成せいできない。こういう神しん秘ぴ的てきな場ば所しょは、そのままにしておいたほうがいいんだ、って鈴すず村むらさんの話はなしを聞きいているうちに思おもえてきた」

「ウバステという国くには、なぜか人ひとをひきこむ国くにだ」

「それって悪わるいことか？」

「そうは思おもわない。その反はん対たいだ」

相あい原はらが言いった。

「あの王おう様さまは知ち性せいもあるし、魅み力りょく的てきだな。鈴すず村むらさんがひかれるのももっともだな」

「菊きく地ちもそう思おもうか。あの人ひとはウバステをどうするつもりだろう。アメリカの企き業ぎょうと徹てっ底てい的てきに戦たたかうつもりかな？」

「それはおろかな王おう様さまのやることだ。彼かれはやらないと思おもう」

「じゃあ、この島しまを明あけわたすつもりか？」

「それも、やらないと鈴すず村むらさんが言いっていた」

「では、彼かれにどんな策さくがあるのか」

「きっと何なにか考かんがえているんだろう。ところで、明日あしたは何なん人にんで来くると思おもう？」

「調ちょう査さ隊たいだから、まだブルドーザーを持もってくるなんてことはないだろう。そんなに大おお勢ぜいでは上じょう陸りくしないと思おもう」

「それなら落おとし穴あなにうまく落おちてくれる」

英えい治じはうまく行いきそうな気きがしてきた。

「明日あしたのことがある。もうそろそろ寝ねよう」

相あい原はらが言いったので、英えい治じは急きゅうに眠ねむくなってきた。

ひとみと久く美み子こはゲストルームに入はいったとたん、歓かん声せいをあげた。

「すごーい！　わたし、こんな部へ屋やに泊とまるのはじめて」

「わたしも」

二人ふたりは、プリンセスのベッドのような天てんがいつきのベッドに身みを投なげだした。

「さっき王おう様さまに呼よばれて話はなしてたでしょう。何なにを話はなしてたの？」

久く美み子こがきいた。

「大だい学がくを出でたら、王おう様さまのところで働はたらかないかって」

「なんて返へん事じしたの？」

「考かんがえておきます、って答こたえたわ」

ひとみが言いった。

「そんな曖あい昧まいなこと言いうと、向むこうはその気きになっちゃうわよ。菊きく地ちくんに相そう談だんしなくちゃ」

「わたしにはわたしの生いき方かたがあるもん。彼かれに相そう談だんすることはないわ」

「そんな突つきはなしたこと、よく言いえるわね。わたしだったら相そう談だんするな」

「久く美み子こってかわいい。安やす永ながくんが夢む中ちゅうになるのがわかるわ」

「ひとみだって、菊きく地ちくんが夢む中ちゅうじゃない」

「わたしたちは、久く美み子こと安やす永ながくんの場ば合あいとはちょっと違ちがうわ」

「どう違ちがうの？」

「どうって言いわれると言いいにくいけれど、彼かれは、あなたたちほど大人おとなではない。そういうこと」

「王おう様さまはひとみを気きに入いったんじゃないの？　王おう様さまはモテるそうだから危き険けんだわ。わたしは反はん対たい」

「そうじゃない。王おう様さまは、わたしにオックスフォードで勉べん強きょうしたらと言いったの」

「オックスフォードと言いえば、イギリスの有ゆう名めいな大だい学がくじゃない？」

「そうよ。そこには世せ界かい中じゅうから優すぐれた人ひとたちが集あつまってくる。そこで勉べん強きょうした後あとで、わたしを助たすけてくれと言いったの」

「そうか、そういうことか。それじゃあ、考かんがえちゃうわね。でも、菊きく地ちくんには話はなすべきだわ。止やめろとは言いわないと思おもう」

「もしオックスフォードを狙ねらうんなら、高こう校こうからイギリスに行いったほうがいいと思おもわない？」

「そういう難むずかしいことをわたしに聞きかれても答こたえられないけれど、向むこうの高こう校こうに行いったほうがいいという気きもするわね。でも、そうなったら、わたしはさびしい。菊きく地ちくんはもっとさびしがるだろうな」

久く美み子こが言いった。

「ロンドンには有ゆう季きちゃんの両りょう親しんも住すんでいるし、いずれ彼かの女じょもイギリスの大だい学がくに入はいると思おもう」

「そうか。彼かの女じょも行いっちゃうのかな」

「大だい学がくに入はいれば、みんな、ばらばらになるのは仕し方かたないよ」

「ひとみっておとなしく見みえるけれど、強つよいね」

「そんなことはないわ。わたしだって弱よわいところがいっぱい」

「それを聞きいて安あん心しんした」

久く美み子この顔かおが明あかるくなった。

「でも、明日あしたの戦たたかい、うまくいくかな？」

「それは男だん子したちにまかせておこうよ」

「そうだね。そろそろ寝ねようか」

二人ふたりは大おおきなベッドで、あっという間まに眠ねむりについた。

二章しょう　落おとし穴あな

１

上じょう陸りく二ふつ日か目め。

朝あさ早はやく起おきた英えい治じたちは、王おう様さまが用よう意いしてくれた素す敵てきな朝ちょう食しょくで腹はらごしらえをすると、すぐにジャングルにでかけた。

昨日きのう掘ほった落おとし穴あなを、敵てきからはわからないように枯かれ草くさでおおわなくてはならないからだ。

「落おとし穴あなに落おちないように注ちゅう意いしろよ。自じ分ぶんで作つくった落おとし穴あなに落おちちゃったんじゃあ、笑わらい話ばなしにもならない」

英えい治じは迷めい路ろに入はいっていく男だん子し四人にんに向むかって言いった。

ひとみと久く美み子こは、救きゅう急きゅう隊たいとしてひかえている。それだけで、みんな安あん心しんだ。

英えい治じたち五人にんは、ジャングルの中なかに落おちている枯かれ草くさをかきあつめると、十か所しょの落おとし穴あなを、その位い置ちがわからないようにかくした。

「よくできたな。これでまったくどこにあるかわからない。気きをつけないと、本ほん当とうに自じ分ぶんでも落おちてしまいそうだ」

英えい治じは自じ信しん満まん々まんである。

海うみを見みると、昨日きのうの夜よるにやってきたのだろうか、沖おきに大おお型がたのクルーザーが一隻せき泊とまっていた。

「結けっ構こうでかい船ふねだなあ。あの様よう子すだと二十人にんは乗のってるかな」

日ひ比び野のが体からだを震ふるわせた。

「びびってるのか？」

英えい治じがからかうと、

「相あい手てにとって不ふ足そくはないと思おもってるだけさ。これからどうする？」

日ひ比び野のは、肩かたをいからせてみせた。

「敵てきが上じょう陸りくしてくるまで待まつのさ」

安やす永ながが言いうと、日ひ比び野のが、

「待まつだけか？　退たい屈くつだな」

と言いった。

「おまえ、何なにを考かんがえているんだ。おれたちは、あいつらと戦たたかうわけじゃないんだ。向むこうが落おとし穴あなに落おちるのを待まつんだ」

「なるほど、そういうことか」

「とぼけたやつだな」

安やす永ながが言いうと、みんなが笑わらった。それで緊きん張ちょうがほぐれた。

「それでは、みんな、身みをかくそう」

相あい原はらの号ごう令れいで、七人にんはジャングルの中なかに入はいっていった。

「おれ、あの王おう様さまが気きに入いったよ」

日ひ比び野のが言いった。

「それじゃあ、おまえ、ずっとここに残のこって王おう室しつの厨ちゅう房ぼうで働はたらけよ」

安やす永ながが言いった。

「おれ一人ひとりで残のこるのはいやだな。安やす永ながも残のこらないか？」

「おれは日に本ほんに帰かえる」

「谷たに本もとは宮きゅう殿でんが気きに入いったって言いってたじゃないか。残のこったらどうだ？」

日ひ比び野のは、矛ほこ先さきを転てんじたが、

「たしかにそう言いった。でも、このまま残のこるのはなあ……。大人おとなになってから、もう一いっ回かい来くるんならいいかもな」

谷たに本もとも乗のってこなかった。

朝あさのうちは涼すずしかったが、だんだん暑あつくなってきた。

「いいかげんに来きてくれよ。待まちくたびれたぞ」

日ひ比び野のがぼやいたとき、クルーザーからボートが一艘そうやってきた。

「なんだ。たった一艘そうか」

英えい治じは、ちょっと拍ひょう子し抜ぬけした。

「あくまで調ちょう査さ隊たいだからな」

相あい原はらも、緊きん張ちょうしていた表ひょう情じょうを少すこしゆるめた。

「しかし、この暑あついのにフル装そう備びでやってきたぜ」

安やす永ながの視し線せんの先さきには、映えい画がで観みたことのあるアメリカ軍ぐんの兵へい隊たいのような、ヘルメットや防ぼう弾だんチョッキ、防ぼう毒どくマスクなど、全ぜん身しんをフル装そう備びした四名めいの姿すがたがあった。

「さすがにこの島しまが、毒どくの島しまってことがわかってるんだな」

「もうすぐだぞ」

安やす永ながが英えい治じの顔かおを見みたので、英えい治じはうなずいた。

「よし、これから調ちょう査さにかかろう」

上じょう陸りくしてきた四人にんのうちの一人ひとりが英えい語ごで言いうと、四人にんはばらばらに分わかれて、ジャングルのまわりを歩あるきはじめた。どうやら中なかに入はいりやすそうな場ば所しょを探さがしているらしい。

しばらくすると、人ひとひとりが通とおれそうな幅はばの道みちを三つ発はっ見けんしたようで、四人にんは、三手てに分わかれて中なかに入はいっていった。

「後あとをつけよう。ただし、クルーザーから、双そう眼がん鏡きょうかなにかで調ちょう査さ隊たいの様よう子すを確かく認にんしているかもしれないから、気きをつけて行いこうぜ」

英えい治じたちは、調ちょう査さ隊たいの後あとをそれぞれつけてジャングルに入はいった。

英えい治じがつけた調ちょう査さ隊たい員いんが、奥おくに向むかって進すすんでいく。

一つ目めの落おとし穴あなは、ジャングルに入はいって百メートルくらいのところにある。

「もうすぐだぞ」

英えい治じは、子こどものころの落おとし穴あなのいたずらを思おもいだして、胸むねがわくわくした。

このわくわく感かん。小しょう学がく生せいの時ときと気き持もちは同おなじだ。

男おとこの姿すがたが、突とつ然ぜん視し界かいから消きえた。

「落おちた！」

思おもわず声こえが出でた。

自じ分ぶんの掘ほった落おとし穴あなにすっぽりと落おちてくれた時ときの快かい感かんは、いつになってもこたえられない。

近ちかくまで行いって穴あなをのぞいてみると、穴あなの底そこで男おとこがもがいていた。

穴あなの底そこには泥どろ水みずがあって、その中なかにはヒルがいる。

「ヘルプ・ミー！」

この言こと葉ばが、助たすけてくれという意い味みであることくらい、英えい治じでもわかる。

防ぼう毒どくマスクをしている上うえに全ぜん身しんフル装そう備びなので、中なかは、ただでさえ息いきもできないほどむせかえっているはずだが、そのマスクをおおうように、顔かおが見みえないほどの蚊かが密みっ集しゅうしている。死しにそうなほど暑あついにちがいない。

英えい治じが、穴あなから出でてこられないのを確かく認にんして、一人ひとり確かく保ほしたと白しろ旗はたを上あげると、少すこし向むこうに相あい原はらの白しろ旗はたが見みえた。

二人ふたりが戻もどってみると、安やす永ながと谷たに本もとも、

「こっちも二人ふたりを確かく保ほした。これで、敵てきは四人にん全ぜん員いん穴あなに落おちた。どうする？」

ときいた。

「調ちょう査さ隊たいがジャングルの中なかに踏ふみこんだまま帰かえってこないんだから、敵てきは心しん配ぱいしているだろう」

「出で方かたを待まつんだな」

相あい原はらが言いった。

「放ほうっておくはずはない。また次つぎの調ちょう査さ隊たいを派は遣けんするだろう。今こん度どは何なん人にん来くるかだ」

「まさか、敵てきにやられたなんて思おもっちゃいないだろうから、そうたくさんは来こないだろう」

英えい治じが言いうと、日ひ比び野のがつづけた。

「クルーザーから拡かく声せい器きで何なにかどなっているぞ」

「何なにを言いってるんだ？」

ひとみにきくと、

「何なにがあったのか連れん絡らくしろ、と言いってるわ」

と言いった。

「そうか、じゃあ、もうすぐ第だい二次じ調ちょう査さ隊たいがやってくるな」

相あい原はらが言いうが早はやいか、クルーザーからもう一艘そうのボートがこちらに向むかってきた。

「おもしろいことになってきた。だからやめられないよ」

英えい治じの言こと葉ばにみんながうなずいていると、ボートは海かい岸がんに到とう着ちゃくし、今こん度どは五人にんが上じょう陸りくしてきた。

「今こん度どは五人にんか。ちょうどいい人にん数ずうだ」

調ちょう査さ隊たい員いんは手てに手てに拡かく声せい器きを持もって、ジャングルに向むかって呼よびかけている。

「いるなら返へん事じしろ、って」

ひとみが言いった。

五人にんは口くち々ぐちに叫さけびながら、ジャングルの中なかに飛とびこんでいった。

「落おちるぞ、落おちるぞ」

日ひ比び野のが目めをこすって言いったとたん、

「ギャー」

と、声こえがして、男おとこが一人ひとり消きえた。

「一いっ丁ちょう上あがり」

それから、しばらく待まっていると、入はいっていった隊たい員いんたちの声こえがすべて、ぴたりと止やんだ。

「みんな落おちたようだな。よし、捜さがしに行いこう」

相あい原はらを先せん頭とうにジャングルの中なかに入はいると、一人ひとり目めの獲え物ものを見みつけた。

穴あなの中なかでわめいているが、外そとにはほとんど聞きこえない。

その声こえも次し第だいにかすれてきた。

２

英えい治じたちがジャングルの外そとに出でると、鈴すず村むらがいた。拡かく声せい器きの音おとを聞きいて、あわててやってきたという。

「こんなに朝あさ早はやく上じょう陸りくしてくるとは。どうなりました？」

「調ちょう査さ隊たいが二ふた組くみ来きましたが、みんな、落おとし穴あなに落おとしてやりました」

英えい治じが得とく意いになって言いった。

「でも、あれを見みてください」

相あい原はらが沖おきのほうを指ゆびさすと、船ふねから、また一艘そうボートがやってきた。じっと見みていると、ボートから三人にんが陸りくに上あがった。その一人ひとり、隊たい長ちょうらしき男おとこが拡かく声せい器きでどなった。

「あの男おとこも、ジャングルに向むかって、返へん事じしろと言いってますね」

英えい治じが鈴すず村むらの顔かおを見みた。

「ぼくが代かわりに答こたえてやります」

鈴すず村むらはそう言いうと、英えい語ごで叫さけんだ。

「おまえたちは事じ前ぜんに何なんの連れん絡らくもせず、勝かっ手てにこの島しまのジャングルに踏ふみこんだ。だから、みんなジャングルに食くわれたんだ。叫さけんだってムダだ」

隊たい長ちょうらしき男おとこから答こたえが返かえってきた。

「なんて言いったんですか？」

「それはどういう意い味みだ、って」

鈴すず村むらは英えい治じに答こたえると、

「その意い味みが知しりたかったら、ジャングルに入はいってみろ」

と、三人にんに言いった。三人にんはジャングルに入はいったが、すぐに出でてきた。

「ジャングルに食くわれたとはどういうことだ？」

三人にんは鈴すず村むらにつめよってきた。

「ぼくたちは何なにもしていない。勝かっ手てにジャングルに入はいるからこういうことになったんだ。自じ分ぶんたちで、先さきに来きた仲なか間まを捜さがしてみるがいい」

鈴すず村むらが言いうと、

「ただし、足あし元もとに注ちゅう意いしろよ、って言いってください」

英えい治じが耳みみ元もとでささやいた。鈴すず村むらは、英えい治じが言いったとおりに伝つたえると、

「ＯオーＫケー」

と言いい残のこして、三人にんは再ふたたびジャングルに入はいっていった。

そのうちの一人ひとりは、注ちゅう意いしたにもかかわらず、すぐに落おとし穴あなに落おちてしまった。

落おちなかった二人ふたりが、その男おとこをロープで引ひきあげると、三人にんでさらに奥おくへ進すすんでいった。

しばらくすると、大おおきな声こえが聞きこえた。どうやら先さきに入はいった調ちょう査さ隊たいの一人ひとりを見みつけたようだ。

三人にんは男おとこを引ひきあげ、ジャングルの外そとへ連つれだした。

その男おとこは暑あつさに耐たえかねたのか、毒どくにやられたのか、意い識しきを失うしない、辛かろうじて生いきていた。

「すぐに船ふねに運はこべ」

隊たい長ちょうが言いった。

男おとこはボートに運はこばれ、そのままクルーザーまで連つれていかれた。

「あんなになってしまうなんて……」

ひとみの顔かおが青あおざめた。

「おれたちも手て伝つだおう。見み殺ごろしにはできない」

相あい原はらの一ひと言ことで、男だん子し五人にんと鈴すず村むらがジャングルに向むかった。

クルーザーに男おとこを運はこびおえた三人にんも、他ほかの仲なか間まを捜さがすべく、また、ジャングルに入はいっていった。

三人にんは、間ま違ちがって穴あなに落おちたときのためか、お互たがいをロープでかたく結むすびつけた。そして、やがて三人にんの仲なか間まを救すくいだした。

一いっ方ぽう、英えい治じたちにとっては、自じ分ぶんたちで作つくった落おとし穴あなだ。場ば所しょがどこにあるかわかっているので、落おちることはない。みるみる四人にんを引ひきあげた。

そして、ついにあと一人ひとりになった。その場ば所しょもだいたいわかっているので、英えい治じたちが救きゅう出しゅつした。

息いきも絶たえ絶だえの八人にんを、ボートからクルーザーに運はこびこむと、隊たい長ちょうだけが戻もどってきて、

「きみたちの協きょう力りょくのおかげで、全ぜん員いんなんとか助たすかった。今こん度どのことは、お礼れいの言いいようもない。また今こん回かい、この島しまのジャングルの怖こわさを十じゅう分ぶんに思おもい知しった。例れいの計けい画かくを今こん後ごどうするかについては、会かい社しゃの幹かん部ぶと慎しん重ちょうに協きょう議ぎする」

と、鈴すず村むらに告つげ、島しまを立たちさった。

英えい治じたちには、鈴すず村むらが通つう訳やくした。

「みなさんが考かんがえた落おとし穴あな作さく戦せんは大だい成せい功こうでした。王おう様さまもきっとよろこばれることと思おもいます」

鈴すず村むらがみんなに頭あたまを下さげた。

「命いのちを助たすけていただいたお礼れいです。気きになさらないでください、と王おう様さまにお伝つたえください」

相あい原はらが言いった。

「しかし、これであの連れん中ちゅうはおとなしく帰かえるかな」

英えい治じが言いったとき、クルーザーから拡かく声せい器きを通とおして大おおきな声こえが聞きこえてきた。

「わたしは調ちょう査さ隊たいの隊たい長ちょうです。みなさまに命いのちを助たすけていただいたお礼れいとして、今こん夜や、ささやかなパーティーを開ひらきたいと思おもいますので、ぜひクルーザーまでお越こし願ねがえませんか。もしＯオーＫケーならば、午ご後ご六時じに白しろ旗はたを振ふってください。ボートでお迎むかえにあがります」

鈴すず村むらは通つう訳やくを終おえると、

「どうします？」

と、英えい治じにきいた。

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「ちょっと危き険けんな気きもするから、みんなで相そう談だんしないか」

相あい原はらは英えい治じにそう言いうと、鈴すず村むらに、

「そのように伝つたえてください」

と言いった。

すると日ひ比び野のが、

「腹はらいっぱい食くいたいよ。いいから行いこう、行いこう」

と、腹はらをさすったので、ひとみと久く美み子こはあきれてしまった。

「六時じまで時じ間かんがあるので、この島しまのことについて、もう少すこしお話はなししましょう」

鈴すず村むらはそう言いって、英えい治じたちに話はなしだした。

「みなさんもだいぶわかってきたとは思おもいますが、この島しまには毒どくを持もった生せい物ぶつが山やまほどいます。だから、ジャングルを普ふ通つうの服ふく装そうで歩あるいたら、無ぶ事じに抜ぬけることなど絶ぜっ対たいにできません。その上うえ、迷めい路ろまで作つくってあるので、宮きゅう殿でんにたどりつくことなんて１００パーセント不ふ可か能のうです」

「では、王おう様さまや鈴すず村むらさんたちも宮きゅう殿でんに行いくときには、かなり厳げん重じゅうな装そう備びをするわけですね？」

相あい原はらがきいた。

「しません。でも、それには秘ひ密みつがあります」

「秘ひ密みつ？」

英えい治じがみんなの顔かおを見みまわした。

「じつは、みなさんも経けい験けんずみです。この島しまに来きて、一いっ気きに体たい力りょくが回かい復ふくした瞬しゅん間かんがあったでしょう？」

「あっ、池いけね」

ひとみが言いった。

「そう。みなさんが入はいったあの池いけには、すべての毒どくを消けす成せい分ぶんがたっぷり注そそがれていたんです。その成せい分ぶんというのが、島しまの中ちゅう心しんに咲さくアサガオのめしべから抽ちゅう出しゅつした液えきです。王おう様さまをはじめ、この島しまの宮きゅう殿でんにお参まいりにくる人ひとは、みんな持もっています」

「そんなにすごいアサガオがあるのか」

日ひ比び野のが感かん心しんした。

「日に本ほんで咲さく、一いっ般ぱん的てきなアサガオには種しゅ子しなどに毒どく性せいがありますが、この島しまのは特とく別べつなのです」

「そのアサガオの液えき、売うってないのですか？」

英えい治じがきいた。

「いいえ。これはウバステ王おう国こくの一いち部ぶの人ひと以い外がい、だれにも秘ひ密みつです」

鈴すず村むらが言いうと、

「売うったら儲もうかるのになあ」

日ひ比び野のが言いった。

「王おう様さまは、そういう気きがまったくないようです。そもそも、量りょうが限かぎられていますしね」

「島しまにこんなに毒どくがあふれていれば、敵てきが来きたところで、宮きゅう殿でんまで踏ふみこめないような気きがするのですが、さらに迷めい路ろを作つくったのはどうしてですか？　少すこしやりすぎなのではないですか」

相あい原はらがきいた。

「迷めい路ろを作つくらせたのは何なん代だいも昔むかしの王おう様さまです。慎しん重ちょうの上うえにも慎しん重ちょうを重かさねたのでしょう。それだけ、宮きゅう殿でんの中なかがすごいということです」

