ぼくらの南の島戦争（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-11-15 08:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの南みなみの島しま戦せん争そう

宗そう田だ理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

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まえがき

二年ねんの夏なつ休やすみ、ぼくらは一年ねん前まえと同おなじようにおとなたちに聖せい戦せんを挑いどんだ。

ちがっているのは、戦たたかう相あい手てが先せん生せいや親おやたちではなく、自し然ぜんを破は壊かいしようとする巨きょ大だいな敵てきであったことである。

ぼくらは沖おき縄なわまで大だい遠えん征せいした。そこには、美うつくしい海うみとサンゴ礁しょうとマングローブの林はやしがあった。

この美うつくしい自し然ぜんを守まもるためなら、ぼくらはこれからも、何なん度どでも戦たたかうつもりだ。

Ⅰ　めんそーれ沖おき縄なわ

１

「沖おき縄なわが見みえたぞぉ」

天あま野のがレストランの入いり口ぐちでどなった。その声こえで英えい治じは、反はん射しゃ的てきに腰こしを上あげて、レストランから飛とびだした。

相あい原はらと安やす永なががあとからつづいてデッキに上のぼった。

天あま野のが指ゆびさしている彼方かなた、水すい平へい線せんに淡あわく島しま影かげがある。

かりゆしおきなわ、六千六百十三トンが東とう京きょう有あり明あけ十号ごう地ちその２埠ふ頭とうを出でたのが、おとといの午ご後ご五時じ。すでに四十時じ間かん以い上じょう海うみの上うえである。

やっと沖おき縄なわに着つけると思おもうと、英えい治じは感かん動どうで胸むねがつまってきた。

「コロンブスが新しん大たい陸りくを発はっ見けんしたときも、こんな感かんじだったんじゃねえか」

天あま野のも、同おなじように感かん動どうしているらしいが、コロンブスはオーバーだ。

空そらには、白しろい雲くもが忘わすれられたようにあるだけ。海うみは真ま夏なつの陽よう光こうを浴あびて眩まばゆいばかりに輝かがやいて、はるかに見みえる水すい平へい線せんで、空そらととけ合あっている。

風かぜはあるのに、頭あたまは焦こげそうなほど熱あつい。

「日ひ比び野のはどうした？」

天あま野のが急きゅうに気きづいたように聞きいた。

「あいつは、いったん食くいだしたら、船ふねが沈しずんだってやめねえよ」

安やす永ながが言いった。

「おれは船ふな酔よいで全ぜん然ぜん食くえねえっていうのに、あいつはどんな胃い袋ぶくろしてんだ」

とあきれた。そういえば、天あま野のはこの二ふつ日か間かんでげっそりやつれてしまった。

「かりゆし、かりゆし」

これは沖おき縄なわの方ほう言げんでめでたいという意い味みだ。

天あま野のにとって、沖おき縄なわに着つくのは、だから人ひと一いち倍ばいかりゆしにちがいない。

「おれたち、ずいぶん遠とおくまで来きちゃったなあ」

相あい原はらが水すい平へい線せんに視し線せんを向むけたまま言いった。

「なんだ相あい原はら、帰かえりたくなったのか？」

「帰かえりたくなったのは、天あま野のおまえだろう？　この二ふつ日か間かんほとんど死しんでたじゃないか」

「ほんとうのこと言いうと、こんなにつらい思おもいをするなら帰かえりたいと思おもった」

天あま野のが正しょう直じきに告こく白はくした。英えい治じもほんとうのことを言いうと、そう思おもわないこともなかったので、

「おれも……」

と言いった。すると安やす永ながが、

「二人ふたりともびびってんだな」

と、軽けい蔑べつした目めで見みた。

「ほんとは、おれだって怖こわいんだ」

相あい原はらは遠とおくに視し線せんを向むけたまま言いった。

「去きょ年ねんおれたちが戦たたかった相あい手ては、親おやや先せん公こうだった。こんなのは言いってみりゃ戦せん争そうごっこだ。しかしこんどはちがう」

「おれたちは少しょう年ねん十じゅう字じ軍ぐんだって言いったのは相あい原はら、おまえじゃんか。おれは命いのちを張はってんだ」

「安やす永ながはえらいよ」

相あい原はらにほめられた安やす永ながは、ちょっと照てれくさそうに顔かおを空そらに向むけて、

「そうでもねえけど」

と、小ちいさい声こえで言いった。

日ひ比び野のが腹はらをさすりながらデッキにやって来くると、

「ああ、腹はらがふくれたら眠ねむくなってきた」

と、大おおきなあくびをした。

「こいつは、腹はらさえふくれりゃ怖こわいもの知しらずだ。日ひ比び野のに腹はらいっぱい食くわせて、特とっ攻こう隊たいにしようぜ」

天あま野のがたぬきみたいにふくれた腹はらを、手てでたたいた。ショートパンツが、いまにも落おっこちそうだ。

「特とっ攻こう隊たいってなんだ？」

日ひ比び野のは、のんびりした声こえで聞きいた。

「なぐりこみだ」

「だれとやるんだ？」

「おまえ一人ひとりさ」

「それはヤバイよ」

「いいって、いいって。おまえがにこにこして行いったら、まさかなぐりこみとは思おもわねえ。そこがこっちのつけ目めだ」

「天あま野の、沖おき縄なわが見みえたら、頭あたまがさえてきたじゃんか」

英えい治じがほめたので、天あま野のはすっかり上じょう機き嫌げんになった。

「戦せん争そうに犠ぎ牲せいはつきものだ。まず日ひ比び野のに死しんでもらおうぜ。どうせ、おれもあとから行いくから心しん配ぱいすんな」

安やす永なががにやっと笑わらった。この顔かおを見みていると、安やす永ながは本ほん気きでやりそうな気きがしてくる。

「おれ、いけにえのぶたになるのはごめんだぜ」

日ひ比び野のが言いったとたん、深しん刻こくになりかけた雰ふん囲い気きががらりと変かわった。

意い識しきしないで、こういうことがやれるのは、日ひ比び野のの天てん性せいにちがいない。

「おれたちは少しょう年ねん十じゅう字じ軍ぐんなんだ。ここまでやって来きたからには、しっぽを巻まいて帰かえるわけには行いかねえぜ、そうだろう、菊きく地ち」

安やす永ながが英えい治じの背せ中なかを強つよくたたいた。

「そんなこと、わかってるって」

英えい治じは、強つよい調ちょう子しで言いったつもりだったが、少すこし迫はく力りょくが足たらなかった。

「やるのはいいけど、敵てきはいったい何なん人にんいるんだ？」

日ひ比び野のが間ま延のびした声こえで言いう。すると、せっかく高たかまった緊きん張ちょうが、風ふう船せんに針はりで穴あなをあけたようにしぼんでしまう。

「わかんねえよ。たくさんいるんだろう」

安やす永なががいらついているのが、英えい治じにはよくわかる。

「おれたちは五人にんだぜ。これじゃ勝かてねえよ。まして相あい手てはおとななんだから」

「日ひ比び野のの言いうとおりだ。まともに戦たたかったら勝かてるわけがねえ」

「勝かてねえ戦たたかいをやるやつは、ばかだと思おもうけどな」

日ひ比び野のは、相あい原はらの顔かおをのぞきこんだ。

「日ひ比び野の、おまえおじけづいたな。戦たたかうのが怖こわいんなら、おれが投なげこんでやるからいまから帰かえれよ」

安やす永ながは、日ひ比び野ののえり首くびをつかむと、デッキから海かい面めんをのぞかせた。

「やめろよ」

日ひ比び野のの顔かおが青あおくなった。

「安やす永なが、みんなが怖こわがるのはあたりまえだと思おもうぜ。しかし、おれたちはいくら怖こわくたって、やることはやる。そうだろう」

相あい原はらは、英えい治じ、天あま野の、日ひ比び野のの顔かおを順じゅんに見みた。

「そうさ。おれたちは逃にげねえぜ」

三人にんが大おおきくうなずいた。

「わるかった。おれは興こう奮ふんしすぎてた」

安やす永なががあやまった。

安やす永ながだって、決けっして怖こわくないわけじゃない。だから気きが立たっているのだ。

「やるのはおれたちだけじゃない。飛ひ行こう機きで援えん軍ぐんがやって来くる」

相あい原はらが言いうと、

「久く美み子ことひとみと純じゅん子ことカッキーか。あんまり頼たよりになりそうもねえぜ」

天あま野のが大おおきくため息いきをついた。

「そうとは限かぎらねえ、あの三人にんは格かく別べつだ」

安やす永ながが三人にんの肩かたを持もつので、

「カッキーはどうだ？」

と英えい治じが聞きいた。

「カッキーは、パリにでも行いくみたいに、きっとかっこうつけて来くると思おもう」

「たしかに、カッキーならそうかもしれねえ」

「あいつに戦せん争そうは無む理りだ」

「だけど、きっと薬くすりはたくさん持もってくるから、負ふ傷しょうしたときには役やくに立たつかもよ」

突つき放はなす安やす永ながを、とりなすように天あま野のが言いった。

「そうか、軍ぐん医いも必ひつ要ようだよな」

英えい治じは、必ひつ要ようとは言いったものの、負ふ傷しょうしたときの姿すがたを想そう像ぞうすると、ぞっとした。

２

それまで英えい治じは、沖おき縄なわに関かん心しんを持もったことは、まったくといっていいほどなかった。

英えい治じが持もっていた知ち識しきといえば、沖おき縄なわはむかし琉りゅう球きゅうと呼よばれ、日にっ本ぽんの最さい南なん端たんにある。第だい二に次じ大たい戦せんの末まっ期きにはアメリカ軍ぐんが上じょう陸りくし、四人にんに一人ひとりが死しんだといわれるほどの悲ひ惨さんな体たい験けんをしたということくらいであった。

永えい楽らく荘そうには、金きん城じょうまさというおばあさんがいる。そのおばあさんを瀬せ川がわのおじいさんから紹しょう介かいされたことが、沖おき縄なわにやって来くるきっかけになったのだ。

紹しょう介かいされてはじめて、まさが沖おき縄なわ出しゅっ身しんだということ、沖おき縄なわには、金きん城じょうという苗みょう字じが多おおいということを知しったのだった。

そのころは、担たん任にんの真さな田だが殺ころされるという事じ件けんがあったので、みんな落おちこんでいた。

瀬せ川がわは、この夏なつ休やすみに、そんなみんなを沖おき縄なわへつれて行いって、青あおい海うみとサンゴ礁しょうでも見みせて、過すぎたことを忘わすれさせるつもりで、まさおばあさんに会あわせたらしかった。

みんなのなかでも、ひとみの落おちこみようは特とくにひどかった。

あれ以い来らい、真さな田だが日にっ記き帳ちょうに書かいた詩しを読よんでは泣ないている。

どうして　こんなにつまらないの？

どうして　こんなに悲かなしいの？

どうして　こんなにさびしいの？

どうして　こんなに腹はらが立たつの？

どうして　こんなことしなくちゃならないの？

どうして？　どうして？

いくら歩あるいても　なんにも見みえやしない

もう歩あるくのはいやだ

友ともよ　たとえ何なにも見みえなくても

それでも　歩あるきつづけよう

いつか　何なにかが見みえてくるまで

英えい治じは、まるで病びょう人にんみたいになってしまったひとみを見みると、なんとかしてやりたいと思おもう。

しかし、どんな言こと葉ばでなぐさめたらいいのか、それが英えい治じにはわからない。

ただ、もどかしい思おもいで眺ながめているしかなかった。だから瀬せ川がわから話はなしがあったとき、まっ先さきにひとみを誘さそった。

最さい初しょ、ひとみは行いきたくないと言いったけれど、無む理り矢や理り引ひっぱっていったのだ。

その日ひ永えい楽らく荘そうに集あつまったのは、相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、中なか尾お、天あま野の、柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、立たて石いしの男だん子し八人にんと女じょ子しが、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おりの四人にん。計けい十二人にんである。

「みんなよく来きてくれた。君きみたちが好すきな先せん生せいを失うしなって、悲かなしい気き持もちはよくわかる」

瀬せ川がわがそれだけ言いっただけで、ひとみはもうはなをすすりはじめた。

「しかし、いくら悲かなしいからといって、過すぎたことに、いつまでもくよくよしていてはならない」

「そんなの無む理りです、私わたし、あとを追おいかけて死しにたい」

ひとみが、涙なみだでくしゃくしゃの顔かおをあげて瀬せ川がわを見みた。

「ばかもの！」

瀬せ川がわが、いままで聞きいたこともない大おお声ごえでどなったので、英えい治じは腰こしが浮うきあがりそうなほどおどろいた。

「みんなよく聞きくんだ。君きみらはまだ若わかい。これから好すきな人ひとと別わかれるという経けい験けんを重かさねていかなくては、おとなにならないのだ」

瀬せ川がわは穏おだやかな口く調ちょうにもどった。

「そんなのいやです。おとななんかなりたくない」

ひとみがだだをこねた。

「いやでもしなくてはならん。それが人にん間げんにあたえられた宿しゅく命めいなのだ。ここにおられる金きん城じょうさんは、ご主しゅ人じんと二人ふたりの子こどもを戦せん争そうで失うしなっていらっしゃる」

「ええッ？」

英えい治じは、思おもわずまさの顔かおに目めをこらした。眉まゆが太ふとく日ひ焼やけしてたくましい顔かおだが、深ふかいしわが何なん本ぼんも刻きざまれている。

「私わたしは、夫おっとと長ちょう男なんと次じ女じょを失なくしました。昭しょう和わ二十年ねんの四月がつ十とお日か。それはひどい戦いくさでしたよ」

まさは遠とおくを見みる目めをした。

「おばあさん、そんな大たい切せつな人ひとを失なくして悲かなしいと思おもわなかった？」

ひとみが聞きいた。

「そのときは悲かなしいともなんとも全ぜん然ぜん思おもいませんでした。きっと、麻ま酔すいの注ちゅう射しゃを射うたれたときみたいに神しん経けいが麻ま痺ひしてたんですよ」

「そんなことってあるの？」

「あんまり悲かなしいとそうなる。それに、まわりで人ひとがばたばたと死しんでいったから」

ひとみは、顔かおを手てでおおった。

「沖おき縄なわ戦せんの戦せん死し者しゃは、日に本ほん軍ぐん九万まん四千人にん、沖おき縄なわ県けん民みん九万まん四千人にん。アメリカ軍ぐん一万まん三千人にん。合ごう計けい約やく二十万まん人にん。あのころは、捕ほ虜りょになるのは恥はじだといって、集しゅう団だん自じ決けつした者ものも多おおかった。そういう教きょう育いくをしてきたからね」

沖おき縄なわ戦せんの話はなしは、あまりに重おも過すぎて、一人ひとりの先せん生せいの死しなど、どこかにふっ飛とんでしまいそうな迫はく力りょくがある。

「ひとみ、沖おき縄なわの人ひとたちの悲かなしみにくらべたら、おまえの悲かなしみなんて感かん傷しょうだってことがわかるだろう。死しにたいなんて、もってのほかだ」

瀬せ川がわは、いつもの優やさしい目めでひとみを見みた。

「はい」

ひとみが素す直なおにうなずく。

英えい治じだったら、同おなじことを言いっても、かえってひとみをおこらせてしまうのがおちだ。

年ねん季きが入はいっているというのは、こういうことをいうのにちがいない。

英えい治じは、ひとみの横よこ顔がおを見みながら、妙みょうなことに感かん心しんしていた。

３

その日ひの金きん城じょうまさの話はなしは、英えい治じたちにとって衝しょう撃げき的てきであった。

「あの戦せん争そうで、おれたちと同おなじ年ねん齢れいの子こどもが戦せん死ししたなんて考かんがえられねえよなあ」

永えい楽らく荘そうからの帰かえり、相あい原はらがしみじみと言いった。

「人にん間げんが人にん間げんでなくなり、考かんがえられないことが起おこるのが戦せん争そうだって、あのおばあさん言いったけど、ほんとうかもしれねえな」

英えい治じも、はじめて戦せん争そうのことを本ほん気きで考かんがえた。

「あんな凄すごい話はなしを、どうしてあんなに静しずかな調ちょう子しで話はなせるんだ？　それがかえって胸むねにぐっときたぜ」

それは英えい治じも同おなじだった。

「それとさ、あのおばあさん自じ分ぶんが死しんだら、骨ほねは夫おっとや子こどもが眠ねむってる沖おき縄なわに葬ほうむってもらいたいんだけど、それができないのが悲かなしいって言いったろう」

「土と地ちが売うられてしまうと言いったよな」

「そのへんのこと、矢や場ばさんに聞きいてみようと思おもうんだ。一いっ緒しょに会あってみないか」

「いいよ」

英えい治じも、それは気きになっていたところだ。

つぎの日ひ、学がっ校こうで相あい原はらに会あうと、

「矢や場ばさんに話はなしたら、あのおばあさんに会あいたいから永えい楽らく荘そうに行いくってさ」

「矢や場ばさん、何なにしに行いくんだ？」

「沖おき縄なわのサンゴ礁しょうのこと調しらべに行いくんだってさ」

「そいつは、グッドタイミングじゃんか」

「矢や場ばさん、おれんちへ来くるから、沖おき縄なわのことレクチャーしてもらってから行いこうぜ」

「また永えい楽らく荘そうに行いくのか？」

「うん、沖おき縄なわに骨ほねも埋うめられないってことが、どうしても気きにかかるんだ」

学がっ校こうから帰かえると母はは親おやの詩し乃のは外がい出しゅつしていなかった。

「やったぜ！」

テーブルの上うえのドーナツを頰ほお張ばって相あい原はらの家いえに向むかった。

矢や場ばとは相あい原はらの家いえの前まえでばったり会あった。

「君きみたちが、沖おき縄なわに関かん心しんを持もつのはいいことだ」

矢や場ばは顔かおを見みるなり言いった。

「戦せん争そう中ちゅう、中ちゅう学がく生せいが戦せん死ししたって話はなし聞きいて、ぐっときちゃった」

「戦せん争そう中ちゅうもそうだが、いまも沖おき縄なわは複ふく雑ざつな問もん題だいを抱かかえているんだ」

矢や場ばが英えい治じと相あい原はらに話はなしてくれたのは、つぎのようなことである。

日にっ本ぽんでリゾート開かい発はつが活かっ発ぱつになったのは一九八九年ねん夏なつごろからで、その引ひき金がねになったのは、二年ねん前まえにできたリゾート法ほう（総そう合ごう保ほ養よう地ち整せい備び法ほう）である。

沖おき縄なわも当とう然ぜんのことながらリゾート・ラッシュになり、常とこ夏なつの島しま、トロピカル・アイランド、マックロネシアなど、さまざまなキャッチ・フレーズで呼よばれ、沖おき縄なわ本ほん島とうのちょうど真まん中なかあたりの西にし海かい岸がん一いっ帯たいには、美うつくしい海かい岸がん線せんに面めんして白はく亜あのホテルが建たった。

リゾート・ブームは沖おき縄なわだけに起おきている現げん象しょうではない。

北きたは北ほっ海かい道どうから南みなみは沖おき縄なわまで、日に本ほん列れっ島とうの広こう大だいな原げん野やや山さん林りんが切きり開ひらかれてゴルフ場じょうがつくられ、景けい勝しょう地ちは企き業ぎょうによって買かい占しめられていく。

これは、東とう京きょうの土と地ちが暴ぼう騰とうしたのと同おなじ、異い常じょうとしか言いえない現げん象しょうだが、その大おおきな時じ代だいの波なみに、沖おき縄なわはいま吞のみこまれようとしているのが現げん状じょうである。

リゾート法ほうが誕たん生じょうした背はい景けいは、国こく民みんの余よ暇か増ぞう大だい、新あたらしい地ち域いき振しん興こう策さく、内ない需じゅ主しゅ導どう型がた経けい済ざい構こう造ぞうへの転てん換かん、の三つが政せい府ふの公こう式しき見けん解かいであった。

沖おき縄なわでは、本ほん土ど復ふっ帰き後ご観かん光こう産さん業ぎょうが急きゅう速そくに伸のび、県けんの経けい済ざいを支ささえる基き幹かん産さん業ぎょうにまでなった。

そこに、降ふって湧わいたようにおきたのがリゾート・ブームである。

一九九〇年ねん三月がつには、リゾート開かい発はつを21世せい紀きに向むけた基き本ほん戦せん略りゃくと位い置ちづけた。

ブームだとなると、どっと押おし寄よせるのが日にっ本ぽんの特とく徴ちょうだが、沖おき縄なわのリゾート開かい発はつ計けい画かくは、ホテルが二倍ばい、ゴルフ場じょうもいままでの二十か所しょに加くわえて、三十か所しょが開かい発はつ中ちゅう。

いろいろな開かい発はつ計けい画かくは百二か所しょ、八十件けんとも百件けんともいわれているものすごさである。

ゴルフ場じょうももちろんだが、ホテル、ビーチ、マリーナといった、ウォーターフロントのいわゆる〝開かい発はつ三点てんセット〟のためには、広こう大だいな用よう地ちが必ひつ要ようである。

ところが、島しまから成なり立たつ沖おき縄なわでは、こうした広こう大だいな用よう地ちは、なかなか入にゅう手しゅしにくい。

しかも、景けい観かんのいいリゾート適てき地ちは、一九七二年ねんの本ほん土ど復ふっ帰き前ぜん後ごにおきた、日に本ほん列れっ島とう改かい造ぞうの土と地ちブームのころに、本ほん土ど企き業ぎょうによって買かい占しめられたところが多おおい。

あとから開かい発はつに乗のりだそうとすれば、海うみに向むかっていくか、山やまに向むかっていくしかない。

海うみとは、海かい岸がんの埋うめ立たてによる用よう地ち造ぞう成せいである。

沖おき縄なわの海うみは、陸りく地ちの周しゅう辺へんにリーフが発はっ達たつしており、その内うち側がわなら埋うめ立たてがしやすい。

安やす上あがりの開かい発はつをねらって、開かい発はつの手てはどんどん干ひ潟がたを埋うめ立たてていく。

せっかくある白しら浜はまを埋うめ立たて、わざわざ人じん工こうビーチをつくるというところもある。

沖おき縄なわ本ほん島とうの北ほく部ぶ地ち区くを通つう称しょう山やん原ばると呼よんでいるが、ここはいまリゾート開かい発はつラッシュである。

山やん原ばるといえば、その名なが示しめすとおり、豊ゆたかな自し然ぜんと亜あ熱ねっ帯たい特とく有ゆうの美うつくしい景けい観かんを持もつ地ち域いきである。

国くにの天てん然ねん記き念ねん物ぶつに指し定ていされているノグチゲラやヤンバルクイナといった、世せ界かいでもここだけしか生せい息そくしない野や鳥ちょうがすみ、緑みどりの原げん生せい林りんは、沖おき縄なわ本ほん島とうに住すむ県けん民みんの重じゅう要ような水すい源げんを養やしなっている。

発はっ達たつしたサンゴ礁しょう、複ふく雑ざつに入いりくんだ湾わん岸がんと白しら砂すなの砂すな浜はまがこの地ち域いきに集しゅう中ちゅうしている。

リゾート開かい発はつはそれに目めをつけ、景けい観かんのすぐれた海かい浜ひんを中ちゅう心しんに、拠きょ点てん、拠きょ点てんを買かい占しめにかかっている。

これではたして、沖おき縄なわの豊ゆたかな自し然ぜんが次つぎの世せい紀きまで持もちこたえられるのだろうか。

４

船ふねはゆっくりと左ひだりにカーブし、那な覇は市し街がいを右みぎに見みながら、那な覇は新しん港こうに着ちゃく岸がんした。

「めんそーれ沖おき縄なわ」

天あま野のは、一人ひとりではしゃいでいる。

めんそーれは沖おき縄なわの方ほう言げんでいらっしゃいという意い味みだ。

岸がん壁ぺきで男おとこの人ひとが手てをふっている。

「矢や場ばさんじゃねえか」

目めのいい安やす永ながが言いった。矢や場ばは、取しゅ材ざいのためにひと足あし先さきに沖おき縄なわへ行いくと言いっていたが、わざわざ出で迎むかえてくれたらしい。

「矢や場ばさーん」

日ひ比び野のが大おお声ごえを出だして手てをふった。矢や場ばも大おおきく手てをふってそれに応こたえている。

これから、右みぎも左ひだりもわからぬ沖おき縄なわで、巨きょ大だいな相あい手てと戦たたかうかと思おもうと、英えい治じは緊きん張ちょうで体からだがこわばっていた。

その矢や先さきに矢や場ばの姿すがたを見みかけて、なんだか西せい部ぶ劇げきの騎き兵へい隊たいがやって来きたような安あん堵ど感かんをおぼえた。

上じょう陸りくした五人にんは、一人ひとりずつ矢や場ばと握あく手しゅした。英えい治じは、矢や場ばとは何なん度ども握あく手しゅしているが、矢や場ばの手てがこんなにも大おおきく、厚あつく、暖あたたかいと感かんじたことははじめてだった。

「こんやは那な覇はで一泊ぱくし、あすの夜よる、石いし垣がき島じまへ向むけて出しゅっ航こうする」

矢や場ばが、まるで先せん生せいみたいな口くちのきき方かたをするのでおかしくなった。

「また船ふねか……。こんどは何なん時じ間かん？」

天あま野のがうんざりした顔かおで言いった。

「十三時じ間かん半はんだ。天あま野のは船ふねに弱よわいのか？」

「船ふな酔よいでごらんのとおりさ」

「そういえば、少すこしやつれているみたいだな。夜よるだから寝ねちまえば、知しらぬうちに着ついてしまう。気きにすんな」

「気きにすんなって簡かん単たんに言いうけど、そうはいかないよ。気き持もちがわるくて眠ねむれねえんだから」

「そうか、まあそのうちなれるさ」

矢や場ばは無む責せき任にんなことを言いいながら、五人にんをタクシー乗のり場ばに案あん内ないした。

「みんな知しってるとは思おもうが、これからこんや泊とまる家いえに案あん内ないする。首しゅ里りだから、すぐだ」

こんや金きん城じょうまさの親しん戚せきの家いえに泊とめてもらうことは、東とう京きょうを出でかけるとき、まさに言いわれていた。

矢や場ばが言いったとおり、タクシーで十分ぷんもかからずにその家いえに着ついた。

東とう京きょうと変かわらない近きん代だい的てきなコンクリートの家いえから、まさと同おなじくらいのおばあさんが出でてきたのが、ちょっと意い外がいだった。写しゃ真しんで見みる沖おき縄なわの家いえはこんなふうではなかったからだ。

「めんそーれ」

日ひ比び野のが頭あたまを下さげた。

「ばかだなあ。めんそーれはいらっしゃいだぞ、向むこうが言いうことじゃんか」

天あま野のは日ひ比び野のの頭あたまをこづくと、

「おじゃまします」

と言いった。天あま野のにつづいて、英えい治じ、相あい原はら、安やす永ながも頭あたまを下さげた。

「めんそーれ、よくいらっしゃいました」

おばあさんは、まさよりいっそう日ひ焼やけしているが、顔かおつきがどことなく似にている。

たしか、まさはいとこだと言いっていたから似にていてあたりまえだ。

おばあさんに案あん内ないされて部へ屋やに上あがった。

「沖おき縄なわの家いえはどんなふうかなって想そう像ぞうして来きたんだけど、東とう京きょうと一いっ緒しょですね？」

英えい治じは、部へ屋やを見みまわしながら気きになっていたことを口くちにした。

「この家いえは二年ねん前まえに建たてたばかり。こういうコンクリートの家いえはきらいだけれど、しかたないです」

おばあさんは、ちょっと淋さびしそうな顔かおをした。

「こんな立りっ派ぱな家いえに、住すんでるのはおばあさん一人ひとりだけですか？」

「息むす子こも娘むすめも、みんな本ほん土どに行いっちまったから私わたし一人ひとり。何なん日にち泊とまってくださってもいいですよ」

「泊とまりたいけど、あしたの夜よるの便びんで石いし垣がき島じまに行いくんです」

日ひ比び野のが言いった。

「まさちゃんに聞きいたけれど、無む茶ちゃはしないほうがいいですよ」

「大だい丈じょう夫ぶです。ぼくらは、おばあさんの土と地ちがもとどおりになればいいだけですから」

相あい原はらが言いった。

「そんな話はなし合あいができる連れん中ちゅうじゃないですよ。私わたしだって無む理り矢や理り土と地ちを取とられて、しかたなくここへ出でてきたんですから」

「おばあさんも同おなじ島しまだそうですね」

「そう。まさちゃんの家いえの隣となり。あそこは娘むすめの美み佐さちゃんがしっかりがんばっているけれど、私わたしのところはだれもいないから、しかたなかったんですよ」

おばあさんの表ひょう情じょうがくもった。

「土と地ちを売うったこと後こう悔かいしてますか？」

「それはしてますよ、島しまに帰かえりたい」

リゾート開かい発はつの波なみは、沖おき縄なわ本ほん島とうからさらに離り島とうや無む人じん島とうにまで及およんでいる。

九つの有ゆう人じん島とうからなる八や重え山やま諸しょ島とうは、変へん化かに富とんだ島しま々じまと、発はっ達たつしたサンゴ礁しょうが美うつくしい景けい観かんをつくり出だしている。

これを放ほうっておくはずがない。

石いし垣がき島じまでは、三百年ねんの伝でん統とうを持もつ放ほう牧ぼく場じょうが本ほん土ど企き業ぎょうに買ばい収しゅうされ、景けい観かんのいい海かい岸がんのほとんどが、リゾート関かん連れん企き業ぎょうや土と地ちブローカーによって買かい占しめられてしまった。

新しん石いし垣がき空くう港こう建けん設せつ用よう地ちにかかわる土と地ちころがしや、地じ上あげも問もん題だいになっている。

同どう空くう港こう予よ定てい地ちでは、本ほん土どの土と地ちブローカーが土と地ちを転てん売ばいして、二年ねん間かんで十七倍ばいも値ね上あがりし、一九八九年ねん二月がつからわずか二か月げつ後ごには、五十億おく円えんの土と地ちが七十億おく円えんで売うられたという話はなしがある。

「そんなばかな話はなしがあっていいのか？」

矢や場ばの話はなしを聞きいていると、英えい治じは怒いかりを通とおりこして、情なさけなくなってくる。

矢や場ばは、八や重え山やまの地ち図ずを開ひらいて見みせた。

「八や重え山やまという名なは、青あおい海うな原ばらに、八や重えに重かさなる山やまのように島しまが点てん在ざいするところから名なづけられたとも、緑みどりゆたかな島しまが多おおいことから名なづけられたともいわれている。

石いし垣がき島じまは、那な覇はの南なん西せい約やく四百五十キロ。隆りゅう起きサンゴ礁しょうの島しまで、面めん積せきは二百二十二・五平へい方ほうキロ。

その向むこうにある西いり表おもて島じまは、石いし垣がき島じまの西にし約やく二十キロ、島しまの周しゅう囲い七十五キロ、面めん積せき二百八十九・二七平へい方ほうキロで、沖おき縄なわ本ほん島とうについで大おおきい島しまだ」

「イリオモテヤマネコのいる島しまだよね」

日ひ比び野のが言いった。

「日ひ比び野の、やるぅ」

天あま野のがひやかした。

「それくらい幼よう稚ち園えんの生せい徒とだって知しってるぜ」

「西にしはイリ、東ひがしはアガリっていうんだ」

矢や場ばが言いうと、日ひ比び野のが、

「そうか、太たい陽ようが昇のぼるのが東アガリで、入はいるのが西イリってわけか」

「西いり表おもて島じまはイリオモテヤマネコだけではない。島しまの九十パーセントは熱ねっ帯たい、亜あ熱ねっ帯たいの原げん生せい林りんでおおわれている。

亜あ熱ねっ帯たい特とく有ゆうのマングローブやヤエヤマヤシ、ニッパヤシなどの珍めずらしいヤシの木き、巨きょ大だいな板ばん根こんをもつサキシマスオウノキなどの植しょく物ぶつ群ぐんがある。もちろんここのサンゴ礁しょうもすばらしい」

「竹たけ富とみ島じま、黒くろ島しま、新あら城ぐすく島じま、小こ浜はま島じま、波は照てる間ま島じま、鳩はと間ま島じま、与よ那な国ぐに島じま……ずいぶんあるね」

「波は照てる間ま島じまが日にっ本ぽん最さい南なん端たんの有ゆう人じん島とうで、与よ那な国ぐに島じまは最さい西せい端たんの島しまだ」

「このどの島しまにも開かい発はつの手ては伸のびているの？」

英えい治じは地ち図ずに目めをやりながら聞きいた。

「伸のびている」

「私わたしとまさちゃんの生うまれ育そだった神か室むろ島じまは、まわりが七キロほどしかなくて、八や重え山やまの人ひとたちはパナリと呼よんでいました」

「パナリ？」

英えい治じは、おばあさんの顔かおを見みた。

「離り島とうのことです。私わたしたちが育そだったころは、百人にん以い上じょうの人ひとたちが生せい活かつしていましたが、日にっ本ぽん復ふっ帰き前まえの台たい風ふうや旱かん魃ばつで、たくさん借しゃっ金きんを抱かかえて、つぎつぎと島しまをあとにしました」

おばあさんは、思おもい出だすのが切せつなそうに息いきをついた。

「それを待まっていたように、土と地ちブローカーや本ほん土ど企き業ぎょうが二に束そく三さん文もんで土と地ちを買かいあさり、手てに入いれたのです」

「それがいま、まるごと乗のっ取とられようとしているんだ」

矢や場ばが言いった。

「私わたしも最さい後ごまでがんばろうと思おもったんだけれど、子こどもたちも帰かえらないって言いうし、とうとう島しまを離はなれました」

「いま島しまには中ちゅう学がっ校こうがあるが、全ぜん校こうで四人にんしかいない。廃はい校こうは目めの前まえだそうだ」

矢や場ばが言いった。

「一年ねんから三年ねんまででたった四人にん？」

日ひ比び野のが目めを丸まるくした。

「この島しまで、企き業ぎょうは何なにをやろうとしてるの？」

相あい原はらが矢や場ばに聞きいた。

「ビーチハウス、コテージ。それにゴルフ場じょうだそうだ」

「またゴルフ場じょうかぁ。やつら、ほっといたら日にっ本ぽん中じゅう全ぜん部ぶゴルフ場じょうにしちゃうんじゃねえのか。おとなのやることって、信しんじられねえよ。おれはやるぞ。ゴルフ場じょうなんか絶ぜっ対たいにつくらせねえからな」

安やす永ながの目めは怒おこっている。

「まったく、なんのためのリゾートなんだ。若わかい君きみらには顔かお向むけできないよ」

矢や場ばの声こえはだんだん小ちいさくなった。

「おとながみんな、矢や場ばさんみたいだったらいいのに。人にん間げんって、人ひとだけじゃなく自し然ぜんにも優やさしくなきゃいけねえと思おもうんだ」

相あい原はらが言いった。英えい治じもそのとおりだと思おもった。

５

那な覇はから石いし垣がきへは、飛ひ行こう機きだと五十分ぷんで行いけるが、船ふねだと十三時じ間かん半はんかかる。

だから船ふねで行いく人ひとはすっかり減へってしまったということだったが、夏なつ休やすみのせいか、乗じょう客きゃくはかなりあった。

きのうは那な覇は市し内ないと首しゅ里り城じょう跡あと、守しゅ礼れいの門もん、玉たま陵うどうん、一いっ中ちゅう健けん児じの塔とう、首しゅ里り高こう校こうなどを見みてまわり、今日きょうは、沖おき縄なわ戦せん最さい後ごの激げき戦せん地ちとなった、糸いと満まん、豊と見み城ぐすくを見みてまわった。

ひめゆりの塔とうを見みてから摩ま文ぶ仁にの丘おかに行いき黎れい明めいの塔とう、健けん児じの塔とうを見みた。

暗くらい洞ほら穴あなの壁かべに、火か炎えん放ほう射しゃ器きの焼やけ跡あとが残のこっているのが、英えい治じにはショックだった。

いま目めをつぶると、洞ほら穴あなの光こう景けいがまざまざと浮うかびあがってくる。

最さい期ごのとき、中ちゅう学がく生せいたちはどんな気き持もちで自じ決けつしたのであろうか。

そんなことを考かんがえていると、目めが冴さえて眠ねむれなくなった。

「眠ねむれないのか？」

隣となりの相あい原はらが肩かたをたたいた。

「うん」

「おれもだ。何なに考かんがえてた？」

「あの洞ほら穴あなだよ」

「おれは、これからの戦たたかいのことだ」

そうだ。ぼくらは沖おき縄なわに観かん光こう旅りょ行こうに来きたのではなかった。

英えい治じは、相あい原はらの言こと葉ばを聞きいて恥はずかしくなった。

「方ほう法ほうは考かんがえたのか？」

「全ぜん然ぜん。だって現げん場ばを見みなきゃわかんねえよ」

「敵てき前ぜん上じょう陸りくだな」

「敵てき前ぜん上じょう陸りくってのは、向むこうが待まちかまえてるところに上じょう陸りくすることだろう。向むこうはおれたちのこと全ぜん然ぜん知しらねえんだから、敵てき前ぜん上じょう陸りくとは言いえないよ」

