ぼくらのデスゲーム（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-11-15 08:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらのデスゲーム

宗そう田だ理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

本電子書籍を示すサムネイルなどのイメージ画像は、再ダウンロード時に予告なく変更される場合があります。

本電子書籍は縦書きでレイアウトされています。

また、ご覧になるリーディングシステムにより、表示の差が認められることがあります。

Ⅰ　殺さつ人じん予よ告こく状じょう

１

新あたらしい一年ねん生せいがやって来きた。

一年ねんたって、やっと後こう輩はいができた気き分ぶんはわるくない。なんだか、急きゅうにえらくなったような気きがしてくるから不ふ思し議ぎだ。

「おれたちも、去きょ年ねんはあんなガキだったのかなあ」

菊きく地ち英えい治じは、少すこしばかり優ゆう越えつ感かんをこめて言いった。

「そりゃそうさ」

相あい原はら徹とおるは、別べつのことを考かんがえているのか、気きのない返へん事じをした。

英えい治じは、二年ねんになると相あい原はらと同おなじ一組くみになった。

相あい原はらだけでない。小お黒ぐろ健けん二じ、安やす永なが宏ひろし、日ひ比び野の朗あきら、柿かき沼ぬま直なお樹き、中なか尾お和かず人と、佐さ竹たけ哲てつ郎ろう、谷たに本もと聡さとし、宇う野の秀ひで明あき、天あま野の司し郎ろう、立たて石いし剛つよし、吉よし村むら賢けん一いち、秋あき元もと尚なお也や、堀ほり場ば久く美み子こ、橋はし口ぐち純じゅん子こ、中なか山やまひとみの十七人にんが同おなじクラスだ。

彼かれらは、去きょ年ねんの夏なつ、廃はい工こう場じょうを解かい放ほう区くとして立たてこもり、一週しゅう間かんにわたって大人おとなたちと戦たたかった仲なか間まだ。

この十七人にんは、罰ばつとして一年ねんの二学がっ期きにクラス替がえされて、ばらばらにされてしまったのだが、二年ねん生せいになると、なぜか、ふたたび元もとどおりになった。

純じゅん子ことひとみと久く美み子こは、発はっ表ぴょうの日ひ、跳とびあがったり、肩かたを抱だきあって喜よろこんでいたが、相あい原はらは浮うかない顔かおをしていた。

「こいつは単たん純じゅんには喜よろこべねえな。何なにか裏うらがあると思おもう」

「おれもそう思おもう」

中なか尾おがうなずいた。こいつ、二年ねん生せいになったとたん、どこがどうとは言いえないけれど、光ひかって見みえるのはなぜだろう。

やっぱりほんものの秀しゅう才さいなのだ。こういうのと同おなじクラスになったのは、何なにかと心こころ強づよい。

こんどの校こう長ちょうはヤバイ。

その情じょう報ほうは、ＰピーＴティーＡエーの会かい長ちょうを父ちち親おやに持もつ久く美み子こから、春はる休やすみ中ちゅうにキャッチしていた。

校こう長ちょうの名な前まえは大おお村むら金きん次じ郎ろうと言いい、校こう内ない暴ぼう力りょくで有ゆう名めいな花はな園ぞの中ちゅう学がくを平へい定ていし、栄えい転てんしてくるという話はなしだった。

「おれたちを同おなじクラスにまとめたのは、校こう長ちょうの差さし金がねかもな」

英えい治じが言いうと天あま野のが、

「決きまってるじゃんか。それより、こいつの名な前まえ大おおキンだぜ。何なにか連れん想そうしねえか？」

と、ひとみに向むかって言いった。

「バカ！　エッチ」

ひとみは、天あま野のの背せ中なかを思おもいきりたたいた。

「これはエッチ度どテストなんだ。反はん応のうなしはゼロ、最さい初しょに反はん応のうしたのはひとみだから、ひとみがエッチ度ど最さい高こう」

「もう……」

ひとみが顔かおを赤あかくして、こぶしを振ふりあげると天あま野のが逃にげた。

まわりにいた連れん中ちゅうが、手てをたたいてはやした。

校こう庭ていには、穏おだやかな春はるの日ひが射さしこんで、かすかな風かぜに、桜さくらの花はなが散ちっている。

きょうが始し業ぎょう式しき。

一年ねんは、いろんなことがあったけれど、二年ねんは何なにごともなく終おわるのだろうか。

なんにもなかったらつまらない。

何なにかが起おきてほしい。その期き待たいと不ふ安あん。

英えい治じはみんなの顔かおを見みた。どの顔かおも、英えい治じと同おなじことを考かんがえているように見みえた。

新あたらしい校こう長ちょうの挨あい拶さつがはじまった。

「私わたしの名な前まえは……」

と言いったとき、天あま野のが隣となりの列れつに並ならんでいるひとみの背せ中なかをつついた。

ひとみがにらんだ。

「言いうぞ、言いうぞ」

ひとみの顔かおが真まっ赤かになった。

「……大おお村むら金きん次じ郎ろう」

ひとみの笑わらい声ごえは、最さい初しょすすり泣ないているように聞きこえた。

それは、みるみる前ぜん後ご左さ右ゆうに伝つたわり、二年ねん一組くみ全ぜん体たいが奇き妙みょうなうなり声ごえをあげた。

教きょう頭とうの樺かば島しま勝かつ次じがふっ飛とんでくると、唇くちびるに指ゆびをあててにらんだ。

「樺かば島しま先せん生せい、笑わらいたい生せい徒とは自じ由ゆうに笑わらわせてやりなさい」

校こう長ちょうが、おうように手てで制せいした。

「あいつ、カッコつけるじゃんか」

英えい治じのうしろで安やす永ながが言いっている。

こんどの校こう長ちょう大おお村むら金きん次じ郎ろうは、前まえの校こう長ちょう三み宅やけ音おと松まつにくらべると、背せは少すこし低ひくいが、がっしりとした体たい格かくで、顔かおはぎらぎらと脂あぶらぎっている。それに声こえが大おおきく張はりがある。

「私わたしの名な前まえ金きん次じ郎ろうですが、この名な前まえで歴れき史し上じょう有ゆう名めいな人ひとがいます。わかっている人ひとは手てを挙あげなさい」

あちこちで、ぱらぱらと手てが挙あがった。校こう長ちょうはその一人ひとりを指ゆびさした。

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうです」

三年ねんの女じょ子し生せい徒とが答こたえた。

「そうです。二にの宮みや金きん次じ郎ろうと言いっても、ほとんどの人ひとは知しらないかもしれないが、むかしは、薪たきぎを背し負ょって、本ほんを読よんでいる石いしの像ぞうが、どこの小しょう学がっ校こうにもあったものです」

「その像ぞうなら、おれの通かよっていた小しょう学がっ校こうの、校こう門もん脇わきに建たってた」

日ひ比び野の朗あきらが小ちいさい声こえで言いった。

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうは、大おおきくなって尊そん徳とくと名な前まえをかえ、農のう村そん経けい営えいの指し導どう者しゃになりましたが、少しょう年ねんのころは貧びん乏ぼうで、働はたらきながら勉べん強きょうし、しかも親おや孝こう行こうしたというので、教きょう科か書しょにも載のり、小しょう学がく唱しょう歌かにも歌うたわれたものでした」

「あいつすげえレトロ、どうなっちゃってんの？」

宇う野の秀ひで明あきが大おおきなあくびをした。

「君きみたちは、おそらく一いち度ども聞きいたことがないと思おもうので、これから二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたを歌うたいます」

〽柴しば刈かりなわない　わらじをつくり

親おやの手てを助すけ　弟おととを世せ話わし

兄きょう弟だい仲なかよく　孝こう行こうつくす

手て本ほんは　二にの宮みや金きん次じ郎ろう

〽骨ほね身みを惜おしまず　仕し事ごとをはげみ

夜よなべすまして　手て習ならい読どく書しょ

せわしい中なかにも　たゆまず学まなぶ

手て本ほんは　二にの宮みや金きん次じ郎ろう

〽家か業ぎょう大だい事じに　費ついえをはぶき

少すこしの物ものをも　粗そ末まつにせずに

ついには身みを立たて　人ひとをもすくう

手て本ほんは　二にの宮みや金きん次じ郎ろう

校こう長ちょうは、二番ばん、三番ばんになるにしたがって、すっかりのってきたらしく、朗ろう々ろうたる声こえが体たい育いく館かんに響ひびきわたった。

「大おおキンマジだぜ。まいったなあ」

相あい原はらが呆あきれた顔かおで振ふりむいた。

「だけど声こえはいいぜ」

「あったりまえよ。詩し吟ぎんの家いえ元もとだもん」

久く美み子こが天あま野のに言いった。

「どうも、いやな予よ感かんがする」

谷たに本もとは浮うかない顔かおをしている。

歌うたい終おわった校こう長ちょうは、豊ゆたかになった日にっ本ぽんは、それとひきかえに、美うつくしい心こころを失うしなってしまったという話はなしをながながとはじめた。

校こう長ちょうの長なが話ばなしは覚かく悟ごしていたが、これは少すこしばかり度どが過すぎる。

ほとんど我が慢まんの限げん界かいに達たっしたとき、話はなしが終おわって担たん任にんの紹しょう介かいに移うつった。

二年ねん一組くみの担たん任にんは、校こう長ちょうがつれてきた真さな田だ真ま澄すみだと名な乗のった。

針はり金がねみたいに瘦やせて、顔かおは青あお白じろく、三さん白ばく眼がんで目めつきが鋭するどい。

「名な前まえはやさしいけど、殺ころし屋やみたいな野や郎ろうだな」

立たて石いしがつぶやいた。そう言いわれてみると、去きょ年ねんまで刑けい務む所しょに入はいっていたような暗くらい顔かおをしている。

「やつはハンパじゃねえ」

安やす永ながは、自じ分ぶんに言いい聞きかせるみたいに深しん刻こくな顔かおをして、何なん度どもうなずいた。

「ああいうのをおれたちの担たん任にんに寄よこしたのは、どんな企たくらみがあるんだ？」

小お黒ぐろの声こえが緊きん張ちょうしている。

「読よめた。おれたちの骨ほねを抜ぬきにやって来きたのさ。つまり、全ぜん員いん骨ほね無なしチキンにしようって腹はらさ」

日ひ比び野ののたとえは、いつも食くいものになる。

「上じょう等とうだ。反はん対たいにミンチにしてやるぜ」

安やす永ながは闘とう志しをむき出だしにした。

真さな田だ真ま澄すみは、教きょう室しつに入はいって来くるなり、片かた手てを挙あげて「オス」と言いった。

「おれは、こんどおまえたちの担たん任にんになった真さな田だ真ま澄すみだ」

教きょう壇だんに上あがってそう言いうと、一人ひとりずつ名な前まえを読よみ上あげ、返へん事じをすると目めをそらすまでにらみつけた。

英えい治じの番ばんがやってきたとき、しばらくはにらみかえしてやったが、結けっ局きょく目めをそらしてしまった。

「この中なかには、去きょ年ねんの夏なつ解かい放ほう区くとか言いって、廃はい工こう場じょうに立たてこもったやつがいるそうだな。立たってみろ」

男だん子し生せい徒とのほとんど全ぜん員いんが立たった。

「よし座すわれ、おまえたち、またみんな一いっ緒しょになれてうれしいか？」

「うれしいです」

全ぜん員いんが口くちをそろえて言いった。

「そうだろう、そうだろう。相あい原はら、こんどは何なにをやらかすつもりだ？」

真さな田だは相あい原はらのほうを見みて、あごでしゃくった。

「全ぜん然ぜん何なにも考かんがえてません」

相あい原はらは、ほとんど表ひょう情じょうを変かえずに答こたえた。

「いいか、おまえらは掟おきて破やぶりの無む法ほう者ものだ。むかしだったら、腕うでに入いれ墨ずみを入いれて江え戸ど追つい放ほうというところなのに、なんのおとがめもない。こんなばかなことがあっていいか！」

真さな田だは名めい簿ぼでいきなり教きょう卓たくをたたいた。

「あいつ、切きれてるぜ」

隣となりの列れつの柿かき沼ぬまがつぶやいた。

「安やす永なが、おまえはどう考かんがえているか言いってみろ」

のろのろと立たち上あがる安やす永ながに、中なか尾おが振ふりむいて言いった。

「やつの挑ちょう発はつに乗のるなよ」

安やす永ながは軽かるくうなずいてから、

「とても悪わるいことをしたと反はん省せいしています」

と、しおらしい声こえを出だした。久く美み子こが吹ふき出だしそうに口くちを押おさえた。

「そうか、みんなもそう思おもうか？」

「はーい。反はん省せいしてまーす」

全ぜん員いんが口くちをそろえた。

「なんだ。とんでもない連れん中ちゅうと聞きいて来きたが、みんないいやつじゃないか」

「そうでーす」

久く美み子こが、せいいっぱいブリッコして見みせた。

「おまえたちがいいやつなら、おれもいいやつになる」

真さな田だのほっぺたがだらしなくゆるんだ。

前まえの席せきの柿かき沼ぬまが英えい治じの膝ひざをつついて、たたんだ小ちいさな紙かみを手てわたした。手てのひらの中なかでひろげて見みる。

やつは単たん細さいぼうだ　もっと巻まけ

英えい治じは、その小ちいさな紙かみをうしろの相あい原はらにまわした。

「先せん生せい、質しつ問もんしていいですか？」

純じゅん子こが手てを挙あげた。これも舌した足たらずでブリッコしている。

「なんだ？」

「先せん生せいって、前まえはどこの中ちゅう学がくにいらしたんですか？」

「花はな園ぞの中ちゅう学がくだ」

「じゃあ、校こう長ちょう先せん生せいと一いっ緒しょですか？」

「そうだ。校こう長ちょう先せん生せいとおれが、花はな園ぞののワルどもを平たいらげたんだ」

「へえ、よくやられませんでしたね？」

「突つっかかってはきた。しかし、そのたびにたたきのめしてやった」

「先せん生せいって強つよそう。人ひと殺ごろししたことありますか？」

ひとみのやつ、ぬけぬけとヤバイことを聞きく。いい心しん臓ぞうだ。

「人ひと殺ごろしはない」

「よかった」

ひとみは、派は手でに胸むねをなでおろした。

「おれは人ひと殺ごろしに見みえるか？」

「見みえまーす。殺ころし屋やみたい」

「殺ころし屋やが教きょう師しやれるわけないだろう」

みんながどっと笑わらった。

「じゃあ、檻おりの中なかに入はいったことは？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「それはある」

「……と思おもった」

「どうしてわかる」

「先せん生せい、強つよそうだもん」

「おれは、けんかで人ひとに負まけたことはない」

真さな田だは、気き持もちよさそうに胸むねをそらした。

「おまえも巻まけよ」

柿かき沼ぬまが振ふりむいて言いった。

「先せん生せい、独どく身しんですか？」

英えい治じは、何なにを聞きいていいかわからないので、口くちから出でまかせを言いった。

「そうだ」

「恋こい人びとはいますか？」

「つまらんこと聞きくな」

「失しつ恋れんしたんですか？」

「なんだと？　もう一いち度ど言いってみろ」

真さな田だは、本ほん気きで怒おこりだした。

「おまえ、巻まきすぎだよ」

柿かき沼ぬまは、振ふりむいてにやっと笑わらった。

真さな田だが突とつ然ぜん、なぜ怒おこりだしたのか、英えい治じにはわからない。

始し業ぎょう式しきの帰かえり道みち、中なか山やまひとみに聞きいてみた。

「それはね、触ふれられたくない心こころの傷きずがあるからだと思おもうな」

料りょう亭ていの娘むすめだけあって、ひとみはそういうことに関かんしてはませている。

「つまり、彼かの女じょにふられたってことさ」

柿かき沼ぬまは明めい快かいに答こたえをだした。

「これはやつのアキレス腱けんだ。いつかつかえることがある」

相あい原はらは、さっきから頭あたまに来きっぱなしの安やす永ながに向むかって言いった。

「大だい体たい、おれたちをひとまとめにして、やっつけようとする根こん性じょうがゆるせねえ」

「サナダ虫むしは早はやめに駆く除じょしたほうがいい。でかくなると手てに負おえなくなるからな」

柿かき沼ぬまは、さすがに医い者しゃの息むす子こである。

「サナダ虫むしはいいねえ。あいつにぴったり。これからそう呼よぶことにしよう」

久く美み子こに背せ中なかをたたかれた純じゅん子こは、

「気き持もちわるーい」

と、肩かたをすくめた。

「だけど、きょうはみんなうまくやった。あれで、やつは、おれたちをすっかりなめただろう」

相あい原はらは、太たい陽ように話はなしかけるみたいに空そらを仰あおいだ。

「ばかなやつ、いまに見みてろ。ばらばらにちょん切ぎってやるから」

宇う野のは、はさみで切きるまねをした。

「向むこうがその気きなら、相あい手てにとって不ふ足そくねえよ」

安やす永ながは、宇う野のの顔かおすれすれにパンチを出だしたので、悲ひ鳴めいをあげて体からだをのけぞらした。

「校こう長ちょうの話はなしを聞きいていると、手て本ほんは二にの宮みや金きん次じ郎ろうだ。おれたちを骨ほね抜ぬきにすれば、うちの学がっ校こうはいい学がっ校こうになるって信しんじてるらしい。そのためにサナダ虫むしをつれてきたんだ」

中なか尾おが言いうと、みんなが口くちぐちに、

「サナダ虫むし退たい治じをやろうぜ」

と言いった。

「サナダ虫むしってのは、ばらばらに切きっても、頭あたまだけ残のこってれば、また元もとどおりになるしぶといやつだからな。やるなら徹てっ底てい的てきにやらなきゃだめだぜ」

「柿かき沼ぬま、それだけ知しってりゃ、医い者しゃになれるぜ」

「小お黒ぐろ、うれしいこと言いってくれるぜ」

「やめて」

ひとみは肩かたをすくめて純じゅん子こを見みた。

２

真さな田だは社しゃ会かい科かの教きょう師しである。その最さい初しょの授じゅ業ぎょうがやってきた。

「みんな、校こう則そくをどう思おもう？」

それが第だい一いっ声せいだった。みんなが黙だまっていると、

「相あい原はら、何なにか言いえ」

と、指し名めいした。

「くだらない校こう則そくは愚ぐ劣れつです。ないほうがよっぽどいい」

拍はく手しゅがいっせいに起おこった。

「くだらない校こう則そくとはどういうものか、言いってみろ」

「トイレで髪かみをとかしてはいけない。集しゅう団だんでトイレに行いってはいけない。トイレに八分ふん以い上じょう入はいっていてはいけない」

「別べつにくだらないことはないじゃないか。おまえたちのことを思おもった立りっ派ぱな校こう則そくだ」

「四人にんが同どう時じにオシッコしたくなったらどうするんですか？」

宇う野のが発はつ言げんした。

「一人ひとりずつ順じゅん番ばんに行いけばいい。そのくらいのがまんはできんわけがない」

「オシッコをがまんするなんて、人じん権けん侵しん害がいです」

「人じん権けん侵しん害がいだと？　ガキのくせにえらそうな口くちをきくんじゃねえ」

真さな田だは、およそ教きょう師しらしくない下げ品ひんで高こう圧あつ的てきな態たい度どに出でた。

「先せん生せいの言いい方かたはまるでヤクザです。もっと先せん生せいらしくしてください」

相あい原はらが立たちあがって言いった。

「なに？」

真さな田だの顔かおがみるみる赤あかくなった。

「おれをなめるんじゃねえ」

真さな田だは怒ど声せいとともに手てを振ふりあげた。

「なぐりたければどうぞ」

「なぐれよ。なぐれねえんだろ」

安やす永ながも立たち上あがって顔かおを突つきだした。つづいて全ぜん員いんが、

「なぐれ、なぐれ」

と、合がっ唱しょうした。

「おまえたちがそういう態たい度どに出でてくるなら、おれにも考かんがえがある。いいか、おれがこの中ちゅう学がくにやって来きたのは、ハンパじゃない。クビは覚かく悟ごのうえだ」

「カッコいい」

女じょ子し生せい徒とが拍はく手しゅした。

「よし、勇ゆう気きのあるやつは出でてこい。おれと刺さし違ちがえで死しのうじゃねえか」

「ほとんどヤクザ映えい画がの世せ界かいだぜ」

佐さ竹たけと小お黒ぐろが顔かおを見みあわせて笑わらった。

「まあ、先せん生せいそう興こう奮ふんしないで。血けつ圧あつが上あがりますよ」

「柿かき沼ぬまって医い者しゃになるために生うまれてきたようなやつだぜ」

中なか尾おが感かん心しんした。

「おれは、級きゅう則そくをつくることに決きめた」

「級きゅう則そくってなんですか？」

久く美み子こが聞きいた。

「クラスのきまり、組くみの掟おきてだ。おれのつくった掟おきてを守まもらないやつは、おれとタイマンで勝しょう負ぶだ」

「組くみの掟おきてなんて、まるで暴ぼう力りょく団だんみたい」

純じゅん子こが呆あきれて大おお声ごえを出だした。

「どう解かい釈しゃくしてもかまわん。おれみたいな教きょう師しが担たん任にんになったことを、自じ業ごう自じ得とくとあきらめるんだな。きょうはこれで授じゅ業ぎょうは終おわりだ。自じ習しゅうしろ」

真さな田だは授じゅ業ぎょうもせずに教きょう室しつを出でていってしまった。

「サナダ虫むし、完かん全ぜんにプッツンしちゃったよ」

久く美み子こは安やす永ながの顔かおを見みた。

「そんな顔かおして見みんなよ。おれのせいじゃないぜ」

安やす永ながは相あい原はらと目めを合あわせた。

「どんな級きゅう則そくをつくってくるか、お手て並なみ拝はい見けんといこうぜ」

「アブナイ級きゅう則そくつくってきたらどうする？　たとえば、髪かみを短みじかく切きっちゃえとかさ」

純じゅん子こは不ふ安あんそうな顔かおで相あい原はらを見みた。

「気きに入いんなきゃ守まもらないだけさ」

「そいつはヤバイぜ」

「宇う野の、二年ねんになったんだから、もう少すこし態たい度どでかくしようぜ。やつがその気きなら、またみんなでやるだけさ。なあ」

佐さ竹たけは、まわりの顔かおをぐるっと見みまわした。

「そういうこと。これで、ことしも面おも白しろくなりそうです」

日ひ比び野のは、額ひたいに浮うき出でた汗あせを手てのひらで拭ぬぐうと、ズボンにこすりつけた。

「来きたぞ」

立たて石いしが、廊ろう下かに出だしていた首くびをひっこめて言いった。

きょうは、一時じ間かん目めが真さな田だの社しゃ会かいである。

「いいか、サナダ虫むしがどんな級きゅう則そくをつくってきてもびびるなよ。完かん全ぜんにシカトすればいいんだ」

相あい原はらが言いうと、全ぜん員いんが拍はく手しゅで応おうじた。

「そのまま、サナダ虫むしが入はいって来くるまで拍はく手しゅをつづけろ」

ドアがあいて、真さな田だが入はいって来きた。拍はく手しゅがいっそうはげしくなったので、一いっ瞬しゅんけげんな顔かおをしてから、

「よし、それまで」

と、手てで制せいして教きょう壇だんに上あがった。

「拍はく手しゅで歓かん迎げいしてくれたのは嬉うれしい。しかし、だからといって手て加か減げんはせんぞ」

「級きゅう則そくできたんですかあ？」

久く美み子こがブリッコした。

「できた。いまから発はっ表ぴょうするから、みんなノートにメモしろ」

「はーい」

朝あさ倉くら佐さ織おりが、まるであくびでもするような間まのびした声こえで言いったので、しのび笑わらいがあちこちで起おきた。

「一、三さん黙もく」

真さな田だは黒こく板ばんに、チョークで黙もく食しょく、黙もく便べん、黙もく働どうと書かいた。

「どういう意い味みかわかるか。菊きく地ち」

あてられた英えい治じは、大だい体たい見けん当とうはついたが、「わかりません」と答こたえた。

「黙もく食しょくは、黙だまって食しょく事じをすること。黙もく便べんは？」

「黙だまってウンコすること。しゃべりながらウンコするやつがいるか？」

「いねえよ。いたら、そいつは頭あたまがおかしいぜ」

安やす永ながが吐はき捨すてるように言いった。

「うそをつけ。便べん所じょでおしゃべりしているのを、おれは何なん度ども見みている」

「いやらしい！　トイレをのぞくなんて問もん題だいよ」

久く美み子こが言いうと、女じょ子し生せい徒とがいっせいに、

「変へん態たい、エッチ」

と、ブーイングした。

「だめだ、だめだ。そんなことを言いっても、おれには通つう用ようせんぞ。前まえの学がっ校こうで、トイレの窓まどから煙けむりが出でておった。調しらべてみたら、二人ふたりでたばこを喫すっていたんだ」

安やす永ながが何なにか言いいかけるのを、相あい原はらは唇くちびるに人ひと差さし指ゆびをあてて制せいした。

「次つぎは黙もく働どう。掃そう除じは音おん楽がくに合あわせて、黙だまってやること」

「音おん楽がくをかけてくれるなんてすてき。私わたしたちの好すきなのにしてください」

ひとみがはずんだ声こえで言いった。

「毎まい日にち聞きいていると、すてきな人にん間げんになれる音おん楽がくをかける。二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うただ」

「げえッ」

天あま野のが吐はくまねをした。

「次つぎ、校こう門もんを出でたら、男だん子しと女じょ子しは話はなしをしてはいけない」

「ええッ」

純じゅん子こが奇き声せいを発はっした。

「男だん女じょ七歳さいにして席せきを同おなじうせず。学がっ校こうではしかたないが、外そとでは男だん子しと女じょ子しと話はなし合あった場ば合あいは、不ふ純じゅん異い性せい交こう遊ゆうとみなす」

「そんな！」

口くちをとがらす純じゅん子こに、柿かき沼ぬまが、

「シカト、シカト」

と、小こ声ごえで言いった。

「次つぎ、自じ分ぶんのことは私わたしと言いい、相あい手ての呼よび名なに、さんとかくんをつける。あだな、呼よび捨すてはいけない」

「私わたし……？　そんなこと言いったら、おれプッツンしちゃうよ」

安やす永ながが言いったとたん、爆ばく笑しょうになった。

「教きょう師しに対たいして、友ともだちみたいな口くちの利きき方かたをしてはいけない。立たっているときは直ちょく立りつ不ふ動どう」

「直ちょく立りつ不ふ動どうってなんですか？」

立たて石いしが聞きいた。

「真まっ直すぐ立たって、動うごかないことだ。座すわっているときは、ちゃんと背せ筋すじを伸のばし、相あい手てを見みて、はっきりと話はなす。終おわりは、……だと思おもいます。……です。ではありません。と言いったあと、礼れいをする。菊きく地ち、わかったか？」

いきなり言いわれて、英えい治じは、ほおづえをついたまま、「はーい」と言いった。

「ばかもの！　ちゃんと立たて」

真さな田だがどなったので、英えい治じはのろのろと立たちあがった。

「その立たち方かたがいかん。呼よばれたら間かん髪はつをいれずに立たつ。座すわれ」

英えい治じが座すわったとたん、「菊きく地ち」と呼よばれた。こんどは少すこし早はやく起たつことができた。

「直ちょく立りつ不ふ動どう。両りょう手ては指ゆびを伸のばし、体からだの両りょう側がわにきちんとそろえる」

英えい治じは言いわれたとおりにした。

「よし、おれの目めを見みてわかりましたと言いい、礼れいをする」

「わかりました」

英えい治じは、真さな田だの三さん白ばく眼がんを見みて言いうと、頭あたまを下さげた。

「頭あたまは三十度ど下さげるんだ。……ちがう。おまえは頭あたまだけ下さげている。腰こしから曲まげるんだ。……そうだ、それが教きょう師しに対たいする礼れいだ。みんなもよく見みておけ」

真さな田だに何なん度どもおじぎの練れん習しゅうをさせられた英えい治じは、やっと解かい放ほうされて席せきにもどると、腰こしがしびれてしまった。

「級きゅう則そくを決きめても、守まもらないやつがいてはないと同おなじだ。そこで掟おきて破やぶりの罰ばっ則そくを言いいわたす」

真さな田だが時じ代だい劇げきがかった声こわ色いろをつかうので、みんなが吹ふきだした。

「初しょ犯はん、さか立だち五分ふん間かん。重じゅう犯はん、背はい走そう百メートル。三犯ぱん、うさぎ跳とびでトラック一周しゅう。四犯ぱん以い上じょうはそれをすべて加か算さんする」

言いい終おわった真さな田だは、にやっと笑わらった。

「あいつの目めを見みてみろ。普ふ通つうじゃねえ。おかしくなってる。こいつはヤバイことになってきたぜ」

柿かき沼ぬまに言いわれて、英えい治じは真さな田だの目めを見みた。たしかに、夢ゆめ見みるように天てん井じょうの一いっ角かくを見みつめ、まるで、獲え物ものをねらう蛇へびみたいに冷つめたく光ひかっている。

──もし、こいつの頭あたまがおかしくなっているとしたら……。

英えい治じは、背せ筋すじが寒さむくなってきた。

３

サッカー部ぶが復ふっ活かつして、英えい治じが部ぶ長ちょうになった。

新しん部ぶ員いんに一年ねんの、木き俣また研けん一いちと須す田だ秀ひで樹きが入にゅう部ぶした。

二人ふたりとも同おなじ小しょう学がっ校こうで、ジュニアでは鳴ならしていた。これで戦せん力りょくはグッとアップするはずだが、なんといっても半はん年とし間かんのブランクは痛いたい。

しかし、秋あきの区く大たい会かいまでには、なんとか力ちからをつけて優ゆう勝しょうしようと誓ちかいあった。

きょうも、級きゅう則そく違い反はんで五人にんがさか立だちさせられた。

久く美み子こと佐さ織おりとひとみが給きゅう食しょく中ちゅうおしゃべりしたことと、佐さ竹たけと宇う野のがトイレで話はなしたというのがその理り由ゆうである。

級きゅう則そくを決きめてから三みっ日かになるが、これで半はん分ぶんの二十人にんが違い反はんしたことになる。

しかし、みんな面おも白しろがって級きゅう則そく違い反はんをやっているので、別べつに文もん句くを言いう者ものはいない。それが真さな田だには不ふ満まんらしかった。

「きょうのサナダ虫むしは暗くらいよ。どうして？」

久く美み子こが話はなしかけてきた。

「きっと彼かの女じょにふられたんだろう」

英えい治じが言いったとたん、黒こく板ばんに字じを書かいていた真さな田だが振ふりむいた。

「いま、しゃべったのはだれだ？」

「はい、私わたしです」

久く美み子こが立たった。

「何なにを話はなしていたか言いってみろ」

「きょうの先せん生せい、いつもより元げん気きがないから心しん配ぱいだって言いいました」

久く美み子こは、ぬけぬけと言いう。英えい治じもつづいて立たった。

「だから、ぼく、いや私わたしは、病びょう気きかもしれないと言いいました」

「そうか」

真さな田だは、意い外がいにもどなりつけなかった。

「おまえらにわかったのならしかたがない。じつは昨日きのうの夜よるから親おや知しらずが痛いたいのだ」

「そういえば、先せん生せいの右みぎのほっぺたふくれてる。かわいそう」

純じゅん子こもよく言いう。

「痛いたみ止どめの薬くすりを飲のんだのだが、どうもよく効きかんな」

真さな田だは、痛いたそうに顔かおをしかめた。

「痛いたみ止どめなんかだめです。早はやく歯は医い者しゃに行いかないと、たいへんなことになりますよ」

柿かき沼ぬまがおどかす。

「先せん生せい、いい歯は医い者しゃ紹しょう介かいします。ぼく、いいえ私わたしも小ちいさいときから行いってる木き俣また歯し科かがいいです。ここは、全ぜん然ぜん痛いたくなく抜ぬいてくれます」

「抜ぬくのか……？」

真さな田だは不ふ安あんそうな顔かおをした。

「先せん生せい、こわいんですか？」

ひとみが聞きいた。

「ばか言いっちゃいかん。おれにはこわいものはない」

「それなら、今日きょう行いきましょう」

英えい治じの頭あたまに閃ひらめくものがあった。

「今日きょうか……」

真さな田だはちゅうちょした。

「親おや知しらずは、早はやいほうがらくです」

「よし、じゃあ今日きょう帰かえりに寄よってみるか。菊きく地ち、案あん内ないをたのむ」

そういうことがあったので、きょうのサッカーの練れん習しゅうは一時じ間かんで切きり上あげることにした。

「いいか木き俣また、きょうサナダ虫むしをおまえんちへつれて行いくから、麻ま酔すいを注ちゅう射しゃしないで親おや知しらずを抜ぬくようにおやじに言いってくれ」

「麻ま酔すい打うたずに親おや知しらず抜ぬくなんて、それは先せん輩ぱい、無む茶ちゃですよ。いくらおやじにたのんでも、言いうことは聞きいてくれないと思おもいます」

木き俣または一年ねんだが、英えい治じより五センチは背せが高たかい。話はなすと上うえから見みおろされるようになるのが、ちょっとくやしい。

「いいか、こういうふうに言いうんだ。サナダ虫むしは麻ま酔すいの特とく異い体たい質しつだから、注ちゅう射しゃするとショックで死しぬかもしれないって」

「先せん輩ぱいアッタマいい。それならおやじ、絶ぜっ対たい言いうこと聞ききます」

「おれって、こういうことにはめちゃ回かい転てんがいいんだ」

「だけど、麻ま酔すいなしで親おや知しらず抜ぬいたら、痛いたがって暴あばれくるいますよ」

「寝ね椅い子すにしばりつけちゃえばいいだろう。おまえんち、テープレコーダーあるか？」

「あります」

「それで、サナダ虫むしがわめく声こえを録ろく音おんするんだ。そうだ、天あま野のつれてって実じっ況きょうさせるかな」

「そんなことしてヤバクないですか？」

「おまえには迷めい惑わくかけねえから心しん配ぱいすんなって」

英えい治じは、先せん輩ぱいらしくかっこつけて見みせた。

翌よく日じつ、真さな田だは包ほう帯たいを顔かおに巻まいてまるでミイラみたいなかっこうでやって来きた。

「かわいそう。先せん生せい大だい丈じょう夫ぶですかあ？」

ひとみが、吹ふきだしたいのをがまんして、顔かおをしかめて見みせた。

「うん」

真さな田だがうなずいた。

「みんな聞きいてくれ」

声こえがくぐもって、何なにを言いっているかよくわからない。

「おれは、どうしても授じゅ業ぎょうをやるつもりでやって来きた。しかし、声こえがこのとおりなので、校こう長ちょう先せん生せいから帰かえるように言いわれた。そこで、残ざん念ねんだが早そう退たいすることにした」

