ぼくらの修学旅行（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-12-15 08:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの修しゅう学がく旅りょ行こう

宗そう田だ　理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

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Ⅰ　別わかれの季き節せつ

１

菊きく地ち英えい治じにとって、三度ど目めの入にゅう学がく式しきがやってきた。

一年ねんのときは、右みぎを見みても左ひだりを見みても知しらない顔かおだらけで緊きん張ちょうしたものだった。と同どう時じに、小しょう学がっ校こうとはちがう何なにかおもしろいことが起おこりそうな予よ感かんがあった。

その予よ感かんはずばり的てき中ちゅうした。友ともだちもいっぱいできた。

二年ねんになると、新あたらしい一年ねん生せいがかわいく、やっと後こう輩はいができたことで、急きゅうにえらくなったみたいな気きがした。

そして、三年ねんの入にゅう学がく式しき。

また新あたらしい一年ねん生せいが入はいってきた。二年ねんのときよりも、新しん一年ねん生せいはさらに小ちいさく、かわいく見みえる。しかし、二年ねんになったときみたいに、ちょっといばりたい気き持もちは、全ぜん然ぜん起おきてこない。

理り由ゆうはわかっている。

英えい治じもそうだが、みんなの関かん心しんは、そんなことより来らい年ねんの高こう校こう受じゅ験けんのことでいっぱいだからだ。

それは、二年ねんの終しゅう業ぎょう式しきのときにも言いわれたし、三年ねんの始し業ぎょう式しきには、新あたらしい担たん任にんの南なん原ばら大たい器きにも、こんこんと説せっ教きょうされたので、いやでもみんなの胸むねにしみついてしまった。

それはいいとして、南なん原ばら大たい器きという名な前まえを黒こく板ばんに書かいてみせたときは、クラス中じゅうがいっせいに吹ふきだしてしまった。

「何なにかおかしいことがあるか？」

南なん原ばらはふり向むいて、けげんな顔かおをした。

「この前まえの先せん生せいが北きた原はらで、こんどは南みなみだからおかしかったんです」

天あま野のが適てき当とうにごまかしたが、ほんとうは、大たい器きという名な前まえにしては、体からだはやせて小ちいさいし、口くちのきき方かたもせこい。

これでは、大たい器きでなくて小しょう器きだ。それがおかしかったのだ。

「三年ねんにもなって、おまえたちの関かん心しんは、そういうくだらないことにしかないのか？」

「はい」

よせばいいのに、天あま野のが挑ちょう発はつしたものだから、南なん原ばらはすっかり逆ぎゃく上じょうしてしまった。

「おまえの名な前まえを言いってみろ」

「天あま野の司し郎ろうです」

「よし、おまえの名な前まえはよくおぼえておく」

「ありがとうございます。よろしくお願ねがいします」

天あま野のは最さい敬けい礼れいした。

「天あま野の、やり過すぎだぜ」

後うしろの席せきの宇う野のが背せ中なかをつついた。

「このクラスは、ほかのクラスより平へい均きん点てんが五点てんも低ひくい。これはどういうことだと思おもう？」

「たったの五点てんなら、どうってことないじゃねえか」

英えい治じは隣となりの立たて石いしにつぶやいた。

「ほんと」

立たて石いしがうなずいた。

「たかが五点てんとおまえたちは思おもうだろう」

英えい治じは、いまの言こと葉ばが聞きこえてしまったのかと、思おもわず南なん原ばらの顔かおを見みてしまった。

大おおきい口くちだ。これじゃ大たい器きより大おお口ぐちとつければよかったのだ。それを前まえの席せきの柿かき沼ぬまに教おしえてやろうと思おもっていると、

「菊きく地ち、おまえはどう考かんがえている？」

と、指ゆびさされた。

「問もん題だいだと思おもっています」

後うしろの席せきの佐さ竹たけが、

「なんちゃって」

と、背せ中なかをつつくので、今いまにも笑わらいだしそうになった。

「おまえは、志し望ぼう高こう校こうをＮエヌ高こうと書かいているが、この成せい績せきで入はいれると思おもっとるのか？」

「思おもっていません」

思おもっているとは言いえないので、そう答こたえた。

「思おもっていないのになぜ書かいた？」

南なん原ばらは、いきなり平ひら手てで教きょう卓たくをたたいた。

「それは努ど力りょく目もく標ひょうです」

「ばかもの！　努ど力りょく目もく標ひょうだと？　それは二年ねん生せいの言いうことだ。三年ねんのおまえたちには、受じゅ験けんというきびしい現げん実じつが目めの前まえに迫せまっているんだ。もっと、シビアに自じ分ぶんを見みつめろ」

「はい」

「そこで、もう一いち度どきく。志し望ぼう校こうはどこだ？」

こいつの目めつきは陰いん険けんだ。生せい徒とをいびるのが趣しゅ味みかもしれない。

「やっぱりＮエヌ高こうに挑ちょう戦せんします」

「受うけるのは自じ由ゆうだが、自じ信しんはあるのか？」

案あんの定じょう、ねちねちとからんでくる。

「今いまは自じ信しんありませんけど、これから一年ねん死しにもの狂ぐるいでがんばります」

「がんばるやつは、一年ねんのときからがんばっておる。いままで二年ねん間かんだらだらと過すごしてきた者ものが、さあがんばると言いってみても、がんばれるものじゃない」

大おお口ぐちのやつ、痛いたいところを攻せめてきた。

「それでもがんばります」

「落おちたらどうする？」

「そんなこと今いまは考かんがえられません」

「だめだ、だめだ」

大おお口ぐちは首くびを左さ右ゆうにふると、

「おれは予よ言げんしておくが、菊きく地ちにはＮエヌ高こうは無む理りだ。家いえに帰かえって両りょう親しんとよく相そう談だんしろ」

と、突つきはなすように言いった。

──ちくしょう。

英えい治じは、奥おく歯ばが痛いたくなるほど嚙かみしめた。

「菊きく地ちくん、現げん実じつはきびしいすよ」

柿かき沼ぬまがふり向むいて言いった。

「柿かき沼ぬま」

とたんに大おおきな声こえがした。

「はい」

いきなり言いわれたので、柿かき沼ぬまは椅い子すから体からだが浮うきあがった。

「他ひ人とごとと思おもうな。おまえはもっと悪わるい。医い学がく部ぶなんて夢ゆめのまた夢ゆめだ」

「医い者しゃになろうとは思おもっていません」

柿かき沼ぬまは挑ちょう戦せん的てきだ。

「医い者しゃでなければ歯は医い者しゃか？　それも無む理りだな。これじゃ薬やく大だいにも入はいれんだろうから、薬やっ局きょくもできん」

「そんなものになろうとは思おもっていません」

「それじゃなんになるつもりだ？」

「どこでもいいから、高こう校こうを出でたらイタリア語ごを習ならって、ミラノに行いってファッションの勉べん強きょうをします」

「そういう夢ゆめみたいなことを言いって外がい国こくに出でていったやつで、ろくなものになったためしがない」

「先せん生せい、それはちょっと言いいすぎじゃないすか」

安やす永ながが、チェックを入いれた。

「安やす永なが、おまえは中ちゅう学がくでやめるんだったな」

「そうです」

「じゃあ、おまえには何なにも言いう必ひつ要ようはない。おれは、来らい年ねん高こう校こうを受じゅ験けんする者ものに忠ちゅう告こくしとるんだ。聞ききたくなければ聞きかんでいいが、そのかわり、あとで泣なきついてきても知しらんぞ」

堀ほり場ば久く美み子こが突とつ然ぜん立たちあがった。

「先せん生せい、どうして安やす永ながくんをシカトするんですか？」

「シカトなんて言こと葉ばをつかうな。きちんとした日に本ほん語ごをつかえ」

「シカトも知しらないなんて不ふ勉べん強きょうですよ。無む視しっていう意い味み。高こう校こうに行いかなきゃ、発はつ言げんしちゃいけないんですか？」

「そんなのないよ」

天あま野のが言いったとたん、みんないっせいに机つくえをたたいて、

「そうだ」

「そうよ」

と、合がっ唱しょうした。

「黙だまれ」

南なん原ばらは一いっ喝かつしてから、

「おまえたちが、なぜほかのクラスより成せい績せきが悪わるいのかよくわかったぞ」

「教おしえて」

ひとみと純じゅん子こが、甘あまったれた声こえを出だしたので、またみんなが笑わらった。

「では教おしえてやる。おまえたち二年ねん一組くみが、クラス替がえもせずに三年ねん一組くみになった理り由ゆうは、おまえたちが問もん題だい児じだからだ」

「問もん題だい児じだとどうしてクラス替がえしないんすか？」

日ひ比び野のが、とぼけた声こえできいた。

「昔むかしから『朱しゅにまじわれば赤あかくなる』という諺ことわざがあるだろう。つまりほかの連れん中ちゅうが悪わるくなるのを防ぼう止しするためだ」

「じゃあ、三年ねん一組くみは少しょう年ねん院いんみたいなものですか？」

宇う野のがまだ声こえ変がわりしない甲かん高だかい声こえで言いった。

「はっきり言いってしまえばそういうもんだ。おまえたちは、一年ねん生せいのときに工こう場じょうに立たてこもるというとんでもないことをやらかした」

「あれがとんでもないことですか？」

天あま野のが食くいついた。

「そうだ」

「理り由ゆうを教おしえてください」

「よし、教おしえてやるから耳みみの穴あなをほじってよく聞きけ」

「耳みみ掃そう除じはよくやってるから、ほじらなくてもよく聞きこえます」

けろりとした顔かおで言いうひとみを、南なん原ばらがにらみつけた。

「まず第だい一いちによくないことは、大人おとな、とくに教きょう師しを笑わらいものにしたことだ」

「ちょっと待まってください。ぼくらは廃はい工こう場じょうで楽たのしく遊あそぼうと思おもってやったことで、大人おとなをからかおうなんて気きは全ぜん然ぜんありませんでした」

相あい原はらがはじめて発はつ言げんした。

「そんなものは、後あとからつけた理り屈くつだ。第だい一いちおまえたちは無む断だんで家いえを出でた。そして、心しん配ぱいする親おやや教きょう師しのたのみを無む視しして、公こう然ぜんと手て向むかいをした」

「放ほうっときゃよかったんだよ。おれたちゃ楽たのしく遊あそんでたんだから」

「安やす永なが、おまえの家いえはそうかもしれんが、ほかの家いえでは大だい事じな子こどもたちだからな。放ほうっとくわけにはいかんのだ」

「安やす永ながくんだって大だい事じな人ひとです。家か計けいの手て助だすけをしてるんだから」

「堀ほり場ば、さっきから聞きいていると、やけに安やす永ながの肩かたを持もつじゃないか。安やす永ながが好すきなのか？」

南なん原ばらは、いやらしい目めをした。

「好すきです。好すきじゃいけませんか？」

「けっこうだ。ただし、男だん女じょ交こう際さいはやめてくれよ。泣なきを見みるのは女おんなだからな」

「何なに？」

安やす永ながが怒ど声せいとともに仁に王おう立だちになった。

「さっきから黙だまって聞きいてりゃ、言いいたい放ほう題だい言いいやがって。もうがまんならねえ、この場ばでタイマンで、けりをつけようじゃねえか」

「おれは教きょう師しだ。教きょう師しに暴ぼう力りょくをふるったらどうなるかわかってるのか？」

南なん原ばらは必ひっ死しに威い厳げんを保たもとうとしているが、顔かおから血ちの気けがすっかりなくなっている。

「そんなこと教おしえてくれなくてもわかってるって。警けい察さつ呼よんで、次つぎは少しょう年ねん院いんだろう。上じょう等とうだ、なんでもやってもらおうじゃねえか。そのかわり、てめえの骨ほねも二、三本ぼん折おらしてもらうぜ」

「なんてことを言いうんだ。きみはヤクザか？」

「ヤクザだと？　もういっぺん言いってみろ」

安やす永ながは一歩ぽ前まえに出でた。

「先せん生せい、あやまったほうがいいすよ。あいつ怒おこったら何なにするかわかんないから」

宇う野のが教きょう壇だんに駆かけよってささやいた。

「いや、あやまらん、おれは少すくなくとも教きょう師しだ。教きょう師しが生せい徒とにあやまるわけにはいかん」

南なん原ばらは、うすい胸むねを反そらして虚きょ勢せいを張はってみせた。

「だけど、悪わるいのは先せん生せいでしょう」

久く美み子こがつめ寄よる。

「職しょく員いん室しつに帰かえる」

教きょう壇だんから降おりて、教きょう室しつを出でようとする南なん原ばらを生せい徒とたちが取とり囲かこんだ。

「おまえたち、何なにをするんだ？」

南なん原ばらが上うわずった声こえをあげる。

「安やす永ながとタイマンで勝しょう負ぶするか、それともあやまるか。二つに一つ。どっちを選えらぶ？」

日ひ比び野のがのびやかな声こえで言いう。

南なん原ばらは、目めを閉とじて天てん井じょうに顔かおを向むけていたが、

「あやまるから、みんなどいてくれ」

と、のどの奥おくからしぼりだすような声こえで言いった。

南なん原ばらのまわりを取とり囲かこんでいた生せい徒とたちがそれぞれの席せきにもどった。

「安やす永なが、悪わるかった。おれの失しつ言げんを許ゆるしてくれ」

「いいすよ。わかってくれるなら」

安やす永ながの顔かおから、怒いかりの表ひょう情じょうが急きゅう速そくに消きえた。怒おこったのは、見みせかけだったのかもしれない。

南なん原ばらがおずおずと手てを出だした。その手てを安やす永なががにぎった。

いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「きみの最さい後ごの一年ねんを実みのあるものにしてくれ。私わたしもできるだけ力ちからになる」

南なん原ばらは、教きょう師しらしいかっこうをつけて幕まくを引ひいた。

２

その日ひの帰かえり、英えい治じは相あい原はらと一いっ緒しょに校こう門もんを出でたが、いつもみたいに軽かる口くちを言いう気きにはなれなかった。

「いやに落おちこんじゃったな。やつのボディーブローがそんなに効きいたのか？」

相あい原はらが顔かおをのぞきこむようにして言いった。

「考かんがえてみりゃ、大おお口ぐちの言いうとおりだからな」

南なん原ばらのあだなは大おお口ぐちにしようという英えい治じの提てい案あんは、全ぜん員いん一いっ致ちの賛さん成せいを見みた。

「楽たのしいこといっぱいやったからな、しかたねえよ」

「しかたねえって簡かん単たんに言いうけど、おまえもＮエヌ高こうを受うけるんだろ？」

「まあな」

「おまえが受うかって、おれが落おっこっちゃったらどうなる？」

「落おっこちることないって」

相あい原はらの手てが、かるく肩かたにふれた。

「そうかなあ、おれはおまえみたいに楽らく天てん的てきになれないよ。今いまさらがんばってもだめかもしれねえ」

「あきらめるのは早はやすぎる。やるだけやってみようぜ」

「今こ年としから、心こころを入いれかえて勉べん強きょうするか」

「と言いいたいところだけど、おれ、おもしろいこと考かんがえたんだ」

「またか？」

相あい原はらがおもしろいことと言いうと、つい胸むねがわくわくしてしまう。

「聞ききたいか？　それとも勉べん強きょうの邪じゃ魔まになるからよすか？」

「聞ききたいよ、もちろん」

「春はる休やすみに、ふっと思おもいついたんだ」

相あい原はらは空そらを見み上あげた。きょうは花はな曇ぐもりというのか、薄うすい雲くもにおおわれた空そらには太たい陽ようは見みえない。

「話はなしってのはな……」

相あい原はらが言いいかけたとき、向むこうの角かどから、

「相あい原はら先せん輩ぱい」

という声こえとともに女おんなの子こが走はしってくる。

「滝たき川がわルミだ」

ルミは永えい楽らく荘そうで石いし坂ざかさよと一いっ緒しょに暮くらしているはずだ。

「こんにちは」

ルミは、息いきをはずませてぴょこんと頭あたまを下さげた。

「こんちは、元げん気きにやってるか？」

相あい原はらが優やさしい声こえできく。

「はい。先せん輩ぱいは？」

「おれたちは、見みてのとおりさ」

「相あい原はらは元げん気きだけど、おれは元げん気きじゃねえよ」

英えい治じは、がっくりと肩かたを落おとしてみせた。

「どうしてですかあ？」

「来らい年ねん、志し望ぼう高こう校こうに入はいれそうもないって先せん生せいから言いわれたからさ」

「うっそお。菊きく地ち先せん輩ぱいって優ゆう秀しゅうだって言いってましたよ」

「だれがそんなこと言いった？」

「日ひ比び野の先せん輩ぱいです」

「あの野や郎ろう」

「うそなんですか？」

ルミが大おおきな目めで英えい治じを見みた。

「うそじゃないさ。ただ、成せい績せきには表あらわれないけどな」

相あい原はらは、にやりと笑わらってみせた。

「父ちちがよろしくって言いってました」

「お父とうさん元げん気きか？」

「はい。刑けい務む所しょの食しょく事じは太ふとらなくて健けん康こうにとてもいいそうです」

「じゃあ、日ひ比び野のを入いれるか」

「そんなこと言いっちゃっていいんですか？　言いいつけますよ」

「いいよ。言いってもらってけっこう」

ルミは、かばんの中なかに手てをつっこんでもじもじしている。

「何なにか用ようか？」

相あい原はらがきいた。

「はい。さっきからここで待まってたんです」

ルミは、かばんから白しろい小ちいさな封ふう筒とうを取とりだすと相あい原はらに手てわたした。

「これ読よんでください」

それだけ言いうと、くるりと後うしろを向むいて、いっさんに走はしっていった。

「なんだ……？」

相あい原はらは封ふう筒とうを何なん度どもひっくり返かえして見みていたが、中なかから便びんせんを取とりだした。

「なんて書かいてあるんだ？」

「おまえに見みせちゃ悪わるいかな」

そう言いいながら、相あい原はらは一枚まいの便びんせんを英えい治じにわたした。

相あい原はら先せん輩ぱいが好すきです♡　好すき♡　好すき♡　好すき♡　好すき♡　好すき♡　好すき♡

何なん度ど言いっても、言いい足たりないくらい大だい好すきです。

私わたしにも、こんなお兄にいさんがいたら、なんでも相そう談だんできてどんなにいいかしら。

無む理りなお願ねがいですけど、私わたしのお兄にいさんになってください。

いやならしかたありません。あきらめます。

でも、そんなことには決けっしてなりませんよね。

お返へん事じください。

英えい治じは読よみ終おわった手て紙がみを相あい原はらに返かえした。

「かわいいじゃんか、妹いもうとにしてやれよ」

「うん」

相あい原はらはそれだけしか言いわず、黙だまって歩あるきつづけている。

「おまえだったら、返へん事じ書かいてやるか？」

しばらくして、相あい原はらがぽつりと言いった。

「書かいてやるさ」

英えい治じは、まだ女じょ子し生せい徒とからそんな手て紙がみをもらったことがない。だからルミの手て紙がみを読よんだとたん、自じ分ぶんがもらったみたいに、胸むねのあたりが熱あつくなってしまった。

英えい治じだったら、喜よろこんで返へん事じを出だしてしまう。

「彼かの女じょ、おやじさんがいなくなっちゃって、一人ひとりぼっちだからさびしいのかもな」

「そりゃあ、さびしいさ。おれだって、一人ひとりぼっちになったときのこと考かんがえると、気きが変へんになりそうだぜ」

「おれもだ」

「だったら、兄あに貴きになってやれよ」

「うん。だけど手て紙がみは書かけねえよ。照てれくさくて」

「じゃあ、口くちで言いえよ」

「それもはずかしい」

「カッキーならへっちゃらで言いうのに、おまえって、案あん外がい照てれ屋やなところがあるんだな」

「そういうのって苦にが手てなんだ」

「言いえなきゃ、おれが言いってやってもいいぜ」

「たのむ、そうしてくれよ」

「よし、まかしとけって」

そうは言いったものの、ルミに相あい原はらのＯオーＫケーを伝つたえたときの喜よろこぶ顔かおを想そう像ぞうすると、少すこしばかり嫉しっ妬とのまじった複ふく雑ざつな思おもいだった。

「すまねえな。変へんなことたのんじゃって」

「いいってことよ。それより、さっき言いいかけた話はなしを聞きかせてくれよ」

「ああ、あれな」

いままで困こまっていたような相あい原はらの顔かおが、急きゅうに生いき生いきしてきた。

「六月がつの初はじめに修しゅう学がく旅りょ行こうがあるだろう？」

「二泊はく三みっ日かで京きょう都とに行いくんだったよな」

「うちの学がっ校こうは、ずっとそれに決きまってるんだ」

「清きよ水みず寺でらとか平へい安あん神じん宮ぐう、嵐あらし山やま、銀ぎん閣かく寺じなんかまわるんだろう。みんな行いったことあるところだからつまんねえ」

英えい治じは、小しょう学がっ校こう四年ねんの春はる休やすみだったか、家か族ぞく三人にんで京きょう都と旅りょ行こうしたときのことを思おもいだした。

「おれもだ。せっかくの修しゅう学がく旅りょ行こうだってのに、あんなとこ、みんなでぞろぞろ歩あるいて、何なにがおもしろいんだ？」

「修しゅう学がく旅りょ行こうって、そんなもんじゃねえのか」

「おまえって、冷さめてんだな」

「おれ、修しゅう学がく旅りょ行こうには何なにも期き待たいしてねえんだ」

たしかに、修しゅう学がく旅りょ行こうのことを考かんがえてみても、全ぜん然ぜん胸むねは躍おどらない。

理り由ゆうはわかっている。細こまかいことまで規き則そくでがんじがらめにされて何なにもできないと、先せん輩ぱいから聞きかされているからだ。

「修しゅう学がく旅りょ行こうってのは、中ちゅう学がく三年ねん間かんの思おもい出での旅りょ行こうにしたいんだ」

「そりゃ、そうできれば言いうことねえけど、無む理りだと思おもうぜ」

相あい原はらは、修しゅう学がく旅りょ行こうで何なにをやらかそうとしているのだろう？

「学がっ校こうの修しゅう学がく旅りょ行こうで、おれたちが勝かっ手てなことをするわけにはいかねえと思おもうんだ」

「三年ねんだから内ない申しん書しょのこともあるしな。一年ねんのときみたいに、みんながのってくるとは思おもえない」

「そうだよ。みんな来らい年ねんの受じゅ験けんのことでびびってるからな」

廃はい工こう場じょうに立たてこもって、七なの日か間かんも大人おとなたちとやり合あえたのは、一年ねん生せいだったからできたことなのだ。

三年ねんでは、とてもあんなまねはできない。

「おれが春はる休やすみに考かんがえていたことってのは、おれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうをやるってことなんだ」

「おれたちの？」

「そうだ、学がっ校こうが決きめたのでなくて、おれたちがどこへ行いくか計けい画かくし、おれたちだけで行いく旅りょ行こうさ」

「おれたちだけでやる修しゅう学がく旅りょ行こうかぁ。それはいいけど、いつやるんだ？　学がっ校こうはそう何なん日にちも休やすめねえぜ」

「夏なつ休やすみに入はいったら、すぐやるんだよ」

「夏なつ休やすみか……」

「二年ねん前まえの夏なつ、工こう場じょうの屋おく上じょうで寝ねころがって空そらを見みたよな」

「コンクリートが背せ中なかに温あたたかかった」

英えい治じは、あのときのコンクリートの温ぬくもりをまざまざと思おもいだした。

「あんな経けい験けんをもう一いち度どしたいよ」

「それをおれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうでやろうと思おもうんだ」

「どこへ行いくんだ？」

「どこへ行いくか、そこで何なにをやるかはまだ決きめてない。決きめたのは、おれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうってことだけだ」

「それ、いいぜ。おれはのった」

「おまえなら、きっとそう言いってくれると思おもった」

相あい原はらは手てを出だした。その手てを英えい治じはしっかりとにぎった。

「だけど、また、どこかへ行いっちまったってことになったら、こんどはただじゃすまねえぜ」

「それなんだよ。内ない申しん点てんに影えい響きょうするから、簡かん単たんにはのってこねえと思おもうんだ」

「だれだって、来らい年ねんの受じゅ験けんのことで頭あたまいっぱいだからな」

英えい治じも、ひどい内ない申しん点てんをつけられるのは、ちょっと困こまると思おもった。

「だから、それを考かんがえてるのさ」

「クリアするのは、ちょっと難なん問もんだぜ。だけどやりたいな」

「おまえも考かんがえてくれよ」

「うん」

とは言いったものの、英えい治じにいい案あんを考かんがえだせる自じ信しんはなかった。

３

「今日きょうは、先せん生せいにいろいろと言いわれたらしいわね」

英えい治じの顔かおを見みるなり、母はは親おやの詩し乃のが言いった。

「どうして、そんなこと知しってんの？」

「あなたたちが学がっ校こうでやってることは、全ぜん部ぶお見み通とおしなんだからね」

詩し乃のは、してやったりという顔かおでにやにやしている。

「へえ」

こういうときは、とぼけるに限かぎる。

「先せん生せいになんて言いわれたの」

「知しってるくせに、言いわせることないだろう」

スパイはだれだろう。

英えい治じは、クラスメートの顔かおを一つずつ思おもい浮うかべてみたが、思おもいあたる顔かおがあらわれない。

「前まえの北きた原はら先せん生せいはいい加か減げんだったけど、こんどの南なん原ばら先せん生せいはやる気き十じゅう分ぶんね」

「あいつ陰いん険けんだから、好すきになれそうもないよ」

「あなたたちが好すきになる先せん生せいなんてだめよ」

「どうして？」

「先せん生せいってのは、未み熟じゅくなあなたたちを教きょう育いくするのが商しょう売ばいなんだから、気きに入いらないことも言いわなくっちゃ。生せい徒とのご機き嫌げんばかり取とる先せん生せいなんてずるいと思おもうわ」

「それはちょっとちがうと思おもうな」

「何なにが？」

「ぼくらが好すきになれる先せん生せいは、ぼくらのことをわかってくれる人ひとさ。ご機き嫌げん取とりなんてインチキなやつは、すぐ見み破やぶれるよ」

「いい？　これから一年ねん間かんあなたは高こう校こうへ入はいることだけ考かんがえていればいいの。ほかのことは全ぜん部ぶ目めをつぶりなさい」

「そうはいかないよ。見みえちゃうんだから」

「一つのことに精せい神しんを集しゅう中ちゅうしないから、余よ計けいなものが目めに入はいってくるの」

「とにかく、この一年ねん間かんはがんばることに決きめたよ」

これ以い上じょう母はは親おやと議ぎ論ろんしていてもきりがない。このあたりで収しゅう拾しゅうしたほうがいい。

「ありがとう。あなたががんばるって言いってくれて、ママもうれしいわ」

「別べつにママが喜よろこぶことないさ。ぼく自じ身しんの問もん題だいなんだから。自じ分ぶんのことは自じ分ぶんでするよ」

詩し乃のの目めが糸いとみたいに細ほそくなった。

母はは親おやなんて、こんなこと言いうだけで、めろめろになっちゃうんだから、ちょろいもんだ。

「あなたがそう言いう日ひを、ママはずっと待まってたのよ」

急きゅうに声こえがつまった。このあたりが限げん界かいと思おもったので、

「勉べん強きょうしてくるよ」

と、自じ分ぶんの部へ屋やに入はいりかけた。

「あとで、おいしいケーキと紅こう茶ちゃを持もっていくわ」

詩し乃のの声こえを背せ中なかに聞きいて、机つくえの前まえに座すわった。

学がっ校こうにいたときは、今日きょうから本ほん気きでがんばろうと思おもったのは事じ実じつだ。

しかし、帰かえりに相あい原はらからおれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうの話はなしを聞きいて、勉べん強きょうのことがどこかへ行いってしまい、こうやって机つくえの前まえに座すわると、修しゅう学がく旅りょ行こうのことで頭あたまがいっぱいだ。

行いくのはいいがどこがいいか？

参さん加かするのは何なん人にんだろう？

そこで何なにをするのか？

まず行いき先さきから考かんがえよう。そこは海うみか山やまかどっちがいい？

山やまといっても、本ほん格かく的てきな登と山ざんは経けい験けん者しゃがいないから無む理りだ。

では、秘ひ境きょうと呼よばれている所ところはどうだろう？

平へい家けの落おち人うどの場ば所しょなんてのも、全ぜん国こくにいくつもあるらしい。

──こいつは悪わるくないぞ。

英えい治じは、ノートの端はしに平へい家け落おち人うどとメモした。

海うみはどこがいいだろう？

無む人じん島とうでキャンプするなんてどうかな。

──これもいいぞ。

英えい治じは、平へい家け落おち人うどの横よこに、無む人じん島とうでキャンプと書かいた。

さて、これからはそれがどこにあるか探さがすことだが、英えい治じはそういう資し料りょうになる本ほんを持もっていない。

しかし、相あい原はらにきけばなんとかなるだろう。

平へい家けの落おち人うどよりは、無む人じん島とうでキャンプのほうが空くう想そうが果はてしなくひろがる。

小しょう学がっ校こうのときに読よんだ『十五少しょう年ねん漂ひょう流りゅう記き』が思おもいだされてくる。

『ロビンソン・クルーソー』も悪わるくはない。

考かんがえていると、時じ間かんのたつのを忘わすれた。

ドアをノックする音おとで、あわてて参さん考こう書しょを机つくえの上うえにひろげた。

「がんばってるわね」

詩し乃のがケーキと紅こう茶ちゃを持もって入はいってきたが、その顔かおがまるでケーキみたいに甘あまい。

「やるときはやるんだ」

「がんばるのはいいけど、体からだをこわさないでね」

詩し乃のは勉べん強きょうの邪じゃ魔まになると思おもったのか、早そう々そうに部へ屋やを出でていった。

ここまでやられると、ケーキを頰ほおばったとたん、少すこしばかり良りょう心しんがうずく。

その晩ばん、父ちち親おやの英えい介すけが七時じに帰かえってきた。いつもこんな時じ間かんに帰かえることはないので、英えい治じだけ先さきに夕ゆう食しょくをすませていた。

「どうしたの？　こんなに早はやく、どこか体からだでも悪わるいんですか？」

詩し乃のが心しん配ぱいそうにきいた。

「いや、どこも悪わるくない」

しかし、英えい介すけにいつもの元げん気きがなかった。

「何なにかあったんですか？」

「うん」

英えい介すけは、グラスに注つがれたビールを半はん分ぶんほど飲のんでから、黙だまって天てん井じょうを見みつめている。

詩し乃のは何なにも言いわない。

一いっ瞬しゅん、重おも苦くるしい沈ちん黙もくが部へ屋やを満みたした。

「うちの会かい社しゃ、合がっ併ぺいするらしい」

ぽつりとつぶやいた。

「合がっ併ぺい？」

詩し乃のがきき返かえしたが、英えい治じには合がっ併ぺいの意い味みがよくわからない。

「相あい手ては住すみ田だ化か学がくだ」

「住すみ田だ化か学がくっていえば、最さい大おお手てでしょう？」

「そうだ」

「どうして？」

「うちは中ちゅう堅けんの化か学がく会がい社しゃだが、今いま、業ぎょう界かいは再さい編へん成せいの嵐あらしが吹ふきまくっているんだ」

「そんなに悪わるいんですか？」

「いや、別べつに業ぎょう績せきが悪わるいわけじゃない。しかし、この業ぎょう界かいは大おおきければ大おおきいほど強つよいんだ」

「それは前まえにも聞ききましたわ。だからがんばってたんでしょう？」

「そうなんだ。しかし、われわれがいくらがんばったところで、大だい資し本ほんの力ちからにはまるで歯はが立たたん」

「大だい資し本ほんって何なに？」

「まだ英えい治じに説せつ明めいしてもわからんと思おもうが、株かぶ式しき会がい社しゃというものは、みんなのお金かねを集あつめてできるものだ。そのお金かねのことを資し本ほんという。つまり、それが大おおきければ大おおきいほど力ちからがあるということだ」

「象ぞうとありみたいなもん？」

「そうだ、ありはいくらがんばってみたところで象ぞうには勝かてん」

「合がっ併ぺいってどういうこと？」

「大おおきい会かい社しゃと一いっ緒しょになることだ」

「じゃあ、強つよくなれていいことじゃないか」

「表ひょう面めん的てきにはそういうことになる。しかし……」

英えい介すけは、そこでグラスに残のこっているビールをあけた。

「いけないことがあるの？」

「大おおきい会かい社しゃと小ちいさい会かい社しゃが合がっ併ぺいすると、小ちいさい会かい社しゃの社しゃ員いんはどうしても不ふ利りになる」

「どうして？」

「しかたないだろう。合がっ併ぺいといっても対たい等とうではなく、吸きゅう収しゅうされるようなもんなんだから」

「そうなると、あなたは今いま課か長ちょうで、もうすぐ次じ長ちょうになるはずだったでしょう。それもだめ？」

詩し乃のの声こえが曇くもった。

「だめだ。二つの会かい社しゃが合がっ併ぺいすると、簡かん単たんに言いえば、課か長ちょうの数かずは倍ばいになってしまう。当とう然ぜん減へらさなくてはならん。へたすると係かかり長ちょうに降こう格かくされるかも……」

「それはないわよ。今いままでエリートのエスカレーターを昇のぼりつづけてきたのに」

「うちの会かい社しゃのエリートは、住すみ田だ化か学がくでは通つう用ようしないんだ」

「それはないと思おもうな」

よくはわからないが、英えい治じにも納なっ得とくがいかない。

「それが会かい社しゃというものなんだ。もしこれに文もん句くがあるなら、会かい社しゃを辞やめるしかない」

「それじゃあ、これまで努ど力りょくしてきたのはなんだったの？」

詩し乃のの声こえは悲ひ鳴めいに近ちかかった。

「運うんが悪わるかったのさ」

「そんなことで自じ分ぶんを納なっ得とくさせられる？」

「納なっ得とくはできないが、しかたない。おれが会かい社しゃを辞やめたら、おまえたち家か族ぞくはどうなる？」

詩し乃のはだまってしまったが、やがて、

「でも、ひどいわ」

と、口くちの中なかでつぶやいた。

「こんなことで驚おどろいちゃいかん。現げん実じつはもっともっときびしい」

「まだ何なにかあるの？」

詩し乃のは、目めを大おおきく見み開ひらいた。

「住すみ田だ化か学がくの本ほん社しゃは大おお阪さかだ。もしかすると、大おお阪さかに転てん勤きんになるかもしれん」

「大おお阪さかに転てん勤きん？」

英えい治じは、思おもわず大おおきい声こえが出でてしまった。

「それはだめよ。英えい治じは来らい年ねん高こう校こう受じゅ験けんですもの」

「おまえたちがだめだと言いうなら、おれは単たん身しん赴ふ任にんするしかない」

英えい介すけの言こと葉ばは淡たん々たんとしている。

英えい治じは、今いまの今いままで、大おお阪さかに行いくなんて考かんがえてもみなかった。

まるで、いきなり石いしをぶつけられたみたいなショックだ。

相あい原はらや、ほかのみんなと別わかれて大おお阪さかへ行いくなんて、とても耐たえられそうにない。

──いやだ。絶ぜっ対たいいやだ。

英えい治じは、叫さけびだしたい衝しょう動どうを辛かろうじて抑おさえた。

「この大だい事じなときに、こんなことになるなんて」

詩し乃のの目めもうつろである。

「こういうのを青せい天てんのへきれきというんだ」

英えい介すけは、まるで他ひ人とごとみたいにつぶやく。

「あなたは、それで平へい気きなの？」

「平へい気きなわけないだろう。ショックはおまえたちのだれより大おおきい」

英えい介すけは、痛いたさをこらえているような顔かおをした。

「そうよね。エリートの道みちをまっしぐらに走はしってきて、将しょう来らいは重じゅう役やくまで夢ゆめ見みたんですものね」

「おれの計けい算さんではそうなるはずだった。しかし、人じん生せいには計けい算さんできないアクシデントが起おきるものだということが、こんどばかりは痛いたいほどわかったよ」

「ほんとにそうよね。まさか、今いまになって大おお阪さかへ行いくなんて、夢ゆめにも思おもわなかったわ」

「おまえたちが東とう京きょうを離はなれたくない気き持もちはわかるが、大おお阪さかへ行いけば行いったで、そこには東とう京きょうにない新あたらしい生せい活かつがあるさ。何なにも東とう京きょうだけにこだわることはない」

「だけど、友ともだちと別わかれるのはいやだな」

英えい治じの頭あたまの中なかは、そのことだけでいっぱいだ。

「そうは言いっても、一年ねんたてば高こう校こうだ。そうなりゃ、いやでもみんなと別わかれ別わかれにならなきゃならんのだ」

英えい介すけの言いうとおりだ。あの連れん中ちゅうと一いっ緒しょにいられるのも、あと一年ねんしかないのだ。

英えい治じが大おお阪さかへ行いくと言いったら、みんななんて言いうだろう。

目めをつぶると、みんなの顔かおがフラッシュのように点てん滅めつした。

やっぱり、この夏なつ休やすみにおれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうをやらなくっちゃ。

「……おれはいい高こう校こう、いい大だい学がく、いい会かい社しゃに入はいって、エリートコースを順じゅん調ちょうに歩あるいていると思おもっていたのに、こういうことが起おきるからな。英えい治じの将しょう来らいのことも考かんがえたほうがいい」

英えい治じは、父ちちと母ははの会かい話わをぼんやりと耳みみにしながら、おれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうのことを本ほん気きで考かんがえはじめていた。

４

その夜よる、英えい治じは夜よ中なかに何なん度ども目めがさめてしまい、そのたびに修しゅう学がく旅りょ行こうのことや、大おお阪さか行いきのことを考かんがえていたので、朝あさ起おきても、なんとなく頭あたまがぼんやりしていた。

朝ちょう食しょくも食たべたくないので、牛ぎゅう乳にゅうを一ひと口くちだけ飲のんで、もういいと言いうと、

「英えい治じがパパのことを心しん配ぱいすることはないから、勉べん強きょうのことだけ考かんがえていなさい」

と、詩し乃のにたしなめられてしまった。

途と中ちゅうでルミにばったり会あった。ルミは、英えい治じを見みると、はずかしそうに走はしりだそうとしたので、

「ちょっと」

と呼よびとめた。

「はい」

ルミは立たち止どまって体からだを固かたくしている。

「おれ、相あい原はらからことづてをたのまれてんだ」

とたんにルミは、苦くるしそうに胸むねを押おさえた。

「返へん事じは出ださないけど、きみの兄あに貴きになってもいいってさ」

ルミの顔かおがみるみる紅こう潮ちょうした。

「やったあ！」

その場ばで飛とびあがると、

「ありがとうございました」

と、英えい治じに最さい敬けい礼れいして、まるで百メートル競きょう走そうでもするみたいに、猛もう然ぜんとダッシュして行いってしまった。

教きょう室しつに入はいると、久く美み子このまわりをみんなが取とり囲かこんでいる。

「何なにかあったのか？」

英えい治じは、日ひ比び野のにきいてみた。

「菊きく地ち、朝あさのテレビ見みなかったのか？」

「見みてねえ」

今け朝さはそれどころではなかったのだ。

「久く美み子このおやじがパクられたんだって」

「えっ？」

「例れいの黒くろい手て帳ちょうのことさ。矢や場ばさんは、本ほん物ものを検けん察さつ庁ちょうに提てい出しゅつしたらしいんだ。そこで手てはじめに、わいろを贈おくった久く美み子このおやじが逮たい捕ほされたってわけだ」

相あい原はらが解かい説せつした。

「矢や場ばさん、それはないよ。久く美み子このおやじを刑けい務む所しょに放ほうりこんじゃうなんて」

英えい治じは自じ分ぶんの声こえの調ちょう子しが変かわったのに気きづいた。

「いいの、いいの。私わたしがＯオーＫケーしたんだから」

久く美み子こが、いつもと変かわらない調ちょう子しで言いう。

「矢や場ばさんは、あの手て帳ちょうをどうするか相そう当とう悩なやんだらしい。公こう表ひょうするか検けん察さつ庁ちょうに提てい出しゅつするかで」

「どうして公こう表ひょうしなかったんだ？」

「矢や場ばさんが公こう表ひょうするっていえばテレビだろう。しかしテレビ局きょくのえらいやつは政せい治じ家かとくっついてるんで、手て帳ちょうを見みせたら握にぎりつぶされそうだってわかったからさ」

「そこで検けん察さつ庁ちょうに提てい出しゅつしたわけか」

「どっちにしたところで、うちのおやじは逃にげるわけにはいかないのよ。今いままで悪わるいことのし放ほう題だいやってきたんだから、刑けい務む所しょの中なかで頭あたまを冷ひやしたほうがいいんじゃない」

「久く美み子こ、仮かりにもおやじだぜ」

英えい治じは、自じ分ぶんの父ちち親おやにとてもそんな気きにはなれない。

「おやじだから変かわってほしいのよ」

久く美み子この言いい方かたは一いっ見けん突つきはなして聞きこえるが、ほんとうはおやじが好すきなんじゃないか。

そう思おもったとたん、胸むねがぐっとつまった。

「今け朝さは矢や場ばさんのとこのテレビしかやらなかったけど、これから大たい変へんなことになるぜ」

相あい原はらの頰ほおは、興こう奮ふんのためか紅こう潮ちょうしている。

「もしかしたら、内ない閣かくがぶっつぶれるかもな」

英えい治じは、口くちから出でまかせに言いったのだが、

「なるぞ、きっとなる」

相あい原はらはまともだった。この顔かおを見みたら、ルミにＯオーＫケーの返へん事じをしたことなどとても言いえたものでない。

「私わたし、山やま梨なしに行いくかもしれない」

久く美み子こがぽつりと洩もらした。

「ええっ」

ひとみと純じゅん子こが久く美み子この顔かおをのぞきこんだ。

「これから、まわりがうるさくなるから、ママは実じっ家かのある山やま梨なしに引ひっこみたいって言いってるんだ。ママが行いっちゃったら私わたし一人ひとりだもん、あんな家いえにいるのいやだよ」

