ぼくらの体育祭（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2014-03-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらの体たい育いく祭さい

宗そう田だ 理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

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一章しょう　脅きょう迫はくメール

１

青あお空ぞらが広ひろがるある日ひ、東ひがし中ちゅうの三年ねん二組くみの担たん任にん、吉よし見み秀しゅう一いちは、いつものように、

「おはようございます」

と言いいながら職しょく員いん室しつに入はいった。とたんに教きょう頭とうの作さく田たから、「ちょっと」と言いわれて校こう長ちょう室しつにつれていかれた。

そこにはすでに、校こう長ちょうの丸まる井いがいた。

「そこに座すわってください」

校こう長ちょうに言いわれて、吉よし見みはソファに腰こしをおろした。

「昨日きのう、私わたしのケータイにこんなメールが送おくられてきた。内ない容ようは、間まもなく行おこなわれる体たい育いく祭さいで大だい事じ件けんが起おきるというものだが、送おくり主ぬしが、きみのクラスの三み上かみ陽よう子こなんだ。それできみに来きてもらったのだが、三み上かみというのはどういう子こかね」

三み上かみ陽よう子こという名な前まえを聞きいて、吉よし見みは三み上かみの顔かおを思おもいだした。

「一ひと言ことで言いうと、普ふ通つうの子こです。成せい績せきも中ちゅうくらいで、印いん象しょうの薄うすい子こです。その子こがどうしてそんなメールを送おくったのか見けん当とうもつきません。それも私わたしにではなく、校こう長ちょう先せん生せいに直ちょく接せつなんて……」

吉よし見みは首くびをかしげた。

「なぜ、おとなしい三み上かみが校こう長ちょう先せん生せいにそんなメールを送おくってきたのか、私わたしもどうもわからん。とにかく、三み上かみが学がっ校こうに来きたら、きいてみてくれないか」

教きょう頭とうの作さく田たに言いわれて校こう長ちょう室しつを出でた吉よし見みは、一時じ間かん目めの授じゅ業ぎょうが終おわると、三み上かみを呼よんだ。

「きみは校こう長ちょう先せん生せいに妙みょうなメールを送おくったそうだが、なぜそんなことをしたんだ？」

「いけませんでしたか？」

「そういう意い味みで言いったんじゃない。そもそもなぜ校こう長ちょう先せん生せいのメールアドレスを知しっていたんだ？」

「このメールは重じゅう大だいだから校こう長ちょう先せん生せいのところに送おくれとあって、校こう長ちょう先せん生せいのアドレスが書かいてありました。差さし出だし人にんの名な前まえも書かかれてなくて、アドレスもわからなくなっていましたが、こわくなって、言いうとおりにしてしまったんです」

「そうか。このことをだれかに話はなしたか？」

「いいえ、だれにも話はなしていません」

「どうして、きみを選えらんだのかな。どうもだれかのいたずらのような気きがするな」

「そうですか」

いたずらと言いわれて、三み上かみは納なっ得とくがいかない顔かおをした。

吉よし見みは職しょく員いん室しつに戻もどると、そのことを教きょう頭とうの作さく田たに話はなした。

「いたずらか。いたずらと言いえば、三年ねん一組くみの菊きく地ちや相あい原はらがかかわっているんじゃないか」

教きょう頭とうは一組くみの担たん任にん、南なん原ばら大たい器きに、これまでのことを話はなし、調しらべるよう指し示じした。

その日ひの授じゅ業ぎょうが終おわると、南なん原ばらは、いたずらを考かんがえる天てん才さいといわれる菊きく地ち英えい治じと、リーダー的てきな存そん在ざいである相あい原はら徹とおるを呼よんだ。

「もうすぐ体たい育いく祭さいだな」

「そうですね。それがどうかしたんですか？」

相あい原はらがきいた。

「おまえたちのことだ。体たい育いく祭さいに何なにかたくらんでいるだろう？」

「もちろんです。先せん生せいたちが、あっとおどろくようなネタを考かんがえています」

「それで、学がっ校こうに大だい事じ件けんを起おこそうというのか？」

「大だい事じ件けんは大おおげさですよ。ぼくらのやることは、あくまでもいたずらですから」

「いたずらも、過すぎると大だい事じ件けんになる。それはやめたほうがいい」

「変へんなことを言いいますね。ぼくらに何なにもするなということですか？」

「何なにもするなとは言いってないが、ほどほどにしておいてほしいな」

「ほどほどとはどういうことですか？」

英えい治じがきいた。

「そんなことは言いわなくてもわかるだろう」

それだけ言いうと南なん原ばらは行いってしまった。

いつもの南なん原ばらとは少すこし様よう子すが違ちがう。

「何なにかあったのかもしれない。でなけりゃ、南なん原ばらがあんなことを言いうわけはない」

相あい原はらが言いったが、二人ふたりともそれきり、そのことは忘わすれてしまった。

帰かえり仕じ度たくをしていたとき、隣となりのクラスの三み上かみ陽よう子こが二人ふたりのところにやってきた。

「昨日きのう、変へんなメールが、わたしのところに来きたの」

隣となりのクラスでも特とくにおとなしい生せい徒とである三み上かみに突とつ然ぜん声こえをかけられて、英えい治じと相あい原はらは少すこし驚おどろいた。

「変へんなメール？」

相あい原はらがききかえすと、

「体たい育いく祭さいで大だい事じ件けんが起おきるって、校こう長ちょうに伝つたえろって」

「なんだ、それ。で、どうした？」

英えい治じがきいた。

「校こう長ちょう先せん生せいにメールしたわ」

「校こう長ちょうはなんて言いった？」

「吉よし見み先せん生せいが、そのことはみんなに話はなすなって。でも話はなしちゃった。でも話はなしたのは菊きく地ちくんと相あい原はらくんだけ。他ほかの人ひとには話はなしてない」

「そうか。でもなぜ、三み上かみのところにメールが送おくられてきたのかな。不ふ思し議ぎだと思おもわないか？」

英えい治じは、黙だまって考かんがえこんでしまっている相あい原はらの顔かおをのぞきこんだ。

「わかったぞ。南なん原ばらたちはおれたちがいたずらで、三み上かみのケータイにメールしたと思おもってるんだ。だから妙みょうなことを言いったんだ」

「そうかもしれない。しかし、おれたちはやってない。すると、こんなメールしたのはだれだ？　どうもいたずらではない気きがするんだ」

「それじゃ、だれだか知しらないが、ほんとに大だい事じ件けんを起おこす気きか？」

「もしそんなことが起おきて、おれたちが犯はん人にんにされたら大だい迷めい惑わくだ。そいつの狙ねらいはそこかもしれない。これは放ほうってはおけないぜ」

相あい原はらの言いうとおりだったら、大たい変へんなことだ。

「大だい事じ件けんってなんだろう。犯はん人にんに心こころ当あたりはあるか？」

「そんなの、あるわけない」

「これは、おれたち二人ふたりだけで考かんがえることじゃない。みんなを集あつめて相そう談だんしようぜ」

「そうしよう」

相あい原はらは英えい治じの言いうことに素す直なおにうなずいた。

２

その日ひの夕ゆう方がた、来らい々らい軒けんに集あつまったのは、英えい治じ、相あい原はら、日ひ比び野の、安やす永なが、柿かき沼ぬま、天あま野の、中なか尾お、谷たに本もと、宇う野の、佐さ竹たけ、立たて石いし、秋あき元もと、ひとみ、久く美み子こ、純じゅん子このオールメンバーだった。

これだけが集あつまったのは久ひさしぶりなので、にぎやかだ。

「体たい育いく祭さいのいたずらなら、アイディアがあるぜ」

キザな性せい格かくの柿かき沼ぬまが言いった。

「それもあるけれど、今日きょうみんなに集あつまってもらったのは、放ほうってはおけない事じ件けんが起おきそうなんだ」

英えい治じはみんなの顔かおを見みわたした。

「なんだよ。深しん刻こくな顔かおして」

食たべるのが大だい好すきで太ふとった日ひ比び野のが、あい変かわらず間ま延のびした顔かおで言いった。

「だれかが、おれたちをはめようとしている。それについて相そう談だんしたいんだ」

「なんだ、そんなことか。そんなやつがいるのは当あたり前まえさ。おれたちにやられて恨うらんでいるやつなんて、山やまほどいるからな。どうせろくなやつじゃないだろう」

けんかの達たつ人じん、安やす永ながが言いった。

「そのとおり。おれたちがいなくなったらって思おもっているやつはいるはずだ。そいつはだれだ？」

花はな火び職しょく人にんの息むす子こ、立たて石いしがつづけた。

「だれだかわからないが、二組くみの三み上かみ陽よう子このところに、『間まもなく行おこなわれる体たい育いく祭さいで大だい事じ件けんが起おきる。このことを校こう長ちょうに伝つたえろ』とメールしてきたやつがいる。そこでおれと相あい原はらは南なん原ばらに呼よばれて、いたずらもほどほどにしろと釘くぎをさされた。教きょう師したちは、おれたちが何なにかとんでもないことをやる予よ告こくだと思おもいこんでいるらしい」

英えい治じが言いうと、

「今いままでのおれたちのやりようを見みれば、教きょう師したちがそう思おもうのも無む理りはないよ」

柿かき沼ぬまがみんなの顔かおを見みた。

「でも大だい事じ件けんというだけじゃ、なんのことかわからないじゃない」

土ど建けん会がい社しゃ社しゃ長ちょうの娘むすめ、久く美み子こが言いった。

「おれはこのままでは終おわらないと思おもう。きっと何なにか仕しかけてくる」

安やす永ながが断だん定ていした。

「ずいぶん自じ信しんありげね」

久く美み子こが言いうと、

「このままじゃ、ただのいたずらだと思おもわれてしまう。もし犯はん人にんが本ほん気きなら、みんなにショックをあたえるような事じ件けんを仕しかけてくるはずだ」

「安やす永ながの意い見けんに賛さん成せいだな。この次つぎに何なにをやるかが問もん題だいだ」

英えい治じが言いった。

「でも、そんな大だい事じ件けんを起おこして、犯はん人にんになんの得とくがあるの？」

料りょう亭ていの娘むすめで、美び少しょう女じょのひとみが首くびをかしげた。

「それさ。そんなことをやったって得とくはない。考かんがえられるのはおれたちへの復ふく讐しゅうだ。だから犯はん人にんは、おれたちに恨うらみを抱いだいているやつにちがいないと推すい理りしたんだ」

「相あい原はらの言いうことは間ま違ちがっていないと思おもう。もしそれで体たい育いく祭さいが中ちゅう止しなんてことになれば、おれたちは全ぜん校こう生せい徒とから恨うらまれる。それを犯はん人にんは計けい算さんしてるんじゃないか」

クラス一の秀しゅう才さい、中なか尾おが言いった。

「たしかにあの校こう長ちょうなら中ちゅう止しなんてことを言いいだしかねないわ。でもずいぶん汚きたない手てを考かんがえたものね」

兄きょう弟だいが多おおく、やさしい純じゅん子こはそう言いって、久く美み子この顔かおを見みた。

「こういうことを考かんがえるのは子こどもじゃない。大人おとなだと思おもう」

「わたしも久く美み子この言いうことに賛さん成せい」

ひとみが言いった。

「相あい手てが大人おとなで、目もく的てきがおれたちへの復ふく讐しゅうだとすると、何なにをやってくるかわからないぜ」

立たて石いしの顔かおが厳きびしくなった。

「だから、みんなで考かんがえようと集あつまってもらったんだ」

相あい原はらが言いった。

「こいつの目もく的てきは大だい事じ件けんを起おこして、その罪つみをおれたちになすりつけることなんだろう」

「その大だい事じ件けんってなんだ。何なにか見けん当とうがつくか？」

アナウンサー志し望ぼうの天あま野のが英えい治じの顔かおを見みた。

「まったくわからない。これから考かんがえよう」

「三み上かみにメールを送おくってきたやつが、この次つぎどういう手てで出でてくるか、それを待まとう。それで相あい手てがどういうやつか推すい理りしよう」

中なか尾おが言いった。

「さっきから聞きいてりゃ、体たい育いく祭さいを邪じゃ魔まするやつがいるんだって？　そんなやつは絶ぜっ対たいに許ゆるせん。おれたち夫ふう婦ふが毎まい年とし体たい育いく祭さいをどんなに楽たのしみにしてるか、みんなも知しってるだろう？　だから体たい育いく祭さいに変へんなことをしてもらっちゃ困こまるんだ。何なにかあったら力ちからになるぜ」

来らい々らい軒けんのおやじで純じゅん子この父ちち親おや、義よし介すけが言いうと、純じゅん子こが、

「何なにもできないくせに、あんまり大おおきな顔かおをしないほうがいいよ」

と、釘くぎをさした。

「そうは言いうけどな、おれはおまえが生うまれる前まえからここの体たい育いく祭さいに通かよいつめているんだ」

「そんなこと自じ慢まんにもなりゃしないよ」

「こいつ、口くちばかりたっしゃになりやがって。だれに似にたんだ」

「あんたに決きまってるじゃないか」

純じゅん子この母はは親おやの暁あき子こに言いわれて義よし介すけは黙だまってしまった。

「では、今日きょうはこれで解かい散さんということにしよう。敵てきはいつどんな手てで出でてくるかわからないから、身みの回まわりには十じゅう分ぶん注ちゅう意いしてくれ」

相あい原はらに言いわれて、みんなは帰かえることにした。

英えい治じは自し然ぜんにひとみを送おくっていくことになった。

「でも、なぜ三み上かみさんにメールを送おくってきたの？　それがわからない。英えい治じくんどう思おもう？」

ひとみにきかれて、

「そのことなんだ。それがずっとひっかかっている。おれたちの仲なか間まを知しっているなら、ひとみか、純じゅん子こか、久く美み子こにメールを送おくるはずだ。それが、おれたちとはあまり交こう流りゅうのない子こにメールを送おくって校こう長ちょうに伝つたえろと言いってきたのはなぜか。相あい原はらとも話はなしあったけれど結けつ論ろんが出でない。なんだと思おもう？」

英えい治じは、道みち端ばたの石いし垣がきに腰こしをおろした。すると、ひとみも並ならんで腰こしをおろした。

「三み上かみさんのケータイのアドレスを知しっている人にん間げんね」

「三み上かみってだれと仲なかがいいんだ？　知しってるか？」

「知しらないわ。彼かの女じょ、だれともあまり話はなさないから」

「しかしこいつは、三み上かみのケータイアドレスを知しっている。彼かの女じょをわざわざ選えらんだのには、何なにか理り由ゆうがあるはずだ」

英えい治じがそこまで話はなしたとき、突とつ然ぜんひとみが、

「きゃー！」

と、悲ひ鳴めいを上あげた。

「ネズミがいる！」

英えい治じはその声こえにびっくりしたが、ひとみに手てをにぎられて、内ない心しんドキドキした。

「ネズミ？」

「ほら、そこに」

ひとみが顔かおを向むけると、その先さきに、ネズミが石いし垣がきの上うえに置おいてあった紙かみコップを植うえこみの中なかに向むかって引ひきずっていくのが見みえた。手てを伸のばせばつかめそうな距きょ離りだ。

見みていると、ネズミは紙かみコップを倒たおして、こぼれた液えき体たいをなめている。すると、子こネズミもやってきて、いっしょになめはじめた。

「おれたちを無む視ししてなめてるぜ。それとも気きづかないのかな」

「そうかも……。ごめん」

と言いって、ひとみはあわてて手てを離はなした。

英えい治じはそれまで快こころよく感かんじていた温あたたかいものが急きゅうに消きえて、なんだか空くう虚きょな気き分ぶんになった。ネズミはふたたび紙かみコップを引ひきずると、植うえこみの中なかに入はいって見みえなくなった。

「こんなところにネズミがいるなんて知しらなかった」

「ネズミをあんな近ちかくで見みたの、はじめてだ」

「わたしも。わたしたちって運うんがいいのかな」

「そうかも」

英えい治じはまた気き持もちがはずんできた。

「そろそろ行いこうか」

英えい治じはひとみの肩かたを抱かかえて立たちあがると、ゆっくり歩あるきはじめた。

「三み上かみって、おれたちが知しらない秘ひ密みつの顔かおを持もっているのかもしれない。調しらべてくれないか」

「いいわよ」

ひとみの家いえの明あかりが見みえてきた。

「じゃここで」

ひとみと別わかれて一人ひとりになった英えい治じは、もう少すこしいっしょにいたかったなと思おもった。

３

校こう長ちょうあての脅きょう迫はくメールが届とどいてから一週しゅう間かん後ご、三み上かみ陽よう子こが学がっ校こうを出でたまま行ゆく方え不ふ明めいになった。

それまで無む断だんで家いえに帰かえらないということはなかったので、母はは親おやは担たん任にんの吉よし見みに連れん絡らくした。

吉よし見みはどうしていいかわからないので、教きょう頭とうに相そう談だんした。

「あの子こに限かぎって、家いえ出でということは考かんがえられません」

吉よし見みは断だん言げんした。

「では誘ゆう拐かいか……」

「三み上かみの家いえはふつうのサラリーマンですし、彼かの女じょ自じ身しんも目め立だたない子こですから、そういう線せんも考かんがえられないと思おもいます」

「とにかく、明日あしたまで待まってみよう。対たい策さくはそれからだ」

教きょう頭とうに言いわれて席せきに戻もどった吉よし見みは、やはり英えい治じと相あい原はらのグループのいたずらではないかと考かんがえた。

吉よし見みに頼たのまれた南なん原ばらは、英えい治じの家いえに電でん話わした。

「もしもし南なん原ばらだ」

「先せん生せい、何なにかあったんですか？」

「そうだ。二組くみの三み上かみ陽よう子こが帰かえってこないと、お母かあさんから電でん話わがあったんだ」

「それでどうしてぼくのところに電でん話わしたのですか？」

「きみなら、何なにかわかるかと思おもってな」

「ぼくは三み上かみさんとは付つきあいがないからわかりません」

「じゃ、だれのところに電でん話わしたらわかるか教おしえてくれ」

「ぼくにそんなことをきかれても見けん当とうもつきませんよ。もしかして、ぼくらのいたずらだと思おもってるんじゃないですか？」

「まさか、そんなことはしないよな？」

「わかりませんよ」

英えい治じは、ふと、南なん原ばらをからかってみたくなった。

「それ、じょうだんだろう？」

南なん原ばらの声こえが急きゅうに真しん剣けんになった。

「さあ」

「言いっただろう。いたずらもほどほどにしておけって」

「まともに信しんじたんですか？」

「おまえたちのことだ。何なにをやるかわからんからな」

「言いっておきますが、ぼくらはこういういたずらはやりません。先せん生せいはぼくらのことを全ぜん然ぜんわかっちゃいない」

「そうか。きみらでないとしたら、犯はん人にんはだれだ？」

「そんなことわかりませんよ」

「まさか、三み上かみにとんでもないことが起おきやしないだろうな？」

「それはわかりませんね」

「おいおい。脅おどかすなよ」

南なん原ばらの声こえが変かわった。

「学がっ校こう帰がえりにこんなことになって、一いち番ばん困こまるのはだれですか？」

「それは教きょう師しだ」

「では犯はん人にんの目め星ぼしはつきます。教きょう師しに恨うらみを持もっている人じん物ぶつです」

「そんなことを言いわれてもわからん」

「今いまだけではなく、過か去こからずっとです。胸むねに手てをあてて、考かんがえたらいいです。先せん生せいだけとは限かぎりませんよ」

「考かんがえてみる」

南なん原ばらは急きゅうに元げん気きを失なくして電でん話わを切きってしまった。

英えい治じは、南なん原ばらにはそう答こたえたものの、三み上かみ陽よう子こが二組くみの不ふ良りょうグループにいじめられていることを知しっていた。

三年ねんになったばかりのある日ひ、学がっ校こうの帰かえりに三み上かみといっしょになったことがある。今いまから考かんがえると、三み上かみは英えい治じを待まっていたのかもしれない。

「わたし、いじめられてるの」

と、だしぬけに言いわれて、すぐには言こと葉ばが出でなかった。

「だれに？」

「うちのクラスの木き村むらと間ま瀬せと野の村むらと村むら井いに」

「やつらは有ゆう名めいなワルだな。先せん生せいに相そう談だんすればいいじゃないか」

「相そう談だんしたよ。そうしたら吉よし見み先せん生せいは教きょう頭とう先せん生せいに相そう談だんしてくれた」

「どうして担たん任にんは自じ分ぶんで処しょ理りしないんだ？」

「きっと、四人にんが怖こわいからでしょう」

「生せい徒とを怖こわがる先せん生せいがいるのか。それで教きょう頭とうはなんて言いったんだ」

「あと一年ねんだから我が慢まんしろって。取とりあってくれなかった」

「我が慢まんしろなんて、無む責せき任にんすぎるよな」

「だから、四人にんにはまだいじめられている。もう学がっ校こうに行いきたくないよ」

「おれたちのクラスだったら、そんなことはさせないんだけれどなあ」

「クラスを替かえてくれと言いったって、替かえてくれないし」

「四人にんのワルも許ゆるせないけれど、我が慢まんしろなんて言いう担たん任にんや教きょう頭とうはもっと許ゆるせないな。なんで四人にんに注ちゅう意いしないんだ」

「注ちゅう意いしたって、言いうことを聞きく連れん中ちゅうじゃないし。面めん倒どうなことはしたくないんでしょう」

「まだ三年ねんははじまったばかりだし、これからどうする？」

「先せん生せいは助たすけてくれないし、我が慢まんするしかない」

「それはないよ」

「この話はなし、菊きく地ちくんだけに話はなしたことだから、だれにも言いわないで」

「何なにかいい方ほう法ほうを考かんがえるよ」

「いいのよ。今日きょう菊きく地ちくんに話はなして、心こころが晴はれたわ」

三み上かみに何なにかあったのではないか？

心しん配ぱいになった英えい治じは相あい原はらに電でん話わして、とりあえず南なん原ばらと話はなした内ない容ようを伝つたえた。

「今いまごろ、教きょう師したちはパニックになってるぜ」

相あい原はらはおかしそうに笑わらった。

「このこと、どう思おもう？」

「標ひょう的てきは教きょう師しではないと思おもう。教きょう師しをやっつけるのに、こんな面めん倒どうなことをするやつはいないよ」

「教きょう師しでないとすれば、だれだ？」

「それはやっぱりおれたちだろう。この犯はん人にんは、なんとかおれたちを引ひっぱりだそうとしているような気きがしてならないんだ。よほどおれたちが憎にくいのだろう」

「だれなんだ。そいつは？」

「そのうち姿すがたをあらわすだろう。それまでじっと待まっていればいい」

「三み上かみを放ほうっておいていいのか？」

「向むこうは、おれたちが動うごくのを待まっているんだ。知しらんぷりをしていれば、何なにか仕しかけてくるさ」

「三み上かみに何なにか起おきなければいいが」

「起おきやしないさ。そいつは三み上かみを利り用ようしたいんだから」

「そうか」

英えい治じは相あい原はらの意い見けんに納なっ得とくしないまま電でん話わを切きると、ひとみに電でん話わした。

英えい治じは南なん原ばらからの電でん話わと、相あい原はらの意い見けんをひとみに話はなして、

「ひとみの意い見けんを聞きかせてくれ」

と言いった。

「教きょう師したちがわたしたちを疑うたがっているというのは笑わらっちゃうわね。わたしは、三み上かみさんはあらわれると思おもう」

「それまで待まつというのか。じゃ、相あい原はらの意い見けんと同おなじだな」

「わたしたちは動うごかないほうがいいんじゃない。でも相あい手てがだれだか知しりたいわね」

「疑うたがわしいやつなんて多おおすぎてわからない」

英えい治じはひとみが相あい原はらと同おなじ意い見けんだということに、すこしばかりショックを受うけた。

４

三み上かみ陽よう子こは翌よく朝あさ、何なに事ごともなかったみたいに帰かえってきた。母はは親おやがどこに行いっていたのかきいたが、陽よう子こは何なにも話はなさなかった。

ただ校こう長ちょうあての手て紙がみを持もっていて、学がっ校こうへ行いくと、それを校こう長ちょうに提てい出しゅつした。

その手て紙がみの内ない容ようは次つぎのようなものであった。

体たい育いく祭さいは中ちゅう止しせよ。

東ひがし中ちゅうの校こう庭ていには太たい平へい洋よう戦せん争そうでアメリカ軍ぐんが投とう下かした不ふ発はつ弾だんが埋うまっている。

この忠ちゅう告こくを聞きかずに体たい育いく祭さいを強きょう行こうして、不ふ慮りょの事じ故こが起おきたときは、

その責せき任にんは校こう長ちょうと教きょう頭とうにある。

校こう長ちょうはその手て紙がみを職しょく員いん会かい議ぎで発はっ表ぴょうした。

「これはどうもいたずらくさいです。あの連れん中ちゅうではないですか」

何なん人にんかの教きょう師しが言いった。

「わたしもそう思おもう。しかし、このあたりが第だい二次じ大たい戦せん中ちゅうにアメリカ軍ぐんの空くう襲しゅうを受うけたのは事じ実じつだ。そのときの不ふ発はつ弾だんは、ときどき発はっ見けんされている。放ほう置ちしておいて、もしものことがあったら、弁べん解かいのしようがない」

教きょう頭とうの発はつ言げんに、

「といって、もしこれが偽にせ情じょう報ほうで、体たい育いく祭さいを中ちゅう止ししたとあっては、笑わらいごとではすみません。いちおう教きょう育いく委い員いん会かいに申もうしでて、金きん属ぞく探たん知ち機きで調ちょう査さしてみたらいいと思おもいますが」

という教きょう師しもあらわれた。

「それはいい方ほう法ほうかもしれん。体たい育いく祭さいまでに間まに合あうようなら、早さっ速そくやってみよう。それから南なん原ばら先せん生せい、例れいの連れん中ちゅうを厳きびしく監かん視ししてください」

教きょう頭とうが念ねんを押おした。

「わかりました」

南なん原ばらはそう言いったものの、自じ信しんがないまま職しょく員いん室しつを出でた。

午ご後ごになり、いつものように授じゅ業ぎょうを終おえると、南なん原ばらは英えい治じと相あい原はらを呼よんだ。

「きみたちにききたいことがある」

「なんでもどうぞ」

相あい原はらは涼すずしい顔かおで南なん原ばらの顔かおを見みた。

「今いまからきみたちにきくことは、ここだけの話はなしとして、ほかの生せい徒とたちには話はなさないでほしい」

「それは約やく束そくできません。秘ひ密みつにしなくちゃならないのなら聞ききたくありません」

英えい治じがすました顔かおで言いった。南なん原ばらはカチンときたが、不ふ発はつ弾だんのことを話はなさないわけにはいかない。

「わかった。これはきみたちの良りょう識しきで判はん断だんしてもらいたい」

「わかりました。ぼくらの良りょう識しきですね。先せん生せいたちの良りょう識しきと少すこし違ちがうかもしれませんが、いいですね？」

相あい原はらは痛いたいところを突ついてきた。

「それはきみたちにまかせる」

「話はなしというのはなんですか？」

英えい治じが言いった。

「三み上かみ陽よう子こが帰かえってきたのは、きみたちも知しっているだろう」

「ええ。昨日きのうは心しん配ぱいしましたが、彼かの女じょに何なに事ごとも起おこらなくてよかったです」

「その三み上かみが校こう長ちょう先せん生せいあてに手て紙がみを持もってきた。そのことを三み上かみから聞きいたか？」

「聞きいていません」

相あい原はらが言いった。

「その手て紙がみだが、内ない容ようはこの中ちゅう学がくの校こう庭ていにアメリカ軍ぐんの不ふ発はつ弾だんが埋うまっているというものだ」

「へえ、それ本ほん当とうですか？」

二人ふたりが同どう時じに言いった。

「そのことで今朝けさ、職しょく員いん会かい議ぎが開ひらかれた。その結けっ果か、この情じょう報ほうはいたずらで、犯はん人にんは、きみたちではないかという結けつ論ろんになった。そこできくが、三み上かみに手て紙がみを渡わたしたのはきみたちか、正しょう直じきに答こたえてもらいたい」

最さい初しょびっくりしていた二人ふたりは、突とつ然ぜん大おお声ごえで笑わらいだした。

「先せん生せい、もしぼくらがやったとして、おまえたちかときかれて、はいそうですと答こたえますか？」

「たしかにそうだ。愚ぐ問もんだった」

南なん原ばらは頭あたまに手てをやった。

「そうですよ。しかし、この手て紙がみがいたずらだとしても、放ほうってはおけないでしょう。どうするんですか？」

「いちおう、教きょう育いく委い員いん会かいに確かく認にんして、金きん属ぞく探たん知ち機きで校こう庭ていを探さがすということになった。そうしないと体たい育いく祭さいは開ひらけない」

「それは、すぐにやったほうがいいです。本ほん当とうに埋うまっているかもしれないですから」

「やることになった。日ひにちも決きまっている」

「いつですか？」

「生せい徒とが学がっ校こうにいない日ひ、今こん度どの日にち曜よう日びに探たん索さくすることになった。だからこのことを秘ひ密みつにしてほしいと言いったのだ」

「そうか。先せん生せいなら、いかにもおれたちがやりそうだと思おもうかもしれないけど、それはおれたちのいたずらとは違ちがう」

相あい原はらが言いった。

「何なにが違ちがうんだ？」

「わかりませんか？」

「わからん。いかにもきみたちがやりそうないたずらに見みえる」

南なん原ばらは首くびをふった。

「教きょう師しなんて、そんなものさ」

いつのまにかやってきた柿かき沼ぬまが言いった。安やす永ながもいる。

「おれたちが不ふ発はつ弾だんを埋うめたって？　笑わらっちゃうぜ」

安やす永なががつづけて言いった。

「おれたちはずいぶんいたずらをやってきたが、それは悪わるい大人おとなをやっつけるためか、みんなを喜よろこばせるものばかりだ。みんなが楽たのしみに待まっている体たい育いく祭さいをぶっこわすなんて、そんなことは間ま違ちがってもやらねえよ」

「この犯はん人にんならわかってる」

柿かき沼ぬまが言いうと、南なん原ばらの顔かお色いろが変かわった。

「だれだ？」

「だれかはわからないけれど、おれたちがやっつけたやつさ。そいつらは脅きょう迫はく状じょうを送おくりつけて、おれたちがやったと思おもわせようとしてるんだ。目もく的てきは体たい育いく祭さいをぶっこわすことだ。まだ何なにか仕しかけてくると思おもう」

南なん原ばらは、あ然ぜんとして柿かき沼ぬまの顔かおを見みつめた。

「きっと、金きん属ぞく探たん知ち機きで探さがしたら何なにかが出でてくると思おもいます」

「爆ばく弾だんか？」

南なん原ばらは英えい治じの顔かおを見みた。

「さあ、何なにが出でてくるかな。みんなで見けん物ぶつに行いこうぜ」

英えい治じが言いうと全ぜん員いんが、

「行いこう、行いこう」

と、明あかるい声こえで言いった。

犯はん人にんはこの連れん中ちゅうではない。

南なん原ばらは四人にんを見みて、そう確かく信しんした。

それならば、三み上かみはこの手て紙がみをだれから受うけとったのか。南なん原ばらは三み上かみにきこうと捜さがしたが、見みつからなかった。

５

日にち曜よう日びは朝あさから晴はれていた。

学がっ校こうで不ふ発はつ弾だんの調ちょう査さをするということを英えい治じたちは仲なか間まにしか言いわなかったが、いつのまにか噂うわさは広ひろまり、グラウンドには朝あさ早はやくから多おおくの人ひとが集あつまっていた。

「今日きょうは金きん属ぞく探たん知ち機きによる調ちょう査さをしますが、もし何なにか感かん知ちしたときは、みなさま、避ひ難なんをお願ねがいします」

校こう長ちょうが集あつまった人ひとたちに向むかってそう述のべた。

専せん門もんの業ぎょう者しゃを呼よんで、校こう庭ていのすみずみまでくまなく調ちょう査ささせた。その結けっ果か、校こう庭ていのすみのポプラの木きの下したで金きん属ぞくの反はん応のうがあった。

