ぼくらの大冒険（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-10-15 07:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの大だい冒ぼう険けん

宗そう田だ理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

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１　狼おおかみ少しょう年ねんごっこ

１

三月がつになっても、真ま冬ふゆのように寒さむい日ひがつづいた。そのうえ風かぜが強つよいのだから、冬ふゆよりたちがわるい。

菊きく地ち英えい治じは、背せ中なかを丸まるめ、足あし元もとだけを見みつめて先さきを急いそいだ。

きょう寝ねすごしたのは、英えい治じよりは母はは親おやの詩し乃のの責せき任にんである。きのう寝ねる前まえに、あしたの朝あさは七時じに起おこしてくれと言いったのに、詩し乃のは目め覚ざまし時ど計けいの鳴なる音おとに気きづかなかった。

起おこされたのは七時じ四十分ぷん。だから朝ちょう食しょくをとる時じ間かんもなかった。

「おーい」

うしろから声こえがした。振ふり向むくと相あい原はら徹とおるが手てを挙あげて走はしってくる。

「急いそげ！　ヤバイぞ」

英えい治じが小こ走ばしりになると、

「待まてよ。どうせ、もういくら急いそいだって遅ち刻こくだ」

やっと追おいついた相あい原はらは、息いきをはずませながら言いった。

「遅ち刻こくはトラック十周しゅうだぞ」

「上じょう等とうじゃねえか。それだけ走はしりゃ、あったかくなるぜ」

こいつはいつもこうだ。英えい治じは次つぎの言こと葉ばがなくなったので、しかたなく相あい原はらと歩あるくことにした。

「もうじき一年ねんも終おわりだな」

相あい原はらはジャンパーの袖そで口ぐちで額ひたいの汗あせを拭ぬぐった。

「うん、いろんなことがあったよな」

顔かおを上あげると、葉はの落おちた街がい路ろ樹じゅの枝えだの間あいだから、青あおい空そらがひろがっていた。

七月がつの終おわり、荒あら川かわ河か川せん敷しきの近ちかくにある廃はい工こう場じょうを解かい放ほう区くにして、七なの日か間かんたてこもった。

あのとき見みた空そらも、きょうと同おなじように青あおかった。

「おれたちの解かい放ほう区くか……」

「老ろう稚ち園えんもおもしろかったぜ。瀬せ川がわさんどうしてるかな。このごろ会あってないけど」

英えい治じは、はじめて廃はい工こう場じょうで瀬せ川がわと会あったときのことを思おもい出だした。あのときは死し体たいだと思おもって、腰こしが抜ぬけそうなほどびびったものだ。

「またどこかでヤサグレしてんだろう」

「こんなに寒さむいのに大だい丈じょう夫ぶかなぁ」

ふっと、どこかで行いき倒だおれになっている姿すがたが頭あたまの隅すみをかすめた。

「大だい丈じょう夫ぶさ。あのひとは戦せん争そうの生いき残のこりだから」

そういえば瀬せ川がわは、おれたちの仲なか間まで弱よわいやつはみんな死しんじまった。生いき残のこったのは格かく別べつ強つよいやつばかりだと言いった。

──それなら大だい丈じょう夫ぶだ。

学がっ校こうが見みえてきた。校こう門もんに教きょう師しが立たっているから、ここだけはかっこうつけて走はしらなければならない。

二ふた人りとも全ぜん力りょく疾しっ走そうで校こう門もんを走はしり抜ぬけた。

「待まてぇ」

うしろで、英えい治じの担たん任にん森もり嶋しまがどなっている。

「なんですかぁ？」

二ふた人りとも速そく度どをゆるめて、うしろを振ふり向むいた。

「なんですかじゃない。規き則そくはわかってるだろう」

「わかってます。だから、これから走はしろうと思おもって……」

「よし、じゃあ十周しゅうだ」

英えい治じと相あい原はらは、かばんをその場ばに放ほうり出だすとトラックをまわりはじめた。

「おーい、菊きく地ち、相あい原はらぁ」

八組くみの窓まどから天あま野の司し郎ろうと日ひ比び野の朗あきらが身みを乗のり出だしてどなっている。すると四組くみの窓まどから柿かき沼ぬま直なお樹きと堀ほり場ば久く美み子こも顔かおを出だした。

つづいて、あちこちの窓まどからいっせいに顔かおがあらわれる。

「がんばってぇ」

あの甲かん高だかい声こえは橋はし口ぐち純じゅん子こにちがいない。

英えい治じと相あい原はらは、窓まどに向むかって、走はしりながら手てを振ふった。

「これじゃ、オリンピックで優ゆう勝しょうした気き分ぶんだぜ」

相あい原はらは校こう舎しゃに向むかって一いち礼れいすると、次つぎには両りょう手てを高たかだかと挙あげた。

「おまえ、のりすぎだぞ」

英えい治じが言いったとたん、

「こらあッ」

と言いう声こえとともに、武ぶ道どう館かんから剣けん道どう着ぎ姿すがたの鬼おに丸まる源げん八ぱち郎ろうが竹刀しないを振ふりかざして飛とび出でてきた。

鬼おに丸まる源げん八ぱち郎ろうは元もと警けい察さつ官かんで剣けん道どうの講こう師しをしている剣けん道どう五段だん、武ぶ道どう館かんができると同どう時じに、校こう長ちょうが引ひっ張ぱってきたのだ。

足あしが短みじかくて、歩あるき方かたがペンギンにそっくりなので、皇こう帝ていペンギンというあだなである。

「ペンギン、もっと速はやく走はしらねえとつかまんねえぞ」

だれかがどなった。ペンギンは鈍どん足そくだから、つかまる心しん配ぱいはない。

二ふた人りは、ときどきうしろを振ふり向むいては逃にげた。

「鬼おにさんこちら、手ての鳴なる方ほうへ……」

窓まどでは大だい合がっ唱しょうだ。森もり嶋しまが鬼おに丸まるをとめた。

「二ふた人りともいい加か減げんにして教きょう室しつへ行いけ」

「まだ五周しゅうしかしてません」

英えい治じは殊しゅ勝しょうな顔かおをして見みせた。

「いいから教きょう室しつへ行いけ」

「でも、規き則そくは規き則そくです」

こんどは相あい原はらがまぜかえす。

「いいから戻もどれ」

このへんが限げん界かいである。二ふた人りはかばんを拾ひろって教きょう室しつへ向むかった。

「菊きく地ちと相あい原はら。二ふた人りともきょうの部ぶ活かつをさぼるんじゃないぞ」

鬼おに丸まるが背せ中なかから一いっ刀とうを浴あびせてきた。

「こいつはヤバイぞ」

鬼おに丸まるに思おもいきり面めんを入いれられたら、ぶっ倒たおれそうになる。小こ手てもそうだ。手てがしびれて思おもわず竹刀しないを取とり落おとす。

「面めんと小こ手ての裏うらにショック防ぼう止しの何なにか入いれりゃいいんだ」

「そうか。だけどそんなものあるか？」

「あるさ」

相あい原はらはにやにやしている。

「なんだよ」

「アレさ」

「アレじゃわかんねえよ」

「ほら、女じょ子し生せい徒とが生せい理りのときにつかうやつさ」

そういえば、女じょ子し生せい徒とがこそこそ話はなしているのを聞きいたことがある。しかし、英えい治じは実じつ物ぶつを見みたことがないのでぴんとこない。

「そいつをどうするんだ？」

「面めんの裏うらに貼はりつけんのさ。そうすりゃ、いくら鬼おに丸まるがなぐったってへっちゃらさ」

「おまえって、すげえこと考かんがえつくんだな。もしかしたら……」

「エッチだって言いいたいんだろう」

「ちがう。天てん才さいだ」

「こんなこと、ほめられるほどのことじゃねえよ。それより、例れいの狼おおかみ少しょう年ねんごっこをやりたいんだ」

「ああ、いつか言いったうそつきごっこか？」

「そうだよ。こんや、みんなでおれんちへこねえか。そのとき相そう談だんしようぜ」

「やろう。やろう」

英えい治じは、ガスに点てん火かしたように、久ひさしぶりに胸むねのあたりが熱あつくなってきた。

相あい原はらは一組くみ、英えい治じは三組くみである。廊ろう下かで別わかれて、英えい治じは三組くみの教きょう室しつへ入はいって行いった。

もうみんなきていて、空あいている席せきは英えい治じとそのうしろの木きの下した吉きち郎ろうの二つだけだった。

「木きの下した、また休やすんだのか？」

「そうよ。かぜだって」

三列れつほど離はなれた席せきから中なか山やまひとみが言いった。

木きの下したは、三学がっ期きになってやってきた転てん校こう生せいである。

両りょう親しんといっしょにアメリカに住すんでいたのだが、四月がつの日に本ほん転てん勤きんを前まえに、木きの下しただけ一ひと足あし先さきに、日に本ほんへ帰かえってきたのだそうだ。

英えい治じの家いえから五百メートルほどのところにあるマンションの二階かいに、おばあさんと二ふた人りで住すんでいる。

アメリカに住すんでいたというだけあって、英えい語ごは抜ばつ群ぐんにうまいが、あとの科か目もくはさほどでもない。

遅おくれを取とり戻もどすために、相あい原はらの塾じゅくに通かよっているので、自し然ぜんに英えい治じたちとも親したしくなったが、体からだが弱よわいということで、ときどき学がっ校こうを休やすみ、体たい育いくの時じ間かんはいつも見けん学がくしている。

いつだったか、英えい治じがその理り由ゆうを聞きいたとき、

「ぼくの骨ほねって、レントゲンに写うつらないんだ」

「ええッ、そんなことってあんのか？」

「骨ほねが溶とけていく病びょう気きなんだ。この病びょう気きは現げん代だいの医い学がくでは治なおらないから、あと三年ねんの命いのちだってさ」

と言いった。そう言いえば、青あお白じろくて透すきとおるような顔かおをしている。

そのことを聞きいてから、英えい治じは木きの下したに特とく別べつの関かん心しんを抱いだくようになった。

あれは、一月がつも終おわりのひどく寒さむい日ひだった。英えい治じと相あい原はら、それに安やす永なが、日ひ比び野の、天あま野の、立たて石いし、柿かき沼ぬまの七人にんが、部ぶ活かつを終おえて校こう門もんを出でると、向むこうからひとみと純じゅん子こが髪かみを振ふり乱みだして走はしってきた。

「たいへん、たいへんよ」

ひとみはそれだけ言いって胸むねを押おさえると、あとがつづかない。

「何なにがたいへんなんだ。落おち着ついて話はなせよ」

相あい原はらに言いわれて、純じゅん子こはきれぎれに、

「木きの下した君くんが、Ｍエム中ちゅうのやつらにフクロにされてる」

「どこで？」

「河か川せん敷しきだよ」

「ヤバイ。木きの下したはなぐられたら死しぬかも」

英えい治じが叫さけぶのと、あとの八人にんが走はしり出だすのと同どう時じだった。

河か川せん敷しきに着つくと、木きの下したは六人にんのＭエム中ちゅう生せいに囲かこまれていた。

「待まてえ！」

こういうときの安やす永ながは頼たのもしい。真まっ先さきに堤てい防ぼうを駆かけ下おりる。男だん子し六人にんがそのあとにつづいた。

「こいつは病びょう人にんだ。手て出だししたら死しぬぞ。そうなったらてめえら人ひと殺ごろしだ。それでもいいのか」

安やす永ながが一歩ぽ前まえに出でると、Ｍエム中ちゅうのグループから、いちばんでかいやつが出でて来きた。

「おれはＭエム中ちゅうの番ばん長ちょう内うち山やまだ。こいつがほしいなら、おれとタイマンで、けりをつけようぜ。もしおれに勝かったらくれてやらあ。そのかわり、おれが勝かったらフクロにする。おまけにそのふとったブタもかわいがってやるぜ」

内うち山やまは日ひ比び野のを指ゆびさした。とたんにＭエム中ちゅうの連れん中ちゅうが、

「ブタの丸まる焼やきにしようぜ」

と、はやし立たてた。日ひ比び野のは、一歩ぽうしろへさがった。

「よし、タイマンで受うけた。みんな、手て出だしするなよ」

安やす永ながは、ゆっくりと上うわ着ぎを脱ぬいだ。英えい治じの心しん臓ぞうは激はげしく鳴なり出だし、音おとがみんなに聞きこえそうになった。それなのに、安やす永ながの落おち着つきようはどうだろう。

勝しょう負ぶはあっけなくついた。安やす永ながの蹴けりが内うち山やまの顎あごにきまると、内うち山やまは簡かん単たんにのびてしまった。

「つれてけよ。死しんじゃいねえから大だい丈じょう夫ぶだ。川かわにつけてやりゃ、すぐ息いきを吹ふきかえす」

堤てい防ぼうの上うえで拍はく手しゅが聞きこえた。いつの間まにか堀ほり場ば久く美み子こがきていた。

Ｍエム中ちゅうの五人にんは、内うち山やまをかついで逃にげるように帰かえって行いった。

「安やす永なが君くん、かっこよかった」

久く美み子こはまるで酔よったような目めで安やす永ながを見みつめている。

英えい治じも、こんなかっこいいところを女じょ子し生せい徒とに見みせてやりたいと思おもった。

そういうことがあって、木きの下したは英えい治じの仲なか間まとは特とくに親したしくなった。

英えい治じは仲なか間またちと、木きの下したの命いのちがあと三年ねんしかないことは、決けっして口くちに出ださないと誓ちかい合あったが、木きの下したが明あかるくふるまえばふるまうほど、そのことが心こころのどこかにとげのように突つき刺ささって、ちくりと痛いたむのであった。

２

その夜よる七時じ、相あい原はら徹とおるの家いえに集あつまったのは、菊きく地ち英えい治じ、宇う野の秀ひで明あき、中なか尾お和かず人と、小お黒ぐろ健けん二じ、安やす永なが宏ひろし、谷たに本もと聡さとる、立たて石いし剛つよし、柿かき沼ぬま直なお樹き、天あま野の司し郎ろう、日ひ比び野の朗あきらの男だん子し生せい徒と十人にんと、中なか山やまひとみ、橋はし口ぐち純じゅん子こ、堀ほり場ば久く美み子こ、朝あさ倉くら佐さ織おりの女じょ子し生せい徒と四人にん、合ごう計けい十四人にんだった。

二学がっ期きになってクラスをばらばらにされてから、こうしてむかしの仲なか間まが十四人にんも集あつまったのははじめてである。

「思おもい出だすぜ、七なの日か間かん戦せん争そうをやったおんぼろ工こう場じょうを。あそこは暑あつかったなぁ」

安やす永ながが言いうと天あま野のが、

「おれ、もう一いち度どプロレスの実じっ況きょう放ほう送そうがしてみてえよ」

「あのときのトドったらなかったねぇ」

久く美み子こが言いったとたん、みんな腹はらをよじるようにして笑わらいころげた。

「天てん使しゲームもおもしろかったぜ。幽ゆう霊れい屋や敷しきの人にん間げん釣づり」

宇う野のがヤクザの安あん藤どうの顔かおに、釣つり針ばりをひっかける様よう子すを、身み振ぶり手て振ぶりで再さい現げんして見みせた。また爆ばく笑しょうである。

そのとき、ドアが細ほそ目めにあいて、木きの下した吉きち郎ろうがまるで風かぜみたいに入はいって来きた。

「木きの下した君くん、どうしたの？」

最さい初しょに言いったのはひとみである。

「ぼくはいつものように勉べん強きょうしにきたんだけど、あんまりにぎやかだったから、外そとで立たっていたんだ。だけど寒さむくなっちゃったから……」

木きの下したはいつもより、いっそう青あおい顔かお色いろをしている。

「あなた、かぜじゃなかったの？」

「うん。でも大たいしたことない」

「そうか。じゃあ、おまえをおれの仲なか間またちに紹しょう介かいするよ」

英えい治じは木きの下したの肩かたに手てをかけて、

「まだ知しらないのがいると思おもうけど、こいつ、木きの下した吉きち郎ろうってんだ。藤とう吉きち郎ろうならえらいけれど、体からだが弱よわくて、あと三年ねんしか命いのちがねえんだって」

言いったとたん、それまでざわざわしていた一いち座ざが、しんと静しずまりかえった。

英えい治じは、しまったと思おもった。

「といっても、そう深しん刻こくがることはねえよ。こいつは三年ねんしかねえこと諦あきらめてんだから。な」

英えい治じが肩かたをそっとたたくと、木きの下したは、「うん」と言いってから、

「この間あいだは、ぼくを助たすけてくれてありがとう」と、安やす永ながに頭あたまを下さげた。

「あのぐれえなことで、いちいち礼れいなんかすんなよ。照てれくせえじゃんか」

安やす永ながは、ほんとうに照てれくさそうに顔かおをそむけた。

「木きの下した、おまえ体からだは動うごかせなくても、頭あたまは動うごかせるだろう？」

相あい原はらが聞きいた。

「うん」

木きの下したは、なんのことかわからないので、あいまいにうなずいた。

「それじゃ、おれたちの仲なか間まに入はいれる。みんな異い議ぎないか？」

「ないよ」

みんながいっせいに答こたえた。

「じゃあ知しらないのは順じゅんに自じ己こ紹しょう介かいしてくれ」

相あい原はらに言いわれて、木きの下したを知しらない連れん中ちゅうが次つぎ々つぎに自じ己こ紹しょう介かいをすませた。

「よし、では、こんやみんなに集あつまってもらったわけを話はなそうと思おもう。それは、もうみんなもわかってると思おもうけど、天てん使しゲームが終おわったとき話はなした狼おおかみ少しょう年ねんごっこだ」

「いよいよやるのか？」

小お黒ぐろが目めを輝かがやかせた。勉べん強きょうのことしか頭あたまになかった小お黒ぐろも、いまはすっかり変かわってしまった。

「もうすぐ、おれたちは一年ねんが終おわってしまう。それまでにやっておきたいんだ。賛さん成せいの者ものは手てを挙あげてくれ」

木きの下したを除のぞく全ぜん員いんが、「賛さん成せい」と、手てを挙あげた。

「狼おおかみ少しょう年ねんごっこってなに？」

木きの下したが英えい治じに小こ声ごえで聞きいた。

「みんなの話はなすこと聞きいてりゃ、自し然ぜんにわかる。つまり、どうやっておとなをだますかってことさ」

「そんなことやっておこられないか？」

「もちろんおこられるさ。そこがおもしろいんじゃねえか」

「わかる。でも、ちょっと怖こわいな」

「そのスリルがたまんないんだよ」

久く美み子こが言いうと、木きの下したは信しんじられないという目めでみつめた。

「そんな目めでみないでよ、テンション下さがるじゃん。木きの下した君くんって、おとなをからかったことないの？」

「ないよ、そんなこと」

「おもしろいよ。やってごらん。いっぺんで病やみつきになるから」

「へえ」

「アメリカ帰がえりにはわかんないんだ。でも、そのうちわかるさ」

英えい治じには自じ信しんがあった。

「まず、最さい初しょにやっつけたいやつを言いってくれ」

相あい原はらはみんなの顔かおを順じゅんに見みてゆく。中なか尾おが手てを挙あげた。

「うそつきをやっつけようぜ」

「うそつきに、うそをつくんなら、やられたって文もん句く言いえないよな」

「そんなのどこにいる？」

純じゅん子こが言いった。

「まわりに、うようよいるじゃんか」

「あたしたち？」

純じゅん子こはひとみと顔かおを見み合あわせた。

「ちがう。えらいやつさ。政せい治じ家かとか役やく人にんとか。この間あいだだって、文もん部ぶ省しょうのいちばんえらい役やく人にんだったのがうそついただろう」

「知しらない」

純じゅん子こは首くびを振ふった。

「ちっとは新しん聞ぶんも読よめよ。総そう理り大だい臣じんとか、えらい役やく人にんなんかが、株かぶをこっそり分わけてもらって何なん千ぜん万まん円えんも儲もうけたんだ。それなのにばれたら、おれは知しらない、秘ひ書しょがやったとか言いってとぼけてるんだ」

「きたない！」

「そいつら、みんな欲よく深ぶかだから、儲もうかる株かぶがあるって言いったら、飛とびついてくるんじゃねえのか」

天あま野のが言いうと中なか尾おが、

「株かぶはこりてるから、もうのっからねぇだろう。それに、大だい臣じんじゃ、ちょっとおれたちには無む理りだ」

「無む理りってことはないと思おもうな」

中なか尾おは相あい原はらの顔かおを見みつめた。

「そりゃあ、おれたち子こどもが大だい臣じんに電でん話わしたって信しんじやしねぇだろう。だけど、あいつらにもアキレス腱けんはある」

「アキレス腱けんって何なに？」

純じゅん子こが聞きいた。

「アキレスというのはギリシャ神しん話わの英えい雄ゆうで不ふ死じ身みなんだ、ところが、たった一つの弱じゃく点てんはかかとだ。そこを射いられて死しんでしまった。つまり弱じゃく点てんということさ」

「中なか尾お君くん、さすがぁ」

純じゅん子こは手てをたたいた。

「このくらい常じょう識しきさ」

中なか尾おは醒さめた顔かおで言いった。

「政せい治じ家かのアキレス腱けんってなんだ？」

英えい治じは相あい原はらに聞きいてみた。

「選せん挙きょ区くさ。代だい議ぎ士しってのは選せん挙きょに勝かたなきゃなれねえことは知しってるだろう」

「うん」

相あい原はらがあたりまえのことを聞きくので、英えい治じはむっとした。

「そのために代だい議ぎ士しというのは、自じ分ぶんの選せん挙きょ区くの人ひとには、といっても有ゆう力りょく者しゃだけど、すごく大だい事じにするんだ」

「大だい事じにって、何なにするの？」

ひとみが聞きいた。

「たとえば、自じ分ぶんの息むす子こを大だい学がくに裏うら口ぐち入にゅう学がくさせてくれとか、就しゅう職しょくさせてくれとかって頼たのまれると、いやとは言いえねえんだよ」

「代だい議ぎ士しって、そんなことまでするの？」

「そうさ。わるい代だい議ぎ士しがいるんだ。そういうサービスをやらないと、次つぎの選せん挙きょに落おっこっちゃうんだ」

「変へんな話はなし」

「だろう。だから代だい議ぎ士しには秘ひ書しょもたくさんいるし、金かねもかかるんだ」

「そうか、それでわるいことするんだ」

「そういうこと」

「相あい原はらの言いいたいことはわかったぞ。選せん挙きょ区くの人にん間げんだと言いって行いけば、代だい議ぎ士しに会あうことはできるってわけだ」

柿かき沼ぬまは、黒こく板ばんの前まえで数すう学がくの問もん題だいを解といたときのような、得とく意いげな顔かおをした。

「正せい解かい。ただし、子こどもでは無む理りだ」

「さよばあちゃんにでも頼たのんだら」

佐さ織おりが言いった。

「そういえば、あのおんぼろアパートすっかり変かわっちゃったな」

「こんどは三階かい建だてだからね」

「佐さ織おりんちの老ろう稚ち園えんも、これでつぶれずにすむってわけか」

「このごろじゃ、入にゅう園えん待まちよ」

銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんを老ろう稚ち園えんにして開かい園えんしたのは、去きょ年ねんの敬けい老ろうの日ひ、九月がつ十五日にちのことだった。

「へえ、おどろいた。おれもいまから予よ約やくしとこうかな」

日ひ比び野のが言いうと安やす永ながが、

「おまえは予よ約やくする必ひつ要ようねえよ」

「どうして？」

「デブだから、老ろう人じんになる前まえにころりさ」

みんなが笑わらった。

「お前まえだって、交こう通つう事じ故こで死しぬってこともあるぜ」

日ひ比び野のが言いうと、安やす永ながはなぜかしゅんとなった。

「老ろう稚ち園えんのおじいさんとおばあさんにやってもらうってのはいい案あんだぜ」

それまでじっと考かんがえこんでいた相あい原はらが言いった。

「そうだろう、そうだろう。おれはきょう冴さえてんだ」

柿かき沼ぬまは、まるで男おとこのファッションモデルがやるようなポーズをして見みせた。

３

「では、まずだれに、何なにをやるか決きめようぜ」

「文もん部ぶ省しょうのえらいやつってのはどうだ？」

立たて石いしが相あい原はらに聞きいた。

「あいつは、こんど代だい議ぎ士し選せん挙きょに出でようって準じゅん備びしてるとこだ。たしか九きゅう州しゅうから出でるはずだ」

「東とう京きょうにも事じ務む所しょをただで借かりてるって、新しん聞ぶんに書かいてあったぜ」

中なか尾おが言いった。

「そうか、そいつはおもしろい。何なにかやれそうだな」

相あい原はらの目めが光ひかった。

「文もん部ぶ省しょうのいちばんえらいやつなら、大だい学がくの裏うら口ぐち入にゅう学がくなんてできるんじゃねえか」

「カッキー、おまえ医い学がく部ぶに裏うら口ぐちで入はいろうとしてんじゃねえのか？」

安やす永ながが柿かき沼ぬまの顔かおをのぞきこむ。

「おれは医い者しゃにはならねえ」

「ならねえじゃねえ、なれねえんだ」

みんなが笑わらったので柿かき沼ぬまはくさった。

「カッキーの頭あたまは、たしかに冴さえてる。裏うら口ぐち入にゅう学がくはタイミングがいい」

「それみろ。わかるやつはわかるんだ」

相あい原はらにほめられて、柿かき沼ぬまはガッツポーズをした。

「どうしてタイミングがいいの？」

佐さ織おりが聞きいた。

「いま三月がつのはじめだろう。私し立りつ大だい学がくの入にゅう学がく試し験けんは大だい体たい終おわってる。だから、うちの孫まごはみんな落おっこっちゃったけど、お金かねはいくらでも出だすから、どこでもいい、入いれてほしいって頼たのみに行いくんだ。石いし丸まるなら、きっとできる」

「そいつ、石いし丸まるって言いうのか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「うん。医い学がく部ぶがいいな。金きん額がくが大おおきいから」

「医い学がく部ぶだとどのくらいいるんだ？」

天あま野のは柿かき沼ぬまの顔かおを見みた。

「五千万まん円えんはいるって話はなしだ」

「じゃあ、おまえのおやじ、おまえのためにせっせと五千万まん円えん貯ちょ金きんしてんのか？」

「だから、おれは医い学がく部ぶには行いかねえって言いってるだろ」

「カッキーをそういびるな。五千万まん円えんはいいな。じゃあ医い学がく部ぶにしよう」

「相あい原はら君くん、簡かん単たんに言いうけど、五千万まん円えんのお金かね、どうするの？」

純じゅん子こはひとみと顔かおを見み合あわせた。

「もちろんつくるさ。ただし新しん聞ぶん紙しで」

「わかった。新しん聞ぶん紙しで札さつ束たばつくって、いちばん上うえの一枚まいだけ本ほん物ものをのっけるんだろう？」

小お黒ぐろが言いった。

「いいか、五千万まん円えんっていうと、一千万まん円えんの札さつ束たばが五個こだ。そうすると、一枚まいずつのせても五万まん円えんいる。そんな金かねねえよ」

「だけど、見みせなきゃ信しん用ようしねえだろう」

「うん、だから見みせる前まえに盗とられちゃえばいいんだ」

「盗とられる？」

日ひ比び野のは、かじっていたクリームパンをのどにつまらせそうになった。

「そうさ。五千万まん円えんの入はいったかばんをあけようとする。そこに強ごう盗とうがあらわれて持もってっちまうんだ」

「そうか強ごう盗とうか。裏うら口ぐち入にゅう学がくの金かねじゃ警けい察さつに届とどけるわけにいかないよな」

中なか尾おは何なん度どもうなずいた。

「どうだ、グッドアイディアだろ」

「たしかにいいけど、そのあとどうするの？　それだけじゃ、元もと悪あく徳とく役やく人にんをやっつけられないと思おもうけど」

佐さ織おりが首くびをひねった。

「そこもちゃんと考かんがえてある。ほんとうは、裏うら口ぐち入にゅう学がくできないんで、金かねだけ盗とろうと仕し組くんだにちがいない。罠わなにはめられたって警けい察さつに言いってやる。こう言いったらどうする？」

相あい原はらは自じ信しんたっぷりにみんなの顔かおを見みまわした。

「そいつは困こまるぜ。そんなこと言いわれたら、選せん挙きょに出でれなくなっちゃうもんな」

宇う野のは、言いいながら楽たのしそうに笑わらった。

「そういうやつは、代だい議ぎ士しなんかにならねえほうが世よの中なかのためさ」

「安やす永ながが世よの中なかのためって言いうとおかしい」

英えい治じは吹ふき出だした。

「じゃあ、そういうことで瀬せ川がわのじいさんに頼たのんでみるけどいいか？」

相あい原はらはみんなの顔かおを見みまわした。

「賛さん成せい」

全ぜん員いんが手てを挙あげた。

「よし、じゃあ今こん夜やはこれで解かい散さんだ」

三月がつの夜よるは寒さむい。相あい原はらの家いえを出でた英えい治じは、みんなと別わかれを言いい合あった。

ほんとうは駆かけ出だしたいのだが、木きの下したがいるので、しかたなしにゆっくり歩あるいた。

とうとう二ふた人りだけになってしまったとき、

「先さきに走はしって行いってもいいよ」

と、木きの下したが言いった。そう言いわれて、木きの下したをおいてきぼりにするわけにはいかない。

「いいよ」

英えい治じは、いっそう背せ中なかを丸まるくした。

「みんな、いい連れん中ちゅうだなぁ」

木きの下したが空そらを見み上あげるようにして言いった。

「そうだろう。だけど、こんなふうになれたのは、夏なつ休やすみにみんなで工こう場じょうに立たてこもってからだ。楽たのしかったぜ」

「ぼくもやりたかったなぁ」

「その体からだじゃ無む理りだよ。なんとか治なおる方ほう法ほうないのか？」

「だめだ。ぼくは諦あきらめてるよ」

「諦あきらめることはねえさ」

「君きみがそう言いってくれるのはうれしいけど、これはぼくの運うん命めいなんだ」

木きの下したにそう言いわれると、英えい治じには返かえす言こと葉ばがない。

「菊きく地ち君くん、君きみＵＦＯユーフォー見みたことあるか？」

空そらを見み上あげていた木きの下したが唐とう突とつに聞きいた。

「ない」

「君きみはＵＦＯユーフォーの存そん在ざいを信しんじるか？」

「そりゃあ信しんじるさ」

「そうか。ぼくはＵＦＯユーフォー見みたことあるんだ」

「ほんとか？」

「うん。それも一いち度どや二に度どじゃない」

「すっげえ、ＵＦＯユーフォーって、円えん盤ばんなんだろう」

「ぼくが見みたのは、ぐるぐるまわって光ひかるお皿さらみたいだった」

「どこで見みたんだ？」

「一いち度どは海うみ、もう一いち度どは山やま。ことしの夏なつ東とう京きょうでも見みたことあるぜ」

「東とう京きょうで……？　だって、そんなニュース聞きかなかったぞ」

「そりゃそうさ。見みたのはぼく一ひと人りだったんだから」

「だれもいなかったのか？」

東とう京きょうで、たった一ひと人りしか見みなかったなんておかしい。

英えい治じは、木きの下したってやつ、ちょっとおかしいなと思おもいはじめた。

「いたよ。だけど、ぼくしか見みえなかったんだ」

「どうして？」

「おかしいと思おもうだろう？」

「うん」

「それは無む理りないけど、ぼくにははっきり見みえたんだ。これはうそじゃない」

木きの下したは真しん剣けんな目めで英えい治じを見みつめた。

「もし、おまえの言いうことがほんとなら、おまえは超ちょう能のう力りょくがあるんだ」

「もう三年ねんしか命いのちがないから、神かみさまが見みさせてくれるのかもしれないよ」

「死しぬのはいやだけど、ＵＦＯユーフォーは見みたいな。それ、映えい画がで見みるみたいな形かたちか？」

「あれとはちょっとちがうけど、近ちかくにくると、眩まぶしくて目めがあけていられないよ」

「宇う宙ちゅう人じんは見みたのか？」

「それは見みてないけど、ＵＦＯユーフォーを呼よぶことはできるぜ」

「ええッ、もしかして、おまえエイリアンじゃないのか？」

英えい治じは背せ中なかがぞくぞくしてきた。

「まさか。ぼくはちゃんとした人にん間げんさ。だけどある日ひ、夢ゆめの中なかで呪じゅ文もんが浮うかんだんだ。それを空そらに向むかって唱となえると、ＵＦＯユーフォーがやってきたんだ」

木きの下したは、とてもうそを言いっている顔かおではなかった。

「じゃあ、その呪じゅ文もんをいま唱となえたら、ＵＦＯユーフォーはやってくるか？」

「ここは場ば所しょがわるいよ。荒あら川かわの河か川せん敷しきでやればくると思おもう。行いってみようか」

「いいよ、いいよ。こんどみんなで行いくから、そのとき、ＵＦＯユーフォーを呼よんでくれねえか」

「いいよ」

木きの下したは簡かん単たんに言いった。

「だけど、きてもおれたちには見みえねえかもな」

「それは、あるかもしれないな」

どうも、そこがインチキくさい気きがする。しかし、木きの下したは大おおまじめなのだ。

ほんとうに神かみさまが、木きの下したにだけＵＦＯユーフォーを見みせてくれるのか。それとも、木きの下したは頭あたまがおかしいのか。

どちらとも、英えい治じにはわからない。

木きの下したと別わかれて一ひと人りになると、あらためて空そらを見み上あげた。

まわりに高たかいビルがあり、そのうえ照しょう明めいが明あかるいので、空そらはわずかしか見みえない。

木きの下したの言いうことがほんとうだとしたら、もしＵＦＯユーフォーが見みえたら、命いのちはもう残のこり少すくないのかもしれない。

それもいやだ。

しかし、あしたになったら、みんなには言いってみるつもりだ。

ＵＦＯユーフォーを見みに行いこうと言いえば、すぐにのってくる連れん中ちゅうばかりだ。

英えい治じは家いえに着つくまで、ＵＦＯユーフォーのことしか頭あたまになかった。

４

つぎの日ひ、英えい治じは早はや起おきしたので学がっ校こうにはゆうゆうと間まに合あった。

教きょう室しつに入はいって行いったが、木きの下したの姿すがたがない。

「木きの下したどうした？」

「からだのぐあいがわるくって休やすみだって」

中なか山やまひとみは、木きの下したのおばあさんから連れん絡らくがあったとつけ加くわえた。

「きのうおそかったからかな」

「そうかもよ」

「わるいことしちゃったな」

英えい治じは心しん配ぱいになってきた。

「あんなことくらいで病びょう気きになるなんて、普ふ通つうじゃないよ」

「あいつは普ふ通つうじゃねえんだよ」

ＵＦＯユーフォーのことをひとみにしゃべりたい衝しょう動どうにかられた。

「おーい、見みてみろ」

窓まどから外そとを見みていた中なか尾おが、振ふり向むいてどなった。英えい治じもひとみも窓まどに駆かけよった。

相あい原はらが校こう庭ていを走はしっている。そのうしろから鬼おに丸まるが竹刀しないを振ふりかざして追おいかけて行いく。

「あいつ、また遅ち刻こくしやがった。しょうがねえなぁ」

きのうは鬼おに丸まるにさんざん痛いためつけられたが、相あい原はらが調ちょう達たつしてきたアレのおかげで、二ふた人りとも全ぜん然ぜんこたえなかった。

しかし、それが鬼おに丸まるの自じ尊そん心しんを傷きずつけたのは確かく実じつのはずだ。

「相あい原はらくーん、頑がん張ばってぇ」

四組くみの教きょう室しつで叫さけんでいる声こえは堀ほり場ば久く美み子こだ。二組くみの教きょう室しつから橋はし口ぐち純じゅん子こも負まけずに叫さけんでいる。

相あい原はらが女じょ子しにもてるのは、ちょっとうらやましいけれど、これでは鬼おに丸まるをかっかさせるだけで逆ぎゃく効こう果かだ。

相あい原はらとは昼ひるの休やすみ時じ間かんにやっと会あうことができた。

「きのうの計けい画かくだけどさぁ」

相あい原はらは、英えい治じの顔かおを見みるなり言いった。

「文もん部ぶ省しょうのえらいやつをやっつけるって話はなしか？」

「うん、あれはだめだから別べつのを考かんがえよう」

「何なにか、ぐあいのわるいことでもあるのか？」

「あいつ、こんどの選せん挙きょには出でねえんだってさ」

「どうしてだ？」

「新しん聞ぶんに悪わる口くち書かかれちゃったんで、どうせ、やっても勝かち目めがねえかららしいぜ」

「なんだ、がっかりだな。ほかにいいのがあるのか？」

「それを授じゅ業ぎょうが終おわったら相そう談だんしようぜ」

「部ぶ活かつはいいのか？」

「それはいいって。おれ、腹はらが痛いたくなるから。もう西にし脇わき先せん生せいには言いってあるんだ」

相あい原はらは、ぺろっと舌したを出だした。

「おまえ、腹ふく痛つう何なん回かいつかった？」

「三学がっ期きになって三回かい目めだ」

「三回かいじゃヤバイぞ」

「おれのはストレスによる神しん経けい性せい胃い炎えんなんだってさ。西にし脇わき先せん生せいがつけてくれたんだ」

「じゃあ、おれはストレスからくる頭ず痛つうにするかな」

「ストレスはもうだめだ。おれが先さきにつかっちゃったから、絶ぜっ対たいうそだと見み破やぶられる。それより、おばあさんが死しんだって言いえば……」

「おれんちにおばあさんなんていねえよ」

「じゃあ、おやじが死しんだ……」

相あい原はらは、明あきらかに英えい治じをからかっている。

「そうだ、いいこと考かんがえたぞ。鬼おに丸まるをだまそう。そのほうが病びょう気きになるよりいいと思おもうぜ」

「鬼おに丸まるをだまして早そう退たいさせちゃうのか。そいつはおもしろいな。何なにかいい案あんでもあるのか？」

「こんなのどう？」

中なか山やまひとみが割わりこんできた。

「鬼おに丸まる先せん生せい、おうちが火か事じです」

「ばか、そんなのにひっかかるやつがいるかよ」

相あい原はらは、一いっ瞬しゅんあきれたようにひとみを見みつめてから、急きゅうに笑わらい出だした。

「じゃあ、坊ぼうやが誘ゆう拐かいされたってのは……？」

「だめだね、そんなの。家いえに電でん話わすりゃすぐわかっちゃうだろ」

「鬼おに丸まるの奥おくさんは働はたらいてるから家いえにはいませんよだ」

「そうか……。だけど、誘ゆう拐かいはちょっとやりすぎと思おもわねえか」

相あい原はらは英えい治じの顔かおを見みた。

「そうだな。交こう通つう事じ故こはどうだ？」

「それはもっとわるいよ」

こんどは、ひとみがあきれた顔かおをした。

「いいこと考かんがえたぞ」

英えい治じの大おお声ごえに、二ふた人りとも目めを見み張はった。

「鬼おに丸まるに血けっ闘とう状じょうをわたすんだ」

「血けっ闘とう状じょう？　相あい手てはだれなんだ？」

「ほら、天てん使しゲームのときのヤクザさ」

「あいつらは刑けい務む所しょに入はいってるじゃんか」

「だからさ、別べつの子こ分ぶんの名な前まえをつかえばいいのさ。おれたちの親おや分ぶんとダチをよくもブタ箱ばこに入いれてくれた。このオトシマエはつけさせてもらうぜって」

「それはおもしろいな。だけど、血けっ闘とう状じょうなんかわたしたら、鬼おに丸まるはびびるんじゃねえか。あいつは案あん外がいいくじがないと見みてるんだ」

「そうか……」

「血けっ闘とう状じょうっていうより、こう書かけばいい。鬼おに丸まるは、あのとき全ぜん然ぜん関かん係けいなかったんだから、おれたちのだれか、たとえば、おれとおまえを引ひきわたしてくれって」

「引ひきわたしてどうするの？」

ひとみが聞きいた。

「すのこでぐるぐる巻まきにして荒あら川かわに流ながしちまう」

「きゃあ」

ひとみは派は手でな声こえをあげた。

「引ひきわたすのがいやなら、きょう午ご後ご三時じに荒あら川かわの河か川せん敷しきに来こいって書かけば、自じ分ぶんがやられるんじゃねえから行いくだろう」

「そりゃ行いくよ」

「そうなれば、きょうの部ぶ活かつは中ちゅう止しってわけさ」

「やったね」

英えい治じは思おもわず手てをたたいた。

「よし、じゃあおれは、さっそく手て紙がみを書かくから、ひとみ、鬼おに丸まるに届とどけてくれるか？」

「いいよ。だけどなんて言いってわたしたらいい？」

「けさ学がっ校こうに来くる途と中ちゅうわたされたんだけど、忘わすれてたって言いえばいいさ」

「わかった」

「あとで教きょう室しつに持もって行いく」

相あい原はらは、みなまで言いわずに走はしり出だした。

ひとみが相あい原はらの手て紙がみを鬼おに丸まるに届とどけたのは、五時じ間かん目めの授じゅ業ぎょうが始はじまる少すこし前まえだった。

「どうだった？」

と聞きくと、ひとみは指ゆびで丸まる印じるしをつくりながら、

「変へんな顔かおして手て紙がみを受うけ取とったよ」

と言いった。

五時じ間かん目めは国こく語ごである。授じゅ業ぎょうが始はじまって五分ふんほどしたとき、鬼おに丸まるが教きょう室しつにずかずかと入はいってきた。教きょう壇だんの伊い藤とう典のり枝え先せん生せいに耳みみ打うちすると、

「菊きく地ち、ちょっとこい」

と言いった。みんながいっせいに英えい治じを見みつめて、口くちぐちに、

「何なにかやったのか？」

と聞きく。英えい治じは、「なんにも」と、首くびを振ふりながら、鬼おに丸まるについて廊ろう下かに出でた。そこには相あい原はらがいたが、英えい治じの顔かおを見みると、片かた目めをつぶって見みせた。

鬼おに丸まるは無む言ごんで二ふた人りの前まえを行いく。

「ばれたのかな？」

英えい治じはちょっと心しん配ぱいになって、相あい原はらの耳みみに囁ささやいた。相あい原はらは黙だまって首くびを振ふった。

鬼おに丸まるは二ふた人りを校こう長ちょう室しつにつれて行いった。そこには校こう長ちょうの三み宅やけ音おと松まつがいて、二ふた人りを見みると、

「座すわりたまえ」と、ソファを指ゆびさした。

英えい治じはそのとき、ちらっと校こう長ちょうの顔かおを見みたが、別べつに険けわしい表ひょう情じょうではないので安あん心しんした。

「実じつはさっき、鬼おに丸まる先せん生せいのところへ妙みょうな手て紙がみがきた」

校こう長ちょうは手てに持もった封ふう筒とうをひらひらさせた。この中なかに相あい原はらの手て紙がみが入はいっているにちがいない。

「君きみたちが老ろう稚ち園えんで大だい活かつ躍やくしてくれたことを私わたしはたいへん誇ほこりに思おもっている」

「はい」

英えい治じと相あい原はらは、なんとなく頭あたまを下さげた。

「そこで聞ききたいんだが、君きみたちはあれから例れいのヤクザの仲なか間まに脅きょう迫はくされたことはないか？」

「いいえ、別べつに……」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせ、同どう時じに答こたえた。

「そうか、私わたしもそのことは全ぜん然ぜん心しん配ぱいしていなかったのだが、きょうそのヤクザの仲なか間まらしい男おとこから、君きみたちを引ひきわたせという手て紙がみがきたのだ」

「ええッ」

相あい原はらが派は手でな声こえを出だしたので、英えい治じもあわててまねをした。

「心しん配ぱいすることはない。引ひきわたせと言いわれて、引ひきわたすようなまねはせん」

鬼おに丸まるがかっこつけて手てを振ふって見みせた。英えい治じは思おもわず吹ふき出だしそうになった。

「ほんとうは警けい察さつに言いったほうがいいのだが、それでは大おお袈げ裟さになるので、きょうのところは鬼おに丸まる先せん生せいが会あってくださることになった」

「先せん生せい、大だい丈じょう夫ぶですか？」

相あい原はらはぬけぬけと聞きく。

「大だい丈じょう夫ぶだ。おれは鉛えん筆ぴつ一本ぽんあれば、だれにも負まけん」

鬼おに丸まるは、太ふとい腕うでをぴしゃぴしゃたたいた。

「きょう、どこで会あうんですか？」

「中なか山やまひとみの家いえ〝玉たますだれ〟だ」

「ぼくたちも行いきましょうか？　何なん時じですか？」

「会あうのは三時じだが、君きみたちがくるなんてとんでもない。君きみたちは真まっ直すぐ家いえに帰かえりたまえ。だれか先せん生せいについて行いってもらったほうがいいかな」

校こう長ちょうの表ひょう情じょうは真しん剣けんである。

「いいえ、けっこうです。みんなといっしょに帰かえりますから」

相あい原はらと目めが合あった。苦くるしそうに、顔かおを真まっ赤かにして息いきを止とめている。こうしてないと吹ふき出だしてしまうからだろう。

「よし、では教きょう室しつに帰かえって授じゅ業ぎょうを受うけたまえ」

校こう長ちょうが言いった。

「鬼おに丸まる先せん生せい、きょうの部ぶ活かつはどうなりますか？」

相あい原はらは、聞きかなくてもいいことを聞きく。

「きょうは中ちゅう止しだ。みんなにそう言いっておけ」

「はい」

二ふた人りは職しょく員いん室しつを出でると、大おおきく深しん呼こ吸きゅうをした。ほんとうは、ここで大おお声ごえをあげて笑わらいたいところだが、それができないのがつらい。

