ぼくらの卒業いたずら大作戦 下 「ぼくら」シリーズ (角川つばさ文庫)
Author: 宗田 理; ＹＵＭＥ
Date: 2018-04-13 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの卒そつ業ぎょういたずら大だい作さく戦せん　下げ

宗そう田だ 理おさむ・作

YUゆMEめ・絵

はしもとしん・キャラクターデザイン

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

本電子書籍を示すサムネイルなどのイメージ画像は、再ダウンロード時に予告なく変更される場合があります。

本電子書籍は縦書きでレイアウトされています。

また、ご覧になるリーディングシステムにより、表示の差が認められることがあります。

つらいこともありました

楽たのしいこともありました

あっという間まに三年ねん過すぎて

すてきな仲なか間まになりました

もうすぐ卒そつ業ぎょう式しき

卒そつ業ぎょう式しきが迫せまり、教きょう師しの間あいだでは、英えい治じや相あい原はらたちがこのままおとなしく卒そつ業ぎょうするだろうか、バカ騒さわぎを起おこすのではないか、といううわさが拡ひろがっていた。

うわさが本ほん当とうなのか、つきとめていくと、卒そつ業ぎょう式しきまでに学がっ校こうがひっくり返かえるようなでかいことをしようとしていることがわかった。

しかしそれは、宇う野のの母はは親おやを通とおして、相あい原はらがわざと流ながしたものだった。

そんなある日ひ、ルミの父ちち親おや、為ため朝ともが刑けい務む所しょから出でてきた。

英えい治じたちは為ため朝ともを大だい歓かん迎げいしたが、翌よく日じつ、為ため朝ともはどこかに消きえ、一週しゅう間かん経たっても戻もどらなかった。

おかしいと思おもった相あい原はらが、矢や場ばに相そう談だんすると、刑けい務む所しょで為ため朝ともと同おなじ部へ屋やにいた市いち川かわという男おとこが、その失しっ踪そうに関かん係けいしているんじゃないかと言いう。

そこでぼくらは、まもなく出しゅっ所しょするという市いち川かわを、迎むかえにくる仲なか間まの手てから奪うばおうと計けい画かくする。

瀬せ川がわと矢や場ばも加くわわって行おこなわれた殺ころし屋やの捕ほ獲かく計けい画かくは見み事ごと成せい功こう。迎むかえにきた二人ふたり組ぐみも、永えい楽らく荘そうに誘ゆう導どうし、捕つかまえてしまう。

その実じっ況きょう放ほう送そうは天あま野のがやり、矢や場ばのクルーがビデオにも録ろく画がした。

英えい治じたちはその一いっ方ぽうで、卒そつ業ぎょう式しきを盛もりあげる計けい画かくも着ちゃく々ちゃくと進すすめていた。暴ぼう力りょく教きょう師しの小こ島じまを利り用ようして、先せん生せいたちの丸まる刈がり作さく戦せんを実じっ行こうしようと考かんがえたのだ。

市いち川かわの話はなしを持もちだして、小こ島じまをおどかすと、小こ島じまをヤクザに人ひと質じちとして捕とらわれたとしてかくまい、校こう長ちょうの丸まる井いあてに、『小こ島じまを解かい放ほうしたかったら全ぜん教きょう師し（ただし男だん性せい）の髪かみの毛けを持じ参さんすること』と書かいた置おき手て紙がみをした。

それは、教きょう師したちをパニックにおとしいれた。

さて、結けっ果かはどうなるのか。本ほん当とうに、男だん性せい教きょう師したちはみんな丸まる刈がりになってしまうのだろうか。

卒そつ業ぎょうが近ちかづくにつれて、英えい治じにとって、二つの大おおきな問もん題だいがあった。一つはＮエヌ高こう合ごう格かくで、もう一つは、ひとみへの告こく白はくである。

新しん学がっ期きになれば、女じょ子し校こうに行いくことが決きまっているひとみとは、離はなればなれになってしまう。

それまでに、ひとみの心こころに「好すきだ」という想おもいを伝つたえておかなければ、ひとみとの関かん係けいが終おわってしまうかもしれない。

そのことを考かんがえると、居いても立たってもいられない。

人ひとを好すきになることが、こんなにも辛つらいということを英えい治じははじめて知しった。だが、そんな英えい治じの気き持もちをだれよりも分わかってくれる人ひとがいた。それが、純じゅん子こだった。

純じゅん子こが英えい治じを好すきなことは分わかっている。

英えい治じだって、純じゅん子こは好すきだ。

けれど、ひとみへの想おもいは、それとは違ちがうものだった。

英えい治じはＮエヌ高こうに合ごう格かくできるのか？

落おちて、大おお阪さかへ行いくことになるのか？

そして、ひとみとはどうなるのか？

一章しょう　殺ころし屋やの正しょう体たいは？

１

「おい、こいつらに目め隠かくしして連つれていこうぜ。だれかガムテープを持もってこい」

相あい原はらが言いうと、ルミが永えい楽らく荘そうに駆かけこみ、すぐにガムテープを持もってきた。

「ルミ、目めにガムテープをはってやれ」

安やす永ながと佐さ竹たけが、二人ふたりを手て荒あらくネットから出だし、その目めにルミがガムテープをしっかりはりつけた。

「よし、これから地じ獄ごくの尋じん問もん室しつに連つれていけ」

相あい原はらが言いうと、ばんそうこうの男おとこが、

「てめえら、こんなことして、ただですむと思おもってるのか？」

とわめきたてた。

「捕ほ虜りょのくせに口くち数かずが多おおいぞ。これからは聞きかれたことだけ答こたえろ」

「うるせえ。てめえらの顔かおはよくおぼえておくからな」

「ガムテープで目めも見みえねえくせによく言いうよ。突つっぱってねえで、もっと下した手てに出でなよ」

安やす永ながは、男おとこのほおにはってあるばんそうこうをはがした。

「なんだ、なんにもねえじゃんか、こいつかっこつけやがって」

「うるせえ。てめえらに下した手てに出でるくれえなら、死しんだほうがましだ」

「そんなに死しにたきゃ、笑わらい死じにさせてやるぜ。おい、遠えん慮りょなくやってやりな」

安やす永ながは日ひ比び野ののほうをあごでしゃくった。

「では、この黄おう金ごんの指ゆびであの世よに送おくってやろうかい」

日ひ比び野のは、十本ぽんの指ゆびを組くみ合あわせて、ぽきぽきっと鳴ならすと、

「だれか、二人ふたりくらいで押おさえてくれよ。暴あばれるといけねえから」

力ちからの強つよい安やす永ながと佐さ竹たけが、男おとこの両りょう脇わきから押おさえる。

「な、なにをしやがるんだ？」

「望のぞみどおり地じ獄ごくに送おくってやるのよ」

日ひ比び野のは、男おとこの腋わきの下したに両りょう手てを差さしこむと、こちょこちょっとくすぐった。

「うっ」

男おとこの口くちからうめき声ごえがもれた。

「どうだい？　こんどはもう少すこし強つよくいくぜ」

男おとこのうめき声ごえはさらに大おおきくなり、身みもだえした。

「さあ、これから笑わらい地じ獄ごくだ」

日ひ比び野のの指ゆびは、あるいは強つよく、あるいは弱よわく、リズムをつけながら腋わきの下したをくすぐる。

男おとこはついに、絶ぜっ叫きょうするような笑わらい声ごえをあげた。

「どうしたんだ？」

もう一人ひとりの男おとこがきいた。

「おまえの友ともだちがいま死しぬところだ。よく聞きいてな」

「本ほん田ださん、だいじょうぶですか？」

「おう、だいじょうぶだ」

と言いいかけたが、半はん分ぶんは笑わらってしまって言こと葉ばにならなかった。

「やめてくれ！」

もう一人ひとりの男おとこがどなった。

「おまえの名な前まえはなんて言いうんだ？」

相あい原はらがきいた。

「松まつ下しただ」

「本ほん田だに松まつ下したか、二人ふたりとも立りっ派ぱな名な前まえしてるじゃねえか」

その間あいだも日ひ比び野のの指ゆびは容よう赦しゃしない。本ほん田だは息いきもたえだえになった。

「いままでは地じ獄ごくの一丁ちょう目めだ。これから二丁ちょう目めにかかるぞ」

日ひ比び野のは、余よ裕ゆうたっぷりである。

「もうやめてくれ」

本ほん田だが悲ひ鳴めいをあげた。

「なんだ、もうか？　殺ころし屋やのくせにだらしないぞ」

「殺ころし屋やでも、くすぐりには弱よわいんだ」

「もっとていねいな口くちをきけ。礼れい儀ぎを知しらねえな。もう少すこしつづけるか」

日ひ比び野のがまたくすぐる。本ほん田だの額ひたいには汗あせが浮ういている。

「かんべんしてくれ。もう死しにそうだ」

「なんだ、さっきは死しにたいって言いったじゃないか」

「死しぬのはいいが、こんな不ぶ様ざまな死しに方かたはいやだ。やめてくれ」

「これから、ていねいな言こと葉ばをつかうならやめてやる」

「つかいます、もう決けっして失しつ礼れいな言こと葉ばはつかいません」

「よし」

日ひ比び野のがくすぐりをやめると、本ほん田だはぐったりとなった。

「つぎは松まつ下したの番ばんだ」

安やす永ながが言いったとたん、松まつ下したは、

「私わたしはけっこうです。失しつ礼れいな言こと葉ばはつかいませんから」

と、両りょう手てを合あわせた。

「よし、では二人ふたりともこれから尋じん問もん室しつへ行いく。聞きかれたことには正しょう直じきに答こたえるんだ。でないとくすぐりどころではない。悪あく霊りょうがおまえたちに取とりつくからな」

「はい」

二人ふたりともすっかりおとなしくなった。これで準じゅん備びは完かん了りょうだ。

２

「二人ふたりがやって来くるぞ、みんな暗あん幕まくのうしろに隠かくれろ」

石いし坂ざかさよの部へ屋やに、相あい原はらが走はしってきて言いった。

「この香こうのにおいはかなわないな。頭あたまがくらくらする」

宇う野のがぼやいた。

「そのうちなれれば、いいにおいになる」

瀬せ川がわは、まだ三さん角かく帽ぼう子しはかぶっていないが、胸むねからどくろのネックレスを垂たらして椅い子すに座すわっていると、バックの曼まん陀だ羅らとマッチして、異い様ような雰ふん囲い気きである。

「この前まえにつれて来こられたら、おれだってびびるぜ」

日ひ比び野のは、そう言いいながら暗あん幕まくのうしろに隠かくれた。

「谷たに本もと、テープだ。それから、わしがせきばらいしたら、宇う野のはすすりあげるように泣なけ」

「すすりあげるようにって、どんな泣なき方かたですか？」

「悲かなしくて、うらめしいときの泣なき方かただ。そうだ。Ｍエム高こうに落おちたことを想そう像ぞうすればいい」

瀬せ川がわが言いうと、みんなが笑わらった。

「しっ、来くるぞ」

相あい原はらが言いうと同どう時じに、テープが流ながれはじめた。

「このにおいと音おん声せいは効こう果かあるぜ」

柿かき沼ぬまがささやいた。

ドアのあく音おとがした。英えい治じは暗あん幕まくの隙すき間まからそっとのぞく。

二人ふたりが安やす永ながと佐さ竹たけにつれられて入はいってくる。

「そこに座すわりなさい」

三さん角かく帽ぼう子しをすっぽりかぶった瀬せ川がわが、おごそかな声こえで言いうと、二人ふたりは催さい眠みん術じゅつにかけられたみたいに、その場ばに座すわった。

相あい原はらと英えい治じのいる場ば所しょは、ちょうど本ほん田だと松まつ下したの真まうしろだから、少すこしくらい顔かおを出だしても気きづかれない。

「目め隠かくしを取とりなさい」

瀬せ川がわに言いわれて、安やす永ながと佐さ竹たけがガムテープをむしり取とる。

「いたっ！」

「いたい！」

と、二人ふたりが情なさけない声こえをあげた。

「これからわしのきくことに対たいして、おまえたちは正しょう直じきに答こたえなくてはならない。もし偽いつわりの答こたえをすれば、おまえたちには死しが待まっている」

瀬せ川がわの演えん技ぎも大たいしたものだ。うそだと思おもっても、聞きいていると、背せ筋すじがぞくぞくしてくる。

「死しというと、殺ころされるんですか？」

「そうだ。ただしわしが殺ころすわけではない。おまえたちは、これまで数かず々かずの悪わるいことをした。そのため、霊れいがおまえたちに取とりついて、おまえたちを殺ころすのだ」

「そんなこと、うそでしょう？」

「わしは、おまえたちと違ちがってうそはつかぬ。おまえの名な前まえはなんと言いう？」

瀬せ川がわは、本ほん田だを指ゆびさして言いった。

「本ほん田だと言いいます」

本ほん田だは瀬せ川がわの雰ふん囲い気きに吞のまれたのか、神しん妙みょうな言いい方かたをした。

「おまえに親おやはいるか？」

「いますよ、もちろん。親おやがいなけりゃ私わたしは生うまれません」

「おまえの故こ郷きょうはどこだ？」

「静しず岡おかです」

「静しず岡おかの男おとこの中なかの男おとこといえば、森もりの石いし松まつだな」

「私わたしは森もりの石いし松まつの親おや分ぶん、清し水みずの次じ郎ろ長ちょうになるのが夢ゆめです」

「おまえは次じ郎ろ長ちょうにはなれん」

「なぜですか？」

本ほん田だの声こえが変かわった。

「おまえの顔かおには死し相そうが出でておる」

「死し相そう？」

「そうだ、間まもなく死しぬ人にん間げんには必かならずあらわれるものだ」

「けんかで死しぬんですか？」

「いや、けんかではない、食しょくあたりだ。コレラだな」

「コレラ？」

「瀬せ川がわさん、めちゃくちゃ言いってるぜ」

英えい治じは、笑わらいをこらえて相あい原はらに話はなしかけた。相あい原はらも息いきをつめて笑わらいをこらえている。

「二ふつ日か二ふた晩ばん苦くるしんで、全ぜん身しんから水みずが抜ぬけて、ミイラのようになって死しぬ」

「そんな死しに方かたはいやだ。どうせ死しぬなら、拳けん銃じゅうで撃うたれて死しにてえ」

「そんなにかっこよくは死しねんぞ」

「かっこよく死しねるように、お祓はらいしてもらえませんか？」

「だめだ。わしは死しに方かたは教おしえるが、お祓はらいはせん」

「そんな殺せっ生しょうな」

「本ほん田だ、正しょう直じきに言いえ。きょう出しゅっ所しょした市いち川かわをどこへ連つれていくつもりだったのだ？」

瀬せ川がわは、まるで検けん事じみたいな口く調ちょうになった。

「それはちょっと……」

「そうか、言いいたくないのか？」

「われわれの世せ界かいでは、裏うら切ぎりは死しと決きまっています」

「いま言いっただろう。おまえは裏うら切ぎりでは死しなん、コレラだ」

「では、殺ころされないんですか？」

「殺ころされん。おまえを見みると、体からだのまわりに悪あく霊りょうがいっぱい取とりついておる。早はやくそれを退たい散さんさせて、きれいな体からだになるがいい」

「このどこについているんですか？」

「おまえには見みえんが、わしには見みえる。悪あく霊りょうの泣なき声ごえも聞きこえる」

瀬せ川がわはせきばらいをした。英えい治じは、隣となりにいる宇う野のの横よこ腹ばらをつついた。

宇う野のがすすり泣なきをはじめた。案あん外がいいい調ちょう子しだ。

「いいぞ、その調ちょう子しだ」

英えい治じは、宇う野のをはげましてやった。

「あ、泣ないてる」

本ほん田だが不ふ安あんそうな声こえを出だした。

「おまえにも聞きこえるか？」

「聞きこえます」

「それは、おまえに取とりついている霊れいの泣なき声ごえだ」

「おねがいです。なんとかこの霊れいを取とっぱらってくれませんか」

「だめだ。おまえは不ふ正しょう直じき者ものだから、悪あく霊りょうに取とりつかれて、コレラになって死しぬがよい」

「コレラはいやです」

「では話はなして身み軽がるになることだ」

「正しょう直じきに話はなせば、悪あく霊りょうは離はなれますか？」

「おまえはこれまで、悪あくの限かぎりをつくしてきたが、ひとついいことをしたことになる。それで全ぜん身しんがきれいになるとは思おもえんが、目めの前まえの死しからは逃のがれられる」

香こうのにおいのせいか、英えい治じの頭あたまもだんだんぼんやりしてきた。

「私わたしにはどんな霊れいがついていますか？」

松まつ下したが、おそるおそるといった感かんじできいた。

「おまえか」

瀬せ川がわはしばらく松まつ下したを見みつめてから、

「水みず子こ霊れいがついておる」

と、暗くらい声こえで言いった。

「水みず子こ霊れい？　それは女おんなにつくんじゃないんですか？」

「男おとこにも責せき任にんがあるから、男おとこにもつく」

「それは知しりませんでした」

「子こどもたちの霊れいが、まるで山やまビルのようにおまえに取とりついて、おまえの生いき血ちを吸すっておる。間まもなくおまえは、血ちがなくなって死しぬだろう」

「それじゃ、吸きゅう血けつコウモリにやられるようなもんですか？」

「水みず子こ霊れいはコウモリよりもっと怖こわいぞ。姿すがたも見みえず、痛いたくもかゆくもなく、血ちをどんどん吸すいとってしまうのだ」

「ひゃあ」

松まつ下したは奇き声せいを発はっした。

「助たすかりたかったら正しょう直じきに言いうことだ」

「言いいます。正しょう直じきに言いいますから、水みず子こ霊れいを追おっぱらってください」

「松まつ下した。言いうんじゃねえ」

本ほん田だがにらんだ。

「本ほん田ださんはコレラで死しんだらいい。おれは血ちを吸すわれて死しにたくない。市いち川かわを連つれていくところは、練ねり馬ま区くＸエックス町ちょうのゴールデンマンションの五階かいです」

「よし、よく言いった。そこにはもう一人ひとり監かん禁きんしているのがいるな？」

「よくわかりますね」

松まつ下したがおどろいている様さまが、うしろから見みていてもよくわかる。

「わしには見みえるのだ。その男おとこの名な前まえを言いえ」

「滝たき川がわ為ため朝ともと言いいます」

聞きいたとたん、英えい治じは思おもわず声こえが出でそうになった。

「それは市いち川かわの刑けい務む所しょ仲なか間まだな？」

「そこまでわかるんですか？」

「わしには見みえると言いったろう」

「おっしゃるとおりです。そこへ市いち川かわを連つれていって、二人ふたりとも監かん禁きんしろという命めい令れいです」

「そのあとはどうするんだ？」

「ドラム缶かんに入いれて、上うえからコンクリートを流ながしこんで、東とう京きょう湾わんに捨すてます」

「おまえたちが、それをやる役やくだったのか？」

「そうです」

「よかったな、もしやっていたら、おまえたちもその場ばで殺ころされていたろう」

「そんなことあるわけがねえ」

本ほん田だがどなった。

「あるわけがないと言いっても、わしには見みえるのだから仕し方かたない」

「ほんとに見みえるんですか？」

松まつ下したがきいた。

「見みえる。用ようずみのおまえたちが、コンクリートの中なかでもがいている姿すがたが……」

「やめた、もうこんな役やくはごめんだ」

松まつ下したが叫さけんだ。

「ゴールデンマンションに見み張はりは何なん人にんいる？」

「二人ふたりです」

「では、いまからそこへ電でん話わしろ」

「つかまってしまったと電でん話わするんですか？」

「ちがう。連つれていくのがおくれたから、怪あやしんでいるかもしれない。出しゅっ所しょの時じ間かんがおくれたと言いうのだ」

「わかりました」

「だれか、電でん話わ機きを持もって来きてくれ」

瀬せ川がわが言いうと、安やす永ながが電でん話わ機きを持もってきた。

「番ばん号ごうを言いえ、わしがプッシュボタンを押おす」

瀬せ川がわは、松まつ下したが言いったとおりプッシュボタンを押おして、受じゅ話わ器きを松まつ下したにわたした。

「もしもし松まつ下しただ」

『どうしたんですか？　心しん配ぱいしてました』

男おとこの声こえが聞きこえた。

「出しゅっ所しょがおくれたんだ。あと一時じ間かん少しょう々しょうでそちらに行いく」

『わかりました。本ほん田ださんは？』

「一いっ緒しょだ」

「ちがう」

と、本ほん田だが叫さけんだとき、もう電でん話わは切きれていた。

３

「では、これから為ため朝ともさんを迎むかえに行いく。ベンツの運うん転てんはおまえがやれ」

瀬せ川がわは松まつ下したに命めいじた。

「こいつ、どうしますか？」

安やす永ながが本ほん田だを指ゆびさしてきいた。

「ネット巻まきにしておけ。どうせこんやには東とう京きょう湾わんへ捨すてるんだから」

「ちょっと待まってくれ。それだけはかんべんしてください」

本ほん田だは、瀬せ川がわの足あしにしがみついた。

「もうおそい。ものごとにはタイミングというものがある。その時じ機きをはずしたら、ただのゴミだ」

「ゴミだったら、東とう京きょう湾わんに捨すてると、海うみが汚よごれますよ」

「おまえ、うまいことを言いうな、気きに入いった。では、火か葬そうにしよう。それとも土ど葬そうがいいか。帰かえってくるまでによく考かんがえておけ」

瀬せ川がわは、相あい原はら、安やす永なが、佐さ竹たけ、英えい治じをつれて外そとへ出でた。

「わしの車くるまには安やす永ながと佐さ竹たけが乗のれ。相あい原はらと菊きく地ちはベンツだ」

「ずいぶんちがうな」

安やす永なががうらやましそうな顔かおをした。

ルミが出でてきて、「わたしも行いきたい」と言いった。

「そうか、ルミを連つれていかなくてはな。では、わしの横よこに乗のれ」

みんなが二台だいの車くるまに乗のりこむと、ベンツを先せん頭とうに永えい楽らく荘そうを出でた。

途と中ちゅうは渋じゅう滞たいしていたが、だいたい予よ定ていしていた時じ間かんにゴールデンマンションに着ついた。

「中なかにいるやつの名な前まえを言いえ」

瀬せ川がわが松まつ下したに言いった。

「馬ば場ばと犬いぬ塚づかです」

「馬うまと犬いぬか。ではまず、一人ひとりを呼よびだすんだ」

「わかりました」

「安やす永ながと佐さ竹たけと菊きく地ちは、最さい初しょに出でてきたやつの口くちにガムテープをはって、しばりあげろ。それが終おわったらもう一人ひとりを呼よぶんだ」

「はい」

七人にんはエレベーターに乗のって、五階かいの五〇三号ごう室しつの前まえにやってきた。

表ひょう札さつは渋しぶ谷やこのみと出でている。

「ここには女おんなが住すんでいるのか？」

「住すんではいません。社しゃ長ちょうのむかしのコレのマンションなんです」

松まつ下したは小こ指ゆびを立たてた。

「ほお、近ちかごろは親おや分ぶんと言いわずに社しゃ長ちょうと言いうのか。みんな、目め出だし帽ぼうをかぶれ。よし、はじめろ」

瀬せ川がわは、いつ用よう意いしたのか、目め出だし帽ぼうを五人にんにわたした。

松まつ下したがインターホンを押おす。

「おれだ。あけてくれ」

中なかで、ロックをはずす音おとがした。

ドアが細ほそ目めにあいた。

「ちょっと出でてきてくれ」

松まつ下したが言いうと、男おとこがサンダルばきで廊ろう下かに出でてきた。

それをすばやく安やす永なががはがいじめにし、佐さ竹たけがガムテープを口くちにはった。

ついで、英えい治じがロープでしばる。

ほとんど一いっ瞬しゅんの出で来き事ごとだった。

「どうしたんですか？」

もう一人ひとりの男おとこが、とぼけた顔かおをドアの外そとに突つきだした。ドアのかげにかくれていた佐さ竹たけが、いきなり口くちにガムテープをはった。

安やす永ながが男おとこを外そとへ引ひっぱり出だし、英えい治じがロープを巻まきつける。

二人ふたり目めになると、さらに手て際ぎわよくなった。

「よし、二人ふたりを中なかに入いれろ」

ルミが真まっ先さきに中なかに飛とびこむ。

「お父とうちゃん」という声こえが聞きこえた。

「二人ふたりをうしろ向むきにして、手てと手て、足あし首くびと足あし首くびをしばれ」

瀬せ川がわの命めい令れいで、相あい原はらと英えい治じが言いわれたようにしばった。

「よし、そこに寝ね転ころばしとけばいい。それからこいつらの目めにもガムテープをはれ」

英えい治じと相あい原はらがガムテープをはりおわると、

「目め出だし帽ぼうを取とっていい」

と、瀬せ川がわが言いった。

「為ため朝ともさん」

英えい治じが呼よびかけると、為ため朝ともはあらためてみんなの顔かおを見みた。

「きみたちは……？」

「お父とうちゃんを助たすけてくれたのよ」

ルミが言いった。

「よかったですね、無ぶ事じで。本ほん当とうは、もうだめかと思おもってましたよ」

相あい原はらが言いった。

「きょう市いち川かわがやって来きたら、私わたしたちは東とう京きょう湾わんに捨すてられるところでした」

為ため朝ともは、まだ夢ゆめを見みているような顔かおをしている。

「お父とうちゃん、しっかりしなよ。もうほんとに助たすかったんだよ」

ルミに言いわれて、為ため朝ともは笑わらおうとしたが、顔かおがひきつって、どうしても笑え顔がおにならなかった。

「あんたのかわりに、こいつらを東とう京きょう湾わんに捨すててやるからね」

瀬せ川がわが言いうと、二人ふたりは、しばられた手て足あしをばたばたさせた。

「ありがとうございます」

為ため朝ともは、畳たたみに頭あたまをこすりつけた。

「ありがとうは、この子こたちに言いえばいい。わしは、ただお手てつだいしただけだ」

瀬せ川がわに言いわれて為ため朝ともは、

「ありがとうございます」

と、四人にんに向むかって頭あたまを下さげた。

「そういうことやられると困こまるんだよな。ルミ、やめるように言いってくれよ」

「お父とうちゃん、頭あたま上あげなよ」

ルミは、無む理りやり為ため朝ともの頭あたまを持もちあげた。

「おい、こいつらどうする？　海うみに持もっていって捨すてるか？」

安やす永ながが言いった。二人ふたりがまた手て足あしをばたばたさせた。

「捨すてるのは夜よるだな、それまでここに放ほうっておこう」

相あい原はらは、二人ふたりの口くちからテープを取とった。

「いまから警けい察さつに電でん話わしようか。そうすりゃ監かん禁きんで逮たい捕ほだ。それとも海うみで死しにたいか？　どっちでも好すきなほうを選えらばせてやる」

「どっちもいやだ」

「そうか、それでは、やはり、ここに放ほうっておくことにする。夜よるもう一いち度ど来くるが、そのときまでに救たすけられていたら、おまえたちは運うんがいいんだ」

「そんなことしていいのか？」

安やす永ながが不ふ安あんそうに言いった。相あい原はらは目めをつぶって、

「おまえたちの組くみの名な前まえを言いえ」

「虎とらシャチ会かいだ」

「すげえ名な前まえだな。組くみ員いんは何なん人にんだ？」

「十人にんだ」

「なんだ、ちっぽけな組くみだな」

「おれたちは下した請うけだ。為ため朝ともと市いち川かわだけ引ひき受うけた」

「そうか、こんど失しっ敗ぱいしたから、仕し事ごとは打うち切きられるな」

「社しゃ長ちょうがかわいそうだ」

「社しゃ長ちょうの名な前まえはなんていうんだ？」

「河合かわい虎とら男お」

「なんだ、かわいい虎とらちゃんか」

相あい原はらが言いったとたん、みんなが吹ふきだした。

「私わたしたち、ほんとはヤクザじゃないんです」

突とつ然ぜんもう一人ひとりの男おとこが言いった。

「おまえは犬いぬか馬うまか？」

「え？　あ、犬いぬ塚づかです」

「ヤクザじゃないのに、こんな仕し事ごとをするのか？」

「はい、じつは私わたしたちの会かい社しゃは中ちゅう小しょう企き業ぎょうなんですが、商しょう売ばいがうまくいかなくなって、社しゃ長ちょうが借しゃっ金きんしました。二人ふたりを誘ゆう拐かいすれば、その借しゃっ金きんを棒ぼう引びきにして、なかったことにしてやると言いわれて、会かい社しゃぐるみでやったんです」