「先せん生せい、無む理りしないほうがいいすよ」

日ひ比び野のが、とってつけたように優やさしい声こえを出だした。

「日ひ比び野の、おまえはおれを恨うらんでいるんじゃないのか？」

「全ぜん然ぜん、愛あいのむちだと思おもってます」

日ひ比び野のは強つよく首くびを振ふった。

「そうか、そういうふうに思おもってくれたか。教きょう師し冥みょう利りにつきるなあ」

真さな田だは、日ひ比び野のの手てを強つよく握にぎった。

「先せん生せい、あとでお見み舞まいに行いきまーす」

佐さ織おりが言いうと、真さな田だの目めがうるんできた。

「君きみまでそう言いってくれるのか。うれしいぞ」

「私わたし、先せん生せいが好すき」

佐さ織おりにつづいて、女じょ子しが口くちぐちに言いう。女おんなというのは、心こころにもないことを平へい気きで言いえるのだから、油ゆ断だんならない。

「では、明日あしたはかならず出でてくるから、今日きょうは自じ習しゅうしてくれ」

真さな田だは、感かん動どうのあまりか、足あしをもつれさせながら教きょう室しつを出でていった。

「みなさん、ではこれから昨日きのうの実じっ況きょう放ほう送そうをお聞きかせしまーす」

テープレコーダーを持もって、天あま野のが教きょう壇だんに上あがった。

「テープを聞きくまえに、菊きく地ちが簡かん単たんに事じ情じょうを説せつ明めいします」

天あま野のに言いわれて、英えい治じも教きょう壇だんに上あがった。

「昨日きのうサナダ虫むしが親おや知しらずだって言いったとき、おれは、麻ま酔すいなしで抜ぬかせようと考かんがえたんだ。そこで、一年ねんの木き俣またにたのんだ」

「すっげえ、おまえ天てん才さいだ」

事じ情じょうを知しらない中なか尾おが無む条じょう件けんに感かん心しんした。こいつにほめられるのは、ぐっとくる。

「だけど、院いん長ちょうがよくＯオーＫケーしたな」

宇う野のが首くびを振ふった。

「麻ま酔すいの特とく異い体たい質しつだから、痛いたみ止どめを注ちゅう射しゃすると、ショック死しするかもしれねえと言いったのさ」

拍はく手しゅがいっせいに起おこった。

「菊きく地ち、おまえマジで悪あくの天てん才さい」

「そうほめてくれるな。ジンマシンが出でてくるじゃんか」

「それで、どうなった？　早はやく話はなせよ」

小お黒ぐろがせがむ。

「そこで、おれと天あま野のと堀ほり場ばの三人にんで、サナダ虫むしを木き俣またんちへつれて行いったんだ」

「そのあと、私わたしに話はなさせて」

久く美み子こが教きょう壇だんへやって来きた。

「私わたしたちは、木き俣また君くんにロープを借かりると、サナダ虫むしをぐるぐる巻まきに椅い子すにしばりつけちゃったの」

「どうして？」

佐さ織おりが聞きいた。

「痛いたくて暴あばれるとヤバイからよ」

「そうかあ。そのかっこう見みたかったな」

宇う野のが残ざん念ねんそうな顔かおをした。

「サナダ虫むし、よく黙だまってやらせたね」

「そうしなきゃ、歯はを抜ぬけないって院いん長ちょうが言いったからよ」

「サナダ虫むし、どんな顔かおしてた？」

「そこから先さきは、このテープに入はいっているから聞きいていただきましょう」

天あま野のはテープレコーダーのスイッチを入いれた。

『断だん頭とう台だい、ではない。断だん歯し台だいの上うえにのせられたサナダ虫むしは、おびえた目めで天てん井じょうを見みつめています。そこには、教きょう室しつでの横おう暴ぼう非ひ道どう冷れい酷こく嗜し虐ぎゃく残ざん忍にんは春はるの雪ゆきのごとく消きえ、まさに一匹ぴきの哀あわれなサナダ虫むしになり下さがって、寝ね椅い子すにくくりつけられています』

拍はく手しゅがわきおこった。

「うまいぞ、天あま野の」

『院いん長ちょうがメスを持もってあらわれました。看かん護ご師しがサナダ虫むしの口くちをあけて、大たい量りょうの脱だっ脂し綿めんをつめこみます』

『少しょう々しょう痛いたみますよ』

院いん長ちょうの冷れい静せいな声こえ。つづいてサナダ虫むしがわけのわからぬ声こえを出だす。

『きっと〝はい〟とでも言いったのでしょう』

『では、はじめます』

『院いん長ちょうは表ひょう情じょうも変かえずに、サナダ虫むしの口くちの中なかにメスを入いれました』

『ううッ』

悲ひ鳴めいというか、絶ぜっ叫きょうがテープレコーダーから流ながれた。

「痛いたいッ」

純じゅん子こが大おお声ごえを上あげたので、みんなが笑わらった。

『まだまだ、痛いたいのはこれからです。男おとこはがまん、女おんなはあいきょう』

サナダ虫むしの絶ぜっ叫きょうがつづく。

『頭あたまを動うごかさないように押おさえろ』

『院いん長ちょうに言いわれて、菊きく地ちがサナダ虫むしの頭あたまを押おさえます。サナダ虫むしの額ひたいには、玉たまのような汗あせが浮うかんでいます。そして、目めに涙なみだが……』

「サナダ虫むし、泣ないたのか？」

日ひ比び野のが言いった。

「あれは、たしかに涙なみだだった。だからおれは、みっともねえって、耳みみを引ひっぱってやった」

英えい治じが言いうと、みんなが笑わらった。天あま野のの実じっ況きょうがつづく。

『あまりの痛いたさのせいか、サナダ虫むしは菊きく地ちに両りょう耳みみをつねられてもわかりません。院いん長ちょうは、メスのかわりに、ノミのようなものを口くちの中なかに入いれると、木き槌づちでとんとんとたたいています。これは歯は医い者しゃというより大だい工くです』

『頭あたまを動うごかすなって』

『あッ、久く美み子こがサナダ虫むしのおでこをひっぱたきました』

「ほんと？」

純じゅん子こが久く美み子こに聞きいた。

「動うごかすと危き険けんだからね」

久く美み子こは平へい然ぜんとしている。

「私わたしも、一いち度ど先せん公こうの顔かおひっぱたいてみたいよ。どんな感かんじだった？」

「別べつに……。どうってことなかったよ」

『院いん長ちょうは、ノミを両りょう手てで握にぎると、それに全ぜん体たい重じゅうをかけてこじっています。みしみしという変へんな音おとがしています』

『こいつ、往おう生じょう際ぎわのわるい野や郎ろうだ。早はやくあきらめて抜ぬけろ』

『院いん長ちょうが、ぶつぶつとひとり言ごとを言いっています。この親おや知しらずは、歯はぐきにがっちりと食くいこんで、テコでも動うごかないという、したたかなやつらしいです』

真さな田だのうめき声ごえはずっとつづいている。

『院いん長ちょうは手てが疲つかれたのか、ノミを口くちの中なかに入いれたまま、両りょう手てをぶらぶらさせました』

『大だい丈じょう夫ぶ、抜ぬけますか？』

『大だい丈じょう夫ぶ。しかし、少しょう々しょうくたびれた』

『院いん長ちょうはふたたびノミをにぎると、口くちの中なかをひっかきまわすようにこじっています。もしかしたら、院いん長ちょうはサナダ虫むしを殺ころす気きかもしれない。私わたしが、ふっとそう思おもうほどの形ぎょう相そうです。この顔かおはまさに鬼おにです』

『脱だっ脂し綿めん替かえて』

『看かん護ご師しが真まっ赤かな脱だっ脂し綿めんを口くちから出だして、新あたらしいのに替かえました』

『ぐらついてきた。もう少すこしだ。頭あたまを動うごかさないように、しっかり押おさえていてくれよ』

『院いん長ちょうはノミをペンチに替かえました。それを口くちの中なかに入いれると、〝ヤッ〟というかけ声ごえと共ともに歯はをひっこ抜ぬきました』

『やったあ』

英えい治じと久く美み子こが同どう時じに叫さけんだ。

『そうです。ついにやったのです。サナダ虫むしの口くちの中なかで暴あばれた凶きょう悪あく犯はんも、いまはその醜みにくい姿すがたをお皿さらの上うえにさらしています。一いっ方ぽうサナダ虫むしはというと、精せいも根こんも尽つき果はてたのか、いまは死しんだみたいに、椅い子すに伸のびています。久く美み子こがロープをほどきにかかりました』

『手しゅ術じゅつとしては、むずかしいほうでしたか？』

天あま野のが質しつ問もんする。

『いや、親おや知しらずの手しゅ術じゅつとしては、並なみといったところかな。しかし、麻ま酔すいなしで耐たえたんだから、この先せん生せいの忍にん耐たい心しんは大たいしたものだ』

『真さな田だ先せん生せい、院いん長ちょうがほめてくれましたよ』

『久く美み子こがサナダ虫むしの耳みみもとで言いったのですが、サナダ虫むしはかすかにうなずいただけでした。サナダ虫むし、おまえはよく苦く痛つうに耐たえた。敵てきながらあっぱれだ。私わたしはいま、恩おん讐しゅうを超こえてエールを送おくりたいと思おもいます。では、これで木き俣また歯し科か医い院いんからの実じっ況きょう中ちゅう継けいを終おわります』

拍はく手しゅ。

「迫はく力りょくあったぜ。おれ、自じ分ぶんの歯はが痛いたくなってきたよ」

小お黒ぐろがほっぺたに手てをやった。

「私わたしも……」

ひとみも、ほっぺたを押おさえた。

「サナダ虫むしって、やな野や郎ろうだけど、おれ、ちょっと見み直なおしたぜ。あいつはハンパじゃねえ」

「たしかに天あま野のの言いうとおりだけど、あれは椅い子すにしばりつけといたから、逃にげたくても逃にげられなかったのよ。あの顔かおと悲ひ鳴めいはザマなかったよ」

久く美み子こは甘あまくない。

「このテープは、何なにかのときのために、切きり札ふだとしてしまっておこうぜ」

相あい原はらの意い見けんに全ぜん員いんが賛さん成せいした。

麻ま酔すいなしで親おや知しらずを抜ぬかせたのは、ちょっとやり過すぎだったかな。

英えい治じは、胸むねに小ちいさな痛いたみを感かんじた。

４

翌よく日じつ、真さな田だは昨日きのうと同おなじミイラのようなかっこうでやって来きた。

「先せん生せい、まだ痛いたいですか？」

英えい治じは真まっ先さきに聞きいた。

「まだ少すこし痛いたい」

昨日きのうよりは、声こえが聞ききとりやすくなった。

「ご飯はん、食たべられましたか？」

純じゅん子こが聞きいた。

「食たべられん。昨日きのうはくず湯ゆだ」

「おなか減へってるでしょう？」

「腹はらペコだ」

「じゃあ、今日きょうおかゆ持もってってあげる」

純じゅん子こが優やさしいことを言いったとたん、真さな田だは教きょう卓たくをはげしくたたいて、

「断ことわる！」

と、どなった。そのはげしい見けん幕まくに、純じゅん子こはあっけにとられている。

「橋はし口ぐち、おまえだろう。おれに手て紙がみ寄よこしたのは……？」

「手て紙がみってなんのことですか？」

純じゅん子こは、みんなから注ちゅう目もくされて、落おちつかない様よう子すだ。

「これだよ」

真さな田だは、ポケットから白しろい封ふう筒とうを出だしてみんなに見みせた。

ワープロで真さな田だ真ま澄すみ様さまと打うってある。

「私わたし、ワープロなんてないし、打うてません」

「そうか、では、橋はし口ぐちではないということにしよう」

真さな田だは簡かん単たんに撤てっ回かいした。

「私わたしは、好こう意いでおかゆをつくってあげようと思おもったのに、そんなこと言いわれるなんて許ゆるせません。やっぱり……」

純じゅん子こは興こう奮ふんのためか、体からだをふるわせている。

「おれも頭あたまに血ちが上のぼっていたので、乱らん暴ぼうなことを言いってしまってすまん。謝あやまる」

真さな田だは、素す直なおに頭あたまを下さげた。

「その手て紙がみ、何なにが書かいてあるのかおしえてください」

相あい原はらが言いった。

「知しりたいか、相あい原はら」

「はい」

「では、読よんでやろう。この手て紙がみには消けし印いんも日ひ付づけもない。切きっ手てもはってない。だから、昨日きのううちのポストに投なげこまれたものだ」

真さな田だは、封ふう筒とうから便びん箋せんを取とりだした。

「読よむぞ……殺さつ人じん予よ告こく状じょう」

「ええッ」

みんながいっせいに声こえをあげた。

「骨ほね身みを惜おしまず　殺ころしをはげみ

夜よなべすまして　殺さつ人じん計けい画かく

お前まえの命いのちは　あと一か月げつ

手て本ほんは　二にの宮みや金きん次じ郎ろう

こういうふざけたことを書かいたやつがいる」

「なんだ、それは……」

あちこちでささやき合あった。

「おまえたちは、二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたに反はん感かんを持もっている。そうだろう中なか尾お？」

「反はん感かんというよりレトロで面おも白しろいです」

さすがに中なか尾おの答こたえはきまっている。

「安やす永なが、お前まえはどうだ？」

「別べつに……」

「好すきか嫌きらいか？」

「好すきでも嫌きらいでもない」

「堀ほり場ば」

「ダーイ好すき。兄きょう弟だい仲なかよく孝こう行こうつくすってとこがすきでーす」

「堀ほり場ばはよくわかっとる」

久く美み子こは、椅い子すに座すわるとき、うしろを向むいて舌したを出だした。

「しかし、ほとんどの連れん中ちゅうはこの歌うたを嫌きらっていることはよくわかっておる」

「私わたしは好すきです」

佐さ竹たけが手てを挙あげたが、真さな田だに無む視しされてしまった。

「このふざけた手て紙がみは、おまえらのだれかが書かいて、ポストに放ほうりこんだものだ」

「そうきめつけるのはどうかと思おもいます」

相あい原はらが立たって言いった。

「相あい原はら、おまえがやったんだろう？」

真さな田だは、相あい原はらを真まっすぐ指ゆびさした。

「ぼくはワープロ打うてますが、そんな手て紙がみは出だしません」

「とぼけるならとぼけてもいい。しかし、おれにこういうふざけた手て紙がみを出だしても、効こう果かは全ぜん然ぜんないということをおぼえておくがいいぞ」

「先せん生せい、もしそれがほんものだったらどうします？」

相あい原はらが逆ぎゃく襲しゅうした。

「ほんもの？　だれかがおれを殺ころそうというのか？」

「そうです。先せん生せい、だれかに恨うらまれていませんか？」

「おれを恨うらんでいるやつは、そこらじゅうにうじゃうじゃいる」

「それは気きをつけたほうがいいですよ」

「気きをつけなきゃならんのは、おまえらだ。ずいぶん陰いん険けんな手てつかうじゃないか。子こどもなら、子こどもらしく戦たたかえ」

「ぼくらが先せん生せいと戦たたかうときは、こういうきたない手てはつかいません。もっと正せい々せい堂どう々どうとやります。なあ」

相あい原はらは、振ふりむいて言いった。

「そうだよ」

みんなが口くちぐちに言いった。

「まあいい。しかし、こんなことをしておれを脅おどすつもりかもしれんが、それは全ぜん然ぜんむだだということをおぼえておけ」

真さな田だは、急きゅうに歯はが痛いたくなったのか、ほっぺたを手てで押おさえた。

「先せん生せい、これはマジかもしれませんよ」

相あい原はらが言いった。

「マジとはどういうことだ？」

「ほんものの殺さつ人じん予よ告こく状じょうです。先せん生せい、心こころあたりはないんですか？」

「だから言いっただろう。おれを恨うらんでいるやつは、うじゃうじゃいるって」

「じょうだんじゃないですよ。本ほん気きになってください」

「いいか、おれはこの学がっ校こうにやって来くるとき、おまえらの手て口ぐちは全ぜん部ぶ研けん究きゅうしたんだ。殺さつ人じん予よ告こく状じょうを出だしておれをびびらせ、それから次つぎの手てを用よう意いしているはずだ」

「先せん生せいが、どうしても信しんじないならしかたありません」

相あい原はらは、両りょう手てを万ばん歳ざいして腰こしをおろした。

「前まえにも言いっただろう。おまえらがおれをやろうってなら、いつでも受うけて立たつ。わかったな」

真さな田だは、みんながやったと勝かっ手てにきめこんでしまった。

授じゅ業ぎょうが終おわると、相あい原はらのまわりにみんなが集あつまった。

「あんなやつ、死しんじゃったほうが世よの中なか明あかるくなるんじゃない？」

久く美み子こはあっけらかんとしている。

「もしかしたら、久く美み子こが出だしたんじゃねえのか？」

柿かき沼ぬまが顔かおをのぞきこむと、久く美み子こは、

「あッたり」

と、手てを挙あげた。

「おれたちのだれかでないことはわかっているんだ」

相あい原はらの声こえには確かく信しんがこめられている。

「あいつなら、だれかに恨うらまれたってしかたねえよ」

安やす永ながは突つき放はなした。

「しかし、もしものことがあれば、おれたちは疑うたがわれるぜ。サナダ虫むしは、おれたちのだれかが出だしたって大おおキンに言いうにきまってる」

「それはまずいよ」

小お黒ぐろが言いった。

「どうする？　放ほうっとくか？」

天あま野のが相あい原はらの顔かおを見みた。

「あの二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたはかなりふざけたもんだけど、だから無む視ししていいとは限かぎらないと思おもうな」

「そんなこと言いっても、おれたちに何なにができるんだ？　おれ、サナダ虫むしのボディーガードになるなんてお断ことわりだぜ」

日ひ比び野のが言いうと、柿かき沼ぬまも佐さ竹たけも、

「おれもおりた」

と言いう。

「どなたがやって下くださるかしれねえが、まあ、死しんでもらいましょう」

安やす永ながは全ぜん然ぜんその気きにならない。

「菊きく地ち、おまえどう思おもう？」

相あい原はらに見みつめられた英えい治じは、ちょっと息いきを吸すいこんでから、

「すぐに、おれたちがどうってできねえから。しばらく様よう子すを見みたほうがいいんじゃないかな」

「私わたしもそう思おもう」

ひとみにつづいて、何なん人にんかがそう言いった。

「じゃあ、そういうことにしよう。だけど、いやな感かんじだな」

相あい原はらは、遠とおくを見みつめてつぶやいた。

Ⅱ　再ふたたび殺さつ人じん予よ告こく状じょう

１

翌よく日じつ、真さな田だは学がっ校こうを休やすんだ。

麻ま酔すいなしでやった、手しゅ術じゅつの結けっ果かがよくなかったのかもしれない。

英えい治じはちょっと心しん配ぱいになって、柿かき沼ぬまに相そう談だんしてみた。

「麻ま酔すいしなかったから、ばい菌きんが入はいるなんてことはねえよ」

柿かき沼ぬまは、英えい治じの心しん配ぱいを一いっ笑しょうに付ふした。

社しゃ会かいの時じ間かんに、教きょう頭とうの樺かば島しま勝かつ次じがやって来きた。

樺かば島しまは校こう長ちょうになれると思おもっていたのに、大おお村むらがよそからやって来きて、自じ分ぶんはあいかわらず教きょう頭とうなので、面おも白しろくないのだといううわさを久く美み子こがおしえてくれた。そのせいか、樺かば島しまは、以い前ぜんほどの元げん気きもなく、顔かお色いろもわるい。一いっ見けんして、どこか病びょう気きだという印いん象しょうである。

「ほう、懐なつかしい顔かおが並ならんでいるな。相あい原はら」

相あい原はらが返へん事じした。つづいて、英えい治じ、久く美み子こ、安やす永なが、柿かき沼ぬまと名な前まえを呼よんだ。

「君きみらは、三学がっ期きにやったことを覚おぼえているだろうな？」

英えい治じは、剣けん道どうの鬼おに丸まるが、鯉こいのぼりの緋ひ鯉ごいの中なかに入はいって、川かわを流ながれて行いった光こう景けいを思おもいだして、思おもわず口くちもとがゆるんだ。

「先せん生せいは、あれが原げん因いんで校こう長ちょう先せん生せいになれなかったんですか？」

ひとみは、こういう危き険けんな質しつ問もんを平へい気きでする。それなのにおこられないのは、かわいいからだろうか。

そういえば、二年ねんになってひとみが急きゅうにまぶしくなった。

一年ねんのときは、男おとこの連れん中ちゅうと同おなじようにしゃべれたのに、ひとみとしゃべるときは、どうも舌したがうまく回かい転てんしないのだ。

「それも、理り由ゆうの一つだ」

カバの表ひょう情じょうが、急きゅうにきつくなった。

「あのいたずらは、悪あく質しつではあったが、まだかわいげがあった。しかし、こんどのはいかん。許ゆるせん」

「それ、どういうことですか？」

ひとみが聞きく。

「どういうことか、みんな目めをつぶり、胸むねに手てをあててよく考かんがえてみろ。菊きく地ち」

英えい治じは、目めをつぶったとたん名な前まえを呼よばれた。予よ期きしていなかったので、椅い子すから体からだが持もちあがった。

「はい」

「思おもいあたることがあるだろう？」

「親おや知しらずですか？」

急きゅうに言いわれたので、深ふかく考かんがえる暇ひまもなく言いってしまった。

「そうか。とぼけるつもりだな。しかし、こんどはそうはいかんぞ。君きみたちがいつまでもとぼけていると、警けい察さつの手てにわたさなくてはならんようになるかもしれん」

「警けい察さつ？」

あちこちから声こえが上あがった。

「そうだ」

「どうして、警けい察さつなんですか？」

警けい察さつと聞きいて、なぜか英えい治じの動どう悸きがはげしくなった。

「真さな田だ先せん生せいは、もう少すこしで死しぬところだったんだ」

「死しぬ……？」

「気きづくのがもう一いっ歩ぽおくれていたら、真さな田だ先せん生せいは、いまごろ亡なくなっていた」

「どうしてそうなったか、理り由ゆうを聞きかせてくれてもいいでしょう」

中なか尾おが冷れい静せいな声こえで言いう。

「理り由ゆうは知しっているはずだが、私わたしの口くちから言いわせたいのなら、話はなしてやろう。先せん生せいはきのう、ガス中ちゅう毒どくで死しぬところだったんだ」

「ドジな野や郎ろう」

安やす永ながの言いい方かたがおかしかったので、英えい治じは、がまんしきれずに吹ふいてしまった。

「菊きく地ち、君きみは真さな田だ先せん生せいの死しぬのがそんなに嬉うれしいのか？」

「そうじゃありません。真さな田だ先せん生せいって、みんなに口くちやかましく言いいながら、自じ分ぶんは間ま抜ぬけなところがおかしかったんです」

実じっ際さいのところ、親おや知しらずとガス中ちゅう毒どくで、真さな田だへの闘とう志しが薄うすれてしまったのは事じ実じつだ。

「先せん生せいは、自じ分ぶんの過か失しつでガス中ちゅう毒どくしたんじゃない。睡すい眠みん中ちゅうだれかがガスのコックをひねったのだ」

「だれがそう言いったんですか？　警けい察さつですか？」

相あい原はらがまじめな顔かおで聞きいた。

「いや、真さな田だ先せん生せいだ」

「先せん生せい、ガスの閉しめ忘わすれじゃないんですか？」

「先せん生せいは、絶ぜっ対たいそんなことはないと言いっておられる」

「証しょう拠こはあるんですか？」

「刑けい事じみたいな口くちをきくんじゃない」

樺かば島しまは、頭あたまから押おさえつけようとかかっている。

「ガスでここやられちまったんじゃねえのか」

安やす永ながは、頭あたまを指ゆびさして左ひだりにまわした。

カバがすごい目めでにらんだ。

「君きみらの中なかで、真さな田だ先せん生せいのアパートに行いった者ものは手てを挙あげてみろ」

純じゅん子ことひとみと佐さ織おりが手てを挙あげた。

「行いったのはいつだ？」

「昨日きのうです」

「昨日きのう？」

カバの目めがピューマみたいに光ひかった。

「私わたしたちを疑うたがっているんですか？」

純じゅん子こが金かな切きり声ごえをあげた。

「何なにしに行いったんだ？」

「親おや知しらず抜ぬいて、顔かおはらしてたから、かわいそうだと思おもってお見み舞まいに行いったんです。いけないことですか？」

「いや、そうは思おもっておらん。時じ間かんは何なん時じだ？」

「学がっ校こうの帰かえりだから、四時じ半はんです。アパートにいたのは十五分ふんくらいです」

「そうか。君きみたちは無む実じつだ」

「あったりまえじゃん。おれたちゃ、サナダ虫むし殺ころすほど落おちぶれちゃいねえよ」

樺かば島しまは、安やす永ながをじろっとにらんだだけで、何なにも言いわなかった。

「先せん生せい、どこの病びょう院いんに入にゅう院いんしてるんですか？」

純じゅん子こが聞きいた。

「それは言いえん」

「どうしてですか？」

「きまってるだろ。おしえたら、おれたちがまた殺ころしに行いくからさ」

樺かば島しまは、純じゅん子こに話はなしかける柿かき沼ぬまを無む視しして、

「この話はなしはこれくらいにして、授じゅ業ぎょうに入はいろう。中なか尾お、どこまで進すすんでいるかおしえてくれ」

「そのまえに、ちょっと質しつ問もんしていいですか？」

中なか尾おは、真まっ直すぐ樺かば島しまを見みつめた。

「なんだ？」

「先せん生せいは、二にの宮みや金きん次じ郎ろうをどう思おもっているか聞きかせてください」

「私わたしが……。私わたしは別べつになんとも思おもっていない」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろう、好すきですか？　嫌きらいですか？」

「好すきも嫌きらいもない。関かん心しんがないのだ」

「そんなこと言いっちゃっていいんですか。校こう長ちょう先せん生せいに言いいつけてやる」

宇う野のが言いうと、樺かば島しまはあわてて唇くちびるを指ゆびで押おさえた。

「これはオフレコだ。しかし、君きみたちも二にの宮みや金きん次じ郎ろうにはまいっとるだろう？」

「こっちがまいってるのは、同おなじ金きん次じ郎ろうでも大おおキンのほうです」

「大おおキン？　なんだそれは？」

「先せん生せいがぶら下さげてるやつ」

「おれ、動どう物ぶつ園えんで見みたけど、カバってでっかいぞ」

佐さ竹たけが言いうと、教きょう室しつ中じゅうが爆ばく笑しょうになった。

「静しずかにしろ！　授じゅ業ぎょう中ちゅうだぞ」

樺かば島しまは机つくえをたたいた。

「やっとついたあ」

日ひ比び野のが言いうと佐さ織おりが、

「先せん生せい、変へんなこと想そう像ぞうしちゃだめですよ。大おおキンていうのは、大おお村むら金きん次じ郎ろうのことです」

「君きみたちは、校こう長ちょう先せん生せいに対たいして、なんということを……」

樺かば島しまは絶ぜっ句くした。笑わらいをこらえようとして唇くちびるをかみしめているのがみえみえだ。

──もう少すこしだ。もっと巻まけ。

英えい治じは、佐さ織おりに向むかって腕うでをぐるぐるまわした。

佐さ織おりは何なにか言いおうとしているが言こと葉ばが出でてこない。

カバの表ひょう情じょうが元もとにもどった。

「だめだあ」

「君きみらに忠ちゅう告こくしておく。こんどの校こう長ちょう先せん生せいを、前まえと同おなじようになめてかかったら痛いたい目めにあうぞ」

「わかってます。みんな、これからはよく学まなび、よく遊あそぶ、いい子こになろうぜ」

日ひ比び野のが立たって言いうと、みんなが「はーい」と答こたえた。

「君きみらも、二年ねんになって変かわったな」

「そうでーす」

久く美み子こが、舌した足たらずのブリッコした。

「ほかの先せん生せいはそれでだませるかもしれんが、私わたしには通つう用ようせんぞ」

樺かば島しまは冷さめた声こえで言いった。

「先せん生せい、私わたしたちを信しんじて」

久く美み子こがあまえた声こえを出だす。

「君きみらを信しんじろだと？」

「そうだよ。信しんずるものは幸さいわいなりってキリストも言いったじゃんか」

宇う野のが胸むねの前まえで十じゅう字じを切きった。

「ほんとうに、君きみらは真さな田だ先せん生せいにいたずらしておらんのだな？」

樺かば島しまは念ねんを押おした。

「あったりまえじゃん。それより先せん生せいのほうが怪あやしいと思おもうけどな」

「私わたし？　私わたしがやったと言いうのか？」

樺かば島しまは相あい原はらをにらみつけた。

「先せん生せいは、二にの宮みや金きん次じ郎ろうが嫌きらいだから動どう機きがある」

「ふざけたことを言いうな！」

怒おこり方かたが普ふ通つうでない。それがひっかかる。

２

「サナダ虫むしの様よう子す、見みに行いってみようか」

給きゅう食しょくを食たべ終おわったとき、相あい原はらが言いった。

「行いこう」

久く美み子こが真まっ先さきに反はん応のうした。

「おまえ、やつが好すきなのか？」

安やす永なががにらんでいる。

ついこの間あいだ、安やす永ながと二人ふたりきりになったとき、

「おれ、久く美み子こが好すきなんだ」

突とつ然ぜんそう言いうと、見みたこともない固かたい表ひょう情じょうで遠とおくを見みていた。

「知しってるよ。前まえからだろう？」

「一年ねんのときはちがうんだよな、一人ひとりになると、いつもあいつのことが頭あたまにくっついてて、胸むねが苦くるしくなるんだ。おまえ、こういう経けい験けんねえか？」

「おれが……？」

英えい治じは、中なか山やまひとみの顔かおを思おもいだした。

「ねえことはねえよ」

「やっぱり胸むねが苦くるしくなるか？」

「それほどでもねえけど」

「じゃあ、おまえのは、まだほんものじゃねえんだ」

「そうかなあ」

ひとみに対たいする自じ分ぶんの気き持もちを、英えい治じは自じ分ぶんでは整せい理りできない。しかし、一年ねんのときとは明あきらかにちがっているのは事じ実じつだ。

「そうさ。おれ、久く美み子こと結けっ婚こんしてえんだ」

「結けっ婚こん？」

思おもわず大おおきい声こえが出でてしまった。

「いけねえか？」

「それは、まだ早はやいんじゃないのか？」

「いまじゃねえ、将しょう来らいのことさ。だけど無む理りだよな。あいつんちは金かね持もちだし、おれんちは貧びん乏ぼうときてるから」

安やす永ながは、急きゅうに落おちこんでしまった。

「金かね持もちと貧びん乏ぼうなんて関かん係けいねえよ」

「そうじゃねえんだって」

交こう通つう事じ故こに遭あった安やす永ながの父ちち親おやは、いま家いえで母はは親おやと一いっ緒しょに内ない職しょくをしていると言いった。

「久く美み子こがおまえを好すきなことおれは知しってるぜ。いまも好すきかどうか、聞きいてやろうか？」

「それだけはやめてくれ」

安やす永ながは真ま顔がおになった。

「どうして？」

「それじゃあ、おれの男おとこが立たたねえ」

まるで、テレビのヤクザみたいなせりふを言いうので、英えい治じはつい笑わらってしまった。

「おかしいか？」

「いや、そんなことはねえよ」

「久く美み子こは大だい学がくへ行いくし、おれは中ちゅう学がくを出でたら大だい工くだ。そうなったら、おれのことなんか忘わすれちまうぜ」

「そうかなあ」

「そうさ。きっとそうにきまってる。人じん生せいってつれえよなあ」

安やす永ながは空そらを仰あおいで言いった。

そういうことがあってから、英えい治じは、いつか久く美み子この気き持もちを聞きいてみようと思おもいながら、そのままになっていた。

「私わたしは、サナダ虫むしなんて趣しゅ味みじゃないよ」

久く美み子こは唇くちびるをとがらせて言いった。このチャンスを逃のがしてはならない。

「安やす永ながのほうが好すきか？」

英えい治じは、すかさず言いってやった。

「あったりまえじゃん」

久く美み子こは堂どう々どうとしているのに、安やす永ながのほうは、

「菊きく地ち、おまえ裏うら切ぎったな」

と、顔かおを赤あかくしてうろたえている。

「サナダ虫むしのガス中ちゅう毒どくは、ただの事じ故こじゃない。やっぱり病びょう院いんに見み舞まいに行いって、くわしい事じ情じょうを聞きいたほうがいいと思おもうんだ」

相あい原はらは、まるで探たん偵ていみたいにきびしい顔かおをしている。

「キーワードは二にの宮みや金きん次じ郎ろうだと思おもうな」

中なか尾おが言いった。

「キーワードってなんだ？」

安やす永ながが聞きいた。

「事じ件けんを解かい決けつするカギになる言こと葉ばさ」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうなら校こう長ちょうじゃんか。犯はん人にんは大おおキンだってのか？」

日ひ比び野のが言いったとたん、柿かき沼ぬまが吹ふきだした。

「おまえって、どうしてそんなに単たん純じゅんにできてんだ。大おおキンがあんな殺さつ人じん予よ告こく状じょう送おくったら、すぐ自じ分ぶんだってわかっちゃうじゃんか」

「そういえばそうだな」

日ひ比び野のは照てれ笑わらいした。

「おまえは殺さつ人じん犯はんにはなれねえよ。おれはミステリーはよく読よんでるけれど、こういうときの犯はん人にんは、校こう長ちょうを犯はん人にんだと思おもわせたいやつ、つまり、校こう長ちょうに恨うらみを抱いだいてるやつさ」

「カッキー、すっごい。きっと探たん偵ていになれるよ」

ひとみにほめられて、柿かき沼ぬまは、

「まあな」

と、鼻はなをこすりながら、相あい原はらを見みた。

「いい線せんいってるけど、校こう長ちょうが憎にくいだけで、どうしてサナダ虫むしをねらったのか？」

「そりゃ、サナダ虫むしは大おおキンの子こ分ぶんだからさ。あいつがやられたら、いちばん困こまるのは大おおキンだぜ。どうだ、おれの推すい理りまちがってるか？」

こんどはひとみの顔かおを見みた。

「まちがってない。……と思おもう」

「校こう長ちょうが憎にくければ、サナダ虫むしをやるより、校こう長ちょうをやればいいんじゃねえのか」

谷たに本もとが言いうと小お黒ぐろが、

「そうだよな」

と、あいづちを打うった。

「ここでいろいろ話はなしてても結けつ論ろんは出でねえから、とにかくサナダ虫むしに会あってみようぜ」

相あい原はらはつづけて、

「みんなで病びょう院いんに行いくと大おおげさになるから、おれと菊きく地ちと、女じょ子しは久く美み子ことひとみの四人にんにしよう」

「病びょう院いんはどこ？」

ひとみが聞きいた。

「病びょう院いんならおれが調しらべてやる、簡かん単たんさ」

柿かき沼ぬまがかるく引ひきうけてくれた。

真さな田だが入にゅう院いんしている病びょう院いんは、柿かき沼ぬまが言いったとおりすぐわかった。

去きょ年ねんの夏なつ、英えい治じたちが解かい放ほう区くとして、一週しゅう間かん立たてこもった廃はい工こう場じょうの前まえを通とおりすぎる。

そこはいま、マンションを建たてるための鉄てっ骨こつが組くみたてられて、当とう時じの面おも影かげはまったくなくなってしまった。

「思おもいだすねえ」

久く美み子こが、鉄てっ骨こつを見み上あげて言いった。

「うん」

英えい治じには、思おもいだすことがいっぱいあって、それしか言こと葉ばがない。

「中ちゅう学がくを卒そつ業ぎょうするまでに、ああいうこと、またやってみたいな」

「また、どこかに立たてこもるのか？」

英えい治じは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「そうじゃないけど、みんなで燃もえてみたいのさ」

相あい原はらの目めが光ひかっている。

「それはそうだけど、高こう校こう受じゅ験けんが近ちかづいてくると、そうも言いってられないよ」

「ひとみって、現げん実じつ的てきなんだ」

久く美み子こが、ちょっと淋さびしそうに言いった。

病びょう院いんは、そこからさほど遠とおくない。やがて四階かい建だての建たて物ものが見みえた。

「隠かくれろ」

突とつ然ぜん、相あい原はらが言いった。

「どうしたの？」

久く美み子こが聞きいた。

「向むこうから大おおキンとカバがやって来くる」

「ほんとだ」

四人にんは駐ちゅう車しゃしているダンプカーのかげに隠かくれた。

やがて校こう長ちょうと教きょう頭とうが何なにか話はなしながら、目めの前まえを通とおりすぎていった。

「サナダ虫むしを見み舞まいに行いったのかもね」

遠とおざかる二人ふたりの後うしろ姿すがたを見みながら、久く美み子こが言いった。

「行いこう」

四人にんは小こ走ばしりで病びょう院いんの門もんをくぐった。

真さな田だの入にゅう院いんしている病びょう室しつは、四一二号ごう室しつだと聞きいてエレベーターに乗のった。

四階かいでおりて、四一二号ごう室しつの前まえまで来くると、ドアに真さな田だ真ま澄すみと書かいたネームプレートがあった。

「こんにちは」

久く美み子こが呼よびかけたが、ベッドで向むこうを向むいたまま、真さな田だは返へん事じもしない。頭あたまの包ほう帯たいは取とれている。

こんどは四人にんで「こんにちは」と言いった。それでも真さな田だは振ふり向むかない。

「もしかしたら、殺ころされたのかもよ」

久く美み子こに言いわれて、英えい治じの顔かおから血ちの気けが引ひいた。

「だれか見みて」

ひとみの声こえもふるえている。

相あい原はらがベッドに近ちかづいて、肩かたをぽんとたたいた。

真さな田だが振ふり向むいて、イヤホンを耳みみからはずした。

「なんだ、イヤホンだ」

英えい治じは思おもわず大おおきい声こえが出でてしまった。

「なんだとはなんだ？　見み舞まいのそれがあいさつか？」

真さな田だは、思おもったより元げん気きな声こえだ。

「先せん生せい、死しんでるかと思おもったんです」

「死しんでる？」

真さな田だは、久く美み子この顔かおを見みつめた。

「だって、いくら呼よんでも返へん事じしないんだもん」

「そうか、これを聞きいていたからな」

「何なに聞きいてたんですか？」

「英えい会かい話わの勉べん強きょうだ」

「ほんと？」

久く美み子こは、いきなりイヤホンを取とって耳みみにあてた。

「あッ、演えん歌かだ」

「しようがないなあ」

真さな田だは、照てれくさそうにしまった。

「先せん生せい、殺ころされかけたってほんとうですか？」

英えい治じがまじめな顔かおで聞きいた。

「だれに聞きいた？」

「カバです。じゃない、教きょう頭とう先せん生せい」

「ほんとうだ。さっき、校こう長ちょう先せん生せいと教きょう頭とう先せん生せいがお見み舞まいに来きてくださった」

「見みました。ぼくたちも、それを聞きいてびっくりしてやって来きたんです」

「クラス全ぜん員いんで行いくって言いったんですけど、それではご迷めい惑わくだと思おもって、私わたしたち四人にんで来きました」

久く美み子こは、こういうとき大人おとなみたいにしっかりした言いい方かたをする。英えい治じには、とてもまねできないことだ。

「そうか、みんなそんなにおれのことを心しん配ぱいしてくれているのか？」

真さな田だはひとみの目めをのぞきこんだ。

「先せん生せいだもん、あったりまえでしょう」

「おまえたちを、あんなにしごいてもか？」

「あれは、先せん生せいの愛あいのむちだと思おもってます」

ひとみのやつ、よく言いうぜ。

「そうか、そう思おもってくれるなら、おれは幸しあわせだ」

英えい治じは笑わらいをがまんできなくなった。

「ぼくは、あの殺さつ人じん予よ告こく状じょうに意い味みがあると思おもうんです」

「どんな意い味みだ？」

真さな田だは相あい原はらの顔かおを見みつめた。親おや知しらずを抜ぬいた後こう遺い症しょうか、まだかなり右みぎのほっぺたがはれているので、出で来きそこないのそら豆まめみたいで、なんとなくおかしい。