「やったぜ」

おたがいに肩かたをたたき合あいながら、それぞれの教きょう室しつに入はいって行いった。

５

校こう門もんを出でるとき、担たん任にんの森もり嶋しま幹みき生おが、

「送おくって行いってやろうか」

と言いった。英えい治じと相あい原はらのまわりには、安やす永なが、柿かき沼ぬま、立たて石いし、天あま野の、谷たに本もと、日ひ比び野の。それに久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみの九人にんがいる。

「これだけいりゃ大だい丈じょう夫ぶすよ」

安やす永ながは胸むねを張はった。

「そうか。じゃあたのんだぞ」

森もり嶋しまは簡かん単たんに引ひっこんだ。

途と中ちゅうで、ひとみだけが自じ分ぶんの家いえへ帰かえるために別わかれた。

「ひとみ、おれが電でん話わするから、鬼おに丸まるの様よう子すおしえてくれよ」

「わかったよ。ばれないようにうまくやりなよ」

「でえじょうぶだ。まかしてくんな」

天あま野のは、ドスのきいた声こえで言いうと、ひとみに手てを振ふった。

十人にんが相あい原はら進しん学がく塾じゅくに着つくと、ほとんど同どう時じにひとみから電でん話わがかかってきた。

「いま鬼おに丸まるがきたよ」

「よしわかった。すぐに電でん話わする」

相あい原はらは受じゅ話わ器きを置おくと、天あま野のの背せ中なかをぽんとたたいて、ＯオーＫケーのサインを出だした。

「水みずを一杯ぱいたのむ」

天あま野のは、ドスのきいた声こえで、「ア・エ・イ・オ・ウ」と言いったとたん、はげしくせきこんだ。

純じゅん子こが、コップに水みずを入いれて持もってきた。それをひったくるようにして取とると、のどに流ながしこんだ。

「あんまり無む理りしねえほうがいいんじゃねえのか」

相あい原はらが不ふ安あんそうな顔かおをした。

「わかった」

天あま野のの声こえはもうすっかり別べつ人じんになっている。

「じゃあ、ダイヤルまわすぞ」

相あい原はらは、ダイヤルをまわしてから、受じゅ話わ器きを天あま野のにわたした。天あま野のは受じゅ話わ器きを耳みみにあてた。顔かおが緊きん張ちょうしている。

「もしもし。おたくに中ちゅう学がっ校こうの鬼おに丸まるって教きょう師しはきているかい？……いる？　いたらちょっと電でん話わに出だしてくんないかな」

相あい原はらがスピーカーホンのスイッチを入いれたので、相あい手ての声こえが聞きこえてくる。

『もしもし。私わたしが鬼おに丸まるですが……』

「あんたが鬼おに丸まるか。わしは猫ねこ又またというもんや」

『猫ねこ又また？　ずいぶん変かわった名みょう字じですな』

「猫ねこ又またというのはな、目めが猫ねこ、大おおきさは犬いぬ。尾おが二つに分わかれ、化ばけて人ひとに害がいをあたえる怪かい獣じゅうや」

猫ねこ又またというのは、きのう国こく語ごの時じ間かんに伊い藤とう先せん生せいからおしえてもらったばかりだ。徒つれ然づれ草ぐさに、猫ねこの経へ上あがりて猫ねこ又またになりてというのがあるのだそうだ。

天あま野のはきっと、それを思おもい出だしたにちがいない。

『しかし、子こどもにオトシマエをつけるというのはどうかと思おもいますが』

鬼おに丸まるは、一いち応おう殊しゅ勝しょうなことを言いう。

「そうか、じゃあ、お前まえさんが子こどもの身みがわりになるというんだな。それでも、こっちはけっこうやで」

『身みがわりはけっこうですが、何なにをすればいいんで……』

「魚さかなになって荒あら川かわを泳およげ。それをわしが釣つるんや」

「ひどい」

大おお声ごえを出だしかけた純じゅん子この口くちを久く美み子こが押おさえた。

『そんな、魚さかなのまねはできません』

「いいか、うちの親おや分ぶんはガキらに釣つられたんや。だから同おなじことをやってもらう。お前まえさんがいやなら、ガキたちを釣つるからいい」

『ちょっと考かんがえさせてください』

「十分ぷんだけ待まってやる。あとで電でん話わする」

天あま野のが電でん話わを切きると、相あい原はらが待まっていたようにダイヤルをまわしはじめた。

「こんどはどこに電でん話わするの？」

純じゅん子こが聞きいた。

「オソマツだ。おれと菊きく地ちをヤクザに奪うばわれたって、カッキー電でん話わしてくれ」

「ＯオーＫケー」

柿かき沼ぬまは、ポーズをつけて、相あい原はらから受じゅ話わ器きを受うけ取とった。

「いいか、うまく芝しば居いしてくれよ」

「まかしとけって」

柿かき沼ぬまは胸むねをたたいた。

「もしもし、校こう長ちょう先せん生せいおねがいします。一年ねん四組くみの柿かき沼ぬまです」

しばらくして、『もしもし』と言いう声こえが聞きこえた。

「あ、校こう長ちょう先せん生せい」

『そうだ、私わたしだ』

「たいへんなことが起おこりました。相あい原はらと菊きく地ちがヤクザにさらわれました」

『なんだって？』

校こう長ちょうは、まるで頭あたまのてっぺんから出でるような声こえを出だした。

「相あい手ては二ふた人りで車くるまに乗のっていました。拳けん銃じゅうを持もっていたんで、抵てい抗こうできなかったんです。すみませんでした」

『そういうときには無む茶ちゃな抵てい抗こうはしないほうがいい。で、車くるまはどっちへ行いった？』

「川かわのほうです。行いくとき、あとで校こう長ちょうに電でん話わするって言いいました」

『わかった。ご苦く労ろうさん』

柿かき沼ぬまは電でん話わを切きった。とたんに拍はく手しゅが起おこった。

「すげえ演えん技ぎ力りょくだったぜ」

安やす永ながが柿かき沼ぬまの背せ中なかをたたいた。相あい原はらはまたダイヤルをまわしている。

「天あま野の、校こう長ちょうにたのむ。相あい原はらと菊きく地ちはおれたちがつかまえた。解かい放ほうしてほしけりゃ、鬼おに丸まるに言いえって」

天あま野のは、うなずきながら受じゅ話わ器きを取とった。二度ど目めなので、すっかり落おち着ついている。

「もしもし、校こう長ちょうを出だしてくれ。こちらは猫ねこ又またというもんだ」

『猫ねこ又またさんですか。少しょう々しょうお待まちください』

この神しん妙みょうな声こえは英えい語ごの広ひろ瀬せだ。英えい語ごのできない天あま野のは、授じゅ業ぎょう中ちゅういつもいやみを言いわれているが、きょうの声こえとはえらい違ちがいだ。

「猫ねこ又またさんだって……」

久く美み子こと純じゅん子こは、肩かたを抱だき合あって笑わらっている。たしかにそう言いわれるとおかしい。英えい治じも、いくら我が慢まんしてもほっぺたがゆるんでしまう。

『もしもし、校こう長ちょうの三み宅やけ音おと松まつです』

「オソマツか？」

『はい』

いつもこのくらい素す直なおならいいのに。

「お前まえさんとこの相あい原はらと菊きく地ちってガキ、わしんところにおるで」

『おると言いいますと……』

「わしがつかまえたんや。野の良ら犬いぬみたいにな。これから煮にて食くおうと、焼やいて食くおうとわしの勝かっ手てというわけや」

『そんな、無む茶ちゃはいけません。子こどもに罪つみはないのですから、すぐに解かい放ほうしてください』

「こいつらに罪つみがねえだと、わしの親おや分ぶんを釣つり上あげたくせに」

『それは……』

「校こう長ちょうってのは、生せい徒との命いのちを助たすけるためならなんでもするか？」

『もちろん、いたします』

「そうか。それならこれから釣つり竿ざおを持もって河か川せん敷しきにこい」

天あま野のは突とつ然ぜん打うち合あわせにないことをしゃべり出だした。

『釣つり竿ざおで何なにか釣つるんですか？』

「そうや。大おお物ものやで。八十キロはあるから竿さおも糸いとも針はりも考かんがえて持もってこい」

『荒あら川かわにそんな魚さかなはいませんよ』

「おる。わしが放ほう流りゅうしたんや。それをうまく釣つり上あげたら二ふた人りを解かい放ほうしてやる。失しっ敗ぱいしたら、バラバラにして流ながしてしまう」

「先せん生せい、おねがいです。助たすけてください」

突とつ然ぜん相あい原はらが情なさけない声こえを出だしたので、英えい治じも慌あわててつづけた。

「ぼくも……。おねがいします」

『わかった。二ふた人りとも心しん配ぱいするな』

オソマツはたのもしい声こえで言いった。

「では、二十分ぷん後ご、橋はしの下したにきて待たい機きしろ」

天あま野のは電でん話わを切きると、「どうだった？」と、みんなの顔かおを見みた。

「アドリブにしちゃよくできた」

相あい原はらがほめた。

「演えん技ぎ賞しょうものだよ」

久く美み子こが言いうと、安やす永ながが、

「オソマツの顔かおが見みえるようだったぜ」

と言いった。立たて石いしがつづけて、

「鬼おに丸まるをオソマツに釣つらせるなんて、よく考かんがえついたな」

「これは考かんがえてたんじゃねえ。話はなしてるうちに、無む意い識しきに出でてきちゃったんだ」

「天あま野の、おまえ天てん才さいかもよ。いつかきっと有ゆう名めいになるぜ」

安やす永ながが言いうとみんなも口くちぐちに、「そう思おもう」と言いったので、天あま野のの口くちもとがゆるみっぱなしになった。

「じゃあ、もう一いち度ど鬼おに丸まるに電でん話わするか」

相あい原はらは、天あま野のに耳みみ打うちすると、〝玉たますだれ〟のダイヤルをまわしてから、受じゅ話わ器きを天あま野のにわたした。

『もしもし、〝玉たますだれ〟です』

電でん話わ口ぐちの声こえはひとみだ。

「鬼おに丸まるいるか？　天あま野のさんだよ」

『いるよ。すっかりしぼんじゃってる』

「電でん話わに出だしてくれよ」

すぐに鬼おに丸まるの声こえがした。

「猫ねこ又またや、覚かく悟ごはできたか？」

『おれも男おとこだ。やるぞ』

「そうか。さすがいい度ど胸きょうをしとる。では帳ちょう場ばに行いって、鯉こいのぼりの鯉こいを借かりてこい。それを頭あたまからかぶって泳およぐんや。緋ひ鯉ごいのほうが目め立だっていい」

『鯉こいのぼり……？』

「そうや。いやか？」

『やる』

悲ひ壮そうな声こえを出だした。

「えらい。では十五分ふん後ご、橋はしの向むこう百メートルの地ち点てんから、川かわに入はいれ。橋はしの下したでおまえさんを釣つり上あげる」

『変へんなところに引ひっかけて、痛いたい目めにあわさんでくれよ』

「釣つるのはわしやないからわからん。痛いたいか痛いたくないかは運うんだと思おもって諦あきらめるんや」

天あま野のは、鬼おに丸まるの情なさけない声こえを無む視しして電でん話わを切きった。

「じゃあ、さっそく見みに出でかけようぜ。向むこう岸ぎしに行いかねえとヤバイからな」

相あい原はらにつづいて、全ぜん員いんが椅い子すから立たち上あがった。

６

校こう長ちょうの三み宅やけ音おと松まつは釣つりはやったことがない。釣つりが好すきなのは、教きょう頭とうの樺かば島しま勝かつ次じである。

樺かば島しまの家いえは学がっ校こうから近ちかいので、釣つり道どう具ぐ一いっ切さいを家いえに取とりに行いくことになった。

三み宅やけがＮエヌ橋ばしに着つくとほとんど同どう時じに、釣つり道どう具ぐを持もった樺かば島しまがやって来きた。

「校こう長ちょう先せん生せい、こんなところで釣つりなんかしているところを見みられたら、頭あたまがおかしくなったと思おもわれますよ」

「しかたない。生せい徒との命いのちを助たすけるためだ」

三み宅やけは憮ぶ然ぜんとした顔かおをしている。

「私わたしは、電でん話わしてきたヤクザがどうもくさいとにらんでいるんですが」

「どこがくさいんだ？」

「あの名な前まえです」

「猫ねこ又またか？」

「そうです。いかになんでも、そんな名みょう字じはありません」

「どうせ偽ぎ名めいだろう。本ほん名みょうをつかうわけがない」

「それはそうですが、なぜ猫ねこ又またをつかったかということです」

「何なにか理り由ゆうがあるのか？」

三み宅やけは樺かば島しまの顔かおを見みた。年としは三歳さい下しただが、しわの数かずははるかに多おおい。この顔かおを見みると、自じ分ぶんの若わかさに優ゆう越えつ感かんをおぼえる。

「猫ねこ又またというのは、徒つれ然づれ草ぐさに出でてくる怪かい獣じゅうの名な前まえです」

「それがどうした？」

「その猫ねこ又またのことを、きのうの国こく語ごの授じゅ業ぎょうで伊い藤とう先せん生せいが話はなしているんです」

「ほう。何なん年ねんだ？」

「一年ねんの三組くみ、五組くみ、八組くみです。これは伊い藤とう先せん生せいから聞ききました」

「すると君きみは、あのヤクザは生せい徒とだと言いうのか？」

「断だん定ていはできませんが、あの連れん中ちゅうならやってもおかしくありません」

三み宅やけは腕うでを組くんだまま、川かわ面もをじっと見みつめた。

「これが生せい徒とだとしたら、動どう機きがあるはずだ。わしに魚さかなを釣つらせて、連れん中ちゅうにいったいどんなメリットがあるのかね？」

「それはわかりません」

「安あん藤どうというヤクザの子こ分ぶんなら動どう機きはわかる。親おや分ぶんが子こどもたちに釣つり上あげられたんだからな。問もん題だいは動どう機きだよ」

「はあ……。ところで鬼おに丸まる先せん生せいから連れん絡らくはありましたか？」

「さっき〝玉たますだれ〟に電でん話わしたら、帰かえったと言いわれた。ヤクザはあらわれなかったらしい」

「あらわれるはずはないと思おもいましたよ」

「なぜだ？」

「警けい察さつに連れん絡らくでもしていれば、すぐつかまるからです。しかし、鬼おに丸まる先せん生せいはなぜ連れん絡らくしてくれないんでしょうか」

「子こどもをさらった犯はん人にんを、自じ分ぶん一ひと人りでつかまえるつもりかもしれん。腕わん力りょくには自じ信しんを持もっているからな」

「鬼おに丸まる先せん生せいは、腕わん力りょくが強つよい分ぶんここが弱じゃく点てんです。うまいことやりますかね」

樺かば島しまは、自じ分ぶんの頭あたまを人ひと差さし指ゆびでこつこつとたたいた。

「ああいう直ちょく情じょう径けい行こうな人じん物ぶつは本ほん校こうに必ひつ要ようだ。現げん在ざいでは、見みつけようとしても、なかなか見みつからん」

「絶ぜつ滅めつするパンダみたいなもんですな」

──この皮ひ肉にく野や郎ろうめ。

三み宅やけは、口くちばかり達たっ者しゃな樺かば島しまの唇くちびるに針はりをひっかけてやりたい衝しょう動どうをおぼえた。

「いまは、釣つることに専せん念ねんしよう」

三み宅やけが言いったとき、上じょう流りゅうから赤あかいものが流ながれてくるのが見みえた。

「あれはなんだ？　かなりの大おお物ものだぞ」

これが猫ねこ又またの言いった大おお物ものなのか。目めをこらしていると、見みる見みる目めの前まえに近ちかづいてくる。

「鯉こいのぼりの緋ひ鯉ごいですよ」

「そうか」

猫ねこ又または、なんだってこんなものを釣つれと言いうのだ。三み宅やけは目めの前まえに流ながれてきた緋ひ鯉ごいに向むかって、竿さおを振ふった。

糸いとがするすると伸のびて、針はりが大おおきな目め玉だまにひっかかった。

「ナイス。そのままリールを巻まき上あげて、手てもとに手た繰ぐり寄よせてください」

樺かば島しまに言いわれたとおりにやってみると、緋ひ鯉ごいは岸きしに引ひき寄よせられた。

「中なかに何なにか入はいっていますよ」

もしかして、生せい徒との死し体たいだったら……、そう思おもったとたん、全ぜん身しんに鳥とり肌はだが立たった。

緋ひ鯉ごいの口くちから黒くろい頭あたまがあらわれた。やがて顔かおが……。

鬼おに丸まるだった。

「鬼おに丸まる君くん、君きみがどうして……？」

パンツ一枚まいの鬼おに丸まるは、寒さむさのせいか歯はがかちかち鳴なるだけで言こと葉ばにならない。

「何なにか着きなくては」

三み宅やけの言いうことをみなまで聞きかず、鬼おに丸まるは上じょう流りゅうに向むかって川かわ岸ぎしを走はしり出だした。

百メートルほど行いくと、そこで、シャツと服ふくを身みにつけ、ふたたび二ふた人りのいるところに戻もどってきた。

「どうして川かわになんか入はいったのだ？」

「私わたしが魚さかなになって釣つられなければ、生せい徒とをバラバラにすると言いわれたからです」

「そうか、君きみの真しん情じょうはまさに教きょう師しの鑑かがみだ。あす生せい徒とたちによく話はなして聞きかそう」

三み宅やけは、感かん激げきのあまり鬼おに丸まるの手てをしっかりと握にぎりしめた。まるで氷こおりみたいに冷ひえきっていた。

「センセーイ」

相あい原はらと菊きく地ちが堤てい防ぼうを駆かけ下おりてくる。

「君きみたち、無ぶ事じだったのか？」

「いま、そこで解かい放ほうされました」

相あい原はらは、三み宅やけの目めを真まっ直すぐ見みて答こたえた。

「相あい手ては何なん人にんいた？」

樺かば島しまは、菊きく地ちの目めをのぞきこんだ。

「三人にんです」

菊きく地ちも、しっかりと樺かば島しまの目めを見みつめかえしている。

「どんな人にん相そうをしていた？　似に顔がお絵えは描かけるか？」

「すぐ袋ふくろをかぶせられちゃったから、どんな人にん相そうかわかりません」

「ヤクザの親おや分ぶん安あん藤どうを釣つり上あげたのは君きみたちだ。その君きみたちには何なにもしないで、関かん係けいのない鬼おに丸まる先せん生せいを痛いためつけるなんて、おかしいと思おもわないか？」

「思おもいます。先せん生せいすみませんでした」

相あい原はらと菊きく地ちは、そろって頭あたまを下さげた。

「もし、鬼おに丸まる先せん生せいがヤクザの言いうことを聞きかなかったら、君きみたちはバラバラにされていたはずだ」

「はい」

「先せん生せいは決けっ死し的てき勇ゆう気きを持もって君きみたちを救すくってくださったのだ。この恩おんを忘わすれてはいかん」

三み宅やけは、いつもの校こう長ちょうのペースに戻もどった。

「はい、先せん生せいありがとうございました」

「これは、一いち応おう警けい察さつに報ほう告こくしておいたほうがいいんじゃないでしょうか」

樺かば島しまは、あいかわらず意い地じのわるい目めつきで二ふた人りを眺ながめている。

「ぼくたちを解かい放ほうしてくれるとき、もし警けい察さつに告つげ口ぐちしたら、校こう長ちょうも教きょう頭とうもただではすまない。そのことをよくつたえておけと言いいました」

相あい原はらが言いうと樺かば島しまが、

「ただではすまないとは、具ぐ体たい的てきにどういうことかね？」

「命いのちにかかわることだそうです」

「それは脅きょう迫はくです。なおさら警けい察さつに言いわないわけにはいきません」

樺かば島しまは意い地じになっている。

「警けい察さつに言いうと、私わたしが鯉こいのぼりの中なかに入はいって、川かわを流ながれたことが公おおやけになるでしょう。それは困こまります。私わたしの名めい誉よにかかわることですから、それだけは勘かん弁べんしてください」

鬼おに丸まるは、三み宅やけの手てをしっかり握にぎりしめた。

「鬼おに丸まる先せん生せいの言いうとおりだ。これは先せん生せいにも学がっ校こうにもけっして名めい誉よなことじゃないから、警けい察さつには内ない密みつにしておこう」

「そうですか。あとで後こう悔かいしても知しりませんよ」

樺かば島しまは捨すてぜりふを残のこすと、

「では、そろそろ引ひきあげましょう」

と、帰かえり支じ度たくをはじめた。

「ぼくたちはこれでいいですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「いいから帰かえりたまえ。途と中ちゅう気きをつけるんだぞ」

三み宅やけが言いい終おわらぬうちに、

「さよなら」

と言いいながら二ふた人りとも駆かけ出だして行いった。

「子こどもの命いのちを救すくったということは、喜よろこばしいことですな。そう思おもいませんか、鬼おに丸まる先せん生せい」

三み宅やけは、いつになく、心こころがぽかぽかするようないい気き持もちだった。

「はい、天てんにのぼるような気き持もちです」

鬼おに丸まるは大おおきなくしゃみをして、二ふた人りの後うしろ姿すがたを見み送おくっていた。

「鬼おに丸まる先せん生せい、なぜ先せん生せいだけがこんな目めに遭あわれたのか、心こころ当あたりはありますか？」

樺かば島しまが聞きいた。

「いいえ、全ぜん然ぜんありません」

「いま、うちの学がっ校こうで生せい徒とをしごけるのは先せん生せいだけです。それと関かん係けいあるとは思おもいませんか？」

「君きみは、まだうちの生せい徒とにこだわっているのかね」

三み宅やけは樺かば島しまの執しゅう念ねん深ぶかさがうとましくなってきた。

「こだわるのではなくて、これは確かく信しんです」

「確かく信しんと言いうと、これはうちの生せい徒とがやったと言いわれるんですか？」

「先せん生せいが人ひとに恨うらまれるようなことをしていれば別べつですが……」

樺かば島しまは探さぐるような目めつきで鬼おに丸まるを見みつめた。

「私わたしは人ひとに恨うらまれるようなことはまったくやっていません。ただし、生せい徒とは別べつです。恨うらんでいる者もの、憎にくんでいる者ものはいるはずです」

「いやな役やくを先せん生せいにだけ押おしつけて申もうし訳わけありません」

三み宅やけが頭あたまを下さげた。

「そういうお心こころづかいは無む用ようです。私わたしは覚かく悟ごしてやってきたのですから」

「そう言いってもらえると、気き持もちがらくになる」

三み宅やけは、鬼おに丸まるにごねられたらどうしようかと思おもっていたので、やれやれと胸むねを撫なでおろした。

「調しらべてみて、もし生せい徒とがやったのなら容よう赦しゃしませんが、それでよろしいですか？」

「もちろん、そのときはぎゅうと痛いためつけてもらってけっこうです」

三み宅やけはそう言いわざるを得えなかった。

「首しゅ謀ぼう者しゃを見みつけるのは、それほど難むずかしくはありませんよ」

樺かば島しまは、そっぽを向むいたまま言いった。

「そうかね」

「こういうことを考かんがえつくのは、一ひと人りしかいませんよ」

「相あい原はらのことを言いっているのかね？」

「そうです。あれはうちのガン細さい胞ぼうです。このところおとなしくしていましたが、また暴あばれだしたにちがいありません」

「思おもいこみはよくないな」

「鬼おに丸まる先せん生せいとこの件けんの調ちょう査さをしたいと思おもいますが、許きょ可かしていただけますか？」

「調ちょう査さはいいが、あまり派は手でにやってもらっては困こまる」

「校こう長ちょう先せん生せいにご迷めい惑わくはかけません。一週しゅう間かんもあれば、きっと洗あらい出だして見みせます」

樺かば島しまは自じ信しんたっぷりである。

三み宅やけがこの中ちゅう学がくにやって来きたのはあくまでもつなぎである。この四月がつからはまた教きょう育いく委い員いん会かいに戻もどることになっている。

それまで、なるべく波なみ風かぜを立たてたくなかった。

２　エイリアン

１

「カバがかぎまわってるから、注ちゅう意いしたほうがいいよ」

昼ひるの休やすみ、久く美み子こは教きょう室しつに入はいって来くるなり、英えい治じに耳みみうちした。

河か川せん敷しきでの樺かば島しまの目めつきは、気きになっていたから、きのうの夜よるも相あい原はらと話はなしたところだった。

「これの情じょう報ほうか？」

英えい治じは親おや指ゆびを立たてた。久く美み子この父ちち親おや堀ほり場ば千せん吉きちは、堀ほり場ば建けん設せつの社しゃ長ちょうでＰピーＴティーＡエーの会かい長ちょうでもある。

「きのう夜よるおそくカバからおやじに電でん話わがあったんだ。おたくのお嬢じょうさんも関かん係けいしてないかって」

「カバ、私わたしたちがやったと思おもってんの？」

ひとみが屈くっ託たくのない顔かおで聞きく。

「わるいことは、みんな私わたしたちだと決きめてんだよ。夜よ中なかにたたき起おこされて、おやじからお説せっ教きょうさ。おかげできょうは寝ね不ぶ足そくだよ」

そう言いえば、久く美み子こははれぼったい目めをしている。

「ゲロしちゃったのか？」

「まさか。私わたしたちは全ぜん然ぜん知しらない。証しょう拠こもないのに、犯はん人にん扱あつかいすんなって開ひらき直なおってやったよ」

「それでどうなった？」

「それきりさ」

「相あい原はらにもそのこと話はなしたか？」

「話はなしたよ」

「なんて言いった？」

「こんどの標ひょう的てきはカバにしようって。今こん夜や作さく戦せん会かい議ぎをやるから、相あい原はら君くんちへきてよ。そのことを言いいにきたんだ」

「カバをやっつけるのか……。あいつは疑うたがい深ぶかいから、簡かん単たんにはのらねえぜ」

「それを考かんがえるのさ。じゃあね」

久く美み子こは、そそくさと教きょう室しつから出でて行いった。

「私わたしは手て紙がみを届とどけたんだから、きっと疑うたがわれてるね」

ひとみは、疑うたがわれてると言いいながら、楽たのしそうな顔かおをしている。勉べん強きょうは嫌きらいだけれど、食たべること、しゃべること、遊あそぶこと、寝ねることが大だい好すき。毎まい日にちが楽たのしくてしかたないらしい。

「そのうちに、カバに呼よばれて聞きかれるぞ」

「なんて言いえばいい？」

「この前まえ言いったのと同おなじことを言いえばいいじゃんか」

「口くちから出でまかせだもん、忘わすれちゃったよ」

「しょうがねえなぁ。たしか背せの高たかい目めつきのわるいやつって言いわなかったか？」

英えい治じにも自じ信しんはない。

「そう言いわれると、言いったような気きもする。そんなことどうでもいいじゃん。忘わすれちゃったって言いえば」

「それはそうだけど……」

ひとみの楽らく天てん主しゅ義ぎははんぱじゃない。英えい治じもついていけない。

「君きみたち何なにかおもしろいこと考かんがえてるみたいだな」

肩かた越ごしに木きの下したが声こえをかけてきた。突とつ然ぜんだったので、英えい治じはおどろいて体からだが浮うき上あがった。

「おどかすなよ。びっくりするじゃねえか」

「こんなことでおどろくなんて、何なにかわるいことやったんだろ」

「まあな」

「例れいの狼おおかみ少しょう年ねんごっこか？」

「そう。きのうやったんだけど、大だい成せい功こうしちゃったのよ」

「おしえてくれよ」

「話はなしてもいい？」

ひとみは、英えい治じの顔かおを見みた。こうなったら、だめだと言いっても、止とめられるわけがない。

「ああ、いいぜ。そのかわり秘ひ密みつは守まもってくれよな。おれたちいまヤバイ立たち場ばにいるんだから」

英えい治じは、一いち応おう釘くぎを刺さしておいた。

「秘ひ密みつは絶ぜっ対たい守まもるよ」

「よし、じゃあ話はなしてもいい」

ひとみは、待まってましたとばかり、きのうの一いっ件けんを話はなしはじめた。

よくこんなに口くちが動うごくものだと感かん心しんするスピードなので、あっという間まに話はなし終おえてしまった。

「鯉こいが釣つられるところ、見みたかったなぁ」

木きの下したはいかにも残ざん念ねんそうな顔かおをした。

「お前まえ、体からだのぐあいはいいのか？」

「きのうちょっと熱ねつが出でたけど、きょうは大だい丈じょう夫ぶだ。こんどやるときは、ぼくもきっとつれてってくれよ」

「ああ、いいよ」

木きの下したの命いのちがあと三年ねんしかないと思おもうと、英えい治じはつい優やさしくなってしまうのだ。

その夜よる、相あい原はら進しん学がく塾じゅくに集あつまったのは、英えい治じ、柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、立たて石いし、小お黒ぐろ、天あま野の、谷たに本もと、中なか尾お、安やす永なが、宇う野のとひとみ、久く美み子こ、純じゅん子こ、佐さ織おりの十四人にんだった。

英えい治じは木きの下したも誘さそおうと思おもったが、また熱ねつが出でるといけないので、やめることにした。

これだけのメンバーがそろうと、俄が然ぜんにぎやかになる。

日ひ比び野のは、あいかわらず何なにか食たべている。

「ラッコ、お前まえダイエットするって言いったのに全ぜん然ぜんじゃんか。それじゃ、中ちゅう学がく終おわるまで命いのちがもたねぇぜ」

安やす永なががあきれたように日ひ比び野のを見みて言いった。日ひ比び野ののあだな、カバは、二学がっ期きに教きょう頭とうの樺かば島しまがやってきてから、ラッコに替かえたのだ。

「おれは、太ふとく短みじかく生いきることに決きめたんだ」

日ひ比び野のは開ひらき直なおっている。

「みんな聞きいてくれ。おれたちももうすぐ一年ねんは終おわりだ。そこで、前まえからやろうと思おもってた狼おおかみ少しょう年ねんごっこをやってみたら、見み事ごとに成せい功こうした」

「おれ知しらねえぜ、いつやったんだ？」

宇う野のが聞きいた。

「きのうだよ」

相あい原はらは、鬼おに丸まるを校こう長ちょうに釣つらせた話はなしをした。

「見みたかったな、なんでおしえてくれなかったんだよ」

「急きゅうだったろ、おしえる暇ひまがなかったんだ。まあ、そうおこるな」

日ひ比び野のが、自じ分ぶんの半はん分ぶんしかない宇う野のの背せ中なかをたたいた。

「ところが、どうやらカバはおれたちが仕し掛かけたことに気きづいたらしい」

「あいつの目めは陰いん険けんで人ひとを信しんじねえ。まるでゲシュタポだからな」

「ゲシュタポってなんだ？」

天あま野のが谷たに本もとに聞きいた。

「ヒトラーの秘ひ密みつ警けい察さつさ」

「それは言いえる。殺ころされた片かた岡おか先せん輩ぱいの友ともだちの水みず原はら先せん輩ぱい……」

片かた岡おかという名な前まえを聞きいたとたん、英えい治じは頭あたまをなぐられたような衝しょう撃げきをおぼえた。

あれは去きょ年ねんの九月がつ、二学がっ期きがはじまったばかりだった。

片かた岡おか美み奈な子こが校こう舎しゃの屋おく上じょうから投なげられて殺ころされた。

みんなそのときのことを思おもい出だしたのか、急きゅうに静しずまりかえってしまった。

「みんなに、いやなこと思おもい出ださせちゃってごめん」

久く美み子こは謝あやまってからつづけた。

「水みず原はら先せん輩ぱいがボーイフレンドと街まちを歩あるいてたとき、カバと出で会あったんだって。そうしたらカバは、ボーイフレンドの見みている前まえで、ポシェットをあけさせて中なか味みを調しらべたそうよ。そんなのあり？」

「それは、人じん権けん侵しん害がいだ」

安やす永なががいきりたった。

「そういうやつなんだよ、あいつは。そこでこの際さい、おれたちがやられる前まえにやっておこうと思おもうんだ」

「やっちまえ」

全ぜん員いんが拳こぶしを挙あげた。

「作さく戦せんは考かんがえたの？」

佐さ織おりが聞きいた。

「攻こう撃げきには、まず敵てきの弱じゃく点てんを見みつけなくてはならない。カバの弱じゃく点てんはどこか、久く美み子こ説せつ明めいしてくれよ」

「カバの弱じゃく点てんは奥おくさんに頭あたまの上あがらないことさ」

「へえ、あんなにえばってるくせに？　信しんじられない」

純じゅん子こは首くびを振ふった。

「ところがそうなんだ。あいつんちは、奥おくさんの家いえで、奥おくさんは金かね持もちなんだ。カバの奥おくさんて絵えが好すきで、よく展てん覧らん会かいしてること知しってる？」

「知しらねえよ、そんなこと」

天あま野のはみんなに、「知しってるか？」と、あいづちを求もとめたが、みんな、「知しらない」と言いった。

「いまもＳエス銀ぎん行こうのロビーでやってんだけど、それはカバがコネをつかって借かりたんだ」

「その絵え上じょう手ず？」

「はっきり言いって下へ手た。まあ３ってとこかな。４にはとてもいかないね」

「久く美み子こ、どうして知しってんの？」

ひとみが聞きいた。

「だって買かわされちゃったんだもん」

「それでだ」

相あい原はらはみんなの顔かおを順じゅんに見みた。

「いまＳエス銀ぎん行こうに展てん示じしてある絵えをみんな買かっちゃおうと思おもうんだ」

「金かねはどうすんだ？」

宇う野のが甲かん高だかい声こえをあげた。

「金かねは関かん係けいねえ。注ちゅう文もんして持もってこさすんだよ」

「だれが注ちゅう文もんするんだ？」

「東とう京きょう都と知ち事じ」

「なんだって？」

こんどは小お黒ぐろが口くちをぽかんとあけた。

「こういう電でん話わをするんだよ。こちらは東とう京きょう都と知ち事じの秘ひ書しょ田た中なかだけれど、知ち事じが偶ぐう然ぜん奥おくさんの絵えをご覧らんになって、たいへん気きに入いられたから、何なん枚まいでも持もって都と庁ちょうにきてくれないか」

「田た中なかって秘ひ書しょがほんとにいるのか？」

「知しらねえよ、そんなこと。とにかく電でん話わしてみようぜ。天あま野のたのむ」

「こんどはヤクザじゃまずいな」

「都と知ち事じの秘ひ書しょじゃあ天あま野のには無む理りかもしれねえよ」

「立たて石いし、おれをなめるんじゃねえ。まあそこで聞きいてろ」

相あい原はらはもうダイヤルをまわしている。天あま野のがせきばらいをして受じゅ話わ器きを受うけ取とった。

「もしもし、樺かば島しまさんのおたくでしょうか？」

『はい、そうでございます』

気き取どったおばさんの声こえがした。

「私わたしは東とう京きょう都と知ち事じの秘ひ書しょで田た中なかと申もうします。奥おくさまでいらっしゃいますか？」

さすがに天あま野のはプロだ。いかにも知ち事じの秘ひ書しょらしく聞きこえる。

相あい原はらが指ゆびで丸まるをつくり、ＯオーＫケーのサインを出だした。天あま野のがうなずく。

『はい、家か内ないでございますが、知ち事じさんから何なにか……』

「実じつは、知ち事じが奥おくさまの絵えをご覧らんになってたいへん気きに入いられ、ぜひ買かいたいとおっしゃっておられます」

『ええッ、知ち事じさんが私わたしの絵えを……？　信しんじられませんわ。どうしましょう』

興こう奮ふんのためか、声こえが上うわずっている。

「おばさん、すっかり舞まい上あがっちゃったぜ」

「しッ」

相あい原はらが安やす永ながを制せいした。

「つきましては、あすの午ご後ご一時じ、お気きに入いりの絵えを四、五点てん持もって、都と庁ちょうへお出いでねがえませんでしょうか。ご都つ合ごうはよろしいですか？」

『けっこうでございます。知ち事じさんにそうおっしゃっていただけるなら、何なにをおいてもうかがいます。あの、ちょっとおうかがいしてよろしゅうございますか？』

「はい、けっこうです」

『知ち事じさんは、私わたしのどの絵えをお気きに入いりなんでございましょうか？』

「どの絵えといいますと……」

天あま野のが困こまっている。

『静せい物ぶつとポートレートとございますが』

「ああ、それでしたら静せい物ぶつです」

『では、静せい物ぶつを見みつくろっておうかがいいたします』

「受うけ付つけで秘ひ書しょの田た中なかとおっしゃってください」

『わかりました。わざわざお電でん話わいただき、ほんとうにありがとうございました。知ち事じさんにも、よろしくおつたえくださいませ』

「では、あした」

天あま野のはゆっくり受じゅ話わ器きをもどすと立たて石いしに、

「どうだ？」

と言いった。立たて石いしは拍はく手しゅしながら、

「見み事ごとと言いうしかねえよ。まいりました」

と、頭あたまを下さげた。

「あした、学がっ校こう休やすんで都と庁ちょうに行いってみてえな」

宇う野のが言いうと、久く美み子こが、

「いまごろカバに話はなしてるよ。カバ、どんな顔かおしてるかな」

その一ひと言ことで、全ぜん員いん火ひがついたように笑わらい出だした。

「問もん題だいはあさってだ。カバがなんと言いうか」

小お黒ぐろがちょっと不ふ安あんそうな顔かおをした。

「なんて言いえるんだよ。おれの女にょう房ぼうをだましたやつはだれだってか？」

安やす永ながが言いうと、また笑わらいが渦うずを巻まいた。

２

二ふつ日か後ご、相あい原はらと英えい治じは学がっ校こうで樺かば島しまと顔かおを合あわせたが、樺かば島しまはなんにも言いわなかった。

「あれ、失しっ敗ぱいだったのかな」

「そんなことはねえ。きっとショックで口くちがきけねえのさ」

相あい原はらは自じ信しんたっぷりだった。

「おれたちに何なにか考かんがえてるかもよ」

「いいさ、やられたらやりかえせば」

──そうだ。そう考かんがえればびびることはない。

「おれのクラスの木きの下しただけど……」

「ああ、エイリアンか」

「あいつのことどう思おもう？」

「そう言いわれても、よくわかんねえけど、不ふ思し議ぎな感かんじ、やっぱりエイリアンだよ」

「お前まえもそう思おもうか」

英えい治じは相あい原はらが自じ分ぶんと同おなじ考かんがえなのに安あん心しんした。

「木きの下したがどうかしたのか？」

「うん。この間あいだおまえんちの帰かえり、あいつと話はなしたんだけど、あいつＵＦＯユーフォー見みたことあるんだって」

「ほんとか？」

相あい原はらの目めが光ひかった。

「おまえあるか？」

「ねえ。おまえは？」

「おれもねえ。ところがあいつは、見みただけじゃなくて、ＵＦＯユーフォーを呼よぶことができるんだってさ」

「うっそお」

相あい原はらがあんまり大おおきな声こえを出だしたので、近ちかくにいた連れん中ちゅうが振ふり向むいた。

「おれだってうそだと思おもったぜ。だけどあいつは、みんなのいるところに呼よんでもいいって言いうんだ」

「おれたちのいるところって、学がっ校こうへか？」

「まさか。昼ひる間まはだめだけど、夜よるなら河か川せん敷しきに呼よべるってさ」

「どうやって呼よぶんだ？」

相あい原はらは半はん信しん半はん疑ぎである。

「呪じゅ文もんがあるらしい」

「どうして、呪じゅ文もんを知しってるんだ？」

「夢ゆめの中なかでおしえてもらったんだって。あいつ、あと三年ねんしか生いきてられないだろう。だから、神かみさまがかわいそうだと思おもって特とく別べつに呪じゅ文もんをおしえてくれたのかもよ」

「そんなことってあるかなあ」

「ほんとかうそか、ためしてみたらいいじゃんか」

「そうだな。そうすりゃ木きの下したが狼おおかみ少しょう年ねんかどうかわかるもんな」

「まさか、おれたちはだまさねえと思おもうぜ」

「じゃあみんなで行いこうか」

相あい原はらが賛さん成せいしてくれたので、英えい治じはすっかり嬉うれしくなって、そのことを木きの下したに話はなした。

「いいよ」

木きの下したは、鉛えん筆ぴつでも貸かすみたいに、気き軽がるな調ちょう子しで答こたえた。

「ほんとに大だい丈じょう夫ぶなのか？　もしうそだったら、おれのメンツ丸まるつぶれだからな」

「大だい丈じょう夫ぶだよ。ぼくは狼おおかみ少しょう年ねんじゃないんだから」

木きの下したの落おち着ついた表ひょう情じょうを見みていると、英えい治じも木きの下したを信しんじていい気きがしてきた。

「じゃあ、いつがいい？」

「月つきが出でてる夜よるはまずいんだ。三みっ日か後ごがいい」

「土ど曜よう日びだな。みんなで行いってもいいんだろ？」

「何なん人にんでもかまわないよ」

「よし、じゃあみんなに言いっとくからな」

「みんなっていっても、おとなが入はいっちゃまずいぜ」

「いつもの十五人にんさ。それならいいだろ？」

「うん」

「場ば所しょは荒あら川かわの河か川せん敷しきでいいな？」

「うん、ほかの者ものには絶ぜっ対たい秘ひ密みつだぜ。親おやにもだ」

「仲なか間ま以い外がい言いうわけねえだろう」

ほんとうにＵＦＯユーフォーがやってくるのかと思おもうと、あらためて英えい治じの胸むねは躍おどりだした。

それから土ど曜よう日びまでの三みっ日か間かん、英えい治じにはひどく長ながいものに感かんじられた。それは英えい治じだけではない。天あま野のも立たて石いしも日ひ比び野のも、ひとみも久く美み子こも、顔かおを合あわせるたびに、

「もうあと二ふつ日か、あと一日にち」と、土ど曜よう日びのやってくるのを待まち焦こがれた。

その土ど曜よう日びがとうとうやってきた。

きょう学がっ校こうは半はん日にちである。帰かえるとき、七時じに河か川せん敷しきでと言いい合あって別わかれた。

英えい治じはしかし、七時じになるのが待まちきれなくて、六時じには家いえを出でて河か川せん敷しきへ行いった。

まだだれもきていないと思おもったのに、そこには安やす永なが、日ひ比び野の、宇う野の、柿かき沼ぬまがいた。

「ほんとにＵＦＯユーフォーがくんのか？」

安やす永ながは、顔かおを空そらに向むけたまま言いった。

「木きの下したは自じ信しんたっぷりだったからくると思おもうぜ」

英えい治じは行いきがかり上じょうそう言いうしかないが、ほんとうのところ、半はん信しん半はん疑ぎだった。

「ＵＦＯユーフォーここへ降おりるのか？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「降おりてはこねえんじゃねえか。そんなことになったら、えらいことになるもん」

「テレビレポーターの矢や場ばにおしえてやればよかったな」

矢や場ばとは、あの廃はい工こう場じょうにみんなでたてこもったとき、それから敬けい老ろうの日ひ、老ろう稚ち園えんの開かい園えん日びに取しゅ材ざいにきて、みんなとは顔かおなじみであった。

「テレビ用ようには、別べつの日ひに呼よんでもらえばいいさ。こんやはおれたちだけで見みようぜ」

純じゅん子こと佐さ織おりがやってきた。つづいて天あま野のも立たて石いしも姿すがたをあらわした。

三月がつの半なかばを過すぎたとはいっても、夜よるの河かわ原らは冷ひえこむ。みんな背せ中なかを丸まるめて、その場ばで駆かけ足あしをしている。

「ＵＦＯユーフォーって、宇う宙ちゅう人じんが乗のってるんでしょう？」

純じゅん子こが素そ朴ぼくな質しつ問もんをした。

「あったりまえだろう。宇う宙ちゅう人じんでなきゃだれが操そう縦じゅうすんだよ」

「そうかぁ。でも、宇う宙ちゅう人じんたちあたしたちに攻こう撃げきしかけてこないかなあ」

「近ちかくまでくれば攻こう撃げきしてくるかもな。もしかしたら、純じゅん子こ、つれて行いかれるかも知しれねえぜ」

安やす永なががからかうと、純じゅん子こは、

「やめてよ」

と、まじめな顔かおになった。

「ＵＦＯユーフォーは近ちかくには接せっ近きんしないよ。そんな記き録ろくは世せ界かいのどこにもないもん」

いつの間まにか谷たに本もとがあらわれた。

「おれ、いつだかＵＦＯユーフォーから出でてきた宇う宙ちゅう人じんと話はなしたって記き事じ見みたぞ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「あれはインチキだ」

久く美み子こが息いきを切きらしてやってきた。

「まだ大だい丈じょう夫ぶ？」

「大だい丈じょう夫ぶだ。ところで肝かん心じんの木きの下したはどうしたんだ？　ヤバくなったんで、ずらかっちゃったんじゃねえか」

安やす永ながが言いったとたん、

「ぼくはここにいるよ」

と、闇やみの中なかから木きの下したの声こえがした。木きの下したが来きていたことをだれも気きづかなかったのが不ふ思し議ぎだった。

「全ぜん部ぶで何なん人にんいる？　明あかりはつけないでほしいんだ」

こんやの木きの下したは、いつもとは別べつ人じんみたいに元げん気きだ。

「じゃあ、みんな順じゅんに名な前まえを言いおう。相あい原はら」

相あい原はらがいつの間まに来きたのか、英えい治じは気きづかなかった。

「菊きく地ち、安やす永なが、天あま野の、立たて石いし、日ひ比び野の、谷たに本もと、中なか尾お、宇う野の、小お黒ぐろ、柿かき沼ぬま。橋はし口ぐち純じゅん子こ、朝あさ倉くら佐さ織おり、堀ほり場ば久く美み子こ、中なか山やまひとみ、以い上じょう」