「そうか。それはそうだよな」

「まずやることは、島しまの中ちゅう学がく生せいと仲なかよくなることだ」

「一年ねんから三年ねんまでで四人にんだって？　その中なかには女じょ子しもいるんだろう？」

「そうだろうな」

「戦せん力りょくになるのかな？」

「なるさ。おれたちは島しまのこと全ぜん然ぜんわかっちゃいないけど、彼かれらならどんなことでも知しってる。戦たたかいにはこれが大たい切せつなんだ」

「おれたち武ぶ器きはなんにも持もってねえんだけど、大だい丈じょう夫ぶかな？」

「武ぶ器きなんかないほうがいいさ。へたに相あい手てを傷きずつけたりしたら、かえって逆ぎゃく効こう果かだ。やつらにいいように利り用ようされちゃう」

「要ようするに、開かい発はつから手てを引ひかせればいいんだろう？」

「そうさ」

「だけど、おれたちがいろんなじゃまして、やつらあきらめるかな？」

「それだけじゃあきらめないだろう。だから二に面めん作さく戦せんを考かんがえてるんだ」

「二に面めん作さく戦せんってなんだ？」

英えい治じは、気き持もちよさそうに眠ねむっている天あま野のの顔かおを眺ながめながら言いった。

「おれたちは、工こう事じをやっている現げん場ばの連れん中ちゅうをたたく。それと同どう時じに、工こう事じをやらせている会かい社しゃをぶったたこうってわけさ」

「会かい社しゃをぶったたくって、どういうことをやるんだ？」

英えい治じには、相あい原はらの言いっている意い味みがよく理り解かいできない。

「これは、矢や場ばさんがちらっと洩もらしたことなんだけど、神か室むろ島じまの開かい発はつをやっている丸まる田た組ぐみってのは、ヤバイことやってるらしいんだ」

「丸まる田た組ぐみって、聞きいたことあるぜ。ダムなんかもつくってるんだろう？」

「日にっ本ぽんじゃ大おお手ての土ど建けん会がい社しゃだ」

「そんなでかいところが、何なにもちっぽけな島しまをこわすことねえじゃんか？」

「神か室むろ島じまを開かい発はつしてるのは、下した請うけのまた下した請うけさ。丸まる田た組ぐみは直ちょく接せつ手ては出だしてない」

「そんな話はなし、だれに聞きいたんだ？」

「矢や場ばさんさ。きのう、みんなが寝ねちまってから話はなしてくれたんだ」

そういえば、英えい治じは横よこになったとたん、朝あさまでぐっすり眠ねむってしまった。

「どういうことか、くわしくおしえてくれよ」

「くわしくといっても、矢や場ばさんはちらっとしか言いわなかったんだ。要ようするに親おや会がい社しゃの丸まる田た組ぐみに問もん題だいがあるってことさ」

「なんだ、そんなことか」

英えい治じは、期き待たいしていただけに、はぐらかされたような気き持もちになった。

「矢や場ばさんは今日きょう東とう京きょうに帰かえる。そうしたら、事じ態たいはもっと進しん展てんしているはずだから、電でん話わするってさ」

相あい原はらの話はなしは、英えい治じにはどうもぴんとこない。丸まる田た組ぐみに問もん題だいがあるというけれど、それが何なんなのかわからないからだ。

「矢や場ばさん、おれたちに協きょう力りょくしてくれるつもりだよな」

「もちろんさ。だけど矢や場ばさんを頼たよりにしちゃいけねえと思おもうんだ。おれたちはおれたちでやらなきゃ」

「もちろんさ」

かっこうつけて言いってはみるものの、心こころの奥おく底そこでは、矢や場ばさんになんとかしてほしいと思おもっている。

船ふねは、あす朝あさ九時じ半はんに石いし垣がき港こうに着つく。そうしたら、白しら保ほへ行いってサンゴ礁しょうを見みてこいと矢や場ばは言いって、『サンゴの海うみ』という本ほんを貸かしてくれた。

「読よむから聞きいてろよ」

相あい原はらが言いって読よみはじめた。

「サンゴはイソギンチャクに似にた肉にく食しょく動どう物ぶつで、その個こ体たいがポリプあるいはサンゴ虫ちゅうと呼よばれている。

イソギンチャクと同おなじ仲なか間まの刺し胞ほう動どう物ぶつ部ぶ門もんに分ぶん類るいされる。

触しょく手しゅの先さきに、刺し胞ほうという小ちいさな矢やが入はいっており、それで餌えさを捕とらえるので、この名めい称しょうがある。

サンゴとイソギンチャクの違ちがいは、石せっ灰かい質しつの骨こっ格かくを持もっているところにある。骨こっ格かくを持もつイソギンチャクともいわれている」

英えい治じはうなずいているうちに、次し第だいに眠ねむくなった。相あい原はらの声こえが遠とおくに聞きこえる。

「……単たん体たい（個こ体たい）で生せい活かつする種しゅもあるが、大たい半はんは群ぐん体たいをつくる……。

……サンゴの増ぞう殖しょくは、卵らんと精せい子しがいっせいに海かい中ちゅうに放はなたれて受じゅ精せいしたのち、二、三日にちでプラヌラ幼よう生せいになって漂ひょう流りゅうする。

……二週しゅう間かんから一か月げつほどで、プラヌラ幼よう生せいは浮ふ遊ゆう生せい活かつをやめ、岩がん盤ばんなどに定てい着ちゃくして、ポリプが誕たん生じょうする。

このような受じゅ精せいによる増ぞう殖しょくが、有ゆう性せい生せい殖しょくである」

相あい原はらの声こえが聞きこえなくなった。

「……サンゴといっても、サンゴ礁しょうをつくるのに関かん与よする種しゅ類るいと、そうでないものとは生せい態たい学がく的てきに区く別べつされる。造ぞう礁しょうサンゴと非ひ造ぞう礁しょうサンゴとである。造ぞう礁しょうサンゴは浅せん海かい性せいで群ぐん体たいであるのに対たいし、非ひ造ぞう礁しょうサンゴは深しん海かい性せいで単たん体たいが多おおい」

首くびががくんと落おちた。

「聞きいてるのか？」

「聞きいてる」

「現げん生せいする造ぞう礁しょうサンゴは、全ぜん世せ界かいで約やく八十属ぞく七百種しゅとも約やく九十属ぞく八百種しゅともいわれている」

「すげえたくさんあるんだな」

英えい治じは夢ゆめうつつであった。

「日にっ本ぽんでは、石いし垣がき島じま周しゅう辺へんで約やく六十属ぞく二百種しゅ以い上じょうが報ほう告こくされ……」

ついに何なにも聞きこえなくなってしまった。

６

「起おきろ！　もう着ついたぞ。船ふねにいるのはおまえだけだ」

耳みみのはたで天あま野ののどなる声こえが聞きこえた。

「ええッ」

英えい治じは思おもわず飛とび起おきた。時と計けいを見みると八時じだ。たしか到とう着ちゃく時じ刻こくは九時じ半はんだったはずだが……。

ぼんやりとした頭あたまで考かんがえていると、天あま野のが、

「うそだ」

と、にやっと笑わらった。

「天あま野ののやつ、乗のるとすぐ寝ねちまったんで、五時じに目めがさめちゃったんだってさ。菊きく地ちはまだいいよ。おれなんて六時じに起おこされたんだぜ」

日ひ比び野のがぼやいた。

「腹はらがへったって寝ね言ごと言いってるから起おこしてやったんだ。お礼れいを言いってもらいたいよ」

「うそつけ」

「起おきるとすぐ朝あさめし食くいに行いったくせに」

「もう食くっちゃったのか？」

英えい治じは朝あさめしどころではない。

「そうさ」

相あい原はらがにやにやしながらやって来きた。

「サンゴのことでわかんねえことがあったら、なんでも菊きく地ちに聞きいてくれ。きのう夜よるおそくまで勉べん強きょうしたからな」

「ほんとか？」

天あま野のが疑うたがわしそうに、英えい治じの目めをのぞきこんだ。

「ほんとさ。サンゴは生せい物ぶつである」

「そんなことはだれでも知しってるよ」

「ところが、いまサンゴは死しにつつある。原げん因いんは何なにか？」

「知しってる。オニヒトデだ」

「天あま野の、すげえ」

相あい原はらが手てをたたいた。

「おれをなめちゃいけねえよ」

「サンゴが死しぬのはそれだけではない。開かい発はつによって土ど砂しゃが海うみに流ながれこむとサンゴは死しんでしまう」

「そんなにデリケートな生いきものなのか？」

「そうなんだ。いまサンゴが生いき残のこっている場ば所しょは数かず少すくなくなったが、白しら保ほの海うみだけは無む傷きずで残のこっている」

「そこに空くう港こうをつくろうってのか？」

「そうなんだ。それについて一九八八年ねん二月がつ十一日にち、コスタリカの首しゅ都とサンホセで開ひらかれた国こく際さい自し然ぜん保ほ護ご連れん合ごう（ＩアイＵユーＣシーＮエヌ）の第だい十七回かい総そう会かいで、この白しら保ほの石いし垣がき空くう港こう建けん設せつ計けい画かくに関かんする決けつ議ぎが採さい択たくされたんだ。その一いち部ぶを引いん用ようしてみると、

石いし垣がき島じま白しら保ほのリーフは、北きた半はん球きゅうにおいて、いままでに発はっ見けんされた中なかで、最さい大だい、最さい古このアオサンゴをふくめて、科か学がく的てきに貴き重ちょうな多おおくの自し然ぜん相そうを有ゆうする豊ゆたかなサンゴ礁しょう群ぐん落らくの、特とくに顕けん著ちょな例れいである。

白しら保ほリーフにジェット空くう港こうを建けん設せつする計けい画かくは、リーフの生せい態たい学がく的てき過か程ていと生せい物ぶつ学がく的てき多た様よう性せいにたいし、回かい復ふく不ふ能のうなダメージをあたえる」

「そんなことまで言いってるのか？」

「こうも言いっている。日にっ本ぽん政せい府ふは、白しら保ほリーフが活かつ力りょくのある生せい態たい系けいとして、将しょう来らいも生せい存ぞん可か能のうであることを保ほ障しょうするために、日にっ本ぽん国こく内ない法ほうのもとで、可か能のうな限かぎり、白しら保ほのリーフにたいし、最さい大だい級きゅうの保ほ護ご策さくをとるよう要よう請せいする」

「そうまで言いわれて、どうして新あたらしく空くう港こうをつくらなきゃいけないんだ？」

「でかい空くう港こうをつくって、お客きゃくをどんどん呼よびこむ。やっぱりリゾート開かい発はつとつながってるんだろう」

「だけど、せっかくの美うつくしい自し然ぜんがこわされたら、やって来くる意い味みがねえじゃんか」

「そうだよ。そんな簡かん単たんなことおれたちだってわかるのに、おとなにはどうしてわかんねえんだ」

安やす永ながの目めがまた燃もえている。

「おとなは、おれたちに勉べん強きょうしろ、勉べん強きょうしろって言いうけど、勉べん強きょうすりゃするほど、ばかになるんじゃねえのか」

「日ひ比び野の、おまえって腹はらがふくれるといいことを言いう。そのとおりかもしれないぜ」

相あい原はらがしきりに感かん心しんした。

「そうだろう、そうだろう。おれの胃いは脳のうにつながっているんだ」

日ひ比び野のは満まん足ぞくそうに腹はらをたたいた。

石いし垣がき港こうに着つくと、金きん城じょうまさの娘むすめ美み佐さが迎むかえに出でていた。

娘むすめといっても四十五歳さいだから、みんなの母はは親おやと同おなじくらいの年としだ。

「めんそーれ。よくいらっしゃいました」

美み佐さは、たくましい手てで一人ひとりずつ握あく手しゅした。手てが痛いたいほどの握あく力りょくだ。

「これからどうしますか？　家うちにいらっしゃるんなら、船ふねに乗のらなくてはならないし。石いし垣がきを見みますか？」

「白しら保ほに行いって、サンゴが見みたいんです」

相あい原はらが言いった。

「白しら保ほなら、タクシーで十五分ふんほどで行いけます。ちょっと待まってください」

美み佐さは、五人にんを待またせてどこかへ行いってしまった。

五分ふんほどしてもどって来くると、

「さあ行いきましょう」

と言いって、二台だいのタクシーに分ぶん乗じょうした。

市し街がい地ちを抜ぬけると、両りょう側がわは起き伏ふくの多おおい畑はたけである。

「あれがサトウキビ、あれがパイナップル」

と、説せつ明めいしてくれているうちに、もう白しら保ほに着ついてしまった。

美み佐さは、二時じ間かん後ごに迎むかえに来きてくれるよう言いってタクシーを帰かえした。

「海うみだ！」

天あま野のがいきなり駆かけだした。

海うみは見み飽あきるほど見みてきたのだが、いま目めの前まえにひろがっている海うみは、英えい治じがかつて見みたことのない、息いきを吞のむようなすばらしい海うみであった。

海うみは青あおいというけれど、ここの海うみは波なみ打うち際ぎわから白しろい波なみの立たっているリーフまで、その色いろがエメラルドグリーンからコバルトブルーまで、さまざまに変へん化かしているのだ。

白しら保ほの浜はまは、ふつうの砂すな浜はまとくらべるとごつごつしている。

波なみで打うち上あげられたサンゴの骨こっ格かくや殻からなどの遺い骸がいなのだそうだ。

この浜はまは、はだしではとても痛いたくて歩あるけない。

うしろの高たかい砂すな地じには海かい浜ひん植しょく物ぶつが繁はん茂もしており、それが緑みどりの長ながい帯おびになって、白しろい砂すな浜はまを縁ふちどりしている。

「潮しおがひきはじめたからサンゴ礁しょうが見みえるでしょう？」

美み佐さが言いったとおり、浅あさい海うみから岩いわが頭あたまを出だしている。

「海うみに入はいって、サンゴを見みようぜ」

天あま野のはけさから、頭あたまのコントロールがきかなくなったらしい。

「海うみに入はいるなら、これを持もっていくといいですよ」

美み佐さは、持もっていたビニール袋ぶくろから水すい中ちゅうメガネを取とりだすと、五人にんにわたした。

さっき港みなとでどこかへ行いったのは、水すい中ちゅうメガネを買かいに行いったのだ。

「運うん動どう靴ぐつははいたままのほうがいいですよ。すべるから気きをつけて」

美み佐さに言いわれて、ゆっくりと歩あるく。すべりやすい岩がん盤ばん帯たいが終おわり、海うみに入はいる。

「きれい！　あ、魚さかながいた」

日ひ比び野のが叫さけんだ。

下したを見みると、もう砂すな地じになっている。しばらく進すすむとサンゴが点てん々てんと見みえてきた。足あしが着つかなくなった。

小ちいさなサンゴの近ちかくに、コバルト色いろの魚さかなが群むれている。

有ゆう季きは沖おき縄なわの海うみが見みたいからつれていってと言いったが、

「こんどの沖おき縄なわ行いきは遊あそびじゃないんだから、小しょう学がく生せいでは無む理りだ」

と、あきらめさせた。

しかし、この海うみを見みると、つれて来きてやりたかった。

英えい治じは水すい面めんに顔かおを出だして、

「コバルトスズメがいるぞ」

とどなった。みんないっせいにもぐる。魚さかなのすぐ近ちかくまで行いっても逃にげない。

水すい深しんが深ふかくなるにつれて、サンゴの大おおきな群ぐん落らくが見みえる。

カラフルな魚さかなも増ふえてきた。まるで海うみの中なかの花はな園ぞのを泳およぎまわっている感かんじだ。

サンゴの群ぐん体たいが大おおきく密みっ集しゅうし、なかには水すい面めん近ちかくまで成せい長ちょうしているものもある。

そこでちょっと休やすんでいると、足あしを魚さかながつついている。

「もうそろそろもどろうか。泳およぎだして一時じ間かん以い上じょうたってるぜ」

相あい原はらが言いった。

ここで泳およいでいると、時じ間かんはまったく無む関かん係けいになる。

「もう少すこしいようぜ」

と、天あま野のは言いったが、迎むかえに来くるタクシーのこともあるので、そろそろもどることにした。

浜はまにあがると、美み佐さが、「どうでした？」と聞きいた。

「すばらしかったとしか言いいようがないです」

英えい治じは、もう少すこし気きのきいたことを言いおうと思おもうのだが、なんと表ひょう現げんしていいのかわからないのだ。

「この海うみは、おれたちがもらう遺い産さんだ。こいつをこわすのは許ゆるせねえ」

安やす永ながが言いった。

「そうだ。そうだ」

四人にんがいっせいにどなった。

「おばさん、おれたちはやるぜ」

天あま野のが言いった。

「やめときなさい」

「どうして？」

英えい治じは美み佐さの意い外がいな言こと葉ばに顔かおを見みつめた。

「私わたしは東とう京きょうの母かあさんから、あんたたちを大たい切せつに扱あつかうよう言いわれてるんですよ」

「おばさん、やつらに土と地ちを取とられて、島しまから追おいだされてもいいんですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「よかないけれど、しかたないでしょう」

美み佐さの声こえが小ちいさくなった。

「あきらめちゃだめだよ。戦たたかわなくっちゃ」

「そんなことできませんよ」

「じゃあ、おれたちがやる」

「あんたたちは中ちゅう学がく生せいでしょう？　無む茶ちゃしたらだめ」

美み佐さは母はは親おやの顔かおになった。

「おばさんがいくらとめても、おれたちはやるよ。そのためにわざわざ東とう京きょうからやって来きたんだから」

「母かあさんは、そんなこと言いわなかったのに、困こまった人ひとたちだね」

「おれ、ほんとのこと言いうと、ここに来くるまではなんとなくって気き持もちだったけど、このサンゴを見みてからやる気きになった。絶ぜっ対たいやるぞ」

英えい治じは空そらに向むかって叫さけんだ。

「やるぞ、絶ぜっ対たいやるぞ」

あとの四人にんがつづけて叫さけんだ。

Ⅱ　島しまが泣ないている

１

石いし垣がきから神か室むろ島じままでの定てい期き航こう路ろはない。

美み佐さは元もと漁ぎょ船せんだった船ふねに五人にんを乗のせてくれた。この船ふねは美み佐さの所しょ有ゆうではなく、島しまの八家か族ぞくの共きょう有ゆうということになっている。

港みなとを出でると島しま影かげが見みえた。美み佐さは竹たけ富とみ島じまだとおしえてくれた。

「あの島しまも開かい発はつしてるんですか？」

相あい原はらが、かじを持もっている美み佐さに大おお声ごえで聞きいた。

「あの島しまには、真まっ白しろな砂すなを敷しきつめた道みちが整せい然ぜんと並ならんでいて、赤あかがわら屋や根ねの屋や並なみがそれは美うつくしいですよ。屋や根ねのうえにはシーサーが乗のっています」

「シーサーってなんですか？」

英えい治じが聞きいた。

「シーサーというのは、唐から獅じ子しをかたどった置おき物もので、屋や根ねに置おくと悪あく魔まがもたらす災わざわいから一いっ家かを守まもると信しんじられています」

「へえ面おも白しろい」

「首しゅ里りの石いしだたみの道みちを歩あるいたとき、石いし敢がん当とうと刻きざまれた石いしを見みませんでしたか？」

「見みた、見みた。あれなんですか？」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じも思おもい出だした。

「あれも魔ま除よけで、これを村むらの要よう所しょ要よう所しょに置おくと、悪あく魔まが入はいりこめないということになっています」

竹たけ富とみ島じまがすぐ近ちかくに迫せまってきた。

「昭しょう和わ六十二年ねんには、沖おき縄なわで最さい初しょの重じゅう要よう伝でん統とう的てき建けん造ぞう物ぶつ群ぐん保ほ存ぞん地ち区くに指し定ていされました」

「一いち度ど聞きいたくらいじゃわかんねえよ」

日ひ比び野のがぼやいた。

「要ようするに、こういう町まち並なみを保ほ存ぞんしようということでしょう？」

相あい原はらが言いうと、美み佐さはかじを持もったままうなずいて、

「あの島しまもリゾート法ほうができてから、ゴルフ場じょうやレジャー施し設せつ、ホテルなどをつくる計けい画かくがあるみたいです」

「なんで、そんなきれいな島しまぶっこわして、ゴルフ場じょうつくんなきゃなんねえんだよ」

安やす永なががどなった。

「ゴルフ場じょうつくって喜よろこぶのは、ゴルフやるやつだけだろう？　そんなのねえよ」

天あま野のもつづいてどなった。

「神か室むろ島じまでもゴルフ場じょうをつくろうとしているんです。でも、うちがどかないから完かん成せいできないんです」

「やるじゃん」

日ひ比び野のが手てをたたいた。

「がんばってる家いえ、何なん軒けんですか？」

「私わたしの家いえだけです」

「ほかにも住すんでいる人ひとがいるんでしょう？」

英えい治じが聞きいた。

「みんな協きょう力りょくしてがんばろうって言いってたんですけど、負まけちゃいました」

「負まけたってことは？」

「土と地ちを手て放ばなしちゃったんですよ」

「なんてことだ」

安やす永ながは空そらを仰あおいでなげいた。

「しかたなかったんですよ。あの連れん中ちゅうの攻こう撃げきはすごかったから」

水すい平へい線せんを眺ながめている美み佐さの表ひょう情じょうがきびしくなった。

「どんなふうにすごかったかおしえてください」

相あい原はらが美み佐さの顔かおをのぞきこんだ。

「最さい初しょは、どうか売うってくださいって、ていねいな物もの腰ごしでやって来くるんです。もちろん、みんな断ことわります。ご先せん祖ぞさまからいただいた土と地ちですから」

「当とう然ぜんですよね」

「そのつぎはお金かねです。それも法ほう外がいな値ね段だんを言いうんです」

「法ほう外がいなって？」

「私わたしたちが一いっ生しょう働はたらいても得えられないような金きん額がくです。あの島しまでは農のう業ぎょうと漁ぎょ業ぎょうしかありません。食たべるだけがやっとの暮くらしです。だから、子こどもたちは、大おおきくなるとみんな本ほん土どに出でていってしまいます」

「じゃあ、島しまに残のこっているのは老ろう人じんばかりですか？」

「中ちゅう学がく生せいが四人にんと小しょう学がく生せいが三人にんいますが、この夏なつ休やすみが終おわったら廃はい校こうになりますから、みんな島しまを離はなれます」

「学がっ校こうがなくなっちゃうんですか？」

英えい治じは、思おもわず相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「そうです」

「信しんじられねえ。すると、残のこるのは何なん人にんですか？」

「土と地ちを売うった人ひとたちも、夏なつ休やすみが終おわったら島しまを離はなれますから、残のこるのは私わたしの家いえだけ」

「おじさんと二人ふたりだけ？」

「息むす子この陽よう平へいは残のこるかもしれない」

美み佐さの表ひょう情じょうは変かわらない。

「おじさん、何なにしていらっしゃるんですか？」

「漁りょう師しです。魚さかなを獲とって石いし垣がき島じまに持もっていきます」

「おばさんは何なにしてるんですか？」

「農のう業ぎょうとそれから浜はまに出でて海かい藻そうを採とります。冬ふゆに採とれるアーサはお金かねになります」

「じゃあ、おばさんのところがうんと言いえば、ゴルフ場じょうはできるんですね？」

「そうです。もうそれを見み越こしてブルドーザーを入いれています」

「動うごかしてるんですか？」

「はい。いやがらせで私わたしの家いえの近ちかくからはじめています」

「島しまに連れん中ちゅうは何なん人にんいますか？」

「ふえたり、へったりしますが、平へい均きんして十人にんはいます」

「島しまに住すんでいるんでしょう？」

「立たち退のきをした人ひとの家いえを宿しゅく舎しゃにして住すんでいます」

「十人にんか……」

安やす永ながが小ちいさな声こえでつぶやいた。

「おばさん、その連れん中ちゅうを島しまから追おい出だしますから安あん心しんしてください」

日ひ比び野のが言いうと、美み佐さは首くびを強つよくふって、

「だめ、だめ。あの連れん中ちゅうはそんな生なまやさしくありません。へたをすると命いのちを取とられます」

「殺ころされる？　そいつはヤバイ」

日ひ比び野のが肩かたをすくめた。

「そんなことやれるわけねえだろう。もし殺さつ人じんなんかやったら社しゃ会かい問もん題だいになって、この計けい画かくはパーになるじゃんか」

天あま野のが言いうと相あい原はらが、

「天あま野のはあまい。人ひと殺ごろしだとわかんねえ方ほう法ほうだってあるぜ。たとえばハブに嚙かまれるとか……。おばさん神か室むろ島じまにハブいますか？」

「いますよ」

「きゃあッ」

日ひ比び野のが派は手でにおどろいた。

「日ひ比び野のはヘビが嫌きらいだったよな。一年ねんのときだったかな、おもちゃのヘビで腰こし抜ぬかしたことがあったよな」

安やす永なががそのときのことを思おもい出だしたのか、おかしそうに笑わらった。

「そうか……。おもちゃのヘビか。それでやつらを脅おどかすって手てもあるよな。あとから来くる連れん中ちゅうに持もってきてもらうかな」

相あい原はらは、ぶつぶつと一人ひとりごとを言いった。

「島しまに電でん話わはありますか？」

「そんなものありません」

「電でん気きは？」

「電でん気きはありますが、水すい道どうはありません。夏なつ休やすみが過すぎると電でん気きも切きられてしまいます」

「やつらはどうするんですか？」

「水みずは西いり表おもて島じまから運はこんで水すい槽そうに入いれています。電でん気きは自じ家か発はつ電でんするらしいです」

「ひでえじゃんか。やり方かたがきたねえよ」

安やす永ながは、こちらに来きてからおこりっぱなしである。

「ほかに、どんないやがらせをするんですか？」

「私わたしがつくっている野や菜さいをブルドーザーでつぶしたり……」

「それは犯はん罪ざいだぜ。警けい察さつに言いえばいいのに」

英えい治じもやりきれない気き持もちになってきた。

「言いってもむだですよ。向むこうはまちがったといって、涙なみだ金きんをはらえばすむことですから」

「それから？」

「うちのお父とうさんの船ふねの油あぶらが抜ぬかれてたこともありました。エンジンをかけようとしても、どうしてもかからないんです」

「そういうやつには、こっちもそういうことをしてやればいいんだ」

「菊きく地ち、何なにか思おもいついたか？」

安やす永ながが聞きいた。

「ブルドーザーの油あぶらを抜ぬいちまえばいいのさ。目めには目めだよ」

「油あぶら抜ぬくより、塩しお水みず入いれてやったほうが簡かん単たんだ。そうすりゃ動うごかねえ」

相あい原はらが言いった。

「あんたたち、なんてことを考かんがえてるんですか？　そんなことしたら警けい察さつにつかまりますよ」

美み佐さが呆あきれたように言いった。

「おばさんは、見みて見みぬふりをしてればいいの。おれたちは勝かっ手てにやるから。サツにつかまるような、ヘマはやらないよ」

天あま野のが言いった。

「東とう京きょうの中ちゅう学がく生せいって、そんな無む茶ちゃやるんですか？」

「やりませんよ。ぼくらは別べつです。少しょう年ねん十じゅう字じ軍ぐんだから」

「何なに？　それ」

「なんでもいいんです。悪わるいやつをやっつける組そ織しきです。でないと、世よの中なかだんだん悪わるいほうに行いっちゃうから」

英えい治じが言いうと相あい原はらが、

「それは建たて前まえで、ほんとはいたずらをやりに来きただけです。だから、おばさんは心しん配ぱいしなくていいですよ」

と、すぐに修しゅう正せいした。

前ぜん方ぽうに平ひらたい島しまが見みえてきた。

「あれが神か室むろ島じまですか？」

「そうです。高たかい山やまもないから、ゴルフ場じょうにするといいらしいんです」

島しまに近ちかづくにつれ、点てん々てんとブイが見みえる。

「これはなんですか？」

英えい治じが聞きいた。

「水すい路ろの標ひょう識しきです。このあたりはサンゴ礁しょうで、やたらに船ふねを進すすめると、船せん底ていをぶつけてしまうんです」

船ふねがスピードを落おとした。透すきとおった水みずを通とおしてサンゴの群むれが見みえた。

「飛とびこみてえ」

天あま野のが言いった。英えい治じも、

「おれも」

と、言いいたくなった。この海うみを見みていると、引ひきこまれていきそうな、不ふ思し議ぎな魅み力りょくがあるのだ。

２

船ふねが岸きしに着つくと、男おとこの子こと女おんなの子こが立たっていて、

「こんにちは」

と、頭あたまを下さげた。

「息むす子この陽よう平へいと娘むすめの清きよ美み。中ちゅう学がく一年ねんと小しょう学がっ校こう四年ねんです」

英えい治じたちもそろって、「こんにちは」と、頭あたまを下さげた。

「あそこに見みえるのが私わたしの家いえです」

美み佐さが指ゆびさすほうを見みると、まわりを囲かこむ頑がん丈じょうそうな石いし垣がきと、屋や根ねがわらをしっくいで塗ぬり固かためた家いえがあった。

「ここは台たい風ふうがすごいから、こういう家いえでないとだめなのです」

美み佐さは、英えい治じが質しつ問もんするまえに答こたえてくれた。

「東とう京きょうのおばあさんは、この家いえで生うまれたんですか？」

「そうです。家いえの裏うら山やまに先せん祖ぞ代だい々だいのお墓はかがありますが、それもゴルフ場じょうができたら、なくなってしまいます」

金きん城じょうまさは、この墓はかのなくなることを、何なによりも悲かなしがっていた。そのことを言いうと、

「そうでしょう。お墓はかがなくなったら、死しんでも霊れいは帰かえって来これなくなってしまいますから」

陽よう平へいと清きよ美みの案あん内ないで家いえに入はいった。

「君きみたちの中ちゅう学がくは四人にんだけ？」

英えい治じは、五人にんの前まえにきちんと正せい座ざしている陽よう平へいに聞きいた。

「はい」

「君きみは一年ねん生せいでしょう。ほかに何なん年ねんと何なん年ねんがいるの？」

「二年ねんの男おとこが一人ひとり、あとは女じょ子しで一年ねんと三年ねんにいる」

「ちょっと、正せい座ざはやめてくれないかな。おれらと同おなじようにあぐらをかこうよ」

英えい治じは、足あしをもじもじさせている陽よう平へいに言いった。

清きよ美みがコップに入いれたお茶ちゃをお盆ぼんにのせてやって来きた。

「みんなの名な前まえをおしえてくれないかな」

「二年ねんの男おとこが上うえ原はら、一年ねんの女おんなが金きん城じょうね、三年ねんの女おんなも金きん城じょう」

「金きん城じょうって苗みょう字じが多おおいんだね？」

「沖おき縄なわには、上うえ原はらと金きん城じょうが多おおいんです」

美み佐さがやって来きて言いった。

「あそこにかかっている、おじいさんとおばあさんのお面めんはなんですか？」

日ひ比び野のが壁かべを指ゆびさして言いった。

「あれはアンガマといいます。歯はが一本ぽんしかないのが翁おきな、もう一つが媼おうなです。やさしい顔かおをしているでしょう？」

「やさしいというより、ちょっと不ぶ気き味みですね」

「石いし垣がき島じまでは、お盆ぼんをソーロンといって、旧きゅう暦れきの七月がつ十三日にちに祖そ先せんの霊れいを迎むかえて、七月がつ十六日にちの未み明めいに送おくるのが、むかしからのソーロンの風ふう習しゅうですが、お盆ぼんのときに、このアンガマ面めんをつけた人ひとが各かく家いえを訪ほう問もんするんです」

「へえ、おもしろい」

「このアンガマは先せん祖ぞ神がみということで、踊おどりをやったり、訪ほう問もん先さきで質しつ問もんに答こたえるんです」

「どんな質しつ問もんに答こたえるんですか？」

天あま野のが聞きいた。

「どんな質しつ問もんにも答こたえます」

「では、ぼくは勉べん強きょうができるようになるでしょうかって聞きいてもいいんですか？」

「もちろんです。先せん祖ぞ神がみだからなんでも答こたえてくれます」

「天あま野のが聞きいたら、なんて言いうか、おれだってわかってる」

安やす永ながが言いった。

「なんて言いうんだ」

「勉べん強きょうはあきらめたほうがいいです」

「あのお面めん、どこの家いえにでもあるんですか？」

英えい治じが聞きいた。

「どこの家いえにもあるってもんではないけれど……」

「五組くみ集あつめられませんか？」

「五組くみですか？　石いし垣がき島じまへ行いけば集あつめられますが、どうするんですか？」

美み佐さが不ふ思し議ぎそうに英えい治じを見みた。

「十人にんが白しろいシーツをかぶって、あの面めんをつけて夜よ中なかにやつらを脅おどかすんだよ。絶ぜっ対たいおどろくぜ」

「そいつはいただきだ。菊きく地ちいいぞ」

相あい原はらがほめた。

「あんたたちは、とんでもないことを考かんがえるんですね」

美み佐さがあきれた顔かおをしている。

「おばさん、こんなことでおどろいちゃいけませんよ。これはほんの序じょの口くち。これからつぎつぎと攻こう撃げきをしかけて、やつらが絶ぜっ対たい島しまにいられないようにしてやるんです」

「おれも手てつだわして」

陽よう平へいが遠えん慮りょがちに言いった。

「もちろんさ。地じ元もとの君きみたちに協きょう力りょくしてもらわなくちゃ勝かち目めはないからな。たのむぜ」

相あい原はらは陽よう平へいの肩かたをたたいた。すると清きよ美みも、

「私わたしも手てつだわせて」

と言いうと美み佐さが、

「あんたは足あし手でまといになるだけだから、家いえに引ひっこんでいなさい」

と、たしなめた。

「清きよ美みちゃんにも助たすけてもらわなくちゃ。きっとやってもらうことがあるから、そのときはたのむよ」

相あい原はらは、清きよ美みの肩かたをやさしくたたいた。

「そうだ、清きよ美みちゃんに、やつらが何なん人にんいるか調しらべて来きてもらおうぜ。清きよ美みちゃんなら、やつらも警けい戒かいしねえだろう」

「うん、行いってくる」

英えい治じが思おもいついて言いうと、清きよ美みはもう家いえから飛とびだしていた。

「おじさんはどこにいらっしゃるんですか？」

相あい原はらが美み佐さに聞きいた。

「石いし垣がき島じまに魚さかなを持もって行いってます。間まもなく帰かえるでしょう」

「毎まい日にち石いし垣がき島じまへ行いくんですか？」

「ええ、魚さかなさえ獲とれれば毎まい日にち行いきます」

「じゃあ、あしたおれを石いし垣がき島じまへつれて行いってください」

「いいですよ。そのかわり魚さかな獲とりを手てつだわされますけどいいですか？」

「もちろんです。おれ一いち度ど漁りょう師しがやってみたかったんだ」

「石いし垣がき島じまで、矢や場ばさんに電でん話わするのか？」

英えい治じが聞きいた。

「うん。それとカッキーに電でん話わして、来くるときヘビのおもちゃを持もって来きてもらうんだ」

「ついでに花はな火びもほしいな。立たて石いしに言いってみろよ」

「花はな火びは飛ひ行こう機きじゃ持もってこれないよ。石いし垣がき島じまで買かってくる」

陽よう平へいがいつの間まにいなくなったかと思おもったとき、三人にんの子こどもをつれて来きた。

「この四人にんが神か室むろ中ちゅう学がくの全ぜん員いんです」

陽よう平へいが言いうと、背せのいちばん高たかい女おんなの子こが、

「三年ねん、金きん城じょう八や重え」

するとつづいて、

「二年ねん、上うえ原はら徹とおる」

「一年ねん、金きん城じょうあかね」

と、まるで先せん生せいに言いうように大おおきい声こえで言いって頭あたまを下さげた。まず相あい原はらが立たって、

「申もうしおくれましたが二年ねん、相あい原はら徹とおるです」

「あ、おれと一いっ緒しょの名な前まえだ」

上うえ原はらが手てを出だした。その手てを相あい原はらがにぎって、

「よろしく」

と言いった。つづいて英えい治じが、

「同おなじく二年ねんの菊きく地ち英えい治じ」

「同おなじく二年ねんの安やす永なが宏ひろし」

「同おなじく天あま野の司し郎ろう。おれはものまねが得とく意いです。プロレスの中ちゅう継けいをやらせたら日にっ本ぽん一いちです」

「ここはＮエヌＨエッチＫケーしか見みられないから、プロレス見みたことないんだ」

陽よう平へいがちょっとさびしそうな顔かおをした。

「そうか、それはわるいこと言いっちゃったな」

「テレビなくてもいいから、あとで中ちゅう継けいだけやってみて」

陽よう平へいが言いうと、天あま野のは、

「では、六時じになったらプロレス実じっ況きょう中ちゅう継けいをやるから、みんな集あつまってくれよ」

天あま野のが言いうと四人にんが、「はい」と、手てをあげた。こっちの子こもけっこうのりがいい。

「最さい後ごになりましたが、ぼくは日ひ比び野の朗あきらといいます」

「成せい績せきも走はしりっこも最さい後ごの男おとこ。こんなに太ふとっちゃったのは食たべすぎのせいです」

天あま野のが解かい説せつした。

「沖おき縄なわでは、デブのことをなんて言いうんだ？」

安やす永ながが陽よう平へいに聞きいた。

「ブッタラコー」

「ブッタラコー？　感かんじでてるぅ」

天あま野のが吹ふき出だすと、みんな大おお笑わらいになった。

「これから日ひ比び野ののことは、ブッタラコーって言いおうぜ」

天あま野のはワルのりしている。

「ブッタラコーと言いわれたくなかったら、こっちにいる間あいだダイエットしろよ」

安やす永ながが、なぐさめるように日ひ比び野のの肩かたをたたいた。

日ひ比び野のはすっかりくさって、口くちもきかない。

３

「みんなで十人にんいたよ」

清きよ美みが帰かえって来くるなり言いった。

「仕し事ごとしてたか？」

陽よう平へいが聞きく。

「うん」

「家いえにだれかいたか？」

「だれもいなかった」

「お手てつだいはだれもいないのか？」

相あい原はらが聞きいた。

「だれもいないよ。ときどき手てつだってくれって言いわれるけど、言いうこと聞きかないよ」

八や重えはおっとりとしたしゃべり方かたをする。きっと、気き持もちものんびりしているにちがいない。

「こんど言いわれたら、手てつだいに行いってくれないか。ちょっと考かんがえてることがあるんだ」

「何なにを考かんがえてるの？」

「あいつらをやっつける方ほう法ほうさ」

「あいつたち、やっつけるの？」

八や重えの目めが輝かがやいた。

「そのために東とう京きょうからやってきたんだ」

「ほんと？　じゃあ私わたしも手てつだう」

「あいつら嫌きらいか？」

「あいつたちは悪あく魔まだもん」

「おれたちは、悪あく魔まには強つよいんだ。シーサーみたいなもんさ」

安やす永ながを見みるときの八や重えの目めはちがう。もしかしたら好すきになったのかもしれない。

「私わたしは何なにすればいいの？」

「いまはまだわかんないけど、そのうちわかる。せいぜいやつらの機き嫌げんをとっておくんだな」

相あい原はらが言いうと安やす永ながが、

「どんなやつらか見みにいってみねえか？」

「そうだな。陽よう平へい君くん、案あん内ないしてくれるか？」

「君くんなんて言いわないで、陽よう平へいって言いってくれない？　おれ、君くんなんて言いわれたことないから、なんだか体からだがくすぐったくなるんだよ」

「わかった。じゃあこれから陽よう平へいって言いうことにする」

陽よう平へいは表おもてに出でると、みんなが出でてくるのを待まって、右みぎ手てで来こいというジェスチャーをした。

「やつらに、おれたちの姿すがたは見みえないほうがいい」

相あい原はらが言いうと陽よう平へいは、わかっているというふうに、何なん度どもうなずいた。

みんな黙もく々もくとして歩あるく。しばらく歩あるいてから、陽よう平へいは道みちをはずれて草くさむらの中なかに入はいっていく。

背せの高たかさほどもある草くさむらの中なかを歩あるくと、草くさいきれで息いきが苦くるしくなる。

日ひ比び野のはタオルで汗あせを拭ふきっぱなしである。

「日ひ比び野の、大だい丈じょう夫ぶか？」

安やす永ながが意い外がいにやさしいところを見みせる。

「大だい丈じょう夫ぶ」

そう言いいながら息いきをはずませている。

草くさむらが切きれたと思おもうと目めの前まえに家いえがあった。

「この家いえの人ひと、去きょ年ねん那な覇はに行いったんだ。おれと同どう級きゅう生せいの友ともだちもいる」

上うえ原はらがぽつんと言いった。

「仲なかよかったのか？」

英えい治じが聞きいてみた。

「うん。小ちいさいときからずっと海うみで遊あそんでた」

「ここはいいなあ、勉べん強きょうなんかやらなくても先せん公こう文もん句く言いわねえだろう？」

天あま野のが聞きいた。

「言いわない。勉べん強きょうやるやつは本ほん土どに行いくもん」

「本ほん土どって九きゅう州しゅうのことか？」

「九きゅう州しゅうも東とう京きょうもみんな本ほん土どだよ」

「ここにいても、仕し事ごとないから出でて行いくのよ、私わたしも中ちゅう学がく卒そつ業ぎょうしたら大おお阪さかへ行いくつもり」

八や重えが言いった。

「大おお阪さかの高こう校こうに入はいるのか？」

「ちがう。働はたらきに行いくの」

「おれも中ちゅう学がく出でたら働はたらくんだ」

安やす永ながが言いうと、八や重えは目めを輝かがやかせて、

「ほんと？」

と、親したしげな口く調ちょうになった。

「おれ、ちょっと家いえをのぞいて来くるから、ここで待まっててくれないか」

陽よう平へいは、そう言いうと草くさむらから駆かけだした。

しばらくして、もどって来くると、

「だれもいないみたい」

と言いった。

「みんなで行いくと目め立だつから、おれが陽よう平へいと一いっ緒しょに行いって見みてくる」

相あい原はらは、そう言いって陽よう平へいと一いっ緒しょに草くさむらから出でていった。

草くさむらに座すわっていると、汗あせがとめどなく出でてくる。

相あい原はらは、五、六分ぷんでもどって来きた。

「おもしろいことわかったか？」

英えい治じは、相あい原はらの顔かおを見みただけで、何なにかあったなと直ちょっ感かんした。

「あそこならいろんなことができるぞ。夜よるになったら、このへんは真まっ暗くらか？」

「真まっ暗くら。一人ひとりじゃとても来これないよ」

八や重えが答こたえた。

「あそこをお化ばけ屋や敷しきにしよう」

「きゃあ」

あかねが悲ひ鳴めいをあげた。

「お化ばけ嫌きらいか？」

「大だい嫌きらい」

あかねは、体からだをふるわせている。

「お化ばけの好すきなやつはいない。おとなだって同おなじさ」

「ここはもういいだろう。暑あつくてしかたねえ」

日ひ比び野のは、港みなとに揚あがった魚さかなみたいに、口くちをぱくぱくさせている。

「じゃあ現げん場ばに行いってみるか」

こんども陽よう平へいが先せん頭とうである。草くさむらを抜ぬけて道みちを歩あるきはじめた。

道どう路ろの脇わきに咲さいている花はなを、八や重えはいちいち、「ブーゲンビリア、ハイビスカス」と、安やす永ながに説せつ明めいしている。

「これ、ガジュマル。枝えだから垂たれているのは気き根こんだ」

上うえ原はらが説せつ明めいする。

「ハブはいないのか？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「昼ひる間まは大たい木ぼくの洞うろの中なかとか岩いわの隙すき間まで寝ねてる、活かつ動どうするのは、夜よるの七時じごろから十時じごろだ」

