ぼくらの消えた学校（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; ＹＵＭＥ
Date: 2017-12-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの消きえた学がっ校こう

宗そう田だ 理おさむ・作

YUゆMEめ・絵

はしもとしん・キャラクターデザイン

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

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英えい治じたちが体たい験けんしたこの物もの語がたりは、近きん未み来らい（数すう年ねん後ご、いや明あ日すにでも）、

読どく者しゃのみなさんの身みにも、実じっ際さいに起おきるかもしれません。

一章しょう　まよいが

１

英えい治じが中ちゅう学がく二年ねんだった時とき、不ふ思し議ぎな体たい験けんをした。

その年としの秋あき、東とう京きょう近きん郊こうの山やまに、相あい原はら、安やす永なが、日ひ比び野の、柿かき沼ぬま、天あま野のの五人にんといっしょにハイキングに行いった。そこで、英えい治じは相あい原はらと二人ふたりで山やま道みちを進すすんでいくうちに、いつの間まにか、みんなとはぐれてしまった。

「おい、あそこに山やま小ご屋やがあるぞ。行いってみないか」

相あい原はらに言いわれて何なんとなく山やま小ご屋やに入はいってみると、中なかは荒あれ果はてていて、もう何なん年ねんも人ひとが入はいっていないように見みえた。

「この山やま小ご屋やは変へんだな。それに、なんでこんなところに山やま小ご屋やを建たてたんだろう」

英えい治じは不ふ思し議ぎに思おもった。

「たしかにおかしい。なんだか気き味みが悪わるいから出でよう」

相あい原はらも英えい治じと同おなじことを感かんじたのかもしれない。

外そとに出でてしばらく歩あるいていると、木こかげからシャレた建たて物ものが見みえた。近ちかづいてみると、それは学がっ校こうのようで、校こう庭ていで子こどもが数すう人にん遊あそんでいた。

「こんな山やま奥おくに学がっ校こうがあるなんて、変へんじゃないか」

英えい治じは目めをこすってみた。それは、小こぢんまりとはしているが、都と会かいにあるような、新あたらしく建たてられた近きん代だい的てきな学がっ校こうであった。

「行いってみよう」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じは少すこしばかり不ふ安あんに思おもったが、学がっ校こうまで行いってみることにした。

校こう庭ていでは、小しょう学がく生せい五、六人にんが、笑わらいながら何なにかをして遊あそんでいた。

しばらく見みていると、それがあまりに楽たのしそうだったので、子こどもたちのところに行いってみようということになった。

「こんにちは。きみたちはここの学がっ校こうの生せい徒とかい？」

英えい治じがきくと、

「うん、そうだよ」

女おんなの子こが答こたえた。

「そうか。ずいぶん楽たのしそうだね。生せい徒とはほかにもいるの？」

「ううん、ここにいるだけよ。全ぜん部ぶで六人にん」

「六人にんだけじゃ、さびしくない？」

「そんなことないわ。おもしろいものがいっぱいあるから」

「どんなおもしろいものがあるの？」

「校こう舎しゃに入はいってみればわかるよ。行いってみて」

子こどもたちに言いわれて、二人ふたりは校こう舎しゃの中なかに入はいってみた。

ガランとした校こう舎しゃは不ぶ気き味みであった。しばらく廊ろう下かを歩あるいていくと、教きょう室しつの中なかから笑わらい声ごえが聞きこえた。

英えい治じが戸とを開あけてのぞいてみると、中なかにはだれもいなかったが、机つくえの上うえにはパソコンのような機き械かいが何なん台だいも並ならんでいた。

訳わけがわからず、教きょう室しつの中なかを見みまわしていると、

「何なにかおかしい？」

校こう庭ていで見みかけた女おんなの子こがやってきて言いった。

「パソコンなんて、だれがやるんだ？」

「これはパソコンじゃないわ。コンピューターよ」

「きみたちがコンピューターの勉べん強きょうをするの？」

英えい治じが驚おどろいてきくと、

「そんなのあたりまえよ。あなたたち何なん年ねん生せい？」

逆ぎゃくに質しつ問もんされてしまった。

「中ちゅう二だよ」

「見みたところ、数すう学がくは得とく意いじゃなさそうだから歴れき史しの問もん題だいを出だすわよ。ペリーが日に本ほんに来きたのは何なん年ねん？　西せい暦れきで答こたえて」

「江え戸ど時じ代だいの終おわりだから……、何なん年ねんだったかな？」

「１８５３年ねん７月がつ８日か。そんなことも知しらないの？」

女おんなの子こは軽けい蔑べつしたように言いった。

「そんなこと知しってるくらいで、いばるなよ」

英えい治じが、バツが悪わるそうにしていると、

「それじゃ、ジャンケンをやろう」

女おんなの子こがジャンケンを挑いどんできた。

「ジャンケンなら負まけないぞ」

英えい治じは受うけてたったが、ことごとく負まけてしまった。

「お兄にいさん、弱よわいねー」

「なんでそんなに強つよいんだ？」

「じゃあ、どうしてお兄にいさんは負まけてばっかりなのか、わかる？」

「そんなことわからないよ」

「ジャンケンには法ほう則そくがあるのよ。知しりたい？」

「そんなこと知しりたくない」

英えい治じはくやしくて、ついつっぱってしまった。

「ならいいわ。それより、この学がっ校こうの理り科か室しつにすごくおもしろいものがあるんだ。行いってきなよ」

女おんなの子こに教おしえてもらった通とおりに理り科か室しつに行いくと、中なかから話はなし声ごえが聞きこえてきた。

「だれかいますか？」

英えい治じが話はなしかけると、声こえはぴたりと止やんでしまった。

「おかしいな」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

それから二人ふたりは理り科か室しつに入はいってみたが、中なかにはだれもいなかった。

「おい、もう出でよう」

相あい原はらがドアを開あけようとすると、なぜかカギが閉しまっていて、開あかなかった。

『閉とじこめられたな』

突とつ然ぜん、壁かべからうす気き味み悪わるい声こえがした。

「いったい、だれがこんなことやったんだ？」

二人ふたりともパニックになった。

すると棚たなにあった瓶びんが落おちて割われ、すぐに教きょう室しつじゅうに異い様ようなにおいが立たちこめてきた。

教きょう室しつを見み回まわしても、どこにも窓まどはない。

なんだか頭あたまがくらくらしてきた。

「おれたち、殺ころされるぞ」

英えい治じが思おもわず悲ひ鳴めいを上あげたとき、ドアが開あいて、さっきの女おんなの子こがあらわれた。

「早はやく出でなさい」

女おんなの子この声こえを聞きいて、二人ふたりは転ころげるように教きょう室しつを出でた。

「きっと、あいつらのいたずらだ」

「こんなのいたずらじゃない。人ひと殺ごろしじゃないか」

相あい原はらに続つづいて、英えい治じも校こう舎しゃの外そとに駆かけだしたが、さっきの女おんなの子こはもちろん、校こう庭ていで遊あそんでいた子こどもたちの姿すがたもすっかり消きえていた。

「あいつら、どこに行いったんだ？」

あたりはいつの間まにかうす暗ぐらくなっている。

「いつまでもこんなところにいたら、何なにが起おきるかわからないぞ」

英えい治じは、一いっ刻こくも早はやくこの場ばから逃にげたくなり、相あい原はらと駆かけだした。

二人ふたりが、ほかの四人にんを捜さがして歩あるきまわっていると、山やま道みちでようやく出で会あうことができた。

「どこに行いっていたんだ？　ずいぶん捜さがしたぞ」

日ひ比び野のが疲つかれはてた声こえで言いった。

「山やまの中なかにおかしな学がっ校こうがあったんだ」

英えい治じは、今いま見みた学がっ校こうのことをみんなに話はなした。

「こんな山やま奥おくに学がっ校こうなんてあるもんか」

日ひ比び野のが言いうと、みんなが笑わらいだした。

「本ほん当とうだ。たしかにあった」

英えい治じが言いうと、相あい原はらも相あいづちを打うった。

「二人ふたりとも狐きつねに化ばかされたんじゃないか」

天あま野のが言いった。

「校こう庭ていには子こどもたちもいたんだ」

「じゃあ、その子こどもたちはどこへ行いったんだ？」

「それが、急きゅうにいなくなったんだ」

「ほら、やっぱりおかしいよ。二人ふたりそろって幻まぼろしでも見みたんだろ」

柿かき沼ぬまが笑わらった。

「そんなことはない。あいつら、どう見みても小しょう学がく生せいだったよな」

「ああ、間ま違ちがいない。ちょっと考かんがえられないような消きえ方かただった」

英えい治じにつづいて、相あい原はらが言いった。

「それなら、いまからみんなでそこに行いって確たしかめてみようぜ」

安やす永なががみんなの顔かおを見みまわすと、日ひ比び野の、天あま野の、柿かき沼ぬまが大おおきくうなずいた。

「おれだって本ほん当とうならそうしたいけど、日ひも暮くれてきたし、今日きょうはやめよう」

相あい原はらが言いった。

「なんでだ？　おまえらしくないな」

「おれたち、理り科か室しつに閉とじこめられて殺ころされそうになったんだ。いま戻もどるのは危き険けんだ」

「おれもそう思おもう」

英えい治じも、相あい原はらに同どう調ちょうした。

二人ふたりの表ひょう情じょうがあまりに真しん剣けんなので、ほかの四人にんもそれ以い上じょう言いいだせなくなって、口くち数かずも少すくなく家いえ路じについた。

２

翌よく日じつ、英えい治じが学がっ校こうに行いくと、クラス中じゅうが大おお騒さわぎになっていた。

「あの山やまの中なかに学がっ校こうがあったって本ほん当とう？」

ひとみが、英えい治じをつかまえて言いった。

「本ほん当とうだよ」

「そんなの、聞きいたことないわ」

「みんなとはぐれたからって、そんな話はなしをでっちあげるのはよくないぜ」

ひとみにつづいて、佐さ竹たけがかみついた。

「おれたちを驚おどろかせようと思おもって言いったんだろうけど、驚おどろかすなら、もう少すこしましなうそにしてもらいたいもんだぜ」

柿かき沼ぬまが言いったが、

「うそじゃない。おれたちの話はなしたことは本ほん当とうだ。子こどもたちだって遊あそんでたんだ」

英えい治じの言こと葉ばは自じ信しんに満みちている。

「あのあたりには、人ひとが住すんでいないはずだ。だから、子こどもなんているわけがない」

「だけど、実じっ際さいに見みたんだ。それに見みたのは、おれだけじゃない。なあ、相あい原はら」

「ああ」

相あい原はらがうなずいた。

「でも、その子こたち、消きえちゃったんでしょう？　どこまで信しんじろって言いうの？」

ひとみがきいた。

「全ぜん部ぶさ」

「それは無む理りよ」

それからクラス中じゅうが、ふたたび、「うそつきだ」「本ほん当とうだ」で、大おお騒さわぎになった。

「なんでこんなに騒さわがしいんだ？」

教きょう室しつに入はいってきた担たん任にんが、相あい原はらにきいた。

相あい原はらが昨日きのうの体たい験けんを話はなすと、

「先せん生せいは、この話はなしをどう思おもいますか？」

ひとみが先せん生せいに質しつ問もんした。

「相あい原はらがうそを言いってるとは思おもえない」

「しかし、子こどもたちがいなくなったっていうのは、どう説せつ明めいするんですか？」

宇う野のがきいた。

先せん生せいは、しばらく考かんがえてから、

「きみらの中なかで、『遠とお野の物もの語がたり』を読よんだことがある者ものは手てを上あげろ」

と、言いったが、手てを上あげる者ものはだれもいなかった。

「柳やなぎ田た国くに男おという民みん俗ぞく学がく者しゃが、岩いわ手て県けんの遠とお野の地ち方ほうに伝つたわる民みん話わをいくつも聞きき書がきして本ほんにしたのが『遠とお野の物もの語がたり』なのだが、その中なかに『まよいが』という話はなしがある。いまの相あい原はらの話はなしをきいて、ちょっとそれを思おもいだしたんだ」

「それは、どんな話はなしですか？」

「こんな話はなしだ」

それは遠とお野のの小お国ぐにというところの貧まずしい家いえの妻つまが、ふきを採とりに川かわに出でかけたときの体たい験けん談だんなのだが、妻つまは、なかなかいいふきが見みつからなかったので、山やまの奥おくへとどんどん登のぼっていった。

ふと見みると、立りっ派ぱな黒くろい門もんの家いえがあった。こんなところに家いえがあっただろうかと不ふ思し議ぎに思おもいながらも、妻つまが門もんの中なかに入はいってみると、大おおきな庭にわに紅こう白はくの花はなが一いち面めんに咲さいていて、にわとりも飼かわれていた。

庭にわの裏うら手てに回まわると、牛うし小ご屋やや馬うま屋やがあって、牛ぎゅう馬ばが何なん頭とうもいたが、人ひとの姿すがたは見みえない。そこで、玄げん関かんから上あがってみた。奥おくの座ざ敷しきには火ひ鉢ばちがあって鉄てつ瓶びんに湯ゆがわいていた。しかし、人ひとはいない。妻つまは、もしかしたら、ここは山やま男おとこの家いえではないかと急きゅうに恐おそろしくなって、駆かけだして自じ宅たくに戻もどった。

妻つまはこの体たい験けんを人ひとに話はなしたけれど、信しんじてくれる者ものがいなかった。そんなある日ひ、川かわ上かみから赤あかいお椀わんが流ながれてきた。あまりに美うつくしかったので、それを拾ひろいあげたが、食しょっ器きとして使つかうと家か族ぞくにしかられると思おもい、お米こめをすくう器うつわにした。すると、家いえのお米こめがいつまでたっても減へらなくなった。

そのことを不ふ思し議ぎに思おもった主しゅ人じんが、妻つまを問といつめた。そこではじめて、妻つまは一いち部ぶ始し終じゅうを話はなした。

以い来らい、この家いえには幸こう運うんが続つづき、夫ふう婦ふも裕ゆう福ふくになった。

遠とお野のでは、このような山さん中ちゅうの不ふ思し議ぎな家いえのことをまよいがといい、訪おとずれた者ものには幸こう運うんが舞まいこむといわれている。

「おもしろいですね。本ほん当とうにあった話はなしなんですか？」

純じゅん子こがきくと、

「本ほん当とうかうそか、それは、わからない」

先せん生せいが言いった。

「でも、菊きく地ちくんたちの話はなしに似にていますね」

「たしかに似にてるところはあるけど、これは民みん話わだからな。いまの時じ代だいに、そんな非ひ科か学がく的てきな話はなしがあるとは思おもえないな」

中なか尾おが首くびをひねった。

「だけど、おれたちはたしかに見みたんだよ」

「民みん話わならいいけど、科か学がく的てきには考かんがえられない」

谷たに本もとも、中なか尾おと同おなじ意い見けんのようだ。

「そう言いうけど、世よの中なかの現げん象しょうすべてを科か学がくで説せつ明めいできるとは思おもえないぜ」

相あい原はらが言いうと、

「それじゃ、おれたちが学がっ校こうで勉べん強きょうしている科か学がくまで否ひ定ていすることになっちゃうじゃないか」

谷たに本もとが食くいさがった。

「先せん生せい、信しんじてください。ぼくらはたしかに見みたんです。実じっ際さい、校こう舎しゃの中なかにも入はいったんだ」

英えい治じが言いった。

「『遠とお野の物もの語がたり』には、これに似にた話はなしがいくつもある。『おしらさま』とか、『ざしきわらし』などもそうだ。きみたちの話はなしも不ふ思し議ぎだが、ないとは言いいきれない」

「だったら、みんなでもう一いち度どあそこへ行いってみませんか？　先せん生せいもついてきてください」

相あい原はらが言いうと、先せん生せいも承しょう知ちしてくれた。

その次つぎの日にち曜よう日び、クラスのみんなで、あの学がっ校こうのあったところまでハイキングすることになった。もちろん先せん生せいも同どう行こうした。

電でん車しゃに一時じ間かんほど乗のって、降おりると、みんなはにぎやかにしゃべりながら、英えい治じを先せん頭とうに山やま道みちを歩あるきだした。

「菊きく地ちと相あい原はらが先せん頭とうで行いけよ」

みんなにそう言いわれて、二人ふたりは記き憶おくを頼たよりに山やま奥おくに分わけいったが、目もく標ひょうとした山やま小ご屋やが見みつからない。

「道みちを間ま違ちがえたかな」

英えい治じがつぶやいた。

「いや、この道みちでいいはずだ」

相あい原はらが答こたえた。しかし、二人ふたりが入はいった山やま小ご屋やはどうしても見みつからない。うろうろしていると、

「山やま小ご屋やはどこにあるんだよ」

「山やま小ご屋やなんてなかったんじゃないか」

みんなが口くち々ぐちに言いいだした。

「変へんだな」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「どうして見みつからないんだ？」

佐さ竹たけが疑うたがわしげな顔かおで英えい治じを見みた。

「たしかに、このあたりにあったんだが……」

「学がっ校こうもないのか？」

「見み当あたらない」

英えい治じは心こころ細ぼそくなって、相あい原はらを見みたが、相あい原はらも信しんじられないという顔かおをしている。

「二人ふたりが見みた学がっ校こうが一週しゅう間かんでなくなっているなんて、『まよいが』の話はなしにそっくりね」

純じゅん子こが言いうと、

「もともと学がっ校こうなんてなかったのさ。これ以い上じょう捜さがしてもむだだ。帰かえろうぜ」

佐さ竹たけが疲つかれた声こえで言いった。それがきっかけになって、みんな口くち々ぐちに帰かえろうと言いいだした。

「すまない。だけど、みんなをだまそうとか、驚おどろかそうとかしたわけじゃない。あの日ひ、おれたちは本ほん当とうに見みたんだ。それだけは信しんじてくれ」

相あい原はらが言いうと、

「『まよいが』だと信しんじよう」

先せん生せいがみんなをなだめるように言いったので、だれも、それ以い上じょう二人ふたりを責せめることはしなくなった。

しかし、二人ふたりにとってはどうしても納なっ得とくのいかない後あと味あじの悪わるい体たい験けんになった。

３

それから一年ねん後ごのこと。授じゅ業ぎょうが終おわると、谷たに本もとが英えい治じのところにやってきて、

「去きょ年ねんの『まよいが』のこと、覚おぼえてるか？」

と、突とつ然ぜん言いいだした。とたんに、あの山やまで見みた光こう景けいを思おもいだした。

「もちろん覚おぼえてるさ。思おもいだすたびに針はりで突つつかれたように胸むねが痛いたむよ。でも、なんで今いまごろそんなことを言いいだすんだ？」

「あの時とき、おまえがした話はなし、うそじゃないかもしれないと思おもってさ」

「どういうことだ？」

英えい治じは、谷たに本もとの目めをじっと見みた。

「おまえたちが見みた学がっ校こうは、バーチャルリアリティーだったんじゃないかって」

「バーチャルリアリティーって何なんだ？」

「ＶブイＲアールともいうんだけど、日に本ほん語ごに訳やくすと仮か想そう現げん実じつ」

「仮か想そう現げん実じつ？」

「コンピューターが作つくりだす映えい像ぞう空くう間かんの中なかで、いろんな体たい験けんをすることさ。『仮か想そう』という言こと葉ばどおり、コンピューターが実じっ際さいにはそこにないものを、あたかもあるように見みせるんだ」

「そんなことができるのか？」

「菊きく地ちは、メガネをかけて遊あそぶゲームをやったことがあるか？」

「ああ」

「それと同おなじ原げん理りさ」

「でも、おれたちはあの時とき、そんな特とく別べつなメガネなんかかけてなかったぜ」

英えい治じは納なっ得とくができない。

「だけど、小こ屋やには入はいったんだろう？」

「入はいったよ。そこにはだれもいなかったけど」

「たぶん、その小こ屋やに仕しかけがあったんだ」

「小こ屋やに？　すると、おれたちが見みたものは実じっ際さいにはなかったってことか？」

「そうだ。おまえたちは、そこで仮か想そう現げん実じつを見みたんだ」

谷たに本もとはそう言いうが、英えい治じはすべてが理り解かいできたわけではなかった。

「だけど、おまえ、よくそんなに難むずかしいこと知しってるな」

「おれ、三年ねん生せいになってからＡエーＩアイの勉べん強きょうを始はじめたんだ。それでさ」

「ＡエーＩアイってなんだ？」

英えい治じが、根こん本ぽん的てきなことをきいた。

「人じん工こう知ち能のうだ」

「人じん工こう知ち能のうならきいたことがあるけど……。でもどこで、そんな勉べん強きょうをしてるんだ？」

「Ｋケイ大だい学がくに笹ささ本もと研けん究きゅう室しつというのがあるんだけど、そこが中ちゅう学がく生せいを対たい象しょうにしたＡエーＩアイの特とく別べつ講こう座ざを開ひらいてるんだ。難むずかしいことでもわかりやすく教おしえてくれるから、全ぜん国こくから中ちゅう学がく生せいが集あつまってきてるぜ」

「でも、そんなところによく入はいれたな」

「おれがＡエーＩアイに関かん心しんがあることを知しって、勧かん誘ゆうしてくれたんだ」

谷たに本もとならそういうことがあっても不ふ思し議ぎではない。

「そこでは、大だい学がく院いん生せいの野の口ぐちっていう人ひとがおれたちの先せん生せいなんだ。この人ひとはまだ若わかいけど、日に本ほんのＡエーＩアイ研けん究きゅうでは、ちょっと知しられた存そん在ざいなんだぜ」

「そんなにすごい人ひとに教おそわってるのか」

英えい治じが感かん心しんした。

「じつは、おまえたちの見みた学がっ校こうは仮か想そう現げん実じつだったんじゃないかって言いいだしたのは、野の口ぐちさんなんだ」

「話はなしたのか？」

「おれも、あのことはずっと引ひっかかってたから、この間あいだ、相そう談だんしてみたんだ。そしたら、その話はなしにすごく興きょう味みを持もって、二人ふたりにぜひ会あいたいと言いいだしたんだ。会あってみる気きはないか？」

「じゃ、その野の口ぐちさんっていう人ひとは、おれたちが見みたのはうそじゃないと思おもってくれてるんだな？」

「そうだ」

英えい治じはそれをきいただけで、すぐにでも会あいたいと思おもった。

「相あい原はらに話はなすけど、あいつもきっと行いくと言いうに決きまってる」

英えい治じは自し然ぜんと笑え顔がおになった。

４

それから数すう日じつ後ご、英えい治じと相あい原はらは谷たに本もとにつれられて、Ｋケイ大だい学がくの笹ささ本もと研けん究きゅう室しつに出でかけた。

研けん究きゅう室しつはそんなに広ひろくはないが、中ちゅう学がく生せいらしい生せい徒とが、何なん人にんかパソコンに向むかっていた。

野の口ぐちに会あってみると、なんだか素そ朴ぼくな雰ふん囲い気きで、谷たに本もとが言いうようなすごい人ひとには見みえなかったが、かえってそこに親しん近きん感かんを持もった。

「去きょ年ねん、きみたちが体たい験けんしたことをくわしく話はなしてくれないか？」

野の口ぐちに言いわれて、英えい治じと相あい原はらは代かわる代がわる話はなしをした。

野の口ぐちはそれを熱ねっ心しんに聞きき終おえた後あと、

「やっぱり、それはＶブイＲアールだ」

と、断だん定ていした。

「それでは、ぼくらが見みた子こどもたちも、実じっ際さいにはいなかったのですか？」

「いや、それは実じっ際さいにいたはずだ」

「そうですか。小しょう学がく生せいにしては、ずいぶん頭あたまの良よさそうな子こたちでしたので、あれもＶブイＲアールかと……」

「おそらく、いろんなところから優ゆう秀しゅうな子こだけを集あつめてきて、特とく殊しゅな教きょう育いくをしているんだろう」

「それって、もしかしてＶブイＲアールのですか？」

谷たに本もとがきいた。

「ＶブイＲアールだけじゃなく、コンピューター全ぜん般ぱんに関かんするものだろう」

「それには野の口ぐちさんたちも関かかわってるんですか？」

「いや、おれたちは関かん係けいない。むしろ、これには犯はん罪ざい組そ織しきがからんでいるような気きがするんだ」

野の口ぐちは、あごに手てをあてながら言いった。

「犯はん罪ざい組そ織しきですか？」

「うん。ちょっとしたうわさ話ばなしとしてきいたことがあるんだ。優ゆう秀しゅうな子こどもたちをプロのハッカーとして育そだてあげて、本ほん人にんに自じ覚かくがないままに不ふ正せい行こう為いに手てを染そめさせる、そんな国こく際さい的てきな犯はん罪ざい組そ織しきがあるって」

「まさか」

谷たに本もとが思おもわず声こえをもらした。

「ハッカーってよくききますけど、どういうことをする人ひとのことを言いうんですか？」

英えい治じがきいた。

「もともとは、高たかいコンピューター技ぎ術じゅつを持もつ人ひとのことを言いっていたんだが、不ふ正せいに他ほかのコンピューターに侵しん入にゅうして、公こう開かいされていない情じょう報ほうを盗ぬすんだり、システムを改かい造ぞうしたりする人ひとのことをさすようにもなった」

「じゃ、あの子こどもたちは……」

英えい治じが言いいかけると、

「きみたち、コンピューター・ウイルスって知しってるか？」

野の口ぐちがきいた。

「知しってます。つい最さい近きん、新しん聞ぶんで、ウイルスを六千個こ作つくって書しょ類るい送そう検けんされた中ちゅう学がく三年ねん生せいの記き事じを見みました」

「あの記き事じならおれも読よんだ。その中ちゅう学がく生せいは、中ちゅう一のころから自じ分ぶんのパソコンを使つかって、遠えん隔かく操そう作さウイルスを作つくりはじめたと自じ供きょうしているそうだな。あるインターネットのサイトに、オンラインゲームを有ゆう利りに進すすめる不ふ正せいプログラムを装よそおった、ウイルスに感かん染せんするファイルをアップロードしていたらしい」

相あい原はらに続つづいて、谷たに本もとが言いった。

「そのウイルスにパソコンが感かん染せんするとどうなるんだ？」

英えい治じがきくと、

「オンライン状じょう態たいなら、離はなれた場ば所しょからでも勝かっ手てにその感かん染せんしたパソコンを操そう作さできるようになる」

谷たに本もとが答こたえた。

「それはまずいだろ」

「このところ、コンピューターやインターネットにかかわるサイバー事じ件けんが急きゅう増ぞうしてるそうですね」

相あい原はらが野の口ぐちにきいた。

「コンピューターに重じゅう大だいな被ひ害がいを与あたえる特とく殊しゅなサイバー攻こう撃げきでは、十代だいの容よう疑ぎ者しゃも目め立だっているそうだ。この間あいだ、身みの代しろ金きん要よう求きゅう型がたウイルス『ランサムウエア』を作さく成せい、保ほ管かんした疑うたがいで逮たい捕ほされたのも、中ちゅう学がく三年ねん生せいの男だん子し生せい徒とだ」

野の口ぐちが言いった。

「ランサムウエアって何なんですか？」

「このウイルスに感かん染せんすると、パソコンが操そう作さできなくなったり、ファイルが読よめなくなったりする。もとの状じょう態たいに戻もどしてほしければ金かねをはらえと、画が面めん上じょうで要よう求きゅうしてくるんだ」

「そんなウイルスを中ちゅう学がく生せいが作つくるんですか」

これは英えい治じにとっても驚おどろきだった。

「ＡエーＩアイの発はっ展てんで世よの中なかは便べん利りになるけど、その一いっ方ぽうで、それらの技ぎ術じゅつは戦せん争そうや犯はん罪ざいに悪あく用ようされうる。だから、うちの研けん究きゅう室しつでは生せい徒とたちに技ぎ術じゅつ教きょう育いくと同どう時じにモラル教きょう育いくも行おこなっているんだ」

「でも、どうして中ちゅう学がく生せいでコンピューター・ウイルスが作つくれるんですか？」

英えい治じは納なっ得とくがいかない。

「ウイルス作さく成せいの情じょう報ほうや素そ材ざいはネット上じょうにあふれている。だから、興きょう味みがあれば中ちゅう学がく生せいでも簡かん単たんに作つくれてしまうんだ。海かい外がいサイトの中なかにはウイルスのくわしい作さく成せい方ほう法ほうや不ふ正せいプログラムを作つくるためのツールを公こう開かいしているものもある」

「知しらなかった。ヤバイ世よの中なかだな」

相あい原はらは谷たに本もとに言いった。

「日に本ほんでもそのことに気きづいたのか、いくつかの高こう等とう専せん門もん学がっ校こうで正せい義ぎのハッカー教きょう育いくをはじめようとしているが、高こう等とう専せん門もん学がっ校こうでは遅おそすぎるよ」

野の口ぐちが言いった。

「そうですか。じゃ、おれたちだって、すぐにでも勉べん強きょうしなくちゃならないな」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じもうなずいた。

「そういう時じ代だいが来くると予よ測そくした笹ささ本もと教きょう授じゅが、中ちゅう学がく生せいに早はやい段だん階かいでＡエーＩアイのことを勉べん強きょうしてもらいたいと思おもって、この教きょう室しつを開かい設せつしたんだ。笹ささ本もと教きょう授じゅは日に本ほんのＡエーＩアイ研けん究きゅうでは有ゆう数すうの人ひとだけど、コンピューターは中ちゅう学がく時じ代だいからはじめなくてはならない。そうしないと世せ界かいに遅おくれるというのが持じ論ろんだ。おれは笹ささ本もと教きょう授じゅの助じょ手しゅだよ」

野の口ぐちが言いった。

「こんな教きょう室しつがあるなんてこと、知しりませんでした」

英えい治じが恥はずかしそうにうつむいた。

「知しらないのが当あたり前まえだ。この教きょう室しつは教きょう授じゅの私し塾じゅくみたいなものだから、公おおやけにはしてないんだ」

「え？　ぼくは、てっきり大だい学がくがやってるんだと思おもってました」

谷たに本もとが思おもわず口くちをはさんだ。

「どんなに重じゅう要よう性せいを説といたところで、そんなに簡かん単たんに予よ算さんを出だしてくれる大だい学がくはないんだ。うちだっていっしょさ」

「そうだったんですか」

「しかし、きみたち二人ふたりの話はなしをきいて、どこかの組そ織しきも、おれたちと同おなじようなことをやっているのが明あきらかになった」

「その組そ織しきというのは、さっきの……」

相あい原はらが言いった。

「そう。やつらはハッカー攻こう撃げきをするプロ集しゅう団だんだ。それをさらに強きょう固こなものにするために、子こどもたちに英えい才さい教きょう育いくを施ほどこして、プロハッカーを次つぎ々つぎと養よう成せいしているんじゃないかと思おもう。笹ささ本もと教きょう授じゅがこれを知しったら、お怒いかりになるだろう」