しかしこれは、不ふ発はつ弾だんではなさそうなので、掘ほってみたらどうか。たとえ不ふ発はつ弾だんだとしてもすぐに爆ばく発はつすることはないだろう、ということになり、反はん応のうのあった場ば所しょの周しゅう辺へんを掘ほりおこしてみることにした。

五十センチほど掘ほったとき、シャベルの先せん端たんに金きん属ぞくらしいものの感かん触しょくがあった。

「何なにか金きん属ぞくっぽいものにあたりました」

シャベルをにぎっていた作さ業ぎょう員いんの一人ひとりが掘ほるのを中ちゅう止しして言いった。

周まわりで掘ほっていたほかの作さ業ぎょう員いんたちも、いっせいに掘ほる手てを休やすめた。

「そっと掘ほってみてください」

教きょう頭とうに言いわれた作さ業ぎょう員いんはシャベルを置おいて、素す手でで掘ほりはじめた。みんなが注ちゅう視ししていると、作さ業ぎょう員いんはコーヒーの空あき缶かんを掘ほりだして、みんなに見みせた。

「なんだ、空あき缶かんか」

作さ業ぎょう員いんの手て元もとを緊きん張ちょうしながら眺ながめていた教きょう師したちは、コーヒーの空あき缶かんを見みせられて、気き落おちした声こえを出だした。

作さ業ぎょう員いんたちがなおも掘ほりつづけると、空あき缶かんがつぎつぎと出でてきた。その数かずが二十個こになったとき、もう一いち度ど、埋うめてあった場ば所しょに金きん属ぞく探たん知ち機きをあててみたが、もう金きん属ぞく反はん応のうはなかった。

「これはあきらかにだれかのいたずらだな」

南なん原ばらはそばで見みていた英えい治じたちに向むかって言いった。

「やったのはおまえたちではないだろうな」

教きょう頭とうがやってきて言いった。

「こんなばかばかしいいたずらで、おれたちに濡ぬれ衣ぎぬを着きせようとしたやつは許ゆるせない」

安やす永ながが言いうと、立たて石いしが、

「この犯はん人にんはまたやるぜ」

と言いった。すると教きょう頭とうが、

「そうか、またやるか？」

と、眉まゆをひそめた。

「この次つぎはもっとヤバイことをする。それまでに犯はん人にんを捕つかまえなくちゃ」

相あい原はらが英えい治じの顔かおを見みて言いった。

「なぜそんなことがわかる？」

教きょう頭とうが相あい原はらにきいた。

「この犯はん人にんはぼくらに恨うらみをもっているやつです。だからぼくらがやったように見みせかけているのです」

「そんなことをする理り由ゆうはなんだ？」

「ぼくらがやっつけた悪わるい大人おとなです。ぼくらをこの世よから抹まっ殺さつしたいんでしょう。そういうやつは何なん人にんもいますが、調しらべればわかります」

「早はやく見みつけてくれ。このままじゃ体たい育いく祭さいが開かい催さいできない」

「わかりました。まかせてください」

「相あい原はら、そんなこと言いっちゃっていいのか？」

柿かき沼ぬまが心しん配ぱいそうに言いった。

「だいじょうぶだ。おれに心こころ当あたりがある」

相あい原はらが自じ信しんありげに言いった。

「だれなんだ？」

英えい治じがきくと、

「ここでは話はなせない。後あとでみんなに話はなす。これから、犯はん人にんを捕つかまえる作さく戦せん会かい議ぎだ。フィレンツェに行いこう」

相あい原はらが答こたえた。フィレンツェは、足あし田だ貢みつぐの両りょう親しんが経けい営えいしているイタリア料りょう理り店てんである。

「そうか。では今日きょうのおごりは私わたしだ。明日あした、請せい求きゅう書しょでも領りょう収しゅう書しょでも持もってきなさい」

校こう長ちょうが言いった。

「やったあ」

みんなそろって、歓かん声せいを上あげながら校こう門もんを後あとにした。

６

フィレンツェに出でかけたのは、英えい治じ、相あい原はらをはじめ、安やす永なが、柿かき沼ぬま、立たて石いし、天あま野の、中なか尾お、久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみの十人にんで、それに日ひ比び野のが加くわわると十一人にんである。

「注ちゅう文もんは日ひ比び野のにまかせた」

英えい治じが言いうと、

「あんまり高たかいものじゃ、校こう長ちょうがかわいそうだよ。パスタにしよう」

純じゅん子こが言いった。

「純じゅん子こってやさしいんだな。パスタならおれも得とく意いだぜ」

日ひ比び野のが言いった。

「日ひ比び野の、おまえ将しょう来らいはイタリア料りょう理りのシェフになりたいって言いってたよな。あそこのパスタは超ちょううまいって有ゆう名めいだぞ」

立たて石いしが言いうと、日ひ比び野のが、

「もう調ちょう査さ済ずみだ」

と、胸むねを張はって答こたえた。

「修しゅ業ぎょうさせてもらえばいいじゃないか」

天あま野のが提てい案あんすると、

「中ちゅう学がくを卒そつ業ぎょうしたら、本ほん格かく的てきにアルバイトさせてもらおうと思おもっている」

日ひ比び野のが言いった。

「そういうところは、しっかりしてるのね」

久く美み子こと純じゅん子こが向むきあって笑わらった。

みんなでワイワイ言いいながら歩あるいていると、いつのまにか、フィレンツェに着ついていた。

「こんにちは。お客きゃくをつれてきたよ」

日ひ比び野のはそう言いいながら店みせに入はいると、勝かっ手てに席せきを決きめて、みんなを座すわらせた。

「今日きょうは大おおぜいですね」

この店みせの息むす子この貢みつぐが、うれしそうな顔かおをして出で迎むかえた。貢みつぐとは悪あく徳とく企き業ぎょうと戦たたかったとき以い来らいだ。（編へん集しゅう部ぶ注ちゅう　まだ読よんでいない人ひとは『ぼくらのブラック会かい社しゃ戦せん争そう』を読よんでね）

貢みつぐは、中ちゅう学がく一年ねんになって背せも少すこし伸のび、体からだもスリムになったようだ。

「アッシー、元げん気きか？」

英えい治じは、アッシーという貢みつぐのニックネームで声こえをかけた。

「はい、元げん気きです」

「有ゆう季きも元げん気きか？」

「あいかわらずです」

「そうか。じゃあ今こん度ども手て伝つだってもらおうかな」

英えい治じが言いうと、貢みつぐは目めを輝かがやかせて、

「今こん度どって、何なにをやるんですか？」

ときいた。

「悪わるいやつがいるんだよ」

「ぜひぼくたちにも手て伝つだわせてください」

「そうだな。きみたちの力ちからを借かりることがあるかもしれない。そのときは頼たのむ」

「まかせてください」

貢みつぐは父ちちの和かず雄おに呼よばれて厨ちゅう房ぼうまで走はしると、できたパスタを運はこんできた。

パスタが全ぜん員いんにいきわたると、みんな夢む中ちゅうでかきこんだ。

パスタは、エビやアサリなどの魚ぎょ介かい類るいをたっぷり使つかったトマトソースのパスタだった。

一いち番ばん先さきに食たべおわった日ひ比び野のが、

「うまいとかなんとか言いえよ」

と、周まわりを見み回まわしながら言いった。

「うまい。何なにも言いわないのは、うますぎて声こえも出でないからだ。みんなそうだろう？」

柿かき沼ぬまが言いうと、みんなが声こえを合あわせて、

「そうだ。ここのパスタはうますぎる」

と言いったので、日ひ比び野のは上じょう機き嫌げんになって、

「そうか。そこまで言いってくれるなら、今日きょうのランチはおれのおごりだ」

と言いった。

「そんなの、払はらえるわけがないだろう。いいよ、そんな無む理りしなくても。これは校こう長ちょうのおごりなんだ」

安やす永ながが言いった。

「そうだった。それならジェラートとコーヒーを追つい加かしよう。アッシー運はこんできてくれ」

日ひ比び野のに言いわれて、貢みつぐはジェラートとコーヒーを運はこんできた。

「それでは、みんな腹はらもふくれたことだろうから、コーヒーを飲のみながら作さく戦せん会かい議ぎに移うつろう」

相あい原はらが言いった。

「犯はん人にんの目め星ぼしは付ついたと言いったな？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「この犯はん人にんはおれたちが前まえにやっつけた悪わるい大人おとなであることは間ま違ちがいないと思おもう」

「おれもそう思おもう」

中なか尾おが言いった。

「そうか、二人ふたりが言いうならそうだろう。しかし、おれたちがやっつけた大人おとなはたくさんいる。その中なかのだれだって言いうんだ？」

柿かき沼ぬまが質しつ問もんした。

「まず、天てん使しゲームのときのやくざがいる」

英えい治じが言いった。すると、安やす永ながが、

「黒ブラック会かい社しゃの専せん務むと部ぶ長ちょうはどうだ？」

と言いった。

「怪かい盗とう戦せん争そうでの怪かい盗とうグループもいるぜ」

柿かき沼ぬまは、まだあるという顔かおをしている。

「こうしてみると、敵てきは数かぞえきれないな」

英えい治じが言いった。

「おれは廃はい校こうで戦たたかったときのボスの赤あか井いがあやしいと思おもう。これは矢や場ばさんから聞きいたんだけど、罪つみをちゃっかり部ぶ下かに押おしつけて、すっかり社しゃ会かい復ふっ帰きしてるようなんだ」

「たしかにあのとき、赤あか井いだけは必ひっ死しで抵てい抗こうしてたよな」（編へん集しゅう部ぶ注ちゅう　まだ読よんでいない人ひとは『ぼくらの学がっ校こう戦せん争そう』を読よんでね）

「あの組そ織しきをめちゃめちゃにしたのはおれたちだ。赤あか井いは相そう当とうおれたちを憎にくんでいるだろうな」

「赤あか井いは、おれたちみたいなガキにやられたことが許ゆるせないと思おもっているだろうからな。その復ふく讐しゅうをしようってことか。考かんがえられないことはないな」

天あま野のが言いった。

「もし今こん度どの犯はん人にんが赤あか井いだとして、どうやって戦たたかったらいいの？」

ひとみが言いった。

「犯はん人にんは、体たい育いく祭さいをぶちこわして、その責せき任にんをおれたちにかぶせようとしている」

「ということは、わたしたちが体たい育いく祭さいをめちゃめちゃにしたと、みんなに思おもいこませようとしているのね？」

ひとみは英えい治じの顔かおを見みつめた。

「そういうことだ。そうすれば、おれたちは全ぜん校こう生せい徒との敵てきだ。だからどうしても、その計けい画かくを阻そ止ししなくてはならない」

「わかったわ。では赤あか井いをあぶりだすことね？」

「さすがにこんなに早はやく不ふ発はつ弾だんの調ちょう査さをするとは思おもわなかっただろう。だから、きっと赤あか井いはまた何なにかやる。そのときが勝しょう負ぶだ」

相あい原はらが言いった。

「三み上かみさんのことだけれど、彼かの女じょの行こう動どうは不ふ可か解かいだわ。あの手て紙がみを校こう長ちょうに渡わたしてから、また学がっ校こうに来こなくなっちゃったんでしょ。わたしにはどうもわからない。怪あやしくない？」

久く美み子こが相あい原はらにきいた。

「三み上かみの行こう動どうはたしかに不ふ可か解かいだ。しかし、犯はん人にんに操あやつられているとも思おもえない。今こん後ご、彼かの女じょの動うごきを監かん視ししてもらいたい」

相あい原はらに言いわれて、久く美み子こは、

「わかったわ。でも、どこにいるんだろう」

と、少すこし困こまった顔かおをした。

英えい治じは何なにかを言いおうとしたが、言こと葉ばがみつからなかった。

７

英えい治じたちが帰かえって、貢みつぐが後あと片かたづけをしていると、有ゆう季きが、こんにちはと言いいながら店みせに入はいってきた。

有ゆう季きは貢みつぐのクラスメイトで、ミステリー好ずきである。

「惜おしかったなあ。もう少すこし早はやければ、ここに菊きく地ちさんたちがいたんだ」

「どうして？」

「ここで会かい議ぎしてたんだよ」

「なんの会かい議ぎ？」

「東ひがし中ちゅう学がくに脅きょう迫はくメールが送おくられてきたんだって。その犯はん人にん捜さがしさ」

「犯はん人にんの目め星ぼしはついてるの？」

「ついてる。それがおれたちも知しっている幽ゆう霊れい学がっ校こうのときの犯はん人にんだってさ」

「あの犯はん人にんたちは、みんな捕つかまったはずよ」

「ところが、ボスの赤あか井いだけは、部ぶ下かに罪つみを押おしつけて、刑けい務む所しょから出でてきてるんだって。そいつが菊きく地ちさんたちに復ふく讐しゅうするために、東ひがし中ちゅうの体たい育いく祭さいをつぶしにかかっているんだってさ」

「どうして体たい育いく祭さいを中ちゅう止しさせるのが復ふく讐しゅうになるの？」

「体たい育いく祭さいができなくなれば、それは菊きく地ちさんたちのグループのせいだと思おもわれて、学がっ校こう中じゅうから非ひ難なんされる。それを狙ねらっているのが犯はん人にんの意い図とだというのがみんなの意い見けんだ」

「それはわかるけれど、それだけではない気きがする」

「そういうことはだれも言いってなかったな」

貢みつぐは首くびをひねった。

「きっと、みんな自じ分ぶんたちのことばかり考かんがえているからよ」

「どうしてそう思おもうんだ？」

「ボスの赤あか井いは復ふく讐しゅうだと思おもわせて、実じつは別べつの目もく的てきがあるにちがいない。赤あか井いなら考かんがえそうなことよ。どうしてそのことに気きがつかないのかな」

「それ、菊きく地ちさんに教おしえてやったら？」

貢みつぐは電でん話わに手てを伸のばした。

「これはわたしの推すい理りだから、そうだという確かく証しょうはない。それがわかるのは、この次つぎ何なにを仕しかけてくるかよ。それまで黙だまっていよう」

「そうかな。すぐに言いってもいいんじゃないかな」

「だめよ。今いま言いうのは早はやすぎる。それより、こっちからワナを仕しかけたらいいんじゃないかな」

「どんなワナだ？」

「それを今いま考かんがえているところ」

有ゆう季きがじっと壁かべの一いっ点てんをにらんでいるので、貢みつぐは声こえがかけられなくなった。

仕し方かたないので、貢みつぐは有ゆう季きの前まえにコーヒーとケーキを運はこんでいった。

「今いまの話はなし聞きいたぞ。おれたちへの復ふく讐しゅうは陽よう動どう作さく戦せんという考かんがえはおもしろいな。おれたちは赤あか井いの復ふく讐しゅうだと思おもいこんでいたが、そう思おもわせておいて、別べつのことをやるつもりか」

厨ちゅう房ぼうの奥おくで、後あと片かたづけを手て伝つだっていた日ひ比び野のが声こえをかけてきた。

「これは、わたしの思おもいつきだから、もう少すこし考かんがえてみます。まだみんなには言いわないでください」

有ゆう季きがちょっとあわてて言いった。

「こんなことを思おもいつくなんて、いい頭あたましてるなあ。感かん心しんした。脱だつ帽ぼうだよ」

日ひ比び野のがあまり派は手でにほめるので、有ゆう季きはすっかり照てれて、今いまにも逃にげだしそうになった。

「有ゆう季きの意い見けんは、さっそく相あい原はらに伝つたえる。おれたちは危あやうくドジを踏ふむところだった」

「ぼくらもなかなかやるでしょう」

「うん。やることは知しっていたが、今こん度どばかりは感かん心しんした」

「感かん心しんするのは、犯はん人にんをワナにかけて仕しとめてからですよ」

有ゆう季きに言いわれて日ひ比び野のは、

「まいった」

と、頭あたまをかいて、ケータイで相あい原はらに電でん話わすると、有ゆう季きの思おもいつきを話はなした。

「そうか、それはさっそく、みんなと相そう談だんしよう。そこに有ゆう季きがいたら代かわってくれ」

「おい、相あい原はらだ」

日ひ比び野のはケータイを有ゆう季きにわたした。

「有ゆう季きです」

と言いうと、

「きみの推すい理りはすばらしい。おれたちへの復ふく讐しゅうと思おもいこんだのはとんだ間ま違ちがいだった。さっそくみんなと相そう談だんする。ありがとう」

「そんなにほめられたらはずかしい。ただの思おもいつきです」

有ゆう季きは、額ひたいに汗あせが出でてきた。

「そうじゃない。これからみんなで相そう談だんするけれど、ぜひきみにも参さん加かしてほしい」

「はい。ちょっとはずかしいけれど、参さん加かさせてもらいます」

「じゃ、これからおれの家いえにみんなを集あつめるから、来きてくれないか」

「はい。うかがいます」

有ゆう季きは、相あい原はらにほめられて、頭あたまがぼうっとして、夢ゆめでも見みているような気き分ぶんだった。

「やったなぁ」

貢みつぐの声こえが遠とおくに聞きこえた。

８

相あい原はらの家いえに集あつまったのは英えい治じ、安やす永なが、中なか尾お、柿かき沼ぬま、立たて石いし、天あま野の、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こと有ゆう季きの十人にんだった。みんなは、そこに有ゆう季きがいるのを不ふ思し議ぎそうな顔かおで見みた。

「みんな、ここに有ゆう季きがいることが不ふ思し議ぎだと思おもうかもしれないが、みんなに集あつまってもらったのは、有ゆう季きの推すい理りが、おれたちの盲もう点てんをついていたからだ。おれたちは危あやうくドジを踏ふむところだった」

「盲もう点てんとはなんだ。有ゆう季きは何なにを言いったんだ？」

英えい治じが有ゆう季きを見みて言いった。

「おれたちは、赤あか井いがおれたちへの復ふく讐しゅうで、いろいろと仕しかけてきたと思おもいこんでいた。しかし、これはおれたちへの復ふく讐しゅうと思おもわせて、実じつはほかの目もく的てきを果はたすための陽よう動どう作さく戦せんではないかというのが、有ゆう季きの推すい理りなんだ」

「陽よう動どう作さく戦せん？」

ひとみの目めが泳およいだ。

みんな黙だまってしまったが、やがて中なか尾おが、

「これはたしかに盲もう点てんだったかもしれない。あの赤あか井いが、おれたちに復ふく讐しゅうしたってなんの利り益えきもない。それよりは復ふく讐しゅうだと思おもわせてみんなの関かん心しんをそちらに向むけさせて、何なにかをやろうとしている。このことに気きづいた有ゆう季きは天てん才さいだ。有ゆう季きがいなかったら、おれたちはとんだ大おお恥はじをかくところだった」

中なか尾おの一ひと言ことで、みんなの拍はく手しゅがやまなくなった。

「天てん才さいだなんて、もう顔かおも上あげられません」

有ゆう季きは両りょう手てで頬ほおをおさえた。

「問もん題だいは赤あか井いが何なにをやろうとしているかだ」

安やす永ながが言いった。

「安やす永ながの言いうとおり、それは何なにかを見みつけるために、みんなに集あつまってもらったんだ。思おもいつくことがあったらなんでもいい、言いってくれ」

相あい原はらがみんなの顔かおを見みわたした。

「なんでもいいと言いわれたって、おれの頭あたまじゃすぐには浮うかんでこねえよ」

立たて石いしが自じ分ぶんの頭あたまをたたきながらぼやいた。

「立たて石いしでなくたって、あいつが何なにを考かんがえているかだれもわからない」

「だからワナを仕しかけたらいいと思おもうんだ」

英えい治じが相あい原はらに向むかって言いった。

「ワナをどうやって仕しかけるの？」

久く美み子こが英えい治じにきいた。

「だから、それを考かんがえるために、みんなに集あつまってもらったんだ」

相あい原はらが言いうと、英えい治じが、

「捕つかまえるのはおれたちのやることじゃない。それは警けい察さつの仕し事ごとだ。おれたちのやることは、赤あか井いの計けい画かくを見みつけて阻そ止しすることだ」

「計けい画かくってなんだ？」

天あま野のがきいた。

「それはわからない。だから、それを探さぐりだすためにワナを仕しかけるんだ」

英えい治じが言いった。

「そうか、わかった」

天あま野のは、わかったようにうなずいた。

天あま野のさんは何なにもわかっちゃいない。顔かおを見みればわかる。

有ゆう季きはそう思おもったが黙だまっていた。

赤あか井いの計けい画かくについては、その後ご、えんえんと議ぎ論ろんが続つづいたが、結けつ論ろんは出でなかった。最さい後ごに、

「有ゆう季き、何なにか言いうことはないか？」

と、相あい原はらにきかれたが、

「ありません」

と答こたえるしかなかった。

「何なにか、思おもいついたら電でん話わしてくれ。どんなことでもいい」

相あい原はらに言いわれて、有ゆう季きは胸むねが熱あつくなった。

フィレンツェにもどると、貢みつぐが首くびを長ながくして待まっていた。

「どうだ。何なにか収しゅう穫かくはあったか？」と、貢みつぐにきかれた。

「なんにも」

有ゆう季きが首くびを振ふると、

「なんだ、有ゆう季きらしくもない。空から振ぶりか」

貢みつぐはがっくりと肩かたを落おとした。

「でも……」

「でも、なんだ？」

有ゆう季きは中なか尾おから、天てん才さいと言いわれたことを言いいかけたが、

「なんでもない」

と言いった。

二章しょう　ワナを仕しかける

１

「今こん度どの体たい育いく祭さいでは、当とう然ぜん何なにかするんでしょ？」

ひとみがきいた。

「体たい育いく祭さいといえば、棒ぼう倒たおしとか綱つな引ひきとか、三人にん四脚きゃくとかあるけれど、これだけじゃつまらない。みんなをあっと言いわせる競きょう技ぎがなくちゃ」

英えい治じが言いうとひとみが、

「そんなこと言いって、何なにかあるの？」

「もちろん隠かくし玉だまがある」

「何なによ。かっこうつけちゃって」

今こん度どは久く美み子こが言いった。

「ある。おれが考かんがえたのは秘ひ密みつの迷めい宮きゅうだ。この迷めい宮きゅうをだれが最さい初しょに抜ぬけだせるか競きょう走そうするんだ。これは言いってみれば迷めい路ろだけれど、入はいったら途と中ちゅうで何なにもかも消きえちゃうような地ち点てんもある。そこへ入はいったら、もちろん出でてこられない」

「そんなことができるの？」

ひとみが疑うたがわしげに英えい治じの顔かおを見みた。

「それができるんだな」

「そんなこと信しんじられる？」

ひとみは久く美み子こに言いった。

「信しんじられない。そんなのハッタリだね」

しかし、英えい治じは動どうじない。

「みんなそう思おもうだろう。ところがこれができちゃうんだな。これこそ本ほん邦ぽう初はつ公こう開かいの大だい魔ま術じゅつなんだ」

「なんだ、それ。マジックなのか？」

柿かき沼ぬまがきいた。

「そうだ」

「どこでそんなもの覚おぼえたんだ？」

安やす永なががきいた。

「これは日に本ほん一いちといわれる魔ま術じゅつ師しから教おしえてもらったのさ」

「どうもインチキくさいわね」

ひとみは頭あたまから信しんじていないようだ。

「実じつはこのアイディアは有ゆう季きの話はなしがヒントになったんだ。それはこういう話はなしだ」

英えい治じは話はなしはじめた。

有ゆう季きが小しょう学がっ校こう六年ねん生せいのころ、定てい期き的てきに開ひらいていた「ミステリー・サークル」の集あつまりで、ハイキングに出でかけたときのことである。

「ミステリー・サークル」とは、有ゆう季き、貢みつぐ、上うえ野の健けん、馬ま淵ぶち純じゅん、大だい京きょう寺じアヤカ、根ね来ごろミイ、岩いわ道みちユカの七人にんによって結けっ成せいされたミステリー好ずきの小しょう学がく生せいたちのグループである。

お化ばけ屋や敷しきとなった廃はい校こうでも、英えい治じや相あい原はらたちといっしょに大だい活かつ躍やくをした。

あの幽ゆう霊れい学がっ校こうでの戦たたかいは今いまでも忘わすれられない。

そんな有ゆう季きたちは、ハイキングの途と中ちゅうで偶ぐう然ぜん、ある洞どう窟くつを発はっ見けんした。

だが、入いり口ぐちには頑がん丈じょうな鉄てつの柵さくがあり、中なかは真まっ暗くらだったので、ちょっとのぞいただけで帰かえってきてしまった。

純じゅんがそれを戦せん争そう中ちゅうの防ぼう空くう壕ごうの跡あとだと知しったのは、それから数すう日じつ後ごに、母ははの佳よし子こから聞きかされたからだ。

佳よし子こは、母はは親おや、つまりおばあちゃんから聞きいたのだが、そこには爆ばく弾だんがしまってあったのだそうだ。

「爆ばく弾だん？」

聞きいたとたん、純じゅんの体からだはぴくっと動うごいた。

「戦せん争そうが終おわったとき、爆ばく弾だんは全ぜん部ぶ出だして処しょ理りしたから、今いまは何なにもないそうだけれど、中なかに入はいらないように柵さくがしてあるの」

「爆ばく弾だんがなけりゃ危き険けんじゃないのに、どうして？」

「穴あながくずれる心しん配ぱいがあるからでしょう。絶ぜっ対たいあの穴あなに入はいっちゃだめよ」

そのとき佳よし子こは、強つよく念ねんをおした。

純じゅんは、それからずっと防ぼう空くう壕ごうのことは忘わすれていたが、ついこの間あいだ、あの防ぼう空くう壕ごうの鉄てつの柵さくはこわれていて、中なかへ入はいれるということを聞きいた。

教おしえてくれたのは姉あねの真ま紀きだった。

「お姉ねえちゃん、中なかへ入はいったの？」

「入はいるわけないでしょう。うちのクラスの男だん子しが、鉄てつの柵さくを動うごかしたら、開あいちゃったんだって」

「その人ひとたち、中なかへ入はいったの？」

「入はいろうと思おもったけど、中なかは真まっ暗くらだから、こんど懐かい中ちゅう電でん灯とうなんか持もって、探たん検けんに行いくらしいわよ」

「それ、いつ？」

「テストが終おわってからって言いってたから、今こん月げつの終おわりころじゃないかな」

「お姉ねえちゃんも行いくの？」

「わたしは、そういうことに興きょう味みないから行いかない」

純じゅんは、真ま紀きから聞きいたことをみんなに話はなした。

「すると、中ちゅう学がく生せいが行いく前まえに、わたしたちが探たん検けんしちゃおうってわけね？」

「そうさ。中ちゅう学がく生せいの後あとじゃおもしろくねえだろう？」

純じゅんと有ゆう季きの目めが合あった。

「うん。純じゅんの言いうとおりだ。おれたちが先さきに入はいって、かべに落らく書がきでも残のこしておこうぜ」

貢みつぐが言いうと、

「なんて書かくの？」

有ゆう季きがきいた。

「おまえたちがやってくるのを待まっていた。もう二に度どとここから出でられないぞ」

純じゅんがせいいっぱいこわい声こえを出だすと、ユカが悲ひ鳴めいをあげた。

「大おおきな声こえを出だすなよ。みんながこっちを見みるじゃんか」

校こう庭ていで遊あそんでいる何なん人にんかが、ポプラの木きの下したで話はなしている純じゅんたちに視し線せんを向むけた。

「その探たん検けん、気きに入いった。おれは行いくぜ」

純じゅんが健けんの顔かおを見みた。

「いいよ、おれも行いく」

「ほんとかよ？」

純じゅんがびっくりした顔かおをした。

健けんは体からだも小ちいさく、これまでいちばん臆おく病びょうだった。それがゆうぜんとうなずいたのだから、純じゅんがおどろくのも無む理りはない。

しかし、貢みつぐはその秘ひ密みつを知しっている。

健けんはこの夏なつ休やすみから、ひそかに合あい気き道どうを習ならっているのだ。

「これは、おまえだけに話はなすんだからな。だれにも言いうなよ」

健けんは、そう言いって貢みつぐに合あい気き道どうをやっていることを話はなしてくれた。

合あい気き道どうを練れん習しゅうすれば、たとえ体からだは小ちいさくても、どんな大おおきいやつにも勝かてるんだと、健けんは目めをかがやかせて言いった。貢みつぐも少しょう林りん寺じ拳けん法ぽうをやっているから、健けんの気き持もちがよくわかる。

あれから、健けんはずっと練れん習しゅうを続つづけているにちがいない。

そうでなければ、あんなに自じ信しんたっぷりに、いいよとは言いえないはずだ。

臆おく病びょうだが、恐こわいもの好ずきの健けんが参さん加かすると聞きき、有ゆう季きはもちろん、アヤカ、ミイ、ユカの女じょ子したちも加くわわることになった。

次つぎの日にち曜よう日び、「ミステリー・サークル」の七人にんは、いよいよ鉄てつの柵さくが壊こわれて中なかに入はいれるようになった防ぼう空くう壕ごうを探たん検けんすることになった。

朝あさからすばらしい秋あき晴ばれだった。

出しゅっ発ぱつしたのは十時じ。

防ぼう空くう壕ごうは、町まちの中ちゅう心しんから山やまのほうへ五キロほど行いったところにある。

山やまといっても、たいして高たかくはない。林はやしの間あいだのだらだら坂ざかを登のぼっていく。

戦せん争そう中ちゅうは、爆ばく弾だんを運はこんだり、出だしたりするためにちゃんとした道どう路ろがあったということだが、それから半はん世せい紀き以い上じょうたった今いまでは、草くさにおおわれて道みちもなく、防ぼう空くう壕ごうに近ちかづく人ひともいない。