「なぜ、二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたにしたかっていうことです」

「おれは、おまえならやりそうなことだと思おもった」

「そう思おもわせるのが、犯はん人にんの作さく戦せんだと思おもうんです」

「そうかな……？」

いままで柔にゅう和わだった真さな田だの目めが、急きゅうに鋭するどくなった。

「先せん生せいは、きっとそう考かんがえるだろうと思おもいました。けれど、こんどのことはぼくらのいたずらではありません」

「それは神かみさまに誓ちかってもいいです」

相あい原はらにつづいて久く美み子こが言いった。

「おれは、おまえらにかなりきついこと言いったからな。恨うらまれてもしかたないと思おもっている。しかし……」

「ぼくらも、たしかに頭あたまにくることもあるけど、でも、先せん生せいを殺ころしたいほど憎にくんではいません」

「うそだと思おもったら、私わたしたちの目めを見みてください」

久く美み子ことひとみは顔かおを突つきだすと、目めを見み張はって真さな田だを見みつめた。

「わかった。そんなにおれの顔かおをじろじろ見みるな。顔かおを洗あらってないから恥はずかしい」

「先せん生せいって、ウブなとこある」

「教きょう師しに対たいして、おまえはなんということを言いうんだ」

真さな田だは久く美み子こをたしなめた。

「ガスもれに気きづいたのはいつですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「おれは、お茶ちゃを飲のもうと思おもって、ガスコンロにやかんをかけた。ところが、一杯ぱい飲のみながらテレビを見みているうちに、そのことをすっかり忘わすれてついうとうとしてしまったんだ」

「気きがついたら、火ひが消きえてガスが出でてたってわけですね？」

「そういうことだ」

「やかんのお湯ゆが吹ふいて、火ひが消きえたってこともあるでしょう？」

ひとみが言いった。

「いや、そうじゃない。やかんに入いれた水みずはそのままで、火ひが消きえてガスが出でていた」

「それどういうこと？」

「簡かん単たんなことさ。一いち度ど元もと栓せんをひねってガスを切きる。そうして火ひが消きえたらまた元もと栓せんをひねってガスを出だす」

「相あい原はらの言いうとおりだ。新あたらしいガスレンジでは、一いち度どガスが消きえれば自じ動どう的てきにガスが止とまるようにできているが、おれのアパートは古ふるいからな、そうなっておらんのだ。そのうえ、元もと栓せんは廊ろう下かにあるから、だれかが外そとから元もと栓せんをひねることは簡かん単たんなんだ」

「それで、だれかにやられたと思おもったんですね？」

「それ以い外がい考かんがえられるか。もう少すこし気きづくのがおそかったら、いまごろおれは骨ほねになっていたところだった」

「たしかに、先せん生せいの言いうとおりだと思おもいます。しかし、犯はん人にんは、本ほん気きで先せん生せいを殺ころす気きはなかったような気きがするな」

相あい原はらは、さっきから病びょう室しつの白しろい壁かべを見みつめている。

「どうしてそんなことがわかるんだ？」

「先せん生せいを殺ころすつもりなら、もっと方ほう法ほうはあったはずです。ガスを消けしてまた出だしたって、普ふ通つうだったら気きづかれちゃいますよ」

「それはそうよね」

ひとみがうなずいた。

「じゃあ、なんのためにやったんだ？」

「先せん生せいを脅おどかすためですよ」

「こんなことで、おれはびびらんぞ」

「そうは言いっても、気きになるでしょう？」

「まあ、気きにならんことはない」

「かっこうつけちゃって。何なん度どもこんなことやられたら、きっと、ノイローゼになっちゃうんじゃないかな」

「菊きく地ち、おれをなめるんじゃないぞ」

「先せん生せい、敵てきをあまく見みたらヤバイですよ」

「敵てきだと？　おれには心こころあたりはないぞ」

「そのうち思おもい出だしますよ。とにかく用よう心じんしてください」

相あい原はらは殊しゅ勝しょうな顔かおをした。

「わかった。君きみらの好こう意いには感かん謝しゃする」

「いつから学がっ校こうに出でられるんですか？」

ひとみが聞きいた。

「あしたは学がっ校こうに出でる」

「無む理りしないでもっと病びょう院いんにいたほうがいいんじゃないですか？」

「堀ほり場ば、本ほん心しんはおれにもっと休やすんでほしいんだろう？　顔かおに書かいてあるぞ」

「ばれちゃしようがねえや」

久く美み子こは、ぺろっと舌したを出だした。

３

「サナダ虫むしのやつ、意い気きがってたけど、もう一いち度どやられると思おもうぜ」

「相あい原はら君くん、予よ言げん者しゃみたいなこと言いわないでよ、気き味みがわるくなるじゃん」

ひとみは、ぞっとしたように肩かたをすくめた。

「こんどは殺ころされるかもしれないね」

「久く美み子こ、楽たのしそうな顔かおで言いうなよ」

「だって、敵てきはだれだか知しらないけど、殺さつ人じん予よ告こく状じょうなんて、たまらないスリル」

「それはそうだけど、あんなやつでも殺ころされたらかわいそうだぜ」

「菊きく地ち君くんて優やさしいんだ」

ひとみに言いわれて、英えい治じはちょっといい気き持もちになった。

「あの殺さつ人じん予よ告こく状じょうには、お前まえの命いのちはあと一か月げつとあった。だから、まだ殺ころさねえだろう」

「そんなこと信しん用ようできる？」

久く美み子こは相あい原はらの顔かおを見みた。

「できる。なぜって言いわれても説せつ明めいできないけど、この犯はん人にんは、怖こわがらせて喜よろこんでるんじゃないかって気きがするんだ。何なん度ども脅おどして、めためたにする。それからじっくり殺ころすんだ」

「やめてよ。楽たのしみながら殺ころすなんて、そんなの人にん間げんじゃないわ」

ひとみは顔かおを手てでおおった。

「サナダ虫むしをよっぽど恨うらんでるやつがいるんだなあ」

英えい治じには、真さな田だにやられた前まえの中ちゅう学がっ校こうの生せい徒とたちの顔かおが、いくつも目めの前まえにちらつく。

「あした学がっ校こうに来くるって言いったけど、ヤバイことが起おきそうな気きがするなあ」

相あい原はらは、うつむいて石いしをけった。

「サナダ虫むし、いまでも私わたしたちがやったと思おもってるかな？」

久く美み子こもまねして石いしをけった。

「半はん分ぶんは、おれたちがやったと思おもってるだろう」

「ねえ、サナダ虫むしが殺ころされる前まえに、テレビレポーターの矢や場ばさんにおしえてやろうよ」

ひとみが言いった。

「矢や場ばさんには、アルラ教きょうのとき世せ話わになったからな。よし、電でん話わしてみよう」

英えい治じが言いうと、

「ちょっと待まてよ。これじゃみんなで話はなしが聞きけねえから、うちの電でん話わでやろうぜ」

相あい原はらが言いった。相あい原はらの家いえの電でん話わはスピーカホンだから、話はなしている内ない容ようはみんなで聞きけるのだ。

「そうしよう」

ひとみはもう走はしりだした。

相あい原はらの家いえは、そこからさほど遠とおくない。五分ふんで着ついてしまった。

「はじめに私わたしにかけさせて」

ひとみは、部へ屋やに入はいるなり言いった。

「いいよ。言いいだしっぺはひとみなんだから。な」

相あい原はらは、いちおう英えい治じと久く美み子この顔かおを見みてから、プッシュボタンを押おした。

「もしもし、矢や場ばさんおねがいします」

ひとみは、三人にんの顔かおを見みてにっこり笑わらった。一分ぷんほど待またされて、

「矢や場ばです」という声こえがした。

「矢や場ばさん？　中なか山やまひとみでーす」

「おお、君きみか。二年ねん生せいになって、あいかわらず元げん気きしてるか？」

「してまーす」

久く美み子こが送そう話わ口ぐちに顔かおをよせて言いった。

「その声こえは……？」

「だれでしょう？」

「堀ほり場ば久く美み子こ」

「ピンポーン」

「相あい原はらでーす」

「菊きく地ちでーす」

「なんだ、君きみらもいるのか。わかった。また、いたずらの相そう談だんでもしてるんだろう。こんどは何なにをやるつもりだ？」

「春はる休やすみ、矢や場ばさんにお世せ話わになったから、いいネタおしえてあげようと思おもって電でん話わしたんだ」

「ほう、君きみらは年としに似に合あわず義ぎ理りがたいんだな」

「そりゃそうさ」

「話はなしってのはなんだ？」

いいネタと言いうと、矢や場ばの声こえは反はん射しゃ的てきに変かわる。これはテレビレポーターの本ほん能のうみたいなものにちがいない。

「二にの宮みや金きん次じ郎ろう殺さつ人じん事じ件けんですよ」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうだって？　相あい原はら、おまえ二にの宮みや金きん次じ郎ろうを知しってんのか？」

「知しってるよ。矢や場ばさん、二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うた知しってる？」

「知しらねえよ。こう見みえても、おれはまだ若わかいんだぞ」

〽骨ほね身みを惜おしまず　仕し事ごとをはげみ

夜よなべすまして　手て習ならい読どく書しょ

せわしい中なかにも　たゆまず学まなぶ

手て本ほんは　二にの宮みや金きん次じ郎ろう

四人にんが歌うたいだした。

「おまえたち、いったいどうなっちゃってんだ？」

矢や場ばは呆あきれたような声こえを出だした。

「こんどやって来きた校こう長ちょうが二にの宮みや金きん次じ郎ろうなんです」

英えい治じは、簡かん単たんにこれまでのいきさつを説せつ明めいした。

「それだけでも、面おも白しろいものができそうだな」

矢や場ばはのってきた。

「それに殺さつ人じん事じ件けんがくっつくんです」

「だれか殺ころされたのか？」

「まだ。これから殺さつ人じん事じ件けんが起おきるんです」

「殺ころされるのはだれだ？　早はやく言いえよ」

せっかちな矢や場ばの苛いら立だっている顔かおが目めに浮うかぶ。

「おれたちの担たん任にんです」

「サナダ虫むしか？」

「そう。そこへ殺さつ人じん予よ告こく状じょうが来きて、もうちょっとで殺ころされるところだったんだ」

「殺さつ人じん予よ告こく状じょう？」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたのパロディです」

「ふーん」

矢や場ばは太ふとい声こえを出だして黙だまりこんでしまったが、ちょっと間まをおいて、

「なんだか、話はなしができ過すぎてるな」

と言いった。

「ぼくらのいたずらだと思おもってるんでしょう？」

「だれだってそう思おもうさ。いかにも君きみらならやりそうなことだ」

「先せん公こうもそう思おもいこんじゃってるから困こまるんです」

久く美み子こがぼやいた。

「ほんとにヤラセじゃないんだな？」

矢や場ばは念ねんを押おした。

「ぼくたちは、矢や場ばさんに借かりがあるから話はなしてるんです。はめようなんて考かんがえちゃいませんよ」

「泣なかせることを言いってくれるぜ、菊きく地ち」

「この事じ件けんのキーワードは二にの宮みや金きん次じ郎ろうだと思おもうんです」

英えい治じは、中なか尾おの言いったことを無む断だん借しゃく用ようした。

「キーワードか。しゃれたことを知しってるじゃないか」

「まあね」

英えい治じは、三人にんの顔かおを見みて舌したを出だした。

「放ほうっといたら、サナダ虫むし殺ころされちゃうと思おもうんです」

相あい原はらが言いった。

「わるい教きょう師しなら、いなくなったほうが君きみらのためだろう」

「そうはいきません。やっぱり、殺ころされたらかわいそうです」

久く美み子こが言いった。

「君きみたちは、本ほん質しつ的てきには優やさしいんだな、警けい察さつには言いったのか？」

「言いってないみたいです」

「そうだろう。言いえばマスコミのえさにされるからな」

「いつもおねがいばかりでわるいんですけど、また力ちから貸かしていただけますか？」

ひとみがあまえた声こえで言いった。

「君きみにその声こえでたのまれちゃ、いやとは言いえないよ」

「やったあ」

四人にんが同どう時じに叫さけんだ。

矢や場ばとの電でん話わが終おわって、三人にんが帰かえりかけたとき電でん話わが鳴なった。

「純じゅん子こからだ」

受じゅ話わ器きを取とった相あい原はらが言いった。

「そこに、だれとだれがいるの？」

純じゅん子この声こえは切せっ迫ぱくしている。

「菊きく地ちと久く美み子ことひとみだ」

「ちょっと、帰かえらずに待まってるように言いって。私わたし、すぐそこへ行いくから」

純じゅん子こは、それだけ言いうと一いっ方ぽう的てきに電でん話わを切きってしまった。

「何なにかあったのかなあ」

相あい原はらは、電でん話わ機きに目めを落おとしたままつぶやいた。

七分ふんほどして、純じゅん子こが息いきを切きらしてやって来きた。

「どうしたの？　顔かおが真まっ青さおよ」

久く美み子こが心しん配ぱいそうに顔かおをのぞきこむ。

「弟おとうとの光こう太たがいなくなっちゃったの」

「光こう太たって、この間あいだ、木きの下したの尾び行こうを手てつだってくれた子こだろう。たしか小しょう二じゃなかったか？」

相あい原はらが聞きいた。

「そうよ。それが遊あそびに出でかけたまま帰かえってこないのよ」

「どこかで遊あそんでんだろう」

英えい治じは軽かるい気き持もちで言いった。

「ところがそうじゃないの。光こう太たの友ともだちがこんなもの持もってきたのよ」

純じゅん子こは、ポケットから小ちいさくたたんだ紙かみを出だした。

骨ほね身みを惜おしまず　殺ころしをはげみ

夜よなべすまして　殺さつ人じん計けい画かく

光こう太たの命いのちは　あと一か月げつ

手て本ほんは　二にの宮みや金きん次じ郎ろう

「なんだ、これ。サナダ虫むしのところに来きた殺さつ人じん予よ告こく状じょうと一いっ緒しょじゃないか」

「光こう太たの命いのちは、あと一か月げつというところだけちがう」

相あい原はらが暗くらい声こえでつぶやいた。

「これ誘ゆう拐かいよ。警けい察さつに言いった？」

ひとみの声こえがふるえている。

「言いったよ。もちろん」

純じゅん子こは、ほとんど泣なきそうな声こえを出だした。

「サナダ虫むしがやられるのは、わかんねえこともないけど、どうして純じゅん子この弟おとうとがやられるんだ？」

相あい原はらは頭あたまをかかえこんだ。

「うちは柿かき沼ぬま君くんちとちがって貧びん乏ぼうなんだから、身みの代しろ金きんなんて一いっ銭せんも出だせないよ」

「でも、出ださなかったら殺ころされるかもよ」

久く美み子こは無む神しん経けいなことを言いう。ちっぽけな中ちゅう華か料りょう理り店てんで、兄きょう弟だいが七人にんもいるのだ。どこをぶったたいたって、身みの代しろ金きんなんか出だせそうもないと英えい治じは思おもった。

「身みの代しろ金きんが目もく的てきじゃないと思おもう」

「じゃあ何なによ？　相あい原はら君くん」

純じゅん子こが相あい原はらに食くってかかった。

「わかんない。ただ、サナダ虫むしに殺さつ人じん予よ告こく状じょうを送おくったのと同おなじ犯はん人にんにまちがいないな」

「サナダ虫むしと純じゅん子こんちの光こう太たとどういう関かん係けいがあるんだ？」

英えい治じは、解とけない数すう学がくの答こたえを聞きくように、相あい原はらの顔かおを見みつめた。

「おれにも全ぜん然ぜんわかんない」

相あい原はらは、力ちからなく首くびを振ふった。

「二つとも二にの宮みや金きん次じ郎ろうってのは、やっぱりキーワードはそれってわけか？」

「そうだな」

「光こう太たと二にの宮みや金きん次じ郎ろうとどういうかんけいがあるって言いうのよ？」

「純じゅん子こそう興こう奮ふんすんなよ。おれは犯はん人にんじゃないんだから、そんなこと聞きかれてもわかんねえよ」

「そうだよ純じゅん子こ、相あい原はら君くんだって困こまるよ。それより、これからどうするか考かんがえようよ」

久く美み子こは、純じゅん子この背せ中なかを優やさしくなでた。

「そうだね。私わたし、頭あたまにかっときて、何なにがなんだかわかんなくなっちゃった」

純じゅん子こは、やっと落おち着ついた言こと葉ばつきを取とりもどした。

「サナダ虫むしのときは、ガス事じ故こで殺ころそうとした。しかし、こんどは誘ゆう拐かいだ。なぜだろう？」

「つれてって、殺ころしちゃうんじゃないよね。骨ほねを送おくりつけてくるなんていやよ」

純じゅん子こは泣なきそうになった。

「命いのちはあと一か月げつというんだから、まだ殺ころしゃしないさ」

「どうして二人ふたりとも一か月げつなの？　一か月げつ後ごに何なにがあるっていうの？」

「わかんねえことだらけだよ」

相あい原はらは英えい治じの顔かおを見みて言いった。

「おれたちは、これから何なにをしたらいい？」

「どうしようもねえよ。警けい察さつにまかすしかないだろう」

英えい治じにも、いい考かんがえは思おもい浮うかばない。純じゅん子この顔かおを見みるのがつらくなった。

４

その日ひの夜よる八時じ、校こう長ちょう室しつに大おお村むら、樺かば島しま、教きょう務む主しゅ任にんの大おお沢さわの三人にんが集あつまった。

樺かば島しまは、ビールでも飲のみながら、テレビで野や球きゅうを見みようとしていたところなので、明あきらかに不ふ機き嫌げんな顔かおをしていた。

「せっかくお休やすみのところ、お呼よびだてして申もうし訳わけないですが、実じつは、また事じ件けんが起おきたのです」

大おお村むらは、樺かば島しまが自じ分ぶんのことを快こころよく思おもっていないことをよく知しっている。

本ほん来らいなら校こう長ちょうになれるはずだったのだが、この荒あれた中ちゅう学がくを正せい常じょう化かするには、樺かば島しまでは力ちから不ぶ足そくということで、教きょう育いく委い員いん会かいは実じっ績せきのある大おお村むらを寄よこしたのだ。

だから樺かば島しまは、大おお村むらの教きょう育いく方ほう針しんに表ひょう面めんは迎げい合ごうしながらも、裏うらにまわると若わか手ての教きょう師したちを、反はん動どう、アナクロニズムだと挑ちょう発はつしている。

大おお沢さわのほうは、大おお村むらに忠ちゅう節せつを尽つくすと誓ちかったので、大おお村むらも将しょう来らいの昇しょう進しんを約やく束そくしてやった。

「実じつは、また事じ件けんが起おきましたので、お休やすみ中ちゅうのところ大たい変へん申もうし訳わけありませんが、来きていただいたようなわけです」

「事じ件けんと言いいますと？」

大おお沢さわが聞きいた。樺かば島しまは、大おお沢さわの言こと葉ばが聞きこえなかったみたいに無む表ひょう情じょうである。

「二年ねん一組くみの橋はし口ぐち純じゅん子この弟おとうとで、小しょう学がく二年ねんの光こう太たが、本ほん日じつ午ご後ご誘ゆう拐かいされたのです」

「ほう、それは大だい事じ件けんですな」

派は手でな声こえを出だした大おお沢さわを横よこ目めで見みて、

「それは、本ほん校こうの生せい徒とと直ちょく接せつ関かん係けいはないのですから、警けい察さつにまかしておいたほうがいいんじゃないでしょうか」

樺かば島しまの表ひょう情じょうは冷ひえきっている。

「いや、関かん係けいなくはないのです。というのは、その犯はん人にんが、真さな田だ先せん生せいに殺さつ人じん予よ告こく状じょうを送おくったのと同どう一いつ犯はん人にんと見みられるからです」

「どうして、そういうことがわかったんですか？」

「もうすぐ、所しょ轄かつ署しょの杉すぎ崎ざき警けい部ぶがここへ来きて説せつ明めいすることになっていますが、予よ告こく状じょうの文ぶん面めんが同おなじなのです」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうのパロディですか？」

「そうです」

大おお村むらは、強つよい目めで樺かば島しまをにらんだ。

「校こう長ちょう先せん生せい、そんな怖こわい目めで私わたしをにらまないでください。それは、犯はん人にんを見みる目めですよ」

樺かば島しまは、はじめから挑ちょう発はつ的てきである、大おお村むらは、ぐっと自じ分ぶんを抑おさえた。

「犯はん人にんは、私わたしの二にの宮みや金きん次じ郎ろうに反はん感かんを抱いだいている人じん物ぶつであることにまちがいありません」

「そうだとすると、真さな田だ先せん生せいに仕し掛かけるのはわかりますが、なぜ小ちいさな子こどもなのですか。そこがどうも……」

「偽ぎ装そうですよ。捜そう査さの目めをくらますためのね。犯はん人にんのほんとうの標ひょう的てきは私わたしだとにらんでいます」

「それは校こう長ちょう先せん生せい、被ひ害がい妄もう想そうじゃないですか」

「妄もう想そうかどうか、そのうちわかるでしょう」

大おお村むらは、樺かば島しまに向むかって、犯はん人にんはおまえだろうと言いいたい衝しょう動どうに駆かられた。

ドアをノックする音おとがした。「どうぞ」と言いうと、さっき電でん話わで話はなした杉すぎ崎ざき警けい部ぶが入はいってきた。

「その節せつはどうもお世せ話わになりました」

樺かば島しまがなれなれしく言いう。

そう言いえば、去きょ年ねんの秋あき三年ねんの女じょ子し生せい徒とが殺ころされるという事じ件けんがあった。

あれは、樺かば島しまにとって思おもい出だすだけで腹はらの立たつ事じ件けんだったにちがいない。あれさえなかったら、樺かば島しまがいまごろ校こう長ちょうになっていられたはずなのだ。

運うんのない男おとこというものは、つねにこういう結けっ果かになるものだ。

「その後ご、犯はん人にんからのアプローチはありましたか？」

大おお村むらは杉すぎ崎ざきに聞きいた。

「いいえ、全ぜん然ぜんありません」

「たとえ身みの代しろ金きんを出だせと言いっても、払はらうことは不ふ可か能のうでしょう？」

「そうです。それは両りょう親しんとも言いっています」

「目もく的てきは身みの代しろ金きんじゃありませんね？」

大おお沢さわが言いった。

「キーワードは二にの宮みや金きん次じ郎ろうですよ」

樺かば島しまがすかさず、かちんとくることを言いう。

「その二にの宮みや金きん次じ郎ろうですが、真さな田だ先せん生せいのこと、どうして隠かくしていたのですか？」

杉すぎ崎ざきに見みつめられて、大おお村むらはつい視し線せんをそらした。

「それほど重じゅう大だいなこととは考かんがえていなかったのです」

「しかし、殺ころされかけたんでしょう？」

「あれは、過か失しつだったのかもしれません」

「真さな田だ先せん生せいはそうは言いっていませんでしたよ」

杉すぎ崎ざきは、きめつけるように言いった。

「うちの生せい徒とは、ご存ぞん知じのようにいたずらっ子こが多おおいものですから」

「すると、校こう長ちょう先せん生せいも生せい徒とのいたずらだと思おもっておられるんですか？」

「いまはそう思おもっていませんが、真さな田だ先せん生せいのときはそう思おもっていました。うちの子こどもたちならやりそうだって」

「樺かば島しま先せん生せいはどう思おもわれました？　校こう長ちょう先せん生せいよりは、生せい徒とのことをよくご存ぞん知じでしょう」

「子こどもたちが二にの宮みや金きん次じ郎ろうに反はん発ぱつしていたことは知しっていましたので、あるいはと思おもったこともありますが、やはり、殺さつ人じん予よ告こく状じょうまではやらないと思おもいます」

樺かば島しまの言いうことには、いちいちとげがある。

「大おお沢さわ先せん生せいはどう思おもわれていますか？」

「真さな田だ先せん生せいのときは、大たいしたことではないと思おもっていました」

「しかし、真さな田だ先せん生せいはあやうく殺ころされかけたんですよ。それでもじょうだんだと思おもわれたんですか？」

「じょうだんとは思おもっていませんでしたが、警けい察さつ沙ざ汰たにするほどのことではないと……」

「殺ころされかけても？」

杉すぎ崎ざきはたたみかけてくる。

「子こどもが誘ゆう拐かいされて、はじめて容よう易いでないと思おもいましたが、あの時じ点てんでそこまで要よう求きゅうされても無む理りというものです」

大おお沢さわは、なかなかしたたかにがんばる。

「そうですか、ところで二にの宮みや金きん次じ郎ろうですが、なぜ、いまこういう古ふるいものを持もちだされたか意い図とをお聞きかせねがえますか？」

「日にっ本ぽん人じんは、長ながい間あいだ貧ひん困こんに耐たえ、親おやに孝こう、君くんに忠ちゅうという道どう徳とくを基き本ほんにして暮くらしてきました。その象しょう徴ちょうが二にの宮みや金きん次じ郎ろうです。私わたしは、尊そん徳とく先せん生せいこそ、日にっ本ぽんの理り想そう的てき人にん間げん像ぞうだと確かく信しんしております。尊そん徳とく先せん生せいを復ふっ活かつしなければ日にっ本ぽんは滅めつ亡ぼうします」

二にの宮みや金きん次じ郎ろうの話はなしをすると、大おお村むらはいつも体からだが熱あつくなってくる。

「日にっ本ぽんは貧まずしかった当とう時じはそれでよかったかもしれませんが、いまは日にっ本ぽんは豊ゆたかな国くにになったのですから、勤きん勉べんの手て本ほんみたいな二にの宮みや金きん次じ郎ろうに、子こどもたちが共きょう感かんしますかね」

「警けい部ぶ、日にっ本ぽんはたしかに、ものは豊ゆたかになりました。しかし、そのために大たい切せつなものを失うしないました。それは心こころです」

樺かば島しまがしらけた顔かおをしている。

「校こう長ちょう先せん生せいの思おもいいれはよくわかりますが、子こどもたちの反はん応のうはどうだったんですか？」

杉すぎ崎ざきが樺かば島しまに聞きいた。

「当とう然ぜん子こどもたちには違い和わ感かんはあったと思おもいます。薪たきぎを背し負ょい、歩あるきながら本ほんを読よむなんてのは、ジョーク以い外がいの何なにものでもありませんからね」

樺かば島しまが皮ひ肉にくたっぷりに言いった。ここで二にの宮みや金きん次じ郎ろう論ろんをやってもはじまらない。

「警けい部ぶ、この犯はん人にんの最さい後ごの標ひょう的てきは私わたしだと思おもっていますが、どうでしょうか？」

大おお村むらは杉すぎ崎ざきの目めを見みつめた。しかし、半はん眼がんに閉とじているので、そこから何なにを考かんがえているか想そう像ぞうすることはできなかった。

「いまの段だん階かいで、そこまでは言いえませんが、校こう長ちょう先せん生せいも身しん辺ぺんに気きをつけられたほうがいいと思おもいます」

「犯はん人にんの目もく的てきが校こう長ちょう先せん生せいにあると言いうのは、少すこし飛ひ躍やくが過すぎると思おもいますが……」

またしても樺かば島しまである。

「真さな田だ先せん生せいと光こう太た君くんとでは、つながる線せんがありませんが、しかし、陽よう動どう作さく戦せんということもありますから、注ちゅう意いするにこしたことはありません」

「そうだ。陽よう動どう作さく戦せんですよ」

「陽よう動どう作さく戦せんだとすると、光こう太たの命いのちは安あん全ぜんだということになりますね」

樺かば島しまは挑ちょう発はつ的てきな顔かおを大おお村むらに向むけた。

「絶ぜっ対たい大だい丈じょう夫ぶとは思おもえないが、殺ころす意い味みがないでしょう」

「意い味みがなければ、人ひとは殺ころさないものでしょうか？」

樺かば島しまはどこまでも食くい下さがってくる。

「樺かば島しま先せん生せい、ここは犯はん人にんの出で方かたを待まちましょう。一か月げつと言いっていますから、まだ犯はん行こうに及およぶとは思おもえません」

杉すぎ崎ざきが、険けん悪あくになった大おお村むらと樺かば島しまの間あいだに割わって入はいった。

「校こう長ちょう先せん生せい、これからしばらくの間あいだ、掃そう除じの時じ間かんに二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたを流ながすのは、中ちゅう止ししたほうがいいんじゃないでしょうか」

「いや、絶ぜっ対たいやめません」

樺かば島しまにそう言いわれると、大おお村むらはつい意い地じになってしまう。

「そうですか」

樺かば島しまは気きのない返へん事じをした。

「いま、いちばん危き険けんなのは真さな田だ先せん生せいです。私わたしたちもやりますが、どうかみなさんで守まもってあげてください」

杉すぎ崎ざきは、三人にんの顔かおを均きん等とうに見みて言いった。

机つくえの上うえの電でん話わが鳴なった。大おお沢さわが受じゅ話わ器きを取とって耳みみにあてると、

「杉すぎ崎ざき警けい部ぶにです」

と、受じゅ話わ器きをわたした。杉すぎ崎ざきは二、三返へん事じをして受じゅ話わ器きを置おいた。

「いま、光こう太た君くんから家いえに電でん話わがありました」

「生いきていたんですか？」

大おお村むらは、つい大おおきい声こえが出でた。

「ぼくは元げん気きだから、心しん配ぱいしなくていいと言いって電でん話わを切きったそうです。会かい話わが短みじかくて、逆ぎゃく探たん知ちはできませんでした」

「身みの代しろ金きんのことは言いわなかったのですか？」

樺かば島しまが事じ務む的てきに聞きいた。この男おとこは、こういうときでも感かん情じょうというものがない。

「それだけです」

「校こう長ちょう先せん生せい、これで私わたしが犯はん人にんでないことだけはおわかりでしょうね？」

樺かば島しまは、にこりともせずに言いった。大おお村むらは、返へん事じをする気きもしなかったので黙だまっていた。

Ⅲ　そして殺さつ人じんが

１

四月がつになると、男おとこは自じ分ぶんが自じ分ぶんでなくなる。

ちょうど、満まん月げつの夜よる、人ひとが狼おおかみに変へん身しんする狼おおかみ男おとこみたいに。

なぜそうなるのか、自じ分ぶんでもわからない。

それを発ほっ作さと言いってもいい。はじめて起おきたのは、三年ねん前まえの四月がつだった。

そのとき、東とう京きょうと山やま梨なしの県けん境ざかいを車くるまで走はしっていて、ウインドーから新しん一年ねん生せいを見みたのだ。

男おとこは車くるまを道みちばたに停とめ、ほとんど無む意い識しきにそのあとをつけた。

最さい初しょは五、六人にんのグループだったのが、一人ひとりへり二人ふたりへりして、最さい後ごはたった一人ひとりになってしまった。

畑はたけの中なかの一いっ本ぽん道みちを、赤あかいランドセルを背せ負おった女おんなの子こが行いく。

ときどき道みちばたにしゃがんでは、れんげの花はなを摘つんだり、小お川がわをのぞきこんだりしている。

まわりにはだれもいない。

男おとこは、女おんなの子こに近ちかづいて、「こんにちは」と言いった。

「こんにちは」

明あかるい声こえが返かえってきた。全ぜん然ぜん警けい戒かいしないのは、きっとおおらかに育そだてられたからにちがいない。

「何なにをしてるの？」

「お花はなを摘つんでるの」

「おじさん、もう少すこし向むこうで、もっともっときれいなお花はなを見みたよ」

「ほんと？」

女おんなの子この目めが輝かがやいた。

「ほんとだよ。うそだと思おもったら、つれて行いってあげようか？」

「うん」

元げん気きのいい返へん事じ。

「そこは、ちょっと遠とおいから、自じ動どう車しゃに乗のせてってあげるよ」

「自じ動どう車しゃ？」

女おんなの子この顔かおが少すこしくもった。どうしようかと迷まよっている表ひょう情じょうだ。

「五分ふんも走はしれば行いけるところさ。そこにランドセル置おいてけばいいよ」

「うん」

女おんなの子こは、ランドセルを肩かたからはずすと、その場ばへ放ほうりだして男おとこのあとについて来きた。

そして──。

その次つぎの年としも、四月がつに新しん一年ねん生せいを見みつけて、こんどは、うまくいくかと思おもったが、やはりだめだった。

子こどもがいなくなった最さい初しょのうちは、新しん聞ぶんやテレビも派は手でに報ほう道どうしたが、半はん年としもすると忘わすれてしまう。

それがマスコミであることを男おとこは知しっていた。

そして去きょ年ねんの四月がつ、男おとこは十とお日か間かん子こどもと一いっ緒しょに暮くらした。

そのときは、子こどもが熱ねつを出だしたが、医い者しゃに見みせるわけにはいかない。

市し販はんの薬くすりを飲のませているうちに、とうとう死しんでしまった。

いつも、子こどもを失なくした当とう時じは、二に度どとこんな辛つらい思おもいをするのはいやだと思おもうのだ。

ところが、春はるがやってくると、どうしても子こどもと一いっ緒しょに暮くらしたい衝しょう動どうが内ない部ぶから突つきあげてくる。恐おそれていた春はるが今こ年としもやってきた。

──こんどこそやめよう。

男おとこは、もう絶ぜっ対たいにやらないと自じ分ぶんに誓ちかった。

そのためには、新あたらしい一年ねん生せいを見みなければいいのだ。

そこで、四月がつはずっと家いえに閉とじこもって外そとに出でなかった。

五月がつになって、少すこし気き持もちが落おちついたので、やっと街まちへ出でてみる気きになった。

街まちを歩あるいていると、不ふ思し議ぎなことに学がっ校こうばかり目めについてしまう。

すると、磁じ石しゃくに引ひき寄よせられるように、そばまで行いく。

歌うたが聞きこえる。

ずっとむかし、父ちち親おやが無む理り矢や理り歌うたわせた二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うただ。

男おとこは、過か去こにタイムスリップした。

父ちち親おやの顔かおが目めの前まえにあらわれた。とたんに吐はき気けがしてきた。

──いやなやつだった。

あれは、男おとこが小しょう学がっ校こうの一年ねんのときだった。父ちち親おやは母はは親おやと別わかれた。というよりも母はは親おやが二人ふたりを捨すてて家いえを出でてしまったのだ。

それまで、ほかの家いえの父ちち親おやとくらべて、さほどわるいとも思おもえなかったが、それ以い来らい人ひとが変かわってしまった。

男おとこを二にの宮みや金きん次じ郎ろうのような人にん間げんに育そだてあげるのだと言いいだしたのだ。

よく学まなび、よく働はたらき、親おやには孝こう行こうをつくす。

父ちち親おやは、ほとんど毎まい晩ばん酒さけを飲のんだ。飲のむと正しょう体たいがなくなるまで、二にの宮みや金きん次じ郎ろう、二にの宮みや金きん次じ郎ろうになれとわめき、からんだ。男おとこはついにその名な前まえを聞きいただけで、発ほっ作さが起おきるようになった。