「そうか、だからどいつもドジなんだな。しかし、ぼろ会がい社しゃにしてはベンツなんてすごいじゃないか？」

「あれはレンタカーです。一日にちしか借かりてませんから、きょうどうしても返かえしたいんです」

松まつ下したが答こたえた。

「なんだか、みみっちい話はなしになってきたな。じゃあもういい。帰かえって仕し事ごとしろよ」

「はい、ありがとうございます」

それまで威い勢せいのよかった馬ば場ばが言いった。

「松まつ下した、おまえの役やく職しょくはなんだ？」

「係かかり長ちょうです」

「本ほん田だは？」

「課か長ちょうです」

「よし、ではここから社しゃ長ちょうに電でん話わして、計けい画かくは失しっ敗ぱいしたと言いえ」

「そうなったら、うちはまちがいなく倒とう産さんです。おねがいします」

松まつ下したは手てを合あわせた。ガムテープとロープをほどいた二人ふたりも、そろって頭あたまを下さげる。

「おねがいしますと言いわれたって、そいつは聞きけないよ。また別べつの仕し事ごとを見みつけるんだな」

瀬せ川がわが困こまった顔かおをして言いった。

「そうですか……」

松まつ下したは、がっくり肩かたを落おとして、電でん話わ機きのプッシュボタンを押おした。

「もしもし、松まつ下したです」

『おそいじゃないか、どうしたんだ？』

男おとこの大おおきい声こえが、がんがんと聞きこえる。松まつ下したは受じゅ話わ器きを耳みみから離はなした。

「あの計けい画かくは失しっ敗ぱいしました」

『失しっ敗ぱいした？　そんな言いいわけが会かい長ちょうに通とおると思おもうか？』

「とにかく失しっ敗ぱいしました。私わたしたちはつかまってしまったのです」

『つかまった？』

社しゃ長ちょうは絶ぜっ句くした。瀬せ川がわが松まつ下したから受じゅ話わ器きを取とった。

「社しゃ長ちょう」

『あんたはだれですか？』

社しゃ長ちょうの声こえが変かわった。

「わしはいま、おたくの社しゃ員いん、本ほん田だ、松まつ下した、馬ば場ば、犬いぬ塚づかを捕ほ虜りょにした」

『ええっ？』

「事じ情じょうはみんな聞きいた。いくら経けい営えいが苦くるしくとも、やりなれないことをやるもんじゃない」

『はい』

「しかし、このままでは倒とう産さんだろう？」

『そうです』

「そうなるとどうなる？」

『私わたしは腹はらを切きらなければなりません』

「腹はらを切きるのはいやだろう？」

『もちろんです』

「では、あとでわしのところに電でん話わしてくるがいい。助たすかる道みちがあるかもしれん」

瀬せ川がわは、永えい楽らく荘そうの自じ分ぶんの部へ屋やの電でん話わ番ばん号ごうを社しゃ長ちょうに教おしえた。

４

その夜よる、永えい楽らく荘そうの会かい議ぎ室しつに集あつまったのは、相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、佐さ竹たけ、宇う野の、柿かき沼ぬま、佐さ山やま、中なか尾お、谷たに本もと、日ひ比び野の、天あま野の、立たて石いし、小お黒ぐろのいつものメンバーのほかに、ルミ、瀬せ川がわ、矢や場ば、市いち川かわ、為ため朝ともである。

「まずは、きょうの勝しょう利りを祝しゅくして乾かん杯ぱいといくか」

ルミがみんなのグラスにウーロン茶ちゃを注ついでまわった。

「では、乾かん杯ぱい」

瀬せ川がわがグラスを上あげると、みんなも「乾かん杯ぱい」と言いってグラスを上あげた。

「為ため朝ともさん、市いち川かわさん、無ぶ事じに帰かえれておめでとう」

「瀬せ川がわさんや、みなさんのおかげです。ありがとうございました」

二人ふたりがそろって頭あたまを下さげた。

「もし助たすけてもらえなかったら、お父とうちゃんたちは東とう京きょう湾わんの底そこだったんだよ」

ルミはみんなに向むかって、

「ほんとうにみなさんありがとうございました」

と、頭あたまを下さげた。全ぜん員いんが拍はく手しゅした。

「ルミ、よかったなあ」

相あい原はらがルミの肩かたをたたくと、ルミはうれしそうに、にっこりうなずいた。

まるで、優やさしい兄あに貴きと妹いもうとみたいだな、と英えい治じはほほえましく思おもった。

「それでは、さっそく矢や場ばくんから、市いち川かわさんが為ため朝ともさんに話はなした内ない容ようを聞きかせてもらおうか」

瀬せ川がわが言いったとたん、それまでざわついていた雰ふん囲い気きがきびしいものに一いっ変ぺんした。

「これは、オーバーな言いい方かたではなく、日に本ほんの一いち流りゅう銀ぎん行こうの存そん亡ぼうにかかわる問もん題だいなのです。秘ひ密みつを知しった市いち川かわさんと為ため朝ともさんの命いのちがねらわれるのはあたりまえです」

矢や場ばにそう言いわれても、英えい治じにはぴんとこない。

「中ちゅう学がく生せいのみんなには、ちょっと難むずかしいかもしれんが、これが現げん在ざいの日に本ほん社しゃ会かいの実じっ態たいだと思おもって聞きいてくれ。きみたちも四月がつから高こう校こう生せいだ。これくらいの話はなしには関かん心しんを持もってほしい」

「前まえ置おきはそのくらいにして、早はやく本ほん題だいに入はいってくれないかな」

柿かき沼ぬまがあごをなでながら言いった。

「ではきくが、きみたちはいまから三か月げつほど前まえの、Ａエー銀ぎん行こうの実じつ力りょく会かい長ちょう寒さむ川かわ兆ちょう治じが死しんだというニュースをおぼえているか？　おぼえている者ものがいたら手てをあげてくれ」

中なか尾おと相あい原はらが手てをあげた。

「まあ、そんなもんだろう。きみたちには関かん係けいのない事じ件けんだからな。寒さむ川かわの死しは新しん聞ぶんやテレビでは急きゅう性せい心しん不ふ全ぜんと発はっ表ぴょうされた」

「年ねん齢れいはいくつだったの？」

谷たに本もとがきいた。

「七十八歳さいだ。この年としだから急きゅう性せい心しん不ふ全ぜんといわれても、べつにだれもおどろかない。しかし、寒さむ川かわ会かい長ちょうは、じつは殺ころされたらしい」

「ええっ」

みんなの口くちから、ため息いきとも嘆たん声せいともつかぬものが流ながれた。

「警けい察さつは知しってるの？」

英えい治じがきいた。

「知しっていれば捜そう査さを開かい始しするが、動うごく気け配はいはないから、知しらないと見みていい」

「殺ころされたのを知しっているやつはだれ？」

「それは殺ころした本ほん人にんと、殺ころせと指し令れいを出だしたやつだ」

「殺ころしたやつはだれ？」

「そいつは市いち川かわさんと同おなじ房ぼうに入はいっていた」

「私わたしとは一か月げつくらい一いっ緒しょでした」

市いち川かわがぼそっと言いった。

「そいつが市いち川かわさんに話はなしたんですか？」

瀬せ川がわがきいた。

「ええ、やつの名な前まえは玉たま腰こしといいますが、やつが話はなしたのは、会かい長ちょうが殺ころされる二か月げつほど前まえでした」

「なんて言いったんですか？」

「あと一か月げつでおれは出しゅっ所しょする。それから一か月げつ後ごに人ひとが死しぬと言いったのです」

「予よ告こくどおりだったわけですね？」

「最さい初しょ私わたしは、玉たま腰こしがホラ話ばなしをしていると思おもったのです。刑けい務む所しょの中なかは暇ひまなものですから、みんなでおもしろいホラ話ばなしをしては、時じ間かんつぶしをやっていたんですが、その一つだと思おもっていたのです」

みんな、市いち川かわの話はなしにだんだん引ひきこまれていった。

「そいつは殺ころし屋やですか？」

柿かき沼ぬまがきいた。

「入はいった罪つみは振ふりこめ詐さ欺ぎですが、本ほん職しょくは殺ころし屋やだと言いっていました。しかし、だれも彼かれの言こと葉ばを信しん用ようする者ものはいなかったのです」

「つまり、こうなんだ」

矢や場ばが割わって入はいってきた。

「自じ分ぶんは殺ころし屋やだが、いつも完かん全ぜん犯はん罪ざいだから一いち度どもばれたことはないと言いったんだ。しかし、これでは信しん用ようする者ものはいない。そこで彼かれは、市いち川かわさんだけに打うち明あけたんだ」

「そうなんです。やつは、ほかの者ものには絶ぜっ対たい秘ひ密みつだが、おれは一か月げつ後ごにここを出でたら、Ａエー銀ぎん行こうの会かい長ちょうをやるって言いったんです」

市いち川かわは、そのときのことを思おもい出だすように、視し線せんを遠とおくに向むけた。

「それで、その話はなしを為ため朝ともさんにしたんですね？」

英えい治じがきいた。

「それはＡエー銀ぎん行こうの会かい長ちょうが死しんだというニュースを知しってからです。私わたしはびっくりして滝たき川がわさんに話はなしました」

「どうして、為ため朝ともさんに話はなしたことがばれたのかなあ、それが不ふ思し議ぎだよ」

柿かき沼ぬまが首くびをかしげた。

「それは、滝たき川がわさんの出しゅっ所しょする数すう日じつ前まえ、玉たま腰こしが面めん会かいに来きたんです」

「ほう」

瀬せ川がわが市いち川かわに視し線せんを向むけた。

朝あさからの活かつ躍やくで、瀬せ川がわが疲つかれているように見みえるのが、英えい治じには心しん配ぱいだった。

「そのとき私わたしはやつに、とうとうやったなと言いいました。ところがやつは急きゅうに慌あわてて、そのことは絶ぜっ対たい秘ひ密みつだ。だれにも話はなしてないだろうなと言いうのです。そこで、滝たき川がわさんに話はなしてしまったと言いったのです」

「なるほど、それでわかりました」

「それがこんな結けっ果かになるなんて、夢ゆめにも思おもっていませんでした。すみませんでした」

市いち川かわは、為ため朝ともに頭あたまを下さげた。

「これは災さい難なんですよ。だれにもわかるものじゃありません。気きにしないほうがいいですよ」

為ため朝ともは気きのいいおじさんの顔かおである。それが英えい治じをほっとさせた。

「矢や場ばさん、殺ころされた会かい長ちょうというのはどういう人ひとだったのですか？」

中なか尾おがきいた。

「Ａエー銀ぎん行こうの天てん皇のうといわれたくらいの超ちょうワンマンで有ゆう名めいな会かい長ちょうだった」

「全ぜん国こく展てん開かいしている日に本ほんの大おおきな銀ぎん行こうのトップに、オーナーはいなかったはずです。サラリーマンでどうして超ちょうワンマンになれるんですか？」

「さすがに中なか尾おはいいところに目めをつける。たしかに、寒さむ川かわも一いっ介かいのサラリーマンだ。それがどうしてワンマンになれるかというと、それは人じん事じ権けんだ。人じん事じ権けんを手てにすれば部ぶ下かを思おもうように操あやつることができる」

「人じん事じ権けんというと……？」

英えい治じがきいた。

「サラリーマンは、だれでも出しゅっ世せしたい。だからどうしても自じ分ぶんを引ひき上あげてくれる上じょう司しにつくことになる。寒さむ川かわはそういう人にん間げん操そう縦じゅうにかけては天てん才さいだった。もちろん、仕し事ごともばりばりやって実じっ績せきもあげた」

「すごいやつですね」

「すごいやつなだけに味み方かたも多おおいが敵てきも多おおい。しかし、経けい営えいがうまくいっているうちは、だれも文もん句くを言いえない。へたなことをしたら、たちまち降こう格かくされてしまうからな」

「それで天てん皇のうだと言いわれたんですか」

英えい治じが言いった。

「そうだ。ところがバブル経けい済ざいが崩ほう壊かいして、銀ぎん行こうの貸かし付つけ先さきにも、あちこちでほころびが出でてきた」

「ほころびというのは貸かし倒だおれのことですか？」

中なか尾おがきいた。

「そうだ。これまでＡエー銀ぎん行こうはよその銀ぎん行こうと張はりあって、回かい収しゅうが難むずかしそうでも無む理りに貸かしだしていた。つまり不ふ良りょう貸かし付つけが多おおかったから、貸かした金かねが返かえってこない貸かし付つけ先さきも、いくつか出でてきた。その額がくは何なん千ぜん億おくとも言いわれている」

「すげえや」

「その最さい大だいの貸かし付つけ先さきが愛あい川かわ要よう蔵ぞうだ」

「そいつ、愛あい美び術じゅつ館かんのオーナーじゃないですか？」

相あい原はらがきいた。

「そうだ、おれが追おいかけている例れいのところだ」

「どのくらい貸かしたんですか？」

「それは、そのうち明あきらかになるだろうが、何なん百びゃく億おく、いや一千億おくをこえるかな」

「へえ！」

「そんなに貸かした責せき任にんはだれにあるのか、と問もん題だいになりかけた矢や先さきに、寒さむ川かわが死しんでしまった。そこでいまでは、寒さむ川かわ会かい長ちょうに全ぜん責せき任にんが押おしつけられたというかっこうなのだ」

「悪わるいのは、みんなあいつだというわけですね？　サラリーマンの世せ界かいってのは、いざとなると、ずいぶん冷つめたいものですね」

中なか尾おが、ふっとため息いきをついた。

「きみも将しょう来らいは一いち流りゅう企き業ぎょうに入はいるかもしれんが、会かい社しゃというものは、生いき残のこるためなら、たとえどんなに功こう績せきがあろうと、どんなに力ちからがあろうと、人ひとを切きり捨すてる。実じっ際さい、超ちょうワンマンといわれた経けい営えい者しゃが死しんだからといって、会かい社しゃがつぶれたためしはない」

「そうか、そういえばそうだよなあ」

「組そ織しきというものは、形かたちがあって形かたちがない。見みえるようで見みえない。生いき残のこるためならなんでもやる。化ばけものみたいなものだ」

矢や場ばの話はなしを聞きいていると、会かい社しゃがＳエスＦエフ小しょう説せつの怪かい獣じゅうみたいに思おもえてくる。

「すると、寒さむ川かわを殺ころしたのは組そ織しきということになるのですか？」

相あい原はらがきいた。

「いや、組そ織しきは殺さつ人じんはやらない。おそらく、次つぎのワンマンをねらう者もの」

「それじゃ、こんど会かい長ちょうになったやつですか？」

「いや、それほど単たん純じゅんではない」

「じゃあ、だれなんだ？」

「とにかく、この事じ件けんをあばこうとしたら、会かい社しゃが一いっ匹ぴきの怪かい獣じゅうとなって襲おそいかかってくることはまちがいない」

「おっかねえ」

柿かき沼ぬまは悲ひ鳴めいをあげた。

瀬せ川がわは、疲つかれたと言いって、自じ分ぶんの部へ屋やにもどって行いった。

５

瀬せ川がわは、部へ屋やにもどると、ベッドの上うえにごろりと横よこになった。

みんなともっと話はなしをしていたかったが、体からだが疲つかれてどうにもがまんできなくなった。

しかし、きょうは最さい近きんにないすばらしい一いち日にちであった。

一いち日にちがこんなに充じゅう実じつしていたのは、いったいいつ以い来らいだったか思おもい出だせもしない。

あまりに張はりきり過すぎて、体からだのほうがついていかなくなった。

やはり、もう齢としである。

もうすぐ三月がつ三みっ日か、都と立りつ高こう校こうの合ごう格かく発はっ表ぴょうの日ひである。

しかしあの連れん中ちゅう、発はっ表ぴょうのことはこれっぽっちも口くちにしなかった。

ほんとうは気きにしているのだろうが、口くちにするのが照てれくさかったからにちがいない。

できることなら、全ぜん員いんが合ごう格かくして、全ぜん員いんの笑え顔がおが見みたい。そしてひとこと、「おめでとう」と言いってやりたい。

ただ、卒そつ業ぎょうすれば、みんなばらばらになってしまう。

せっかく、あんないい仲なか間まができたというのに、ばらばらになるのはなんともかわいそうだ。

瀬せ川がわは近ちかごろ、行こう雲うん流りゅう水すいという言こと葉ばがつい口くちから出でる。

人ひともまた雲くものごとく行いき、水みずのごとく流ながれて、ふたたび還かえることがない。

自じ分ぶんもまた、いずこかへ流ながれて行いく。その日ひは、さほど遠とおくないような気きがする。

石いし坂ざかさよが死しんで、間まもなく一いっ周しゅう忌きである。その日ひは一人ひとりで墓ぼ地ちに行いって、墓ぼ石せきに話はなしかけようと思おもっている。

ベッドでうとうとしたとき電でん話わが鳴なった。受じゅ話わ器きを取とると、

『さきほどお電でん話わでお話はなししました河合かわい虎とら男おです。いまからそちらに伺うかがいますので、お目めにかかるわけにはまいりませんでしょうか？』

おそろしく、ていちょうな言こと葉ばの言いいまわしである。

「いまから？　わしは疲つかれているから、あすというわけにはいかないかね」

『あすは私わたし、遠とおい所ところに旅たび立だつかもしれませんので、ご無む理りとは存ぞんじますが、なんとか……』

遠とおい所ところに旅たび立だつ……。

これは死しぬということではないだろうか。それなら、いくら疲つかれているとはいえ、会あわなければ、あと味あじのわるいことになる。

「それでは、すぐ来きてくれ」

瀬せ川がわは、住じゅう所しょと名な前まえを言いって電でん話わを切きった。

それから、またうとうとして、ドアをノックする音おとで目めがあいた。

時と計けいを見みると、電でん話わから一時じ間かんたっていた。

ドアをあけると、どこかの会かい社しゃの部ぶ長ちょうみたいな男おとこが立たっていて、

「おそくにお邪じゃ魔まいたしまして、私わたしが河合かわいでございます」

と、ていねいに頭あたまを下さげた。

「どうぞ中なかへ……」

河合かわいをソファに腰こしかけさせ、瀬せ川がわはベッドに腰こしをおろした。

「あんた、さっきの電でん話わで妙みょうなことを言いったね。遠とおい所ところに旅たび立だつとはどういう意い味みか話はなしてくれないか？」

「このままでは、死しぬしかないと思おもいまして。しかし、いざ死しのうと思おもったら、最さい期ごに瀬せ川がわさんにお会あいしたくなったのです」

「なぜ、わしに……？」

「私わたしには父ちち親おやはいませんが、瀬せ川がわさんが父ちち親おやのように思おもえてきたのです」

「あんた、年としはいくつかね？」

「四十二の厄やく年どしです」

「そうか、わしにもその年としの息むす子こがおる。もっとも交こう流りゅうは全ぜん然ぜんないが……」

「瀬せ川がわさん、もちろん戦せん争そうにいらっしゃったんでしょう？」

「行いったとも。この左ひだり手ての指ゆびが四本ほんないのは、爆ばく弾だんでふっ飛とばされたんだ」

瀬せ川がわは左ひだり手てを河合かわいに見みせた。

「すると、戦せん争そうで傷きずを負おった傷しょう痍い軍ぐん人じんですか？」

「そうだ。そのおかげでサイパンに行いかずに助たすかった。行いっていれば途と中ちゅうで太たい平へい洋ようのもくずだった」

「私わたしの父ちち親おやは、サイパンで戦せん死ししました」

「そうか……」

河合かわいの話はなしを聞きいたとたん、瀬せ川がわは河合かわいが自じ分ぶんの息むす子このような気きがしてきた。

「いよいよ死しのうと思おもったら、父ちち親おやのことを思おもい出だしました」

河合かわいは、しんみりした口く調ちょうになった。

「河合かわいさん、自みずからの手てで命いのちを絶たつなんて、愚ぐの骨こっ頂ちょうだよ」

「はい」

「向むこうが殺ころしに来きて、殺ころされるというならまだしも……。あんたは弱よわ虫むしだ」

だんだん怒いかり声ごえに変かわってきた。

「たしかに、おっしゃるとおり私わたしは弱よわ虫むしです」

「しかし、あんたは人ひとを二人ふたりも監かん禁きんしようとしたではないか？」

「会かい社しゃを生いき残のこらせるために、やむをえずです」

「会かい社しゃが生いき残のこるためなら何なにをやってもいい、かね？」

「私わたしも悩なやみましたが、これしか方ほう法ほうがなかった。いや、ないと思おもってしまったのです。しかし、いまは後こう悔かいしています。失しっ敗ぱいしてよかったと思おもっています」

寒さむいのに、河合かわいの額ひたいには汗あせが浮ういている。

「あんたは金かねを借かりたのかね？」

「はい、会かい社しゃの経けい営えいがにっちもさっちも行いかなくなって、つい、借かりやすい金きん利りの高たかい金かねを借かりてしまいました」

「そして、いっそう泥どろ沼ぬまにはまりこんだというわけか？」

「そうです。そのとき、この話はなしがあったのです。二人ふたりを捕つかまえてわたすなら、貸かした金かねは棒ぼう引びきにすると。まさに悪あく魔まのささやきでした」

河合かわいは頭あたまをかかえこんだ。この様よう子すを見みていると、河合かわいが悪わるい人にん間げんとはとても思おもえない。

「人にん間げんは弱よわいものだ。困こまるとつい盗とう泉せんの水みずを飲のみたくなって、不ふ正せいに手てを出だしてしまう」

「瀬せ川がわさんのおっしゃるとおりです。じつは私わたし、向むこうには二人ふたりを監かん禁きんしたと言いってしまったのです」

「そうか」

「それで、あす引ひき取とりにやってまいります。そうなれば、もう逃のがれる道みちはありません」

「そう思おもいつめることはないよ。道みちは、探さがせば必かならず見みつかる。行いき止どまりの道みちというのはないものだ」

「しかし、もう時じ間かんがないのです」

「では、こうしたらどうかね」

瀬せ川がわは、それまで考かんがえてもいなかったことが、無む意い識しきのうちに口くちをついて出でた。

「なんでしょうか？」

河合かわいはまるで、子こどもがうったえるような目めつきで瀬せ川がわを見みつめる。

「二人ふたりは、マンションでは危き険けんなので、ある場ば所しょに隠かくしたと言いえばいい」

「ある場ば所しょとはどこだときかれたら、答こたえようがありません」

「ある場ば所しょというのは、言いいたくないときに使つかう言こと葉ばだ」

「それはそうですが、それでうんと言いってくれる相あい手てではありません」

「あんたが金かねを借かりた相あい手ては暴ぼう力りょく団だんかい？」

「最さい初しょはそうと知しらなかったのです。彼かれらはいくらでも貸かしてくれました。しかし、じつはそれがわなだったのです。気きがついたときには、もうどうにもならなくなり、そのときはじめて暴ぼう力りょく金きん融ゆうと知しりました」

「そうかい、よくあるやつだよ。しかし、そんなもの怖こわがる必ひつ要ようはない」

「そうでしょうか？」

「そいつらが、ほんとうに度ど胸きょうがあるなら、自じ分ぶんたちで二人ふたりを拉ら致ちし、自じ分ぶんたちで殺ころすだろうよ。それをあんたたちみたいな素人しろうとにやらせるとは、口くちほどでもないと見みたね」