「大おおきさどのくらいだ？」

「二メートル以い上じょうあるやつもいる」

日ひ比び野のが手てをひろげて、

「そんなにでかいのか」

と、驚おどろいたとき、天あま野のが、

「きれいな蝶ちょう」

と、飛とんでいる蝶ちょうを指ゆびさした。

「あれはリュウキュウアサギマダラ」

八や重えが言いった。

「蝶ちょう好すきなのか？」

「好すき、たくさん標ひょう本ほん持もってるよ。よかったら見みせてあげる」

「見みたいな」

「安やす永なが君くんも蝶ちょうが好すき？」

「好すきってほどでもねえけど、でもこの蝶ちょうは美うつくしい」

安やす永ながが蝶ちょうにうっとり見みとれている。

こういう安やす永ながを見みるのは、英えい治じにとって、新あたらしい発はっ見けんであった。

「ほら、あそこでやってる」

林はやしを抜ぬけたところで、先さきを行いく陽よう平へいがふり向むいて言いった。

「姿すがたは見みられないようにしたほうがいいぞ」

相あい原はらに言いわれて、全ぜん員いんがしゃがんで作さ業ぎょう現げん場ばを見みた。

ブルドーザーが三台だい、学がっ校こうの運うん動どう場じょうの三倍ばいくらいありそうな広ひろ場ばを走はしりまわっている。

「もとは、あそこもここと同おなじ森もりだったの。きれいな蝶ちょうをよく採とりにきたもんだわ」

八や重えが懐なつかしそうに言いった。

「なんだか、この島しまの皮かわをはがされてるみたいで、見みてるとかわいそうになる」

あかねが言いったが、そう言いわれてみると、島しまが泣ないているような気きがしてきた。

「皮かわはがれるぞってことを、沖おき縄なわではカーハガリンドーって言いうんだ。ヤクザがつかう言こと葉ばだって」

陽よう平へいが言いった。

「カーハガリンドーか。迫はく力りょくあるな」

天あま野のが何なん度どもくりかえしては感かん心しんした。

「やつら何なん時じから何なん時じまで働はたらいている？」

相あい原はらが上うえ原はらに聞きいた。

「朝あさ八時じから夕ゆう方がたの六時じまで」

「ずいぶん働はたらくんだな」

「十二時じから二時じまでは、昼ひるめしを食くって休やすんでるから、実じっ際さいは八時じ間かんだよ」

「作さ業ぎょうが終おわると、ブルドーザーはどこへしまうんだ？」

「現げん場ばへ置おきっぱなしだよ」

「あのあたりの土つちって固かたいかな？」

「相あい原はら、おまえ何なに考かんがえてんだ？」

安やす永ながが聞きいた。

「やわらかかったら、落おとし穴あなつくって、ブルドーザー落おとしちゃうんだ」

「おもしろい」

あかねが手てをたたいた。

「あのへんは固かたいから、ブルドーザーを落おとすような穴あなを掘ほるのは無む理りかもしれない。浜はまのほうに行いけば、やわらかいところもある」

「海かい岸がんのほうもやってるのか？」

「あれがずっと浜はままでつづいてるんだ」

「じゃあ、雨あめが降ふったら、赤あか土つちが海うみに流ながれでるんじゃないか？」

英えい治じが聞きいた。

「出でる。いつもはきれいだけど、そういうときの海うみは汚きたない」

「サンゴ大だい丈じょう夫ぶなのかな？」

「死しぬかもしれない」

「死しんでるのもあるよ」

八や重えが言いった。

「早はやくやめさせなきゃ、みんな死しんじゃうぞ。それでもいいのか？」

安やす永なががこわい顔かおで八や重えをにらみつけた。

「だってしようがないよ。もう土と地ちは私わたしたちのものじゃないんだから。それに、夏なつ休やすみが終おわったら、みんなこの島しまを離はなれるんだ」

安やす永ながは何なにも言いわない。言いいたいことはいっぱいあるはずなのに。

きっと、がまんしているにちがいない。痛いたさをこらえているような顔かおをしている。

４

その日ひの夕ゆうご飯はんは豪ごう華かだった。

英えい治じたちのために美み佐さが、特とく別べつにつくってくれたものだ。

おもしろいのは、ぶたの耳みみだ。するめの耳みみを食たべているようで、べつにうまいとは思おもわないが、こりこりしている。

チャンプルという、とうふと野や菜さいのいためたものはうまい。もやしといためたものをマーミナ・チャンプルというそうだ。

沖おき縄なわそばというから、そばかと思おもっていたら、うどんとラーメンの中ちゅう間かんみたいなものだった。

魚さかなは、陽よう平へいのお父とうさんが獲とってきたものだが、刺さし身みや、から揚あげがよかった。

さすがの日ひ比び野のも、食たべても食たべても料りょう理りが出でてくるので、ついにギブアップしてしまった。

食たべすぎたせいか、みんな眠ねむくなって、夜よるもう一いち度ど、やつらの泊とまっている家いえを偵てい察さつに行いく予よ定ていだったが、やめることにした。

翌よく朝あさ、相あい原はらはみんなの寝ねている間あいだに、陽よう平へいのお父とうさんと家いえを出でた。

みんなが起おきたのは、八時じ少すこし前まえだったが、すでにもうかなりの暑あつさだった。

「相あい原はらが帰かえって来くるのは午ご後ごだと思おもうが、それまで陽よう平へいたちにこの島しまを案あん内ないしてもらおう。もちろんやつらの動うごきも偵てい察さつする」

食しょく事じのあと英えい治じがみんなに指し示じして、出でかけようとすると、上うえ原はら、八や重え、あかねがやって来きた。

「何なにかやることある？」

八や重えが聞きいた。

「ちょうどいい、みんなで行いくと目めにつくから、Ａエー、Ｂビー二ふた手てに分わかれて行いこうぜ。まずＡエーチーム、菊きく地ち、天あま野の、陽よう平へい、あかね。Ｂビーチーム、安やす永なが、日ひ比び野の、上うえ原はら、八や重え。異い議ぎあったら手てをあげてくれ」

だれも手てをあげる者ものはいない。

「では、これに決きめる。上うえ原はら、両りょうチームの合ごう流りゅう地ち点てんをおしえてくれ」

「仲なか間ま川がわがいい。あそこならここから行いくとちょうど中ちゅう間かん点てんだ」

「仲なか間ま川がわなんて名な前まえがいいな」

「西いり表おもて島じまにも同おなじ川かわがあるけど、そっちは石いし垣がき島じまからの船ふねが着つく大おお原はら港こうが河か口こうだから、ずっと大おおきい。あれにくらべたら、こっちは小お川がわみたいなもんだ」

こういうことを言いう上うえ原はらは、根ねが謙けん虚きょなのにちがいない。

──こういうやつっていい。

英えい治じは上うえ原はらが好すきになった。

神か室むろ島じまを一いっ周しゅうする道どう路ろはない。港みなとといっても簡かん単たんな船ふな着つき場ばだが、その左さ右ゆう二キロほど道どう路ろがあるだけである。

自じ動どう車しゃは軽けいトラックが二台だいあるだけで、乗じょう用よう車しゃはない。

あっても必ひつ要ようないからだ。

ところが、この島しまを開かい発はつする桜さくら田だ組ぐみがブルドーザー三台だいと、二トントラックを陸りく揚あげした。

島しまの中ちゅう心しんにつくるゴルフ場じょうの資し材ざい運うん搬ぱんのためである。

もちろん、トラックの通とおれる道みちも造ぞう成せいした。

島しまには港みなとの海かい岸がんに沿そって、わずかの耕こう地ちがあるだけで、あとは森もりと林はやしである。

正せい確かくに言いうとあった。いまでは森もりと林はやしをつぶしてゴルフ場じょうを造ぞう成せいしているので、以い前ぜんとくらべると、見みるかげもない哀あわれな島しまになってしまった。

美み佐さの家いえは港みなとの近ちかくにあるが、反はん対たい側がわの仲なか間ま川がわまで行いくには、どっちをまわるにしても、ほとんど砂すな浜はまを歩あるかなくてはならない。

といっても周しゅう囲い七キロだから、三・五キロ歩あるけばいい計けい算さんになる。

Ａエーチームは左ひだりまわり、Ｂビーチームは右みぎまわりということになった。

英えい治じのＡエーチームはもちろん陽よう平へいが先せん頭とうである。五百メートルほど行いったところで、

「あれが学がっ校こうだ」

と、指ゆびさした。門もんの石せき柱ちゅうに神か室むろ小しょう学がっ校こう、神か室むろ中ちゅう学がっ校こうと二つ並ならんでプレートが出でている。

「小しょう学がっ校こうは何なん人にんいるんだ？」

「三人にん」

「じゃあ、中ちゅう学がくと合あわせて七人にんか。それにしては、校こう舎しゃが立りっ派ぱじゃないか。運うん動どう場じょうも広ひろいし」

「むかしは、何なん十じゅう人にんもいたことがあったらしい」

「これが、夏なつ休やすみが終おわったら廃はい校こうになるのか？」

「うん」

陽よう平へいは、ちょっとさびしそうに校こう舎しゃを眺ながめている。

「廃はい校こうになったら、どうするんだ？」

「父とうちゃんの船ふねで石いし垣がき島じままで通かようんだ」

「台たい風ふうのときは行いけねえだろう？」

「そのときは休やすむさ」

英えい治じは、あたりまえのことを聞きいたのがおかしくて、笑わらいだしてしまった。

すると、あかねもさもおかしそうに笑わらった。

「陽よう平へい、勉べん強きょうできるほうか？」

英えい治じは、笑わらっているあかねに聞きいた。

「まあまあ」

「あかねは？」

「私わたしもまあまあ」

そう言いってまた笑わらった。

「ここじゃ、先せん生せいは二人ふたりで一年ねんから三年ねんまでおしえてるんだ。勉べん強きょうはやってもやらなくても、どっちでもいいんだ」

「それで高こう校こうに入はいれるのか？」

「高こう校こうへ行いこうと思おもうやつは、中ちゅう学がくのときから本ほん島とうへ行いってるよ」

「本ほん島とうというのは、沖おき縄なわ本ほん島とうのことか？」

「そうだ。本ほん島とうでもっとできるやつは、鹿か児ご島しまのラ・サールへ行いくんだって」

「ラ・サールっていえば有ゆう名めいな高こう校こうだ」

「そういうやつは、おれたちとは関かん係けいない」

「そうだよな」

四人にんしかいない中ちゅう学がくって、どんな感かんじなのだろう。通かよってみたいという気きがふっとした。

「じゃあ行いこうか」

陽よう平へいは、学がっ校こうをあとにして、ゆっくりと歩あるいて行いく。

道みちの脇わきに、ところどころ家いえを見みかけるが、そのどれもが空あき家やだと陽よう平へいが言いった。

「これはまるで西せい部ぶ劇げきで見みるゴーストタウンだぜ」

天あま野のが言いった。

「どの家いえも空あき家やってのは、ちょっと気き味みわるいな」

頭あたまが焼やけそうなほど熱あついのに、英えい治じは背せ中なかがぞくぞくしてきた。

しばらく行いったところで、あかねが、

「ここが私わたしの家いえ」

と言いった。

そこで少すくなくなった水すい筒とうの水みずを満みたして先さきへ進すすむ。

やがて道みちは行いき止どまりになった。

「ここからは、砂すな浜はまを歩あるいて行いくしかない」

と、陽よう平へいが言いった。

道どう路ろを降おりて海かい岸がんへ出でると、サンゴ礁しょうの岩がん盤ばんが沖おきまでつづいている。

「いまは潮しおが引ひいているから渡わたれるけど、潮しおが満みちたら行いけなくなる」

「それじゃ、帰かえりはどうするんだ？」

「林はやしの中なかを通とおり抜ぬけるしかない」

「ハブは大だい丈じょう夫ぶか？」

「大だい丈じょう夫ぶかどうかは、行いってみないとわからないよ」

陽よう平へいは無む責せき任にんなことを言いう。

「あいつら食くいものはどうしてるんだ？」

「毎まい日にち、船ふねで運はこんでる」

「ここではつくらないのか？」

「つくるのがいないからだよ」

「そうか、石いし垣がき島じまから運はこんでるのか……」

おもしろいことを聞きいたと英えい治じは思おもった。しかし、頭あたまには何なにも浮うかんでこない。

「こんなところにゴルフ場じょうやホテルをつくって、水みずはどうするんだ？」

「西いり表おもて島じまからパイプで引ひいてくるらしい」

しばらくは、すべらないように足あしもとを見みてゆっくり進すすむ。やがて前ぜん方ぽうに川かわが見みえてきた。

「あれが仲なか間ま川がわか？」

「うん。まだ来きてないみたいだ」

Ｂビーチームの姿すがたはない。川かわの縁へりに腰こしをおろして、持もってきた弁べん当とうを開ひらいた。

川かわといっても、川かわ幅はばは三メートルくらい、歩あるいて渡わたれるほどの浅あささだ。

弁べん当とうを食たべようとしたとき、向むこうからＢビーチームがあらわれた。日ひ比び野のの姿すがたがない。

「日ひ比び野のはどうした？」

英えい治じは安やす永ながに聞きいてみた。

「ばてたから途と中ちゅうで置おいてきた。もうじき来くるだろう。あのブッタラコーはしようがねえよ。めんどうみきれねえぜ」

安やす永なががぼやくと、みんなが笑わらい出だした。

「でも、置おいてくるのはちょっとかわいそうだったよ」

八や重えがやさしいところを見みせた。

「あいつを待まってたら、Ａエーチームに心しん配ぱいかけると思おもったからさ。さあ弁べん当とうでも食くおうぜ。食くってりゃ、においをかぎつけてやって来くるさ」

安やす永ながの言いったとおり、弁べん当とうを食たべはじめてしばらくすると、日ひ比び野のが息いきをはずませながらやって来きた。

「どうしたんだよ。はあはあ言いっちゃって」

「やつらに見みつかっちゃった」

「なんだって？」

安やす永ながの声こえが変かわった。

「道みちばたで休やすんでたら、男おとこがやって来きて……」

「どんな男おとこだ？」

「人にん相そうのよくねえ野や郎ろう、ちょっとヤクザっぽかった」

「そいつに何なにかされたのか？」

「おまえだれだって言いうから、島しまの中ちゅう学がく生せいだって言いったんだ。そうしたら、この野や郎ろううそつくんじゃねえってけとばされた」

日ひ比び野のは青あおいあざのできた足あしを見みせた。

「あたりまえだ。おまえが島しまの中ちゅう学がく生せいに見みえるかよ」

「言いわれてみりゃそのとおりだけど、そのときはつい言いっちゃったんだ」

「それからどうした？」

「実じつは東とう京きょうから遊あそびに来きたって言いったんだ」

「だれの家いえに来きたか聞きかれなかったか？」

「聞きかれた。しかし迷めい惑わくかけるといけねえと思おもったから、おもしろそうな島しまだから、ふらっとやって来きたって言いった」

「おまえにしちゃ上じょう出で来きだ」

「そうしたら、この島しまは個こ人じんの持もちものだから勝かっ手てに来きちゃいけねえ。すぐ帰かえれって言いわれた。だから帰かえりたくても船ふねがないって言いってやった」

「そうしたら？」

「夕ゆう方がた船ふねが着つくから、それに乗のって帰かえれってさ」

「そうか、ちょっとまずいことになったな」

英えい治じは安やす永ながと顔かおを見み合あわせた。

「帰かえらなかったらどうなる？」

「そりゃ変へんに思おもうだろう」

安やす永ながの表ひょう情じょうも暗くらくなった。

「おれがどじしたばかりにすまねえ」

日ひ比び野のは、いかにもすまなそうに頭あたまを下さげた。

「そんなことはいいから弁べん当とうを食くえよ。腹はらへってんだろう」

安やす永なががやさしく言いったので、日ひ比び野のは子こどもみたいにうれしそうな顔かおで、弁べん当とうをひらいた。

５

相あい原はらが石いし垣がき島じまからもどって来きたのは午ご後ご三時じだった。

相あい原はらの顔かおをひと目め見みたとき晴はれやかだったので、うまくいったなと英えい治じは思おもった。

「どっちから先さきに報ほう告こくする？」

相あい原はらが言いうと安やす永ながが、

「そりゃあ、そっちの話はなしのほうが聞ききてえよ。なあ」

と英えい治じの顔かおを見みたので、英えい治じもうなずいた。

「じゃあ、おれから報ほう告こくする。矢や場ばさんのほうだが、こういうことがはっきりした」

相あい原はらは、ポケットから手て帳ちょうを出だすと、

「この島しまの土と地ちを買かい占しめ、造ぞう成せいをやっているのは桜さくら田だ組ぐみという土ど建けん会がい社しゃだが、その資し金きんを出だしているのは、大おお手ての丸まる田た組ぐみだ。つまり桜さくら田だ組ぐみは下した請うけってわけだ」

「丸まる田た組ぐみならおれも知しってる。おれのおやじなんか、その孫まご会がい社しゃの仕し事ごとしたことがある」

と、安やす永ながが言いった。

「その丸まる田た組ぐみが、いま政せい治じ献けん金きんと脱だつ税ぜいでもめてるらしい」

「もめてるって、どういうことだ？」

英えい治じが聞きいた。

「つまり、脱だつ税ぜいした金かねを政せい治じ献けん金きんし、献けん金きんすることによって、でかい仕し事ごとを取とるという仕し組くみになっているんだが、それがいまばれそうなんだ」

「おもしれえじゃんか」

天あま野のが言いった。

「なぜそういうことになったかというと、会かい社しゃの重じゅう要ようなポストにいるやつが、内ない部ぶの秘ひ密みつ資し料りょうを検けん察さつ庁ちょうに送おくりつけたんだそうだ」

「よくやったな、そいつ。だけど、そんなことやってヤバくねえか」

安やす永ながが言いった。

「ヤバイからそいつは姿すがたを隠かくしちゃったんだ」

「逃にげちゃったのか？」

「逃にげたのか、それとも殺ころされたのか、それはまだわからないが、いま警けい察さつと会かい社しゃの両りょう方ほうがそいつの行ゆく方えを追おってるらしいんだ」

「おれは会かい社しゃに殺ころされたと思おもう」

天あま野のが言いった。

「殺ころされたんなら、会かい社しゃは追おっかけないだろう」

「菊きく地ち、それはあまい。会かい社しゃは殺ころしたことがばれないために、わざと追おいかけてるんだ」

「天あま野のは鋭するどいところをついてくるな。矢や場ばさんも、その可か能のう性せいは認みとめている」

「そうだろう」

相あい原はらに言いわれて、天あま野のは得とく意いそうに鼻はなをこすった。

「もし、そいつが生いきてたらどうなる？」

「生いきて検けん察さつ側がわの証しょう人にんになったら、丸まる田た組ぐみのあくどいことがみんなばれちゃうから、政せい治じ家かの中なかの相そう当とうの大おお物ものがやられるだろうってさ」

「じゃあ、そいつが死しんでたら？」

「証しょう人にんがいないから、うやむやになっちゃうのが、これまでのケースだそうだ」

「そうなると、もしそいつが生いきて逃にげているなら、会かい社しゃはどうしてもつかまえたくなるんじゃねえのか？」

「菊きく地ちの言いうとおりだ。おれは、そっちの可か能のう性せいのほうが大おおきい気きがする」

「なんだ、相あい原はらはそういう意い見けんなのか」

天あま野のががっかりした。

「そいつ、なんて名な前まえなんだ？」

英えい治じが聞きいた。

「元もと木きっていうんだそうだ。年ねん齢れいは四十九歳さい。中ちゅう肉にく中ちゅう背ぜいでメガネをかけている。髪かみは少すこし薄うすいが、これはかつらでごまかされる。言こと葉ばに東とう北ほく弁べんのなまりが少すこしあるそうだ」

相あい原はらは手て帳ちょうを見みながら言いった。

「じゃあ、逃にげるとしたら東とう北ほくか、それとも北ほっ海かい道どうかな」

日ひ比び野のが言いった。

「その反はん対たいじゃないかって矢や場ばさんは言いってる」

「じゃあ、九きゅう州しゅうか沖おき縄なわか？」

「そう」

「おい、おれたちそいつを見みつけるほうがいいんじゃねえのか」

天あま野のが言いった。

「それは、おれたちにはちょっと無む理りだ。それより、元もと木きがいるってガセネタを流ながして、敵てきを混こん乱らんさせることはできると思おもうんだ」

「そいつはいけるぜ、さすがに相あい原はらだ」

安やす永ながが感かん心しんした。

「ところで、親おや会がい社しゃがそうなると、桜さくら田だ組ぐみのほうはどうなるんだ？」

「もうやめたと親おや会がい社しゃが言いってくれればいいが、桜さくら田だ組ぐみのほうは、はいそうですかとは言いわないだろう」

「じゃあ、結けっ局きょくやるんだから同おなじじゃねえか」

「しかし、事じ態たいはこっちに有ゆう利りだ」

「どうして？」

安やす永ながは、相あい原はらの顔かおをのぞきこんだ。

「やつらはどうしても欲ほしいときは強ごう引いんな手てをつかう。しかし、いまの丸まる田た組ぐみは問もん題だいを抱かかえすぎているから、これ以い上じょうのトラブルはごめんだっていうことだ」

「わかった。じゃあ丸まる田た組ぐみに揺ゆさぶりをかければいいんだ」

「たしかにそのとおりだが、桜さくら田だ組ぐみのほうは、そうなっては、いままでやってきたことが水みずの泡あわになってしまうから、何なにがなんでも買ばい収しゅうしてしまおうと強ごう引いんに出でてくるかもしれん」

「要よう注ちゅう意いってわけだ」

「そういうこと」

安やす永ながは腕うで組ぐみして考かんがえこんでいる。

「よし、そっちはそれでいいとして、カッキーたちはいつ来くるんだ？」

「あすの飛ひ行こう機きでやって来くる。那な覇はに着ついたら、すぐ石いし垣がき島じま行いきに乗のり継ついで来くるそうだ。こんどは天あま野の迎むかえに行いってくれ」

「おれ、朝あさの早はや起おきはごめんだぜ」

天あま野のがしりごみした。

「いいよ。私わたしも行いってあげるから」

美み佐さが言いった。

「ありがとう。そうこなくっちゃ」

「カッキーには、ヘビのおもちゃを買かってくるよう言いっておいた。それから花はな火びを石いし垣がき島じまで買かってきた」

「つかった金かねはおしえてくれよ。あとでいくらつかって、いくら残のこったか瀬せ川がわさんに報ほう告こくするんだから」

五人にんが沖おき縄なわへやって来くる船せん費ぴと滞たい在ざい費ひは、瀬せ川がわとさよが出だしてくれた。

二人ふたりとも、年とし寄よりの道どう楽らくだから、ぜひ出ださせてくれと言いってきかなかったのだ。

そのかわり、帰かえったらおもしろい話はなしを聞きかせなくてはならない義ぎ務むがある。

「おれのほうはこれで終おわり、そっちの話はなしを聞きかせてもらおうか？」

相あい原はらに言いわれて、安やす永ながは、

「菊きく地ち、おまえ言いえ」

と、逃にげた。

「じゃあ、こっちの報ほう告こくをする。おれたちはＡエーチーム、Ｂビーチームに分わかれて、別べつ々べつのコースを通とおって島しまを一いっ周しゅうした」

「一いっ周しゅうする道みちはあるのか」

「道みちは海かい岸がんに沿そって三分ぶんの一しかない。あとは海かい岸がんづたいに行いって、仲なか間ま川がわという川かわで合ごう流りゅうした」

「それじゃ、ゴルフ場じょうにはどうやって行いくんだ？」

「それはいま造ぞう成せい中ちゅうだ。まだ舗ほ装そうしてないが、資し材ざいを運はこぶトラックは通とおっている」

「もうかなり進すすんでるのか？」

「いや、まださほど進すすんでない。しかし将しょう来らいは島しまの真まん中なかをぶち抜ぬいて、反はん対たい側がわにマリーナをつくるらしい」

「ひどいな」

「海かい岸がんを歩あるいて見みると、サンゴ礁しょうがすばらしい。それに原げん生せい林りんもすごくいい。それがみんなだめになっちゃうらしい」

「早はやくやめさせなきゃな」

「やつらの作さ業ぎょう見みてると、まるで、自じ分ぶんの体からだを切きり刻きざまれるようでつらいよ」

それは英えい治じの実じっ感かんだった。

「何なにかいい攻こう撃げき方ほう法ほう見みつかったか？」

「攻こう撃げき方ほう法ほうというんじゃないが、やつらは毎まい日にち食くいものを石いし垣がき島じまからスピードボートで運はこんでいるらしい」

「へえ、そんなめんどうなことやってるのか？」

「つくるやつがいないからだろう。これは何なにかにつかえると思おもわねえか？」

「どんなふうに？」

相あい原はらが聞ききかえした。

「やつらは、運はこんできたものを一いち応おう宿しゅく舎しゃにしてる家いえの大おお型がた冷れい蔵ぞう庫こに入いれるらしいんだ。でないとわるくなっちゃうから」

「菊きく地ちの言いいたいことわかったぞ」

「ほんとか？　言いってみろ」

「冷れい蔵ぞう庫この電でん気きを切きって中ちゅう毒どくを起おこさせる」

「そのとおり。なんでわかるんだ？」

「一年ねん以い上じょうつき合あってりゃ、それくらいわかるさ。それは一回かいしかつかえないが、いけるな」

「そうだろう。必ひっ殺さつの手てだ。それからもう一つ。これは、あんまりいい話はなしじゃないんだが……」

英えい治じは、日ひ比び野のの顔かおをちらっと見みて、

「日ひ比び野のが、やつらに見みつかっちゃったんだ」

「見みつかった？」

「すまねえ、どじしちゃったんだ」

日ひ比び野のは、見みつかった経けい緯いを説せつ明めいした。

「すると、夕ゆう方がたの船ふねに乗のらなかったら、やつら疑うたがうな？」

「どうする？　相あい原はらが乗のれって言いうなら、乗のって石いし垣がき島じまへ行いってもいいぜ」

日ひ比び野のは神しん妙みょうな顔かおをして言いった。

「かまわん、ほっとけ」

「いいのか？」

天あま野のが心しん配ぱいそうに言いった。

「おれたちのいることがやつらにわかるのは、どうせ時じ間かんの問もん題だいだ。じたばたすることはない」

「そうだ。じたばたすることはねえ。こんやにでもしかけようぜ」

「天あま野の、あした石いし垣がき島じまへ行いったらアンガマ面めんを五組くみ持もってきてくれ。借かりるところはおばさんが知しってる」

「ＯオーＫケー」

「さあ、いよいよ戦せん闘とう開かい始しだぞ」

みんな期きせずして拳こぶしをにぎると、「えいえい、おう」と、突つき上あげた。

６

「こんやも豚とんカツか、これで三みっ日か連れん続ぞくだぞ」

食しょく堂どうに入はいってくるなり、米よね倉くらがどなった。食しょく堂どうといっても、自じ分ぶんたちがそう名なづけただけで、十畳じょう間まに折おりたたみ式しきのテーブルを置おいただけのものである。

「豚とんカツさえ食くわしときゃ、ばてねえって考かんがえとるんやろ。文もん句く言いうな」

米よね倉くらは百八十センチはある大おお男おとこだが、それに引ひきかえて、高たか木ぎは百六十センチくらいしかない。

そのかわり、丸まる々まると肥ふとっているから体たい重じゅうは同おなじくらいだ。

テーブルを囲かこんだのは九人にんだが、それぞれの前まえに缶かんビールが置おいてある。

「ビールが一本ぽんじゃ足たりねえぞ。もう一本ぽんサービスしろ」

前まえ野のが、空あき缶かんでテーブルをたたいた。炊すい事じ係がかりの松まつ山やまは聞きこえない顔かおをして無む視ししている。

松まつ山やまは高こう校こうを出でたばかりなので、みんなから坊ぼうやと言いわれている。

「いいか、あした石いし垣がき島じまに行いったら、木き村むら屋やのばばあに言いっとけ。ぶたばかり食くわせずに、ちっとは献こん立だてを考かんがえろって」

「はい。ですが、予よ算さんの中なかでいちばん栄えい養ようのあるものっていうと、どうしても豚とんカツになるって言いってます」

松まつ山やまがおそるおそる言いう。

「いいか、おれたちはブロイラーやないんや。栄えい養ようだけつけりゃいいってもんやないで」

米よね倉くらはもと暴ぼう力りょく団だんにいたというだけあって、言いい方かたに凄すごみがある。松まつ山やまは小ちいさくなって、

「はい、そうつたえます」

と言いった。

「みんな、食くいながらでいいから聞きいてくれ」

鮫さめ島じまが入はいってくるなり言いった。

「課か長ちょうさん、そのまえにビールをもう一本ぽんいただいていいですか？」

米よね倉くらが言いった。鮫さめ島じまはひとにらみして、

「だめだ。ビールは一本ぽんと決きめられている」

と、突つき放はなした。不ふ思し議ぎに米よね倉くらは鮫さめ島じまの言いうことに文もん句くをつけない。

これは米よね倉くらだけ、鮫さめ島じまから特とく別べつ手て当あてをもらっているからだ。

「あしたの夕ゆう方がた、組くみ長ちょうが来こられる」

「組くみ長ちょう、このくそ暑あついところへ来きたら、ぶっ倒たおれまっせ」

高たか木ぎが言いった。

「それはわかっているが、どうしてもみんなに伝つたえたいことがあるんだそうだ」

「わかった。臨りん時じ特とく別べつ手て当あてを出だそうって腹はらづもりや。図ず星ぼしでしょう？」

「あまいことを考かんがえるんじゃない。もたもたしているんで、しりをひっぱたきに来こられるんだ」

「もたもたと言いわれちゃ気きに入いらねえ」

前まえ野のが開ひらき直なおった。

「もたもたというのは、おまえたちの仕し事ごとのことじゃない。まだ一軒けんだけ買ばい収しゅうできないことを言いってるんだ」

「そんなこと、おれたちの知しったことじゃねえ。課か長ちょうがなめられてるからですよ」

「おれだって、かなり強ごう引いんにやってるつもりだ。いまだって、法ほう律りつぎりぎりというよりは向むこう側がわにはみ出だしている」

「やつのところの畑はたけをブルで踏ふみつぶしたり、船ふねの油あぶらを抜ぬいたりしているんだから、訴うったえられたらヤバイことになるんとちゃうかな」

高たか木ぎが他ひ人とごとみたいに言いう。

「高たか木ぎ、実じっ際さいにやったのはおまえだぞ」

「わしはサツにつかまったら、命めい令れいでやったと言いうだけや、課か長ちょうもそう言いったらどうですか？」

「おれはサラリーマンだ。そんなことは言いえん」

「ほんなら、いざというときは身み替がわりになる覚かく悟ごでっか？」

米よね倉くらが言いった。

「もちろんそのつもりだ」

「えらい！　みんなよく聞きいたか、人にん間げんはこうでなくちゃいかんのや」

「米よね倉くら、人ひとをおちょくるのはやめとけ」

鮫さめ島じまは、苦にがい薬くすりでも飲のんだような顔かおになった。

「そうすると組くみ長ちょうは、もっと強ごう引いんにやれと、ハッパをかけに来こられるんですか？」

「そういうことだと思おもう」

「課か長ちょう、おれはよく知しってるけど、これ以い上じょうやったら、ほんとにヤバイですぜ」

「それはわかっとる」

「やるなら課か長ちょう一人ひとりでやっとくれやす。おれはごめんだ」

米よね倉くらが言いうと、みんなつぎつぎに、「ごめんだ」と言いった。

「おまえたちには特とく別べつ目めをかけたつもりなのに、ずいぶん冷つめたいじゃないか」

「そりゃ、課か長ちょうがやってくれたことは感かん謝しゃしてます。しかし、それとこれとは別べつですわ」

「そうか、おまえたちにはもうたのまん、おれは一人ひとりでやって、一人ひとりで罪つみをかぶる」

鮫さめ島じまは、なぐりこみにでも出でかけるときのように、悲ひ壮そうな顔かおをした。

「課か長ちょうがそこまで言いうのを見み殺ごろしにはできねえ。おれも一いち枚まいかませてもらいます」

米よね倉くらは、思おもい入いれたっぷりに言いった。

「そうか、やっぱり米よね倉くらだ。おまえの気き持もち、ありがたくちょうだいする」

「兄あに貴きがやると言いうなら、おれもやります」

高たか木ぎが言いうと、前まえ野のも矢や島じまも、

「やる」

と言いった。こうなると、大たい勢せいに押おされて全ぜん員いんがやるということになってしまった。

「みんなありがとう。よし、こんやはおれのおごりで、酒さけは飲のみほうだいだ」

「やった。坊ぼうや、どんどん持もってこい」

高たか木ぎは、飲のみほうだいと聞きいただけで、もう酔よいがまわった感かんじだ。

「酔よっぱらうまえに、ちょっと課か長ちょうに聞きいてもらいたいことがあるんです」

矢や島じまが言いった。

「なんだ？」

「今日きょうの昼ひるですが、ガキが一人ひとり迷まよいこんで来きました」

「どこのガキだ？」

「はじめは島しまのもんだと言いいましたが、問といつめると東とう京きょうからやって来きたって言いうんです」

「東とう京きょうから、なんだってこんなところにやって来きたんだ？」

「それが、おもしろそうだから来きたって言いうんで、この島しまは個こ人じんの持もちものだから、無む断だんで来きちゃいけねぇ。すぐ帰かえれって言いってやりました」

「いいだろう」

「ところが帰かえりの船ふねがないことに気きづいたんで、夜よる弁べん当とうを持もって来きた帰かえりに乗のせようと、六時じに港みなとに来こいと言いったんですが、あらわれないんです」

