ぼくらの卒業いたずら大作戦 上 「ぼくら」シリーズ (角川つばさ文庫)
Author: 宗田 理; ＹＵＭＥ
Date: 2018-03-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの卒そつ業ぎょういたずら大だい作さく戦せん　上じょう

宗そう田だ 理おさむ・作

YUゆMEめ・絵

はしもとしん・キャラクターデザイン

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

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つらいこともありました

楽たのしいこともありました

あっという間まに三年ねん過すぎて

すてきな仲なか間まになりました

一章しょう　卒そつ業ぎょう式しきのいたずら

１

中ちゅう学がくに入はいってから三度ど目めの冬ふゆがやってきた。

十二月がつは暖だん冬とうで雪ゆきが降ふらず、スキー場じょうが困こまっているというニュースが報ほうじられたが、暖だん冬とうは年としが明あけてもつづいて、いっこうに冬ふゆらしくならない。

「地ち球きゅうが暖あたたかくなる前ぜん兆ちょうかもよ」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。相あい原はらがＣクリーン計けい画かくを言いいだしたのは、たしか去きょ年ねんのいまごろだったと思おもう。

「あれからずっと環かん境きょうのことを考かんがえているのか？」

「そうでもないけど……」

相あい原はらも、いまは高こう校こう受じゅ験けんのことで頭あたまがいっぱいなのかもしれない。

「あの夢ゆめの島しまの戦たたかいはおもしろかったな」

英えい治じはそう言いいながら、言こと葉ばだけが浮うきあがってしまったことに気きづいた。

英えい治じだって、Ｎエヌ高こうに入はいるためにいまは必ひっ死しになって勉べん強きょうしている。

小しょう学がっ校こうのときから、塾じゅくや家か庭てい教きょう師しについて勉べん強きょうしているやつにくらべると、いまさらやってもむだな気きもするが、それでもやらないわけにはいかない。

「相あい原はらくーん、菊きく地ちくーん」

という声こえが道どう路ろの反はん対たい側がわからした。ひとみと久く美み子こと純じゅん子こが手てをふっている。

こちらも手てをふって応こたえた。

三人にんが行いくところはわかっている。英えい治じたちと同おなじ河か川せん敷しきなのだ。

きょうはそこに、佐さ織おりが西にし脇わき先せん生せいを連つれてくるというので、みんなで集あつまることにしたのだ。

西にし脇わき先せん生せいが学がっ校こうをやめたのは、去きょ年ねんの七月がつだったが、みんなには何なにも言いわず、突とつ然ぜん学がっ校こうに来こなくなった。

結けっ婚こんしたのだというのがみんなのうわさだが、真しん相そうはわからない。

堤てい防ぼうに出でてみると、河か川せん敷しきには思おもったよりたくさん集あつまっている。

西にし脇わき先せん生せいは、やめてもまだみんなに人にん気きがあるのだ。

暖だん冬とうとはいっても、やはり河原かわらをわたる風かぜは冷つめたい。

みんな首くびをちぢめ、両りょう膝ひざをしっかり抱かかえて枯かれ草くさの上うえに座すわっている。

「これで来こなかったら、おれは怒おこるぜ」

日ひ比び野のが膝ひざをがくがくさせながら言いうと、みんなが笑わらった。

「なんでおかしいんだ？」

日ひ比び野ののけげんそうな顔かおを見みて、こんどは爆ばく笑しょうになった。

「気きに入いらねえな。理り由ゆうを説せつ明めいしてくれよ」

そばにいるひとみに言いった。

「理り由ゆうは簡かん単たんよ。宇う野のくんみたいに、やせっぽちが寒さむいと言いうならわかるけど、日ひ比び野のくんは厚あついお肉にくで身みを固かためてるんだから、この中なかではいちばん寒さむくないはずなのよ」

ひとみがそう言いったとたん、また、みんなは笑わらいだした。

笑わらっていると、寒さむさをまぎらわせられるという効こう用ようもある。

「センセー」

突とつ然ぜん、純じゅん子こが叫さけんだ。指ゆびさすほうを見みると、西にし脇わきと佐さ織おりが堤てい防ぼうの上うえに立たっている。

西にし脇わきは、手てをふりながら堤てい防ぼうを駆かけおりてくる。

「お腹なかに子こどもがいてあんなことして、もし転ころんだらヤバイことになるぜ」

柿かき沼ぬまは産さん婦ふ人じん科かの息むす子こらしい配はい慮りょを示しめした。

「みんなしばらく、元げん気きにやってる？」

西にし脇わきは、駆かけおりて来きたというのに、声こえも乱みださずに言いった。

「元げん気きでーす」

西にし脇わきといると、まるで幼よう稚ち園えんにかえってしまったみたいに素す直なおになるのはなぜだろう。

「カッキー、どうして私わたしのお腹なかばかりじろじろ見みてるの？　ウエストが太ふとくなったとでもいうの？」

「ちがいます」

柿かき沼ぬまは、慌あわてて首くびをふった。

「カッキーは、先せん生せいのお腹なかの赤あかちゃんのことを心しん配ぱいしてるんです」

天あま野のが言いった。

「赤あかちゃん？　私わたし、赤あかちゃんなんかいないわよ」

「だって、結けっ婚こんしたんじゃないんですか？」

純じゅん子こが不ふ審しんそうにきいた。

「結けっ婚こん？　だれがそんなこと言いったの？」

「もっぱらのうわさです。なあ」

立たて石いしがみんなのほうを向むいて相あいづちを求もとめた。

「そうでーす」

「私わたしは結けっ婚こんしていません。だから、赤あかちゃんはいないわよ」

「やったあ」

みんないっせいに歓かん声せいをあげ、拍はく手しゅした。

「あなたたちって、一年ねんのときと同おなじね」

西にし脇わきはあきれたようにみんなの顔かおを眺ながめている。

「変かわりましたよ。あの廃はい工こう場じょうはなくなっちゃったし」

相あい原はらが指ゆびさす対たい岸がんには、廃はい工こう場じょうのあとに高こう層そうマンションが建たっている。

「あの時とき、解かい放ほう区くより愛あいをこめてって、仕し掛かけ花はな火びを出だしてくれたわね。あの感かん激げきは一いっ生しょう忘わすれられない」

西にし脇わきは、空そらに顔かおを向むけて目めを閉とじた。

「あの夏なつは楽たのしかった」

相あい原はらが言いうと、みんな深ふかくうなずいた。

「あれからもいろんなことをやったけれど、あの七なの日か間かんの戦たたかいは忘わすれられません」

英えい治じも、あの夏なつのことを思おもいだすと、胸むねが高たか鳴なってくる。

「先せん生せいは、あのときよりもっときれいになりましたね？」

「中なか山やまさん、あなたこそきれいになっちゃって。みんなに騒さわがれて困こまるでしょう？」

「それが、そうでもないんです」

ひとみは首くびをふった。

──あいつ。

ひとみは、英えい治じの気き持もちをわかっているはずなのにとぼけている。

卒そつ業ぎょう式しきまでには、きっと言いうぞ。

「ひとみ、好すきな人ひとがいるんです」

純じゅん子こが言いうと、西にし脇わきは目めを輝かがやかして、「ほんと？」と言いった。

「うそ、うそです。先せん生せい」

英えい治じの心しん臓ぞうが破やぶれそうに鳴なりだした。

──ひとみに好すきな人ひとがいる。

だれなんだ、そいつは？

まさか英えい治じのことを言いっているはずはない。すると、相あい原はらか、安やす永ながか。それとも柿かき沼ぬまがちゃっかりやっているのか？

これまで、ひとみがだれかを好すきになるなんてことは、これっぽっちも想そう像ぞうしたことはなかったが、考かんがえてみると、彼かの女じょがだれかを好すきになることはあっても不ふ思し議ぎではない。

というより、あってあたりまえである。

そのことを全ぜん然ぜん考かんがえなかったのはうかつだった。

もうすぐひとみとは別わかれなければならない。それまでに告こく白はくしておかないと、ひとみは手ての届とどかないところに行いってしまいそうな気きがする。

「おい」

安やす永ながに背せ中なかをたたかれて、はっとなった。

「そんなに落おちこむなよ。あきらめるのはまだ早はやいぜ」

英えい治じの顔かおを見みてにやっと笑わらった。

こいつは、いつでもこうなのだ。この安やす永ながとも間まもなく別わかれなくてはならないのかと思おもうと、胸むねが痛いたくなってくる。

「あきらめるもんか」

「じゃあ、いまここで言いえよ。おれがそうだって」

「それは言いえないよ」

おまえって、勇ゆう気きがねえんだなと言いうかと思おもったが、安やす永ながは何なにも言いわなかった。

「先せん生せい、学がっ校こうやめてからどこへ行いってたんですか？」

久く美み子こがきいた。

「アメリカに行いってたの」

「アメリカのどこですか？」

「ロサンゼルス。友ともだちがいるものだから」

「その友ともだち、男おとこですか女おんなですか？」

「女じょ性せいよ、もちろん」

「なんだ」

久く美み子こががっかりした声こえを出だしたので、西にし脇わきは笑わらいだした。

「ロサンゼルスなら、トドは追おいかけてこねえよな」

佐さ竹たけが言いうと、

「トドって、酒さか井い先せん生せいのこと？」

と、西にし脇わきがきいた。

「そうです。あいつの一人ひとりプロレスは抜ばつ群ぐんだったな。もう二に度どとお目めにかかれないかと思おもうとさびしいぜ」

天あま野のが言いうと佐さ竹たけが、

「あのときのおまえの実じっ況きょう放ほう送そうもよかったぜ。おれは天てん才さいだと思おもったぜ」

「佐さ竹たけ、そこまで言いうとうそになる」

またみんなが笑わらった。

「ちょっと、あなたたちにききたいんだけど」

西にし脇わきが急きゅうに言いいだしたので、笑わらいが中ちゅう断だんした。

「あなたたち、卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやるつもり？」

「だれがそんなこと言いったんですか？」

相あい原はらがきいた。

「下か級きゅう生せいたちがみんなうわさしてるわよ」

「それはデマです。ぼくらは何なにもやりませんよ」

「そう、それならいいけど……」

西にし脇わきはふくみのある言いい方かたをした。

「なんですか？」

「先せん生せいたちも、あなたたちが卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやるんじゃないかと考かんがえてるらしいわよ」

「おれたちなら、やってもおかしくねえもんな。そう考かんがえるのがあたりまえだ」

谷たに本もとがぼそっと言いった。

「そんなに期き待たいされてるんなら、もう一いち度どやってみるか」

柿かき沼ぬまが腕うでをさすった。

「だめ、そんなことしたら高こう校こう入にゅう学がくを取とり消けされるわよ」

西にし脇わきが柿かき沼ぬまをにらむと、

「それはヤバイ」

と、首くびをすくめた。

「卒そつ業ぎょう式しきには何なにもやりません。なあ」

相あい原はらが、みんなに向むかって言いうと、

「やらないよ」

みんな口くちをそろえた。

「よかった。それで安あん心しんした」

西にし脇わきは胸むねをなでた。

「でも、それではちょっとさびしいと思おもいませんか？」

久く美み子こは言いわなくてもいいことを言いう。

「そうね。でも、そんなことはないわ」

西にし脇わきははじめ肯こう定ていしたが、そのあと慌あわてて否ひ定ていした。

英えい治じは、西にし脇わきから目めをそらして川かわ面もを眺ながめた。

もしきかれたら、なんと答こたえていいか困こまるからである。

西にし脇わきだけには、うそをつきたくなかった。といってほんとうのことも言いえないし……。

できれば、この場ばから逃にげだしたい気き持もちだった。

２

風かぜは冷つめたかったが、その日ひ、河か川せん敷しきで西にし脇わきに会あえたことで、みんなの心こころは温あたたかくなっていた。

しかし、その楽たのしみも束つかの間まのことで、だれの肩かたにも、もうすぐ直ちょく面めんしなければならない高こう校こう受じゅ験けんが、重おもくのしかかっていた。

「バイバイ」

宴うたげのあとの別わかれはさびしい。みんな集あつまって来きたときとは別べつ人じんのように、元げん気きも失うせて散ちっていった。

「しょうがねえか」

英えい治じは、みんなのうしろ姿すがたを見み送おくりながらつぶやいた。

相あい原はらは何なにも言いわない。

「だけど、一年ねんのときのあの元げん気きはどこに行いっちまったんだ？」

「そうだな」

相あい原はらは、すっかり口くち数かずが少すくなくなってしまった。

「このまま卒そつ業ぎょうしたんじゃ、おれたちは何なんだったんだってことになるぜ」

「わかってる」

「考かんがえてるのか？」

「あたりまえだろう」

「そうだと思おもった」

やっぱり相あい原はらだ。英えい治じは久ひさしぶりに元げん気きが湧わいてきた。

「それより、おまえＮエヌ高こうだいじょうぶか？」

「去きょ年ねんは五ご分ぶ五ご分ぶだったが、ようやく六分ぶ四分ぶになった」

「そうか、じゃあ高こう校こうもなんとか一いっ緒しょに行いけそうだな」

相あい原はらの声こえが明あかるくなった。

「うん」

返へん事じはしたものの、じつのところまだ自じ信しんはない。

「高こう校こうに入はいったら、またでかいことやろうぜ」

「おまえって、いまからそんなこと考かんがえてんのか？」

「そうさ。それには、おまえがいてくれなくちゃ話はなしにならん」

相あい原はらにそこまで思おもわれているとなると、どうしてもＮエヌ高こうに入はいりたいと思おもう。

そのために、この冬ふゆ休やすみから相あい原はらの塾じゅくで特とっ訓くんしているのだ。

二人ふたり一いっ緒しょにやっているのだが、相あい原はらの父ちち親おやは、英えい治じと相あい原はらとの距きょ離りがかなり縮ちぢんだと言いってくれた。

それはお世せ辞じではなく、ほんとうのことだと信しんじよう。

相あい原はらの家いえに着ついて、これから勉べん強きょうをはじめようとすると、二年ねんの木き俣また研けん一いちと滝たき川がわルミがやってきた。

「先せん輩ぱい、せっかくの勉べん強きょうちゅうのところすみません、ちょっと話はなし聞きいてもらっていいですか？」

「ああ、いいよ」

こう言いわれて、とても断ことわれないのが英えい治じである。

「用よう事じは何なんだ？」

相あい原はらがきいた。

「こんどの卒そつ業ぎょう式しき、先せん輩ぱいたちが何なにかやるっていううわさがあるんですが、ほんとうですか？」

木き俣または、二人ふたりの顔かおを等とう分ぶんに見みて言いった。

「卒そつ業ぎょう式しきは何なにもやらない。うわさはうそだ」

「ほんとうですか？」

ルミが疑うたがわしい目めを相あい原はらに向むけた。

「ほんとうだ。おれがきみにうそをついたことあるか？」

「ありません」

「じゃあ、おれの言いうこと信しんじろ」

「はい。だけどがっかり」

ルミは急きゅうに気き落おちした声こえになった。

「どうしてだ？」

「先せん輩ぱいたちのことだから、卒そつ業ぎょう式しきにはきっと何なにかやってくれると期き待たいしてたんです」

木き俣またの表ひょう情じょうにも、落らく胆たんの色いろが隠かくせない。

「そんなヤバイこと、やるわけないだろう」

英えい治じが言いった。

「ヤバイことは、いままで何なん度どもやってきたじゃないですか？　なんで最さい後ごに、ぱっとやらないんですか？」

「おまえ、ひとごとだと思おもって挑ちょう発はつするなよな。そんなことしたら、おれたちは高こう校こうに行いけなくなっちまう。それでもいいのか？」

「それはよくないけど、先せん輩ぱいたちのことだから、抜ぬけ道みちを見みつけるだろうと思おもったんです」

「抜ぬけ道みちなんてないよ。そのうわさ、かなり広ひろまっているのか？」

「ええ、知しらない人ひとはいません」

「じゃあ、先せん生せいも知しってるな？」

「もちろん、知しってます。杉すぎ浦うらがぼくにききました」

「杉すぎ浦うらか。あいつ、おまえんちで親おや知しらず抜ぬいたよな」

「はい、あれからすっかりうちが気きに入いって、歯はがわるいときは必かならず来きます。だけどあいつ、三十代だいのくせに五十代だいの歯はしてるって、おやじが言いってました。あっ、これは職しょく業ぎょう上じょうの秘ひ密みつだった」

木き俣または慌あわてて、手てで口くちを押おさえた。

「杉すぎ浦うらには、いろんなことやったな。頭あたまに霊れいが取とりついたなんて言いって、いたずらした」

英えい治じが言いうと相あい原はらが、

「杉すぎ浦うらを段だんボール箱ばこに入いれて、お灸きゅうすえたよな」

木き俣またが吹ふきだした。つづいて三人にんが笑わらいだしたが、息いきが苦くるしくなっても笑わらいが止とまらなくなってしまった。

「だけどさあ、杉すぎ浦うらって、こてんぱんにやっつけたせいか、親しん近きん感かん持もつよな」

「そうなんです、相あい原はら先せん輩ぱい。杉すぎ浦うらってそれほどワルじゃないです」

と、木き俣またが言いった。

「おれたちのほうが、よっぽどワルかな」

「そうかもな」

「先せん輩ぱいたちがいなくなっちゃうと、こういうことを考かんがえだせる者ものがいないんで、学がっ校こうはさびれちゃうと思おもうんです」

「先せん生せいは、出でてくれてやれやれと思おもってるぜ」

「それはそうだけど、それじゃぼくらは灰はい色いろです」

「おまえたちもやれば？」

「それができるくらいなら苦く労ろうしません。先せん輩ぱいたちは特とく別べつなんですよ」

木き俣またの言いうとおり、おれたちは特とく別べつなのかもしれないと英えい治じは思おもった。

「先せん輩ぱい、うちのお父とうさん、来らい月げつ帰かえってきます」

ルミが遠えん慮りょがちに言いった。

「ほんとか？　よかったなあ」

相あい原はらは、はずんだ声こえで言いって、ルミの肩かたを両りょう手てでつかんだ。相あい原はらがこういうことをするのは、めったにないことだ。

ルミを妹いもうとみたいに思おもっているのかもしれない。

「仮かり釈しゃく放ほうですけど、みなさんのおかげだって父ちちは言いってます」

ルミは、まぶしそうに相あい原はらを見み上あげている。

「とんでもない。お父とうさんがまじめにやったからだよ」

「出でてきたら、永えい楽らく荘そうに入はいるのか？」

英えい治じもほっとした。

「はい、瀬せ川がわさんがそう言いってくださるので」

「これからお父とうさんと一いっ緒しょに暮くらせていいな」

「はい」

相あい原はらが言いうと、ルミは、うっすらと目めに涙なみだをにじませた。

「そういえば、このところ瀬せ川がわさんに会あってないが元げん気きか？」

「元げん気きです。みなさんが無ぶ事じに高こう校こうに入はいれることだけが心しん配ぱいだって」

「そんなことはいいから、自じ分ぶんの健けん康こうを心しん配ぱいしろって言いってくれよ」

「はい、そう言いいます。それから中なか山やま先せん輩ぱい、聖せいフランチェスコ学がく園えんに行いくこと知しってますか？」

「知しらない」

それは英えい治じにとっても初はつ耳みみだった。

「あそこはカトリック系けいの女じょ子し高こうだろう？」

相あい原はらがきいた。

「中ちゅう高こう一いっ貫かんで、規き則そくがすごくうるさいんだそうです」

「ひとみが、どうしてそんなところへ行いく気きになったのかな？」

英えい治じには、信しんじられないことだ。それに、行いくなら行いくと、ひとことくらい相そう談だんがあってもいいではないか。

それとも、英えい治じのことなんてぜんぜん頭あたまにないのか。

「高こう校こう生せいになっても、ときどきぼくらに顔かおを見みせてくださいよ」

木き俣またが言いったが、英えい治じの頭あたまはそれどころではなくなった。

３

家いえに帰かえると、さっそくひとみに電でん話わしてみた。

「もしもし、ひとみ？」

「菊きく地ちくん？」

「そうだよ」

「めずらしいわね、電でん話わくれるなんて」

ひとみの声こえは、いつもと変かわらず明あかるい。

「おれちょっと聞きいたんだけど、聖せいフランチェスコ学がく園えんに行いくってほんとうか？」

「早はやいわね。ほんとよ」

「行いくなら行いくって、おれにひとことくらい言いってくれてもよかったのに」

「怒おこってるの？」

「怒おこってるわけじゃないけど……」

「すねてるの？」

「ちょっと、さびしいと思おもっただけ」

「ごめん。菊きく地ちくんに言いったら、きっと反はん対たいするだろうと思おもったから黙だまってたの。でも、いつかは言いおうと思おもってたわ」

ひとみの言こと葉ばは、氷こおりのように硬かたくなりかけていた英えい治じの心こころを、春はるの水みずみたいな温あたたかさでとかしていく。

「ひとみの成せい績せきなら、わざわざそんな学がっ校こうに行いくことないと思おもうけどな」

「ほんとは、わたしも菊きく地ちくんたちの行いくＮエヌ高こうに行いきたかったのよ。だけど、ママがどうしても許ゆるしてくれなかった」

「おれたちとつき合あわせたくないからか？」

「そうじゃないの。わたしはどうしても〝玉たますだれ〟をつがなくちゃならないでしょう。そのためには、きちんとしつけをしてくれる高こう校こうに入いれたいんだって」

「そんなの親おやの勝かっ手てだろう。いやだって言いえばいいのに」

英えい治じはむかついてきた。

「たしかにそうだけど、でも、そうするとママがかわいそうだし」

ひとみは一いっ見けん派は手でに見みえるけれど、こういうところがあるのだ。そのことに気きづかなかったのはうかつだった。

「人ひとのことばかり考かんがえて、自じ分ぶんのやりたいことをやらなかったら、後あとで後こう悔かいするんじゃないかな？」

「菊きく地ちくんだったら、自じ分ぶんのことだけ考かんがえて行こう動どうする？　もしそうしたら絶ぜっ対たい後こう悔かいしないと思おもう？」

そういうふうに突つっこまれると返へん事じが難むずかしい。

「そりゃ、自じ分ぶん勝かっ手てがいいとは思おもわないけど……」

「やっぱりそうでしょう？」

ひとみになんとなく言いいくるめられた気きがして、英えい治じは胸むねのもやもやがはれない。

「その学がっ校こう、修しゅう道どう院いんみたいに、男おとことつき合あったら、退たい学がくなんて言いうんじゃないのか？」

「まさか。そうは言いわないけど、毎まい朝あさお祈いのりするとか、かなり規き則そくはきびしいらしいわ。でも、菊きく地ちくんたちと会あうことは自じ由ゆうだから、それはだいじょうぶよ」

「それを聞きいて安あん心しんしたぜ。そこの学がっ校こう、校こう長ちょうはどんなやつだ？」

英えい治じは急きゅうに気き分ぶんが明あかるくなった。

「校こう長ちょう先せん生せいはマザーって呼よぶの」

「マザーって言いったら、女おんな？」

「あたりまえじゃない。五十過すぎだけど独どく身しん」

「それを聞きいただけで、いじわるばあさんを想そう像ぞうするぜ」

「いじわるじゃないわよ。神かみさまと結けっ婚こんしてるんだから」

「神かみさまと結けっ婚こん？　そんなペテン師しみたいなこと言いわないでくれよ」

「ペテン師し!?　ひどい」

ひどいと言いいながら、ひとみは笑わらいだした。

こうなると、会かい話わは笑わらいのほうへ行いってしまう。

いつもこうなのだ。最さい初しょにひとみが好すきだと言いわなかったのが誤あやまりだったのだが、どうしてもそのひとことが言いえない。

しかし、ひとみがその学がっ校こうに行いく前まえには、絶ぜっ対たい言いわなくてはならない。もう時じ間かんがないのだ。

英えい治じは、きょうはだめだったが、この次つぎはと心こころに誓ちかった。

「これから勉べん強きょう？」

「うん」

「がんばってね。絶ぜっ対たい合ごう格かくしてよ」

「まあ、まかしてくれよ」

楽らく天てん家かの英えい治じは、こういうとき、ついその気きになってしまう。

「じゃあ、勉べん強きょうの邪じゃ魔まするとわるいから、これでバイバイ」

まだしゃべりたいことが山やまほどあるのに、ひとみは勝かっ手てに電でん話わを切きってしまった。

ひとみは、英えい治じのことを本ほん気きで考かんがえて電でん話わを切きったのか。それとも、話はなすのがいやになったから切きったのか。

英えい治じにはどちらともわからない。それで悩なやむことになる。

これでは勉べん強きょうに身みが入はいるわけないだろう。

こうなったらしかたがないので、だれかに電でん話わすることにした。

相あい手てはだれでもいいのだ。適てき当とうに連れん絡らく先さきを探さがして電でん話わすると、柿かき沼ぬまが出でた。

「カッキー、やってるか？」

「菊きく地ちか。おれんところに電でん話わしてくるところをみると、おまえ気きが入はいってねえな？」

「お見み通とおし。さすがはカッキーだぜ」

「それくらいわからなくて、医い者しゃになれるかっていうんだ」

「おまえやけに威い勢せいがいいけど、ヤケクソになってるのとちがうか？」

「菊きく地ちもいいところを突ついてくる。お察さっしのとおりだ。おまえＮエヌ高こうは大だい丈じょう夫ぶなのか？」

「六、四というところかな。おれに賭かけるなら、合ごう格かくのほうがいいぜ」

いまクラスの中なかで、ひそかに合ごう格かくくじがはやっている。

みんなそれぞれ、賭かけたものが何なん倍ばいになるか倍ばい率りつがちがう。たとえば中なか尾おなんか、合ごう格かくの倍ばい率りつは一倍ばいだが、不ふ合ごう格かくのほうは五十倍ばいにもなる。