「そういうものですか」

「そういうものだよ。こういう相あい手てには、こっちが高たか飛び車しゃに出でたほうがいいんだ」

「はい」

河合かわいは自じ信しんなさそうに答こたえた。

「こう言いってやるといい。あんたらがわれわれの命いのちを保ほ証しょうすると言いわない限かぎり、人ひと質じちはわたせない」

「そんなこと言いったら、かっとなって何なにをしでかすかわかりません」

「社しゃ員いんにはしばらく東とう京きょうを離はなれるよう言いうんだね。問もん題だいが片かたづいたら呼よびもどすと言いって」

「はい、そうします」

「それから、あんたはどこかに身みを隠かくして、向むこうとは電でん話わで交こう渉しょうしたほうがいい」

瀬せ川がわは、だんだん疲つかれてきた。

「いつまで引ひき延のばしたらいいですか？」

「寒さむ川かわ会かい長ちょうを殺ころした真しん犯はん人にんを見みつけるまでさ」

「会かい長ちょうは殺ころされたんですか!?」

「向むこうにはその弱よわみがあるんだから、いざとなったら取とり引ひきしようとでも言いえば、いくらでも下した手てに出でてくる」

「あなたって方かたは……。私わたしのこれまでの人じん生せいではじめてお目めにかかれた方かたです」

河合かわいは、心こころから尊そん敬けいする目めで瀬せ川がわを見みつめている。

「わしは疲つかれた。きょうのところはこれまで。また、あした電でん話わしてくれないか。わしも、ブレーンと相そう談だんしておく」

瀬せ川がわは、相あい原はらや英えい治じの顔かおを思おもいだした。

このあとは、彼かれらがきっといいアイディアを出だしてくれるにちがいない。

河合かわいを送おくりだした瀬せ川がわは、そのまま倒たおれこむように眠ねむってしまった。

二章しょう　合ごう格かく発はっ表ぴょう

１

「みんな、あすはいよいよ発はっ表ぴょうだな。胸むねがどきどきしないか？」

瀬せ川がわは、みんなの顔かおを見みわたした。英えい治じが横よこを向むいて、聞きいていないふりをしているので、

「菊きく地ち、きみがいちばん心しん配ぱいだろう？」

「全ぜん然ぜん」

英えい治じは、まったく関かん心しんのない顔かおで言いった。

「うっそお、心しん配ぱいしてるくせに」

ひとみが英えい治じの顔かおをのぞきこむと、英えい治じは顔かおをそらした。

「顔かおをそらすということは、うそをついている証しょう拠こ。ね、瀬せ川がわさん」

「そうだな、菊きく地ちの合ごう格かくはみんなが心しん配ぱいしてるんだ、落おちれば大おお阪さか行いきだからな」

「だいじょうぶだって」

英えい治じが言いうと、安やす永ながが、

「そのだいじょうぶがあてにならねえんだよな」

と言いう。

「信しん用ようねえんだな」

英えい治じがむくれた。

「まあいいさ、あしたになりゃわかるんだから。おれには関かん係けいねえことさ」

柿かき沼ぬまが投なげだしたような言いい方かたをする。

「カッキー、ファッションの勉べん強きょうをしたいって言いってたじゃない。やれば」

ひとみが言いった。

「それをやらしてくれりゃ文もん句くねえけど、何なにがなんでも医い学がく部ぶに行いけって言いうんだ」

「おまえなんて幸しあわせだよ。そこまで言いってくれる親おやがいて」

安やす永なががぼそっと言いった。

「そうだ。安やす永ながのように、今いまから自じ分ぶんの道みちは自じ分ぶんで切きりひらいて行いかねばならない者ものがいることを忘わすれるな」

「安やす永ながのことは絶ぜっ対たい忘わすれないよ」

日ひ比び野のは安やす永ながの手てをにぎった。

「おれも、おまえのことは忘わすれねえぞ。将しょう来らいどこで店みせを開ひらいても、絶ぜっ対たい食くいに行いくからな」

「ありがとう」

「ありがとうはこっちが言いいたいところだ。金かねは払はらわねえんだから」

「なんだ」

みんなが、おれも行いく、わたしも行いくと言いいだした。

「これじゃ、おれんちつぶれちゃうよ」

日ひ比び野のがぼやくのがおもしろくて、みんなは爆ばく笑しょうになった。

この子こどもたちは、会あえば必かならず笑わらう。瀬せ川がわもそれにつられて笑わらってしまうが、そのあとの気き分ぶんが実じつに爽そう快かいである。

宇う野のは、このどさくさでＭエム高こうに推すい薦せんで入はいったので、ひとりだけ隅すみのほうで小ちいさくなっている。

「ねえ、きのうはわたしたちをのけ者ものにして、自じ分ぶんたちだけで楽たのしいことやってたなんて許ゆるせない」

久く美み子こが突とつ然ぜん言いいだした。

「それはさあ、せっかくの旅りょ行こうを邪じゃ魔ましちゃわるいと思おもったからだよ」

立たて石いしが、「なぁ」と日ひ比び野のの顔かおを見みると、日ひ比び野のが、「そうだよ」とうなずいた。

「わたしたちは菊きく地ちくんに言いったはずよ。何なにかあったら旅りょ行こうは中ちゅう止しするからって」

「すみません、反はん省せいしてます」

英えい治じはぺこんと頭あたまを下さげた。

「そう言いわれちゃうと、なんだか急きゅうにがくっときちゃうけど」

「けど、旅りょ行こうは楽たのしかったろう？」

英えい治じが、けろりとした顔かおできいた。

「そりゃ楽たのしかったわよ」

純じゅん子ことひとみが同どう時じに言いった。

「いいなあ、うらやましい」

天あま野のが言いうと佐さ織おりが、

「天あま野のくんの実じっ況きょう、すばらしかったんだってね」

と言いった。

「まあな」

天あま野のは余よ裕ゆうの表ひょう情じょうを見みせて、鼻はなの頭あたまを指ゆびでこすっている。

そういえば、いままで気きづかなかったが、天あま野のは得とく意いなとき、いつもこのポーズをする。

これは鼻はながかゆくなるからかもしれない。

瀬せ川がわは妙みょうなことに感かん心しんした。

「ルミ、お父とうさんが帰かえって来きてよかったね」

佐さ織おりがルミの頭あたまをなでた。いつも一いっ緒しょにいるようなものだから、妹いもうとみたいに見みえるのかもしれない。

「みなさんのおかげです」

ルミと為ため朝ともがそろって、佐さ織おり、久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみの四人にんに頭あたまを下さげた。

「ちょっと、ちょっと、わたしたちは何なにもしてないんだから、それはやめてよ」

いつも威い勢せいのいい久く美み子こが、いちばん照てれるのが瀬せ川がわにはおかしい。

「安やす永ながくん、殺ころし屋やにパンチたたきこんだ？」

久く美み子こは話わ題だいを変かえた。

「それが、殺ころし屋やじゃなくて、ただのサラリーマンだったのさ」

「ええっ、サラリーマンが人ひとさらいなんかしたの？」

「おかしいだろう」

「おかしいより怖こわいよ」

「その会かい社しゃの社しゃ長ちょうが、かわいい虎とらちゃんていうんだ」

「ふざけないでよ」

「ほんとだ。河合かわい虎とら男おっていうんだ」

とたんに四人にんが笑わらいだした。

「二人ふたりをネット巻まきにしたんだぜ」

佐さ竹たけが得とく意いそうに言いう。

「かっぱ巻まきなら好すきだけど」

ひとみが言いった。

「バレーボールのネットで二人ふたりを巻まいちゃったんだよ。いいかっこうだったぜ」

「わたしも見みたかったぁ」

ひとみがくやしがった。

「そっちはおもしろい経けい験けんしなかったのか？」

「したよ。殺ころし屋やに会あっちゃった」

「どこで？」

「同おなじ旅りょ館かんに泊とまってたんだ」

純じゅん子こが言いった。

「うっそお、殺ころし屋やがふつうの旅りょ館かんに泊とまってるわけねえだろう」

柿かき沼ぬまが、ふんと鼻はなではじいた。

「だって、その人ひとの人ひとを殺ころす話はなし、映えい画がよりおもしろかったよ」

「女おんなの子こをおもしろがらせて楽たのしんでるやつがいるんだ。そういうやつはヤバイぞ。何なにもされなかったか？」

柿かき沼ぬまは、純じゅん子この頭あたまから、足あしの先さきまでじろじろと見みつめた。

「やめて、いやらしい。柿かき沼ぬまくんのほうがよっぽどヤバイ」

純じゅん子こが言いったので、またみんなが笑わらった。

「その殺ころし屋や、どんなやつだった？」

英えい治じがきいた。

「それが大おお男おとこで小こ島じまにそっくり。わたし、最さい初しょ小こ島じまがいるのかと思おもったくらい」

「小こ島じまって先せん生せいですか？」

為ため朝ともがきいた。

「体たい育いくの先せん生せい、すごい暴ぼう力りょく教きょう師しだったんだけど、卒そつ業ぎょう式しきが近ちかづいて、急きゅうにおとなしくなったと思おもったら、どこかへ行いっちゃったんだ」

ルミが、くわしい説せつ明めいを為ため朝ともにした。

「その先せん生せいの写しゃ真しんないか？」

為ため朝ともにきかれて瀬せ川がわは、サッカー部ぶの連れん中ちゅうと一いっ緒しょに写うつっている写しゃ真しんがあることを思おもいだした。

ひき出だしからその写しゃ真しんを探さがしだして為ため朝ともにわたした。

「その真まん中なかにいるのが小こ島じまだ」

「左ひだり側がわにいるのがおれ、右みぎ側がわは相あい原はら、うしろが安やす永なが。史し上じょう最さい強きょうのサッカーチームだったなあ」

英えい治じが言いうと相あい原はらが、「優ゆう勝しょう経けい験けん一いち度どもなし」と、言こと葉ばを継ついだ。

為ため朝ともはその写しゃ真しんをじっと見みていたが、

「あなたたちが会あった人ひとの鼻はなの下したに、鼻はなくそみたいなホクロがありませんでしたか？」

と、四人にんの顔かおを見みた。

「あった、あった。わたしはじめ鼻はなくそと思おもって、じっと見みちゃった」

佐さ織おりが思おもいだしたように言いうと、久く美み子ことひとみと純じゅん子こも、「そう、そう」と笑わらいだした。

「その男おとこは玉たま腰こしです」

為ため朝ともが大おおきい声こえを出だした。

「玉たまの輿こし？」

純じゅん子こがきいた。

「ちがう、そいつは組そ織しきに追おわれているほんものの殺ころし屋やだ」

英えい治じが言いうと、

「やっぱり」

四人にんは肩かたを抱だきあい、飛とびあがって喜よろこんでいる。

「殺ころし屋やと会あって何なにがうれしいんだ。おれにはわかんねえ。おまえわかるか？」

谷たに本もとが立たて石いしの顔かおを見みると、

「おれ会あってみたい」

「そうでしょう。瀬せ川がわさんも会あってみたい？」

と、ひとみがきいた。

「そうだな、わしも会あってみたい」

「四人にんが泊とまったのは伊い豆ずの下しも田だだったよな？」

相あい原はらがきいた。

「そう。『松まつ野の』っていう小ちいさな旅りょ館かん。ひとみのママとそこの女将おかみが友ともだちだから、安やすくしてくれたの」

「玉たま腰こしは、どこかへ行いくって言いってなかったか？」

瀬せ川がわがきいた。

「もうしばらくここにいるから、また遊あそびにおいでって言いってたよ」

「よし、では、矢や場ばくんに電でん話わして。きみらのうち二人ふたりくらいついて、すぐ下しも田だに行いくんだ」

「玉たま腰こしをつかまえるんですか？」

「そうだ。組そ織しきに見みつかったらすぐ殺ころされる。そうなったら、この事じ件けんは闇やみに葬ほうむられるぞ」

「殺ころされる？　あの人ひとが？」

四人にんの女じょ子したちの顔かおがこわばった。

「ひとみ、『松まつ野の』に電でん話わして、玉たま腰こしがまだいるかどうかきいてくれないか？」

英えい治じが言いった。

「いいわよ」

ひとみは、手て帳ちょうを出だすと、電でん話わ番ばん号ごうを調しらべて『松まつ野の』に電でん話わした。

すぐ女将おかみが出でたらしく、

「ひとみです。いろいろとどうもありがとうございました。とっても楽たのしかったです」

『そう、よかったわね。また遊あそびにいらっしゃい』

「それから、ちょっとおききしたいんですけど、わたしが先せん生せいに似にているって言いった人ひと、まだいますか？」

『ああ、田た中なかさん』

「偽ぎ名めいをつかっているんだ」

為ため朝ともがつぶやいた。

『田た中なかさんなら、こんやもお泊とまりよ、何なにか用ようがあるの？』

「いいえ、ただちょっとおききしたかっただけです。それから、こんやおそく、三人にんくらいで行いきますけど、お部へ屋やありますか？」

『お友ともだち？』

「ええ、でも、女おんなじゃありません」

『いいわよ。なんてお名な前まえ？』

ひとみは、英えい治じを見みた。英えい治じは自じ分ぶんを指ゆびさした。

「菊きく地ちっていいます。車くるまで行いきます。では、よろしくおねがいします、さようなら」

ひとみが受じゅ話わ器きを置おくと、「よくできたね」と、瀬せ川がわがほめた。

「次つぎは、矢や場ばさんに電でん話わだ」

相あい原はらは、そう言いいながら矢や場ばのいるテレビ局きょくに電でん話わした。

「矢や場ばさんおねがいします」

相あい原はらが言いってしばらくすると、矢や場ばの声こえがした。

「矢や場ばさん、見みつかった」

『なんだ、いきなり。相あい原はらか？』

矢や場ばは、何なにか食たべているらしい声こえだ。

「何なに食くってるの？」

『ピザだ』

「そんなもの食くってる暇ひまないよ。すぐ車くるまでこっちに来きて」

『ちょっと待まて。何なにが見みつかったっていうんだ』

「あいつだよ、玉たまの腰こし」

『玉たま腰こしが見みつかった？　どこで？』

矢や場ばの声こえが一いっ変ぺんした。

「下しも田だの旅りょ館かん、こんやはそこに泊とまっているのは確かく実じつなんだ」

『よしわかった。すぐそちらへ行いく』

「永えい楽らく荘そうだからね。ぼくの家いえじゃないよ」

矢や場ばはもう電でん話わを切きっていた。

「しょうがねえな」

相あい原はらは文もん句くを言いいながら受じゅ話わ器きを置おいた。

それと同どう時じに電でん話わが鳴なった。相あい原はらが取とって、「もしもし」と言いうと、

『河合かわいですが、瀬せ川がわさんいらっしゃいますか？』

という声こえがした。

「瀬せ川がわさん、河合かわいさんから」

瀬せ川がわがかわった。

「瀬せ川がわだ」

『河合かわいです。向むこうに電でん話わしましたが、かんかんです』

河合かわいの声こえはふるえている。

「何なにを怖こわがっているのかね？」

『向むこうは、私わたしのうそを見み抜ぬいています』

「うそ？　あんたが、びくびくして言いうからだ。もっと堂どう々どうと言いえばいいんだ」

『それはとてもできません』

「いいかね、こっちには切きり札ふだが手てに入はいったんだ」

『切きり札ふだといいますと？』

「玉たま腰こしだよ、玉たま腰こしを手てに入いれたんだ」

『ほんとうですか？』

「あんたにうそをついてどうなる？」

『そうなると……』

「いいかね、もう雑ざ魚こはめじゃない。こっちは切きり札ふだを手てに入いれたんだからな。これで、勝しょう負ぶはこっちのものだ」

『そうですか』

「もっと元げん気きを出だしたらどうだ。これから玉たま腰こしを連つれにいくところだ」

『私わたしはどうすればいいんですか』

「切きり札ふだを手てに入いれたが、どうする？　と電でん話わすればいい」

『向むこうは信しんじますか？』

「信しんじさせるのがあんたの腕うでだ。ペテン師しなら、ないものでもあるように見みせられる。こっちには実じつ物ぶつがあるんだ。それがあると見みせられないようなら、あんたはもう救すくいようがない」

『わかりました。やってみます。また、あとでお電でん話わします』

瀬せ川がわは、受じゅ話わ器きを置おくと、疲つかれてしまったのかがっくりと肩かたを落おとした。

２

三月がつ三みっ日かがやって来きた。

英えい治じは、この日ひの来くるのが半はん分ぶん待まち遠どおしく、半はん分ぶん不ふ安あんだった。

入にゅう学がく試し験けんの結けっ果かは、みんなに言いうほど自じ信しんはなかった。

相あい原はらと答こたえ合あわせをしたとき、しまったと思おもった問もん題だいがいくつかあったからだ。

だから、相あい原はらの合ごう格かくはまちがいないだろうが、英えい治じのほうは落おっこちるかもしれない。

そうなると、みんなと別わかれて大おお阪さかへ行いかなければならない。

相あい原はらは、一いっ緒しょに結けっ果かの発はっ表ぴょうをＮエヌ高こうまで見みに行いこうと言いっている。

いやとは言いえないので、「うん」と言いったが、ほんとうは、これだけは一人ひとりで行いきたい。

もし落おちたとき、相あい原はらになぐさめられるのがかなわないと思おもったからだ。

きょう合ごう格かく発はっ表ぴょうがあるので、きのうの下しも田だ行いきは安やす永ながと佐さ竹たけが行いくことになった。

安やす永ながは試し験けんに関かん係けいないし、佐さ竹たけはＡエー高こうに合ごう格かくが決きまっているからだ。

「幸こう運うんを祈いのってるぜ」

安やす永ながは、親おや指ゆびを立たてて矢や場ばの車くるまに乗のりこんだが、英えい治じは、

「おまえのほうこそ」

と言いってやった。なんといっても、相あい手ては銀ぎん行こうの会かい長ちょうを殺ころした凶きょう悪あく犯はんなのだから。

矢や場ばからの電でん話わは、けさ早はやく瀬せ川がわのところにあり、瀬せ川がわが英えい治じのところに電でん話わしてきたのは七時じだった。

『玉たま腰こしをつかまえて、きょうの昼ひる過すぎにこっちへ連つれて帰かえるそうだ』

「やりましたね」

『こんどはきみの吉きっ報ぽうを待まっている。お母かあさんに知しらせたら、すぐわしのところに電でん話わしろよ。みんなで待まっているからな』

相あい原はらの電でん話わは、それからしばらくしてかかってきた。

「よかったな」

『それを言いうのは、まだ四時じ間かんほど早はやいぜ』

相あい原はらは余よ裕ゆうたっぷりに笑わらった。

「おれ、もし落おちたら、どうしようか？」

『菊きく地ちにしてはめずらしいことを言いうじゃんか。そんなことは落おちてから考かんがえろよ』

「そうだったな。そのときはそのときだ」

そう思おもうと、急きゅうに気き分ぶんが楽らくになった。

しかし、相あい原はらの電でん話わが切きれてしまうと、大おお阪さかに行いってしまったら、もうこんな電でん話わのやりとりはできなくなるんだと思おもった。

すると、また気き分ぶんが落おちこんで、腹はらまで痛いたくなってくるのだった。

結けっ局きょく、英えい治じは相あい原はらと一いっ緒しょにＮエヌ高こうまで行いくことになった。

いままで、いつでも一いっ緒しょにやってきたが、きょうばかりは相あい原はらがわずらわしいけど、しかたがない。

Ｎエヌ高こうに着つくと、発はっ表ぴょうまでまだ三十分ぷんあったが、もう合ごう格かく発はっ表ぴょうを見みに来きている生せい徒とや、親おやでいっぱいだった。

「高こう校こうでも、またサッカー部ぶに入はいるか？」

相あい原はらがきいたが、いまはそんなことを考かんがえている余よ裕ゆうはない。

しかし、黙だまっているわけにもいかないので、「うん」と言いっておいた。

合ごう格かく発はっ表ぴょうの紙かみを教きょう師しがはりはじめた。

「行いこうぜ」

相あい原はらは、言こと葉ばと同どう時じにダッシュする。英えい治じもそのあとにつづいたが、足あしが委い縮しゅくしているのか、いつものように走はしれない。

相あい原はらとの距きょ離りがみるみる開ひらく。

英えい治じがやっと合ごう格かく発はっ表ぴょうの紙かみの前まえにたどりつくと、相あい原はらは両りょう手てでＶブイサインして見みせた。

──両りょう手てということは？

「あったぞ、おまえも合ごう格かくだ」

その言こと葉ばを夢ゆめうつつに聞ききながら、英えい治じは自じ分ぶんの番ばん号ごうをさがした。

──あった。

三つほど離はなれて相あい原はらのもある。

「やったあ！」

こんな声こえが出でるかと思おもうほど大おおきい声こえを出だした。

「電でん話わだ」

英えい治じはスマホで母はは親おやに電でん話わした。

『英えい治じ？』

母はは親おやの詩し乃のの声こえだ。

「そうだよ」

わざと暗くらい声こえを出だした。

『落おちたの？』

詩し乃のの声こえは絶ぜつ望ぼう的てきだ。

「落おちるわけないだろう」

『合ごう格かくしたの？』

「あたりまえさ」

落おちたと言いって、詩し乃のをだまそうと思おもっていたのに、うれしさのあまり、つい言いってしまった。

『相あい原はらくんは？』

「おれが入はいれるんだから、相あい原はらはもっとあたりまえだよ」

『よかったわね』

詩し乃のの声こえはうわずっている。

「じゃあ、切きるよ」

相あい原はらも電でん話わをかけた。

「もしもし、瀬せ川がわさんですか？」

「なんだ、瀬せ川がわさんのところに先さきにしたのか……」

英えい治じは、相あい原はらとほおをつけ合あった。

『そうだわしだ、相あい原はらか？』

「そうです。二人ふたりとも合ごう格かくしました」

『よかった。ここにみんな来きている。声こえを聞きかしてやる』

バンザーイという声こえがした。

「じゃあ、これからそっちへ行いきます」

相あい原はらは、いったん電でん話わを切きって、それから家いえへ電でん話わしたが、

「おれだけど、受うかったよ、菊きく地ちと一いっ緒しょ。それじゃね」

と言いっただけで電でん話わを切きってしまった。

電でん話わをして、やっときょうは快かい晴せいだということに気きづいた。

見み上あげると、青あおい空そらに雲くも一つない。

喜よろこびが、じわじわっと湧わきあがってきた。

相あい原はらと自し然ぜんに手てをにぎり合あっていた。

「おまえは、きっとだいじょうぶだと思おもってたよ」

相あい原はらがいつもの調ちょう子しで言いった。

「おれ、ほんとは自じ信しんなかったんだ」

「こいつ、あるような顔かおしやがって」

相あい原はらは、英えい治じの頭あたまをたたくまねをした。

「また、三年ねん間かん一いっ緒しょだな」

「入はいったらやろうぜ」

相あい原はらが言いった。

「勉べん強きょうか？」

「わかってるくせに」

英えい治じは笑わらいだした。なんだか、何なにを見みても、何なにを話はなしても笑わらいがこみあげてくる。

「高こう校こうだとどんなことがやれるかな？」

「夏なつ休やすみに、中ちゅう学がくの仲なか間まと集あつまって、何なにかやればいい」

「そうだな。みんなばらばらになっちゃうけど、夏なつ休やすみには集あつまって、何なにかやるっての、わるくねえな」

「菊きく地ち、何なにか考かんがえろよ」

「よし、考かんがえる。だけど、遊あそんでばかりいたら、大だい学がくに入はいれねえかもよ」

「それは相あい原はら進しん学がく塾じゅくがついてるから、だいじょうぶだ。まかしとけ」

相あい原はらは胸むねをたたいた。

「こんどＮエヌ高こうにおれが入はいれたから、相あい原はら進しん学がく塾じゅくの評ひょう判ばんは上あがるぜ」

「菊きく地ちのおかげで、おれんちも商しょう売ばい繁はん昌じょうか。ご馳ち走そうしなくちゃならねえな」

「ほんとは遊あそんでばかりいて、全ぜん然ぜん勉べん強きょうしてなかった。勉べん強きょうしてると思おもってたのは親おやだけ」

「親おやだってそうじゃねえよ。帰かえってきいてみなよ、なんて言いうか」

たしかに、英えい治じがまじめに勉べん強きょうしていたと詩し乃のが信しんじていたわけがない。

そのわりに、あまりうるさく言いわなかったのはなぜだろう。

帰かえったら、そのことはきいておこうと思おもった。

「じゃあ、おれ一いち度ど家いえに帰かえってから、すぐ瀬せ川がわさんちへ行いくよ。みんなによろしく言いってくれ」

「わかった。バイバイ」

相あい原はらと別わかれると、でたらめな歌うたが口くちからほとばしり出でてきて、止とまらなくなった。

英えい治じは、いっさんに走はしりだした。こんどは足あしが軽かるい。見みる間まに家いえが近ちかづいてくる。

早はやく詩し乃のの顔かおが見みたい。

３

「ただいま」

と、玄げん関かんに飛とびこむと、詩し乃のが腕うでをひろげて待まっていた。

「よかったわね」

やはり、詩し乃ののこの言こと葉ばが直ちょく接せつ聞ききたかった。

「やっただろう？」

「やったわね」

「ほんとは、落おちると思おもってたんじゃない？」

「全ぜん然ぜん。私わたしは英えい治じを信しんじてたもの」

「ほんとかな？　父とうさんには知しらせた？」

「知しらせたわよ。英えい治じの電でん話わが切きれるとすぐ」

「がっかりしてたろう。大おお阪さかに行いかなくて」

「喜よろこんでたわよ。英えい治じのやつやるなって」

「父とうさんはこれからずっと一人ひとりか。ちょっとかわいそうだね」

「それはなんとかするってさ。英えい治じの高こう校こう三年ねんが終おわったら、私わたしは父とうさんのところに行いくからね。こんどは英えい治じが一人ひとりよ」

「高こう校こうの三年ねん間かんか、きっとすぐ経たっちゃうだろうな」

「すぐよ、中ちゅう学がくの三年ねん間かんもあっという間まに過すぎちゃったもの。でも、思おもい残のこすことないでしょう？　やりたいことやったから」

「うん。でも、まだ一つ残のこってる」

「ええっ、まだ何なにかやるの？」

「うん。最さい後ごのしめくくりをね」

「そんなことしたら、高こう校こうの合ごう格かく取とり消けしになるわよ」

「わかってるって。そんなドジはやらないよ。いままでだって、ドジしたことは一いち度どもないんだぜ」

「得とく意いそうな顔かおしちゃって、何なにするのよ？」

「それは、秘ひ密みつ」

「まったく、最さい後ごの最さい後ごまで目めが離はなせないんだから」

「卒そつ業ぎょう式しきには何なに歌うたうか知しってる？」

「蛍ほたるの光ひかりでしょう？」

「ちがう、仰あおげば尊とうとし」

「それはちょっと意い外がいね。あなたたちが、その歌うたを歌うたうなんて」

詩し乃のは、へえっという顔かおをした。

「三年ねん間かん、いろいろと教おしえてもらったんだもん。先せん生せいに恩おんくらいは感かんじてるよ」

「えらい！　母かあさんは、あなたたちがその歌うたを歌うたったら、きっと泣なくわ」

「絶ぜっ対たい泣なかして見みせるよ」

英えい治じは、替かえ歌うたをつくったことを言いいたくて口くちまで出でかかったが、がまんした。

──母かあさん、ばっちり泣なかせるぜ。

考かんがえると、笑わらいがこみあげてくる。

「小こ島じま先せん生せいの姿すがたが見みえないね」

いつも暇ひまをもてあまして、英えい治じが帰かえってくると顔かおを出だす小こ島じまがいない。

「おかしいわね。そういえば、さっきたばこを買かいに行いったきりね。あなたの合ごう格かくのことで、すっかり忘わすれてたわ」

「散さん歩ぽに行いくなんて考かんがえられないしな。ちょっと捜さがしに行いってくる。そのまま永えい楽らく荘そうに行いくからね」

「永えい楽らく荘そうで何なにかあるの？」

「みんなが、おれのお祝いわいしてくれるんだってさ」

「すてきな仲なか間ま。いいわね」

「あっという間まに三年ねん過すぎて、すてきな仲なか間まになりました、だよ」

英えい治じは家いえを飛とびだした。

途と中ちゅう、心こころあたりを捜さがしてみたが、小こ島じまの姿すがたは見みあたらなかった。

永えい楽らく荘そうに行いくと、玄げん関かんに天あま野のが待まっていて、

「ただいま菊きく地ち英えい治じくんが到とう着ちゃくされました。みなさん、盛せい大だいな拍はく手しゅでお迎むかえしましょう」

と、天あま野のが言いうと同どう時じに、わっと、みんなが永えい楽らく荘そうから飛とびだしてきた。

相あい原はら、中なか尾お、柿かき沼ぬま、谷たに本もと、宇う野の、日ひ比び野の、立たて石いし、小お黒ぐろ、秋あき元もと、ひとみ、純じゅん子こ、麻ま衣い、佐さ織おり、久く美み子こ、それにろう学がっ校こうに入にゅう学がくが決きまった佐さ山やま、河かわ辺べ由ゆ美み子こ、二年ねんのルミ、木き俣またもいる。