「ハッカーからの攻こう撃げきを防ふせぐことはできるんですか？」

英えい治じがきいた。

「そのためには、われわれもハッカー攻こう撃げきに対たい抗こうできるプロ集しゅう団だんを作つくらなければならない。中ちゅう学がく生せいを相あい手てに特とく別べつ講こう座ざを開ひらいたのはそのためでもあるんだ」

「谷たに本もと、がんばれよ」

英えい治じは谷たに本もとの肩かたをたたいた。

「何なに言いってるんだ。おまえも勉べん強きょうしろ。さっき、相あい原はらが言いってたじゃないか。中ちゅう学がく生せいなら遅おそくはないんだ」

谷たに本もとに言いわれてしまった。

「でも、ぼくたちが会あったあの子こどもたちが、自みずからすすんでそんなところに行いったなんて考かんがえられません」

相あい原はらがきっぱりと言いった。

「そうじゃない。おれは誘ゆう拐かいされたんじゃないかと思おもってる」

「誘ゆう拐かいですか？　彼かの女じょにそんな様よう子すはまったくありませんでしたよ」

英えい治じはありえないという顔かおをした。

「それは、過か去この記き憶おくを消けされたからだろう」

「そんなことができるんですか？」

「きみたちが例れいの学がっ校こうに入はいったとき、何なにかおかしなことがなかったか？」

「おかしなことですか？」

「そういえば、理り科か室しつに閉とじこめられて……」

「そうだ。あっという間まに変へんなにおいが立たちこめてきて、気きを失うしないそうになりました」

英えい治じと相あい原はらが代かわる代がわる答こたえた。

「やっぱりそうか。そこには彼かの女じょ以い外がいに何なん人にん生せい徒とがいたんだ？」

野の口ぐちがきいた。

「全ぜん部ぶで六人にんいましたが、みんな楽たのしそうでした」

「きっと、だれもが過か去この記き憶おくを消けされている。だから楽たのしそうだったんだ」

「そんなことまでして、小しょう学がく生せいをハッカーにしようとするなんて許ゆるせないな」

谷たに本もとが顔かおを真まっ赤かにした。

「このままだと、彼かれらもいずれは犯はん罪ざいに手てを染そめることになってしまうんでしょうか？」

相あい原はらが心しん配ぱいそうにきいた。

「具ぐ体たい的てきなことはわからないけど、おそらく現げん在ざいの社しゃ会かい秩ちつ序じょを破は壊かいしてしまうようなことはやらされるかもしれない」

「ハッカーって、そんな大たい変へんなことまでやれちゃうんですか？」

英えい治じがきいた。

「現げん代だい社しゃ会かいは、すべてコンピューターで動うごいているんだぞ。交こう通つうだって銀ぎん行こうだってコンピューターなしでは動うごかない。それがもし故こ障しょうしたらどんなことになるか、きみにもわかるだろう？」

「わかります」

「コンピューターシステムは通つう常じょう厳げん重じゅうに管かん理りされているから、簡かん単たんには侵しん入にゅうできない。それでもあの手てこの手てを使つかって侵しん入にゅうして、社しゃ会かい秩ちつ序じょを乱みだしたり、機き密みつ情じょう報ほうを盗ぬすもうとしたりする犯はん罪ざい組そ織しきがあるのもまた事じ実じつなんだ。だから、やつらはいくらでも天てん才さいハッカーが必ひつ要ようなんだ」

「そうか。それが子こどもたちを誘ゆう拐かいする理り由ゆうなんですね」

相あい原はらがうなずいた。

「こういうことは、ある程てい度ど予よ測そくできたから、さっき言いったように、われわれもこの教きょう室しつを立たちあげたんだが、まだスタートしたばかりということもあって、人じん材ざいが絶ぜっ対たい的てきに不ふ足そくしている。このままでは、やつらの思おもうつぼだ」

「一いち日にちも早はやく力ちからになれるようにがんばります」

谷たに本もとが気きを引ひきしめた。

「それはそれで大だい事じなことなんだけど、ぼくらが会あったあの子こどもたちをなんとかして救すくいだすことはできないんでしょうか？」

相あい原はらが野の口ぐちにきいた。

「簡かん単たんじゃないぞ。彼かれらを教きょう育いくしているのが、国こく際さい的てきな犯はん罪ざい組そ織しきだとすると、誘ゆう拐かいしたのは外がい国こく人じんである可か能のう性せいが高たかい」

「警けい察さつは気きづいていないんですか？」

「子こどもを誘ゆう拐かいしたとしたら、れっきとした犯はん罪ざいだが、身みの代しろ金きんの要よう求きゅうもないので逮たい捕ほの手てがかりがつかめないんだろう。これでは警けい察さつは手て出だしできない」

「そんなことがあっていいんですか？」

「いいわけはない」

野の口ぐちが言いった。

５

「野の口ぐちさんに会あってよかったろう？」

大だい学がくからの帰かえり道みちで、谷たに本もとがきいた。

「そうだな。おれたちの話はなしを事じ実じつだと認みとめてもらえただけじゃなく、それにはとんでもない犯はん罪ざい組そ織しきがからんでいるかもしれないって言いうんだから」

「おれたちじゃ、考かんがえもつかないよな」

相あい原はらにつづいて、英えい治じが言いうと、

「おれも、あの誘ゆう拐かいの話はなしには驚おどろいたよ」

谷たに本もとも深ふかくうなずいた。

「野の口ぐちさんに、『遠とお野の物もの語がたり』の『まよいが』のことをどう思おもうか、きいておけばよかったな。ＶブイＲアールがなかった時じ代だいにどうしてあんなことが起おきたのかって」

英えい治じが谷たに本もとに言いった。

「あれは民みん話わだから、そっとしておこう。きっとそう答こたえたと思おもうよ。無む理りに科か学がくで解かい明めいすることはない」

「そうか。現げん代だいは中ちゅう学がく生せいでもコンピューター・ウイルスをつくるんだもんな。時じ代だいが違ちがいすぎるか」

「あれくらいのことは、やろうと思おもえばおれでもできる。しかし、おれは絶ぜっ対たいに犯はん罪ざい行こう為いはしない」

谷たに本もとが言いった。

「谷たに本もととおれとでは大だい分ぶ差さがついたな」

「どこが？」

「頭あたまだよ」

英えい治じが言いうと、谷たに本もとは笑わらいだした。

「いまのことでショックを受うけたのか？」

相あい原はらがきいた。

「そうだよ。もちろん犯はん罪ざい行こう為いは絶ぜっ対たいにしちゃいけないんだけど、同おなじ中ちゅう学がく生せいで、そんなやつがいるなんて思おもいもしなかった。それなのに、谷たに本もとはいとも簡かん単たんにやろうと思おもえばできると言いった」

英えい治じは肩かたを落おとした。

「おれもその逮たい捕ほされた中ちゅう学がく生せいも、コンピューターに興きょう味みがあるからできるのさ。将しょう棋ぎが強つよいやつやゲームのうまいやつと一いっ緒しょで、興きょう味みがあれば難むずかしいことでもできるようになる、それだけのことさ。頭あたまの問もん題だいとは違ちがう。コンプレックスを持もつことなんてない」

「おれもそう思おもう。菊きく地ちのいたずらと同おなじさ。あれにはいつも感かん心しんしている。おれにはとても思おもいつけないよ。だけど、おまえにコンプレックスは持もってないぜ」

相あい原はらといると、いつもこれだ。だから友ともだちでいられるんだ。

「おれも、小ちいさいころから機き械かいのおもちゃを作つくるのが好すきだった。その延えん長ちょう線せん上じょうにいるだけさ」

谷たに本もとが言いった。こいつもいいやつだ。

英えい治じが笑え顔がおを取とりもどしたのを見み計はからって、

「ところで、差さし当あたっておれたちは何なにをやるべきだ？」

と、相あい原はらがきいた。

「決きまっているだろう。子こどもたちを組そ織しきから奪うばいかえすんだ」

「菊きく地ちのことだ。そう言いうと思おもっていた」

谷たに本もとが言いうと相あい原はらが、

「おれも菊きく地ちと同おなじことを考かんがえていたんだ」

と言いった。

「問もん題だいは、警けい察さつでも手てがかりをつかめていないような犯はん人にんをどうやって捜さがしだすかだ」

英えい治じが切きりだした。

「あの小しょう学がっ校こうにいたのは六人にんだったな？　それをリストアップする方ほう法ほうはないか？」

「簡かん単たんだよ。矢や場ばさんに頼たのめばいい」

「矢や場ばさん？」

「矢や場ばさんなら、しばらく行ゆく方え不ふ明めいになっている小しょう学がく生せいのデータを持もっているはずだ。その中なかから選えらびだせばいい」

「そうか。そんなことに気きづくなんて、菊きく地ちって頭あたまいいな。おれにはとても思おもいつけなかったよ」

谷たに本もとが感かん心しんした。

「こういうことには頭あたまが働はたらくんだけど、そこから先さきがな……」

英えい治じが頭あたまをかいた。

「野の口ぐちさんの話はなしによると、子こどもたちを誘ゆう拐かいした組そ織しきにいるのは一人ひとりや二人ふたりじゃないぜ。まず、その子こどもたちがどこにいるかだ」

相あい原はらが言いうと、

「おれは東とう京きょうだと思おもう」

英えい治じがすぐさま答こたえた。

「どうしてそう思おもうんだ？」

「おれたちがＶブイＲアールの学がっ校こうを見みたのは、山やま奥おくでも東とう京きょう都と内ないだったじゃないか」

「それだけじゃあ、説せっ得とく力りょくに欠かけるな。谷たに本もとはどこだと思おもう？」

「おれも東とう京きょうだと思おもう」

「理り由ゆうは？」

「優すぐれたハッカーを養よう成せいしようと思おもったら、教おしえる側がわに、相そう当とう高こう度どなＡエーＩアイやコンピューターの知ち識しきが必ひつ要ようだ。日に本ほんでいまそれができるとしたら、東とう京きょうにある、いくつかの限かぎられた研けん究きゅう所じょか、外がい国こく人じんの研けん究きゅう者しゃを招まねくしかない。そう考かんがえると、東とう京きょう以い外がいにはちょっと考かんがえられないんだ」

「東とう京きょうから、他ほかの場ば所しょに連つれだした可か能のう性せいは？」

「小しょう学がく生せいを養よう成せいするには時じ間かんがかかる。拠きょ点てんを移うつしてまでやることじゃないだろう」

「そうか。それなら、おれも二人ふたりの意い見けんに賛さん成せいだ。でも、東とう京きょうってだけじゃ広ひろすぎて捜さがしようがない。他ほかにヒントになりそうなものはないかな？」

相あい原はらがきいた。

「六人にんの小しょう学がく生せいが共きょう同どう生せい活かつを送おくっていることはたしかだ。それに監かん視し役やくの大人おとなを加くわえれば、最さい低てい十人にん以い上じょうになる。この人にん数ずうだと普ふ通つうの家いえではせまい。大おおきな家いえか、集しゅう合ごう住じゅう宅たくだろう」

谷たに本もとが言いうと、

「学がっ校こうか、寮りょうか、塾じゅくみたいなものも考かんがえられるな」

英えい治じが想そう像ぞうをふくらませた。

「塾じゅくはいいな。子こどもが出で入いりしても付ふ近きんの人ひと目めにつかない。仮かりに塾じゅくということにしよう」

自じ分ぶんの家いえが塾じゅくの相あい原はらが言いうと、説せっ得とく力りょくがあった。

「この捜そう索さくを進すすめていくには、人にん数ずうが多おおい方ほうがいい。有ゆう季きが近ちか々ぢか、探たん偵てい事じ務む所しょを開ひらきたいと言いっているから、彼かの女じょにも頼たのんでみないか。きっと手て伝つだってくれると思おもう」

英えい治じが提てい案あんすると、

「彼かの女じょはおれのところに数すう学がくの勉べん強きょうにきているんだけど、頭あたまも優ゆう秀しゅうで推すい理り力りょくもある。きっといいアイディアを出だしてくれるだろうから、スタッフに入いれることに賛さん成せいだ」

谷たに本もとが言いった。

「谷たに本もとが推すい薦せんするなら、有ゆう季きをスタッフに入いれよう」

相あい原はらも賛さん成せいしたので、全ぜん員いん一いっ致ちで有ゆう季きを仲なか間まに入いれることにした。

「有ゆう季きといえば、忘わすれちゃいけないのがアッシーだ」

「そうだったな」

「有ゆう季きはアッシーを助じょ手しゅにして、アッシーの両りょう親しんがやってるイタリア料りょう理り店てん『フィレンツェ』の一いっ角かくで探たん偵てい事じ務む所しょを立たちあげる準じゅん備びをしているようだからな」

英えい治じはやけにくわしい。

「よし、アッシーも仲なか間まにしよう」

相あい原はらが言いうと、

「この事じ件けんは簡かん単たんには解かい決けつできないだろうから、『フィレンツェ』をみんなの集あつまる拠きょ点てんにさせてもらわないか？」

英えい治じがきいた。

「それはいいな」

「じゃ、さっそく行いこう」

「なんだか胸むねがわくわくしてきたな」

谷たに本もとも興こう奮ふんをかくせなかった。

二章しょう　作さく戦せん会かい議ぎ

１

その翌よく日じつ、英えい治じと相あい原はらは、授じゅ業ぎょうが終おわると『フィレンツェ』に出でかけた。

ドアを開あけると、足あし田だ貢みつぐことアッシーが待まっていて、「いらっしゃい。有ゆう季きも来きてますよ」と言いった。

貢みつぐの家いえはイタリア料りょう理り店てんだが、その一いっ角かくで前まえ川かわ有ゆう季きが探たん偵てい事じ務む所しょを開ひらこうとしている。

貢みつぐが有ゆう季きと知しり合あったのは、小しょう学がっ校こう五年ねんの三学がっ期きである。

有ゆう季きはロンドンから帰かえってきたばかりで、クラスでも特とく異いな存そん在ざいであった。

五歳さいのとき、父ちち親おやの都つ合ごうでロンドンに行いき、英えい国こくの小しょう学がっ校こうに入はいっていた有ゆう季きは、もちろん英えい語ごはぺらぺらだったが、勉べん強きょうの方ほうも、特とくにやっているようにはみえないのによくできた。

貢みつぐは当とう初しょ、そんな有ゆう季きを何なんとなく敬けい遠えんしていたが、席せきが隣となりになったのをきっかけに、よく話はなすようになった。有ゆう季きは、わからないところを教おしえてあげたりしているうちに、貢みつぐがクラスで最さい初しょの友ともだちになった。

そんなある日ひ、クラスで事じ件けんが起おきた。

クラスで一いち番ばんお金かね持もちだと言いわれている森もり山やま亜あ紀きが、いつも筆ふで箱ばこに入いれていたお気きに入いりのシャープペンシルがなくなったのだ。

彼かの女じょの持もち物ものはブランド品ひんばかりだったが、そのシャープペンシルも、二万まん円えんはする高こう価かなもので、みんなもそれを知しっていた。

担たん任にんの先せん生せいはだれかが盗ぬすんだと断だん定ていした。

「盗ぬすんだ人ひとがこの中なかにいるはずよ。その人ひとは明日あしたまでに黙だまって私わたしの机つくえに置おいておきなさい。盗ぬすんだことは悪わるいけど、今こん回かいに限かぎって許ゆるしてあげるから」

だが、次つぎの日ひになっても、先せん生せいの机つくえにシャープペンシルは戻もどってこなかった。

「それでは仕し方かたない。犯はん人にん捜さがしをはじめます。みなさん、全ぜん部ぶの持もち物ものを机つくえの上うえに出だしなさい」

先せん生せいに言いわれて、全ぜん員いんが自じ分ぶんの持もち物ものを机つくえの上うえに出だしたが、亜あ紀きのシャープペンシルはなかった。

「つぎは身しん体たい検けん査さをします」

先せん生せいはそう言いうと、クラスの全ぜん員いんを机つくえのわきに立たたせて、一人ひとりひとり身しん体たい検けん査さをした。しかし、それでも出でてこなかった。

「だれかが盗ぬすまなきゃなくなるわけがないの。この中なかにそこまで悪わるい人ひとがいるかと思おもうと、先せん生せいは悲かなしいわ。でもいい？　犯はん人にんはかならず見みつけますからね」

先せん生せいは派は手でに悲かなしんだ後あと、すごんでみせた。

「先せん生せい、きっとだれが犯はん人にんか、見けん当とうをつけてるわ」

有ゆう季きは貢みつぐに小こ声ごえでささやいた。

「ほんとか。だれなんだ？」

貢みつぐがきいた。

「水みず谷たにくん」

「どうして水みず谷たになんだ？」

「それはクラスで一いち番ばんのワルだからよ」

たしかに水みず谷たにはみんなに悪わるふざけをしたり、教きょう室しつで騒さわいで授じゅ業ぎょうの邪じゃ魔まをしたりする。

「水みず谷たにはたしかにワルだけど、人ひとの物ものを盗ぬすんだりするかな」

「わたしもそう思おもうけど、先せん生せいが水みず谷たにくんを疑うたがっているのは間ま違ちがいないわ。今いまに見みていなさい。先せん生せいは水みず谷たにくんを呼よびだすから」

有ゆう季きはまるで予よ言げん者しゃみたいなことを言いう。

「有ゆう季きは水みず谷たにじゃないと言いうんだな？」

「そうよ」

「じゃ、だれが犯はん人にんだと思おもってるんだ？」

「犯はん人にんはいない」

「ええっ、そんなことってあるのか？」

「シャープペンシルがなくなったって森もり山やまさんは言いってるけど、じつは森もり山やまさんのところにあると思おもう」

「それじゃ、森もり山やまはなくなったと、うそをついているのか？」

「うそはついていない。思おもい違ちがいだと思おもう」

「思おもい違ちがいってどういうことだ？」

「わたしに心こころ当あたりがあるの。森もり山やまさんにきいてみるわ」

翌よく朝あさ、有ゆう季きがそのことを話はなすと、亜あ紀きは先せん生せいが教きょう室しつに入はいってくるのと同どう時じにイスから立たちあがって、

「先せん生せい、なくなったシャープペンシルはわたしのところにありました。わたしの不ふ注ちゅう意いでした。ご迷めい惑わくかけてごめんなさい」

と、頭あたまを下さげた。

「いったいどこにあったの？」

「自じ分ぶんのノートにはさんでありました」

「そう？　それならよかったわ。これから気きをつけなさい。みんなも迷めい惑わくするから」

「みなさん、ごめんなさい」

亜あ紀きはみんなに向むかって深ふか々ぶかと頭あたまを下さげた。

「どうして森もり山やまだとわかったんだ？」

貢みつぐは有ゆう季きにきいた。

「あなた、シャーロック・ホームズって知しってる？」

「名な前まえはきいたことあるよ。イギリスの探たん偵ていだろう？　けど、読よんだことはない」

「わたしはロンドンにいたとき、シャーロック・ホームズを夢む中ちゅうになって読よんだわ。世せ界かい中じゅうで有ゆう名めいな名めい探たん偵ていで、ロンドンに事じ務む所しょがあったのよ」

「わかったけど、それがどうだって言いうんだ？」

「シャーロック・ホームズが言いってるの。探たん偵ていにとって大たい切せつなのは、観かん察さつ力りょくと推すい理り力りょくだって。そのことを思おもいだしながら今こん回かいの事じ件けんについて考かんがえてみたら、彼かの女じょはシャープペンシルを盗ぬすまれたんじゃなく、どこかに置おき忘わすれていたんじゃないかって思おもったの」

「そうか。たしかにそれはありうる話はなしだ。でも、よくそんなことを思おもいついたな」

「ちょっと前まえに、彼かの女じょにノートを貸かしたことがあるんだけど、返かえしてもらうときに、彼かの女じょの鉛えん筆ぴつがはさまったままだったことを思おもいだしたの。こういう癖くせのある人ひとなら、シャープペンシルでも同おなじようなことをしてるんじゃないかって。それで、彼かの女じょにきいてみたのよ」

「有ゆう季きってすごいな。おれにはとても考かんがえられない。感かん心しんするよ」

「だって、わたしの夢ゆめはシャーロック・ホームズみたいな探たん偵てい事じ務む所しょを作つくることなんだよ。そのぐらいのことは推すい理りできなくちゃ」

有ゆう季きが笑え顔がおを見みせた。

「探たん偵てい事じ務む所しょか。有ゆう季きなら、できそうな気きがする」

「本ほん当とうにそう思おもう？」

「思おもう」

「よかった。でも、わたしはすぐにでもやりたいの」

「すぐにでもって、おれたち、まだ小しょう学がく生せいだぜ」

「小しょう学がく生せいだからおもしろいんじゃない」

「それはそうかもしれないけど……。探たん偵てい事じ務む所しょって場ば所しょがいるんだろう？」

「机つくえと電でん話わがあればできるわ。でも、そこがなかなか見みつからないのよ」

「そうか。机つくえと電でん話わがあればいいなら、おれんちでやらないか。おれんちはレストランだから空あいている机つくえは店みせにいくつもある」

「でも、そこはお客きゃくさんの入はいるところでしょう」

「父とうさんに頼たのめば、店みせの隅すみの机つくえを貸かしてくれるよ」

「そんなことできるの？」

「できる。うちの父とうさんはおれの言いうことなら何なんでも聞きいてくれるんだ」

「もしそれができたら、あなた、ワトソンになってくれる？」

「ワトソンってだれだ？」

「ホームズの友ともだちであり、助じょ手しゅよ。それでもいい？」

「ああ、かまわないよ」

「じゃあ、これからあなたのことはアッシーと呼よぶわ」

「アッシーか」

「だって、あなたの苗みょう字じは足あし田だでしょう。だからアッシーと呼よんでもいいんじゃない？」

「そうだな。アッシーも悪わるくはないか」

家いえに帰かえると、貢みつぐはすぐに父ちち親おやにその話はなしをしたが、貢みつぐの予よ想そうに反はんして、父ちち親おやは難なん色しょくを示しめした。

「どんな人にん間げんが依い頼らいしてくるかもわからないんだぞ。危き険けんな目めにだって遭あうかもしれない。そういうのは、せめて中ちゅう学がく生せいになってからにしなさい」

と、うやむやにされてしまった。

貢みつぐがそのことを申もうし訳わけなさそうに有ゆう季きに話はなすと、有ゆう季きは意い外がいにもすんなり了りょう承しょうしてくれた。

六年ねん生せいになった有ゆう季きと貢みつぐは、探たん偵てい事じ務む所しょのことはいったん忘わすれて、ミステリー好ずきな仲なか間ま五人にんとともに『ミステリー・サークル』というグループを結けっ成せいした。

幽ゆう霊れい学がっ校こうに仕し立たて上あげた廃はい校こうで、英えい治じたちと一いっ緒しょに悪わるい大人おとなをこらしめたのはいい思おもい出でだ。（まだ読よんでいない人ひとは『ぼくらの学がっ校こう戦せん争そう』を読よんでね）

中ちゅう学がくは、有ゆう季きが母はは親おやの出しゅっ身しん校こうである中ちゅう高こう一いっ貫かんの蛍けい雪せつ学がく園えんを受じゅ験けんすると聞きき、貢みつぐもそこを受うけると、二人ふたりとも運うんよく合ごう格かく。晴はれて、同おなじ学がっ校こうに通かようことになった。

中ちゅう学がく生せいになった貢みつぐは、父ちち親おやにもう一いち度ど、探たん偵てい事じ務む所しょのことをお願ねがいしてみた。すると、父ちち親おやはしぶしぶながら、二年ねん生せいになってから、という条じょう件けんつきで、店みせの一いっ角かくに事じ務む所しょの場ば所しょを提てい供きょうすると約やく束そくしてくれた。

二人ふたりとも、二年ねん生せいになるのが待まち遠どおしくて、来らい年ねんになったら探たん偵てい事じ務む所しょをやると、ついクラスメイトに話はなしてしまうこともあった。

そんな折おり、同おなじクラスの久ひさ木き由ゆ美みから、

「わたしの妹いもうとの真ま美みが一年ねん前まえから行ゆく方え不ふ明めいになっているんだけど、捜さがしてくれない？」

という依い頼らいを受うけた。

「それ、誘ゆう拐かいじゃないの？」

有ゆう季きはきいた。

「もちろん最さい初しょはそう思おもって警けい察さつに頼たのんで捜さがしてもらったんだけど、手てがかりがないって言いうの」

「身みの代しろ金きんの要よう求きゅうは？」

「それもないから、殺ころされたんじゃないかって、無む責せき任にんなことを言いうのよ。わたしは、きっとどこかにいると信しんじているんだけど……」

「そう。じゃ、やってみるわ」

探たん偵てい事じ務む所しょの初はつ仕し事ごととしては、かなりやりがいのある仕し事ごとだと思おもったので、貢みつぐと当あたりをつけて捜さがしてみたのだが、手てがかりすらつかめないというのが現げん状じょうだった。

２

「どうだ、探たん偵てい事じ務む所しょの準じゅん備びは進すすんでるのか？」

英えい治じは貢みつぐにきいてみた。

「準じゅん備びといっても机つくえだけですから、父とうさんがいいと言いえば、いつでも始はじめられるんですけど」

「マスターは二年ねんになってからって言いってるんだろ？」

「ええ、そうです」

「じゃ、あともう少すこしだな」

「はい。でも……」

貢みつぐが言いいかけると、奥おくの方ほうから、

「菊きく地ちさんですか？　今いますでに取とりかかっている事じ件けんがあるんです」

と、有ゆう季きの声こえがした。

「そうか。それはすごいな。じつはおれたちも、予よ行こう演えん習しゅうにどうかと思おもって、仕し事ごとを持もってきたんだ。こっちのもやってくれないか？」

「ちゃんとした仕し事ごとでなくちゃいやですよ」

「とびっきりちゃんとした仕し事ごとだ」

「それなら引ひきうけてもいいです」

「相あい変かわらず、つっぱっているな」

「そうなんです」

貢みつぐがぼやいた。

「アッシー、それを言いっちゃダメって言いったでしょう」

「いつもこの調ちょう子しなんです」

貢みつぐが舌したを出だした。

「いま取とりかかってるっていうのは、どんな事じ件けんなんだ？」

どうせたいした事じ件けんじゃないだろう。英えい治じはそう思おもいながら有ゆう季きにきいた。

「行ゆく方え不ふ明めいになった女おんなの子こを捜さがしてほしいというんです」

その言こと葉ばに、英えい治じと相あい原はらは顔かおを見み合あわせた。

「何なん歳さいくらいの女おんなの子こだ？」

「わたしのクラスの久ひさ木き由ゆ美みって子この妹いもうとで、一つ下しただから小しょう学がっ校こう六年ねん生せいです。名な前まえは真ま美みっていうんですけど、学がっ校こうの帰かえり道みちに突とつ然ぜんいなくなっちゃったんですって」

「誘ゆう拐かいか？」

「それが五年ねん生せいのときにいなくなって、もう一年ねんになるんだそうです。警けい察さつには殺ころされてしまったかもしれないって言いわれたみたいですけど、由ゆ美みは絶ぜっ対たいにどこかにいるから捜さがしてって言いうんです」

「一年ねんは長ながいな。身みの代しろ金きんの要よう求きゅうは？」

「まったくないそうです」

「久ひさ木きさんの家いえは金かね持もちか？」

「いいえ、サラリーマン家か庭ていだから普ふ通つうですね。でも、さらわれた真ま美みちゃんは、クラスでもダントツの秀しゅう才さいだったみたいです」

「すると、金かねが目もく的てきの誘ゆう拐かいではないな」

「両りょう親しんは警けい察さつの言こと葉ばを信しんじて、殺ころされたんじゃないかって体たい調ちょうをくずすほどすごく心しん配ぱいしています。だけど、わたしは由ゆ美みが言いうように、真ま美みちゃんは生いきていると思おもいます」

「その子この写しゃ真しんあるか？」

「あります」

有ゆう季きが差さしだした写しゃ真しんを見みたとたん、英えい治じはアッと声こえを出だした。

「知しってるんですか？」

有ゆう季きがきいた。

「おれたちが会あったあの子こじゃないか」

相あい原はらも写しゃ真しんを見みて、息いきをのんだ。

英えい治じは、山やまの中なかで見みた小しょう学がっ校こうの話はなしを有ゆう季きにした。

「山やまの中なかの小しょう学がっ校こう？　それじゃ別べつ人じんです」

有ゆう季きは急きゅうに落らく胆たんした声こえを出だした。

「でもな、おれたちが見みたその小しょう学がっ校こうは仮か想そう現げん実じつ、つまりバーチャルリアリティーだということがわかったんだ」

「バーチャルリアリティーならわたしも聞きいたことはありますけど、そんなことが実じっ際さいにあるんですか？　信しんじられないわ」

有ゆう季きが首くびをふった。

「おれたちだって信しんじられなかった。しかし、それが実じっ際さいにあるってことを知しったんだ」

英えい治じが野の口ぐちから聞きいた話はなしを説せつ明めいすると、

「そんな世せ界かいがあるんですね。とても興きょう味みあります」

有ゆう季きは身みを乗のりだして聞ききいった。

「じつは、おれたちが有ゆう季きとアッシーに協きょう力りょくを頼たのみにきたのは、この小しょう学がっ校こうのことなんだ。この小しょう学がっ校こうにいる六人にんの子こどもたちは、本ほん人にんたちが気きづかないうちにハッカーにされてしまうかもしれない。だから、何なんとかして救すくいださなくちゃならないんだ」

「六人にん？」

「ああ、みんな選えらばれた優ゆう秀しゅうな子このようだ」

「それなら、その中なかの一人ひとりが、真ま美みちゃんである可か能のう性せいは大おおいにありますね。まさか、この二つの事じ件けんがつながってるなんて……」

有ゆう季きがつぶやいた。

「協きょう力りょくしてくれるか？」

「もちろんです」

「となると、おれたちがやるべきことは誘ゆう拐かいされた子こたちを見みつけだすことだ」

「それについては、わたしたちも彼かの女じょを救すくいだすためにいろいろ動うごいているんですけど、見けん当とうもつかなくて頭あたまを悩なやましているんです」

「彼かれらは東とう京きょうのどこかに拉ら致ちされていると思おもう」

「たしかに、わたしもそんなに遠とおくにはいないような気きがしてるんですが……。菊きく地ちさんはなぜ東とう京きょうだと思おもったんですか？」

「おれは直ちょっ感かんみたいなものなんだけど、最さい近きん、ＡエーＩアイのことについて勉べん強きょうしている谷たに本もともそう言いうんだ。あいつ、そんなのは、東とう京きょうくらいじゃないとできないって」

「谷たに本もとさんが言いうなら、そうかもしれませんね。でも、それだけじゃ……」

「そのアジトを捜さがしだすために、ひとつ矢や場ばさんに頼たのもうと思おもってることがあるんだ」

英えい治じが言いった。

「どうして矢や場ばさんなんですか？」

「行ゆく方え不ふ明めいになっているのは真ま美みって子こ一人ひとりじゃない。他ほかに何なん人にんもいる。行ゆく方え不ふ明めいになっていれば、必かならずマスコミに情じょう報ほうが入はいっているはずだ。その情じょう報ほうを矢や場ばさんに集あつめてもらうんだ」