途と中ちゅうで休きゅうけいして昼ちゅう食しょくを食たべ、また歩あるきだした。

しばらく登のぼりつづけると、林はやしの間あいだに鉄てつの柵さくと洞どう窟くつの入いり口ぐちが見みえた。

その近ちかくには、背せの高たかさほどの雑ざっ草そうが生おいしげり、それを半はん分ぶんかくしている。

その雑ざっ草そうをかきわけて、入いり口ぐちに近ちかづく。

鉄てっ柵さくは赤あかくさび、洞どう窟くつの高たかさは二メートル近ちかくある。

まるでトンネルのようだ。

「なんだか気き味みが悪わるい」

いちばん小こ柄がらなミイがさらに体からだを小ちいさくした。そう言いわれるまでもなく、真まっ暗くらな穴あなの奥おくをのぞくのは、いい気き持もちがしない。

純じゅんは、鉄てっ柵さくに手てをかけてゆすってみた。

鉄てつのきしむ音おとがして、ぐらぐらゆれた。さらにゆすっていると、すき間まができた。

「開あいたぞ」

貢みつぐと健けんもやってきて鉄てっ柵さくを押おすと、人ひとが通とおれるほどになった。

「行いくか？」

純じゅんは、貢みつぐと健けんの顔かおを見みた。

二人ふたりとも、返へん事じをしない。すると有ゆう季きが、

「行いこう」

と言いって、懐かい中ちゅう電でん灯とうのスイッチを入いれた。丸まるい光ひかりの輪わが穴あなの奥おくを照てらすが何なにも見みえない。

純じゅんも懐かい中ちゅう電でん灯とうをつけて、有ゆう季きの前まえに出でた。

貢みつぐ、健けん、アヤカ、ミイ、ユカもあとにつづく。

穴あなの奥おくは、どこまであるのかわからない。足あし元もとは石いしがごろごろしていて、気きをつけないと転ころびそうだ。

「きゃあ！」

アヤカがいきなり悲ひ鳴めいを上あげた。その声こえが壁かべに反はん響きょうする。

「どうした？」

貢みつぐがきいた。

「首くびにへんなものが……」

アヤカは泣なきそうである。純じゅんが懐かい中ちゅう電でん灯とうの光ひかりを向むけた。

「水みずじゃねえか。天てん井じょうから落おちてきたんだ」

純じゅんは冷れい静せいである。

「うっそお」

アヤカは信しんじない。

「うそだと思おもうなら、さわってみろよ」

純じゅんに言いわれて、アヤカはこわごわと首くびすじに指ゆびでふれて、その指ゆびを目めの前まえにかざした。

「ほんとだ。ばかみたい」

アヤカは、笑わらいだした。笑わらいだすと止とまらなくなる。

このほうがよっぽど不ぶ気き味みである。

有ゆう季きは、足あし元もとに用よう心じんしながら前まえへ進すすんだ。天てん井じょうの高たかさは、入いり口ぐちから比くらべると、かなり低ひくくなっている。

道みちが右みぎに曲まがった。

「だいじょうぶか？」

後うしろから貢みつぐが言いう。

「うん」

と、有ゆう季きは言いったものの、いぜんとして奥おくは闇やみである。

なんとなく不ふ安あんになってきたとき、

「キャ──！」

と、いきなりユカの悲ひ鳴めいが聞きこえた。

「またかよ、こんどはなんだ？」

純じゅんがからかい半はん分ぶんに言いって、懐かい中ちゅう電でん灯とうを向むけた。

ユカは、べったりすわりこんで、口くちをぱくぱくしている。

「どうした？　言こと葉ばを忘わすれちゃったのか？」

「ち、ちがう。これ、これ」

ユカは壁かべの一いち部ぶを指ゆびさしている。

通とおってくるときは気きづかなかったが、壁かべの一いち部ぶがくぼんでいる。

純じゅんはその奥おくに懐かい中ちゅう電でん灯とうを向むけた。

そこには、ぼろぼろの服ふくを身みにつけた、男おとこが横よこたわっていた。

「ウワ～～！」

こんどは健けんが悲ひ鳴めいをあげた。

純じゅんもひざの力ちからがぬけて、その場ばにへなへなとすわりこみそうになった。

「ミイラになってる」

有ゆう季きが懐かい中ちゅう電でん灯とうを近ちかづけて言いった。

「すると、ずいぶん昔むかしに死しんだんだな。江え戸ど時じ代だいか？」

貢みつぐは、あまりこわそうな顔かおをしない。

「この穴あなは、戦せん争そう中ちゅうに掘ほったんだから、もっと後あとよ」

「どうする？」

貢みつぐは有ゆう季きにきいた。

「警けい察さつに届とどけなくっちゃ」

「おれたちが、ここに入はいったことがばれちゃうな。問もん題だいになるかもよ」

健けんが心しん配ぱいそうに言いった。

「でも、しょうがないよ」

有ゆう季きはきびしい顔かおをしている。

「早はやく、ここから出でよう」

ユカが半はん分ぶん泣なきそうな声こえで言いった。

「この後あと、有ゆう季きたちが、もう一いち度ど壁かべのくぼみをのぞいたら、もうミイラは消きえていたというんだ。この話はなしが、体たい育いく祭さいの目め玉だまは何なにかと考かんがえたときのヒントになったんだ。そこで、思おもいついたのが秘ひ密みつの迷めい宮きゅうさ」

「じゃあ、日に本ほん一いちといわれる魔ま術じゅつ師しから教おしえてもらったというのはうそかよ？」

柿かき沼ぬまが言いうと、英えい治じは笑わらいながら、

「そうは言いうけど、これができたら、みんなはその不ふ思し議ぎに驚おどろくだろう」

と言いって、得とく意いそうに胸むねを張はった。

「へえ、そんなこと言いっちゃって。消きえなかったら、みんなにインチキだってブーイングされるよ」

純じゅん子こが言いった。

「このトリックを考かんがえるのに半はん年としかかったんだ。簡かん単たんには見み破やぶられないだろう。こいつが完かん成せいしたら、最さい初しょに入はいるのはだれだ？　ひとみ、入はいってみるか？」

「いやよ。そんなところに入はいって、消きえちゃうの」

ひとみは首くびをふった。

「そうか。インチキだって言いいながら、信しんじているんだな」

英えい治じはにやにやしながら言いった。

「信しんじてはいないけれど、何なにされるかわからないからいや」

「ひとみ、菊きく地ちの最さい初しょのいけにえになってやれよ」

立たて石いしが言いうと、みんなが、

「最さい初しょのいけにえはひとみだ」

と、はやしたてた。

「いけにえなんかいやだよ」

ひとみが言いった。

「いけにえになんかしないよ。これはマジックだってことをわかってくれよ」

英えい治じはあわてて、手てを振ふった。

「菊きく地ち、それはいいとして、けっこう大おおがかりなものだろう。どこに作つくるんだ？」

立たて石いしがきいた。

「運うん動どう場じょうというわけにはいかないから体たい育いく館かんに作つくるつもりだ」

「だけど、それを作つくるには菊きく地ち一人ひとりではできないだろう？　それに費ひ用ようも労ろう力りょくもいる。それをどうするんだ？」

「もちろんただではできないから、スポンサーを探さがしたんだ。そうしたら費ひ用ようも労ろう力りょくも全ぜん部ぶ出だしてくれるスポンサーが見みつかった」

「ええっ？　そんなスポンサーがいるのか。驚おどろきだな」

「それがいたんだよ。だれだと思おもう？　みんなが知しっている人ひとだ」

「知しっている人ひとってだれだ？　わかんねえよ」

「久く美み子この母かあさんだ」

「うっそお。うちのママは、ケチだからそんなお金かね出だすわけないよ」

久く美み子こが手てを振ふって否ひ定ていした。

「ところが、費ひ用ようも労ろう力りょくも全ぜん部ぶ提てい供きょうしてくれるって言いってくれたんだ」

「本ほん当とうにそんなこと言いったのかな？」

久く美み子こはまだ信しんじていない。

「本ほん当とうさ。久く美み子この母かあさんがやると言いったから、おれもやる気きになったのさ」

「へえ。うちのママがそんなこと言いうなんて、まるでキツネにつままれたような話はなし。家いえに帰かえったらきいてみるわ。それまでは信しんじないほうがいいわね」

「久く美み子この母かあさんは久く美み子こが言いうような人ひとじゃない。菊きく地ちにやると言いったのはうそじゃないと思おもう。そういうことならおれも手て伝つだう」

安やす永ながが言いった。

「安やす永ながが手て伝つだうなら、おれたちも手て伝つだうよ」

立たて石いしが言いうと、みんなも手て伝つだおうということになった。

「こいつが無ぶ事じにできたら、体たい育いく祭さいの目め玉だまになるのは間ま違ちがいないけれど、邪じゃ魔まは入はいらないかな。それが心しん配ぱいだ」

相あい原はらが言いった。

「あれ以い来らい、あいつ、やけにおとなしいけれど、秘ひ密みつの迷めい宮きゅうを作つくるなんて聞きいたら、邪じゃ魔まするんじゃないか。おれもそんな気きがする」

柿かき沼ぬまが言いった。

「それは十じゅう分ぶん考かんがえられる。あれからあいつが何なにも言いってこないのが不ぶ気き味みだ」

「それはおれも考かんがえていたんだ。もうそろそろ何なにか起おきるかもしれない」

英えい治じが言いった。

「三み上かみ陽よう子こはどうしてる？」

「あれからずっと学がっ校こうに来きてないわ。家いえに閉とじこもってるみたい」

純じゅん子こが言いった。

「何なにも起おこらないのが、かえって気き味みが悪わるいわね」

ひとみが言いった。

２

「ママ、菊きく地ちくんが体たい育いく祭さいで作つくる秘ひ密みつの迷めい宮きゅうのスポンサーになったって、本ほん当とう？」

久く美み子こはその夜よる、母はは親おやの顔かおを見みるなりきいた。

「ええ本ほん当とうよ」

「どうして？」

「どうしてって、たのまれたからスポンサーになったのよ。反はん対たい？」

「反はん対たいなんてとんでもない。ママを見みなおしたよ」

「そう。そんなことを言いわれるのははじめてだわ」

久く美み子こは久ひさしぶりに母はは親おやに好こう意いを持もった。

「ありがとう。ママ」

「スポンサーになったのはいいけれど、学がっ校こうの許きょ可かは取とったの？」

母はは親おやに言いわれて、久く美み子こはそのことを英えい治じにきいていないことに気きづいた。

「それはうまく話はなしをつけたと思おもうよ」

母はは親おやにそうは言いったものの、ちょっと気きになった。

翌よく日じつ、英えい治じに会あった久く美み子こは、母はは親おやが本ほん気きでスポンサーになるつもりであることを伝つたえた。

「それはいいけれど、ママは体たい育いく館かんを使つかうことを学がっ校こう側がわに許きょ可かを取とったのか心しん配ぱいしてたわ。わたしはだいじょうぶだって言いったけれど、実じっ際さいはどうなの？」

「じつはまだ取とっていない。今日きょうにでも行いって許きょ可かを取とるつもりだけれど、問もん題だいはないと思おもう」

英えい治じが楽らっ観かん的てきだったので、久く美み子こは安あん心しんした。

教きょう室しつに入はいった久く美み子こは、ひとみに会あって、

「うちのママがスポンサーになったのは本ほん当とうだったわ」

と言いった。

「よかった。迷めい路ろができたら、体たい育いく祭さいの目め玉だまになることは間ま違ちがいないね」

「それはいいけれど、男だん子しがそれだけ派は手でなことをやるのに、女じょ子しが何なにもやらなかったら、何なにを言いわれるかわからないよ。何なにかいい案あんない？」

「そうだね。わたしたちも何なにか考かんがえなくちゃ。男だん子しに秘ひ密みつで、びっくりするようなものを作つくろうよ」

ひとみは純じゅん子この顔かおを見みた。

「こんなのはどうかな？」

純じゅん子こが言いった。

「校こう長ちょうの人にん形ぎょうを作つくるのよ。その人にん形ぎょうをわたしたちの応おう援えん席せきの一いち番ばん前まえに置おいてしゃべらせるのよ」

「おもしろい。その人にん形ぎょうは女じょ装そうさせたほうがいいわね。何なにをしゃべらせるの？」

「そこにいる校こう長ちょうはクビになりました。明日あしたからは私わたしが校こう長ちょうです。私わたしはなんでも女じょ子しを優ゆう先せんにします。男だん子しは女じょ子しに対たいして紳しん士し的てきにふるまうこと。呼よびすてなどはもってのほかです。この方ほう針しんに違い反はんした者ものはすぐに退たい学がくしてもらいます」

「そんなこと言いったら、男だん子したちは大おお騒さわぎになるよ。きっと応おう援えん席せきまでなだれこんでくるわ」

「それがねらいよ。人にん形ぎょうにさわったら校こう長ちょう人にん形ぎょうに、『何なにをする！　おまえは退たい学がくだ』と叫さけばせてやる」

「そうしたら、男だん子したちは人にん形ぎょうを袋ふくろ叩だたきにするわ」

「それでいいのよ。校こう長ちょう襲しゅう撃げき事じ件けんって学がっ校こう新しん聞ぶんに書かくから」

「おもしろい！　こんなことをやった女じょ子しは学がっ校こう始はじまって以い来らいだから、歴れき史しに残のこるね。これだけやれば、校こう長ちょうも男だん子しもきっと腰こしをぬかすね。その人にん形ぎょうはわたしが作つくる。しゃべるのは純じゅん子こがやって」

ひとみがすっかり乗のってきた。

「わたしがしゃべるの？」

純じゅん子こはちょっと躊ちゅう躇ちょしたが、

「いいわ。どうせ姿すがたは見みえないんだから、だれだかわかりゃしない。やるわ」

「さすが純じゅん子こ」

とたんにみんなが拍はく手しゅした。

「でもこれ、わたしたちがやったってばれるんじゃない？」

「もしきかれたら、わたしたちがやったって証しょう拠こがあるんですか？　無む線せんで遠とおくから声こえを飛とばす装そう置ちなんてできるわけがないじゃないですか、と言いってやるわ。その装そう置ちを作つくれるのは谷たに本もとくんだから、彼かれが疑うたがわれるかもしれないけれど、谷たに本もとくんも知しらないって言いうでしょ。みんなでわたしたちじゃありませんって言いいはれば、それ以い上じょう追つい及きゅうできやしないわ」

「そうだよね。これで安あん心しんした」

純じゅん子こは胸むねをなでおろしながら、

「いいこと思おもいついた」

と、急きゅうに大おおきな声こえを出だした。

「何なによ。大おおきな声こえを出だして。びっくりするじゃない」

ひとみと久く美み子こが、純じゅん子この顔かおをのぞきこんだ。

「体たい育いく祭さいの前ぜん夜やに仮か装そうパーティーをやろうよ。当とう日じつの仮か装そうレースの予よ行こう演えん習しゅうにもなるわ」

「仮か装そうパーティーとはいいアイディア。さすが純じゅん子こね。男だん子したちに話はなせば、きっと乗のってくるわ。先せん生せいも呼よぼうよ。おもしろいことになるよ」

久く美み子こは一人ひとりで興こう奮ふんしている。

「仮か装そうパーティーはおもしろいね。わたしはどんな仮か装そうをしようかしら」

「ひとみ、それはまだ早はやすぎよ。それよりも菊きく地ちくんに話はなしてごらんよ」

久く美み子こに言いわれて、ひとみは、ああそうかと頭あたまをかいて、英えい治じをケータイで呼よびだした。すぐに英えい治じが出でたので、

「純じゅん子このアイディアだけれど、体たい育いく祭さいの前ぜん夜やに仮か装そうパーティーをやろうと思おもうの。先せん生せいたちも呼よんで。どう？　男だん子しも参さん加かする？」

『仮か装そうパーティー？　参さん加かするに決きまってるじゃんか。それ、グッドアイディアだな。純じゅん子こにしては、上じょう出で来きだとつたえてくれよ』

「いいわ。女じょ子しもなかなかやるでしょう。他ほかにもまだあるのよ。これは全ぜん校こう生せい徒とがびっくりするようなことだけれど、それは秘ひ密みつ」

『ケチ。教おしえてくれたっていいだろう』

「それはだめ」

ひとみはケータイを切きると、

「さあ、これから人にん形ぎょう作づくりをやらなくちゃ」

と言いった。

「ひとみ、菊きく地ちくんにきかれても、ばらしちゃだめだよ」

久く美み子こが念ねんをおした。

「絶ぜっ対たい言いわない」

ひとみが強つよい調ちょう子しで言いうと、

「どうかな。ひとみは菊きく地ちくんには弱よわいから、何なん度どもねばられたら、ついしゃべっちゃいそうな気きがする。断ことわれないんじゃない？　わたしはどうもそれが心しん配ぱい」

久く美み子こはそう言いうと、にやっと笑わらった。

３

「さっきから、女じょ子しだけでこそこそやってるみたいだけど、また何なにか思おもいついたのか？」

放ほう課か後ご、英えい治じは教きょう室しつの片かた隅すみでかたまっている女じょ子したちのところにやってきて言いった。

「二つあるの。一つは教おしえられないけどね」

「一つは仮か装そうパーティーの準じゅん備びだろ？」

「当あたり。このパーティーには生せい徒とだけじゃなくて、先せん生せいも呼よぼうと思おもうの。そこで何なにをやるかはみんなで決きめよう」

ひとみが言いったので、英えい治じはそばにいた相あい原はら、柿かき沼ぬま、日ひ比び野のを呼よんだ。

「それにしても、仮か装そうパーティーとはいいことを思おもいついたな。女じょ子しもなかなかやるじゃないか」

柿かき沼ぬまが言いうと、

「先せん生せいが来くるなら、やることはいくらでもあるぞ。アイディアが山やまのように出でてきた。来きたからにはただでは帰かえさない」

相あい原はらもすっかり乗のってきた。

「そうだ。一いち番ばん仮か装そうがきまってたやつは、優ゆう勝しょう者しゃとして、次つぎの日ひの体たい育いく祭さいにその姿すがたで参さん加かしなくちゃならないことにしたらどうだ？」

「おもしろい！」

相あい原はらの提てい案あんにみんなが賛さん成せいした。

「もう一つのアイディアはもっとすごいよ。男だん子しはきっと腰こしを抜ぬかすね」

ひとみが言いうと、英えい治じはひとみの手てを取とって、

「教おしえてくれよ。だれにも言いわないから」

と言いった。

「ひとみ、教おしえちゃだめよ。あんたは菊きく地ちくんには甘あまいんだから」

久く美み子こににらみつけられて、ひとみは、

「やっぱり教おしえられない」

と言いった。

「そうか。おれたちは秘ひ密みつの迷めい宮きゅう作づくりで、これからたいへんなんだ」

「その迷めい路ろって本ほん当とうに人ひとが消きえちゃうの？」

純じゅん子こがきいた。

「ほんとさ。ほんとに消きえちゃうんだ」

「本ほん当とうにそんなことが起おこるとしたら、殺さつ人じんじゃない」

「これはマジックだからトリックがあるのさ」

「そのトリックを教おしえなよ」

久く美み子こが言いった。

「それを教おしえたら、おれは腹はらを切きらなくちゃならない」

「いいじゃない。トリックでお腹なかを切きれば」

ひとみが言いった。

「ひとみって、顔かおに似に合あわず残ざん酷こくなことを言いうな」

「そうよ。女おんなは一ひと皮かわむけば、みんな残ざん酷こくなんだから」

久く美み子こが言いった。

「久く美み子ことひとみとは違ちがうよ」

英えい治じが言いうと、

「いいから、腹はらを切きれよ。きっと受うけると思おもうぜ」

柿かき沼ぬまが口くちをはさんだ。それを聞きいたひとみが手てをたたいたので英えい治じは頭あたまをかかえた。

その様よう子すがおかしくて、みんなは腹はらをかかえて笑わらった。

「それはいいけど、体たい育いく祭さいで先せん生せいたちがやるパン食くい競きょう走そうのパンの中なか身みを考かんがえてきてくれよ。普ふ通つうのアンパンじゃ、おもしろくない。と言いっても食くえるものでなくちゃいけないけど。釘くぎなんかはだめだ」

「芋いも虫むしなんかどうかしら？」

と、ひとみが言いった。

「それ、自じ分ぶんでパンの中なかに仕しこんでもらうから覚かく悟ごしとけよ。その時ときに嫌いやだとは言いわせないからな」

「けっこう。わたしは芋いも虫むしだって、なめくじだって平へい気きよ」

なんだ、この間あいだはネズミの親おや子こを見みて大おお騒さわぎしてたくせに。

英えい治じはそう言いいたい気き持もちをおさえて、

「じゃ、そのときは頼たのむよ」

と言いった。

「菊きく地ちくんって、案あん外がい意い気く地じなしね」

ひとみは、いじわるそうな顔かおをした。

「でも、いやな先せん生せいに芋いも虫むしを食たべさせてみたいな」

日ひ比び野のが言いった。すると久く美み子こが、

「わたしもゴキブリを食たべさせたい先せん生せいがいる」

とつづいたので、みんなが、「おれも」「わたしも」と盛もりあがった。

「あれから三み上かみはどうしてる？」

英えい治じが言いった。

「さあ、どうしてるだろう？」

相あい原はらが言いったが、答こたえる者ものはいなかった。

三み上かみのことが話わ題だいになって、なんとなく重おもい雰ふん囲い気きになった。

「気きにすることはないって」

柿かき沼ぬまの声こえが妙みょうに空そら々ぞらしく聞きこえて、みんな急きゅうに黙だまりこんでしまった。

「さあ帰かえるか」

相あい原はらが言いうと、みんななんとなく帰かえり仕じ度たくを始はじめた。

いつもだったら、そんなことは気きにならないのに、英えい治じはその日ひに限かぎって、三み上かみのことが気きになったのが不ふ思し議ぎだった。

英えい治じはクラスでいじめを受うけていることを打うちあけてきたときの三み上かみのさびしげな姿すがたを思おもいだしていた。クラスが違ちがっていたので、それから忘わすれてしまったが、彼かの女じょは力ちからになってほしいと思おもっていたのかもしれない。今いまになって、あのとき力ちからになってやれなかったことが悔くやまれた。

４

それから数すう日じつが経たち、体たい育いく祭さいの前ぜん日じつになったが、その後ご、体たい育いく祭さいを中ちゅう止しせよとの脅きょう迫はくはピタリと止とまっていた。三み上かみの動うごきにも特とくに変かわった様よう子すはなく、英えい治じは秘ひ密みつの迷めい宮きゅう作づくりに夢む中ちゅうになって、三み上かみのことも脅きょう迫はくのことも仮か装そうパーティーのことも、つい忘わすれていた。

「仮か装そうパーティーのこと何なにか考かんがえた？」

ひとみにそう言いわれて、英えい治じは今こん夜や、仮か装そうパーティーをやることを思おもいだした。

「もちろん考かんがえてるさ」

そうは答こたえたものの、頭あたまの中なかは真まっ白しろだった。

「じゃ、今こん夜や七時じに音おん楽がく教きょう室しつに来きてね」

時と計けいを見みると、七時じまではあと三時じ間かんしかない。

いまさら何なにをやるにしても時じ間かんがない。英えい治じは急いそいでいったん家いえに帰かえると、白しろ色いろの絵えの具ぐを顔かおに塗ぬりたくった。しかし、これだけではすぐにばれてしまう。何なにかないかと部へ屋や中じゅうを探さがし歩あるいた。すると、部へ屋やのすみに、おみやげで買かってきたブタの鼻はなを見みつけた。これをつければブタそっくりになる。これで眼めのまわりにメガネでも描かけば、絶ぜっ対たいに英えい治じだとわからないはずだ。

そうと決きまれば、話はなしは早はやい。今こん度どは茶ちゃ色いろの絵えの具ぐを顔かおに塗ぬった。さっきの白しろの絵えの具ぐといい感かんじに混まざりあって、本ほん物もののブタっぽくなってきた。仕し上あげに赤あかい絵えの具ぐで、目めのまわりにメガネを描かいた。これであとは鼻はなをつければ終おわりだ。

試ためしに、英えい治じは鏡かがみに自じ分ぶんの顔かおを映うつしてみた。あまりの姿すがたに思おもわず噴ふきだしてしまった。

しかし、この姿すがたで外そとを歩あるくことはできない。英えい治じは日ひ比び野のを呼よんだ。

シェフに仮か装そうした日ひ比び野のがやってきて、ひと目め見みるなり大おお笑わらいした。

「なんだそれは」

「この顔かおじゃ、道みちを歩あるけない。顔かおをすっぽり隠かくしたいから、学がっ校こうまで連つれていってくれよ」

「いいよ」

日ひ比び野のは簡かん単たんに承しょう諾だくすると、英えい治じの頭あたまに布ぬのをかぶせ、手てを取とって歩あるきだした。

学がっ校こうの近ちかくまでやってくると、みんなが集あつまってきた。

「この中なかを見みたいか？」

「見みたい」

「今いまはだめだ。パーティーが始はじまったら見みせてやる。あけてびっくり妖よう怪かい人にん間げんだ」

日ひ比び野ののエスコートで控ひかえ室しつになっている教きょう室しつに入はいると、顔かおから布ぬのを取とった。

「おまえはだれだ？」

どくろの面めんをつけた柿かき沼ぬまが、噴ふきだしながら言いった。

向むこうから、オペラ座ざの怪かい人じん風ふうの白しろい仮か面めんをつけた男おとこが、同おなじく白しろい仮か面めんをつけ、派は手でなドレスを着きた女おんなと腕うでを組くんで近ちかづいてくる。

このカップルが安やす永ながと久く美み子こだということは、ひと目め見みただけでわかった。しかし、向むこうはブタの姿すがたが英えい治じだとは気きがつかない。

「おい、だれなんだ？」

安やす永ながが驚おどろいているので、英えい治じは、

「ブー」

と、鼻はなを鳴ならしてやった。すると久く美み子こが、

「だれなの？」

と、笑わらいころげながら、音おん楽がく教きょう室しつに入はいっていった。

英えい治じも久く美み子こたちにつづいて音おん楽がく教きょう室しつに入はいると、ひとみを捜さがした。着き物もの姿すがたの女おんながこちらを向むいた。ひとみだということはすぐにわかった。しかし、ひとみはブタが英えい治じだということに気きづかない。

「天あま野のくん？」

英えい治じはクビを振ふった。

「ちがう。カッキーよ」

久く美み子こが言いった。

「ブー」

英えい治じはクビを振ふった。

そこに、赤あかい伎ぎ楽がく面めんをつけた男おとこがあらわれた。

「相あい原はらくんだ」

シンデレラの格かっ好こうをした純じゅん子こが言いった。

「どうしてわかった？」

相あい原はらは面めんをはずして言いった。

「そんなの簡かん単たんだよ。足あしの長ながさ見みればわかるよ。

それより、このブタだれ？」

純じゅん子こがクビをかしげた。

「わかった。立たて石いしだろう」

安やす永ながが言いった。

英えい治じはクビを振ふった。

「と言いって日ひ比び野のではないな」

「日ひ比び野のはもっと太ふとっているよ」

「じゃあだれだ？」

「残のこっているのは菊きく地ちしかいない。ひとみならわかるだろう。ひとみ、鼻はなを取とってみろ」

相あい原はらに言いわれて、ひとみは英えい治じの鼻はなをむりやり外はずした。とたんにひとみは噴ふきだした。

「あやしいとは思おもったけれど、やっぱりそうだったんだ」

みんなにまじまじと見みつめられて、

「どうだ」

と、得とく意いげに鼻はなをつけた。

すると、ドアを開あけてロボットが入はいってきて、

「こんばんは。わたしはだれでしょう？」

と言いった。

こんなものを作つくれるのは谷たに本もとしかいない。

「谷たに本もとだ」

「すこし、凝こりすぎたな」

谷たに本もとはロボットの手てで頭あたまをかいた。

「先せん生せいたちのを見みてみよう」

安やす永ながはみんなをつれて教きょう師したちのところに行いった。

校こう長ちょうは赤あかひげで、教きょう頭とうは青あおひげである。南なん原ばらはハゲのかつらにちょび髭ひげだ。真まっ赤かに顔かおを塗ぬったのは教きょう務む主しゅ任にんの谷や沢ざわで、これは赤あか鬼おにのつもりらしい。

「ひととおり見みてみたが、いちばんおもしろかったのは、ブタの鼻はなをつけた菊きく地ちじゃないか。谷たに本もとのロボットはやりすぎだ。今こん夜やの仮か装そうコンテストの優ゆう勝しょう者しゃは菊きく地ちのブタで決きまりじゃないか」

相あい原はらが言いうと、全ぜん会かい一いっ致ちで優ゆう勝しょう者しゃはブタになった英えい治じと決きまった。

「優ゆう勝しょう賞しょう品ひんは何なにがいい？」

安やす永ながが英えい治じにきいた。

「それは校こう長ちょう先せん生せいにお任まかせしよう」

相あい原はらは英えい治じの考かんがえも聞きかず、勝かっ手てに決きめてしまった。

「わかった。では校こう長ちょう先せん生せい、お願ねがいします」

安やす永ながは校こう長ちょうに頭あたまを下さげて頼たのんだ。

「私わたしに決きめろと言いわれても……」

校こう長ちょうは困こまっている。

「校こう長ちょう先せん生せい、赤あかひげがいいです。これを一等とう賞しょう品ひんにしてください。菊きく地ちは、さっきからずっとほしそうな顔かおをしていましたから、きっと喜よろこびます」

「この赤あかひげがそんなに気きに入いったのかね」

「はい。気きに入いりました」

「それじゃこれをあげよう」

校こう長ちょうは赤あかひげを英えい治じにわたした。

「ありがとうございます」

「ブタの鼻はなの下したに赤あかひげをつけたら目め立だつぜ。これで菊きく地ちは明日あしたの体たい育いく祭さいのピエロだ。楽たのしくなるぜ」

相あい原はらが、笑わらいながら英えい治じに言いった。

「みんなでおれを笑わらい物ものにしようってのか」

「そんなに情なさけない顔かおをするなよ。優ゆう勝しょう者しゃなんだから」

柿かき沼ぬまが言いうと、

「でも、その格かっ好こうじゃ競きょう技ぎに出でられないでしょ。ちょっとかわいそうじゃない？」

純じゅん子こが言いった。

「純じゅん子こはすぐ甘あまいこと言いうんだから。ピエロだって競きょう技ぎには出でられるわ」

ひとみが言いうと、みんなが手てをたたいた。

「ほんとはそんなこと思おもってないくせに」

「そうだよな」

日ひ比び野のが相あい槌づちを打うった。

５

「三み上かみ陽よう子こさんのことですけど」

有ゆう季きから電でん話わがかかってきたのは、体たい育いく祭さいの前ぜん日じつの夜よる遅おそくだった。

「何なにかわかったのか？」

英えい治じは気きが急せくままきいた。

「ええ、いろんなことが」

「彼かの女じょは信しんじていいか、それとも信しんじたらまずいか、どちらだ？」

「結けつ論ろんを急いそがないでください」

有ゆう季きに言いわれて、英えい治じはちょっと恥はずかしくなった。

「彼かの女じょは幼おさないときから苦く労ろうしています。わたしたちとは違ちがいます」

「それはわかっている」

「彼かの女じょが一いち番ばん怒いかりをおぼえている人ひとはだれだかわかりますか？」

「ワルの四人にん組ぐみか？」

「もちろん、彼かれらに怒おこっているのはたしかですが、もっと許ゆるせないのは学がっ校こうです」

「それはわかる。学がっ校こうは彼かの女じょがいじめを受うけているのを知しりながら、一いち度ども助たすけようとしなかったんだからな」

「学がっ校こうの中なかでも担たん任にんと教きょう頭とうは特とくに許ゆるせないと言いっています」

「教きょう頭とうか。たしかに、あと一年ねん我が慢まんしろと言いったのは教きょう頭とうだったな」

「ええ、でもそれだけじゃないんです。あの教きょう頭とうは以い前ぜん勤つとめていた学がっ校こうでも問もん題だいを起おこしています。その後ご、何なん度どか転てん任にんして東ひがし中ちゅう学がくに来きたのだそうです」

「それは知しらなかった。どんな事じ件けんだ？」

「六年ねん前まえのことですが、北きた中ちゅう学がくでいじめがあり、生せい徒との自じ殺さつ未み遂すいがあったそうなんです」

「自じ殺さつ未み遂すい？」

「原げん因いんはいじめです。ある生せい徒とがいじめられて学がっ校こうに助たすけを求もとめたのに、先せん生せいがその子この相そう談だんに乗のってやらずに放ほう置ちしておいたので、その子こは耐たえきれずに校こう舎しゃから飛とびおりたそうなんです。家か族ぞくは学がっ校こうを訴うったえたそうですが、その先せん生せいを転てん任にんさせてうやむやにしてしまったのです。そのときの担たん任にんが、いまの東ひがし中ちゅう学がく教きょう頭とうの作さく田た先せん生せいなのです」

「そうか、教きょう頭とうにはそういう過か去こがあったのか」

英えい治じは思おもわずため息いきが出でた。

「それって、三み上かみ陽よう子こさんのケースに似にてると思おもいません？」

「そっくりじゃないか。いじめはどこにでもあるんだな」

「いじめた生せい徒とも悪わるいけれど、その相そう談だんを受うけていながら無む視しした先せん生せいは、教きょう師し失しっ格かくだと思おもいます」

「たしかに教きょう師し失しっ格かくだ。許ゆるせない」

「生せい徒とからいじめられ、教きょう師しから無む視しされている三み上かみさんは、だれに救たすけを求もとめればいいのですか？　わたしはこのままではもたないと思おもいます」

「わかった。三み上かみは絶ぜっ対たいに助たすける」

「それを聞きいて、安あん心しんしました。これはわたしの推すい理りですが、もしかしたら今こん度どの学がっ校こう脅きょう迫はくの犯はん人にんは、赤あか井いではないような気きがするのですが……」