「わっ、すげえ、みんないるぅ！」

「そうよ、全ぜん員いんで菊きく地ちくんのお祝いわいに駆かけつけたんだから」

ひとみが言いった。

「合ごう格かくしたのはおれだけじゃないぜ。みんなそうじゃないか」

「みんなそうだけど、なかでも菊きく地ちくんの合ごう格かくがいちばんおめでたいの」

純じゅん子こが言いった。

「ぐっとくること言いってくれるぜ」

「先せん生せい」

ひとみが永えい楽らく荘そうの奥おくに向むかって言いうと、西にし脇わきが花はな束たばを持もってあらわれた。

「菊きく地ちくん、おめでとう」

西にし脇わきは、英えい治じに花はな束たばを差さしだした。

「ありがとうございます。でもこの花はな束たば、いつ用よう意いしたんですか？」

「朝あさよ」

「朝あさだったら、ぼくはまだ合ごう格かくかどうか、わからなかったですよ」

「合ごう格かくを信しんじて疑うたがわなかったもの」

「きゃあ」

女じょ子しがいっせいに歓かん声せいをあげる。

「ここで、一いっ発ぱつ花はな火びをあげたいところだな」

立たて石いしが空そらを見み上あげて言いった。

「河か川せん敷しきで、いっちょう大だい々だい的てきにやりたいな」

中なか尾おが言いうと立たて石いしが、

「とても許きょ可かしてくれねえよ」

「謝しゃ恩おん会かいどうするの？」

麻ま衣いが言いった。

「いい計けい画かくがあるんだ」

英えい治じがにやっと笑わらった。

「教おしえて。あなたたちだけで決きめるなんてずるい」

「じゃあ、教おしえてやるけど、親おやにもだれにも秘ひ密みつだぜ」

「あったりまえじゃん」

麻ま衣いがむくれた。

「先せん生せいの髪かみを刈かって差さしあげようと思おもってるんだ」

「へえ、床とこ屋やができるの？」

「床とこ屋やはできるわけないだろう、自じ分ぶんたちで行いってもらうのさ」

「サービス券けんでもあげるの？」

麻ま衣いは全ぜん然ぜん気きづいていない。

「あなたたち、また何なにか考かんがえてるんでしょう？」

西にし脇わきが英えい治じの顔かおをのぞきこんだ。

「わかりますか？」

「わかるわよ」

「先せん生せい、卒そつ業ぎょう式しきに来きてくださいね。絶ぜっ対たい楽たのしめるから」

ひとみが言いった。

「行いくわよ」

西にし脇わきがはずんだ声こえを出だした。

「でも、髪かみを刈かるなんて、気きがきいてる」

麻ま衣いはまだわからない。

「卒そつ業ぎょう式しきには、爽さわやかな頭あたまで出でてきてもらいたいもんな」

「わたしたちの髪かみの長ながさに、いちいち文もん句くつけた皮ひ肉にくね。でもわかるかな？」

「わかるだろう」

「麻ま衣い、先せん生せいたちにどんな髪かみ型がたさせるかわかる？」

佐さ織おりが言いった。

「髪かみ型がた決きめてんの？」

「決きめてるよ。丸まる刈がりさ」

英えい治じが頭あたまを丸まるめるまねをした。

「うっそお。そんなことするわけないじゃん」

「それがやるんだな」

「ほんとうですか？　先せん輩ぱい」

木き俣またがおどろいた顔かおをした。

「ほんとうさ」

「だれが丸まる刈がりになるんですか？」

「男おとこの先せん生せい全ぜん員いんだ」

「全ぜん員いん？」

木き俣またと麻ま衣いが同どう時じに言いった。

「全ぜん員いんでなきゃ、おもしろくないじゃないか」

「生せい徒とをいろいろいじめたから、頭あたまを丸まるめて反はん省せいですか？」

「そういうつもりじゃない。そのほうがかっこいいからやるだけさ」

「まさか、ひとりずつ押おさえつけて丸まる刈がりにしちゃうわけじゃないでしょう？」

「そんなことできるわけないだろう。みんな自じ発はつ的てきに頭あたまを丸まるめるんだ」

「どうやったら、できるのかなあ」

木き俣または、しきりに首くびをひねった。

「こんどの卒そつ業ぎょう式しきには、おれたち仰あおげば尊とうとしを歌うたうんだ」

「先せん生せいの頭あたまを丸まる刈がりにしておいて、仰あおげば尊とうとしですか？」

木き俣または笑わらいだした。

「丸まる刈がりの話はなしはオフレコだぞ。しかし、そのうち一人ひとりずつ丸まる刈がりになるから、どうしてですか？　ときいてみろ」

「なんて言いうかな？」

「おれたちにやられたとは言いわないよ」

「どうしてですか？」

「おれたちがやったとは、わからないようにしてるんだ」

「すっげえ」

木き俣またが心こころから感かん心しんしているのが、はっきりとわかる。

「先せん輩ぱい、ぼくらは先せん輩ぱいたちみたいなアイディアが浮うかんでこないんです。だから、やろうとしてもできないんですよ。卒そつ業ぎょうしてからも、コーチに来きてくださいよ」

「いいよ」

相あい原はらが言いうと、みんなうなずいた。

「こんどの卒そつ業ぎょう式しき、楽たのしくなりそうだな」

木き俣またはルミと顔かおを見み合あわせて、にこっとした。

４

矢や場ばと佐さ竹たけと安やす永ながが、玉たま腰こしをつれて帰かえってきたのは、それから一時じ間かんほど経たってからのことであった。

はじめて玉たま腰こしを見みたとき、英えい治じは思おもわず、

「え？」

と、声こえが出でそうになってしまった。

「小こ島じまだあ」

と言いったのは日ひ比び野のである。

玉たま腰こしはそれほど小こ島じまに似にている。

「ね、わたしの言いったとおりでしょう？」

ひとみが得とく意いそうに言いった。

「それにしても、似にすぎてるぜ」

玉たま腰こしが小こ島じまに似にているということで、みんなはじめて会あったのに、前まえから知しっているような親しん近きん感かんを抱いだいたようだ。

「きみたちは……？」

玉たま腰こしは、ひとみたち四人にんがいることに、ひどくおどろいたらしい。

「先せん日じつは、おもしろい話はなしをありがとうございました」

ひとみがあいさつすると、玉たま腰こしは膝ひざをたたいて、

「そうか、きみたちが話はなしたのか」

とうなった。市いち川かわと為ため朝ともがやって来きて、

「よお」

と、玉たま腰こしの肩かたをたたいた。

「あんたたちが、どうしてここにいるんだ？」

玉たま腰こしはますます不ふ思し議ぎそうな顔かおをした。

「おまえさん、あいかわらずおしゃべりだ。そのおしゃべりが命いのち取とりになるぞ」

為ため朝ともが言いうと市いち川かわが玉たま腰こしを指ゆびさして、

「おまえさんが命いのちをねらわれたって知しったことじゃねえが、その巻まきぞえを食くうこっちは、たまったもんじゃねえ」

「巻まきぞえって、なんのことですか？」

「とぼけるんじゃないよ。おまえさん、殺ころしをやることをしゃべっちまったって言いったろう？」

「そのことなら言いいました。だれかに話はなしたかときかれたので、同おなじ房ぼうの市いち川かわという人ひとに話はなしたって」

「それだよ。だからおれは出しゅっ所しょ以い来らい、ずっとこうして隠かくれてるんだ」

市いち川かわが言いうと、為ため朝ともが、

「おれなんか、十とお日か以い上じょうもやつらに監かん禁きんされたんだ。殺ころしの話はなしをだれに聞きいたかって、しつこくやられた」

「だれに聞きいたって言いいました？」

「市いち川かわさんだって言いったよ。もし、ここにいる人ひとたちが助たすけてくれなかったら、二人ふたりとも東とう京きょう湾わんに沈しずめられてるところだったんだ」

「そうですか。それはお二人ふたりにご迷めい惑わくをおかけしました」

玉たま腰こしは二人ふたりに頭あたまを下さげた。

「おまえさんも追おわれてるんだろう？」

為ため朝ともが言いった。

「はい、こうして生いきているのが不ふ思し議ぎなくらいです。何なん度ども殺ころされかけました」

「ええっ」

ひとみと純じゅん子こが思おもわず声こえを出だした。

「だいたい、口くちが軽かるいからいけないんだ。だれにも黙だまってりゃ、命いのちをねらわれることもないのに」

「市いち川かわさん、それはちがいます」

玉たま腰こしは、市いち川かわの話はなしの腰こしを折おった。

「どうしてちがうんだ？」

「じつは私わたし、人ひと殺ごろしはやってないんです」

「なんだって」

全ぜん員いんの視し線せんが玉たま腰こしに集しゅう中ちゅうした。

「私わたしは詐さ欺ぎはやりましたが、人ひと殺ごろしはこれまで一いち度どもやったことありません」

「じゃあ、これまでおれに話はなしたことは、あれはうそだったのか？」

「そうです」

「わたしたちも、だまされたの？」

久く美み子こが言いった。

「すみません」

「どうも、話はなしがおもしろすぎると思おもった」

「やっぱりね、わたしはうそだって言いったでしょう」

ひとみが言いった。

「みんな、うそらしいって、あとで話はなしてたのよ、ね」

純じゅん子こが、三人にんに向むかって言いうと、三人にんともうなずいた。

「しかし、おまえさん、おれには一か月げつ後ごに出しゅっ所しょして、その一か月げつ後ごに殺ころしをやるって言いったじゃねえか。あれはぴったり当あたったぜ」

「そう言いうように言いわれたんです。そう言いえば出だしてやるからって」

玉たま腰こしの話はなしていることは、英えい治じにとっては信しんじがたいことである。

こんなことがあるのだろうか？

矢や場ばの顔かおを見みると、べつに変かわったところもない。なんでもないことを聞きくような顔かおをしている。

「あなたに、その話はなしを持もってきたのはだれですか？」

矢や場ばがきいた。

「だれだか知しりません。佐さ藤とうと言いっていましたが、どうせ偽ぎ名めいでしょう。組そ織しきの人にん間げんだと言いいました」

「条じょう件けんは出しゅっ所しょすることだけですか？」

「いいえ、その話はなしを房ぼう内ないのだれかに話はなせば、出しゅっ所しょしたとき百万まん円えんと職しょくを世せ話わすると言いわれました」

「おかしいとは思おもわなかったんですか？」

「ええ、金かねがほしかったから」

「それでのったんですね？」

「はずかしながら……」

玉たま腰こしは頭あたまをかいたが、口くちほどはずかしそうな顔かおはしていない。

「じゃあ、Ａエー銀ぎんの会かい長ちょうが死しんだとき、あなたはどう思おもいました？」

「えらいことが起おきたと思おもいました。病びょう気きで死しんだということになっているけれど、ほんとうは殺ころされたのだと、ぴんときました」

「そうか、それでおれに会あいに来きたんだ」

市いち川かわが言いった。

「そうです。これにはわながあると思おもったので」

「それからどうしましたか？」

「死しんだ翌よく日じつ電でん話わがありました。百万まん円えんわたすから取とりに来こいと」

「行いったんですか？」

「行いきません。直ちょっ感かん的てきにヤバイと思おもったものですから」

「危き険けんなことがあったんですか？」

「それから数すう日じつ後ごの夜よる、帰かえり道みちに、もう少すこしで車くるまにはねられるところでした」

矢や場ばは何なん度どもうなずいて、

「それから、ずっと身みを隠かくしてるんですか？」

「そうです。まるでリスみたいにね」

玉たま腰こしは、自じ嘲ちょうするように唇くちびるをゆがめた。

「なんで、こんなことをするのか、ぼくには全ぜん然ぜんわからないな」

相あい原はらが言いったが、英えい治じもそのとおりだと思おもった。

「こういうことだと思おもう。まず、会かい長ちょうに対たいするクーデターの動うごきがあった。しかし、いざとなると、だれも、正しょう面めんからやろうとはしない。なんと言いっても銀ぎん行こうマンだからな」

「会かい長ちょうのやり方かたに反はん対たいだったら、やればいいのに」

安やす永ながが言いった。

「反はん対たいだからって、そう簡かん単たんに人ひとは動うごかないものだ。そこで、会かい長ちょう暗あん殺さつが計けい画かくされる」

「そっちのほうがもっと陰いん険けんじゃないかな？」

「相あい原はらの言いうとおりだ。しかし、暗あん殺さつといっても、表おもて向むきはあくまでも自し然ぜん死しに見みせかける。ただし、内ない部ぶの限かぎられたものだけが暗あん殺さつを知しっている」

「複ふく雑ざつぅ。頭あたまがこんがらがるぜ」

天あま野のが悲ひ鳴めいをあげた。

「そこで犯はん人にんＸエックスは、会かい長ちょうを殺ころした。これは一いっ見けんして殺さつ人じんとわかるものだが、それを自し然ぜん死しに偽ぎ装そうした」

「なんで？」

こんどは柿かき沼ぬまがきいた。

「会かい長ちょうが殺ころされるなんてことは、組そ織しきにとってマイナスだからだ。こういうときは、だれもが組そ織しきを守まもろうとするから、反はん対たいする者ものはいない。もっとも、知しっているのはごく限かぎられた者ものたちだと思おもうが」

「そうなると、玉たま腰こしさんの役やく目めはなくなるじゃないか？」

そこのところが、英えい治じにはどうしてもわからない。

「玉たま腰こしさんは、会かい長ちょうの死しが殺さつ人じんとばれたときの保ほ険けんみたいなものだ」

「どういうこと？」

「じつは、会かい長ちょうを殺ころした真しん犯はん人にんは玉たま腰こしという男おとこで、彼かれはそのことを獄ごく中ちゅうにいるときから、同どう房ぼうの者ものに話はなしていた」

「なるほど、そういうこと。すると私わたしたちは、なぜ監かん禁きんされなくてはならないんですか？」

為ため朝ともがきいた。

「あなたたちに証しょう言げんさせるつもりだったんでしょう。会かい長ちょうの家いえに強ごう盗とうに入はいって、金かねを盗ぬすむと言いっていたって」

「強ごう盗とうですか？」

「多た分ぶん、故こ意いに金かねも取とっているでしょう。強ごう盗とうに見みせかけるために。ところが、警けい察さつは自し然ぜん死しを疑うたがわないので、その必ひつ要ようはなくなってしまった。そうなると、玉たま腰こしさんには、消きえてもらったほうがいい」

「そんな工こう作さくしていいの？」

相あい原はらがきいた。

「もちろん、そういう事じ実じつを隠かくすことは罪つみになることだ。しかし、それが会かい社しゃを守まもるためなら、仕し方かたないという風ふう潮ちょうが少すくなからず日に本ほんにはある」

「それはしかし、怖こわいことじゃないのかな」

「中なか尾おの言いうとおりだ。こういう社しゃ会かいはきみたちの時じ代だいには変かえていかなければならない」

こういうとき、矢や場ばの表ひょう情じょうはおどろくほどまじめになる。

「会かい社しゃを守まもるためなら、何なにをしてもいいってことはないと思おもう。とにかく、その真しん犯はん人にんは許ゆるせない」

「しかし、こいつを見みつけるのは難むずかしいぞ。会かい社しゃぐるみだとなんでもやるからな」

「じゃあ、玉たま腰こしさんは黙だまって殺ころされろっていうわけですか？」

相あい原はらの表ひょう情じょうがきびしくなった。

「いや、そうは言いってない。ただ、真しん犯はん人にんを見みつけるのは難むずかしいと言いっているのだ」

「いくら難むずかしくたって、見みつけなきゃ三人にんがやられる。これを黙だまって見みてられるかっていうんだ」

「そうだ、そうだ」

全ぜん員いんが拳こぶしをふりあげた。

「たとえＡエー銀ぎん行こうが一いち流りゅうだろうと、悪わるいものは悪わるいんだ。やっつけろ！」

天あま野のがどなった。

「あなたたちの気き持もちはうれしいです。しかし、若わかいあなた方がたがＡエー銀ぎん行こうを相あい手てに戦たたかっても勝しょう負ぶは目めに見みえています。いいです。私わたしは警けい察さつに出しゅっ頭とうしますから」

玉たま腰こしが、決けっ心しんしたように言いった。

「玉たま腰こしさん、あなたが警けい察さつに訴うったえでても、警けい察さつは保ほ護ごしてくれませんよ」

矢や場ばが突つきはなすように言いった。

「どうして？　だって玉たま腰こしさん殺ころされるかもしれないのよ」

ひとみが表ひょう情じょうをこわばらせた。

「そうは言いっても、玉たま腰こしさんの話はなしを警けい察さつが信しんじると思おもうか？　玉たま腰こしさんに話はなしを持もちかけた人にん間げんも特とく定ていできないし、なんといっても相あい手ては一いち流りゅう企き業ぎょうだ。どっちの言いい分ぶんを信しんじるかということになれば、結けっ果かは言いわなくてもわかっている」

「矢や場ばさんの言いうとおりかもしれない。じゃあ玉たま腰こしさんは、おれたちで守まもろうよ」

「いよいよ戦たたかうのか？」

宇う野のの顔かおがいくぶん青あおざめた。

「戦たたかうといっても、もう廃はい工こう場じょうはないぜ」

谷たに本もとが言いった。

「おれたちには学がっ校こうがあるじゃないか」

相あい原はらが言いった。

「学がっ校こう？　学がっ校こうで戦たたかうのか？」

柿かき沼ぬまが、おどろいたように目めを見みはった。

「そうさ、学がっ校こうはおれたちの城しろだ」

「学がっ校こうでどうやって戦たたかうんだ？　生せい徒とがいるんだぜ」

宇う野のがきいた。

「おれたちが、あの学がっ校こうで戦たたかえる日ひは一日にちしかない」

「相あい原はら、おまえの言いいたい日ひはわかった。それは卒そつ業ぎょう式しきの三月がつ十九日にちだろう」

英えい治じが言いった。

「そうだ。その次つぎの日ひから、もうおれたちはあの学がっ校こうの生せい徒とでなくなっちゃうんだから」

「相あい原はらの言いうことはわかるけど、卒そつ業ぎょう式しきにどうやって戦たたかうんだ？」

宇う野のがつづけた。

「それはこれから考かんがえる。とにかく、その日ひにやつらを学がっ校こうに誘さそいこむんだ」

「よし、やろうぜ」

子こどもたちがいっせいに歓かん声せいをあげたので、為ため朝ともと市いち川かわと玉たま腰こしの三人にんは、あっけに取とられたように眺ながめていた。

「すげえ卒そつ業ぎょう式しきになりそうだぜ」

安やす永ながは、久く美み子こににやっと笑わらって見みせた。

「そうだね。一いっ生しょう思おもい出でに残のこる戦たたかいをやろうよ」

久く美み子こも大おおきくうなずいた。

５

時と計けいを見みると夜よるの八時じだったが、まだ小こ島じまは帰かえってこない。

英えい治じは相あい原はらに電でん話わを入いれた。

「もしもし、おれだよ」

『菊きく地ちか。昼ひる間まはだいぶ盛もりあがったな』

「盛もりあがり過すぎだよ。あんなに張はりきっちゃって、どうなるんだ？」

『なんとかなるさ』

相あい原はらは楽らく天てん的てきである。

「そうそう、さっき言いい忘わすれちゃったんだけど、小こ島じまがうちからいなくなっちゃったんだ」

『それ、いつのことだ？』

「おれたちが合ごう格かく発はっ表ぴょう見みて家いえに帰かえってきたら、小こ島じまの姿すがたがなかったんだ」

『黙だまって出でていっちゃったのか？』

「ずっと家いえに居いっぱなしだったからなあ」

英えい治じは、いくらか小こ島じまに同どう情じょうする気き持もちがあった。

『それはしかし、おかしいぞ』

「なにが？」

『小こ島じまがふらっと出でたのならわかるけど、自じ分ぶんの意い志しで出でていったなんて考かんがえられないぜ。だって、やつはねらわれていることになってるんだ』

「それはそうだよなあ。もしかしたら……」

『玉たま腰こしさんにまちがえられて、連つれていかれたって言いいたいんだろう？』

「じつはそうなんだ」

相あい原はらが英えい治じの言いいたいことを言いい当あてるのは、さほどめずらしいことではない。

『あり得えないことはない。しかし、つかまえれば、別べつ人じんだってことはすぐわかるから、釈しゃく放ほうするだろう』

「それにしては、帰かえりがおそいと思おもわねえか？」

『そうだな』

相あい原はらは考かんがえこんでいるのか、黙だまってしまった。しばらくしてから、

『もう少すこし待まってみよう。こんや帰かえって来こなかったら対たい策さくを考かんがえよう』

「もし小こ島じまがのこのこ出で歩あるいて、校こう長ちょうか教きょう頭とうにでも会あったら、謝しゃ恩おん会かいの丸まる刈がり計けい画かくはパーだからな」

『そうなんだ』

相あい原はらの電でん話わを終おえて一時じ間かんほどしたとき、小こ島じまから電でん話わがかかってきた。

「どうしたんですか？　先せん生せい」

英えい治じは、ついなじる口く調ちょうになった。

『うむ、急きゅうに外そとに出でたくなって……』

「そんなわがまま言いっちゃ困こまります。もし組そ織しきの連れん中ちゅうに見みつかったらどうするんですか？　ヤクザと決けっ闘とうさせられるんですよ」

『それはわかっている。しかし、何なにもしないで家いえにいると、体からだも心こころも腐くさってきそうになる』

「それはわかりますけど、それで、いまどこにいるんですか？」

『岡おか山やまにいる』

「岡おか山やま？　まさか家いえに帰かえったんじゃないでしょうね？」

『家いえには帰かえっておらん』

「家いえには絶ぜっ対たい顔かおを出ださないでくださいよ。そこは組そ織しきが見み張はっていますからね」

『ここまで来きとるのか？』

「あたりまえですよ、追おわれている人にん間げんが故こ郷きょうに帰かえるのは常じょう識しきです」

いつか読よんだ推すい理り小しょう説せつに、そんなことが書かいてあったような気きがしたので、つい口くちから出でた。

『そうか』

小こ島じまは考かんがえこんでしまったみたいだ。

「とにかく、先せん生せいが見みつからなければいいのです。電でん話わ番ばん号ごうだけ教おしえてください」

英えい治じは番ばん号ごうをメモして電でん話わを切きった。

「小こ島じま先せん生せいと電でん話わしてたの？」

ふりかえると詩し乃のが立たっていた。

「うん、岡おか山やまに帰かえっちゃったんだって」

「そのほうがいいわよ。うちだって、そう長ながくは置おいておけないし。それに……」

「わかった。食しょく費ひがかかり過すぎって言いいたいんだろう？」

「そう、よく当あたったわね」

詩し乃のは、つまらぬことに、オーバーに感かん心しんするから、言いった英えい治じのほうがしらけてしまう。

「ねえ、卒そつ業ぎょう式しきが終おわったら、父とうさんと三人にんでどこかに旅りょ行こうしない？」

「そうだね」

「まあ、気きのない返へん事じね」

そんなことより、卒そつ業ぎょう式しきが終おわったら、みんなとやらなくてはならないことが、いっぱいつまっているのだ。

父とうさんと母かあさんと三人にんで旅りょ行こうなんて言いったら、みんなに笑わらわれるということを、詩し乃のは全ぜん然ぜんわかっちゃいないのだ。

電でん話わが鳴なった。相あい原はらかなと思おもって取とると矢や場ばからだった。

「矢や場ばさん、小こ島じまが岡おか山やまに帰かえっちゃったよ」

『そうか』

矢や場ばは、思おもったほど落らく胆たんしなかった。

「これじゃ、先せん生せいを丸まる刈がりにできないよ。どうしたらいい？」

『それはまたあとで考かんがえるとして、真しん犯はん人にんのあたりがついたぞ』

「え？」

まわりを見みまわすと、詩し乃のはもういない。これなら思おもう存ぞん分ぶん話はなせるぞ。やれやれという気き分ぶんであった。

『まだはっきりわからんが、ゆさぶりをかけて、向むこうがどう出でるかだ。異い常じょうな動うごきをすれば、まちがいなく真しん犯はん人にんだ』

英えい治じの胸むねがどきどきしてきた。

「どんなゆさぶりをかけるの？」

『まず、それとなく電でん話わをして玉たま腰こしに聞きかせるんだ』

「この声こえだとなったら？」

『こんどは玉たま腰こしに電でん話わさせる』

「どんな電でん話わ？」

『まさか、きょうはいい天てん気きですねと言いってもしかたない。いきなり取とり引ひきの話はなしだ』

「そうか。どんなことになるか、おもしろくなりそうだな」

『こいつはおもしろいぞ』

「いつやるの？」

『こんや、これからやる』

「どこで？」

『永えい楽らく荘そうだ。もうそこにいるんだ』

「じゃあ、ぼくも行いく。相あい原はらは？」

英えい治じは反はん射しゃ的てきに答こたえた。

『相あい原はらは来くると言いった。安やす永ながも天あま野のも来くる』

電でん話わを切きった英えい治じは、

「永えい楽らく荘そうに行いってくる」

と言いって家いえを出でた。高こう校こうに合ごう格かくしたので、相あい原はらのところに勉べん強きょうに行いく、とうそをつかなくてもよくなったのは気き分ぶんがいい。

三月がつはじめの夜や気きはまだ冷つめたいが、夜よ空ぞらを見み上あげて、

「おれは合ごう格かくしたぞ」

と言いってみるのは、わるい気き分ぶんではない。

永えい楽らく荘そうには、相あい原はらとほとんど同どう時じに着ついた。

矢や場ばは、すでに来きていた天あま野のと打うち合あわせをしているところだった。

「それじゃ電でん話わするから、玉たま腰こしさん、声こえをよく聞きいててくださいよ」

「わかりました」

玉たま腰こしは、電でん話わ機きの前まえにきちんと正せい座ざした。

矢や場ばはナンバーをプッシュしていく。

『住すみ吉よしでございます』

女じょ性せいの声こえがした。矢や場ばは、天あま野のにゴーのサインをした。

「ご主しゅ人じんおねがいします。こちらは毎まい朝ちょう新しん聞ぶん社しゃ会かい部ぶの浜はま本もとといいます」

『しばらくお待まちください』

一分ぷんも待まったかと思おもうと、

『住すみ吉よしでございます』

という男おとこの声こえがした。

「私わたしは毎まい朝ちょう新しん聞ぶん社しゃ会かい部ぶの浜はま本もとと申もうします。夜や分ぶんにお電でん話わして申もうし訳わけありません」

天あま野のは、いかにも新しん聞ぶん記き者しゃらしい声こえでよどみなく言いう。

『社しゃ会かい部ぶとはめずらしいですな。どういうご用よう件けんですか？』

矢や場ばが玉たま腰こしの顔かおを見みた。玉たま腰こしはちょっと迷まよっているという感かんじである。

「頭とう取どりの家か庭てい生せい活かつを日にち曜よう版ばんで取とりあげさせていただきたいのです。頭とう取どりは、日にち曜ようはゴルフですか？」

『そうですね、ゴルフと家か庭ていサービスと半はん々はんというところでしょうか』

矢や場ばは玉たま腰こしの顔かおを見みた。玉たま腰こしが指ゆびで〇まるをつくった。

「ご家か族ぞくでお食しょく事じに行いかれたりなどですか？」

『まあ、そうですね』

住すみ吉よしが言いった。

「では、後ご日じつもう一いち度どお電でん話わさせていただきます」

天あま野のは、早そう々そうと電でん話わを切きってしまった。

「まちがいない。あの声こえですよ」

「そうか、秘ひ書しょ室しつ長ちょうか……」

矢や場ばはちょっと考かんがえてから、

「玉たま腰こしさん、こんどはあんたの出で番ばんだ」

「わかってます」

「いいね？」

矢や場ばは念ねんを押おして、ナンバーをプッシュした。

まえと同おなじ女じょ性せいが出でて、

『住すみ吉よしでございます』

と言いった。

「ご主しゅ人じんを出だしてもらえないかね。玉たま腰こしといえばわかる」

『しばらくお待まちくださいませ』

女じょ性せいの声こえが途と切ぎれて、二分ふんが経けい過かした。

『申もうし訳わけございませんが、主しゅ人じんはおりません。ご用よう件けんをおききしてよろしいでしょうか』

「ではこう伝つたえてください。この間あいだの取とり引ひきのことで、条じょう件けんを示しめしてほしい。これだけです。また後ご日じつ電でん話わします」

玉たま腰こしは受じゅ話わ器きを置おいた。

「逃にげたな」

為ため朝ともがつぶやくと、市いち川かわが、

「ということはクロか」

と言いった。

「この声こえは、私わたしに面めん会かいに来きた佐さ藤とうです。顔かおを見みればはっきりします」

玉たま腰こしは矢や場ばの顔かおを見みた。

「一回かい目めは、そのくらいで上じょう々じょうです」

矢や場ばは満まん足ぞくそうにうなずいて、

「天あま野の、ついでに谷や沢ざわにあいさつするか？」

「なんて言いえばいいの？」

天あま野のがきいた。

「こう言いえばいい。もういいかげんに覚かく悟ごを決きめないと、小こ島じまはめちゃめちゃになるぞ。それでもいいのか？　証しょう拠こに、小こ島じまを痛いためつけている動どう画がを送おくる」

