ぼくらの天使ゲーム（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-10-15 07:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの天てん使しゲーム

宗そう田だ理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

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プロローグ

それは、何なん度ど思おもい出だしても楽たのしい夏なつ休やすみだった。

あの河か川せん敷しきの近ちかくにあった無む人じん工こう場じょうを子こどもだけの解かい放ほう区くにし、教きょう師しやおとなたちと戦たたかった一週しゅう間かん。

最さい後ごの撤てっ退たいだって、おとなたちの貧ひん困こんな頭あたまでは、想そう像ぞうもつかない見み事ごとなものであった。

あんなめちゃくちゃなことをやっちゃったんだから、あとで罰ばつをくらうことはみんな覚かく悟ごしていた。

けれど、教きょう師しも親おやたちも、そのことに触ふれるのを避さけるみたいに何なにも言いわない。

それが不ふ思し議ぎでもあり、無ぶ気き味みでもあった。

ただ、このことだけはみんな言いいわたされた。

それは、一年ねん二組くみの生せい徒と四十人にんは、夏なつ休やすみ中ちゅう、けっして集しゅう団だんで会あってはならない、サッカー部ぶは解かい散さんするというものであった。

といっても、菊きく地ち英えい治じは相あい原はら徹とおるや安やす永なが宏ひろし、堀ほり場ば久く美み子こなどとはこっそり会あっていた。

久く美み子この父ちち親おや千せん吉きちは、ＰピーＴティーＡエーの会かい長ちょうなので学がっ校こうの事じ情じょうにはくわしい。久く美み子この情じょう報ほうによると、校こう長ちょうの榎えの本もと、教きょう頭とうの丹に羽わ、それに体たい育いくのトドこと酒さか井いは別べつの学がっ校こうに飛ばされるということであった。

それからもう一つ、二学がっ期きになって新あたらしい校こう長ちょうと教きょう師しが来きたら、一年ねん生せいのクラス替がえをやるのだそうだ。

クラス替がえというのは、一年ねんに一回かい、四月がつにやるだけなのに、九月がつにやるのは異い常じょうだけれど、あれだけのことをやってしまったのだから、そのくらいのことはしかたない。

きっと二組くみをばらばらにして、八組くみ全ぜん員いんの中なかに混まぜてしまうにちがいない。

英えい治じにとって、二十人にんが解かい放ほう区くで過すごした一週しゅう間かんは、思おもい出だすだけで胸むねが熱あつくなってくる。

あそこでは、二十人にんが一つになった。こんなことは一いち度どもなかったのに。そして、思おもいきり戦たたかった。

解かい放ほう区くの外そとでも、二十人にんの女じょ子し生せい徒とがみんなで協きょう力りょくし、男だん子し生せい徒とをサポートしてくれた。

この一年ねん二組くみが、二学がっ期きになったらばらばらにされる。

四十人にんを八で割われば五人にん、男おとこ二人ふたりに女おんな三人にんか、男おとこ三人にんに女おんな二人ふたりという組くみ合あわせだ。

けれど、英えい治じは相あい原はらやみんなと誓ちかい合あった。たとえばらばらになっても、またみんなで何なにか面おも白しろいことをやろうと。

夏なつ休やすみが楽たのしかっただけにもうすぐそれが終おわってしまうと思おもうと辛つらい。

英えい治じは、夏なつの終おわりがこんなに淋さびしいものだということを生うまれてはじめて知しった。

１　一いち日にち一いち善ぜん運うん動どう

１

九月がつ一日ついたち。

きょうが二学がっ期きの始し業ぎょう式しきである。すごい残ざん暑しょだ。

英えい治じは、朝ちょう食しょくのトーストを牛ぎゅう乳にゅうで無む理り矢や理りのどに流ながしこんだ。ハムエッグもサラダも、とても手てを出だす気きにはなれない。

「どうしたの？　食しょく欲よくがないじゃない。きのうまではむしゃむしゃ食たべてたくせに」

おふくろの言いうとおりだけれど、夏なつ休やすみと新しん学がっ期きでは精せい神しん状じょう態たいがちがうのだ。

とくにきょうのクラス替がえのことを考かんがえると、胸むねがつまって何なにも通とおらなくなる。

「夏なつ休やすみに、あなたたちにはしたいことをさせてあげたんだから、きょうからはよく食たべて、よく勉べん強きょうしなさい」

──なにがさせてあげたんだからだ。

そう言いいたいのをぐっと胸むねの奥おくにしまいこんで、

「うん」

と、いい子こちゃんぶった返へん事じをした。

外そとに出でると、九月がつだというのに、真ま夏なつと同おなじ太たい陽ようがぎらぎらと照てりつけている。

角かどを曲まがったところで柿かき沼ぬま産さん婦ふ人じん科かの柿かき沼ぬま直なお樹きとばったり出で会あった。柿かき沼ぬまはもやしみたいに白しろっぽい。

「カッキー」

英えい治じは急きゅうに嬉うれしくなった。

「お前まえ、いつ帰かえって来きたんだ？」

柿かき沼ぬまは、あのことがあってから、軽かる井い沢ざわの別べっ荘そうに行いったきりだと聞きいた。

「きのうだよ」

「それまで別べっ荘そう暮ぐらしか？」

「そういやかっこいいけど、じじいとばばあに監かん禁きんされてたの」

柿かき沼ぬまは、ふてくされたような顔かおを太たい陽ように向むけた。

「だけど、涼すずしくてよかったろう？」

「ちっとも。だって友ともだちが一人ひとりもいねえんだもん、退たい屈くつったらねえよ。朝あさから晩ばんまで勉べん強きょう、勉べん強きょう。アルバイトの家か庭てい教きょう師しをつけられてさ」

「すっげえな。二学がっ期きはお前まえに差さつけられちゃうな。おれなんて全ぜん然ぜんやってねえもん」

「ちがうってば」

柿かき沼ぬまは目めの前まえで手てを強つよく振ふった。

「その家か庭てい教きょう師しってのが大だい学がく生せいで、おれはそいつの別べっ荘そうに行いくんだけど、いつもガールフレンドが遊あそびに来きてゲームやってやがんの」

「お前まえもやったのか？」

「やったなんてもんじゃねえよ。ゲームばっかりさ。だから、こんどはお前まえとやってもちょっと負まけねえぜ」

残ざん念ねんながら英えい治じはゲームは持もっていない。両りょう親しんともゲームをやると勉べん強きょうしなくなると信しんじているので、けっして買かってはくれない。

「じゃあ、けっこう充じゅう実じつしてたじゃんか」

「うん、まあな。その大だい学がく生せいってのは医い大だい生せいなんだけど、もうじき医い者しゃが余あまっちゃうんだって。だから、いまさら勉べん強きょうしてなってみたところで、むだだってさ。医い大だい生せいが言いうんだからまちがいないだろう。そう思おもったら勉べん強きょうする気きなくなっちゃった」

学がっ校こうに近ちかづくにしたがって、懐なつかしい顔かおに続ぞく々ぞくと遇あい出だした。

橋はし口ぐち純じゅん子こと中なか山やまひとみが、深しん刻こくな顔かおをして喋しゃべりながらやって来くる。

「なんだ？　暗くらい顔かおしちゃって」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「ほら、テニス部ぶの片かた岡おか美み奈な子こ先せん輩ぱい知しってるでしょう」

「知しってるよ、三年ねんのミス東ひがし中ちゅうだろう」

ひそかにやった東ひがし中ちゅうの美び人じんコンテストで断だん然ぜん一位いになったのが片かた岡おか美み奈な子こで、将しょう来らいはまちがいなくタレントになると三年ねん、二年ねんの連れん中ちゅうが言いい合あっている。

「その片かた岡おか先せん輩ぱいが、夏なつ休やすみにＣシーまで行いっちゃったんだって、もしかしたらどうしようって悩なやんでたから、私わたし、柿かき沼ぬま君くんちを紹しょう介かいしたんだ」

「ふーん」

英えい治じも柿かき沼ぬまも、まだそっちにはあまり関かん心しんがない。

「きっと行いくと思おもうから、大たい変へんなことになったら先せん輩ぱいの親おやには秘ひ密みつにして柿かき沼ぬま君くんちでなんとかしてあげて」

「そんなことできるわけないよ」

「おねがい。彼かの女じょ両りょう親しんにばれたら殺ころされちゃうんだって」

ひとみは大だい体たいオーバーである。英えい治じはもう少すこしで笑わらいだすところだった。

「自じ分ぶんの子こどもを殺ころす親おやがいるのか？」

「ほんとなんだよ。おろす費ひ用ようはみんなでカンパするから。ね、おねがい」

純じゅん子ことひとみが手てを合あわせた。

「そりゃ言いってはみるけどさあ。あんまり自じ信しん持もてねえな」

「片かた岡おか先せん輩ぱい、もしばれたら屋おく上じょうから飛とび降おりて死しぬって言いってんだよ。親おやに殺ころされるよりはましだって」

「わかったよ。なんとかしてみるよ」

柿かき沼ぬまはあまり自じ信しんなさそうに言いった。向むこうから谷たに本もと聡さとるがやって来きた。全ぜん然ぜん陽ひに焼やけてないところを見みると、あまり外そとには出でなかったらしい。

「お前まえ、何なにやってた？」

「パソコンのソフトつくってたよ」

将しょう来らいプログラマーになろうとする谷たに本もとは、ゲームで面おも白しろがっている英えい治じや柿かき沼ぬまとはレベルがちがう。

「どんなソフトつくったんだ？」

英えい治じが聞きいた。

「うちの学がっ校こうのセン公こうが一人ひとりずつ消きえて、最さい後ごに一人ひとりもいなくなっちゃうってゲームさ。こいつは、やってみるとなかなかむずかしくて面おも白しろいぞ」

「やらしてくれよ」

「うん。こんどの金きん曜よう日びに二人ふたりでうちに来こいよ」

「行いく、行いく」

学がっ校こうから教きょう師しが一人ひとりもいなくなってしまう。そうしたら、どんな学がっ校こうになるのだろう。

学がっ校こうの近ちかくまで行いくと、校こう門もんの二十メートルくらい手て前まえに安やす永なが宏ひろしが立たって、三人にんに向むかって手て招まねきしている。

「どうしたんだ？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「校こう門もんを入はいった両りょう側がわに、セン公こうが十人にんずつずらっと並ならんでるんだ」

「服ふく装そう検けん査さかな」

柿かき沼ぬまは着きているシャツ、ズボン、靴くつに目めをやった。

「持もち物もの検けん査さかもしれねえぞ。ヤバイもの持もってんのか？」

英えい治じは安やす永ながに聞きいた。

「持もってねえ。というより生せい徒と手て帳ちょうを忘わすれちゃったんだ。まあ、校こう庭てい十周しゅうは覚かく悟ごしてるけどさ」

生せい徒と手て帳ちょうを忘わすれると、校こう庭てい十周しゅうというのが罰ばっ則そくになっている。

四人にんはそろって校こう門もんをくぐった。とたんに両りょう側がわに並ならんでいる二十人にんの教きょう師しが、

「おはよう」

と、にこにこしながら言いった。英えい治じは慌あわてて、

「おはようございます」

と、頭あたまを下さげ、小こ走ばしりで教きょう師しの列れつの間あいだを通とおり過すぎた。

「なんだ、あれは……。セン公こうの奴やつ、暑あつさで頭あたまが変へんになったんじゃねえか」

安やす永ながは、ぽかんと口くちをあけたまま、続ぞく々ぞくと入はいって来くる生せい徒とたちに、

「おはよう、おはよう」

と、にこやかに言いいつづける教きょう師しを眺ながめている。

「なんだかさあ、デパートの開かい店てん時じ間かんに入はいって行いくみたいじゃん」

純じゅん子ことひとみも、呆あきれたように眺ながめて校こう舎しゃへ入はいろうとしない。

「なあ、おれはやったことねえけどよ、挨あい拶さつってのは、目め下したの者ものが目め上うえの者ものにするもんじゃねえのか？」

安やす永ながが英えい治じに聞きく。

「まあ、それが常じょう識しきってもんだ」

「セン公こうがなんでおれたちより先さきに挨あい拶さつするんだ？　しかも、わざとらしく笑わらい顔がおを見みせたりしやがってさ」

「わかんねえ。きっと、おれたちと仲なか良よくしようってんじゃねえのか」

「だけど気き持もちわるいな。奴やつら何なにか企たくらんでるぞ。おれはそういう予よ感かんがする」

校こう舎しゃの方ほうから「クラス分わけの発はっ表ぴょうが出でてるぞお」という声こえがした。

みんな校こう舎しゃに向むかって走はしり出だした。英えい治じも走はしった。

校こう舎しゃは四階かい建だてで、四階かいが三年ねん、三階かいが二年ねん、二階かいが一年ねんである。一階かいは入はいった正しょう面めんに階かい段だんがあり、その左ひだり側がわが職しょく員いん室しつ。あと理り科か実じっ験けん室しつとか工こう作さく室しつ、音おん楽がく室しつなどはみんな一階かいにある。

クラス分わけの名めい簿ぼは、職しょく員いん室しつの前まえの廊ろう下かに張はり出だしてあった。

一年ねん一組くみのいちばん上うえに相あい原はらの名な前まえがあった。ずっと見みていくと小お黒ぐろ健けん二じがあった。二人ふたりあったんじゃ、もうないかもしれない。

英えい治じの思おもったとおり、相あい原はらとは別べつの三組くみにあった。三組くみでは秀しゅう才さいの中なか尾お和かず人とが一いっ緒しょだった。

それから中なか山やまひとみもそうだが、ひとみと仲なかのいい橋はし口ぐち純じゅん子こは二組くみになってしまって、二人ふたりで口く惜やしがって涙なみだをこぼしている。

安やす永なが宏ひろしと谷たに本もと聡さとるが六組くみ、花はな火び屋やの立たて石いし剛つよしは柿かき沼ぬまと同おなじ四組くみ、ここには堀ほり場ば久く美み子こもいる。

プロレス中ちゅう継けいの天あま野の司し郎ろうは、デブの日ひ比び野の朗あきらと同おなじ八組くみだ。日ひ比び野のは夏なつ休やすみに五キロは減げん量りょうするといったが、かえって太ふとくなった感かんじで、しきりに汗あせを拭ふいている。

「大たい抵ていこんなところだとは思おもってたけど、二組くみは完かん全ぜんにばらばらにされちゃったな」

みんなが怒いかり狂くるっているのをよそに、相あい原はらは冷れい静せいである。

「こんや六時じ、河か川せん敷しきで会あおうぜ。みんなにつたえといてくれ」

相あい原はらが英えい治じの耳みみに囁ささやいた。英えい治じはそれをすぐ隣となりにいた日ひ比び野のにつたえた。

２

午ご後ご六時じになっても、暑あつさはいっこうにおとろえない。

その日ひ荒あら川かわの河か川せん敷しきに集あつまったのは、英えい治じのほかに相あい原はら、安やす永なが、柿かき沼ぬま、中なか尾お、日ひ比び野の、谷たに本もと、ひとみ、純じゅん子こ、久く美み子この十人にんだった。

「こんどの校こう長ちょうと教きょう頭とうの名な前まえ笑わらっちゃったぜ。三み宅やけ音おと松まつに樺かば島しま勝かつ次じだって。オソマツにカバじゃんか」

日ひ比び野のが言いうと、みんな伸のびきった夏なつ草くさのうえで転ころげまわって笑わらった。

「おい見みろ、おれたちの解かい放ほう区くこわしてるぜ」

柿かき沼ぬまが対たい岸がんの工こう場じょう跡あとを指ゆびさして言いった。

「そうか、柿かき沼ぬまは東とう京きょうにいなかったからな、こわしはじめたのはもう一週しゅう間かんも前まえからだ。あそこにスーパーを建たてるんだってさ。な」

安やす永ながが久く美み子この顔かおを見みると「うん」とうなずいた。

「うちのおやじって商しょう売ばいうまいから、ちゃっかり仕し事ごと取とってるんだよ。ああ、そういえば武ぶ道どう館かんあるだろう」

「あのおんぼろか？　おれ何なん度ども足あしを怪け我がしちゃったよ」

中なか尾おは部ぶ活かつが剣けん道どう部ぶなので、武ぶ道どう館かんはよくつかうが、床ゆか板いたがいかれているので、ときどき怪け我がするのだそうだ。

「あれ建たて直なおすんだって」

「どうして急きゅうにそういうことになったんだ？」

中なか尾おが聞きいた。

「立りっ派ぱな武ぶ道どう館かんをつくって、これからは生せい徒とに魂たましいを入いれる教きょう育いくをするんだってさ」

「魂たましいをどうやって入いれるんだ」

日ひ比び野のが言いうと柿かき沼ぬまが、

「口くちからさ。だけど、腹はらはふくれねえぜ」

「おれは魂たましいよりトンカツの方ほうがいいな」

日ひ比び野のは、ひとまわり大おおきくなった腹はらをぽんぽんとたたいた。

「お前まえ、夏なつ休やすみに五キロ減げん量りょうするって言いったじゃんか。あれどうしたんだ？」

英えい治じは日ひ比び野のの腹はらを見みつめながら言いった。

「あれか、あれは十月がつからやる」

「きっとか？」

「きっとだ」

言いったとたんみんなが笑わらいだした。

「とにかく、うちのおやじは建たて替かえれば儲もうかるだろう。だから市し会かい議ぎ員いんとか教きょう育いく委い員いん会かいにネジ巻まいたらしいよ」

「お前まえんちのおやじって、そんなにカオか？」

「うん。この間あいだおふくろと話はなしてたけど、おれはえらい奴やつのタマキンをにぎってるから大だい丈じょう夫ぶだって」

「タマキンにぎると、どうして大だい丈じょう夫ぶなんだ？」

日ひ比び野のが英えい治じに聞きいた。

「知しらねえよ。にぎってみろよ」

日ひ比び野のは自じ分ぶんのをにぎってみて、

「別べつになんともねえや」

と言いった。

「なあ、朝ちょう礼れいの校こう長ちょうの話はなし、頭あたまにくると思おもわねえか？」

安やす永ながは、草くさをむしってはたたきつけている。

「うちの中ちゅう学がくは、日に本ほん中じゅうに恥はじをさらしたとはなんだよ。わるいのは自じ分ぶんたちのくせに、生せい徒とには温おん情じょうを持もって一いっ切さい罰ばつはあたえないだって」

「そのあとがいいじゃんか。私わたしは東ひがし中ちゅうを日に本ほん一いち素す晴ばらしい中ちゅう学がくにしてみせるだとよ。まったく、言いうことがオソマツだぜ」

またみんなが笑わらった。

「あのオソマツって野や郎ろう、言いいたいことがあったら、いつでも私わたしのところに話はなしに来きなさいなんちゃって。前まえの校こう長ちょうにくらべると、やけに話はなしのわかるいいおじさんって感かんじだけどあれはクサイ。そう思おもわない？」

久く美み子こが言いうとひとみが、

「クサイ、クサイ。校こう門もんにセン公こう並ならべておはようなんて言いわせちゃってさ」

「肛こう門もんはクサイよな」

日ひ比び野のはせっかくのジョークがうけなかったので、がっかりしている。

「部ぶ活かつ以い外がい、五人にん以い上じょうで集あつまっちゃいけねえってんだろう。そんなのねえよ」

安やす永ながはあんまり草くさをむしるので、まわりの草くさがなくなってしまった。

「こうやって十人にんも集あつまってるところがばれたらヤバイぜ」

谷たに本もとは周しゅう囲いを見みまわした。つられて英えい治じも見みたが、教きょう師しらしい人ひと影かげは見みあたらなかった。

「そこで、おれたちはどこで集あつまるかだ」

中なか尾おがぽつりと言いった。こういうとき、中なか尾おは何なにか考かんがえを持もっている。みんなの視し線せんが中なか尾おに集しゅう中ちゅうした。

「みんな一いち応おう塾じゅくへ行いってるんだろう」

「行いってるよ」

みんな口くちぐちに答こたえた。

「おれは行いってねえ。だって、中ちゅう学がくでやめて大だい工くになるのに、どうしてそんなに勉べん強きょうしなきゃなんねえんだ？　おれ、鳥とりになりてえよ。そうすりゃ、ああやって空そらを自じ由ゆうに飛とんでられるじゃんか」

安やす永ながが見み上あげる空そらに、とびが大おおきく輪わを描えがいて飛とんでいた。

「安やす永ながはそれでいいんだ。そこでみんなは、いま行いってる塾じゅくを相あい原はらのところに替かえるんだ」

「おれんちに？」

相あい原はらは、おどろきとも困こまったともつかぬ顔かおで、

「おれんちの塾じゅくは、どっちかというと落おちこぼれ相あい手てなんだ。だから、成せい績せきが上あがると期き待たいしてもらうと困こまるんだなあ」

と言いった。

「そんなことはどうでもいいんだよ。ただ、塾じゅくに行いくって言いえば、みんな集あつまれるだろう」

「さっすがあ」

みんな中なか尾おのアイディアに感かん心しんした。

「だけど、おれんちの親おやたちは元もと全ぜん共きょう闘とうだからな。あそこに行いくとアカにされるって反はん対たいする親おやもいると思おもうぜ」

相あい原はらは、いつもに似にず消しょう極きょく的てきだ。

「そう言いわれたら、親おやの言いう塾じゅくに行いくと言いえばいいのさ。ただし、行いくと見みせかけて相あい原はら進しん学がく塾じゅくへ行いく」

「それいいね。それならだれにも文もん句く言いわれないよ」

純じゅん子こが言いうと、安やす永なががちょっと遠えん慮りょがちに、

「おれ、勉べん強きょうしなくても行いっていいかな？」

「もちろんさ。どうせみんな勉べん強きょうなんてしねえんだもん」

相あい原はらが言いうと久く美み子こが、

「そうよ。勉べん強きょうなんてするわけないじゃん。安やす永なが君くんが来こなきゃ面おも白しろくないからおいでよ」

「そうか。みんながそう言いってくれるなら行いかしてもらうぜ」

とびは依い然ぜんとして空そら高たかく、悠ゆう々ゆうとまわっている。英えい治じは安やす永ながの気き持もちがわかる気きがした。

「よし、これで集あつまる場ば所しょはできたと」

中なか尾おは満まん足ぞくした顔かおで、英えい治じと同おなじように空そらを見み上あげて、

「鳥とりはだれからも勉べん強きょうしろなんて言いわれねえもんな」

とつぶやいた。

「中なか尾おでもそんなこと考かんがえることあるのか？」

安やす永なががおどろいたように聞きいた。

「そりゃあるさ」

中なか尾おが言いうと、安やす永ながはいかにも安あん心しんした顔かおをした。

「おれ、二学がっ期きに何なにやろうかなって考かんがえたんだ」

突とつ然ぜん相あい原はらが言いった。

「もういっぺん解かい放ほう区くをつくりたいけど、だめかなあ」

日ひ比び野のは、対たい岸がんのこわれかけている工こう場じょう跡あとに視し線せんを向むけたまま言いった。

「ああいうのはだめさ。そこでおれが考かんがえたのは天てん使しゲームってやつだ」

「天てん使しゲームって、それパソコンか？」

谷たに本もとが聞きいた。

「ちがう、天てん使しってのは神かみのお使つかいだろう。その天てん使しがやる遊あそびさ」

「天てん使しって、どんなことやって遊あそぶの？」

純じゅん子こが、まじめな顔かおで聞きいた。

「どんなことやって遊あそぶか、おれも実じっ際さい見みたことねえけど、きっといいことをすると思おもうんだ」

「いいことってなんだよ」

安やす永ながが聞きいた。

「人ひとのためになることさ」

「つまんない。そんなブリッ子こみたいな遊あそび、私わたしおりた」

久く美み子こが言いうと柿かき沼ぬまが、

「大だい体たい、人ひとのためになるってことはどういうことなんだ？」

「それをやってもらうと喜よろこぶことさ」

「相あい原はら、お前まえ暑あつさで頭あたまがいかれちまったんじゃねえか？」

「いかれてなんかいないよ。ほらテレビでひげの生はえた爺じいさんが言いうだろう。一いち日にち一いち善ぜん」

「なんだ、そりゃ」

「一日いちにちに一つ善よいことをするってことさ」

「たとえばどうするか言いってくれよ」

「柿かき沼ぬまんちのおやじ、たばこ吸すうか？」

「おれんちは吸すわねえ。医い者しゃだからな」

「おれんちのおやじはヘビースモーカーだから、一日いちにちに六十本ぽんは吸すう」

日ひ比び野のが言いった。

「そんなに吸すったら肺はいガンになっちまう」

「それをおふくろも言いうんだけど、言いうこときかねえんだよ」

「そこでお前まえは、家いえにあるたばこに全ぜん部ぶ水みずをぶっかけちゃう」

「そんなことしたら吸すえなくなっちゃうじゃんか？」

「そうさ。それがいいことさ。たばこは吸すわねえ方ほうがおやじのためだ」

「それはわかってるけどさ、おやじの奴やつ、しゃかりきに怒おこるぜ」

「怒おこったって、いいと思おもったことはやる。それが天てん使しゲームだ」

「それ、面おも白しろいね。たとえば、おやじが隠かくれて女おんなと遊あそんでるのをおふくろにばらすなんていいこと？」

久く美み子こが聞きいた。

「そりゃいいことさ」

「私わたし、天てん使しゲームに乗のった」

「私わたしも」

「おれも」

みんなたちまち同どう意いした。

「おい、あした学がっ校こうに行いったら、みんなそれぞれの担たん任にんにこう言いおうじゃないか」

中なか尾おはみんなの顔かおを見みわたして、

「ぼくたちは、夏なつ休やすみにやったことを反はん省せいして、二学がっ期きは一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうをやろうと思おもいます。そう言いってみろ、担たん任にんはすぐオソマツに報ほう告こくするぜ」

「オソマツの奴やつ、感かん激げきして全ぜん校こう生せい徒とに言いうな。全ぜん校こうをあげて、一人ひとり一日いちにち一つ善よいことをしようって」

谷たに本もとが言いった。相あい原はらがつづけた。

「いいか、おとなとか教きょう師しは、おれたちに正しょう直じきな、思おもいやりのある、年とし寄よりを大たい切せつにする子こどもになれと言いう。そんなら、そのとおりやろうじゃねえか。そのかわり、いくら迷めい惑わくしたって困こまったって、知しらねえよっていうんだ」

「あるある、そういうことならいくらでもある。やろうぜ。やってセン公こうやおとなたちを困こまらせてやるんだ」

英えい治じは胸むねがわくわくしてきた。

「おれんちのおやじは酒さけを飲のみ過すぎるから、水みずで薄うすめてやるかな」

安やす永ながが言いった。

「薄うすめても量りょうを飲のめば同おなじだ。酒さけの中なかに何なにか入いれてやればいいんだよ。こしょうとか、しょうゆとか……」

日ひ比び野のは言いいながら笑わらっている。

「ばれたら、なぐられることは絶ぜっ対たいだな」

「だって、おれはいいことしてるんだぞ」

「そうさ。それがおとなってもんよ」

相あい原はらははっきりと言いいきった。

「これで、二学がっ期きも楽たのしいものになりそうだね。ほんとのとこ、私わたし二学がっ期きのこと考かんがえると暗くらくなってたんだ」

久く美み子こは、ひとみ、純じゅん子こと顔かおを見み合あわせてにっこり笑わらった。

３

英えい治じたちが提てい案あんした一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうは、各かく担たん任にんから校こう長ちょうに報ほう告こくされ、校こう長ちょうは三みっ日かの朝ちょう礼れいで全ぜん校こう生せい徒とを前まえにして、感かん動どう的てきな口く調ちょうで次つぎのように話はなした。

もと一年ねん二組くみの生せい徒と諸しょ君くんは、夏なつ休やすみでの暴ぼう走そうを反はん省せいし、自じ発はつ的てきに一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうを提てい唱しょうした。

正しょう直じきに、弱よわい者ものには優やさしく、年とし寄よりには親しん切せつに、そして不ふ正せいは許ゆるさず。

諸しょ君くんがこういう心こころ掛がけで成せい長ちょうするならば、日に本ほんの将しょう来らいは明あかるく、素す晴ばらしいものになることを私わたしは確かく信しんする。

もちろん、かつては汚お名めいを天てん下かにさらしたわが校こうだが、こんどは美び名めいを天てん下かに輝かがやかすことになるだろう。

そしてこの運うん動どうは、わが校こうだけでなく、区くから東とう京きょう都と、やがて全ぜん国こくに拡ひろがってゆくであろうことを信しんずる。

私わたしは、君きみたちのような素す晴ばらしい生せい徒とのいる学がっ校こうにやって来きたことが何なによりも嬉うれしい。

どうか、全ぜん校こうでこの運うん動どうを推すい進しんし、明あかるい学がっ校こう、明あかるい社しゃ会かいにしようではないか。

英えい治じは校こう長ちょうの話はなしを聞きいている間あいだ中じゅう、暑あつさとおかしさを我が慢まんするのに苦く労ろうした。

話はなしが終おわったら、真まっ先さきにトイレに駆かけこんで、思おもいきり笑わらってやろう。そう思おもって、唇くちびるを必ひっ死しに嚙かみしめていた。

ホームルームの時じ間かん、英えい治じは担たん任にんから、菊きく地ちはまず何なにをやるのかと聞きかれた。

三組くみの担たん任にんは森もり嶋しま幹みき生おといって、英えい語ごの教きょう師しである。年としは二十八歳さいでまだ独どく身しんということであった。自じ称しょう木こ枯がらし紋もん次じ郎ろうというだけあって、わりかしかっこいい。

「ぼくは、先せん生せいを健けん康こうにしようと思おもいます」

そのとたん、みんなが「うあ、クサイ」と言いった。

「おれは今いまでも健けん康こうだぞ」

紋もん次じ郎ろうは怪け訝げんな顔かおをした。

「じゃあ、なんで職しょく員いん室しつの先せん生せいの机つくえに胃いの薬くすりが置おいてあるんですか？」

「ああ、あれはちょっと食くい過すぎたときに飲のむ薬くすりだ」

「ちがいます。あれは飲のみ過すぎたときに飲のむ薬くすりだと養よう護ご教きょう諭ゆの西にし脇わき先せん生せいがおしえてくれました」

「まずいことを言いってくれたな。まあな、たまには飲のみ過すぎることもあるさ」

「飲のみ過すぎることもあるじゃなくて、先せん生せいは毎まい晩ばん飲のんでいます」

「どうしてそんなことを知しってるんだ？」

紋もん次じ郎ろうの顔かおが微び妙みょうに変へん化かした。

「それはぼくの情じょう報ほう網もうですよ。先せん生せいの行いくところは……」

「ちょっと待まて」

紋もん次じ郎ろうは手てで制せいした。

「それ以い上じょうは勘かん弁べんしてくれ」

「いいでしょう。そのかわり先せん生せいは一週しゅう間かんに二回かい以い上じょう飲のみに行いかないと誓ちかいますか？」

「誓ちかう」

「もし破やぶったら、ぼくの英えい語ごの点てんを十点てん増ふやしてくれること」

「それはちょっとできん相そう談だんだ」

「じゃあ、クラス全ぜん員いんを駅えき前まえのマクドナルドにつれて行いって、食たべたいものを食たべたいだけ食たべさせるってのはどうですか？」

「賛さん成せい」

クラス全ぜん員いんが拍はく手しゅした。

「それも辛つらいなあ」

「ぼくは先せん生せいのためにいいことをしてるんですよ」

「よしわかった。やろう」

紋もん次じ郎ろうは、腕うで一本ぽん切きり落おとされたみたいな悲ひ痛つうな声こえをあげた。

「これで、おれのきょうのノルマは達たっ成せい」

英えい治じはみんなの方ほうを向むいて、Ｖブイサインを出だして見みせた。

「菊きく地ち、よく言いってくれた。お礼れいにこれからお前まえのテストは特とくに厳きびしく見みてやる」

「それはないすよ。ぼくは先せん生せいのためを思おもってやったのに、復ふく讐しゅうするなんてきたねえよ」

「復ふく讐しゅうじゃない。お前まえのためを思おもってやるんだから、これから特とくに英えい語ごを勉べん強きょうすること。これで、おれもいいことが一つできたってわけだ」

最さい初しょは紋もん次じ郎ろうをやっつけてやったと思おもったが、これで勝しょう負ぶは五ご分ぶ五ご分ぶになった感かんじだ。

少すこしばかり、紋もん次じ郎ろうをなめ過すぎていたかもしれない。

その日ひの英えい語ごの時じ間かんが終おわって廊ろう下かに出でると、紋もん次じ郎ろうがやって来きて英えい治じの肩かたをそっとたたいた。

「西にし脇わき先せん生せい、おれが毎まい晩ばん飲のみに行いってること知しってんのか？」

「知しらないすよ。ぼくはただ薬くすりのこと聞きいただけだから」

「いいか、西にし脇わき先せん生せいには、おれが飲のんでばかりいること、絶ぜっ対たいに言いうなよ」

「どうして？」

「どうしてって、知しられたらかっこわるいじゃないか」

「先せん生せい、西にし脇わき先せん生せいに惚ほれてるんだ。そうだろう？」

「ちがう、そうじゃない」

しかし、紋もん次じ郎ろうの顔かおは赤あかくなった。

「正しょう直じきに言いえって校こう長ちょう先せん生せいが言いったばかりじゃないすか」

「正しょう直じきもことと次し第だいによるんだ」

紋もん次じ郎ろうは苦くるしそうに言いう。

「ぼくは西にし脇わき先せん生せいに聞きかれたら正しょう直じきに答こたえますよ」

「頼たのむ。武ぶ士しの情なさけだ」

紋もん次じ郎ろうは手てを合あわせた。

「じゃあ、西にし脇わき先せん生せいが好すきだって言いいなよ。そう言いえばぼくも黙だまってる」

「好すきだ。これでいいか？」

英えい治じは、まるで怒おこったように言いう紋もん次じ郎ろうがひどくおかしかった。

「先せん生せい、西にし脇わき先せん生せいに好すきだって言いったんすか？」

「そんなことが、そう簡かん単たんに言いえるか」

「じゃあ、ぼくが言いってやろうか？」

「そんなことをお前まえに頼たのんだら、一いっ生しょうお前まえに頭あたまが上あがらなくなるじゃないか。言いうときは断だん固ことして言いう。おれも男おとこだ」

「早はやく言いわないと、だれかにさらわれるかもよ」

「ほんとか？」

紋もん次じ郎ろうのおどろいた顔かお。英えい治じは紋もん次じ郎ろうが好すきになった。

──だけど。

西にし脇わきがだれかのお嫁よめさんになっちゃうのはちょっと淋さびしい。

急きゅうに保ほ健けん室しつに行いって、西にし脇わきの顔かおが見みてみたくなった。あの解かい放ほう区く事じ件けん以い来らい一いち度ども会あっていないのだ。

しかし、保ほ健けん室しつに行いくからには何なにか理り由ゆうをつけなくてはならない。

頭あたまが痛いたい。腹はらが痛いたい。

どっちでもいいや。保ほ健けん室しつに入はいってから考かんがえよう。

英えい治じが保ほ健けん室しつに入はいって行いくと、日ひ比び野のがちゃっかりいた。

「どうしたんだよ。お前まえ」

「腹ふく痛つうなんだ」

日ひ比び野のは大おおきい腹はらを押おさえた。

「日ひ比び野の君くんは食たべ過すぎ。菊きく地ち君くんはどうしたの？」

西にし脇わきは、いくらか陽ひ焼やけした感かんじだが、いっそうきれいになった。まともに見みると眩まぶしいみたいだ。

「菊きく地ち君くん、あれから楽たのしいことあった？」

「別べつに……。先せん生せいは」

「私わたしも。ちょっと旅りょ行こうしただけ」

「トドには襲おそわれなかった？」

「もう襲おそわないわよ。あなたたちが、あんなにやっつけちゃったんだもの」

西にし脇わきからそう言いわれると、胸むねを張はりたくなる。英えい治じたちはとにかく怪かい獣じゅうを退たい治じしたのだ。

「きょうは何なに？　どこかわるいの？」

西にし脇わきのこの優やさしい聞きき方かたがぐっとくるのだ。

「ぼく？　頭あたまが痛いたいんです」

口くちから出でまかせを言いった。さっき紋もん次じ郎ろうと正しょう直じきでなくてはいけないと言いい合あったばかりなので、良りょう心しんがちくりとした。

「寝ね冷びえね。クーラー入いれっぱなしで寝ねたんでしょう？」

「はい」

「だからよ」

西にし脇わきは体たい温おん計けいをくれた。こんなもので測はかったって熱ねつのあるわけがない。しかたないから、かっこうだけ腋わきの下したに入いれた。息いきをつめて頑がん張ばってみたが、三六・四度どしか上あがらない。

「あら平へい熱ねつね。大たいしたことないわよ」

ここで少すこし休やすんでいきなさいという言こと葉ばをかすかに期き待たいしたのだが、やはり西にし脇わきは言いってくれなかった。

英えい治じは日ひ比び野のと一いっ緒しょにしかたなく保ほ健けん室しつを出でた。

「お前まえの腹ふく痛つううそだろう」

「うん。お前まえの頭ず痛つうもだろう」

「先せん生せいにはばれてるかな」

「ばれてるよ。きっと」

「人にん間げんは正しょう直じきでなければならない」

二人ふたりは顔かおを見み合あわせて笑わらった。

その日ひの帰かえり、柿かき沼ぬまは「ちょっと」と久く美み子こから校こう庭ていの隅すみに呼よび出だされた。

そこにはひとみと純じゅん子このほかに、三年ねんのテニス部ぶの女じょ子し生せい徒とが二人ふたりほどいた。

「片かた岡おか先せん輩ぱいのこと、パパに話はなしてくれた？」

まずひとみが口くちを切きった。

「まだ」

「どうしてよ」

五人にんが柿かき沼ぬまを取とり囲かこんだ。

「どうしてって、こういうことはそう簡かん単たんに言いえないよ」

「簡かん単たんでないことはわかってるよ。だけど、放ほうっといたら赤あかん坊ぼうはお腹なかの中なかでどんどん大おおきくなってっちゃうんだよ」

「だけどさあ」

そんなことするからわるいんじゃないかと言いおうとしたが、五人にんの女おんなの目めを見みると、とてもそんな雰ふん囲い気きではなかった。

「だけど何なによ」

「ううん、なんでもない」

「柿かき沼ぬま君くん」

久く美み子こが一歩ぽ前まえに出でた。柿かき沼ぬまは反はん射しゃ的てきに身みを引ひいた。

「こんなこと言いいたかないけど、君きみが誘ゆう拐かいされたとき、私わたしたち女じょ子し生せい徒とが、どのくらい苦く労ろうして隠かくれ家がを捜さがしたかおぼえてる？」

「おぼえてるさ。あのときの恩おんは一いっ生しょう忘わすれないよ」

それを言いわれると柿かき沼ぬまはヨワイ。

「あのとき、どうしてみんなが一いっ生しょう懸けん命めいになったかっていうと、柿かき沼ぬま君くんの命いのちがかかっていたからだよ」

あのとき、柿かき沼ぬまが監かん禁きんされていたアパートに安やす永ながと久く美み子こが入はいって来くると、久く美み子こはいきなり犯はん人にんの股こ間かんにケリを入いれた。あれは、いま思おもい出だしてもすごい迫はく力りょくだった。

あの一いっ発ぱつで、犯はん人にんは完かん全ぜんにのびちゃったんだから。

「こんども私わたしたちが一いっ生しょう懸けん命めいになってるのはさ、片かた岡おか先せん輩ぱいの命いのちがかかってるからなんだよ」

「わかった。借かりは返かえすよ」

「よかった」

みんな顔かおを見み合あわせてにっこりした。

「それに、天てん使しゲームやるって言いい出だしたのは私わたしたちじゃん。人ひとの命いのちを救すくうなんて、こんないいことはないと思おもうよ」

純じゅん子こが、まじめな顔かおで言いった。

たしかにそのとおりだ。

しかし、おやじを説せっ得とくするのは容よう易いなことではない。

この間あいだも、高こう校こう生せいで妊にん娠しんした子こが、秘ひ密みつでおろしてくれと言いったけれど、結けっ局きょく両りょう親しんを呼よんだということを、おやじとおふくろが話はなしていたことがあった。

まともな方ほう法ほうでたのんだのでは、おやじはけっして「うん」とは言いわないだろう。

問もん題だいは、おやじに「うん」と言いわせる方ほう法ほうだ。それを考かんがえなくちゃ。

４

「直なお樹き、おりていらっしゃい」

階かい段だんの下したで母はは親おやの奈な津つ子この声こえが聞きこえる。

「はーい」

柿かき沼ぬまは読よんでいたマンガの本ほんを、本ほん箱ばこのうしろに押おし込こんで椅い子すから立たち上あがった。

机つくえの上うえには、だれが見みてもいまやりかけとしか見みえない英えい語ごの参さん考こう書しょやノートがひろげてある。

柿かき沼ぬまは階かい段だんを二段だんずつ駆かけおりて、リビングルームに飛とびこんだ。

父ちち親おやの靖やす樹きはテレビの野や球きゅう中ちゅう継けいを見みている。こんやは巨きょ人じん・阪はん神しん戦せんのはずだ。

「どっちが勝かってる？」

柿かき沼ぬまは、おそるおそる聞きいた。巨きょ人じんファンというより狂きょうの字じのつく靖やす樹きは、巨きょ人じんが負まけたとなると不ふ機き嫌げんでとりつくしまもない。

「巨きょ人じんさ」

靖やす樹きは、ブランデーをちびりちびりやりながら上じょう機き嫌げんである。

──こんやはチャンスだ。

「お父とうさん、ちょっと聞ききたいことがあるんだけど」

テレビがコマーシャルになるのを待まって聞きいた。

「なんだ？」

声こえもいつになく穏おだやかだ。

「きょう学がっ校こうで聞きいたんだけど、この夏なつ休やすみ中ちゅうに妊にん娠しんした女じょ子しがいるんだって」

「妊にん娠しん？　だれよ？」

横よこから奈な津つ子こがきびしい声こえで聞きいた。

「知しらないよ。そういううわさなんだ」

「つまらんうわさなんかに関かん心しんを持もたず勉べん強きょうしろ」

靖やす樹きは二ふた言こと目めには勉べん強きょうしろと言いう。

「だけど、それが事じ実じつだったら問もん題だいよ」

「中ちゅう学がく生せいで子こども産うんじゃうのかな」

「そんな……。産うめるわけないでしょう。中ちゅう学がく生せいに赤あかん坊ぼうは育そだてられないんだから」

「中ちゅう絶ぜつって簡かん単たんにできるの？」

「簡かん単たんってわけじゃない」

靖やす樹きが言いったところでコマーシャルは終おわってしまった。コマーシャルが短みじか過すぎることに腹はらが立たったのははじめてだ。

「その子こ、ほんとうに妊にん娠しんしたかどうか、調しらべてみないとわからないかもしれないわよ」

奈な津つ子こが声こえをひそめて言いった。

「どうして？」

「男おとこの直なお樹きにはわからないだろうけれど、女おんなには毎まい月つき生せい理りってものがあるのよ。それが妊にん娠しんすると止とまっちゃうの。ところが、妊にん娠しんでなくても、一か月げつもないってこともあるのよ」

「へえ」

そう言いわれても、柿かき沼ぬまには感かん覚かく的てきに理り解かいできない。

「だから、調しらべてみたら妊にん娠しんじゃないかもしれないわよ」

「そうかあ」

柿かき沼ぬまの目めの前まえが急きゅうに明あかるくなった。

「うちでも調しらべられるかな？」

「調しらべられるかじゃないわよ。うちはそれが専せん門もんじゃない」

「調しらべるのにも、その子この親おやがついて来こなきゃだめ？」

「ほんとうはね。でもまあ、調しらべるくらいなら、お父とうさんにたのめばなんとかしてくださるでしょう」

柿かき沼ぬまはやっとケーキに手てを伸のばした。医い者しゃなんて、お菓か子しのもらいものはごろごろしているので、大たいしてうまいとも感かんじない。

「中ちゅう絶ぜつは？」

「それはだめ。ちゃんとご両りょう親しんの承しょう諾だくがなくては」

「だけど、彼かの女じょ、両りょう親しんにばれたら怒おこられるから死しぬって言いってるんだって」

「それは、だれでもそう言いうわよ。若わかい娘むすめがそんなことになって、怒おこらない親おやがいると思おもって……。言いいたくないのはわかるけど、やっぱり言いわなくちゃ」

「うちにもそういうひと、来きたことある？」

「あるわよ。あのときはお母かあさんがついて来きたわね」

阪はん神しんの岡おか田だがホームランを打うって、一いっ挙きょに同どう点てんになってしまった。

「お前まえたちが、そばでごちゃごちゃ言いうからだ」

靖やす樹きは、阪はん神しんのホームランを妻つまと子こどものせいにしている、柿かき沼ぬまはそれを無む視しして、

「だけど、なんにも聞きかないで、おろしてくれるところもあるんだってね」

「そんなもぐり医い者しゃにかかったらえらいことになる。絶ぜっ対たいいかん」

靖やす樹きはいきなりどなった。

「直なお樹き、あなたその子こに相そう談だんされたの？　そうでしょう」

奈な津つ子こに見みつめられて、柿かき沼ぬまはいそがしく瞬まばたきした。やってはいけないと思おもうのについやってしまう。

これで、うそをついていてもばれちゃうのだ。

「直なお樹き、まさか、その相あい手てはお前まえじゃないだろうな」

「なにおっしゃるの。直なお樹きはまだ中ちゅう学がく一年ねん生せいですよ」

「一年ねん生せいなら、十じゅう分ぶん妊にん娠しんさせることができる」

「あなたはそうだったかもしれませんが、直なお樹きはちがいます。私わたしに似にてまじめな子こなんですから」

靖やす樹きは形けい勢せい不ふ利りと見みたか、ブラウン管かんの方ほうに視し線せんを向むけた。

──そうか。

片かた岡おか美み奈な子この相あい手てを自じ分ぶんだということにしてしまえば話はなしはちがう。

おやじもおふくろもおどろいて、美み奈な子この両りょう親しんには秘ひ密みつで中ちゅう絶ぜつ手しゅ術じゅつをやってくれるかもしれない。

こいつはグッドアイディアだ。しかし、被ひ害がいは甚じん大だいだろうな。

「ねえ、お母かあさん」

柿かき沼ぬまは奈な津つ子この耳みみに口くちを寄よせて言いった。

「ちょっとぼくの部へ屋やに来きてくれない？　話はなしがあるんだ」

二人ふたりはそっとソファから立たち上あがり、リビングルームを出でたが靖やす樹きは試し合あいに夢む中ちゅうで気きがつかない。

「話はなしがあるって何なによ。いいこと？　それともわるいこと？」

奈な津つ子こは、柿かき沼ぬまと向むかい合あってベッドに腰こしかけた。

「よくないこと」

柿かき沼ぬまはわざと落おちこんだ声こえを出だした。

「わかった。さっきのことね？」

「うん」

こういうときは、力ちからを抜ぬいてうなだれるのがいちばんだ。

「まさか、あなたが……？」

「そうなんだ」

ますます首くびを落おとした。

「まあ、子こどもだと思おもってたのに……。お母かあさんは見み損そこなったわ」

「ごめん」

「なにがごめんよ」

いきなりほっぺたをなぐられた。おふくろからほっぺたをなぐられたことははじめてだ。

「痛いてえッ」

借かりを返かえすのもらくじゃない。

「どこで、どこでそんなことしたのよ？」

おふくろはもうパニック状じょう態たいで、目めもつり上あがっている。

「軽かる井い沢ざわで」

「軽かる井い沢ざわで知しり合あった子こ？」

こうなったら、出でまかせに話はなしをつくるしかない。

「軽かる井い沢ざわ銀ぎん座ざで知しり合あって、別べっ荘そうに遊あそびに来こないかって言いったからついてったんだ」

「大おおきい別べっ荘そう？」

「大おおきいよ。うちの二十倍ばいくらい。まるで森もりの中なかみたいなんだ」

「そこには、お父とうさんやお母かあさんはいなかったの？」

「うん、ちょうど東とう京きょうに帰かえったところで彼かの女じょ一人ひとりだけだった」

「ちょっと聞きくけど、その子こいくつ？」

「中ちゅう学がく三年ねんだって。なんでもパパは有ゆう名めいな会かい社しゃの社しゃ長ちょうだって言いってたよ」

「ええッ、そんな立りっ派ぱなうちのお嬢じょうさん？」

「うん」

奈な津つ子こは大おおきく息いきを吸すってから、

「それで、先さきに誘ゆう惑わくしたのはどっち？　まさか直なお樹きじゃないでしょう」

「どっちだか知しらない。なんだか自し然ぜんにそうなっちゃったんだよ」

「自し然ぜんにそうなるなんてわけないでしょう」

こういうとき、どう言いえばいいのだ。

「あのね、二人ふたりで庭にわでテニスやったんだよ」

「庭にわにテニスコートがあるの？」

「あるよ。そうしたら汗あせかいちゃったから、二人ふたりでシャワーを浴あびようってことになったんだ」

「二人ふたり一いっ緒しょに？」

「うん、そうしたら……」

「もういいわ。あとは聞きかなくても」

奈な津つ子こは肩かたで大おおきく息いきをした。

「それからその子こと、何なん度どもそういうことをしたの」

「ううん、一回かいだけ」

「ほんとね？」

「ほんとだよ。でも、何なん度どか会あったことはあるよ」

「軽かる井い沢ざわで一いっ生しょう懸けん命めい勉べん強きょうしてるとばかり思おもってたのに、そんなことをしてたなんて」

「だって、あんなことで子こどもができるなんて、全ぜん然ぜん考かんがえてなかったんだよ。彼かの女じょもそうみたい」

「その子こ、何なん度どもそういうことを経けい験けんしてるみたいだった？　それともはじめてみたいだった？」

「こんなこと、はじめてだって言いったよ」

「あなたたち、そういうことをしたら赤あかちゃんができるってことを、学がっ校こうで習ならってなかったの？」

「ぼくらはまだ習ならってないよ」

「その子この名な前まえ聞きかせて？」

「アコって言いってたよ」

クラスの井い原はら亜あ紀き子この名な前まえをちょっと借かりておいた。

「苗みょう字じは？」

「知しらない」

「別べっ荘そうの門もんに表ひょう札さつがあったでしょう」

「大おお岩いわと書かいてあった」

柿かき沼ぬまは、旧きゅう軽かるで見みた大おおきそうな別べっ荘そうに、そう書かいてあったのを思おもい出だして言いった。

「大おお岩いわといえば、大おお岩いわ家けよ」

「大おお岩いわ家けって何なに？」

「大おお岩いわ家けってのは、明めい治じ以い来らいの大おお金がね持もちで、私わたしたちとはくらべものにならない名めい門もんよ」

「パパがすごくきびしいんだって」

「そうよ。あそこの家いえのお嬢じょうさんが、中ちゅう学がく三年ねんで妊にん娠しんしたなんてことになったら、たいへんなことになるわ」

奈な津つ子こはすっかり作つくり話ばなしに乗のって、この上うえない深しん刻こくな顔かおをしている。

「妊にん娠しんしたってことがパパにばれたら、きっと殺ころされるから、それなら死しんだ方ほうがいいって」

「自じ殺さつするっていうの？」

「うん。だからぼくも困こまってるんだ。もし彼かの女じょが遺い書しょの中なかでぼくのことを書かいたら、ぼくはどうなる？」

「あなたの将しょう来らいはめちゃめちゃ。それどころじゃないわ。お父とうさんだってもうだめよ」

奈な津つ子こは、ほとんど泣なき出だしそうである。

「そうなったら、うち貧びん乏ぼうになっちゃう？」

「なるわよ、まちがいなく。あなたはたいへんなことをしてくれたわね」

「じゃあ、ぼくも責せき任にんをとって彼かの女じょと一いっ緒しょに死しのうか」

「バカッ」

また、ほっぺたをひっぱたかれてしまった。ここまで言いうことはなかったのだ。

柿かき沼ぬまがしょんぼりとほっぺたを押おさえていると、奈な津つ子こはちょっとやり過すぎたと思おもったのか、

「とにかく家いえにつれて来きなさい。そこでほんとうに妊にん娠しんしているかどうか調しらべてみるわ」

「親おやには秘ひ密みつでやってくれるんだね？」

柿かき沼ぬまは念ねんを押おした。

「いいわ」

「それで、もし妊にん娠しんしていたらなんとかしてくれる？」

「なんとかするしかないでしょう」

「彼かの女じょの親おやには秘ひ密みつでだよ」

「それはお父とうさんに聞きかないと、私わたし一人ひとりではいいとは言いえないわ」

「彼かの女じょは、親おやをつれて来こいと言いったら、死しぬと言いってるんだからね」

「わかってるわよ」

「そうしたら、ぼくも死しぬよ」

もう一いち度どひっぱたかれたらかなわないと思おもって、からだをうしろへよけたが、手ては飛とんでこなかった。

「いいからお母かあさんに任まかせときなさい」

「ほんと？　任まかせといてもいい？」

「いいと言いったらいいわよ」

「ありがとう。お母かあさま、神かみさま、仏ほとけさま」

柿かき沼ぬまは奈な津つ子こに飛とびついた。奈な津つ子こはひっくりかえりそうになりながら、

「そのかわり誓ちかいなさい」

「何なにを？」

「これから徹てっ底てい的てきに勉べん強きょうするって」

「誓ちかいます」

いまはこういうしかない。

「口くち先さきだけじゃだめよ」

「やるよ。きっとやる」

「それなら、いまからお父とうさんのところへ行いって話はなしてくるわ」

「おねがいします」

柿かき沼ぬまは手てを合あわせた。奈な津つ子こは部へ屋やを出でて階かい段だんをおりる。そしてリビングルームに入はいった。

それを見みはからって久く美み子この家いえに電でん話わした。柿かき沼ぬまの勉べん強きょう部べ屋やには専せん用ようの電でん話わ機きがあるのだ。

「もしもし」

久く美み子この声こえだ。

「おれだ。カッキーだよ」

「どうだった？」

「やったぜベイビー」

「やったの！　すっごいッ」

久く美み子こは感かん激げきのあまりか、声こえがふるえている。

「くわしいことは、あした学がっ校こうで話はなすけど、ほっぺたを二発はつなぐられたよ」

「どうして？」

「それはあしたのお楽たのしみ。バイバイ」

受じゅ話わ器きを置おくと、頰ほおの肉にくが自し然ぜんにゆるんでくる。

──おれは人ひとの命いのちを救すくったんだ。

両りょう方ほうのほっぺたはまだ火ほ照てっている。しかしいまは、苦く難なんを乗のり越こえて、エベレストを征せい服ふくしたような充じゅう実じつ感かんで、胸むねがはちきれそうだった。