「だったら家うちに来くればいいじゃん。久く美み子この部へ屋やくらいいくらでもあるよ」

ひとみが言いった。

「私わたしの家いえは九人にん家か族ぞくだから、来きてって言いえないけど、ひとみんちへ行いきなよ。久く美み子こがいなくなったらさびしくなるじゃん」

純じゅん子こもつづけて言いった。

「だけど、そうはいかないよ」

いつもの久く美み子こにくらべると元げん気きがない。

「久く美み子こ、行いくなよ」

安やす永ながの言いい方かたがまるでけんか腰ごしだ。すると、みんな口くち々ぐちに、

「行いくな、行いくな」

と、合がっ唱しょうした。

「ありがとう」

久く美み子この言こと葉ばがつまって、目めから大おお粒つぶの涙なみだが、ぽたりと落おちた。

「久く美み子このおやじは、汚きたねえ政せい治じ家かたちをクリーンにするためには、しかたなかったかもしれないけど、久く美み子こを見み殺ごろしにはできない」

英えい治じは、相あい原はらと目めが合あった。きらきらと、まぶしいくらい光ひかっている。

「相あい原はらの言いうとおりだ。おれもみんなの世せ話わになって、おやじもようやく仕し事ごとができるようになった。こんどは、おれにも何なにかさせてくれ」

安やす永ながの久く美み子こを見みつめる目めが、すごく優やさしく見みえた。

久く美み子こが大おおきくうなずいた。

久く美み子こも、これまで父ちち親おやに不ふ満まんはあったが、それ以い外がいでは恵めぐまれていた。

英えい治じも、久く美み子こほどではないにしても、自じ分ぶんの生せい活かつに不ふ満まんを持もったことはない。

それが、突とつ然ぜん天てんと地ちがひっくりかえってしまったのだ。

久く美み子こにくらべれば、まだ英えい治じのほうが恵めぐまれていると言いえる。

英えい治じは、これまで久く美み子こに抱いだいたことのない親しん近きん感かんをおぼえた。

久く美み子この今いまの気き持もちは、英えい治じがいちばんわかってやれそうだし、英えい治じの気き持もちも、久く美み子こなら理り解かいしてくれるだろう。

英えい治じは、久く美み子こと二人ふたりだけで話はなしあってみたいと強つよく思おもった。

その日ひ、久く美み子この身みに起おこったことがあまりに大おおきすぎたので、英えい治じは自じ分ぶんのことを、相あい原はらに言いいそびれてしまった。

家いえに帰かえったら相あい原はらの家いえへ行いって、久く美み子このことを相そう談だんしようということだけ話はなしあって別わかれた。

家いえに帰かえると、詩し乃のはまるで病びょう気きになったみたいに元げん気きがなかった。

久く美み子この父ちち親おやが逮たい捕ほされたという話はなしをしても、

「あ、そう」

という返へん事じしか返かえってこなかった。

「ママ、あんまり考かんがえすぎないほうがいいよ」

英えい治じは、思おもったよりなぐさめの言こと葉ばがすらすら出でたことに、自じ分ぶんでもおどろいた。

「ママのことより、パパがかわいそうでね。私わたしたちの前まえでは、平へい気きな顔かおしてるけど、内ない心しんはがっくり落おちこんでるのにちがいないわ。それが、ママにはよくわかるの」

「今いままで順じゅん調ちょうに行いきすぎたんだよ」

「パパは、英えい治じとちがって、小しょう学がっ校こうのときから秀しゅう才さいだったからね。これまで挫ざ折せつというものを知しらないのよ」

秀しゅう才さいだって、計けい算さんちがいはあるんだ。

それを言いいたかったけれど黙だまっていた。

「なんのために勉べん強きょうしたかわかんなくなっちゃって、かわいそうみたいだね」

「だから勉べん強きょうする必ひつ要ようはないなんて思おもったら大おおまちがいよ」

詩し乃のは、先さきまわりして釘くぎを刺さした。

「今いまから相あい原はらのところへ行いってくるよ」

「あら、勉べん強きょう？」

「そう」

英えい治じは、いきなり手ての甲こうをつねられて、思おもわず悲ひ鳴めいをあげた。

「よくも、ぬけぬけとうそをつくわね。ママはみんな知しってるんですからね」

「なんだ、知しってたの？」

こうなったら開ひらき直なおるしかない。

「あんなに塾じゅくに通かよって成せい績せきが上あがらなかったら、だれだってわかるでしょう」

「さすが、ママは頭あたまが鋭するどい。じゃあ、行いってくるよ」

「ちょっと待まちなさい」

詩し乃のの止とめるのを振ふりきるようにして家いえを飛とびだした。

相あい原はらの家いえに着つくと、すでに安やす永なが、天あま野の、立たて石いし、日ひ比び野の、それに久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こが来きていた。

「おそくなってすまない。おふくろにお説せっ教きょうくらってたんだ」

英えい治じは、いつもの仲なか間またちの顔かおを見みると、急きゅうに元げん気きが出でてきた。

「そんなことだろうと、うわさしてたところさ」

日ひ比び野のが言いった。

「おまえんちは、なんにも言いわねえのか？」

英えい治じは逆ぎゃくにきいてみた。

「おれんちはあきらめちゃってるから、なんにも言いわねえよ。こうなっちゃおしまいさ」

日ひ比び野のの体たい重じゅうは、一年ねんのときからいろいろとやってみたが、どうしても減へらない。

突つきでた腹はらをぽんぽんとたたいた。

「人にん間げんは好すきなことやるのがいちばんだ。日ひ比び野のは食くうことが好すきだからコックになれよ」

安やす永ながが言いった。

「そのつもりだよ。親おやたちもそう思おもってる。だから高こう校こうはどこでもいいんだ。その点てん気き楽らくなもんさ」

日ひ比び野のは、ポケットからスナック菓が子しを出だして口くちに放ほうりこんだ。

「きょうの夕ゆう刊かん見みてみろ」

相あい原はらは、新しん聞ぶんを三つ机つくえの上うえにひろげた。

どれも一いち面めんに大おお見み出だしで、

贈ぞう賄わいの建けん設せつ会がい社しゃ社しゃ長ちょう逮たい捕ほ

大だい疑ぎ獄ごくに発はっ展てんか

検けん察さつの切きり札ふだ　黒くろい手て帳ちょう　大おお物もの閣かく僚りょう続ぞく々ぞく登とう場じょう

と、派は手でに出でている。

「こいつはすげえや」

英えい治じは、思おもわずため息いきが出でた。

「あのちっぽけな黒くろい手て帳ちょうは、魔ま法ほうの手て帳ちょうだったな」

天あま野のが言いった。

電でん話わが鳴なった。相あい原はらが取とると、

「……うん、みんな集あつまってる」

と言いってからスピーカホンに切きり替かえて、

「矢や場ばさんからだ」

と言いった。

「矢や場ばさん、とうとうやったね。おれ、見み直なおしたよ」

『その声こえは菊きく地ちだな。きみたちを裏うら切ぎったら、男おとこ一いっ生しょうの恥はじだからな』

矢や場ばの声こえも元げん気きいっぱいだ。

「こんなことやっちゃって、ヤバくない？」

純じゅん子こがきいた。

『ここまでやっちまえば、もうヤバくないさ。手て帳ちょうは検けん察さつ庁ちょうの手てにあるんだから』

「そうかあ、でも、矢や場ばさんて勇ゆう気きあるね」

『純じゅん子こにほめられてうれしいよ。人にん間げん、一いっ生しょうに一いち度どは清きよ水みずの舞ぶ台たいから飛とびおりてみるべきなんだ』

「清きよ水みずって、京きょう都との清きよ水みず寺でらのこと？」

『そうだ』

「そこなら六月がつに修しゅう学がく旅りょ行こうで行いくよ」

『行いってみればわかるが、清きよ水みずの舞ぶ台たいというのはすごい高たかさだ。そこから飛とびおりるというのは、思おもいきったことをやるってことさ』

「飛とびおりた感かん想そう聞きかせて」

相あい原はらが言いった。

『思おもいきってやってみれば、なんてことはないもんだ』

「今いまいい気き分ぶん？」

『そりゃぁもう。日ひ比び野のの腹はらみたいにはちきれそうだ』

「そんな気き分ぶんになれてうらやましい」

久く美み子こが言いった。

『他ひ人とには言いえんが、みんなきみたちのおかげさ。しかし、久く美み子こには、気きの毒どくなことした。心こころからすまないと思おもっている』

「そんな気きをつかわなくてもいいよ。私わたしは矢や場ばさんのこと、これっぽっちも恨うらんじゃいないからね」

『そう言いってくれると助たすかる。きみたちとおれでやったことは、きっと政せい界かい浄じょう化かにつながる。すばらしいことをやったんだから、これからも胸むねを張はって生いきてくれよ』

矢や場ばの電でん話わが終おわると、みんな期きせずして、大おおきいため息いきをついた。

一いっ瞬しゅん、部へ屋やは空くう白はく状じょう態たいになったが、どの顔かおも何なにかやった充じゅう足そく感かんで輝かがやいていた。

５

いつの年としもそうなのだが、もうすぐ、ゴールデンウイークになりそうなころの授じゅ業ぎょうは、眠ねむくてやりきれない。

特とくに、昨日きのうはサッカーの練れん習しゅうをしたあと、夜よるひさしぶりにがんばって勉べん強きょうした。

英えい介すけの会かい社しゃが合がっ併ぺいするのは決けっ定てい的てきになったし、大おお阪さか転てん勤きんの可か能のう性せいもかなりの確かく率りつでありそうだ。

英えい介すけは、英えい治じにこう言いった。

「おまえは、とにかく志し望ぼうのＮエヌ高こうを受うけろ。もし合ごう格かくしたら、ママと一いっ緒しょかおまえ一人ひとりで東とう京きょうにいろ」

「うん」

そう言いわれたら、こう答こたえるしかない。

「もし落おちたら大おお阪さかに来こい」

「ほかの高こう校こうは受うけちゃいけないの？」

「だめだ。おまえは、いつも自じ信しんあるって言いってたじゃないか」

それは、口くちから出でまかせに言いってたんだよ。

パパのやつ、そのへんをちゃんと読よんで、こんな難なん題だいを英えい治じに押おしつけたにちがいない。

さすがに頭あたまいいよ。

「そうすると、もし落おっこったら中ちゅう学がく浪ろう人にんになっちゃうよ」

英えい治じは、助たすけを求もとめて詩し乃のの顔かおを見みたが、詩し乃のはなんにも言いわない。

「しかたないさ。自じ分ぶんで選えらんだ道みちなんだから。それとも、それがいやなら大おお阪さかの高こう校こうを受うけろ」

──わかった。

二人ふたりでこういう打うち合あわせをしたのだ。いまの実じつ力りょくでは、英えい治じにはＮエヌ高こうは無む理りだ。それ一つだけしか受うけられないとなれば、きっと大おお阪さかへ行いくと言いう、と計けい算さんしているにちがいない。

「ぼくはＮエヌ高こうを受うける」

「よし、それだけの覚かく悟ごがあれば、何なにも言いうことはない」

それが昨日きのうのことなのだ。

これでは、勉べん強きょうしないわけにはいかないではないか。

しかし、夜よる勉べん強きょうすれば昼ひる間ま学がっ校こうで眠ねむくなる。うまくいかないものだ。

授じゅ業ぎょうが終おわるとサッカーの練れん習しゅうだ。

ゴールデンウイーク明あけに、区く内ないの対たい校こう戦せんがある。

それが終おわれば、英えい治じたちはサッカー部ぶから引いん退たいすることになる。言いってみれば最さい後ごの試し合あいなのだから、後こう輩はいに少すこしはかっこういいところを見みせたい。

ここでもがんばらなくてはならないのだ。

練れん習しゅうが終おわって、英えい治じはくたくたになって運うん動どう場じょうにひっくりかえった。

太たい陽ようがまぶしい。目めを閉とじるとグラウンドの土つちの匂においがしてくる。

この土つちとも、来らい年ねんにはお別わかれなのだ。

相あい原はらがそばにやってきて、ひっくりかえった。

「おれ、ちょっと話はなしたいことがあるんだ」

いつか話はなそうと思おもいながら、今日きょうまで話はなせなかったことが、すらすらと口くちをついて出でた。

「なんだ？」

相あい原はらの声こえは、いつも落おち着ついていて温あたたかい。

「おれ、大おお阪さかへ行いくことになるかもしれねえんだ」

「何なに？」

相あい原はらは起おきあがって、英えい治じの顔かおをのぞきこんだ。

それが、目めを閉とじていてもわかる。

「おやじの会かい社しゃが合がっ併ぺいされちゃって、大おお阪さか転てん勤きんになるんだ」

「それで、おまえもついていくのか？」

「Ｎエヌ高こうに受うかったら行いかなくてもいい。そのかわり落おっこったら中ちゅう学がく浪ろう人にんして大おお阪さかの高こう校こう受うけなくちゃならねえことになっちゃった」

「なんだ、それなら大たいしたことないじゃんか。おどかすなよ」

相あい原はらは、ふたたびひっくりかえった。

「簡かん単たんに言いうけど、おれの実じつ力りょくじゃ可か能のう性せいはゼロに近ちかいと見みてるんだ」

「そんなことないって。もっと自じ信しんを持もてよ」

「そりゃ、持もちたいよ。しかし、こいつばかりは点てん数すうに出でてくるからなぁ」

「とにかく一いっ緒しょにがんばろう」

相あい原はらが肩かたをつかんだ。英えい治じも相あい原はらの肩かたをつかんだ。

「やるっきゃねえもんな」

英えい治じは、力ちから強づよく言いった。

「それじゃ、おれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうなんて言いってられねえかもな」

相あい原はらの声こえがちょっと落おちこんだ。

「それとこれとは別べつさ。おれはやるつもりで計けい画かくも立たてた」

「ほんとか？」

「久く美み子こだって、山やま梨なしに行いっちゃうかもしれねえだろう。その前まえに楽たのしい旅りょ行こうくらいしなくっちゃ」

「来らい年ねんになれば、みんな別わかれ別わかれになっちゃうんだもんな」

「行いくとしたら、海うみと山やまとどっちがいいか考かんがえてみたんだけど、夏なつ休やすみだし、無む人じん島とうに行いくのがいいと思おもうけどな」

「無む人じん島とうはおもしろいけど、そんなおあつらえ向むきなのがあるか？」

「それをこれから日に本ほん地ち図ずで探さがすのさ」

「瀬せ戸と内ない海かいにはいっぱいあるらしいけど、あそこじゃ遠とおいしなぁ」

どちらからともなく立たちあがっていた。

その会かい話わは、帰かえり道みちでもつづいたが、適てき当とうな場ば所しょは思おもいつかなかった。

学がっ校こうから二百メートルほど来きたとき、後うしろから、

「相あい原はら先せん輩ぱい」

という声こえがした。ふり向むくとルミが走はしってくる。

「彼かの女じょに言いったぜ。いいんだろう？」

英えい治じが相あい原はらにささやくと、

「うん」

と、うなずいた。

そばまでやってきたルミは、ほとんどぶっ倒たおれそうなほど息いきを切きらしている。

「どうしたんだ？」

相あい原はらがきいた。

「おばあちゃんが……」

「おばあちゃんがどうかしたのか？」

おばあちゃんといえば、ルミが一いっ緒しょに住すんでいる石いし坂ざかさよのことだ。

「死しんじゃった」

「ええっ」

相あい原はらも英えい治じもその場ばに棒ぼう立だちになった。

「私わたしが学がっ校こうから帰かえったときは元げん気きだったんだけど、急きゅうに苦くるしみだして柿かき沼ぬま先せん生せいを呼よびにいったんです。先せん生せいが来きたときはもうだめでした」

「そんなに早はやく……？」

「心しん筋きんこうそくなんだって。学がっ校こうに行いけば、先せん輩ぱいに会あえると思おもって行いったのに、帰かえっちゃったっていうし……。私わたし、どうしていいかわかんなくなった」

ルミは、突とつ然ぜんせきを切きったように泣なきだした。

「そうか、それは大たい変へんだったなあ」

相あい原はらがルミの頭あたまをなでると、その頭あたまを相あい原はらの胸むねに埋うずめて、いっそう激はげしく泣なきだした。

天あま野のがやってきて、

「相あい原はら、女おんなの子こに何なにをやったんだ？」

と言いった。

「おばあちゃんが、たった今いま死しんじゃったんだってさ」

そこまで言いうと、英えい治じの胸むねがつまった。

「えっ」

と言いったまま、天あま野のも言こと葉ばを失うしなった。

「ルミ、顔かおを上あげろ。今いまから永えい楽らく荘そうへ行いく」

相あい原はらはルミの頭あたまから胸むねを離はなした。上うわ着ぎに涙なみだと鼻はな水みずで大おおきなしみができている。

「こんなにしちゃって、ごめんなさい」

ルミは泣なき笑わらいした。

「そんなことはいい。行いこう」

相あい原はらを先せん頭とうに、あとの三人にんが永えい楽らく荘そうに向むけてダッシュした。

石いし坂ざかさよの死しに顔がおは、まるで眠ねむっているようで、揺ゆすれば目めをあけそうに見みえた。

「あっという間まに死しんじまって、大だい往おう生じょうだったよ。人にん間げん、こういうふうに死しにたいもんだ」

瀬せ川がわが、さよの顔かおを眺ながめながら言いった。

「おじいちゃん、さびしくなっちゃうね」

瀬せ川がわは、威い勢せいのいい言こと葉ばとは裏うら腹はらに、消きえてしまいそうなほど頼たよりなく見みえた。

それが、英えい治じには、ぐっと来きたのだ。

「この年としまで生いきてくると、親したしい人にん間げんに何なん人にんも先さき立だたれるもんだ。そりゃ、さびしいことはさびしいが、次つぎはわしの番ばんだと思おもってあきらめるのさ」

「そうか、人にん間げんはだれでも、いつかは死しななきゃなんないもんね」

英えい治じは、えらそうなことを言いったが、人ひとの死しに立たち会あったのは初はじめてである。

だから、これまで死しについて考かんがえたことなど一いち度どもない。

一いっ見けん眠ねむっているように見みえるが、土つち気け色いろの額ひたいにさわってみると冷つめたい。

ついこの前まえまで、にぎやかにしゃべっていたのに、もう二に度どとしゃべることはない。

それは、悲かなしいというよりは経けい験けんしたことのない空くう虚きょで奇き妙みょうな感かん覚かくであった。

「お葬そう式しきはどうするんですか？」

相あい原はらがきいた。

「葬そう式しきはこの前まえ、生いきてるうちにやっちまったじゃないか。本ほん人にんは、自じ分ぶんの死し期きが近ちかいことを知しってたんだよ」

そういえば、あの葬そう式しきはにぎやかで楽たのしかった。

みんなが、わいわい、がやがや騒さわいでいるのを、さよは棺ひつぎの中なかにいて、あけた穴あなから眺ながめていたのだ。

佐さ織おりがやってきて、さよの顔かおを見みると、声こえをあげて泣ないた。

「泣なくのはやめて、笑わらってやんな。そのほうが、あの人ひとには供く養ようになる」

「たしかに、おばあちゃんはいつもさっそうとしてたもんな。初はじめて会あったとき、ここをお化ばけ屋や敷しきにしちゃったりしてさ」

英えい治じは、あのときのさよをまざまざと思おもいだした。

「おじいさんが霊れい能のう者しゃになっちゃって」

「ほんと？　おじいちゃん」

ルミが瀬せ川がわにきいた。

「ああ、ほんとだ。ルミ、さよさんはおまえに遺い書しょを書かいたんだ」

「私わたしに……？」

ルミは、瀬せ川がわの顔かおに目めをこらした。

「さよさんには身み寄よりはだれもいない。だから、年とし寄よりを助たすけようと思おもって、こんな老ろう人じんホームをこしらえたんだ」

「そのために地じ上あげ屋やと戦たたかったんだもんね」

「そこで、死しんだらみんなにこの家いえを贈おくろうと言いいだしたんだ。ところが、わしらも間まもなくあの世よへ行いっちまう。それじゃ、この家いえは宙ちゅうに浮ういてしまうんで、ルミに贈おくることにしたんだ」

「私わたしに？」

ルミは、何なにがなんだかわからないという顔かおで瀬せ川がわを見みつめた。

「ただし、条じょう件けんがある。この家いえは勝かっ手てに処しょ分ぶんしないで、老ろう人じんホームをつづけること。どうだ、できるか？」

「できます。私わたしってここに住すんでみてわかったんだけど、おじいちゃんやおばあちゃんが好すきなんです」

ルミは、はっきりと断だん言げんした。

「この子こは、最さい近きんではまれに見みる優やさしい子こだ。それをさよさんは見み抜ぬいていたんだ」

「でも、お父とうさんが刑けい務む所しょから出でてきたら困こまっちゃう。お父とうさんとも一いっ緒しょに暮くらしてあげたいし」

ルミは顔かおをくもらせた。

「いいじゃないか、お父とうさんとここで一いっ緒しょに暮くらせば。ここには男おとこ手でも必ひつ要ようなんだ」

「おじいちゃん、ほんとにそうしてもいいんですか？」

「いいとも、ルミの家いえじゃないか」

「よかったぁ、これでお父とうさんも、もう泥どろ棒ぼうしなくてすむ」

ルミの声こえがはずんだ。とたんに、みんな拍はく手しゅしてしまった。

「ルミ、おまえ中ちゅう学がくでやめるって言いったけど、これで高こう校こうへ行いけるかもよ」

相あい原はらがルミの肩かたをたたいた。

「ほんとに？」

「ああ行いけるとも。そのくらいのお金かねは、世せ話わになっているみんなが出だすさ」

瀬せ川がわが言いった。

「まるで夢ゆめみたい」

ルミの視し線せんは宙ちゅうを舞まっているようだった。それが、はっとするほどかわいかった。

「人じん生せいには、ときどき夢ゆめが実じつ現げんすることがあるんだ。不ふ思し議ぎなもんだろう」

瀬せ川がわの目めつきも優やさしい。自じ分ぶんの孫まごのように見みえるのかもしれない。

「さめたら、みんなうそだったなんてことになるんじゃないかしら」

「つねってやろうか？」

相あい原はらが言いった。

「お願ねがいします」

ルミは、手ての甲こうを差さしだした。相あい原はらがつねる。

「痛いたいっ」

「じゃあ、夢ゆめじゃねえよ」

「でも困こまっちゃう。私わたし、高こう校こうに行いくなんて考かんがえてなかったから、全ぜん然ぜん勉べん強きょうしてないもん」

「うちへ来こいよ、教おしえてやるから」

「塾じゅくってお金かねいるんでしょう？」

「ああいるよ。ただで教おしえたら、こっちが食くっていけねえじゃんか」

「そうよね。やっぱりだめだ。私わたし、お金かねないもん」

「ルミだけ特とく別べつただにしてやるからいいよ」

「やったぜ」

英えい治じも、知しらずにルミの肩かたをたたいていた。

「先せん輩ぱい、ありがとうございます」

ルミは何なん度ども頭あたまを下さげた。

「三年ねんになってからじゃ間まに合あわないけど、今いまからならまだ間まに合あう。がんばれよ」

「がんばります」

「ルミ、よかったな。さよさんもきっと喜よろこんでいるぞ」

瀬せ川がわは、さよの顔かおに目めを落おとしながら言いった。

結けっ局きょく、永えい楽らく荘そうには一時じ間かんほどいて帰かえることにした。

学がっ校こうの帰かえりがおそくなって、家いえで心しん配ぱいするから帰かえれ、と瀬せ川がわが言いったからである。

途と中ちゅう、相あい原はらともほとんど口くちをきかなかった。別わかれて一人ひとりになった英えい治じは、空そらを見み上あげた。

今こん夜やは曇くもっていて星ほしは見みえない。春はるの生なま暖あたたかい風かぜが頰ほおをなでる。いつもなら気き持もちいいはずなのに、今こん夜やは、体からだの中なかを風かぜが吹ふき抜ぬけていくような淋さびしさを感かんじる。

どうして、こんなに淋さびしいのだろう。

英えい治じにはわからない。

人にん間げんって、どうして別わかれなくちゃならないのかなあ。

自じ分ぶんのこと、久く美み子このこと、そしてさらに、さよのこと……。みんな、別わかれ別わかれになってしまう。

「人にん間げんはな、親したしい人ひとと別わかれることによって成せい長ちょうするのだ」

瀬せ川がわは、だれに言いうともなく言いった。

「いやだよ、そんなこと」

「愛あい別べつ離り苦くといってな、親したしい人ひと、愛あいする人ひとと別わかれるのは、人にん間げんの八つある苦くるしみの一つなんだ。生いきてゆくためには、どうしても避さけて通とおれぬ関かん門もんだ」

──それなら生いきたくない。

今いまも、瀬せ川がわの言こと葉ばが耳みみの底そこで鳴なっていて、消きえようとしない。

去きょ年ねんまでは、春はるは楽たのしいものだったのに。今こ年としは、どうしてこんなにいやなことが起おきるのだろう。

今こ年としだけでなく、来らい年ねんもこんなことが起おこったらやりきれないよ。

そうか、来らい年ねんの春はるはいやでも、みんなと別わかれなくてはならないのか。

この広ひろい世せ界かいの中なかで、結けっ局きょくおれは一人ひとりぼっちか。

自じ分ぶんをどうしていいかわからなくなってしまった。

いっそのこと、あの暗くらい空そらの中なかに溶とけてしまいたい。

英えい治じがはじめて経けい験けんする、つらい夜よるであった。

Ⅱ　性せい格かくテスト

１

「なんだ、今朝けさはみんなやけに静しずかだな、まるでお通つ夜やみたいじゃないか」

南なん原ばらは、教きょう室しつに入はいってくるなり言いった。

「ほんとに、お通つ夜やなんです」

日ひ比び野のの声こえも、いつもとちがってすっかり落おちこんでいる。

「おまえの家いえのだれかが死しんだのか？」

「いいえ、ぼくらの知しってるおばあちゃんです」

とたんに、女じょ子しがすすり泣なきをはじめた。

「いったいどうしたんだ？　説せつ明めいしろ」

南なん原ばらは相あい原はらに向むかって言いった。

「先せん生せいには関かん係けいないことですから、説せつ明めいはできません」

相あい原はらが突つっぱねた。

「そうか、それならきかん」

南なん原ばらは、ドアをあけて廊ろう下かに出でると、男だん子し生せい徒とを一人ひとり連つれて入はいってきた。

「こんど、長なが野の県けんから転てん校こうしてきた佐さ山やま信しんくんだ。みんなに挨あい拶さつしろ」

南なん原ばらは佐さ山やまに向むかって言いうと、

「佐さ山やま信しんです。よろしくお願ねがいします」

ゆっくりした口く調ちょうで、ていねいに頭あたまを下さげた。

声こえがちょっとおぼつかないが、顔かおがふっくらとして、背せもあまり高たかくない。

「あの子こ、かわいい」

と、久く美み子こが言いうのとほとんど同どう時じに、女じょ子しが拍はく手しゅした。それにつられたように男だん子しもつづけた。

「ここでみんなに注ちゅう意いというか、お願ねがいがあるんだが、佐さ山やまくんには聴ちょう覚かく障がいがある。つまり耳みみがよく聞きこえないから、いつも補ほ聴ちょう器きをつけている」

補ほ聴ちょう器きと言いわれて、英えい治じは、あらためて佐さ山やまの顔かおを見みた。それまで気きがつかなかったが、耳みみの後うしろに三み日か月づき形がたのものが見みえる。

「佐さ山やまくんの聴ちょう覚かくは一〇〇デシベルだから、聴ちょう覚かく障がいとしては軽かるいほうだが、補ほ聴ちょう器きを取とってしまうと何なにも聞きこえない。つけていても、横よこや後うしろから話はなしかけては聞きこえない。正しょう面めんから、はっきり口くちをあけて、ゆっくりと話はなすように」

「佐さ山やまくん」

天あま野のが大おおきい声こえで言いうと、佐さ山やまは、

「はい」と答こたえた。

「きみはスポーツはできますか？」

「大だい体たい、できます」

「サッカーは？」

英えい治じがきいた。

「少すこしは……」

あまり自じ信しんのない声こえだった。

「じゃあ、サッカー部ぶに入はいれよ」

こんどは相あい原はらが言いった。

「はい」

佐さ山やまは、まるで一年ねん生せいみたいに素す直なおにうなずいた。

「佐さ山やまの席せきはどこがいいか？」

南なん原ばらがきいた。

「菊きく地ちくんの隣となりがいいと思おもいます」

ひとみが言いったとたん、いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「よし、では菊きく地ちの隣となりにする。よく面めん倒どうみてやれよ」

「どうして、おれの隣となりがいいんだ？」

英えい治じは、ひとみにきいた。

「だって、菊きく地ちくんがいちばん優やさしいんだもん」

英えい治じは、宇う宙ちゅう衛えい星せいが打うちあげられるときみたいなショックを感かんじた。

しかし、こういうことは、二人ふたりだけのときに言いってくれればいいのに、こんなところで言いうなんて、どうかしてるぜ。

英えい治じがヤバイと思おもうのとほとんど同どう時じに、みんながひやかしはじめた。

「男おとこは強つよくなくては生いきられない。優やさしくなくては、生いきている資し格かくがない」

柿かき沼ぬまが歌うたうように言いった。

「柿かき沼ぬま、おまえしゃれたこと知しってるな。それ、だれが言いった言こと葉ばだ？」

南なん原ばらがきいた。

「フィリップ・マーロウですよ」

「おまえ、ハードボイルドが好すきなのか？」

「好すきです」

「ハードボイルドじゃ、高こう校こうは受うからんぞ」

せっかくいい気きになりかけた柿かき沼ぬまは、頭あたまからぴしゃりとやられて、すっかりくさった。

英えい治じの隣となりにいた佐さ竹たけが一つ後うしろに下さがって、そこへ佐さ山やまがやってきた。

「お願ねがいします」

頭あたまを下さげる佐さ山やまに、英えい治じは、

「困こまったことがあったら、なんでも言いってくれよ」

と言いったのだが、聞きこえなかったのか、佐さ山やまは返へん事じをしなかった。

「だめだよ、ちゃんと真まっ正しょう面めんから言いわなくちゃ。もう一いち度どやり直なおし」

純じゅん子こに言いわれて、英えい治じは佐さ山やまの顔かおと向むき合あって、

「おれにまかせとけって」

と、親おや指ゆびで自じ分ぶんを指ゆびさして言いった。こんどはうなずいた。

その日ひ、来らい月げつに京きょう都とへ行いく修しゅう学がく旅りょ行こうの説せつ明めいがあった。

決きめられたコースを、決きめられたとおりに歩あるく。

そのうえ、服ふく装そうのことをはじめ、こまごまとした注ちゅう意いがつづく。英えい治じは思おもわずあくびが出でてしまった。

「菊きく地ち」

南なん原ばらが目めざとく見みつけてどなった。

「おまえ、修しゅう学がく旅りょ行こうに行いきたくないのか？」

「行いきたいです」

「では、なぜつまらなそうにあくびをした？」

「昨日きのうの夜よる、勉べん強きょうしすぎたからです」

柿かき沼ぬまがふり向むいて吹ふきだした。

「そうか、それならよし」

南なん原ばらは、意い外がいにもからまなかった。

「あの、ちょっと質しつ問もんしていいですか？」

「なんでも質しつ問もんしろ」

「佐さ山やまくんは一いっ緒しょに行いくんですか？」

「いや、佐さ山やまは行いかない」

「どうしてですか？」

英えい治じは食くいさがった。

「修しゅう学がく旅りょ行こうは、前まえもって人にん数ずうが決きめられておるから、急きゅうに一人ひとりだけふやすわけにはいかないのだ」

「かわいそう。連つれてってあげたら」

女じょ子しの間あいだから、いっせいにブーイングが起おきた。

「だめだ」

南なん原ばらの答こたえは冷つめたい。

「一人ひとりぐらい、なんとかごまかせばいいじゃんか」

安やす永ながが言いったが、南なん原ばらは、

「そんなことはできん」

と、取とり合あわない。

「佐さ山やまが行いかねえんなら、おれたちも行いくのよそうぜ、なあ」

安やす永ながが、みんなのほうをふり向むいて言いう。

「賛さん成せい」

久く美み子こが拍はく手しゅしたのをきっかけに、全ぜん員いんが、

「やめた、やめた」

と合がっ唱しょうした。

「みんな、ぼくのことで何なにを言いってるんだ？」

佐さ山やまが英えい治じに話はなしかけてきた。

「おまえが修しゅう学がく旅りょ行こうに行いかねえんなら、みんなも行いかねえって言いってるのさ」

英えい治じは、一いち語ご一いち語ごゆっくりと話はなした。

「それはまずいよ」

佐さ山やまは机つくえを離はなれると、教きょう壇だんのところまで行いって、

「みなさん、ぼくのために修しゅう学がく旅りょ行こうをやめるなんてことしないでください。それではぼくが困こまります。どうか、お願ねがいします」

と、真しん剣けんな顔かおでうったえた。

「わかった。きみの言いうとおりにする」

相あい原はらがすばやく立たって言いうと、英えい治じの顔かおを見みた。

相あい原はらは、きっとおれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうに佐さ山やまを連つれていく気きだな。

ぴんときた英えい治じは、席せきを立たつと、

「相あい原はらの言いうとおりにしよう」

と言いった。

「なんだ、おまえたち冷つめてえじゃんか。見み損そこなったぜ」

安やす永なががさっそく嚙かみついてきた。

「安やす永なが」

英えい治じは、ふり向むいて人ひとさし指ゆびに口くちをあてると、目めをつぶって合あい図ずした。

「そうか、そういうことならおれも賛さん成せいだ」

安やす永ながが言いったので、反はん対たいする者ものはいなくなった。

「みんな、よくわかってくれた」

それまで、事じ態たいのなりゆきに呆ぼう然ぜんとしていた南なん原ばらが、ほっとしたように言いった。

一時じ間かん目めの授じゅ業ぎょうが終おわると、待まちかねたように安やす永なががやってきた。

「菊きく地ち、さっきのサインはなんだ？」

「それは、おれが説せつ明めいする」

相あい原はらがやってきて、英えい治じにかわって説せつ明めいをはじめた。

「おれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうか……。悪わるくねえな」

それまで、こわばっていた安やす永ながの表ひょう情じょうが、やっと穏おだやかなものになった。

「そのとき、佐さ山やまを連つれていこうと思おもったんだ」

みんなの会かい話わが佐さ山やまにはよくわかったのかどうか、ただにこにこしながら聞きいている。

「おれたちの話はなしたことわかったか？」

英えい治じがきいてみた。

「よくわからない」

佐さ山やまは、ゆっくりと首くびをふった。

「こんどの修しゅう学がく旅りょ行こうとは別べつに、おれたちだけの修しゅう学がく旅りょ行こうをやるんだ」

英えい治じの顔かおを、じっと見みつめている佐さ山やまが興きょう味み深ぶかそうにうなずいた。

「そのとき、おまえも一いっ緒しょに連つれてってやる」

「ほんと？」

それまで、おどおどしているように見みえた目めが、ぱっと明あかるくなった。

「ほんとさ」

「どこへ行いくの？」

「まだ決きめてねえ。これから場ば所しょを探さがすんだ」

「先せん生せいは……？」

「親おやにも先せん生せいにも秘ひ密みつさ。だから、だれにもしゃべるなよ」

相あい原はらは、唇くちびるに指ゆびをあてた。

「うん」

佐さ山やまは大おおきくうなずいてから、

「きみたち、すっげえことやるんだなあ」

と、感かん心しんしている。それがあまりにまじなので、柿かき沼ぬまが調ちょう子しにのって、

「おれたちは、一年ねんのときも二年ねんのときも、こんなことより、もっとでかいことをやったんだぜ」

と言いった。しかし、柿かき沼ぬまは早はや口くちなので全ぜん部ぶはわからなかったらしい。佐さ山やまは、あいまいにうなずいた。

「わかんなかったのかな」

柿かき沼ぬまは、英えい治じの顔かおを見みた。

「そうかもな。もっと、ゆっくりしゃべってやれよ」

「ちょっと、面めん倒どうくせえな」

「それはねえだろう。おまえは医い者しゃになって、耳みみの聞きこえない人ひとをなおしてやれよ」

安やす永ながが真ま顔がおで言いった。

「こいつは、医い者しゃになって、おまえの耳みみをなおしてやると言いったんだ」

英えい治じが佐さ山やまに説せつ明めいした。

「ありがとう」

佐さ山やまは、柿かき沼ぬまの顔かおを見みて、にっこり笑わらった。

「悪わるいじょうだんはやめろよ」

柿かき沼ぬまが真ま顔がおになったので、みんなで笑わらってしまった。

２

学がっ校こうの修しゅう学がく旅りょ行こうがあと十とお日かに迫せまった。しかし、英えい治じは全ぜん然ぜん盛もりあがらない。

それは、相あい原はらや天あま野のたちも同おなじらしく、みんな冷さめきっている。

当とう然ぜんである。だれの心こころの中なかも、おれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうでいっぱいなのだから。

それを決けっ行こうする時じ期きは、夏なつ休やすみしかないと相あい原はらが言いいだしたのは昨日きのうのことである。

「だけど、今こ年としの夏なつ休やすみは、夏か期き講こう習しゅうがあるって南なん原ばらが言いってたぜ」

英えい治じがチェックを入いれた。

「知しってるよ、そのくらい。だから、それを利り用ようするんだ」

「利り用よう？」

英えい治じには、相あい原はらの考かんがえていることがわからない。

「わかんねえか？」

「わかんねえ。もったいぶらずに教おしえろよ」

天あま野のがいらついて言いった。

「夏なつは暑あつい」

「決きまってんじゃんか」

日ひ比び野のは、暑あついと聞きいただけで、額ひたいに汗あせが出でてくる。

「暑あついときには勉べん強きょうができねえ。では、どうすればいいか？」

「寝ねるしかねえって」

日ひ比び野のが言いう。

「それじゃ、来らい年ねんの受じゅ験けんに勝かち目めはねえ。そこで、夏なつ休やすみにベストの効こう果かをあげる方ほう法ほうを考かんがえた」

「そんなうまい手てがあるのか？」

柿かき沼ぬまは、疑うたがわしげな目めで相あい原はらを見みた。

「ある。それは涼すずしいところに行いって勉べん強きょうすればいいんだ」

「なあんだ」

柿かき沼ぬまは、がくんと肩かたを落おとした。

「ちょっと、みんなまじに聞きいてくれ。これは、親おやに言いうせりふだってことを忘わすれないでくれよな」

「親おやに……？」

英えい治じには、まだ相あい原はらの考かんがえていることがわからない。

「そうさ。親おやにこう言いうんだ。このくそ暑あつい東とう京きょうにいたって勉べん強きょうはできっこない。だから、どこか涼すずしいところでサマースクールを開ひらいて、みんなで合がっ宿しゅくして勉べん強きょうしたら、きっと効こう果かがあがるって」

「さすが、塾じゅくの息むす子こだけのことはある。そのサマースクール、相あい原はら進しん学がく塾じゅくがやるのか？」

佐さ竹たけはすっかり感かん心しんしている。

「おれんちはやらねえよ。南なん原ばらにやってもらうんだ」

「大おお口ぐちに？」

三年ねんになると、宇う野のの甲かん高だかい声こえがおかしくて、ついみんなが笑わらってしまう。

「あいつは教きょう育いく熱ねっ心しんがウリだろ、親おやたちがたのめば、絶ぜっ対たいのってくるって」

「親おやたちにたのませるのか？」

「おれたちがたのんだら半はん分ぶんは疑うたがうかもしれねえだろう。なんてったって、問もん題だい児じだからな」

「そういうことか」

「みんなで、涼すずしいところに合がっ宿しゅくか、悪わるかねえな」

日ひ比び野のはにやにやしている。

「一年ねんのときの廃はい工こう場じょうは暑あつかったなんてもんじゃなかったぜ」

天あま野のが懐なつかしそうに空そらを仰あおいだ。

「天あま野のの放ほう送そうは、ほとんど天てん才さい的てきだったもんな」

「まあな」

中なか尾おにほめられて、天あま野のは相そう好ごうをくずした。

「あのころは、遊あそべてよかったな」

日ひ比び野のが言いうと、佐さ竹たけがすかさず、

「今いまだって遊あそんでるじゃんか」

「あったり」

日ひ比び野のは無む邪じゃ気きに笑わらっている。

「ちょっと、こんど私わたしたちをシカトしたら許ゆるさないからね」

今いままで黙だまって聞きいていた久く美み子こが、相あい原はらに嚙かみついた。

「もちろん、女じょ子しも参さん加かするさ」

「涼すずしいところはいいけど、朝あさから晩ばんまで勉べん強きょうなんていやだな」

ひとみが首くびをふった。

「それはしかたないさ。サマースクールなんだから」

「じゃあ、おれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうはいつやるんだよ」

日ひ比び野のが言いうと、ひとみと純じゅん子こが、

「そうよ、そうよ」

と、口くちをそろえた。女じょ子しは、こういうとき不ふ思し議ぎに一いっ緒しょになる。

「だから、そのときにやるのさ」

「サマースクールの間あいだに、どこかに行いっちゃうの？」

久く美み子この目めが輝かがやいた。

「考かんがえてみたけど、みんなで消きえるにはその機き会かいしかないんだ」

「どうやって？」

「どこへ？」

みんな口くちぐちに言いいだした。

「具ぐ体たい的てきなことはまだ考かんがえてない。いまは、夏なつ休やすみにサマースクールを開ひらくよう、親おやを説せっ得とくすることだけ考かんがえればいいんだ」

「そんなのちょろいもんさ。あんたもいい心こころがけになったって、ウハウハ言いって喜よろこぶぜ」

宇う野のにつづいて、みんなちょろい、ちょろいと言いっている。

「おまえたちはそれでいいかもしんねえけど、おれはどうなんだよ」

すっかり調ちょう子しにのってざわついていた雰ふん囲い気きが、安やす永ながの一ひと言ことでしゅんとなった。

「安やす永ながは高こう校こうに行いかねえんだから、サマースクールに参さん加かするわけにはいかない」

相あい原はらの口く調ちょうは冷れい静せいである。

「そうだよ。おれはシカトか？」

安やす永ながは、そっぽを向むいたまま言いった。

「安やす永ながはサマースクールには参さん加かしないけれど、修しゅう学がく旅りょ行こうには参さん加かしてもらう」

「どうやって参さん加かするんだ？」

「修しゅう学がく旅りょ行こうに行いくには食しょく料りょうがいる。しかし、それを持もってサマースクールに出でかけるわけにはいかないだろう。その食しょく料りょうを基き地ちまで安やす永ながに運はこんでもらうんだ」