しかし、中なか尾おの不ふ合ごう格かくに賭かける者ものは一人ひとりもいない。

おもしろいのは英えい治じみたいな生せい徒とで、まだ合ごう格かくの倍ばい率りつのほうが低ひくい。

これは、Ｎエヌ高こうには多た分ぶん落らく第だいするだろうと思おもっている者ものが多おおいという証しょう拠こだ。

「おまえの賭かけ率りつは、いま三対たい七だ」

「じゃあ合ごう格かくに賭かけろ。おれが言いうんだからまちがいない。こいつはいいネタだぜ」

「わかった、わかった。みんなによく言いっておく。しかし、おまえはそんなに明あかるくて幸しあわせ者ものだぜ」

「カッキーはどうだ？」

「おれなんて、お先さき真まっ暗くらさ」

急きゅうに暗くらい声こえになった。

「だけど、医い者しゃはまだあきらめてないんだろう？」

「あきらめてねえよ」

「おまえこそ、超ちょうの字じのつく楽らく天てん家かだぜ」

「よく言いってくれるぜ。おれがすかっとしないのはわけがあるんだ」

「なんだよ、失しつ恋れんか？」

「恋れん愛あいごっこはもうあきた」

「こいつ」

このきざなところが柿かき沼ぬまの取とり柄えだ。

「おまえ、ひとみに言いったのか？」

柿かき沼ぬまに言いわれて、ぎくっとした。

「まだだ」

「もう時じ間かんがないぞ」

「そんなことわかってる」

「言いえないのか？」

「話はなしてると、つい笑わらいのほうに行いっちゃうんだ」

「それは、おまえが照てれてるからさ」

「そうかな」

「おれが、代かわりに言いってやろうか」

英えい治じは焦あせった。

「それはやめてくれ。そんなことされたら、おれは一いっ生しょう笑わらいものだ」

「じゃあ、がんばってくれ」

柿かき沼ぬまは、ひとのことだと思おもって無む責せき任にんな言いい方かたをする。

「ひとみ、聖せいフランチェスコ学がく園えんに行いくんだって」

「知しってるよ、そんなこと」

「ほんとか？　だれに聞きいた？」

「ひとみに聞きいたよ」

「ひとみに？」

ひとみは、なぜ英えい治じには言いわなくて柿かき沼ぬまには話はなしたのだ。

「気きに入いらねえ声こえだな」

「でもないけど……」

「かくしてもだめだ。おれにはお見み通とおしだ。ひとみがおれに話はなしたわけが知しりたいか？」

「知しりたい」

と言いったものの、英えい治じは急きゅうに次つぎの言こと葉ばを聞きくのが空そら恐おそろしくなってきた。

「それはだな」

そのまま電でん話わを切きりたい。

「おれがいいかげんだからさ」

「いいかげん？」

英えい治じはききかえした。

「そうだよ、こういうことって、いいかげんなやつには話はなせるんだ」

──なんだ、そういうことか。

英えい治じは、ひとみの微び妙みょうな心しん理りの動うごきにはついていけず、いつも、ふりまわされているばかりだった。

しかし、それが、つらくもあり、楽たのしくもあった。

４

職しょく員いん会かい議ぎは、いつもよりやや緊きん張ちょうした雰ふん囲い気きで行おこなわれた。

「では、最さい近きんうわさになっている卒そつ業ぎょう式しきの不ふ穏おんな動うごきについて、担たん任にんの南なん原ばら先せん生せいから報ほう告こくしていただきましょう」

教きょう頭とうの谷や沢ざわが三さん白ばく眼がんを南なん原ばらに向むけた。谷や沢ざわはやせて、ほお骨ぼねが出でていて顔かお色いろがわるい。まるで骸がい骨こつに皮かわをかぶせたみたいなので、生せい徒とたちは谷や沢ざわを〝ガイコツ〟と呼よんでいる。

「私わたしも、あの連れん中ちゅうには何なん度ども煮にえ湯ゆを飲のまされました」

南なん原ばらは神しん妙みょうな声こえで答こたえた。すると、国こく語ごの花はな井いが、

「そうでしたわ。サマースクールと称しょうして、私わたしたちをいいようにからかいました。あのことを思おもいだすと、体からだがかっとなって血けつ圧あつが上あがります」

──それは年ねん齢れいによる更こう年ねん期き症しょう状じょうですよ。

南なん原ばらは、そう言いいたいところだが、言いったらたいへんなことになると思おもって黙だまっていた。

「私わたしもひどい目めにあいましたよ」

杉すぎ浦うらが言いうと鬼おに丸まるも、

「はずかしながら私わたしもです」

と、顔かおをゆがめた。

「みなさん、あの連れん中ちゅうには腹はら立だたしい思おもい出ではおありのことと思おもいますが、それはまずおいておいて、最さい近きんの彼かれらの動うごきについてご報ほう告こくねがいます」

谷や沢ざわは議ぎ事じの進しん行こうをうながした。

「彼かれらもやはり高こう校こうへ入にゅう学がくしたいので、最さい近きんはいたずらどころではないというのが現げん状じょうです」

南なん原ばらが、あたりさわりのないことを言いうと、

「現げん状じょうはそうでしょう。問もん題だいは卒そつ業ぎょう式しきです。生せい徒との間あいだでは、彼かれらは卒そつ業ぎょう式しきをめちゃめちゃにするといううわさが流ながれています」

谷や沢ざわは皮ひ肉にくをこめて言いった。

「ほんとうですか？」

校こう長ちょうの丸まる井いが顔かおをくもらせた。といっても、バレーボールみたいに丸まるい顔かおなので、それほど深しん刻こくな表ひょう情じょうにならない。

ただし、その人ひとの良よさそうな表ひょう情じょうにだまされると、とんでもないことになる。根ねはかなり陰いん険けんなのだからたちが悪わるい。

「そのことについて、下か級きゅう生せいに探さぐらせましたが、連れん中ちゅうは否ひ定ていしているそうです」

社しゃ会かい科かの中なか村むらが言いった。中なか村むらは教きょう師しになって、体たい制せいべったりで、要よう領りょうがいい。

これが最さい近きんの教きょう師しかと思おもうと、不ふ愉ゆ快かいを通とおりこして、うすら寒さむくなる。

「その否ひ定ていがくせものですよ」

生せい活かつ指し導どう主しゅ任にんの小こ島じまが言いった。小こ島じまは体たい育いくの教きょう師しで、辞やめた酒さか井いのあとに入はいってきたのだが、やはり生せい徒とに暴ぼう力りょくをふるっているらしい。

「そうです。あの連れん中ちゅうが本ほん心しんを下か級きゅう生せいに明あかすわけがありません」

「中なか村むら先せん生せい、証しょう拠こはあるんですか？」

南なん原ばらがきくと、待まっていたとばかりに、

「きのうの放ほう課か後ご、彼かれらは河か川せん敷しきに集あつまりました」

「ほう」

谷や沢ざわの目めが光ひかった。

「学がっ校こうをやめた西にし脇わき先せん生せいを囲かこんで集しゅう会かいを開ひらいたらしいんです」

「河か川せん敷しきで何なにが話はなしあわれたのですか？」

谷や沢ざわがきいた。

「西にし脇わき先せん生せいは、卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやるのではないかと、さかんに誘ゆう導どう尋じん問もんを試こころみたらしいですが、彼かれらはしっぽを出ださなかったようです」

「私わたしはやらないほうに賭かけますね」

森もり嶋しまが言いうと、花はな井いがすかさず、

「私わたしはやるほうに賭かけます。鬼おに丸まる先せん生せいは？」

「私わたしの意い見けんは言いわずともみなさんご承しょう知ちでしょう。やつらは絶ぜっ対たいやります。私わたしはそれに髪かみの毛けを賭かけてもいい」

鬼おに丸まるは胸むねをそらして言いった。

「髪かみの毛けというと、賭かけに負まけたら丸まる刈がりになるということですか？」

数すう学がくの松まつ岡おかが校こう長ちょうの頭あたまに視し線せんを向むけた。

「何なにをじろじろ見みているんですか？」

校こう長ちょうの頭あたまが、とたんに光ひかって見みえた。

「いえ、べつに」

とたんに、南なん原ばらは吹ふきだしてしまった。

「南なん原ばら先せん生せい、不ふ謹きん慎しんですぞ」

鬼おに丸まるにとがめられて、南なん原ばらは首くびをすくめた。

「ではみなさん、あの連れん中ちゅうが卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやると思おもわれる方かたは手てをあげてください」

教きょう務む主しゅ任にんの長なが井いが言いうと、鬼おに丸まると花はな井いが真まっ先さきにあげ、それにつぎつぎとつづいた。

「三分ぶんの二の先せん生せいが手てをあげられました。では、行おこなわれるものと仮か定ていして、それを予よ防ぼうする方ほう法ほうを考かんがえましょう」

谷や沢ざわは満まん足ぞくしたように、教きょう師したちの顔かおを見みまわした。

花はな井いが手てをあげた。

「彼かれらを牽けん制せいする手てはございます」

みんなの目めが花はな井いに集しゅう中ちゅうした。

「いま彼かれらは受じゅ験けんをひかえております。内ない申しん書しょをちらつかせれば、彼かれらは承しょう服ふくすると思おもいます」

「たしかにおっしゃるとおりです。では、踏ふみ絵えをさせたらどうでしょうか？」

「踏ふみ絵えというと、内ない申しん書しょに誓ちかわせるんですか？」

小こ島じまがきいた。

「そうです」

「それはナンセンスだ。そうすれば、だれだってやりませんと言いうに決きまっています。それより、こういう方ほう法ほうはできませんか？　教きょう頭とう先せん生せい」

「なんでしょうか？」

谷や沢ざわは、汗あせの浮ういた小こ島じまの額ひたいを見みつめた。

「もし卒そつ業ぎょう式しきに騒さわぎを起おこしたら、高こう校こうへ通つう報ほうして入にゅう学がくを取とり消けさせるということは……」

「それは可か能のうです」

谷や沢ざわがうなずくと丸まる井いが、

「しかし、実じっ際さいにそれをやったら、来らい年ねんうちの生せい徒とを引ひき受うける高こう校こうはなくなるな」

とつぶやいた。

「これは伝でん家かの宝ほう刀とうですから、見みせるだけで効こう果かがあります」

「それはけっこうですが、職しょく員いん会かい議ぎの内ない容ようがあの連れん中ちゅうにもれているようですから、それが心しん配ぱいです」

長なが井いがふくみのある発はつ言げんをした。

「それは先せん生せい、重じゅう大だいな発はつ言げんですよ」

谷や沢ざわが念ねんを押おした。

「わかっています。スパイがいるのではないかとおっしゃりたいのでしょう？」

長なが井いは、谷や沢ざわの顔かおから目めをそらして言いった。

「そのとおり」

「私わたしはいると確かく信しんしております」

職しょく員いん室しつの中なかが騒そう然ぜんとなった。

「長なが井い先せん生せい、いまの発はつ言げんは撤てっ回かいしてください」

前まえ田だが立たちあがった。その袖そで口ぐちを森もり嶋しまが引ひっぱって、

「落おちつくんだ」

と言いって、椅い子すに座すわらせた。

「私わたしは撤てっ回かいしません。でなきゃ、やつらがどうしてわれわれの動うごきを察さっ知ちして行こう動どうできるんですか？　最さい近きん、生せい徒とに気きに入いられようと、ご機き嫌げんうかがいをする人ひとがいるようですが、これは教きょう師しの風かざ上かみにも置おけません」

「長なが井い先せん生せい、もうちょっと冷れい静せいに」

谷や沢ざわが長なが井いの肩かたをたたいた。

「冷れい静せいになんかなれません。連れん中ちゅうはまだ未み熟じゅくです。善ぜんと悪あくとの区く別べつもできません。こういう連れん中ちゅうをきびしくきたえてこそ、立りっ派ぱな社しゃ会かい人じんになるのです。ところが、教きょう師しでありながらそいつらに加か担たんし、反はん社しゃ会かい的てき行こう為いを助じょ長ちょうするなど、これはまさに犯はん罪ざい行こう為いです」

「長なが井い先せん生せい、あまり興こう奮ふんなさるとお体からだに悪わるいんじゃございません」

松まつ岡おかがやわらかい口く調ちょうでたしなめた。

「松まつ岡おか先せん生せい、あなたもやつらのシンパだ」

長なが井いは、腕うでを伸のばして松まつ岡おかを指ゆびさした。

「私わたしは子こどもたちが好すきですけれど、数すう学がく者しゃですから客きゃっ観かん的てきに見みているつもりです。格かく別べつに彼かれらのシンパでも、彼かれらの側がわに立たってもいません」

ぴしゃりと言いった。

「とにかく、卒そつ業ぎょう式しきまで七十日にちほどある。それまで、こちらも十じゅう分ぶん態たい勢せいを整ととのえて、平へい穏おん無ぶ事じに卒そつ業ぎょうしてもらうことにしましょう」

校こう長ちょうのしめくくりで職しょく員いん会かい議ぎは終おわったが、教きょう師したちの表ひょう情じょうは複ふく雑ざつだった。

５

「息むす子こさんのことでお話はなしがしたいから、午ご後ご五時じに学がっ校こうにいらしていただけませんか。ただし、このことは息むす子こさんには内ない密みつにねがいます」

宇う野の秀ひで明あきの母はは親おや千ち佳か子こは、教きょう頭とうからの突とつ然ぜんの電でん話わにドキドキしていた。

この時じ期きに話はなしがあるとすれば、高こう校こう受じゅ験けんのことにちがいない。

秀ひで明あきは私し立りつのＭエム高こうを志し望ぼうしているのだが、このままでは点てん数すうが足たりないので、Ｔティー高こうかＦエフ高こうにしろと担たん任にんの南なん原ばらから言いわれている。

秀ひで明あきは、ＴティーでもＦエフでもいいと言いっているのだが、千ち佳か子こは何なにがなんでもＭエム高こうに入いれたかった。

Ｍエム高こうに入はいれば、なんとか世せ間けんへの顔かお向むけができるが、ＴティーやＦエフではこれから小ちいさくなって生いきていかなければならない。

秀ひで明あきには、ベテランだという触ふれこみの家か庭てい教きょう師しに、高たかい月げっ謝しゃをはらって来きてもらっているのだが、成せい績せきは思おもったほど伸のびない。

家か庭てい教きょう師しは、一年ねんのときからこのくらいやればよかったけれど、三年ねんになってからでは手て遅おくれだと言いう。

しかし、まだ望のぞみは捨すてていなかった。

その時じ期きに教きょう頭とうからの電でん話わである。なんとなく、いいことのありそうな予よ感かんがして、いそいそと学がっ校こうへ出でかけた。

学がっ校こうには、部ぶ活かつの生せい徒とが校こう庭ていでサッカーの練れん習しゅうをしているだけで、ほかには人ひとはいなかった。

さっそく校こう長ちょう応おう接せつ室しつに通とおされたが、そこには担たん任にんの南なん原ばらはおらず、かわりに教きょう頭とうの谷や沢ざわと教きょう務む主しゅ任にんの長なが井いがいた。

「これから秀ひで明あきくんの内ない申しん書しょを書かくところですが、この成せい績せきだとちょっとＭエム高こうは無む理りですな」

長なが井いは眺ながめていた成せい績せき表ひょうから目めをあげて言いった。

「そうですか」

予よ期きしていたこととはいえ、千ち佳か子こはがっくり肩かたを落おとした。

「ただ、秀ひで明あきくんは人ひと柄がらがいい。成せい績せきオンリーでなく、こういう子こどもをＭエム高こうが求もとめているのも事じ実じつです」

だめかと思おもうと、希き望ぼうがあるようなことを言いう。

長なが井いの真しん意いが千ち佳か子こにはわからなかったが、そのうち、はっと思おもいあたった。

もしかしたら、ワイロをつかえば入にゅう学がくできるということを、それとなく伝つたえているのではないだろうか。

ワイロをつかってまで入にゅう学がくさせたなんてことが秀ひで明あきにばれたら、きっとおこって直ただちにやめてしまうにちがいない。

といって、このままでは落おちることはまちがいないと宣せん告こくされたようなものだ。

入いれたい。どうしても秀ひで明あきをＭエム高こうに入いれたい。

「先せん生せい、秀ひで明あきがＭエム高こうに入はいる方ほう法ほうはあるのでしょうか？」

千ち佳か子こは思おもいきってきいてみた。

「ないとは言いえません」

長なが井いは、ふくみのある言いい方かたをした。

「どういう方ほう法ほうか、教おしえていただけませんでしょうか？」

千ち佳か子こは、身みをのりだした。

「それは、学がっ校こうの強きょう力りょくな推すい薦せんがあれば入はいれるということです」

「学がっ校こうの推すい薦せんですか……」

──それではだめだ。

秀ひで明あきは、学がっ級きゅう委い員いんをやったこともなく、スポーツも大たいしたことはなく、一いち芸げいに秀ひいでてもいない。

これでは推すい薦せんする理り由ゆうがないではないか。

千ち佳か子こは、知しらずに下したを向むいてしまった。

「お母かあさま、望のぞみがないことはないと申もうし上あげたでしょう」

教きょう頭とうの谷や沢ざわが言いった。

「でも、うちの秀ひで明あきは取とり立たてて何なにもしておりませんので……」

「たしかに、これまで秀ひで明あきくんは目め立だったことはしていませんでした。しかし、これから何なにか学がっ校こうのためにやれば、それは推すい薦せんの条じょう件けんに当あてはまります」

「学がっ校こうのために、何なにをしたらいいんでしょうか？」

千ち佳か子こは、すがりつく思おもいで谷や沢ざわの目めを見みつめた。

「学がっ校こうでは、いま大おおきい事じ件けんが持もちあがろうとしています。それを秀ひで明あきくんが未み然ぜんに防ふせいでくれたら、その功こう労ろうに報むくいて、Ｍエム高こうに強きょう力りょくに推すい薦せんをしたいと思おもっています」

「大おおきい事じ件けんって、なんのことでしょうか？」

「秀ひで明あきくんから何なにか聞きいていませんか？」

「はい、何なにも聞きいておりません」

千ち佳か子こには、まったく心こころあたりがない。

「秀ひで明あきくんたちの例れいの仲なか間まが、卒そつ業ぎょう式しきをひっくり返かえそうと計けい画かくしているのです」

「ええっ、仲なか間まというと、相あい原はらくんとか菊きく地ちくんたちですか？」

「そうです」

「卒そつ業ぎょう式しきに何なにをやるんですか？」

千ち佳か子こは、目めが大おおきく開ひらいたまま、小ちいさくならなくなってしまった。

「わかりません。私わたしたちはその内ない容ようを知しりたいのです」

「秀ひで明あきもその仲なか間まに入はいっているのでしょうか？」

「これまでのケースから判はん断だんしますと、十じゅっ中ちゅう八はっ九く仲なか間まに入はいっているはずです」

「ああ、なんということを」

千ち佳か子こは両りょう手てで顔かおをおおった。

「卒そつ業ぎょう式しきに、もし大おおきな騒さわぎを起おこすと、どうなるかご存ぞんじですか？」

「卒そつ業ぎょうが取とり消けしになるんでしょうか？」

「卒そつ業ぎょうは取とり消けしにはなりませんが、高こう校こう入にゅう学がくは取とり消けしになります」

「そんな……。それではあの子この将しょう来らいはめちゃめちゃですわ」

「おっしゃるとおりです」

谷や沢ざわは冷つめたい表ひょう情じょうをくずさない。

「それでは子こどもたちがかわいそうです。ですから、どうしてもその暴ぼう動どうを未み然ぜんに防ふせぎたいのです」

「おっしゃるとおりです」

「そこで、お母かあさまに、ぜひ力ちからになっていただきたいのです」

「私わたしに……ですか？」

「ほかにもお母かあさまはいろいろいらっしゃいますが、あなたならきっと学がっ校こうの力ちからになってくださると考かんがえたからです」

──そうか。

千ち佳か子こは、谷や沢ざわの言いおうとしていることがやっとわかった。

「先せん生せいのおっしゃること、よくわかりました。それで、私わたしは何なにをすればよろしいのでしょうか？」

「これは、はっきり申もうし上あげますと取とり引ひきというか、ギブ・アンド・テイクと申もうしますか、お母かあさまがそれなりの誠せい意いを学がっ校こうにお示しめしくだされば、学がっ校こうもお母かあさまの希き望ぼうにお応こたえしようというものです」

「ありがとうございます。まるで神かみの声こえみたい。絶ぜっ対たいやります。やらせてください」

千ち佳か子こは感かん動どうで声こえがふるえ、その場ばに座すわって頭あたまを床ゆかにすりつけたくなった。

「引ひき受うけてくださってありがとうございます。ただしこれはお母かあさまと私わたしたちとの秘ひ密みつ協きょう定ていで、秀ひで明あきくんにもほかのお母かあさまにも、絶ぜっ対たい話はなさないでいただきたいのです」

「わかっております。だれにも口くちが裂さけても申もうしません」

「とは申もうしましても、入にゅう学がくを餌えさにお母かあさまに裏うら切ぎりをすすめているわけではないことをわかっていただきたいのです。この暴ぼう動どうを未み然ぜんに防ふせぐことは、彼かれらの将しょう来らいのためですから、いつか、やらなくてよかったと、きっと感かん謝しゃするはずです」

「教きょう頭とう先せん生せいのおっしゃるとおりですわ。これは秀ひで明あきだけでなく、みんなの人ひと助だすけだと思おもってやるつもりです」

谷や沢ざわに挑ちょう発はつされた千ち佳か子こは、使し命めい感かんで胸むねが熱あつくなった。

「では、具ぐ体たい的てきにお話はなし申もうしあげます」

谷や沢ざわに言いわれて、千ち佳か子こはハンドバッグからグッチの手て帳ちょうを出だした。

「手て帳ちょうに書かかずに頭あたまの中なかに記き憶おくしてください」

「はい」

最さい近きん、もの忘わすれするようになった千ち佳か子こは、そう言いわれて、ちょっと不ふ安あんになった。

「まず、秀ひで明あきくんから、みんなで何なにをやりたいのか、その内ない容ようを聞ききだしてください」

「はい」

「ただし、まともにきいたら警けい戒かいして言いいませんから、相あい手てを挑ちょう発はつするように、たとえば、もう最さい後ごなんだから、もう一いち度どぱっと花はな火びをあげなさいよ、といったふうにおっしゃってください」

「挑ちょう発はつですね？　わかりました」

谷や沢ざわの言いうとおりだと思おもった。

「やるんだったら、ママも手てを貸かしてあげるくらい言いってもいいと思おもいます」

「そうですね」

「計けい画かくは一いち度どに全ぜん部ぶ聞ききだす必ひつ要ようはありません。断だん片ぺん的てきでいいですから、わかったらすぐに私わたしか長なが井いに報ほう告こくしてください。お断ことわりしておきますが、私わたしと長なが井い以い外がいには絶ぜっ対たい話はなさないこと」

「なぜですか？」

「教きょう師しの中なかには子こどもたちの味み方かたのシンパがいるからです。まったく教きょう育いく者しゃとして失しっ格かく者しゃですが」

「よくわかりました」

「それでは、おたがいのために成せい功こうを祈いのります」

千ち佳か子こは意い気き揚よう々ようと校こう舎しゃの外そとに出でた。校こう庭ていではまだサッカーをやっている。

足あしもとにボールが転ころがってきた。拾ひろって投なげかえすと、サッカー部ぶの男だん子しが元げん気きのいい声こえで、

「ありがとうございます」

と、頭あたまを下さげた。木き俣また歯し科かの木き俣まただなとわかったが、それ以い上じょう気きに留とめることもなく、高こう揚ようした気き分ぶんで校こう門もんを出でた。

それから家いえに着つくまでも、どこをどう歩あるいたかおぼえていないほど、その気き分ぶんはつづいていた。

６

英えい治じはしばらくぶりに大おお阪さかから帰かえってきた父ちち親おやの英えい介すけに会あった。

「どうだ、受うかりそうか？」

英えい介すけは顔かおを合あわせるなり言いった。

「まあまあね」

「まあまあねとはどういうことだ？」

大おお阪さかから帰かえってきた英えい介すけは、いつもよりいらついている感かんじだ。

「このままいけば、六分ぶ四分ぶくらいで入はいれそうだって」

母はは親おやの詩し乃のが取とりなすように言いった。

「六分ぶ四分ぶか。五ご分ぶ五ご分ぶとあまり変かわらんな」

「そうでもないよ」

英えい治じは、英えい介すけのグラスにビールを注ついだ。

「落おちたら、大おお阪さかに行いくことわかってるな」

「わかってるよ」

「どこか私し立りつを受うけさせたら？」

「だめだ」

英えい介すけは、詩し乃のの言こと葉ばに取とりつく島しまもない。

「だいじょうぶ、心しん配ぱいすんなよ、母かあさん」

英えい治じは、詩し乃のの肩かたを軽かるくたたいた。

「この子こ、楽らく天てん的てきなんだから。だれに似にたのかしら？」

「きみだろう。少すくなくともおれではない」

「父とうさん、機き嫌げんわるいね、会かい社しゃクビになったの？」

「バカ、そう簡かん単たんにクビになってたまるか」

英えい介すけは苦にが笑わらいしながら、

「近ちかごろ、おもしろくないことばかりだ」

「そうよね、最さい近きんは、会かい社しゃの不ふ正せい事じ件けんが連れん続ぞくしちゃって。あれじゃ、まじめに働はたらいているサラリーマンはバカみたい」

詩し乃ののグラスに英えい介すけがビールを注ついだ。

「まったくだ。会かい社しゃの命めい令れいで自じ分ぶんの家か庭ていまで犠ぎ牲せいにしているのがバカバカしくなる」

「いっそのこと、サラリーマンなんかやめちゃったら？」

「こいつ、父とうさんがサラリーマンやめて、いちばん困こまるのはおまえじゃないか」

英えい介すけは少すこし機き嫌げんが直なおってきたらしく、英えい治じの頭あたまをこつんとつついた。

「おれ、サラリーマンになるのやめようかな」

「サラリーマンをやめて何なにになるんだ？」

「何なにか、もうかる商しょう売ばいをやる」

「そんな商しょう売ばいが簡かん単たんに見みつかるもんか」

「じゃあ、外がい国こくに行いく」

「外がい国こくもきびしいぞ」

「そう言いったら、やることないじゃん」

「だから、勉べん強きょうしていいサラリーマンになるしかないんだ」

「いいサラリーマンになったって、不ふ満まんはいっぱいあるんだろう」

「それはそうだが……」

英えい介すけが言こと葉ばにつまったとき電でん話わが鳴なった。詩し乃のが立たって行いったが、しばらくして戻もどってきた。

「宇う野のくんのママから電でん話わ」

「用よう事じは何なに？」

「こんどの卒そつ業ぎょう式しき、みんなで暴ぼう動どう起おこすってうわさがあるけれど、ほんとうかって」

「そういううわさならあるよ」

「おまえたち、また何なにかやらかすつもりか？」

英えい介すけの目めが光ひかった。

「ううん、やらないよ」

「そうか。卒そつ業ぎょうだからやりたいことはわかるが、こんどはやらんほうがいい」

「そうかな」

「なんだ、やっぱりやるつもりなのか？」

「やらないけど」

英えい介すけの、心こころを見み透とおすような目めが気きになって、顔かおをそらした。

「ほんとうはやりたいんだな？　そうだろう」

「やりたくない。やれば、やつらのわなにはまるだけだから」

「やつらって先せん生せいか？」

「そうだよ。やつらはおれたちが卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやるのを待まってるんだ。そんなわなにはまるもんか」