有ゆう季きは、また英えい治じの盲もう点てんをついてきた。

「じゃあ、三み上かみ陽よう子こか？」

「三み上かみさんは白しろだと思おもいます」

「どうしてそう思おもう？」

「それは菊きく地ちさんがいるからです」

「おれが？」

「彼かの女じょは、いつか菊きく地ちさんに相そう談だんしたことがあるでしょう。そのときから菊きく地ちさんに好こう意いを持もっているからです」

「おれは何なにもできなかったのに」

「でも、菊きく地ちさんなら頼たよりになると思おもったのでしょう」

有ゆう季きは、英えい治じの思おもいもよらぬことを言いった。それをどう解かい釈しゃくしたらいいのだろう。

「でもよく調しらべてくれた。ありがとう」

「少すこしはお役やくに立たちましたか？」

「大おおいに役やくに立たったよ。ではおやすみ」

英えい治じは長ながい電でん話わを切きったあと、しばらく三み上かみ陽よう子このことを考かんがえていた。

それから相あい原はらに電でん話わした。

「犯はん人にんのことだけど、おれたちの推すい理りは間ま違ちがっていたかもしれない」

「何なにが間ま違ちがっていたんだ？」

相あい原はらがきいた。

「おれたちは赤あか井いが犯はん人にんだと思おもっていたが、どうやら真しん犯はん人にんは別べつにいるんじゃないかという気きがしてきたんだ」

「どうして、急きゅうにそう思おもったんだ。何なにか理り由ゆうでもあるのか？」

「理り由ゆうはある」

英えい治じは有ゆう季きから聞きいた話はなしを相あい原はらにした。相あい原はらはしばらく黙だまっていたが、

「その話はなしは興きょう味み深ぶかいな。今こん夜や一ひと晩ばん考かんがえてみる」

そこまで言いって電でん話わを切きった。

翌よく朝あさは、絶ぜっ好こうの体たい育いく祭さい日和びよりであった。

英えい治じは約やく束そくどおり、ブタの鼻はなと赤あかひげをつけて、いつもよりかなり早はやい時じ間かんに家いえを出でた。校こう門もんをくぐって、足あし早ばやに体たい育いく館かんに駆かけこむと、秘ひ密みつの迷めい宮きゅうの最さい終しゅう調ちょう整せいに取とりかかった。

体たい育いく祭さいの開かい始し時じ刻こくは八時じ半はんだ。時じ間かんになれば、全ぜん校こう生せい徒とが運うん動どう場じょうに整せい列れつして、校こう長ちょうのあいさつを聞きかなければならない。

英えい治じがせわしなく準じゅん備びしていると、日ひ比び野の、中なか尾お、天あま野のの三人にんがやってきた。

「菊きく地ち、ブタの姿すがたが様さまになってきたな」

日ひ比び野のが笑わらいながら声こえをかけた。

「じゃまをしに来きたなら帰かえれよ」

英えい治じが言いうと、

「ごめん、ごめん。手て伝つだわせてくれよ」

日ひ比び野のが頭あたまを下さげた。

「今朝けさ、南なん原ばらから相あい原はらのところに電でん話わがあったそうなんだ。どうも校こう長ちょうあてに脅きょう迫はく電でん話わがあったらしい」

中なか尾おが言いった。

「どんな内ない容ようなんだ？」

「今日きょう体たい育いく祭さいを中ちゅう止ししなければ、体たい育いく祭さいで十人にんを殺ころす。それが嫌いやなら校こう長ちょうと教きょう頭とうは辞じ職しょくしろ」

「なんだって。電でん話わしてきたのは例れいのやつか？」

「そうとしか考かんがえられないのに、校こう長ちょうは、まだ犯はん人にんがおれたちだと決きめつけているみたいだ」

「そんなものを本ほん気きで信しんじるなんて、校こう長ちょうは頭あたまがどうかしてるんじゃないか」

「そうだよ。だいたい、きのうの仮か装そうパーティーでも、おれたちに何なにも言いってこなかったじゃないか。じょうだんじゃないぜ」

日ひ比び野のが言いった。

「どうする。体たい育いく祭さいは中ちゅう止しか？」

「体たい育いく祭さいは中ちゅう止しせず、脅きょう迫はく電でん話わのことは無む視しして決けっ行こうするらしい」

「校こう長ちょうにしては、ずいぶん思おもいきったな」

「その脅きょう迫はくがおれたちのいたずらだと思おもいこんでいるんだから当とう然ぜんだろう。しかし、おれたちはそんなことしてない」

「するとどうなるんだ？」

天あま野のの顔かおが引ひきつった。

「もしその計けい画かくが実じっ行こうされたら、犯はん人にんはおれたちだということにされてしまう」

「そんなばかな」

「体たい育いく祭さいが始はじまったら、おれたちは学がっ校こう側がわに徹てっ底てい的てきにマークされるだろう。そうなったらおれたちは手ても足あしも出でない。それこそが敵てきの作さく戦せんだ」

「じゃあ、敵てきの裏うらをかくことを考かんがえないとな」

「敵てきの狙ねらいはわかったのか？」

「わかるわけがないだろう。犯はん人にんから脅きょう迫はく電でん話わを受うけた張ちょう本ほん人にんが、おれたちのせいだと思おもっているんだから。のんびりしたものだ」

「最さい初しょの種しゅ目もくはなんだ？」

「各かく学がく年ねんで行おこなう百メートル競きょう走そうだが、これはまず、だいじょうぶだろう」

「もっと後うしろか……」

英えい治じがつぶやいた。

６

校こう長ちょうは朝あさ七時じに職しょく員いんたちを学がっ校こうに招しょう集しゅうした。

「みなさんに朝あさ早はやくから学がっ校こうに来きていただいたのには、わけがあります。今朝けさ早はやくに私わたしのところに電でん話わがありました。電でん話わの内ない容ようは、本ほん日じつの体たい育いく祭さいを中ちゅう止ししなければ、十名めいの命いのちを奪うばうというものです。それが嫌いやなら、私わたしと教きょう頭とう先せん生せいは辞じ職しょくしろと言いってきました」

「十名めいというのは生せい徒とのことですか？」

三年ねんの教きょう務む主しゅ任にん、谷や沢ざわがきいた。

「いいえ、はっきり生せい徒ととは言いいませんでしたが、おそらく生せい徒とだと思おもいます」

「それで校こう長ちょう先せん生せいはなんとお答こたえになりました？」

「ふざけたことを言いうなと電でん話わを切きりました」

「それは少すこし、短たん慮りょだったのではありませんか？　相あい手ての言いうことを聞きいてからでもよかったような気きがしますが……」

南なん原ばらが口くちをはさんだ。

「当とう日じつの朝あさになってこれから十人にんを殺ころすから、体たい育いく祭さいを中ちゅう止ししろと電でん話わで一いっ方ぽう的てきに言いわれただけで中ちゅう止しして、それがただのいたずら電でん話わだったとしたら、私わたしはどう責せき任にんを取とったらいいのでしょう。あなたは考かんがえたことがありますか」

「たしかに、校こう長ちょう先せん生せいのおっしゃるようにいたずら電でん話わの確かく率りつは高たかいと思おもいます」

谷や沢ざわが言いった。

「私わたしは、この電でん話わを聞きいたとたん、これはいたずら電でん話わであると確かく信しんしました」

「そう確かく信しんした理り由ゆうをお聞きかせください」

「だれか恨うらみを持もっている人じん物ぶつを殺ころすというならともかく、不ふ特とく定てい多た数すうの十人にんを殺ころすというのは、リアリティーがありません。それにもし本ほん気きでその計けい画かくを実じっ行こうするつもりなら、当とう日じつの朝あさというのは、いたずら以い外がいに考かんがえられません」

「私わたしも校こう長ちょう先せん生せいのご判はん断だんに賛さん成せいです。それに、雨あめでもないのに当とう日じつになって突とつ然ぜん、体たい育いく祭さい中ちゅう止しというのは生せい徒とへのショックが大おおきすぎます」

教きょう頭とうが畳たたみかけた。

「ところで、校こう長ちょう先せん生せいはいたずらの犯はん人にんは本ほん校こうの生せい徒とだとお思おもいですか？」

「うーん……」

「本ほん校こうでいたずらといえば三年ねん一組くみのあの連れん中ちゅうしか考かんがえられません。そう思おもったので、南なん原ばら先せん生せいからリーダーの相あい原はらに電でん話わで警けい告こくしてもらいました」

校こう長ちょうが言いいよどんでいると、教きょう頭とうが決きめつけるように言いった。

「今朝けさ、実じっ際さいに相あい原はらと話はなしてみたのですが、そこまで断だん定ていするのは、やはり、少すこし行いきすぎではないかと……」

南なん原ばらがそこまで言いうと、教きょう頭とうが言こと葉ばをかぶせた。

「警けい告こくは、今日きょうの体たい育いく祭さいではきみたちをマークするというものです。本ほん当とうは監かん禁きんと言いいたいところですが、それでは問もん題だいになるのでマークということにしておきました。これでかれらの行こう動どうは十じゅう分ぶん牽けん制せいできると思おもいます」

「教きょう頭とう先せん生せいのそのご意い見けんには賛さん成せいできかねます。もしかれらが、この体たい育いく祭さいにいたずらをしかけるならば、十人にんを抹まっ殺さつするというのはいかにもうそくさくて、信しん用ようできません。真しん犯はん人にんは彼かれらのいたずらと見みせかけておいて、十人にんを抹まっ殺さつするつもりではないのでしょうか」

「ではおききしますが真しん犯はん人にんの標ひょう的てきが、なぜ一人ひとりではなくて十人にんなのですか？　十人にんが一人ひとりをいじめたなんていう話はなし、本ほん校こうでは聞きいたことがありません」

「生せい徒ととは限かぎりませんよ」

「生せい徒とでないなら教きょう師しですか？」

「数すう年ねん前まえ、生せい徒との自じ殺さつ未み遂すいがありました。原げん因いんにはいじめを見みて見みぬふりをした教きょう師しの責せき任にんが疑うたがわれましたが、真しん相そう解かい明めいは、結けっ局きょくうやむやになってしまいましたね」

「そんな話はなしを今いまごろ持もちだすのはどうかしています」

「持もちだすつもりはありませんが、われわれはいつ、だれに恨うらまれているかわからないということを言いいたかったのです」

「とにかく、今日きょう一いち日にち、警けい戒かいしておくにこしたことはありません。みなさん、そのつもりで、周しゅう囲いの警けい戒かいを怠おこたらないようおねがいします」

校こう長ちょうが、もつれてしまった会かい議ぎを強ごう引いんに締しめくくると、教きょう師し一いち同どう、自じ分ぶんなりに解かい釈しゃくして散ちっていった。ただ、生せい徒とのいたずらだとしても、校こう長ちょうや教きょう頭とうほど楽らっ観かん的てきになれず、だれの胸むねからも一いち抹まつの不ふ安あんは消きえなかった。

南なん原ばらは三年ねん一組くみの教きょう室しつへ行いくと、相あい原はらを呼よんで、

「校こう長ちょう先せん生せいや教きょう頭とう先せん生せいは、相あい変かわらず、おまえたちのいたずらだと決きめつけているようだが、本ほん当とうにそんなことをやるつもりなのかどうか、正しょう直じきに答こたえてくれ」

ときいた。

「人ひと殺ごろしをするなんて、それはいたずらじゃありません。だれだかわかりませんが、そいつは、ぼくらがやったと見みせかけてやるつもりなのではないですか？　校こう長ちょう先せん生せいはどうして、それがわからないんですか」

「このまま放ほうっておいたら、とんでもないことが起おきますよ」

安やす永なががやってきて言いった。

「日に本ほんでは校こう庭ていで銃じゅうの乱らん射しゃなんて起おきないと思おもいますが、万まんが一いち、生せい徒とが十人にんも殺ころされるような事じ件けんが起おきたら、とんでもないことです。これは子こどものいたずらなんかではありません」

「犯はん人にんについて、何なにか心こころ当あたりはないか？」

「この犯はん人にんの目もく的てきは生せい徒とへの復ふく讐しゅうではない気きがします。標ひょう的てきは先せん生せいなのかもしれません」

「なんだって。われわれが標ひょう的てき？　私わたしは生せい徒とから命いのちを狙ねらわれるほど、ひどいことをした覚おぼえはないぞ」

南なん原ばらの顔かお色いろが変かわった。

「先せん生せいを殺ころしたいと思おもってるやつなんて、うちのクラスにはいませんよ」

「そうだろう。それで安あん心しんした」

南なん原ばらは胸むねをなでおろした。

「今日きょう、学がっ校こうで十人にんも殺ころされるかもしれないなんて言いったら、生せい徒とたちはパニックになって、体たい育いく祭さいどころではなくなります。だからこのことは生せい徒とには伏ふせておいたほうがいいです」

「それはそうだ。しかし教きょう師しのほうだって、いつ自じ分ぶんが殺ころされるかもしれないなんて思おもったら、一いち日にち中じゅう気きが気きではない」

「たまにはそんな思おもいもしたほうがいいですよ」

安やす永ながが言いうと、南なん原ばらは目めをむいてにらみつけた。

「先せん生せい！」

ひとみがころげるように走はしってくると、

「今日きょう、十人にんの命いのちを奪うばうって電でん話わがあったって聞きいたけれど、本ほん当とうですか？」

と息いきを切きらして言いった。

「本ほん当とうだ」

「何なん時じに実じっ行こうするつもりなの？」

ひとみは安やす永ながにきいた。

「それはわからない」

「なんで？　なんで殺ころされなくてはならないの？」

「理り由ゆうはわからないけれど、とにかく殺ころされるんだ」

「そんな……。どうして、そんなことが起おきるの？」

「わからない。それどこで聞きいた？」

「菊きく地ちくんから」

「そうか。菊きく地ちからならいいが、あんまり生せい徒とたちに広ひろまるのはまずいぞ。そういう情じょう報ほうを流ながすことで、生せい徒とや親おやたちをパニックにおとしいれて、体たい育いく祭さいを中ちゅう止しに追おいこむのが、犯はん人にんの狙ねらいかもしれないからな」

相あい原はらが言いった。

「体たい育いく祭さいを強きょう行こうしても、本ほん当とうにいいのか？」

南なん原ばらは自じ問もん自じ答とうすると、頭あたまをかかえた。

「先せん生せい、そろそろ時じ間かんです」

相あい原はらがそう言いうと、みんな校こう庭ていに出でて所しょ定ていの位い置ちに並ならんだ。

すると、そこへ英えい治じたちが遅おくれて駆かけこんできた。ピエロ姿すがたの英えい治じは特とくに目め立だつ。その様よう子すを見みて、教きょう頭とうが英えい治じをじろりとにらんだ。

「おそいぞ。先せん生せいがおまえにも目めをつけているから気きをつけろ」

相あい原はらが耳みみ打うちした。

三章しょう　真しん犯はん人にんはだれ？

１

体たい育いく教きょう師しの浅あさ見みが、

「ただ今いまから校こう長ちょう先せん生せいのごあいさつがあります」

と、紹しょう介かいすると、校こう長ちょうの丸まる井いが壇だん上じょうに立たった。

「みなさん、空そらをごらんなさい。今日きょうは素す晴ばらしい青あお空ぞらです。こういう空そらを日に本ほん晴ばれと言いいます。これは空そらまでが、この体たい育いく祭さいを祝しゅく福ふくしてくれているということです。今日きょうは力ちからいっぱい実じつ力りょくを発はっ揮きして、楽たのしい体たい育いく祭さいにしましょう。私わたしのあいさつはこれで終おわります」

校こう長ちょうにしては短みじかいあいさつだった。

「ではつづいて、生せい徒と宣せん誓せいに移うつります。三年ねん一組くみの中なか尾おくん」

中なか尾おは壇だん上じょうに駆かけあがってマイクをにぎりしめた。

「生せい徒と……」

と、中なか尾おが言いいかけたとき、とつぜん校こう舎しゃの屋おく上じょうから、拡かく声せい器きを通とおして野の太ぶとい声こえが聞きこえてきた。

「生せい徒と宣せん誓せい。校こう長ちょう先せん生せいは今日きょう一いち日にち、楽たのしい体たい育いく祭さいにしようと言いったけれど、実じつは大たい切せつなことを隠かくしています。それは今日きょうの体たい育いく祭さいで重じゅう大だいなことが起おきる、ということです。わたしは中ちゅう止ししたほうがいいと忠ちゅう告こくしたのに、無む視しして始はじめようとしています。こんな危き険けんな体たい育いく祭さいはやらないことを宣せん誓せいします」

とつぜんの割わりこみとその内ない容ように、生せい徒とや観かん客きゃくがいっせいにどよめいた。声こえを聞きいた教きょう師しの何なん人にんかは、あわてて校こう舎しゃに駆かけこんでいった。

「だいじょうぶなの？」

「何なにが起おきるんだ？」

不ふ安あん気げなつぶやきが、そこかしこから聞きこえてくる。

しかし、中なか尾おはあわてるふうもなく、マイクに向むかってしゃべりはじめた。

「いまの声こえを聞きいて、声こえの主ぬしがわかりました。いまの男おとこの声こえは、廃はい校こうになる小しょう学がっ校こうで犯はん罪ざいを行おこなっていたグループのボス、赤あか井いに間ま違ちがいありません。あの男おとこは罪つみを部ぶ下かのせいにして、刑けい務む所しょを出でてきたと思おもったら、とんでもない。われわれの体たい育いく祭さいをぶち壊こわそうと宣せん戦せん布ふ告こくしてきました。向むこうがその気きなら受うけて立たとうじゃありませんか。あの男おとこは、ぼくらが一いち度ど、人にん間げん羊よう羹かんにしたようなやつです。びびることはありません。みんなの勇ゆう気きで楽たのしい体たい育いく祭さいにしましょう！」

「オー！」

中なか尾おの言こと葉ばに、生せい徒とと観かん客きゃく全ぜん員いんが拍はく手しゅした。浅あさ見みが代かわって、

「ではみなさん、今いまの生せい徒と宣せん誓せいをもって体たい育いく祭さいを始はじめます。第だい一競きょう技ぎは各かく学がく年ねんの百メートル競きょう走そうです。出しゅつ場じょう者しゃは所しょ定ていの位い置ちに並ならんでください」

この百メートル競きょう走そうは全ぜん員いん参さん加かなので、一年ねん生せいから順じゅんに位い置ちについた。

三年ねん生せいの順じゅん番ばんがくるまでは時じ間かんがある。

「中なか尾お、今いまのが赤あか井いとは限かぎらないぞ」

英えい治じが壇だん上じょうから戻もどってきた中なか尾おに話はなしかけると、

「それはわかってる。あの時じ点てんでみんなをおちつかせるには、ああ言いうしかない。あとは、なんとしても、早はやいうちに犯はん人にんをつきとめるんだ」

と言いいきった。

「さすが中なか尾おだな」

相あい原はらが感かん心しんした。

「しかし、これだけ人ひとがいると犯はん人にんを見みつけだすのもたいへんだ」

「そんなことだろうと思おもって、今日きょうは弟おとうとの俊とし郎ろうがタローをつれてやってきている。タローは二代だい目めだけれど、ゴールデン・レトリバーだから警けい察さつ犬けん並なみの能のう力りょくを持もっている。犯はん人にんが会かい場じょうのどこに変へん装そうして隠かくれていたって、少すこしでもにおいが残のこっているものがあれば、絶ぜっ対たいに見みつけだす」

佐さ竹たけが心こころ強づよいことを言いった。

「やつが屋や上じょうから立たちさっていても、遺い留りゅう品ひんが何なにか残のこっているはずだ。それを持もってきてタローに嗅かがせよう」

「ＯオーＫケー、後あとはタローにまかせてくれ」

百メートル競きょう走そうは何なに事ごともなく進しん行こうしていった。それが終おわると千五百メートル走そうである。これは一年ねんから三年ねんまでの選せん抜ばつされた選せん手しゅが走はしるので、三年ねんが勝かてるとは限かぎらない。

今こ年としは二年ねん一組くみに優ゆう秀しゅうな生せい徒とがいるので、二年ねん一組くみの応おう援えんには特とく別べつに熱ねつがこもっている。

三年ねん一組くみでは、男だん子しは宇う野のが走はしることになっている。宇う野のは体たい格かくが一年ねん生せい並なみなので、みんなはあまり期き待たいしていないが、英えい治じはスタミナのある宇う野のをダークホースと見みている。

千五百メートル走そうが始はじまった。

グラウンドは一周しゅう四百メートルだから四周しゅう弱じゃくである。

どのクラスも夢む中ちゅうになって自じ分ぶんのクラスの選せん手しゅを応おう援えんしている。

男だん子しは最さい初しょから二年ねん一組くみの生せい徒とが断だん然ぜん強つよかった。しかし、宇う野のもいい線せんをいっている。二年ねん一組くみの声せい援えんを受うけて、その生せい徒とが一位い。宇う野のは三位いに入はいった。三位いに入はいれば上じょう出で来きである。みんなが宇う野のを取とりまいて祝しゅく福ふくした。

つづいて女じょ子しの部ぶがはじまった。三年ねん一組くみからは中なか山やまひとみが走はしる。

「がんばれよ」

英えい治じはそう声こえをかけたものの、ピエロ姿すがたの自じ分ぶんを見みて、ふと思おもった。この変へん装そうで応おう援えんしたら、ひとみは思おもわず噴ふきだしてしまって力ちからが発はっ揮きできないかもしれない。

スタートラインに並ならんだひとみを、少すこし離はなれた位い置ちから眺ながめた。緊きん張ちょうしているその表ひょう情じょうを見みていると、まるで自じ分ぶんが走はしるみたいに胸むねが高たかなってきた。

十二人にんの生せい徒とがいっせいに走はしりだした。耳みみがつぶれそうなほどにすごい女じょ子したちの声せい援えんの中なか、十二人にんは一いち団だんになって走はしっている。

三周しゅう目めになるとばらけてきた。ひとみは先せん頭とう集しゅう団だんの中なかにいる。やがて四周しゅう目めになった。

「ひとみ！」

最さい初しょは照てれくささであまり応おう援えんできなかった英えい治じだったが、そんなことはすっかり忘わすれ、最さい前ぜん列れつまで乗のりだして夢む中ちゅうで大おお声ごえを上あげた。

ひとみは現げん在ざい二位いだ。一位いとの差さはわずか。

「がんばれ、ひとみ！」

英えい治じは声こえの限かぎりにどなった。脇わきにいる相あい原はらと純じゅん子こもさけんだ。

ゴール！

一位いと二位いはほとんど同どう時じに飛とびこんだ。

ひとみはほんのわずかな差さで一位いになった。

「やったあ！」

英えい治じは笑え顔がおで通とおりすぎるひとみと目めが合あったが、感かん動どうで胸むねがつまり、顔かおが引ひきつって笑わらえなかった。

そうだ、おれはピエロだった。

がっくりと、肩かたの力ちからが抜ぬけた。

「つづいて仮か装そうレースをはじめます。準じゅん備びが終おわるまでしばらくお待まちください」

アナウンスがあった。

英えい治じは準じゅん備び万ばん端たんだが、他ほかの参さん加か者しゃはこれからメーキャップしなくてはならない。純じゅん子このシンデレラ、谷たに本もとのロボットなど、大たい抵ていのメンバーは昨日きのうのままだったが、柿かき沼ぬまはルパン三世せいの衣い装しょうをまとった。

「昨日きのうは失しっ敗ぱいだったからな」

全ぜん校こう一いちの衣い装しょう持もちを自じ負ふする柿かき沼ぬまが胸むねを張はってみせたが、それに反はん応のうする者ものはいなかった。

全ぜん員いんの準じゅん備びが完かん了りょうするまでに十分ぷんほどかかった。

「それでは始はじめます」

さまざまのメーキャップを施ほどこした選せん手しゅたちがスタートラインに勢せいぞろいすると、観かん客きゃく全ぜん員いんが拍はく手しゅした。

これから、この格かっ好こうで五十メートル走そうをするのだが、勝かち負まけは問もん題だいでない。

英えい治じが歩あるきながら、ブーブー言いって、お菓か子しをバラまくと、子こどもたちにはだれよりも大おお受うけだった。

そのとき、笑わらっている観かん客きゃくの中なかに三み上かみ陽よう子こを見みた気きがした。あるいは、気きのせいだったかもしれない。

安やす永ながと久く美み子このオペラ座ざの怪かい人じんカップルも人にん気きだった。

仮か装そうレースが終おわると、体たい育いく祭さいも佳か境きょうに入はいってきた。

今朝けさの脅きょう迫はくのことを思おもいうかべる者ものは、英えい治じたち以い外がい、だれもいなくなっていた。

２

グラウンドでは一年ねんのムカデ競きょう走そうが始はじまった。それが終おわると二年ねんと三年ねん合ごう同どうの大おお綱つな引ひきで、午ご前ぜん中ちゅうの最さい後ごが、英えい治じの力りき作さく、秘ひ密みつの迷めい宮きゅうレースである。

「あれからあいつ、何なにも仕しかけてこないな」

相あい原はらが英えい治じに言いった。

「ちょっと不ぶ気き味みだな」

「もうそろそろ何なにかやるさ」

佐さ竹たけがタローを横よこ目めで見みながら言いうと、

「タローにすぐに見みつかるようなドジはやらないんじゃないか。おれはもう一いち度ど上うえから攻こう撃げきしてくると思おもうな」

谷たに本もとが言いった。

「上うえから？」

安やす永なががきいた。

「あいつのことだ。空そらにアドバルーンか何なにかを飛とばしそうな気きがする」

「それで何なにをやるんだ？」

「まさか爆ばく弾だんは落おとさないと思おもうけれど、放ほう送そうかビラまきくらいはやるんじゃないか？」

「さすが谷たに本もとだ。考かんがえることが違ちがう。そうなったらどうすればいい？」

安やす永なががきいた。

「撃うちおとせばいいのさ」

「でも、銃じゅうなんて使つかえないぜ」

「電でん子しビームを発はっ射しゃすればいいのさ」

「そんなものどこにあるんだ？」

「自じ分ぶんで作つくったのさ。三十メートル以い内ないだったら、撃げき墜つい可か能のうだ」

「おまえってすごいこと考かんがえるんだな。天てん才さいだぜ。それ、家いえにあるのか？」

安やす永なががあまりに派は手でにほめるので、谷たに本もとはすっかり照てれてしまった。

「ある」

「じゃ、昼ひるの休きゅう憩けいのとき家いえに取とりに帰かえれよ。おれもいっしょに行いくから」

安やす永ながが言いった。

「うん、そうする。午ご前ぜん中ちゅうに攻こう撃げきがなければいいけど」

「午ご前ぜん中ちゅうは何なにもせず、油ゆ断だんさせといたところで、午ご後ごの部ぶが始はじまるときに攻せめてくるような気きがする。空そらからみんなを驚おどろかせたそのあとだ」

英えい治じは勝かっ手てに決きめてしまった。

「谷たに本もとと菊きく地ちの予よ感かんは当あたるかもしれないぞ」

相あい原はらが言いった。

ムカデ競きょう走そうが終おわって、大おお綱つな引ひきが始はじまった。大おお綱つな引ひきは二年ねんと三年ねんの紅こう白はく対たい抗こうだ。奇き数すうクラスは紅あか、偶ぐう数すうクラスは白しろとなっているので、英えい治じたち三年ねん一組くみは紅あか組ぐみだ。

白しろ組ぐみの大たい将しょう格かくは、なんと言いっても三年ねん二組くみの不ふ良りょうグループだ。木き村むら、間ま瀬せ、野の村むら、村むら井いが代かわりばんこに、三さん白ばく眼がんでにらみつけてくる。英えい治じ、相あい原はら、安やす永ながたちも負まけてはいない。

「はじめ！」

の号ごう令れいで始はじまった綱つな引ひきは、なかなか勝しょう負ぶがつかず、引ひき分わけかと思おもわれたが、最さい後ごは紅あか組ぐみの勝しょう利りに終おわった。

「ちくしょう！　もう少すこしだったのに」

木き村むらが地じ面めんを蹴けとばして悔くやしがった。

「おまえらがちゃんとやらねえからだ」

間ま瀬せと村むら井いも、近ちかくにいる白しろ組ぐみの連れん中ちゅうに八やつ当あたりをした。

「まあよせよ。午ご後ごの棒ぼう倒たおしでコテンパンにしてやればいいさ」

野の村むらがそう言いって、興こう奮ふんする三人にんをなだめた。

大おお綱つな引ひきが終おわり、競きょう技ぎはいよいよ午ご前ぜんのメインイベント、秘ひ密みつの迷めい宮きゅうレースに移うつった。

レースは一年ねんと二年ねんが対たい象しょうで、学がく年ねんごとに争あらそわれる。クラスから選えらばれた、男だん女じょ各かく一名めいが迷めい宮きゅうに入はいり、最さい初しょに抜ぬけだせた者ものが優ゆう勝しょうだ。

選えらばれた生せい徒と、十六名めいが体たい育いく館かんに向むかった。

「中なかはどうなった？　本ほん当とうに消きえちまうのか？」

相あい原はらが英えい治じにきいた。

「結けっ局きょく、人ひとが消きえる仕しかけはやめにして、簡かん単たんな迷めい路ろにしたんだ」

「なぜだ？　あんなに張はりきっていたのに」

「レースで使つかってお役やくごめんというのももったいないだろ。昼ひる休きゅう憩けいになったら、見みにきている子こどもたちの遊あそび場ばにしてやろうと思おもったんだ」

「ふーん、そうか。人ひとが消きえるトリックなんて、最さい初しょからなかったんじゃないのか？」

相あい原はらが突つっこむと、

「でも、中なかは真まっ暗くらだし、本ほん物ものの洞どう窟くつみたいに加か工こうしてあるから、案あん外がい手てこずるはずだぜ」

と言いって、英えい治じが笑わらった。

一年ねん生せいのレースでは、悲ひ鳴めいを上あげて泣なきだす者ものが、二年ねん生せいでは、方ほう向こう感かん覚かくを失うしなって入いり口ぐちから出でてきてしまう選せん手しゅが出でた。その様よう子すを見みた観かん客きゃくたちは、レースの結けっ果かはそっちのけで、迷めい宮きゅうの内ない部ぶがどうなっているのか興きょう味み津しん々しんになった。

英えい治じの狙ねらいどおりだった。

秘ひ密みつの迷めい宮きゅうレースが無ぶ事じ終しゅう了りょうし、昼ちゅう食しょくの時じ間かんになった。普ふ通つうなら家か族ぞくといっしょに食しょく事じをするのだが、今日きょうばかりは午ご後ごに向むけての作さく戦せん会かい議ぎのために、英えい治じ、相あい原はら、秋あき元もと、宇う野の、柿かき沼ぬま、立たて石いし、日ひ比び野の、中なか尾お、天あま野の、佐さ竹たけ、久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみの十三人にんは円えん陣じんを組くんで集あつまった。そこに、テレビレポーターの矢や場ばもやってきた。

「それではこれから、食しょく事じをしながら作さく戦せん会かい議ぎを始はじめる」

と、相あい原はらが言いった。すると矢や場ばが、

「赤あか井いが脅きょう迫はくしてきたのは本ほん当とうか？」

と言いった。

「矢や場ばさん、相あい変かわらず鋭するどいですね」

相あい原はらがほめた。つづいて英えい治じが、

「脅きょう迫はくしてきたやつがいるのは本ほん当とうです。でも、それが赤あか井いなのかどうかはわかりません」

と言いった。

「そうだな。赤あか井いだとしたら、今こん度どこそ大たい変へんな罰ばつを受うけることになる。その危き険けんをわかった上うえでやろうとしているのか？　脅おどかしだけじゃないか？」

「校こう長ちょうはそう思おもったから、予よ定ていどおり体たい育いく祭さいを始はじめたようですが、ぼくらは本ほん気きだと思おもっています」

「そうなると、向むこうは命いのちがけだな」

「そうです。だからぼくらも命いのちがけでみんなを守まもらなくちゃ。谷たに本もとと安やす永ながは準じゅん備びのために家いえに戻もどりました」

「なんの準じゅん備びだ？」

「それはちょっと言いえませんが、もしものための準じゅん備びです」

矢や場ばはそれ以い上じょう追つい及きゅうしてこず、

「午ご後ごは何なにからやるんだ？」

ときいた。

「先せん生せいたちの借かり物もの競きょう走そうです。これは毎まい年としやっているのですが、校こう長ちょう以い下か、先せん生せいたちが観かん客きゃくのみんなから何なにかを借かりて走はしるんです。ただし、うちの学がっ校こうでは、普ふ通つうのとは少すこしルールが違ちがいます。お題だいの人ひとを借かりてくるのではなくて、本ほん人にんが服ふくを借かりたりして、その人ひとになりきらなくてはならないんです。どんな姿すがたになるのかがおもしろいので、すごく人にん気きがあります」