「小こ島じまを痛いためつけるって、いま岡おか山やまにいるんだろう？　どうやって動どう画がに撮とるの？」

「ここにいるじゃないか。小こ島じまのそっくりさんが。玉たま腰こしさんに演えん技ぎしてもらうんだ」

矢や場ばは玉たま腰こしを指ゆびさした。

「ばれないかな？」

「ばれるもんか、こっちはプロだぞ。気きを入いれてつくるからな」

矢や場ばがそう言いうのだから、きっといいものができるにちがいない。

「ではやるぜ、谷や沢ざわの電でん話わ番ばん号ごうは……」

天あま野のは手て帳ちょうを出だして、谷や沢ざわの家いえのナンバーをプッシュした。

「もしもし、教きょう頭とうさんかね？」

さっきの新しん聞ぶん記き者しゃとはがらりと変かわって、いかにもどすがきいている。

『ああ、例れいの人ひとですか？』

「そうだ。もうそろそろやってもらわねえと、小こ島じまの体からだがもたねえぜ」

『もたねえと言いいますと？』

「毎まい日にちかわいがってるからな。あしたにでも、その様よう子すを写うつした動どう画がを送おくるから、とっくりと見みるんだな」

『動どう画がに撮とってあるんですか？』

「証しょう拠このためにな。かわいそうに、もうかなりばててるぜ。このままいったら、あと一週しゅう間かんでおだぶつだ」

『一週しゅう間かんで？』

谷や沢ざわは、のどにからまったような声こえを出だした。

「もっと短みじかいかもしれん。小こ島じまが助たすけてくれって泣ないてるぜ。なんとかしてやりなよ」

『はい、なんとかしますから、いじめるのだけはやめてください』

「そっちがその気きになりゃ、いつだってやめてやるぜ」

天あま野のは矢や場ばの顔かおを見みた。矢や場ばがうなずいたので、天あま野のは電でん話わを切きった。

「いつもながら、おまえはうまいな」

矢や場ばが手てばなしでほめたので、天あま野のは鼻はなをひくつかせた。

「そうか、動どう画がというのはいい手てだな。これなら向むこうは信しんじるぜ」

「さすがの菊きく地ちも気きづかなかったか？」

「矢や場ばさんには脱だつ帽ぼうだよ」

英えい治じは矢や場ばに頭あたまを下さげた。

６

「みなさん、きょうの職しょく員いん会かい議ぎは私わたしの長ながい教きょう員いん生せい活かつにおいて、もっとも気きの重おもいものでありますが、私わたしはみなさんに申もうしあげない訳わけにはまいりません」

丸まる井いは、並ならんでいる教きょう員いんたちの目めを見みるのが、きょうばかりはしんどかった。

「じつは小こ島じま先せん生せいのことですが」

「亡なくなったのですか？」

伊い藤とう典のり枝えはいつものことだが、こういうことを平へい気きで言いう。

「いや、まだ亡なくなってはいませんが、このまま放ほう置ちすれば、そうなるのは時じ間かんの問もん題だいです」

「で、どうしろと言いわれるんですか？」

中なか村むらが、冷つめたい目めを向むけた。

「この間あいだもお話はなししましたように、みなさんの髪かみをいただきたいのです」

「髪かみをくれって簡かん単たんにおっしゃいますが、これは体からだの一いち部ぶです。体からだの一いち部ぶを差さしだせというのは、いかなる理り由ゆうがあれ、理り屈くつが通とおりませんから、私わたしは拒きょ否ひします」

「校こう長ちょう先せん生せいが、ご自じ分ぶんのかつらを作つくりたいからほしいと言いわれるなら、差さしあげてもいいですよ」

杉すぎ浦うらは、じょうだんとも本ほん気きともつかぬ顔かおで、ぬけぬけと言いう。

「これは、中なか村むら先せん生せいの言いわれるように、理り屈くつではありません。おそらくこの犯はん人にんは、ぞっとする恐おそろしい犯はん罪ざい者しゃと思おもわれます」

「では、警けい察さつに届とどけたらいいでしょう」

「警けい察さつに通つう報ほうすれば必かならず殺ころすと言いっています。それをわかっていながら通つう報ほうできますか？」

丸まる井いは情じょうにうったえることにした。

「この男おとこならやるでしょう。この誘ゆう拐かい事じ件けんの異い常じょうさは、ふつうだったら身みの代しろ金きんを要よう求きゅうするのに、髪かみの毛けを要よう求きゅうしているところです」

教きょう頭とうの谷や沢ざわが言いった。つづいて井いの上うえが、

「ふつう誘ゆう拐かい事じ件けんにおいては、一いち応おうは犯はん人にんの要よう求きゅうをいれ、身みの代しろ金きんをわたします。ただし犯はん人にんにとっては、身みの代しろ金きんを受うけとるときが最さい大だいの危き機きで、だいたいそれで失しっ敗ぱいしております」

「なるほど、たしかに異い常じょうですわね」

福ふく本もとが伊い藤とうの顔かおを見みた。女じょ子し教きょう員いんは、犯はん人にんから髪かみの毛けを要よう求きゅうされていないので、表ひょう情じょうにゆとりがある。

「身みの代しろ金きんのかわりに髪かみの毛けですか」

中なか村むらは吐はきすてるように言いった。

「きのう、小こ島じま先せん生せいを誘ゆう拐かい、監かん禁きんしている犯はん人にんから私わたしのところに動どう画がが送おくられてきました」

谷や沢ざわは、動どう画がを見みせるため、ノートパソコンを準じゅん備びした。

「ただいまから、この動どう画がを再さい生せいいたします。そうすれば、小こ島じま先せん生せいが現げん在ざいどんな状じょう態たいにおられるか、私わたしが説せつ明めいするまでもないと思おもいます」

谷や沢ざわは、動どう画がをスタートさせた。

画が面めんの正しょう面めんに、小こ島じまがこちらを向むいて正せい座ざしている。

腕うではうしろでしばられ、膝ひざの上うえには、直ちょっ径けい四十センチもあろうかと思おもわれる石いしが、二段だん重がさねで載のっている。

「あれは、江え戸ど時じ代だいの拷ごう問もんだわ」

伊い藤とうが声こえをのんだ。

上じょう半はん身しんはだかの小こ島じまは、血ちと青あおあざだらけで、がっくりと首くびを落おとしている。

よほど、ひどい仕し打うちを受うけたにちがいない。

「やめて」

松まつ岡おかが悲ひ鳴めいをあげて、手てで顔かおをかくした。

画が面めんに黒くろい覆ふく面めんをした男おとこがあらわれた。手てには棒ぼうを持もっている。

「小こ島じま、まだ言いわないのか？」

「はい」

小こ島じまはいっそう首くびをたれた。

「強ごう情じょうなやつだ、言いわないと死しぬぞ」

「はい」

「貴き様さまの同どう僚りょうたちは、なぜ助たすけようとしないんだ？」

「わかりません」

声こえは苦く痛つうのせいか、たえだえである。

「恨うらむか？」

「いいえ」

小こ島じまは弱よわ々よわしく首くびを横よこにふった。

「えらいわね、小こ島じま先せん生せいを見み直なおしたわ」

伊い藤とうが感かん動どうした口く調ちょうで言いうと、

「若わかい人ひとにしては根こん性じょうがあるわね」

と、福ふく本もとも感かん心しんしている。

「いい根こん性じょうだ。しかし、おれをあまく見みるなよ」

黒くろ覆ふく面めんは、小こ島じまを棒ぼうでめちゃくちゃになぐりつける。

そのたびに小こ島じまが苦く痛つうの声こえをあげた。

画が面めんが変かわった。こんどは小こ島じまが逆さかさ吊づりされている。

「このまま放ほうっておけば、貴き様さまの頭あたまに血ちがおりて死しぬことになる」

男おとこはいなくなり、延えん々えんと逆さかさ吊づりの状じょう態たいがつづいた。

それが五分ふんつづいて、小こ島じまがぐったりと横よこたわっている画が面めんになった。

「どうだ、少すこしはこたえたか？」

小こ島じまは返へん事じをしない。頭あたまに血ちがおりて、思し考こう力りょくもなくなったのかもしれない。

「髪かみを刈かるように、おねがいしますと言いえ」

「はい」

「はいじゃわからん。おねがいしますと言いうんだ」

「おねがいします」

小こ島じまの聞きこえるか聞きこえないかの声こえがした。

「これでも小こ島じま先せん生せいを救すくわなかったら、あなた方がたは鬼おによ」

突とつ然ぜん、伊い藤とうが叫さけんだ。

「そうよ、これを見み殺ごろしにするなんて、人にん間げんじゃない。教きょう師し失しっ格かくです」

福ふく本もとがつづいて叫さけんだ。

「一日にちだけ、猶ゆう予よ期き間かんをあたえる。もしそれを過すぎて一人ひとりでも毛けがあったら、小こ島じまは死し体たいにして学がっ校こうのプールに投なげこむ」

男おとこが感かん情じょうのない声こえで言いうと動どう画がは終おわった。

男だん性せい教きょう員いんは、だれ一人ひとり、口くちをきく者ものはいない。大おおきなため息いきだけがもれた。

「こうなったら、やるしかないでしょう。私わたしは、これからさっそく丸まる刈がりにします」

森もり嶋しまが言いった。

「私わたしも頭あたまを丸まるめます」

と、前まえ田だがつづいた。

「私わたしは、もちろんやります。井いの上うえ先せん生せいも同おなじです」

谷や沢ざわが淡たん々たんと言いった。

「中なか村むら先せん生せい、おねがいします」

丸まる井いが深ふかく頭あたまを下さげた。

「こういうことを強きょう制せいされてやるのは、私わたしの信しん条じょうに反はんしますが、今こん回かいは緊きん急きゅうの場ば合あいですから致いたし方かたないでしょう」

中なか村むらが落おちると、あとはいやだと言いうものはなかった。

「みなさん、ありがとうございました。みなさんの美うつくしい人じん道どう的てき行こう為いは、長ながく本ほん校こうの校こう史しに残のこるものであります」

丸まる井いは、ほんとうに感かん動どうした。すると、自し然ぜんに涙なみだがあふれて、何なにも見みえなくなった。

「よかったわね」

伊い藤とうと福ふく本もとが抱だき合あって喜よろこんでいる。

「よかったのは女おんなの先せん生せいと校こう長ちょう先せん生せいだけですよ。これからわれわれは、生せい徒との嘲ちょう笑しょうに耐たえねばならんのです」

杉すぎ浦うらが悲ひ痛つうな声こえで言いった。

「生せい徒とには、ほんとうのことを話はなしていいんですか？」

北きた原はらが言いった。

「いや、それはまずいです。そうなるとわれわれは、誘ゆう拐かい犯はんを警けい察さつに通つう報ほうしなかったということで問もん題だいになると思おもいます」

井いの上うえが言いった。

「いいじゃないですか、それで命いのちが救すくえたのですから」

「それがそうはいかないのが、われわれの世せ界かいです。どうでしょう、こんど卒そつ業ぎょうする三年ねん生せいに、髪かみの毛けをプレゼントするというのは」

「井いの上うえ先せん生せい、それはいいアイディアですわ」

松まつ岡おかが賛さん成せいした。

「だって、髪かみは命いのちですもの。その貴き重ちょうなものを惜おしげもなく、去さりゆく生せい徒とたちに、はなむけとしてプレゼントするなんて、感かん動どう的てき。私わたしも切きりたいくらい」

松まつ岡おかは、感かん動どうしたのか声こえもふるえている。

「では、一いっ緒しょにお切きりになったら？」

前まえ田だが言いった。

「いえ、やめておきますわ。男だん性せいとまちがえられるといけませんから」

話はなしがこういうふうに展てん開かいするとは、まったく予よ期きしていなかったことだが、これは、もしかすると新しん聞ぶんやテレビのタネになるかもしれない。

──禍わざわい転てんじて福ふくと為なすか。

丸まる井いは、しぶい表ひょう情じょうの教きょう師したちを見みながら、ひそかにほくそ笑えんだ。

三章しょう　大だい爆ばく笑しょうの卒そつ業ぎょう式しき

１

「謝しゃ恩おん会かいに先せん生せいは全ぜん員いん丸まる刈がりで出でてくるって」

純じゅん子こが言いった。

「やったあ」

みんな、肩かたを抱だきあい、飛とびあがった。

「だれから聞きいたんだ？」

相あい原はらがきいた。

「松まつ岡おか先せん生せいよ。きのうの職しょく員いん会かい議ぎで決きまったんだって」

「動どう画がが効きいたのかな？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そうらしい」

「あいつは迫はく力りょくあったもんな。さすが矢や場ばさんだよ。本ほん当とうは、逆さかさ吊づりが、上じょう下げを逆ぎゃくにしていたり、足あしにのせている石いしが発はっ泡ぽうスチロールなんてわかんないもんな」

「棒ぼうでなぐるんだって、最さい初しょ腹はらに棒ぼうをあてておいて、それを急きゅうに離はなし、逆ぎゃく回かい転てんさせれば、ぶんなぐったように見みえる……、先せん生せいたち、まんまとひっかかったな。ウヒヒヒ」

天あま野のはどこかの神しん経けいが切きれてしまったかのように笑わらいつづけている。

「だけど、敵てきもさる者もの、ひっかく者もの」

「なんだ、それ？」

日ひ比び野のが純じゅん子この顔かおを見みた。

「先せん生せいも一ひと筋すじなわではいかない。あまく見みるんじゃないぞっていうこと」

「何なにかやるのか？」

相あい原はらが言いった。

「謝しゃ恩おん会かいに、先せん生せいから生せい徒とへ、命いのちである髪かみをプレゼントしようってことになったの」

「やつらもやるじゃん」

ひとみが言いった。

「そうすれば、感かん動どう的てきな話はなしだって、新しん聞ぶんが取とりあげる。そして、校こう長ちょうの点てん数すうがあがる」

「そうか、そこまで考かんがえたとしたら大たいしたもんだよ」

相あい原はらがしきりに感かん心しんした。

「そうなると、おれたちは何なにをプレゼントするかだな？」

天あま野のは日ひ比び野のの顔かおを見みて、

「あんぱんってわけにもいかねえしな」

「おれの顔かお見みてあんぱんって言いうなよ。気きにさわるぜ」

日ひ比び野のがほっぺたをふくらますと、まったくあんぱんそっくりになる。

「向むこうが丸まる刈がりなら帽ぼう子しはどう？」

久く美み子こが言いった。

「帽ぼう子しはいい。さんせい」

英えい治じが言いうと、ほかの者ものもさんせいした。

「みんなで帽ぼう子しをプレゼントしようよ」

ひとみが言いった。

「帽ぼう子しって、赤あか白しろ帽ぼうをか？」

相あい原はらがきいた。

「ちがう。野や球きゅう帽ぼうとか、ベレーとか、ソフトとか、家いえに何なにかあるでしょう。それをあげるの」

「いいな。チャップリンのかぶっている山やま高たか帽ぼうを谷や沢ざわにかぶせたらどんなふうになるかな」

柿かき沼ぬまは意い外がいに帽ぼう子しにくわしい。

「目めと鼻はなだけがあいてるスキー帽ぼうはだれにかぶせる？」

久く美み子こが言いった。

「それは校こう長ちょうがいい」

「じゃあ、シルクハット」

「鬼おに丸まる。あいつなら似に合あうぜ」

「じゃあ、麦むぎわら帽ぼう子し」

「それは前まえ田だだな」

「ヘルメットも帽ぼう子しかな？」

佐さ織おりが言いった。

「まあいいことにしよう。これは元もと暴ぼう走そう族ぞくの森もり嶋しまだ」

柿かき沼ぬまはのりにのっている。

「ほかにないか？」

「カンカン帽ぼう」

「井いの上うえ」

「テンガロンハット」

「西せい部ぶの勇ゆう者しゃ南なん原ばら」

天あま野のが言いった。歓かん声せいがあがる。

「帽ぼう子しならまだまだあるぞ、登と山ざん帽ぼう、鳥とり打うち帽ぼう、角かく帽ぼう、警けい官かんの帽ぼう子し、トルコ帽ぼう……」

柿かき沼ぬまは余よ裕ゆうである。

みんな、どの先せん生せいにどの帽ぼう子しをかぶせるかで騒そう然ぜんとなった。

その日ひ、英えい治じは一日にち中じゅう、帽ぼう子しのことで頭あたまがいっぱいだったが、帰かえりがけに相あい原はらが、

「先せん生せいが頭あたまを丸まるめたら、小こ島じまを解かい放ほうしないとまずいぜ」

と言いった。

「じゃあ、岡おか山やまから呼よびもどすか？」

「それはいいんだが、なんといってみんなの前まえに出でるかだ」

「監かん禁きんされて拷ごう問もんをうけて、しかたなくおねがいしますと言いってしまったって言いわせればいいんじゃないか」

「そうだな」

「おれ、こんや小こ島じまに電でん話わする。解かい決けつしたから、かくれんぼはもういいので出でてこいって」

英えい治じは、小こ島じまの喜よろこぶ顔かおが見みえるような気きがした。

「謝しゃ恩おん会かいはそれでよしと、あとはいよいよラスボスとの戦たたかいだな」

相あい原はらのきびしい表ひょう情じょうを見みていると、英えい治じも体からだがひきしまってくる。

「どんな戦たたかいになるかな」

「きのうの矢や場ばさんの電でん話わによると、黒くろ幕まくは愛あい川かわ要よう蔵ぞうらしい」

「愛あい川かわって大おお金がね持もちじゃなかったのか？」

「それが不ふ動どう産さん取とり引ひきがうまくいかなくなって、いまではすごい借しゃっ金きんをかかえているらしい」

「その愛あい川かわがどうして黒くろ幕まくなんだ？」

こんどの事じ件けんは複ふく雑ざつだから、英えい治じにはよくわからないことが多おおい。

「愛あい川かわのところに、じゃぶじゃぶ金かねを出ださせたのは、死しんだ会かい長ちょうの寒さむ川かわだ」

「じゃあ恩おん人じんじゃないか？」

「銀ぎん行こうは貸かして金かねをもうけたんだから、おたがいさまさ。しかし、会かい社しゃの経けい営えいが苦くるしくなったいま、返かえすにも返かえせない。おそらく、反はん寒さむ川かわ派はの頭とう取どりから、きびしく返へん済さいを迫せまられたにちがいない」

「きびしいな」

「そこで取とり引ひきを申もうしでた。その窓まど口ぐちが住すみ吉よしではなかったかというんだ」

「どんな取とり引ひきだ」

「会かい長ちょうを抹まっ殺さつするから、自じ分ぶんの借しゃっ金きん返へん済さいは待まってほしい」

「恩おん人じんを殺ころそうっていうのか？」

「しかたないだろう。そこで取とり引ひきは成せい立りつした」

「そんなに簡かん単たんにか？」

「住すみ吉よしにとっては、渡わたりに船ふねだったわけだ。自じ分ぶんの手てを汚よごさずに、会かい長ちょうを消けすことができるんだから」

「そうなると、やったのは愛あい川かわか？」

「愛あい川かわが直ちょく接せつやるわけはない。おそらくだれかに頼たのんだのだろう。もしかしたら大おお沢さわ司つかさの台だい所どころ清きよしにやらせたのかもしれない」

「ふーん」

英えい治じはうなった。

「それが矢や場ばさんの推すい理りだ。推すい理りだから、全ぜん部ぶ当あたっているとはいえないだろうが、だいたいはこの線せんと見みてまちがいないと矢や場ばさんは言いった」

「そうか、愛あい川かわが黒くろ幕まくだったのか。しかし、悪わるいやつらだな」

「愛あい川かわも住すみ吉よしも許ゆるせない男おとこだが、はたしてどこまで追つい及きゅうできるか、矢や場ばさんは自じ信しんないと言いっていた」

「またそうかぁ」

英えい治じは大おおきいため息いきをもらした。

２

謝しゃ恩おん会かいは三月がつ十とお日かに行おこなわれた。

その日ひは晴はれていたが、風かぜは強つよく春はるとはほど遠とおい冷つめたい日ひであった。

体たい育いく館かんには三年ねん生せいと全ぜん教きょう師しが集あつまったが、男おとこの教きょう師しは、岡おか山やまから帰かえってきた小こ島じまもふくめて、全ぜん員いん野や球きゅう帽ぼうをかぶっていた。

校こう長ちょうの丸まる井いが壇だんに上あがった。

「諸しょ君くんはもう間まもなく本ほん校こうを卒そつ業ぎょうする。この三年ねん間かん、諸しょ君くんにもいろいろな思おもい出でがあると思おもう」

「〽つらいこともありました。楽たのしいこともありました」

安やす永なががふしをつけて言いうと、まわりの何なん人にんかが、

「〽あっという間まに三年ねん過すぎて、すてきな仲なか間まになりました」

とつづけた。

教きょう頭とうの谷や沢ざわと教きょう務む主しゅ任にんの井いの上うえが、そちらに険けわしい視し線せんを向むけたが、それ以い上じょう何なにも言いおうとはしなかった。

「たしかに、いまだれかが言いったように、三年ねんはあっという間まに過すぎたことと思おもう。少しょう年ねん老おい易やすく、学がく成なり難がたし、一いっ寸すんの光こう陰いん軽かろんずべからず、歳さい月げつ人ひとを待またず」

丸まる井いは朗ろう々ろうと詠えいじてから、

「私わたしも、かつては諸しょ君くんと同おなじ紅こう顔がんの美び少しょう年ねんであったが、いまはかくもすずしい頭あたまになってしまった」

と、光ひかった頭あたまをたたいた。

「校こう長ちょう先せん生せい、すてき！」

久く美み子こがどなると、いっせいに拍はく手しゅと歓かん声せいが起おこった。

最さい初しょ堅かた苦くるしかった館かん内ないの雰ふん囲い気きは、丸まる井いのこの発はつ言げんで、春はるのように明あかるいものになった。

「ありがとう。われわれ教きょう師し一いち同どうも去さり行ゆく諸しょ君くんに何なにをプレゼントしようかと、いろいろ話はなし合あった。その結けっ果か、髪かみを贈おくることに決けっ定ていした。先せん生せい方がた、帽ぼう子しを取とってください」

丸まる井いの発はつ言げんで、三十人にんの男だん性せい教きょう師したちが、いっせいに野や球きゅう帽ぼうを取とった。

すると、丸まる刈がり頭あたまがずらりと並ならんだ。

それは、まるで大おおきいお寺てらの大だい法ほう要ようの光こう景けいに似にている。

生せい徒とたちの歓かん声せいと拍はく手しゅが館かん内ないに充じゅう満まんした。

「髪かみというものは、体からだの一いち部ぶだ。その体からだの一いち部ぶを刈かりとり、諸しょ君くんに贈おくろうと決きめた、この先せん生せい方がたの厚こう意いを心こころにとどめてほしい」

「ありがとうございまーす。先せん生せいありがとう」

館かん内ないは、ふたたび歓かん声せいに満みちた。

「髪かみを切きるのはたいへん勇ゆう気きがいったが、諸しょ君くんたちが、こんなに喜よろこんでくれ、先せん生せい方がたも満まん足ぞくしておられることと思おもう。きょうはほんとうによかった」

丸まる井いは感かん動どうのためか、声こえをつまらせた。

「では、私わたしの話はなしはこれで終おわる」

丸まる井いの話はなしが終おわると、盛せい大だいな拍はく手しゅがあって、

「次つぎは生せい徒と代だい表ひょう、中なか尾お和かず人とくんのあいさつ」

と、井いの上うえが言いった。

「中なか尾おがんばれよ」

生せい徒との列れつから出でていく中なか尾おの背せ中なかを、みんながたたいた。

それに対たいして中なか尾おは、にっこり笑わらって応こたえた。

中なか尾おは壇だんの下したまで行いくと、まず丸まる井いに礼れいをし、つづいて並ならんでいる教きょう師したちに頭あたまを下さげた。

「校こう長ちょう先せん生せいはじめ諸しょ先せん生せい方がた、三年ねん間かんいろいろありがとうございました。ぼくらは、いたずらもし、先せん生せい方がたも腹はらを立たてられたことは何なん度どもあるはずなのに、いま、髪かみというすばらしいプレゼントをいただき、胸むねがいっぱいです。髪かみは体からだの一いち部ぶだと校こう長ちょう先せん生せいはおっしゃいました。ぼくもそうだと思おもいます。ところが、まだ多おおくの中ちゅう学がくで丸まる刈がりを強きょう制せいしています。そういう学がっ校こうの先せん生せいに、ぼくらの学がっ校こうの先せん生せいたちの頭あたまを見みせてやりたいです。丸まる刈がりにするということが、どんなにつらく、はずかしいものであるか。ぼくらは、それをあえてやった先せん生せい方がたの勇ゆう気きと、生せい徒とへの愛あい情じょうに心こころから感かん謝しゃします。これは、ぼくらにとって最さい大だいの贈おくりものでした。この感かん激げきは、だれの心こころにも一いっ生しょう残のこることと思おもいます。先せん生せいがここまでしてくださったことに対たいして、ぼくらもお返かえしをしたいと思おもいます。それは帽ぼう子しです。ぼくらが選えらんだ帽ぼう子しをどうぞかぶってください。では、帽ぼう子しを持もって来きてください」