「なぜだ？」

「なぜだと思おもいます？」

「ガキが様よう子すをさぐりに来くるってのは考かんがえられねえ。しかし、あらわれねえところをみると、どこかの家いえに潜ひそんでるな」

「ぶたみたいに太ふとったガキですから、見みればすぐわかります」

「たいしたことはないと思おもうが、よそものは入いれんほうがいい。見みつけ出だしたら、痛いたい目めにあわせてみるか、何なにか吐はくかもしれん」

「そうですね。あすでもさっそくつかまえてきます」

「それがいい」

ビールと酒さけが運はこばれるにつれ、座ざはだんだんと盛もり上あがってきた。

そのうち、一人ひとり、二人ふたりと小しょう便べんに立たつ者ものがあらわれた。

窓まどの外そとから中なかをうかがっていた相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、天あま野の、日ひ比び野の、陽よう平へいの六人にんは、慌あわてて地じ面めんに伏ふせた。

そこへ太ふとったチビがやって来くると、鼻はなうたを歌うたいながら、立たち去さった。

「おれの顔かおにおしっこがかかった」

日ひ比び野のは、濡ぬれた顔かおを手てでこすった。

「おまえにだけおしっこがかかったところをみると、そろそろ運うんのつきかもしれねえぜ」

天あま野のが言いうと、日ひ比び野のは真しん剣けんになって怒おこりだした。

「おまえたち、あしたおれがどうなってもいいのか？」

「べつによかねえよ」

「天あま野の、おまえがそんなに冷つめたいやつだとは思おもってなかったぜ」

日ひ比び野のは半はん分ぶん泣ないている。

「日ひ比び野の、興こう奮ふんするな、おまえがつかまるようなことを、おれたちがすると思おもうか」

相あい原はらは、小しょう便べんで濡ぬれた日ひ比び野のの肩かたをたたいた。

「そうだよ。おまえがいなくなったら、おれたちさびしくて、どうしようもねえよ」

安やす永ながもつづけて言いうと、日ひ比び野のの機き嫌げんがやっと直なおった。

「そこに、やつらの飲いん料りょう水すいを入いれる水すい槽そうがあるからそれで洗あらったら？」

陽よう平へいが日ひ比び野のを水すい槽そうのところまで案あん内ないした。

「やつらはここまでは来こねえから、たっぷり洗あらえ。ついでにＴティーシャツも洗せん濯たくしちゃえよ」

英えい治じが知ち恵えをつけると、水すい槽そうの水みずを出だしっぱなしにして、洗せん面めん器きで日ひ比び野のの頭あたまから水みずを浴あびせた。

「どうだ？　これでにおいは取とれたか？」

日ひ比び野のに言いわれて、英えい治じは顔かおに鼻はなをつけた。

「全ぜん然ぜんにおわねえ」

「じゃあ、そろそろ帰かえるか、水みずは出だしっぱなしにしておけよ。そうすると、あしたやつらは困こまるぜ」

相あい原はらが言いうと陽よう平へいが、

「帰かえりはゴルフ場じょうを通とおって帰かえろう。それならハブの心しん配ぱいはないから」

宿しゅく舎しゃを離はなれて少すこし行いくとゴルフ場じょうの造ぞう成せい地ちに出でた。そこにブルドーザーが三台だい並ならんでいる。

「もうじき、おまえたちは働はたらかなくてもいいようにしてやるからな」

六人にんは、ブルドーザーをてんでにたたいては笑わらった。

こんやは月つきがない。そのせいか星ほしの数かずがやけに多おおい。

「東とう京きょうの空そらとはちがうなあ」

天あま野のは、立たち止どまったまま、いつまでも空そらを仰あおいでいた。

Ⅲ　援えん軍ぐんがやって来きた

１

作さく戦せん会かい議ぎは、朝あさ六時じから浜はまで開ひらくことにした。

朝あさ起おきるのは少すこしつらかったが、浜はまに出でてみると、沖おきから吹ふいてくる風かぜがなんとも快こころよい。

集あつまったのは、英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、天あま野の、日ひ比び野のの五人にんと上うえ原はら、八や重え、あかね、陽よう平へいの四人にん。合あわせて九人にんである。

白しろい砂すな浜はまに腰こしをおろして円えん陣じんをつくる。

サンゴの岩がん盤ばんが見みえ隠かくれしている。その向むこうは白しろい波なみの縁ふちどりだ。

朝あさの海うみは、全ぜん体たいが淡あわいトーンである。

水すい平へい線せんは空そらととけ合あって、境さかい目めがはっきりしない。

「なんだか、海うみを見みていると気き持もちが落おち着ついてくるなあ」

英えい治じは大おおきく深しん呼こ吸きゅうした。

「海うみの向むこうにはニライカナイがあるからよ」

八や重えが言いった。

「ニライカナイってなんだ？」

「沖おき縄なわでは、はるか海うみの彼方かなたに楽らく土どがあって、幸こう福ふくがもたらされると信しんじてるのよ」

「そう言いわれてみると、なんだかそんな気きがしてくる」

英えい治じが言いったので、みんなもそろって海うみを眺ながめた。

「たしかに楽らく土どもあるかもしれねえけど、悪わるいやつも海うみの彼方かなたからやって来きたぜ」

安やす永ながが言いった。

「今日きょうやつらが、どう出でてくるか見みものだな」

相あい原はらは水すい平へい線せんに目めを向むけたまま言いった。

「今日きょうは軽かるいジャブだと思おもう」

「天あま野のは楽らく天てん的てきだからな」

「安やす永なが、どう思おもってるんだ？」

「ブルドーザーが攻せめてくるかもしれねえ。きのうの夜よる、動うごかねえようにしとけばよかったんだ」

「家うちをつぶしちゃうってのか？」

陽よう平へいの表ひょう情じょうがこわばった。

「まだ、そこまではやらない。安あん心しんしろ」

相あい原はらが陽よう平へいの肩かたをたたいた。

「しかし、いつかはやるかもしれん」

「そうだろう。だからああいうものは、動うごかねえようにしなきゃだめなんだ」

「安やす永ながの言いうとおりだ。こんやブルに黒くろ砂ざ糖とうを食たべさせてやろう。あるだろう？」

相あい原はらは、陽よう平へいの顔かおを見みた。

「そりゃあるけど、ブルに黒くろ砂ざ糖とうを食たべさせるってどういうこと？」

「燃ねん料りょうタンクに黒くろ砂ざ糖とうをぶちこむのさ。そうすりゃエンストだ」

「ほんと？」

陽よう平へいが目めを輝かがやかせた。

「ほんとさ」

「あんなでかい図ずう体たいしてて、そんな簡かん単たんに動うごかなくなるとは知しらなかった」

「人にん間げんだって、歯はが一いっ本ぽん痛いたくたってがまんできないだろう。それと同おなじさ」

「きのう水すい槽そうの水みずを抜ぬいてやったから、今日きょうはどこかの家いえに、水みずをもらいに来くるだろう」

英えい治じが言いうと安やす永ながが、

「そうか、そうだったよな。じゃあ、今日きょうは攻せめては来これねえ」

「あんたたち、そんなことしたの？」

八や重えが安やす永ながの顔かおを、あきれたように見みつめた。

「考かんがえたのは相あい原はらだよ」

安やす永ながは、相あい原はらを指ゆびさした。

「すごいこと考かんがえる人ひと」

「そうかなあ。こんなこと、おれたちはいつだってやってるぜ」

「そんなことして、おこられない？」

「そりゃ、おこられるさ。おこられるからおもしろいんだ」

「そうかあ」

八や重えがあんまり感かん心しんするので、英えい治じはおかしくなった。

「なあ、こいつの顔かお今日きょうはきれいだと思おもわねえか？」

安やす永ながは、日ひ比び野のの顔かおを八や重えのほうに向むけた。

「べつに……。どうして？」

「きのう、こいつ、おしっこで顔かお洗あらったんだよ」

「うッそお」

「ほんとだって。やつらが酔よっぱらって顔かおにかけたんだ。だから水すい槽そうの水みずを出だして洗あらったってわけ」

あかねが「やだあ」と言いいながら、体からだを折おるようにして笑わらっている。

「くさかねえだろう？」

日ひ比び野のは、あかねのそばに寄よっていった。あかねが悲ひ鳴めいをあげながら逃にげていく。

「おしっこかけられたんじゃ育そだつよ」

八や重えが笑わらいながら言いった。

「これ以い上じょう育そだっちゃ困こまるんだよな」

日ひ比び野のが言いったとたん、爆ばく笑しょうになった。

「あのチビデブ野や郎ろう。こんどはおれが小しょう便べんかけてやるからな」

日ひ比び野のだけは憤ふん慨がいしている。

「今日きょうは、東とう京きょうから援えん軍ぐんが四人にんやって来くる」

「やったあ！」

陽よう平へいが手てをたたいた。

「と言いっても、男おとこが一人ひとりに女おんなが三人にんだから、戦せん力りょくになるかどうか」

「女じょ子しが三人にんも来くるの？　うれしい！」

あかねは、飛とび上あがって喜よろこんでいる。

「やつらの話はなしによると、桜さくら田だ組ぐみの組くみ長ちょうも来くるって言いってたけど、もしかして同おなじ飛ひ行こう機きってことはないだろうな」

英えい治じは、ちょっと心しん配ぱいになった。

「同おなじ飛ひ行こう機きだって、むこうはファーストクラス。こっちはエコノミーだからわかりっこねえって」

相あい原はらに言いわれて、それはそうだと思おもった。

「ちょっと思おもいついたんだけど、やつらの泊とまってる家いえの屋や根ねに穴あなをあけねえか？」

英えい治じが言いった。

「雨あまもり作さく戦せんか？」

「うん」

「こっちは、雨あめが降ふるとスコールみたいになるんだって？」

「すごいよ、あれは雨あめなんてもんじゃない。まるでバケツの水みずぶちまけるみたいだ」

陽よう平へいが自じ慢まんげに言いった。

「だから、屋や根ねに穴あなあけときゃ、中なかのものはびしょ濡ぬれになっちゃう。こいつはこたえるぜ」

「心しん理り作さく戦せんか。面おも白しろいな、やろうぜ」

相あい原はらが言いうと日ひ比び野のが、

「昔むかし話ばなしで雨あまもりは狼おおかみより怖こわいって話はなしがあったじゃんか」

「その話はなしなら、私わたしも知しってるよ」

あかねが言いった。

「それ、今日きょうの昼ひる、やつらが作さ業ぎょうに出でかけた隙すきにやろうぜ」

「よし、それはおれがやるよ。かわらをくっつけているしっくいをはがせばいいんだ」

陽よう平へいが言いった。

「天あま野の、今日きょう石いし垣がき島じまへ迎むかえに行いったら、矢や場ばさんに必かならず連れん絡らくしてくれよ。それから、アンガマ面めんを忘わすれずにな」

「相あい原はら、そんなお面めんでやつらがおどろくとは思おもえねえけどな」

安やす永ながはちょっと不ふ満まんそうな顔かおをした。

「あのお面めんを十人にんがかぶって、夜よるあらわれてみろ、絶ぜっ対たいおどろくって」

相あい原はらは自じ信しんたっぷりである。

「まあ、それはいいとして、こんなこと、いくらやってたって、やつらはやっつけられねえんじゃねえか。それより攻せめられたらどうする？」

「陽よう平へいの家いえのまわりに落おとし穴あなをいっぱいつくって、やつらが攻せめてきたら、そこへうまく誘ゆう導どうするんだ」

「そいつはいいな。落おっこったやつはどうする？」

「もちろん捕ほ虜りょにするさ」

「空そらから攻こう撃げきできねえかな？」

日ひ比び野のが言いった。

「飛ひ行こう機きはないけど、家いえのまえのガジュマルの木きに登のぼって、やって来くるやつにパイナップル爆ばく弾だんを落おとすことはできる」

陽よう平へいが言いった。

「パイナップル？」

「パイナップル畑ばたけに行いくと、半はん分ぶんくさったやつがごろごろしている。こいつがまともにあたりゃ、イチコロだ」

「さすがに陽よう平へいは地じ元もとだけあって、いいことを思おもいつく。作さく戦せん会かい議ぎが終おわったら、さっそくパイナップルを集あつめようぜ」

「ガジュマルの枝えだに棚たなをつくって、それを並ならべればいいんだ。下したからでは絶ぜっ対たい見みえないよ」

陽よう平へいも生いき生いきしてきた。

「やつら、すごいスピードボートを持もっていて、それで石いし垣がきや西いり表おもてへ行いくんだ」

「そうか、いいこと聞きいた。今日きょうはそいつで水みずを取とりに行いくから、そのボートを動うごけなくしてやればいい」

相あい原はらが言いった。

「どうやって？」

あかねが聞きいた。

「動うごけなくするのは簡かん単たんだけど最さい初しょから動うごかないんじゃおもしろくない。海うみの上うえで動うごけなくしないとな」

「それは絶ぜっ対たい困こまる。漂ひょう流りゅうしちゃうもん」

「それを一いっ丁ちょう考かんがえようぜ」

空くう気きがいいせいか、英えい治じの頭あたまも、快かい調ちょうに活かつ躍やくをはじめた。

２

「だれだ？　水すい槽そうの蛇じゃ口ぐちをあけっぱなしにしたやつは？」

鮫さめ島じまが部へ屋やに入はいって来くるなりどなった。

きのう飲のみすぎたせいか、一いち度どどなったくらいで起おきる者ものはいない。

「起おきろ」

鮫さめ島じまは、いちばん手て前まえで寝ねている矢や島じまのしりをけとばした。

「痛いてッ」

矢や島じまが顔かおをしかめて片かた目めをあけた。

「だれが水みずを出だしっぱなしにしたか聞きいているんだ」

「おれは知しらないすよ」

「じゃあ、おまえか？」

こんどは前まえ野のをけとばした。

「いくら酔よっぱらったって、水すい槽そうの水みずを出だしっぱなしにするほどどじはしねえ。だれもやらないすよ」

前まえ野のが言いうと、みんながそうだ、そうだと言いった。

「おまえたちがいくら否ひ定ていしても、現げんに蛇じゃ口ぐちはあけっぱなしで、水すい槽そうには一いっ滴てきの水みずもないんだ」

「なんだって？」

米よね倉くらがふとんの上うえに座すわった。

「みんな、今日きょう一いち日にち水みずなしで過すごすんだ」

「とんでもねえ。ちょうど水みずが飲のみたいと思おもってたところだ。水みずがなかったら干ひぼしになっちまうぜ」

高たか木ぎが言いうと米よね倉くらが、

「おれも急きゅうに水みずが飲のみたくなってきた」

と、唇くちびるを舌したでなめた。つづいて何なん人にんかが、

「水みずが飲のみてえ」

と、口くちぐちに言いいだす。

「今日きょうは組くみ長ちょうが来こられるっていうのに、どじしやがって」

「西いり表おもてへ行いって、水みずを取とってきます」

矢や島じまが言いった。

「そうするしかねえだろう。すぐ行いってこい。おれものどがひりひりしそうだ」

「そのくらいの水みずなら、どこかへ行いってもらって来きましょうか？」

松まつ山やまが言いった。

「おまえは、だから幼おさないっていうんだよ。いいか、やつらは敵てきだぞ。そいつんとこへ行いって、頭あたまを下さげて水みずをくださいって言いえるか？　そんなことしてみろ。いっぺんになめられちまう」

鮫さめ島じまに言いわれて、松まつ山やまはしゅんとなった。

「すみません。じゃあぼくも矢や島じまさんと一いっ緒しょに西いり表おもてへ行いきます」

「行いってこい。十二時じには組くみ長ちょうを迎むかえに石いし垣がきへ行いかなくちゃならねえから、早はやくもどって来こいよ」

鮫さめ島じまに言いわれて、矢や島じまと松まつ山やまは手て早ばやく服ふくに着き替がえると宿しゅく舎しゃを出でた。

「どうもおかしいな」

矢や島じまは歩あるきながら何なん度ども首くびをふった。

「何なにがおかしいんですか？」

「蛇じゃ口ぐちだよ。出だしっぱなしにするやつなんて絶ぜっ対たいいるわけねえ。もしかしたら、だれかがわざとやったんじゃねえのかな」

「だれですか？」

「決きまってるだろう。おれたちを憎にくんでる島しまのやつさ」

「しかし、いままでそういうことは一いち度どもなかったじゃないですか」

「それはそうだが、もうじき島しまを離はなれるんで、腹はらいせにやったのかもしれねえ」

「残のこっている一いっ家かかも……」

「あいつらはやらねえ。やればやり返かえされることはわかってるんだから」

桟さん橋ばしが見みえてきた。きのう見みたデブの少しょう年ねんが座すわっている。

「おはようございます」

デブは、矢や島じまを見みると、屈くっ託たくのない顔かおであいさつした。

「おはようじゃねえ。きのうどうして来こなかった」

「時じ間かんをまちがえたんです」

「おまえ、これか？」

矢や島じまは、指ゆびで左ひだり巻まきのジェスチャーをした。

「はい、そうかもしれません。これから一いっ緒しょにつれていってください」

「おれたちはだめだ。石いし垣がきに行いくんじゃねえ」

「そうですか。じゃあ、いつつれてってくれますか？」

「それは帰かえってきてからのことだ」

矢や島じまと松まつ山やまは、デブを押おしのけるようにしてスピードボートに乗のりこんだ。

「そのボート速はやそうですね？」

「速はやいぞ」

「一いち度ど乗のりたいな」

「こいつ、ほんもののばかかもしれねえぞ」

矢や島じまは言いいながらエンジンを始し動どうさせた。

「行いくぞ。ロープをはずしたか？」

「はずしました」

「バイバイ」

デブが大おおきく手てを振ふっている。

ボートがすごい勢いきおいで飛とびだした。

少すこし進すすんだと思おもったとき、激はげしい衝しょう撃げきを感かんじてがくんと止とまった。

しかし次つぎの瞬しゅん間かん、いっそうスピードが上あがって沖おきへ向むかった。

「いまのショックはなんだ。何なにかひっかかっていたのか？」

矢や島じまは松まつ山やまに聞きいた。

「わかりません」

ボートは見みる間まに島しまから離はなれて行いく。

「おい、かじが軽かるくなったぞ。エンジンを止とめてみるから、かじを見みてくれ」

エンジンが止とまって、松まつ山やまがのぞきこんだ。

「かじがない！」

「かじがない？　そんなばかなことがあるか？」

矢や島じまものぞきこんだが、かじはもぎとられたようになくなっている。

「かじが何なにかにひっかかっていたのか……。こいつはまいったな」

「すぐ戻もどりましょう」

松まつ山やまが言いった。

「戻もどると言いったって、かじがなくてどうして戻もどれる。それに今いまは引ひき潮しおだ。沖おきに出でてしまうしかねえ」

「沖おきに出でたらどうなるんですか？」

「漂ひょう流りゅうだ。どこかの船ふねが見みつけてくれればいいけどな」

「見みつけてくれなかったらどうなります？」

「海うみの上うえで死しぬか、それとも沈ちん没ぼつするか……。どっちにしても助たすかる見み込こみはねえ。覚かく悟ごしとくんだな」

「いやだ、死しぬのはいやだ！」

松まつ山やまが悲ひ鳴めいをあげた。

桟さん橋ばしの日ひ比び野ののところへみんなが集あつまってきた。

「うまくいったみたいだな」

相あい原はらが言いうと、日ひ比び野のは杭くいにしばりつけてあるロープをたぐり寄よせた。

ロープはかなりの長ながさである。なかなか先さきがあらわれない。気きの短みじかい天あま野のが、

「大だい丈じょう夫ぶか」

と言いったとき、ロープでしっかりしばったかじがあらわれた。

「やったあ！」

全ぜん員いんが歓かん声せいをあげた。

「おれのアイディアも、たいしたもんだろう？」

日ひ比び野のは、突つき出でた腹はらを両りょう手てでこすっている。

「おまえを見み直なおしたよ。こういうことを考かんがえつくのはハンパじゃねえ」

安やす永ながが手てばなしでほめると、

「やつらは、おれのことをほんもののばかじゃねえかって言いったぜ」

と、日ひ比び野のは、ちょっと照てれて言いった。

「ほんもののばかは自じ分ぶんたちのくせに」

「だけど、あのまま海うみで死しんじゃったら、おれ人ひと殺ごろしになるんじゃねえのか？」

日ひ比び野のは不ふ安あんそうな顔かおをした。

「大だい丈じょう夫ぶ。いま海うみは静しずかだから、満まん潮ちょうになったらもどって来くるよ。それともどこかの船ふねに見みつかるか。どっちにしても死しにっこないよ」

さすがに陽よう平へいは漁りょう師しの息むす子こである。言いっていることに合ごう理り性せいがあって、聞きいている者ものを納なっ得とくさせる。

「あいつらもどって来きたとき、どうしてかじがもぎ取とれたのかわかるかな？」

英えい治じが言いった。

「わかんないだろう。少すくなくともおれたちがやったとはな。だけど水みずのことといい、変へんだとは思おもうだろう。それでいいんだ」

「これも心しん理り作さく戦せん？」

八や重えが言いった。

「そういうこと」

「だんだん、おもしろくなってくるね」

あかねがすっかりのっている。

３

「もうそろそろ、もどって来きてもいい時じ間かんじゃないか」

鮫さめ島じまは時と計けいを見みながら言いった。

「十時じ半はんですか。出でかけて二時じ間かんだから、帰かえってこなきゃおかしいですよ」

米よね倉くらは、口くちの中なかが乾かわききっているので、舌したがうまくまわらない。

「何なにかあったのかな？」

「水みずを持もってくるだけだから、一時じ間かんもあれば十じゅう分ぶんだと思おもうんですが。船ふねが故こ障しょうしたのかもしれません」

「あれは組くみ長ちょう愛あい用ようのスピードボートだから、故こ障しょうなんかするはずがない」

「いままで帰かえって来こないところをみると、何なにかあったんすよ」

「弱よわったな。無む線せん機きを持もたせればよかった。十二時じまでに石いし垣がき空くう港こうに着ついてないと、組くみ長ちょうを出で迎むかえられないことになる」

鮫さめ島じまは、いらいらと貧びん乏ぼうゆすりをした。

「港みなとまで行いってみますか？」

「行いってもしかたないが、ここにいてもしようがない、行いってみるか」

「連れん中ちゅうも、のどが渇かわいて、水みずがなくては仕し事ごとにならんと言いってます」

「水みずをもらいに行いかすか？」

「しかたないです。高たか木ぎに行いかせましょう」

米よね倉くらは、木こ陰かげにぼんやりと座すわりこんでいる高たか木ぎを呼よんできた。

「高たか木ぎ、すまんが水みずをもらってきてくれんか？」

鮫さめ島じまがこんなに下した手てに出でるのははじめてだ。

「行いけと言いわれれば行いきますが、やつらはだいぶ痛いためつけてますからね、水みずをくれと言いって、はいと言いうとは思おもえませんが」

高たか木ぎは自じ信しんなげに言いった。

「ただでくれと言いうんじゃない。買かえばいいだろう」

「へたに泣なきついたら、ばかにされるだけです」

「それじゃ、無む理り矢や理りふんだくって来こい」

鮫さめ島じまは本ほん性しょうをあらわした。

「そのほうがすっきりしていいです。じゃあ行いってまいります」

高たか木ぎは、前まえ野のをつれて出でていった。

港みなとまで行いく途と中ちゅう、照てりつける太たい陽ようがやけに暑あつい。きっと水みずを飲のんでいないせいだと鮫さめ島じまは思おもった。

浜はままで行いって海うみを眺ながめたが船せん影えいはない。鮫さめ島じまは次し第だいに不ふ安あんになってきた。

高たか木ぎと前まえ野のが一いっ升しょうびんを二本ほんずつぶら下さげてやって来きた。

「酒さけじゃない、水みずだと言いったはずだぞ」

鮫さめ島じまが思おもわずかっとなると、

「これは酒さけじゃないです。台だい所どころに置おいてあったのを無む断だんでいただいてきました。どうも薬やく草そうのお茶ちゃらしいですが、いいでしょう？」

鮫さめ島じまと米よね倉くらは一本ぽんずつ持もってラッパ飲のみした。高たか木ぎが言いうように少すこし苦にがいのは、薬やく草そうのせいかもしれない。

この島しまでは、薬やく草そうのお茶ちゃを飲のむ習しゅう慣かんがあるとは聞きいていた。

「おれたちは、ここでボートの帰かえりを待まつ。それだけでもないよりはましだ。みんなに飲のませてやれ」

鮫さめ島じまは高たか木ぎに言いった。

沖おき合あいは青あおい海うみがひろがっているだけで、依い然ぜんとして一艘そうの船ふねも見みあたらない。

「もうじき十一時じになる。そろそろ行いかねえと間まに合あわんぞ」

「この島しまの船ふねを借かりますか？」

米よね倉くらが言いった。

「貸かさんだろう」

「無む断だんで借かりるんですよ」

「そんなことしたら、警けい察さつにたれこむかもしれん。あとがうるさいぞ」

「緊きん急きゅうの場ば合あいだ。しかたないでしょう」

「それもそうだな、じゃあやるか」

あたりに人ひと影かげはない。二人ふたりは港みなとの向むこう側がわにつないである船ふねに近ちかづいた。

「米よね倉くら、船ふねを動うごかせるか？」

「なんとか……」

岩がん壁ぺきから船ふねに乗のり移うつろうとしたとき、船せん室しつから女おんなが顔かおを出だした。

「あんたは？」

「なんの用よう？　土と地ちだったら売うらないから帰かえって」

美み佐さは敵てき意いむき出だしである。

「ちがう、今日きょうは土と地ちのことじゃない。この船ふねを貸かしてほしいんだ」

鮫さめ島じまは、せいいっぱいのねこなで声ごえを出だした。

「だめ」

取とりつく島しまもない態たい度どだ。

「いいだろう。金かねは出だす」

「金かねは出だしても、だめなものはだめ。いまから石いし垣がきへ行いくんだから」

「よかった。おれたちも石いし垣がきへ行いくんだ。乗のせるだけ乗のせてくれ」

「あんたたちは、立りっ派ぱなボートを持もってるじゃないか。あれで行いけばいいだろう」

美み佐さはエンジンをかけた。

「乗のせてもらうぞ」

米よね倉くらは片かた足あしを船ふなべりにかけた。

「だめだよ」

美み佐さが突つきとばしたので、米よね倉くらはそのまま海うみに落おちてしまった。

「ちくしょう、おぼえてやがれ」

米よね倉くらが水みずの中なかからどなるのを無む視しして、船ふねは出でていってしまった。

「あの野や郎ろう、ただじゃおかねえぞ」

米よね倉くらは、びしょ濡ぬれになって岸がん壁ぺきにはい上あがった。

「あいつに乗のせてくれと言いったって、たのむほうが無む理りだ」

「課か長ちょう、そんなのんきなこと言いってていいんですか？」

「しかたない。石いし垣がき島じまの事じ務む所しょに無む線せん連れん絡らくするしかない。帰かえろう」

二人ふたりは、港みなとからもどりはじめたが、鮫さめ島じまの気き持もちは落おちこむ一いっ方ぽうだった。

入にゅう社しゃしてこれまで順じゅん調ちょうにやってきたというのに、よりによって組くみ長ちょうがやってくるという、その日ひにどじをやってしまった。

このミスを回かい復ふくするのには、一いっ刻こくも早はやく買ばい収しゅうの始し末まつをつけてしまうしかないが、美み佐さのあの態たい度どでは、うまく進しん展てんするとは思おもえない。

やはり覚かく悟ごを決きめなくてはと思おもった。

造ぞう成せい地ちの半はん分ぶんほどまで来きたとき、突とつ然ぜん米よね倉くらが腹はらを押おさえた。

「さっきの水みずのせいか、急きゅうに下した腹はらがしくしくしてきやがった。そこらへんで用ようを足たしていきますから、課か長ちょうは先さきに行いってください」

米よね倉くらに言いわれて、鮫さめ島じまは一人ひとりで歩あるきはじめた。

ところが、十メートルほど行いったとき、米よね倉くらが言いったように、下した腹はらが痛いたみはじめた。

あいつが妙みょうなことを言いうからだと思おもったものの、もうがまんできなくなった。

道みちばたにしゃがみこむと、はげしい下げ痢りだった。

何なににあたったのだろう。鮫さめ島じまは朝あさ食たべたものを思おもい出だしてみた。

きのう飲のみすぎたうえに、水みずがなかったので、コーラとトーストしか食たべていない。

そうなると、さっき飲のんだ薬やく草そうみたいなお茶ちゃのせいか。

鮫さめ島じまがやっと立たち上あがると、向むこうから米よね倉くらが青あおい顔かおをしてやって来きた。

「おれもだ。一いっ升しょうびんのお茶ちゃのせいかもしれん」

「そうです。それしかありません。帰かえってみればわかります」

歩あるいていると、またがまんできなくなった。

「これじゃ、体からだの水みずはみんななくなって、ミイラになっちまいますよ」

米よね倉くらもさすがにこたえたのか、声こえに力ちからがなくなった。

二人ふたりが宿しゅく舎しゃまでもどってみると、思おもったとおり、みんな横よこになってうなっていた。

「高たか木ぎ、てめえは何なにを持もってきたんだ」

鮫さめ島じまは、どなろうとするのに力ちからが入はいらないことに気きづいた。これではぐちになってしまう。

「すみません。きっとあの家いえの野や郎ろう、ひどい便べん秘ぴだったんですよ」

高たか木ぎは悪わるびれもしない。

「組くみ長ちょうが来こられるというのに、出で迎むかえはしない。水みずはない。そのうえみんなごろごろしてたんじゃ、どうなっちまうんだ？」

鮫さめ島じまの声こえは、ほとんど悲ひ鳴めいに近ちかかった。

「これは課か長ちょうがわるいわけじゃないっす。偶ぐう然ぜんわるいことが重かさなっただけです」

高たか木ぎがなぐさめる。

「そんな言いいわけは、組くみ長ちょうには通つう用ようしないんだ。おれはこれできっとクビだ。みんなにも、いろいろきついことも言いったが、これでお別わかれだ」

鮫さめ島じまはつい感かん傷しょう的てきになって声こえがつまった。とたんに、また下した腹はらがしくしく痛いたみだした。

４

飛ひ行こう機きは定てい刻こくに石いし垣がき空くう港こうに着ついた。

間まもなく、乗じょう客きゃくがぞろぞろと出で口ぐちから出でてきた。

どうせあの四人にんのことだ、わいわい騒さわぎながら出でてくるから、捜さがすまでもない。

天あま野のが思おもったとおり、聞ききおぼえのある声こえと一いっ緒しょに、派は手でに騒さわぎながら四人にんが出でてきた。

ところが、その後うしろから有ゆう季きがついてくる。

「有ゆう季き、どうしたんだ？」

天あま野のが驚おどろいて聞きいた。

「へへ、ついて来きちゃった」

有ゆう季きは、ぺろりと舌したを出だした。

「お出で迎むかえご苦く労ろうさん」

白しろいスーツに赤あかいネクタイの柿かき沼ぬまは、まるで、ニースにやって来きた貴き族ぞくの息むす子こというかっこうである。

これでは、天あま野のはおかかえ運うん転てん手しゅではないか。

あとの三人にん、ひとみ、純じゅん子こ、久く美み子こも、ビーチスタイルで、このまま海うみに飛とびこんでもいいといったかっこうだ。

「天あま野の君くんちょっとやせたね、かっこうよくなったよ」

純じゅん子こが、ひと目め見みるなり言いった。

「船ふな酔よいの後こう遺い症しょうで、あんまり食くえないからだよ。おれはおまえたちとはちがって、船ふねで来きたからな」

天あま野のは、ちょっとひがんで見みせた。

「飛ひ行こう機きは快かい適てきだったよ。あっという間まに着ついちゃった」

ひとみには、天あま野ののひがみは全ぜん然ぜん通つうじないみたいだ。

「それにしてもそのかっこうはなんだよ。まさか遊あそびに来きたつもりじゃねえだろうな」

「戦せん争そうしに来きたのに決きまってるじゃん」

久く美み子こが言いった。

「戦せん争そうするなら、戦せん闘とう服ふくくらい着きてこいよ」

天あま野のが言いったとたん、ひとみはバッグに手てを突つっこむと、天あま野のの目めの前まえにヘビをつかんで差さしだした。

「ぎゃあッ」

天あま野のは、びっくりした拍ひょう子しに尻しりもちをついてしまった。

「しようがない子こだねえ、いつまでたっても弱よわ虫むしなんだから。これはおもちゃだよ」

久く美み子こが言いうと、三人にんが派は手でに笑わらいだした。

「わかってるって。おまえたちを喜よろこばせようと思おもって、わざとひっくりかえったのがわかんねえのか？」

「うそだよ、あれはほんとにおどろいた顔かおだった」

ひとみが言いった。

「まあ、そんなことはどうでもいいけど、カッキー薬くすり持もってきたか？」

「もちろん持もってきたさ」

「さすがだ。カッキーのことだから、きっと持もってくるだろうって、話はなしてたところなんだ」

「もう戦たたかいははじまったの？」

純じゅん子こが、ちょっとまじな顔かおで聞きいた。

「はじまったさ。水みず攻ぜめで敵てきはかなりまいっている」

「水みず攻ぜめって何なによ？」

ひとみが聞ききかえした。

「ほら、昔むかしの戦たたかいであるだろう。城しろに立たてこもっているのをやっつけるのに、兵ひょう糧ろう攻ぜめ、水みず攻ぜめってのが……」

「ああ、あれのことか……」

ひとみは、わかったようなわからないような顔かおをしている。

「神か室むろ島じまってのは、西いり表おもて島じまから水すい道どうを引ひいていたんだ。ところが島しまの人ひとたちを追おいだすために、水すい道どうを取とっぱらっちゃったんだよ」

「きたねえやつたちだな」

柿かき沼ぬまが憤ふん慨がいした。

「だから、水みずは船ふねで西いり表おもて島じまから運はこんで、水すい槽そうに入いれてあるのさ。その水すい槽そうの蛇じゃ口ぐちを、きのうの夜よるあけてやったんだよ」

「やるもんね。だれが考かんがえたの？」

「相あい原はらさ」

「やっぱりそうか……」

ひとみが言いった。

「それでやつらは、朝あさから水みず無なしでヒーヒーってわけ」

美み佐さがやって来きた。

「このおばさんが、永えい楽らく荘そうのおばあさんの娘むすめさん。ここんちに泊とまってんだ」

天あま野のが紹しょう介かいすると、四人にんはぺこりと頭あたまを下さげて、

「はじめまして、よろしくおねがいします」

と、よそ行いきの声こえを出だした。

「こちらこそよろしく。みなさんが来きてくださるのを心こころ待まちにしてました」

「すごい援えん軍ぐんと思おもったら、こんな連れん中ちゅうでがっかりしたでしょう？」

天あま野のが言いうと美み佐さは強つよく首くびをふった。

「いいえ、とんでもありません」

「おばさん、例れいのもの手てに入はいった？」

「集あつめましたよ、五組くみ」

「どこにあるんですか？」

「この袋ふくろに入はいっています」

美み佐さは、下さげてきた袋ふくろを天あま野のに見みせた。天あま野のは翁おきなの面めんをつけると、純じゅん子この目めの前まえにぬっと近ちかづけた。

「きゃあッ」

こんどは、純じゅん子こが尻しりもちをつく番ばんだった。

「何なによそれ？」

「これはアンガマ面めんといってな。夜よるこいつをつけて、やつらを脅おどかすんだ」

「怖こわいよ、このお面めん」

純じゅん子こは、立たち上あがると、こわごわと面めんを手てで持もった。

「このにたっとしてるのが気き味みわるいだろう？　効こう果かを試ためしてみたかったのさ」

「これ、いくつあるの？」

ひとみが聞きいた。

「おじいさんとおばあさんで十個こある」

「じゃあ、十人にんでやるの？」

「白しろいシーツをかぶってな」

「こんなのが夜よ中なかにあらわれたら、私わたしだったら気き絶ぜつしちゃう」

「ほかにも何なにか考かんがえてる？」

久く美み子こが聞きいた。

「考かんがえてるさ。パイン・ボムなんてのもな」

「何なに？　パイン・ボムって？」

「パイナップル爆ばく弾だんのことさ」

「パイナップルが爆ばく弾だんになるのか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「こっちは、サトウキビとパイナップル畑ばたけはどこにでもある。その畑はたけからくさったパイナップルを持もってきて、木きの上うえから攻せめてくる敵てきに落おとすんだ」

「それ、私わたしがやりたい」

有ゆう季きが言いった。

「木きの上うえで、パイナップルでも食くおうって考かんがえてるんだろう？　そいつはだめだぜ。これはくさったやつなんだから」

「私わたしはそんなにいやしくないですよーだ。木き登のぼりは得とく意いなんです」

「へえ、それは知しらなかった」

柿かき沼ぬまがやけに感かん心しんした。

「みんなが待まってるから、そろそろ行いきましょう」

美み佐さに言いわれて、タクシーで石いし垣がき港こうに向むかった。

「小ちっちゃな船ふね」

ひとみは、港みなとに碇てい泊はくしている船ふねを見みたとたんがっかりした顔かおをした。

「そうさ、もとは漁ぎょ船せんだったんだから」

「こんな船ふねで行いけるの？」

「心しん配ぱいありませんよ」

美み佐さに言いわれて、四人にんの女じょ子しは、こわごわと船ふねに乗のった。

岩がん壁ぺきをはなれた船ふねは、やがて港みなとの突とっ堤ていの外そとへ出でた。

「きれーい！」

「すてきーッ」

「やっほー」

三人にんは海うみに向むかって、口くちぐちに叫さけんでいる。この三人にんを見みている限かぎり、有ゆう季きは戦せん場じょうに向むかっている兵へい士しとはとても思おもえない。