「たしかにおもしろそうだけれど、先せん生せいが観かん客きゃくの中なかに入はいっていくのはちょっと危き険けんな気きがするな」

矢や場ばがクビをかしげると、

「矢や場ばさんもそう思おもいますか。実じつはぼくらもそう思おもっているのです。だからといって、やめるわけにはいきません。だからぼくらも手てを打うったのです」

英えい治じが相あい槌づちを打うった。

「そのほかに先せん生せいがやるのはパン食くい競きょう走そうくらいのものか」

そこへ有ゆう季きと貢みつぐがやってきて、

「今いまそこで、あやしいやつを見みかけましたよ」

と言いった。

「あやしいやつ？　学がっ校こうの中なかか？」

「外そとです。軽けいトラックで学がっ校こうの周まわりを走はしっているのを見みたんです」

「すごくゆっくり、学がっ校こうの中なかをうかがうような感かんじで走はしってました」

「そうか、学がっ校こうの外そとか。中なかに入はいらないとなると、やはり谷たに本もとの言いうとおり、近ちかくに駐ちゅう車しゃして空そらから攻こう撃げきを仕しかけるつもりだな」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「そうかもしれない」

相あい原はらがうなずいた。

「空そらからって何なにをしかけるんだ？」

矢や場ばが不ふ審しんな顔かおをした。

「もしぼくらの予よ想そうが当あたっていれば、おもしろいことになります」

「おもしろいこと？　興きょう味みあるな」

「まあ見みていってください。きっとネタになりますよ」

「そうか」

矢や場ばはプロの顔かおになった。

３

谷たに本もとと安やす永ながは、谷たに本もと手て製せいの電でん子しビーム銃じゅうを持もって谷たに本もとの家いえを出でた。そこで急きゅうに緊きん張ちょうが解とけたせいか、

「腹はらが減へったなあ」

と、安やす永なががつぶやいた。そういえば二人ふたりともまだ昼ひる飯めしを食たべていない。

「どこか途と中ちゅうでパンでも買かって帰かえろうか」

そう言いいながら歩あるいているうちに、道みち端ばたでパン屋やを見みつけた。ふらりと入はいった二人ふたりは、そこでサンドイッチを買かい、店てん内ないで立たち食ぐいを始はじめた。夢む中ちゅうになって食たべていると、

「あなたたち、これから学がっ校こうにもどるの？」

と、店みせのおかみさんらしい女じょ性せいにきかれた。

「そうです」

と答こたえると、

「じゃ、うちのお父とうさんに会あったら、『早はやく家いえに帰かえってきて。店みせが忙いそがしいんだから』と伝つたえてくれない？」

と言いわれた。

「体たい育いく祭さいを見みにいったのですか？」

「そうじゃないのよ。朝あさ、パンを届とどけにいったきり帰かえってこないの」

「パンっていうと、パン食くい競きょう走そうに使つかうあれですか？」

「そうなのよ。毎まい年としうちが届とどけているんだけれど、行いったきり帰かえってこないのは今こん度どがはじめて。今こ年としはそんなにおもしろい催もよおし物ものをやってるの？」

「今いまは昼ひる休やすみ中ちゅうのはずです」

「あら、そう。それなら、お昼ひるになっても帰かえらないなんて、おかしいと思おもわない？」

「わかりました。学がっ校こうにもどったら、すぐに会あってそう言いいます」

「そうしてちょうだい。白しろいコックの服ふくを着きているから、見みればすぐわかるわ」

おかみさんに頼たのまれた二人ふたりは学がっ校こうに戻もどると、

「今いまもどった」

と、みんなに報ほう告こくした。

「ご苦く労ろうさん。これで何なにが飛とんできてもばっちりだな」

英えい治じは満まん足ぞくそうに電でん子しビーム銃じゅうをさすった。

「腹はらは減へっていないか？」

「帰かえりにパン屋やに寄よって食たべた。そしたら、そのパン屋やのおやじさんがなんと学がっ校こうにパン食くい競きょう走そうのパンを届とどけにいったきり、もどってこないと言いうんだ。それで、おやじさんを見みつけたら早はやく帰かえってくるように言いって、ってたのまれちゃった」

安やす永ながの話はなしを聞きいた相あい原はらが、

「そのパン屋やはパン食くい競きょう走そうのパンを届とどけにいったと言いったな？」

「それがどうかしたか？」

「その話はなし、おかしいと思おもわないか？」

「何なにが？」

安やす永ながは不ふ思し議ぎそうな顔かおで相あい原はらの顔かおを見みた。

「パン屋やが届とどけにいったきり帰かえらないなんて、何なにかあったんだ。しかも届とどけたパンがパン食くい競きょう走そうに使つかうパンなんて、ますますあやしい。みんなでパン屋やのおやじを捜さがしにいこう」

相あい原はらが言いった。

「どこに捜さがしにいくんだ？」

「給きゅう食しょく室しつだ。安やす永ながと谷たに本もと、万まん一いちのときは、よろしくな」

相あい原はらを先せん頭とうに英えい治じ、立たて石いしの三人にんは給きゅう食しょく室しつに向むかって走はしりだした。校こう舎しゃまで一いっ気きに走はしったが、みんな校こう庭ていに出でているので校こう舎しゃの中なかはガラ空あきだ。さっそく給きゅう食しょく室しつに入はいった。

すると調ちょう理り台だいの上うえに白しろい布ぬのでおおわれた物ものがあった。白しろい布ぬのをはいでみると、そこにパンが十個こ、ひもでつないで置おいてあった。

パン食くい競きょう走そうのときは、これをつるしておいて、後うしろに手てを回まわした教きょう師したちが口くちだけで食たべるのだが、パンが揺ゆれてなかなか食くいつけない。その滑こっ稽けいな様よう子すが生せい徒とたちの大おお笑わらいを誘さそうのだ。

それには見みたところ何なにも変かわったところはない。パンに白しろ布ぬのをかけて、どこに行いったというのだ。

「パン屋やさーん！」

三人にんは大おお声ごえを出だしながら、片かたっぱしから食しょく糧りょう倉そう庫こを開あけてまわったが、倉そう庫こはどこも空からっぽだった。

最さい後ごに物もの置おきを開あけてみると、片かた隅すみに、手て足あしをロープでしばられ、口くちをテープでふさがれたパン屋やのおじさんがころがっていた。

さっそくロープをほどいて、テープをはがし、何なにがあったかきいてみると、

「給きゅう食しょく室しつに入はいるといきなり頭あたまをなぐられたのです。気きがついてみると、ロープでぐるぐる巻まきにされて、物もの置おきのすみに転ころがされていました。いったい何なにがあったのか、まったく覚おぼえていません」

「このパンをよく見みてください。変かわったところはありませんか？」

相あい原はらがきくと、パン屋やのおじさんはパンを何なん度ども見みて、

「別べつに変かわったところはないけど」

と言いって帰かえっていった。

納なっ得とくのいかない相あい原はらは、その後ごも穴あながあくほどパンをながめまわした。そして、

「これらのパンには何なにかを注ちゅう射しゃした痕あとがある。毒どく物ぶつかもしれないぞ。もし毒どく物ぶつだとしたら、何なにが起おきるか……」

と言いった。

「そうか、これが十人にんを殺ころすという予よ告こくか。わかったぞ。そうなると犯はん人にんが捕つかまるまでは下へ手たに動うごかさないほうがいいだろう。とりあえず、これはこのままにしておこう」

英えい治じはそう言いうと、全ぜん員いん外そとへ出でた。

４

「お昼ひるの休きゅう憩けいは終おわりました。これから午ご後ごの部ぶの最さい初しょの競きょう技ぎ、借かり物もの競きょう走そうを始はじめるので、先せん生せい方がたはスタートラインにお並ならびください」

放ほう送そうが終おわると、校こう長ちょうをはじめ、教きょう頭とうの作さく田たなど四人にんの先せん生せいと、ＰピーＴティーＡエー会かい長ちょうがスタートラインに集あつまった。

そのときである。上じょう空くうに模も型けいのヘリコプターがあらわれた。と思おもうと、ヘリコプターに積つまれたスピーカーからアナウンスが流ながれはじめた。

「先せん生せい方がたにお知しらせします。いよいよ運うん命めいのときがやってまいりました。命いのちの惜おしい人ひとはただちに競きょう技ぎをやめてお帰かえりなさい……」

そこまで放ほう送そうしたとたん、急きゅうにヘリコプターが失しっ速そくし、真まっ逆さかさまにグラウンドの上うえに落おち、バラバラになってしまった。

学がっ校こうの塀へいの外そとに駐ちゅう車しゃして、無む線せんヘリコプターを操そう縦じゅうしていた男おとこは、とつぜんの墜つい落らくに驚おどろいた。少すくなくとも二十分ぷんは飛とばして、借かり物もの競きょう走そうをしている教きょう師したちを上じょう空くうから、からかってやるつもりだった。

ところが、とつぜんの墜つい落らくである。テストを何なん度どもしたのだから、墜つい落らくなど考かんがえられないはずなのに。

男おとこがぼうぜんとしていると、とつぜんハンドマイクを持もった少しょう年ねんがグラウンドにあらわれた。

「みなさん、ただ今いま不ふ審しんなヘリコプターが飛ひ来らいしたので、われわれが撃げき墜ついしました。これから残ざん骸がいを片かたづけますので、先せん生せい方がたは安あん心しんして、競きょう技ぎを始はじめてください」

谷たに本もとがそう言いうと、校こう庭ていから、いっせいに拍はく手しゅと歓かん声せいがわきあがった。

「ちくしょう！」

男おとこは頭あたまの血けっ管かんが切きれそうになった。そのとたん、塀へいの内うち側がわから激はげしく犬いぬが吠ほえたので、あわてて運うん転てん席せきに戻もどり、一いち目もく散さんに学がっ校こうをあとにした。

攻こう撃げきは失しっ敗ぱいだった。まさかヘリコプターを撃げき墜ついされるなんて想そう像ぞうもできなかった。あのガキたちにしてやられた。だが、これは言いってみればジャブみたいなものだ。

やつらは、今こん回かいのことでこちらのことをなめてかかるだろう。第だい二回かい目めの攻こう撃げきチャンスはそこにある。そして、最さい後ごはパン食くい競きょう争そうだ。

だが、あの犬いぬには注ちゅう意いが必ひつ要ようだ。これでは危あぶなくて学がっ校こうに侵しん入にゅうできない。

「やったあ。犯はん人にんのやつ、今いまごろ悔くやしがっているだろう」

英えい治じは谷たに本もとの肩かたをたたいた。

佐さ竹たけがタローをつれてもどってくると、

「犯はん人にんは塀へいの外そとからヘリを飛とばしていたんだ。タローが吠ほえたてたので、あわてて逃にげていったよ」

と言いった。

「そうか、もうこれで学がっ校こうには入はいれないだろう」

「ところで、パン屋やのおやじは見みつかったか？」

安やす永なががきいた。

「見みつかった。犯はん人にんは、教きょう師しに毒どくアンパンを食くわせる計けい画かくだったんだ」

「毒どくアンパン、それどういうことだ？」

安やす永ながは目めをむいた。

「おやじを物もの置おきに監かん禁きんして、アンパンの中なかに毒どくを注ちゅう入にゅうしたらしい。見みつかってよかった。でないと先せん生せいが十人にん死しぬところだった」

「校こう長ちょうはおれたちを目めの敵かたきにしていたのに、これじゃ逆ぎゃくに命いのちの恩おん人じんじゃないか」

安やす永なががぼやいた。

「パンのことは秘ひ密みつだ。だれにも話はなすなよ」

相あい原はらが安やす永ながに言いうと、

「どうしてだ？」

と、安やす永なががきいた。

「とにかく、だれにも言いうな」

と言いったので、安やす永ながは不ふ審しんそうにうなずいた。

ヘリコプターが退たい散さんしたので、いよいよ借かり物もの競きょう走そうが始はじまった。

校こう長ちょうの借かり物もののお題だいは幼よう稚ち園えん児じだった。黄き色いろいかばんを肩かたからぶらさげて、毛けのうすくなった頭あたまに、幼よう稚ち園えんの帽ぼう子しをのせているのがおかしい。服ふくだけは着きるわけにいかないので、リボンを胸むねにつけて走はしりだした。

教きょう頭とうのお題だいは子こづれママだ。若わかいママから子こどもの乗のっているベビーカーを借かり、スカーフをかぶり、ついでに、買かい物もの袋ぶくろをぶら下さげた。走はしるわけにはいかないので、そろそろと歩あるいている。その姿すがたはどう見みてもおばあさんである。

国こく語ごの高たか木ぎは定てい年ねん間ま近ぢかの女じょ性せい教きょう師しで、いつも着き物ものを着きているが、今日きょうのお題だいは看かん護ご師しだったので、あわてて会かい場じょうで観かん戦せんしている看かん護ご師しを捜さがして、白はく衣いと帽ぼう子しと靴くつを借かりた。しかし、靴くつが少すこし大おおきめだったので走はしろうとすると脱ぬげそうになる。

英えい治じたちの担たん任にん、南なん原ばらは女じょ子し高こう生せいだ。

すぐに女じょ子し高こう生せいを見みつけることはできたが、まさか服ふくを脱ぬいでくれとは言いえないので、カーディガンだけ借かりてそれを首くびに巻まき、風ふ呂ろ敷しきを腰こしに巻まいてスカートの代かわりにした。

だが大おお柄がらな南なん原ばらは、どうしても女じょ子し高こう生せいには見みえない。そこで、小ちいさなハンドバッグを持もって走はしりだした。

それを見みたひとみや純じゅん子こたちは、ひっくりかえりそうなほど笑わらいころげた。

ＰピーＴティーＡエー会かい長ちょうは、頭あたまにほとんど毛けがなくて腹はらも出でているのに、中ちゅう学がく生せいということになった。仕し方かたないので、運うん動どう帽ぼうを借かりてかぶり、ズボンは脱ぬいで、パンツのまま裸足はだしで走はしりだした。

優ゆう勝しょうは若わかいママさんを演えんじた教きょう頭とうで、高たか木ぎは敢かん闘とう賞しょうということになり、女じょ子し高こう生せいを演えんじた南なん原ばらはビリになった。観みている生せい徒とにも大人おとなにも大おお受うけだった。

そのおかげで、観かん客きゃくの頭あたまからヘリコプターのことはすっかり忘わすれさられてしまった。

５

借かり物もの競きょう走そうが終おわると、グラウンドでは二年ねんのピラミッドの準じゅん備びが始はじまった。七段だんだから、一いち番ばん下したにはかなりの重じゅう圧あつがかかる。二年ねん生せいは今日きょうのためにかなり練れん習しゅうしたようだ。

うまくいくかどうか、会かい場じょうは緊きん張ちょう感かんに包つつまれた。

「はじめ！」

の号ごう令れいのもとに、見み事ごとに四つのピラミッドが完かん成せいしたので、会かい場じょうに大おおきな拍はく手しゅがわきおこった。

合あい図ずの笛ふえの音おとが聞きこえた瞬しゅん間かん、ピラミッドはなんのトラブルもなく解かい体たいした。

つづいて、一年ねん生せいの紅こう白はくに分わかれての玉たま入いれ競きょう争そうである。

グラウンドにカゴのついた棒ぼうが二本ほん立たてられた。

白しろ組ぐみは白しろい玉たま、紅あか組ぐみは赤あかい玉たまを持もち、一分ぷん間かんで相あい手てのカゴに玉たまを入いれ、多おおく玉たまを入いれたほうが勝かちというゲームである。

両りょう軍ぐんともがカゴの下したに集しゅう結けつした。

「用よう意い、はじめ！」

体たい育いくの教きょう師し浅あさ見みの号ごう令れいで両りょう軍ぐんの玉たま入いれが始はじまった。

両りょう軍ぐんとも相あい手てのカゴの下したに集あつまって玉たまを入いれあうのだが、すべてがうまくいくとは限かぎらない。

瞬またたく間まに一分ぷんが過すぎた。つづいて棒ぼうを倒たおして玉たまを一つずつカゴから出だしていく。

「一つー。二つー」

と、数かずを数かぞえる。最さい後ごに残のこったほうが勝かちだ。

今こ年としは最さい後ごに赤あかい玉たまが二つ残のこった。

「紅あか組ぐみの勝かち！」

とたんに紅あか組ぐみの生せい徒とたちは歓かん声せいを上あげて、意い気き揚よう々ようと引ひきあげていった。それに引ひきかえ、白しろ組ぐみの生せい徒とたちはうなだれてもどっていく。

毎まい年とし見みる光こう景けいだが、観かん客きゃくは生せい徒とたちの勝しょう利りをたたえ、負まけた生せい徒とたちには、

「よくやった」

と、ねぎらいの言こと葉ばを忘わすれない。

玉たま入いれのカゴが片かたづけられると、次つぎは女じょ子しの二百メートルと男だん子しの二百メートル競きょう走そうが始はじまる。

体たい育いく祭さいが大だい好すきな来らい々らい軒けんの夫ふう婦ふは、この日ひ、店みせを休きゅう業ぎょうにして弁べん当とうをたっぷり作つくって、朝あさ早はやくから学がっ校こうにやってきた。

校こう庭ていの一いっ等とう地ちにゴザを敷しいて、特とく等とう席せきを作つくって、子こどもたちを待まっている。

するとそこに、知しっている子こどもたちがかわるがわるやってきては、用よう意いしていたお菓か子しを食たべたり、

「こんどのゲームに出でるからね。応おう援えんしてよ」

と言いっていく。それが一人ひとりや二人ふたりではないので、席せきを立たつ暇ひまもない。

知しっている子こどもたちが出しゅつ場じょうするたびに、声こえを限かぎりに応おう援えんする。

例れい年ねんなら、英えい治じたちが入いりびたりなのだが、今こ年としは事じ件けんがあるからと言いってやってこないのがさびしい。

そこに矢や場ばがやってきたので、

「あいつら、事じ件けんがあるとか言いってやってこないが、どんな事じ件けんがあるの？」

ときいてみた。

「さっきヘリコプターが飛とんできただろう」

「ああ、おもしろいと思おもって見みていたら、すぐにおっこっちまった」

「あれは撃うちおとしたんだよ」

「だれが？」

「いつものあの連れん中ちゅうだよ。それが忙いそがしくてこられないのさ」

「あのヘリコプターはワルなのかい？」

「ワルもワル。人ひと殺ごろしをたくらんでいるやつだよ」

「そんなやつを相あい手てにして、だいじょうぶなのかい？」

さすがに心しん配ぱいになってきた。

「心しん配ぱいはいらないよ。あいつたちのことだ。なんとかするさ」

「それならいいけれど、まあ飲のみなよ」

純じゅん子この父ちち親おや、義よし介すけは冷ひえた麦むぎ茶ちゃを矢や場ばにすすめた。

「みんなの応おう援えんで大たい変へんだね」

「つぎつぎと知しってる子こが出でるので、席せきを離はなれる暇ひまもないよ」

と言いったとき、

「こんどは純じゅん子こが出でるよ」

と、純じゅん子この母はは親おや、暁あき子こが言いった。

「そうか」

義よし介すけは座すわりなおした。

ピストルの音おとと同どう時じに義よし介すけは席せきから立たちあがった。

向むこうから一いち団だんになって生せい徒とが走はしってくる。

「純じゅん子こはどこだ？」

義よし介すけはわめいた。

「あれだよ。二番ばん目め」

「純じゅん子こ！　がんばれ。負まけるな！」

両りょう手てに持もったうちわを振ふりまわしてどなった。

純じゅん子こが、ちらとこちらを見みたような気きがした。

前まえを風かぜのように通とおりすぎていった純じゅん子こは二位いでゴールに入はいった。

「二番ばんだよ」

「そうか、おれもおまえも足あしはおそいのに、二番ばんとはよくやった。上じょう出で来き、上じょう出で来き」

義よし介すけは大だい満まん足ぞくで矢や場ばの背せ中なかをたたいた。

そこへ英えい治じと相あい原はらが駆かけつけた。

「おじさん、純じゅん子こは二位いだよ。すごいじゃんか」

と言いった。

「ふん、一番ばんでなきゃ」

「何なに言いってんだよ。二番ばんでよろこんでたくせに」

こんどは矢や場ばに思おもいきり背せ中なかをたたかれた。

「ワルはどうなった？　捕つかまえたのか？」

「車くるまで逃にげていった」

「そうか逃にげたか」

「だいじょうぶ。絶ぜっ対たいにもどってくるよ。後あとは捕つかまえるだけ」

英えい治じが相あい原はらと顔かおを見みあわせて、自じ信しんたっぷりに言いった。

「調ちょう子しのいいことを言いって。何なにかあったら大たい変へんだぞ。だいじょうぶなのか？」

「さあね」

「それより、教きょう頭とうの作さく田たのことは調しらべたか？」

「教きょう頭とうがどうかしたの？」

相あい原はらがきくと、

「もしかして北きた中ちゅう学がくでのこと？」

英えい治じが言いった。

「そうだ。だれに聞きいた？」

「有ゆう季きに三み上かみ陽よう子このことを調しらべてもらったら、そのことがひっかかってきたんだ」

「でも、なぜ北きた中ちゅうで問もん題だいを起おこした教きょう師しが、東ひがし中ちゅうで教きょう頭とうになれたんだ？」

「六年ねん前まえ、北きた中ちゅうで自じ殺さつ未み遂すいをした生せい徒とをいじめていたのが、ＰピーＴティーＡエーの会かい長ちょうで地じ元もとの有ゆう力りょく者しゃの息むす子こだったんだ。作さく田たはそれもあって、生せい徒との訴うったえを取とりあげなかった」

「そうか、そういういきさつがあったのか。だから、うちの学がっ校こうに転てん任にんできたんだ」

相あい原はらがうなずいた。

「その上うえ、出しゅっ世せまでしてやがる」

「そうなんだ。作さく田たは自じ殺さつ未み遂すいした生せい徒との家か族ぞくにとっては、今いまでも絶ぜっ対たいに許ゆるせない教きょう師しのはずだ」

「うちの学がっ校こうには命いのちを狙ねらわれてもおかしくない教きょう師しがいるってわけか」

「おれたちは、犯はん人にんについて考かんがえなおさなくちゃならないかもしれないな」

相あい原はらが英えい治じの目めを見みた。

「赤あか井いと三み上かみ陽よう子ことの接せっ点てんはない」

「え、そうなの？」

英えい治じは思おもわず矢や場ばの顔かおを見みた。

「おれたちは最さい初しょ、赤あか井いが犯はん人にんだと思おもいこんでいた。そのまま進すすんでいったら、とんでもない間ま違ちがいをしてしまうところだったんだ」

相あい原はらはつづけた。

「体たい育いく祭さいを中ちゅう止ししろという手て紙がみを持もってきたのは三み上かみだった。だったら、三み上かみはだれに手て紙がみをわたされたのかな？」

「北きた中ちゅうでの事じ件けんの家か族ぞくということは考かんがえられないか？」

「まさか？」

英えい治じは矢や場ばの顔かおを見みつめたまま声こえが出でなかった。

四章しょう　消きえた子こども

１

男おとこは車くるまを降おりると学がっ校こうに近ちかづいた。

あの犬いぬは要よう警けい戒かいだが、学がっ校こうにしのびこんで、この目めで教きょう師したちがのたうつさまを見みなくては話はなしにならない。

近ちかづいてみると、体たい育いく館かんから人ひとが出でてくるのが見みえた。

そうか。正しょう面めんからがヤバイなら、体たい育いく館かんからしのびこめばいい。

男おとこは出でてくる人ひとに交まじって、体たい育いく館かんに潜せん入にゅうすることができた。

体たい育いく館かんには秘ひ密みつの迷めい宮きゅうと書かかれた建たて物ものがあり、その中なかにたくさんの人ひとが吸すいこまれるように入はいっていくのが見みえた。

男おとこは、その長ながい列れつを遠とおまきに見みながら、建たて物ものの裏うら手てにまわった。

裏うら手てにある物もの置おきの壁かべに学がっ校こうの作さ業ぎょう服ふくがぶらさがっていたので、男おとこはそれに着きがえた。

この作さ業ぎょう服ふくならだれからも疑うたがわれることはないだろうから、自じ由ゆうに学がっ校こうの中なかを歩あるきまわることができる。

男おとこは体たい育いく館かん脇わきから周まわりを見みわたした。

グラウンドでは二百メートル走そうをやっている最さい中ちゅうで、みんなそれに夢む中ちゅうだった。

男おとこは振ふりかえって、秘ひ密みつの迷めい宮きゅうから出でてくる子こどもたちを眺ながめていると、ふっとひらめいた。

だれでもいい。少しょう年ねんの一人ひとりを誘ゆう拐かいして、学がっ校こうと取とり引ひきしよう。

じっと観かん察さつしていると、四、五歳さいくらいの幼よう児じが交まざっているのが見みえた。

幸さいわい、作さ業ぎょう服ふくを着きているから、話はなしかけても、あやしまれることはないだろう。

男おとこは出でてきた子こどもにさりげなく話はなしかけてみることにした。

「きみ何なん歳さい？」

「五歳さい」

「そうか。秘ひ密みつの迷めい宮きゅう、おもしろかったかい？」

「うん、おもしろかったよ」

子こどもはあどけなく答こたえた。

「きみの名な前まえはなんていうの？」

「山やま木きすぐる」

「そうか、すぐるちゃんっていうのか。じつは、ここにはもっとおもしろい秘ひ密みつの場ば所しょがあるんだけれど見みたいと思おもわない？」

「そんなところがあるの？　見みたい。見みたい」

すぐるは思おもったより簡かん単たんにひっかかってきた。

「それじゃおじさんについておいで。そのかわり、そこは秘ひ密みつの場ば所しょだから、だれにも話はなしちゃだめだよ」

「うん」

すぐるは大おおきくうなずいた。

男おとこが秘ひ密みつの迷めい宮きゅうの裏うらにある物もの置おき部べ屋やに入はいっていくと、すぐるは疑うたがわずについてきた。

物もの置おきの中なかにころがっている作さ業ぎょう用ようのガムテープをおもむろに拾ひろうと、いきなりすぐるの口くちをおおった。

すぐるが異い様ような目めをして暴あばれたので、手て足あしもガムテープでぐるぐる巻まきにした。

ここにこのまま放ほう置ちしておいてもすぐに見みつかってしまうと思おもった男おとこは、迷めい宮きゅうの建たて物ものに向むけてはしごをかけ、屋や根ねの上うえにすぐるを担かつぎあげると、道どう具ぐ類るいといっしょにさりげなく置おいた。

まさか迷めい宮きゅうの屋や根ねの上うえに運はこんだとは思おもわないだろう。これなら、この物もの置おきを捜さがしたところで、見みつかるわけはない。

男おとこは服ふくについたゴミを払はらって、作さ業ぎょう机づくえにころがっているボールペンを拾ひろうと、そこにあるメモ用よう紙しに、

ぼくのおかあさんをさがして

と、なぐり書がきした。

それから、メモ用よう紙しを四つにたたんでポケットに入いれると、物もの置おき部べ屋やを出でた。

少すこし行いくと、迷めい宮きゅうから出でてくる子こどもたちに出で会あった。そのうちの一人ひとりの女おんなの子こをつかまえて、

「この紙かみを入いり口ぐちのおねえちゃんにわたしてくれないかな」

と言いうと、女おんなの子こは何なにも疑うたがわずに四つ折おりのメモ用よう紙しを届とどけにいった。

それを見み届とどけると、男おとこは体たい育いく館かんの外そとに出でた。

２

女おんなの子こからメモ用よう紙しを預あずかった有ゆう季きは、すぐそれを英えい治じのところに持もってきた。

「女おんなの子こからこんなものを預あずかったんです。ちょっと気きになったので持もってきました」

英えい治じは相あい原はらといっしょにそのメモ用よう紙しを見みた。

「この字じは大人おとなが書かいたものだぜ」

「もしかして……」

柿かき沼ぬまがのぞきこんで言いった。

「動うごきだしたな」

英えい治じと相あい原はらが同どう時じに言いった。

「放ほうってはおけないな。教きょう頭とうのところに持もっていこう」

相あい原はらと英えい治じは、メモ用よう紙しを持もって教きょう頭とうがひかえているテントまで出でかけると、そのメモ用よう紙しを教きょう頭とうに見みせた。

「なんだ、これは？」

教きょう頭とうはメモ用よう紙しを目めにして、二人ふたりにきいた。

「これは今いま、秘ひ密みつの迷めい宮きゅうの入いり口ぐちに届とどけられたメモですが、この文も字じは明あきらかに大人おとなのものです」

「大人おとなが書かいた？　それはどういうことだ？」

教きょう頭とうの目めが揺ゆれた。

「もしかしたら、犯はん人にんからの通つう告こくかもしれません」

「今朝けさのやつか……？」

「至し急きゅう、場じょう内ない放ほう送そうで呼よびかけてください。子こどもはだいじょうぶかどうか」

「わかった」

教きょう頭とうはマイクを手てに取とると、

「保ほ護ご者しゃのみなさまに申もうしあげます。迷まい子ごになったお子こさまはいらっしゃいませんか。お確たしかめください。もしお子こさまがいらっしゃらなかったら、至し急きゅう本ほん部ぶまで申もうしでてください」

教きょう頭とうはそれを二度ど繰くりかえしたあと、

「誘ゆう拐かいか……」

と、うめくような声こえを出だした。

「まだわかりませんが、誘ゆう拐かいだとしたら、何なにか要よう求きゅうしてくるはずです」

「なんの要よう求きゅうだ？」

教きょう頭とうがきくと、

「最さい初しょは体たい育いく祭さいを中ちゅう止しするよう要よう求きゅうしてきましたが、今いまとなっては、中ちゅう止しの要よう求きゅうはしてこないと思おもいます」

相あい原はらが冷れい静せいに答こたえた。

「では、ほかにどんな要よう求きゅうがある？」

矢や継つぎ早ばやに教きょう頭とうがきいた。相あい原はらがだまっていると、本ほん部ぶ席せきに女じょ性せいがやってきた。

「山やま木きといいますが、息むす子このすぐるが迷めい宮きゅうを見みにいったきり帰かえってきません」

「お子こさんは何なん歳さいですか？」

教きょう頭とうがきいた。

「五歳さいです」

「迷めい宮きゅうに出でかけたのは何なん分ぷんくらい前まえですか？」

「三十分ぷんくらい前まえです。お友ともだちと二人ふたりで行いきました」

「お友ともだちは今いまどうしていますか」

「もどっています」

「迷めい宮きゅうには二人ふたりいっしょに入はいったのですか？」

英えい治じがきいた。

「ええ、二人ふたりいっしょだったそうです。どうしてうちの子こだけがいなくなったのでしょう？」

母はは親おやの顔かおは青あおざめ、声こえはふるえている。

「すぐるくんの服ふく装そうを教おしえてください」

「上うえは白しろいＴティーシャツ」

「Ｔティーシャツに何なにか絵えがありますか？」

「恐きょう竜りゅうの絵えです」

「パンツは？」

「青あお色いろで運うん動どう靴ぐつは赤あかです」

「ずいぶん目め立だつ服ふく装そうですね。迷まい子ごだったら、すぐに見みつかると思おもいますから、あまり心しん配ぱいなさらないでください」

「おねがいします」

母はは親おやは何なん度ども頭あたまを下さげて帰かえっていった。

そこへ校こう長ちょうがもどってきたので、教きょう頭とうはこれまでの経けい緯いをすべて話はなした。

じっと聞きいていた校こう長ちょうは、

「誘ゆう拐かいであることは伏ふせて、迷まい子ごということにしておこう。誘ゆう拐かいということになったら、体たい育いく祭さいは即そく中ちゅう止しになる。それでは子こどもたちがかわいそうだ。責せき任にんはすべて私わたしが取とる」