「わかりました。さっそく矢や場ばさんに電でん話わしてみましょう」

有ゆう季きは受じゅ話わ器きを取とると、矢や場ばの短たん縮しゅく番ばん号ごうを押おして、英えい治じに渡わたした。

英えい治じが受じゅ話わ器きを耳みみに当あてる間まもなく矢や場ばの声こえがした。

「菊きく地ちです。矢や場ばさん、お願ねがいがあるんだけど」

『またお願ねがいか』

矢や場ばは、またかという声こえを出だした。

「ここ二、三年ねんの子こどもの行ゆく方え不ふ明めい者しゃの中なかで、まだ見みつかっていない子この名な前まえを教おしえてくれませんか」

『わかっているだろうが、おれは忙いそがしいんだ』

矢や場ばはいつものぶっきらぼうな声こえで言いった。

「それは重じゅう々じゅうわかっています。しかし、これはスクープになること間ま違ちがいなしの大だい事じ件けんです」

『大おおげさなことを言いって、すぐおれを巻まきこもうとする。どういう事じ件けんだ。内ない容ようを説せつ明めいしろ』

スクープと言いえば、矢や場ばは必かならず食くいついてくる。今こん回かいもその通とおりになった。

英えい治じは矢や場ばにこれまでのいきさつを説せつ明めいした。

『犯はん人にんの見けん当とうはついているのか？』

「まったくわかりませんが、誘ゆう拐かいしたのは一人ひとりや二人ふたりではありません。身みの代しろ金きんの要よう求きゅうをしていないのは別べつに目もく的てきがあるからです」

『別べつの目もく的てきって何なんだ？』

「誘ゆう拐かいしてきた子こどもたちをハッカーにするんです」

『そんな連れん中ちゅうがいるのか？』

「います。犯はん人にんは日に本ほん人じんじゃない。国こく際さい的てきな巨きょ大だい組そ織しきだと思おもいます」

『そんなガセネタにおれが飛とびつくと思おもうか？』

矢や場ばの声こえがしらけた。

「これはれっきとした人ひとが言いうんです。決けっしてガセネタではありません」

英えい治じは、野の口ぐちから聞きいた話はなしを説せつ明めいした。

『それが本ほん当とうなら大だい事じ件けんだ。そんなものに中ちゅう学がく生せいが立たち向むかうのは無む理りだ。止やめとけ』

矢や場ばがあきれた声こえを出だした。

「そう言いわれると思おもっていましたが、そうはいきません。これは国こっ家かをまたぐ大だい犯はん罪ざいです。テロや戦せん争そうなどの重じゅう大だいな事じ態たいに発はっ展てんする危き険けんもあります。矢や場ばさんだって、こんな前ぜん代だい未み聞もんの事じ件けんを見み過すごしてしまっていいんですか？」

『そうかもしれんが、そんな事じ件けんに片かた足あしを突つっこんだら命いのちがいくつあっても足たらんぞ』

「へえ、じゃ、降おりるって言いうんですか。矢や場ばさんらしくありませんね。いつからそんな弱よわ腰ごしになったんですか？」

英えい治じが挑ちょう発はつすると、

『おれをあまく見みるな。そういう事じ件けんに関かかわるには、それなりの覚かく悟ごが必ひつ要ようだ。おれがおまえに言いいたかったのは、その覚かく悟ごができているのかということだ』

矢や場ばが言いった。

「もちろん覚かく悟ごはできています。だからぜひ協きょう力りょくしてください。おねがいします。これには有ゆう季きの友ともだちも関かかわっているんです」

『そこまで言いうなら仕し方かたないな』

矢や場ばは面めん倒どうくさそうに電でん話わを切きったが、本ほん心しんではやる気き十じゅう分ぶんだということが英えい治じにはわかっていた。

「これで、あとは矢や場ばさん待まちだ」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「きっと食くいついてくる」

相あい原はらも英えい治じと同おなじ考かんがえだ。

「国こく際さい的てきな巨きょ大だい組そ織しきだなんて大おおきく出でましたね」

有ゆう季きがあきれている。

「あながち大おおげさでもないぞ。この犯はん人にんは個こ人じんではないし、日に本ほん人じんでもないと思おもう。日に本ほん人じんはここまでやらない」

「おれもその意い見けんに賛さん成せいだ」

「相あい原はらさんまでそう言いうなら、矢や場ばさんじゃないけど覚かく悟ごが必ひつ要ようですね」

有ゆう季きも真しん剣けんな表ひょう情じょうになった。

「もちろんだ」

「こんな大だい事じ件けん、探たん偵てい事じ務む所しょの初はつ仕し事ごとにはもってこいじゃないか。やろう。気き合あいが入はいってきた！」

貢みつぐも興こう奮ふんしている。

「アッシーに言いわれなくたって、もう片かた足あしを突つっこんでいるんだから、今いまさらやめるわけにはいかないでしょう。やるに決きまってるわよ」

「よし。さすが有ゆう季きだ」

英えい治じはついはずんだ声こえになった。

３

『矢や場ばさんからメールがきました』

有ゆう季きから英えい治じに電でん話わがあったのは、その翌よく朝あさであった。

矢や場ばさんにしてはずいぶん早はやく調しらべてくれたものだ。

「内ない容ようを教おしえてくれ」

『ここ三年ねんで、東とう京きょう都とで子こどもが行ゆく方え不ふ明めいになって、見みつかっていない事じ件けんが六件けんあります』

「そうか」

『矢や場ばさんが夕ゆう方がた、『フィレンツェ』に来くるそうです。菊きく地ちさんたちもどうですか？』

「もちろん行いくよ。授じゅ業ぎょうが終おわってからでいいか？」

『だいじょうぶです』

有ゆう季きはそう言いって電でん話わを切きった。

朝あさ一いち番ばんに学がっ校こうに出でかけた英えい治じは、相あい原はらが登とう校こうすると、すぐにそのことを話はなした。

「六人にんか。どういう連れん中ちゅうだ？」

「くわしいことは『フィレンツェ』で聞きくことになっている。そこに矢や場ばさんも来くるそうだ」

「矢や場ばさんが来くるってことは何なにかピンときたんだな。そうでなければ、わざわざ出で向むいて来くるはずがない。そうなると、この事じ件けんはおれたちだけじゃ無む理りだ。みんなを動どう員いんしよう」

「乗のってくるかな」

英えい治じはちょっと不ふ安あんになった。

「こんなにすごい事じ件けんなんだ。みんな、飛とびついて来くるよ」

「そうだな」

英えい治じもその気きになってきた。

それから間まもなく、谷たに本もとがやってきたので、英えい治じが席せきに呼よんだ。

「都と内ないで行ゆく方え不ふ明めいになっている子こどもが六人にんいるらしい」

「六人にん？　もうわかったのか？」

「有ゆう季きのところに、今け朝さ、矢や場ばさんから連れん絡らくがあったんだ」

「てことは、有ゆう季きたちも協きょう力りょくしてくれることになったんだな？」

「もちろん。夕ゆう方がた、『フィレンツェ』に矢や場ばさんも来くるんだ」

三人にんで盛もりあがって話はなしていると、安やす永なが、日ひ比び野の、柿かき沼ぬま、ひとみ、純じゅん子こ、久く美み子こたちが続ぞく々ぞくと集あつまってきた。

みんな、一年ねん前まえのまよいがの話はなしを覚おぼえていたようで、

「去きょ年ねんのあの出で来き事ごとが、そんな大だい事じ件けんにつながっていたなんて驚おどろいちゃうね」

久く美み子こが言いうと、

「あのときは、疑うたがっちゃってごめんね」

ひとみが、英えい治じと相あい原はらに頭あたまを下さげた。

「それはいいんだ。その代かわり、みんなも手て伝つだってくれるだろ？」

英えい治じが呼よびかけると、

「当とう然ぜんよ。ねえ」

「子こどもたちをほっておくわけにはいかねえよ」

ひとみにつづいて、安やす永ながが言いった。

ほかのみんなもすぐに賛さん成せいした。

その日ひの夕ゆう方がた、『フィレンツェ』に出でかけたのは、英えい治じ、相あい原はらのほかに、谷たに本もと、柿かき沼ぬま、安やす永なが、天あま野の、日ひ比び野の、佐さ竹たけ、宇う野の、中なか尾お、ひとみ、純じゅん子こ、久く美み子この十一人にんだった。

全ぜん員いんがいっせいに店みせに入はいると、貢みつぐが目めを丸まるくした。

「みなさん、おそろいですね」

「まずはコーヒーを人にん数ずう分ぶん。後あとでパスタを出だしてくれ」

「かしこまりました」

英えい治じに言いわれて、貢みつぐはさっそく厨ちゅう房ぼうに入はいった。

「いらっしゃいませ。もうすぐ矢や場ばさんもあらわれるはずです」

有ゆう季きが奥おくから顔かおを出だして、みんなに挨あい拶さつした。

「まず、行ゆく方え不ふ明めいになっている六人にんについて教おしえてくれないか？」

英えい治じが言いうと、有ゆう季きは一枚まいの紙かみを見みせた。

「これがそうです」

「これ、みんなにコピーしてくれないか」

「全ぜん部ぶで十三枚まいですね」

有ゆう季きは英えい治じに言いわれて、その紙かみをコピーすると、全ぜん員いんに渡わたした。

そこには次つぎのようなことが書かかれていた。

杉すぎ江え良りょう平へい　小しょう学がく五年ねん生せい　世せ田た谷がや区く成せい城じょう

松まつ野の靖やす之ゆき　小しょう学がく五年ねん生せい　大おお田た区く

吉よし岡おか卓たく　小しょう学がく五年ねん生せい　武蔵むさし野の市し吉きち祥じょう寺じ

秋あき吉よし裕ゆう弥や　小しょう学がく五年ねん生せい　杉すぎ並なみ区く

久ひさ木き真ま美み　小しょう学がく五年ねん生せい　中なか野の区く

水みず原はらこずえ　小しょう学がく五年ねん生せい　品しな川がわ区く

「この六人にんですけど、全ぜん員いんが行ゆく方え不ふ明めいになった当とう時じは小しょう学がく五年ねん生せいで、現げん在ざいだと六年ねん生せいになっているそうです」

「男だん子し四人にんに女じょ子し二人ふたりか。どの子こも、学がっ校こうでは優ゆう秀しゅうなんだろう？」

「そう。とびっきりの優ゆう等とう生せいらしいです」

有ゆう季きの言こと葉ばを聞きいて、全ぜん員いんが顔かおを見み合あわせた。

「いなくなったのはどんなタイミングだ？」

「学がっ校こうか塾じゅくの帰かえりが多おおいようです。六人にんとも目もく撃げき者しゃはいません」

貢みつぐがみんなの前まえにコーヒーとクッキーを運はこんできた。

「ありがとう」

ひとみと純じゅん子こが貢みつぐにお礼れいを言いった。

「うちのコーヒーはうまいですよ」

貢みつぐが言いったとき、矢や場ばが店みせに入はいってきた。

「いらっしゃい」

貢みつぐの挨あい拶さつに全ぜん員いんが声こえをそろえて言いったので、矢や場ばはすっかりきげんがよくなった。

「これはこれは。こんなにいるなんて驚おどろいたな」

「この事じ件けんは、みんな気きになっているんです」

英えい治じが言いった。

「行ゆく方え不ふ明めいや誘ゆう拐かい事じ件けんはいくつもあったが、この六件けんではどれも身みの代しろ金きん要よう求きゅうはない。これらが誘ゆう拐かいだった場ば合あい、殺さつ人じんか、それとも別べつの目もく的てきがあったと警けい察さつでは見みている」

「この六人にんはみんな成せい績せき優ゆう秀しゅうです。誘ゆう拐かいならそこに動どう機きがあると思おもうんですが、その点てんについて警けい察さつは何なにか言いっていますか？」

「いや。その点てんについての警けい察さつの見けん解かいはない」

「そこがピンボケだっていうんだよ」

谷たに本もとが言いうと、

「そうだ。警けい察さつに任まかせておいたら間ま違ちがいなく迷めい宮きゅう入いりだ」

柿かき沼ぬまが同どう調ちょうした。

「じゃ、おれたちの出で番ばんだ。どこから手てをつければいいですか？」

はやる安やす永ながが矢や場ばの顔かおを見みて言いった。

「この子こたちは幼よう稚ち園えんみたいなところで集しゅう団だん生せい活かつをしていると思おもうんだ」

「どうして逃にげださないの？」

ひとみがきいた。

「彼かれらは監かん禁きんされているわけじゃなくて自じ由ゆうに生せい活かつしているはずだ。だから、逃にげだそうなんて思おもわないんだよ」

「それにしたって、ずっとそんなところにいたら、おかしいと思おもうはずよ」

「これは野の口ぐちさんから聞きいたんだけど、彼かれらは過か去この記き憶おくを消けされてるかもしれない。だから、自じ分ぶんの家いえも学がっ校こうも思おもいだせないんだ」

英えい治じが言いった。

「ひどい」

ひとみが眉まゆをひそめた。

「アジトは都と内ないのどこかにある。それは間ま違ちがいないと思おもうんだ」

相あい原はらが言いった。

「早はやく見みつけださないと、六人にんはとんでもないハッカーにされちゃうんじゃない？」

純じゅん子こが言いった。

「そのとおりだ。そうなってからでは遅おそい。だから、まずアジトを突つきとめなくちゃならない」

「矢や場ばさん、何なにかいい方ほう法ほうはありませんか？」

英えい治じが矢や場ばにきいた。

「六人にんを合がっ宿しゅくさせるには、それなりに大おおきな家いえが必ひつ要ようだ」

「マンションは？」

「マンションは違ちがうな。他ほかの部へ屋やの住じゅう人にんの目めにつきやすい」

「だから、塾じゅくだって言いったんだ」

相あい原はらが言いうと矢や場ばが、「全ぜん員いんが同どう居きょできるくらいの塾じゅくならありだな」と言いった。

「六人にんを監かん視しするには最さい低てい三、四人にんは要いるわ。六人にんプラス三、四人にん。九から十人にんが生せい活かつしているとなると、毎まい日にちの食しょく料りょうもかなりの量りょうになる。きっと近きん所じょのスーパーに買かいだしに行いくはずよ。そうなると、スーパーを当あたる手てもあるわね」

突とつ然ぜん、純じゅん子こが乗のり気きになった。

「純じゅん子こ、スーパーは気きづかなった。いいこと思おもいついたね」

久く美み子こがほめた。

「わたし、いつも買かいだしに行いってるからさ」

「そうか。純じゅん子こやったな」

英えい治じに言いわれて、純じゅん子こは照てれた。

「取とりあえず、そこから当あたってみるか。矢や場ばさんどう思おもいます？」

英えい治じが矢や場ばにきくと、

「食くい物ものに気きがついたのはいい考かんがえだ。スーパーを当あたるのは大たい変へんだが、悪わるい手てではない。やってみるか」

矢や場ばが賛さん成せいしたので、純じゅん子こはさらに上じょう機き嫌げんになって、

「わたしもやるでしょう」

と、みんなにいばってみせた。

４

「東とう京きょうにスーパーマーケットはどれくらいあると思おもう？」

英えい治じは相あい原はらにきいてみた。

「さあ、かなりあるだろう。千ではきかないかな」

「総そう合ごうスーパーが１２２店てん、食しょく品ひんスーパーは１０６３店てん、小こ型がたの食しょく品ひんスーパーが１８２店てんある。さっき、インターネットで調しらべてみたんだ」

と、英えい治じが言いった。

「そんなにあるのか。それじゃ、全ぜん店てんに当あたるのはまず無む理りだな」

「だから、区くごとに当あたってみようと思おもうんだ。最さい初しょは世せ田た谷がや区くとか、都と心しんから始はじめよう。郊こう外がいは人ひとが少すくない分ぶんだけ目め立だつから、アジトは置おいてないと思おもう」

「店みせに行いって、ただきいても教おしえてくれないと思おもうから、中ちゅう学がく生せいですけど、社しゃ会かい科かの調ちょう査さに来きましたとか言いって聞ききだしたらいいんじゃないか」

「社しゃ会かい科かの調ちょう査さはいいな。じゃ、その線せんでやろう」

相あい原はらはさすがにうまいことを考かんがえる。英えい治じは感かん心しんした。

それから、みんなで手て分わけして調ちょう査さを行おこなうことになった。調ちょう査さと言いっても、学がっ校こうの授じゅ業ぎょうが終おわってから始はじめるので、世せ田た谷がや区くを調しらべ終おえるのだけでも一週しゅう間かんかかった。

しかし、目めぼしいスーパーは見みつからなかった。

「世せ田た谷がや区くにアジトはないか。ありそうな気きがしたんだけど。よし。じゃあ、つぎは杉すぎ並なみ区くを当あたろう。それがだめなら、新しん宿じゅく区くだ」

英えい治じはちょっとがっかりしたが、ここで気き落おちしてはならないと自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

次つぎの週しゅうはテスト週しゅう間かんなので調ちょう査さは中ちゅう止しだ。

ひとみのテストの成せい績せきはまあまあだった。

純じゅん子こにきいてみると、純じゅん子こもまあまあだと言いった。同おなじまあまあと言いっても、純じゅん子ことひとみでは基き準じゅんが違ちがうが、そんなことはどうでもよかった。

英えい治じたちが杉すぎ並なみ区くを当あたっている間あいだ、純じゅん子ことひとみは新しん宿じゅく区くを回まわることになった。

中ちゅう学がく生せいの社しゃ会かい科かの調ちょう査さという体てい裁さいなので、二人ふたりとも制せい服ふくを着きて出でかけた。

これまでに何なん軒げんも回まわっているので、きき方かたもなれてきた。

店みせに入はいったら店てん長ちょうを呼よびだしてもらい、生せい徒と証しょうを見みせて、

「社しゃ会かい科かの調ちょう査さでスーパーマーケットを回まわっています」

と切きりだして、いろいろときいていくのだが、これまでに断ことわられたことはない。

まずは売うれ筋すじの商しょう品ひんをきき、次つぎに客きゃく層そうをきく。そして、さりげなく近ちかくに学がく生せい寮りょうとか学がっ校こうなど大たい量りょうに買かうお客きゃくがいないかを質しつ問もんすると、素す直なおに教おしえてくれる。

二人ふたりが三軒げん目めに訪おとずれたスーパーは、さほど大おおきくはないが、品しなぞろえが良よく、お客きゃくの数かずも多おおかった。

「ずいぶん流は行やっていますね」

純じゅん子こが話はなしかけると、若わかい店てん長ちょうが、

「うちは大たい量りょうに買かってくださるお客きゃくさんがいるから、よその店みせより安やすく売うることができるんだ」

と、自じ慢まんそうに言いった。

「大たい量りょうにっていうと、近ちかくに学がく生せい寮りょうとか老ろう人じんホームとかあるんですか？」

「老ろう人じんホームはあまりないが、近ちかくに子こどもの寮りょうがある。そこから毎まい日にち注ちゅう文もんがあるんだ。さっきも届とどけてきたばかりだ」

「子こどもって、いくつくらいですか？」

純じゅん子こは胸むねがどきどきしてきた。

「小しょう学がっ校こうの高こう学がく年ねんか中ちゅう一くらいじゃないかな。みんな頭あたまがよさそうだ」

「それは受じゅ験けんのための寮りょうですかね？」

ひとみがきいた。

「そうかもしれないけど、もう大だい分ぶ長ながくなるよ」

「家いえの人ひとは来こないんですか？」

「大人おとなが来きた様よう子すはないな」

「さびしくないのかな？」

純じゅん子こはひとみと顔かおを見み合あわせた。

「いや。それがいつ行いっても、みんな楽たのしそうだ」

「え～、えらいね」

「わたしもそう思おもうよ」

「その寮りょう、このお店みせから近ちかいんですか？」

「うん。すぐその先さきだ」

「そうですか。どうもありがとうございました」

店みせを出でたひとみは英えい治じのケータイに電でん話わした。すぐに英えい治じが出でて、「なにかあったのか？」と言いった。

「見みつけたわよ。アジトを」

「本ほん当とうか。場ば所しょはどこだ？」

ひとみはスーパーの名な前まえと住じゅう所しょを知しらせた。

「よし、急いそいで行いくからそこで待まっててくれ」

興こう奮ふんした声こえで言いうとケータイを切きった。

「急いそいで来くるって」

「じゃ、そこの公こう園えんで待まっていよう」

純じゅん子こはスーパーの目めの前まえにある小ちいさな公こう園えんを指ゆび差さした。

公こう園えんでは、若わかい母はは親おやと子こども数すう人にんが遊あそんでいた。

三十分ぷんほど二人ふたりで雑ざつ談だんしていると、英えい治じ、相あい原はら、安やす永ながの三人にんがあらわれた。

「お手て柄がらだな。あのスーパーできいたのか？」

相あい原はらと安やす永ながが二人ふたりをほめた。

「そう。小しょう学がっ校こうの高こう学がく年ねんから中ちゅう一くらいの子こが何なん人にんも住すんでいるらしいわ」

「場ば所しょはわかっているんだな？」

「わかっているわ。すぐそこらしい」

純じゅん子こは立たちあがると歩あるきだした。

四人にんがそのあとについて行いくと、数すう百ひゃくメートルほど行いったところに豪ごう邸ていが見みえた。大だい理り石せきの門もんがあって鉄てつの扉とびらが閉しまっている。門もんには内うち田だ荘そうと書かかれた表ひょう札さつがかけてある。扉とびらの奥おくには大おおきい庭にわがあるようだが、中なかの様よう子すは外そとからではみえない。

「ここよ」

純じゅん子こが言いうと、

「ずいぶん古ふるそうだが、バカでかい屋や敷しきだな。ここなら十人にんくらい住すんでたってわかんないぜ」

安やす永なががあきれた声こえを出だした。

「とにかく今日きょうはこれで帰かえることにしよう。みんなでうろうろしていると怪あやしまれるからな。これからどうするかは、後あとでみんなで考かんがえよう」

相あい原はらの意い見けんに反はん対たいする者ものはいなかったので、五人にんは内うち田だ荘そうを後あとにした。

「スーパーの店てん長ちょうの話はなしによると、買かい物ものの量りょうからして、十人にんくらいは住すんでいるんじゃないかと言いってたわ」

帰かえり道みちで、純じゅん子こが言いった。

「そうか。すると、あそこの屋や敷しきに子こどもたちが監かん禁きんされている可か能のう性せいはあるな」

「近きん所じょの人ひとにきいてみようか」

純じゅん子こが言いったが、隣となりも豪ごう邸ていなので、近きん所じょ付づき合あいなんかしていなそうだ。

「近きん所じょにきくより、スーパーできいた方ほうがいいんじゃないか？」

安やす永ながの言いうとおりだと英えい治じも思おもった。

５

翌よく日じつ、英えい治じたち十三人にんは授じゅ業ぎょうが終おわると、『フィレンツェ』に集あつまった。時じ間かんは午ご後ご四時じを過すぎていた。

「今日きょうはうまいカルボナーラがいいな」

英えい治じは貢みつぐに注ちゅう文もんした。

「わかりました。まかせてください」

貢みつぐは自じ信しんありげにうなずいた。

「では、そのお屋や敷しきをどうやって発はっ見けんしたか説せつ明めいして」

久く美み子こが言いった。

「じゃあ、説せつ明めいするわ」

内うち田だ荘そうを発はっ見けんしたいきさつを純じゅん子こがくわしく話はなした。

「そこで見みつけたとは運うんがよかったな」

日ひ比び野のが言いった。

「運うんだけでは見みつからないわよ」

ひとみが日ひ比び野のをにらんだ。

「その通とおりだ。失しつ言げんを訂てい正せいしろ」

相あい原はらに言いわれて、日ひ比び野のは、

「運うんと言いって、すみませんでした」

と、素す直なおに頭あたまを下さげた。

「あの屋や敷しきに子こどもたちがいるとして、どうやって救きゅう出しゅつするかだが、だれかいい案あんはないか？」

英えい治じはみんなの顔かおを見みたが、発はつ言げんする者ものはいなかった。

「やあ、みんなそろっているな」

そこに矢や場ばが入はいってきて、英えい治じの横よこに座すわるなり、

「見みつけたのはひとみと純じゅん子こだって？　大たいしたものだ。おれは正しょう直じき、見みつけるのは無む理りだと思おもっていたよ」

と言いって、二人ふたりを手て放ばなしでほめた。

「たまたまあのスーパーに入はいっただけで、運うんがよかったんです」

ひとみが言いうと、

「運うんじゃないと言いったくせに」

日ひ比び野のが小ちいさい声こえでつぶやいた。

「問もん題だいはどうやって子こどもたちを救すくいだすかです」

英えい治じが言いうと、矢や場ばが、

「警けい察さつに頼たのむわけにはいかないしな」

と、相あい原はらの顔かおを見みた。

「おれがあのスーパーのアルバイトになって食しょく料りょう品ひんを届とどけます。そうすれば、子こどもたちのことも屋や敷しきの中なかの様よう子すもわかります」

安やす永ながが矢や場ばに言いった。

「それはいいアイディアだけど、学がっ校こうがあるだろう」

「だいじょうぶです。一週しゅう間かんくらいなら休やすんでも」

安やす永ながが言いうと、久く美み子こが、

「わたしが代かわりに授じゅ業ぎょう受うけておいてあげる」

と言いった。

「よしそれで決きまった。矢や場ばさん、おれとスーパーに行いって、一いっ緒しょに店てん長ちょうに頼たのんでください」

「頼たのむのはいいけど、本ほん当とうにそれでいいのかな」

矢や場ばはためらっている。

「おれがいいと言いっているんだからいいでしょう。菊きく地ちも矢や場ばさんに頼たのめ。別べつに危き険けんなことをするわけじゃない」

安やす永ながに言いわれて、英えい治じは矢や場ばに、

「矢や場ばさん、安やす永ながの頼たのみをきいてやってください」

と言いった。言いってしまってから、これでよかったのかなとも思おもった。

「そうか。それでは安やす永ながに内ない部ぶのことを探さぐってもらうか」

「そうでもしないと、子こどもの救きゅう出しゅつは無む理りです」

「では、一週しゅう間かんだけアルバイトをやってくれるか」

矢や場ばが安やす永ながに言いった。

「わかりました」

安やす永ながの手てを相あい原はらが固かたくにぎって、「頼たのむ」と言いった。続つづいて英えい治じも、「頼たのむ」と、安やす永ながの手てをにぎった。

「ちょっと危き険けんじゃない？」

ひとみは表ひょう情じょうをくもらせた。

「だいじょうぶ。おれはへまはやらないから」

「そうだ。安やす永ながならうまくやる」

英えい治じが言いった。

「それじゃあ、一週しゅう間かん後ご、おれが屋や敷しきの内ない部ぶがどうなってるか報ほう告こくをするから、その後あとで、つぎの作さく戦せんを立たてよう」

安やす永ながが自じ信しんのある声こえで言いったので、みんなの表ひょう情じょうがゆるんだ。

「ああ、腹はらが減へった。カルボナーラはまだできないの？」

日ひ比び野のがため息いきをついた。

「みなさん、カルボナーラができました」

貢みつぐはそう言いうと、みんなの前まえのテーブルにカルボナーラを運はこんできた。

「お、うまそうだな」

日ひ比び野のはだれよりも先さきに、フォークにパスタを巻まきつけると一いっ気きに口くちに放ほうりこんだ。

「うまい。これは絶ぜっ品ぴんだ」

みんなも日ひ比び野のにつられて、カルボナーラを口くちにした。

「アッシー、腕うでをあげたな。このパスタはプロ級きゅうだ」

「プロ級きゅうは当とう然ぜんですよ。ぼくはプロになるんだから」

貢みつぐは日ひ比び野のにほめられたくらいでは、うれしそうな顔かおをしない。

「安やす永ながが帰かえってきたら、次つぎはおれが行いく」

突とつ然ぜん、佐さ竹たけが言いった。

「どうして？」

安やす永なががきくと、

「安やす永ながが見みてきた屋や敷しきや子こどもたちの情じょう報ほうがあれば、かなり具ぐ体たい的てきな作さく戦せんが立たてられるだろう。その作さく戦せんを実じっ行こうするには、内ない部ぶに入はいりこめる別べつのやつが絶ぜっ対たいに必ひつ要ようだと思おもうんだ」

「佐さ竹たけの言いうことは一いち理りある。みんなどう思おもう？」

相あい原はらがみんなの顔かおを見みた。

「その案あんにおれは賛さん成せいだ」

矢や場ばの一ひと言ことで、まず安やす永ながが行いき、一週しゅう間かんしたら帰かえってきて内ない部ぶの様よう子すをみんなに報ほう告こくする。それから佐さ竹たけと交こう代たいするという案あんに全ぜん員いんが賛さん成せいした。

「それではおれの報ほう告こくを待まって作さく戦せんを立たてよう。それでいいな？」

安やす永ながはみんなに念ねんを押おした。

「そうしよう」

相あい原はらがうなずいた。

「安やす永なが、くれぐれも気きをつけろよ」

矢や場ばが忠ちゅう告こくした。

「だいじょうぶです」

安やす永ながの表ひょう情じょうは自じ信しんに満みちていた。

三章しょう　救きゅう出しゅつ

１

「おれたちが戦たたかおうとしている敵てきはハンパじゃない。それは矢や場ばさんの言いうとおりだと思おもう。そのためには敵てきのことを知しらなくてはならないが、今いまのところ相あい手ての規き模ぼも、何なにをする連れん中ちゅうかもほとんどわかっていない。これじゃ、戦たたかっても勝かち目めはない。そこで、せめてハッカーとは何なにかということを谷たに本もとから教おしえてもらおうと思おもう」

相あい原はらが突とつ然ぜん言いいだした。

「相あい原はらの言いうように、おれたちが戦たたかおうとしている相あい手ては、これまでに見みたこともないような怪かい物ぶつだ。しかし、それでも勝かつ方ほう法ほうはあると思おもう。そのためには、コンピューターの『いろは』くらいは知しっておく必ひつ要ようがある。おれも今いま勉べん強きょう中ちゅうだけれど、『いろは』くらいは教おしえられると思おもう」

谷たに本もとが言いった。

「その『いろは』でいい。みんなに教おしえてくれ」

「わたしもコンピューターには興きょう味みがあるから、ぜひ教おしえてください」

英えい治じにつづいて、有ゆう季きが言いった。

「そうだな。では、安やす永ながが戻もどってくるまでの一週しゅう間かんで基き本ほん的てきなことを教おしえよう。コンピューターのことを全ぜん然ぜん知しらないんじゃ、やつらと戦たたかえないから」

「谷たに本もとの言いうとおりだ。おれも勉べん強きょうしよう」

日ひ比び野のが柄がらにもないことを言いったので、

「おまえが勉べん強きょうするって。本ほん気きか？」

みんな大おお笑わらいになった。

「よし、明日あしたから授じゅ業ぎょうが終おわった後あと、三十分ぷんやることにしよう」

谷たに本もとが言いったとおり、翌よく日じつから、放ほう課か後ごに三十分ぶんのコンピューター講こう義ぎがはじまった。

最さい初しょは頭あたまがまったく受うけつけなかった英えい治じだったが、一週しゅう間かんが終おわって安やす永ながが帰かえってくるころには、少すこしずつコンピューターに興きょう味みがわいてきた。