「そりゃそうよね。だれかが食しょく料りょうを運はこんでくんなきゃ、お腹なか空すいてやってられないもん」

久く美み子こがうなずいた。

「それをおれにやらせようってわけか？」

「たのむ。この役やくはおまえしかいないんだ」

相あい原はらは安やす永ながに手てを合あわせた。

「安やす永ながくん、おねがい」

久く美み子ことひとみと純じゅん子こもつづけた。

「たのまれちゃ、いやとは言いえねえな」

安やす永ながは、しかたないという顔かおをしているが、内ない心しんは悪わるい気きはしてないはずだ。

「やったあ、安やす永ながくん、ありがとう」

久く美み子こたち女じょ子しが飛とびあがると、男おとこの連れん中ちゅうも手てをたたいた。

「それはいいけど、いったい何なん日にち行いくつもりだ？」

安やす永ながが相あい原はらにきいた。

「やっぱり学がっ校こうと同おなじ、二泊はく三みっ日かってとこかな」

「なんだ、それっぽっち」

久く美み子こがふくれた。

「そのくらいがいいんじゃないか。それ以い上じょう消きえたら、ヤバイことになると思おもうな」

中なか尾おが言いった。

「おれたちには前まえのことがあるからな」

佐さ竹たけが言いうと宇う野のが、

「あんまり派は手でなことやらかすと、内ない申しんでかたきとられるからな」

宇う野のが内ない申しんと言いったとたん、急きゅうに静しずかになった。

「そのへんは、うまいことやるから心しん配ぱいしないでくれ」

いつものことながら、こういうときの相あい原はらの一ひと言ことは、みんなをほっとさせる。

「佐さ山やまはどうする？」

柿かき沼ぬまが、佐さ山やまをちらと見みて言いった。

「もちろん、連つれていくさ。行いくだろ？」

相あい原はらは、佐さ山やまの顔かおを正しょう面めんからのぞきこんだ。

「行いきたいけど、みんなの迷めい惑わくになるならやめるよ」

「そんなけちなことは考かんがえるな。行いけよ」

安やす永ながが佐さ山やまの背せ中なかをたたくと、

「じゃあ、お願ねがいします」

と、佐さ山やまは、ペコリと頭あたまを下さげた。

「よし、みんなそれでいいな」

相あい原はらが念ねんを押おすと、

「異い議ぎなし」

と、いっせいに声こえがあがった。

「学がっ校こうの修しゅう学がく旅りょ行こうに行いったら、おみやげ買かってきてやるから、おとなしく待まってろよ」

日ひ比び野のが佐さ山やまの正しょう面めんにまわりこんで言いった。

「うん」

佐さ山やまが笑え顔がおを見みせた。

「佐さ山やまくんって、笑わらった顔かおがすごくかわいい」

ひとみが言いった。英えい治じもそのとおりだと思おもった。

３

英えい治じは、ぼくらの修しゅう学がく旅りょ行こうのことで頭あたまがいっぱいだったせいか、学がっ校こうの修しゅう学がく旅りょ行こうが迫せまっても全ぜん然ぜん興こう奮ふんしない。

修しゅう学がく旅りょ行こうまであと一週しゅう間かんになった日ひのこと、部ぶ活かつのサッカーの練れん習しゅうが終おわって、英えい治じと相あい原はらは校こう庭ていのポプラの木きの下したでひっくりかえった。

ポプラの葉はの間あいだから陽よう光こうが顔かおにあたってまぶしい。

「おれたち、とうとう優ゆう勝しょうできなかったな」

相あい原はらがぽつんと言いった。

「それだけが心こころ残のこりだよ」

それは、英えい治じのいつわらぬ気き持もちだった。

「今こん月げつで退たい部ぶか。あっという間まだったな」

「優ゆう勝しょうはできなかったけど、サッカーやっててよかった」

「こんど入はいってきた一年ねんの青あお葉ば、あいつ素そ質しつあるぜ」

「木き俣またがキャプテンになって、ああいうのが働はたらいてくれたら、こんどは優ゆう勝しょうできるかもな」

「後こう輩はいに期き待たいしようぜ」

相あい原はらが言いったとき、「先せん輩ぱい」という声こえがしたので、二人ふたり同どう時じに起おきあがると木き俣またとルミがいた。

「ちょっと相そう談だんしたいことがあって来きたんだけど、いいですか？」

ルミは、相あい原はらに話はなしかけるとき気きのせいか、甘あまえた口く調ちょうになる。

「君きみのプライベートなことか？」

相あい原はらがきいた。

「ちがいます。学がっ校こうのことなんです。ここに座すわらせてもらっていいですか」

ルミにかわって木き俣またが答こたえた。

「いいよ」

木き俣またとルミは、英えい治じと相あい原はらの脇わきに腰こしをおろした。

「先せん輩ぱいたちのとき、性せい格かくテストやったことありますか？」

ルミは、相あい原はらの顔かおをのぞきこむようにしてきいた。

「あったかなぁ？」

相あい原はらは英えい治じの顔かおを見みた。

「性せい格かくテストって、あれのことじゃないか。ほら去きょ年ねんやったじゃないか。放ほう課か後ごひまがあったら、友ともだちと遊あそんだりとか、勉べん強きょうとか、家いえで自じ分ぶんの身みのまわりの物ものをかたづけたり、手て入いれしたりとか……」

「やった、やった。あんまりばかばかしいこときくから、いい加か減げんに答こたえておいたよ。それがどうかしたのか？」

「あの性せい格かくテストってのは、登とう校こう拒きょ否ひする子ことか、校こう内ない暴ぼう力りょくをやりそうだとか、協きょう調ちょう性せいがないとかを調しらべるためだってこと知しってますか？」

「ほんとか？　おれたちは、どういう職しょく業ぎょうが向むいているか調ちょう査さするんだって聞きいたぞ」

「ところがそれは表おもて向むきで、実じつはそのテストで学がっ校こう偏へん差さ値ち、全ぜん国こく偏へん差さ値ちまで出だすんだって」

「偏へん差さ値ち？　そんなものにまで偏へん差さ値ちがあるのか？」

英えい治じは、あらためて二人ふたりの顔かおを見みつめ直なおした。

「偏へん差さ値ち出だしてどうするんだ？」

相あい原はらがきいた。

「だから、あまり偏へん差さ値ちとかけ離はなれていると、こいつは登とう校こう拒きょ否ひする性せい格かくだって警けい戒かいされちゃうんです」

「そんなテストでわかるわけねえだろ」

「ところが菊きく地ち先せん輩ぱい、そういうテストで病びょう院いんに入いれられちゃった人ひとがいるんですよ」

「まさか」

英えい治じには、木き俣またの言いっていることが、とてもまともには信しんじられない。

「これはテレビのドキュメンタリーで見みたんですけど、登とう校こう拒きょ否ひしてた子この両りょう親しんとも呼よばれてテストを受うけた結けっ果か、父ちち親おやが過か保ほ護ごで、母はは親おやは冷つめたすぎる。これは病びょう院いんに入いれたほうがいいと言いって、その子こがけがしたときだまして病びょう院いんに連つれてって、そのまま監かん禁きんしちゃったんだって」

「それがほんとだったら、ヤバイ話はなしだぜ」

相あい原はらの顔かおが深しん刻こくになった。

「あさって、私わたしたちそのテスト受うけることになっているんです。だから先せん輩ぱいたちがどうしたかききにきたんです」

「おれたちは、そんなこと全ぜん然ぜん知しらねえから、なんにも考かんがえずに受うけちゃったよ」

「そのテストの結けっ果かは、内ない申しん書しょにも書かかれるそうですよ」

「木き俣また、それマジか？」

内ない申しん書しょと聞きいて、英えい治じはぎくりとした。

「高こう校こうだって、将しょう来らい暴あばれそうな子こは入いれたくないから、テストの結けっ果かを参さん考こうにするんじゃないですか」

「おれ、でたらめに書かいちゃったから、ヤバくなってきたな」

「この生せい徒とは不ふまじめで、教きょう師しには反はん抗こう的てき、要よう注ちゅう意い人じん物ぶつである、なんちゃって」

相あい原はらは、英えい治じを見みて、にやっと笑わらった。

「それは、相あい原はらのことじゃねえのか」

「どっちも、一いっ緒しょだ」

相あい原はらはおかしそうに笑わらったが、英えい治じは、笑わらう気きにはなれなかった。

「テスト、受うけたらいいのか、やめたらいいのか、教おしえてください」

ルミは真しん剣けんな顔かおで相あい原はらにつめ寄よった。

「それは受うけるしかないだろう。学がっ校こうの規き則そくだからな」

「そんな答こたえを聞きくために、わざわざ来きたんじゃありません。もっと真しん剣けんに答こたえてください」

「二人ふたりとも、そんなにおっかない顔かおするなよ。よし、じゃあ答こたえてやる」

相あい原はらは、二人ふたりの顔かおを等とう分ぶんに見みて、

「まずテストは受うけること。ただし、クラス全ぜん員いんが同おなじ答こたえを書かくんだ」

「そんなことできる？」

ルミは木き俣またの顔かおを見みた。

「できるさ。答こたえは○×か、三つのうち一つを選えらぶ形けい式しきだ。○×は全ぜん部ぶ○。三つの中なかで一つ選えらぶのは、最さい初しょのに○をつける。こうすればクラス全ぜん員いんが同おなじ答こたえになる」

「そうかぁ、それなら個こ人じんの偏へん差さ値ちは出だせないですね」

ルミの目めが輝かがやいた。

「それだけじゃつまんねえから、もう一つやってやれよ」

「なんですか？」

「おまえたちが問もん題だい出だして、教きょう師しの性せい格かくテストをしてやるんだ」

「先せん生せいの？」

「そうさ、教きょう師しだって性せい格かくのおかしなやつはいるだろう？」

「いるいる。すぐなぐるやつとか？」

木き俣またがすかさず言いった。

「そういうやつは、どこか性せい格かくがおかしいんだ。テストしてみる必ひつ要ようはあるぞ」

「おもしろい。問もん題だいつくってやらせようよ」

ルミはすっかりのってきた。

「だけど、ちゃんと答こたえるかな？」

「答こたえを書かけねえやつは、性せい格かくがねじれていて、教きょう師しには向むいていないと書かけばいいのさ」

「そうか、さすが先せん輩ぱいだ。問もん題だいつくるの手てつだってくれますね？」

木き俣または、英えい治じと相あい原はらの顔かおを交こう互ごに見みた。

「おれたちは、受じゅ験けん勉べん強きょうでそんなひまはねえんだよ」

相あい原はらは、もっともらしい顔かおをしているが、内ない心しんやりたくてしかたないのが、みえみえである。

「勉べん強きょうの息いき抜ぬきにいいじゃないすか。お願ねがいしますよ」

木き俣またがねばる。

「そうだな、菊きく地ちどうする？」

「おれはかまわねえよ」

「じゃあ、お手てつだいさせてもらうか」

相あい原はらは、一いち応おうしぶしぶというかっこうをつけた。

「やったあ」

ルミが飛とびあがる。

「たとえば、こんなふうだ。あなたは生せい徒とをなぐりたくなることがありますか？　①しょっちゅうある。②たまにある。③全ぜん然ぜんない」

「全ぜん然ぜんないなんてうそだよ。そいつはうそつきだ」

木き俣またが言いった。

「よし、じゃあ全ぜん然ぜんないという答こたえを書かいた人ひとは次つぎの質しつ問もんに答こたえなさい。あなたはうそをついたことがありますか？　①しょっちゅう、②たまに、③ない」

「それも、ないと答こたえたら？」

「あなたは大おおうそつきです」

相あい原はらの答こたえを聞きいているうちに、英えい治じもアイディアが噴ふきでてきた。

「おまえたち、隅すみ田だに教おしえてもらってねえか？」

「ああ、あのオバタリアン？」

ルミが笑わらいだした。

「ルミ、教おしえてもらってるのか？」

「英えい語ごをね。機き嫌げんのいいときは気き味み悪わるいくらいなのに、悪わるいときときたら、もうまるでプッツン」

「おれたちのときもそうだったけど、今いまもそうか？」

「あいつ、結けっ婚こんしたくても相あい手てがみんな逃にげちゃうから、それでヒステリー起おこすんだって、みんなが言いってますよ」

「よし、それも、ほんとの原げん因いんは何なにか調しらべよう」

「相あい原はら、そんなことわかんのか？」

「生せい徒とのことがわかるなら、教きょう師しのこともわかるはずだろう」

相あい原はらは自じ信しんたっぷりの表ひょう情じょうをしている。

「私わたしは、中なか村むらを調しらべてもらいたい」

ルミが言いった。すると木き俣またが、

「うん、あいつは完かん全ぜんに異い常じょうです」

「中なか村むら？　知しらねえな。どんなふうに異い常じょうなんだ？」

「そいつは社しゃ会かい科かで、今こ年とし学がっ校こう出でて入はいってきたんだけど、とにかく目めつきがこわいの」

ルミは肩かたをすくめた。

「なぐるのか？」

「みんながいくら騒さわいでも知しらんぷり。じょうだんも言いわなきゃ、怒おこりもしない。何なに考かんがえてんだか全ぜん然ぜんわかんない」

「そいつは、どこか切きれてるかもよ」

英えい治じも、なんとなく背せ筋すじが寒さむくなった。

「あいつは、男だん子しと女じょ子しと見みる目めがちがうんすよ」

木き俣またがつづけた。

「男だん子しのときはまるで冷つめたいのに、女じょ子しを見みる目めはいやらしくなるんす」

「ほんと、ほんとにそうなの」

ルミが、あいづちを打うった。

「そいつは、いつかやるかもしれねえな」

「何なにを？」

ルミが相あい原はらの顔かおを見みた。

「殺ころしだよ。女おんなの首くびをこうやって」

相あい原はらがルミの首くびを絞しめるまねをすると、ルミは悲ひ鳴めいをあげて、後うしろへひっくりかえってしまった。

「ごめん、ごめん、そんなにびっくりするとは思おもわなかったんだ」

「もう、脅おどかすんだから、でも、あいつなら、ほんとにやるかもしれないよ」

ルミは、起おきあがると真ま顔がおになった。

「生せい徒とより、先せん生せいの性せい格かくテストのほうが必ひつ要ようなんじゃねえのか」

「菊きく地ちの言いうとおりかもしれねえな。おれたちだって、ヤバイ教きょう師しを見み分わけねえと、こっちの身みがもたねえもんな」

「よし、さっそく今こん夜やから取とりかかろうぜ」

英えい治じの頭あたまから、来らい年ねんの受じゅ験けんのことは影かげのように消きえてしまって、かわりに性せい格かくテストのことでいっぱいになった。

４

相あい原はらと英えい治じの呼よびかけで、相あい原はらの家いえに集あつまったのは、中なか尾お、天あま野の、日ひ比び野の、柿かき沼ぬま、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子この七人にんであった。

来らい年ねんの受じゅ験けんのことがあるので、去きょ年ねんみたいに集あつまらないのはしかたないと英えい治じは思おもった。

「教きょう師しをテストするってのはおもしろい。おれも前まえからそのことは考かんがえてたんだ」

中なか尾おがいきなり切きりだした。

「おまえが、そんなこと言いうなんて意い外がいだな」

「そうかな。教きょう師しっておれたちのテストやることばかり考かんがえてて、自じ分ぶんはされるなんて考かんがえたことないんじゃないか」

「そんなこと、あたりまえだろ」

英えい治じには、なぜ中なか尾おがあたりまえのことを言いいだすのかわからない。

「あたりまえだと思おもってることが問もん題だいなんだ」

そのとき、「こんばんは」という声こえがして矢や場ばが入はいってきた。

「みんな集あつまってるな、と言いいたいところだがいつもより人にん数ずうが少すくないな」

矢や場ばは、英えい治じの脇わきの空あいた椅い子すに腰こしをおろした。

「三年ねんになると、来らい年ねんの受じゅ験けんのことが気きになって、そうそう遊あそんでられないんだよ」

「そうか、すると菊きく地ちはよっぽど自じ信しんがあるんだな」

矢や場ばは英えい治じの肩かたをたたいた。

「その反はん対たいさ」

「まあいいだろう。さっき相あい原はらから電でん話わで聞きいたが、おもしろいことやると思おもってやってきたんだ。テストはできたか？」

「あいかわらず矢や場ばさんは気きが早はやいな。これからみんなで相そう談だんするところだよ。矢や場ばさんにも、いろいろアドバイスしてもらおうと思おもうんだけど、いいな？」

相あい原はらはみんなに向むかって言いったが、だれも反はん対たいする者ものはいない。

「今いまここへ入はいってくるとき聞きいたんだが、教きょう師しは、自じ分ぶんがテストされるなんて考かんがえてもいないと中なか尾おが言いっていたが、これは問もん題だいだな」

「どうして？」

英えい治じがきいた。

「つまり、教きょう師しは生せい徒との前まえでは完かん全ぜん無む欠けつ、絶ぜっ対たい批ひ判はんを受うけつけない存そん在ざいであると信しんじこんでいる」

「そんなのないよ。おかしいやつはいっぱいいるぜ」

天あま野のが口くちをとがらせた。

「そうだ。たしかに教きょう師しにふさわしくないやつはいるはずだ」

「だから、生せい徒との性せい格かくテストをやるんだったら、教きょう師しだって性せい格かくテストを受うけるべきだと思おもうんだ」

「相あい原はらは、一年ねんのときから変かわらんな」

「それは進しん歩ぽしてないってこと？」

相あい原はらがきき返かえした。

「ちがう。君きみの考かんがえ方かたは一年ねんのときからずっと芯しんが通とおっていた。まだだいじょうぶだが、それを、これからも貫つらぬき通とおせよ」

「うん」

「おれ、こういう問もん題だい考かんがえたんだ」

日ひ比び野のは、ポケットから紙かみを取とりだした。

「いいか、第だい一問もん、校こう長ちょう先せん生せいの頭あたまははげてますね。では、次つぎのどれにあたりますか？　合あうものに○をつけなさい。①月げつ面めんハゲ、②バーコード、③マルコメ」

「ひでえ問もん題だい」

みんなが噴ふきだしたが、日ひ比び野のはかまわず、

「では第だい二問もんにいくぞ。あなたは、残のこり少すくない校こう長ちょうの髪かみをむしりたいですか？　イエスかノーで答こたえなさい」

「そんなのイエスに決きまってるだろう」

天あま野のが半はん分ぶんしらけて答こたえた。

「第だい三問もん、教きょう頭とうの並なみ川かわを動どう物ぶつにたとえると何なにになりますか？　①モンチッチ、②ただのゴリラ、③マントヒヒ、④キングコング、⑤ブタゴリラ」

「ブタゴリラ」

久く美み子こが答こたえた。

「ブタゴリラなんてあるのか？」

矢や場ばがきいたが、

「知しらない。だけど感かんじが出でてるじゃん」

「第だい四問もん、これは木き俣またが教おしえてくれたんだ。二年ねん二組くみの担たん任にん藤ふじ木きは同どう性せい愛あい者しゃです」

「ほんと？」

久く美み子この目めが丸まるくなった。

「ほんとだってさ。同どう性せい愛あい者しゃになった理り由ゆう、①生うまれつき、②女おんなに縁えんがないから、③男おとこじゃないから、④オカマだから」

「日ひ比び野の、おまえ勉べん強きょうしないで、その問もん題だいをずっと考かんがえてたのか？」

矢や場ばが、あきれた顔かおできく。

「そうすよ、なかなかのもんでしょう。おれは、テストされるよりするほうに向むいてんだ」

「おまえは、そういう神しん経けいしてるから太ふとるんだ。理り由ゆうがわかったよ」

矢や場ばに言いわれて、日ひ比び野のはすっかりくさってしまった。

「そう落おちこむな。日ひ比び野のの質しつ問もんも入いれることにするから」

「ほんとか？」

日ひ比び野のは相あい原はらを見みつめた。

「まじな質しつ問もんの間あいだに、そういうのをはさんでおくと、けっこう効こう果かがあるのさ」

「どんな効こう果かだ？」

「思し考こうをおかしくさせる効こう果かさ」

「それは、相あい原はらの言いうとおりかもしれん」

矢や場ばは、ほめているのか、ばかにしているのか、英えい治じにはわからなかったが、日ひ比び野のはすっかり上じょう機き嫌げんになった。

「ちょっと、おれの考かんがえた質しつ問もんを聞きいてくれよ」

中なか尾おがひかえめな声こえで言いったので、まだ笑わらっている連れん中ちゅうがいる。

「みんな静しずかにしろよ」

相あい原はらに言いわれて、やっと静しずかになった。

「このテストは、一九八五年ねんにロンドン大だい学がく教きょう育いく学がく部ぶ教きょう授じゅ、ロバート・ウイリアムス博はく士しが考こう案あんした、教きょう師しの適てき性せいテストです」

「中なか尾お、そんなものどこで手てに入いれたんだ？」

天あま野のが、びっくりした声こえを出だした。

「でたらめさ。こう書かくとなんとなく権けん威いがあるように見みえるだろう」

中なか尾おは平へい然ぜんと答こたえた。

こいつの頭あたまはやっぱりすごい。

英えい治じは、またまた感かん心しんしてしまった。

「つづけるぞ。このテストの質しつ問もんには正しょう直じきに答こたえてください。うそを書かくと、うそつきだということがばれてしまいます。うそつきは、教きょう師しとして最さい低ていの評ひょう価かが出でます」

久く美み子ことひとみが手てをたたいた。

「それから、このテストに回かい答とうしなかった人ひとは、自じ分ぶんの心こころにやましいところがある人ひとです。こういう人ひともまた、教きょう師しとして最さい低ていの評ひょう価かが出でます。では質しつ問もんにうつります」

「いいぞ」

相あい原はらが言いった。

「最さい初しょに、こうやっておけば無む視しはできないと思おもってな」

「それはいいとして、このテストをどうやって先せん生せいにわたすんだ？」

英えい治じは中なか尾おにきいてみた。

「インターナショナル・エデュケイション・センター日に本ほん支し部ぶの名な前まえで、教きょう師しの家いえにダイレクトメールを出だすんだ」

「そのなんとかセンターもでたらめか？」

「そうさ」

中なか尾おはにやにやしている。

「それならきっと返へん事じが来くるよ。質しつ問もん教おしえて」

久く美み子こがきいた。

「一問もん、あなたは生せい徒とがどうしても言いうことを聞きかないときどうしますか？

①かっとなって、暴ぼう力りょくをふるってしまう。

②わかるまで冷れい静せいに説せっ得とくする。

③こいつらはブタだと思おもって無む視しする」

「①か②だな」

日ひ比び野のは、わかっているという顔かおをした。

「二問もん、生せい徒とに暴ぼう力りょくをふるって、けがさせてしまったとき、

①悪わるいことをしてしまったと後こう悔かいする。

②相あい手てが悪わるいんだからしかたないと開ひらき直なおる。

③生せい徒とを愛あいしているからだと親おやに弁べん解かいする」

「これは、②と③が多おおいな」

天あま野のが言いった。中なか尾おはつづける。

「三問もん、内ない申しん書しょを書かくとき、

①感かん情じょう、好こう悪おは入いれずに客きゃっ観かん的てきに書かく。

②よく言いうことを聞きく生せい徒とはプラス。

③きらいな生せい徒とは、ここでこらしめる」

「おれなんか、きっと③だな」

日ひ比び野のが言いう。

「四問もん、校こう則そくについて、

①きびしければきびしいほどいい。

②規き則そくは守まもるということを教おしえるために、違い反はんしたら厳げん罰ばつ。

③生せい徒とも人にん間げんだから、あまり人じん権けんを無む視ししたものはないほうがいい。

五問もん、非ひ行こうについて、

①どんなことがあっても立たち直なおらせてみせる。

②どうなろうと知しったこっちゃない。けがしたら損そんだから見みて見みぬふりをする。

③学がっ校こうから放ほうりだしてしまう」

「四問もんの③と五問もんの①はないな」

天あま野のが言いった。

「六問もん、職しょく員いん室しつでの会かい話わ、

①生せい徒との教きょう育いくのこと。

②校こう長ちょう、教きょう頭とう、仲なか間まの悪わる口くち。

③アルバイトさがし。

七問もん、家いえに帰かえったら、

①明あ日すの授じゅ業ぎょうの下した調しらべをする。

②酒さけを飲のみながらテレビを見みる。

③学がっ校こうのぐちを奥おくさんに言いう。

八問もん、生せい徒との親おやからの贈おくり物ものにお金かねが入はいっていたら、

①だまってもらっておく。

②返かえす。

③内ない申しん点てんをプラスする。

九問もん、生せい徒との親おやについて、

①親おやが悪わるいから子こどもが悪わるいのだ。教きょう師しの責せき任にんではない。

②贈おくり物ものを持もっていけば、点てん数すうが上あがるということを、それとなく知しらせる。

③親おやも使つかいよう。いい先せん生せいだと評ひょう判ばんを立たてさせるのが出しゅっ世せの早はや道みち。

十問もん、教きょう師しという職しょく業ぎょうについて、

①聖せい職しょくである。たとえ貧びん乏ぼうでもこの仕し事ごとに生いきがいを感かんじている。

②ほかになれなかったから、しかたなくやっている。ほんとうは子こどもはきらい。

③こんなにえばれる職しょく業ぎょうはほかにない。

十一問もん、教きょう師しも管かん理りされていることについて、

①もっと自じ由ゆうに生せい徒とを教おしえたい。

②長ながいものにはまかれろ。食くうためだから、言いわれたとおりにやる。

③こんなことしてたら、みんな同おなじ人にん間げんができあがってしまう。これでは、日に本ほんはだめになる」

「全ぜん部ぶで何なん問もんつくったんだ？」

矢や場ばがきいた。

「二十問もん」

「ひと晩ばんでつくったのか？」

「うん」

中なか尾おは淡たん々たんとしている。

「大たいしたもんだ。それにみんなの意い見けんも入いれて三十問もんにしたらどうかな」

相あい原はらが提てい案あんした。矢や場ばが、

「こういう質しつ問もんも加くわえるといいな。たとえば、○、△、×のうちどれが好すきか？　赤あか、青あお、黄きのうち好すきな色いろは何なにか？　東とう西ざい南なん北ぼくのどれが好すきか？　春はる夏なつ秋あき冬ふゆでは……といったやつだ」

「それで何なにがわかるの？」

中なか尾おがきいた。

「なんにもわかりゃしないよ。性せい格かくテストなんて、こういういい加か減げんなものが多おおいんだ」

「それで性せい格かくは暗くらいとか、ヤバイなんて決きめつけられちゃかなわないよ」

「大だい体たい、こんなテストで簡かん単たんに生せい徒との性せい格かくを知しろうなんてことを考かんがえるのは横おう着ちゃくなんだ。こんなもので人にん間げんがわかってたまるかってんだ」

矢や場ばの口く調ちょうが熱あつくなってきた。

「先せん生せいの反はん応のうが見みものだな」

柿かき沼ぬまが言いうと日ひ比び野のが、

「完かん全ぜんにシカトしたらどうする？」

「そのときは、テストを学がっ校こうにはり出だして、シカトしたやつの名な前まえを公こう表ひょうしてやればいいじゃん」

いつもなげやりな久く美み子この目めは、こういうとき、きらきらと輝かがやく。

「それはいいや」

英えい治じが真まっ先さきに久く美み子この思おもいつきに賛さん成せいした。

５

六月がつから、英えい治じの父ちち親おや英えい介すけは大おお阪さかへ単たん身しん赴ふ任にんしてしまったので、家いえでは母はは親おやの詩し乃のと二人ふたりきりである。

英えい介すけが東とう京きょうにいたときも、帰かえりはおそいし、日にち曜ようはゴルフということが多おおかったので、顔かおを合あわせて話はなしあうことなどめったになかった。

その点てんでは、英えい介すけが大おお阪さかへ行いってしまっても、大たいしたちがいはないのだが、詩し乃のの英えい治じに対たいする態たい度どはたしかに変かわってきた。

英えい介すけがいたころの詩し乃のは、英えい治じに勉べん強きょうのことをうるさく言いったが、それでもゆとりがあった。

それは、英えい介すけという相そう談だん相あい手てがいたからだと思おもう。ところが、今いまは詩し乃の一人ひとりである。

そこへ持もってきて、来らい年ねんの受じゅ験けんに関かんする情じょう報ほうがいっぱい入はいってくる。

詩し乃のの情じょう報ほう処しょ理り能のう力りょくをはるかに超こえるほど、膨ぼう大だいな量りょうである。

ついにパニック状じょう態たいになった詩し乃のは、発ほっ作さ的てきに英えい治じにあたり散ちらす。

「おれんちのおふくろ、ほとんど病びょう気きだぜ」

宇う野のがぼやいていたので、英えい治じも少すこし気きが楽らくになった。

といっても、来らい年ねんの春はるの受じゅ験けんのことを思おもうと暗くらくなる。

もしＮエヌ高こうを落おっこちたら、中ちゅう学がく浪ろう人にんして再さ来らい年ねんは大おお阪さかの高こう校こうに行いかなければならないのだ。

「がんばれよ」

相あい原はらは、英えい治じをはげますかと思おもうと、おもしろい話はなしを持もってくるのだから、気きが散ちって勉べん強きょうに集しゅう中ちゅうできっこない。

教きょう師し用よう性せい格かくテストは、あれから三回かいほどみんなで練ねり直なおして、やっと完かん成せいした。

その日ひは土ど曜よう日びだったが、詩し乃のは大おお阪さかの英えい介すけに会あいにいった。

「今こん夜やはパパのところに泊とまってくるけど、一人ひとりでだいじょうぶ？」

詩し乃のは、ちょっと不ふ安あんそうな顔かおをして出でていったが、英えい治じのほうはウハウハだった。

さっそく、その晩ばんみんなを家いえに呼よんだ。

やってきたのは、相あい原はら、安やす永なが、柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、中なか尾お、天あま野の、佐さ竹たけといつものメンバーに、佐さ山やまも呼よんだ。

女じょ子しのほうも久く美み子こ、ひとみ、佐さ織おり、純じゅん子こ、それにルミもやってきた。

「これだけ集あつまると、ちょっと部へ屋やがせまいけど、適てき当とうに座すわってくれよ」

英えい治じは、リビングルームのソファを片かたづけた。

「テストの答こたえは来きたのか？」

日ひ比び野のが相あい原はらにきいた。

「もうすぐ矢や場ばさんが持もってきてくれることになっている」

テストは三みっ日か前まえに、インターナショナル・エデュケイション・センターの名な前まえで、全ぜん校こうの教きょう師しに送おくった。

回かい答とうを記き入にゅうしたものの送おくり先さきは、矢や場ばが近ちかくの郵ゆう便びん局きょくの私し書しょ箱ばこを契けい約やくしてくれたので、そこへ来くることになっている。

「性せい格かくテストのほうはどうなったの？」

久く美み子こがルミにきいた。

「全ぜん員いん同おなじ答こたえを書かいて出だしました」

「あんたたちも、けっこうやるじゃん。それで先せん生せい何なにか言いった？」

「全ぜん然ぜん」

「それはちょっとおかしいね。何なに考かんがえてるんだろう」

「そのすぐあとに、教きょう師しの性せい格かくテストが送おくられてきたから、どうしたらいいか相そう談だんしてんじゃないのか」

相あい原はらが言いった。

「また、私わたしたちがやったと思おもってるかな」

「かもな」

「近ちかごろ、おやじがＰピーＴティーＡエーの会かい長ちょうやめちゃったから、情じょう報ほうが全ぜん然ぜん入はいってこないよ」

久く美み子こがぼやいた。

「おやじさん、まだ入はいってんのか？」

安やす永なががきいた。

「そうすぐには出だしてくれないよ。刑けい務む所しょに入はいってると、うまいもの食たべられないから、体たい調ちょうがいいんだって。ちょうどよかったんじゃない」

「かわいそうだと思おもわねえのか？」

安やす永なががあきれた顔かおをした。

「全ぜん然ぜん」

首くびをふる久く美み子こを見みていると、まるで他ひ人とごとみたいに冷さめている。

矢や場ばがやってきたのは、それから二十分ぷんほどしてからである。

「何なん通つう来きた？」

ルミが顔かおを見みるなりきいた。

「五通つうだ」

「たったそれっぽっち。がっかり」

ルミはがくんと肩かたを落おとした。

「返かえってきたのはどんな連れん中ちゅう？」

相あい原はらが矢や場ばから封ふう筒とうを受うけとった。

「いいか読よむぞ。斎さい藤とう、北きた原はら、河かわ西にし、水みず谷たに、真ま野のの五人にんだ」

「うっそお」

ひとみが叫さけんだ。

「この五人にんはどういう連れん中ちゅうなんだ？」

矢や場ばがひとみにきいた。

「この五人にんは、うちの学がっ校こうではいちばんましな人ひとたち」

「シカトしたやつは、みんな後うしろ暗ぐらいところのある連れん中ちゅうなんだ。どうする？　相あい原はら」

柿かき沼ぬまが言いった。

「南なん原ばらも、ルミの担たん任にんの藤ふじ井いもシカトだな」

「シカトは許ゆるせねえぜ」

安やす永ながが凄すごみをきかせた。

「シカトしたやつ、学がっ校こうで発はっ表ぴょうしちゃえばいいじゃん」

久く美み子この言いい方かたも迫はく力りょくがある。

「その手てもあるな。よし、おれたちが修しゅう学がく旅りょ行こうに行いってる間あいだにはりだすか」

「私わたしと木き俣またくんでやります」

ルミが半はん分ぶんまで言いいかけたとき、

「おれがやるから、木き俣またもルミも手てを出だすんじゃねえ」

と、安やす永ながが手てで制せいした。

「どうして私わたしじゃいけないんですか？」

ルミは不ふ満まんそうである。

「いいか、こいつをはるとしたら夜よるだ。夜よる学がっ校こうにもぐりこんで、もしばれたらどうなる？　二人ふたりとも高こう校こうに行いけなくなるじゃねえか」

「でも、安やす永なが先せん輩ぱいはどうなるんですか？」

「おれか、おれは高こう校こうに行いかねえから、ばれたって、どうってことねえよ」

「だけど、先せん輩ぱいも修しゅう学がく旅りょ行こうに行いくんでしょう？」

「行いくさ、もちろん。だから、その前まえの日ひにやるんだ」

「ぼくも手てつだわせて」

それまで、だまって聞きいていた佐さ山やまが突とつ然ぜん発はつ言げんした。

「佐さ山やま、何なにやるかわかってんのか？」

英えい治じがきくと佐さ山やまは、

「わかってる」

と、うなずいた。

「そうか、佐さ山やまは修しゅう学がく旅りょ行こうに行いかないんだな。じゃあ、見み張はりをたのもうかな」

安やす永ながは、佐さ山やまのほうを向むいて、ゆっくりと話はなした。

「いいよ、ぼく目めはいいから見み張はりなら、だいじょうぶ、やれるよ」

佐さ山やまは指ゆびでマルをつくると、にっこり笑わらった。

「よし、おれと佐さ山やまでやることに決きまりだ」

「きみたちの話はなしに、おれものせてくれ」

それまでだまって聞きいていた矢や場ばが発はつ言げんした。

「矢や場ばさん、手てつだってくれるの？」

日ひ比び野のがきいた。

「手てつだいはもうやってるじゃないか。このテストをテレビでも取とりあげるんだ」

「やったあ」

日ひ比び野のは、椅い子すから飛とびあがった。

「今いまの教きょう師しの中なかには、生せい徒とを簡かん単たんになぐったりするやつがいる。性せい格かくテストは生せい徒とより教きょう師しのほうが必ひつ要ようだ。これはおもしろいドキュメンタリーになるぞ」

「さすが矢や場ばさん、いい線せんいってる」

「相あい原はら、のせるんじゃないぞ」

矢や場ばは、相あい原はらをひとにらみしてから、

「実じつは、きみたちの耳みみに入いれておきたいことがあるんだ」

と言いって、ひと呼こ吸きゅう入いれた。

「話はなしというのは例れいの黒くろい手て帳ちょうのことだ」

「あれ、調しらべは進すすんでるの？」

中なか尾おがきいた。

「進すすんでる。もうじき役やく人にんと自じ由ゆう党とうのえらいのが逮たい捕ほされるだろう」

「すっげえや」

天あま野のが手てをたたいて喜よろこんだ。

「ところが、喜よろこんでばかりはいられないことがあるんだ」

「何なに？」

相あい原はらがきいた。

「あのヤクザどもはまだつかまっていない。黒くろ幕まくがどこかに隠かくしているからだ」

「黒くろ幕まくって、そんなに力ちからがあるの？」

純じゅん子こがきいた。

「ある。そいつがどうもきみたちに復ふく讐しゅうを命めいじたらしいんだ」

「復ふく讐しゅうってどういうこと？」

相あい原はらの表ひょう情じょうが硬かたくなった。

「どういうことかまだわからんが、きみたちも気きをつけたほうがいい」

「また、あのデブとヤセとチビがやってくるのか？」

日ひ比び野のは肩かたをすくめた。

「いや、こんどはやつらじゃないだろう。おそらく、きみたちが全ぜん然ぜん顔かおを知しらない連れん中ちゅうだ」

そいつらがいったい、何なにをしようっていうのか？

急きゅうに部へ屋やの中なかが静しずまりかえってしまった。

「これはガセネタかもしれんから、そんなに気きにすることはない」

矢や場ばは、みんなの反はん応のうを気きにしてか、急きゅうに明あかるい調ちょう子しになった。

「矢や場ばさん、あんまり脅おどかさないでくれよ。せっかく盛もりあがってたのに、すっかりしらけちゃったじゃないか」

天あま野のは、いつもの陽よう気きな口く調ちょうでまくしたてた。

──そうだよな。復ふく讐しゅうなんてありっこないよ。

英えい治じも自じ分ぶんに言いい聞きかせて相あい原はらの顔かおを見みたが、その表ひょう情じょうから硬かたさは消きえていなかった。

すると急きゅうにとりとめのない不ふ安あんが、ひたひたと押おし寄よせてきた。

Ⅲ　サマースクール

１

修しゅう学がく旅りょ行こうに出しゅっ発ぱつする日ひの朝あさ、英えい治じは安やす永ながのことが心しん配ぱいだった。

学がっ校こうにしのびこんで、もしかしてつかまったりしていたら……。

そこで少すこし早はやめに集しゅう合ごう場ば所しょの駅えき前まえ広ひろ場ばへ行いくと、もう安やす永ながは来きていて、まわりを日ひ比び野のや柿かき沼ぬまが取とり囲かこんでいた。

「やったのか？」

「あったりまえじゃん」

安やす永ながは、けろっとした顔かおを空そらに向むけて言いった。

「よかった。心しん配ぱいしてたんだ」

「菊きく地ち、おれをあまく見みるんじゃねえぞ」

佐さ山やまがやってきた。

「昨日きのうはご苦く労ろうさん」

安やす永ながは佐さ山やまの手てをぎゅっとにぎりしめた。

「だれか来きたらどうしようかと思おもって、ちょっとこわかった」

佐さ山やまは、眠ねむそうに目めをしばたたいた。

「あれから寝ねたか？」

安やす永なががきいた。

「ちょっとだけ」

「おれもだ。きょう新しん幹かん線せんの中なかで寝ねてくからいい。佐さ山やま、おまえ修しゅう学がく旅りょ行こうに行いかねえのに、どうしてここへ来きたんだ？」

「みんなを送おくりに来きたんだ」

「すまねえな、そのかわりおみやげ買かってきてやるからな」

安やす永ながは、佐さ山やまとすっかり友ともだちになったように見みえた。

修しゅう学がく旅りょ行こうの間あいだ中じゅう、英えい治じの関かん心しんは教きょう師しの性せい格かくテストの結けっ果かと、夏なつ休やすみのぼくらの修しゅう学がく旅りょ行こうのことしかなかった。

帰かえりの新しん幹かん線せんの中なかで、南なん原ばらから修しゅう学がく旅りょ行こうの思おもい出でを書かけと言いわれても、英えい治じにはお寺てらの印いん象しょうはなんにもない。