「それで長ながい間あいだ、この国くにの人ひと以い外がいには知しられることがなかったのか」

安やす永なががうなずいた。

「ところが、ついにその宮きゅう殿でんの存そん在ざいを、アメリカの企き業ぎょう、Ｆエフ社しゃに知しられてしまいました。Ｆエフ社しゃは、この島しまを何なん度ども空くう撮さつし、高こう度どな解かい析せき技ぎ術じゅつを駆く使しして、深ふかいジャングルの中なかに黄おう金ごんの宮きゅう殿でんがあることをつきとめたのです。そこで、王おう室しつに島しまを譲ゆずってほしいと頼たのみこんできたのですが、もちろん認みとめるわけがありません。しかたがないので、力ちからずくで奪うばいにきたのです」

「すると、今こん度どの調ちょう査さが終おわったら、ブルドーザーでも入いれて、ジャングルを一いっ掃そうするつもりだろうか」

谷たに本もとが不ふ安あんそうに言いった。

「でもやつらは、調ちょう査さもできずにぼろぼろにされたんだぜ。計けい画かくをあきらめるだろう」

日ひ比び野のが言いった。

「そう簡かん単たんにあきらめるだろうか。そうは思おもえないな」

「谷たに本もとはびびりすぎなんじゃないか」

「日ひ比び野のは、いつも食くいもののことしか考かんがえてないから、そんなに能のう天てん気きなことが言いえるんだ」

谷たに本もとが言いいかえした。

「おれも谷たに本もとの説せつに賛さん成せいだな。菊きく地ちはどう思おもう？」

相あい原はらが言いった。

「あのクルーザーが、このままおとなしく引ひきあげるなんて思おもえないな。おれたちをパーティーに誘さそったのも、お礼れいなんかじゃなく、何なにか別べつの理り由ゆうがあると思おもう」

英えい治じが答こたえると、

「そうだよ。何なにかある」

谷たに本もとが同どう調ちょうした。

「じゃあ、行いくなと言いうのか？」

すでに腹はらが減へってたまらなくなってきた日ひ比び野のが、谷たに本もとをにらみつけた。

「そうは言いってないよ」

「やつらも落おとし穴あなに落おちて死しにそうになったんだ。少すこしは考かんがえが変かわったかもしれないぜ」

安やす永ながが言いった。

「そうとも思おもえるし、そうでないとも思おもえる」

谷たに本もとは半はん信しん半はん疑ぎだ。

「あの宮きゅう殿でんは、ジャングルの中なかにあってこそ意い味みがある。ジャングルを裸はだかにして、宮きゅう殿でんだけを残のこしてプレイランドにしても、何なんの価か値ちもない」

英えい治じにはそう思おもえる。

「アメリカ人じんには、それがわからないんだ」

相あい原はらが言いった。

「さっき言いってましたけど、宮きゅう殿でんって、そんなにすごいんですか？」

ひとみが鈴すず村むらにきいた。

「みなさんは、宮きゅう殿でんのほんの一いち部ぶしか見みていませんが、中なかに進すすんでいくと、もっともっと豪ごう華かな部へ屋やがいくつもあるのです。ただ、豪ごう華かなだけではありません。宮きゅう殿でんを敵てきから守まもる秘ひ密みつの仕しかけも、いろいろあるんです。見みてみたいと思おもいませんか？」

鈴すず村むらが言いった。

「そんなこと言いわれて、見みたくないと言いうわけありません。すぐにでも連つれていってください」

久く美み子こが言いうと、あとの六人にんも、

「行いきたい！」

と叫さけんだ。

「それじゃあ、行いきましょう」

３

鈴すず村むらは先せん頭とうに立たって、ジャングルの迷めい路ろに入はいっていった。七人にんがその後あとについていくと、宮きゅう殿でんまで、さほどかからず、雑ざつ談だんしているうちに着ついてしまった。

「へえー、進すすめど進すすめどジャングルばかりだと思おもってたのに、意い外がいと入いり口ぐちから近ちかかったんだな」

日ひ比び野のが驚おどろいた。

「この宮きゅう殿でんは、あまりにもきらびやかなので、ついそっちばかりに目めがいってしまいがちですが、ものすごく頑がん丈じょうなつくりにもなっています。もし攻こう撃げきされることがあっても、絶ぜっ対たいに陥かん落らくしないようにできているのです」

鈴すず村むらはそう言いって、七人にんを宮きゅう殿でんの中なかへ連つれていった。

「昨日きのう、一階かいは見みせたからいいとして、地ち下か一階かいへ行いきましょう」

鈴すず村むらにつづいて地ち下か一階かいに行いくと、七人にんは思おもわず足あしを止とめた。

そこに、全ぜん面めんが黄おう金ごんに包つつまれた大おお広ひろ間まがあったからだ。

「なんでこんなに豪ごう華かなものが……。これだけのものを作つくるには、膨ぼう大だいなお金かねと労ろう力りょくが必ひつ要ようだったんじゃないですか？」

谷たに本もとが質しつ問もんした。

「その疑ぎ問もんはもっともです。ウバステは貴き重ちょうな宝ほう石せきがとれるんですが、中ちゅう世せいのころ、宝ほう石せきの交こう易えきによって得えた富とみをつぎこんで作つくられました。ウバステ国こく民みんの王おう様さまへの忠ちゅう誠せい心しんも、今いま以い上じょうだったようですね」

鈴すず村むらが言いった。

「でも、こんなに使つかってしまったら、貧びん乏ぼうになっちゃうんじゃないですか？」

英えい治じがつづいて質しつ問もんした。

「ところが、今いまでもまだ、ウバステの人ひとたちは税ぜい金きんをはらう必ひつ要ようがありません。それほど国くににお金かねがあるのです。だから、王おう室しつに反はん抗こうする者ものもいません。ウバステこそ、南みなみ太たい平へい洋ように浮うかんだ一ひと粒つぶの真しん珠じゅです」

「Ｆエフ社しゃがそのことを知しった上うえで、この島しまをプレイランドにしようと考かんがえたんだとしたら、感かん覚かくを疑うたがうな」

ひとみが言いうと、

「ウバステ国こく民みんのことはそっちのけで、自じ分ぶんたちの利り益えきしか考かんがえちゃいないってことだからな」

英えい治じがうなずいた。

「彼かれらは間ま違ちがっています。この島しまはそっとしておいたほうがいい。そう思おもいませんか？」

「鈴すず村むらさんの意い見けんが正ただしいと思おもいます」

相あい原はらが言いうと、六人にんもつづいてうなずいた。

「でもね、みなさん。ここで驚おどろくのは早はやすぎます。この宮きゅう殿でんの神しん髄ずいは地ち下か二階かいにあるんですよ」

「まだ地ち下かがあるの？」

日ひ比び野のが思おもわず声こえを上あげた。

「ただし、この階かいはだれも見みたことがありません。だから、中なかがどうなっているのか、だれも知しらないのです」

鈴すず村むらが言いうと、

「だれも見みたことがないって、鈴すず村むらさんも見みたことがないのですか？」

英えい治じがきいた。

「見みたことはありません」

「見みたこともないのに神しん髄ずいなんて、それはおかしいですよ」

「たしかにおかしいですね」

鈴すず村むらが笑わらった。

「その地ち下か二階かいに、ぼくらを案あん内ないしてくれるんですか？」

谷たに本もとがきいた。

「階かい段だんまで案あん内ないはしますが、下おりるか下おりないかは、みなさんの自じ由ゆうです」

鈴すず村むらの言いい方かたが英えい治じは気きになった。

宮きゅう殿でんの地ち下か一階かいから、地ち下か二階かいに下おりる階かい段だんは正しょう面めんにある。

「あそこにある階かい段だんを下おりれば、地ち下か二階かいに行いけます。だれでもあの階かい段だんのところまで行いったら、下したに下おりてみたい誘ゆう惑わくにかられるでしょう」

鈴すず村むらはみんなの顔かおを見みた。

そう言いわれて、英えい治じたちが階かい段だんのところまで行いくと、下したから七なな色いろの光ひかりが放はなたれていて、えも言いわれぬ感かん覚かくに襲おそわれた。

「下おりたら、何なにがあるんですか？」

英えい治じの心しん臓ぞうの鼓こ動どうは、瞬またたく間まに速はやくなっていた。

「さっき、だれも見みたことがないと言いいましたが、正せい確かくには違ちがいます。下おりていって、戻もどってきた者ものはいないのです」

鈴すず村むらが淡たん々たんと言いった。

「そんな宮きゅう殿でんなんて考かんがえられるか？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。すると、相あい原はらもうなずいた。

「でも、宮きゅう殿でんを作つくった人ひとたちがいるでしょう。その人ひとたちはどうなったんですか？」

安やす永ながが首くびをかしげると、

「だれも戻もどってこられなかったようです」

鈴すず村むらが静しずかに頭あたまを振ふった。

「そんなばかな話はなしがあるか。信しんじられないよ」

日ひ比び野のが言いった。

「きみがそう言いうのもわかります。しかし、ここには信しんじられないことがいくつもあるのです」

「実じっ際さいに、この目めで見みてみればわかるよな」

「相あい原はら、そんなこと言いうけれど、あの階かい段だんを下おりる勇ゆう気きがあるか？」

英えい治じがきくと、

「いや、ない。おまえはあるか？」

と、英えい治じを指ゆびさした。

「おれは……」

英えい治じは言こと葉ばにつまった。

「地ち下か二階かいを作つくった目もく的てきは、この宮きゅう殿でんに運うんよく侵しん入にゅうすることができた敵てきをやっつけるためでしょう。この階かい段だんを見みつけた敵てきは、衝しょう動どう的てきに下おりていくと思おもいます。この下したにどんな仕しかけがあるのか知しりませんが、再ふたたび戻もどることはできません」

「そんな仕しかけがあるのに、さらにジャングルの中なかに迷めい路ろまで作つくって。とことん用よう心じん深ぶかいんだな」

安やす永なががあきれた。

「鈴すず村むらさんは、ぼくらをかつごうとしてるだけで、本ほん当とうは下おりたことがあるんじゃないですか？」

英えい治じが真しん意いをさぐろうとしたが、

「これは単たんなる伝でん説せつなのかもしれません。でも、ぼくを含ふくめて下おりた人ひとはいません」

鈴すず村むらの表ひょう情じょうは真しん剣けんそのものだ。英えい治じはそこですべてをさとった。

「でも、実じっ際さいにそういう仕しかけがあるのだとしたら、この宮きゅう殿でんを設せっ計けいした人ひとは天てん才さいだよ。一いち度ど見みてみたいな」

谷たに本もとが興きょう味みを示しめした。

「では、行いってみますか？　ただし、ぼくは行いきませんよ」

鈴すず村むらに言いわれたが、谷たに本もとはぶるぶると首くびを横よこに振ふった。

すると、突とつ然ぜんひとみが、

「わたし、行いってみようかな」

と言いいだしたので、とたんに英えい治じが激げき怒どした。こんなに激はげしく怒おこる英えい治じを、みんなはじめて見みたので、あぜんとしていると、

「バカ！　きみがそんなにバカだとは思おもわなかった。鈴すず村むらさんの話はなしを聞きいていてわかっただろう、地ち下か二階かいがどんなに恐おそろしいところかって。行いったら、死しんじゃうんだぞ」

いつもなら、ここでひとみと英えい治じはけんかになるのだが、英えい治じのあまりの怒おこりように、ひとみは、

「冗じょう談だんよ。わたしだって死しにたくないわ」

と、言いいかえすのが精せいいっぱいだった。続つづいて小ちいさい声こえで、

「自じ分ぶんだって冗じょう談だんくらい言いうくせに」

と言いった。

「おれはこんな冗じょう談だんは言いわない。許ゆるせない」

英えい治じが再ふたたび怒ど鳴なったので、ここでついにけんかになるかと思おもって、みんなはひやひやしたが、意い外がいにもひとみは、

「ごめんなさい」

と、素す直なおにあやまった。

「わかった。もう怒おこるのはやめた」

相あい原はらが英えい治じの肩かたをたたいたので、英えい治じの表ひょう情じょうがやっとなごんだ。

「菊きく地ちって、相そう当とうひとみにほれてんだな。ここまでとは思おもわなかった」

日ひ比び野のが小ちいさな声こえで言いったが、英えい治じは何なにも言いわなかった。

「では、そろそろ六時じになるので戻もどりましょうか。結けっ局きょく、クルーザーには行いくんですか？　それとも、断ことわるんですか？」

鈴すず村むらがきいた。

「どうする？」

相あい原はらは、みんなの顔かおを見みた。

「そりゃあ、せっかくご馳ち走そうをしてくれるって言いうのに、断ことわることはないだろう」

日ひ比び野のが言いうと、

「命いのちを助たすけたからといって、あの連れん中ちゅうを信しんじていいのかな？　おれは行いかないほうがいいと思おもう」

谷たに本もとがすぐに反はん対たいした。

「おれは半はん半はんだと思おもう」

「多た少しょうの危き険けんはあっても、行いってみればいいんじゃないか」

相あい原はらに続つづいて、安やす永ながが言いった。

「ここの地ち下か二階かいよりは危あぶなくないでしょう？」

英えい治じが鈴すず村むらの顔かおを見みると、

「船せん上じょうで、もしものことがあったら海うみに飛とびこんでください。砂すな浜はままではせいぜい百メートルくらいです。この海うみにはサメがいますが、きみたちはアサガオの液えきをつけているから、サメが近ちかづくことはありません。このことはぜひ覚おぼえておいてください。ぼくは、海かい岸がんからきみたちの様よう子すを見み守まもっています。もしものことがあったら助たすけに行いきますので、心しん配ぱいしなくてだいじょうぶです」

鈴すず村むらがそこまで考かんがえてくれているとは思おもわなかった。

英えい治じは鈴すず村むらの手てを固かたくにぎった。

「王おう様さまからの命めい令れいです。七人にんの命いのちは絶ぜっ対たいに守まもれって」

鈴すず村むらに言いわれて、英えい治じはあらためて王おう様さまのことを見み直なおした。

そして、この一ひと言ことで、七人にんは船せん上じょうで行おこなわれるパーティーに参さん加かすることを決きめた。

「それにしても、この宮きゅう殿でんが何なん百びゃく年ねんも前まえに造つくられたなんて奇き跡せきだよ。いつか調ちょう査さチームを作つくって、必かならずここに来くるぞ」

宮きゅう殿でんを立たちさるとき、谷たに本もとは何なん度ども後うしろを振ふりかえって言いった。谷たに本もとにとって、よほど興きょう味みをそそられるものだったのだろう。

４

調ちょう査さ隊たいの隊たい長ちょうは、Ｆエフ社しゃのエグゼクティブ・オフィサー（執しっ行こう役やく員いん）のゴードンに電でん話わした。

「あのジャングルが普ふ通つうのジャングルでないことはわかっていましたが、われわれの想そう像ぞうを絶ぜっするレベルでした。これはどうにもなりません」

『どうにもならないとはどういう意い味みだ？』

ゴードンの声こえが、明あきらかに不ふ機き嫌げんになった。

「あの島しまが毒どくをもつ生せい物ぶつであふれていると聞きいていたので、隊たい員いんたちは、全ぜん身しんフル装そう備びでジャングルの中なかに入はいったのですが、そこらじゅうに深ふかい落おとし穴あなが仕しかけられていて、全ぜん員いんがはまってしまいました」

『情なさけない……』

ゴードンはあきれている。

「穴あなの底そこでは、ヒルやその他ほか、毒どくをもつ虫むしがわんさか群むらがってきて、抜ぬけだすことができませんでした。そのうち、毒どくとフル装そう備びしたことによる暑あつさで、みるみる体たい力りょくを消しょう耗もうしていき、やがて気きを失うしなってしまいました。何なん人にんかはわたしたちで見みつけだすことができましたが、大たい半はんは、向むこうの連れん中ちゅうに助たすけだしてもらいました」

『きみたちの間ま抜ぬけぶりは、本ほん社しゃでもう知しらない者ものはいない。次つぎの調ちょう査さ隊たいが明日あしたにはそこへ着つくだろう』

「そ、それはちょっと待まってください。わたしたちは今こん夜や、向むこうから人ひと質じちをとります。それをもって、王おう室しつと交こう渉しょうさせてください」

『何なんの交こう渉しょうか、わかっているのか？』

「プレイランドの交こう渉しょうでしょう？」

『われわれの目もく的てきは、プレイランドではないぞ』

ゴードンは言いいきった。

「え？　プレイランドではないんですか？」

隊たい長ちょうは目めを白しろ黒くろさせた。

『きみに真しんの目もく的てきを知しらせなかったのは悪わるかったが、きみたちをそこに行いかせたのは、ウバステの王おう室しつにそう思おもいこませるためだ。言いってみれば、陽よう動どう作さく戦せんだ』

「では、本ほん当とうの目もく的てきは何なんですか？」

『きみたちは毒どくをもつ虫むしにやられたんだろう。あの島しまには、虫むしだけでなく毒どくをもつ植しょく物ぶつもあることは知しっているな？』

「はい。だからフル装そう備びで行いったのです」

『でも、それだけじゃないんだ』

「それだけじゃないと言いいますと……」

隊たい長ちょうは、何なにが何なんだかわからなくなってきた。

『あの島しまには、島しまの生せい物ぶつがもつ一いっ切さいの毒どくを打うち消けす植しょく物ぶつがあるのだ』

「それは知しりませんでした」

『そのことは、王おう室しつが代だい々だい秘ひ密みつにしてきたので、外がい部ぶにもれることはなかった。しかし、われわれはその情じょう報ほうを確たしかなものとしてつかんだのだ』

「すごいですね！」

隊たい長ちょうは思おもわず叫さけんだ。

『よろこぶのはまだ早はやい！　それがどの植しょく物ぶつなのかが、まだわかっていないんだ』

「では、人ひと質じちを解かい放ほうする代かわりに、その植しょく物ぶつのありかを教おしえろと言いってはどうですか？」

『きみたちに任まかせると、何なにをやらかすかわからない。向むこうとの交こう渉しょうはわれわれがやる。人ひと質じちはしっかりつかまえておけ』

「わかりました」

隊たい長ちょうとの電でん話わを切きったゴードンは、社しゃ長ちょうのところに報ほう告こくに向むかった。

「調ちょう査さ隊たいの隊たい長ちょうから話はなしを聞ききましたが、今こん夜や、向むこうの連れん中ちゅうを船ふねに招しょう待たいして、人ひと質じちを取とると言いっています」

「人ひと質じちとは、かなり荒あらっぽいな」

社しゃ長ちょうは首くびをひねった。

「そうなんです。だからわたしは、あの調ちょう査さ隊たいを悪わる者ものにしたらどうかと考かんがえているのですが……」

「どういうことだ？」

「後あとから出でかけるわれわれが人ひと質じちを救きゅう出しゅつするのです」

「うまくいくか？」

「いきます。任まかせてください。そうすれば、われわれは王おう室しつに恩おんを売うったことになるので、心こころを許ゆるしてくれると思おもいます。そこで、プレイランドの件けんは中ちゅう止しするとたたみかけます。向むこうは、そのことしか頭あたまにないので、中ちゅう止しということになれば、一いっ気きに信しん頼らいを寄よせてくるはずです」

ゴードンは自じ信しんにあふれている。

「それはいいが、例れいの植しょく物ぶつの話はなしにどうやってもっていく？」

「その植しょく物ぶつがどのくらいあるかわかりませんが、少すこしでももらえれば、その成せい分ぶんを分ぶん析せきして、人じん工こう的てきにつくりだせばいいのです。そうなれば、あとはこっちのものです」

「向むこうをだましたことにはならないか？」

「そんなことがわかる連れん中ちゅうではありませんよ」

「よしわかった。きみにまかせる」

ゴードンは、船せん上じょうの隊たい長ちょうを電でん話わで呼よびだした。

「わたしも今いまから、こちらを発たって、ウバステに向むかうことにする。人ひと質じちの件けんは、くれぐれもうまくやるように」

『はい、それはわたしに任まかせてください』

隊たい長ちょうは元げん気きよく電でん話わを切きると、

「間まもなく七人にんがやってくる。そのうち二人ふたりが女おんなだ。この二人ふたりを人ひと質じちにする。男おとこ五人にんは海うみに放ほうりだせ。わかったな」

と、隊たい員いんたちに命めい令れいした。

「あいつら、おれたちを助たすけてくれたのに、ちょっとかわいそうだな」

隊たい員いんの一人ひとりが、そっとつぶやいたが、その声こえは波なみの音おとにかきけされた。

５

英えい治じたち七人にんが海かい岸がんに着つくと、向むこうからちょうどボートが二艘そうやってくるところだった。

「来きたな。本ほん当とうに行いくのか？」

谷たに本もとが言いった。

「行いくさ」

英えい治じが答こたえた。

「そうか。じゃあ、おれも行いくしかないな」

ボートが海かい岸がんに着つくと、

「お迎むかえにまいりました」

コック姿すがたの男おとこが降おりてきて、友ゆう好こうムードたっぷりの笑え顔がおで言いった。

みんなそろって、「サンキュー」と言いうと、三人にんと四人にんに分わかれて二艘そうのボートに乗のった。

ボートはクルーザーに向むかって漕こぎだした。ボートの脇わきをサメが遊ゆう泳えいしている。

「サメには注ちゅう意いしてください。海うみに飛とびこんで噛かまれたら命いのちはありませんからね」

コックの言こと葉ばをひとみが訳やくして、同どう乗じょうしている英えい治じと相あい原はらに伝つたえた。

「親しん切せつじゃないか」

英えい治じが相あい原はらに言いうと、

「わざわざそんなこと言いうなんて、気き味みわるいな」

相あい原はらの言こと葉ばが、英えい治じにはちょっとひっかかった。

ボートがクルーザーの停てい泊はくしている場ば所しょに着つくと、垂たらされている縄なわ梯ばし子ごから一人ひとりずつ船せん上じょうに上のぼった。

クルーザーには広ひろ間まがあり、そこに十じゅう数すう人にんの男おとこたちがぎっしりと集あつまって酒さけを飲のんでいた。男おとこたちは、七人にんを見みると、大おお声ごえでわめきながら中なかに招まねきいれた。

「助たすけてくれてありがとう。みんな本ほん当とうに感かん謝しゃしている。どんどん飲のんで食たべてくれ」

英えい治じは、男おとこに抱だきつかれた上うえ、酒さけ臭くさい息いきを吹ふきかけられて参まいった。

「おれたちは中ちゅう学がく生せいだから酒さけはだめだ。食たべに来きたんだと言いってくれ」

日ひ比び野のがひとみに訳やくしてもらうと、

「ＯオーＫケー、ＯオーＫケー」

と言いって、大おお皿ざらに山やま盛もりのハムやソーセージを運はこんできてくれた。大だい宴えん会かいのはじまりである。

「われわれの命いのちを救すくってくれた七人にんへの恩おんは一いっ生しょう忘わすれません。今こん夜やの宴えん会かいは、その感かん謝しゃの気き持もちを表あらわすために開ひらいたのです。みんな、心こころゆくまで食たべてください」