５

九月がつ四よっ日か。

相あい原はら進しん学がく塾じゅくにはもと二組くみの生せい徒と十二人にんが集あつまった。

そこで堀ほり場ば久く美み子この口くちから、きのうの柿かき沼ぬまの英えい雄ゆう的てき行こう動どうが披ひ露ろうされた。

「カッキー、お前まえもやるじゃんか」

安やす永ながが、思おもいきり柿かき沼ぬまの背せ中なかをたたいた。

「それほどでもねえさ」

「そうじゃねえ。やってもいねえのに、自じ分ぶんが身み替がわりになるなんてハンパな奴やつにはできっこねえ。お前まえは男おとこだ。見み直なおしたぜ」

「それもそうだけど、そういうことを思おもいついた頭あたまも大たいしたもんだ。こういうことをひょいと思おもいつけるのは天てん才さい型がたなんだ」

中なか尾おにまで言いわれて、柿かき沼ぬまはすっかり照てれた。

「おれだってさ、この前まえのときはドジだったために誘ゆう拐かいされちまって、みんなに世せ話わになっただろう。ちっとは借かりを返かえさなきゃ」

「なんてったって、命いのちを助たすけちゃったんだからな、すげえよ。だけど、おやじには文もん句く言いわれなかったか？」

相あい原はらもしきりに感かん心しんした。

「おやじは、きょうおれが学がっ校こうへ出でるとき、つれて来こいって言いっただけさ」

「それだけか」

日ひ比び野のが聞きいた。

「うん。だからおふくろの顔かお見みたら、おふくろがうなずいてたから、これはＯＫオーケーだなと思おもったんだ」

「かっこいい。男おとこはそうでなくっちゃ」

純じゅん子こが派は手でな声こえを出だした。

「そのかわり、おれは誓ちかわせられちゃったんだ。必かならず勉べん強きょうするって」

柿かき沼ぬまは、それまで得とく意いそうだったのが、急きゅうに情なさけない顔かおになった。

「勉べん強きょうなら任まかしとけって。相あい原はら進しん学がく塾じゅくに通かよえば、必かならず成せい績せきは上あがる」

「ほんとか？　おれが通かよってる塾じゅくでは、相あい原はらに替かわるって言いったら、あんなとこ塾じゅくじゃねえって言いいやがったぜ」

宇う野の秀ひで明あきが言いった。

「お前まえの言いってる大おお手ての塾じゅくにくらべたら、おれんちなんて、象ぞうとアリみたいなもんだ。だけど、象ぞうの方ほうがアリよりいいとは限かぎらないぜ。大おおききゃいいってもんじゃねえんだ」

相あい原はらがこんなことを言いうとは英えい治じにはおどろきだった。相あい原はらは、家いえの仕し事ごとのことなどには無む関かん心しんかと思おもっていたのだ。

「宇う野のんちのあのおふくろが、相あい原はらに替かわることをよくうんと言いったな。おれはそれが不ふ思し議ぎだよ」

天あま野のが言いった。解かい放ほう区くでの天あま野のの過か激げきなプロレス放ほう送そうは、二学がっ期きになっても全ぜん校こう生せい徒との語かたりぐさになっている。

「うんと言いったんじゃねえよ。言いわせたんだ」

「どうやって？」

「天てん使しゲームさ」

「一いち日にち一いち善ぜんか？」

「そうだよ。お前まえたち、うちに寝ねたきりばあさんがいるってこと知しらねえだろう？」

「お前まえんちにばあさんがいるのか？　おれ、よく遊あそびに行いくけど、いっぺんも見みたことねえじゃんか」

「そりゃ、見みせねえようにしてるからさ。年とし寄よりはきたねえ。つまり粗そ大だいごみみたいなもんだ。だから人ひと様さまの前まえに出だしてはいけないというのがおふくろの意い見けんなんだ」

「おやじはなんとも言いわねえのか？」

「言いわねえよ。一ひと言こと言いったら百は言いい返かえされるもん」

「寝ねたきり老ろう人じんか？」

「ちがうよ。頭あたまはボケてるけど……」

「ねえ、どのくらい？」

突とつ然ぜん、橋はし口ぐち純じゅん子こが口くちを挟はさんだ。

「どのくらいって」

「たとえばさ、きょうは何なん月がつ何なん日にちってのはわかる？」

「さあ、どうかな。そんなこと聞きいたことねえもん」

「それから、これテストしてみなよ。一〇〇引ひく七はいくつって、もし九三と言いえたら、また七を引ひかせるんだよ。それができればボケじゃないよ」

「純じゅん子こ、どうして知しってるんだ？」

「私わたしがかぜで病びょう院いんに行いったとき、隣となりでテストしてるのを見みたんだよ」

「おれなんて、計けい算さんがうまくできないとこみると、もうボケがはじまってるのかな」

安やす永ながは、ちらっと不ふ安あんそうな表ひょう情じょうを見みせた。

「心しん配ぱいすんな、お前まえのはボケとはちがう」

相あい原はらが言いうと、安やす永ながは「そうか」と安あん心しんした顔かおになった。

「うちのおばあちゃんは、徘はい徊かい老ろう人じんというんだ」

宇う野のが言いった。

「なんだ？　ハイカイ老ろう人じんって」

「家いえを出でて歩あるいて行いくだろう。そうすると、帰かえってくる道みちを忘わすれちゃうんだ」

「へえ、ちょっと考かんがえられねえな」

「それだけじゃない。食たべものに毒どくを入いれられたって、近きん所じょに言いいふらすんだ」

「そいつはきついなあ」

安やす永ながはいつになく真しん剣けんな顔かおで聞きいている。

「おれたちの仲なか間まで最さい初しょにボケるのは日ひ比び野のかな」

「ええッ、わるい冗じょう談だんはよせよな」

日ひ比び野のは柿かき沼ぬまに食くってかかった。

「冗じょう談だんじゃないよ。お前まえのその目め方かただと、もうすぐ生せい活かつ習しゅう慣かん病びょうだな。そして、ころっとひっくりかえって、四十になったらボケだ」

「ほんとよ。このごろ四十くらいで、ころっと死しぬ人ひとが多おおいんだって」

ひとみが言いった。

「それがいやだったら減げん量りょうすることだな」

「だから、十月がつからやるって言いってるだろう」

「それがだめなんだよ。やるならきょうからはじめなくちゃ」

柿かき沼ぬまは医い者しゃみたいに突つき放はなした言いい方かたをする。

「うちのおやじのたばこと一いっ緒しょだ。あしたやめる。あしたやめるって、全ぜん然ぜんやめねえの」

「そうだ、天あま野の。お前まえこんど日ひ比び野のと同おなじ八組くみだろう？」

相あい原はらに言いわれて、天あま野のは「うん」と言いった。

「先せん生せいにこう言いえよ。日ひ比び野のの給きゅう食しょくはこれから半はん分ぶんにしてくれって。なんなら、西にし脇わき先せん生せいから言いってもらってもいい」

「そんな殺せっ生しょうな。それじゃ、おれ部ぶ活かつできねえよ」

「そんならお前まえ、ボケになってもいいのか？」

柿かき沼ぬまはきびしく日ひ比び野のを攻せめる。

「それはいやだ」

「ねえ、みんなで日ひ比び野の君くんを長なが生いきさせる会かいをつくろうよ」

純じゅん子こが言いうと、みんなが「賛さん成せい」と手てをたたいた。

「よし。では日ひ比び野のにこういうステッカーをはろう」

中なか尾おは、一いち日にち一いち膳ぜんと紙かみに書かいてみんなに見みせた。

「なんだよ、これ？」

「一いち日にち一いち膳ぜんというのは、一日いちにちにご飯はん一いち膳ぜんということさ」

「それはいいや。そのステッカーを日ひ比び野ののまわりにべたべたはろう」

宇う野のが跳とび上あがるようにして言いうと、秋あき元もとが、

「デザインはおれにまかせてくれ」

と言いった。秋あき元もとの絵えの才さい能のうはみんなが認みとめている。

「それはいいけどさ、日ひ比び野ののキャラクターはカバから別べつものに替かえようぜ。だって教きょう頭とうがカバじゃダブっちゃうじゃんか？」

安やす永ながが言いうと、ひとみがすかさず、

「私わたし、ラッコがいいと思おもう」

「ラッコはちょっとかわい過すぎるけど、わるくはねえな。よし、キャラクター・イメージはラッコに決きめた。みんな賛さん成せいか？」

秋あき元もとが言いうと、全ぜん員いんが「賛さん成せい」と言いった。

「ちょっと待まってくれよ。話はなしがいつの間まにか日ひ比び野のの方ほうに行いっちゃったけど、はじめは宇う野のんちのばあさんのことだったんだ。そこまで話はなしをもどそうや」

相あい原はらが言いった。

「うちのボケばあさんは、そこで座ざ敷しき牢ろうに入いれてあるんだ」

「座ざ敷しき牢ろうって、ローヤがつくってあるのか？」

みんなの視し線せんが宇う野のに集しゅう中ちゅうした。

「牢ろう屋やといったって、テレビで見みるようなやつじゃない。窓まどには鉄てつ格ごう子しがあって、ドアに鍵かぎがかけてあるだけだ」

「トイレはどうするの？」

ひとみが聞きいた。

「部へ屋やの中なかにあるんだよ」

「そいつはちょっとひでえな。ばあさん外そとへ出でたいって言いわねえか？」

安やす永ながは顔かおをしかめた。

「言いうよ。だけど絶ぜっ対たい出ださねえんだ」

「ご飯はんはどうするの？」

「おふくろが運はこぶのさ。ちょうど病びょう院いんみたいにアルミのおぼんにのせて」

「それじゃ、囚しゅう人じんと同おなじじゃねえか？」

「そうだよ。終しゅう身しん刑けいさ。そこでおれはおふくろに言いってやったんだ。もしおれの言いうことを聞きいてくれなきゃ、おばあちゃんを出だしちゃうって」

「そうしたら？」

「たちまちＯオーＫケーさ」

「でも宇う野の君くん、おばあちゃんそのままにしておいたらかわいそうと思おもわない？　外そとへ出だしてあげようよ」

純じゅん子こは七人にん兄きょう弟だいだけあって優やさしいところがある。

「それはそうだけどさ。部へ屋やから出だしたら、どこへ行いっちゃうかわかんねえんだぜ。そうなったら交こう通つう事じ故こに遭あうかもしれねえ。それに、きっと帰かえって来これねえよ」

英えい治じが言いった。

「だれか一いっ緒しょについてってあげればいいんだけど、それはできないんでしょう？」

「おやじも、おふくろも働はたらきに行いっちゃうからなあ、昼ひる間まはだれもいねえんだよ」

宇う野のはつぶやくように言いった。

「そんなとき火か事じにでもなったらどうするの？」

「焼やけ死しぬしかねえよ」

「ひどい！」

純じゅん子こは両りょう手てで顔かおをおおった。

「老ろう人じんホームに入いれればいいじゃん」

ひとみが言いった。

「老ろう人じんホームは、そういうボケ老ろう人じんは入いれてくれねえんだよ。だから、やっぱりそうするしかねえんだって」

宇う野のは突つき放はなしたように言いった。

「そういう老ろう人じんを入いれる施し設せつをつくればいいんだよな」

中なか尾おは、言いいながら何なにかを考かんがえているみたいに窓まどの外そとを眺ながめていた。

「つくるのは無む理りだから、どこか空あいてるところを借かりればいいんだ」

天あま野のがぼそぼそと言いったとたん、相あい原はらが、

「おい」

と、大おお声ごえを出だした。

「突とつ然ぜん、びっくりするじゃん」

久く美み子こが抗こう議ぎした。

「ちょっと聞きくけど、朝あさ倉くら佐さ織おりのうちって、幼よう稚ち園えんやってたよな」

「銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えん？　私わたし行いったよ」

「私わたしも」「おれも」という声こえがあちこちであがった。

「あの幼よう稚ち園えん、つぶれるかもしれねえって話はなし聞きいたことねえか？」

「あるよ。佐さ織おり、私わたしと同おなじ組くみだもん」

久く美み子こが言いった。

「入はいる奴やつが少すくなくなっちゃったんだって？」

「そうなの。私わたしたちってベビーブームで生せい徒との数かずは多おおいけど、いまの小しょう学がっ校こうの下か級きゅう生せいなんか少すくないよ。幼よう稚ち園えんなんか園えん児じの奪とり合あいだってさ」

「銀ぎんの鈴すずって、おれたちのころからおんぼろだったもんな。来くる奴やつなんていねえだろうな」

相あい原はらは、幼おさないころを思おもい出だすような目めをした。

「いないんだって。でも佐さ織おりのおやじって頑がん固こだから、園えん児じが一人ひとりになってもやるってつっぱっちゃってるんだって」

「そうか、それならやる気きはあるんだな？」

「大おおありさ。でも佐さ織おりは泣ないてたよ。頑がん固こおやじには困こまったもんだって」

「おれたちで、銀ぎんの鈴すずに園えん児じを入いれよう」

「いきなり、何なにを言いうんだ？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みつめた。目めがきらきらと輝かがやいている。

「園えん児じなんか集あつめられっこないよ。大だい体たいガキがいねえんだから」

「おれが集あつめようと言いってるのはガキじゃねえ。ボケ老ろう人じんだ」

「幼よう稚ち園えんにボケ老ろう人じんを集あつめるの？」

久く美み子こが呆あきれたように相あい原はらを見みつめる。

「幼よう稚ち園えんじゃなくて老ろう稚ち園えんか。それはいいな」

中なか尾おが言いうと、相あい原はらは、

「そうだろう。これはいけると思おもうんだ」

と、みんなの顔かおを見みまわしたが、

「老ろう稚ち園えん？」

と言いったまま、反はん応のうはなかった。

「いいか、ボケ老ろう人じんを抱かかえて困こまっている家いえは、宇う野のんちだけじゃないと思おもうんだ」

宇う野のがうなずいた。

「それから、園えん児じが来こなくて困こまっている幼よう稚ち園えんも佐さ織おりんとこだけじゃないはずだ」

久く美み子こがうなずいた。

「それならボケ老ろう人じんを幼よう稚ち園えんに入いれて老ろう稚ち園えんにしちゃえば、どっちも助たすかる。これは簡かん単たんな計けい算さんだ。安やす永ながだってわかるだろう？」

「わかる。おれは相あい原はらの意い見けんに賛さん成せいだ」

安やす永ながが真まっ先さきに言いった。

「佐さ織おりのおやじに会あおう。会あって話はなしをすれば、きっと承しょう知ちしてくれると思おもうんだ。どうだ。そう思おもわねえか？」

「うん」

みんな賛さん成せいした。

「じゃあ、会あいに行いく日ひ、佐さ織おりに聞きいてみるわ」

久く美み子この声こえもすっかり元げん気きになった。

「行いくときはみんなで行いくんだ」

「行いこう、行いこう」

純じゅん子こもすっかり乗のってきた。

「私わたしたちの手てで老ろう稚ち園えんをつくろう」

２　投とう身しん自じ殺さつ

１

毎まい日にち、一つは善よいことをして、それをノートに書かき担たん任にんの教きょう師しに提てい出しゅつする。ノートの名な前まえは、一いち日にち一いち善ぜんノートとした。

紋もん次じ郎ろうはそれを読よみ、講こう評ひょうを書かいた。その中なかのいくつかを次つぎに紹しょう介かいしてみよう。

おとなはなぜうそをつくの

一年ねん三組くみ　川かわ口ぐち利り恵え

この間あいだ、お母かあさんの友ともだちが赤あかん坊ぼうをつれて家いえに遊あそびにきました。じっと見みていると、気き持もちがわるくなるくらいのブスなのに、お母かあさんたら、

「まあ、おりこうそうなおメメして。頭あたまいいわよ。それにこのお顔かおは、大おおきくなるときっと美び人じんになるわ」

「そうかしら。でも私わたしもパパもブスだからそんなことないと思おもうけど」とおばさんは言いうのです。たしかに、そのおばさんはブスで、動どう物ぶつ園えんで見みたチンパンジーを少すこし白しろくしたような顔かおなのです。

お母かあさんは私わたしに、「利り恵え、ほらこの赤あかちゃんかわいいでしょう」と言いいました。私わたしは困こまったなあと思おもいました。だって、ほんとうのことを言いえば、きっとおばさんは気き分ぶんをわるくするにちがいない。しかし、校こう長ちょう先せん生せいは、人にん間げんは正しょう直じきでなければいけないと言いいました。

私わたしはその言こと葉ばを思おもい出だしたので「この子こチンパンジーににてる」と言いいました。そうしたらお母かあさんがあわてて、「赤あかん坊ぼうのときは、あなただってこういう顔かおしてたんだよ」と言いいました。うそ言いっちゃって。家いえに私わたしの赤あかん坊ぼうのときの写しゃ真しんがありますが、全ぜん然ぜんくらべものになりません。

おばさんは、はじめむっとしていましたが、その一ひと言ことで、いくらかきげんを直なおしたようでした。おばさんが帰かえってからお母かあさんは、「どうしてあんなひどいこと言いうのよ」と、私わたしをおこりました。「ひどいことって、私わたしはほんとうのことを正しょう直じきに言いっただけよ」するとお母かあさんは「そういうのをバカ正しょう直じきっていうの」と、ますますおこるのです。

私わたしはお母かあさんとけんかするのがバカバカしくなってだまってしまいましたが、先せん生せいはこういうおとなをどう思おもいますか。

公こう園えんのベンチ

一年ねん三組くみ　菊きく地ち英えい治じ

きょう家いえの近ちかくの公こう園えんを通とおったら、ベンチでおっかなそうな人ひとが、一人ひとりで寝ねていました。そばにおじいさんとおばあさんがいるのですが、こわいのかそばに近ちかづきません。

ぼくはベンチを一人ひとりで占せん領りょうするなんて許ゆるせないと思おもいました。けれど、もし起おこして、席せきをあけてあげてくださいと言いったら、きっとぶんなぐられそうな感かんじなのです。

どうしようかなと考かんがえているうちにいいことを考かんがえつきました。ぼくは家いえに走はしって帰かえって砂さ糖とうを持もってきました。そして、寝ねている大おお男おとこの首くびすじと、手て首くびと、足あし首くびに砂さ糖とうをばらまいたのです。

それから、しばらく木きのかげにかくれて待まっていました。すると間まもなく、男おとこは急きゅうに起おき上あがって、首くびすじのところを手てでごしごしとこすっています。ぼくはそばに行いって、「おじさんどうしたの」と聞ききました。「アリだ、アリだ」と、男おとこはさけんでいます。見みると首くびすじ、手て首くび、足あし首くびにアリがまっ黒くろになるほどたかっていました。

男おとこはベンチから逃にげて行いってしまいました。ぼくはおじいさんとおばあさんのところへ行いって「ベンチがあいたよ」と言いうと、二人ふたりは「ありがとう」と言いいました。

シルバーシートの大だい学がく生せい

一年ねん三組くみ　中なか山やまひとみ

シルバーシートはお年とし寄よりが前まえにきたら立たつものなのに、たぬき寝ねいりをしている大だい学がく生せいをよく見みます。ああいうことはひきょうだと思おもいます。

きのうのことです。シルバーシートで前まえにおばあさんが立たっているのに、足あしを組くんでいかにも眠ねむったふりをしている大だい学がく生せいを見みつけました。私わたしはそのときのために強きょう力りょく接せっ着ちゃく剤ざいをいつもポシェットの中なかに入いれているのです。

接せっ着ちゃく剤ざいを取とり出だした私わたしは組くみ合あわせた足あしの両りょう側がわにたっぷりとぬってやりました。これであのジーンズはけっしてはなれなくなるはずです。

ほんとうはそのときの様よう子すが見みたかったのですが時じ間かんがなかったので次つぎの駅えきでおりてしまいました。こんどそういうのを見みつけたときは、おしりとシートをくっつけてやろうかと思おもいます。

うるさい奴やつをだまらせる方ほう法ほう

一年ねん三組くみ　富とみ永なが時とき子こ

家いえの近ちかくのアパートにチンピラが住すんでいます。顔かおは見みたことないのですが、二十くらいだそうです。

こいつが夜よるおそくになると、ラジカセなんかをガンガン鳴ならすので、うるさくて勉べん強きょうできません。私わたしのほかにも近きん所じょの人ひとでめいわくしている人ひとがいっぱいいます。

おとなの人ひとたちが何なん回かいも注ちゅう意いしたのですが全ぜん然ぜん言いうことを聞きかないのです。そこである晩ばん私わたしがそいつのところへ電でん話わしてやりました。そいつの名な前まえは大おお竹たけ雅まさ男おというのは表ひょう札さつでわかっていました。電でん話わ番ばん号ごうも調しらべたのです。

「ねえ、マサオさん、私わたしだれだかわかる？」

私わたしはテレビドラマで見みた女おんなのひとの声こえをまねしておとなっぽくやってみました。

「知しらねえよ」

「バカねえ、忘わすれちゃったの？」

「名な前まえなんていうんだ？」

「会あえばわかるわ」

「会あえばって、いつ会あえるんだ？」

「いま」

「いま？　いまどこにいるんだ？」

「荒あら川かわのほら、橋はしの下したよ」

「遠とおいじゃんか」

「遠とおいったって一キロくらいよ」

「ここへ来こいよ」

「いや、マサオさんが来きてくれなくちゃ。ねえ来きて。どうしても会あいたくなっちゃったの」

「しょうがねえな、じゃあ行いくよ」

「ほんと、うれしい！　待まってるわよ」

電でん話わを切きると急きゅうにあたりは静しずかになりました。そこで私わたしは勉べん強きょうをはじめました。

こんどまたうるさいことをしたら、公こう園えんにおびき出だして、佐さ竹たけ君くんのところのアメリカン・ピット・ブル・テリアをかりて、やっつけてやろうと思おもっています。

私わたしはみんなのためにうそをついてしまいましたが、やっぱりうそをつくのはいけないことでしょうか。

２

翌よく五いつ日か、相あい原はら進しん学がく塾じゅくには十五人にんの生せい徒とが集あつまった。教きょう卓たくの上うえにカセットレコーダーが置おいてあり、その脇わきに谷たに本もとが立たっていて、

「これは職しょく員いん会かい議ぎを盗とう聴ちょうしたやつだが、マイクを改かい良りょうしたので、前まえよりはずっと鮮せん明めいに録とれている」

と、十四人にんに向むかって技ぎ師しみたいな口く調ちょうで言いった。みんながうなずくと、谷たに本もとはスイッチを入いれた。

『ではこれから、生せい徒とたちの書かいた一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうについての検けん討とう会かいを行おこないたいと思おもいます。と申もうしますのは、この運うん動どうについて、早はやくも父ふ兄けいの一部ぶから非ひ難なんというか、中ちゅう止ししてほしいという声こえが寄よせられているのであります』

谷たに本もとはテープをポーズにして、「これは教きょう頭とうのカバだ」と言いってからスイッチを押おした。

『それはどういうことでしょうか？』

女おんなの声こえがしたとたん相あい原はらが、

「あ、これはおれたちの担たん任にんだ」

一年ねん一組くみの担たん任にんは伊い藤とう典のり枝えといって、もう相そう当とうなおばさん先せん生せいだが、独どく身しんだということだった。この先せん生せい、なぐりはしないけれど、いつもペンチを持もっていて、お尻しりをつねるんだそうだ。これはなぐられるより効きくそうだ。

『たとえば、こういうケースがいくつかあります。

父ちち親おやがたばこを吸すい過すぎる。たばこを吸すい過すぎると肺はいガンになるからと母はは親おやが何なん度ど頼たのんでもけっしてやめようとしない。父ちち親おやが肺はいガンになって死しなれてはかなわない。そこで生せい徒とは、家いえにあるたばこを全ぜん部ぶ捨すててしまった。

一いっ方ぽう父ちち親おやは、夜よ中なかになってたばこを吸すおうとしてもない。聞きいてみると生せい徒とが全ぜん部ぶ捨すてたと言いう。そこで何なにをするかとぽかりと生せい徒との頭あたまをやった』

『それは私わたしのクラスの子こどもです。ただ、その子こどもは、この一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうが始はじまる前まえからそうしていたのですが。その父ちち親おやは、子こどもがお父とうさんの健けん康こうのためだからと言いっても聞きき入いれないのですね。だから私わたしはその生せい徒と石いし川かわ保たもつに言いってやりました。「もし君きみがほんとうにお父とうさんのことを思おもっているなら、もう一いち度どたばこを捨すてなさい。そうしたら、またなぐられるかもしれない。それでもやめてはいけません。お父とうさんの命いのちを救すくうためなら、顔かおがデコボコになったってかまわないでしょう」』

『すごいですなあ、それで結けっ果かはどうなりました？』

『とうとうお父とうさんはたばこをやめたそうです』

『それは立りっ派ぱだ』

校こう長ちょうのオソマツの声こえだ。

『たしかに、伊い藤とう先せん生せいのクラスの石いし川かわ保たもつは立りっ派ぱです。そういう指し導どうをなさった伊い藤とう先せん生せいにも敬けい意いを表ひょうします。ただ、すべての親おやが石いし川かわ保たもつの親おやとは限かぎりません。子こどもに暴ぼう力りょくをふるい、はては学がっ校こうに文もん句くを言いってきます』

教きょう務む主しゅ任にんの大おお沢さわの声こえだ。

『まず第だい一いっ声せいは、学がっ校こうは子こどもに勉べん強きょうを教おしえればいいのだから、要いらぬことはやらせるな。自じ分ぶんはサラリーマンで、一日いちにち会かい社しゃで働はたらいて家いえに帰かえったとき、一杯ぱいのビールと一本ぽんのたばこでなんとかストレスを解かい消しょうしているのに、子こどもをつかい、それまで取とり上あげるとは何なにごとだ。そんなことより、学がっ校こうにはもっとやることがいっぱいあるだろう』

『そういう声こえはＰピーＴティーＡエーの方ほうからもありました』

カバが言いった。

『それでは、一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうは中ちゅう止しというのが教きょう頭とう先せん生せいのご意い見けんですか？』

伊い藤とうの舌ぜっ鋒ぽうはまるで千せん枚まい通どおしみたいに鋭するどい。

『とんでもない。つづけます。この運うん動どうはきっと世せ間けんの話わ題だいになります。少すこしばかりＰピーＴティーＡエーから文もん句くを言いわれて中ちゅう止ししたんでは、もの笑わらいのタネです』

『校こう長ちょう先せん生せいのおっしゃることを聞きいて安あん心しんしました。大だい体たいおとなは、自じ分ぶんたちはずるして、うそつきで、卑ひ怯きょうで、見み栄えっぱりで、ホンネとタテマエを巧こう妙みょうにつかうくせに、子こどもたちには、正しょう直じきで素す直なおで、勇ゆう気きと優やさしさがあって、勉べん強きょうもできることを要よう求きゅうします。そして自じ分ぶんたちの手てに余あまると、学がっ校こうに押おしつけます。そんなこと、われわれが逆さか立だちしたってできるわけないじゃないですか』

『そのとおり』

拍はく手しゅがいくつか鳴なった。

『一いち日にち一いち善ぜんなんてことを、おとなで言いっている人ひとがいますが、それこそ偽ぎ善ぜんそのものです。だから、子こどもが本む気きになってはじめると慌あわてるのです。それがいやなら、一いち日にち一いち悪あく運うん動どうというのをはじめたらどうですか』

こんどは子こどもたちが拍はく手しゅした。

「相あい原はらんとこの先せん生せいはすげえな」

英えい治じは、すっかり感かん心しんした。

「うん。おれもあの人ひとはハンパじゃねえと思おもってる」

「だけど、あれじゃ結けっ婚こんできねえぜ」

日ひ比び野のが言いうとみんな笑わらった。

『実じつは、私わたしのクラスの女じょ子し生せい徒とで、うそをついて人ひと助だすけしたんだけれど、これはやっぱりわるいことだろうかというのがありました』

紋もん次じ郎ろうの声こえだ。とたんに富とみ永なが時とき子こが、

「あっ、私わたしだ」と言いった。

『それは、近きん所じょのアパートにつっぱりの少しょう年ねんがいて、夜よ中なかに音おん楽がくを鳴ならしたりして、うるさくて勉べん強きょうもできず、近きん所じょでも迷めい惑わくしているんですが、何なん度ど注ちゅう意いしてもいうことをきかないんです』

『いるわねえ、そういうのが……』

伊い藤とうの声こえだ。

『そこでその女じょ子し生せい徒とは、その男おとこにデートしないかと電でん話わして、荒あら川かわまでおびき出だしたというのです』

『自じ分ぶんも行いったの？』

『いいえ、自じ分ぶんは行いきません。こういう手てでつぎつぎだましても、人ひとのためになるならいいことだろうかって言いうのです』

『中ちゅう学がく一年ねんの子こどものやり方かたとは思おもえませんなあ。それは方ほう法ほうに問もん題だいがあるように思おもいます』

生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんの古ふる屋やの声こえだ。

『いいえ、私わたしはそうは思おもいません。この子この知ち恵えはすばらしいと思おもいます。おとなは子こどもに正しょう直じきにと言いいます。けれど正しょう直じきに言いったらどうなるか、それは生せい徒とたちの手しゅ記きの中なかにもいくつかありますが、おとなたちは、そのために恐きょう慌こうをきたしています』

また伊い藤とうだ。

『たとえば……』

校こう長ちょうが聞きいた。

『たとえば、うちのおばあちゃん、そろそろ死しんでくれたらいいのにと言いった言こと葉ばを、そのままおばあさんにつたえるとか……』

『それは常じょう識しき外がいです』

校こう長ちょうが憤ふん然ぜんと言いった。

『でも、おばあさんに聞きかれたらなんて答こたえればいいんですか？　もっと長なが生いきしてほしいと言いってるとうそを言いえばいいんですか？　問もん題だいはそういう下した心ごころを持もっている親おやにあります』

校こう長ちょうのうなり声ごえが聞きこえる。

『それで、生せい徒とたちは一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうに対たいしてどういう感かん想そうを持もっていますか？』

カバの声こえだ。

『みんな、とても楽たのしそうにやってるようです』

何なん人にんかの教きょう師しが答こたえた。

『こいつは、どうも陰いん謀ぼうくさいですな』

生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんの古ふる屋やは、顔かおも暗くらいが声こえも暗くらい。

『どうしてですか？』

『いいですか、一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうをやりたいと言いったのは生せい徒とです。本ほん来らい、こういうことは学がっ校こう側がわが言いうのが常じょう識しきです』

『それは、夏なつ休やすみの暴ぼう走そうを反はん省せいしたからではないんですか』

校こう長ちょうのオソマツは穏おだやかな声こえだ。

『たしかに、生せい徒との方ほうから一日いちにちに一つは善よいことをしたいと言いうのですから、教きょう師しの方ほうは一も二もなく感かん激げきします。そこが連れん中ちゅうのつけ目めなのです』

『それはちょっと言いい過すぎじゃありませんか。それでは、生せい徒とたちをはじめからワルと見みているということです』

伊い藤とうの声こえだ。つづいて校こう長ちょうも、

『古ふる屋や君くん、はじめから子こどもはワルと決きめてかかったらワルになる。とにかく、いまのところは信しん頼らいしようや』

『そうですわ。いったい生せい徒とたちのやっていることのどこがわるいんですか？』

伊い藤とうの声こえも昂たかぶっている。

『いや、まったく非ひの打うちどころがありません。しかし、だから……』

そのまま古ふる屋やは黙だまってしまった。

『たしかに、いまのまま一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうをつづけていくと、父ふ兄けいの中なかで問もん題だいにはなると思おもいます』

カバは、どっちともつかぬ言いい方かたをした。

『といって止やめるわけにはいかん』

校こう長ちょうは断だん乎ことして言いった。

『それではしかたありません。行いくところまで行いくしかないですな』

古ふる屋やは投なげ出だすような言いい方かたをして、テープは終おわってしまった。

「ああ、面おも白しろかった」

みんなは同どう時じに言いった。

「いいか、おれたちは正ただしいことをしているんだ。だからおとなたちは、どんなに困こまっても、おれたちに文もん句くがつけられねえんだ。これが天てん使しゲームの面おも白しろいところさ」

相あい原はらのアイディアに、英えい治じはあらためて感かん心しんした。

「これからも、いろんなこと考かんがえておとなをやっつけようぜ」

二学がっ期きもこれでどうやら面おも白しろいものになりそうだ。英えい治じはやけに楽たのしくなってきた。

３

柿かき沼ぬまが家いえに帰かえると、待まっていたように母はは親おやの奈な津つ子こが言いった。

「あなたのガールフレンド、どうして早はやくうちにつれて来こないの。お父とうさんも、早はやく調しらべて、処しょ置ちするものはしておいた方ほうがいいとおっしゃってるわよ」

「うん、家いえがきびしいからね、なんとかうまい理り由ゆうをつけないと来こられないらしいんだ」

「たしか大おお岩いわさんのおたくは、渋しぶ谷やの松しょう濤とうね。早はやく来くるよう連れん絡らくしたら？」

奈な津つ子こは、片かた岡おか先せん輩ぱいを名めい門もんの大おお岩いわ家けのお嬢じょうさまと信しんじこんでいる。

「うん。だけど家いえに直ちょく接せつは電でん話わできないんだ。まず友ともだちのところに電でん話わして、その友ともだちが彼かの女じょに電でん話わする。返へん事じもその順じゅん序じょなんだよ」

「大おお岩いわ家けのお嬢じょうさまなら、それはそうでしょう。じゃあ、アコさんのお友ともだちのところに電でん話わしてみたら」

「うん」

柿かき沼ぬまは自じ分ぶんの部へ屋やに入はいると、久く美み子この家いえに電でん話わした。

「カッキーだよ」

「ああ柿かき沼ぬま君くん。何なに？」

「何なにじゃねえよ。片かた岡おか先せん輩ぱいどうしたんだ。きのう調しらべに来くるはずだったんだぜ。それが、きのうもきょうも来こねえじゃんか。家いえに帰かえったらおふくろに言いわれちゃった。どうして来こないんだって」

「なんて言いっといた？」

「そりゃ、名めい門もんのお嬢じょうさまだから、そうやすやすと家いえは出でられねえんだってごまかしといたよ」

「柿かき沼ぬま君くんは、ペテン師しの素そ質しつ大おおありだね」

久く美み子こは笑わらいながら言いった。

「笑わらいごとじゃねえよ。おれだって、内ない心しんはばれねえかとびくびくしてんだからな」

「実じつはね、笑わらいごとじゃないことが起おこってんのよ」

久く美み子こはがらりと深しん刻こくな声こえになった。

「なんだよ」

「彼かの女じょ、きょうまだ家いえに帰かえって来こないんだって」

「ええッ、家いえ出でか？　それは困こまるよ」

アコが家いえ出でしたなんて言いったら、両りょう親しんともひっくりかえるほどおどろいてしまうにちがいない。

「家いえ出でならまだいいんだけど、そうじゃないかもしれないんだよ」

「そうじゃないって、まさか……」

「そう。自じ殺さつしちゃうかもしれないんだって」

「そんな……。でも、どうしてそう言いえるんだ？」

「彼かの女じょの親しん友ゆうのテニス部ぶの水みず原はら先せん輩ぱいに、それらしい電でん話わがあったんだって」

「なんて言いったんだ？」

「私わたし、もうだめって」

「それだけか？」

「うん」

「じゃあ、自じ殺さつとは言いえないよ」

「だって、いまから死しぬなんて電でん話わすると思おもう？　それに声こえがすごく暗くらかったんだって」

「でもさあ、調しらべてみなければ、妊にん娠しんしてるかどうかはわからないっておやじが言いってたぞ。それがわかってから自じ殺さつするってならわかるけど、調しらべないうちに死しぬってのがわかんねえなあ」

「私わたしなら、もし妊にん娠しんしても死しなないけどね」

久く美み子こはいかにもさばさばと言いった。

「それが普ふ通つうだろう？」

「ところが、そうじゃない子こもいるんだ。一人ひとりの人ひとを愛あいしたら、命いのちを賭かけちゃうような子こがね」

「片かた岡おか先せん輩ぱいってどっちだ？」

「もちろん純じゅん情じょうよ。はじめての男だん性せいだもん」

「そいつ、どういうやつだ。うちの学がっ校こうの生せい徒とか？」

「ちがう。中ちゅう学がく生せいなんか幼よう稚ちっぽくって、そんな気きになれないよ」

「じゃあ、高こう校こう生せいか？」

「でもないみたい」

「久く美み子こ、そいつを知しらねえのか？」

「知しらないよ。だれも」

いったい、どういう男だん性せいがああいうかわいい女おんなの子ことそういう関かん係けいになれるのか。柿かき沼ぬまは羨うらやましさとも憤いきどおりともつかぬ複ふく雑ざつな思おもいがした。

「それから、水みず原はら先せん輩ぱいに聞きいたんだけどね、片かた岡おか先せん輩ぱいは、ほんとは赤あかちゃんを産うむつもりだったんだって」

「ええッ、それじゃあ話はなしが全ぜん然ぜんちがうじゃんか」

柿かき沼ぬまは、頭あたまに血ちが上のぼってほっぺたが熱あつくなってきた。

「そうなんだよ」

「そうなんだよじゃねえよ。おれなんかおやじとおふくろになんて言いわれたと思おもう？　中ちゅう学がく一年ねんのくせにそんな破は廉れん恥ちなことやって、お前まえみたいなのは、大おおきくなったらきっと女おんなたらしか犯はん罪ざい者しゃになるって言いわれ放ほう題だいだったんだぜ」

柿かき沼ぬまはオーバーに言いってやった。

「柿かき沼ぬま君くんには、ほんとにわるいことをしたと思おもってる。だけど、これにはわけがあるんだから聞きいて」

いつもの威い勢せいのいい久く美み子ことはうってかわって低てい姿し勢せいだ。

「聞きこうじゃんか」

「この話はなしは、ひとみが片かた岡おか先せん輩ぱいから聞きいたのがはじまりなんだよ。私わたし、赤あかちゃんができちゃったみたいって言いわれて、とっさに柿かき沼ぬま君くんのことを思おもい出だして、いいとこあるから、早はやく調しらべた方ほうがいいよって言いったんだって」

ひとみみたいな女おんなはおせっかいというのか、それとも親しん切せつというのだろうか。

「それで片かた岡おか先せん輩ぱいはなんて言いったんだ？」

「ありがとう、そのときは紹しょう介かいしてねって言いったからさ。ひとみはてっきり調しらべに行いくものと思おもいこんじゃったんだよ」

「そう言いわれれば、そう思おもうかもしれねえな」

「だけど片かた岡おか先せん輩ぱいは、口くちではそう言いいながら、心こころの中なかでは迷まよってたんじゃないかな」

「女おんなって、そんな気き持もちになるものなのか？」

柿かき沼ぬまには全ぜん然ぜんわからない。まるで大だい学がくの入にゅう学がく試し験けんの問もん題だいを見みるような感かんじだ。

「愛あいしてる人ひとの子こどもなら産うみたくなるって言いうけど、中ちゅう学がく生せいだからね」

「とにかく、片かた岡おか先せん輩ぱいは赤あかん坊ぼうを産うむ気きになったから家いえを出でたんじゃねえか」

「じゃあ、これから八か月げつ間かんどこかに隠かくれてるっていうの？」

「だって、腹はらのでっかい女じょ子し中ちゅう学がく生せいが学がっ校こうに来こられるか？」

「それはそうだけど、ほんとに産うむ気きで家いえを出でたとしたら、だれが食たべさせてくれるのよ」

「彼かれ氏しさ」

「彼かれとはうまくいってないんだよ。もし彼かれ氏しと一いっ緒しょに暮くらすなら、親しん友ゆうの水みず原はら先せん輩ぱいに話はなしてるはずよ」

「それじゃ、家いえ出でしたということにして家いえの中なかで隠かくれてるか、親しん類るいの家いえに預あずけられたんだ」

「どっちもバツ、だって片かた岡おか先せん輩ぱいの家いえはきびしいんだから、そんな中ちゅう学がく生せいに子こども産うめなんて言いうわけないよ」

「そうなると、どういうことになるんだ？」

複ふく雑ざつな女おんな心ごころは、とても柿かき沼ぬまの手てに負おえない。何なにがなんだかわからなくなってきた。

「私わたし、こうじゃないかと思おもうんだ。彼かの女じょは妊にん娠しんしたらしいと彼かれに言いった。彼かれはもちろんおろせと言いう。その言いい方かたが頭あたまにきた彼かの女じょは産うむと言いった。そこでけんかになっちゃった」

「だから、水みず原はら先せん輩ぱいに私わたし、もうだめって言いったのか？」

「なんだか、いやな予よ感かんがする」

久く美み子こは急きゅうに暗くらい声こえになった。

「いやな予よ感かんってなんだよ？」

「もしかしたら、このまま帰かえって来こないんじゃないかな……」

「死しんじゃうっていうのか？」

「うん」

柿かき沼ぬまはまだ自じ殺さつしようと思おもったことはない。いったい、どういうときに自じ殺さつしたくなるのかもわからない。

「自じ殺さつは問もん題だいだぜ。どこへ行いったのかみんなで捜さがそうぜ」

柿かき沼ぬまは片かた岡おか美み奈な子こと話はなしたこともない。しかし、自じ分ぶんの彼かの女じょだと両りょう親しんに言いってしまったせいか、死しぬというと他ひ人とごととは思おもえなくなった。

「じゃあ、あした学がっ校こうで」

電でん話わを切きった柿かき沼ぬまは、どうにも落おち着つかなくなって相あい原はらに電でん話わした。こういうとき、いちばん頼たよりになるのは相あい原はらなのだ。

「この前まえのさ、片かた岡おか先せん輩ぱいのことなんだ」

「どうだった。結けっ果かはわかったのか？」

相あい原はらの声こえを聞きいたとたん、柿かき沼ぬまはなぜかほっとした。

「それがさあ……」

柿かき沼ぬまは、久く美み子ことの会かい話わを相あい原はらに話はなした。相あい原はらは何なにも言いわない。

「聞きいてんのか？」

「聞きいてるよ」

「どうしたらいいと思おもう？」

「お前まえ、久く美み子こに捜さがすって言いったんだろう？」

「うん」

「だけど、どこをどうやって捜さがすんだ？」

「わかんねえ」

「それじゃあ、捜さがしようがねえじゃんか」

「友ともだちとか、親しん類るいなんかどうかな」

「そんなところには行いってないと思おもうな」

「じゃあ、どこだ？」

「おれが知しるわけねえだろう。おれたちは片かた岡おか先せん輩ぱいのことを何なにも知しらねえんだ。久く美み子こたちに言いって、まずそれを調しらべなくちゃ手ての打うちようがないよ」

相あい原はらの言いうとおりだ。

「わかった。そうするよ」

「それから、相あい手ての男おとこがだれか、これがわかんなくちゃ。なんで、そいつとうまくいかなくなったのか」

「うん」

「おれ、いまふっと考かんがえたんだけど、そいつ、片かた岡おか先せん輩ぱいが妊にん娠しんしたって言いったんで、びびっちゃったんじゃねえのかな。それはお前まえの方ほうが知しってるだろう？」

「たしかに、子こどもができてびびる男おとこはいるらしい」

それは父ちち親おやと母はは親おやが雑ざつ談だんしているのを小こ耳みみにはさんだことがある。

「彼かの女じょは産うむと言いってるんだろう。そこが問もん題だいだと思おもうんだ」

「中ちゅう学がく三年ねんだからなあ」

「産うまれるときは高こう校こう生せいになってるかもしれねえけど、そんなこと学がっ校こうが許きょ可かすると思おもうか」

赤あかん坊ぼうをつれて高こう校こうへ行いくなんて、変へんだ。

「まず無む理りだな」

「そうなんだ。彼かの女じょが産うむということ自じ体たいが大たい変へんなことなんだよ」

「男おとこにふられて、やけになってんのかもな」

「もしそうだとすると、自じ殺さつするってこともあるかもしれねえぜ」

相あい原はらも久く美み子こと同おなじようなことを言いった。

「やっぱりそうか」

「それを知しってて、黙だまってるってわけにはいかねえな」

「人ひとの命いのちがかかってるんだからな」

「よし、やろう。といっても何なにをしていいかわかんねえけど、命いのちだけは助たすけなくっちゃ」

さすが相あい原はらだ。電でん話わしてよかったと柿かき沼ぬまは思おもった。

ドアをノックする音おとがする。

「おふくろがやって来きた。じゃあ、あした」

受じゅ話わ器きをおろすと、奈な津つ子こがクッキーと紅こう茶ちゃを持もって入はいって来きた。

「ずいぶん長ながい電でん話わね。どういうことになったの？」

柿かき沼ぬまは、母はは親おやになんと言いおうかと考かんがえたが、

「恥はずかしくて、なかなか来こられないらしい」

結けっ局きょく、そんなことしか言いえなかった。

「だめ。そういうことはきちんと調しらべて、早はやく処しょ置ちしなくちゃ。彼かの女じょによく言いっておきなさい」

「うん」

柿かき沼ぬまは、なんとも複ふく雑ざつな気き持もちで返へん事じした。

４

「英えい治じ、電でん話わよ。相あい原はら君くんから」

英えい治じの耳みみのはたで、母はは親おやの詩し乃のが喚わめいている。

「ほら、早はやく起おきなさい」

こんどは突つき飛とばされてベッドから落おっこちそうになった。

半はん分ぶん眠ねむりながら、部へ屋やを出でて電でん話わ機きまでたどりついた。

「なんだよ？」

受じゅ話わ器きを耳みみにあてて壁かべの時と計けいを見みると、まだ六時じになったばかりだ。

「いま久く美み子こから電でん話わがあったんだけどさあ、片かた岡おか先せん輩ぱいが死しんだんだって」

片かた岡おか美み奈な子このことは、きのうの夜よるおそく、相あい原はらから電でん話わがあって知しっている。きょうからみんなで、本ほん格かく的てきに捜さがそうと話はなし合あったばかりだ。

「死しんだって……？」

まだ頭あたまがはっきりしないので、死しんだという意い味みがぴんとこない。

「自じ殺さつしたんだよ。きのうの夜よ中なか」

相あい原はらの声こえも、いつもとちがって昂たかぶっている。

「どこで？　家いえにはいなかったんだろう？」

「学がっ校こうの本ほん館かんの屋おく上じょうから飛とびおりたんだ。きょうの朝あさ早はやく、警けい備び員いんが発はっ見けんして警けい察さつに届とどけたんだってさ」

「死しんじゃったのか……」

英えい治じは片かた岡おか美み奈な子このことはほとんど知しらない。知しっているのは、テニス部ぶの女じょ子したちが、すてきだと騒さわいでいることだけだ。

子こどもができて、悩なやんで家いえ出でしたということも、もう一つぴんとこない。

しかし、自じ殺さつしたとなると話はなしは別べつだ。しかも夜よ中なかに本ほん館かんの屋おく上じょうから飛とびおりるなんて。

本ほん館かんは四階かい建だてである。真まっ暗くらな深しん夜や、彼かの女じょはどんな気き持もちで登のぼりつめ、そして飛とびおりたのだろうか。

学がっ校こうへ行いく途と中ちゅう、ひとみと純じゅん子こに会あったが、二人ふたりとも泣なきじゃくるばかりで、何なにを聞きいても返へん事じもしてくれない。

教きょう室しつに入はいるとさらにたいへんだった。女じょ子し生せい徒とたちはひと塊かたまりになって、肩かたを抱だき合あって泣なき喚わめいている。

「どうして死しんじゃったのよお」

ひとみは、ただそれだけを繰くり返かえし泣なきつづけているので、声こえもガラガラになってしまった。

英えい治じは教きょう室しつを出でて隣となりの四組くみに入はいって行いった。そこには柿かき沼ぬまと久く美み子こがいるはずだ。

やはりここでも女じょ子し生せい徒とは泣ないていたが、柿かき沼ぬまと久く美み子こは、教きょう室しつの隅すみで何なにか話はなしている。

「えらいことになったなあ」

英えい治じは二人ふたりに近ちかづいて言いった。

「まさか死しんじゃうなんて」

久く美み子こはそう言いったまま唇くちびるを嚙かみしめた。どんなことがあっても泣なくものかという顔かおをしている。

「夜よ中なかにあんな屋おく上じょうまでどうやって登のぼったんだ？」

英えい治じは柿かき沼ぬまに聞きいた。

「本ほん館かんの隣となりに武ぶ道どう館かんがあるだろう」

「建たて直なおすってんで、まわりを鉄てつパイプで囲かこんであるところだな」

「そう。その鉄てつパイプをよじ登のぼって、武ぶ道どう館かんの屋や根ねから、非ひ常じょう階かい段だんで本ほん館かんの屋おく上じょうに登のぼったんじゃないかというのが警けい察さつの意い見けんらしいぜ」

柿かき沼ぬまの父ちち親おやは、柿かき沼ぬまの誘ゆう拐かい事じ件けん以い来らい、警けい察さつの杉すぎ崎ざき警けい部ぶと仲なかがよくなったらしい。だからそういう情じょう報ほうも知しっているのだろう。

「よく一人ひとりで、そんなとこ登のぼったもんだな」

「うん。それよりさ、最さい初しょに久く美み子こから電でん話わがかかってきたんだけど、それをおふくろに聞きかれちゃったんだよ」

「そうか、お前まえは片かた岡おか先せん輩ぱいの彼かれ氏しだったんだよな」

「おふくろは、最さい初しょてっきりそうだと思おもったらしかったけど、うちの学がっ校こうの三年ねんだっていうんで安あん心しんしたらしい」

「だけどもう、こうなったらほんとうのことを話はなしといた方ほうがいいぞ」

「そうだな。だけど信しん用ようするかな？」

柿かき沼ぬまは首くびをひねった。

「私わたしたちも一いっ緒しょに行いって謝あやまるよ」

久く美み子こが言いった。

「それはいいけどさあ、彼かの女じょ屋おく上じょうに靴くつと遺い書しょを残のこして飛とびおりたんだってさ」

「遺い書しょにはなんて書かいてあった？」

「ノートのきれはしに、私わたしは死しにます。それだけだって」

「相あい手ての男おとこの名な前まえかなんか書かいてなかったのか？」

「うん、それだけだって」

「私わたしがもし男おとこのために死しぬんだったら、そいつが生いきていけないようにしてやるよ」

「久く美み子ことはちがうんだよ」

「それがかわいそうだし、口く惜やしいね。もし相あい手ての奴やつが名な乗のり出でてこなかったら、私わたしは絶ぜっ対たい捜さがし出だして、こてんぱんにやっつけてやるよ」

「おれだってそう思おもう。そいつは許ゆるせねえ」

柿かき沼ぬまも久く美み子こにつづいて言いった。

「相あい原はらの話はなしによると、おれたちはきょうから片かた岡おか先せん輩ぱいを捜さがすつもりだったんだ。だけど死しんじゃったいまとなっては、相あい手ての男おとこを見みつけることに方ほう針しんを変かえた方ほうがいいかもな」

英えい治じが言いうと、二人ふたりとも「そうしよう」と言いった。

その日ひの職しょく員いん会かい議ぎは、一時じ間かん目めを自じ習しゅうにして行おこなわれた。

「大だい体たいいまの子こどもたちは、自じ分ぶんの命いのちを粗そ末まつにし過すぎますよ。私わたしは小しょう学がっ校こう六年ねんのとき空くう襲しゅうを受うけて、火ひの海うみの中なかを逃にげまわったものです。死しぬのはいやだ。なんとかして生いきたい。ただそれだけをねがって……」

校こう長ちょうは朝ちょう礼れいで話はなしたことをまたくりかえした。

「私わたしも校こう長ちょう先せん生せいより四年ねんほど若わかいですが、やはり飢き餓が世せ代だいです。人にん間げんというやつは、腹はらが減へって死しにたいとは思おもいません。それにくらべるといまの子こどもたちは飽ほう食しょく世せ代だいです。生うまれたときから、食くうもので溢あふれていました。そして世よの中なかは平へい和わそのものです。これでは生せい物ぶつ的てきな生せい存ぞん本ほん能のうが退たい化かしてしまっているのかもしれません」

教きょう頭とうがつづけて、

「自じ殺さつの理り由ゆうについて、何なにか心こころあたりはありませんか」

片かた岡おか美み奈な子この三年ねん二組くみクラス担たん任にんの本ほん多だ夫ふ沙さ子こに聞きいた。

「片かた岡おか美み奈な子こは、テニス部ぶのキャプテンであるとともに、一いっ見けんタレントを思おもわせる派は手でな雰ふん囲い気きの子こでした。ですから、うちの学がっ校こうではアイドル的てき存そん在ざいでした」

本ほん多だはハンカチで目め頭がしらを押おさえた。

「すると異い性せいとの交こう流りゅうも派は手でだったのではありませんか？」

教きょう務む主しゅ任にんの大おお沢さわが聞きいた。

「いえ、それが、いまはテニスに夢む中ちゅうで、そちらの方ほうにはほとんど関かん心しんがなかったように思おもいます」

本ほん多だは女じょ子しのテニス部ぶの顧こ問もんでもあるので、顔かおも腕うでも健けん康こう的てきな小こ麦むぎ色いろである。

「夏なつ休やすみに、変かわったことはありませんでしたか？」

生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんの古ふる屋やが聞きいた。

「三年ねんは一学がっ期きで引いん退たいしますので、夏なつ休やすみの練れん習しゅうには出でてまいりません」

「そうでしたな。私わたしはこの夏なつ休やすみに、片かた岡おかに何なにかがあったと見みているのですが……」

「何なにかとおっしゃいますと……？」

本ほん多だは古ふる屋やに視し線せんを向むけた。

「つまり、彼かの女じょを死しに追おいやる何なにかです」

「それはそうでしょう。なければ、自じ殺さつなんかするはずありませんわ」

一年ねん一組くみの担たん任にん伊い藤とう典のり枝えが言いった。伊い藤とうの言いい方かたは、ことし三十歳さいの本ほん多だにくらべるとかなりの貫かん禄ろくである。

「もし、異い性せい関かん係けいでないとすると、何なにが考かんがえられますか？」

教きょう頭とうは本ほん多だの方ほうに視し線せんを向むけた。

「あの子こは私わたしの目めから見みますと、スポーツはもちろんですが、勉べん強きょうの方ほうも上じょう位いをいつも維い持じしており、人ひとづき合あいもよく、明あかるくて、いわば理り想そう的てきな生せい徒とでした。ですから、自じ殺さつする理り由ゆうなんて想そう像ぞうもつきません。ただ、生せい徒とに聞ききますと、二学がっ期きになってからいつもの元げん気きがなかったそうです」

「やはり夏なつ休やすみです。何なにかあったんですな、私わたしはそれを異い性せい関かん係けいと思おもいます」

古ふる屋やは断だん言げんした。

「異い性せい関かん係けいと言いいますと？」

「大だい学がく生せいですよ。いまの大だい学がく生せいなんて、勉べん強きょうはしないくせに、ナンパはプロです。片かた岡おかなんかいいカモです」

「彼かの女じょのご両りょう親しんはどういう方かた？」

伊い藤とうが聞きいた。

「父ちち親おやは都と市し銀ぎん行こうの管かん理り職しょくです。母はは親おやは、スイミングスクールのコーチをしております」

「兄きょう弟だいは？」

「小しょう学がっ校こう五年ねん生せいの弟おとうとがいます」

「では、両りょう親しんともいなくて、彼かの女じょ一人ひとりになる機き会かいはあったわけですな」

大おお沢さわが聞きいた。

「ええ、ですけれど父ちち親おやは娘むすめの管かん理りには厳きびし過すぎるくらいで、夜よるの門もん限げんは八時じと決きめており、ボーイフレンドをつくることも厳げん禁きんで、普ふ通つうの子こどもにくらべると、ちょっとかわいそうなくらいでした」

「そういう厳きびしい父ちち親おやに限かぎって、子こどもは手てもとから飛とび立たちたくなるものです」

古ふる屋やの言いい方かたは冷つめたい。

「先せん生せいは、どうしても異い性せい関かん係けいの自じ殺さつとしたいようね」

伊い藤とうが言いうと、古ふる屋やはむっとして、

「したいとは思おもいませんが、こういう場ば合あい、その確かく率りつがいちばん高たかいのです」

「いずれにしても、一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうで、せっかく好こうイメージをつくりかけた矢や先さきの事じ件けんです。なんとか、学がっ校こうの責せき任にんということだけは免まぬかれたいものですな」