「しかたねえから、つまんねえ旅りょ行こうだったって書かいたら」

と、相あい原はらが突つきはなす。

「そんなこと書かいたらヤバくないか？」

「おれは、北きた野の天てん神じんで来らい年ねんの受じゅ験けんのお祈いのりをしてきたと書かくぞ」

柿かき沼ぬまがいつの間まにそんなところへ行いったのか、英えい治じは全ぜん然ぜん気きがつかなかった。

「おれは佐さ山やまにおみやげを買かってきたぞ」

安やす永ながが小ちいさい紙かみ袋ぶくろをバッグから出だして見みせた。

「なんだ？」

「七しち味みとうがらしだよ」

「佐さ山やま、そんなもん好すきなのか？」

「好すきかきらいか知しらねえよ。だけど小ちいさくて軽かるくて、あまり高たかくねえだろう。それにぴりっとからいから、案あん外がい耳みみに効きくかもよ」

「ほんとか？」

「まあ、そういうことにしとけばいいだろ。菊きく地ちは佐さ山やまに何なにを買かった？」

「おれは清きよ水みず焼やきの茶ちゃ碗わんだ」

「やっぱり金かね持もちは買かうものがちがうな」

安やす永ながは、ちょっとさびしそうな顔かおをした。

「三百円えんだった」

英えい治じは安やす永ながを安あん心しんさせようと、値ね段だんを半はん分ぶんに言いった。

「なんだ、じゃあおれと同おなじじゃねえか」

「おれって、ショッピングがうまいんだよ」

「おまえ、家いえには何なにを買かった？」

「すぐき、京きょう都との漬つけ物ものだよ。おふくろの注ちゅう文もんなんだ」

「おまえんちはいいな。一つだけ買かえばいいんだから、おれんちなんて兄きょう弟だいが多おおいからたいへんだぜ」

「何なにを買かった？」

「五ご色しき豆まめ。こいつは数かずが多おおいからいい。だけど、一人ひとり五粒つぶくらいしかねえからきっとけんかだぜ」

安やす永ながの弟おとうとや妹いもうとたちが、五ご色しき豆まめを奪うばいあう姿すがたが目めに浮うかんだ。

英えい治じが家いえに着つくと、ほとんど同どう時じに木き俣またから電でん話わがかかってきた。

「どうだった？」

「先せん輩ぱいたちが修しゅう学がく旅りょ行こうに行いった日ひ、ぼくはかなり早はやく学がっ校こうに行いったんですが、もうはがされていました」

「じゃあ、だれも見みてないのか？」

「ぼくらサッカー部ぶは朝あさ練れんで早はやかったから見みたけど、あとの連れん中ちゅうは全ぜん然ぜんです」

「そうか……せっかく苦く労ろうしてつくったのにな」

英えい治じは、急きゅうに旅たびの疲つかれが出でてきた。

「はり出だしたやつは見みなかったけど、テストはこっそり回まわしたから、みんな知しってます」

「評ひょう判ばんはどうだ？」

「すごくうけてます。それはいいんだけど、さっそく犯はん人にん捜さがしがはじまりました」

「木き俣また、疑うたがわれてねえか？」

英えい治じは、ちょっと心しん配ぱいになった。

「ぼくはだいじょうぶです。それより先せん輩ぱいたちのほうがヤバイですよ」

「どうして？」

「このテストをつくった犯はん人にんは、三年ねん生せいだと決きめつけてるらしいです」

「先せん生せいもなめたもんじゃねえな」

英えい治じは急きゅうにおかしくなった。

「笑わらってる場ば合あいじゃないですよ」

「だいじょうぶだって。おれたちにはアリバイがあるんだから」

「ところが、あの夜よるおそく佐さ山やまさんを学がっ校こうの近ちかくで見みたって、チクったやつがいるんです」

急きゅうに胸むねのあたりが痛いたくなった。

「だれだ、そいつは？」

「わかりません。佐さ山やまさん、呼よばれてかなりしぼられたらしいですよ」

「ゲロったのか？」

「さあ、そこまでは……」

「あとで、また電でん話わする」

電でん話わを切きった英えい治じは、相あい原はらの家いえに電でん話わして、佐さ山やまが呼よばれたことを教おしえた。

「まずいな」

相あい原はらの声こえも暗くらい。

「電でん話わじゃ話はなしが通つうじにくいから、佐さ山やまの家いえに行いこう」

佐さ山やまは、簡かん単たんな話はなしなら電でん話わでも聞ききとれないことはないが、こみ入いった内ない容ようになると、やっぱり会あって話はなしたほうがいい。

英えい治じは、相あい原はらの家いえに行いこうと家いえを飛とびだした。途と中ちゅうまで行いったとき、向むこうから佐さ山やまがやってくるのが見みえた。

佐さ山やまは、英えい治じの顔かおを見みると、にっこり笑わらって、

「お帰かえり」

と言いった。英えい治じはにぎりしめていた茶ちゃ碗わんの包つつみを佐さ山やまにわたした。

「これ、おみやげだ。ほかの連れん中ちゅうも買かってきたらしいぞ」

「ありがとう」

佐さ山やまの笑え顔がおはどうしてこんなに明あかるいのだろう。こっちまで楽たのしい気き持もちにさせてくれる。

「先せん生せいに呼よばれたんだってな」

「うん、そのことで話はなしがあるんだ」

「今いまから、相あい原はらんちへ行いこう」

二人ふたり並ならんで歩あるきかけて少すこしすると、相あい原はらがやってきた。

「河原かわらへ行いって話はなそう」

相あい原はらは先さきに立たって歩あるきだした。

「修しゅう学がく旅りょ行こう、楽たのしかった？」

佐さ山やまがきいた。

「楽たのしいわけねえだろ」

英えい治じは、佐さ山やまの前まえにまわりこんで言いった。

雲くもが低ひくくたれこめて、かなり蒸むし暑あつい夕ゆう方がただったが、河原かわらへ出でるとさすがに風かぜが涼すずしかった。

「信しん州しゅうは、もっと涼すずしくて、気き持もちいいんだろう？」

英えい治じは、つい佐さ山やまの脇わきで話はなしたので、よく聞ききとれなかったらしい。

「何なに？」

ときき返かえされたので、もう一いち度どくり返かえした。

「いいよ」

佐さ山やまは、それだけ言いって、顔かおを遠とおくに向むけた。

河原かわらでは、佐さ山やまの正しょう面めんに、相あい原はらと英えい治じが並ならんで座すわった。

まだ草くさの丈たけはそれほどでもないが、あと一か月げつもすれば、むんむんするほどの草くさいきれになるはずだ。

おととし、英えい治じたちが立たてこもった向むこう岸ぎしの廃はい工こう場じょうも、十五階かい建だてのマンションに生うまれかわってしまい、今いまは思おもい出だすすべもない。

「おれたち、あそこで大人おとなたちと戦たたかったんだ」

英えい治じが指ゆびさすと相あい原はらが、

「前まえは、おんぼろの無む人じんの工こう場じょうだったんだが、そこへ一週しゅう間かん立たてこもったんだ」

「一週しゅう間かんも……？　すげえなあ。最さい後ごはどうなった？」

「警けい察さつと先せん生せいと親おやが攻せめこんできたときには、おれたちはどろんさ」

あのときのことを思おもいだすと、腹はらの底そこから笑わらいが突つきあげてきて止とまらなくなる。

「楽たのしそうだなあ」

佐さ山やまは、いかにもうらやましそうな顔かおをした。

「それより、先せん生せいに呼よばれた話はなしを聞きかせろよ」

英えい治じは、つい気きが急せいて早はや口くちになるのを抑おさえた。

「どうして、夜よ中なかに学がっ校こうの近ちかくをうろついてたんだって言いわれたんだ」

「なんて答こたえた？」

「ぼくは、夜よる寝ねるときは補ほ聴ちょう器きをはずすんだ。すると、なんにも聞きこえなくなる。だから、夜よ中なかには何なにが起おきたって全ぜん然ぜんわからないんだ」

「それはヤバイな」

「そのこと考かんがえると、こわくなって眠ねむれなくなるから、なるべく考かんがえないようにしてるよ」

佐さ山やまは淡たん々たんと話はなしているが、英えい治じにとって、音おとのない世せ界かいなんて、想そう像ぞうもつかない世せ界かいだ。

もしかしたら、それは宇う宙ちゅうの中なかに一人ひとりだけ放ほうりだされたような世せ界かいかもしれない。

相あい原はらも、息いきがつまったように何なにも言いわない。

「だから、ぼくはこう言いったんだ。夜よるこわくなると家いえにいられなくなるんで、夜よるの街まちを歩あるくんだって」

「佐さ山やまもなかなか言いうもんだな。それで向むこうは信しん用ようしたか？」

相あい原はらがきいた。

「全ぜん然ぜん。おまえの仲なか間まがやったんだろうって、しつこくきくんだ。だけどぼくは、知しらないって突つっぱねたよ」

佐さ山やまは胸むねを張はった。

「よくがんばったな。だけどねちねちやられたろ？」

「やられた。そういう考かんがえ方かたをしているんじゃ、この学がっ校こうに置おいてやれないって」

「それは脅おどかしだから心しん配ぱいするな」

相あい原はらは、こともなげに言いった。

「やつらは、おれたちがやったと決きめつけてんのか？」

英えい治じがきいた。

「そうみたい。こういうことをやるのは、あの連れん中ちゅうしかいないって。だから、ぼくは来きたばかりで何なにも知しらないって言いったんだ。すると……」

「するとなんだ？」

「おまえ、スパイになれだってさ」

「スパイ？」

英えい治じは、あらためて佐さ山やまの顔かおを見みつめた。

「あの連れん中ちゅうの行こう動どうや考かんがえてることを報ほう告こくすれば、内ない申しん点てんを上あげて高こう校こうに入はいれるようにしてやるって」

「そんなことまで言いったのか、それはおどろきだな」

「別べつにおどろくことはないさ。いかにも、あいつらの考かんがえそうなことだぜ」

相あい原はらは平へい然ぜんとしている。

「どうする？」

「みんな、来らい年ねんの高こう校こう受じゅ験けんのことで頭あたまはいっぱいだと思おもうんだ」

相あい原はらが、なぜこんなことを言いいだしたのか、英えい治じはけげんに思おもった。

「そういうときに、内ない申しん書しょは切きり札ふだなんだ。こいつを出だされると、みんなへへへえって頭あたまを下さげちまう」

くやしいけれど、相あい原はらの言いうとおりなのだ。

「それはしかたねえよ」

「おれたちがやったとチクったのも、だれかの親おやかもしれねえな」

「どうして、そんなことが言いえるんだ？」

相あい原はらは言いいすぎではないかと英えい治じは思おもった。

「先せん生せいに協きょう力りょくして、内ない申しん書しょの点てんを上あげてもらおうと思おもってるんだろう」

「そんな……」

佐さ山やまは大おおきな目めをした。

「みんな高こう校こうに入はいろうと必ひっ死しなんだよ。特とくに親おやはな」

「だれだ？」

クラスの連れん中ちゅうの顔かおが浮うかんでは消きえた。しかし、その中なかにチクった犯はん人にんは浮うかんでこない。

「だれだっていいじゃねえか。みんな一年ねんのときとはちがうんだから、しかたないと思おもうしかねえさ」

相あい原はらの声こえが小ちいさくなった。

「しかし、おれたちを売うるのはきたねえと思おもわねえか？」

「きたねえのは、そういうえさをちらつかせるやつさ」

「なんとかしなくちゃな」

「守まもってたらこっちの負まけだ。先せん制せい攻こう撃げきをしかけようぜ」

相あい原はらの目めが光ひかっている。英えい治じの胸むねがおどった。

２

矢や場ばが、性せい格かくテストのことについて学がっ校こうに取しゅ材ざいにやってきたのは、その翌よく日じつのことであった。

その日ひの朝あさ、担たん任にんの南なん原ばらはこういう話はなしをした。

「祭まつりは終おわった。これからは勉べん強きょうのことだけを考かんがえるんだ。いいな？」

しかたないので、「はーい」とみんなで答こたえた。

「われわれが修しゅう学がく旅りょ行こうに行いっている間あいだに、学がっ校こうでおかしなというか、ふらちな事じ件けんが起おきた」

南なん原ばらは、そこで一ひと息いきつくと、みんなの顔かおをなめるように見みまわした。

「なんですか？」

天あま野のがきく。

「とぼけおって。おまえは知しっているはずだ」

南なん原ばらは、天あま野のをにらみつけた。

「知しりません」

「うそをつくと、内ない申しん書しょにひびくぞ」

「それを持もちだすのはきたねえぜ」

安やす永ながの一いっ発ぱつは、南なん原ばらをぐらつかせるくらいの効こう果かはあったようだ。

南なん原ばらは一いっ瞬しゅんだまってしまったが、

「では、教おしえてやる。われわれのいないとき、学がっ校こうに教きょう師しの性せい格かくテストと称しょうするふざけた文ぶん書しょがはりだしてあったそうだ」

「それを、どうしてぼくが知しってなきゃいけないんですか？」

天あま野のが反はん撃げきに出でた。

「つくったのはおまえたちだから、知しっているのはあたりまえだろう」

「ちょっと質しつ問もんしていいですか？」

日ひ比び野のが手てを上あげた。

「よろしい」

「教きょう師しの性せい格かくテストってどういう内ない容ようなんですか？」

「おまえたちもやったんだろうが、性せい格かくテストというものは、おまえたちのことをより深ふかく理り解かいし、よりよき発はっ展てんのきっかけになるために行おこなうものなのだ」

「だけど、そんなテストでおれたちの進しん路ろを差さ別べつするなんて、人じん権けんじゅうりんじゃねえのかな」

安やす永ながが言いった。

「おまえたちは、性せい格かくテストのことを誤ご解かいしているようだが、就しゅう学がく指し導どうや職しょく業ぎょう指し導どうのさいに、テストの結けっ果かを参さん考こうにはするが、けっしてそれだけで判はん断だんすることはないのだ」

「あんなちゃちなテストで、そんなにいろんなことがわかるんですか？」

中なか尾おがきいた。

「あのテストは、大だい学がくの心しん理り学がくのえらい先せん生せいが考かんがえたのだ、いい加か減げんなものではない」

「ぼくがきいてるのは、教きょう師しの性せい格かくテストの内ない容ようです」

日ひ比び野のがくりかえした。

「そんなもの忘わすれた」

「南なん原ばら先せん生せいは、教きょう師しとしてたいへん優すぐれた方かただと思おもいます」

「相あい原はら、きみはなんで急きゅうに私わたしをヨイショするんだ？」

南なん原ばらは、相あい原はらの意い図とをはかりかねて、複ふく雑ざつな表ひょう情じょうを見みせた。

「ヨイショじゃありません。先せん生せいは教きょう育いくに対たいして情じょう熱ねつを持もっていらっしゃいます。ぼくらも、一年ねんのときからこういう先せん生せいに教おしえてもらったら、もっと実じつ力りょくがついていたのになあと思おもいます」

「私わたしは、おまえたちを教おしえることに生いきがいを感かんじている男おとこだ」

みんなが拍はく手しゅしたので、南なん原ばらの頰ほおがだらしなくゆるんだ。

「ところが、学がっ校こうには南なん原ばら先せん生せいみたいな人ひとばかりではありません」

「いや、教きょう師しというものは、みんな私わたしと一いっ緒しょで、教きょう育いくに情じょう熱ねつを持もっているものだ」

十じゅう分ぶんにほめられた南なん原ばらは、言こと葉ばの調ちょう子しまでちがってきた。

「先せん生せいというのは、職しょく員いん室しつではみんな立りっ派ぱですが、ぼくらの前まえではジキルとハイドみたいに、全ぜん然ぜんちがった人じん格かくになるんです」

「そうかなあ」

南なん原ばらは首くびをかしげた。

「たとえば、ある先せん生せいなんか、出でてくるまえに奥おくさんとけんかしてきた日ひはすぐわかります」

「どうしてだ？」

「めちゃくちゃに、ぼくらにあたりちらすんです」

「そうなんです。昨日きのうはいいって言いったことを、今日きょうはだめだってなぐるんですから」

久く美み子こが立たって言いうと、女じょ子しが口くちぐちに、

「そうよ、そうよ」

「それはちょっと極きょく端たんだな」

「極きょく端たんじゃありません。そういう先せん生せいはいっぱいいます」

「内ない申しん書しょですぐ脅おどかすのもやだな」

日ひ比び野のが言いうと、南なん原ばらは、

「私わたしのことか？」

と言いった。

「先せん生せいなんかいいほうです。一点三万まん円えんなんて先せん生せいもいます」

「なんだ、それは？」

「三万まん円えん持もっていくと、一点てん上あげてくれるということです」

「そんな教きょう師しがいたら問もん題だいだ」

「名な前まえは言いえませんけど、いるのはたしかです」

南なん原ばらは、腕うで組ぐみしてうなった。

「だから、生せい徒との性せい格かくテストをするなら、先せん生せいだって、性せい格かくテストを受うけて、先せん生せいに適てきさない人ひとは、やめてもらったほうがいいと思おもうんですけど」

「相あい原はらの言いうことは、一いち面めんでは正ただしい。しかし、生せい徒とがそれを行おこなうということは許ゆるされんことだ」

「では、だれがやればいいんですか？　文もん部ぶ科か学がく省しょうですか？」

「文もん部ぶ科か学がく省しょうもいかん」

「じゃあ、教きょう育いく委い員いん会かい」

「それもいかん、大だい体たい、そういうテストを受うけるということになじまない」

「それなら生せい徒とだって同おなじです。あんなチンケなテストで、学がっ校こう偏へん差さ値ち、全ぜん国こく偏へん差さ値ちなんて出だされたら気き持もち悪わるいですよ」

「きみたちの言いいたいことはわかった。しかし今いまは、受じゅ験けんのことだけを考かんがえるときだ、そういう問もん題だいにあまり興きょう味みを持もたないほうが、自じ分ぶんのためだと思おもうがな」

「先せん生せいのおっしゃるようにします。そこで先せん生せいにお願ねがいがあるんですが、聞きいていただけますか？」

南なん原ばらは、お願ねがいと聞きいて、いくらか緊きん張ちょうした顔かおを相あい原はらに向むけた。

「聞きけることと聞きけないことがあるぞ」

「こんどの夏なつ休やすみなんですけど、この時じ期きこそがんばらなくちゃならないと思おもうんです」

「相あい原はらの言いうとおりだ。夏なつ休やすみにがんばった者ものと、そうでない者ものとでは、二学がっ期きには取とりかえしがつかないほどの差さが出でる」

勉べん強きょうのことになったので、南なん原ばらは急きゅうに元げん気きづいてきた。

「だから夏なつ休やすみには、めちゃくちゃに勉べん強きょうしたいんです」

突とつ然ぜん、相あい原はらが勉べん強きょうしたいと言いいだしたので、みんな、あっけにとられた顔かおで相あい原はらを見みつめた。

「それはいい心こころがけだぞ、今いまならまだ間まに合あう」

南なん原ばらは、ますます上じょう機き嫌げんになった。

「ぼくは考かんがえたんですけど、夏なつ休やすみってのは暑あついから、家いえにいるとどうしても気きが散ちっちゃうんです。そこで、どこか東とう京きょうから離はなれた涼すずしいところで、先せん生せいと一いっ緒しょに合がっ宿しゅくして教おしえてもらいたいんです」

「サマースクールか？」

「そうです」

──そうか。

英えい治じは相あい原はらの考かんがえていることがやっとわかった。

「それはいい考かんがえだ。私わたしはそれに賛さん成せいだが東とう京きょうを離はなれて合がっ宿しゅくということになると親おやの許きょ可かがいるな」

「もちろん、親おやの許きょ可かは取とります。どうだ、みんなどう思おもう？」

相あい原はらは、みんなのほうに向むかって言いった。

ここまでくれば、相あい原はらの意い図とに気きづいた者ものも、気きづかない者ものも反はん対たいする者ものはいない。

「賛さん成せい！　先せん生せいお願ねがいします」

と合がっ唱しょうした。

「きみたちに、そんなに意い欲よくがあるとは思おもわなかった。よろしい。私わたしもできる限かぎりのことはする。私わたしと君きみたちと力ちからを合あわせて、来らい年ねんの栄えい光こうを目めざしてがんばろうではないか」

「がんばりまーす」

「では、気き合あいを入いれるぞ。えい、えい、おう」

南なん原ばらは労ろう働どう組くみ合あいの大たい会かいみたいに、拳こぶしをにぎって突つきあげた。

全ぜん員いんが立たって、「えい、えい、おう」と合がっ唱しょうした。

英えい治じは、相あい原はらに向むかってＶブイサインを送おくった。

相あい原はらは、どうだという顔かおで、にやっと笑わらった。

３

夏なつ休やすみ強きょう化か合がっ宿しゅくに反はん対たいする親おやはだれもいなかった。

英えい治じは詩し乃のに、「あなたのこと見み直なおしたわ」とほめられた。

「一年ねんのときとちがって、こんどは全ぜん員いんで修しゅう学がく旅りょ行こうというわけにはいかないと思おもうんだ。それどころか、こういう計けい画かくをしてるって先せん生せいにチクられるかもしれねえからな。気きをつけて声こえをかけろよ」

こういうとき相あい原はらは用よう心じん深ぶかい。英えい治じも、そのつもりで慎しん重ちょうに人ひとを選えらぶことにした。

教きょう師しと親おやとの会かい合ごうが重かさねられ、サマースクールは八月がつ一日ついたちから七なの日かまでの一週しゅう間かん。

場ば所しょは富ふ士じ山さんの本もと栖す湖こ。

参さん加か人じん員いんは、男だん子し十六名めい、女じょ子し十五名めいの三十一名めい。

宿しゅく泊はくは、四軒けんの民みん宿しゅくに男だん女じょ別べつ々べつに分ぶん宿しゅくするということになった。

この計けい画かく案あんが南なん原ばらから発はっ表ぴょうされると、相あい原はらがすかさず手てを上あげた。

「八よう日か目めに、一日にちだけレクリエーション日びをつくっていただけませんか」

とたんにみんなが、「お願ねがいします」と、声こえをそろえた。

「そうだな、一週しゅう間かんフルに勉べん強きょうするんだから、一日にちくらい息いき抜ぬきがあってもいいな。私わたしは賛さん成せいだが、私わたし一人ひとりで決きめるわけにはいかないから、後あとで相そう談だんしておく」

南なん原ばらは、三年ねん一組くみをやる気きにさせたということで、校こう長ちょうからもほめられたのか、あの日ひ以い来らい毎まい日にち機き嫌げんがよかった。

その日ひは、久く美み子この母はは親おやがいないということで、久く美み子この家いえに集あつまることにした。

集あつまったのは、相あい原はら、英えい治じ、中なか尾お、安やす永なが、日ひ比び野の、天あま野の、佐さ山やまとひとみ、純じゅん子この九人にんであった。

佐さ山やまは、みんなの話はなしている内ない容ようの半はん分ぶんくらいしか聞きこえないみたいだが、それでも毎まい回かい欠かかさず出しゅっ席せきした。

本もと栖す湖こに決きまったのは、久く美み子この家いえの別べっ荘そうがそこにあり、四軒けんの民みん宿しゅくも久く美み子この母はは親おやの睦むつ子こが話はなしをつけたからであることを、相あい原はらがみんなに説せつ明めいした。

「なんだ、そういうことだったのか」

日ひ比び野のは、久く美み子こが運はこんできたオレンジジュースを真まっ先さきに飲のみながら言いった。

「ここに決きまってくれて、やれやれというところさ」

相あい原はらは胸むねをなでた。

「本もと栖す湖こというと、富ふ士じ五ご湖この一つだろう？」

「天あま野の、あんまり情なさけない質しつ問もんをしないでくれよ。本もと栖す湖こは、富ふ士じ五ご湖この西にしの端はしにあって、精しょう進じ湖こと隣となりあわせになっているんだ。大おおきさは山やま中なか湖こ、河かわ口ぐち湖この次つぎに大おおきくて、深ふかさはいちばん深ふかい」

「その近ちかくに、青あお木きヶが原はら樹じゅ海かいがあったんじゃない？」

ひとみがきいた。

「青あお木きヶが原はら樹じゅ海かいは、西さい湖こ、精しょう進じ湖こ、本もと栖す湖こから大おお室むろ山やまに広ひろがる三十平へい方ほうキロの樹じゅ海かいだ」

「青あお木きヶが原はら樹じゅ海かいってなんだ？」

また、天あま野のがきいた。

「富ふ士じ山さんの原げん生せい林りんさ。中なかは昼ひるでも薄うす暗ぐらくて、鉄てつ分ぶんを含ふくんだ熔よう岩がんがあるんで、磁じ石しゃくがきかない場ば所しょがある。ここに迷まよいこんだら出でられなくなるって言いわれてるところだ」

「そんなのが近ちかくにあるのか？」

「樹じゅ海かいには行いかないほうがいいかもな。中なかには自じ殺さつした白はっ骨こつ死し体たいがころがってるっていうから」

「やめて」

純じゅん子こは耳みみを手てでおおった。

「本もと栖す湖こはいいとして、おれたちはどこへ出でかけるんだ？　まさか、富ふ士じ山さんに登のぼろうなんて言いうんじゃねえだろうな」

「富ふ士じ山さんじゃいけないのか？」

「困こまるよ。おれは山やま登のぼりは苦にが手てなんだ」

「そんなに太ふとってちゃ無む理りもないよな」

天あま野のは、ビーチボールみたいな日ひ比び野のの腹はらを指ゆびでつついた。

「富ふ士じ登と山ざんがいやなら、青あお木きヶが原はら樹じゅ海かいを探たん検けんするか？」

相あい原はらは、日ひ比び野のの腹はらに視し線せんを向むけて言いった。

「やめてくれよ。おれはガイコツ見みたら心しん臓ぞうが止とまっちまうぜ」

「じゃあ、どこがいいんだ？」

「おれは海うみがいい」

「海うみってことになったら、富ふ士じ市しまで下おりていかなきゃなんねえぜ」

「遠とおいのか？」

「四十キロくらいで、田た子ごの浦うらに出でられる」

「海うみに出でて、そこからアメリカにでも行いこうってのか？」

天あま野のは日ひ比び野のの顔かおを見みた。

「どこか、無む人じん島とうにでも行いこうぜ」

「あのへんに無む人じん島とうなんてないよ」

相あい原はらは地ち図ずをひろげて見みせた。

「ほんとだ、駿する河が湾わんてのは島しま一つねえんだな」

「やっぱり、山やまでキャンプしたほうがいいんじゃねえのか」

安やす永ながが言いった。

「山やまでキャンプならわけない。まわりは全ぜん部ぶ山やまなんだから」

「相あい原はらは、山やまに行いきてえのか？」

日ひ比び野のは相あい原はらの顔かおを見みた。

「おれは、山やまでも海うみでもどっちでもいい。ただし、無む人じん島とうにでも行いくつもりなら、ここからだと簡かん単たんには行いけねえぜ」

「そうなると、マイクロバスでも借かりて、東とう名めい高こう速そくの富ふ士じインターまで行いき、それから東とう名めいでどこかへ行いくってことになるな」

中なか尾おが言いうと、ひとみが、

「マイクロバスはだれが運うん転てんするの？」

「また矢や場ばさんにたのむしかねえだろう」

「おれが、そのマイクロバスに食しょく料りょうを積つみこんで、迎むかえにいくって寸すん法ぽうか？」

安やす永ながが言いった。

「そういうこと」

「よし、まかしてくれ」

安やす永ながは胸むねをたたいた。

「ねえ、本もと栖す湖こから甲こう府ふに出でて、中ちゅう央おう自じ動どう車しゃ道どうでどこかへ行いけない？」

久く美み子こが地ち図ずを見みながら言いった。

「中ちゅう央おう自じ動どう車しゃ道どうを北ほく上じょうすると、韮にら崎さきから小こ淵ぶち沢ざわに出でる。ここは八やつヶが岳たけの入いり口ぐちだ」

「八やつヶが岳たけも悪わるくねえぜ」

中なか尾おが言いった。

「それをもっと行いくと諏す訪わ湖こに出でる。そこから霧きりヶが峰みねとか蓼たて科しな高こう原げんへ行いける」

「霧きりヶが峰みねのビーナスラインいいよ」

こんどは久く美み子こが言いった。

「諏す訪わ湖こから中ちゅう央おう道どうは、大おおきくカーブして南なん下かする。そして伊い那な、飯いい田だに出でるってわけだ。それをさらに進すすむと、長なが野の県けんから岐ぎ阜ふ県けんに入はいる」

「もっと行いくと、小こ牧まきで東とう名めいに入はいっちゃう。東とう名めいを東ひがしに行いくと、名な古ご屋や、岡おか崎ざき、豊とよ川かわ、浜はま松まつ、静しず岡おかを過すぎて富ふ士じ、富ふ士じまで来きたら、インターを出でて西にし富ふ士じ道どう路ろを北きたに上のぼると本もと栖す湖こにもどるってわけだ」

天あま野のがにやっと笑わらうと、

「高こう速そく道どう路ろをただまわるだけなんてつまんない」

と、久く美み子こがふくれた。

「それでは、どこにするか？」

相あい原はらは、みんなの顔かおを眺ながめた。

「遠とおくに行いったと見みせかけて、近ちかくにいるってのはどうだ？」

英えい治じは、急きゅうに思おもいついて言いった。

「灯とう台だい下もと暗くらしってやつだな。それは意い外がい性せいがあっておもしろいと思おもう」

中なか尾おが賛さん成せいした。

「よし、では本もと栖す湖この近ちかくを探さがそう。異い議ぎある者ものは言いってくれ」

相あい原はらは日ひ比び野のの顔かおを見みた。

「まあ、しかたねえだろう。ただし、山やま登のぼりはごめんだぜ」

「日ひ比び野の、おまえそんなに足あしがだめになっちゃったのか？　それは問もん題だいだぜ」

安やす永ながが、日ひ比び野のの足あしをしげしげと眺ながめて言いった。

「それを言いってくれるな」

日ひ比び野のは顔かおをしかめた。

４

ボスとカマキリとコアラとリスの四人にんは、警けい察さつから指し名めい手て配はいされたが、まだ逮たい捕ほもされずにもぐっている。

ボスは、ほんとうのことを言いうと自じ首しゅしたいのだが、黒くろ幕まくのあの人ひとが許ゆるしてくれないのだ。

四人にんは、いつもだれかに見み張はられているので、まるで監かん禁きん同どう然ぜんだ。

これなら、刑けい務む所しょの中なかにいるほうが、まだ安あん全ぜんなだけいいとリスはぼやいている。

実じっ際さいのところ、何なにもせずにただ人ひと目めをしのんで隠かくれているということは、想そう像ぞう以い上じょうにつらいことである。

そんなある日ひ、黒くろ幕まくのあの人ひとから、ボスのところに仕し事ごとがあると電でん話わがあった。

仕し事ごとの内ない容ようは、鈴すず木きという男おとこがそちらへ言いって説せつ明めいするから聞きけというものであった。

電でん話わがあって二、三時じ間かん後ご、鈴すず木きという男おとこが四人にんの隠かくれ家がにやってきた。

スーツをびしっときめて、アタッシェケースを持もっているかっこうは、一いち流りゅうのビジネスマンという雰ふん囲い気きだが、目めつきがちがった。

この目めは、人ひとを殺ころした男おとこの目めだということを、ボスは本ほん能のう的てきにかぎとった。

「毎まい日にち退たい屈くつでしょう」

鈴すず木きは事じ務む的てきな口く調ちょうで話はなしかけてきた。

「ええ、死しにそうなくらい。おかげで、ぶくぶく太ふとっちまいましたよ」

ボスは突つきでた腹はらをたたいてみせた。

「そうだろうと社しゃ長ちょうもおっしゃっていました」

鈴すず木きは社しゃ長ちょうと言いったが、これは黒くろ幕まくのあの人ひとのことにちがいない、とボスは直ちょっ感かんした。

「何なにか、私わたしらに仕し事ごとをさせてくださるとか」

鈴すず木きは、それには答こたえず、並ならんで座すわっているカマキリ、コアラ、リスの三人にんのほうに、ちらと視し線せんを向むけた。

すると、三人にんがむかしあったゼンマイ仕じ掛かけの人にん形ぎょうみたいに、ペコリと頭あたまを下さげた。

「この前まえあなたたちは、ガキどもから、にせ手て帳ちょうをつかまされるというどじをやりましたね」

「そのことを言いわれると、穴あながあったら入はいりたいくらいです」

「そのおかげで、自じ由ゆう党とうのえらい人ひとたちが、ひどい迷めい惑わくをこうむっているということはよくご存ぞん知じでしょうね」

「もちろんです」

ボスは、これ以い上じょう小ちいさくなれないほど体からだを縮ちぢめた。

「ほんとうは、その時じ点てんであなたたちに詰つめ腹ばらを切きらせるのが当とう然ぜんでした」

「その覚かく悟ごで、四人にんとも首くびを洗あらって待まっておりました」

「そのあなたたちに、なんの処しょ分ぶんもしなかったのは、もう一いち度ど機き会かいをあたえてやろうという、社しゃ長ちょうの温あたたかいお気き持もちだということを知しってもらいたいのです」

「はあ、ありがたいことです」

ボスは、テーブルに頭あたまをすりつけた。

「仕し事ごとというのは、あなたたちの手てによって、例れいの子こどもたちを始し末まつしてほしいのです」

「始し末まつというと、これですか？」

ボスは、手て刀がたなで首くびを斬きるまねをした。

「そうです」

鈴すず木きの言こと葉ばはビジネスマンみたいにていねいだが、感かん情じょうをどこかに置おき忘わすれてきたみたいに、顔かお色いろも声こえの質しつも全ぜん然ぜん変かわらないのが薄うす気き味み悪わるい。

「あのガキどもに飲のまされた煮にえ湯ゆのことは、けっして忘わすれません。いいでしょう、始し末まついたします」

ボスは、子こどもたちにいいように翻ほん弄ろうされたことを思おもいだして、怒いかりのために顔かおが熱あつくなった。

「言いっておきますが、これはただ殺ころせばいいというのではありません」

「はあ……」

ボスには、鈴すず木きの言いっている意い味みが、今いま一ひとつわからない。

「子こどもたちを殺ころしたとなれば、まず疑うたがわれるのはあなたたちでしょう。そうなると、警けい察さつの捜そう査さはますます厳きびしいものになります」

「これ以い上じょうしめつけられたんじゃ、たまんねえ」

コアラが悲ひ鳴めいをあげた。

「そこで、犯はん人にんがあなたたちだと疑うたがわれない殺ころし方かたを考かんがえました」

「なんですか？」

ボスは、声こえが知しらずにはずんだ。

「それは、子こどもたちを事じ故こに見みせかけて殺ころすことです」

「なるほど」

コアラが派は手でな声こえをあげた。

「いい気きになって、はしゃぐんじゃねえ」

ボスは、コアラの頭あたまを一つたたいて、

「どんな方ほう法ほうがあるか、教おしえていただけないでしょうか？」

と、下した手てに出でた。

「いいでしょう。あの連れん中ちゅうは八月がつ一日ついたちから一週しゅう間かん、本もと栖す湖こで合がっ宿しゅくして勉べん強きょうをやります」

「本もと栖す湖こといや、富ふ士じ五ご湖この一つですね？」

カマキリがはじめて口くちを開ひらいた。

「そうです」

「あそこには、たしか青あお木きヶが原はら樹じゅ海かいがありましたよね。そこでやっちまったらどうですか？」

「やるのは簡かん単たんですが、どうやって事じ故こ死しに見みせかけるんですか？　一日にちや二ふつ日かじゃ人にん間げんは死しにませんよ」

「殺ころすのは全ぜん部ぶですか？」

「一人ひとりや二人ふたりじゃ意い味みがない。一人ひとり残のこらずです。多た分ぶん数かずにして二十名めいはいるでしょう」

「二十名めいを事じ故こ死しに見みせかけて殺ころすんですか……？」

ボスは、解とけない数すう学がくの問もん題だいを出だされたような気き持もちになった。

「今いますぐ、いい方ほう法ほうを見みつけろと言いっても無む理りでしょう。八月がつまでまだ時じ間かんがありますから、そのときまでにじっくり考かんがえておいてください。くどいようですが、あなたたちが生いきのびるには、これ以い外がいの道みちはないのだということを、よく心こころにとめておくように。これは社しゃ長ちょうからの伝でん言ごんです」

「わかりました」

鈴すず木きの話はなしを聞きいていると、殺ころしまでふつうのビジネスに思おもえてくるから不ふ思し議ぎだった。

鈴すず木きは、また来くると言いって帰かえった。ボスは三人にんを前まえにして、

「どうする？」

ときいてみた。

「いやだと断ことわったらどうなるんですかい？」

「断ことわれば、やられる」

「それじゃ、やるしかないでしょう」

カマキリの目めはすわっている。

「やるとしても、そんなにたくさんのガキを、事じ故こ死しに見みせかけるうまい手てがあるとは思おもえねえ」

「こんな難なん問もんはコアラには無む理りだよな」

「もしこの仕し事ごとに成せい功こうしたら、あっしらは、はれて世せ間けんに出でられるんですかい？」

リスがきいた。

「そりゃ、あたりまえさ」

「あっしらは指し名めい手て配はいの身みですぜ、どうやってなれるんですかい？」

「社しゃ長ちょうはえらいんだ。きっと警けい察さつに手てをまわして、もみつぶすんだろう」

「ほんとうに、そんなことをやってくれるかどうか、確かく認にんを取とっておいたほうがいいんじゃないですかい？」

「そんなこと、言いえるわけねえだろう」

「おれたちは、一いっ本ぽん橋ばしの真まん中なかまで来きちまったんだ。もどってもヤバイ。進すすんでもヤバイ。さあ、どうする？」

「カマキリの言いうとおりだ。もどれば死しぬしかねえ。進すすめば、生いきられる可か能のう性せいがちっとは残のこっている」

「あっしは、子こどものときからついてなかったんだよなあ」

リスが捨すてばちになるのも無む理りはない。

それは、ボスが言いいたい言こと葉ばだった。

Ⅳ　本もと栖す湖こへ

１

八月がつ一日ついたち。

英えい治じは、朝あさの五時じ半はんに目め覚ざまし時ど計けいをセットしておいたが、ベルが鳴なる前まえに起おきてしまった。

こういうことは、めったにないことである。

窓まどをあけると、雲くも一つない青あおい空そらがひろがっていた。

集しゅう合ごう場ば所しょは中ちゅう学がっ校こうで、出しゅっ発ぱつは六時じ半はんだから、まだ、だいぶ時じ間かんがある。

というより、これから一時じ間かん以い上じょう時じ間かんをつぶすのが大たい変へんである。

もちろん、母はは親おやの詩し乃のはまだ起おきていない。しかたないから表おもてに出でた。

ここ数すう日じつ暑あつい日ひがつづいている。今日きょうもきっと暑あつい一日にちだろうが、さすがにこの時じ間かんだと涼すずしい。

東とう京きょうが灼やけるほど暑あつくなるころには、本もと栖す湖こに行いっているのだと思おもうと、頰ほおが自し然ぜんにゆるんでくる。

おれたちだけの修しゅう学がく旅りょ行こうを思おもいついてから、今日きょうまでずいぶん待まち遠どおしかったが、とうとうその日ひがやってきたと思おもうと、胸むねがわくわくして、じっとしていられなくなるのだ。

きっと、ほかのみんなもそうにちがいない。

サマースクールから参さん加かするのは、男だん子しが相あい原はら、英えい治じ、中なか尾お、天あま野の、日ひ比び野の、佐さ竹たけ、谷たに本もと、柿かき沼ぬま、立たて石いし、それに佐さ山やまの十人にんで、小お黒ぐろ、秋あき元もと、宇う野のの七なの日か間かん戦せん争そうのときの三人にんは降おりてしまった。

これも来らい年ねん受じゅ験けんが控ひかえているのだからしかたない。だれも三人にんを責せめる者ものはいなかった。

女じょ子しは、久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみ、佐さ織おりの四人にん。合ごう計けい十四人にんということになった。

この十四人にんが修しゅう学がく旅りょ行こうに出でかけるのは八月がつ八よう日か、最さい後ごのレクリエーションの日ひと決きめた。

合がっ宿しゅくは四か所しょに分わかれて泊とまることになっているが、その日ひは、朝あさの五時じにそれぞれの宿やどを抜ぬけだし、本もと栖す湖この東とう岸がんにある駐ちゅう車しゃ場じょうに集あつまる。

そこには、矢や場ばが運うん転てんし、食しょく料りょうを持もった安やす永ながを乗のせたマイクロバスが待まっている。

この時じ間かんなら、まだ起おきている人ひとは少すくないはずだから、十六人にんを乗のせたマイクロバスが本もと栖す湖こを出しゅっ発ぱつしても、気きづく人ひとはいないにちがいない。

英えい治じは、少すこし早はやいと思おもったが、六時じに家いえを出でた。

「がんばっていらっしゃい」

何なん度ども後うしろをふり返かえって見みると、英えい治じの下した心ごころに気きづかぬ詩し乃のは、手てをふりつづけていた。きっと、勉べん強きょうする気きになった息むす子この後うしろ姿すがたに感かん激げきしているにちがいない。