そしてある夜よる、風ふ呂ろ場ばの中なかから父ちち親おやが呼よんだ。

行いってみると、父ちち親おやはほとんど泥でい酔すい状じょう態たいで、浴よく槽そうの中なかから二にの宮みや金きん次じ郎ろうを歌うたえとわめいている。

男おとこは、わめく父ちち親おやを無む視ししていると、やがて風ふ呂ろ場ばからいびき声ごえが聞きこえてきた。

やがて、父ちち親おやのいびきが聞きこえなくなった。

しばらくして男おとこが風ふ呂ろ場ばを見みてみると、浴よく槽そうのお湯ゆの中なかに父ちち親おやが沈しずんでいた。

「父とうさんが死しんじゃった」

と、隣となりの家いえに駆かけこんだ。

隣となりの家いえのおばさんがやって来くると、風ふ呂ろの湯ゆは沸ふっ騰とうしそうになっていた。

しばらくして警けい察さつがやって来きたが、男おとこには簡かん単たんに事じ情じょうを聞きいただけで、事じ故こ死しということになった。

父ちち親おやが死しんでから、二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたを聞きいたことは一いち度どもなかった。

それが学がっ校こうの中なかから流ながれてくる。

男おとこは、フェンスに顔かおをつけて校こう庭ていをのぞいてみた。

教きょう師しがグラウンドの真まん中なかにつっ立たって、うさぎ跳とびでトラックをまわっている五人にんほどの生せい徒とに、もっと気き合あいを入いれろとどなっている。

途と中ちゅうでへばる生せい徒とがいると、ふっ飛とんでいって腰こしをけとばす。

やっとトラックを一周しゅうした生せい徒とが整せい列れつする。そして、教きょう師しに一いち礼れいしてから、

「手て本ほんは二にの宮みや金きん次じ郎ろう、ありがとうございました」

と、声こえをそろえて言いった。

その瞬しゅん間かん、男おとこの胸むねの底そこから得え体たいの知しれぬものが突つきあげてきた。

長ながい間あいだ壺つぼの中なかに閉とじこめておいた魔ま神じんが、蓋ふたをはずされて出でてきたのだ。

それから何なん度ども学がっ校こうに行いき、その教きょう師しの名な前まえが真さな田だ真ま澄すみだということを知しった。

教きょう師しと父ちち親おやとが重かさなり、どうしても殺ころさなくてはという思おもいが、日ひましに強つよくなってきた。

それが限げん界かいに達たっしたある日ひ、うさぎ跳とびをさせられた女じょ子し生せい徒とが、泣なきながら校こう門もんを出でてきた。

男おとこは、そのあとをそっとつけた。公こう園えんの近ちかくまでやって来くると、小しょう学がっ校こう一、二年ねんの男おとこの子こが飛とびだして来きて、

「おねえちゃん」

と言いった。

「何なによ、コータ。こんなにおそくまで遊あそんでちゃだめじゃないの。一いっ緒しょに帰かえろう」

「うん」

コータと呼よばれた男おとこの子こは、素す直なおに少しょう女じょのあとについて行いく。

男おとこは、なおも二人ふたりのあとをつけた。やがて二人ふたりは、来らい々らい軒けんという中ちゅう華か料りょう理り屋やに入はいっていった。

ここが二人ふたりの家いえらしい。見みるからに、大たい衆しゅう中ちゅう華か料りょう理り店てんという感かんじの店みせだ。

ひきこまれるようにして中なかへ入はいった。

「いらっしゃい」

という元げん気きのいいおばさんの声こえがした。きっと、あの少しょう女じょの母はは親おやにちがいない。

中なかには客きゃくが四、五人にんしかいなかった。

「ラーメン」

おばさんは、水みずの入はいったコップを運はこんでくると、奥おくへ向むかって、

「ジュンコ、早はやく皿さらを洗あらっておくれよ」

とどなった。

──そうか、あの少しょう女じょはジュンコというのだ。

さっきの少しょう年ねんが、ちらっと顔かおを見みせた。

「コータ」

おばさんがどなった瞬しゅん間かん、少しょう年ねんの顔かおが消きえた。

「コータって言いうの？」

男おとこが聞きくと、おばさんは、

「光ひかりに太ふといですよ」

と、テーブルに指ゆびで書かいた。

「かわいい子こだね」

「もう、ワルでしょうがねえんだ」

調ちょう理り場ばから太ふとい声こえがした。こちらは父ちち親おやにちがいない。

「何なん年ねん生せい？」

「忘わすれた。おい、何なん年ねんだ？」

「二年ねんだよ。自じ分ぶんの子こどもの学がく年ねんくらい、おぼえておきなよ」

兄きょう弟だいは何なん人にん？　と聞きこうと思おもって、男おとこは口くちを閉とじた。あまりしゃべり過すぎると、特とく別べつな印いん象しょうを残のこすことになる。

ラーメンを食たべ終おわって外そとに出でたが、そこに光こう太たの姿すがたはなかった。

男おとこは内ない心しんほっとした。できることなら、光こう太たのことは忘わすれてしまいたかったからだ。しかし、それは無む理りだろうと思おもった。

そのうち、どうしても光こう太たをほしくなってしまうにちがいない。

そして一いっ緒しょに暮くらす。そして……。

それから先さきのことは考かんがえたくない。

２

給きゅう食しょくを食たべ終おわると、みんなが純じゅん子このまわりに集あつまった。

「光こう太たからの連れん絡らくは、一いち度どあっただけか？」

安やす永ながが聞きいた。

「うん」

純じゅん子こは、ひと晩ばんですっかりやつれてしまった。

「カッキー、誘ゆう拐かいされたときの気き持もち言いってみろよ」

日ひ比び野のが言いった。

「いつ殺ころされるか、そればっかり考かんがえてたな。めしなんか、のど通とおらなかった」

柿かき沼ぬまは体たい験けん者しゃだから、言いうことに説せっ得とく力りょくがある。

「おれも誘ゆう拐かいされたらやせるかな？」

「日ひ比び野のだったら、やけ食ぐいするから、かえって肥ふとっちゃうだろう」

いつもだったら、みんなわっと笑わらうところだが、きょうばかりは純じゅん子こに遠えん慮りょして、だれも笑わらわない。

「だけど、どうして純じゅん子こんちの光こう太たがねらわれたの？　それがわかんない」

佐さ織おりは相あい原はらの顔かおを見みて言いった。

「おれも、きのうからいろいろ考かんがえてみたんだけど、どうしてもつながらねえんだ」

相あい原はらに、いつもの元げん気きがない。

「でたらめにやってんじゃねえのか？」

秋あき元もとが言いった。

「そこらで遊あそんでる子こどもを、いい加か減げんにさらっていったわけじゃないさ。予よ告こく状じょうに光こう太たって名な前まえが書かいてあったろう」

さすがに中なか尾おの言いうことはちがう。

「計けい画かく的てきにやったとすると、ますますわかんなくなるぜ。中なか尾おならわかるか？」

秋あき元もとも中なか尾おには脱だつ帽ぼうしている。

「おれにも全ぜん然ぜんだ」

「おまえでもか。数すう学がくの問もん題だい解とくようなわけにはいかねえのか？」

「こんな問もん題だいないよ」

「中なか尾おがわかんねえんじゃ、おれたちにわかるわけねえよな」

秋あき元もとは絶ぜつ望ぼう的てきな声こえを出だした。

「おれにも、光こう太たにも二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うただ。これは何なにを意い味みしているんだ？」

それまで、みんなの話はなしを黙だまって聞きいていた真さな田だが、はじめて口くちを開ひらいた。

「先せん生せいと二にの宮みや金きん次じ郎ろうならわかるけど、なんで光こう太たにも二にの宮みや金きん次じ郎ろうなのか、そこがわかんないすよ」

「そうか、わかったぞ。犯はん人にんはおまえたちの中なかにいる」

真さな田だは、しゃべっている相あい原はらを指ゆびさした。

「ちょっと、単たん純じゅんすぎると思おもわない？」

久く美み子こが言いうと、女じょ子し生せい徒とたちが数すう人にん、「そうよ、そうよ」と、口くちぐちに言いった。

「いいか、こういうことも考かんがえられるぞ。光こう太たは誘ゆう拐かいに見みせかけてどこかへ隠かくした。おまえらなら、これくらいのことは考かんがえつく」

真さな田だは、得とく意いそうに鼻はなをこすった。

「それは幼よう稚ち園えん向むきの探たん偵てい小しょう説せつだね。もしおれたちが犯はん人にんなら、そんなドジなことはやらないすよ」

「理り由ゆうを言いってみろ、相あい原はら」

「先せん生せいがすぐ解とけちゃうような、そんなやさしい問もん題だいは出ださないってこと」

みんなが笑わらった。

「教きょう師しを侮ぶ辱じょくした罰ばつとして、相あい原はらはあすから三みっ日か間かん、薪たきぎを背し負ょって学がっ校こうに来くること」

笑わらいがいっそう大おおきくなった。

「それはいいけど、薪たきぎなんてどこにあるんだ？」

相あい原はらがみんなに向むかって聞きいた。

「要ようするに、燃ねん料りょうを持もってくればいいのさ。プロパンのボンベを背し負ょってくりゃいいじゃんか」

「それは天あま野の重おもいぜ。固こ形けい燃ねん料りょうがいい」

天あま野のと宇う野のがまぜかえしたので、全ぜん員いん爆ばく笑しょうとなった。

「先せん生せい、のんきなこと言いってるけど、もっと自じ分ぶんのことを考かんがえたほうがいいんじゃないですか？」

谷たに本もとが言いった。

「自じ分ぶんのこととはなんだ？」

「先せん生せいはねらわれてるんすよ。敵てきはまたきっと来きます」

「谷たに本もとの言いうとおりです。ぼくらのいたずらだなんてあまく見みてたら、たいへんなことになっても知しりませんよ」

相あい原はらがまじめな顔かおで言いった。

「どうすればいいんだ？　言いってみろ」

真さな田だの表ひょう情じょうがちょっと固かたくなった。

「まず、先せん生せいの家いえに警けい報ほう装そう置ちをつけるんです」

「警けい報ほう装そう置ち？」

真さな田だは、谷たに本もとの顔かおを見みた。

「だれかが部へ屋やに入はいって来きたら、すぐ感かん知ちして警けい報ほうを鳴ならす装そう置ちが必ひつ要ようです」

「そんなものがあるのか？」

「知しらないんですか。人じん体たいは熱ねつを出だしています。その熱ねつを感かん知ちする装そう置ちですよ」

「なるほど、それだけか？」

「ガス感かん知ち装そう置ちも必ひつ要ようです」

「そっちのほうは、毎まい晩ばんちゃんとガス栓せんを切きって寝ねるから大だい丈じょう夫ぶだ」

「あまい、あまい。窓まどのすき間まから、ホースをさしこんで、ガスを出だせばイチコロですよ」

「それはないだろう……。そうか。そういうことも考かんがえられるか」

「先せん生せいの家いえに冷れい蔵ぞう庫こはありますか？」

「ばかにするな。冷れい蔵ぞう庫こくらいある」

「冷れい蔵ぞう庫こに入いれておいたものは、食たべないほうがいいです。留る守すのとき、毒どくを入いれるといけないから」

「そうすると外がい食しょくか？」

真さな田だの表ひょう情じょうがだんだん暗くらくなってきた。

「深しん夜や、酒さけを飲のんで一人ひとりで帰かえって来くること。これがいちばん危き険けんです」

「おまえたち、そんなことまで知しっているのか？」

「知しってますよ、なんでも。ぼくらには情じょう報ほう網もうがあるんだから」

ここまで真さな田だを追おいつめるとは、谷たに本もともなかなかのものだ。

真さな田だは、うなったまま次つぎの言こと葉ばがつづかない。

「先せん生せい、彼かの女じょがいるでしょう？」

ひとみが聞きいた。

「いる。それも知しってるのか？」

「あったりまえじゃん」

「彼かの女じょ美び人じん？」

谷たに本もとが聞きいた。

「うるさい」

真さな田だは照てれている。

ひとみは、うしろを向むいて舌したを出だした。あてずっぽうを言いったら、あたったので、うれしくてしようがないという顔かおだ。

「先せん生せい、彼かの女じょともここしばらくデートしないほうがいいと思おもいます」

「なぜだ？」

「先せん生せいのかわりに、彼かの女じょがやられるかもしれないんですよ。それでもいいんですか？」

「いや、それは絶ぜっ対たいいかん。うん、そうか」

真さな田だは、ひとみに適てき当とうにあしらわれて、まるで動どう物ぶつみたいなうなり声ごえをあげた。

「ひとみ、けっこうやるじゃん」

久く美み子こが、うしろからひとみの背せ中なかをつついた。

ひとみが振ふり向むいてＶブイサインしたので、英えい治じも、よくやったというしるしに、Ｖブイサインをして見みせた。

「先せん生せい、ぼくらは、真さな田だ先せん生せいと光こう太たを守まもる会かいをつくろうと思おもうんです」

突とつ然ぜん相あい原はらが立たちあがって言いうと、みんなが「賛さん成せい」と、手てをたたいた。

「おれを守まもる会かいだと？　おれは自じ分ぶんの身みは自じ分ぶんで守まもる。おまえらの力ちからは借かりん」

真さな田だは、ゴリラがやるみたいに胸むねをはった。

「そうですか、じゃあ先せん生せいは勝かっ手てにやってください。ぼくらは、光こう太たをかならず無ぶ事じに救すくいだします」

「おまえたちの気き持もちは立りっ派ぱだが、そういうことは警けい察さつにまかせておけ」

「そういうわけにはいきません。小ちいさくても、光こう太たはぼくらの友ともだちです。友ともだちを見み捨すてることはできないよ」

「そうだ、そうだ」

いっせいに声こえがあがった。

「ありがとう」

純じゅん子こがいまにも泣なきそうな声こえをだした。

「まかせとけって」

柿かき沼ぬまがそばに行いって、優やさしく肩かたをたたいた。

「あのスケコマシ」

天あま野のがくやしそうに舌したうちした。

３

「坊ぼう主ず、怖こわいか？」

男おとこが聞きいた。

「坊ぼう主ずじゃない。ちゃんと名な前まえを呼よんでくれよな」

「そうか、わるかったな。光こう太た、怖こわいか？」

「怖こわかねえよ。おっさんも名な前まえおしえてくれよ」

「おっさんはないだろう。おれの名な前まえは、一いち郎ろうとでもしとくか」

「おれの友ともだちにも、新あら井い一いち郎ろうってやつがいるけど、そいつ、とっても弱よわ虫むしなんだ。おっさんもそう？」

「おれとおっさんはやめて、ぼくとおじさんと言いうんだ。おじさんは弱よわ虫むしじゃないさ。おばけ屋や敷しきに一人ひとりで住すんでるんだから」

「ここ、おばけ屋や敷しき？」

「そうさ。いろんなおばけがいるぞ」

「ほんと？」

光こう太たの目めが輝かがやいた。

「光こう太た、おばけ好すきか？　それとも嫌きらいか？」

「好すきだよ、もちろん」

「そうか、じゃあ毎まい晩ばん一つずつ見みせてやるかな」

「どうして、ここにおばけがいるの？」

「もともと、この家いえはおばけのすみかだったんだ。それをおじさんが買かったのさ」

男おとこは、口くちから出でまかせを言いった。

「へえ、高たかかった？」

光こう太たは本ほん気きである。

「ただみたいなもんさ。おばけの出でる家いえなんて、だれも買かうものはいやしないからな」

「どんなおばけが出でるのかな？」

「それは、見みてのお楽たのしみだ。大だい体たい、出でる時じ間かんは夜よ中なかの二時じだ」

「じゃあ、おれ寝ねちゃってるよ」

「寝ねてても、おばけが起おこしてくれるから、大だい丈じょう夫ぶだ。そのかわり、一いち度ど起おきてしまったら、オシッコに行いけなくなっちまうかも知しれないな」

「大だい丈じょう夫ぶだよ。オネショしたことなんてねえんだ」

「そうかな。もしオネショしたら、自じ分ぶんのふとんは自じ分ぶんで洗あらうんだぞ」

「おっさん、くどいぜ」

光こう太たは、言いってから舌したを出だした。

「おばけは、月げつ曜ようから金きん曜よう日びまで出でて、土ど曜よう、日にち曜ようは休やすみだ」

「え、おばけも週しゅう休きゅう二ふつ日か制せいなのか」

「そういつも出でてたら疲つかれるからな。それから言いっておくことがある。おばけにはさわらないこと。話はなしかけられても口くちをきかないこと。これだけは絶ぜっ対たい守まもるんだぞ」

「守まもらなかったら？」

「霊れい界かいにつれて行いかれて、二に度どと人にん間げんの世せ界かいにはもどれなくなる」

「ふーん」

光こう太たは、わかったようなわからなかったような顔かおをしている。

「おばけは、お母かあさんみたいに優やさしい言こと葉ばで話はなしかけてくることがある」

「うちのお母かあさん、優やさしく話はなしかけたことなんてないよ」

「それは仕し事ごとが忙いそがしいからさ。お母かあさんは好すきだろう？」

「まあね」

「お母かあさんみたいに、光こう太たって言いわれたら、うんって言いっちゃうだろう？」

「うんとは言いわないけど、返へん事じはするよ」

「それがおばけの手てだ、どんなに優やさしく言いわれても返へん事じをしてはいけない」

「わかったよ。おばけが出でたら、口くちに手てをあててればいいんだろう？」

「そうだ。光こう太たは利り口こうだな」

「これくらい常じょう識しきだろ。おじさん、もうちょっとましなほめ方かたないかな。利り口こうはジンマシンが出でるぜ」

生なま意い気きな言こと葉ばをつかうときの光こう太たは生いき生いきしている。それがひどくかわいい。

「光こう太た、腹はらがへったか？」

「うん」

「こんやはカップラーメンでいいか？」

「やだよ。あんなもの食くいものじゃないよ」

「そうか、君きみは中ちゅう華か料りょう理り屋やの息むす子こだったな」

「トンカツが食たべたい」

「トンカツか、それなら簡かん単たんだ」

「おばさんがつくってくれるの？」

「おばさんはいない。この家いえにはおれだけだ」

「へえ、おじさん一人ひとりで暮くらしてるの？　おれんちなんて、二ふた部へ屋やに、兄きょう弟だい七人にんだぜ」

「にぎやかで、いいな」

「たまには、こういう広ひろいとこで、一人ひとりだけで寝ねたいよ」

「いたけりゃ、いつまでいてもいいんだぞ」

「うん、でも学がっ校こうが……」

「学がっ校こうなんか行いかなくても、おじさんが教おしえてやるよ」

「勉べん強きょうじゃない、友ともだちさ。黙だまって来きちゃったから、なんて思おもうかな」

「家いえには、手て紙がみ送おくっといたから、心しん配ぱいしてないさ。お母かあさんは、いつまでも好すきなだけいていいってさ」

「お母かあさん、そんなこと言いったの？」

「ああ、言いったよ」

「おれんちって、子こどもが多おおいから、一人ひとりぐらいいないほうが、みんな喜よろこんでるんだ」

「そうかな」

「そうさ。だって、おやつだってわけまえが多おおくなるし。そういえば、おじさんちおやつないの？」

「おやつ、どんなのがほしい？」

「うまい棒ぼう」

「それ、どこに売うってる？」

「お菓か子し屋やなら、どこでも売うってるよ。一いっ緒しょに買かいに行いこうか？」

「いや、君きみはここから出でないほうがいい。車くるまで行いって来くるから、ここでテレビでゲームでもしていろよ」

「ゲームあるの？」

「いっぱいあるさ」

「やったあ」

光こう太たは跳とびあがって喜よろこんでいる。

「庭にわには犬いぬがいるから出でるなよ。まだ光こう太たを知しらないから、嚙かみつくかもしれない」

「犬いぬがいるの？　おれ大だい好すき。友ともだちになりたい」

「そのうち仲なか良よくなるさ」

男おとこは、野や球きゅうゲームをセットしてやった。

「一人ひとりでできるか？」

「できるさ」

光こう太たはもうテレビにかじりついている。

「じゃあ、行いってくるからな」

男おとこが言いっても、返へん事じもしない。

４

ベッドに入はいった大おお村むらの妻つま文ふみ子こは、寝ねつかれないまま何なん度ども寝ね返がえりをうった。

最さい近きん、どうも寝ねつきがわるいのは、年としのせいかもしれないと思おもったりする。

電でん話わが鳴なっている。大おお村むらは熟じゅく睡すいしているのか起おきそうもないので、ベッドからおりた。電でん話わ機きのところまで行いくとき、ちらと壁かべの時と計けいに目めをやった。

十二時じ三十五分ふん。

こんな時じ間かんに電でん話わをかけてくるとは非ひ常じょう識しきだ。腹はらを立たてながら、乱らん暴ぼうに受じゅ話わ器きを取とる。

「校こう長ちょう先せん生せいのおたくですか？」

聞きいたことのない男おとこの声こえだ。

「そうですが」

「警けい察さつですが、真さな田だ先せん生せいがたいへんなことになりました」

「え？」

いきなり、頭あたまをなぐられたみたいに、何なにがなんだかわからなくなった。

「すぐにアパートにいらしていただけませんか」

「たいへんなこととはなんですか？」

「殺ころされたんです」

「殺ころされた？」

声こえがのどにはりついて、言こと葉ばにならない。

「私わたしは杉すぎ崎ざきと言いいます。校こう長ちょう先せん生せいもご存ぞん知じです」

「わかりました」

文ふみ子こが電でん話わを切きると、脇わきに大おお村むらが立たっていた。

「何なにがあったんだ？」

「真さな田だ先せん生せいがアパートで殺ころされたんですって。警けい察さつの杉すぎ崎ざきっていう方かたから電でん話わ」

「何なにッ？」

大おお村むらは、棒ぼうみたいにつっ立たったまま言こと葉ばもない。しばらくして、

「いまから車くるまで行いってくる」

「やっぱり、あの予よ告こくどおりね」

「まさかと思おもっていたのだが……」

「樺かば島しまさんに知しらせなくていいんですか？」

文ふみ子こが言いうと、大おお村むらは電でん話わ帳ちょうを見みてプッシュボタンを押おす。動どう転てんしているのか、二、三度ど押おし直なおして、やっと受じゅ話わ器きを取とる音おとがした。

「樺かば島しま君くん？　大おお村むらだ。夜よるおそくすまん。実じつは緊きん急きゅう事じ態たいが起おこったのだ」

「はあ」

樺かば島しまは、まだ半はん分ぶん眠ねむっているのか、反はん応のうが鈍にぶい。

「真さな田だ君くんが殺ころされた」

「殺ころされた？」

目めが覚さめたらしい。ほとんど悲ひ鳴めいに近ちかい声こえを出だした。

「アパートでやられたらしい。いま警けい察さつが来きているというのでこれから私わたしは行いってみます」

「じゃあ、私わたしも……」

「あなたも行いってくれますか。では、あなたのところをまわって拾ひろっていきます」

「申もうし訳わけありません。しかし、犯はん人にんは本ほん気きだったんですね。まさかと思おもっていました」

樺かば島しまは意い外がいに冷れい静せいだった。

「すぐそちらへ行いきます」

大おお村むらが、電でん話わを切きるのを待まって、文ふみ子こは、出でかける仕し度たくをした。

夜よるの十二時じを過すぎると、さすがに車くるまの数かずも少すくなくなる。大おお村むらは、十五分ふんほどで樺かば島しまの家いえに着ついた。

樺かば島しまは、玄げん関かんの外そとに立たって待まっていた。

そこから、真さな田だのアパートまで車くるまで十五分ふんくらいはかかる。

「校こう長ちょう先せん生せい、こういうときですから、運うん転てん気きをつけてくださいよ」

助じょ手しゅ席せきで樺かば島しまが言いった。

「わかってます。私わたしは三十年ねん間かん無む事じ故こです」

大おお村むらのただ一つの趣しゅ味みは車くるまである。車くるまでドライブしていると、めんどうくさいことはみんな忘わすれてしまう。

真さな田だのアパートには午ご前ぜん一時じ過すぎに着ついた。パトカーが何なん台だいも停とまっていて、ロープが張はってある。

ロープをくぐろうとすると、警けい官かんに止とめられた。所しょ轄かつ署しょの杉すぎ崎ざきの顔かおが見みえた。

「杉すぎ崎ざきさん」

樺かば島しまが呼よんだ。杉すぎ崎ざきはこちらを振ふりむいて、

「ご苦く労ろうさんです。深しん夜やにたたき起おこして申もうしわけありません」

杉すぎ崎ざきは頭あたまを下さげた。

「まさかと思おもっていました」

大おお村むらは、暗くらい空そらに顔かおを向むけたままつぶやいた。

「現げん場ばをごらんになりますか？　いや、見みないほうがいいかもしれません」

「ひどいんですか？」

「そうでもありません。背せ中なかから心しん臓ぞうを果物くだものナイフでひと突つき、即そく死しですよ」

「すると、犯はん人にんは男おとこですか？」

「背せ中なかからですから。女じょ性せいも考かんがえられますよ」

「むごいな」

樺かば島しまは目めを閉とじてつぶやいた。

「やはり、遺い体たいをちょっと見みせてください。手てを合あわせたいですから」

大おお村むらが言いうと、杉すぎ崎ざきは二人ふたりを真さな田だの部へ屋やの前まえまで案あん内ないしてくれた。

入いり口ぐちから中なかをのぞくと、横よこたわっている真さな田だの遺い体たいが見みえた。

大おお村むらは手てを合あわせながら、数珠じゅずを持もって来くるのを忘わすれたことに気きづいた。

「ガス事じ故このあと、何なにかありましたか？」

杉すぎ崎ざきが聞きいた。

「真さな田だ君くんから、何なにも聞きいておりません。あれば話はなしたと思おもいますから、何なにもなかったんじゃないでしょうか」

大おお村むらが樺かば島しまのほうを見みると、樺かば島しまは、黙だまってうなずいた。

「あのふざけた予よ告こく状じょうの文ぶん面めんから見みて、本ほん気きではないと思おもっていたのですが……」

「被ひ害がい者しゃはどうでした？　不ふ安あんそうな様よう子すは見みられませんでしたか？」

「全ぜん然ぜんありません。予よ告こく状じょうのことは、気きにもかけていない様よう子すでした」

「凶きょう器きの果物くだものナイフは、部へ屋やにあるものとはちがいます。それに、部へ屋やの中ちゅう央おうでうしろから刺さされたところを見みますと、被ひ害がい者しゃと犯はん人にんは顔かお見み知しりで、気きやすく部へ屋やに上あげたものと思おもわれます」

「顔かお見み知しりですか……」

大おお村むらは、肩かたで大おおきく息いきをした。

「まさか、うちの生せい徒とではないでしょうね？」

「中ちゅう学がく生せいでも、やってやれない犯はん行こうではありません」

杉すぎ崎ざきが突つきはなしたように言いう。

「それはありませんよ」

樺かば島しまが強つよく否ひ定ていした。それに力ちからを得えて、

「私わたしも、そう信しんじています」

「しかし、近ちかごろの中ちゅう学がく生せいはわかりませんからな」

杉すぎ崎ざきは、大おお村むらの不ふ安あんを見み透すかしたように言いう。

「もし、生せい徒とが真さな田だ君くんを殺ころしたとすると、光こう太たの誘ゆう拐かいは狂きょう言げんということですか……。その場ば合あいは、私わたしの引いん責せき辞じ職しょくということもあり得えますな」

「それはないでしょう」

樺かば島しまの表ひょう情じょうは冷さめている。

「これまで、反はん動どうとか時じ代だい錯さく誤ごとか言いわれ、いろいろと抵てい抗こうはありましたが、教きょう育いく者しゃとして信しん念ねんを貫つらぬきとおしたと自じ負ふしています。それが、こんな形かたちで野のたれ死じにしたのでは、泣なくにも泣なけません」

大おお村むらは声こえをつまらせた。

「校こう長ちょう先せん生せい、思おもいつめないほうがいいです。警けい察さつは生せい徒とも調しらべるのですか？」

「もちろん、学がっ校こうに出でかけるとか、警けい察さつに呼よぶとかはしませんが、重じゅう大だいな関かん心しんを持もっていることだけはご承しょう知ちください」

杉すぎ崎ざきは職しょく業ぎょう的てきな口く調ちょうで言いった。

現げん場ばを離はなれるとき、大おお村むらの足あしがよろめいた。

車くるまに乗のっても、しばらくはスタートせずに闇やみを見みつめていた。

「校こう長ちょう先せん生せいは、真さな田だ先せん生せいのことをよくご存ぞん知じですが、これまでにトラブルを起おこしたことはないんですか？」

「子こどもや保ほ護ご者しゃとの摩ま擦さつで辞やめさせろと教きょう育いく委い員いん会かいにどなりこまれたことも、一いち度どや二に度どではありませんでした」

「ほう、そういうことがあったんですか」

樺かば島しまは、故こ意いにオーバーな言いい方かたをした。

「いまの時じ代だい、まともな教きょう育いくをやろうと思おもったら、親おやに文もん句く言いわれるくらいあたりまえです。真さな田だ君くんは教きょう育いくに情じょう熱ねつを持もっていた。それに勇ゆう気きがありました」

大おお村むらは、勇ゆう気きという言こと葉ばに力ちからをこめた。

「それはたしかに立りっ派ぱなことですが、あまり使し命めい感かんがあり過すぎると、子こどもたちを傷きずつけていることに気きづかないものです。教きょう師しには、そういう自じ戒かいが必ひつ要ようではないでしょうか」

大おお村むらは、樺かば島しまをなぐりつけてやりたい衝しょう動どうをかろうじて抑おさえた。

「それは、怠なまけものの教きょう師しの逃にげ口こう上じょうです。自じ分ぶんのサボタージュを正せい当とう化かするためのね。そういう教きょう師しがふえてきたから、学がっ校こうが混こん乱らんするのです」

「危あぶない！　赤あか信しん号ごうですよ」

樺かば島しまが叫さけんだ。興こう奮ふんしたせいで、大おお村むらは赤あか信しん号ごうを通とおりぬけてしまった。そのあと、どこをどう走はしったか大おお村むらはおぼえていない。

「ここです」

と言いわれて、はじめて樺かば島しまの家いえに着ついたことに気きづいた。

「真さな田だ君くんはいい教きょう師しでした」

大おお村むらは、車くるまからおりた樺かば島しまの背せ中なかに向むかって言いった。

樺かば島しまは、それを無む視しして、うしろも振ふりかえらずに玄げん関かんに消きえてしまった。

「おまえは教きょう師しのクズだ」

怒いかりが、腹はらの底そこからこみあげてきた。

それから家いえに着つくまで最さい低ていの言こと葉ばで樺かば島しまをののしりつづけた。

家いえに帰かえると、妻つまの文ふみ子こは寝ねずに待まっていた。

「ウイスキーを持もってきてくれ」

大おお村むらは、文ふみ子こが持もってきたウイスキーをラッパ飲のみした。

「真さな田だは、おれの右みぎ腕うでだった」

ソファに腰こしをおろすと、急きゅうに疲ひ労ろう感かんで体からだを投なげだしたくなった。

「ほんとうに、いい人ひとでしたわ」

子こどものない文ふみ子こは、真さな田だを自じ分ぶんの子こどものようにかわいがった。

「犯はん人にんは顔かお見み知しりらしい」

「顔かお見み知しり？」

文ふみ子この顔かおが急きゅうにひきしまった。

「背せ中なかを向むけて、すっかり油ゆ断だんしているところを刺さしたんだ。卑ひ怯きょうなやつだ」

「顔かお見み知しりというとだれかしら？」

「生せい徒と、保ほ護ご者しゃ、教きょう師し……いっぱいいるさ」

「でも、殺ころされるほど憎にくまれてたとは考かんがえられませんわ。真さな田ださんって、直ちょく情じょう径けい行こうで裏うら表おもてのない人ひとだったから……」

文ふみ子こも声こえをつまらせた。

「犯はん人にんの目もく的てきは、おれにあったのかもしれない」

「ええッ」

「真さな田だが殺ころされて、いちばんショックを受うけるのはおれだ。まるで、両りょう手て両りょう足あしをもぎ取とられたような気き持もちだ」

「たしかに、真さな田ださんはあなたに心しん酔すいして、陰かげ日向ひなたなくやってくれましたわね」

「いまごろ、ほくそ笑えんでいるやつが、どこかにいるはずだ」

「だれ？」

「尊そん徳とく先せん生せいに反はん感かんを抱いだいているやつだ」

「心こころあたりあるんですか？」

「ないことはない」

「じゃあ、警けい察さつに言いったらどうですか？」

「いまは、証しょう拠こも何なにもないから、言いっても無む駄だだ。しかし、そのうちきっと尻しっ尾ぽをつかまえてみせる」

大おお村むらは天てん井じょうの一いっ角かくをにらんだ。

「真さな田だ、おまえの仇あだはきっと討うってやるからな」

５

英えい治じは眠ねむっていた。母はは親おやの詩し乃のが耳みみのはたで喚わめいているのを、夢ゆめうつつで聞きいていた。

はげしく体からだをゆすぶられて、ようやく目めがあいた。

「たいへん、早はやく起おきなさい」

母はは親おやの顔かおが普ふ通つうでない。火か事じにでもなったのかな。それでは起おきなくては……。しかし、体からだが言いうことを聞きかない。困こまったぞ。

そんなことをぼんやり考かんがえていると、

「真さな田だ先せん生せいが殺ころされたんだって」

反はん射しゃ的てきに飛とびおきた。

「いま、矢や場ばさんから電でん話わがかかってるわ。早はやく出でなさい」

英えい治じはベッドからおりた。足あしがよろめく。電でん話わ機きは隣となりの部へ屋やだ。走はしる。何なにかにぶつかった。チクショウ。受じゅ話わ器きを耳みみにあてた。

「もしもし」

「ああ、やっと起おきたか。ずいぶん待まったぞ」

矢や場ばの声こえはいつもと変かわらない。

「すみません」

「謝あやまるのはおれのほうだ。君きみらの担たん任にんが殺ころされたぞ」

「……だれにやられたんですか？」

「わからん、アパートで刺さされて死しんだ」

英えい治じの頭あたまの中なかで渦うずがまわる。

「真さな田だのことは、この間あいだ、君きみたちに聞きいたが、殺ころされた印いん象しょうを話はなしてくれ」

「印いん象しょうって言いわれても、いまはショックで何なにも言いえません」

「じゃあ、これだけは言いえるだろう。真さな田だが殺ころされて、ざまあみろと思おもうか？」

「そうは思おもわない」

「どうしてだ？　嫌きらいだったんじゃないのか？」

「好すきじゃなかったけど、からかうには面おも白しろいやつだった」

「みんなもそうか？」

「あいつ、みんなを相そう当とうしごいたけれど、やられたらちゃんとオトシマエをつけてやったから、殺ころしたいほど憎にくんでるやつはいないと思おもいます」

「犯はん人にんが君きみたちの中なかにいるとは思おもってやしないさ」

「矢や場ばさんはぼくらのことよくわかってるけど、そう思おもうやつはいるかもしれないすよ」

「君きみたちを色いろ眼鏡めがねで見みている大人おとなもいるからな」

「矢や場ばさん、犯はん人にんはだれだと思おもいますか？」

「警けい察さつでは、顔かお見み知しりの犯はん行こうだと言いっている。何なにも取とられたものはないし、抵てい抗こうのあともないからだ」

「顔かお見み知しり……」

英えい治じは、真さな田だが知しっていそうな顔かおを思おもい浮うかべてみようとしたが、何なにも浮うかんでこない。

「真さな田だって、身み寄よりがないんだってな」

「それは聞きいてないけど、彼かの女じょはいるって言いってましたよ」

「彼かの女じょがいる……？」

矢や場ばの声こえが変かわった。

「いつだか、そう言いってました」

「いなきゃおかしいよな。そうか、どこにいるか知しらないか？」

「それは言いわなかったから知しらない」

「いれば、見みつけるのはわけない」

矢や場ばは、自じ信しんありげだった。

「犯はん人にんは、なぜサナダ虫むしを殺ころしちゃったんですか？」

「金かねを取とって行いったわけじゃないし、恨うらみしか考かんがえられんな」

「うちの学がっ校こうでは、まだ来きたばかりだから、そんなに恨うらんでるやつはいないと思おもいますよ」

「前まえの学がっ校こうだな。そこで真さな田だが何なにをやったかが問もん題だいだ」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうの予よ告こく状じょうだから、学がっ校こうに関かん係けいはあるよね」