隊たい長ちょうのあいさつが終おわって、真まっ先さきに手てを出だしたのはもちろん日ひ比び野のである。

「ほかにステーキやハンバーグ、鶏とりの丸まる焼やきもあるんだって」

ひとみに言いわれて、七人にんは夢む中ちゅうになって食たべた。

だんだんお腹なかがふくれてきたころ、谷たに本もとが、ひとみと久く美み子こがいないことに気きがついた。

「ひとみはどうした？　久く美み子こもいないぞ。捜さがしに行いってみよう」

谷たに本もとが、腰こしを上あげようとしたが、

「トイレにでも行いっているんだろう。谷たに本もとは気きにしすぎなんだよ。食くおう、食くおう」

日ひ比び野のに言いわれて、谷たに本もとは立たちあがるのを止やめた。

しばらくは、ひとみと久く美み子このことを忘わすれて、食たべることに夢む中ちゅうになっていたが、

「二人ふたりはどこへ行いったんだ？　帰かえりが遅おそいな」

と、英えい治じが周しゅう囲いを見みまわしながら言いった。

「そう言いえばそうだな」

相あい原はらが、すっと立たちあがった。すると、隊たい員いんが、

「どこに行いくんだ？」

と、強つよい口く調ちょうできいた。

「ひとみと久く美み子こを捜さがしに行いくんだ」

「二人ふたりのことなら気きにしなくていい。もっと食たべろ」

隊たい員いんが、手てを振ふりながら相あい原はらの前まえに立たちふさがった。それでも行いこうとすると、別べつの隊たい員いんが相あい原はらを後うしろから羽は交がいじめにした。

「何なにをするんだ」

安やす永なががそれを阻そ止ししようとすると、安やす永ながまで、二人ふたりの隊たい員いんにおさえつけられた。

隊たい員いんたちは、ふところから拳けん銃じゅうを取とりだすと、

「おまえたちは海うみに入はいってサメに食くわれるんだ」

と言いって、相あい原はらたちの頭あたまに銃じゅう口こうを押おしつけた。

あとの三人にんも同おなじようにされ、甲かん板ぱんに引ひきずりだされた。

「何なにをするんだ？　さっきの話はなしとちがうじゃないか」

相あい原はらが片かた言ことの英えい語ごで言いったとたん、隊たい長ちょうは人ひと差さし指ゆびで×印じるしを作つくり、

「あの話はなしはノーだ。おまえらは海うみへ行いけ！」

と言いった。それを合あい図ずに、五人にんはつぎつぎと海うみへ突つきおとされた。

「やられたな。やっぱりおれの思おもっていたとおりだ」

最さい初しょに水すい面めんから顔かおを出だした谷たに本もとが、悔くやしそうに言いった。

「やつらは今いまごろ、おれたちがサメに食くわれたと思おもってるだろう。その証しょう拠こに、甲かん板ぱんにはだれもいない」

相あい原はらがクルーザーの甲かん板ぱんを見みながら言いった。

サメは五人にんの周まわりを泳およいではいるが、食くいつこうとはしなかった。

「鈴すず村むらさんの言いったとおりだな」

英えい治じが言いった。

海うみは静しずかだったので、ゆっくりと泳およいだが、すぐに、浅あさ瀬せにたどりつき、それほど時じ間かんがかからずに砂すな浜はまに着ついた。

すると、そこに鈴すず村むらがいた。

「命いのちを助たすけてくれたことに感かん謝しゃすると隊たい長ちょうがあいさつしたので、彼かれらを信しんじてしまいましたが、海うみに放ほうりこまれました」

相あい原はらが言いうと、

「そんなこともあるんじゃないかと思おもって、ここで見み守まもっていました。やっぱり、あいつらを信しんじてはいけませんでしたね」

鈴すず村むらがため息いきをついた。

「プレイランドの計けい画かくを考かんがえなおすなんていうのも、どうせうそっぱちでしょう。近ちかいうちに大おお人にん数ずうでやってくるんじゃないでしょうか」

「それなら、その前まえにこちらから攻せめましょう」

鈴すず村むらの表ひょう情じょうがきびしくなった。

「それはいいんですが、ひとみと久く美み子こがやつらに捕とらわれてしまいました」

英えい治じが、唇くちびるを噛かんで悔くやしがった。

「なぜ女じょ子し二人ふたりがここにいないのかと思おもっていたのですが、まさかそんな汚きたない手てを使つかうとは……。やつらは、今こん後ごの王おう室しつとの交こう渉しょうに、あの二人ふたりを人ひと質じちとして利り用ようするつもりでしょう」

「交こう渉しょうって、人ひと質じちを返かえすかわりにプレイランドを作つくらせろということですか？」

英えい治じは鈴すず村むらの顔かおを見みた。

「そうです。敵てきがそう来きたのなら、ますます先せん手てを打うたないといけませんね」

「何なにか作さく戦せんがあるのですか？」

「あります。深しん夜やに、あの船ふねを襲おそいましょう」

鈴すず村むらは自じ信しんありげに言いった。

「どういう作さく戦せんか教おしえてください」

相あい原はらがきくと、

「殺さつ人じんバチ作さく戦せんです」

鈴すず村むらが言いった。

「ハチでやっつけるんですか？」

谷たに本もとが首くびをかしげると、

「この島しまのジャングルの奥おくに殺さつ人じんバチがいるのです。このハチに刺さされたら、病びょう院いんで手て当あてを受うけないと、ショックで死しんでしまうのです」

「この島しまには、そんなすごいハチまでいるのか？」

日ひ比び野のが大おおきな身みを縮ちぢめた。

「でもどうやって、その殺さつ人じんバチを捕とるんですか？」

英えい治じがきいた。

「ウバステの本ほん島とうにはハチの巣すを捕とる人ひとたちがいます。それは、そのハチの蜂はち蜜みつがとてつもなくうまくて、王おう様さまに献けん上じょうされているからです。彼かれらは、ハチがいやがる特とく殊しゅなミノを着きて、巣すに近ちかづきます。今こん回かいの作さく戦せんは、そのハチの巣すをビニール袋ぶくろに入いれて、船せん室しつに放ほうりなげるんです。そうすれば、中なかにいたハチが手て当あたり次し第だいに刺さすので、船せん員いんたちはみんなやられます」

「すごい作さく戦せんだな」

相あい原はらは英えい治じと目めを見みあわせた。

「ハチの巣すはどこにあるんですか？」

安やす永なががきいた。

「ジャングルの一いち番ばん深ふかいところにあります。じつは、調ちょう査さ隊たいと争あらそうことになるのではと考かんがえ、ハチの巣す捕とりの名めい人じんも昨日きのう、島しまへ連つれてきていたんです。そろそろ捕とったハチの巣すを宮きゅう殿でんに持もってきてくれるはずです」

鈴すず村むらが言いった。

「鈴すず村むらさん、さすが！」

安やす永なががさけんだ。

「ひとみと久く美み子こは、だいじょうぶかな？」

英えい治じが心しん配ぱいそうに言いうと、

「やつらにとっても、大たい切せつな人ひと質じちだから、殺ころしたりはしないよ」

谷たに本もとが、夜よるの海うみを見みつめながら言いった。

「やつらは、サメの海うみを泳およぎきる者ものなんていないから、きみたちが食くわれてしまったと思おもっています。その隙すきをついて船ふねを襲おそうのです」

「その作さく戦せん、ぜひぼくらにやらせてください」

安やす永ながが申もうしでると、

「やってくれますか？」

鈴すず村むらが言いった。

「もちろんです」

全ぜん員いんが声こえを合あわせた。

「作さく戦せんは簡かん単たんです。船ふねにハチの巣すを投なげこんでくればいいのです。後あとはハチがやってくれます」

鈴すず村むらに言いわれて、英えい治じは少すこし緊きん張ちょうがとけた。

「これならおれにもやれそうだ。自じ信しんが湧わいてきたぞ」

それまで黙だまっていた日ひ比び野のが言いった。

「あの二人ふたりを救すくいだせなければ、おれたちは日に本ほんに帰かえれない」

相あい原はらに続つづいて、全ぜん員いんが、

「そのとおりだ。やろう」

と、手てをあげた。

６

鈴すず村むらと英えい治じたち五人にんは、ハチの巣すを受うけとるため、一いち度ど、宮きゅう殿でんにもどった。

すると、王おう様さまが出でむかえてくれた。

「Ｆエフ社しゃについて、おもしろいことがわかりました」

王おう様さまが鈴すず村むらを通とおして話はなしかけてきた。

「どんなことですか？」

相あい原はらが真まっ先さきにきいた。

「Ｆエフ社しゃはテーマパーク事じ業ぎょうを手てがける、比ひ較かく的てき新あたらしい会かい社しゃですが、その親おや会がい社しゃが、ウバステの国こっ家か予よ算さんよりはるかに大おおきい売うり上あげ高だかを持もつ、巨きょ大だいな製せい薬やく会がい社しゃだとわかりました。Ｆエフ社しゃ以い外がいにもいくつかの子こ会がい社しゃを持もっていて、様さま々ざまな事じ業ぎょうに手てを出だしています」

「そんな大だい企き業ぎょうがバックについているのですか？」

英えい治じが驚おどろくと、

「調ちょう査さという割わりには、金かねのかけ方かたがハンパではないな、と思おもっていましたが、そういうことだったんですね」

相あい原はらが納なっ得とくした。

「やはり、ジャングルを丸まる裸はだかにしてしまうつもりでしょう」

鈴すず村むらが言いった。

「そんな費ひ用ようをかけて、採さい算さんが合あうだろうか？」

谷たに本もとが英えい治じの顔かおを見みると、

「この島しまに来くるには、サイパン経けい由ゆでウバステまで来きて、そこからさらに船ふねに乗のらなくてはならない。採さい算さんがとれるだけのお客きゃくが来くるとは思おもえないな」

英えい治じも、同おなじ疑ぎ問もんを持もっているようだ。

「それは、ぼくも難むずかしいと思おもっています」

鈴すず村むらが言いった。

「今こん晩ばん、クルーザーの全ぜん員いんをハチでやっつけます。そこから敵てきがどう出でてくるか……」

安やす永ながが言いった。

「殺さつ人じんバチを使つかうのは、彼かれらにこの島しまの恐おそろしさを思おもい知しらせるためなので、一人ひとりも死しなせてはいけません。ですから、ハチの毒どくでやっつけたら、ウバステの病びょう院いんに連つれていってください」

王おう様さまは、みんなを見みつめて言いった。

「そこまでされて、プレイランド計けい画かくを強きょう行こうするでしょうか。ぼくは中ちゅう止しすると思おもいます」

相あい原はらはそんな気きがした。

「そうなってくれればいいのですが……」

「それよりも、ぼくが親おや会がい社しゃの社しゃ員いんだったら、儲もうかるかどうかもわからないプレイランド計けい画かくを推おしすすめるより、あのアサガオに注ちゅう目もくしますね。あの液えきから万ばん能のう薬やくを作つくったら、ものすごいものができるでしょうから」

「相あい原はらくんの意い見けんには、とても興きょう味みがひかれます。でも、アサガオの液えきのことは、王おう室しつ関かん係けい者しゃだけの極ごく秘ひ事じ項こうです。彼かれらが知しってるとは思おもえないのですが……」

鈴すず村むらが首くびをひねった。

「宮きゅう殿でんの存そん在ざいだってつきとめたんです。わかりませんよ」

「そうですね。心こころしておきます。ありがとう」

鈴すず村むらが相あい原はらにお礼れいを言いった。

それから三時じ間かんほど待まち、夜よるもすっかりふけたころ、ハチ捕とりの名めい人じんが大おおきな黒くろいビニール袋ぶくろをぶら下さげてやってきた。

「これがハチの巣すです」

鈴すず村むらが通つう訳やくすると、みんないっせいに、

「ありがとうございます！」

と、大おおきな声こえで言いった。

「よし、これでひとみと久く美み子こを助たすけだせるぞ」

英えい治じは気き合あいを入いれなおした。

月つき明あかりのない闇やみの中なかに、クルーザーだけがくっきりと浮うかんでいる。

「船ふねの様よう子すを見みると、まだ、パーティーをやっているようだな」

谷たに本もとが双そう眼がん鏡きょうで見みながら言いった。

「いまのうちにせいぜい楽たのしんでおけ。じゃあ、行いくぞ！」

英えい治じは、鈴すず村むらの手てからハチの巣すを受うけとると、静しずかに海うみに入はいった。五人にんとも黒くろい水みず着ぎをつけているので、すぐに姿すがたが見みえなくなった。

クルーザーに近ちかづくと、安やす永ながが船せん尾びに向むかって、鉄てつかぎのついたロープを投なげた。

鉄てつかぎがうまく手てすりに引ひっかかり、安やす永ながはするすると上のぼっていった。

デッキに上あがった安やす永ながは、縄なわ梯ばし子ごをおろした。四人にんが順じゅん番ばんに上のぼっていくのに時じ間かんはかからなかった。

五人にんはすぐに船せん室しつに向むかった。ひとみたちを隠かくしているとしたら、そこしかないと思おもわれた。パーティーでも来きているので場ば所しょはわかっている。だが、どうやって室しつ内ないに入はいるか。

谷たに本もとは、そのためにポータブルの電でん動どうのこぎりを持もってきた。

「これで鍵かぎを壊こわそう」

電でん動どうのこぎりの先さきを挿さしこもうとすると、

「あれ？　鍵かぎがかかっていない」

あきれた谷たに本もとが、あっけなく入いり口ぐちを開あけた。

「あいつら、だれもやってこないと思おもって油ゆ断だんしているんだ」

中なかは真まっ暗くらだ。ドアを開あけて一人ひとりずつ中なかに入はいった。大おおきい袋ふくろを持もった英えい治じが最さい後ごになった。

やっと全ぜん員いんが入はいりおわると、

「見みつけたぞ」

と、相あい原はらが耳みみ打うちした。

ひとみと久く美み子こは、船せん室しつの奥おくにある荷に物もつ室しつに押おしこめられていた。

英えい治じと目めを合あわせた瞬しゅん間かん、ひとみは大おお粒つぶの涙なみだをぽろぽろとこぼして、

「きっと来きてくれると思おもった」

と言いった。

「そうさ。さあ、戦たたかいはこれからだ」

「それ、何なに？」

英えい治じの持もっているビニール袋ぶくろを見みて、ひとみが言いった。

「これは秘ひ密みつ兵へい器きなんだ」

「ひとみと久く美み子こはおれが合あい図ずするまでここにいろ。合あい図ずしたら海うみに飛とびこむんだ」

相あい原はらに言いわれて、二人ふたりはうなずいた。

先せん頭とうを行いく英えい治じが船せん室しつの出で口ぐちに近ちかづいたとき、突とつ然ぜんドアが開ひらいて、男おとこと鉢はち合あわせしそうになった。

「おまえ、どうしてここに」

男おとこが言いった。

「いまだ」

安やす永ながが男おとこを蹴けりとばすと、男おとこはそのまま、パーティー会かい場じょうとなっている広ひろ間まに転ころがりこんだ。

男おとこが仲なか間またちに向むかって何なにか叫さけんだとき、英えい治じは袋ふくろを破やぶって、ハチの巣すをそこに放ほうりこんだ。

日ひ比び野のが、すばやくドアを閉しめた。

「あとはハチがやってくれる。引ひきあげよう」

相あい原はらが号ごう令れいすると、英えい治じがひとみと久く美み子こを荷に物もつ室しつから連つれだし、

「飛とびこむんだ」

と言いったので、二人ふたりともためらわず海うみに飛とびこんだ。男だん子したちもそれを確かく認にんすると、海うみに飛とびこみ、二人ふたりの周まわりを取とり囲かこむようにして泳およいだ。

ひとみは最さい初しょ、サメをこわがっていたが、サメが近ちかづいてこないので、海かい岸がんまでゆうゆうと泳およぎきった。

海かい岸がんに着ついた英えい治じが、クルーザーのほうを見みながら、

「うまくいったかな？」

ときくと、鈴すず村むらが、

「間ま違ちがいなく全ぜん員いん倒たおれています。ハチも今いまごろ、元もとのジャングルに戻もどっているでしょう」

と言いった。

「あいつらを死しなせてはいけないんでしょう？」

日ひ比び野のがきくと、

「このまま放ほうっておいたら、みんな死しんでしまいます。あいつらは、ウバステの本ほん島とうに連つれていって、病びょう院いんに入いれます。そうすれば、二、三日にちで回かい復ふくするでしょう」

鈴すず村むらが言いった。

「やっぱり、助たすけちゃうの？」

日ひ比び野のが目めを丸まるくしたが、ほかの六人にんは何なにも言いわなかった。

「クルーザーの運うん転てん手しゅまでやっつけちゃったのに、どうやってウバステ本ほん島とうまで運はこぶんですか？」

谷たに本もとがきくと、

「操そう縦じゅうはぼくがします。あんな船ふねを動うごかすくらい平へい気きですよ」

鈴すず村むらが言いった。

「かっこいい」

ひとみと久く美み子こが手てをたたいたので、鈴すず村むらはすっかり舞まいあがった。

「では、これからあのクルーザーを本ほん島とうにまわします」

「え、今いまから？」

日ひ比び野のが不ふ満まんそうな顔かおをした。

「今いまからでないと、数すう人にんの死し者しゃが出でるかもしれません。きみたちも一いっ緒しょに行いきましょう」

「あんな豪ごう華かなクルーザーでクルージング？　来くるときは、今いまにも沈ちん没ぼつしそうな船ふねだったのに」

日ひ比び野のが目めを輝かがやかせた。

「きみたちが、やつらをやっつけてくれたからできるんです」

鈴すず村むらが言いった。

「でも、勝かっ手てに運うん転てんして、あとでＦエフ社しゃの連れん中ちゅうに文もん句くを言いわれませんか？」

慎しん重ちょう派はの谷たに本もとがきいた。

「Ｆエフ社しゃには、調ちょう査さ隊たいが島しまのハチに襲おそわれたんで、急いそいで病びょう院いんまで運はこんだと言いえばいいでしょう」

「こうなると命いのちを救すくう美び談だんね」

ひとみが言いうと、

「きみみたいにすばらしいことを言いう女じょ性せいははじめてだ」

鈴すず村むらが、ひとみを抱だきしめようとしたので、英えい治じがすかさずその間あいだに入はいった。

「やるじゃねえか」

日ひ比び野のが英えい治じの肩かたをつついた。

「時じ間かんがありません。とにかく行いきましょう」

相あい原はらに言いわれて、モーターボートを運うん転てんしてきた鈴すず村むらは、七人にんを乗のせてクルーザーに向むかった。

船せん尾びにぶらさがった縄なわ梯ばし子ごを上のぼり、デッキに上あがってみると、そこに三人にんの男おとこが倒たおれていた。

それから広ひろ間まに入はいってみると、あちらこちらに男おとこたちが転ころがり、うめいていた。

「今いまから病びょう院いんへ連つれていってやるぞ」

鈴すず村むらが言いうと、倒たおれていた男おとこたちは、鈴すず村むらに向むかって拝おがむように手てを合あわせた。

「よし。では出しゅっ発ぱつだ」

英えい治じは大おお声ごえで叫さけんだ。

三章しょう　宣せん戦せん布ふ告こく

１

鈴すず村むらの操そう縦じゅうで、クルーザーは、夜よ明あけ前まえにウバステ本ほん島とうの港みなとに着ついた。

港みなとには数すう台だいの救きゅう急きゅう車しゃが待まっていて、調ちょう査さ隊たい員いんたちは直ただちに病びょう院いんに運はこばれた。

「王おう様さまからみなさんに本ほん島とうの宮きゅう殿でんの寝しん室しつでお休やすみいただくよう言いわれていますので、これからご案あん内ないします」

鈴すず村むらはそう言いうと、用よう意いしてあったワゴン車しゃに七人にんを乗のせて、出しゅっ発ぱつした。

「そういえば、王おう様さまは、まだ無む人じん島とうにいるんじゃないですか？」

相あい原はらがきくと、

「いえ。王おう様さまはとっくにお着つきです」

鈴すず村むらが言いった。

「え、どうやって？」

英えい治じが目めを丸まるくした。

「きみたちをクルーザーまで乗のせたモーターボートがありましたね。われわれは、あの他ほかにもう一台だい、モーターボートを島しまに持もちこんでいたのですが、それをご自じ分ぶんで操そう縦じゅうして帰かえられました」

「王おう様さまって、モーターボートの操そう縦じゅうもできるんですか？」

「腕うで前まえは、ぼくとどっこいどっこいですけれど」

鈴すず村むらは言いってから、ちょっと舌したを出だした。

「王おう様さまって、すごいのね」

ひとみが驚おどろいた。

「王おう様さまは留りゅう学がく中ちゅう、何なにを専せん門もんに勉べん強きょうされてたんですか？」

相あい原はらがきいた。

「経けい済ざい学がくはかなりのものです。それから国こく際さい法ほうも」

「ただのボンボンとはちがいますね」

「勉べん強きょうだけじゃありません。小こ型がた飛ひ行こう機きの免めん許きょも持もっていて、ヨーロッパ中じゅう、それで遊あそびまわったんですから」

「それに加くわえてイケメンときてるんだから、あちらの女じょ性せいにもさぞかしモテたでしょう？」

日ひ比び野のがうらやましそうにきいた。

「それはモテましたよ」

「なんで結けっ婚こんしないんでしょうね」

「さあ、なぜでしょうね」

鈴すず村むらが首くびをかしげると、

「ひとみったら、王おう様さまにこの国くにで働はたらかないか、って誘さそわれたんだって」

久く美み子こが思おもわず口くちをはさんだ。

「ちょっと、久く美み子こ。余よ計けいなこと言いわないで」

ひとみが慌あわてたが、もう遅おそい。

「それ、本ほん当とうか？」

英えい治じがきいたが、明あきらかに動どう揺ようしている。

「本ほん当とうよ。今いますぐじゃないけど、大だい学がくを出でたら来こないかって」

ひとみは開ひらきなおった。

「それで行いくつもりなのか？」

「まだ先さきのことだから、その時ときになってみないとわからないわ。でも、いろいろ勉べん強きょうはしておかないといけないな、って思おもったわ」

「たしかに王おう様さまの好このみは、ひとみさんみたいなタイプです。ぼくは、ずっといっしょにいるからわかるんだ。それにしても、もう声こえをかけていたなんて、参まいったなあ」

鈴すず村むらが頭あたまをかいた。

「王おう様さま、もしかしたらひとみにプロポーズするかもな。そしたら、ひとみは王おう妃ひだ」

日ひ比び野のが冗じょう談だんめかして言いったが、

「まさか。おれたちはまだ中ちゅう学がく生せいだぜ」

英えい治じが必ひっ死しになって否ひ定ていした。

車しゃ内ないでそんなやりとりをしていると、前ぜん方ぽうに大おおきな宮きゅう殿でんが見みえてきた。

「あれ、無む人じん島とうで見みた宮きゅう殿でんとそっくりじゃない？」

久く美み子こがみんなの顔かおを見みまわした。

「よくわかりましたね。この宮きゅう殿でんは、無む人じん島とうの宮きゅう殿でんをそっくりまねて建たてたものなのです」

「じゃあ、地ち下か二階かいもあるんですか？」

谷たに本もとがきいた。

「それは作つくらなかったようです。というより、作つくれなかったんでしょう」

「なんだ。つまらないな」

谷たに本もとががっかりした。

「あの地ち下か二階かいは作つくれないよ。だれも見みることができないんだから」

安やす永ながが言いうと、

「そうだよな。あの宮きゅう殿でんは幻まぼろしの宮きゅう殿でんだからな」

谷たに本もとは納なっ得とくしたようにうなずいた。

「どんな宮きゅう殿でんでもいいや。早はやく入はいろう」

日ひ比び野のが目めをこすると、相あい原はらが、

「さすがに眠ねむくなったよな」

と言いった。

２

その日ひの昼ひるすぎに、サイパンに着ついたＦエフ社しゃのゴードンは、人ひと質じちがどうなったかを確かく認にんするために、ウバステ王おう国こくに向むかう高こう速そく船せんの中なかで調ちょう査さ隊たいの隊たい長ちょうに連れん絡らくを取とろうとしたが、無む線せんも電でん話わもメールも一いっ切さい通つうじなかった。