「おまえたちも、だんだん大人おとなのやり口くちが見みえてきたな」

英えい介すけは、満まん足ぞくそうにビールをあけた。

「そりゃそうさ、おれたちだって三年ねんだもん」

「十五歳さいか。むかしなら男だん子しが成せい人じんとなる、元げん服ぷくの年としだな」

「でも、宇う野のくんのママ、なぜ突とつ然ぜん電でん話わしてきたのかしら？」

詩し乃のは首くびをかしげた。

「やるっていううわさにおびえてるんじゃない？」

「そうかしら。でも宇う野のくんのママ、英えい治じくんには内ない緒しょにしておいてねって言いったわ」

「母かあさん、約やく束そくを破やぶるのはよくないぜ」

英えい治じが言いうと、英えい介すけも詩し乃のも笑わらいだした。

やはり、英えい介すけがいて家か族ぞくみんなで笑わらうのはいい。

「宇う野のくん、Ｍエム高こう受うけるんだって？」

「あいつの実じつ力りょくじゃ無む理りだよ。あいつはＴティーでもＦエフでもいいって言いってるんだけど、ママが承しょう知ちしないんだって」

「Ｍエム高こうに入はいれるといいことあるのか？」

英えい介すけがきいた。

「そりゃ、いばれるもん」

「親おやがか？」

「そう」

「バカバカしい」

英えい介すけは、吐はきすてるように言いった。

「うちはそうでもないけど、けっこう親おやの見み栄えのために、実じつ力りょく以い上じょうの高こう校こう受うけさせられるやつもいるんだぜ」

「その点てん、おまえは親おやは受うけろと言いわないのに、自じ分ぶんで実じつ力りょく以い上じょうの高こう校こうを受うけようとしている。幸しあわせだろう？」

「そうでーす。幸しあわせでーす」

英えい治じは、もう頃ころ合あいだと思おもってソファから立たちあがって、リビングルームを出でた。

「あいつ、ほんとうにＮエヌ高こうだいじょうぶなのか？」

背せ中なかで英えい介すけの声こえが聞きこえた。

「だいじょうぶそうよ。担たん任にんの南なん原ばら先せん生せいもそうおっしゃってたから」

担たん任にんの南なん原ばらが、詩し乃のにそんなことを言いっているとは知しらなかった。

「やったぜ」

思おもわず飛とびあがったとたん、鴨かも居いに頭あたまをぶつけてしまった。目めから火ひ花ばなが散ちった。

これで、せっかくの頭あたまがおかしくならなければいいが。

不ふ安あんになって、「神かみさま」とつい言いってしまった。

自じ分ぶんの部へ屋やに入はいって机つくえの前まえに座すわると、急きゅうに相あい原はらに電でん話わしたくなった。

受じゅ話わ器きから相あい原はらの声こえが聞きこえると、ほっとした。

「南なん原ばらが、おれのＮエヌ高こう合ごう格かくに太たい鼓こ判ばん押おしてくれたぞ」

「南なん原ばらが直ちょく接せつおまえに言いったのか？」

「ちがう、おふくろが聞きいてきたんだ」

英えい治じはいくらか得とく意いだった。

「いまごろそんなこと言いうなんて、南なん原ばらも無む責せき任にんだな」

「無む責せき任にんだって？」

英えい治じはききなおした。

「そうさ、きびしく採さい点てんすると、おまえの成せい績せきだとＮエヌ高こうへ入はいるのは、五・一対たい四・九だそうだ。これはおやじが言いったんだからまちがいない」

「ええっ、そんな」

急きゅうに、いまさっきぶつけた頭あたまが痛いたくなった。

「おまえはどのくらいなんだ？」

「おれでも、五・五対たい四・五くらいだ」

「そうか」

英えい治じは思おもわずため息いきが出でた。

「もう一ひと息いきがんばれば、なんとかなるってさ」

相あい原はらは、英えい治じがあんまりがっくりきたので、なぐさめてくれたのかもしれない。

「なんだか世よの中なか暗くらくなっちゃったよ」

「おまえらしくないぞ。中なか尾おと律りつ子こはＨエッチ高こうを受うけるらしい。あそこは超ちょうの字じがつく難なん関かんだが、あの二人ふたりなら受うかるだろう」

「谷たに本もともＮエヌ高こう受うけるぞ」

「谷たに本もとならいいかもな。あいつはメカの天てん才さいだから」

「小お黒ぐろはどこだ？」

「小お黒ぐろはＭエム高こうだ」

「じゃあ、宇う野のと一いっ緒しょじゃないか」

「宇う野のは無む理りだ。小お黒ぐろはずっとがんばっていたから、だいじょうぶだろう」

さすがに相あい原はらは、塾じゅくの息むす子こだけにくわしい。

「地じ元もとのＡエー高こうにはだれが行いくんだ？」

「佐さ竹たけ、天あま野の、立たて石いしが行いく」

「日ひ比び野のはＦエフ高こうだって言いってたぜ」

「秋あき元もともＦエフ高こうだ。あそこは勉べん強きょうのことはうるさく言いわないから、あの二人ふたりには向むいてるんじゃないのか。そうだ、久く美み子こもそこへ行いく」

「田舎いなかへ帰かえるんじゃなかったのか？」

「さっき安やす永ながから電でん話わがあって、久く美み子こは東とう京きょうに残のこるって言いってた」

「そういえば、このごろ安やす永ながが急きゅうに元げん気きがなくなっちゃったな」

「純じゅん子こも結けっ局きょくＡエー高こうに行いくことになったし、中ちゅう学がくでやめるのは安やす永なが一人ひとりだ。いまは受じゅ験けん前まえだから、みんなに遠えん慮りょしてるんじゃないのか。あいつって、そういうやつなんだ」

英えい治じは急きゅうに安やす永ながに会あいたくなった。

「安やす永ながに会あいたいなら、行いかなくたって、ここへ呼よべば来くるさ」

「じゃあ、おれ今いまからそこへ行いく。安やす永なが呼よんどいてくれよ」

「勉べん強きょういいのか？」

「いいって、いいって。まかしてくれよ」

英えい治じが、これから塾じゅくへ行いくと言いうと、英えい介すけが、「いまからか？」と、不ふ審しんそうな顔かおをした。

「このごろは相あい原はらくんと毎まい晩ばんおそくまでやってるの」

と、詩し乃のが言いうと、「たいへんだな」と言いっただけだった。

相あい原はらの家いえに着つくと、ほとんど同どう時じに安やす永なががやってきた。

安やす永ながは、このごろ学がっ校こうで顔かおを合あわせても、避さけているみたいに口くちをきかない。

「やあ」

と、手てをあげると、ちょっと照てれたように唇くちびるをゆるめた。

「おまえたち、こんなことしてていいのか？」

「骨ほね休やすめだよ。毎まい日にち受じゅ験けん勉べん強きょうばかりしてると、気きがつまって死しにそうになる。そういうとき、安やす永ながに会あうと、ほっとするんだ」

相あい原はらはうまいことを言いう。英えい治じにはとてもこうは言いえない。

「そんなに気きをつかってくれなくてもいいんだぜ」

安やす永ながは、相あい原はらの気き持もちを見み通とおして、まるで大人おとなみたいな口くちのきき方かたをする。

「おまえこそ、おれたちに気きをつかいすぎるぞ」

こんどは英えい治じが言いった。

「そうかな。おれはべつにそんな気きはねえけど」

「そうか、それならいいけど。近ちかごろおまえ元げん気きがないから、ちょっと心しん配ぱいしてたんだ」

「元げん気きのねえのはあたりまえだろう。もうすぐみんな別わかれちゃうんだから」

「それを言いってくれるな。いまは受じゅ験けんで頭あたまがいっぱいだけど、さびしいのは一いっ緒しょだ」

相あい原はらが少すこししんみりした声こえになった。

「高こう校こうに入はいっても、おれのことを忘わすれずにおぼえておいてくれよ」

「忘わすれるわけねえだろう。変へんなこと言いうなよ」

英えい治じは、思おもわず安やす永ながの手てをぎゅっとにぎりしめた。

「〽つらいこともありました

楽たのしいこともありました

あっという間まに三年ねん過すぎて

すてきな仲なか間まになりました」

相あい原はらが歌うたうと、安やす永ながが相あい原はらの手てをにぎりしめた。その上うえに英えい治じも手てを重かさねた。

「ほんとに、あっという間まに三年ねんたっちゃったな」

安やす永なががしみじみと言いったとたん、英えい治じは鼻はなの奥おくがつんとなった。

「そういえば、きょう木き俣またに会あったんだ。あいつもすっかりキャプテンが板いたについたみたいだ」

安やす永ながは急きゅうに話わ題だいを変かえた。

「おれたちのときは弱よわかったが、これからサッカー部ぶも強つよくなるだろうぜ」

相あい原はらは木き俣またをすっかり信しん用ようしている。

「木き俣またが言いってたけど、きょう宇う野ののおふくろが学がっ校こうから出でてくるのを見みたってさ。何なにしに行いったのかな？」

宇う野ののおふくろと聞きいて、英えい治じはさっき詩し乃ののところにかかってきた電でん話わのことを思おもいだした。

「いまごろ、何なにしに行いったのかな」

相あい原はらは、あまり関かん心しんがないらしい表ひょう情じょうだ。

「内ない申しん書しょをうまく書かいてもらうよう頼たのみに行いったのかもしれねえぜ」

安やす永ながが言いうと相あい原はらが、

「それだったら学がっ校こうに出でかけてもとりあわねえよ」

「そうかもな」

相あい原はらも安やす永ながも、それ以い上じょうその話わ題だいを口くちにしなかったが、英えい治じは妙みょうにひっかかるものがあった。

しかし、それがなんであるか、そのときはわからなかった。

二章しょう　英えい治じとひとみと純じゅん子この三さん角かく関かん係けい!?

１

「久く美み子こ、受うかったよ」

ひとみの声こえを耳みみざとく聞ききつけた男だん子したちが、わっとひとみと久く美み子このまわりに集あつまった。

「おめでとう」

英えい治じは真まっ先さきに言いった。これだけは、だれよりも早はやく言いおうと心こころに誓ちかっていたのだが、それが実じつ現げんできて、うれしくなった。

「ありがとう」

ひとみと目めが合あった。いつになく優やさしい目めをしている。きっとよろこんでいるにちがいない。

「ひとみが一番ばんか。いいなあ、これから遊あそべて」

純じゅん子こがうらやましそうに言いった。

「純じゅん子こだいじょうぶかよ？」

天あま野のがきいた。

「天あま野のくんが入はいれれば、わたしも入はいれるよ。もし落おちても、わたしは中ちゅう華か料りょう理り屋やの手てつだいをやればいいんだから気き楽らくなもんよ」

「そうか、純じゅん子こはそれがあるからいいよな。おれなんて、落おちたら追つい放ほうだぜ」

柿かき沼ぬまが、いつになくしょぼくれた顔かおをしている。

「おまえらしくないぞ。落おちたらおれと一いっ緒しょに働はたらこうぜ」

安やす永ながが肩かたをたたく。

「おれ、穴あな掘ほりはきついからいやだよ」

「歯は医い者しゃだって穴あな掘ほりじゃんか。小ちいさいか大おおきいかのちがいだけだ。どうせ穴あな掘ほるなら、外そとのほうが気き持もちいいぞ」

「そうか、そういえば歯は医い者しゃは道どう路ろ工こう事じに似にてるな」

柿かき沼ぬまはおかしそうに笑わらった。

「柿かき沼ぬまくん、歯は医い者しゃになるの？」

純じゅん子こがきくと、柿かき沼ぬまはむきになって、

「ちがう。おれは医い者しゃになるんだ。歯は医い者しゃは安やす永ながが勝かっ手てに決きめてるだけだ」

「おまえは歯は医い者しゃになって、でかい穴あなを掘ほれよ」

「立たて石いし、おまえは花はな火び屋やになるんだろう？　花はな火び屋やはいいよな」

「おれも」

日ひ比び野のは自じ分ぶんの顔かおを指ゆびさした。

「そうか、日ひ比び野のはシェフになるんだったな？」

「おれは、高こう校こうを出でたらフランスへ行いって修しゅ業ぎょうしてくる。帰かえってきたら本ほん場ばのフランス料りょう理りを食くわせてやるからな」

日ひ比び野のが言いうと、ほんとうにそうなりそうな気きがしてくる。

「宇う野の、おまえＭエム高こう受うけるんだってな？」

天あま野のが、ぼんやり座すわっている宇う野のに言いった。

「まあな」

「やけに無む理りするじゃんか。自じ信しんあるのか？」

「ねえよ」

「なくて受うけるなんて、いい度ど胸きょうしてるぜ。落おちたらどこに行いくんだ？」

「Ｔティー高こうだ」

「ちぇっ、おれの行いくとこじゃんか。おれもずいぶんなめられたもんだぜ」

柿かき沼ぬまがすねてみせた。

「そんなことはない。おれはもともとＴティー高こうに行いくつもりだったんだけど、おふくろがどうしてもＭエム高こう受うけろって言いうもんだから」

宇う野のは、ぼそぼそと弁べん解かいした。

「おまえ、まだ、ママゴンに仕し切きられてんのか。いいかげんに卒そつ業ぎょうしねえと、嫁よめさんもらえねえぜ」

安やす永ながが言いうと、みんながどっと笑わらった。

「佐さ山やま、おまえどうするんだ？」

さっきから、みんなの話はなしをにこにこしながら聞きいている佐さ山やまに、英えい治じが話はなしかけた。

「ぼくか？　ぼくはろう学がっ校こうに行いくよ」

「おれたちと一いっ緒しょにＡエー高こうに来こいよ。みんなで面めん倒どう見みてやるから」

佐さ竹たけが言いうと、天あま野のも立たて石いしも純じゅん子こも、「そうだ」と言いった。

「ありがとう。中ちゅう学がくのときはみんなのおかげでなんとかやれたけど、高こう校こうでは無む理りだ。それにＡエー高こうは、ぼくみたいな聴ちょう覚かくに障しょう害がいを持もつ者ものを入いれてくんないよ」

佐さ山やまの表ひょう情じょうは、いつもと変かわらず淡たん々たんとしている。

「そんなことあるのか？」

天あま野のは、信しんじられないという顔かおをした。

「あるかもしれないな」

相あい原はらがうなずくと、

「あるんだよ。悔くやしいけど」

佐さ山やまはさびしそうな表ひょう情じょうをした。

「そうか、ろう学がっ校こうに行いっちゃうのか」

立たて石いしの声こえに力ちからがなくなった。

「去きょ年ねんの修しゅう学がく旅りょ行こうは楽たのしかったよ。あんなことは生うまれてはじめてだった」

佐さ山やまの表ひょう情じょうが輝かがやいた。

「おれだって、あんなこと生うまれてはじめてさ」

英えい治じが言いうと久く美み子こが、

「わたしのけり、見みせたかったな」

と、懐なつかしそうに言いった。

「佐さ山やま、ろう学がっ校こうに行いっても、またみんなで集あつまるときには来こいよ」

「うん。いつでも行いくよ」

佐さ山やまは大おおきくうなずいた。

「みんなちょっと聞きいてくれ」

相あい原はらがまわりを見みまわして言いうと、それまでのざわめきが急きゅうに静しずまった。

「最さい近きん、おれたちが卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやらかすといううわさが下か級きゅう生せいの間あいだに広ひろまっているのを知しってるか？」

「知しってる」

みんなが同どう時じに言いった。

「下か級きゅう生せいだけじゃない。先せん生せいもそう思おもってるらしいぜ」

天あま野のの言こと葉ばを待まっていたように、

「なんならやるか？　思おもい出でのために」

と、立たて石いしが言いった。

「それはヤバイよ」

宇う野のが肩かたをすくめると、

「シマリスちゃん、いくつになっても臆おく病びょうだな」

すかさず安やす永ながが冷ひやかした。

解かい放ほう区くのときは、このあと安やす永ながと日ひ比び野のがけんかになったが、いまは日ひ比び野のも大人おとなになったのか、何なにも言いわない。

「おれも宇う野のの意い見けんにさんせいだ。わざわざ向むこうのわなにはまるのはバカだと思おもう」

「相あい原はら、おまえも臆おく病びょうになったな。そんなに受じゅ験けんが怖こわいのか？」

安やす永ながが挑ちょう発はつするが、相あい原はらは乗のろうとしない。

「怖こわいさ、だれだってそうだ」

「そうか、みんなそうか。それなら、おれ一人ひとりでやる」

安やす永ながは教きょう壇だんに駆かけあがると、

「だれか一いっ緒しょにやる者ものはいねえのか？」

と、クラス中じゅうを見みまわした。しかし、みんなうつむいたまま、返へん事じをする者ものはいない。

「みんな見み損そこなったぜ」

そのとき突とつ然ぜん、久く美み子こが立たちあがって、「わたしもやる」と叫さけんだ。

「突つっぱるのはやめろよ。高こう校こうに行いけなくなるぜ」

「高こう校こうなんか行いけなくたっていい。わたしはやる」

「やめとけ。親おやが泣なくぜ」

安やす永ながの言いい方かたは、ぞっとするほど冷つめたかったので、久く美み子こは顔かおをしかめて泣なきだしそうになった。

「一人ひとりで何なにをやるつもりなんだ？」

佐さ竹たけがきいた。

「何なにをやるかまだ決きめてねえよ。しかし、先せん生せいが肝きもっ玉たまをつぶすようなでかいことだ」

「おまえはいいよな、なんでもできて」

天あま野のがうらやましそうに言いった。

「おまえたちは、いい子こちゃんで卒そつ業ぎょうしろよ。それが身みのためってもんだ」

「安やす永なが、自じ分ぶんだけかっこうつけるのはよせ」

「何なに？　もう一いち度ど言いってみろ」

安やす永ながは、相あい原はらのほうに向むきなおった。

「何なん度どでも言いってやる。一人ひとりだけかっこうつけるな」

「こいつ、やるつもりか？」

安やす永ながが拳こぶしをにぎって身み構がまえた。

「おまえがやるってのなら、受うけていいぜ」

「相あい原はら、やめろ」

英えい治じは相あい原はらの腕うでをかかえた。

「放はなせ。安やす永ながとは一いち度ど勝しょう負ぶしたかったんだ」

相あい原はらは、ぴしゃりと英えい治じの手てをはねのけた。

「おれもそう思おもってた。みんな止とめるなよ」

そう言いうなり、安やす永ながはいきなり相あい原はらの顔かおにストレートを出だした。

相あい原はらがよけたので、それがわずかにほおをかすめた。

相あい原はらのパンチが安やす永ながの顎あごにあたり、安やす永なががぐらついたが、そのまま相あい原はらに組くみつき、二人ふたり同どう時じに床ゆかに倒たおれこんだ。

机つくえが激はげしい音おとを立たててふっ飛とび、女じょ子しが悲ひ鳴めいをあげた。

二人ふたりは上うえになったり下したになったりしている。

「天あま野の、実じっ況きょうだ」

中なか尾おが言いった。天あま野のは、「よし」とうなずいて、

「みなさん、天あま野のです。相あい原はら・安やす永ながのファイナル・マッチが、いま始はじまりました。三年ねん間かんたまりにたまったエネルギーがいま爆ばく発はつしました。これはまさに、けんかではなくて戦たたかいです。死し闘とうです。どちらが勝かつか、どちらも倒たおれるか、それは神かみさま以い外がいわかりません。いま教きょう室しつは過か激げきをこえて、凄せい惨さんな戦せん場じょうとなったのです。二人ふたりの胸むねのうちから理り性せいは完かん全ぜんに消きえ、闘とう争そう本ほん能のうだけ。一〇〇パーセント闘とう争そう本ほん能のうだけのすさまじい様よう相そうになってまいりました」

「天あま野の、いいぞ、もっとやれ」

男だん子したちが手てをたたいてはやす。

そのとき、二人ふたりの動うごきが、ぱったりと止とまった。

「どうしたのでしょう？　二人ふたりともギブアップか？　あっ、二人ふたりはにっこり笑わらって握あく手しゅしました。しかし、どちらも顔かおは血ちだらけです」

安やす永ながと相あい原はらは、その場ばに並ならんで座すわった。

「バカバカしくてやってられねえよ。あんな実じっ況きょう放ほう送そうされたんじゃ」

安やす永ながが唇くちびるの血ちをふきながらぼやいた。その安やす永ながに久く美み子こがハンカチを差さしだした。

「ほんと、天あま野のの実じっ況きょうを聞きいたとたん、急きゅうに力ちからが抜ぬけちゃった」

相あい原はらは鼻はな血ぢが出でている。純じゅん子こがティッシュペーパーを相あい原はらにわたした。

「なんだ、もう終おわりか、がっかりだぜ」

日ひ比び野のが言いうと佐さ竹たけが、

「これで金かね取とってたら詐さ欺ぎだけど、ただだから、しょうがねえよ。だいたい天あま野のの実じっ況きょうが悪わるいんだ。二人ふたりのファイトをなくすなんて、アナウンサー失しっ格かくだぜ」

「おれは、かなりファイトをかきたてたつもりだったんだがなぁ」

「おまえの実じっ況きょうを聞きいてると、解かい放ほう区くの前まえでトドがやった、一人ひとりプロレスを思おもいだしちゃうんだ」

相あい原はらが言いったとたん、みんなが笑わらいだした。

「しかし、おまえよくやるぜ」

「おまえだって」

安やす永ながと相あい原はらはおたがいに手てを出だし、それをがっちりとにぎりあった。

──二人ふたりともすげえ。

英えい治じは胸むねが熱あつくなった。

２

「さっきは、どうしてあんなにかっとなったんだ？　おれおどろいたよ」

相あい原はらの顔かおは、安やす永ながになぐられてはれあがっている。

「かっとなったわけじゃない。卒そつ業ぎょう式しきに安やす永ながが一人ひとりで何なにかやることが先せん生せいにわかったら、あいつは卒そつ業ぎょう式しきに出でられなくなるからさ」

「そうか」

相あい原はらがそこまで考かんがえて、安やす永ながとけんかしたとは気きづかなかった。

「安やす永ながのいない卒そつ業ぎょう式しきなんて考かんがえられるか？」

「じゃあ、卒そつ業ぎょう式しきはおとなしくやるつもりか？」

英えい治じが言いった。

「もちろんさ。仰あおげば尊とうとしわが師しの恩おんでやる」

相あい原はらの言こと葉ばを聞きいたとたん、

「仰あおげば尊とうとしか……。こういう替かえ歌うたはどうだ？」

英えい治じは突とつ然ぜんひらめいた。

「〽はげれば尊とうとしわが師しの頭あたま

残のこれる髪かみの毛け　はや数すう本ほん

思おもえばいとしや　この一本ぽん

いまこそ別わかれめ　いざさらば」

「おまえってやつは……」

英えい治じが歌うたっている間あいだ、相あい原はらは腹はらを二つに折おって笑わらっていた。

「それ、即そっ興きょうで出でてきたのか？」

「そうだよ」

英えい治じがうなずくと、

「おまえって作さく詞し家かで有ゆう名めいになれるかもな」

相あい原はらは本ほん気きとも思おもえる顔かおで言いった。

「それはないよ。おれのはパロディだから」

とはいうものの、ほめられてわるい気きはしなかった。

「卒そつ業ぎょう式しきには、どうしても仰あおげば尊とうとしを歌うたいたいって言いおう。そう言いえば校こう長ちょうは感かん激げきするぜ」

「それで、これ歌うたっちゃうのか」

「そうさ。これなら泣なき虫むしの女じょ子しだって笑わらうだろうよ」

「だいじょうぶかな？」

英えい治じは、ちょっと不ふ安あんになってきた。

「だいじょうぶだって。このくらいやらなくっちゃ、みんなが怒おこるぜ。よし、さっそく安やす永ながに聞きかせてやろう」

相あい原はらは安やす永ながの家いえに電でん話わした。するとすぐ安やす永ながの声こえが返かえってきた。

「安やす永なが、卒そつ業ぎょう式しきは仰あおげば尊とうとしでいくぞ」

相あい原はらは、いきなり切きりだした。

『ええっ、あんなくさいの歌うたうって？　おれ、いやだぜ。歌うたわねえよ』

「まあ、そう言いわずに、いまから菊きく地ちが歌うたうから聞きけよ」

相あい原はらは受じゅ話わ器きを英えい治じにわたした。

「じゃあ、歌うたうぞ」

英えい治じが〝はげれば尊とうとし〟を歌うたい終おわると、安やす永ながの笑わらい声ごえで思おもわず受じゅ話わ器きを耳みみから離はなした。

『だれが作つくったんだ？』

安やす永ながはまるで泣ないているような声こえだ。

「決きまってるだろう、菊きく地ちさ」

『すげえ。気きに入いった。おれ、思おもいきりでかい声こえで、絶ぜっ対たい歌うたうぜ』

「よし、歌うたいたかったら、卒そつ業ぎょう式しきまでおとなしくしてろよ。おれたちの最さい後ごの戦たたかいは、卒そつ業ぎょう式しきが終おわってからだ」

『わかった。わかったよ。いつものことながら、恩おんに着きるぜ』

相あい原はらは受じゅ話わ器きを置おいた。安やす永ながは今いまごろ相あい原はらの心こころづかいがわかって、ぐっときているかもしれない。

「替かえ歌うたを作つくれなんて問もん題だいが試し験けんに出でれば、おれは入はいれるんだけどな」

英えい治じが言いうと、

「そうなりゃ、おまえが一番ばんさ」

「しかし、現げん実じつはきびしい。さあ、家いえに帰かえって勉べん強きょうするか」

英えい治じが立たちあがったとき電でん話わが鳴なった。受じゅ話わ器きを取とって耳みみにあてた相あい原はらは、

「佐さ織おりからだ」

と、英えい治じに言いった。それから、

「わかった。すぐ行いく」

と言いって電でん話わを切きった。

「佐さ織おりが、永えい楽らく荘そうにすぐ来きてくれと言いうから行いってみる」

「瀬せ川がわさんに、何なにかあったんじゃないだろうな？」

「それならそうと言いうだろう」

「何なにも言いわなかったのか？」

「うん」

相あい原はらの表ひょう情じょうがきびしくなった。

「おれも行いく」

「おまえはいいよ。帰かえって勉べん強きょうしろよ」

「そんなこと聞きいて、勉べん強きょうできるわけないだろう」

英えい治じは、相あい原はらと一いっ緒しょに家いえを出でた。

夕ゆう方がたになったせいか、外そとはかなり寒さむいので走はしって行いくことにした。

永えい楽らく荘そうに着つくと、体からだが温あたたかくなって汗あせが出でてきた。

玄げん関かんのところに、佐さ織おりとルミが立たっていたが、寒さむさのせいか青あおい顔かおで、体からだをふるわせている。

「先せん輩ぱい、お父とうさんが帰かえってきました」

ルミは、相あい原はらの顔かおを見みるなり言いった。声こえがはずんでいる。

「あれほど、黙だまってるように言いったのに」

佐さ織おりがにらむと、

「だって、言こと葉ばが勝かっ手てに出でちゃったんです。すみません」

と、頭あたまを下さげた。

「瀬せ川がわさんの部へ屋やにいるのか？」

「うん」

ルミは相あい原はらの手てを引ひっぱって連つれていく。

「よっぽどうれしいんだな」

あとからついて行いきながら、英えい治じは佐さ織おりに話はなしかけた。

「あたりまえでしょう。ほんとうは二人ふたりを瀬せ川がわさんの部へ屋やに連つれていって、そこでおどろかすつもりだったの。でもしかたないか」

瀬せ川がわの部へ屋やに入はいると、ルミの父ちち親おやの為ため朝ともが正せい座ざして待まっていた。

「お帰かえりなさい。お勤つとめご苦く労ろうさんでした」

英えい治じは、言いってから、ちょっとおかしかったかなと思おもったが、為ため朝ともは額ひたいを畳たたみにこすりつけて、

「ただいま、もどってまいりました。留る守す中ちゅうはルミがひとかたならぬご面めん倒どうをおかけしまして、まことにありがとうございました」

と言いったまま頭あたまをあげない。

「お父とうさん、頭あたまをあげてくださいよ。それじゃ話はなしもできないよ」

英えい治じが言いうと為ため朝ともは、まるで殿とのさまの前まえの家け来らいみたいに、おそるおそる頭あたまをあげた。

「思おもったより早はやく出でられてよかったですね。ぼくらの卒そつ業ぎょう式しきには間まに合あわないかと思おもってました」

相あい原はらの言こと葉ばに、為ため朝ともは大おおきい目めを見み開ひらいて、

「そうですか、もう卒そつ業ぎょうですか。時じ間かんのたつのは早はやいものですなあ」

「お父とうちゃん、わたしも四月がつから三年ねんだよ」

と、ルミが言いった。

「そうか、おまえもここにおいていただいてよかったな。瀬せ川がわさんのおかげです」

為ため朝ともは瀬せ川がわに頭あたまを下さげた。

「いや、ルミちゃんをここへ呼よんだのはさよさんだよ。さよさんも亡なくなってもうじき一年ねんになる」

「いいおばあちゃんでした」

為ため朝ともは仏ぶつ壇だんに向むかって手てを合あわせた。

「あなたは、出しゅっ所しょしたらここで働はたらいてくださるということでしたが、やっていただけますか？」

瀬せ川がわが言いった。

「もちろんやらせていただきます」

「よかった。じゃあ、これからお父とうちゃんと一いっ緒しょに住すめるんだね？」

ルミのはずんだ声こえで、英えい治じまで心こころが明あかるくなる。

「もちろん一いっ緒しょだ」

為ため朝ともはルミの肩かたを抱だいた。

「もう夜や間かん外がい出しゅつはしないね？」

「あたりまえだ。もうどろぼうとは金こん輪りん際ざい縁えんを切きったんだ」

「みんなの前まえで誓ちかう？」

「誓ちかうとも。約やく束そくを破やぶったら煮にて食くおうと焼やいて食くおうと、好すきなようにしてくれ」

為ため朝ともは気き持もちをこめて言いった。

「刑けい務む所しょにいるのもつらいでしょう？」

相あい原はらがきいた。

「それはつらいですが、私わたしは自じ分ぶんを生うまれかわらせる修しゅ行ぎょうと思おもってましたから、それほどでもありませんでした」

「刑けい務む所しょには、いろんな人ひとがいるんでしょう？」

英えい治じがきいた。

「います。瀬せ川がわさんくらいのお年とし寄よりで、刑けい務む所しょからしゃばに出でるとすぐ戻もどってくるのがいます」

「どうしてですか？」

「しゃばでは、寝ねることも食くうこともできませんが、刑けい務む所しょはそれを確かく保ほしてくれるからです」

「刑けい務む所しょって、もどりたいって言いえば、もどらせてくれるんですか？」

「いや、それはできませんよ」

「じゃあ、どうやってもどるんですか？」

「無む銭せん飲いん食しょくとか、こそ泥どろをやって、また捕つかまればいいんです」

「なんだ、そうか」

英えい治じは、おかしいような、かわいそうなような複ふく雑ざつな気き分ぶんになった。

「刑けい務む所しょにいると、社しゃ会かいの裏うら情じょう報ほうが集あつまります。とんでもない話はなしを聞きくことがありますよ」

「とんでもない話はなしってなんですか？　聞きかせてくれませんか？」

相あい原はらは、おやと思おもうほど興きょう味みを示しめした。

「いいです。あすお話はなししましょう。あなた方がたがおどろくような話はなしです」

その晩ばん、為ため朝ともはそれ以い上じょう話はなそうとしなかった。

二人ふたりは永えい楽らく荘そうの帰かえり、おどろくような話はなしって何なにかなと話はなしあった。

しかし、これだけではわかるはずがない。

夜よるになって、風かぜはほおに痛いたいほど冷つめたかったが、為ため朝ともの話はなしのおかげで、冷つめたさが苦くにならなかった。

３

次つぎの日ひの夕ゆう方がた、英えい治じが家いえを出でようとすると相あい原はらから電でん話わがあった。

「為ため朝ともさん、けさ出でたきり帰かえらないそうだ。電でん話わの連れん絡らくもないから、今こん夜やはだめだ。勉べん強きょうでもしようぜ」

「ああ、そうしようぜ」

せっかくの期き待たいが裏うら切ぎられた失しつ望ぼう感かんと同どう時じに、これで勉べん強きょうできるという安あん堵ど感かんが交こう錯さくして、複ふく雑ざつな気き持もちだった。