「そうだ。君きみの意い見けんは鋭するどい」

矢や場ばにほめられて、英えい治じはうれしくなった。

「自じ分ぶんの子こどもがひどい目めにあわされた親おやかもしれないすよ」

英えい治じは調ちょう子しが出でてきた。

「十じゅう分ぶんあり得える。あるいは教きょう師しかもしれないぞ」

「犯はん人にんはしぼられてきましたね」

「まだまだ、そこまではいかん」

「こうなると、光こう太たが心しん配ぱいです」

英えい治じは、ふいに光こう太たのことを思おもいだした。殺ころされて、川かわに投なげ捨すてられる光こう景けいが目めの前まえに浮うかんだ。

「実じつは、そのことが心しん配ぱいなんだ」

「なぜ光こう太たを殺ころさなきゃいけないんです」

思おもわず大おおきい声こえが出でてしまった。

「真さな田だと光こう太たをつなぐ糸いとがきっとあるはずだ。それがわかれば、犯はん人にんもわかる」

──そんなもの、あるわけねえだろう。

そう言いいたかったけれど黙だまっていた。

矢や場ばとの電でん話わが終おわると、相あい原はらに電でん話わした。相あい原はらは電でん話わ機きのそばにいたのか、すぐに出でた。

「いま、おまえんちに電でん話わしたけど話はなし中ちゅうだったんだ」

相あい原はらはいつもの声こえで言いった。

「矢や場ばさんと話はなしてたんだ」

「じゃあ、おれに電でん話わしたあと、おまえにかけたんだ」

「えらいことになっちゃったな」

「うん」

相あい原はらはそれしか言いわない。

「なんだか、かわいそうだと思おもわねえか？」

「思おもう。あいつは無む茶ちゃ苦く茶ちゃやったけど、少すくなくとも陰いん険けんじゃなかったもんな」

「なんで殺ころしたんだろう。犯はん人にんはだれだ？」

「おれたちだって思おもってるやつもいるらしいぜ」

「やっぱりそうか」

「無む理りもねえよ」

「だれだ、そんなこと言いうやつは？」

英えい治じは、胸むねがむかついてきた。

「矢や場ばさんが有ゆう名めいな評ひょう論ろん家かにおうかがいをたてたら、そう言いったらしいぜ」

「よく言いってくれるぜ。ったく子こどものことなんて、なんにも知しっちゃいねえくせに、言いいたいこと言いいやがって」

「大人おとななんて、そんなもんさ」

相あい原はらは、冷さめた声こえで言いった。

「こうなると、光こう太たが心しん配ぱいだな」

「おれも、真まっ先さきにそのことを思おもったんだ。こんなに簡かん単たんにサナダ虫むしを殺ころしちゃうところを見みると、光こう太たもやるかもしれねえ」

「どうする？」

「どうするって、光こう太たを殺ころす前まえに、警けい察さつが犯はん人にんを見みつけてくれりゃいいんだけど」

相あい原はらのいら立だっている様よう子すが手てにとるようにわかる。

「だけど、光こう太たを殺ころしてなんの得とくがあるんだ？　身みの代しろ金きんの要よう求きゅうもしねえし……」

「得とくがなくたって、誘ゆう拐かいして子こどもを殺ころすやつはいるさ」

「許ゆるせねえ」

英えい治じは、怒いかりをどう処しょ理りしていいか困こまった。

「この犯はん人にんもそういうやつかな？」

「もしかしたら、そうかもしれねえぜ」

「やめろよ。そうだったら光こう太たは絶ぜつ望ぼうだ」

「多た分ぶんちがうさ。あいつは二にの宮みや金きん次じ郎ろうなんて知しらないだろうから」

「そうかな。案あん外がい、おれたちの近ちかくにいたりして」

言いいながら、英えい治じは背せ筋すじがぞくぞくしてきた。

「純じゅん子こに電でん話わしてなぐさめてやれよ。彼かの女じょ、おまえが好すきなんだから」

純じゅん子こが英えい治じのことを好すきだということは知しっている。英えい治じも、もちろん純じゅん子こを嫌きらいではないが、なぜか、ひとみのほうにより強つよくひかれてしまうのだ。

「こんなにおそく、起おこしちゃわるいんじゃないか」

「起おきてるって。矢や場ばさんが電でん話わするって言いってたから」

「そうか、じゃあしてみる」

相あい原はらとの電でん話わを切きった英えい治じは、純じゅん子この家いえに電でん話わした。コールサインと同どう時じに、

「もしもし」

という純じゅん子この声こえがした。いつもとくらべると、消きえ入いりそうなほど心こころ細ぼそい。

「純じゅん子こ？　菊きく地ちだよ」

「菊きく地ち君くん」

言いったとたんに泣なきだした。

「泣なくなよ。まだ光こう太たが殺ころされたわけじゃねえんだぜ」

英えい治じは、せいいっぱい気き張ばってみせた。

「だってもう駄だ目め。きっと光こう太たも殺ころされる」

また泣なきだした。こういうとき、どう言いってなぐさめていいか、英えい治じにはわからない。

「いまは、なんにも考かんがえないほうがいいよ」

「そんなこと言いったって、考かんがえないでいられると思おもう？」

たしかに、純じゅん子この言いうとおりだ。考かんがえるなと言いうほうが無む理りに決きまっている。

「考かんがえたって、どうしようもねえことだろう」

「そりゃ、菊きく地ち君くんは他た人にんだからそんなこと言いえるのよ。私わたしの弟おとうとだもん、そんなわけにいかないわよ」

──まずい。なぐさめるつもりが、逆ぎゃくに純じゅん子こを怒おこらせてしまった。英えい治じは自じ分ぶんのドジに腹はらが立たった。

「ごめん、そんなつもりで言いったんじゃないんだ。君きみがいろいろ心しん配ぱいしてるんじゃないかと思おもってさ」

「ありがとう。菊きく地ち君くんて優やさしいんだ」

純じゅん子この機き嫌げんは、思おもったより簡かん単たんになおった。

「それほどでもないけど……」

「私わたしが落おちこんでると思おもって電でん話わしてくれたんでしょう？」

「うん」

「ありがとう」

「友ともだちだもん、それくらいのことはあたりまえさ」

「私わたし、ほんとのこと言いうと、すっかり落おちこんでたの。でも菊きく地ち君くんの声こえ聞きいて、少すこし元げん気きがでてきたわ」

「よかった。じゃあ、あした学がっ校こうに出でてこれるか？」

「もちろん行いくわよ」

「じゃあ、おやすみ」

英えい治じが電でん話わを切きろうとすると、

「ちょっと待まって」

と、純じゅん子こが言いった。

「なに？」

「光こう太た、大だい丈じょう夫ぶよね？　殺ころされないわよね？」

と、念ねんを押おした。

「大だい丈じょう夫ぶさ」

「じゃあ、おやすみなさい」

電でん話わが切きれた。

英えい治じは、大だい丈じょう夫ぶかと聞きかれたので、反はん射しゃ的てきに大だい丈じょう夫ぶと答こたえてしまった。

あんな無む責せき任にんなこと言いっていいのだろうか。もし光こう太たが殺ころされたら、そのときはなんと言いえばいいのか？

そばに母はは親おやの詩し乃のが立たっていた。

「橋はし口ぐちさん？」

「うん」

「心しん配ぱいだわね」

口くちでは言いいながら、顔かおは全ぜん然ぜんちがう。大人おとなってみんなそうなのだ。

だからしゃくにさわる。

英えい治じは、ものも言いわず自じ分ぶんの部へ屋やに駆かけこんだ。

ベッドに入はいって白しろい天てん井じょうを見みつめた。あらためて、真さな田だが死しんだということを考かんがえてみる。

あの元げん気きな真さな田だの姿すがたが、二に度どと見みられなくなるのだ。

そんなことがあっていいのだろうか。

死しぬとは、いったいどういうことなのだろう。

英えい治じは、いつまでも寝ねつかれなかった。

Ⅳ　またまた殺さつ人じん予よ告こく状じょう

１

「本ほん日じつは、みなさんにたいへん悲かなしいお知しらせをしなくてはなりません」

校こう長ちょうは、そこまで言いって声こえをつまらせた。

体たい育いく館かんのあちこちから、鼻はな水みずをすすりあげる音おとが聞きこえた。

英えい治じが横よこを見みると、久く美み子こがすすりあげている。

──そんな。

英えい治じには、女おんながますますわからなくなった。

真さな田だは久く美み子こを目めの仇かたきにしてしごいた。

いっぽう久く美み子こは、それに敢かん然ぜんと挑いどんだ。それはまさに、デスゲームと呼よぶにふさわしいものであった。

その真さな田だが、ころっと死しんでしまったのだ。

「どうして泣なくんだ？」

英えい治じは、久く美み子こをつついた。

「しかたないよ。涙なみだが勝かっ手てに出でてきちゃうんだから」

「女おんなって、そういうもんさ」

柿かき沼ぬまが、いつものわかってるって調ちょう子しで言いう。

校こう長ちょうの話はなしはつづいているが、英えい治じの耳みみには入はいらない。

ずっと、真さな田だと光こう太たをつなぐ糸いとのことを考かんがえていた。しかし、思おもいうかぶものは一つもなかった。

光こう太たと二にの宮みや金きん次じ郎ろうとどういう関かん係けいがあるのだ。

そんなことを考かんがえていると、校こう長ちょうの、二にの宮みや金きん次じ郎ろうという声こえが聞きこえた。

「これは私わたしに対たいする犯はん人にんの挑ちょう戦せんです。この次つぎは私わたしに殺さつ人じん予よ告こく状じょうがくるかもしれませんが、私わたしは、自じ分ぶんの信しん念ねんはたとえ殺ころされても変かえません。手て本ほんは二にの宮みや金きん次じ郎ろうです」

安やす永なががくすっと笑わらった。つづいて宇う野のと秋あき元もとが押おし殺ころした声こえで笑わらった。笑わらいが伝でん染せんする。

「こんどやられるのは、ほんとに大おおキンかもしれねえぜ」

天あま野のが言いった。するとひとみが、

「そう言いわれてみると、そんな気きがする」

と、まじめな顔かおで言いった。

校こう長ちょうの話はなしが終おわると樺かば島しまが、

「二年ねん一組くみの新あたらしい担たん任にんは、北きた原はら先せん生せいにおねがいします」

とたんに低ひくいどよめきが起おこった。

北きた原はらは、ことし大だい学がくを出でたばかりの新しん米まい教きょう師しだが、まだ授じゅ業ぎょうを受うけたことがないので、どういうタイプの教きょう師しなのかだれにもわからない。

「ぼくが、こんどから君きみたちの担たん任にんになる北きた原はらです」

樺かば島しまに紹しょう介かいされた北きた原はらは、少すこし緊きん張ちょう気ぎ味みに言いった。まだ大だい学がく生せいみたいで、背せが高たかく、あまいマスクをしている。

「すてきだね」

女じょ子しがささやきあっている。

「まだ未み熟じゅくですが、せいいっぱいがんばりますからよろしく」

女じょ子しが手てをたたいた。

「あいつ、何なに教おしえるんだ？」

「英えい語ご、これから勉べん強きょうしようっと」

英えい語ごの大だい嫌きらいな佐さ織おりが、舞まいあがった顔かおで言いう。

「女おんなってこれさ。だけど、おれたちじゃ、あいつと勝しょう負ぶしてもかないっこねえぜ」

柿かき沼ぬまは、あっさりとギブアップを宣せん言げんした。

「ああいうのは、はじめに一いっ発ぱつかましといたほうがいいんじゃねえのか？」

安やす永ながが言いっているのが聞きこえた。

「出で方かたを見みてからでもおそくはないだろう」

吉よし村むらのボーイソプラノが答こたえる。こいつ、いつになったら声こえ変がわりするんだ。こんな声こえしてたら、一年ねんになめられちゃうんじゃないのかな。

英えい治じは、いらぬ心しん配ぱいをした。

教きょう室しつに入はいってきた北きた原はらを、女じょ子しは歓かん声せいと拍はく手しゅで迎むかえた。

「これじゃ、タレント並なみだぜ」

日ひ比び野のが不ふ快かいそうにつぶやいた。

「あらためて挨あい拶さつさせてもらうけど、ぼくの名な前まえは北きた原はら整せいです」

北きた原はらは、黒こく板ばんに北きた原はら整せいと書かいた。あまりうまい字じではない。

「ぼくは見みたとおりの新しん米まいです。その新しん米まいが、君きみたちみたいな勇ゆう名めいを馳はせた、クラスの担たん任にんになれたことを光こう栄えいに思おもってる」

「クサイ」

天あま野のが言いった。しかし、みんなわるい気きはしないらしく、好こう意い的てきな目めで北きた原はらを眺ながめている。

「あいつ、新しん米まいにしちゃ、なかなかのもんだぜ。女おんなたちを見みてみろ。完かん全ぜんにいかれちまってる」

佐さ竹たけが苛いら立だたしげに英えい治じの背せ中なかをつついた。

「先せん生せいは、二にの宮みや金きん次じ郎ろうをどう思おもいますか？」

まず、相あい原はらがジャブを出だした。

「立りっ派ぱな、尊そん敬けいに値あたいする人じん物ぶつだと思おもうが、ぼくの趣しゅ味みとは合あわない」

「合あわないって、どういうことですか？」

「はっきり言いっちまうと、嫌きらいだってことだ。なぜ嫌きらいかって言いうと、よく働はたらき、よく学まなび、兄きょう弟だい仲なかよくして文もん句く一つ言いわないということだ」

「それ、いけないことですか？」

佐さ織おりが聞きいた。

「権けん力りょくにとって、こんなに都つ合ごうのいい人にん間げんはいないじゃないか。戦たたかって死しねと言いえば、すべてを捨すてて喜よろこんで死しぬ」

「だから手て本ほんは二にの宮みや金きん次じ郎ろうなのかあ」

小お黒ぐろが大おおきい声こえで言いった。

「それがわかればいい」

「と言いうと、二にの宮みや金きん次じ郎ろうをおれたちに押おしつける校こう長ちょうはヤバイってことになるぜ」

日ひ比び野のが言いった。

「それ以い上じょうぼくに言いわせるな」

「先せん生せい、そんなこと言いったら、大おおキンににらまれて、これだよ」

佐さ竹たけが、首くびを切きるまねをした。

「そうなったら世せ界かいを放ほう浪ろうするさ」

「かっこいい」

女じょ子しが手てをたたいた。みんな、催さい眠みん術じゅつでもかけられたみたいに、うっとりとした目めで北きた原はらを見みつめている。

「あいつ、話はなしわかりそうじゃんか」

英えい治じは、柿かき沼ぬまの肩かた越ごしに言いった。

「先せん公こうってのは、はじめはみんなそうさ。そのうち、大おお沢さわや樺かば島しまみたいに、煮にても焼やいても食くえなくなるんだ」

「では、みんなの名な前まえを呼よぶ。呼よばれた人ひとは立たってくれ。顔かおをおぼえたいからな」

北きた原はらは、「相あい原はら」と呼よんだ。相あい原はらが「はい」と言いって立たった。

「君きみが相あい原はらか？」

「ぼくのこと知しってるんですか？」

「教きょう頭とうから、注ちゅう意いしてつき合あえと言いわれた」

相あい原はらが笑わらいだした。つづいて全ぜん員いんに笑わらいがひろがった。安やす永ながが立たって、

「先せん生せい、おれ安やす永ながです。おれのこともマークしろって言いったでしょう」

「もちろんだ」

またみんなが笑わらった。

「先せん生せい、そんなことばらしちゃっていいんですか？」

ひとみが心しん配ぱいそうに言いう。

──よけいなこと言いうなよ。

ひとみのやつ、北きた原はらにいかれちゃったんじゃないのか。

英えい治じは、むかっときた。次つぎにひどく心しん配ぱいになってきた。

「先せん生せいも級きゅう則そくつくるんですか？」

英えい治じが言いうと、柿かき沼ぬまが、

「よけいなこと言いうなよ」

と、うしろを振ふりむいた。たしかに、よけいなことを言いってしまったと後こう悔かいしていると、

「キューソク？　なんだそれは……」

北きた原はらが聞きいてきた。

「いえ、わからなければいいんです」

「よくはない。キューソクって、なんのことか言いってみろ」

「キューソクは休やすみのことです」

相あい原はらの頭あたまに、英えい治じは無む条じょう件けんで感かん心しんした。

「なんだ、休きゅう息そくのことか？」

北きた原はらは黒こく板ばんに書かいた。

「休きゅう息そくをつくるとはどういうことだ？」

「つまり、その……授じゅ業ぎょうの間あいだに五分ふん間かんだけ休きゅう憩けい時じ間かんをつくって、みんなに自じ由ゆう討とう論ろんさせるんです」

相あい原はらはしどろもどろだったが、苦くるしまぎれにしては、うまいことを言いった。

「真さな田だ先せん生せいはそんなことをしたのか？」

「はい」

こうなったら、英えい治じも同どう調ちょうするしかない。

「そうか……」

北きた原はらは考かんがえこんでいる。

「授じゅ業ぎょうの真まん中なかで、英えい語ごのテープを聞きくなんてどうですか？」

「そうか、わるくはないな」

「やったあ」

英えい治じが手てを上あげると、みんなも口くちぐちに、「やったあ」と言いった。

これで、授じゅ業ぎょうが終おわったらみんなから握あく手しゅぜめはまちがいない。

橋はし口ぐち純じゅん子この名な前まえを呼よんでから、

「弟おとうとさん、心しん配ぱいだな」

と、北きた原はらは顔かおをくもらせた。

「はい」

いつも元げん気きな純じゅん子こが、光こう太たがいなくなって以い来らい、日ひましにしおれていく。それを見みるのは、英えい治じにとって耐たえがたかった。

「真さな田だ先せん生せいを殺ころしたからって、君きみの弟おとうとまで殺ころすとは限かぎらない。希き望ぼうを持もつんだ」

「そうだよ、純じゅん子こ、しっかりしなよ」

うしろの席せきの久く美み子こが、純じゅん子この肩かたをたたいた。

「うん」

純じゅん子こが笑え顔がおを見みせた。その笑え顔がおを見みたとたん、英えい治じは無む意い識しきに立たちあがっていた。

「おれたちで光こう太たを救すくいだそうぜ」

「おー」という、どよめきに似にた喚かん声せいがあがった。

「いいなあ、ぼくも君きみたちに協きょう力りょくするぞ」

北きた原はらが言いうと、女じょ子しが手てをたたいた。

「私わたしたちは、いままでに三人にん奪うばいかえしたんだから、こんどもきっと犯はん人にんから奪うばいかえしてやるからね」

久く美み子こが、純じゅん子この前まえにまわりこんで胸むねをたたいた。

「おれも誘ゆう拐かいされたとき、みんなに借かりができた。こんどは、その借かりをかえさせてもらう」

柿かき沼ぬまが、いつにない真しん剣けんな表ひょう情じょうで言いった。

「おれもだ」

安やす永ながと宇う野のがつづいて言いった。

「殺さつ人じん鬼き対たいぼくらのデスゲームが、いまはじまろうとしています。はたして、ぼくらは恐おそるべき殺さつ人じん鬼きの手てから光こう太たを奪うばいかえすことができるか。それとも、ふたたび殺さつ人じん鬼きの餌え食じきにされるのを、おめおめと見みているのか。スリルとサスペンス。波は瀾らん万ばん丈じょう、壮そう絶ぜつ、苛か烈れつな死し闘とうになることは、火ひを見みるより明あきらかであります」

天あま野ののプロレス放ほう送そうがもどってきた。

「殺さつ人じん鬼きなんかに負まけるな！」

英えい治じは、こんなに大おおきい声こえを出だしたのははじめてだった。

「そうだ！　殺さつ人じん鬼きをやっつけろ！」

興こう奮ふんは教きょう室しつにあふれ、とめどもなくふくれあがっていった。

２

広ひろい部へ屋やで一人ひとりで寝ねる。手て足あしを思おもいきりのばし、部へ屋やのはしからはしまで、ごろごろところがる。

光こう太たがずっと抱いだきつづけた夢ゆめが、こんや実じつ現げんしたのだ。

こっちの壁かべにぶつかったら、あっちの壁かべまでころがる。そしてまたこっちの壁かべへ……。

文もん句くを言いうやつはだれもいない。

なんだか、王おう様さまになったような晴はれやかな気き分ぶんだった。

光こう太たは、しばらくその行こう為いに夢む中ちゅうになった。

──やがて。

自じ分ぶんのしていることが、だんだんつまらなくなってきた。

だれも、何なにも言いってくれないということは、やらないのと同おなじではないか。

せめて、おじさんでもいてくれればいいのだが、おじさんはさっき出でていったきり帰かえってこない。

光こう太たは、部へ屋やの中ちゅう央おうに仰あお向むけになって、天てん井じょうを見みつめた。うす汚よごれた天てん井じょうにくもがはりついている。

──と思おもったらしみだった。

急きゅうに淋さびしくなって、みんなのいるところへ帰かえりたくなった。

一いち度どそう思おもうと、ここを出でることしか頭あたまになくなった。

おじさんは、こんやおばけを見みせてやると言いったが、そんなものはもうどうでもいい。黙だまって帰かえってしまおう。

──怒おこるかな。

きっと怒おこるにちがいない。だけどしようがない。いないのがわるいのだ。

こんなところに一人ひとりぼっちにされたら、だれだってそう思おもうにちがいない。

あのおじさん、顔かおは優やさしいけれど、あの目めの冷つめたさはなんだろう。見みつめられると、ぞっとして、凍こおりついてしまいそうな怖こわさがある。

──そうか。

もしかしたら、あのおじさん人にん間げんの姿すがたをしているけれど、ほんとうはおばけなのかもしれない。

おばけを見みせてやると言いったけれど、おじさんもおばけの一人ひとりなのだ。

おばけと一いっ緒しょにいると、自じ分ぶんの血ちをどんどん吸すいとられてしまうというマンガを、どこかで見みた気きがする。

血ちを吸すい取とられた子こどもは、小ちいさく縮ちぢんで、しわだらけの老ろう人じんみたいになっていた。

──そんなのいやだよ。

光こう太たは、どうしても……ここから逃にげださなくてはと思おもった。

窓まどの外そとを見みると、外そとは真まっ暗くらで、明あかり一つ見みえない。

昼ひる間ま見みたから知しっているが、あれは森もりなのだ。ここは森もりの中なかの一いっ軒けん家や。光こう太たの家いえから車くるまで二時じ間かんくらい走はしったところにある、ということしかわからない。

あのくろぐろとした森もりの中なかに入はいったとして、どっちに向むかって歩あるいて行いったらいいのかもわからないのだ。

しかも、庭にわには獰どう猛もうな犬いぬがいて、知しらない人ひとを見みたら嚙かみ殺ころすと言いっていた。

光こう太たは、窓まどに顔かおをつけて、暗くらい森もりの中なかに何なにか見みえるものはないかと目めを凝こらした。

しばらく見みていると、遠とおくに、二つの青あおく光ひかるものが見みえた。それが次し第だいにこっちに向むかって近ちかづいてくる。

──あれは、

犬いぬだと思おもったとき、黒くろい塊かたまりが光こう太た目めがけて飛とびかかってきた。

牙きばをむき出だし、はげしく窓まどにぶつかった。光こう太たは思おもわず尻しりもちをついた。

窓まどの下したでうなり声ごえが聞きこえる。こわごわと窓まどに顔かおを出だすと、また飛とびかかってきた。

──そうか。

あの犬いぬもばけものにちがいない。光こう太たがここを逃にげだそうと思おもったのがわかってしまったのだ。

おばけは、人にん間げんの心こころの中なかを読よむことができる。ということを聞きいたことがある。

これは、困こまったことになったぞと光こう太たは思おもった。自じ分ぶんの考かんがえていることが相あい手てにばれてしまうとしたら、いったいどうすればいいのだ？

天てん井じょうで音おとがした。何なにかが歩あるいている。ねずみみたいに小ちいさいものではない。

猫ねこか、犬いぬか、それとも人にん間げんだろうか？

「そこにいるのだれ？」

光こう太たは天てん井じょうに向むかって言いった。答こたえはない。しかし、足あし音おとは止やんだ。

じっと下したの様よう子すをうかがっている感かんじだ。

外そとには、あの獰どう猛もうな犬いぬがいるから出でられない。天てん井じょうには得え体たいの知しれない何なにかがいる。

逃にげることもできない。だんだん追おいつめられて、最さい後ごはばけものの餌え食じきにされてしまうのだ。

だれか助たすけに来きてくれないかなあ。

しかし、それは無む理りというものだ。光こう太たがおじさんの車くるまに乗のったのを、見みたものはだれもいないのだから。

「見み知しらぬ人ひとに声こえをかけられても、ついて行いってはいけません」

そう先せん生せいから注ちゅう意いされたのは、つい二、三日にち前まえのことだったのに。

ちゃんと言いうことを聞きけばよかった。

そこまで考かんがえたとき、外そとにバイクの停とまる音おとがした。おじさんが帰かえってきたにちがいない。

──ああ、もう駄だ目めだ。

光こう太たは、部へ屋やの隅すみで膝ひざをかかえてうずくまった。

ドアがあいておじさんが入はいってきた。おじさんは手てにいっぱい荷に物もつをかかえている。

「おそくなってごめん。バイクが故こ障しょうしちまったんだ。おなか空すいただろう？」

光こう太たは、黙だまって首くびを左さ右ゆうに振ふった。

「どうした？　一人ひとりで怖こわかったのか？」

おじさんの声こえは優やさしい。うなずくと涙なみだが出でてきた。

「ぼく、帰かえりたい」

「なんだ、おばけが見みたいって言いったじゃないか」

「もう見みたくない」

「そうか、一人ひとりぼっちでさびしかったんだ。そうだろう？」

おじさんが顔かおをのぞきこんだ。

「天てん井じょうに何なにかいるの？」

「おばけがいる」

「そいつ、さっきごそごそ動うごいたよ。どんなおばけ？」

「頭あたまが二つある白しろへびだ」

「頭あたまが二つのへび？　大おおきいの？」

「このくらいある」

おじさんは両りょう手てをひろげた。

「そんなに……」

光こう太たは息いきがつまりそうになった。

おじさんは、天てん井じょうに向むかって何なにか呪じゅ文もんみたいなものを唱となえている。

すると、さっきと同おなじような音おとがした。

おじさんは、さらに呪じゅ文もんを唱となえつづけたが、音おとは大おおきくなる一いっ方ぽうだ。

「こんやは機き嫌げんがわるいな」

小ちいさい声こえでつぶやいた。

「どうして？」

「腹はらが減へってるんだろう」

「おばけって、何なにを食たべるの？」

「人にん間げんだ」

「ええッ」

光こう太たは頭あたまの中なかが空からっぽになった。

「子こどもが好すきなんだ。近ちかごろ食たべていないからな。光こう太たを見みて食たべたくなったらしい」

光こう太たは、おじさんにしがみついた。

「大だい丈じょう夫ぶだ。おじさんがついているから安あん心しんしろ」

おじさんは、光こう太たの頭あたまをなでてくれた。しかし、なぜかその手ては氷こおりみたいに冷つめたい。

──やっぱり、おじさんもおばけなんだ。

光こう太たの体からだが勝かっ手てにふるえだした。

「心しん配ぱいするな、おじさんはおばけなんかじゃない」

──やっぱり。

光こう太たの考かんがえることは、全ぜん部ぶわかってしまうのだ。それを忘わすれていた。

「ほら、トンカツべんとうだ。食たべろ」

光こう太たは、おじさんからわたされたべんとうを開ひらいた。見みたとたん、胸むねがぐっとつまった。

「食たべたくないのか？」

「うん、いまは」

「どうしてだ？　おなか空すいてるんだろう？」

おじさんの声こえが険けわしくなった。

「空すいてるけど、なんだか食たべたくない」

「食たべるんだ」

頭あたまの上うえできびしい声こえがした。光こう太たは、トンカツをひときれ、無む理り矢や理り口くちの中なかに押おしこんだ。

しかし、いくら嚙かんでも、どうしてものどの奥おくに入はいらなかった。

「光こう太た、そんなにここにいるのがいやか？」

「そうでもないけど……」

「家いえに帰かえりたいのか？」

「うん」

「光こう太ただけはちがうと思おもったのにな」

「ほかにも、ここに来きた人ひといるの？」

「いた」

「その人ひとたちどうした？　家いえに帰かえったの？」

「いや、死しんでしまった」

「どうして？」

おじさんは何なにも言いわない。

「おばけに食くわれてしまったの？」

光こう太たは叫さけんだ。おじさんは、石いしになってしまったみたいに黙だまっている。

３

サッカーの練れん習しゅうがきつかったせいか、家いえにたどりつくのがやっとだった。

英えい治じは、パック牛ぎゅう乳にゅうをコップに入いれるのももどかしいので、そのままのどに流ながしこんだ。

ようやくひと息いきついたとき電でん話わが鳴なった。受じゅ話わ器きを取とると相あい原はらからだった。

「いまから永えい楽らく荘そうアパートに行いってくれ」

永えい楽らく荘そうアパートには瀬せ川がわと石いし坂ざかさよが住すんでいる。

去きょ年ねんの秋あき、暴ぼう力りょく団だんに乗のっとられそうになったのを、英えい治じたちみんなで取とりもどし、新あたらしい老ろう人じんアパートに建たてかえたばかりだ。

「何なにかあったのか？」

相あい原はらの言こと葉ばつきにただならぬものを感かんじたので、英えい治じは胸むねが騒さわいだ。

「おばあさんが誘ゆう拐かいされた」

「えッ？」

おばあさんというのは石いし坂ざかさよのことだ。

「事じ情じょうを説せつ明めいしている暇ひまはないから、すぐ行いってくれ。おれも行いく」

英えい治じは家いえを飛とびだすと自じ転てん車しゃに乗のった。飛とばせば、ここから七、八分ふんで行いける距きょ離りだ。相あい原はらと安やす永なが、柿かき沼ぬま、久く美み子こがほとんど同どう時じに着ついた。

佐さ織おりが立たっていて、瀬せ川がわの部へ屋やに案あん内ないしてくれた。

座ざ卓たくを前まえにして、瀬せ川がわが気きの抜ぬけたような顔かおで座すわっている。

「おじいさん」

相あい原はらが呼よびかけたが、わずかに目めを動うごかしただけで、返へん事じもしない。

「これになっちゃったんじゃねえのか？」

安やす永ながが、頭あたまの上うえで手てを開ひらいて見みせた。

「大だい丈じょう夫ぶ。わしゃ、まだぼけちゃおらんぞ」

突とつ然ぜん瀬せ川がわが大おおきい声こえを出だした。

「よかった」

久く美み子こが派は手でに胸むねをなでおろした。

「おばあさんが誘ゆう拐かいされたって、ほんとですか？」

安やす永ながは疑うたがわしげな目めで瀬せ川がわを見みた。

「これを読よんでみろ」

瀬せ川がわは白しろい封ふう筒とうから紙かみを一枚まい出だして、座ざ卓たくの上うえにひろげた。

骨ほね身みを惜おしまず　お墓はかをつくり

夜よなべすまして　殺さつ人じん計けい画かく

あとひと月つきで　あの世よへ行いける

手て本ほんは　二にの宮みや金きん次じ郎ろう

「これは、サナダ虫むしや光こう太たと同おなじ予よ告こく状じょうだ。いつきたんですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「さよさんは、けさ、ちょっと出でかけてくると言いって出でていった。お昼ひるに郵ゆう便びん受うけを見みたら、その手て紙がみが入はいっていたんだ」

「出でかけたのは、何なん時じごろですか？」

「八時じごろだったな」

「出でかけること、昨日きのうから言いってました？」

「いや、昨日きのうはそんなことは聞きかなかった」

「じゃあ、けさ突とつ然ぜん出でかけることになったんですね？」

「そういうことになるな」

瀬せ川がわの顔かおが急きゅうに老ふけて見みえた。

「どこに行いくとか言いってませんでした？」

「いや、なんにも」

「帰かえりは……？　何なん時じになるとか……」

「それも言いわなかった。なんだか知しらんが、あたふたと出でかけていった」

「犯はん人にんに呼よび出だされたんじゃねえのか？」

英えい治じが聞きくと、相あい原はらは「うん」と、うなずいた。

「知しらない人ひとに呼よびだされて、のこのこ行いく人ひとがいる？」

久く美み子こが言いった。

「知しってる人ひとかもしれねえぜ」

安やす永ながが言いった。

「犯はん人にんは、おばあちゃんの知しってる人ひとだって言いうの？」

「たとえばさあ、このアパートを乗のっとりにきたヤクザとか……」

「安やす永なが、きょうは冴さえてる」

相あい原はらにほめられて、安やす永ながは、

「まあな」と、照てれ笑わらいをした。

「あいつらか、あいつらならやってもおかしくないな」

瀬せ川がわは何なん度どもうなずいた。

「おばあさん脅おどかして、もう一いち度どこのアパート取とりもどすつもりじゃねえのか」

「それはできないよ、安やす永なが君くん。このアパートは、もうさよさんのものではないのだ」

「そうかあ。だけど……」

安やす永ながは、少すこし考かんがえてから、

「最さい初しょはサナダ虫むし、それから光こう太た、次つぎはおばあさん。この三人にんにどういう関かん係けいがあるんだ？」

英えい治じは、指ゆびで座ざ卓たくに三さん角かく形けいを書かいた。先せん生せい、子こども、老ろう人じん。

「そのうえ、手て本ほんは二にの宮みや金きん次じ郎ろうだからなあ。こう問もん題だいがこんがらがってちゃ、おれみたいに頭あたまのわるいものには全ぜん然ぜんだ。相あい原はらわかるか？」

「こいつは、わざとわからなくしてる。普ふ通つうのやり方かたでは解とけない問もん題だいなんだ」

「特とく別べつなやり方かたがあるのか？」

「補ほ助じょ線せんを見みつけりゃ解とける」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうがそれじゃねえのか？」

「それがキーワードだって思おもってたんだけど、どうもちがうみたいなんだ」

「つまりミス・ディレクトさ」

柿かき沼ぬまがさりげない調ちょう子しで言いった。

「なんだ？　それ」

英えい治じが聞きいた。

「わざとちがう方ほう向こうに導みちびくことさ。ミステリーではよくつかう手てだ。おれたちは、二にの宮みや金きん次じ郎ろうにこだわりすぎてるのかもしれねえぜ」

「カッキーの言いうとおりだ。二にの宮みや金きん次じ郎ろうのことばかり考かんがえてると、みんなそんなふうに見みえちゃう」

「だけど、全ぜん然ぜん無む関かん係けいとは思おもえないけど」

久く美み子こにしては、控ひかえめな言いい方かただ。あまり自じ信しんがないらしい。

「久く美み子こさんの意い見けんにわしは賛さん成せいだ。この犯はん人にんは、二にの宮みや金きん次じ郎ろうに強つよいこだわりを持もっている」

瀬せ川がわが言いった。

「犯はん人にんは金きん次じ郎ろうが好すきなんですか？」

久く美み子こが、はずんだ声こえで聞きいた。

「好すきなら、真さな田だ先せん生せいを殺ころしはしなかったろう」

「そうかあ。じゃあ犯はん人にんは二にの宮みや金きん次じ郎ろうが大だい嫌きらいなんだ。すると、そんなに若わかくはないですね？」

「どうしてだ？」

安やす永ながが相あい原はらに聞きいた。

「だって、おやじに聞きいたけど、二にの宮みや金きん次じ郎ろうなんて知しらないって言いったぜ」

「君きみたちのお父とうさんの世せ代だいでも、二にの宮みや金きん次じ郎ろうは無む縁えんかもしれん。まあ、二にの宮みや金きん次じ郎ろうと聞きいて何なにかを感かんじる連れん中ちゅうは、戦せん争そう中ちゅう小しょう学がく生せいだった世せ代だいまでだな」

瀬せ川がわがかわって答こたえた。

「すると、五十歳さい以い上じょうか……。うちのおやじよりずっと上うえだな」

「しかし、犯はん人にんの手て口ぐちからみて、五十以い上じょうとは考かんがえられんな」

「すると、どうなるんですか？」

相あい原はらは、瀬せ川がわの顔かおを見みた。

「わしらの子こども時じ代だいは、どこの小しょう学がっ校こうの校こう庭ていにも二にの宮みや金きん次じ郎ろうの像ぞうが建たっておった。この歌うたもしょっちゅう歌うたわされたものだ。歌うたは三番ばんまであってな。骨ほね身みを惜おしまず……というのは二番ばんだ」