学がっ校こうに着つくと、相あい原はらと天あま野のがもう来きていた。

「早はやく目めがさめすぎちゃったんだ」

相あい原はらは、ちょっと照てれたように笑わらった。

「おれも五時じに起おきた。寝ねてなんかいられねえよ」

「やっぱり、菊きく地ちもか。実じつは、おれもそうなんだ」

天あま野のを見みていると、英えい治じ以い上じょうに興こう奮ふんしているのはたしかだ。

十分ぷんもしないうちに、みんなが集あつまりだした。

このサマースクールにはクラス三十九人にん中ちゅう男だん子しが十六人にん、女じょ子しが十五人にん、計けい三十一人にんが参さん加かすることになっている。

安やす永ながの顔かおが見みえた。遠とおくから手てをふっている。

「悪わるいなあ、修しゅう学がく旅りょ行こうに参さん加かできなくて」

宇う野のがやってきて言いった。

「いいって、いいって。気きにすんなよ」

相あい原はらは、こだわりのない顔かおを見みせた。

「おれは、せめてこのサマースクールには参さん加かしたかったんだけど、おふくろのやつが家か庭てい教きょう師しをつけちゃってさ。もう全ぜん然ぜんだぜ」

宇う野のは、大おおきいため息いきをついた。

「家か庭てい教きょう師し、夏なつ休やすみ中じゅうついてんのか？」

「そうなんだよ。今こ年としの夏なつ休やすみは刑けい務む所しょに入いれられたと思おもってがんばれだってさ」

「ぼやくな、ぼやくな。努ど力りょくすれば、来らい年ねんの春はるにはきっと報むくわれる」

英えい治じは、どこかで聞きいたせりふを言いってやった。

「おれ降おりちゃったから、もう仲なか間まには入いれてくれないんだろう？」

「そんなことないって」

「ほんとに？」

宇う野のは、相あい原はらの目めをのぞきこむようにして見みた。

「それが心しん配ぱいで、わざわざ学がっ校こうまで来きたのか？」

英えい治じがきくと、「うん」とうなずいた。

「宇う野の、そんなこと気きにするから、背せが伸のびねえんだよ」

安やす永なががやってきて、宇う野のの背せ中なかをたたいた。宇う野のは、三年ねんになってもさほど背せが伸のびないので、安やす永ながとの差さは二十センチもある。

「安やす永ながはいいよ。勉べん強きょうしなくてもいいんだから」

「おれは、勉べん強きょうがきらいだから高こう校こうへ行いかねえわけじゃねえんだ。行いきたくても行いけねえからだ。このおれの気き持もちがわかるか？……なんちゃって」

「悪わるいこと言いっちゃった。ごめん」

宇う野のは、安やす永ながに頭あたまを下さげた。

「また気きをつかう。おまえ、それをやめて小こ魚ざかなを食くえよ。そうすりゃ、きっと背せが伸のびるぜ」

安やす永ながの表ひょう情じょうを見みていると、今日きょうの空そらみたいにからっとしている。

心こころの奥おく底そこでは、高こう校こうに行いけないくやしさがあるにちがいないと思おもうのだが、それが全ぜん然ぜん表おもてにはあらわれない。

「安やす永なが、準じゅん備びのほうはだいじょうぶか？」

相あい原はらがきくと、安やす永ながは親おや指ゆびを立たてて、

「まかしといてくれ。五時じ前まえには行いって待まってる」

と言いった。

「みんな楽たのしそうだなあ。いいなあ」

宇う野のは、いかにもうらやましそうな顔かおをした。

「宇う野のはそんなことを考かんがえちゃいけねえ。勉べん強きょうのことだけ考かんがえてりゃいいの」

英えい治じは、いくらか皮ひ肉にくをこめて言いってやった。

「どいつもこいつも楽たのしそうな顔かおしてるってのに、考かんがえるなっていうほうが無む理りだよ」

「宇う野の、みんながいなくなったら、先せん生せいや親おやたちが、きっとおまえにきくと思おもうんだ」

相あい原はらが言いうと、宇う野のは急きゅうに心しん配ぱいそうな顔かおになった。

「おれ、なんにも知しらねえって言いうよ」

「そんなことを言いう必ひつ要ようはない。ほんとうのことを言いえばいいんだ」

「言いっちゃっていいのか？」

「いいさ。おれたちは何なにも悪わるいことするわけじゃねえ。ただ、自じ分ぶんたちだけの修しゅう学がく旅りょ行こうがしたいだけなんだ」

「予よ定ていは、やっぱり二泊はく三みっ日かか？」

「ほんとは、それ以い上じょうやりたいけれど、修しゅう学がく旅りょ行こうだからな。二泊はく三みっ日かできっと帰かえってくるって言いってくれよ」

「どこへ行いったってきかれたらどうする？」

「富ふ士じ山さんに登のぼるって言いってた、そう言いってくれればいいよ」

「わかった。ほんとうに富ふ士じ山さんに登のぼるのか？」

「まだ、どこに行いくかは決きめてないんだ。もしかしたら、富ふ士じ山さんに登のぼるかもしれねえ」

佐さ山やまが、母はは親おやらしい女じょ性せいと一いっ緒しょにやってきた。英えい治じのそばまでやってくると、

「私わたし、信しんの母はは親おやです。いつもお世せ話わになっています。またこのたびは信しんを連つれていってくださってありがとうございます」

と、ていねいにお辞じ儀ぎした。

「ちょっとお母かあさん、それはあちらにいる先せん生せいに言いってくださいよ。ぼくらが連つれていくわけじゃないんですから」

「先せん生せいには、後あとでご挨あい拶さつします。でもみなさんが優やさしいから、信しんが見みちがえるように明あかるくなりました」

「ぼくたちは信しんくんとふつうにつき合あってるだけです」

英えい治じが言いうと、

「みなさん、ふつうにつき合あってくださらないんです。ですから、それがとってもうれしいって言いってます」

佐さ山やまは、母はは親おやと相あい原はら、英えい治じとのやりとりがよく聞きこえないのか、にこにこと笑わらっている。

「あの、あちらに先せん生せいがいますから」

相あい原はらも、こういうおばさんとやりとりをするのは苦にが手てらしい。

「それではみなさん、信しんがご迷めい惑わくをおかけするかもしれませんが、どうかよろしくお願ねがいします」

またていねいに頭あたまを下さげて、南なん原ばらのほうへ行いった。

相あい原はらは、英えい治じと顔かおを見み合あわせて、やれやれという顔かおをした。

「佐さ山やま、おれに富ふ士じ山さんの熔よう岩がんをおみやげに持もってきてくれ」

宇う野のが言いった。

「いいよ」

佐さ山やまも、はじめて見みる明あかるい顔かおをしている。

出しゅっ発ぱつの六時じ半はんまで、あと五分ふんしかなくなった。

２

朝あさが早はやいせいか、道どう路ろの渋じゅう滞たいはうそのようにない。

いつ入はいったのか気きづかぬうちに、中ちゅう央おう自じ動どう車しゃ道どうに入はいっていた。

英えい治じたち十四人にんが、最さい後ごのレクリエーションの日ひに消きえることは、参さん加かしない連れん中ちゅうには言いってない。

言いうと、チクられるおそれがあるからだ。

しかし、いつかはわからないが、英えい治じたちが何なにかやらかすことは、ほかの連れん中ちゅうもうすうす気きづいているようだ。

気きづいてはいても、正しょう面めん切きって、何なにをするんだときいてくる者ものはない。

自じ分ぶんたちはできないけれど、何なにかやってくれることを、半はん分ぶんは期き待たいしているのかもしれない。

「これ、木き俣またとルミの差さし入いれだ」

相あい原はらは、バッグから紙かみ袋ぶくろを出だしてあけて見みせた。中なかをのぞくとチョコレート、チューインガム、スナック菓が子しなどが入はいっていた。

「教きょう師しの性せい格かくテストをつくってくれたお礼れいだってさ」

「これは、みんなガキの食くいものじゃねえか」

英えい治じは、おかしくなって笑わらいだした。

「矢や場ばさんのテレビはよかったな。特とくに校こう長ちょうとのインタビューが泣なかせる」

中なか尾おが言いうと、相あい原はらが、

「視し聴ちょう率りつがよかったって、矢や場ばさんも喜よろこんでた」

「じゃあ、みんないいってわけか」

「先せん生せいはどうだか」

天あま野のが言いった。

そのドキュメンタリーで、校こう長ちょうは矢や場ばの質しつ問もんにこう答こたえている。

「この不ふ届とどきなテストをつくったのは、断だんじて本ほん校こうの生せい徒とではありません」

「どうしてそう断だん言げんできるのですか？」

矢や場ばが質しつ問もんする。

「私わたしの経けい験けんから申もうし上あげるのですが、一いっ見けん中ちゅう学がく生せいらしく見みえますが、中ちゅう学がく生せいの頭あたまでは、とてもこうはできません」

「と言いいますと……？」

「多た分ぶん、つくったのは高こう校こう生せい、いやそれよりも上うえの予よ備び校こう生せいか大だい学がく生せいでしょう」

「目もく的てきはなんだと思おもいますか？」

「生せい徒とを挑ちょう発はつし、学がっ校こうを混こん乱らんさせ、現げん在ざいの教きょう育いく制せい度どに揺ゆさぶりをかけたのだと思おもいます」

「その目もく的てきは、いくらかは達たっ成せいされましたか？」

「とんでもない」

「すると、教きょう師しはまったく反はん省せいなしということですか？」

「こういういたずらに反はん省せいする必ひつ要ようはまったくありません」

「今いまの教きょう師しの中なかには、教きょう師しとしてどうかという人ひともいるようですが、それについてはどう考かんがえておられますか？」

「どこの社しゃ会かいにも不ふ適てき格かく者しゃはいます。教きょう師しだけの問もん題だいではありません。これはしかたないことではないでしょうか？」

「しかし、そういう教きょう師しとつき合あわなければならない生せい徒とは、たいへんな被ひ害がい者しゃだと思おもいます。しかたないではすまされない問もん題だいだと思おもいますが」

「反はん面めん教きょう師しという言こと葉ばをご存ぞんじですか。悪わるい教きょう師しにぶつかるというのも、これもまた教きょう育いくです」

校こう長ちょうは開ひらき直なおっている。

「すると、教きょう師しはこのままでいい、変かえる必ひつ要ようはないとおっしゃるんですね？」

「いや、そうは思おもっていません。だから新しん任にん教きょう師しについては、初しょ任にん者しゃ研けん修しゅうが必ひつ要ようだと言いっているのですが、これに反はん対たいする連れん中ちゅうがいます。性せい格かくテストが必ひつ要ようだとすればこういう教きょう師しです」

校こう長ちょうのしてやったりという顔かおを思おもいだすと、英えい治じは今いまでも胸むねがむかついてくる。

しかし、テレビ放ほう映えいがあってから、教きょう師しの性せい格かくテストの犯はん人にん捜さがしは、ぴたりとやんでしまった。

「おまえたちの顔かおを見みていると、まるで遠えん足そくにでも行いくように楽たのしそうだな」

多た摩ま川がわを渡わたりおえると、南なん原ばらが立たちあがって言いった。

「楽たのしいです」

英えい治じは、南なん原ばらと目めが合あってしまったので、しかたなしに言いってしまった。

「いいか、みんなよく聞きけ。われわれは今いまから遊あそびに行いくんじゃない。勉べん強きょうをしに行いくんだ。地じ獄ごくの特とっ訓くんだということをよく頭あたまにたたきこんでおけ。わかったか？　菊きく地ち」

「はーい」

つい間まの抜ぬけた返へん事じになってしまったので、みんなが噴ふきだした。

「菊きく地ち、おれの言いうことが気きに入いらないんなら、ここで降おりて帰かえれ」

「いえ、そんなことはありません。がんばります」

英えい治じがまじめに答こたえようとしているのに、後うしろの席せきから柿かき沼ぬまが背せ中なかをくすぐる。

ここで笑わらってしまったら、ほんとうに降おろされてしまうかもしれない。

がまんしていると顔かおが真まっ赤かになった。

「今日きょうは、向むこうに着ついて昼ちゅう食しょくを終おえたら、午ご後ご一時じから三時じまで数すう学がく。十五分ふん休きゅう憩けいして三時じ十五分ふんから五時じ十五分ふんまで英えい語ご。それから午ご後ご七時じまで夕ゆう食しょくと自じ由ゆう時じ間かん。七時じから九時じ半はんまでは自じ習しゅう。九時じ四十分ぷんには消しょう灯とうだ」

「消しょう灯とうって、電でん気き消けしちゃうんですか？」

日ひ比び野のが手てを上あげてきいた。

「そうだ」

「じゃあ、テレビ見みる時じ間かんがないじゃん」

「テレビ、マンガは絶ぜっ対たい見みてはいかん！」

「へえ」

悲ひ鳴めいともため息いきともつかぬ声こえがみんなの口くちからもれた。

「マンガを持もってきた者ものはすぐ提てい出しゅつしろ。読よんでいるのがばれたら、ただちに親おやに連れん絡らくして帰かえす」

「それは、ちょっとひどいんじゃない！」

久く美み子こが抗こう議ぎした。

「たった一週しゅう間かん、それががまんできぬようなやつは、高こう校こうへ行いくなんてことはあきらめるんだな」

「さからうなよ」

相あい原はらが、小ちいさい声こえで忠ちゅう告こくした。

「はーい、わかりました」

一いち応おう素す直なおに引ひきさがってから、

「だけど、あいつまるで王おう様さま気き取どりじゃん。あんなにえばらしといていいの？」

久く美み子こは、ふくれた顔かおを相あい原はらに向むけた。

「王おう様さまはえばらせとけって、そうすりゃご機き嫌げんなんだから」

相あい原はらが片かた目めをつぶってみせると、久く美み子こもにやっと笑わらった。

「相あい原はら、堀ほり場ばと何なにを話はなしている？」

南なん原ばらが目めざとく見みつけて指ゆびさした。

「先せん生せいはぼくらのことを考かんがえて言いってくれてるんだから、素す直なおに言いうことを聞きけと言いいました」

「相あい原はらの言いったとおりだ。私わたしが怒おこるのもおまえたちのためだということを忘わすれてもらっては困こまる」

「先せん生せいの恩おんは……」

日ひ比び野のが言いうと、男だん子しが、

「山やまよりも高たかく」

それに女じょ子しが、

「海うみよりも深ふかい」

と、つづけた。拍はく手しゅが湧わきおこる。

「みんながそういう心こころがけなら、私わたしも全ぜん力りょくを傾かたむけておまえたちのために努ど力りょくする」

南なん原ばらは、思おもったより単たん純じゅんだ。感かん激げきしたのか頰ほおを紅こう潮ちょうさせている。

「そんなにのせちゃっていいのか。あと、どうなっても知しらねえぜ」

柿かき沼ぬまは、さえない表ひょう情じょうで言いった。

「みんな、どうして笑わらってるんだ？」

一人ひとりだけ取とり残のこされた佐さ山やまが、遠えん慮りょがちに英えい治じにきいた。

「ごめん、おまえのことつい忘わすれちゃって」

英えい治じが説せつ明めいしてやると、やっと佐さ山やまも笑わらいだした。

「おまえ、映えい画が見みたことあるのか？」

英えい治じはふいに思おもいついてきいた。

「見みるよ」

「わかるのか？」

「全ぜん部ぶはわからない。だからシナリオを探さがして何なん度ども読よむんだ」

「じゃあ、外がい国こく映えい画がのほうがいいだろう。字じまくがあるから」

「うん、外がい国こく映えい画がのほうが好すきだよ。よくわかるから」

「そうか、苦く労ろうしてんだな」

佐さ山やまはしばらくだまっていたが、やがて流ながれる景け色しきを見みながら、ぽつんと言いった。

「ぼくにも好すきな子こがいたんだ」

「ほんとか？」

「ほんとさ。でもその子こは、ぼくのような人ひとのことなんて、なんとも思おもっていないだろうし、相あい手てにされないと思おもったから、見みていただけで告こく白はくできなかったんだ」

「思おもいきって言いっちゃえばよかったのに」

「東とう京きょうに来くるとき、よっぽど言いおうと思おもったんだけど、あなたはろうあ者しゃだからって言いわれるとショックだし、言いわれるのが決きまっているようでこわかったんだ」

「そうか……」

英えい治じは何なにか言いってやりたかったが、言いうべき言こと葉ばが出でてこなかった。

「君きみは好すきな人ひといる？」

「うん」

英えい治じは、目めのはしにひとみをとらえながら言いった。

「もうその人ひとに告こく白はくした？」

「まだだ」

「どうして言いわないんだ？　ふられるとこわいから？」

「まあ、それもあるかもしれない」

「君きみたちはいいよな。どこがきらいって言いわれれば直なおすことができるけど、ぼくは一いっ生しょう直なおらない耳みみのことを言いわれたら、もうどうしようもないんだから」

こんども言いうべき言こと葉ばがないので、だまって流ながれる風ふう景けいに目めをやった。

「ごめん、こんな暗くらい話はなししちゃって。もう忘わすれてくれよ」

佐さ山やまは、もとの明あかるい顔かおにもどった。しかし、英えい治じの胸むねには、佐さ山やまの言こと葉ばがとげのように刺ささって抜ぬけない。

３

バスが本もと栖す湖このほとりに着ついたのはちょうど十時じになったばかりだった。

バスを降おりると、冷ひえ冷びえとした空くう気きが真ま夏なつであることを忘わすれさせた。

「どうだ、ここに来くると脳のう細さい胞ぼうが活かつ躍やくしそうな気き分ぶんになるだろう」

実じっ際さいのところ、南なん原ばらの言いうことをそのまま信しんじたくなるような快かい適てきさである。

こんどのサマースクールには、教きょう師しが五人にんついている。

社しゃ会かいは南なん原ばら、英えい語ごが杉すぎ浦うら。杉すぎ浦うらは、去きょ年ねんの秋あき、霊れいの話はなしでさんざん痛いためつけてやったので、それから人ひとが変かわったようにいい教きょう師しになった。

数すう学がくは松まつ下した。今こ年とし大だい学がくを出でた女おんなの先せん生せいだが、天てん才さいというあだなである。

中ちゅう学がくから大だい学がくまで、ずっと一いち番ばんから下さがったことがないというのだが、コミックが好すきで、女じょ子しにはタレント並なみの人にん気きがある。

もう一人ひとり、国こく語ごの花はな井い。これも女おんなの先せん生せいだが、こちらは四十五歳さいを過すぎてもまだ独どく身しんのおばさんである。

けっしてブスではないのに、なぜ結けっ婚こんしないのか。過か去こに大だい恋れん愛あいをして失しつ恋れんしたのだといううわさが、代だい々だい先せん輩ぱいから受うけつがれている。

車くるまを運うん転てんしてきた新しん米まい教きょう師しの前まえ田だは、雑ざつ用よう係がかりである。

男だん子しＡ班はんが南なん原ばら、Ｂ班はんが杉すぎ浦うら。女じょ子しＣ班はんは松まつ下した。Ｄ班はんは花はな井い。

Ａ班はんは相あい原はらほか七名めい、Ｂ班はんは英えい治じほか七名めい、Ｃ班はんは久く美み子こほか七名めい、Ｄ班はんは純じゅん子こほか六名めい。

四班はんは四軒けんの民みん宿しゅくに分わかれて泊とまることになった。

南なん原ばらが、民みん宿しゅくでのこまごまとした注ちゅう意いを話はなしてから解かい散さんした。

「バイバイ、じゃあ、あとでな」

英えい治じは、相あい原はらや久く美み子こに手てをふって、決きめられた民みん宿しゅくに向むかった。

「先せん生せい、霊れいはその後ごあらわれますか？」

英えい治じは、前まえを行いく杉すぎ浦うらに向むかって、しらばくれてきいた。

「もうだいじょうぶだ」

日ひ比び野のが英えい治じの脇わき腹ばらをつついて笑わらった。

「どこへ行いっちゃったんですかね」

「わからん。しかし、あれは不ふ思し議ぎだった」

「先せん生せい、霊れいを信しんじますか？」

「それまでは信しんじなかったが、今いまでは信しんじている」

「この右みぎ手てにひろがってるのが青あお木きヶが原はらでしょう？」

「そうだ」

「ここには、迷まよってる霊れいがいっぱいいるんだそうですね？」

「菊きく地ち、気き味みの悪わるいことを言いうのはよせ」

ふり向むいた杉すぎ浦うらの顔かおは青あおざめていた。

「いっぺん行いってみませんか」

「だめだ。いいかみんな、青あお木きヶが原はらには絶ぜっ対たい入はいってはならん。入はいって出でられなくなっても責せき任にんは持もたんぞ」

杉すぎ浦うらは青あお木きヶが原はらから目めをそらすようにして言いうと、まるで逃にげるように足あし早ばやになった。

「霊れいの後こう遺い症しょうがまだだいぶあるぜ」

柿かき沼ぬまの口く調ちょうはつい医い者しゃみたいになる。

「あっ」

突とつ然ぜん、佐さ山やまが奇き声せいを発はっした。

「どうしたんだ？」

英えい治じは、佐さ山やまの顔かおをのぞきこんだ。

「あの木きのかげに人ひとがいて、こっちを見みていた」

佐さ山やまは、青あお木きヶが原はらを指ゆびさした。

「どこに？」

みんなの目めが、佐さ山やまの指ゆびさす方ほう向こうに向むけられたが、人ひと影かげらしいものは何なにも見みえない。

「気きのせいだろう」

「ううん。ぼく、目めはいいんだ」

佐さ山やまは、気きのせいだと言いった柿かき沼ぬまに強つよく反はん発ぱつした。

「もしかしたら霊れいかもよ」

日ひ比び野のは、杉すぎ浦うらの背せ中なかに、「わっ」と飛とびついた。

とたんに杉すぎ浦うらは、異い様ような声こえを発はっしたまま、その場ばに座すわりこんでしまった。

「先せん生せい」

英えい治じがのぞきこんだが、杉すぎ浦うらの目めはうつろだ。

「おい、切きれちゃったぞ」

「だいじょうぶだ。ほっぺたを一つ、二つなぐってやればもとにもどる」

柿かき沼ぬまは確かく信しんに満みちた声こえで言いうと、ほんとうに杉すぎ浦うらの両りょう方ほうのほっぺたを交こう互ごにたたいてしまった。

杉すぎ浦うらの目めの色いろがもとにもどった。

「おれはどうしたんだ？」

「体からだの具ぐ合あいが悪わるいんですか？　急きゅうにしゃがみこんじゃって」

柿かき沼ぬまがぬけぬけと言いう。

「いや、なんともない」

杉すぎ浦うらは、ふらふらしながら立たちあがったが、ほっぺたをなぐられたことを全ぜん然ぜんおぼえていないらしい。

「どうだ、おれは名めい医いだろう」

柿かき沼ぬまは、英えい治じを見みてにやっと笑わらった。

「先せん生せいなぐった気き分ぶん教おしえてくれよ」

日ひ比び野のがきくと、柿かき沼ぬまは両りょう手てをさすりながら、

「最さい高こう」

と言いった。

「あれは、ほんとに人にん間げんだった」

佐さ山やまはまだ人ひと影かげにこだわっている。

「そいつ、男おとこか女おんなか？」

「男おとこ。やせて背せの高たかいやつだった」

「そいつが、じっとこっちを見みていたのか？」

「うん」

それからしばらく、佐さ山やまの見みた人ひと影かげは、人にん間げんか、それとも霊れいかという話はなしになった。

みんなで言いいたいことを言いっているうちに、これから一週しゅう間かん泊とまる民みん宿しゅくに着ついた。

英えい治じ、佐さ山やま、日ひ比び野の、柿かき沼ぬまが同おなじ部へ屋やになった。

「ああ腹はらへった」

日ひ比び野のは、ごろんとひっくりかえると、ポケットからピーナッツの袋ふくろを出だして、ぽりぽりとやりはじめた。

「まだ、昼ひるまで一時じ間かんもあるってのに、もうか？」

「とてもがまんできねえ。カッキー何なにか持もってたらくれよ」

「こいつは、過か食しょく症しょうという病びょう気きなんだ」

英えい治じはじょうだんのつもりで言いったのに、佐さ山やまは本ほん気きで信しんじてしまったらしい。深しん刻こくな顔かおで日ひ比び野のを見みつめた。

一日にち目めだというので、昼ちゅう食しょくは各かく民みん宿しゅくでおにぎりをつくってもらい、本もと栖す湖この岸きしに全ぜん員いんがそろって食たべることになった。

「久く美み子こいいな、松まっちゃんと一いっ緒しょで」

純じゅん子こが、いかにもうらやましそうに言いう。松まっちゃんというのは松まつ下したのあだなである。

英えい治じは、天てん才さいの松まつ下しただから天てん松まつがいいと主しゅ張ちょうしたのだが、それではてんぷら屋やになってしまうと女じょ子しの猛もう反はん対たいに遭あい、結けっ局きょく松まっちゃんになったのだ。

「ドライフラワーはどう？」

久く美み子こがきいた。ドライフラワーというのは乾かわいた花はな、つまり古ふるい花はなで、花はな井いのあだななのだ。

「全ぜん然ぜんよ。歌うたとおしゃべりは禁きん止しだって言いうんだから、これじゃまるで修しゅう道どう院いんに来きたみたい」

「抗こう議ぎすればいいじゃん」

「だめ、まるで鉄てつの女おんななんだから」

純じゅん子こはあきらめたように首くびをふる。

「じゃあ、いいこと教おしえてやる」

「何なに？」

純じゅん子こと佐さ織おりと久く美み子こが、そろって英えい治じの顔かおを見みつめた。

「ドライフラワー一人ひとりで寝ねてるんだろう？」

「そうよ」

「みんなで虫むしをつかまえてきて、そっと部へ屋やの中なかに入いれてやるんだよ。こいつは絶ぜっ対たいきくぜ」

「それいただき」

純じゅん子こはすぐにのってきた。英えい治じが好すきなのは、このノリのよさだ。

「ねえ、ちょっと聞きいてよ」

久く美み子こは、並ならんで座すわっている相あい原はらと英えい治じの二人ふたりに話はなしかけてきた。

「なんだ？」

相あい原はらが答こたえた。英えい治じのほうは、おにぎりを頰ほおばったばかりなので声こえが出でない。

「麻ま世よが言いったんだけど、東とう京きょうからずっと私わたしたちのバスをつけてきた車くるまがあるんだって」

「どうして、つけてるとわかったんだ？」

相あい原はらがきいた。

「だって、ずっと一いっ緒しょだったもん」

麻ま世よが答こたえた。

「夏なつ休やすみなんだから、ここまで一いっ緒しょに走はしる車くるまがいたって、おかしかないんじゃないのか」

英えい治じは麻ま世よに気きをつかって、よそ行いきの言こと葉ばづかいをした。

麻ま世よは、神しん経けいが外そとに露ろ出しゅつしているみたいにぴりぴりしているので、久く美み子こや純じゅん子こに話はなすようなわけにはいかないのだ。

「ううん、ちがう。あれは絶ぜっ対たい私わたしたちをつけてきた車くるまよ」

「どんな車くるまだった？」

相あい原はらがきいた。

「白しろのクラウンだったわ」

「その車くるま、どこまでつけてきたんだ？」

「ここまでよ、私わたしたちのバスが停とまったら、そのまま行いっちゃったわ」

「それは、つけたんじゃなくて、行いき先さきが偶ぐう然ぜん一いっ緒しょだったのさ」

柿かき沼ぬまの言いい方かたに気けおされたのか、麻ま世よはだまってしまった。

「麻ま世よって感かん受じゅ性せいが強つよすぎるから、ついそう思おもっちゃうのかもね」

佐さ織おりが言いった。

「私わたしの思おもいすごしだったのかもしれないわ。もうその話はなしはよそう」

「だったらいいけどな」

相あい原はらは小ちいさな声こえでつぶやいたので、英えい治じのほかに耳みみにした者ものはいないはずだ。

「気きになることがあるのか？」

英えい治じはきいてみた。

「さっき、佐さ山やまも変へんな男おとこを見みたって言いうだろう。偶ぐう然ぜんにしても、ちょっとおかしいと思おもわねえか？」

「そうかなあ」

英えい治じのアンテナは、まだ感かん度どゼロである。

「まえに矢や場ばさんが言いったことあるだろう。やつらがおれたちをマークしてるって」

「たしかにそう言いったけど、おれにはどうもぴんとこないんだ」

「そうか」

相あい原はらは、何なにか言いいたそうだったが、それきりだまってしまった。

４

ボスと三人にんの子こ分ぶんたちは、二台だいの車くるまで子こどもたちが乗のっているバスをつけてきた。

ボスが白しろのクラウン、そのあとにカマキリ、コアラ、リスが乗のっているシルバーメタリックのマークⅡがつづいた。

「ボスは、あの車くるまだけはだれにも運うん転てんさせねえんだ」

カマキリは、前まえを走はしるクラウンに目めをやりながら、運うん転てんしているコアラに話はなしかけた。

「あの運うん転てんは、けっこうヤバイですぜ。何なにが起おこるか、わかったもんじゃねえ」

「車しゃ間かん距きょ離りは十じゅう分ぶん取とっておいたほうがいいぞ」

「わかってます。こっちも命いのちが惜おしいすからね」

「さっき、乗のるとこ見みてたら、全ぜん部ぶで三十人にんほどいましたぜ。あれを全ぜん部ぶ始し末まつしちまうんですかい？」

後うしろの席せきからリスが話はなしかけた。

「全ぜん部ぶやることはねえ。修しゅう学がく旅りょ行こうをやらかそうとする連れん中ちゅうは半はん分ぶんくらいだろう。そいつらさえやりゃいいんだ」

カマキリが、前ぜん方ぽうに視し線せんを向むけたまま答こたえた。

「どうしてそこまでわかったんですかい？」

「ルートがあるのさ」

「ボスの親おや分ぶんってのはえらい人ひとですね」

「えらいというより、こわい人ひとだ。おれたちは、みんなその手ての中なかにいるんだからな」

「こんなことなら、サツにつかまっちまったほうがよかったすね」

「今いまさら言いってもおそいよ」

「やつらを痛いためつけてやるってなら、のってもいいけど、みな殺ごろしってのはぞっとしませんぜ」

「コアラ、てめえは殺ころしのプロだろう。今いまさらなんでびびってるんだ？」

「たしかに、あっしは殺ころしのプロですが、ガキはタブーにしてたんです」

「どうしてだ？」

「弱よわい者ものいじめはきらいだからですよ」

「言いってくれるぜ」

カマキリは乾かわいた声こえで笑わらった。

「おかしいすかい？」

「あったりめえよ。おれたちがこれまで生いきながらえたのはなぜか胸むねに手てをあてて考かんがえてみろよ。弱よわいやつとしかけんかしなかったからよ」

「たしかにそのとおりだ」

リスが言いった。

「あほうなやつは、身みのほども知しらずに強つよいやつにけんかふっかけちまう。だからやられちまうんだ」

「そう言いわれりゃ、たしかに兄あに貴きの言いうとおりだ」

コアラは、簡かん単たんに自じ説せつを引ひっこめてしまった。

「あのガキどもは、ただのガキとはちがう。なめてかかったら、ひどい目めにあうことはよくわかってるはずだ」

「わかってます」

コアラの左ひだり手ては、知しらずに股こ間かんに伸のびた。病びょう院いんで蹴けられたときのことを思おもいだしたのだ。すると、急きゅうに怒いかりが噴ふん出しゅつしてきた。

「あの女あま」

「ああいうガキどもが大人おとなになったら、何なにをしでかすかわかったもんじゃねえ」

「今いまでもあのくれえなんだから、将しょう来らいは恐おそろしいことになりますぜ」

「だから、早はやいとこ刈かりとっちまったほうがいいってのが、上うえの人ひとの考かんがえなんだ」

「やっぱり、えらい人ひとは考かんがえることがちがいますね」

リスがしきりに感かん心しんする。

「どうだ、ちっとはやる気きが起おきてきたか？」

カマキリは、コアラの脇わき腹ばらをつついた。とたんに、コアラは体からだをよじって笑わらいだした。車くるまが左さ右ゆうに蛇だ行こうする。

「どうした？」

カマキリの顔かおが青あおくなった。

「どうしたじゃないすよ、あっしは脇わき腹ばらが弱よわいんすよ」

コアラは、まだくすぐったそうに笑わらっている。

「そういうことは、ちゃんと言いってくれなきゃいけねえよ。もうちょっとで三人にんとも命いのちを落おとすところだったぜ」

「すみません」

「てめえは、何なにかってえとすぐあやまる。頭あたまってものは、むやみにぺこぺこ下さげるもんじゃねえ」

「へえ」

「また頭あたまを下さげた。そんなこっちゃえらくなれねえぞ」

「すみません。くせになっちまってるもんで」

「ところで、やる気きになったか？」

「もちろんです。虫むしけらをつぶすつもりになりゃいいんでしょう」

「そういうことだ」

河かわ口ぐち湖こインターを出でると、バスは河かわ口ぐち湖こバイパスを通とおりぬけ、うっそうとした森もりの中なかへ入はいった。

「なんだか、気き味みの悪わるいところですね」

コアラの声こえが小ちいさくなった。

「これが有ゆう名めいな青あお木きヶが原はら樹じゅ海かいだ」

「へえ」

「ここは自じ殺さつの名めい所しょなんだ。十年ねんで二百五十人にんも仏ほとけさんが見みつかったそうだが、そのほかにもいくつあるか知しれねえ」

「なんだか、背せ中なかのあたりが寒さむくなってきたぜ」

「兄あに貴き、やつらどこまで行いくつもりですかい？」

「本もと栖す湖こだ」

精しょう進じ湖この近ちかくまでやってくると、クラウンはテールランプを点てん滅めつさせてから左さ折せつした。

「おれたちは、曲まがらずバスをつけるんだ」

カマキリは、ハンドルを切きりかけたコアラに注ちゅう意いした。

やがて、バスは本もと栖す湖この駐ちゅう車しゃ場じょうに入はいっていく。

「よし、おれたちは少すこし離はなれたところに停とめよう」

バスから三十メートルほど離はなれたところに駐ちゅう車しゃすると、カマキリはバッグから双そう眼がん鏡きょうを取とりだして目めにあてた。

「いるいる。この間あいだのクソガキどもがうようよいる」

「やるのはいつですかい？」

リスがきいた。

「八月がつ三みっ日かだ」

「あさってですかい。なんなら今こん夜ややっちまえばいいのに」

「八月がつ三みっ日かに本もと栖す湖この神じん湖こ祭さいが行おこなわれる。この夜よるは派は手でに花はな火びが打うちあげられるんだ」

「すると、人ひともたくさんやってきますね？」

「もちろんだ。やつらも、いくら勉べん強きょうしに来きたからって、その晩ばんくれえは見けん物ぶつにやってくるだろう」

「そりゃそうですよ」

「そのどさくさにまぎれて、かっさらっちまおうって段だん取どりなんだ」

「なるほど、そいつはうまくいきそうだ。その段だん取どり、兄あに貴きが考かんがえたのですかい？」

「八月がつ一日ついたちから一週しゅう間かんいるってんだろう。そうなりゃ、三みっ日かのお祭まつりしかねえじゃねえか」

「さすがだ。兄あに貴きはえらくなりますぜ」

「コアラ、泣なかせること言いってくれるじゃねえか」

「いつまでも、あっしを子こ分ぶんにしておいてくださいよ」

「わかった」

「あっしもお願ねがいします」

リスが肩かた越ごしに言いった。

「よし、おれについてくるんだったら、二人ふたりとも引ひきうけた。悪わるいけど、おれはボスよりえらくなる」

「お願ねがいします」

二人ふたりが口くちをそろえて言いった。

「そのためには、こんどはどうしても成せい功こうしねえわけにはいかねえ。どじったら、三人にんともこれだ」

カマキリが、手て刀がたなで首くびを斬きるまねをした。

「わかってます。ところで、つかまえたやつらを運はこぶのはどうします？　この車くるまじゃ入はいりきれませんぜ」

「ガキを運はこぶ車くるまはちゃんと用よう意いしてある」

「どこに？」

「あそこに」

カマキリは、子こどもたちが乗のってきたマイクロバスを指ゆびさした。

「あれは……」

「そうよ。あれだよ。どうぞ乗のってくださいって待まってるじゃねえか。それに、あのマイクロバスで連つれていけば、やつらが勝かっ手てに乗のっていったと思おもうだろう」

「兄あに貴きはどうしてそんなに頭あたまの回かい転てんがいいんですかい。どうしたらそうなるか、あっしにも教おしえてくださいよ」

「朝あさ起おきたとき、自じ分ぶんのションベンを飲のむと頭あたまがよくなる」

「え？　ほんとですかい？」

コアラが目めを丸まるくした。

「ばか、そんなまともな顔かおしておれを見みるなよ」

カマキリは、肩かたをゆすって笑わらいだした。

「だけど、ほんとにションベン飲のむと効きくらしいぜ」

「おめえまで、おれをからかう気きか？」

コアラはリスをにらみつけた。

「ほんとだって、本ほんに書かいてあった」

「ションベンの話はなしはそれくらいにしろ。いいか、おれたち三人にんは、やつらに面めんが割われてる。そのうえサツからは指し名めい手て配はいの身みだ。だから、昼ひるはなるべく表おもてへ出でねえようにしろ」

「昼ひる間まはどこにいるんですかい？」

「政せい界かいのえらい人ひとの別べっ荘そうだ」

「もう別べっ荘そう暮ぐらしは飽あきたぜ」

リスは、ゆううつそうにため息いきをついた。

５

第だい一日にち目めの夜よるがやってきた。

今日きょうの午ご後ごは、数すう学がくと英えい語ごの基き礎そをやったが、気き候こうが涼すずしいせいかおもしろいほど頭あたまに入はいる。

だから英えい治じは、夕ゆう食しょくのときご機き嫌げんだった。これなら、目もく標ひょうのＮエヌ高こうも夢ゆめではないと思おもえてきたからだ。

「菊きく地ち、さっきからにやにやしているが、何なにかいいことあったのか？」

南なん原ばらがきいてきた。

「いえ、別べつに……」

まさか、ほんとのことは言いえないから、とぼけておいた。

「何なにがあったか教おしえろよ。彼かの女じょといいことあったのか？」

天あま野のが後うしろからつつく。

「いいことなんて、あるわけねえだろう」

ひとみとも純じゅん子ことも、二年ねんのときと変かわりなく笑わらったり、しゃべったりしているが、それ以い上じょう進すすまない。

英えい治じは、最さい近きんそのことに少すこし苛いら立だちをおぼえている。

佐さ山やまが言いったように、このサマースクールの間あいだに、ひとみに好すきだと言いってしまおうかと思おもったりもする。

しかし、そんなこと言いって、ひとみにじょうだんだと思おもわれて、みんなに言いいふらされたらどうしよう。

そうなったら、はずかしくて勉べん強きょうが手てにつかなくなるに決きまっている。

すると、やっぱり今いままでのままでやるしかないということになるのだ。

夜よるはテレビも見みることができず、そのうえ九時じ四十分ぷんには消しょう灯とうだというのだから、これはちょっときつい。

佐さ山やまは寝ねるとき補ほ聴ちょう器きをはずしてしまうので、横よこに寝ねていても話はなすことができない。

なんにも音おとがしないというのは、いったいどんな世せ界かいなんだろう。

英えい治じの耳みみには、あちこちでぼそぼそと話はなしている声こえやら、虫むしが鳴ないている声こえがたえず聞きこえている。

それは、眠ねむろうとするときうるさいとも言いえるが、この音おとがみんななくなってしまったら、不ふ安あんになって、とても耐たえられないにちがいない。

英えい治じは、眠ねむれないままに母はは親おやの詩し乃のに書かく文ぶん面めんを考かんがえていた。

お母かあさん、ぼくは一日にち目めで来らい年ねんのＮエヌ高こうは受うかるという自じ信しんが湧わいてきました。

なぜって、授じゅ業ぎょうの内ない容ようがおもしろいみたいに理り解かいできちゃうんだ。

まるで朝あさシャンの吸きゅう水すいタオルみたいに、知ち識しきという水みずをどんどん吸すいとっています。

ぼくは、ほんとうは頭あたまがいいんだ。

これが第だい一日にち目めの感かん想そうです。

こんな手て紙がみを書かいたら、詩し乃のはどんな顔かおをするだろう。

英えい治じのことは信しん用ようしていないにちがいないから、きっと吹ふきだしてしまうにちがいない。

それとも、喜よろこんで英えい介すけのところに電でん話わするだろうか。

そんなことをいろいろ考かんがえているうちに、いつの間まにか眠ねむってしまった。

八月がつ二ふつ日か。

今日きょうもすばらしい天てん気きだ。起き床しょうは五時じだが、寝ねたのが九時じ四十分ぷんだから簡かん単たんに目めがさめてしまった。

鳥とりの声こえがやかましいくらいしているが、佐さ山やまには聞きこえないみたいだ。

「おれ、ここに来きてやっと勉べん強きょうする気きになってきた」

と、英えい治じが相あい原はらと話はなしていると、柿かき沼ぬまがやってきて、

「いいなあ、おれ全ぜん然ぜんそんな気きにならねえよ」

と、ぼやいた。

「そのうちになるさ」

中なか尾おがなぐさめたが、

「中なか尾おになぐさめられたって、その気きにはなれねえよ」

たしかに、中なか尾おの頭あたまは特とく別べつなのだから、ふつうのやつには通つう用ようしない。

「おれ、菊きく地ちはいつかやると思おもってたぜ」

相あい原はらが言いうと、なんとなく信しんじていいような気きがしてくるから不ふ思し議ぎだ。

「先せん生せい、明日あしたの夜よるは本もと栖す湖この神じん湖こ祭さいです」

日ひ比び野のが言いった。

「それがどうした？」

南なん原ばらは、日ひ比び野のに冷さめた目めを向むけた。

「神じん湖こ祭さいって知しってますか？」

「知しらん」

「湖みずうみの神かみさまを祭まつるんです」

「だから……？」

「だから、ぼくたちもお祈いのりしたほうが、ご利り益やくがあると思おもうんですけど」

「神かみだのみか？　そういう安あん易いな考かんがえは捨すてたほうがいいぞ」

「そういうわけじゃないけど……」

日ひ比び野のは、相あい原はらに救きゅう援えんのサインを送おくった。

「夜よる、花はな火びを打うち上あげるらしいんです。打うち上あげの音おとが聞きこえたんじゃ、おちおち勉べん強きょうもできませんから見みさせてください」

「お願ねがいします」

と、みんな口くちをそろえて言いった。

「どうします？」

南なん原ばらは杉すぎ浦うら、花はな井い、松まつ下したと順じゅんに顔かおを見みた。

「まあ、いいんじゃないですか」

杉すぎ浦うらは生せい徒とに理り解かいのあるところを見みせた。

「先せん生せいは？」

南なん原ばらは花はな井いの顔かおを見みた。

「私わたしも反はん対たいはいたしません」

いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「ただし、三十分ぷんだけです。それ以い上じょう見みていても時じ間かんの浪ろう費ひです」