相あい原はらがルミの電でん話わで聞きいたところによると、為ため朝ともは、どこからか電でん話わがかかってきて出でかけたということだった。

電でん話わがかかってきたということは、為ため朝ともが永えい楽らく荘そうの電でん話わ番ばん号ごうを教おしえたからにちがいない。

すると、かなり親したしい関かん係けいということになる。

為ため朝ともは、その日ひに帰かえってくると思おもったが、その後ご一週しゅう間かんたっても帰かえってくるどころか、連れん絡らくもなかった。

「これはおかしい。矢や場ばさんに相そう談だんしてみるか」

相あい原はらがテレビレポーターの矢や場ばの家いえに電でん話わすると、矢や場ばはその晩ばんにやってきた。

「矢や場ばさん、よっぽど暇ひまなんだね」

英えい治じが冷ひやかすと、矢や場ばはまじめな顔かおで、

「そうじゃない。いま、おれが追おいかけている事じ件けんと、つながりがありそうな予よ感かんがしたからやってきたんだ」

「このごろ電でん話わがないと思おもったら、矢や場ばさん、何なにか追おいかけているのか？」

相あい原はらが目めを輝かがやかせた。

「そうだ。おれはいつも何なにか追おいかけていないと気きがすまないんだ。猟りょう犬けんみたいなもんさ」

「でかい事じ件けん？」

「かなりでかくなりそうだ」

「矢や場ばさんの追おいかけている事じ件けん、いつも最さい初しょはすごくでかく見みえるのに、最さい後ごはうやむやになっちゃう。こういうのを竜りゅう頭とう蛇だ尾びっていうんじゃない？」

英えい治じもそうだが、相あい原はらも、矢や場ばに対たいしては思おもっていることをずけずけ言いう。矢や場ばは、何なにを言いっても怒おこらないからだ。

「さすが受じゅ験けん生せいだ。しゃれた言こと葉ばを知しってるな。おれの追おいかける事じ件けんが、最さい後ごは尻しりつぼみになるのは、それがあまりに社しゃ会かい的てき影えい響きょうが大おおきいからだ」

「なんちゃって」

英えい治じが笑わらうと、相あい原はらはまじめな顔かおで、

「ということは、だれかにもみ消けされちゃうってこと？」

「そうだ。きみらも高こう校こうに入はいり、大だい学がくに入はいるとだんだんわかってくるが、悪あくには見みえる悪あくと見みえない悪あくがある」

「見みえない悪あく？」

英えい治じがききかえした。

「たとえば、人ひとのポケットから財さい布ふを盗ぬすむとか、人ひとを殺ころすとか。これはだれが見みても悪わるいことだということがわかる」

「うん」

二人ふたり同どう時じにうなずいた。

「それに対たいして、見みえない悪あくとは、悪わるいことはたしかに悪わるいのだが、だれが真しん犯はん人にんかわからない悪あくだ」

「わかんない」

英えい治じは首くびをふった。

「会かい社しゃぐるみの犯はん罪ざいなんてのがそうだな。担たん当とう者しゃは係かかり長ちょうの命めい令れいでやる。係かかり長ちょうは課か長ちょうの、課か長ちょうは部ぶ長ちょうの、部ぶ長ちょうは取とり締しまり役やくの……。そこまで来くると、だれが命めい令れいしたのかわからなくなってくる」

「上うえの人ひとをかばってるんじゃない？」

英えい治じは父ちち親おやがサラリーマンだから、なんとなくその気き持もちはわかる。

「それもあるが、そのほかに忖そん度たくというやつがある。つまりはっきりと命めい令れいはしないのだが、その心こころを察さっしてやるというものだ」

「変へんなの」

「変へんだが、日に本ほんの会かい社しゃでは日にち常じょう的てきに行おこなわれ、そういう上うわ役やくの意い図とを先さき取どりして動うごく人にん間げんが出しゅっ世せする」

「へえ、会かい社しゃってそういうもの」

「だから事じ件けんが起おきると、いちばん末まっ端たんの社しゃ員いんは捕つかまるが、社しゃ長ちょうが捕つかまるということはほとんどない」

「会かい社しゃが悪わるいことしてるなら、会かい社しゃを捕つかまえちゃえばいいのに」

「それができればいいんだが、できないから、個こ人じんは犠ぎ牲せいになっても、社しゃ長ちょうが代かわっても、会かい社しゃは残のこるということになる」

「そんなのずるいよ」

「こういうのを構こう造ぞう的てき悪あくというのだが、おれは、そういう事じ件けんばかり追おいかけるから、いま言いった竜りゅう頭とう蛇だ尾びになるんだ」

「そういうことなら、矢や場ばさんを尊そん敬けいするよ」

「ありがとう。そう言いってくれるのは、きみたちだけだ。ところで、為ため朝ともさんのくわしい話はなしを教おしえてくれ」

矢や場ばは、突とつ然ぜん職しょく業ぎょう的てきな口く調ちょうに変かわった。

「為ため朝ともさんが仮かり釈しゃく放ほうで戻もどってきたので、二人ふたりで永えい楽らく荘そうに行いったんだ。そうしたらおどろくような話はなしを聞きかせてやると言いった」

相あい原はらが英えい治じの顔かおを見みたのでうなずいた。矢や場ばはノートを出だしてメモをはじめた。

「ぼくらは、すぐおどろくような話はなしを聞きかせてくれると思おもったんだけど、あすだと言いうんで、がっかりして帰かえってきた。それがその日ひの出で来き事ごと」

「わかった。その翌よく日じつルミから電でん話わがあって、お父とうさんは電でん話わで呼よびだされて出でかけたから会あえないと言いった」

「そう。それから一週しゅう間かんたっても連れん絡らくなし。これはおかしいと思おもったから矢や場ばさんに電でん話わしたわけ」

「よく電でん話わしてくれた。実じつはおれ、例れいの名めい画がのこと調しらべてるんだ」

「名めい画がって、インチキ・マフィアとインチキ名めい画がのこと？」（編へん集しゅう部ぶ注ちゅう　まだ読よんでいない人ひとは、『ぼくらのまるひ学がく園えん祭さい』を読よんでね）

「そうだ」

「まだやってんの？　しつこいね」

英えい治じはあきれた。

「あの事じ件けんはまだ、ぜんぜん解かい決けつしてない」

「大おお沢さわ司つかさってやつ、まだ捕つかまってないの？」

「捕つかまってない。捕つかまるとまずいことが起おきるんで、かくまっているんだ」

「まずいことが起おきるというのは愛あい美び術じゅつ館かんのこと？」

相あい原はらの目めが光ひかった。

「愛あい美び術じゅつ館かんというよりは、そのオーナーの愛あい川かわ要よう蔵ぞうだ」

「例れいの大おお金がね持もちだね」

「そうか、大おお沢さわが捕つかまったらインチキがばれちゃうもんね。ところで、それと為ため朝ともさんとどういう関かん係けいがあるの？」

英えい治じがきいた。

「為ため朝ともさんは、おどろくような話はなしを聞きかせてやると言いっただろう？」

「うん」

二人ふたり一いっ緒しょに頭あたまを下さげた。

「そのおどろくような話はなしとは、大おお沢さわの話はなしではないかと思おもうんだ」

「え？　どうしてそうなるの？」

相あい原はらが首くびをかしげた。

「おれは大おお沢さわの周しゅう辺へんの人じん物ぶつ、といってもどろぼう仲なか間まだが、そいつらを追おいかけているうちに、大おお沢さわの仲なか間まの一人ひとりが刑けい務む所しょに入はいっているということを突つきとめたんだ」

「もしかして、そいつ為ため朝ともさんと同おなじ部へ屋やにいたんじゃ……？」

「そうなんだ。同どう室しつなんだ」

「そいつに会あった？」

「いや、まだ会あってないが、二月がつ下げ旬じゅんには出しゅっ所しょする」

「そいつ、なんていう名な前まえ？」

「市いち川かわ正まさ夫おという名な前まえだ。ついでに大おお沢さわの戸こ籍せき上じょうの本ほん名みょうは台だい所どころ清きよしというんだ」

「台だい所どころ？　そんな苗みょう字じあるんだ？」

二人ふたりは思おもわず吹ふきだしてしまった。

「ある。警けい視し庁ちょうで見みせてもらったからたしかだ」

「台だい所どころが清せい潔けつってわけか。悪わるい名な前まえじゃねえぜ。大おお沢さわ司つかさよりいいよ」

相あい原はらはしきりに感かん心しんしている。

「台だい所どころと市いち川かわは、二人ふたりで組くんで何なん度ども盗ぬすみをやっている。しかし、捕つかまるのはいつも市いち川かわで、台だい所どころのほうは一度どしかない。用よう心じん深ぶかい男おとこなのだ」

「すると、為ため朝ともさんがいなくなったのは、どう解かい釈しゃくすればいいの？」

「市いち川かわは、為ため朝ともさんに台だい所どころのことを話はなしたのではないかと思おもう。そのことがわかったので、為ため朝ともさんは隔かく離りされたのではないか？　もっともこれは最さい悪あくの予よ測そくだが」

矢や場ばの表ひょう情じょうは暗くらい。

「隔かく離りってどういうこと？」

「他た人にんに会あわせないことだ」

「じゃあ、監かん禁きんじゃないか」

「そう言いってもいい」

「それはないよ。いま刑けい務む所しょからやっと釈しゃく放ほうされたばかりだっていうのに」

相あい原はらは、声こえをふるわせてどなった。

「いつまで監かん禁きんされるの？」

英えい治じがきいた。

「さあ、いつまでか。このまま永えい久きゅうかもしれん」

矢や場ばの声こえが小ちいさくなった。

「永えい久きゅうっていうことは、殺ころされるってこと？」

「そうかもしれん」

「そんなのんきなことは言いってられないぜ。為ため朝ともさんを助たすけよう。矢や場ばさん、なんとか力ちからになってください」

相あい原はらは、矢や場ばにすがりつくように言いう。こんな相あい原はらを見みるのは、英えい治じもはじめての経けい験けんだった。

「できるだけのことはする。さしあたっては、二月がつ下げ旬じゅんの市いち川かわの釈しゃく放ほうだ。そのときは、きっとやつらも来きているにちがいない」

「やつらの手てにわたさなければいいんだ」

「どうやってやる？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「わかんない。しかしやるしかない」

「そうだな。ルミを孤こ児じにさせるわけにいかねえもんな」

英えい治じは、相あい原はらの出だした手てを力ちからいっぱいにぎりしめた。

温あたたかさが伝つたわってくるにつれ、戦たたかいがふたたびやってくるという予よ感かんで、体からだが硬かたくなった。

４

「ねえ、試し験けんが終おわったら思おもい出で旅りょ行こうをしようよ」

久く美み子こが言いうと、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おりの三人にんがのってきた。

「公こう立りつの試し験けんは二月がつ二十五日にちに終おわるから、その次つぎの土ど曜よう日びに行いこう」

純じゅん子こが言いった。公こう立りつは純じゅん子こと佐さ織おりで、久く美み子この発はっ表ぴょうはもうすぐ。ひとみだけ一ひと足あし早はやく決きまってしまった。

公こう立りつを受うける連れん中ちゅうも、みんな実じつ力りょく相そう応おうのところを受じゅ験けんしているので、受じゅ験けんについてはそれほど心しん配ぱいはしていない。

ひとみも受じゅ験けんの直ちょく前ぜんには、口こう頭とう試し問もんでひっかかりそうなので、さかんに聖せい書しょを読よんでいた。

「聖せい書しょっておもしろい？」

純じゅん子こがのぞきこんできいた。

「おもしろくない」

「ねえ、うちがクリスチャンでなくても、その学がっ校こう入はいれるの？」

「真しん言ごん宗しゅうでも入はいってる人ひといるから、だいじょうぶでしょう」

「ひとみ、そこに入はいったら結けっ婚こんしないつもり？」

「まさか」

そんなことを言いい合あっていたが、ひとみは、なんとなく聖せいフランチェスコ学がく園えんに入はいってしまった。

「ねえ、菊きく地ちくんがね」

純じゅん子こがひとみに話はなしかけた。

「どうして急きゅうに菊きく地ちくんって言いうのよ」

「ひとみ、気きをまわしてる」

純じゅん子こは、手てをたたいてはやした。

「何なによ？　わたしはなんにもないんだから」

ひとみがふくれた。

「菊きく地ちくんが歌うたを作つくったのよ」

「ひとみに？」

佐さ織おりがきいた。

「だとおもしろいんだけど、ちがう。卒そつ業ぎょう式しきの歌うたよ」

「どんな歌うた？」

「仰あおげば尊とうとしの替かえ歌うた」

「どうせ菊きく地ちくんのことだから、変へんな歌うたでしょう」

「ううん、とってもいい歌うた。絶ぜっ対たい泣ないちゃうよ。歌うたってあげようか」

純じゅん子こが言いうと、三人にんが、「歌うたって、歌うたって」とせがんだ。

「〽はげれば尊とうとしわが師しの頭あたま」

「何なによ、それ」

「黙だまって聞きいて。きっと泣なけるから」

純じゅん子こはあとをつづけた。

三人にんとも腹はらを押おさえ、涙なみだを流ながしながら笑わらいころげた。

「やっぱり泣なけたでしょう」

純じゅん子こは、けろりとした顔かおで言いう。

「やだあ、男だん子しはほんとにそれを歌うたうつもり？」

ひとみが涙なみだをふきながら言いった。

「歌うたうつもりよ。だから、卒そつ業ぎょう式しきには、仰あおげば尊とうとしがいいって言いってるでしょう」

「あんなくさい歌うたを、どうしてって思おもったら、そういう魂こん胆たんがあったのか」

「わたしたちも歌うたおうよ」

久く美み子こが言いった。

「歌うたおう、歌うたおう」

三人にんはすぐにのってきた。

「校こう長ちょう先せん生せいがどんな顔かおするか見みものだね。きゃあっ。考かんがえただけでぞくぞくする」

久く美み子こは、飛とびあがってよろこんでいる。

「それはいいんだけど、ルミのお父とうさん」

佐さ織おりがぽつりと言いった。

「このあいだ刑けい務む所しょから出でてきたんだってね？　永えい楽らく荘そうに彼かの女じょと一いっ緒しょにいるの？」

純じゅん子こがきいた。

「それが、戻もどってきた翌よく日じつ、だれかに呼よびだされて出でていったまま帰かえらないのよ」

「それ、どういうこと？」

久く美み子こは表ひょう情じょうをくもらせた。

「どういうことだかわからない。電でん話わもないんで、ルミはすっかり落おちこんじゃってる」

「かわいそう。なんとかしなくていいの？」

ひとみがきいた。

「といって、わたしたちにはどうしようもないしね。毎まい晩ばんルミをなぐさめてるだけ」

佐さ織おりも急きゅうに元げん気きがなくなった。

「相あい原はらくんたちも、このこと知しってるの？」

久く美み子こがきいた。

「知しってるよ。でも、彼かれらもどうにもならないみたい」

「黙だまって見みてるの？」

「いまは、そうしかないみたい」

「なんとかならないのかなぁ」

久く美み子こは頭あたまをかかえこんでしまった。

「わたし、菊きく地ちくんのところへ電でん話わしてみる」

ひとみは、英えい治じにスマホで電でん話わした。

「もしもし、菊きく地ちくん？」

「ひとみ？」

英えい治じのはずんだ声こえがした。

「ルミちゃんのお父とうさんのことだけど、知しってる？」

「ああ、知しってるよ」

「知しってて、何なにもしないの？」

「なんだ？　いきなり」

「いきなりも何なにもないでしょう。あなたたち口くちではかっこいいこと言いいながら、いざとなると何なにもしないのね」

「ちょっと待まてよ。おれたちは……」

「弁べん解かいはいらない。要ようするにあなたたちは意い気く地じなしよ」

「それはないぜ。人ひとの話はなしも聞きかないで」

「話はなしなんか聞ききたくないわ。あなたにははげ頭あたまの歌うたがお似に合あいよ。なに、あの下げ品ひんな歌うた」

ひとみは、それだけ言いって、電でん話わを切きってしまった。

「ひとみってすごい。わたしには、あんなたんか切きれないわ」

純じゅん子こが感かん心しんして、目めを丸まるくした。

「相あい手てが菊きく地ちくんだと何なんでも言いえちゃうの。ほかの人ひとではこうはいかないわよ」

「ああそうですか。でも菊きく地ちくん、あんなにぽんぽん言いわれちゃって、いまごろなんと思おもってるかな？　怒おこってるかもよ」

「怒おこったっていいわよ。意い気く地じなしなんだから」

ひとみって、菊きく地ちくんのことをどう思おもってるんだろう。純じゅん子こはそれが気きになった。

５

「ひとみ、何なんの電でん話わだった？　だいぶやられてたじゃんか」

スマホをポケットに入いれる英えい治じに相あい原はらが言いった。

「いきなり、ルミのお父とうさんに何なにもしないあなたたちは意い気く地じなしだって。こっちの話はなしはぜんぜん聞きこうともしないで、自じ分ぶんの言いいたいことだけ言いって切きっちゃった。あいつが、あんなヒステリーだってことはじめて知しったよ」

英えい治じは、いまになって腹はらが立たってきた。

「この計けい画かくは女じょ子しには言いわないほうがいいと思おもうぜ」

「そうなったら、おれたち、意い気く地じなしだって言いわれほうだいだぜ」

「いいってことよ。女おんなに言いわれてがたがたするな」

安やす永ながに背せ中なかをたたかれて、電でん話わの興こう奮ふんが少すこしおさまりかけた。

「しかし、腹はらが立たつよな」

「いいか、この計けい画かくを女じょ子しに話はなしてみろ、みんなに広ひろがって、敵てきにも知しられちゃうかもしれない」

相あい原はらは、いつものとおり冷れい静せいだ。

「敵てきはいったいどんなやつなんだ？」

「殺ころし屋やかもしれねえぜ」

安やす永ながが声こえをつぶして言いうと、背せ中なかがぞくぞくっとする。

「殺ころし屋やと戦たたかうのか……？」

これまでヤクザとも何なん度どか戦たたかったことがある。

しかし、こんどは姿すがたが見みえないから、どんな準じゅん備びをしていいかわからない。

「矢や場ばさんの話はなしによると、市いち川かわの入はいっているのは府ふ中ちゅうの刑けい務む所しょらしい」

相あい原はらが言いった。

「やつら迎むかえに出でるのかな。お勤つとめご苦く労ろうさんでしたって」

「ヤクザの親おや分ぶんじゃねえから、ご苦く労ろうさんとは言いわねえよ」

こういうことに関かんしては、安やす永ながのほうがくわしい。

「だけど、どこかに連つれていくんだから、車くるまで来くるだろう」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「それはまちがいないだろう」

「それじゃ、おれたちはどうすればいい？　こっちの車くるまにどうぞと言いったって、来こないぜ」

「それを考かんがえてるんだ」

相あい原はらは、腕うでを組くんで目めを閉とじた。

「いまちょっとひらめいたんだけど」

「そうか」

相あい原はらと安やす永ながが英えい治じを見みつめた。

「矢や場ばさんにたのんで、テレビの取しゅ材ざい用ようの車くるまをまわしてもらったら？」

「それ、いける！」

相あい原はらが膝ひざをたたいた。

「テレビのクルーが来きたとなりゃ、やつらも手て出だしはできねえ。そこでインタビューだと言いって、無む理りやり車くるまに押おしこんで連つれてきちゃうんだ」

いつものことだが、英えい治じの思おもいつきを、相あい原はらは具ぐ体たい的てきな行こう動どう計けい画かくに作つくりあげる。

「なんとかいけそうだな」

「問もん題だいは、どこで市いち川かわをおろすかだ。まさかテレビ局きょくまで連つれていくわけにもいかないしな」

「途と中ちゅうで、やつらの車くるまをまけばいいじゃんか」

安やす永ながは、こともなげに言いう。

「しかし、ぴったりつけられてたらそれもできないぜ」

相あい原はらは首くびをかしげる。

「瀬せ川がわさんに頼たのんでポンコツ車ぐるまを運うん転てんしてもらって、やつらの車くるまを妨ぼう害がいしたらいいじゃんか？」

「簡かん単たんに言いうけど、瀬せ川がわさん、だいじょうぶか？」

英えい治じは、瀬せ川がわの健けん康こうのことがちょっと心しん配ぱいだった。

「だいじょうぶ。そんなこと言いったら瀬せ川がわさん、怒おこるぜ」

「そうか、それなら瀬せ川がわさんに頼たのもう」

「よし、それで決きまりだ」

相あい原はらは満まん足ぞくそうだった。

「あとは、こっちの計けい画かくどおりいくかどうかだ」

「そうなんだ。しかし、それを心しん配ぱいしてもしょうがない」

「そのときはそのときさ。それはいいとして、それまで為ため朝ともさん生いきてるだろうな？」

安やす永ながは、英えい治じと相あい原はらの表ひょう情じょうを探さぐるように見みた。

「まだ、だいじょうぶだと思おもう」

「おれもそう思おもう」

英えい治じは、相あい原はらにつづけて言いったが、それほど自じ信しんがあるわけではない。自じ分ぶんでそう思おもいこもうとしているだけである。

スマホが鳴なった。英えい治じがでると、

「もしもし。わたし、純じゅん子こ」

という声こえがした。

「なんだ」

「ひとみでなくて悪わるかったわね」

「そういうつもりで言いったんじゃないんだ」

英えい治じは弁べん解かいした。

「さっき、ひとみからあんなに言いわれてショックだったでしょう？」

「べつに」

「無む理りしちゃって」

「あいつ、ヒステリーだぜ。人ひとの話はなしはぜんぜん聞きこうとしないんだから」

「あれから反はん省せいしてたわよ。菊きく地ちくんに悪わるいことしちゃったって」

「それなら、自じ分ぶんがあやまればいいじゃんか」

「それはできないわよ」

「どうして？」

「ひとみは、わたしとちがってプライドが高たかいもん」

「何なにがプライドだよ。いい気きになるなって言いってくれよ」

「そんなこと言いって後こう悔かいしない？」

「しないよ」

言いってから、しまったと思おもった。

「そう、それなら言いうわよ。あと、どうなっても知しらないからね」

「ちょっと待まって。純じゅん子こ、ひとみに頼たのまれておれのところに電でん話わしてるのか？」

「べつに頼たのまれてなんかいないよ。ただ、菊きく地ちくんがかわいそうだと思おもったから」

「おれがかわいそうだって。なんにもわかっちゃいないくせに。もう電でん話わ切きるぜ」

安やす永ながが英えい治じのスマホをもぎとると、

「純じゅん子こ、いまどこにいる？　……家いえか。じゃあ、あとでおれと相あい原はらと菊きく地ちの三人にんでラーメン食くいに行いくからな」

と言いってスマホを切きった。

「おれ、ラーメンなんか食くいに行いきたくねえよ」

英えい治じは、そっぽを向むいて言いった。

「おまえが食くいたくなけりゃ、おれが食くうからいい。ラーメン代だいは持もってんだ。この間あいだアルバイト代だいもらったからな」

安やす永ながは、ポケットを上うえからたたいた。

「なんであいつ、電でん話わなんかかけてくるんだ？」

「わかんねえのか？」

安やす永ながは、英えい治じの顔かおをのぞきこんだ。

「わかんないよ」

「おまえって、よっぽど鈍どん感かんなんだな」

「何なにが鈍どん感かんなんだよ」

英えい治じは、むっとなって安やす永ながをにらんだ。

「純じゅん子こは、おまえが好すきだから電でん話わしたんだってことが、ぜんぜんわかってねえんだから」

「ええっ」

英えい治じは、思おもわず口くちをあけたまま、安やす永ながを見みつめた。

「純じゅん子こはおまえを好すきなんだよ」

安やす永ながはもう一いち度ど言いった。

「そんなことないって」

「そんなことある」

「信しんじられない。じゃあ、なんでひとみと仲なかよくさせようとするんだ？」

英えい治じには、自じ分ぶんが好すきだったら、なぜそういう態たい度どをするのか、純じゅん子この気き持もちがまったくわからない。

「わかんなきゃしょうがねえ」

安やす永ながはそれきり黙だまってしまった。

──純じゅん子こ。

英えい治じはふいに、一年ねんの夏なつのことをきのうのことのように思おもいだした。あのとき廃はい工こう場じょうの中なかと外そとで、純じゅん子ことトランシーバーでやり合あったことがあった。