教きょう頭とうは校こう長ちょうの顔かお色いろをうかがいながら言いった。

「いままでのところ、学がっ校こうに責せき任にんはないと思おもいます。たしかに自じ殺さつした場ば所しょは校こう舎しゃの屋おく上じょうですが、生せい徒と間かんのいじめとか、教きょう師しの虐ぎゃく待たいとかの事じ実じつは一いっ切さいございません。その点てんは、マスコミがやって来きても、胸むねを張はって答こたえていただいて結けっ構こうです」

大おお沢さわは校こう長ちょうと教きょう頭とうの両りょう方ほうを見みながら言いった。

「最さい近きんの風ふう潮ちょうときたら、生せい徒とが道どう路ろでころんでも学がっ校こうがわるい、です。九四〇人にんもいる生せい徒とを夏なつ休やすみ中ちゅう、二十四時じ間かん教きょう師しに管かん理りしろと言いうのですか？　もし管かん理りしたらこんどはなんと言いうと思おもいますか。反はん動どう的てきな管かん理り教きょう育いく絶ぜっ対たい反はん対たいですよ。大だい体たいいまの親おやたちは、子こどものしつけなんかいい加か減げんにして、学がっ校こうでなんとかまともにしろでしょう。そんなことができるわけないじゃないですか」

教きょう頭とうは、まるでテレビか新しん聞ぶんの記き者しゃを前まえにしたみたいにまくしたてた。

「先せん生せいのおっしゃるとおりです。このことだけは、マスコミの連れん中ちゅうにはっきり言いってください」

校こう長ちょうが言いった。

「私わたしは夏なつ休やすみ中ちゅう、暇ひまがあるたびに盛さかり場ばを歩あるいては何なん人にんか補ほ導どうしました。しかしまるでハエみたいなものです。追おえば逃にげますが、いなくなればまた集あつまります。実じっ際さい、しみじみと無む力りょく感かんを味あじわいます」

古ふる屋やがしんみりした口く調ちょうで言いう。

「いつの時じ代だいでも、子こどもはいつもそうでしたわ。それでも大おおきくなれば、ちゃんとまともになるものですよ。そう目めくじらたてることはないと思おもいますわ」

伊い藤とうの言こと葉ばに何なん人にんかの教きょう師しがうなずいた。

「それは放ほう任にんしろということですか？」

古ふる屋やは、かなり感かん情じょう的てきになっている。

「放ほう任にんとはちがいます。信しん頼らいですわ。子こどもを心こころから信しんじてやることです」

「それは理り想そうです。たしかにそうしたいですよ。ですが、子こどもなんて、そんな甘あまいものじゃありません。こちらが甘あまい顔かおをすればすぐつけ上あがる。裏うら切ぎられて、がっかりするのがオチです」

「おとなの世せ界かいがそうなんですもの。しかたありませんわ。裏うら切ぎられない人じん生せいなんてありまして？」

古ふる屋やも遂ついに黙だまってしまった。

「私わたし、片かた岡おか美み奈な子こがなぜ自じ殺さつしたのか、その真しん相そうだけは必かならず突つきとめようと思おもっています。それが教きょう師しとして、いまできる最さい低ていの義ぎ務むなのですもの」

本ほん多だは、声こえをふるわせて言いった。

５

テレビリポーターの矢や場ば勇いさむは四十歳さい。いわゆる全ぜん共きょう闘とう世せ代だいで、大だい学がく時じ代だいはデモにも参さん加かし、機き動どう隊たいとも何なん度どもわたりあった。

そんな大だい学がく生せい活かつを送おくったので、まともな会かい社しゃに就しゅう職しょくできるわけはなく、食くうために女じょ性せい雑ざっ誌しの芸げい能のうものをやっているうち、何なん度どかテレビにも引ひっぱり出だされ、得とく意いの話わ術じゅつでいつの間まにか芸げい能のうレポーターとして有ゆう名めいになってしまった。

矢や場ばは、夏なつ休やすみはじめ、解かい放ほう区くと称しょうして工こう場じょう廃はい墟きょに立たてこもり、おとなたちをさんざんにやっつけた、あの子こどもたちのことをときどき思おもい出だした。

最さい終しゅう日び、警けい官かんと一いっ緒しょに解かい放ほう区くに突とつ入にゅうすると、二十人にんの子こどもたちが、忽こつ然ぜんと消きえ失うせていた。

あのときはおどろき、思おもわずマイクをにぎりしめて、

「みなさん、これはまさに黙もく示し録ろくの世せ界かいです。祈いのりましょう。神かみに……」と叫さけんでしまった。

そのころ子こどもたちは、マンホールから下げ水すい道どうをつたい、対たい岸がんの河か川せん敷しきで見けん物ぶつしていたのだが、それを知しったのはあとのことであった。

子こどもたちは、矢や場ばのことも言いいたい放ほう題だいからかった。しかし、からかわれながら不ふ思し議ぎに腹はらが立たたなかった。

やられながら心こころの中なかでは、もっとやれ！　それが子こどもじゃないかと叫さけびたい心しん境きょうだった。

その子こどもたちが、二学がっ期きになると一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうをはじめたと聞きいた。

最さい初しょは、学がっ校こう側がわの押おしつけにちがいないと思おもった。しかし学がっ校こう側がわに聞きいてみると、子こどもたちが自じ主しゅ的てきにはじめたのだという。

あの子こどもたちと一いち日にち一いち善ぜんはあまりにちがい過すぎて、マユツバとしか思おもえない。

校こう長ちょうは一いち度ど取しゅ材ざいに来きてほしい、学がっ校こうはすっかり変かわったのだと言いったが、とても行いく気きにはなれなかった。

ところが、その中ちゅう学がくの三年ねん女じょ子し生せい徒とが屋おく上じょうから飛とびおりて自じ殺さつしたという。

子こどもの自じ殺さつも、最さい近きんは日に本ほんの各かく地ちで起おきるので、さほどショッキングな事じ件けんではなくなった。

──またか。

その死しはまるで交こう通つう事じ故こ並なみに扱あつかわれ、よほど異い常じょうな動どう機きででもない限かぎり、関かん心しんは薄うすれてきている。

しかし、ほんとうは、子こどもの死しが日にち常じょう化かするとしたら、その方ほうがよほど重じゅう大だいなことなのだが、テレビではそういう問もん題だいをいかに真しん剣けんに取とり上あげても視し聴ちょう率りつはとれない。

視し聴ちょう率りつのとれないものを追おいかけさせるディレクターはいない。つまり、それがすべての価か値ち判はん断だんの基き準じゅんなのだ。偏へん差さ値ちに振ふりまわされる子こどもを笑わらえたものではない。

矢や場ばは、こんどの女じょ子し中ちゅう学がく生せいの自じ殺さつをいけると直ちょっ感かんした。そのことをディレクターに言いった。

なぜいけると思おもうのか、理り由ゆうを説せつ明めいしなければならない。しかし、直ちょっ感かんとは動どう物ぶつ的てきな勘かんみたいなもので説せつ明めいしにくい。

そこで、例れいの解かい放ほう区くの中ちゅう学がくであることと、その生せい徒とたちが二学がっ期きから一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうというものをやりはじめた矢や先さきであることで説せっ得とくした。

ディレクターはあまり乗のり気きではなかったが、一いち応おう取しゅ材ざいの許きょ可かはくれた。

矢や場ばは学がっ校こうへ行いく前まえに所しょ轄かつ署しょへ行いって事じ情じょうを聞きくことにした。

あらわれたのが杉すぎ崎ざき警けい部ぶだったのは、矢や場ばにとっては好こう運うんであった。杉すぎ崎ざきとは解かい放ほう区くの誘ゆう拐かい事じ件けんで顔かおなじみだから、なんとかいけそうだ。ついていると思おもった。

杉すぎ崎ざきはしかし、現げん場ばの状じょう況きょうは説せつ明めいしてくれたが、現げん在ざいのところ、自じ殺さつとも他た殺さつとも断だん定ていしていないと言いうばかりで、取とりつくしまもなかった。

「遺い書しょがあったそうじゃないですか？」

「ノートの切きれはしに、私わたしは死しにます。これだけだ」

「宛あて先さきは？」

「なし」

「ずいぶんかわいい子こですが、男おとこ関かん係けいの方ほうはかなりあったんでしょう？」

「知しらん」

「そうですか。それじゃあ、私わたしの方ほうで調しらべます」

「死し者しゃに鞭むち打うつようなことはするなよ」

「女おんなの子こが自じ殺さつしたんですよ。動どう機きも何なにもなくて人ひとが死しにますか？　それを探さぐることは当とう然ぜんの社しゃ会かい的てき義ぎ務むだと思おもいます」

自じ分ぶんながら陳ちん腐ぷな言こと葉ばだと思おもうが、これをまず言いわないことには取しゅ材ざいにならない。

「君きみらの大たい義ぎ名めい分ぶんはいつも立りっ派ぱなものだ。非ひの打うちどころがない」

「皮ひ肉にくですか？」

杉すぎ崎ざきにそう言いわれてもしかたない。口くちでは立りっ派ぱなことを言いいながら、やってることはそんなものとは無む縁えんのものだ。大たい衆しゅうの低てい劣れつな欲よく望ぼうに迎げい合ごうし、挑ちょう発はつしていると言いわれようと、視し聴ちょう率りつがとれなければ番ばん組ぐみは消きえてしまうのだ。

「じゃあ、これだけおしえてください。遺い体たいは解かい剖ぼうしたんですか？」

「した」

「結けっ果かのわかるのはいつですか？」

「あしただ」

「そのとき、結けっ果かを発はっ表ぴょうしてくれますね」

「もちろんだ。しかし、それで何なにが知しりたいんだ？」

「妊にん娠しんの有う無むですよ」

「いかにも君きみらしいな」

杉すぎ崎ざきは、ごつい顔かおをはじめてくずして苦く笑しょうした。いじめか性せいの問もん題だい。これが子こどもの自じ殺さつの重じゅう大だいな動どう機きであることはまちがいない。

矢や場ばは中ちゅう学がくで本ほん多だという担たん任にんの女じょ教きょう師しと、樺かば島しまという教きょう頭とうの二人ふたりに会あうことができた。

矢や場ばの聞きいたのは、学がっ校こうの公こう式しき的てきな見けん解かいではなく、死しんだ片かた岡おか美み奈な子こという少しょう女じょの素す顔がおである。

しかし、教きょう頭とうが担たん任にんの本ほん多だの脇わきにぴったりついて、けっして一人ひとりにさせなかった。

ここでも、矢や場ばがどうあがいてみても、自じ殺さつの動どう機きらしいものは発はっ見けんできなかった。

「先せん生せい方がたのお話はなしを聞きいていると、動どう機きも何なにもなくて、女じょ子し生せい徒とは自じ殺さつしたということになります。これは、動どう機きがあるよりも、もっと無ぶ気き味みなことだとは思おもいませんか？　もし、これから意い味みもなく子こどもたちが自じ殺さつをしはじめたら、どんな措そ置ちをとられるんですか？」

「それは……」

教きょう頭とうは声こえをつまらせたまま黙だまってしまった。

「動どう機きはあったはずです。ただ、私わたくしどもがそれを知しらないだけです。でも私わたしは、彼かの女じょがなぜ自じ殺さつしなければならなかったのか、その動どう機きを必かならず突つきとめようと思おもっています」

毅き然ぜんとした本ほん多だという女じょ教きょう師しの態たい度どに矢や場ばは好こう感かんを持もった。

「先せん生せいのおっしゃるとおりです。動どう機きはあります。ただ、おとなには見みえないだけです。いじめだってそうじゃないですか。子こどもが自じ殺さつすると、きまって教きょう師しは知しらなかったと言いいます。知しらなかったですむことでしょうか」

「申もうしわけございません」

本ほん多だは深ふか々ぶかと頭あたまを下さげた。

「いや、ぼくは先せん生せいを責せめてるわけじゃありませんから誤ご解かいしないでください」

「こんどの自じ殺さつが、いじめとは無む関かん係けいであったことだけは事じ実じつです」

教きょう頭とうは、学がっ校こうとは無む関かん係けいだということを言げん外がいににおわせた。

「二学がっ期きになってから、おたくでは一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうというのをやっておられるようですが、これは、夏なつ休やすみの例れいの事じ件けんがあったので、子こどもを管かん理りするためだという声こえもありますが、そうなんですか？」

「とんでもない。一いち日にち一いち善ぜんなどと言いいますと、いかにも教きょう師しが生せい徒とに押おしつけたように聞きこえますが、これは子こどもの方ほうから自し然ぜん発はっ生せい的てきにやりはじめたもので、学がっ校こうの方ほうはあとからついて行いったというものです」

「あのワルガキどもが、どうしてそんな殊しゅ勝しょうなことを考かんがえ出だしたのか、そこのところが私わたしにはわからないんですが……」

「それはおっしゃるとおりです。しかし、たとえば、矢や場ばさんお酒さけ好すきですか？」

教きょう頭とうが聞きいた。

「好すきです。酒さけのない人じん生せいは考かんがえられません」

矢や場ばから酒さけを取とったら、いったい何なにが残のこるというのか。

「あなた、お子こさんはいらっしゃいますか？」

「いますよ。小しょう学がっ校こう五年ねん生せいの娘むすめです」

「家いえでも飲のまれますか？」

「ええ、医い者しゃには飲のみ過すぎで肝かん臓ぞうをやられていると言いわれているんですが、つい……」

「では、あなたの娘むすめさんが、ボトルのウイスキーを全ぜん部ぶ番ばん茶ちゃと入いれ替かえてしまったら、あなたはなんと言いいますか？」

「怒おこりますよ。ひっぱたくかもしれない」

「しかし、子こどもたちは、親おやの健けん康こうを思おもってした行こう為いですよ」

教きょう頭とうに見みつめられて矢や場ばはうなった。

「これが一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうです」

「そうか……。それならわかります。いかにもあの連れん中ちゅうのやりそうなことです」

「学がっ校こうの方ほうも、一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうがマスコミで取とり上あげられた手て前まえ、いまさら中ちゅう止しするわけにもいきませんが、親おやたちからかなり文もん句くのあるのも事じ実じつです」

「ほかにも、こんなことがございます」

本ほん多だの説せつ明めいを聞きいているうち、矢や場ばは何なん度ども吹ふき出だした。

「それはお困こまりでしょうな」

「困こまっています。子こどもたちには大たい義ぎ名めい分ぶんがあるのですから、文もん句くのつけようがありません」

矢や場ばは解かい放ほう区くに立たてこもった子こどもたちの顔かおを思おもい出だした。どの顔かおも目めが輝かがやき、生いき生いきと動うごきまわっていた。

もう一いち度ど会あってみたいが、一ひと筋すじ縄なわでいく連れん中ちゅうではあるまいと思おもった。

６

片かた岡おか美み奈な子こが投とう身しん自じ殺さつした現げん場ばには、担たん任にんの本ほん多だが案あん内ないしてくれた。そこには白しろい花はな束たばが置おいてあった。

四階かい建だての本ほん館かんの脇わきに、工こう事じ用ようの鉄てつパイプで全ぜん体たいをおおわれた建たて物ものがある。

「これが例れいの建たて替かえ中ちゅうの武ぶ道どう館かんですか？」

矢や場ばが聞きいた。

「そうです。このパイプをよじ登のぼって、それから本ほん館かんの非ひ常じょう階かい段だんに飛とび移うつり、屋おく上じょうまで上のぼったというのが警けい察さつの見けん解かいです」

それは杉すぎ崎ざき警けい部ぶも言いっていた。なぜそう考かんがえたかというと、本ほん館かんには鍵かぎがかかっており、窓まどガラスを割わった形けい跡せきもない。

そうなると、ここから登のぼる以い外がい考かんがえられないということであった。

「ぼくでは、とても登のぼれないなあ」

体たい重じゅうの重おもい矢や場ばは、遊ゆう園えん地ちや幼よう稚ち園えんにある鉄てつパイプのアングルでも登のぼるのはいやだ。

まして真ま夜よ中なかにこの鉄てつパイプを登のぼり、さらに非ひ常じょう階かい段だんを登のぼることなど、想そう像ぞうしただけで鳥とり肌はだが立たってくる。

「彼かの女じょ、運うん動どう神しん経けいの方ほうはどうだったんですか？」

「テニス部ぶのキャプテンでしたし、それはもう抜ばつ群ぐんでした」

「先せん生せいなら登のぼれますか？」

矢や場ばは、いかにもスポーツをやっているらしい、引ひきしまったからだの本ほん多だに聞きいた。

「できないことはないと思おもいます。でも、夜よるはちょっと……」

矢や場ばは、あらためて四階かいの屋おく上じょうを見み上あげた。真ま下したから見み上あげたせいか、青あおい空そらにそそり立たっているように見みえる。

「あんなところまで、どうして苦く労ろうして登のぼったのでしょうか？　高たかいところならマンションだって、どこだってあるじゃないですか」

「そうなんです。それを私わたしも不ふ思し議ぎに思おもいました。いまはおそらくこうだと思おもっています」

本ほん多だも屋おく上じょうに顔かおを向むけたまま、

「彼かの女じょの自じ殺さつの動どう機きには、学がっ校こうにかかわる何なにかがあったのではないかと」

と言いった。

「学がっ校こうにかかわりのある……」

「それがなんだか私わたしにもわかりません」

「矢や場ばさーん」

突とつ然ぜん、子こどもの声こえがしたので振ふり向むいた。授じゅ業ぎょうの休きゅう憩けい時じ間かんなのか、生せい徒とたちがぞろぞろと校こう舎しゃから出でて来きて、矢や場ばのまわりに集あつまった。

「ぼくのことおぼえてる？」

男だん子し生せい徒とが一人ひとり、矢や場ばの前まえに進すすみ出でて言いった。

「おぼえてるさ。君きみは過か激げきな放ほう送そうをした天あま野のだ」

「ピンポーン、矢や場ばさんまだボケてないね」

「あたりまえだ。おれは人ひとの顔かおは一いち度ど見みたら忘わすれない。そのくらいでないとプロにはなれん」

「じゃあ、ぼくはだれだ？」

相あい原はらが前まえに出でた。

「相あい原はら徹とおる。その隣となりにいるのが菊きく地ち英えい治じ」

「すっげえ、うちの学がっ校こうの先せん生せいなんか、なんべん言いっても、名な前まえがおぼえられないのがいるんだぜ」

この小ちいさい坊ぼう主ずは宇う野のなんとかと言いった。

「君きみはシマリスだな」

「おれは？」

「カバだ。あのときより肥ふとったな」

「カバは教きょう頭とう。だからラッコに改かい名めいしたんだ。手て帳ちょうにつけといて」

日ひ比び野のが言いった。

「つけなくても、その顔かお見みればわかる」

「矢や場ばさん、いまでもテレビの仕し事ごとやってんの？　見みたことないぜ」

この子こどもの名な前まえは忘わすれた。

「そりゃそうさ。おれの出でてるのは午ご後ご三時じだから、君きみたちは見みることはできない。そのかわり、君きみたちのママは知しっている」

「じゃあ、不ふ倫りん専せん門もん？」

「こいつ」

矢や場ばは天あま野のに手てを振ふり上あげた。

「ちがう、グルメさ。腹はら見みりゃわかるじゃん」

こんどは宇う野のだ。

「夏なつでも全ぜん然ぜんやせないね。もっとシェイプアップした方ほうがもてるぜ」

「口くちの減へらない連れん中ちゅうだ」

こいつらにはとてもかなわない。

「きょう、学がっ校こうへ自じ殺さつのことで来きたんだろう？」

いつの間まにか本ほん多だの姿すがたが消きえていた。

「そうだ。君きみたちの知しってること、なんでもいいからおしえてくれないか？」

「サツとセン公こうに会あった？」

日ひ比び野のは、自じ分ぶんと体たい型けいが似にているので親しん近きん感かんが持もてる。

「会あった。しかし、死しんだ動どう機きを何なにもおしえてくれん」

「そりゃそうさ。奴やつらは知しらねえもん」

「君きみたちは何なにか知しってるのか？」

矢や場ばは知しらずに声こえがはずんだ。

「知しってるよ」

「頼たのむ、おしえてくれよ。なんでもいい」

「オフレコならね。誓ちかう？」

「絶ぜっ対たいテレビでは言いわん」

「言いってもらってもいいんだ。ただし、ある時じ期きまでは黙だまっていてほしいんだよ」

「わかった。おれも男おとこだ。君きみらは絶ぜっ対たい裏うら切ぎらん」

始し業ぎょうのベルが鳴なった。みんな教きょう室しつに向むかって走はしり出だした。

「彼かの女じょには男おとこがいた」

「男おとこ？　この学がっ校こうの生せい徒とか？」

「ちがう」

「だれだ？」

「それがわかんねえんだよ。だから、おれたちそいつを捜さがし出だすよ。そうしたら、真まっ先さきに矢や場ばさんにおしえる」

相あい原はらはそう言いうなり、みんなの最さい後ごから走はしって行いってしまった。

──片かた岡おか美み奈な子こに男おとこがいた。

矢や場ばはもう一いち度ど屋おく上じょうを眺ながめた。

最さい近きんの子こどもたちは高たかいところからの飛とびおり自じ殺さつが多おおい。

その理り由ゆうの一つは、ただ飛とびおりさえすれば、簡かん単たんに死しねるからではなかろうか。

もしそうだとしても片かた岡おか美み奈な子こはなぜ、あんなに苦く労ろうして屋おく上じょうまでよじ登のぼったのか？　そこに、いったいなんの意い味みがあったのであろうか。

矢や場ばには、そこのところがどうしても納なっ得とくできない。

矢や場ばは、夜よるになるのを待まって相あい原はらの家いえに電でん話わした。

「さっきは話はなしが途と中ちゅうになっちゃったけどさあ」

矢や場ばは、つとめてくだけた調ちょう子しで話はなしかけた。

「彼かの女じょにはボーイフレンドは多おおいんだろう？」

「いないみたい」

「おかしいじゃないか、あんなかわいい顔かおしてるうえに、テニス部ぶのキャプテンだろう。男おとこが放ほうっておかないと思おもうがな」

「テニス部ぶってのは、夜よる暗くらくなるまで練れん習しゅうするんだよ。そのうえ彼かの女じょの家いえは門もん限げんがきびしいから、ボーイフレンドと遊あそぶ暇ひまなんてないよ」

「それは、君きみらが知しらないだけさ」

「ちがう。彼かの女じょの親しん友ゆうに水みず原はらさんていうひとがいるけど、そのひとも彼かの女じょにはつき合あっている男だん性せいはいないって言いってたってさ」

「しかし、君きみはさっき男おとこがいるって言いったじゃないか」

「言いったよ。というのは、彼かの女じょは三年ねんだから夏なつ休やすみ前まえでテニス部ぶを引いん退たいしたんだ」

「わかった。問もん題だいは夏なつ休やすみだな。彼かの女じょは、どこかである男だん性せいと知しり合あい、深ふかい仲なかになった」

「深ふかい仲なかって……？」

「もちろん肉にく体たい関かん係けいさ。そこで純じゅん真しんな彼かの女じょは真しん剣けんになるが、男おとこの方ほうは夏なつ休やすみの一いっ時ときの遊あそびでしかなかった」

「それから」

「失しつ意いの彼かの女じょは学がっ校こうの屋おく上じょうから身みを投なげて死しんだ」

「矢や場ばさん、発はっ想そうが通つう俗ぞく的てきだね」

通つう俗ぞく的てきと言いわれて、矢や場ばは次つぎの言こと葉ばが出でてこなくなった。

「水みず原はらさんも言いってたけど、片かた岡おかさんはそんなに簡かん単たんに男おとこのひとと仲なか良よくならないって。だけど、妊にん娠しんはしていたみたい」

「なに？　妊にん娠しん……？」

「じゃあないかって心しん配ぱいしてたから、一年ねんの中なか山やまひとみが柿かき沼ぬまに紹しょう介かいしたんだ」

「柿かき沼ぬまって、誘ゆう拐かいされた子こだろう？」

「うん。彼かれんちは産さん婦ふ人じん科かだからね。それで柿かき沼ぬまは、自じ分ぶんがやったと親おやにうそついて診みてもらうことになってたんだ」

「そんなことがあったのか……」

矢や場ばは、何なにも見みえないほど濃こい霧きりが、いくらか薄うすれはじめたような気きになった。

「そうしたら、柿かき沼ぬまんちには行いかないで、突とつ然ぜん死しんじゃったんだ。矢や場ばさんはおとなだから、女おんなの気き持もちもわかるだろう。どうしてだと思おもう？」

そう聞きかれても答こたえようがない。

「わからんな。女おんなというものは、男おとこにとって永えい遠えんの謎なぞなんだ」

「どうして、調しらべてから死しななかったのかな。もし妊にん娠しんしていなかったら死しぬことはなかったのに」

「死しんだのは、妊にん娠しんとは別べつのことかもしれんぞ」

「別べつのことって……？」

「心こころの問もん題だいさ。自じ分ぶんを愛あいしているか、いないか……そこで彼かの女じょは絶ぜつ望ぼうしたんだ」

「わかんねえや。だけど、その男おとこ卑ひ怯きょうだと思おもわないか？　自じ分ぶんのために人ひとが死しんだのに隠かくれて出でて来こねえなんて」

「たしかに君きみの言いうとおりだ。しかし、出でて来こられない者ものだっているのさ」

「それが許ゆるせないんだよ。絶ぜっ対たい見みつけ出だして、みんなでフクロにしてやる」

こういう純じゅん粋すいさが自じ分ぶんの中なかにあったのは、いつのころだったろうか。

「ところで、君きみらは一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうというのをやって、おとなを困こまらせているそうだな」

「教きょう頭とうが言いったんだろう？」

「そうだ」

「困こまってるのは、おとながわるいからさ。だけど校こう長ちょうは喜よろこんでるんだぜ。なんてったって、世よのため人ひとのためなんだから。文もん句くのつけようはないよ」

「たしかにそうだ。褒ほめるしかない。そこが手てなんだろう。君きみの考かんがえそうなことだ」

「こんど、矢や場ばさんの力ちからを借かりなきゃならないことがあると思おもうけど、そのときはたのむよ」

「よしわかった」

大おおきく胸むねをたたいて見みせたが、自じ分ぶんのできることなんて、たかが知しれている。

相あい原はらはいったい何なにを言いい出だすのか、買かいかぶられた矢や場ばはちょっと心しん配ぱいになった。

３　老ろう稚ち園えん

１

銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんに、英えい治じや相あい原はらが通かよっていたのはもう七年ねんも前まえである。

そのころ幼よう稚ち園えんのまわりは、小ちいさな家いえやアパートがひしめくように建たって、ごみごみした街まちだったが、いまは隣となりに高こう層そうマンションができて、かつての雰ふん囲い気きは一いっ変ぺんしている。

「変かわっちゃったな」

英えい治じと相あい原はらは、期きせずして同おなじことを言いった。

朝あさ倉くら佐さ織おりの住じゅう居きょは幼よう稚ち園えんの敷しき地ち内ないにあるが、いまは高たかいマンションの底そこにへばりついているみたいだ。

その夜よる、朝あさ倉くらの家いえを訪おとずれたのは、英えい治じ、相あい原はら、谷たに本もと、中なか尾お、天あま野の、日ひ比び野の、久く美み子こ、ひとみの八人にんである。

「君きみたちは、みんなうちの卒そつ業ぎょう生せいだな。どの顔かおにもむかしの面おも影かげが残のこっている」

園えん長ちょうで佐さ織おりの父ちち親おや明あき男おが言いった。

「だけど、この幼よう稚ち園えんのまわりは、むかしの面おも影かげがなくなっちゃったなあ」

「君きみらの年ねん代だいまでは子こどもの数かずが多おおいんだが、最さい近きんはすっかり減へってしまった」

「隣となりにマンションができたから、あそこの子こどもたちが来くるんじゃないすか？」

英えい治じが聞きいた。

「ところが、あのマンションの子こどもたちは一人ひとりも来こんのだよ」

「どうしてですか？」

「少すこし離はなれたところに、設せつ備びの立りっ派ぱな幼よう稚ち園えんができてな。ここが子こどもの英えい才さい教きょう育いくをやるというんで、みんなそっちへ行いってしまう」

「幼よう稚ち園えんから英えい才さい教きょう育いくなんてやられたらたまんねえよ」

日ひ比び野のが言いった。

「月げっ謝しゃはうちの三倍ばいなのよ」

佐さ織おりが口くちをとがらす。

「三倍ばい？　いくらガキのころから英えい才さい教きょう育いくやったって、バカが利り口こうになるわけないじゃん」

久く美み子こが言いった。

「君きみは、あいかわらず鋭するどいことを言いうね」

「園えん長ちょう先せん生せいはそう言いって褒ほめてくれたけど、成せい績せきはさっぱりよ」

「成せい績せきは問もん題だいじゃない。しかし、君きみたちの親おやも含ふくめて、いまの親おやたちは、自じ分ぶんの子こどもを英えい才さいにしたいんだよ」

「英えい才さいってのは中なか尾おみたいな奴やつのことさ。こいつ、おれたちより全ぜん然ぜん勉べん強きょうしないのに、いつもトップなんだ。頭あたまのできがちがうんだよ」

「そのかわり、天あま野ののアナウンスは抜ばつ群ぐんだそうじゃないか？」

「先せん生せい、知しってるんですか？」

天あま野のは照てれくささと、嬉うれしさがミックスしたような顔かおをしていた。

「君きみのアナウンスを知しらん者ものはだれもおらんよ」

天あま野のの表ひょう情じょうは、いまやくずれそうだ。

「先せん生せい、もう一人ひとり抜ばつ群ぐんなのがいます」

相あい原はらが言いった。

「谷たに本もとだな」

「谷たに本もとはそうだけど、見みただけじゃわからないでしょう。見みればすぐわかるの」

「わかった。日ひ比び野のだ。君きみの体たい重じゅうはあのころから抜ばつ群ぐんだった」

園えん長ちょうはあらためて日ひ比び野のをじろじろと見みた。

「十月がつから減げん量りょうやるんす」

日ひ比び野のは、大おおきいからだを縮ちぢめるようにして言いった。

「ねえ、みんな。大だい体たい、こんなにぼろくなったんじゃ、来くる子こはいないと思おもわない？」

突とつ然ぜん佐さ織おりが言いうと、久く美み子こはまわりを見みまわして、

「私わたしたちのときも、きれいとは言いえなかったけど、あれよりもっとひどくなったね」

「設せつ備びで人ひとは育そだたん」

「そのとおり」

男だん子したちが手てをたたいた。

「いくらそんなことを言いったって、来こないんだからじり貧ひんよ」

「じり貧ひんなんてもんじゃない。夏なつ休やすみが終おわってがくんと減へった。このままいけば、ゼロになる日ひもそう遠とおくはあるまい」

園えん長ちょうは、まるで他ひ人とごとみたいに言いう。

「先せん生せい、そんなのんびりしているときじゃないでしょう。なんとかしなくちゃ」

相あい原はらが半はん分ぶん呆あきれたように言いう。

「それで、君きみたちが馳はせ参さんじてくれたのだろう。佐さ織おりから聞きいて私わたしは感かん謝しゃしている」

「先せん生せい、感かん謝しゃよりも、これからどうするかですよ。老ろう稚ち園えんはだめですか？」

「いい。たいへんすばらしいアイディアだ」

「じゃあ、やりましょうよ」

園えん長ちょうは、しばらく腕うでを組くんだまま黙だまっていたが、

「私わたしは佐さ織おりから老ろう稚ち園えんの話はなしを聞きいたとき、それは社しゃ会かい的てきにも求もとめられており、たいへん意い義ぎのあることだからぜひやりたいと思おもった。しかし、いざやるとなると難むずかしい問もん題だいが起おこってくる」

「お金かねですか？」

「いや、金かねの問もん題だいじゃない。いいかね。うちの幼よう稚ち園えんは私わたしの父ちち親おやが開かい園えんしたもので、ことしで五十年ねんになる」

「そうだ」

いつの間まにか佐さ織おりのおじいさんの重しげ男おがいた。

「その間あいだ、空くう襲しゅうで丸まる焼やけになってしまったが、戦せん後ごふたたびつくりあげて、こんにちまでやってきた。わしはいま七十四歳さいだ」

重しげ男おは、七十四歳さいとは思おもえぬ張はりのある声こえで言いった。

「うちのお母かあさんも、ここの出しゅっ身しんです」

ひとみが言いった。

「そうか、そうか」

重しげ男おは目めを細ほそめた。

「五十年ねんも経たつと、そこには自おのずと歴れき史しができあがる。これは伝でん説せつと言いってもいい」

「そうです。ぼくらだって、銀ぎんの鈴すずが消きえちゃうのは淋さびしいですよ。ここに来くると、あのころは楽たのしかったなあって思おもうじゃん」

「それは、もっと老ろう人じんになってから言いうことだ。君きみたちはまだ若わかいんだから、過か去こを振ふりかえってはいかん」

「だって、いまの中ちゅう学がくなんて、面おも白しろいこと全ぜん然ぜんないんだもん」

ひとみはふくれた顔かおをした。

「だから、うちはたとえ細ほそ々ぼそではあっても、むかしからのファンがあってやっていけるはずだったんだ。それが二学がっ期きになって、突とつ然ぜん園えん児じが大たい量りょうにやめてしまった。これには何なにか訳わけがあるはずだ」

全ぜん員いんの目めが園えん長ちょうに集しゅう中ちゅうした。

「それで調しらべてみたらわかった」

「もう一つの幼よう稚ち園えんがやったんですか？」

英えい治じが聞きいた。

「はじめは、私わたしもそうかと思おもった。しかし、ちがうんだ」

佐さ織おりの母はは親おやの梨り枝えが紅こう茶ちゃを持もって来きた。

「敵てきは別べつのところにあった。そしてそいつの目もく的てきはうちの園えん児じをゼロにし、うちをつぶすことにあったのだ」

「だれですか？　そいつは？」

相あい原はらの声こえが変かわった。

「この半はん年としくらい前まえから、ある不ふ動どう産さん屋やがうちの幼よう稚ち園えんを売うれと言いってきた。ここは終しゅう戦せん前まえに買かった土と地ちなので、広ひろさは約やく一〇〇〇平へい方ほうメートルある」

「買かって新あたらしい幼よう稚ち園えんでも建たてるつもりなのかな」

「いや、幼よう稚ち園えんなんか建たてないさ。私わたしは売うる気きはないから、いやだと言いった。ところが、それから何なん度ども売うれ売うれとしつこく言いってくるんだ。そのたびに、私わたしは売うる意い志しのないことを向むこうにつたえた」

「わかった」

相あい原はらが膝ひざをたたいた。

「どうしても園えん長ちょうが売うると言いわないもんだから、園えん児じを引ひっこ抜ぬいてしまったんだ」

「多た分ぶん、そうだろうと私わたしも思おもう。園えん児じがいなくなっては、幼よう稚ち園えんとして成なり立たたなくなるからな」

「じゃあ、子こどものかわりに老ろう人じんなら、ちょうどいいじゃないですか？」

「いいかい、向むこうはうちをつぶそうとして園えん児じの引ひき抜ぬきをやっているんだ。それが園えん児じがいなくなったとたん、老ろう稚ち園えんの看かん板ばんを出だして黙だまっていると思おもうか？」

園えん長ちょうはそれまで手てをつけなかった紅こう茶ちゃをやっと口くちにした。

「引ひき抜ぬけるものなら引ひき抜ぬけってんだ。相あい手てはボケ老ろう人じんですよ。預あずかるところがあったらお目めにかかりたいよ」

「相あい原はら君くんの言いうとおり、園えん児じみたいに引ひき抜ぬきはやらんだろう。しかし、そのまま何なにもしないとは思おもえん」

「何なにをやるのかしら？」

ひとみが不ふ安あんそうな目めをした。

「あそこに老ろう人じんを預あずけたら殺ころされるとか、そんな悪あく宣せん伝でんをするんじゃないのか」

谷たに本もとが言いった。

「そのくらいなら大たいしたことはない。ただ私わたしが思おもうのに、うちにやって来くる不ふ動どう産さん屋やは、だれかに頼たのまれてやっているのだと思おもう。そのだれかが問もん題だいなのだ」

だれかとはだれだろう。英えい治じには見けん当とうがつかない。

「うちの隣となりに永えい楽らく荘そうアパートというのがあるだろう」

「ああ、二に階かい建だてのおんぼろでしょう」

「あの持もち主ぬしも、あんまりしつこく売うれ売うれ言いうもんだから、売うっちまったそうだ」

「中なかに住すんでる人ひとはどうなるんですか？」

「大おお家やが替かわったからといって、アパートの住じゅう人にんに出でて行いけとは言いえない。しかし、買かった奴やつの目もく的てきはアパートの住じゅう人にんを追おい出ださなくてはなんにもならない」

みんながうなずくのを眺ながめまわして園えん長ちょうはつづけた。

「まず空あき部べ屋やに一人ひとりヤクザを入いれる。こいつが近きん所じょの住じゅう人にんにありとあらゆるいやがらせをする。住じゅう人にんは大おお家やに文もん句くを言いうが、大おお家やは取とり合あわない。結けっ局きょく根こん負まけして出でて行いってしまう。いやがらせくらいで出でない者ものには立たち退のき料りょうを少すこしはずんで出だしてしまう。そうやって、十二室しつのうち十一室しつの住じゅう人にんを追おい出だしてしまった」

「まだ残のこっている人ひとがいるんですか？」

英えい治じはそこまでされて頑がん張ばっているのはどんな人ひとかと思おもった。

「石いし坂ざかさよというおばあさんだよ。おばあさんは、ここで死しぬんだって頑がん張ばってる」

「いやがらせって、どんなことするの？」

久く美み子こが聞きいた。

「たとえば、石いしをぶつけてガラスを割わるなんてのは日にち常じょう茶さ飯はん事じ。それから隣となりで騒さわぐ。騒さわぎ方かたもただうるさく楽がっ器きを鳴ならしたりなんてもんじゃない。それを一ひと晩ばん中じゅうやるんだからたまらない。私わたしも何なん度どか一一〇番ばんしてやった」

「ひでえなあ」

「それから、水すい道どう、電でん気き、ガスを止とめるのもしょっちゅうなんだ」

「無む茶ちゃ苦く茶ちゃだよ、それは。警けい察さつはなんともできないんですか？」

相あい原はらの頰ほおが紅こう潮ちょうしてきた。

「できないさ。そいつらがやったという証しょう拠こがないんだから」

「でも、そのおばあちゃんえらいね。そこまでされても出でないんだから。私わたしじゃとても耐たえられないわ」

ひとみは目めを丸まるくした。

「奴やつらも、このおばあさんには打うつ手てがなくなったらしい。近ちかごろは何なにもしないそうだ」

「それはかえって怪あやしいな」

中なか尾おが言いった。

「どうして？」

英えい治じが聞きいた。

「もしかしたら、おばあさん殺ころす気きかもしれないぜ」

「殺ころしたら、そいつら警けい察さつにつかまるだろう？」

「だから事じ故こ死しさせるのさ。たとえば、ガスをつかっているとき元もと栓せんを閉しめる。そして火ひが消きえたらガスを出だす。そうなりゃガス中ちゅう毒どくということだ。やり方かたはいくらでもある。そのおばあさんはヤバイよ」

「私わたしもそこまで考かんがえていなかったけれど、そう言いわれれば危き険けんだな」

園えん長ちょうがつぶやいた。

「きっと、そのアパートとこの幼よう稚ち園えんを買ばい収しゅうして、ここに何なにか建たてるんだな」

「マンションかもしれねえぞ」

英えい治じは相あい原はらに言いった。

「これには黒くろ幕まくがいるんだが、そいつがまだ顔かおをあらわさんのだ」

「とにかく老ろう稚ち園えんの募ぼ集しゅうを早はやくやろうよ。テレビリポーターの矢や場ばに言いえば、きっと取しゅ材ざいに来きてくれる。そうすりゃテレビに出でて、園えん児じはどっと集あつまるぜ」

「それは、こちらが向むこうに宣せん戦せん布ふ告こくするようなものだ。黙だまっちゃいないぞ」

「いいじゃないすか。そうしたら戦たたかいましょう、なあみんな」

相あい原はらがみんなの方ほうを見みて言いうと、

「おう、やるぞ」

と、全ぜん員いんが手てを挙あげた。

「いい方ほう法ほうを思おもいついた」

中なか尾おがぽつりと言いった。

「なんだ？」

こういうとき、中なか尾おはきっと、みんなをあッと言いわせることをいうのだ。

「おばあさんが殺ころされないうちに、隣となりのアパートをおれたちで占せん領りょうしちゃおう」

「ええッ」

英えい治じはその次つぎの言こと葉ばを待まった。

「そのアパートに、ヤクザらしい奴やつは何なん人にんいますか？」

「せいぜい、三、四人にんだ」

園えん長ちょうが答こたえた。

「じゃあ、空あき部べ屋やがいっぱいあるはずでしょう」

「ある」

「そこがこっちのつけ目めさ。おれたちが幽ゆう霊れいになるんだ。そうして奴やつらを脅おどかすのさ」

「幽ゆう霊れい……。聞きいただけで鳥とり肌はだが立たってくるよ」

ひとみは蒼あおい顔かおをした。

「どうやってやるかは、これから研けん究きゅうしよう。どうだ相あい原はら」

「賛さん成せいだ。幽ゆう霊れいはいい。片かた岡おか先せん輩ぱいの幽ゆう霊れいなんかも出だしてもいいな」

「あいつらって、大だい体たい頭あたまの方ほうは弱よわいだろう。だから、たたりとか、お祓はらいとか、適てき当とうなことを言いって脅おどかせば、だれも住すみつかなくなるぜ」

天あま野のはもうノッて来きた。

「よろしい。一いっ切さいを君きみたちに任まかそう」

園えん長ちょうははっきりと言いい切きった。

「ほんと？　お父とうさん」

佐さ織おりが目めを輝かがやかせた。

「うん。このままじっとしていたら、じり貧ひんでつぶれてしまう。私わたしは君きみたちに私わたしの運うんを賭かけてみようと思おもう」

「任まかしてください。きっとやります」

「これこそ天てん使しゲームだぁ」

「面おも白しろくなってきたぞお」

みんな口くちぐちに言いい合あった。英えい治じも解かい放ほう区くのときのように気き持もちが昂たかぶってきた。

２

片かた岡おか美み奈な子こさんは他た殺さつの疑うたがい濃のう厚こう。

この警けい察さつ発はっ表ぴょうは、全ぜん校こう生せい徒とに自じ殺さつのとき以い上じょうのショックをあたえた。

所しょ轄かつのＡエー署しょに設もうけられた捜そう査さ本ほん部ぶの発はっ表ぴょうによると、本ほん館かんの屋おく上じょうには、工こう事じ用よう鉄てつパイプをつたい、非ひ常じょう階かい段だんを登のぼるしか考かんがえられない。

それにもかかわらず、片かた岡おか美み奈な子この両りょう掌ておよび衣い服ふく、スニーカーに、鉄てつサビとか油あぶらなどがまったく付ふ着ちゃくしていない。

それに頭ず蓋がい骨こつの陥かん没ぼつ状じょう態たいが、落らっ下か地ち点てんのコンクリートでできたものとは考かんがえにくい。

おそらく犯はん人にんは、鈍どん器きのようなもので被ひ害がい者しゃの頭あたまをなぐり失しっ神しんさせたうえ、屋おく上じょうまで運はこび上あげ、下したに落おとしたものと考かんがえられる。

屋おく上じょうに運はこぶ方ほう法ほうだが、失しっ神しんしているとはいえ、被ひ害がい者しゃは四十二キロある。これをかついでパイプをよじのぼることは不ふ可か能のうである。

そこで考かんがえられることは、失しっ神しんした被ひ害がい者しゃを寝ね袋ぶくろようのものに入いれ、それにロープをくくりつけ、加か害がい者しゃはそのロープを持もって屋おく上じょうに登のぼり、そのあと遺い体たいを引ひき揚あげたと思おもわれる。

なお、本ほん館かんの外がい壁へきにはビニールようのもので強つよく摩ま擦さつした痕あとが残のこっている箇か所しょがある。

私わたしは死しにますという遺い書しょについては、被ひ害がい者しゃが加か害がい者しゃにわたした文ぶん面めんの一いち部ぶを切きり取とり、遺い書しょらしく偽ぎ装そうしたものと思おもわれる。

被ひ害がい者しゃは妊にん娠しん二か月げつであるので、夏なつ休やすみ中ちゅうの交こう友ゆう関かん係けいについて、関かん係けい者しゃから事じ情じょうを聴ちょう取しゅしている。

警けい視し庁ちょう捜そう査さ一いっ課かの花はな井い刑けい事じは、所しょ轄かつ署しょの遠とお山やまと組くんで、聞ききこみにまわることになった。

遠とお山やまは一いっ見けんしたところ、二十五、六歳さいにしか見みえないし、いわゆる刑けい事じ顔がおでない。色いろ白じろでのっぺりとしていて、ホテルのフロントにでも立たっていたら、ぴったり似に合あいそうだ。

「おれはことし厄やく年どしだ」

「すると四十二ですか？」

「被ひ害がい者しゃと同おなじ中ちゅう学がく三年ねんの娘むすめがいる」

「そうですか。じゃあ……」

花はな井いの娘むすめは玲れい子こというが、花はな井いに似にて容よう貌ぼうはいかつく、美び人じんとはほど遠とおい。

弟おとうとの喬たかしは妻つまに似にてハンサムなので、玲れい子こは、いつも父ちち親おやに似にた不ふ運うんを呪のろっている。

──そのかわり虫むしがつかなくていい。

それは心こころの中なかで思おもっているだけで、口くちに出だしたらたいへんだ。

「十五の娘むすめが妊にん娠しんしていたとなると、親おやはしんどいな」

花はな井いは、これから会あう片かた岡おか美み奈な子この父ちち親おやの顔かおを想そう像ぞうして気きが重おもくなった。

「中ちゅう学がく三年ねん生せいを私わたしは何なん度ども補ほ導どうしたことがありますが、連れん中ちゅうはエッチに対たいして好こう奇き心しんが強つよくて、軽かるはずみに考かんがえています」

「どういうことだ？　それは……」

「簡かん単たんに考かんがえているということです」

「みんながみんなそうとは言いえんさ」

「もちろん、一いち部ぶの連れん中ちゅうですが……」

「マスコミが煽せん情じょう的てきに書かき過すぎるんだよ。うちの娘むすめなんか、まだまるで子こどもだ。おれの前まえでパンツ一いち枚まいになって平へい気きなんだから」

被ひ害がい者しゃの父ちち片かた岡おか隆りゅう次じと会あうのは、新しん宿じゅくのＰピーホテルのコーヒーショップということになっていた。

「こんなところにお呼よび立たてして済すみませんが、マスコミの攻こう撃げきでこちらの方ほうがノイローゼになりそうなので、しばらくここに退たい避ひすることになりました」

片かた岡おか隆りゅう次じは一いち分ぶの隙すきもなくスーツを着きこなし、絵えに描かいたような銀ぎん行こうマンだが、頰ほおがげっそりとやつれて見みえた。

「私わたしは、娘むすめの素そ行こうには殊こと更さらきびしくしていたつもりです。それが妊にん娠しんしていたとは……。殺ころされたことより、そちらのショックの方ほうが大おおきいです」

片かた岡おかは額ひたいの汗あせを白しろいハンカチで拭ぬぐった。

「口く惜やしいです。残ざん念ねんです。恥はずかしくて人ひとに合あわせる顔かおがありません。私わたしはあれほど娘むすめを信しん頼らいしていたのに」

あまりに苦く渋じゅうに満みちた表ひょう情じょうで、花はな井いには正せい視しするのが耐たえられなかった。

「子こどもは、いつか親おやを離はなれるものです」

花はな井いは、いつも自じ分ぶんに言いい聞きかせている言こと葉ばを口くちにした。

「しかし、美み奈な子こはまだ十五歳さいですよ」

「お嬢じょうさんは、おそらく男おとこに欺だまされたのだと思おもいます」

「それがわからない」

片かた岡おかは両りょう手てで頭あたまを抱かかえた。

「美み奈な子こに男おとことつき合あう暇ひまはなかったはずです」

「それは担たん任にんの本ほん多だ先せん生せいからも聞ききました。少すくなくとも夏なつ休やすみまでは、そういう関かん係けいはなかったと信しんじたいところですが、妊にん娠しん二か月げつという事じ実じつは、夏なつ休やすみの直ちょく前ぜんにあったということを証しょう明めいしています」

「刑けい事じさんのおっしゃるとおりです。しかし、私わたしは全ぜん然ぜん知しりませんでした。だめですなあ、父ちち親おやの目めなんて。私わたしはすっかり自じ信しんを喪そう失しつしました」

この男おとこ、おそらくこれまでに挫ざ折せつというものを知しらなかったにちがいない。勉べん強きょうも、仕し事ごとも、結けっ婚こんも、子こ育そだても……。だからこんなにショックを受うけているのだ。

それにくらべると、花はな井いのこれまでの人じん生せいなんて挫ざ折せつだらけだ。だから何なにが起おきたって、こんなに落おちこむことはない。

エリートコースを順じゅん調ちょうに歩あゆみつづけてきた片かた岡おかにとって、娘むすめが自じ殺さつすること自じ体たい、大おおきな失しっ点てんと考かんがえたにちがいない。それが殺ころされ、しかも妊にん娠しんしているということが公こう表ひょうされては、エリートとしてのメンツは丸まるつぶれだ。

おそらくいまの片かた岡おかにとっては、娘むすめの死しの悲かなしみよりも、将しょう来らいが破は滅めつしてしまったと思おもうショックの方ほうが大おおきいかもしれない。

「片かた岡おかさん、あなたは家いえでお嬢じょうさんといろいろと話はなしをされたことはないでしょう？」

「ありません」

「もう少すこし話はなしをしていたら、お嬢じょうさんもこんどのことの片へん鱗りんくらい話はなしたかもしれません」

「それは刑けい事じさん酷こくです。仕し事ごとに疲つかれはて、家いえにたどり着つく私わたしに、そんな余よ裕ゆうは残のこっていません」

仕し事ごと一いち途ず、上じょう昇しょう志し向こうの塊かたまりのような男おとこ。この男おとこと話はなしていると、娘むすめが殺ころされた怒いかりは感かんじられても、父ちち親おやとしての悲かなしみがつたわってこないのが、花はな井いにとって不ふ快かいであった。

「これから奥おくさんにお会あいします」

「そうですか。私わたしはここしばらく家いえには帰かえらないつもりですから、家か内ないにはよろしく言いってください」

片かた岡おかと別わかれてホテルを出でたとたん、

「妙みょうな男おとこですね」

と、遠とお山やまが言いった。

「君きみは大だい学がくを出でているんだろう？」

「ええ、二流りゅうの。いや三流りゅうかな。とても、あんな男おとこの下したでは働はたらけません」

「そんなこと心しん配ぱいする必ひつ要ようはない。どうせ採さい用ようしてくれんよ」

花はな井いが言いうと、遠とお山やまは苦く笑しょうした。

「しかし、あれではまるで娘むすめが殺ころされたことが出しゅっ世せの妨さまたげになるような口くちぶりだったじゃないですか。そんなばかなことがありますか」

「銀ぎん行こうの名な前まえは発はっ表ぴょうしなかったんだが、マスコミに嗅かぎつけられてしまったんだろう。このことで銀ぎん行こうにいいイメージをあたえなかったことを苦くにしているんだろう」

「しかし、これは不ふ可か抗こう力りょくですよ」

「娘むすめが中ちゅう学がく生せいで妊にん娠しんし、殺ころされるということは、家か庭ていに問もん題だいがあった。そういう男おとこは幹かん部ぶになるとき減げん点てんの対たい象しょうになる。これは警けい察さつでも同おなじだ」

「ただし、キャリア組ぐみでしょう」

「そのとおり、おれたちには関かん係けいない。人にん間げん、出しゅっ世せを諦あきらめると急きゅうに気き楽らくになる」

「花はな井いさん、定てい年ねんまでやるつもりですか？」

「もちろんだ。君きみは……？」

「ぼくは、いやになったら辞やめます」

こういう刑けい事じが最さい近きんふえてきた。しかし、それにいちいち腹はらを立たてていたのでは仕し事ごとができない。

花はな井いは気きにしないようにつとめている。

片かた岡おかの妻つまゆかりとは、彼かの女じょがコーチをしているスイミングスクールのプールサイドで会あった。バスローブをはおっていたが、均きん整せいのとれたからだと足あしが、日に本ほん人じんばなれしている。

現げん在ざい三十八歳さいということだが、若わかいころはさぞかし美うつくしかったにちがいない。美み奈な子こは母はは親おや似になのだと花はな井いは思おもった。

「お嬢じょうさんとお父とうさんの仲なかは、あまりうまくいっていたとは思おもえませんが……」

花はな井いは、長ながい足あしをまともに見みていると気きがひけるので、いくらか視し線せんをそらし気ぎ味みにして聞きいた。

「主しゅ人じんは仕し事ごと以い外がい頭あたまにない人ひとですから、娘むすめとの会かい話わはございませんでした」

「しかし、しつけはきびしかったようですね」

「しつけというより世せ間けん体ていですわ。スキャンダルを何なにより怖おそれていましたから」

「お母かあさんとはよくお話はなしになりましたか？」

「はい。なんでも話はなしてくれました」

「ボーイフレンドのことなども？」

「ボーイフレンドをつくりたくても暇ひまがないとぼやいておりました」

ゆかりの視し線せんは、プールで泳およいでいる子こどもたちに向むけられていたが、何なにも見みていないように感かんじられた。

「夏なつ休やすみのことですが、お嬢じょうさんは軽かる井い沢ざわで八月がつ一日ついたちから一週しゅう間かん、テニス合がっ宿しゅくをなさいましたね？」

「はい。ほんとうは一学がっ期きで引いん退たいしたので行いかなくてもよかったのですが、顧こ問もんの本ほん多だ先せん生せいに頼たのまれて行いきました」

テニス合がっ宿しゅくについては、教きょう師しの本ほん多だや参さん加かした生せい徒とたちから事じ情じょう聴ちょう取しゅしたが、参さん加か人じん員いんは十五名めい、被ひ害がい者しゃはコーチ格かくでみんなと同おなじ宿しゅく舎しゃに泊とまり、朝あさから夜よるまで行こう動どうを共ともにしていたので、男おとこの友ともだちと交こう際さいする暇ひまなどはまったくなかったということであった。

「それ以い外がい、夏なつ休やすみで変かわったことはありませんでしたか？」

「毎まい日にち二時じ間かんはここへ来きて、私わたしのアシスタントをしてくれました。それが終おわると塾じゅくへ行いくというスケジュールです。来らい年ねん、高こう校こう受じゅ験けんなのですが、いままでスポーツばかりやっていたので、この夏なつ休やすみには頑がん張ばると言いっておりましたが、実じっ際さいそのようでした」

ゆかりは急きゅうに娘むすめのことを思おもい出だしたのか、指ゆびで目め頭がしらを押おさえた。

「解かい剖ぼうの結けっ果かから判はん断だんしますと、お嬢じょうさんにそういうことがあったのは七月がつの下げ旬じゅんごろだと思おもわれます」

「七月がつの終おわりといえば夏なつ休やすみの直ちょく前ぜんですわね。私わたしには、美み奈な子こにそういう男だん性せいがいたとは信しんじられません」

「相あい手てが好すきではなくても、無む理り矢や理りにということも考かんがえられます」

「無む理り矢や理りだったら、少すくなくとも私わたしには話はなすと思おもうのですが……。でも、事じ実じつそういう証しょう拠こが残のこっているんですから、無なかったとは否ひ定ていできませんわねえ」