「全ぜん部ぶで十五人にんか。じゃあみんな、どこでもいいからひっくりかえって空そらを見みてくれないか」

木きの下したに言いわれて、英えい治じは相あい原はらと並ならんで河かわ原らにひっくりかえった。背せ中なかが少すこし冷つめたい。

「去きょ年ねんの夏なつ、廃はい工こう場じょうの屋おく上じょうでこうやって夜よ空ぞらを見みたな」

相あい原はらがぽつりと言いった。

「うん」

あのとき英えい治じは流ながれ星ぼしを見みつけたが、こんやの空そらは曇くもっていて何なにも見みえない。

「これからぼくはＵＦＯユーフォーを呼よぶ呪じゅ文もんを唱となえるから、君きみたちも心こころの中なかでＵＦＯユーフォーこい、ＵＦＯユーフォーこいって念ねんじてほしいんだ。そうすれば、ＵＦＯユーフォーはテレパシーを感かんじてきっとやってくる」

木きの下したの声こえは確かく信しんにみちている。

「そんなことでＵＦＯユーフォーがくるのか？」

安やす永ながの声こえだ。

「疑うたがっちゃいけない。あらわれると信しんじるんだ。あの闇やみをじっと見みつめていると、そのうち赤あかい点てんが見みえる。その点てんはみるみる大おおきくなる。それがＵＦＯユーフォーだ」

木きの下したは一ひと人りだけ川かわ岸ぎしまで行いくと、空そらに向むかって、赤あかい懐かい中ちゅう電でん灯とうをぐるぐるまわしはじめた。

やがて、何なに語ごとも得え体たいの知しれない言こと葉ばが川かわを渡わたる風かぜのように聞きこえてきた。

あるら　あるら　おんそうば　えれまいか　きるぜん

とうたらり　とうたらり　とうとう　たらり　とうたらり

木きの下したがまわしている赤あかい懐かい中ちゅう電でん灯とうの速そく度どが次し第だいに速はやくなった。

英えい治じは暗くらい空そらを凝ぎょう視しする。なんだか変へんな気き分ぶんだ。

五分ふん、十分ぷんもそうしていると、

「あッ、やってきた」

突とつ然ぜん、木きの下したが空そらに向むかって叫さけんだ。

「どこに？　見みえるか？」

英えい治じは隣となりの相あい原はらに聞きいてみた。

「見みえねえ、なんにも」

「見みえる。じっと目めを凝こらせばきっと見みえてくる。ほら、だんだん近ちかづいてくる」

木きの下したは、まるで神かみさまでも乗のりうつったみたいに、無ぶ気き味みな声こえになった。

「ＵＦＯユーフォーだ、ＵＦＯユーフォーがやってきた」

「なんにも見みえないよ」

みんなの中なかから焦あせりに似にた悲ひ鳴めいが聞きこえた。

木きの下したは闇やみに向むかって歩あるき出だした。溶とけるように姿すがたが消きえた。

「あいつ、頭あたまがどうかしてるんじゃねえか」

谷たに本もとが突つき放はなしたように言いった。

「あいつだけにＵＦＯユーフォーが見みえるなんてお笑わらいだぜ、狼おおかみ少しょう年ねんにだまされたんだ」

英えい治じは、立たて石いしに何なにも言いえなかった。

そのとき、闇やみの中なかから忽こつ然ぜんと木きの下したの姿すがたがあらわれた。

「ＵＦＯユーフォーは帰かえって行いったよ」

いつもの静しずかな木きの下したの声こえにかえっていた。

「うそつけ、ＵＦＯユーフォーなんてこなかったくせに」

安やす永ながは、いまにも木きの下したをなぐりそうな見けん幕まくだ。

「うそじゃない。ＵＦＯユーフォーが一ひと人りつれて行いくのを見みたんだ。きっとだれかいなくなっている」

「ええッ」

みんなが一つに固かたまって、懐かい中ちゅう電でん灯とうでおたがいの顔かおをたしかめ合あった。

「みんないるじゃんか……。あ、宇う野のがいねえ」

天あま野のが叫さけんだ。

３

「宇う野のぉ」

全ぜん員いんが河か川せん敷しきを捜さがしたが、宇う野のの姿すがたはどこにも見みあたらなかった。

「ほんとにＵＦＯユーフォーがつれてっちゃったの？」

ひとみは、声こえもからだもふるわせている。

「そんなことあるわけない。きっと、みんなをおどろかせようと思おもって、こっそり帰かえっちゃったのさ」

中なか尾おが言いうと、みんななんとなくそんな気きになって、最さい初しょのパニックはおさまった。

河か川せん敷しきからの帰かえり、英えい治じはなんとなく木きの下したと話はなすのに抵てい抗こうをおぼえたので、木きの下したと別わかれて相あい原はらの家いえに行いくことにした。

柿かき沼ぬまと安やす永なが、それに久く美み子こもついてきたが、みんな、いつもとくらべて、めっきり口くち数かずが少すくない。

「どお、ＵＦＯユーフォー見みたの？」

相あい原はらの家いえに行いくと、母はは親おやの園その子こがにこにこしながら聞きいた。

「だめだった」

相あい原はらは首くびを振ふった。

「そうなの、だからみんな元げん気きがないのね」

「ちがう、それにはわけがあるんだよ。宇う野のが消きえちゃったんだ。ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたかもしれねえ」

安やす永なががまじめな顔かおで言いうと、園その子こはいかにもおもしろそうに、明あかるい声こえで笑わらった。

「安やす永なが君くん、それ信しんじてるの？」

「だって、木きの下したが言いったんだぜ」

「木きの下した君くんって、エイリアンって言いってる子こ？」

「うん、あいつがＵＦＯユーフォーを呼よべるって言いったんだ」

「宇う野の君くん、きっと家いえに帰かえって来きてるわよ。電でん話わしてごらん」

相あい原はらは受じゅ話わ器きを取とると、宇う野のの家いえのダイヤルをまわした。

「相あい原はらですけど、宇う野の君くんいますか？……え？　まだ帰かえってきてないんですか？……はい、うちにはきていません。……どこだかわかりません。……はい、さようなら」

「どうだった？」

久く美み子こは、相あい原はらが受じゅ話わ器きを置おくのを待まちきれずに聞きいた。

「六時じにおれんちへ行いくって家いえを出でたきり帰かえっていないってさ」

相あい原はらは天てん井じょうの一いっ角かくをにらんでいる。

「じゃあ、ほんとにＵＦＯユーフォーにつれてかれちゃったのかしら」

「それはないと思おもうぜ」

「どうしてそんなことが言いえるのよ」

久く美み子こは柿かき沼ぬまをにらみつけた。

「そんな怖こわい顔かおすんなよ。こんやのＵＦＯユーフォーは、木きの下したと宇う野のが仕し組くんだ芝しば居いじゃねえかと思おもうんだ」

「おれはそうは思おもわない。木きの下したはそんな芝しば居いができる男おとこじゃねえよ。あいつはおれたちとはちがってるんだ」

「菊きく地ち、じゃあおまえは、あれでもＵＦＯユーフォーがきたと信しんじてんのか？」

安やす永ながが聞きいた。

「木きの下したはおれにこう言いったんだ。ＵＦＯユーフォーを呼よぶことはできるけど、見みえない者ものには見みえないって」

「そんなのインチキだ。そんなこと言いうなら、おれには宇う宙ちゅう人じんが見みえるって言いったら、お前まえ信しんじるかよ」

「うまく説せつ明めいできないけど、木きの下したにはインチキでなくＵＦＯユーフォーが見みえるんだと思おもう」

「自じ分ぶんだけに見みえて、ほかの者ものには見みえないとしたら、そいつの頭あたまはおかしいってことだ。なあ相あい原はら、そうだろう」

「うん」

相あい原はらはうなずいてから、

「おれも常じょう識しき的てきには安やす永ながの意い見けんに賛さん成せいだけど、そうすると、いなくなった宇う野のをどう説せつ明めいしていいかわかんねえんだ」

「宇う野のは、おれたちをだまして、狼おおかみ少しょう年ねんしてるんだって」

「私わたしも安やす永なが君くんの意い見けんに賛さん成せいだわ。あしたになれば、宇う野の君くんはちゃんとうちにいるわよ」

園その子こにまでそう言いわれては、英えい治じの立たち場ばはわるくなるばかりだ。

「もし木きの下したがおれたちをだましたとしたら、あいつはもう学がっ校こうにこないと思おもうな」

「どうして？　だましてやったぁって、くればいいじゃん」

久く美み子こは不ふ思し議ぎそうな顔かおをした。

「おれたちとはちがうって言いっただろう」

「じゃあ、月げつ曜よう日びにもし木きの下したが学がっ校こうに出でて来きたら、どう解かい釈しゃくしたらいい？」

相あい原はらが聞きいた。

「木きの下したは、ＵＦＯユーフォーが宇う野のをつれてったと信しんじてるってことさ」

「宇う野のがばらしたら？」

「木きの下したは、おれたちの前まえから姿すがたを隠かくしちゃうさ」

「菊きく地ち、おまえ木きの下したに相そう当とういかれてるな。おれには、そこがどうもわかんねえ」

安やす永ながは何なん度ども首くびを傾かしげた。

「あした、宇う野の君くんが帰かえってきたらみんなわかることだから、今こん夜やはこれくらいにしましょう」

園その子こに言いわれて、四人にんとも帰かえることにした。

途と中ちゅうで三人にんと別わかれて一ひと人りになると、英えい治じは何なにも見みえない空そらを見み上あげた。

ＵＦＯユーフォーがやってきたのはたしかなんだ。ただ、みんなには見みえなかったんだ。

──宇う野のはきっと帰かえってこないぞ。

それは英えい治じの確かく信しんに近ちかかった。

家いえに帰かえると、玄げん関かんのところに母はは親おやの詩し乃のが立たっていた。

「いままでどこに行いってたの？」

「相あい原はらのところさ」

「宇う野の君くんは？」

「いたけど、途と中ちゅうで帰かえっちゃった」

「何なん時じごろ？」

「八時じ半はんごろかな」

英えい治じは口くちから出でまかせを言いった。

「宇う野の君くん、まだ帰かえってないそうよ。どこに行いくって言いったの？」

これはやっぱりただごとでない。これ以い上じょううそをついても、結けっ局きょくばれてしまう。

そう思おもった英えい治じは、ほんとうのことを話はなすことに決きめた。

「ほんとは、相あい原はらのところに行いったなんてうそなんだ」

「知しってるわ。ＵＦＯユーフォー見みに行いったんでしょう」

「なんだ、知しってたのか」

「あなたのうそなんて？　私わたしにはお見み通とおしよ」

そう言いわれて、急きゅうに心こころが軽かるくなった。

「木きの下したがＵＦＯユーフォー呼よべるって言いうから、みんなで河か川せん敷しきに見みに行いったんだ」

「ＵＦＯユーフォー見みえたの？」

「見みえなかった。だけど、木きの下したはＵＦＯユーフォーがきたと言いうんだ」

「ほかに見みた人ひとはいるの？」

「だれもいないよ」

「おかしいわね」

「木きの下したはＵＦＯユーフォーがだれか一ひと人りつれてくのを見みたと言いったんだ。そこで調しらべてみたら宇う野のがいなかったんだよ」

「そんな話はなし、ひとが信しんじると思おもう？」

「信しんじるかどうかわかんないけど、事じ実じつだからしかたないよ」

英えい治じはふくれて見みせた。

「あなたたち、このごろ狼おおかみ少しょう年ねんごっこをやってるんだってね」

「だれからそんなこと聞きいた？」

「だれでもいいから、やってるか、やってないか言いいなさい」

「やってるよ。それがどうした？」

こうなったら、開ひらき直なおるしかない。

「こんどのＵＦＯユーフォーも、そうやっておとなをからかうつもりでしょう」

「ちがう、これはちがうよ」

「だめ。あなたたちのうそなんて、頭あたまかくして尻しっ尾ぽかくさず。全ぜん部ぶ見みえ見みえなんだから」

こんなふうに誤ご解かいされてしまうと、どう説せつ明めいしたら納なっ得とくしてもらえるか、英えい治じにはいい案あんが思おもいつかない。

「そう思おもうんなら、思おもえばいいだろう」

「思おもえばいいだろうじゃないわよ。どうせこんどの遊あそびを思おもいついたのは相あい原はら君くんとあなたでしょう」

「それとこれとはちがうんだよ。わかってくんないかな」

英えい治じがいくら真しん剣けんになっても、詩し乃のは全ぜん然ぜん受うけ付つけない。

「いい？　宇う野の君くんのお母かあさんも心しん配ぱいして何なん度ども電でん話わしてきてるのよ。隠かくれ家がを白はく状じょうしなさい」

「知しらないよ。ほんとに知しらないんだ」

電でん話わが鳴なった。

「ほら、宇う野の君くんのお母かあさんよ。なんて言いったらいいの？」

「知しらないって言いえばいいだろう」

詩し乃のは受じゅ話わ器きを取とると、

「菊きく地ちでございます。……ええ、いま帰かえってきたので問といただしてるんですけど、どうしても白はく状じょうしないの。……ご心しん配ぱいでしょう。ほんとうに申もうし訳わけありません。……ええ、きっと言いわせてみせますから。……そうしたら、おたくにお電でん話わします」

「宇う野ののママに、ぼくがやったって言いったの？」

英えい治じは、受じゅ話わ器きを置おくのを待まって言いった。

「そんなこと、私わたしが言いうわけないでしょう。向むこうがそう信しんじこんでるのよ。どうするつもり？」

「わかった。相あい原はらと相そう談だんしてみるから、向むこうに行いっててくれないかな」

「いいわ。よく相そう談だんして。わるかったと早はやく謝あやまっちゃいなさい。いまなら許ゆるしてもらえるから」

詩し乃のはそう言いい置おいて部へ屋やから出でて行いった。英えい治じは、ドアが閉しまるのを待まって相あい原はらの家いえに電でん話わした。電でん話わ口ぐちに相あい原はらの声こえがした。

「おれだよ。いま家いえに帰かえったらたいへん。おれたちが宇う野のを隠かくしたと思おもいこんじゃってるんだ」

「おれんちにも宇う野ののママから電でん話わがあったよ」

相あい原はらの声こえは落おち着ついている。

「これは、狼おおかみ少しょう年ねんごっこじゃねえって、いくら説せつ明めいしても信しんじねえんだよ。どうしたらいい？」

「もし、あしたの朝あさになっても宇う野のがもどってこなかったら、おれたちで捜さがそうや」

「捜さがすって、どこを捜さがすんだ？」

「わかんねえ。木きの下したにもう一いち度どＵＦＯユーフォーを呼よんでもらって、宇う野のをどこにつれて行いったか聞きいてもらうしか頭あたまに浮うかばねえよ」

「そうだなぁ」

英えい治じにも、それ以い外がいの方ほう法ほうは思おもいつかない。しかし、ＵＦＯユーフォーからどうやって取とりもどせばいいのだ。

英えい治じは電でん話わ機きの前まえで頭あたまを抱かかえた。

４

翌よく日じつは日にち曜よう日びだが、英えい治じは薄うす暗ぐらいうちから目めがあいてしまった。

六時じ半はんになるのを待まって相あい原はらの家いえに電でん話わした。相あい原はらがすぐ電でん話わ口ぐちに出でた。

「宇う野のどうだった？」

「帰かえってこねえってさ」

相あい原はらの口く調ちょうも暗くらい。

「やっぱり、木きの下したが言いったようにＵＦＯユーフォーがつれてっちゃったのかな」

「きのう、そのことをずっと考かんがえてたんだけど、ＵＦＯユーフォーはおかしいよ」

「そうか。じゃあどうして消きえちゃったんだ？」

「宇う野のが隠かくれん坊ぼうしたとしか考かんがえられないんだ」

「木きの下したと組くんでか？」

「それはないって言いうんだろう？」

「ないな。それだけははっきり言いえる」

英えい治じには確かく信しんがあった。

「とにかく、これから木きの下したに会あってみねえか」

「いいぜ。何なん時じにする？」

「早はやいほうがいい。七時じじゃどうだ？」

「ＯオーＫケー、おれんちへ呼よびにきてくれるか」

相あい原はらは、七時じきっかりに英えい治じを呼よびにきた。

「あなたたち、適てき当とうなところでやめないと、騒さわぎが大おおきくなって、取とり返かえしがつかないことになるわよ」

詩し乃のが、家いえを出でる二ふた人りに向むかって忠ちゅう告こくした。

「わかったよ」

英えい治じは、その声こえを振ふり切きるように駆かけ出だした。

「あれだからまいっちゃうよ」

家いえが見みえなくなると相あい原はらに言いった。

「カッキーも天あま野のもやられてるらしいぜ。どの親おやも、おれたちが狼おおかみ少しょう年ねんごっこをやってると思おもいこんでるらしい」

「どうしてそんなことがわかったんだ？」

「考かんがえられるのは、宇う野ののママがカバに聞きいた。そこでカバがあいつらのいたずらだって言いった」

「カバ、あのこと気きがついたのかな」

「そりゃわかるさ。あれだけやられりゃ、わかんなきゃばかだ」

「そうなると、早はやいとこ宇う野のを見みつけないと、ヤバイことになるぜ」

「うん」

相あい原はらも気き分ぶんが落おちこんでいるのか、いつもの元げん気きがない。

木きの下したのマンションが見みえてきた。

「あれだよ。あの二階かいの右みぎ端はしが木きの下したんちだ」

英えい治じは指ゆびさしておしえた。

「窓まどにカーテンがかかってるとこみると、まだ寝ねてるかな」

「また病びょう気きになったかもしれねえ」

英えい治じはちょっと心しん配ぱいになった。

木きの下したの部へ屋やには末すえ永ながふく子こと書かかれた標ひょう札さつが出でている。

「このひと、木きの下したのおばあさんか？」

相あい原はらが小こ声ごえで聞きいた。

「そうらしい。木きの下したはそう言いってた」

英えい治じはインターホンを押おした。

「どなた？」

中なかからおばあさんの声こえが聞きこえた。

「木きの下した君くんと同おなじ中ちゅう学がくの菊きく地ちと相あい原はらです」

英えい治じが言いうと、三、四分ふん待またされてやっとドアがあいた。

木きの下したがパジャマ姿すがたで立たっていた。

「寝ねてたのか？」

「うん」

顔かお色いろもわるいし、声こえも張はりがない。

「ぐあいわるいのか？」

「そうでもない」

「上あがってもいいか」

相あい原はらが聞きいた。

「いいよ」

木きの下したは二ふた人りをダイニングキッチンに案あん内ないしてくれた。ほかに部へ屋やは二つあるみたいだ。きっと、一つが木きの下したの部へ屋やで、もう一つはおばあさんの部へ屋やにちがいない。

おばあさんは、三人にんの前まえにミルクの入はいったコップを持もってきた。

「あなたたち、朝あさご飯はんは食たべたの？」

顔かおはしわが多おおいけれど、声こえはしゃんとしている。いくつくらいだか見けん当とうもつかない。

「食たべました」

「そう」

おばあさんは、木きの下したの前まえにトーストとゆで卵たまごを持もって来きたが、木きの下したは見み向むきもしない。

「宇う野ののことだけれど……」

相あい原はらは、ミルクを一ひと口くち飲のんで切きり出だした。

「けさになっても帰かえってこないんだ」

英えい治じがつづけた。木きの下したが黙だまっているので、

「おまえ、ＵＦＯユーフォーがつれてったって言いったろう」

「うん、つれて行いくのを見みたんだ」

「そいつら、どんなかっこうしてた？」

相あい原はらが聞きいた。

「どんなって言いわれても……。ちょうど影かげみたいなんだよ。君きみたち影かげ絵え芝しば居い見みたことあるか？」

「ジャワの影かげ絵え芝しば居いならある」

英えい治じは、小しょう学がっ校こうのころ両りょう親しんにつれられて見みたおぼえがある。

「ちょうどあんなふうなんだ。宇う野のはそのあとについて行いっちゃった」

「行いっちゃったって、どこへ？　ＵＦＯユーフォーにか？」

「すごく光ひかるものの中なかへ入はいって行いったんだ。そうしたら、影かげも宇う野のもみんな消きえちゃった」

「その光ひかるものってＵＦＯユーフォーか？」

「うん」

「いつもそうか？」

「最さい初しょは光ひかりの点てんなんだけど、それがだんだん大おおきくなって、最さい後ごは空そらじゅう光ひかりになっちゃうんだ。それから突とつ然ぜん闇やみになって、ＵＦＯユーフォーは消きえてしまう」

木きの下したは、夢ゆめでも見みているような目めで遠とおくを見みている。

「ＵＦＯユーフォーの乗のり組くみ員いんと話はなしたことあるか？」

「ないよ。だって影かげみたいなもんだもん」

「じゃあ、宇う野のは影かげにされちゃったのか？」

英えい治じは思おもわず木きの下したの薄うすい肩かたをつかんだ。

「そんなこと、ぼくに言いっても知しらないよ」

「おれたちは、どうしても宇う野のをつれもどさなくちゃならないんだ。いい方ほう法ほうないか？」

「わからない」

木きの下したは力ちからなく首くびを振ふった。

「お前まえ、もう一いち度どＵＦＯユーフォーを呼よぶことできるだろう？」

「そりゃできるよ」

「じゃあ、すまないけど呼よんでくれないか」

「呼よんでどうするんだ？」

木きの下したは不ふ安あんそうな目めで相あい原はらを見みた。

「宇う野のを返かえしてくれって言いってほしいんだ」

「ぼくの言いうことなんか聞きくかな」

「聞きいても聞きかなくても、いまは、それしか方ほう法ほうがないんだ」

「いいよ、じゃあやってみる」

木きの下した自じ身しん、影かげになってしまったみたいにたよりない。

「もし返かえしてくれなければ、いま宇う野のがいる場ば所しょだけでも聞きき出だしてくれないか」

「うん」

「いつやってくれる？」

「今こん夜や、やるよ」

「どこで？」

「もう一いち度ど河か川せん敷しきでやる」

「じゃあ、おれたち行いくよ」

「こないほうがいい。またつれて行いかれちゃうかもしれないから」

木きの下したはおびえた目めをしている。

「遠とおくから見みてるからいいだろ？」

「うん。だけど、どんなことが起おきても知しらないよ」

「いいさ」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせてうなずいたものの、ほんとうのところ、もう一いち度ど河か川せん敷しきに行いく気きにはならなかった。

英えい治じと相あい原はらは、十分ぷんほどいて木きの下したの家いえを出でた。外そとに出でると大おおきく深しん呼こ吸きゅうした。

「なんだか、頭あたまがおかしくなりそうだ」

「おまえもか、おれもそうだ。あの家いえはお化ばけ屋や敷しきだぜ」

英えい治じはもう一いち度ど木きの下したの家いえを振ふりかえって見みた。窓まどのところに、おばあさんが立たってこっちを見みている。

「あのばばあ、おれたちになんにも言いわなかったけど、気き味みのわるいばばあだったな」

「猫ねこ又またの化ばけたのかもよ。木きの下した、よくあんなばばあと二ふた人りで暮くらしてるな。おれだったら、一日にちだってごめんだぜ」

「お前まえ、木きの下したと仲なかがよさそうだけど、おやじとおふくろのこと聞きいたことあるか？」

「外がい国こくに行いってるってことしか聞きいてねえ」

「ほかになんにも話はなさねえのか？」

「あいつ、おれたちのことはいろいろ聞きくくせに、自じ分ぶんのことは全ぜん然ぜん話はなしたがらねえんだよ」

「そいつは、おかしいと思おもわねえか？」

「そう言いわれればおかしいな」

「おかしいって言いうより怪あやしいぜ。やっぱりあいつ、エイリアンかもしれねえな」

英えい治じは、とたんに鳥とり肌はだが立たってきた。

「おどかしっこなしだぜ」

「おれも、最さい初しょはおもしろ半はん分ぶんに言いってたけど、きのうのあの態たい度どや、さっきの話はなしを聞きいてると、おれたちと同おなじ人にん間げんに思おもえなくなってきたんだ。あいつはＵＦＯユーフォーに乗のってやってきたんだ」

「おまえがそんなこと言いうなんて、思おもってもみなかったぜ」

「もしそうだとすると、こんや、河か川せん敷しきに行いくのはヤバイな。つれて行いかれちまうかもしれねえぜ」

「遠とおくで見みることにすればいいだろう。だけど、そうするとあいつらからどうやって宇う野のを取とりもどしたらいいかな」

相あい原はらは空そらに目めをやった。つられるように英えい治じも空そらを見みた。

きょうは曇くもっていて、いまにも雨あめが降ふり出だしそうなことに、はじめて気きがついた。

「宇う野ののママにはなんて言いう？　おれんちのおふくろだってそうだけど、ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたなんて言いっても、ふざけてるとしか思おもわねえぜ」

いつの間まにか児じ童どう公こう園えんに出でていた。夏なつ、廃はい工こう場じょうからここまで、下げ水すい道どうづたいにやって来きて、監かん禁きんされている柿かき沼ぬまを救すくい出だしたものである。

まだ朝あさが早はやいせいか、犬いぬを散さん歩ぽにつれてきたおじいさんがいるだけだ。

どちらともなくベンチに腰こしをおろした。相あい原はらはマンホールの蓋ふたを眺ながめている。きっと、あのときのことを思おもい出だしているにちがいない。

「カッキーのときはうまくいったけど、こんどはエイリアンが相あい手てじゃ気きが重おもいなあ」

向むこうから、ピンクのトレーニングウェアを着きた純じゅん子こが走はしってくる。二ふた人りを見みつけて手てを振ふった。

「いつもジョギングやってんのか？」

「そうよ。美び容ようと健けん康こうのために……、なんちゃって。ほんとは家いえにいるとガキどもがうるさいからよ」

純じゅん子この家いえは中ちゅう華か料りょう理り屋やで、七人にん兄きょう弟だいである。

「二ふた人りとも何なに？　深しん刻こくな顔かおしちゃって」

「宇う野のが帰かえってこねえからさ」

「やっぱり、ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれちゃったの？」

「そうらしい」

「いいなあ、私わたしをつれてってくれればよかったのに」

純じゅん子こは額ひたいの汗あせを拭ふきながら口く惜やしがっている。

「こっちはそれどころじゃないんだ」

「どうしたの？」

純じゅん子こが英えい治じの顔かおをのぞきこんだ。

「ＵＦＯユーフォーなんて、おとなはだれも信しんじやしねえ。狼おおかみ少しょう年ねんごっこをやって、宇う野のをどこかに隠かくしたと思おもってるんだ」

「それでどうなるの？」

「おれたちで、宇う野のを捜さがすしかねえだろう」

「だって、ＵＦＯユーフォーがつれてっちゃったんでしょう？」

「そうさ」

「どうやって捜さがすの？」

「それを二ふた人りで考かんがえてるのさ」

「そうかあ」

純じゅん子こは二ふた人りと並ならんでベンチに座すわると、両りょう手てでほっぺたを押おさえた。

「木きの下した君くんに聞きいたら？」

だしぬけに言いった。

「いま聞きいてきたところさ」

「さすが、やるわね。どうだった？」

「今こん夜や、もう一いち度どＵＦＯユーフォーを呼よび出だして、聞きいてもらうことにしたけど、見み通とおしは暗くらそうだ」

「私わたし、見みに行いきたい」

「だめだ、つれて行いかれちまうぜ」

「いいじゃん。私わたし、宇う宙ちゅうを見みてみたいよ」

「影かげにされちゃうかもしれないんだぜ」

「影かげ？」

「ＵＦＯユーフォーに乗のってる連れん中ちゅうは、みんな影かげなんだって。だから、こういう明あかるいところだと消きえちゃうんだ。そんなふうにされてもいいのか」

「いやだよ、そんなの。宇う野の君くんはじゃあ影かげにされちゃったの？」

「もしかすると、影かげにされちゃったかもしれねえ」

「やめてぇ」

純じゅん子こが派は手でな声こえを出だしたので、犬いぬをつれたおじいさんがこっちを見みた。

「やっぱり、木きの下したを見み張はってみるべきだと思おもうな」

相あい原はらがぽつりと言いった。

「それはいいけど、おれたちがやったらばれちゃうぜ」

「うちの弟おとうとと妹いもうとにやらせたら？　小しょう学がっ校こうと幼よう稚ち園えんだから、向むこうも油ゆ断だんするんじゃない」

「やってくれるか？」

「やるよ。こづかいを少すこしやれば……」

「おれ、五百円えん持もってる」

相あい原はらは、ポケットから五ご百ひゃく円えん玉だまを一個こ出だした。英えい治じもポケットを探さがすと、百ひゃく円えん玉だまが三つ見みつかった。

「おれ三百円えんある」

二ふた人りで八百円えんを純じゅん子この手てにのせた。

「これだけあれば喜よろこんでやるわよ」

純じゅん子こは八百円えんをポケットに入いれた。

「そうだ、佐さ竹たけの弟おとうとの俊とし郎ろうにもやらせようや。木きの下したが出でかけたら、あいつの犬いぬに、あとをつけさせればいい」

英えい治じは不ふ意いに廃はい工こう場じょうを思おもい出だした。

「あのアメリカン・ピット・ブル・テリア。タローだったよな」

「木きの下したはガキとタローにまかせて、おれたちは報ほう告こくを聞きくことにしようぜ」

「純じゅん子こ、朝あさから冴さえるな」

相あい原はらにほめられて、純じゅん子こはすっかりご機き嫌げんになった。

５

英えい治じは食しょく事じをすますと相あい原はらの家いえに出でかけた。出でかけるとき詩し乃のから、

「いい加か減げんにしなさいよ」

と言いわれた。ひとの苦く労ろうも知しらないで。

「うるさい！」

と、どなりたい衝しょう動どうをかろうじて抑おさえた。

相あい原はらの家いえには、安やす永なが、柿かき沼ぬま、中なか尾お、谷たに本もと、久く美み子こが来きていた。純じゅん子この姿すがたがない。

「純じゅん子こはどうした？」

「木きの下したんちの近ちかくで、ガキたちのリモコンをやってるよ。何なにかあったら連れん絡らくくれることになってるんだ」

相あい原はらは、トランシーバーを英えい治じに見みせた。きっと谷たに本もとが持もってきたのにちがいない。

きょうは、さすがにどの顔かおも沈しずんでいる。

「セン公こうと戦せん争そうするんなら、方ほう法ほうも考かんがえられるけど、相あい手てがエイリアンじゃ、やりようがねえぜ」

安やす永ながはボクシングのポーズをとって、空くう間かんにパンチを出だした。

「やつらは影かげだってんだろう。もしかしたら、ここにいるかもよ。ほら、そこだ」

「やめてよ、カッキー」

いつもは威い勢せいのいい久く美み子こが、まわりを見みまわして顔かおをひきつらせた。

「久く美み子こも案あん外がい臆おく病びょうなんだな」

中なか尾おが冷れい静せいな声こえで言いった。

「だって、影かげなんて気き味みわるいよ」

「そうだよな、影かげをなぐっても蹴けってもこたえねえもんな。久く美み子このケリもきかねえよ」

安やす永ながは笑わらったが、声こえがどことなくぎこちない。

「そのかわり、真まっ暗くらになって光ひかりがなくなれば溶とけちゃうから平へい気きさ」

「そうかぁ、光ひかりがなければ影かげはねえもんな。中なか尾おって、やっぱりアッタマいい」

「ありがとう」

中なか尾おは、安やす永ながにほめられて照てれくさそうだった。

『もしもし、こちら純じゅん子こ、聞きこえますか？　どうぞ』

突とつ然ぜん、トランシーバーから声こえがした。

「こちら相あい原はら、よく聞きこえます。どうぞ」

『いまエイリアンが家いえを出でました。尾び行こうを開かい始しします。どうぞ』

「見みつからないように、うまくやってください。では健けん闘とうを祈いのります。どうぞ」

『また連れん絡らくします』

トランシーバーは、ふたたび沈ちん黙もくした。緊きん張ちょうしていたみんなの顔かおが、やっともとにもどった。

「エイリアン、どこに行いくのかな」

柿かき沼ぬまがつぶやいたとき、佐さ竹たけ哲てつ郎ろうが入はいってきた。

「みんなそろってるな」

佐さ竹たけが元げん気きのいいのは、事じ情じょうをよく知しらないからだ。

「タローが行いったから、もう安あん心しんしてくれ」

「いくらタローだって、影かげには勝かてねえぜ。嚙かみつかれたって、平へい気きだもんな」

「安やす永なが、影かげってなんだ？」

佐さ竹たけが不ふ思し議ぎそうな顔かおで聞きいたので、英えい治じが、これまでのことを話はなした。

「なんでおれも誘さそってくれなかったんだよ」

佐さ竹たけはふくれた。

「おまえに連れん絡らくがとれなかったんだ。ま、そうおこるなよ」

柿かき沼ぬまがなだめた。

「おれ、木きの下したってやつ知しらねえけど、そんなに気き味みわるいやつか？」

「そりゃ、エイリアンだもん」

「まだ、そこまで言いうのはどうかな」

中なか尾おがたしなめた。

「木きの下したはエイリアンじゃないかもしれねえけど、エイリアンと話はなしができるのはたしかだ」

「それもどうかな」

「じゃあ、木きの下したはおれにうそをついてんのか？」

英えい治じは、まるでおとなみたいな口くちのきき方かたをする中なか尾おに、むっとなった。

「あいつはほんとだと思おもってることを言いってるのかもしれない」

「頭あたまがおかしいっていうのか？」

「そういうことも考かんがえといたほうがいいと思おもうんだ」

「じゃあ聞きくけど、宇う野のはどうして消きえたんだ？」

「それはわからない」

「中なか尾お君くんでも解とけないの？」

久く美み子こは意い外がいそうな顔かおをした。

「全ぜん然ぜんだ」

中なか尾おがわからないと言いったので、英えい治じは少すこし気き分ぶんが直なおった。

「今こん夜や、木きの下したはＵＦＯユーフォーを呼よぶって言いってるから、何なにかわかるさ」

「そこへ、タローつれて行いこうか」

「それはいい考かんがえかもしれないな。だけど、木きの下したには近ちかづかねえほうがいい」

「どうして？」

「タローがＵＦＯユーフォーにつれて行いかれちゃうかもしれねえぜ」

「タローは大だい丈じょう夫ぶさ。地ち上じょう最さい強きょうなんだ」

「だけど、相あい手てはエイリアンだからな」

「おれも菊きく地ちの意い見けんに賛さん成せいだ。無む茶ちゃはしないほうがいいと思おもう」

相あい原はらが言いった。それから三十分ぷんほど、みんなエイリアンやＵＦＯユーフォーの話はなしに夢む中ちゅうになった。

電でん話わが鳴なった。相あい原はらが受じゅ話わ器きを取とるとスピーカーホンにした。

『もしもし、相あい原はら君くんか？』

男おとこの声こえだ。

「そうですが……」

『私わたしは樺かば島しまだ』

「あ、教きょう頭とう先せん生せい」

「カバだ」

みんなが顔かおを見み合あわせた。

『君きみたちは、わるい遊あそびをやっとるらしいな』

「わるい遊あそびってなんですか？」

『とぼけても無む駄だだ。私わたしはみんな知しっている』

「ぼくにはわかりません」

『わからなければおしえてやろう。君きみたちは宇う野の君くんをどこかに隠かくして、ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたと言いい触ふらしているんだろう』

「宇う野のがいなくなったのは事じ実じつですが、ぼくたちが隠かくしたんじゃありません」

相あい原はらは自じ分ぶんのペースを取とりもどしたのか、落おち着ついた口く調ちょうになった。

『では、どこに行いったんだ？』

「わかりません」

『君きみたちは、きのうの夜よるＵＦＯユーフォーを見みると言いって、河か川せん敷しきに集あつまったそうじゃないか』

「はい、たしかに集あつまりました」

『そこでＵＦＯユーフォーを見みたのか？』

「ぼくたちには見みえませんでしたけれど、ＵＦＯユーフォーはやってきたらしいんです。その証しょう拠こに宇う野のはいなくなりました」

『そんなでたらめなことを言いって、信しんじる者ものがいると思おもうのか？』

「信しんじてもらえないかもしれませんが、これは事じ実じつなのです」

『よく、しらじらしく言いうもんだ。では聞きくが、私わたしの家いえに電でん話わして、私わたしの妻つまに知ち事じが絵えを買かいたいと言いってきたのはだれだ？』

「そんなこと、全ぜん然ぜん知しりません」

みんな、声こえを立たてずに笑わらっている。

『君きみたちは、おとなをだますのがそんなにおもしろいのか？』

樺かば島しまは、怒いかりを必ひっ死しに抑おさえている声こえだ。

「おとなをだますなんて、そんなことしませんよ」

『鬼おに丸まる先せん生せいと校こう長ちょう先せん生せいをだましたのも君きみたちだろう。ヤクザにつかまったなんてうそをついて』

「あれはほんとうのことです」

『ふざけるんじゃない。鯉こいのぼりを釣つらせるヤクザがどこにいる？』

「そうですか」

『もういい！　あしたの朝あさまでに宇う野のがあらわれなかったら、君きみたち全ぜん員いんを処しょ分ぶんするからそのつもりでおれ』

「全ぜん員いんって、だれとだれですか？」

『君きみと菊きく地ち、それに河か川せん敷しきへＵＦＯユーフォーを見みに行いった者もの全ぜん員いんだ』

「ぼくたちは、何なにもわるいことしていませんよ。それなのに、どうして処しょ分ぶんを受うけなくちゃならないんですか？」

『君きみたちは、わるいことといいことの区く別べつもつかん。これから徹てっ底てい的てきにおしえてやる』

「そんなことしたら、ぼくたちもＵＦＯユーフォーに乗のって行いっちゃいますよ」

『行いきたければ、どこへでも行いけ！』

樺かば島しまは遂ついに我が慢まんの限げん界かいに達たっしたのか、受じゅ話わ器きをたたきつけるようにして切きってしまった。

「カバのやつ、相そう当とう頭あたまにきてたぜ」

安やす永ながは、笑わらいをこらえていたせいか、苦くるしそうな顔かおをしている。

「あした、学がっ校こうへ行いったらたいへんだよ」

久く美み子こは、そう言いいながら全ぜん然ぜん気きにしてない顔かおだ。

「宇う野のも、おれみたいに誘ゆう拐かいされたんなら話はなしはわかるんだけどな」

柿かき沼ぬまはにやにやしている。

「カッキーを助たすけ出だすのもらくじゃなかったぜ」

安やす永ながが久く美み子こを見みると、

「でも、あれはおもしろかったよ」

「とにかく、宇う野のはおれたちで捜さがし出ださなくちゃならないな」

相あい原はらがみんなの顔かおを見みると、一いち様ようにうなずいた。

また電でん話わが鳴なった。

『もしもし、純じゅん子こ』

「どうした？」

『エイリアンにまかれちゃったよ』

「どうして？　タローもついてたんだろう？」

佐さ竹たけが言いった。

『だって、外がい車しゃがきて乗のせてっちゃったんだもん、どうしようもないよ』

純じゅん子こは半はん泣なきである。

「外がい車しゃが……？」

『あれはベンツだよ。堤てい防ぼうの上うえでエイリアンの脇わきにすっと止とまると、乗のっけて行いっちゃったの』

「ベンツにどんなやつが乗のってた？」

『遠とおくてわかんなかったよ』

「そうか。じゃあしかたないから帰かえってきてくれよ」

『ドジしちゃって、みんなに謝あやまっといてよ。じゃあね』

純じゅん子こは電でん話わを切きった。

「車くるまじゃ、タローもしようがないよな」

佐さ竹たけは肩かたを落おとした。

「あいつ、なんだか、ますます怪あやしくなってきたな」

谷たに本もとが言いうと柿かき沼ぬまが、

「つけられたこと、どうして気きづいたんだ？」

「エイリアンだから、こっちの考かんがえることみんなわかっちゃうのかもよ」

谷たに本もとは自じ分ぶんで言いって、ぞっとした顔かおをした。

「今こん夜やだ。とにかく今こん夜やまで待まとうぜ」

英えい治じはみんなをなだめるつもりで言いったのだが、

「待まっても無む駄だだと思おもうぜ」

柿かき沼ぬまが言いうと、安やす永ながも久く美み子こもうなずいた。

「たとえ木きの下したがエイリアンであっても、おれたちは宇う野のを見みつけ出だすんだ。みんな協きょう力りょくしてくれるか？」

相あい原はらは、頰ほおを真まっ赤かにし、強つよい調ちょう子しで言いった。

「あったりまえさ」

「おう、やろうぜ」

佐さ竹たけが英えい治じの手てをぎゅっとにぎった。

「見み殺ごろしにするわけにはいかねえよ」

安やす永ながもつづけた。

「よし、みんなでやろう」

声こえが一つになった。

３　二ふた人り消きえた

１

「木きの下したはいま家いえを出でたぞ」

トランシーバーを耳みみにあてていた谷たに本もとがみんなの顔かおを見みまわした。

木きの下したのマンションの近ちかくには純じゅん子こが見み張はっており、そこからの無む線せん連れん絡らくなのだ。

橋はしの下したには、英えい治じ、相あい原はら、中なか尾お、安やす永なが、天あま野の、佐さ竹たけ、立たて石いし、柿かき沼ぬま、小お黒ぐろ、日ひ比び野の。それに谷たに本もとの男だん子し十一人にんと、女じょ子しは久く美み子こ、佐さ織おり、ひとみの三人にんが集あつまっている。

「やつんちからだと、十分ぷんでここへこれるな」

さっきまで見みえていた相あい原はらの顔かおが、いまは見みえなくなった。

夜よるがあたりを支し配はいしはじめていた。

「みんな、しっかり手てをつないでろ。絶ぜっ対たい一ひと人りになるなよ」

英えい治じは黒くろぐろとした闇やみに向むかって言いった。「おう」という返へん事じがかえってきた。

「手てをつなごうぜ」

この声こえは天あま野のだ。英えい治じの左ひだり手てをだれかがつかんだ。英えい治じも右みぎ手てでつかむ。この手ての感かんじはひとみにちがいない。

やわらかくて暖あたたかい。昼ひる間まだったらそんなことはないのに、胸むねがどきどきしてきた。

タローが低ひくいうなり声ごえを出だした。

「しッ」

佐さ竹たけの声こえだ。

「放はなせと言いうまで、タローを放はなすなよ」

相あい原はらが言いった。

「うん、わかった」

佐さ竹たけの緊きん張ちょうがみんなにつたわった。にぎっている手てが汗あせばんできた。

「木きの下したが着ついた」

谷たに本もとが低ひくい声こえで言いった。英えい治じは堤てい防ぼうに視し線せんを向むけた。目めを凝こらしていると、少すこし明あかるい空そらにシルエットが浮うかび上あがった。

「きたぞ」

安やす永ながの声こえだ。英えい治じの右みぎ手てがぎゅっとにぎりしめられた。

「大だい丈じょう夫ぶだ」

英えい治じは、顔かおの見みえないひとみに言いった。

「うん」

というかすれた声こえが返かえってきた。

堤てい防ぼうの上うえのシルエットが消きえた。

やがて、草くさを踏ふむ音おとがかすかに聞きこえてきた。木きの下したは意い外がいに近ちかくへくるみたいだ。

やがて、この前まえと同おなじ呪じゅ文もんが低ひくく聞きこえてきた。つづいて懐かい中ちゅう電でん灯とうの赤あかい光ひかりが輪わを描えがく。その速そく度どが次し第だいに速はやくなっていく。これも、この前まえと同おなじだ。

「宇う野のぉ、こっちへこい」

木きの下したが叫さけぶ。それはほとんど絶ぜっ叫きょうと言いっていい。

「ＵＦＯユーフォーがきたの？」

ひとみが聞きいた。

「そうらしい」

「見みえる？」

「全ぜん然ぜんだ」

闇やみの中なかに見みえるのは、赤あかい光ひかりの点てんだけだ。

「宇う野のぉもどってこい。みんなが待まっているぞ」

木きの下したがまた叫さけんだ。

「あいつ、どこに向むかって言いってんだ。ＵＦＯユーフォーは影かげも形かたちもねえじゃんか。もう、こんなインチキ芝しば居いはたくさんだ」

安やす永ながは、いきなり立たち上あがると、闇やみの中なかに走はしって行いった。

「安やす永なが、やめろ。もどれ」

英えい治じは思おもわず大おおきい声こえを出だした。しかし、安やす永ながの足あし音おとは見みる間まに遠とおざかる。タローがうなり声ごえをあげた。

「タローが何なにか感かんじたらしい。放はなしてもいいか？」

佐さ竹たけが言いった。

「やめろ、もし木きの下したに飛とびかかったりしたら、えらいことになる」

相あい原はらが押おさえた。木きの下したはまだ宇う野のを呼よびつづけている。そして、遂ついに悲ひ鳴めいになって消きえた。あたりは、物もの音おと一つしない闇やみである。