『了りょう解かい。菊きく地ちくんに替かわって』

『ＯオーＫケー、おい菊きく地ち、彼かの女じょからだ』

相あい原はらは、トランシーバーを英えい治じにわたした。

『もしもし』

『英えいちゃん、元げん気き？』

『元げん気きさ』

『がんばってね』

『うん』

『じゃあ、バイバイ』

純じゅん子この明あかるい声こえが消きえたとき、英えい治じはもっと話はなしたいと思おもった。

あのころは、たしかに純じゅん子こが好すきだった。

ところが、いつの間まにかひとみが好すきになると、純じゅん子こは前まえのように英えいちゃんと言いわなくなった。

しかし、そのことを英えい治じは一いち度ども考かんがえたことがなかったが、もしかしたら、ひとみを好すきになった英えい治じのことを、純じゅん子こは悩なやんでいたのかもしれない。

態たい度どには全ぜん然ぜんあらわさなかったが。

その純じゅん子この気き持もちを考かんがえると、ひどく悪わるいことをしてしまったような気きがする。

しかし、いま英えい治じはひとみが好すきなのだ。

これはどうしようもないことだ。

安やす永ながは、英えい治じにどうしろというのだ？

６

三人にんが相あい原はらの家いえを出でたところで、宇う野のとばったり出で会あった。

「いま相あい原はらんちへ行いくところだったんだ」

宇う野のは、妙みょうに慌あわてて言いった。

「じゃあちょうどいい。いまから来らい々らい軒けんにラーメン食くいに行いくところだから一いっ緒しょに来こいよ」

安やす永ながが言いうと宇う野のは、

「おれ、あんまり腹はらへってないんだ」

と、やせた腹はらをなでながら言いった。

「腹はらへってなけりゃ、水みず飲のんでりゃいいから来こいよ」

安やす永ながにそう言いわれて、宇う野のはしぶしぶといった感かんじでついてきた。

「おれに用よう事じってなんだ？」

相あい原はらは、首くびをうなだれている宇う野のに、振ふりかえってきいた。

「うん、ちょっと……」

「話はなせよ。おれたちが聞きいて悪わるいことなら遠えん慮りょするぜ」

安やす永ながは、一年ねんのときからそうだが、宇う野のに対たいするときは、威い圧あつするような態たい度どになる。

「みんなにも聞きいてもらったほうがいいんだ」

宇う野のは顔かおをあげた。それから肩かたで大おおきく息いきをして、

「この間あいだ、おれんちのおふくろ学がっ校こうに行いったんだ」

「知しってるよ。サッカー部ぶの連れん中ちゅうが見みたってさ」

「そうか」

「何なにしに行いったんだ？」

安やす永なががきいた。

まるで犯はん人にんを尋じん問もんするみたいに高こう圧あつ的てきな言いい方かたである。

聞きいている英えい治じのほうがはらはらした。

「先せん生せいに呼よばれて行いったんだ」

「受じゅ験けんのことか？」

「うん。Ｍエム高こうに入はいりたかったら、学がっ校こうに協きょう力りょくしろと言いわれた」

また何なにか言いいかける安やす永ながの腕うでを、相あい原はらが引ひっぱった。

「だれに言いわれたんだ」

「教きょう頭とうの谷や沢ざわと長なが井いだ」

「どういう協きょう力りょくだ？」

「卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやるんだったら、前まえもって教おしえろって」

「そうか、だからおまえのおふくろがおれんちに電でん話わしてきたんだな」

英えい治じは、なんとなく気きになっていた、宇う野のの母はは親おやの電でん話わの意い味みがやっとわかった。

「おれはもちろん、おふくろと先せん生せいの取とり引ひきなんて知しらなかった」

「そうだろう」

相あい原はらが大おおきくうなずいた。

「おふくろはその日ひ、家いえに帰かえると、すごく上じょう機き嫌げんだった。どうしてってきいたけど、おふくろは何なにも言いわなかった」

宇う野のの言いうとおりだろうと英えい治じも思おもった。

「それから、卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやるってうわさがあるけど、そんな計けい画かくがあるのってきいたから、おれは別べつにないよと答こたえた」

「そんな計けい画かくあるわけないもんな」

英えい治じが言いった。

「だけど、おふくろは信しん用ようしないんだ。あなたは知しらないけどきっとやる。相あい原はらくんにきいてみなさいって」

「そういえば、おまえきいたよな」

相あい原はらが思おもいだしたように言いった。

「相あい原はらにきいてもやらないって言いってるって言いうと、おふくろはどうしてもきいてこいと言いうんだ。そこまで言いわれると、おれもおかしいと感かんじた」

「あたりまえだ。だれだってそう思おもうぜ」

「そこでおふくろに理り由ゆうをきいたんだ。そうしたら……」

「先せん生せいと取とり引ひきしたと言いったのか？」

相あい原はらがきいた。

「そうなんだ。だからおれは、そんなきたないまねして、Ｍエム高こうに入はいりたくないと言いってやった」

「えらいぞ、シマリス」

安やす永ながが手てをたたいた。

「それから、おふくろはなんて言いった？」

「頼たのむから、そんなこと言いわないで協きょう力りょくしてちょうだいって泣なくんだ」

「そうだろう。おまえのおふくろはただものじゃねえからな」

「いくら、ないものはないと言いっても信しん用ようしないんだ」

英えい治じは、おかしくなって笑わらいだしてしまった。

「笑わらいごとじゃないぜ。おれにとっちゃ深しん刻こくなんだ」

「わるかった。そこでどうしろっていうんだ？」

「卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやるっていううわさを打うち消けしてほしいんだ」

「宇う野の、じつを言いうと、おれたちはでかいことをやるんだ」

いきなり相あい原はらがとんでもないことを言いいだしたので、安やす永ながも英えい治じも宇う野のも、唖あ然ぜんとして相あい原はらの顔かおを見みつめた。

「ほんとか？　相あい原はら。おれは、おまえがそう言いいだすのを待まってたんだ」

安やす永ながは拳こぶしをにぎりしめている。

「やる。帰かえったらおふくろにこう言いえ。相あい原はらたちは、卒そつ業ぎょう式しきに学がっ校こうがひっくり返かえるようなでかいことをやる計けい画かくだって」

「そんなこと、言いっていいのか？　先せん生せいに知しられちゃうぜ」

宇う野のは、相あい原はらの顔かおをじっと見みつめた。

「先せん生せいに知しってもらうのがこっちの目もく的てきなんだ。そうすりゃ、おまえＭエム高こうに入はいれるだろう？」

「それはそうだけど、そのかわりやったみんなは高こう校こうに行いけなくなる。それはできないよ」

「まあ、まかしとけって。おれが一人ひとりでやるから。おれなら高こう校こうに行いくわけじゃねえんだから、どうなったってへっちゃらだ」

「安やす永なが、それはだめだって言いったろう」

相あい原はらが言いった。

「どうして？」

「おまえがやるとわかったら、卒そつ業ぎょう式しきの日ひ、おまえは学がっ校こうに入いれてもらえないぞ」

「そんなバカなことがあるのか？　おれは卒そつ業ぎょう生せいだぞ」

安やす永なががいきり立たった。

「いくら卒そつ業ぎょう生せいだって、卒そつ業ぎょう式しきをめちゃめちゃにするとにらんだら、そのくらいのことはやるさ」

「ちくしょう。じゃあ、どうすればいいんだ？」

「安やす永ながはおとなしくしてろ」

「そんなこと、できるわけねえだろう」

安やす永ながは、あたりかまわずどなりちらした。

「もういいよ。そんなに無む理りしてやってくれなくても」

宇う野のが消きえいりそうな声こえで言いった。

「宇う野の、おれたちはおまえを信しんじる。だから、おまえも、おれたちを信しんじろ」

相あい原はらは、宇う野のの目めを見みて言いった。

「おれは、仲なか間まを裏うら切ぎったことはないぜ」

「わかってる。では、ほんとうのことを言いうが、おれたちは卒そつ業ぎょう式しきには何なにもやらない」

「え？」

宇う野のがあっけにとられて相あい原はらを見みた。

「しかし、おまえはやるとおふくろに言いえ。どんな計けい画かくかはあとで言いう」

「でたらめを言いうのか？」

「そうだ。向むこうがきたない手てをつかって取とり引ひきしようというなら、こっちもそれにのっかってＭエム高こうに入はいっちゃえ」

「そんな……」

「いいから。敵てきの裏うらをかくのも戦せん略りゃくだ。とにかく、おまえが情じょう報ほうを流ながせば入いれてくれるというなら流ながしてやれよ。情じょう報ほうなんだから、あとで変へん更こうしても文もん句くを言いわれるわけはない」

「相あい原はら、おまえってすごいこと考かんがえるんだなあ」

宇う野のは、あきれたように相あい原はらを見みつめている。

「卒そつ業ぎょう式しきに何なにかやると思おもって用よう意いしてたら何なにもなかった。そうなりゃけっこうなことじゃないか。やつらはウハウハだぜ」

「そうかもな」

宇う野のは、うれしいとも悲かなしいともわからぬ複ふく雑ざつな表ひょう情じょうをした。

「なんだ、やらねえのか。ぬかよろこびさせやがって」

安やす永ながが派は手でに嘆なげいた。

「おれは、卒そつ業ぎょう式しきにはやらないと言いっただけだぜ」

相あい原はらが冷れい静せいな口く調ちょうで言いった。

「そうか。じゃあやるんだな？」

安やす永ながの顔かおが見みる間まによろこびであふれた。

相あい原はらがうなずいた。

安やす永ながは相あい原はらの手てをしっかりとにぎった。

「そのときは、おれも仲なか間まに入いれてくれよな」

宇う野のが言いった。

「あたりまえだ。だからそれまでおとなしくしてろ」

安やす永ながが宇う野のの背せ中なかを思おもいきりたたいた。

７

来らい々らい軒けんに行いくと、ひとみと久く美み子こと佐さ織おりが来きていた。

「なんだ、みんな来きてたのか？」

安やす永ながは、ちょっと困こまった顔かおをした。

「わたしたちがいちゃわるいの？」

久く美み子こが突つっかかった。

「いや、そうじゃないんだけど、みんなにおごるほど、おれ金かね持もってねえんだ」

「なんだ、そんなこと。きょうはわたしのおごりよ。アルバイト代だいから引ひくからいいよ」

純じゅん子こが言いったとたん、安やす永ながの顔かおがゆるんだ。

「よかった。おれ、みんなの顔かお見みたとたん、一いっ瞬しゅん冷ひやっとしたぜ」

安やす永ながが胸むねをなでると、みんながどっと笑わらった。

「純じゅん子こがみんなを呼よんだのか？」

相あい原はらがきいた。

「そう。ひとみと菊きく地ちくんを仲なか直なおりさせようと思おもって」

純じゅん子こが言いうと、それまでそっぽを向むいていたひとみが、英えい治じに向むかって、

「さっきは言いいすぎちゃってごめん」

と、頭あたまを下さげた。

「いいよ」

英えい治じが言いうと安やす永ながが、

「菊きく地ちもっと怒おこれ、意い気く地じなしだと言いわれたんだぞ」

と言いった。

「言いわれたってしょうがないよ。どうせ意い気く地じなしなんだから」

「ひとみ、おれたちは為ため朝ともさんを見みつけようと、いろいろやってるんだぞ」

「ほんと？」

ひとみの目めが、いっぱいに見み開ひらかれた。

「ほんとさ。菊きく地ちはひとみに言いいたいこと言いわれても黙だまってた。これが意い気く地じなしかよ」

「なんにも知しらなくて、すみませんでした」

安やす永ながに言いわれて、ひとみはまた頭あたまを下さげた。

「もうやめてくれよ」

英えい治じははずかしくて逃にげだしたくなった。

「菊きく地ちくん、やっぱりかっこいい」

純じゅん子こがラーメンを運はこんできて言いった。

さっき、安やす永ながに言いわれたので、あらためて純じゅん子こを見みると、いままで見み逃のがしていたかわいさがある。

「何なにじろじろ見みてるの？　何なにかついてる？」

と、純じゅん子こが言いった。

「純じゅん子こがかわいいから見みとれてたの？」

安やす永ながが言いったとたん、みんなが歓かん声せいをあげて拍はく手しゅした。

「安やす永ながくんったら、知しらない」

純じゅん子こは奥おくへ逃にげていってしまった。

「そうか、菊きく地ちくんは純じゅん子こが好すきだったのか」

久く美み子こが奥おくへ聞きこえるような大おおきい声こえで言いった。

そう言いわれたとたん、英えい治じの顔かおが勝かっ手てに赤あかくなった。

「顔かおが赤あかくなったぞ」

安やす永なががはやしたてた。

「ちがう、ちがうってば」

弁べん解かいすればするほど、英えい治じの顔かおは赤あかくなるばかりだった。

「ちょっと、みんな聞きいてくれ」

相あい原はらのひとことで、英えい治じは、救すくわれたと思おもった。

「おれたちは卒そつ業ぎょう式しきの日ひ、学がっ校こうがふっ飛とぶようなでっかいことをやるぞ」

「ええっ、ほんと？」

女じょ子したちの表ひょう情じょうがひきつった。

「それ、本ほん気き？」

久く美み子こがきいた。

「うん」

「本ほん気きならわたしたちもやるよ」

久く美み子こが言いうのとほとんど同どう時じに、純じゅん子この母はは親おや暁あき子こが、ころがりこむようにしてやってきた。

「ちょっと、ちょっと。何なによ、あんたたち。また戦せん争そうおっぱじめる気き？」

「ええ、こんどは中ちゅう学がく最さい後ごを飾かざる最さい終しゅう戦せん争そうです」

安やす永なががぬけぬけと言いうと、暁あき子こはすっかり逆ぎゃく上じょうしてしまった。

「何なにが最さい終しゅう戦せん争そうだよ。そんなことやったら、みんな高こう校こうに行いけなくなっちゃうよ。それでいいのかい？」

「お母かあさん、じょうだんですよ、じょうだん」

相あい原はらが言いったとたん、暁あき子こは近ちかくの椅い子すにがっくりと腰こしを落おとした。

「おどかすんじゃないよ、まったく。もうちょっとで肝きもがつぶれるところだったよ」

英えい治じは、その肝きもでレバニラいためを作つくったら、と言いおうと思おもったが、じょうだんがきついと思おもってやめた。

「この間あいだも宇う野のくんのお母かあさんからきかれたのよ。何なにかやるってうわさがあるけど、ほんとうかって」

「そんなのデマですよ」

相あい原はらが言いった。

「デマでも、あんたたちならやりそうだからね」

「おばさん、こんど宇う野ののお母かあさんに会あったら、みんながここでラーメンを食たべながら、何なにかやるって話はなしてたって言いってくれませんか」

「私わたしは、そんなうそは言いえないわよ」

「おねがいです。純じゅん子こも頼たのんでくれよ」

英えい治じが言いうと純じゅん子こは、

「なんのこと、いったい？」

「理り由ゆうはあとで話はなす。とにかくお母かあさんに頼たのんでくれよ。おねがいだ」

英えい治じは純じゅん子こに手てを合あわせた。

「というわけだから、頼たのんだわよ」

純じゅん子こは、調ちょう理り場ばに行いきかける暁あき子この背せ中なかに声こえをかけた。

「こういうわけなんだ」

暁あき子この姿すがたが消きえると、相あい原はらがこれまでのいきさつを説せつ明めいした。

「それならそうと言いってくれなくちゃ」

久く美み子こがふくれた。

「理り由ゆうを言いう前まえに来きちゃったんだよ」

「うちのお母かあさん、早はや耳みみだからね」

純じゅん子こは、声こえを殺ころして言いった。

「要ようするに、わたしたちもやるぞといううわさを流ながして、先せん生せいを挑ちょう発はつすればいいのね？」

久く美み子こが言いった。

「そういうこと。頼たのんだぜ」

「いいわよ。そのかわり、あとで絶ぜっ対たいやるって約やく束そくしてよ」

「約やく束そくする」

「よかった。これで心こころおきなく卒そつ業ぎょうできるよ」

久く美み子こは上じょう機き嫌げんだった。純じゅん子こはいつも明あかるいが、その日ひはいつにもまして明あかるかった。

それに引ひきかえ、ひとみだけ元げん気きのないのが英えい治じの気きにかかった。

もしかしたら、英えい治じは純じゅん子こが好すきだとみんなが言いったからだろうか。

たしかに、純じゅん子こは好すきだが、ひとみも好すきだ。

一いち度どに二人ふたりの女じょ性せいを好すきになることはいけないことなのだろうか。

これは、大人おとなの不ふ倫りんとはわけがちがうと思おもうのだが。

帰かえりに安やす永ながにきいてみようか。

安やす永ながだったらいい答こたえを出だせるかもしれないが、英えい治じには、難むずかしすぎる問もん題だいだ。

三章しょう　先せん生せいの髪かみを丸まる刈がりに！

１

「どうも、連れん中ちゅうはたいへんなことを計けい画かくしているようです」

教きょう務む主しゅ任にんの長なが井いは、校こう長ちょうの丸まる井いと教きょう頭とうの谷や沢ざわを等とう分ぶんに見みて言いった。

「やっぱりそうか」

丸まる井いがうなずいた。

この生せい徒とたちによって、これまでに四人にんの校こう長ちょうが辞やめさせられている。

自じ分ぶんだけは、と思おもっていたのに、やはり来くるべきものが来きたのか。

そう思おもうと、校こう長ちょう室しつの暖だん房ぼうは十じゅう分ぶん効きかせてあるのに、背せ筋すじがぞくぞくとしてくる。

「話はなしてもらいましょうか」

丸まる井いは、近ちかごろ血けつ圧あつが高たかいが、この話はなしを聞きくと、一いっ挙きょにはねあがりそうな予よ感かんがした。

「連れん中ちゅうの計けい画かくというのは、教きょう師し全ぜん員いんの頭あたまを、卒そつ業ぎょう式しきまでに丸まる刈がりにしようというものです」

「丸まる刈がりに？　すると、私わたしは関かん係けいないな」

丸まる井いは、毛けのない頭あたまをつるりとなでた。

「なるほど、こうなりますと、毛けのないのがうらやましいです」

「何なにがうらやましいものか。私わたしは若わかいときから、この頭あたまで生せい徒とたちからどのくらい屈くつ辱じょくをこうむったかしれませんよ。きみに、この私わたしの苦くるしさがわかりますか？」

「申もうしわけありません、つまらないことを申もうしまして」

「長なが井い先せん生せい、教きょう師し全ぜん員いんを丸まる刈がりにすると言いいますが、どうやってやるつもりですか？」

谷や沢ざわが信しんじられないという顔かおをしている。

「たしかに、おっしゃるように、私わたしたちもおめおめと丸まる刈がりにされるようなことはいたしません。なんといっても、相あい手ては子こどもなんですから」

「監かん禁きんでもされれば別べつですが、教きょう師し全ぜん員いんが生せい徒とに監かん禁きんされることもないでしょう」

「そこまでやったら、刑けい法ほう上じょうの事じ件けんになりますよ」

「校こう長ちょう先せん生せいのおっしゃるとおりです。やつらもバカではありませんから、暴ぼう力りょく的てきに頭あたまを刈かるということはしないでしょう」

「では、どうやってやるつもりですか？」

「これは、まだ具ぐ体たい的てきにはわかりませんが、私わたしの推すい察さつするところ、教きょう師し全ぜん員いんに責せき任にんを取とらせて、頭あたまを丸まるめさせるのではないかと思おもいます」

「教きょう師し全ぜん員いんの責せき任にん？　なんですか、それは？」

「いまのところ、情じょう報ほう不ぶ足そくでわかりません」

「どういうことが考かんがえられますか？」

丸まる井いは矢やつぎ早ばやに谷や沢ざわに質しつ問もんした。

この谷や沢ざわという男おとこ、自じ分ぶんは知しっているのに、言いわないのかもしれない。

一いっ見けん忠ちゅう実じつに見みえるが、腹はら黒ぐろい男おとこだということはわかっているから、信しん用ようしたことは一いち度どもない。

「なんでもいいから、思おもいつくことをあげてください」

丸まる井いは、谷や沢ざわの目めを見みた。谷や沢ざわはすぐ目めをそらして、長なが井いを見みると、

「長なが井い先せん生せい、何なにか思おもいつきませんか？」

と言いった。

この男おとこ、いつもこういう調ちょう子しでうまく立たちまわるのだ。

この男おとこだけは、丸まる刈がりにしてやりたい。

「そうですね、たとえば教きょう師しの責せき任にんで生せい徒とに不ふ祥しょう事じが起おきたとか……」

「教きょう師しの責せき任にんとはなんですか？　具ぐ体たい的てきに言いってください」

「教きょう師しの暴ぼう力りょくです。近ちかごろ若わかい先せん生せいが、ときどき暴ぼう走そうしているようです」

「暴ぼう走そうといいますと、生せい徒とにけがをさせたことでもあるのですか？」

「あります。そのたびに私わたしが手てみやげを持もって生せい徒との家いえにあやまりに行いっております」

「私わたしはそういう事じ実じつを知しりませんよ」

「教きょう頭とう先せん生せいにはご報ほう告こくしているのですが……」

長なが井いは言こと葉ばを濁にごした。

「谷や沢ざわ先せん生せい、そういうことは報ほう告こくしてもらわないと困こまります。何なにかのときに、校こう長ちょうが知しらないではすみませんからね」

丸まる井いは、せいいっぱいきつい調ちょう子しで言いった。

「そういう小ちいさなことで、校こう長ちょう先せん生せいの神しん経けいを悩なやませてはと思おもいましたので。もちろん、何なにかのときは私わたしが全ぜん責せき任にんを負おう覚かく悟ごでおります」

谷や沢ざわは、かっこうのいいことを言いった。

「教きょう師しの暴ぼう力りょくで、もし生せい徒とが死しんだとなったら、教きょう師し全ぜん員いんは頭あたまを丸まるめなければなりませんよ」

「もちろんです。しかし、そこまでやるバカはいないと思おもいます」

「もちろん殺ころすつもりはないでしょう。しかし、過か失しつということもあります。卒そつ業ぎょう式しきも近ちかづいたことだし、教きょう師しの暴ぼう力りょくは絶ぜっ対たい禁きん止ししてください」

──まったく、最さい近きんの若わかいやつときたら。

生せい徒とのなぐり方かたも知しらないのだからいやになる。これは、子こどものころのいい子こちゃんが教きょう師しになったので、悪わるガキの処しょし方かたを知しらないのだ。

生せい徒ともそうだが、教きょう師しの教きょう育いくをしなおさなければならない。

「そういたします」

谷や沢ざわは深ふか々ぶかと頭あたまを下さげた。これはいんぎん無ぶ礼れいというやつである。

「いま、ふっと思おもったのですが」

長なが井いが頭あたまを上あげた。

「どうぞ、なんでもいいから言いってください」

「教きょう師しを生せい徒とたちが人ひと質じちに取とり、もし教きょう師し全ぜん員いんが頭あたまを丸まるめなければ、解かい放ほうしないということになったらどうしましょうか？」

「生せい徒とが教きょう師しを人ひと質じちにとって、どこに立たてこもるのですか？　もう廃はい工こう場じょうはありませんよ。それに高こう校こう入にゅう学がくの直ちょく前ぜんです。それはあり得えないでしょう」

丸まる井いは頭あたまから否ひ定ていした。

「そうなると、生せい徒との挑ちょう発はつにのって暴ぼう力りょくをふるうというのが、いちばん危き険けんということになります」

谷や沢ざわは、長なが井いをちらと見みて言いった。

「教きょう頭とう先せん生せい、私わたしの顔かおを見みないでください。私わたしはやりませんよ」

「私わたしも自じ重ちょうしますからご安あん心しんください」

小こ島じまは、大おおきい体からだを縮ちぢめた。

「これは、彼かれらの願がん望ぼうだと思おもいますが、とにかく、おたがいに自じ重ちょうだけはしましょう。それからみなさん、卒そつ業ぎょう式しきまでは生せい徒とが多た少しょうはめを外はずしても、見みて見みぬふりをしましょう」

谷や沢ざわは、それでいいのか、というふうに丸まる井いの顔かおを見みた。

「卒そつ業ぎょう式しきまでです。おたがいのためですからがんばりましょう。それ以い外がいにも、不ふ穏おんな動うごきを察さっ知ちしたら、どんな小ちいさなことでもけっこうですから、私わたしの耳みみに入いれてください」

丸まる井いは、あらためて教きょう師しに念ねんを押おした。

２

「木き俣また、小こ島じまの態たい度どが変かわったと思おもわないか？」

相あい原はらは、校こう庭ていでサッカーの練れん習しゅうをしている木き俣またにきいた。

「変かわりました。いつもだったら、ここに出でてきてどなるのに、三みっ日かほど前まえからぜんぜん姿すがたをあらわさないんです。どうしてですか？」

木き俣またのまわりにサッカー部ぶ員いんが集あつまってきたが、みんなのびやかな顔かおをしている。

「理り由ゆうがあるんだよ」

「どんな理り由ゆうですか？」

「それはいまは言いえない。しかし、おれたちの卒そつ業ぎょうまで体たい罰ばつは絶ぜっ対たいないから、安あん心しんしていいぞ」

「やったあ」

一年ねん生せいたちが、飛とびあがってよろこんでいる。

「それを聞ききたかったんだよ」

相あい原はらと英えい治じは、「じゃあ、しっかり練れん習しゅうしろよ」と、部ぶ員いんたちに言いって校こう門もんを出でた。

「宇う野ののおふくろ、まともに言いったらしいな」

「丸まる刈がりをそのまま信しんじちゃうんだから、連れん中ちゅうもあまちゃんだぜ」

英えい治じが笑わらいだすと、相あい原はらはまじめな顔かおで、

「おい、先せん生せいの頭あたまほんとうに丸まる刈がりにしたら、みんなよろこぶと思おもわねえか」

と言いった。

「そりゃ、よろこぶけど、そんなことできるか？」

「いまはまだわかんないけど、できるかもしれない。菊きく地ちも考かんがえてくれよ」

「うん」

英えい治じは、卒そつ業ぎょう式しきに丸まる刈がりで並ならんでいる教きょう師したちの姿すがたを想そう像ぞうした。

とたんに、声こえを立たてて笑わらってしまった。

「何なに？　楽たのしそうに笑わらって。いいことあったの？」

うしろから久く美み子こと純じゅん子こが声こえをかけた。

「卒そつ業ぎょう式しきに、先せん生せいが丸まる刈がりで並ならんだら、おもしろいだろうなって考かんがえたら、急きゅうにおかしくなっちゃったんだ」

「変へんなこと考かんがえる人ひと、頭あたまだいじょうぶ？」

久く美み子こは、英えい治じの顔かおを無ぶ遠えん慮りょに見みつめた。

「このとおりだいじょうぶさ。どうやって丸まる刈がりにするかを考かんがえてるとこ。入にゅう学がく試し験けんの問もん題だいより難むずかしいぜ」

「そんなのんきなこと言いっていいの？」

純じゅん子こが心しん配ぱいそうに言いった。

「へっちゃら、へっちゃら」

「わたし受うかったよ」

久く美み子こがだしぬけに言いった。

「ほんとか？　ちっともうれしそうな顔かおしてねえじゃんか？」

「だってＦエフ高こうだもん。受うかったってうれしくないよ」

「宇う野のと柿かき沼ぬまはどうだ？」

相あい原はらがきいた。

「二人ふたりとも受うかってる」

久く美み子こは、すっかり冷さめている。

「Ｎエヌ高こうの試し験けんどうだった？」

「まあまあだな」

「菊きく地ちくん、自じ信しんありそうな顔かおしてる」

「そうか？」

英えい治じは純じゅん子このほうに顔かおを向むけた。

「その顔かおなら受うかるよ、きっと」

「こいつは楽らく天てん的てきだからな。発はっ表ぴょうまではわかんないぜ」

「相あい原はらくんはだいじょうぶでしょう？」

純じゅん子こがきいた。

「相あい原はらが落おっこちたら、相あい原はら進しん学がく塾じゅくはつぶれちゃうぜ」

「そうなんだ、おれには生せい活かつがかかってんだ」

相あい原はらは、まじめともじょうだんともつかぬ顔かおをした。

「純じゅん子こはどうだった？」

英えい治じがきいた。

「なんとかいけると思おもう」

「ほかの連れん中ちゅうは？」

「そんなに落おちこんだ顔かおしてた人ひといなかったから、みんな、だいじょうぶなんじゃない」

「そうか、みんな受うかるといいな」

「いちばんヤバイのは菊きく地ちくんじゃない？」

「純じゅん子こ言いってくれるぜ。なんだか急きゅうに世よの中なか暗くらくなってきた」

みんな大おお笑わらいになった。

「体たい育いくの小こ島じまがおとなしくなったろう？」

相あい原はらがきいた。

「うん、いままでだと、すれちがったときすぐおしりさわったり、いやらしいことするのに、きょうなんか、試し験けんだいじょうぶか？　なんてにやついちゃって。なんだか気き味みがわるいよ」