「夏なつ休やすみの終おわりごろ、お嬢じょうさんの態たい度どに変へん化かはありませんでしたか？」

「気きがつきませんでした。迂う闊かつなことですが」

ゆかりは目めを伏ふせた。

「軽かる井い沢ざわの合がっ宿しゅくから帰かえったあとはどうでした？」

「八月がつの八、九、十は主しゅ人じんが夏なつ休やすみをとりましたので、私わたしと主しゅ人じんはすれちがいで軽かる井い沢ざわに参まいりました。美み奈な子こにもいっしょに合ごう流りゅうしようと言いったのですが、塾じゅくがあるとか言いって一人ひとりだけ家いえにおりました」

「すると、その三みっ日か間かんにもう一いち度どその男だん性せいと逢あうのが目もく的てきだったのかもしれませんね」

遠とお山やまは、花はな井いの方ほうを向むいて言いった。

「それが目もく的てきかどうかは断だん定ていできない」

「私わたしの言いっているのは、男だん性せいの方ほうから強きょう要ようされてという意い味みも含ふくめてです」

「すると、お嬢じょうさんと会あわれたのは、八月がつ一日ついたちからだから、十一日にち目めということになりますね？」

「そうなります」

「どうでした？　そのときの様よう子すは……」

「十一日にち間かんも離はなれて暮くらしたのははじめてでしたから、とても嬉うれしそうでした」

「嬉うれしそう……」

それが花はな井いにはわからない。それまでつき合あっていたボーイフレンドと、遂ついにからだの関かん係けいを持もったというのならわかる。あるいは被ひ害がい者しゃが不ふ良りょうでそういうことを常じょう時じしていたというなら、これもわかる。

しかし、被ひ害がい者しゃにはそれまでボーイフレンドと称しょうする者ものはいなかった。

突とつ然ぜんあらわれた男おとこと肉にく体たい関かん係けいまで行いけるようなタイプではない。しかし、それが現げん代だいの若わかい娘むすめなのかもしれない。

花はな井いは、家いえに帰かえったら娘むすめの玲れい子こに聞きいてみようと思おもった。

「九月がつ五いつ日かのことですが、あなたが帰き宅たくされたのは何なん時じですか？」

「スイミングスクールが終おわったのが三時じ。それから生せい徒とさんたちと喫きっ茶さ店てんでコーヒーを飲のんで、夕ゆう方がた買かい物ものをして、家いえに着ついたのは五時じごろだったと思おもいます」

「そのとき、お嬢じょうさんはいましたか？」

「おりません。塾じゅくに行いっているものと思おもって気きにもとめませんでした」

「塾じゅくは何なん時じまであるんですか？」

「二学がっ期きからは部ぶ活かつもなくなりますので、四時じから六時じまで。それから夕ゆう食しょくを食たべて七時じから九時じまで別べつの塾じゅくへ行いくことになっておりました」

「しかし、六時じ過すぎになっても帰かえってこない。そこでどうされましたか？」

「最さい初しょは、夕ゆう食しょくを食たべずに、次つぎの塾じゅくへ行いったのかなと思おもいましたが、なんとなく心しん配ぱいになって、お友ともだちの水みず原はらさんに電でん話わしました。そうしたら、塾じゅくはあしたからだと聞きかされたのです」

「そして帰かえらなかった」

ゆかりは両りょう手てで顔かおをおおった。

「いままで、無む断だん外がい泊はくはありましたか？」

「とんでもない」

ゆかりは強つよく首くびを振ふった。

「それで、どうされました？」

「私わたしは知しっているところへ電でん話わしようとしたのですが、帰かえって来きた主しゅ人じんが、そんなみっともないことをするなと言いいますので、朝あさまでまんじりともせず夜よを明あかしました」

「では、お嬢じょうさんが亡なくなられたことは、警けい察さつからの知しらせで知しったのですね？」

「そうです」

ゆかりはハンカチを目めにあてた。

３

「矢や場ばさんいますか？」

相あい原はらは、矢や場ばがおしえてくれた番ばん号ごうに電でん話わした。

「はい、矢や場ばです」

矢や場ばの元げん気きのいい声こえがした。

「ぼく、東ひがし中ちゅうの相あい原はら徹とおるです」

「ああ君きみか……。君きみんとこの女おんなの子こ、他た殺さつだったとはおどろいたな」

「矢や場ばさん、あれから来こないじゃないですか？」

「おれは殺ころしはやらん、もっとやわらかいものさ」

「やわらかいかどうか知しらないけど、取しゅ材ざいしてもらいたいことがあるんだけど」

「セン公こうをやっつける話はなしなんてだめだぜ」

「そうじゃない。もっとマジなもの」

「話はなしてみなよ」

矢や場ばは気きのない声こえで言いった。

「最さい近きん、幼よう稚ち園えんがだめになってる話はなし知しってますか？」

「知しってるよ。ガキの数かずが減へっちまったからさ」

「うちの近ちかくにも銀ぎんの鈴すずって幼よう稚ち園えんがあるんですが、そこも園えん児じがゼロになりそうなんです」

「幼よう稚ち園えんがつぶれるなんてのは、ありふれていてネタにならんよ」

「そうじゃないんです。そこを幼よう稚ち園えんでなく老ろう稚ち園えんにしようとしてるんです」

「老ろう稚ち園えん？　なんだい、そりゃ」

「子こどものかわりに、家か庭ていで面めん倒どう見みられない老ろう人じんの面めん倒どうを見みるんですよ」

「それじゃ、老ろう人じんホームじゃないか」

「老ろう人じんホームとはちがいますよ。家いえにいては退たい屈くつな老ろう人じんを集あつめて、一いち日にち中じゅう遊あそばせてあげるんです」

「それは、アイディアとしては面おも白しろいな」

「でしょう。だからテレビで取とり上あげてもらいたいんです。そうすれば広こう告こくしなくても、いっぱい集あつまるでしょう」

「テレビで、ただで宣せん伝でんしようというのか、考かんがえたな」

「これは、社しゃ会かい的てきにも意い義ぎのあることだと思おもうんですけど」

「たしかに、ボケとか寝ねたきり老ろう人じんは社しゃ会かい問もん題だいだ。しかし、それだけでテレビで取とり上あげるのは無む理りだな」

「どうしてですか？　テレビって、そういうためにあるんじゃないんですか？」

「そうとも言いえないのがテレビなんだよ。君きみらのお父とうさんやお母かあさんに聞きいてみたまえ。テレビで、いつもまじめな問もん題だいばかり取とり上あげてもいいかって。君きみらだって、アニメとかクイズとかバラエティ、歌うたなんかが好すきだろう」

「それはそうだけど……」

「いいかい。おれがもしその老ろう稚ち園えんを取とり上あげたいと言いっても、ディレクターはうんと言いってくれんだろう。うんと言いってくれなけりゃ、おれは動うごけないんだ」

「矢や場ばさんって、案あん外がい大たいしたことないんですね？」

「ないとも、池いけに浮ういてる水みず草くさみたいなもんだ」

矢や場ばは自じ嘲ちょう気ぎ味みに言いうと、

「いまからタレントの記き者しゃ会かい見けんに行いかなくちゃならん。またいいネタがあったらおしえてくれよ」

「いいネタって何なんですか？」

「不ふ倫りん、グルメ、温おん泉せん。それにタレントのスキャンダル」

矢や場ばはそれだけ言いうと、電でん話わを一いっ方ぽう的てきに切きってしまった。

「どうだった？」

英えい治じと安やす永なが、久く美み子こが相あい原はらの顔かおをのぞきこんだ。

「だめだってさ」

「どうして？」

安やす永ながが聞きいた。

「話わ題だいがまじめ過すぎるって。こういう話わ題だいじゃディレクターがうんと言いってくれないそうだ」

「あいつ、そんなに力ちからがないんなら、えらそうなことを言いわなきゃいいんだよ」

久く美み子こはすっかりむくれている。

「やっぱり矢や場ばを頼たよったのがまちがってたんだ。おれたちでやろう」

「おとななんて、みんなそんなもんさ」

谷たに本もとが醒さめた顔かおで、

「じゃあ、宣せん伝でん文ぶんは中なか尾おがつくる。デザインは秋あき元もと。おれはそれをワープロで打うって、コピーをつくる」

「電でん信しん柱ばしらに貼はるのか？」

英えい治じが聞きいた。

「ちがう、老ろう人じんのいる家いえのポストに入いれるんだ。最さい初しょは十人にんも集あつまればいいだろう」

「それだけ集あつまれば多おお過すぎるくらい」

佐さ織おりが言いった。

「じゃあ、まず佐さ織おりんちの隣となりのアパートに住すんでる、おばあさんのところへ行いこうぜ」

相あい原はらが言いった。

「行いこう、行いこう」

みんなが言いうと、

「だめだよ、こんなにたくさんで行いったら、住すんでるヤクザにばれちゃう。行いくのは私わたしと相あい原はら君くんとあと一人ひとり」

「谷たに本もと、お前まえいっしょに来きてくれ、お前まえならいろんな細さい工くができると思おもうんだ」

谷たに本もとがうなずいた。

「おれも行いくよ」

英えい治じが言いうと相あい原はらは「うん」とうなずいた。

そのアパートは、英えい治じたちが銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんに通かよっていたころは、まだそれほどおんぼろとは思おもわなかったが、こんどはじめて近ちかくまで行いってみると、各かく部へ屋やのガラスは割われ、まるでお化ばけ屋や敷しきみたいだった。

アパートは一階かいが六部へ屋や、二階かいが六部へ屋やだが、一階かいのいちばん端はし、幼よう稚ち園えん寄よりに電でん気きがついている。

「あそこが、おばあさんの住すんでる部へ屋やよ」

佐さ織おりが低ひくい声こえで言いった。

「ヤクザのいるところはあそこか？」

英えい治じは、おばあさんの住すんでいるという部へ屋やの反はん対たい側がわを指ゆびさした。

「そう。あそこが一号ごう室しつで、おばあさんの部へ屋やは六号ごう室しつ」

「ヤクザの住すんでるのはあそこだけか？」

相あい原はらが聞きいた。

「おばあさんの住すんでる真ま上うえ、十二号ごう室しつにも住すんでるんだけど、窓まどが暗くらいところを見みると、まだ帰かえってないかもね」

「とにかく、一号ごう室しつに行いってみようや」

「じゃあ、私わたしのあとについて来きて」

佐さ織おりは、ペンシル型がたの小ちいさい懐かい中ちゅう電でん灯とうで足あしもとを照てらした。

「ころんだりしないように、気きをつけて歩あるいてよ」

三人にんがうなずくのを待まって、佐さ織おりはブロック塀べいとの五十センチくらいしかない隙すき間まを歩あるきはじめた。

ここは風かぜが全ぜん然ぜん通とおらず、地じ面めんから湿しめったいやなにおいが漂ただよってくる。そのうえ、びんのかけらや、あきかん、プラスチックのかけらなどが落おちているので、歩あるきにくいことこのうえもない。

ようやく、二号ごう室しつまでたどりついた。

「ちょっと待まって」

谷たに本もとはみんなに囁ささやくと、一人ひとりだけ一号ごう室しつの下したまで這はうようにして行いき、小ちいさなマイクをガラス窓まどにくっつけ、イヤホンを耳みみにあてた。

二、三分ぷんそうしてから、ふたたび二号ごう室しつの下したまでもどって来きた。

「中なかには男おとこが二人ふたりと女おんなが一人ひとりいる。テレビを見みながら、酒さけを飲のんでるみたいだ」

「もどろう。いまならおばあさんの部へ屋やに行いっても大だい丈じょう夫ぶ」

佐さ織おりのあとにつづいて、もと来きた隙すき間まをもどった。全ぜん員いんが汗あせでぐっしょりになった。

佐さ織おりは、おばあさんの部へ屋やの下したまで来くると、こつ、こつ、こつと、指ゆびで三回かいガラス窓まどをたたいた。

中なかからの反はん応のうはない。ふたたび、こつ、こつ、こつと三回かいたたく。

こんどは窓まどが細ほそめにあいた。

「私わたし」

佐さ織おりは伸のび上あがって顔かおを見みせた。おばあさんがうなずいた。

「友ともだちつれて来きたんだけど、入はいっていい？」

「いいよ」

おばあさんは、ガラス戸どを五十センチくらいあけた。

「靴くつを脱ぬいで入はいって」

英えい治じが真まっ先さきに、頭あたまから入はいった。つづいて谷たに本もと、相あい原はら。最さい後ごに佐さ織おりが入はいった。

「みんな、ひどいかっこうをしてるね」

おばあさんに言いわれておたがいに見みつめ合あうと、シャツも顔かおも、汗あせとほこりでひどいものだ。

「台だい所どころで顔かおを洗あらって裸はだかにおなり」

男おとこ三人にんは、小ちいさな流ながし台だいの洗せん面めん器きで顔かおを洗あらい、上じょう半はん身しん裸はだかになった。佐さ織おりはさすがに顔かおだけ洗あらった。

「みんな、よく遊あそびに来きてくれたね」

おばあさんは、缶かんジュースを四本ほんみんなの前まえに出だして「お飲のみ」と言いった。

のどが渇かわいていたせいか、英えい治じは一いっ気きに飲のみ干ほした。

「いま、一号ごう室しつを見みて来きたのよ。男おとこが二人ふたりと女おんなが一人ひとりテレビ見みてたわ」

「そうかい」

佐さ織おりはおばあさんと言いったが、よく見みるとまだそれほどの年としとは思おもわれない。白しら髪がでからだは細ほそく、顔かおにしわがあるが、顔かお色いろはよく、声こえに張はりがある。

「上うえの部へ屋やはまだ電でん気きがついてないから帰かえってないみたい」

「上うえの二人ふたりが帰かえるのは、毎まい晩ばん十二時じだよ」

「それまで何なにやってんのかな？」

英えい治じが聞きいた。

「どうせ、どこかのバーかキャバレーの用よう心じん棒ぼうだろう」

「いまでも、いやがらせする？」

「上うえの連れん中ちゅうは、帰かえって来くると、ひととおりどたばたやってから寝ねるよ」

「それ、毎まい晩ばん？」

相あい原はらが聞きいた。

「毎まい晩ばんだよ」

おばあさんは、こともなげに言いう。

「じゃあ、眠ねむってても目めがさめちゃうでしょう？」

「さめるけど、また眠ねむっちまうから、なんてことないよ」

「一号ごう室しつの連れん中ちゅうは何なにかする？」

佐さ織おりが聞きいた。

「それが、この一週しゅう間かんばかり気き味みがわるいみたいに何なにもしないんだよ」

「それはおかしいね。きっと何なにかやるための準じゅん備びだよ」

「そうかね」

「おばあさん、そんなひどいことされて、よくいられますね」

英えい治じが聞きいた。

「ひどいことといったって、私わたしをぶったり、けったりするわけじゃない。ただうるさいことするだけだからね。なれればなんともないよ。年とし寄よりは神しん経けいが鈍にぶいからね」

「あいつら、いつもここにいるんですか？」

谷たに本もとが聞きいた。

「日にち曜よう日びになると、昼ひる間まはみんないなくなるよ、きっと競けい馬ばでもしに行いくんじゃないのかね」

「日にち曜よう日びの昼ひる間まですね」

谷たに本もとは相あい原はらと英えい治じの顔かおを見みた。そのときに、谷たに本もとは何なにか仕し掛かけをつくろうと考かんがえているにちがいない。

「佐さ織おりちゃんの話はなしによると、あんたたち、あいつらを追おい出だすんだって」

「ええ、そうです」

相あい原はらははっきりと言いった。

「そんな無む茶ちゃなこと。相あい手てはヤクザだよ。もし私わたしのためだったらやめておくれ」

おばあさんは真しん剣けんな顔かおで言いった。

「おばあさんのためもありますけど、それだけじゃありません。奴やつらはおばあさんを追おい出だしたら、すぐこのアパートを取とりこわすでしょう。そしてその次つぎは銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんを乗のっ取とろうとしてるんです」

「ほんとかい？」

おばあさんは、佐さ織おりの顔かおをまじまじと見みつめた。

「ほんとよ。そうして、ここに何なにかつくるつもりらしいの」

「わるい奴やつだね。私わたしはどんなことがあってもどかないから安あん心しんおし」

「おばあさんがいくら頑がん張ばっても、一人ひとりでは限げん界かいがあります。それに、おばあさんを殺ころすかもしれない。だから逆ぎゃくに奴やつらをこのアパートから追おっ払ぱらってしまえばいいんです」

「そんなこと、子こどものあんたたちができるわけないじゃないか。向むこうはプロなんだから、逆ぎゃくにやられちゃうよ。わるいこと言いわないから、絶ぜっ対たいおよし」

「ところができるんです。いまに見みててよ。奴やつらはだれも寄よりつかなくなるから」

「信しんじられないね。どうやってやるんだかおしえてくれないかい」

「幽ゆう霊れいです。ここを幽ゆう霊れいアパートにしちゃうんです」

「幽ゆう霊れいアパート？」

「おばあさん、幽ゆう霊れい怖こわいですか？」

「私わたしの年としごろになると、怖こわいものなんてないよ。幽ゆう霊れいでも出でてくれれば賑にぎやかだから大だい歓かん迎げいだよ」

「それなら話はなしはきまった。さっそく、こんどの日にち曜よう日びからとりかかろう」

谷たに本もとが声こえをはずませた。

「それからさあ、瀬せ川がわのおじいさん捜さがそうよ」

英えい治じは突とつ然ぜん閃ひらめいたのだ。瀬せ川がわ卓たく蔵ぞうは工こう場じょう跡あとに一人ひとりで住すんでいて、七なの日か間かん戦せん争そうのときはひとかたならぬ世せ話わになった。

というより、瀬せ川がわがいなければあの戦たたかいはきっと負まけていたにちがいない。

「あのおじいさんなら見みたことあるって言いってたよ」

佐さ織おりが言いった。

「だれが？」

英えい治じは思おもわず大おおきい声こえになった。

「純じゅん子こだよ。駅えき前まえで自じ転てん車しゃを並ならべているのを見みたって。声こえかけたのに知しらん顔かおしてたけど、あれは瀬せ川がわのおじいさんにまちがいないって」

「瀬せ川がわのおじいさんに何なにか頼たのむのか？」

相あい原はらが怪け訝げんな顔かおをした。

「うん。どうしても、あのおじいさんが必ひつ要ようなんだ」

「何なにをやってもらうんだ？」

「それは、いまはちょっと言いえないよ」

英えい治じは、にやっと笑わらって見みせた。

４

警けい視し庁ちょう捜そう査さ一いっ課かの花はな井いは、娘むすめの玲れい子こに、突とつ然ぜん好すきな男おとこができて、肉にく体たい関かん係けいまでいってしまうものかどうか聞きいてみた。

「そりゃあるよ」

玲れい子こはけろりとして言いった。

「まじめな子こでもか？」

「そんなの関かん係けいないよ」

「ばか、大たい変へんなことなんだぞ」

花はな井いは思おもわず大おおきい声こえを出だしてしまった。

「すぐそういう顔かおするから、お父とうさんと話はなしたくないんだよ」

「すまん、すまん、ところで、お前まえ、まさか……」

「私わたしはまだやってないけど、もう何なん回かいもやったって子こいるよ」

花はな井いも、いまの若わかい少しょう年ねん少しょう女じょたちに、平へい気きでエッチをする子こがいるということは聞きいていたが、これを娘むすめの口くちから平へい然ぜんと言いわれるとショックだった。

「しかし、そんなことやって、もし子こどもができたらどうする？」

「そんなドジはやらないよ。やるときはちゃんと避ひ妊にんするもん」

「お前まえ、そんなことも知しってんのか？」

「常じょう識しきだよ」

「それでもできちゃったら？」

「みんなでカンパしておろす」

花はな井いはため息いきが出でた。

「お前まえは、いい加か減げんなことでやるなよ」

「私わたしはやらないよ。第だい一いち、私わたしみたいなブスはナンパされないもん。これはお父とうさんのせいだよ」

「おかげだといえ」

花はな井いは、被ひ害がい者しゃの片かた岡おか美み奈な子こについても、おとなの常じょう識しきで判はん断だんしてはいけないと自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

しかし、聞きき込こみをすればするほど、スポーツと勉べん強きょうにしか関かん心しんを持もたない、理り想そう的てきな中ちゅう学がく生せい像ぞうしか浮うかび上あがってこなかった。

花はな井いと遠とお山やまは、もう一いち度ど美み奈な子この親しん友ゆうである水みず原はら由ゆ紀きに会あってみることにした。

学がっ校こうで、担たん任にんの本ほん多だが立たち会あって、二度ど目めの事じ情じょう聴ちょう取しゅを行おこなうことになった。

「妊にん娠しんしたかもしれないと言いったのは、夏なつ休やすみの終おわりだと言いったね？」

こういう若わかい子こに対たいする質しつ問もんは、同おなじ年としごろの子こどもを持もっている方ほうがうまいと思おもったが、きのうの玲れい子ことのやりとりで自じ信しんを失うしなったので、若わかい遠とお山やまに任まかせることにした。

「八月がつ三十一日にちです」

「そのとき、片かた岡おか君くんは深しん刻こくそうだった？」

「ええ、とっても。だから私わたし、早はやく病びょう院いんに行いったほうがいいって言いったんです」

「うん」

遠とお山やまは気き軽がるにうなずく。

「そうしたら、彼かの女じょは、お父とうさんにばれたらどんなことされるかわからないから死しにたいって言いったんです」

「死しにたいって？」

「ええ。私わたしびっくりしちゃって、『何なに言いってんのよ。まだ調しらべてみなけりゃわからないじゃない。とにかく調しらべなさいよ』って言いうと、『産さん婦ふ人じん科かになんか恥はずかしくて行いけない』って言いうから、一年ねんの中なか山やまひとみさんに言いって、柿かき沼ぬま君くんに頼たのんでもらったんです」

「それは九月がつ一日ついたち？」

「そうです」

「柿かき沼ぬま君くんがＯオーＫケーと言いったのは？」

「三みっ日かの夜よるおそくです。一年ねんの堀ほり場ば久く美み子こさんから電でん話わがありました。それで私わたしは翌よく日じつ彼かの女じょにＯオーＫケーだということを言いいました」

「どうして、その晩ばんは電でん話わしなかったの？」

遠とお山やまはあくまでもやわらかい口く調ちょうで聞きく。

「久く美み子こさんの電でん話わは十一時じを過すぎていたので、そんなにおそく電でん話わしたら、彼かの女じょのお父とうさんに叱しかられると思おもったからです」

「九月がつ五いつ日か、君きみは柿かき沼ぬま君くんのところに行いこうと言いった。そうしたら行いかないと言いった」

「そうなんです。私わたしがいっしょに行いくからと言いったら、こんどは突とつ然ぜん『私わたし、赤あかちゃん産うむ』って言いい出だすんです。『中ちゅう学がく生せいで赤あかちゃんが産うめるわけないじゃない』私わたしは必ひっ死しに止とめましたが、彼かの女じょはどうしても産うむと言いい張はるんです。『じゃあ勝かっ手てに産うめば』私わたしも頭あたまにきてけんかになっちゃったんです」

「その日ひは学がっ校こうを何なん時じに出でたの？」

「三時じです。いつもはいっしょに帰かえるんですが、その日ひは私わたしも頭あたまにきてたから、別べつ々べつに帰かえりました」

「それから連れん絡らくは……？」

「夜よるになって彼かの女じょのお母かあさんから、美み奈な子こが帰かえって来こないけど知しらないって電でん話わがありました」

「それは何なん時じごろ？」

「八時じごろだったと思おもいます。私わたしは知しりませんと答こたえました」

「死しんだという知しらせは、だれから聞きいた？」

「翌よく朝あさ、彼かの女じょのお母かあさんです。学がっ校こうの屋おく上じょうから飛とびおりて自じ殺さつしたって。私わたしはもう腰こしが抜ぬけるほどびっくりして、知しってる人ひとみんなに電でん話わしました」

水みず原はら由ゆ紀きの額ひたいに汗あせが浮うき出でてきた。

「君きみの話はなしは非ひ常じょうによくわかる。そこでもう一つ聞ききたいんだけれど、軽かる井い沢ざわのテニス合がっ宿しゅくで何なにか変かわった様よう子すはなかったかね？」

「合がっ宿しゅく中ちゅうは別べつに変かわった様よう子すはありませんでしたが、東とう京きょうに帰かえるときはとっても憂ゆう鬱うつそうでした」

「どんなふうに？」

「ため息いきばかりついているので、どうしたのって聞きいたんですけど、何なにも言いいませんでした」

「宿しゅく舎しゃは軽かる井い沢ざわのどの辺へん？」

「宿しゅく舎しゃはコートの脇わきにあるんですが、軽かる井い沢ざわと言いいましても、追おい分わけの駅えきの近ちかくですから、いわゆる賑にぎやかな旧きゅう軽かるとは全ぜん然ぜん雰ふん囲い気きがちがって、店みせも人ひともあまりいない、自し然ぜんの森もりの中なかです」

水みず原はらにかわって本ほん多だが答こたえた。

「賑にぎやかな軽かる井い沢ざわに遊あそびに行いくということはなかったのですか？」

「せっかく来きたのに、一いち度どは見みたいというので、全ぜん員いんで一いち度どだけ行いく予よ定ていにしていました。合がっ宿しゅくの終おわる前ぜん日じつの八月がつ七なの日かです。そこでの自じ由ゆう行こう動どうは三時じ間かんで、行いきと帰かえりは全ぜん員いんいっしょでした」

「そのとき、片かた岡おかさんもいっしょでしたか？」

「そういえば、あの日ひ片かた岡おかさんは頭あたまが痛いたいとか言いって参さん加かしなかったわね」

本ほん多だが水みず原はらの顔かおを見みて言いった。

「ええ。だから留る守す番ばんが一人ひとりくらいいた方ほうがいいって、宿しゅく舎しゃに置おいてっちゃったんです」

「旧きゅう軽かる井い沢ざわに遊あそびに行いっていた時じ間かんは何なん時じ間かんくらいですか？」

「朝あさの練れん習しゅうをしたあと、追おい分わけ駅えき発はつ十一時じ四十八分ふんに乗のって行いき、帰かえりは軽かる井い沢ざわ発はつ十五時じ二十一分ぷんだったと思おもいます」

本ほん多だは手て帳ちょうを見みながら答こたえた。

「すると、一人ひとりで宿しゅく舎しゃにいたのは三時じ間かん半はんというところですか」

遠とお山やまは花はな井いの顔かおを見みた。花はな井いはうなずいただけで、また聞ききたいことがあったら頼たのむと言いって応おう接せつ室しつを出でた。

校こう舎しゃを出でて校こう門もんに向むかう途と中ちゅう、休きゅう憩けい時じ間かんらしく、生せい徒とたちが二人ふたりのまわりに集あつまって来きた。

「犯はん人にん見みつかった？」

「逮たい捕ほはいつ？」

と、口くちぐちに話はなしかけてくる。

二人ふたりとも黙だまったまま、生せい徒との間あいだを通とおり抜ぬけ、校こう門もんを出でた。

「被ひ害がい者しゃの家か庭てい事じ情じょうからすると、妊にん娠しんしたことだけでも衝しょう撃げき的てき事じ実じつなのに、なぜ産うむと言いったんだ？」

俯うつむいて歩あるいていた花はな井いは、危あやうく前まえから来きた人ひととぶつかるところだった。

「不ふ可か能のうであることを知しりながら言いってるんですね。やけになったんでしょうか？」

「いや、そういう子こではない。あの言こと葉ばは、おそらく、犯はん人にんに言いったのではないかと思おもう。それを思おもわず親しん友ゆうの水みず原はらに洩もらしたのだ」

「だから犯はん人にんは殺ころす気きになったのでしょうか？」

「そいつがどういう地ち位いの男おとこか知しらんが、中ちゅう学がく三年ねんの子こどもが子こどもを産うむということになったらたいへんなことになる」

「すると、この犯はん人にんは中ちゅう学がく生せいや高こう校こう生せいではないですね」

「絶ぜっ対たいちがう。奴やつらだったら、あんな手てのこんだ殺ころしはやらん、犯はん人にんはおとなだ」

「おとなですか……。私わたしは八月がつ七なの日かに被ひ害がい者しゃが一人ひとりになった三時じ間かん半はんにこだわるのですが、そのとき、被ひ害がい者しゃは犯はん人にんと接せっ触しょくするために、わざと病びょう気きをよそおい、旧きゅう軽かる行いきを中ちゅう止ししたのではないでしょうか」

遠とお山やまは視し線せんを前ぜん方ぽうに向むけたまま言いった。

「八月がつ七なの日かの十一時じに旧きゅう軽かるへ行いくことは前まえから決きまっていたことだから、その時じ間かんに会あうことはできる。しかし、これはどちらが会あいたいといったことかな？」

「その翌よく日じつ、東とう京きょうに帰かえる日ひに被ひ害がい者しゃは沈しずんでいたと言いいましたが、これはどう解かい釈しゃくしたらいいでしょうか？」

遠とお山やまはさっきから、額ひたいの汗あせを拭ふきづめである。

「二人ふたりの間あいだがうまくいかなかったのでしょうか？」

「被ひ害がい者しゃはまだ十五歳さいだぜ。そんなおとなのような男だん女じょ関かん係けいはないだろう」

「肉にく体たい交こう渉しょうは七月がつ下げ旬じゅんでしょう」

「それなんだ。彼かの女じょは関かん係けいを結むすんだ男おとこから脅きょう迫はくされたとみるのが正ただしいんじゃないかな」

花はな井いにも、はっきり自じ信しんがあって言いった言こと葉ばではない。

「脅きょう迫はくというと、父ちち親おやにばらすとか……？」

「常じょう識しき的てきにはそういうことになる」

「すると、東とう京きょうに帰かえるとき、ため息いきばかりついていたことは納なっ得とくできますね」

「東とう京きょうに帰かえると、八、九、十と両りょう親しんがいない。犯はん人にんにとっては絶ぜっ好こうのチャンスだ」

「そのときにまた関かん係けいすることを強きょう要ようするとかしたのでしょうか？」

「被ひ害がい者しゃは、そんなことで悩なやんでいたのかもしれない」

「何なにかが、ぼんやり見みえてきた感かんじですね」

「まだ、見みえるところまではいっていない」

「もし、被ひ害がい者しゃが意い図と的てきに旧きゅう軽かるに行いかなかったんだとしたら、犯はん人にんは追おい分わけに行いっています」

「行いったとしたら……」

「その時じ間かん、犯はん人にんのアリバイは当とう然ぜんなくなります」

「そのとおりだ。本ほん部ぶへ戻もどったら、どのくらいの時じ間かんで東とう京きょう・追おい分わけを往おう復ふくできるか時じ刻こく表ひょうで調しらべてみよう」

しかし、被ひ害がい者しゃは、そもそもどうして男おとこと肉にく体たい交こう渉しょうを持もつことになったんだろう。何なにか弱よわみを握にぎられていたのだろうか。

まじめな女じょ子し中ちゅう学がく生せいで、おとなから弱よわみを握にぎられることとはいったいなんだろう。

花はな井いは、舗ほ道どうの照てりかえしに目めを細ほそめながらそれをずっと考かんがえつづけた。

５

九月がつ十五日にちは敬けい老ろうの日ひである。老ろう稚ち園えんの開かい園えんはこの日ひにしようと言いい出だしたのは中なか尾おである。

「それはグッドだ。それまでに何なん人にんか集あつめて、開かい園えんのことはマスコミに知しらせようや。そうすれば、テレビはだめでも、新しん聞ぶんは書かいてくれると思おもうぜ」

相あい原はらは、中なか尾おの意い見けんがすっかり気きに入いった。もちろん反はん対たいする者ものはいなかった。

「十四日かが日にち曜よう日びで、十五日にちも連れん休きゅうになる。アパートの仕し掛かけは十四日かにやろうぜ」

谷たに本もとが言いった。

こんや相あい原はら進しん学がく塾じゅくに集あつまったのは、相あい原はら、英えい治じ、中なか尾お、安やす永なが、日ひ比び野の、天あま野の、柿かき沼ぬま、宇う野の、それに佐さ織おり、ひとみ、純じゅん子こ、久く美み子この十二人にんである。

もう一人ひとりあらわれる人じん物ぶつを、英えい治じはさっきから待まっていた。

もうそろそろ約やく束そくの時じ間かんである。英えい治じはそのことが気きになって、みんなの話はなしている言こと葉ばが上うわの空そらである。

「こんばんは」

老ろう人じんの声こえが聞きこえた。英えい治じは反はん射しゃ的てきに椅い子すから立たち上あがって玄げん関かんへ走はしった。

瀬せ川がわ卓たく蔵ぞうが玄げん関かんに立たっていた。

「どうぞ、上あがってください」

英えい治じは瀬せ川がわをつれて教きょう室しつへ入はいった。

「あッ、瀬せ川がわのおじいさん」

みんなの視し線せんがいっせいに瀬せ川がわに集しゅう中ちゅうした。

「やあ、こんばんは。みんな元げん気きそうな顔かおしとるな」

「おじいさんも元げん気きそうじゃん」

瀬せ川がわは、工こう場じょうに一人ひとり住ずまいしていたころとくらべると、小こざっぱりした服ふく装そうをしている。

「そう見みえるか？」

「かっこうもきれいになったし、もうホームレスはやめたの？」

天あま野のが聞きいた。

「あの工こう場じょうを追おい出だされてから、行いくところがなくなっちまってな。しかたないから家いえに帰かえったんだ」

「吉きち祥じょう寺じの家いえへ？」

「うむ。しかし、家いえに居おるとどうしても落おち着つかん。そこで例れいの駅えきの自じ転てん車しゃ整せい理りをしとるんだ」

「わざわざこっちまで出でて来くるの、たいへんでしょう」

久く美み子こが聞きいた。

「いや、君きみたちのことを思おもい出だすと、自し然ぜんに足あしがこっちに向むいてしまうのだ」

「どうしてわかんなかったのかなあ」

日ひ比び野のが首くびをひねった。

「やりはじめたのは九月がつになってからだし、それに自じ転てん車しゃの整せい理りは朝あさの九時じから二時じ間かんだ」

「それじゃ、みんな学がっ校こうに行いってる時じ間かんだもん、会あえるわけねえよ」

「しかし、わしは君きみらが学がっ校こうから帰かえる姿すがたを、ときどき見みかけたぞ。ただし、ものかげからな」

「声こえをかけてくれりゃよかったのに」

宇う野のがうらめしそうに言いう。

「もう、わしのことなんかおぼえておらんと思おもったのさ」

「おぼえてるさ。あんなこと一いっ生しょう忘わすれられないよ」

みんなが、「そうだ、そうだ」と言いった。

「最さい近きん君きみらは、一いち日にち一いち善ぜん運うん動どうとかいうものをやっとるそうだな。ずいぶん変かわったじゃないか。それとも先せん生せいにやらされとるのか？」

「自じ発はつ的てきにだよ」

「相あい原はらの考かんがえです」

英えい治じは天てん使しゲームのあらましを瀬せ川がわに説せつ明めいした。

「そうか、そうだったのか。それなら話はなしがわかる」

瀬せ川がわは、いかにもおかしそうに笑わらいながらうなずいた。

「これから、またおとなたちとやり合あおうと思おもってるんですが、そこでもう一いち度どおじいさんの力ちからを借かりたいんです」

英えい治じが言いったが、みんなはなんのことかわけのわからない顔かおをしている。

「わしで役やくに立たつことが何なにかあるのか？」

「あります。ぼくらはこんどの敬けい老ろうの日ひに老ろう稚ち園えんを開ひらくことにしました」

「ローチエン？」

「くわしいことは、相あい原はら説せつ明めいしてくれよ」

相あい原はらの説せつ明めいを聞きき終おわった瀬せ川がわは、

「わしに、園えん児じになれというんだな」

と言いった。

「ええ」

「それは承しょう知ちした。しかし、それだけじゃないだろう？」

瀬せ川がわは英えい治じの顔かおを見みつめた。

「実じつは、開かい園えんしたら、きっとただではすまないと思おもいます」

「そいつらと戦せん争そうするつもりなのか？」

「はい」

「相あい手てがそういう連れん中ちゅうだとすると、前まえみたいなわけにはいかないぞ」

瀬せ川がわは、腕うで組ぐみしたまま考かんがえこんでしまった。

「敵てきはまず、園えん児じをゼロにして経けい営えいを成なり立たたせなくしようとしました。けれど、老ろう稚ち園えんを開かい園えんすれば、きっとマスコミの話わ題だいになって、入はいりたいという人ひとも来くると思おもいますから、この計けい画かくは失しっ敗ぱいです」

「うむ。しかし、それで諦あきらめるような奴やつじゃない」

「それはわかってます。もう幼よう稚ち園えんの隣となりのアパートを買かい取とって、住すんでる人ひとの追おい立たてにかかっています」

「いま残のこっているのは何なん人にんだ？」

「おばあさんが一人ひとりです」

「一人ひとりか……」

「もしおばあさんを追おい出だしたら、敵てきはすぐアパートを取とりこわしてしまうだろうと思おもいます」

英えい治じは一ひと息いきついた。

「いやがらせをしては、一人ひとりずつ追おい出だしたんだろう。そういう連れん中ちゅうを地じ上あげ屋やというんだが、よくやる手てだ。それで、いまアパートはどうなっている？」

「ヤクザが四人にん寝ね泊とまりしています。一階かいに二人ふたり、二階かいに二人ふたり」

「それで、君きみらの計けい画かくを聞きこうじゃないか」

「まず、四人にんのヤクザをアパートから追おい出だします」

「どうやって？」

瀬せ川がわは、英えい治じの顔かおを啞あ然ぜんとした顔かおで見みつめた。

「もちろん、相あい手てがヤクザですから力ちからで追おい出だすことは無む理りなことはわかっています。そこで考かんがえたのが幽ゆう霊れい作さく戦せんです」

「まさか、わしに幽ゆう霊れいになれと言いうんじゃないだろうな」

「ちがいます。あの連れん中ちゅう、日にち曜よう日びになると競けい馬ばに出でかけて、アパートが空からになることがわかってるんです。その間あいだに、あのアパートを幽ゆう霊れい屋や敷しきに改かい造ぞうするんです」

「幽ゆう霊れい屋や敷しきか……」

瀬せ川がわは何なん度どもうなずいてから、

「それだけでは出でて行いかんぞ」

と言いった。

「そこでおじいさんの力ちからが必ひつ要ようになるのです」

全ぜん員いんの目めが英えい治じに集しゅう中ちゅうした。

「まず、いろんな仕し掛かけで、四人にんの神しん経けいをずたずたにしてやります」

谷たに本もとが自じ信しんありげにうなずいた。

「たとえば……？」

「夜よ中なかに、別べつの部へ屋やのドアがあく、二階かいを歩あるく足あし音おとが聞きこえる。朝あさ起おきると、壁かべにべったりと血けっ痕こんがついている……。そのほかいっぱいあります」

「いや」

純じゅん子こがぞおっとした顔かおになった。

「それで……？」

「この家いえには、何なにかの霊れいがついていると言いいふらすのです。だから、その霊れいを祓はらわないと、住すんでいる人にん間げんに取とり憑つく。そして、きっと命いのちを落おとすことになる。そうすると、どうすればいいかということになります。その霊れいを祓はらうには霊れい能のう師しを呼よばなければならない。その霊れい能のう師しがおじいさんなのです」

「なるほど、そういうことか。しかし、わしはそういう世せ界かいのことは何なにも知しらんぞ」

「そんなことは知しらなくても結けっ構こうです。とにかく行ぎょう者じゃのかっこうをして、やあとかおうとかどなりながら、火ひを焚たくんです」

「火ひの中なかに臭くさいものを投なげこむのもいいぜ。にんにくとか古ふるい靴くつとかさ」

日ひ比び野のが言いった。

「そうだ。奴やつらに生いきてる蛙かえるを食くわせるなんてどうだ」

天あま野のが言いう。

「蛙かえるよりゴキブリの丸まる焼やきがいいよ」

日ひ比び野のは、自じ分ぶんで言いいながら顔かおをしかめている。

「そうして、こう言いってもらえればいいんです。この行ぎょうは三、七、二十一日にちつづけなければならないから、その間あいだ人ひとは一いっ切さい近ちかづいてはならない」

「おばあさんはどうするの？」

佐さ織おりが英えい治じに聞きいた。

「その間あいだ、おばあさんは君きみんちにいてもらえばいい」

「それからどうするんだ？」

「行ぎょうをやってる間あいだに、駅えきや公こう園えんに行いってホームレスを集あつめます。ただで泊とめてやるからって」

「そんな連れん中ちゅうを入いれたら、敵てきは文もん句くを言いうだろう」

「同おなじ行ぎょう者じゃだと言いえばいいんです。熊くま野ので十年ねん滝たきに打うたれて、いま帰かえって来きたところだと言いえば、汚きたなくても信しん用ようしますよ。ついでに祈き禱とう料りょうもうんとふんだくってください」

「わかった。やろう」

瀬せ川がわは力ちから強づよい声こえで言いってくれた。

「これで、お祓はらいをしている二十一日にち間かんの時じ間かんが稼かせげます。その間あいだに老ろう稚ち園えんの基き礎そを固かためちゃうんです」

「そううまくいけばいいが、とにかくやろう」

そう言いってから瀬せ川がわは急きゅうに真ま顔がおになって、

「ついこの間あいだ、君きみの学がっ校こうの生せい徒とが殺ころされただろう。あれはどうなった？」

「まだ犯はん人にんがつかまらないんです」

英えい治じが言いうと、みんな急きゅうにしゅんとなった。

「殺ころされた子こはいい子こだったそうじゃないか？」

「そうです。だから口く惜やしいんです」

ひとみは、言いうと同どう時じに目めいっぱいに涙なみだがあふれた。

「君きみたちは、犯はん人にん捜さがしは警けい察さつに任まかせておくつもりか？」

「とんでもない。ほんとうは、ぼくらで犯はん人にんを見みつけたいんです。だけど時じ間かんはないし、実じつのところ、どうやっていいかわからないんです」

相あい原はらも口く惜やしそうに唇くちびるを嚙かんだ。

「捜そう査さに行いきづまったら現げん場ばに戻もどれと言いわれている。君きみたちは毎まい日にち現げん場ばにいるんだ。もう一いち度ど、いや二に度どでも三さん度どでも、くわしく現げん場ばを見みてみるんだ。屋おく上じょうと、それから死し体たいが落おとされた場ば所しょ、工こう事じ中ちゅうの鉄てつパイプ。非ひ常じょう階かい段だん。警けい察さつも何なにか見み落おとしているものがあるかもしれない」

「そうだな」

中なか尾おがうなずいた。

「それから、夏なつ休やすみ中ちゅうの彼かの女じょの行こう動どうをもっとくわしく調しらべるんだ。何なん月がつ何なん日にちに、どこへ行いって、何なにをしたかということまで。どこでもいい、聞きいてまわれ。君きみたちなら、警けい察さつに言いわないことでもおしえてくれる。そして、聞きいたことは全ぜん部ぶ記き録ろくしろ。どんなつまらないことでもいい。それをよく検けん討とうすれば、何なにかがわかるかもしれない」

瀬せ川がわの言いうことは、いつも説せっ得とく力りょくがある。それが、なぜだかわからないが、みんな知しらずに真しん剣けんな顔かおで聞きき入いってしまった。

「あんな子こを殺ころしたうえ、自じ殺さつに偽ぎ装そうするなんて許ゆるせない男おとこだ。こういう男おとこは、そのあたりでつっぱっているチンピラではない」

「どうして、チンピラじゃないとわかるんですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「手て口ぐちさ。偽ぎ装そう自じ殺さつに見みせるあたりは知ち能のう犯はん的てきだ」

「知ち能のう犯はんにしては、偽ぎ装そうがすぐばれちゃったじゃないですか？」

「不ふ思し議ぎに、ああいう連れん中ちゅうはそういうミスをやる。つまり考かんがえ過すぎなんだ。完かん全ぜん犯はん罪ざいなんて所しょ詮せん無む理りさ」

「でも、つかまらないのもけっこうありますよ」

「それは通とおり魔まみたいな動どう機きのない殺さつ人じんだ。しかし、こんどのはれっきとした動どう機きがある。彼かの女じょが産うむと言いったから殺ころす気きになったのだ」

「卑ひ怯きょうな野や郎ろうだな」

「そうだ。もし彼かの女じょが子こどもを産うんだら、社しゃ会かい的てきに破は滅めつするような社しゃ会かい的てき地ち位いのある男おとこにちがいない。だから殺ころしたんだ。いまごろどんな思おもいでいるかな」

「先せん輩ぱい、きっとカタキは討うってあげるよ」

ひとみは言いったとたん泣なき出だした。

４　幽ゆう霊れいアパート

１

「もう一いち度ど現げん場ばに行いってみるか」

花はな井いが言いった。

「そうですね。現げん場ば百ぺんですか」

このくらいのことは遠とお山やまも知しっているようだ。

「犯はん人にんは、被ひ害がい者しゃを失しっ神しんさせただけで、屋おく上じょうまで運はこび、落おとして自じ殺さつを偽ぎ装そうしている。こういう小こ細ざい工くをきかせる奴やつは、普ふ通つうの生せい活かつをしている人にん間げんだ」

「しかし、なぜこんな面めん倒どうなことをしたのでしょうか。被ひ害がい者しゃはマンションに住すんでいるんですから、そこで突つき落おとせば自じ殺さつで通とおったんじゃないですか」

「自じ分ぶんのマンションでは両りょう親しんもいることだし。それに夜よるつれ出だすことは不ふ可か能のうだろう」

「荒あら川かわの河か川せん敷しきでやるのは？」

「あそこは、いまごろの季き節せつだとけっこう人ひとが出でているだろう。それに被ひ害がい者しゃはスイミングスクールのアシスタントをしているんだから、水すい死しさせるというわけにはいかん」

「それにしても、学がっ校こうというのがどうもひっかかるんです」

「たしかに、らくな死し体たい処しょ理りではないが、自じ殺さつの偽ぎ装そうという点てんで考かんがえれば、それほど不ふ自し然ぜんな場ば所しょではないぜ。あそこなら人ひと通どおりもないし、このあたりじゃ、格かっ好こうの場ば所しょじゃないかな」

「遠とおくへつれて行いくというのは、アリバイの問もん題だいもあるし、自じ殺さつとしては不ふ自し然ぜんですが」

「いや、自じ殺さつと見みせかけるなら、遠とおい方ほうがいいだろうが、問もん題だいは犯はん人にんのアリバイだと思おもうよ。こいつは、そんなに長ながい間あいだ家いえをあけられないのかもしれない」

きょうは雲くもが多おおくて陽ひは射ささないが、それだけ蒸むし暑あつい。

「捜そう査さ会かい議ぎでも問もん題だいになりましたが、被ひ害がい者しゃの行こう動どうです。九月がつ一日ついたちは始し業ぎょう式しきで、その前ぜん日じつ八月がつ三十一日にちに親しん友ゆうの水みず原はらに、妊にん娠しんしたかもしれないと打うち明あけています。五いつ日かは、学がっ校こうを出でたのが午ご後ご三時じ。その後ごの被ひ害がい者しゃの行こう動どうをだれも知しりません」

「そのまま家いえに直ちょっ行こうしたことは、かばんがあるからまちがいないとして、家いえには父ちち親おやも母はは親おやもいないから被ひ害がい者しゃ一人ひとりだ」

「そこで犯はん人にんに会あったか、それとも電でん話わかはわかりませんが、妊にん娠しんのことを話はなしたのは事じ実じつでしょう」

「妊にん娠しんのことを打うち明あけたのはもっと以い前ぜんだ。おそらく八月がつの終おわりか、九月がつ一日ついたちか……。犯はん人にんはもちろん中ちゅう絶ぜつしろと言いったはずだ」

「でしょうね。中ちゅう学がく三年ねんの女おんなの子こに子こどもを産うめという者ものはいませんからね」

「ところが被ひ害がい者しゃはどうしても子こどもを産うむと言いう。男おとこは慌あわてる。冷れい静せいに話はなし合あおうと言いう」

中ちゅう学がく三年ねんの女おんなの子こに妊にん娠しんさせてしまって、どうしても産うむのだと言いい張はられたら、男おとこはいったいどういう行こう動どうに出でるだろう。まず必ひっ死しに説せっ得とくする。それでも言いうことをきかなかったら……。

花はな井いは、自じ分ぶんがもしその立たち場ばだったら、とんでもないことをやらかしそうな気きがしてきた。

「五いつ日か、いったん家いえに帰かえった被ひ害がい者しゃは、おそらく男おとこの電でん話わで呼よび出だされたのでしょう」

「そのときに目もく撃げき者しゃがいたはずだ。それをもっと徹てっ底てい的てきにあたるんだ」

「被ひ害がい者しゃの死し亡ぼう推すい定てい時じ間かんは午ご後ご九時じから午ご前ぜん一時じまでです。そうしますと、少すくなくとも午ご後ご九時じまでどこかに監かん禁きんされていたはずです」

「母はは親おやが帰き宅たくしたのが午ご後ご五時じだから、それより前まえに家いえを出でたのは事じ実じつだ。約やく四時じ間かんから七時じ間かんか……」

「それまでずっと、犯はん人にんがつきっきりとは思おもえませんが……」

「それもそうだが、監かん禁きん場ば所しょだ。この近ちかくでそんな都つ合ごうのいいところがあるかな」

「暗くらくなってからなら、あの武ぶ道どう館かんは大だい丈じょう夫ぶです」

「武ぶ道どう館かんか……。いまは使し用ようしていないし、生せい徒とが帰かえってしまったあとなら、入はいれないことはないな」

「そうですよ」

遠とお山やまは意い気きごんで答こたえた。

「武ぶ道どう館かんの真まん中なかにころがしておくのか？」

「いいえ、あそこは剣けん道どう場じょうと柔じゅう道どう場じょうに分わかれていて、トイレも更こう衣い室しつもあります」

遠とお山やまの言いうことは一いち理りある。案あん外がい、ここが監かん禁きん場ば所しょかもしれない。ここなら警けい備び員いんもまわって来こないし、何なによりも現げん場ばに近ちかい。

「学がっ校こうをえらんだのは、そういう理り由ゆうかもしれんな」

花はな井いは口くちの中なかでつぶやいたので、遠とお山やまには聞きこえなかったようだ。

夢む中ちゅうで話はなしているうちに、いつの間まにか中ちゅう学がっ校こうの前まえに来きていた。

校こう門もんを入はいったが校こう庭ていに人ひと影かげはない。おそらく授じゅ業ぎょう中ちゅうなのだろう。

花はな井いと遠とお山やまは、事じ件けんがある前まえから入にゅう館かん禁きん止しの武ぶ道どう館かんに行いってみた。あいかわらず鉄てつパイプで建たて物もの全ぜん体たいはおおわれているが、あたりに人ひと影かげもない。

「中ちゅう学がくの校こう門もんは午ご後ご五時じに閉しまったと言いっていたな」

「そうです。しかし、まさかその前まえに校こう門もんから入はいって来くることはないでしょう」

「それはそうだ。校こう庭ていの周しゅう囲いはフェンスになっているが、これは低ひくいから簡かん単たんに乗のり越こえられる」

花はな井いはフェンスにさわって揺ゆすってみた。まだ作つくってから間まもないと見みえて、押おしてもさほどぐらつかない。

武ぶ道どう館かんは本ほん館かんの隣となりで校こう庭ていの東ひがし隅すみにあたるが、そのあたりは、けやきやくすの大たい木ぼくが生おい繁しげり、武ぶ道どう館かんの屋や根ねにかぶさるような形かたちになっている。

「これだと、夜よるはかなり暗くらいな」

「しかも、このあたりはブロック塀べいですから外そとから中なかはのぞけません」

最さい初しょは全ぜん部ぶブロック塀べいだったのだが、地じ震しんで倒たおれると危き険けんだということで、金かな網あみのフェンスにしたのだそうだ。

まだ工こう事じ中ちゅうで、校こう庭ていの三割わりくらいブロック塀べいが残のこっている。

武ぶ道どう館かんには正しょう面めんに立りっ派ぱな玄げん関かんがあるが、ここのドアは押おしても開ひらかない。裏うらにまわると鉄てつのドアがついている。ここは、ノブをまわしただけで開ひらいてしまった。

一いち度ど現げん場ば検けん証しょうしたところだが、そのまま鍵かぎをかけるのを忘わすれてしまったらしい。

「別べつにドアから入はいらなくても、窓まどがあちこち割われているので、入はいる気きならなんでもありません」

遠とお山やまが言いうように、武ぶ道どう館かんの正しょう面めんの窓まどはまともだが、裏うら側がわはざっと見みただけで、五、六か所しょ割われている。

「ここは、つっぱり連れん中ちゅうの溜たまり場ばになってたかもしれませんよ」

ドアをあけて中なかに入はいると、思おもったより中なかはきれいだった。そういえば、生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんの古ふる屋やが、毎まい日にち掃そう除じだけはさせていると言いっていた。

その掃そう除じも、事じ件けん以い来らい現げん場ば保ほ存ぞんのためさせないことにしているので、うっすらとほこりが積つもっていて、歩あるくと床ゆかに足あし跡あとがつく。

武ぶ道どう館かんは正しょう面めんに通とおしの廊ろう下かがあり、右みぎ半はん分ぶんが柔じゅう道どう場じょう、左ひだり半はん分ぶんが剣けん道どう場じょうになっている。

剣けん道どう場じょう側がわの端はしにトイレ、柔じゅう道どう場じょう側がわの端はしに更こう衣い室しつがある。

更こう衣い室しつにもドアはあるが、そこは鍵かぎがかかるようになっていない。

中なかはがらんどうで、周しゅう囲いに四段だんの棚たながある。ちょうど温おん泉せん旅りょ館かんの風ふ呂ろについている更こう衣い室しつみたいな感かんじだ。

ちがうのは棚たなに番ばん号ごうが書かいてあることだ。おそらく、自じ分ぶんの番ばん号ごうのところに自じ分ぶんの服ふくを脱ぬいで、柔じゅう道どう着ぎか剣けん道どう着ぎに取とり替かえるのであろう。

被ひ害がい者しゃをしばり、さるぐつわもかませてここへころがしておいたならば、声こえが外そとに洩もれることはないだろう。

たとえ、少すこしくらい声こえが洩もれたとしても、警けい備び員いんがこの周しゅう囲いをまわることはめったにないと言いっていた。

犯はん人にんは、ここで被ひ害がい者しゃを鈍どん器きようのものでなぐって失しっ神しんさせ、寝ね袋ぶくろか何なにかに入いれて運はこび出だす。

そしてロープで屋おく上じょうに引ひき揚あげて落おとす。

たしかに、こう考かんがえると犯はん行こうの成せい立りつに不ふ自し然ぜんさはない。

ただ、暗くらくなってからこんなところで逢あい引びきするような仲なかは、もっと親したしいものでなければならない。

被ひ害がい者しゃと加か害がい者しゃの仲なかが、そのようなものであったとは考かんがえにくい。

だとすれば、どうやって学がっ校こうの敷しき地ち内ないへ入はいったのか。

そこのところが、どうも花はな井いにはわからないのだ。

「おや、あれはなんだ？」

遠とお山やまは棚たなの下したにもぐりこんで、何なにか持もって出でて来くると花はな井いに見みせた。

なんでもないシャツの白しろいボタンである。

「ボタンか……」

遠とお山やまはがっかりした声こえを出だした。更こう衣い室しつにボタンの一つや二つ、落おちていたって不ふ思し議ぎではない。

遠とお山やまはボタンを捨すてようとした。

「ちょっと待まってくれ」

花はな井いは遠とお山やまからボタンを受うけ取とってポケットにしまった。

「どうするんですか？」

「調しらべてみるんだよ。このボタンが生せい徒とのものか、そうでないか……」

「そんなことがわかるんですか？」

「中ちゅう学がく生せいは同おなじシャツを着きなけりゃいかんから、ボタンも全ぜん員いん同おなじだ。もしちがうボタンだったら、中ちゅう学がく生せい以い外がいの者ものが入にゅう室しつしたということが考かんがえられる」