「安やす永なが、ご苦く労ろうさま。帰かえってくるのを待まってたぜ」

相あい原はらにつづいてみんなが、「ご苦く労ろうさま」と言いった。

「どうだった？」

「いやあ。仕し事ごとは大たいしたことはなかった。これが屋や敷しきの見み取とり図ずとスマホで撮とった中なかの写しゃ真しんだ」

安やす永ながは、みんなに手て帳ちょうとスマホを見みせた。

「大おおきい屋や敷しきだな。これは個こ人じんの家いえというより寮りょうとして造つくられたものじゃないか？」

相あい原はらが言いったので、英えい治じも手て帳ちょうをのぞきこんだ。

「部へ屋やが八つもあるぞ。これなら十人にんは余よ裕ゆうだな。和わ室しつが一ひとつもないところをみると、もしかしたら会かい社しゃの寮りょうとして外がい国こく人じんを住すまわせていたのかな？」

英えい治じはそんな気きがした。

「言いわれてみると、そうかもしれないな」

安やす永ながが言いった。

「子こどもたちは何なん人にんいた？」

「六人にんだけど、みんな明あかるかった。暗くらい顔かおをしていたのは一人ひとりもいない。だれも誘ゆう拐かいされたなんてこれっぽっちも思おもってないんじゃないか。それくらい自じ由ゆうに遊あそんでいたよ」

「勉べん強きょうはどこでしてるんだ？」

「ここには泊とまっているだけで、授じゅ業ぎょうは別べつのところでやってるようだ」

「そこにいる大人おとなは日に本ほん人じんだったか？」

「日に本ほん人じんと外がい国こく人じんが二人ふたりずつだ。それに料りょう理りを作つくる女じょ性せいが一人ひとりいたな」

「すると、子こども六人にん、大人おとな五人にんの計けい十一人にんがそこに住すんでいるんだな」

「ここにいる大人おとなたちは子こどもたちを監かん視ししているだけで、勉べん強きょうは教おしえていないようだった」

「子こどもたちは矢や場ばさんのリスト通どおりだったか？」

「男だん子し四人にんに女じょ子し二人ふたりは、リスト通どおりだ。日に本ほん人じんの女じょ性せいが食しょく事じを作つくっている間あいだも、子こどもたちは自じ由ゆうにキッチンに出で入いりしていた」

「外そとには連つれださないのか？」

「小こ型がたのバスがあったから、それでときどき外がい出しゅつしているようだ。息いき抜ぬきのためにどこかへ行いくらしい」

「屋や敷しきの警けい戒かいはどうだ？」

柿かき沼ぬまがきいた。

「四人にんが警けい備びしてるんだろう。特とく別べつ警けい備び員いんらしいのはいなかったから。子こどもたちは放ほうっておいても逃にげだしたりはしないようだ。おれも何なん人にんかの子こどもと話はなしをしたが、監かん視しはしていないようだったな」

「子こどもたちはすっかり洗せん脳のうされてるんだな」

谷たに本もとが言いった。

「屋や敷しきに潜せん入にゅうすることはできるか？」

相あい原はらがきいた。

「庭にわのあちこちに監かん視しカメラがあったから、それは難むずかしいと思おもう」

安やす永ながが言いった。

「すると、子こどもを救すくいだすとしたら、どこかへ出でかけたときを狙ねらうしかなさそうだな。しかし、六人にん全ぜん員いんは無む理りだな。一人ひとりずつやるしかない」

「それだと一人ひとりはできるかもしれないが、二人ふたり目めからは警けい戒かいされるから難むずかしいぞ」

英えい治じが言いった。

「でも、救きゅう出しゅつのチャンスは外がい出しゅつのときしかないわ」

ひとみが言いった。

「そうなると、出でかける日にち時じと行いき先さきを知しる必ひつ要ようがある」

「相あい原はらの言いうとおりだ。それを知しる方ほう法ほうはないか？」

天あま野のが安やす永ながにきくと、

「外がい出しゅつする日ひは、事じ前ぜんに食しょく材ざいを仕し入いれる必ひつ要ようがないから、キッチンにはってあるカレンダーにその日ひがメモしてあるはずだ。料りょう理りを作つくっているおばさんにきけばいい。佐さ竹たけに頼たのもう」

と言いった。

「よし、それで外がい出しゅつ日びはわかる。土ど曜ようか日にち曜ようなら、おれたちも学がっ校こうを休やすまなくてすむ。日にち時じがわかったら矢や場ばさんに頼たのんで車くるまを出だしてもらおう。よし、今いまから報ほう告こくも兼かねて頼たのんでおこう」

英えい治じはケータイで矢や場ばに電でん話わした。矢や場ばがすぐに出でたので、安やす永ながからの話はなしを伝つたえながら、

「矢や場ばさん、そのときは車くるまを出だしてよ」

と頼たのんだ。

「それはいいけど、おれの車くるまは七人にんまでしか乗のれないから、行いくのは六人にんまでだ」

矢や場ばに言いわれて、英えい治じは、

「乗のれるのは六人にんだそうだ。だれにする？」

と、みんなの顔かおを見み回まわした。

「わたし行いく」

久く美み子こが真まっ先さきに手てを挙あげた。

「おれも連つれてった方ほうがいいぜ。だれかがけがするかもしれないからな」

柿かき沼ぬまが言いった。

「どうせ、おれは乗のれないんだろ」

日ひ比び野のがぼやいた。

「そのときは電でん車しゃで行いけばいいじゃないですか」

有ゆう季きが言いうと、

「その手てがあるか。さすがに有ゆう季きは頭あたまの回かい転てんが速はやいな」

日ひ比び野のはやけに感かん心しんした。

「わたしは探たん偵ていだということを忘わすれちゃ困こまります」

有ゆう季きが言いった。

２

「子こどもたちが外がい出しゅつする日ひがわかりました」

英えい治じは矢や場ばに報ほう告こくした。

「いつだ？」

「今こん月げつ末まつの日にち曜よう日び、午ご前ぜん八時じにアジトを出しゅっ発ぱつするようです。行いき先さきは高たか尾お山さんです」

「そうか、高たか尾お山さんで山やま登のぼりする気きか。あそこなら子こどもたちにはちょうどいいからな。車くるま組ぐみはだれになった？」

「ぼくと相あい原はらと安やす永なが、それに久く美み子こ、柿かき沼ぬま、佐さ竹たけにタローです」

「わかった。向むこうが八時じに出でるとすると、何なん時じにきみらを迎むかえに行いけばいい？」

「そうですね。ぼくらは七時じ半はんに相あい原はらの家いえに集あつまっていますから、そこにお願ねがいします」

英えい治じが言いうと、

「日にち曜よう日びの朝あさ七時じ半はんか。すると七時じには家いえを出でなければならないな。ちょっと辛つらいけれど仕し方かたない」

矢や場ばの声こえが暗くらくなった。すると、有ゆう季きが、

「七時じ半はん出しゅっ発ぱつでは遅おそすぎると思おもいます。七時じには相あい原はらさんの家いえを出でなくちゃ。まだ、本ほん人にんには伝つたえてませんが、わたしとアッシーは真ま美みちゃんのお姉ねえさんの由ゆ美みを連つれて電でん車しゃで行いこうと思おもってます。真ま美みちゃんは過か去こを忘わすれているかもしれませんが、由ゆ美みの顔かおを見みたら思おもいだすような気きがするんです」

と言いった。

「そうか。では、どこで待まち合あわせる？」

英えい治じがきいた。

「わたしは高たか尾お山さんには何なん度ども登のぼったことがありますが、初しょ心しん者しゃだと一号ごう路ろを登のぼるんじゃないかと思おもいます」

「一号ごう路ろの登のぼり口ぐちはどこだ？」

「高たか尾お山さん口ぐちです。ここは近ちかくに駐ちゅう車しゃ場じょうもあるし、電でん車しゃでも降おりてすぐです。向むこうもたぶん、ここだと思おもいますから、向むこうより早はやくここに着ついて、やってくるのを待まちませんか。これが付ふ近きんの略りゃく図ずです」

有ゆう季きはみんなに略りゃく図ずを見みせた。

「ここからだと頂ちょう上じょうまでどのくらいある？」

「三・八キロあります。全ぜんコース歩あるけば一時じ間かん四十分ぷんくらい。途と中ちゅうにケーブルカーがありますから、それに乗のれば、かなり早はやく頂ちょう上じょうに着つけます」

「ケーブルカーには乗のらないんじゃないか」

英えい治じはそんな気きがした。

「わたしもそう思おもうわ」

ひとみも同おなじように思おもった。

「歩あるいて登のぼると、途と中ちゅうに男おとこ坂ざか・女おんな坂ざかがあります。さらに行いくと薬やく王おう院いんがあります。このコースは日にち曜よう日びだとかなり混こんでいます」

「混こんでいたほうがいい。どこで連つれもどすか、だいたい決きめておいたほうがいいな」

「それなら薬やく王おう院いんがいいでしょう。あそこなら参さん拝ぱい客きゃくでごったがえしていますから、チャンスはあります」

「今こん回かい、救すくいだすのは一人ひとりにしよう」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「それなら、真ま美みちゃんにしませんか。わたしと由ゆ美みがうまくやりますから」

有ゆう季きは二人ふたりに訴うったえた。

「方ほう法ほうは考かんがえてあるのか？」

「もちろんです」

「それなら有ゆう季きに任まかせよう」

「やったあ。さっそく、由ゆ美みに連れん絡らくしようぜ」

貢みつぐが有ゆう季きの背せ中なかをたたいてよろこんだ。

有ゆう季きはケータイで由ゆ美みに連れん絡らくした。

「由ゆ美み、月げつ末まつの日にち曜よう日び、体からだを空あけといて。真ま美みちゃんを助たすけに高たか尾お山さんに行いくから」

『え？　高たか尾お山さんに真ま美みがいるの？　そんなことが、どうしてわかったの？』

「あらわれる確かく率りつは90パーセント以い上じょう。だから朝あさ早はやく三人にんで高たか尾お山さんに行いこう。くわしいことは会あったときに話はなすわ」

『本ほん当とう？　真ま美みに会あえるなんて夢ゆめみたい』

由ゆ美みは興こう奮ふんで声こえが震ふるえた。

「おれたちも有ゆう季きと一いっ緒しょに高たか尾お山さんに行いく。真ま美みを救すくいだしたら、後あとはおれたちにまかせておけ」

天あま野のが日ひ比び野のを見みて言いうと、ひとみと純じゅん子こも、

「わたしたちも行いく」

と、声こえをそろえて言いった。

「総そう動どう員いんだな。いいだろう。おれはその様よう子すをデジカメで録ろく画がする」

矢や場ばが言いった。

「相あい手てにばれないようにお願ねがいしますよ」

英えい治じが言いうと、

「おれはプロだということを忘わすれちゃ困こまる」

矢や場ばがむっとした。

「これで真ま美みはうまくいくとして、残のこりの五人にんをどうやって救すくいだすかだ」

相あい原はらが言いうと、

「今いまは、六人にん全ぜん員いんを救きゅう出しゅつすることは考かんがえない方ほうがいい」

矢や場ばが言いった。

「一人ひとりでも奪うばわれたとなると、やつらは警けい戒かいして子こどもを外そとに出ださなくなるかもしれない。そうなると、つぎが難むずかしいぞ」

安やす永ながが英えい治じの顔かおを見みた。

「とにかく高たか尾お山さんで騒さわぎを起おこして、あと一人ひとりでも二人ふたりでもいい、救すくいだすか？」

「そのためにはおれたちだけでは少すくないんじゃないか。もっとたくさん人ひとを集あつめなくちゃ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「それじゃ先せん生せいにも話はなして、クラスのみんなにもお願ねがいする？」

ひとみが言いった。

「そうしよう。それがいい。すると、先せん生せいに計けい画かくを話はなすか？」

「ハイキングに行いこうとだけ言いっておいて、計けい画かくは現げん場ばで話はなす方ほうがいいんじゃないか？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「わたしもそれまでは秘ひ密みつにしておく方ほうがいいと思おもうわ」

久く美み子こが言いった。

「それだけの人にん数ずうがいれば、うまくいけば、三人にんくらい救きゅう出しゅつできるかもしれないな」

楽らっ観かん的てきな日ひ比び野のはすぐその気きになって、にやにやした。

「日ひ比び野のはそれまで黙だまっていられるのか？」

安やす永ながに言いわれたが、

「もちろん」

と、日ひ比び野のが言いった。

３

日にち曜よう日びがやってきた。

その日ひは朝あさから快かい晴せいだった。

今け朝さ、子こどもたちが高たか尾お山さんに出しゅっ発ぱつすることは間ま違ちがいないと、昨日きのう、アルバイトから戻もどってきた佐さ竹たけから報ほう告こくを受うけていた英えい治じは、ベッドから出でるなり、ひとみのケータイに電でん話わした。

「おはよう。今日きょうはいい天てん気きだぞ」

「そんなことわかってます。その声こえは今いま、起おきたばかりでしょう？　こっちはもう家いえを出でるばかりよ」

「そうか。じゃ、高たか尾お山さんで会あおう。会あうのは高たか尾お山さん口ぐちだ」

「それもわかってるわ」

「クラスの連れん中ちゅうはやってくるんだろうな？」

「当あたり前まえでしょう。わたしは先せん生せいの分ぶんまでお弁べん当とうをつくったんだから」

「じゃ、おれの分ぶんももちろんあるんだろうな？」

英えい治じが言いうと、突とつ然ぜん、ひとみが笑わらいだした。

「わたしはお弁べん当とう屋やではありません。今いますぐお布ふ団とんから出でて、自じ分ぶんの分ぶんを作つくりなさい」

ひとみはそう言いうなりケータイを切きってしまった。

英えい治じの頭あたまは、ひとみにしかられたせいで、やっと冴さえてきた。

七時じ少すこし前まえに相あい原はらの家いえに行いくと、佐さ竹たけはタローを連つれてきていた。そこへ安やす永ながと柿かき沼ぬまもやってきた。続つづいて久く美み子こもあらわれた。

「よし、これで全ぜん員いんそろった。あとは矢や場ばさん待まちだ」

相あい原はらが時と計けいを見みると、ちょうど七時じになるところだった。

「遅おそいな」

英えい治じが言いいかけたとき矢や場ばが到とう着ちゃくした。

「どうだ。正せい確かくだろう。おれは朝あさ飯めしも食くわずに六時じ半はんに家いえを出でたんだぞ」

矢や場ばはバッグからおにぎりを出だして口くちにした。

みんなが車くるまに乗のりこむと、矢や場ばはすぐに発はっ進しんさせた。

「日にち曜よう日びの朝あさだから道みちは空すいている。向むこうは何なん時じに出しゅっ発ぱつするんだ？」

「八時じです」

佐さ竹たけが答こたえた。

「それならこちらの方ほうが早はやく着つく」

矢や場ばはおにぎりをほおばりながら言いった。

矢や場ばの言いったとおり、八時じ過すぎには高たか尾お山さん口ぐちの駐ちゅう車しゃ場じょうに着ついた。

車くるまを降おりて駅えきの方ほうに行いくと、駅えき前まえの店みせで、ひとみや有ゆう季きたちといっしょに、先せん生せいとクラスの男だん女じょ十五人にんがショッピングをしていた。

「先せん生せい、お疲つかれ様さまです」

英えい治じと相あい原はらが挨あい拶さつした。

「さっき、中なか山やまさんに聞きいて驚おどろいたんだけど、人ひと質じちを救きゅう出しゅつするんだって？」

先せん生せいが言いった。

「そうなんです。誘ゆう拐かいされた子こどもは六人にんほどですが、全ぜん員いんというわけにはいかないので、半はん分ぶんでも救きゅう出しゅつできたらと思おもっているんです」

「それで、われわれは何なにをすればいいんだ？」

「騒さわぎを起おこしてほしいんです」

「高たか尾お山さんは広ひろいぞ。どこで騒さわぎを起おこすんだ？」

先せん生せいは困こまったような顔かおできいた。

「ぼくらの予よ測そくでは彼かれらは一号ごう路ろを登のぼってくると思おもうんです。そこで登と山ざん者しゃが必かならず立たち寄よる場ば所しょといえば、薬やく王おう院いんです。今日きょうは日にち曜よう日びなので、あそこは混こん雑ざつするはずです。そこで騒さわぎを起おこせばパニックになるでしょう。そのどさくさに紛まぎれて、子こどもを奪だっ還かんするという作さく戦せんです」

「それはいい案あんかもしれないが、あんなところで騒さわぎを起おこしたら始し末まつ書しょくらい取とられるぞ。まあ、子こどもを救すくうためならば、それくらいのことはどうということはないか」

「ぼくらの作さく戦せんにはテレビ局きょくもついています。警けい察さつに文もん句くは言いわせません」

「よしわかった。みんなにはいつ言いう？」

「薬やく王おう院いんに着ついて、子こどもたちがやってきたら合あい図ずします。そうしたら騒さわぎを起おこしてください。向むこうは子こども六人にんに大人おとな四人にんと見みていますが、巻まきこんでください」

「騒さわぐことは得とく意いな連れん中ちゅうだが、計けい算さん通どおりいくかどうかはわからんぞ」

「それはかまいません。やつらにやらせと思おもわれないためにも、本ほん物もののけんかみたいなことをやってもおもしろいかもしれませんが、それは先せん生せいにお任まかせします。どんなことになっても、ご迷めい惑わくはかけませんので」

「そんなに気きをつかってくれなくてもいい。じゃ、おれも久ひさしぶりに暴あばれてみるか。これでも学がく生せい時じ代だいは暴あばれたもんだ」

先せん生せいは教きょう師しらしくないことを言いった。

そこで二十分ぷんほど待まっていると、

「やってきた。あの車くるまだ」

佐さ竹たけが駐ちゅう車しゃ場じょうを指ゆび差さして言いった。

見みていると、小こ型がたバスの中なかから、大人おとな四人にんと子こども六人にんが降おりて、こちらにやってきた。

「真ま美みだわ！」

有ゆう季きと一いっ緒しょにいる由ゆ美みが言いった。

顔かおを知しられている安やす永ながと佐さ竹たけは、みんなの陰かげにかくれた。

「一号ごう路ろに行いくぞ」

英えい治じが相あい原はらにささやくと、相あい原はらの顔かおが緊きん張ちょうした。

「よし、おれたちもあいつらの後あとをつけよう」

４

六人にんの子こどもたちは初はじめての山やま登のぼりなのか、はしゃぎながら一号ごう路ろを登のぼりはじめた。

日にち曜よう日びの高たか尾お山さん一号ごう路ろは、人ひとでいっぱいだった。

英えい治じたちと先せん生せいに引いん率そつされたクラスの十五人にんは、

「こんなに混こんでいるとは思おもわなかった」

などとおしゃべりしながら、六人にんの子こどもたちの後あとをつけた。

その道みちすがら、英えい治じは十五人にんに今日きょうの計けい画かくを話はなした。

「要ようするに、おれたちは薬やく王おう院いんに着ついたらけんかをはじめればいいんだな？」

クラスでもワルと言いわれている小こ山やまが日ひ比び野のにきいた。

「そうだよ。やつらにやらせだと思おもわれてはまずいから、なるべく派は手でにやってくれ」

日ひ比び野のが言いうと、

「それじゃ、おまえを派は手でにぶん殴なぐるから、派は手でにやられてくれ」

小こ山やまが指ゆびをならした。

「よしわかった。でも、けがするほど本ほん気きではなぐるなよ。これは芝しば居いだからな」

日ひ比び野のはちょっと不ふ安あんそうな顔かおをした。

「わかってる。だけど、久ひさしぶりにけんかができるなんて楽たのしいな。胸むねがわくわくするぜ」

小こ山やまは上じょう機き嫌げんだ。

「おいおい、だいじょうぶか？　やりすぎるなよ」

日ひ比び野のはますます不ふ安あんそうになった。

「だいじょうぶだ。加か減げんしてなぐるから。だけど、やらせでないように見みせなくちゃならないんだろう？」

小こ山やまは英えい治じの顔かおを見みた。

「それはもちろんだ。ちょっと痛いたいくらいはがまんしろ」

英えい治じは日ひ比び野のに言いった。

「ええっ!?　それはがまんするけど……」

日ひ比び野のの声こえが小ちいさくなった。

前まえを行いく子こどもたちは、後うしろから見みても楽たのしそうなのがわかるくらいはしゃいでいる。

「あの子こたち、誘ゆう拐かいされたことなんて、これっぽっちも意い識しきしてないみたい。まるっきり遠えん足そく気き分ぶん」

有ゆう季きが言いった。

「洗せん脳のうされているんだな。それがわかっているから大人おとなたちものんびりしているんだ」

貢みつぐの目めにもそう見みえた。

「たしかに、子こどもたちを全ぜん然ぜん警けい戒かいしていない。これならうまくいきそうだな」

柿かき沼ぬまが安やす永ながに話はなしかけた。

「それはいいけど、これじゃ逆ぎゃくに、救すくいにきたおれたちが人ひとさらいと思おもわれるかもしれないぞ」

「そうなんだ。じつはおれもさっきからそれを心しん配ぱいしてるんだ。救すくいにきたと言いっても、わかってもらえないかもしれない」

相あい原はらが言いった。

「真ま美みはお姉ねえさんの由ゆ美みがいるからわかるだろうけど、他ほかの子こは助たすけにきたと言いってもわからないかもしれない。そこが問もん題だいだな。変へんなやつがきたと言いって騒さわぎだされたら困こまるな」

「無む理りやり連つれさるのはまずいわよ。それはわたしたち女じょ子しに任まかせて」

ひとみが言いった。

子こどもたちのグループは途と中ちゅうで二度どほど休きゅう憩けいして、薬やく王おう院いんに近ちかづいた。

「もうすぐだぞ」

先せん生せいが生せい徒とたちに言いった。

「薬やく王おう院いんで、もう一いっ回かい休きゅう憩けいするかな？」

英えい治じは胸むねがどきどきしてきた。

薬やく王おう院いんは絶ぜっ好こうの救きゅう出しゅつ場ば所しょだ。もし寄よらずに通とおりすぎてしまったら、この計けい画かくは失しっ敗ぱいということになる。

薬やく王おう院いんが見みえてきた。

相あい原はらも安やす永ながも緊きん張ちょうのためか、黙だまりこんでいる。

じっと眺ながめていると、子こどもたちは薬やく王おう院いんに入はいっていった。

「入はいったぞ」

英えい治じは相あい原はらに言いった。

「もう少すこし間あいだをつめましょう」

相あい原はらが言いうと、

「目もく標ひょうまでの間あいだをつめるぞ」

先せん生せいが生せい徒とたちに指し示じしたので、みんな急いそぎ足あしになった。

薬やく王おう院いんの境けい内だいに入はいった子こどもたちは、そこで自じ由ゆう行こう動どうになったのか、みんなばらばらになった。

「行いこう」

有ゆう季きは、由ゆ美みと一いっ緒しょに真ま美みに近ちかづいた。そばまで行いったとき、

「真ま美み」

と、由ゆ美みが声こえをかけたが、真ま美みはきょとんとしている。

「人にん形ぎょうを見みせて」

有ゆう季きが言いうと、由ゆ美みは真ま美みが小ちいさいときからずっと大だい事じにしていた小ちいさな人にん形ぎょうを、かばんから取とりだして、真ま美みに手て渡わたした。

それをしばらく見みつめているうちに、真ま美みの表ひょう情じょうが変かわった。

「真ま美み」

由ゆ美みがもう一いち度ど呼よびかけると、「お姉ねえちゃんじゃない！」と、真ま美みが言いった。

「そうよ」

由ゆ美みは真ま美みを抱だきしめると、

「お家うちに帰かえろう」

いきなり手てをつかんで走はしりだした。

真ま美みは最さい初しょ戸と惑まどっていたが、

「こっちよ」

有ゆう季きは大おお声ごえで呼よびかけてから、森もりの中なかへ駆かけこんだ。その後うしろに二人ふたりがつづいた。

「おい、どこへ行いく？」

付つきそいの男おとこが後あとを追おいかけてきた。

その足あしにタローが噛かみついた。

「痛いてえ」

男おとこはタローを追おいはらおうとしたが、タローは放はなさない。

「どうしたんですか？」

宇う野のが近ちかづいて言いった。

「この犬いぬ、おまえのか？」

「友ともだちの犬いぬですけど、こいつ噛かみついたら放はなしませんよ。飼かい主ぬしを呼よんでくるから、そのままおとなしく待まっていてください」

宇う野のはのんびりした声こえで言いった。

「早はやく呼よんできてくれ」

男おとこがわめいている間あいだに、真ま美みたちの姿すがたは森もりの中なかに消きえてしまった。

５

秋あき吉よし裕ゆう弥やは、薬やく王おう院いんにある仁に王おう様さまのところに行いって、それを眺ながめていた。仁に王おう様さまを見みるのははじめてなので見みとれていると、すぐ脇わきで中ちゅう学がく生せい同どう士しのけんかが起おこり、大おお騒そう動どうが始はじまった。裕ゆう弥やもその渦うずの中なかに巻まきこまれ、いつの間まにか一いっ緒しょにいた吉よし岡おかと離はなれてしまった。

元もといたところに戻もどろうとしたが、けんかの渦うずの中なかから出でることができない。

すると、見みたこともない女おんなの子こがそばに来きて、「いらっしゃい」と言いって、手てを引ひっぱってきた。

その言こと葉ばとしぐさがあまりにも優やさしかったので、つい、ついて行いってしまった。

「きみの名な前まえは秋あき吉よしくんっていうんでしょう？」

いきなり名な前まえを呼よばれたので、慌あわてて、「そうです」と言いってしまった。

「きみの家いえに連つれていってあげる」

「ぼくの家いえ？」

裕ゆう弥やはききかえした。

「そうよ。きみが今いまいるところはきみの家いえじゃない。お父とうさんもお母かあさんも待まってるわ。早はやく帰かえりましょう」

「ぼくにお母かあさんがいるの？」

お母かあさんなんて言こと葉ばを聞きいたのはいつ以い来らいだろう。

「いるわよ。きみが今いまいるところにお母かあさんがいないのは、本ほん当とうの家いえじゃないからなの」

裕ゆう弥やは頭あたまが混こん乱らんしてきた。

「いいから、いらっしゃい」

そう言いわれて周まわりを見みると、体からだの大おおきな中ちゅう学がく生せいたちが裕ゆう弥やを取とりまいていた。

「おれたちと行いこう」

そう言いわれて、裕ゆう弥やは抵てい抗こうもできずに中ちゅう学がく生せいと一いっ緒しょに歩あるかされた。

いつの間まにか山やまを下くだっている。

「どこへ連つれていくの？」

裕ゆう弥やは不ふ安あんになってきいた。

「お母かあさんのところだよ。家いえできみを待まっているんだ」

何なにがなんだかわからない。

どこをどう歩あるいたのかしれないが、気きがつくと車くるまの中なかにいて、そこには真ま美みもいた。

「どうして、真ま美みもここにいるんだ？」

裕ゆう弥やがきくと、

「わたしは真ま美みの姉あねで由ゆ美みっていうの。あなたたちがこれから行いくところは病びょう院いんよ」

由ゆ美みが代かわりに答こたえた。

「病びょう院いん？　ぼくはどこも悪わるくないぜ」

裕ゆう弥やが言いった。

「あなたたちはクスリで過か去この記き憶おくを消けされてしまったの。だから、今いまから病びょう院いんに行いって記き憶おくを取とりもどしてもらうのよ」

由ゆ美みは信しんじられないことを言いった。

「どうして記き憶おくを消けされたの？」

真ま美みがきいた。

「あなたたちは誘ゆう拐かいされたのよ。だけど、その記き憶おくまで消けされたの」

「誘ゆう拐かい？」

このお姉ねえさんの言いってることが理り解かいできない。

「ぼくは誘ゆう拐かいされてなんかいないよ」

「全ぜん然ぜん覚おぼえてないのね？」

そう言いわれて、真ま美みと裕ゆう弥やはそろってうなずいた。

「病びょう院いんに行いって、失うしなってしまった記き憶おくを取とりもどしたら、お父とうさんとお母かあさんのところに帰かえるの」

お母かあさんと言いわれても、今いまはどんな顔かおをしていたかも思おもいだせない。

「今日きょうは二人ふたりしか救すくいだすことができなかった。あと四人にん、どうやって救すくいだしたらいいか。今いまはわからない」

お姉ねえさんはそうつぶやいたが、ぼくは本ほん当とうに救すくいだされたのだろうか。それすらもわからない。

病びょう院いんなんて言いってるけれど、どこへ連つれていかれるのか。

裕ゆう弥やは不ふ安あんになって隣となりに座すわっている真ま美みの顔かおを見みたが、真ま美みは黙だまって遠とおくを見みている。

真ま美みだって、きっとそう思おもっているに違ちがいない。

この車くるまから逃にげだす方ほう法ほうはないだろうか。

裕ゆう弥やはそう思おもった。

しかし、両りょう脇わきにはがっしりした中ちゅう学がく生せいが座すわっている。これでは逃にげだすことなどできない。

「心しん配ぱいしなくていいの」

真ま美みそっくりのお姉ねえさんが、裕ゆう弥やの心こころを見み透すかしたかのように、優やさしい声こえで言いった。

６

Ｋケイ大だい学がく病びょう院いんに真ま美みと裕ゆう弥やを入にゅう院いんさせると、英えい治じは野の口ぐちに電でん話わした。

「誘ゆう拐かいされた子こども二人ふたりを奪だっ還かんして、Ｋケイ大だい病びょう院いんに今いま入にゅう院いんさせました」

「そうか、よくやった。きみはどこにいる？」

「病びょう院いんの玄げん関かんにいます」

「よし、すぐに病びょう院いんに行いく」

十五分ふんほどして野の口ぐちがあらわれた。

「どうやって奪うばいかえしたんだ？」

「外がい出しゅつした機き会かいを狙ねらいました」

「それは大たいしたものだ」

「でも、まだ四人にん残のこっています」

「二人ふたりでも立りっ派ぱだ。きみがやったのか？」

「ぼくひとりではできません。仲なか間まを動どう員いんしてやりました」

「きみにはすごい仲なか間まがいるんだな」

野の口ぐちはしきりに感かん心しんした。

「野の口ぐちさんのことは仲なか間まに天てん才さいだって話はなしています。ぜひ会あってください。みんな喜よろこびますよ」

「そんな仲なか間まなら、おれの方ほうだって会あいたいよ」

「あの二人ふたりが元もとに戻もどるまで、どのくらいかかりますか？」

「一週しゅう間かんもすれば、元もとに戻もどるだろう」

「それじゃ、両りょう親しんに会あわせるのは、その後あとですね」

「そうだ。それがいい」

野の口ぐちがうなずいた。

「問もん題だいは残のこりの四人にんです。どうやって救きゅう出しゅつするか、まだ考かんがえていないんです」

「二人ふたりを奪うばわれたことで、やつらはきみたちのことを調しらべるだろう。気きをつけた方ほうがいい」

「二人ふたりを連つれもどしたことは警けい察さつには秘ひ密みつにしておきます。話はなしたら、ぼくらのことが公おおやけになってしまいますから」

「そうだ。そうなったら危き険けんだ。奪うばいかえしたのがまさか中ちゅう学がく生せいだったなんて、黙だまっていれば思おもわないだろうからな」

「退たい院いん後ご、二人ふたりを家いえに戻もどしてもだいじょうぶでしょうか。それが心しん配ぱいなんです」

「だいじょうぶだろう。やつらも、もう一いち度ど誘ゆう拐かいするリスクは冒おかさないと思おもう」

「それならいいんですが……」

「しかし、やつらは二人ふたりを監かん視ししているはずだ。しばらくの間あいだは、きみたちは二人ふたりと距きょ離りを置おいた方ほうがいい」

野の口ぐちの言いうことはもっともだと、英えい治じも納なっ得とくした。

一週しゅう間かんほどの治ち療りょうの結けっ果か、真ま美みと裕ゆう弥やの二人ふたりは元もとの状じょう態たいに戻もどった。野の口ぐち、英えい治じ、相あい原はらの三人にんは病びょう院いんを訪おとずれて、回かい復ふくしたばかりの二人ふたりに会あった。