「カッキー、忘わすれてたけど、矢や場ばさんから手て紙がみあずかってるんだって？」

天あま野のは、石いし垣がき島じまに着つくと矢や場ばに電でん話わした。すると矢や場ばは、くわしいことは手て紙がみに書かいて柿かき沼ぬまにわたしたから、読よむように言いったのだ。

「あずかった。読よむか？」

「いまはいい。みんなのまえで読よましてもらう」

船ふねの脇わきをスピードボートがすり抜ぬけていった。デッキに柿かき沼ぬまそっくりの白しろい服ふくを着きた男おとこが座すわっている。

「あいつ、飛ひ行こう機きに乗のってたやつじゃねえか？」

柿かき沼ぬまが久く美み子こに話はなしかけた。

「そう、東とう京きょうから石いし垣がき島じままで、ずっと一いっ緒しょだったやつ。ファーストクラスだったけど、いばりくさって、スチュワーデスをお手てつだいみたいにつかってた」

久く美み子こは、いかにも不ふ快かいそうな表ひょう情じょうをした。

「あのボート、もしかしたら神か室むろ島じまに行いくんじゃないですか？」

天あま野のは、美み佐さに聞きいた。

「あの航こう路ろだとそうだね」

「そうか、じゃああいつは桜さくら田だ組ぐみの組くみ長ちょうだ」

「桜さくら田だ組ぐみって何なに？」

純じゅん子こが聞きいた。

「神か室むろ島じまをめちゃめちゃにしてる組くみさ」

「その組くみ長ちょうがあいつ？」

「そうだ。きっとそれにまちがいない。組くみ長ちょうは、今日きょう東とう京きょうからやって来くるってあいつたちが言いってた。もしかしたら、四人にんと一いっ緒しょかもって話はなしてたところなんだ」

「そうか、あいつが敵てきの大たい将しょうかぁ」

久く美み子こは、自じ分ぶんに言いい聞きかせるように、何なん度どもつぶやいた。

「桜さくら田だ、おまえの首くびはもらったぜ」

あっという間まに小ちいさくなっていくボートに向むかって、柿かき沼ぬまがせいいっぱいの声こえでどなった。

「あの組くみ長ちょうを捕ほ虜りょにしちゃうってのはどう？」

久く美み子こが突とつ然ぜん言いった。

「大たい将しょうを捕とらえるってのはいいな。それやろうよ、天あま野の」

「簡かん単たんに言いうけど、向むこうにはすげえのが十人にん以い上じょういるんだぜ。そう簡かん単たんにはいかねえよ」

天あま野のは、現げん場ばを見みていない柿かき沼ぬまほど、楽らく天てん的てきにはなれない。

「あいつを一人ひとりにすりゃいいんだよ」

「どうやって？」

「私わたしたちがやろうか？」

ひとみは、そう言いいながら、形かたちのいい足あしを、ことさら見みせつけた。

天あま野のは、まぶしくなって目めをそらした。

「悩のう殺さつ作さく戦せんはちょっと無む理りなんじゃないの？」

柿かき沼ぬまが言いったとたん、三人にんの女おんなから、いやというほどつねられた。

「痛いてえー」

柿かき沼ぬまが悲ひ鳴めいをあげた。

「訂てい正せいしろ」

三人にんに取とり囲かこまれた柿かき沼ぬまは、

「すげえセックス・アピール。鼻はな血ぢブー」

と、顔かおを手てでおおった。

５

桜さくら田だ組ぐみの組くみ長ちょう桜さくら田だ仙せん吉きちは、おっそろしく不ふ機き嫌げんな顔かおでボートから桟さん橋ばしにあがった。

「申もうしわけありません」

鮫さめ島じまは桟さん橋ばしに正せい座ざすると、頭あたまを下さげたまま上あげない。

桜さくら田だは、それを無む視しして車くるままで歩あるいて行いく。鮫さめ島じまがそのあとを追おう。

「これはトラックじゃないか。どうして乗じょう用よう車しゃを用よう意いしておかんのだ？」

「はあ、もう少すこし道みちができてからと……」

「言いいわけはいい。行いけ」

トラックを運うん転てんするのは米よね倉くらである。桜さくら田だは白しろいバスタオルを敷しいた助じょ手しゅ席せきに座すわった。

「私わたしは米よね倉くらと申もうします。お初はつにお目めにかかります」

「いいから発はっ車しゃしろ」

「まだ道みちができていませんので、少すこし揺ゆれますから、ご注ちゅう意いなさってください」

米よね倉くらは、トラックをゆっくり発はっ進しんさせた。そのうしろから、鮫さめ島じまが走はしって追おいかけて来くるのが、バックミラーに映うつっている。

「わしのスピードボートはどうした？」

「港みなとを出でたまま、まだもどって来きません」

「遊あそびにでも行いったのか？」

桜さくら田だが爆ばく発はつしそうな怒いかりを抑おさえているのが、米よね倉くらにははっきりわかった。

「いいえちがいます。水みずを取とりに西いり表おもて島じまへ行いきました」

「水みずを取とりに？　それはどういうことだ？」

車くるまが凹くぼみに落おちて、桜さくら田だの体からだが浮うき上あがった。

「すみません。水すい槽そうの水みずがなくなりましたので」

「水すい槽そうは何なん日にちもつんだ？」

「五いつ日かはもちます」

「わしが来くることは、きのうわかっていたはずだ。それをなぜ、今日きょう取とりに行いかせたのだ？」

「水みず洩もれしているのを知しりませんでした」

「おまえたちは、水すい槽そうの水みずが空からっぽになるまで気きづかぬあほうなのか？」

桜さくら田だの口く調ちょうがきびしくなった。

「申もうしわけありません」

「おまえがあやまることはない。悪わるいのは鮫さめ島じまだ。あいつは、わしが目めをかけてやるのをいいことに、最さい近きんたるんどる」

「いいえ、そんなことはありません」

「最さい後ごの一いっ家かの交こう渉しょうはどうなっておる？」

桜さくら田だに問といつめられて、米よね倉くらは体からだをちぢめた。

「向むこうが頑がん固こなものですから、まだ進すすんでおりません」

「まだまだと言いいながら、何なん年ねんわしをじらしておる。もう二年ねんだぞ。いかにわしががまん強づよくても、もう限げん界かいだ」

桜さくら田だはキレた。米よね倉くらはひたすら頭あたまを下さげた。

「組くみ長ちょうのおっしゃること、まことにごもっともです。私わたしらも力ちからが足たりなくて申もうしわけありません」

「おまえがあやまることはないと言いっとるだろう」

「いいえ、私わたしらにも責せき任にんはあります」

トラックは造ぞう成せい地ちの真まん中なかまでやって来きた。

「なんだ、この前まえ来きたときと変かわらんじゃないか？」

「そんなことはありません。かなり進すすんでおります」

「いや、たいして変かわっとらん」

さすがに組くみ長ちょうの目めは鋭するどい。ごまかしはきかない。

宿しゅく舎しゃに着ついたとたん、

「なんだ、このにおいは？」

と、鼻はなをつまんだ。

「においますか？」

「これはまるで便べん所じょだ。掃そう除じをしとるのか？」

「あまりやっていません」

「こんな汚きたないところでよく暮くらせるもんだ。のどがかわいた。ビールをくれ」

「ビールはありません」

「なんだ、毎まい日にち一本ぽんビールは飲のんでいいと言いっておいたはずだぞ」

「はい、それは聞きいておりますが、まとめて飲のんでしまいました」

「いったい、おまえたちは何なにをやっとるんだ？」

桜さくら田だの顔かおがふるえた。

「申もうしわけありません」

「いちいち、あやまるな」

桜さくら田だは、真まっ赤かになってどなった。

「ビールがなければ水みずでいい」

「水みずもありません」

米よね倉くらが言いったとき、鮫さめ島じまがミネラルウォーターのびんを持もって駆かけこんできた。

「はい、水みずです」

「ほう、おまえたちはミネラルウォーターを飲のんどるのか？」

「いいえ、組くみ長ちょうだけ特とく別べつです」

「そうか」

桜さくら田だは、鮫さめ島じまがコップにそそいだミネラルウォーターをまずそうに飲のんだ。

「まずいですか？」

「生なまぬるい。どうして冷れい蔵ぞう庫こに入いれておかなかったのだ？」

「申もうしわけありません」

「おまえらは、どいつもこいつも、あやまればすむと思おもっとる。それが気きに入いらんのだ」

「これから気きをつけます」

「これからではおそい」

「は？」

鮫さめ島じまは、桜さくら田だの顔かおを上うわ目めで見みた。

「わしは、おまえを信しん頼らいしてこの島しまをあずけたつもりだ」

「はい。光こう栄えいに思おもっております」

鮫さめ島じまは、体からだをこちこちにして頭あたまを下さげた。

「ところがおまえは、わしの信しん頼らいを裏うら切ぎった」

「そんな、そんなことは絶ぜっ対たいありません。私わたしはせいいっぱいがんばっております」

「そうか、これがせいいっぱいか。では聞きくが、どうして水すい槽そうの水みず洩もれに気きがつかなかったのだ？」

「それは、仕し事ごとに没ぼっ頭とうしていて、つい気きづくのがおくれたのです」

鮫さめ島じまのやつ、うまいことを言いうと米よね倉くらは思おもった。

「では、ここのにおいはどうだ？　聞きけば、掃そう除じをしとらんそうじゃないか？」

「掃そう除じをする人にん間げんを傭やとえばいいのですが、いくらかでも経けい費ひを浮うかせようと思おもいまして、日にち曜よう日びになると、みんなでやるようにしています」

「日にち曜よう日び以い外がいはやらんのか？」

「はい。あしたはきれいにいたします」

これも、なんとかクリアした。こいつも、なかなかのものだ。

「では聞きく。例れいの最さい後ごに残のこった一いっ家かはどうなった？」

「いま交こう渉しょうしております」

「交こう渉しょうしているのはわかっておる。売うると言いったのか言いわないのか？」

「言いいません」

鮫さめ島じまは声こえがふるえた。

「売うらせる自じ信しんはあるのか？」

「あります」

「いつまでにできるか？」

「一か月げつお時じ間かんをください」

「とんでもない」

桜さくら田だは首くびをふった。

「では三週しゅう間かん」

「だめだ」

「二週しゅう間かん」

桜さくら田だは、だまって首くびをふる。

「一週しゅう間かん」

まだ首くびをふっている。鮫さめ島じまは絶ぜつ望ぼう的てきな表ひょう情じょうになった。

「三みっ日かだけは猶ゆう予よをあたえる」

「三みっ日かはとても無む理りです」

鮫さめ島じまはほとんど悲ひ鳴めいに近ちかい声こえを出だした。

「三みっ日かでだめなものは、一年ねんたってもだめだ。それはこれまでに実じっ証しょうされていることだ」

「はい」

「いいか、自じ信しんがなかったらやめてもいいぞ。かわりにわしがやるから」

桜さくら田だは冷ひややかに鮫さめ島じまを見みつめた。

「やらせてください。そのかわりどんな手てをつかってもいいですか？」

「もちろんだ」

「たとえ、法ほうを犯おかしても……？」

「法ほうを犯おかさずにできると考かんがえることがまちがっている」

「たしかにそうでした」

「ただし、その責せき任にんは一いっ切さいおまえにある」

「もちろん、その覚かく悟ごです」

こうなっては、そう言いうしかない。

「お言こと葉ばをかえすようですが」

米よね倉くらがおそるおそるといった態たい度どで口くちをはさんだ。

「なんだ？」

桜さくら田だは、鋭するどい目めで米よね倉くらをにらんだ。

「課か長ちょうがもし警けい察さつ沙ざ汰たになるようなことになったら、たとえ個こ人じんの責せき任にんといっても、やはり会かい社しゃは傷きずつくと思おもいます」

「おまえの言いうとおりだ。わしの言いっていることは、法ほうは犯おかしても、どじはするなということだ」

「そんな手てがありますか？」

「ある」

桜さくら田だは、残のこったグラスの水みずを飲のみ干ほして、

「たとえば、あの一いっ家かのだれかをハブに嚙かませる」

「そんなことしたら死しにます」

「いや、血けっ清せいを注ちゅう射しゃすれば助たすかる。しかし、血けっ清せいはこの島しまにはない。どうする？」

「石いし垣がきか西いり表おもてへ船ふねを出だします」

「船ふねはうちのものしかない」

「やつらも船ふねは持もっています」

「その船ふねは動うごかない」

なるほど、組くみ長ちょうの悪わる知ぢ恵えはたいへんなものだ。

米よね倉くらは空そら恐おそろしくなってきた。

「どうする？」

桜さくら田だは、鮫さめ島じまの顔かおを見みつめた。

「うちのボートを出だしてくれと頼たのみに来きます」

「そのとき、おまえはなんて答こたえるつもりだ？」

「もちろん、売ばい買ばい契けい約やく書しょにハンコを押おしてくれればボートを出だしてもいいと言いいます」

鮫さめ島じまの顔かおが輝かがやいた。

「向むこうは子こどもの命いのちがかかっている。押おさんわけにはいかんだろう」

「おっしゃるとおりです」

「そしておまえは、警けい察さつに逮たい捕ほされるか？」

「とんでもない、人じん命めい救きゅう助じょで表ひょう彰しょうされます」

「そうだろう。ハブがうまくいくかはわからんが、仕し事ごとというものは、こういうふうにやるものだ」

「なるほど、そういうふうにやれば、万ばん事じうまくいきます。組くみ長ちょうは凄すごい、天てん才さいです。とても私わたしどもの及およぶところではありません」

鮫さめ島じまは心しん底そこ感かん心しんしているふうだった。

「感かん心しんばかりしてないで、おまえたちも考かんがえろ」

「はい」

鮫さめ島じまが見みちがえるように元げん気きになった。

えらくなるやつは、やっぱり考かんがえることがちがうものだ。

米よね倉くらは、桜さくら田だを見み直なおした。

６

「船ふねが来きたぞぉ」

港みなとで見み張はっていた陽よう平へいが、家いえに駆かけこんできてどなった。

「迎むかえに行いこうぜ」

日ひ比び野のは腰こしを浮うかした。

「目め立だつからやめたほうがいい。とくに日ひ比び野のが行いくのはヤバイ」

「そうか」

相あい原はらに言いわれて、日ひ比び野のは素す直なおに座すわり直なおした。

「陽よう平へいたのむ。おれたちはここで待まってるから」

英えい治じは、間まもなく四人にんがやってくると思おもうと、気き持もちが浮うき立たってきた。

「さっきスピードボートが着ついて、えらそうなやつが降おりてきたけど、あいつがきっと桜さくら田だ組ぐみの組くみ長ちょうだぜ」

ついさっき港みなとから帰かえってきた安やす永ながが言いった。

「どんなやつだった？」

「見みるからにヤクザの親おや分ぶんって感かんじだった。みんなぺこぺこしてたぜ」

「そうか、いよいよ役やく者しゃがそろったってわけか」

相あい原はらは余よ裕ゆうである。

陽よう平へいが出でていって十分ぷんほどすると、表おもてが急きゅうに騒さわがしくなった。

と思おもうと、「こんちは」という元げん気きのいい声こえとともに四人にんがあらわれた。

「騎き兵へい隊たいがやってきた。もう安あん心しんしろ」

柿かき沼ぬまは片かた手てを高たかく差さし上あげてポーズをつけた。

「なんだそのかっこうは？　ここは避ひ暑しょ地ちじゃねえ、戦せん場じょうなんだ」

安やす永なががチェックを入いれた。

「これは紳しん士しの身みだしなみだ。ちゃんと戦せん闘とう服ふくは用よう意いしたから心しん配ぱいするな」

柿かき沼ぬまは、ルイ・ヴィトンのボストンバッグをかきまわすと、中なかから手て紙がみを出だして、

「矢や場ばさんからだ」

と、相あい原はらにわたした。

「ご苦く労ろうさん、矢や場ばさん何なんか言いってたか？」

「ヤバイことはやるなってさ」

「そうか」

「そのあとで、言いってもしようがないけどって言いった」

「矢や場ばさんらしいや」

矢や場ばの心しん配ぱいする気き持もちが、英えい治じにはわかる気きがした。

「安やす永なが君くん、元げん気きしてる？」

久く美み子こが聞きいた。

「ごらんのとおりだ」

安やす永ながは、両りょう腕うでで力ちからこぶを出だして見みせた。

有ゆう季きが安やす永ながに向むかって、

「こんにちは」

と、頭あたまを下さげた。

「どうして来きやがったんだ。来くるなと言いったのに」

英えい治じが顔かおをしかめると、

「おばさんには、軽かる井い沢ざわの友ともだちの家いえに行いくと言いって、出でてきちゃった」

「小しょう学がく生せいのくせに、ウソをつくなんて悪わるい子こだ」

相あい原はらは有ゆう季きの頭あたまをこつんとたたいた。

「みんな、ここにいる四人にんが神か室むろ中ちゅう学がくの全ぜん校こう生せい徒とだ。自じ己こ紹しょう介かいしてくれ」

「これで全ぜん員いん？　少すくないなあ。おれ柿かき沼ぬま直なお樹き、カッキーと呼よんでくれ。将しょう来らいは産さん婦ふ人じん科かの医い者しゃになるつもりだから、子こどもを産うむときはどうぞ」

「こいつは医い者しゃには絶ぜっ対たいなれねえ。うまくいって歯は医い者しゃだ」

安やす永なががまぜかえした。

「私わたしは堀ほり場ば久く美み子こ」

「私わたしは橋はし口ぐち純じゅん子こ」

「私わたしは中なか山やまひとみ」

「おれたちの学がく年ねんのビューティ・トリオです。みなさん盛せい大だいな拍はく手しゅをどうぞ」

天あま野のがいつもの調ちょう子しで言いったので、島しまの四人にんが拍はく手しゅした。

「私わたしは中ちゅう学がく三年ねん、金きん城じょう八や重え」

「おれ中ちゅう学がく二年ねん、上うえ原はら徹とおる」

「私わたし中ちゅう学がく一年ねん、金きん城じょうあかね」

「おれは港みなとで紹しょう介かいした、この家いえの金きん城じょう陽よう平へい」

おたがいが、自し然ぜんに手てを出だしあって握あく手しゅした。

「島しまのみなさん、少しょう年ねん十じゅう字じ軍ぐん九人にんが勢せいぞろいしました。これからいよいよ桜さくら田だ組ぐみとの無む制せい限げん、反はん則そくありのデスマッチが開かい始しされようとしています」

天あま野のの名めい調ちょう子しに、島しまの四人にんが拍はく手しゅした。

「ご存ぞん知じと思おもいますが、戦たたかいは知ち恵えです。図ずう体たいではありません。でかけりゃいいっていうなら、地ち球きゅう上じょうで、くじらがいちばん強つよいことになってしまいます」

「そのとおり」

柿かき沼ぬまが合あいの手てを入いれた。

「あいつら、水みずなしと腹はら下くだりでもうミイラ寸すん前ぜんだぜ」

日ひ比び野のが言いった。

「どうして腹はら下くだりなんだ？　毒どくでも飲のませたのか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「ちがう、八や重えのところのおばあさんが飲のむ、強きょう力りょく便べん秘ぴジュースの入はいった一いっ升しょうびんを、やつら盗ぬすんでいって飲のんだんだ」

「悲ひ惨さん！」

ひとみが顔かおを手てでおおった。

「そこへ組くみ長ちょうのお出でましだ。あとはどうなってるか、勝かっ手てに想そう像ぞうしてくれ」

「水みずを取とりに行いった船ふねはどうした？」

天あま野のが聞きいた。

「かじがねえんだから帰かえれるわけねえだろう、まだそのへんを漂ひょう流りゅうしてんじゃねえのか」

安やす永ながが言いった。

「かじのない船ふねなんてあるんですか？」

有ゆう季きが聞きいた。

「かじにロープつけて、杭くいとつないでおいたから、発はっ進しんしたとたん取とれちゃったのさ。どうだ、おれたちなかなかやるだろう」

日ひ比び野のは、得とく意いそうに腹はらをなでた。

「きっと何なにかやってるとは思おもったけど、さすがだね」

久く美み子こが感かん心しんした。

「こんなものは、やったとは言いえねえよ、本ほん格かく的てきな戦たたかいはこれからなんだ」

どちらかというと口くちべたな安やす永ながも、気き持もちよさそうにしゃべる。

「ここへ来くる途と中ちゅう考かんがえたんだけど、桜さくら田だ組ぐみの組くみ長ちょうを捕ほ虜りょにしようってことになったんだ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「なんで組くみ長ちょうを知しってんだ？」

「一いっ緒しょの飛ひ行こう機きだったのよ」

久く美み子こが言いった。

「そうか。もしかしたら、そうじゃないかと思おもってたんだ」

相あい原はらがうなずいた。

「相あい原はら、矢や場ばさんの手て紙がみ読よんでくれよ」

「そうだ、忘わすれてた」

柿かき沼ぬまに言いわれて、相あい原はらは封ふう筒とうから便びん箋せんをとり出だした。

「では読よむぞ。

少しょう年ねん十じゅう字じ軍ぐん諸しょ君くん。みんな元げん気きにやっていることと思おもう。

さて丸まる田た組ぐみの件けんだが、事じ態たいはますますおもしろいことになってきた」

「丸まる田た組ぐみって、あの有ゆう名めいな丸まる田た組ぐみのこと？」

久く美み子こは家いえが建けん築ちく会がい社しゃなので、そういうことにはくわしい。

「そうだ。丸まる田た組ぐみがこの島しまの開かい発はつをやらせている元もと締じめなんだ。名な前まえが出でるとまずいんで、桜さくら田だ組ぐみを下した請うけにつかってやっているというのが真しん相そうだ」

「ずるい！」

純じゅん子こがおこると、久く美み子こが、

「建けん設せつ会がい社しゃなんてみんなそうよ」

と、さめた調ちょう子しで言いう。

「つづきを読よむぞ。検けん察さつ庁ちょうは元もと木きメモの裏うらづけを急いそいでいるところだが、ここでどうしても、元もと木き本ほん人にんの証しょう言げんがカギになってくる。ところが失しっ踪そうした元もと木きの行ゆく方えは依い然ぜん不ふ明めいのままだ。もしかしたら、会かい社しゃ側がわに消けされたという説せつもあるが、検けん察さつ側がわはまだ生いきていることを確かく信しんしているらしい。あるいは、隠かくれている場ば所しょを知しっているかもしれない。

一いっ方ぽう、会かい社しゃ側がわにとっては、元もと木きの出しゅつ現げんが会かい社しゃの運うん命めいを左さ右ゆうするというので、全ぜん組そ織しきをあげて元もと木きの行ゆく方えを追おっている。こういう事じ態たいで親おや会がい社しゃの神か室むろ島じまへの関かん心しんが薄うすれているので、桜さくら田だ組ぐみは焦あせっている様よう子す。なぜなら、桜さくら田だ組ぐみは建けん設せつしたマンションが売うれず、不ふ良りょう不ふ動どう産さんを抱かかえこんでいるので、経けい営えいはかなり悪あっ化かしている。ここで早そう急きゅうに神か室むろ島じまをクリアして、丸まる田た組ぐみに肩かた代がわりしてもらわないと、経けい営えい危き機きに陥おちいるおそれもある。

したがって、かなり強ごう引いんな手てもつかうと考かんがえられるので、くれぐれも注ちゅう意いのうえ行こう動どうしてほしい。以い上じょう」

「なるほど、だから組くみ長ちょうがふっ飛とんで来きたってわけか」

英えい治じは、ようやく事じ態たいが吞のみこめてきた。

「桜さくら田だ組ぐみが焦あせっているということは、こっちにとっては有ゆう利りだ」

相あい原はらが言いった。

「どうして？」

純じゅん子こが聞きいた。

「焦あせっているということは、ミスも出でやすいということだ。こっちはそれをつけばいい」

「ねえ、組くみ長ちょうを捕ほ虜りょにするってのはどう？」

久く美み子こがふたたびむしかえした。

「捕ほ虜りょにできればいいが、どういう方ほう法ほうでやるんだ？」

相あい原はらは、あまり関かん心しんなさそうだ。

「それは、私わたしたち女じょ子しにまかせて」

久く美み子こは胸むねをそらした。

「まかせるのはいいけど、捕ほ虜りょにできる確かく信しんはあるのか？」

さすがに相あい原はらは、頭あたまからだめとは言いわない。

「あるから言いってるんじゃん」

「そうか、それならその件けんは久く美み子こにまかせるが、逆ぎゃくにやつらの捕ほ虜りょになるなんてことには絶ぜっ対たいならないようにたのむぞ」

「大だい丈じょう夫ぶだよ。私わたしたちはそんなどじじゃないんだから」

久く美み子こがどんな作さく戦せんを考かんがえているのか、英えい治じには想そう像ぞうがつかない。

「どうして空くう港こうに迎むかえにきてくれなかったの？」

ひとみが言いった。

「こっちが忙いそがしいんで、そんな暇ひまなかったんだよ」

英えい治じは不ふ機き嫌げんなひとみをなぐさめるように言いった。

「わたしのこと忘わすれちゃったのかと思おもったわ」

「そんなことない。ちょっと海うみを見みに行いこう」

英えい治じは、ひとみをつれて家いえを出でた。

砂すな浜はまで腰こしを下おろすと、

「おれ、詩しを作つくったんだ」

英えい治じは、海うみを眺ながめながら、ぽつりと言いった。

「へえ、英えい治じくんの詩し、聞きかせて」

「こういう詩しだ。

みんなといる夜よるは

わいわいさわぎながら、

星ほしを見みるのがいい。

二人ふたりだけのときは

何なにも言いわないで

海うみを眺ながめていよう。

一人ひとりぼっちのときは

しかたない

雲くもと話はなしでもするか」

「二人ふたりだけのときって、わたしのこと？」

ひとみが聞きいた。

「もちろんさ」

「海うみっていいなあ。いつまでもこうして眺ながめていたいわね」

ひとみの機き嫌げんは、すっかり直なおっていた。

Ⅳ　夜や間かん戦せん闘とう

１

「じゃあ、私わたしたち行いってくるよ」

久く美み子こが相あい原はらに言いった。

「どこに行いくんだ？」

「決きまってるじゃん、組くみ長ちょうを捕つかまえにだよ」

「おい、組くみ長ちょうは蝶ちょうや魚さかなじゃないんだぞ。簡かん単たんに捕つかまえられるわけねえだろう」

安やす永ながが、半はん分ぶん呆あきれた顔かおをした。

「どうやって、捕つかまえるんだ？　捕ほ獲かく作さく戦せんはあるのか？」

相あい原はらが聞きいた。

「作さく戦せんは、くノ一いち」

「くノ一いちって女おんなってことか？」

「そうよ。これが私わたしたちの最さい大だいの武ぶ器きだもん」

「へえ、おまえたち、それで女おんなだと思おもってるの？」

英えい治じが日ひ比び野のをつついたがおそかった。

「こらデブ」

久く美み子こが目めをつりあげた。

「デブじゃない、ブッタラコーと呼よんでくれ」

天あま野のが言いった。

「何なによ？　それ」

「沖おき縄なわでは、デブのことをブッタラコーというんだ」

「感かんじ出でてる、こらブッタラコー」

久く美み子こは、言いうなり笑わらい出だしてしまった。

「気き安やすく言いうな」

「私わたしたちは、女おんなじゃないっていうの？」

ひとみが迫せまった。

「そのとおり」

「女おんなじゃなかったら、なんだっていうのよ？」

「天てん然ねん記き念ねん物ぶつトーキョーヤマネコだ」

「日ひ比び野の、それを言いっちゃいけないよ」

柿かき沼ぬまが笑わらいをこらえて言いった。

「私わたしたちがヤマネコだって？」

久く美み子こが拳こぶしをにぎった。

「ほら、そういうふうに、すぐ飛とびかかろうとするのが、ヤマネコだっつうの」

「久く美み子こ、ガキの言いうことは放ほうっときなよ。要ようするに組くみ長ちょうを悩のう殺さつすりゃいいんだから」

純じゅん子こが言いった。

「悩のう殺さつだって、ペチャパイのガリのくせに」

柿かき沼ぬまが、英えい治じの耳みみに囁ささやいた。

「菊きく地ち君くん、いまカッキーがなんて言いったかおしえて」

ひとみにじっと見みつめられた英えい治じは、

「この三人にんなら、案あん外がいやるかもよって言いったんだ」

「そう、それなら許ゆるす。じゃあ行いこう」

三人にんが出でかけようとすると、八や重えが、

「私わたしも一いっ緒しょに行いく」

と言いって出でていった。

「菊きく地ち、カッキーはほんとはなんて言いったんだ？」

と、天あま野のが聞きいた。

「ペチャパイのガリのくせに悩のう殺さつが聞きいて呆あきれるって言いったんだ」

「そのとおり」

日ひ比び野のが手てをたたいた。

「日ひ比び野の、だからおまえは女おんなにもてねえんだよ。菊きく地ちみたいにやらなくっちゃ」

「おれって、ついほんとのこと言いっちゃうからな」

「女おんなは美うつくしいって言いっときゃいいんだ。ヤマネコなんてとんでもねえ」

柿かき沼ぬまが言いったとたん爆ばく笑しょうになった。

「じゃあ、おれたちもパイナップル爆ばく弾だんを集あつめに行いくか。陽よう平へい、案あん内ないしてくれよ」

相あい原はらは陽よう平へいに言いった。

「いいよ。じゃあ行いこう」

陽よう平へいを先せん頭とうに六人にんがつづいた。

頭あたまが焦こげそうな陽よう光こうを真ま上うえから浴あび、草くさいきれの道みちをしばらく歩あるくと、陽よう平へいの家いえのパイナップル畑ばたけに出でた。

しかしそこは、ブルドーザーのキャタピラー痕あとが、まるで縞しま模も様ようのようについている。

「ひでえことしやがるなあ」

安やす永ながが言いった。

「なんとか出しゅっ荷かできそうなのは三割わりくらいしかない。あとの七割わりはつかいものにならないんだ」

陽よう平へいは淡たん々たんと言いう。

「パイナップル爆ばく弾だんにすりゃ、つかいものになるじゃんか、どんどん運はこびだそうぜ」

日ひ比び野のは畑はたけに入はいると、つぶれて腐くさりかけたパイナップルを運はこびにかかった。

七人にんで作さ業ぎょうをはじめると、パイナップル爆ばく弾だんは、あっという間まに五十個こ集あつまった。

「これだけありゃ、けっこう戦たたかえるぜ」

パイナップルの山やまを眺ながめながら、天あま野のが満まん足ぞくそうに言いった。

「こいつが頭あたまを直ちょく撃げきしたら、失しっ神しんするかもよ」

日ひ比び野のは、腐くさったパイナップルのにおいに顔かおをしかめた。

陽よう平へいが持もってきた袋ふくろにパイナップルをつめると、七人にんはふたたびもと来きた道みちをもどりはじめた。

家いえの近ちかくまで来きたとき、突とつ然ぜん陽よう平へいが、

「伏ふせろ」

と言いった。七人にんは反はん射しゃ的てきに草くさむらの中なかに身みを隠かくした。

「どうしたんだ？」

相あい原はらが聞きいた。

「やつらが林はやしの中なかで、何なにか探さがしてる。ちょっと様よう子すを見みてくる」

陽よう平へいは、一いっ緒しょに行いこうと言いった英えい治じを押おしとどめて、一人ひとりで草くさむらの中なかをはって行いった。

草くさむらでじっとしていると、草くさいきれで、息いきが苦くるしくなるが出でるわけにはいかない。

しばらくがまんしていると陽よう平へいがもどって来きた。

「やつら、ハブを探さがしてた」

「ハブ？　なんで？」

英えい治じには、なんのことか、ぴんとこない。

「食くうんじゃねえの」

日ひ比び野のが言いった。

「おまえ、ヘビでも食くうのか？」

英えい治じが聞きくと、日ひ比び野のは、

「ヘビはいやだ」

と、首くびをふった。

「そうか……」

相あい原はらがつぶやいた。英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「なんだ？」

「やつら、ハブでおれたちを攻こう撃げきするつもりじゃないかな」

「それはヤバイよ」

日ひ比び野のが体からだをちぢめた。

「そうかもしれない。きっとそうだよ」

陽よう平へいが言いった。

「やつら、つかまえたのか？」

「まだみたい。昼ひる間まじゃそう簡かん単たんにはつかまらないよ」

「こうなったら先せん制せい攻こう撃げきだ。こんやにでも、やつらの宿しゅく舎しゃにおもちゃのヘビを放ほうりこもうぜ」

相あい原はらが言いった。

「効こう果かあるかな？」

柿かき沼ぬまが首くびをかしげる。

「ある。自じ分ぶんたちがハブをつかおうとしてるなら、ヘビ見みたらみんなハブに見みえると思おもう」

相あい原はらの言いうとおりかもしれないと英えい治じは思おもった。

「だけど、あいつらハブなんかつかまえに行いってるところをみると、今日きょうは仕し事ごとしてねえのかな？」

安やす永ながが言いった。

「組くみ長ちょうがわざわざやって来きたんだから、仕し事ごとをするのがふつうなのに、それをしないでハブ探さがしをしている。やつら何なにを企たくらんでるのかな？」

「こいつは、ちょっと変へんだぜ」

安やす永ながは相あい原はらの顔かおを見みた。

「矢や場ばさんの手て紙がみによると、桜さくら田だ組ぐみが焦あせっているのはまちがいない」

「いよいよ、戦せん争そうをしかけてくるつもりじゃねえのか？」

安やす永ながの表ひょう情じょうがきびしくなった。

「しかし、無む理り矢や理りハンコを押おさせて、追おいだすわけにはいかないはずだけどなぁ」

英えい治じはそれにこだわっている。

「考かんがえられる手てはなんだろう？」

柿かき沼ぬまは、シャーロック・ホームズみたいにかっこうつけて腕うで組ぐみした。

「どうしても、ハンコを押おさなきゃなんねえようにしむけることだ」

英えい治じが言いった。

「おれんちは、どんな手てで来きたって、ハンコ押おさないよ」

陽よう平へいが決けつ然ぜんと言いった。

「それは、向むこうもわかってると思おもうんだ。いつも来くるやつはだれだ？」

「鮫さめ島じまっていう課か長ちょうだよ」

「陽よう平へいか清きよ美みか、人ひと質じちに取とるっていう手てがあるかもな」

「そんなの、犯はん人にんがわかってんだから警けい察さつに言いえばいいじゃんか」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そうだよな。全ぜん然ぜんわかんねえ」

相あい原はらは頭あたまをかかえた。

「とにかく、この爆ばく弾だんを早はやく家いえに持もって帰かえって、防ぼう御ぎょを固かためようぜ」

英えい治じが言いうと、みんながさんせいした。

家いえに帰かえると清きよ美みがやって来きて、

「ボートがもどって来きたよ」

と言いった。

「そうか、自じ分ぶんでもどって来きたのか？」

英えい治じが聞きいた。

「ううん。どこかの船ふねが引ひっぱってきた」

「港みなとにだれかいるか？」

「さっきまで四人にんいたけど、いまはもういない」

「お姉ねえちゃんたち見みなかったか？」

陽よう平へいが聞きいた。

「見みないよ」

「どこに行いったのかな？　捜さがしに行いかなくていいか？」

英えい治じは心しん配ぱいになった。

「そんなことしたらおこるぞ。放ほうっとけ、放ほうっとけ」

安やす永ながは全ぜん然ぜん動どうじない。

「いいのか？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「あとで、ちょっと様よう子すを見みにいってみるか」