「よくおぼえてますね？」

久く美み子こが感かん心しんした。

「小ちいさいときにおぼえたことは忘わすれんものだ。最さい近きんのことはすぐ忘わすれちまうが」

「瀬せ川がわさんたちの年としの人ひとは、いまでも二にの宮みや金きん次じ郎ろうをえらいと思おもってますか？」

「思おもっとる。いまは総そう理り大だい臣じんから子こどもまで、金かね、金かね、金かね。金かねの亡もう者じゃだ。質しっ素そで心こころの優やさしかった日にっ本ぽん人じんはどこに行いっちまったんだ？」

いつになく、瀬せ川がわの言こと葉ばに熱ねつがこもっていた。

「瀬せ川がわさん、自じ分ぶんの子こどもに二にの宮みや金きん次じ郎ろうみたいになれと言いいましたか？」

英えい治じが聞きいた。

「いや、言いわなんだ。だから親おやのことを思おもわない子こどもになってしまった。いまは後こう悔かいしとるよ」

「だけど、二にの宮みや金きん次じ郎ろうみたいになれって親おやに言いわれたら、頭あたまにくるんじゃねえのかな」

安やす永ながが言いうと、相あい原はらが目めを輝かがやかした。

「そうか、そういうことを子こどものときに、しょっちゅう言いわれたやつは、二にの宮みや金きん次じ郎ろうと聞きいただけで頭あたまにくるかもな」

「そういうことも、あるかもしれんな」

瀬せ川がわは遠とおくを見みつめている。

「だけど、それだけで人ひとを殺ころすかなあ」

英えい治じには納なっ得とくいかない。

「もちろん、それだけでは殺ころしはしないさ。そのほかに何なにかあるんだ」

相あい原はらは腕うで組ぐみして考かんがえこんでしまった。

「何なにかねえ」

久く美み子こも、同おなじように腕うで組ぐみした。

「サナダ虫むしはそれでいいとして、なんで光こう太たとおばあちゃんに二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたなんだ？」

英えい治じが言いったとき、矢や場ばの元げん気きな声こえがドアの外そとで聞きこえた。

「あ、矢や場ばさんだ」

「わしが教おしえたんだ」

矢や場ばが入はいって来くると、

「瀬せ川がわさん、わざわざ知しらせてくれてありがとう、あいかわらずお元げん気きですね」

と、肩かたをたたいた。

「あんたには借かりがあるからな」

「そんなものあったかな。まあいいや。君きみたちもおそろいで」

「こんちは」

と、そろって言いった。

「またまた殺さつ人じん予よ告こく状じょうですか？」

矢や場ばは、座ざ卓たくの上うえにひろげてある殺さつ人じん予よ告こく状じょうを手てにした。

「しかも、またまた二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたか……。ふざけたやつだな。こうやって、みんなが騒さわぐのを楽たのしんでいるんだ。こういうのを快かい楽らく犯はんと言いうんだ」

「快かい楽らく犯はん？」

安やす永ながが聞きいた。

「最さい近きん、こういう犯はん罪ざいがふえているんだが、犯はん人にんにとっては、相あい手てはだれでもいいんだから始し末まつがわるい」

「ということは動どう機きがないんですか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「動どう機きイコール、犯はん行こうだ。こんどの事じ件けんもそういう感かんじだな」

「犯はん人にんは、サナダ虫むしに恨うらみを持もつやつって考かんがえたらいけないんですか？」

「おそらく、その線せんには犯はん人にんはいないと思おもう。でないと、光こう太た君くんとおばあさんの誘ゆう拐かいが解とけなくなる」

「そうかあ。さすが矢や場ばさんはプロだなあ」

英えい治じがあまり感かん心しんするので、矢や場ばのほうが照てれてしまった。

「人ひとの意い見けんを鵜う吞のみにしてはいかん」

「警けい察さつもそのことに気きづいているんですか？」

柿かき沼ぬまが聞きいた。

「もちろん、プロだからとっくに気きづいているさ。ただ、こういう犯はん罪ざいでは遺い留りゅう品ひんとか目もく撃げき者しゃを見みつけないとどうにもならんのだ」

「遺い留りゅう品ひんと言いうと、二にの宮みや金きん次じ郎ろうの予よ告こく状じょうだけよね」

佐さ織おりが言いった。

「そういえば、この手て紙がみほんものですか？　それともコピーですか？」

矢や場ばが聞きいた。

「ほんものだよ」

「それじゃ。まだ警けい察さつに届とどけてないんですか？」

「ああ、まだだ。警けい察さつに届とどける前まえに、君きみたちに知しらせたほうがいいと思おもってね」

瀬せ川がわは平へい然ぜんとしている。

「それはありがたいですけれど、まずいことになったな。証しょう拠こ品ひんにわれわれの指し紋もんをつけちゃったよ」

「あ、そうか」

英えい治じは自じ分ぶんの指ゆび先さきを見みつめた。

「瀬せ川がわさん、すぐ捜そう査さ本ほん部ぶに電でん話わしてください」

矢や場ばは、電でん話わ機きを取とって瀬せ川がわの前まえに置おいた。

４

「おばあさんが誘ゆう拐かいされた？」

瀬せ川がわの電でん話わは、杉すぎ崎ざきが取とった。杉すぎ崎ざきの大おおきい声こえで、警けい視し庁ちょう捜そう査さ一いっ課かから派は遣けんされた花はな井い刑けい事じがふっ飛とんで来きた。

「手て紙がみも、前まえと同おなじ二にの宮みや金きん次じ郎ろう？　わかりました。すぐうかがいます」

電でん話わを切きると花はな井いが、

「またですか？」

と、顔かおを寄よせた。

「こんどは永えい楽らく荘そうの石いし坂ざかさよがやられた」

「ああ、あのおばあさん」

花はな井いも、アパート乗のっ取とり事じ件けんのことで、石いし坂ざかさよのことはよく知しっている。

「けさ、ちょっと出でかけると言いってアパートを出でたきりもどらない。かわりに、郵ゆう便びん受うけに殺さつ人じん予よ告こく状じょうが投なげこまれてたって寸すん法ぽうだ。出でかけよう」

杉すぎ崎ざきと花はな井いが、鑑かん識しき課か員いんと一いっ緒しょに永えい楽らく荘そうに着ついたのは、瀬せ川がわの電でん話わがあって二十分ぷん後ごであった。

瀬せ川がわはアパートの外そとで待まっていて、一いち同どうをさよの管かん理り人にん室しつに案あん内ないしてくれた。

「出でかけたのは朝あさの八時じです」

瀬せ川がわは、部へ屋やを見みまわしている杉すぎ崎ざきの背せ中なかに話はなしかけた。

「ちょっと出でかけてくる。言いったのはそれだけですか？」

「それだけです」

「様よう子すに変かわったところはありませんでしたか？」

「いつものとおりです」

「持もっていったものは」

「いつも出でかけるときに持もってゆく、茶ちゃ色いろのハンドバッグ一つです」

「何なん時じに帰かえると言いいました？」

「聞きいたんですが、わからないと言いいました」

「殺さつ人じん予よ告こく状じょうを見みせてください」

瀬せ川がわはジャンパーのポケットから白しろ封ふう筒とうを出だした。

「みんなでまわし読よみしたので、指し紋もんのほうはちょっと……」

「みんなと言いいますと……？」

「例れいの子こどもたちと、テレビレポーターの矢や場ばさんです」

「われわれより先さきに、彼かれらを呼よんだんですか？」

杉すぎ崎ざきは、つい言こと葉ばがきつくなった。

「事じ情じょうをよく知しらなかったものですから、みんなを呼よんで相そう談だんしたんです。すると矢や場ばさんが捜そう査さ本ほん部ぶに電でん話わしたほうがいいと言いうので、電でん話わしたような次し第だいです」

この老ろう人じんがわざととぼけているのはわかっていたが、怒おこる気きにはなれなかった。

「連れん中ちゅう、いまもここにいるんですか？」

「私わたしの部へ屋やにいます」

杉すぎ崎ざきは、あとで顔かおを出だしてみようと思おもった。

「この封ふう筒とうを見みつけたのは？」

「お昼ひるごろ、郵ゆう便びん物ぶつを見みに郵ゆう便びん受うけをあけたら入はいっていました」

さよが入いれたとは考かんがえられないから、犯はん人にんか、あるいは使つかいの者ものが郵ゆう便びん受うけに入いれたにちがいない。

「石いし坂ざかさよさんは、おそらく犯はん人にんに呼よびだされて出でかけたんでしょうね」

花はな井いが言いった。

「それにしては、いつもと様よう子すが変かわっていないというのはどういうことかね？」

「誘ゆう拐かいされるということを、その時じ点てんでは知しらなかったとしか考かんがえられません」

「というと、顔かお見み知しりか……？」

「それだったら、瀬せ川がわさんに聞きかれたとき、話はなすと思おもうんです」

「君きみの言いうとおりだ。石いし坂ざかさんは、瀬せ川がわさんにはなんでも話はなしてたんでしょう？」

杉すぎ崎ざきは瀬せ川がわに聞きいた。

「ええ、大たい抵ていのことは……」

「こういうことは考かんがえられませんか。石いし坂ざかさんは、ほんとうになんでもない用よう事じで出でかけた。それを犯はん人にんは待まち伏ぶせしていて、車くるまに乗のせてつれて行いった」

「その線せんの可か能のう性せいは強つよいな。目もく撃げき者しゃの聞ききこみをやろう」

花はな井いが、本ほん部ぶに連れん絡らくするために部へ屋やを出でていった。

小ちいさな仏ぶつ壇だんをのぞいていた瀬せ川がわが、

「おや」

と言いった。杉すぎ崎ざきは、そばまで行いって、

「なんですか？」

と、聞きいてみた。

「いつもここに置おいてある水すい晶しょうの数珠じゅずがないんですよ」

「どこか別べつのところにしまってあるんじゃないですか？」

「いや、そんなことはない。数珠じゅずはかならずここに置おいてあるんです」

瀬せ川がわの言いい方かたには確かく信しんが感かんじられた。

「では、持もってでかけたんでしょう」

「この数珠じゅずを持もっていくのは、お墓はか参まいりに行いくときだけです」

「お墓はかはどこにあるんですか？」

「多た摩ま霊れい園えんです」

「すると、お墓はか参まいりに行いったんですかな？」

数珠じゅずにこだわる瀬せ川がわが、杉すぎ崎ざきにはわずらわしくなってきた。

「いいえ、お墓はか参まいりに行いくなら、私わたしにかならず言いうはずです」

だからなんだと言いうのだ？　そう言いいたいのをがまんして、瀬せ川がわの部へ屋やに行いってみようと言いった。

瀬せ川がわに案あん内ないされて部へ屋やに入はいると、

「こんにちは」

という声こえと同どう時じに、明あかるい顔かおがいくつも目めに飛とびこんできた。

「やあ、みんな元げん気きか？」

「元げん気きなわけないすよ。警けい察さつがもたもたしてるから、またまた誘ゆう拐かいされちゃったじゃないすか」

この体からだのでかいのは安やす永ながだ。

「君きみたちにそう言いわれると、返かえす言こと葉ばもない」

こういう子こどもたちに接せっするコツは、なめて高こう圧あつ的てきにならないことだ。杉すぎ崎ざきは素す直なおに頭あたまを下さげた。

「警けい察さつは、犯はん人にんの目め星ぼしつけたんですか？」

この子こは、堀ほり場ば建けん設せつの社しゃ長ちょうの娘むすめ久く美み子こだ。少すこしつっぱったところはあるが、本ほん来らいは頭あたまのいい子こにちがいない。

それに、正せい義ぎ漢かんでワルの父ちち親おやを徹てっ底てい的てきにたたきのめすのが爽そう快かいである。

「全ぜん然ぜんだ」

「駄だ目めねえ」

「これでも一いっ所しょ懸けん命めいやってるつもりなんだが、なにぶん、目もく撃げき者しゃも物ぶっ証しょうもないんで苦く労ろうしとるよ」

「そんなのんきなこと言いっていいの？　もっともっと殺ころされるわよ」

「いや、そうはさせん」

「それじゃ聞ききますけれど、子こどもの次つぎはなぜおばあさんなんですか？」

相あい原はらの澄すんだ大おおきい目めで見みつめられると、杉すぎ崎ざきはまぶしくなってつい目めをそらしたくなる。

こういう純じゅん粋すいな目めに出で会あうと、薄うす汚ぎたなくなってしまった自じ分ぶんに、嫌けん悪お感かんをおぼえるのだ。

「警けい部ぶ、やられてますな」

矢や場ばが人ひとなつこい笑え顔がおを見みせた。

「にたにたしてないで、ちっとは助たすけたらどうだ？」

「私わたしはさっき、この犯はん人にんは快かい楽らく犯はんだと言いったところです」

矢や場ばは、杉すぎ崎ざきの反はん応のうをたしかめるように、目めをのぞきこんだ。

「面おも白しろい意い見けんじゃないか」

「捜そう査さ本ほん部ぶもそうでしょう？」

「われわれは評ひょう論ろん家かじゃないから、そういううまいことは言いえん」

「別べつに、そうだと言いってもらう必ひつ要ようはないんです。警けい部ぶの立たち場ばはよくわかっていますから」

「どうせ、また警けい察さつの無む能のうをからかうんだろう？　あんまりいじめるなよ」

「こうなったら、いまさら警けい察さつに文もん句く言いってもはじまりません。それより、殺さつ人じん鬼きからどうやって身みを守まもるかという特とく集しゅうのほうが受うけますよ」

「警けい察さつはあてにするなと言いいたいのか？」

「おっしゃるとおりです。何なにか言いいたいことがあったら言いってください。そちらの意い見けんも公こう平へいに取とりあげますよ」

「まあいい。沈ちん黙もくは金きんだ」

「敗はい軍ぐんの将しょうは兵へいを語かたらず」

英えい治じが言いった。

「しゃれたこと知しってるな」

「きのう国こく語ごで習ならったばかりです」

「警けい察さつは、ネバー・ギブアップだ」

「それを聞きいて安あん心しんしました。な、みんなもそうだろう？」

矢や場ばが、子こどもたちに向むかって言いった。

「どうだか」

子こどもたちが気きのない返へん事じをした。

「さよさんは、光こう太た君くんと顔かお見み知しりでしたか？」

杉すぎ崎ざきは、瀬せ川がわに聞きいてみた。

「よく知しっています。あの子こは学がっ校こうから帰かえると、よく老ろう稚ち園えんに遊あそびにきていましたから。さよさんは、おやつをやったりして、孫まごみたいにかわいがっていました」

「そうか、そういう関かん係けいだったのか……。これで光こう太たとおばあさんを結むすぶ糸いとが見みつかったってわけか」

矢や場ばが杉すぎ崎ざきを見みた。

「そうだな」

被ひ害がい者しゃを結むすぶ一いっ本ぽんの糸いとがようやく見みつかった。

杉すぎ崎ざきは、内ない心しんの動どう揺ようをおし隠かくすために、わざと気きのない返へん事じをした。

「おばあちゃん、もしかしたら光こう太たに会あわせてやるからって犯はん人にんに言いわれて、それで黙だまって出でていったんじゃない？」

久く美み子このなにげない言こと葉ばが、杉すぎ崎ざきの胸むねに突つきささった。

子こどもの直ちょっ感かんはばかにできない。なまじプロであるばかりに、盲もう点てんに入はいっていることを、ずばり言いってのける。

「じゃあ、光こう太たはまだ生いきてるって言いうのか？」

英えい治じが聞きいた。すると安やす永ながが、

「それはわかんねえよ。死しんでたって、生いきてるって言いえばいいんだから」

「なるほど、そうかあ」

「安やす永なが君くんも大たいしたもんだな、見み直なおしたぞ」

矢や場ばがほめると、安やす永ながは、

「矢や場ばさんヨイショがうまいからな」

と久く美み子この顔かおを見みた。

「三十パーセントは割わり引びいたほうがいいよ」

「おれって、君きみたちにそんなに信しん用ようないのか。ショックだぜ」

矢や場ばがくさって見みせた。この男おとこは、子こどもとのつき合あい方かたがうまい。

「とんでもない。ぼくらは矢や場ばさんのこと信しん用ようしてますよ。なあ」

相あい原はらにいきなり言いわれて、英えい治じはあわてて「うん」と言いった。

「矢や場ば君くん、これはオフレコにねがいたいんだが」

「いいですよ。警けい部ぶが私わたしを信しん頼らいしてくださるなら、私わたしは信しん頼らいを裏うら切ぎるようなことはしません。それを破やぶったらレポーターは終おわりです」

矢や場ばは立りっ派ぱなことを言いった。

「じゃあ、私わたしのプライベートな意い見けんを言いおう。光こう太た君くんはまだ生いきている」

「生いきてる？」

相あい原はらと英えい治じの目めが輝かがやいた。

「これは、証しょう拠こがあって言いうんじゃない。あくまでも私わたしの勘かんだ。だからオフレコにねがいたいと言いったんだ」

「わかりました。私わたしも、光こう太たはまだ殺ころされていない気きがします」

「そうか、君きみもそう思おもうか……」

光こう太たが殺ころされていませんように。

これは、杉すぎ崎ざきのほとんど祈いのりに近ちかい願がん望ぼうだった。

「殺ころされないうちに、ぼくらが救すくいだしますよ」

相あい原はらが言いった。この子こどもは少しょう年ねんに似に合あわず、言いうことが確かく信しんに満みちている。

「おいおい。またアルラ教きょうのときみたいにやるのか」

そうか、矢や場ばが少しょう年ねんたちと仲なか良よくなれたのは、あの救きゅう出しゅつ作さく戦せんを一いっ緒しょにやったからなのだ。杉すぎ崎ざきは納なっ得とくがいった。

「あのときは、みんなに借かりができちゃったから、こんどは返かえさせてもらうぜ」

安やす永ながが言いうと柿かき沼ぬまが、

「おれだって助たすけられたんだから、おたがいさまさ」

と言いった。

「相あい手ては殺さつ人じん鬼きだ。君きみたちが動うごくのは危き険けんだからよしたほうがいい」

杉すぎ崎ざきは、本ほん気きでそう思おもった。

「こんどは前まえのときとはちがう。相あい手ては殺さつ人じん鬼きだ。警けい察さつにまかしとけよ」

矢や場ばがめずらしく警けい察さつの肩かたを持もった。

「矢や場ばさんがそういうことを言いいだすとはね」

英えい治じが言いうと、久く美み子こが、

「年としよ、年とし。もうおじさんだもん。無む理りないわよ」

「おれは、そういう意い味みで言いったんじゃないぞ」

年としと言いわれて、矢や場ばはむきになった。

「警けい部ぶ、私わたしはここ数すう年ねん間かんに起おきた幼よう児じ誘ゆう拐かいを調しらべてみたんです。すると、過か去こ三年ねん間かん、いずれも四月がつに起おきているんです。しかも、被ひ害がい者しゃは新しん一年ねん生せいです。これとこんどの事じ件けんは関かん係けいがあるという気きがするんですが……」

「あの三つの事じ件けんは行ゆく方え不ふ明めいだ。誘ゆう拐かいされたという証しょう拠こもないし、死し体たいも発はっ見けんされていない」

「しかし、共きょう通つう項こうはあるでしょう。時じ期きは四月がつ、いなくなったのは新しん一年ねん生せい、東とう京きょう近きん郊こう。これは同どう一いつ犯はん人にんにまちがいないですよ」

「さすがに矢や場ばさんはプロだなあ」

柿かき沼ぬまが感かん心しんした。

「前まえの三回かいに関かんしては十じゅう分ぶん考かんがえられるが、こんども同どう一いつ犯はん人にんと断だん定ていするのはどうかな。四月がつではないし、新しん一年ねん生せいでもない」

捜そう査さ本ほん部ぶで花はな井いが矢や場ばと同おなじことを主しゅ張ちょうしたのだが、ほかの捜そう査さ員いんの関かん心しんをひくまでにはいたらなかった。

「たしかに、その点てんは前まえとはちがいます。しかし、それはやる機き会かいがなかったからじゃないですか？」

「それだと真さな田だ先せん生せいのケースをどう解かい釈しゃくしたらいいんだ？」

「それは……」

矢や場ばは頭あたまに手てをやると、髪かみをつかんで引ひっぱった。

「毛けが抜ぬけるぞ。髪かみと女おんなは大たい切せつにしたほうがいい」

久く美み子こが、杉すぎ崎ざきの薄うすくなった頭あたまを見みて、くすっと笑わらった。

「それがわからないんですよ。そのうえ、こんどは老ろう人じんだもんな」

「いままで、子こどもの死し体たいは発はっ見けんされていない。したがって殺さつ人じん事じ件けんとは言いえんのだ。しかし今こん回かいは、真さな田だ先せん生せいが殺ころされた。これは、あきらかに殺さつ人じん事じ件けんだ。手て口ぐちがちがうんじゃないかな」

「そう言いわれればそうです。反はん論ろんの余よ地ちはありません。しかし、ただなんとなく、そんな気きがしてならないんです」

「レポーターは想そう像ぞう力りょくが豊ゆたかなほうがいい。そのほうが話はなしが面おも白しろいからな。しかし、われわれは、捜そう査さにあたって先せん入にゅう観かんや勝かっ手てな憶おく測そくは厳げん禁きんなのだ」

「よくわかります。ただ、これだけは言いわせてください。こんどの犯はん行こうは常じょう識しきをはるかに超こえています。こういう犯はん人にんを常じょう識しき的てき、伝でん統とう的てきな捜そう査さ方ほう法ほうで追おいかけても、絶ぜっ対たいつかまりませんよ」

矢や場ばは、絶ぜっ対たいというところに力ちからをこめた。

「そうは言いえるな」

「この三つの犯はん行こうをみると、犯はん人にんはある意い図とをもってやっているんではないという気きがするんです」

「ほう」

杉すぎ崎ざきにとって、矢や場ばのような発はっ想そうは新しん鮮せんであった。

「行いきあたりばったりだと言いうのか？」

「いや、そうでもないです。一つだけ。音おん楽がくで言いうとライトモチーフみたいなものがあります」

「それは何なにかね？」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろうですよ」

「なぜ二にの宮みや金きん次じ郎ろうなのだ？」

「それがわかれば、この犯はん人にんが次つぎに何なにをしようとしているかわかります」

矢や場ばの言いうように、この事じ件けんには二にの宮みや金きん次じ郎ろうが何なにかの影えい響きょうをあたえているのはまちがいない。

いまどきめずらしい、二にの宮みや金きん次じ郎ろうにのめりこんでいる校こう長ちょう。

そして、その信しん奉ぽう者しゃである真さな田だの死し。

二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたの殺さつ人じん予よ告こく状じょう。

犯はん人にんは、なぜ二にの宮みや金きん次じ郎ろうに、こうもこだわっているのか？

杉すぎ崎ざきは、ずいぶん前まえに校こう庭ていで見みた、二にの宮みや金きん次じ郎ろうの石せき像ぞうを思おもいだしていた。

Ⅴ　こんどは殺さつ人じん予よ告こく電でん話わ

１

石いし坂ざかさよは、若わかいときから早はや起おきである。朝あさの五時じには起おきてしまう。

電でん話わが七時じにかかってきた。こんなに朝あさ早はやい電でん話わはめったにない。きっとまちがい電でん話わにちがいないと思おもって受じゅ話わ器きを取とった。

「石いし坂ざかさよさんですか？」

低ひくくてソフトな男おとこの声こえ。三十半なかばから四十だなととっさに判はん断だんした。

「そうですけれど」

「光こう太た君くんをご存ぞん知じですか？」

「光こう太たと言いいますと、誘ゆう拐かいされた……？」

「そうです」

「あの子こ、まだ生いきているんですか？」

「もちろん生いきています」

「どこにいるんですか？」

さよは、だんだん興こう奮ふんしてきた。

「光こう太た君くんを救すくいだすために、どうしてもあなたに来きていただきたいのです」

男おとこの声こえの調ちょう子しは、はじめと同おなじように穏おだやかである。

「いいですよ。どこに行いけばいいんですか？」

「八時じ半はんに新しん宿じゅく駅えきの南みなみ口ぐちに来きてください。そのとき、目めじるしになるものを持もってきてほしいんですが」

「目めじるしになるもの……？」

さよは、部へ屋やの中なかを見みまわした。仏ぶつ壇だんに置おいてある水すい晶しょうの数珠じゅずが目めについた。

「なるべく小ちいさいものがいいです」

「じゃあ、水すい晶しょうの数珠じゅずを腕うでにはめて行いきますよ。髪かみは白しろくて、茶ちゃ色いろのスカートに緑みどりのカーデガンを着きてます」

「けっこうです。じゃあまちがいなく八時じ半はんに来きてください」

「くどいね、私わたしはまだぼけちゃいないから一いち度ど言いえば十じゅう分ぶんよ」

さよは男おとこのしつこさにむっときた。

「それからもう一つ。このことはだれにも絶ぜっ対たい秘ひ密みつにしてください。だれかに聞きかれたら、ちょっとそこまでとでも言いってほしいのです」

「それはいいけれど、あなたはいったいだれなの？」

「私わたしは警けい察さつのものです。これには光こう太た君くんの命いのちがかかっていますから、くれぐれも慎しん重ちょうに行こう動どうしていただきたいのです」

光こう太たの命いのちがかかっていると聞きいて、さよの胸むねがぎゅっとしめつけられた。

「わかりました」

受じゅ話わ器きを置おいたあとも、動どう悸きは静しずまらなかった。

アパートを出でるとき、瀬せ川がわに、

「ちょっとそこまで行いってくる」

と言いったけれど、瀬せ川がわは「そうかい」と言いっただけで、それ以い上じょう何なにも聞きこうとしなかった。

新しん宿じゅく駅えき南みなみ口ぐちは甲こう州しゅう街かい道どう沿ぞいにある。戦せん争そう前まえ、さよは笹ささ塚づかに住すんでいたので、新しん宿じゅくには京けい王おう線せんに乗のってよく来きたものだが、当とう時じ、京けい王おう線せんは陸りっ橋きょうの上うえを走はしっていた。

久ひさしぶりで見みる南みなみ口ぐちはすっかり変かわってしまった。時と計けいを見みると、約やく束そくの八時じ半はんまでに五分ふんある。

さよは、時じ間かんどおり来こられたことに満まん足ぞくした。

道どう路ろを走はしる車くるまや人ひとの流ながれに見みとれていると、

「石いし坂ざかさん」

と、声こえをかけられた。声こえのする方ほうを見みると、道みちばたに車くるまが停とまって、中なかから男おとこが手てを振ふっている。

「どうぞ、乗のってください」

男おとこは、助じょ手しゅ席せきのドアをあけた。さよが乗のりこむと同どう時じに車くるまは走はしりだした。

「パトカーじゃないんですね？」

さよの頭あたまに、ふっと違い和わ感かんがよぎった。

「パトカーは目め立だちますから」

男おとこは前ぜん方ぽうを見みながら答こたえた。

「あなた刑けい事じさん？」

「そうです」

「名な前まえをおしえてちょうだい」

「林はやしと言いいます」

「光こう太たちゃんを誘ゆう拐かいした犯はん人にんを追おいかけてるの？」

「そうです」

「無ぶ事じにつれもどすことができる？」

「できます。ただしそのためには石いし坂ざかさんの協きょう力りょくが必ひつ要ようなのです」

「どうして私わたしなの？」

「わかりません。とにかく犯はん人にんはあなたに会あわせてくれたら、光こう太た君くんを解かい放ほうすると言いっているのです」

「じゃあ、犯はん人にんは私わたしの知しっている人ひとかしら？」

「そうらしいです。だれか、心こころあたりはありませんか？」

「さあ」

心こころあたりと言いわれても、子こどもを誘ゆう拐かいするような知しりあいは思おもいあたらない。

「あッ」

突とつ然ぜん声こえが出でた。

「何なにか思おもいだしましたか？」

男おとこが聞きいた。

「もしかしたら、アパートの乗のっとりに関かん係けいしたヤクザの一人ひとりかもしれないわ」

「そのときの話はなしをしてください」

さよは、老ろう稚ち園えん計けい画かくをぶちこわそうとする、悪あく質しつ地じ上あげ屋やとの戦たたかいの顚てん末まつを、一いっ気きにしゃべり出だした。

あのときのことを思おもいだすと、いまでも血ち湧わき肉にく躍おどるといった興こう奮ふんをおぼえる。

「それはすごかったですね」

刑けい事じが感かん心しんしたので、さよはますます気き分ぶんがよくなった。

「どう？　そのときの暴ぼう力りょく団だんだと思おもいません？」

「そうですね。その可か能のう性せいは大おおいにあると思おもいます」

車くるまはいつの間まにか高こう速そく道どう路ろを走はしっていた。

「そこまで、あとどのくらいかかるの？」

「一時じ間かんくらいです」

「犯はん人にんに会あったら、私わたしはなんて言いえばいいの？」

「ばかなことをしてはいけないと諭さとしていただけばけっこうです」

「私わたし、人ひとにお説せっ教きょうするって苦にが手てなのよ。自じ信しんないわ」

「大だい丈じょう夫ぶです。おばあさんならできます」

「そうかしら。もしこれに成せい功こうしたら、私わたし新しん聞ぶんに載のる？」

「もちろんです。テレビもやって来きて、一いち躍やく有ゆう名めい人じんになれます」

「ちょっとはずかしいけど、わるくないわね」

さよは、テレビのライトを浴あびている自じ分ぶんの姿すがたを想そう像ぞうした。

一いっ生しょうのうちに、テレビに出でられる好こう運うんにめぐり会あえるなんて、想そう像ぞうしたこともなかった。

「おばあさん、のどがかわいたら、この魔ま法ほう瓶びんに紅こう茶ちゃが入はいってますから飲のんでください」

刑けい事じは、座ざ席せきの脇わきからステンレス製せいの魔ま法ほう瓶びんを出だして、さよにわたした。

「あなたって気きがきくわね。年とし寄よりはすぐのどがかわくのよ。ちょうどお茶ちゃを飲のみたいと思おもってたところ。さっそくいただくわ」

さよは、紅こう茶ちゃを口くちにした。

「ああ、あったかくておいしい。なんだか、息むす子ことドライブでもしてるみたい」

紅こう茶ちゃを飲のみ終おわると、さよは大おおきなあくびをした。幸しあわせな気き分ぶんだった。

「なんだか眠ねむくなっちゃった」

「どうぞ、寝ねていてくださってけっこうです」

刑けい事じの声こえが遠とおくになった。体からだがとめどなく落おちてゆく。落おちてゆく。

２

「大おおキンのところにも、殺さつ人じん予よ告こく状じょうがきたんだって。あいつも、いよいよやられるぜ」

電でん話わは柿かき沼ぬまからだったが、楽たのしそうな口く調ちょうである。

「だれがそんなこと言いった？」

「小お黒ぐろからだよ。電でん話わまわせってさ」

英えい治じが連れん絡らくするのは佐さ竹たけである。

「それから、犯はん人にんもわかったって」

「ええッ」

「赤あかん坊ぼうを背し負ょって、買かい物もの袋ぶくろを下さげている、顔かお色いろのわるい中ちゅう年ねんのおばさんだって」

そんなおばさんなら、英えい治じもどこかで見みたような気きがする。

「それだけじゃわかんねえよ」

「それがわかるんだって。そばに行いくと、小ちいさい声こえで二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたを歌うたってるから」

「そのおばさん、頭あたまおかしいのか？」

「子こどもが死しんでから、おかしくなったらしい」

「死しんだのか？」

「そいつ大おおキンとサナダ虫むしが、あんまりしごいたんで自じ殺さつしちゃったらしいんだ」

「そうか、そういうことだったのか……」

それならわかると英えい治じは思おもった。

「あの二人ふたりなら、やりそうだろう？」

「うん、それじゃやられて自じ業ごう自じ得とくだぜ」

「早はやけりゃ、こんやにでもやられるかもしれねえぜ」

いくらなんでも、こんや殺ころされるのは、少すこし早はやすぎる気きがした。

「おばさんの話はなしも佐さ竹たけにまわすのか？」

「あったりまえさ。あしたの朝あさテレビを見みろってこともな」

「わかった」

英えい治じは電でん話わを切きった。そのまま電でん話わ機きを見みつめていると、赤あかん坊ぼうをおんぶしたおばさんの姿すがたが浮うかんできた。

二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたをつぶやきながら、手てには鋭するどいナイフを持もっている。

英えい治じの手てから首くび筋すじにかけて、鳥とり肌はだが立たってきた。

佐さ竹たけに電でん話わすると、

「そのおばさんに薪たきぎを背し負ょわせたら、二にの宮みや金きん次じ郎ろうじゃんか」

と言いった。

「ほんとだ」

「きっと自じ殺さつした子こども、大おおキンとサナダ虫むしに二にの宮みや金きん次じ郎ろう歌うたわせられてたんだぜ」

「そうかもな」

あの二人ふたりなら、やってもおかしくない。

「だけど、これで四人にん目めだぜ。これじゃ、ほんものの殺さつ人じん鬼きだな」

「やられたら、あしたのテレビに出でるかもよ」

「いくらなんでも、こんやは警けい戒かいするさ。大おおキンのまわりをカバや大おお沢さわががっちりガードしてるって」

「そうだよな」

佐さ竹たけの言いうとおりだ。真さな田だにああいうことがあったのだから、警けい察さつだって放ほうっておくわけがない。

「大おおキンはどうでもいいけど、みんなでこれからのこと相そう談だんしたほうがいいんじゃねえのか？」

「そうだな。じゃあ永えい楽らく荘そうの瀬せ川がわさんのところに集あつまろう。その後ごおばあちゃんがどうなったか心しん配ぱいなんだ」

「ＯオーＫケー。じゃあ、おれは天あま野のと安やす永ながとひとみに電でん話わする」

「夜よるだから、女じょ子しはやめといたほうがいいんじゃねえのか」

「大だい丈じょう夫ぶ。おれがタローと迎むかえに行いくから。タローなら、どんな犯はん人にんでもイチコロさ」

佐さ竹たけがひとみを迎むかえに行いくというのは、いい気き分ぶんがしない。しかし、それ以い上じょうやめろと言いうわけにはいかなかった。

「じゃあ、おれは相あい原はらとカッキーと久く美み子こに連れん絡らくする」

「純じゅん子こもつれて来こいよ。弟おとうとのことがあるじゃんか」

「そうだな、つれて行いく」

ついひとみのほうに気きが行いって、純じゅん子このことを忘わすれてしまうのだ。すまないと思おもった。

佐さ竹たけの電でん話わを切きると、すぐに電でん話わが鳴なった。

「私わたし、ひとみ……」

いま、ひとみのこと考かんがえてたとこだよ、と言いいたかったが言いえなかった。

「どうした？」

「こわーい」

ひとみは、ほとんど半はん泣なきである。

「予よ告こくのこと？」

「赤あかん坊ぼうおんぶしたおばさんのことよ」

「ああ、あれか。ちょっと気き味みわるいな」

「そのおばさん、きっと口くちが耳みみまで裂さけてるわよ。そうして、目めを合あわせると、にたーッと笑わらうんだ」

ひとみは、自じ分ぶんでしゃべりながら怖こわくなったのか、悲ひ鳴めいをあげた。

「それはちょっとオーバーだよ。それじゃおばけじゃんか」

英えい治じは、つい笑わらってしまった。

「笑わらってる。菊きく地ち君くん、怖こわくないの？」

「そりゃ、おれだって怖こわいさ。そいつが大おおキンを殺ころしに行いくと思おもえば……」

「やっぱり菊きく地ち君くんも怖こわいんだ。よかった。怖こわいのは私わたしだけかと思おもった」

「それより、みんなでこれからのこと話はなしあおうって言いってるんだ。佐さ竹たけが迎むかえに行いくけどくるか？」

「行いくのはいいけど、どうして菊きく地ち君くんが迎むかえにきてくれないの？」

とたんに、英えい治じの胸むねが熱あつくなってきた。

「そういう取とりきめになっちゃったんだよ」

「じゃあ、菊きく地ち君くんはだれを迎むかえにいくの？」

「純じゅん子こ」

「そうか、菊きく地ち君くん純じゅん子こが好すきだもんね」

好すきなのは、純じゅん子こじゃなくてひとみだよ。英えい治じは、そう言いわなくてはと焦あせっているのに、どうしても言こと葉ばが出でてこない。

ひとみは、いきなり電でん話わを切きってしまった。

黙だまっていたのは、純じゅん子こが好すきだということを肯こう定ていしてしまったことになる。

もう、ひとみは英えい治じを大だい嫌きらいになってしまうかもしれない。

英えい治じは、好すきだと言いえなかった自じ分ぶんがくやしく、腹はら立だたしい。壁かべに頭あたまをぶつけたくなった。

瀬せ川がわの部へ屋やに集あつまったのは、英えい治じ、相あい原はら、柿かき沼ぬま、安やす永なが、佐さ竹たけ、久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみの八人にんだった。