「あそこできみたちは最さい初しょに何なにを教おしえられたんだ？」

野の口ぐちがきいた。

「２０４５年ねん問もん題だいです」

「２０４５年ねんなんてずいぶん先さきのことだけど、何なにか問もん題だいが起おこるのか？」

英えい治じがきいた。

「ぼくも知しらなかったのですが、コンピューターは、ただ計けい算さん速そく度どが速はやくなるといった進しん歩ぽだけではなく、いずれ人にん間げんの生せい活かつを根こん本ぽん的てきに変へん革かくさせるような質しつ的てき変へん化かを起おこすだろうと教おしえられました。２０４５年ねんは、その技ぎ術じゅつ的てき特とく異い点てんがやってくるとアメリカの人じん工こう知ち能のう研けん究きゅう者しゃであるレイ・カーツワイル博はか士せが言いっている年としです。三十年ねん後ごには、今いまのぼくたちではまったく予よ測そくもつかないことが現げん実じつになるというのです」

裕ゆう弥やが言いうと、

「技ぎ術じゅつ的てき特とく異い点てんのことをシンギュラリティともいうんだ」

野の口ぐちが補ほ足そくした。

「おれには全ぜん然ぜんわからないけど、そんな難むずかしいこと言いわれて、きみはわかったのか？」

「そのときは、まったくわかりませんでした」

「そうだろう。なんでいきなりそんなことを話はなしたんだろう」

英えい治じがつぶやいた。

「わかることだけ教おしえればいいというものじゃないからな。最さい初しょはわからなくても、言いっていることがだんだんと理り解かいできるようになる。それでいいんだ」

野の口ぐちに言いわれたが、英えい治じにはますますわからなくなってきた。

「あそこでの生せい活かつは楽たのしかったか？」

「はじめはわからないことが多おおいから楽たのしくなかったけど、慣なれてきたら、そうでもなくなりました。あとは、アニメを見みせてくれたり、ゲームをさせてくれたりもしたんだけど、それには夢む中ちゅうになりました」

真ま美みが言いった。

「おれの知しってるアニメなんて、ドラえもんか、ガンダムか、エヴァンゲリオンくらいだ」

「中ちゅう学がく生せいにしては、ずいぶん年ねん季きが入はいってるな」

野の口ぐちが言いうと、真ま美みが笑わらいだした。

「もう少すこしＡエーＩアイのことを知しってるのかと思おもいました」

「おれはまったくの機き械かいオンチなんだ。ＡエーＩアイなんて言いうまでもない」

「ゲームはどんなのをやったんだ？」

相あい原はらがきいた。

「ＶブイＲアールのゲームは、子こども向むけでもいくつもありました。たとえば、サイバーダンガンロンパＶブイＲアールなんていうのは学がっ級きゅう裁さい判ばんに挑いどむゲームです。映えい画がではマトリックスなんかおもしろかったです。そのほかにもいろいろあったから退たい屈くつはしませんでした」

「勉べん強きょうはどうしてたんだ？」

「車くるまに乗のせられて教きょう室しつに行いきました。そこには専せん門もんの先せん生せいがいて、コンピューターの知ち識しきを基き礎そからみっちり教おしえられました」

「なぜコンピューターのことばかり教おしえられるのか、疑ぎ問もんに思おもわなかったのか？」

英えい治じがきいた。

「思おもいました。だから質しつ問もんしたんです。そしたら、革かく命めいを起おこすためだと言いわれました」

「そんなぶっそうなことを言いわれて何なにも思おもわなかったのか？」

「思おもいましたよ。革かく命めいなんて、たくさんの人ひとの血ちを流ながすことではないですかときいたんです。すると、それはむかしの革かく命めいであって、いまはコンピューターによって世よの中なかを変かえるのだから、血ちは一いっ滴てきも流ながさない。コンピューターを制せいする者ものこそが世せ界かいを制せいするんだって言いわれたんです」

「コンピューターが進しん歩ぽするに従したがって、世よの中なかはもっと便べん利りになるかもしれない。だが、人にん間げんがそれを悪あく用ようすれば、必かならず悲ひ劇げきが起おきる。その最さいたるものが軍ぐん事じ利り用ようだが、これは人ひとの殺さっ傷しょうだけではない。近きん年ねん特とくに問もん題だい視しされているのは、サイバー攻こう撃げきだ」

野の口ぐちが言いうと、

「サイバー攻こう撃げきって、何なんですか？」

英えい治じがきいた。

「ハッカーがネットワークやシステムに不ふ正せい侵しん入にゅうして、国こっ家かや企き業ぎょうなどの重じゅう要ようなデータやプログラムを破は壊かいしたりするんだ」

「ハッカーって、そんなことまでできるんですか？」

「ああ。もちろんこれは犯はん罪ざいだけどな」

「便べん利りになっても、いろんな副ふく作さ用ようがあるんですね」

相あい原はらが苦にが々にがしげな顔かおをした。

「何なんにでも副ふく作さ用ようはつきものだ。だからこそ、われわれはリスクを最さい小しょう化かする努ど力りょくを怠おこたってはならないんだ」

「じつはぼく、あそこで勉べん強きょうしているうちに、どうしてもハッカーになりたいって思おもいました」

裕ゆう弥やが言いった。

「ハッカーになって、何なにをするつもりだったんだ？」

相あい原はらがきいた。

「世せ界かいを変かえたいと思おもいました」

「たとえ、それで世よの中なかが混こん乱らんしても構かまわないと思おもったのか？」

「ええ、世せ界かいをよくするためなら仕し方かたがないと思おもっていました」

「そうか。今いまはどう思おもっている？」

「あのときは悪わるい夢ゆめを見みていたとしか考かんがえられません」

裕ゆう弥やがふっきれたように言いった。

「それはよかった。しかし、そうなると、残のこりの四人にんも一いっ刻こくも早はやく救すくいださなくちゃならないな」

相あい原はらが英えい治じと顔かおを見みあわせた。

四章しょう　内うち田だ荘そう

１

四人にんの大人おとなが高たか尾お山さんから内うち田だ荘そうに戻もどると、オーナーの内うち田だ正せい一いち郎ろうが待まっていて、応おう接せつ室しつまで来くるようにと呼よびだされた。

「二人ふたりがいなくなったというのはどういうことだ？　逃にげたということか？」

「いいえ。それは考かんがえられません。あの子こどもたちは金かねも持もっていないし、そもそも過か去この記き憶おくがないのですから、逃にげだして、家いえに帰かえろうなどと思おもうはずがないのです」

「それなら、どうしていなくなったんだ？」

内うち田だに射いすくめるような目めでにらまれて、リチャードは身みを縮ちぢめた。

「現げん場ばはすごい人ひとごみで、その上うえ、突とつ然ぜん騒さわぎが起おこったんです」

「だから見み失うしなったと言いうのか？」

「わたしは、そのすきにだれかに拉ら致ちされたのではないかとみています」

「何なに、拉ら致ちされた？」

内うち田だの顔かおが真まっ赤かになった。

「だれかとはだれだ？」

「わかりません」

リチャードは首くびを振ふった。

「わからないとはどういうことだ。おまえたちは子こどもを二人ふたりも拉ら致ちされながら、犯はん人にんの顔かおも見みていないと言いうのか？」

「真ま美みを連つれていったのは女おんなの子こでした」

井いの上うえが言いった。

「おまえはそれを黙だまって見みていたのか」

「もちろん追おいかけましたが、すぐに人ひとごみに消きえてしまいまして……」

「口くちから出でまかせを言いうな。あの六人にんがどこにいるか知しっている者ものなどだれもいないはずだ。それでどうして拉ら致ちできるんだ？　理り屈くつに合あわんではないか」

「おっしゃるとおりなのですが、それでも、だれかが連つれだしたのはたしかです」

「じゃあ、きくが、そのだれかは、どうして今日きょう、おまえたちが高たか尾お山さんにハイキングに行いくことを知しっていたんだ？　だれかに話はなしたのか？」

「だれにも話はなしていません」

四人にんがそろって言いった。

「それなら、通とおりすがりの者ものが拉ら致ちしたとでも言いうのか？」

「いえ……。ただ、これだけは言いえます。もし二人ふたりがすでにどこかで見みつかっているのなら、行ゆく方え不ふ明めいの子こどもがあらわれたという報ほう道どうがなされているはずです。それが何なにもないところをみると、二人ふたりはまだ世せ間けんに出でていません」

村むら上かみが言いった。

「では、どこにいるのだ？」

「おそらく拉ら致ちした人じん物ぶつがどこかへかくしているのだと思おもいます」

「拉ら致ちした人じん物ぶつとはだれだ。警けい察さつか？」

「警けい察さつではありません。もし警けい察さつなら全ぜん員いんを連つれていくはずです。それに、二人ふたりをとりもどしたと発はっ表ぴょうするはずです。それがないのは警けい察さつではないということです」

「警けい察さつでないなら、だれだ？」

内うち田だは村むら上かみに言いった。

「われわれと同おなじような組そ織しきではないかと思おもいます」

「そんな組そ織しきが、われわれ以い外がいに存そん在ざいするなんて考かんがえられん」

「いいえ、あっても不ふ思し議ぎではないと思おもいます」

「日に本ほんでは聞きいたことがない。外がい国こくの組そ織しきか？」

「それはわかりませんが、日に本ほんにもわれわれのような組そ織しきがないと断だん言げんはできません」

「もしそんな組そ織しきがあるとしたら問もん題だいだぞ。それに、連つれていったのは子こどもだと言いったな？」

「はい。あれはたしかに子こどもでした。わたしが追おいかけたとき、犬いぬをけしかけてきたのも子こどもでした」

井いの上うえが言いった。

「その組そ織しきには子こどももいるのか？　どうも納なっ得とくできん」

内うち田だはしばらく黙だまっていたが、

「仮かりにそういう組そ織しきがあったとしても、なぜ今日きょう、子こどもたちがハイキングすることがわかったのだ？　それを知しっているのはおまえたち四人にんしかいないんだぞ。この中なかに裏うら切ぎり者ものがいるのか？」

と言いって、四人にんの顔かおを順じゅんに凝ぎょう視しした。

「わたしたちは絶ぜっ対たいに裏うら切ぎったりはしません。それだけは信しんじてください」

マックが言いった。マックはあまり日に本ほん語ごが得とく意いではないらしい。

「信しんじたいとは思おもう。だが、おまえたち以い外がいにだれがハイキングに行いくことを知しっていたというんだ？」

「ハイキングに行いくことは、キッチンのカレンダーにメモしてありました。だから、部へ屋やにいる者ものなら、だれでもそれを見みることはできます」

井いの上うえが言いった。

「そんなうかつなことをしたのはだれだ？」

「子こどもたちに食しょく事じを作つくってくれている女じょ性せいです」

「どうしてそんなことをしたんだ？」

「料りょう理りの準じゅん備びのために、食しょく事じがいる日ひといらない日ひを事じ前ぜんに知しっておく必ひつ要ようがあるからです。いらない日ひは食しょく材ざいの配はい達たつを止とめないといけませんから」

「では、その女じょ性せいがだれかに話はなしたのか？」

「それは考かんがえられません」

井いの上うえは首くびを振ふった。

「その部へ屋やに入はいっていたのは、せいぜいその女じょ性せいをふくめたおまえたちと子こどもたちくらいだろう？」

「そうです」

「その中なかのだれかが話はなさない限かぎり、外がい部ぶにもれるとは思おもえん」

内うち田だがいぶかしげな顔かおをした。

「……いや、食しょく材ざいの配はい達たつに来くるスーパーの人にん間げんがあの部へ屋やに入はいっていますね。もしかすると、そいつかもしれません」

井いの上うえが思おもいだしたように言いった。

「そいつは毎まい日にち来くるのか？」

「子こどもたちに外がい出しゅつの予よ定ていがない日ひは必かならず来きます。ですから、今日きょうは来こないはずです」

「明日あしたは？」

「おそらく来くると思おもいます」

「では、明日あした会あってみよう」

内うち田だが言いった。

翌よく日じつ、内うち田だが内うち田だ荘そうの応おう接せつ室しつで待まっていると、井いの上うえが佐さ竹たけを連つれてきた。

「きみが毎まい日にちここに食しょく材ざいを届とどけに来きてくれているのか？」

内うち田だにきかれて、佐さ竹たけは、

「はい、そうです」

と答こたえた。

「昨日きのうは配はい達たつがなかったはずだな？」

「はい。外がい出しゅつするときいていましたから」

「どこへ行いくかきいたか？」

「いいえ」

「そうか。では、念ねんのためにきみの名な前まえと住じゅう所しょを書かいてくれ」

内うち田だは手て帳ちょうを差さしだした。

「どうして名な前まえを書かくんですか？　ぼくが何なにか悪わるいことをしたんですか？」

「そういうわけじゃない。じつは昨日きのう、うちの生せい徒とが高たか尾お山さんで二人ふたりいなくなったんだ。それで今いま捜さがしているんだ」

「そんなことがあったんですか。知しりませんでした」

佐さ竹たけはしらばっくれた。

「もしきみがそれらしい情じょう報ほうをつかんだら、何なんでもいい、ぜひ知しらせてくれ。お礼れいはするから」

「はい。ここのみなさんは、みんないい子こたちだったのに、どうしていなくなったのですか？」

「それはこっちがききたいよ。だれかに連つれさられたのを見みたと言いう者ものもいる」

「それは心しん配ぱいですね」

「ご苦く労ろうさん。もう行いっていいよ。ただし、このことはだれにも話はなさないでくれ」

「はい、だれにも話はなしません」

そう言いって、佐さ竹たけは部へ屋やを後あとにした。

「あの子こは何なにも知しらんな。だが、念ねんのため友ともだち関かん係けいを調しらべておけ。友ともだちくらいには話はなしたかもしれん」

内うち田だに言いわれて、井いの上うえは佐さ竹たけが手て帳ちょうに書かいた住じゅう所しょと名な前まえを、自じ分ぶんの手て帳ちょうにもメモした。

「ここはだいじょうぶだと思おもっていたが、転てん居きょしよう」

「どこかに移うつるんですか？　そこまで用よう心じんしなくてもいいんじゃないですか？」

リチャードが内うち田だに言いった。

「念ねんのためだ」

２

佐さ竹たけからの報ほう告こくを聞きいた英えい治じは、

「住じゅう所しょと名な前まえまで書かかされたのか？」

ときいた。

「うん。でも、どちらもでたらめを書かいておいた」

佐さ竹たけはにやりとした。

「さすが、やるな」

安やす永ながが佐さ竹たけをほめた。

「佐さ竹たけにきくなんて、敵てきは相そう当とう焦あせっているな。しかしこうなると、これからは佐さ竹たけがアジトに配はい達たつに行いくのは危き険けんだ」

英えい治じが言いうと、

「それだと、やつらの動うごきがわからなくなるぜ」

佐さ竹たけが言いった。

「いや。行いくのは止やめたほうがいい」

柿かき沼ぬまも英えい治じの意い見けんに賛さん成せいのようだ。

「佐さ竹たけが急きゅうに来こなくなったら、疑うたがわれるぜ」

安やす永ながが言いった。

「おれは本ほん当とうの住じゅう所しょも名な前まえも言いってないからだいじょうぶだ」

「だから疑うたがわれるんだ」

相あい原はらが強つよい口く調ちょうで言いった。

「どうして？」

「やつらは佐さ竹たけが書かいた住じゅう所しょに確かく認にんに行いくだろう。ところが、それがニセモノだったとわかったら、疑うたがうのは当とう然ぜんだろう？」

「そう言いわれてみればそうだな」

「あそこには顔かおを出ださない方ほうがいい」

「わかった。今日きょうで最さい後ごにする」

「やつらはまだおれたちの存そん在ざいに気きづいていない。別べつの方ほう法ほうを考かんがえよう」

英えい治じが相あい原はらの顔かおを見みた。

「ところで、真ま美みと裕ゆう弥やの具ぐ合あいはどうなんだ？」

柿かき沼ぬまが英えい治じにきいた。

「もう大だい分ぶもとにもどってきてる。あと数すう日じつで家いえに帰かえれるだろう」

「今いまはまだ二人ふたりがどこにいるか、やつらは知しらないからいいが、家いえに帰かえるとなると危き険けんだぜ。住じゅう所しょは知しってるんだろうから」

立たて石いしが首くびを傾かしげた。

「そうだな。あいつらのことだ。最さい初しょに二人ふたりの家いえをあたるだろう」

佐さ竹たけが言いった。

「記き憶おくがもとに戻もどったなら、二人ふたりとも家いえに帰かえりたいだろう。それは、だれにも気きづかれないよう秘ひ密みつに帰かえしてやれば、できないことはない。だが、そこからが問もん題だいだ。そのまま家いえにいてもだいじょうぶだろうか。家いえで安あん全ぜんに過すごさせてやれるか？」

立たて石いしはみんなの顔かおを見みた。

「つらいだろうけれど、いったん家いえに帰かえった後あと、もう一いち度どどこかに身みをかくした方ほうがいいかもしれないな」

日ひ比び野のがそう言いって、表ひょう情じょうをくもらせた。

「どこがいい？」

純じゅん子こが言いうなり、

「それはうちよ」

ひとみが言いった。

「そうか、ひとみのところは料りょう亭ていだから人ひとの出で入いりも多おおい。そう考かんがえると安あん全ぜんかもしれないわね」

「しかし、いつまでもそこにいさせるわけにもいかないぜ。おれの家いえはどうだ？　中ちゅう学がく生せいがいつも出で入いりしてるから目め立だたないだろう」

相あい原はらが言いうと、

「そうか。なんてったって相あい原はらの家いえは塾じゅくだからな。いいアイディアかもしれないな」

安やす永なががうなずいた。

「やつらは、いなくなった二人ふたりも捜さがすだろうけど、残のこった四人にんをどう守まもるかについても考かんがえるはずだぜ。今こん度どのことであのアジトがばれたと判はん断だんすれば、家いえをかえるかもしれない。そんな気きがするんだ」

谷たに本もとが言いった。

「谷たに本もとの言いうことは当あたっているかもしれない。もしどこかに移うつったら、あのスーパーにはわかる」

「わたしがスーパーに行いって、敵てきの様よう子すを探さぐって来きます。きっと何なにか動うごきがあるはずです。それがわたしたちの仕し事ごとなんですから」

有ゆう季きが言いった。

「そうか。きみたちは探たん偵ていになるんだったな」

日ひ比び野のが、あらためて有ゆう季きと貢みつぐを見みつめた。

「そうですよ。ぼくらを忘わすれちゃ困こまります」

貢みつぐが胸むねをそらして言いった。

「行いくのはいいけど、くれぐれも気きをつけてくれよ。相あい手てはただものじゃないんだ。あまくみるとひどい目めに遭あうぞ」

「谷たに本もとさん、忠ちゅう告こくありがとうございます。十じゅう分ぶん気きをつけて探さぐって来きます。いいわね、アッシー」

有ゆう季きは自じ信しんのある表ひょう情じょうを見みせた。

「きみらの話はなしをきいていると、おれの出で番ばんはないようだな」

矢や場ばが言いった。

「テレビでの放ほう映えいは、人ひとの命いのちにもかかわることですから、もう少すこし待まってください」

英えい治じと相あい原はらがそろって頼たのみこんだ。

「いいよ。今いま放ほう映えいしなくても他た社しゃに抜ぬかれることはないだろうからな。やつらを捕つかまえるまで待まつことにする」

「ありがとうございます。さすがは矢や場ばさんだ」

「おちょくるな。この事じ件けんは興きょう味み本ほん位いではやりたくない。大おおげさかもしれんが、日に本ほんの運うん命めいがかかっているんだからな。だから、やるからには徹てっ底てい的てきにやる。おれのクビをかけて」

「矢や場ばさん、見み直なおした」

ひとみと純じゅん子こが手て放ばなしで褒ほめたので、矢や場ばの表ひょう情じょうもやわらいだ。

「とにかく、この事じ件けんはおもしろ半はん分ぶんにやったら命いのちにかかわる。これは脅おどかしじゃない。相あい手てはただものじゃないんだからな。くれぐれも気きを抜ぬくなよ」

「わかってます」

英えい治じ、相あい原はら、谷たに本もと、安やす永ながが声こえをそろえた。

「そんなにヤバイのか？」

日ひ比び野のの声こえが震ふるえた。

「そうだよ。びびってんのか？」

「そんなことない。おれだって、いくつも修しゅ羅ら場ばをくぐってきたんだ。おれをなめるな」

日ひ比び野のが言いうと、なんとなくその場ばの空くう気きがやわらぐ。だから、みんなから好すかれるのだ。

３

真ま美みが家いえに帰かえってきた。最さい初しょはなんとなくぎこちなかったが、すぐに元もとの真ま美みに戻もどった。

真ま美みは、以い前ぜんのように学がっ校こうに通かよいたいと言いったのだが、組そ織しきはかならず奪うばいにくるにちがいない。

だから、今いまは危き険けんだと言いって、有ゆう季きが止とめた。

真ま美みの家いえは警けい察さつが警けい備びすることになったが、警けい察さつの警けい備びなんて当あてにならない。

そこで、有ゆう季きと貢みつぐも真ま美みを見みはることになった。

英えい治じは有ゆう季きがそう言いいだしたのを聞きいて、自じ分ぶんたちも手て分わけして真ま美みの周しゅう辺へんに目めを凝こらすようにした。

真ま美みが家いえに戻もどって数すう日じつ後ご、怪あやしい男おとこが近ちかくをうろついているのを、見みはっていた佐さ竹たけが発はっ見けんした。

佐さ竹たけはその男おとこを内うち田だ荘そうで見みたことがあった。

さっそく、そのことを有ゆう季きに知しらせた。

貢みつぐが門もんの前まえに出でていくと、男おとこが貢みつぐに話はなしかけてきた。

「きみ、ここの家いえの子こ？」

「そうです」

と答こたえると、

「きみ、妹いもうとさんいる？」

男おとこがきいてきた。

「ええ、いますけど、おじさんは警けい察さつのかたですか？」

「そうだよ。妹いもうとさん、たしか誘ゆう拐かいされたって聞きいたけど、帰かえってきたかい？」

男おとこは優やさしい口く調ちょうできいてきた。

「まだ帰かえってきません」

「そうかい。警けい察さつは犯はん人にんを一いっ生しょう懸けん命めい捜さがしているからね。もうじき戻もどってくるよ」

「そうですか。ぜひおねがいします。父ちちも母ははも心しん配ぱいしていますので」

「そうだろうね」

男おとこはそれだけ言いうと、帰かえっていった。

貢みつぐが門もんを開あけて中なかに入はいると、有ゆう季きが、

「男おとこの写しゃ真しんはばっちり撮とったわ。あいつ、真ま美みちゃんのこときいたね」

と言いった。

「まだ誘ゆう拐かいされたままで、父ちちも母ははも心しん配ぱいしてると言いってやった」

「それはいいけど、アッシー。あなた、妹いもうとがいるって言いったでしょう？　それはちょっとまずかったわ」

「どうして？」

貢みつぐがききかえした。

「この家いえには姉し妹まいしかいないとわかっているはずよ。向むこうにうそをついたことがばれたかも」

「そうか。ドジったな。どうしたらいい？」

貢みつぐはすっかり落おちこんだ。

「これ以い上じょう、真ま美みちゃんをこの家いえにいさせたらヤバイかもね」

有ゆう季きが言いったとき、佐さ竹たけと英えい治じがやってきた。

「おれが見みたあの男おとこ、井いの上うえっていうんだが、来きたか？」

「ええ、写しゃ真しんにも収おさめました」

有ゆう季きが佐さ竹たけに言いった。

「ぼくが会あったんですけど、ドジしてしまいました」

貢みつぐは、自じ分ぶんが真ま美みの兄あにだと言いってしまったことを二人ふたりに話はなした。

「どうせまたくるだろう。そのときに、あいつを捕つかまえて捕ほ虜りょにしよう。それから向むこうのことを吐はかせるんだ」

英えい治じに言いわれて、貢みつぐはやっと晴はればれとした表ひょう情じょうになった。

「二人ふたりがいなくなったことで、あいつらは相そう当とう焦あせってますね。スーパーの店てん長ちょうの話はなしによると、もう食しょく材ざいの配はい達たつはしなくていいと言いわれたそうです。近ちか々ぢかアジトをどこかへ移うつすんじゃないでしょうか」

有ゆう季きが言いった。

「その日ひはいつだ？」

英えい治じがきいた。

「それはわからないけど、もうすぐじゃないかと思おもいます。引ひっ越こし屋やを調しらべれば行いき先さきがわかるでしょうね」

「そうか。引ひっ越こし屋やに目めをつけるとはさすがだ。よし、それはおれが当あたろう」

英えい治じは有ゆう季きのアイディアに感かん心しんして、何なん度どもうなずいた。

「となると、次つぎは残のこりの四人にんの救きゅう出しゅつだ。向むこうは警けい戒かいしてるだろうから、これは難むずかしいぞ。しかし、やらなくちゃ」

佐さ竹たけが言いった。

「へたすると、こっちがやられます」

貢みつぐが英えい治じを見みた。

「たしかにその危き険けんは大おおありだ。捕つかまったら記き憶おくを消けされるかもしれない」

「ヤバイこと言いうなよ」

佐さ竹たけが顔かお色いろを変かえた。

「まだ今いまのところぼくたちのことに気きづいていないでしょう？」

貢みつぐが言いうと、

「気きづくのは時じ間かんの問もん題だいだと思おもうわ」

「有ゆう季き、アッシーをびびらすなよ」

佐さ竹たけが言いった。

「脅おどかしてはいません。あいつらならやる。そう思おもって用よう心じんしなきゃ」

有ゆう季きは厳きびしい目めで貢みつぐを見みた。

「わかったよ」

貢みつぐがうなずいた。

４

内うち田だは、井いの上うえ、村むら上かみ、リチャード、マックの四人にんを応おう接せつ室しつに集あつめた。

「それではわたしから報ほう告こくします。先せん日じつ、久ひさ木き真ま美みの家いえに行いって様よう子すをうかがってきました」

井いの上うえが言いった。

「真ま美みはいたか？」

「兄あにを名な乗のる子こどもがあらわれて、誘ゆう拐かいされて以い来らい、家いえに帰かえっていないと言いいました」

「兄あに？　そいつはうそをついたな。真ま美みに兄あにはいないはずだ」

「それはわたしも存ぞんじています。あの家いえは何なん人にんかの警けい官かんが遠とお巻まきに警けい備びしているようでした。きっと、真ま美みは帰かえってきているのではないか。そう感かんじました」

「それじゃ、高たか尾お山さんで真ま美みをさらったのは警けい官かんか？」

内うち田だがきいた。

「もし、警けい官かんだったら六人にん全ぜん員いんを連つれていくはずですが、連つれていったのは二人ふたりだけです。だから、警けい官かんではないとわたしは思おもいます」

「それは前まえにも聞きいた。じゃ、さらったのはだれだ？　村むら上かみは別べつの組そ織しきだと言いったな？」

「たしかにわたしはそう申もうし上あげましたが、組そ織しきだったら、家いえに帰かえすとは思おもえません……」

村むら上かみはそこまで言いうと、口くちごもった。

「わたしは警けい察さつの可か能のう性せいを捨すてきれないと思おもいます」

マックが言いった。

「しかし、警けい察さつだとすると、ずっと行ゆく方え不ふ明めいだった真ま美みが見みつかって、今いまは家いえにいると発はっ表ぴょうしないのはなぜだ。そこがおかしいじゃないか」

「残のこりの四人にんを奪うばいかえすために、秘ひ密みつにしているのかもしれません」

リチャードもマックの意い見けんに賛さん成せいのようだ。

「すると、うかつに取とりもどしに行いくことはできんな」

「へたに近ちかづいたらワナにはまります」

「うーん。しかし、おれにはどうも警けい察さつには思おもえんのだ。だれがやったのか。この正しょう体たいがわからんからイラつくんだ。見けん当とうはつかないか？」

「だれだかわからないだけに不ぶ気き味みです。そいつらは二人ふたりを奪うばったのですから、残のこりの四人にんもきっと奪うばいに来くるでしょう。ここにいては危き険けんです。早はやくどこかに移い転てんしましょう」

「移い転てんする場ば所しょなら心こころ当あたりがある」

内うち田だが言いった。

「では、さっそく引ひっ越こし屋やを手て配はいしましょう。いつにしますか？」

「今こん度どの土ど曜よう日びにしよう」

「それは決きまりとして真ま美みはどうしますか。このまま放ほうっておきますか？」

井いの上うえがきいた。

「いやそうはしない。もう一いち度ど取とりもどす」

「しかし、真ま美みは家いえを出でないでしょう。学がっ校こうにいくとしても護ご衛えいがついてくるでしょう。さらうのは危き険けんです」

「真ま美みは外そとに出でなくても、兄あにだと言いったやつは普ふ通つうに学がっ校こうに行いくだろう。そいつをさらうんだ」

「なるほど。それなら簡かん単たんです」

井いの上うえが言いった。

「兄あにだと言いったやつを人ひと質じちに取とれば、向むこうの正しょう体たいもわかるだろう。真ま美みを取とりもどすのはそれからでも遅おそくはない。それまでは放ほうっておこう」

「さすがはボスです。その線せんで行いきましょう」

リチャードがうなずいた。

「では、井いの上うえ、さっそく引ひっ越こしの準じゅん備びに取とりかかってくれ」

「かしこまりました」

内うち田だに言いわれて、井いの上うえは応おう接せつ室しつを出でていった。

「リチャード、おれは、なぜあの日ひ、子こどもたちが高たか尾お山さんに行いくことが外そとにもれたのかが、いまもわからない。そのことを知しっているのはおまえたちしかいなかったからだ。おれは、四人にんのうちだれかがもらしたに違ちがいないと思おもうんだが」