「松まつ下した先せん生せいは？」

「私わたしは花はな井い先せん生せいと同おなじでございます」

松まつ下したは、ドライフラワーの顔かおを立たてた。

「では、あすの夜よる、七時じから七時じ半はんまでの三十分ぷん、湖こ畔はんで花はな火びを観かん賞しょうすることを許きょ可かする。ただし、絶ぜっ対たい時じ間かんは守まもること」

「やったあ」

全ぜん員いんが拍はく手しゅした。

「日ひ比び野のくんにもう一いち度ど拍はく手しゅをお願ねがいします」

天あま野のが言いうと、前まえよりいっそう大おおきな拍はく手しゅが湧わきおこった。

「やめてくれよ」

日ひ比び野のは、照てれて大おおきい体からだを小ちいさくしようとした。

その日ひの勉べん強きょうも、英えい治じには満まん足ぞくのいくものだったが、佐さ山やまには全ぜん然ぜんわからないらしかった。

「ぼくは、とてもついていけないよ」

佐さ山やまの絶ぜつ望ぼう的てきな目めを見みていると、英えい治じは、なんとかしてやりたいと思おもった。

「全ぜん然ぜんだめか？」

「先せん生せいの言いうことが半はん分ぶんしか聞きこえないんだよ」

「それじゃあ、無む理りかもな。じゃあ、夜よるの自じ習しゅうのときおれが教おしえてやるよ」

「いいよ、それじゃ、きみの邪じゃ魔まになっちゃうから」

「いいってことよ。佐さ山やまに教おしえれば、おれの勉べん強きょうにもなるんだから」

その夜よるから、英えい治じは佐さ山やまの勉べん強きょうを見みてやることにしたが、英えい治じが考かんがえていたより佐さ山やまの学がく力りょくは低ひくかった。

これくらいならわかるだろうと思おもって質しつ問もんしても、佐さ山やまは「わからない」をくりかえした。

「ぼくって、高こう校こうへ行いくのは無む理りだね？」

佐さ山やまと目めが合あってしまうと、とても「うん」とは言いえない。

「一いっ緒しょにがんばればなんとかなるさ」

「なぐさめてくれるのはうれしいけど、ぼくにはわかってるんだ」

「あきらめちゃいけねえよ。人にん間げんは夢ゆめを持もたなくちゃ」

英えい治じは、ついえらそうなことを言いってしまった。

「君きみたちには夢ゆめがあるからいいなあ。ぼくには全ぜん然ぜんない」

「耳みみが悪わるいだけで、夢ゆめを全ぜん部ぶ捨すてることはねえだろう。おまえ、だらしがないぞ」

英えい治じは気き合あいを入いれてやった。

「そうだね、ぼくもがんばるよ」

「そうさ、がんばれよ。おれだって来らい年ねんＮエヌ高こう落おっこっちゃったら、大おお阪さかへ行いかされるんだから必ひっ死しなんだ」

「ほんと？」

英えい治じは、家いえの事じ情じょうを佐さ山やまに説せつ明めいしてやった。

「きみなんか、苦く労ろうは全ぜん然ぜんないと思おもった」

「じょうだんじゃない。おれだって、これでけっこう苦く労ろうしてんだぜ」

佐さ山やまの勉べん強きょうは、英えい治じがいらいらするほど、遅ち々ちとしか進すすまない。

こんなことしてたら、自じ分ぶんの勉べん強きょうがおくれてしまうかもしれない。

──しかし。

やろうと心こころに決きめた。こんなことで来らい年ねんの入にゅう試しに落おちるのなら、それは実じつ力りょくがなかったことなのだ。

消しょう灯とう時じ間かんがやってきたとき、佐さ山やまは補ほ聴ちょう器きをはずして、

「ありがとう」

と、英えい治じの手てをにぎった。小ちいさくて、やわらかい手てだった。

電でん気きが消きえると、急きゅうに虫むしの声こえがしはじめた。

英えい治じは、また詩し乃のに書かく文ぶん面めんを考かんがえた。

お母かあさん、勉べん強きょうはどんどん進すすむよ。

それに、今日きょうはとっても気き分ぶんがいいことがあるんだ。

それは佐さ山やまに勉べん強きょうを教おしえてやること。佐さ山やまは、耳みみが悪わるくて先せん生せいの言いうことがよく聞きこえないので、学がく力りょくがとても落おちてるんだ。

これは、佐さ山やまの頭あたまが悪わるいことでもなんでもないのに。

ぼくは佐さ山やまの勉べん強きょうを見みてやることにした。だって、そんなこと知しっちゃいねえよって言いえると思おもうかい。

そのために、ぼくの勉べん強きょうが少すこしおくれてもきっと取とりかえすから、心しん配ぱいしないでいいよ。

こんど家いえに佐さ山やまを連つれてくるけど、こいつとってもいいやつなんだ。

これまで、みんなからシカトされたり、いじめられたり、一人ひとりぼっちのことが多おおかったというのに、ひねくれたところが全ぜん然ぜんないんだよ。

でも、ときどきとてもさびしそうな顔かおするときがあるんだ。

だからぼくは、彼かれをぼくらの仲なか間まに入いれて、いつも明あかるい顔かおをしている……。

英えい治じは、引ひきこまれるように眠ねむくなってきた。何なにを書かこうとしているのか、自じ分ぶんでもわからなくなった。

なんだか、まわりは暖あたたかく、やわらかく、これが天てん国ごくだろうかと思おもうほど、満みたされた気き分ぶんだった。

Ⅴ　闇やみに消きえた十三人にん

１

八月がつ三みっ日か。

全ぜん国こく的てきに晴はれた日ひがつづいている。今日きょうも朝あさから晴はれあがった空そらだ。

「東とう京きょうにいたら、勉べん強きょうどころじゃなかったぞ」

南なん原ばらは、ここで勉べん強きょうできることを感かん謝しゃしろと言いいたげだった。

八月がつは、一日ついたちが山やま中なか湖こ報ほう湖こ祭さい、二ふつ日かが西さい湖この竜りゅう宮ぐう祭さい、三みっ日かは本もと栖す湖この神じん湖こ祭さい、四よっ日かは精しょう進じ湖この涼りょう湖こ祭さい。同おなじ四よっ日かと五いつ日かが河かわ口ぐち湖この湖こ上じょう祭さいとお祭まつりがつづく。

「今日きょうはお祭まつりで、まわりはざわついているが、そういうことに気きを取とられてはいかん。来らい年ねんの春はる、高こう校こうに合ごう格かくしたときが、おまえたちのお祭まつりなんだ」

「南なん原ばらのやつ、みんなを苦くるしませて楽たのしんでる顔かおだぜ。ヘンタイじゃねえのか」

柿かき沼ぬまが言いうと、南なん原ばらの表ひょう情じょうがそんなふうに見みえてくる。

「いい機き会かいだから、今こん夜やあたり、みんなで集あつまって修しゅう学がく旅りょ行こうの打うち合あわせをやろうぜ」

相あい原はらが言いった。たしかに、相あい原はらが言いうように、みんなで集あつまって打うち合あわせをする機き会かいが意い外がいに少すくない。勉べん強きょうのスケジュールがつまりすぎなのだが、これは計けい算さん外がいだった。

「じゃあ、おれが伝つたえるよ」

「あんまり、派は手でに動うごくなって言いっといてくれよ。途と中ちゅうで妨ぼう害がいが入はいったら計けい画かくはパーだからな」

「わかった。そんなにヤバイやつがいるのか？」

「いねえとは思おもうけど、用よう心じんのためさ」

相あい原はらには、いつでもこういう用よう心じん深ぶかさがある。

いつものように朝あさの授じゅ業ぎょうがはじまったが、さすがに今日きょうばかりは、英えい治じも気きが落おちつかない。

花はな井いは、こういうときに勉べん強きょうに集しゅう中ちゅうできなければだめだと言いうが、それはちょっと無む理りな注ちゅう文もんだと思おもう。

花はな井いにくらべると松まつ下したは若わかいだけあって、

「お祭まつりに勉べん強きょうするなんて、アホのやることよ。今こん夜やは先せん生せいもやるからね」

と、張はりきっている。

「何なにをやるんですか？」

英えい治じはきいてみたが、

「それは秘ひ密みつ」

と笑わらって、教おしえてくれなかった。

昼ひるになったとき、相あい原はらが急きゅうに矢や場ばに電でん話わしてみると言いいだした。

公こう衆しゅう電でん話わから矢や場ばの自じ宅たくに電でん話わしてみると、ちょうど矢や場ばが出でたらしい。

「ぼく、相あい原はら、ここに菊きく地ちもいるよ。……もちろん本もと栖す湖こさ。……そちらは変かわったことない？……天てん下か泰たい平へい？　こっちもそう。今こん夜やは本もと栖す湖このお祭まつりがあるから、みんなで見みに行いくんだ。……それからさあ、例れいのヤクザの話はなしどうなった？……あれから全ぜん然ぜん？……ガセかもしれない？　それはないよ。……もう百円えん玉だまがなくなるから切きるよ。……じゃあ安やす永ながと一いっ緒しょに来きてくれる日ひ待まってるからね。バイバイ」

英えい治じも受じゅ話わ器きに口くちを寄よせて、「バイバイ」と言いった。

「菊きく地ちか？」

矢や場ばの声こえが聞きこえた。

「そう」

「元げん気きか？」

「元げん気き、今いま家か庭てい教きょう師しやってんだ」

「家か庭てい教きょう師し……？」

矢や場ばがそこまで言いったとき、コインがなくなって電でん話わは切きれてしまった。

「矢や場ばさんの話はなしガセだって？」

「うん、そうらしい。人ひと騒さわがせなこと言いうからこっちまで神しん経けい質しつになっちゃったぜ」

相あい原はらは、やれやれという顔かおをした。

「ガセでよかったじゃんか。もし本ほん物ものだったら、ヤバくてこんなところにいられないよ」

「あのどじな三人にん組ぐみはどうしてるかな。もしかしたら、消けされちまったかもよ」

「消けされた？」

相あい原はらは、とんでもないことを平へい気きな顔かおで言いう。

「やつらが警けい察さつにつかまらないのは、つかまるとまずいことがばれるからさ。だから組そ織しきでかくまってるんだ」

「すげえ組そ織しきだな」

「だけど、ここまでつかまんないところを見みると、もうこの世よにはいないような気きがするんだ」

「役やくに立たたなくなったからって、そう簡かん単たんに人ひとを殺ころせるもんか？」

「どうせ、あいつらは使つかい捨すて部ぶ品ひんみたいなもんさ。かわりはいくらでもいるんだ」

「ちょっとかわいそうな気きがしてきたぜ」

「しようがねえよ。自じ分ぶんでえらんだ裏うら道みちなんだから」

たしかに相あい原はらが言いうとおりだ。あんな連れん中ちゅうはいないほうが、社しゃ会かいのためになるかもしれない。

──しかし。

「じゃあ、七時じに本もと栖すトンネルのところに集あつまるように言いってくれ」

本もと栖すトンネルは、本もと栖す湖この東とう岸がんにあり、そこから烏え帽ぼ子し岳だけに登のぼるコースがある。

夕ゆう方がたになると、本もと栖す湖このまわりはいっそうにぎやかになり、やがて花はな火びが打うち上あげられだした。

夕ゆう食しょくは六時じ半はんまでで、それから三十分ぷん自じ習しゅうして、七時じに湖こ畔はんに行いってもいいということになっていたのだが、湖みずうみのほうから聞きこえる打うち上あげ花はな火びと音おとに気きを取とられて、自じ習しゅうしている者ものは一人ひとりもいなかった。

英えい治じは、修しゅう学がく旅りょ行こうに行いく十二人にんに一人ひとりずつ会あって、七時じに本もと栖すトンネルに集あつまるよう伝つたえた。

南なん原ばらは杉すぎ浦うらと顔かおを見み合あわせ、六時じ五十分ぷんに自じ習しゅうを打うち切きった。

「七時じ半はんまでに必かならず各かく自じの宿やどにもどること。違い反はんした者ものは、理り由ゆうのいかんを問とわず東とう京きょうに帰かえす」

南なん原ばらはきびしい顔かおで、

「では解かい散さん」

と言いった。その声こえと同どう時じに、みんないっせいに湖みずうみ目めがけて走はしりだした。

「佐さ山やま、はぐれないように、おれのベルトをつかんでいろ」

英えい治じと佐さ山やまは、まるで二に人にん三さん脚きゃくみたいに、二人ふたりが一つになって走はしった。

英えい治じと佐さ山やまが本もと栖すトンネルに着ついたのは、六番ばん目めだった。闇やみの中なかから一人ひとりずつ顔かおがあらわれるたびに、まるでゴールに入はいる選せん手しゅを迎むかえるみたいに拍はく手しゅした。

「じゃあ、これから修しゅう学がく旅りょ行こうの打うち合あわせをしようと思おもう」

車くるま座ざに座すわったみんなの中なかから、相あい原はらが立たち上あがって言いったとき、相あい原はらの脇わきにマイクロバスが停とまった。

「なんだ、おれたちが乗のってきたバスじゃねえか」

天あま野のが不ふ思し議ぎそうな顔かおで見みつめたとたん、窓まどから日ひ比び野のが顔かおを出だした。

「みんな、すぐにバスに乗のれ」

「どうしたんだ？」

相あい原はらがきく。

「いいから早はやく乗のれ。理り由ゆうは乗のってから説せつ明めいする」

日ひ比び野のの声こえがあまりに切せっ迫ぱくしていたので、

「なんだ、なんだ」

と言いいながら、先さきを争あらそってバスに乗のりこんだ。英えい治じと佐さ山やまが最さい後ごになった。

車しゃ内ないは真まっ暗くらだったが、ドアがぱたんと閉しめられると、そこに太ふとった男おとこがいた。

バスが急きゅう発はっ進しんした。光ひかりが男おとこの顔かおにあたる。

──この顔かお。

コアラだ。

コアラの手てにはピストルがにぎられていた。

「みんなおとなしくするんだ」

運うん転てん席せきの脇わきにいた男おとこがふり向むいた。

カマキリだ。カマキリの手てにもピストルが光ひかっている。

「おれたちをどうする気きだ？」

相あい原はらがどなった。

「質しつ問もんは無む用よう。騒さわぐ者ものは殺ころす」

カマキリの声こえは、背せ筋すじがぞくっとするくらい冷つめたい。

「おれ、脅おどされてしかたなかったんだ。みんな、かんべんしてくれ」

日ひ比び野のが半はん分ぶん泣なきながら、みんなにあやまった。

「わかってるって」

天あま野のがやさしく日ひ比び野のの肩かたにふれた。

バスは、すごいスピードで闇やみの中なかを走はしる。

「これ、どういうこと？」

佐さ山やまがきいた。

「どういうことなのか、おれにもわからねえ」

英えい治じは首くびをふってみせた。

「あいつら、悪わるいやつだろう？」

「大おおきい声こえ出だすな、聞きこえるぞ」

英えい治じが注ちゅう意いしたが、コアラには聞きこえてしまったらしい。

「そこのガキ、今いま、おれたちのことを悪わるいやつだと言いったな。こっちへ来こい」

佐さ山やまはコアラの言いったことが聞きこえないらしく、平へい気きな顔かおをしている。

「おい、聞きこえねえのか」

コアラがどなった。

「こいつ、耳みみが悪わるいから聞きこえないんだよ」

英えい治じがかわって弁べん解かいしたが、

「なめるんじゃねえ」

と、コアラはますます逆ぎゃく上じょうする。

「ほんとだってば」

次つぎの瞬しゅん間かん、英えい治じはコアラに胸むねを突つかれて、バスの前まえのほうまでふっ飛とばされた。

「あまりかっかするな」

英えい治じの目めの前まえに立たっているカマキリが、コアラをたしなめた。

「しかし……」

「あと残のこりはちょっとだ。せいぜい優やさしくしてやれよ」

英えい治じが自じ分ぶんの席せきにもどろうとすると、

「あれ、どういうこと？」

と、ひとみがきいた。

「もうすぐ終おわりだってことだろう」

「何なにが終おわりなの？」

「人じん生せいさ。つまり殺ころされるってこと」

「やだあ、殺ころされたくない！」

ひとみが切きり裂さくような悲ひ鳴めいをあげた。

２

「今いまから、帰かえってこなかった者ものの氏し名めいを言いう」

南なん原ばらは、そこで一ひと息いき入いれて生せい徒との顔かおを見みた。

「相あい原はら、菊きく地ち、中なか尾お、日ひ比び野の、谷たに本もと、柿かき沼ぬま、佐さ山やま、天あま野の、佐さ竹たけ、以い上じょう九名めいが男だん子し、女じょ子しは堀ほり場ば、中なか山やま、朝あさ倉くら、橋はし口ぐちの四名めい、計けい十三名めい。現げん在ざいの時じ刻こくは八時じ半はん。約やく束そくの七時じ半はんから一時じ間かんも経けい過かしている」

「いなくなったのは札ふだつきの連れん中ちゅうですわ。何なにか、私わたしたちをあっとおどろかす計けい画かくじゃございません？」

おろおろしている南なん原ばらにひきかえ、花はな井いは平へい然ぜんと落おちついている。

「花はな井い先せん生せいのおっしゃるとおりかもしれませんわ。これが彼かれらの手て口ぐちだとしたら、あまり騒さわぎすぎると、あとで笑わらわれるかもしれませんわね」

松まつ下したも動どうじていない。

「そういう人ひと騒さわがせなことを考かんがえているとしたら、とんでもないことです。絶ぜっ対たい許ゆるせません」

南なん原ばらは、興こう奮ふんのためか、それともアルコールでも入はいっているのか、真まっ赤かな顔かおでどなりたてている。

そのとき、マイクロバスを運うん転てんしてきた、前まえ田だが駆かけこんできた。

「南なん原ばら先せん生せい、マイクロバスがありません」

きっと走はしりつづけてきたのだろう。それだけ言いうのがやっとで、胸むねを押おさえて座すわりこんでしまった。

「マイクロバスがないって、それはどういうことですか？」

南なん原ばらがききかえすと、前まえ田だは立たちあがった。

「昼ひるまでは、たしかに駐ちゅう車しゃ場じょうにありました。それがなくなっているのです」

「すると、やつらはマイクロバスで行いったのか……」

「南なん原ばら先せん生せい、バスがなくなったことと、十三人にんが帰かえってこないのを結むすびつけるのは、少すこし結けつ論ろんが早はやすぎると思おもいますが。第だい一いち、彼かれらに自じ動どう車しゃの運うん転てんができますか？」

杉すぎ浦うらは、南なん原ばらほど動どう転てんしていない。

「佐さ竹たけなら運うん転てんできます」

吉よし村むらが言いった。

「運うん転てんできるって、まだあなたたちは運うん転てん免めん許きょ取とれる年としじゃないのよ」

花はな井いが顔かおをしかめた。

「無む免めん許きょ運うん転てんですよ」

「無む免めん許きょで車くるまを乗のりまわしてるの？」

「そうじゃありません、車くるまを動うごかせるって言いっただけです」

「じゃあ、運うん転てんしてるのを見みたわけじゃないのね？」

「はい」

「よかった」

花はな井いは、大おおきいしぐさで胸むねをなでおろした。

「しかし、運うん転てんできるということは、マイクロバスに乗のっていった可か能のう性せいがあるということだ」

「南なん原ばら先せん生せい、マイクロバスは普ふ通つう乗じょう用よう車しゃにくらべると運うん転てんがむずかしいのです。もし初しょ心しん者しゃが運うん転てんしたら。しかもこの山やま道みちです。これはたいへん危き険けんです」

前まえ田だの顔かおは極きょく端たんに緊きん張ちょうしている。

「もしかしたら」

吉よし村むらは、そこまで言いって言こと葉ばを吞のんだ。

「もしかしたらなんだ？」

南なん原ばらは、犯はん人にんを尋じん問もんする刑けい事じみたいな顔かおになった。

「あいつたち、修しゅう学がく旅りょ行こうに行いったのかもしれません」

「修しゅう学がく旅りょ行こう？　修しゅう学がく旅りょ行こうは、この間あいだすませたばかりじゃないか」

「それは学がっ校こうの修しゅう学がく旅りょ行こうで、あいつたちは、おれたちだけの修しゅう学がく旅りょ行こうを計けい画かくしていたのです」

「おもしろいことを考かんがえる人ひとたちね」

「松まつ下した先せん生せい、そういうことを言いわれては困こまります。時ときと場ば所しょを考かんがえてください」

南なん原ばらは、表ひょう情じょうを輝かがやかせた松まつ下したにチェックを入いれた。

「吉よし村むら、おまえ友ともだちを裏うら切ぎる気きか？」

立たて石いしがにらむと、吉よし村むらは小ちいさくなった。

「修しゅう学がく旅りょ行こうを計けい画かくしたのはだれだ？」

南なん原ばらは、吉よし村むらが返へん事じしないので、苛いら立だって、

「吉よし村むら」

と言いったが、吉よし村むらは立たて石いしの顔かお色いろをうかがってだまりこくっている。

「吉よし村むら、なぜ返へん事じしない」

「知しりません」

「相あい原はらだろう」

「さあ、わかりません」

「おまえも誘さそわれたのか？」

「いいえ、誘さそわれませんでした」

「おまえは仲なか間まじゃないのか」

「前まえはそうでしたが、今こ年としになって勉べん強きょうが忙いそがしいんで、一いっ緒しょに遊あそんだことはありません」

「ほかに、誘さそわれた者ものは手てを上あげろ」

南なん原ばらが言いったが、だれも手てを上あげなかった。

「この中なかで、どこへ行いくか知しっている者ものは手てを上あげろ」

こんども手てを上あげる者ものはいない。

「おまえたちは、私わたしのことを誤ご解かいしているようだ。私わたしは彼かれらの行いき先さきを知しりたい。それは事じ故こを未み然ぜんに防ふせぐためだ。それ以い外がいの下した心ごころはないということをわかってほしい」

南なん原ばらの熱ねつ弁べんにもかかわらず、手てを上あげる者ものはあらわれなかった。

「では、いつやると言いっていた？」

「この夏なつ休やすみだと言いってました」

西にし尾おが言いった。

「そうか……。わかってきたぞ。なぜ相あい原はらがサマースクールを開ひらいてくれと言いってきたか。そういう下した心ごころがあったのか」

「そういう下した心ごころっていいますと……？」

松まつ下したがきいた。

「連れん中ちゅうは一年ねんのときからマークされています。だから親おや元もとを離はなれて、合がっ宿しゅくという機き会かいをねらったのです」

杉すぎ浦うらが解かい説せつした。

「まあ、頭あたまがいいこと」

「さっきから先せん生せいの言いうことを聞きいていると、連れん中ちゅうのやることに同どう調ちょうしているように見みえます。そういうものわかりのいい教きょう師しが連れん中ちゅうを増ぞう長ちょうさせるのです」

「それはないと思おもうけどな」

立たて石いしは小ちいさい声こえで言いったつもりだったが、南なん原ばらに聞きこえてしまったらしい。

「立たて石いし、おまえも仲なか間まだろう。どうして一いっ緒しょに行いかなかったんだ？」

「置おいていかれちゃったんです」

立たて石いしは、約やく束そくの場ば所しょに五分ふんほどおくれて行いった。

それなのにマイクロバスは出しゅっ発ぱつしてしまった。

あとを追おいかけて「待まってくれ」と叫さけんだのに、無む視しして行いってしまった。

十四人にんで行いくと、あれほど固かたく約やく束そくしたのに、どうして立たて石いしだけシカトしたのか。

それに今こん夜やは、旅りょ行こうの打うち合あわせをするから集あつまってくれと菊きく地ちが言いってきた。

立たて石いしは、そのつもりで出でかけたのに、突とつ然ぜん出しゅっ発ぱつしてしまった理り由ゆうがわからない。

そのことを考かんがえると、腹はらが立たってしかたなかった。

「きみなら、どこへ行いくか知しってるだろう？」

杉すぎ浦うらはねこなで声ごえを出だしてきいてきた。

「知しりません」

「それはないだろう。目もく的てき地ちも決きめずに旅りょ行こうにでかける者ものはいない」

「その打うち合あわせを今こん夜ややるはずだったんです」

「おかしいじゃないか。それなのになぜでかけた？」

「わかりません」

「また、わかりませんか」

「杉すぎ浦うら先せん生せい、言いいたくない者ものに無む理りに言いわせる必ひつ要ようはありません」

南なん原ばらのやつ、怒おこりたいのを必ひっ死しに抑おさえている。それが、立たて石いしには手てにとるようにわかった。

「もし、明あ日すになっても帰かえってこないようだったら、サマースクールは中ちゅう止しして東とう京きょうへ帰かえる」

「ええっ」

女じょ子し生せい徒との中なかからブーイングが起おこった。

「まさか、いなくなった生せい徒とを捨すてておいて授じゅ業ぎょうをつづけるわけにはいかない」

「好すきで行いったんだから、放ほうっとけばいいじゃないですか」

富とみ永なが律りつ子こが言いった。律りつ子このガリ勉べんは有ゆう名めいで、将しょう来らいは東とう大だいに行いくといううわさである。

「ですけれど先せん生せい」

松まつ下したは、南なん原ばらに向むかって言いった。

「いなくなった人ひとの持もち物ものを調しらべてみましたが、お金かねも含ふくめて、全ぜん部ぶそのままなんです。ということは着きのみ着きのまま、手てぶらだということです。手てぶらで出でかけて、どうやって食たべものを調ちょう達たつするんですか？」

「それは……」

と言いったまま南なん原ばらはつまってしまった。松まつ下したがつづける。

「ぼくらの修しゅう学がく旅りょ行こうというのは、夏なつ休やすみ前まえから計けい画かくしていたんでしょう。それにしては、出しゅっ発ぱつがあまりにも唐とう突とつで、行いきあたりばったりだと思おもいません？」

「ふらっと出でかけたと見みせかけて、途と中ちゅうのどこかに食しょく料りょうや金かねが隠かくしてあるのかもしれませんよ」

「それはどうかしら。彼かれらだってバカじゃありません。こんな騒さわぎを起おこしたら、内ない申しん書しょにどう響ひびくかくらいのことはわかっていると思おもいます」

「私わたしは彼かれらのことはよく知しっていますが、あの連れん中ちゅうの辞じ書しょには、内ない申しん書しょという文も字じはありません」

杉すぎ浦うらは、われながらうまいことを言いったと思おもったのに、全ぜん然ぜん無む視しされてしまった。

「とにかく、明あ日すの朝あさまで待まちましょう。すべてはそのときに決きめます」

南なん原ばらは、そこで話はなしを打うち切きった。

外そとに出でると、湖みずうみのほうではまだ花はな火びが打うち上あげられていた。

花はな火び屋やの息むす子こである立たて石いしは、花はな火びを見みると素人しろうととはちがった思おもいがある。

しかし、今こん夜やばかりは花はな火びを見みる気きもしなかった。

３

八月がつ四よっ日か。

今日きょうも快かい晴せいである。しかし、いなくなった十三人にんからはなんの音おと沙さ汰たもない。

南なん原ばらは、昨日きのうの夜よる十時じに校こう長ちょうの自じ宅たくに電でん話わした。

「まずいことになりましたね」

校こう長ちょうは、息いきも絶たえ絶だえの獣けものみたいな唸うなり声ごえをあげた。

「まだ連れん中ちゅうがマイクロバスを運うん転てんしていったとは断だん定ていできませんが……」

「いや、連れん中ちゅうの仕し業わざに相そう違いありません。先せん生せいはご存ぞんじないでしょうが、あの連れん中ちゅうは札ふだつきです。もっとマークしておけばよかった」

「申もうし訳わけありません。勉べん強きょうしたいと言いうのを真まに受うけたばかりに」

「いや、今こん回かいは親おやも承しょう知ちしているのですから、学がっ校こうの責せき任にんを追つい及きゅうされることはないでしょう。しかし……」

「問もん題だいは事じ故こが起おきた場ば合あいです」

「そう、私わたしが心しん配ぱいしているのはそこなんです。もしバスが谷たにに転てん落らくして、十三人にんが事じ故こ死しでもしたら、私わたしの首くびはいくつあっても足たりません。いやあ、弱よわった」

校こう長ちょうは、また長ながいため息いきをついた。

「それにしても、常じょう識しきでは考かんがえられないようなことをしでかす連れん中ちゅうです。私わたしの二十年ねんの教きょう師し生せい活かつではじめて経けい験けんするケースです」

「先せん生せいが熱ねっ心しんにやってくださるので、連れん中ちゅうも変かわったと思おもったのですが、やはり変かわっていませんでした。野や生せいの動どう物ぶつは、いつまでたっても野や性せいを消けすことができないんですなあ」

「それで、私わたしはどういう処しょ置ちを取とったらよろしいのでしょうか？」

「これは計けい画かく的てき犯はん行こうだと思おもいます。いずれ帰かえってくるとは思おもいますが、明あ日すもどってくることは十じっ中ちゅう八はっ九くないと思おもいます。したがって、サマースクールは中ちゅう止しして、早さっ急きゅうに帰かえってきてください」

「警けい察さつへの連れん絡らくはどうしますか？」

「それは、明あ日す保ほ護ご者しゃを学がっ校こうに呼よんで対たい策さくを協きょう議ぎします。警けい察さつへの連れん絡らくはそれ以い降こうにしましょう」

南なん原ばらは、校こう長ちょうとの打うち合あわせどおり、残ざん念ねんだが、サマースクールは中ちゅう止しして、東とう京きょうにもどると生せい徒とたちに通つう告こくした。

幸さいわい、今いまのところマイクロバスの事じ故こがあったという報しらせはない。

おそらく、今いまごろ目もく的てき地ちに着ついて、羽は目めをはずして騒さわいでいるにちがいない。

とんでもないことをしでかす連れん中ちゅうに腹はらは立たつものの、死しぬよりはましだと思おもうことにした。

本もと栖す湖こから東とう京きょうに下おりてくると、その暑あつさはまるで蒸むし風ぶ呂ろ並なみだった。息いきをするだけで苦くるしくなる。

立たて石いしは、家いえへ帰かえるより先さきに安やす永ながの家いえへ行いった。

アルバイトに行いっていていないかと思おもったが、安やす永ながは家いえにいた。

「どうしたんだ？」

安やす永ながは、立たて石いしを見みて、けげんそうな顔かおをした。

「昨日きのうの夜よる、やつらはおれ一人ひとり残のこして行いっちゃった」

「え？」

「修しゅう学がく旅りょ行こうに行いっちゃったんだよ」

「まさか」

安やす永ながは全ぜん然ぜん信しんじようとしない。立たて石いしは、昨日きのうの出で来き事ごとを安やす永ながに説せつ明めいした。

「そいつはおかしいぜ。おれは相あい原はらからも菊きく地ちからもなんの連れん絡らくも受うけてねえ」

「やつら、頭あたまがどうかしちゃったのかな？」

「ちがうな。これには何なにか事じ情じょうがありそうだ」

安やす永ながは、冷れい蔵ぞう庫こからアイスクリームを持もってきて、「食くえよ」と言いった。

「疑ぎ問もんの一は、なぜ八月がつ八よう日か朝あさの出しゅっ発ぱつを八月がつ三みっ日か夜よるに変かえたのか」

「疑ぎ問もんの二は？」

「予よ定ていが変かわったのに、おれに連れん絡らくしなかったこと。これじゃ食くいものはどうするんだ」

「疑ぎ問もんの三」

「打うち合あわせをすると言いいながら、ちょっと時じ間かんに遅おくれただけでおまえを置おいていっちまったこと」

「こんなこと考かんがえられるか？」

「絶ぜっ対たい考かんがえられねえ」

安やす永ながは断だん言げんした。

「疑ぎ問もんの四」

「マイクロバスをだれが運うん転てんするのか？」

「佐さ竹たけはどうだ？」

「あいつができるってのは口くちばっかり。とてもとても」

「じゃあ、だれが運うん転てんしたんだ？」

「それが謎なぞだ」

「もしかしたら……」

言いいかけた立たて石いしは、急きゅうに鳥とり肌はだが立たってきた。

「なんだよ？」

「青あお木きヶが原はらの霊れいじゃねえかな」

「なんだ、青あお木きヶが原はらの霊れいって？」

「本もと栖す湖この近ちかくに、青あお木きヶが原はらっていう深ふかい森もりがあるんだ。そこは自じ殺さつ者しゃの墓はか場ばだから、悪わるい霊れいがいつもうようよいるんだって。それが取とりついたんじゃねえのかな」

「悪わるい霊れいか……」

安やす永ながはすっかり考かんがえこんでしまった。

「矢や場ばさんに電でん話わしてみるか？」

「そうしよう」

立たて石いしは、矢や場ばの自じ宅たくのダイヤルを回まわした。矢や場ばの眠ねむそうな声こえがした。

「矢や場ばさん？　ぼく立たて石いし」

「花はな火び屋やの息むす子こか、こんなに早はやくから起おこさないでくれよ。いま何なん時じだと思おもってんだ」

「十二時じだよ」

「そうか、もうそんな時じ間かんか」

「矢や場ばさん、大だい事じ件けんだよ」

「大だい事じ件けん？　おれをかつぐんじゃないぞ」

大だい事じ件けんと言いうと、反はん射しゃ的てきに矢や場ばの頭あたまはしゃんとしてくる。

「相あい原はらたちが、昨日きのうの夜よる急きゅうにいなくなっちゃったんだよ」

「やつらのことだ、徹てつ夜やで富ふ士じ登と山ざんでもやらかしたんじゃないのか」

「そうじゃない、マイクロバスで行いっちゃったんだ」

「マイクロバス？　だれが運うん転てんしたんだ？」

「知しらない。ぼくだけ置おいて十三人にんが乗のっていっちゃったんだ」

「ちょっと待まてよ。修しゅう学がく旅りょ行こうは八よう日かのはずだったよな」

「そうだよ。それが、ぼくにもなんにも言いわずに行いっちゃったんだ」

「安やす永ながは何なにか聞きいてるか？」

「いま、安やす永ながんちにいるんだけど、安やす永ながも何なにも聞きいてないって」

「相あい原はらは、おれと昼ひる電でん話わしたときも、何なにも言いわなかったぞ。そいつはおかしいな」

「もしかしたら、青あお木きヶが原はらの霊れいに連つれていかれたんじゃないかな」

「そんなばかなことがあるわけないだろう」

「そういうことは絶ぜっ対たいない？」

「ない」

矢や場ばは、立たて石いしの耳みみが痛いたくなるほど大おおきい声こえで言いった。

「立たて石いし、きみは今いまどこにいるんだ？」

「サマースクールは中ちゅう止しして、今け朝さ東とう京きょうへ帰かえってきたんだ」

「そうか、じゃあ校こう長ちょうは知しってるな？」

「知しってるよ。校こう長ちょうの命めい令れいで東とう京きょうに帰かえってきたんだから」

「よしわかった。それではこれから校こう長ちょうに会あいに行いく」

矢や場ばが校こう長ちょうに会あってくれれば、もう少すこしくわしい事じ情じょうがわかるにちがいない。

「こんな修しゅう学がく旅りょ行こうってあり？」

「ない。これは修しゅう学がく旅りょ行こうなんかではない」

「修しゅう学がく旅りょ行こうでなかったら何なに？」

「わからん。しかし、どうもいやな予よ感かんがする」

「いやな予よ感かんって、あいつたちによくないことが起おこるの？」

「もう起おきているかもしれん。いや、まさかそこまでは……」

最さい後ごは口くちの中なかで言いったので、よく聞きこえなかった。

「今日きょう連れん絡らくがなかったら、捜さがしに行いかなくてはならんな」

「そのときはぼくと安やす永ながを連つれていって」

「うん、たのむことになるかもしれん」

いつもは明あかるい矢や場ばの声こえが、やけに重おもかった。

「こいつは、ヤバイことが起おきてるかもしれねえぜ」

立たて石いしは受じゅ話わ器きを置おきながら言いった。

「覚かく悟ごしなきゃいけねえかな」

安やす永ながの顔かおから汗あせが流ながれ落おちていた。

４

矢や場ばが校こう長ちょうに電でん話わすると、

「あいかわらず早はや耳みみですな」

と、おどろきを隠かくさなかった。

「もう、どこか来きていますか？」

「いいえ、まだどこも来きていません」

「警けい察さつには知しらせたんですか？」

「保ほ護ご者しゃと相そう談だんしてから決きめますので、まだ知しらせていません。それでお願ねがいがあるんですが、テレビで放ほう映えいするのはちょっと待まっていただけませんか」

「校こう長ちょう先せん生せいのたのみとあれば、いやだとは言いえません。ただし時じ間かんを限かぎりましょう」

「何なん時じまでですか？」

「警けい察さつに知しらせると同どう時じに私わたしにも教おしえてください。それまで待まちます」

「ありがとうございます。そのかわり、矢や場ばさんにだけ見みせたいものがあります。私わたしの家いえまで来きていただけますか？」

「うかがいます。今いますぐでいいですか？」

「けっこうです」

矢や場ばは、電でん話わを切きるとすぐ家いえを飛とびだした。

何なん度ども行いったことのある校こう長ちょうの家いえまでやってくると、玄げん関かんに靴くつが十足そく以い上じょう並ならんでいる。

おそらく、保ほ護ご者しゃとの打うち合あわせにちがいないと思おもった。

矢や場ばは、お客きゃくがいるからということでダイニングキッチンに通とおされた。

冷ひえたウーロン茶ちゃを飲のんでしばらくすると、校こう長ちょうがやってきた。

「保ほ護ご者しゃとの話はなしはどうなりました？」

矢や場ばは、校こう長ちょうの顔かおを見みるなりきいた。しかし、それは耳みみに入はいらなかったのか、

「実じつは、こういう手て紙がみを今け朝さ、私わたしのところに届とどけにきた生せい徒とがいましたので、それでまだ結けつ論ろんが出でないのです」

校こう長ちょうは二つに折おったノートの切きれ端はしを矢や場ばに手てわたした。

きみたちには言いわなかったけど

ぼくらはこれから修しゅう学がく旅りょ行こうに行いく

帰かえってくるまで心しん配ぱいせずに待まっていてくれるかい

ボールペンで書かいた文も字じは、明あきらかに生せい徒とのものと思おもわれる。

「この手て紙がみを持もってきた生せい徒とはだれですか？」

「伴ばんという子こですが、帰かえりのバスの中なかで持もち物ものを見みたら入はいっていたと言いうのです。封ふう筒とうに校こう長ちょう先せん生せいへと書かいてあったので、私わたしの家いえに届とどけたという次し第だいです」

「この筆ひっ跡せきで、だれか特とく定ていできますか？」

「できます。調しらべた結けっ果か、日ひ比び野の朗あきらだということがわかりました」

「日ひ比び野のというと、太ふとった子こですね？」

「そうです」

「すると、これは置おき手て紙がみということになりますね？」

「そうなんです。ですから警けい察さつに通つう報ほうしていいものかどうか、結けつ論ろんが出でないのです」

「しかし、妙みょうな手て紙がみだが」

「何なにかおかしいところがありますか？」

「文ぶん面めんはさほどおかしいとは思おもいませんが、相あい原はらでなくて、なぜ日ひ比び野のが書かいたのでしょうね？」

「あのグループのリーダーは相あい原はらですから、日ひ比び野のが書かいたのは、おかしいと言いえば、おかしいですが……」

「日ひ比び野のが書かいたのはいいとしても、なぜ、こんな妙みょうなわたし方かたをしたのでしょうか？」

「妙みょうなと言いいますと？」

「何なにも、友ともだちのバッグにこっそりしのばせることはないじゃないですか。途と中ちゅうでバッグをあけたから気きづいたものの、あけなかったら、家いえに着つくまで気きづかないじゃないですか」

「早はやく気きづいてはまずいということもあるんじゃないですか」

「なるほど、そういうことも考かんがえられるか」

矢や場ばは、手て紙がみをノートにメモした。あの連れん中ちゅうのことだから、この手て紙がみに何なにか細さい工くしてあるかもしれない。

それをあとで検けん討とうしようと思おもったからだ。

立たて石いしの話はなしによると、十三人にんは前まえもってなんの打うち合あわせもなく、突とつ然ぜんバスに乗のっていってしまったらしい。

それなのに、なぜ修しゅう学がく旅りょ行こうに行いくのだから、心しん配ぱいせずに待まっていろと書かいたのだ。

これはつまり、いなくなったことで、騒さわがれるとまずいことになるから、したことではないか。

──あの修しゅう学がく旅りょ行こうは偽ぎ装そうだ。彼かれらは自じ分ぶんの意い志しで行いったのではない。

矢や場ばは、手て紙がみをメモしてみて、それが確かく信しんとなったのを自じ覚かくした。

相あい原はらたち十三人にんを誘ゆう拐かいしたとすれば、犯はん人にんはあの四人にんしかいない。

組そ織しきが指し名めい手て配はいされた四人にんをかくまっておいたのは、こういう目もく的てきがあったのだ。

おそらく、十三人にんの子こどもたちを消けさせておいて、そのあと四人にんも消けしてしまう魂こん胆たんだ。

そこまで想そう像ぞうして、矢や場ばは背せ筋すじに悪お寒かんをおぼえた。

あの四人にんが、そういう動うごきをしているという情じょう報ほうは早はやくにつかんでいたのに、その後ご動うごきがなかったので、ガセだと思おもって相あい原はらにも話はなした。