相あい原はらも、たいして心しん配ぱいしているふうはないように見みえる。

「菊きく地ちって心しん配ぱい性しょうなんだ」

天あま野のが言いうと柿かき沼ぬまが、

「ひとみが心しん配ぱいなんだろう」

と言いった。

「ちがう！　そうじゃねえ」

英えい治じは、自じ分ぶんでも思おもっていなかったほど強つよい調ちょう子しで言いってしまった。

「やっぱりそうだ、そうだ」

みんながはやしたてる。こうなったら弁べん解かいしてもむだだ。英えい治じはだまることにした。

２

「菊きく地ち、陽よう平へいと行いって、四人にんの様よう子すを見みてきてくれよ」

相あい原はらが言いった。

「おれは……」

ためらう英えい治じに、相あい原はらは、

「行いってから時じ間かんがたち過すぎる。おれもちょっと心しん配ぱいになってきた」

と言いった。

「あいつたち、無む理りしてんじゃねえのかな。空くう爆ばくの陣じん地ちはおれたちでつくれるから、おまえは四人にんをつれもどしてくれ」

安やす永ながの表ひょう情じょうも心しん配ぱいそうである。

「じゃあ行いってくる」

英えい治じは陽よう平へいと家いえを出でかけるとき、もう一いち度ど門もんの両りょう脇わきにある、ガジュマルの大たい木ぼくを見み上あげた。

「あそこから爆ばく弾だん落おとしたら、かなりの威い力りょくだな」

英えい治じは陽よう平へいに話はなしかけた。

「下したからは絶ぜっ対たい見みえないだろう？　だからいいんだ」

「ロープ用よう意いしておいて、ぶっ倒たおれたやつをしばりあげちゃおうぜ」

日ひ比び野のにしては、いいアイディアだ。

「つかえなくなった網あみがあるから、それかぶせちゃうってのはどうだ？」

安やす永なががつづけた。

「それもいいな」

英えい治じは、網あみの中なかで魚さかなみたいにもがいている連れん中ちゅうが目めに見みえるようであった。

日ひが暮くれはじめたせいか、暑あつさは昼ひるほどではなくなった。そのかわり森もりの中なかに入はいると薄うす暗ぐらくなっていた。

「そろそろハブが出でてくるかもしれないな」

陽よう平へいに言いわれて、英えい治じは思おもわずあたりを見みまわした。

「脅おどかすなよ」

「脅おどかしてんじゃない。ほんとのことだから気きをつけろ」

「おまえ、ハブつかまえたことあるのか？」

英えい治じが聞きいた。

「母かあさんはうまいけど、おれはまだない。懐かい中ちゅう電でん灯とうつけて歩あるいてれば大だい丈じょう夫ぶだってさ」

「持もってくりゃよかった」

「持もってきたよ」

陽よう平へいは、デイパックの中なかから懐かい中ちゅう電でん灯とうを二本ほん出だして見みせた。

「さすがに用よう意いがいいな」

「常じょう識しきだよ。ここには二メートルをこす大だい蛇じゃもいるんだぜ」

「ええッ、ほんとか？」

「こいつは農のう作さく物ぶつを荒あらすネズミをよく食たべてくれるんで大だい事じにされてるんだ」

ハブのことを聞きかされてから、英えい治じは下したばかり見みて歩あるいている。

「ほら、あの木き見みてみろ、木きの幹みきに直ちょく接せつ実みがついてるだろう？」

陽よう平へいに言いわれて顔かおを上あげてみると、たしかに木きの幹みきに丸まるい実みがくっついている。

「イヌビワっていうんだけど、この実みはコウモリの大だい好こう物ぶつなんだ。ここで待まってたら、きっと食たべにやって来くるぜ。コウモリ見みたことある？」

「動どう物ぶつ園えんではな」

「ここのコウモリは、翼つばさをひろげると八十センチくらいになる」

陽よう平へいは、手てをひろげて見みせた。

「そんなにでっかいのか？」

英えい治じには、想そう像ぞうもつかない。

「そうだよ。もうそろそろやってくるかもな。呼よんでみようか」

「コウモリ呼よべるのか？」

「呼よべるよ。ビールびんの底そこと発はっ泡ぽうスチロールをこすり合あわせると、キュキュって音おとがするだろう？　あの音おとで寄よってくるんだ」

「どうして？」

「メスの声こえに似にてるからさ」

陽よう平へいと森もりの中なかを歩あるいていると、英えい治じの知しらないことを、いろいろ教おしえてくれるので、全ぜん然ぜん退たい屈くつしない。

「宿しゅく舎しゃだ」

木きの間あいだから宿しゅく舎しゃが見みえてきた。外そとに二人ふたりほど男おとこがいる。

「ほかのやつらは中なかかな？」

英えい治じは、胸むねがときめいてきた。

「もっと近ちかづいてみるか？」

「ヤバイぜ」

「そうだな、夜よるもう一いち度ど来くればいいか」

陽よう平へいは、そう言いいながら、はうようにして宿しゅく舎しゃに近ちかづく。手てで英えい治じに来こいと合あい図ずしている。

英えい治じも、陽よう平へいがやったようにはいながら進すすむ。

「あれ見みてみろ、あの袋ふくろ」

陽よう平へいが指ゆびさすほうを見みると、宿しゅく舎しゃの軒のき下したに白しろい袋ふくろがある。

「よく見みてみろ、あの袋ふくろ動うごいてるだろう」

そう言いわれて目めを凝こらすと、たしかに袋ふくろが動うごいている。

「きっと、ハブをつかまえてあの中なかに入いれてあるんだ」

陽よう平へいが言いった。

「どうするつもりかな？」

「まさか食くうとは思おもえないから、ハブでおれたちに何なにかするつもりかもしれない」

「食くいつかれたら死しぬんだろう？」

「血けっ清せいを注ちゅう射しゃしなけりゃな」

「ヤバイこと考かんがえてんだな」

英えい治じは、二にの腕うでに鳥とり肌はだがたった。

「いいよ、おれにいい考かんがえがある」

陽よう平へいが言いった。

「こんや、もう一いち度どここへ来くるだろう？」

「うん」

英えい治じが答こたえた。

「そのとき、毒どくのないヘビととり替かえればいいんだ」

「そんなことできるのか？」

英えい治じは陽よう平へいの顔かおに目めをこらした。

「母かあさんに言いえば簡かん単たんに捕つかまえてきてくれる。それをあの袋ふくろの中なかに入いれておくんだ」

「おまえ、やるなあ」

英えい治じは陽よう平へいの肩かたをたたいた。

「それほどでも……」

陽よう平へいははにかむように笑わらって、

「それにしても、彼かの女じょたちはどこへ行いっちゃったんだろう」

と言った。

「そういえば、おかしいな」

「おかしいよ。八や重えさんが案あん内ないしたんだから、大たい抵ていこの道みちを通とおるはずなんだ。会あわないわけはないと思おもうんだけどなあ」

陽よう平へいにそう言いわれてみると、英えい治じも心しん配ぱいになってきた。

「どういうことが考かんがえられる？」

「道みちに迷まようはずはないから……」

「まさか、やつらに捕つかまっちまったんじゃないだろうな？」

「おれも、それを考かんがえてたんだ」

組くみ長ちょうを、女おんなの魅み力りょくで誘ゆう惑わくして、捕ほ虜りょにしてみせるなんて、勇いさましいことを言いって出でかけていったが、考かんがえてみると、そんなことは、どう転ころんでも無む理りなような気きがしてきた。

そうなると、逆ぎゃくに四人にんが捕ほ虜りょになってしまったということも考かんがえられる。

「捕ほ虜りょにしたとすると、どこに閉とじこめておくと思おもう？」

「この島しまには、空あき家やがいっぱいあるから、閉とじこめるところはいくらでもあるけど……」

陽よう平へいはちょっと考かんがえてから、

「学がっ校こうかもしれないな」

と言いった。

「学がっ校こう？」

英えい治じは聞きき返かえした。

「きのう見みただろう？」

「ずいぶん立りっ派ぱだった」

「あの学がっ校こう、九月がつになったら廃はい校こうにしちゃうんで、いまはだれもいない。がらんどうなんだ」

「そうか」

英えい治じの頭あたまが回かい転てんしだした。

「あそこなら、教きょう室しつはいくつもあるし、ほかにも閉とじこめる場ば所しょはいくらでもあるぜ」

「そうか、じゃあもし帰かえっていなかったら、学がっ校こうに行いってみようぜ」

陽よう平へいと英えい治じは、もと来きた道みちをもどることにした。

来きたときとくらべると、森もりの中なかはすっかり暗くらくなったので、ハブよけのために懐かい中ちゅう電でん灯とうで足あしもとを照てらしながら進すすむ。

それでもいい気き持もちはしない。

ようやく陽よう平へいの家いえが見みえてきたときはほっとした。

３

門もんのところに相あい原はらと安やす永ながが立たっていた。

「どうした？」

相あい原はらは、英えい治じが林はやしから出でてくるなり、遠とおくから呼よびかけた。

「いない。見みつからなかった。彼かの女じょたち帰かえってないのか？」

英えい治じは急きゅうに不ふ安あんが増ました。

「帰かえってねえよ。おまえたちと一いっ緒しょに帰かえってくると思おもって、ここで待まってたんだ」

相あい原はらは、まるで英えい治じを問といつめている顔かおだ。

「こんなに暗くらくなるまで帰かえってこねえのは、何なにかあった証しょう拠こだぜ」

安やす永ながも思おもいつめた顔かおをしている。

「帰かえる途と中ちゅう陽よう平へいと話はなしてきたんだけど……」

英えい治じは二人ふたりの顔かおを等とう分ぶんに見みた。

「彼かの女じょたち、逆ぎゃくに捕ほ虜りょにされちまったんじゃねえかって」

「それは、おれたちも考かんがえてたところだ」

相あい原はらは安やす永ながと顔かおを見み合あわせた。

「捕ほ虜りょにしたとすると、どこかに監かん禁きんしたはずだ」

相あい原はらがうなずいた。それから陽よう平へいに向むかって、

「心こころあたりがあるのか？」

「うん、この島しまには島しまを出でていった人ひとの空あき家やがいくつもある。そのどこでも四人にんくらい閉とじこめておけるよ」

「空あき家やか……」

「だけど、おれは学がっ校こうじゃないかと思おもう。あそこは廃はい校こうだから、もう宿しゅく直ちょくもいないし、空からっぽなんだ」

「これから、学がっ校こうに行いってみねえか？」

相あい原はらは英えい治じの顔かおを見みた。

「行いこう」

相あい原はらと英えい治じが同どう時じに言いった。

「しかし、見み張はりがいるかもしれねえな」

安やす永ながが言いった。

「見み張はりなら、おれにまかせてくれ。そう思おもって持もってきたんだ」

陽よう平へいは、いつ取とってきたのか、さっき森もりでみた、イヌビワの実みをデイパックからつかみ出だした。

「こいつを石いしのかわりにぶつけるってのか？」

安やす永ながが聞きいた。

「ちがうよ。これは秘ひ密みつ兵へい器きだ」

陽よう平へいはにやにやしている。

「そのほかに何なにを持もっていく？」

「ロープがいるだろう。しばるために」

「見み張はりは最さい低てい二人ふたりはいると思おもう」

相あい原はらが言いった。

「おれも二人ふたりだという気きがする」

「とにかく、学がっ校こうへ行いってみようぜ。日ひ比び野のと天あま野のと柿かき沼ぬまも呼よんでくる」

安やす永ながは、家いえの中なかに入はいったと思おもうと、日ひ比び野のと天あま野のをつれて出でてきた。

その後あとから有ゆう季きも出でてきた。

「家いえにいろと言いったのに、ついてきた」

安やす永ながはしかたないという顔かおをしている。

「柿かき沼ぬまは？」

英えい治じが聞きいた。

「やつは衣い裳しょう合あわせをしている」

「あの野や郎ろう……」

言いったとたん、おかしくなって吹ふきだしてしまった。

間まもなく柿かき沼ぬまが、米べい軍ぐん払はらい下さげの迷めい彩さい服ふくをびしっと決きめて出でてきた。

しかも、顔かおに墨すみを塗ぬったのか、真まっ黒くろである。

「なんだよ、それ……」

英えい治じは、おさまりかけていた笑わらいが、ふたたび点てん火かして止とまらなくなってしまった。

「菊きく地ち、笑わらいごとじゃないぞ。夜や間かん戦せん闘とうに顔かおを黒くろくするのは常じょう識しきなんだ。来こいよ、塗ぬってやるから」

「いいよ」

逃にげようとする英えい治じの顔かおを、柿かき沼ぬまの両りょう手てがはさんだ。

「菊きく地ちさん」

有ゆう季きが、英えい治じの顔かおを見みて、腹はらをよじって笑わらっている。

「どうかなったのか？」

英えい治じは、顔かおを指ゆびでこすってみると、指ゆびが真まっ黒くろになった。

「こいつ」

柿かき沼ぬまに飛とびかかろうとする英えい治じを、相あい原はらが押おしとどめて、

「じゃあ行いこうぜ。陽よう平へい、案あん内ないをたのむ」

と言いった。陽よう平へいが先さきに立たち、そのあとに七人にんが一いち列れつになってつづく。

すでに日ひはとっぷりと暮くれ、街がい灯とうもなく、家いえの明あかりもない道どう路ろは真まっ暗くらである。

学がっ校こうまでは十分ぷんもかからなかった。

「じゃあ、表おもてと裏うらの両りょう方ほうに分わかれよう。前まえ半はん分ぶんが表おもて、あと半はん分ぶんが裏うらだ」

相あい原はらに言いわれて、表おもてにまわったのが、陽よう平へい、相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、有ゆう季き。裏うらは柿かき沼ぬま、天あま野の、日ひ比び野のということになった。

「歩あるくときは塀へいか校こう舎しゃに張はりつくようにすること。まちがっても、運うん動どう場じょうの真まん中なかを歩あるいたりするなよ」

柿かき沼ぬまは、まるで夜や間かん戦せん闘とうを経けい験けんした指し揮き官かんみたいなことを言いう。

「おまえ、どうしてそんなこと知しってんだ？」

日ひ比び野のが感かん心しんしている。

「本ほんでゲリラの勉べん強きょうをしたんだ」

「敵てきを見みつけた合あい図ずはカエルの鳴なき声ごえだ」

相あい原はらは、カエルの鳴なき声ごえのまねをした。

「わかった」

「じゃあな」

英えい治じたち四人にんは、柿かき沼ぬまたち三人にんが裏うらにまわるのを見みとどけて、校こう門もんの脇わきのフェンスの塀へいを乗のりこえた。

しばらくは塀へいに沿そって進すすむ。

「おれが先さきに行いく。手てをあげたら来こい」

陽よう平へいは、体からだをかがめて校こう舎しゃまで走はしった。そこで手てをふるのが見みえた。

相あい原はら、安やす永なが、英えい治じ、有ゆう季きと少すこし間かん隔かくをおいて校こう舎しゃまで走はしる。

「だれもいないみたい」

陽よう平へいが声こえを殺ころして言いう。

英えい治じは窓まどによじのぼって内ない部ぶを見みたが、ただ暗くらい闇やみの空くう間かんがあるばかりだった。

陽よう平へいを先せん頭とうに、校こう舎しゃに沿そって進すすむ。

「職しょく員いん室しつだ」

そう言いわれて中なかをのぞいて見みたが、やはり何なにも見みえない。

「菊きく地ちさん、頭あたまをひっこめて」

いきなり有ゆう季きが英えい治じのベルトを引ひっ張ぱった。

「なんだ？」

英えい治じは、窓まどから降おりて有ゆう季きの脇わきにしゃがんだ。

「ほら、聞きこえない？」

有ゆう季きに言いわれて耳みみをすますと、廊ろう下かを歩あるいてくる足あし音おとが聞きこえる。

「聞きこえる」

この足あし音おとは一人ひとりではない。

その足あし音おとはさらに近ちかづいてくる。

「植うえ込こみに隠かくれろ」

四人にんは玄げん関かん脇わきの植うえ込こみのかげに隠かくれた。そこから玄げん関かんまでは十メートルもない。

男おとこが二人ふたりあらわれた。

たばこに火ひをつけたとみえて、顔かおが明あかるくなった。

そのとき、突とつ然ぜん英えい治じの脇わきで、「キュ、キュ」という音おとがした。

見みると、陽よう平へいが割われたビールびんの底そこで発はっ泡ぽうスチロールをこすっている。

「なんの音おと？」

有ゆう季きが聞きいたので、英えい治じは指ゆびで唇くちびるを押おさえた。

「キュ、キュ、キュ、キュ」

音おとが連れん続ぞくして鳴なる。

空そらを見み上あげていた陽よう平へいが、英えい治じの前まえにデイパックを押おして、

「この中なかのイヌビワの実みを、あの二人ふたりに投なげてくれ。別べつに強つよくなくていい。あてる必ひつ要ようはないんだ」

英えい治じは、イヌビワの実みをひとつかみずつ相あい原はらと安やす永ながにわたした。

「これを、あの二人ふたりに向むかって投なげてくれ。あてなくてもいいってさ」

まず英えい治じが投なげる。イヌビワの実みは二人ふたりの足あしもとにころがった。

「なんだ？」

男おとこの一人ひとりが言いったとたん、相あい原はらの投なげた実みがもう一人ひとりの男おとこの足あしにあたった。

「キュ、キュ、キュ」

陽よう平へいは、コップで発はっ泡ぽうスチロールをこすりつづけながら空そらを見みている。

「いいぞ、やって来きた。もっと投なげろ」

「だれだ？　そこにいるやつ出でてこい」

男おとこがどなって、一いっ歩ぽ植うえ込こみに近ちかづいた。

──ヤバイ。

英えい治じが思おもった瞬しゅん間かん、男おとこの目めの前まえに大おおきな鳥とりが音おともなく舞まい降おりた。

一羽わ、二羽わ、三羽わ、鳥とりの数かずは見みる間まにふえていく。男おとこが悲ひ鳴めいをあげて地じ面めんに伏ふせた。

「なんだ？　あれは……」

安やす永ながが言いった。英えい治じも相あい原はらもあっけにとられてその光こう景けいを見みているだけで、声こえも出でない。

「ヤエヤマオオコウモリだよ。あいつはイヌビワの実みが好すきだって言いったろう」

陽よう平へいだけが冷れい静せいである。

相あい原はらが、思おもいついたようにカエルの鳴なき声ごえをした。

「よし、かかれ」

相あい原はらの声こえと同どう時じに、英えい治じと安やす永ながは植うえ込こみから飛とび出だした。それに有ゆう季きもつづく。

男おとこたちは、両りょう手てで頭あたまをかかえて地じ面めんに伏ふせているので、五人にんが近ちかづくのに気きづかない。

英えい治じと陽よう平へいが二人ふたりの頭あたまにビニール袋ぶくろをかぶせる。

それと同どう時じに、安やす永ながと相あい原はらがロープで二人ふたりを一いっ緒しょにしてしばりあげる。

「おーい」

柿かき沼ぬまの声こえがした。

「ここだ、早はやく来こい」

英えい治じがどなると、三人にんが走はしって来きた。

「もうすんだよ」

安やす永ながは、いも虫むしのようにころがっている二人ふたりを見み下おろしながら、悠ゆう然ぜんと手てをはたいている。

「こいつたち見み張はりだろう？　早はやく隠かくし場ば所しょを聞ききだせよ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「わかってるって」

相あい原はらは、ビニール袋ぶくろを少すこし破やぶくと、

「四人にんをどこへやった？」

と聞きいた。

「知しらねえ」

男おとこが言いった。

「この野や郎ろう」

安やす永ながが手てをあげた。その手てを相あい原はらが押おさえて、

「日ひ比び野の、くすぐってやれ」

と言いった。

「ＯオーＫケー、くすぐりならおれにまかせてくれ。おれの魔ま法ほうの指ゆびにかかったら、おまえは笑わらいながら天てん国ごくに行いけるぞ」

日ひ比び野のは、十本ぽんの指ゆびをぼきぼきと鳴ならすと、まず人ひと差さし指ゆびで男おとこの脇わき腹ばらをちょこんとつついた。

男おとこがうっと声こえをあげた。

「わたしにもやらせて」

有ゆう季きが日ひ比び野ののまねをしてくすぐった。

「みんな、ここはおれにまかせてくれていいから学がっ校こうの中なかを捜さがしてくれ」

日ひ比び野のは自じ信しん満まん々まんである。

「じゃあ、たのんだぞ」

英えい治じと相あい原はらと安やす永ながは、ふたたび陽よう平へいのあとにつづいて校こう舎しゃに入はいった。

４

「きっと、ここだと思おもう」

陽よう平へいは、ある教きょう室しつの前まえで立たち止どまった。

「なんの教きょう室しつだ？」

英えい治じが聞きいた。

「体たい育いく倉そう庫こだよ」

陽よう平へいが戸とをあけると、中なかには跳とび箱ばこ、マットなどが雑ざつ然ぜんと積つみあげてある。

「おーい、おれは安やす永ながだ。助たすけに来きたぞ。返へん事じしろ」

安やす永なががどなったが返へん事じはない。

しかし、耳みみをすますと倉そう庫この片かた隅すみで、ごそごそと音おとがする。

「あそこだ」

英えい治じは懐かい中ちゅう電でん灯とうを向むけると、まっ先さきになって、音おとのする方ほう向こうに向むかった。

しかし、途と中ちゅうには体たい育いく用よう具ぐが障しょう害がい物ぶつになって思おもうように進すすめない。

ようやくたどり着つくと、何なにかが動うごいた。四人にんが懐かい中ちゅう電でん灯とうを向むけるとテントだった。

安やす永ながが、ナイフを出だしてテントを切きり裂さいた。

最さい初しょに出でて来きたのは久く美み子こ、それから八や重え、純じゅん子こ、ひとみの順じゅんにはい出でてきた。

どの顔かおも口くちにガムテープをはられているので声こえが出でない。

安やす永ながが久く美み子この両りょう手てをしばっているロープを切きり、ガムテープをはがすと、

「痛いたいッ」

と、悲ひ鳴めいをあげた。

「痛いたいくらいがまんしろ」

安やす永ながが、乱らん暴ぼうに言いった。

あとの三人にんのガムテープもつづいてはがす。みんな「痛いたいッ」と悲ひ鳴めいをあげた。

どの顔かおも水みずをかぶったみたいにびしょ濡ぬれである。

「なんだ、泣ないてたのか？」

安やす永ながが笑わらった。

「ちがう。暑あつくて汗あせが出でたんだよ。もう少すこし放ほうっとかれたら死しぬところだった」

久く美み子こが言いった。

「じゃあ、お礼れいくらい言いってくれてもいいはずだぜ」

「ありがとう」

四人にんが、しおらしく頭あたまを下さげた。

「どじしちゃった」

久く美み子こが照てれくさそうに、安やす永ながに言いった。

「そんなことになるんじゃねえかと思おもってたんだ」

「安やす永なが君くん、私わたしたちを信しん用ようしてなかったの？」

「あたりまえじゃん」

「ひどい、それはひどいよ」

「あんまりヤバイことはやらねえでくれよ。こっちの命いのちがちぢまるぜ」

安やす永ながの言こと葉ばは乱らん暴ぼうだが、ほんとうは優やさしいのだ。それが、言こと葉ばのはしはしに見みえる。

四人にんをつれて体たい育いく倉そう庫こを出でると、向むこうから柿かき沼ぬまと天あま野のがやって来きた。

「ここに監かん禁きんされてたのか？」

「そう」

「やつらに変へんなことされなかったか？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「エッチ、そんなことされるわけないでしょう」

ひとみが口くちをとがらせた。

「だけど、ちょっとくらいさわられただろう？」

「けとばされた」

「そうか、やっぱりやつらは女おんなだと見みてねえんだよ」

天あま野のが言いった。

「そうかもね」

意い外がいにも、久く美み子こはしょんぼりと言いった。きっと、誘ゆう惑わくに失しっ敗ぱいしたことで、自じ信しんを失なくしたのだ。

「あいつたちどうした？」

ひとみが聞きいた。

「いま、日ひ比び野のと有ゆう季きがかわいがってる」

十人にんがそろって玄げん関かんから運うん動どう場じょうへ出でると、二人ふたりの男おとこたちは、日ひ比び野のと有ゆう季きの魔ま法ほうの手てによって笑わらいころげている。

「もうかんべんしてくれ、たのむ」

二人ふたりは、笑わらいながら哀あい願がんしている。

「こいつたち、私わたしたちをひどい目めにあわせたんだから、私わたしたちにもやらせて」

日ひ比び野のにかわって、こんどは四人にんがくすぐりはじめる。

ところが、その瞬しゅん間かん笑わらいはぴたりととまってしまった。

「どうしたの？　笑わらわなくなっちゃったよ」

ひとみが言いった。

「そりゃだめさ。おれのこの指ゆびはマジック・フィンガーなんだ」

日ひ比び野のは、十本ぽんの指ゆびを開ひらいたり閉とじたりして見みせた。

「こいつら、みんなを捕ほ虜りょとして国こく際さい法ほうに違い反はんしないような取とり扱あつかいをしてくれたか？」

相あい原はらが聞きいた。

「なぐったり、けったり。私わたしたちの体からだ見みて、あざだらけよ」

久く美み子こが言いった。

「そうか、では国こく際さい法ほう違い反はんで処しょ刑けいする。なんでも好すきな方ほう法ほうを選えらぶ権けん利りをあたえる」

「殺ころすのか？　おれたちを」

相あい原はらの顔かおを見みあげる男おとこの顔かおがひきつっている。

「水みずがいいか？　それとも火ひがいいか？」

「それともハブがいいか」

柿かき沼ぬまが、いきなりおもちゃのヘビを男おとこの目めの前まえに突つきつけた。

「やめてくれ！」

男おとこは悲ひ鳴めいをあげた。

「命いのちだけは助たすけてくれ。たのむ」

もう一人ひとりの男おとこが、頭あたまを何なん度ども下さげた。

「よし、では二人ふたりを捕ほ虜りょとして監かん禁きんする」

相あい原はらは陽よう平へいのほうを見みて、

「いい場ば所しょあるか？」

と聞きいた。

「ある」

陽よう平へいがうなずいた。

「じゃあ、つれて行いってくれ」

ふたたび、男おとこの顔かおに黒くろいビニールの袋ふくろをかぶせた。

「どこへつれて行いくんだ？」

男おとこが不ふ安あんそうに聞きく。

「地じ獄ごくだよ」

英えい治じは、男おとこたちの腰こしにつけたロープを引ひっぱる。

「あそこか？」

英えい治じが聞きくと、陽よう平へいは、「うん」と答こたえた。あそことは空あき家やのことである。

陽よう平へいは、学がっ校こうから少すこし離はなれたところにある空あき家やに二人ふたりをつれこんだ。

「ここはどこだ？」

男おとこが聞きいた。

「ここは、島しまで悪わるいことをしたやつを入いれる牢ろう屋やだ」

陽よう平へいがぬけぬけと言いう。

「いつまで入はいってりゃいいんだ？」

「仲なか間まが助たすけに来きてくれるまでだ。ただし、その前まえに正しょう直じきに話はなすか？」

「何なにを？」

「こっちの聞きくことはなんでもだ」

「話はなす」

「では聞きくが、組くみ長ちょうは何なにしに島しまへやって来きたんだ？」

相あい原はらは、まるで検けん事じみたいな口く調ちょうだ。

「仕し事ごとのハッパをかけるためだ」

「うそをつくと、ハブに嚙かませるぞ」

陽よう平へいが袋ふくろをあけて、二人ふたりにおもちゃのヘビを見みせた。

「やめてくれ」

男おとこは悲ひ鳴めいをあげる。

「では、ほんとうのことを言いえ」

「組くみ長ちょうは、三みっ日か以い内ないに金きん城じょう一いっ家かにハンコを押おさせるよう、ハッパをかけに来きたんだ」

「三みっ日かで島しまを追おい出だすのか？　ずいぶん追おいつめられてるな」

「早はやく追おい出ださねえと、組くみがつぶれちまうらしい」

「どっちみち、桜さくら田だ組ぐみは親おや会がい社しゃから切きられるんだ。早はやいとこずらかったほうがいいぞ」

「ほんとか？」

「おれたちは、うそはつかねえ。彼かの女じょたちを捕ほ虜りょにして、何なにやるつもりだったんだ？」

英えい治じが言いった。

「島しまを出でなけりゃ、四人にんを一人ひとりずつ殺ころす。そのことをあした通つう知ちするはずだった」

「そうか、せっかくだがそれはだめだ。かわりに、桜さくら田だ組ぐみが島しまを出でなけりゃ、おまえたち二人ふたりの命いのちはもらうって、あした通つう知ちするつもりだ」

安やす永ながが言いった。

「そんなことしても、組くみ長ちょうはうんとは言いわねえ」

「冷つめたいな」

「どうせおれたちゃ消しょう耗もう品ひんだ。向むこうはなんとも思おもっちゃいねえ」

男おとこはふてくされたように言いった。

「かわいそうに。ではあしたの計けい画かくを聞きこう」

「四人にんをつれて、ブルドーザーで金きん城じょうの家いえに行いく。もし言いうことを聞きかなかったら、一人ひとりずつブルで轢ひき殺ころすつもりだ」

男おとこが言いった。

「ひどい！」

ひとみと純じゅん子こが顔かおを見み合あわせた。

「だれがそんなこと考かんがえた？」

「課か長ちょうの鮫さめ島じまだ」

「鮫さめ島じまだな。よくおぼえておく。こんやおまえたちは、宿しゅく舎しゃに帰かえるつもりだったのか？」

「十二時じになったら交こう替たいして帰かえるはずだった」

「十二時じだな。やっぱり来くるのは二人ふたりか？」

「二人ふたりだ」

「全ぜん部ぶで何なん人にんいるんだ」

「組くみ長ちょうは別べつで十人にんだ」

「交こう替たいの二人ふたりは歩あるいて来くるのか？　それとも車くるまか？」

「車くるまだ」

「十二時じだな？」

相あい原はらは念ねんを押おした。

「そうだ」

「よし、ではここから降おりろ」

陽よう平へいは、二人ふたりにはしごを伝つたって地ち下か室しつに降おりるよう指し示じした。

二人ふたりがよろめきながら、やっと下したに降おりると、陽よう平へいは、はしごを引ひき揚あげてしまった。

それから上あげ蓋ぶたを閉しめ、そのうえに石いしや板いたなど、重おもいものをのせた。

「この穴あな蔵ぐらは、沖おき縄なわの酒さけ・泡あわ盛もりを貯ちょ蔵ぞうする倉そう庫こなんだ。窓まどもなんにもないし、はしごもないから出でられないよ」

「ここじゃ、やつらがいくら捜さがしても見みつからないぜ」

英えい治じの言こと葉ばを聞きいていなかったみたいに、

「十二時じまでまだ時じ間かんがあるから、ブルちゃんに黒くろ砂ざ糖とうでも食たべさせてやろうか」

と、相あい原はらが言いった。

「よし、じゃあ行いこうぜ」

昼ひる間まからずいぶん動うごいているはずなのに、疲つかれは全ぜん然ぜんないのが不ふ思し議ぎだった。

５

「陽よう平へい、あのコウモリはすごかったな。おれ、腰こしが抜ぬけそうだったぜ」

日ひ比び野のが、イヌビワの実みを手ての中なかでころがしながら、まだ興こう奮ふんの冷さめない口く調ちょうで言いった。

「あの音おとを聞きくと、メスが呼よんでると思おもってやって来くるんだ。そこにイヌビワの実みがころがっているんで、わっと集あつまって来きたのさ」

陽よう平へいはあたりまえの顔かおをしている。

「ああいうこと、まえにもやったことあるのか？」

「はじめてだよ。だから、うまくいくかどうか心しん配ぱいだった」

「あいつたち、おどろいただろうな」

英えい治じは、頭あたまをかかえて地じ面めんに伏ふせた、二人ふたりの姿すがたを思おもい出だすと、おかしくなってきた。

「こんやばかりは、あの三人にん娘むすめもしゅんとなってたな」

天あま野のが言いった。

久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみの三人にんは、八や重えの家いえで休きゅう憩けいしている。

「だから、おれが飛ひ行こう機きの中なかで言いったんだよ。まだ女おんなだなんて思おもうのは早はやいって。そうしたらつねられて青あおあざさ」

柿かき沼ぬまは、思おもい出だしたように足あしをさすった。

「だけど、こんどはがっくりきて、自じ信しんを失なくしたんじゃねえの。でも、ちょっとかわいそう」

日ひ比び野のはそう言いいながら、陽よう平へいが持もって来きた黒くろ砂ざ糖とうをつまんだ。

「おッ、これ意い外がいにうめえや」

また、袋ふくろに手てを突つっこんでいる。

「やめろよ、ブルちゃんと軽けいトラちゃんにたっぷり食くわせてやるんだから」

英えい治じは、日ひ比び野のの手てを押おさえた。

「これで、十二時じに学がっ校こうにやって来くる二人ふたりを捕ほ虜りょにすると、残のこりは七人にんか」

相あい原はらが言いった。

「あしたが、いよいよ決けっ戦せんだな」

安やす永ながは空そらを見み上あげて言いった。

「七人にんだから、らくになったぜ」

日ひ比び野のが気きらくそうに言いう。

「去きょ年ねんの夏なつと一いっ緒しょに考かんがえると、えらい目めにあうぞ」

相あい原はらが言いった。

「十二時じに、交こう替たいの二人ふたりが学がっ校こうに行いくだろう。しかし、まえの連れん中ちゅうが帰かえってこない。おかしいと思おもわねえかな？」

英えい治じは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「思おもうさ。きっと様よう子すを見みに、中ちゅう学がくに出でかけるんじゃねえか」

「しかし軽けいトラちゃんは動うごかねえぜ。そうなると歩あるきか？　それとも行いくのをあきらめるか……」

「行いくさ。歩あるいてでも」

「みんなが出でかけて家いえが空からっぽになったら、屋や根ねのかわらをはずすぜ」

陽よう平へいが言いった。

「これじゃ、こんやは徹てつ夜やになるかもしれねえな」

日ひ比び野のが言いうと柿かき沼ぬまが、

「徹てつ夜やくらいへっちゃらさ。おまえ、もしかして徹てつ夜やしたことねえのか？」

「徹てつ夜やすると、体たい調ちょうがわるくなるから、したことないんだ」

「体たい調ちょうがわるくなるって、心しん臓ぞうでもわるくなるのか？」

「ちがう。食しょく欲よくがなくなるんだ」

日ひ比び野のが言いったとたん、爆ばく笑しょうになった。

「おい、あんまり派は手でに笑わらうなよ」

相あい原はらがチェックを入いれた。

気きがつくと、いつの間まにか造ぞう成せい地ちへの道どう路ろに入はいっていた。

しばらく、だまったまま道みちの脇わきを一いち列れつになって進すすむ。

やがて前ぜん方ぽうが急きゅうに明あかるくなったと思おもうと、森もりが切きれて、開ひらけた空あき地ちがひろがっていた。

ブルドーザーが三台だい、空あき地ちの中ちゅう央おうに並ならんでいるのが、シルエットになって見みえた。

一いち応おうあたりを見みまわしてみたが、見み張はりの人ひと影かげも見みあたらない。

「おれと菊きく地ちと安やす永ながの三人にんで行いく。もし何なにかあったら、援えん護ごしてくれ」

相あい原はらは柿かき沼ぬまにそう言いうと、黒くろ砂ざ糖とうを三人にんで分わけた。

「走はしるぞ」

相あい原はらはブルドーザーに向むかって走はしり出だした。英えい治じと安やす永なががそのあとにつづく。

ブルドーザーまでの距きょ離りは五十メートルほどだから、あっという間まに着ついてしまった。

「ブルの燃ねん料りょうを入いれる注ちゅう入にゅう口ぐちはここだ」

安やす永ながは、土ど木ぼく工こう事じのアルバイトをしたことがあるのでよく知しっている。

英えい治じは、キャップをあけて持もって来きた黒くろ砂ざ糖とうを全ぜん部ぶ入いれてやった。

「ブルちゃん、おまえの好すきな黒くろ砂ざ糖とうをたっぷりなめて、あしたは、ゆっくりおねんねしなよ」

そう言いいながら、ブルドーザーを手てでたたいてやると、なんだか生いきもののような気きがしてくる。

「終おわったか？」

相あい原はらが聞きいてきた。

「たっぷり食くわせてやったぜ」

安やす永ながが言いった。

「おれもだ」

英えい治じが言いうと同どう時じに相あい原はらは走はしり出だした。英えい治じと安やす永ながもそれにつづいた。

「トラックはあっちだ」

帰かえるのを待まっていたように柿かき沼ぬまが指ゆびさした。

「あの電でん気きのついてるのは宿しゅく舎しゃだろう？」

英えい治じが聞きくと陽よう平へいが、

「そうだよ」

と答こたえた。

「こんどは、ちょっと注ちゅう意いしないとヤバイぜ」

日ひ比び野のは、ヤバイと言いいながら大おおきなあくびをした。

陽よう平へいが先せん頭とうになって、森もりの縁へりを進すすむ。

「ハブに気きをつけてくれよ」

「ええッ」

陽よう平へいに言いわれて、日ひ比び野のは飛とびあがった。

「脅おどかすなよ」

「脅おどかしてない。ほんとのことだ」

そう言いわれると、ハブのことが気きになって、みんな足あしもとばかり見みている。

陽よう平へいが止とまったので前ぜん方ぽうを見みると、宿しゅく舎しゃはすぐ近ちかくにあった。

軽けいトラックが二台だいと二トントラックが一台だい並ならんでいる。

「こんどは、おれと天あま野のと日ひ比び野のが行いって来くる」

柿かき沼ぬまが言いった。

「おれが？」

日ひ比び野のの声こえが変かわった。

「なんだ、びびってんのか？」

「ちがう、ちがう」

日ひ比び野のは強つよく首くびを振ふった。相あい原はらが三人にんに黒くろ砂ざ糖とうをくばる。

「日ひ比び野の、自じ分ぶんで食くっちゃうなよ」

「わかってるって。おれはそれほどいやしくはない」

そう言いいながら、日ひ比び野のは一個こ口くちに放ほうりこんだ。

三人にんが、地じ面めんをはいながら進すすむのを見みていると、自じ分ぶんのときはなんとも思おもわなかったのに、英えい治じは胸むねがどきどきしてきた。

宿しゅく舎しゃから、だれも出でて来きませんように。

そのことだけを心こころの中なかで祈いのっていた。

突とつ然ぜん、大おおきな音おとを立たてて戸とがあくと、宿しゅく舎しゃの中なかから人ひとが出でてきた。

──ヤバイ。

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。相あい原はらの表ひょう情じょうも緊きん張ちょうしている。

「あしたは雨あめかな？」

男おとこは空そらを見み上あげると、ひとりごとを言いいながらおしっこをしはじめた。

──早はやく終おわれ、空そらだけ見みてろ。

英えい治じは、そのことだけを必ひっ死しに祈いのった。

その祈いのりが通つうじたのか、男おとこは、はなうたを歌うたいながら宿しゅく舎しゃに入はいってしまった。

「心しん配ぱいしたぜ」

安やす永ながが、大おおきいため息いきとともに言いった。

三人にんが帰かえって来きた。

「ヤバかったな？」

英えい治じが聞きくと柿かき沼ぬまは、

「何なにが？」

と、とぼけている。

「気きがつかなかったのか？　宿しゅく舎しゃから男おとこが出でてきたんだぞ」

「全ぜん然ぜん」

天あま野のと日ひ比び野のも、「全ぜん然ぜん」と言いった。

「日ひ比び野のなんて気きがつかなくてよかったぜ、気きがついたら、腰こし抜ぬかして動うごけなくなるところだった」

急きゅうに楽たのしくなって、声こえを抑おさえて笑わらった。

「いま十一時じだ。そろそろ学がっ校こうにもどるか」

相あい原はらが時と計けいを見みて言いった。すると陽よう平へいが、

「おれ、ここに残のこって、あいつらがいなくなったらカワラをはずす」

と言いった。

「じゃあ、だれか一いっ緒しょに残のこれ」

「いいよ、おれ一人ひとりでやれるから」

「こんなところに一人ひとりでいて、おっかなくねえか？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「へっちゃらさ」