と言いった。教きょう頭とうは何なにか言いいたそうだったが、何なにも言いわなかった。

３

「いなくなった場ば所しょが体たい育いく館かんだということに意い味みがあると思おもう」

「それ、どういうこと？」

ひとみが英えい治じにきいた。

「とにかく、タローをつれて体たい育いく館かんに行いってみよう」

ということで、英えい治じを先せん頭とうに、タローをつれた俊とし郎ろうと佐さ竹たけ、ひとみ、柿かき沼ぬま、相あい原はらの六人にんで体たい育いく館かんに出でかけた。

あいかわらず、秘ひ密みつの迷めい宮きゅうには入にゅう場じょうを待まっている人ひとたちの長ながい列れつができていた。

英えい治じはみんなを連つれて、体たい育いく館かんの裏うら手てにある出で入いり口ぐちを案あん内ないした。

「犯はん人にんはここから入はいったとしか考かんがえられない。それからどこに行いったんだろう」

「あそこじゃないか」

相あい原はらが、物もの置おきを指ゆびさした。

英えい治じは迷めい宮きゅうの隣となりにある物もの置おきに入はいっていった。そこには犯はん人にんが脱ぬぎすてた服ふくがあった。

「ここで着きがえたのね」

ひとみはそれを見みて言いった。

「そうか、作さ業ぎょう服ふくに着きがえたのか」

英えい治じは壁かべにぶらさがっている作さ業ぎょう服ふくを指ゆびさした。

「作さ業ぎょう机づくえにボールペンとメモ用よう紙しがある。ここで書かいたのだろう」

相あい原はらが言いった。

「ガムテープもあるわ」

ひとみは床ゆかに落おちているガムテープを拾ひろった。

「ここへ子こどもを連つれこんで、それからどこへ連つれだしたのか。かついでいくのは目め立だつからやらないだろう。袋ふくろか何なにかに入いれて運はこびだしたのか……。作さ業ぎょう服ふくを着きていれば、だれかとすれ違ちがっても怪あやしまれないだろうな」

柿かき沼ぬまは部へ屋やのすみずみまで捜さがして、英えい治じの顔かおを見みた。

「運はこびだしたとして、それからどこに行いったのだろう。体たい育いく館かんからは出でていない気きがする」

相あい原はらがつぶやいた。

「おれもそう思おもう。しかし、体たい育いく館かんのどこに隠かくし場ば所しょがあるんだ」

「迷めい宮きゅうの中なかはどうだ？」

相あい原はらは、英えい治じの顔かおを見みた。

「この中なかにそんな場ば所しょはない。それにこれだけの人ひとが出で入いりしているんだ。ありえない」

英えい治じが言いった。

「すると、体たい育いく館かんの外そとか？」

「外そとへ運はこんだとすれば、隠かくし場ば所しょはいくらでもある。校こう舎しゃの中なかに運はこんだということも考かんがえられる」

「そうなると面めん倒どうなことになるぜ」

柿かき沼ぬまは首くびをふった。

「とにかく、一いち度ど本ほん部ぶに行いって、どんな要よう求きゅうがあったかきいてみよう」

相あい原はらの言いうとおりだと思おもった英えい治じは、相あい原はらにつづいて体たい育いく館かんを出でた。

本ほん部ぶに行いくと、校こう長ちょうと教きょう頭とうが頭あたまを抱かかえていた。

「体たい育いく館かんで手てがかりになるようなものは見みつかったか？」

教きょう頭とうがきいた。

「犯はん人にんが作さ業ぎょう服ふくに着きがえているということがわかりました。子こどもは袋ふくろか何なにかに入いれて運はこびだされたようです。何なにか要よう求きゅうはありましたか？」

「ない。子こどもを学がっ校こうの外そとに運はこびだしたということはないだろうな？」

教きょう頭とうがきいた。

「それはないと思おもいます」

相あい原はらが断だん言げんした。

「なぜそう思おもう？」

校こう長ちょうがきいた。

「それはぼくのカンです」

「なんだ、カンか。それじゃ外そとへ運はこびだしたということも考かんがえられるな」

教きょう頭とうが言いった。

「犯はん人にんにはまだやり残のこしたことがあります。それを自じ分ぶんの目めで確かく認にんするまでは学がっ校こうのどこかにいると思おもいます」

英えい治じが言いうと、

「何なにを確かく認にんしたいというのか？　それもカンか」

と、教きょう頭とうが言いった。

違ちがう。あいつが確かく認にんしたいのは、あんたの最さい期ごだよ。

英えい治じは、口くちまで出でかかったが、黙だまっていた。

今いまそれを言いうのは早はやすぎると思おもったからだ。

「電でん話わです」

そう言いって教きょう頭とうが校こう長ちょうに受じゅ話わ器きをわたした。

校こう長ちょうは、「そうか」と言いって受じゅ話わ器きを取とると、二、三言こと話はなして電でん話わを切きった。

「やつは何なにを要よう求きゅうしてきたのですか？」

教きょう頭とうがきくと、

「閉へい会かいの言こと葉ばを聞きいたらガキは返かえしてやる、と言いった」

「それじゃ、終おわるまで待まてということですね？」

ふたたび教きょう頭とうがきくと、

「そうだろう」

と、校こう長ちょうが言いった。

「それはおかしい。いや、おかしくないか」

英えい治じと相あい原はらは顔かおを見みあわせた。

「何なにがおかしい？」

教きょう頭とうが英えい治じをにらみつけた。

「いいえ、おかしくありません」

英えい治じはあわてて否ひ定ていすると、

「では、ぼくらはもう一いち度ど、捜さがしてみます」

と言いって、本ほん部ぶ席せきを後あとにした。

「あの教きょう頭とう、自じ分ぶんの運うん命めいを全ぜん然ぜんわかっちゃいないんだから」

急きゅうにおかしくなって噴ふきだした。

「運うん命めいって何なによ？」

ひとみがきいた。

「閉へい会かいの言こと葉ばなんて聞きけっこないのに、彼かれらはそれを全ぜん然ぜん知しらない。だからおかしいっていうんだ」

「校こう長ちょうと教きょう頭とうは何なにも知しらないんだ。知しっているのはおれたちだけだ。なあ」

相あい原はらがうなずくと、

「なんのことかさっぱりわからない」

と、ひとみがふくれた。

「わからなくて結けっ構こう」

「いじわる。大だい嫌きらい」

英えい治じはひとみに思おもいきりつねられた。

４

英えい治じと佐さ竹たけは俊とし郎ろうとタローを連つれて、山やま木きすぐるの母はは親おやの席せきに行いった。

「すぐる、どうなりました？」

母はは親おやはすがりつくような目めで英えい治じを見みた。

「もう一いち度ど、くわしく捜さがしますから、すぐるくんの持もち物ものを見みせてください」

英えい治じがたのむと、母はは親おやはすぐるのかばんを出だして見みせた。それを俊とし郎ろうがタローの鼻はな先さきに押おしつけて、「いいか、このにおいをしっかりおぼえておけ」

と言いった。

「では行いこう」

そのままかばんを借かりた英えい治じは、佐さ竹たけといっしょに俊とし郎ろうとタローを連つれて、もう一いち度ど体たい育いく館かんに向むかった。それから迷めい宮きゅうのまわりをぐるりと回まわって、物もの置おきに入はいった。

「タロー。さっきのにおいがしないか、よく捜さがせ」

そう言いうと、俊とし郎ろうがもう一いち度どタローの鼻はな先さきにすぐるのかばんを押おしつけた。

タローは部へ屋や中じゅうかぎまわった末すえ、迷めい宮きゅうの屋や根ねに向むかって吠ほえた。

「わかった。屋や根ねだ」

佐さ竹たけが言いった。

英えい治じは物もの置おき部べ屋やからはしごを取とりだし、迷めい宮きゅうの屋や根ねに立たてかけると登のぼりはじめた。そのあとから佐さ竹たけがつづいた。

はしごを登のぼりきって、屋や根ねの上うえをのぞくと、ガムテープで口くちと手て足あしをくるまれた子こどもの姿すがたが見みえた。すぐに近ちか寄よって顔かおからガムテープをていねいにはがした。

「すぐるくんかい？」

英えい治じが話はなしかけると、すぐるは大おおきくうなずいた。

「見みつかった。すぐにおろすから、手て伝つだってくれ」

英えい治じは佐さ竹たけに言いうと、体からだに巻まきつけてあるガムテープをはがして、二人ふたりですぐるを下したにおろした。

「ひどい目めに遭あったな。腹はらがすいていないか？」

「ぺこぺこ」

すぐるが言いった。

「そうだろうな」

英えい治じはポケットに入いれておいたジャムパンをすぐるにわたした。すぐるは、すぐにそれにかぶりついた。

「ゆっくり食たべろよ。のどにつかえないように」

英えい治じはもう片かた方ほうのポケットからペットボトルを取とりだし、すぐるにわたした。うまそうに飲のみほす様よう子すを最さい後ごまで見み守まもってからケータイを出だすと、きいておいた母はは親おやの番ばん号ごうをプッシュした。すぐに母はは親おやの声こえがしたので、

「すぐるくんが見みつかりました。今いま代かわります」

と言いって、ケータイをすぐるにわたした。

「おかあさん、ぼくだよ」

すぐるが言いうと、ケータイから、

「すぐる！」

と、悲ひ鳴めいのような声こえが聞きこえた。

「今いまから帰かえります」

英えい治じはケータイをしまうと、

「さあ行いこう」

と、すぐるの手てを取とって歩あるきだした。そこではじめてタローのことを思おもいだして、

「タロー、ありがとう。おまえのおかげだ」

英えい治じは何なん度ども頭あたまをなでてやった。

「ところで、きみを誘ゆう拐かいしたやつの顔かおを覚おぼえているかい」

英えい治じは歩あるきながら、すぐるにきいた。

「優やさしい顔かおをしていました」

「年としはいくつくらいだった？」

「三十くらいでした」

それは赤あか井いとは違ちがう。赤あか井いの顔かおはごつくて、とても三十くらいには見みえない。やはり犯はん人にんは赤あか井いではない。

英えい治じはそう確かく信しんした。

５

「子こどもが見みつかったそうです」

教きょう頭とうが声こえを弾はずませて言いった。

「何なに、見みつかった？　本ほん当とうか？」

校こう長ちょうは半はん信しん半はん疑ぎの顔かおをしている。

「本ほん当とうです。菊きく地ちと佐さ竹たけが見みつけたそうです」

「どこにいたのだ？」

「体たい育いく館かんの迷めい宮きゅうの屋や根ねの上うえに放ほう置ちされていたのだそうです」

「そうか、そんなところにいたのか。よく見みつけたな。やつらもやるじゃないか。ほめてやらなくてはならんな」

「誘ゆう拐かいだと警けい察さつに届とどけたら大おおごとになるところでした。校こう長ちょう先せん生せいのご決けつ断だんは見み事ごとでした」

教きょう頭とうは胸むねをなでおろした。

「そうだろう。もし警けい察さつに届とどけていたら、体たい育いく祭さいがめちゃめちゃになるところだった。私わたしはついていたな」

校こう長ちょうは得とく意いそうに鼻はなをこすった。

「人ひと質じちさえ取とりもどせば、もう怖こわいものなしです」

「じつのところ、子こどものことを思おもうと、心しん配ぱいで水みずさえものどを通とおらなかった」

校こう長ちょうは肩かたで息いきをした。

「私わたしもです。もし子こどもに何なにかあったらと思おもうと、目めの前まえが真まっ暗くらでした」

そこへ、母はは親おやがすぐるを連つれてやってきた。

「校こう長ちょう先せん生せい、教きょう頭とう先せん生せい。ありがとうございました」

母はは親おやは、二人ふたりに向むかって何なん度ども最さい敬けい礼れいをした。

「よかった。よかった」

校こう長ちょうはすぐるの頭あたまをなでて言いった。

「おにいちゃんたちとタローが助たすけてくれた」

すぐるが言いうと母はは親おやも、

「本ほん当とうにあの人ひとたちのおかげです。お礼れいの申もうしようもありません。先せん生せい、ほめてあげてください」

と言いった。

「うん。後あとでみんなの前まえでほめておこう」

校こう長ちょうは上じょう機き嫌げんで言いった。

「二に度どとこんなことが起おきないように、おかあさんから離はなれてはだめだよ」

教きょう頭とうがすぐるにやさしく話はなしかけた。

「人ひと質じちを奪うばいかえされた以い上じょう、犯はん人にんはこのままではいないでしょう」

教きょう務む主しゅ任にんの谷や沢ざわが言いった。

「この子この前まえで、そんなことを言いうな。怖こわがるではないか」

教きょう頭とうが谷や沢ざわをたしなめて、

「もう心しん配ぱいはいらないからね」

と、母はは親おやに言いった。

「はい。ありがとうございました」

母はは親おやは、何なん度どもお礼れいを言いって帰かえっていった。

教きょう師したちがすっかり明あかるくなっているところに、テレビレポーターの矢や場ばがやってきた。

「みなさん、ご機き嫌げんですね」

と言いうと、

「それはそうですよ。あやうく体たい育いく祭さいがめちゃめちゃになるところだったのですから。校こう長ちょう先せん生せいのご決けつ断だんで事ことなきを得えました」

教きょう頭とうは最さい上じょう級きゅうの言こと葉ばで校こう長ちょうを持もちあげた。

「誘ゆう拐かいされた子こどもを見みつけたのは、例れいの連れん中ちゅうのおかげらしいですね」

と、矢や場ばが言いった。

「あいかわらず、情じょう報ほうが早はやいですね」

「もし見みつからなかったら、えらいことになるところでしたよ」

「そうでしたね。でも、よかった」

「明日あしたのテレビで、相あい原はらと菊きく地ちたちを呼よんで話はなしをきくつもりですが、誘ゆう拐かいを警けい察さつに報ほう告こくしないなんて、大だい問もん題だいですよ」

矢や場ばが皮ひ肉にくを言いったが、

「みんなが楽たのしみにしている体たい育いく祭さいを中ちゅう止ししたくなかったのです」

と、校こう長ちょうは胸むねを張はった。

「最さい初しょから中ちゅう止ししろと言いってきてたようですね」

「この犯はん人にんはどうしても体たい育いく祭さいを壊こわしたかったのです。だから事じ前ぜんに脅きょう迫はく状じょうをよこしたのです」

「それなのに中ちゅう止しにしなかったのは？」

「最さい初しょは、子こどもたちのいたずらだと思おもっていたので。でもまさか、実じっ際さいに子こどもを誘ゆう拐かいしてくるとは……」

校こう長ちょうは口くちごもった。

「どうして犯はん人にんは体たい育いく祭さいを中ちゅう止しさせたかったのでしょう？」

「理り由ゆうは我われ々われへの復ふく讐しゅうですよ。以い前ぜん、うちの生せい徒とたちが犯はん人にんを徹てっ底てい的てきに痛いためつけた恨うらみからでしょう。やんちゃな子こがいっぱいいますからね」

「それにしても強きょう行こうというのはあまりにも危き険けんすぎたのではないですか？　脅きょう迫はく状じょうが来きた時じ点てんで、警けい察さつに相そう談だんなさってもよかったと思おもいますが」

「この手ての犯はん罪ざい者しゃは、われわれの常じょう識しきでは推おしはかることができませんから」

「人ひと質じちを奪うばいかえされて、犯はん人にんはあきらめると思おもいますか？」

矢や場ばに質しつ問もんされて、

「思おもいません。まだ体たい育いく祭さいは終おわっていませんから。かならず何なにか仕しかけてくると思おもいます」

と答こたえた。

「競きょう技ぎ種しゅ目もくはあといくつ残のこっているのですか？」

「五つ残のこっています」

「その中なかで狙ねらわれそうなものはありますか？」

「さあ、どこで仕しかけてくるのか、見けん当とうもつきません。しかし、絶ぜっ対たいに子こどもたちと体たい育いく祭さいを守まもる自じ信しんがあります」

校こう長ちょうには相あい手ての考かんがえがまったくわからないのだから、守まもりとおす自じ信しんなどあるはずはなかったが、そう言いうしかなかった。

６

男おとこは給きゅう食しょく室しつの天てん井じょう裏うらにしのびこむと、そこから中なかをのぞいてみた。部へ屋やは空からっぽでだれもいなく、ひもにつながれたアンパンは男おとこが置おいたときのまま、調ちょう理り台だいの上うえにあった。

これでパン食くい競きょう走そうは予よ定ていどおり行おこなわれるに違ちがいない。

あとはただの陽よう動どう作さく戦せんなのだから、うまくいかなくてもどうということはない。

誘ゆう拐かいのことで向むこうがあたふたしている間あいだに、もう一つの目もく的てきを果はたさなければ。

男おとこは天てん井じょう裏うらから降おりると、職しょく員いん室しつに忍しのびこんだ。

それから一いっ直ちょく線せんに教きょう頭とうの席せきに向むかうと、机つくえの上うえから引ひき出だしの中なかまで、すべてをチェックした。

ない──。

男おとこは焦あせったが、ふと見みると、職しょく員いん室しつの脇わきに職しょく員いん用ようのロッカールームがあることに気きがついた。

今日きょうは、教きょう師したちは全ぜん員いん運うん動どう服ふくに着き替がえているから、どのロッカーにもずらりと洋よう服ふくがかかっている。「作さく田た」と書かかれたロッカーにもオーダーメイドの立りっ派ぱなスーツがあった。

男おとこはスーツのポケットをくまなくまさぐった。内うちポケットに手てを入いれたとき、何なにかに触ふれた。

手て帳ちょうだ。取とりだしてみると、たしかに教きょう頭とうのものだ。

中なかには、北きた中ちゅうでのことや、三み上かみ陽よう子このことなどがくわしく書かきこんである。

これだ！

男おとこは、だれもない教きょう室しつに身みをかくすと、そこに書かいてある校こう長ちょうのケータイ番ばん号ごうに電でん話わした。すると、すぐに校こう長ちょうが出でた。

「おれだ」

「ああ、きみか。何なにを要よう求きゅうするつもりで電でん話わしてきたのかしらんが、もう子こどもは助たすけた。残ざん念ねんだったな」

校こう長ちょうが得とく意いげに言いうと、

「そんなことはどうでもいい。それより、今いま教きょう頭とうの手て帳ちょうを拾ひろった。おもしろいことがいっぱい書かいてあったから、マスコミに知しらせようと思おもう」

男おとこはそれだけ言いって、ケータイを切きった。

これから何なにが起おきるかを想そう像ぞうすると、胸むねがわくわくしてきた。

「今いま、犯はん人にんから電でん話わがあった。なんと言いってきたと思おもう？」

「今こん度どはなんですか？」

教きょう頭とうはなんとなく胸むな騒さわぎがした。

「きみの手て帳ちょうを拾ひろったそうだ」

「私わたしの手て帳ちょう？　そんなもの拾ひろわれるはずがありません。服ふくの中なかに入はいっているのですから」

聞きいたとたん、教きょう頭とうの顔かおが青あおくなった。

「そこにおもしろいことがいっぱい書かいてあるので、マスコミに知しらせようと思おもうと言いってきた。いったい何なにが書かいてあるのだ？」

校こう長ちょうが言いったとたん、教きょう頭とうの顔かおからさらに血ちの気けが引ひいた。

「ちょっとお待まちください」

教きょう頭とうはそう言いうなり駆かけだしていった。

しばらくしてもどってくると、

「ロッカールームから、私わたしの手て帳ちょうが消きえていました」

と報ほう告こくした。

「なんだって？」

「きっと、犯はん人にんが盗ぬすんでいったのだと思おもいます。これは大たい変へんなことになりました」

さっきまで青あおかった顔かおが今いまは真まっ赤かになっている。

「大たい変へんなこととはどういうことだ？」

「とにかく、死しんでお詫わびするしかありません」

「死しぬなんて、ばかなことを言いうんじゃない。何なにがあったか話はなしてみろ」

「あの手て帳ちょうが公おおやけにされたら、私わたしは教きょう職しょくをつづけるわけにはまいりません。そういう内ない容ようのことが書かいてあるのです」

「きみが辞やめなくてはいけないような内ない容ようが書かかれてあるとしたら、私わたしだってきみの管かん理り責せき任にんを問とわれる。なんで、そんなことを手て帳ちょうに書かいておいたのだ」

校こう長ちょうの顔かおが真まっ赤かになった。

「申もうし訳わけありません」

教きょう頭とうは消きえそうな声こえで言いった。

「申もうし訳わけありませんではすまん。どうするつもりだ？」

「ですから死しなせてください」

ここではこう言いうしかない。

「何なにが書かかれているか知しらんが、なにも死しぬことはない。頭あたまを使つかえ」

こんなふうに開ひらきなおられたら、校こう長ちょうはこう言いうしかない。

「そう言いわれても……」

教きょう頭とうは沈ちん黙もくしてしまった。

「やつは、マスコミに流ながす前まえにかならず電でん話わしてくる。そのときが勝しょう負ぶだ」

「どう勝しょう負ぶしたらいいのか、何なにも浮うかんできません」

作さく田たは何なん度ども頭あたまを机つくえにこすりつけた。

それから五分ふんが過すぎたとき、校こう長ちょうのケータイが鳴なった。

「もしもし。あれから話はなしはついたか？」

犯はん人にんの声こえだ。

校こう長ちょうは教きょう頭とうに目め配くばせした。教きょう頭とうが大おおきくうなずく。

「きみの全ぜん面めん勝しょう利りだ。手て帳ちょうの内ない容ようがマスコミに知しられたら、大たい変へんなことになる。だからなんでもきみの要よう求きゅうを聞きくことにした。きみの条じょう件けんを聞きこう」

「それは賢けん明めいな答こたえだ。おれの要よう求きゅうは学がっ校こうをつぶすことだ」

「つぶしてどうなる？　それよりきみは、また捕つかまってもいいのか？　逃にげたいとは思おもわないのか？　その方ほう法ほうを考かんがえようじゃないか」

「おれは捕つかまったってかまわない」

「きみは赤あか井いというんだろう？」

「だれだ、それは。赤あか井いなんていう者ものは知しらん」

「それじゃ、きみはだれなんだ？」

「教きょう頭とうによく聞きいてみろ。やつが忘わすれることのできない人じん物ぶつだ」

そう言いわれた校こう長ちょうは、教きょう頭とうに、

「犯はん人にんは、きみが忘わすれられない人じん物ぶつだと言いっている。それはだれなんだ？」

ときいた。

「わかりません」

教きょう頭とうは首くびを振ふった。

「返へん事じがなければ、おまえたちは終おわりだ」

「頼たのむ。なんとか助たすけてくれないか？」

校こう長ちょうは哀あい願がんした。

「おまえは助たすけてもいいが、教きょう頭とうは許ゆるせない」

「そうか」

校こう長ちょうは、教きょう頭とうに向むかって、

「きみはどうしても許ゆるせないと言いっている。どうする？」

ときいた。教きょう頭とうは校こう長ちょうのケータイを取とって、

「きみがだれかということがわかった。たしかにきみが私わたしのことを憎にくむのは当とう然ぜんだと思おもう。どうとでもしてくれ」

教きょう頭とうは開ひらきなおって言いった。

「いい覚かく悟ごだ。それでは、まずあのガキどもを人ひと質じちに差さしだせ。そうしたら、この手て帳ちょうは返かえしてやろう」

男おとこはとんでもないことを言いいだした。

「彼かれらは手てのつけられないいたずらっ子こだ。人ひと質じちになれと言いって、はいわかりました、と言いうような連れん中ちゅうじゃない。どうすればいい？」

「そんなことは当あたり前まえだ。頭あたまを使つかえよ。あんたは教きょう頭とうなんだろう」

「私わたしにそんな知ち恵えはない。教おしえてくれ」

こういうときは下した手てに出でるに限かぎる。

「やつらをワナにかけるんだよ」

「どんなワナにかければいい？」

「今いままでいくらでもワナにかけたくせに。やり方かたくらいわかるだろう。おれが降こう参さんしたいと言いっているから、会あって話はなしを聞きいてやってくれと言いえば、のこのこ出でてくるだろう」

「わかった。会あわせるのはどこがいい？」

「それは、また後あとで電でん話わする」

男おとこはそれだけ言いうと電でん話わを切きった。

「どうしましょう？」

教きょう頭とうは、校こう長ちょうの顔かおを見みた。

「きみは、自じ分ぶんが助たすかりたいために、子こどもたちを人ひと質じちに出だすつもりか？　もしそうするのだとしたら教きょう育いく者しゃ失しっ格かくというより人にん間げん失しっ格かくだ」

「この期ごに及およんで、助たすかりたいなんて思おもっていません。校こう長ちょう先せん生せいのおっしゃるとおりです。私わたしの考かんがえは間ま違ちがっていました」

ここでは謝あやまるしかない。

「子こどもをワナにかけると見みせかけて、やつをワナにかけるのだ。相あい原はらたちを呼よんで相そう談だんしよう」

「しかし、彼かれらは中ちゅう学がく生せいですよ。中ちゅう学がく生せいに頼たよるようなことをしたら、教きょう師しの権けん威いが落おちます」

作さく田たは、いちおうもっともらしいことを言いった。

「きみはまだそんなことを言いうのか。やつの要よう求きゅうを聞かなかったら、きみは破は滅めつするのだろう？　きみのために言いっているということがわからんのか。見み損そこなったぞ。すぐに相あい原はらと菊きく地ちを呼よべ！」

校こう長ちょうの有う無むをも言いわせぬ厳きびしい剣けん幕まくに押おされ、教きょう頭とうは本ほん部ぶを出でると、すぐに相あい原はらと英えい治じを呼よびにいった。

７

「校こう長ちょう先せん生せいが会あいたいとおっしゃっている。すぐに私わたしといっしょに来きてくれないか」

教きょう頭とうに言いわれた二人ふたりは、なんのことかわからず、

「なんの用よう事じですか？」

ときいた。

「重じゅう大だいなことが起おきたんだ。校こう長ちょう先せん生せいがぜひきみたちと相そう談だんをしたいと言いっておられる。頼たのむからいっしょに来きてくれ」

教きょう頭とうは屈くつ辱じょくで胸むねがつまりそうだったが、二人ふたりに頭あたまを下さげた。

「校こう長ちょうが相そう談だんしたいなんてろくなことじゃないだろうが、行いってみるか」

と言いって、二人ふたりは腰こしを上あげた。

本ほん部ぶへ行いくと、校こう長ちょうは二人ふたりの顔かおを見みるなり、

「まあそこにすわってくれ」

と、椅い子すをすすめた。校こう長ちょうからこんなことを言いわれたのははじめてなので、二人ふたりはとまどいながら腰こしかけた。

「きみたちに来きてもらったのは、折おりいって相そう談だんしたいことがあったからだ」

いつもの威い張ばった校こう長ちょうからは想そう像ぞうもつかないおだやかな態たい度どだ。

「ぼくらに相そう談だんってなんのことですか？」

相あい原はらがきいた。

「じつはきみたちの知ち恵えを借かりたいのだ」

校こう長ちょうがあまりにも真しん剣けんな表ひょう情じょうで言いうので、二人ふたりは笑わらいだした。

「校こう長ちょう先せん生せい、ぼくらをからかっているのですか？　ぼくらの知ち恵えなんてろくなものじゃないですよ。そのためにずいぶんご迷めい惑わくをおかけしました」

「いや、そのろくなものじゃない知ち恵えを借かりたいのだ」

「それ、どういうことですか？」

「犯はん人にんのことだ。犯はん人にんは赤あか井いではなかった」

「今いまごろわかったのですか」

「その犯はん人にんが、降こう参さんするかわりにきみらに会あいたいと言いってきた。だが、これはあきらかにワナだと思おもうのだ。そこできみたちと相そう談だんしたいと思おもって、ここへ来きてもらったのだ」

「なるほど」

相あい原はらは英えい治じと顔かおを見み合あわせた。

「それはおかしいですね。ぼくらがその場ば所しょに警けい官かんでも連つれていこうものなら、即そく逮たい捕ほじゃないですか。それじゃ自じ首しゅと同おなじですよ」

英えい治じが言いった。

「もちろん、自じ首しゅなど考かんがえられない。きみたちを呼よびだしてワナにかけるつもりだろう」

校こう長ちょうは二人ふたりの顔かおを見みた。

「犯はん人にんが降こう参さんするのと引ひきかえに会あいたいなんて、どういうことだろう……。どこで会あいたいと言いっているのですか？」

「それは後あとで電でん話わすると言いっている」

「おれたちと会あって、どうするつもりだろう？」

「降こう参さんすると言いっているが、それは信しんじられない」

「信しんじられないような話はなしをぼくらに相そう談だんするのですか？」

相あい原はらが言いった。

「そうなんだ。きみらなら何なにか知ち恵えがあるかと思おもって、恥はじを忍しのんで来きてもらったんだ」

「ワナが仕しかけてあることを承しょう知ちで行いけというのですか？　ずいぶん、ひどい教きょう師しですね」

「すまぬ。このとおりだ」

校こう長ちょうは、テーブルに頭あたまをすりつけた。

「わかりました。しかしこれはみんなと相そう談だんしてみる必ひつ要ようがあります。ぼくら二人ふたりだけでＯオーＫケーするわけにはいきません」

相あい原はらが言いった。

「そのとおりだ。みんなで十じゅう分ぶん相そう談だんしてくれ。結けつ論ろんは早はやく頼たのむ」

「わかりました」

英えい治じが答こたえた。

「じゃ、そろそろリレーの準じゅん備びがありますからもどります」

相あい原はらが言いった。

「そうか、きみたちが出でるのは八百メートル男だん女じょ混こん合ごうリレーだな」

「そうです。ぼくも相あい原はらも走はしります」

「自じ信しんはあるのか？」

「まあまあです」

「じゃ、しっかりがんばってくれ。犯はん人にんから電でん話わがあったら知しらせる」

校こう長ちょうの言こと葉ばを後あとに、二人ふたりはみんなのところにもどった。

「校こう長ちょうの用ようはなんだったんだ？」

安やす永なががきいた。

「おもしろいことが起おきそうだ。みんなも聞きいてくれ」

英えい治じが話はなしだすと、リレーの準じゅん備びをしていたみんなが集あつまってきた。

「犯はん人にんの考かんがえがどうもわからない。犯はん人にんの目もく的てきはおれたちではなくて、教きょう頭とうなんだろう？　計けい画かくどおりにいけば、教きょう頭とうはパン食くい競きょう走そうで死しんでいるはずだ。それなのに、その後あとでおれたちに会あう必ひつ要ようがあるのか？」

佐さ竹たけはタローの頭あたまをなでながら言いった。

「たしかに佐さ竹たけの言いうとおりだ。教きょう頭とうが死しんでしまえば、目もく的てきは達たっせられるんだ。おれたちに会あう必ひつ要ようなんてないはずだ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「犯はん人にんの言いっていることがどうもわからんな」

中なか尾おがクビを振ふった。

八百メートル男だん女じょ混こん合ごうリレーは一年ねんから三年ねんまで十二組くみが出しゅつ場じょうし、午ご前ぜん中ちゅうに予よ選せんがあり、午ご後ごは六組くみによる決けっ勝しょうが行おこなわれる。

三年ねん一組くみは決けっ勝しょうに残のこった。選せん手しゅは第だい一走そう者しゃが純じゅん子こ、第だい二走そう者しゃはひとみ、第だい三走そう者しゃが英えい治じ、最さい終しゅう走そう者しゃは相あい原はらの四人にんである。

「さあ、行いくぞ」

相あい原はらを先せん頭とうに三人にんが続つづいた。

このレースは男だん女じょ混こん合ごうの上うえ、グラウンドを二周しゅうするから、おもしろみも倍ばい増ぞうだ。

観かん客きゃくからも非ひ常じょうに人にん気きがある。

スタートの時じ間かんが近ちかづくにつれ、来らい々らい軒けんの夫ふう婦ふは、じっとすわってなどいられなくなった。久く美み子こと安やす永ながの間あいだに挟はさまれて、開かい始しの合あい図ずを今いまやおそしと待まっている。