純じゅん子こが言いうと久く美み子こも、

「そう、わたしなんかいつもにらまれてたのに、顔かお合あわせたら、こんにちはだって。卒そつ業ぎょう式しきにおとしまえつけさせられるとでも思おもってるのかな？」

「そのまえに丸まる刈がりにされるのを怖こわがってるのさ」

「丸まる刈がり？」

相あい原はらは、久く美み子こと純じゅん子こに丸まる刈がりの計けい画かくを話はなして聞きかせた。

「それを考かんがえて、にやにやしてたの？　でも、先せん生せいが全ぜん員いん丸まる刈がりになるなんてかっこいい。それやろうよ」

久く美み子こは、すっかり乗のってきた。

「計けい画かくとしてはおもしろいけれど、いざやるとなると、難むずかしいんだ」

「菊きく地ちくん、考かんがえてよ」

純じゅん子こに言いわれたとたん、ひらめいた。

「相あい原はら、こういうのはどうだ？」

「また何なにかひらめいたのか？」

相あい原はらが英えい治じの顔かおを見みた。

「うん」

「こいつは天てん才さいだからな」

女じょ子しの前まえでそう言いわれるのは、わるい気きはしない。

「小こ島じまのところに、ミスターＸエックスとか言いって電でん話わするんだ」

純じゅん子こと久く美み子こが、真しん剣けんな目めで見みつめているので、英えい治じはいい気き持もちになった。

「ミスターＸエックスってだれ？」

「天あま野のでいい。あいつはものまねがうまいから」

「それで、なんて言いうの？」

純じゅん子こは、ママにお話はなしをねだる子こどものように、あどけない顔かおをしている。

「われわれの言いうことを聞きかなければ、おまえを人ひと質じちに取とる」

「言いうことって何なに？」

「そう、いちいちきくなよ。言いうことというのは刑けい務む所しょを出でてくる市いち川かわのことだ」

「市いち川かわってだれのことかわからないよ。ねえ」

純じゅん子こは、久く美み子こと顔かおを見み合あわせた。

「そうか、まだ説せつ明めいしてなかったんだ」

英えい治じは、市いち川かわのことを二人ふたりに説せつ明めいした。

「へえ、その市いち川かわってやつ、いつ府ふ中ちゅうを出でてくるの？」

「まだわかんない。決きまったら矢や場ばさんが教おしえてくれるはずだ」

「すると、その日ひは敵てきも迎むかえにくるね？」

「もちろん来くるだろう。そのまま連つれていくつもりだろうから」

「そうなると、そこで戦せん争そうがはじまるね？」

「そうだ。そこへ小こ島じまをつかおうと思おもうんだ」

「それを菊きく地ちくんが考かんがえたの？」

「そうだよ」

「菊きく地ちくんって、どういう頭あたましてるの？　これじゃ、Ｎエヌ高こうなんてメじゃないよ」

「純じゅん子こはほめすぎ。それじゃ照てれちゃうじゃんか」

「だって、すごいんだもん」

純じゅん子こが、本ほん気きでそう思おもってるらしいところがかわいい。

「小こ島じまをどうつかうかだな」

相あい原はらが首くびをひねった。

「あいつ、いつも生せい徒とに暴ぼう力りょくふるってんだから、こんどは殺ころし屋やとデスマッチやらせたら？」

久く美み子こが言いうと純じゅん子こが、

「あいつ、やるかな？」

「えらそうなこと言いってるけど、わたしは案あん外がい意い気く地じがないと見みた」

「わたし、あいつがこてんぱんにやられるところ見みたいのよ」

純じゅん子こは、小こ島じまがのされた姿すがたを想そう像ぞうしたのか、うれしそうに笑わらった。

「あいつと殺ころし屋やが戦たたかっている間あいだに、こっちは市いち川かわを連つれてずらかるか」

相あい原はらは英えい治じの顔かおを見みた。

「それはいいけど、小こ島じまが逃にげちゃったらどうする？」

「そうか。そいつはあるかもな。言いってみりゃ、闘とう牛ぎゅうみたいなもんだから、こんやあたりからファイトを植うえつけるか」

「ファイトを植うえつけるってどうするの？　まさかステーキ食たべさせようってんじゃないだろうね」

久く美み子こが言いうと純じゅん子こが、

「ステーキなら、うちのスタミナラーメンのほうが安やすくていいよ」

と言いった。すぐにこういうことが言いえるのは、商しょう売ばい熱ねっ心しんな証しょう拠こだ。

「食くいものではなくて、精せい神しん的てきなものだ。天あま野のに電でん話わさせて、おまえは戦たたかうしか生いきる道みちはないって、説せっ得とくするんだ」

「口くちで言いっただけでそんな気きになる？」

純じゅん子こは疑うたがわしげだ。

「一いち度どではだめだが、これから毎まい晩ばんやれば、だんだんその気きになるさ。まあ、見みててみろ」

天あま野のなら、なんとかやれるかもしれない。英えい治じはそんな気きがしてきた。

「わたしたち、ひとみと佐さ織おりと四人にんで、思おもい出で旅りょ行こうをしてきたいんだけどいい？」

久く美み子こがちょっと遠えん慮りょがちにきいた。

「何なん日にちも行いくのか？」

「泊とまるのは一日にちだけ」

「一日にちなら行いってこいよ」

「何なにかあったら中ちゅう止しするからね」

「わかったよ。まあ楽たのしんできてくれ」

３

「天あま野の、小こ島じまがおれたちに言いったことを、そのままお返かえしすればいいんだ」

「わかったよ。だれの声こえがいい？」

天あま野ののまわりを取とり囲かこんでいるのは、相あい原はら、英えい治じ、安やす永なが、柿かき沼ぬま、中なか尾お、日ひ比び野の、佐さ竹たけ、立たて石いし、宇う野の、谷たに本もとの十人にんだ。

入にゅう学がく試し験けんも終おわったので、どの顔かおも一いち様ように明あかるい。

「ヤクザ映えい画がの悪あく役やくはどうかな？」

「それがいい」

天あま野のは三度どほど咳せきばらいして、

「さあ、電でん話わしてくれ」

と言いった。相あい原はらが小こ島じまの自じ宅たくに電でん話わ番ばん号ごうが表ひょう示じされない非ひ通つう知ちの電でん話わをかけた。

「呼よびだし音おんが鳴なってるぞ」

相あい原はらは受じゅ話わ器きを天あま野のにわたした。みんな、天あま野のの口くちもとに注ちゅう目もくしている。

スピーカーから受じゅ話わ器きの上あがる音おとがした。

『小こ島じまです』

「出でるのがおそい、風ふ呂ろでも入はいってたのか？」

天あま野のの声こえはかなりドスがきいている。三年ねんの間あいだにずいぶん進しん歩ぽしたものだ。

『あんた、だれですか？』

小こ島じまは警けい戒かいしてきく。

「あんたとはなんだ。なれなれしい口くちをきくんじゃない。まだひよっこのくせに」

「自じ分ぶんがひよっこのくせに、よく言いうぜ」

日ひ比び野のが佐さ竹たけの耳みみに口くちをつけて言いう。

佐さ竹たけは必ひっ死しに笑わらいをこらえている。

『いきなり人ひとの家いえに電でん話わしてきて、失しつ礼れいじゃないですか。電でん話わ番ばん号ごうをおまちがえではないですか？』

「てめえは、中ちゅう学がくの体たい育いく教きょう師しで、弱よわい者ものいじめをしている小こ島じまだ。そうだろう？」

『たしかに私わたしは小こ島じまです。ところであなたのお名な前まえも聞きかせてください』

「小こ島じまのやつ、けっこう突つっぱるじゃんか」

安やす永ながが立たて石いしに言いうと、立たて石いしがうなずいている。

「おれの名な前まえはだな。関かん東とう血ち桜ざくら会かいの小こ前まえ田だＢビー五ご郎ろうだ」

もうこらえきれない。とたんに、みんなが吹ふきだした。

天あま野のは送そう話わ口ぐちを手てで押おさえて、「しっ」と指ゆびを口くちにあてた。

『小こ前まえ田ださんですか？』

「そうだ、小こ前まえ田だだ。大おお前まえ田だ英えい五ご郎ろうはおれの縁えん筋すじにあたる」

「だから、ＡエーじゃなくてＢビーなのか。あいつ気きづかねえのかな」

安やす永ながは、宇う野のをわざと笑わらわせようとしている。宇う野のはそれに対たいして、顔かおを真まっ赤かにして耐たえている。

『それは失しつ礼れいをいたしました』

「てめえの命いのち、卒そつ業ぎょう式しきまでにもらいに行いくぜ」

『ええ？』

小こ島じまは、子こどもみたいな悲ひ鳴めいをあげた。

「なんだ、ガキみてえな声こえを出だすんじゃねえ」

『はい、でもどうして私わたしが命いのちを差さしださなくてはならないんですか？』

「小こ島じま」

『はい』

「てめえ、人ひと身み御ご供くうを知しってるか？　ヒヒに差さしだす若わかい女おんなのことだ」

『知しってます』

「てめえは、さしずめその人ひと身み御ご供くうってわけだ」

『人ひと身み御ご供くうなら、うちの学がっ校こうに女おんなの先せん生せいがいます』

「だれだ？」

『花はな井い先せん生せいなどはどうでしょうか？』

「あのばばあか？」

『ばばあといっても、まだ四十五歳さいの独どく身しんです。それに王おう朝ちょう文ぶん学がくの教きょう養ようもあります』

「四十五歳さいは化か石せきだ。それに王おう朝ちょう文ぶん学がくはさしみのつまにもならん。そんなに花はな井いがいいなら、てめえ結けっ婚こんしたらどうだ？」

『とんでもない、私わたしには向むきません』

「自じ分ぶんに向むいていないものを人ひとに紹しょう介かいするな。てめえのその心こころ掛がけがいかん。性しょう根ねが腐くさっておる」

『はい』

「天あま野の、調ちょう子しにのってるぜ、おれも先せん生せいに一いち度どでもいいから、あんなたんか切きってみたいよ」

日ひ比び野のがうらやましそうに言いう。

「とにかく、てめえを人ひと身み御ご供くうに取とることに決きめたんだ。ただし、全ぜん教きょう員いんが頭あたまを丸まるめて命いのち乞ごいをすれば助たすけてやらんでもない」

『それは小こ前まえ田だ親おや分ぶん、あまりに酷こくです』

「酷こくではない。てめえに人にん気きがあれば、みんなが助たすけてくれる。赤あかと出でるか青あおと出でるか、言いってみりゃ、リトマス試し験けん紙しみてえなものよ。どうだ、教きょう養ようがあるだろう？」

「天あま野の、リトマス試し験けん紙しを知しってるのか」

柿かき沼ぬまが感かん心しんした。

『もしかして、親おや分ぶんは大だい学がく出でですか？』

「そうさ、Ｔティー大だい工こう学がく部ぶだ」

『Ｔティー大だいを出でて親おや分ぶんですか？』

「親おや分ぶんが大だい学がく出でちゃわるいってのか？」

『いいえ、そんなことはありません。Ｔティー大だいといえば、私わたしの出でた大だい学がくとは天てんと地ちほど差さがあります』

「てめえの頭あたまが空からっぽなのは、言いわんでもわかっとる」

『すみません』

「理り由ゆうもなく、ぺこぺこあやまるな。いつも生せい徒とにそうさせておるのだろう？」

『はい。ただしそれは教きょう育いくのためです。近ちかごろのガキにはしつけが必ひつ要ようですから』

「何なにが教きょう育いくのためだ。子こどもだからと思おもってなめているのだろう？」

『それもたしかにあります』

「全ぜん部ぶがそれだ。正しょう直じきに言いえ」

『はい、全ぜん部ぶがそうです』

「よし、正しょう直じきなところは気きに入いった。ところで小こ島じま」

『はい』

「命いのちは惜おしいか？」

『もちろん惜おしいです』

「では、命いのちが助たすかる方ほう法ほうをおしえてやる」

『ほんとうですか？』

小こ島じまの声こえが変かわった。

「おれは、教きょう師しとちがってうそはつかん」

『そうでした。申もうしわけありません』

「またあやまる。だいたいてめえのあやまり方かたには誠せい意いが感かんじられん」

『はい』

「命いのちが助たすかりたかったら、おれが指し定ていする男おとこと戦たたかえ」

『戦たたかうのはいいですが、どういう男おとこですか？』

「ヤクザだから、けんかは強つよいはずだ」

『それは……』

「なんだ、怖こわいのか？　もし戦たたかうのがいやなら死しんでもらうしかない。どちらでも好すきなほうを選えらべ」

『もちろん戦たたかいます』

「そうか、いい度ど胸きょうだ。腕うでの一本ぽんくらいなくすつもりでやれ」

『腕うでがなくなるのはいやです』

「それなら、鼻はなをそがれるかもしれん」

『もっといやです』

「ぜいたく言いうな」

『戦たたかう日ひはいつですか？』

「日ひは追おって知しらせる。それまでよく練れん習しゅうしておけ。では」

天あま野のは電でん話わを切きった。

「台だい本ほんなしでここまでやれるんだから、天あま野のはまちがいなくプロになれると思おもう」

安やす永ながが言いうと、みんなが、「そうだ」と、相あいづちをうった。

「だけど、あそこまで脅おどすと、小こ島じまは田舎いなかへ逃にげ帰かえっちゃうんじゃねえか？」

佐さ竹たけが言いった。宇う野のがつづけて、

「小こ島じまの田舎いなかってどこだ？」

「たしか、岡おか山やま県けんだって言いってたと思おもう。あそこには桃もも太た郎ろうの伝でん説せつがあって、おれは日に本ほん一いちの桃もも太た郎ろうだって言いってたから」

中なか尾おが思おもいだした。

「逃にげねえように手てを打うたないとな。そうだ、もし逃にげたら、学がっ校こう中じゅうに弱よわ虫むし桃もも太た郎ろうの話はなしをばらまくと言いってやったらどうだ」

佐さ竹たけが言いった。

「よし、あしたの夜よるはそれでいくぜ。いいな相あい原はら」

天あま野のは、相あい原はらの顔かおを見みて言いった。

「よし、それで牽けん制せいしておこう」

相あい原はらがうなずいた。

４

『もしもし、小こ島じまです。夜や分ぶん申もうしわけありませんが、緊きん急きゅうの事じ態たいが発はっ生せいしましたので』

谷や沢ざわは、小こ島じまの声こえがふるえているので、何なにが起おきたのかと一いっ瞬しゅん緊きん張ちょうした。

「緊きん急きゅうの事じ態たいとはなんですか？」

何なにが起おきようと、こういうとき、教きょう頭とうは落おち着ついて対たい処しょしなければならない。

『例れいの丸まる刈がり犯はんから電でん話わがかかってまいりました』

「丸まる刈がり犯はん？」

『教きょう師しの頭あたまを丸まる刈がりにすると言いったやつだと思おもいます』

「落おち着つきなさい。どういう電でん話わがあったのですか？」

谷や沢ざわは、思おもわず舌した打うちしたくなった。

『私わたしにヤクザとデスマッチしろと言いうのです』

「デスマッチ？」

『殺ころすか殺ころされるか、とにかく戦たたかえ。もし戦たたかわなかったら、私わたしを人ひと質じちに取とる。そうしたら、全ぜん教きょう員いんが頭あたまを丸まるめて命いのち乞ごいをしなければ解かい放ほうしない。戦たたかえば人ひと質じちの件けんはないものにすると言いうのです』

「それは子こどものいたずらじゃないですか？」

『教きょう頭とう先せん生せい、ひとごとだと思おもって簡かん単たんに言いわないでください。あの電でん話わは子こどもではありません。正しょう真しん正しょう銘めいのヤクザです。私わたしは命いのちがかかっているんですよ』

小こ島じまは泣なき声ごえになった。

「情なさけないことを言いうな！　私わたしがきみを本ほん校こうに呼よんだ理り由ゆうを言いってみたまえ」

谷や沢ざわは頭あたまからどなりつけた。こういう男おとこには高こう圧あつ的てきに言いうのが効こう果かがあるのだ。

『私わたしなら何なにが起おきようと、力ちからで生せい徒とを押おさえつけられますと申もうしましたので、採さい用ようしていただきました』

「そのとおり。幸さいわいこれまで大たいした事じ件けんもなくて、きみの力ちからを発はっ揮きしてもらうチャンスもなかった」

『それは先せん生せい、少しょう々しょうちがいます。私わたしは大たい火かになりそうなものを、ぼやのうちに消けしとめています。だから学がっ校こうは平へい穏おんなのです』

こいつ、頭あたまはわるいくせに、けっこう自じ分ぶんを売うりこむではないか。

このちゃっかりしたところが、最さい近きんの若わか者ものの特とく徴ちょうなのだ。

「きみが手て当あたり次し第だいに生せい徒とを痛いためつけるものだから、私わたしのところに保ほ護ご者しゃから苦く情じょうが来きている。それを処しょ理りするのは、私わたしだということを考かんがえたまえ」

『はい、ありがとうございます』

「それで、きみは戦たたかわないつもりか？」

『はい、生せい徒とが相あい手てならまだしも、相あい手てはヤクザだというんでは……』

「そうか、わかった。では、荷に物もつをまとめて、さっさと故こ郷きょうへ帰かえるがいい。きみのお父とうさんには私わたしから手て紙がみを書かいておく」

『父ちちに手て紙がみを書かくんですか？』

小こ島じまの声こえが変かわった。

「きみのお父とうさんは、私わたしに不ふ肖しょうの息むす子こを頼たのむと言いわれたが、もう頼たのまれても引ひきうけるわけにはいかん」

『しかし、教きょう頭とう先せん生せい、けんかするのがいやだと言いって、クビになった教きょう師しがいるでしょうか？』

「よく言いってくれた。私わたしがきみのような劣れっ等とう生せいを教きょう師しに迎むかえた理り由ゆうは、まさかのときに用よう心じん棒ぼうとしてつかえると思おもったからだ」

『用よう心じん棒ぼうですか……』

「そうだ。その用よう心じん棒ぼうがいざとなったら逃にげだす？　これは質しつの悪わるいヤクザ映えい画がによくあるやつだ」

『すみません』

「これまで、きみが力ちからでねじ伏ふせていた生せい徒とたちも、このことがわかったら、みんなでもの笑わらいのタネにするだろう。桃もも太た郎ろうが聞きいてあきれる。男おとこだったら命いのちを賭かけるくらいの勇ゆう気きを持もて」

『わかりました。一日にちだけ時じ間かんをください。それからこのことは父ちちには内ない緒しょにしておいてください』

「それはできん。きみが辞じ表ひょうを書かけば、お父とうさんに報ほう告こくする」

『わかりました。では、お休やすみなさい』

受じゅ話わ器きを置おいた谷や沢ざわは、しばらく興こう奮ふんがおさまらなかった。

水みずを一杯ぱい飲のんでリビングルームにもどると、家いえに来きていた長なが井いが所しょ在ざいなげにたばこをふかしている。

「長なが井い先せん生せい、そんなにたばこを吸すうと、肺はいがんになりますよ」

「そうでした」

長なが井いは、慌あわててたばこをもみ消けした。

「だいぶご機き嫌げんがわるいようですな」

「あの小こ島じまのバカからの電でん話わですよ」

「ほう、なんですか？」

「あいつのところに、ヤクザと戦たたかうか、それとも人ひと質じちになるか、どちらかを選えらべという電でん話わがあったらしいです」

「だれからですか？」

「丸まる刈がり犯はんですよ」

「丸まる刈がり犯はん!?」

「それでやつは、その電でん話わに怖おそれおののいて、逃にげると言いうんです」

「それはまあそうでしょう」

「先せん生せい、ずいぶん冷さめてますね」

「私わたしは、小こ島じまという男おとこは見みかけ倒だおしで、ほんとうは臆おく病びょうと見みていました。せいぜい子こども相あい手てがいいところです」

「そこまでおわかりでいながら、いままで黙だまっておられたのは、ちょっと……」

谷や沢ざわは長なが井いにも腹はらが立たってきた。

「いや、あれはあれで、生せい徒とを脅おどかすには役やくに立たちましたよ。少すこし良りょう識しきのある教きょう師しは、あそこまで暴ぼう走そうできませんが、やつは無む神しん経けいにやりますからね」

「それはバカだからですよ」

「教きょう頭とう先せん生せい、いくらなんでもバカはひどいですよ」

「私わたしは親おや代がわりですからね、それくらい言いってもいいのです。まったく、図ずう体たいばかり大おおきくて中なか身みは空からっぽ。ああいうのを風ふう船せん野や郎ろうというんです」

「風ふう船せん野や郎ろうはいいですなあ」

長なが井いは乾かわいた声こえで笑わらった。

「こんやはすっかりおじけづいていますが、あすになれば、少すこしは落おち着つくでしょう」

「しかし、ヤクザと戦たたかえというのはどういう意い味みでしょうか？」

長なが井いが首くびをひねった。

「私わたしはこの脅きょう迫はく者しゃは異い常じょう性せい格かく者しゃだと思おもいます。それでなければ、教きょう師しの頭あたまを丸まる刈がりにするなんて考かんがえられますか？」

「連れん中ちゅうのいたずらではないんですか？　教きょう師しの頭あたまを丸まるめるといううわさが流ながれていたではないですか」

「私わたしも最さい初しょはそう思おもいました。しかし、どうもそうでない気きがしてきました」

「なぜですか？」

「あの連れん中ちゅうは、卒そつ業ぎょう式しきにやろうと言いっているのです。いまはやりません」

「すると……？」

「子こどもたちのうわさを耳みみにした異い常じょう性せい格かく者しゃという結けつ論ろんに達たっしたのです」

「異い常じょう性せい格かく者しゃですか……」

長なが井いは納なっ得とくしていないふうに見みえる。それが谷や沢ざわには気きに入いらない。

「先せん生せいは、ほかにご意い見けんがありますか？」

「いえ、べつに……」

長なが井いは言こと葉ばを濁にごした。

「問もん題だいは、小こ島じまがヤクザとけんかして死しんでしまったという場ば合あいです」

「それはないでしょう。人ひとを殺ころすなんてことは、めったにできることではありません」

「そうですな、もし死しんだらアクシデントですか」

「たしかに、教きょう師しがヤクザとけんかして殺ころされたというのは、世せ間けん体ていがいいものではありませんが、その責せき任にんは校こう長ちょうがとるものですから、われわれには関かん係けいありませんよ」

「そうですな、そういうことです」

谷や沢ざわはいくらか気き分ぶんが楽らくになった。

「それより、小こ島じまを説せっ得とくしてヤクザと戦たたかわせることです。へたに逃にげられたら、まただれかを人ひと質じちに取とられて、丸まる刈がりにされかねません。そうなったら連れん中ちゅうの思おもうつぼです」

「私わたしは、丸まる刈がりになるのはいやだ」

「私わたしもです。ヤクザとけんかといっても大たいしたことはないんだ。そこでおまえは男おとこをあげろと言いってやったらどうですか」

「用よう心じん棒ぼうだなんて言いったのはまずかった」

「そうですよ。それじゃ逃にげだしたくもなります。近ちかごろの若わかい教きょう師しは、子こどもと同おなじと思おもわなくては、こっちの頭あたまがおかしくなります」

「とにかくあの連れん中ちゅうは何なにをしようとしているのか。われわれの想そう像ぞうを絶ぜっするものであることはまちがいないと思おもいます」

「まったく、人ひと騒さわがせな生せい徒とたちだ。あいつらが卒そつ業ぎょうしてくれたら、学がっ校こうもやっと平へい和わの園そのになりますよ」

「それまで、おたがいにがんばりましょう」

「先せん生せいは私わたしの片かた腕うでです。おねがいしますよ」

谷や沢ざわは、長なが井いの手てを固かたくにぎりしめた。

「先せん生せいのためなら、命いのちを賭かけるつもりです」

こういうことをぬけぬけと言いえるところが、長なが井いのすごいところである。

谷や沢ざわは、この男おとこは使つかいようによっては役やくに立たつ。ただし、用よう心じんしないと、足あしをすくわれると思おもった。

５

「おれ、ふっと考かんがえたんだけど、小こ島じまはおれたちで保ほ護ごしてやることにしよう」

「菊きく地ち、おまえまた何なにを考かんがえついたんだ？」

相あい原はらが、びっくりしたように英えい治じの顔かおをのぞきこんだ。

「小こ島じまってのは、もともと気きが小ちいさいから、いくらハッパかけたって、ヤクザとけんかしろと言いったら逃にげだすと思おもうんだ」

「おれもそう思おもう」

安やす永ながが言いった。

「そうなると作さく戦せんを変かえなくてはならない。そこで考かんがえたのは、ヤクザとけんかしろと言いわれて、いまごろびびっている小こ島じまを、おれたちで保ほ護ごしてやろうということなんだ」

「そうか、菊きく地ちの考かんがえが読よめてきたぞ。こういうことだろう。先せん生せいがヤクザとけんかするなんて、バカなことをやらないで身みを隠かくせ。そのためにはおれたちが協きょう力りょくするって」

相あい原はらの目めが輝かがやいた。

「そうなんだ。そう言いえば小こ島じまはほいほいとのってくる。そこでこんどは、小こ島じまは捕つかまえた。命いのちを助たすけたかったら、丸まる刈がりになれと谷や沢ざわに電でん話わする」