今いまとなっては、そのうかつさが悔くやまれてならない。

「校こう長ちょう先せん生せい、これはやはり警けい察さつに届とどけたほうがいいと思おもいます」

「しかし、そんなことしたらマスコミにもれて大おお騒さわぎになるでしょう」

「マスコミのほうは協きょう定ていを結むすべば報ほう道どうは自じ主しゅ規き制せいします。ただし、これは誘ゆう拐かい事じ件けんの場ば合あいですが」

「誘ゆう拐かい？」

校こう長ちょうの声こえが変かわった。

「私わたしは十三人にんは誘ゆう拐かいされたと思おもいます」

「まさか……。だって現げんに、修しゅう学がく旅りょ行こうに行いくと置おき手て紙がみまであるじゃないですか」

「この手て紙がみは、無む理り矢や理り書かかされたものでしょう」

「それは、ちょっと信しんじられませんな。ではお聞ききしますが、なんの目もく的てきで彼かれらを誘ゆう拐かいしたんですか？　金かねが目もく的てきですか？」

「いいえ、金かねではないと思おもいます」

「金かねでなかったらなんですか？」

矢や場ばは、四人にん組ぐみのことを校こう長ちょうに説せつ明めいしかけたが、かえって頭あたまを混こん乱らんさせると思おもってやめることにした。

「わかりません」

「それは無む責せき任にんじゃないですか」

「私わたしは彼かれらを一年ねんのときから知しっていますが、彼かれらの行こう動どうを見みていると、なぜ、それをやったのかわかるんですよ」

「ほう、どうしてわかるんですか、聞きかせてください」

校こう長ちょうは不ふ思し議ぎそうに矢や場ばを見みつめた。

「彼かれらの行こう動どうは子こどもそのままだからです」

「子こどもだから、それはあたりまえでしょう」

「ところが現げん在ざいは、純じゅん粋すいな子こどもがいなくなりました。それは大人おとなが子こどもを雑ざっ種しゅにしてしまったのです」

「時じ代だいが変かわれば子こどもも変かわります」

「いいえ、いつの時じ代だいも子こどもは子こどもです。生いきているものを愛あいし、正ただしいものと、そうでないものを見み分わけ、勇ゆう気きと活かつ力りょくにあふれた……それが本ほん来らいの子こどもなのです」

「矢や場ばさんは、案あん外がいロマンチストなのですね、私わたしみたいに長ながく子こどもとかかわりあっていると、子こどもというのは小ちいさな悪あく魔まとさえ思おもわれます。とても一ひと筋すじ縄なわではいかない生いきものです」

「そう思おもうのは校こう長ちょう先せん生せいの勝かっ手てですが、私わたしは彼かれらの中なかに子こどもの原げん型けいを感かんじとれるのです。ところが、こんどの行こう動どうは全ぜん然ぜんちがう。彼かれらが絶ぜっ対たいやらない行こう動どうです」

「だれかがやったと言いわれるんですか？」

「そうです。もしかすると、彼かれらの身みに危き険けんが及およぶかもしれません」

「危き険けん？　それはどういう意い味みですか？」

「全ぜん員いんの命いのちにかかわることです」

「それは矢や場ばさん、重じゅう大だいなことですよ。単たんなる憶おく測そくや想そう像ぞうで言いわれては困こまります」

「私わたしは危き険けん性せいを申もうしあげているのです。申もうしあげたからには、私わたしは彼かれらを捜さがしに行いくつもりでおります」

「どこか、当あてはあるのですか？」

「ありません。しかし、あのマイクロバスでそう遠とおくまで行いったとは考かんがえられません」

「矢や場ばさんの話はなしを聞きいていると、保ほ護ご者しゃになんと説せつ明めいしていいかわからなくなりました」

「まず警けい察さつに知しらせること。すべては、それからです」

矢や場ばは校こう長ちょうの家いえを出でた。頭あたまが焦こげそうなほどの日ひ射ざしだ。

「生いきてろよ」

太たい陽ように顔かおを向むけて言いった。祈いのりたい気き持もちだった。

５

マイクロバスは、暗くらい山やま道みちを走はしっているが、どちらに向むかっているのか、英えい治じには見けん当とうもつかない。

「西にしに向むかってる」

中なか尾おが小ちいさな声こえでささやくと、腕うで時ど計けいについている磁じ石しゃくを見みせた。

「西にしか……」

西にしと言いわれても、富ふ士じ山さんの西にしに何なにがあるかわからない。

「立たて石いしがいねえぜ」

相あい原はらが言いった。そういえば、バスには十三人にんしかいない。立たて石いしはきっとバスに乗のりおくれたにちがいない。

「今いまごろ、置おいていかれたと思おもって、頭あたまにきてるぜ」

英えい治じは、怒おこったときの立たて石いしの顔かおを思おもいだした。口くちがとがって、まるでたこみたいになるので、みんながたこになったぞとはやしたてる。

「今こん夜やでかけるわけはないんだから、おかしいと思おもうさ」

「そりゃ、相あい原はらだったらそう思おもうかもしれないけど、立たて石いしだからなあ」

「そのうちわかるさ。おかしいってことが」

今いまはそうなってくれることを祈いのるしかない。

「みんなよく聞きけ」

十分ぷんほど走はしってからカマキリが言いった。

「これからおまえたちをいいところへ連つれていってやる」

「そんなことしてくれなくていいから帰かえしてよ」

久く美み子こが叫さけんだ。

「そうはいかねえ」

「どうしてこんなことするの？」

「知しりてえか？」

「知しりたいよ」

「じゃあ、教おしえてやる。おまえたちがいると、世よの中なかのためにならねえからだ」

「ためにならないのは、自じ分ぶんたちじゃないか」

英えい治じはどなってやった。さっきコアラに突つきとばされてから、急きゅうにこわいもの知しらずになってしまったのだ。

これは、自じ分ぶんでも不ふ思し議ぎだった。

「このクソガキ、もう一いち度ど言いってみろ」

コアラがつかみかかろうとした。

「来こいよ」

英えい治じは、後あとずさりしながら、人ひとさし指ゆびを曲まげて、来こいというジェスチャーをした。

コアラが襲おそいかかる……。と思おもったとき、相あい原はらが足あしを出だした。それにつまずいたコアラは、まるで冷れい凍とうまぐろみたいに床ゆかにのびてしまった。

はじめて笑わらいが車しゃ内ないに充じゅう満まんした。

「コアラ、やめとけって言いっただろう」

顔かおをしかめて立たちあがるコアラに、カマキリが言いった。

「てめえたちが笑わらっていられるのも、もう少すこしだ」

コアラは、捨すてぜりふを吐はきながら、自じ分ぶんの席せきにもどった。

「おれたちをどうするつもりか、はっきり言いったらどうだ」

「おまえ元げん気きがいいな、名な前まえはなんていうんだ？」

「菊きく地ちだよ」

「そうか、じゃあ教おしえてやる、おまえたちには死しんでもらう」

「やだあ」

純じゅん子ことひとみと佐さ織おりが泣なきだした。

「おまえたち指し名めい手て配はいだろう。そのうえ人ひと殺ごろしなんかしたら死し刑けいだぞ」

中なか尾おが言いった。

「だいじょうぶ、おれたちは人ひと殺ごろしにはならねえ」

「どうしてだ？」

「いいか、おまえたちは修しゅう学がく旅りょ行こうに行いくと言いって、勝かっ手てにマイクロバスに乗のりこみ、運うん転てんしたんだ。ところが、運うん転てんがへただから、途と中ちゅうで谷たに底そこに落おちて死しんでしまう。そういう寸すん法ぽうさ」

「つまんない計けい画かく、頭あたま悪わるいね」

中なか尾おはカマキリを挑ちょう発はつしている。

「何なにがつまんない計けい画かくだ。言いってみろ」

「おれたちが修しゅう学がく旅りょ行こうに出でかけるのは八よう日かだよ。三みっ日かにいなくなりゃ修しゅう学がく旅りょ行こうなんて思おもうもんか」

相あい原はらが言いった。

「そういうこともあるかと思おもって、手て紙がみを書かいておいた」

「ごめん、おれが書かいたんだ」

突とつ然ぜん、日ひ比び野のが泣なきだした。

「泣なくんじゃねえ、どんな手て紙がみを書かいたか、みんなに教おしえてやれ」

「きみたちには言いわなかったけど、ぼくらはこれから修しゅう学がく旅りょ行こうに行いく。帰かえってくるまで心しん配ぱいせずに待まっていてくれるかい」

日ひ比び野のは、半はん分ぶん泣なきながら言いった。

「こういうことだ。だからみんな修しゅう学がく旅りょ行こうに行いったと思おもって、おまえたちの帰かえりを待まっているってわけだ」

「ところが、そうはいかねえぜ」

それまで泣ないていた日ひ比び野のが、顔かおを上あげてカマキリをにらみつけた。

「なんだ、デブの泣なき虫むし、言いいたいことがあるなら言いってみろ」

「みんな、聞きいてくれよ。おれはあいつに脅おどされて手て紙がみを書かいちまった。宛あて名なは校こう長ちょうだ。だけど、おれはその中なかに暗あん号ごうを隠かくしておいたんだ」

「なんだと？　なんて書かいたんだ？」

カマキリが目めをむいた。

「誘ゆう拐かいって書かいたのさ」

「口くちから出でまかせ言いうんじゃねえ。おれは、おまえの手て紙がみをちゃんと読よんでから封ふう筒とうに入いれたんだ。誘ゆう拐かいなんて、どこにも書かいてなかったぞ」

「わかった！」

中なか尾おが叫さけんだ。

「なんだ？」

「おれたちの仲なか間まなら、この手て紙がみに誘ゆう拐かいって暗あん号ごうが隠かくしてあるの、すぐわかるよ」

「よし、デブもう一いち度ど手て紙がみを読よんでみろ」

カマキリに言いわれて、日ひ比び野のはもう一いち度ど手て紙がみの文ぶんを読よみ直なおした。

「どこにもねえじゃねえか」

「ばかだなあ」

中なか尾おは、大おおきい口くちをあけて笑わらった。英えい治じには、まだわからない。

「相あい原はら、わかるか？」

ときくと、相あい原はらは、

「わかった」

と、うなずいた。

「じらさずに早はやく答こたえを教おしえろ」

カマキリがどなった。

「じゃあ聞きくけど、きみのことを英えい語ごでなんて言いうか？」

「ユーに決きまってるだろう。おれだって中ちゅう学がくは出でてるんだ。そのくれえはわかるさ」

「いいか、この手て紙がみの最さい初しょがユー、最さい後ごは待まっていてくれるかいのカイ。だから、頭あたまとしっぽをつなげると、ユーカイってことになるのさ」

「ほんとにそうか？」

カマキリは日ひ比び野のにきいた。

「そうだよ」

「こんなこじつけ、わかるわけねえ」

「だって、おれはわかったぜ」

中なか尾おが言いうと、つづいて「おれもわかった」、「私わたしもわかった」という声こえがあがった。

「そうか……」

カマキリは、腕うで組ぐみしたまま考かんがえこんでしまった。

「兄あに貴き、このデブにお仕し置おきしてやりましょうか？」

コアラが言いう。

「自じ分ぶんだってデブのくせに、よく言いってくれるぜ」

日ひ比び野のも開ひらき直なおったのか、憎にくまれ口ぐちをたたいた。

「この野や郎ろう、後あとでハムにしてやるからな」

「おれがハムなら、おまえはベーコンだ」

「こいつ！」

コアラが席せきから立たちあがるのを見みて、天あま野のが後うしろから押おした。

コアラは、前まえまで走はしってカマキリにぶつかった。

「頭あたまにくるなって言いっただろう」

カマキリがたしなめた。

「しかし……」

「しかしも、へちまもねえ。こいつらの言いうことが聞きこえねえように、耳みみに栓せんしとけ」

コアラは、しぶしぶと自じ分ぶんの席せきにもどった。

「日ひ比び野の、やったじゃんか」

佐さ竹たけが日ひ比び野のの背せ中なかをたたいた。

「まあな」

カマキリとコアラが、運うん転てんしているリスのところに行いって、顔かおを寄よせあって相そう談だんしている。

「あいつら困こまってるんだ。ここで、もういっちょうプレッシャーをかけようぜ」

こうなると、相あい原はらの頭あたまは猛もう然ぜんと活かつ躍やくをはじめる。

「おれたちを帰かえしてくれたら、あんたたちのことはだまっててやるから、そうしたほうがいいんじゃないのか。今いまなら間まに合あうぜ」

「だまれ！」

コアラがふりかえってどなった。

「こういうときは冷れい静せいにならなくちゃ」

「てめえの言いうことは、いちいち神しん経けいにさわる。冷れい静せいになれったって、なれるわけねえだろう」

突つっかかろうとするコアラを、カマキリが押おさえている。

「あんたたち四人にんが、おれたちをねらってるのは、もうちゃんとわかってるんだ」

英えい治じが言いった。

「でたらめ言いうな」

「でたらめじゃない。テレビ局きょくの人ひとが教おしえてくれたんだ」

「どうしてだか知しってるか？」

相あい原はらがたたみかける。

「聞ききたくもねえ」

コアラがどなった。

「あんたたちがおれたちを殺ころしたら、あんたたちの親おや分ぶんは、その犯はん人にんをあんたたちだって警けい察さつに売うるつもりなんだ」

「この野や郎ろう」

相あい原はらに飛とびかかろうとしたコアラを押おさえたカマキリは、

「おもしろい話はなしだ。だれから聞きいた」

「テレビ局きょくの人ひとだよ」

「わかった。矢や場ばとかいうおれが痛いためつけてやった野や郎ろうだな」

「そうだよ。あんたたちは、どうして今いままでかくまってもらったか知しってるのかい？」

「おれたちが必ひつ要ようだからさ」

「ちがう、あんたたちが警けい察さつにつかまると、自じ分ぶんたちの身みに火ひの粉こがふりかかってくるからさ」

「それじゃ、おれたちを警けい察さつに売うりわたすことはできねえだろう」

「あんたは頭あたまがいい」

「おだてるんじゃねえ」

カマキリは唇くちびるをゆがめた。

「じゃあ、どうするか。方ほう法ほうは一つしかないよ」

「なんだ？」

「おれたちと一いっ緒しょに殺ころしちゃうことさ。そうすりゃ、いっぺんに片かたがついちゃう」

相あい原はらはおそろしいことを言いう。聞きいている英えい治じは膝ひざががくがくしてきた。

カマキリは、すっかりだまりこんでしまった。このパンチは、ずしりと効きいたらしい。

６

マイクロバスは、道どう路ろからそれて脇わき道みちに入はいった。百メートルほども走はしると小ちいさな門もんがあり、その先さきに三階かい建だての洋よう館かんが見みえた。

そこでバスは停とまった。

「降おりろ」

カマキリの命めい令れいで、みんなぞろぞろとバスを降おりる。

「今こん夜やは、ここで泊とまる。コアラ、部へ屋やの割わりふりをしてやれ」

コアラを先せん頭とうに玄げん関かんに近ちかづくと、部へ屋やの電でん気きがいっせいについた。

「すげえ豪ごう華かな家いえだな」

相あい原はらが見み上あげて言いった。

「今こん夜やから明あ日すの夜よるまで、おまえらはこの家いえから出でてはならない。一いっ歩ぽでも外そとへ出でたら、あそこにつないであるボクサーが食くい殺ころす」

カマキリが指ゆびさしたところに、大おおきな犬いぬ小ご屋やがある。中なかにボクサーが四頭とう見みえた。

コアラにつづいて、十三人にんが家いえの中なかに入はいっていった。

「どうして、ここへ連つれてきたんですかい？　すぐに殺ころすはずだったんでしょう？」

リスがきいた。

「そうだ。しかし、さっきガキの言いったことで、ちょっと気きになることがあるんだ」

「どうせ、苦くるしまぎれの出でまかせですよ」

「そうかな、おれは全ぜん部ぶが出でまかせとは言いえねえ気きがしてきた」

「どうしたんですかい。急きゅうに気きが弱よわくなってきて」

「いいか、おれたちは今いままで、指し名めい手て配はいされているのにかくまってくれてるのは、ありがたいことだと恩おんに着きてきた」

「そのとおりでしょう」

「しかし、よく考かんがえてみろ。これでおれたちがガキを殺ころしたとする。それがたとえ事じ故こ死しだということになっても、残のこったおれたちはどうなる？」

「これだけのことをやったんだから、ほうびでももらえるでしょう」

「おめえはあまいな」

「どうして、あまいんですかい？」

リスは、明あきらかに不ふ服ふくそうに唇くちびるをゆがめた。

「いいか、おれたちはとんでもねえ秘ひ密みつをにぎっちまったんだ」

「それはしかたねえでしょう」

「だがな、組そ織しきにしてみれば時じ限げん爆ばく弾だんかかえてるようなもんだ」

「あっしらは裏うら切ぎりゃしませんよ」

「おれたちはそう思おもってるが、それをどうやって証しょう明めいできる？」

「証しょう明めいなんて、できやしないすよ。信しんじてもらうしかねえ」

「信しんじられなかったら……」

「それはないすよ。何なにも好すきでこんな仕し事ごとやるわけじゃねえんだから」

「しかし、所しょ詮せんおれたちは使つかい捨すての鉄てっ砲ぽう玉だまだ。用よう済ずみになりゃぽいさ」

「それは、ひどすぎるんじゃないすか」

「もともと、この世せ界かいにまともな理り屈くつは通とおりゃしねえんだ」

「そこまでわかってるんなら、どうしてこの仕し事ごとを引ひきうけたんですかい？」

「引ひきうけなきゃやられる。そうなりゃ、承しょう知ちしねえわけにはいかねえだろ」

「じゃあ、いったいどうすりゃいいんですかい？」

リスの顔かおが赤あかくなった。

「おれたちはＡ地ち点てんでボスと待まちあわせることになっている」

「あと三十分ぷんも走はしれば着つけますよ」

「そこで、バスごと谷たに底そこへ落おとしちまおうって寸すん法ぽうだった」

「あっしだって、こういう仕し事ごとはやりたくねえすよ。罪つみもねえ子こどもを殺ころすなんて、後あと味あじが悪わるいったらありゃしねえ」

「まあ、それは仕し事ごとだからしかたないとして、おれたちまで殺ころされるとしたら、どうする？」

「どうするって、そんなこと考かんがえたこともねえからわかりませんよ」

「そのことも考かんがえといたほうがいいんじゃねえのかな」

「兄あに貴き、頭あたまがどうかなっちゃったんじゃないですかい？」

「ちがう。おれの勘かんだ。こんどのことは、どうも、いやな感かんじがするんだ」

「だから、どうすりゃいいかってきいてるでしょう」

リスが苛いら立だって乱らん暴ぼうな口く調ちょうになった。

「向むこうがどう出でるか、おれが行いって話はなしをつけてくる。それで、安あん心しんだとわかったら行いく」

「そんなことして、後あとで問もん題だいになっても知しりませんよ」

「責せき任にんはおれがとるから、てめえは心しん配ぱいしなくていい」

「兄あに貴きがそう言いうなら、あっしは言いわれるままに動うごきます」

「こいつは、かなりの金かね持もちの別べっ荘そうだぜ」

相あい原はらは、部へ屋やの中なかを見みまわしながら言いった。

「なんで、こんなところに連つれてきたんだ？」

英えい治じにはそれが不ふ可か解かいだった。

「さっきのパンチが効きいたからさ。これから、あいつらがどう出でるかだ。うまくいけば、助たすかる道みちがあるかもしれねえ」

「このままいったら、おれたちは殺ころされるんだろう？」

「まあ、そういうことになる」

「他ひ人とごとみたいに言いうなよ。おまえ殺ころされるのこわくねえのか？」

「こわいよ。あたりまえだろ」

「それで、よくそんな平へい気きな顔かおしてられるな」

「考かんがえてんだよ。いい方ほう法ほうないかって」

コアラが部へ屋やに入はいってきた。

「兄あに貴き」

相あい原はらが呼よびかけた。

「おれのことはお兄にいさんと呼よべ」

コアラが文もん句くをつけた。

「だったら、お兄にいさん」

「なんだ」

コアラは、ちょっと照てれくさそうに答こたえた。

「ぼくらは、いつ殺ころされるんですか？」

「今こん夜やだ」

「それ、一日にち延のばしてもらえませんか？」

「一日にちくらい延のびたって、どうってことないだろう」

「それがあるんです。聞きいてくれますか？」

「いいから言いってみろ」

「死しぬ前まえに、一いち度ど修しゅう学がく旅りょ行こうがやりたいんです」

「そんなもの、やったってどうってことない。あきらめろ」

「あきらめられません。どうしても修しゅう学がく旅りょ行こうがやりたいんです。みんな、そうだろう？」

相あい原はらが言いうと、全ぜん員いんが、「やりたーい」と答こたえた。

「おかしな連れん中ちゅうだな」

「だってぼくらは、修しゅう学がく旅りょ行こうやるためにサマースクールに参さん加かしたんです」

「修しゅう学がく旅りょ行こうなんて、何なにが楽たのしいんだ？」

コアラが言いった。

「おじさん」

「おじさんじゃねえ、お兄にいさんと言いっただろう」

コアラが拳こぶしをふり上あげた。

「お兄にいさん、修しゅう学がく旅りょ行こうは京きょう都とですか？」

相あい原はらがお兄にいさんと言いったので、ひとみと純じゅん子こがくすっと笑わらった。

「そうだ、京きょう都とだ。万まん引びきしてサツに突つきだされた。あのおやじの顔かおは今いまでも忘わすれねえ」

「お兄にいさんどじだったんですね」

日ひ比び野のが言いった。

「どじじゃねえ、運うんが悪わるかっただけで、それにうるせえ先せん公こうががたがた言いうから、修しゅう学がく旅りょ行こうはおもしろくねえんだ」

コアラが、やっとまともな口くちをきいた。

「お兄にいさんも先せん生せいきらい？」

久く美み子こはぬけぬけとお兄にいさんと言いう。

「おめえもきれえか」

「大だいきらい」

「先せん生せいをやっつけてくれる殺ころし屋やっていないかな」

こんどは天あま野のが言いった。

「先せん公こうを殺ころしても、ゼニにならねえからな」

「ねえお兄にいさん、人ひとを殺ころすのって、ピストル？　それともナイフ？」

佐さ竹たけがきいた。

「そのときによって、いろいろだ」

「もう何なん人にん殺ころした？」

「九人にん、いや十人にんかな」

「すっげえ」

日ひ比び野のが、すっとんきょうな声こえを出だした。

「おめえたちは、おれをおだてりゃ許ゆるしてもらえると思おもってるのかもしれねえが、そうはいかねえ。おれは人ひとを殺ころすのは、虫むしを殺ころすのと一いっ緒しょなんだ」

コアラは、一いっ転てんして凄すごんでみせた。

「さあ、そろそろ寝ねる時じ間かんだ。女おんなはあっちの部へ屋やへ行いけ」

コアラは、大おおきなあくびをした。

「今こん夜や殺ころすんじゃないんですか？」

相あい原はらがきいた。

「そのときはたたき起おこす。それまでぐっすり休やすむんだな」

殺ころすと言いいながら、この男おとこが言いうとちっともこわくない。

「死しぬ前まえに、おれバナナが食くいたい」

日ひ比び野のが言いった。

「バナナなら台だい所どころにあるから、行いって腹はらいっぱい食くってこい」

「私わたしはアイスクリーム」

久く美み子こがつづける。

「それも冷れい蔵ぞう庫こにある」

「なんでもあるんですね」

相あい原はらがきいた。

「ここはおれたちが住すんでたところだからあたりめえだ」

コアラは、また大おおきなあくびをした。自じ分ぶんのほうが眠ねむくなってきたのかもしれない。

Ⅵ　地じ獄ごく特とっ急きゅう

１

カマキリは、三十分ぷんほどしてやっとマイクロバスにもどってきたが、顔かお色いろは青あおく、極きょく度どに緊きん張ちょうしているように見みえた。

「ボスには会あったんですかい」

リスとコアラが口くちをそろえてきいた。

「会あった」

「それで、話はなしはどうなったんですかい？」

「決けつ裂れつだ」

「決けつ裂れつ？　すると、おれたちはどうなるんですかい？」

コアラは、穴あながあくほどカマキリを見みつめた。

「どうなるか、わかってるだろう」

「なんとかならなかったんですかい？」

リスがカマキリにこんな口くちのきき方かたをするのははじめてだった。

「言いうことを聞きいて、ガキどもを殺ころせばそのあとでおれたちも始し末まつされる」

「殺ころさなくてもやられる」

リスの目めは何なにも見みていない。

「どっちに転ころんでもやられる。ボスの野や郎ろう、おれたちを売うりやがった」

「ちくしょう。どうすりゃいいんだ？」

コアラの怒いかりが頂ちょう点てんに達たっした。

「もし、この山やまを下おりることができたら、サツに駆かけこんじまえばいい。そうすりゃ、命いのちだけは助たすかる」

「その前まえにつかまっちまったら、ガキと一いっ緒しょにあの世よ行いきですかい」

「そういうことだ」

「じゃあ、足あし手でまといのガキはおっぽり出だして、おれたちだけで逃にげましょうや」

「いいか、こうなったらおれたちだけで逃にげても、ガキを乗のせて逃にげても同おなじだ。それなら、ガキの命いのちを救すくってやれば、おれたちの罪つみもちっとは軽かるくなろうってもんだ」

「さすが兄あに貴きだ」

コアラは、一も二もなく感かん心しんした。

「しかし、逃にげられるんですかい？」

リスがきいた。

「ここから里さとへ下くだる道みちは三本ぼんあるが、どれも固かためられていると見みたほうがいい。残のこる道みちは、歩あるいて山やま越ごえだ」

「山やま越ごえ？」

コアラは聞きいただけで心しん臓ぞうが止とまりそうになる。

「今いま、おれたちがいる場ば所しょはここだ」

カマキリは地ち図ずを開ひらいて二人ふたりに見みせた。

「この三本ぼんの道みちを固かためられているとなると、この細ほそい道みちでしょう。一いっ歩ぽまちがえたら沢さわに入はいっちまいますぜ」

「おめえは、山やま登のぼりしたことあるのか？」

「全ぜん然ぜんです」

リスは首くびをふった。

「コアラはあるわけねえな。おれも山やまはだめだ」

「兄あに貴きがそれじゃ、自じ殺さつするようなもんだ。しかたない。強きょう行こう突とっ破ぱといきますか」

ここまでくると、コアラは腹はらがすわった。

「道みちはふさがれていると考かんがえなくちゃならねえ。無む理り矢や理り突とっ破ぱしようとしたら、谷たにに落おちることはまちがいねえ」

「あっしらだけでやろうとするからできねえんです。ガキをつかいましょう」

「あのガキどもが言いうことを聞きくか？」

「やつらだって命いのちがかかってるんだ。事ことを分わけて話はなせばやりますよ」

「リス、おめえもいいこと言いうな。よし、それでいくか」

「それしかないすよ」

「じゃあ、明あ日す話はなすことにするか」

「みんなよく眠ねむれたか？」

カマキリは、朝ちょう食しょくを食たべている子こどもたちを見みまわして言いった。

「眠ねむれるわけねえだろう。いつ殺ころされるかわかんねえんだから」

天あま野のがやけっぱちな声こえを出だした。

「おい、言こと葉ばに気きをつけろ」

コアラが注ちゅう意いした。

「うるせえな。どうせ殺ころされるのに、言こと葉ばもへちまもあるかってんだ」

「威い勢せいがいいな。じゃあみんな、食しょく事じをしながら聞きいてくれ。おれたちは今いま恐おそろしい敵てきに囲かこまれている」

「だからどうしたって言いうんだ」

天あま野のがすかさず言いった。

「おれはじょうだんを言いっているんじゃない」

「じゃあ、何なにが言いいたいんだ？」

「おまえたちの力ちからを借かりたい」

「ちょっと、あんたおかしいんじゃない、あんたは殺ころし屋やでしょう。私わたしたちは殺ころされる人ひと。殺ころされる人ひとが殺ころし屋やになんで力ちからを貸かさなきゃいけないの？」

久く美み子こが言いうと、みんな笑わらいだした。

「たしかにおれたちは殺ころし屋やだ。おまえたちを殺ころすよう命めい令れいされた。ところが」

「ボスに裏うら切ぎられたんだ。そうだろう？」

相あい原はらが言いった。

「なんで、そんなこと知しってる？」

「だから昨日きのう言いっただろう。きっと裏うら切ぎられるって。そんなこと、わからないほうがおかしいよ」

「もう少すこし言こと葉ばづかいに気きをつけろ」

コアラが脅おどしをかけた。

「また言いう。言こと葉ばづかいに気きをつけるのは、あんたのほうじゃないのかい」

「何なに？」

「えばったって、もうだれもこわがらないよーだ」

「たしかに、おまえの言いうことは正ただしかった。おまえの言いったとおりだった。ただし、おまえたちは、おれたちが殺ころさなくても、もっとでかい組そ織しきに殺ころされる」

「組そ織しきってなんだ？」

日ひ比び野のがきいた。

「早はやく言いえば、暴ぼう力りょく団だんみたいなもんだ。おれたちもその一いち員いんだと思おもっていたが、とっくに見み捨すてられていることがわかった」

「あんたの言いいたいことはわかった。おれたちと一いっ緒しょに助たすかりたいんだろう？」

「そういうことだ」

「そういうときは、お願ねがいしますって、頭あたまを下さげるのが筋すじじゃないのかい」

佐さ竹たけが言いった。三人にんが頭あたまをそろえて相そう談だんをしはじめた。

「たのむ。おれたちも仲なか間まに入いれてくれ。そうして、一いっ緒しょに逃にげだそう」

カマキリが頭あたまを下さげた。

「どうだみんな、この三人にんを仲なか間まに入いれてもいいか？」

相あい原はらはみんなの顔かおを眺ながめた。

「この山やまから下おりるまで仲なか間まに入いれてやろうぜ。だけどその後あとはおことわりだ。ヤクザと一いっ緒しょなんてかっこわるいもん」

谷たに本もとが言いった。

「それでいいか？」

相あい原はらが言いうと、全ぜん員いんが「賛さん成せい」と答こたえた。

「じゃあ、そういうことでいいか？」

「けっこうだ。みんな、よろしくたのむ」

こんどは、三人にんがそろって頭あたまを下さげた。

「コアラ、あんたそれでほんとに十人にんも殺ころしたの？」

純じゅん子こがなれなれしくきいた。

「もちろんほんとさ」

「こいつは大おおうそつきなんだ。ほんとは、ゴキブリだって殺ころせやしねえんだ」

リスが言いうとみんなが笑わらいだした。さっきとは、うって変かわって穏おだやかなムードになった。

「ここがどこか、地ち図ずを見みせてくれないかな」

相あい原はらが言いうと、カマキリがすぐ地ち図ずを出だして前まえにひろげた。

「多た分ぶん、この道みちとこの道みちとこの道みちは塞ふさがれているはずだ」

「ほかの車くるまの通とおれる道みちはないね」

「車くるまを捨すてて歩あるくしかないが、それは危き険けんだ」

「塞ふさぐって、車くるまで塞ふさぐのかな？」

天あま野のがきいた。

「ほかの車くるまも通とおるから、木きや石いしを置おいておくわけにはいかないだろう」

「それじゃ簡かん単たんじゃないか、その車くるまをぶん取どっちゃえばいいじゃんか」

「天あま野の、それはいい考かんがえだ。おまえさえてるな」

日ひ比び野のがほめた。

「ぶん取どると言いったって、一台だいとは限かぎらないんだろう」

「そうだな。二台だい、いや三台だいはいるかもしれん」

カマキリが考かんがえながら言いった。

「すると、相あい手ては五、六人にんはいるわけ？」

「いるだろうな」

「やるとすれば夜よるしかないね。夜や襲しゅうをかけよう」

相あい原はらが言いった。

「夜や襲しゅうはいいが、相あい手ては武ぶ器きを持もってるぞ」

「持もってたってだいじょうぶさ。真まっ暗くらだから何なにも見みえないよ」

「どうやってやるんだ？」

日ひ比び野のがきいた。

「こっちは十三人にんいる。そのうちの七人にんが山やまの上うえから攻こう撃げきする。こっちの武ぶ器きは石いしだ。こいつは、あたればけっこう効きくからな」

「私わたしたちは何なにをするの？」

夜や襲しゅうと聞きいて、久く美み子こは興こう奮ふんしている。

「女じょ子しは、車くるまから百メートルくらい離はなれたところで、助たすけてーって悲ひ鳴めいをあげる。するとだれかがやってくるだろう。つまり敵てきの勢せい力りょくを分ぶん断だんするんだ」

「そばにやってきたら、そいつにケリを入いれればいいんだね」

「久く美み子この好すきなように料りょう理りしてくれ」

「なんだか勝かてそうな気きがしてきたな」

コアラが、かわいい顔かおで笑わらった。

「要ようするに、敵てきを混こん乱らんさせればこっちの勝かちさ」

「よし、では夜よるまでゆっくり休やすもうぜ」

相あい原はらが言いった。

２

別べっ荘そうを出でると、何なに一つ見みえない闇やみだった。バスはしばらく山やま道みちを登のぼったあと、こんどは下くだりになった。

ヘアピンカーブをいくつか曲まがったあと、

「ライトを消けしてスモールだけにしろ」

と、カマキリが言いった。

それまで歌うたったり、しゃべったり騒さわいでいた車しゃ内ないが、とたんに静しずかになった。

「ゆっくり下おりろ。路ろ肩かたからはずれたらお陀だ仏ぶつだからな」

「この中なかに目めのいいやつがいたら、闇やみの中なかを見みていてくれ。明あかりが見みえたらすぐ教おしえろ」

英えい治じは、佐さ山やまにカマキリの言こと葉ばを伝つたえた。佐さ山やまは窓まどから外そとへ顔かおを突つきだした。

しばらく走はしったが、あいかわらずの闇やみだった。

「いねえんじゃねえの」

日ひ比び野のが大おおきなあくびをしたとき、

「明あかりが見みえる」

と、佐さ山やまが言いった。

「どこだ？」

カマキリが、佐さ山やまの指ゆびさす方ほうを見みた。

「たしかに明あかりだ」

「あれが、殺ころし屋やのライト？」

天あま野のの声こえも緊きん張ちょうしている。

「そうだろう。リス、スモールを消けせ」

「これじゃ、なんにも見みえねえよ」

リスが悲ひ鳴めいをあげた。英えい治じの額ひたいから、あぶら汗あせがたれる。

「ゆっくりだ。カーブを二つ曲まがったら車くるまを停とめろ」

カマキリも、窓まどから顔かおを突つきだした。

「いいぞ、その調ちょう子しだ」

さっき見みえた小ちいさな明あかりが、次し第だいに近ちかづいてきた。

やがて、それがいくつもの明あかりに見みえたとき、

「ストップ」

と、カマキリが言いった。

「よし、みんな降おりて石いしを拾ひろえ」

みんな、黙もく々もくとバスを降おりると、道みちばたの石いしを拾ひろいながら前まえに進すすんだ。

「ポケットにもつめておけよ」

相あい原はらがふり向むいて言いった。英えい治じの心しん臓ぞうは激はげしく鳴なりだして声こえが出でない。

しかたないから、大おおきくうなずいた。

「あそこだ」

谷たにをへだてて車くるまが二台だい停とまっている。外そとでしゃべっている声こえがした。

「崖がけを登のぼるのは、おれと菊きく地ち、柿かき沼ぬま、天あま野の、佐さ竹たけ、谷たに本もと、佐さ山やまの七人にん。中なか尾おと日ひ比び野のは女じょ子しの援えん護ごをたのむ」

「わかった」

中なか尾おの顔かおが緊きん張ちょうしているのが、夜よ目めにもわかった。

「佐さ山やま、これから大おおきい声こえを出だせねえから、おれから離はなれるな」

英えい治じは、佐さ山やまの耳みみに口くちを寄よせて言いった。佐さ山やまがうなずく。

「あそこの石いし垣がきから登のぼるといい。おれたちは下したで攻こう撃げきする」

カマキリが押おし殺ころした声こえで言いった。

「大だい体たい、あの車くるまの上うえあたりまで行いくのに十分ぷんはかかるから、十五分ふんしたら悲ひ鳴めいをあげてくれ」

相あい原はらが久く美み子こに言いうと、久く美み子こと三人にんの女じょ子しがうなずいた。

「じゃあ、行いくぞ」

相あい原はらを先せん頭とうに、山やま側がわの石いし垣がきを登のぼりはじめた。石いし垣がきの高たかさは五メートルほどで、思おもったより簡かん単たんに登のぼれた。

石いし垣がきの上うえは二十センチほどの幅はばがあるので、その上うえを歩あるく。

「落おちないように気きをつけろよ」

灌かん木ぼくや草くさが顔かおにあたって、思おもわず声こえを出だしたくなる。

車くるまが左ひだり前ぜん方ぽうに見みえてきた。相あい原はらがしゃがんだので、六人にんもそれにつづいた。そのままゆっくり進すすむ。

相あい原はらが停てい止しした。下したを指ゆびさしている。見みると車くるまは真ま下したで、そのまわりに男おとこが四人にんほど雑ざつ談だんしている。

「石いしを出だして準じゅん備びしろ」

英えい治じは、左さ右ゆうの手てで拳こぶし大だいの石いしをにぎりしめた。

あとは悲ひ鳴めいを待まつばかりだ。

「みんな、もっと間かん隔かくをとれ。固かたまっていると危あぶない」

相あい原はらが言いったので、一メートルほど間かん隔かくをとった。

虫むしが鳴ないている。見み上あげると、ため息いきが出でそうなほど星ほしがきれいだ。

「助たすけてえ！　だれか来きてえ」

突とつ然ぜん、悲ひ鳴めいが聞きこえた。あれはひとみだ。

「どうした？　女おんなの悲ひ鳴めいだぞ」

下したの男おとこが話はなしている。

「おれが行いってみる」

男おとこが一人ひとり離はなれて三人にんになった。

「よし、攻こう撃げき」

英えい治じは男おとこの顔かお目めがけて石いしを投なげた。しかし、それは顔かおにあたらず、車くるまのライトにあたった。

ライトが一つ消きえた。

「ナイスボール」

天あま野のが言いった。

だれが投なげた石いしか知しらないが、真まん中なかの男おとこの顔かおにあたった。男おとこが顔かおを押おさえてうずくまる。

その背せ中なかに、また一つ石いしがあたった。

頭あたまの上うえから降ふり注そそぐ石いしに、あとの二人ふたりも頭あたまを押おさえたまま地じ面めんにひれ伏ふしてしまった。

「攻こう撃げきやめ」

相あい原はらが言いった。カマキリとリスとコアラが男おとこたちに飛とびかかるのが上うえから見みえた。

男おとこたちは、まったく無む抵てい抗こうのまま、ロープでしばりあげられてしまった。

「降おりてきていいぞ」

カマキリが下したからどなった。

英えい治じは、佐さ山やまに「降おりるぞ」と言いってから、石いし垣がきの割われ目めに足あしをかけて慎しん重ちょうに降おりはじめた。

ちょうど、ロッククライミングをやっているかっこうだが、足あしで石いしの割われ目めを探さがすのがむずかしい。

三分ぶんの二ほど降おりたところで、突とつ然ぜん右みぎ足あしが割われ目めからはずれてしまった。

手てで体からだを保たもとうとするのだが、とても自じ分ぶんの体たい重じゅうを支ささえきれない。

英えい治じは、悲ひ鳴めいをあげながら落らっ下かしていった。もうだめだと思おもったとき、やわらかいものに体からだがあたって止とまった。

佐さ山やまが受うけとめてくれたのだった。佐さ山やまはにこにこしながら、

「あんな降おり方かたじゃだめだよ」

と言いった。

「おれ、こんなことしたの生うまれてはじめてだもんな」

「ぼくは、山やまで何なん度どもやったことあるよ」

「さすがに信しん州しゅう育そだちはちがうな」

英えい治じは、すりむいて血ちの出でた手てのひらをなめながら言いった。

久く美み子こたちが、男おとこを引ひきずってきた。

「どうしたんだ？」

「ケリがうまく入はいっちゃって、のびちゃった。死しんじゃいないからだいじょうぶだよ」

「これで、捕ほ虜りょが四人にんできたってわけだ」

相あい原はらが言いったとき、突とつ然ぜん一台だいの車くるまが動うごきだした。

「しまった！」

カマキリが車くるまに近ちか寄よったが、それをふり切きるようにして闇やみの中なかに消きえていく。

「追おいかけましょうか？」

リスが言いうと、

「やめとけ」

と、捕ほ虜りょの一人ひとりが言いった。短みじかく刈かりあげた髪かみ、三さん白ぱく眼がん、ごつい顎あご。だれが見みても暴ぼう力りょく団だんと言いえる顔かおだ。

「大おおきな口くちをたたくな」

カマキリが男おとこの手てを靴くつで踏ふみつけた。

「やつはＡ級きゅうライセンスを持もっている。素人しろうとが追おいかけたってかないっこねえ。あいつを逃にがしちまったのはどじだったぜ」

男おとこは顔かおをゆがめながら言いった。

「どこへ行いくんだ？」

「応おう援えんを呼よびにいったんだ」

「うそだ」

思おもわず英えい治じが叫さけんだ。

「うそだと思おもったら、ここで待まってたらいいだろう」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みる。