ピストルの音おととともに、純じゅん子こが目めの前まえにやってくる。順じゅん位いは二位いだ。

「純じゅん子こ～ぉ！」

通とおりすぎる純じゅん子こを声こえを限かぎりに応おう援えんする。純じゅん子このバトンを受うけたひとみは一位いになって、英えい治じにバトンをわたした。

「菊きく地ち、がんばれ！　抜ぬかれたら恥はじだぞ」

安やす永なががうでをふりまわして応おう援えんする。英えい治じのバトンはしっかりと相あい原はらが受うけとった。相あい原はらと二位いとの差さは三メートルある。しかし、二年ねんの選せん手しゅは強つよい。見みる間まに迫せまってくる。

「相あい原はら！」

三年ねん一組くみは、全ぜん員いん一いち丸がんとなって叫さけぶ。

「やった、やった！」

なんとか、相あい原はらがごくわずかの差さで一位いになった。必ひっ死しで応おう援えんしていた三年ねん一組くみのみんなは肩かたを組くみあって踊おどっている。

英えい治じはひとみの手てを固かたくにぎりしめて、

「危あぶなくバトンを落おとすところだったぜ。でもよかった、よかった」

と言いった。うれしさがこみあげてきた。

８

英えい治じと相あい原はらがもみくちゃにされているところに教きょう頭とうがやってきた。

「来きてくれ」

耳みみ元もとでささやかれた英えい治じは相あい原はらを引ひっぱって本ほん部ぶに出でかけた。

校こう長ちょうが立たって待まっていて、

「いま犯はん人にんから電でん話わがあった。三時じ半はんになったら裏うら門もんの脇わきに相あい原はらが一人ひとりで来こい。そう言いってきた」

と言いった。

「よし。向むこうがそう言いうなら一人ひとりで行いきます」

「相あい原はらが一人ひとりで行いっても、犯はん人にんはあらわれないんじゃないかな。犯はん人にんにとって、裏うら門もんで会あうのは危き険けんだから」

「なぜそう言いえる？」

「裏うら門もん付ふ近きんは、内うち側がわにも外そと側がわにも木きが何なん本ぼんもあって、おれたちがかくれて相あい原はらを警けい備びしようと思おもえば簡かん単たんにできます」

「菊きく地ちくんの言いうとおりだな。私わたしも来こないような気きがする」

校こう長ちょうが言いった。

「なぜ裏うら門もんを指し定ていしたのか。裏うら門もんと言いったからには、何なにか理り由ゆうがあるはずです。もう一いち度ど考かんがえてみましょう」

「たとえば、爆ばく薬やくが仕しかけてあるとか」

相あい原はらが言いった。

「それはないとは断だん言げんできない。あいつのことだから十じゅう分ぶん考かんがえられる」

「三時じ半はんといいますと？」

「ちょうど教きょう師しのパン食くい競きょう走そうが終おわるころだな。私わたしもきみもそちらに行いっているはずだ」

校こう長ちょうが教きょう頭とうに言いった。

「それじゃ、観かん客きゃくの関かん心しんはそちらに向むいていて、裏うら門もんに人ひとはいない。それを狙ねらったのか」

教きょう頭とうが落おちつかなくなった。

「とにかく、一いち度どもどって、頭あたまを整せい理りしてきます」

相あい原はらはそう言いって、英えい治じに、

「帰かえろう」

と言いって、本ほん部ぶを後あとにした。

「おれは裏うら門もんには行いかないよ」

歩あるきながら、相あい原はらが言いった。

「なぜだ？」

英えい治じはなぜ相あい原はらが急きゅうにそんなことを言いいだしたのだろうと思おもった。

「いいか。アンパンを食くったら、校こう長ちょうも教きょう頭とうも死しんでいるはずだ。死しねば犯はん人にんの目もく的てきは達たっ成せいされ、勝しょう利りしたことになる。その後あとでおれたちに降こう参さんする理り由ゆうがあるか？」

「そうか」

英えい治じは相あい原はらに言いわれて、はっと思おもった。

教きょう頭とうを始し末まつしたのに、なんで降こう参さんするのだ。そのことを知しらない校こう長ちょうはのんきなものだ。

二人ふたりが笑わらいながらみんなのところにもどると、

「校こう長ちょうがなぜ呼よびにきたの？」

と、ひとみが英えい治じに言いった。

「校こう長ちょうは何なにも知しっちゃいない」

「何なにを知しっていないの？」

「自じ分ぶんたちの運うん命めいをさ」

「運うん命めいって何なに？」

「間まもなく死しぬってことさ」

「死しぬ？」

みんなが英えい治じの顔かおを見みた。

「校こう長ちょうはアンパンを食くって死しぬのさ」

「アンパンって、もうじきやるパン食くい競きょう走そうのこと？」

「そうだよ。あのアンパンの中なかには毒どくが入はいってるから、一ひと口くち食くえばころりさ」

「そのことがわかっていて、放ほうっておいていいの？」

ひとみの表ひょう情じょうが険けわしくなった。

「ちょっと待まて。おれたちは放ほうっておくとは言いっていない」

「じゃどうするの？」

ひとみに迫せまられた英えい治じは、

「これから、おれたちが助たすけるのさ」

と言いった。

「どうやって？」

「アンパンをせんべいに替かえるのさ。それはみんなで協きょう力りょくしなくちゃできない」

「こういうことだ」

相あい原はらがみんなの顔かおを見みた。

「パン食くい競きょう走そうのパンは安やす永ながと立たて石いしが給きゅう食しょく室しつから運はこぶことになっている。これは予よ定ていどおりやる」

「おれたちは毒どく入いりパンを持もっていくのか。あんまりいい気きがしないな」

安やす永ながが言いった。

「持もっていく途と中ちゅうでつまみ食ぐいなんかするなよ。食くったらイチコロだからな」

柿かき沼ぬまが言いうと、

「そんないやしい真ま似ねはしないよ」

立たて石いしが言いった。

「久く美み子こ、これから学がっ校こう近ちかくのせんべい屋やに行いって、激げき辛からのせんべいを十枚まい買かってきてくれ。せんべいをパンのかわりにするんだ。それから、ひとみは家いえに戻もどって、たこ糸いとと洗せん濯たくばさみを十個こ持もってきてくれ」

「パン食くい競きょう走そうのかわりに、せんべい食くい競きょう走そうをやろうってわけね。おもしろいじゃない。でも先せん生せいたちはびっくりするでしょ」

「びっくりしたって、死しぬことを思おもえばいいさ。おれたちは命いのちの恩おん人じんになるんだ。これは表ひょう彰しょうものだぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「とびっきり辛からいのがいいわね。行いってくる」

久く美み子ことひとみは飛とびだした。

「おれたちは教きょう師したちにさんざん煮にえ湯ゆを飲のまされてきた。簡かん単たんに助たすけていいのか、みんなどう思おもう？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「それはそうだけれど、このまま見み殺ごろしにするわけにはいかない。そんなことしたら、一いっ生しょうそのことがひっかかるぜ」

安やす永ながが言いうと、

「そうだ。命いのちだけは助たすけてやろう」

と、みんなが言いった。

「そうきたか。それじゃ助たすけることにしよう」

相あい原はらが大おおきくうなずいた。

「そのかわり、激げき辛からせんべいだ。涙なみだくらい流ながさせなくちゃ」

安やす永ながが言いうと、みんな大おお笑わらいになった。

家いえに戻もどったひとみは、洗せん濯たくばさみ十個こと、たこ糸いとを持もって、ふたたび学がっ校こうまで走はしった。

９

激げき辛からせんべいを一袋ふくろ買かって、学がっ校こうのすぐそばまで来きたとき、久く美み子こは三み上かみ陽よう子ことばったり会あった。

「あれ、三み上かみさんじゃない。しばらくぶり。これから体たい育いく祭さい？」

久く美み子こは努つとめて明あかるくふるまった。

「ええ、まあ」

「わたしが持もっているものなーんだ？」

「わからない」

三み上かみが言いうと、

「これはおせんべいだよ。しかも激げき辛からの。食たべてみる？」

「わたしは結けっ構こう」

「食たべたら大たい変へんよ。口くちの中なかがはれあがってしまう」

「でも、どうして体たい育いく祭さいの最さい中ちゅうにおせんべいなんか持もってるの？」

「先せん生せいのおやつ」

「え？」

「これには事じ情じょうがあるのよ。パン食くい競きょう走そう用ようのアンパンの中なか身みが毒どく入いりだというのがわかったの。それで、おせんべいに替かえるのよ」

「え、あのパンは毒どく入いりなの？」

三み上かみの顔かお色いろが変かわった。

「そうなのよ。それは先せん生せいも知しらないんだけどね。知しらずに食たべたら十人にんが死しんじゃうじゃない。だからおせんべいに替かえるんだけれど、この辛からさはすごいわよ。一枚まい食たべたら失しっ神しんね。それとこの硬かたさ。きっと歯はを折おる先せん生せいがでるわね。でもこれは秘ひ密みつよ」

「だれがそれを考かんがえたの？」

「こういうことは菊きく地ちくんに決きまってるのよ」

久く美み子こが戻もどると、クラスの女じょ子したちが総そうがかりでせんべいを洗せん濯たくばさみではさみ、それをたこ糸いとにしばりつけた。

「どんな味あじがするんだ。見みせてみろ」

天あま野のが横よこから手てを出だして、せんべいをべろりとなめたとたん、

「辛からい！」

と、ぶったおれてしまった。

「噛かんでみろ」

柿かき沼ぬまに言いわれて、ばりっと噛かんだ天あま野のは、

「これは石いしだ。こいつを先せん生せいに食くわせるのか？　歯はが折おれちまうぜ」

と言いった。

久く美み子こと別わかれた三み上かみ陽よう子こは、校こう内ないに入はいると、本もと山やまを捜さがした。

本もと山やまは北きた中ちゅう学がくで自じ殺さつ未み遂すいをした本もと山やま久ひさ雄おの兄あにだ。

学がっ校こうでいじめられ、先せん生せいにも相あい手てにされず、だれも頼たよる者ものがいなかった三み上かみは、いてもたってもいられずに、いじめ相そう談だん室しつに電でん話わをした。そこで相そう談だん員いんとして相あい手てになってくれたのが本もと山やまだった。

何なん度どか電でん話わをして、くわしい話はなしをするうちに、本もと山やまが、北きた中ちゅう学がくでいじめで自じ殺さつ未み遂すいをした子この兄あにだということがわかった。

本もと山やまはそもそも、自じ分ぶんの弟おとうとのような子こどもがこれ以い上じょうでてきてほしくないという思おもいから、この仕し事ごとを始はじめた。だが、三み上かみの相そう談だんを受うけているうちに、久ひさ雄おのケースと非ひ常じょうに似にていると感かんじた。

「その教きょう頭とう先せん生せいの名な前まえはなんて言いうの？」

「作さく田た先せん生せいです」

あいつ、まだ同おなじようなことをやっているのか。

作さく田たに対たいする憎にくしみが、ふつふつとよみがえってきた。

本もと山やまは、三み上かみに自じ分ぶんの話はなしもするようになった。

本もと山やまによると、久ひさ雄おは北きた中ちゅう学がくで陰いん湿しつないじめに遭あった。首しゅ謀ぼう者しゃはＰピーＴティーＡエー会かい長ちょうの息むす子こだった。久ひさ雄おは何なん度ども担たん任にんの作さく田たに相そう談だんしたのに、無む視しされて、とうとう自じ殺さつしようと校こう舎しゃの屋おく上じょうから飛とびおりてしまった。一いち命めいはとりとめたが、大おおケガをしてしまい、心こころにも深ふかいキズをおってしまった。

三み上かみは北きた中ちゅう学がくでそういうことがあったことは全ぜん然ぜん知しらなかった。

「その作さく田たが東ひがし中ちゅうに異い動どうして、今いまは教きょう頭とうになっているなんて。あいつだけは許ゆるせない」

本もと山やまから、何なん度どその言こと葉ばを聞きいたかしれない。

そのうち、三み上かみもだんだん作さく田たのことが許ゆるせなくなった。

しかし、どうにもならないと思おもい、東ひがし中ちゅうをやめて転てん校こうをしようと考かんがえた。

体たい育いく祭さいが近ちかづいたころ、本もと山やまは、

「きみへのいじめがなくなるようにしてあげるよ」

と言いった。

匿とく名めいのメールが送おくられてきたのもその時じ期きだ。

それからまもなく、本もと山やまから手て紙がみを渡わたされ、校こう長ちょうに届とどけた。

三み上かみはそれが脅きょう迫はく状じょうだということは知しらなかった。

不ふ発はつ弾だんの調ちょう査さなどで、学がっ校こうが騒そう然ぜんとなるにつれ、自じ分ぶんが渡わたした手て紙がみが脅きょう迫はく状じょうだったことを知しった。

相そう談だんする友ともだちもいない三み上かみは、どうしていいかわからなくなり、家いえに閉とじこもった。

そして、体たい育いく祭さい当とう日じつ。久く美み子この話はなしが本ほん当とうなら、本もと山やまは本ほん気きで作さく田たを殺ころそうとしているに違ちがいない。

聞きいたとき、三み上かみはショックで息いきが止とまりそうになった。

でも、アンパンをせんべいに替かえる作さく戦せんを聞きいた瞬しゅん間かん、ほっとした。

いくら作さく田たが憎にくくても、三み上かみは殺ころしたいとは思おもっていない。まして他ほかの先せん生せいまでまきぞえにするのは納なっ得とくできない。

そして、本もと山やまが殺さつ人じん者しゃにならなくてよかったとも思おもった。

それにしても、このからくりを見み破やぶった菊きく地ちはすごい。

三み上かみはこの学がっ校こうのだれも好すきになれなかったが、菊きく地ちだけは以い前ぜんから別べつであった。

本もと山やまは、体たい育いく祭さいが終おわったら会あいたいと言いっていた。

それはどういうことだろう？

もしかしたら本もと山やまは、作さく田たを含ふくむ十人にんの先せん生せいが死しんだら、自じ分ぶんも死しぬつもりではないだろうかと思おもった。思おもいかえすと、本もと山やまの言こと葉ばの端はし々ばしにそうした雰ふん囲い気きが感かんじられた。

「本もと山やまさん、死しぬことはないよ」

今いますぐ会あって伝つたえたいのに、本もと山やまはどこにいるのだろう。

五章しょう　手て帳ちょうの行ゆく方え

１

教きょう頭とうの作さく田たは、手て帳ちょうのことが気きになって、その後ごの競きょう技ぎのことは全まったく頭あたまに入はいらなかった。

あの手て帳ちょうを犯はん人にんから取とりもどさなければ、将しょう来らいは真まっ暗くらだ。

犯はん人にんの狙ねらいはだれなのだろう？

「教きょう頭とうにきいてみろ」

と言いったということは、やはり自じ分ぶんなのかもしれない。

六年ねん前まえ、いじめで相そう談だんに来きた生せい徒とを無む視ししたことがある。その家か族ぞくが自じ分ぶんを憎にくんでいたことは知しっているが、いまさら接せっ触しょくすることなどできない。

助たすかる道みちはただひとつ。裏うら門もんにやってくる犯はん人にんを待まちぶせして、手て帳ちょうをうばい返かえすことだ。

しかし、相あい原はらとの待まちあわせにやってくるのに、どうしたらいいのか。

作さく田たは真しん剣けんに考かんがえた。そして、はたと思おもいついた。

そうだ。そこへ相あい原はらを行いかせなければいいのだ。行いかせない方ほう法ほうはある。

計けい画かくが変かわったから、裏うら門もんに行いかなくてもよくなったと言いえばいい。

犯はん人にんは相あい原はらが来こなくてどうしたのだろうと思おもうだろう。そのとき、犯はん人にんを襲おそい、手て帳ちょうを取とりもどす。

自じ分ぶんが生いきぬくには、この方ほう法ほうしかない。

そこまで思おもいついて、やっと気き分ぶんが明あかるくなった。

作さく田たは、相あい原はらを見みつけると、

「きみが裏うら門もんに行いくのは、どう考かんがえても危き険けんに思おもえるから行いかなくてもいい。それを言いいにきた」

と言いった。

「それでは、犯はん人にんをだましたことになりますが、それでいいんですか？」

「裏うら門もんには私わたしが様よう子すを見みにいく」

「そんなことをして、危あぶなくないですか？」

「だいじょうぶ。こう見みえても、私わたしは昔むかし、剣けん道どうをやっていたんだ。襲おそわれても怖こわくはない」

「そうですか。気きをつけてくださいよ」

相あい原はらに言いわれて、作さく田たは上じょう機き嫌げんで本ほん部ぶにもどった。

体たい育いく祭さいの競きょう技ぎは、スケジュールどおり順じゅん調ちょうに進しん行こうしていた。

英えい治じは、秘ひ密みつの迷めい宮きゅうで受うけ付つけをしている有ゆう季きのところにやってきていた。相あい変かわらずひっきりなしに入にゅう場じょう者しゃがおとずれている。

「この迷めい宮きゅうは大おお当あたりでしたね」

有ゆう季きがおどろくので、英えい治じが気き分ぶんをよくしていると、

「菊きく地ちくん」

と、後うしろから声こえをかけられた。振ふりむくと三み上かみ陽よう子こだった。

「どうしてここへ？」

「菊きく地ちくんが作つくったという迷めい宮きゅうを一いち度ど見みてみたくて。もしかしたら、菊きく地ちくんに会あえるかと思おもったの。……わたし、東ひがし中ちゅうをやめて、転てん校こうすることに決きめたんだ」

「なぜだ？」

英えい治じがきくと、

「理り由ゆうは言いえない。でもこの学がっ校こうで菊きく地ちくんに会あえたことは、よかったわ」

「おれは理り由ゆうを知しってるぜ。四人にんにいじめられているからだろ？」

「そういえば、話はなしたことあったわね」

「今こん回かいの犯はん人にんのことも、話はなしてくれよ」

陽よう子この顔かおが青あおくなった。

「それじゃ、わたしが……」

「いや、そのあとは言いわなくていい。だからやめるんだろう？」

「ええ」

「おれたちの仲なか間まに入はいればよかったのに。みんなだって賛さん成せいだったのに」

「仲なか間まに入はいりたいと何なん度ど思おもったかしれないわ。でも、わたしはどうしても、この学がっ校こうが許ゆるせなかったの」

「学がっ校こうではなくて、先せん生せいだろう。名な前まえを言いおうか。教きょう頭とうの作さく田ただ」

「どうしてわかるの？」

「きみのことをいろいろ調しらべたからさ」

「それでわたしは、学がっ校こうに復ふく讐しゅうしようと思おもったのよ」

「復ふく讐しゅうしたいのは、きみではないはずだ」

英えい治じが言いうと三み上かみは黙だまってしまった。

「そこまでわかっているなら言いうわ。復ふく讐しゅうしたいのは、北きた中ちゅう学がくで自じ殺さつ未み遂すいをした子このお兄にいさんよ。そのときの担たん任にんが教きょう頭とう先せん生せいだったの」

「どうして担たん任にんを恨うらむんだ？　恨うらむならいじめをした者ものを恨うらめばいいのに」

「その子こは教きょう頭とう先せん生せいに何なん度どもたのんだの。けれど教きょう頭とう先せん生せいは、その訴うったえをことごとく無む視ししたのよ」

「なぜだ。理り由ゆうがあるのか？」

「いじめをした者ものの生せい徒との親おやが有ゆう力りょく者しゃだったからよ。教きょう頭とう先せん生せいはそのおかげで、なんのおとがめもなく、東ひがし中ちゅうに転てん勤きんできたの」

「いやなやつだよな。きみは犯はん人にんを知しっているんだろう？」

「知しってるわ」

三み上かみがうなずいた。

「名な前まえはなんていうんだ？」

「自じ殺さつした生せい徒とのお兄にいさんで、名な前まえは本もと山やまさんよ。わたしが学がっ校こうでいじめに遭あっているという話はなしをしたら、わたしへのいじめをなくしてやると言いってくれたの」

「どうやって？」

「それは言いわなかった。手て紙がみを校こう長ちょう先せん生せいに届とどけるように言いわれたから、そうしただけ。それが、まさか毒どく入いりのパンで先せん生せいを殺ころそうとしてたなんて、夢ゆめにも思おもわなかったわ」

「そうだったのか」

「でも、菊きく地ちくんがそれを見み破やぶったと聞きいて、安あん心しんしたの」

三み上かみが笑わらった。

「実じつは、さっきわたしの靴くつ箱ばこの中なかにこんなものが置おいてあったの」

三み上かみは黒くろい手て帳ちょうを英えい治じに見みせた。

「本もと山やまさんからのメッセージが添そえてあったわ」

「どんな？」

「この手て帳ちょうをわたしの好すきなように利り用ようしろって」

「え？」

「でも、この手て帳ちょうは菊きく地ちくんに預あずけるわ。菊きく地ちくんのいいように使つかって」

「この手て帳ちょうには何なにが書かいてあるんだ？」

英えい治じは手て帳ちょうを手てにとって眺ながめた。

「これは教きょう頭とう先せん生せいの手て帳ちょうで、彼かれがやったいろいろなことがくわしく書かかれているわ。もしそれが公こう開かいされたら、即そくクビになるようなことが」

「さっきのいじめのことも全ぜん部ぶ書かいてあるのか？」

「もちろんよ」

「そんなすごい手て帳ちょうを、どうしてきみに預あずけたのかな」

英えい治じにはそれがわからない。

「きっと、本もと山やまさんは死しぬつもりよ」

「なぜ死しぬと思おもうんだ？」

英えい治じは三み上かみの顔かおを見みた。

「パン食くい競きょう走そうで教きょう頭とう先せん生せいを殺ころして目もく的てきを果はたしたら、自じ分ぶんも死しぬつもりじゃないかしら」

三み上かみが言いった。

「パン食くい競きょう走そうではだれも死しなないよ」

英えい治じが言いった。

「ええ。それは堀ほり場ばさんに会あって聞きいたわ。パンをおせんべいに替かえるから、死しにはしないって。だからわたしは本もと山やまさんを捜さがしているの。そのことを知しらせないと、彼かれはパン食くい競きょう走そうの後あとに死しんでしまうから」

「それは一いっ刻こくも早はやく捜さがさなくちゃ」

有ゆう季きが険けわしい顔かおをした。

「では、ひとまずこの手て帳ちょうは預あずかろう」

英えい治じが手て帳ちょうをポケットにしまいこんだとき、相あい原はらがあらわれて、

「そろそろ棒ぼう倒たおしが始はじまるぜ」

と言いった。

「ちょっと、この手て帳ちょうを見みてくれ」

英えい治じはポケットから手て帳ちょうを出だして、相あい原はらに見みせた。

「この手て帳ちょうがどうしたんだ？」

「これは教きょう頭とうの手て帳ちょうだ。ここには秘ひ密みつのことがぎっしり書かかれている」

「そんなものがどうしてここにあるんだ？」

「これはもともと、教きょう頭とうのポケットに入はいっていたものだ。それを犯はん人にんが盗ぬすんで、まわりまわって、ここにあるってわけ」

相あい原はらはけげんな顔かおをしている。

「この手て帳ちょうをどう使つかうかは、おれたちの自じ由ゆうだ」

相あい原はらは手て帳ちょうをぱらぱらとめくっていたが、思おもわず息いきをのんだ。

「これをどこで手てに入いれたんだ？」

「本もと山やまさんから」

「本もと山やまというのはだれだ？」

相あい原はらがきいた。

「犯はん人にんの名な前まえさ。くわしくは、後あとで説せつ明めいする」

「それで、この手て帳ちょうをどうしろと言いうんだ？」

「どうにでも、わたしの好すきなように利り用ようしてくれと書かかれていたのよ」

「それはどういう意い味みなんだ？」

相あい原はらの目めが揺ゆれた。

「この手て帳ちょうはわたしが本もと山やまさんから預あずかったものだけど、わたしが持もっているより、菊きく地ちくんたちが持もっていたほうがいいと思おもったので、預あずけることにしたの」

「この手て帳ちょうには教きょう頭とうにとって命いのち取とりになるようなことが書かいてある。もしこれが公こう開かいされたら、間ま違ちがいなく教きょう職しょく追つい放ほうだろう」

英えい治じが言いった。

「そんなことが書かいてあるのか。それじゃ本もと山やまは、この手て帳ちょうを使つかって、どんな復ふく讐しゅうもできただろうに。それをどうして三み上かみに渡わたしたんだ？」

「本もと山やまはもうすぐ死しぬ。だから三み上かみに渡わたしたんだ」

「どうして死しぬんだ？」

相あい原はらが英えい治じにきいた。

「それは十人にんもの先せん生せいを殺ころせば生いきていられないと思おもったからだろう。しかし、先せん生せいたちは死しなないということを本もと山やまは知しらない」

「本もと山やまを早はやく見みつけなくちゃ」

相あい原はらが言いった。

「そうなんだ。三み上かみ、すぐに行いけ」

英えい治じが言いうと、三み上かみは、すぐに人ひとごみの中なかに入はいっていった。

「これがあれば、おれたちは教きょう頭とうでも校こう長ちょうでも自じ由ゆうに操あやつれるということか」

相あい原はらが英えい治じの目めをのぞきこんだ。

「そのとおり」

英えい治じはうなずいた。

「つまり、魔ま法ほうの手て帳ちょうということか。とんでもないものを手てに入いれちゃったな。考かんがえちゃうな」

「どうする。使つかうか？」

「これを矢や場ばさんに渡わたすという手てはある。そうなったら、矢や場ばさんは公こう開かいするだろう。そうしたら、教きょう頭とうはもちろん、校こう長ちょうも管かん理り責せき任にんを問とわれて、クビになるかもしれない。でもそれでいいんだろうか？」

相あい原はらは迷まよっている。

「それじゃ、捨すてちまうか？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「捨すてたら、だれかに拾ひろわれて悪あく用ようされるかもしれないから、燃もやしてしまおうか？」

「燃もやすのか。ちょっと惜おしい気きもするがそうするか？　それにしても、大人おとなって悪わるいな。おれたちも、大人おとなになったらそうなるのかもな。なんだかさびしいな」

「そうはならないさ」

相あい原はらは手て帳ちょうをポケットに入いれると歩あるきだした。英えい治じはその後あとにつづいた。

２

英えい治じと相あい原はらは、みんなのところにもどると、さっそく棒ぼう倒たおしの作さく戦せん会かい議ぎを始はじめた。

棒ぼう倒たおしは東ひがし中ちゅうの伝でん統とう行ぎょう事じで、けが人にんが出でることもある競きょう技ぎである。

これは男だん子しだけのゲームだが、三年ねん生せいがやることになっている。三年ねんは四クラスあるが、紅こう白はく対たい抗こうになっているので、一組くみ対たい二組くみ、三組くみ対たい四組くみで戦たたかう。

このぶつかりあいでは、サッカー部ぶ、柔じゅう道どう部ぶ、バスケット部ぶなどの運うん動どう部ぶが大だい活かつ躍やくをする。

激はげしいぶつかりあいで血ちを流ながす者ものもあるが、このときばかりは、そんなことはおかまいなしで、相あい手ての棒ぼうを倒たおすことしか頭あたまにない。

攻こう撃げきには体たい力りょくに自じ信しんのある生せい徒とがつく。ひ弱よわな生せい徒とはそばにも寄よれないが、離はなれて見みているだけだと、女じょ子しからの評ひょう判ばんが悪わるくなるので、必ひっ死しで棒ぼうにしがみつくしかない。

一組くみの男だん子しが全ぜん員いん集しゅう合ごうすると、英えい治じが口くちを開ひらいた。

「二組くみの攻こう撃げきの中ちゅう心しんはワルの四人にん組ぐみだと思おもう。木き村むらと間ま瀬せと野の村むらと村むら井いの四人にんだ。こいつらは、体からだもでかいし、けんかのプロだ。その上うえ、さっきの大おお綱つな引ひきで負まけてるから必ひっ死しになって攻せめてくるだろう。だから、この四人にんは徹てっ底てい的てきにマークしなければならない。こいつらが飛とびかかってきたら、他ほかのやつには目めもくれず、一人ひとりで一本ぽんずつ、四人にんの脚あしにしがみつけ。そうすれば身み動うごきできなくなる。そうして、両りょう足あしのあいだに棒ぼうをはさむんだ。四人にんともそうして、その上うえに体からだの小ちいさいやつが乗のっかるんだ。乗のっかる人にん数ずうは五、六人にんというところか。しっかりとスクラムを組くめ。四人にんの脚あしを持もった者ものは絶ぜっ対たい離はなすな。こうすれば棒ぼうは倒たおれない。攻こう撃げきは、おれと相あい原はらがまず相あい手ての棒ぼうに取とりつく。そうしたら宇う野のはおれたちを乗のりこえて棒ぼうの先せん端たんにしがみつけ。どんなことがあっても離はなすなよ。そして、ゆさぶりをかけるんだ。これが作さく戦せんだ」

棒ぼう倒たおしが始はじまった。

英えい治じの作さく戦せんを聞きいた四人にんは、一人ひとりずつ四人にん組ぐみの脚あしに飛とびついた。

だしぬけに脚あしに飛とびつかれた四人にんは、どうにも身み動うごきが取とれなくなった。

その上うえに、何なん人にんかがのしかかってきたので、息いきもできなくなった。これではまるで、三年ねん一組くみの棒ぼうを支ささえているようなものだ。

いっぽう、英えい治じは敵てきの棒ぼうにしがみついたまではよかったが、腹はらを思おもいきりなぐられて、思おもわず失しっ神しんしそうになった。だが、それでも棒ぼうは離はなさなかった。

その英えい治じを乗のりこえて、宇う野のが棒ぼうの先せん端たんに飛とびついてゆさぶりをかけたので、棒ぼうは見みる間まに傾かたむいた。

宇う野のの体からだにぶらさがったのが日ひ比び野のである。重おもさに耐たえきれず、棒ぼうはますます傾かたむいた。

英えい治じは自じ分ぶんたちの紅あか組ぐみの棒ぼうを振ふりかえって見みた。棒ぼうは傾かたむいてはいるがまだもちそうだ。

白しろ組ぐみの棒ぼうの先せん端たんに相あい原はらが飛とびついてゆさぶりをかけた。こうなればもうもたない。棒ぼうの先せん端たんに相あい原はらまでが飛とびついてゆさぶったので、棒ぼうはついに水すい平へいになり、やがて先せん端たんが地ちについた。

こうして、二年ねん連れん続ぞくで紅あか組ぐみが勝しょう利りの雄おたけびを上あげ、女じょ子しの拍はく手しゅに迎むかえられて自じ軍ぐんの席せきにもどった。このときの気き分ぶんは本ほん当とうにたまらない。

英えい治じは腹はらをなぐられた痛いたみがまだ続つづいていたが、気き分ぶんは爽そう快かいだった。鼻はな血ぢを出だしたり、顔かおがふくれあがったりする者ものもいたが、勝しょう利りの喜よろこびは格かく別べつで、これが終おわらないと体たい育いく祭さいをやった意い味みがないと、まだ興こう奮ふんが冷さめない。

子こどもたちの真しん剣けんな戦たたかいを見みても、作さく田たの心こころはまるで石いしのように冷ひえきっている。以い前ぜんはこんなことはなかった。子こどもたちが勝かてばいっしょに喜よろこび、負まければ落らく胆たんしたものだった。

「あの手て帳ちょうには何なにが書かいてあったんだ？」

校こう長ちょうの丸まる井いは、教きょう頭とうの作さく田たにきいた。

「あの手て帳ちょうには、私わたしの教きょう師し生せい活かつに関かんするすべてが記しるしてあります」

「なにかまずいことでもあったのか？」

「……いえ」

作さく田たはそっぽを向むいて言いった。

「話はなしてくれなくては、対たい策さくの取とりようもない」

「校こう長ちょう先せん生せいにご迷めい惑わくをおかけすることはありませんから」

作さく田たが言いうことは信しんじられない、と校こう長ちょうは思おもった。

「たしかにもう取とりかえしはつかないかもしれないが、人にん間げんというものはおろかな者ものだな」

「おっしゃるとおり、私わたしはおろかでした」

「そうだな。きみのような教きょう師しを教きょう頭とうにしたのだから、私わたしもおろか者ものだ」

「こちらで犯はん人にんを捕つかまえて取とりあげないかぎり、あの手て帳ちょうは公こう開かいされてしまうでしょう。こうなれば、将しょう来らいはあきらめるしかありません」