「大おおキン、剣けん道どう何なん段だんとか言いってたくせに、すっごくびびってんだって。こんやから剣けん道どうの鬼おに丸まるがボディーガードになるそうよ」

久く美み子こが、父ちち親おやから仕し入いれた情じょう報ほうをみんなに発はっ表ぴょうした。

「そうなると、あしたの朝あさテレビに出でるのは無む理りだな」

安やす永ながが、がっかりした顔かおをした。

「こうガードが固かたくっちゃ、ちょっと無む理りだね」

いきなりドアが開ひらいて、矢や場ばが顔かおを出だした。

「こんばんは、君きみたちが集あつまっていると聞きいたので、お客きゃくさんをつれて来きた」

矢や場ばは、うしろを振ふり向むいて、「どうぞ」と言いった。

すると、養よう護ご教きょう諭ゆの西にし脇わきより少すこし年とし上うえの女じょ性せいが入はいって来きた。

「みんなに紹しょう介かいする。この人ひとは、この間あいだ亡なくなった真さな田だ先せん生せいのいいなずけ吉よし田だ梨り花か先せん生せいだ」

「みなさん、こんばんは。生せい前ぜんは真さな田だがいろいろとお世せ話わになりました」

「こんばんは」

と言いった。

「ほんとに真さな田だ先せん生せいのいいなずけですか？」

久く美み子こが疑うたがわしげな顔かおで聞きいた。

「ほんとよ。どうして？」

「だって美び女じょと野や獣じゅうだもん」

とたんに、みんなが吹ふきだした。

「私わたしと彼かれは、一いっ緒しょに大だい学がくを出でて、私わたしは郷きょう里りの新にい潟がたで小しょう学がっ校こうの教きょう師しをしているの」

「きょうは、校こう長ちょう先せん生せいのところに挨あい拶さつに来こられたんだ」

矢や場ばが言いった。

「校こう長ちょう、予よ告こく状じょうがきてびびってたでしょう？」

「安やす永なが、そんなに楽たのしそうな顔かおするなよ」

矢や場ばは、いちおう安やす永ながをたしなめたが、

「すっかりガードを固かためたってのは、ほんとですか？」

安やす永ながは全ぜん然ぜん気きにしてない。

「うむ。真さな田だ先せん生せいのこともあるからな。用よう心じんに越こしたことはないだろう」

矢や場ばは、ちらと梨り花かを見みた。

「吉よし田だ先せん生せいに聞ききたいんだけど、真さな田だ先せん生せいは、ほんとうに校こう長ちょうを尊そん敬けいしてたんですか？」

相あい原はらが、なぜこんなあたりまえのことを聞きくのか、英えい治じには不ふ思し議ぎだった。

「尊そん敬けいしてたかって言いわれると……」

梨り花かは言いいよどんだ。

「真さな田だ先せん生せいは、校こう長ちょうの右みぎ腕うでだって、みんなが言いってましたけど」

「それはちがうわ。校こう長ちょう先せん生せいは、そこまで彼かれを信しん用ようしてなかったと思おもうわ」

「だけど、前まえの学がっ校こうから一いっ緒しょにつれて来きたんでしょう？」

「それだからって、信しん用ようしてるとは限かぎらないわ」

「二人ふたりとも、二にの宮みや金きん次じ郎ろうが好すきなのはどうしてですか？」

ひとみが聞きいた。

「彼かれの実じっ家かは、新にい潟がたの農のう家かなの。二にの宮みや金きん次じ郎ろうがなぜえらいかって言いうと、それは、薪たきぎを背し負ょって勉べん強きょうしたからじゃないの。金きん次じ郎ろうは、農のう村そん経けい営えいの指し導どう者しゃとして、すぐれた実じっ績せきをあげたから有ゆう名めいになったのよ。彼かれが二にの宮みや金きん次じ郎ろうを好すきになったのは、それが理り由ゆうだって聞きかされたわ」

「すると、校こう長ちょうの気きに入いるために、二にの宮みや金きん次じ郎ろうって言いってるんじゃないんですか？」

英えい治じにとって、梨り花かの話はなしは意い外がいだった。

「彼かれは学がく生せい時じ代だいから二にの宮みや金きん次じ郎ろうに心しん酔すいしてたんだから。むしろ、校こう長ちょうが二にの宮みや金きん次じ郎ろうを学がっ校こう管かん理りに利り用ようすることに、腹はらを立たててたくらい」

「どうなっちゃってんだ？　これじゃ、話はなしがちがうぜ」

佐さ竹たけは相あい原はらの顔かおを見みた。

「真さな田だ先せん生せいってのは、偽ぎ悪あく者しゃぶるのが趣しゅ味みだったらしいぞ」

矢や場ばが言いった。

「偽ぎ悪あく者しゃって何なに？」

純じゅん子こが聞きいた。

「ワルでもないのに、ワルのふりをすることさ」

「だけど、前まえの学がっ校こうで何なん人にんもやっつけたって言いったぜ」

「そんなのうそよ。あの人ひとは虫むしも殺ころせないわ」

「なんだか、話はなしがややこしくなってきたぜ」

安やす永ながは、自じ分ぶんの頭あたまをげんこつでたたいた。

「おれたちは、真さな田だ先せん生せいと校こう長ちょうはグルだと思おもってたんだ。ところが、そうじゃないってわけですか？」

相あい原はらが梨り花かに質しつ問もんした。

「あなたたちには、どんなこと言いってたの？」

「おまえたちは札ふだつきの厄やっ介かい者ものだから、全ぜん員いんを徹てっ底てい的てきに鍛きたえなおすって言いったんです」

「そのためには命いのちを張はってるんだって」

相あい原はらにつづいて佐さ竹たけが言いった。

「どうして、そんなでたらめ言いったのかしら？」

「でたらめ？」

相あい原はらが聞きき直なおした。

「彼かれは、私わたしにこう言いってたのよ。来らい年ねんは教きょう師しをやめて、新にい潟がたに帰かえって農のう民みんになるって」

「そんなこと言いったんですか？」

矢や場ばの表ひょう情じょうが変かわった。

「何なにがなんだか、わかんなくなっちまった」

相あい原はらは、両りょう手てで髪かみをかきまわした。

「校こう長ちょうの予よ告こく状じょうにはなんて書かいてあったんですか？」

英えい治じは、矢や場ばに聞きいてみた。

「真さな田だ先せん生せいのとまったく同おなじだったそうだが、こんどは手て紙がみでなく、電でん話わで言いってきたところが違ちがう」

「あれはたしか、お前まえの命いのちはあと一か月げつ、だったよな」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じはあいまいにうなずいた。お前まえの終おわりだったか、命いのちだったか、はっきりおぼえていない。

「相あい原はらの言いうとおりだ」

矢や場ばがノートを見みながら言いった。

「どうして、こんどだけ電でん話わで言いってきたのか、菊きく地ちわかるか？」

「さあ」

そんなことを聞きかれても、英えい治じに答こたえられるわけがない。

「変へんだなあ」

相あい原はらは、何なん度ども首くびをかしげた。

「みんな、とんでもない勘かんちがいをしているかもしれないぞ」

矢や場ばは、なぜそう思おもったのか、理り由ゆうは説せつ明めいしなかった。

３

遠とおくでだれかが呼よんでいる。体からだを揺ゆすられた。

「もういい加か減げんに起おきてくださいよ？」

という声こえで目めがあいた。大おおきく伸のびをした。

車くるまが停とまった前まえは森もりになっていた。

「あら、よく眠ねむっちゃったわ。これからどうするの？」

「あの森もりの中なかを歩あるくんですよ」

男おとこは、そう言いうと先さきに立たって歩あるきだした。そのあとをさよは追おいかけた。

足あしが速はやいので、息いきが切きれて苦くるしい。

「ちょっと待まって」

そう頼たのんだが、男おとこは速そく度どをゆるめない。

もうだめだと思おもったとき、

「あそこだ」

と、指ゆびさした。森もりが切きれた空あき地ちに山やま小ご屋やみたいな家いえがある。

「犯はん人にんはあそこにいるの？」

さよは、声こえを落おとして聞きいた。

「あそこにいるのは光こう太ただけだ」

「じゃあ、犯はん人にんはどこにいるの？」

「ここにいるさ」

男おとこは自じ分ぶんの顔かおを指ゆびさした。

「あんたは刑けい事じでしょう。じょうだんは止よしてよ」

「まだそんなこと思おもってるのかい？　おれの演えん技ぎも大たいしたもんだな」

言いい終おわったとたん、男おとこの顔かおが急きゅうに冷れい酷こくになった。

「早はやくここを出でて、あそこへ行いきな」

「行いってどうするの？」

「子こ守もりだよ」

男おとこは、さよの腕うでを手て荒あらくつかんだ。

「あんたは、光こう太たを誘ゆう拐かいした犯はん人にん？」

「いまごろ気きがついたのかい。もっとも、途と中ちゅうは寝ねてたんだから無む理りもねえけど」

小こ屋やの近ちかくに、獰どう猛もうそうな犬いぬが鎖くさりにつながれ、うなり声ごえをあげながらこっちを見みている。

「おっかない犬いぬだね」

「あいつ、一いち度ど人にん間げんの肉にく食くわせたら病やみつきになっちまったんだ」

「へえ。でも私わたしは年とし寄よりだから、食たべてもおいしくないよ」

「それは犬いぬが判はん断だんすることだ。よけいなことを言いうな」

「ちょっと聞ききたいけど、私わたしみたいなばばあを誘ゆう拐かいしてどうするつもり？　お金かねはないし、殺ころしてくれるなら、手て間まがはぶけてちょうどいいよ」

さよは開ひらきなおることにした。

「ばばあは殺ころさねえから安あん心しんしな」

「安あん心しんなんかするもんかい。がっかりだよ」

「口くちのへらないばばあだ」

「口くちはへらないけど、歯ははこのとおりへっちゃったよ」

さよは、入いれ歯ばをはずして男おとこに見みせてやった。

「汚きたねえまねはやめろ！」

男おとこはそっぽを向むいた。

「私わたしは、もう生いきているのも疲つかれたから殺ころしておくれよ。ただし、真さな田だ先せん生せいみたいにナイフで刺さされるのは、痛いたいからごめんだよ。そっとあの世よへ送おくっておくれ。私わたしがいなくなれば、年とし寄よりが一人ひとりへって、世よの中なかのためになるよ」

「世よの中なかのためになることは嫌きらいだ。あいつらを困こまらせてやりたいんだ」

「あんた、すねてるね。それは子こどものやることだよ」

「もういい加か減げんにしろ。ぶっ殺ころすぞ」

「だから殺ころしておくれって言いってるだろう」

「とんでもねえやつをつれて来きちまった」

男おとこは、口くちの中なかでぶつぶつつぶやいている。

「あんた、わるいことのできる顔かおじゃないね」

「おれは、もう三人にんも子こどもを殺ころしたんだ。なめるんじゃねえ」

「だめだめ。あんたの目めは子こどもの目めだよ」

さよが言いうと、男おとこは三さん白ばく眼がんをして見みせた。

「だめだね。全ぜん然ぜん怖こわくないよ」

山やま小ご屋やの前まえまで来くると、男おとこはドアをあけた。

「入はいれ」

「入はいって何なにをするの？」

「さっき言いっただろう。子こ守もりをするんだ」

突つきとばされるようにして中なかへ入はいると、乱らん暴ぼうにドアが閉しめられた。

さよは、何なにかに腰こしをはげしくぶつけて、思おもわずうめき声ごえをあげて、その場ばにしゃがみこんだ。

「おばあちゃん、大だい丈じょう夫ぶ？」

頭あたまの上うえで声こえがした。見み上あげると光こう太たが心しん配ぱいそうな顔かおをしている。

「大だい丈じょう夫ぶさ、このくらい」

立たちあがろうとして、痛いたさで顔かおがゆがんだ。そこはダイニングキッチンで、テーブルの角かどに腰こしをぶつけたということが、あたりを見みまわしてわかった。

ようやくのことで、椅い子すに腰こしをおろした。

「光こう太た、あれからずっとここにいるのかい？」

「うん」

光こう太たは意い外がいに元げん気きそうだった。

「私わたしを突つきとばした男おとこが犯はん人にんなんだろう？」

「そうだよ」

「あいつ、光こう太たを殺ころすつもりかい？」

「ここにいれば殺ころさないって」

「逃にげたら殺ころすってのかい？」

「うん」

「じゃあ、いつまでたっても家いえに帰かえれないじゃないか。そんなのないよ」

光こう太たの顔かおがゆがんで、いまにも泣なきそうになった。

「家いえに帰かえりたい」

「あたりまえさ。でも、私わたしを誘ゆう拐かいしてどうするつもりなんだろうね」

「ぼくが呼よんだんだよ。おばあちゃんつれて来きてくれなくちゃいやだって」

「へえ、それで言いうこと聞きいて私わたしをつれて来きたのかい。変へんなやつだね」

「おばあちゃん、ごめん」

「あやまることはないよ。私わたしには、怖こわいものなんて、なにもありゃしないんだから」

「ほんと？」

光こう太たが目めを輝かがやかせた。

「ほんとさ」

「おばけも？」

「もちろんだよ。この年としになると、おばけなんて、見みたくても見みられやしないよ」

「ここにはおばけがいるんだよ」

「なんだって？」

さよは、光こう太たの顔かおを見みつめた。

「ほら、怖こわくなってきたろう？」

「怖こわかないさ。光こう太たは、怖こわい怖こわいと思おもうから、なんでもないものまで、おばけに見みえるんだよ」

「そうじゃない。あれはほんもののおばけだよ。うそだと思おもったら、こんや見みせてあげるよ」

「そうかい。私わたしはこの年としになるまで、ほんもののおばけなんて見みたことないから楽たのしみだね」

「すっごく怖こわいよ」

「言いっただろう。怖こわいものなんてないって」

「そうかな。でも、あれを見みたら、おばあちゃん気きを失うしなっちゃうかもよ」

「まあいいさ。夜よるになればわかるよ。それはいいけど、あいつ、私わたしたちをいつまでここに置おいとくつもりなのかね？」

「おばあちゃんが来きたらさびしくないから、いつまでもここにいるんだって」

「光こう太たと一いっ緒しょにいられるのはいいけど、ここはちょっとさびしすぎるよ。一いっ緒しょに逃にげよう」

「だめだよ。庭にわにすごい犬いぬがいるから。人にん間げんの肉にくが大だい好すきなんだって」

「大だい丈じょう夫ぶ、おばあちゃんにまかしときな。犬いぬなんてすぐ家け来らいにしてみせるから」

「へえ、どうやってやるの？」

男おとこが部へ屋やに入はいってきた。

「仲なかよくやってるようだな。これでさびしくなくなったろう」

光こう太たに向むかって言いった。

「うん」

「あんた、いったいなんのために光こう太たを誘ゆう拐かいしたの？」

「遊あそぶためさ」

男おとこは真ま顔がおで答こたえた。

「このおじさん、子こどもと遊あそぶのが大だい好すきなんだってさ」

「それは、ちょっとここがおかしいんじゃない？」

さよは頭あたまを指ゆびさした。

「おれはおかしくない！」

それまで穏おだやかだった表ひょう情じょうが一いっ変ぺんして、目めがすわった。テーブルの上うえのコップや皿さらを手てあたり次し第だいに壁かべに投なげつけた。

「もう一いち度ど言いってみろ。こいつを殺ころすぞ」

光こう太たの首くびを抱かかえて、包ほう丁ちょうを首くび筋すじに押おしつけた。

「おかしいと言いったのは私わたしのまちがいだったよ。あやまるから、その包ほう丁ちょうをはなしておくれ」

男おとこは、包ほう丁ちょうをテーブルに突つき刺さすと、光こう太たを突つきとばした。光こう太たは床ゆかの上うえをすべって壁かべにぶつかって止とまった。

「そんなに怒おこることはないだろう。水みずを飲のんで、少すこし落おちついたらどう？」

さよが言いうと、男おとこはコップに水すい道どうの水みずを注そそいでひと息いきに飲のんだ。

「よしよし、いい子こだねえ。あんたのお母かあさんはどうしたの？」

「出でていった」

「それ、あんたがいくつのとき？」

「七つだ」

「そう、かわいそうに。じゃあ、お父とうさんはいまどうしてるの？」

「おやじはいない。おれが殺ころしたようなもんだ」

「殺ころした？　ハッタリかまそうたって、そうはいかないよ？」

「うそじゃない」

「かわいそうに」

「おやじはわるいやつだ。かわいそうじゃない」

男おとこは、また大おおきい声こえを出だした。

「私わたしがかわいそうと言いったのは、あんたのことよ。つらかったでしょう？」

男おとこの顔かおが微び妙みょうに変へん化かした。いまにも泣なきだしそうになった。

──もう少すこしで落おとせる。

さよは確かく信しんした。

「あんた、お母かあさんに会あいたいと思おもわないかい？」

「うるせえ、ばばあ。おまえの魂こん胆たんはみえみえだ。いいか、おまえたちは死しぬまでここにいるんだ。一いっ歩ぽでも出でてみろ、犬いぬに嚙かみ殺ころさせるからな」

男おとこは、荒あら々あらしくドアをあけて出でていった。外そとから鍵かぎをかける音おとがした。

「おばあちゃん、あいつ、こっちが何なにを考かんがえてるかわかっちゃうんだよ」

光こう太たが耳みみに口くちを寄よせて言いった。

「それがわかったらばけものだよ」

「あいつはばけものさ。人にん間げんじゃないんだよ。飽あきたら犬いぬに食たべさせて、また新あたらしい子こどもをつれて来くるんだって言いってたよ」

「そんなことさせるもんかい。きっと逃にげだしてみせるからね。あきらめちゃいけないよ」

さよは、久ひさしぶりに闘とう志しが湧わいてきた。

「ほんとにやれる？」

「やろうと思おもえばやれるさ。私わたしゃ戦せん争そう中ちゅうは、空そらから雨あめあられと降ふりそそぐ焼しょう夷い弾だんの下したをくぐって生いき延のびたんだよ。あんなへなちょこ野や郎ろうの一匹ぴきや二匹ひき、簡かん単たんに料りょう理りしてやるよ」

「だけど、あいつはばけものだよ」

「ばけものなら、ちょうどお守まもりを持もってきたからね。これを腕うでにかけとけば大だい丈じょう夫ぶさ」

さよは、水すい晶しょうの数珠じゅずを腕うでにかけた。

「これ、そんなにすごい効ききめがあるの？」

光こう太たは、数珠じゅずをしげしげと見みつめた。

「大おおありだよ。さあ、ここから逃にげだす方ほう法ほうを考かんがえよう」

４

その朝あさ、英えい治じは六時じに起おきてテレビをつけた。しかし、校こう長ちょうが殺ころされたというニュースはやっていなかった。

英えい治じはなんとなく、はぐらかされたような気き持もちで学がっ校こうに出でかけた。

教きょう室しつに入はいると、相あい原はらはもう来きていて、

「ちょっとこれを見みろ」

と言いった。行いってみると、相あい原はらの机つくえの上うえにはがきが置おいてあり、みんながそれを取とりまいている。

「このはがき、おばあさんが書かいたものだ。けさ、おじいさんちの郵ゆう便びん受うけに入はいってたのを見みつけたんだって」

「それを、私わたしがコピーして持もってきたの」

佐さ織おりが言いった。英えい治じははがきを手てに取とった。

私わたしは死しぬことにきめました

探さがしても見みつかりませんか

ら探さがさないでください。お

墓はかだけはどうか建たてて下くださ

い。勝かっ手て言いってすみません

あの世よでお待まちします。南な

無む阿あ弥み陀だ仏ぶつ　さよ

「なんだか、おかしな手て紙がみ、これほんとにおばあちゃんの字じか？」

英えい治じが聞きくと佐さ織おりが、

「おじいさんは、まちがいないって言いってたわ」

はがきは普ふ通つうの郵ゆう便びんはがきだが、郵ゆう便びん局きょくの消けし印いんはない。

「犯はん人にんが自じ分ぶんで郵ゆう便びん受うけに投なげこんだんだろう」

相あい原はらが言いった。

「この手て紙がみ、無む理り矢や理り書かかせたもんだな。字じも文ぶん章しょうもめちゃくちゃだよ」

「このくらいなら、おれだって書かけるぜ」

日ひ比び野のが言いって笑わらったが、だれも笑わらわなかった。

「この文ぶん章しょうはわざと下へ手たに書かいたんじゃないかな。その証しょう拠こに、大おおきさはばらばらだけど、数かぞえると、全ぜん部ぶ十二字じとそろっているぜ」

中なか尾おがひかえめな口く調ちょうで言いった。

「ほんとだ。わざとそろえたみたいだな。あッ」

突とつ然ぜん、宇う野のが大おおきい声こえをあげた。

「なんだ？」

みんなが宇う野のの顔かおに注ちゅう目もくした。

「このいちばん下したの字じを右みぎから読よんでみろ。たかおさん南みなみじゃないか」

「宇う野の、すっげえ」

相あい原はらが宇う野のの背せ中なかを思おもいきりたたいた。

「ほんとだ、すっげえ」

みんなが口くちぐちに宇う野のをほめたので、宇う野のの顔かおがくしゃくしゃにくずれた。

「おばあさんは、この手て紙がみで自じ分ぶんのいる場ば所しょをおしえたんだ」

天あま野のがすっかり興こう奮ふんしている。

「高たか尾お山さんなら、去きょ年ねん遠えん足そくで行いったよな」

「相あい原はら、早はやく助たすけにいかないと、殺ころされちまうかもよ」

小お黒ぐろが言いった。

「もう死しぬと書かいてあるからな。かなりヤバイことになっている」

「あしたは土ど曜よう日びだから、みんなで行いかねえか」

相あい原はらが言いうと、まわりの者ものが全ぜん員いん「おう」と手てをあげた。

「純じゅん子こ、もしかしたら光こう太た助たすけられるかもよ」

安やす永ながが言いった。純じゅん子この表ひょう情じょうがくずれそうになった。

「だけど、高たか尾お山さんの南みなみだけじゃ、どこだかわかんないな。あとで高たか尾おの地ち図ずを研けん究きゅうしよう」

中なか尾おが相あい原はらに言いった。すると宇う野のが、

「高たか尾お山さんのこと、警けい察さつにおしえてやるかどうする？」

「宇う野のがそんな心しん配ぱいしなくても、警けい察さつだってこれくらいわかるさ。それよりおじいさんに教おしえてやろう」

校こう長ちょうの元げん気きな姿すがたを見みたとき、いっせいに拍はく手しゅが起おこった。

「真さな田だ先せん生せいがああいう目めに遭あわれたとき、次つぎは私わたしだと覚かく悟ごしておりました。だから、殺ころすと言いわれても動どうじはしません。それより、こんなことで、みなさんが動どう揺ようすることのほうを私わたしはおそれています。みなさん、いろいろなデマに惑まどわされず、平へい常じょう心しんで勉べん強きょうに運うん動どうに励はげみましょう」

教きょう師しは全ぜん員いん拍はく手しゅしたが、生せい徒とたちは、すっかりしらけてしまった。

「あいつ、びびってるくせにかっこつけやがって」

安やす永ながの声こえが聞きこえた。あんなに大おおきい声こえ出だして大だい丈じょう夫ぶかな。英えい治じは心しん配ぱいになってきた。

教きょう室しつにもどると、ふたたび担たん任にんの北きた原はらが、動どう揺ようするなと言いった。

「校こう長ちょうがやられたって、動どう揺ようする者ものなんていねえよ」

安やす永ながが言いった。

「安やす永なが、言いいすぎだぞ」

北きた原はらの声こえには迫はく力りょくがない。

「先せん生せいが、なぜおれたちの担たん任にんになったか知しってるんだ」

「言いってみろ」

北きた原はらは、安やす永ながに向むきなおった。

「おれたちゃ、この中ちゅう学がくの厄やっ介かい者もの、それをまとめて面めん倒どう見みようとしたのがサナダ虫むし。ところが、あっさり殺ころされちまった」

「そこで大おおキンは考かんがえた。だれに引ひきうけさせるか……。しかし引ひきうけ手てはだれもいねえ。しかたがねえから新しん米まいの先せん生せいに押おしつけたってわけ」

安やす永ながと天あま野のがかわるがわる言いった。

「君きみたち、そんな情じょう報ほうをどこから仕し入いれた？」

「おれたちは地じ獄ごく耳みみ、わかんねえことはないの。前まえにも言いったでしょう」

「そこまで知しってたんじゃしかたがない。実じつは安やす永ながの言いったとおりだ」

「新しん米まいは、いつも貧びん乏ぼうくじを引ひかされるのよ。かわいそう」

久く美み子こが言いった。

「ぼくは君きみらの担たん任にんになって、貧びん乏ぼうくじを引ひいたとは思おもってないぞ」

「先せん生せい、無む理りしないほうがいいよ」

佐さ竹たけが言いった。

「ぼくは、君きみらに迎げい合ごうしようと思おもって言いってるんじゃない。そんなさもしい気き持もちは持もっていない」

「えらい、そうこなくっちゃ」

日ひ比び野のが言いった。

「正しょう直じき言いって、校こう長ちょう先せん生せいから二年ねん一組くみの担たん任にんになれと言いわれたときは、体からだがふるえ出だしそうなほど緊きん張ちょうしたもんだ」

「そうでしょう、そうでしょう。正しょう直じきでよろしい」

柿かき沼ぬまが言いったとたん、爆ばく笑しょうになった。

「なぜかと言いうと、君きみたちの担たん任にんになったら、徹てっ底てい的てきにしごいて、人にん間げんをたたき直なおせという至し上じょう命めい令れいがあったからだ」

「先せん生せい、またまたそんなことばらしちゃっていいんですか？」

ひとみが心しん配ぱいそうに聞きいた。また英えい治じはかちんときた。

「いいさ、かまうことはない。教きょう師しは、だれだって生せい徒とに憎にくまれたくはない。だから担たん任にんの引ひきうけ手てがなかったんだ」

「じゃあ、どうして先せん生せいは引ひきうけたんですか？」

またひとみだ。

「新しん米まいだから、命めい令れいに背そむけないということが一つ。もう一つは挑ちょう戦せんしてみたかったんだ」

「何なにに？」

「ワルにだ」

「おれたち、ワルだって」

教きょう室しつ中じゅうに笑わらいが充じゅう満まんした。

「そう思おもってやって来きたんだが、見みると聞きくでは大おおちがいだった。君きみたちは、けっしてワルではない」

「ピンポーン」

柿かき沼ぬまが大おおきくうなずいた。

「いまは、大人おとなの言いうことをよく聞きく子こがいい子こだ」

「二にの宮みや金きん次じ郎ろう」

吉よし村むらがボーイソプラノで言いったので、またみんなが笑わらった。

「そうだ。校こう長ちょうはぼくにこう言いった。二年ねん一組くみの生せい徒とを全ぜん員いん二にの宮みや金きん次じ郎ろうにしろって」

「やだあ」

久く美み子こが大おおきい声こえを出だした。

「君きみたちはいまのままがいいと思おもう。このまま君きみたちが大おおきくなったら、きっと、すばらしい大人おとなになれるとぼくは確かく信しんしている」

急きゅうに、みんながしんとなってしまった。

「子こどものときは、みんなすばらしいんだ。しかし、大人おとなになるにつれて、そのすばらしいものが、少すこしずつはがれ落おちていってしまうんだ。ぼくは、君きみたちをそんな大人おとなにはしたくない。いや、そうさせないことが、ぼくの使し命めいだと思おもっている」

英えい治じは、教きょう師しの口くちからこんなに熱ねつっぽい言こと葉ばを聞きくのははじめてだった。

それは、みんなも同おなじにちがいない。

みんな、熱ねつにうかされたように、北きた原はらの顔かおを凝ぎょう視しした。

「君きみたちも知しっていると思おもうが、教きょう師しも君きみたち以い上じょうに管かん理りされている。命めい令れいに反はんして勝かっ手てなことをすれば、クビになることを覚かく悟ごしなければならない」

「そうなんだよなあ」

立たて石いしが気き落おちした声こえを出だした。

「しかし、だからと言いってあきらめはしないぞ。君きみらが大人おとなたちの盲もう点てんをついてやっつけた知ち恵えを、ぼくも見み習ならおうと思おもう。この点てんに関かんしては、君きみらのほうがぼくの教きょう師しだ」

だれが最さい初しょに手てをたたいたか知しらないが、教きょう室しつが割われるような拍はく手しゅになった。

５

校こう門もんを出でても、まださっきの興こう奮ふんは冷さめなかった。

「おれ、先せん公こうの話はなしを聞きいて、あんなに感かん激げきしたのはじめてだ」

英えい治じが言いうと純じゅん子こも、

「私わたしも。ぐっときて、涙なみだが出でちゃった。相あい原はら君くんどうだった？」

「おれか、じんときたよ。先せん公こうがみんなああだったらと思おもったけど、そうはいかねえんだよな」

「管かん理りされてるから？」

「文もん科か省しょうの命めい令れい聞きかないわけにはいかねえんだよ。北きた原はら先せん生せいの気き持もちはうれしいけど、いつまで突つっぱれるかだ」

「おまえって、いつも冷さめてんだな」

英えい治じは、相あい原はらのそこが不ふ満まんだった。

「大人おとなにはあまり期き待たいしないほうがいい。裏うら切ぎられるからな」

「そうかな」

少すくなくとも、北きた原はらだけはそうでない気きがするのだ。

瀬せ川がわには、行いくと連れん絡らくしておいたので、缶かんジュースやお菓か子しを買かって、待まっていてくれた。

「宇う野の、おまえ言いえよ」

相あい原はらは、宇う野のの脇わき腹ばらをつついた。

「おばあさんの手て紙がみなんですけど、見みてたら、こういうふうに読よめるんです」

宇う野のは、はがきのコピーを瀬せ川がわにわたした。

「いちばん下したの字じを、右みぎから左ひだりに読よんでください」

「たかおさん南みなみ」

瀬せ川がわは声こえに出だして言いった。

「おばあさんは、高たか尾お山さんの南みなみにいるということをおじいさんに知しらせたかったのです」

「これは、君きみが思おもいついたのかね？」

瀬せ川がわは宇う野のに聞きいた。

「ええ」

「大たいしたもんだな」

「それほどでも……」

宇う野のは、照てれて体からだをもじもじさせた。

「いやあ、すごい」

瀬せ川がわは、いつまでもほめつづけている。

「高たか尾お山さんの南みなみだけでは、どこだかわかりません。きっと、この文ぶん章しょうの中なかに、ヒントになる言こと葉ばがあると思おもうんですが、わかりませんか？」

相あい原はらが聞きいた。

「それはわからんが、おかしなことが一つある」

「なんですか？」

相あい原はらは、瀬せ川がわが持もっているはがきをのぞきこんだ。

「これだよ。お墓はかだけは建たてて下ください。勝かっ手て言いってすみません」

「これがどうかしたんですか？」

「さよさんは、多た摩ま霊れい園えんにちゃんとお墓はかがあるんだよ」

「すると、これはどういうことですか？」

久く美み子こが聞きいた。

「いま、新あたらしくお墓はかを建たてるとなればお金かねもいる。ちゃんと墓はかがあるのに、わざわざ建たてたりするかね？」

「おかしいですね」

「それに、もし建たててほしかったら、あの人ひとのことだ、お金かねをちゃんと置おいてゆくはずだよ。ところが、そんなお金かねはどこにもない」

「いちばん下したにたかおさんという字じをあてはめるために、わざとこんなこと書かいたんでしょうか？」

純じゅん子こが聞きいた。

「それも一いち理りあるが、やはり、この言こと葉ばには意い味みがあると考かんがえたほうがよさそうだ」

「お墓はかを建たてることにどういう意い味みがあるの？」

久く美み子こと純じゅん子こが顔かおを見み合あわせた。

「お墓はかはどこに建たてる？」

「そりゃ、霊れい園えんですよ」

英えい治じが言いったとたん、相あい原はらが「あッ」と声こえを出だした。

「そうか、霊れい園えんを指さしているのか」

「ここに高たか尾おの地ち図ずがある」

瀬せ川がわは、地ち図ずを持もって来きて、座ざ卓たくの上うえにひろげた。

「あ、高たか尾お駅えきから少すこし西にしに浅あさ川かわ霊れい園えんがある」

宇う野のが言いった。すると柿かき沼ぬまが、

「その北きたのほうに八はち王おう子じ霊れい園えん、東とう京きょう霊れい園えん、南みなみ多た摩ま霊れい園えんがあるぞ。その東ひがしに高たか尾お墓ぼ園えんもある」

「高たか尾お墓ぼ園えんなら、高たか尾お山さん口ぐちの東ひがしにもあるよ」

純じゅん子こが言いった。

「北きたや東ひがしにあってもだめだ。南みなみでなくっちゃ」

相あい原はらが言いった。

「南みなみに霊れい園えんはないな……。あ、お寺てらがある。お寺てらにも墓はかはあるんじゃないのか」

宇う野のが言いった。

「ほんとだ。宇う野の、おまえって、どうしてそう冴さえてんだ？」

安やす永なががほめた。

「わかんねえよ。急きゅうにひらめいちゃうんだ」

「そういうの、天てん才さいとちがうか？」

「それほどでも……」

宇う野のは、得とく意いさを隠かくすために、しきりに鼻はなをこすった。

「そうか、光こう太たここにいるのか……」

純じゅん子こは、地ち図ずの一いっ点てんに目めを凝こらしている。

「ここだと、国こく道どう二〇号ごう線せん、甲こう州しゅう街かい道どうを行いけばいいんだな。また矢や場ば君くんに車くるまを出だしてもらうか？」

瀬せ川がわが言いった。

「おねがいします」

瀬せ川がわが電でん話わしている間あいだ、もう一いち度ど地ち図ずをのぞきこんだ。

そのあたりには三つの川かわが一つになっているが、その川かわに沿そって道みちがある。もっとも、そのどれもが行いき止どまりになってしまっている。

「だけど、まさかこのお寺てらにいるわけないよな」

安やす永ながが言いった。

「そりゃそうさ、その近ちかくのどこかだ。ここまでわかりゃ、見みつけるのはそれほどむずかしくはないぜ」

相あい原はらの声こえが明あかるくなった。

「やってくれるそうだ」

受じゅ話わ器きを置おいた瀬せ川がわが言いった。

「やったあ。光こう太た、おばあちゃん、明日あしたは助たすけに行いってやるぜ」

「ありがとう」

純じゅん子こが英えい治じの手てをにぎった。あわてて離はなそうとしたが、純じゅん子こはしっかりにぎって離はなさない。

「菊きく地ち、ちゃんとにぎってやれ」

安やす永ながに冷ひやかされて、英えい治じはみるみる顔かおが赤あかくなるのが自じ分ぶんでもわかった。

Ⅵ　二にの宮みや金きん次じ郎ろうの謎なぞ

１

「光こう太た、光こう太た、起おきるんだよ」

さよは、光こう太たの体からだを揺ゆすった。何なん度ど揺ゆすっても目めをあけない。

「光こう太た、そんなに起おきないんなら、置おいてっちゃうよ」

ようやく目めをあけたが、また頭あたまからふとんをかぶろうとする。そのふとんをはいでやった。

「しっかりするんだよ」

「まだ夜よるじゃないか」

「何なに言いってんだい。もう朝あさの四時じだよ。はやくしないと、あいつが起おきてくるよ」

男おとこは、毎まい朝あさ六時じになると、犬いぬをつれてまわりの林はやしを一時じ間かんほど散さん歩ぽする。

二ふつ日か前まえ、男おとこは、さよと光こう太たをつれて林はやしの中なかを歩あるいた。

こんなところに閉とじこめておいたんじゃ、体からだがおかしくなってしまうと、さよが言いったからだ。

もちろん、犬いぬも一いっ緒しょである。この犬いぬはボクサーだと男おとこが言いった。

「名な前まえはなんて言いうの？」

光こう太たが聞きいた。

「ボクって言いうんだ」

「ボクサーだからボクなの？」

光こう太たが面おも白しろがっていつまでも笑わらっていると、

「もういい加か減げんにやめろ」

とどなった。この男おとこ、機き嫌げんがよかったり、わるかったり、目めまぐるしく変かわるのだ。

林はやしの中なかの細ほそい道みちを歩あるきながら、さよは男おとこの目めを盗ぬすんでは、自じ分ぶんの手てのひらにつばをつけて、ボクになめさせた。

こうすると、犬いぬは親しん近きん感かんを抱いだいて、けっして襲おそってこなくなるのだ。

光こう太たが、もぞもぞとふとんから這はいだしてきた。

「早はやく服ふくを着きて」

服ふくは、きのうのうちに用よう意いしておいた。

「オシッコがしたい」

光こう太たは、服ふくを着きながら言いった。

「がまんしな。途と中ちゅうですればいいから」

やはり、きのうのうちに用よう意いしておいたにぎり飯めしと、水みずを牛ぎゅう乳にゅうパックに入いれて背せ中なかにしばりつけた。

ゆっくりと、サッシをあける。冷つめたい風かぜが入はいってくる。

ボクが走はしって来きた。しっぽを振ふっている。さよは、きのう残のこしておいた焼やき肉にくを放ほうってやる。

光こう太たが先さきに窓まどから出でた。そのあとにさよがつづいた。

曇くもり空ぞらのせいか、まだ外そとは薄うす暗ぐらい。

「あわてないで、ゆっくり歩あるくんだよ」

さよは、光こう太たの耳みみにささやいた。光こう太たが緊きん張ちょうした顔かおでうなずく。

瀬せ川がわに手て紙がみを出だしたのはおとといのことである。

もうどうせ帰かえしてくれないなら、死しぬという手て紙がみを書かかせてほしいと男おとこに頼たのんだ。

そして、自じ分ぶんで瀬せ川がわに届とどけてやると言いった。

こういうときの男おとこは、まるで自じ分ぶんの子こどもみたいに優やさしく素す直なおである。

ところが、そう思おもったとたん、まるで心こころを見み透すかしたみたいにまったく別べつの人にん間げんに変かわってしまうのだ。それは凶きょう悪あくで、冷れい酷こくな悪あく魔まそのものである。