中なか尾おが言いうと、帽ぼう子しを手てにした生せい徒とたちが前まえに出でてきて、教きょう師しの頭あたまにかぶせはじめた。

シルクハットを持もっているのは久く美み子こだ。アンティークの店みせで見みつけたという。

それを鬼おに丸まるの頭あたまにのせた。

「先せん生せい、三年ねん間かんありがとうございました」

久く美み子こが頭あたまを下さげると、鬼おに丸まるは、「うっ」と言いったまま声こえをつまらせた。

トルコ帽ぼうを壇だん上じょうの丸まる井いにかぶせたのは柿かき沼ぬまである。かぶせたとたん、

「大だい統とう領りょう」

という声こえがした。実じっ際さい、丸まる井いはインドネシアの大だい統とう領りょうみたいに見みえた。

英えい治じはテンガロンハットを小こ島じまの頭あたまにのせた。

「先せん生せいよく似に合あう。西せい部ぶ劇げきに出でてもいいよ」

「そうか、きみんちの豚とんカツはうまかった。また食くいに行いってもいいか？」

「どうぞ。でも、命いのちが助たすかってよかったですね」

「これもみんな、きみらと先せん生せい方がたのおかげだ。ありがたいことだ」

小こ島じまは手てを合あわせた。

谷や沢ざわの前まえにはひとみと純じゅん子こが行いき、ひとみが山やま高たか帽ぼうをかぶせ、純じゅん子こが口くちひげをつけた。

すると、チャップリンそっくりになった。

「先せん生せい、すてき」

二人ふたりが口くちをそろえて言いうと、谷や沢ざわは唇くちびるをゆがめて、

「教きょう師しをコケにしおって。そういう心こころがけでは、いいところへお嫁よめに行いけんぞ」

と、二人ふたりをにらみつけた。

教きょう師し全ぜん員いんに帽ぼう子しをかぶらせ終おわると、こんどはだれがいちばん似に合あっているかのコンテストに移うつった。教きょう師しが一人ひとりずつ壇だん上じょうに上あがり、挙きょ手しゅの多おおさで決きめることにした。その結けっ果か、

一位いがチャップリンの谷や沢ざわ。

二位いが大だい統とう領りょうの丸まる井い。

三位いがテンガロンハットの小こ島じまと決きまった。

「では一位いの谷や沢ざわ先せん生せいに花はな束たば贈ぞう呈てい」

天あま野のが言いうと、花はな束たばをかかえた佐さ織おりが前まえへ出でる。

「佐さ織おり、うまくやんなよ」

久く美み子こと純じゅん子こが佐さ織おりに言いう。

「まかしといて」

花はな束たばの中なかには風ふう船せんが隠かくしてあり、それを針はりでつつくと破は裂れつして、中なかからコショウ入いりの小こ麦むぎ粉こが飛とびだすしかけになっているのだ。

みんな、その瞬しゅん間かんをかたずを吞のんで見み守まもっている。

佐さ織おりが谷や沢ざわの前まえに出でた。まず一いち礼れいして、つぎに、にっこり笑わらって花はな束たばを差さしだす。

「ありがとう」

谷や沢ざわのほおがゆるんで花はな束たばを受うけとった。

次つぎの瞬しゅん間かん、白しろい粉こなが谷や沢ざわの顔かおにかかった。うまく風ふう船せんが割われたのだ。

谷や沢ざわの顔かおは真まっ白しろ。つづいてはげしいくしゃみの連れん続ぞく。

あっけに取とられた丸まる井いは、谷や沢ざわの顔かおを見みて不ふ覚かくにも笑わらった。

しかし、それも束つかの間ま、くしゃみがつづけざまに出でた。

「楽たのしい謝しゃ恩おん会かいだったな、一いっ生しょう忘わすれねえよ」

安やす永ながが言いったとたん、またみんなが笑わらいだした。

「わたし、谷や沢ざわが怒おこりだすかと冷ひや冷ひやしたけど、怒おこらなかったね」

佐さ織おりは言いいながら笑わらった。

「校こう長ちょうのトルコ帽ぼう、三度ど目めのくしゃみで飛とんじゃったじゃない」

純じゅん子こは涙なみだを流ながして笑わらっている。

「来らい々らい軒けんのコショウ、あんなに効きくと思おもわなかったぜ」

宇う野のが言いった。

「ばかにしないで。うちはコショウだけはいいものを使つかってるんだからね」

純じゅん子こがむくれた。

「ここまでやっちゃうと、あいつらおれたちのこと疑うたがうんじゃないかな」

相あい原はらが言いうと、天あま野のが、

「疑うたがったって、証しょう拠こはないじゃん」

「たしかに、証しょう拠こはない。しかし、帽ぼう子しや花はな束たばを用よう意いしてたなんて、考かんがえてみりゃおかしいもんな」

「おかしいと思おもわなきゃばかだよ」

中なか尾おが言いった。

「それじゃ、おれたちがやったと気きづくかな？」

日ひ比び野のは笑わらうのをやめて、中なか尾おを見みた。

「気きづくのは時じ間かんの問もん題だいだろう」

「卒そつ業ぎょう式しき前まえに気きづいたら、どういうことになる？」

「べつに何なにもないさ。やられたと思おもうだけだろう」

佐さ竹たけが言いった。

「谷や沢ざわには、おまけまでつけたから、復ふく讐しゅうされるかもよ」

「相あい原はら、脅おどかすなよ」

小お黒ぐろが心しん配ぱいそうな顔かおをした。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ。心しん配ぱいするなって」

佐さ竹たけが小お黒ぐろの背せ中なかをたたいた。

「とにかく、楽たのしい謝しゃ恩おん会かいでした。じゃあ、バイバイ」

最さい初しょの別わかれ道みちにさしかかった。天あま野のが手てを振ふっていきかけた。

「天あま野の、こんやうちに来きてくれ」

相あい原はらが天あま野のの背せ中なかに話はなしかけた。

「了りょう解かい」

「なんだ？」

英えい治じは相あい原はらの横よこ顔がおを見みた。

「住すみ吉よしに電でん話わするんだよ。矢や場ばさんも来くる」

「おれも行いくよ。安やす永ながも来こいよ」

英えい治じが言いうと安やす永ながは、

「行いってもいいか？」

と言いった。

「あったりまえじゃん」

「そうか、それなら行いく」

もう、みんなでこんなことをやれる日ひはわずかになってしまった。

特とくに安やす永ながとはそうだ。

それなのに安やす永ながは、なんとなく遠えん慮りょがちだ。それが英えい治じの気きにかかるところだった。

３

その夜よるの七時じ半はん、夕ゆう食しょくをすませて英えい治じが相あい原はらの家いえに行いくと、安やす永ながと天あま野のはもう来きていた。

「矢や場ばさんも、もうすぐ来くるって」

相あい原はらが言いったとき、玄げん関かんで、「こんばんは」という声こえがした。

英えい治じがドアをあけると、ルミがいた。

「入はいっていいですか？」

「どうぞ」

ルミが入はいると、そのうしろから為ため朝ともと玉たま腰こしがつづいて入はいって来きた。

「先せん生せいたちが丸まる刈がりにしてたんで、みんな笑わらっちゃいました」

ルミが、思おもいだし笑わらいをした。

「先せん生せい、なんて言いってた？」

安やす永なががきいた。

「三年ねん生せいの卒そつ業ぎょう記き念ねんに髪かみをあげたんだって」

「そんなこと言いってたか」

「だから、来らい年ねんわたしたちのときもくださいって木き俣またくんが言いったら、もうやらないって」

英えい治じは、おかしくなって笑わらいだした。

「木き俣またも言いうなあ」

「あれ、先せん輩ぱいたちがやったんですか？」

「そうさ」

「どうやって？」

「どうやってって、それはひと口くちでは言いえないよ」

「ずるい、教おしえて」

ルミは英えい治じの腕うでに手てをかけてゆすった。

「こんばんは、おそくなってごめん」

矢や場ばが、声こえとともに上あがりこんだ。

「やあ、みんなおそろいで」

「こんやは、どういう話はなしをするわけ？」

相あい原はらが矢や場ばにきいた。

「住すみ吉よしと具ぐ体たい的てきな取とり引ひきの話はなしさ」

「取とり引ひきというと……？」

矢や場ばがそこまで言いったとき、玄げん関かんのドアをノックする音おとがした。

「河合かわいだな」

矢や場ばは、立たって行いってドアをあけた。

「おそくなりました。すみません」

河合かわいは、額ひたいに汗あせを浮うかべながら上あがってきた。

矢や場ばは、河合かわいをつれて教きょう室しつに入はいってきた。

「はじめまして、河合かわい虎とら男おです」

河合かわいは為ため朝ともと玉たま腰こしに頭あたまを下さげた。

「こちらが、あんたが監かん禁きんした為ため朝ともさん。こちらが玉たま腰こしさんだ」

矢や場ばが言いうと河合かわいは、

「その節せつは、ほんとうに申もうし訳わけないことをいたしました」

と、最さい敬けい礼れいをした。

「まあ、過すぎたことは言いわずに」

河合かわいは、肩かたをすぼめた。

「河合かわいさん、いまから愛あい川かわのところに電でん話わしてほしい」

「愛あい川かわ？」

「あんたに金かねを貸かした高こう利り貸がしの黒くろ幕まくだよ」

「あの愛あい川かわ要よう蔵ぞうが黒くろ幕まくなんですか？」

河合かわいが、びっくりしたように矢や場ばを見みつめた。

「こんどの芝しば居いの脚きゃく本ほんは、愛あい川かわと住すみ吉よしが書かいたんだ。あんたたちは端は役やくさ」

「そうですか……」

河合かわいは、グラスのウーロン茶ちゃを一いっ気きにあけた。

「これから二か所しょに電でん話わする。まず玉たま腰こしさんは住すみ吉よし、河合かわいさんは愛あい川かわ。そうすれば二人ふたりはあとで打うち合あわせするでしょう。まず、玉たま腰こしさんからやってもらいましょうか」

「はい」

玉たま腰こしは、電でん話わ機きの前まえに座すわり直なおした。

「住すみ吉よしには、具ぐ体たい的てきな条じょう件けんを持もちださなくてもいい。雑ざつ談だんでけっこうです」

「わかりました」

矢や場ばはプッシュボタンを押おして玉たま腰こしにわたした。

『もしもし住すみ吉よしです』

男おとこの声こえがした。

「しばらくですなあ、玉たま腰こしですよ」

『え？』

「お忘わすれですか？　ほら、府ふ中ちゅうでお会あいした」

『ああ、思おもいだしました。忘わすれませんよ、あなたのことは。この間あいだ、私わたしのいないときに電でん話わくれたのはあなたでしたか？　玉たま腰こしと言いわれても、だれのことかわかりませんでした。どうして百万まん円えん取とりにきてくれないんですか』

「どこへ取とりに行いっていいか、わからなかったんですよ。あなたの本ほん名みょうもわからなくて。まさかＡエー銀ぎんの秘ひ書しょ室しつ長ちょうさんだったとは……」

『すみません、うそをついて。さっそく百万まん円えんお支し払はらいしたいんで、お会あいできませんか？』

「銀ぎん行こうのほうに行いきますよ」

『いや、銀ぎん行こうは困こまります。Ｔティーホテルのロビーではいかがですか？』

「いいでしょう」

『では、あすの午ご後ご八時じにどうですか？』

「けっこうです」

『では』

「おたくの会かい長ちょう死しにましたね。住すみ吉よしさんがやったんですか？」

『とんでもない。あれは偶ぐう然ぜんですよ』

それまで冷れい静せいだった住すみ吉よしの声こえが、急きゅうにおどおどしだした。

「そうですか、それならいいですけれど。私わたしは自じ分ぶんでやるとみんなに吹ふい聴ちょうしましたからね。困こまるんですよ」

『困こまることはないでしょう。心しん不ふ全ぜんで死しんだと医い者しゃも死し亡ぼう診しん断だん書しょを書かいているんですから』

「そうですか、それで安あん心しんしました。しかし、なんだって、私わたしにあんなこと言いわせたんですか？」

『それは、あすお会あいしたときにお話はなししますよ。それでは』

住すみ吉よしのほうから電でん話わを切きってしまった。

「どうでした？」

玉たま腰こしは、受じゅ話わ器きを置おきながら、矢や場ばの顔かおを見みた。

「けっこうです。あれで住すみ吉よしはかなり動どう揺ようしているはずです。反はん面めん、あなたの声こえを聞きいてほっとしているでしょう」

「どうして？」

英えい治じがきいた。

「これで、玉たま腰こしさんを始し末まつできるからだ」

「始し末まつって、殺ころすってこと？」

「玉たま腰こしさんは知しりすぎているからな」

「そんなこと言いったら、これからどうして生いきていったらいいの？」

「この事じ件けんを公おおやけにすれば、もうだいじょうぶ。だれも玉たま腰こしさんに手てを出だすやつはいなくなる」

「そうか、だからやらなくちゃいけないんだ」

英えい治じは、ほっとすると同どう時じに納なっ得とくがいった。

「では、こんどは河合かわいさんおねがいします」

矢や場ばはプッシュボタンを押おしながら、

「最さい初しょ、愛あい川かわは会かい長ちょうが殺ころされたことなど知しらぬと言いうにちがいありませんが、それにひるまずやってください。玉たま腰こしさんたちをわたす場ば所しょは中ちゅう学がく、日ひにちは三月がつ十九日にち夜よる八時じです。いいですね」

受じゅ話わ器きを河合かわいにわたした。

「もしもし、愛あい川かわさんのおたくですか？」

『そうですが？』

女じょ性せいの声こえがした。

「ご主しゅ人じんにこうお伝つたえください。玉たま腰こしの件けんでお話はなしがしたいと」

『ちょっとお待まちください』

数すう分ふん待またされてから、

『あんたはだれだね？』

と、太ふとい男おとこの声こえがした。

「河合かわいですよ、河合かわい」

『知しらんな』

「知しらんはないでしょう。あなたの手て下したの金かね貸かしから借しゃっ金きんした河合かわいです」

『用よう件けんはなんだね？』

「あなたが捜さがしている滝たき川がわと市いち川かわ。それに玉たま腰こしのいる場ば所しょがわかったんですよ」

『それで、なんだというのかね？』

「とぼけるのはよしてください。あんたがＡエー銀ぎん行こうから不ふ正せい融ゆう資しを受うけて、会かい長ちょうを殺ころしたことは全ぜん部ぶわかってんですから」

『なんだと？』

愛あい川かわの声こえが変かわった。

「心しん不ふ全ぜんだなんて、うそをついてもだめですよ。証しょう拠こはにぎっているんだから」

『条じょう件けんはなんだ？』

「そうこなくっちゃ。金かねですよ、金かねさえ出だしてくれれば、三人にん首くびをそろえて差さしだしますよ」

『脅きょう迫はくか？』

「取とり引ひきですよ」

『そっちの借しゃっ金きんを棒ぼう引びきしてほしいと言いうのか？』

「それだけじゃ、やっていけません。そのほかに、会かい社しゃの運うん転てん資し金きん一億おくでどうですか？」

『足あし元もとを見みるな』

「一億おくくらい、銀ぎん行こうから出ださせるのはわけないじゃないですか」

『それはわけない。しかし……』

「いやならいいです。私わたしは三人にんを警けい察さつに連つれていき証しょう言げんさせます。そうすれば住すみ吉よしの名な前まえも出でます」

『住すみ吉よしのこと知しっとるのか？』

「私わたしは知しりませんが、玉たま腰こしが知しっています。こんどのことは、住すみ吉よしとあんたが組くんでやったことだと言いっています」

『わかった。おまえさんの借しゃっ金きんは棒ぼう引びきにし、一億おく出だすから三人にんを引ひきわたしてくれ』

「いいですよ。それでは三月がつ十九日にち午ご後ご八時じでどうですか？」

『いいだろう。場ば所しょはどこだ？』

「場ば所しょはファックスでおたくへ送おくります」

『約やく束そくを破やぶるなよ』

「それはこっちが言いいたいことです」

河合かわいは受じゅ話わ器きを置おいて、矢や場ばを見みた。

「どうでした？」

「けっこうでした。これで住すみ吉よしと相そう談だんするでしょう」

「いよいよだな」

英えい治じは、天あま野のと相あい原はらの顔かおを見みた。

「うん」

二人ふたりとも大おおきくうなずいた。

「向むこうは、河合かわいさんをふくめて四人にんとも抹まっ殺さつするつもりでしょうから、やって来くるのは一人ひとりや二人ふたりじゃないと思おもいますよ」

矢や場ばは平へい静せいな口く調ちょうで言いうが、聞きいた英えい治じのほうは、思おもわず体からだがびくんとなった。

「何なん人にんで来くるかな？」

「五人にん、いや十人にんは来くるかもしれんな」

「おもしろいことになってきたな、天あま野の」

相あい原はらは、緊きん張ちょう気ぎ味みの天あま野のの肩かたをたたいた。

４

詩し乃のは、これまで小しょう学がっ校こう、中ちゅう学がっ校こう、高こう校こう、大だい学がくと四回かい卒そつ業ぎょう式しきをやった。

しかし、いつのときも卒そつ業ぎょう式しきは感かん動どう的てきであり、好すきだ。

まして、自じ分ぶんの子こどもの卒そつ業ぎょう式しきとなると、また別べつの感かん動どうがある。

小しょう学がっ校こうのときは、自じ動どう的てきに中ちゅう学がくに入にゅう学がくしてしまったが、こんどは無む理りかなと思おもっていたＮエヌ高こうに合ごう格かくしたのだ。

きょうは、学がっ校こうでどの保ほ護ご者しゃに会あっても、胸むねを張はっていられる。

けさ英えい治じは、「きょうの母かあさんはきれい」と言いって出でかけていった。

それはそうだろう。せいいっぱいのおめかしをしたのだから。

家いえを出でた詩し乃のは、途と中ちゅう相あい原はらの家いえに寄より、園その子こをさそって、二人ふたりで学がっ校こうに向むかった。

「よかったわね」

園その子こは、詩し乃のの顔かおを見みるなり言いった。

「相あい原はら進しん学がく塾じゅくのおかげよ。あらためてお礼れいを言いいます」

「とんでもない。じつを言いうと、あの二人ふたり遊あそんでばかりいたのよ。あれで入はいれたんだから、けっこう頭あたまいいよって、主しゅ人じんが言いってたわ」

「そう、そんなことしてたの」

しかし、頭あたまがいいと言いわれるのは、決けっしてわるい気き持もちはしない。

自し然ぜんにほおがゆるんでくる。

「高こう校こうに入はいったら、また何なにかやるつもりかしら？」

「やるでしょう。あの二人ふたりが一いっ緒しょなら、きっとやると思おもうわ」

園その子こは確かく信しんしているみたいに言いう。

「あなた、心しん配ぱいじゃない？」

「ぜんぜん。だって、あの子こたちがこれまでやったことを考かんがえてみると、反はん社しゃ会かい的てきな行こう為いは一つもなかったもの」

「そう言いえばそうね」

「反はん省せいしなくちゃならないのは大人おとなのほうよ」

たしかにそれは言いえる。

「徹とおるが言いってたけど、最さい近きん英えい治じくんの頭あたま冴さえてるんだって」

「勉べん強きょう？」

「ううん、勉べん強きょうじゃなくていたずらのほう。あいつは天てん才さいだって言いってたわよ」

「そんなこと、天てん才さいだって言いわれても、ちっともうれしくない、きょうはどうなの？」

詩し乃のは急きゅうに心しん配ぱいになってきた。

「きょうは、何なにもやらないらしいわ。ただし、ちょっといい歌うたを歌うたうって」

「いい歌うた？」

「仰あおげば尊とうとしの歌か詞しを現げん代だいふうに替かえたんだって」

「へえ、それはいいかもね。あの歌か詞しは古ふるすぎるもの」

「新あたらしい歌か詞しを作つくったのは英えい治じくんだって」

「英えい治じが……？」

「菊きく地ちって、即そっ興きょう的てきにさらさらっと作つくっちゃうんだからな。ぼくにはとてもまねできないよって徹とおるが言いってたわ」

園その子こに言いわれて、詩し乃のは鼻はながひくひくしだした。

「変へんなうわさがあったから心しん配ぱいしてたけど、無ぶ事じに卒そつ業ぎょう式しきが終おわるといいわね」

「あの連れん中ちゅう、バカじゃないから、ドジはやらないわよ」

園その子こくらい子こどもを信しんじられたらいいな、と詩し乃のは思おもった。

校こう長ちょう室しつに井いの上うえが入はいってきた。

「丸まる刈がりもいいもんだね、よく似に合あうよ」

丸まる井いは、つい口くちから出でてしまった。井いの上うえは唇くちびるをゆがめて、

「そろそろお時じ間かんです」

と、そっけなく言いった。

丸まる井いは、ソファから立たちあがると校こう長ちょう室しつを出でた。

去きょ年ねんより少すこし太ふとったのか、モーニングがきつい。これは減げん量りょうしなくてはいけないなと思おもった。

きょうの卒そつ業ぎょう式しきで、保ほ護ご者しゃたちは、はじめて丸まる刈がりの教きょう師したちを見みることになる。

この光こう景けいは異い常じょうだから、理り由ゆうを説せつ明めいしなくてはならない。

謝しゃ恩おん会かいはマスコミに無む視しされたが、きょうはテレビ局きょくが取しゅ材ざいに来きている。

丸まる井いの卒そつ業ぎょう生せいに贈おくる言こと葉ばは全ぜん国こくに流ながれるのだから、感かん動どう的てきな名めい文もん句くを言いわねばならない。

それは、きのうからずっと考かんがえてきた。

考かんがえて歩あるいていると、ふいに、テレビ局きょくのレポーター矢や場ばが目めの前まえにあらわれた。

「きょうはよろしくおねがいします」

矢や場ばがていねいに頭あたまを下さげた。

「こちらこそよろしく。きょうは、春はるらしいいい日ひになりました」

丸まる井いはそう言いってから空そらを仰あおいだ。かすかに雲くものある春はるの空そらである。

──仰あおげば尊とうとしか。

「教きょう頭とう先せん生せい、きょうの卒そつ業ぎょう式しき、無ぶ事じにすみそうですか？」

突とつ然ぜんの矢や場ばの質しつ問もんに、隣となりの谷や沢ざわはぎょっとして、

「おかしなうわさはありましたが、不ふ穏おんな動うごきはまったくありません」

「それはけっこうでした。では会かい場じょうのほうで」

矢や場ばは行いってしまった。一いっ瞬しゅん、丸まる井いの頭あたまをかすかな不ふ安あんがかすめた。

「だいじょうぶです。きょうは何なにも起おこりません」

谷や沢ざわの表ひょう情じょうは自じ信しんにあふれている。

丸まる井いは谷や沢ざわの丸まる刈がり頭あたまをつい眺ながめてしまった。

斜ななめに三み日か月づき形がたのはげがあるのを発はっ見けんした。

それを見みると、幼おさないころ歌うたったはげの歌うたを思おもいだす。

〽一ひとつ二ふたつはいいけれど

三みっつ　みけんにはげがある

四よっつ　横よこにもはげがある

五いつつ　いっぱいはげがある

六むっつ　むこうにはげがある

七ななつ　ななめにはげがある

口くちの中なかでつぶやいていると、つい笑わらいがこみあげてくる。

「校こう長ちょう先せん生せい、何なにか……？」

谷や沢ざわが、けげんそうな顔かおできいた。

「いや、べつに」

丸まる井いは、慌あわてて表ひょう情じょうをひきしめた。

こんどの三年ねん生せいは、きょうまで気きがぬけなかった。

三学がっ期きになると、卒そつ業ぎょう式しきには何なにかやるといううわさが流ながれ、教きょう師し全ぜん員いんが緊きん張ちょうした。

しかし、それは過か剰じょう反はん応のうだったようで、きょうまで無ぶ事じに過すぎた。

といっても、教きょう師し全ぜん員いんがうわさどおり丸まる刈がりにされてしまった。

この丸まる刈がり事じ件けんは、彼かれらがやったという証しょう拠こはまったくないが、謝しゃ恩おん会かいで帽ぼう子しや花はな束たばを用よう意いしていたことを考かんがえると、彼かれらがまったく知しらなかったとは、いえないふしもある。