「こいつの言いうとおりかもしれんな」

「よし、このマークⅡにこいつらを乗のせて、おれが先さきに走はしる。もしやつらの車くるまがやってきたら体たい当あたりだ」

カマキリが言いうと、男おとこは顔かお色いろを変かえて、

「無む茶ちゃなこと言いうな。そんなことしたら全ぜん員いん死しんじまうぞ」

「どうせ死しぬんだ。こうなりゃ特とっ攻こう隊たいさ」

「おめえ、頭あたまがいかれちまったんじゃねえのか？」

「つべこべ言いわずに乗のれ」

カマキリとリスとコアラの三人にんが、しばりあげた三人にんの男おとこをマークⅡのリアシートに押おしこむ。

「途と中ちゅうでロープがほどけねえように、がっちりしばっておけよ」

「これじゃ息いきができねえ」

別べつの男おとこが悲ひ鳴めいをあげた。

「息いきなんかできなくたっていい。どうせ死しぬんだ」

カマキリは、ほんとに死しぬ気きなのかもしれない。

英えい治じは、ふっとそういう気きになった。

「リス、おれの車くるまにぴったりついてこい。邪じゃ魔ま物ものはおれがどけてやるから、遠えん慮りょなく突つっ走ぱしれ」

「へい」

リスは、何なにか言いいたそうに唇くちびるを動うごかしたが、言こと葉ばにならなかった。

「ぐずぐずしねえで、早はやくマイクロバスを持もってこい」

カマキリにどなられて、リスはもと来きた道みちを走はしりだした。

「いいか、バスの中なかにここらへんの石いしを積つめるだけ積つめ」

「どうするの？　石いしなんか積つんで」

日ひ比び野のがカマキリの顔かおをうかがった。

「武ぶ器きだよ。敵てきの車くるまがやってきたらぶつけるんだ。こいつがフロントガラスにあたりゃ前まえが見みえなくなる」

「すっげえ、兄あに貴きは天てん才さいだ」

「気きやすくおだてるなよ」

カマキリは、日ひ比び野のの背せ中なかをどついた。

３

カマキリの運うん転てんするマークⅡのあとに、石いしをいっぱい積つみこんだマイクロバスがつづく。

みんな、さっきの石いし合がっ戦せんの興こう奮ふんがさめきっていない。

口くちぐちに、自じ分ぶんの投なげた石いしがどこにあたったとか、自じ慢まん話ばなしに興きょうじている。

「ねえ、私わたしたちの話はなしも聞きいてよ」

久く美み子こが手てでみんなを制せいした。

「いいよ、聞きかせてもらおうぜ」

こういうとき柿かき沼ぬまは、心こころにくいほどスマートだ。

「私わたしが悲ひ鳴めいあげたでしょう。そうしたら男おとこが走はしってきたの。ところが、そいつときたら……」

ひとみは、そこまで言いうと笑わらいだして言こと葉ばにならない。

「気きをもたせずに、早はやく話はなせよ」

天あま野のが苛いらついてせかした。

「お腹なかの出でっぱったおじさんで、ちょっと走はしっただけで、はあはあ言いってんの」

「そのうえ、鼻はなの下したにひげをはやして、縁ふちなしの眼鏡めがねかけてるんだから、もういやな中ちゅう年ねんそのままのパターン」

佐さ織おりが言いった。

「そいつが、どうしたどうしたって私わたしに近ちか寄よるの。酒さけのにおいぷんぷんさせて……」

「それから？」

英えい治じがききたかったが、かわりに天あま野のがきいてくれた。

「私わたしはうそ泣なきしてやったの。そうしたら、何なにかされたのかって、肩かたに手てをかけたのよ」

「それからが私わたしの出で番ばんよ」

久く美み子こが言いった。

「ちょっとおっさん、顔かお貸かしなって、襟えり首くび持もって引ひきあげてやった。そうしたら、なんだてめえって言いうから、いきなり股こ間かんに膝ひざゲリさ」

「そうしたら、うっと言いって体からだを二つに折おっちゃったから、おれが後うしろから抱かかえて起おこしたんだ」

日ひ比び野のが言いった。

「そこでこんどは、本ほん格かく的てきなケリをぶちこんでやった。そうしたらたちまち失しっ神しん」

久く美み子ことほかの三人にんは、そのときの様よう子すを思おもいだしたのか、身みをよじって笑わらいだした。

「おめえのケリは本ほん物ものだ。もしかしたらそいつ、再さい起き不ふ能のうかもしれねえぜ」

コアラが言いった。

「再さい起き不ふ能のうってどういうこと？」

純じゅん子こが無む邪じゃ気きな顔かおできく。

「男おとこでなくなっちゃうことさ」

「じゃあ、オカマ？」

「まあ、そういうことだ」

またみんな笑わらいだした。

「これから、また戦せん争そうしなきゃなんねえってのに、よく笑わらっていられるよ」

相あい原はらは、さすがにみんなの仲なか間まには加くわわらない。

「おれたちが考かんがえてた修しゅう学がく旅りょ行こうとは全ぜん然ぜんちがっちゃったけど、これもおもしろいじゃんか」

英えい治じは、さっきから気き分ぶんは昂たかまったままだ。

「おもしろいなんて言いってられるのは今いまのうちさ」

「どこへ行いくのか、何なにが起おこるのか、だれも何なにも知しらない、ぼくらの修しゅう学がく旅りょ行こう。これこそまさにサスペンスツアー」

「菊きく地ち、まるで酔よっぱらってるみたいだぜ」

英えい治じは、ほんとに酔よっぱらっているような気き分ぶんだった。

今いまなら、何なにが起おこったって、ちっともこわくはない。

バスは闇やみの中なかを走はしりつづけるが、何なにも起おこりそうもない。

しゃべるだけしゃべり、笑わらうだけ笑わらったあとは歌うたになった。

「ちょっと、あれ車くるまのライトじゃないか」

リアウインドーから外そとを眺ながめていた佐さ山やまがつぶやいた。

英えい治じも、佐さ山やまと顔かおをそろえて、後うしろにひろがる闇やみを見みつめた。

たしかに車くるまのライトだ。それがみるみる近ちかづいてくる。

「車くるまが追おっかけてくるぞ」

英えい治じが叫さけぶと、コアラがふっ飛とんできて闇やみを見みつめた。

「あれ、ただの車くるま？　それとも敵てき？」

英えい治じはきいてみたが、コアラが、

「わからねえ」

と言いうだけだ。たしかに、この時じ点てんで敵てきか味み方かたか見み分わけることは不ふ可か能のうだ。

「みんな、石いしを用よう意いしろ。ただし、投なげろと言いうまで投なげるなよ」

相あい原はらがみんなに命めい令れいした。

車くるまはますます距きょ離りをちぢめてきた。この夜よ中なかに、あんなスピードを出だすのは普ふ通つうではない。

英えい治じの不ふ安あんがふくれ上あがってきた。

車くるまは、バスすれすれまで近ちかづいた。窓まどから手てが出でた。その手ての先さきにピストルが見みえた。

「敵てきだ」

相あい原はらの顔かおが緊きん張ちょうした。

「車くるまを停とめろ」

とどなる声こえが後うしろの車くるまからした。同どう時じに、ピストルの音おとがした。

「よし、攻こう撃げきだ」

車くるまはバスにバンパーが触ふれている。そのフロントガラス目めがけて、いっせいに石いしが集しゅう中ちゅうする。

ガラスが割われた。と思おもう間まもなく、車くるまはぐっと左ひだりに頭あたまを曲まげ、そのまま崖がけ下したに転てん落らくしていった。

「やったあ」

喚かん声せいが湧わき起おこった。

「あんなに簡かん単たんにいくとは思おもわなかった。こいつは、すげえ武ぶ器きだぜ」

英えい治じは、手てに持もった石いしを見みつめながらつぶやいた。

「こっちは人にん数ずうが多おおいからな。戦せん争そうは数かずが多おおいほうが勝かつのさ」

こういうときも相あい原はらは冷れい静せいに状じょう況きょう判はん断だんをする。英えい治じには考かんがえられないことだ。

「また来きたぞ」

佐さ山やまがどなった。英えい治じは後こう部ぶ座ざ席せきまで走はしった。

たしかに車くるまのライトだ。

「また、前まえと同おなじようにやろうぜ」

日ひ比び野のは石いしを持もって投とう球きゅうのポーズをした。

ライトがみるみる近ちかづいてくる。それにじっと目めを凝こらしていたコアラが、

「あれはボスのクラウンだ」

と言いった。

「ボスが追おいかけてきたの？」

英えい治じがきいた。

「そうらしい」

「どうする？」

「向むこうがやってきたら、やるしかねえだろう」

コアラの声こえは沈しずんでいた。

白しろいクラウンが、マイクロバスの後うしろについた。

「おい、おれだ、だれか顔かおを出だせ」

窓まどから顔かおを出だしてボスがどなっている。コアラが顔かおを出だした。

「コアラか、話はなしがあるから車くるまを停とめろ」

「おれたちを売うりやがって、いくらおれがばかだって、もうその手てには乗のらねえぞ」

「ちがう。はめられたのはおれも同おなじだ」

「今いまさらじたばたするな。みっともねえぜ」

「おれはどうなってもいい。ただ忠ちゅう告こくしにやってきたんだ」

「なんの忠ちゅう告こくだ？」

「この先さきで道みちが二つに分わかれる。右みぎへ行いったら敵てきが待まってるから左ひだりへ行いけ」

「うそじゃねえな」

「うそだと思おもうなら、おれが先さきに行いく」

「よし、わかった」

コアラは運うん転てん席せきまで行いくと、リスに何なにか話はなしかけた。

リスがクラクションを二度ど鳴ならす。すると前まえを走はしっているマークⅡが停とまった。

そのあとに、マイクロバスとクラウンがつづいて停とまった。

カマキリとコアラとボスが車くるまから出でると、集あつまって何なにか話はなしている。

「あのボス、みんなをだますんじゃないのかな。どっちだと思おもう？」

英えい治じは中なか尾おと相あい原はらの顔かおを等とう分ぶんに見みた。

「だますつもりなら、ここまで追おいかけてくるわけがない。おれは信しんじていいと思おもう」

相あい原はらが言いうと中なか尾おも、

「おれも同おなじ意い見けんだ」

と言いった。

「もし、左ひだりの道みちに敵てきが待まち伏ぶせしてたら？」

純じゅん子こが言いう。

「そのときは、そのときさ」

「相あい原はらくんって、案あん外がいあきらめがいいんだね」

「わかんないこと考かんがえたってしかたないだろう」

「そりゃそうよね。じゃあ、それまで楽たのしくやるか」

純じゅん子この楽らく天てん家かぶりは本ほん物ものだ。

結けっ局きょく、ボスのクラウンが先せん頭とう、そのあとマークⅡ、マイクロバスとつづくことになって、ふたたび発はっ進しんした。

４

こんどは、前まえに二台だいも車くるまがいるのだから、気き分ぶんはずっとらくになった。

しばらく行いくと、ボスが言いったとおり、道みちは二つに分わかれていたが、ボスの車くるまは左ひだりの道みちに入はいっていった。

「だいじょうぶかな？」

英えい治じは急きゅうに心しん配ぱいになってきた。

「自じ分ぶんが先せん頭とうなんだからいいだろう」

天あま野のは、ボスの言いうことを信しんじて疑うたがっていない。

さっきまで元げん気きだったコアラは、車くるまが走はしりだすと急きゅうに元げん気きがなくなって沈しずみきっている。

「お兄にいさん、どうしてそんなにしょんぼりしてるんだ？」

日ひ比び野のは、自じ分ぶんと同おなじ体たい型けいのコアラに親しん近きん感かんがあるのか、さっきからしきりにしゃべりかける。

「腹はらが減へったからだよ」

「なんだ、それじゃおれとおんなじだ」

しかし、英えい治じが見みたところ、コアラの元げん気きのなさはそんな単たん純じゅんなことではなさそうだ。

ボスとカマキリと三人にんで外そとでしゃべってから急きゅうにこうなったのだ。きっと、あのとき何なにかあったにちがいない。

「ねえお兄にいさん、いくつまでヤクザやってるつもり？」

「うるせえな、そんなことわかるわけねえだろう」

「ヤクザって定てい年ねんあるの？」

日ひ比び野のは、コアラにどなられても全ぜん然ぜん気きにしてないようだ。

「そんなもんあるかよ」

「じゃあ、いつ首くび切きられても文もん句く言いえないのか？」

「そうさ。おめえヤクザになりてえのか？」

「ぼくはコックになるんだ。このほうがヤクザよりよっぽど儲もうかると思おもうぜ」

「おれなんて、ヤクザ以い外がいなんにもできねえからやってるだけさ」

「好すきだからやってんじゃないの？」

「こんな商しょう売ばい、好すきなわけねえだろう。親おや分ぶんのためなら、白しろいものでも黒くろと言いわなきゃなんねえんだ」

「そんなのやめちゃえば」

「それが、いったん入はいったら足あしが抜ぬけねえんだ」

コアラが急きゅうに、風ふう船せん玉だまがしぼむように小ちいさくなっていくような気きがした。

「おい、見みろ」

リスがどなった。コアラが運うん転てん席せきに駆かけよる。そのあとに英えい治じと相あい原はらがつづいた。

谷たにをへだてた向むこう側がわに車くるまのライトがいくつも見みえる。

「あそこまで行いくには、ヘアピンカーブを三度どほど曲まがらねえといけねえな」

コアラは、ライトに目めを向むけたまま言いった。

前まえを行いく二台だいの車くるまも、当とう然ぜんライトのことは気きづいているはずなのに速そく度どをゆるめない。

「あれは味み方かた？」

日ひ比び野のがコアラにきいた。

「敵てきだ」

「おかしいじゃないか。こっちの道みちには敵てきがいないはずだったんだろう」

「そうだ」

「だけどいるよ。どうして？」

「そんなこと、わかるわけねえだろう」

「ボスが裏うら切ぎったんじゃない？」

「裏うら切ぎったか裏うら切ぎらなかったか、今いまにわかるさ」

コアラは平へい然ぜんとかまえている。

「どういうことなんだ？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「わかんねえ」

「ボスが裏うら切ぎったのかな？」

「わかんねえ」

相あい原はらは、同おなじ言こと葉ばをくり返かえした。

もう一つカーブを曲まがると、向むこうの車くるまと向むかいあうことになる。車くるまは四台だいいる。

「石いしを持もて。投なげるときのほかは窓まどから顔かおを出だすなよ。撃うたれるかもしれねえからな」

それじゃ、まるきり戦せん争そうじゃないか。

ライトが正しょう面めんからこちらを照てらす。と思おもったとき、ボスのクラウンがライトに激はげしくぶつかった。

正しょう面めんを照てらしていたライトが向むきを変かえた。車くるまが横よこになってしまったのだ。

クラウンは、なおもじりじりと押おしつづける。そのクラウンの横よこにカマキリの運うん転てんするマークⅡが並ならんだ。

ラグビーのフォワードみたいに、二台だいがスクラムを組くんで押おすのだからたまらない。

敵てきの車くるまはたちまち後こう退たいし、ついに路ろ肩かたからはずれて落らっ下かしていった。

こんどは、向むこうも二台だいの車くるまが並ならんで激げき突とつする。

「よし、攻こう撃げきだ」

相あい原はらのかけ声ごえとともに、英えい治じは窓まどから半はん分ぶんも体からだを乗のりだして、敵てきの車くるまのフロントガラスめがけて石いしを投なげた。

「命めい中ちゅう！」

しかし、ガラスのひびが入はいっただけだ。つづいて二発はつ石いしが命めい中ちゅうすると、さすがのガラスも割われて運うん転てん手しゅの顔かおが見みえた。

と思おもったとき、その顔かおに石いしが命めい中ちゅうした。

「ナイスボール。今いまのは天あま野のくんでした。これは一五〇キロのストレートですね」

天あま野のは自じ分ぶんで解かい説せつしている。

つづいてもう一台だいのフロントガラスが割われると、運うん転てん手しゅは逃にげだしてしまった。

こうなったら押おすのは簡かん単たんである。たちまち道どう路ろから崖がけ下したに排はい除じょされてしまった。

突とつ然ぜんピストルの音おとがした。

マークⅡのウインドーが割われた。

「兄あに貴き！」

コアラが叫さけんだ。

「あいつをやっつけろ」

リスが叫さけぶ。石いしが飛とんだ。ピストルを持もった男おとこが倒たおれた。

コアラはバスから飛とびおりると、倒たおれた男おとこのところまで駆かけ寄よりピストルを取とりあげた。

残のこった一台だいから銃じゅうが乱らん射しゃされる。この車くるまに乗のっているのは一人ひとりや二人ふたりではないらしい。

コアラが倒たおれた。

ボスとカマキリの車くるまが鈍にぶい音おとを立たててその車くるまにぶつかる。

「攻こう撃げきだ、攻こう撃げき！」

英えい治じは声こえを限かぎりに叫さけぶと思おもいきり石いしを投なげた。

「やったあ」

向むこうの車くるまのフロントガラスが破やぶれて、男おとこが二人ふたりぱらぱらと飛とびおりた。

「あいつらをねらえ。あいつらはピストルを持もってるから気きをつけろよ」

英えい治じと相あい原はらは、バスを降おりてそのかげに隠かくれた。

すぐ近ちかくまで来きたやつが、運うん転てん席せきのリスをねらっている。

相あい原はらが投なげた石いしがそいつのほっぺたにあたって倒たおれた。

佐さ竹たけと谷たに本もとが駆かけよって、そいつをロープで木きにしばりつけた。

カマキリのマークⅡが敵てきの車くるまの横よこに出でたと思おもうと、クラウンが正しょう面めんから激げき突とつした。

車くるまはゆっくりと路ろ肩かたをはずれて、崖がけ下したに転てん落らくしていった。

もう敵てきの車くるまは一台だいもいない。

外そとに出でた男おとこは両りょう手てを上あげて降こう伏ふくのジェスチャーをしている。

それも裸はだかにして木きにしばりつけた。

カマキリが、マークⅡから出でてくると、その場ばに倒たおれこんだ。

英えい治じと相あい原はらが駆かけつけた。カマキリの目めがうっすらとあいた。

「もう敵てきはいねえから安あん心しんしな」

それだけ言いって目めを閉とじてしまった。

柿かき沼ぬまがやってきて心しん臓ぞうに頭あたまをつけた。その顔かおにべったりと血ちがついた。

「だめだ！」

柿かき沼ぬまは首くびをふった。

「兄あに貴き」

コアラが腹はらを押おさえながらやってくるとカマキリを抱だきあげた。

ボスがクラウンから出でてきたが、こちらは肩かたを撃うたれたらしく、手てがぶらぶらだ。

「ボス、兄あに貴きが死しにました」

「そうか」

ボスは片かた手てで拝おがんでから、

「無む傷きずなのはリスだけだ。おれたちをそのバスに乗のせて下したまで連つれていってくれ」

「わかりました」

みんなで、カマキリとコアラ、ボスをバスに乗のせる。

「こんなところでぐずぐずしてねえほうがいい。早はやく出だしてくれ」

リスがバスを出だすと、コアラがうめいた。

「お兄にいさん、しっかりしなよ」

日ひ比び野のが血ちで赤あかく染そまった腹はらに手てをふれた。

「おれはだいじょうぶだから、ボスを見みてくれ」

ボスの手て首くびをにぎった柿かき沼ぬまが、首くびを左さ右ゆうにふった。

「もうほとんど脈みゃくがない。下したまでもつかな」

「ボスと兄あに貴きは死しぬ覚かく悟ごで前まえに出でたんだ」

「どうして、そこまでやったんだ？」

日ひ比び野のがコアラにきいた。コアラの顔かお色いろもすっかり血ちの気けがなくなっている。

「おれたちのせいで、あんたたちを死しなせちまったんじゃ、男おとこの義ぎ理りが立たたねえからよ」

「みんな、かんべんしてやってくんな」

突とつ然ぜん、ボスが消きえ入いりそうな声こえで言いった。

「ありがとう」

相あい原はらがボスの手てをにぎった。英えい治じもそのうえに重かさねた。

もう片かた方ほうの手てを久く美み子ことひとみがにぎった。

「みんな、いい顔かおしてるな」

首くびががくっと折おれた。

「ボス」

久く美み子ことひとみが、かわるがわる呼よびかけたが、もう返へん事じはしなかった。

５

八月がつ四よっ日か。

昼ひるになっても英えい治じたちの消しょう息そくはわからなかった。

安やす永ながは、矢や場ばから日ひ比び野のの手て紙がみを見みせられて、ここに何なにか隠かくされた言こと葉ばはないかときかれた。

二、三度ど読よみかえすとすぐわかった。

「なんだ、そうか」

「え、もうか？」

矢や場ばは、信しんじられないという顔かおで手て紙がみのメモをのぞきこんだ。

「日ひ比び野ののやつが考かんがえそうなことだ。ほら、最さい初しょがきみで最さい後ごがかいだろう」

「それがどうした？」

「矢や場ばさん、きみのことを英えい語ごでなんというか知しってる？」

「大人おとなをからかうんじゃない。ユーに決きまってるだろう」

「そのユーとかいを結むすびつけるんだよ」

「ユーカイ？　そうか、やっぱりおれの思おもったとおりだ。やったのは、指し名めい手て配はいされているあの四人にん組ぐみしかない」

「警けい察さつに言いうの？」

立たて石いしがきいた。

「もちろんだ。こうなったら、おれたちの力ちからではどうにもならん」

「だけど、へたに動うごいたら殺ころされちゃうんじゃないかな」

「いいか、こいつは金かねが目もく的てきの身みの代しろ金きん誘ゆう拐かいじゃない」

「じゃあ、何なにが目もく的てきなの？」

「これはおれの推すい理りだが、ほんとうの目もく的てきは、あの四人にん組ぐみを始し末まつしてしまうことにある」

「だって、やつらは組そ織しきのために働はたらいたんだろう？」

「たしかに働はたらいた。しかし、今いまとなってはお荷に物もつだ。指し名めい手て配はいされているのに、そういつまでもかくまっておけるわけはない。そこで、子こどもたちを誘ゆう拐かいさせ、一いっ緒しょに事じ故こ死しに見みせかけて殺ころしてしまえば、何なにもかもうまくいくと計けい算さんしたんだ」

「なるほど、そう言いわれるとそんな気きがしてきた」

立たて石いしは何なん度どもうなずいた。

「じゃ、もう殺ころされてるかも……」

安やす永ながは、顔かおから血ちの気けが引ひいていくのが自じ分ぶんでもわかった。

あの十三人にんの仲なか間まが一人ひとり残のこらずいなくなる、そんなことがあっていいのだろうか。

「安やす永なが、覚かく悟ごはしておいたほうがいいぞ」

「そんなこと、できるわけねえよ」

「おれは今いまから校こう長ちょうに会あって、それから警けい察さつに行いく」

矢や場ばはレポーターの顔かおになった。

「おれはここにいて、久く美み子この電でん話わを待まってる」

「そうか」

矢や場ばが、そんなことしてもむだだと思おもっているのはわかっている。

しかし、安やす永ながは久く美み子こからの電でん話わを何なん年ねんだって待まちつづけようと思おもった。

「じゃあ、おれもつき合あうよ」

立たて石いしが言いった。

「もし、連れん絡らくがあったらテレビ局きょくへ電でん話わくれ。おれのほうも何なにか消しょう息そくがつかめたら、ここへ電でん話わを入いれる」

二人ふたりがうなずくと、矢や場ばは飛とびだしていった。

「ほんとに殺ころされちゃうのかなあ」

立たて石いしがつぶやいた。

「やつらのことだから、むざむざ殺ころされやしねえと思おもう。きっと帰かえってくるさ」

安やす永ながは、自じ分ぶん自じ身しんに言いい聞きかせた。

暑あつい一いち日にちだった。クーラーのない安やす永ながの家いえでは、じっとしているとたまらない息いき苦ぐるしさだった。

そこでジュースを飲のむ。すると、それがまた汗あせになった。

二人ふたりは、一本ぽんの電でん話わを待まちつづけた。しかし、二時じ間かんたち、三時じ間かんたっても電でん話わはかからない。やがて外そとが暗くらくなると、さすがに心こころは重おもく、口くちをきくのさえおっくうになってきた。

「だめかもな」

その言こと葉ばだけは絶ぜっ対たい言いうまいと思おもっていたのに、つい口くちからもれてしまった。

電でん話わが鳴なったのは夜よるの十時じ過すぎだった。

安やす永ながは、獲え物ものに飛とびかかる豹ひょうのように受じゅ話わ器きをつかんだ。

「もしもし、私わたし」

久く美み子この声こえだ。胸むねがぎゅっとつまって声こえが出でない。

「もしもし」

また、久く美み子この声こえだ。

「安やす永ながくんじゃないんですか？」

早はやく言いわなければ切きれてしまう。

「おれだよ」

必ひっ死しの思おもいで、どうにか言こと葉ばになった。

「安やす永ながくん？」

「そうだ、生いきてたのか？」

「もちろんよ」

久く美み子この声こえは底そこ抜ぬけに明あかるい。

「みんなもか？」

「あったりまえよ。だけど死しんだのもいるよ」

「だれだ？」

ショックが、ぐんと頭あたまを直ちょく撃げきした。

「殺ころし屋やが二人ふたり」

「なんだ、それを早はやく言いえよ。今いまどこだ？」

「笛ふえ吹ふき川がわの近ちかく。これから甲こう府ふの警けい察さつへ行いくところ」

「警けい察さつへ行いくのか？」

「だって、安やす永ながくんも知しってるリスとコアラが自じ首しゅするって言いうんだもん。それに、早はやく警けい察さつに行いかないとヤバイのよ」

「ヤバイってなんだ？」

「組そ織しきのやつらに見みつかったら、やられるかもしれないのよ」

久く美み子このやつ、よくもそんなことが平へい気きな声こえで言いえるもんだ。あいつは無む神しん経けいなんだ。

「もういいから早はやく行いけよ」

「ね、迎むかえにきてくれる？」

「これからか？」

「そう。甲こう府ふ警けい察さつで待まってるから」

「行いく。矢や場ばさんに言いってすぐ出でかける」

「食たべものいっぱい積つんできてよ」

「わかってるって」

「みんなで一いっ緒しょに帰かえりたいのよ」

「立たて石いしも連つれていく。今いまここにいるからかわる」

「かわって」

「もしもし、立たて石いしだ。おれだけシカトしやがって、もう切きれそうなほど頭あたまにきてたんだぞ」

「ごめん、ごめん」

久く美み子この声こえが聞きこえた。久く美み子こがあやまることはないのに。

おかしなやつ。急きゅうに笑わらいだしたくなった。

「じゃあ、待まってろよ」

「バイバイ。気きをつけて来きてよ」

電でん話わが切きれた。

「気きをつけてだってよ。笑わらわせるぜ」

安やす永ながは一いち応おうかっこうをつけて、テレビ局きょくに電でん話わした。

矢や場ばをすぐつかまえることができたので、事じ情じょうを説せつ明めいした。

「よし、すぐに行いく」

矢や場ばはそれだけ言いって電でん話わを切きってしまった。

中ちゅう央おう自じ動どう車しゃ道どうの大おお月つきインターから左ひだりへ入はいると河かわ口ぐち湖こに行いくが、甲こう府ふはそのまま直ちょく進しんすることになる。

笹ささ子ごトンネルを抜ぬけたころ、ようやく空そらが白しらみはじめた。

勝かつ沼ぬま、一いちの宮みや御み坂さかの次つぎが甲こう府ふ南みなみインターである。

運うん転てんは、矢や場ばといつもチームを組くんでいるカメラマンの小お川がわである。

安やす永ながは早はやくみんなの顔かおが見みたいので、もっと飛とばせとハッパをかけるのだが、小お川がわはそれを完かん全ぜんに無む視しして、超ちょう安あん全ぜん運うん転てんである。

そのことで神しん経けいが苛いら立だって、とうとう一いっ睡すいもできなかった。

甲こう府ふ警けい察さつ署しょに着つくと、みんなは近ちかくの旅りょ館かんで仮か眠みんしていると言いう。さっそく旅りょ館かんに車くるまをまわした。

朝あさが早はやかったせいか、それともヤクザとの戦たたかいで疲つかれはてたのか、まだ、だれも起おきていなかった。

起おこすのはかわいそうと思おもった安やす永ながは、英えい治じの隣となりがあいていたので横よこになった。

そのうちに、知しらずに眠ねむってしまったらしい。頭あたまの上うえの大おおきい声こえで目めがさめた。

「安やす永なが、おまえどうしてここにいるんだ？」

日ひ比び野のが、お化ばけでも見みるような顔かおで見みている。

「迎むかえに来きたんだ。決きまってるだろう」

立たて石いしが部へ屋やに入はいってきた。

「おれだけシカトしやがって」

立たて石いしはまだすねている。

「立たて石いしすまん。だけどおもしろかったぞ」

日ひ比び野のは、あやまりながら立たて石いしをうらやましがらせている。

「よく言いうぜ、こわくてションベン洩もらしたくせに」

天あま野のが言いった。

「うそだ。あれはちがう」

日ひ比び野のが懸けん命めいに否ひ定ていした。

「ほら、そこが怪あやしい。みんなもそう思おもうだろう？」

「思おもう」

いっせいに声こえがあがった。

「安やす永なが、おまえ人ひとが殺ころされるのを見みたことあるか？」

佐さ竹たけが真ま顔がおできいた。

「ねえよ。あるわけねえだろう」

「おれたちは、それを見みちゃったんだ。腰こしが抜ぬけそうなショックだったぜ」

「あのときは、おれたちだって殺ころされるかもしれなかったんだから夢む中ちゅうだったよ」

「おれの投なげた石いしが殺ころし屋やのほっぺたにあたって、イチコロさ」

天あま野のが自じ慢まんそうに言いう。

「おれもやりたかったな」

それは安やす永ながの実じっ感かんだった。

「安やす永なががいてくれたらよかったな」

相あい原はらが言いってくれた。

「死しんだのはだれとだれだ？」

「ボスとカマキリだ」

「カマキリって、ニヒルなやつだろう？　おれのいちばんきらいなタイプだ」

「その二人ふたりが、おれたちを救すくってくれるために死しんだんだ」

「そうか……」

安やす永ながは、なんと言いっていいか言こと葉ばがない。

矢や場ばが入はいってきた。

「ボスとカマキリは、いつか組そ織しきにやられる、逃にげることはできないと悟さとったから、最さい後ごに花はなを咲さかせたんだ」

「あいつたちが死しんじゃって、悪わるいやつはほっとしてるんじゃないかな」

相あい原はらの表ひょう情じょうが曇くもった。

「汚お職しょくとか、こういうでかい事じ件けんでは、いつも事じ件けんのカギをにぎってるやつが死しんで、うやむやになっちまうんだ」

「こんどもそう？」

「いや、こんどはコアラとリスが自じ首しゅしたから、なんとかいけるだろう」

しかし、矢や場ばの声こえには元げん気きがない。

「あまり自じ信しんなさそうだね」

「しかし、君きみたちが助たすかったんだから、これでいいとしなきゃ」

「そうだよ。おれたちは、いつかきっとそいつらをやっつけてやるぜ」

久く美み子ことひとみと、純じゅん子こと佐さ織おりの姿すがたが入いり口ぐちに見みえた。

「入はいっていっていい？」

久く美み子こがきいた。

「どうぞ」

柿かき沼ぬまは外がい国こくの生せい活かつでやるように、体からだを二つに折おって腕うでをさしのべた。

安やす永ながと久く美み子この目めが合あった。

「よかったな、心しん配ぱいしてたぜ」

「ほんと？」

「ほんとさ、安やす永ながのやつ久く美み子この電でん話わがあるまで、水みずしかのどを通とおらなかったんだ」

立たて石いしが言いった。

「おまえ、ばらすなって言いっただろう」

安やす永なががつかみかかると、立たて石いしが逃にげた。

「これからどうするの？」

純じゅん子こが矢や場ばにきいた。

「東とう京きょうに帰かえるのさ。みんな心しん配ぱいして待まってるからな」

「そうなると、おれたちの修しゅう学がく旅りょ行こうはどうなっちゃうんだ？」

天あま野のが相あい原はらの顔かおを見みた。

「これから東とう京きょうまで、みんなでやるさ。いろんなもんいっぱい積つみこんできたぞ」

安やす永ながが言いうと全ぜん員いんが、

「やったあ」

と、飛とびあがった。

「昨日きのうまでは地じ獄ごく特とっ急きゅうだったからな、きょうは極ごく楽らく特とっ急きゅうと行いこうぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「それはいいけどさ、これで修しゅう学がく旅りょ行こうじゃ、ちょっともの足たりないと思おもわない？」

「ひとみ、もっと刺し激げきがほしいのか？」

柿かき沼ぬまが冷ひやかすと、ひとみはむきになって、

「ちがう。そういう意い味みじゃない」

みんなが騒さわいでいるのを、佐さ山やまだけはだまってにこにこしながら見みている。

「佐さ山やま、みんなの言いってることわかるか？」

英えい治じがきいている。

「言こと葉ばは半はん分ぶんしかわかんないけど、わかるよ」

安やす永ながは佐さ山やまのそばへ行いって肩かたをたたいた。

「どうだ、おっかなかったか？」

「おもしろかった」

「ほんとか？」

「ほんとさ」

「よかったな」

「佐さ山やまもけっこう働はたらいてくれたんだぜ、目めがいいからな」

英えい治じが言いった。

「だれもみんな、一つや二つ足たりねえところがあるんだ。佐さ山やまと同おなじさ。だけど、別べつないいところもあるからこれでけっこう役やくに立たつもんさ。おれなんて、頭あたまと金かねが足たりねえけど、エネルギーはこんなにあるぜ」

安やす永ながは、佐さ山やまに力ちからこぶを見みせた。

「すげえや」

佐さ山やまは素す直なおにおどろいてくれる。

「ねえ、帰かえったら、こんどもう一いち度ど修しゅう学がく旅りょ行こうやり直なおそうよ」

久く美み子こが言いっている。

「いつだ？」

安やす永なががきいた。

「いつでも、どこでもいいからさ」

「賛さん成せい、やろうぜ」

みんなが手てを上あげた。

「佐さ山やまも一いっ緒しょに来こいよ」

「うん」

佐さ山やまの差さしだした手てを、安やす永ながはぐっとにぎりしめた。

あとがき

英えい治じたちも中ちゅう学がく三年ねんになった。

春はるは出で会あいと別わかれの季き節せつである。人にん間げんが生いきていくということは、出で会あいと別べつ離りの連れん続ぞくである。

ぼくらの仲なか間またちにも、別わかれの季き節せつがやってきた。彼かれらも歎なげき、悲かなしまなくてはならない。

人ひとはそうして、子こどもから大人おとなになっていくのだ。それはだれも避さけて通とおることはできない。

英えい治じにとっても予よ期きしなかったことが起おきた。それは父ちち親おやの大おお阪さか転てん勤きんである。

英えい治じは父ちち親おやの英えい介すけから言いい渡わたされる。

「もし志し望ぼう校こうのＮエヌ高こうに合ごう格かくできなかったら大おお阪さかに来こい」

これは英えい治じにとってショックである。大おお阪さかに行いったら、相あい原はらやひとみや他ほかのみんなと別わかれなくてはならない。

エリートコースを歩あるいてきた父ちちの動どう揺ようする姿すがたを見みて、英えい治じはいい学がっ校こうを出でて、いい会かい社しゃに入はいることに疑ぎ念ねんを持もちはじめる。

そんなとき、英えい治じに悲かなしい知しらせが届とどいた。

『ぼくらの天てん使しゲーム』からのつき合あいで、ぼくらの相そう談だん役やくでもあった愛あいすべきおばあちゃん、石いし坂ざかさよが突とつ然ぜん死しんでしまった。長なが年ねんの心しん臓ぞう病びょうが悪あっ化かしたためだった。

悲かなしみに暮くれるぼくらに瀬せ川がわ老ろう人じんがこう言いった。

「人にん間げんはな、親したしい人ひとと別わかれることによって成せい長ちょうするのだ」

さよの死しは英えい治じにとって、悲かなしいというよりは、経けい験けんしたことのない空くう虚きょな感かん覚かくだった。

しかし別わかれがあれば、出で会あいもあった。佐さ山やま信しんという聴ちょう覚かく障しょうがい者しゃの転てん校こう生せいがやってきたのだ。

佐さ山やまには、Ｓエスくんというモデルがいる。Ｓエスくんは聴ちょう覚かく障しょうがい者しゃの悩なやみや苦くるしみを打うち明あけて、ぼくらみたいな障しょうがいのある者ものを、ぼくらの仲なか間まにしてほしいと訴うったえてきた。

そこでぼくはＳエスくんと会あい、いろいろと話はなしを聞きいて、ぼくらの仲なか間まに入いれることにしたのだ。

ぼくらが障しょうがいを持もった友ともだちと、どのようなつき合あい方かたを見みせるかを、深ふかく読よみこんでほしい。

そんなおり、すでに決きまっていた修しゅう学がく旅りょ行こうに行いくことになったので、佐さ山やまも連つれて行いこうと先せん生せいに頼たのんだのだが、それは不ふ可か能のうと言いわれて、それじゃあと、夏なつ休やすみにぼくらの修しゅう学がく旅りょ行こうを計けい画かくする。といっても子こどもだけで旅りょ行こうすることを許きょ可かしてくれない。そこで受じゅ験けんのための夏なつ休やすみ強きょう化か合がっ宿しゅくということで親おやたちも賛さん成せいした。場ば所しょは富ふ士じ山さんの本もと栖す湖こに決きめた。もちろん佐さ山やまも連つれて。

それは楽たのしいものであるはずだったが、ぼくらを待まち受うけていたのは、『ぼくらのＣクリーン計けい画かく』でぼくらにまんまとしてやられた殺ころし屋やのボス、カマキリ、コアラ、リスたちだった。

大おお物もの政せい治じ家かの悪あく事じが書かかれた「黒くろい手て帳ちょう」は矢や場ばによって検けん察さつに渡わたされ、持もち主ぬしだった久く美み子この父ちち千せん吉きちは逮たい捕ほされていた。

影かげの黒くろ幕まくはボスたちに命めい令れいしてぼくらをつけ狙ねらい、バスに閉とじこめ、事じ故こに見みせかけて殺ころそうと画かく策さくする。ところが、ボスたちを狙ねらう別べつの殺ころし屋やがあらわれて、ぼくらは、ボスやカマキリたちと手てを組くむことになる。

そして殺ころし屋やと戦たたかうことになるのだが……。

人じん生せいの困こん難なんに出で会あい、ひとまわり大おおきくなったぼくらの勇ゆう気きと友ゆう情じょうと冒ぼう険けんの物もの語がたりである。

今いま、ぼくらの新しん作さく、ぼくらのワンダーランドを書かいている。

東とう北ほく地ち方ほうに出しゅつ現げんするこのワンダーランドには大人おとなは入はいることができない。ところが、東ひがし日に本ほん大だい震しん災さいによって地じ盤ばんが割われたことにより、悪わるい大人おとなたちが入はいりこみ、子こどもだけのワンダーランドを乗のっ取とってしまおうと画かく策さくする。そうなったら今いままでの子こどもの世せ界かいは崩ほう壊かいしてしまう。

そこで、ぼくらの仲なか間またちが子こどもたちのためのワンダーランドを取とり戻もどすために、悪わるい大人おとなたちに戦たたかいを挑いどむ。

どんなワンダーランドにしたいか読どく者しゃのみなさんに広ひろくアイディアを求もとめたところ、驚おどろくほど多た数すうの応おう募ぼをいただいた。おもしろいものになると思おもいますので、期き待たいしてください。

また、ぼくらシリーズでも活かつ躍やくした前まえ川かわ有ゆう季きが主しゅ人じん公こうの新しんシリーズ「２年ねんＡエー組ぐみ探たん偵てい局きょく」が、角かど川かわつばさ文ぶん庫こで、今こ年としの夏なつから始はじまる予よ定ていです。

有ゆう季きが「２Ａエー探たん偵てい局きょく」所しょ長ちょうとして大だい活かつ躍やくします。こちらもおもしろいので読よんでください。

みんなの中なかに、新しん作さくのアイディアや、読よんでみたい話はなしがあったら、ぜひ、角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶまで、手て紙がみで知しらせてほしい。または、つばさ文ぶん庫このホームページ（http://www.tsubasabunko.jp/）（２０１３年12月現在）には、「ぼくらの秘ひ密みつ基き地ち」という、ぼくらシリーズのページがあるので、そこへアイディアを送おくってほしい。

おもしろいアイディアは、新しん作さくの中なかで、登とう場じょうさせたいと考かんがえている。

ぼくを驚おどろかせるものを楽たのしみに待まっています。

二〇一三年ねん二月がつ

宗そう田だ　理おさむ

＊宗そう田だ理おさむさんへのお手て紙がみは、角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶに送おくってください！

〒１０２─８０７８　東とう京きょう都と千ち代よ田だ区く富ふ士じ見み１─８─19

株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ　角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶ　宗そう田だ理おさむさん係がかり

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。１９８５年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『東京キャッツタウン おばけアパートの秘密』『東京キャッツタウン 白いプリンスとタイガー』『東京キャッツタウン おばけカラス大戦争』『角川つばさ文庫書き下ろし短編集 きみに贈る つばさ物語』（共著）『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらのアラビアン・ナイト』（角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの修しゅう学がく旅りょ行こう

作さく　宗そう田だ　理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年12月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 1990, 2013

©Shin Hashimoto 2013

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの修学旅行』

平成25年3月15日　初版発行

平成25年12月5日　4版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

●お問い合わせ
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本電子書籍購入時にご承諾いただいた規約により、有償・無償にかかわらず本電子書籍を第三者に譲渡することはできません。

本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。

Table of Contents

- 目次
- 人物紹介
- Ⅰ 別れの季節
- Ⅱ 性格テスト
- Ⅲ サマースクール
- Ⅳ 本栖湖へ
- Ⅴ 闇に消えた十三人
- Ⅵ 地獄特急
- あとがき
- 奥付