これがもし犯はん人にんのものであったとしたら、あとで有ゆう力りょくな物ぶっ証しょうになる。

これまで花はな井いは、絶ぜっ対たい犯はん人にんだと追おいつめながら、物ぶっ証しょうがないために、みすみす取とり逃にがした事じ件けんがいくつかある。

そのためか、どんなつまらぬものでも拾ひろい集あつめておく習しゅう癖へきができてしまっている。

武ぶ道どう館かんには、それ以い外がい何なにも見みつからなかった。

「どうだ。登のぼってみるか」

花はな井いは屋おく上じょうを見み上あげて言いった。

「登のぼるなら私わたしが登のぼります。こう見みえても、私わたしは大だい学がく時じ代だい山さん岳がく部ぶに籍せきを置おいたことがありますから、あの屋おく上じょうくらいならなんでもありませんよ」

遠とお山やまは意い外がいな能のう力りょくのあることを見みせつけた。

「いや、おれが登のぼってみたいんだ」

「失しつ礼れいですが花はな井いさんでは無む理りです」

「そんなに難むずかしいか？」

「難むずかしくはありません。しかし、だれでもというわけにはいかないでしょう。まして夜よるですから」

そうだ。花はな井いは夜よるだということを忘わすれていた。

「山やま登のぼりとか、いつもスポーツをやっている人にん間げんなら簡かん単たんですが、花はな井いさんは……」

「おれにできることは柔じゅう道どう、剣けん道どう、それに歩あるくことだ」

「私わたしが登のぼりますから、そこで見みていてください」

遠とお山やまはそう言いうが早はやいか、靴くつと靴くつ下したを脱ぬいで、パイプを器き用ように登のぼり出だした。

登のぼりきって、本ほん館かんの非ひ常じょう階かい段だんにも簡かん単たんに飛とび移うつり、またたく間まに屋おく上じょうに出でてしまった。

「ちょっと待まて、おれもそこへ行いく」

花はな井いは校こう舎しゃに入はいり、教きょう頭とうに会あって屋おく上じょうに出でるドアの鍵かぎを借かりた。

屋おく上じょうには、一いち応おう生せい徒とは上あがることを禁きん止しされているので、いつもドアに鍵かぎがかかっている。

花はな井いは、階かい段だんを四階かいまで登のぼるだけで息いきをはずませた。ドアをあけて屋おく上じょうへ出でると、遠とお山やまが向むこうの端はしで手てを振ふっている。

「花はな井いさん、息いきが切きれてるじゃないですか？　年としですねえ」

「おれだって、それほど体たい力りょくがないわけじゃない。それが夜よる、あの鉄てつパイプを登のぼるとは、かなりの若わかさがないとできんな？」

「若わかさだけではだめです。登のぼることにある程てい度ど馴なれていないと」

「犯はん人にんは、案あん外がい鉄てつパイプを登のぼらなかったかもしれんな」

花はな井いは、ふとそう思おもった。

「ということは、ドアの合あい鍵かぎを持もっているということですよ」

「それでは、ここの教きょう師しか警けい備び員いんか……。いや、それはないだろう」

「ないとは断だん言げんできないでしょう」

花はな井いは、遠とお山やまと並ならんで、下したを見み下おろした。

下したから見みるとそれほどでもないが、見み下おろすと目めがくらみそうだ。

夜よるだから見みえないとはいえ、まだ生いきている人にん間げんを、ここから下したへ投なげ捨すてたのだ。

花はな井いは、あらためて憤いきどおりをおぼえた。

「どういう理り由ゆうがあるにせよ、許ゆるせん野や郎ろうだ」

もしこれが自じ分ぶんの娘むすめの玲れい子こだったら、犯はん人にんを見みつけたら、自じ分ぶんで始し末まつをつけてやる。

屋おく上じょうは、これまでに何なん度ども捜さがしまわったところだ。いまさら二人ふたりが歩あるいてみても、目めぼしいものの見みつかるわけはなかった。

「結けっ局きょく、収しゅう穫かくはボタン一つですか」

「それでも、ないよりはましだ」

これがはたして収しゅう穫かくと言いえるかどうか。

「たとえ四十二キロとはいえ、ここまで上あげるには相そう当とうな力ちからがいるだろう」

花はな井いは、もう一いち度ど下したをのぞいて言いった。

「腕うでの力ちからだけで持もち上あげるなら相そう当とうな力ちからです。当とう然ぜん、この縁ふちにロープを引ひっかけて持もち上あげたのでしょうが、ここにこすれたあとがありません。というのは何なにかクッションを置おいたのでしょう」

遠とお山やまは、その原げん理りを簡かん単たんに説せつ明めいした。

けやきの大たい木ぼくも、ここから見みるとさすがに下したの方ほうに見みえる。

「こういう殺ころしをやる奴やつは変へん質しつ者しゃですよ。そっちも洗あらった方ほうがいいんじゃないですか？」

「まともな神しん経けいじゃとてもできんよな」

２

老ろう稚ち園えんの園えん児じ募ぼ集しゅうは、子こどもたちの手て製せいのダイレクトメールを郵ゆう便びん受うけに投なげこんだだけなのに、十人にん以い上じょうの申もうし込こみ者しゃがあった。

これで敬けい老ろうの日ひに開かい園えんの新しん聞ぶん記き事じが出でたら、いったい何なん人にん集あつまるだろうか。

「大だい体たい、何なん人にんまで入いれられるんだ？」

英えい治じは佐さ織おりに聞きいた。

「子こどもだと、多おおいときには百人にん以い上じょういたらしいけど、老ろう人じんは手て間まがかかるから、五十人にんが限げん度どだなって父とうさんが言いってたよ」

「五十人にんくらい、あっという間まに集あつまっちゃうぜ、そうしたら入にゅう園えん試し験けんをやるのか？」

「そうね、多おお過すぎたら何なにか試し験けんしないとね」

「だけど、学がっ科か試し験けんはかわいそうだぜ」

「学がっ科か試し験けんだってさ、いちばんできねえのを入いれればいいんだよ」

安やす永ながが言いった。

「それはいい案あんだ。それから、こういうのもいいな。いちばん迷めい惑わくかけそうなの。八や木ぎ双ふた葉ばんちのおばあさんなんかいいんじゃないか。トイレとバスルームをまちがえたり、私わたしは殺ころされるって言いってまわったり……」

相あい原はらに褒ほめられて安やす永ながもまんざらではない顔かおをしている。

「双ふた葉ばさんのおばあちゃん、どうしても入いれてほしいって言いってきたよ。もし応おう募ぼ者しゃが多おおかったら、裏うら口ぐちで入いれてくれって」

「裏うら口ぐち入にゅう学がくってのは聞きいたことあるけど、裏うら口ぐち入にゅう園えんってのを聞きいたのははじめてだぜ」

日ひ比び野のは、いまにも転ころげそうになりながら笑わらった。

「有ゆう名めい幼よう稚ち園えんの裏うら口ぐちなんてざらよ」

久く美み子こが言いった。

「それでさ、老ろう稚ち園えんやるってこと、奴やつらまだ気きがついてねえのか？」

天あま野のが聞きいた。

「気きがついたわよ。すぐ電でん話わしてきたよ」

「なんて言いってきた？」

英えい治じは佐さ織おりの表ひょう情じょうが急きゅうにこわばったのが気きになった。

「どうしても、敬けい老ろうの日ひに開かい園えんするのかって。だから父とうさんがそうだって答こたえると、お前まえの娘むすめも中ちゅう学がくの屋おく上じょうから身みを投なげないように、注ちゅう意いした方ほうがいいよだって」

「なんだって……？」

みんなの視し線せんが佐さ織おりに集あつまった。

「そんなの、ただのいやがらせにきまってるじゃん」

佐さ織おりは、なにも気きにしないというふうをみんなに見みせようとしたが、唇くちびるのはしがふるえている。

「園えん長ちょう、なんて答こたえた？」

中なか尾おが聞きいた。

「やると決きめたことは、どんなことがあってもやりますって答こたえたよ」

「かっこいい」

みんなが拍はく手しゅした。

「電でん話わはいつあった？」

中なか尾おは拍はく手しゅには加くわわらずに聞きいた。

「きのう」

「水すい曜よう日びか。月げつ曜よう日びの敬けい老ろうの日ひまできょうを入いれてあと五いつ日かあるな」

「もしかすると、おれのときみたいに、佐さ織おりを誘ゆう拐かいするかもしれねえぞ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「それは考かんがえられる。誘ゆう拐かいしといて、もし老ろう稚ち園えんをはじめれば、娘むすめの命いのちはないぞというのが手てだ」

相あい原はらも真しん剣けんな顔かおになった。

「とにかく、老ろう稚ち園えんが開かい園えんしたことが新しん聞ぶんにでかでかと出でちゃったら、奴やつらも手て出だしはできまいと思おもうんだ。問もん題だいはあと五いつ日かだがその間あいだに何なにかきっとやってくる」

中なか尾おは断だん言げんするように言いった。

「やってくるのは、隣となりのアパートの奴やつか？」

「あいつたちなら顔かお知しってるもん、やられないよ」

佐さ織おりは深しん刻こくな表ひょう情じょうで聞きく柿かき沼ぬまに、気きの強つよいというところを見みせた。

「奴やつらは見み張はりさ。実じっ際さいにやるのは別べつの奴やつだと思おもうな」

相あい原はらも真しん剣けんな顔かおをしている。

「そうなると、きょうの帰かえりが危き険けんだよ。いつもどういうスケジュールになっている？」

久く美み子こが聞きいた。

「部ぶ活かつ終おわって帰かえるのが六時じ、それから晩ばんご飯はんを食たべて相あい原はら君くんとこの塾じゅくへ」

「うちへ来くるのは、しばらく見み合あわせた方ほうがいい。その行いき帰かえりがいちばん危き険けんだ」

相あい原はらが言いった。

「やだよ。そんなことしたら、みんなと会あえなくなっちゃうじゃん」

「五いつ日か間かんだけさ」

「いや、そうとも限かぎらないかもしれねえぜ。老ろう稚ち園えんをはじめてからだって、やらないとは限かぎらない」

英えい治じが言いうと中なか尾おが、

「そうか、そういうこともたしかに考かんがえられるな」

「それじゃ、いつまでたっても相あい原はら君くんのところへ行いけないじゃん」

佐さ織おりはふくれた。

「しかし、命いのちがかかってるんだからな」

相あい原はらもすっかり考かんがえこんでいる。

「向むこうからやられるより、こっちから先さきにやればいいじゃんか」

谷たに本もとが言いった。

「どうやって？」

英えい治じが聞きく。

「幽ゆう霊れい作さく戦せんを日にち曜よう日びからでなく、こんやからはじめるのさ」

「こんや？　あそこにヤクザがいるんだぜ」

「そうは言いうけど、いなくなる時じ間かんだってあるだろう？」

「あるよ」

佐さ織おりが言いった。

「あいつら、自じ分ぶんたちで夕ゆう食しょくをつくるときは大たい抵てい女おんなが来くるとき。女おんなが来こないと二人ふたりで近ちかくの食しょく堂どうに食たべに行いくよ」

「女おんなはいつ来くるんだ？」

相あい原はらの目めが光ひかった。

「月げっ、水すい、金きん」

「じゃあ、木もく曜ようのきょうは来こねえから、食しょく堂どうに食くいに行いくな。大だい体たいどのくらいで帰かえって来くる？」

「一時じ間かんくらい」

「出でかける時じ間かんは何なん時じだ？」

「七時じから八時じくらい」

「そのとき、二階かいの二人ふたりはいないんだろう？」

「あいつらは、六時じになると家いえを出でて行いくよ」

「そうすると、こんやの七時じから八時じの間あいだ、あのアパートは空からっぽになるってわけだ」

相あい原はらの声こえがはずんだ。

「その間あいだに、できるだけのことはやろう」

谷たに本もとは冷れい静せいである。

「出でかけるのはだれとだれにする？」

英えい治じが聞きいた。

「あんまりたくさんだと目め立だつからな、お前まえと相あい原はらと安やす永ながと、いちばん小ちいさい宇う野のがいい」

「おれは？」

日ひ比び野のがふくれた。

「お前まえは重おも過すぎで、ふくれ過すぎ、それじゃ、天てん井じょう裏うらや床ゆか下したにもぐれねえよ」

「私わたしたちは？」

久く美み子こが言いった。

「君きみたちは、幽ゆう霊れいの泣なき声ごえをカセットテープに録ろく音おんしといてほしいんだ」

「幽ゆう霊れいの泣なき声ごえ？　幽ゆう霊れいって、どんな声こえ出だして泣なくの？」

「知しらねえよ。適てき当とうにやってみろよ」

「うおーん、うえーん」

「だめだよ、そんな派は手でにやっちゃ。それじゃ明あかる過すぎ。幽ゆう霊れいは暗くらくやんなくっちゃ。こんどは佐さ織おりやってみな」

「くすん、くすん」

「まるで笑わらってるみたいじゃんか。二人ふたりとも×バツ。そうだひとみにしよう。ひとみに片かた岡おか先せん輩ぱいの話はなしをすれば、きっと泣なき出だす。それをテープに録とるんだ」

「そうだね。やっぱり私わたしたちに演えん技ぎはできないよ」

「おれたちは七時じにおばあさんとこへ行いくから、そのときまでに、テープ持もって来きてくれよ」

「わかった。まかしといて」

３

午ご後ご七時じ、英えい治じ、谷たに本もと、相あい原はら、宇う野の、安やす永ながの五人にんは、永えい楽らく荘そうアパートの石いし坂ざかさよの家いえに集あつまった。

ちょうど同おなじ時じ間かんに、久く美み子こと佐さ織おりがやって来きて、谷たに本もとにテープをわたした。

「こんどは自じ信しんあるか？」

「ある。このテープ聞きいたら、全ぜん身しんの毛けが立たつほど怖こわいよ」

「よし。じゃあ信しん用ようしよう。連れん中ちゅうは出でたか？」

「いま、アパートを出でたところ」

佐さ織おりが言いった。

「そいつらの食くいに行いくところって、わかってるんだろう」

「うん。ここから歩あるいて六、七分ふんってところかな。タラフク食しょく堂どうっていうの」

「日ひ比び野のが聞きいたら腹はらが鳴なるぜ。そいつらが食しょく堂どうから出でるのを見み張はれるようなところないか？」

「あるよ。近ちかくに喫きっ茶さ店てんが。奴やつらは、食しょく堂どうを出でると、その前まえの『ボル』って喫きっ茶さ店てんで三十分ぷんくらいねばるんだよ」

「それじゃ、こうしてくれないかな。まず、二人ふたりでその喫きっ茶さ店てんに入はいって、奴やつらが『ボル』を出でるまで見み張はる、出でたらこのポケットベルを押おしてくれないか」

谷たに本もとは久く美み子こにポケットベルをわたした。

「そうすりゃ、帰かえるまでに六、七分ふんあるから引ひき揚あげるのに十じゅう分ぶんな時じ間かんがある」

「ＯオーＫケー、じゃあ行いくよ」

佐さ織おりと久く美み子こが出でて行いった。

「まず最さい初しょに、奴やつらがいる一号ごう室しつのドアをあけなくちゃならんな。どうせこんなおんぼろアパートだから、鍵かぎだって大たいしたことないだろう」

谷たに本もとはぶつぶつ言いいながら暗くらい廊ろう下かを進すすむ。四人にんがあとにつづく。歩あるくたびに、ぎしぎしという音おとがした。

これでは、這はってでも行いく以い外がいすぐばれてしまう。

一号ごう室しつの前まえにやって来きた谷たに本もとは、ためしにノブをまわしてみた。すると、簡かん単たんにドアがあいた。

「あいつら鍵かぎもかけねえんでやんの、不ぶ用よう心じんだな」

「こんなところに泥どろ棒ぼうが入はいるかよ」

安やす永ながが言いうと、みんなおかしくなって笑わらった。

部へ屋やは１ワンＫケーで、六帖じょう間まに小ちいさな流ながしとガス台だいがある。さよの部へ屋やと造つくりは同おなじだ。

部へ屋やは畳たたみ敷じきだが、ずいぶん古ふるびて、破やぶれ目めがところどころにあって、歩あるくと足あしが沈しずむようだ。

シングルベッドが一つ。それにテレビ、整せい理りダンス。それだけで、洋よう服ふく類るいやシャツは壁かべにところきらわずぶら下さがっている。

人ひとが一人ひとりやっと通とおれそうなキッチンには、一いち応おう冷れい蔵ぞう庫こがあるが、中なかにはほとんど缶かんビールがつまっているだけ。そのほかにはインスタントラーメンみたいなものがいくつかある。

キッチンの奥おくがトイレになっており、隣となりがシャワールームでその中なかに汚よごれた洗せん濯たく物ものが山やま積づみしてある。電でん気き洗せん濯たく機きがないので、この流ながしで洗あらうのだろう。

部へ屋や全ぜん体たいに、汗あせと油あぶらのまじったような異い様ようなにおいが漂ただよっている。

「ここじゃ、一人ひとりしか寝ねられないじゃんか」

相あい原はらが、部へ屋やをひとわたり見みまわして言いった。

「もう一人ひとりの奴やつは、きっと隣となりの部へ屋やで寝ねるんだろう。安やす永なが、ちょっと見みてきてくれないか」

谷たに本もとに言いわれて安やす永ながが部へ屋やを出でて行いった。

「宇う野の、押おし入いれをあけてくれ。天てん井じょうの隅すみにはずれる板いたがあるはずだ」

宇う野のが押おし入いれをあける。中なかにはがらくたが押おし込こんであるだけだ。

押おし入いれに入はいった宇う野のは、しばらくして、

「あったぞ」と言いった。

「懐かい中ちゅう電でん灯とう持もってるだろう。そこから天てん井じょう裏うらに上あがってくれ」

「天てん井じょう裏うらか……」

宇う野のはぞっとしない声こえで言いった。

「相あい原はら、おばあさんの部へ屋やに戻もどって、押おし入いれの天てん井じょう裏うらの板いたをはずして、懐かい中ちゅう電でん灯とうで合あい図ずしてくれ」

「よし、わかった」

相あい原はらが部へ屋やを出でると廊ろう下かを走はしる音おとが聞きこえた。

「いいか宇う野の、向むこうに懐かい中ちゅう電でん灯とうが見みえたら、この電でん線せんを持もって進すすめ。ただし、板いたの上うえに乗のるなよ。破やぶれて落おちるからな」

谷たに本もとは、天てん井じょう裏うらの宇う野のにコードをわたした。

「見みえたぞ」

間まもなく、宇う野のの声こえが天てん井じょう裏うらでした。

「二号ごう室しつはダブルベッドだった。ロッカーもあって、女おんなの服ふくがかかってたぞ」

「よし、ほかの部へ屋やも全ぜん部ぶ調しらべてくれ」

「わかった」

また安やす永ながが出でて行いく。

「おれは何なにをするんだ？」

英えい治じが聞きいた。

「お前まえは床ゆか下したにもぐってもらうのさ。どこか、床ゆかの上あがるところを捜さがしてくれ」

床ゆか下したと聞きいて英えい治じはぞっとした。そこにはゴキブリやネズミもいるだろう。

しかし、いまさら、いやとは言いえない。キッチンの床ゆか下したをいろいろ動うごかしていると、やっと流ながしの下したの物もの入いれの板いたがはずれることを発はっ見けんした。

暗くらい闇やみの中なかから湿しめった、いやなにおいが立たち昇のぼってくる。

「見みつかったぞ」

谷たに本もとの方ほうを見みると、谷たに本もとは電でん話わに何なにか細さい工くしている。

「盗とう聴ちょう器きか？」

「そうだ。これで、向むこうの計けい画かくはこっちに筒つつ抜ぬけだ」

電でん話わを終おわると、こんどはテレビのコードに何なにか細さい工くをしはじめた。

谷たに本もとが、いったい何なにをしようとしているのか、英えい治じには全ぜん然ぜんわからない。

相あい原はらと宇う野のが戻もどってきた。

「ひでえ顔かおだろう。これでも拭ふいたんだぜ」

英えい治じは、笑わらってはいけないと思おもいながら笑わらってしまった。

「菊きく地ち、これをその穴あなから床ゆか下したにまいてくれ」

谷たに本もとは布ぬの製せいのボストンバッグから何なにか出だして英えい治じに手てわたした。

床ゆか下したをのぞきこんでいた英えい治じは、手てわたされた短みじかい棒ぼうのようなものが何なにかわからなかったが、よく見みると人にん間げんの骨ほねだった。

「ぎゃっ」

思おもわず骨ほねを床ゆかに落おとした。

「おどろくな。これはうまくできたコピーだ」

谷たに本もとは、つぎつぎと骨ほねのかけらをわたす。半はん分ぶんに割われた頭ず蓋がい骨こつを見みたときは、さすがに手てがふるえた。

「いいか、中なかに入はいって、それに適てき当とうに土つちをかぶせてくれ」

谷たに本もとは、事じ務む的てきに言いうが、英えい治じの方ほうは息いきをつめるようにして床ゆか下したに入はいった。

くもの巣すが顔かおにまつわりつく。手てで土つちを掘ほる。思おもったよりやわらかいが、手てに何なにか虫むしが触ふれた。ミミズだろうか、それともムカデか。

「一いち応おう、骨ほねが見みえなくなるようにしてくれよ」

谷たに本もとは非ひ情じょうだ。

「わかったよ」

英えい治じは、なんとか骨ほねが見みえなくなるまで土つちをかぶせた。

「終おわったぞ」

声こえがかすれた。

「ＯオーＫケー。じゃあ、出でて来きてくれ」

英えい治じは、床ゆか板いたを元もとどおりにしてから、手てと足あしについた土つちを流ながしで洗あらった。

「この骨ほねをいったいどうするんだ？」

「これは、ここで死しんだか殺ころされた人にん間げんだ。その霊れいが、この部へ屋やに住すむ者ものに取とり憑ついて命いのちを奪うばうんだ。これを瀬せ川がわのおじいさんに言いってもらうのさ」

「さんざん幽ゆう霊れいで脅おどしたあとに骨ほねが出でれば、効こう果かは抜ばつ群ぐんだな」

「絶ぜっ対たい逃にげ出だすよ。ところで時じ間かんはどのくらいたった？」

谷たに本もとが聞きいた。

「四十分ぷん経たった」

「じゃあ急いそがなくちゃ」

谷たに本もとは一人ひとりで部へ屋やのあちこちに細さい工くしたあと、トイレに入はいって、しばらくすると出でて来きた。これだけはだれも手てつだうわけにはいかない。

「時じ間かんがないから下したはこのくらいだ。次つぎは二階かいへ行いこう」

「おれが案あん内ないする」

安やす永ながが言いった。

「どの部へ屋やも鍵かぎはかかってねえ」

谷たに本もとは歩あるきながら、各かく部へ屋やのドアをあけて中なかをのぞきこむ。

二階かいの廊ろう下かも、やはり歩あるくたびにきしんだ。

「この音おとを聞きかせりゃいいんだ」

谷たに本もとは十二号ごう室しつの前まえまで来くると、テープレコーダーをそこに置おいた。

「安やす永なが、向むこうからゆっくりと歩あるいて来きてくれ。足あし音おとをしのばせるといった感かんじで」

安やす永ながが言いわれたとおり歩あるいて来くる。

「ＯオーＫケー」

谷たに本もとは満まん足ぞくそうにうなずくと、十二号ごう室しつのドアをあけた。

ここの部へ屋やは布ふ団とんが二つ敷しきっぱなしになっている。ほかにはテレビと洋よう服ふくダンス。小ちいさなテーブルが一つ。キッチンの冷れい蔵ぞう庫こにはやはり缶かんビールが一ダースほど入はいっている。ほかにインスタント食しょく品ひんが少しょう々しょう。

谷たに本もとは、部へ屋やの隅すみの見みえないところに、小こ型がたのマイクとスピーカーをつけ、テレビのコードにも細さい工くした。

谷たに本もとはボストンバッグから小ちいさな紙かみ袋ぶくろを出だして、片かた一いっ方ぽうの布ふ団とんに突つっこむと、中なか味みを出だして空から袋ぶくろをバッグにしまった。

「何なにを入いれたんだ」

「アリだよ。砂さ糖とうも一いっ緒しょに入いれておいた。お前まえが公こう園えんのベンチでつかった手てを思おもい出だしたのさ」

英えい治じは思おもわず笑わらい出だしてしまった。

「もうそろそろ一時じ間かんになるぞ」

相あい原はらが時と計けいを見みて言いった。

「じゃあ帰かえって、こんやは様よう子すを見みよう」

五人にんが階かい段だんを降おりると、谷たに本もとのポケットでベルが鳴なった。

４

銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんに七人にんのほか中なか尾お、日ひ比び野の、立たて石いし、小お黒ぐろ、天あま野の、ひとみ、それに園えん長ちょうと石いし坂ざかさよの八人にん、計けい十五人にんが集あつまった。

二人ふたりのヤクザがビールの缶かんをあけて、グラスに注そそいでいるらしい音おとがする。

『おれたち、こんなことをいつまでつづけりゃいいんすか、主しゅ任にん』

男おとこの声こえがした。

「こんどのマイクは性せい能のうがいいから、声こえがよく拾ひろえるだろう」

谷たに本もとは満まん足ぞくそうな顔かおをしている。

『飽あきたのか？』

『飽あきますよ。主しゅ任にんは女おんなが来くるからいいけど、おれはいつも一人ひとりぼっち、そのうえ派は手でに声こえを出だされたんじゃ、欲よっ求きゅう不ふ満まんでどうかなりそうすよ』

『人にん間げん、若わかいときは辛しん抱ぼうが大たい切せつだ。おれだって、何なん年ねんもそういう修しゅ業ぎょうをやってきたんだ』

「ヤクザがお説せっ教きょうしてるぜ」

「それより、主しゅ任にんって言いってるぜ。おれんちのおやじも主しゅ任にんだけど、あいつら会かい社しゃ員いんか？」

天あま野のが不ふ思し議ぎそうな顔かおで言いう。

「最さい近きんのヤクザは、むかしみたいに、兄あに貴きなんて言いわねえんだよ。商しょう事じ会がい社しゃみたいな看かん板ばんかけてるんだって」

相あい原はらが説せつ明めいしたのでようやく納なっ得とくできたが、でも、なんとなくおかしい。

『隣となりじゃ、おれたちのことすっかりなめてるようですぜ。これでいいんですかい？』

『何なにもすんなって命めい令れいだからしかたねえ。お前まえはいろいろと文もん句くが多おお過すぎるぞ。おれたちは、えらいさんの命めい令れいどおり動うごきゃいいんだ。よくてもわるくても、命めい令れいは絶ぜっ対たいだ。それが組そ織しきってもんだ』

こんどは相あい原はらがくすっと笑わらった。

電でん話わのベルの鳴なる音おとがした。

『定さだ次じか？』

ドスのきいた男おとこの声こえだ。

『そうです。部ぶ長ちょうですか？』

主しゅ任にんの男おとこが言いった。定さだ次じという名な前まえらしい。

『光みつ雄おもいるか？』

『おります』

もう一人ひとりは光みつ雄おというのだ。

『やるのはあしただ』

十五人にんが顔かおを見み合あわせた。

『いよいよですか』

『どじるなよ』

『大だい丈じょう夫ぶ、任まかしてください』

『向むこうは、娘むすめの命いのちをもらうと言いわれたから警けい戒かいしとるはずだ。あしたあたりは、どこかに隠かくすかもしれんぞ』

『きょうも学がっ校こうに行いってますから、あしたも行いくはずです。帰かえり道みちで、車くるまに引ひきずりこみます』

『ばかやろう。人ひと通どおりのあるところでそんな無む茶ちゃができるか。ここはアメリカじゃねえんだぞ』

『すみません。じゃあ、どうしましょう？』

『いいか、娘むすめの学がっ校こうの帰かえり、なんとか理り由ゆうをつけて娘むすめをつれだすんだよ』

『どうやって……』

『おめえも頭あたまのわるい野や郎ろうだな。その辺へんの中ちゅう学がくにも番ばん張はってるガキがいるだろう？』

『おります』

『そいつらに言いって、学がっ校こうの帰かえりに娘むすめを荒あら川かわの土ど堤ていにでも引ひっ張ぱりだすんだ』

『なるほど、それなら簡かん単たんです』

『そこへおめえが車くるまで通とおりかかり、チンピラどもをなぐり倒たおす』

『むかしからある例れいの手てですね。そこでおれは正せい義ぎのナイトになって、娘むすめに危あぶなかったね、おうちはどこ？　と聞きく。娘むすめは幼よう稚ち園えんと言いう。おれは、じゃあ送おくりましょうと車くるまに乗のせる』

『そうだ。そこまでは手て順じゅんどおりいくだろう。それからだ』

『どこにつれて行いけばいいんで？』

『夜よるになるまで、家いえでは誘ゆう拐かいされたことは気きづかんだろうから、一いち応おうさるぐつわだけして、寝ね袋ぶくろに入いれ、おめえのいるアパートに置おいておけ』

『ここにですか？』

『灯とう台だいもと暗くらしというだろう。そこなら部へ屋やはいくつもあるから、どこかに放ほうりこんでおけば気きがつくまい。二号ごう室しつでいい』

『それはいいですが、長ながいこと置おいとくと、ポリ公こうが捜さがしに来くるかもしれませんぜ』

『わかっとる。そこに置おいとくのは八時じ半はんまでだ。八時じ半はんになったら、おれがつれて行いく』

『そのあとはどこへつれて行いくんですかい？』

『生いかしておいたら、あとあとのためによくねえから、遠とおくへ持もって行いって埋うめちまうさ』

「埋うめちゃうんだって」

久く美み子こと佐さ織おりが顔かおを見み合あわせた。

『さすが、部ぶ長ちょうは頭あたまのできがちがいますね。感かん心しんしました』

『そんなことはどうでもいいから、言いわれたとおりやれ』

定さだ次じが『わかりました』と言いったときには、もう電でん話わは切きれていた。

定さだ次じは部ぶ長ちょうの電でん話わの内ない容ようを光みつ雄おに説せつ明めいした。

「よかったね。電でん話わに盗とう聴ちょう器きつけといて。聞きいてなかったら危あぶなかったかもよ」

久く美み子こが言いった。

「さて、どうするかな」

相あい原はらはみんなの顔かおを見みわたした。

「佐さ織おりをあしたの帰かえりに守まもる方ほう法ほうはいくらでも考かんがえられるけれど、そうすれば向むこうはまた別べつの手てを考かんがえてくる。だから、一いち応おう素す直なおに誘ゆう拐かいされた方ほうがいいんじゃないか」

中なか尾おが言いった。

「ええッ」

佐さ織おりは顔かお色いろを変かえた。

「お前まえ、簡かん単たんに言いうじゃんか。へたすりゃ親おや分ぶんにつれて行いかれて埋うめられちゃうんだぜ」

日ひ比び野のはいつにない深しん刻こくな顔かおをした。

「サツに言いえば、それはできないよ」

「そうか、サツって手てがあったな」

「だけど、サツを呼よんだんじゃつまんねえな。それより、おれたちの手てで奴やつらの裏うらをかいてやろうや。その方ほうがずっと面おも白しろいぜ」

谷たに本もとが言いった。

「そんな手てがあるのか？」

天あま野のが聞きいた。

「まず、隣となりのアパートへつれて来くるだろう。それからきっと二号ごう室しつに監かん禁きんする」

「二号ごう室しつっていえば、向むこうから二つ目めの部へ屋やね」

佐さ織おりが言いった。

「あいつら、一号ごう室しつを主おもにして、二号ごう室しつもときどきつかってるらしい」

「二号ごう室しつに入いれて、二人ふたりで見み張はっていたら、どうやって佐さ織おりを救すくい出だすんだよ」

日ひ比び野のは、まるでわからないというように首くびを振ふった。

「二人ふたりを部へ屋やから出だせばいいのさ」

「どうやって？」

「お化ばけさ」

「仕し掛かけをつくったのか」

英えい治じが聞きいた。

「いや、まだだ。しかし、連れん中ちゅうは六時じ前まえに車くるまでアパートを出でて、佐さ織おりを誘ゆう拐かいしに行いくだろう」

「うん」

「その間あいだアパートが空からになるから、そのときつくるんだ。びっくりして部へ屋やから飛とび出でるような仕し掛かけを」

「それはいいとしてさ、部へ屋やを出でたって、すぐ戻もどって来くるだろう」

天あま野のは納なっ得とくいかない顔かおをしている。

「そりゃ戻もどって来くる。二、三分ぷんもすれば」

「その間あいだに佐さ織おりを救すくい出だすのは無む理りだよ。すぐ見みつかってつかまっちゃうよ。まして、寝ね袋ぶくろから出ださなくちゃならないんだろう」

「寝ね袋ぶくろに入はいってるからいいんだ。奴やつらが部へ屋やを出でた瞬しゅん間かん、寝ね袋ぶくろの中なかの佐さ織おりを入いれ替かえるんだ。そうして佐さ織おりは押おし入いれから天てん井じょう裏うらに上のぼり、おばあさんの部へ屋やに行いく」

「佐さ織おりの代かわりにはだれがなる？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「お前まえだよ」

「ええッ」

日ひ比び野のは息いきがつまったような声こえを出だした。

「お前まえじゃ重おも過すぎるからだめだ」

「よかった。やっぱり重おもいことがいいこともあるんだな。だけどだれかがなるんだろう？」

日ひ比び野のは、ほっとして次つぎに心しん配ぱいそうな顔かおになった。

「中なかに入いれるのに、ちょうどいいのがある」

天あま野のが言いった。天あま野のの家いえの近ちかくにアパートがあるのだが、そこにおばあさんが一人ひとりで住すんでいた。

ところが突とつ然ぜん死しんでしまったのだがだれも気きづかず、きのう二十日はつかぶりで管かん理り人にんが部へ屋やをあけてみて、やっと死しんでいることがわかったのだそうだ。

「それをどうするんだ」

相あい原はらが聞きいた。

「瀬せ川がわのおじいさんに頼たのんで、自じ分ぶんの妻つまだと引ひき取とってもらうのさ。それを奴やつらが出でかけた隙すきに二号ごう室しつの押おし入いれに入いれておき、佐さ織おりと入いれ替かえるんだ」

「グッド。天あま野の、やけに冴さえてるな」

「おれだって、たまには冴さえたこと言いうさ」

天あま野のは相そう好ごうをくずした。

「部ぶ長ちょうの奴やつ佐さ織おりだと思おもって寝ね袋ぶくろをどこかへ運はこぶ、そうして埋うめる前まえに寝ね袋ぶくろのチャックをあける。すると中なかから老ろう婆ばの死し体たいが出でてくる。いったい、いつ若わかい娘むすめが老ろう婆ばになり、死し体たいとなってしまったのか……」

英えい治じは、そのときの部ぶ長ちょうの顔かおを想そう像ぞうするだけでぞくぞくしてくる。

「定さだ次じと光みつ雄おはしぼられるぜ。『おめえたち、おれをなめるのもいい加か減げんにしろ』そうすると奴やつらは、『だって部ぶ長ちょう、あっしたちが入いれたのはたしかに娘むすめでしたぜ』『ばか、娘むすめがそんなに急きゅうにばばあになるか』『不ふ思し議ぎですねえ』『それはこっちが聞ききたいことだ』『これはきっと幽ゆう霊れいですぜ』『幽ゆう霊れいだと、ふざけたことを言いうな』『それがきのう出でたんです』」

天あま野のはアナウンスもうまいが、こういう落らく語ご調ちょうのしゃべりもうまい。緊きん張ちょうしていたみんなをすっかりリラックスさせた。

こいつは、きっと将しょう来らいお笑わらいタレントになれる。

英えい治じはそう思おもった。

「ちょっと待まって」

それまで黙だまって聞きいていたさよが突とつ然ぜん口くちをはさんだ。

「老ろう婆ばの死し体たいを寝ね袋ぶくろに入いれるというのは、ちょっと無む理りだと思おもうね」

「どうして？」

天あま野のは、せっかくのプライドを傷きずつけられたのか、つっかかる口く調ちょうになった。

「だって考かんがえてみなよ。この暑あついのに二十日はつか間かんも部へ屋やの中なかに放ほうっておかれたら、とっくに腐くさって、うじが湧わいてるよ」

「きゃあッ」

久く美み子こと佐さ織おり、ひとみが大おおきい声こえを出だした。

「そうか。それはそうだよなあ」

相あい原はらが英えい治じの顔かおを見みた。

「せっかくいいアイディアだと思おもったのに」

天あま野のはふくれている。

「寝ね袋ぶくろには私わたしが入はいるわよ」

さよが言いった。

「ええッ」

みんなの視し線せんがいっせいにさよに集あつまった。

「ただし、生いきたまま埋うめられちゃうのはいやだから、私わたしが車くるまに乗のせられたことを警けい察さつに知しらせてほしいね」

「そうか。そうすれば途と中ちゅう検けん問もんでつかまえればいいわけだ」

英えい治じは思おもわず手てをたたいた。

「そうだよ。そこでおまわりさんが寝ね袋ぶくろの中なかに何なにが入はいっているかと聞きく」

「まさか、若わかい女おんなの子こが入はいっていますとは言いえないだろうな」

「だけど、あけないわけにはいかないよ。相あい手てはおまわりさんだからね」

「部ぶ長ちょうは、しぶしぶ寝ね袋ぶくろをあける。すると中なかから出でてきたのがおばあさん。おどろくよ」

佐さ織おりは言いったとたん、火ひがついたように笑わらい出だした。つられてみんなも爆ばく笑しょうした。

「天あま野の君くん、ポリ公こうと部ぶ長ちょうの会かい話わやってよ」

久く美み子こが言いった。

「よし」

天あま野のはちょっと首くびをひねってから、

「『おばあさん、なんだって、この暑あついのに、こんなところに入はいってるんですか？』これはポリ公こう。『あたし？　誘ゆう拐かいされたのよ、この男おとこに』『ちがう、おれはばばあなんか誘ゆう拐かいしねえ』と部ぶ長ちょうが言いう。『じゃあ、どうしてこんなところにおばあさんが入はいっているんだ？』『知しらねえ、知しらねえ』『とぼけるんじゃない。知しらねえではすまさんぞ。正しょう直じきに言いうんだ』『正しょう直じきも何なにも、このばあさんが勝かっ手てに入はいってたんだ』『この暑あついのに、だれが好すき好このんでこんな寝ね袋ぶくろに入はいるもんかね』『とにかく署しょまで来きてもらおう』まあこんなとこかな」

天あま野ののおばあさんの口くちまねは絶ぜっ品ぴんだ。全ぜん員いんが拍はく手しゅを惜おしまなかった。

５

「主しゅ任にん」

光みつ雄おが言いった。

「寝ね袋ぶくろってどこに売うってるんですか？」

「登と山ざん道どう具ぐを売うってる店みせに行いきゃ売うってる」

「いくらぐらいですか？」

「そんなことは知しらねえよ、エベレストに登のぼるんじゃねえ。すぐ捨すてちゃうんだから、いちばん安やすいやつを買かって来こい」

「寝ね袋ぶくろに入いれて二号ごう室しつに入いれとくでしょう。その間あいだに、ちょっと手てをつけてもいいすか？」

「手てをつける？　やっちゃおうってのか？」

「どうせ殺ころしちゃうんだからいいでしょう。主しゅ任にんはいいけど、おれ、このところずっと女おんなに飢うえてるんすよ」

「女おんなが欲ほしかったら、街まちへ行いって買かってこい。あの娘こは絶ぜっ対たい手てをつけちゃいかん」

「そこがわかんねえな。もしかしたら主しゅ任にんがやる気きですかい？」

「お前まえはここが弱よわい」

定さだ次じは光みつ雄おの頭あたまを人ひと差さし指ゆびでつついた。

「いいか、あの娘こを殺ころして埋うめるのは部ぶ長ちょうだ。おれたちじゃない」

「そうすよ」

「しかし、死し体たいは見みつかるかもしれん。そうすりゃ解かい剖ぼうして、娘むすめに手てをつけた痕あとがわかっちまう。そこで、万まん一いち部ぶ長ちょうがつかまったら、おれたちもつかまる」

「つかまるんですかい？」

「そりゃそうさ。そこまで覚かく悟ごしねえでこんな仕し事ごとができるか。そのときただ誘ゆう拐かいしただけなのと、誘ゆう拐かいしたうえ娘むすめに手てをつけたのとじゃ、刑けいが全ぜん然ぜんちがうんだ。だから、娘むすめには手てをつけるなって言いってるんだ。そういうときは、部ぶ長ちょうの命めい令れいでやりましたって言いえば、刑けいは軽かるくてすむだろう」

「部ぶ長ちょうはどうなりますか？」

「死し刑けいだ」

「死し刑けい？」

「そうだよ。誘ゆう拐かいして殺ころすと罪つみが重おもいんだ」

「主しゅ任にんって頭あたまのできがちがいますね」

光みつ雄おは、ほとほと感かん心しんした。

「おれは法ほう律りつを勉べん強きょうしたんだ。ただし刑けい務む所しょの中なかでな」

「さすが、えらくなる人ひとはちがう」

光みつ雄おは、さっきからビールを飲のんでいるのでトイレに行いきたくなった。

ドアをあけて中なかへ入はいったとたん、トイレの外そとで、女おんながひそひそと話はなしている声こえがした。

光みつ雄おは出だしたいのを我が慢まんして、トイレの上じょう部ぶにある小こ型がたの換かん気き窓まどに顔かおを寄よせた。

耳みみをすましてみると、どうやら女おんなは、声こえを殺ころして泣ないているようだ。

トイレと塀へいとの間あいだはせいぜい五十センチくらいしかない。女おんなが泣ないているということは、そこに男おとこがいるのかもしれない。

よりによって、こんなところで密みっ会かいして、しかも女おんなを泣なかすなんて。

「だれだ？」

光みつ雄おは言いうなり、トイレの小こ窓まどをあけた。そこからは、顔かおを横よこに向むけても外そとへは出だせない。

しかし、目めの前まえにはブロック塀べいがあるだけで、男おとこの姿すがたも女おんなの姿すがたもない。

──気きのせいだったのかな。

用ようをすまして部へ屋やに戻もどると、定さだ次じが「なんだ」と聞きいた。

「トイレの外そとで女おんなの泣ないてる声こえがしたもんで……」

「それでどうした？　いたのか？」

「いません」

「おめえ、あんまり女おんな、女おんなと思おもいこむんで、血ちが頭あたまに上のぼっちゃってんだよ」

「そうかもしれません」

光みつ雄おは照てれ笑わらいしたが、あの声こえはたしか錯さっ覚かくとはちがうと思おもった。

それにしても、のぞいたらいなかったのはなぜか……？

電でん話わが鳴なった。

「よし、おれが取とる」

ここに電でん話わしてくるのは部ぶ長ちょうしかいない。定さだ次じは受じゅ話わ器きを耳みみにあてると、

「定さだ次じです」

と言いった。送そう話わ口ぐちからは何なにも声こえが聞きこえない。

「もし、もし」

そのとたん、「ふふふふ」と、女おんなの含ふくみ笑わらいがして、電でん話わは切きれてしまった。

「なんすか？」

光みつ雄おが聞きいた。

「まちがい電でん話わだ。女おんなが笑わらってやがった」

──女おんな。

光みつ雄おは、なんだか寒さむ気けがしてきた。また電でん話わが鳴なった。

「こんどは光みつ雄お出でろ。もし部ぶ長ちょうだったら、おれは便べん所じょへ行いったからすぐ戻もどると言いえ」

そう言いって定さだ次じはトイレへ行いった。

光みつ雄おは受じゅ話わ器きを取とる。相あい手ての声こえは聞きこえない。

「もしもし」

「あたしをたすけて」

いまにも消きえ入いりそうな女おんなの声こえが、途と切ぎれ途と切ぎれに聞きこえてくる。

「あんた、だれだ？」

「たすけて。殺ころされる」

「どこへ電でん話わしてるんだよ」

光みつ雄おがどなったとたん、電でん話わは切きれてしまった。

「だれからだ？」

定さだ次じが聞きいた。

「また女おんなからです。こんどは、あたしをたすけてと言いいました」

「助たすけてだと？」

「まるで、あの世よからみたいな、暗くらくていやな声こえです。それで、あんただれだって言いったら切きれてしまいやした」

「だれかのいたずら電でん話わか、まちがってかかってきたんだ」

定さだ次じは平へい気きである。

「トイレで女おんなの泣なく声こえはしませんでしたか？」

「しねえよ。するわけねえだろう」

定さだ次じが言いったとき、ドアをノックする音おとがした。

「いま時じ分ぶん、ドアをノックするなんておかしいんじゃないですかい。なぐり込こみかもしれませんぜ」

光みつ雄おは定さだ次じの耳みみに囁ささやくと、ジャックナイフを手てに持もった。

「おめえ、こんやはどうかしてるぜ。はーい。鍵かぎはかかってねえぜ」

定さだ次じはドアに向むかってどなった。ドアは開ひらかない。

「遠えん慮りょぶかい野や郎ろうだな。光みつ雄おドアをあけてやれ」

「大だい丈じょう夫ぶですかい」

「大だい丈じょう夫ぶだ」

光みつ雄おは、いざというときのために、ジャックナイフを背せ中なかに隠かくしてドアをあけた。

「だれもいねえ」

光みつ雄おは暗くらい廊ろう下かを見み透すかすようにして見みた。廊ろう下かの真まん中なかほどに、白しろいものがぼんやり見みえた。と思おもった瞬しゅん間かん、四号ごう室しつの中なかに吸すいこまれるように消きえてしまった。

「主しゅ任にん」

光みつ雄おはそう言いったまま、その場ばにへなへなと座すわりこんでしまった。

「どうした？」

定さだ次じがやって来きた。

「幽ゆう霊れいです」

「幽ゆう霊れいがドアをノックするか？」

「だって音おとは主しゅ任にんもたしかに聞きいたでしょう？」

「聞きいた」

「あっしが、ドアをあけたでしょう。そうしたら、四号ごう室しつの前まえに、白しろいものがぼんやり立たっていて、中なかに吸すいこまれるように消きえちまったんです」

「そんなばかなことがあるか。じゃあ、四号ごう室しつを見みて来こい」

「あっし一人ひとりじゃ、怖こわくてとても行いけません、主しゅ任にんもいっしょについて来きておくんなさい」

「腰こし抜ぬけ、それでよくヤクザになる気きになったもんだ。よし、懐かい中ちゅう電でん灯とうとそれからドスを持もって来こい」

定さだ次じにつづいて光みつ雄おは廊ろう下かに出でた。四号ごう室しつの前まえまで来くる。

「たしかに、この中なかに消きえたんだな？」

「そうです」

定さだ次じは、いきなりドアを足あしで蹴けった。とたんに、中なかから何なにかの腐くさったような強きょう烈れつなにおいがしてきた。

「なんだ、これは……」

定さだ次じは鼻はなを押おさえた。

「こいつは人ひとの腐くさったにおいですぜ」

「光みつ雄お、先さきに入はいれ」

「主しゅ任にんが先さきに……」

「ばかやろう」

定さだ次じが腰こしを蹴けったので、光みつ雄おはつんのめるようにして中なかへ飛とびこみ、何なにかにつまずいて畳たたみのうえに頭あたまから転ころんだ。

ぬるっとしたものが顔かおについた。それに定さだ次じが懐かい中ちゅう電でん灯とうの光ひかりをあてた。

「血ちだ」

「ええッ」

そのとき、どこからともなく女おんなの声こえが聞きこえてきた。

「とうとう来きてくれたね」

電でん話わのあの暗くらい声こえだ。

「主しゅ任にん、聞きこえたでしょう」

「聞きこえた。この部へ屋やはヤバイ、出でよう」

定さだ次じが逃にげるようにして部へ屋やを出でて、光みつ雄おがそのあとを追おった。

「おめえ、頭あたまからシャワーを浴あびろ」

一号ごう室しつに入はいると定さだ次じが言いった。光みつ雄おはシャワールームへ入はいる前まえに自じ分ぶんの顔かおを鏡かがみで見みた。

これは、たったいま人ひとを殺ころして返かえり血ちを浴あびたという顔かおだ。シャワールームに飛とびこんで、ノブをひねる。

真まっ赤かな水みずがタイルを流ながれる。突とつ然ぜん、電でん気きが切きれて真まっ暗くらになった。と思おもったらシャワーも止とまってしまった。

すると、また女おんなの声こえが聞きこえてきた。

「お前まえを呪のろってやる」

こんどは、いままでのとちがって凄すごみがある。光みつ雄おは床ゆかにかがみこんで、頭あたまをかかえた。

「おれは何なにもしちゃいねえ、どうして呪のろわれなきゃいけねえんだ」

「お前まえがここにいる限かぎり呪のろってやる」

「助たすけてくれ」

光みつ雄おの絶ぜっ叫きょうで、定さだ次じが、「どうした？」と言いった。とたんに電でん気きがつき、シャワーも元もとどおりになった。

「また、あの幽ゆう霊れいの声こえです。おれはもういやだ」

光みつ雄おは頭あたまも顔かおも、そしてシャツもズボンも石せっけんでごしごし洗あらった。

ようやく、さっぱりした気き分ぶんになって部へ屋やに戻もどった。

「焼しょう酎ちゅうでも飲のんで、ぐっすり寝ねちまえ」

「こんやは、おれもこの部へ屋やで寝ねかしておくんなさい」

光みつ雄おは懇こん願がんした。

「おれは男おとこと寝ねる趣しゅ味みはねえよ」

定さだ次じは冷つめたく突つき放はなした。女おんなの来こない夜よるは、光みつ雄おが二号ごう室しつで寝ねることになっているのだ。

しかし、こんや隣となりで一人ひとりで寝ねていたら、何なにか起おこるかもしれない。

こうなったら、とにかく酔よっぱらってしまうことだ。

光みつ雄おは焼しょう酎ちゅうをがぶ飲のみした。しかし、酔よいはちっともまわってこない。

６

朝あさになって、定さだ次じと光みつ雄おは、二階かいの十二号ごう室しつで寝ねている祥しょう一いち郎ろうと満みつるから、きのうの夜よ中なか、隣となりの部へ屋やで女おんなの泣ないているような声こえがしたと聞きかされた。

「このアパート、むかし何なにかあったんじゃないすか？」

祥しょう一いち郎ろうは光みつ雄おより度ど胸きょうがない。すっかりびびっているようであった。

光みつ雄おは、きのうあったことを二人ふたりに話はなした。そこで、四人にんで四号ごう室しつを見みることになった。

部へ屋やには血ちの痕あとも、あのいやなにおいもなくなっていた。

ただ、そこに置おき去ざりにされたくたびれたロッカーの中なかに、白しろいロングドレスが一つぶら下さがっていた。

「これだ。これが暗くらい廊ろう下かに立たっていたんすよ」

光みつ雄おは、これにまちがいないと思おもった。

「こいつを着きていた女おんなは、自じ殺さつでもしたんじゃないすか？　きっとその霊れいがアパートの中なかをうろついてるんだ」

祥しょう一いち郎ろうは自じ分ぶんで言いって蒼あおい顔かおをした。

「お前まえは心しん霊れいマンガの読よみ過すぎだ」

「だけど主しゅ任にん、霊れいはほんとうにあるんすよ。ただ、普ふ通つうの人にん間げんには見みえないだけです」

「おれはきのう、声こえも聞きいたし、姿すがたも見みたぞ」

光みつ雄おが言いうと、祥しょう一いち郎ろうは、

「霊れいがいても何なにもしないうちはいいですが、こういうふうに形かたちをあらわし出だしたら、放ほうっといたら危き険けんです」

「どうすりゃいいんだ？」

定さだ次じは主しゅ任にんらしい貫かん禄ろくをつけて言いった。

「除じょ霊れいをしなければ……」

「除じょ霊れいってなんだ？」

「つまり、成じょう仏ぶつしない霊れいを成じょう仏ぶつさせてやることですよ」

「放ほうっといたらどうなる？」

「ここに住すんでるみんなに取とり憑ついて、きっとよくないことが起おこります。たとえば、流ながれ弾だ丸まにあたるとか、交こう通つう事じ故こを起おこすとか……。とにかく、ろくなことはないす」

「じゃあ、どうすりゃいいんだ？」

「霊れい能のう師しに頼たのんで霊れいを鎮しずめてもらうしかないす」

「そんなのインチキじゃねえのか」

「主しゅ任にん、霊れいをばかにしたら怖こわいすよ。ばかにすると、たとえばホームで電でん車しゃを待まつことがあるでしょう。そのとき、ふっと線せん路ろに飛とびこんで轢ひかれちまうんす」

「いやなこという奴やつだ」

「やるなら早はやい方ほうがいいす。きょうにでもやりましょう」

「きょうはだめだ。娘むすめを運はこびこまなくちゃならねえ」

「じゃあ、あしたやりましょう」

祥しょう一いち郎ろうはよほど霊れいが怖こわいらしい。本ほん気きで定さだ次じにすすめた。

「よし、じゃああしたやろう。お前まえどこかで霊れい能のう師しとかいうのを見みつけて来こい」

「わかりました」

祥しょう一いち郎ろうが部へ屋やを出でようとしたとき、六号ごう室しつの石いし坂ざかさよがやって来きた。

「きのうはなんだか、いやな夜よるだったね。女おんなの泣なく声こえがして、眠ねむれなかったよ」

「ばあさんもそうかい？」

光みつ雄おが聞きいた。

「何なにか知しらないけど変へんなにおいがしたり……。こりゃ、霊れいがまた騒さわぎ出だしたかもしれないね」

「またって、前まえにもあったのかい？」

祥しょう一いち郎ろうが蒼あおい顔かおで聞きいた。

「あったよ、五年ねん前まえにね。あのときゃみんな逃にげちゃったけど、四号ごう室しつにいる女おんなの子こだけ、そんなのばかばかしいって住すんでたんだ」

「それ、どういう女おんな？」

「千せん住じゅのバーに勤つとめてたんだけどね、どういうわけか知しらないが、車くるまに轢ひかれて血ちだらけになって死しんじゃったよ」

「そ、それですよ、主しゅ任にん」

光みつ雄おが言いうと、定さだ次じもしぶい顔かおをしてうなずいた。

「それで、五年ねん前まえのそのときはどうしたんだ？」

「霊れい能のう師しを呼よんで霊れいを鎮しずめてもらったんだよ。それから何なにもなかったんだけど、お前まえたちみたいなのがやって来きたから、また霊れいが騒さわぎ出だしたのさ。いちばん最さい初しょに死しぬのはだれかね」