「きみはあきらめられるのか？」

校こう長ちょうは、作さく田たの顔かおを見みた。

「これが私わたしの運うん命めいだと思おもえばあきらめられます」

作さく田たは捨すて鉢ばちになっている。

グラウンドでは、三人にん四脚きゃくを始はじめると、アナウンスしている。

三人にん四脚きゃくとは三人にんでおたがいの足あしをしばるから四脚きゃくになる。三人にんは女じょ子し二名めいと男だん子し一名めいの場ば合あいと、男だん子し二名めいと女じょ子し一名めいの場ば合あいがあるが、どちらが有ゆう利りかはわからないところがみんなにうけている。

これは一年ねん生せいから三年ねん生せいまで、各かく学がく年ねん八組くみずつ走はしることになっている。

「位い置ちに着ついて。用よう意い」

ピストルの合あい図ずで一年ねん生せいの八組くみがいっせいに走はしりだした。途と中ちゅう一ひと組くみがころんだが、それでもみんな百メートルを走はしりきった。

つづいて二年ねん生せいと三年ねん生せいが走はしった。しかし、作さく田たには、なんの感かん動どうもなかった。

３

「今いまごろ犯はん人にんは、あと少すこしだと思おもって胸むねをドキドキさせているだろう」

英えい治じが言いうと、

「十人にんを殺ころしてしまおうなんて、頭あたまがどうかしてるぜ」

相あい原はらが言いった。

「考かんがえてみりゃ、どの先せん生せいも死しんだらかわいそうだよな」

「まあな」

「これで命いのちを助たすけたからって、いばれないぞ。おれたちだって助たすけられることはあるだろうからな」

「たしかに殺ころすことはないけど、三み上かみのことを考かんがえるとかわいそうな気きがするんだ。おれたちでなんとかできないものかな」

「おまえってやさしいんだな」

相あい原はらに言いわれて、

「そうかな。それほどでもないって思おもうけど」

英えい治じはちょっと照てれた。

「やさしいんだよ。だからひとみがおまえのことを好すきになるんだな。わかる気きがする」

相あい原はらがこんなことを言いうのははじめてだった。

照てれくささに堪たえかねた英えい治じは、思おもわず、隣となりでせんべい食くい競きょう走そうの準じゅん備びをしている久く美み子こから、せんべいを一枚まい取とりあげて口くちに入いれた。

「硬かたい。まるで石いしじゃないか。それにこの辛からさときたら、口くち中じゅう腫はれあがっちまうぜ」

「だめだよ。枚まい数すうはぎりぎりしか買かってこなかったんだから」

久く美み子こは英えい治じの肩かたを小こ突づいた。

そのせんべいを洗せん濯たくばさみではさみ、糸いとをつけて親おやひもとつなぐと、立りっ派ぱなせんべい食くい競きょう走そうのひもが仕し上あがった。

「こいつを食くった先せん生せいの顔かおが見みたいな。だれか一人ひとりくらい、きっと歯はを折おるぜ。辛からくて泣なくやつも出でる。写しゃ真しん撮とるのを忘わすれるなよ。後あとでだれがやったと言いわれても知しらないぜ」

みんな大おお乗のり気きで時じ間かんがくるのを待まった。

「それではこれから、みなさまお待まちかねの先せん生せいたちのパン食くい競きょう走そうが始はじまりますから、準じゅん備びしてください」

浅あさ見みのアナウンスで、安やす永ながと立たて石いしは給きゅう食しょく室しつに走はしった。

給きゅう食しょく台だいの上うえに白しろ布ぬのに包つつまれたものがある。白しろ布ぬのを取とりのぞくと、ひもでつながれたパンがあった。

「これが例れいの毒どく入いりアンパンか？　さわるの、気きが進すすまねえな」

「あれ、どうして九個こしかないんだ？」

安やす永ながは不ふ審しんそうにパンを眺ながめた。

「どうせせんべいに替かえるんだから、レースに差さしさわりはないが、だれか食くったとしたら大たい変へんだぞ」

「あとで確かく認にんしよう」

安やす永ながはそう言いうと、パンのかたまりを持もって、立たて石いしと所しょ定ていの場ば所しょまで走はしった。

本ほん来らいなら、あとはひもの両りょう端はしを持もって台だいの上うえに立たっているだけでいい。ただし、今日きょうは走そう者しゃが近ちかづく寸すん前ぜんに、ひとみと純じゅん子こが持もってきたせんべいをパンと交こう換かんしなくてはならない。

校こう長ちょうをはじめ、十人にんの教きょう師しがスタートラインに勢せいぞろいした。

「では、位い置ちについて。よーい」

直ちょく後ごにピストルが鳴なった。

十人にんがいっせいに走はしりだした。

それを見みたひとみと純じゅん子こもせんべいを持もって走はしりだした。

安やす永ながと立たて石いしはパンのぶらさがったひもの両りょう端はしを持もって立たっている。

ひとみたちが先せん生せいたちよりも早はやく到とう達たつしなければ、この計けい画かくはパーだ。それを考かんがえると気きが気きでない。

両りょう方ほうが近ちかづいてくるのが見みえた。

ひとみと純じゅん子このほうが少すこし早はやいようだ。間かん一いっ髪ぱつ、すべりこんだ二人ふたりはせんべいを差さしだした。

安やす永ながと立たて石いしは、パンがつながったひもを下したに落おとして、せんべいのひもにとり替かえた。

ひとみと純じゅん子こはパンのひもを拾ひろって立たちさった。

成せい功こう！　それと同どう時じに先せん生せいたちの集しゅう団だんがやってきた。

「なんだ、これは？」

ぶらさがっているせんべいを見みて教きょう頭とうが言いった。

「今こ年としからせんべいに替かわったんです」

安やす永ながが言いうと、もうすでにせんべいにかじりついている教きょう師しがいる。

校こう長ちょうもあわててせんべいにかじりついた。その瞬しゅん間かん、口くちの中なかで嫌いやな音おとがした。

と思おもったら、前まえ歯ばが折おれてしまった。

歯はが折おれてはせんべいなど噛かめない。仕し方かたがないからなめるしかない。

この辛からさはなんだ？

ふと横よこを見みるとだれもいなかった。

これはあきらかに、あの子こどもたちのいたずらだ。

「この競きょう技ぎは無む効こう」

と言いいながら、校こう長ちょうがゴールにたどりついた。

しかし、みんなが笑わらっている。

「どうして笑わらうのだ」

と言いおうとして言こと葉ばがおかしいのに気きづいた。そうか、歯はが折おれて発はつ音おんがうまくいかなくなったのか。

「だれだ、こんなことをやったのは」

舌した足たらずのまま言いうと、

「ぼくらがやりました」

相あい原はらと英えい治じが悪わるびれたふうもなく言いった。

「いたずらがすぎるぞ！」

どなったつもりだったが、さまにならない。

「あのパンには毒どくが入はいっていたので、取とりかえました」

「毒どく？」

「そうです。あのアンパンには毒どくが注ちゅう入にゅうされていました。もし食たべたら、我われ々われ一いち同どう死しぬところでした。助たすかったのは彼かれらのおかげです」

南なん原ばらが泣なきながら言いった。

それから、英えい治じと相あい原はらを見みて、

「この涙なみだは、唐とう辛がら子しのせいだからな」

と、弁べん解かいした。

「わかりました。ごめんなさい」

「しかし、うれしかったぞ」

南なん原ばらは、あふれでる涙なみだをまたふいた。

「そうこなくちゃ」

「どういうことか、くわしく教おしえてくれ」

校こう長ちょうが二人ふたりにきいた。

「犯はん人にんが給きゅう食しょく室しつでパン屋やさんを襲おそって動うごけなくした後あとで、パンの中なかに毒どくを注ちゅう入にゅうしたのです。そのことを知しったぼくらはパンをせんべいに替かえることにしたのです」

「どうして、そんなことを知しっているのだ？」

校こう長ちょうがきいた。

「パンをよく見みたら、注ちゅう射しゃの痕あとがあったのです。ですが、犯はん人にんには同どう情じょうすべきところもあります」

そこへ矢や場ばがやってきて、

「明日あしたのテレビに出でてもらうぞ。そのときは校こう長ちょう先せん生せいにも十人にんの先せん生せいの命いのちを救すくった生せい徒とたちにお礼れいを言いってもらわなくちゃな」

と言いった。

「それだけじゃ足たりないよ。こんなに素す晴ばらしい生せい徒とを持もってわたしは幸しあわせ者ものだとでも言いってくれなくちゃ。これは感かん動どうものだね」

英えい治じはにやにやしながら言いった。

英えい治じと相あい原はらが、みんながいるところまでもどると、安やす永ながと立たて石いしがやってきた。

「お疲つかれさま。おかげで大だい成せい功こうだったよ」

相あい原はらが声こえをかけたが、二人ふたりは浮うかない顔かおをしている。

「アンパンが一個こなかったんだ」

安やす永ながが言いった。

「えっ？」

パンを持もちかえった、ひとみと純じゅん子こが慌あわてて確かく認にんしたが、たしかに九個こしかない。

「だれかが食くったのか？」

そう言いって英えい治じが周まわりを見みわたすと、日ひ比び野のがいないことに気きがついた。

「日ひ比び野のはどこへ行いった？」

英えい治じは思おもわず叫さけんだ。

「そういえば、日ひ比び野のくんはだいぶ前まえにトイレに行いくと言いってたけど……」

久く美み子こが答こたえた。

「大たい変へんだ。日ひ比び野のが死しぬかもしれない」

英えい治じはトイレまで一いち目もく散さんに走はしった。

「日ひ比び野の！」

英えい治じが男だん子しトイレの前まえで呼よびかけると、日ひ比び野のがげっそりした顔かおをして現あらわれた。

「おまえ、ひょっとしてアンパンを盗ぬすみ食ぐいしたんじゃないか？」

「うん、食くった」

「だいじょうぶなのか？」

「食くったら、急きゅうにトイレに行いきたくなった。そしたらこのざまさ。ようやく落おちついたけど、腹はらが下くだって止とまらなくなったんだ」

日ひ比び野のは困こまったような顔かおをした。

そうか。アンパンに入はいっていたのは、毒どくではなくて下げ剤ざいだったんだ。

英えい治じは急きゅうにおかしくなって吹ふきだした。

「何なにがおかしいんだ？」

日ひ比び野のはけげんそうな顔かおをした。

「とにかく、無ぶ事じでよかったよ」

英えい治じが、日ひ比び野のの肩かたをたたいて笑わらった。

教きょう師したちのパン食くい競きょう走そうが終おわるのと同どう時じに、本もと山やまは裏うら門もんに行いった。

「本もと山やまさん、死しんではいけない」

と言いう声こえがして、三み上かみがあらわれた。

「あの先せん生せいたちは死しにません」

と、つづけて言いった。

「せんべいにとり替かえたんだな。たっぷり笑わらわせてもらったよ」

「よかったじゃないですか。殺さつ人じん者しゃにならなくて」

「殺さつ人じん者しゃ？」

本もと山やまはしばらく、きょとんとしていたが、思おもい出だしたように、

「手て帳ちょうはどうした？　あれはきみのお守まもりだから大たい切せつに持もっていてほしい」

と言いった。

「あの手て帳ちょうなら、あげてしまいました」

「だれに？」

「先せん生せいたちの命いのちを救すくった子こ、菊きく地ち英えい治じくんに」

「そうか」

「これから行いきましょう」

「どこに行いくんだ？」

本もと山やまがきいた。

「菊きく地ちくんたちのところに。公こう園えんで会あう約やく束そくをしてるんです」

「そうだな。そこでお礼れいを言いって、それから警けい察さつに突つきだしてもらおう」

二人ふたりは立たちあがって裏うら門もんから離はなれ、人ひとごみにまぎれて校こう門もんを出でた。

グラウンドでは、閉へい会かい式しきが行おこなわれていた。

総そう合ごう優ゆう勝しょうは紅あか組ぐみだった。

紅あか組ぐみを代だい表ひょうして、英えい治じが表ひょう彰しょう台だいに上のぼり、優ゆう勝しょう旗きを受うけとった。

つづいて、校こう長ちょうが閉へい会かいの言こと葉ばを言いおうとするが、さっきのせんべいで前まえ歯ばが折おれているので、何なにを言いっているのか、さっぱりわからない。最さい後ごだというのに少すこしも締しまらず、失しっ笑しょうさえもれている。

そのさみしい状じょう況きょうにたえかねたひとみが、

「純じゅん子こ、あれよ」

と言いった。

苦く労ろうして作つくったまではよかったが、脅きょう迫はく事じ件けんのごたごたで、まったく日ひの目めを見みていなかった校こう長ちょう人にん形ぎょうのおでましである。

なぜか女じょ装そうさせられているので、生せい徒とたちは大だい爆ばく笑しょうだ。校こう長ちょうも何なにか文もん句くを言いっているが、相あい変かわらず聞ききとれない。

純じゅん子こが谷たに本もとの無む線せんを借かりて、適てき当とうな言こと葉ばで締しめくくると、会かい場じょうの盛もりあがりは最さい高こう潮ちょうに達たっした。

こうして脅きょう迫はく状じょうに揺ゆれた体たい育いく祭さいは無ぶ事じ終しゅう了りょうした。

命いのちが助たすかったことで、教きょう師したちはみんな上じょう機き嫌げんだったが、作さく田ただけはうかない顔かおをしていた。

「どうかしたんですか？」

と、南なん原ばらにきかれたので、

「いや、別べつに」

と、平へい静せいを装よそおった。だが、心こころの中なかは手て帳ちょうのことでいっぱいだった。

犯はん人にんはかならずあの手て帳ちょうを使つかうだろう。

手て帳ちょうを買かいもどせとでも言いわれたら、どうしたらいいのか。

考かんがえると、じっとしていることができなくなって、作さく田たは裏うら門もんに向むかった。

パン食くい競きょう走そうが終おわったら、裏うら門もんに行いくと犯はん人にんは言いった。そこで犯はん人にんから手て帳ちょうをうばえばいい。

そう思おもって裏うら門もんにやってきたのだが、裏うら門もんのどこにも犯はん人にんのすがたはなかった。

犯はん人にんはパン食くい競きょう走そうの計けい画かくが失しっ敗ぱいしたとわかって、あの手て帳ちょうを持もって消きえてしまったに違ちがいない。

どこに行いったのだろう。あの手て帳ちょうが犯はん人にんの手てにある限かぎり、いつも、おどおどしていなければならない。

考かんがえると落おちこむばかりだ。

作さく田たがぼんやりともどってくると、相あい原はらに会あった。

「先せん生せい、元げん気きがないですね。どうしたんです？」

ときかれた。

「元げん気きがないのは疲つかれたからだ」

「犯はん人にんが裏うら門もんにぼくを呼よびだしたのはどうなったのですか？」

「あれか。計けい画かくが失しっ敗ぱいしたので、あらわれなかった」

「そうですか」

相あい原はらがそれ以い上じょう何なにも言いわずに行いってしまったので、ほっとした。

みんなのところにもどった相あい原はらは、英えい治じに声こえをかけられた。

「ちょっと、来きてくれないか」

英えい治じに言いわれてついていくと、公こう園えんに出でた。そこのベンチに三み上かみ陽よう子こが男おとこと腰こしかけていたが、相あい原はらを見みると、男おとこが立たちあがって、

「本もと山やまです」

とあいさつした。

「ぼくは相あい原はらです。本もと山やまさんというと……」

「そうです。犯はん人にんの」

「そうですか。あんなことを計けい画かくした人ひととは思おもえませんね」

「本もと山やまさんのことは菊きく地ちくんに話はなしたのだけど……」

三み上かみが言いった。

「ああ、聞きいてるよ」

「今日きょうは、みなさんのおかげで大おおごとにならずにすみました。ありがとうございました」

「教きょう頭とうの作さく田たの手て帳ちょうを読よみましたが、とんでもないワルですね」

「ええ、あいつだけは、憎にくんでも憎にくみきれません」

「だからといって、アンパンに毒どくを入いれるのは……」

三み上かみが言いいかけると、

「アンパンに入いれたのは毒どくではなく、便べん秘ぴ薬やくで速そっ効こう性せいのある強きょう烈れつな下げ剤ざいだったんです。パン食くい競きょう走そうの後あとの教きょう頭とうたちを見みて、大おお笑わらいするつもりでしたが、せんべい食くい競きょう走そうで大おお笑わらいしました。しかし、いじめ問もん題だいに見みて見みぬふりをする学がっ校こうが許ゆるせなくなって、体たい育いく祭さいを中ちゅう止ししろと脅きょう迫はくしたり、小ちいさな子こどもを短みじかい時じ間かんでも誘ゆう拐かいしてしまったのも事じ実じつですので、自じ首しゅしたいと思おもいます」

と、本もと山やまが三人にんに向むかって答こたえた。

「あれはみんなぼくらがやったことにすればいいんです」

英えい治じが言いった。

「あなたたちに罪つみをかぶせるなんて、それはできません。わたしは薬くすり入いりのパンを食たべさせようとしました。それだけでも犯はん罪ざいです」

「あのパンはもう焼やいてしまったので、中なかに薬くすりが入はいっていたことは証しょう明めいできません。薬くすり入いりだとうそをついて、せんべいに替かえたということにすればいいのです。ぼくらならやりそうないたずらです」

「いたずらだと言いって、先せん生せいたちが信しん用ようしますか？」

「信しん用ようさせるのです。あの手て帳ちょうがあるじゃないですか」

「手て帳ちょうをどうするのですか？」

本もと山やまがきいた。

「あの手て帳ちょうを公こう開かいすれば、教きょう頭とうはクビです。だから手て帳ちょうをちらつかせれば、言いうことを聞ききます」

「たしかにそうかもしれませんが、それでわたしを助たすけることはやめてください」

本もと山やまは真しん剣けんな目めで英えい治じを見みた。

「あなたを助たすけるためなら、どんな方ほう法ほうでもかまわないと思おもうんですが」

「あの手て帳ちょうをそんなふうに使つかうのはよくありません」

本もと山やまがクビを振ふった。

「間ま違ちがっていたかな？」

英えい治じは相あい原はらにきいた。

「取とり引ひきはいけない」

「そうか。それではこれで教きょう頭とうをおどすのはやめよう」

「それでいいと思おもう」

相あい原はらがうなずいた。

「ただし条じょう件けんがある。三み上かみは転てん校こうしないこと。そしておれたちの仲なか間まに入はいること。それでどうだ？」

英えい治じが三み上かみの顔かおを見みると、

「わかったわ」

と、三み上かみが言いった。

「よし、それで決きまりだ。だけど、そうなると、どうやって校こう長ちょうたちをごまかそう」

「わたしは、自じ首しゅします。あなたがたのご厚こう意いは涙なみだが出でるほどうれしいですが、あなたたちにうそをつかせ、罪つみをかぶせるわけにはいきません。わかってください、菊きく地ちさん」

と言いった。

「そうですか。でも、先せん生せいたちは結けっ局きょくパンを食たべなかったのですから、被ひ害がいはありませんでした。きっと情じょう状じょう酌しゃく量りょうしてくれるでしょう」

「あなたがたのおかげです」

本もと山やまは、もう一いち度ど二人ふたりに向むかって頭あたまを下さげると、

「それでは、これから警けい察さつに行いきます」

と言いって去さっていった。

「彼かれを犯はん罪ざい者しゃにした責せき任にんは、教きょう頭とうにもある。この手て帳ちょうをどうする？」

相あい原はらがきいた。

「教きょう頭とうに返かえしたら、このままうやむやにしてしまうだろう。それは許ゆるされない」

「よし、おれに考かんがえがある。校こう長ちょうと教きょう頭とうに会あおう」

英えい治じと相あい原はらは校こう長ちょうと教きょう頭とうのところに行いくと、

「先せん生せい、犯はん人にんは警けい察さつに出しゅっ頭とうしました」

と報ほう告こくした。

「それは当とう然ぜんだ」

と、教きょう頭とうが突つきはなすように言いった。

「教きょう頭とう先せん生せい、先せん生せいにそれを言いってほしくはないです。犯はん人にんを、ここまで追おいつめた責せき任にんを取とってください」

英えい治じにつっこまれると、教きょう頭とうの顔かおいろが変かわった。

「私わたしに、なんの責せき任にんがあるというのか」

「先せん生せい、手て帳ちょうは心しん配ぱいじゃないですか？」

相あい原はらがきくと、

「きみたちは知しっているのか？」

教きょう頭とうはあ然ぜんとした。

「知しっています。あの手て帳ちょうは、いま矢や場ばさんが持もっています。どうなるかは矢や場ばさん次し第だいですよ」

「矢や場ばさんが持もっていては、公こう開かいは避さけられないだろう。仕し方かたないな。覚かく悟ごを決きめたまえ」

校こう長ちょうが教きょう頭とうに言いった。

教きょう頭とうは、うなだれて、しばらく考かんがえていたが、

「わかりました。これも私わたしの運うん命めいです。明日あした辞じ表ひょうを提てい出しゅつします」

と、声こえをふるわせて言いった。

「そうか」

校こう長ちょうはそれしか言いわなかった。

「しかし、矢や場ばさんは毒どく入いりアンパンをせんべいに替かえたことは、表ひょう彰しょうものだから、明日あしたのテレビで放ほう映えいすると言いっているぞ。それはどうする？」

「矢や場ばさんのことはぼくにまかせてください。電でん話わを借かりますよ」

英えい治じはそう言いって、矢や場ばに電でん話わを入いれた。

矢や場ばはすぐに電でん話わに出でた。

「矢や場ばさんですか？　菊きく地ちです。明日あしたテレビでぼくらを表ひょう彰しょうするのはやめてください」

「突とつ然ぜん、何なにを言いいだすんだ？　これはもう社しゃで決きまったことだ。おれの一いち存ぞんでやめるわけにはいかん」

「では手て帳ちょうはどうするんですか？」

「手て帳ちょうか。もちろんあれは取とりあげる。しばらくぶりのスクープだからな」

「それをやるなら、表ひょう彰しょうはやめるべきです。二ついっしょにやるなんておかしいですよ」

「おかしくはない」

矢や場ばはどなった。

「おかしいです。あれは毒どく入いりアンパンじゃなくて、下げ剤ざい入いりアンパンだったんです。うそだと思おもうなら日ひ比び野のにきいてください」

英えい治じはそれだけ言いって受じゅ話わ器きを置おいた。

「なんだって？　それなら、仕し方かたない」

矢や場ばが切きれた電でん話わに笑わらいながら言いった。

後ご日じつ談だん

本もと山やまは自じ首しゅして、パン食くい競きょう走そうのパンに薬くすりを入いれたことを自じ白はくしたが、証しょう拠こ物ぶっ件けんのパンが焼しょう却きゃくされていたので、証しょう拠こ不ふ十じゅう分ぶんで、その件けんに関かんしては起き訴そされなかった。ただ体たい育いく祭さいの中ちゅう止し要よう求きゅうと児じ童どうの誘ゆう拐かいに関かんしては起き訴そされて、有ゆう罪ざいになった。

矢や場ばは、英えい治じと相あい原はらの表ひょう彰しょうはあきらめたが、作さく田たの手て帳ちょうに記しるされた内ない容ようは徹てっ底てい的てきに公こう開かいした。それは北きた中ちゅう学がく時じ代だいのいじめ隠かくしにも及およんだ。

作さく田たは、本もと山やま久ひさ雄おをいじめた生せい徒との親おやに頼たのまれて、久ひさ雄おが何なん度ど相そう談だんに来きても、応おうじなかった。

結けっ果か、久ひさ雄おは自じ殺さつ未み遂すいをしたが、その後ご、東ひがし中ちゅう学がくに転てん勤きんになり、教きょう頭とうになることができたのである。

東ひがし中ちゅう学がくに来きてからも、三み上かみ陽よう子このいじめの訴うったえを無む視ししたことが記しるされていた。

それらの事じ実じつが矢や場ばによって公こう開かいされたので、作さく田たは辞じ職しょくせざるをえなくなった。

矢や場ばはその後ご、英えい治じと相あい原はらを呼よんで、銀ぎん座ざの有ゆう名めいレストランでごちそうしてくれた。

「あの手て帳ちょうのおかげでスクープ賞しょうをもらえたが、あの教きょう頭とうはワルだったな。ああいう教きょう師しがいるとはおどろいたな」

「学がっ校こうはそんなにあまいものじゃないよ。これで少すこしはわかったんじゃない」

「今こん夜やはなんでも好すき放ほう題だいに食くえ」

「それじゃ、何なにを注ちゅう文もんしてもいい？」

英えい治じに言いわれて、

「ああ、なんでも注ちゅう文もんしろ」

矢や場ばは上じょう機き嫌げんで答こたえた。

「そんなに無む理りしなくてもいいよ」

「また得とくダネをたのむ。ところで、三み上かみ陽よう子こはどうなった？」

「学がっ校こうに残のこることになったよ。校こう長ちょうにたのんでクラス替がえをしてもらって、ぼくらのクラスに入はいることになった」

「よく校こう長ちょうが言いうことを聞きいてくれたな」

「だってワルを追おいだしてやったからね。校こう長ちょうはもともと作さく田たのことをよく思おもっていなかったんだよ。だから、辞やめてくれてほっとしてるんだろう」

相あい原はらが言いった。

「校こう長ちょうは歯はが折おれたから、毎まい日にち歯は医い者しゃに通かよってるよ。あのせんべい食くわせたのは、ちょっとかわいそうなことしちゃった」

英えい治じが言いった。

「それにしても食くいしんぼうの日ひ比び野のには困こまったものだ。下げ剤ざいだったからよかったけれど、毒どくが入はいっていたら死しぬところだったんだから」

矢や場ばが笑わらった。

あとがき

中ちゅう学がく生せいのいじめが多おおいと言いわれるようになってから何なん年ねんも経たつのに、今いまも一いっ向こうに減へらないどころか、増ふえる傾けい向こうにある。

しかも、昔むかしのように単たん純じゅんないじめではなく、いじめるほうも、いついじめられるほうに逆ぎゃく転てんするかわからない。複ふく雑ざつで陰いん湿しつなものに変へん質しつしている。

今いまは友ともだちだと思おもっていても、いつ牙きばをむいて襲おそいかかってくるかわからないから、信しん頼らいすることができない。ぼくらでは考かんがえられなかった人にん間げん関かん係けいだ。

こんな人にん間げん関かん係けいをつづけていたら友ともだちなんてできるわけがない。人にん間げんを信しんじられなかったら、心こころの豊ゆたかな、おおらかな大人おとなにはなれないと思おもう。

「ぼくら」のみんなは、おたがいを疑うたがうことを知しらないから困こまったときは助たすけあうことができる。

今いまのような時じ代だいにこそ、ぜひとも「ぼくら」のような友ともだちを作つくってほしい。

中ちゅう学がく時じ代だいの楽たのしい行ぎょう事じの一つといえば体たい育いく祭さいだと思おもう。この日ひだけは思おもいきり体からだを動うごかして、いやなことはすっかりわすれてしまう。

この体たい育いく祭さいを中ちゅう止ししろというメールが、校こう長ちょうのところに届とどいたことから事じ件けんは始はじまる。

校こう長ちょうは当とう初しょ、英えい治じたちのいたずらだと思おもって注ちゅう意いするが、そんなことはしていない。

英えい治じたちが集あつまって犯はん人にんを推すい理りした結けっ果か、「ぼくらの学がっ校こう戦せん争そう」のときのボス、赤あか井いではないかと言いう結けつ論ろんに達たっした。

赤あか井いはあのとき、英えい治じたちにコテンパンにやられた。だから復ふく讐しゅうをたくらんでも不ふ思し議ぎではない。それなら受うけてたとうと、「ぼくら」は決けつ意いする。

犯はん人にんが赤あか井いなら、どんな攻こう撃げきを仕しかけてくるかわからない。

その思おもいは校こう長ちょうも同おなじだった。どんなことがあっても学がっ校こうを守まもらなければならない。そのためには、今いままでさんざん手てを焼やいたワルガキたちも、味み方かたにつける必ひつ要ようがある。

校こう長ちょうの変へん身しんぶりに、相あい原はらは薄うす気き味み悪わるく思おもったが、みんなが楽たのしみにしている体たい育いく祭さいをぶち壊こわそうとするやつは絶ぜっ対たいに許ゆるせない。

そう思おもっていた矢や先さき、英えい治じが苦く労ろうして作つくった迷めい宮きゅうにやってきた子こどもが誘ゆう拐かいされた。

英えい治じたちが子こどもの行ゆく方えを捜さがしている最さい中ちゅう、犯はん人にんは職しょく員いんのロッカールームにしのびこんで、教きょう頭とうの手て帳ちょうを盗ぬすんでいった。そして、校こう長ちょうのところに電でん話わする。

教きょう頭とうの手て帳ちょうがここにある。これを公こう開かいする。

それを聞きいて教きょう頭とうがおどろいた。そこには他た人にんには見みせられない秘ひ密みつの事じ項こうがくわしくメモされていたからだ。もしそれが公こう開かいされたら、教きょう員いん生せい活かつを続つづけることができなくなる。

教きょう頭とうにとっては体たい育いく祭さいどころではない。なんとしても手て帳ちょうを取とりもどさなくては。

いっぽう英えい治じたちは、隣となりのクラスのいじめられっ子こ、三み上かみ陽よう子こから意い外がいな事じ実じつを聞きかされる。

犯はん人にんは教きょう師しを殺ころし、自じ分ぶんも死しぬつもりだという。

それをどうやって防ふせぐのかが、英えい治じたちの最さい大だいの課か題だいになった。

そしてついに、彼かれらの知ち恵えとアイディアと勇ゆう気きが、十人にんの教きょう師しの命いのちを救すくいだす？

救すくいだされた教きょう師したちは涙なみだが止とまらなくなるほど泣ないた。感かん涙るい？　それとも……？

このあまりの結けつ末まつに、ぼくは思おもわず書かきながら号ごう笑しょう（号ごう泣きゅうではない）してしまった。

次じ回かいの新しん作さくは、「ぼくら」がタイムスリップする物もの語がたりを描かこうと思おもう。

いつの時じ代だいにしようか考かんがえた結けっ果か、一九四五年ねん、日に本ほんが戦せん争そうで敗やぶれた年としにすることにした。

一九四五年ねん、日に本ほんは飢うえ、国くに中じゅうが空くう襲しゅうで焼やけ野の原はらになり、中ちゅう学がく生せいまでもが国くにを守まもることを押おしつけられ、子こどもたちも生いきることに必ひっ死しになっていた。

そんな時じ代だいに「ぼくら」がタイムスリップしたらどんなことになるだろう。

テレビもエアコンもなく、冷れい蔵ぞう庫こも扇せん風ぷう機きもなかった。それどころか、空そらからは爆ばく弾だんが降ふってくるのだ。

ぼくにも想そう像ぞうがつかないけれど、どんなふうにして、「ぼくら」が生いきぬくか見みてみたい。

ぜひ楽たのしみにしていてもらいたい。

二〇一四年ねん一月がつ

宗そう田だ 理おさむ

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に「東京キャッツタウン」シリーズ、『角川つばさ文庫書き下ろし短編集 きみに贈る つばさ物語』（共著）『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのテーマパーク決戦』『２年Ａ組探偵局 ラッキーマウスと３つの事件』『２年Ａ組探偵局ぼくらの魔女狩り事件』『ぼくらのアラビアン・ナイト』（角川つばさ文庫）など。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」「２Ａ」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらの体たい育いく祭さい

作さく　宗そう田だ 理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成26年3月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 2014

©Shin Hashimoto 2014

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらの体育祭』

平成26年3月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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