「木きの下したどうした？」

「安やす永ながは……？」

「行いってみよう」

相あい原はらの一ひと言ことで、みんな手てをつないだまま立たち上あがった。

「木きの下したぁ」

「安やす永ながぁ」

口くちぐちに呼よびかけながら、枯かれ草くさを踏ふみつけて進すすむ。

「木きの下しただ」

柿かき沼ぬまの懐かい中ちゅう電でん灯とうが照てらす光ひかりの輪わの中なかに、横よこたわっている木きの下したの姿すがたが浮うかびあがった。

「死しんじゃったの？」

ひとみが悲ひ鳴めいをあげた。柿かき沼ぬまが駆かけよって心しん臓ぞうに耳みみをあてた。

「生いきてる。気きを失うしなったみたいだ」

柿かき沼ぬまは、木きの下したのほっぺたを、三、四回かいたたいた。木きの下したの目めがうっすらと開ひらく。

「よかった」

ひとみは、からだの力ちからが脱ぬけてしまったのか、その場ばにしゃがみこんだ。

「宇う野のはもどってきたか？」

木きの下したは、ほとんど聞きき取とれない声こえでつぶやいた。

「もどってこない」

英えい治じが顔かおをくっつけるようにして言いうと、

「だめか」

と言いうなり、また目めを閉とじてしまった。

「しっかりしろ」

英えい治じは、からだを揺ゆさぶった。

「大だい丈じょう夫ぶだよ」

木きの下したはゆっくりと起おき上あがった。

「宇う野のの姿すがたが見みえたんだけど、何なん度ど呼よんでももどってこないんだよ」

「じゃあ、ＵＦＯユーフォーはきたのね」

久く美み子こが聞きいた。

「きた」

「私わたしたちには見みえなかったわ」

「見みえないほうがいいのかもしれないよ」

「宇う野のは、もう二に度どとおれたちのところへ帰かえってこないのか？」

日ひ比び野のは、いまにも泣なき出だしそうな声こえで聞きいた。

「わからない」

木きの下したは首くびを振ふった。

「どこへ行いったのか、もちろんわかんないよな」

立たて石いしは半はん分ぶん諦あきらめている感かんじだ。

「うん」

「そいつは困こまったことになったなぁ」

英えい治じは空そらを仰あおいだ。

「おとなもセン公こうも、おれたちが宇う野のを隠かくしたと思おもいこんでるんだ」

「ほんとのこと言いえばいいのに……」

「言いったって、信しんじるわけねえだろう」

「そりゃそうかもな。ぼくがＵＦＯユーフォー呼よべるなんて言いったのがわるかったんだ」

木きの下したはがっくりと首くびを落おとした。

「ねえ、安やす永なが君くんどうした？」

突とつ然ぜん、久く美み子こが言いった。

「木きの下した、おまえ安やす永ながを見みなかった？」

英えい治じが聞きいた。

「見みなかったよ。安やす永なが君くんどうかしたのか？」

「お前まえの声こえのするほうへ走はしって行いったんだけど、それきりなんだ」

「あいつ、ＵＦＯユーフォーが見みえねえって頭あたまにきてたからな。家いえに帰かえっちゃったんじゃねえのか」

天あま野のが言いうと久く美み子こが、

「家いえに帰かえっちゃうなんて、そんなこと信しんじられないよ」

「じゃあ、どこへ行いっちゃったんだ？　まさか……」

みんな顔かおを寄よせ合あった。考かんがえていることは一つなのだ。

「あのとき、タローがすごいうなり声ごえあげたことおぼえてるか？」

佐さ竹たけが言いった。

「おぼえてる。そうか……」

天あま野のもみんなも、それから先さきを口くちにするのがこわいのか黙だまってしまった。

「安やす永ながぁ」

立たて石いしが闇やみに向むかって大おお声ごえをあげた。つづいて、全ぜん員いんが安やす永ながの名な前まえを呼よんだ。しかし、返へん事じはなかった。

「安やす永ながの家いえには電でん話わがなかったから、おれ行いってみるよ」

相あい原はらは、闇やみに目めを向むけたまま言いった。

「おれも行いく」

英えい治じが言いうと、つづいてみんな行いくと言いい出だした。

「あんまりみんなで行いくと大おお袈げ裟さになるから、おれと菊きく地ちで行いって見みてくる。安やす永なががいたらみんなのところへ電でん話わする。電でん話わがなかったら、いなかったと思おもってくれ」

相あい原はらの声こえは、だんだん暗くらくなった。

安やす永ながは自じ分ぶんの家いえに友ともだちを呼よんだことがない。おんぼろ都と営えい住じゅう宅たくだからというのがその理り由ゆうである。

だから、相あい原はらも英えい治じも安やす永ながの家いえを知しらない。困こまっていると、久く美み子こが、

「私わたしが知しってるから案あん内ないするよ」

と言いった。そこで三人にんで行いくことになった。

きょうは、きのうとちがって星ほしが見みえる。しかし風かぜが冷つめたい。

英えい治じも都と営えい住じゅう宅たくのあるところは知しっている。歩あるいてここから十五分ふんはかかるはずだ。

町まちを抜ぬけると、工こう場じょうの塀へいが長ながながとつづいて、人ひと通どおりもなくなった。

「安やす永なが君くんのお父とうさん、交こう通つう事じ故こに遭あったこと知しってる？」

久く美み子こがぽつりと言いった。

「知しらねえ」

二ふた人り同どう時じに言いった。

「安やす永なが君くん、みんなに言いうと、同どう情じょうされるから黙だまっててくれって言いったんだ」

「あいつって、そういうやつなんだ。いつのことだ？」

「二週しゅう間かんくらい前まえだったかな。いま入にゅう院いんしてるよ」

「ひどいのか？」

「ぶつけられて、足あしの骨ほね折おっちゃったんだってさ。二か月げつはかかるらしいよ」

安やす永ながの父ちち親おやは大だい工くだ。大だい工くが足あしをわるくしたら、働はたらけなくなるのではないだろうか。

英えい治じは心しん配ぱいになってきた。

「もとどおりになるのか？」

相あい原はらも同おなじことを考かんがえていたにちがいない。

「わかんないって」

「あいつ、おれたちになんにも言いわねえんだもんな。水みずくせえよ」

話はなしを聞きいたところで、何なにもしてやれないけれど、英えい治じはちょっとさびしい気きがした。

「つっぱってんのさ」

「安やす永ながらしいや」

「この話はなし、聞きかなかったことにしてよ」

「うん」

相あい原はらは、それ以い上じょう何なにも言いわない。

都と営えい住じゅう宅たくの明あかりが見みえてきた。久く美み子こは、先さきに立たって、同おなじような家いえの間あいだを進すすむ。

何なん度どか標ひょう札さつを見みてから、一軒けんの家いえの前まえまでくると、

「ここだよ」

と、二ふた人りを手て招まねきした。古ふるびた木きの標ひょう札さつに、安やす永なが征せい一いちと下へ手たな字じで書かいてある。

「こんばんは」

久く美み子こはドアに向むかって言いった。

「たしか、弟おとうとと妹いもうとがいたはずだよな」

英えい治じが言いったとき、ドアが細ほそ目めに開ひらいて、小しょう学がっ校こうの低てい学がく年ねんくらいの女おんなの子こが顔かおを出だした。

「お兄にいちゃん帰かえってる？」

久く美み子こが聞きいた。

「まだ」

「どこへ行いったか知しらない？」

「知しらない」

それだけ言いうと、女おんなの子こはドアをばたんと閉しめてしまった。

三人にんとも、顔かおを見み合あわせたまま言こと葉ばもない。久く美み子この大おおきい目めに、涙なみだがふくれ上あがったと思おもうと、ぽろりと落おちた。

２

翌よく朝あさ、英えい治じは相あい原はらと打うち合あわせて、いっしょに学がっ校こうへ行いくことにした。

途と中ちゅう、安やす永ながの家いえに寄よってみたが、予よ期きしたとおり安やす永ながは帰かえっていなかった。

「二ふた人りも消きえちゃうなんて、ただごとじゃねえぜ」

英えい治じが話はなしかけても、相あい原はらは返へん事じをしない。そのまま、二ふた人りとも黙だまって学がっ校こうまできてしまった。

学がっ校こうは、三年ねん生せいが卒そつ業ぎょうして一年ねん生せいと二年ねん生せいしかいない。急きゅうにがらんとなって、みんななんとなく落おち着つかない。

教きょう室しつに入はいると、さっそくひとみがやってきた。

「安やす永なが君くんいた？」

「いなかった」

英えい治じは木きの下したのほうを見みたが、木きの下したは聞きこえてないみたいに、じっと前まえを見みている。

「木きの下した君くん、どうしてくれるの？」

ひとみは、木きの下したにつめ寄よった。

「そう言いわれても、ぼくは困こまるよ」

木きの下したは弱よわ々よわしい声こえで答こたえたが、目めは、ぞっとするほど冷つめたい光ひかりを帯おびていた。

「二ふた人りもいなくなっちゃったのよ。知しらないじゃすまないでしょう」

木きの下したは口くちをつぐんだまま何なにも言いわない。

「もうよせよ。木きの下したに言いってもしかたないだろう」

英えい治じはひとみを引ひき離はなした。

「じゃあ、二ふた人りのことは忘わすれちゃえって言いうの？」

「そうは言いってないさ。おれたちで捜さがすのさ」

「どこを……？」

そう言いわれると、返へん事じのしようがない。

担たん任にんの森もり嶋しまが入はいってくると、英えい治じに校こう長ちょう室しつへ行いくよう言いった。

──いよいよきたな。

英えい治じは、覚かく悟ごを決きめて廊ろう下かに出でた。

「菊きく地ち」

うしろから相あい原はらの声こえがした。

「校こう長ちょう室しつへ行いくのか？」

「おまえもか？」

「うん」

相あい原はらは、いつもと変かわらない顔かおをしている。

校こう長ちょう室しつへは二ふた人りいっしょに入はいった。中なかには校こう長ちょうと教きょう頭とうがいた。

「そこに座すわりたまえ」

校こう長ちょうがきびしい顔かおで言いった。二ふた人りは並ならんでソファに腰こしをおろした。

「宇う野のは、きのうもとうとう帰かえってこなかったそうだな」

教きょう頭とうは二ふた人りの前まえで仁に王おう立だちになった。

「はい」

「私わたしは、きのう君きみに言いったはずだ」

「はい」

「はいじゃわからん、どうするつもりなんだ？」

教きょう頭とうは、手てにしていた雑ざっ誌しでテーブルをたたいた。

「捜さがします」

相あい原はらは、教きょう頭とうの顔かおをしっかりと見みて言いった。英えい治じだとこういう場ば合あい、つい目めをそらしてしまう。

「捜さがすだと……？」

教きょう頭とうは唇くちびるのはしを歪ゆがめてわらった。

「隠かくれん坊ぼうしてるんだろう。早はやく出でてこいと言いえばいいんだ」

「どこに隠かくれているのかね。もう言いってくれてもいいだろう」

校こう長ちょうが猫ねこなで声ごえを出だした。

「いたずらも限げん度どというものがある。限げん度どを超こすと、取とり返かえしがつかなくなる。きのう言いったはずだ」

「宇う野のは、学がっ校こうにきたくない理り由ゆうでもあるのかね」

教きょう頭とうが強つよい調ちょう子しで責せめると、校こう長ちょうはやわらかい調ちょう子しでなだめる。それを交こう互ごにくり返かえすのだ。

「ないと思おもいます。宇う野のだって、学がっ校こうにきたいはずです」

「君きみはぬけぬけと言いうね。その分ぶんじゃ、将しょう来らいが空そら恐おそろしいよ」

「教きょう頭とう先せん生せい、ぼくたちは宇う野のを隠かくしたりなんかしません。きのうもみんなで宇う野のを捜さがしに行いったんです。そうしたら、こんどは安やす永なががいなくなっちゃったんです」

英えい治じは相あい原はらのようにはうまく話はなせない。何なん度どかつかえながら言いった。

「なんだって、こんどは安やす永ながか……。君きみたちもずいぶん手てのこんだことをするもんだな。発はつ案あん者しゃは相あい原はらか？」

「いいえ」

「すると、またＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたと言いいたいのか？」

「そうは思おもいたくありませんが、ほかに理り由ゆうが見みつからないんです」

教きょう頭とうは乾かわいた声こえで笑わらったが、目めは全ぜん然ぜん笑わらっていない。

「もういい、もういい。君きみらはうそつきの天てん才さいだ。まあ、せいぜいおとなをからかっているがいい。しかし、このままですむと思おもっていたら大おおまちがいだぞ。それをよくおぼえておけ」

二ふた人りを指ゆびさす教きょう頭とうの手ては、怒いかりのためか、ぶるぶるふるえている。

「ぼくらはうそはついてません」

相あい原はらは冷れい静せいな調ちょう子しをくずさない。

「いいから帰かえれ！」

教きょう頭とうがどなった。二ふた人りは放ほうり出だされるようにして校こう長ちょう室しつを出でた。

教きょう室しつにもどると、もう授じゅ業ぎょうははじまっていた。

「どうだった？」

うしろの席せきの木きの下したが小ちいさい声こえで聞きいてきた。

オソマツとカバが頭あたまにきてた

ノートをちぎると、そう書かいてうしろにまわした。紙かみは木きの下したからつぎつぎとまわり出だした。

西にし尾お正まさ規のりのところまでまわってきたとき、西にし尾おは紙かみを落おとしてしまった。あわてて拾ひろおうとすると、森もり嶋しまが、

「西にし尾お、その紙かみを持もってこい」

と言いった。西にし尾おは紙かみを持もって教きょう壇だんまで行いった。

「みんなのほうを見みて、読よんでみろ」

西にし尾おは紙かみを手てにしたまま黙だまっている。

「読よむんだ」

森もり嶋しまが大おおきい声こえを出だした。

「オソマツとカバが頭あたまにきてた」

西にし尾おが大おおきい声こえで読よむと、教きょう室しつは爆ばく笑しょうの渦うずになった。

「それを書かいたのはだれだ？」

「はい」

英えい治じは手てを挙あげた。

「おまえは、自じ分ぶんのやったことを全ぜん然ぜん反はん省せいしないのか？」

「しません」

「なぜだ」

「ぼくは、わるいことをしていないからです」

「わるいことをしてないだと……？」

「はい」

「鬼おに丸まる先せん生せいを川かわに入いれたことを、わるいと思おもわんのか？」

「先せん生せい、どうして知しってるの？」

ひとみが聞きいた。

「おれは地じ獄ごく耳みみだ。おまえたちのやることはみんなわかる」

森もり嶋しまはにやっと笑わらった。

「あ、先せん生せい笑わらった。喜よろこんでる」

「紋もん次じ郎ろうは鬼おにが嫌きらいなんだ」

紋もん次じ郎ろうは森もり嶋しまのあだなである。

「冗じょう談だんを言いっている場ば合あいじゃない！」

森もり嶋しまの言こと葉ばには迫はく力りょくがない。

「あんなやつ、好すきなのはいねえよ」

「たとえ嫌きらいでも、荒あら川かわで泳およがせたのはやりすぎ」

「先せん生せいにはやらねえから安あん心しんしなよ」

「うそは泥どろ棒ぼうのはじまりだぞ」

「きゃあ」

いっせいに机つくえをたたいて爆ばく笑しょうである。

「じゃあ先せん生せいに聞ききますけど、オソマツとカバ、好すきか嫌きらいかどっちですか？　正しょう直じきに答こたえてください」

ひとみが立たって聞きいた。

「そういうことは、君きみたちに答こたえる必ひつ要ようはない」

「先せん生せい逃にげた。ずるい」

「いいかみんな、よく聞きけ。人にん間げんに好すき嫌きらいがあるのはしかたない。しかし、嫌きらいだからといって付つき合あわなかったら、社しゃ会かい生せい活かつはできない。こういうことは口くちにしてはいけないことだ」

森もり嶋しまは、ひとことずつ言こと葉ばを選えらぶように話はなした。

「ということは、つまり先せん生せいはオソマツとカバが嫌きらいだってことなんだ」

いちばん前まえの席せきの中なか尾おが、みんなのほうを向むいて言いった。

「そうだ、そうだ」

拍はく手しゅが湧わき起おこった。

「校こう長ちょう先せん生せいを、そういじめるな」

「そうはいかないよ」

「こんどの校こう長ちょうはカバですか？」

「そういうことは、へっぽこ教きょう師しのおれに聞きかれても知しらん」

「カバが校こう長ちょうになったら、学がっ校こうは暗くらくなるぜ」

「先せん生せいは異い動どうしないんですか？」

ひとみが聞きいた。

「追おい出だしたいだろうが、おれはこの学がっ校こうに残のこる」

拍はく手しゅがぱらぱらと起おこった。

「もうすぐ終しゅう業ぎょう式しきだ。それまでにはいたずらもやめろよ」

英えい治じは、森もり嶋しままでいたずらだと思おもっていることに、少すくなからずショックを受うけた。

これはいたずらじゃないと言いおうと思おもったが、どうせわかってもらえないと思おもってやめることにした。

３

「相あい原はら君くん、菊きく地ち君くん」

校こう門もんのところで追おいかけてきた佐さ織おりに声こえをかけられた。

「安やす永なが君くん、とうとうこなかったね」

佐さ織おりは心しん配ぱいそうに言いった。

「うん」

「きょう二ふた人りとも校こう長ちょう室しつに呼よばれたでしょう。何なに言いわれたの？」

「もう遊あそびはやめろって言いいやがった」

英えい治じは教きょう頭とうの顔かおを思おもい出だした。

「まだ狼おおかみ少しょう年ねんごっこだって思おもってんの？」

「おれたち、ほんとの狼おおかみ少しょう年ねんになっちゃったらしいぜ」

相あい原はらは笑え顔がおを見みせた。

「まいったね。どうやって捜さがすの？」

「わかんねぇ。なんたって、相あい手てはＵＦＯユーフォーだからな」

「そんなのんきなこと言いってていいの？」

「のんきじゃねえさ。これでも焦あせってんだ。だけど、どうしたらいいか……」

相あい原はらは空そらに向むかって両りょう手てを挙あげた。

「ねぇ、瀬せ川がわのおじいさんに相そう談だんしてみたら？」

「瀬せ川がわさん、どこにいる？」

瀬せ川がわの名な前まえを聞きくと、英えい治じは胸むねが熱あつくなってくる。廃はい工こう場じょうでの七なの日か間かん戦せん争そう。そしてヤクザとの戦たたかい。

いつのときも、瀬せ川がわは英えい治じたちに力ちからを貸かしてくれた。

「おととい、ふらっとやってきて、永えい楽らく荘そうアパートに引ひっ越こすんだって」

「へえ、瀬せ川がわさんがきたのか」

英えい治じは、急きゅうに目めの前まえが明あかるくなった。

「ヤサグレやめちゃったのかな」

「いまは寒さむいから。また暖あたたかくなったらはじめるんじゃない」

瀬せ川がわが老ろう人じんアパートでじっとしているわけがない。

「行いってみようか」

相あい原はらが言いった。

「うん」

瀬せ川がわなら、何なにかヒントをおしえてくれるかもしれない。それより何なにより、会あいたい。

「行いったら喜よろこぶよ。ことしになってから一いち度ども会あってないでしょう」

「そうだったなあ。おばあさんどうしてる？」

佐さ織おりに言いわれて、英えい治じは石いし坂ざかさよの顔かおを思おもい出だした。

「元げん気きにやってるよ」

角かどを曲まがったところで、自じ転てん車しゃでやって来きた水みず原はら由ゆ紀きとばったり出で会あった。由ゆ紀きは佐さ織おりのテニス部ぶの先せん輩ぱいである。

「先せん輩ぱい、高こう校こうどうでした？」

「合ごう格かくよ」

由ゆ紀きは指ゆびで丸まるをつくった。

「おめでとう。あそこに入はいれば、もう大だい学がく受じゅ験けんの勉べん強きょうしなくていいんでしょう？」

「そう。これからテニスに燃もえるわよ」

由ゆ紀きの明あかるい表ひょう情じょうには、陰かげのひとかけらもない。

「いいなあ」

「あなたもいらっしゃいよ。待まってるわ」

「はい」

「じゃあね」

由ゆ紀きは髪かみをなびかせながら、まるで春はる風かぜが通とおり過すぎるように行いってしまった。

「すてき」

佐さ織おりは、後うしろ姿すがたが消きえるまで見み送おくっていた。こういう気き持もちは、英えい治じたち男だん子しには、どうも理り解かいできない。

「佐さ織おり、水みず原はら先せん輩ぱいと同おなじ高こう校こうに行いくのか？」

「うん、行いきたい」

「大だい学がく出でたらなんになるんだ？」

「テレビ局きょくに入はいりたい」

「タレントか？」

「ちがうよ」

佐さ織おりは強つよく否ひ定ていした。

「レポーターになりたいんだ」

「矢や場ば勇いさむみたいなのか？」

「あんなかっこわるいのはいやだよ」

「そうなると、老ろう稚ち園えんはどうなっちゃうんだ？」

相あい原はらが聞きいた。

「実じつはそれがあるんだ。だからこう考かんがえてるの。結けっ婚こんしてだんなさまに老ろう稚ち園えんの園えん長ちょうになってもらって、私わたしはテレビレポーターになる」

「そんなに都つ合ごうのいいやつがいるか？」

「そういうの見みつければいいでしょう」

銀ぎんの鈴すず老ろう稚ち園えんが見みえてきた。その隣となりに三階かい建だての真まっ白しろなアパートが見みえる。

「あれが幽ゆう霊れいアパートの永えい楽らく荘そうだぜ？」

英えい治じは、振ふり向むいて相あい原はらを見みた。

「すっげぇや。老ろう人じんアパートなんてとても思おもえねえよ」

相あい原はらもうなずいた。

玄げん関かんに入はいると、ちょっとしたホテル並なみで、小ちいさいけれどロビーがある。管かん理り人にん室しつもちゃんとあった。

「あそこに、おばあちゃんがいるのよ」

英えい治じは、管かん理り人にん室しつのドアをノックした。

「どうぞ」

中なかから若わかやいだ声こえがした。ドアをあけると、石いし坂ざかさよと瀬せ川がわがこたつで向むかい合あっている。

「こんちは」

二ふた人りそろって頭あたまを下さげた。

「やあ、二ふた人りともよくきてくれたね。まあ、お上あがりよ」

「いま、学がっ校こうの帰かえりなんです。佐さ織おりが瀬せ川がわさんがいるからと言いうので、会あいたくなってきたんです」

「そうか、そうか。まあ上あがりなさい」

瀬せ川がわもさよも、すっかり相そう好ごうをくずしている。

「私わたしはちょっと家いえにかばん置おいてきます」

佐さ織おりが帰かえって行いった。

「君きみたちは、ちょっと見みないうちに大おおきくなったみたいだな」

「ほんとだねぇ」

さよは、二ふた人りを頭あたまの先さきから足あしの先さきまで、なめるように見みまわしている。

「二ふた人りそろって、しかも学がっ校こうの帰かえりにやってきたところをみると、何なにか相そう談だんしたいことがあるんだな」

瀬せ川がわは、相あい原はらと英えい治じが座すわるのを待まって口くちを開ひらいた。この分ぶんだと、まだぼけていないようだ。

「そのとおりです」

「話はなしてみな」

相あい原はらは、これまでのいきさつをくわしく瀬せ川がわに話はなした。

黙だまって聞きいていた瀬せ川がわは、話はなしが終おわるとお茶ちゃをひと口くち飲のんだ。

「おじいさん、ＵＦＯユーフォー見みたことありますか？」

英えい治じが聞きくと、瀬せ川がわは首くびを小ちいさく振ふって、

「ないね」

と言いった。するとさよも、「私わたしも」と、つづけた。

「実じつは、ぼくたちも見みたことないんです」

「それで君きみたちは、二ふた人りともＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたと信しんじているのか？」

「信しんじたかないんですけど、それ以い外がい考かんがえられないんです」

「君きみまでそんなこと言いっちゃいかんな」

瀬せ川がわは、相あい原はらをじっと見みつめた。優やさしい目めをしている。

「ＵＦＯユーフォーじゃなかったらなんですか？」

「手て品じなだよ」

「手て品じな？」

英えい治じは、思おもわず大おおきい声こえを出だしてしまった。

「そのとおり」

「だれがやったんですか？」

「君きみたちの目めを木きの下したという子こにひきつけておいて、消けしてしまったのだ」

「それじゃ、木きの下したには仲なか間まがいるんですか？」

「もちろん。一ひと人りではできない。仲なか間まといっても子こどもではない。仲なか間まというより、木きの下したはその連れん中ちゅうにつかわれているのかもしれない」

「木きの下したはいったい何なにものですか？　そのおとなたちはエイリアンですか？」

「宇う宙ちゅう人じんなんかじゃない。正しょう真しん正しょう銘めいの人にん間げんだよ」

「おじいさん、どうしてそんなことがわかるんですか？」

瀬せ川がわがあまりに断だん定てい的てきに言いうのが、英えい治じの頭あたまにこちんときた。

「君きみたちの年としでは見みえないことでも、わしくらいの年としになると、見みえてくるものだ」

そう言いわれると返かえす言こと葉ばはないが、これで納なっ得とくしたとは言いえない。

「そいつらが、安やす永ながや宇う野のをつれて行いった理り由ゆうはなんですか？」

「それは、わしにもわからん。しかし、そのカギは木きの下したという子こがにぎっている」

「木きの下したが……」

「木きの下したのことを話はなしてくれないか」

瀬せ川がわに言いわれて、英えい治じは、木きの下したについて知しっていることを全ぜん部ぶ話はなした。

「よし、ではわしが行いって調しらべてみよう」

瀬せ川がわは、目めを閉とじたままつぶやいた。

「おねがいします。おとなもセン公こうも、ぼくたちの言いっていることを信しんじてくれないんです」

二ふた人りそろって頭あたまを下さげた。

「これは、君きみたちが考かんがえているよりも、ずっと複ふく雑ざつな事じ件けんかもしれないな」

「事じ件けんですか……。まさか安やす永ながと宇う野のが殺ころされるなんてことないですよね」

英えい治じは、自じ分ぶんながらばかなことを言いってしまったと思おもったが、瀬せ川がわの表ひょう情じょうは、見みたこともないほど険けわしい。

「何なにが起おきてもおどろいてはいけない」

突つき放はなした冷つめたい声こえ。英えい治じのからだが勝かっ手てにふるえだした。

４

相あい原はらと英えい治じは、ジュースも飲のまず、お菓か子しも食たべず、あたふたと帰かえって行いってしまった。

「ちょっと、おどかしすぎじゃなかった？」

さよの目めが瀬せ川がわを批ひ難なんしていた。

「そんなこたぁない」

「ほんとうに、たいへんなことなの？」

「いやなことが起おきそうな予よ感かんがするんだよ」

「いやなことって、まさか……」

「わからんな」

「これからどうするの？」

「せっかく相そう談だんにきたんだ。助たすけてやらんわけにもいかんだろう」

「しばらくじっとしていたから、またヤサグレの虫むしが動うごき出だしたんでしょう」

「春はるだからな」

子こどもが二ふた人り、つづいて消きえてしまう。子こどもたちはＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたと信しんじている。

一いっ方ぽうおとなたちは、子こどもたちのいたずらだと思おもいこんでいる。

いったい、だれがなんの目もく的てきで二ふた人りの子こどもを隠かくしたのだろう。

宇う野のの家いえは中ちゅう流りゅうのサラリーマン。安やす永ながの家いえは大だい工く。しかも父ちち親おやは交こう通つう事じ故こで入にゅう院いんしているという。どちらの家いえにも、なんの連れん絡らくもない。

誘ゆう拐かいして、金かねを奪うばうのが目もく的てきではなさそうだ。

「木きの下したっていう子この家いえに行いってみるつもり？」

「いきなり会あいに行いったら警けい戒かいされるのがおちだ」

「それはそうね」

「いい方ほう法ほうがある。時じ代だい劇げきでよくつかう手てをまねするんだ」

「どんな手て？」

「ほら、お姫ひめさまが悪わるいやつに取とり囲かこまれて、あわやと思おもったとき主しゅ役やくがやってくるだろう。そして、悪わるいやつをばったばったとたおして、お姫ひめさまを救すくい出だす。あの手てをつかうんだ」

「木きの下したって子こがお姫ひめさまで、あなたが主しゅ役やく？」

「そうだ」

「悪わるいやつはだれがやるの？」

「チンピラにぴったりなのをわしは知しってる。それにこづかいをやってたのめばいい」

「いつやるの？」

「あした、学がっ校こうの帰かえりにやるか」

「おもしろそうね、私わたしも見みに行いこうかしら」

さよはのってきた。

「いいよ、わしのかっこいいところを見みせてやろう」

瀬せ川がわの血ちが久ひさしぶりに騒さわぎ出だした。

瀬せ川がわは、翌よく日じつになるのが、子こどもの遠えん足そくのように楽たのしかった。

さよと二ふた人り、学がっ校こうの近ちかくで待まっていると、相あい原はらがやってきた。

「ほら、菊きく地ちといっしょに行いく、顔かお色いろのわるいひょろひょろのやつがいるでしょう」

相あい原はらが指ゆびさしたほうを見みると、たしかに英えい治じのあとから、もやしみたいな子こどもがついて行いく。

「あの子こは、ほんとうにどこかわるいね」

「あと三年ねんしか命いのちがもたないんだって」

「かわいそうに」

さよは、胸むねを手てで押おさえた。

「あいつが、悪わるいやつとぐるになって、安やす永ながと宇う野のを隠かくすなんて考かんがえられないでしょう」

たしかに、相あい原はらの言いうとおりだ。瀬せ川がわの頭あたまも混こん乱らんしてきた。

「あの子こは、悪わるいことなんてできやしないよ。私わたしにはわかるね」

さよもそう言いう。瀬せ川がわはうしろを振ふり向むくと、見みえ隠かくれについてきた三人にんに合あい図ずした。

三人にんは、瀬せ川がわがヤサグレしていたとき仲なか良よくなったチンピラである。

足あし早ばやに瀬せ川がわたちを追おいこすと、英えい治じと木きの下したのまわりを取とり囲かこんで、インネンをつけている。

「芝しば居いとは思おもえないなあ」

相あい原はらは感かん心しんしている。

「そうさ。連れん中ちゅうはカツアゲのプロだからな」

英えい治じが突つき飛とばされた。

「あら、あら、かわいそうに」

かわいそうと言いうのは、さよの口くちぐせだ。

木きの下したがつれて行いかれる。

「さあ、そろそろわしたちの出で番ばんだ」

瀬せ川がわがステッキをにぎりしめると、さよは買かい物もの袋ぶくろをしっかりと抱かかえた。

商しょう店てん街がいは終おわって、工こう場じょうの塀へいがつづいている。人ひと通どおりはない。

木きの下したを取とり囲かこんだ三人にんが、路ろ地じを曲まがった。

「行いこう」

瀬せ川がわは駆かけ出だした。

「相あい原はら君くんはもう帰かえったほうがいい。さよさん、あんたはゆっくりおいで」

瀬せ川がわが路ろ地じを曲まがると、三人にんは木きの下したをおどかしているところだった。

「こらッ。お前まえたちは何なにをやっとる」

瀬せ川がわは一いっ喝かつすると、ステッキを正せい眼がんにかまえた。

「なんだ、このじじい」

一ひと人りが近ちかづく。

「やあッ」

瀬せ川がわが振ふりおろしたステッキは、肩かたにびしっと決きまった。

「痛いてぇッ」

男おとこは肩かたを押おさえて、よろよろと瀬せ川がわのところまでくると、

「ほんとになぐるなんて、打うち合あわせとちがうじゃんか、割わり増ましもらうぜ」

と、小こ声ごえで言いった。

「わかった。そこにぶっ倒たおれろ」

瀬せ川がわも小こ声ごえで言いうと、男おとこはうめき声ごえをたてながら、その場ばにしゃがみこんだ。

なかなかの演えん技ぎ力りょくである。

「さあ、つぎこい」

と言いったとき、さよが姿すがたをあらわした。

「こんどは私わたしにやらせておくれ」

さよは、ポシェットを振ふりまわした。二番ばん目めの男おとこのほっぺたにあたった。

「な、何なにすんだよ」

「それはこっちが聞ききたいよ」

こんどは相あい手ての靴くつを思おもいきり踏ふんだ。

「痛いたッ」

二番ばん目めの男おとこは飛とび上あがると、うらめしそうに瀬せ川がわを見みた。

「すまん、このばあさん歯は止どめがきかんのだ」

小ちいさい声こえで言いったので、相あい手てには聞きこえなかったかもしれない。

三番ばん目めの男おとこは、瀬せ川がわがステッキを振ふり上あげたとたん逃にげ出だした。最さい初しょの二ふた人りもそのあとにつづいた。

「弱よわ虫むしめが」

瀬せ川がわは、悠ゆう然ぜんと服ふく装そうを整ととのえた。

「坊ぼうや、けがはなかったかい？」

さよは木きの下したのそばまで行いって、優やさしく声こえをかけた。

「大だい丈じょう夫ぶです。ありがとうございました」

木きの下したは、しっかりした口く調ちょうで挨あい拶さつした。

「家いえまで送おくろう。どこかね？」

「そんなことしていただかなくてけっこうです」

「いや、一ひと人りになるとあの三人にん組ぐみがまたあらわれるかもしれん」

「そうですか」

木きの下したは、おびえた目めになると、

「じゃあ、おねがいします」

と、頭あたまを下さげた。さよが、

「坊ぼうや、名な前まえはなんて言いうの？」

「木きの下した吉きち郎ろうって言いいます」

「いい名な前まえだね。きっとえらくなるよ」

「いいえ、ぼくはあと三年ねんたつと死しぬんです」

「そんなこたあないよ。死しぬなんてことは考かんがえちゃいけない」

さよは、本ほん気きになって説せっ得とくしている。

「ぼくは死しぬことはちっとも怖こわくありません」

「へえ、どうして？」

「神かみさまを信しんじてるからです」

「神かみさまを信しんじると、死しぬことが怖こわくなくなるのかい？」

「そうです」

「私わたしは、死しぬことが怖こわくてしかたないんだよ」

「じゃあ、おばあさんも神かみさま信しんじたら」

「坊ぼうやの言いう神かみさまって、仏ほとけさま？　それともキリスト？」

「そのどちらでもありません。アルラという神かみさまです」

「アルラなんて、聞きいたことないね」

「アメリカの神かみさまなんです」

「教きょう会かいでもあるのかい？」

「教きょう会かいとちがうけど、ぼく、日にち曜ようになるとそこへ出でかけるんです」

「わしも、このおばあさんといっしょで、死しぬのが怖こわくてしかたないんだよ。いっぺんつれて行いってくれないかね」

「いいですよ」

瀬せ川がわは、さよがあまりにうまく少しょう年ねんに取とり入いるのに感かん心しんした。

「君きみは、ここらへんの子こどもじゃないね」

「ええ、ことしになって越こしてきたんです」

「どこから？」

「アメリカからです」

「アメリカにいたのかい？」

「パパとママは、いまもアメリカにいます」

「じゃあ、一ひと人りでいるの？」

「お手てつだいのおばあさんと二ふた人りです」

「パパとママがいなくてさびしくない？」

さよが聞きいた。

「さびしくありません。神かみさまがいますから」

瀬せ川がわは、あらためて少しょう年ねんの顔かおをのぞきこんだ。何なにかに憑つかれたような目め。これはただものではない。

目めの奥おくに妖よう気きのようなものが感かんじられる。

子こどもたちが、この少しょう年ねんのことをエイリアンと呼よぶ意い味みが、わかるような気きがしてきた。

５

「このおじいさんとおばあさんに、危あぶないところを助たすけてもらったんだ」

吉きち郎ろうは、そのときの様よう子すを、お手てつだいだという女じょ性せいに話はなして聞きかせた。

おばあさんだと言いったけれど、まだ六十前まえの感かんじである。

「お坊ぼっちゃんを助たすけていただいて、ほんとうにありがとうございました」

その女じょ性せいは、瀬せ川がわとさよにお礼れいを述のべたあと、自じ分ぶんは末すえ永ながふく子こといい、吉きち郎ろうの世せ話わをしているのだと言いった。

「お父とうさんとお母かあさんは、アメリカにいらっしゃるんだそうですね？」

さよが聞きいた。

「ロサンゼルスにおりますの」

「どうして、坊ぼうやだけ日に本ほんへ帰かえってきたの？」

「神かみさまのお告つげだよ」

家いえに帰かえってきたせいか、態たい度ども言こと葉ばも少しょう年ねんらしくなった。

「神かみさまがいるから、死しぬことは怖こわくないんですってね」

「まあ、そんなこと話はなしたんですか」

ふく子こは、ちょっとおどろいた表ひょう情じょうをした。

「ええ、私わたしはこの年としになっても死しぬことが怖こわくてね。だから、そういう神かみさまなら私わたしも信しん仰こうさせてもらおうと思おもってやってきたの」

「そうでしたの。おばあちゃん、いま何なにを信しん仰こうなさってます？」

「はずかしながら全ぜん然ぜん」

さよは照てれ笑わらいした。

「おじいちゃんは？」

「わしも、何なにも信しん仰こうしとらん」

瀬せ川がわは、ほんとうのことを言いった。

「それはいけませんわ。神かみさまにおすがりすれば、怖こわいことなんて霧きりがはれるみたいに消きえてしまいます」

「ねえ、それぜひ私わたしたちにおしえてちょうだいな。もう私わたしたちも先さきは長ながくないんだし、あまり苦くるしまないで死しにたいのよ」

さよは、もっともらしいことを言いって瀬せ川がわの顔かおを見みるので、瀬せ川がわも大おおきくうなずいた。

「では、私わたしたちの神かみさまについて、少すこしお話はなし申もうし上あげますわ」

末すえ永ながふく子こは、急きゅうにまじめな顔かおになった。

「私わたしたちの神かみさまは、キリストでも、おしゃかさまでも、天てん照しょう皇こう大だい神じんでもありません。宇う宙ちゅうの創そう造ぞう主しゅアルラさまです」

「アルラ？」

瀬せ川がわは、あららと言いいそうになって、思おもわず吹ふき出だすところだった。

「私わたしたち信しん者じゃは、いつでもアルラさまをお呼よびすることができます」

「へえ、神かみさまがやってくるの？」

さよは、頭あたまのてっぺんからでも出でたような声こえで言いった。

「神かみさまって、どんな顔かおしてるんですか？」

「アルラさまは光ひかりですから、お姿すがたは見みえません」

──そうか。

これが相あい原はらと英えい治じが話はなしていたＵＦＯユーフォーにちがいない。

「光ひかり？」

「アルラさまがいらっしゃるとき、空そらは全ぜん部ぶ光ひかりになります」

「だったら、夜よるが昼ひるみたいになってしまうんですか？」

「はい。でもそれは、信しん者じゃしか見みえませんから、ほかの人ひとにはわかりません」

「なるほど、そういうことですか」

瀬せ川がわは、これが相あい原はらと英えい治じの言いったことだなと思おもった。

「アルラさまって、宇う宙ちゅう船せんに乗のってやってくるんだよ」

吉きち郎ろうが無む邪じゃ気きな顔かおで言いった。

「宇う宙ちゅう船せん？　ＵＦＯユーフォーのことだね。すると君きみはＵＦＯユーフォーを呼よべるってわけかい？」

「そうだよ」

「すごいなあ。わしはこの年としになるまで、ＵＦＯユーフォーというものを一いち度ども見みたことがない」

「おじいさんも、神かみさまを信しんじれば見みることができるよ」

「その神かみさまでも、君きみの命いのちを延のばすことはできないのかい？」

「それは決きめられたものだから、延のばすことはできないんだ。人じん類るいだって終おわりはあるんだよ」

「わしら人じん類るいが滅ほろびるときがくるってのかい？」

「もうすぐだよ」

「それはいつだい？」

「一九九九年ねんの終おわりさ」

「じゃあ、あと十年ねんしかないじゃないか」

「そうだよ」

「それまで、私わたしたちは生いきてないからいいわね」

さよは瀬せ川がわを見みて、明あかるい声こえで言いう。

「それは、アルラさまのお告つげですか？」

瀬せ川がわが聞きいた。

「そうです。でも私わたしたちはアルラさまの声こえを直ちょく接せつ聞きくことはできません。それができるのは教きょう祖そさまだけです」

ふく子こが代かわって言いった。

「その教きょう祖そさまってのはアメリカ人じんですか？」

「シュガー・ジョンソンというかたです。この方かたは化け粧しょう品ひんのセールスマンでした」

いまから二十年ねん前まえ、ハイウェイを車くるまで走はしっていたところ、突とつ然ぜん目めの前まえが光ひかりの渦うずになり、何なにも見みえなくなってしまった。

どのくらい時じ間かんがたったのか、気きがつくとジョンソンは地ち球きゅうではない別べつの星ほしにおり、アルラのお告つげを聞きいた。

アルラは宇う宙ちゅうの創そう造ぞう主しゅで、地ち球きゅうを理り想そうの星ほしにしようと人じん類るいを創つくった。

そのとき、人じん類るいに知ち恵えをあたえた。人じん類るいは知ち恵えのおかげで科か学がくを発はっ展てんさせたが、同どう時じに殺ころし合あいをはじめた。

そしていまや、科か学がくをコントロールできなくなり、地ち球きゅうそのものを破は滅めつに追おいやろうとしている。

そこでアルラは一ひと人りの地ち球きゅう人じんを呼よび、予よ言げん者しゃにした。それがシュガー・ジョンソンなのだ。

現げん在ざい、世せ界かいには五万まん人にん、日に本ほんにも千人にんの会かい員いんがいる。

「教きょう会かいはどこにあるんですか？」

「キリスト教きょうの教きょう会かいや、仏ぶっ教きょうのお寺てらのようなものはありません。会かい員いんは一か月げつに一度ど、山やまに登のぼって、アルラさまのいらっしゃるアルラ星せいを仰あおぎ、アルラさまにおねがいするのです」

「それだけでいいの？　お経きょうとか賛さん美び歌かとかそういうものはないの？」

「ありません。ただひたすらアルラさまのことを思おもうと、テレパシーでアルラさまの声こえを聞きくことができます」

「へえ……。私わたしたちでも教きょう祖そさまに会あうことできるの？」

「一年ねんに一度ど、アメリカのモハーベ砂さ漠ばくで大たい会かいが行おこなわれます。そのとき世せ界かい中じゅうの会かい員いんが集あつまってきます」

「ぼく、行いったことがあるよ」

吉きち郎ろうは目めを輝かがやかせた。

「そのとき、ＵＦＯユーフォーはやってくるのかい？」

「もちろんさ」

「こんどの山やまの上うえの会かい合ごうに、わしらも参さん加かさせてもらえないものかね」

瀬せ川がわがおそるおそる聞きくと、ふく子こは、

「けっこうですよ。こんどの会かい合ごうは春しゅん分ぶんの日ひにやります」

と、あっさりＯオーＫケーした。

「三月がつ二十一日にちだね。場ば所しょはどこ？」

「この荒あら川かわの上じょう流りゅうにある秩ちち父ぶの山やまです。たいして高たかくありませんが登のぼれますか？」

「大だい丈じょう夫ぶです。時じ間かんは？」

「午ご後ご三時じにここにいらしていただけば、おつれします」

「それじゃ、帰かえりは夜よ中なかね？」

「私わたしたちの会かい合ごうはいつも夜よるです」

「ＵＦＯユーフォーがくるよ。でも、おじいさんたちには見みえないかもしれない」

吉きち郎ろうは、ちょっと気きの毒どくそうな顔かおをした。

「いつか見みえるようになるんだろう？」

「うん、信しんじればね」

「それまで頑がん張ばるよ」

瀬せ川がわとさよは、木きの下した吉きち郎ろうの家いえで三十分ぷんほどの時じ間かんをつぶしてしまった。

外そとに出でて振ふり向むくと、窓まどからふく子こが見み下おろしていた。瀬せ川がわは、それに向むかって手てを振ふった。

「話はなしを聞きいてみると、まじめな信しん者じゃじゃないの」

さよは、大だい体たい、ひとを疑うたがうということを知しらない童どう女じょなのだ。

「あんたのおかげで、いろいろなことがわかったよ。こんなに収しゅう穫かくがあるとは思おもわなかった」

「それはよかったわね。子こどもがいなくなった手てがかりはつかめた？」

「手てがかりまではいかないが、今こん世せい紀きで人じん類るいが滅ほろびてしまうという話はなしはおもしろかった」

「おもしろいじゃないわよ。私わたしたちはいいけれど、残のこった人ひとたちはかわいそう」

「あと十年ねんというのがおもしろいんだよ」

「あなたはうそだと思おもって聞きいていたの？」

「このままでいったら、いずれ人じん類るいは滅ほろびるだろうという説せつには賛さん成せいなんだ。その点てんでは、教きょう祖そのシュガーなんとかと同おなじさ。ただ、よその星ほしに行いったと言いわれると……」

「あの人ひとたちは、宇う宙ちゅう船せんや宇う宙ちゅう人じんのことを信しんじているみたいよ」

「信しんじているだろうな。それが怖こわいんだよ」

「何なにが怖こわいの？」

「何なにがと言いわれても言いえないが、なんとなく怖こわいんだ」

瀬せ川がわにも恐きょう怖ふの正しょう体たいはわからない。

いなくなった二ふた人りの子こどもは、ほんとうにＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたような気きがしてくる。そう思おもう自じ分ぶんに戦せん慄りつをおぼえた。

こんな経けい験けんは、戦せん場じょうで敵てきの弾だん丸がんにさらされたとき以い来らいだ。

６

机つくえの上うえに関かん東とう地ち方ほうの地ち図ずをひろげた。それを相あい原はら、英えい治じ、谷たに本もと、中なか尾お、柿かき沼ぬま、佐さ織おり、久く美み子こ、純じゅん子この八人にんがのぞきこんでいる。