陽よう平へいは、べつに突つっ張ぱっているとも思おもえない。子こどものときから森もりを見みているので、平へい気きなのかもしれないと英えい治じは思おもった。

「じゃあ、トランシーバーをあずけておく。やつらがここを出でたときとか、緊きん急きゅうの事じ態たいが発はっ生せいしたときは連れん絡らくしてくれ」

「わかった」

「じゃあな」

六人にんは陽よう平へいに手てをふり、帰かえりは造ぞう成せい地ちを突つっ切きって行いくことにした。

「これで敵てきの機き動どう部ぶ隊たいは全ぜん滅めつさせたから、もう戦せん力りょくはがたがただ。あとは家いえの前まえに誘ゆう導どうして、パイナップル爆ばく弾だんで壊かい滅めつすればいい」

柿かき沼ぬまはまるで作さく戦せん部ぶ長ちょうみたいな言いい方かたをする。

「そううまくいけばいいけどな」

安やす永ながは慎しん重ちょうである。

しかし、なんとなく明あかるいムードになってきたことはたしかだ。

英えい治じも急きゅうに口くちが軽かるくなって、相あい原はらにしゃべりかけた。

６

「おい、交こう替たいの二人ふたりが出でかけてどのくらいになる？」

桜さくら田だは鮫さめ島じまに聞きいた。

「もう一時じ間かんになります」

鮫さめ島じまは時と計けいを見みて言いった。

「学がっ校こうまで、歩あるいてどのくらいかかる？」

「二十分ぷんです」

「往おう復ふく四十分ぷんか。一時じ間かんは長なが過すぎると思おもわんか？」

「たしかにそう思おもいます」

「途と中ちゅう、寄より道みちするようなところはあるのか？」

「ありません」

「では何なにをしとるんだ？」

「もしかしたら……？」

高たか木ぎは言いいかけたが、口くちをつぐんでしまった。

「なんだ？」

桜さくら田だがにらんだ。

「いえ、なんでもありません」

「いいから言いってみろ」

「いえ、若わかい娘むすめが四人にんに、こっちが四人にんだから、もしかしたら……と思おもったんですが、まさかそんなことはありません」

高たか木ぎは、額ひたいに浮うかんだ汗あせを拭ふいた。

「そういうことが、かつてあったのか？」

桜さくら田だの詰きつ問もんは厳きびしい。鮫さめ島じまは体からだを固かたくして、

「そういうことは絶ぜっ対たいありません」

「こんども、そういうことは起おこらんと、胸むねを張はって言いえるか？」

「はい、言いえます。しかし、私わたしが行いって様よう子すを見みてまいります」

「私わたしも一いっ緒しょに行いきます」

鮫さめ島じまにつづいて高たか木ぎも言いった。

「軽けいトラで行いけば、十五分ふんもあればもどってまいります」

鮫さめ島じまと高たか木ぎは、宿しゅく舎しゃから出でて行いったが、三分ぷんもしないでもどって来きた。

「どうした？」

「トラックが三台だいとも動うごきません」

鮫さめ島じまの顔かおがこわばっている。

「どういうことだ？」

桜さくら田だは立たち上あがった。

「一台だいが故こ障しょうというならわかりますが、三台だい同どう時じ故こ障しょうというのは考かんがえられません」

「理り由ゆうを言いってみろ」

「だれかが故こ意いにやったのです」

「だれかとはだれだ？」

桜さくら田だの声こえは苛いらだっている。

「水すい槽そうの水みずがなくなったのも、スピードボートのかじが取とれたのも、同おなじ犯はん人にんだと思おもいます」

「だから、それはだれだと聞きいておるのだ」

「八月がつに島しまを出でて行いく連れん中ちゅうのだれかだと思おもいます」

「わしは、やつらに金かねを払はらった。八月がついっぱいこの島しまにいられるのは、おれの恩おん情じょうなのだ。その恩おんを仇あだで返かえしやがって」

桜さくら田だはビールびんをにぎると、机つくえにたたきつけた。

「あの四人にん娘むすめのうちの一人ひとりは、この島しまの者ものです。きっと手て引びきしたんでしょう」

高たか木ぎが言いった。

「あの娘むすめたちがやったというのか？」

「だいぶきつく問といつめたんですが、ただ遊あそびに来きたと言いうだけで白はく状じょうしません」

鮫さめ島じまは小ちいさくなっている。

「あいつらはわしに、一いっ緒しょに海うみに入はいって遊あそばないかと言いったぞ」

「若わかい女おんなの子こから見みると、組くみ長ちょうはたのもしくて、かっこいいにちがいありません」

矢や島じまが言いうと、桜さくら田だの頰ほおがゆるんだ。

「そうかな」

「最さい近きんの若わか者ものはたよりなさ過すぎますから、金かねと力ちからのあるおじさまが、もてるのです」

「それは矢や島じま、あまい。そう思おもわせて、組くみ長ちょうをどうかするつもりだったのかもしれん。そう思おもったから、一いち応おうつかまえておいたのです」

鮫さめ島じまが言いった。

「それは考かんがえすぎかもしれんぞ。四人にんがスピードボートや水すい槽そうの犯はん人にんだとしたら、車くるまを動うごかなくさせた犯はん人にんはだれなんだ？」

「それは……」

鮫さめ島じまは、桜さくら田だに問といつめられて言こと葉ばにつまった。

「とにかく、わしが四人にんを尋じん問もんする」

「では、いまから私わたしが行いってつれてまいります」

四人にんは英えい治じたちと合ごう流りゅうしていた。

『こちら陽よう平へい、聞きこえますか？　どうぞ』

「陽よう平へいから連れん絡らくだ」

英えい治じはみんなにどなってから、

「こちら本ほん部ぶ、聞きこえます。どうぞ」

と、トランシーバーに向むかって言いった。

『いま、課か長ちょうともう一人ひとりが歩あるいて学がっ校こうに向むかいました。どうぞ』

「車くるまではないんですね、どうぞ」

『車くるまは動うごきません。どうぞ』

「車くるまは動うごかねえから、歩あるきで二人ふたりがやって来くるってさ」

「やったあ」

みんなが手てをたたいた。

「そいつたちは、何なにしに来くるんですか？　帰かえらない二人ふたりのことですか？　どうぞ」

『それもありますが、体たい育いく倉そう庫こに監かん禁きんした四人にんをつれもどしに行いくんです。どうぞ』

「わかりました。それだけですか？　どうぞ」

『いまのところはそれだけです。引ひきつづき監かん視しをつづけます。どうぞ』

「ご苦く労ろうさん。ではこれでバイバイ」

トランシーバーを置おいた英えい治じは、

「どうする？」

と、みんなの顔かおを見みた。

「まず、そいつらは仲なか間まを捜さがすだろう。それから体たい育いく倉そう庫こに行いく」

「そうか、体たい育いく倉そう庫こに仕し掛かけをつくって、少すこしばかり遊あそんでやろうぜ」

天あま野のが言いった。

「さんせい」

こういうことになると、いつも全ぜん員いんがさんせいする。

「まず、倉そう庫この戸とをあける」

相あい原はらが言いった。

「サッカーボールを顔がん面めんにぶつける」

柿かき沼ぬまが言いうと天あま野のが、

「そのまえに花はな火びをやったら？　そうしたら目めがくらんで何なにも見みえなくなるぜ」

「天あま野のの意い見けんにさんせいの人ひとは手てをあげて」

相あい原はらが言いうと全ぜん員いんが手てをあげた。

「そのあと、サッカーボールだ」

「シュートはおれにまかせてくれ」

英えい治じが言いった。

「いいだろう。すぐ体たい育いく倉そう庫こに行いって入いり口ぐちの床ゆか板いたをはがそうぜ。そうすると、入はいったとたんに落おっこちるってわけだ」

安やす永ながはにやっとした。

「行いこうぜ」

全ぜん員いんが体たい育いく倉そう庫こまで走はしった。

「安やす永なが、バレーボールのネットあるか？」

柿かき沼ぬまが走はしりながら聞きいた。

「ある」

「よし、じゃあこんどは、ネット巻まき二本ほんといこうぜ」

体たい育いく倉そう庫こに入はいると、さっそく床ゆか板いたをはがしにかかった。

手てでは無む理りだが、安やす永なががシャベルを持もって来くると簡かん単たんにはずれてしまった。

床ゆか板いたをはずすと、下したは地じ面めんである。そこにバレーボール用ようのネットを敷しき、床ゆか板いたのあったところにはシートを張はった。

「もし中なかに入はいって来こなかったらどうする？」

英えい治じはそれがちょっと心しん配ぱいになった。

「そうだなぁ、じゃあ廊ろう下かに跳とび箱ばこを置おいて、その中なかにだれか隠かくれてろ。やつらが入はいらないようだったら、うしろから押おしてやればいい」

相あい原はらが言いった。

「跳とび箱ばこだと、中なかに入はいるのは小ちっちゃいのでないと無む理りだな」

英えい治じが見みわたすと、ひとみと純じゅん子こが手てをあげた。

「私わたしたちが入はいる」

「いいだろう。じゃあ跳とび箱ばこを外そとに運はこびだしてくれ」

人にん数ずうが多おおいから、見みる間まに跳とび箱ばこが廊ろう下かに組くみ立たてられた。

「もうすぐ来くるぞ、急いそげ！」

相あい原はらが時と計けいを見みながらせかす。

「では、安やす永ながと日ひ比び野のは、ネットの両りょう端はしを持もっていてくれ」

「わかった」

安やす永ながと日ひ比び野のは床ゆか下したに入はいった。

「花はな火びはおれがやる」

天あま野のは、ドアの正しょう面めんに積つみ上あげた、マットの間あいだに身みをひそめた。

「菊きく地ちはそのうしろ。サッカーボールをぶつけるのは、落おちてからだぞ」

「ＯオーＫケー」

英えい治じは、サッカーボールを四つほど集あつめた。

「私わたしたちは何なにすんのよ？」

久く美み子こが聞きいた。

「二人ふたりはこの消しょう火か器きを持もっていて、敵てきの抵てい抗こうがはげしかったらつかってくれ。簡かん単たんにやっつけられたら、次つぎの戦たたかいに残のこしておこう」

「いいよ」

「おれは外そとへ行いって、やつらがやって来くるのを見み張はる。校こう舎しゃに入はいったら、この窓まどを外そとからこつこつやるから準じゅん備びしてくれ」

「ＯオーＫケー」

「じゃあ行いくぞ」

相あい原はらは一人ひとりで体たい育いく倉そう庫こから出でていった。

懐かい中ちゅう電でん灯とうを消けしてしまったので、だれの顔かおも見みえない。

まわりは真しんの闇やみ、音おともない世せ界かい。英えい治じは息いき苦ぐるしくなってきた。

そのとき、どこからともなく、それまで聞きいたことのないメロディーが流ながれてきた。

〽夏なつ花はなぬ一ひと本むとむいたる　木む綿めん花ばなよ

イラヨイマーヌ　木む綿めん花ばなよ

本むと美じゅうさ　枝いだ美じゅうさ

本むとすりよ

これが沖おき縄なわの歌うたなのか？　きっと八や重えが歌うたっているにちがいない。

歌か詞しの意い味みはよくわからないが、このメロディーは人ひとの心こころを揺ゆさぶる。

聞きいていると、なぜかもの哀がなしくなってくる。

英えい治じは、何なにもかも忘わすれて歌うたに聞ききほれていた。

Ⅴ　八や重え山やまバイバイ

１

「どうしてこうも、行いったやつ、行いったやつが帰かえってこなくなっちまうんだ？」

桜さくら田だは、そばにいる米よね倉くらにどなった。

「おかしいです」

「おかしいなんてもんじゃねえ。あの学がっ校こうには何なにがあるんだ」

「島しまの連れん中ちゅうがやったのかもしれません」

野の口ぐちが言いった。

「証しょう拠こがあるのか？」

「べつに証しょう拠こがあるわけじゃありませんが、ほかに理り由ゆうが考かんがえられません」

「いいか、この島しまに残のこっているのは、女おんな子こどもと年とし寄よりだけだろう。仮かりにも大だいの男おとこが六人にん、そんな連れん中ちゅうにやられると思おもうか？」

米よね倉くらに問といつめられて、野の口ぐちは口くちごもってしまった。

「よそからやって来きたのかもしれんだろう？」

桜さくら田だが言いった。

「あの学がっ校こうはもう廃はい校こうみたいなもんですから、あるいは、そこに住すみついているやつがいるのかもしれません」

「そうだ、きっとそうにちがいない」

「しかし、あの四人にんの娘むすめをつれて行いったときは、だれもおらなんだけど」

野の口ぐちがぼそぼそと言いった。

「学がっ校こう中じゅう歩あるいたわけじゃないだろう？」

「はあ」

「それじゃ、別べつのところにいたんだ」

「これで、うちの連れん中ちゅうが六人にんも消きえちまったことになります。だれがなんの目もく的てきでやったんでしょうか？」

「うちの組くみをぶっつぶそうとしてるわけでもないだろう。こんなことでつぶれるわけがねえ。いやがらせをしてるだけだ」

「心こころあたりはありますか？」

「そんな連れん中ちゅうはいくらでもいる」

「どうしますか？」

「こてんぱんにぶちのめしてやる」

桜さくら田だの顔かおが、酒さけを飲のんだように紅こう潮ちょうしている。

「こっちは人ひと質じちを取とられています。向むこうが何なにか条じょう件けんを持もちだしてくるんじゃないでしょうか？」

「そんなものは吞のまん」

桜さくら田だは、そう言いったものの、考かんがえこんでしまった。

「こんや、これからやりますか？」

「いや、こんやはまずい。あす石いし垣がき島じまから加か勢せいを五人にん呼よぼう」

「いま石いし垣がきにいるのは五人にんだけですか？」

「もっと仕し事ごとを急いそがなくちゃならん。そこで募ぼ集しゅうしたんだが、五人にんしか集あつまらなかった。最さい近きんは、こっちも人ひと手で不ぶ足そくだからな」

「では、あしたですね？」

「そうだ」

「攻こう撃げきは昼ひるですか？　夜よるですか？」

「昼ひるがいいだろう。待まちかまえておられると夜よるは不ふ利りだ」

桜さくら田だの表ひょう情じょうは固かたい。

玄げん関かんの戸とをたたく音おとがする。

「なぐりこみかな？」

米よね倉くらの顔かおが緊きん張ちょうした。

近ちかくにあった棒ぼうをひろうと、それをしっかりにぎって玄げん関かんへ行いった。

「だれだ？」

「おれだ、鮫さめ島じまだ」

「鮫さめ島じまだと？」

桜さくら田だの声こえがした。

「そうです」

「あけてやれ」

引ひき戸どをあけると、鮫さめ島じまと高たか木ぎが倒たおれこむように入はいって来きた。二人ふたりともロープでつながれ、どちらの顔かおも、まるで仮か面めんのように真まっ白しろに塗ぬられている。

「やられました」

鮫さめ島じまと高たか木ぎは、土ど間まに正せい座ざした。

「いいから上あがって説せつ明めいしろ。そのまえに米よね倉くら、ロープを切きってやれ」

入はいって来きたときは気きづかなかったが、ロープは胴どうだけでなく、二に人にん三さん脚きゃくのように足あし首くびもつながれている。

「相あい手てはだれだ？」

「白しろい仮か面めんをかぶった連れん中ちゅうです」

「白しろい仮か面めんだと？」

「じじいとばばあの仮か面めんですが、それがにたにた笑わらって、ものすごく不ぶ気き味みなのです」

高たか木ぎは、思おもい出だしたのか体からだをぶるっとふるわせた。

「人にん数ずうは何なん人にんだ？」

「かなりたくさんいました。十人にん以い上じょうはいたと思おもいます」

「そんなにか？」

桜さくら田だは考かんがえこんでしまった。

「そいつら、島しまの連れん中ちゅうですか？」

米よね倉くらが聞きいた。

「ちがうと思おもう。まるでネズミかリスみたいにすばしこいやつらだった」

「先さきに行いった連れん中ちゅうは見みつけたのか？」

「それが、四人にんの娘むすめを監かん禁きんしておいた倉そう庫こにいると思おもって、戸とをあけたとたんやられました」

「そのときの様よう子すを説せつ明めいしてみろ」

「あけたとたん、花はな火びだと思おもうんですが、ものすごい閃せん光こうがして、あとは何なにも見みえなくなりました」

鮫さめ島じまの表ひょう情じょうはまだこわばっている。

「どうしたんだと思おもったとき、うしろから突つきとばされて穴あなの中なかに落おちました」

高たか木ぎがつづけた。

「穴あなの中なか？」

「床ゆか板いたがめくってあったんです。穴あなの中なかには網あみが張はってあって、あっという間まにぐるぐる巻まきです」

「そのとき、やつらの顔かおを見みたのです。思おもい出だすだけでも気き味みのわるい仮か面めんでした」

「それはわかった。しかし、おまえたちだけどうして帰かえしてくれたんだ？」

「帰かえって組くみ長ちょうにつたえろと言いわれました」

鮫さめ島じまが言いった。

「なんと言いったんだ？」

桜さくら田だの目めが光ひかった。

「四人にんを取とりもどしたかったら、あした学がっ校こうに来こい。そう言いいました」

「わしをなめやがって」

桜さくら田だは、にぎりしめた拳こぶしでテーブルを思おもいきりたたいた。

「おまえたちは、組くみ長ちょうになんの恨うらみがあるんだと聞きいてやりました」

「うむ」

「そうしたら、おれたちはあの世よから来きた神かみだ。この聖せい地ちを荒あらすものは許ゆるせん。即そっ刻こく島しまを出でていけと言いいました」

「あの世よの神かみだと……。笑わらわせやがって」

桜さくら田だは無む理りに笑わらってみせた。

「正しょう体たいが見みえてきましたね」

米よね倉くらが言いった。

「環かん境きょう保ほ護ご団だん体たいにしては、やり方かたが過か激げきすぎると思おもうんですが」

鮫さめ島じまは白しろい顔かおを桜さくら田だに向むけた。

「それは、わしも考かんがえているところだ。こいつらは、わしたちとまともにけんかしようとしている。インテリのグループではないな」

「ヤクザですか？」

「いや、ヤクザともちがう」

「右う翼よくとか宗しゅう教きょう団だん体たいとか……」

「それともちがう気きがする」

「するとなんですか？」

「わからん。しかし、あすにはわかるだろう。いいか、わしが石いし垣がき島じまから助すけっ人とをつれてもどるまで、勝かっ手てな行こう動どうはするなよ」

桜さくら田だは、鮫さめ島じまに釘くぎをさした。

「課か長ちょうは、戸とをあけたとたんにやられたんでしたね？」

「そうだ」

「ということは、敵てきは課か長ちょうの来くるのを知しって、待まっていたわけですね」

「たしかに待まっていた」

「どうして、やつらはそのことをわかったんですかね」

米よね倉くらは鮫さめ島じまの顔かおを見みた。

「だれかがおしえたのか……」

「いや、それはない。みんなわしと一いっ緒しょにここにいて、一いっ歩ぽも外そとへ出でた者ものはおらん」

桜さくら田だが言いった。

「では超ちょう能のう力りょくか……」

「家いえのまわりを見み張はられているのか……」

米よね倉くらが言いったとき、表おもてで音おとがした。

「いま、音おとがしなかったか？」

桜さくら田だが言いった。

「しました」

鮫さめ島じまは、言いうと同どう時じに立たち上あがって、玄げん関かんの引ひき戸どをあけた。

「あ、あ、あ」

鮫さめ島じまの絶ぜっ叫きょうにみんなが駆かけつけた。

「なんだ、これは？」

桜さくら田だがぼう然ぜんと立たちすくんだ。

玄げん関かんの外そとには、コウモリが数すう十羽ぱも集あつまって何なにかに群むらがっている。

「吸きゅう血けつコウモリだ。血ちを吸すわれるぞ」

鮫さめ島じまが叫さけんだ。

米よね倉くらがあわてて戸とを閉しめた。

「あの赤あかい目めを見みたか？」

「見みた、見みた」

全ぜん員いんがパニックに陥おちいった。

２

「吸きゅう血けつコウモリだって、ヤエヤマオオコウモリは木きの実みしか食たべないのに」

陽よう平へいは、そのときの様よう子すを思おもい出だしては笑わらっている。

みんなの慌あわて方かたがよほどおかしかったにちがいない。

「やったな。たいしたもんだ」

安やす永ながが陽よう平へいの肩かたをたたいた。

「どさくさまぎれに、屋や根ねのかわらをいじってやった。こんど雨あめが降ふったらびしょ濡ぬれだよ」

久く美み子ことひとみと純じゅん子こが手てをたたいた。

「それから、あいつたちが捕つかまえたハブ。袋ふくろあけて見みたけれど、あれは全ぜん然ぜん毒どくのないヘビだから、嚙かまれてもへっちゃらだよ」

「なんだ、そうか」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせたとたん、急きゅうにおかしくなった。

「ひまだったから、サソリを捕つかまえた」

「サソリがいるのか？」

「いるよ。かっこうはすごいけど毒どくはたいしてない。だけど刺さされると痛いたくて腫はれるよ」

「そのサソリはどうした？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「家いえの隙すき間まから中なかに入いれてやった。こんや、だれかが刺さされるかも」

英えい治じは言いいながら吹ふきだした。

「何なん匹びき入いれたんだ？」

「五匹ひき」

全ぜん員いんが拍はく手しゅして歓かん声せいをあげた。

「あいつたちの話はなし聞きいちゃったけど、アンガマ面めんにはおどろいたらしいよ」

「そうか、効こう果かあったか？」

相あい原はらが身みを乗のり出だした。

「すごく気き味みわるがってた」

「あれは、自じ分ぶんでやってても気き味みわるいもん」

ひとみが言いった。

「やつら、あした攻せめるって言いったか？」

「言いったよ」

「昼ひるか夜よるか、どっちだ？」

「昼ひる間まだって。ただ、石いし垣がき島じまから助すけっ人とをつれて来くるって言いってたから、朝あさってことはないと思おもう」

「助すけっ人とをつれて来くるだって？」

安やす永ながが聞きいた。

「五人にんだって」

「そうか。五人にんか……。すると組くみ長ちょうを入いれると全ぜん部ぶで十二人にんだな？」

「五人にんでも十人にんでも来こいってんだ」

日ひ比び野のが胸むねをたたいた。

「ここのパイナップル爆ばく弾だんを、あしたの朝あさ早はやく学がっ校こうに運はこぼうぜ」

相あい原はらが言いうと陽よう平へいが、

「学がっ校こうの裏うらにパイナップル畑ばたけがあるから、そこから集あつめればいいよ」

と言いった。さすがに地じ元もとは強つよい。

「あいつたちが十二人にんで攻せめて来きたら、どうやってやっつけるつもり？」

久く美み子こが聞きいた。

「それはいろいろ考かんがえたけど、こんやはもうおそいから寝ねよう。作さく戦せん計けい画かくは、あしたの朝あさ、学がっ校こうで説せつ明めいする」

相あい原はらが言いったとたん、日ひ比び野のが大おおきなあくびをすると、

「おやすみなさい」

と言いって、ひっくりかえった。

女じょ子しは二階かい、男だん子しは一階かいが寝しん室しつと決きめてあったが、英えい治じは横よこになったとたん眠ねむってしまった。

体からだを揺ゆさぶられて目めをあけると、まわりは明あかるかった。

「おれだよ」

目めの前まえに矢や場ばの顔かおがあった。

「そんなにびっくりした目めをするな。これは夢ゆめじゃない、現げん実じつだぞ」

英えい治じはふとんの上うえに座すわり直なおした。

「相あい原はらは？」

「ここにいる」

ふり向むくと、うしろにいた。

「もう起おきたのか？」

「起おこされたんだよ、矢や場ばさんに」

そのときはじめて、矢や場ばのうしろに見み知しらぬ男おとこの人ひとがいるのに気きがついた。

「矢や場ばさん、いつ来きたの？」

「ついさっきさ。この人ひとと一いっ緒しょに」

男おとこの人ひとがペコリと頭あたまを下さげたので、英えい治じと相あい原はらも、そろって頭あたまを下さげた。

「この人ひとは、まえに手て紙がみで言いったろう」

「わかった、元もと木きさんですね？」

相あい原はらは、男おとこの人ひとに向むかって言いった。

「そうだ。元もと木きさんだ」

「どうして、矢や場ばさんが元もと木きさんと一いっ緒しょなの？」

英えい治じには、まるで夢ゆめの中なかの話はなしみたいだ。

「元もと木きさんは、石いし垣がき島じまに友ともだちがいたのさ。その友ともだちというのが、この前まえサンゴの取しゅ材ざいでお世せ話わになった宮みや原はらさんという人ひとさ」

「そこに隠かくれてたってわけ？」

「そうなんです。ぼくは隠かくれて矢や場ばさんの取しゅ材ざいを見みていました」

「矢や場ばさんは知しらなかったの？」

「もちろん知しらない。告こく発はつのあったことは知しっていたが、まさか、その本ほん人にんが自じ分ぶんの隣となりにいるなんて。まさに灯とう台だいもと暗くらしだ」

「へえ、奇き跡せきだね」

「だけど、どうして、いま二人ふたりが一いっ緒しょにいるの？」

相あい原はらが聞きいた。

「それはこういうことだ。宮みや原はらさんの家いえにいることがヤバくなったからさ」

「わかっちゃったの？」

「丸まる田た組ぐみも必ひっ死しだからな」

「見みつかれば殺ころされる？」

英えい治じは、あらためて元もと木きの顔かおを見みた。いかにも頭あたまの切きれそうな目めをしている。

「やられるだろうな、まちがいなく」

「警けい察さつにたのんで、守まもってもらえばいいのに」

「いずれはそうなるが、まだいまの段だん階かいでは無む理りだ。たとえ警けい察さつ官かんが見み張はってくれたって、身みの安あん全ぜんは保ほ障しょうできない」

「そうか、すると、こんどは矢や場ばさんのところに隠かくれるわけ？」

「そういうことだ」

「ほんとうに、ご迷めい惑わくおかけします」

元もと木きは、矢や場ばに頭あたまを下さげた。

「いいですよ。そのかわりこの人ひとは、大だいスクープをものにできるんですから」

「菊きく地ち、気きがるに言いうけれど、これはおれにとっても綱つなわたりだ。命いのちを賭かけている」

矢や場ばが、いつになく真しん剣けんな調ちょう子しで言いった。

「それじゃ、どうしてすぐ飛ひ行こう機きで東とう京きょうに帰かえらなかったの？」

相あい原はらが聞きいた。

「石いし垣がきの空くう港こうは、やつらに見み張はられていてヤバイんだ」

「じゃあ船ふねは？」

「港みなともだめだ。だからボートでここに来きたんだ。君きみたちがいることを思おもい出だしてな」

「ここには、いま桜さくら田だ組ぐみの組くみ長ちょうがいるんだぜ。飛とんで火ひにいる夏なつの虫むしじゃないの？」

「だから、ここには来こないとやつらは思おもうだろう。つまり、盲もう点てんをついたつもりなのさ」

「そうか……、さすがに、矢や場ばさんは考かんがえることがすごい」

相あい原はらが何なん度どもうなずいて感かん心しんした。

「ここに元もと木きさんがいるなんて、考かんがえるやつはいないよな」

英えい治じもすっかり感かん心しんした。

「それはいいんだけど、今日きょうぼくらは、やつらと決けっ戦せんをやるんだ」

「どこでやるんだ？　まさかここじゃないだろうな？」

矢や場ばの表ひょう情じょうがこわばった。

「ここじゃない。やつらは、まだ自じ分ぶんたちの敵てきがだれだかわかっちゃいないのさ」

相あい原はらが、ここに来きてからの、いきさつを説せつ明めいした。

「あいかわらずやるな」

「去きょ年ねんの廃はい工こう場じょうのときは、矢や場ばさんにテレビの実じっ況きょう中ちゅう継けいしてもらったけど、こんどはやってもらえなくて残ざん念ねんだよ」

「敵てきの数かずは何なん人にんだ？」

「今日きょう石いし垣がき島じまから助すけっ人とを五人にんつれて来くると言いってたから十二人にん」

「こっちは、女じょ子しも入いれると十四、五人にんにはなるかな」

「じゃあ、互ご角かくってわけだな？」

「といっても、このまえは相あい手てが先せん生せいや親おやたちだったけど、こんどは桜さくら田だ組ぐみの怖こわい連れん中ちゅうだから、手て加か減げんはないと思おもうんだ」

「自じ信しんはあるのか？」

「もちろんある。これから爆ばく弾だんを運はこぶんだ」

「爆ばく弾だん？」

元もと木きが目めを丸まるくした。

「爆ばく弾だんといってもパイナップル爆ばく弾だん。それでも威い力りょくはかなりらしいよ」

二階かいから降おりて来くる足あし音おとがしたと思おもうと、久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみ、有ゆう季きがやって来きた。

「矢や場ばさん、応おう援えんに来きてくれたの？」

四人にんが矢や場ばを取とり囲かこむ。

「そうさ。君きみたちを放ほうってはおけんからな」

「やっぱり矢や場ばさんだ」

四人にんが騒さわぎだしたので、寝ねていた連れん中ちゅうがみんな目めをさました。

３

桜さくら田だが神か室むろ島じまへもどって来きたのは正しょう午ごだった。

桜さくら田だのあとから、屈くっ強きょうな男おとこたちが五人にん、船ふねから島しまにあがった。

「お帰かえりなさい」

頭あたまを下さげる鮫さめ島じまと米よね倉くらに、桜さくら田だは、

「どうだ、役やくに立たちそうだろう」

と、五人にんをふりかえって言いった。

「みなさん、よろしくおたのみ申もうします」

米よね倉くらがていねいにあいさつすると、五人にんも、

「こちらこそ、よろしゅうねがいます」

と、そろって頭あたまを下さげた。

「敵てきの様よう子すはどうだ？」

桜さくら田だは鮫さめ島じまに聞きいた。

「学がっ校こうの拡かく声せい器きで、朝あさからずっと音おん楽がくを流ながしつづけています」

「どんな音おん楽がくだ？」

「それが……」

鮫さめ島じまは言いいよどんだ。

「いいから言いってみろ」

「咲さいた、咲さいた、チューリップの花はなが、という歌うたをご存ぞん知じですか？」

「聞きいたことはある」

「その替かえ歌うたで、こんな歌か詞しです。

〽散ちった　散ちった　桜さくらの花はなが

並ならんだ　並ならんだ　弱よわ虫むし十人にん

どのつら見みても　あほうだな」

鮫さめ島じまは節ふしをつけて歌うたった。

「それをずっと放ほう送そうしつづけているのか？」

「それだけではありません。『こんにちは赤あかちゃん』の替かえ歌うたもやっています」

「それはどんな歌うただ？」

「組くみ長ちょうの名な前まえの仙せん吉きちをからかっています」

「仙せん吉きちがなんだというのだ？」

「〽こんにちは　仙せんちゃん

あなたは　ばかよ

こんにちは　仙せんちゃん

あなたは　ワルよ」

「もういい。ふざけやがって」

桜さくら田だの顔かおが紅こう潮ちょうした。

「やつらは、われわれを挑ちょう発はつしているのです。だから無む視しすればいいのです」

「鮫さめ島じま、おまえよくそんなに冷れい静せいでいられるな。わしが帰かえってきたからには、即そっ刻こく放ほう送そうを止やめさせろ」

「止やめさせるためには、学がっ校こうに突とつ入にゅうしなくてはなりません」

「あたりまえだ」

「しかし、むやみに突とつ入にゅうすると、こちらの被ひ害がいが大おおきくなると思おもいますが」

「被ひ害がいをおそれて戦せん争そうに勝かてるか」

桜さくら田だは、子こどもがだだをこねるように足あしをばたばたさせた。

「はい」

「わしは、いまから学がっ校こうへ行いく。ここへブルを持もってこい」

「ブルは動うごきません」

「なんだと？」

「三台だいとも、燃ねん料りょうタンクに何なにか入いれられたみたいです」

「くそ！　いいから学がっ校こうにつれていけ」

桜さくら田だにどなられて、鮫さめ島じまは先せん頭とうに立たって学がっ校こうへ向むかった。

港みなとから学がっ校こうまで十分ぷんほどで行いける。近ちかくまで行いくと、それまで流ながれていた音おん楽がくがぴたりと止やんだ。

「ようこそ仙せんちゃん。何なにも怖こわいことはないから、門もんをあけて入はいっておいで」

屋おく上じょうの拡かく声せい器きからだ。

「だれか、携けい帯たいマイクは持もっておらんか？」

桜さくら田だが言いうと、松まつ山やまが肩かたから下さげていた携けい帯たいマイクを差さし出だした。

「わしは桜さくら田だ組ぐみの組くみ長ちょうだ」

「〽はじめまして　あなたのママよ」

節ふしをつけて合がっ唱しょうしている。

「わしは無む益えきな殺せっ生しょうは嫌きらいだ。直ただちに降こう伏ふくして出でてくれば、おまえたちを許ゆるして、島しまから出だしてやる」

「仙せんちゃん、強つよがりを言いうのはおやめ。ママがお菓か子しをあげるから、こっちへおいで。おや、怖こわくて来これないの。臆おく病びょうな子こね」

「わしは臆おく病びょうではない」

そうどなると、桜さくら田だは一いっ歩ぽ前まえに出でた。

「組くみ長ちょう、敵てきの挑ちょう発はつにのってはいけません」

鮫さめ島じまが必ひっ死しに止とめる。

「臆おく病びょうな仙せんちゃん。怖こわかったら、無む理りしなくてもいいからおうちにお帰かえり」

「もうがまんできん。突つっこめ！」

桜さくら田だはいきなり玄げん関かんに向むかって走はしりだす。それに十一人にんがつづいた。

みんなここへ来くる途と中ちゅうひろった棒ぼうをふりかざしている。それで玄げん関かんのドアを割わろうとしたとき、突とつ然ぜん、頭あたまの上うえから白しろいぬるぬるした液えき体たいが降ふり注そそいだ。