だから、井いの上うえは彼かれらも共きょう犯はんだと言いいはっているが、それは深ふかく追つい及きゅうしないほうが得とく策さくのような気きがする。

とにかく、きょう学がっ校こうから出だしてしまいさえすれば、あとは天てん下か泰たい平へいである。

きょう一日にちが無ぶ事じでありますように。

神かみさまに手てを合あわせて祈いのりたい心しん境きょうである。

一年ねん生せいと二年ねん生せいが、向むかいあって整せい列れつしている。

その間あいだを三年ねん生せいが入にゅう場じょうしてくる。三年ねん一組くみの相あい原はらが先せん頭とうである。

「相あい原はら先せん輩ぱい、きょうは何なにをやるんですか？」

両りょう側がわのあちこちから声こえがかかる。

「なんにもやらねえよ」

相あい原はらはにこにこしながら手てをふっている。

「菊きく地ち先せん輩ぱい」

英えい治じにも声こえがかかった。

「ほんとはやるんでしょう？」

英えい治じは首くびを横よこにふった。

「なんだ、つまんねえ」

「安やす永なが先せん輩ぱい、何なにかやってくださいよ」

安やす永ながは声こえのほうに顔かおを向むけて、

「仰あおげば尊とうとしだよ」

「仰あおげば尊とうとしを歌うたうんですか？」

「そうだよ」

「くさーい」

「くさいだろ、笑わらうなよ」

「笑わらっちゃう」

女じょ子したちが、「堀ほり場ば先せん輩ぱい」「中なか山やま先せん輩ぱい」と呼よびかける声こえがにぎやかである。

やがて、全ぜん員いんが入にゅう場じょうした。

「ねえ、あの先せん生せいたちの頭あたまなに？　どうして丸まる刈がりなの？」

宇う野のの母はは親おやの千ち佳か子こが啞あ然ぜんとしている。

「あら、秀ひで明あきくんに聞きかなかったの？」

園その子こが言いった。

「聞きかなかったわ」

「卒そつ業ぎょうする生せい徒とたちに髪かみをプレゼントしたんだって」

「あら、近ちかごろめずらしい先せん生せい方がたね」

「だから、テレビが取しゅ材ざいに来きたのよ」

「そうなの。よかったわね」

千ち佳か子こが妙みょうなことに感かん心しんするので、園その子こは詩し乃のと顔かおを見み合あわせた。

校こう長ちょうのあいさつがはじまった。

テレビのライトを浴あびて、頭あたまはこうこうと輝かがやいている。

まず最さい初しょに、卒そつ業ぎょうおめでとうと言いうと、教きょう師したちの丸まる刈がりについて話はなしだした。

「うちの先せん生せいたちも、思おもったより立りっ派ぱなのね。見み直なおしたわ」

純じゅん子この母はは親おや暁あき子こが感かん動どうしている。

校こう長ちょうのあいさつが終おわって、富とみ永なが律りつ子こが卒そつ業ぎょう生せいを代だい表ひょうして、答とう辞じを読よむことになった。

律りつ子こは朗ろう々ろうと読よみあげたが、内ない容ようは型かたどおりで、聞きいている生せい徒とたちが、「つまんねえ」とつぶやいた。

「あの子こたちのことだから、もう少すこしちがうこと言いうと思おもったのに、ちょっと期き待たいはずれだったわね」

詩し乃のは園その子こに話はなしかけた。

「そうね。でも、このまま終おわるとは思おもえないけど」

「これから、何なにかやるの？」

千ち佳か子こが、目めを丸まるくしてきいた。

「そんなこと私わたしも知しらないわよ」

「つぎは、『仰あおげば尊とうとし』斉せい唱しょう」

教きょう師しが言いうと、生せい徒とたちの間あいだに、失しっ笑しょうがまき起おこった。

ピアノの前ぜん奏そうがはじまった。

〽はげれば尊とうとし……

「いま、なんて言いったの？」

詩し乃のは園その子こにきいた。

「はげれば、尊とうとし、わが師しの頭あたま」

「ええっ。それ英えい治じがつくったの？」

「そうよ。黙だまって聞きいてらっしゃい」

〽いまこそ別わかれめ　いざさらば

まで歌うたったとき、会かい場じょうは大だい爆ばく笑しょうになった。

「先せん輩ぱい、やったあ！」

一年ねん生せいと二年ねん生せいが拳こぶしをあげて喜よろこんでいる。

教きょう師しが右う往おう左さ往おうしている姿すがたが見みえる。

「英えい治じくん、すばらしい才さい能のうじゃない」

園その子こに肩かたをたたかれて、詩し乃のは顔かおを手てでおおった。

「なんてこと言いうの。私わたし、穴あながあったら入はいりたい」

頭あたまはかっとなり、何なにがなんだかわからなくなった。

四章しょう　校こう長ちょう室しつの戦たたかい

１

校こう長ちょう室しつに集あつまったのは、丸まる井い、谷や沢ざわ、井いの上うえ、小こ島じまの四人にんであった。

もうとっくに夜よるの七時じを過すぎている。

「校こう長ちょう先せん生せい、やつらがあのふざけた歌うたを歌うたったとき、なぜお怒いかりにならなかったのですか？」

井いの上うえはいまにも食くいつきそうな顔かおで、丸まる井いをにらんだ。

「いやあ、それがあのときはぴんと来こなかったのです。あとで、いまこそ別わかれめ、いざさらばが毛けのことだとわかって、かっとなりましたが、あとの祭まつりでした」

丸まる井いは、さっきから応おう接せつテーブルのシガレットケースから、たばこを取とりだしては、もみつぶしている。

「校こう長ちょう先せん生せい、私わたしはやつらにコケにされたと思おもうと、頭あたまが爆ばく発はつしそうにくやしいです」

井いの上うえが足あしをじたばたさせた。

「さっき、小こ島じまくんに動どう画がを見みせましたが、彼かれは自じ分ぶんではないとはっきり証しょう言げんしました」

谷や沢ざわが言いうと、

「あの人じん物ぶつは、似にてはいますが、私わたしではありません」

と、小こ島じまが断だん言げんした。

「小こ島じま先せん生せいでないとすると、だれですか？」

丸まる井いは、突とつ然ぜん目めの前まえが暗くらくなったようなショックをおぼえた。

「それは私わたしがおききしたいです。この動どう画がはどこから送おくられてきたんですか？」

「小こ島じまくんを監かん禁きんした男おとこが、私わたしのところに送おくってきたのだ」

谷や沢ざわが言いった。

「私わたしは、だれにも監かん禁きんされてなんかいませんでしたよ」

「なんだって？」

丸まる井いは、小こ島じまの顔かおを見みつめたまま、声こえがつづかなくなった。

「それじゃ、どこにいたんだ？」

谷や沢ざわがきいた。

「菊きく地ち英えい治じの家いえです」

「どうして、そんな家いえにいたんだ？」

「このままでは、殺ころされてしまうかもしれないから、一いち時じ身みを隠かくしていたほうがいいと言いわれたからです」

「だれに言いわれたんだ？」

「あの連れん中ちゅうです。相あい原はらとか菊きく地ちとか……」

「そうなると、ぞっとする恐おそろしい犯はん罪ざい者しゃと思おもわれた犯はん人にんはだれだったんだ？」

「やつらですよ、校こう長ちょう先せん生せい」

丸まる井いは、谷や沢ざわの突つき刺さすような視し線せんに思おもわずたじろいだ。

「やつらは、私わたしをだましたんですか？」

小こ島じまは仁に王おう立だちになった。

「そうだよ。きみはわれわれの言いうことを信しんじずに、子こどもの言いうことを信しんじた」

「谷や沢ざわ先せん生せい、それはそうですが、小こ島じま先せん生せいに命いのちを賭かけて戦たたかえと命めいじたのは酷こくでしたよ」

井いの上うえがとりなした。

「たしかに、私わたしもあのときはまんまとだまされて、何なにはともあれ、先せん生せい方がたの髪かみを切きらせないことばかり頭あたまにあってあんなことを言いってしまった。それはすまなかったと思おもう」

谷や沢ざわは、小こ島じまに頭あたまを下さげた。

「私わたしも生せい徒との言こと葉ばを信しんじたのはうかつでしたが、ヤクザと戦たたかえ、おまえは用よう心じん棒ぼうなんだと言いわれて、パニックになったのも事じ実じつです」

「あれは言いいすぎだった。なかったことにしてほしい」

谷や沢ざわは、しきりに頭あたまをかいた。

「しかし、われわれがやつらの書かいた脚きゃく本ほんどおりに動うごかされ、あげくのはてに丸まる刈がりにされたとあっては、これは許ゆるせません」

小こ島じまの顔かおが真まっ赤かになった。

「たしかに許ゆるせないことですが、彼かれらはきょう卒そつ業ぎょうしてしまったのです」

「私わたしは、校こう長ちょう先せん生せいがそういうふうに冷れい静せいでおられることが不ふ思し議ぎです。きょうのふざけた歌うたといい、丸まる刈がりといい、このことは下か級きゅう生せいに全ぜん部ぶ知しれわたっていることと思おもいます。問もん題だいは来らい年ねん度どです」

丸まる井いはうなずいて、また一本ぽんたばこをもみほぐした。

「これをこのまま放ほう置ちすれば、来らい年ねんまた同おなじことが起おきます。それでもいいんですか？」

「そうです、私わたしもそう思おもいます」

谷や沢ざわに井いの上うえが同どう調ちょうした。

「二に度どとこういう不ふ祥しょう事じを起おこさないためには、見みせしめが必ひつ要ようです」

「見みせしめ？」

丸まる井いは、井いの上うえの顔かおを見みた。

「卒そつ業ぎょう式しきを終おえたといっても、身み分ぶんはまだ中ちゅう学がく生せいです。高こう校こう入にゅう学がくを取とり消けさせましょう」

「それは……」

丸まる井いは絶ぜっ句くした。

「たしかに、彼かれらの将しょう来らいを考かんがえると、かわいそうとは思おもいますが、しかし、このままにしておけば、やつらの勝しょう利りに終おわり、また一つ伝でん説せつが生うまれることになるのですし」

「困こまったな」

「校こう長ちょう先せん生せいのご決けつ断だんをおねがいします」

しばらく腕うで組ぐみして目めを閉とじていた丸まる井いは、

「テレビは放ほう映えいされましたか？」

「放ほう映えいされました」

井いの上うえが答こたえた。

「あの歌うたまでやりましたか？」

「いいえ、それはやりませんでした。しかし、丸まる刈がりの教きょう師しが並ならんでいる光こう景けいは異い常じょうでしたよ。生せい徒とに髪かみをプレゼントしたと言いっていましたが、教きょう育いく委い員いん会かいからクレームがつくんじゃないでしょうか？」

「歌うたが放ほう映えいされなかったのはせめてもの救すくいだが、教きょう育いく委い員いん会かいからは何なにか言いわれるでしょうな」

丸まる井いは、頭あたまに汗あせが浮うきでてくるのを自じ覚かくした。

「生せい徒とにだまされたと言いえばいいでしょう」

小こ島じまが言いった。

「それも恥はじさらしだ」

「どっちにしたって、これから数すうか月げつ間かん、われわれは、天てん下かに恥はじをさらすのです。針はりのむしろですよ」

井いの上うえがふてくされたように言いった。

「教きょう育いく委い員いん会かいには、事じ実じつを報ほう告こくしたほうがいいと思おもいます。そうすれば、高こう校こう入にゅう学がく取とり消けしの処しょ分ぶんをしても、文もん句くは言いわれないでしょう」

「谷や沢ざわ先せん生せいのおっしゃるとおりかもしれません。思おもい切きってやりますか」

「やってください。ここで、泣ないて馬ば謖しょくを斬きる勇ゆう気きがないと、悔くいを千せん載ざいに残のこすことになります」

谷や沢ざわは、故こ事じと、やけに古ふるい表ひょう現げんをつかった。

「そうですか。では覚かく悟ごしましょう。あす全ぜん職しょく員いんに私わたしの結けつ論ろんを申もうしあげます」

丸まる井いは、心しん臓ぞう発ほっ作さかと思おもうほど胸むねが痛いたくなった。

「では、きょうはこれで解かい散さんしましょう。おそくまでご苦く労ろうさまでした」

丸まる井いが頭あたまを下さげると、谷や沢ざわが上じょう機き嫌げんで、

「帰かえりに、ちょっと一いっ杯ぱいやりますか？」

と言いった。

「そうですな」

井いの上うえがすぐ応おうじた。丸まる井いは、こんやは飲のむ気きにもなれなかったが、いやとも言いえないので、そうしようと言いった。

それにしても、谷や沢ざわと井いの上うえが急きゅうに元げん気きがよくなったのは不ふ快かいだった。

最さい初しょに校こう長ちょう室しつのドアを開あけて出でたのは井いの上うえだったが、すぐに悲ひ鳴めいをあげて校こう長ちょう室しつに転ころげこんで来きた。

つづいて、ストッキングを頭あたまからかぶった男おとこが四人にん、校こう長ちょう室しつに乱らん入にゅうして来きた。

四人にんとも拳けん銃じゅうを持もっている。

「そこに座すわれ、おとなしくしないと撃うち殺ころす」

ボスらしい男おとこが乾かわいた声こえで言いった。

「きみたちはなんだ」

谷や沢ざわがせいいっぱい虚きょ勢せいを張はってみせた。

「見みればわかるだろう」

「ここは学がっ校こうだ、何なにしに来きたんだ？」

「おまえらの命いのちをもらいに来きた」

「ちょっと待まってくれ。私わたしたちは命いのちをねらわれるような覚おぼえはない」

丸まる井いは、つとめて冷れい静せいをよそおった。しかし、声こえがかすかにふるえてしまうのはどうしようもない。

「おまえらに覚おぼえがなくても、こっちはほしいんだ」

男おとこの声こえは、あいかわらず冷れい静せいだ。

「金かねか？」

「おまえらが、金かねを持もっていないことはわかっておる」

「それじゃなんだ？」

「命いのちだ」

「どうして、私わたしたちの命いのちが必ひつ要ようなんだ？」

「おまえらに生いきていてほしくないからだ」

「そんなばかな。これでもわれわれは教きょう育いく者しゃだ。これまで教きょう育いく一ひと筋すじにやってきたっていうのに……、なんということを言いうんだ？」

井いの上うえは泣なき声ごえになった。

「おまえらが教きょう育いく者しゃだと？　こそ泥どろのくせに」

「こそ泥どろだと？」

「もういいかげんに田舎いなか芝しば居いをやめろ。玉たま腰こし」

男おとこは小こ島じまを指ゆびさして言いった。

「私わたしは玉たま腰こしじゃない、小こ島じまです」

「しらばくれてもむだだ。おまえは玉たま腰こしだ」

「ちがう、人ひとちがいだ」

小こ島じまが首くびを横よこにふるのを無む視しして、

「おまえが滝たき川がわ為ため朝ともだな？」

と、井いの上うえを指ゆびさした。

「ちがう。そんな名な前まえは知しらない」

「それから、おまえは市いち川かわだ」

谷や沢ざわに指ゆびを近ちかづけた。

「市いち川かわなんて名な前まえ、聞きいたこともない」

男おとこは丸まる井いに向むかって、

「おまえはだれだ？」

ときいた。

「私わたしは、この学がっ校こうの校こう長ちょうだ」

「校こう長ちょうだと？」

とたんに四人にんの男おとこたちは笑わらいだした。

「ほんとうにそうなんだ。そちらから教きょう頭とう、教きょう務む主しゅ任にん、生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんだ」

「まあいいだろう。言いいたいことはそれだけか？」

男おとこは四人にんの顔かおを眺ながめまわした。

「私わたしは殺ころされたくありません。命いのちだけは助たすけてください」

井いの上うえが手てを合あわせた。

「それは無む理りな注ちゅう文もんだな。そのかわり好すきな方ほう法ほうで殺ころしてやる。首くびをしめるのがいいか、それともナイフか、拳けん銃じゅうか、毒どくか、どれがいい？」

「どれもいやです」

井いの上うえがだだをこねたとき、いきなりスピーカーから声こえが流ながれはじめた。

『こちらは警けい察さつだ。まわりは包ほう囲いした。そこにいる四人にん組ぐみ出でてこい』

「なんだ、あれは？」

覆ふく面めんの男おとこたちは顔かおを見み合あわせた。

「はめられたのかもしれねえ」

「どうする？」

「こいつらを人ひと質じちにすりゃ、なんとかなる」

『もう一いち度ど警けい告こくする。おとなしく出でてこい。出でてこなければ撃うち殺ころす』

「言いってやれ、こっちには人ひと質じちがいるって」

ボスらしい男おとこが命めい令れいした。

「こっちには人ひと質じちが四人にんいる。そっちが攻こう撃げきしたら、一人ひとりずつ殺ころす」

と、男おとこがどなった。

すると、いきなりスピーカーから音おん楽がくが流ながれてきた。

「仰あおげば尊とうとしですよ」

谷や沢ざわが丸まる井いにささやいた。

『〽稼かせげば尊とうとし大だい銀ぎん行こう

稼かせぐためなら　殺ころしてもいい

そうはいかないぜ　もう終おわりだ

いまこそつかまれ　いざサツへ』

「あれは、卒そつ業ぎょう生せいではありませんか？」

井いの上うえが丸まる井いに顔かおを寄よせた。

「すると、この四人にんも……？」

「そうですよ」

谷や沢ざわはそう言いうと、四人にんに向むかって、

「もう卒そつ業ぎょうしたんだ。いつまでも悪わるふざけはやめろ」

とどなった。

「なに？」

とたんに、谷や沢ざわは男おとこの一人ひとりに顔かおをなぐられ、壁かべまでふっ飛とんだ。

「てめえ、おれたちをなんだと思おもってやがるんだ？」

「生せい徒とのいたずらかと思おもいました」

谷や沢ざわは、ほおをおさえながら、小ちいさな声こえで言いった。

「ばかやろう。あの歌うたはなんだ？　おれたちをわなにはめようったって、そうはいかねえ。言いえ」

こんどは、谷や沢ざわの脇わき腹ばらにけりが入はいった。

谷や沢ざわは体からだを二つに折おってうめいた。

「ほんとうに知しらないんです」

「おまえは知しってるか？」

ボスは丸まる井いに向むかって言いった。

「あの歌うたは、きょうの卒そつ業ぎょう式しきに卒そつ業ぎょう生せいが歌うたった『仰あおげば尊とうとし』のパロディです」

「だれが歌うたわせたんだ？」

「知しりません」

「てめえ、とぼけるつもりか？」

どなられた丸まる井いは、思おもわず身みを引ひいた。

「とんでもありません。私わたしたちはこの学がっ校こうの教きょう師しで何なにも知しらないんです」

丸まる井いが哀あい願がんするように言いったとき、

『おい住すみ吉よし聞きいてるか、おれは玉たま腰こしだ』

という声こえがスピーカーから流ながれた。

『おまえたちがつかまえた四人にんはこの学がっ校こうの教きょう師しだ。なんの関かん係けいもない連れん中ちゅうだから解かい放ほうしてやれ』

「あの声こえは玉たま腰こしですか？」

男おとこの一人ひとりがボスにきいた。ボスがうなずいた。

「すると、てめえらは、ほんとうにここの学がっ校こうの教きょう師しか？」

「だからそうだって言いってるでしょう」

谷や沢ざわが、顔かおについた血ちをハンカチでふきながら言いった。

「じゃあテストしてやる。アメリカの大だい統とう領りょうの名な前まえは？」

「トランプです」

「首しゅ都とはどこだ？」

「ワシントンです」

「アムール川がわの中ちゅう国ごくでの呼よび名なは？」

「黒こく竜りゅう江こうです」

「まあ、いいだろう。こいつらはほんものの先せん生せいかもしれませんぜ」

『住すみ吉よし、おまえたちの計けい画かくは失しっ敗ぱいした。もうあきらめて出でてこい』

外そとからスピーカーの声こえだ。

「いやだ。もし攻せめてきたら、おれたちは人ひと質じちと心しん中じゅうする」

住すみ吉よしは窓まどから顔かおを出だしてどなった。

『黙だまって帰かえれば、攻せめたりしない』

「帰かえる前まえに、ここにいる四人にんを全ぜん員いん殺ころす」

外そとの声こえは黙だまってしまった。

２

「校こう長ちょう室しつに先せん生せいが残のこってたなんて、計けい算さん外がいだったよな」

相あい原はらがぼやいた。

「どうせ、おれたちの処しょ分ぶんの相そう談だんさ」

佐さ竹たけが言いった。

「高こう校こう入にゅう学がく取とり消けしか？」

立たて石いしは不ふ安あんそうな顔かおをした。

「『仰あおげば尊とうとし』で、かなり頭あたまに来きただろうからな、もしかすると切きれたかもしれねえ」

日ひ比び野のは余よ裕ゆうの笑え顔がおを見みせた。

「ほんとか？　それは困こまるぜ」

立たて石いしは、いっそう深しん刻こくな表ひょう情じょうになった。

「いいって、いいって。全ぜん員いんの高こう校こう入にゅう学がく取とり消けしなんて、できっこねえって」

「柿かき沼ぬまの言いうとおりさ。わるくて、おれがやられるくらいのもんさ」

相あい原はらは、あいかわらず冷さめている。

「おまえだって、中ちゅう学がく浪ろう人にんは困こまるだろう？」

立たて石いしが相あい原はらの顔かおをのぞきこんだ。

「高こう校こうに入いれてくれなきゃ、安やす永ながと一いっ緒しょに働はたらくだけさ。そのときは頼たのむぜ」

相あい原はらは、安やす永ながの肩かたをたたいた。

「いいよ、おれが責せき任にんかぶる。おれなら、何なにやられてもへっちゃらだから」

「安やす永ながじゃあだめだ。やってもむだだからな」

相あい原はらは、まるで気きにかけていない笑え顔がおを見みせた。

相あい原はらがやられれば英えい治じもやられる。英えい治じはそのことを考かんがえると、不ふ安あんがふくれあがってきた。

「そんなことより、あいつらをつかまえる計けい画かくを立たてたのに、こうなると先せん生せいを犠ぎ牲せいにするわけにはいかないから、難むずかしくなってきたな」

「先せん生せいなんか、煮にて食くおうと焼やいて食くおうと、勝かっ手てにしろって言いってやったら」

久く美み子こが言いった。

「ガラで来らい々らい軒けんのスープをつくるか？」

日ひ比び野のは純じゅん子この顔かおを見みた。

「だめ、あんなのスープにしたら、みんな中ちゅう毒どくしちゃう」

「毒どくが多おおいからな」

みんながどっと笑わらった。

「先せん生せいはあの歌うたで、またおれたちのいたずらかと思おもってるかもしれねえぜ」

英えい治じは、それを考かんがえるとおかしくなった。

ここは校こう庭ていの隅すみで、スピーカーは校こう舎しゃに沿そって植うわっているつつじの中なかに隠かくしてある。

天あま野の、小お黒ぐろ、宇う野の、秋あき元もと、谷たに本もとの五人にんは校こう舎しゃの屋おく上じょうにいる。あとはみんなここだ。

屋おく上じょうとはトランシーバーで連れん絡らくできるようになっている。

『いまのやつらの声こえ聞きこえたか？　どうぞ』

英えい治じがトランシーバーで話はなしかけた。

『聞きこえた。どこにいる？　どうぞ』

天あま野のの声こえだ。

『校こう長ちょう室しつにいる。そこで懐かい中ちゅう電でん灯とうをつけてくれ。どうぞ』

『了りょう解かい』

屋おく上じょうで懐かい中ちゅう電でん灯とうの光ひかりが揺ゆれた。

『左ひだりに移い動どうしてくれ、そう、そう。そこでいい。そこの真ま下したに校こう長ちょう室しつがある。校こう長ちょう室しつだけ電でん気きがついている。どうぞ』

『校こう長ちょう室しつは一階かいだろう？　真ま上うえは何なん組くみだったかな？　どうぞ』

『一年ねん三組くみだ。天あま野のと宇う野のは屋おく上じょうに残のこって、小お黒ぐろと、秋あき元もとと、谷たに本もとの三人にんは一年ねん三組くみに移い動どうして、窓まどをあけてくれ、どうぞ』

『了りょう解かい、一年ねん三組くみに移い動どう完かん了りょうしたら、懐かい中ちゅう電でん灯とうで合あい図ずする、どうぞ』

谷たに本もとの声こえだ。

『了りょう解かい。こちらも、これから中なかへ入はいって、一階かい廊ろう下かの両りょう側がわに防ぼう護ご壁へきとわなを仕し掛かける。では、連れん絡らくは一いち時じ終おわる、どうぞ』

『了りょう解かい』

昼ひる間まはぽかぽかと暖あたたかかったが、夜よるになると冷ひえてきた。

しかし、だれも寒さむいなんて言いう者ものはいない。

「純じゅん子こ、ラーメンの出で前まえを持もっていってやれよ」

突とつ然ぜん、相あい原はらが言いった。

「えっ、どういうこと？」

「代だい金きんはあとで先せん生せいたちからもらえばいい。作さく戦せんがあるんだ」

「そう、わかった。何なん人にん分ぶん用よう意いすればいいの？」

「先せん生せいたちを合あわせれば、校こう長ちょう室しつには八人にんいるはずだ」

「じゃ、八人にん前まえね」

「一人ひとりで運はこぶのは大たい変へんだ。日ひ比び野の、手て伝つだってくれ」

「お安やすいご用ようだ」

日ひ比び野のがそう答こたえると、純じゅん子こと二人ふたりですぐに駆かけだした。純じゅん子この家いえは学がっ校こうから走はしったら五分ふんだ。

「ラーメンを作つくって、ここまで運はこぶのに、十五分ふんみればいいな。じゃあ行いくか。ここは菊きく地ちとひとみに頼たのんだぞ」

相あい原はらは、英えい治じの肩かたを軽かるくたたいて校こう舎しゃに向むかった。

みんな、一いち団だんとなって校こう舎しゃに向むかって走はしる。

残のこったのは、英えい治じとひとみだけになってしまった。

こんなことを考かんがえたのは、相あい原はらだろうか、それとも安やす永ながだろうか。

卒そつ業ぎょう式しきの夜よる、ひとみと二人ふたりきりになれるなんて、英えい治じは夢ゆめにも考かんがえていなかった。

しかし、二人ふたりきりになってみると、金かなしばりにあったみたいな雰ふん囲い気きだ。

それまで軽かるくしゃべっていたのに、口くちがうまく動うごかなくなってしまった。

純じゅん子こたちは十五分ふんでもどって来くる。それまでに言いわなくては……。

言こと葉ばはひとこと、

「ひとみが好すきだ」

と言いえばいいのだ。

英えい治じは深しん呼こ吸きゅうした。

「なんだか、ちょっと寒さむくなってきた」

ひとみがぽつりと言いう。

「そうか、おれちっとも寒さむくないぜ」

「菊きく地ちくん、にぶいのよ」

──これはどういう意い味みだ？

「聖せいフランチェスコ学がく園えんって女じょ子し校こうだろう？」

「そうよ」

「男だん子しいないんだろう？」

「女じょ子し校こうだもん、いないのあたりまえじゃない」

「バカなこときいちゃった」

英えい治じは照てれ笑わらいした。しかし、声こえがうわずってしまった。

「男だん子しがいなくてさびしくないか？」

「さびしくない」

「そうかな」

「だって、菊きく地ちくんや相あい原はらくんたちがいるもん」

──やったあ、言いってくれたぜ。

ただ、菊きく地ちとだけ言いってくれなかったのは少しょう々しょう不ふ満まんだけど。

「高こう校こう生せいになってもつき合あってくれるか？」

「あたりまえじゃない。これからもお願ねがいします」

「こちらこそ」

英えい治じは思おもわず頭あたまを下さげた。

「菊きく地ちくんっておもしろい」

「そうかな、自じ分ぶんではそうは思おもってないんだけど」

「でも、そこがいいのよ」

──こんやのひとみは、なんてうれしいことを言いってくれるんだ。

笑わらいがマグマのようにこみあげて、いまにも爆ばく発はつしそうになった。

「高こう校こうに入はいったら、彼かの女じょができるかもね」

「そんなことない」

「できる。菊きく地ちくんなら、きっとできるわよ」

「そんなことないって」

そのとき、校こう長ちょう室しつの真ま上うえの一年ねん三組くみの窓まどがあいて、懐かい中ちゅう電でん灯とうで合あい図ずしているのが見みえた。

『ただいま、一年ねん三組くみに到とう着ちゃく、予よ定ていの行こう動どうに移うつる、どうぞ』

谷たに本もとの声こえだ。

『了りょう解かい、どうぞはじめてください』

二階かいの窓まどから、ロープがするするとおりてきた。その先さきにはマイクがついている。これで中なかの会かい話わを聞きくつもりなのか。

きっと谷たに本もとの考かんがえたことにちがいない。

純じゅん子こと日ひ比び野のがそれぞれ、ラーメン四つを入いれた岡おか持もちを担かついで、自じ転てん車しゃで走はしってきた。

「相あい原はらくんは？　早はやくしないと冷さめちゃうよ」

「作さく戦せんなら相あい原はらから聞きいてる。マイクで校こう長ちょう室しつに向むけてアナウンスしてくれ。ラーメンを持もってきたぞって」

英えい治じが言いった。

「いいよ」

純じゅん子こがマイクをにぎった。

『こちらは来らい々らい軒けんです。みなさん、お腹なかは空すきませんか？　おいしい、ほかほかのラーメンをお持もちしましたよー』

その声こえを聞きいて、

「ラーメンだってよ」

「たしかに腹はらが減へったな」

「この状じょう況きょうじゃ、しばらく飯めしは食くえねえから、助たすかるな」

校こう長ちょう室しつで、先せん生せいたちを人ひと質じちにとっている四人にんの男おとこたちが口くち々ぐちに言いい合あった。

すると、窓まどが少すこし開あいて、

「ラーメン四つくれ」

と、男おとこが言いった。

『四人にん前まえでは足たらないんじゃないですか。そこには先せん生せいたちもいるんでしょう？』

「こいつらのは、どうでもいい」

『そう言いわれましても、先せん生せいたちのもあります。すぐにお持もちしますので、ノックしたらドアを開あけてください』

純じゅん子こはマイクを置おいて、岡おか持もちを持もった。

「やつらは警けい戒かいしている。日ひ比び野のよりひとみの方ほうがいい。日ひ比び野のは相あい原はらたちの応おう援えんに行いってくれ」

英えい治じが言いうと、そのあとに、日ひ比び野のから岡おか持もちを受うけとったひとみがつづいた。

「校こう長ちょうにわたすとき、食たべ終おわったら腹はらが痛いたくなった、と言いって、トイレに行いくように言いうんだ」

英えい治じがひとみの背せ中なかに言いうと、ひとみがうなずいた。

「お待まちどおさまでした。ドアを開あけてください」

岡おか持もちを持もった純じゅん子ことひとみは、校こう長ちょう室しつのドアをノックした。

するとドアが少すこし開あいて、

「やって来きたのはおまえたちだけだな？」

と、男おとこが言いった。

「そうです。わたしたちだけです」

「じゃ、入はいれ」

そう言いわれて、二人ふたりは部へ屋やに入はいった。

『こちらは本ほん部ぶ、相あい原はら聞きこえるか？　どうぞ』

英えい治じの声こえがトランシーバーから聞きこえた。

『聞きこえる、どうぞ』

『いまラーメンを運はこんでいった。間まもなく、校こう長ちょうが腹ふく痛つうで外そとに出でるはずだ。どうぞ』

『了りょう解かい、こちらは準じゅん備び完かん了りょう。どうぞ』

『では、純じゅん子ことひとみがもどって来きたら、おれたちもそこへ行いく。どうぞ』

『屋おく上じょうの天あま野のには、ここへ来くるよう言いって、おまえたちはそこにいてくれ。どうぞ』

『了りょう解かい』

トランシーバーを切きった相あい原はらは、

「いま、中なかではラーメンを食くっている。間まもなく校こう長ちょうがトイレに行いきたいと言いって出でてくる。きっと向むこうのやつもついて来くるだろうから、まず、そいつを捕ほ虜りょにしよう」