「わたしは絶ぜっ対たいだれにももらしてはいません」

リチャードが言いうと、後あとの二人ふたりも、

「わたしたちもです。信しんじてください」

と、そろって言いった。

「おまえたちはそうだろう。しかし、もう一人ひとりいるじゃないか」

「井いの上うえですか？」

「リチャード。おまえは井いの上うえを信しん用ようできるか？」

「たしかに、あいつは怪あやしい気きがします」

「おれもどうもあいつの行こう動どうが気きにかかる。これはおれの勘かんだが、ハイキングの日ひをばらしたのは、井いの上うえだという気きがしてならない。井いの上うえの動うごきにおかしなところがないか、これから注ちゅう意い深ぶかく見みはってほしい」

「わかりました」

三人にんがうなずいた。

５

「アッシー、今日きょうも真ま美みちゃんのところに行いくの？」

有ゆう季きは学がっ校こうに行いくと、貢みつぐの顔かおを見みるなりきいた。

「うん、学がっ校こう帰がえりに真ま美みの家いえに寄よろうと思おもう」

「あれから井いの上うえはあらわれないみたいね」

「そうなんだ。でも油ゆ断だんはできない」

「そうだね、よろしく頼たのんだよ」

「うん」

貢みつぐはいつもの明あかるい声こえで言いった。

その日ひ、授じゅ業ぎょうが終おわると、英えい治じから、

「授じゅ業ぎょうが終おわったら、『フィレンツェ』に来きてくれ」

という内ない容ようのメールがケータイに入はいった。

有ゆう季きは学がっ校こうの後あと、すぐに『フィレンツェ』に向むかった。

「アッシーは真ま美みのところか？」

「そうです。もうそろそろ着つくころだと思おもいます」

「そうか。真ま美みの様よう子すはどうなんだ？」

「すっかり元げん気きになって、アッシーの手てには負おえないらしいですよ」

「アッシーでは無む理りだな」

「でもいろいろ勉べん強きょうとか教おしえてもらったりして、仲なか良よくやってるみたいです」

「アッシーの成せい績せきが上あがるかもしれないな」

英えい治じは貢みつぐの顔かおを想そう像ぞうすると、知しらずに笑えみがこぼれた。

『フィレンツェ』には、相あい原はら、安やす永なが、日ひ比び野の、柿かき沼ぬまも来きていた。

「引ひっ越こしの件けんはどうなりました？」

有ゆう季きは英えい治じにきいた。

「そうなんだ。それを話はなしたくて有ゆう季きに来きてもらったんだ。日ひ比び野のが引ひっ越こし屋やを見みつけてくれた」

「へえ、日ひ比び野のさんが？　やりますね」

「どうだ、見み直なおしたか」

日ひ比び野のは胸むねをはった。

「それじゃ、日にっ程ていもわかったんですね？」

「わかった。今こん週しゅうの土ど曜よう日びに荷に物もつを運はこぶそうだ」

日ひ比び野のが言いった。

「すると、子こどもたちもその日ひに引ひっ越こすんですか？」

「そのようだ」

「では、その日ひに子こどもたちを奪うばいますか？」

有ゆう季きがきいた。

「いや。その日ひは危き険けんだと思おもう」

相あい原はらが言いった。

「どうしてですか？　チャンスだと思おもうんですが」

「それはやつらも計けい算さんしてるだろう。もし、のこのこ出でていったら、やつらのワナに引ひっかかるかもしれない。そんな気きがするんだ」

「菊きく地ちさんはどう思おもいますか？」

有ゆう季きは英えい治じにもきいた。

「高たか尾お山さんのときと同おなじ手てを使つかうのはヤバイ。おれも相あい原はらの意い見けんに賛さん成せいだ」

「日ひ比び野のさんも同おなじ意い見けんですか？」

「おれは違ちがうけど、二人ふたりがやらないと言いうなら、それに従したがう」

日ひ比び野のは、ちょっと残ざん念ねんそうな表ひょう情じょうをした。

有ゆう季きのスマホが鳴なった。見みると真ま美みからだった。

『貢みつぐさんが来こないんですが、今日きょうは何なにか用ようがあるんですか？』

「アッシーは授じゅ業ぎょうが終おわったら、そちらに行いくって言いってたけど……」

有ゆう季きは胸むな騒さわぎがしてきた。

「どうしたんだ。何なにかあったのか？」

有ゆう季きの顔かお色いろが変かわったのを見みて、英えい治じがきいた。

「アッシーがまだ真ま美みちゃんの家いえに着つかないんですって。何なにかあれば、わたしに連れん絡らくがあるはずなのに」

「それはおかしい。アッシーに何なにかあったな」

相あい原はらが言いった。

「何なにかって？」

「これは誘ゆう拐かいされたかもしれんぞ。アッシーは、やつらに真ま美みの兄あにだと言いっているし、顔かおも知しられているんだろう。そこが気きになっていたんだ」

相あい原はらが唇くちびるをかんだ。

「アッシーのケータイには有ゆう季きの番ばん号ごうが入はいっているだろう？」

英えい治じがきいた。

「はい、入はいってます」

「それじゃ、アッシーの家いえか有ゆう季きのところに犯はん人にんから連れん絡らくが入はいるだろう。今いまはそれを待まつしかない」

英えい治じが言いうと、みんな黙だまりこんでしまった。

「アッシーを人ひと質じちに取とって、真ま美みを返かえせと要よう求きゅうしてくるかもしれないな」

安やす永ながが言いった。

「そう言いってきたらどうする？」

英えい治じが相あい原はらの顔かおを見みた。

「真ま美みは家いえにはいない。アッシーはそう言いうはずです」

有ゆう季きが言いった。

「しかし、いるんだろう？」

「いますけど、アッシーならそう言いいます」

「なぜそう言いうとわかるんだ？」

「アッシーは探たん偵ていになるんです。わたしたちにはそれだけの覚かく悟ごができています」

有ゆう季きの声こえは自じ信しんに満みちている。

「しかし、やつらは子こどもたちの記き憶おくを消けしさるような連れん中ちゅうだ。アッシーにも何なにをするかわからん。自じ白はく剤ざいみたいなものを射うたれるかもしれない」

相あい原はらが言いった。

「そんなことになったら、おれたちのこともみんなやつらにばれてしまうな」

英えい治じの顔かおがこわばった。

「それはまずいな。菊きく地ち、何なにかいい案あんはないか」

柿かき沼ぬまに見みつめられて、

「急きゅうに言いわれても……」

と、英えい治じは頭あたまをかかえたが、しばらくして、

「アッシーが連つれていかれるとしたらどこだ？」

と、つぶやいた。

「それは新あたらしいアジトだろう。でも、それがどこかわからない」

安やす永ながが言いった。

「わかる方ほう法ほうがあるぞ」

相あい原はらが声こえを上あげると、みんなが振ふりむいた。

「引ひっ越こし屋やだ。引ひっ越こし屋やならわかる」

相あい原はらが続つづけた。

「たしかにそうだ。日ひ比び野の、おまえの顔かおはやつらに割われてないから、おまえが見みつけたと言いってた引ひっ越こし屋やにもぐりこめ。それで新しん居きょに工こう作さくしてこい」

英えい治じが言いった。

「何なにをすればいいんだ？」

日ひ比び野のがきいた。

「それは谷たに本もとが考かんがえる。あいつなら何なにかいい方ほう法ほうを考かんがえる。まかしておけばいい」

「そうだわ。谷たに本もとさんならきっとできる」

有ゆう季きがはずんだ声こえで言いった。

「よし、谷たに本もとを呼よぼう」

英えい治じは谷たに本もとに電でん話わすると、

「緊きん急きゅう事じ態たいだ。すぐ『フィレンツェ』に来きてくれ」

と言いった。

「これでよし」

急きゅうに元げん気きがわいてきた。

６

谷たに本もとは十五分ふんほどで、急いそいでやってきた。

「何なにがあったんだ？」

いつもと変かわらない涼すずしい顔かおで英えい治じを見みた。

「アッシーがやつらに誘ゆう拐かいされた」

「え、アッシーがどうして？」

「誘ゆう拐かいされたのは今日きょう、学がっ校こうからの帰かえり、真ま美みの家いえに行いく途と中ちゅうだろう」

「どうして誘ゆう拐かいされたとわかったんだ？」

「あいつ、真ま美みのことを探さぐりに来きた男おとこに、実じっ際さいにはいないのに、自じ分ぶんは兄あにだと言いってしまったんだ。これはまずいと思おもってた矢や先さきにいなくなった」

「そいつはドジったな。あいつも真ま美みみたいに記き憶おくを消けされるぞ」

谷たに本もとが唇くちびるをかんだ。

「そうなんだ。だから、早はやく助たすけないと」

柿かき沼ぬまの顔かお色いろが青あおくなった。

「アッシーの居い場ば所しょはわかるのか？」

「だいたいの見けん当とうはつくだろう。なあ、日ひ比び野の」

相あい原はらが言いった。

「ああ」

「どういうことだ？」

谷たに本もとが相あい原はらにきいた。

「有ゆう季きがスーパーに聞ききこみをして、あいつらがアジトを移い動どうすることがわかったんだ。そこで、引ひっ越こしするなら引ひっ越こし屋やに頼たのむだろうと思おもって調しらべた。そうしたら、日ひ比び野のが見みつけたんだ。やつらが手て配はいした引ひっ越こし屋やを」

「引ひっ越こし屋やか。そこまで調しらべるとはすごいな。見み直なおしたよ」

谷たに本もとが感かん心しんした。

「やるだろう」

日ひ比び野のが胸むねをはった。

「やつらが引ひっ越こす日ひはいつなんだ？」

「今こん週しゅうの土ど曜よう日びだ」

「もうすぐだな」

「そこで、おまえに考かんがえてほしいことがある」

英えい治じが言いった。

「何なんだ？」

「日ひ比び野のに、その引ひっ越こし屋やにアルバイトとして入はいってもらって、新しん居きょにもぐりこませようと思おもってるんだけど、アッシーと残のこりの四人にんを救すくいだすいい方ほう法ほうがないか？」

英えい治じが言いった。

「アッシー一人ひとりなら、その場ばで助たすけることができるかもしれないけど、他ほかの四人にんも全ぜん員いんとなると難むずかしいな」

谷たに本もとは頭あたまをかかえた。

「たしかに、五人にん全ぜん員いんなんて欲よくばったこと考かんがえたら失しっ敗ぱいすると思おもいます」

有ゆう季きが言いった。

「そうなんだ。だからどうしても谷たに本もとの知ち恵えが必ひつ要ようだ。たとえば盗とう聴ちょう器きを仕しかけるとか」

英えい治じが言いうと、

「そんなちんけな仕しかけじゃだめだ」

谷たに本もとがあっさりと却きゃっ下かした。

「いい案あんはないか？」

英えい治じは谷たに本もとの顔かおをのぞきこんだ。

「そう簡かん単たんに思おもいつけないよ」

「引ひっ越こしまで、あと四よっ日かしかない。それまでに何なんとか頼たのむ」

英えい治じは谷たに本もとに手てを合あわせた。

「待まてよ。こんなのはどうだ？」

ずっとうつむきながら考かんがえていた谷たに本もとが、ふっと顔かおを上あげた。

「どんな方ほう法ほうだ？」

「幽ゆう霊れいを出だす作さく戦せんだよ」

「えーっ？　相あい手てはＡエーＩアイの専せん門もん家かだぜ。幽ゆう霊れいなんか信しんじるか？」

柿かき沼ぬまが首くびを傾かしげた。

「そう思おもうだろう。しかし、おれの考かんがえているのはバーチャルリアリティーの幽ゆう霊れいだ」

「そんな幽ゆう霊れいができるのか？」

安やす永ながが言いった。

「だから引ひっかかるんだ」

谷たに本もとは自じ信しんありげだ。

「そんな幽ゆう霊れいならわたしも見みてみたいな」

有ゆう季きが言いった。

「見みたら腰こしが抜ぬけるぞ」

「へえ、見みたい、見みたい」

「よし。帰かえったらすぐに、思おもいっきりリアルなのを作つくるぞ」

「じゃ、日ひ比び野のには、そのバーチャルリアリティーの幽ゆう霊れいが出でる装そう置ちを引ひっ越こし先さきにセットしてもらえばいいんだな？」

英えい治じがきいた。

「そういうことだ」

「そんなことなら、お安やすいご用ようだ」

日ひ比び野のが得とく意いげに言いった。

「おれもアッシーたちを救すくいだすいい方ほう法ほうを思おもいついたぜ」

安やす永ながが声こえをはずませた。

「それ、教おしえろよ」

日ひ比び野のが乗のってきた。

「それには矢や場ばさんと、ここのマスターの力ちからが必ひつ要ようだ」

「わたしは貢みつぐのためなら何なんでもやります。何なんでも言いってください」

貢みつぐの父ちち親おやが、厨ちゅう房ぼうから顔かおを出だして言いった。

「大たいしたことじゃありません。車くるまを運うん転てんしてもらいたいんです。ぼくらはできないので」

「なんだ。そんなことなら簡かん単たんです」

父ちち親おやは拍ひょう子し抜ぬけしたみたいに言いった。

「車くるまなら、矢や場ばさんもきっとＯオーＫケーだろう」

「それなら、後あとはおれにまかせてくれ。アッシーたちは必かならず救すくいだす」

安やす永ながは胸むねをはった。

「何なにをやるんだ？」

「今いまは言いえない」

安やす永ながは日ひ比び野のの顔かおを見みて、ニヤッと笑わらった。

五章しょう　貢みつぐの奪だっ還かん

１

内うち田だの前まえに座すわらされた貢みつぐは、

「真ま美みは家いえにいるんだろう？」

ときかれた。

「いいえ、いません」

貢みつぐは、はっきりと言いった。

「元げん気きがいいな。しかし、おれたちの前まえでうそをついても無む駄だだぞ」

「いいえ、うそはついていません」

貢みつぐは首くびを振ふった。

「そうか。そう言いいはるなら、今いまから試し験けんをする。腕うでをまくれ」

内うち田だに言いわれた貢みつぐが腕うでをまくると、後うしろから男おとこ二人ふたりに両りょう腕うでをおさえつけられて、腕うでに注ちゅう射しゃをうたれた。

「何なにを注ちゅう射しゃしたんですか？」

貢みつぐは不ふ安あんになってきいた。

「この注ちゅう射しゃをうって五分ふんもすると、本ほん当とうのことを話はなしたくなる」

そんなばかなことがあるか。絶ぜっ対たい言いうもんか。

貢みつぐはそう言いい聞きかせて、唇くちびるをかみしめた。

しかし、だんだん頭あたまがぼんやりしてきた。

「もう一いち度どきく。おまえの名な前まえを言いってみろ」

「ぼくの名な前まえは足あし田だ貢みつぐです」

「おまえのボスの名な前まえを言いえ」

「前まえ川かわ有ゆう季きです」

「女おんなか？」

「そうです」

「その上うえに大おおボスがいるだろう？」

「いいえ。いません」

「本ほん当とうか？」

内うち田だは貢みつぐの顔かおをのぞきこんだ。

「本ほん当とうです」

「信しんじられんが、まあいいだろう」

内うち田だはちらっとリチャードを見みてから、

「おまえ、きょうだいはいるか？」

と、貢みつぐにきいた。

「いません。一人ひとりっ子こです」

「親おや父じさんの職しょく業ぎょうは何なんだ？」

「イタリア料りょう理り店てんを経けい営えいしています」

「店みせの名な前まえは？」

「『フィレンツェ』といいます」

「それじゃ、おまえも料りょう理りはできるか？」

「できます。パスタが得とく意いです」

「それではこれからキッチンを手て伝つだってもらおう」

リチャードが言いった。

「いいですよ。それくらい」

貢みつぐがうなずくと、

「さっき、真ま美みは家いえにいないと言いったが、本ほん当とうはいるんだろう？」

内うち田だが不ふ意いに核かく心しんをついてきた。

「はい、います」

貢みつぐは、何なんの抵てい抗こうもなく答こたえてしまった。

「そうだろう。では、高たか尾お山さんで真ま美みを連つれていったのはおまえか？」

「ぼくではありません」

「秋あき吉よし裕ゆう弥やは？」

「それもぼくではありません」

「では、だれだ？」

「ぼくの仲なか間まです」

「おまえの仲なか間まというのは、おまえと同おなじ中ちゅう学がく生せいか？」

「そうです」

「その仲なか間まは何なん人にんいる？」

「十人にんくらいいます」

「だれの命めい令れいでやった？」

「だれの命めい令れいでもありません。みんなで考かんがえてやったのです」

「うそをつくな」

内うち田だは貢みつぐをにらみつけたが、貢みつぐの表ひょう情じょうは変かわらない。

「うそではありません」

この少しょう年ねんはまだ全ぜん部ぶ本ほん当とうのことは言いっていない。だれかの命めい令れいに違ちがいないが、今いまはそれでいいと内うち田だは思おもった。

「リチャード、おまえはどう思おもう？」

内うち田だがきいた。

「そのうちに言いうでしょう。中ちゅう学がく生せいがあんなことを考かんがえるなんて思おもえません。だれかの命めい令れいでやったに決きまっています」

リチャードが言いった。

「ではきくが、高たか尾お山さんにうちの子こどもたちがハイキングに行いくことをだれから聞きいた？」

内うち田だは貢みつぐの顔かおをじっと見みた。

「佐さ竹たけさんです」

「佐さ竹たけというのはおまえの仲なか間まの中ちゅう学がく生せいか？」

「そうです」

「どうして、そいつは高たか尾お山さんに行いくことを知しったんだ？」

「それはスーパーのアルバイトをしていたからです」

貢みつぐが言いった。

「スーパーのアルバイト？」

「一いち度ど、井いの上うえが応おう接せつ室しつに連つれてきた、近ちかくのスーパーから食しょく材ざいの配はい達たつに来きていたあの少しょう年ねんのことじゃないでしょうか」

リチャードが説せつ明めいした。

「そうか。あいつだったのか。どういう組そ織しきか見けん当とうはつくか？」

内うち田だはリチャードにきいた。

「いいえ。それはわかりませんが、そういう組そ織しきが中ちゅう学がく生せいを使つかっても不ふ思し議ぎではありません」

「そうだとすると、今こん度どの移い転てんにも気きづいているかもしれんな」

「そのおそれはありますね。それなら、いちおう移い転てんはしておいて、そこはダミーにしたらいいと思おもいます」

「ダミーか。それはいい考かんがえかもしれん。いずれにしても、この少しょう年ねんを奪うばわれて相あい手てはショックを受うけているだろう。これをどう利り用ようするかだ」

「方ほう法ほうは考かんがえてあります。この少しょう年ねんを人ひと質じちとして、連つれだされた二人ふたりと交こう換かんしましょう」

「それはいいな」

「この子この家いえに電でん話わします。番ばん号ごうはこのケータイを調しらべればわかるでしょう」

リチャードは貢みつぐのケータイを取とりだすと、貢みつぐの家いえの番ばん号ごうを検けん索さくして電でん話わした。

「もしもし。そちらは足あし田だ貢みつぐくんのお宅たくですか？」

『はい、そうです』

男おとこの声こえがした。

「お父とうさんですか？」

『そうです』

「今いま、貢みつぐくんのケータイから電でん話わしています。貢みつぐくんはわたしがここで預あずかっています」

『なぜ貢みつぐを誘ゆう拐かいしたんですか？　金かねが目もく的てきですか？』

父ちち親おやの声こえは震ふるえている。

「金かねではありません」

『じゃ、何なんですか？　貢みつぐは無ぶ事じなんでしょうね？』

「もちろんです」

『では代かわってください』

「貢みつぐ、電でん話わに出でろ」

リチャードはケータイを貢みつぐにわたした。

「父とうさん？」

貢みつぐが言いった。

『そうだ。元げん気きか？』

「元げん気きだよ」

貢みつぐの声こえは普ふ段だんと変かわらない。

『そこはどこだ？』

父ちち親おやがきいたが、リチャードは貢みつぐからケータイを取とりあげ、

「貢みつぐくんはお帰かえしします。その代かわりに、彼かれの仲なか間まの中ちゅう学がく生せいが高たか尾お山さんで連つれていった二人ふたりをこちらに帰かえしてもらえませんか？」

と言いった。

『わたしには何なんのことかわかりません。ちょっと待まってください』

リチャードがしばらく待まっていると、

『では、土ど曜よう日びの午ご後ご、久ひさ木き真ま美みちゃんと秋あき吉よし裕ゆう弥やくんの二人ふたりと交こう換かんします。当とう日じつ、午ご後ご二時じにこちらに電でん話わをください。そのときに場ば所しょと時じ間かんを伝つたえます』

父ちち親おやが言いった。

「いいでしょう」

リチャードは電でん話わを切きると、内うち田だに電でん話わの内ない容ようを話はなした。

「やけに簡かん単たんにＯオーＫケーしたな。何なにかあるんじゃないか？」

「あるかもしれません。土ど曜よう日びの午ご後ご二時じにこちらから電でん話わすることになっていますから、そのときの相あい手ての出で方かたを見みて考かんがえましょう」

「では、土ど曜よう日びの引ひっ越こしは予よ定てい通どおりやることにしよう。午ご後ご二時じには引ひっ越こしが完かん了りょうしているな？」

「ええ、完かん了りょうしています。子こどもたちも着ついているはずです」

リチャードが言いった。

「よし。人ひと質じち交こう換かんの件けんはおまえにまかせる。うまくやってくれ」

「わかりました。わたしにおまかせください」

リチャードは自じ信しんのある声こえで言いった。

２

「ボスが呼よんでるから、すぐに行いけ」

リチャードに言いわれて、井いの上うえは内うち田だがいる応おう接せつ室しつに行いった。

「おまえはしばらく家いえで休やすめ」

井いの上うえは部へ屋やに入はいるなり、内うち田だに言いわれた。

「どうしてですか？」

井いの上うえにはどういうことかわからなかったのでききかえした。

「それはおまえの胸むねにきいてみろ」

「わたしにはわかりません」

「わからなければいい」

理り由ゆうをきいたが、内うち田だは何なにも言いわなかった。

なぜそんなことを言いわれるのか何なん度ども考かんがえてみたが、まったく思おもい当あたる節ふしがない。

それから二日ふつかが経たった。

明日あしたは引ひっ越こしの日ひだというのに呼よびだしがかからない。これはただごとではない。明あきらかな首くび切きりだ。

そう考かんがえると、このまま家いえにいるのは危き険けんだという予よ感かんがしたので、アパートを出でて、近ちかくのカプセルホテルで暮くらすことにした。

内うち田だが井いの上うえにこんなことを言いったのは、はじめてだ。

思おもいつくのは高たか尾お山さんでの事じ件けんである。これは井いの上うえにとって予よ期きしない出で来き事ごとだった。

だれが、あの日ひ、ハイキングに行いくことをもらしたのだ。

内うち田だはこのことにひどくこだわっていた。四人にんのだれかに違ちがいないと疑うたがっていた。

その犯はん人にんが井いの上うえだと内うち田だに耳みみ打うちしたのは、リチャードしかいない。

リチャードは気きが合あわない井いの上うえをスケープゴート（生いけにえ）にしたに違ちがいない。

井いの上うえは前まえからこの組そ織しきと縁えんを切きりたいと思おもっていたので、内うち田だが疑うたがうのなら、それはそれで逃にげだすいい機き会かいだと思おもった。

ただし、この組そ織しきから逃にげだすのは容よう易いではない。以い前ぜんに逃にげようとした男おとこは、ほどなく消けされてしまった。

井いの上うえも一いち度ど疑うたがわれた以い上じょう、ただではすまないだろう。命いのちを狙ねらわれることも考かんがえなくてはならない。

どうすればいいか。

井いの上うえは貢みつぐという少しょう年ねんに会あってから、真ま美みを連つれていったのはその関かん係けい者しゃ以い外がいにないと感かんじていた。

それなら、真ま美みのところに駆かけこむのが唯ゆい一いつ生いき残のこる方ほう法ほうだと思おもいついた。幸さいわい真ま美みの家いえの電でん話わ番ばん号ごうはわかっている。

井いの上うえは真ま美みの家いえに電でん話わした。

「もしもし。わたしは一年ねん前まえに真ま美みさんを誘ゆう拐かいした組そ織しきについて知しっています。ぜひお伝つたえしたいと思おもうのですが……」

井いの上うえがそう話はなした後あと、しばらく沈ちん黙もくがつづいたが、

「あなたがいったいだれなのかを教おしえていただければ、お会あいしてもいいでしょう」

という女じょ性せいの声こえがした。この声こえは真ま美みではない。姉あねの由ゆ美みにしても、しっかりしすぎている。すると母ははかもしれないと思おもった。

「実じつはわたしは、その組そ織しきで真ま美みさんの誘ゆう拐かいに関かかわっていた井いの上うえという者ものですが、そのことをとても後こう悔かいしているので、ぜひお会あいして謝あやまりたいと考かんがえてお電でん話わしました」

「そんなこと言いってわたしたちをだましたら、警けい察さつ行いきですよ」

「だましたりはしません。どこでもご指し定ていのところにまいります」

「では、お会あいする場ば所しょは『フィレンツェ』というイタリア料りょう理り店てんでいかがですか？　住じゅう所しょは〇〇〇〇です」

「わかりました。そちらへまいります。あなたのお名な前まえを教おしえてください」

「わたしの名な前まえは前まえ川かわ有ゆう季きです。店みせに来きたら前まえ川かわに会あいに来きたと言いってください」

「では、午ご後ご五時じにうかがいます」

井いの上うえはそう返へん事じして、電でん話わを切きった。

午ご後ご五時じ。

井いの上うえが『フィレンツェ』に行いって、前まえ川かわさんに会あいたいと言いうと、

「わたしが前まえ川かわです」

と言いって、有ゆう季きが出で迎むかえてくれた。

見みた瞬しゅん間かん、あまりに若わかいので驚おどろいた。

そこには数すう人にんの中ちゅう学がく生せいらしい男だん女じょがいて、有ゆう季きが順じゅんに紹しょう介かいしてくれた。

「この人ひとたちはみんなわたしの仲なか間まです」

「わたしは井いの上うえと申もうします。実じつは一年ねん前まえに真ま美みさんを誘ゆう拐かいしたのは、わたしがいた組そ織しきなんです」

井いの上うえが自じ己こ紹しょう介かいすると、

「そんな人ひとが、どうしてここに来きたの？」

菊きく地ち英えい治じだと紹しょう介かいされた中ちゅう学がく生せいが言いった。

「わたしは、あの組そ織しきから裏うら切ぎり者ものの烙らく印いんを押おされて追つい放ほうされました。このままだと処しょ刑けいされてしまうので、あなた方がたのところへ駆かけこんだのです」

「追つい放ほうだなんて、いったい何なにをしたんですか？」

有ゆう季きがきくと、

「疑うたがわれた理り由ゆうがそれなりにあるんじゃないの？」

相あい原はらという少しょう年ねんがつづいてきいた。

「それは、高たか尾お山さんで真ま美みさんたちを奪うばわれたからです。出でかける日にち時じと場ば所しょが事じ前ぜんにばれてしまったのは、だれかが教おしえたせいにちがいないと疑うたがわれて、わたしがその犯はん人にんにされたのです」

「そう。それはかわいそうだったね。あれは、おれたちが自じ力りきで調しらべたのに」

英えい治じが言いった。

「それは、だれか教おしえた者ものがいたんですか？」

「だれにもきかなくたって、そのくらいわかるさ」

「どうやって知しったんですか？」

井いの上うえは、英えい治じの言いうことが信しんじられなかった。

「キッチンのカレンダーに書かいてあったのさ」

「あのカレンダーは、わたしたち以い外がいは見みることができませんが……、あ、そうか！」

「そうだよ。おれの顔かおに見み覚おぼえがあるだろう？」

井いの上うえは、その少しょう年ねんの顔かおをまじまじと見みた。

「きみだったか……」

「思おもい出だしたかい。毎まい日にち食しょく材ざいを届とどけに行いってたスーパーのアルバイトさ。あんたにも一いち度ど捕つかまえられて、えらそうなおっさんがいる部へ屋やに連つれていかれたよ」

佐さ竹たけという少しょう年ねんにそう言いわれて、井いの上うえは大おおきくうなずいた。

「やっぱりそういうことだったのか。しかし、そんなことを思おもいつくなんて、あなた方がたはどういう組そ織しきに属ぞくしているんですか？」

「それは、人ひとには言いえない秘ひ密みつ組そ織しきだ」

佐さ竹たけが言いったとたん、全ぜん員いんが腹はらを抱かかえて大おお笑わらいしたが、井いの上うえには何なんのことかわからない。きょとんとしていると、

「そうさ。おれたちは、『ぼくら』という秘ひ密みつ組そ織しきだ」

太ふとった日ひ比び野のという少しょう年ねんがつづけて、みんなはいっそう笑わらいだした。

「あんたも、おれたちのところにいれば安あん全ぜんだ」

安やす永ながという少しょう年ねんが言いった。

この少しょう年ねんも見みたことがある。いったいどういう組そ織しきなんだろう。頭あたまが混こん乱らんした井いの上うえは、

「ぜひお願ねがいします」

と、素す直なおに頭あたまを下さげた。

「それには一つ条じょう件けんがある」

「何なんでしょうか？」

「何なにか手て柄がらが必ひつ要ようだ」

安やす永ながに言いわれた井いの上うえは、

「手て柄がらって、何なにをしたらいいんですか？」

ときいた。

「それはこれから教おしえる。それが成せい功こうしたら、おれたちの仲なか間まに入いれてあげるよ」

「それは難むずかしいことですか？」

井いの上うえは安やす永ながの顔かおを見みた。

「あんたにとっては簡かん単たんなことだ」

「それならやります」

井いの上うえはつい言いってしまった。

「では、おれからの指し示じを待まってくれ」

安やす永ながが言いった。

３

九時じにアジトを出でた引ひっ越こし屋やのトラックは、十時じに新しん居きょに着ついた。引ひっ越こし屋やには、日ひ比び野のだけでは頼たよりないということで、谷たに本もとももぐりこむことになった。

作さ業ぎょう員いんに化ばけた二人ふたりは、積つんできた荷に物もつをトラックからおろし、運はこびこみをはじめた。

子こども四人にんと貢みつぐは、トラックに乗のせるわけにはいかないので、後あとから、マックが乗じょう用よう車しゃに乗のせて連つれてくることになっている。

英えい治じたちには、そのことがわかっていたので、引ひっ越こしのトラックの後うしろを二台だいの車くるまでつけた。

おんぼろ車ぐるまを操そう縦じゅうするのは矢や場ば。もう一台だいは奪うばい返かえした子こどもを乗のせるためのワゴン車しゃで、こちらは貢みつぐの父ちち親おやが運うん転てんしている。