「なんだこれは？」

「それは石せっ膏こう。放ほうっておくとすぐ固かたまって彫ちょう像ぞうができあがるよ」

「組くみ長ちょう、早はやく引ひき上あげて、水みずで洗あらわないとたいへんなことになります」

だれが言いっているのか、顔かお全ぜん体たいが真まっ白しろになって見み分わけもつかない。

「よし、引ひき上あげだ」

桜さくら田だが引ひき上あげを命めいじると、ふたたび屋おく上じょう放ほう送そうがはじまった。

「仙せんちゃん、これにこりずにまた遊あそびにおいで。こんどはもっと優やさしくしてあげるからね。じゃあバイバイ」

「組くみ長ちょう、ここまでこけにされて、だまって帰かえるんですかい？」

石いし垣がき島じまからつれて来きた男おとこの一人ひとりが言いった。

「いいんだ、いいんだ。この次つぎは一いっ挙きょにけりをつけてやるから」

「あの建たて物ものに火ひをつけてやりますか？」

「待まて待まて。うちの連れん中ちゅうが四人にん捕ほ虜りょになっていることを忘わすれるな」

桜さくら田だは逃にげるようにして校こう門もんを出でた。屈くつ辱じょくで胸むねが張はり裂さけそうだった。

港みなとまでやって来きて顔かおを洗あらっていると、モーターボートが着ちゃく岸がんして、男おとこが二人ふたりボートから降おりるところだった。

「桜さくら田だ組くみ長ちょうさんですか？」

男おとこの一人ひとりが言いった。

「そうだが」

「私わたしは丸まる田た組ぐみから依い頼らいされた酒さか巻まきと申もうします」

「私わたしは三みつ矢やと申もうします」

「君きみたちは……？」

桜さくら田だは、この暑あついのに、黒くろずくめの服ふく装そうをした二人ふたりを、じっくり観かん察さつした。

これは素人しろうとではない。殺ころしを商しょう売ばいにしているプロだと直ちょっ感かんした。

「例れいの男おとこを追おっています」

酒さか巻まきが言いった。この男おとこは針はり金がねのように細ほそい体からだをしていて、人にん間げんらしい感かん情じょうはまったく感かんじられない。

「石いし垣がきまで追おいかけてきたんですが、そこで見み失うしないました」

三みつ矢やが言いった。こっちはがっしりとして、プロレスラーのようだ。

「やつが石いし垣がき島じまに？」

「そうです。やつの友ともだちがいまして。しかし、行いってみると、もう逃にげたあとでした」

「それで、ここに来きたってわけか？」

「そうです。もしかして紛まぎれこんでいないかと思おもいまして」

「そいつはちょっと考かんがえられんな。仮かりにもここは、わしが仕し切きっている島しまだ。どんな隅すみ々ずみでも、わしの目めの届とどかねえところはねえ」

「それはもう、重じゅう々じゅう存ぞんじております。しかし……」

「わかった。調しらべたかったら、どこでも勝かっ手てに調しらべてくれ」

「ありがとうございます。ではお言こと葉ばにあまえて調しらべさせていただきます」

桜さくら田だは、少すくなからず自じ尊そん心しんを傷きずつけられた。

「それはけっこうだが、わしたちは今いまでいりの最さい中ちゅうだ」

「どこの組くみとけんかなすってるんですかい？」

「相あい手ては組くみじゃねえ。この島しまから出でるのをいやがってる連れん中ちゅうだ」

「なるほど、そういうことですか」

二人ふたりは顔かおを見み合あわせた。

「でいりに巻まきこまれて、おまえさんたちがけがでもするとまずいから、学がっ校こうには近ちか寄よらないでもらいたい」

「その連れん中ちゅう、学がっ校こうに立たてこもっているんですかい？」

「そうなんだ。ちょっと仕し掛かけてみたらこのていたらくだ」

桜さくら田だは、石せっ膏こうが取とれず、真まっ白しろになったままの髪かみを指ゆびさした。

「元もと木きのやつを、そいつらがかくまっているってことはないでしょうね？」

「それはないだろう」

「もしかしてということもありますから、私わたしらで調しらべさせていただけませんか？」

酒さか巻まきの顔かおには殺さっ気きが漂ただよっている。

「それはけっこうだが、うちの組くみのものが四人にんも捕ほ虜りょになっているから、十じゅう分ぶん気きをつけてやってもらいたい」

「そのことならご心しん配ぱいなく。こちらもプロですから」

「学がっ校こうには何なん人にんくらいいるんですか？」

三みつ矢やが聞きいた。

「わからんが、十人にん以い上じょうはいると思おもう」

「学がっ校こうなら、宿しゅく直ちょくの先せん生せいもいるでしょう？」

「ところが、廃はい校こうになっちまって、学がっ校こうにはだれもおらん。それをいいことに住すみついたらしい」

「それは、においますね」

酒さか巻まきの目めが光ひかった。

「そうか、それなら今日きょうの午ご後ごわしらは学がっ校こうに総そう攻こう撃げきをかける。おまえさんたちも、わしらと共きょう同どう作さく戦せんをとらんか」

「いいでしょう。私わたしたちは元もと木きを殺やればいいのですから」

「総そう攻こう撃げきの時じ間かんは二時じだ。それまでうちの宿しゅく舎しゃで休やすんでいてくれ」

「殺やるのはいいですが、殺やりっぱなしというのは困こまりますよ」

鮫さめ島じまが釘くぎを刺さした。

「ホトケさんはきちんと始し末まつします。みなさんにご迷めい惑わくはおかけいたしませんからご心しん配ぱいなく。われわれはプロですから」

桜さくら田だは酒さか巻まきの言こと葉ばになるほどと感かん心しんした。

これから攻こう撃げきにかかろうというときに、援えん軍ぐんが来きてくれたというのは、ついているということだ。

４

全ぜん身しんに石せっ膏こうを浴あびて、真まっ白しろになった十二人にんが校こう門もんを出でていくのを見みて、全ぜん員いんが屋おく上じょうに上あがって、

「やったぁ」

と、おどりあがった。

「君きみらはいつもそうだが、おとなをおこらせるのがうまいなあ」

矢や場ばが感かん心しんした。

「矢や場ばさん、見みてるより、やってるほうがもっと面おも白しろいってことわかった？」

英えい治じが言いった。

「よくわかった。天あま野のの実じっ況きょうも去きょ年ねんより格かく段だんにうまくなった」

「ありがとうございます」

天あま野のがうれしそうに頭あたまを下さげた。

「天あま野の君くん、将しょう来らいアナウンサーになれそう？」

純じゅん子こが聞きいた。

「素そ質しつは十じゅう分ぶんにある。あとはそれを磨みがくだけだ」

「ほんと？」

天あま野のが矢や場ばの顔かおを見みた。

「おれは、うそをつかない」

『こちら陽よう平へい、聞きこえますか？　どうぞ』

英えい治じのトランシーバーに陽よう平へいの声こえが入はいった。

陽よう平へいは外そとにいて、敵てきの状じょう況きょうを偵てい察さつして、報ほう告こくする役やく目めなのだ。

「よく聞きこえます。どうぞ」

英えい治じは、「陽よう平へいからだ」とみんなのほうを見みた。

『港みなとにモーターボートが着ついて、人にん相そうの悪わるいやつが二人ふたり降おりてきました。そいつらは組くみ長ちょうにあいさつしました。どうぞ』

矢や場ばが元もと木きと顔かおを見み合あわせた。

「もしかしたら、おれたちを追おいかけてきたのかもしれんな」

矢や場ばの表ひょう情じょうがきびしくなった。

「すると、殺ころし屋や？」

相あい原はらが聞きいた。

「うむ」

矢や場ばがうなずいた。

「やだあ」

ひとみが派は手でな声こえをあげた。

「そのあと、どうなったかおしえてください。どうぞ」

『みんな一いっ緒しょになって、宿しゅく舎しゃのほうに行いきます。どうぞ』

「では、やつらのあとについて行いって、引ひきつづき監かん視しをつづけてください。もし動うごきだしたら、報ほう告こくをねがいます。どうぞ」

『了りょう解かい』

「これで、敵てきは十四人にんになったってわけだ」

相あい原はらが言いった。

「こっちは、おれたち十人にん。それに上うえ原はらが加くわわって十一人にん」

「あかねと八や重えは？」

天あま野のが聞きいた。

「二人ふたりはいまべんとうをつくってくれてる」

「おッ、べんとうと聞きいて腹はらが鳴なりだしたぜ」

日ひ比び野のがにやっとした。

「おれたちがいることを忘わすれてもらっちゃ困こまるな」

矢や場ばが言いうと元もと木きが、

「ここに野や球きゅうのボールはあるか？」

と聞きいた。

「あるよ」

「じゃ、屋おく上じょうに持もって来きてくれ。ぼくはもと野や球きゅう部ぶだったから、コントロールには自じ信しんがあるんだ」

「野や球きゅうのボールはあまりないから、そのあとはパイナップル爆ばく弾だんをおねがいします」

相あい原はらが、そこに積つみあげてあるパイナップルを指ゆびさした。

「こいつが直ちょく撃げきしたら、ぶっ倒たおれるぞ」

元もと木きがちょっと心しん配ぱいそうに言いった。

「ぶっ倒たおれたら、ネットをかぶせて捕ほ虜りょにします」

「正しょう面めんからだけ攻こう撃げきしてくるとは限かぎらんぞ」

矢や場ばが言いった。

「だから、校こう舎しゃのまわり全ぜん部ぶにいすと机つくえでバリケードをつくるんだ」

「いいだろう。しかしすぐこわされるな」

「いいんだよ。そこでもたもたするから、これさ」

相あい原はらは、野や球きゅうのボールくらいのビニール袋ぶくろを見みせた。

「この中なかに何なにが入はいっているんだ？」

「石せっ灰かいだよ。体たい育いく倉そう庫こにいっぱいあった。こいつで目めつぶしを食くわせると、目めが見みえなくなる」

「よし、本ほん当とうに失しつ明めいするかもしれないから、気きをつけろよ」

矢や場ばがうなずいた。

「次つぎは、かんしゃく玉だまとピストル」

「かんしゃく玉だまはわかるが、ピストルはヤバイ。どこにあったんだ？」

「競きょう技ぎ用ようのやつさ」

「なんだ、あれか……。それでも目めが見みえないときにやられたら、パニックになるかもしれんな」

「なんだか面おも白しろそうですね。ぼくも胸むねがわくわくしてきました」

元もと木きが言いった。

「元もと木きさん、これをかぶってください」

相あい原はらがアンガマ面めんを元もと木きにわたした。

「なんですか？　ちょっと気き味みわるいな」

「これは、アンガマ面めんといって、あの世よから来きた神かみさまです。八や重え山やまでは旧きゅう盆ぼんのとき、これをかぶって各かく家いえをまわるんです」

上うえ原はらが説せつ明めいした。

「全ぜん員いんこれをかぶると、だれだかわからなくなるでしょう」

「そうだな、これはいい」

「それから、これもつかうの」

有ゆう季きは、ポケットからおもちゃのヘビを出だして、元もと木きに突つきつけた。

「やめてくれ、ぼくはヘビが嫌きらいなんだ」

元もと木きは逃にげ出だした。

「おもちゃですよ。でも、もしつかまったら、ハブだって言いって相あい手てに投なげつけるの。これ秘ひ密みつ兵へい器きになるでしょう？」

「なる、なる。よく見みればおもちゃとわかるが、ハブだと言いわれたら逃にげ出だすよ」

元もと木きは、こわごわとおもちゃのヘビにさわっている。

「やつらもハブを持もっているんです。もしかしたらつかうかもしれません」

「ええッ」

元もと木きの表ひょう情じょうがこわばった。

「ところが、陽よう平へいが調しらべたら、なんでもないただのヘビなんだって。やつらだけハブだと信しんじてるから笑わらっちゃうよ」

相あい原はらは、おかしそうに笑わらった。

「ほかの連れん中ちゅうはいいとして、今日きょうモーターボートでやって来きた二人ふたりは、気きをつけたほうがいいぞ」

矢や場ばが言いった。

「凶きょう器き持もってるかな？」

英えい治じは不ふ安あんになってきた。

「そりゃ持もってるさ」

「向むこうがその気きなら、こっちはハブでいこうぜ」

上うえ原はらが言いった。

「ハブがそんなに簡かん単たんに捕つかまるのか？」

矢や場ばが聞きいた。

「石いし垣がき島じまに売うりに行いくために、いま五匹ひきいるんです」

「五匹ひきも？」

ひとみは、聞きいただけで顔かおが青あおくなった。

「高たかく売うれるんだ。これがおれのこづかいさ」

「そうか、そのハブは最さい終しゅう兵へい器きとしてとっておこう。ところで四人にんの捕ほ虜りょはどうした？」

「ここにつれて来きたよ」

相あい原はらが言いった。

「どうするつもりだ？」

「跳とび箱ばこに入いれて、頭あたまだけ出だして廊ろう下かに置おいておく」

「なんのつもりだ？」

「そのまえの床ゆか板いたの釘くぎをはずして、乗のっかったら足あしを突つっこむようにしとくんだよ」

「落おとし穴あなか？」

「そう。だけど、いったん足あしを突つっこんだらもう抜ぬけない」

「どうして？」

「ネズミ獲とりみたいな仕し掛かけをつくっておくのさ」

相あい原はらは、竹たけを二本ほんそろえて両りょう端はしをしばり、真まん中なかに板いたをはさむ絵えを描かいた。

「こうやって、板いたの上うえに足あしを乗のせると、板いたがはずれて、足あしをはさむって仕し掛かけさ」

「そいつはすごい！」

矢や場ばが感かん心しんした。

「さあみんな、早はやく準じゅん備びに取とりかかろうぜ」

相あい原はらが、みんなに向むかってどなると、威い勢せいのいいかけ声ごえをあげて散ちって行いった。

「彼かれらを見みていると、ぼくらも血ちが熱あつくなってきますね」

元もと木きも声こえをはずませている。

「彼かれらがいくらやっても、この島しまをやつらから取とりもどすことはできません。やれるのは元もと木きさん、あなただけですよ」

矢や場ばは強つよい目めで元もと木きを見みつめた。

「わかっています。ぼくも白しら保ほの海うみで毎まい日にちサンゴ礁しょうを見みていました。ぼくの力ちからでできることはなんでもやります」

「あなたがそう言いってくださってうれしいです。沖おき縄なわからは彼かれらと一いっ緒しょに脱だっ出しゅつしましょう。引いん率そつの先せん生せいみたいなふりをしていたら、たとえ見み張はりがいても気きづかれませんよ」

「先せん生せいですか……。一いち度どやってみたいと思おもっていました」

「先せん生せいもそうらくじゃありませんよ。ああいう連れん中ちゅうを相あい手てにするんだから」

「そうですね。しかしこんな離り島とうで、何なん人にんかの子こどもたちを教おしえていたら、どんなにか楽たのしいだろうと思おもいます」

元もと木きは、いつまでも顔かおを空そらに向むけたままだった。

５

「えい、えい、おう」

ヘルメット姿すがたの桜さくら田だが拳こぶしを突つき上あげると、同おなじようにヘルメット姿すがたの十三人にんが、

「えい、えい、おう」

と、拳こぶしを突つき上あげた。みんなそれぞれ、ハンマー、バール、シャベル、三さん脚きゃく、つるはし、棒ぼうなどを手てにしている。

「こんどは遠えん慮りょすることはねえ。徹てっ底てい的てきにぶちのめしてくれ」

桜さくら田だの言こと葉ばにも気き合あいが入はいっている。

「ぶっ殺ころしてもいいすか？」

前まえ野のが言いった。

「腕うでや足あしを折おるのはかまわんが、殺ころすのはいかん」

「了りょう解かい」

「では出しゅっ発ぱつ」

桜さくら田だを先せん頭とうに、十四人にんは二列れつになって造ぞう成せい地ちを行いく。

『こちら陽よう平へい、連れん中ちゅうはいま宿しゅく舎しゃを出でて、造ぞう成せい地ちを歩あるいています。どうぞ』

「了りょう解かい、連れん中ちゅうのあとをつけてください。見みつからないように。どうぞ」

『了りょう解かい、では、あとをつけます。何なにかあったら連れん絡らくします』

「あと十五分ふんで来くるぞ」

英えい治じは、屋おく上じょうのマイクで、それぞれの部ぶ署しょについているみんなに放ほう送そうした。

「よし、じゃあおれも行いく」

日ひ比び野のは、腹はらをぽんとたたいて屋おく上じょうから姿すがたを消けした。

ついさっき、八や重えたちがべんとうを持もってきてくれ、それを腹はらいっぱい食たべたので元げん気き潑はつ剌らつである。

「いま二時じ五分ふんだから、二十分ぷんになったらここに着つくだろう。天あま野の、二時じ十五分ふんから放ほう送そうを始はじめてくれ」

相あい原はらが言いった。

「ＯオーＫケー」

天あま野のは、そばにおいたウーロン茶ちゃの缶かんでちょっとのどをうるおすと、

「守しゅ備びについている諸しょ君くん、敵てきはあと十五分ふんでやって来くる。びびることはない。こちらはハイテク兵へい器きと勇ゆう気きで固かためているが、向むこうは図ずう体たいが大おおきいだけのあほうだ。冷れい静せいに、沈ちん着ちゃくに、日ひ頃ごろの訓くん練れんの成せい果かを十じゅう分ぶんに発はっ揮きしてくれたまえ。では、次つぎの放ほう送そうは敵てきが到とう着ちゃくしたときだ」

天あま野のはマイクを切きった。

「どうだ、あんな調ちょう子しでいいか？」

「いいけど、日ひ頃ごろの成せい果かはないぜ。おれ笑わらっちゃったよ」

英えい治じは相あい原はらの笑え顔がおを見みて、こんなときに、よく笑わらえるもんだと感かん心しんした。

英えい治じは、緊きん張ちょうで頰ほおがひきつって、とても笑わらえたものではない。

屋おく上じょうは陽よう光こうをさえぎるものがないので、しばらくいると、暑あつさで頭あたまがくらくらしてくる。

時と計けいを見みつめる。一分ぷんがすごく長ながく感かんじる。

『こちら陽よう平へい、いま角かどを曲まがる。そちらからも見みえるはずだ。どうぞ』

「見みえるか？」

英えい治じは相あい原はらに聞きいた。

「見みえた」

「いま見みえた。ご苦く労ろうさん」

相あい原はらが天あま野のにサインを送おくった。

「諸しょ君くん、いま敵てきの姿すがたが見みえた。ここからの距きょ離りは三百メートル。慌あわてずに、引ひきつけて攻こう撃げきするのだ」

敵てきの姿すがたが見みる間まに大おおきくなった。もう距きょ離りは百五十メートルもない。

拡かく声せい器きからボリュームいっぱいに音おん楽がくが流ながれ出だした。天あま野のがメロディーに合あわせて歌うたいはじめた。

〽青あおい顔かおした　お人にん形ぎょうは

バーゲンセールの　売うれ残のこり

おまえはけんかが　わからない

こんども負まけたら　なんとしよう

歌うたに挑ちょう発はつされたのか、全ぜん員いんが走はしり出だした。校こう門もんのすぐ近ちかくまで来きた。

「いいぞ」

校こう門もんの鉄てつのとびらは、さっきから下したにこんろを置おいて、炭すみ火びで熱ねっしているので、最さい初しょにさわった何なん人にんかはやけどするはずだ。

──さわれ、さわれ。

英えい治じが心こころに念ねんじていると、三人にんがとびらに手てをかけた。とたんに、悲ひ鳴めいをあげて飛とび退のいた。

「桜さくら田だ組ぐみのいい子こたち、こんどはお友ともだちをつれてよく来きてくれましたね。ものにさわるときは、熱あついとやけどするから気きをつけましょう。これでひとつお勉べん強きょうになりましたね。では、どうぞお入はいり」

組くみは二つに分わかれ、片かた方ほうは裏うら門もんに向むかう。予よ定ていの行こう動どうだ。

正せい門もんから入はいってきた七人にんは、うずたかく積つまれた机つくえといすの取とり除のぞきにかかった。

一人ひとりがやっと障しょう害がい物ぶつを乗のりこえた。その顔がん面めんに石せっ灰かい爆ばく弾だんが炸さく裂れつした。

顔がん面めん、真まっ白しろ。何なにも見みえなくなったらしい。両りょう手てを前まえに差さしだして、ゆうれいのように歩あるいてくる。

「こっち、こっち」

安やす永ながの声こえにつられて、ふらふらとやってくる。

と思おもった瞬しゅん間かん、落おとし穴あなにすとんと落おちた。

「一いっ丁ちょう上あがり」

安やす永ながは、その上うえに机つくえで蓋ふたをした。

つづいて、一人ひとり、二人ふたりと第だい一いち次じ防ぼう衛えい線せんを突とっ破ぱしてくる。

石せっ灰かい爆ばく弾だんは顔かおに命めい中ちゅうするのだが、目めをつぶり、息いきを止とめているとみえて、正しょう面めん玄げん関かんに突とっ進しんする。

そのとき、頭ず上じょうから落らっ下かしたパイナップル爆ばく弾だんが見み事ごとに命めい中ちゅうした。

二人ふたりがほとんど同どう時じに倒たおれた。

安やす永ながと日ひ比び野のが、植うえ込こみの陰かげから飛とびだしたと思おもうと、二人ふたりのえり首くびをつかんで、ずるずると引ひっぱっていく。

二人ふたりの姿すがたが消きえた。これも穴あなに入いれて、上うえから机つくえで蓋ふたをしたにちがいない。

正しょう面めんの敵てきは七人にんだった。三人にんを捕つかまえたのだから、あとは四人にんのはずなのに、桜さくら田だともう一人ひとりの男おとこしかいない。

あとの二人ふたりは、どこかへまわったのかもしれない。

「仙せんちゃん、何なにを怖こわがってるの？　何なにもしないから早はやく入はいっておいでよ」

天あま野のが挑ちょう発はつするが、桜さくら田だは、地じ面めんに釘くぎづけになったみたいに動うごこうとしない。

裏うら門もんにまわった七人にんは、ここでも机つくえといすの障しょう害がい物ぶつで手て間ま取どっている間あいだに、石せっ灰かい爆ばく弾だんの洗せん礼れいを受うけた。

それをかいくぐって校こう舎しゃに達たっした者ものには、パイナップル爆ばく弾だんが待まっていた。

それでも、米よね倉くらと矢や島じまの二人ふたりは校こう舎しゃに入はいりこむことができた。

見みると、廊ろう下かの向むこう端はしの跳とび箱ばこから、捕ほ虜りょになった二人ふたりが顔かおを出だしている。

口くちにガムテープをはられているので、言こと葉ばはしゃべれないが、目めは何なにかを訴うったえかけているようだ。

この間あいだつかまえた娘むすめが二人ふたり、教きょう室しつから顔かおを出だした。

「こんにちは」

娘むすめたちは、にっこり笑わらって頭あたまを下さげる。

「おまえたちは捕ほ虜りょ……」

「そうよ、もう一いち度ど捕ほ虜りょにしたかったら、ここまでおいで」

二人ふたりは、米よね倉くらと矢や島じまに近ちかづくと、あかんべえをした。

「こいつ」

米よね倉くらが腕うでをのばしたが、するりと逃にげられてしまった。

たかが娘むすめと思おもうのだが、動うごきは身み軽がるでなかなか捕つかまらない。ついに廊ろう下かの半はん分ぶんまで来きてしまった。

「おじさん、息いき切ぎれしたの？」

矢や島じまは、こいつと思おもって腕うでをのばした。やっと体からだに触ふれたと思おもった瞬しゅん間かん、右みぎ足あしが床ゆかを踏ふみ抜ぬいた。

すぐに足あしを引ひき抜ぬこうとしたが、足あし首くびを何なにかにはさまれて、どうしても足あしが引ひき抜ぬけない。

米よね倉くらがうしろをふり向むいて、

「どうした？」

と、どなった。

その瞬しゅん間かん、米よね倉くらも左ひだり足あしで床ゆか板いたを踏ふみ抜ぬいてしまった。

「痛いたッ」

米よね倉くらは悲ひ鳴めいをあげてから足あしを引ひき抜ぬこうとするのだが、足あし首くびをはさまれてそれ以い上じょうは引ひき抜ぬけない。

「罠わなにかかった！」

二人ふたりの娘むすめが手てをたたいて喜よろこんでいる。

「この二人ふたりどうする？」

「耳みみを切きってミミガーにしたら？」

「それもいいけど、足あしを骨ほねごと切きって、こんぶや大だい根こんと煮にる足あしてびちもおいしかったじゃない」

二人ふたりが勝かっ手てなことを言いっている背はい後ごに、酒さか巻まきと三みつ矢やが近ちかづいたが、全ぜん然ぜん気きづいていない。

「たのむからやめてくれ、このとおりだ」

矢や島じまは手てを合あわせた。

「それだけじゃだめ。もっとほかのこともしなくちゃ」

「これならどうだ？」

酒さか巻まきと三みつ矢やが、いきなり娘むすめたちをうしろから羽はがいじめした。

「きゃあ」

娘むすめたちが派は手でな悲ひ鳴めいをあげた。

「いいか、これから聞きくことに正しょう直じきに答こたえるんだ。さもないとミミガーにしちまうぞ」

酒さか巻まきに言いわれた娘むすめは、「はい」と、素す直なおに答こたえた。

「ここにきのう男おとこがやって来きただろう？」

「いいえ」

酒さか巻まきは、娘むすめの耳みみをねじりあげた。

「痛いたいッ」

「うそを言いったら耳みみを切きると言いったろう。もう一いち度ど聞きく。男おとこが来きたな？」

「はい」

「その男おとこは名な前まえをなんと言いった？」

娘むすめが言いいよどんでいると、廊ろう下かの端はしから、

「元もと木きだ」

という声こえがした。思おもわず酒さか巻まきと三みつ矢やがふり向むいた瞬しゅん間かん、

「ハブだぞ」

という声こえとともに、えり首くびにヘビを突つっこまれた。

ハブと聞きいたとたん、二人ふたりが娘むすめを放はなした。娘むすめは教きょう室しつに逃にげこむ。

追おいかけて教きょう室しつの戸とをあけたとたん、顔がん面めんに消しょう火か液えきをぶっかけられた。

目めも見みえなければ、息いきもできない。

引ひき返かえそうと廊ろう下かに出でると、頭あたまから網あみをかぶせられた。

もがけばもがくほど手て足あしにからまり、ついには身み動うごきできなくなって、廊ろう下かに横よこたわった。

「組くみ長ちょう、子こ分ぶんは全ぜん部ぶ捕ほ虜りょにしたぞ。まだ抵てい抗こうする気きか？」

天あま野のが屋おく上じょうから放ほう送そうした。

桜さくら田だはゆっくり首くびをふった。

「ではその男おとこ、手てをあげてこっちへ来こい」

太ふとった男おとこが両りょう手てを頭あたまのうしろにあげて、ゆっくりと玄げん関かんに近ちかづく。

安やす永なががやって来きてしばりあげた。残のこったのは桜さくら田だ一人ひとりだ。

「何なにが望のぞみか言いってくれ」

桜さくら田だの声こえに、さきほどの元げん気きはまったくない。

「そんなことは、言いわなくてもわかっているだろう」

相あい原はらが言いった。

「わかった。では誓せい約やく書しょを書かくから、紙かみを持もって、ここへ来きてくれ」

相あい原はらは、ノートを持もって桜さくら田だに近ちかづいた。

「なんと書かけばいい？」

桜さくら田だは、内うちポケットに手てを入いれた。

「私わたしはこんご一いっ切さい、神か室むろ島じまの開かい発はつはいたしませんと書かけばいいんだ」

「わかった」

桜さくら田だは内うちポケットから袋ふくろを出だすと、それを相あい原はらに押おしつけた。

中なかからヘビが一匹ぴき出でてきた。相あい原はらはそれを手てで払はらった。

ヘビは桜さくら田だの腕うでにからみつき、手て首くびを嚙かんだ。

「嚙かまれた！　これはハブだ。早はやく血けっ清せいを射うってくれ」

桜さくら田だは、手て首くびを押おさえて身みもだえしている。

「あいつ、ハブだと思おもっていやがる。よし」

柿かき沼ぬまは桜さくら田だのところへ、のこのこと出でかけていった。

「ハブの血けっ清せいがほしいのか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「ほしい。血けっ清せいがなかったら死しんでしまう」

桜さくら田だは半はん分ぶん泣ないている。

「たしかに、ハブに嚙かまれて放ほうっておけば死しぬしかない」

「たのむから石いし垣がき島じままでつれていってくれ。金かねはいくらでも出だす」

「おれは医い者しゃの息むす子こだ。ここへ来くるときハブの血けっ清せいは持もってきた」

「ほんとうか？」

「ほんとうさ。ここにちゃんと持もっている」

柿かき沼ぬまはポケットに手てを入いれると錠じょう剤ざいを取とりだした。

「注ちゅう射しゃじゃないのか？」

「もう注ちゅう射しゃは古ふるい。新あたらしい、よく効きく薬くすりが発はつ明めいされたんだ」

「たのむ、それをくれ」

桜さくら田だは拝おがむように手てを合あわせた。

「やってもいいよ。ただし条じょう件けんがある」

「言いうことはなんでも聞きく」

「じゃあ、さっきこのノートに書かきかけたことを書かくんだ」

「書かく」

桜さくら田だはノートに、私わたし及および、桜さくら田だ組ぐみは、こんご一いっ切さい神か室むろ島じまの開かい発はつはいたしませんと書かいた。

「これでいいか？」

「まあいいだろう。じゃあ血けっ清せいをやる。これを飲のめば、ハブの毒どくは一いっ発ぱつでなおるぜ」

桜さくら田だは錠じょう剤ざいをおしいただくようにして、口くちの中なかに放ほうりこんだ。

「ありがとう。あんたの恩おんは一いっ生しょう忘わすれない」

桜さくら田だは、地じ面めんに頭あたまをつけてお礼れいを言いった。

「人にん間げんは、おたがいに助たすけ合あわなくっちゃいけねえ。わかれば、いいってことよ」

柿かき沼ぬまが悠ゆう然ぜんともどっていくうしろ姿すがたに、桜さくら田だは手てを合あわせた。

６

「矢や場ばさん、桜さくら田だからこういう誓せい約やく書しょを取とったぜ」

相あい原はらは、桜さくら田だに書かかせた誓せい約やく書しょを矢や場ばに見みせた。矢や場ばはそれをちらっと見みて、

「これは、法ほう律りつ的てきにはなんの効こう力りょくもない」

と言いった。

「それはないぜ。じゃあやつにだまされたのか？」

「だますことにかけては、君きみらもビタミン剤ざいをハブの血けっ清せいだと言いったのだからおたがいさまだ」

矢や場ばはにやっと笑わらった。

「じゃあ、おれたちのやったことはなんにもならなかったっての？」

「安やす永なが、そうくやしそうな顔かおをするな。君きみらのやったことは、決けっしてむだではなかった」

「どうして？」

天あま野のが聞きいた。

「あの酒さか巻まきと三みつ矢やという二人ふたりは、ずっと元もと木きさんをつけ狙ねらっていた殺ころし屋やだ。ところが、君きみたちは、あの二人ふたりを捕つかまえた」

「捕つかまえたのは私わたしたちよ」

久く美み子こと純じゅん子ことひとみが口くちぐちに言いった。

「たいしたもんだぜ。やっぱり彼かの女じょたちは女おんなだったんだ」

「日ひ比び野の君くん、あたりまえのことを言いわないでよ。まだ女おんなじゃないって言いったのはだれ？」

久く美み子こが言いうと、柿かき沼ぬまが、

「それはおれ。ここで訂てい正せいさせてもらう」

「つまり、カッキーは私わたしたちを見み直なおしたってわけね？」

純じゅん子こが言いった。

「そういうわけ」

「あの二人ふたりは、警けい察さつから指し名めい手て配はいされていたヤクザなんだ。もうすぐ石いし垣がき島じまから警けい察さつがやって来きて逮たい捕ほされるはずだ」

矢や場ばが言いった。

「そうなると、元もと木きさんは安あん全ぜんってわけね？」

「そうなんです。みなさんのおかげで助たすかりました」

元もと木きが頭あたまを下さげた。

「元もと木きさんは、飛ひ行こう機きで東とう京きょうへ帰かえってもいいのだが、空くう港こうが見み張はられているかもしれないから、君きみたちと一いっ緒しょに船ふねで帰かえることにした」

「ほんと？」

天あま野のが元もと木きの顔かおを見みた。

「みんなと一いっ緒しょに帰かえれば、引いん率そつの先せん生せいみたいに見みえて人ひと目めを引ひかないだろう。よろしくたのむよ」

「元もと木きさんみたいにかっこいい先せん生せいがいたら、授じゅ業ぎょうが好すきになっちゃうのにな」

ひとみが言いうと、あとの二人ふたりも、

「そうよ、そうよ」

と言いった。

「しかし、こんどの戦たたかいで勝かつことができたのは、なんといっても、上うえ原はら、陽よう平へい、八や重え、あかねのおかげだと思おもう。特とくに陽よう平へいの活かつ躍やくはすばらしかった」

相あい原はらがほめると、陽よう平へいは、

「それほどでも」

と、頭あたまをかいた。

「桜さくら田だ組ぐみは、これからも開かい発はつをつづけるつもりかな？」

英えい治じは、それが気きがかりだった。

「いや、もうやらないだろう」

「どうして？」

「元もと木きさんが東とう京きょうに帰かえって、検けん察さつ側がわの証しょう人にんになると、もう丸まる田た組ぐみは桜さくら田だ組ぐみの資し金きん援えん助じょどころではなくなる。そうなると、桜さくら田だ組ぐみは倒とう産さんせざるをえない」

「そんなに簡かん単たんにつぶれるものなの？」

相あい原はらが聞きいた。

「ついこの間あいだまでは、土と地ちブームで、企き業ぎょうは日にっ本ぽん中じゅうどこでも買かいあさったものだ。しかし、いまその流ながれは変かわった。そこで借しゃっ金きんして土と地ちを買かい占しめた連れん中ちゅうは、みんな困こまっているのだ」

「だれかに売うるわけにはいかないの？」

「そのためには、この島しま全ぜん部ぶを自じ分ぶんのものにしなくては、売うるにも売うれない」

「そうか、だから焦あせっていたのか……」

「組くみ長ちょうが島しまにやって来きたのは、最さい後ごの賭かけだったのだ」

「よかった。じゃあおれたちは、この島しまにいても、だれからも脅おどかされなくなったんだね？」

陽よう平へいの表ひょう情じょうが、明あかるくなった。

「少すくなくとも、いまのところは……」

「じゃあ、またこういうことが起おきるかもしれないの？」

「起おきるかもしれない。しかし、そのときはまた戦たたかえばいいのさ」

「そのときは、おれたちに言いってくれよ。また遠えん征せいするからさ」

安やす永ながが言いった。すると陽よう平へいが、

「東とう京きょうのおばあさん、お墓はかがなくならなくて喜よろこぶと思おもうよ」

と言いった。清きよ美みがつづいて、

「いつ東とう京きょうに帰かえるの？」

と聞きいた。

「あした帰かえるの」

久く美み子こが清きよ美みの髪かみをなでながら言いった。

「みんながいて楽たのしかったのに、またさびしくなっちゃうね」

清きよ美みのしょんぼりした声こえを聞きくと、有ゆう季きは何なにか言いわなくてはと思おもうのだが、適てき当とうな言こと葉ばが出でてこない。

気きがつくと、だれの顔かおも燃もえるように赤あかい。太たい陽ようが水すい平へい線せんにかかって、空そら一いち面めんが赤あかくなっている。

「すっげえ夕ゆう焼やけ！」

「東とう京きょうに帰かえったら、二に度どと見みられねえぜ」

みんな、口くちぐちに言いって空そらを仰あおいでいる。

〽夏なつ花はなぬ　一ひと本むとむいたる　木む綿めん花ばなよ

八や重えがくちずさんだメロディーがどこからか聞きこえてくるような気きがする。

太たい陽ようがゆっくりと沈しずんでゆく。

波なみのない海うみも赤あかく染そまって輝かがやいている。

英えい治じとひとみが並ならんで海うみを眺ながめているのがシルエットになっている。

その隣となりには、安やす永ながと久く美み子こも肩かたを寄よせている。

この二人ふたりがこんなふうに並ならんでいるのを見みるのは、有ゆう季きにとって初はじめてだ。

二人ふたりはいつも、そっけないけれど、本ほん当とうは好すきなんだ。

そんな二組くみのカップルを眺ながめていると、うらやましくなる。

でも、沖おき縄なわに来きてよかった。

「八や重え山やまバイバイ」

有ゆう季きは、どうしようもなく胸むねが切せつなくなってきた。

あとがき

ふるさとという、みんなの知しっている歌うたの一いっ節せつに、こういう歌か詞しがある。

山やまは青あおきふるさと

水みずは清きよきふるさと

かつて、日にっ本ぽん人じんにとってふるさととは、水みずは清きよく、山やまは青あおいものであった。

しかし、いまの日にっ本ぽんでそんなふるさとがどこにあるだろうか。

ぼくは、この間あいだ沖おき縄なわの石いし垣がき島じまに行いって来きた。白しら保ほの海うみのすばらしいサンゴ礁しょうの群ぐん落らくを見みて、日にっ本ぽんにも、こんな海うみがあるのかと感かん動どうした。

西いり表おもて島じまの川かわをさかのぼると、マングローブの林はやしが両りょう側がわにあって、これも日にっ本ぽんとは思おもえないような景けい観かんだった。

沖おき縄なわは、いまや日にっ本ぽん人じんにとって、残のこされたただ一つのふるさとだとぼくは思おもった。

その沖おき縄なわが、リゾート開かい発はつという名なのもとに破は壊かいされようとしている。

ここに、自し然ぜんをこわして近きん代だい的てきなホテルを建たて、ゴルフ場じょうを造ぞう成せいし、飛ひ行こう場じょうをつくって、大たい量りょうの観かん光こう客きゃくを呼よびこもうとしている。

もともとリゾート開かい発はつというのは、過か疎その地ち方ほうの生せい活かつを豊ゆたかにするために考かんがえられたものだが、いざやってみると、地ち方ほうには環かん境きょう破は壊かいというつけだけが、重おもくのしかかってくるということがわかってきた。

しかも、一いち度ど破は壊かいされた自し然ぜんは、二に度どと元もとにはもどらない。

美うつくしい自し然ぜんがあるから観かん光こう客きゃくがやって来くるというのに、その自し然ぜんを破は壊かいしてしまう矛む盾じゅん。

自し然ぜんを愛あいし、自し然ぜんを大たい切せつにする気き持もちが地じ元もとの人ひとにも開かい発はつ業ぎょう者しゃにも、そして観かん光こう客きゃくにもあるなら、こんな自じ殺さつ的てきなリゾート開かい発はつはやらないのではないだろうか。

こんどの物もの語がたりは、沖おき縄なわに大だい遠えん征せいし、その巨きょ大だいな敵てきに果か敢かんな戦たたかいを挑いどんだ、ぼくらの戦せん闘とう日にっ誌しである。

それは、風ふう車しゃに向むかうドンキホーテみたいに無む謀ぼうなものであったが、彼かれらはやった。

その結けっ果か、開かい発はつを中ちゅう止しさせることができた。もちろん、これで全ぜん面めん勝しょう利りとは言いえない。彼かれらは先せん生せいみたいにあまくはないのだから。

勉べん強きょうもそうだが、いまの世よの中なかは、おかしいと思おもう常じょう識しきが通つう用ようしなくなってしまっていることが多おおい。

そして、多おおくの子こ供どもたちは、こんなことしたって、どうせ世よの中なかは変かわりっこないと挑ちょう戦せんをあきらめている。

しかし、あきらめてはならない。未み来らいは君きみたちのためにあるのだ。その未み来らいをすばらしいものにしようとするなら、大人おとなたちと戦たたかうことを避さけてはならない。

たとえ負まけてもいい。戦たたかうことに意い味みがある。戦たたかわなければ、清きよい水みずも、青あおい山やまも日にっ本ぽんから消きえてしまう。

人にん間げんにとって、いちばん大たい切せつなものは何なにかということをもう一いち度ど考かんがえようではないか。

次じ回かいの作さく品ひんは、二〇一一年ねん十二月がつに出しゅっ版ぱん予よ定ていです。

宗そう田だ　理おさむ

参さん考こう文ぶん献けん

「石いし垣がき島じま・白しら保ほサンゴの海うみ」　写しゃ真しん／小こ橋ばし川がわ共とも男お・文ぶん／目め崎ざき茂しげ和かず　高こう文ぶん研けん

「イリオモテ島じま」　横よこ塚つかま己こ人と　新しん日にっ本ぽん教きょう育いく図と書しょ

「リゾート開かい発はつ─沖おき縄なわからの報ほう告こく─」　三み木き健たけし　三さん一いち新しん書しょ

「理り想そう島とう沖おき縄なわ」　松まつ田だ和かず生お／澤さわし悦えつ子こ　「沖おき縄なわタイムス」連れん載さい

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。１９８５年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『東京キャッツタウン　おばけアパートの秘密』『東京キャッツタウン　白いプリンスとタイガー』『東京キャッツタウン　おばけカラス大戦争』『角川つばさ文庫書き下ろし短編集　きみに贈る　つばさ物語』（共著）『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらのテーマパーク決戦』『ぼくらのアラビアン・ナイト』（角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの南みなみの島しま戦せん争そう

作さく　宗そう田だ　理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年11月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 1991, 2011

©Shin Hashimoto 2011

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの南の島戦争』

平成23年9月15日　初版発行

平成25年8月10日　8版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。

Table of Contents

- 目次
- 人物紹介
- まえがき
- Ⅰ めんそーれ沖縄
- Ⅱ 島が泣いている
- Ⅲ 援軍がやって来た
- Ⅳ 夜間戦闘
- Ⅴ 八重山バイバイ
- あとがき
- 奥付