「あいつ、また何なにかやらかしたな」

ゴードンのイライラはつのるばかりだ。

高こう速そく船せんがウバステ本ほん島とうに近ちかづいたころ、港みなとに見み覚おぼえのあるクルーザーが停てい泊はくしていた。

「この船ふねは、我わが社しゃの調ちょう査さ隊たいのもののはず。もう戻もどっていたのか。それなら、なぜ？」

不ふ審しんに思おもったゴードンは、船ふねを降おりるとすぐにクルーザーのところまで行いき、中なかに入はいってみたが、もぬけのからだった。

「これは何なにかあったな」

ゴードンはクルーザーを飛とびだすと、

「だれか、この中なかにいた連れん中ちゅうがどこに行いったか知しらないか？」

と、英えい語ごで叫さけんだ。すると、英えい語ごの分わかる現げん地ち人じんがやってきて、

「みんな、救きゅう急きゅう車しゃで病びょう院いんに運はこばれていったよ」

と教おしえてくれた。

「なんだって？」

驚おどろいている暇ひまはない。現げん地ち人じんから病びょう院いんの場ば所しょを聞きいたゴードンは、タクシーで現げん地ちに急きゅう行こうした。

ゴードンが病びょう院いんに着つき、調ちょう査さ隊たい員いんたちの病びょう室しつを訪たずねると、隊たい長ちょうはじめ数すう名めいの者ものは、ほぼ容よう態だいが回かい復ふくしていた。

ゴードンは隊たい長ちょうに近ちかづいて、

「これはどういうことだ？」

と、問といつめた。

「すみません。ハチにやられました」

「ハチ？」

「ええ。クルーザーにハチの巣すが投なげこまれたのです。なにせ、あの島しまにすむハチです。ものすごい殺さっ傷しょう能のう力りょくをもっていたみたいで、あっという間まに毒どくで気きを失うしなってしまいました」

「きみたちは何なん回かい死しにかければ気きがすむんだ？」

ゴードンが深ふかいため息いきをついたが、隊たい長ちょうはうつむいてしまった。

「もうだいじょうぶなのか？」

ゴードンがいちおう、隊たい長ちょうを気きづかった。

「はい、ハチに刺さされたのが信しんじられないくらいです」

隊たい長ちょうは顔かおを上あげて答こたえた。

「だれがきみたちを、ここまで連つれてきてくれたんだ？」

「ウバステ王おう国こくの者ものではないかと……」

「あきれたものだな。これで、また王おう室しつに借かりができてしまったじゃないか」

「ハチの巣すを投なげこんだのは、あの島しまにいた子こどもたちです。人ひと質じちにとった仲なか間まを取とりかえしにきたのでしょう」

「じゃあ、人ひと質じちは逃にがしたのか？」

ゴードンの目めがきびしくなった。

「はい。申もうし訳わけありません」

「だから、きみたちには任まかせておけないと言いったんだ。明日あしたになれば、たくさんの援えん軍ぐんもやってくる。あとは全ぜん部ぶわれわれがやる」

「かしこまりました……」

隊たい長ちょうが消きえいりそうな声こえで言いった。

「しかし、よく死しなずにすんだな。というより、すごい回かい復ふく力りょくだ。いったいどんな治ち療りょうを受うけたんだ？」

「よく覚おぼえていませんが、患かん部ぶになにか塗ぬられたようです」

「それだけか？」

「おそらく……」

「そうか、それは例れいの植しょく物ぶつの液えきに違ちがいない」

ゴードンがほくそ笑えんだ。

「わたしが病びょう院いんから奪うばいとってやります」

隊たい長ちょうが汚お名めい返へん上じょうしようと必ひっ死しにアピールしたが、

「ダメだ、ダメだ。きみはもう何なにもするな。わたしのやり方かたでやるからいい。それよりも、きみたちの姿すがたを見みて、植しょく物ぶつの液えきの効こう果かがどれほどのものかよくわかった。それだけで十じゅう分ぶんだ」

ゴードンはそう言いって、隊たい長ちょうの申もうし出でを突つっぱねた。

それからケータイを取とりだすと、王おう室しつへ電でん話わをして、これからすぐに今こん回かいの件けんのお礼れいとお詫わびにうかがいたい、と伝つたえた。

昼ひるすぎに目めを覚さました英えい治じたち七人にんは、昼ちゅう食しょくをとった後あと、鈴すず村むらから宮きゅう殿でんの中なかを案あん内ないされた。内ない部ぶまで、本ほん当とうに無む人じん島とうの宮きゅう殿でんにうり二ふたつだった。

七人にんが感かん心しんしていると、王おう様さまのお付つきの人ひとがあわてて駆かけよってきた。

「これからＦエフ社しゃの幹かん部ぶが来くるそうです」

お付つきの人ひとが鈴すず村むらに言いった。

「用よう件けんは何なんだ？」

鈴すず村むらがきいた。

「調ちょう査さ隊たい員いんたちを助たすけてもらったことへの、お礼れいとお詫わびだそうです」

「それだけとは思おもえないな」

「王おう様さまもそうおっしゃっています」

「彼かれらはどうする？」

鈴すず村むらが七人にんを見みながらきくと、

「ぜひ、オブザーバーとして参さん加かして、向むこうとのやりとりを見みていただきたいそうです」

と言いったので、

「わたしたちって、そんなに王おう様さまに信しん頼らいされてるの？」

久く美み子こが頬ほおをゆるませた。

「王おう様さまとＦエフ社しゃの幹かん部ぶとの会かい談だんは、かなり面めん倒どうなことになりそうだからな。そこで、おれたちにも立たち会あってもらいたいんだろう」

英えい治じが言いうと、

「面めん倒どうなことって何なに？」

久く美み子こがきいた。

「プレイランド計けい画かくを強ごう引いんに進すすめようとしている、ということじゃないか？」

「でも、調ちょう査さ隊たい員いんたちはみんなハチにやられて、病びょう院いんの中なかだ。さすがに中ちゅう止しするだろう」

谷たに本もとは、英えい治じの意い見けんに疑ぎ問もんを持もった。

「おれは、Ｆエフ社しゃの本ほん当とうの目もく的てきは、アサガオなんじゃないかと思おもうんだ。隊たい員いんたちはハチにやられて病びょう院いんに担かつぎこまれたけど、それを治なおすのはアサガオしかない。そうですよね？」

相あい原はらが鈴すず村むらの顔かおを見みると、鈴すず村むらがゆっくりうなずいた。

「そうか。Ｆエフ社しゃの幹かん部ぶがすでにウバステに来きてるのなら、もう病びょう院いんに行いったはずだ。そこで、隊たい員いんたちの治ち療りょうに使つかったのがアサガオだとつきとめたかもしれない」

英えい治じが言いったが、

「あれは、あの無む人じん島とうのジャングルの中ちゅう心しん部ぶにしか咲さいていない特とく別べつなアサガオですよ。そんじょそこらのアサガオとは違ちがいます。彼かれらにそれがわかるでしょうか」

鈴すず村むらは半はん信しん半はん疑ぎだ。

「やつらの技ぎ術じゅつ力りょくをあまく見みてはいけません」

相あい原はらが強つよい口く調ちょうで言いった。

「では、会かい談だんの前まえに、そのことも想そう定ていしておくよう、王おう様さまにお伝つたえしないと」

鈴すず村むらはそう言いうと、お付つきの人ひとを、先さきに王おう様さまのもとへ走はしらせた。

「だとすると、彼かれらはどんな主しゅ張ちょうをしてくるでしょうか……」

鈴すず村むらがつぶやくと、

「おれたちにいい案あんがあるか？」

安やす永ながが相あい原はらの顔かおを見みた。

「アサガオの液えきを少すこしでも渡わたしてしまったら、やつらは成せい分ぶんを分ぶん析せきして、大たい量りょう生せい産さんし、金かね儲もうけするだろう。だから、絶ぜっ対たいに渡わたしてはならない」

「きっとＦエフ社しゃは、あの手てこの手てで奪うばいとろうとするでしょう。それを防ふせぐために、どういう対たい策さくをとればいいか。ぼくも考かんがえておきます」

鈴すず村むらが腕うで組ぐみをした。

３

「王おう様さまが、意い見けんがあったら発はつ言げんしても構かまいません、とおっしゃっていますので、何なにかあれば手てを挙あげてください」

鈴すず村むらはそう言いうと、英えい治じたち七人にんを宮きゅう殿でんの会かい議ぎ室しつに通とおし、壁かべ際ぎわに並ならんで座すわらせた。

正しょう面めんの席せきには王おう様さまが、その隣となりには鈴すず村むらが座すわった。

間まもなく、Ｆエフ社しゃのゴードンが入はいってきたが、見みるからに悪わる賢がしこい、人にん相そうの悪わるい男おとこだ。

「Ｆエフ社しゃの執しっ行こう役やく員いんのゴードンでございます。この度たびはわが社しゃの社しゃ員いんを助たすけていただいて、心こころより感かん謝しゃしております。そして、調ちょう査さ隊たいがご迷めい惑わくをおかけしたことを心こころよりお詫わびいたします」

と、深ふか々ぶかと頭あたまを下さげ、まず、今こん回かいの不ふ始し末まつを詫わびた。

「あの表ひょう情じょうを見みたか？　形かたちだけでちょっと不ふ自し然ぜんだな。全ぜん然ぜん気き持もちが入はいってないように見みえる」

英えい治じが相あい原はらにささやいた。

こいつは一ひと筋すじ縄なわではいかないと相あい原はらも思おもった。

ゴードンは話はなしつづけ、それをひとみが六人にんに訳やくした。

「今こん回かいの一いっ件けんで、われわれはあの島しまにプレイランドを建けん設せつしたいという社しゃの方ほう針しんを変へん更こうすることにいたしました」

「おたくの方ほう針しんがどうであれ、我わが国くには初はじめから認みとめておりません」

王おう様さまはきっぱりと言いった。

「今こん後ごは、これまでのような敵てき対たい的てき態たい度どをあらため、ウバステ王おう国こくと友ゆう好こう的てきな関かん係けいを結むすびたいと願ねがっております」

「友ゆう好こう的てきな関かん係けいとおっしゃいますが、おたくは営えい利り事じ業ぎょうを行おこなう会かい社しゃでしょう。まだ、我わが国くにに対たいして何なにかをしようと考かんがえているのですか？」

王おう様さまにつっこまれたゴードンは、

「ご存ぞんじかもしれませんが、わたしどもの親おや会がい社しゃは製せい薬やく業ぎょうを営いとなんでいます。わたしどもの社しゃ員いんが今こん回かい、ハチの毒どくにやられましたが、全ぜん員いんがこちらの病びょう院いんで奇き跡せき的てきな回かい復ふくをいたしました。このことは、どんなに感かん謝しゃしてもしきれないのですが、なぜこんなに小ちいさな島しま国ぐにで、このような素す晴ばらしい治ち療りょうができたのか、わたしは、そのことに大おおきな関かん心しんを寄よせています」

と切きりだした。

「やっぱり、そう来きたな」

英えい治じが相あい原はらと顔かおを見みあわせた。

「さきほど、わたしも社しゃ員いんを見み舞まってきたのですが、患かん部ぶに何なにかを塗ぬられただけ、と申もうしておりました。それだけで劇げき的てきに回かい復ふくさせてしまうなんて、何なにか、秘ひ薬やくでもあるんじゃないでしょうか？」

ゴードンが王おう様さまの顔かおをのぞきこむようにしてきいたが、

「ああ、あれは無む人じん島とうのジャングルに自じ生せいするある植しょく物ぶつの液えきです。この植しょく物ぶつの液えきは、毒どくや痛いたみに対たいして万ばん能のうの力ちからを持もっておりまして、ハチの毒どくからも回かい復ふくさせることができたのです」

王おう様さまはさらりと答こたえた。

「やはり、そうでしたか。その植しょく物ぶつはなんですか？」

「そこまで、あなたに教おしえる必ひつ要ようはないでしょう」

「では、教おしえていただかなくて結けっ構こうです。そのかわり、もしよかったら、わたしどもにほんの少すこしだけでいいので、その植しょく物ぶつの液えきを分わけていただくわけにはまいりませんか？」

ゴードンは可か能のうなかぎり下した手てに出でた。

「この植しょく物ぶつの液えきを国こく外がいに出だすことは一いっ切さい考かんがえておりません。これは先せん祖ぞ代だい々だい、固かたく言いいつけられています」

「王おう様さまのおっしゃることはよくわかりました。わたしどもは、決けっしてウバステ王おう国こくの外そとに持もちだしたりしません。ですから、なにとぞ……」

「おたくは、植しょく物ぶつの液えきを万ばん能のう薬やくとして売うりだすつもりでしょう？　そんなことは絶ぜっ対たいに認みとめません」

王おう様さまは断だん固ことした態たい度どだ。

「こんなにすごい効こう能のうを持もつ植しょく物ぶつの液えきを薬くすりにしないなんて、どうかしています。この薬くすりがあれば、どれだけ多おおくの人ひとの命いのちを救すくえるでしょう。わかった。王おう様さまは、わたしどもに利り益えきを独どく占せんされたくないからそう言いっているんでしょう？」

「ばかばかしい……」

王おう様さまがあきれていると、

「だいじょうぶです。王おう様さま、いい方ほう法ほうがあります。この国くにに、わたしどもとウバステ王おう室しつと合ごう弁べんで会かい社しゃを作つくり、その会かい社しゃから薬くすりを販はん売ばいしてはいかがですか？　そうすれば、利り益えきはもちろん折せっ半ぱんです」

ゴードンはさらにたたみかけてきた。

「もし合ごう弁べんなら、利り益えきの99パーセントは我わが国くにのもので、おたくは１パーセントという条じょう件けんにしてください。それなら考かんがえてもいいですよ」

「王おう様さまはじょうだんがお上じょう手ずです」

ゴードンはそう言いうと、ひきつった顔かおをしながら、だまってしまった。

二人ふたりのやりとりをひとみから聞きかされて、

「王おう様さま、やるな。さすがのゴードンも頭あたまにきて、だまっちまったぜ」

英えい治じが相あい原はらの耳みみにささやいた。

「やつらの狙ねらいは、アサガオしかない」

相あい原はらが小こ声ごえで言いった。

「それでは、ウバステを観かん光こう地ちとして大だい々だい的てきに売うりだしてはいかがですか？　こんなに美うつくしい自し然ぜんがありながら、観かん光こうに力ちからを入いれないなんてもったいない」

ゴードンが再ふたたび話はなしだした。

「観かん光こう地ち？」

王おう様さまがききかえした。

「ウバステを太たい平へい洋ようの秘ひ境きょうとして世せ界かいに売うりだしましょう」

「世せ界かいに売うりだすなんて発はっ想そう、わたしにはまったくありません。ウバステは世せ界かいの秘ひ境きょうであるからこそウバステなのであって、観かん光こうでたくさんの人ひとが来きたら、この国くにはどうなることやら。ウバステの豊ゆたかな自し然ぜんと特とく別べつに育そだった生せい態たい系けいが壊こわされてしまうでしょう。想そう像ぞうしただけで寒さむ気けがします」

「そうですか、残ざん念ねんです。しかし、わたしはウバステを忘わすれることはできません。必かならずまた来きますので、そのときはよろしくおねがいします」

「いつでもおいでください」

王おう様さまは、ゴードンを最さい初しょと変かわらぬ態たい度どで見みおくった。

「ゴードン、最さい後ごはどうしちゃったんだ。観かん光こう地ちにするだなんて、心こころにもないことを言いったもんだぜ」

「王おう様さまは全ぜん部ぶ見みぬいている。この王おう様さま、タダモノじゃないぜ」

相あい原はらが何なん度どもうなずきながら言いったが、英えい治じもそのとおりだと思おもった。

翌よく朝あさ早はやく、王おう様さまが手て配はいしてくれたホテルに泊とまっていた七人にんのもとに、鈴すず村むらがあわてた様よう子すでやってきた。

鈴すず村むらの顔かおが緊きん張ちょうしていたので、何なにかあったなと英えい治じは思おもった。

「聞きいていただきたいことがあります」

鈴すず村むらはそう前まえ置おきして、

「昨さく晩ばん遅おそくのことです。ゴードンが最さい後ご通つう告こくを言いいわたしに来きました」

と言いった。

「えっ、また来きたんですか？」

英えい治じが鈴すず村むらにきいた。

「おそらく、本ほん社しゃに確かく認にんをとって、すぐに行いけということになったのでしょう」

「しかし、最さい後ご通つう告こくというのは穏おだやかではありませんね」

相あい原はらがきびしい顔かおをすると、

「これは宣せん戦せん布ふ告こくといってもいいかもしれません。ゴードンは最さい初しょの時ときとはうって変かわった態たい度どでこう言いってきました。『ウバステ王おう国こくは、世せ界かいにはほとんど知しられていない小ちいさな島しま国ぐにで、国こく連れんにも加か盟めいしていない。そのウバステ王おう国こくが、あの無む人じん島とうを自じ分ぶんたちの領りょう土どだと言いったところで、国こく際さい的てきに認みとめられる土と地ち所しょ有ゆうの登とう記きをしていない以い上じょう、世せ界かいの国くに々ぐにはどこも認みとめやしない。ましてや、その無む人じん島とうが宝たからの山やまだと知しったら、世せ界かい中じゅうの国くにが奪うばいあうのは必ひっ至しだ。だが幸さいわいにして、この情じょう報ほうはまだわれわれしか知しらない。従したがって、われわれはさっそく明後日あさって、親おや会がい社しゃが所しょ有ゆうするアメリカ軍ぐんと同おなじ型かた式しきの戦せん車しゃでもって無む人じん島とうに上じょう陸りくし、占せん拠きょする。そして、ジャングルの中なかから万ばん能のうの植しょく物ぶつの液えきを奪うばいとる』と」

鈴すず村むらが、怒いかりで声こえを震ふるわせながら言いった。

「明後日あさってってことは、明日あしたですか？」

相あい原はらがきいた。

「そういうことになりますね」

「それは無む茶ちゃ苦く茶ちゃです。王おう様さまはなんとお答こたえになったのですか？」

「先せん祖ぞ代だい々だい守まもってきた島しまを力ちからによって奪うばおうとするなんて、絶ぜっ対たいに許ゆるさないと言いったのですが、ゴードンは不ふ敵てきな笑わらいを見みせて帰かえっていきました。これから宮きゅう殿でんで、このことに関かんする会かい議ぎを開ひらきますから、ぜひ出しゅっ席せきしてください」

それを聞きいた七人にんは思おもわず顔かおを見みあわせた。

４

王おう様さまの要よう請せいによって、英えい治じたち七人にんも会かい議ぎに参さん加かすることになった。

「戦せん車しゃを上じょう陸りくさせると言いって帰かえっていったんだから、必かならず上じょう陸りくしてくるでしょう。それに対たいしてわれわれはどう立たちむかえばいいでしょうか？」

鈴すず村むらは七人にんの顔かおを見みた。

「アメリカ軍ぐんのと同おなじ戦せん車しゃなんですよね。それが本ほん当とうなら、立たちむかう方ほう法ほうなんてありません。どんな防ぼう壁へきを作つくっても、難なんなくやられてしまうでしょう」

相あい原はらが言いうと、

「戦せん車しゃを上じょう陸りくさせるというのは単たんなる脅おどしじゃありませんか？　そんなもの、民みん間かんの会かい社しゃが持もてるわけがない」

日ひ比び野のが疑ぎ問もんを持もった。

「ところが、親おや会がい社しゃが戦せん車しゃを持もっているのは事じ実じつのようです。しかも、最さい新しん型がたのものらしいです」

「戦せん車しゃを何なんのために使つかうというんですか？　まさか、社しゃ長ちょうの趣しゅ味みではないでしょう」

「製せい薬やく会がい社しゃと戦せん車しゃ。一いっ見けん、なんの関かん係けいもないように見みえますが、じつは関かん係けいがあるのです」

「ぼくにはわからない」

日ひ比び野のが首くびを振ふった。

「ジャングルを開かい拓たくするために、戦せん車しゃが必ひつ要ようなのです」

鈴すず村むらがとんでもないことを言いった。

「製せい薬やく会がい社しゃが、なぜジャングルを開かい拓たくするのですか？」

「日ひ比び野のくん、アスピリンって知しってますか？」

「頭あたまが痛いたくなったときとかに飲のむ薬くすりでしょ。前まえに母かあちゃんが使つかってました」

「そうです。あのアスピリンはヤナギの木きから生うまれたんですよ」

「そうなんですか？」

日ひ比び野のが、目めを丸まるくした。

「未み開かいのジャングルには、これまでに人じん類るいが見みつけられなかった、新あらたな薬くすりのもととなるような成せい分ぶんを持もつ植しょく物ぶつや菌きんが眠ねむっている可か能のう性せいがあるんです。それを探さがすのに、人じん力りきでやっていては危き険けんも多おおいし、膨ぼう大だいな時じ間かんがかかります。そこで、彼かれらは戦せん車しゃを使つかっているのです」

「ブルドーザーならまだわかるけど、戦せん車しゃには戦せん車しゃ砲ほうやら、いろいろな武ぶ器きがありますよね？　それは、あまりに乱らん暴ぼうすぎやしませんか？」

安やす永ながが言いった。

「もちろん乱らん暴ぼうです。しかし、平へい気きでそういうことをやる巨きょ大だい企き業ぎょうもあるのです」

「そんなこと許ゆるされない」

ひとみは久く美み子こと顔かおを見みあわせた。

「でも、Ｆエフ社しゃの狙ねらいがジャングルということになれば、宮きゅう殿でんには手てを出ださないんじゃないか？」

「いや、宮きゅう殿でんにはたくさんの黄おう金ごんや宝ほう石せきがある。放ほうっておきはしないだろう」

英えい治じにつづいて相あい原はらが言いうと、

「それもそうですが、彼かれらはまず宮きゅう殿でんを落おとし、そこを拠きょ点てんにしようと考かんがえているでしょう。一いち度ど島しまを手てに入いれてしまえば、ジャングルの植しょく物ぶつを採さい取しゅすることなど、いつでもできますので」

鈴すず村むらが額ひたいの汗あせをぬぐった。

「ということは、上じょう陸りくした戦せん車しゃが最さい初しょに狙ねらうのは、宮きゅう殿でん？」

久く美み子こが息いきをのんだ。

「おそらくそうでしょう。宮きゅう殿でんはかなり頑がん丈じょうにできてはいますが、さすがに戦せん車しゃの攻こう撃げきまでは想そう定ていしていません。戦せん車しゃがやってくる前まえに、やっつける方ほう法ほうはありませんか？」