さよは四人にんの顔かおを順じゅんに見みた。

「その霊れい能のう師し、ばあさん知しってるかい？」

「知しってるよ。鎌かま倉くらのなんでも洞ほら穴あなに住すんでるらしい」

「その霊れい能のう師しに頼たのんでくれないかな」

祥しょう一いち郎ろうは定さだ次じの顔かおを見みながら言いった。

「それはいいけど、お礼れいはちゃんと出だしてくれるんだろうね」

「お礼れいっていくらだ？」

定さだ次じが聞きいた。

「そういうものに、いくらって決きまりはないよ。お志こころざしだね」

「じゃあ、一万まん円えんでどうだ」

「そういうケチな心こころがけじゃ、霊れいは鎮しずまらないね」

「安やすいんなら、いくらだか言いってくれよ。おれには全ぜん然ぜんわかんねえや」

「少すくなくとも十万まん円えんは包つつまなくちゃね」

「十万まん円えん。高たけえもんだな」

「それで命いのちが助たすかると思おもえば安やすいもんさ」

「そうすよ」

祥しょう一いち郎ろうが言いった。

「しかたねえだろう」

定さだ次じが舌した打うちした。

「私わたしのお礼れいは、いくらくれるんだい？」

「ばあさんにもお礼れいがいるのか？」

「あたりまえだろう。人ひとにものを頼たのんでお礼れいもしないなんて。お前まえたちは礼れい儀ぎも知しらないんだね。鎌かま倉くらまで行いくんだよ。一日にちつぶして」

「じゃあ一万まん円えんでいいだろう。これだけありゃ、うまいものを食くってもお釣つりがくる」

「だめだね。五万まん円えん」

「足あしもと見みるなよ。三万まん円えんに負まけてくれ」

「しかたない。近きん所じょのよしみで負まけてやるよ」

さよは手てを出だした。

「前まえ金きんか？」

「こういうものは前まえ金きんに決きまってるよ」

定さだ次じは、財さい布ふからしぶしぶ三万まん円えん出だしてさよにわたした。

定さだ次じと光みつ雄おは、荒あら川かわの堤てい防ぼう脇わきに車くるまを停とめて、連れん中ちゅうのやって来くるのを待まった。

時じ間かんはちょうど午ご後ご六時じ、もう佐さ織おりは部ぶ活かつを終おわって学がっ校こうを出でたころだ。

そこをチンピラどもが取とり巻まいて、この河か川せん敷しきまでつれて来くるのだ。

「まだか？　ちょっと見みて来こい」

定さだ次じに言いわれると、光みつ雄おは中ちゅう学がくから来くる道みちの方ほうまで歩あるいて行いった。

向むこうから、四、五人にんのつっぱりたちが、中ちゅう学がく生せいらしい女おんなを真まん中なかにしてやってくる。

急いそいで車くるまに戻もどった光みつ雄おは、「来きましたぜ」と定さだ次じに言いった。

「よし」

定さだ次じはゆっくりと車くるまを出でる。

やがて、五人にんほどの集しゅう団だんが堤てい防ぼうの上うえにあらわれ、河か川せん敷しきの方ほうへおりて行いく。

「行いこう」

四人にんのつっぱりどもが、佐さ織おりを囲かこんで因いん縁ねんをつけている。

定さだ次じと光みつ雄おは堤てい防ぼうを一いっ気きに駆かけおりた。

「おめえたち、この子こに何なにをするつもりだ？」

定さだ次じは一いっ喝かつした。

「何なにをしようと、おれたちの勝かっ手てだろう」

いちばん背せの高たかい少しょう年ねんが言いった。

「若わかい娘むすめをからかうのはやめろ」

「うるせえ」

いきなりなぐりかかってくるのをよけて、定さだ次じは少しょう年ねんのボディに一発ぱつ入いれた。少すこしきつ過すぎたかもしれない。少しょう年ねんはうなり声ごえをあげてしゃがみこんでしまった。

その間あいだに、光みつ雄おは三人にんの少しょう年ねんのほっぺたをぱん、ぱんと張はって行いった。

「逃にげろ」

少しょう年ねんたちはいっさんに逃にげ出だした。

「怪け我がはなかったかい？」

定さだ次じはとってつけたように優やさしい声こえで聞きいた。

「ええ、大だい丈じょう夫ぶです。ありがとうございました」

「この辺へんはチンピラがいるから、気きをつけた方ほうがいいよ。うちはどこ？」

「銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんです」

「ああ、そこなら通とおり道みちだ。送おくって行いくよ」

「いいです。歩あるいていきますから」

佐さ織おりは、はっきりと言いった。

「危あぶない、危あぶない。連れん中ちゅうはきっと君きみが一人ひとりになるのを、どこかで待まってるにちがいない。わるいことは言いわないから乗のりなさい」

「すみません」

光みつ雄おはリアドアをあけて佐さ織おりを入いれると、自じ分ぶんもその隣となりに座すわった。佐さ織おりが怪け訝げんな顔かおをして光みつ雄おを見みた。

光みつ雄おはジャックナイフを出だして、佐さ織おりの首くび筋すじにあてた。

「殺ころされたくないと思おもったらおとなしくしな」

佐さ織おりがうなずく。光みつ雄おはガムテープを口くちに貼はりつけた。

「この寝ね袋ぶくろに入はいりな」

と言いった。佐さ織おりが素す直なおに入はいるのを待まって、チャックを閉とじた。

「いいかい、暴あばれるんじゃないよ。暴あばれるとぐさりだからな」

光みつ雄おはシートに寝ね袋ぶくろをころがして、その上うえに両りょう足あしを乗のせた。

定さだ次じはそのあたりをゆっくりまわり、暗くらくなるのを待まって、アパートに車くるまをつけた。

「よし、いまならだれもおらん」

光みつ雄おは寝ね袋ぶくろを抱だいてアパートに入はいった。

ここに入はいってしまえば、こっちのものだ。二号ごう室しつまで抱だいて行いき、ドアを足あしで蹴ける。

ダブルベッドに寝ね袋ぶくろをおろしてから、部へ屋やに電でん気きをつける。

「あと一時じ間かんか」

定さだ次じがつぶやいた。

「主しゅ任にんは向むこうの部へ屋やに行いってていいすよ」

「だめだ。お前まえを一人ひとりにしておいたら、何なにをするかわからねえからな」

「これだからな」

光みつ雄おは腹はらの中なかを見み透とおされてがっくりときた。

「しょうがねえ、テレビでも見みて酒さけでもやりますか？」

光みつ雄おはテレビのスイッチを押おした。しかし、絵えも音おとも出でない。

「チクショウ。どこかこわれやがった。じゃあ酒さけだ」

光みつ雄おは一いっ升しょうびんの焼しょう酎ちゅうを定さだ次じと自じ分ぶんのグラスに注そそいだ。

八時じ二十分ぷんになった。

一号ごう室しつのドアをノックする音おとがした。

「だれかが一号ごう室しつをノックしている」

定さだ次じがつぶやいた。

「部ぶ長ちょうですか？」

「部ぶ長ちょうがノックなんかするか。ドアあけて見みて来こい」

定さだ次じに言いわれたとたん、光みつ雄おの背せ中なかに悪お寒かんが走はしった。

そっとドアをあける。しかし廊ろう下かにはだれもいない。

「だれもいませんぜ」

と言いったとたん、二階かいの階かい段だんをゆっくり上あがって行いく足あし音おとが聞きこえる。

「二階かいにだれか、上あがって行いきます」

定さだ次じは部へ屋やから飛とび出だすと、二階かいの階かい段だんを駆かけ上あがった。光みつ雄おもあとにつづく。

どこかの部へ屋やのドアが開ひらいて、閉しまる音おとがした。

「だれだ？」

定さだ次じはどなった。一部へ屋やずつ部へ屋やをのぞいたが、だれもいない。

笑わらうような、泣なくような女おんなの声こえが、またどこからともなくしてきた。

光みつ雄おは目めをおおった。階かい段だんの下したで、「おーい」という声こえがした。

「部ぶ長ちょうだ」

定さだ次じは階かい段だんを駆かけおりた。

「どこに行いってたんだ？」

「へえ……」

部ぶ長ちょうににらまれて、定さだ次じは肩かたを縮ちぢめた。

「光みつ雄お、お前まえは外そとを見み張はれ、だれかいたら合あい図ずするんだぞ。定さだ次じはすぐ例れいのものを持もって来こい」

光みつ雄おはアパートの外そとに出でた。人ひと通どおりはない。中なかに向むかって指ゆびで○マルをつくった。

定さだ次じが寝ね袋ぶくろをかかえて来くる。車くるまは黒くろのベンツだ。部ぶ長ちょうが運うん転てん席せきに座すわると同どう時じにトランクのふたが開ひらいた。定さだ次じが寝ね袋ぶくろを入いれる。ふたが閉しまった。

ほとんど同どう時じに車くるまは発はっ進しんした。

「これで、おれたちの仕し事ごとは完かん了りょうだ」

定さだ次じは満まん足ぞくそうだった。

佐さ織おりを先せん頭とうに、宇う野のと天あま野のがにこにこ笑わらいながらＶブイサインをして幼よう稚ち園えんに戻もどって来きた。

「やったぜ！」

みんないっせいに拍はく手しゅで迎むかえた。三人にんの顔かおも服ふくもほこりで真まっ黒くろだが、そんなことを気きにする者ものはだれもいない。

それにしても、すべては計けい画かくどおり、ひとつの狂くるいもなく進しん行こうした。

八時じ二十分ぷんに二人ふたりのヤクザが部へ屋やを出でると同どう時じに、宇う野のはベッドから這はい出だして寝ね袋ぶくろのチャックをあけ、佐さ織おりを出だすと同どう時じにさよが中なかに入はいり、元もと通どおりにチャックを閉しめた。

それから押おし入いれに入はいると、天てん井じょう裏うらから天あま野のが佐さ織おりを引ひき揚あげ、宇う野のが最さい後ごに天てん井じょう板いたをきちんと閉しめて帰かえって来きたという次し第だいだ。

「三人にんともシャワーを浴あびなさい」

佐さ織おりの母はは親おやの梨り枝えが言いった。

「レディーファーストでどうぞ」

宇う野のが言いうと、

「でも、佐さ織おりもたいへんだったね」

久く美み子こが言いった。

「暑あつくて死しにそう。おばあちゃん大だい丈じょう夫ぶかな」

「大だい丈じょう夫ぶ。すぐ検けん問もんにひっかかるから」

「そう。それで安あん心しんした」

「奴やつら、君きみたちの幽ゆう霊れいの声こえを聞きいて、すっかりびびっちゃったのさ。あしたは、いよいよ霊れい能のう師し瀬せ川がわ老ろう人じんのお出でましだ」

相あい原はらは、ようやく緊きん張ちょうが解とけた顔かおになった。

「それにしても谷たに本もとのカラクリはすごいよ。ドアをノックするだろう。そうすると弟おとうと分ぶんが出でて来くるがだれもいない。これは怖こわいよな。どうやったんだ？」

英えい治じが聞きいた。

「あんなの簡かん単たんさ。天てん井じょう裏うらに宇う野のがいて、棒ぼうで、とんとんとやったのさ。そしてすぐ棒ぼうを引ひき揚あげれば、だれもいない」

谷たに本もとはなんでもないふうに淡たん々たんと説せつ明めいする。

「四号ごう室しつの幽ゆう霊れいは？」

「あれは白しろい紙かみに蛍けい光こう塗と料りょうを塗ぬったんだ。人ひとの形かたちにすると遠とおくから見みると無ぶ気き味みだぜ。ドアをノックした宇う野のが、天てん井じょうづたいに四号ごう室しつにおりて、それをいったん見みせてから引ひっ込こむ。そして押おし入いれから天てん井じょう裏うらをつたわって逃にげる」

「宇う野のは大だい活かつ躍やくだったな」

日ひ比び野のは羨うらやましげに言いった。

「お前まえだって、おれくらい減げん量りょうすりゃできるよ」

宇う野のは得とく意いげに鼻はなをこすったので、いっそうひどい顔かおになった。

「においと赤あかい塗と料りょうは？」

「においは、ああいうガスがあるんだ。あの塗と料りょうは、三十分ぷんたったら消きえちゃうんだけど、奴やつら知しらねえから大おお騒さわぎしたのさ」

「なるほどなあ」

英えい治じは、あらためて谷たに本もとは天てん才さいだと思おもった。

「もうすぐ、部ぶ長ちょうのベンツが検けん問もんにひっかかるところだぜ」

中なか尾おは腕うで時ど計けいを見みて言いった。

「大だい丈じょう夫ぶだろうな。もし逃にがしたらことだぜ」

英えい治じはちょっと心しん配ぱいになった。

「心しん配ぱいすんな。サツだってプロじゃんか」

安やす永ながに言いわれて安あん心しんした。

「瀬せ川がわのおじいさんがどういう演えん技ぎをやるか……あとは明日あしたのお楽たのしみ」

天あま野のはすっかりノッている。

５　容よう疑ぎ者しゃたち

１

事じ件けんが起おきて八よう日か間かんが過すぎた。

まだ、これといって容よう疑ぎ者しゃらしい人じん物ぶつは浮うかび上あがってこなかったが、花はな井いには、何なにかが見みえそうで見みえないのがもどかしかった。

武ぶ道どう館かんの更こう衣い室しつで見みつけたボタンは、生せい徒とたちのシャツのボタンではなく、おとなのワイシャツのボタンであるということがわかった。

ただし、このボタンをつけるワイシャツは高こう級きゅう品ひんではなく、スーパーや衣い料りょう品ひん店てんで売うっている、大たい量りょう生せい産さんの製せい品ひんにつけられるものである。

そう言いわれてみると、花はな井いの持もっているワイシャツも同おなじボタンであった。

これは綿めんとポリエステルの混こん紡ぼうで、いちいちクリーニングに出ださず、家いえで洗あらうことができる。

近ちかごろはクリーニング代だいもばかにならないと女にょう房ぼうが買かってきたものである。

捜そう査さ本ほん部ぶで花はな井いがそのことを言いうと、大たい半はんの刑けい事じたちが同おなじ種しゅ類るいのワイシャツを着きていた。

「つまり、こういうボタンのついたワイシャツを着きている者ものは、われわれみたいな安やすサラリーマンということだ。ということになると、教きょう師しのものだというのが妥だ当とうな線せんだ。校こう内ないに教きょう師しのワイシャツのボタンが落おちていても、これは不ふ思し議ぎでもなんでもない」

捜そう査さ主しゅ任にんの一ひと言ことで、ボタンについての関かん心しんは消きえてしまった。

その日ひ、九月がつ十三日にち朝あさの捜そう査さ会かい議ぎで、この事じ件けんとは関かん係けいないが、きのうの奇き妙みょうな事じ件けんが話わ題だいになった。

昨さく夜や午ご後ご八時じ二十分ぷん、捜そう査さ本ほん部ぶの杉すぎ崎ざきに若わかい男おとこの声こえで電でん話わがあった。

内ない容ようは永えい楽らく荘そうというアパートの前まえから、いま黒くろ塗ぬりのベンツが、人にん間げんらしいものを寝ね袋ぶくろに入いれ、トランクに押おし込こんで走はしり去さった。

車くるまのナンバーは品しな川がわ　33　そ　××××だというものであった。

そこで都と内ない全ぜん署しょに手て配はいして検けん問もんしていると、荒あら川かわにかかる西にし新あら井い橋ばしのたもとで、検けん問もん中ちゅうの警けい官かんがそのベンツを発はっ見けんした。

警けい官かんはベンツに停てい車しゃを命めいじ、トランクをあけさせてみると、そこには杉すぎ崎ざきへの通つう報ほうどおり寝ね袋ぶくろが入はいっており、チャックをあけると、老ろう婆ばが口くちをガムテープでふさがれ押おしこまれていた。

ベンツを運うん転てんしていたのは、東とう京きょう、銀ぎん座ざ××××に事じ務む所しょを持もつ商しょう事じ会がい社しゃＡエーＣシーグループの部ぶ長ちょう安あん藤どう慎しん吾ごであることが運うん転てん免めん許きょ証しょうで判はん明めいした。

老ろう婆ばは永えい楽らく荘そうに住すんでおり、石いし坂ざかさよというが、その夜よる突とつ然ぜん二人ふたりの男おとこにガムテープで口くちをふさがれ、寝ね袋ぶくろに押おしこまれたうえ、車くるまのトランクに入いれられたと言いった。

一いっ方ぽう安あん藤どうの方ほうは、永えい楽らく荘そうに立たち寄よったことは認みとめたが、なぜ老ろう婆ばがトランクに入はいっていたのか知しらない。きっと何なに者ものかが自じ分ぶんを罠わなにはめるためにやったことだと言いい張はった。

杉すぎ崎ざきは、その夜よ、署しょに安あん藤どうを留りゅう置ちしたが、翌よく日じつ釈しゃく放ほうすることにした。

ＡエーＣシーグループというのは、暴ぼう力りょく団だんが偽ぎ装そう解かい散さんしてつくった暴ぼう力りょく金きん融ゆう会がい社しゃで、いまは地じ上あげ屋やが主しゅたる仕し事ごとであるということがわかった。

「永えい楽らく荘そうというのは、銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんの隣となりにあるぼろアパートで、これを買かい取とって、住じゅう民みんの追おい出だしをはかっている不ふ動どう産さん屋やの黒くろ幕まくがＡエーＣシーグループだというわけです」

所しょ轄かつの遠とお山やまはさすがに、このあたりの情じょう報ほうにはくわしい。

「そこはいまどうなっとる？」

「若わかい連れん中ちゅうを入いれて、いやがらせをするのでみんないたたまれなくなって逃にげ出だし、現げん在ざいは石いし坂ざかさよが一人ひとり住すんでいるだけです。それまで警けい察さつにもいろいろ苦く情じょうは寄よせられたのですが、手て口ぐちが巧こう妙みょうですので、どうにもなりませんでした」

「その若わかい連れん中ちゅうというのはＡエーＣシーグループの者ものか？」

「社しゃ員いんかどうかはわかりませんが、無む関かん係けいではないと思おもいます」

「そういうことになると、ばあさんをトランクに入いれたのは、その連れん中ちゅうかもしれんな。殺ころしてしまうつもりだったのかな」

「さあ、そこまで無む茶ちゃはやらんと思おもいますが。いやがらせじゃないでしょうか」

花はな井いにも自じ信しんはない。

「一いち度ど、そのアパートを見みて来きてくれんか？　うちの事じ件けんとは直ちょく接せつ関かん係けいはなさそうだが、若わかい男おとこがいるだけで、あとの部へ屋やはがら空あきということになると、もしかということも考かんがえられるだろう」

杉すぎ崎ざきは花はな井いを見みつめて言いった。

「それはいままで考かんがえていませんでしたが、あたってみる価か値ちは十じゅう分ぶんあると思おもいます。実じつは、けさ捜そう査さ本ほん部ぶに女おんなの子このタレコミ電でん話わがありました」

「ほう」

「その電でん話わによると、被ひ害がい者しゃは夏なつ休やすみの直ちょく前ぜん、中ちゅう学がくの近ちかくの文ぶん房ぼう具ぐ屋やで万まん引びきをしたというのです」

「万まん引びき……？　あのまじめな子こが？」

「万まん引びきといっても大たいしたものではないようです。警けい察さつの方ほうへは連れん絡らくはありませんでしたから。ですが、これからその文ぶん房ぼう具ぐ屋やへ行いって、あたってみようと思おもいます」

その文ぶん房ぼう具ぐ店てんは文ぶん選せん堂どうと言いい、中ちゅう学がくの近ちかくにあったが、さほど大おおきな店みせではなく、文ぶん房ぼう具ぐのほかに雑ざっ誌しやコミック誌しなども置おいてあった。

「こういう店みせでは、万まん引びきはしょっちゅうでしょう？」

花はな井いは、五十歳さいくらいで髪かみの薄うすくなった主しゅ人じんに話はなしかけた。

「しょっちゅうですわ。たくさんでどっと入はいって来こられたら、どんなに注ちゅう意いしてもあきません。奴やつらは計けい画かく的てきですからな。そういう連れん中ちゅうは顔かおもわかってますので、見みつけ次し第だい学がっ校こうに言いうてやります」

「親おやには言いいますか？」

「金きん額がくによっては、交こう番ばんにも言いいます。そうせんと、あそこのおやじはボケとるから大だい丈じょう夫ぶとなめよります」

交こう番ばんに突つき出だされれば、説せっ教きょうされたうえ親おやがつれに行いかねばならない。

それだけではない。事じ件けんの報ほう告こく書しょ類るいは家か庭てい裁さい判ばん所しょに送おくられるので、しばらくすると呼よび出だし状じょうがくる。

少しょう年ねん法ほうでは、全ぜん件けん送そう致ち主しゅ義ぎで、犯はん罪ざいを犯おかした少しょう年ねんは、すべて家か庭てい裁さい判ばん所しょに送おくらなければならないことになっている。

「夏なつ休やすみ前まえですが、この間あいだ殺ころされた片かた岡おか美み奈な子こという女じょ子し生せい徒とが、おたくで万まん引びきしたことがあるそうですね？」

花はな井いが言いったとたん、主しゅ人じんの顔かお色いろがさっと変かわった。

「黙だまっていて申もうしわけありません。大たいしたことじゃなかったので、説せっ教きょうだけして交こう番ばんの方ほうには届とどけませんでした」

「被ひ害がいはどのくらいだったんですか？」

「ノート二冊さつに消けしゴム二個こ。金きん額がくにして二百数すう十円えんです」

「たったそれっぽっち？」

花はな井いは思おもわず言いってしまった。

「それっぽっちと言いわれますが、最さい初しょはみんなそんなもんです。それでばれんと味あじをしめると、次し第だいにエスカレートしていきますんや」

主しゅ人じんは、気き分ぶんを害がいしたようだった。

「ごもっともです。それで、そのときは説せっ教きょうしただけですか？」

「その子こが泣ないて謝あやまりますし、ほかに客きゃくがだれもいなかったので、品しな物ものを返かえさせて帰かえしました」

「すると、その現げん場ばはご主しゅ人じん以い外がいだれも見みていなかったんですね？」

花はな井いは念ねんを押おした。

「絶ぜっ対たいにそうだったかどうか、はっきりおぼえていませんが、いなかったと思おもいます。ただし、生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんの古ふる屋や先せん生せいにだけは報ほう告こくしておきました。万まん引びきの場ば合あいは、大だい小しょうにかかわらず必かならず報ほう告こくしてくれるように言いわれておりましたので」

それは文ぶん房ぼう具ぐ店てんの主しゅ人じんとして当とう然ぜんの行こう為いである。どこにも不ふ自し然ぜんなところはない。

花はな井いは遠とお山やまと顔かおを見み合あわせた。もう聞きくことはないかという意い味みである。遠とお山やまはうなずいたので文ぶん房ぼう具ぐ店てんを出でた。

「被ひ害がい者しゃの場ば合あいだけ、親おやに言いってないというのがちょっとひっかかりますね。中ちゅう学がくに行いって生せい徒とと先せん生せいに聞きいてみますか」

「たまには、仏ほとけ心ごころを出だすこともあるんだろうよ」

文ぶん選せん堂どうから中ちゅう学がくは目めと鼻はなの先さきである。生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんの古ふる屋やにはすぐ会あうことができた。

「片かた岡おか美み奈な子こは、夏なつ休やすみ前まえに文ぶん房ぼう具ぐ店てんで万まん引びきしたことがあるそうですね？」

いきなり花はな井いが聞きくと、古ふる屋やは「えッ」と言いったまま息いきを吞のんだ。しばらく間まがあってから、

「言いわなければいけませんでしたか？」

と、表ひょう情じょうをこわばらせた。

「いま、文ぶん房ぼう具ぐ店てんの主しゅ人じんに会あって事じ情じょうを聞ききましたが、先せん生せいの方ほうに報ほう告こくだけはしたと言いっていました」

「そうです。たしかに報ほう告こくはありました。しかし、本ほん人にんははじめてやったことだと言いいますし、金きん額がくも大たいしたことはなかったので、説せつ諭ゆだけで帰かえしました」

「両りょう親しんには、そのことを報ほう告こくされましたか？」

「いいえ。本ほん人にんは、もし父ちち親おやにこのことがわかるなら、私わたしは死しにますと言いいますので黙だまっていることにしました。ですから、ご両りょう親しんはいまもご存ぞん知じないと思おもいます」

「先せん生せいは、このことをだれかに話はなしたことがありますか？　たとえば担たん任にんとか、教きょう務む主しゅ任にんとか……」

「いいえ、だれにも話はなしていません」

「普ふ通つう、担たん任にんには話はなされるのではないでしょうか？」

遠とお山やまが替かわって聞きいた。

「普ふ通つうは話はなします。しかし彼かの女じょは、父ちち親おやに知しられることを極きょく度どに怖おそれていましたので、もし話はなしが洩もれて父ちち親おやの耳みみにでも入はいり、自じ殺さつということになっては深しん刻こくな事じ態たいになると思おもい、だれにも口こう外がいしないことにしました」

古ふる屋やの話はなし方かたには、聞きいていて教きょう師しとしての信しん念ねんが感かんじとれた。

「先せん生せいの方ほうはそれでわかりましたが、万まん引びきのこと、だれか知しっている者ものはありませんか？」

「さあ……。文ぶん房ぼう具ぐ店てんの主しゅ人じんはそのときだれもいなかったと言いいましたが、だれかに喋しゃべれば別べつです。なにか、万まん引びきとこんどの事じ件けんと関かん係けいがあるのでしょうか？」

古ふる屋やの表ひょう情じょうが微び妙みょうに変へん化かした。

「もしかして、被ひ害がい者しゃは弱よわみをにぎられるようなことがあったのではないか、ということは前まえから考かんがえていました。万まん引びき事じ件けんを知しっていたら、これは大おおきな恐きょう喝かつの材ざい料りょうになります」

「私わたしは……」

古ふる屋やはそのまま言こと葉ばを吞のんだ。

「いや、先せん生せいの責せき任にんを追つい及きゅうするわけではありません」

「私わたしはやはり、心こころを鬼おににしても両りょう親しんに報ほう告こくすべきでした。後こう悔かいしています」

古ふる屋やはしぼり出だすような悲ひ痛つうな声こえで言いった。

２

「定さだ次じ」

「あ、部ぶ長ちょう、連れん絡らくがなかったので心しん配ぱいしてました。うまくいきましたか？」

定さだ次じは、食たべかけのハンバーガーを無む理りに飲のみこんだので、声こえがうまく出でない。

「おめえ、いったいだれに頼たのまれてあんなまねをしたんだ？」

「え、なんのことですか？　あっしには全ぜん然ぜんわかりませんが」

「とぼけるんじゃねえ」

部ぶ長ちょうの声こえはいやに冷れい静せいである。それがかえって怖おそろしい。

「何なにを怒おこってるんすか？　話はなしてくださいよ」

「そんなに聞ききたかったらおしえてやろう。てめえらは、娘むすめを誘ゆう拐かいするのが恐こわくなって、そのアパートのばばあを寝ね袋ぶくろにつめた。なんだって、そんな手て抜ぬきをしたか理わ由けを言いえ」

「あっしが、どうしてそんなことをやらなきゃなんねえんですかい。部ぶ長ちょう、お願ねがいだから信しんじてください」

定さだ次じには何なにがなんだかわからない。

「しかも、サツに一一〇番ばんまでしやがって。おれをはめる気きだったんだろう？」

「とんでもねえ、それは神かみに誓ちかってあっしたちじゃありません」

「いいか、あのとき光みつ雄おは外そとに出でて、だれもいねえと言いった。そこでおめえが寝ね袋ぶくろをトランクに入いれ、おれは車くるまをスタートさせた。そうだろう？」

「そうです」

「それで、どうやっておれのベンツに寝ね袋ぶくろが載のってることがわかる？」

「わかりません」

「そうだろう。おめえたち以い外がい、わかるわけねえんだ。ところがサツは知しっていた」

「あっしたちは絶ぜっ対たいやっていません」

「往おう生じょう際ぎわのわるい奴やつだな。これだけのことをやってくれたんだから、それなりの覚かく悟ごはしとけよ」

「部ぶ長ちょう、あっしたちが、あの娘むすめを誘ゆう拐かいして寝ね袋ぶくろに入いれたのはほんとうです」

「それがどうやってばばあになったか、手て品じなのタネ明あかしをしてもらおうじゃねえか」

「これはきっと、このアパートに取とり憑ついている霊れいの仕し業わざです」

「霊れいだと？　人ひとをおちょくるのもいい加か減げんにしろ」

部ぶ長ちょうのどなる声こえが耳みみに痛いたい。

「部ぶ長ちょう、一つだけ弁べん解かいさせてください。部ぶ長ちょうはいまどこですか？」

「銀ぎん座ざの事じ務む所しょだ。きのうは一ひと晩ばんサツに泊とめられた」

「じゃあ、釈しゃく放ほうされたんですね？」

「そうよ。知しらぬ存ぞんぜぬで押おし通とおしたからな。ほんとうにこっちは知しらねえんだから強つよいものよ。サツも根こん負まけしておれを釈しゃく放ほうしやがった」

部ぶ長ちょうの声こえは、それまでの無む機き質しつなものからやっといつもの声こえになった。

「部ぶ長ちょう、もしあっしたちが部ぶ長ちょうをはめようとするなら、どうしてばばあなんか入いれますかい。寝ね袋ぶくろに入いれた娘むすめを積つんでると一一〇番ばんした方ほうが絶ぜっ対たいじゃないすか？」

定さだ次じが起き死し回かい生せいの方ほう便べんを見みつけた。

「そうか……。そういやそうだな」

「もしそうだったら、部ぶ長ちょうは絶ぜっ対たいサツから出でられませんぜ。へたすりゃ誘ゆう拐かいの罪つみで十五年ねんはくらいます」

こうなったら、口くちから出でまかせだ。

部ぶ長ちょうは黙だまっている。

「これで、あっしらが部ぶ長ちょうを売うったんじゃねえことを信しんじてもらえますか？」

「よし、半はん分ぶんは信しんじてやろう。あとは、娘むすめが突とつ然ぜんばばあになったカラクリだ。おめえたち、ずっとあの娘むすめについていたんだろうな？」

「ついていましたとも」

「たった二時じ間かんか三時じ間かんで、娘むすめがばばあになるか？」

「だから言いったでしょう。このアパートには霊れいが取とり憑ついているんです。この二、三日にち、女おんなの泣なき声ごえが聞きこえたり、変へんなことばかりつづいていました」

「そんなのは気きのせいだ」

「それが気きのせいじゃねえんです。そこであのばばあに聞きいてみたら、このアパートで五年ねん前まえに自じ殺さつした女おんながいて、その霊れいがときどきいたずらするんだそうです。うそだと思おもったら泊とまってみてください」

「そんな汚きたねえところには泊とまらねえよ」

「そこで、きょうばばあに頼たのんで、鎌かま倉くらから霊れい能のう師しを呼よんで、霊れいを鎮しずめてもらうことになってるんです。もう一日いちにち早はやくやりゃ、こんなことにはならなかったんです」

「おれはそんなものは信しんじねえ」

「ばばあが霊れい能のう師しから聞きいたところによると、あっしらの住すんでる下したに白はっ骨こつが埋うまっていると言いうんです」

「いい加か減げんなこと言いいやがって」

「じゃあ、もし白はっ骨こつが発はっ見けんされたら信しんじてもらえますか」

「よし、信しんじよう」

電でん話わが切きれた。定さだ次じは全ぜん身しん汗あせまみれになっているのにやっと気きづいた。

「どうでした？」

光みつ雄おの顔かおも真まっ蒼さおだ。

「首くびの皮かわ一いち枚まい残のこしてつながった」

定さだ次じは全ぜん身しんから力ちからが脱ぬけて、立たち上あがることもできない。

「焼しょう酎ちゅう持もって来こい」

光みつ雄おが持もって来きた焼しょう酎ちゅうのグラスを一いっ気きにあけた。

「いいかい、霊れい能のう師し様さまってのはえらいんだからね。玄げん関かんで丁てい重ちょうにお迎むかえしなくちゃいけないよ」

さよに言いわれて、定さだ次じと光みつ雄おはアパートの入いり口ぐちで霊れい能のう師しの到とう着ちゃくを待まった。

午ご後ご一時じ、約やく束そくどおり道どう路ろの曲まがり角かどから行ぎょう者じゃ姿すがたの男おとこが、手てに長ながい棒ぼうのようなものと袋ふくろを持もってあらわれた。

近ちかづくにつれ、髪かみは伸のび放ほう題だい、顔かおは垢あかだらけで異い様ようなにおいがする。

「ほら、頭あたまを下さげないかい？」

さよは二人ふたりの頭あたまを押おしてから、

「行ぎょう者じゃ様さま、ここでございます」

「本ほん日じつはご苦く労ろうさんでござんす」

さよにつづいて、二人ふたりも頭あたまを垂たれた。

アパートに近ちかづいた霊れい能のう師しは、両りょう手てを前まえにかざし、呻うめき声ごえを上あげてうしろへ倒たおれそうになった。

「どうなされました？　行ぎょう者じゃ様さま」

さよが霊れい能のう師しのからだをうしろから支ささえる。

「これは、すごい霊れいじゃ」

霊れい能のう師しは、袋ふくろから黒くろい灰はいのようなものをつかんで出だすと、アパートの入いり口ぐちに向むかって、二度ど、三度ど放ほうり投なげ、持もっている棒ぼうを振ふりかざし、

「えいッ、えいッ」

と、空くう間かんを切きりつけた。それから定さだ次じと光みつ雄おに向むかって、

「案あん内ないしなされ」

と言いった。二人ふたりは霊れい能のう師しの先さきに立たってアパートに入はいる。そのとたん、また霊れい能のう師しはひきつけでも起おこしたような声こえをあげた。

「何なにかいますか？」

定さだ次じがおそるおそる聞きく。光みつ雄おのほうはしっかり目めを閉とじている。

「おる。悪あく霊りょう退たい散さん！　悪あく霊りょう退たい散さん！」

霊れい能のう師しはそう叫さけびながら、廊ろう下かに黒くろい灰はいを袋ふくろから出だしては振ふりかけて進すすむ。

四号ごう室しつの前まえまで来きたとき、霊れい能のう師しは立たち止どまって、わけのわからぬ呪じゅ文もんを唱となえはじめた。

それからドアに向むかって、「やあッ」と、気き合あいを入いれた。とたんに、ドアがさっと開ひらいた。

定さだ次じも光みつ雄おも、啞あ然ぜんとしたまま口くちも利きけない。

「ここには入はいるな。霊れいにやられる」

霊れい能のう師しは、二人ふたりにそう言いいおいて、自じ分ぶんだけ四号ごう室しつに入はいると何なにか焚たきはじめた。

煙けむりが部へ屋やに充じゅう満まんすると、どこからともなく女おんなのすすり泣なくような声こえが聞きこえてきた。

「あの声こえだ」

光みつ雄おは思おもわず定さだ次じの腕うでをにぎりしめた。

「待まっておれ。いま成じょう仏ぶつさせてやる」

霊れい能のう師しが、またわけのわからぬ呪じゅ文もんを唱となえると女おんなの声こえも消きえてしまった。

部へ屋やから出でてきた霊れい能のう師しは、ドアを閉しめると袋ふくろから護ご符ふを出だして、ドアと柱はしらに貼はりつけた。

「霊れいはここに閉とじこめたから、けっしてあけるでないぞ」

それから、いわしの目め刺ざしを一匹ぴき取とり出だし、釘くぎで柱はしらに打うちつけると、そこに、にんにくを一個こぶら下さげた。

霊れい能のう師しは、三号ごう室しつ、二号ごう室しつの前まえは黙だまって通とおり過すぎたが、一号ごう室しつの前まえまで来くると、また呪じゅ文もんを唱となえ、灰はいを投なげた。

「ドアに耳みみをつけてみるがいい。中なかで霊れいが喋しゃべっておる」

霊れい能のう師しに言いわれて、定さだ次じと光みつ雄おは、おそるおそるドアに耳みみをつけた。たしかに、女おんなの喋しゃべっている声こえが聞きこえる。

「どうだ、聞きこえるだろう」

「聞きこえます」

二人ふたり同どう時じに言いった。

「いいか、わしがよしと言いったらドアをあけるんだ」

「へい」

定さだ次じがノブに手てをかけた。

「よし」

定さだ次じは一いっ気きにドアをあけた。とたんに、部へ屋やの中なかで何なにかが爆はぜる音おとがして白はく煙えんがあがった。

「霊れいは退たい散さんした」

霊れい能のう師しは中なかに入はいり、呪じゅ文もんを唱となえては黒くろい灰はいをまき散ちらす。やがて流ながし台だいのところまで行いくと、

「ここじゃ」

と、下したを指ゆびさした。二人ふたりは顔かおを見み合あわせた。

「この下したに骨ほねがある」

「ほんとうですか？」

定さだ次じが言いったとたん、

「わしが信しんじられんのか。すぐもぐってみよ」

とどなられてしまった。

「光みつ雄お、お前まえやれ」

「おれがですかい」

光みつ雄おは、そろそろと流ながし台だいの下したの戸とをあける。中なかは空からっぽである。床ゆか板いたに手てをかけると簡かん単たんにはずれた。

「中なかは真まっ暗くらですぜ」

のぞきこんだ光みつ雄おが心こころ細ぼそい声こえで言いった。

「ほら、懐かい中ちゅう電でん灯とうだ」

光みつ雄おは懐かい中ちゅう電でん灯とうを片かた手てに、流ながし台だいの下したから床ゆか下したにもぐった。

「どうだ、あるだろう」

霊れい能のう師しが言いったとたん、

「あった」

と、光みつ雄おが叫さけんだ。定さだ次じも床ゆか下したに首くびを突つっこんだ。光みつ雄おが持もっているのは頭ず蓋がい骨こつの半はん分ぶんであった。

「そのままにして出でて来こい。供く養ようしてからでないと、呪のろいが取とり憑つくぞ」

霊れい能のう師しの言こと葉ばに、光みつ雄おはその場ばに頭ず蓋がい骨こつを放ほうり出だして、床ゆか下したから這はい上あがって来きた。

「これからどうすりゃいいんですか？」

定さだ次じは声こえが自し然ぜんにふるえてくるのをどうしようもなかった。

「三、七、二十一日にちわしが供く養ようする。その間あいだだれも近ちかづいてはならん。もしその供く養ようを怠おこたると、ここでまた人ひとが死しぬことになるぞ、お前まえたち二人ふたりのうちのどちらかだ。それでもいいか？」

定さだ次じは、すぐ部ぶ長ちょうに報ほう告こくしなければと思おもった。

３

「あの文ぶん房ぼう具ぐ屋やのおやじ、見みかけによらずワルかもしれんぞ。奴やつの周しゅう辺へんを洗あらってみるか？」

花はな井いは、校こう庭ていで会あった菊きく地ち英えい治じと相あい原はら徹とおるの言こと葉ばを思おもい出だしていた。

二人ふたりとも中ちゅう学がくに入はいったとき、学がっ校こうの前まえの文ぶん選せん堂どうだけでは万まん引びきするなよと上じょう級きゅう生せいからおしえられた。

あのおやじは、万まん引びきすると親おやを呼よびつけ、交こう番ばんにつれて行いってもいいかどうか、もしつれて行いけば家か庭てい裁さい判ばん所しょに呼よび出だされ、あんたの子こどもの将しょう来らいはめちゃめちゃになると脅おどす。

この一ひと言ことで大たい抵ていの親おやはびびって、金かねを包つつんで持もって行いく。その金きん額がくが少すくないと突つき返かえすということであった。

花はな井いと遠とお山やまは近ちかくの交こう番ばんに寄よった。

「この近ちかくに文ぶん選せん堂どうという文ぶん房ぼう具ぐ屋やがあるだろう？」

所しょ轄かつ署しょの遠とお山やまが聞きいた。

「はい」

巡じゅん査さは、からだを硬かたくして答こたえた。

「あそこのおやじ、万まん引びきの子こどもをつれて来きたことがあるか？」

「ありません」

「そうか、やっぱりな」

花はな井いは口くちの中なかでつぶやいた。

「あのおやじの評ひょう判ばん聞きいたことないか？」

「間ま宮みや勲いさおですか。ときどき夫ふう婦ふげんかで呼よばれたことがあります。評ひょう判ばんはけっしていい方ほうじゃありません」

「だれが電でん話わしてくるんだ？」

「近きん所じょの人ひとです。あのおやじ、頭あたまが薄うすいので年としとっているように見みえますが、まだ四十五歳さいです。嫁よめさんも同おない年どしですが、旦だん那なが競けい馬ばと女おんなが大だい好すきなんです」

「女おんなでも囲かこってるのか？」

「囲かこうどころか、借しゃっ金きんで首くびがまわらないという話はなしです。それでも駅えき前まえの『ミミ』というバーにしょっちゅう入いりびたりです。そこで帰かえって来くるとけんかです」

「相そう当とう派は手でにやるのか？」

「嫁よめさんが気きの強つよい女おんなですからね。ものは投なげる、ぶったたくの大おお立たちまわりです」

「しかし、借しゃっ金きんがあるのに、よくそんなバー通がよいができるな」

「嫁よめさんの話はなしによると、そこが気きに入いらないんだそうです」

「嫁よめさんの姿すがたは見みなかったが、どこかに働はたらきに行いってるのか？」

「パートでスーパーのレジをやっています」

交こう番ばんを出でると、遠とお山やまは思おもい出だしたように、

「さっき古ふる屋やという先せん生せいにあったとき、ワイシャツを注ちゅう意いして見みたんですが、第だい三ボタンがちがってましたよ」

「そうか、おれは気きがつかなかった」

「古ふる屋やという線せんはどうですか？」

「生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんがか？」

「古ふる屋やなら、万まん引びきのことで脅おどせば言いうことを聞きくでしょう。それに、古ふる屋やならあの現げん場ばは何なん度どでも下した見みできます」

「もし産うむなんて言いわれたら、古ふる屋やの社しゃ会かい的てき地ち位いはめちゃめちゃだ。しかし……」

「なんですか？」

「古ふる屋やだったら、学がっ校こう以い外がいの場ば所しょを選えらぶと思おもうがな」

「いや、学がっ校こうだから被ひ害がい者しゃはやって来きたんです。そこで中ちゅう絶ぜつするよう説せっ得とくした。しかし、彼かの女じょは言いうことを聞きかない。そこで発ほっ作さ的てきになぐったら死しんでしまった。困こまった古ふる屋やはビニールシートに包つつんで屋おく上じょうに持もち上あげ、そこから落おとし、スニーカーと遺い書しょを置おいて自じ殺さつに偽ぎ装そうした。あの、私わたしは死しにますという言こと葉ばは古ふる屋やに書かいたものです。あのあとに、古ふる屋や先せん生せいと書かいてあったのを切きったのではないでしょうか」

遠とお山やまが一いっ気きに喋しゃべるのを、花はな井いは黙だまって聞きいていた。

「一いち応おう、その線せんは主しゅ任にんに報ほう告こくしよう」

花はな井いが言いったので、遠とお山やまの表ひょう情じょうが明あかるくなった。

「これからどこへ行いくんですか？」

「スイミングスクールだ。被ひ害がい者しゃの母はは親おやに会あって、万まん引びきのことを聞きいてみる」

二人ふたりはスイミングスクールまで行いって、被ひ害がい者しゃの母はは親おや片かた岡おかゆかりに会あった。

「お嬢じょうさんが、夏なつ休やすみ前まえに万まん引びきをしてつかまったことがあるそうですね」

花はな井いは、ゆかりの表ひょう情じょうの変へん化かを読よみとろうと目めを据すえた。

「美み奈な子こが？　それは何なにかのまちがいじゃございません？」

ゆかりは、いかにも心しん外がいだという顔かおをした。

「そうですか。ではご存ぞん知じないんですね？」

「ございません。あれば先せん生せいか警けい察さつから何なにか言いってくるはずじゃないでしょうか？」

「ところが、実じつはあったのです。といっても文ぶん房ぼう具ぐ店てんでノート二冊さつと消けしゴム二個こだけですが……」

「どうして、どうしてそんなことしたんでしょうか。そんなもの、ほしければいつでも買かってあげるのに……。信しんじられません」

ゆかりは羽は織おったバスローブを、固かたくしぼるように握にぎりしめている。

「親おやには信しんじられないような行こう為いを、子こどもは発ほっ作さ的てきにするものですよ」

「でも、万まん引びきなんて……。そんなこと主しゅ人じんが知しったらなんと申もうしますか」

「お嬢じょうさんは、お父とうさんに知しられることが何なにより怖こわかったようです。だから、おそらく内ない密みつにしてもらったのでしょう」

「私わたし、文ぶん房ぼう具ぐ店てんさんに謝あやまりにまいります」

「いや、それはやめてください。この件けんは、本ほん人にんも亡なくなったことですし、あくまで知しらなかったことにしていただきたいのです」

花はな井いは、できるだけ穏おだやかな調ちょう子しで言いった。

「でも、あの子こが万まん引びきなんて……」

ゆかりは、悪わるい夢ゆめでも見みたときのように首くびを振ふった。

「きのうあのあと、おばあさんの方ほうも大だい成せい功こうだったらしいぜ」

相あい原はらがみんなの顔かおを見みわたした。

きょうは土ど曜よう日び、帰かえり道みちに相あい原はら、英えい治じ、中なか尾お、久く美み子こ、ひとみ、天あま野の、宇う野の、安やす永ながが自し然ぜんに集あつまった。

「ほんと！　やったあ」

全ぜん員いんが喚かん声せいをあげた。

「だけど、部ぶ長ちょうはおどろいただろうな。若わかい娘むすめだと思おもってたのが、ばあさんになっちゃってるんだから。まだサツにつかまってるのか？」

「けさ釈しゃく放ほうされたって」

「ほんとか？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みつめた。

「おばあさんは誘ゆう拐かいされたとは言いわなかったんだって」

「どうして？」

ひとみが不ふ思し議ぎそうな顔かおをした。

「何なにか考かんがえがあるのさ」

中なか尾おが言いった。

「部ぶ長ちょうがサツを出でて真まっ先さきにすることはなんだと思おもう？」

「決きまってるじゃんか、定さだ次じと光みつ雄おに電でん話わする。そうすると、二人ふたりともびっくりするぜ」

中なか尾おが言いうと、みんな、おかしくなって笑わらい出だした。

「それなんだよ。奴やつらは、佐さ織おりがばあさんになっちまったと思おもいこむ。ところが、ここに佐さ織おりがあらわれたらどうなると思おもう？」

「そりゃ、おどろくだろうし、奴やつらにとっちゃヤバイことになる。誘ゆう拐かいがばれちゃうんだから」

「そうだろう。だから佐さ織おりんちへ電でん話わして、きょうは学がっ校こうは休やすめって言いったんだ。どうせ土ど曜よう日びだしな」

「それは相あい原はら、いいやり方かただったよ」

中なか尾おが言いった。

「ところでさ、さっき学がっ校こうにいつもの刑けい事じが二人ふたりでやって来きたんだ。そのとき、おれと菊きく地ちは変へんなこと聞きかれたんだ」

「変へんなことって？」

久く美み子こが聞きいた。

「お前まえたち、文ぶん選せん堂どうで万まん引びきしたことあるかって、だから、あそこのおやじは、万まん引びきすると親おやを脅おどして金かねを取とるって評ひょう判ばんだからやらねえって言いっといた」

「なんで、急きゅうに万まん引びきなんて言いい出だしたのかなあ」

中なか尾おが首くびをかしげた。

「それはね、私わたしがサツに言いったからよ」

ひとみがだしぬけに言いった。

「どうして？」

「だって、私わたし見みちゃったんだ。片かた岡おか先せん輩ぱいがあそこで万まん引びきしてつかまったのを。私わたし、びっくりして逃にげちゃったけど」

「へえ、そんなことあったのか。だけど、つかまるなんてどじだな」

安やす永ながが言いった。

「それはやりつけねえからさ、だけど、どうして、急きゅうにそのことをサツに言いう気きになったんだ？」

相あい原はらがひとみに聞きいた。

「私わたし、このことはだれにも言いう気きはなかったの。だってさ、普ふ通つうだったら先せん輩ぱいの方ほうから、私わたし、万まん引びきしてつかまっちゃったって言いうでしょう。ところが、先せん輩ぱいはそのことをだれにも言いってないのよ」

「ちょっと変へんだね」

久く美み子こが首くびをかしげた。

「変へんでしょう？　だから言いえない何なにかがあると思おもって黙だまってたのよ。ところが、こういうことになって、いろいろ考かんがえているうちに、おかしなことに気きがついたの」

みんなが、いっせいにひとみを見みた。ひとみは一ひと息いきついて、

「だってさ、あのおやじ、万まん引びきしたら親おやを脅おどしてお金かねふんだくるでしょう。ところが、こんどだけそれをやってないのよ」

「どうして、そんなことがわかった？」

「片かた岡おか先せん輩ぱいのおやじって、もし万まん引びきしたなんてことがわかればただじゃすまないよ。顔かお中じゅうはれあがるほどぶんなぐられるはずなのにそれがないじゃん」

「ということは、あのおやじは片かた岡おか先せん輩ぱいの両りょう親しんには話はなさなかったということだ」

相あい原はらは中なか尾おの顔かおを見みた。

「なぜ話はなさなかったか？　考かんがえられるのは、あのおやじは片かた岡おか先せん輩ぱいと取とり引ひきしたんだ」

「どんな？」

「たとえば、黙だまっていてやるかわりに、だれかとつき合あえとかさ」

「それは言いえる。あれだけかわいいんだからつき合あいたい奴やつはいるよ」

「それで、おやじは紹しょう介かい料りょう取とったんだ」

天あま野のはそう決きめつけている。

「それとも、あのおやじがやったのかもな」

日ひ比び野のがつぶやいた。

「あのおやじが……？」

英えい治じは想そう像ぞうするだけで鳥とり肌はだが立たった。

「だって、あのおやじ、ロリコン趣しゅ味みがあるんだってよ」

「ロリコン趣しゅ味みってなんだ？」

「菊きく地ち、お前まえそんなことも知しらねえのか。少しょう女じょが好すきだってこと」

「そうよ、あのおやじ、私わたしたちが入はいるといやな目めつきで、じろじろ見みつめるんだから」

佐さ織おりが言いうと、純じゅん子こも「そうよ」と、相あい槌づちをうった。

「犯はん人にんはあのおやじだ」

日ひ比び野のが言いった。

「おれは、天あま野のの説せつの方ほうを採とるな」

中なか尾おがつづけて、

「とにかく、ひとみがサツに電でん話わしたのはよかった。これで、サツもあのおやじを調しらべるだろう。そうすりゃ何なにか出でてくるかもしれない」

ひとみは、中なか尾おに褒ほめられて胸むねを何なん度どもなでた。

「よかった。実じつは私わたし、サツに言いうとき、みんなに相そう談だんしてからと思おもったんだけど、ちっとも犯はん人にんは見みつからないしさ、それで急きゅうに言いう気きになっちゃったの」

「そうか、刑けい事じが学がっ校こうに来きたのは、古ふる屋やに会あうためだったんだな。すると、古ふる屋やも万まん引びきのこと知しってるな」

英えい治じが言いうと安やす永ながが、

「古ふる屋やだって怪あやしいもんだぞ。先せん生せいだからって信しん用ようならねえからな」

と言いった。

「古ふる屋やか……」

相あい原はらはすっかり考かんがえこんでしまったまま、口くちを利きこうとしない。

「おい、いまごろ瀬せ川がわのおじいさんが、霊れい能のう師しをやってるときじゃねえか」

宇う野のが言いった。

「見みに行いこうぜ」

急きゅうに歩あるき方かたが早はやくなった。

４

電でん話わが鳴なった。部ぶ長ちょうからだったら骨ほねが見みつかった話はなしをしようと思おもった。

いくら部ぶ長ちょうでも、これを見みれば霊れいの怖こわさを信しんじるだろう。

「お前まえは定さだ次じか？」

部ぶ長ちょうの声こえではない。しかし、妙みょうに威い厳げんがある。

「へい。定さだ次じです」

「わしは、さっきお前まえのところに行いった霊れい能のう師しじゃ」

「あのときはどうも……」

「お前まえと別わかれてから急きゅうに感かんじたのだが、お前まえには死し霊りょうが取とり憑ついている。すぐその場ばを離はなれんと、必かならず殺ころされる」

「ほ、ほんとですかい」

「わしを信しんじられないならおしえてやろう。お前まえたちは、きのう若わかい娘むすめを誘ゆう拐かいしただろう？」

「ええッ、そんなことまでわかるんですかい？」

「わしには、なんでも見みえるのだ。ところが、その娘むすめは生いきている。そのことはお前まえたちの部ぶ長ちょうも知しっている」

「そんな……」

「そうすると、どういうことになるか、胸むねに手てをあててよく考かんがえてみろ」

定さだ次じは、言いわれるまま胸むねに手てをあてた。

娘むすめが生いきているということは、娘むすめが警けい察さつに言いえば、たちまち二人ふたりは逮たい捕ほされてしまう。すると、二人ふたりは部ぶ長ちょうに頼たのまれたことを自じ白はくする。当とう然ぜんのことだ。

──そうなると。

部ぶ長ちょうは、二人ふたりが警けい察さつにつかまらないうちに、二人ふたりを消けしてしまうということになる。

──そういうことか。

「わかりました。で、私わたしらはどうすればいいんですか？」

定さだ次じは、大おおきい声こえを出だす元げん気きも消きえ失うせてしまった。

「そこから、東ひがしの方ほう角がくに向むかって行いけ」

「どんどん行いったら、太たい平へい洋ように落おちてしまいます」

「そこまで行いくことはない。市いち川かわにわしの知しり合あいがいる。そこにしばらく身みを寄よせるがいい。そこには、頭あたまのボケたじいさんが一人ひとりいるだけだから安あん心しんしていい」

霊れい能のう師しは住じゅう所しょと名な前まえを言いうと電でん話わを切きった。

切きると同どう時じに、電でん話わが鳴なった。こんどはまちがいなく部ぶ長ちょうだ。

「定さだ次じです」

「どうだ。骨ほねは見みつかったか？」

「見みつかりました。やはり霊れい能のう師しの言いったとおりでした」

「お前まえもずいぶん芝しば居いがうまくなったもんだな。霊れい能のう師しだとか骨ほねだとか言いいやがって。そんな子こどもだましに、おれが乗のると思おもってんのか？」