「荒あら川かわの上じょう流りゅうっていうと……」

純じゅん子こが荒あら川かわを指ゆびで押おさえた。

戸と田だ橋ばし、笹ささ目め橋ばし、秋あきケが瀬せ橋ばし、羽は根ね倉くら橋ばし、治じ水すい橋はし。

ここまでくると、もう大おお宮みやである。さらにさかのぼると入いる間ま川がわが流ながれこむ。

上あげ尾お市し、桶おけ川がわ市しを通とおり抜ぬけ、鴻こうの巣す市しのあたりまでくると、高たか崎さき線せんとほぼ並へい行こうする。

さらに熊くま谷がや市しを過すぎると西にしにカーブして、関かん越えつ自じ動どう車しゃ道どうの花はな園ぞのインターの近ちかくをくぐり寄より居いに達たっする。

そこから一四〇号ごう線せん沿ぞいに南みなみに蛇だ行こうすると秩ちち父ぶ市しである。

「秩ちち父ぶといっても広ひろいな。どこだかわかんねえよ」

谷たに本もとは、お手て上あげというかっこうをした。

「木きの下したの家いえへ三時じにこいと言いうんだから、きっと車くるまで行いくと思おもうんだ」

相あい原はらは、地ち図ずからずっと目めを離はなさない。

「車くるまか、それなら関かん越えつ自じ動どう車しゃ道どうだな。花はな園ぞのインターだと練ねり馬まから五十六キロだ」

柿かき沼ぬまが、地ち図ずの隅すみにある高こう速そく道どう路ろ通つう行こう料りょう金きん表ひょうを見みて言いった。

「そうすると、うまくいって、ここから一時じ間かん半はんか」

「花はな園ぞのから長なが瀞とろまでが約やく十五キロ。そこまで二時じ間かんで行いくとして五時じ。それから山やまに登のぼる時じ間かんが二時じ間かんとして七時じ。長なが瀞とろより遠とおくへは行いかないと思おもうな」

中なか尾おは、数すう学がくの問もん題だいでも解といているみたいに言いった。

「暗くらくなってから、いくらなんでもそんなに高たかい山やまには登のぼらねえと思おもうぜ」

「鐘かね撞つき堂どう山やま三百三十メートル、陣じん見み山やま五百三十一メートルなんてのがあるわよ」

佐さ織おりが言いうと相あい原はらが、

「陣じん見み山やまは行いったことあるけど、暗くらくなってからじゃとても無む理りだ。山やまの名な前まえも言いわなかったし、きっと丘おかみたいなところだと思おもうな」

「そんなところだぜ。ところで、おれたちどうする？　相あい原はら。最さい初しょからつけたらばれちゃうぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「花はな園ぞのインターで待まち伏ぶせしよう」

「車くるまでこなかったら」

「そのときは運うんがなかったと諦あきらめるさ」

「くる。絶ぜっ対たいくる。おれの首くびをかけてもいい」

柿かき沼ぬまは自じ分ぶんの首くびを平ひら手てでたたいた。

「それより久く美み子こ、車くるま大だい丈じょう夫ぶだろうな？」

「そっちはまかせて。七人にん乗のりのパジェロだから六人にん乗のれるよ」

「運うん転てんはだれがやるんだ？」

「アルバイトの野の口ぐちさんがやってくれる。このひと、大だい学がく生せいだけどかっこいいんだ」

「久く美み子こ、ここにおれがいること忘わすれてもらっちゃ困こまるぜ」

「カッキーもいいけど、やっぱり大だい学がく生せいにはかなわないね」

「ショック、おれ、山やまに行いくのはおりた」

「カッキーはおりたとして、あとはだれが車くるまに乗のるか希き望ぼう者しゃが多おおかったら、クジ引びきにしよう」

相あい原はらが言いった。

「だけどさあ、二十世せい紀きで人じん類るいが滅ほろびちゃうなんて、いやだと思おもわない？」

純じゅん子こは佐さ織おりの顔かおを見みた。

「十年ねんっていったら、私わたしはまだ二十三歳さいだよ。そんなに早はやく死しぬのやだよ」

「あれ、ほんとかな。中なか尾お君くん、どう思おもう？」

「でたらめに決きまってるだろう」

「ＵＦＯユーフォーもでたらめだと思おもう？」

「それは、たくさんのひとが見みてるから、でたらめだとは思おもわない」

「そうだ、ＵＦＯユーフォーのこと矢や場ばさんに聞きいてみようかな。あのひとはテレビレポーターだから知しってるかもしれない」

相あい原はらは、もうダイヤルをまわしている。

「もしもし、レポーターの矢や場ばさんおねがいします」

しばらくして、矢や場ばの声こえがスピーカーホンから聞きこえてきた。

「ぼく相あい原はらです。こんばんは」

『ああ、君きみか。その後ご元げん気きか？』

「ええ元げん気きです」

『そうか。近ちかごろはおもしろいことやらないのか？』

矢や場ばの声こえは、あいかわらず明あかるい。

「狼おおかみ少しょう年ねんごっこというのをやりました」

『なんだ、それ……』

相あい原はらが、鬼おに丸まると教きょう頭とう、校こう長ちょうをだました話はなしをすると、矢や場ばは声こえが割われそうなほど笑わらった。

『君きみたちはやりたいことがやれて、まったくうらやましいな。おれも、そんなことやってみたいよ』

矢や場ばの脂あぶらぎった顔かおが目めに浮うかんでくる。

「だけど、ほんとうに狼おおかみ少しょう年ねんになっちゃって、ぼくらの言いうことをおとなが信しんじなくなっちゃったんです」

『あたりまえだ』

矢や場ばはまた笑わらい出だした。

「矢や場ばさん、ＵＦＯユーフォーを信しんじますか？」

『なんだ突とつ然ぜん。信しんじるよ』

「見みたことありますか？」

『いや、見みたことはない。君きみたち見みたのか？』

「見みたことはないんですけど、どうもＵＦＯユーフォーに誘ゆう拐かいされたらしいんです」

『ほんとうか？』

矢や場ばの声こえが変かわった。

「おとなはそう言いうと、みんなうそだと言いいます。矢や場ばさんもそう思おもいますか？」

『君きみたちの話はなしだから、うそかもしれないが、ありえないことじゃない』

「ＵＦＯユーフォーに誘ゆう拐かいされたひとが実じっ際さいいるんですか？」

『いる』

矢や場ばは断だん定ていするように言いった。

「うっそお」

相あい原はらが大おおきい声こえを出だした。

『ＵＦＯユーフォーに誘ゆう拐かいされたと言いったのは君きみだぞ。それがうっそおとはどういうことだ？』

「どうみても、ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたらしいんだけど、まさかと思おもってたんです」

『そうか。じゃあ聞きかせてやろう、実じつはおれ、去きょ年ねんの十一月がつから十二月がつ末まつまでの二か月げつ間かん、アメリカに行いってたんだ』

「何なにしに行いったんですか？」

『ＵＦＯユーフォーの取しゅ材ざいにだ。アメリカにＵＦＯユーフォーに乗のってきた宇う宙ちゅう人じんに会あったというひとがいると聞きいて、それを取しゅ材ざいしてきた』

「宇う宙ちゅう人じんに会あった？」

どの顔かおも、一いっ瞬しゅん静せい止ししてしまったようだった。

「背せ中なかが寒さむくなってきた」

純じゅん子こはからだを小ちいさくした。

『そこはアメリカの東とう部ぶにある小ちいさな町まちなんだが、その町まちに住すむＡエー氏しがＵＦＯユーフォーの写しゃ真しんを撮とり、地ち方ほうの新しん聞ぶんに載のせたんだ。すると、ＵＦＯユーフォーを見みたというひとが続ぞく々ぞくとあらわれたんだ』

みんな、息いきを吞のんだまま声こえも出でない。

『その写しゃ真しんには、ＵＦＯユーフォーが三機き写うつっていたが、科か学がく的てきに調しらべた結けっ果か、トリックでないことが判はん明めいした』

「どんな形かたちしてるんですか？」

『円えん盤ばんで、胴どうに窓まどがいっぱいついている。それから何なん日にちかして、ＵＦＯユーフォーがふたたびＡエー氏しの家いえの近ちかくにあらわれた。それは夜よ中なかだったが、Ａエー氏しは書しょ斎さいで仕し事ごとしていて、ふと外そとに妙みょうな気け配はいを感かんじてカーテンをあけると……』

矢や場ばは、そこで言こと葉ばを切きった。

「カーテンをあけたら、何なにか見みえたんですか？」

『窓まどの外そとに宇う宙ちゅう人じんがいたんだ』

「きゃあッ」

純じゅん子こと佐さ織おりが同どう時じに叫さけんだ。

「ほ、ほんとですか？　矢や場ばさんの作つくり話ばなしじゃないでしょうね？」

『とんでもない。これはＡエー氏しがおれに話はなしてくれたことだ。言いっておくが、Ａエー氏しは町まちの名めい士しで君きみたちみたいないたずら小こ僧ぞうとはちがうんだ』

「宇う宙ちゅう人じんって、どんなかっこうしてるんですか？」

『Ａエー氏しの話はなしによると、全ぜん体たいに青あお白じろく、目めだけがやけに大おおきくて、鼻はなも口くちも小ちいさい。手ても足あしも細ほそくて、身しん長ちょうは九十センチくらいだそうだ』

「しゃべったんですか？」

『いや、すぐに消きえてしまったそうだ。そこでＡエー氏しは、宇う宙ちゅう人じんを追おいかけて、ドアをあけ外そとへ出でた。するとＵＦＯユーフォーから青あおい光ひかりがＡエー氏しを照てらした。と思おもったとき、Ａエー氏しのからだは空くう中ちゅうに浮うき上あがった……』

「すっげえ！　それから？」

柿かき沼ぬまはすっかり興こう奮ふんしている。

『光ひかりが消きえると同どう時じに、Ａエー氏しのからだも地ち上じょうに降おりた』

「矢や場ばさん、その話はなし、ほんとうだと信しんじてますか？」

『もちろん。この町まちでは、原げん因いん不ふ明めいでいなくなってしまった人ひとが十人にん以い上じょういる。これらの人ひとたちは、ＵＦＯユーフォーに誘ゆう拐かいされたとみんながうわさしているんだ』

「そうなると、安やす永ながと宇う野のもＵＦＯユーフォーかもよ」

『その声こえは菊きく地ち君くんだな。安やす永なが君くんと宇う野の君くんが消きえたのか』

矢や場ばは、英えい治じの声こえをおぼえていた。

「ええ、ぼくたちの目めの前まえで消きえちゃったんです」

英えい治じは、そのときの様よう子すを矢や場ばに説せつ明めいした。

『ＵＦＯユーフォーが君きみたちに見みえないというのは不ふ思し議ぎだが、その消きえ方かたはＵＦＯユーフォーらしいな。一いち度ど、木きの下した君くんに会あわせてくれないか』

「いいですよ。あいつレントゲンに骨ほねが写うつらないんだって。みんなエイリアンだって言いってるんです」

『宇う宙ちゅう人じんは、人にん間げんの姿すがたをすることも平へい気きらしいというからな。その子こは君きみたちの学がっ校こうへ、いつから来きたんだ？』

「ことしになって、アメリカから来きたんだそうです」

『アメリカ……？』

矢や場ばは絶ぜっ句くしてしまった。

「木きの下したは、宇う宙ちゅうを創つくったアルラという神かみさまを信しんじてるんです」

『アルラ？』

「その宗しゅう教きょう団だん体たいの教きょう祖そはシュガー・ジョンソンと言いって、本ほん部ぶはアメリカにあるんだそうです」

『聞きいたことないな』

「世せ界かい中じゅうに信しん者じゃがいて、その教きょう祖そは一九九九年ねんに世せ界かいは滅ほろびると言いってるそうです」

「ほんとうだと思おもいますか？　矢や場ばさん」

『そういう話はなしはよくあるんだ。おれは信しんじない』

「よかった」

純じゅん子こは胸むねを撫なでおろしている。

「その連れん中ちゅうの会かい合ごうが三月がつ二十一日にちに、秩ちち父ぶの山やまで行おこなわれるんです。ぼくら、それをこっそり見みに行いこうと思おもってるんですが、矢や場ばさんも行いきますか？」

『行いく、行いく。ぜひおれもいっしょにつれてってくれ』

矢や場ばの声こえも興こう奮ふんしている。

電でん話わを切きったあと、おたがいに顔かおを見みつめ合あったまま黙だまりこんでしまった。

「なんだか、頭あたまが変へんになってきそうな話はなしだなあ」

中なか尾おがため息いきをつくと、相あい原はらも大おおきくうなずいた。

「そうなると、安やす永ながと宇う野のももうもどってこねえかもよ」

いつも明あかるい柿かき沼ぬまが、すっかり沈しずみこんでしまった。

久く美み子こは、暗くらい窓まどの外そとに目めを向むけたまま、何なにかに耐たえるように唇くちびるをかみしめている。

──安やす永ながが好すきなんだなあ。

安やす永なががいなくなって、英えい治じははじめて久く美み子この気き持もちがわかったような気きがした。

見みているとかわいそうになってくる。と同どう時じにうらやましくもなる。なんと説せつ明めいしていいかわからない、複ふく雑ざつな心しん境きょうだった。

４　埋まい蔵ぞう金きん伝でん説せつ

１

三月がつ二十一日にち。

きのうまで寒さむかったのに、突とつ然ぜん春はるになった。

英えい治じは相あい原はらと待まち合あわせて、十時じに永えい楽らく荘そうへ出でかけた。

永えい楽らく荘そうと隣となり合あわせの銀ぎんの鈴すず老ろう稚ち園えんの運うん動どう場じょうで、瀬せ川がわとさよが太たい極きょく拳けんのまねごとみたいなことをしていた。

「おじいさん、おばあさん」

英えい治じと相あい原はらがかわるがわる呼よぶと、瀬せ川がわとさよは、太たい極きょく拳けんをやめて二ふた人りのほうへやってきた。

「どうした？　こんなに早はやくから」

瀬せ川がわは、額ひたいにうっすらと浮うかんだ汗あせを、トレシャツの袖そで口ぐちで拭ぬぐった。

「きょう秩ちち父ぶへ行いくとき、これを持もって行いっていただけませんか」

相あい原はらは、Ｇジージャンのポケットからトランシーバーを取とり出だした。

「トランシーバーだな。これでだれに連れん絡らくするんだ？」

「ぼくたちにです」

「君きみたち？」

瀬せ川がわは、相あい原はらと英えい治じの顔かおを交こう互ごに見みつめた。

「ぼくたち、おじいさんの車くるまをつけることにしたんです」

「東とう京きょうからずっとか？」

「そんなに長ながいことつけてたらばれちゃいます。秩ちち父ぶへ行いくには、どうせ関かん越えつ自じ動どう車しゃ道どうに決きまってます」

「うむ」

瀬せ川がわがうなずいた。

「関かん越えつで秩ちち父ぶに行いくなら、出でるインターは花はな園ぞのです。だから花はな園ぞのインターの出で口ぐちで待まち伏ぶせするつもりなんです」

「なるほど。するとわしは、花はな園ぞのインターが近ちかづいたら、君きみたちに連れん絡らくすればいいんだな？」

「そのとおり。おじいさん、まだぼけてませんね」

「あたりまえだ」

瀬せ川がわは、相あい原はらの眉み間けんを指ゆびではじいた。

「このトランシーバー、距きょ離りはどのくらいまで聞きこえるんだ？」

「平へい地ちだと一キロということになっていますが、山やまや障しょう害がいがあると、四、五百メートルだそうです」

「そうか、それを聞きいとかないとな。やってくるのは君きみたち二ふた人りか？」

「ぼくと菊きく地ち。それに谷たに本もと、佐さ竹たけ、堀ほり場ば久く美み子この五人にんです」

「運うん転てんはだれがするんだ？」

「テレビレポーターの矢や場ばさんと、カメラマンの水みず谷たにさんです」

「あの派は手でな男おとこがやってくるんだって？」

瀬せ川がわはさよと顔かおを見み合あわせた。

「あのひと、ＵＦＯユーフォーにくわしいんです。アメリカまで行いって、宇う宙ちゅう人じんを見みたと言いうひとにインタビューしたと言いってました」

「宇う宙ちゅう人じんを見みたって……？」

瀬せ川がわは笑わらい出だした。

「それが、どうもほんとうらしいんです。だから、もし宇う宙ちゅう人じんを撮うつすことができたら、大だい特とくダネだって張はり切きっています」

「そうなると、私わたしらも宇う宙ちゅう人じんを見みられるのかねぇ」

「もしかしたら……見みられるかも」

「えらいことになったね。長なが生いきしてよかったよ」

さよは、すっかりその気きになっている。

「花はな園ぞのインターまで五百メートルという標ひょう識しきが見みえたら、トランシーバーのスイッチを入いれてくれませんか」

相あい原はらが事じ務む的てきに言いった。

「ああいいよ。なんて言いえばいい？」

「もう花はな園ぞのまですぐだね、とかなんとか普ふ通つうにしゃべってもらえばけっこうです」

「よしよし。それで、君きみたちはわしらのあとをつけて何なにをするつもりなんだ？」

「やつらがどういう連れん中ちゅうで、何なにをしようとするのか、この目めでたしかめたいんです」

「また宇う宙ちゅう人じんに誘ゆう拐かいされることのないよう、二ふた人りとも気きをつけるんだよ」

さよの言いい方かたを聞きいていると、ほんとうのおばあさんのような気きがしてきた。

「わしは、この目めで見みたことを、一ひと人りごとのようにしゃべればいいんだな？」

「そうです。ぼくらは百メートルくらい離はなれて、こっそりついて行いきます」

「どういうことが起おきるか知しらんが、やってみよう。久ひさし振ぶりで斥せっ候こうにでも行いくような気き持もちになったぞ。斥せっ候こうというのは敵てきの様よう子すを探さぐり出だすために行いくんだが、見みつかったら殺ころされるからずいぶん怖こわかったもんだ」

瀬せ川がわは、戦せん争そう中ちゅうのことを思おもい出だしたのか、遠とおくを見みる目めをした。

「それじゃ、ぼくらは帰かえります」

英えい治じと相あい原はらは老ろう稚ち園えんをあとにした。

ちょうどそのころ、校こう長ちょうの三み宅やけ音おと松まつの自じ宅たくに、一組くみの宇う野のの担たん任にんである伊い藤とう典のり枝えと、六組くみの安やす永ながの担たん任にん平ひら林ばやし幸ゆき雄おが呼よばれてやって来きていた。

平ひら林ばやしは、その日ひ子こどもに、湘しょう南なんまでドライブすると約やく束そくしていた。いつも約やく束そくしては破やぶっていたので、きょうばかりはどうしても実じっ行こうしないと、子こどもが父ちち親おやを信しん用ようしなくなる。

そのことを考かんがえると、校こう長ちょうの前まえでもつい不ふ機き嫌げんになる。

伊い藤とうも、きょうはたまっていた家いえの仕し事ごとをしたかった。

しかし、担たん任にんクラスの宇う野のの母はは親おやがくると言いわれては、いやとは言いえなかった。

「せっかくの休やすみに、呼よび出だしてすまない」

三み宅やけは、二ふた人りに向むかって深ふかく頭あたまを下さげた。

「それは校こう長ちょう先せん生せいも同おなじですから、しかたありませんわ」

伊い藤とうは諦あきらめたのか、意い外がいに爽さわやかな表ひょう情じょうをしている。

「もう、そろそろくるころだ」

三み宅やけは腕うで時ど計けいに目めをやってから、

「安やす永ながの母はは親おやは、結けっ局きょくどうなったのかね？」

と、平ひら林ばやしに聞きいた。

「どうしても仕し事ごとが休やすめないんだそうです」

「仕し事ごとか……。そんなことを言いって、ほんとうは知しってるんじゃないのか」

「これが子こどもたちのいたずらだったら許ゆるせません」

平ひら林ばやしは、怒いかりがこみ上あげてきたのか、顔かおが紅こう潮ちょうしてきた。

「まったくだ。ここまでくると、放ほうっておくわけにもいかん」

「どうなさるつもりですか？」

伊い藤とうは冷れい静せいな態たい度どをくずさない。

「親おやを呼よんで、きつく言いうしかないでしょうな」

「あの連れん中ちゅう、親おやに言いったくらいで言いうことを聞きくとは思おもえないんですが。それより、警けい察さつに言いったらどうでしょう」

平ひら林ばやしがいらいらしているのは、頰ほおの筋きん肉にくがときどき痙けい攣れんするのを見みてもわかる。

「警けい察さつはいかん。それでは、また天てん下かに本ほん校こうの恥はじをさらすことになる」

「私わたし、子こどもたちが宇う野のと安やす永ながを隠かくしているとはどうしても思おもえないんですが」

伊い藤とうが一いち度ど言いい出だすと、ちっとやそっとのことでは意い見けんを引ひっこめない。

「では誘ゆう拐かいだと言いわれるんですか？」

三み宅やけは、やんわりと聞きいた。

「誘ゆう拐かいだったら、身みの代しろ金きんの要よう求きゅうがあってしかるべきです。それに安やす永ながはちょっと……」

「たしかに、平ひら林ばやし先せん生せいのおっしゃるように、金きん銭せんが目もく的てきなら安やす永ながはなじみませんわ」

「金きん銭せん以い外がいの目もく的てきというとなんですか？」

「たとえば、復ふく讐しゅうとか……」

「復ふく讐しゅう？」

三み宅やけは聞きき直なおした。

「あの連れん中ちゅうに痛いたい目めに遭あわされた先せん生せい方がたは何なん人にんもいらっしゃいます。現げんに鬼おに丸まる先せん生せいや樺かば島しま先せん生せいなんかも、ハラワタは煮にえくりかえっているんじゃございません？」

「それはまあそうでしょうが、まさか教きょう師しが復ふく讐しゅうのために生せい徒とを監かん禁きんするなんてことは、到とう底てい考かんがえられん」

三み宅やけが強つよい調ちょう子しで言いうと、

「校こう長ちょう先せん生せいは、先せん生せい方がたを信しん頼らいしていらっしゃるんですのね？」

伊い藤とうは皮ひ肉にくたっぷりに言いう。

「もちろんです。教きょう師しを信しん頼らいしないで校こう長ちょうは一いち日にちたりともつとまりません」

「おえらい方かた」

この女おんなのほっぺたを、思おもいきりひっぱたいてやりたいと思おもったとき、インターホンが鳴なった。

「宇う野のの母はは親おやがきたようですな」

三み宅やけは、伊い藤とうと平ひら林ばやしに目めくばせした。

待まつほどもなく、宇う野のの母はは親おや千ち佳か子こが応おう接せつ間まに入はいってきたと思おもうと、いきなりじゅうたんに頭あたまをすりつけた。

「先せん生せい、お休やすみなのにご足そく労ろうかけて申もうしわけございません」

「いいえ、そんな気きづかいはなさらないでください」

伊い藤とうは、千ち佳か子このオーバーな演えん技ぎには辟へき易えきしている。

「校こう長ちょう先せん生せい、これは誘ゆう拐かいではございませんでしょうか？」

ソファに座すわると、いきなり切きり出だした。

「誘ゆう拐かいだったら、犯はん人にんから何なにか意い思し表ひょう示じがあるはずですが、五いつ日かたってもそれがないところをみると、誘ゆう拐かいとは思おもえないんですが」

「誘ゆう拐かいでなければ、なんでございましょう？」

「それをいま、みんなで考かんがえていたところですの」

伊い藤とうは、こんなときにもネックレスや指ゆび輪わで飾かざり立たててやってくる千ち佳か子この神しん経けいに、どうしても苛いら立だってしまう。

「子こどもたちに聞きいてみますと、ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたと言いうんです。これをどう思おもわれますか？」

「そんなの、子こどもたちの出でまかせですわ」

千ち佳か子こは強つよく首くびを振ふった。

「では、だれかが復ふく讐しゅうのために、どこかに監かん禁きんしたというのはどうですか？」

平ひら林ばやしが聞きいた。

「安やす永なが君くんは知しりませんが、うちの子こどもはみんなのあとにくっついているだけでございます。自じ分ぶんからすすんで、人ひと様さまに悪わるいことをするような子こどもではございません」

「ご両りょう親しんが、だれかに恨うらまれているというようなことはありませんか？」

「失しつ礼れいな、私わたしたちはまじめに生いきております」

千ち佳か子この顔かおが紅こう潮ちょうした。

「そうなるとやっぱりＵＦＯユーフォーですわね」

「伊い藤とう先せん生せい」

三み宅やけは手てで制せいして、

「宇う宙ちゅう人じんがつれて行いったとまともに信しんじたら、それこそ子こどもたちの思おもう壷つぼです」

「校こう長ちょう先せん生せい、ではやっぱり秀ひで明あきも安やす永なが君くんも、いたずらで隠かくれん坊ぼうしてると思おもってらっしゃるんですのね」

「はっきり申もうし上あげますと、その可か能のう性せいがいちばん大おおきいですな」

「あの子こたちが、いくらいたずら好ずきでも、五いつ日かも隠かくれているなんてことあるでございましょうか」

「しかし、去きょ年ねんの夏なつには廃はい工こう場じょうに一週しゅう間かんも立たてこもって、叛はん乱らんを起おこしたじゃありませんか」

「あれは、みんないっしょだったからでございますわ。うちの秀ひで明あきが一ひと人りで隠かくれるなんて、そんなこと絶ぜっ対たいにできません」

「宇う野の君くんは、やらされたのかもしれません。だれかにそそのかされて……」

「だれかとおっしゃいますと……」

千ち佳か子こは、三み宅やけの顔かおから伊い藤とうへと視し線せんを移うつした。

「言いわなくても見けん当とうはつくでしょう。おたくだけでなく、安やす永ながもいっしょにいなくなったことを考かんがえれば」

「でも校こう長ちょう先せん生せい、相あい原はら君くんはきょうも私わたしのところに電でん話わしてきて、宇う野の君くんは、ぼくらできっと見みつけると言いったんざんすよ」

「手ての込こんだことをやりおって」

「校こう長ちょう先せん生せい、子こどもたちは本ほん気きで捜さがしているのかもしれませんわ」

伊い藤とうの目めは宙ちゅうの一いっ点てんを見みつめている。

「こんなこと、われわれだけでいくら議ぎ論ろんしてもむだです。あした、子こどもたちをたたいてみましょう。泥どろを吐はきますよ。私わたしが吐はかせてみせます」

平ひら林ばやしは早はやく切きり上あげたがっている。それが三み宅やけには手てに取とるようにわかった。

２

矢や場ばは、東とう京きょうを出でるときからずっとＵＦＯユーフォーの話はなしをしゃべりつづけているので、途と中ちゅう全ぜん然ぜん退たい屈くつしなかった。

アメリカでは、アイゼンハワーが大だい統とう領りょうのとき、砂さ漠ばくにＵＦＯユーフォーが墜つい落らくし、空くう軍ぐんが宇う宙ちゅう人じんを助たすけ出だした。

その宇う宙ちゅう人じんと大だい統とう領りょうが会かい談だんしたという話はなしまでしてくれた。

「それはちょっと……」

相あい原はらが首くびを傾かしげた。

「それでは、これはどうだ？　宇う宙ちゅう人じんは人にん間げんを誘ゆう拐かいして体からだの構こう造ぞうを調しらべるんだそうだ。精せい神しん分ぶん析せきをしてみると、四回かいもＵＦＯユーフォーにつれて行いかれ、追つい跡せき調ちょう査さされている人ひともいるらしい」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「もしそれがほんとうなら、安やす永ながも宇う野のも返かえしてくれるわけだね？」

「宇う宙ちゅう人じんは、めったに殺ころしたりはしないようだ」

宇う宙ちゅう人じんの話はなしをするとき、矢や場ばの目めは輝かがやいている。それだけ見みても、でたらめを言いっているのでないことがわかる。

「だけど、おっかない話はなしだな。安やす永ながと宇う野の、どんなふうにされちゃうんだろう」

「どんなふうにもされない。もとのままさ。宇う宙ちゅう人じんにつれて行いかれたことも覚おぼえていないはずだ」

「ますます気き味みがわるいなぁ」

「連れん中ちゅうは、人じん類るいよりはるかに進すすんだ文ぶん明めいを持もっているんだ」

「じゃあ、ぼくらが隠かくれていても、見みつかっちゃうかも」

「それはなんとも言いえない」

「見みつかったらどうなる？」

「つれて行いかれるかもしれん」

矢や場ばは真ま顔がおで言いった。

「やだよ、おれ」

英えい治じは、からだがふるえそうになった。

「宇う宙ちゅうへつれて行いかれたら、ひとのやれない経けい験けんができるんだ。すばらしいことじゃないか。これこそ大だい冒ぼう険けんだ」

「そうさ。そう思おもえばへっちゃらだ」

相あい原はらが言いうと、不ふ思し議ぎにその気きになる。

「無む線せんが入はいったぞ」

突とつ然ぜん、谷たに本もとが言いった。

『きょうはすっかり春はるだね。眠ねむくなってきたよ』

瀬せ川がわの声こえが聞きこえた。雑ざつ音おんはあるが、まあまあの感かん度どだ。

『もうすぐ花はな園ぞのインターだね。ここから出でるのかい？』

相あい手ての声こえは聞きこえない。

『やっぱり出でるのかい。そうだと思おもってたよ。インターから山やままではどのくらいかかるかね？……三十分ぷん？　やれやれだね。そこからは歩あるきかい？……山やまに登のぼるのにどのくらいかかるかね？……ほう、一時じ間かん？……じゃあ、大たいした山やまじゃないね。……お、この川かわは荒あら川かわだね。これを渡わたれば花はな園ぞのかい。さすがにベンツは速はやいね』

「さあ、もうすぐやってくるぞ。車くるまはベンツだから見みつけるのは簡かん単たんだ」

それまで、ジョークを飛とばしてはみんなを笑わらわせていた矢や場ばの表ひょう情じょうが、別べつ人じんのようにきびしくなった。

英えい治じは、相あい原はら、谷たに本もと、佐さ竹たけ、久く美み子この顔かおを見みた。佐さ竹たけは、つれてきたタローの頭あたまを撫なでている。

きょうのタローは、眠ねむっているようにおとなしい。

「ベンツがやってきおったで」

バックミラーを見みていた、カメラマンの水みず谷たにが言いった。ひげだらけで山やま男おとこみたいにごついが、しゃべると優やさしい関かん西さい弁べんになる。

いっせいにうしろを振ふり向むいた。黒くろいベンツがみるみる近ちかづいてくる。

「みんな、頭あたまをひっこめるんや」

水みず谷たにに言いわれて、五人にんとも頭あたまを下さげた。水みず谷たにのランドクルーザーがゆっくり動うごき出だした。

「もう頭あたまを上あげてもええで」

その声こえで五人にんそろって頭あたまを上あげる。前ぜん方ぽうに、車くるまを一台だいはさんでベンツが走はしっている。

「この道みちの混こみようだと、三十分ぷんで十五、六キロ走はしれるかな」

矢や場ばが、ロードマップに目めをやりながら、水みず谷たにに話はなしかけた。

「そうですね」

「そうすると、秩ちち父ぶ鉄てつ道どうの波は久ぐ礼れ駅えきを過すぎたあたりかな」

「波は久ぐ礼れの先さきに下しも矢や那な瀬せというところがありますやろ」

水みず谷たにが前ぜん方ぽうに目めをやりながら言いう。

「あるある。道どう路ろが左ひだりにカーブした先さきだろう？」

「そうです。そこから大おお槻つき峠とうげへ行いく道みちがあるんですわ」

「大おお槻つき峠とうげ？　すると目もく的てき地ちは陣じん見み山やまか？」

矢や場ばが大おおきい声こえを出だした。

「陣じん見み山やままでは、まだ尾お根ね道みちを一時じ間かん以い上じょう歩あるかなければならないから、おそらく三さん角かく点てんやないですか？」

「あるある。大おお槻つき峠とうげの近ちかくに三百六十八・四メートルの三さん角かく点てんが」

矢や場ばは山やまの地ち図ずを出だして言いった。

「きっとそこですわ」

「君きみは行いったことあるのか？」

「陣じん見み山やまに登のぼったときに通とおりました。そこは道みちが平たいらになって、両りょう側がわは松まつ並なみ木きですわ。昼ひる間ま晴はれてたら、上じょう信しん越えつの山やまが遠えん望ぼうできます」

「そうか、そこだ、そこにまちがいない」

英えい治じが肩かた越ごしに地ち図ずをのぞきこむと、矢や場ばが指ゆびで三さん角かく点てんをおしえてくれた。

前まえを走はしるベンツは、八はち高こう線せんと秩ちち父ぶ鉄てつ道どうの踏ふみ切きりを越こえて左ひだりに曲まがった。

『ここは寄より居いだね。まだ遠とおいのかい？……ああ、もう間まもなくかい。よかったね。さよさん』

瀬せ川がわの声こえだ。

「じいさん、なかなかやってくれるね。おかげで、こっちは大おお助だすかりだ」

矢や場ばがしきりに感かん心しんしている。

道みちは、いつの間まにか荒あら川かわと秩ちち父ぶ鉄てつ道どうに沿そっている。

波は久ぐ礼れ駅えきを過すぎて間まもなく、道みちは左ひだりにカーブして視し界かいからベンツが消きえた。

『おや、こんな細ほそい道みちを曲まがって行いけるのかい？』

瀬せ川がわの声こえだ。ベンツは右みぎの側そく道どうに入はいったらしい。

ゆっくりとカーブを曲まがり切きって、右みぎ側がわに注ちゅう意いすると、細ほそい道みちにベンツが頭あたまを突つっこんで駐とまっていた。

水みず谷たには、そこをやりすごして、三、四十メートル先さきの道どう路ろ脇わきにランドクルーザーを駐とめた。

「やっぱり、おれが思おもったとおりだ。大おお槻つき峠とうげへ向むかうらしいよ」

矢や場ばが一ひと人りごとを言いったとき、瀬せ川がわの声こえが聞きこえてきた。

『この道みちを行いくのかい？……ああ、そう。大おお槻つき峠とうげへ行いくのかい？』

「ほら、みろ」

矢や場ばは、得とく意いげにうしろを振ふりかえると、

「さあ、あとをつけよう」

真まっ先さきにランドクルーザーから降おりた。

少すこしもどると、ベンツが突つっこんだ道みちである。車くるまが一台だい通とおれるほどの細ほそさだ。

ベンツは、五、六十メートルほど先さきの畑はたけの中なかに突つっこんであった。

「だれか乗のってるか？」

矢や場ばが聞きいた。あたりはかなり薄うす暗ぐらくなって、そこからは、車くるまの中なかの人ひと影かげまでは見みえない。

「わかんないや」

「私わたしが見みてくる」

久く美み子こは言いうが早はやいか駆かけ出だした。

「ちょっと待まて」

矢や場ばが言いったときには、もうベンツの近ちかくまで行いっており、窓まどから中なかをのぞきこんでいた。

「だれもいないよ」

久く美み子こは、こっちを向むいて手てを振ふった。

「これからは、もう少すこし気きをつけて行こう動どうしてくれなくちゃ困こまるな。見みつかったらヤバイんだからな」

矢や場ばはしぶい顔かおをして、もどって来きた久く美み子こをにらんだ。

「すみません」

久く美み子こは素す直なおに頭あたまを下さげた。

細ほそい道みちは二十メートルも行いくと、左ひだりに折おれて林はやしの中なかに消きえている。瀬せ川がわたちの話はなし声ごえは聞きこえない。

「ここからはタローに案あん内ないしてもらおう」

矢や場ばが言いうと、佐さ竹たけは大おおきくうなずいて、

「タロー、たのんだぞ」

と、首くび筋すじをたたいた。タローが勢いきおいよく佐さ竹たけを引ひっ張ぱる。

佐さ竹たけが先せん頭とうで、矢や場ば、水みず谷たに、相あい原はら、英えい治じ、谷たに本もと、久く美み子こがつづく。

道みちは林はやしの中なかに入はいると、暗くらくて何なにも見みえなくなったが、タローはまるで平へい気きだ。

「もっとゆっくり行いけよ」

矢や場ばが注ちゅう意いした。

『道みちが二つに分わかれてるね。左ひだりの方ほうに行いくとどこへ行いくんだい？……ああ、そっちが大おお槻つき峠とうげかい』

瀬せ川がわの声こえがトランシーバーから聞きこえた。

「大おお槻つき峠とうげへは行いかないつもりだな」

矢や場ばは一ひと人りごとを言いっている。久く美み子こが言いいかけると、矢や場ばが「しッ」と言いったので、みんな黙もく々もくと、なだらかな上のぼり道みちを進すすむ。

「ここが分わかれ道みちだ」

先せん頭とうを行いく佐さ竹たけが止とまった。

「右みぎへ行いこう。前まえに行いった連れん中ちゅうの話はなし声ごえか足あし音おとは聞きこえるか？」

矢や場ばが聞きいた。

「全ぜん然ぜん」

道みちは依い然ぜんとしてゆるやかな上のぼりである。

「この道みちは、けもの道みちじゃないな。細ほそいけれど、ちゃんと整せい備びされている」

矢や場ばに言いわれて、英えい治じは、はじめて道みちがいいことに気きづいた。

そう言いえば、真まっ暗くらなのに一いち度ども石いしにつまずいたことがない。

「しかし、こんな道みちは地ち図ずにも印いん刷さつしてなかったぞ。なあ菊きく地ち」

矢や場ばに言いわれて、英えい治じはつい、「うん」と答こたえてしまった。ほんとうは全ぜん然ぜんおぼえがないのだ。

『これは……。ここから先さきは私し有ゆう地ちだから入はいってはいけないとあるが……。そうか、あんたたち教きょう団だんのものかい？』

瀬せ川がわの声こえは息いき切ぎれしている。

『ここからまだあるのかい？……あと十五分ふん？……やれやれだね』

「この道みちじゃ、老ろう人じんにはきついな」

矢や場ばが息いきをはずませながら言いった。

「あ、光ひかりが見みえる」

みんなより、五、六メートル先さきを行いく佐さ竹たけが言いった。

「どこに？」

英えい治じは前ぜん方ぽうの闇やみに目めを凝こらした。

「ほら、小ちいさい光ひかりが二つ、見みえたり隠かくれたりしてるだろう」

「見みえる。ほら、あそこよ」

久く美み子こが指ゆびさすほうに、たしかに光ひかりが動うごいている。

「佐さ竹たけ、近ちかづきすぎてるぞ」

矢や場ばが注ちゅう意いした。

３

「さよさん、大だい丈じょう夫ぶかね。休きゅう憩けいしてもらうように言いおうか？」

「いいえ、大だい丈じょう夫ぶ」

瀬せ川がわには、さよがかなりへばっているのが暗くら闇やみでもわかる。

「もうすぐですよ。おばあちゃん。がんばれる？」

末すえ永ながふく子こが言いった。

「大だい丈じょう夫ぶ。これでもむかしは、毎まい年とし富ふ士じ山さんに登のぼってたんだから」

「アルラさまの声こえを聞きけば、疲つかれなんていっぺんにふっ飛とんじゃいますからね」

「声こえが聞きこえるのかい？」

「ええ、聞きこえますとも」

「わしらにもかい？」

「もちろんですよ。この山やまは私わたしたちの聖せい地ちですから」

「聖せい地ち？」

「ええ。この山やまには一いっ般ぱんの人ひとは登のぼれないんです」

「どうしてだい？」

「もう少すこし登のぼると、その先さきは教きょう団だんの私し有ゆう地ちになっています」

「私し有ゆう地ちだなんて言いってもわかりゃしないだろう」

「おじいちゃん、いまにおどろくよ」

先さきを歩あるいていた木きの下した吉きち郎ろうが振ふり向むいて言いった。

「君きみはいつも元げん気きがないのに、どうして山やま登のぼりのときだけ元げん気きなんだい？」

「ここにくると、自し然ぜんにこうなっちゃうんだよ」

「アルラさまが力ちからをあたえてくださるんですわ」

ふく子こは足あしを止とめた。目めの前まえに大おおきい風ふう倒とう木ぼくが横よこたわっている。

「行いき止どまりだね」

「ところが、ちがうんだ」

吉きち郎ろうが言いった。

「道みちはなくなっちまったじゃないか」

瀬せ川がわは、うしろからやってくる英えい治じたちに聞きこえるよう、バッグの中なかのトランシーバーに口くちを近ちかづけて、大おおきい声こえを出だした。

「そうさ。だからみんなここまでやって来きても帰かえっちゃうんだよ」

「わしらは、どうやって行いくんだい」

「呪じゅ文もんを唱となえればいいのさ。やってみるからよく見みてなよ」

吉きち郎ろうは、風ふう倒とう木ぼくの前まえに立たつと、両りょう手てを空そらに向むけて挙あげて、呪じゅ文もんを唱となえ出だした。

「アルラ　アルラ　私わたしたちはあなたの僕しもべです。どうかここをあけてください」

すると、目めの前まえの風ふう倒とう木ぼくがゆっくりと動うごき出だし、人ひと一ひと人り通とおれるほどの隙すき間まがあいた。

「こりゃ、まるでアリババのひらけごまだ。おどろいたね」

「二ふた人りとも、早はやく通とおらないとまた閉しまっちゃうよ」

吉きち郎ろうは瀬せ川がわの手てを引ひっぱった。瀬せ川がわもさよの手てを引ひっぱって、細ほそい隙すき間まを通とおり抜ぬけると、風ふう倒とう木ぼくはまたゆっくり動うごいて、道みちをふさいでしまった。

「さよさん、まるで夢ゆめ見みてるようだね」

「ほんと。私わたしのほっぺた、つねってちょうだい」

瀬せ川がわは、鼻はなとほっぺたをまちがえて、思おもいきりひねりあげてしまった。

「痛いたいッ」

「夢ゆめではないようだね」

瀬せ川がわは、このことを英えい治じたちにどうやって知しらせたらいいか考かんがえた。

「道みちをふさいでた木きが、呪じゅ文もんを唱となえると突とつ然ぜん動うごき出だすなんて、これはまるで魔ま法ほうだねぇ」

これでわかるだろうか。

「おじいちゃん、これは魔ま法ほうではありません。アルラさまの力ちからです。アルラさまは宇う宙ちゅうの創そう造ぞう主しゅですから、人にん間げんでは考かんがえられないような力ちからをお持もちなのです」

「すごいもんだねぇ」

「こんなことでおどろいてはいけませんわ。これから、もっともっと、おどろく奇き跡せきをお見みせします」

百メートルも登のぼったかと思おもうと、突とつ然ぜん目めの前まえに野や球きゅう場じょうくらいの空あき地ちがひらけた。

「ここが私わたしたちの聖せい地ちです」

空あき地ちの真まん中なかにまるい石いしの台だいがある。台だいといっても、直ちょっ径けいは二十メートルくらいありそうだ。

「あの台だいは何なんですか？」

さよが聞きいた。

「あれは、宇う宙ちゅう船せんが着ちゃく陸りくするところです」

「ＵＦＯユーフォーが来くるのかい？」

吉きち郎ろうに聞きいた。

「教きょう祖そさまはアメリカから円えん盤ばんに乗のっていらっしゃるんだよ」

「へえ、円えん盤ばんで……？」

さよは奇き妙みょうな声こえを出だした。

「どこにいらしても、私わたしたちがお呼よびすれば、一いっ瞬しゅんでおいでになれます」

「へえ」

瀬せ川がわはさよと顔かおを見み合あわせた。さよは頭あたまがすっかり混こん乱らんしてしまったのか、目めも虚うつろである。

「おじいちゃんも、遠とおくにいるだれかのことを考かんがえると、そのひとの顔かおや姿すがたが浮うかんでくるでしょう」

「ああ、浮うかんでくるよ」

「教きょう祖そさまは、私わたしたちが心こころの中なかでお呼よびすると、ご自じ分ぶんでおいでになることができるのです」

「それじゃ、教きょう祖そさまは世せ界かい中じゅうの信しん者じゃから呼よばれるたびに、飛とびまわるわけ？」

「そうです」

「たいへんなことね」

「いいえ、光ひかりの速はやさで移い動どうなさるんですから、飛ひ行こう機きや自じ動どう車しゃとはちがいます」

「なんだか、頭あたまが変へんになってきそうだよ」

「変へんだと思おもうのは、常じょう識しきにしばりつけられているからですわ」

いつ点てん火かしたのか、石いしの台だいの上うえで火ひが燃もえている。台だいのまわりが明あかるくなると、周しゅう囲いを取とりまく人ひとの姿すがたが浮うかびあがってきた。

百人にん、もっといるかもしれない。

みんなペンライトを持もった両りょう手てを空そらに挙あげ、光ひかる海かい藻そうみたいに揺ゆらしている。

アルラという声こえが、潮しお騒さいのように聞きこえてくる。いつやってきたのか、ふく子こがそばにいた。

「このイヤホンを耳みみにつけてください」

二ふた人りにイヤホンとペンライトをわたしてくれた。

「これはなんですか？」

瀬せ川がわが聞きいた。

「いま教きょう祖そさまがお見みえになりますが、あなた方がたにはお姿すがたも見みえないし、お声こえも聞きこえないと思おもいます。これをつければ、お声こえだけは聞きこえます」