谷たに本もとがやって来きて、ＦエフＭエムの受じゅ信しん器きを相あい原はらにわたした。

「中なかの会かい話わが聞きこえるだろう？」

そう言いわれてボリュームをあげると、男おとこたちの話はなし声ごえが聞きこえてきた。

『ボス、これから、どうしますか？』

『これを食くい終おわったら、車くるまを呼よんで脱だっ出しゅつする』

『できますか？』

『四人にんを連つれていけばできる』

『すみません、トイレに行いかせてください。腹はらが空すいたところに食たべたせいか、急きゅうに腹はらが痛いたくなったもので』

丸まる井いの声こえだ。

『校こう長ちょうのくせに、がつがつするからだ。おまえついて行いってやれ』

安やす永ながと佐さ竹たけが、うなずいて廊ろう下かを走はしる。校こう長ちょう室しつの前まえまで来きて、ドアのかげに隠かくれた。

ドアがあいて、丸まる井いが出でてきた。つづいて男おとこが……。

安やす永ながが男おとこに後うしろから飛とびかかると、口くちに紙かみねんどを押おしつけた。男おとこが手て足あしをばたばたさせて暴あばれた。

つづいて、佐さ竹たけが男おとこをはがいじめにすると、久く美み子こ、相あい原はらが駆かけつけ、久く美み子こが、紙かみねんどをガムテープで固こ定ていした。相あい原はらが男おとこをロープでぐるぐる巻まきにし、四人にんでずるずると引ひっぱっていく。

そのあとに丸まる井いが呆ぼう然ぜんとついて来きた。

「きみたちが助たすけてくれたのか？」

丸まる井いは、まん丸まるな目めを見みはった。

「そうです。校こう長ちょう先せん生せいを助たすけるためなら、なんだってやるんです」

久く美み子こがぬけぬけと言いう。

「うれしい。こんな生せい徒とを持もった私わたしは、なんて幸しあわせなんだろう」

丸まる井いは声こえをつまらせた。

「校こう長ちょうに感かん動どうされたんじゃ、おれたちもおしまいだぜ」

安やす永なががうんざりした声こえでつぶやいた。

「もう少すこしたつと、いつまでも帰かえってこないんで、だれか見みに来くるでしょう。そのとき捕つかまえるんです」

相あい原はらが言いったとき、中なかから外そとに向むかってどなっている声こえが聞きこえた。

『車くるまを二台だい用よう意いしろ』

『わかった。車しゃ種しゅは何なにがいい？』

英えい治じの声こえだ。

「菊きく地ち、余よ裕ゆうだな。ひとみに告こく白はくしたのかな？」

安やす永なががつぶやいた。

「それはどうかな？　おれは言いってないとみる」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そうか。最さい後ごのチャンスをつくってやったのに。だめだなあ、あいつ」

安やす永なががぼやいたとき、ＦエフＭエム受じゅ信しん器きから中なかの声こえが聞きこえてきた。

『帰かえりが遅おそいな』

ボスの声こえだ。

「そろそろ来くるぞ」

安やす永ながと佐さ竹たけが動うごきだそうとすると、

「きみたち、ちょっと待まちなさい。相あい手ては銃じゅうを持もっている。うかつに飛とびこむのは危き険けんだ」

と、丸まる井いが呼よびとめた。

「校こう長ちょう先せん生せい、それは計けい算さんずみです。ぼくらは体たい育いく館かんから体たい操そう用ようのマットを持もってきてます。これを重かさねて盾たてにすれば、銃じゅうの弾たまでも、ちょっとやそっとじゃ貫かん通つうしません」

相あい原はらが言いうと、丸まる井いが目めを丸まるくして感かん心しんした。

『おかしい、だれか見みてこい』

ふたたび、ボスの声こえがした。

「じゃ、今こん度どこそ……」

安やす永ながと佐さ竹たけが走はしりだすと、

「行いけ！」

その後うしろを、マットを抱かかえた相あい原はら、柿かき沼ぬま、日ひ比び野のの三人にんと、立たて石いしがつづいた。

校こう長ちょう室しつの前まえに着ついた六人にんは、ドアが開あくのを待まった。

ガチャ。

少すこし開あいたところで、安やす永なががすかさず発はつ煙えん筒とうを投なげこんだ。

それから、立たて石いしが用よう意いしたロケット花はな火びに火ひを付つけ、みんなでいっせいに部へ屋やの中なかへと発はっ射しゃした。

ヒューッ！　バーン！

ヒューッ！　バーン！

「なんだ、これはーっ」

「どうなってるんだ！」

煙けむりの中なかで、男おとこたちの悲ひ鳴めいが聞きこえる。

「今いまだ、突とつ撃げき！」

重かさねたマットを盾たてにした、相あい原はら、柿かき沼ぬま、日ひ比び野のを先せん頭とうに、全ぜん員いんが校こう長ちょう室しつになだれこんだ。そして、その勢いきおいで、中なかにいる男おとこたちに体たい当あたりした。盾たての中ちゅう心しんにいる日ひ比び野ののタックルはさすがに強きょう烈れつで、男おとこたちが次つぎ々つぎと跳はね飛とばされていく。

「いてて、何なにをするんだ……」

どこかで聞きいたことのある声こえがしたが、

「煙けむりが消きえちまわないうちに、だれでもかまわねえから、ネットをかぶせろ」

安やす永ながの号ごう令れいで、六人にんは倒たおれている者ものだれかれかまわず、持じ参さんしてきたバレーボールのネットをかぶせた。

そして、そのままぐるぐると巻まきつけて、逃にげられないようにすると、校こう長ちょう室しつの外そとへと連つれだした。

谷や沢ざわと覆ふく面めんの男おとこが一いっ緒しょになってしまったり、小こ島じまがネットの中なかでぶるぶるとふるえていたりしたのがなんともおかしかった。

それから英えい治じたちもみんな集あつまり、谷や沢ざわ、井いの上うえ、小こ島じまの三人にんを解かい放ほうし、先さきに捕つかまえた者ものもあわせて、四人にんの男おとこを警けい察さつに引ひきわたした。四人にんは、網あみにかかった魚さかなみたいに、すっかりおとなしくなってしまった。

五章しょう　英えい治じの告こく白はく？

三月がつ二十一日にち。

お彼ひ岸がんには、多た摩まにあるさよの墓はかへお参まいりに行いこう。

瀬せ川がわは、もう大だい分ぶ前まえからそのことを心こころに決きめていた。そのせいか、朝あさくらいうちに目めがさめてしまった。

もうすぐさよの一いっ周しゅう忌き。墓はかに供そなえる花はなはきのうの夜よる、子こどもたちが届とどけてくれた。

子こどもたちとつき合あいはじめて三年ねんになるが、みんなめでたく卒そつ業ぎょうし、それぞれ高こう校こう入にゅう学がくも決きまった。

このことはさよに報ほう告こくしなくてはならない。

さよがいなくなって、めっきりさびしくなったが、この間あいだ、子こどもたちと一いっ緒しょにやった悪わる者もの退たい治じは楽たのしかった。

久ひさしぶりに、血ち湧わき肉にく躍おどる毎まい日にちであった。

矢や場ばの話はなしによると、Ａエー銀ぎん行こうの住すみ吉よしはつかまり、黒くろ幕まくの愛あい川かわ要よう蔵ぞうにも検けん察さつの手てが伸のびるのは必ひっ至しだろうということであった。

それ以い後ご、悪わるいやつらをどこまで追つい及きゅうできるかはわからないが、為ため朝とも、市いち川かわ、玉たま腰こしの身みの安あん全ぜんが保ほ証しょうされたことはまちがいない。

河合かわいの会かい社しゃがつぶれたのはしかたない。一いちから出で直なおすしか方ほう法ほうはないだろう。

あの男おとこは、なんとなく自じ分ぶんの子こどもみたいな気きがして気きにかかる。

最さい近きん、子こどもたちとも、人じん生せいとも別わかれる時じ期きがやってきているのではという気きがしてならない。

丸まる井いは、きのう一いち日にち中じゅうテレビや新しん聞ぶんの取しゅ材ざいで、くたくたに疲つかれてしまった。

けさはゆっくり眠ねむりたかったが、朝あさ早はやく電でん話わで起おこされてしまった。

『おたくには、すばらしい生せい徒とがいますのね、感かん心しんしましたわ。校こう長ちょう先せん生せい、どんな教きょう育いくをなさっていらっしゃいますの？』

その女じょ性せいは、けさの新しん聞ぶんを読よんで、感かん動どうして電でん話わしてきたと言いった。

このことは、きのうのマスコミ取しゅ材ざいでも、何なん度どもきかれたが、どこに対たいしてもこう答こたえることにしていた。

「生せい徒との個こ性せいを尊そん重ちょうし、校こう則そくを押おしつけず、自じ由ゆうにのびのびと教きょう育いくしています」

何なん度ども同おなじ質しつ問もんに答こたえていると、ほんとうにそういう教きょう育いくをしてきたように思おもえてくるから不ふ思し議ぎだ。

きのうの夜よる、丸まる井いの家いえに谷や沢ざわと井いの上うえと小こ島じまが集あつまった。

「校こう長ちょう先せん生せいは運うんの強つよい方かたですなぁ」

日ひごろは横よこを向むいている谷や沢ざわがしみじみと言いった。

「それはどういうことですか？」

丸まる井いは、谷や沢ざわの言いいたいことはわかっているが、ききなおした。

「おそらくあしたから、校こう長ちょう先せん生せいはマスコミのスターになられますよ。すばらしい教きょう育いく者しゃとして」

「そうですかなあ」

丸まる井いのほおが自し然ぜんにゆるんできた。

「いまどき、教きょう師しを救すくう生せい徒となんていませんよ。だれだって、どうやったらこんな子こどもに育そだてられるか、興きょう味みを持もつに決きまっています」

「われわれは、どうやって教きょう育いくしたんですか？」

丸まる井いが三人にんの顔かおを見みると、

「さあ？」

と言いって爆ばく笑しょうになった。

「しかし、高こう校こうに入にゅう学がく取とり消けしを通つう告こくする前まえでよかったですね」

井いの上うえが言いうと谷や沢ざわが、

「それが校こう長ちょう先せん生せいの運うんの強つよさなんだ」

と、何なん度ども首くびを縦たてにふった。

「あいつらは、いったいいい子こだったんですか？　それとも悪わるい子こだったんですか？」

小こ島じまがきいた。

「あの子こどもたちの行こう為いを、大人おとなの物もの差さしで測はかってはいけないと思おもう。彼かれらは大人おとなの言いう、いい、悪わるいで行こう動どうしたのではないという気きがするんです」

丸まる井いが言いった。

「すると、なんですか？」

「いたずらですよ。われわれを丸まる刈がりにするのも、悪わるいやつらをやっつけるのも、要ようするに大人おとなにいたずらをして、よろこんでいる。それだけのことですよ」

「それだけではない。悪あくを憎にくむ正せい義ぎ感かんですよ。それが大人おとなになると消きえてしまう。はずかしいことです」

井いの上うえがまじめな顔かおで言いった。

「たしかにそれは言いえます。それが本ほん来らいの子こどもの姿すがたなんですが、現げん在ざいの教きょう育いくはそれを歪ゆがめてしまっています。これは反はん省せいしなくてはいけないことだと思おもいます」

「反はん省せいはさせられましたよ」

小こ島じまは、丸まる刈がりの頭あたまをなでてみせた。

「新しん学がっ期きになって、新あたらしい一年ねん生せいが入はいってくるころには、少すこしは見みられるようになりますよ」

丸まる井いは、小こ島じまの肩かたをたたいてやった。

「あんな悪わるガキたちはもうあらわれないかもしれませんよ。それを考かんがえると、ほっとする反はん面めん、さびしい気きもしますね」

谷や沢ざわがこんなことを言いうのは、めずらしいと丸まる井いは思おもった。

いつもの河か川せん敷しきに春はるの風かぜが吹ふいている。

寝ねころがったり、座すわったり、みんな思おもい思おもいの姿すがたである。

その数かずは二十人にんをこえている。

西にし脇わきのまわりを久く美み子こ、ひとみ、佐さ織おり、純じゅん子こ、麻ま衣いが囲かこんでいるが、ここは、笑わらい声ごえが絶たえない。

「ちょっと、みんな聞きいてくれ」

相あい原はらが立たって言いった。急きゅうにしんとなった。

「いまから、亡なくなった真さな田だ先せん生せいの日にっ記き帳ちょうに書かいてあった詩しを読よむ。

どうして　こんなにつまらないの？

どうして　こんなに悲かなしいの？

どうして　こんなにさびしいの？

どうして　こんなに腹はらが立たつの？

どうして？　どうして？

いくら歩あるいても、なんにも見みえやしない

もう歩あるくのはいやだ

友ともよ　たとえ何なにも見みえなくても

それでも　歩あるきつづけよう

いつか　何なにかが見みえてくるまで」

「そうだ、おれたちは未み来らいに向むかって歩あるきつづけようぜ。いやなことや、つらいことがあったら、これからもこうしてみんなで会あって、話はなしあおうぜ」

英えい治じが立たちあがって言いうと、いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「佐さ山やま、おまえろう学がっ校こうに行いくのか？」

安やす永なががきいた。

「うん」

佐さ山やまがうなずいた。

「それからどうするんだ？」

「大だい学がくに入はいって、ろう学がっ校こうの先せん生せいになって障しょう害がい者しゃのために一いっ生しょう働はたらこうと思おもう」

佐さ山やまは目めを輝かがやかせた。

「そうか、おまえなら、きっといい先せん生せいになるぜ」

安やす永ながは柿かき沼ぬまに向むかって、

「カッキー、おまえまだ医い者しゃをあきらめねえのか？」

ときいた。

「あきらめねえよ。たとえ三さん浪ろうしようと、四よん浪ろうしようと。あきらめたらお終しまいだもん」

「おまえも、たまにはいいこと言いうな」

「たまにはか……」

柿かき沼ぬまが苦く笑しょうした。

「おまえはスケベだけど、いい医い者しゃになれるかもしれんぞ」

「スケベな医い者しゃの病びょう院いんなんて行いかないよー」

純じゅん子こがあかんべーをした。

「純じゅん子こんちは多た産さん系けいだから、純じゅん子こも六人にんは産うむとみた。安やすくしとくからうちに来こいよ」

──六人にんかぁ。

英えい治じがなんとなく純じゅん子こを見みると目めが合あってしまった。

「わたしは六人にんも産うまないよ」

純じゅん子こがまるで英えい治じに言いっているように思おもえたので、慌あわてて目めをそらしてしまった。

「玉たま腰こしさんたちは、もうこれで安あん全ぜんかな？」

日ひ比び野のが言いった。

「もうだいじょうぶだ」

「安あん全ぜんでないのは、日ひ比び野のおまえだぞ。おれは、おまえの体たい重じゅうだけが心しん配ぱいだ」

「安やす永ながくんって、優やさしいんだから」

久く美み子こがぽつりと言いった。

「久く美み子こって、安やす永ながくんがずっと好すきだったね、これからもそう？」

佐さ織おりがきくと久く美み子こは、

「そうだと思おもう」

と、はっきり言いった。

安やす永ながは聞きこえないような顔かおをして、

「中なか尾お、おまえは将しょう来らい学がく者しゃになるのか？」

ときいた。

「さあ、将しょう来らいのことはわからない」

「おまえみたいな秀しゅう才さいが、おれみたいなアホとよくつき合あってくれたな、ありがとうよ」

安やす永ながは手てを差さしだした。中なか尾おはその手てをにぎって、

「ありがとうはこっちが言いいたいよ。楽たのしい三年ねん間かんだった。これからもよろしく」

と言いった。

「おれ、ほんとのこと言いうと、下か級きゅう生せいの間あいだを通とおって校こう門もんが見みえたとき涙なみだが出でてきて、止とまらなくなっちゃったんだ。見みられたらかっこわるいから、顔かおを空そらに向むけてたよ」

安やす永ながはそのときのことを思おもいだしたのか、拳こぶしを目めにあてた。

「じつは、おれもぐっときたんだ」

英えい治じは安やす永ながの肩かたに手てをかけた。

「これからも、たのむぜ」

「こっちこそ」

「天あま野の、おとなしいな」

相あい原はらが言いうと、天あま野のは、

「こういうときって、おれが出でる幕まくじゃねえよ」

「天あま野のくんの放ほう送そう楽たのしかったよ。最さい後ごに何なにか言いってよ」

ひとみが言いうと、みんなが拍はく手しゅした。

「おれの最さい後ごの放ほう送そうは、老ろう稚ち園えんの屋や根ねの上うえで終おわったよ」

天あま野のがぼそぼそと言いう。

「ほんとの最さい後ご、天あま野のくんが言いってくれなきゃ、別わかれられないよ」

「よし」

天あま野のが立たちあがった。

「〽つらいこともありました

楽たのしいこともありました

あっという間まに三年ねん過すぎて

すてきな仲なか間まになりました」

「そうか、あれは天あま野のがつくったんだったな。みんなでもう一いち度ど歌うたおうぜ」

相あい原はらが言いった。全ぜん員いんが声こえをそろえて歌うたった。

「あなたたち、いい仲なか間まね、大たい切せつにしなさいよ」

西にし脇わきが言いい聞きかせる声こえが英えい治じに聞きこえた。

「菊きく地ち、おまえ、このままひとみに何なにも言いわずに別わかれちまうのか？」

安やす永ながが怖こわい顔かおをしてにらんだ。

「だけど……」

英えい治じはためらった。

「言いえよ、言いえ」

柿かき沼ぬまが肩かたをゆすった。

「天あま野の、これから菊きく地ちの重じゅう大だい告こく白はくがあるって言いってくれ」

安やす永ながが言いった。

「ちょっと、待まて」

英えい治じが安やす永ながの口くちを押おさえた。

「みなさん、いまから菊きく地ちが言いいたいことがあるそうです」

天あま野のが言いったとたん、拍はく手しゅと歓かん声せいが起おきた。

「菊きく地ち、立たて。男おとこだろ」

安やす永ながが強つよい調ちょう子しで言いう。英えい治じはその言こと葉ばにふらふらと立たちあがった。

なんだか、まわりが白しろっぽく光ひかって、ちがう世せ界かいにいるみたいな気きがしてきた。

突とつ然ぜん、英えい治じは川かわに向むかって走はしりたくなった。川かわ岸ぎしまで全ぜん力りょく疾しっ走そうした。

向むこう岸ぎしに建たっているマンションは、もと解かい放ほう区くだった。

三年ねん前まえ、廃はい工こう場じょうに向むかって、

「おーい解かい放ほう区くぅ。バイバイ」

と、どなったことを思おもいだした。

「おれは、ひとみが……」

英えい治じは深ふかく息いきを吸すった。それから声こえを限かぎりにどなった。

「ひとみが好すきだぁ。好すきだぞぉ」

どなった瞬しゅん間かん、肩かたに重おもくのしかかっていたものが、すっと消きえてしまった。

背はい後ごでみんなの拍はく手しゅと歓かん声せいがしている。

ひとみは、なんと思おもっているのだろう？

ひとみの顔かおが見みたいと思おもうのに、どうしても振ふりむけない。しかし、

──とうとう言いったぞ。

いまは充じゅう実じつ感かんで胸むねがはちきれそうだ。

春はるの風かぜが川かわ面もにさざ波なみを立たてて、それがきらきらと輝かがやいていた。

ところが、これから三か月げつ後ご、英えい治じとひとみとぼくらには、予よ想そうもできない、とんでもないことが待まっていた……。

あとがき

あっという間まに三年ねん過すぎて……。

英えい治じや相あい原はらたちが中ちゅう学がくに入はいって、廃はい工こう場じょうに立たてこもって、大人おとなたちと戦たたかったことがまるできのうのことのように思おもいだされる。

三年ねん間かんを振ふりかえってみると、またたく間まに過すぎてしまった。

しかし、その三年ねん間かんに彼かれらは思おもいきり青せい春しゅんを謳おう歌かした。

そしていま、中ちゅう学がっ校こうを卒そつ業ぎょうすることになった。

卒そつ業ぎょうには新あたらしい人じん生せいが待まっているけれど、それと同どう時じにつらい別わかれも経けい験けんしなくてはならない。

三年ねんかかって、やっとたしかめあった友ゆう情じょうも、これからどうなるか不ふ安あんである。

友ゆう情じょうだけではない。未み来らいはつねに不ふ安あんと期き待たいがいりまじっているものだ。

こんどの『ぼくらの卒そつ業ぎょういたずら大だい作さく戦せん』では、組そ織しき悪あくと戦たたかう子こどもたちを書かいてみた。

日に本ほん人じんにはこれまで、企き業ぎょうが繁はん栄えいすれば、その手しゅ段だんがどうであろうと構かまわないというような気き質しつがあった。

しかし、日に本ほんが国こく際さい的てきに巨きょ大だいになるにつれて、こういう考かんがえ方かたは通つう用ようしなくなってきつつある。

こんどの戦たたかいで、子こどもたちはほんとうに勝しょう利りしたとは言いえないかもしれないが、〝見みえない悪あく〟について、いくらかわかったと思おもう。

ぼくらの仲なか間まについて、小こ島じまがこう言いっている。

「あいつらは、いったいいい子こだったんですか？　それとも悪わるい子こだったんですか？」

それに対たいして校こう長ちょうは次つぎのように言いう。

「あの子こどもたちの行こう為いを、大人おとなの物もの差さしで測はかってはいけないと思おもう。彼かれらは大人おとなの言いう、いい、悪わるいで行こう動どうしたのではないという気きがするんです」

それでは何なにかという質しつ問もんに、校こう長ちょうはいたずらだと言いう。

しかし、それだけではない。子こどもたちには悪あくを憎にくむ正せい義ぎ感かんがあるのだ。

こういう正せい義ぎ感かんはいつまでも持もちつづけてほしいと思おもう。

いよいよ高こう校こう生せいになったぼくらを、新あたらしい学がっ校こう生せい活かつが待まっている。

英えい治じと相あい原はらは、高こう校こうでもさらにおもしろいことを計けい画かくするだろう。

ぼくらはさらにパワーアップして、仲なか間まとともに、爆ばく笑しょうもののいたずらをし、知ち恵えと勇ゆう気きを持もって、悪わるい大人おとなをやっつけるだろう。

そして、告こく白はくした英えい治じとひとみはどうなるのか？　二人ふたりの恋こいの発はっ展てんは？

つぎのぼくらの新しん刊かんは、二〇一八年ねん七月がつ一五日にちを予よ定ていしている。

ぼくらの冒ぼう険けんと友ゆう情じょうの物もの語がたりがいっそう激はげしく展てん開かいしていくことを、大おおいに期き待たいしてほしい。

二〇一八年ねん一月がつ

宗そう田だ 理おさむ

＊宗そう田だ理おさむさんへのお手て紙がみは、角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶへお送おくりください。

〒１０２‐８０７８　東とう京きょう都と千ち代よ田だ区く富ふ士じ見み１‐８‐19　角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶ　宗そう田だ理おさむさん係がかり

この作品は、一九九一年十二月、角川文庫から刊行された『ぼくらの最終戦争』のⅣ～Ⅵ章をもとに、角川つばさ文庫向けに大はばに書きかえ、加筆し、漢字にふりがなをふり、読みやすくしたものです。

宗田 理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのテーマパーク決戦』『ぼくらの体育祭』『ぼくらの太平洋戦争』『ぼくらの一日校長』『ぼくらのいたずらバトル』『ぼくらの学園祭』『ぼくらの無人島戦争』『ぼくらのハイジャック戦争』『ぼくらの消えた学校』『２年Ａ組探偵局 ラッキーマウスと３つの事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらのロンドン怪盗事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらの都市伝説』（角川つばさ文庫）など。

ＹＵＭＥ／絵

イラストレーター。挿絵を担当した作品に『ぼくらのハイジャック戦争』『ぼくらの消えた学校』『バケモノの子』（角川つばさ文庫）などがある。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの卒そつ業ぎょういたずら大だい作さく戦せん　下げ

作さく　宗そう田だ 理おさむ

絵え　YUゆMEめ

キャラクターデザイン　はしもとしん

角川つばさ文庫

2018年4月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 2018

©YUME 2018

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの卒業いたずら大作戦　下』

2018年4月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

●お問い合わせ
https://www.kadokawa.co.jp/

（「お問い合わせ」へお進みください）

※内容によっては、お答えできない場合があります。

※サポートは日本国内のみとさせていただきます。

※Japanese text only

本電子書籍の全部または一部を無断で複製、転載、配信、送信すること、あるいはウェブサイトへの転載等を禁止します。また、本電子書籍の内容を無断で改変、改ざん等を行うことも禁止します。

本電子書籍購入時にご承諾いただいた規約により、有償・無償にかかわらず本電子書籍を第三者に譲渡することはできません。

本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。