二台だいは、途と中ちゅうで道みちのわきに駐ちゅう車しゃして、子こどもを乗のせてやってくる組そ織しきの車くるまを待まちぶせた。

しかし、これだけでは見み失うしなうといけないので、それより手て前まえで天あま野のと井いの上うえが見みはりをやって、子こどもを乗のせた車くるまがやってきたら、すぐに待まちぶせている二台だいの車くるまに連れん絡らくする手てはずを整ととのえた。

引ひっ越こしのトラックが過すぎて十分ぷんほどすると、井いの上うえが、

「今いま通とおったのがそうです。青あおのアウディのバン。ナンバーはＸＸ‐ＸＸです」

と、天あま野のに言いった。天あま野のはすぐに車しゃ種しゅとナンバーを、待まちぶせている二台だいの車くるまに知しらせた。

二台だいの車くるまはゆっくりと発はっ進しんして、青あおのアウディが来くるのを待まった。数すう分ふんほどすると、アウディがやってきたので、矢や場ばが強ごう引いんにその前まえに割わりこんだ。

その直ちょく後ご、矢や場ばのおんぼろ車ぐるまが急きゅう停てい車しゃしたので、アウディは避よけるまもなく追つい突とつした。

矢や場ばはゆっくり運うん転てん席せきから降おりると、アウディに近ちかより、

「何なんてことをしてくれるんだ。道どう路ろ脇わきに車くるまを寄よせてくれ」

と言いった。

運うん転てんしていた外がい国こく人じんは、しぶしぶそれに従したがった。

「名な前まえを教おしえてくれ」

矢や場ばが運うん転てん席せきに顔かおを突つっこんで言いった。

「マックだ」

「おれは矢や場ばだ」

矢や場ばは免めん許きょ証しょうをマックに見みせた。

「きみも免めん許きょ証しょうを見みせろ」

「わたしは急いそいでいる。マネーで話はなしをつけよう」

マックが言いった。

「だめだ。警けい察さつを呼よぶから外そとに出でろ」

マックがそれを拒きょ否ひしたので、矢や場ばはドアを開あけて、マックを車くるまから引ひきずりだした。

すると、英えい治じが貢みつぐの父ちち親おやといっしょにやってきて、

「何なにがあったんですか？」

ときいた。

「こいつに追つい突とつされたんだ。今いま警けい察さつを呼よぶところだ」

矢や場ばが言いうと、

「おまえが割わりこんできて、急きゅう停てい車しゃするから悪わるいんだ」

マックがどなった。

「どちらが悪わるいか、警けい察さつを呼よべばわかる」

英えい治じはそう言いうと、後こう部ぶ座ざ席せきをのぞいた。

「あれ？　中なかに子こどもが五人にんもいるじゃないか。しかも一人ひとりは、四よっ日か前まえにいなくなったおれの知しり合あいだ。なぜその子こがここにいるんだ？　おかしいじゃないか」

「この子こたちは関かん係けいない」

マックが言いった。

「アッシー、早はやく出でてこい」

英えい治じが叫さけんだが、貢みつぐは微び動どうだにしない。

「貢みつぐ、来こい」

父ちち親おやが話はなしかけても貢みつぐは知しらん振ぷりをしている。

「父とうさんがわからないのか？」

父ちち親おやがそう言いっても、貢みつぐは全ぜん然ぜん反はん応のうしない。

「子こどもに話はなしかけるな」

マックがどなった。

「なんでもいいから出だせ。これはおれの息むす子こなんだ」

マックが父ちち親おやの剣けん幕まくに一いっ瞬しゅんひるんだ。そのすきに、英えい治じは車くるまから貢みつぐともう一人ひとりの少しょう年ねんを外そとに連つれだした。

「よし行いこう」

英えい治じと父ちち親おやが、貢みつぐとその少しょう年ねんの手てを引ひっぱったが、二人ふたりともそれを拒きょ否ひした。

「何なにをするんだ。おまえたちはだれだ？」

マックがわめいた。

「おれはこの子この父ちち親おやだと言いったろう」

「でたらめ言いうな」

すると、そこに相あい原はらと安やす永なががやってきて、二人ふたりの少しょう年ねんの手てをつかむと、腕うでずくで連つれていってしまった。

「おい、二人ふたりをどうするつもりだ」

マックが追おいかけようとしたが、英えい治じと貢みつぐの父ちち親おやに制せい止しされ、どなり散ちらすしかなくなった。だが、すぐに警けい官かんがやってきたのでマックは黙だまってしまった。

「どうしたんですか？」

警けい官かんがきいた。

「この外がい国こく人じんに追つい突とつされました」

矢や場ばがそう言いうと、マックは、

「無む理りに入はいりこまれたんです」

と言いった。

それから警けい官かんは、事じ務む的てきに処しょ理りを行おこなったが、マックは子こどものことには一いっ切さい触ふれなかった。

それは英えい治じたちも同どう様ようだった。まだ全ぜん員いんを救きゅう出しゅつできていない段だん階かいで、相あい手てを刺し激げきしない方ほうがいいと思おもったからだ。

子こどもたちも黙だまっていたので警けい官かんは何なにも気きづかず、事じ故こ処しょ理りだけして帰かえっていった。

おんぼろ車ぐるまが行いってしまった後あと、マックは茫ぼう然ぜんとしていたが、気きを取とり直なおしたのか、しばらくすると車くるまを発はっ進しんさせた。

４

マックが新しん居きょに着ついたとき、引ひっ越こしはほとんど終おわっていた。

「遅おそかったじゃないか。何なにをもたもたしていたんだ」

内うち田だに言いわれて、マックは、

「もうしわけありません。途と中ちゅうで事じ故こに遭あいました」

と、頭あたまを下さげた。

「事じ故こだって？　子こどもたちは無ぶ事じか？」

「子こどもを二人ふたり、奪うばわれました」

マックは蚊かの鳴なくような声こえで言いった。

「奪うばわれた？」

内うち田だがものすごい形ぎょう相そうでにらみつけてきた。

「急きゅうに割わりこんできたボロ車ぐるまに追つい突とつしてしまい、そのどさくさにやられました」

マックが言いったとたん、

「バカ者もの！」

内うち田だがどなった。

「相あい手てはだれだ？」

村むら上かみがきいた。

「中ちゅう学がく生せいくらいの少しょう年ねんと貢みつぐの父ちち親おやを名な乗のる男おとこでした。それと、最さい後ごにもう二人ふたり」

「貢みつぐの父ちち親おやだって？　おまえはそんなでたらめを信しんじたのか？」

「信しんじていませんが、そうこうしているうちに警けい官かんが来きて、事じ故このやり取とりをしている間あいだに逃にがしてしまいました」

「警けい察さつに免めん許きょ証しょうを見みせたのか？」

「見みせろと言いうから見みせました」

「なんでごまかさなかったんだ？」

リチャードが横よこからどなった。

「すみません。わたしのミスです」

「すみませんですむか。後あとで警けい察さつから呼よびだしが来くるぞ。どうする？」

リチャードに言いわれて、

「どうしたらいいですか？」

と、マックは逆ぎゃくにきいた。

「そんなこと、おれが知しるか」

リチャードは切きれそうになった。

「せっかくの人ひと質じちを奪うばわれて、どうするつもりだ？」

内うち田だが言いった。

マックがおどおどしていると、

「それをおれに言いわせるのか？」

内うち田だがデスクをたたいて激げき高こうした。

「しかし、われわれの敵てきはただ者ものではありません」

マックが言いったとたん、

「おまえはクビだ」

内うち田だは、突とつ然ぜん言いいはなった。

「許ゆるしてください」

マックは内うち田だに泣なきついた。

「だめだ。直ただちにここから出でていけ」

内うち田だにどなられて、マックはしおしおと新しん居きょから出でていこうとした。

「ボス、待まってください。お怒いかりになるのはわかりますが、今いまマックをクビにしてはこちらの戦せん力りょくが足たりなくなります。わたしに免めんじて、今こん回かいだけは許ゆるしてやってください」

リチャードが必ひっ死しに頼たのんだので、

「では、今こん回かいばかりは許ゆるすが、もう一いち度どこんなドジをしたら絶ぜっ対たいに許ゆるさんからな」

内うち田だが渋しぶい顔かおで言いった。

「ありがとうございます」

マックは深ふか々ぶかと頭あたまを下さげた。

「中ちゅう学がく生せいを使つかって子こどもを奪うばうなんて、とんでもない敵てきです。今日きょう、人ひと質じちの貢みつぐと、連つれていかれた二人ふたりの子こどもを交こう換かんすることになっていたのに、これではできなくなってしまいました」

「じゃあ、このまま放ほうっておくつもりか？」

内うち田だはリチャードの顔かおをにらみつけた。

「いいえ、午ご後ご二時じに貢みつぐの家いえに電でん話わします」

「電でん話わしてどうするんだ？」

「あいつらが子こどもを奪うばうのは、われわれと同おなじようなことをしようとしているからだと思おもいます」

「ハッカーの養よう成せいか？」

「ええ。だから、ここで戦たたかうのはおたがいにとって良よくないと言いって、共きょう闘とうを申もうしこみます」

「敵てきと手てを結むすぶというのか？」

「この際さい、それがベストの方ほう策さくだと思おもいます」

「しかし、乗のってくるか？」

「必かならず乗のせてみせます」

「それでは、おまえに任まかせる」

内うち田だが言いった。

５

午ご後ご二時じ。

リチャードは、『フィレンツェ』に電でん話わをかけた。

『ぴったりね』

いきなり女おんなの声こえがした。

「貢みつぐのボスか？」

『そうよ。彼かれは取とりもどしたわ。よくもかわいがってくれたわね。でも、おかげであなたたちのことがよくわかったわ』

「きみらには負まけたよ」

『あら素す直なおね。それじゃあ、残のこった三人にんも渡わたしなさい』

「それはできない。彼かれらをここまで育そだてるのに、どれだけわれわれが苦く労ろうしたと思おもう？」

『そんなの関かん係けいないわ。三人にんも解かい放ほうしなさい』

「なめたことを言いうな」

リチャードはわざと声こえを荒あらげた。

『ずいぶん威い勢せいがいいな。どんなにいばってみせても、おまえたちのことはみんなお見み通とおしだぞ』

受じゅ話わ器きの向むこうから男おとこの声こえがした。この女おんなの上うえに、さらにボスがいるのかもしれない。

『渡わたさなければもらいに行いくわよ』

「勇いさましいお嬢じょうさんだな。それより、われわれと手てを組くまないか？　争あらそうよりその方ほうがお互たがいに得とくだ」

『あなた、わたしたちを何なに者ものだと思おもってるの？　まさか同おなじような組そ織しきだと思おもってるんじゃないでしょうね？』

「そうじゃないのか？　同おなじ穴あなのむじなだということはわかってるんだ。けんかはやめよう」

『わたしたちをそんなふうに思おもってるとしたら大おおきな間ま違ちがい。その反はん対たいよ。わたしたちはあなたたちみたいなワルをやっつけるのが仕し事ごとなんだから』

「そんなこと言いっても信しんじない。おまえたちとわれわれの目もく的てきは同おなじだ。手てを組くもう」

『わたしの仕し事ごとは、あなたのところにまだ残のこされている三人にんを取とりかえすことなの』

有ゆう季きが言いうと、リチャードは思おもわず笑わらいだした。

『笑わらいごとじゃないわ。今日きょう、三人にんをもらいに行いくから用よう意いしておいて』

「おまえ、気きはたしかか？」

『たしかよ』

「ばかばかしくて話はなしにならん」

リチャードは電でん話わを切きると、内うち田だにその内ない容ようを話はなした。

「なかなか言いうじゃないか。その女おんなは今日きょう、ここにいる三人にんを奪うばいにくると言いったのか？」

内うち田だが真ま顔がおできいた。

「小こ娘むすめが、わたしをからかいやがって」

リチャードは切きれそうになりながら、うなずいた。

「その女おんな、貢みつぐのボスだと言いったな」

「はい、そう言いいました」

「もしかして、おまえをわざと怒おこらせようとしたんじゃないか。おれはそんな気きがする」

たしかにあの話はなしぶりは、意い識しき的てきにリチャードを挑ちょう発はつしようとしただけかもしれない。

「では、実じっ際さいは来こないんでしょうか？」

「来くると思おもわせて、こちらを慌あわてさせるのが目もく的てきではないか。連れん中ちゅうの手てに乗のってはならん」

内うち田だにそう言いわれると、リチャードはそんな気きがしてきた。

有ゆう季きの電でん話わでの会かい話わは、電でん話わをスピーカーフォンにしていたので、その場ばにいた英えい治じたちにも筒つつ抜ぬけだった。

「有ゆう季き、うまくやったな」

矢や場ばが有ゆう季きをほめると、

「矢や場ばさんもボスらしかったわ」

と言いった。

「新しん居きょに大人おとなは何なん人にんいる？」

矢や場ばが井いの上うえにきいた。

「内うち田だを入いれて四人にんのはずです」

「本ほん当とうに今こん夜ややるつもり？」

純じゅん子こがきいた。

「もちろん、そのつもりだ」

英えい治じが言いった。

「わたしはまだかと思おもった。だって、ああ言いえば敵てきは警けい戒かいするから」

「警けい戒かいさせるのがこっちの手てだ」

「じゃ、どうやって三人にんを奪うばいかえすの？」

「相あい手てをあっと言いわせるいたずらを仕しかける」

英えい治じがニヤッとわらうと、

「これからが本ほん番ばんだな」

谷たに本もとが言いった。

「何なにを仕しかけたんだ？」

天あま野のがきくと、

「おばけだ」

日ひ比び野のが答こたえた。

「おばけ？　あいつらはＡエーＩアイのプロなんだろ。そんな非ひ科か学がく的てきなものに驚おどろくとは思おもえないな」

立たて石いしが言いった。

「でも、いくらあいつらだって、今いままでにおばけは見みたことがないだろう」

日ひ比び野のが言いった。

「おれだって見みたことないよ。どんなおばけなんだ？」

「おばけといっても、そんじょそこらにあるものじゃない。谷たに本もとが作つくった本ほん邦ぽう初はつ公こう開かいＶブイＲアールのおばけだ」

「ＶブイＲアールって、バーチャルリアリティーのおばけってこと？」

久く美み子こがきくと、

「うん。おれも見みていないけど、ド迫はく力りょくのものらしいぜ」

安やす永ながが言いった。

「あの家いえの電でん気きが急きゅうに消きえるんだ。どうしたんだろうと思おもっていると、そこに恐おそろしい姿すがたをした、巨きょ大だいなおばけがあらわれるんだ。これは本ほん物ものよりすごいぞ」

日ひ比び野のは怪かい談だんでも話はなすように、おそろしい顔かおをした。

「そんなこと言いうけど、おまえ、本ほん物もののおばけ見みたことあるのか？」

佐さ竹たけが疑うたがわしげにきくと、

「見みたことない。みんなだってそうだろ」

日ひ比び野のは正しょう直じきに言いった。

「しかし、おばけとは驚おどろいた。谷たに本もとって、とんでもないものを作つくるんだな。おれたちも見みたいよ」

柿かき沼ぬまが天あま野のに言いった。すると日ひ比び野のが、

「見みたら腰こしを抜ぬかすって」

と言いった。

「日ひ比び野のは見みたのか？」

天あま野のがきいた。

「おれは見みた。見みたら、だれでもショックでしばらく動うごけなくなるぞ」

「そんなおばけなら、動うごけなくなってもいいから、見みたい、見みたい」

ひとみと純じゅん子こが、だだをこねるように言いった。

「今いまはだめだ。あの家いえに仕しかけてあるから。終おわったら見みせてやるよ」

谷たに本もとが言いった。

「きっとよ」

「みんな、おばけに気きを取とられて本ほん当とうの目もく的てきを忘わすれてないか？　やつらがおばけを見みてパニックになってるすきに、子こどもたちを救すくいだすんだぞ」

英えい治じが言いった。

「そのときのやつらの顔かお、見みてみたいな」

柿かき沼ぬまはすっかりその気きになって喜よろこんでいる。

「子こどもたちを部へ屋やから外そとに出だしたら、裏うら口ぐちから表おもてに出だすんだ。その仕しかけは引ひっ越こし屋やになって新しん居きょに行いったときに、おれと日ひ比び野のが工こう作さくしてきたから、だいじょうぶだ」

谷たに本もとが言いった。

「三人にんがいなくなったら、彼かれらはもうそこにいないでしょう？　きっと逃にげだすわ」

「そのタイミングで、おれがテレビを使つかって大だい々だい的てきに放ほう映えいする。そうすれば、やつらは奪うばいかえされた六人にんに手て出だしできなくなる」

矢や場ばが言いった。

「そこまでいけば、おれたちもテレビに出でてもいいな」

「それはまずい。おれたちの顔かおなんて、出ださない方ほうが安あん全ぜんだ」

相あい原はらに言いわれて、日ひ比び野のはしゅんとなった。

「そんなことより、今こん夜やは決けっ戦せんだ」

英えい治じに言いわれて、

「わかってるよ」

と、日ひ比び野のは大おおきくうなずいた。

六章しょう　決けっ戦せん

１

内うち田だは新しん居きょを見みてまわった。思おもったより気きに入いったが、子こども用ようの部へ屋やが一室しつしかなかった。

内うち田だはリチャードとその部へ屋やに入はいった。

子こどもたちは、それぞれパソコンに向むかっていた。

「みんな、この部へ屋やで満まん足ぞくしているか？」

内うち田だが子こどもたちにきくと、三人にんがそろって、

「窓まどに鉄てつ格ごう子しがないのがうれしいです」

と言いった。

「そうか。まだ鉄てつ格ごう子しが間まに合あっていませんでした」

リチャードが言いうと、

「鉄てつ格ごう子しなんてまるで囚しゅう人じんです。どうしてそんなことしなくてはならないのですか。まさか、ぼくたちが逃にげるとでも思おもっているのですか？」

杉すぎ江え良りょう平へいが言いった。

「そういう理り由ゆうではない。きみらを守まもるためだ」

「だれから守まもるんですか？」

「きみたち六人にんのうち、三人にんが何なに者ものかによって奪うばわれた。残のこったきみたちだって、いつ狙ねらわれるかしれない。きみたちはわれわれの宝たからなんだ」

「宝たからだってさ」

水みず原はらこずえが笑わらいだした。

「笑わらいごとじゃないぞ。今日きょうにだって、奪うばいにくるかもしれないんだ」

「わたしたちって、そんなに価か値ちがあるんですか？」

「きみたちは気きづいてないだろうが、きみたちくらいの才さい能のうを持もった子こなど、世せ界かい中じゅうどこの大だい学がくを探さがしたって見みつからないんだ」

内うち田だはそう言いうと、リチャードをつれて部へ屋やを出でた。

「早はやく鉄てつ格ごう子しを作つくっておけ」

内うち田だがリチャードに言いった。

「明日あしたには作つくりますが、子こどもたちの言いうことも理り解かいできます」

「それは考かんがえるな。そんなことより、子こども用ようの部へ屋やをもう一つ作つくれないか？」

「それは、奪うばわれた三人にんを取とりかえしてきた時ときの部へ屋やということですか？」

「一年ねんかけて、あそこまで育そだてたんだ。取とりかえすのは当とう然ぜんだろう」

「しかし、この状じょう況きょうではなかなか……」

「それなら、他ほかに優ゆう秀しゅうな子こどもを三人にん以い上じょう連つれてくるんだ」

「おっしゃることはわかりますが、今いまこのタイミングで誘ゆう拐かいなどの派は手でな動うごきをするのは危き険けんです」

「では、二週しゅう間かんだけ時じ間かんをやる。それまでになんとかするんだ」

「はあ……」

リチャードは答こたえに困こまった。

「新あたらしい子こどもは、連つれてきたところで教きょう育いくに時じ間かんがかかる。おまえもそんなことくらい、わかっているだろう？」

「はい、もちろんです。では、最さい低てい三人にんは連つれてきます」

「いい加か減げんな返へん事じをするなよ。期き限げんは二週しゅう間かんだ。それまでに三人にんは必かならず連つれてこい。でなければ、おまえもクビだ」

内うち田だのがまんも、いよいよ限げん界かいに近ちかづいているようだ。

「承しょう知ちしました」

「ただし、警けい察さつにばれたら元もとも子こもないからな。わかっているな？」

「はい。そんなへまはやりません」

リチャードは、マックと村むら上かみにもよく言いっておこうと思おもった。

村むら上かみはいいとしても、問もん題だいはマックだ。

あの男おとこは、今こん回かいの失しっ敗ぱいを取とりかえそうと焦あせっているから危き険けんだ。この上うえ、ミスされたら、内うち田だのことだ。本ほん当とうにリチャードもクビにされるだろう。

それにしても、人ひと質じちの貢みつぐを奪うばわれたのは痛いたかった。本ほん来らいなら今日きょうの人ひと質じち交こう換かんで、計けい画かくしていたことがあったのに。だが、マックのドジもさることながら、敵てきの作さく戦せんも鮮あざやかだった。この先さきも相あい手てをしなくてはならないと考かんがえただけで空そら恐おそろしくなる。

今こん夜や、残のこりの三人にんの子こどもを奪うばいにくるという予よ告こくも、ハッタリではないかもしれない。

リチャードはすっかり弱よわ気きになった。

２

杉すぎ江え良りょう平へい、松まつ野の靖やす之ゆき、水みず原はらこずえの三人にんは新しん居きょに引ひっ越こしてから、なんとなく落おち着つかなかった。

その原げん因いんが、六人にんいた仲なか間まが三人にんになってしまったからだということはわかっている。

「いなくなった三人にんはどうしたのかな？」

こずえがぽつりと言いった。

「真ま美みと裕ゆう弥やは高たか尾お山さんでいなくなった。卓たくはここへ来くる途と中ちゅうでさらわれた」

「いったい、だれがあの三人にんをさらったんだ？」

良りょう平へいが言いったが、

「きいたけど、教おしえてくれなかった」

靖やす之ゆきが言いった。

「だれかにさらわれたということは、監かん禁きんされているに違ちがいないわ」

「さらったのはどこかの組そ織しきかな？　そいつらはどういう組そ織しきなんだ。この次つぎは、ぼくらのだれかがやられるってことか？」

「良りょう平へいくん、そんなこと言いうけど、さらわれたいの？」

こずえがきいた。

「いやだよ、さらわれるなんて。だけど、ぼくらだって、その心しん配ぱいはあるんじゃないの？」

良りょう平へいはこのところ元げん気きがない。

「そんなこと、ぼくらがいくら考かんがえたって、防ふせげることじゃない」

靖やす之ゆきが言いった。

「ぼく、このごろ毎まい晩ばん夢ゆめを見みるんだ」

「どんな夢ゆめだ？」

靖やす之ゆきがきいた。

「それが遊ゆう園えん地ちに行いく夢ゆめなんだ。これまで一いち度ども見みたことなかったのに。だから、なんだか急きゅうに遊ゆう園えん地ちに行いきたくなった。毎まい日にちコンピューターばかりやってるからかな」

「それはちょっと問もん題だいだな。井いの上うえさんに相そう談だんしてみようか」

「井いの上うえさん、辞やめたらしいわよ」

「そうか、それで最さい近きん見みかけなくなったんだ。どうして辞やめたんだ？」

「それは高たか尾お山さんで、真ま美みと裕ゆう弥やくんを奪うばわれたからみたい」

「井いの上うえさんのせいだったの？」

「そうきいたけど、本ほん当とうかどうかは……」

「それ、だれからきいた？」

「リチャードが言いってた」

「ぼくリチャードはきらいだよ。あいつには相そう談だんしたくない。それより、ぼくらはどうしてここにいるのかな。それを考かんがえちゃうんだ」

良りょう平へいがこんなことを言いうのははじめてだ。

「良りょう平へいくんがそう考かんがえるのは仲なかのいい卓たくくんがいなくなったからでしょう。少すこし疲つかれているのよ」

こずえに見みぬかれて、良りょう平へいは言こと葉ばが出でなかった。

「ぼくは夢ゆめなんて見みない。こずえは見みるか？」

この中なかで一いち番ばん素す直なおな性せい格かくの靖やす之ゆきが言いった。

「わたしが最さい近きんよく見みる夢ゆめは真ま美みね。なんだかすごく楽たのしそうに遊あそんでるの」

「そうか。二人ふたりとも、仲なか間まが三人にんだけになったからさびしくなっちゃってるんだな」

そうかな。

靖やす之ゆきの言こと葉ばを聞ききながら、こずえはそう思おもった。

「靖やす之ゆきは、なんでここにいるか、考かんがえたことある？」

良りょう平へいがきいた。

「それはコンピューターの勉べん強きょうをするために、ぼくたちは選えらばれたんだ。今いまごろなんでそんなこと言いうんだ？」

靖やす之ゆきが言いった。

「ぼくも今いままでそう思おもっていたけれど、三人にんがいなくなってからわからなくなってきた」

「ぼくらはエリートなんだ。世よの中なかはぼくらが変かえるんだ。これってすばらしいことじゃないか」

「そう言いわれてたしかにすばらしいことだと思おもった。しかし」

「それでいいじゃないか。何なにがしかしなんだ？」

「それなら、なぜぼくらはこんなところでかくれて生いきなくちゃならないんだ？　まるで悪わるいことでもしてるみたいじゃないか」

「そうじゃない。それは、ぼくらを狙ねらっているやつがいるからだ。現げんに三人にんがさらわれたじゃないか」

「本ほん当とうにそういう理り由ゆうなのかな？　なんだか疑うたがわしくなってきた」

「良りょう平へいは医い者しゃに診みてもらった方ほうがいい」

靖やす之ゆきが言いうと、

「ぼくは病びょう気きじゃない」

良りょう平へいは強つよい調ちょう子しで言いった。

３

その日ひ、良りょう平へい、靖やす之ゆき、こずえの三人にんはリチャードから、

「今こん夜や、何なにかあるかもしれないから用よう心じんしろ」

と言いわれていたが、その夜よるがやってきた。

三人にんは、夕ゆう食しょくを終おえると自じ分ぶんたちの部へ屋やに戻もどった。

夜よる九時じ。

いつもなら平へい気きで起おきている時じ間かんなのに、良りょう平へいは、なんとなく眠ねむくなってベッドに入はいった。

「こんなに早はやく寝ねるのか。こずえだって起おきてるぞ」

パソコンに向むかっていた靖やす之ゆきが声こえをかけた。

「うん、なんとなく眠ねむいんだ」

良りょう平へいは目めを閉とじると、いつの間まにか眠ねむってしまった。

それからしばらくして、

「うぎゃー！」

という声こえに起おこされた。良りょう平へいは目めを開あけたが、まわりは真まっ暗くらだった。

「何なんだ？　今いまの」

まだ起おきていた靖やす之ゆきにきいた。

「さっき突とつ然ぜん、電でん気きが落おちたんだけど、今いまの声こえはなんだろうな」

「停てい電でんか？」

「わからない」

すると、ふたたび、

「助たすけてー」

「おばけー」

という悲ひ鳴めいが聞きこえた。

「どうしたの？」

今こん度どは、こずえが目めを覚さました。

「あれは、リチャードたちの声こえだ」

「おばけー、とか言いって、女おんなの子こみたいな声こえ出だしてたぞ」

良りょう平へいと靖やす之ゆきがくすくす笑わらいはじめると、

「やだあ。こわいわ」

臆おく病びょうなこずえが声こえをあげた。

「でも、あのびびり方かたは、本ほん当とうにおばけが出でたのかな？」

良りょう平へいは、なんとなく窓まどのカーテンに目めをやった。

すると、薄うす明あかりの中なかにぼんやりとした映えい像ぞうが見みえたが、それが何なにかはわからなかった。

「窓まどを見みてみろ。何なにかが見みえないか？」

良りょう平へいが言いったとたん、

「おばけだあ！」

と、こずえが叫さけんだ。

「おばけなんかいるか」

笑わらいとばす靖やす之ゆきの目めの前まえで、良りょう平へいがカーテンを開あけた。窓まどに人ひとの姿すがたが揺ゆらいでいるように見みえた。それは最さい初しょに見みたときよりも、はっきりしてきていた。

「窓まどから何なにかがこっちを見みてる。あ、こっちへ来くる。おばけだあ」

「そんなばかな」

靖やす之ゆきの言こと葉ばが凍こおりついた。

いつの間まにか窓まどが開あいて、外そとから冷つめたい風かぜが吹ふきこんできた。この窓まどは開あかないはずなのに。

「どうして窓まどが開あいたんだ？」

良りょう平へいは声こえがふるえた。

「こちらにおいで」

良りょう平へいには影かげが手て招まねきしているように見みえた。

すると、無む意い識しきに体からだが動うごいて、いつの間まにか窓まど際ぎわのところにいた。

「良りょう平へいくん、どこに行いくの？」

こずえも、つられたかのように良りょう平へいの後うしろについていた。

良りょう平へいの手てをだれかがつかんでいる。良りょう平へいはその手てに引ひっぱられて、とうとう窓まどから外そとに出でて、庭にわに降おりてしまった。

振ふり向むくと、こずえもいた。

それから間まもなく、靖やす之ゆきも窓まどの外そとに出でてきた。

三人にんは正しょう体たいのわからないだれかに手てを引ひかれたまま、塀へいの外そとへ出でた。

そして、闇やみの中なかに消きえた。

４

パソコンに向むかっていた内うち田だは突とつ然ぜんの停てい電でんで、すぐにリチャードのケータイに電でん話わした。リチャードは眠ねむっていたらしく、電でん話わに出でるまでしばらく間まがあった。

「停てい電でんだ。みんなを起おこして何なにか異い常じょうがないか、すぐに調しらべろ」

リチャードは、同おなじ部へ屋やで寝ねているマックと村むら上かみを起おこした。

二人ふたりとも半はん分ぶん寝ねぼけている。

「夜よ中なかなんだから、停てい電でんだっていいじゃないですか」

マックが文もん句くを言いった。

「とにかく何なにか変かわったことはないか調しらべろ。ボスの命めい令れいだ」

二人ふたりはしぶしぶベッドから降おりると、ドアを開あけて廊ろう下かへ出でた。すると、廊ろう下かの向むこうに影かげみたいなものが揺ゆらいでいるのが見みえた。

「何なんでしょうか、あれは？」

村むら上かみが指ゆびをさしたあたりに、人ひと影かげのようなものが立たっている。

「そばまで行いって、たしかめてこい」

リチャードに言いわれて、村むら上かみとマックの二人ふたりは慎しん重ちょうに、暗くら闇やみに包つつまれた廊ろう下かを歩あるきはじめた。

すると、突とつ然ぜん、その影かげが巨きょ大だい化かした。

「うぎゃー！」

二人ふたりは思おもわず大おお声ごえを出だした。

巨きょ大だい化かした影かげは、長ながい髪かみを垂たらし、そのすき間まから血ちだらけの恐おそろしい形ぎょう相そうをのぞかせて、二人ふたりに襲おそいかかってきた。なんだか卵たまごのくさったようなにおいまでする。