「ほお」

瀬せ川がわは、なんとなく割わり切きれない気き持もちでイヤホンを受うけ取とった。

「さあ、お二ふた人りともあそこに行いって、お祈いのりするのです」

いつの間まにか吉きち郎ろうの姿すがたは消きえていた。

「なんて言いえばいいの？」

「ただアルラさまとお唱となえするだけでけっこうです」

瀬せ川がわはさよの手てを取とると、石いしの台だいに向むかって歩あるきはじめた。

「星ほしがいっぱい」

さよに言いわれて、空そらを見み上あげると、一いち面めんの星ほし空ぞらである。周しゅう囲いに明あかりがないせいか、降ふってきそうな錯さっ覚かくをおぼえる。

「わしが若わかいころ、中ちゅう国ごくの戦せん場じょうで見みた夜よ空ぞらがこんなふうだった」

石いしの台だいに近ちかづくと、アルラさまと唱となえる声こえはいっそう大おおきくなった。

台だいの上うえの火ひは消きえて、あたりはペンライトの光ひかりの波なみである。

瀬せ川がわとさよも、まわりの人ひとたちと同おなじように、星ほしを仰あおぎ、アルラさまと唱となえた。

「教きょう祖そさまぁ」

十分ぷんほどしたとき、信しん者じゃの一ひと人りが叫さけんだ。

すると、まるで波なみのように、「教きょう祖そさま」という声こえが信しん者じゃの間あいだにつたわった。

「教きょう祖そさまがおみえになったらしいよ。あんたには見みえるかい？」

瀬せ川がわはさよに聞きいた。

「いいえ」

さよは首くびを振ふった。

信しん者じゃたちは、ほとんどパニック状じょう態たいで教きょう祖そを呼よびつづけている。イヤホンを耳みみにつけた。

「みなさん、こんやはよくいらっしゃいました」

外がい国こく人じんなまりのある日に本ほん語ごが、聞きこえてきた。

「教きょう祖そさまはどこにいらっしゃるんですか？」

瀬せ川がわは、隣となりの男おとこに聞きいた。

「あの台だいの上うえですよ。あなたには見みえないんですか？」

「ええ、全ぜん然ぜん。声こえしか聞きこえません」

「はじめてですか？」

「そうです」

「何なん度どかここにくれば、そのうちお姿すがたが見みえてきます。諦あきらめてはいけませんよ」

顔かおは見みえないが、年としの頃ころは三十くらいだろうか。ひどく優やさしい声こえだった。

「みなさんが私わたしを呼よんだので、いまフランスからやって来きました」

また、教きょう祖その声こえが聞きこえた。

「アルラ、アルラ、アルラ」

全ぜん員いんが陶とう酔すいしたように、両りょう手てを高たかく挙あげ、石いしの台だいのまわりを歩あるきはじめた。

瀬せ川がわもさよも、その流ながれに身みをまかせるしかなかった。

「教きょう祖そさまぁ」

感かんきわまったのか、すぐ前まえを歩あるく女じょ性せいが、大おお声ごえで叫さけぶなりその場ばに倒たおれてしまった。

瀬せ川がわが抱だき起おこそうとすると、だれかわからない男おとこが、

「そのままにしておきなさい」

と、とめた。悲ひ鳴めいはあちこちで聞きこえ、そのたびに倒たおれる人ひとがつづいた。

「みなさん、人じん類るいの最さい後ごの日ひまではあと十年ねんしかありません。しかし、みなさんは復ふっ活かつし、アルラ星せいへ行いけるのです。死しを怖おそれてはいけません。アルラを信しんじましょう」

アルラ、アルラと合がっ唱しょうする声こえが、ひときわ高たかくなった。

「死しを怖おそれるなということは、一いち度どは死しななければならないということですか？」

瀬せ川がわは、並ならんで歩あるいている老ろう人じんに聞きいてみた。

「そうです。生いける者ものは死しぬ。これは逃のがれることはできません。けれどアルラさまを信しんじていれば、もう一いち度ど生うまれかわることができるのです」

「復ふっ活かつですか？」

「そうです。アルラ星せいに復ふっ活かつするのです」

老ろう人じんの言こと葉ばには、かけらほどの不ふ安あんも感かんじられない。

「アルラ星せいというのはどこにあるのですか？」

「北ほっ極きょく星せいの近ちかくにありますが、肉にく眼がんでは見みることはできません」

「望ぼう遠えん鏡きょうなら見みえますか？」

「いいえ、それも不ふ可か能のうです。見みることのできるのは教きょう祖そさまだけです」

「失しつ礼れいですが、おいくつですか？」

「七十七歳さいです。私わたしはことしの八月がつに死しにます」

老ろう人じんは平へい然ぜんと言いう。

「お元げん気きそうに見みえますが」

「いいえ、これが私わたしの天てん命めいです。天てん命めいにさからうことはできません」

「不ふ安あんは感かんじませんか？」

「アルラさまを信しんじる前まえは、それが怖こわくて自じ殺さつしようと考かんがえたこともありましたが、いまは全ぜん然ぜん怖こわくありません。みなさんより一ひと足あし早はやくアルラ星せいに行いって、みなさんがやってくる日ひをお待まちします」

「私わたしの子こどもたちよ。私わたしはいまからアメリカへ行いかなくてはなりません。でも、みなさんが私わたしを呼よべば、いつでもやってきます。朝あさも昼ひるも夜よるも、アルラを信しんじましょう。そうすれば、きっとアルラ星せいへ行いけます」

教きょう祖その声こえは消きえた。信しん者じゃたちは何なにも見みえない空そらに向むかって、ペンライトを狂くるったように振ふりつづけた。

４

突とつ然ぜん、石いしの台だいの上うえに男おとこの姿すがたがあらわれた。

「みなさん、こんばんは。よくいらっしゃいました」

こんどは姿すがたもはっきり見みえるし、イヤホンをつけなくても声こえが聞きこえる。

「あの方かたはだれですか？」

瀬せ川がわは、さっきの老ろう人じんに聞きいた。

「日に本ほん教きょう区く長ちょうのソルト青あお木きさまです」

「すると二世せいですか？」

「いいえ、れっきとした日に本ほん人じんです。ソルトは洗せん礼れい名めいですよ」

信しん者じゃたちのペンライトが青あお木きに集しゅう中ちゅうした。

まだ四十歳さいを出でたばかりに見みえるが、声こえは自じ信しんに満みち、言こと葉ばに説せっ得とく力りょくがあった。

「こんやは、みなさんに新あたらしい仲なか間まを紹しょう介かいします。瀬せ川がわさんと石いし坂ざかさん、ここに来きてください」

いきなり名な前まえを呼よばれて、瀬せ川がわは一いっ瞬しゅんとまどった。

「さあ、行いくんですよ」

ふく子こがそばにやって来きて、二ふた人りの手てを取とった。信しん者じゃの間あいだから拍はく手しゅが起おこった。

石いしの台だいの下したまでくると、青あお木きが一ひと人りずつ引ひき上あげてくれた。たくさんの光ひかりの点てんが二ふた人りの顔かおを照てらしだした。

「あなたたちは、これから死しぬまでアルラさまを信しんじますか？」

青あお木きが二ふた人りに向むかって、おごそかに言いった。

「信しんじます」

二ふた人り、声こえをそろえて言いった。

「あなたは死しぬことが怖こわいですか？」

「怖こわいです」

瀬せ川がわは正しょう直じきに答こたえた。

「あなたはどうですか？」

「私わたしも怖こわいです」

さよも、同おなじように答こたえた。

「人にん間げんは、だれでも死しぬことが怖こわいものです。けれど、ここにいる方かたたちは、だれ一ひと人り死しぬことを怖おそれていません。そうですね、みなさん」

「はーい」

という声こえとともに、ペンライトが揺ゆれた。

「そんなふうになれたら、どんなにうれしいかわかりません」

それは瀬せ川がわの本ほん音ねでもあった。

「私わたしたちアルラさまを信しんずる者ものは、地ち球きゅう上じょうの一いっ生しょうを終おえたあと、あのアルラ星せいに復ふっ活かつするのです」

青あお木きは北きたの空そらを指ゆびさした。

「アルラ、アルラ、アルラ」

という声こえがどよめいた。

「ありがたいことです」

さよは両りょう手てを合あわせると、空そらに向むかって、

「ナンマイダ」

と唱となえた。

「私わたしたちの教きょう団だんでは、両りょう手ては上うえに挙あげるか、胸むねにあてるのです。ナンマイダは言いってはいけません」

「はい」

さよが素す直なおに頭あたまを下さげた。

「わしもこれまで七十年ねん生いきてきたが、きのうみたいに不ふ思し議ぎな夜よるを経けい験けんしたのははじめてだった」

「私わたしもそう。きのうは家いえに帰かえっても眠ねむれなかったわ」

瀬せ川がわが言いうと、さよもつづけた。

「君きみたちのことを聞きかせてもらおうか」

瀬せ川がわは英えい治じと相あい原はらの顔かおをじっと見み入いった。

「ぼくたちは、おじいさんの無む線せんの声こえをたよりにあとをつけたのです」

「聞きこえたかい？」

「ええ、よく聞きこえました」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「最さい初しょはなんにも見みえなかったんだけれど、そのうち光ひかりが見みえ出だしたんです。そうしたらおじいさんの声こえが聞きこえました」

「大おおきな木きが道みちをふさいで、行いき止どまりになっていたろう」

瀬せ川がわは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「そうです。行いってみたら、大おおきな木きがあって前まえへ進すすめないんです」

「そこで呪じゅ文もんを唱となえたんだよな」

英えい治じが言いうと、さよがびっくりした顔かおで、

「呪じゅ文もん聞きこえたのかい？」

「聞きこえたよ。アルラ、アルラ、私わたしたちはあなたのしもべです。どうかここをあけてください」

英えい治じは、きのうの夜よる唱となえた呪じゅ文もんをくりかえした。

「それで、あいたかい？」

「あかなかったんです。なんべん唱となえても」

「へえ、わしたちのときは、一度ど唱となえただけで、するするとあいたんだけどなあ」

さよがうなずいた。

「それからどうした？」

「どうやっても、そこから先さきに進すすめないんで、諦あきらめて帰かえりました」

「それは残ざん念ねんだったな。矢や場ば君くんもがっかりしとっただろう」

「矢や場ばさんは、これにはきっと仕し掛かけがあるはずだから、昼ひる間ま調しらべてみると言いっていました。きっと、きょうもう一いち度どあの山やまへ行いってるはずです」

瀬せ川がわは遠とおくに目めをやって、

「童どう話わじゃあるまいし、ひらけごまという呪じゅ文もんで木きが動うごくとはわしも思おもっとらん。あれは一いっ般ぱんの人ひとをあれから奥おくにこさせないために設もうけたゲートだと思おもう。矢や場ば君くんがうかつに近ちかづくのは危き険けんではないかな」

「そのことは矢や場ばさんも言いってました。きっと慎しん重ちょうにやると思おもいますよ」

「では、そこから先さきのことを話はなそうかな」

瀬せ川がわは、そのあとに起おこったできごとを、くわしく英えい治じと相あい原はらに話はなしてくれた。

「不ふ思し議ぎだなあ」

相あい原はらの目めが光ひかった。

「そんなにたくさんの信しん者じゃが、あの細ほそい道みちを登のぼって行いったんでしょうか？」

「君きみはいいところに気きがついた。信しん者じゃたちは、わしたちが登のぼった道みちは通とおらなかったんだ」

「ほかにも登のぼり道みちがあるんですか？」

「あるんだ。あの山やまの北きた側がわに車くるまの通とおれる林りん道どうがあるんだ。信しん者じゃたちは、バスでそこまでやってきて、あとは歩あるいて登のぼったそうだ」

「そうか。そんな道みちがあったんだったら、矢や場ばさんに言いえばよかった」

「あのひとのことだ。見みつけるさ」

相あい原はらは、矢や場ばのことをなんとか言いいながら、案あん外がい買かっているのだ。

「フランスからやって来きた教きょう祖そって、イヤホンで声こえ聞きいただけで、姿すがたは全ぜん然ぜん見みてないんですか？」

英えい治じは、そこがどうも納なっ得とくいかない。

「ほかの人ひとたちには見みえるし、声こえも聞きこえるらしいんだけど、私わたしたちには、イヤホンをつけなければ、なんにも聞きこえないんだよ。あれは、どう考かんがえてもおかしいね」

さよの表ひょう情じょうは、曇くもった空そらみたいだ。

「イヤホンてのがインチキくさいな」

「いや、みんなには見みえるんだから、インチキとも思おもえないんだが、宗しゅう教きょうというものは、もともと理り屈くつに合あわないものかもしれない」

瀬せ川がわは自じ分ぶんに言いい聞きかせるようにつぶやいた。

「教きょう祖そはＵＦＯユーフォーできたんですか？」

「そうだろうな。それでなければ、一いっ瞬しゅんのうちに、フランスからやってきて、アメリカへ行いくことなどできやしない」

「それがほんとうにできるなら、安やす永ながや宇う野のをつれて行いくなんてへっちゃらだな」

英えい治じはクッキーをつまむと口くちに放ほうりこんだ。大たいしてうまいとも思おもわないのだが、目めの前まえにあると、つい口くちに入いれてしまうのだ。

「だけどさ、安やす永ながと宇う野のをなんのためにつれて行いったんだ？」

相あい原はらは、クッキーを食たべつづける英えい治じをあきれたように眺ながめている。

「つれて行いくからには目もく的てきがあるはずだが、それがわからん」

「やっぱり、あの教きょう団だんかしら」

さよは瀬せ川がわの顔かおを見みた。

「二ふた人りが消きえた状じょう況きょうから推すい察さつすると、ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたというのが、いちばん理り屈くつに合あっている」

「矢や場ばさんが言いってたけど、アメリカじゃ、ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれた人ひとは何なん人にんもいるんだって」

「へえ……。そんなことが実じっ際さいにあるのかね」

さよは、もう少すこしでお茶ちゃをこぼすところだった。

「日に本ほん教きょう区く長ちょうのソルト青あお木きって、どんなひとでした？」

「普ふ通つうのおじさんさ。君きみらの中ちゅう学がくの先せん生せいみたいなひとだ」

「怪あやしいところはなかった？」

「全ぜん然ぜんない。どうして君きみはそんなことを聞きくんだ？」

「もしかして、子こどもを誘ゆう拐かいして食たべちゃうんじゃないかと思おもって」

瀬せ川がわが、うしろへひっくりかえりそうになって、大おお笑わらいした。すると、さよもつられて笑わらいだした。

「あいつら、食くったってうまくねえよ」

相あい原はらまでわるのりする。英えい治じはすっかりくさった。

「いや、宗しゅう教きょうってのは何なにをしでかすかわからんからな。もしかすると人ひと身み御ご供くうなんてこともあるかもしれん」

瀬せ川がわは真ま顔がおになった。

「ヒトミゴクウってなんですか？」

「いけにえとして、人にん間げんを神かみに供そなえることだ」

「そうかぁ……」

相あい原はらが急きゅうに考かんがえこんでしまったので、英えい治じもなんだか心しん配ぱいになってきた。

「ヤバイぜ、これは」

「こんど集あつまるのはいつですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「こんどは二十七日にちだ」

「あの山やまでやるんですか？」

「そうらしい」

「こんども行いきますか？」

「もちろん、こいと言いわれている」

「木きの下したも行いくんですか？」

「行いくだろう。あの子こは、教きょう団だんの中なかでは特とく別べつな存そん在ざいみたいだ」

「特とく別べつな存そん在ざいというと……？」

英えい治じが聞きき返かえした。

「つまり、子こどもではあるけれども、信しん者じゃたちから、尊そん敬けいの目めで見みられているということだ」

「なぜですか？」

「理り由ゆうはわからない。特とく殊しゅな能のう力りょくがあるのかもしれないな」

「たしかに、あいつはＵＦＯユーフォーを呼よんで見みせたりしたもんな」

「だけど、けんかはからきし弱よわかったじゃないか」

相あい原はらが言いった。

「あの子こがけんかをしないのは、弱よわいんじゃなくて、自じ分ぶんの力ちからを隠かくしているような気きがするんだ」

「そうかなあ」

英えい治じには半はん信しん半はん疑ぎだった。

５

矢や場ばから電でん話わがあったのは、相あい原はらが永えい楽らく荘そうから帰かえって間まもなくだった。

「いま秩ちち父ぶから帰かえってきたところだが、おもしろいことがわかったぞ」

矢や場ばの声こえは興こう奮ふんしている。

「どんなことがわかったんですか？」

「電でん話わでは言いえん。そっちに行いってもいいか？」

「ええ、きてくださるなら何なん時じでもけっこうです。ぼくたちも、きょう瀬せ川がわさんと石いし坂ざかさんに会あって、いろんなことがわかりました」

「そうか、じゃあこれからそっちへ行いく」

矢や場ばは、あわただしく電でん話わを切きってしまった。

相あい原はらは、早さっ速そく英えい治じの家いえに電でん話わして、矢や場ばがやってくることを知しらせた。

「くるか？」

「こんやはちょっとまずい。いまからおやじに説せっ教きょうされるんだ」

英えい治じはいつもの元げん気きがない。

「何なにかわるいことしたのか？」

「そうじゃねえよ。安やす永ながと宇う野のをおれたちが隠かくしてると思おもいこんでるんだ」

「どこもおんなじだな。おとなってやつは頭あたまが固かたいからな。思おもいこんだら絶ぜっ対たい意い見けんを変かえようとしねえんだ」

「そうなんだよな。どうしたらいい？」

「知しらねえことは知しらねえんだから、ほかに方ほう法ほうはねえよ。勝かっ手てに怒おこらしといたら……」

「そうだな。そうするよ」

「校こう長ちょうと教きょう頭とうのリモコンだ。きたねえ手てをつかいやがって。負まけるなよ」

相あい原はらは、英えい治じに気き合あいを入いれて電でん話わを切きった。

相あい原はら進しん学がく塾じゅくが終おわるのは九時じである。生せい徒とが帰かえったあと、教きょう室しつの掃そう除じは相あい原はらの仕し事ごとである。

一回かいが百円えん、月つき二十五回かいあるから二千五百円えんのアルバイト料りょうになる。

ようやく掃そう除じをし終おわったとき、疲つかれきった矢や場ばがあらわれた。

「ひらけごま、わかったんですか？」

「わかった」

「じゃあ、あけたんですか？」

「いや」

矢や場ばはポケットから缶かんビールを出だすと、ふたをあけて、のどに流ながしこんだ。

「あれは呪じゅ文もんであくんじゃない。ある場ば所しょを踏ふむと、電でん動どうであくようになっているんだ」

「そうか」

「夜よるだったからわからなかったが、多た分ぶんそんなところだろうと思おもって探さがしてみた。そうしたら見みつかったよ。土つちがかぶせてあったが、それを除よけてみると、三十センチ四し方ほうくらいの鉄てっ板ぱんがあらわれた」

「踏ふんでみたんですか？」

「うん。しかし、電でん源げんが切きってあったとみえて、あの木きは動うごかなかった」

「ほかに登のぼる道みちはないんですか？」

「全ぜん然ぜんない。あの道みち一本ぽんだ」

矢や場ばは、ふたたび缶かんビールに口くちをつけた。

「だれか、見み張はりはいなかったんですか？」

「それはいなかった。しかし、登のぼれないんじゃしかたないから下したに降おりた」

「さっき、瀬せ川がわのおじいさんに聞きいたんですけど、あの山やまの頂ちょう上じょうは平たいらになっていて、そこに百人にんくらい信しん者じゃが集あつまったそうです」

「その連れん中ちゅう、どこから登のぼったんだ？」

「別べつの道みちです。山やまの裏うら側がわの林りん道どうです」

「そうか。やっぱり」

矢や場ばは何なん度どもうなずいた。

「知しってたんですか？」

「下したで村むらの人ひとに聞きいたよ」

「あの教きょう団だんのこと知しってるんですか？」

「いや、教きょう団だんのことは知しらない。ただ、あの山やまは個こ人じんのもので、もう五年ねん前まえから埋まい蔵ぞう金きんを掘ほっている人ひとがいるんだそうだ」

「埋まい蔵ぞう金きん？」

「埋まい蔵ぞう金きんというのはだな。むかし戦いくさに敗やぶれた武ぶ将しょうが、再さい起きのために軍ぐん資し金きんを隠かくしておいたり、山さん賊ぞくや海かい賊ぞくが奪うばった財ざい宝ほうを埋うめたもので、日に本ほん各かく地ちに隠かくし場ば所しょの言いいつたえがあるんだ」

「へえ」

「たとえば、黒くろ部べ渓けい谷こくの七つの洞どう窟くつに、富と山やま城じょう主しゅ佐さっ々さ成なり政まさの軍ぐん用よう金きんが隠かくしてあるとか、兵ひょう庫ご県けんの多た田だ銀ぎん山ざんには、豊とよ臣とみ秀ひで吉よしの遺い宝ほう四億おく五千万まん両りょうが埋うまっているとか、埋まい蔵ぞう金きん伝でん説せつというのは日に本ほん各かく地ちにあるんだ」

「あの山やまに、そんな宝たからが埋うまっているんですか？」

「埼さい玉たま県けん、群ぐん馬ま県けんの埋まい蔵ぞう金きんというと、やはり小お栗ぐり上こう野ずけの介すけだな」

「それ、いつごろのひとですか？」

「小お栗ぐり上こう野ずけの介すけは、江え戸ど時じ代だい末まっ期きの幕ばく府ふ勘かん定じょう奉ぶ行ぎょうだ。彼かれは官かん軍ぐんが江え戸ど城じょうに入はいってきたとき、ひそかに御ご用よう金きんを運はこび出だして、群ぐん馬ま県けんの赤あか城ぎ山やまに埋うめたという言いいつたえがある」

「赤あか城ぎ山やまなら、ずいぶん遠とおいじゃないですか？」

「小お栗ぐり上こう野ずけの介すけの埋まい蔵ぞう金きんと称しょうされるところは、群ぐん馬ま、埼さい玉たま県けん下かにはいくつもあるんだ」

「じゃあ、あの山やまも小お栗ぐり上こう野ずけの介すけの御ご用よう金きんが隠かくされているんですか？」

「調しらべてみたんだが、あの山やまのあたりに埋まい蔵ぞう金きんがあるという言いいつたえはまったくない」

「おかしいですね」

「考かんがえられることは、だれも知しらなかった古こ文もん書じょを発はっ見けんしたか……。これはありえることだ」

「それ。一ひと人りで掘ほってるんですか？」

「いや、かなりの規き模ぼらしいが、その現げん場ばはだれも見みた者ものがいないんだそうだ」

「そうか、裏うらの林りん道どうはそのときにつかうんですね？」

「そうらしい」

「じゃあ、教きょう団だんというのは、埋まい蔵ぞう金きんを掘ほるカムフラージュですか？」

「いや、その反はん対たいではないかと思おもうんだ」

矢や場ばは、からになったビールの缶かんを、ちょっと残ざん念ねんそうににぎりつぶした。

「わかんないなあ」

「世せ間けんの人ひとたちは、みんな埋まい蔵ぞう金きんを掘ほっているもの好ずきだと思おもっている。だから教きょう団だんのことに全ぜん然ぜん興きょう味みを持もたない。つまり、世せ間けんに存そん在ざいを知しられたくないのさ」

「秘ひ密みつ結けっ社しゃですか？」

「あるいは……」

矢や場ばは、腕うでを組くんだまま目めを閉とじた。

「そういえば、道みちにあんな仕し掛かけをつくるなんて、普ふ通つうじゃないですね」

「うん」

「もしかして、地ち球きゅうを征せい服ふくするエイリアンの基き地ちじゃないでしょうか？」

相あい原はらは、背せ中なかがぞくぞくしてきた。

「それは少すこし飛ひ躍やくしすぎてるな。もしそうだったら、瀬せ川がわさんと石いし坂ざかさんは帰かえってこれなかったろう」

「そう言いえば、そうだなあ。だけど……」

「だけど、なんだ？」

「いま突とつ然ぜん、木きの下したはやっぱりエイリアンじゃないかと思おもったんです」

「やっぱりとはどういうことだ？」

「あいつが、三学がっ期きに転てん校こうして来きてから、みんななんとなく、エイリアンと呼よぶようになったんです」

「そうか、そんなことがあったのか」

「あいつがエイリアンなら、安やす永ながや宇う野のがいなくなったわけがわかります」

「どういう理り由ゆうだ」

「地ち球きゅう人じんを調しらべるためにつれて行いったんです。矢や場ばさん言いったじゃないですか。アメリカでそういうケースがあったって」

「たしかに言いった。しかし、あれは……」

矢や場ばは口くちをにごした。

「うそだったんですか？」

「おれのでっちあげではない。たしかに、会あった連れん中ちゅうはそう言いってたんだから。しかし、彼かれらの話はなしたことが事じ実じつかどうかということになると、ウラが取とれないから信しんずるしかないんだ」

「ほんとうは信しんじてないんですね？」

「信しんじようと信しんじまいと……。これがテレビではおもしろいんだ」

「そうかぁ。じゃあ安やす永ながと宇う野のがＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたということも信しんじてないんですね？」

「信しんじてない」

矢や場ばは断だん定ていするように言いった。

「あの教きょう団だんのことはどう思おもいますか？」

「宇う宙ちゅうの何なにかを信しん仰こうする宗しゅう教きょうなんてのはよくあるからおどろかないが、教きょう祖そがＵＦＯユーフォーで行いったりきたりなんてのは信しんじられんな」

「一九九九年ねんで人じん類るいが滅ほろびるってのは？」

「そんなこと信しんじてたら生いきてられないよ。君きみは信しんじてるのか？」

「ぼくだって信しんじてないすよ」

「そうだろうな。それで安あん心しんしたよ」

「だけど、あの連れん中ちゅうはほんとうに世せ界かいの終おわりがくるって信しんじてるみたいですよ。そのときアルラを信しんじていれば、一いち度どは死しぬけれど生いき返かえることができるって」

「信しん仰こうは個こ人じんの自じ由ゆうだ。しかし……」

「なんですか？」

「ちょっと思おもいついたことがある。わかったら君きみに話はなすよ」

矢や場ばはそれきり、口くちをつぐんでしまった。

「あと三みっ日かで終しゅう業ぎょう式しきなんです。そうしたら、みんなであの山やまを調しらべてみようと思おもうんだけど」

「あそこへ子こどもたちでのこのこ出でかけるのは危き険けんだと思おもうな」

「ハイキングに来きて、道みちに迷まよったってことにすればいいでしょう」

「あそこは、道みちに迷まよって行いけるところじゃない。どうしても行いきたいなら、その前まえにおれが行いって調しらべてくるから、それを待まってからにしろよ」

「いつ行いくんですか？」

「あした、もう一いち度ど行いってみる。君きみが言いった林りん道どうを通とおって」

「じゃあ、あしたの夜よるみんなをここに集あつめておきますから、そのとき結けっ果かをおしえてくれますか？」

「ああ。午ご後ご七時じということにしておこうか。いいか、それまでは動うごくなよ」

矢や場ばは、相あい原はらの肩かたを軽かるくたたいて帰かえって行いった。

６

英えい治じは教きょう室しつに入はいると、まず木きの下したの席せきを見みるのが習しゅう慣かんになってしまった。

「きょうも、かぜで休やすみだって」

ひとみが言いった。

「きのうも休やすみだろう。もう終しゅう業ぎょう式しきまでこねえんじゃねえのか」

西にし尾おはウォークマンのイヤホンを耳みみに挿さしこんだ。

「西にし尾お君くんって勇ゆう気きあるなぁ。セン公こうに見みつかったら取とられるよ」

「わかってるって。きょうばれるかばれねえか、授じゅ業ぎょう中ちゅうに実じっ験けんしてみようと思おもうんだ」

「やめとけよ。取とられたら痛いたいぜ」

英えい治じの忠ちゅう告こくを西にし尾おは全ぜん然ぜん無む視ししている。きっと、女おんなの子こたちに勇ゆう気きのあるところを自じ慢まんするつもりなのだ。

「セン公こうがくるよ」

富とみ永なが時とき子こが言いった。西にし尾おはあわててイヤホンをポケットに隠かくした。

「始し業ぎょうのベルも鳴なってねえのになんだ？」

森もり嶋しまは教きょう室しつに入はいってくると、

「菊きく地ち、校こう長ちょう室しつへ行いけ」

と言いった。

「またですかぁ」

英えい治じはふくれて見みせた。

「おまえたちが、安やす永ながや宇う野のを隠かくしたことを、いつまでも白はく状じょうしないからだ」

「それはちがうって言いってるじゃんか」

「そうだよ。純じゅん真しんな子こどもの言いうことを、どうしておとなは信しんじられねえんだ」

西にし尾おがわめいた。

「純じゅん真しんだと？　よく言いってくれるじゃないか」

「そうすよ。子こどもはいつも雪ゆきのように真まっ白しろ。きたないのはおとなたち」

「そうか、そんなに純じゅん真しんか。じゃあ、おまえのポケット見みせてもらおうか」

「なんで、おれのポケットを見みなくちゃならないんすか？　理り由ゆうもないのにそんなことするのは、人じん権けん無む視しだよ。なあ、みんな」

西にし尾おは、まわりの生せい徒とたちに向むかって言いった。

「おう、そうだ、そうだ」

生せい徒とたちが口くちをそろえた。しかし森もり嶋しまはたじろがない。

「理り由ゆうはあるさ。そのポケットはなんでふくれている？　タバコを持もってきたんだろう？」

西にし尾おは笑わらい出だした。

「そんなもの持もってくるわけねえだろう。これはティッシュペーパー」

「そうか。じゃあ、出だして見みせてみろ」

「生せい徒との言いうこと信しんじろよな」

「そうだよ。教きょう師しが信しんじねえから、生せい徒とが悪わるいことするんだぜ」

みんな口くちぐちに騒さわぎ出だした。

「いいから出だしてみろ」

西にし尾おは覚かく悟ごを決きめたのか、ポケットからウォークマンを取とり出だした。

「なんだ、これは？」

「見みりゃわかるだろう。タバコじゃねえぜ」

取とり囲かこんでいるみんなが爆ばく笑しょうした。

「これは預あずかっとく」

「それはいいけど、イヤホンがないと聞きけねえぜ。これも持もって行いきなよ」

西にし尾おは、ふてくされてイヤホンを森もり嶋しまに差さし出だした。

英えい治じはそこまで見けん物ぶつしてから教きょう室しつを出でた。校こう長ちょう室しつの前まえで相あい原はらと会あった。おたがい、にやっと笑わらって校こう長ちょう室しつに入はいって行いった。

校こう長ちょうと教きょう頭とう、それに教きょう務む主しゅ任にんの大おお沢さわがいた。みんなしぶい顔かおをしている。

「そこに座すわれ」

この前まえと同おなじように教きょう頭とうのカバが口くちを切きった。

「安やす永ながと宇う野ののことだが、君きみたちが隠かくしたのではないということがわかった」

「やっぱり」

英えい治じは、それまで突つっ張ぱっていた肩かたの力ちからが脱ぬけて、がくんとなった。

「君きみたちに疑うたがいをかけたことはすまなかったと思おもっている」

カバがこういうふうに下した手てに出でるときは、何なにか罠わなが仕し掛かけてあるときだ。

英えい治じが相あい原はらを見みると、相あい原はらも目めで合あい図ずした。警けい戒かいしろと言いっている。

「ぼくらもわるかったんだから、しょうがないです」

相あい原はらは、やけにしおらしい態たい度どに出でた。これも作さく戦せんにちがいない。

「そうか、そう言いってくれると助たすかる。そこで相そう談だんだが、安やす永ながと宇う野のはどこに隠かくれていると思おもうかね？」

こういうのを猫ねこなで声ごえというのだ。

「隠かくれているんじゃなくて、つれて行いかれたんだと思おもいます」

「だれに？」

「わかりません」

「二ふた人りとも君きみたちの仲なか間まだろう。それに、君きみたちの目めの前まえでいなくなったというじゃないか。心こころあたりはないかね。もちろん、ここで君きみたちが話はなしたことは絶ぜっ対たい口こう外がいしない」

「心こころあたりがないことはありません」

「ほんとかね？」

校こう長ちょうのオソマツが身みを乗のり出だした。

「はじめはＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたと思おもったんですが、どうもそうではなさそうな気きがしてきました」

「私わたしもＵＦＯユーフォーはないと思おもったよ」

「ＵＦＯユーフォーでないとすると、だれがつれて行いったんだ？」

大おお沢さわはいつも警けい察さつみたいな口くちの利きき方かたをする。それがカチンとくるのだ。

「知しりません」

「なんだ、それじゃどうにもならんじゃないか」

「だから、心こころあたりはあると言いってるんです」

英えい治じは、ついけんか腰ごしになった。

「それを、もっとくわしくおしえてくれないかね」

カバが代かわった。

「もう一週しゅう間かん待まってください。そうすれば、わかると思おもいます」

「一週しゅう間かんといったら君きみ、春はる休やすみになっちまうじゃないか。もっと早はやくならんか」

「ちょっと、それはむずかしいと思おもいます」

相あい原はらは、きっぱりと断ことわった。

「なぜ、安やす永ながと宇う野のがつれて行いかれたのかね？」

「それも、いまはわかりませんが、そのうちわかると思おもいます」

「生いきているんだろうね」

オソマツが念ねんを押おした。

「わかりません。でも、生いきていてほしいと思おもいます」

「そんな、ぶっそうなことは言いわないでくれよ。そんなことになったらえらいこった」

オソマツの顔かおが白しろっぽくなった。

「警けい察さつに言いったほうがいいんじゃないですか？」

大おお沢さわは、英えい治じと相あい原はらを無む視しして、突つき放はなすように言いった。

「警けい察さつに言いってもむだだと思おもうけど」

英えい治じは、そっぽを向むいて言いってやった。

「もしものことがあったとき、知しっていて警けい察さつに言いわなかったとなると、校こう長ちょう先せん生せい、問もん題だいですよ」

「うむ」

腕うで組ぐみをしているオソマツの顔かおが赤あかくなった。

「君きみたちはどう思おもう？」

カバが聞きいた。

「好すきなようにしたらいいんじゃないですか」

相あい原はらが突つき放はなしたので、三人にんが顔かおを見み合あわせた。

「警けい察さつに言いうのは、もう一週しゅう間かん待まとう」

オソマツは、英えい治じと相あい原はらの顔かおを等とう分ぶんに見みて言いった。

校こう長ちょう室しつを出でたところで相あい原はらは立たち止どまった。

「カバの言いったことどう思おもう？」

「おれたちがやってねえってことがわかったんじゃねえのか。だから謝あやまったんだろう」

「ちがう、ちがう。やつらはそんなにあまくはねえよ。おれたちがどう動うごくか監かん視ししてるのさ」

「そうかぁ」

「おとなってやつは、やり方かたがきたねえんだよ。だから嫌きらいさ」

相あい原はらは突とつ然ぜん走はしり出だした。

５　ノアの箱はこ船ぶね

１

「こんや七時じ、相あい原はらんちへ来きてくれよ」

英えい治じは、校こう門もんを出でてきた久く美み子こに話はなしかけた。

「うん」

久く美み子こは、ほとんど聞きこえない声こえで返へん事じをした。安やす永なががいなくなってから、久く美み子こが日ひましに元げん気きがなくなってくるのが気きになったが、口くちに出だしては言いえない。

佐さ竹たけと純じゅん子こがやってきた。英えい治じは二ふた人りにも同おなじことを言いった。

「七時じはいちばんヤバイ時じ間かんだけど行いくよ」

中ちゅう華か料りょう理り屋やで七人にん兄きょう弟だいの長ちょう女じょである純じゅん子こは、弟おとうとや妹いもうとたちに食しょく事じをさせ、あと片かたづけもしなければならない。

ほかの連れん中ちゅうみたいに、勉べん強きょうだけすればいいというのとはわけがちがうのだ。

「純じゅん子こはおくれてもいいよ」

「大だい丈じょう夫ぶ。なんとかやりくりするから」

まるで、母はは親おやみたいな口くちのきき方かたをする。

日ひ比び野のが小こ走ばしりで校こう門もんを出でてきた。

「こんや七時じ、相あい原はらんちだぞ」

日ひ比び野のは、英えい治じが話はなしかけても、うなずいただけで止とまりもしない。

「何なにを急いそいでるんだ？」

「腹はらが減へった。マクドナルドだ」

「あいつ、中ちゅう学がく終おわるときには百キロになってるぜ。あのケツを見みてみろ」

相あい原はらは、日ひ比び野ののうしろ姿すがたをあきれたように眺ながめている。

「これで全ぜん部ぶだな。行いこうぜ」

中なか尾おにまかせておけば、言いい忘わすれというミスは絶ぜっ対たいないから安あん心しんだ。

これから三人にんで、木きの下したの家いえへ行いってみようということになっていた。

「中なか尾お、おまえ三学がっ期きもいいんだろう？」

英えい治じは、先さきを行いく中なか尾おの背せ中なかに話はなしかけた。

「二学がっ期きと同おなじだ」

「すっげえなぁ。どうやって勉べん強きょうするんだ？」

「別べつに、どうってことないよ」

中なか尾おの答こたえはそっけない。たしかに、中なか尾おは英えい治じと同おなじくらいしか勉べん強きょうしていないように見みえる。それで結けっ果かは天てんと地ちほどちがうのだからいやになる。

「中なか尾おは頭あたまのできがちがうんだよ」

相あい原はらが言いった。

「そうなんだよな。いくら努ど力りょくしたって、だれでも三割わりバッターになれるとは限かぎらねえんだ」

英えい治じは、だれかに聞きいた言こと葉ばを思おもい出だした。

「おれはたまたま勉べん強きょうがむいてるだけさ。天あま野のがしゃべりのうまいのといっしょだよ」

秀しゅう才さいなのにえばらない、中なか尾おのこういうところが、英えい治じは好すきなのだ。

「それより、木きの下した休やすんでばかりいて、二年ねんになれるのかな？」

「あいつ、教きょう室しつでいつもぼんやりしてるぜ。やる気きないのか。それとも何なにか考かんがえてんのかな」

「三年ねんたったら死しんじゃうんなら、やってもしようがねえもんな」

英えい治じは、木きの下したがふっとかわいそうになった。

「死しんでも、生いき返かえれるんだからいいじゃんか」

「相あい原はら、おまえその話はなし信しんじられるか？」

「おれは信しんじられねえ」

「おれもだ。菊きく地ちは？」

中なか尾おが英えい治じの顔かおを見みた。

「おれだって信しんじられねえよ」

ただし、英えい治じの場ば合あいそれは百パーセントではない。十パーセント、いや二十パーセントは信しんじているのだ。

木きの下したのマンションまでやって来きた。二階かいの窓まどを見み上あげると、カーテンがかかっている。

「いないみたいだな」

中なか尾おがつぶやいた。

二階かいまで階かい段だんを上のぼり、部へ屋やのインターホンを押おした。

何なん度ど押おしても、中なかからの応おう答とうはなかった。

「学がっ校こう休やすんで、どこへ行いったのかな？　病びょう気きだって届とどけたくせに」

英えい治じの頭あたまは、もやがかかったようになった。

「病びょう院いんに行いったのかもしれないぜ」

中なか尾おに言いわれてみると、そんな気きもしてくる。しかし、もやはすっきりと晴はれない。

「おととい、山やまでは元げん気きだったって瀬せ川がわさんが言いったじゃないか」

「そうだよな」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「あいつは、やっぱりおかしいよ」

それきり、三人にんとも黙だまってしまった。

矢や場ば勇いさむは、午ご後ご七時じちょっと過すぎに相あい原はら進しん学がく塾じゅくにあらわれた。

「すまん、すまん、遅ち刻こくしちゃって」

言こと葉ばほど恐きょう縮しゅくはしていない。集あつまった一ひと人り一ひと人りに握あく手しゅを求もとめた。

「矢や場ばさん、何なにかつかんだ顔かおですね」

「わかるか？」

矢や場ばは自じ分ぶんの顔かおを両りょう手てでこすった。

「わかりますよ。なあ」

相あい原はらは、みんなのほうを向むいて言いった。

「わかる。わかる。ばっちし顔かおに出でてるもん」

「そうか。おれってポーカーフェースができないんだよ。これは、レポーターとしてマイナスだ。たしかに、ある重じゅう大だいなネタをつかんだぞ」

全ぜん員いんが拍はく手しゅした。

「ちょっと、ビールを飲のんでもいいか？」

矢や場ばは、かばんから缶かんビールを取とり出だしてふたをあけた。

「つまみ、あるすよ」

日ひ比び野のがポテトチップの袋ふくろをさし出だした。

「君きみはよく気きがきく子こだ」

矢や場ばは、うまそうにビールを流ながしこんだ。

「焦じらすんだから、もう」

久く美み子こが、ひとみに小こ声ごえでぼやいている。

「よし、これで元げん気きになった」

缶かんビールを飲のみ干ほした矢や場ばは、満みち足たりたようにみんなの顔かおを見みわたした。

「さて、おれはきょう相あい原はらと菊きく地ちが言いった林りん道どうを通とおって、あの山やまに行いってみた」

「行いけたんですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「入いり口ぐちまではな。そこから先さきはだめだった」

「やっぱり、ひらけごまですか？」

「林りん道どうから少すこし入はいると、小こ屋やがあった。そこに見み張はりの男おとこがいて、ここから先さきは私し有ゆう地ちですから入はいることはできないと言いうんだ」

見み張はりは二ふた人りいて、どちらもプロレスラーのように強つよそうなやつだった。

『ここから先さきに何なにがあるんですか？』

矢や場ばが聞きくと、

『そんなことを説せつ明めいする必ひつ要ようはない』

男おとこたちは、いまにも矢や場ばを放ほうり出だしそうな勢いきおいで、迫せまった。

「こういうふうに出でられると、おれは闘とう志しがむらむらと湧わいてくるんだ」

矢や場ばはみんなの顔かおを見みわたした。

「それで、どうなったんですか？」

天あま野のが待まち切きれなくなって聞きいた。

「おれはテレビ局きょくの人にん間げんだが、このあたりで埋まい蔵ぞう金きんを掘ほっているという噂うわさがあるので、取しゅ材ざいにやって来きたんだと言いったのさ」

「さすがぁ」

天あま野のが手てをたたいたので、矢や場ばはすっかり上じょう機き嫌げんになった。

「すると、責せき任にん者しゃを呼よんでくると言いって、おれくらいの年としの男おとこをつれてきた」

「そいつ、日に本ほん教きょう区く長ちょうのソルト青あお木きじゃないかな」

英えい治じはふとそう思おもった。

「何なによ、それ？」

純じゅん子こが聞きいたので、英えい治じは瀬せ川がわから聞きいた話はなしをみんなにしてやった。

「あるいはそうかもしれないな。おっそろしく弁べんの立たつやつで、たしかに埋まい蔵ぞう金きんを掘ほっていると言いった」

「矢や場ばさんが感かん心しんするんだから、想そう像ぞうできる。いつから掘ほってるか聞きいた？」

天あま野のが椅い子すからころげ落おちそうになるほど笑わらったので、矢や場ばは少すこしむっとして、

「もちろん聞きいたさ。おれは、取しゅ材ざいに関かんしてはプロだってことを忘わすれちゃ困こまる」

「わかったから先さきをつづけてよ」

久く美み子こは、いまにも爆ばく発はつしそうに苛いら立だっている。

「わかった。そう焦あせるな。やつは五年ねん前まえから掘ほっていると言いった」

「この山やまに埋まい蔵ぞう金きんがあるなんて聞きいたことないですが、だれのものですか？」

矢や場ばは、責せき任にん者しゃという男おとこに食くい下さがった。

「小お栗ぐり上こう野ずけの介すけです」

男おとこは、矢や場ばが予よ想そうしたとおりのことを言いった。

「小お栗ぐり上こう野ずけの介すけの埋まい蔵ぞう金きんが、こんなところにあるなんて、聞きいたことないな」

「われわれは、あるところから古こ文もん書じょを手てに入いれたのです」

「どこからですか？」

「それは、いずれ埋まい蔵ぞう金きんを掘ほり出だしたときには発はっ表ぴょうしますが、いまは言いえません」

「信しん憑ぴょう性せいはあるんですか？」

「もちろん、なければ巨きょ額がくの投とう資しはしませんよ」

「もうどのくらい金かねを注つぎこんでいるんですか？」

「五年ねんですからかなりの額がくです。想そう像ぞうにおまかせしますよ」

「スポンサーはだれですか？」

「それもいまは発はっ表ぴょうできません。聞きけば、あッとおどろくような方かたです」

「金かね持もちですか？」

「もちろんです」

「金かね持もちだったら、もうお金かねは要いらないじゃないですか」

「その方かたは掘ほり出だしたお金かねを社しゃ会かい福ふく祉しにつかうのが目もく的てきです。決けっして私わたくしするためではありません」

「それは美び談だんですな。テレビにはぴったりだなぁ。オフレコにしますからヒントだけでもおしえてくださいよ」

「いや、それは言いえません」

「では、発はっ掘くつしてる現げん場ばを見みせてもらうわけにはいきませんか？」

「だめです」

「埋まい蔵ぞう金きんなんて言いって、ほんとうは掘ほっていないんじゃないですか？」

矢や場ばは軽かるくジャブを出だしてみたが、それがひどく効きいたらしい。男おとこは顔かおを紅こう潮ちょうさせると、

「無ぶ礼れいなことを言いうな！　この男おとこをたたき出だせ」

と、どなった。プロレスラーみたいな見み張はりがすっ飛とんで来きたと思おもうと、矢や場ばは文も字じどおり放ほうり出だされた。

２

「それで、すごすごと帰かえってきたわけ？」

久く美み子こが皮ひ肉にくっぽい目めで見みた。

「おれはプロだって言いったろう。そんなことで尻しっ尾ぽを巻まくようじゃ、どこの局きょくだって使つかってくれないよ」

「へえ、何なにをやったんすか？」

日ひ比び野のが目めを輝かがやかせた。

「帰かえったと見みせかけて、出でてくるやつを見み張はってたのさ。つまりだな、これだけ揺ゆさぶりをかければ、必かならず動うごき出だすと踏ふんだからだ」

「さすがあ」

こんどは天あま野のが感かん心しんした。

「すると案あんの定じょう、三十分ぷんくらいしたとき、おれが会あった男おとこがベンツで出でてきた」

「ベンツ？」

英えい治じが聞きき返かえした。

「例れいの黒くろいベンツさ。そこでおれはあとをつけた」

ベンツは、林りん道どうを降おりると、花はな園ぞのインターから関かん越えつ自じ動どう車しゃ道どうに入はいり、とうとう終しゅう点てんの練ねり馬ままで来きてしまった。

「それからどこへ行いったと思おもう？」

「そんなこと、わかるわけないじゃん」

久く美み子こがふくれた。

「ベンツはここまで来きたんだ」

「ここ？」

みんな、期きせずして声こえをそろえた。

「ほら、荒あら川かわの向むこう岸ぎしにある三十階かい建だてのマンション」

「去きょ年ねんできた第だい一いち光ひかりマンションのこと？」

ひとみが言いった。

「そうだよ。そこに入はいって行いったんだ」

「へえ、あんなところに……」

「つけて行いったんすか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「マンションの中なかに入はいったんじゃつけるわけにいかない。それにおれは、やつに面めんが割われてるから、ばったり会あったらまずいだろう。そこでまた外そとで待まつことにした」