鈴すず村むらが七人にんの顔かおを見みまわすと、

「明日あしたまでの限かぎられた時じ間かんでなにができるか……」

相あい原はらがつぶやくように言いった。

「戦せん車しゃを落おとす、落おとし穴あなを作つくればいい」

突とつ然ぜん、谷たに本もとが言いった。

「戦せん車しゃ用ようの落おとし穴あなか。そこへ落おとせば、戦せん車しゃは役やくに立たたなくなる」

日ひ比び野のが興こう奮ふんした。

「戦せん車しゃ用ようの落おとし穴あなとなると、かなりの大おおきさが必ひつ要ようだぞ」

相あい原はらが冷れい静せいに言いうと、

「しかも、戦せん車しゃが穴あなから出でてこられないくらい深ふかくて、のぼってこられないような傾けい斜しゃにしなければならないんじゃないか？」

英えい治じが勢いきおいよく言いった。

「あの島しまで、そのぐらいの大おおきな穴あなを掘ほるのは大たい変へんだぞ。ショベルカーもないしな」

土ど木ぼく仕し事ごともしたことがある安やす永ながが考かんがえながら言いうと、

「ぼくが、できる限かぎり大おお勢ぜいのウバステ人じんたちを島しまへ呼よびます。人じん海かい戦せん術じゅつでやるしかないでしょう」

鈴すず村むらが言いった。

「落おとしただけじゃだめだ。穴あなの底そこにガソリンをまいておくんだ。そうして、戦せん車しゃが落おちたら、ガソリンに火ひをつけて火ひだるまにするんだ。そうすれば、戦せん車しゃの乗のり組くみ員いんは中なかにいられなくなる」

「さすが谷たに本もとだ。そこで、落おとし穴あなはどこに作つくる？」

英えい治じがきいた。

「やつらはきっと、戦せん車しゃでジャングルをなぎたおしながら、宮きゅう殿でんに攻せめてくるだろう。その手て前まえで戦せん車しゃが動うごかなくなればパニックになる」

「じゃあ、宮きゅう殿でんの周まわりにお堀ほりでも掘ほるか？」

日ひ比び野のが身みを乗のりだしたが、

「敵てきは明日あした来くるんだ。ウバステの人ひとたちを総そう動どう員いんしたって、そんな時じ間かんはない」

相あい原はらは冷れい静せいだ。

「じゃあ、どうするんだ？」

「穴あなを掘ほったり、岩いわを積つみあげて障しょう害がい物ぶつを作つくったり、今日きょうやれることをやるしかない。もちろん、できるだけ多おおくのウバステの人ひとたちにも協きょう力りょくしてもらって」

相あい原はらが言いうと、みんなのアイディアを鈴すず村むらが王おう様さまに伝つたえた。

「そうしよう。では、さっそく無む人じん島とうに渡わたって、作さ業ぎょうに取とりかかってください」

王おう様さまが命めいじた。

英えい治じたちは会かい議ぎ室しつを出でたが、鈴すず村むらは、まだ中なかで王おう様さまと何なにか話はなしている。

「鈴すず村むらさんが何なにを話はなしているのか通つう訳やくしてくれないか」

英えい治じがひとみに言いった。

「あのアサガオにそっくりの花はながあるんだって。だから、本ほん物ものをかくして、そっくりの花はなだけを残のこしておいたらって、鈴すず村むらさんが提てい案あんしたの。王おう様さまはそれに賛さん成せいしてたわ」

「鈴すず村むらさんやるな。それなら、たとえやつらがジャングルの草くさ木きを根ねこそぎ奪うばっていっても、本ほん物ものがないんだから、痛いたくもかゆくもない」

相あい原はらが感かん心しんした。

「それはいいとして、おれたちはどうする？」

英えい治じが相あい原はらにきいた。

「どうするって？」

「明後日あさってには、ワトソンさんがサイパンまで迎むかえにくるぜ。明日あした中じゅうに決けっ着ちゃくがつけばいいけど」

「そうは言いっても、このまま王おう様さまたちを放ほったらかして、帰かえるわけにはいかないだろう」

「でも、ワトソンさんの飛ひ行こう機きに乗のらなきゃ、帰かえれなくなるわよ」

ひとみが言いった。

「自じ費ひで帰かえるしかないよ」

英えい治じが言いうと、

「おれ、そんなにお金かね持もってきてないぜ」

日ひ比び野のが顔かおをしかめた。

「お金かねを持もってきてるやつが貸かせば、なんとかなるだろう」

相あい原はらが冷れい静せいに言いった。

「結けっ局きょく自じ費ひってことか。痛いたいな」

「しょうがないだろう。中ちゅう学がくを卒そつ業ぎょうしたらアルバイトでもすればいいさ」

安やす永ながに言いわれて、

「アルバイトなんてどうってことないか。残のこるよ」

日ひ比び野のが言いうと、全ぜん員いんが残のこると言いった。

「それなら、ワトソンさんにそのことを伝つたえなくちゃ」

ひとみがケータイを取とりだすと、

「ひとみと久く美み子この二人ふたりは、いまからサイパンに行いって、予よ定てい通どおりワトソンさんの飛ひ行こう機きで日に本ほんに帰かえれよ」

英えい治じが提てい案あんした。

「それはいいアイディアだ。これからはかなり激はげしい戦たたかいになる。二人ふたりは帰かえったほうがいい」

谷たに本もともさんせいした。

「みんなを置おいて、わたしたちだけ帰かえるなんて、それはできないわ」

ひとみが言いうと久く美み子こも、

「そうよ。そんなことできない」

と、強つよい調ちょう子しで言いった。

「じつはわたし、タダで連つれていってもらうかわりに、ワトソンさんとある約やく束そくをしたの」

全ぜん員いんの目めがひとみに集しゅう中ちゅうした。

「どんな約やく束そくだ？」

英えい治じがきいた。

「最さい初しょは大たいしたことではないと思おもったから、引ひきうけたんだけど、こっちに来きてみたら、たいへんなことだということがわかったの」

「それ、どういうこと？」

久く美み子こが身みを乗のりだした。

「無む人じん島とうに行いったら、ジャングルの奥おくに生はえている植しょく物ぶつを採とってきてくれないかって、袋ふくろとリストを渡わたされてたの。その中なかには、アサガオもあったわ」

「本ほん当とうか？」

英えい治じの声こえがひときわ大おおきくなった。

「偶ぐう然ぜんにしてはできすぎだ。ワトソンさんはＦエフ社しゃの関かん係けい者しゃだ」

相あい原はらの表ひょう情じょうが強こわばった。

「そんなこと全ぜん然ぜんわからなかった。ただのお金かね持もちのおじさんだとばかり思おもっていた」

「自じ家か用よう機きまで持もっているところをみると、相そう当とうの大おお物ものだろうな」

安やす永ながが言いった。

「でも良よかった、早はやく気きがついて。帰かえりまでワトソンさんの飛ひ行こう機きに乗のせてもらったら、とんでもない代だい償しょうを払はらうところだった」

「ワトソンさんは間ま違ちがいなくゴードンの仲なか間まだ。何なにも知しらないおれたちに、タダで無む人じん島とうのツアーができると思おもいこませて、アサガオを盗ぬすませるつもりだったんだ」

英えい治じが顔かおをしかめた。

「ごめんなさい」

ひとみはみんなに向むかって、深ふかく頭あたまを下さげた。

「ひとみは何なにも知しらなかったんだから、あやまることはない」

安やす永なががやさしく言いったが、ひとみはすっかり落おちこんでしまった。

「ひとみ、元げん気きを出だして」

久く美み子こがひとみの背せ中なかをさすった。

「それじゃ、明後日あさっては無む視ししよう。ワトソンさんには何なにも言いわなくていいだろう」

日ひ比び野のが言いうと、

「さすがに黙だまっているのはまずい。だれかが伝つたえないと」

相あい原はらが言いった。すると、

「みなさん、さっきからワトソン、ワトソンと言いってますけど、もしかしたらＦエフ社しゃの親おや会がい社しゃのワトソンのことを言いってるんですか？」

会かい議ぎ室しつから出でてきた鈴すず村むらが、みんなの間あいだに入はいってきた。

「鈴すず村むらさん、知しってるんですか？」

「あれから、親おや会がい社しゃの製せい薬やく会がい社しゃについてくわしく調しらべたんです。そしたら、そこのオーナーがワトソンという名な前まえだったんです。なんでも、世せ界かい中じゅうのジャングルを歩あるきまわってるとか」

「どうしてそんなことをしているんですか？」

久く美み子こがきいた。

「新あたらしい植しょく物ぶつを探さがしているらしいです。一つでも薬くすりとしての効こう果かがありそうなものが見みつかれば、何なん百びゃく億おくドルの利り益えきを生うみだす可か能のう性せいがありますからね」

「何なん百びゃく億おくドルって、日に本ほん円えんで何なん兆ちょう円えんだよ！」

谷たに本もとが驚おどろいて、大おおきな声こえを出だした。

「それにしても、みなさんはなぜワトソンのことを？」

「わたしたち、ワトソンさんにウバステまで連つれてきてもらったんです」

ひとみが言いうと、

「そうだったんですか。たしかに初はじめて会あった時とき、無む人じん島とうのことをアメリカ人じんに教おしえてもらったと言いってましたね。そうか。それで、すべてがつながりました。でも、どうやって知しり合あったんですか？」

鈴すず村むらは、なぜこの日に本ほんの中ちゅう学がく生せいたちがワトソンと知しり合あったのか、不ふ思し議ぎだった。

「わたしの家いえは料りょう亭ていなんですが、そこにお客きゃくさんとして来きたんです」

「なるほど」

「それで、南みなみ太たい平へい洋ように浮うかぶ、見みたこともないほど美うつくしい秘ひ島とうに自じ家か用よう機きで連つれてってあげる、と言いわれて……」

ひとみが恥はずかしそうにうつむくと、

「タダなのをいいことに、みんなで、ひょこひょこついてきちゃったんです」

英えい治じが補ほ足そくした。

「その代かわり、ジャングルの奥おくにある植しょく物ぶつを採とってきてくれって頼たのまれたんです」

ひとみが顔かおを上あげた。

「あの島しまが毒どくの島しまと知しっていて行いかせるとは、なんてひどいやつだ」

鈴すず村むらの顔かおが怒いかりで真まっ赤かになった。

「そういえば、あのアサガオにそっくりな花はながあるって王おう様さまに話はなしていましたね」

ひとみが鈴すず村むらに質しつ問もんした。

「ええ、見みた目めが本ほん物ものそっくりなだけで、効きき目めはまったくありません」

「その花はな、わたしに一本ぽんくださいませんか？」

「それをどうするんですか？」

「ほかのリストにあった植しょく物ぶつといっしょにワトソンさんに渡わたします」

「ワトソンをだますのですか？　ちょっと危き険けんですね」

「だますわけではありません。無む人じん島とうの植しょく物ぶつを採とってきてくれ、と言いわれたからその通とおりにするだけです。相あい原はらくん、ついでに、わたしがワトソンさんに、日に本ほんにはいっしょに帰かえらないと伝つたえてくるわ」

ひとみが言いうと、

「一人ひとりで行いくのは危き険けんだわ。わたしも行いく。鈴すず村むらさん、サイパンまで連つれていってくれますか？」

久く美み子こがきいた。

「ぼくは今いまから大おお勢ぜいのウバステ人じんたちを連つれて無む人じん島とうに行いって、明日あしたの対たい策さくをしないといけません。すみませんが、サイパンへは王おう様さま付づきの運うん転てん手しゅにスピードボートで行いってもらいます」

「明日あしたは戦せん車しゃが来くるんだぜ。女じょ子し二人ふたりはいないほうがいい」

英えい治じが言いったが、

「渡わたしたらすぐに帰かえってくるわ」

ひとみは気きにしていないようだ。すると突とつ然ぜん、

「ちょっと待まって。ワトソンさんは、親おや会がい社しゃのオーナーなんだろ？　だったら、鶴つるの一ひと声こえで、戦せん車しゃの上じょう陸りくを止やめさせることだってできるんじゃないか？」

相あい原はらが意い外がいなことを口くち走ばしった。

「どうやって？」

「ひとみたちが持もっていく植しょく物ぶつで交こう渉しょうするのさ。アサガオに似にた花はなを本ほん物ものだと信しんじこませればいい。彼かれらは欲ほしいものを手てに入いれたんだから、戦せん車しゃで無む理りやり奪うばいとる必ひつ要ようなどないじゃないか」

「そんなことができるかな？　ニセモノだってもしばれたら、わたしたち、太たい平へい洋ように投なげすてられそう」

久く美み子こが不ふ安あんそうな顔かおをしたが、

「でも、それがうまくいけば、無む人じん島とうもアサガオも無ぶ事じってことでしょ。やってみようよ」

ひとみはよろこんで引ひきうけた。

「それじゃ、これからすぐに花はなを持もってきます」

鈴すず村むらが言いった。

５

ひとみと久く美み子この乗のったスピードボートは、三十分ぷん後ごにウバステ本ほん島とうの港みなとを出しゅっ発ぱつすることになった。

「気きをつけて行いけよ」

英えい治じがひとみの顔かおを見みて言いった。

「菊きく地ちくんたちもね」

英えい治じたちは、港みなとで二人ふたりを見み送おくった後あと、別べつの船ふねで無む人じん島とうに向むかった。

「見み送おくりなんてしなくていいのに。でも、ちょっとじーんときたわね」

ボートが沖おきに出でたころ、ひとみが言いうと、

「そうだね。みんなだって、これからたいへんなのに」

久く美み子こが言いった。

「だいじょうぶよ。王おう様さまや鈴すず村むらさん、それにたくさんのウバステ王おう国こくの人ひとたちがいっしょだもん。でも、あの無む人じん島とうに、あんなに立りっ派ぱな宮きゅう殿でんがあるなんてびっくりしちゃったね」

「その上うえ、豪ごう華かなディナーに、すてきなお部へ屋やで宿しゅく泊はくまでさせてもらって、幸しあわせだったなあ。今いまでも夢ゆめだったんじゃないかと思おもうくらい。このツアーを企き画かくしてくれたひとみにお礼れいを言いいたいわ」

久く美み子こが言いうと、

「わたしの企き画かくって言いっても、ワトソンさんにだまされたようなものでしょ。おかげで、こんなにひどいことになってしまって、みんなに申もうし訳わけなく思おもってるわ。でも、忘わすれられない思おもい出でにはなったかな」

ひとみが照てれわらいをした。

霧きりが出でてきたので、すぐにウバステ本ほん島とうは見みえなくなってしまった。

「わたしね、もしかしたら、ジャングルで見みたあの宮きゅう殿でんは幻まぼろしだったんじゃないかって思おもうの」

久く美み子こが言いうと、

「今いまごろ、ただのジャングルになってるってこと？　久く美み子こ、おもしろいこと言いうわね。でもそれ、ありうるかもしれないね」

ひとみは、むしろそのほうがいいかもしれないと思おもえてきた。

「今いまごろ、純じゅん子こは何なにしてるだろう。お店みせの手て伝つだいかな」

久く美み子こが言いったので、ひとみは急きゅうに純じゅん子このことを思おもいだした。

「男だん子したちより先さきに誘さそったのに、年ねん末まつは家いえのラーメン屋やが忙いそがしいから、どうしてもいっしょに行いけないって……。純じゅん子こにもこの経けい験けんをさせてあげたかったな」

「カッキーも怒おこってたみたいだし……」

純じゅん子このことを話はなしていたら、残のこしてきた仲なか間まのことが思おもいだされた。

スピードボートはすべるように海かい上じょうを走はしっている。

「鈴すず村むらさんは大だい学がく生せいだけあって、みんなより大人おとなね」

「こんなこと言いうと怒おこるだろうけど、男だん子したちが、あのスマートさに追おいつくのはまだまだ無む理りよ。みんな、それがわかってないんだな」

「そういうこと」

ひとみは、久く美み子こと二人ふたりで笑わらいあった。

「でも、昨日きのうは王おう様さまからのお誘さそいを受うけるかどうかわからないだなんて言いっちゃって。菊きく地ちくんは、ずいぶん気きにしてたよ」

「いいの。本ほん当とうのことだから」

「わたしでは、そんなわけにはいかないな」

「久く美み子こはやさしいから」

「やさしいのはひとみも同おなじでしょ。わかった。菊きく地ちくんがどんな反はん応のうをするか、試ためしたのね」

「それも少すこしはあるかも。でも、せっかくの王おう様さまからのお誘さそいをお断ことわりするのも失しつ礼れいじゃない？」

「大だい学がくを卒そつ業ぎょうするころっていったら七年ねん後ごか。わたしたち、どうなってるかな？」

久く美み子こがひとみの顔かおを見みた。

そのころ、英えい治じはどんな青せい年ねんになっているだろう。英えい治じも、変かわってしまうんだろうか。それなら、今いまのままのほうがいいのかもしれない。

考かんがえていると、ひとみは胸むねが熱あつくなってきた。

「そのころになっても、こんなふうにみんなで旅たびができたらいいね」

久く美み子こが言いうと、

「七年ねん後ご、みんなでまたここに来こようか」

ひとみが笑え顔がおになった。

「さんせい。今こん回かい来こられなかった純じゅん子こやカッキーたちも呼よんで。そのためには、Ｆエフ社しゃたちから無む人じん島とうとアサガオを守まもらないと」

「ゴードンは相そう当とうのワルよ。顔かおつきを見みたとたん、そう思おもった」

「でも、王おう様さまも負まけてなかったわ。利り益えきを99対たい１にしろ、なんてわたしも驚おどろいたけど、ゴードンはもっとショックだったでしょう」

「だから、苦くるしまぎれに観かん光こうのことを言いいだしたんだろうけど、王おう様さまに一いっ蹴しゅうされてたわね」

ひとみが言いうと、

「あれはおもしろかった」

久く美み子こが笑わらった。

「ゴードンは王おう様さまのことをなめていたはずだから、きっと驚おどろいたでしょう」

「でも、これからわたしたちが会あいに行いくワトソンさんは、ゴードンよりえらいんでしょう？」

「それはそうよ。親おや会がい社しゃのオーナーなんだから」

「じゃあ、ゴードン以い上じょうのワルってこと？」

「そんなふうには見みえなかったけどね」

「うまく行いくかな？」

久く美み子こが、鈴すず村むらから渡わたされた特とく別べつなアサガオにそっくりの花はなに目めを落おとした。

「やるしかないわ」

ひとみが言いったとき、ボートが突とつ然ぜん１８０度ど向むきを変かえて、もどりはじめた。

「どうしたんですか？」

ひとみが、英えい語ごで運うん転てん手しゅにきいた。

「今いま、ウバステから無む線せんで連れん絡らくが入はいり、王おう様さまの命めい令れいで、すぐに戻もどるように言いわれました」

「えーっ？」

王おう様さまの命めい令れいとあらば、帰かえらないわけにはいかない。

意い気きごんでいた二人ふたりは、すっかり拍ひょう子し抜ぬけして、しゃべる気きもしなくなった。

スピードボートはそのまま無む人じん島とうに向むかった。

二人ふたりが無む人じん島とうに着ついたときには、すっかり日ひが陰かげっていた。海かい岸がんには、英えい治じ、安やす永なが、鈴すず村むらの三人にんが待まっていた。

「どうして、わたしたちを呼よびもどしたの？　あとちょっとでサイパンだったのに」

ひとみが英えい治じにきくと、

「王おう様さまの命めい令れいなんだ」

英えい治じが鈴すず村むらの顔かおを見みた。

「今いま、ワトソンに会あうのは非ひ常じょうに危き険けんだとおっしゃっていまして。ぼくがあせって、王おう様さまに報ほう告こくせずに行いかせてしまったのがいけなかったんです」

鈴すず村むらが申もうし訳わけなさそうに言いった。

「どうして危き険けんなんですか？」

ひとみがきいた。

「明日あしたに備そなえて、Ｆエフ社しゃの人にん間げんが続ぞく々ぞくとサイパンに集あつまっているようです。ワトソンとゴードンの指し示じをあおぐためでしょう。こんなときにワトソンに会あいにいっても、まず会あえないでしょうし、もし会あえたとしても、飛とんで火ひにいる夏なつの虫むしです」

「あと一日にち早はやければ……。気きづくのが少すこし遅おそかったですね」

ひとみが悔くやしがった。

「王おう様さまは、わたしたちの勝かっ手てな行こう動どうを怒おこっていらっしゃいますか？」

久く美み子こがきくと、

「ぼくは怒おこられましたが、お二人ふたりはその反はん対たいです。日に本ほん女じょ性せいの勇ゆう気きに心しん底そこ感かん心しんしていらっしゃいました」

鈴すず村むらが言いったので、

「ああ、よかった。それを聞きいて安あん心しんしました」

久く美み子こは胸むねをなでおろした。

「さあ、こうなったら明日あしたの戦たたかいを待まつだけね。これからは、わたしたちもいるからまかせといて」

ひとみが言いった。

「えらそうなことを言いうけど、明日あしたの相あい手てはハンパじゃないぜ。後あとで泣なき言ごと言いっても知しらないぞ」

英えい治じがつっこむと、

「それはこっちのセリフよ」

と言いわれたので、英えい治じは思おもわずひとみを見みてしまった。こんなひとみを見みるのは、はじめてだった。

６

やがて陽ひが沈しずむと、休きゅう憩けいのため、海かい岸がんに続ぞく々ぞくとウバステの兵へい士したちが集あつまってきた。その中なかに相あい原はらや谷たに本もと、日ひ比び野のも混まじっていた。

ジャングルの入いり口ぐちには、岩いわがゴロゴロと積つみあげられている。

「これで、少すこしは敵てきの攻こう撃げきを防ふせげるの？」

ひとみがきくと、

「こんなもの、アメリカの戦せん車しゃの前まえではただの石いしころに過すぎないだろう」

相あい原はらが首くびをひねった。

「この国くには、一いち度ども戦せん争そうしたことがないんだからな。頼たよりにはならないよ」

安やす永ながが言いった。

「大たい砲ほうくらいはあるの？」

久く美み子こがきいた。

「ないよ。そんなもの」

「じゃあ、武ぶ器きは何なにがあるの？」

「拳けん銃じゅうが少すこしあるくらいかな」

「そんなの暴ぼう力りょく団だんだって持もってるわ」

「平へい和わの国くにだからしかたないよ」

安やす永ながが言いうと、みんな笑わらいだした。

「Ｆエフ社しゃは、そのことを知しっているんですか？」

ひとみが鈴すず村むらにきいた。

「知しっていようがいまいが、ウバステはこんなに小ちいさな島しま国ぐにです。抵てい抗こうできるほどの武ぶ器きがあるなんて思おもってもいないでしょう」

「ゴードンはどんな連れん中ちゅうを連つれてきてるんですか？」

英えい治じがきいた。

「元もと軍ぐん人じんばかりのようです。まともに戦たたかったら、ひとたまりもなくやられるでしょう」

「じゃあ、どうすればいいんですか？」

日ひ比び野のが情なさけない顔かおをした。

「敵てきが来きたら逃にげる。それだけです」

鈴すず村むらが言いいきった。

「敵てきが来きたら逃にげるなんて、そんな軍ぐん隊たいがあるんですか？」

「平へい和わの国くにのウバステは、軍ぐん隊たいを持もっていないんです。今こん回かい、無む人じん島とうに来きているのは、義ぎ勇ゆう軍ぐんのような志し願がんしてくれた人ひとたちです」