「芝しば居いなんてとんでもない。うそだと思おもったら見みに来きておくんなさい。ちゃんと骨ほねがありますから」

「骨ほねくらい、そこらへんの墓はか場ばにいくらでもころがってら。それより、娘むすめが生いきてるっていうじゃねえか？」

「ほんとですかい！」

定さだ次じは、せいいっぱいおどろいた声こえを出だした。

「なにがほんとですかいだ。二階かいの満みつるが見みたって連れん絡らくしてきた」

「それは見みまちがいかもしれませんぜ」

「じゃあ、娘むすめはいったいどこに行いっちまったんだ？」

「知しりません」

「とぼけるな。いまからすぐ隣となりの幼よう稚ち園えんへ行いって、娘むすめをバラして来こい」

「へえ」

「わかったな。おれはいまからすぐそこへ行いく。それまでに娘むすめの死し体たいを見みせなかったら、おめえたちを死し体たいにしてやるからな」

はげしい音おとを立たてて受じゅ話わ器きが置おかれた。

「光みつ雄お」

定さだ次じは、そばに寄より添そうようにして電でん話わの会かい話わを聞きいていた光みつ雄おに言いった。

「へい」

「ヤバイことになって来きた。逃にげよう」

「逃にげるより、娘むすめをバラした方ほうがいいんじゃないですかい？」

「ばかやろう。そんなことしたら、おれたちは死し刑けいだ。逃にげた方ほうがまだ生いき残のこれる確かく率りつがある。バラしたかったら、お前まえバラしてこい」

「あっしは、主しゅ任にんの言いうとおりにします」

「じゃあ行いこう。行いき先さきはさっきの霊れい能のう師しがおしえてくれた。この車くるまはヤバイからタクシーで行いこうぜ」

光みつ雄おはボストンバッグに洋よう服ふく類るいをつめようとした。

「何なにも持もってくな。このままがいい」

二人ふたりはアパートを飛とび出だした。

園えん児じのいなくなった幼よう稚ち園えんの遊ゆう戯ぎ室しつには、瀬せ川がわを中ちゅう心しんにして、十人にんの生せい徒とが集あつまっていた。

盗とう聴ちょうマイクから入はいってくる声こえはまだ明めい瞭りょうである。

「これで、二人ふたりを追おい出だすことができたな」

瀬せ川がわが言いうと全ぜん員いんが「やったあ」と拍はく手しゅした。

「だけど、佐さ織おりが生いきてることがばれちゃったんじゃ、ヤバイんじゃねえかな」

安やす永なががつぶやいた。

「ヤバイのは向むこうの方ほうさ」

瀬せ川がわは電でん話わのダイヤルを回まわした。

「もしもし、ＡエーＣシーグループかい？　おれはタコってもんだが、部ぶ長ちょうさんを出だしてくれねえかい？」

「タコ？　ふざけんじゃねえ」

送そう話わ口ぐちから大おおきい声こえが洩もれてくる。

「タコという苗みょう字じだからしようがねえだろう。いいから部ぶ長ちょうを出だせ」

瀬せ川がわは聞きいたこともない大おおきい声こえを出だした。

「部ぶ長ちょうの安あん藤どうだ。何なにか用ようか？」

「お前まえさん、いま困こまってることがあるんじゃねえかい？」

「困こまってることなんてねえ。てめえは、いったいだれだ？」

「おれはタコだ」

「タコなんて奴やつ、おれは知しらん」

「お前まえさんは、知しろうと知しるまいとどうでもいいんだ。実じつは、おれはいま、お前まえさんが誘ゆう拐かいし損そこなった娘むすめを預あずかっている」

「なんだと……？」

「お前まえんとこの定さだ次じと光みつ雄おという、ちょっと頭あたまの足たりねえ野や郎ろうをつかって、ばあさんと交こう換かんさせてもらったってわけさ」

みんな口くちを押おさえて、床ゆかの上うえを転ころげまわっている。苦くるしくて、だれの顔かおも真まっ赤かだ。

「よし。条じょう件けんを聞きこう」

「お前まえたちがいま押おさえている、あのアパートと交こう換かんだ」

「なんだと、冗じょう談だんも休やすみ休やすみ言いえ。おれをなめるんじゃねえぞ」

「大おおきく出でたな、それならいい、娘むすめをつれて誘ゆう拐かいされましたとサツに名な乗のり出でるだけだ。言いっとくけど、定さだ次じも光みつ雄おもおれが預あずかっている。うそだと思おもったら、アパートに見みに行いってみな。それが面めん倒どうなら電でん話わでもいい」

「チクショウ」

デスクをどしんどしんたたく音おとがする。よほど頭あたまにきているにちがいない。

「おれは、ただで寄よ越こせと言いってんじゃねえ。お前まえたちが買かった値ね段だんで、もとの持もち主ぬしに戻もどせと言いってんだ」

「そいつはひどい。もう少すこし色いろをつけてくれよ」

「だめだ。それがいやなら、この話はなしはないことにする。電でん話わを切きるぞ」

「ちょっと待まってくれ。娘むすめとアパートをどうやって交こう換かんするんだ？」

「まず、お前まえがアパートを返かえすんだよ。その権けん利り証しょうを見みて、ちゃんとそうなってたら娘むすめをわたす」

「そいつは、お前まえの方ほうに都つ合ごうが良よ過すぎる」

「そうかい。刑けい務む所しょで十年ねんも暮くらしたいのかい。それならいいぜ。とにかく、こっちには切きり札ふだがあるんだってことを忘わすれるな」

瀬せ川がわは一いっ方ぽう的てきに電でん話わを切きった。

「瀬せ川がわのおじいさんって、むかしはヤクザの親おや分ぶんだったんじゃねえのか。あのタンカはハンパじゃねえよ」

安やす永ながはしきりに感かん心しんした。

「七十何なん年ねんも生いきりゃ、このくらいのことはなんでもない。年としの功こうだ」

瀬せ川がわは、電でん話わのときとはうって変かわって、いつもの老ろう人じんの声こえになった。

「だけどさあ、ほんとに佐さ織おりとアパートと交こう換かんしちゃうの？」

ひとみが、心しん配ぱいそうに聞きく。

「だれがそんなことするものか。あれはうそだ」

「うそかあ」

みんな明あかるい声こえで笑わらい出だした。

「わしは調しらべてみたんだが、あの連れん中ちゅうはあのアパートをただ同どう然ぜんの値ね段だんで取とり上あげてしまったんだ」

「元もとの持もち主ぬしってだれ？」

「たった一人ひとりで暮くらしているおばあさんだ」

「もしかして、そのおばあさんって、六号ごう室しつのおばあさんじゃない？」

久く美み子こが聞きいた。

「そのとおり。もともとあのアパートは石いし坂ざかさよさんのものなんだ」

「そうかあ、だから一人ひとりで頑がん張ばってるのか」

英えい治じははじめてわかった。

「さよさんは、あのアパートが戻もどったら、老ろう人じん専せん用ようのアパートに建たて替かえると言いっている」

「そして、そこからこの老ろう稚ち園えんに通かようのか？」

相あい原はらの顔かおがほころんだ。

「わしの知しってる老ろう人じんでな、持もってる金かねで立りっ派ぱなアパートを建たてたいと言いっとるのがいる。あの土と地ちがあれば好こう都つ合ごうだ」

「そいつはすげえや、じゃあ、どうしても取とり戻もどさなくっちゃ」

「あの男おとこも、電でん話わで言いったように簡かん単たんには返かえさんだろう。これから何なにが起おこるか見みものだぞ」

何なにか起おこると聞きいて、英えい治じはぎくりとしたが、瀬せ川がわは楽たのしそうに笑わらっている。

「奴やつらと戦せん争そうになるの？」

英えい治じは解かい放ほう区くのことを思おもい出だして、思おもわずからだが硬かたくなった。

「あさっての、老ろう稚ち園えんの開かい園えんは大だい丈じょう夫ぶ？」

佐さ織おりが心しん配ぱいそうに聞きいた。

「戦せん争そうにはならん。老ろう稚ち園えんは予よ定ていどおり開かい園えんする」

「よかった」

「いや、奴やつらを根ねこそぎ退たい治じするまでは安あん心しんならん」

根ねこそぎ退たい治じするって、どうやるのだろう。英えい治じには、瀬せ川がわが何なにを考かんがえているのかまるでわからない。

５

花はな井いと遠とお山やまが銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんに顔かおを出だすと、学がっ校こうで会あった生せい徒とたちが十人にんもいた。

「なんだ君きみら、いつから幼よう稚ち園えんに逆ぎゃく戻もどりしたんだ？」

「そりゃ、ここの園えん児じたちが一人ひとりもいなくなっちゃったから、おれたちが替かわりに来きてるんだよ」

この少しょう年ねんは学がっ校こうで会あった。たしか相あい原はらと言いった。

「一人ひとりも……？　このごろは子こどもの数かずが減へったからなあ」

遠とお山やまは、なるほどとうなずいている。

「なんにも知しらねえんだなあ」

いかにもつっぱっている大おお柄がらな少しょう年ねんが言いった。

「君きみの名な前まえおしえてくれよ」

「安やす永ながってんだ。そのうちご厄やっ介かいになるかもしんねえけど、そのときはよろしく」

花はな井いは思おもわず吹ふき出だしてしまった。

「わかった。なぜ園えん児じがいなくなっちまったか、おしえてくれよ」

こういう男おとこの子こたちと話はなすのなら、花はな井いは遠とお山やまより自じ信しんがある。女おんなは、子こどもでもどうも苦にが手てだ。

「刑けい事じさん、ＡエーＣシーグループって知しってる？」

相あい原はらが聞きいた。

「知しってるさ」

「ＡエーＣシーグループの奴やつらがみんなを引ひっこ抜ぬいて、よその幼よう稚ち園えんにつれてっちゃったんだよ」

「ＡエーＣシーグループといや、隣となりのアパートもあいつらが占せん領りょうしてるんだろう」

「そうだよ。あいつら、この幼よう稚ち園えんとアパートをぶっつぶして、何なにか建たてようとしてるんだよ」

相あい原はらという子こどもは賢かしこそうで、目めがきらきらと輝かがやいている。

「じゃあ、老ろう稚ち園えんをやると言いったら、いやがらせもあるだろう？」

「あるなんてもんじゃないよ。老ろう稚ち園えんを計けい画かくどおり開かい園えんするなら、私わたしを片かた岡おか先せん輩ぱいと同おなじ目めに遭あわせるって電でん話わがかかってきたわ」

「君きみは、ここの子こか？」

花はな井いが少しょう女じょに聞きいた。

「そうよ。朝あさ倉くら佐さ織おりっていうの」

「それは脅きょう迫はくだ。どうして警けい察さつに言いわなかったんだ？」

遠とお山やまが聞きいた。

「だって、どこのだれとも言いわないんだもの、言いいようがないじゃん」

「それはそうだが、気きをつけた方ほうがいい。奴やつらのことだから何なにをやらかすかしれん」

遠とお山やまが心しん配ぱいそうに言いう。

「もうやられちゃったわよ」

佐さ織おりが言いったとたん、みんなで笑わらい出だした。

「何なにかやられたのか？」

「誘ゆう拐かいされちゃった。娘むすめの命いのちが欲ほしければ幼よう稚ち園えんを寄よこせって」

「それは君きみ、重じゅう大だい犯はん罪ざいだぞ。どうして警けい察さつに連れん絡らくしてくれなかったんだ？」

遠とお山やまの口く調ちょうがきびしくなった。

「サツに話はなして、佐さ織おりが殺ころされちゃうといけねえから、おれたちで取とり返かえしちゃったのさ」

安やす永ながが言いったとたん、子こどもたちは楽たのしそうに笑わらった。

「どうやって取とり返かえしたのか、おしえてくれないか？」

花はな井いが遠とお山やまに替かわって聞きいた。

「佐さ織おりをおばあさんと取とり替かえちゃったのさ」

学がっ校こうで会あった菊きく地ちという生せい徒とが言いった。

「じゃあこの前まえのあれは……」

「そうだよ。おれがベンツのナンバーをおしえたのさ」

安やす永ながが得とく意いそうに言いった。

「ついでに言いうと、万まん引びきのこと電でん話わしたのは私わたし」

少しょう女じょが言いった。

「君きみの名な前まえは」

「中なか山やまひとみ。あれ、役やくに立たった？」

「立たったとも、協きょう力りょくありがとう。ところで、誘ゆう拐かいのことだけど、この子ことおばあさんをどうやって取とり替かえたんだ？」

「それは手て品じなさ。簡かん単たんにタネ明あかしはできないよ」

「じゃあ、誘ゆう拐かいした奴やつだけおしえてくれないか？」

花はな井いは、あくまでも子こどもたちの手て柄がら話ばなしを聞ききたいというふうに装よそおった。

「隣となりのアパートにいる二人ふたりだよ」

「しかし、ここへ来くる前まえに寄よってみたんだけど、二人ふたりともいなかったぞ」

「そりゃそうさ。誘ゆう拐かいではドジやっちゃったんだもん。あんなとこでもたもたしてたら、サツにつかまるか、部ぶ長ちょうに殺ころされるかだろう」

相あい原はらが言いった。

「部ぶ長ちょうってだれだ？」

「ベンツに乗のってた奴やつさ」

「安あん藤どう慎しん吾ごか……。あの野や郎ろう」

「刑けい事じさん、あいつまだつかまえちゃだめだよ。もう少すこし泳およがしておいてほしいんだ」

相あい原はらに泳およがしておけと言いわれて、思おもわず花はな井いは笑わらいそうになった。

「ほう、どうしてだ？」

「あいつにオトシマエをつけてやりたいんだ。そのあとサツにわたすからよ」

「君きみ、そういうことは子こどものやることじゃない。警けい察さつに任まかしておきなさい」

「そうはいかないことがあるんだよ。三みっ日かでいいから待まってくんない」

「どうして三みっ日かなんだ？」

「だって、あしたは日にち曜ようだし、その次つぎは敬けい老ろうの日ひだから、役やく所しょは全ぜん部ぶ休やすみじゃない」

「休やすみだとまずいのか？」

「まずいよ。実じつはね、おれたちあいつと取とり引ひきしてるんだ」

「なんの？」

「それはいま言いえない」

「それもか……。まあいいや。君きみの言いうとおり泳およがせよう。しかし、逃にげた二人ふたりが見みつかって殺ころされちまったら、その取とり引ひきもパーになるかもしれんぞ」

花はな井いは、子こどもたちが二人ふたりの逃にげた先さきを、どうも知しっているような気きがしたので、カマをかけてみた。

「大だい丈じょう夫ぶさ。見みつかりっこないよ」

「いや、あいつらの組そ織しきはすごいからな。どこに逃にげても、きっと見みつけ出だす。妙みょうなところに隠かくれているより、警けい察さつで保ほ護ごした方ほうが安あん全ぜんだと思おもうがな」

「だけど、サツはつかまえるとすぐ発はっ表ぴょうしちゃうじゃない」

「そうとは限かぎらんさ」

「どうしたらいいと思おもう？　おじいさん」

相あい原はらは、子こどもたちといっしょに、さっきから黙だまって座すわっている老ろう人じんに聞きいた。

「私わたしは瀬せ川がわと言いいまして、ここの老ろう稚ち園えん生せいです」

瀬せ川がわを見みたときから、花はな井いは自じ分ぶんの父ちち親おやを思おもい出だしていた。田舎いなかに放ほうりっぱなしで、年ねんに一度どか二度どしか会あっていない。

「実じつは私わたし、ある組そ織しきの者ものだと偽いつわって、安あん藤どう慎しん吾ごと取とり引ひきしたんです」

瀬せ川がわは取とり引ひきの内ない容ようを要よう領りょうよく二人ふたりに話はなした。

「なるほど、それで休やすみだとまずいのか。わかりました。しかし、この娘むすめさんをつれて行いかなくてはならないでしょう？」

花はな井いは、それをどうするのか興きょう味みがあった。

「そうしなくてもいい方ほう法ほうを考かんがえていますが、もしつれて行いくときは替かえ玉だまでやります」

「だれ？」

子こどもたちの視し線せんが瀬せ川がわに集あつまった。

「女じょ性せい警けい官かんです。お借かりできますね？」

いきなりそう言いわれて、花はな井いは「ええ」と答こたえてしまった。もちろん、こんなことは花はな井いの独どく断だんでできることではないが、捜そう査さ主しゅ任にんも許きょ可かしてくれるにちがいないと思おもった。

「もしこれが成せい功こうして、あのアパートが老ろう人じん専せん用ようのアパートになったら、入はいりたい人ひとはたくさんいますよ。隣となりには老ろう稚ち園えんもあることだし」

瀬せ川がわの夢ゆめ見みるような目めを見みていると、花はな井いも、自じ分ぶんの父ちち親おやをあそこに入いれられたらと思おもった。

「刑けい事じさん、もう一ついいことおしえてあげる」

ひとみが突とつ然ぜん言いった。

「なんだい？」

「あの文ぶん房ぼう具ぐ屋やのおやじ、ロリコン趣しゅ味みだよ」

花はな井いにとって、それは初はつ耳みみだったし、興きょう味みあることだった。

「君きみたち、何なにかやられたことあるのかい？」

「私わたしはまだやられたことはないけど、入はいって行いくといやらしい目めで、上うえから下したまでじろじろ見みるの。だから絶ぜっ対たい一人ひとりで行いかない」

「それはいいことをおしえてくれた。そのほかにもまだ何なにかないかい？」

「あいつが駅えき前まえの『ミミ』ってバーに行いってること知しってる？」

佐さ織おりが言いった。

「知しってるよ」

「さすが。あそこで、あのアパートの二階かいに住すんでいる二人ふたりがバーテンで働はたらいてんだよ」

「そうか」

花はな井いは遠とお山やまと目めを見み合あわせた。

「そこの『ミミ』にね、うちのクラスの竹たけ中なか律りつ子このお母かあさんが働はたらいてんだ」

「ホステスでかい？」

「そう。いまならまだ家いえにいると思おもうよ。行いって聞きいてみなよ。文ぶん房ぼう具ぐ屋やのおやじのこといろいろ知しってると思おもうよ」

「ありがとう。それはすばらしい情じょう報ほうだ」

花はな井いは思おもわず口くちから出でた。

「さっそく行いきましょう」

遠とお山やまは時と計けいを見みて腰こしを上あげた。

「君きみらに言いっとくけど、奴やつらをあまく見みちゃいかんぞ。佐さ織おり君くんは絶ぜっ対たい家いえを出でちゃいかん」

幼よう稚ち園えんを出でた花はな井いは、子こどもたちと喋しゃべったせいか、久ひさしぶりに爽さわやかな気き持もちになった。

「近ちかごろ、まれに見みる元げん気きな連れん中ちゅうですね？」

遠とお山やまが言いった。

「おれも君きみも、子こどものころはみんなああだったんだ。しかし、いつの間まにか、つまんないおとなになっちまう。おとなになっても、少しょう年ねんの心こころが持もっていられたらなあ」

「それは感かん傷しょうです。花はな井いさんも年としを取とりましたね」

遠とお山やまは簡かん単たんに言いってのけた。

──感かん傷しょうではない。

いまのおとなは、子こどもが生せい来らい持もっている理り想そうや夢ゆめをせっせとこわして、ミニおとなをつくりあげることに狂きょう奔ほんしている。

これはまちがっている。なぜかと聞きかれてもわからないが、まちがっているということだけはわかる。

あの明あかるい顔かおをした佐さ織おりという少しょう女じょを、片かた岡おか美み奈な子こと同おなじ目めに遭あわせてはならない。どんなことがあっても守まもってやらなければ。

──それがおれの仕し事ごとだ。

花はな井いは自じ分ぶんに言いい聞きかせた。

６

竹たけ中なか律りつ子この家いえは、佐さ織おりが描かいてくれた地ち図ずですぐわかった。

幼よう稚ち園えんの隣となりの永えい楽らく荘そうアパートと同おなじ、木もく造ぞう二階かい建だて、モルタルづくりの粗そ末まつなものである。二階かいの三号ごう室しつに、竹たけ中なか元もと子こと表ひょう札さつが出でていた。

花はな井いと遠とお山やまが来らい意いを告つげると、元もと子こは二人ふたりに中なかへ入はいるようすすめた。

中なかは１ワンＤディーＫケーなので、狭せまいキッチンのテーブルで向むかい合あって腰こし掛かけた。

「美み奈な子こさん、かわいそうなことしましたね。うちの子こがファンだものですから、それは悲かなしんで、泣ないてばかりいました」

元もと子こは、三十を出でたか出でないくらいの感かんじで、中ちゅう学がく一年ねんの娘むすめがいるとはとても思おもえない。

「私わたし、わるい男おとこにだまされて律りつ子こを産うんじゃったんですよ。そのまま男おとこはトンズラ。しかたないから一ひと人りで育そだてました」

「それは大たい変へんですなあ」

花はな井いはお世せ辞じでなく言いった。

「私わたしが夜よるいないものだから、男おとこと遊あそび歩あるいて、不ふ純じゅん異い性せい交こう遊ゆうというのですか、古ふる屋や先せん生せいに呼よび出だされては、あんたの家か庭てい教きょう育いくがわるいって叱しかられます。だけどねえ刑けい事じさん。ホステスが家か庭てい教きょう育いくなんてできますか？」

黙だまって聞きいていると、元もと子こは一人ひとりでとめどなく喋しゃべりそうであった。

「律りつ子こさん、いないようですね」

「どうせ、そこらに遊あそびに行いったんでしょう」

元もと子こは投なげやりな口く調ちょうで言いった。

「きょう私わたしたちが伺うかがったのは、文ぶん選せん堂どうの間ま宮みやさんのことをお聞ききしたいからなのです」

「ああ、あのハゲ」

「間ま宮みやさんは、ちょくちょく『ミミ』に行いかれるそうですな」

「ちょくちょくというより、このところ、ほとんど毎まい晩ばんですよ」

「だれか、お目めあてでもいるんですか？」

「いえ、別べつに。ただ、飲のんで騒さわぐだけ」

「ロリコン趣しゅ味みとか聞ききましたが？」

「あのひとは、女おんなはだれでもいいのよ。それに、うちには若わかい娘むすめはいないです」

「あなたも声こえかけられたことありますか？」

「ありますよ。でもお断ことわりしました。私わたしの趣しゅ味みじゃないから」

「それにしても、よく金かねがつづきますね。クラブというんだから、そうお金かねも安やすくはないんでしょう？」

「場ば末すえの安やすクラブだけど、毎まい晩ばんだったらかなりになるわね。でも間ま宮みやさんの飲のみ代だいはただだから」

「どうしてですか？」

遠とお山やまが、テーブルに身みを乗のり出だした。

「だって部ぶ長ちょうの許きょ可かをもらってるんだもん」

元もと子こは、いつの間まにか、クラブで喋しゃべっているような調ちょう子しになった。

「部ぶ長ちょうって、だれですか？」

「あら知しらないの。うちのクラブはＡエーＣシーグループの持もちものなのよ」

「ＡエーＣシーグループってのは、クラブの経けい営えいまでやってるんですか？」

「ちがう、前まえの経けい営えい者しゃが金かねを借かりて乗のっ取とられちゃったのよ」

「そういうことですか」

花はな井いは何なん度どもうなずいた。

「『ミミ』で働はたらいているバーテンだかボーイだか知しらないけど、その男おとこたちもＡエーＣシーグループの社しゃ員いんですか？」

「そう。社しゃ員いんっていや聞きこえはいいけど、中なか味みは暴ぼう力りょく団だんよ」

「部ぶ長ちょうもときどき来くるんですか？」

「全ぜん然ぜん。電でん話わはよくかかってくるけど、顔かおはほとんど出だしたことないわね」

「間ま宮みやさんは、なんで部ぶ長ちょうとそんなに仲なかがいいんですかね？」

「さあ、文ぶん房ぼう具ぐのほかにヤクでも売うってんじゃない？　これは冗じょう談だんだけど。とにかく、あのおやじはなぜか特とく別べつ扱あつかいよ」

「ヤクですか……」

遠とお山やまが表ひょう情じょうをこわばらせたので、元もと子こはもう一いち度ど「冗じょう談だんよ」と言いった。

文ぶん房ぼう具ぐと麻ま薬やく……。

これは案あん外がい盲もう点てんかもしれない。

「間ま宮みやさんは競けい馬ばも好すきだそうですね？」

「女おんなよりも馬うまの方ほうが好すきなのは確かく実じつね。あしたも行いくんだって。ところが、その相あい手てがおどろくじゃない。だれだと思おもう？」

「わかりませんな」

「律りつ子この学がっ校こうの古ふる屋や先せん生せい。私わたし、電でん話わしてるのちらっと聞きいちゃったけど、生せい徒とには、ちょっと遊あそんだとか言いって文もん句くつけるくせに、自じ分ぶんは競けい馬ばだもんね」

「競けい馬ばがわるいとは言いえないけど、二人ふたりは仲なかがいいんですか？」

「さあ、それは知しらないけど」

「ところでバーテンの二人ふたりですが、泊とまっているのはどこですか？」

「幼よう稚ち園えんの隣となりのアパート。みんな追おん出だしちゃって、いまは四人にん泊とまってるはずだわ。でも、このごろ幽ゆう霊れいが出でるんだって言いってたわ」

「幽ゆう霊れい？」

「夜よ中なかに廊ろう下かを歩あるく足あし音おとがしたり、女おんなの泣なく声こえがしたり、たしかきょう、霊れい能のう師しってのが来きて、霊れいを鎮しずめる祈き禱とうをしたらしいわよ」

「それで……？」

「知しらない。だってこれから店みせに出でるんだもん」

「こんや店みせに出でたら、二人ふたりからその様よう子すを聞ききだしてくれませんか。それから、私わたしらが来きたことは、くれぐれも言いわないようにおねがいします」

「いいわよ。それよりこんや来きてみたら？」

元もと子こは頭あたまの方ほうも単たん純じゅんらしい。

「いや、私わたしらは顔かおを知しられていますから、そうでないのを行いかせます。中なか野のと言いいますから、適てき当とうにあらナーさんしばらくとか言いって調ちょう子しを合あわせてください」

「任まかしといて」

元もと子こは営えい業ぎょう用ようの顔かおになった。

「頼たよりにしています」

クーラーのないアパートは暑あつい。扇せん風ぷう機きはまわっていたが、三十分ぷんいただけで、二人ふたりは汗あせびっしょりになった。

「中なか野のって人ひとが本ほん庁ちょうにいるんですか？」

アパートを出でると遠とお山やまが聞きいた。

「でたらめさ。おれが住すんでるところだよ」

遠とお山やまがおかしそうに笑わらい出だした。

「こんやは、安あん藤どうが来きそうな予よ感かんがする」

「私わたしもそう思おもいます」

遠とお山やまも同どう調ちょうした。

「三み谷たに君くんに行いってもらうかな。彼かれなら面めんが割われてないから」

「三み谷たにさんなら男おとこ前まえだし、元もと子こが惚ほれちゃうんじゃないですか」

「それより君きみはどうだ。決きまった女じょ性せいはいるのか？」

「大だい学がく時じ代だいからつき合あってる女じょ性せいはいるのですが、刑けい事じということで向むこうが躊ちゅう躇ちょしているようです」

「まだ実じつ状じょうを知しらないからためらってるんだ。知しったら絶ぜつ望ぼうだと覚かく悟ごしろ」

「そうなったら、職しょく業ぎょうを替かえるか、女おんなを替かえるかですよ」

花はな井いは舌した打うちしたくなったが我が慢まんした。

捜そう査さ本ほん部ぶに戻もどった花はな井いと遠とお山やまは、きょうの聞ききこみの結けっ果かを、捜そう査さ主しゅ任にんの杉すぎ崎ざきに報ほう告こくした。

「文ぶん房ぼう具ぐ屋やのおやじと、ＡエーＣシーグループの部ぶ長ちょうがドッキングしたというのは非ひ常じょうに面おも白しろい。こんやは、君きみが言いうように三み谷たに君くんを『ミミ』に行いかせよう」

「あそこがＡエーＣシーグループに乗のっ取とられたことはご存ぞん知じでしたか？」

「知しっている。あのグループはこのあたりの土と地ちを強ごう引いんに買かい漁あさっている。そのたびに署しょの方ほうに泣なきつかれるんだが、われわれは民みん事じ不ふ介かい入にゅうの原げん則そくをどうすることもできんのだ」

「こんどはやれますよ。誘ゆう拐かいの現げん行こう犯はんですから」

「あのワルガキどものやりそうなことだ」

杉すぎ崎ざきは伸のびかけの鼻はなひげを人ひと差さし指ゆびでこすった。

「しかし、痛つう快かいな連れん中ちゅうですよ」

「痛つう快かい過すぎて手てに負おえん。こんどの校こう長ちょうも一いち日にち一いち善ぜんなんて言いわれていい気きになったのはいいが、おとなどもはみんな悲ひ鳴めいをあげてるらしい。しかも、善よいことをするというのだから止やめろというわけにもいかん」

「主しゅ任にんも解かい放ほう区くのときは、ひどい目めに遭あわされたそうですな？」

「ひどいなんてもんじゃない。天てん下かに恥はじをさらしてしまった。クビを覚かく悟ごしたよ」

「しかし、おとなにいたずらをするのは楽たのしいものです。私わたしも小ちいさいときはよくやりました」

「君きみは他ひ人とごとみたいに言いうが、君きみだって、いつあのワルガキにやられんともしれん。気きをつけてつき合あうことだな」

杉すぎ崎ざきが子こどもたちのことを話はなすとき、ひどい目めに遭あったと言いいながら、不ふ思し議ぎに懐なつかしそうな表ひょう情じょうをしていた。

「しかし、老ろう稚ち園えんはなんとか開ひらかせてやりたいです」

「そうだな。あさっての開かい園えん式しきだけは絶ぜっ対たい守まもってやろうや」

「ところで、学がっ校こうの古ふる屋やの方ほうの聞ききこみはどうでした」

「それが、八月がつ七なの日かに古ふる屋やは追おい分わけで片かた岡おか美み奈な子こと会あっている」

「ええッ」

花はな井いは絶ぜっ句くした。

「古ふる屋やは八月がつ五いつ日かから八よう日かまで蓼たて科しな高こう原げんのペンションに泊とまっているんだ」

「一人ひとりで？」

「いや、親おや子こ三人にんでだ。これは調しらべてみたから事じ実じつだということは判はん明めいした」

「被ひ害がい者しゃに会あったときも三人にんですか？」

「いや、そのときは一人ひとりで車くるまを運うん転てんして行いったと言いっている」

「なぜ、被ひ害がい者しゃが一人ひとりのときを狙ねらって行いったのでしょうか？」

「それは偶ぐう然ぜんだと言いっている。古ふる屋やの話はなしによると、一日ついたちから八よう日かまで合がっ宿しゅくしていることを思おもい出だしたので陣じん中ちゅう見み舞まいに出でかけた。そうしたら、被ひ害がい者しゃが一ひと人りで留る守す番ばんしていたというわけだ」

「それはちょっと……。どうして古ふる屋やが追おい分わけに行いったことがわかったのですか？」

「徳とく田だ君くんに追おい分わけまで行いってもらって、古ふる屋やと間ま宮みやの顔かお写じゃ真しんを見みせてまわったんだ。そうしたら、駅えき前まえのコーヒー屋やの主しゅ人じんが、この人ひとなら女じょ学がく生せいといっしょにコーヒーを飲のみに来きたと言いったのだ。それで古ふる屋やにあたってみたんだ」

「なぜ、それを早はやく言いわなかったのか。おかしいじゃないですか？」

「言いって疑うたがいをかけられるのが怖こわかったと言いっている」

「古ふる屋やが来きたことを、なぜ被ひ害がい者しゃは他ほかの者ものに話はなさなかったんですか？　それが納なっ得とくできませんね」

「それは、おれも疑ぎ問もんを持もった。古ふる屋やは、それについては、彼かの女じょにこう言いったと言いっている。君きみ一人ひとりのところに自じ分ぶんが来きたということになると、余よ計けいな誤ご解かいを招まねくことになるから、みんなには黙だまっていた方ほうがいいと」

「それはおかしい。そんなことは理り屈くつになりません」

「そう思おもって突つっこんだんだが、頑がんとしてそう言いい張はるのだ」

「間ま宮みやと古ふる屋やは、あす競けい馬ばに行いくと言いっています。容よう疑ぎ者しゃはどうやらこの二人ふたりにしぼられそうですな」

「どちらかが、万まん引びきをネタに脅きょう迫はくして肉にく体たい関かん係けいを結むすんだのだ」

「それにまちがいないと思おもいます。きたねえ野や郎ろうたちです」

花はな井いは、またしても怒いかりがこみあげてきて止とまらなくなった。

６　大だい捕ほ獲かく作さく戦せん

１

九月がつ十四日か、日にち曜よう日び。

あすが敬けい老ろうの日ひ、老ろう稚ち園えんの開かい園えん式しきを行おこなうということで、その準じゅん備びのために佐さ織おりの仲なか間またちが朝あさから続ぞく々ぞくと集あつまって来きた。

いままであった、幼よう児じ用ようの椅い子すや机つくえはもういらないのでみんな処しょ分ぶんしてしまった。

運うん動どう場じょうの砂すな場ば、ブランコなどは、そのまま残のこした方ほうがいいという意い見けんが大たい半はんを占しめたので残のこすことになった。

瀬せ川がわも、隣となりのアパートの石いし坂ざかさよもやって来きた。

「上うえのお二人ふたりさんはどうしてる？」

瀬せ川がわが聞きいた。

「いまごろはぐっすり眠ねむりこけてるんじゃないかい。ゆうべはいろいろといたずらしてやったから」

さよの表ひょう情じょうは、以い前ぜんとくらべるとすっかり明あかるくなっている。

「きのうは何なん時じごろ帰かえって来きた？」

相あい原はらが聞きいた。

「十二時じ過すぎだったかね。帰かえって来きてすぐテレビをつけたから、ほら、あんたたちが言いったとおりにスイッチを入いれてやったのさ。そうしたら、ぎゃあッと言いって階かい段だんを駆かけおりて来きたよ。あれをやると、いったいどういうことが起おこるんだい？」

「テレビってのはね。近ちかくで強つよい電でん波ぱを出だすと、そっちの絵えが映うつっちゃうんだよ。だから、おばあさんが押おしたとたん、向むこうのテレビに幽ゆう霊れいの絵えが出でたんだよ」

谷たに本もとが説せつ明めいしたが、さよはわかったようなわからないような顔かおで、

「面おも白しろいおもちゃだね、階かい段だんをおりて来きたから、ほら、あんたたちの作つくった猫ねこの縫ぬいぐるみ。顔かおにべったり赤あかい絵えの具ぐを塗ぬって、歯はをむき出だしたやつ。あれを天てん井じょうから逆さかさにぶら下さげてやったのさ。そうしたらなんとほんとに腰こしを抜ぬかしちゃったよ。近ちかごろのヤクザはだめだねえ」

英えい治じはこらえきれなくなって吹ふき出だした。相あい原はらも谷たに本もとも久く美み子こもみんな笑わらっている。

「そこで私わたしは、何なにくわぬ顔かおで出でて言いったのさ。騒さわがしいね、どうしたんだいって。すると二人ふたりともがたがたふるえながら、幽ゆう霊れい、幽ゆう霊れいって、うわごとみたいに言いうんだよ」

「それでおばあちゃんなんて言いったの？」

「幽ゆう霊れいが出でるのは、お前まえたちの心こころがけがわるいんだよ。これでも飲のんでぐっすり寝ねなって、睡すい眠みん薬やくの入はいったお酒さけを飲のましてやったら、喜よろこんで、ばあさんありがとうって二階かいへ上あがって行いったよ」

「あんたは根ねっから親しん切せつなんだよなあ」

瀬せ川がわがまじめな顔かおをして言いったので、また笑わらい出だしてしまった。

「そうなのよ。やっぱり人ひとに親しん切せつすると、あとで気き持もちいいわね」

「ねえ、私わたしオトリになろうと思おもうんだけど」

突とつ然ぜん久く美み子こが言いい出だした。

「オトリ？」

相あい原はらが聞きき返かえした。

「文ぶん選せん堂どうでわざと万まん引びきしてつかまるのよ。そうすると、あのおやじがどうするかわかるじゃん」

「それはいいアイディアだけど、ちょっとヤバイな。へたすると片かた岡おか先せん輩ぱいの二にの舞まいになるぞ」

「私わたし、きのうずっと考かんがえたんだ。あそこで万まん引びきするだろう。そうすると、きっとあのおやじが脅おどかす。家いえに言いいつけるぞって。私わたしは泣ないて謝あやまる。そうすると、じゃあおれの言いうことを聞きくか？　はいなんでも聞ききます」

「問もん題だいはそれからだ」

「私わたし、あいつか古ふる屋やのどっちかしかないと思おもうんだ」

「うん」

相あい原はらがうなずいた。

「そこで、会あうのはひとみんちの〝玉たますだれ〟がいいって言いってやるんだ」

「〝玉たますだれ〟は前まえに体たい育いくのトドを引ひっ張ぱりこんでこてんぱんにやったことがあるから、警けい戒かいするんじゃないか」

柿かき沼ぬまが言いった。

「文ぶん選せん堂どうのおやじは知しらないもん。古ふる屋やだって、あのことは知しらないよ。知しってんのは教きょう頭とうだけじゃん」

「よし、そこでいよいよというときに、おれたちが出でて行いけばいいんだな？」

安やす永ながはもう腕うでをしごいている。

「さっき、律りつ子こに会あって聞きいたら、きのう『ミミ』に文ぶん選せん堂どうのおやじと部ぶ長ちょうが行いったって。そこで、おやじは部ぶ長ちょうにずいぶんしぼられてたらしいよ」

「何なにをしぼられてたのかな」

安やす永なががつぶやいた。

「借しゃっ金きんだよ」

「そうか、おやじはそのために何なにかしなくちゃなんないんだ。そうか、ロリコンというのは、おやじじゃなくて、部ぶ長ちょうかもしれねえぞ」

「安やす永なが、日にち曜ようは冴さえてんな」

相あい原はらに冷ひやかされて、

「おれは、授じゅ業ぎょう以い外がいは冴さえるんだ」

「久く美み子このオトリ作さく戦せんは、危き険けんはあるけれどおれは賛さん成せいだ。そのかわり、絶ぜっ対たい、〝玉たますだれ〟でなくちゃいやだと言いえよ」

「うん」

中なか尾おが言いうと久く美み子こがうなずいた。

「そのあとどうやるかは、あとでみんなで考かんがえよう」

「きのう、やはり安あん藤どうは『ミミ』にあらわれたそうだ。三み谷たに君くんが言いっていた」

花はな井いは、さっきから黙々もくもくと歩あるいている遠とお山やまの横よこ顔がおを見みた。

日にち曜ようでもデートの約やく束そくもできない。これでは不ふ機き嫌げんになるのも無む理りはない。

「文ぶん房ぼう具ぐ屋やの間ま宮みやが、安あん藤どうにしぼられとったそうだ」

「収しゅう穫かくはそれだけですか？」

「定さだ次じと光みつ雄おの二人ふたりを、草くさの根ね分わけても捜さがし出だせとハッパかけとったそうだ」

「まだ逮たい捕ほされたことに気きづいてないんですね」

「知しらん」

「あの二人ふたり、自じ白はくしましたか？」

「聞きかないことまで、ぺらぺら喋しゃべった」

「それなら、いつでも安あん藤どうをパクられるじゃないですか？」

「そうだ。しかし、二、三日にち泳およがせるというのが約やく束そくだからな」

「そんなのんびりしたことやってると、あすの老ろう稚ち園えんの開かい園えん式しきが危あぶないですよ」

「おれも、それを心しん配ぱいしてるんだ」

「あれから、脅きょう迫はくはしてないんですか？」

「してない。なんといってもあの二人ふたりが消きえちまったから、びびってるんだろう」

「しかし、何なにもやらないとは思おもえません」

「やるだろうな。ＡエーＣシーグループの力ちからを誇こ示じするためだ。あいつら、そういう奴やつなんだ」

「間ま宮みやはきょうどこですか？」

「普ふ通つうなら競けい馬ばのはずだ。一いち応おう尾び行こうしているから、本ほん部ぶの方ほうへ報ほう告こくがあるだろう」

「きのう、安あん藤どうにそれだけしぼられながら、競けい馬ばに行いくとは思おもえません。もし行いくとしたら、別べつの目もく的てきがあるんじゃないでしょうか？　競けい馬ば好ずきと言いいながら、競けい馬ば場じょうでだれかと接せっ触しょくするとか……」

「君きみはヤクのことを言いっているのか？」

「ええ。競けい馬ば好ずきというのはカムフラージュのためではないかという気きがしてならないんです。こういう思おもいこみはよくないですか？」

遠とお山やまのきょうの服ふく装そうは、ジーンズにダンガリーシャツだ。これなら刑けい事じと思おもう者ものはいないだろう。

「いや、そういう発はっ想そうができるのは、君きみの頭あたまがやわらかいからだ。羨うらやましいよ」

古ふる屋やの家いえは、荒あら川かわをわたって足あ立だち区くのはずれにある公こう団だんの団だん地ちである。

古ふる屋やは家いえの前まえの道どう路ろで、赤あかい小こ型がたの車くるまを洗あらっていたが、二人ふたりの顔かおを見みると、一いっ瞬しゅん、不ふ安あんそうな目めをした。

「日にち曜よう日びだというのに、わざわざこんなところまでお出でかけですか。刑けい事じさんもたいへんですな」

「日にち曜ようでないと、ゆっくりお話はなしできないと思おもいまして」

花はな井いがさりげない調ちょう子しで言いった。

「それじゃ、近ちかくの喫きっ茶さ店てんに行いきましょう」

古ふる屋やは、洗せん車しゃを途と中ちゅうで止やめると、いったん三号ごう棟とうに入はいり、すぐに赤あかいポロシャツに着き替がえて出でて来きた。

団だん地ちの近ちかくに、真まっ白しろい外がい観かんの明あかるい喫きっ茶さ店てんがあった。古ふる屋やはそこへ二人ふたりを案あん内ないした。

「九月がつ五いつ日かのアリバイは、別べつの刑けい事じさんにお話はなししましたよ」

古ふる屋やは、コーヒーをブラックのまま口くちにした。

「聞きいています。あの夜よるの先せん生せいのアリバイは完かん璧ぺきです。その点てんについては一いっ点てんの疑うたがいも持もっていません」

花はな井いは、いくらかオーバーに言いった。

「すると、わざわざおいでになった用よう件けんはなんでしょうか？」

「文ぶん選せん堂どうの主しゅ人じん間ま宮みや氏しのことを少しょう々しょうお聞ききしたくてまいりました」

古ふる屋やは、コーヒーカップを口くちにつけたままうなずいた。

「ほんのたまにですが、あそこで万まん引びきしてつかまる子こどもがいます。そういう場ば合あいは私わたしの方ほうに知しらせてきます。注ちゅう意いしてくれと言いって。片かた岡おか美み奈な子この場ば合あいと同おなじです」

「それだけのつき合あいですか？」

花はな井いは、古ふる屋やの目めをのぞきこむようにして見みた。古ふる屋やは目めをそらした。

「と言いいますと……」

「かなり親したしい仲なかだということを聞ききましたが……」

「それは、ときどき酒さけを飲のんだりということでしょう。そのくらいのつき合あいをしていたからといって、別べつにやましいとは思おもいませんが」

「別べつに、文ぶん房ぼう具ぐ屋やからリベートを取とっているというのではありません。それはまあいいでしょう」

古ふる屋やは、かなり冷ひえた店てん内ないなのに額ひたいの汗あせを拭ふいた。

「片かた岡おか美み奈な子このことですが、先せん生せいは、なぜ彼かの女じょの相そう談だんに乗のってやらなかったのですか？」

「別べつに相そう談だんなんか受うけていませんよ」

「いいえ、片かた岡おか美み奈な子こは、死しにたいという手て紙がみを先せん生せいに出だしています。理り由ゆうは妊にん娠しんです。それに対たいして先せん生せいは、中ちゅう絶ぜつしろと言いいました」

古ふる屋やは何なにも言いわない。

「そこで先せん生せいは、美み奈な子こが中ちゅう絶ぜつするものと思おもった。ところが突とつ然ぜん産うむと言いったのです。これには先せん生せいはおどろいた」

「何なにを根こん拠きょに、そんなでたらめなことを言いうんですか。私わたしはそんなことは知しらない」

古ふる屋やは憤ふん然ぜんと席せきを立たとうとした。

「どうぞお帰かえりください。ただ、これだけは言いっておきます。先せん生せいの一ひと言ことで、彼かの女じょは命いのちを落おとさなくてすんだのです」

花はな井いは、逃にげるように喫きっ茶さ店てんを出でて行いく古ふる屋やの背せ中なかに向むかって、投なげつけるように言いった。

「あんなことを言いう根こん拠きょがあるんですか？」

遠とお山やまが呆あきれたような顔かおをして聞きいた。

「被ひ害がい者しゃのあの手て紙がみは古ふる屋やにあてたものだよ」

「しかし、古ふる屋やにはアリバイがあります」

「だから、古ふる屋やはあの手て紙がみを間ま宮みやにわたしたんだ。というより売うったんだ」

「証しょう拠こは？」

「そんなものはない。しかし、そうとしか考かんがえられんじゃないか」

「それはそうかもしれませんが、ちょっと強ごう引いん過すぎると思おもいませんか？」

「たしかにそうだ。しかし、このくらいの揺ゆさぶりをかけんと、奴やつらは尻しっ尾ぽを出ださん」

「それにしてもやり過すぎだと思おもいます。もし古ふる屋やが全ぜん然ぜんシロだったら、逆ぎゃくにやられますよ」

「そのときはそのときさ。責せき任にんは全ぜん部ぶおれがとるから、君きみは心しん配ぱいせんでいい」

花はな井いが警けい察さつ官かんになったころには、もっと強ごう引いんなことをやる刑けい事じがいた。そういう連れん中ちゅうはみんな退たい職しょくして、小こ利り口こうでミスをしないサラリーマン刑けい事じばかりになってしまった。

刑けい事じがサラリーマンになって、わるい奴やつを挙あげることができるかっていうんだ。

２

九月がつ十五日にち、敬けい老ろうの日ひ。

銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんの門もん柱ちゅうは、戦せん争そうで焼やけて建たて直なおしたとき、大おお谷や石いしでつくった。

ただし、戦せん前ぜんの表ひょう札さつだけは、疎そ開かいしておいたので、焼やけ残のこった。それをそのままつかっていたので、文も字じはほとんど読よめなかった。

しかしきょうは、新あたらしい檜ひのきの板いたに、墨すみくろぐろと、銀ぎんの鈴すず老ろう稚ち園えんという表ひょう札さつがぶら下さがっている。

文も字じは園えん長ちょうの父ちち親おやの重しげ男おが書かいた。七十四歳さいだが、文も字じは力ちから強づよさのみなぎった達たっ筆ぴつである。これなら、あと五十年ねんはもつとだれかが言いった。

園えん舎しゃも古ふるびてはいるが、きょうは赤あか白しろのまん幕まくでおおい、いたるところにモールが飾かざってあるので、まるで花はな電でん車しゃを見みるようである。

募ぼ集しゅう人じん員いんは五十名めいとしたが、宣せん伝でんはポストに放ほうりこんだお粗そ末まつな案あん内ないだけで、あとは口くちコミと、新しん聞ぶん報ほう道どうなどで、たちまち百名めいを超こえてしまった。

入にゅう園えんテストは子こどもたちが行おこなった。テストというのは、やられるよりやる方ほうがはるかに面おも白しろい。

みんな試し験けん委い員いんになりたいのだが、そうもいかないので、抽ちゅうせんで五人にんがなることになった。

委い員いん長ちょうはもちろん、園えん長ちょうである。

まず聞きくことは、自じ分ぶんの氏し名めい・住じゅう所しょ・生せい年ねん月がっ日ぴ・電でん話わ番ばん号ごう・家か庭てい状じょう況きょうだが、これが全ぜん然ぜん言いえないのがいる。

ボケもひどいのになると、家いえから老ろう稚ち園えんの往おう復ふくもできないから、つき添そいでもない限かぎりは入にゅう園えんさせることはできない。

自じ分ぶんの子こどもの場ば合あいは、車くるまで塾じゅくの送おくり迎むかえは当とう然ぜんみたいにやるのに、老ろう人じんとなるとやるというのはいない。

そのつぎに選えらぶ基き準じゅんは独どっ居きょ老ろう人じんにした。園えん長ちょうの話はなしによると、現げん在ざいわが国くにの独どっ居きょ老ろう人じんの数かずは百ひゃく万まん人にんをこえ、そのうち八割わりは女おんなだそうだ。

独ひとり住ずまいの理り由ゆうは、八割わりが夫おっとまたは妻つまとの死し別べつ。子こどもは七割わりの老ろう人じんにいるが、家いえが狭せまい、子こどもの仕し事ごとの関かん係けい、親おや子こ・嫁よめ姑しゅうとめの不ふ和わという順じゅんである。

条じょう件けんにあてはまらずに不ふ合ごう格かくにしたため、なんとか入いれてほしいと泣なかれたのには、試し験けん委い員いんの子こどもたちも面めんくらってしまった。

「落おとすのはかわいそうだから入いれてやろうよ」

そういう者ものもいたが、現げん在ざいのところ五十人にん以い上じょうは収しゅう容ようしきれない。

泣なき出だす老ろう人じんに、試し験けん委い員いんの子こどもたちが困こまり果はてているのがおかしかった。

その日ひ新しん入にゅう生せい五十人にんは全ぜん員いん式しき場じょうに集あつまり、園えん長ちょうの挨あい拶さつとなった。

敬けい老ろうの日ひに老ろう稚ち園えんの開かい園えんということで、テレビや新しん聞ぶん社しゃが何なん社しゃも取しゅ材ざいにやって来きた。

子こどもたちは式しき場じょうに入はいってもしかたないので、運うん動どう場じょうにつくられた模も擬ぎ店てんで、タコ焼やきやアイスクリーム、ジュース、焼やきそばなどをつまんでいた。

この模も擬ぎ店てんはこの地ち区くのお母かあさんたちが、敬けい老ろうの日ひということで開ひらいたのである。

ほんとうは、老ろう人じんのためのもので、子こどもは食たべていけないことになっているが、英えい治じたちは特とく別べつである。

英えい治じと相あい原はらがタコ焼やきを食たべていると、矢や場ばがやって来きて二人ふたりの肩かたをたたいた。

「君きみたち、とうとうやったな。すごいよ、えらいよ、立りっ派ぱなものだ。君きみたちみたいな少しょう年ねんがいる限かぎり日に本ほんの将しょう来らいは明あかるい。すばらしいものになる。なにかテレビに向むかって喋しゃべってくれないか」

矢や場ばは二人ふたりにマイクをつきつけた。

「矢や場ばさん、あんたはいつもオーバー過すぎる。こういうときはすっとんで来くるくせに、困こまったときは全ぜん然ぜん助たすけてくれない。おれたちは、あんたのことを全ぜん然ぜん信しん用ようしてないんだ」

英えい治じと相あい原はらがくるりと背せを向むけると、

「みなさん、これだけのことをやりながら、少しょう年ねんたちは照てれて語かたろうとしません。なんでも自じ分ぶんの手て柄がらにする代だい議ぎ士しと、なんというちがいでしょうか？」

矢や場ばはマイクに向むかって勝かっ手てに喋しゃべっている。

「言いうならこれを言いってくれよ。いま、この老ろう稚ち園えんをつぶそうとする悪わるい連れん中ちゅうがいる」

突とつ然ぜん安やす永ながが言いったので、矢や場ばは思おもわずマイクを向むけた。

「どうして、そんなことをするんですか？」

「そりゃ、こんなものぶっこわして何なにか建たてるのさ。そいつらの名な前まえをおしえてやろうか？」

「ちょっと待まって」

矢や場ばはマイクを切きってしまった。

「テレビは社しゃ会かいの公こう器きですから、そういう固こ有ゆう名めい詞しを勝かっ手てに言いってもらっては困こまります」

ふたたびマイクのスイッチを入いれた矢や場ばは、

「では、式しき場じょうの方ほうに行いってみたいと思おもいます」

と言いいながら、テレビカメラといっしょに式しき場じょうへ入はいって行いってしまった。

「刑けい事じが来きてるぞ」

中なか尾おに言いわれて指ゆびさす方ほうを見みると、目め立だたぬところに、花はな井いと遠とお山やまがいた。

宅たく配はい便びんだといって、段だんボール箱ばこが届とどけられた。

きょうは敬けい老ろうの日ひのせいか、近ちかくのスーパーや店みせからのプレゼントがいっぱい山やま積づみになっている。

相あい原はらは、段だんボールに貼はってある紙かみを見みた。そこには園えん長ちょう様さまとあり、差さし出だし人にんは東とう京きょう都と知ち事じになっている。

「おかしいな。都と知ち事じが宅たく配はい便びんなんて」

相あい原はらは、段だんボール箱ばこに耳みみをつけた。

「何なにか聞きこえるか？」

英えい治じが聞きいた。

「生いきものが動うごいている感かんじだ」

英えい治じも耳みみをつけた。たしかに、中なかで変へんな音おとがする。

「おい配はい達たつ人にんを呼よび止とめろ」

安やす永ながが宅たく配はい便びんの配はい達たつ人にんを呼よび止とめた。相あい原はらは配はい達たつ人にんに段だんボール箱ばこをわたして、

「すまないけど、この段だんボール箱ばこをあそこのアパートの二階かい十二号ごう室しつに届とどけてくれないかな。そこが園えん長ちょうの自じ宅たくなんだ。いま家いえにはだれもいないから、ドアの前まえに置おいといていいよ」

配はい達たつ人にんは段だんボール箱ばこを持もって、隣となりのアパートへ入はいって行いった。

「はたして何なにが起おこるか……？」

相あい原はらが英えい治じの顔かおを見みる。

「送おくり主ぬしは部ぶ長ちょうかな？」

「きっとそうだと思おもう」

「中なか味みはなんだ？」

「あければ、みんながあっとおどろくものだと思おもう」

「それだったら、面おも白しろいことが起おこるぞ」

入にゅう園えん式しきを終おえた老ろう人じんたちが運うん動どう場じょうにぞろぞろと出でて来きた。

「ではみなさん、輪わになって手てをつないでください。男おとこの人ひとと女おんなの人ひとと交こう互ごになってください」

スピーカーから若わかい女じょ性せいの声こえが流ながれた。その女じょ性せいは幼よう稚ち園えんの先せん生せいがそのまま老ろう稚ち園えんの先せん生せいになったのだ。

「いまから音おん楽がくが鳴なりますから、最さい初しょは右みぎまわりに歩あるいてください。手てはつないだままですよ」

軽かるく明あかるい、幼よう稚ち園えんの音おん楽がくがスピーカーから流ながれはじめた。輪わがゆっくりと動うごき出だす。

運うん動どう場じょうで見みている人ひとたちが、いっせいに拍はく手しゅする。三回かいまわったとき、またスピーカーから女じょ性せいの声こえがした。

「はいお上じょう手ずでした。こんどは左ひだりまわり」

老ろう人じんたちの大おおきな輪わが、向むきを替かえて動うごき出だす。

「いい光こう景けいだなあ」

花はな井いは、運うん動どう場じょうの隅すみから微ほほ笑えましい思おもいで眺ながめていた。

ただ神しん経けいだけは、いつ攻こう撃げきをしかけてくるかしれないＡＣエーシーグループのことで張はりつめていた。

「これだけ人ひとがいたんじゃ、まさかやらんでしょう」

遠とお山やまはいくらか投なげやりな調ちょう子しで言いった。

「いや、やる」

それは花はな井いの確かく信しんに近ちかいものであった。

そのとき突とつ然ぜん、隣となりのアパートの二階かいで、男おとこの悲ひ鳴めいとも絶ぜっ叫きょうともつかぬ声こえが聞きこえた。

花はな井いはアパートに向むかって走はしった。入いり口ぐちは一号ごう室しつの脇わきで、二階かいに上あがる階かい段だんは中なかほどにある。

男おとこの悲ひ鳴めいはなおもつづいている。階かい段だんの中なかほどで、上うえから駆かけおりて来くる二人ふたりの男おとこに出で遇あった。

「どうした？」

「へび、へびだ」

「へびがどうした？」

花はな井いと遠とお山やまが階かい段だんを上あがると、二人ふたりの男おとこがおそるおそるついてくる。

ドアの前まえまで来くると、背せの高たかい方ほうの男おとこが蒼あおい顔かおをして、

「その部へ屋やの中なかに、へびがうじゃうじゃいる」

「どうして、へびがいるんだ？」

「都と知ち事じが宅たく配はい便びんで送おくりつけやがった」

「都と知ち事じが、お前まえたちになんでへびを送おくりつけたんだ？」

「知しらん。とにかく、部へ屋やの中なかはへびだらけだ」

花はな井いは、ドアをそっとあけて中なかをのぞいた。たしかに、真まん中なかに段だんボールの箱はこがあり、そこからへびが這はい出でていた。

花はな井いもへびは好すきでない。すぐにドアを閉しめてしまった。

「これは何なにかのたたりだな」

「頼たのむ。その話はなしはしないでくれ」

背せの高たかい男おとこは耳みみを押おさえた。

「何なにをそんなに怖こわがっとるんだ？」

「あんたらだれだ？」

もう一人ひとりの男おとこが言いった。

「わしらは警けい察さつの者ものだ」

花はな井いは警けい察さつ手て帳ちょうを見みせて、背せの高たかい男おとこに、

「お前まえの名な前まえは」と聞きいた。

「土つち屋や祥しょう一いち郎ろうです」

「お前まえは」

「前まえ田だ満みつるです」

「お前まえたち、部ぶ長ちょうから何なにか命めい令れいされたろう？　あの老ろう稚ち園えんに何なにかやれと」

「言いわれました」

祥しょう一いち郎ろうは、へびのショックが相そう当とう効きいたらしい。

「老ろう稚ち園えんでひと騒さわぎあったら、発はつ煙えん筒とうを投なげこめって」

「ひと騒さわぎだと？　たしかにそう言いったのか？」

「へい」

──そうか。

奴やつらは、このへびを老ろう稚ち園えんに送おくってひと騒さわぎさせるつもりだったのだ。

それにだれかが気きづいて、ここに運はこんだにちがいない。

──子こどもたちだな。

おとなは、こういう盲もう点てんに気きづかないものだ。

「お前まえたちこれからどうする？」

花はな井いが聞きいた。

「このアパートにいると霊れいに取とり憑つかれて命いのちを落おとすと言いわれました。もうここは出でます」

「逃にげたらやられるぞ」

二人ふたりは顔かおを見み合あってうなずいた。

「警けい察さつで保ほ護ごしてやる。それがいちばん安あん全ぜんだ」

「留りゅう置ち場じょうですか？」

「それ以い上じょう安あん全ぜんなところがあるか」

「そうだな。じゃあ、入いれてもらうか」

満みつるが言いうと、祥しょう一いち郎ろうもそうしたいと言いった。

こんな連れん中ちゅうを花はな井いはかつて見みたことがない。

「君きみ、いっしょについて行いって、このお客きゃくを大たい切せつに取とり扱あつかうように言いってくれ」

遠とお山やまにそう言いってから、目めをつぶって合あい図ずした。

「あの、もうじき部ぶ長ちょうから電でん話わがかかってくるんですが……」

満みつるが言いった。

「いいよ、おれが出でてやるから」

「そうですか。じゃあ、おねがいします。電でん話わは一号ごう室しつです」

二人ふたりは、遠とお山やまについて素す直なおにパトカーに入はいって行いく。

花はな井いは無む性しょうにおかしくなった。一号ごう室しつに入はいっても、まだ笑わらいが止とまらない。

電でん話わが鳴なった。

「おい、隣となりはうまくいったか」

この声こえは安あん藤どう慎しん吾ごの声こえだ。

「へい。楽たのしそうにやってます」

「てめえ、満みつるじゃねえな。おめえだれだ？」

「あっしは満みつるのダチでやんす」

「満みつるはどうした？」

「満みつると祥しょう一いち郎ろうは近ちかくでパチンコやってます。部ぶ長ちょうから電でん話わがあったら、何なにもかもうまくいったから、よろしく言いっといてくれと言いわれました」