焦あせった二人ふたりは、走はしって逃にげだそうとしたが、いつの間まにか塗ぬられていた床ゆかの油あぶらに足あしをとられて、派は手でに転ころんでしまった。

「助たすけてー」

「おばけー」

腰こしが抜ぬけてしまって、動うごくことができない二人ふたりの声こえを聞きいて、リチャードも懐かい中ちゅう電でん灯とうを持もって廊ろう下かに出でた。

異い様ようなにおいが鼻はなを突つき、一いっ瞬しゅん立たち止どまったリチャードに、巨きょ大だいなおばけが襲おそってきた。

「うわー」

おばけからは、ひんやりとした液えき体たいまで滴したたりおちている。

リチャードは滑すべる廊ろう下かを必ひっ死しで駆かけだしたが、

「いてええー」

その先さきに敷しきつめられていた一いち面めんの画がびょうを思おもいっきり踏ふみつけて、倒たおれこんでしまった。

「そうだ。子こどもが危あぶない！」

リチャードは、有ゆう季きに言いわれた言こと葉ばを思おもいだして必ひっ死しに立たちあがると、足あしを引ひきずりながら、子こども部べ屋やへ向むかった。

やっとの思おもいでたどりついたリチャードは、懐かい中ちゅう電でん灯とうを室しつ内ないに向むけたが、子こどもたちの姿すがたはどこにもなく、窓まどが開あけ放はなたれていた。

「しまった。子こどもが連つれていかれた」

部へ屋やに入はいったリチャードは、すぐに窓まどから飛とびおりた。

しかし、そこには猪いのしし獲とり用ようのワナが仕しかけてあり、それががっちり足あし首くびに食くいこんで、身み動うごきが取とれなくなった。

「助たすけてくれ」

と、叫さけんだが、だれも来くる者ものはいない。

内うち田だは、リチャードがいくら待まってもあらわれないのが変へんだと思おもったので、ドアを開あけて廊ろう下かに出でた。

暗くら闇やみの中なかに立たちこめる硫い黄おうのようなにおいに、思おもわずうっとなったが、懐かい中ちゅう電でん灯とうで照てらしてみると、息いきも絶たえ絶だえに廊ろう下かに転ころがっている、村むら上かみとマックの姿すがたが目めに入はいった。

「どうしたんだ？」

内うち田だは二人ふたりに近ちかづこうと廊ろう下かに一いっ歩ぽ出でた瞬しゅん間かん、すべって転ころんで、思おもいっきり腰こしを打うった。

「なんだ、これは」

やっと起おきあがって二人ふたりのところまで行いくと、二人ふたりとも顔かおを両りょう手てでおおっている。

「何なにがあったんだ？」

ふたたび声こえをかけると、

「おばけが出でました」

と、声こえをそろえて言いった。

「おばけだと。そんなものがいるか？」

内うち田だは二人ふたりをしかりつけた。

「子こどもたちは無ぶ事じなのか？」

内うち田だがきくと、

「リチャードが入はいったまま、出でてきません」

開ひらいたままになっている部へ屋やのドアを指ゆび差さして、村むら上かみが言いった。内うち田だが子こども部べ屋やに向むかおうとすると、

「画がびょうがあるので注ちゅう意いしてください」

と、マックが言いったが、床ゆかにはよけきれないほどの画がびょうがばらまかれている。内うち田だは、ときどき刺ささる画がびょうに傷きずだらけになりながらも、ようやく部へ屋やにたどりついた。

しかし、そこにはだれもいなかったばかりか、部へ屋やの窓まども開あいていた。

「いったい何なにが起おこったんだ？」

子こども部べ屋やから出でた内うち田だは、廊ろう下かにうずくまっている二人ふたりをどなりつけた。

「子こどもたちもリチャードもいないじゃないか」

「えっ？」

内うち田だに言いわれた二人ふたりは、力ちからを振ふりしぼるようにして立たちあがると、よろよろしながら部へ屋やまでやってきた。

「リチャードまでいなくなるなんて、きっとおばけのせいです」

村むら上かみがマックと顔かおを見みあわせて、体からだを震ふるわせた。

「くだらんことを言いうんじゃない。早はやく捜さがせ」

内うち田だが強つよい口く調ちょうで言いったとき、

「助たすけてくれ」

という声こえが窓まどの外そとから聞きこえてきた。

三人にんが窓まどから顔かおを出だすと、リチャードが子こども部べ屋やの窓まどの下したで足あしを押おさえていた。

「そんなところで何なにをしてるんだ？」

内うち田だはいら立だちを隠かくせない。

「ワナにかかって動うごけないんです」

リチャードは悲ひ痛つうな声こえを上あげた。

「助たすけてやれ」

内うち田だがあきれながらもそう言いったので、村むら上かみとマックは窓まどから外そとへ出でて、二人ふたりがかりでワナを外はずした。

「わたしが部へ屋やをのぞいたときには、すでに子こどもはだれもいませんでしたが、窓まどが開あいていたので、まだ、塀へいの中なかにいるだろうと思おもって飛とびおりたんです。そうしたら、この始し末まつです」

リチャードが、情なさけない顔かおをして報ほう告こくすると、

「この窓まどは開あけられないはずだろう？」

内うち田だがきいた。

「そうです。わたしの電でん子しキーがなくては内うち側がわからでも開あけられません。それに、あの子こどもたちは自じ分ぶんの意い志しで逃にげようとはしないはずです」

「それでは、侵しん入にゅう者しゃが外そとから窓まどを開あけて連つれだしたのか」

内うち田だの声こえが変かわった。

「外そとから開あけたとしたら窓まどが壊こわれているはずですが、そのような形けい跡せきもありませんでした。何なんの痕こん跡せきもなく、窓まどの外そとへ出でるなんて不ふ可か能のうです」

「では、侵しん入にゅう者しゃはどうやって窓まどを開あけて、子こどもたちを連つれだしたんだ？」

「まったくわかりません。もしかすると、さっきのおばけでしょうか？」

「おまえまでそんなばかなことを言いうのか。もし窓まどから出でられたとしても、塀へいがあるだろう。あの塀へいは乗のりこえられないはずだから、塀へいの中なかにいるんじゃないか？」

「そう思おもったんで、外そとへ出でたんですが、塀へいの中なかにもすでに子こどもたちはいないようでした」

「じゃあ、どうやって出でたと言いうんだ？」

「塀へいは乗のりこえられないので裏うら口ぐちから出でたようです」

「裏うら口ぐちだって、おまえの電でん子しキーがなくては出でられないはずだ。おまえが逃にがしたのか？」

「そんなことは絶ぜっ対たいにいたしません」

「では、どうやって裏うら口ぐちから出でたんだ？」

「まったくわかりません」

「またわからないと言いうのか」

これまでに四人にんを奪うばったのと同おなじく、想そう像ぞうもつかない手て口ぐちだ。これは容よう易いではない敵てきだ。

それなのに、敵てきの正しょう体たいすらわからないとはなんということだ。

「子こどもは全ぜん員いん奪うばわれてしまった」

それは、組そ織しきの上じょう層そう部ぶには口くちがさけても言いえないことだ。

もうすべては終おわりだ。

内うち田だは家いえ中じゅうにガソリンをまくと、ライターで火ひを点つけた。

炎ほのおがみるみるうちに拡ひろがっていった。

５

日にち曜よう日びの午ご前ぜん十時じ。

その日ひ、『フィレンツェ』に集あつまったのは、英えい治じ、相あい原はら、谷たに本もと、ひとみ、久く美み子こ、純じゅん子こ、安やす永なが、天あま野の、柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、有ゆう季き、貢みつぐ、由ゆ美み、真ま美みの十四人にんであった。

「良りょう平へいくんたちはどうしたんですか？」

真ま美みがきいた。

「あの三人にんは、夜よ中なかのうちに助たすけだして、病びょう院いんに入いれたよ」

英えい治じが言いった。

「みんな元げん気きでした？」

「最さい初しょは戸と惑まどっていたけど、少すこしずつ元げん気きを取とりもどしているって看かん護ご師しさんが言いってた。一週しゅう間かんほどで元もとに戻もどるらしい。まだお父とうさんやお母かあさんを見みても思おもいだせないみたいだけれど、今こん度どの土ど曜よう日びくらいなら、だいじょうぶだと思おもうから、全ぜん員いんで会あおう」

相あい原はらが言いった。

「今け朝さテレビで観みたけど、新あたらしいアジトが火か事じで焼やけたらしいわね」

「わたしも観みたよ。菊きく地ちくんたち、だいじょうぶだったの？」

久く美み子こに続つづいて、純じゅん子こが言いった。

「三人にんを助たすけだした後あとだったから平へい気きさ。でも、まさかそんなことになるとはな」

英えい治じが言いうと、

「内うち田だがわざと火ひをつけて火か災さいを起おこしたらしい。矢や場ばさんが言いってた」

相あい原はらが言いった。

「あの内うち田だが自じ分ぶんたちで火か事じを？　本ほん当とうですか？」

真ま美みが目めを丸まるくした。

「そうだよ。六人にん全ぜん員いんがいなくなってしまい、組そ織しきの上じょう層そう部ぶから責せき任にんを取とらされるのを恐おそれて、証しょう拠こを隠いん滅めつして逃にげだしたのかもしれない」

「でも、よく三人にんを同どう時じにあの家いえから助たすけだせましたね。それが不ふ思し議ぎです」

「新しん居きょだったからできたのさ」

日ひ比び野のが言いった。

「どうして？」

真ま美みがきいた。

「それは谷たに本もとにきいてみな」

日ひ比び野のに言いわれて、真ま美みは谷たに本もとを見みた。

「おれと日ひ比び野のが引ひっ越こし屋やになって、新しん居きょにいろいろな工こう作さくをしたのは確たしかだけど、あれは、みんなの協きょう力りょくのおかげさ」

「おばけのおかげだよ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「おばけ？　冗じょう談だんでしょう」

「本ほん当とうさ。電でん気きを止とめて真まっ暗くらにしてから、おばけを出だしたのさ。そうしたら、それがまんまとはまった」

谷たに本もとの顔かおがほころんだ。

「どんなおばけですか？」

「きみもよく知しってる、バーチャルリアリティーさ。本ほん物ものより怖こわいぜ。それにあわせて、子こども部べ屋やの前まえの廊ろう下かに硫い黄おうのにおいと油あぶらが流ながれて、画がびょうの山やまがあらわれるしくみを作つくっておいた」

「まわりは真まっ暗くらなんですよね。こわーい」

真ま美みが声こえをふるわせた。

「それで時じ間かんかせぎをしている間あいだに、窓まどから連つれだしたんだ」

「すごいですね。でも、どうやって窓まどを開あけたんですか？　以い前ぜんの内うち田だ荘そうでもそうだったんですけど、あそこの窓まどは電でん子しキーでないと開あけられないはずです」

「そう思おもうだろう。ところが、引ひっ越こし屋やになって入はいったときに、窓まどに細さい工くして、カギがかからないようにしておいたのさ」

日ひ比び野のが言いった。

「それでも高たかい塀へいがあります。乗のりこえたんですか？」

「違ちがう。裏うら口ぐちから出だしたのさ。簡かん単たんだったよ」

谷たに本もとが言いった。

「そこにもカギがあるでしょう」

「井いの上うえさんが合あいカギを持もっていたのさ」

「そうか。井いの上うえさんが協きょう力りょくしてくれたんだ」

真ま美みが納なっ得とくした。

「そう言いえば、井いの上うえさんはどうしたんだ？」

英えい治じがきくと、

「それが、さっきからずっと姿すがたが見みえないんだ。ケータイにも何なん度どか連れん絡らくしてるんだけど、ずっと通つうじない」

谷たに本もとが心しん配ぱいそうに言いった。

「これまでの罪つみほろぼしをするために、おれたちに力ちからを貸かしてくれたんだろう。このままあらわれないつもりかもしれないな」

相あい原はらがつぶやいた。

そこへ矢や場ばがあらわれた。

「いろいろお世せ話わになりました」

英えい治じが頭あたまを下さげると、

「いや、きみたちの活かつ躍やくは大たいしたものだった」

矢や場ばが絶ぜっ賛さんした。

「いえいえ。矢や場ばさんの協きょう力りょくがなかったら成せい功こうしませんでしたよ」

「今日きょうは、やけに謙けん虚きょだな」

「ぼくらはいつも謙けん虚きょです」

「そうだったな。しかし、やつらは子こどもたちを誘ゆう拐かいしてハッカー集しゅう団だんを作つくるつもりだったんだろ？　全ぜん員いんを取とりもどせたからよかったが、もしそれが失しっ敗ぱいしてたら、とんでもない組そ織しきが生うまれるところだった。そうなったら、日に本ほん社しゃ会かいは破は滅めつさせられてしまったかもしれない。本ほん当とうに危あぶなかった」

「まるで怪かい物ぶつですね」

「今こん回かいはやっつけることができたけど、あいつらがこれでおとなしく引ひきさがるとも思おもえん。やつら以い外がいにも似にたようなのが出でてくることだって、十じゅう分ぶんに考かんがえられる」

「六人にんは間まもなく全ぜん員いんが回かい復ふくします。そうしたら、そういう悪あく徳とくハッカーに対たい抗こうできるグループを結けっ成せいしてもらいたいと思おもっています」

相あい原はらが言いうと、

「それはわたしも賛さん成せいです。でもそのためにはもっともっとコンピューターの勉べん強きょうをしなくちゃダメだと思おもうんですけど、勉べん強きょうできるところってあるんですか？」

真ま美みが不ふ安あんそうにきいた。

「あるさ。きみたちにはＫケイ大だいの笹ささ本もと研けん究きゅう室しつを紹しょう介かいするよ。そこで勉べん強きょうすれば、どこよりも優すぐれた研けん究きゅうができる。ぼくもそこで勉べん強きょうしてるんだ」

谷たに本もとが言いった。

「そんなところがあるなんて知しりませんでした。ぜひお願ねがいします」

真ま美みが笑え顔がおになった。

「まだ教きょう授じゅの私し塾じゅくみたいなものだから、ごく一いち部ぶの人ひとにしか知しられていないんだ」

「そうなんですか。きっとみんなも参さん加かしたがると思おもいます」

「内うち田だたちのような組そ織しきは必かならずまた出でてくる。きみたちも覚かく悟ごしておいた方ほうがいいぞ」

矢や場ばが言いうと、

「笹ささ本もと研けん究きゅう室しつのことは、まだ公こう開かいしないでよ」

英えい治じが思おもわず釘くぎをさした。

「当あたり前まえだ。おれをだれだと思おもってる」

「矢や場ばさんって、ただのレポーターじゃないもんな。見み直なおしたよ」

「おれと何なん年ねん付つき合あっているんだ。今いまごろ気きがつくなんて遅おそすぎるぞ」

そう言いいながら、矢や場ばは相そう好ごうを崩くずした。

「矢や場ばさん、やけにご機き嫌げんね。もしかして、今こん回かいのスクープで局きょく長ちょう賞しょうもらった？」

ひとみが矢や場ばにつっこんだ。

「もちろんだ。本ほん当とうはきみたちのこともテレビで紹しょう介かいしたかったが、思おもわぬ危き険けんが降ふりかかるといけないから、あえて伏ふせておいた。悪わるく思おもわないでくれ」

「そんなこと思おもいませんよ。矢や場ばさんがそこまで気きをつかってくださったことに感かん謝しゃします」

「そうか、わかってくれたか」

「その代かわり、わたしたちにご馳ち走そうくらいはしてくれるんでしょう？」

ひとみが念ねんを押おすと、

「それはもちろんいいんだけど、人にん数ずうが多おおすぎる。抽ちゅう選せんで三人にんまでということにしてくれないか？」

矢や場ばがあたふたしながら言いった。

「そんなケチなこと言いわないでよ。ここのパスタならラーメンより安やすいよ」

英えい治じに言いわれて、矢や場ばは、

「本ほん当とうか？」

と、貢みつぐの顔かおを見みた。

「ラーメンと同おなじくらいに、まけときます」

貢みつぐが手てをもみながら、笑え顔がおでこたえた。

「しょうがないな。じゃあ、みんなにおごるよ」

矢や場ばが言いうと、

「やったー！」

みんなは歓かん声せいをあげた。

６

土ど曜よう日び。

英えい治じたちに連つれられて、杉すぎ江え良りょう平へい、松まつ野の靖やす之ゆき、吉よし岡おか卓たく、秋あき吉よし裕ゆう弥や、久ひさ木き真ま美み、水みず原はらこずえの六人にんがＫケイ大だいの笹ささ本もと研けん究きゅう室しつにやってきた。

「汚きたない研けん究きゅう室しつだな」

靖やす之ゆきは研けん究きゅう室しつに入はいるなり言いった。

「そうね」

こずえがうなずいた。

「金かねがないからだ。しかし、これでも勉べん強きょうは十じゅう分ぶんできる」

野の口ぐちが言いった。

「それにしてもぼろいですね。ぼくらが勉べん強きょうしてたところはもっと立りっ派ぱでしたよ」

靖やす之ゆきが言いうと、

「そのうちに、もう少すこしましなところに移うつる」

教きょう授じゅの笹ささ本もとがさらりと言いった。

「先せん生せい、怒おこらないんですか？」

真ま美みが笹ささ本もとの顔かおを見みた。

「何なにを怒おこることがあるんだ？」

笹ささ本もとの表ひょう情じょうは変かわらない。

「そうか。そんなことには関かん心しんがないんだ。そうでしょう？」

真ま美みがつづけて言いったので、笹ささ本もとは笑わらいだした。

「きみはおもしろいことを言いうな」

「そうですか。わたし先せん生せいが好すきになりました。ここで勉べん強きょうさせてください」

真ま美みが言いうと、良りょう平へいも、

「ぼくもここで勉べん強きょうさせてください」

とつづけた。すると後あとの四人にんも、

「ここで勉べん強きょうしたい」

と、声こえをそろえた。

「いいだろう。ところで、きみたちは元もとに戻もどったのか？」

野の口ぐちがきいた。

「はい、やっと元もとの自じ分ぶんに戻もどりました。まるで悪あく夢むを見みていたような気き分ぶんです」

靖やす之ゆきが言いうと、全ぜん員いんがうなずいた。

「きみたちは誘ゆう拐かいされてすぐにあの施し設せつで洗せん脳のうされたと思おもうんだが、そのときのことを覚おぼえているか？」

野の口ぐちがきいた。

「まったく覚おぼえていません」

「家いえのことを思おもいだして帰かえりたいと思おもったことは？」

「一いち度どもありません」

「それじゃ、さびしいことはなかった？」

「ええ、六人にんでいるときは毎まい日にちが楽たのしかった。なあ」

良りょう平へいがみんなの顔かおを見みて言いった。

「でも、ぼくらは記き憶おくを奪うばわれていたんですね。今いまになって思おもうと、恐おそろしいし、腹はらが立たちます」

裕ゆう弥やが言いった。

「これじゃ、自じ分ぶんから逃にげだす者ものはいないはずだ」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「あんなとこに入いれた上うえに、逃にげようとも思おもわせないなんて恐おそろしいわ」

純じゅん子こが言いった。

「これじゃ、わたしたちがどんなに捜さがしても、真ま美みちゃんが見みつからなかったのもうなずけるね」

有ゆう季きが由ゆ美みに言いった。

「でも、みなさんのおかげで、おれたちの初はつ仕し事ごとも大だい成せい功こうに終おわったな」

貢みつぐがうれしそうに笑わらうと、

「アッシーがさらわれたときはどうしようかと思おもったけど、それも教きょう訓くんにして、探たん偵てい事じ務む所しょをはじめたいと思おもいますので、よろしくお願ねがいします」

と、有ゆう季きが英えい治じたちに頭あたまを下さげた。

「幸さいわい、きみたちのおかげで、今こん回かいは六人にんを救すくいだすことができたが、内うち田だたちが態たい勢せいを立たてなおして、また同おなじようなことをやらないとも限かぎらないし、似にたような連れん中ちゅうもきっとあらわれる」

野の口ぐちの表ひょう情じょうがこわばった。

「野の口ぐちさんの言いうとおりだ。きみたち、これからも用よう心じんしないと危あぶないぞ」

相あい原はらが靖やす之ゆきに言いった。

「では、どうしたらいいですか？」

靖やす之ゆきが相あい原はらに質しつ問もんした。

「ばらばらでいるよりは、六人にんでグループを作つくった方ほうがいい。それでお互たがいに助たすけあうんだ。おれたちのグループと同おなじように」

「そうだ。おれなんて、みんなのおかげでここまで来こられたんだ。きみたちも、おれたちみたいにお互たがいに助たすけあうグループを作つくれ」

安やす永ながが言いった。

「そうね。すぐに作つくろう」

真ま美みがこずえの手てをしっかりにぎった。

「きみたちを教おしえた先せん生せいは日に本ほん人じんだったか、外がい国こく人じんだったか、どちらだ？」

野の口ぐちがきいた。

「外がい国こく人じんで女おんなの先せん生せいでした。ぼくらを日に本ほんで最さい強きょうのハッカーにするんだって、みっちり基き礎そから教おしえられました」

靖やす之ゆきが言いった。

「ハッカーの勉べん強きょうはしたのか？」

「いいえ、まだでしたが、この次つぎには教おしえると言いってました」

「早はやく助たすけだすことができて、本ほん当とうに良よかったよ」

野の口ぐちは表ひょう情じょうをやわらげた。

７

「あの六人にん、笹ささ本もと研けん究きゅう室しつに通かよいだしたぞ。おまえも来こい」

谷たに本もとに言いわれて、英えい治じは、

「どうする？」

と、相あい原はらに言いった。

「おれは行いってもいいよ。中なか尾おも行いくだろう？」

相あい原はらに言いわれて、中なか尾おは、

「もちろん行いく」

と答こたえた。

「わたしも行いっていいですか？」

有ゆう季きが手てをあげた。するとひとみが、

「それじゃ、わたしも」

と言いいながら、英えい治じの顔かおを見みた。

「この調ちょう子しだと初しょ級きゅう講こう座ざがほしいな。作つくってもらえます？」

英えい治じが野の口ぐちにきいた。

「いいよ。そろそろ作つくろうと思おもっていたところだ。そのかわり、小しょう学がく生せいも一いっ緒しょだぞ。いいか？」

「最さい近きんの小しょう学がく生せいはすごいから負まけそうだけど、よろしくお願ねがいします」

「菊きく地ちが行いくならおれも行いく」

柿かき沼ぬまにつづいて、佐さ竹たけと立たて石いしも、

「おれたちを忘わすれてもらっちゃ困こまる」

と言いった。

すると日ひ比び野のが、

「おれは遠えん慮りょしておくよ。貢みつぐもだろう」

と言いうと、

「ぼくは行いきます」

と貢みつぐに言いわれて、とたんに機き嫌げんを悪わるくした。

「おまえはシェフになるんだろう。シェフにコンピューターの知ち識しきが必ひつ要ようか？」

日ひ比び野のがかみついた。

「必ひつ要ように決きまってるじゃないの。いまどき、そんなこと言いってると、あなたのお店みせはつぶれちゃうよ」

ひとみに言いわれて、日ひ比び野のはしゅんとなった。

「日ひ比び野の、おまえはいいから、イタリアへ行いって本ほん物もののイタリア料りょう理りを覚おぼえてこい。おれたちはその日ひが来くるのを待まっているから」

安やす永ながに言いわれて、日ひ比び野のの顔かおが明あかるくなった。

「ＡエーＩアイの時じ代だいがやってくると、今いままでのわれわれの常じょう識しきは劇げき的てきに変かわってしまう。どんなふうになるか、考かんがえたことはあるか？」

野の口ぐちにそうきかれた英えい治じは、

「考かんがえたことはありません」

と、素す直なおに答こたえた。

「今いまの教きょう育いくは基き本ほん的てきに、言いわれたことをきちんとこなす、おりこうさんをつくろうとしているが、ＡエーＩアイの時じ代だいになると、そういうことはすべてロボットがやれてしまう。人にん間げんにはもっと創そう造ぞう的てきで快かい活かつで、気きまぐれな要よう素そがもとめられるようになる」

「気きまぐれはわかるような気きがします」

相あい原はらが言いった。

「これからは、教きょう育いくより学まなびが大だい事じだと言いわれている」

「どう違ちがうんですか？」

英えい治じが野の口ぐちにきいた。

「教きょう育いくとはだれかから教おそわる行こう為いで、学まなびとは自じ分ぶんで考かんがえることだ」

「そうか、わかったぞ」

英えい治じはうなずいた。

「変へん化かが激はげしい時じ代だいは、教きょう科か書しょで学まなんだ知ち識しきだけでは乗のりきれない。自じ分ぶんで考かんがえることが重じゅう要ようになる。それと、視し野やを広ひろく持もつことと、遊あそび心ごころがないとだめだ。仲なか間まとの議ぎ論ろんも必ひつ要ようだ。これらはコンピューターにはできないことだ」

「それなら、おれたちには向むいているかもしれない」

「個こ人じん個こ人じんが学がっ校こうや会かい社しゃ以い外がいでもいろんな経けい験けんを積つんで、新あたらしい成せい功こう例れいをつくることが、これからの日に本ほんには必ひつ要ようだと思おもう」

「野の口ぐちさんの今いまの話はなしで、ＡエーＩアイ時じ代だいが少すこしわかってきたような気きがする」

相あい原はらが言いった。

「社しゃ会かいをどう変かえるかを考かんがえるのはＡエーＩアイじゃない。きみたちだ」

野の口ぐちは熱ねつっぽい口く調ちょうで言いった。

「やろうぜ」

みんなが叫さけんだ。

あとがき

２０４５年ねんに、コンピューターの能のう力りょくが人にん間げんの脳のうを上うわ回まわる、「シンギュラリティ（技ぎ術じゅつ的てき特とく異い点てん）」を迎むかえるという予よ測そくがある。

そのころ、今いま、小しょう中ちゅう学がく生せいのきみたちはどうなっているだろう。

ＡエーＩアイ（人じん工こう知ち能のう）の進しん化かが、今こん後ごどんな変へん革かくをもたらすだろうか？

２０４５年ねんなんて、すぐに来くるのだから、うかうかしてはいられない。

最さい近きんでも、悪あく質しつなハッカーが世よの中なかを騒さわがせたりしている。

小しょう中ちゅう学がく生せいには関かん係けいない？　いや、気きがつくと、とんでもないことに巻まきこまれてしまうことがあるかもしれない。ＡエーＩアイのことも勉べん強きょうしよう。

ぼくはそんな思おもいで、この作さく品ひんを書かいた。

物もの語がたりは『遠とお野の物もの語がたり』の民みん話わからはじまる。ここに描えがいたのは、遠とお野の地ち方ほうに昔むかしから伝つたわる昔むかし話ばなしの聞きき書がきだが、それが現げん代だいのバーチャルリアリティーとつながり、大だい事じ件けんに発はっ展てんするという筋すじ書がきだ。

ＡエーＩアイは、人にん間げんの生せい活かつを便べん利りにする反はん面めん、悪あく用ようすれば社しゃ会かい秩ちつ序じょを破は壊かいしたり、大だい混こん乱らんをもたらしたりすることもできる。

ここに登とう場じょうする悪あくの組そ織しきは、誘ゆう拐かいしてきた優ゆう秀しゅうな子こどもに英えい才さい教きょう育いくをほどこし、一いち流りゅうのハッカーに育そだてた上うえで、犯はん罪ざいに手てを染そめさせようと計けい画かくしていた。

そんな折おり、中ちゅう学がくの新しん一年ねん生せいになり、将しょう来らい探たん偵てい事じ務む所しょを開ひらくと言いっていた有ゆう季きのもとに、クラスメイトの由ゆ美みがやってきて、一年ねん前まえからいなくなっている妹いもうとの真ま美みを捜さがしてほしいと言いう。

同どう時じに、英えい治じからも行ゆく方え不ふ明めい者しゃ捜そう索さくに協きょう力りょくをしてほしいという依い頼らいが舞まいこむ。それは六人にんの小しょう学がく生せいで、矢や場ばを通つうじて調しらべてみると、その中なかには真ま美みがいることもわかった。

英えい治じたちは悪あくの組そ織しきに誘ゆう拐かいされた六人にんの子こどもたちを救すくいだそうと計けい画かくする。

しかし、相あい手ては国こく際さい的てきに強きょう大だいな組そ織しきである。並なみ大たい抵ていのことでは救すくいだすことはできない。

もちろん、これまで戦たたかってきた相あい手てとはレベルが違ちがう。失しっ敗ぱいしたらこちらの命いのちが危あぶない。

しかし、こんなことでびびる英えい治じたちではない。闘とう志しはますますわいてくる。

そこで考かんがえたのが外がい出しゅつ先さきでの奪だっ取しゅ作さく戦せんだった。安やす永ながや佐さ竹たけの活かつ躍やくで、六人にんが高たか尾お山さんに出でかけることを突つきとめると、真ま美みともう一人ひとりを救すくいだした。

これは組そ織しきに大おおきなショックをあたえた。

しかし、敵てきもあまくはない。真ま美みの見みはりに当あたっていた貢みつぐが誘ゆう拐かいされてしまった。貢みつぐはそこで、自じ白はく剤ざいを注ちゅう射しゃされ、自じ分ぶんたちのことを洗あらいざらいしゃべってしまう。

人ひと質じち交こう換かんを持もちかける悪あくの組そ織しき。

応おうじると見みせかけて、安やす永ながが奇き策さくを仕しかける。それには矢や場ばと貢みつぐの父ちち親おやも参さん加かして、貢みつぐと三人にん目めの子こどもを救きゅう出しゅつした。

結けっ果か、六人にんいた子こどもは半はん分ぶんになった。

だが、残のこされている三人にんも救すくいださなくてはならない。

そのとき、谷たに本もとが考かんがえだした作さく戦せんとは？

これからはじまるＡエーＩアイ時じ代だい。われわれは幸しあわせになるのか、それとも不ふ幸こうになるのか。それは人にん間げん次し第だいだということをあらためて考かんがえてみようではないか。

二〇一七年ねん九月がつ

宗そう田だ 理おさむ

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〒１０２‐８０７８　東とう京きょう都と千ち代よ田だ区く富ふ士じ見み１‐８‐19

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宗田 理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのテーマパーク決戦』『ぼくらの体育祭』『ぼくらの太平洋戦争』『ぼくらの一日校長』『ぼくらのいたずらバトル』『ぼくらの学園祭』『ぼくらの無人島戦争』『ぼくらのハイジャック戦争』『２年Ａ組探偵局 ラッキーマウスと３つの事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらのロンドン怪盗事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらの都市伝説』（角川つばさ文庫）など。

ＹＵＭＥ／絵

イラストレーター。挿絵を担当した作品に『ぼくらのハイジャック戦争』『バケモノの子』（角川つばさ文庫）などがある。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの消きえた学がっ校こう

作さく　宗そう田だ 理おさむ

絵え　YUゆMEめ

キャラクターデザイン　はしもとしん

角川つばさ文庫

2017年12月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 2017

©YUME 2017

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの消えた学校』

2017年12月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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