「そんなところにおれたちがのこのこ出でていったら、あっという間まに殺ころされちゃうな」

日ひ比び野のが震ふるえながら、相あい原はらを見みた。

「そうだよ。だから、逃にげながら、敵てきに姿すがたを見みせずに戦たたかうしかない」

「まるで忍にん者じゃだな」

「戦せん略りゃくは、敵てきの自じ滅めつを待まつ。それだよ」

「それで勝かてるか？」

英えい治じがきくと、

「勝かてる」

相あい原はらが断だん言げんした。

「そうは言いっても、必かならずケガをする人ひとが出でてくるでしょう。その時ときのために、ひとみさんと久く美み子こさんには看かん護ご兵へいとして活かつ躍やくしてもらいたいのですが、いいですか？」

鈴すず村むらの依い頼らいを二人ふたりは快かい諾だくした。すると、英えい治じが、

「あれ、ひとみたちって、看かん護ごなんかしたことあるのか？」

ときいたので、

「あるわよ。失しつ礼れいね」

二人ふたりいっしょに答こたえた。

「だいじょうぶかなあ？　血ちを見みて、ひっくり返かえるんじゃないぞ」

「なによ、エラそうなこと言いっちゃって」

「とにかく、明日あしたは敵てきに見みつからないように、安あん全ぜんなところにかくれてろよ」

英えい治じが言いうと、ひとみと久く美み子こは準じゅん備びのために、楽たのしそうに話はなしながら森もりの中なかへ消きえていった。

「ひとみたち、楽たのしそうだな。まるでピクニックに来きたみたいだ。心しん配ぱいするのがバカらしくなるよ」

「あの二人ふたりなら心しん配ぱい要いらない。本ほん能のう的てきに危き険けんをさける方ほう法ほうを知しっているから」

相あい原はらが言いった。

「うらやましいな」

英えい治じが言いったとき、鈴すず村むらのケータイにメールが入はいった。

「王おう様さまからです。向むこうから降こう伏ふくしろという通つう知ちがきたそうです。今いまから十二時じ間かん後ご、明日あしたの朝あさ八時じまでに白しろ旗はたを上あげなければ攻こう撃げきをはじめるって」

「王おう様さまは？」

「まず、降こう伏ふくはしないでしょう」

「じゃあ、いよいよはじまるな」

英えい治じが相あい原はらを見みた。

「怖こわいか？」

「それがぜんぜん怖こわくない。これはやせがまんじゃないんだ」

「おれもそうだ。とても死しぬなんて思おもえない。まるで子こどものころの遊あそびみたいだ。ひとみたちのポジティブ・シンキングが移うつったかな」

二人ふたりは顔かおを見みあわせて笑わらった。

「谷たに本もとの誘ゆう導どうがうまく行いくといいけど」

「行いくだろう。あいつはかなり入にゅう念ねんに仕しかけを考かんがえているから」

英えい治じはそう言いうと、谷たに本もとを呼よんで、

「落おとし穴あなのほうはどうだ？」

ときいた。

「今いま準じゅん備び中ちゅうだけど、ガソリンをまくのはやめて、落おちたら、あっという間まに鉄てつが錆さびる水みずを入いれることにしたんだ」

「そんな水みずがどこにあるんだ？」

「池いけの水みずを引ひいて、ジャングルの中なかで最もっとも毒どく性せいの強つよい草くさのエキスをたっぷり混まぜるのさ。これに浸つかったら、どんな鉄てつもたちまち錆さびて、使つかいものにならなくなる」

「そんな草くさがあるのか？」

「なんてったって、ここは毒どくの島しまだからな」

「Ｆエフ社しゃはアサガオだけじゃなく、その毒どく草そうだって、あると知しったら、のどから手てが出でるほどほしがるんじゃないか」

相あい原はらが言いうと、

「製せい薬やく会がい社しゃにとっちゃ、ここは宝たからの島しまだよ」

英えい治じがうなずいた。

四章しょう　戦せん車しゃ上じょう陸りく

１

つぎの日ひの早そう朝ちょう、王おう室しつに対たいして、

『もし降こう伏ふくする意い思しがあれば、八時じまでに島しまに白しろ旗はたを上あげろ。そうすれば攻こう撃げきは中ちゅう止しする』

という電でん文ぶんが、ふたたび送おくられてきた。

王おう様さまと鈴すず村むらは、無む人じん島とうから百ひゃくメートルほどはなれて停てい泊はくしている揚よう陸りく艦かんを海かい岸がんで見みつめていた。

「どうなさいますか？」

鈴すず村むらがきくと、王おう様さまは、

「ネグレクト（無む視しする）」

と、一ひと言ことだけ言いった。

「では王おう様さま、ここにいては危き険けんです。すぐに宮きゅう殿でんに行いきましょう」

「あいつらの狙ねらいは宮きゅう殿でんだろう。だいじょうぶか？」

王おう様さまの表ひょう情じょうが一いっ瞬しゅん険けわしくなったが、

「だいじょうぶです。対たい策さくは十じゅう分ぶんに施ほどこしてあります」

鈴すず村むらが言いいきったので、王おう様さまは素す直なおに従したがった。

八時じになった。

『これから島しまを攻こう撃げきする。島しまにいる人にん間げんはただちに退たい去きょせよ』

と、船せん上じょうのスピーカーから英えい語ごで放ほう送そうがあった。

ドーン！

海かい上じょうの揚よう陸りく艦かんから砲ほう声せいがしたかと思おもうと、一発ぱつの弾だん丸がんがジャングルに飛ひ来らいした。

バッバーン！

地じ震しんが発はっ生せいしたかのように島しまが揺ゆれ、ジャングルからいっせいに鳥とりが飛とびたち、幾いく本ほんもの樹じゅ木もくが倒たおれた。

「来きたな」

「揚よう陸りく艦かんが動うごきはじめました」

宮きゅう殿でんの屋おく上じょうから、双そう眼がん鏡きょうをのぞいていた鈴すず村むらが王おう様さまに言いった。

揚よう陸りく艦かんはゆっくりと島しまに近ちかづくと、サメのいる浅あさ瀬せをゆうゆうと乗のりこえて海かい岸がんに着ついた。

乗のり組くみ員いんが、応おう戦せんがないことをたしかめると、揚よう陸りく艦かんは、艦かん首しゅから大おお型がたの戦せん車しゃを吐はきだした。

「戦せん車しゃだ」

「でかいぞ」

ジャングルの中なかで、迷めい彩さい服ふくを着きて身みを潜ひそめていた英えい治じと相あい原はらが目めを見みはっていると、戦せん車しゃは岩いわや石いしで海かい岸がんに作つくった障しょう害がい物ぶつをいとも簡かん単たんに踏ふみつぶし、キャタピラの大おおきな音おとを響ひびかせながら、まっすぐにジャングルへと進しん撃げきしてきた。

戦せん車しゃは、ジャングルの樹じゅ木もくをなぎたおして進すすんでいく。思おもわず耳みみをふさがずにはいられないほどの轟ごう音おんだ。

「さすがに本ほん物ものはすごいな」

英えい治じが、目めの前まえを通とおりすぎていく戦せん車しゃの威い力りょくに度ど胆ぎもを抜ぬかれていると、

「おれたちも逃にげないとヤバイ。大たい砲ほうの準じゅん備びをしてる」

相あい原はらが言いったので、二人ふたりは戦せん車しゃの裏うら手てに回まわり、間かん道どうを通とおって宮きゅう殿でんに向むかった。

ドドーン！

戦せん車しゃ砲ほうから砲ほう弾だんが発はっ射しゃされ、ジャングルの大たい樹じゅが、こっぱみじんに吹ふきとんだ。するとつづいて、車しゃ体たい前ぜん面めんの噴ふん射しゃ口こうから大たい量りょうの炎ほのおを噴ふきだし、前ぜん方ぽうにある樹じゅ木もくや草くさ花ばなを焼やきつくしていった。

「火か炎えん放ほう射しゃ器きまで……。ここまでされては抵てい抗こうのしようもないな」

王おう様さまが鈴すず村むらにつぶやいたが、ウバステの兵へい士したちの姿すがたは、すでにすっかりジャングルの中なかから消きえていた。

「抵てい抗こうすれば、こちらに負ふ傷しょう者しゃが出でるだけですから、みんな撤てっ退たいさせました。これでいいのです」

「だが、戦せん車しゃはどんどんこちらに向むかってくるぞ……」

王おう様さまは不ふ安あんになったのか、表ひょう情じょうを曇くもらせた。

「すべてわれわれの作さく戦せんどおりです」

「作さく戦せんどおりとはどういうことだ？」

王おう様さまが鈴すず村むらの顔かおを見みた。

「王おう様さま、さきほどぼくは宮きゅう殿でんの屋おく上じょうから、双そう眼がん鏡きょうで洋よう上じょうの揚よう陸りく艦かんが動うごきだしたのを確かく認にんしました。どこかおかしいと思おもいませんでしたか？」

「この宮きゅう殿でんはうっそうとしたジャングルにおおわれている。いつもなら屋おく上じょうに上のぼったところで、四し方ほうの海うみを望のぞむことはできないはずだ」

「ところが今け朝さ、ぼくは屋おく上じょうから揚よう陸りく艦かんの姿すがたを確かく認にんしました」

「たしかにそうだった」

王おう様さまは今け朝さの様よう子すを思おもいかえした。

「じつは昨日きのう、やつらがやってくるであろう、サイパンの方ほう角がくの北きた側がわのジャングルだけ軽かるく伐ばっ採さいして、見み通とおしを良よくしておいたのです。でも、伐ばっ採さいしたのは、そのためだけではありません」

「わかったぞ。やつらを誘ゆう導どうするためだな」

「さすが王おう様さまです。やつらは島しまに来きたら、まず宮きゅう殿でんを落おとしにくるはずです。でも、宮きゅう殿でんがジャングルにおおわれていては、むやみやたらにジャングルを破は壊かいしながら進すすむしかありません。ですが、やつらは後のち々のち、万ばん能のうの植しょく物ぶつはじめ、このジャングルに生せい息そくする草くさ花ばなを採さい取しゅしようと思おもっているので、できるだけジャングルを破は壊かいしたくないはずです。そこで、宮きゅう殿でんはここだよ、とあえて海かい岸がんから見みえるようにしたのです」

「そうか。宮きゅう殿でんの位い置ちがわかれば、最さい短たん距きょ離りかつ、ジャングルの破は壊かいを最さい小しょう限げんにとどめた形かたちで、やつらは宮きゅう殿でんにたどりつくことができる」

「戦せん車しゃは今いま、われわれが思おもいえがいていた通とおりに、一いっ直ちょく線せんに宮きゅう殿でんに進すすんできています。火か炎えん放ほう射しゃ器きまで使つかっていますから、まもなく宮きゅう殿でんのそばまでやってくるでしょう」

鈴すず村むらは、そう言いいながらも落おちついている。

「ということは、そこにワナがあるんだな？」

「そうです。これこそが、われわれの戦せん術じゅつです」

「どんなワナだ？」

王おう様さまがきくと、

「対たい戦せん車しゃ用ようの落おとし穴あなです。落おちたら最さい後ご、動うごくことができません」

鈴すず村むらの表ひょう情じょうは自じ信しんに満みちている。

「どうして動うごけなくなるんだ？」

「池いけの水みずを落おとし穴あなに引ひきました」

「水みずに浸つかったくらいでは、戦せん車しゃは動うごけなくならないだろう」

王おう様さまが渋しぶい顔かおをした。

「その水みずには、島しまでもっとも強つよい毒どく草そうのエキスをしぼって混こん入にゅうしました。王おう様さまもご存ぞんじかと思おもいますが、この毒どく草そうには鉄てつをあっという間まに錆さびさせる効こう力りょくがあります。だから、一いち度ど落おとし穴あなに落おちたら、戦せん車しゃはただの鉄てつの塊かたまりになるのです」

「そうか、その手てがあったか」

「この島しまはアメリカの最さい新しん鋭えいの兵へい器きをもってしても占せん拠きょできないのです」

鈴すず村むらが誇ほこらしげに言いった。

「そうなると、あとは戦せん車しゃが、うまいことその落おとし穴あなに落おちてくれるかどうかだな」

「そうですね。中ちゅう途と半はん端ぱな形かたちで落おとしても、脱だっ出しゅつされてしまいますので、最さい後ごの仕し上あげが肝かん心じんです」

「それはどうするつもりなんだ？」

「いま、この作さく戦せんを考かんがえた日に本ほんの中ちゅう学がく生せいたちが落おとし穴あなのそばで待たい機きしています。戦せん車しゃが近ちかづいてきたら、彼かれらが落おとし穴あなまで誘ゆう導どうしてくれます」

「それはまずい。彼かれらにもしものことがあったらどうするんだ！」

王おう様さまの声こえが大おおきくなった。

「その点てんはご安あん心しんください。彼かれらは指し示じをするだけで、実じっ際さいに実じっ行こうするのはわが国くにの兵へい士したちです」

「くれぐれも危き険けんのないようにしてくれ」

「はい。何なにかあれば、すぐに逃にげるよう伝つたえてありますので」

鈴すず村むらが言いった。

２

谷たに本もとは、安やす永ながと日ひ比び野のとともに、落おとし穴あなの近ちかくで待たい機きしていた。

落おとし穴あな作づくりはたいへんだった。

昨日きのうのお昼ひる前まえに無む人じん島とうに着ついた谷たに本もとは、まず、落おとし穴あなを宮きゅう殿でんの正しょう面めんに作つくることに決きめた。

それから、英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、日ひ比び野のの四人にんと、ウバステ王おう国こくの兵へい士したち三十人にん以い上じょうを集あつめて、いっせいに作さ業ぎょうに取とりかかった。

何なんと言いっても、対たい戦せん車しゃ用ようである。縦たて、横よこ、深ふかさとも、十メートルくらいは必ひつ要ようだ。

とはいえ、島しまにはショベルカーがないので、すべて人じん力りきで掘ほらなくてはならない。これだけの人にん数ずうがいても、掘ほるだけで深しん夜やまでかかってしまった。

完かん成せいした大おおきな穴あなに、今こん度どは池いけの水みずを引ひいた。ちょろちょろと水みずが流ながれこんでいき、底そこのほうに小ちいさな水みずたまりができはじめた。

するとそこに、ひとみと久く美み子こに作つくっておいてもらった、島しまでもっとも毒どく性せいの強つよい草くさの搾しぼり汁じるを注そそぎこんだ。なんともいえない異い様ような臭においがする。

谷たに本もとは試ためしに、その水みずたまりに小ちいさな鉄てつの破は片へんを放ほうりこんでみた。

ジューッ。

鉄てっ片ぺんはあっという間まに酸さん化かして、真まっ赤かに錆さびてしまった。

「成せい功こうか？」

日ひ比び野のが穴あなをのぞきこみながらきいた。

「思おもった以い上じょうの速はやさだ。これならいける」

谷たに本もとは満まん足ぞくそうに答こたえると、穴あなの中なかの水みずたまりのかさが増ふえていくのにあわせて、毒どく草そうの搾しぼり汁じるを追つい加かしていった。

「じゃあ、そろそろ穴あなをふさぐか？」

安やす永ながが言いったとき、東ひがしの空そらには太たい陽ようがのぼりはじめていた。

谷たに本もとたち五人にんは、兵へい士したちと力ちからを合あわせて、鈴すず村むらがわざと宮きゅう殿でんが見みえるように伐ばっ採さいしたジャングルの木き々ぎを並ならべて穴あなをふさぐと、その上うえに枯かれ草くさを敷しきつめて、落おとし穴あながどこにあるかわからないようにした。

「なんとか間まに合あったな」

谷たに本もとがふらふらになりながら、みんなに声こえをかけた。八時じぎりぎり前まえのことだった。

谷たに本もとたちのもとに、海かい岸がん近ちかくまで様よう子すを見みにいっていた英えい治じと相あい原はらがやってきた。

「おれたちの作さく戦せんどおり、戦せん車しゃはまっすぐに宮きゅう殿でんに向むかっている」

「ただし、火か炎えん放ほう射しゃ器きまで使つかっているから、気きをつけろ」

英えい治じにつづいて相あい原はらが言いった。

それからほどなくして、ついに戦せん車しゃが姿すがたをあらわした。戦せん車しゃは、宮きゅう殿でんを目め指ざして直ちょく進しんしてくる。

その先さきには、数すう十じゅう人にんで掘ほった戦せん車しゃ用ようの落おとし穴あなが待まちうけているが、見みた目めでは、他ほかのジャングルの地じ面めんとまったくちがいがわからない。

「よし、おれたちがおとりになって、戦せん車しゃを落おとし穴あなに誘ゆう導どうしよう」

英えい治じが飛とびだしていった。

「菊きく地ち、危き険けんだ。それはウバステの人ひとたちがやってくれることになっているんだ」

谷たに本もとが止とめたが、

「おれも行いく」

相あい原はらまでが言いったので、

「おまえら二人ふたりだけにまかせられない。おれを忘わすれるな」

安やす永なががつづいた。すると、

「おれもいるぜ」

と、日ひ比び野のがにやりと笑わらった。

「止とめたところで、言いうことをきく連れん中ちゅうじゃないか」

谷たに本もとは観かん念ねんすると、

「戦せん車しゃには、機き関かん銃じゅうもついてるってことを忘わすれるな」

と、四人にんに忠ちゅう告こくした。

「そのくらい知しってるよ、そいつに狙ねらわれながら落おとし穴あなまで案あん内ないするんだ」

「本ほん当とうに、気きをつけろよ」

谷たに本もとが心しん配ぱいそうに言いったので、

「谷たに本もと、俺おれたちをなめるなよ」

日ひ比び野のが言いった。

「よし、では戦せん車しゃにつかず離はなれずで行いこう」

四人にんは、ジャングルの樹じゅ木もくをなぎたおしながら進すすんでくる戦せん車しゃを見みて、

「あのままの進しん路ろじゃ、落おとし穴あなに落おちないぞ。おれたちがうろちょろして戦せん車しゃの進しん行こう方ほう向こうを変かえよう」

相あい原はらが言いうと、それを待まっていたかのように、安やす永ながが戦せん車しゃの前まえに飛とびだし、ジャングルの中なかにかくれた。

とたんに機き関かん銃じゅうが火ひを噴ふいた。

やられたかと思おもって心しん配ぱいしていると、ニヤッと笑わらって安やす永なががあらわれた。

「あの程てい度どの機き関かん銃じゅうにやられるほど、おれはドジじゃねえよ」

「よし、今こん度どはおれが行いく」

日ひ比び野のが飛とびだした。

が、数すう歩ほ走はしると、木きの根ねにつまずいて転ころんでしまった。

「早はやく逃にげろ！」

戦せん車しゃはまだ気きづいていない。

英えい治じが慌あわてて叫さけんだが、日ひ比び野のは足あし首くびをくじいたらしく、よろよろと立たちあがっただけで、走はしることができない。すぐに安やす永ながが駆かけよって、草くさむらの中なかにひきずりこんだ。

そのあたりには、落おとし穴あなを掘ほったときに出でた土つちが積つみあげてあったため、それが壁かべになり、戦せん車しゃは日ひ比び野のに気きづかなかったようだ。

「ドジだけど、運うんのいいやつだ」

相あい原はらがあきれた。

「おい、落おとし穴あなの上うえにおばけをつるさないか」

英えい治じが突とつ然ぜん、言いいだした。

「おばけ？」

相あい原はらが不ふ審しんそうな顔かおをした。

「落おとし穴あなの両りょう側がわの木きの間あいだにロープを通とおして、そこにおばけの人にん形ぎょうをぶら下さげるんだ。それを見みた戦せん車しゃの乗のり組くみ員いんがこれをおばけだと思おもうか何なにと思おもうかはわからないが、そっちに狙ねらいを定さだめてやってくるはずだ」

「それって遊あそびのつもりか、それとも真しん剣けんなのか？」

相あい原はらにはわからない。

「どっちだっていい」

「おまえって、とんでもないことを考かんがえるな。でも、おもしろい。やろう」

「それじゃ、すぐにおばけを作つくるから、おまえは木きの上うえにロープを渡わたしてくれ。安やす永ながと日ひ比び野のも手て伝つだってくれるか？」

相あい原はらはジャングルの戦たたかいで必ひつ要ようになるかもしれないと用よう意いしていた、細ほそくて丈じょう夫ぶなロープをリュックサックから取とりだし、安やす永ながといっしょに二本ほんの木きの間あいだに渡わたした。

その間あいだに、英えい治じと日ひ比び野のは急いそいで地じ面めんに落おちている木きの枝えだやつる、木この葉はを集あつめてしばりあげ、おばけの人にん形ぎょうを作つくった。

それを見みた相あい原はらは噴ふきだした。

「これがおばけの人にん形ぎょうか？」

「なんだかわからないからいいんだ」

ロープの間あいだにぶら下さげてみると、なんだかわからないが、それが空くう中ちゅうに浮うかんでいると、少すこしは不ぶ気き味みだ。

「なんだ、これ？」

安やす永ながは首くびをかしげたが、

「おもしろいよ。こんなものが空くう中ちゅうでふらついていたら、気きにならないやつはいない」

相あい原はらはほめてくれた。

「これで、落おちてくれるかな？」

英えい治じは急きゅうに不ふ安あんになってきた。

戦せん車しゃはおばけの人にん形ぎょうに向むかって機き銃じゅう掃そう射しゃをはじめたが、ふらふらと揺ゆれるのでなかなか当あたらない。戦せん車しゃはどんどんおばけの人にん形ぎょうに近ちかづいてくる。

「いいぞ、もっと撃うて」

英えい治じが叫さけんだとき、戦せん車しゃは落おとし穴あなの目めの前まえまでやってきた。

「もう少すこしだ。落おちろ！」

谷たに本もとが腹はらから絞しぼりだすような声こえを出だした。

落おとし穴あなまであと一メートルもない。戦せん車しゃは変かわらないスピードで進すすんでいく。

すると突とつ然ぜん、

バリバリバリーッ！

戦せん車しゃの重おもみに耐たえかねたのか、前ぜん方ぽうの地じ面めんに大おおきな穴あなが開あき、戦せん車しゃは、その穴あなめがけて突つっこんでいった。

ドバーン！

急きゅう停てい車しゃした戦せん車しゃは、脱だっ出しゅつしようとあわててキャタピラを逆ぎゃく回かい転てんさせたが、落おとし穴あなは深ふかく、がけのような急きゅう斜しゃ面めんのため、あえなく滑すべりおちていった。

戦せん車しゃは落おちていく間あいだも、必ひっ死しに穴あなから上あがろうとしたが、底そこにたまっていた毒どくの水みずに触ふれたとたん、キャタピラが一いっ気きに錆さびて、動うごかなくなった。