「うまくいったと言いったんだな」

「へい」

「そうか。そいつはご苦く労ろうさんだった」

電でん話わが切きれた。

花はな井いはまた笑わらいがこみ上あげてきた。アパートの出で口ぐちまでやって来くると、瀬せ川がわと出で会あった。

「さっき、二階かいで妙みょうな声こえが聞きこえたもんで……」

瀬せ川がわが言いった。

「ああ、あれ。あれはへびだよ。だれかが宅たく配はい便びんで送おくりつけたもんだから、連れん中ちゅう、おどろいて逃にげ出だしちまった」

「中なか味みはへびだったんですか？」

「こっちへまわしたのはじいさんか？」

「いや子こどもです。私わたしじゃ、そこまで頭あたまがまわりません」

瀬せ川がわはにやっと笑わらってから、

「へびなら、私わたしがもとにおさめて、贈おくり主ぬしに返かえしましょう」

それがいい、と花はな井いは危あやうく言いいかけるところだった。

３

「じゃあ行いくよ」

校こう門もんの前まえで、久く美み子こが英えい治じと相あい原はらに言いった。

「頼たのむ。その前まえにマイクのテストをしてみよう。五十メートル離はなれたら何なにか言いってくれ」

久く美み子このブラジャーに、小こ型がたのマイクとテープレコーダーが入いれてある。どちらも谷たに本もとがわたしてくれたものである。

「あたし、かわいい？」

久く美み子この声こえがＦエフＭエムラジオに明めい瞭りょうに聞きこえた。二人ふたりそろって頭あたまの上うえで○マルをつくった。

「好すき？」

また二人ふたり同どう時じに、頭あたまの上うえで○マルをつくった。

久く美み子こは、にっこり笑わらって背せ中なかを向むけた。そのあとを二人ふたりがつけて行いく。

文ぶん選せん堂どうの前まえまでやって来きた。久く美み子こは、ちょっと振ふりかえって、二人ふたりを見みてから中なかへ入はいって行いく。

英えい治じは、自じ分ぶんが入はいるのではないのに、胸むねがどきどきして来きた。

しばらくは何なにも音おとが聞きこえない。英えい治じと相あい原はらは、文ぶん選せん堂どうから少すこし離はなれた街がい路ろ樹じゅの蔭かげで腰こしをおろした。

「きのうの宅たく配はい便びん、中なか味みはなんだったと思おもう？」

相あい原はらが聞きいた。

「知しらねえ」

「へびだって。何なん十匹ぴきも入はいってたってよ」

英えい治じは聞きいただけで鳥とり肌はだが立たってきた。

「あれあけたら、えらいことになるところだったな」

「いやがらせさ。そのへびが十二号ごう室しつをにょろにょろ這はいまわるんで、あの二人ふたりとうとう逃にげ出だしちゃったって」

「どこへ……？」

「警けい察さつの留りゅう置ち場じょうだってさ。そこがいちばん安あん全ぜんだから」

英えい治じは緊きん張ちょうがゆるんで笑わらい出だしてしまった。

「じゃあ、あの部へ屋やにまだへびがいるのか？」

「瀬せ川がわのおじいさんがみんな集あつめて、もとどおり段だんボールにおさめたってさ」

「すっげえなあ」

英えい治じは、あらためて瀬せ川がわを見み直なおした。部へ屋や中じゅう何なん十匹ぴきもいるへびをつかまえるなんて、とても人にん間げん業わざとは思おもえない。

『ちょっと、ちょっと』

突とつ然ぜん、ラジオから文ぶん選せん堂どうのおやじの険けわしい声こえが聞きこえてきた。

『なんですか？』

久く美み子この声こえだ。とぼけている。

『いま、バッグに入いれたろう？』

『いいえ』

『うそを言いっちゃいけない。わしはちゃんと見みていたんだ。奥おくへ来きてもらおうか』

「うまくつかまったぞ」

英えい治じと相あい原はらが顔かおを見み合あわせた。

『バッグをそこにあけてもらおうか。……ほら、ノートに、サインペン、下した敷じき……。これでも何なにもやらなかったというのか？』

『すみません。ついなんとなくやってしまいました。これみんな返かえしますから許ゆるしてください』

『万まん引びきしておいて、ばれたら返かえす。ばれなきゃそのまま持もち帰かえる。それはないよ』

『それじゃ弁べん償しょうします』

『だめだね。万まん引びきをするという根こん性じょうがいかん。警けい察さつに電でん話わして、おまわりさんに引ひき取とりに来きてもらう』

『ええッ』

久く美み子こは派は手でにおどろいている。

『そうすると、どうなるか知しってるか？』

『知しりません』

『まあ少しょう年ねん院いん行いきだな』

『少しょう年ねん院いん？　そんなところへ私わたし行いきたくありません』

『行いきたくないと言いっても、わるいことをしたんだから行いくしかないだろう』

「少しょう年ねん院いんだなんていい加か減げんなこと言いいやがって。おれたち十三歳さい以い下かは、いくら非ひ行こうをやっても教きょう護ご院いん（現げん在ざいの児じ童どう自じ立りつ支し援えん施し設せつ）送おくりなんだ」

「救きゅう護ご院いんと少しょう年ねん院いんとどうちがうんだ？」

「少しょう年ねん院いんには、鍵かぎや鉄てつ格ごう子しがあるけど、救きゅう護ご院いんにはそれがないし、敷しき地ち内ないに学がっ校こうもある。だけど外がい出しゅつは月つきに一度どしかできないし、面めん会かいも月つきに一度ど、親おやと親しん類るいだけ認みとめられてるんだから、楽たのしいところじゃないよ」

『私わたし、少しょう年ねん院いんへ行いくなんていやです。行いきたくありません』

『じゃあ、君きみの親おやと相そう談だんしよう。電でん話わ番ばん号ごうをおしえなさい』

『うちの親おやにそんなこと言いったら殺ころされます。おねがいですから言いわないでください』

久く美み子こは、いまにも泣なき出だしそうな、ブリッ子この演えん技ぎをしている。

『じゃあ、いったいどうしろと言いうのかね』

おやじの口く調ちょうがねちっこくなってきた。

『どうしたらいいかおしえてください』

『話はなしの次し第だいによっては、許ゆるしてやらんこともない』

『ほんとですか？』

久く美み子この声こえが明あかるくなった。

『ほんとだ。わしはうそはつかん』

『なんでも言いうことをききます』

『そうか。じゃあ、あすわしとデートしよう』

『デート？』

『デートといっても、ただ歩あるくだけじゃつまらん』

『何なにをするんですか？』

『男おとこと女おんなのやることさ』

『Ａエーですか？』

『ちがう』

『じゃあＢビー』

『ちがう。Ｃシーだよ』

『私わたし、まだＣシーなんてやったことありません』

『君きみも女おんなだ。どうせいつかはやることになる。ああいうことは早はやい方ほうがいい』

『でも……』

『いやならいい。すぐ警けい察さつに電でん話わするだけだ』

『いやです』

『警けい察さつもいや。Ｃシーもいや。それは虫むしがよ過すぎやしないか』

『では行いきます。でも、私わたしどうしてもラブホテルはいやなんです』

『ほう。じゃあ、どこがいい？』

『日に本ほん風ふうの料りょう亭ていなら』

『まるで芸げい者しゃみたいなことを言いうね』

『私わたし、むかしから最さい初しょのときは、そういうところでと決きめていたんです。だから、それだけは聞きいてください』

『いいよ。君きみの言いうことを聞きこう』

『じゃあ、この近ちかくで川かわべりに建たっている〝玉たますだれ〟にしてください』

『ほう、しゃれたところを知しっているな』

『あそこの前まえをよく通とおるんです。ああいうところなら……』

『よしよし。しかし、あそこは少すこし高たかいな』

『ケチ』

『わかった。〝玉たますだれ〟にしよう』

『では、あしたの七時じにしてください。その時じ間かんだと、塾じゅくに行いってる時じ間かんだから、家いえの人ひとをごまかせるんです』

『よし、ではわしが先さきに行いって待まっているから、必かならず来くるんだぞ。もしすっぽかしたら、すぐ警けい察さつに言いいつけるからな』

『わかりました。必かならず行いきます。そのかわり、だれにも絶ぜっ対たい秘ひ密みつにしてください』

『もちろんだとも』

『では、きょうはこれで帰かえしていただけますか？』

『いいよ。じゃあ、あした必かならずだぞ』

おやじは執しつ拗ように念ねんを押おしている。

『失しつ礼れいします』

ここでラジオは切きれた。

久く美み子こがしおらしいかっこうで文ぶん選せん堂どうを出でて来くる。

英えい治じと相あい原はらは、しばらくそのあとをつけながら、文ぶん選せん堂どうの見みえなくなったところで追おいついた。

「やったな」

二人ふたりが久く美み子この肩かたをたたいた。

「聞きこえた？」

「聞きこえた。バッチシさ。すげえ演えん技ぎ力りょくだったぜ」

相あい原はらがいかにも感かん心しんした声こえで言いった。

「ブリッ子こぶろうとしてさ、ずいぶん苦く労ろうしちゃった」

「あれなら完かん璧ぺきなお嬢じょうさんさ。いまごろあのおやじ、ウハウハ喜よろこんでるぜ」

「あいつが、ああやって片かた岡おか先せん輩ぱいをやったと思おもうと、何なん度どタマキンを蹴けり上あげてやろうと思おもったかしれないよ」

「あいつは本ほん物ものの悪あく人にんだな。あしたの晩ばんみてろ。徹てっ底てい的てきに痛いためつけてやるから」

相あい原はらは立たち上あがって、空そらの一いっ点てんをにらんだまま動うごかなくなった。

４

その日ひの夜よる七時じ、相あい原はら進しん学がく塾じゅくに生せい徒とたちが集あつまった。

いつもとちがうのは、瀬せ川がわと片かた岡おか美み奈な子この親しん友ゆう水みず原はら由ゆ紀きがいることである。

まず久く美み子こが、きょうの文ぶん選せん堂どうでのやりとりを録ろく音おんしたテープをみんなに聞きかせた。

「さすがに久く美み子こだ。おどろいたぜ」

男おとこの生せい徒とたちは、いっせいに久く美み子この演えん技ぎを褒ほめたたえた。

その中なかで水みず原はら由ゆ紀きがしゃくりあげた。

「私わたしもここにテープを持もってきたの。これは美み奈な子こが私わたしに宛あてたものなの」

「そんなテープがあったんですか？」

英えい治じと同どう時じにひとみも言いった。

「そうなの。実じつは美み奈な子こって、とっても音おん楽がくが好すきだったの。私わたしも好すきだからおたがいに交こう換かんしたりして、百本ぽんくらいたまっていたわ。それを美み奈な子このお母かあさんが、美み奈な子この形かた見みだと思おもってもらってって言いったのよ」

みんな、しんとなって由ゆ紀きの話はなしに聞きき入いっている。

「私わたしはそれを全ぜん部ぶ本ほん棚だなに並ならべて、順じゅん番ばんに聞きいていったわ。聞きいてると、そのときの美み奈な子このことが思おもい出だされて泣なけちゃうの」

ひとみと純じゅん子こがすすり泣なきはじめた。

「テープって、みんな曲きょくのタイトルを書かいておくでしょう。その中なかに一個こだけタイトルのないテープが混まじっていたの。それがこれよ」

みんなの目めがカセットテープに集しゅう中ちゅうした。由ゆ紀きはそれをラジカセにセットして、

「じゃあ、聞きいて」

とスイッチを押おした。

『由ゆ紀き、あなたがこのテープを聞きくとき、私わたしはこの世よにいないと思おもう。だから、これは私わたしが由ゆ紀きに話はなしかける最さい後ごの言こと葉ば……』

「遺い書しょか？」

「しッ」

相あい原はらは天あま野のの口くちを指ゆびで押おさえた。

『私わたしが文ぶん選せん堂どうで万まん引びきしたのは、なぜだか自じ分ぶんでもわからない。気きがついたら、ノートと消けしゴムがバッグに入はいっていたの……』

そのあとの経いき緯さつは、久く美み子この場ば合あいとほとんど同おなじであった。

ちがうのは、夏なつ休やすみになる直ちょく前ぜんに、美み奈な子こは間ま宮みやに呼よび出だされ、車くるまに乗のせられた。そこでジュースを飲のめと言いうので飲のむと、急きゅうに眠ねむくなった。

気きがつくとベッドの上うえで、横よこに男おとこがいた。それが安あん藤どう慎しん吾ごだった。

安あん藤どうは、睡すい眠みん薬やくのせいか、からだの自じ由ゆうの利きかない美み奈な子こを無む理り矢や理りおそい、これからもつき合あえと言いった。

美み奈な子こは、困こまって生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんの古ふる屋やに相そう談だんした。古ふる屋やは、困こまったことがあったら、いつでも相そう談だんに乗のってやると言いったからだ。

古ふる屋やはしかし、それについて結けつ論ろんを出ださなかった。

たしかに警けい察さつに言いえば、安あん藤どうは逮たい捕ほされるかもしれないが、同どう時じに美み奈な子この名な前まえも発はっ表ぴょうされ、父ちち親おやの仕し事ごとにも大おおきい影えい響きょうがあるだろうと言いった。

そんなことになったら、父ちち親おやがどんなに怒いかり狂くるうかしれない。

美み奈な子こは、どうしていいかわからなくなった。

八月がつ一日ついたちになって、美み奈な子こは軽かる井い沢ざわの合がっ宿しゅくに参さん加かした。ほんとうは行いかなくてもいいのだが、東とう京きょうにいたくなかったからである。

合がっ宿しゅくに行いくとき、古ふる屋やが七なの日かの日ひに宿しゅく舎しゃへ行いくから、みんなといっしょに旧きゅう軽かるには行いかず、一人ひとりで残のこるように言いった。古ふる屋やは、合がっ宿しゅくの最さい後ごの日ひに旧きゅう軽かるに行いくことを本ほん多だ先せん生せいに聞きいたらしい。

美み奈な子こは合がっ宿しゅくの間あいだ中じゅう、何なん度ど本ほん多だ先せん生せいに相そう談だんしようと思おもったかしれない。けれど、相そう談だんしても、どうなるものでもないと思おもうと言いい出だせなかった。

そして八月がつ七なの日かになった。美み奈な子こが、具ぐ合あいがわるいと一人ひとりで宿しゅく舎しゃに残のこっていると、古ふる屋やがやって来きた。

しかし、古ふる屋やの話はなしは美み奈な子こを仰ぎょう天てんさせた。

古ふる屋やは、もう一いち度どだけ安あん藤どうとつき合あったら、あとはきっと解かい決けつしてやると言いった。

もちろん、美み奈な子こはいやだと言いった。

すると古ふる屋やは、君きみをおそった男おとこはヤクザなんだから、言いうことを聞きかないと、君きみのお父とうさんを脅きょう迫はくするかもしれないと言いった。

美み奈な子こは諦あきらめた。

八月がつ九ここの日か、美み奈な子こは永えい楽らく荘そうアパートの二号ごう室しつに来くるよう言いわれた。

安あん藤どうがやって来きて、前まえと同おなじことが行おこなわれた。

すべてが終おわり、安あん藤どうがシャワーを浴あびている隙すきに、美み奈な子こは安あん藤どうの財さい布ふからカードを一枚まい抜ぬき取とり、二号ごう室しつの壁かべ紙がみの間あいだに押おしこんでおいた。

こうすることが、いつか、何なにかの役やくに立たつのではないかと思おもったからである。

安あん藤どうは、その後ごもまたつき合あえと言いってきた。美み奈な子こは古ふる屋やにもう死しにたいと手て紙がみを書かいた。

古ふる屋やは、きっとなんとかするから、死しぬのだけは止よせと言いった。

美み奈な子こは、もう古ふる屋やの言こと葉ばは信しん用ようしなかった。そしてはじめて、本ほん気きで死しぬことを考かんがえた。

夏なつ休やすみの終おわり、美み奈な子こは古ふる屋やに電でん話わして、妊にん娠しんしたようだから、子こどもを産うむと言いってやった。

そう言いえば、おどろくと思おもったとおり、古ふる屋やは必ひっ死しに説せっ得とくを試こころみた。

『私わたしはどうしても子こども産うむ。そして、先せん生せいも間ま宮みやも安あん藤どうもみんな破は滅めつさせてやる。私わたしがそう言いってやったら、古ふる屋やは何なにも言いわずに電でん話わを切きってしまったわ。こう言いえば、どういうことが起おこるか、私わたしにも予よ想そうできたけど、でも私わたしは言いってやった。だって、もう生いきる気きがしなくなったんだもん。さようなら由ゆ紀き。あなたとこんな別わかれ方かたするなんて思おもってなかった。あなたは幸しあわせに、いつまでも生いきてよ』

テープは終おわった。女じょ子し生せい徒とのすすり泣なきの声こえは号ごう泣きゅうにかわっていた。

英えい治じも涙なみだをこらえることができなかった。見みると、まわりのだれもが泣ないていた。

「古ふる屋やは許ゆるせねえ！　それでセン公こうかよ！」

安やす永なががどなった。

「そうだ」

みんなが応おうじた。

「安あん藤どうみたいな野や郎ろうは社しゃ会かいのダニだ。ぶっ殺ころしちまった方ほうがいいんだ。おれがやる」

「安やす永なが、君きみの怒いかりはわかる。たしかに、安あん藤どうみたいな奴やつはいない方ほうがいい。しかし、君きみが殺ころしてはいかん」

瀬せ川がわが静しずかに言いった。

「だけど、おれまだ十四歳さいになってねえから、人ひとを殺ころしても死し刑けいになんねえんだ」

「それでもいかん。これは警けい察さつに任まかせるべきだ」

「それじゃ、おれたちは、これだけの目めに遭あいながら、オトシマエ一つつけられねえのかよお」

安やす永ながは獣けものの吠ほえるような声こえを出だした。

「少しょう々しょう痛いためつけるのはいいが、殺ころしてしまってはいかん」

「よし、じゃあ、あした安あん藤どうと文ぶん選せん堂どうをつかまえよう」

相あい原はらが言いった。

「安あん藤どうはどうやってつかまえる？」

英えい治じが聞きいた。

「それはわしが呼よび出だす。あいつはきょう約やく束そくを守まもらないんだから、宅たく配はい便びんでへびを送おくり返かえしてやった」

「おばあさんにアパートを返かえさなかったの？」

「うむ。あすわしが呼よび出だせば、必かならず出でて来くる。そいつをつかまえるんだ」

「ライオン狩がりみたいなもんだ」

日ひ比び野のが陽よう気きな調ちょう子しで言いった。

「古ふる屋やはどうする？」

英えい治じが言いうと、安やす永ながが、

「あんなの簡かん単たんさ。学がっ校こうで吊つるし上あげようや。先せん輩ぱいがやられたみたいに」

「それはまずい。いかに古ふる屋やが悪あく党とうでも、君きみたちが直ちょく接せつやったら警けい察さつに通つう報ほうされる。それよりもっといい手てがある」

瀬せ川がわが言いった。

「古ふる屋やに指ゆび一いっ本ぽん触ふれられないなら、おれ我が慢まんできないよ」

安やす永ながはどうにも我が慢まんできないという顔かおをしている。

「文ぶん選せん堂どうがひとみんちへ行いったら、まず酒さけを運はこぶんだろう？」

柿かき沼ぬまがひとみに聞きいた。

「まあ、そういうことになるね」

「絶ぜっ対たい効きく薬くすりをあしたわたすからな。そのとき、こいつをとっくりか、ウイスキーグラスに入いれりゃ、いちころでおねんねだ。ただし、十分ぷんたったら目めが醒さめる」

「それからどうするの？」

ひとみが聞きいた。

「ガムテープでぐるぐる巻まきにして、三人にんのうちだれが片かた岡おか先せん輩ぱいを殺ころしたのか白はく状じょうさせるんだ」

相あい原はらが言いうと久く美み子こが、

「私わたしに一発ぱつ蹴けりを入いれさせてよ。さっきは大だい分ぶいびられたんだから」

「私わたしもなぐりたい！」

純じゅん子こが手てを挙あげた。

「あんまりなぐったり蹴けったりして、からだに傷しょう害がいを残のこさん方ほうがいい」

瀬せ川がわが言いった。するとひとみが、

「じゃあ、残のこっている毛けを一本ぽん一本ぽん引ひき抜ぬいちゃうってのはどう？　これなら傷しょう害がいは残のこらないでしょう」

「ひとみも言いうねえ」

由ゆ紀きがはじめて笑え顔がおを見みせた。

「おれ、ちょっとだけ古ふる屋やを脅おどかしてやるから、電でん話わ番ばん号ごうを聞きかせてくれねえか？」

安やす永ながが言いうと、相あい原はらが紙かみにメモして持もって来きた。安やす永ながはダイヤルをまわす。

「もしもし、古ふる屋やです」

という声こえがした。

「お前まえは片かた岡おか美み奈な子こを安あん藤どうに売うった。お前まえは人にん間げんじゃねえ」

安やす永ながはそれだけ言いって電でん話わを切きった。

「どうだ。こいつは効きくだろう」

「この次つぎは、私わたしにやらせて」

ひとみが言いうと、ふたたびダイヤルをまわした。

「悪あく魔ま！　地じ獄ごくへ行いけ！」

思おもいきりどなって電でん話わ器きを置おいた。

「先せん輩ぱい、カタキはきっと討うってあげるからね」

ひとみは唇くちびるをふるわせながら言いった。

５

安あん藤どう慎しん吾ごは、いつものように朝あさ九時じに銀ぎん座ざの事じ務む所しょに顔かおを出だした。

こうすると、いかにもほんものの商しょう事じ会がい社しゃの部ぶ長ちょうらしい気きがしてくる。

もちろん、秘ひ書しょはそれより早はやく出しゅっ社しゃしていて、着つくや否いなやお茶ちゃを持もって来くる。

この秘ひ書しょ、銀ぎん座ざのクラブで見みつけたので、顔かおはかわいいが、頭あたまは少すこし足たりない。そのうえ低てい血けつ圧あつ気ぎ味みなので、朝あさのうちはぼんやりしている。

しかし、単たんなるアクセサリーとして置おいてあるだけなので、これで十じゅう分ぶんである。

「宅たく配はい便びんです。あけてみましょうか？」

秘ひ書しょが言いった。

「うむ」

別べつに深ふかくも考かんがえないで返へん事じすると、自じ分ぶんの部へ屋やに入はいった。

会かい社しゃとはいっても、別べつに事じ務む員いんがいるわけではない。十時じを過すぎると、若わかい者ものがやって来きてごろごろしている。

部へ屋やに入はいって間まもなく、「きゃあッ」とすさまじい悲ひ鳴めいが聞きこえて、秘ひ書しょが飛とび込こんできた。

「へび、へびです」

「へびがどうした？」

「あの宅たく配はい便びんの中なか、へびだらけです」

秘ひ書しょはしゃがみこんだまま、からだをふるわせている。

──宅たく配はい便びんとへび。

敬けい老ろうの日ひに老ろう稚ち園えんに送おくったやつを送おくり返かえしてきやがった。

安あん藤どうもへびは嫌きらいである。だから送おくってやったのだが、こうなると、だれかがへびをつかまえてくれるまで、この部へ屋やから出でるわけにいかない。

電でん話わが鳴なった。

「わしだ。きのうは約やく束そくを破やぶったな」

受じゅ話わ器きをとると、例れいの男おとこの声こえがした。

「信しんじたお前まえがばかなのだ」

「そうか、娘むすめとの交こう換かんはやめたのだな」

「娘むすめはちゃんと家いえにいる。ガセを言いいやがって」

きのう若わかい者ものにたしかめさせたのだ。しかし、アパートが空からっぽになって、四人にんがいないのが気きにかかる。

「それがどうした？」

「欲ほしけりゃ、自じ分ぶんでやる」

「定さだ次じと光みつ雄おはどうだ？　それに祥しょう一いち郎ろうと満みつるはどこへ行いったか知しっとるのか？」

「あいつらは幽ゆう霊れいアパートが怖こわくて逃にげ出だしやがった」

「お前まえもバカだな。おれが預あずかってるんだよ」

「もうお前まえのガセには乗のらんぞ」

「うそじゃない。では声こえを聞きかしてやる」

この野や郎ろう、いい加か減げんなことを言いいやがってと思おもったとき、

「部ぶ長ちょう、定さだ次じです。光みつ雄おです」

という声こえがした。

「ほんとにお前まえたちか？」

「へい」

「よし、じゃあ、おれの秘ひ書しょの愛あい称しょうを言いってみろ」

「いっちゃんです」

こいつは定さだ次じの声こわ色いろをつかっているのではない。

「部ぶ長ちょうが迎むかえに来きてくれなかったら、私わたしらはサツに突つき出だされることになってます」

定さだ次じが心こころ細ぼそい声こえで言いった。こいつがこんなに情なさけない声こえを出だすとは、よほど痛いためつけられたにちがいない。

「サツに引ひっ張ぱられても黙だまってりゃいい。弁べん護ご士しをつけてやる」

「いやです。私わたしは全ぜん部ぶ喋しゃべっちまいます」

「なんだと。光みつ雄おに替かわれ」

「へい、光みつ雄おです。私わたしも喋しゃべります。誘ゆう拐かいで十年ねんもぶちこまれるのはいやです」

近ちかごろの奴やつらときたら、ヤクザの根こん性じょうなんて、ひとかけらもないのだ。腹はら立だたしさを通とおり越こして情なさけなくなる。

「どうだい部ぶ長ちょうさん。連れん中ちゅうはお前まえが迎むかえに来きてくれなきゃ、お前まえに命めい令れいされてやっただけだと言いうそうだぜ。ついでに美み奈な子こをやったこともな」

美み奈な子こを二号ごう室しつでやったとき、あいつらはいなかった。それをなぜ知しっているのだ。

──そうか。

あのとき、カードが一枚まいなくなって、おかしいと思おもっていたが、二号ごう室しつに落おとしてきたんだな。それを奴やつらがくすねやがった。

「わかった、話はなしに乗のる。そのかわり四人にんをこちらへ返かえしてもらう」

「いいだろう」

「時じ間かんと場ば所しょは……」

「それはおれが決きめる。午ご後ご七時じ。永えい楽らく荘そうアパートの一号ごう室しつ。一人ひとりで来こいよ。まわりはおれの部ぶ下かが見み張はってるからな。だれかつれて来きたら、この話はなしはないことにする」

「いいだろう」

これでは向むこうの言いいなりだが、この際さいしかたない。

「それまでに、アパートの登とう記きを元もとどおりにして来こい」

「わかった。そうする」

これもいまはしかたないだろう。また機き会かいを見みて、あのばばあから取とり上あげればいい。

電でん話わは一いっ方ぽう的てきに切きれてしまった。

また電でん話わが鳴なった。秘ひ書しょが「間ま宮みやさんです」と言いった。

「なんだ？」

「おや、きょうはご機き嫌げんがよろしくありませんな」

「そんなことはどうでもいいから、用よう件けんを早はやく言いえ」

安あん藤どうは大おおきい声こえを出だした。

「例れいの若わかい娘むすめです。やっと手てに入いれました。上じょう玉だまですぜ」

「いくつだ？」

「十三です。こんやどうですか？」

「こんやはだめだ。それより、お前まえへびつかめるか？」

「へび？　へびはだめです」

「それじゃいい」

安あん藤どうは受じゅ話わ器きをたたきつけるように置おいた。

打うち合あわせは、昼ひるの休きゅう憩けいに校こう庭ていの隅すみの、ポプラの樹こ蔭かげで行おこなった。

「けさの古ふる屋や見みたか？　すっかり落おちこんでたぜ」

天あま野のが言いった。

「きのうの電でん話わがきいたのさ。ところで、釣つりに自じ信しんのある奴やつ手てを挙あげてくれ」

相あい原はらはみんなの顔かおを見みまわした。宇う野のが真まっ先さきに手てを挙あげた。つづいて天あま野のが、「うまいとはいえねえけど好すきだぜ」と言いいながら手てを挙あげた。

「こんやは、〝玉たますだれ〟と永えい楽らく荘そうアパートの二ふた手てに分わかれて捕ほ獲かく作さく戦せんを行おこなう」

「捕ほ獲かく作さく戦せん？」

安やす永ながの表ひょう情じょうが輝かがやいた。

「こんやの午ご後ご七時じ。文ぶん選せん堂どうのおやじは〝玉たますだれ〟にやって来くる。その同おなじ時じ間かんに、安あん藤どうが永えい楽らく荘そうに来くる」

「部ぶ長ちょうがか？」

「瀬せ川がわのおじいさんが呼よんだんだ。おれたちは、同どう時じにこれを捕ほ虜りょにする」

「二人ふたりいっぺんに捕つかまえるなんて面おも白しれえな」

「そうだ、薬くすりをわたさなくちゃ」

柿かき沼ぬまはひとみに小ちいさな包つつみをわたした。

「おやじの方ほうは眠ねむらせちゃうからわかるけど、部ぶ長ちょうはどうするんだ？」

「だからさ、釣つるんだよ」

「釣つる？」

宇う野のは、相あい原はらの顔かおをまじまじと見みつめた。

「瀬せ川がわのおじいさんは、アパートの一号ごう室しつで安あん藤どうと会あう約やく束そくをした。安あん藤どうは七時じに一人ひとりでやって来くる」

「うん」

「そのとき、宇う野のと天あま野のの二人ふたりはアパートの入いり口ぐちの天てん井じょう裏うらに隠かくれて、釣つり糸いとを垂たれているんだ。そこへ安あん藤どうが入はいって来くる。それをさっと釣つり上あげるんだ」

「そいつは大おお物もの釣つりの針はりと糸いとを持もって行いかなくちゃなんねえな」

天あま野のがつぶやいた。

「それもいるけど、糸いとと針はりは多おおいほどいい。それで、どこでもいいから引ひっかけて引ひっ張ぱるんだ」

「じゃあ、必かならずしも食くいついてくれなくてもいいんだな？」

「耳みみでも鼻はなでもほっぺたでも、手てでも洋よう服ふくでも、なんでもいいから引ひっかけちゃえ」

「面おも白しれえ。人にん間げん釣つるのははじめてだ。やろうぜ」

宇う野のと天あま野のは肩かたをたたき合あった。

「そこで奴やつはじたばたするだろう。そこを安やす永なががうしろから近ちかづいてズボンを脱ぬがしちゃう」

「スッポンポンにしちゃうのか？」

「もちろんだ。暴あばれたらタマキンがつぶれない程てい度どににぎってやれ。そうして、日ひ比び野のと中なか尾おが、足あしから白しろいガムテープを巻まきつけてゆく」

「おれは？」

安やす永ながが聞きいた。

「上うわ着ぎとシャツも脱ぬがして裸はだかにしたら、両りょう手てを脇わきにそろえて、それもいっしょにガムテープで巻まいてしまう」

「それじゃ、まるで、ミイラじゃんか」

中なか尾おが言いった。

「そうさ。ミイラにするんだ。これは文ぶん選せん堂どうのおやじも同おなじだ。最さい後ごは、顔かおに白しろペンキをスプレーでぶっかけてやる」

「よし、引ひき受うけた。おれに任まかしてくれ」

安やす永ながが胸むねをたたいた。

「そのあとは、一号ごう室しつに入いれて、電でん話わを〝玉たますだれ〟とつなぎっぱなしにしてくれ」

「どうするんだ？」

「おやじをとっちめて自じ白はくさせるのさ。それを安あん藤どうにも聞きかせるんだ」

「おやじをいびるのは私わたしにやらせてよ」

久く美み子こが言いった。

「痛いためつけるのはいいけど、喋しゃべらせるのが目もく的てきだからな」

相あい原はらは念ねんを押おした。

「わかってるって。いじめならまかしといてよ、そういうことになると、がぜん頭あたまが働はたらくんだ」

「私わたしも思おもいっきりいじめてみたい」

ひとみが言いった。

６

午ご後ご七時じ、文ぶん選せん堂どうの間ま宮みやは時じ間かんどおりに〝玉たますだれ〟にやって来きた。

ひとみの母はは親おやが離はなれに案あん内ないした。

「かわいい子こが来きてますよ」

「そうか」

間ま宮みやはよだれが垂たれそうになって、思おもわず手てで口くちを拭ふいた。

ほんとうなら、安あん藤どうに提てい供きょうするのだが、こんやは都つ合ごうがわるいというので、間ま宮みやが試し食しょくしてみることにしたのだ。

十三歳さいの女おんなの子こなんて、間ま宮みやにとってもはじめての経けい験けんである。年としがいもなく、わくわくしてきた。

女将おかみが持もって来きたグラスを一いっ気きにあけた。

「これは中ちゅう国ごくから仕し入いれた強きょう精せい酒しゅですから、効ききますわよ」

「そうか、そんなに効きくのか？」

たしかに効ききそうな味あじがしたと思おもったとたんに、がくんと眠ねむくなった。

襖ふすまがあいて、子こどもたちが飛とびこんで来きたのはおぼえているが、それから、何なにがなんだかわからなくなった。

安あん藤どうは午ご後ご七時じ五分ふん前まえ、アパートの近ちかくの公こう衆しゅう電でん話わから一号ごう室しつに電でん話わした。

「はい」

あの男おとこの声こえだ。

「おれだ。すぐそこから電でん話わしている」

「臆おく病びょう者もの！　電でん話わしなきゃ来くることもできんのか」

臆おく病びょう者ものと言いわれて、安あん藤どうはかっと頭あたまにきた。

アパートに近ちかづくと、一号ごう室しつだけ明あか々あかと電でん気きがついている。

「おれは、言いわれたとおり一人ひとりでやって来きたぞ」

一号ごう室しつに向むかってどなってから、肩かたをいからせて入いり口ぐちを入はいった。一号ごう室しつのドアがあいて、男おとこが顔かおを出だした。

「おう。来きたな」

電でん灯とうを背せにしているので顔かおはわからない。

安あん藤どうが一歩ぽ進すすもうとしたとき、突とつ然ぜん耳みみに激げき痛つうをおぼえた。

何なにかと思おもって手てをやると、手てにも激げき痛つうをおぼえ、そのまま上うえに引ひき揚あげられた。

顔かおを上うえに向むけたとたん、無む数すうの釣つり糸いとが垂たれて、鼻はなと言いわず、唇くちびると言いわず、顔かおから脇わきにかけ、あらゆる部ぶ分ぶんに釣つり針ばりがひっかかり上うえへ引ひっ張ぱり上あげられる。

「助たすけてくれ」と言いおうとしたが、唇くちびるにも釣つり針ばりがひっかかって喋しゃべることができない。

だれかが、うしろから腰こしにしがみつきズボンを下したまでおろした。

だれかが足あし首くびに粘ねん着ちゃくテープを巻まきつけているが、顔かおをおろせないので見みることができない。

シャツが切きられて、上じょう半はん身しんも裸はだかになった。左ひだり腕うでの内うち側がわと掌てのひらに接せっ着ちゃく剤ざいみたいなものを塗ぬっている。

次つぎの瞬しゅん間かん、左ひだりの脇わき腹ばらにぴったりと押おしつけられた。つづいて、右みぎ腕うでも同おなじように押おしつけられたが、もう離はなすことができない。

粘ねん着ちゃくテープはそのうえからぐるぐると巻まきつけられてゆく。

からだ全ぜん部ぶ巻まきつけられたとき、顔かおにひっかかっていた釣つり針ばりがはずされた。

「何なにをしやがんだ」

どなったとたん、こんどは白しろい塗と料りょうが顔かおにスプレーされた。

そして、まるたんぼうみたいに廊ろう下かに転ころがされ、一号ごう室しつに運はこびこまれた。

「もう目めが醒さめるころ？」

ひとみが柿かき沼ぬまに聞きいた。

「もうそろそろだ。起おこしてみな」

ひとみは、思おもいっきり間ま宮みやのほっぺたをたたいたが、まだ間ま宮みやは目めをあけない。

「だめだよ、そんななぐり方かたじゃ。まるでいい子こいい子こしてるみたいじゃんか。私わたしが替かわってやっからよく見みてな」

久く美み子こは、トイレからスリッパを持もってくると、両りょう手てに持もって間ま宮みやの両りょう方ほうの頰ほおを交こう互ごになぐった。

十発ぱつか十五発はつなぐっているうち、ようやく間ま宮みやは薄うす目めをあけた。

「これはどうしたんだ？」

間ま宮みやがぼんやりした声こえでつぶやいた。

「それはこっちが聞ききたいよ。こんなミイラみたいになったんじゃ、なんにもできないじゃん」

久く美み子こは顔かおを寄よせた。

「あ、君きみは……」

「そうだよ。おじさんと遊あそぼうと思おもってやって来きたのに、どうしてくれるのよ」

「どうしてくれるって、だれがこんなことをしたんだ？」

「おれたちだよ」

英えい治じ、相あい原はら、柿かき沼ぬま、立たて石いしが顔かおをそろえて見みせた。

「あッ、お前まえたちは中ちゅう学がく生せいだな。こんないたずらをしおって、先せん生せいに言いいつけてやるぞ」

「先せん生せいって古ふる屋やだろう？　言いいつけろよ。第だい一いち、お前まえは何なにしにここへやって来きたんだ？」

英えい治じは間ま宮みやの鼻はな先さきを軽かるく指ゆびではじいてやった。

「私わたしに会あいにさ。そうだろう？」

久く美み子こが、こんどはスリッパで間ま宮みやの頰ほおをなでた。

「いいかい、おっさん。きょうは何なにもかも白はく状じょうしてもらう。でなきゃ荒あら川かわに沈しずめるからな」

「何なにを白はく状じょうするんだ」

間ま宮みやの目めは揺ゆれている。

「ここじゃ部へ屋やが汚よごれるといけねえから庭にわへ出だそう」

立たて石いしが蹴けとばすと、間ま宮みやはごろごろと転ころがって、縁えん側がわから庭にわ石いしの上うえに落おちた。ひどい痛いたさに顔かおをしかめた。

「まず聞きくぜ。おっさん、片かた岡おか美み奈な子こ先せん輩ぱいを安あん藤どうに売うっておそわせたろう」

英えい治じは、わざと低ひくい声こえで言いった。

「やらん、そんなことはやらん」

間ま宮みやは首くびを振ふる。

「このおっさん、忘わすれっぽくなってんだよ。花はな火びで、ちょっと刺し激げきしてやろうぜ」

花はな火び屋やの立たて石いしは、ポケットから線せん香こう花はな火びを出だすと、それにマッチで火ひをつけた。

チカチカと火ひ花ばなが瞬またたいたと思おもうと、火ひの玉たまができた。

「さあ、どこに落おとしてやろうか」

「私わたしにもやらしてよ」

ひとみも線せん香こう花はな火びを、間ま宮みやの顔かおの上うえでつけた。

チカチカと瞬またたいていた火ひ花ばながなくなり、小ちいさな火ひの玉たまが、ぽとりと間ま宮みやの鼻はなの頭あたまに落おちた。

「熱あつッ」間ま宮みやが叫さけんだ。つづいてひとみのもう少すこし大おおきい玉たまが落おちた。

「どうだい、ちっとは思おもい出だしたかい？」

相あい原はらは池いけから、バケツで水みずをすくうと、少すこしずつ鼻はなの上うえに垂たらした。水みずは鼻はなと口くちから中なかに入はいり、間ま宮みやはむせた。

「いいたくなかったら、片かた岡おか先せん輩ぱいのテープを聞きかせてやるよ」

イヤホンを間ま宮みやの耳みみに挿さしこみ、美み奈な子このテープを流ながした。

テープが終おわると、間ま宮みやは観かん念ねんしたように目めを閉とじた。

「黙だまってないで、感かん想そうを言いいなよ」

久く美み子こが、横よこ腹ばらを蹴けった。間ま宮みやは「うッ」とうめいてから、

「わるかった」

と言いった。

「それだけかい？」

こんどは日ひ比び野のが、間ま宮みやの腹はらのうえにどしんと腰こしをおろした。

「どうしたらいい？」

「お前まえさんに、ちゃんと償つぐないをつけてもらいたいんだ」

「殺ころすのか？」

「場ば合あいによってはな」

「殺ころすのだけはよしてくれ、頼たのむ」

間ま宮みやは泣なき声ごえになった。

「じゃあ、全ぜん部ぶ正しょう直じきに話はなすか？」

「話はなす」

「話はなすじゃねえ、話はなしますと言いえ。てめえ敬けい語ごつうもんを知しらねえのか。こんどは鼻はなにカンシャク玉だまを入いれてやろうか」

立たて石いしが言いった。

「話はなします」

「よし。それでいいんだよ」

相あい原はらは、電でん話わ機きのコードを縁えん側がわまで引ひっ張ぱって来きて、受じゅ話わ器きに向むかって言いった。

「もしもし、そちらはどうだ」

「ここにミイラが転ころがってるよ。宇う野のと天あま野のは釣つりごっこやって楽たのしんだのに、おれはズボン下さげただけだろう。これじゃ不ふ公こう平へいだから、一発ぱつだけやらしてもらったよ」

安やす永ながはさっぱりした声こえだ。

「なぐったのか？」

「顔かおなぐって傷きずつけちゃいけねえって言いうから、腹はらを一発ぱつやってやったよ。そうしたらなんと、口くちからギョーザ出だしやがんの。汚きたねえ野や郎ろうさ」

「こっちは線せん香こう花はな火びで楽たのしんでるぜ」

「チクショウ。どうしておれにもくれなかったんだよお」

安やす永ながは口く惜やしがっている。

「いまから間ま宮みやが喋しゃべるそうだから、安あん藤どうにも聞きかせてやってくれ」

「ＯオーＫケー、はじめていいぜ」

「最さい初しょから、殺ころすつもりはなかったんだ」

間ま宮みやは、つっかえながら話はなしはじめた。

競けい馬ば好ずきの間ま宮みやは、負まけがこんだことから安あん藤どうに借しゃっ金きんし、ずるずる深ふかみにはまりこんでいった。

安あん藤どうは、金かねを返かえせなくなった間ま宮みやに麻ま薬やくか女おんなの斡あっ旋せんをやれと言いった。

そんなとき、たまたま片かた岡おか美み奈な子こが万まん引びきしたので、脅おどかして車くるまに乗のせ、睡すい眠みん薬やくを飲のませて、安あん藤どうにおそわさせた。

最さい初しょ一いち度どきりという条じょう件けんだったが、安あん藤どうはもう一いち度どどうしてもやりたいと言いう。そこで古ふる屋やに頼たのんで、美み奈な子こを脅おどかし、もう一いち度ど、永えい楽らく荘そうアパートにつれこんだ。

夏なつ休やすみの終おわり、間ま宮みやは古ふる屋やから美み奈な子こは妊にん娠しんし、何なにがなんでも産うむのだと言いっていることを知しらされる。

そうなったら、間ま宮みやも安あん藤どうも身みの破は滅めつである。安あん藤どうは間ま宮みやに、美み奈な子こを消けしてしまうことを命めいじた。

そこで間ま宮みやが古ふる屋やと考かんがえたのは偽ぎ装そう自じ殺さつである。〝私わたしは死しにます〟の遺い書しょは古ふる屋やからもらい、屋おく上じょうに登のぼるための学がっ校こうの鍵かぎも、古ふる屋やから借かりて複ふく製せいした。

九月がつ五いつ日かの午ご後ご、間ま宮みやは美み奈な子こを永えい楽らく荘そうアパートに呼よび出だし、四号ごう室しつに監かん禁きんした。

夜よるになって、美み奈な子こをなぐって失しっ神しんさせ、寝ね袋ぶくろに入いれて運はこび出だしたのは安あん藤どうである。

間ま宮みやは、中ちゅう学がくのフェンスに破やぶれ目めがあり、生せい徒とがこっそり出で入はいりしているのを知しっていたので、そこから中ちゅう学がくへ美み奈な子こを運はこびこんだ。

間ま宮みやは本ほん館かん裏うらに寝ね袋ぶくろを置おき、合あい鍵かぎでドアをあけると屋おく上じょうまで登のぼりロープを垂たらした。

下したで安あん藤どうが引ひき揚あげろという合あい図ずをしたが、どうしても揚あげることができなかった。

業ごうを煮にやした安あん藤どうが屋おく上じょうまで上あがって来きて、ロープで引ひき揚あげ、寝ね袋ぶくろからまだ失しっ神しんしていたままの美み奈な子こを出だすと下したに放ほうり投なげた。

そのあと間ま宮みやは、遺い書しょとスニーカーをそろえ、寝ね袋ぶくろとロープを持もっておりた。

間ま宮みやの長ながい話はなしが終おわった。

「どうだ。これでまちがいないか？」

相あい原はらは、送そう話わ口ぐちに向むかって言いった。

「まちがいない。殺ころしたのはおれだ」

安あん藤どうの意い外がいにしっかりした声こえがしたと思おもうと、

「かっこうつけんじゃねえ。この人ひと殺ごろし野や郎ろう！」

安やす永ながのどなり声ごえと同どう時じに、安あん藤どうのうめき声ごえが聞きこえた。

きっと、どこか痛いためつけたにちがいない。

それまで、じっと耐たえるようにして黙だまっていた水みず原はら由ゆ紀きが、

「人ひと殺ごろし！」というなり間ま宮みやの顔かおを足あしで踏ふみつけた。

ひとみが、間ま宮みやの残のこり少すくない髪かみをつかんだ。とたんに、カツラがぽろりと落おちて、つるつるの頭あたまがあらわれた。

ひとみもみんなも、泣なきながら笑わらった。

「いまは美び術じゅつの秋あきだから、ミイラ二つを上うえ野のの森もりに立たてといたら、みんながびっくりするぜ」

英えい治じが急きゅうに思おもいついて言いった。

「それ、面おも白しろいね」

久く美み子こが言いったとき、受じゅ話わ器きから瀬せ川がわの声こえがした。

「捜そう査さ本ほん部ぶへは君きみの方ほうから連れん絡らくして、引ひき取とりに来こさせろ。そいつらに無む茶ちゃするなよ。悪わるいのは一人ひとりじゃない。三人にんがみんな悪わるいんだ」

瀬せ川がわの声こえも、いつもとちがってひどく悲かなしそうだ。

「おとなが三人にんがかりでやるなんて、キタナ過すぎるよ」

久く美み子こは、また間ま宮みやをなぐろうとしたが、その手てを相あい原はらが押おさえた。

「口く惜やしい」

由ゆ紀きは拳こぶしで地じ面めんをたたいている。

相あい原はらが捜そう査さ本ほん部ぶに電でん話わしている間あいだに、英えい治じは、ロープと寝ね袋ぶくろと合あい鍵かぎをどこへやったか間ま宮みやに聞きいた。

「ロープと寝ね袋ぶくろはうちの物もの置おきにある。合あい鍵かぎは校こう庭ていの隅すみに埋うめた」

あれだけ現げん場ばを捜さがしたのに、校こう庭ていの隅すみだったとは……。

エピローグ

翌よく日じつの朝ちょう刊かんは、片かた岡おか美み奈な子こ殺さつ害がいの犯はん人にんおよび共きょう犯はん者しゃが逮たい捕ほされたことを大だい々だい的てきに報ほうじていた。

しかし、英えい治じたち中ちゅう学がく生せいのことは一いち行ぎょうも載のっていない。それは英えい治じたちが、新しん聞ぶんに出だしてくれるなと杉すぎ崎ざきにみんなで頼たのんだからである。

犯はん人にん逮たい捕ほに協きょう力りょくした中ちゅう学がく生せいなんてことになったら、マスコミのかっこうのエサだ。テレビ・雑ざっ誌し・新しん聞ぶんが殺さっ到とうするだろう。

そうなったら、恥はずかしくて学がっ校こうにも行いけないし、街まちも歩あるけなくなる。

みんなの必ひっ死しの頼たのみによって、警けい察さつが何なにも言いわなかったので、平へい穏おんな翌よく日じつを迎むかえることができた。

古ふる屋やはその日ひ学がっ校こうにはやって来こなかった。きっと警けい察さつに自じ首しゅしたにちがいない。

もしやって来きたら、屋おく上じょうから吊つるしてやろうと思おもっていたのに。

安あん藤どうは登とう記きを元もとどおりにしたので、石いし坂ざかさよの老ろう人じんアパート建けん設せつ計けい画かくは、発ほっ足そくできる見み通とおしが立たった。

幸さいわい、園えん児じの中なかにかなりの不ふ動どう産さんを持もっている老ろう人じんがいて、自じ分ぶんの不ふ動どう産さんを処しょ分ぶんして、老ろう人じんアパートを建たて替かえる資し金きんを出だすことを約やく束そくしてくれた。

土ど曜よう日び、学がっ校こうが終おわって子こどもたちは老ろう稚ち園えんを見みに行いこうということになった。

開かい園えん以い来らい、授じゅ業ぎょうの都つ合ごうで老ろう人じんたちがどんなことをしているのか全ぜん然ぜん知しらないのだ。

老ろう稚ち園えんの近ちかくまで行いくと音おん楽がくが聞きこえてきた。あれは、いつか小ちいさいとき歌うたった歌うただ。

〽お手て手てつないで

野の道みちを行ゆけば

みんなかわいい小こ鳥とりになって

…………

しわだらけの園えん児じたちが手てをつないで、歌うたを歌うたいながら先せん生せいを中ちゅう心しんにして、踊おどりみたいなことをしている。

動どう作さはぎこちないが、まるで子こどもにかえったみたいにどの顔かおも楽たのしそうで、見みていると、思おもわず微び笑しょうがもれてくる。

老ろう人じんの中なかに、瀬せ川がわもさよもいた。

「相あい原はら、天てん使しゲームってのは、面おも白しろいけど、おれたちにはどうもしっくりこねえよ」

安やす永ながが言いった。

「なんで？」

純じゅん子こが聞きいた。

「だってさ。こんなにみんなを喜よろこばせちゃったんじゃさ、こそばゆくて、ジンマシンが出でそうなんだ」

「それは言いえる」

日ひ比び野のが言いった。

「結けっ局きょく、おれたちがいいことをやるってことはさ、おとなの思おもうツボにはまることかもしれねえぜ」

中なか尾おがつぶやいた。

「うん。そうかもな」

相あい原はらは、腕うでを組くんでしばらく黙だまっていたが、

「じゃあ、こんどは狼おおかみ少しょう年ねんごっこってのをやろうか。これならおとなをきりきり舞まいさせることができるぜ」

「狼おおかみ少しょう年ねんって、うそついて欺だますんだろう。それなら賛さん成せいだ」

安やす永ながが言いうと全ぜん員いんが「賛さん成せい」と言いった。

「やっぱり、私わたしたちは、いいことよりわるいことする方ほうが向むいてるよ」

久く美み子こが言いった。

「そうだよな。その方ほうが面おも白しろさがちがうよ」

ひとみだけが、みんなの言こと葉ばを聞きいていなかったみたいに、ぽつんと英えい治じに言いった。

「二十三日にちって秋しゅう分ぶんの日ひでしょう」

「そうだよ。それがどうしたっていうんだ？」

「秋しゅう分ぶんの日ひってのはお彼ひ岸がんだから、お墓はか参まいりする日ひよ」

そう言いえば、英えい治じも両りょう親しんにつれられて、多た磨ま霊れい園えんに行いったことがある。

「片かた岡おか先せん輩ぱい、まだお墓はかないと思おもうから、家いえにお参まいりに行いこうよ」

「うん」

英えい治じは空そらを見み上あげた。薄うすい雲くもがゆっくりと移い動どうしている。

夏なつ休やすみのあのときは夏なつの空そらだったのに、きょうは秋あきの空そらだ。

「あんなことで殺ころしちゃうなんて、ひど過すぎるよ」

ひとみはまた泣なき出だした。

──おれは泣なかないぞ。

英えい治じは、空そらを眺ながめたまま、しっかりと歯はをくいしばった。

この作品は、一九八七年四月、角川文庫から刊行された『ぼくらの天使ゲーム』をもとに、漢字にふりがなをふり、一部を書きかえて読みやすくしたものです。

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。１９８５年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『東京キャッツタウン　おばけアパートの秘密』『東京キャッツタウン　白いプリンスとタイガー』『東京キャッツタウン　おばけカラス大戦争』（以上、角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。他に『ぼくらのアラビアン・ナイト』『ガリバー旅行記』（角川つばさ文庫）など。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの天てん使しゲーム

作さく　宗そう田だ　理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年10月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 1987, 2009

©Shin Hashimoto 2009

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの天使ゲーム』

平成21年9月15日　初版発行

平成25年6月10日　20版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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Table of Contents

- 目次
- プロローグ
- １ 一日一善運動
- ２ 投身自殺
- ３ 老稚園
- ４ 幽霊アパート
- ５ 容疑者たち
- ６ 大捕獲作戦
- エピローグ
- 奥付