とたんに、みんなの拍はく手しゅと歓かん声せいがわきあがった。

「菊きく地ちすげえ！　これで先せん生せいの頭あたまを丸まる刈がりにできるぞ」

「おれたちは小こ島じまを保ほ護ごしてやるんだから、人ひと質じちとはちがうよな」

英えい治じは中なか尾おにきいてみた。

「まあ、いいんじゃない。窮きゅう鳥ちょうが懐ふところに入はいってきたんだって言いえば」

「キューチョーって何なんだ？」

日ひ比び野のが相あい原はらにきいた。

「むかしは、クラスでいちばんよくできるやつが級きゅう長ちょうになったんだ。いまでいえばクラス委い員いんだな。いまは選せん挙きょだから佐さ織おりと天あま野のだけど、むかしなら、律りつ子こと中なか尾おってわけだ」

「級きゅう長ちょうがどうして懐ふところに入はいるんだよ？」

「まあいいじゃんか、そんなことはどうでも。さっそく小こ島じまに電でん話わして、なぐさめてやろうぜ」

「こんどはおれでないほうがいいかな？」

天あま野のがみんなの顔かおを見みわたすと、

「おれがやる」

と、相あい原はらが手てを挙あげた。

「いまからやるのか？」

英えい治じがきいた。

「うん」

相あい原はらは、小こ島じまの家いえのナンバーをプッシュしはじめた。

「みんな、よく聞きいてろよ」

英えい治じは、まわりの顔かおを見みて言いった。

「もしもし、小こ島じま先せん生せいですか？」

『はい』

学がっ校こうにいるときの小こ島じまをとても想そう像ぞうできないほど落おちこんだ声こえだ。

「相あい原はらです」

『なんだきみか？』

「先せん生せいずいぶん元げん気きがないですね？　どうかしましたか？」

『何なにもない。こんやは鬱うつなんだ』

「当あててみましょうか、彼かの女じょにふられたんでしょう？」

『おれは、女おんなにふられたくらいで、こんなに落おちこまん』

「そうですか、それはよかったです」

『相あい原はら、おまえこんなに夜よるおそく、何なんの用ようがあって電でん話わしてきた？』

「おかしいと思おもいますか？」

『おかしい。おまえこそ何なにかあったのか？』

「ぼくは何なにもありません。ただ知しらない男おとこから電でん話わがあって、小こ島じま先せん生せいが落おちこんでいるからなぐさめてやれと言いわれたのです」

『知しらない男おとこだと……？』

小こ島じまの声こえが途と切ぎれた。

「どうだ、こんな調ちょう子しでいいか？」

相あい原はらは、送そう話わ口ぐちを手てで押おさえて、みんなに向むかって言いった。

「上じょう出で来きだ。これからたっぷりかわいがってやってくれよ」

安やす永ながが、笑わらいながら言いった。

「ええ、ぜんぜん知しらない男おとこです」

『名な前まえは言いったか？』

「Ｂビー５ごとか鉛えん筆ぴつみたいな名な前まえを言いいましたが、聞ききなおすとおっかないような声こえだったので聞ききませんでした」

『そいつは小こ前まえ田だＢビー五ご郎ろうという親おや分ぶんだ』

「親おや分ぶん？　親おや分ぶんがどうしてぼくのところへ電でん話わしてきたんですか？」

『そいつが、おれの腕うでを見みこんで、もう一いっ方ぽうのヤクザと戦たたかわせようとしているのだ』

「それじゃ、小こ前まえ田だ一いっ家かの助すけっ人とっていうわけですね？」

『まあ、そういうことだ』

「助すけっ人とだってよ。かっこつけやがって。笑わらわせるぜ」

安やす永ながが言いうと、みんな声こえを抑おさえて笑わらいだした。

「先せん生せいの名な前まえは、ヤクザの世せ界かいにも知しれわたっているんですか？」

『そうらしい』

「それで先せん生せい、助すけっ人とを引ひきうけたんですか？」

『やらんわけにはいかんだろうな』

「やめたほうがいいですよ、絶ぜっ対たいに」

『そうかな』

「そうですよ。仮かりにも先せん生せいがヤクザとけんかしたなんてことが公おおやけになったらどうします？　ただではすみませんよ」

『それはわかっている。だから考かんがえているんだ』

「断ことわればいいじゃないですか？」

『それが、断ことわるに断ことわれぬ理り由ゆうがあるのだ』

「聞きかせてください。ぼくらで力ちからになれることがあったら力ちからになりたいんです」

相あい原はらは力ちからをこめて言いう。

『きみたち、おれのことをそんなに思おもってくれているのか？』

「ぼくらはもうすぐ卒そつ業ぎょうです。中ちゅう学がくの三年ねん間かん、いろいろな先せん生せいがいましたが、小こ島じま先せん生せいみたいに印いん象しょうに残のこる先せん生せいはいませんでした」

『おれは、きみたちをしごいたからな』

「そのときはずいぶん恨うらみもしましたが、いまは愛あいのむちだったと思おもって感かん謝しゃしています」

『そうか、そう思おもってくれるか。教きょう師し冥みょう利りにつきるなあ』

小こ島じまは、感かんきわまった声こえを出だした。

「先せん生せいはわが校こうの誇ほこりです。その先せん生せいをそこまで追おいこむのはだれですか？」

『教きょう頭とうだ』

「ああガイコツですか？」

「ガイコツ？」

聞きいていた英えい治じは、思おもわず吹ふきだしそうになった。みんなも同おなじように苦くるしそうな顔かおをして笑わらいをこらえている。

「教きょう頭とうが、先せん生せいにヤクザとけんかしろと言いったのですか？」

『そうだ』

「そんなこと信しんじられません」

『信しんじられんだろうが、事じ実じつなんだ』

「なぜ、そんな無む茶ちゃな命めい令れいをしてくるんですか？」

『おれがヤクザと戦たたかわないと、全ぜん教きょう師しの頭あたまを丸まる刈がりにしなければならなくなるのだ』

「なんのことだかさっぱりわかりません」

『わからんことはないだろう。きみたちが言いいだしたんだ』

「ああ、あれは根ねも葉はもないデマです。わかりました。きっとそいつが流ながしたんですよ」

『そういえばそうかもしれん。とにかくおれは人ひと質じちに取とられるんだ』

「先せん生せいはいけにえの羊ひつじというわけですか？」

『おれは羊ひつじではない』

「こいつ、いけにえの羊ひつじを知しらねえぜ」

相あい原はらは送そう話わ口ぐちを押おさえて言いった。

「変へんな話はなしですね」

『まったく変へんな話はなしだ』

「逃にげちゃえばいいでしょう」

『おれが逃にげれば、ほかのだれかが人ひと質じちになる。それに敵てきにうしろを見みせたとなれば、おれは教きょう師しをクビになるのだ』

小こ島じまが情なさけない声こえを出だした。

「どうしてクビになるのですか？」

『卑ひ怯きょう者ものだからだ。そうなったらおれは故こ郷きょうに帰かえるしかないが、故こ郷きょうには怖こわいおやじがいて、たちまち追おい返かえされる』

「それは困こまったことですね」

相あい原はらはいまにも吹ふきだしそうな顔かおをしている。

『困こまったことだ。このままでは、こんや眠ねむれそうもない。おれは睡すい眠みんを八時じ間かん以い上じょう取とらないと、体からだのぐあいがわるいんだ』

「そういうことなら、先せん生せいぼくらにまかせてください」

『きみらにまかせるって、何なにをまかせるんだ』

「先せん生せいの身み柄がらですよ。ぼくらがかくまいます」

『それじゃ逃にげたことになるんじゃないか？』

「いいえ、逃にげたんじゃなくて、ぼくらが先せん生せいを守まもったんです」

『しかし、そうなるとヤクザはきみたちを攻せめるかもしれんぞ』

「そんなのへっちゃらですよ。ぼくらは、ヤクザとは何なん度ども戦たたかっていますから」

『そうか、きみたちはそこまでおれの身みを案あんじてくれるのか？』

「生せい徒とだから、そのくらいのことをやるのは、あたりまえですよ」

「ああ、なんとありがたいことだ」

小こ島じまは、感かん激げきのあまりとうとう泣なきだしてしまった。

相あい原はらがＶブイサインを出だすと、みんなが、「やったあ」と飛とびあがってよろこんだ。

「先せん生せい、教きょう頭とうにはやることを決けっ心しんしたと言いったほうがいいです」

『わかった。いますぐ電でん話わする』

小こ島じまが急きゅうに元げん気きよくなった。

「先せん生せいにはぼくらがついているんですからね。力ちからを落おとしちゃだめですよ」

『わかった。きみたちへの恩おんは海うみよりも高たかく、山やまよりも深ふかしだ』

「それは海うみよりも深ふかく、山やまよりも高たかしでしょう？」

『そうだ、そうだった』

小こ島じまは明あかるい声こえで笑わらいだした。

「では、先せん生せいお休やすみなさい」

相あい原はらが受じゅ話わ器きを置おくと、部へ屋や中じゅうに歓かん声せいが満みちあふれた。

「これで、いっちょう上あがりだ。あとは、ヤクザに小こ島じまが連つれていかれたことにすればいいってわけだ」

相あい原はらは、そうだろうという顔かおで英えい治じを見みた。

「そういうこと」

「これで卒そつ業ぎょう式しきには、全ぜん員いん丸まる刈がりで出でてくれるってわけか？」

佐さ竹たけは天あま野のと顔かおを見み合あわせた。

「そうだよ。この卒そつ業ぎょう式しきは矢や場ばさんに撮とってもらう価か値ちがあるぜ。タイトルは、『はげれば尊とうとしわが師しの恩おん』」

全ぜん員いん爆ばく笑しょうになった。

６

「市いち川かわが府ふ中ちゅうを出でる日ひが決きまった」

と、矢や場ばから相あい原はらのところへ電でん話わがあった。

英えい治じは、学がっ校こうで相あい原はらからそのことを聞きかされた。

「いよいよだぜ」

そう言いわれたとたん、緊きん張ちょう感かんで全ぜん身しんが硬かたくなった。

「いつだ？」

「あさっての午ご後ご四時じ。ちょうどうまいことに土ど曜よう日びだ」

「その日ひは、ひとみたち四人にんが旅りょ行こうに行いくって言いってた日ひだ。教おしえるか？」

英えい治じは、きのうそのことを聞きいたばかりだ。

「教おしえたら旅りょ行こうをやめるんだろう？　いいよ言いわなくても。べつに彼かの女じょたちの力ちからを借かりる必ひつ要ようもない」

「あとで聞きいたら怒おこるかもな」

「まあいいさ。彼かの女じょたちには黙だまっていよう。どうやるかは、こんやおれんちに矢や場ばさんが来くるから、そのときに決きめようぜ」

相あい原はらは、四人にんの女じょ子したちのことはぜんぜん頭あたまにないみたいだ。

その夜よる、相あい原はらの家いえにいつもの連れん中ちゅうが集あつまったが、ひとみや久く美み子こ、純じゅん子こたちがいないのが少すこしさびしかった。

「おれは、いちおう撮さつ影えい機きを持もって出でかけるが、社しゃの車くるまを使つかうわけにはいかないから、いつもの車くるまで行いく。しかし、連れん中ちゅうにはそれらしく見みえるだろう」

矢や場ばが言いった。

「連れん中ちゅうは何なん人にんくらいで来きますかね？」

相あい原はらがきいた。

「せいぜい車くるま一台だいに、運うん転てん手しゅのほか一人ひとりというところだろう。こっちの動うごきは知しらないはずだから」

「それなら仕し事ごとはやりやすいぜ」

安やす永なががにやっとした。

「しかし、万まん一いちということもあるから用よう意いだけはしといたほうがいい」

矢や場ばは、さすがに年ねん季きが入はいっている。

「瀬せ川がわさんに頼たのむつもりなんだ」

相あい原はらが言いった。

「瀬せ川がわさんに何なにを頼たのむんだ？」

「瀬せ川がわさんのポンコツ車ぐるまにおれと菊きく地ちが乗のって、やつらの車くるまの前まえに出でる」

「進しん路ろ妨ぼう害がいをしようってわけか？」

「そう。車くるまはもうかなりいかれてるから、追つい突とつさせてもかまわないって瀬せ川がわさんが言いってくれた」

「わざと追つい突とつさせるのはやめたほうがいい。むち打うち症しょうにでもなったらたいへんだ」

「まあ、そこまではやらないけど、徹てっ底てい的てきに邪じゃ魔まするからね」

「それもいい案あんだが、おれはこう考かんがえている。やつらの車くるまにわざとつけさせ、ある場ば所しょにおびきよせ、そこで待まっていた連れん中ちゅうでやつらを捕ほ虜りょにする。どうだ、この案あんは？」

「それいい。やつらを捕ほ虜りょにしてぶったたけば、為ため朝ともさんのこと吐はくかもしれねえぜ」

安やす永なががさんせいした。

「矢や場ばさん、さえてる」

全ぜん員いんが矢や場ばの案あんにさんせいしたので、相あい原はらもそれに従したがうと言いった。

「よし、これで話はなしは決きまった。じゃあ小こ島じまに電でん話わしようぜ」

「それはいいけど、だれの家いえで小こ島じまを預あずかる？」

相あい原はらが英えい治じの顔かおを見みた。

「おれんちだったら部へ屋やはあいてるけど、産さん婦ふ人じん科かだからな」

柿かき沼ぬまがすまなそうに言いった。

「柿かき沼ぬまんちじゃヤバイぜ。おれんちでいい。ちょうどおやじは大おお阪さかに行いってるから」

「じゃあ、菊きく地ちんちに預あずかってもらうことに決きめた」

相あい原はらは、電でん話わのプッシュボタンを押おしながら言いった。

「もしもし、小こ島じま先せん生せいですか？」

『あ、相あい原はらか？』

「そうです、こんばんは」

『この前まえ、きみに言いわれたとおりに教きょう頭とうに話はなしたら、たいへんよろこんでいた』

小こ島じまは元げん気きがいい。

「先せん生せい、教きょう頭とうを信しんじちゃだめですよ。あの人ひとは、先せん生せいを犠ぎ牲せいにすることくらい、なんとも思おもってない人ひとですから」

『こんどというこんどは、おれもよくわかったよ』

「先せん生せいは人ひとがいいから人ひとをすぐ信しん用ようする。あとでだまされて痛いたい目めを見みるのは先せん生せいですからね。気きをつけてくださいよ」

『ありがとう』

「ありがとうだって。自じ分ぶんがだまされてるのも知しらずに」

柿かき沼ぬまが小ちいさい声こえで言いって舌したを出だした。

「先せん生せい、先せん生せいをお預あずかりする家いえが決きまりました」

『どこだ？』

「菊きく地ちの家いえです」

「そうか、いつから行いったらいい？」

『あしたの夜よるからです。夜よるそっと、だれにも見みつからないようにアパートを出でてください』

「何なん日にち厄やっ介かいになるのだ？」

『一週しゅう間かんほどです』

「すまんなあ、菊きく地ちによろしく言いってくれ」

「菊きく地ちはここにいますから替かわります」

相あい原はらは受じゅ話わ器きを英えい治じにわたした。

「こんばんは、先せん生せい。菊きく地ちです」

『おお菊きく地ちか、よろしく頼たのむぞ』

「そんな水みずくさいこと言いわないでくださいよ。ぼくは兄きょう弟だいがいないので、大おおきい兄あに貴きだと思おもって待まっています」

『そうか、おれもおまえを弟おとうとと思おもうぞ』

「じょうだんじゃねえよ。あんなやつが兄あに貴きだったら、おれは死しぬぜ」

日ひ比び野のが、その場ばにぶっ倒たおれて死しぬまねをした。

その姿すがたを見みた天あま野のが、

「この三年ねん間かん、なんとか日ひ比び野のをやせさせようとしたが、ついにむだな努ど力りょくになったな。見みてくれよこの腹はら。豚とんカツ百人にん前まえは取とれそうだぜ」

と言いったので、みんなが口くちを押おさえて笑わらいだした。

「先せん生せい、豚とんカツは好すきですか？」

電でん話わの脇わきで豚とんカツという声こえがしたのできいてみた。

『おお、豚とんカツは大だい好すきだ。特とくにロースの厚あついやつがいい』

「ぜいたく言いうじゃねえの。おまえなんかしっぽでたくさん」

また、天あま野のがみんなを笑わらわせた。英えい治じも吹ふきだしたいのを必ひっ死しにこらえて、

「では、豚とんカツは毎まい晩ばん出だします。そのほかに何なにがいいですか？」

『キャベツを山やま盛もり、それにみそ汁しるもほしいな』

「わかりました。梅うめ干ぼしとたくわんもサービスでつけます」

『ありがたい。それだけあれば何なにも言いうことはない』

小こ島じまは、子こどもみたいによろこんだ。

「ではお待まちしてます。電でん話わ、相あい原はらに替かわります」

英えい治じは、受じゅ話わ器きを相あい原はらにもどした。

「あすの夜よる家いえを出でるとき、部へ屋やの中なかはめちゃめちゃに荒あらしてください。そこで格かく闘とうしたみたいに。そうでないと、無む理りやり連つれていかれた感かんじが出でません」

『わかった』

「では、電でん灯とうはつけっぱなしのまま、八時じに家いえを出でて菊きく地ちの家いえに行いってください」

『了りょう解かい』

「では、お休やすみなさい」

受じゅ話わ器きを置おいた相あい原はらは、

「こんどはガイコツの家いえだ。天あま野の頼たのむぞ」

と言いって、谷や沢ざわの家いえに非ひ通つう知ちで電でん話わした。

『もしもし谷や沢ざわでございます』

奥おくさんの声こえだ。

「先せん生せいを頼たのむ、Ｂビー五ご郎ろうだと言いえばわかる」

『はい、少しょう々しょうお待まちくださいませ』

少すこし待まつと、谷や沢ざわが電でん話わ口ぐちに出でた。

『お待またせしました。谷や沢ざわでございます』

「おまえさんのところの小こ島じまって野や郎ろう、やる気きがねえんなら連つれていくぜ」

『そのことでしたら、小こ島じまはやると申もうしておりますからご安あん心しんください』

「そうかい、それはよかった」

『そうなると、私わたくしどもも髪かみを切きらないでもいいということになりますね？』

いつも横おう柄へいな谷や沢ざわが、みっともないほど下した手てに出でている。

「まあ、そういうことになるな」

『ありがとうございます。これで、こんやからぐっすり眠ねむれます』

「また眠ねむれなくなるといけねえから、寝ねられるうちに、ぐっすり眠ねむっといたほうがいいぞ」

『はい、そうさせていただきます』

「では、必かならず約やく束そくを守まもるように」

天あま野のは電でん話わを切きった。

「よし、あと残のこった問もん題だいは、市いち川かわをどこへ連つれていくかだ」

矢や場ばがみんなの顔かおを見みた。

「永えい楽らく荘そうがいいと思おもう」

英えい治じは、思おもいついたまま言いった。

「永えい楽らく荘そうか……」

「矢や場ばさん、永えい楽らく荘そうがいいよ」

躊ちゅう躇ちょしている矢や場ばに、相あい原はらが言いった。

「そうかな」

「あそこに連つれていけば、こっちのもんだ。市いち川かわってやつを隠かくすところもいくらでもあるし、捕ほ虜りょだっておくところはあるぜ」

「そうか、そう考かんがえてみるとわるくないな」

「それに、捕ほ虜りょにしたら為ため朝ともさんの居い所どころを吐はかせないとならない」

「そうだ。それがいちばん重じゅう要ようなことだ」

矢や場ばがうなずいた。

「それにはいい方ほう法ほうがあるんだ」

相あい原はらは、わかるかという顔かおで英えい治じを見みた。英えい治じは首くびを横よこにふった。

「ほら、永えい楽らく荘そうはむかし幽ゆう霊れいアパートだったじゃないか」

相あい原はらに幽ゆう霊れいアパートと言いわれて、英えい治じは二年ねん半はん前まえのことを思おもいだした。

あのとき、永えい楽らく荘そうは、もう少すこしでヤクザに奪うばわれるところだった。

そこで英えい治じたちが死しんだ石いし坂ざかさよに協きょう力りょくし、ヤクザを一いっ掃そうした結けっ果か、いまの老ろう稚ち園えんができ、永えい楽らく荘そうが誕たん生じょうした。（編へん集しゅう部ぶ注ちゅう　まだ読よんでいない人ひとは、『ぼくらの天てん使しゲーム』を読よんでね）

思おもえば、あれは記き念ねんすべき戦たたかいであった。

そのとき、瀬せ川がわも霊れい能のう師しとして大だい活かつ躍やくした。

「おれたちも、よくやったよなあ。おれと天あま野のでヤクザを釣つっちゃったりしてさ」

宇う野のが、いかにも懐なつかしそうな顔かおをした。

「あんなおもしろい釣つりははじめてだったぜ」

天あま野のも、そのときの様よう子すを思おもいだしたのか、唇くちびるがほころんだ。

「瀬せ川がわさんに、もう一いち度ど霊れい能のう師しになってもらって、捕ほ虜りょを尋じん問もんするんだ」

相あい原はらが言いった。

「そうか、瀬せ川がわさんならやれそうだな」

矢や場ばも、相あい原はらの意い見けんにさんせいした。

「ではそれで決きまり。あさってがんばろうぜ」

相あい原はらの言こと葉ばに、みんないっせいに、「おう」と手てを上あげた。

四章しょう　捕ほ獲かく大だい作さく戦せん

１

その日ひ、瀬せ川がわは朝あさの五時じに起おきた。べつにこんなに早はやくから起おきる必ひつ要ようはないのだが、興こう奮ふんして目めがさめてしまったのだ。

ことしになって、瀬せ川がわはめっきり年としを感かんじるようになった。

だから、こんどルミの父ちち親おや救きゅう出しゅつ作さく戦せんに参さん加かしてくれと言いわれたときは、一も二もなくＯオーＫケーした。

子こどもたちが、瀬せ川がわのことをまだ役やくに立たつと見みてくれることがうれしかった。

けさは、そういうこともあって、気き力りょくは十年ねん前まえにもどっている。

きょうの予よ定ていは府ふ中ちゅう刑けい務む所しょまで車くるまで行いき、帰かえってきたら、敵てきを捕ほ虜りょにし、霊れい能のう者しゃになって捕ほ虜りょを尋じん問もんすることである。

「それはまかせておけ、絶ぜっ対たい吐はかせてみせる」

と、相あい原はらと英えい治じにたんかを切きってみせたが、その自じ信しんは十じゅう分ぶんある。

きょうルミが学がっ校こうへ出でかけるとき、

「お父とうさんの居い所どころは絶ぜっ対たい突つきとめてみせるから、安あん心しんしていい」

と言いってやると、

「おねがいします」

と、ルミが深ふか々ぶかと頭あたまを下さげた。

あの子こはよく働はたらき、優やさしくていい子こだ。あの子こだけは、どうしても幸しあわせにしてやりたいと思おもっている。

そのためには、まずヤクザを捕ほ虜りょにしなければならないが、それは矢や場ばがついているのでうまくやれるだろう。捕ほ虜りょにしたら瀬せ川がわが尋じん問もんすることになっているので、これは張はりきらざるをえない。

瀬せ川がわのポンコツ車ぐるまに、相あい原はらと英えい治じを乗のせてここを出でるのが二時じ半はんだと英えい治じに言いわれた。

それまで時じ間かんはたっぷりあるようだが、やることはいっぱいある。

その作さく戦せんは以い下かのように考かんがえた。

まず、捕ほ虜りょをここに連つれてきて尋じん問もんする部へ屋やだが、これはさよの部へ屋やをあてることにした。

この部へ屋やの窓まどに暗あん幕まくを張はって真まっ暗くらにし、香こうを焚たきこめる。

音おん響きょう効こう果かとしては、矢や場ばがみやげに持もってきてくれたテープを流ながす。

このテープには、チベット語ごの読ど経きょうの声こえと歌うたが入はいっているが、聞きいていると、現げん実じつ世せ界かいから魂たましいが離はなれていくような、なんとも不ふ思し議ぎな気き分ぶんにおそわれる。

部へ屋やの正しょう面めんには、浄じょう土どを描えがいた曼まん陀だ羅らの軸じくをかけ、そこにだけスポットで光ひかりをあてる。

瀬せ川がわは白しろいだぶだぶのガウンをまとい、アメリカの秘ひ密みつ結けっ社しゃ・ＫケーＫケーＫケー団だんのように、顔かおまで隠かくれる三さん角かくの帽ぼう子しをかぶり、目めと口くちだけ穴あなをあけておく。

これだけ舞ぶ台たい装そう置ちを作つくれば、あとはこっちのものである。

瀬せ川がわは、それを作つくるのに昼ひるすぎまでかかった。

相あい原はらと英えい治じがやってきたときは、やっと完かん成せいしたばかりだった。

二人ふたりをその部へ屋やに連つれていき、テープを流ながし、ライトをつけると、二人ふたりともひどく気き味みわるがって、

「これなら効こう果かありそうだ。瀬せ川がわさん、よくこんなしかけを考かんがえましたね」

とほめてくれた。若わかい二人ふたりにここまでほめられれば悪わるい気きはしない。

「では、行いくとするか」

瀬せ川がわはすっかり元げん気きになって二人ふたりを後こう部ぶ座ざ席せきに座すわらせ、ポンコツ車ぐるまを発はっ進しんさせた。車くるまは思おもったより快かい調ちょうに走はしりだした。

「瀬せ川がわさん、きのう小こ島じまが家いえにやってきましたよ」

車くるまが走はしりだしてしばらくすると英えい治じがうしろから話はなしかけた。

「そうか、来きたか。わしは来こないと思おもったが……」

「約やく束そくの八時じ半はんにやってきましたよ。旅りょ行こうバッグをぶら下さげて」

「お母かあさん、おどろいたろう？」

「話はなしはしてあったんですが、ほんとうに来くるとは思おもわなかったんでおどろきました。でも、親おやって先せん生せいに弱よわいですから、けっこうサービスしています。最さい初しょはうまくやれるか心しん配ぱいしていましたが」

「豚とんカツ食くわせたのか？」

相あい原はらがきいた。

「食くわせた。でかいの二枚まいぺろっと食くっちゃった」

「すげえ、あいつは体からだも食しょく欲よくもアメリカ人じん並なみだからなあ。遠えん慮りょもしないで食くったのか」

「体からだは大おおきいのか？」

瀬せ川がわがきいた。

「百八十センチ、九十キロはあります。これじゃ、中ちゅう学がく生せいはかないませんよ」

「恐きょう竜りゅうがのし歩あるいているようなもんだな？」

「そうです。だから、みんな言いうことを聞きくんです。恐きょう竜りゅうと同おなじで脳のうが小ちいさいですけど」

「菊きく地ちも相あい原はらも、あいかわらず口くちがへらんなあ」

こういう連れん中ちゅうと話はなしていると、気き分ぶんがいつとはなしに若わかやいでくる。

「きょう小こ島じまが無む断だん欠けっ勤きんしたんで、職しょく員いん室しつが騒さわがしかったの知しってるか？」

相あい原はらが英えい治じにきいた。

「知しらねえ」

「どうも長なが井いが小こ島じまのアパートに様よう子すを見みに行いったらしい」

「行いったら、小こ島じまはいなくて部へ屋やの中なかはめちゃめちゃ。そのうえ置おき手て紙がみまである」

「置おき手て紙がみ？　小こ島じまは手て紙がみ書かいてきたのか？」

相あい原はらがきいた。

「ちがう。おれが思おもいついて置おいてきたんだ」

「菊きく地ち、おまえってやつは……。なんて書かいたんだ」

「校こう長ちょうへ　小こ島じまは預あずかった。小こ島じまを解かい放ほうしたかったら全ぜん教きょう師し（ただし男だん性せい）の髪かみの毛けを持じ参さんすること。それ以い外がいの交こう渉しょうには一いっ切さい応おうじない。期き限げんは三月がつ一つい日たち。以い後ご一日にち遅おくれるごとに、小こ島じまの耳みみ、指ゆび、手て、足あし、首くびを校こう長ちょう宅たくへ送おくりつける。桃もも太た郎ろうより」