それから見みる間まに戦せん車しゃは水すい没ぼつして、その姿すがたを消けした。

いっせいに歓かん声せいがあがった。

「やったあ！」

谷たに本もとも英えい治じも相あい原はらも安やす永ながも日ひ比び野のも、飛とびあがってよろこび、抱だきあった。

３

宮きゅう殿でんで、戦せん車しゃが落おとし穴あなに落おちたのを見みていた王おう様さまと鈴すず村むらは、それからすぐに英えい治じたちのもとにやってきた。

王おう様さまが、

「ありがとう」

と言いって、英えい治じたちの手てを順じゅん番ばんににぎりしめた。

「まさか、きみたちがおとりになるなんて……」

鈴すず村むらはそう言いうと、絶ぜっ句くした。

「なんてことはありません。ぼくらが考かんがえた作さく戦せんですから、ぼくらが責せき任にんを持もって実じっ行こうしたまでです」

英えい治じが言いった。鈴すず村むらが王おう様さまに通つう訳やくすると、

「きみたちのような勇ゆう敢かんな中ちゅう学がく生せいは、我わが国くにはおろか、ヨーロッパでも見みたことがない」

王おう様さまがほめたたえた。

「それほどでもないですよ」

鈴すず村むらからそれを聞きいた日ひ比び野のが頭あたまをかいたので、

「おまえは転ころんで、足あしをくじいてただけだろ」

安やす永ながが思おもわずつっこみを入いれた。そんなことで、みんなで盛もりあがっていると、

「鈴すず村むらさん、戦せん車しゃにも毒どくの水みずが入はいりこんでいますが、乗のり組くみ員いんをこのままにしておいてだいじょうぶですか？」

相あい原はらが思おもいだしたように言いった。

「そうだ、まずい。すぐに手て当あてしないと死しんでしまいます」

鈴すず村むらはそう言いうと、ウバステの兵へい士したちに、乗のり組くみ員いんたちを救きゅう出しゅつするように命めいじた。兵へい士したちが、身体からだ中じゅうに入にゅう念ねんにアサガオの液えきを塗ぬっている間あいだ、英えい治じが、

「ひとみ、すぐに宮きゅう殿でんの前まえまで来きてくれ」

と、トランシーバーで呼よんだので、ひとみと久く美み子こが救きゅう急きゅう箱ばこを下さげてやってきた。

「もうすぐ落おとし穴あなに落おちた戦せん車しゃの乗のり組くみ員いんが助たすけだされてくる。出でてきたら、手て当あてをしてやってくれないか？　手て当あての仕し方かたはわかってるな？」

「もちろん」

二人ふたりが声こえをそろえた。

穴あなの底そこは、大おおきな水みずたまりになっており、錆さびた鉄てつの塊かたまりと化かした戦せん車しゃがその中なかに沈しずんでいる。

十じゅう数すう名めいのウバステの兵へい士しが戦せん車しゃに飛とびおり、中なかから気きを失うしなっている戦せん車しゃの乗のり組くみ員いんを連つれだしてきた。それから、彼かれらを一人ひとり、二人ふたりと引ひきよせると、ロープを使つかって地ち上じょうまで救すくいあげた。

そこへひとみと久く美み子こが駆かけより、アサガオの液えきを使つかって手て際ぎわよく処しょ置ちしていく。

「ひとみと久く美み子こ、案あん外がいやるな」

英えい治じが感かん心しんしていると、

「菊きく地ち、安あん心しんするのはまだ早はやいぞ。敵てきはこれで全ぜん部ぶじゃない」

相あい原はらが言いった。

「そうか、まだ揚よう陸りく艦かんに乗のってるやつらがいるな」

「そうだ。ゴードンも、きっとあの中なかだろう」

「戦せん車しゃがやられたことを知しったら、あいつらは絶ぜっ対たいに攻せめてくる。いつまでもここにいては危き険けんだ」

英えい治じが言いうと、

「やつらの目もく的てきは宮きゅう殿でんです。やつらが来くる前まえにみんなで宮きゅう殿でんを守まもりましょう」

鈴すず村むらが、まわりにいる人ひとたちすべてに呼よびかけた。

その一ひと声こえで、王おう様さまを筆ひっ頭とうに、戦せん車しゃの乗のり組くみ員いんを含ふくめて、そこにいた者ものはみんな、宮きゅう殿でんに避ひ難なんすることにした。

『宮きゅう殿でんはもう目めの前まえです』

「早はやかったな。上じょう出で来きだ」

揚よう陸りく艦かんにいたゴードンは、戦せん車しゃからの無む線せん連れん絡らくを受うけて、思おもわず笑えみをこぼした。

だが、それから数すう分ふんもしないうちに、その余よ裕ゆうは一いっ気きに消きえさった。

『落おとし穴あなです！』

『抜ぬけだせません！』

切せっ羽ぱつまった様よう子すで、立たてつづけに無む線せんが入はいったからだ。

「何なにが起おきたんだ!?」

ゴードンが叫さけんだが、

『あ、水みずが入はいってきました。もうだめです……』

との言こと葉ばを最さい後ごに、一いっ切さいの交こう信しんができなくなった。

その内ない容ようから、戦せん車しゃが落おとし穴あなに落おちたであろうと推すい測そくできたが、同どう時じに、そんなに大おおきな落おとし穴あながあるなんて、ゴードンには理り解かいできなかった。それに、ジャングルの中なかなのに水みずが入はいってきたとはどういうことだ。

「戦せん車しゃが出でられなくなるほどの落おとし穴あななんて、信しんじられるか？」

「信しんじられません」

「じゃあ、ついてこい！」

ゴードンは声こえを荒あららげると、揚よう陸りく艦かんに残のこっていたすべての戦せん闘とう員いん十名めいを連つれて、島しまに上じょう陸りくした。

みんな、手てに機き関かん銃じゅうを持もっている。

目め指ざすは宮きゅう殿でんだが、もう迷めい路ろに悩なやまされることはない。戦せん車しゃがジャングルの樹じゅ木もくをなぎたおしていってくれたので、きれいな一いっ本ぽん道みちができている。

だが、油ゆ断だんしてはいけない。警けい戒かいすべきは落おとし穴あなだ。これまで、何なん度どこの手てにひっかかったかしれない。

そこでゴードンは、前ぜん方ぽうの地じ面めんに落おとし穴あなの仕しかけがないか、戦せん闘とう員いんたちにこん棒ぼうでたたかせたり、地ち下かの空くう洞どうを調しらべる電でん子し機き器きを使つかわせたりして、集しゅう団だんになって、慎しん重ちょうに歩あゆみを進すすめることにした。

ゴードンたちはまわりからの攻こう撃げきにも注ちゅう意いしながら、ゆっくり時じ間かんをかけて進すすんだが、人ひとの気け配はいすら感かんじない。

戦せん闘とう員いんたちは安あん心しんして歩あるきはじめたが、突とつ然ぜんなにかに頬ほおをひっぱたかれて、思おもわず倒たおれてしまった。

「どうした？」

ゴードンがきくと、

「やられました。透とう明めいのワイヤーが木きと木きの間あいだに結むすばれていて、気きづかずに、それに足あしを引ひっかけると、木きの枝えだが鞭むちのようにひっぱたく仕しかけになっているようです。森もりの中なかにこの仕しかけがいくつあるかしれないので、注ちゅう意いしないといけません」

やがて宮きゅう殿でんの前まえまでくると、戦せん闘とう員いんの一人ひとりが、巨きょ大だいな穴あなに戦せん車しゃが落おちているのを発はっ見けんした。

「これです！」

「こんな大おおきな落おとし穴あなを一ひと晩ばんで作つくったというのか？」

穴あなの中なかをのぞきこんだゴードンは、ぼう然ぜんとしている。

「戦せん車しゃはすっかり錆さびてしまっています」

戦せん闘とう員いんが報ほう告こくしたが、

「わざわざこんな穴あなに落おちるとは、なんて間ま抜ぬけな連れん中ちゅうだ！」

急きゅうに我われに返かえったゴードンが、その言こと葉ばを無む視しして激げき怒どした。

「助たすけてやらなくていいのですか？」

その戦せん闘とう員いんが、恐おそる恐おそるきいたが、

「こんなやつら、ほっとけばいい！」

と言いわれ、みんな震ふるえあがっていると、

「銃じゅうを構かまえろ！　行いくぞ！」

ゴードンが号ごう令れいをかけたので、戦せん闘とう員いんたちはいっせいに宮きゅう殿でんの敷しき地ち内ないに踏ふみこんだ。

４

敷しき地ち内ないに入はいってから宮きゅう殿でんの入いり口ぐちまでは、石いし造づくりの坂さかになっていた。

その坂さかは凹おう凸とつもなく、なめらかな石いしがすき間まなく敷しきつめられている。かなり急きゅうな角かく度どの上のぼり坂ざかで、高たかさも十メートルはあった。

「先さきに上のぼって、上うえの様よう子すを調しらべてこい」

ゴードンは二名めいの戦せん闘とう員いんに命めいじた。

バタン！　ツルッ！

二名めいの戦せん闘とう員いんが、上のぼりはじめたと思おもったら、はげしく転ころんだ。

「どうした？」

「油あぶらがぬってあります」

そのとたん、坂さかの上うえから大おおきな笑わらい声ごえが聞きこえた。

ウバステの兵へい士したちは、この機き会かいを今いまか今いまかと待まちかまえていたのだ。

「来きたぞ！」

ウバステの兵へい士したちが見みおろすと、戦せん闘とう員いんたちは坂さかの下したで躊ちゅう躇ちょしている。覚かく悟ごを決きめて、数すう人にんが上のぼりはじめたが、油あぶらに足あしを取とられて、たちまち転ころげおちてしまった。

そのたびに、ウバステの兵へい士したちの笑わらい声ごえが聞きこえた。

戦せん闘とう員いんたちは、機き関かん銃じゅうの先さきを石いしと石いしのつなぎ目めに差さしこみ、すべらないようにして一いっ歩ぽずつのぼることにした。

半はん分ぶんまで来きてほっと一ひと息いきついたとき、坂さかの上うえから丸まる太たが転ころがってきた。

「うわー！」

それにあたった者ものは坂さかの下したまで転ころげおちて、全ぜん身しんが傷きずだらけになった。

これでは、宮きゅう殿でんに達たっする前まえに戦せん闘とう員いんがいなくなってしまう。そこで、頂ちょう上じょうめがけて機き関かん銃じゅうを乱らん射しゃした。すると、丸まる太たの落おちてくる数かずが少すくなくなった。

油あぶらにまみれ、傷きずつきながら一人ひとり二人ふたりと坂さかのてっぺんまで上のぼりつめると、戦せん闘とう員いんたちは、丸まる太たを投なげおろしていたウバステの兵へい士したちを機き関かん銃じゅうで威い嚇かく射しゃ撃げきして追おいはらった。

そこで、戦せん闘とう員いんたちは、はじめて間ま近ぢかで、まばゆいばかりの宮きゅう殿でんを目めにした。

ゴードンも、先さきに上のぼった戦せん闘とう員いんたちにロープで引ひっぱりあげてもらい、何なん度ども滑すべりながらなんとか坂さかを上のぼった。

「これが、あの幻まぼろしとも言いわれた宮きゅう殿でんか」

ゴードンは、その豪ごう華かさに目めを見みはった。

それから、敵てきの攻こう撃げきがないことを確かく認にんすると、戦せん闘とう員いんたちとともに宮きゅう殿でん内ないに足あしを踏ふみいれた。

だが、そこに人ひとの気け配はいはまったくない。気き味みが悪わるくなるほどの静しずけさである。

「だれもいないのか？」

ゴードンが大おおきな声こえを響ひびかせたが、何なんの返へん答とうもないので、

「それなら、たった今いまからこの宮きゅう殿でんはわれわれのものだ」

と、宣せん言げんした。

すると、足あし元もとのほうからかすかに人ひとの声こえがした。

「地ち下かか？」

「わたしたちが見みてきます」

三人にんの戦せん闘とう員いんが、急いそいで地ち下かに下おりていった。

地ち下かは大おお広ひろ間まになっているが、豪ごう華かさは変かわらない。戦せん闘とう員いんたちが、どこかに人ひとがいないか、警けい戒かいしながら歩あるいていると、突とつ然ぜん、頭ず上じょうからヒルが降ふってきた。

三人にんは、あわててヒルをよけたが、今こん度どは一匹ぴきのハチが襲おそってきた。

「ギャー！」

ハチに刺さされた戦せん闘とう員いんが悲ひ鳴めいを上あげた。

その声こえを聞きいたゴードンは、残のこりの戦せん闘とう員いんといっしょに地ち下かに駆かけつけた。

「ハチです……」

刺さされた戦せん闘とう員いんはそう言いうと、泡あわを吹ふいて気き絶ぜつしてしまった。

しかたないので、その場ばに寝ねかせておくことにした。

「敵てきは、間ま違ちがいなくどこかにかくれている」

ゴードンは、床ゆかに転ころがるヒルを蹴けちらしてから、大おお広ひろ間まをなめるように見みわたすと、正しょう面めんにある階かい段だんから、七なな色いろの光ひかりが放はなたれているのを発はっ見けんした。

「この光ひかり……、この下したに山やまほど宝ほう石せきがあるぞ！」

そう確かく信しんしたゴードンは、敵てきがいるかいないかなど、もうどうでもよくなって、五人にんの戦せん闘とう員いんに先さきに行いって様よう子すを見みてくるよう命めいじた。

命めい令れいを受うけた五人にんは階かい段だんを下おりていったが、そのまま消きえてしまったように音おと沙さ汰たがなくなった。

ゴードンは、階かい段だんの下おり口ぐちまで行いって五人にんの名な前まえを順じゅん番ばんに呼よんだ。

だが、応こたえる者ものはだれもいない。

業ごうを煮にやしたゴードンは、自じ分ぶんでたしかめてやろうと、階かい段だんの手てすりに手てをかけた。

「ゴードンさん、その階かい段だんを下おりてはだめ。下おりたらふたたび戻もどってこられなくなります」

天てん井じょうから女じょ性せいの声こえがして、ゴードンは足あしを止とめた。

「そんなばかな」

ゴードンは天てん井じょうに向むかって話はなしかけた。

「今いままでにその階かい段だんを下おりて、戻もどってきた者ものは一人ひとりもいません。あなたの部ぶ下かたちもそうです。あなただって、二に度どと戻もどれませんよ」

「この下したにある宝ほう石せきを取とられたくないから言いってるんだろう？　その手てには乗のらん」

ゴードンはそう言いって、女じょ性せいの声こえを振ふりはらうように頭あたまを振ふると、残のこりの四名めいを引ひきつれて、階かい段だんを一いっ歩ぽ踏ふみだした。

すっかり欲よくに目めがくらんだゴードンは、時と計けい回まわりのらせん階かい段だんを戦せん闘とう員いんとともに足あし早ばやに下おりていったが、下おりても下おりても延えん々えんと階かい段だんが続つづき、いっこうに下したの階かいに着つかない。そればかりでなく、最さい初しょに見みえていた七なな色いろの光ひかりがいつの間まにか消きえていて、周まわりは真まっ暗くらになっていた。

「これはおかしいです。戻もどったほうがいいのではないですか？」

長ながいらせん階かい段だんを下おりつづけて、完かん全ぜんに平へい衡こう感かん覚かくを失うしなってしまった戦せん闘とう員いんの一人ひとりが声こえをかけたが、

「帰かえりたいなら、おまえ一人ひとりで帰かえれ」

ゴードンは一いっ喝かつすると、その戦せん闘とう員いんを置おきざりにしたまま、非ひ常じょう用ようの小ちいさな懐かい中ちゅう電でん灯とうをつけて、ほかの三名めいの戦せん闘とう員いんと、さらに階かい段だんを下おりていった。すると、やっと石いしの廊ろう下かに出でた。

廊ろう下かは右みぎに左ひだりに曲まがりくねり、どこを歩あるいているのかわからなくなる。すると徐じょ々じょに上のぼり坂ざかになり、しばらく進すすむと、前ぜん方ぽうから廊ろう下かいっぱいの大おおきな丸まるい石いしが転ころがりおちてきた。

「うわー！」

全ぜん員いんの叫さけび声ごえがこだまする中なか、

「じゃまだ。どけ！」

ゴードンが叫さけびながら、われ先さきにと坂さかを走はしりおりていったので、戦せん闘とう員いんたちも夢む中ちゅうで走はしった。

危あやうく大おおきな石いしの球たまにひかれそうになりながら、曲まがり角かどを左ひだりに曲まがると、石いしの球たまは壁かべに激げき突とつして止とまった。

気きがつくと、また一人ひとり、戦せん闘とう員いんが減へっている。

「おーい。どこにいるんだ？」

ゴードンが叫さけんだが、まったく返へん事じがない。懐かい中ちゅう電でん灯とうも、機き関かん銃じゅうもどこかになくしてしまったようだ。

真まっ暗くら闇やみの中なか、手て探さぐりで先さきに進すすもうとしたが、すぐに壁かべにぶつかった。どうやら行いき止どまりのようだ。それなら戻もどろうと思おもったが、そちらも石いしの球たまで完かん全ぜんに廊ろう下かをふさがれていて戻もどれない。

「閉とじこめられた」

ゴードンと二名めいの戦せん闘とう員いんは、思おもわず天てんを仰あおいだ。

地ち下か一階かいの天てん井じょう裏うらで大おお広ひろ間まの様よう子すを見みていた英えい治じたち七人にんは、ゴードンたちが階かい段だんを下おりたのを確かく認にんすると、会かい議ぎ室しつにいる王おう様さまと鈴すず村むらのもとに向むかった。

「やつら、地ち下か二階かいに下おりていってしまいました」

英えい治じが二人ふたりに報ほう告こくすると、

「わたし、ちゃんと英えい語ごで行いくなって忠ちゅう告こくしたんですよ」

ひとみが言いった。

「じゃあ、あの連れん中ちゅうは気きの毒どくですが、もう永えい遠えんに戻もどってこられませんね」

鈴すず村むらが王おう様さまにたしかめるように言いったが、

「いや、そんなことはない」

と、意い外がいなことを言いった。

「え？　下おりていって戻もどってきた者ものは、だれ一人ひとりいないって、王おう様さまはおっしゃってたじゃないですか」

「もちろん、自じ力りきでは戻もどってこられない。だが、手てを差さしのべてやることくらいなら、できなくはない」

「ということは、王おう様さまは助たすけてやるおつもりなのですか？」

「相あい手てがどんなに卑ひ劣れつなやつだとしても、命いのちまで奪うばうことはない」

「でも、やつらは勝かっ手てに下おりていったんですよ。だったら……」

鈴すず村むらが言いいかけると、

「ただし！」

王おう様さまが大おおきな声こえを出だして言こと葉ばをかぶせたので、みんなが注ちゅう目もくすると、

「たっぷり懲こらしめてやる必ひつ要ようはある」

と言いった。すると、

「その役やくは、ぼくらにやらせてください」

ひとみの通つう訳やくで、二人ふたりのやりとりを聞きいていた英えい治じが手てを上あげた。

「では、きみたちにお願ねがいしましょう。その代かわり、絶ぜっ対たいに死しなせることのないようにしてください」

王おう様さまがそう言いったのを、鈴すず村むらから聞きいた英えい治じは、

「それは、必かならず守まもります」

と言いうと、七人にんは地ち下か一階かいまで下おりていった。

５

地ち下か一階かいに着ついた七人にんは、最さい初しょにハチに刺さされて気き絶ぜつしている戦せん闘とう員いんをウバステの兵へい士しに引ひきわたすと、王おう様さまに教おしえてもらったかくし部べ屋やに入はいった。

部へ屋やの中ちゅう心しんには、井い戸どのような穴あなが開あいていて、そこから地ち下か二階かいにいるゴードンたちが丸まる見みえだった。

「よし、これからあいつらにいたずらを仕しかけようぜ」

こういうことを言いいだすのは、いつも英えい治じだ。

英えい治じはさっき作つくったおばけの人にん形ぎょうを、みんなといっしょに二体たい作つくって水みずに濡ぬらすと、ひもでつるして二人ふたりの戦せん闘とう員いんの額ひたいに押おしつけた。

「ゾンビだ！」

戦せん闘とう員いんが飛とびあがった瞬しゅん間かん、安やす永なががひもでつるした毒どくサソリを服ふくと背せ中なかの間あいだに入いれこみ、はさみでひもを切きって、放ほうりこんだ。

二人ふたりの戦せん闘とう員いんは、

「ぎゃあーっ」

と言いったまま、失しっ神しんしたが、暗くら闇やみの中なかで、彼かれらの耳みみをつんざくような叫さけび声ごえを聞きいたゴードンも、すっかり震ふるえあがってしまった。

「みんな、どうした？」

と、おびえながら呼よびかけたが、無む反はん応のうだ。

戦せん闘とう員いんたちはみんなやられてしまったのだろうか。それでは、宮きゅう殿でんを占せん拠きょすることなど到とう底ていできやしない。

戦せん車しゃが一台だいあれば、この程てい度どの島しまなど、一日にちで制せい圧あつできると考かんがえていたが、それは大おお間ま違ちがいだった。

ゴードンはそのことにようやく気きづいたが、後あとの祭まつりだ。

そのとき、ゴードンの顔かおに何なにかが触ふれた。

「な、なんだあ。これは～」

日ひ比び野のが毒どくトカゲを張はりつけていたのだ。

後うしろに思おもいっきりのけぞったゴードンに、今こん度どは毒どくヘビが降ふってきた。

毒どくヘビは、汗あせまみれになったゴードンの臭においにひきよせられて、足あし元もとから一いっ気きに這はいあがってきた。

「そのヘビにかまれたら死しにますよ」

ひとみが、上うえから英えい語ごで注ちゅう意いした。

その言こと葉ばで、この無む人じん島とうが毒どくの島しまだということを思おもいだしたゴードンは、

「助たすけてえ～」

と、まるで女おんなの子このような甲かん高だかい声こえを出だしたが、返へん事じはない。すると、ヘビは容よう赦しゃなくゴードンの首くび筋すじにかみついた。

「いたーっ」

ゴードンが悲ひ鳴めいを上あげると、

「かまれたんですね？　じゃあ、あの薬くすりを飲のまないと死しんじゃいますね」

ひとみが冷れい徹てつに言いいはなった。

「死しにたくないよ～。神かみ様さま、どうかあの薬くすりをください～」

ゴードンは泣なきながら懇こん願がんしている。

英えい治じたちはその様よう子すを見みて、腹はらを抱かかえて笑わらった。

だが、すぐにゴードンは気き分ぶんが悪わるくなったのか、横よこになって動うごかなくなってしまった。

「そろそろいいんじゃないか？」

相あい原はらが言いうと、

「そうだな。王おう様さまに言いって、助たすけだしてもらおう」

英えい治じが言いった。

「助たすかりたいですか？」

上うえのほうで声こえがした。

ゴードンは最さい初しょ、幻げん聴ちょうかと思おもったが、もう一いち度ど聞きこえたので、これは現げん実じつの声こえだと思おもい、目めを開あけると、

「もちろんです」

と言いって、頭ず上じょうに大おおきな丸まる印じるしを作つくった。

「それでは、今いまからロープを垂たらすから、それを腰こしに巻まいて待まっていなさい」

間まもなくロープがするすると下おりてきた。ゴードンが、それをしっかりと腰こしに巻まきつけて待まっていると、すぐに上うえまで持もちあげられた。

「ありがとうございます。わたしはどうしたらいいでしょう？」

ゴードンはその場ばに土ど下げ座ざすると、助たすけてくれたウバステの兵へい士しにたずねた。

兵へい士しは、アサガオの液えきを飲のませると、

「そこでお待まちください。すぐにご案あん内ないします」

と言いって、立たちさった。

ここはまだ宮きゅう殿でんの中なかのようだ。だんだん意い識しきが回かい復ふくしてきたゴードンは、暗くらい地ち下かから出でてきたこともあって、あまりのまばゆさに思おもわず目めを閉とじてしまった。