「レポーターって仕し事ごともたいへんですね」

谷たに本もとが感かん心しんしたように言いう。

「待まつこと。ただひたすら待まつこと。タレントの家いえの前まえで、一ひと晩ばん中じゅう待まったなんて何なん度どもある。待まつことには慣なれてるんだ」

「それで、出でてきたんですか？」

「出でてきたよ。子こどもを一ひと人りつれて」

「子こども？」

ひとみが聞きき返かえした。

「ほら、君きみたちの同どう級きゅう生せいの木きの下しただ。写しゃ真しんを見みたからまちがいない」

「木きの下したがそんなところにいたんですか？」

英えい治じは、思おもわず大おおきい声こえになった。

「学がっ校こう休やすんで、そんなところで何なにしてたの？　病びょう人にんみたいだった？」

「いや、そんな様よう子すはなかった」

「じゃあ、うそをついたんだ。どうして？」

ひとみは英えい治じに聞きいた。そんなこと答こたえられるわけがない。

「ベンツが出でて行いってから、おれはマンションに入はいって行いって郵ゆう便びん受うけを調しらべてみた。そうしたら、最さい上じょう階かいの三〇〇一号ごう室しつが、アルラ協きょう会かい日に本ほん支し部ぶとあったんだ」

「そんなところにあったのかあ」

相あい原はらは、肩かたで大おおきく息いきをした。

「もしかしたら、安やす永ながと宇う野のはそこに閉とじこめられてんじゃねえのか」

天あま野のが言いったとたん、一いっ瞬しゅん部へ屋やが静しずまりかえった。

「それはないだろう。あんなところにつれこむには人ひと目めが多おおすぎるよ」

「中なか尾おの言いうとおりだ。しかし、調しらべてみる必ひつ要ようはあるな」

矢や場ばは、目めをつぶって考かんがえこんでいる。

「調しらべるったって？　マンションは簡かん単たんには入はいれねえよな」

天あま野のは、マンションに住すんでいる中なか尾おの顔かおを見みた。

「しのびこむのは、ちょっと無む理りだな」

「方ほう法ほうはあとで考かんがえることにして、われわれがいま、いちばん知しりたいのはアルラ協きょう会かいの内ない部ぶだ。それは、瀬せ川がわさんと石いし坂ざかさんに探さぐってもらうよりない」

矢や場ばの言いうとおりだと英えい治じは思おもった。

「木きの下したはどうする？」

「もちろんマークするさ、あさっての終しゅう業ぎょう式しきは、きっと学がっ校こうに出でてくると思おもうけど、それが終おわったら、ちょっとつかまえられねえぜ」

相あい原はらが言いった。

「そうすると、チャンスは終しゅう業ぎょう式しきだな」

佐さ竹たけは宙ちゅうをにらんだ。

「二ふた人りが消きえた事じ件けんの鍵かぎは木きの下したがにぎっていると思おもう。しかし、寄よってたかって脅おどかしたからって、白はく状じょうするというものではないと思おもうな」

「どうして？」

久く美み子こが突つっかかった。

「木きの下したはだれかに操あやつられているような気きがしてならないんだ」

「だれかの命めい令れいで動うごいているんですか？」

英えい治じが聞きいた。

「命めい令れいといっても、木きの下した自じ身しんは命めい令れいされていることを自じ覚かくしていない」

「そんなおかしな命めい令れいがあるのか？」

天あま野のが言いうと柿かき沼ぬまが、

「それは催さい眠みん術じゅつの一いっ種しゅじゃないですか？」

と言いった。

「君きみは医い者しゃの息むす子こだけのことはある」

矢や場ばにほめられて、柿かき沼ぬまは急きゅうに口くちが軽かるくなった。

「おれ、催さい眠みん術じゅつに興きょう味みがあるんだ」

「ひとみ、気きをつけたほうがいいぞ。柿かき沼ぬまはひとみに催さい眠みん術じゅつをかけて、柿かき沼ぬまを好すきになるようにし向むけるかもしんねえからな」

天あま野のが言いうと柿かき沼ぬまは、

「そんなきたねえこと、おれはやらねえよ」

と、いつになく狼ろう狽ばいした。

「そのあわてぶりがおかしい」

「ちがう、ちがう。信しんじてくれよ」

「みんな、柿かき沼ぬまをそういじめるな。むかしから洗せん脳のうといって、人にん間げんの心こころを改かい造ぞうして、自じ分ぶんの思おもうままに動うごかすことは実じっ際さいあるんだ」

「へえ、じゃあ木きの下したは改かい造ぞう人にん間げんですか？」

谷たに本もとが聞きいた。

「そうであるかないか、一いち度ど専せん門もん家かに診みてもらう必ひつ要ようがある」

「専せん門もん家かなら、うちのおやじの友ともだちにいるぜ」

柿かき沼ぬまが言いうと天あま野のが、

「よし、そこへつれて行いこうぜ」

「あいつ、おとなしく言いうこと聞きくか？」

「言いうこと聞きかなかったら、無む理り矢や理りつれてっちゃえばいいだろう」

「無む理り矢や理りというのは問もん題だいだが、こういうときだからしかたないだろう。よし、おれの車くるまで運はこぼう。場ば所しょはどこだ？」

「お茶ちゃの水みずのＫケー病びょう院いんです」

「カッキー、そこへつれて行いくのはいいけれど、ちゃんと診みてくれるか？」

中なか尾おが聞きいた。

「おやじの紹しょう介かい状じょうがあればな」

「おやじ、紹しょう介かい状じょう書かいてくれるか？」

「おれたちのやってること信しん用ようしてねえから、無む理りかもな」

柿かき沼ぬまはだんだん小ちいさい声こえになった。

「それじゃあ、だめじゃんか」

「天あま野の、そうかっかするな。おれがたのむからまかせておけ」

矢や場ばは天あま野のの肩かたをたたいた。いつもだと、英えい治じは矢や場ばのことを少すこし軽かるく見みているのに、今こん夜やばかりは別べつ人じんのようにたのもしく見みえた。

「菊きく地ち、木きの下したが終しゅう業ぎょう式しきに出でるか出でないか、紋もん次じ郎ろうのところに電でん話わして聞きいてみろよ」

中なか尾おが言いうと相あい原はらも、「そうだな」と、うなずいた。英えい治じは紋もん次じ郎ろうの家いえのダイヤルを回まわした。すぐに紋もん次じ郎ろうの声こえがした。

「もしもし菊きく地ちですけど、先せん生せいですか？」

『そうだ。こんな時じ間かんに電でん話わしてきて、何なにかあったのか？』

「木きの下したのことですけれど、休やすんでばかりいて二年ねんに進すすめるんですか？」

『木きの下したは休きゅう学がくして病びょう院いんに行いくそうだ』

「ええッ。病びょう気きひどいんですか？」

『学がっ校こう生せい活かつはつづけられないらしい』

「それじゃ、もう学がっ校こうへはこないんですか？」

『終しゅう業ぎょう式しきにはくると言いっていた』

「終しゅう業ぎょう式しきにくるんですか……」

よかったと言いおうと思おもったがやめた。

『木きの下したがどうかしたのか？』

「いいえ。ただ、ちょっと気きになったもんですから」

『そんなことより、安やす永ながと宇う野のをどうするつもりなんだ？』

森もり嶋しまは急きゅうにきびしい声こえになった。

「いま、いっしょうけんめい捜さがしています」

『終しゅう業ぎょう式しきには出でてくるんだろうな？　おれはそっちのほうが心しん配ぱいだ』

「それは無む理りだと思おもいます」

『いい加か減げんにしとかないと、どうなっても知しらないぞ』

「ちがうんです」

と言いったとき、電でん話わはもう切きれていた。

「木きの下した、学がっ校こうやめちゃうのか」

相あい原はらがぽつりと言いった。

「病びょう気きのせいじゃないと思おもう。きっと何なにかほかに理り由ゆうがあるんだ」

「おれも谷たに本もとの意い見けんに賛さん成せいだ。さっきおれが見みた様よう子すじゃ、入にゅう院いんするような病びょう気きとは全ぜん然ぜん思おもえん」

「あの子こ、はじめて見みたときから気き味みがわるかったよね」

ひとみに言いわれて中なか尾おがうなずいた。

「医い者しゃに診みせれば、それがなんだったかわかるさ」

「もしわからなかったら、ほんもののエイリアンだね。矢や場ばさん」

「うん」

矢や場ばは天あま野のの顔かおを見みないで、あいまいに返へん事じした。

「安やす永なが君くんたち、いまごろ何なにしてるかなぁ」

久く美み子こは、暗くらい窓まどの外そとを見みながら、小ちいさな声こえでつぶやいた。

３

三月がつ二十五日にち。終しゅう業ぎょう式しき。

家いえを出でようとしたら、母はは親おやの詩し乃のが背せ中なかから切きりかけてきた。

「通つう知ち表ひょう、期き待たいしてるわよ」

──ちえッ、いやみなやつ。

英えい治じは、ものも言いわずに家いえを飛とび出だした。二学がっ期きは３がほとんどだった。そのとき詩し乃のから、

「三学がっ期きは頑がん張ばるのよ」

と、念ねんを押おされた。しかたないから、「うん」と言いったものの、人にん間げんがそんなに突とつ然ぜん変かわれるものでもない。三学がっ期きも終おわってしまったが、結けっ果かは通つう知ち表ひょうを見みなくてもわかっている。大だい体たい３というところだ。

詩し乃のだってそれくらいの察さっしはついているはずだ。だから期き待たいしてるわよなんて、いやみを言いったのだ。

英えい治じの関かん心しんは通つう知ち表ひょうなんかには全ぜん然ぜんない。頭あたまの中なかは木きの下したの誘ゆう拐かい作さく戦せんでいっぱいなのだ。

作さく戦せんは、きのうみんなでじっくり検けん討とうした。よほどのハプニングがない限かぎり、失しっ敗ぱいはないはずだ。

あとは、木きの下したが学がっ校こうにやってくるかどうかにかかっている。

校こう門もんを入はいると相あい原はらと柿かき沼ぬまが待まっていた。

「早はやいんだな」

「そうさ。木きの下したを待まってたんだ」

「来きたか？」

「まだだ」

柿かき沼ぬまの声こえがくらい。

「大だい丈じょう夫ぶかな」

英えい治じが言いったとき、佐さ竹たけが走はしりこんできた。

「木きの下したがくるぞ」

それだけ言いうのがやっと。苦くるしそうに胸むねを押おさえている。

「ほんとか？」

「いま角かどを曲まがるころだ」

「よし、みんな教きょう室しつへ行いこう。あとは作さく戦せんどおりだ」

相あい原はらは、英えい治じの背せ中なかを一つたたいて走はしって行いった。

教きょう室しつに入はいるとひとみが、

「木きの下した君くんまだこないよ」と言いった。

「いまくる」

英えい治じは指ゆびで丸まるのサインを出だした。ひとみが大おおきく息いきをしてうなずいた。

教きょう室しつの入いり口ぐちにじっと目めをこらしていると、五分ふんくらいして木きの下したが入はいってきた。

「木きの下した君くん、からだ大だい丈じょう夫ぶ？」

ひとみは、いつもと全ぜん然ぜん変かわらない態たい度どで話はなしかける。女おんなはこういう演えん技ぎがうまいのだ。

「ぼく、きょうで学がっ校こうやめるんだ」

「ええッ、やめるの？」

ひとみが派は手でな声こえを出だしたので、みんなが木きの下したのまわりに集あつまった。

「どこかへ行いっちゃうのか？」

中なか尾おが聞きいた。

「そういうわけじゃないけど、病びょう院いんの話はなしだとこのまま学がっ校こうへ通かよっちゃまずいんだって」

「見みたところ元げん気きそうじゃんか」

「だめさ。もうきょう限かぎり君きみたちとはお別わかれだよ」

「そんな、淋さびしいこと言いわないで」

富とみ永なが時とき子こが声こえをつまらせた。

「しようがないよ。これがぼくの運うん命めいだから。みんな元げん気きでいてくれよ」

木きの下したの血ちの気けのない顔かおを見みていると、英えい治じも鼻はながつんと痛いたくなった。しかし、やることはやらなくてはならない。

「木きの下した、きょういっしょに帰かえろうぜ。もう最さい後ごなんだろう」

「うん、いいよ」

木きの下したは全ぜん然ぜん疑うたがっていない。英えい治じは中なか尾おに目めくばせした。中なか尾おがうなずいて教きょう室しつを出でて行いく。

廊ろう下かでＯオーＫケーのサインをすれば、相あい原はらやほかの連れん中ちゅうもわかるようになっているのだ。

中なか尾おがもどってくるのと、森もり嶋しまが入はいってくるのとほとんど同どう時じだった。

森もり嶋しまは手てに通つう知ち表ひょうの束たばを持もって、にやにやしている。つまらない話はなしがあって、順じゅんに呼よび出だされた。

英えい治じは、わたされるとき頭あたまをぽんとたたかれ、

「二年ねん生せいになったら、もっと頑がん張ばれよ」

と言いわれた。

通つう知ち表ひょうは予よ期きしたとおり、二学がっ期きとほとんど変かわらなかった。

「どうだった？」

と、ひとみが聞きいてきた。

「おんなじさ」

英えい治じは通つう知ち表ひょうを見みせてやった。

「私わたしのほうがちょっといいみたい。だけど似にたようなもんよ」

「おれ、うちに帰かえるとおこられるから憂ゆう鬱うつだよ」

「どうして？」

「ひとみ、おこられないのか？」

「うちは、どんな成せい績せきでもおこらないよ」

「いいなあ。親おやたちが信しん用ようしてくれて」

「信しん用ようじゃない。見み放はなしてるのよ」

ひとみは、あっけらかんとしている。

春はる休やすみはあすから四月がつ五いつ日かまである。六むい日かが二年ねん生せいの始し業ぎょう式しきだ。

森もり嶋しまが何なにか話はなしているが、全ぜん然ぜん耳みみに入はいらない。どうせ、聞きいたところで大たいしたことはない。

英えい治じはその間あいだ、ずっと木きの下したに注ちゅう意いを向むけていたが、木きの下したは窓まどのほうに顔かおを向むけたまま身みじろぎもしない。それは、何なにか考かんがえているようにも、あるいは放ほう心しんしたようにも受うけとれる横よこ顔がおだった。

「……では、四月がつ六むい日かに君きみたちがふたたび元げん気きな顔かおを見みせてくれることをねがって、最さい後ごの挨あい拶さつにかえる」

森もり嶋しまが教きょう壇だんを降おりると、女じょ子し生せい徒とが数すう人にん、森もり嶋しまを取とり囲かこみ、「先せん生せい」と言いって泣なき出だした。

別べつに森もり嶋しまがどこかへ行いっちまうわけでなし、なぜ泣なけるのか英えい治じにはわからない。

木きの下したといっしょに教きょう室しつを出でると、みんなが握あく手しゅを求もとめた。それにこたえている木きの下したは、次し第だいに疲つかれ果はてた顔かおになった。

ようやく校こう門もんを出でたときには、英えい治じが支ささえてやらないと、そのまま倒たおれてしまいそうなほど、おぼつかない足あし取どりだった。

「大だい丈じょう夫ぶか？」

木きの下したのからだが弱よわっているのは、ごまかしではないということが英えい治じにもわかった。

「うん、もう大だい丈じょう夫ぶだ」

木きの下したは、思おもったより元げん気きな声こえを出だした。

「もうおまえとも最さい後ごだから、そのへんを散さん歩ぽしてみないか」

「いいよ。どこへ行いく？」

木きの下したは、英えい治じの手てを振ふりほどいて、一ひと人りで歩あるき出だした。

「荒あら川かわに行いってみようや」

荒あら川かわの堤てい防ぼう下したに、矢や場ばはランドクルーザーで待まっているはずだ。

近ちかくまで行いったら、待まち伏ぶせしている佐さ竹たけ、日ひ比び野の、天あま野の、立たて石いしが木きの下したを取とり囲かこみ、車くるまの中なかに押おしこむことになっている。

木きの下したがいやだと言いうと困こまるなと思おもったが、「うん」と言いったまま前まえを歩あるいて行いく。その後うしろ姿すがたを見みていると、英えい治じはほっとした。

「春はる休やすみ、どこかへ遊あそびに行いくのか？」

「このからだじゃ行いけないよ。パパとママがくることになってるんだ。君きみは……？」

「おれか？　どこへ行いくかまだ決きめてねえよ」

「いいなあ、どこでも好すきなところに行いけて」

そんなことがいいこととは、いままで一いち度ども思おもったことがない。

「おまえも早はやく元げん気きになれよ」

「ぼくはだめだよ。でも、生うまれかわったら、丈じょう夫ぶな子こどもになるんだ」

堤てい防ぼうが見みえてきた。英えい治じの心しん臓ぞうがはげしく鳴なり出だした。この音おとが木きの下したに聞きこえるのではないかと思おもうと気きが気きでない。

矢や場ばのランドクルーザーが、五十メートルほど先さきに駐とまっている。

あの塀へいのかげに佐さ竹たけたちが隠かくれているはずだ。人ひと通どおりはない。

車くるままで、あと十メートルに迫せまった。うしろから天あま野のが音おとも立たてずに走はしってくる。手てにはゴミを入いれる大おお判ばんの黒くろいビニール袋ぶくろを持もっている。

木きの下したが振ふり向むきかけた。その頭あたまに、ビニール袋ぶくろをすっぽりかぶせた。

日ひ比び野のと佐さ竹たけ、それに立たて石いしが走はしってきた。四人にんで木きの下したをかつぎ上あげる。天あま野のが車くるまのドアをあけた。

木きの下したを中なかに放ほうりこむと同どう時じに、ランドクルーザーは走はしり出だした。

ほとんど一いっ瞬しゅんのできごとで、見みていた人にん間げんは英えい治じたち以い外がいだれもいない。

あまりにも、あっけなく成せい功こうしてしまったので、英えい治じは気きが抜ぬけてその場ばにしゃがみこんでしまった。

相あい原はらが柿かき沼ぬまとやってきた。

「なんだか、スパイ映えい画が見みてるみたいだったぜ」

見みていた柿かき沼ぬまのほうが、やった連れん中ちゅうより興こう奮ふんしている。

「よくやったな」

相あい原はらが英えい治じの肩かたをたたいた。

「うん」

ほんとはもっと喜よろこべるはずなのに、なぜか嬉うれしくない。

「どうしたんだ？」

相あい原はらが英えい治じの顔かおをのぞきこんだ。

「木きの下した、三年ねんもたないかもよ」

「ほんとか？」

「あいつが病びょう院いんに行いくってのは、うそじゃねえな」

「そんなにわるいのか？」

「あれは完かん全ぜんな病びょう人にんだぜ」

「そうか、じゃあ、あんなことしてヤバかったかな？」

「それを心しん配ぱいしてんだよ」

それきり相あい原はらも黙だまりこんでしまった。

４

午ご後ご四時じ。

英えい治じと相あい原はらは、矢や場ばからの電でん話わで永えい楽らく荘そうに出でかけた。

管かん理り人にん室しつに行いくと、瀬せ川がわとさよが二ふた人りを待まっていた。

「矢や場ばさんは、ちょっとおくれるけど、待まっていてくれって電でん話わだよ」

さよが言いった。

「君きみらは木きの下した君くんを拉ら致ちしちまったそうだな？」

瀬せ川がわの表ひょう情じょうは、いつもより険けわしい。

「ええ、ほかに方ほう法ほうがなかったんです」

「わるいことをしたとは思おもってます」

相あい原はらと英えい治じがつづいて言いった。

「ああいうことを君きみらがやってはいかん。わしに言いえばよかったのだ。わしなら、たとえばれて警けい察さつにつかまっても、どうってことはない」

「木きの下したを病びょう院いんにつれて行いくのが、そんなにヤバイことですか？」

英えい治じには、そこがどうもわからない。

「目もく的てきがどうあれ、無む理り矢や理りつれて行いったのがまずいんだ」

「だけど、ああでもしなけりゃ、木きの下したは行いかないと思おもうんだけど」

「それは菊きく地ち君くんの言いうとおりだが、やはり法ほうを犯おかすのはまずい。木きの下したの家いえからなんとか言いってこなかったか？」

「木きの下したんちのおばあさんから電でん話わがありました。吉きち郎ろうを知しらないかって」

「そうだろう。なんて答こたえた？」

「途と中ちゅうまでいっしょだったけれど、別わかれてからは知しらないって言いいました」

「あせっていたろう？」

「ええ、すこし困こまった声こえでした。紋もん次じ郎ろうにも電でん話わしたらしく、知しらないかってぼくに連れん絡らくがありました」

「紋もん次じ郎ろうってだれかね？」

「ぼくのクラスの担たん任にんです」

「疑うたがってなかったか？」

相あい原はらが聞きいた。

「最さい初しょ、またやったのかって言いうから、病びょう人にんは相あい手てにしねえよって言いってやった」

「そうしたらなんて言いった？」

「いい加か減げんにしとけって電でん話わ切きりやがった」

「じゃあ、紋もん次じ郎ろうはおれたちが木きの下したを隠かくしたと思おもってるんだ。そのこと木きの下したんちのおばあさんに言いったかもよ。ヤバイことになったな」

「どうして？」

「おまえ、あの教きょう団だんにつれて行いかれて拷ごう問もんされるかもしれねえぜ」

「拷ごう問もん？　どんなことされるんだ？」

英えい治じは不ふ安あんになってきた。

「水みずをがぶがぶ飲のませられるとか、火ひであぶられるとか、電でん気きショックでやられるとか……」

「やめろよ」

英えい治じは思おもわず悲ひ鳴めいをあげた。

「いや、じょうだんじゃなくて気きをつけたほうがいいな」

瀬せ川がわまで、まともな顔かおをして言いうので、英えい治じは落おちこんでしまった。

矢や場ばは約やく束そくより二十分ぷんほどおくれてやってきた。このくらいの遅ち刻こくだと全ぜん然ぜんわるびれた様よう子すもない。

「えらいことがわかったぞ」

と言いうなり、英えい治じの飲のみかけのお茶ちゃを飲のんでしまった。

「精せい神しん分ぶん析せき、うまくいったんですか？」

「思おもったよりうまくいった。木きの下したはやっぱり洗せん脳のうされていたんだ」

「どうして、そんなことされたんですか？」

「木きの下したは生うまれたときから弱よわい子こだった。死しにかけたことは何なん度どもある。そこで両りょう親しんは、わらにもすがる思おもいで、宗しゅう教きょうを信しんじるようになったんだ」

「私わたしも子こどもを病びょう気きで亡なくしたことがあるけれど、助たすけてくれるなら、なんでも信しんじたかったよ」

さよが何なん度どもうなずいた。

「アルラという教きょう団だんに、なぜ木きの下したの両りょう親しんがのめりこんだかというと、復ふっ活かつできるということなんだ。もちろん、キリスト教きょうや仏ぶっ教きょうにも天てん国ごくと地じ獄ごくはあるけれど、アルラ教きょうでは、一いち度ど死しんで別べつの星ほしアルラに生うまれかわれるというのが新あたらしいと言いえば言いえるんだ」

「そうそう。しかも、十年ねんたてば人じん類るいはすべて死しにたえてしまうというのだから、自じ分ぶん一ひと人りで死しぬさびしさはないと言いっておった」

瀬せ川がわがうなずいた。

「両りょう親しんはほんとうにアメリカにいるんですか？」

「うん、いる。そこで布ふ教きょう活かつ動どうをしているそうだ」

「木きの下しただけ、一ひと人りでどうして日に本ほんへきたんですか？」

「それなんだよ。木きの下したは秘ひ密みつの命めい令れいを受うけて日に本ほんへやってきたんだ」

「秘ひ密みつの命めい令れい？」

英えい治じと相あい原はらは、矢や場ばの口くちもとに目めをこらした。

「秘ひ密みつの命めい令れいというのはだな、日に本ほんの子こどもを二ふた人りアメリカへつれてくることなんだ」

「ええッ？」

英えい治じは頭あたまが混こん乱らんして、次つぎの言こと葉ばが出でてこない。

「この宗しゅう教きょうは、日に本ほんだけじゃなくて、世せ界かい中じゅうから合ごう計けい百人にんの子こどもを集あつめているんだ」

「集あつめてどうするんですか？」

相あい原はらの目めがすわっている。

「アルラへ送おくるんだよ」

「アルラって、宇う宙ちゅうの彼方かなたにある星ほしだよ」

瀬せ川がわが言いった。

「そうです。だから宇う宙ちゅう船せんに乗のせて送おくるんです。つまり今こん世せい紀きで人じん類るいが滅ほろびるとき、この百人にんがアルラ星せいで新あたらしい世せ界かいを創つくるんです」

「ノアの箱はこ船ぶねじゃないか」

「そのとおり。現げん代だいのノアの箱はこ船ぶねですよ」

「そんなこと、まともに信しんじてるやつがいるのかね？」

瀬せ川がわは、肩かたで大おおきく息いきをした。

「いるんですよ。彼かれら信しん者じゃは真しん剣けんに信しんじています。だから木きの下したを日に本ほんへ寄よ越こしたのです」

「だけど、木きの下したが安やす永ながや宇う野のをつれて行いったわけじゃないでしょう？」

「木きの下したの役やく割わりは、ＵＦＯユーフォーを見みせると言いって、君きみたちを河か川せん敷しきへつれて行いくことだったのだ。つれ去さったのは別べつの連れん中ちゅうだ」

「すると、ＵＦＯユーフォーにつれて行いかれたというのはうそだったんですか？」

「うそだ」

「やっぱり」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「ずっと信しんじてたのか？」

「はじめはそう思おもってたけど、だんだん、ちがうような気きがしてた」

「木きの下したのために弁べん明めいしておくと、彼かれは君きみたちをだまそうと思おもってやったんじゃない。自じ分ぶんの仕し事ごとが人じん類るいのためになると信しんじこまされてたんだ」

「洗せん脳のうされたわけかい？」

瀬せ川がわは、すっかり暗くらい声こえになった。

「そうです」

「子こどもをそんなふうに改かい造ぞうしちゃうなんて、ひどい連れん中ちゅうだね。許ゆるせないよ」

さよは、いかにも腹はら立だたしそうに、手てに持もっていたクッキーを粉こなごなにつぶしてしまった。

「安やす永ながと宇う野のは、いまどこにいるんですか？」

「それがいちばん肝かん心じんなところだ。二ふた人りは例れいの山やまに監かん禁きんされている」

「あそこに人ひとを隠かくすようなところはなかったと思おもうけれど、なあ」

瀬せ川がわはさよの顔かおを見みた。

「やつらは、あの山やまに小お栗ぐり上こう野ずけの介すけの埋まい蔵ぞう金きんがあると言いい触ふらして、実じつは地ち下かに礼れい拝はい所じょをつくっていたのです」

「まあ」

さよは、うしろへひっくりかえりそうになった。

「そこに安やす永ながと宇う野のを監かん禁きんしたんですか？」

「そうなんだ」

「監かん禁きんして、いけにえにでもするんじゃないでしょうね？」

英えい治じは、安やす永ながと宇う野のが首くびを切きられるさまが目めの前まえに浮うかんできた。

「二ふた人りは、今こん月げつの終おわりにアメリカへつれて行いかれる」

「それから？」

相あい原はらが聞きいた。

「時じ期きはわからないが、ノアの箱はこ船ぶね、つまりロケットに乗のせられてアルラ星せいに旅たび立だつのだ」

「そんなことしたら、宇う宙ちゅうの果はてで死しんじゃうじゃないか。そんなの集しゅう団だん殺さつ人じんだよ」

相あい原はらがどなった。

「やつらは、それが人じん類るいを救すくう道みちだと信しんじているんだ」

「今こん月げつの終おわりっていったら、あと六むい日かしかないじゃないか。菊きく地ち、山やまに行いこう」

「行いこう」

「ちょっと待まて」

矢や場ばが二ふた人りの肩かたを押おさえた。

「君きみたちが、仲なか間まを救たすけ出だしたい気き持もちはわかる。しかし、あの山やまは要よう塞さいみたいなところだ。のこのこ出でかけて行いったら、見みつかってすぐやられてしまう」

「そんなにすごいんですか？」

「木きの下したに聞きいたところによると、まず、あの山やまに登のぼるには道みちは二つしかない。一つは林りん道どうからのＡエールート。もう一つは瀬せ川がわさんたちが登のぼったＢビールートだ」

「ほかからだって、登のぼれないことはないでしょう。そんなに急きゅうな山やまじゃないんだから」

相あい原はらが食くい下さがった。

「まわりは全ぜん部ぶ鉄てつ条じょう網もうで囲かこんであるそうだ。それをくぐり抜ぬけたとしても、その中なかには獰どう猛もうな犬いぬが放はなし飼がいになっている」

「それだけですか？」

「それだけでもたいへんだぜ」

矢や場ばは、あきれたように相あい原はらを見みた。

「そのくらいなら、なんとかなります」

「そこを通とおり抜ぬけたとしても、地ち下かへ行いかなければならない。地ち下かへの入いり口ぐちはマンホールの蓋ふたみたいなのがあって、外そとからでは絶ぜっ対たいに開あかないんだそうだ」

──これじゃ無む理りだ。

英えい治じは悲ひ鳴めいをあげたくなった。

「そこには、何なん人にんくらいいるんですか？」

「十人にんから十五人にんくらいだそうだ」

「おじいさん、こんどの会かい合ごうはあさってだったよね？」

相あい原はらは瀬せ川がわに聞きいた。

「うん。そうだ」

「その夜よるやろう」

「どうやってやるんだ？」

矢や場ばのほうが慌あわてた。

「それは、これからみんなで作さく戦せんを考かんがえます。木きの下したには会あえるんですか？」

「うん。しかし、まだ入にゅう院いんしていたほうがいいと院いん長ちょうは言いっていた」

「ぼくら、これから木きの下したに会あいに行いきます」

「そうか。木きの下したはまだ催さい眠みん状じょう態たいから醒さめたばかりだから気きをつけろよ。へたをすると、また元もとへもどっちゃうそうだからな」

「わかりました」

相あい原はらにつづいて、英えい治じも永えい楽らく荘そうを飛とび出だした。

これから先さき、どんなことが起おこるかわからないが、とにかくやるのだ。

「やつらを見み殺ごろしにはできねえよ」

相あい原はらが皓しろい歯はを見みせて笑わらった。

「やろうぜ」

おたがいに背せ中なかをたたき合あった。

５

病びょう院いんのベッドの上うえの木きの下したは、ひとまわり小ちいさくなったように見みえた。

英えい治じと相あい原はらの顔かおを見みても、表ひょう情じょうにはなんの変へん化かも見みられない。

「おれたちのこと、忘わすれちまったのかな？」

相あい原はらが耳みみもとで囁ささやいた。

「木きの下した、さっきはごめん。乱らん暴ぼうなことしちゃって」

英えい治じが謝あやまったが、木きの下したは虚うつろな目めで、

「え？　なんのこと？」

と言いっただけだった。

「おれ、知しってるか？」

「知しってるよ。菊きく地ち英えい治じ君くんだろう？」

「そうだよ。おまえ、みんな忘わすれちゃったのかと思おもったぜ」

「ぼく、どうして病びょう院いんにいるんだ？　パパとママは？」

「パパとママはアメリカだって言いったじゃないか」

「そうか、ここはアメリカじゃなかったんだね」

「あったりまえだろう。ここは日に本ほんの東とう京きょうさ。おまえはアメリカからやってきたんだ」

「わかった。だんだん思おもい出だしてきたぞ」

木きの下したの目めが少すこしずつ光ひかりを増ましてきた。

「おまえ、日に本ほんに何なにしに来きたか知しってるか？」

「知しってるよ。ノアの箱はこ船ぶねに乗のせる子こどもをつれにきたんだ」

「そうだよ。それで、おれたちの仲なか間まの安やす永ながと宇う野のを山やまにつれてっちゃったろう？」

「うん」

「今こん月げつの終おわりにアメリカへつれてっちゃうのか？」

「そうだよ」

「おまえ、そんなことして、わるいことしたと思おもわねえのか？」

英えい治じは、木きの下したの目めをのぞきこんだ。

「思おもわないよ。ノアの箱はこ船ぶねには、世せ界かいで百人にんしか乗のれないんだぜ。ぼくだって丈じょう夫ぶだったら乗のりたいよ」

「お手て上あげだぜ」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「おれたち、安やす永ながと宇う野のをつれもどしたいんだ」

「どうして？」

木きの下したは不ふ思し議ぎそうな目めで相あい原はらを見みた。

「どうしてって、仲なか間まはいっしょにいたいからさ」

「だって、あと十年ねんしたらみんな死しんじゃうんだよ」

「そんなのうそっぱちさ」

「そんなこと言いったら、アルラさまのバチがあたるよ」

「なにがアルラさまだよ。まだそんなことを言いってるとこをみると、おまえ、催さい眠みん術じゅつが完かん全ぜんに解とけてねえな」

「催さい眠みん術じゅつ？」

「そうさ。おまえは頭あたまをどうかされちゃったんだ。早はやく目めを醒さまして、おれたちに協きょう力りょくしてくれよ」

「ぼくの頭あたまはおかしくないよ」

「それがおかしいって言いうんだよ」

相あい原はらが英えい治じの腕うでを引ひっ張ぱった。あんまり揺ゆさぶりをかけるとヤバイという意い味みだろう。

「あさっての夜よる、山やまで会かい合ごうがあるだろう？」

「あるよ」

「そこへおれたちをつれてってくんねえか」

「だめだよ。信しん者じゃでなきゃ入いれてくれないよ」

「そこをなんとかたのむ。おまえなら、もぐりこむ方ほう法ほう知しってんだろう？」

「山やまへ君きみたちが何なにしに行いくんだ？」

「安やす永ながと宇う野のを助たすけに行いくのさ」

「それはやめたほうがいいよ。ばれたら、君きみたちは一いっ生しょう山やまから出でられなくなるぜ」

それはいやだと英えい治じは思おもった。

「じゃあ、こっそり会あわせてくれるだけでいい。それくらいできるだろう？」

「そりゃ、できないことはないけど、でもむずかしいなあ」

木きの下したは、じっと窓まどの外そとを眺ながめている。

「たのむよ。このとおりだ」

相あい原はらが手てを合あわせたので、英えい治じもそのまねをした。

「困こまったなあ」

「だってさあ、これで二に度どと会あえなくなるんだぜ。さよならの挨あい拶さつくらいしたいよ」

「それがばれたら、ぼくはひどい罰ばつを受うけることになるんだぜ」

「おまえに迷めい惑わくはかけねえからさ。なんとかたのむよ」

「じゃあ、やってみようか。ただし、会あうだけだって約やく束そくするか？」

木きの下したが念ねんを押おした。

「約やく束そくする。それができれば、もう思おもい残のこすことはない」

「君きみたち、そんなに仲なか良よしなのか？」

「そうさ。友ともだちってのはそんなもんさ」

「友ともだちって、そんなにいいかな。ぼくは一ひと人りもいないからわからないよ」

「おまえ、友ともだちがいないのか？」

「だって、小ちいさいときから病びょう気きばかりしてただろう。友ともだちと遊あそんだことないんだよ」

「かわいそうに」

英えい治じはほんとうにそう思おもった。

「じゃあ、あさっての夜よるどこで会あうことにする？」

相あい原はらが聞きいた。

「どこがいいかな？」

「ひらけごまの自じ動どうドアのところがいいんじゃないか。アルラなんとか言いうと開ひらく」

「君きみたち、あれ知しってんのか？」

木きの下したがおどろいたように目めを見み張はった。

「知しってるさ。そのくらい」

「じゃあ、そこに七時じに来きてくれないか。ぼくが中なかからあけるから」

「ＯオーＫケー。ところで聞きくけど、あの山やまには猛もう犬けんが放はなし飼がいになってるんだって？」

「ああ、いるよ。だけど、みんなが集あつまる夜よるは檻おりに入はいってるから大だい丈じょう夫ぶだよ」

「何なん頭とういるんだ？」

「ボクサーが五頭とうだよ」

「そんなのに嚙かまれたらイチコロだな」

「うん、だけどぼくには猫ねこみたいにおとなしいんだ」

木きの下したは、はじめて得とく意いそうな顔かおをした。

「おまえ、家いえに帰かえってもおばあさんにおれたちのこと話はなすなよ」

「話はなすわけないだろう」

「あのおばあさん、きょうおれんちへ電でん話わかけてきたぜ。どこに行いったか知しってるかって。だから、知しらねえって言いっといたよ」

「ぼく、どうして病びょう院いんに来きちゃったのかな？」

「来きたくなったから来きたんだろう」

英えい治じは、自じ分ぶんでもおかしなことを言いってしまったと思おもった。

「家いえに帰かえって聞きかれたら、どこに行いってたか知しらないって言いえばいいじゃんか」

「そうだね、相あい原はら君くんいいことを言いう」

木きの下したがつまらないことで感かん心しんするので、英えい治じはおかしくなった。

「じゃあ、おれたちこれで帰かえるぜ」

「ぼくもいっしょに帰かえるよ」

木きの下したが言いうので、いっしょにつれて帰かえることにした。

「おまえ、学がっ校こうやめて入にゅう院いんするのか？」

英えい治じは、そのことがずっと気きになっていた。

「ほんとはアメリカに帰かえるんだよ」

「安やす永ながと宇う野のをつれてか？」

「うん」

「アメリカに行いっちまったら、もう会あえねえな」

「そうだね。どっちみちあと三年ねんしか命いのちがないんだから同おなじさ」

木きの下したはひとごとみたいに言いう。

──死しぬ。

死しぬってどういうことなのだろう。英えい治じにはわからない。

「せっかく友ともだちになれると思おもったのに、残ざん念ねんだったな」

相あい原はらがぼそっと言いった。

「向むこうに行いっても、君きみたちのことはきっと思おもい出だすと思おもうよ」

「手て紙がみくれるか？」

「出だすから、君きみたちもくれよ」

木きの下したは英えい治じと相あい原はらの手てをにぎりしめた。細ほそくて冷つめたい手てだった。

６　大だい救きゅう出しゅつ作さく戦せん

１

三月がつ二十六日にち。

春はる休やすみになって一日にち目めである。英えい治じは、ちょっと遊あそびに行いってくると言いったまま、夜よるになっても帰かえってこない。

──あのときといっしょだわ。

八か月げつ前まえの夏なつ休やすみになる日ひ、英えい治じたち二十一人にんの子こどもたちが忽こつ然ぜんと消きえてしまった。

事じ故こ？　それとも集しゅう団だん誘ゆう拐かい？

親おやたちの心しん配ぱいをよそに、子こどもたちは河か川せん敷しきにある廃はい工こう場じょうに立たてこもり、ここを解かい放ほう区くとして、おとなたちに戦たたかいを挑いどんだのだ。

菊きく地ち詩し乃のは、相あい原はら徹とおるの家いえに電でん話わした。あのときもそうだった。

「菊きく地ちですけれど、徹とおる君くんいます？」

「いませんわ。春はる休やすみだから、どこかふらついているんでしょう」

徹とおるの母はは親おや園その子こは、あいかわらず楽らく天てん的てきである。詩し乃のは、徹とおるが帰かえってきたら連れん絡らくしてほしいと言いって電でん話わを切きった。

次つぎには中なか山やまひとみの家いえに電でん話わした。ひとみなら、何なにか知しっているかもしれない。

母はは親おやの雅まさ美みが電でん話わ口ぐちに出でて、朝あさ出でかけたきり帰かえっていないと、こちらは心しん配ぱいそうな口く調ちょうで言いった。

詩し乃のは夢む中ちゅうになって、前まえの同どう級きゅう生せいの家いえに電でん話わをかけまくった。

その結けっ果か、相あい原はら徹とおる、佐さ竹たけ哲てつ郎ろう、柿かき沼ぬま直なお樹き、中なか尾お和かず人と、日ひ比び野の朗あきら、天あま野の司し郎ろう、立たて石いし剛つよし、谷たに本もと聡さとるの男だん子し生せい徒と八人にんと、中なか山やまひとみ、堀ほり場ば久く美み子こ、橋はし口ぐち純じゅん子この女じょ子し生せい徒と三人にん。英えい治じを合あわせて計けい十二人にんが午ご前ぜん中ちゅう家いえを出でたきり帰かえらないということがわかった。

十二人にんの親おやたちと宇う野の秀ひで明あきの母はは親おや千ち佳か子こが、中なか山やまひとみの家いえ〝玉たますだれ〟に集あつまった。

母はは親おやたちが集あつまって一時じ間かん経たった。すでに時と計けいは九時じをまわっているというのに、だれからも電でん話わ一つない。

「こんやは帰かえってきそうにないわね」

久く美み子この母はは親おや睦むつ子こが言いった。睦むつ子こは、こんなときでも、まるでパーティに行いくみたいに飾かざりたてている。

「また、どこかへ立たてこもったのかしら」

柿かき沼ぬまの母はは親おや奈な津つ子こは、相あい原はらの母はは親おや園その子こに目めを向むけた。

「女おんなの子こといっしょに立たてこもることはしないと思おもうわ。あの子こたち、ああ見みえて意い外がいに潔けっ癖ぺきだから」

「それは相あい原はらさん、あまいわよ。近ちかごろの子こどもたちはませてるんだから。性せい知ち識しきなんておとな以い上じょうよ」

睦むつ子こは、そう言いいながら、さほど心しん配ぱいらしい顔かおもしていないが、純じゅん子この母はは親おや暁あき子このほうが青あおくなった。

「おどかさないで。聞きいただけで鳥とり肌はだが立たってきたわ」

「子こどもたちが帰かえってこないと決きめつけることはないでしょう。どうしてそこまで飛ひ躍やくしなけりゃならないの？　そういうのを妄もう想そう症しょう候こう群ぐんって言いうのよ」

「相あい原はらさん、あなた平へい気きなの？」

千ち佳か子こが敵てき意いをこめた目めでにらんだ。

「平へい気きよ」

「あなたは無む神しん経けいなのよ。それがわるかったら鈍どん感かん。子こどもに愛あい情じょうを持もってないんだわ」

「よく言いうわね」

園その子こは笑わらい出だした。

「笑わらいごとじゃないわ。うちの秀ひで明あきが帰かえってこないのは、おたくの徹とおる君くんが隠かくしたんでしょう。安やす永なが君くんもそう」

「まさか……」

「みんなが騒さわぎ出だして身み動うごきが取とれなくなったから、こんどはみんなで隠かくれた。そうでしょう。いいえ、きっとそうだわ」

「それは、ちょっとちがうんじゃないかしら」

詩し乃のはかなり控ひかえめに言いったつもりだったが、たちまち千ち佳か子こに食くいつかれた。

「おたくの英えい治じ君くんと徹とおる君くんが、いつもみんなをそそのかすんじゃない。こんどの狼おおかみ少しょう年ねんごっこだってそう、あんなことしなければ、秀ひで明あきがこんなことにはならなかったのに」

千ち佳か子こは涙なみだ声ごえになった。

「私わたしは、みんなで秀ひで明あき君くんと安やす永なが君くんを捜さがしに行いったんじゃないかと思おもうわ」

園その子こは、千ち佳か子こが逆ぎゃく上じょうしても冷れい静せいである。

「相あい原はらさん、みんながどこへ行いったのか知しってるの？」

日ひ比び野のそっくりにふとっている母はは親おやの邦くに江えが言いった。

「どこへ行いったかは知しらないけれど、みんなで集あつまって、何なにか真しん剣けんに相そう談だんしていたのは知しってるわ」

「どうせ、いたずらに決きまってるわよ。近ちかごろは、そっちがおもしろくて全ぜん然ぜん勉べん強きょうしないんだから。おかげで三学がっ期きの成せい績せきはがた落おちよ」

奈な津つ子こまでが、園その子このせいだとばかりににらみつける。

「あら直なお樹き君くんも？　うちの朗あきらなんか２が二つもふえちゃって。パパはもう見み離はなしてるわ」

邦くに江えは額ひたいの汗あせをハンカチで押おさえながら言いった。

「やっぱり、先せん生せいにお話はなししたほうがいいんじゃないかしら」

「そうね、じゃあ堀ほり場ばさんにおねがいしましょうよ。みなさんどう？」

邦くに江えは、みんなの顔かおを順じゅんに見みていって、詩し乃ののところで止とまった。

「私わたしは別べつに……」

「相あい原はらさんは？」

「みなさんがそうしたいとおっしゃるなら、反はん対たいはしません。でも、あまり意い味みはないと思おもうけど」

「では堀ほり場ばさん、おねがいします」

邦くに江えは、園その子こを無む視しして睦むつ子こに頭あたまを下さげた。

「いいわ。教きょう頭とうの樺かば島しま先せん生せいに電でん話わして、ここに来きていただきましょうよ」

睦むつ子こは勝かっ手てに決きめると、部へ屋やの隅すみにある電でん話わ機きのところまで行いって、ダイヤルを回まわしはじめた。

「もしもし、堀ほり場ばでございます。夜や分ぶんおそく申もうしわけございません」

睦むつ子こが事じ情じょうを説せつ明めいすると、樺かば島しまはすぐに行いくと言いったらしい。

「それではよろしく」と言いって電でん話わを切きった。

「いらしてくださるの？」

千ち佳か子こが聞きいた。

「ええ、いまから飛とんで行いくって。車くるまだから十分ぷんくらい待まってほしいそうよ」

「さすが、ＰピーＴティーＡエーの会かい長ちょうの奥おくさまはちがうわね」

「こんどの異い動どうで校こう長ちょうになり損そこなったからでしょう」

「あら、こんどは校こう長ちょうになれるってうわさだったのに……」

邦くに江えは解げせない顔かおで睦むつ子こを見みた。

「発はっ表ぴょうは四月がつになってからなんだから、オフレコよ」

睦むつ子こは唇くちびるに人ひと差さし指ゆびをあてた。

「どうしてなれなかったの？」

邦くに江えはこだわっている。

「政せい治じ力りょくが足たらなかったのよ」

「政せい治じ力りょくって、ワイロのこと？」

「そこまで言いっちゃ、身みもふたもないけれど、ただ、校こう長ちょうにごますってるだけじゃだめなのよ」

「へえ、えらくなるには、先せん生せいもなかなかたいへんね」

「それはどの世せ界かいも同おなじよ」

睦むつ子こが、母はは親おやたちの知しらない商しょう売ばいのウラ側がわの話はなしをしはじめると、みんなすっかり引ひきこまれて、時じ間かんのたつのを忘わすれてしまった。