相あい原はらが吹ふきだした。

「やるもんだな」

瀬せ川がわはすっかり感かん心しんしてしまった。

「そうでしょう。もうじき卒そつ業ぎょうとなったら、菊きく地ちの頭あたまが、がぜん活かつ動どうをはじめたのです」

相あい原はらが言いった。

「火か山ざんみたいなもんだな」

「マグマがどんどん噴ふき上あげるんですよ」

英えい治じが言いうと、

「それはすばらしいことだ。わしにもそういうときがあったな」

瀬せ川がわは急きゅうにむかしが懐なつかしくなった。

「いまごろ、校こう長ちょうはその手て紙がみ見みてるかな？」

英えい治じの目めが、ルームミラーの中なかできらきらと輝かがやいている。

「見みてるさ。きっと頭あたまかかえてるぜ。小こ島じまは戦たたかうと言いったんで、安あん心しんしていたはずだから」

「パニックになってるだろう」

相あい原はらが言いった。

「これで、先せん生せいたちは丸まる刈がりになると思おもいますか？」

英えい治じが瀬せ川がわにきいた。

「この手て紙がみだけではならんだろう。なんといっても、丸まる刈がりになるというのはたいへんなことだからな」

道どう路ろの混こん雑ざつはあいかわらずだが、なんとか予よ定ていの時じ間かんより早はやく、府ふ中ちゅう刑けい務む所しょに着つけそうである。

「じゃあ、次つぎの手てを考かんがえなくちゃならねえな」

英えい治じは頭あたまをかかえた。

「頼たのむぜ、悪あくの天てん才さい」

相あい原はらが英えい治じの肩かたをたたいた。

「悪あくの天てん才さいはねえだろう」

この二人ふたりは仲なかがいい。このまま二人ふたりともＮエヌ高こうに合ごう格かくさせてやりたい。瀬せ川がわはまるで二人ふたりがわが孫まごみたいな気きがした。

「菊きく地ち、Ｎエヌ高こう合ごう格かくの自じ信しんはあるか？」

瀬せ川がわがきいた。

「まあまあです」

「こいつは、いつもこの調ちょう子しなんです」

相あい原はらが言いった。

「いいだろう。えらくなった人ひとはみんな楽らく天てん家かだ。人にん間げんは楽らく天てん家かでないと成せい功こうせん」

「やったね」

英えい治じが得とく意いそうに鼻はなをこすっている。

「Ｎエヌ高こうに落おちたら大おお阪さかに行いくのか？」

瀬せ川がわがきいた。

「そういうことになっていますが、それは、考かんがえないことにしているんです」

「まあ、がんばってくれよ。きみがいなくなると、東とう京きょうがさびしくなる」

瀬せ川がわは本ほん気きでそう思おもった。

「おじいちゃんの殺ころし文もん句くだ」

相あい原はらがはやしたてた。

「おじいちゃんをがっかりさせません」

英えい治じの顔かおはいつものように明あかるいので、瀬せ川がわはこれならいけそうだと思おもった。

２

府ふ中ちゅう刑けい務む所しょには、予よ定ていの時じ間かんより三十分ぷん早はやく着ついたが、矢や場ばはすでに来きており、撮さつ影えい機きがそれらしくセットしてあった。

「あ、ベンツだ」

門もんから二十メートルほど離はなれた道どう路ろ脇わきに、黒くろ塗ぬりのベンツが停とまっている。

「やつらの車くるまだな。近ちかくまで行いってみよう」

相あい原はらが言いった。

「だいじょうぶですか？」

英えい治じは不ふ安あんになった。

「だいじょうぶだ」

瀬せ川がわは、道みちを大おおきくまわってベンツの脇わきをゆっくりとすり抜ぬけた。

運うん転てん席せきと助じょ手しゅ席せきに男おとこが一人ひとりずつ。どちらも人にん相そうはよくない。

二人ふたりは、たばこをくわえながら雑ざつ談だんしている。

「まちがいないな」

瀬せ川がわは、うしろの二人ふたりに言いった。

「なんだかサラリーマンみたい」

相あい原はらが言いった。

「近ちかごろは殺ころし屋やもサラリーマンだからな」

瀬せ川がわが言いうと、ルームミラーの英えい治じの顔かおが緊きん張ちょうした。

「ああいうやつが平へい気きで悪わるいことや人ひと殺ごろしするんだから油ゆ断だんできない」

「しかし、ここで殺ころしはやらんから安あん心しんしろ」

殺ころし屋やと言いったのはまずかった。もっと二人ふたりをリラックスさせなければならないと瀬せ川がわは思おもった。

「拳けん銃じゅうくらい持もってるかな？」

相あい原はらが言いうと、英えい治じが「持もってるかもな」と言いった。

二人ふたりは、ぶっそうな会かい話わをしている。

「拳けん銃じゅうなんか持もっておらん。きょうはけんかをしに来きたのではない。迎むかえに来きたのだから」

瀬せ川がわは、ベンツの五メートルほど前まえに停てい車しゃした。

しばらくすると、ベンツから男おとこが出でてきた。

「文もん句く言いいに来きたぞ」

相あい原はらが英えい治じに話はなしている。男おとこがやってきて運うん転てん席せきのウインドーをたたいた。

瀬せ川がわは、ウインドーを下さげた。

「じいさん、ここに車くるまを停とめちゃ邪じゃ魔まだ」

あらためて男おとこの顔かおを見みると、ほおにばんそうこうを貼はっている。傷きず痕あとかもしれない。

「中なかからだれが出でてくるんですか？」

瀬せ川がわは、わざととぼけた声こえできいた。

「そんなことは知しらん」

「よほど大おお物ものですね。テレビが来きてるところを見みると」

「いいから、はやく車くるまをどかせ」

男おとこはいらついている。

瀬せ川がわは、ゆっくりと、車くるまを二メートルほど前まえへ出だした。矢や場ばの車くるまに近ちかづいた。

男おとこが走はしってきた。

「てめえ、おれをおこらせる気きか？」

こんどは、かなり険けん悪あくな表ひょう情じょうになった。

「そうではありませんが、だれが出でてくるか見みたいんです」

テレビカメラのせいか、だんだん人ひとが集あつまってきた。

「じゃあ、もっと離はなれろ」

人ひとが集あつまったせいか、男おとこはぶつぶつ言いいながら、自じ分ぶんの車くるままで戻もどっていった。

「あいつら大たいしたことないぞ」

瀬せ川がわは、二人ふたりを落おち着つかせるために、心こころとは裏うら腹はらのことを言いった。

「ねえ、だれが出しゅっ所しょするんですか？　政せい治じ家か？　それとも暴ぼう力りょく団だん？」

買かいもの帰がえりの主しゅ婦ふが、車くるまをのぞきこんできく。

「さあ、だれでしょう。とにかく大おお物ものであることはまちがいないですよ。うしろのベンツの人ひとは知しってるかもしれないから、きいてみたら」

瀬せ川がわが口くちから出でまかせを言いうと、そのたびにベンツのところにききに行いく。

矢や場ばがマイクを持もって門もんへ近ちかづく。

うしろのベンツからも、男おとこがひとり出でてきた。

市いち川かわが門もんから出でてきた。

矢や場ばがマイクを向むけて何なにか話はなしかけている。

「あんたの命いのちは狙ねらわれているから、おれと一いっ緒しょに車くるまに乗のれ」

とでも言いっているにちがいない。

矢や場ばと市いち川かわに男おとこが近ちかづいて、市いち川かわの腕うでをつかもうとする。

突とつ然ぜん、日ひ比び野のがあらわれて男おとこにぶつかった。いかにも人ひと波なみに押おされて、ぶつかったという感かんじだ。

男おとこはしりもちをついてしまった。それに日ひ比び野のがのしかかる。

「てめえ、何なにしやがんだ」

男おとこがどなった。

「すみません。押おされたもんで」

日ひ比び野のがぺこぺこあやまっている。

男おとこが立たちあがったとき、もう市いち川かわの姿すがたはなかった。

「おい、市いち川かわはどうした？」

「あの車くるまに乗のった」

「逃にがしたら大たい変へんだぞ」

矢や場ばの車くるまが動うごきだした。

男おとこたちは急いそいでベンツにもどる。

「さあ、行いこうか」

瀬せ川がわはゆっくりと車くるまを発はっ進しんさせた。少すこし走はしると、前ぜん方ぽうに矢や場ばの車くるまが見みえた。

「やつら、まだ来こないのか、よく見みててくれよ」

瀬せ川がわが言いったとき、英えい治じが、「あ、来きた」と、大おおきい声こえを出だした。

「よし、これでいい。では、ゆっくり行いくか。二人ふたりとも用よう心じんしろ」

ベンツはすぐに追おいついて、瀬せ川がわの車くるまに追つい突とつしそうになる。

さかんにクラクションを鳴ならしている。どけと言いっているつもりだろう。

無む理りやり追おい抜ぬこうと車くるまを右みぎに出だすと、瀬せ川がわも同おなじように車くるまを右みぎへ出だす。

交こう差さ点てんで停とまったとき、ベンツから男おとこが出でてきて、「なんのつもりだ？」とどなる。

瀬せ川がわは、にやっと笑わらって、「こんにちは、いい天てん気きですねえ」と言いう。

怒おこった男おとこは、瀬せ川がわの腕うでをつかもうとする。

その顔かおに瀬せ川がわが消しょう臭しゅうスプレーを吹ふきかけてやった。

男おとこが慌あわてて手てをひっこめる。

信しん号ごうは青あおに変かわった。瀬せ川がわは発はっ進しんする。

「なんですか、あのスプレー？」

英えい治じがきいた。

「消しょう臭しゅうスプレーさ。これでちっとは悪あくのにおいが減へっただろうよ」

うしろの席せきで二人ふたりが笑わらいころげている。

次つぎの信しん号ごうで停とまったとき、ベンツはバンパーをぶつけてきた。

「ヤバイ！」

英えい治じと相あい原はらが首くびをすくめた。

「二人ふたりともむち打うち症しょうにならないように気きをつけろ。こんどぶつけてきたら、これをぶつけてやれ」

瀬せ川がわは、助じょ手しゅ席せきに置おいてある紙かみ袋ぶくろを英えい治じにわたした。

「なんですか？」

「見みればわかるだろう？」

「たまごだ」

「こういうこともあるかと思おもって持もってきた。こいつをフロントガラスにぶつけると、前まえがよく見みえなくなる」

「やるう」

二人ふたりが感かん心しんするので、瀬せ川がわはすっかり愉ゆ快かいになってきた。

「信しん号ごうが赤あかに変かわった。停とまるぞ」

車くるまが停とまったとたんに、ごつんとぶつかった。

「よし、やれ」

瀬せ川がわが言いうと、二人ふたりは同どう時じに両りょう方ほうのウインドーをおろすと、ベンツに向むかってたまごをぶつけた。

二つのたまごが見み事ごとにフロントガラスにぶつけられた。

「この野や郎ろう何なにすんだ？」

男おとこが運うん転てん席せきから顔かおを出だしてどなった。

「おまえこそ故こ意いに追つい突とつしたじゃないか。警けい察さつ呼よぶぞ」

相あい原はらが負まけずにどなる。

ベンツからばんそうこうの男おとこが出でてきた。

「そばに来きたら、こいつをふっかけろ」

瀬せ川がわは、もう一本ぽんのスプレーを英えい治じに投なげた。

「また、消しょう臭しゅうスプレー？」

「こんどはダニ殺ごろしのスプレーだから効きくぞ」

男おとこが近ちかづく。ウインドーに手てをかけようとしたとき、英えい治じが男おとこの顔かお目めがけてスプレーをかける。

「ダニ、これをくらえ」

信しん号ごうが変かわって車くるまが動うごきだした。

「こいつは、一いち度どやったらやめられなくなる」

英えい治じはすっかり気きに入いったようだ。

「さすがに、ほんものの戦せん争そう体たい験けん者しゃはちがうね」

相あい原はらにほめられて、瀬せ川がわの気き分ぶんはますます高こう揚ようした。

ベンツはあいかわらずべったりついてくる。

見みおぼえのある街まちに戻もどってきた。

もうすぐ永えい楽らく荘そうである。

永えい楽らく荘そうには、二人ふたりを捕ほ虜りょにするために、英えい治じの仲なか間またちや、老ろう人じんが手てぐすねひいて待まちかまえているはずである。

瀬せ川がわはクラクションを鳴ならした。

前まえを走はしる矢や場ばの車くるまがどいたので、その前まえに出でた。

これから一ひと足あし先さきに永えい楽らく荘そうに着ついて、瀬せ川がわは霊れい能のう者しゃに早はや替がわりするのだ。

やることがいっぱいあるということは、何なんと楽たのしいことだろう。ここ何なん年ねん体たい験けんしたことのない感かん動どうだ。

３

「こちらは、みなさまおなじみの天あま野のです。三年ねん間かんいろいろお騒さわがせしましたが、多た分ぶんこれが最さい後ごの放ほう送そうになると思おもいます」

そこまで話はなして、天あま野のは少すこし感かん傷しょう的てきになった。

しかし、アナウンサーが感かん傷しょう的てきになっては失しっ格かくだ。気きを取とりなおしてつづけた。

天あま野ののいる場ば所しょは、老ろう稚ち園えんの屋や根ねの上うえである。ここからだと老ろう稚ち園えんの門もんと道どう路ろがすべて見み通とおせる。

この放ほう送そうは、永えい楽らく荘そうと老ろう稚ち園えんに分ぶん散さんして隠かくれている仲なか間またちに聞きこえているはずだ。

彼かれらは、天あま野のの指し示じによって飛とびだし、敵てきを取とりおさえることになっている。

「あ、ただいま瀬せ川がわさんのポンコツ車ぐるまが見みえました。

運うん転てんしているのは瀬せ川がわさん。リアシートに相あい原はらと菊きく地ちが乗のっています。

いま菊きく地ちがウインドーから腕うでを出だしてＶブイサインをしました。

Ｖブイサインというのは、勝しょう負ぶがすでについたということでしょうか？　ちょっとおかしいです。

ただいま、瀬せ川がわさんの車くるまはトップでゲートをくぐり抜ぬけました。

菊きく地ちが何なにかどなっています。聞きこえません。ルミがトランシーバーを菊きく地ちにわたしました。

わかりました。さっきのはＶブイサインではなく、敵てきは二人ふたりだということです。

相あい原はらと菊きく地ちは樹きの陰かげにかくれ、瀬せ川がわさんだけが小こ走ばしりで永えい楽らく荘そうに消きえました。

瀬せ川がわさんは、これから霊れい能のう者しゃに変へん身しんするのです。

あっ、矢や場ばさんの車くるまがあらわれました。ゆっくり、ゆっくり。超ちょう安あん全ぜん運うん転てんでやってきます。

ただいまゲートをくぐりました。すぐつづいて黒くろ塗ぬりのベンツがべったりとくっついています。これが敵てきの車くるまにちがいありません。

みなさん、いよいよ決けっ戦せんのときがやってきました。

立たて石いしくん、花はな火びの用よう意いはいいですね。みんなにくばりましたか？

天あま野のが「行いけ！」と言いったら、決けっ死し隊たいの立たて石いし、佐さ竹たけ、佐さ山やまの三人にんが飛とびだして、敵てきに向むかって、爆ばく竹ちくを投なげてください。

三人にんとも怖こわがることはありません。敵てきはたとえ殺ころし屋やでも、花はな火びで一いっ瞬しゅんひるみます。

その次つぎの攻こう撃げきは佐さ竹たけのところのピット・ブル・テリアのタローです。

ここから、タローを押おさえている俊とし郎ろうが見みえます。

タローは、天あま野のが赤あか旗はたをあげたら飛とびかかります」

天あま野のは、そこで水すい筒とうの水みずを一ひと口くち飲のんだ。

「あ、矢や場ばさんが男おとこと一いっ緒しょに出でてきました。ベンツからも男おとこが二人ふたり出でてきました。いまだ。決けっ死し隊たい行いけ！」

天あま野のはどなった。

立たて石いし、佐さ竹たけ、佐さ山やまの三人にんが永えい楽らく荘そうから飛とびだすと、いっせいに爆ばく竹ちくを投なげた。

すさまじい音おとに、追おいかけてきた二人ふたりの男おとこが立たちすくんだ。

そのすきに、矢や場ばは市いち川かわを引ひっぱって永えい楽らく荘そうに消きえた。

「タロー、行いけ！」

天あま野のが屋や根ねの上うえで赤あか旗はたをふる。俊とし郎ろうの手てを離はなれたタローは、まるで矢やのように走はしりぬけたかと思おもうと、ひとりの男おとこの腕うでに噛かみついた。

「助たすけてくれ！」

男おとこが悲ひ鳴めいをあげる。

「突とつ撃げき！　全ぜん員いん突とつ撃げきだぁ」

天あま野のは、だれが持もってきたか知しらないが、うちわ太だい鼓こをたたきつづける。

みんなが、いっせいに、二人ふたりの男おとこ目めがけて飛とびかかる。

「ネット部ぶ隊たい、出しゅつ動どう！」

天あま野のの命めい令れいと同どう時じに、バレーボールのネットを持もった秋あき元もとと谷たに本もとが駆かけよったかと思おもうと、たちまちのうちに、二人ふたりをネット巻まきにしてしまった。

「やったあ！」

歓かん声せいが老ろう稚ち園えんの狭せまい庭にわに満みちた。

「戦たたかいは終おわりました。勇ゆう猛もうなるわが軍ぐんは、あっという間まに敵てきを捕ほ虜りょにしてしまいました。

その間かんわずか数すう分ふん。あまりにあっけない戦たたかいに、みんな欲よっ求きゅう不ふ満まんの様よう子すです。

もちろん、わが方ほうに被ひ害がいはありません。

これはじつに歴れき史し的てき大だい勝しょう利りです。

天あま野のも、中ちゅう学がく最さい後ごの放ほう送そうを、こういう形かたちで終おわらせることができて、いまは感かん激げきでいっぱいです。

ここでほんとうは蛍ほたるの光ひかりを流ながしたいところですが、残ざん念ねんなことに音おん楽がくがありません。

ではみなさん、三年ねん間かん天あま野のに寄よせられた友ゆう情じょうに感かん謝しゃして、この放ほう送そうを終おわることにします。

みなさん、ありがとう。さようなら」

拍はく手しゅと歓かん声せい。

「天あま野の、いいぞ！」

矢や場ばも永えい楽らく荘そうから出でてきて拍はく手しゅしている。

天あま野のは屋や根ねの上うえに立たちあがった。胸むねがいっぱいになるほどの感かん動どうである。

このままでは泣ないてしまいそうなので、顔かおを空そらに向むけた。

涙なみだがほおをつたって流ながれおちた。しかし、幸さいわいこの涙なみだは下したからは見みえないはずだ。

天あま野のは屋や根ねからおりるとき、だれにも知しられないように、そっとその涙なみだを手てでぬぐった。

「天あま野の、すばらしい放ほう送そうだったぞ」

下したで待まっていた相あい原はらが、真まっ先さきに握あく手しゅを求もとめてきた。

つづいて、菊きく地ち、安やす永なが、日ひ比び野の、中なか尾お、谷たに本もと、佐さ竹たけ、佐さ山やま、立たて石いし、小お黒ぐろ、宇う野の、柿かき沼ぬま。

つぎからつぎへと握あく手しゅするので、ついには手てが痛いたくなってしまった。

最さい後ごに矢や場ばが手てを差さしだした。

「天あま野の、進しん歩ぽしたな」

矢や場ばのひとことで、またぐっときてしまった。

「そうですか」

「おまえは、いつかきっといいアナウンサーになる。おれは、その日ひを楽たのしみに待まってるぞ」

「待まってるぞぉ」

つづいてみんなが言いった。

みんなをここまで感かん動どうさせる放ほう送そうをやれたことに、天あま野のは満まん足ぞくした。

「天あま野のの実じっ況きょう、聞ききたかったな」

英えい治じがくやしそうに言いうと、矢や場ばが、

「おれがプロだということを忘わすれるな。おい、玉たま木き」

と、声こえをかけた。すると、みんなの間あいだから若わかい男おとこがあらわれた。

「ちゃんと撮とったか？」

「ばっちしです」

玉たま木きが言いった。

「みんな、後あとで天あま野のの実じっ況きょうを見みせてやる」

「さすがは矢や場ばさん、プロはやることがちがう」

英えい治じが感かん心しんすると、

「そうだろう。おれを見み直なおしたか？」

「矢や場ばさん、すごい！」

みんなが歓かん声せいを上あげた。

男おとこたちは網あみの中なかで、捕つかまえられたサメみたいにもがいている。

「こいつたち警けい察さつに突つきだすの？」

「いや、その前まえにやることがある。永えい楽らく荘そうに連つれていけ」

相あい原はらの一ひと声こえで、みんなが二人ふたりをかついで永えい楽らく荘そうに向むかった。

（『ぼくらの卒そつ業ぎょういたずら大だい作さく戦せん　下げ』につづく）

あとがき

卒そつ業ぎょう式しきが迫せまってきた。

ぼくらの連れん中ちゅうはこのままおとなしく卒そつ業ぎょうするのだろうか。

彼かれらのことだから、とんでもないバカ騒さわぎを起おこすのではないか。それは教きょう師しの頭あたまを丸まる刈がりにするといううわさが教きょう師しの間あいだに拡ひろがっていた。

ある日ひ、ルミの父ちち親おや、為ため朝ともが刑けい務む所しょを出でてきた。

ぼくらは為ため朝ともを大だい歓かん迎げいしたが、為ため朝ともはすぐにどこかに消きえてしまった。

行ゆく方えを探さぐるうちに、為ため朝ともが刑けい務む所しょで、ある大だい事じ件けんの真しん相そうを知しったことを突つきとめる。

為ため朝ともに大だい事じ件けんの真しん相そうを打うち明あけた男おとこ、市いち川かわがまもなく出しゅっ所しょする。市いち川かわを捕つかまえれば為ため朝ともの居い場ば所しょがわかるかもしれない。そこで英えい治じが考かんがえたのが暴ぼう力りょく教きょう師し・小こ島じまを利り用ようすることである。

市いち川かわの仲なか間まのヤクザたちと戦たたかうよう小こ島じまを挑ちょう発はつし、その小こ島じまを脅おどかして、かくまってやる作さく戦せんである。小こ島じまは英えい治じたちの計けい画かくにまんまとはまって学がっ校こうから姿すがたを隠かくした。

それから彼かれらは、置おき手て紙がみを校こう長ちょうに届とどくようにした。その内ない容ようは、小こ島じまを助たすけたかったら、全すべての男だん性せい教きょう師しの髪かみの毛けを持もってこいというものだった。

そして、いよいよ市いち川かわが刑けい務む所しょを出しゅっ所しょする日ひがやってきた。

市いち川かわの捕ほ獲かくには瀬せ川がわと矢や場ばも参さん加かして、市いち川かわを迎むかえにきた二人ふたりのヤクザまで永えい楽らく荘そうに誘ゆう導どうし捕つかまえる。

このヤクザとの戦たたかいを指し示じし、実じっ況きょうしたのは天あま野のである。

天あま野のの実じっ況きょうはプロ並なみである。

永えい楽らく荘そうに連つれこまれた二人ふたりのヤクザを待まっていたのは霊れい能のう者しゃになりすました瀬せ川がわだが、ここから先さきは下げ巻かんを読よんでほしい。

英えい治じと純じゅん子こ、ひとみの三さん角かく関かん係けい。

読どく者しゃのみなさんは、純じゅん子この明あかるくて気きのいいところに惹ひかれ、英えい治じが純じゅん子こを好すきになってくれたらと思おもうかもしれない。しかし、英えい治じは純じゅん子こも好すきだけれど、本ほん命めいはひとみだ。

ところが、純じゅん子こはひとみに嫉しっ妬とするどころか、ひとみにふりまわされている英えい治じをいろいろと助たすけるのだから、胸むねが痛いたくなるにちがいない。

高こう校こう生せいになる三人にんの関かん係けいが、これからどうなるのか、作さく者しゃにもわからないので、読どく者しゃのみなさん、いい考かんがえがあったら、お手て紙がみを送おくってください。

そして、卒そつ業ぎょう式しき。卒そつ業ぎょう式しきには『仰あおげば尊とうとし』を合がっ唱しょうして涙なみだするものだが、ぼくらは『仰あおげば尊とうとし』の替かえ歌うたを作つくり合がっ唱しょうしようとする。

そこに並ならぶ教きょう師したちの頭あたまはどうなっているのか。

全ぜん校こう生せい徒とが爆ばく笑しょうする卒そつ業ぎょう式しきになる。

ぼくらにとって、あっという間まの三年ねん間かんだった。辛つらいことも、苦くるしいことも、そして、楽たのしいこともいっぱいあった。

英えい治じの受じゅ験けんの結けっ果かは？　そして、英えい治じをめぐる、純じゅん子ことひとみの三さん角かく関かん係けいがどうなっていくのか。

『ぼくらの卒そつ業ぎょういたずら大だい作さく戦せん　下げ』（二〇一八年ねん四月がつ十五日にち発はつ売ばい）をお楽たのしみに。

二〇一八年ねん一月がつ

宗そう田だ　理おさむ

＊宗そう田だ理おさむさんへのお手て紙がみは、角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶへお送おくりください。

〒１０２‐８０７８　東とう京きょう都と千ち代よ田だ区く富ふ士じ見み１‐８‐19　角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶ　宗そう田だ理おさむさん係がかり

この作品は、一九九一年十二月、角川文庫から刊行された『ぼくらの最終戦争』のⅠ～Ⅳ章をもとに、角川つばさ文庫向けに大はばに書きかえ、加筆し、漢字にふりがなをふり、読みやすくしたものです。

宗田 理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのテーマパーク決戦』『ぼくらの体育祭』『ぼくらの太平洋戦争』『ぼくらの一日校長』『ぼくらのいたずらバトル』『ぼくらの学園祭』『ぼくらの無人島戦争』『ぼくらのハイジャック戦争』『ぼくらの消えた学校』『２年Ａ組探偵局 ラッキーマウスと３つの事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらのロンドン怪盗事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらの都市伝説』（角川つばさ文庫）など。

ＹＵＭＥ／絵

イラストレーター。挿絵を担当した作品に『ぼくらのハイジャック戦争』『ぼくらの消えた学校』『バケモノの子』（角川つばさ文庫）などがある。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの卒そつ業ぎょういたずら大だい作さく戦せん　上じょう

作さく　宗そう田だ 理おさむ

絵え　YUゆMEめ

キャラクターデザイン　はしもとしん

角川つばさ文庫

2018年3月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 2018

©YUME 2018

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの卒業いたずら大作戦　上』

2018年3月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

●お問い合わせ
https://www.kadokawa.co.jp/

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