それから、おとなしく待まっていると、女じょ性せいが近ちかづいてきて、

「ご案あん内ないいたします」

と、会かい議ぎ室しつのような部へ屋やに案あん内ないされた。

そこには、王おう室しつの者もの数すう名めいと前まえに会あった日に本ほん人じんの少しょう年ねんと少しょう女じょがいた。

「この戦たたかいで、よもや負まけるとは思おもわなかったでしょう」

王おう様さまの言こと葉ばに、

「返かえす言こと葉ばもありません。しかし、宮きゅう殿でんのあの仕しかけには驚おどろきました」

ゴードンは低ひくく頭あたまをたれた。

「あれはわたしたちがこしらえたものではありません、何なん代だいも前まえの王おうが作つくったものです。だから、わたしたちは、仕しかけのことはわかりません」

「わたしの部ぶ下かたちがどうなったのか教おしえていただけませんか？」

「あなたと同おなじように助たすけだして、ハチの毒どくなども治なおしてやりました」

「では、戦せん車しゃの中なかにいた六名めいは？」

「ここにいる日に本ほんの少しょう女じょたちが、すぐに処しょ置ちしてくれたから心しん配ぱいはいりません」

「わたしどもがみなさんに無む茶ちゃなことをしておきながら、全ぜん員いんの命いのちを助たすけていただいて……。本ほん当とうに申もうし訳わけありませんでした」

ゴードンが涙なみだを流ながして謝しゃ罪ざいした。

「親おや会がい社しゃが製せい薬やく会がい社しゃなら、毒どく草そうや、あらゆる毒どくを打うち消けす力ちからのある植しょく物ぶつの液えきなどに関かん心しんを持もつのもわかりますが、この無む人じん島とうは、われわれにも、まだまだわからないことがいっぱいある、非ひ常じょうに神しん秘ぴ的てきな島しまなのです。だからこそ大たい切せつにしたいのです」

王おう様さまが力ちからをこめて言いった。

「王おう様さまのおっしゃること、よくわかりました。そんな大たい切せつな島しまを戦せん車しゃで踏ふみあらしたことには、お詫わびのしようもありません。わたしどもはどんな償つぐないをしたらよろしいでしょうか。お申もうし出でのとおりに、いかなる補ほ償しょうもいたします」

「おたくが戦せん車しゃで踏ふみつぶしたジャングルを元もと通どおりに復ふく元げんしたいと思おもいますので、その費ひ用ようについて、後ご日じつＦエフ社しゃに請せい求きゅうさせてください。それから、再ふたたびこの島しまには侵しん入にゅうしないという誓せい約やく書しょを書かいてもらえますか？」

王おう様さまがゴードンの目めをじっと見みた。

「もちろん、ご指し示じのとおりに書かかせていただきます」

「そこには、Ｆエフ社しゃがこの島しまで行おこなった犯はん罪ざい行こう為いも正しょう直じきに記しるしてください。もし、再さい度どおたくがこの島しまに進しん出しゅつするようなことがあったら、わたしの知しり合あいのイギリス人じんジャーナリストにこの誓せい約やく書しょを見みせて、アメリカをはじめ、世せ界かい中じゅうにＦエフ社しゃの犯はん罪ざいを公こう表ひょうしてもらいますので」

王おう様さまが念ねんを押おすと、

「結けっ構こうです。おっしゃるとおりに誓せい約やく書しょを書かきます。わたしは危あやうく命いのちを落おとすところを助たすけていただいたのですから。これから負ふ傷しょう兵へいをつれて会かい社しゃに戻もどり、今こん回かいの経けい緯いを社しゃ長ちょうに報ほう告こくします」

ゴードンは素す直なおに従したがった。

「負ふ傷しょうした人ひとたちが完かん治ちするまでに、あと一週しゅう間かんはかかります。それまではこの国くにの病びょう院いんにいたほうがいいでしょう。あなたは一人ひとりで帰かえり、まず、ここで起おきたことのすべてを社しゃ長ちょうに報ほう告こくしてきてください。そして、一週しゅう間かん後ごに負ふ傷しょう者しゃを迎むかえにきてください」

「おっしゃるとおり、今こん後ご、この島しまにいかなる関かん心しんも持もちません。では、一週しゅう間かんしたら、今こん回かいの負ふ傷しょう兵へい十六名めいと調ちょう査さ隊たいの十二名めいを引ひきとりにまいります」

ゴードンに、最さい初しょに会あったときの傲ごう慢まんさはかけらもなかった。

五章しょう　さらば無む人じん島とう

１

翌よく朝あさ、英えい治じたち七人にんは、王おう様さまが手て配はいしてくれたウバステ本ほん島とうのホテルのロビーにいた。

本ほん来らいなら、ワトソンが迎むかえにきてくれるはずだったのだが……。

「おい、日に本ほんに帰かえる飛ひ行こう機き代だいどうする？」

英えい治じが相あい原はらにきいた。

「おれはなんとかあるけれど、おまえに貸かす金かねまではない」

「あいかわらず用よう意いがいいな。安やす永なが、おまえはどうだ？」

「おれにあるわけないだろう」

「じゃあ、谷たに本もとはどうだ？」

「飛ひ行こう機き代だいか。ないよ。もともと往おう復ふくタダっていう条じょう件けんだから乗のったんだ。今いまさら出だせと言いわれたって、持もってきてない」

「条じょう件けんが変かわったんだ。ワトソンさんはおれたちとの約やく束そくを破やぶって、昨さく晩ばんとっととアメリカに帰かえっちまったっていうんだから」

「あんなことがあったんだもの、当とう然ぜんよね。どの面つら下さげてわたしたちを迎むかえにこられるっていうの？」

久く美み子こが言いうと、

「そう言いう久く美み子こはどうなんだ？」

英えい治じがきいた。

「わたしは……、少すこしだけ足たりないからひとみに借かりるわ」

久く美み子こがひとみの顔かおを申もうし訳わけなさそうに見みると、

「お金かねは、わたしが貸かすわよ。ほかにだれとだれがいくらいるの？」

ひとみが言いった。

「ひとみって金かね持もちだな。借かりた金かねはおまえんちの厨ちゅう房ぼうで働はたらいて返かえすから心しん配ぱいするな」

日ひ比び野のが言いった。

七人にんが頭あたまを寄よせあって話はなしていると、鈴すず村むらがやってきて、

「みなさんは、ぼくたちが日に本ほんまで送おくらせてもらいます」

と言いった。

「とんでもない。そんなことまでしていただかなくても自じ分ぶんたちで帰かえります」

ひとみが両りょう手てをバタバタと振ふって遠えん慮りょしたが、

「王おう様さまの命めい令れいですから従したがってください。いや、そうしていただく以い外がいに日に本ほんには帰かえれませんよ」

鈴すず村むらが笑わらいながら言いった。

「どういうことですか？」

「自じ分ぶんたちで帰かえるにしても、サイパンまで行いかなくては飛ひ行こう機きに乗のれませんよね？　それなら、ここからサイパンまでどうやって行いくんですか？　王おう様さまの命めい令れいがないとスピードボートも出でませんよ」

鈴すず村むらに言いわれて、七人にんは顔かおを見みあわせた。

「王おう様さまは、今こん度どの戦たたかいにおけるみなさんの働はたらきにたいへん感かん謝しゃしています。みなさんがいなかったら、あの戦たたかいに勝かつことはできなかったと思おもっておられます。だからせめてものお礼れいに、東とう京きょうまで飛ひ行こう機きでお送おくりしたいのです。飛ひ行こう機きはご自じ分ぶんで操そう縦じゅうするとおっしゃっています」

「そうか。王おう様さまは、飛ひ行こう機きも操そう縦じゅうできるんでしたね」

ひとみが思おもいだした。

「東とう京きょうまでは何なん度どか飛とんだことがあるそうですから、心しん配ぱいはいりません」

「王おう様さまに操そう縦じゅうしていただくなんて、なんだか恐きょう縮しゅくしちゃいますね」

英えい治じが言いうと、

「王おう様さまはときどき、無む性しょうに空そらを飛とびたくなるそうなんです。ちょうど東とう京きょうにも行いきたいんじゃないですか」

鈴すず村むらがそう言いって、いたずらっぽく笑わらった。

「そうですか。それじゃあ、王おう様さまの命めい令れいに従したがおうぜ」

相あい原はらがみんなの顔かおを見みまわしながら、うれしそうに言いった。

「みなさんにＯオーＫケーしていただいて、王おう様さまも大おおよろこびでしょう。では、飛ひ行こう機きの準じゅん備びができるまで、まだ少すこし時じ間かんがありますから、その間あいだにウバステの街まちをご案あん内ないしましょう。しばらくお待まちください」

鈴すず村むらが帰かえっていくと、間まもなく若わかい女じょ性せいが二名めいあらわれた。

二人ふたりとも美び人じんで、風ふう貌ぼうは明あきらかにウバステ人じんなのだが、一人ひとりが、

「これから街まちを案あん内ないさせていただきます」

と、日に本ほん語ごで言いった。そのことで、日ひ比び野のはすっかりうれしくなって、

「どこで日に本ほん語ごを習ならったのですか？」

ときいた。

「もちろん鈴すず村むらさんです。では、ご案あん内ないします」

二人ふたりの案あん内ないで街まちに連つれていってもらったが、そこは、普ふ通つうの旅りょ行こう先さきで見みる街まちとはだいぶ印いん象しょうが違ちがった。観かん光こう地ちではないのだから当とう然ぜんといえば当とう然ぜんだが、土産みやげ物もの屋やのような店みせは全まったくなかった。

「これじゃあ、お土産みやげが買かえないな」

英えい治じがひとみに相そう談だんすると、

「カッキーたちのことを考かんがえているの？」

「ああ。行いけなかったみんなの分ぶんをたっぷり買かってこいと言いわれているからな」

「それなら宝ほう石せきがいいわ」

「宝ほう石せき？　おどかすなよ」

「ここには普ふ通つうのお土産みやげのようなものは何なにもないけれど、宝ほう石せきがあるじゃない？　忘わすれちゃったの？」

「そうだった。この国くには宝ほう石せきで繁はん栄えいしたんだった」

ひとみは案あん内ないの女じょ性せいに宝ほう石せき店てんがないかきいてみた。すると、すぐに案あん内ないしてくれた。

「ここが、ウバステで最さい高こうのお店みせです」

「ありがとう」

ひとみと久く美み子こは、舞まいあがって入はいっていった。

「最さい高こうの店みせでなくてもいいのに……」

店みせの前まえで、英えい治じがぼやくと、

「おまえ、ひとみに宝ほう石せきでもねだられたのか？」

相あい原はらがからかった。

「そうじゃない、カッキーたちへの土産みやげだ。ウバステに来きたんだから、宝ほう石せきを買かおうというのはわかるけど、あいつらは人にん数ずうが多おおいんだから安やす物ものでいいんだ。それなのに、こんな店みせに入はいっていくなんて……」

英えい治じは恐おそる恐おそる店みせに入はいっていった。

すると店みせの中なかで、ひとみと久く美み子こが夢む中ちゅうになって宝ほう石せきを見みていた。

「くずみたいなものでいいんだ。まともなものは見みるな」

英えい治じがひとみの耳みみにささやくと、

「この店みせにくずなんてあるわけないでしょ。それよりわたし、いいの見みつけたわ」

と言いって、ひとみがショーウインドウの中なかでひときわ輝かがやく宝ほう石せきを指ゆびさした。それはたしかにすばらしかった。

「これはすごいな。だけど、あいつらの土産みやげにはやりすぎだ」

「お土産みやげじゃなくて、わたしが欲ほしいの」

「いちおうきくけど、いくらするんだ？」

「買かってくれるの？」

ひとみの目めが輝かがやいた。

「いくらだってきいてるんだ」

「日に本ほん円えんで三十万まん円えんだって。でも、日に本ほんで買かったら数すう百ひゃく万まん円えんはするって」

「お買かい得どくじゃないか」

相あい原はらが口くちをはさむと、

「お金かね」

ひとみが手てを出だした。

「バカ言いえ。三十万まん円えんだって、おれにはとんでもない金きん額がくだ。こんなの王おう様さまに頼たのめよ。あっちは金かね持もちなんだから」

「そうだった。相あい手てを間ま違ちがえた」

ひとみが言いったので、みんな大おお笑わらいになった。

結けっ局きょく、その店みせには、英えい治じたちが買かえるような宝ほう石せきは一つもなかった。しかたがないので、海かい岸がんできれいな石いしを拾ひろいあつめて、柿かき沼ぬまたちへのお土産みやげにすることにした。

２

王おう様さまの飛ひ行こう機きはワトソンの自じ家か用よう機きよりもひと回まわり大おおきくデラックスだった。

乗じょう客きゃく用ようのシートもゆったりとできていて、

「これはファーストクラス仕し様ようだぜ」

と、日ひ比び野のが感かん心しんした。

「ファーストクラスなんて、乗のったこともないのによく言いうぜ」

安やす永ながが言いうと、

「のぞいたことはあるぜ」

と、負まけ惜おしみを言いった。

「そろそろ出しゅっ発ぱつかな？」

「いや、いっしょに行いくって言いってた鈴すず村むらさんがまだだぜ」

相あい原はらが英えい治じに答こたえたとき、機き内ないに鈴すず村むらが入はいってきて、

「遅おそくなってすみませんでした。ちょっとあるものを準じゅん備びしていたので……」

と言いった。

「あるものって何なんですか？」

英えい治じがきくと、鈴すず村むらは、

「王おう様さまから、お二人ふたりへのプレゼントだそうです」

と言いって、小ちいさな箱はこをひとみと久く美み子こに手てわたした。

「ありがとうございます！」

「この箱はこの中なかには、ウバステ王おう国こくが誇ほこる最さい高こうの宝ほう飾しょく品ひんが入はいっています」

「宝ほう飾しょく品ひんって何なんですか？」

「開あけてみてください」

「いいんですか？」

「いいですよ」

二人ふたりは競きそうようにして小こ箱ばこを開あけた。

すると中なかから、プラチナのネックレスにぶらさがったペンダントが出でてきた。

「すてき！」

ひとみのは濃こい赤あかのルビー、久く美み子このは深ふかいブルーのサファイアだった。

それを見みた英えい治じは、

「王おう様さまのことだから、きっとプレゼントしてくれると思おもったんだ。だから、おれは買かわなかったんだよ」

と、にやりとした。

だが、ひとみはルビーに夢む中ちゅうになっていて、その言こと葉ばは聞きこえなかったようだ。

「いくらくらいするかな？」

谷たに本もとがきいた。

「あの店みせでもこんなすごいルビーはなかったわ」

ひとみが言いった。

「すると、天てん文もん学がく的てきな値ね段だんだな」

「そうかもな」

谷たに本もとが予よ想そうすると、安やす永なががうなずいた。

鈴すず村むらは、みんなのやりとりを笑え顔がおで見み届とどけた後あと、操そう縦じゅう室しつに入はいっていった。するとすぐに、飛ひ行こう機きが動うごきはじめた。

「けど、おれたちには何なにもなしか？」

離り陸りくするとすぐに、日ひ比び野のがさびしそうに言いった。

「いや、アサガオのジュースをもらったぜ」

英えい治じが言いった。

「アサガオって、あの無む人じん島とうの？」

「王おう室しつがこれまで一いち度ども国こく外がいに出ださなかった代しろ物ものだせ。文もん句くあるのか？」

「別べつにいいんだけど、ペンダントと比くらべるとな……。あの宮きゅう殿でんから何なにか持もってくればよかったな」

日ひ比び野のがつまらなそうな顔かおをしたので、

「おまえに宝ほう石せきなんて似に合あわねえよ。いやしいこと言いうな」

すかさず安やす永なががつっこんだ。

「じょうだんに決きまってるだろ」

日ひ比び野のが頭あたまをかいた。

「今日きょうは十二月がつ三十一日にち、夜よが明あければ一月がつ一つい日たち。正しょう月がつか」

相あい原はらが言いった。

「羽はね田だにはカッキーが来きてるはずだ。そこから車くるまでみんなそろってひとみの家いえに直ちょっ行こうか」

「そこで雑ぞう煮にを食くって、新しん年ねん会かいだ」

「来らい年ねんはどんな年としになるかな」

みんなでぶつぶつ言いっているうちに、一人ひとりが寝ねむり、二人ふたりが寝ねむり、とうとうみんな寝ねてしまった。

羽はね田だに着ついたとき、空そらはまだ暗くらかったので起おきたものは一人ひとりもいなかった。

鈴すず村むらが席せきまでやってきて、やっと羽はね田だに到とう着ちゃくしたことに気きづいた。

王おう様さまが操そう縦じゅう室しつからあらわれた。

「すてきな宝ほう石せきをありがとうございました」

ひとみと久く美み子こがそろってお礼れいを言いった。

「よろこんでもらえてなによりです。前まえにも言いいましたが、大だい学がくを卒そつ業ぎょうしたら、ぜひ、わたしのところに来きてください」

王おう様さまが、じっとひとみの目めを見みて言いうと、ひとみが二ふた言こと、三み言こと、英えい語ごで返へん事じをした。

英えい治じには二人ふたりの会かい話わの内ない容ようはわからなかったが、王おう様さまのひとみに向むけた熱あつい視し線せんを見みていると、気きが気きではなくなった。

「ひとみは行いかない！」

英えい治じは意いを決けっして、片かた言ことの英えい語ごで王おう様さまに言いった。

すると、王おう様さまがきょとんとして、

「どうして？」

と言いったので、英えい治じは言こと葉ばにつまってしまった。

それを見みていた安やす永ながが、

「それだと菊きく地ちが困こまっちゃうんだよな」

と、アシストすると、久く美み子こがひとみを小こ突づいたので、みんなは大おお笑わらいになった。

七人にんはそれから王おう様さまと鈴すず村むらに再さい会かいを誓ちかうと、固かたい握あく手しゅを交かわして飛ひ行こう機きを降おりた。

「さようなら～」

「ありがとうございました」

七人にんはいつまでも、王おう様さまの飛ひ行こう機きに手てを振ふりつづけた。

飛ひ行こう機きが飛とびたつと、その背はい後ごの空そらがだんだん赤あかく染そまってきた。

「初はつ日ひの出でだ！」

日ひ比び野のがさけんだ。

「こんなふうに新しん年ねんを迎むかえることになるなんて、思おもいもよらなかったな」

相あい原はらが言いった。

「生いきて帰かえれないかもと思おもったときもあったよ」

「帰かえってこられて、よかったぜ」

英えい治じにつづいて、安やす永ながが言いった。

七人にんが空くう港こうのロビーに行いくと、柿かき沼ぬまが待まっていた。

柿かき沼ぬまは英えい治じの顔かおを見みるなり、

「約やく束そくどおり、たっぷりお土産みやげを買かってきたんだろうな？」

と言いった。

「あたりまえさ。アサガオのジュースとウバステ海かい岸がんの石いし、どっちがいい？」

英えい治じが答こたえた。

「何なんだ、それ？」

柿かき沼ぬまがあきれたような顔かおをしたので、みんなは大だい爆ばく笑しょうになった。

「それより、映えい画がよりおもしろい土産みやげ話ばなしを聞きかせてやるよ」

相あい原はらが言いうと、みんながいっせいに拍はく手しゅした。

「ちょっと待まって。その前まえに……」

久く美み子こが拍はく手しゅを制せいすると、

「ハッピー・ニュー・イヤー！」

ひとみが大おおきい声こえで言いったので、みんなもそれにつづいた。

あとがき

ぼくは、いつか「ぼくら」を南みなみ太たい平へい洋ようの無む人じん島とうに行いかせてみたいと思おもっていたが、それが今こん回かいやっと実じつ現げんできた。

無む人じん島とうなのだから、何なにが起おきるかわからない。それはみんな覚かく悟ごの上うえの旅たびであったが、想そう像ぞうしていた以い上じょうに過か酷こくなものになってしまった。

二学がっ期きも終おわりに近ちかづいた日ひ、英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、日ひ比び野のが冬ふゆ休やすみの相そう談だんをしているところに、ひとみが持もちかけた話はなしが発ほっ端たんだ。まだ、冬ふゆ休やすみの計けい画かくを立たてていない四人にんに、ひとみは、久く美み子こといっしょに南みなみ太たい平へい洋ようの秘ひ島とうに行いくことにしたと言いう。

この冬ふゆのど真まん中なかに南みなみ太たい平へい洋ようの秘ひ島とうに行いくなんて、相そう当とうなお金かねがかかるんじゃないか？

いまひとつ乗のりの悪わるい四人にんに、ひとみは、旅りょ費ひはタダだと夢ゆめみたいなことを告つげる。ひとみが知しり合あった大おお金がね持もちのアメリカ人じんが、七人にんまでなら自じ家か用よう機きに行いき帰かえりで乗のせてくれるというのだ。

そんなうまい話はなしなら、文もん句くを言いう者ものはいない。

そこで、無む人じん島とうツアーが始はじまるのだが、それがとんでもないものになってしまう。

その内ない容ようをここで説せつ明めいすることはしないが、命いのちを失うしないそうになるほど恐おそろしいことがあって、日に本ほんに帰かえってこられたのは奇き跡せきだった、ということだけはお話はなししておこう。

最さい近きんの少しょう年ねん少しょう女じょたちは、ゲームなどで仮か想そう現げん実じつの冒ぼう険けんはするが、スリルある現げん実じつの冒ぼう険けんはしなくなった。それは子こどもたちだけの問もん題だいではなく、親おやや教きょう師しが危き険けんなことをしてはいけないと、しつけるようになったからではないだろうか。

ぼくはそんな風ふう潮ちょうに違い和わ感かんを覚おぼえるので、こういう冒ぼう険けん小しょう説せつを書かいた。

もしかしたら親おやや教きょう師しから、この小しょう説せつは危き険けんだと言いわれるかもしれない。

しかし、このくらいの冒ぼう険けんをしなくては、「ぼくら」ではない。

この次つぎは、さらにスリル満まん点てんの小しょう説せつを書かこうと思おもう。期き待たいしてほしい。

二〇一六年ねん六月がつ

宗そう田だ　理おさむ

宗田 理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのテーマパーク決戦』『ぼくらの体育祭』『ぼくらの太平洋戦争』『ぼくらの一日校長』『ぼくらのいたずらバトル』『ぼくらの学園祭』『２年Ａ組探偵局 ラッキーマウスと３つの事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらのロンドン怪盗事件』「東京キャッツタウン」シリーズ（角川つばさ文庫）など。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」「２Ａ」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの無む人じん島とう戦せん争そう

作さく　宗そう田だ理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

2016年8月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 2016

©Shin Hashimoto 2016

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの無人島戦争』

2016年8月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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