樺かば島しまは、電でん話わで言いったとおり十分ぷん後ごにやって来きた。きちょうめんな性せい格かくなのだ。

「また、いなくなったんですか？」

晩ばん酌しゃくでもしていたのか、樺かば島しまの顔かおはほんのりと赤あかい。

「そうなんですの。こんどは十二人にん」

千ち佳か子こが事じ情じょうを説せつ明めいした。

「宇う野の君くんや安やす永なが君くんのときみたいに、いなくなったのを目もく撃げきした子こどもはいないんですか？」

樺かば島しまは、十二人にんいなくなったと言いっても、さほどおどろいた様よう子すを見みせない。

「ええ、こんどはあの仲なか間ま全ぜん員いんが消きえてしまったんですの」

「そこが、二ふた人りの場ば合あいとちがいますね」

「先せん生せい、こんども、うちの秀ひで明あきのときと同おなじ気きがするんですけど、先せん生せいはそうお思おもいになりません？」

「そう急きゅうにおっしゃられても、考かんがえがまとまりませんが……」

樺かば島しまは腕うで組ぐみをして、いっしょうけんめい考かんがえているというふりをしている。

「先せん生せいは、子こどもたちのいたずらだっておっしゃいましたが、そのお考かんがえはお変かわりになりません？」

「あのときは、子こどもたちが狼おおかみ少しょう年ねんごっこなんて遊あそびをやっていましたから、その延えん長ちょうだと思おもいました。しかし、いたずらにしては隠かくれん坊ぼうをしている時じ間かんが長ながすぎます」

「いたずらでなかったらなんですの？　誘ゆう拐かい？　もしかして変へん質しつ者しゃが手てにかけたなんてことは……」

千ち佳か子こは、無む意い識しきにとんでもないことを言いってしまったことにおどろいたのか、両りょう手てで顔かおをおおってしまった。

「奥おくさん、そういうことは万まん万まん一いちにもありませんよ」

樺かば島しまの言いい方かたは、なぜか迫はく力りょくが感かんじられない。

「先せん生せい、保ほ証しょうしていただけますか？」

千ち佳か子こがしゃべりだすと、まるで機き関かん銃じゅうの速そく射しゃみたいだ。

「そうおっしゃられても……」

「やっぱり……。わかりましたわ」

樺かば島しまは、千ち佳か子この攻こう撃げきにたえられず、遂ついに沈ちん黙もくしてしまった。

「先せん生せい、子こどもが十二人にんもいなくなったんざんすよ。たとえお休やすみ中ちゅうかもしれませんが、まさか知しらん顔かおってことはないでございましょうね？」

こんどは睦むつ子こが、千ち佳か子この早はや射うちにかわって、胸むねにドスを突つきつける。

「もちろん。私わたしたちは教きょう師しですから、たとえ休やすみ中ちゅうであっても、できる限かぎりのことはいたします。しかし……」

「しかし、なんでしょうか？」

睦むつ子こは、最さい後ごのとどめを刺さすように、樺かば島しまに顔かおを近ちかづけた。

「子こどもたちのいたずらという線せんもあるということを忘わすれないでいただきたいのです」

「それは……」

樺かば島しまの逆ぎゃく襲しゅうに、睦むつ子こは一いっ歩ぽ退しりぞいた。

「私わたしは、五分ぶ五分ぶでいたずらだと思おもっています。いや六分ぶ四分ぶですかな。そのときは、お母かあさん方がたも、それなりの覚かく悟ごはしていただきますよ」

「先せん生せい、それは脅きょう迫はくでございますか？」

睦むつ子こは、樺かば島しまの強きょう烈れつなパンチに、辛かろうじてダウンをまぬがれた。

「では、いたずらではないという自じ信しんをお持もちのお母かあさんは手てを挙あげてください」

園その子こが手てを挙あげた。つづいて詩し乃のも挙あげたが、それ以い外がいの母はは親おやは、からだを小ちいさくしてうつむいてしまった。

樺かば島しまの表ひょう情じょうが勝しょう利りを確かく信しんしたボクサーのように晴はれやかになった。

２

枝えだがぱちぱちとはぜて、火ひの勢いきおいがひときわ強つよくなった。

キャンプファイヤーを中ちゅう心しんに、九人にんの男だん子し生せい徒とと三人にんの女じょ子し生せい徒と。それに矢や場ばと水みず谷たにが、大おおきな円えん陣じんをつくっている。

炎ほのおの向むこう側がわで、膝ひざをかかえて炎ほのおを見みつめている純じゅん子この顔かおが、暗くらくなったり明あかるくなったりする。

英えい治じは、これまで純じゅん子こをいつも見みているが、こんなにきれいだと感かんじたことはない。

それは、現げん実じつではなく、幼おさないとき読よんだ童どう話わの世せ界かいのお姫ひめ様さまみたいに思おもえてくる。

思おもわず見みとれていると、胸むねの奥おくに火ひが燃もえ移うつったような気き分ぶんになった。

「何なに考かんがえてんだ？」

隣となりの相あい原はらに言いわれて、英えい治じは思おもわずぎくりとなった。

「別べつに……」

「いよいよあしただぜ。夏なつの解かい放ほう区くのこと思おもい出ださねえか？」

「思おもい出だすさ。あの最さい後ごの夜よるも緊きん張ちょうしたなあ」

立たて石いしが空そらを仰あおいで言いった。

「工こう場じょうに入はいったらだれもいなかった。あれにはおどろいたな」

矢や場ばが言いったとたん、みんな笑わらい出だした。

「矢や場ばさんって、あのころはいい加か減げんなひとだと思おもってたけど、見み直なおしちゃった」

ひとみの顔かおも美うつくしく炎ほのおに映はえている。

「おれはいつでも一いっ匹ぴき狼おおかみで、反はん権けん力りょくだ。みんなに誤ご解かいされることはしょっちゅうだが、そんなことではへこたれない」

「かっこいい！」

三人にんの女じょ子し生せい徒とが手てをたたいた。

「いいか、君きみらも大おおきくなったら、こういう男おとこと結けっ婚こんしろ」

「ノリすぎ」

久く美み子こが吹ふき出だした。

「では、ノリついでに、君きみらが解かい放ほう区くで歌うたった練ねり鑑かんブルースを歌うたおう」

〽友ともを救すくうためならば

親おやもセン公こうもだまします

いよいよあしたは　なぐりこみ

にっこり笑わらって　星ほしを見みる

矢や場ばは顔かおに似に合あわず、ぐっとくる歌うたい方かたをした。はげしい拍はく手しゅ。英えい治じも手てが痛いたくなるほどたたいた。

みんな拍はく手しゅをしながら、思おもわず空そらを見み上あげてしまった。夏なつのときのように空そらは澄すんでいなかったので、星ほしの数かずは少すくなかった。

「おれたちも、何なにか歌うたおうぜ。だれかやれよ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「よし、おれが歌うたう」

天あま野のが歌うたい出だした。

〽つらいこともありました

楽たのしいこともありました

あッという間まに一年ねん過すぎて

すてきな仲なか間まになりました

「そうよ。私わたしたちいつまでも友ともだちでいようね」

久く美み子ことひとみと純じゅん子こが肩かたを組くんだ。そして、声こえをあげて泣なき出だした。

「友ゆう情じょうは美うつくしいなあ」

──矢や場ばのやつ、きざなこと言いいやがって。

そう思おもいながら、熱あついものがぐっと突つき上あげてきた。男おとこは、こういうとき泣ないたらみっともないのだ。

英えい治じは、歯はを食くいしばって我が慢まんした。しかし、目めの前まえの炎ほのおがぼやけてくるのはどうしようもなかった。

「みんな、腕うでを組くもう」

矢や場ばが立たち上あがった。十四人にんの輪わができた。

「安やす永なが、宇う野の、待まってろよ。あしたきっと助たすけてやるぞぉ」

相あい原はらが山やまに向むかってどなった。こだまが返かえってきた。

「安やす永ながぁ、宇う野のぉ」

みんなも口くちぐちに叫さけんだ。

「えい、えい、おう」

矢や場ばが腕うでを夜よ空ぞらに突つき上あげた。

「えい、えい、おう」

みんなもそれに応おうじた。この前まえは攻せめてくる敵てきを待まつほうだったが、あしたは攻こう撃げきなのだ。あのときとは別べつの緊きん張ちょうで、からだが硬かたくなった。

そして、全ぜん身しんに闘とう志しがみなぎってきた。

十四人にんの野や営えい地ちは、安やす永ながと宇う野のが閉とじこめられている山やまから、尾お根ねを一つ越こえた沢さわである。

川かわのほとりの小ちいさな空あき地ちにテントを三つ設せつ営えいした。

テント、シュラフ、ウレタンマット、スコップ、ストーブ、食しょく料りょう、飯はんごうなどのキャンプに必ひつ要ような道どう具ぐは、全ぜん部ぶカメラマンの水みず谷たにが用よう意いしてくれた。

水みず谷たには、大だい学がくのとき山さん岳がく部ぶだった関かん係けいで、大だい学がくの後こう輩はいから借かり集あつめてくれたのだそうだ。

英えい治じやほかの連れん中ちゅうは、デイパックにマウンテンパーカーやセーターをつめこんで、ちょっとそのへんに散さん歩ぽに行いくようなふりをして、さりげなく家いえを出でてきたから、母はは親おやたちは、だれも気きづいていないはずだ。

ここまでは、矢や場ばがレンタカー会がい社しゃから借かりたマイクロバスでやってきた。

「矢や場ばさんと水みず谷たにさんには、すっかり借かりができちゃったなあ」

車くるまの中なかで相あい原はらが言いったとき、矢や場ばは急きゅうにまじめな顔かおになって、

「子こどもは、けちなことを心しん配ぱいするんじゃない」

そう言いってから、

「おれたちは、こんどの事じ件けんをドキュメンタリーにするんだから、ちゃんと元もとは取とれるんだよ」

と、笑え顔がおになった。きっと照てれくさいからこんなことを言いったのだ。

「矢や場ばさんって、おとななのにおれたちの気き持もちがわかるのはどうして？」

谷たに本もとが聞きいた。

「成せい長ちょうしてねえんだよ。ここが」

矢や場ばは、自じ分ぶんの頭あたまを指ゆびさした。

マイクロバスは林りん道どうから中なかへは入はいれない。そこで乗のり捨すてて、あとはけもの道みちを歩あるいて沢さわへ降おりた。

そこでテントを設せつ営えいし、ひと休やすみしてから尾お根ねまで登のぼった。

「あの山やまに、安やす永ながや宇う野のが監かん禁きんされているんだ。これからはアルラ山さんと命めい名めいする」

矢や場ばが指ゆびさす山やまは丘おかと言いったほうがいいくらいだ。ここからすぐにでも行いけそうな気きがした。

「やろうよ、いまから」

久く美み子こが矢や場ばの腕うでを引ひっ張ぱった。

「ちょっと見みたところ、なんでもないように見みえるだろう。しかし、登のぼればすぐ見みつかってしまう」

「見み張はりがいるの？」

「見み張はりもいるが、周しゅう囲いは鉄てつ条じょう網もうを張はりめぐらしてある。そこにはきっと電でん気きを通とおしてあって、くぐり抜ぬけたらわかるような装そう置ちになってるはずだ」

「そのくらいは、おれだって考かんがえるぜ」

谷たに本もとがうなずいた。

「どうして、そんなに厳げん重じゅうにしてなきゃなんないの？」

久く美み子こは、口く惜やしそうに唇くちびるをかんだ。

「他ひ人とに知しられては困こまるようなことをしてるからさ。ね」

柿かき沼ぬまは矢や場ばの顔かおを見みた。

「ただの宗しゅう教きょう団だん体たいならそんなことをする必ひつ要ようはない。埋まい蔵ぞう金きんを掘ほっているとか言いって、地ち下かに建たて物ものをつくるなんてのは普ふ通つうじゃない」

「よくないことをやってんのさ。もしかしたら、宇う宙ちゅう人じんが地ち球きゅうを征せい服ふくする基き地ちじゃねえのか。きっとそうだぜ」

日ひ比び野のは、自じ分ぶんの空くう想そうに目めを輝かがやかせた。

「まさか、宇う宙ちゅう人じんはいねえよ」

中なか尾おは醒さめている。

「あそこに宇う宙ちゅう人じんはいないかもしれないが、連れん中ちゅうが宇う宙ちゅう人じんや別べつの星ほしを信しんじているのは事じ実じつだ。だから、世せ界かい中じゅうから子こどもを集あつめて、宇う宙ちゅうへ送おくろうとしてるんだ」

矢や場ばは双そう眼がん鏡きょうを目めから離はなそうとしない。

「何なにが見みえる？」

英えい治じが聞きいた。

「いや、何なにも見みえん」

矢や場ばは首くびを振ふった。

「木きの下した、あしたの夜よる、おれたちに協きょう力りょくしてくれるかなあ。もし裏うら切ぎられたら、おれたちみんなつかまっちゃうぜ」

天あま野のは、不ふ安あんそうな目めをして英えい治じを見みた。そう言いわれて、絶ぜっ対たいそうでないという自じ信しんはない。黙だまっていると矢や場ばが、

「木きの下したは催さい眠みんが解とけて、正せい常じょうにもどったと信しんじるしかない。それがだめだったら諦あきらめるさ」

と、突つき放はなしたように言いい、相あい原はらが、

「矢や場ばさんの言いうとおりだ。信しんじるしかねえよ、天あま野の」

と、天あま野のの肩かたをたたいた。

「そうだな」

天あま野のはうなずいたものの、その不ふ安あんはだれにもあるらしく、みんな口くち数かずが少すくなくなった。

「みんな元げん気きを出だせよ。瀬せ川がわさんと石いし坂ざかさんが中なかに潜せん入にゅうしてるじゃないか。これはトロイの木もく馬ばみたいなもんだ」

「矢や場ばさん、トロイの木もく馬ばって何なに？」

久く美み子こが聞きいた。

「トロイ戦せん争そうというのはだな、ホメロスの叙じょ事じ詩しイリアスに描えがかれている戦せん争そうなんだ。誘ゆう拐かいされたスパルタの王おう妃ひヘレネを奪うばいかえすために、ギリシャ軍ぐんは包ほう囲いして十年ねん目め、大おおきな木もく馬ばに兵へい隊たいをしのばせてトロイに入はいりこみ、やっと陥かん落らくさせたんだ」

「ヘレネっていうのは、ギリシャ神しん話わのすごい美び女じょでしょう」

「純じゅん子こほどじゃないよ」

佐さ竹たけは、言いったとたん純じゅん子こに背せ中なかをたたかれた。

「だけど、あんな老ろう人じんで大だい丈じょう夫ぶかな？」

「カッキー、老ろう人じんが役やくに立たつってこと、おまえも知しってるだろう。きっと何なにかやってくれるって」

英えい治じは、自じ分ぶん自じ身しんにもそう言いい聞きかせた。

３

三月がつ二十七日にち。

きのうは、英えい治じ、相あい原はら、中なか尾お、立たて石いし、柿かき沼ぬまの五人にんが同おなじテントで寝ねた。

シュラフにもぐりこみ、揺ゆれるローソクの火ひを見みながら話はなしていると、すっかり目めが冴さえて、なかなか寝ねつけなかった。

廃はい工こう場じょうの解かい放ほう区くのときもそうだった。昨さく夜やと同おなじように興こう奮ふんして眠ねむれなかった。

きょうは、そんなに早はやく起おきなくてもいいと言いわれていたのに、英えい治じは六時じに目めがさめてしまった。

そっとシュラフから脱ぬけ出でて、テントの外そとに出でる。空くう気きが冷つめたい。

深しん呼こ吸きゅうをしてから、川かわまで行いって顔かおを洗あらおうと思おもった。草くさを踏ふむと、足あしもとが露つゆでびっしょりになった。

英えい治じは流ながれに手てをつっこんだ。思おもわず声こえをあげたくなるほどの冷つめたさだ。底そこの石いしが一つ一つ見みえる。

うしろから、だれかが背せ中なかを押おした。川かわに落おちると思おもったとき、ベルトをつかまれた。

矢や場ばが笑え顔がおを見みせて立たっていた。

「お早はようございます」

「早はやいな」

矢や場ばは、流ながれに顔かおをつっこんで、無む造ぞう作さに顔かおを洗あらう。英えい治じもそのまねをした。

「雨あめは大だい丈じょう夫ぶそうですね」

「うん、実じつは、それをいちばん心しん配ぱいしていたんだ。山やまの雨あめはまいるからな」

矢や場ばは、空そらを見み上あげて大おおきな伸のびをした。

「きょうは、これから何なにをやるんですか？」

「脱だっ出しゅつルートをつくるんだ。安やす永ながと宇う野のを救すくい出だしても、二本ほんある道みち、Ａエールート、Ｂビールートのどっちを通とおっても、きっとつかまってしまう」

「そうかなあ」

「やつらのことだ。途と中ちゅうに何なにか仕し掛かけでもつくってあると考かんがえたほうがいい」

「矢や場ばさんて、ずいぶん慎しん重ちょうなんですね？」

「そうさ。たとえアルラ山さんから救すくい出だしても、途と中ちゅうでつかまったらなんにもならん」

矢や場ばの言いうとおりだ。

「脱だっ出しゅつルートって、道みちをつくるんですか？」

「道みちは簡かん単たんにはつくれんから、ロープを張はるんだ。夜よるでなんにも見みえないから、全ぜん員いんロープをつたって下おりてくる。そして、林りん道どうに駐とめてあるマイクロバスまで行いく」

「そうかあ。すげえこと考かんがえたんだなあ」

「すげえって言いわれるほどのことじゃないさ。ただし、この案あんには一つだけウィークポイントがある」

「なんですか？」

「それは、あそこにいるボクサーに追おいかけられたらどうしようもないってことだ」

「そう言いえば、五頭とうもいるって言いってましたね。どうしますか？」

「あそこにもぐりこんだら、まず第だい一に犬いぬの檻おりのところまで行いって、ボクサーを眠ねむらせちゃうんだ」

「殺ころしちゃうんですか？」

「そんな残ざん酷こくなことはやらないよ。しばらくおねんねしてもらうのさ」

「どうやって？」

「睡すい眠みん薬やくの入はいった肉にくを檻おりの中なかに放ほうりこむのさ」

「犬いぬは眠ねむったとして、出で口ぐちはどこか、それをどうやってみんなにおしえるんですか？」

「花はな火びだよ。鉄てつ条じょう網もうを切きって脱だっ出しゅつ口ぐちをつくる。そこでおれがでかいのを打うち上あげるから、それを目め当あてにくればいいんだ」

「花はな火びかぁ。立たて石いしが持もってきたんですか？」

「こんどはちゃんと買かいに行いったよ。テレビに使つかうと言いってな」

「ずいぶんお金かねつかいますね」

「あとでテレビ局きょくに請せい求きゅう書しょを出だしてくれって言いっといたよ」

「なんだ、そういうことか」

「頭あたまってのはな、こういうふうにつかうんだ。よくおぼえておけよ。さあ、朝あさめしの仕し度たくでもするか」

テントから相あい原はらが顔かおを出だした。つづいて向むこうのテントからひとみが出でてきた。

「お早はよう。背せ中なかが痛いたくてよく眠ねむれなかったよ」

ひとみが目めをはらしてぼやいた。

「こんなところで、ぜいたくなこと言いうなよな。おれは腹はらが減へったぜ。朝あさ飯めしをつくるか」

日ひ比び野のはテントから出でてくるなり腹はらをたたいた。

「けさの献こん立だてはなんだ？」

「トースト、目め玉だま焼やきに牛ぎゅう乳にゅう。ほかにお好このみのものがあればなんでもつくるぜ」

「それでけっこう。みんなを起おこして、早はやく朝あさ飯めしにしよう。きょうはいろいろとやることがあるんだ」

みんなを起おこして、簡かん単たんな朝あさ飯めしをすますと七時じ半はんになった。

「休やすみだってのに、こんなに早はやくからたたき起おこされて、人ひとづかいの荒あらいおっさんだぜ」

柿かき沼ぬまは機き嫌げんがわるい。

「文もん句く言いわずに、おれの話はなしを聞きけ」

矢や場ばは、これからやる作さ業ぎょうの内ない容ようをみんなに説せつ明めいした。

脱だっ出しゅつルートをつくるのに昼ひるまでかかった。午ご後ごからは、脱だっ出しゅつ口ぐちに花はな火びをセットした。それだけやると、みんなくたくたになった。

「では、しばらく昼ひる寝ねする」

昼ひる寝ねなんかできるのかと思おもったが、作さ業ぎょうがハードだったせいか、シュラフにもぐりこんだとたんに、眠ねむってしまった。

目めがさめてテントから出でてみると、矢や場ばが一ひと人りで夕ゆう飯はんの仕し度たくをしていた。

コンロの上うえになべがのっている。そこからシチューのにおいがしていた。

「すみません、寝ねすごしちゃって」

英えい治じは矢や場ばに謝あやまった。

「いいんだ。それより疲つかれはとれたか？」

「とれました」

昼ひる寝ねのせいで、からだがすっかり軽かるくなっていた。

山やまの夕ゆう暮ぐれは早はやい。まだ五時じだというのに、もうあたりは薄うす暗ぐらくなりかけている。

夕ゆう飯はんをすませ、テントを片かたづけてマイクロバスまで運はこぶと、アルラ山さんはすでにシルエットになっている。

「では、いまからひらけごまのＢビールートまで行いく。みんな足あしもとに気きをつけろ」

矢や場ばは先せん頭とうに立たつと、野や営えいした沢さわとは反はん対たい側がわに下くだりはじめた。

下おりるといっても、道みちらしいものはないので、昼ひる間まのうちに、木きの幹みきに目めじるしをつけておいたのだ。

いつの間まにか、まわりは闇やみになってしまった。矢や場ばは、懐かい中ちゅう電でん灯とうで目めじるしを見みつけては前まえに進すすむ。

三十分ぷんほど歩あるいて、ようやくＢビールートに出でた。

「やったあ」

それまで不ふ安あんと緊きん張ちょうがつづいていたので、だれからともなく歓かん声せいが上あがった。

「ここからひらけごままで三百メートルの上のぼりだ」

矢や場ばは、それだけ言いうともう歩あるき出だした。

「木きの下したのやつ、あけてくれるかな？　もしあけてくれなかったらどうする？」

ふとっている日ひ比び野のは、山やま道みちがつらいようだ。ほとんどばてそうな声こえで言いった。

「そんなこと、考かんがえたってしようがねえだろう。行いってみるしかねえさ」

佐さ竹たけは、緊きん張ちょうのためか苛いら立だっている。

矢や場ばは三百メートルと言いったのに、いつまで歩あるいても行いき止どまりにならない。

道みちをまちがえたのではないかと思おもったとき、矢や場ばが止とまった。

「ここだ」

懐かい中ちゅう電でん灯とうの光ひかりの輪わの中なかに、太ふとい木きの幹みきが横よこたわっていた。これが動うごかなかったらと思おもうと、英えい治じは大おおきいため息いきが出でた。

「いま七時じ五分ふん前まえだ。約やく束そくの時じ間かんは七時じだから、五分ふん間かん休きゅう憩けいしよう。ただし、だれか登のぼってくるかもしれんから、木きのかげに隠かくれて、大おおきい声こえは出だすな」

英えい治じは、ひと抱かかえもありそうな木きのかげに腰こしをおろした。

山やま歩あるきで足あしも疲つかれているし、からだは汗あせびっしょりだ。その汗あせがみるみる引ひいていく。

「菊きく地ち君くん」

耳みみのはたで声こえがした。この声こえは純じゅん子こにまちがいない。心しん臓ぞうが急きゅうに速はやく鳴なりだした。

「ん？」

なんにも見みえないので、声こえのするほうに顔かおを向むけた。

「私わたし、怖こわい」

声こえがふるえている。

「弱よわ虫むし」

英えい治じの足あしが暖あたたかくなった。純じゅん子この手てか足あしが触ふれているにちがいない。暖あたたかいものに手てを伸のばしたかったが、金かなしばりにあったみたいに動うごかない。

「菊きく地ち君くん、怖こわくない？」

「そりゃ、おれだって怖こわいさ」

「よかった。私わたしだけかと思おもった」

「怖こわかったら、ここにいてもいいんだぜ」

「やだよ。そんなことしたら、もっと怖こわいよ。意い地じ悪わる」

ももをつねられた。

「いてッ」

純じゅん子こは低ひくい声こえで笑わらうと懐かい中ちゅう電でん灯とうで英えい治じの顔かおを照てらした。

「おじいさんの声こえだ」

突とつ然ぜん、トランシーバーを持もっている谷たに本もとが言いった。

「聞きこえたとおりに、君きみが言いえ」

矢や場ばの声こえだ。

「今こん夜や集あつまるのは何なん人にんですか？……百人にんくらい。教きょう祖そさまはお見みえになりますか？……ＵＦＯユーフォーで？……今こん夜やは私わたしたちにも見みえますか？……まだ、だめ」

「よし、時じ間かんだ」

矢や場ばの歩あるき出だす音おとがした。英えい治じも腰こしを上あげた。

矢や場ばは、前ぜん方ぽうに立たちふさがる木きの前まえまで行いくと、

「アルラ、アルラ、アルラ」

と、三度ど唱となえた。みんなの目めが木きに集しゅう中ちゅうした。

「だめだ。全ぜん然ぜん動うごかねえ」

天あま野のががっくりした声こえで言いったとたん、木きがかすかに動うごいた。

「動うごいたぞ」

だれかが言いった。たしかに木きは動うごいている。手てが入はいるくらいの隙すき間まができた。

その隙すき間まは、五分ふんほどしてやっと人ひと一ひと人り通とおれるほどになった。

「急いそげ、みんな」

矢や場ばが先せん頭とうになって隙すき間まに飛とびこんだ。みんな一つにつながって入はいって行いく。英えい治じも入はいった。

「菊きく地ち、手てを引ひっ張ぱってくれ」

うしろで日ひ比び野のの声こえがする。振ふり向むくと、腹はらがつかえて、それ以い上じょう進すすめないのだ。英えい治じは腕うで首くびをにぎって、思おもいきり引ひっ張ぱってやった。

力ちからいっぱい引ひっ張ぱっても全ぜん然ぜん動うごかない。だめかと思おもったとき、すぽんと栓せんが抜ぬけたみたいに、日ひ比び野のが英えい治じにぶつかってきた。避よける間まもなく、いっしょに倒たおれてしまった。

「どうしたの？」

先さきに行いきかけた純じゅん子こがもどりかけた。

「なんでもないよ」

英えい治じは、説せつ明めいする気きにもなれなかった。

４

二ふた人りがもたついている間あいだに、みんなはかなり先さきへ進すすんでいる。

「急いそげ、おいて行いかれるぞ」

英えい治じは、日ひ比び野ののお尻しりを押おした。まったく、めんどうみきれないやつだ。

ようやく追おいつくと、矢や場ばが、「止とまれ」と、低ひくい声こえで言いった。

目めをこらして見みると、前ぜん方ぽうが明あかるくなっている。英えい治じは列れつの前まえへ出でた。

登のぼってきた道みちはそこで終おわり、運うん動どう場じょうみたいな空くう間かんが目めの前まえにひらけていた。

その中ちゅう心しんあたりに、無む数すうの光ひかりの点てんが動うごいている。まるで別べつの世せ界かいにきたみたいだ。

「あれはなんだ？」

「信しん者じゃたちが持もっているペンライトさ」

木きの下したの声こえだ。

「木きの下した、おまえきてくれたのか？」

英えい治じは、ぐっと胸むねがつまった。

「木きの下したがあけてくれなきゃ、ここまでこれるわけねえだろう」

相あい原はらが言いった。そう言いえばそのとおりだ。

「あれ、何なにしてるんだ？」

「ああやって、ＵＦＯユーフォーにサインを送おくってんだよ」

「ＵＦＯユーフォーがやってくるのか？」

「みんな、そう信しんじてるよ。教きょう祖そさまがＵＦＯユーフォーに乗のってやってくるって」

「おまえもか？」

「うん、いままではな。だけど、いまはちがう」

「そうか、おまえもやっとまともになれたんだな」

「なんだか、長ながい夢ゆめからさめたみたいな、変へんな気き持もちだよ」

夢ゆめからさめても、まだ夢ゆめの中なかのことを覚おぼえていて、あれはほんとうだったような気きがする。

英えい治じも、そういう経けい験けんは何なん度どもある。きっと、木きの下したはそういう気き持もちなんだ。

「まず犬いぬだ。こいつを眠ねむらせなくちゃ」

矢や場ばが言いった。

「犬いぬ小ご屋やは広ひろ場ばの向むこう側がわです」

木きの下したが指ゆびさした。

「広ひろ場ばを突つっきって行いくわけにはいかないから、縁ふちに沿そって行いくしかないな。警けい備びはどうなってる？」

「見み張はりは五人にんいますが、二ふた人りは正せい門もんにいます。あとの三人にんがまわりをパトロールしています」

「パトロールしてんのか？」

英えい治じは、思おもわず大おおきい声こえを出だしそうになった。

「一時じ間かんに一回かいくらいだ」

「そいつら強つよいか？」

「そりゃ強つよいさ。警けい備び員いんだもん」

「なんだか、憂ゆううつになってきたぜ」

天あま野のの言いい方かたがおかしかったので、ひとみがくすっと笑わらった。

「犬いぬ小ご屋やはすぐわかるか？」

矢や場ばが聞きいた。

「金かな網あみが張はってあるからすぐわかります」

「よし、日ひ比び野の、そこへ行いけ」

矢や場ばは、背せ負おっていたデイパックから、紙かみ包づつみを出だして日ひ比び野のにわたした。

「これが睡すい眠みん薬やく入いりの肉にくだ」

「おれ一ひと人りで行いくんすか？」

急きゅうに心こころ細ぼそい声こえになった。

「そうだ。怖こわいのか？」

「犬いぬはいいけど、パトロールがちょっと……」

「そうか。じゃあ柿かき沼ぬまもいっしょに行いってやれ」

「まかしといてください。もしパトロールに見みつかったらこれでやりますから」

柿かき沼ぬまは、ポケットからスプレーを出だした。

「なんだ？　それ」

「ムースですよ。こいつを顔かおに吹ふきつけてやれば、一いっ瞬しゅん目めが見みえなくなります」

「さすがカッキーだ。こんなときにもムースを持もってくるとは……」

相あい原はらが感かん心しんした。

「見みつからなかったら、こっちから仕し掛かけるなよ。犬いぬたちを眠ねむらせたら、脱だっ出しゅつ口ぐちにきてくれ。場ば所しょは赤あかい花はな火びの揚あがったところだ。じゃあたのむ」

「わかった」

日ひ比び野のと柿かき沼ぬまは、広ひろ場ばの縁ふちにそって駆かけ出だした。

「木きの下した、あの儀ぎ式しきはどのくらいつづくんだ？」

「一時じ間かんです」

「よし、その間あいだに救きゅう出しゅつを完かん了りょうするんだ。地ち下かへ入はいる入いり口ぐちまで案あん内ないしてくれ。どこにあるんだ」

「あそこです」

木きの下したは広ひろ場ばの左ひだりを指ゆびさした。

「みんながいるところじゃないか。ほかにはないのか？」

「ほかにもあるけど、あそこ以い外がいは外そとから入はいれないんです」

「まずいなあ、どうやって入はいるか……」

矢や場ばは暗くらい声こえになった。

「矢や場ばさん、いい方ほう法ほうがあるじゃないすか」

立たて石いしが言いった。

「なんだ？」

「花はな火びですよ。広ひろ場ばの反はん対たい側がわに仕し掛かけをつくるんです。そうすれば、みんなそっちのほうに気きを取とられるでしょう」

「そうか。さすがは花はな火び屋やの息むす子こだ。よし、それで中なかへもぐりこめるとして、つれ出だすまでに何なん分ぷんかかる？」

「そうですね。十分ぷんあればいいです」

木きの下したが答こたえた。

「十分ぷんか。十分ぷんひきつけるとなると、一回かいでは無む理りだな」

矢や場ばは立たて石いしの顔かおを見みた。

「三回かいやればいいすよ」

「そんなにやってたら、つかまるかもしれんぞ」

「大だい丈じょう夫ぶ。点てん火かはリモコンでやれば、ここからだってできますよ」

「よし、それで決きまりだ。じゃあ、立たて石いしと菊きく地ち、相あい原はら、中なか尾お、四人にんで仕し掛かけ花はな火びをセットしてきてくれ」

水みず谷たにがリュックから、仕し掛かけ花はな火びを取とり出だした。

「ＯオーＫケー。セットし終おわったらどうしますか？」

相あい原はらが聞きいた。

「赤あかい花はな火びが揚あがったところが脱だっ出しゅつ口ぐちだ。見みえたら、できるだけ早はやく駆かけつけること」

「よし、行いこうぜ」

英えい治じたち四人にんは、広ひろ場ばの縁ふちに沿そって林はやしの中なかを進すすんだ。

「もう七時じ過すぎよ。そろそろ何なにか起おこってもいい時じ間かんだけど」

さよが時と計けいを見みて言いった。

「そうだな」

瀬せ川がわは闇やみに目めをこらしたが、何なにも見みえない。たとえ子こどもたちがやってきたとしても、ここから見みえるわけはないのだ。

「瀬せ川がわさん」

呼よばれて振ふり向むくと、末すえ永ながふく子こだった。

「なんですか？」

頰ほおがこわばっている。何なにかあったなと直ちょっ感かんした。

「お坊ぼっちゃんを見みかけませんでしたか？」

「いいえ。吉きち郎ろう君くんがどうかしたんですか？」

「ええ、さっきから捜さがしてるんですけれど、いないんです」

「いない？　みんなの中なかにまぎれこんでいるんじゃないですか？」

「いいえ、それがいないんです」

「どうしたんでしょう？」

子こどもたちがいよいよやってきたなと思おもうと、動どう悸きが速はやくなりだした。

「あの子こ、この間あいだ一日にちいなくなってから様よう子すがおかしいんです。気きづきませんか？」

「いいえ、私わたしたちには同おなじに見みえますけれど、どんなふうにおかしいんですか？」

こういうとき、さよのとぼけ方かたは実じつにうまい。瀬せ川がわでは、こうはいかない。

「すっかり人ひとが変かわったみたいなんです」

「へえ、どうしてでしょうねえ。それじゃああの山やまの中なかにでも、ふらふら入はいって行いっちゃったのかしら」

「それは行いけないようになっています。どうもお邪じゃ魔ましました。手て分わけして捜さがしてみます」

「私わたしたちも捜さがしてみましょう」

瀬せ川がわとさよは、ふく子こと別わかれて暗くらい林はやしのほうへ出でかけた。

「ＳエスＳエスより緊きん急きゅう連れん絡らく、秀ひで吉よしが危あぶない」

瀬せ川がわは、トランシーバーに二度どくりかえした。ＳＳは瀬せ川がわとさよのイニシャル、秀ひで吉よしは木きの下したのことと打うち合あわせてあった。

「届とどいたかしら？」

「多た分ぶん、キャッチしただろう」

そのとき、広ひろ場ばの西にし側がわが昼ひる間まのように明あかるくなった。

信しん者じゃたちがいっせいに、「アルラさま」と唱となえだした。

「あれは仕し掛かけ花はな火びだ。いよいよ攻こう撃げき開かい始しだよ」

瀬せ川がわは、興こう奮ふんでいても立たってもいられなくなった。

みんなが、ぞろぞろと花はな火びのほうに向むかった。

「私わたしたちも行いってみようよ」

さよは瀬せ川がわの腕うでを引ひっぱった。

「いや、あれはきっと陽よう動どう作さく戦せんだよ」

「陽よう動どう作さく戦せんって何なに？」

「あっちにみんなの関かん心しんを引ひきつけておいて、二ふた人りを救すくい出だすつもりだろう。わしがおしえたんだよ。なかなかやるじゃないか。反はん対たい側がわに行いってみよう」

瀬せ川がわが闇やみの中なかに目めをこらすと、黒くろい影かげが走はしり抜ぬけた。

一ひと人り、二ふた人り、三人にん……。

そのあとから別べつの影かげが追おいかける。一ひと人りが倒たおれた。追おいかけてきた影かげにつかまった。

「さよさん、行いこう」

瀬せ川がわは、さよの手てを引ひっぱって走はしった。前ぜん方ぽうに黒くろい影かげが見みえた。近ちかづいてみると、黒くろい影かげが、もう一つの影かげを押おさえこんでいる。

「どうしたんだい？」

追おいついた瀬せ川がわは、押おさえこんでいるほうの影かげに向むかって聞きいた。

「怪あやしいやつです」

影かげが言いった。

「それはいけないね。さよさん、あれを出だしな」

瀬せ川がわに言いわれて、さよはポシェットからシップを出だして、押おさえこんでいる影かげの目めにぺたんとはりつけた。

「やめられない。ペタンシップといたずらは」

影かげが悲ひ鳴めいをあげた。

「しゅっとひと吹ふき、ゴキブリころり」

こんどは瀬せ川がわが影かげの顔かおに殺さっ虫ちゅうスプレーを吹ふきかけた。影かげは押おさえていた手てを離はなすと、その場ばにころげまわった。

「ありがとう」

下したの影かげは、お礼れいを言いって走はしって行いった。

こんどは反はん対たい方ほう向こうに赤あかい花はな火びが揚あがった。

「きれいだねえ」

瀬せ川がわとさよは、花はな火びの揚あがる方ほう向こうに走はしった。

林はやしの中なかに走はしりこむ黒くろい影かげがいくつも見みえた。

「もうだめ、これ以い上じょうは走はしれない」

さよが音ねをあげた。瀬せ川がわは、しかたないから、その場ばで見けん物ぶつすることにした。

「おじいさん、おばあさん」

駆かけ抜ぬける黒くろい影かげに声こえをかけられた。

「うまくやりなよ」

つづいて黒くろい影かげが追おいかけてくる。

「ちょっと、ちょっと」

さよが呼よびかけると、黒くろい影かげが止とまった。

「ゴキブリころり」

瀬せ川がわが殺さっ虫ちゅうスプレーを吹ふきかけると、さよが、

「やめられない」

と、ペタンシップを顔かおにはりつける。影かげが痛いたさにころげまわる。

「まったく、おもしろくてやめられないわね」

さよは大おお喜よろこびだった。

５

帰かえりのマイクロバスは大おお騒さわぎだった。

「みんな、ありがとう。あらためてお礼れいを言いわせてもらうぜ」

安やす永ながにつづいて宇う野のがみんなに頭あたまを下さげた。

「お礼れいなんて、水みずくせえことを言いうなよ。おたがいさまだぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「おれ、やつらにつかまったときは、もうだめかと思おもったぜ。そうしたら、おじいさんとおばあさんが助たすけてくれたんだ」

谷たに本もとは、そのときのことを思おもい出だしたのか頰ほおをひきつらせた。

「あの二ふた人り、ずいぶん楽たのしんでたみたいだったな」

矢や場ばが言いった。

「やめられない、とか言いって、ペタンシップを顔かおに、はっちゃうんだ」

「それはきくよ」

久く美み子こが笑わらいころげた。さっきから、どこかがおかしくなったみたいに、笑わらってばかりいる。よほどうれしいにちがいない。

「私わたしたちだってやったんだよ」

純じゅん子こが言いった。

「へえ」

佐さ竹たけは、何なにをやったんだという顔かおをしている。

「ロープ張はって、追おっかけてくるやつばたばた倒たおしたんだよ」

「そうか、そいつは知しらなかった」

「走はしってくるところに、ロープをぴんと張はってやるのさ。するとおもしろいように倒たおれるんだ」

久く美み子こが言いった。

「倒たおれただけじゃつまらないから、顔かおのあたるところに石いしを並ならべといたの」

「ひでえ。女おんなは怖こわいぜ」

天あま野のが言いったとたん爆ばく笑しょうになった。

「だけど、木きの下したどうしていっしょにこなかったのかなあ」

しばらくして、相あい原はらがぽつりとつぶやいた。

「おれ、なんべんもいっしょに逃にげようって言いったんだけど、木きの下したはうんって言いわなかったんだ」

「なんて言いったんだ？」

「どうせ長ながくないんだから、逃にげてもしかたない。みんなによろしくってさ」

英えい治じは、そこまで言いうと声こえがつまって、最さい後ごにさよならって言いったことを、どうしても言いえなくなった。

バスの中なかがしんとなった。

「木きの下したは決けっしてわるいやつじゃない。洗せん脳のうされて、自じ分ぶんのやっていることがわからなかったんだ。しかし、こんやはもとの木きの下したにもどって、おれたちに協きょう力りょくしてくれたんだ」

矢や場ばがいつになくしんみりと言いった。

「だけど、もしみんなが助たすけにきてくれなかったら、おれたちどうなっちゃったのかな」

宇う野のが言いった。

「アメリカにつれて行いかれて。それから……」

「ロケットで宇う宙ちゅうに射うちあげられたかもな。それとも……」

「いけにえにされたかもしれねえぜ」

「やめてくれよ」

宇う野のは、いまになってふるえだした。

「みんな、家いえに帰かえったらなんて言いう？」

相あい原はらがみんなの顔かおを見みまわした。

「ほんとのことを言いうさ。なぁ」

宇う野のと安やす永ながが顔かおを見み合あわせた。

「ほんとうのことを言いっても、きっと信しんじないと思おもうぜ」

「どうして？」

「どの親おやも、おれたちが狼おおかみ少しょう年ねんごっこをやってると思おもってんだ。いくら、これはほんとうだって言いっても、またまたって言いうに決きまってるさ」

「おとなって、頭あたまが固かたいからねえ」

久く美み子こがしみじみと言いった。

「おとななんかに信しんじてもらうより、おれたちだけの秘ひ密みつにしといたほうがおもしろいぜ」

天あま野のが言いった。

「そうだな。じゃあ、隠かくれん坊ぼうしてたって言いおうか。そう言いえばきっと信しんじるぜ」

立たて石いしにつづいてひとみが、

「そうしようよ」

と言いった。

「じゃあそういうことにしておこうぜ、反はん対たいする者ものいたら言いってくれ」

反はん対たいする者ものはだれもいない。

「矢や場ばさん、あの教きょう団だんの連れん中ちゅうこれからどうすると思おもいますか？」

相あい原はらが質しつ問もんした。

「安やす永ながと宇う野のを監かん禁きんしていたことがばれてはまずいことになるから、はやばやと日に本ほんを引ひき払はらうんじゃないかな」

「そうすると、どうなるんですか？」

「アルラという神かみを信しんじた教きょう団だんの存そん在ざいがなくなるんだ」

「じゃあ、矢や場ばさんドキュメンタリーつくれないじゃないですか？」

「まあ、そういうことになるな」

「かわいそう」

純じゅん子こが同どう情じょうした。

「こういうこともあるさ」

矢や場ばは、助じょ手しゅ席せきで前まえを向むいたまま、淡たん々たんと言いった。

「矢や場ばさんのことは一いっ生しょう忘わすれないよ」

ひとみが言いった。

「それだけ聞きけば、言いうことはないな。みんないつまでも、いい友ともだちでいろよ」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。相あい原はらがにっこり笑わらった。

「友ともを救すくうためならば、親おやもセン公こうもだまします」

天あま野のが言いうと、柿かき沼ぬまが、

「あッという間まの一年ねんでした」

節ふしをつけて言いった。

「二年ねんになっても、またみんなでやろうぜ」

英えい治じが言いうと、みんなが、「やろうぜ」と応おうじた。

この作品は、一九八九年四月、角川文庫から刊行された『ぼくらの大冒険』をもとに、漢字にふりがなをふり、一部を書きかえて読みやすくしたものです。

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。１９８５年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『東京キャッツタウン　おばけアパートの秘密』『東京キャッツタウン　白いプリンスとタイガー』『東京キャッツタウン　おばけカラス大戦争』（以上、角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。他に『ぼくらのアラビアン・ナイト』『ガリバー旅行記』（角川つばさ文庫）など。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの大だい冒ぼう険けん

作さく　宗そう田だ　理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年10月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 1989, 2010

©Shin Hashimoto 2010

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの大冒険』

平成22年2月15日　初版発行

平成25年1月30日　16版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。

Table of Contents

- 目次
- １ 狼少年ごっこ
- ２ エイリアン
- ３ 二人消えた
- ４ 埋蔵金伝説
- ５ ノアの箱船
- ６ 大救出作戦
- 奥付