どうしてそうなるのか、さよにはわからない。もしかすると、本ほん人にんもわかっていないのではないかと思おもう。

まず最さい初しょにやること。それは置おいてあるバイクを走はしれなくしてしまうことだ。

そうすれば、二人ふたりが逃にげたことに気きづいても、バイクをつかうわけにはいかなくなる。さよは、持もってきたシーツを小ちいさく破やぶいて、排はい気き管かんの中なかに棒ぼうで押おしこんだ。こうすれば、排はい気きガスが出でなくなって、バイクは動うごかない。

男おとこは、排はい気き管かんがつまっていることに気きづくかもしれない。しかし、中なかにつまった布ぬのを取とりだすことは容よう易いでないはずだ。

バイクの排はい気き管かんに、ボロきれを押おしこんでから、さよは光こう太たと手てをつないで、露つゆに濡ぬれた草くさの上うえを歩あるいた。

山やま小ご屋やから少すこしずつ離はなれるにしたがって、心しん臓ぞうが痛いたくなってきた。近ちかごろは急いそいで何なにかすると、いつもこうなのだ。光こう太たが小こ走ばしりになる。そのあとをボクが追おいかける。

光こう太たとボクは、見みる間まに林はやしの中なかに消きえてしまった。

さよは、息いき苦ぐるしくなってその場ばにしゃがんだ。

「おばあちゃん、そんなところで何なにしてるの？　早はやくしないと見みつかるよ」

光こう太たがもどってきて言いった。

「これ以い上じょう急いそいだら、私わたしは死しんじゃうよ」

さよは腰こしを上あげた。森もりまではもうすぐ。そこへ行いきさえすれば、小こ屋やからこっちの姿すがたは見みえなくなる。

もう一いっ歩ぽ、もう一いっ歩ぽ。

さよは、森もりを目めざして歩あるきつづける。

「おばあちゃん、がんばれ」

光こう太たがやって来きて、手てを引ひっぱる。ようやく森もりの中なかに入はいって、うしろをふり向むくと、小こ屋やは見みえなかった。

「もう大だい丈じょう夫ぶ」

さよは、持もって来きた牛ぎゅう乳にゅうパックから水みずを飲のんだ。

この道みちをあと三十分ぷんも歩あるくと川かわに出でる。川かわに沿そってさらに二十分ぷんくらい歩あるくと、前ぜん方ぽうに高たか尾お山さんが見みえてくる。

二ふつ日か前まえ、男おとこはさよと光こう太たをそこまでつれて来きた。

そのときの太たい陽ようから推すい理りすると、高たか尾お山さんは北きたになる。高たか尾お山さんの手て前まえに、お寺てらの屋や根ねらしいものも見みえた。

だから、あの手て紙がみを書かいたのだ。瀬せ川がわは、はたしてあの手て紙がみから、さよのメッセージを理り解かいしてくれただろうか。

瀬せ川がわなら、きっとわかってくれると思おもう一いっ方ぽうで、おかしな手て紙がみということしかわからないという気きもする。

わかってくれさえすれば、あのお寺てらまでは来きてくれるだろう。もっとも、高たか尾お山さんの南みなみに、いくつお寺てらがあるかさよは知しらない。

あとは、運うんにまかせるしかない。

いまは四時じ半はん。男おとこが起おきるのは六時じ。

一時じ間かん半はんであのお寺てらまでたどり着つけば、そこから一一〇番ばんしてもらえばいい。

ただ、問もん題だいはさよの心しん臓ぞうだった。少すこし急いそぐと、すぐ動どう悸きがはげしくなって息いき苦ぐるしくなる。

そうなったら、光こう太ただけを逃にがすのだ。どうせ、長ながくない命いのちなのだから。

森もりの中なかに入はいって、二百メートルほど歩あるいたとき、さよは持もってきたロープで、ボクを木きの幹みきにつないだ。

こうしておけば、ボクが小こ屋やにもどるということもない。

「いい子こにしてなよ。さよなら」

光こう太たが手てをふりながら遠とおざかると、ボクはロープを切きろうとやっきになった。

さよは、少すこし歩あるいては休やすむのでなかなか距きょ離りがはかどらない。ようやく川かわのほとりに出でると、時じ間かんは五時じ半はんになろうとしていた。

あと三十分ぷんで男おとこが起おきる時じ間かんだ。起おきるとすぐ庭にわに出でてボクを呼よぶ。すると、ボクがどこからともなく、ふっ飛とんでくる。

しかし、けさはボクがやって来こない。不ふ審しんに思おもって、あちこち探さがすにちがいない。しかし、ボクはどこにもいない。

さよと光こう太たの寝ねている部へ屋やにやって来くる。二人ふたりが消きえている。

次つぎに男おとこのとる行こう動どうは……？

バイクで二人ふたりを追おいかけようとするだろう。しかし、排はい気き管かんのつまったバイクは動うごかない。

怒いかりくるった男おとこは、徒と歩ほで追おいかけてくる。

そこで、かなり時じ間かんが稼かせげるはずだ。

「さあ、急いそごう」

光こう太たが走はしりだした。さよも、あとを追おった。すると、またしても心しん臓ぞうが締しめつけられるように苦くるしくなってくる。

このまま死しぬのではないかと思おもった。

それならそれでもいいけれど、光こう太ただけは逃にがしてやりたい。

そのためには、せめてお寺てらの見みえる場ば所しょまでたどりつきたい。

気きばかり焦あせっても、体からだが言いうことを聞きかない。

さよは、つくづく自じ分ぶんが情なさけなくなった。

しかし、がんばらなくては。

いったい、どれだけ歩あるいたら川かわに出でるのだろう。もしかしたら、道みちをまちがえたのかもしれない。

さよは、持もってきた数珠じゅずをにぎりしめ、どうか道みちをまちがえませんようにと、念ねんじながら歩あるいた。

「光こう太た、この先さきに川かわがあるかどうか見みて来きておくれ」

光こう太たは、半はん分ぶんほど話はなしただけで、もう走はしりだした。

しばらくして帰かえってくると、

「おばあちゃん、川かわがあるよ」

と言いった。

「よかった。川かわに出でればもう大だい丈じょう夫ぶ」

さよは腕うで時ど計けいを見みた。ちょうど六時じだった。

──あいつが起おきる。

「行いこう」

さよは立たち上あがった。しかし、二歩ほ、三歩ぽ歩あるきかけると、もう息いき苦ぐるしくなった。

「光こう太た、おばあちゃんはもうだめだから、おまえ一人ひとりで行いきな」

「一人ひとりで行いくなんていやだよ」

光こう太たは首くびをふった。

「そんなわがまま言いわないで。川かわに出でたら、こんどは川かわに沿そって行いくんだよ。すると家いえがあるから、そこで一一〇番ばんしてもらいな」

「おばあちゃんはどうするの？」

「私わたしはもういいよ。これ以い上じょう歩あるけなくなっちまった」

「じゃあ、ほくもおばあちゃんと一いっ緒しょにいる」

「わがままを言いうんじゃないの。たのむからおばあちゃんの言いうことを聞きいておくれ」

「いやだ。一いっ緒しょでなくちゃ」

「しようがない子こだねえ」

さよは次つぎの手てを考かんがえようとした。しかし、いい方ほう法ほうは見みつからない。

こうなったら、行いけるところまで行いくしかない。

さよは歩あるき出だした。

２

高たか尾お山さんに行いくのは、矢や場ば、英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、柿かき沼ぬま、宇う野の、瀬せ川がわ。それに久く美み子こと純じゅん子この計けい九人にんにきめた。

ところが、佐さ竹たけが弟おとうとの俊とし朗ろうとタローをつれて参さん加かすると言いいだした。

俊とし朗ろうは光こう太たの遊あそび友ともだちだし、それに、捜そう索さくにはタローにかなうものはない。

たとえ相あい手てが殺さつ人じん鬼きでも、タローは世せ界かい最さい強きょうのアメリカン・ピット・ブル・テリアである。

そう言いわれれば断ことわる理り由ゆうはない。そして、知ち力りょく、体たい力りょくのすぐれたスーパー小しょう学がく生せいの有ゆう季きが特とく別べつ参さん加かすることになった。結けっ局きょく、参さん加か者しゃは、十二人にんと犬いぬ一頭とうということになった。

これでは矢や場ばのランドクルーザーには乗のりきれないので、瀬せ川がわの車くるまと二台だいで行いくことにした。

どちらの車くるまに乗のるかはジャンケンできめた。

英えい治じと純じゅん子こと有ゆう季き、相あい原はらが瀬せ川がわの車くるまに乗のることになったとき、ランドクルーザーの連れん中ちゅうが拍はく手しゅした。

「よかったね」

久く美み子こが純じゅん子この肩かたをたたくと、純じゅん子こは「うん」と、にこにこしている。

英えい治じのほうは、はずかしくて身みの置おきどころもないというのに、女おんなはどうしてへっちゃらなのだろう。

男おとこと女おんなでは、神しん経けいの構こう造ぞうがちがうのかもしれない。

二台だいの車くるまが永えい楽らく荘そうを出でたのは、午ご前ぜん十時じだった。

高たか尾おまで、順じゅん調ちょうに行いけば一時じ間かん半はんだと矢や場ばが言いった。

そのランドクルーザーは、うしろからついてくる瀬せ川がわの車くるまをかばってか、スピードを落おとして中ちゅう央おう高こう速そくを走はしっている。

「小ちいさいからってなめんじゃねえ。スピード上あげなきゃ追おいこすぞと言いってやれ」

運うん転てんしている瀬せ川がわが英えい治じにはっぱをかけた。

「ＯオーＫケー」

英えい治じは、トランシーバーをオンにした。

「もしもし聞きこえますか、どうぞ」

「よく聞きこえます。どうぞ」

久く美み子この声こえだ。

「では、耳みみの穴あなをかっぽじって聞きいてください。スピードを上あげろ。上あがらなきゃ追おいこすぞ。以い上じょうです。どうぞ」

「ＯオーＫケー、では、行いきますよ」

前まえを走はしるランドクルーザーのスピードが上あがった。

「もしもし、怖こわかったら、遠えん慮りょなく言いってください。どうぞ」

ふたたび久く美み子こが言いう。

「ちょうどいい湯ゆ加か減げんだ。極ごく楽らく、極ごく楽らくとドライバーはご機き嫌げんです」

瀬せ川がわが、前まえのランドクルーザーに向むかって、指ゆびで丸まるをつくって見みせた。

土ど曜よう日びの午ご前ぜんだが、車くるまは順じゅん調ちょうに走はしりつづけ、八はち王おう子じインターを出でると、市し街がいに入はいって二〇号ごう線せんにぶつかった。

ここまで来くると、さすがに速はやくは走はしれない。しばらく、のろのろ運うん転てんがつづいた。

どうやら走はしれるようになったのは西にし八はち王おう子じ駅えきを過すぎてからである。

やがて、多た摩ま御ご陵りょうの入いり口ぐちが見みえてきた。

「高たか尾おまでもうすぐだ」

瀬せ川がわが言いった。

「どこまで行いくの？」

純じゅん子こが、緊きん張ちょうした顔かおで相あい原はらに聞きいた。

「ここまでだ」

相あい原はらは、膝ひざの上うえにひろげた道どう路ろ地ち図ずを指ゆびさした。

そこは、高たか尾お山さん口ぐち駅えきからさらに二キロほど先さきの、道どう路ろがＵユー字じ型がたにカーブしている梅うめの木き平だいらという地ち点てんだった。

そこから見みると、高たか尾お山さんはちょうど北きたである。

「ほら、ここにお寺てらのマークがある。それから、川かわが三本ぼん流ながれこんでるだろう。この三本ぼんの川かわの上じょう流りゅうのどこかだってことになったんだ」

相あい原はらが純じゅん子こに説せつ明めいした。

「ここに着ついたら、三班はんに分わかれて上じょう流りゅうを捜さがすんだって矢や場ばさんが言いってた」

「光こう太たまだ生いきてるかしら？」

「大だい丈じょう夫ぶさ、な」

英えい治じは、相あい原はらに向むかって言いった。

「大だい丈じょう夫ぶだ」

相あい原はらの声こえは自じ信しんにあふれている。

高たか尾お駅えきを過すぎるとスピードが上あがった。ＪジェイＲアール線せんをくぐると、京けい王おう線せんと川かわが道どう路ろに並へい行こうする。

高たか尾お山さん口ぐち駅えきが見みえてきた。時と計けいを見みると十一時じ半はん、ここまで来くるのに一時じ間かん半はんかかったことになる。

「予よ定ていどおりだな、矢や場ば君くんは大たいしたもんだ」

瀬せ川がわが一人ひとりで感かん心しんしている。

このあたりまで来くると、両りょう側がわに山やまが迫せまっている。道どう路ろ地ち図ずによると、道どう路ろの右みぎ側がわを流ながれている川かわは案あん内ない川がわとある。

川かわは道どう路ろとよじれるように流ながれているので橋はしをいくつも渡わたることになる。

梅うめの木き橋ばしというのがあった。それを渡わたって少すこし行いくと、ランドクルーザーが左さ折せつした。それから二百メートルほど走はしって停とまった。

矢や場ばが降おりて来きた。つづいてみんなぞろぞろと降おりる。

「では、これから三班はんに分わかれて捜そう索さくをはじめよう」

矢や場ばは、みんなの顔かおを見みわたして言いった。

「Ａエー班はん、矢や場ば、佐さ竹たけ兄きょう弟だい、それとタロー。Ｂビー班はん、安やす永なが、柿かき沼ぬま、宇う野の、堀ほり場ばの四名めい、Ｃシー班はん、瀬せ川がわ、相あい原はら、菊きく地ち、橋はし口ぐち、それと有ゆう季きの五名めい」

だれも文もん句くを言いう者ものはいない。

「みんな、地ち図ずを見みてくれ」

矢や場ばは、一万まん二千分ぶんの一の地ち図ずをひろげた。

「これが現げん在ざい地ちだ。Ａエー班はんはこの道みちを榎えの窪くぼ川がわに沿そってさかのぼる。Ｂビー班はんは入いり沢さわ川がわに沿そってさかのぼる。Ｃシー班はんは中なか沢ざわ川がわだ」

「道みちの行いき止どまりのところに、ちょっとした集しゅう落らくがありますね」

相あい原はらが言いった。

「そこで、車くるまを見みかけなかったか聞きいてほしいんだ」

「見みつけたらどうする？」

安やす永ながが聞きいた。

「それぞれ持もっているトランシーバーで連れん絡らくすること。みんなが集あつまるまで、自じ分ぶん勝かっ手てな行こう動どうは絶ぜっ対たいとらないこと、いいか？」

矢や場ばは安やす永ながに念ねんを押おした。

「わかったすよ」

安やす永ながは、ちょっと不ふ満まんそうにうなずいた。安やす永ながにしてみれば、自じ分ぶんの手てで犯はん人にんをつかまえたいにきまっている。

「人ひと質じちがいるということを忘わすれちゃいかん」

瀬せ川がわが、さらに念ねんを押おした。

「じゃあ、みんな健けん闘とうを祈いのる」

Ａエー班はんの矢や場ばは、タローを先せん頭とうにもうスタートした。

Ｂビー班はんとＣシー班はんは、いったん甲こう州しゅう街かい道どうに出でて、ふたたび左さ折せつする。それから三、四百メートルほど行いったところで道みちは二つに分わかれる。

左ひだりが入いり沢さわ川がわ沿ぞいのＢビーコース。右みぎが中なか沢ざわ川がわ沿ぞいのＣシーコースである。

「有ゆう季き、がんばって」

久く美み子こが手てをふった。安やす永なががつづいて、

「殺さつ人じん鬼きは、おれたちがいただきだぜ」

と言いった。Ｂビー班はんは安やす永なが、柿かき沼ぬま、宇う野のと誘ゆう拐かいされた経けい験けんがある。だから、内ない心しん期きするところがあるはずだ。

「どうか、あの連れん中ちゅうが見みつけませんように」

相あい原はらが手てを合あわせると、有ゆう季きが、

「どうして？」

と聞きいた。

「あいつらがつかまえたら、腕うでの一本ぽんや二本ほん折おっちまうかもしれねえからさ」

「ほんとうに？」

有ゆう季きは胸むねがどきどきしてきた。

「やめてよ、かわいそう」

純じゅん子こは、自じ分ぶんの弟おとうとが殺ころされるかもしれないというのに優やさしいところを見みせる。

川かわに沿そってしばらく歩あるくと、前ぜん方ぽうに農のう家かが見みえた。

「あそこで聞きいてみよう」

「わたしが行いってきます」

有ゆう季きは中なかに入はいって行いったが、しばらくして出でてきた。

「怪あやしい連れん中ちゅうを見みたことはないそうです」

地ち図ずによると、この道みちは大おお洞ぼら山やまから、大おお垂だる水み峠とうげ、城しろ山やま、景かげ信のぶ山やまに通つうじる尾お根ね道みちにつながるはずである。

「もう少すこし先さきに行いったら、どこか右みぎに入はいる道みちがあるはずだ。老ろう人じんと子こどもを、そんなに遠とおくまで歩あるかせるはずはないからな」

瀬せ川がわは意い外がいに足あしが強つよい。いっこうに疲つかれた様よう子すを見みせない。

人じん家かがなくなってしばらく歩あるいたところで、先せん頭とうを行いく英えい治じは、右みぎの森もりに入はいる小こ道みちを見みつけた。道みちは森もりの奥おくへ通つうじている。

「道みちがあった」

英えい治じは、うしろをふり向むいてどなった。四人にんの足あしが速はやくなった。

「よし、行いってみよう。その前まえに小しょう休きゅう止しだ」

瀬せ川がわは、道みちばたの石いしに腰こしをおろすと、腰こしにぶら下さげた手て拭ぬぐいで汗あせをふきだした。

「こちらＣシー班はん、聞きこえますか？　どうぞ」

相あい原はらは、トランシーバーで話はなしかけた。

「こちらＡエー班はん、よく聞きこえます。何なにかありましたか？　どうぞ」

矢や場ばの声こえだ。

「こちらＢビー班はん。こっちも聞きこえてるぜ。どうぞ」

この声こえは安やす永ながだ。

「Ｃシー班はんは、ただいま森もりに入はいる小こ道みちを発はっ見けんしたので、これから奥おくへ行いきます」

相あい原はらがそこまで話はなしたとき、瀬せ川がわが突とつ然ぜん、

「見みつけた」

と叫さけんで、何なにか拾ひろいあげた。

「何なにを見みつけたの？」

英えい治じと純じゅん子こが、瀬せ川がわの指ゆび先さきを見みつめた。

「これだ。これはさよさんが持もっている水すい晶しょうの数珠じゅずだ」

みると、瀬せ川がわの指ゆび先さきできらきら光ひかるガラスみたいなものがあった。

「数珠じゅず？」

英えい治じが聞きいた。

「ほら、これを見みてみろ。このガラス玉だまには穴あながあいている」

瀬せ川がわは直ちょっ径けい六ミリほどのガラス玉だまを英えい治じに手てわたした。

「ほんとだ」

「この輝かがやきは、ガラスではない水すい晶しょうだ。そこに落おちていたんだが、きらきら光ひかるので拾ひろってみた」

瀬せ川がわは、足あしの先さきを指ゆびさした。

「どうして、こんなものが落おちてるんですか？」

有ゆう季きが聞きいた。

「きまってるじゃないか、さよさんが目めじるしに置おいたんだ。あの手て紙がみを読よんで、わしらがきっと助たすけに来くると思おもって」

瀬せ川がわの声こえが、いつになく興こう奮ふんしている。

「Ａエー班はん、Ｂビー班はん、聞きこえますか？　どうぞ」

相あい原はらが話はなしかける。

「感かん度ど良りょう好こう」

「よく聞きこえるぜ」

矢や場ばと安やす永ながの声こえが聞きこえた。

「ただいま、おじいさんがおばあさんの持もっていた水すい晶しょうの数珠じゅずを一個こ発はっ見けんしました。どうぞ」

「それは目めじるしだ。それをたどって行いくと、おばあさんと光こう太たが監かん禁きんされているところへ行いけるぞ。Ａエー班はんは、いまからすぐそちらへ向むかう。Ｂビー班はんも急きゅう行こうしろ。どうぞ」

矢や場ばの声こえも興こう奮ふんしている。

「やったあ。そっちへすぐ向むかうぜ」

安やす永ながが歓かん声せいをあげた。

「この奥おくに光こう太たとおばあちゃんがいるのね？」

純じゅん子こは、森もりの奥おくへ消きえている小こ道みちに目めを凝こらした。

「おそらくさよさんは、この道みちをやって来きて高たか尾お山さんとお寺てらを見みたんだ」

「そうかあ。だけど、おじいさんが見みつけてくれて好こう運うんだったね」

相あい原はらが言いった。

それにしても、あんなちっぽけなものを見みつけた瀬せ川がわに、有ゆう季きは感かん心しんした。

「あの手て紙がみにあった南な無む阿あ弥み陀だ仏ぶつは、南みなみだけでない。数珠じゅずのことも、それとなく暗あん示じしたんだ。それに気きづかなかったとは、わしの頭あたまも少すこしぼけてきたかな」

瀬せ川がわは、おでこをぽんとたたいた。

３

さよと光こう太たは、川かわに出でる一いっ歩ぽ手て前まえで、追おいかけてきた男おとこにつかまってしまった。

「ボクを手てなずけて逃にげるとはな。少すこし見みくびっていたようだ」

男おとこの口く調ちょうは、気き味みがわるいくらいに静しずかだった。

「私わたしは煮にて食くおうと焼やいて食くおうといいから、この子こだけは帰かえしてやっておくれ」

こうなったら泣なき落おとししかない。さよには、はじめての経けい験けんだが、命いのちが助たすかるためだからしかたない。

「ばあさん、やりつけない芝しば居いは止よしたほうがいい。聞きかされるほうがつらいぜ」

「やっぱりね。じゃあどうするつもりだい？」

こうなったら、開ひらき直なおるしかない。

「煮にても焼やいても食くえねえっていうのは、おまえさんのことだよ」

「おや、あんたなかなかユーモアがわかるんだね」

「ユーモアはユーモアでも、おれのはブラックユーモアだ。ボク、こんやは、やわらかい肉にくをたっぷり食くわせてやるぞ」

男おとこはボクの頭あたまをなでた。

「ほんとうにやるつもりかい？」

「やる気きはなかったのに、おまえさんがおかしなまねするからだ。坊ぼう主ず、恨うらむならこのばばあを恨うらめよ」

光こう太たは、両りょう方ほうの耳みみに人ひと差さし指ゆびを突つっこんで、聞きかないポーズをした。

「ばあさん、くたびれただろうが、もう一いち度ど小こ屋やまで帰かえってもらうぜ」

男おとこが突つきとばしたので、さよはその場ばにころんでしまった。そのとき、にぎりしめていた数珠じゅずの糸いとが切きれた。

──そうだ。

さよは、その中なかの一ひと粒つぶを、男おとこに気きづかれないように、道みちの脇わきに置おいた。

瀬せ川がわが助たすけにきて、この数珠じゅずを見みたら……。

それが起おこれば奇き跡せきだ。しかし、やらないよりはましだ。

男おとことボクに追おいたてられて、さよは、もと来きた道みちをもどった。

五十メートルおきくらいに、数珠じゅずを一ひと粒つぶずつ落おとした。

「あんたに、ちょっと聞ききたいことがあるんだけど……」

さよは、数珠じゅずを落おとすのを気きづかれないように、男おとこに話はなしかけた。

「なんだ？」

「あと一か月げつしたら殺ころすと言いったくせに、いきなり真さな田だ先せん生せいを殺ころしちゃったのはなぜなんだい？」

「真さな田だ？　あれはおれが殺ころしたんじゃない」

男おとこは、はっきり言いった。

「どうせ私わたしは殺ころされるんだろう。何なにも隠かくすことないじゃないか」

「殺ころしてないものは殺ころしてない」

「だけど、殺さつ人じん予よ告こく状じょうは出だしたんだろう？」

「出だした」

「なんで出だしたんだい？」

「あいつが二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたを歌うたわせていたからだ」

「どうして、二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたを聞きくと殺ころしたくなるんだい？」

「おやじがおれに歌うたわせたからだ」

「おや、お父とうさんはあんたに二にの宮みや金きん次じ郎ろうをおしえたの？　それは感かん心しんだね」

「うるせえ！　二にの宮みや金きん次じ郎ろうと聞きいただけで、頭あたまがかっとなるんだ」

「何なにか、わるい思おもい出でがあるんだね」

「おやじは、おれに二にの宮みや金きん次じ郎ろうみたいな人にん間げんになれと言いった。そのくせ自じ分ぶんはアル中ちゅうだった。だから……」

「だから、お父とうさんを殺ころしたって言いいたいんだろう？」

「そうだ」

男おとこの目めがすわった。凶きょう暴ぼうになる前ぜん兆ちょうだ。

「でも、先せん生せいまで殺ころすことはなかったと思おもうね」

「殺ころしてないって言いっただろう」

男おとこは、体からだをふるわせてどなった。

「あんたがそう言いうなら、そういうことにしておこう」

あまり、男おとこにさからわないほうがいいとさよは思おもった。

林はやしの切きれ目めから山やま小ご屋やが見みえてきた。ちょうど数珠じゅずも最さい後ごになった。

「処しょ刑けいはこんやの十二時じだ。それまであの小こ屋やにいろ」

「どういう方ほう法ほうで殺ころすんだい。刃は物ものはいやだよ。痛いたいから」

「何なにが好このみだ？」

「そうだね。首くびつりがいいね」

「じゃあ、そうしてやろう」

「そのかわり、私わたしは化ばけて出でるからね」

「けっこうだ。ちょうどおばけが一つほしいところだった」

「あの小こ屋やにいるおばけは、みんな子こどもだましのインチキじゃないか。あんなものに私わたしはだまされないよ」

「ばばあなんて、どうでもいいんだ」

「あの縫ぬいぐるみ着きて、おばけのまねなんかして。あんた、まるで子こどもだね」

「子こどもを楽たのしませようと思おもってつくったんだ」

「へえ、そんな優やさしい気き持もちがあんたにもあるのかい。じゃあ、なぜかわいい子こどもを殺ころしちまうんだい？」

「せっかく遊あそんでやっても、おれを嫌きらいになるからだ」

「そりゃしようがないよ。こんなところに閉とじこめられたら、だれだって家いえに帰かえりたくなるよ」

「それが許ゆるせないんだ。もういい」

男おとこの表ひょう情じょうが凶きょう悪あくになった。

数珠じゅずは、五十メートルくらいの間かん隔かくで落おちていた。

ときどき道みちが消きえたり分わかれたりしたが、数珠じゅずのおかげでなんとか前まえへ進すすむことができた。

突とつ然ぜん、タローが低ひくいうなり声ごえをあげた。

「何なにかいるよ」

俊とし朗ろうが「どうした？」と、タローに言いった。タローは、なおも低ひくくうなっている。

「これは人にん間げんじゃないね。もしかしたら犬いぬかもしれない」

「見み張はりに犬いぬを飼かってるのか。考かんがえられそうなことだ。問もん題だいは数かずだな」

矢や場ばが言いった。

「何なん頭とういたって、タローならへっちゃらさ」

俊とし朗ろうは、タローの首くび筋すじをたたいた。

道みちの向むこうから、黒くろい塊かたまりのようなものが走はしってきた。

「俊とし朗ろう、タローの鎖くさりをはずせ」

佐さ竹たけが言いった。俊とし朗ろうがタローの鎖くさりをはずした。

「タロー、向むこうがかかってくるまで、やるなよ」

俊とし朗ろうは、タローに言いい聞きかせている。タローは、ゆっくりと進すすむ。

「ボクサーだ」

俊とし朗ろうが言いった。

「大だい丈じょう夫ぶ？」

有ゆう季きは心しん配ぱいになって聞きいた。

「大だい丈じょう夫ぶさ。見みててごらん」

それまで、いっさんに走はしってきたボクサーは、タローの姿すがたを認みとめると、ぴたりと止とまった。

タローがゆっくりと近ちかづいて行いく。ボクサーは動うごかない。しっぽが垂たれた。タローはなおも近ちかづく。

ボクサーは、くるりと仰あお向むけにひっくりかえると腹はらを見みせた。

「どうしたんですか？」

有ゆう季きがけげんそうな顔かおをした。

「降こう伏ふくのしるしさ」

「タローが勝かったの？」

「そうだよ。やっぱりタローは強つよいや」

俊とし朗ろうは、いかにも満まん足ぞくそうだった。

「ボクサーは、その鎖くさりで木きにでもつないでおいたほうがいいな」

矢や場ばが言いうと、俊とし朗ろうがボクサーに近ちかづいた。

「怖こわくないの？」

純じゅん子こがおそるおそる聞きいた。

「全ぜん然ぜん」

俊とし朗ろうは、ボクサーの首くびに鎖くさりをつけると、無む雑ぞう作さに木きにつないだ。

「行いこう」

こんどは矢や場ばが先せん頭とうに立たった。しばらく行いくと、森もりが切きれて山やま小ご屋やが見みえた。

「あそこだ。行いこうぜ」

安やす永ながが、柿かき沼ぬまと宇う野のに言いった。

「ちょっと待まて。相あい手ては殺さつ人じん鬼きだ。へたに近ちかづいて、人ひと質じちに刃は物ものでも突つきつけたらどうする？」

矢や場ばが言いうと瀬せ川がわも、

「やつが小こ屋やから出でてくるまで待まつんだ。出でてきたらタローにまかせればいい」

「いつまで待まちゃいいんだ？　もし出でてこなかったらどうする？」

安やす永ながは瀬せ川がわにからんだ。

「ぼくが犬いぬのなき声ごえでおびき出だそうか？」

俊とし朗ろうが言いった。

「そういや、こいつ、犬いぬのなき声ごえが抜ばつ群ぐんにうまいんだ」

兄あに貴きにほめられて、俊とし朗ろうがにっこり笑わらった。

「それじゃ、ボクサーがいじめられて、悲ひ鳴めいをあげてるところをやってくれないか。そうすれば、心しん配ぱいして様よう子すを見みに来くるだろう」

矢や場ばが言いった。

「いいよ」

俊とし朗ろうが大おおきく息いきを吸すってから、犬いぬのなき声ごえをまねした。

それは、いまにも殺ころされそうな悲ひ鳴めいに聞きこえた。

ドアがあいて男おとこが飛とびだしてきた。

「ボク」

呼よんでからあたりを見みまわす。もう一いち度ど「ボク」と呼よんだ。

「ボクだって」

俊とし朗ろうは吹ふきだしそうになる。

「俊とし朗ろう、もう一いち度どやれ」

佐さ竹たけがきびしい顔かおで言いった。俊とし朗ろうはふたたび犬いぬの悲ひ鳴めいをまねした。

男おとこが走はしってくる。矢や場ばが俊とし朗ろうにゴーのサインをした。

「タロー、かかれ！」

タローが飛とびだした。と思おもったら、もう男おとこを組くみしいていた。

全ぜん員いんが森もりから飛とびだす。タローに嚙かまれて、男おとこは悲ひ鳴めいをあげて地じ面めんをころげまわっている。

「タロー、ストップ」

俊とし朗ろうが言いうと、タローは男おとこから離はなれた。それとほとんど同どう時じに、安やす永ながのケリが男おとこの横よこ腹ばらにきまった。

「私わたしにもやらせて」

久く美み子このケリは、男おとこのあごにきまった。

──すごい。

有ゆう季きは目めを見み張はった。

「そこまで」

テレビカメラを持もった矢や場ばが、駆かけつけて二人ふたりを止とめた。安やす永ながは、持もっていたロープで男おとこをしばりあげた。

英えい治じはそこまで見みると、純じゅん子この手てを引ひっぱって小こ屋やに飛とびこんだ。

「光こう太た」

純じゅん子こが叫さけんだ。正しょう面めんの部へ屋やの木きのドアが、中なかからがたがた音おとがした。

「よし」

英えい治じは、うしろへ下さがると、勢いきおいをつけてドアに体たいあたりした。

ドアがはずれて、英えい治じは部へ屋やの中ちゅう央おうにころげこんだ。

「光こう太た」

飛とびこんできた純じゅん子こが光こう太たを抱だきしめた。

「おばあちゃん」

英えい治じは、さよの手てを取とって外そとへつれ出だした。

急きゅうに明あかるいところに出でたので、さよは目めを閉とじている。光こう太たと純じゅん子こも出でてきた。

全ぜん員いんが拍はく手しゅした。

「やったあ」

安やす永ながが手てを突つきあげた。相あい原はらも柿かき沼ぬまも宇う野のも手てを突つきあげた。

「みなさん、ありがとう」

さよが、ぺこりと頭あたまを下さげた。

「あの手て紙がみと数珠じゅず。よくやったね」

瀬せ川がわが目めを細ほそめた。

「わかってもらえるか、それが心しん配ぱいだったのよ。ほとんど期き待たいしてなかったわ」

「なめちゃいけないよ。まだまだ頭あたまも目めもこのとおりだ」

「こんや、私わたしたちは食たべられるところだったのよ。だから、気きが気きじゃなかった」

「ええッ」

有ゆう季きは思おもわず男おとこの顔かおを見みた。

久く美み子こは男おとこのほうに向むきなおると、

「この野や郎ろう」

とほっぺたを一つたたいた。

「あ、久く美み子こだけやってずるいぞ」

安やす永ながは、そう言いうが早はやいか、反はん対たい側がわのほっぺたを思おもいきりなぐった。

矢や場ばは、さっきからさかんに撮とりまくっている。

もちろん、安やす永ながと久く美み子こがなぐったところも撮とられてしまった。

「矢や場ばさん、これはヤバイよ」

安やす永ながと久く美み子こが抗こう議ぎした。

「大だい丈じょう夫ぶ。オンエアしないから。しかし、君きみたちのおかげで、大だいスクープをものにすることができた。ありがとう」

矢や場ばは、みんなに向むかって頭あたまを下さげた。

「この前まえ、アルラ教きょうのときには世せ話わになりっぱなしだったから、その借かりを返かえしただけさ。なあ」

安やす永ながが言いうと相あい原はらが、

「こんどだって、矢や場ばさんが協きょう力りょくしてくれなきゃ、こいつをつかまえることはできなかったんだ」

するとさよが、

「そうかい、お世せ話わになったね。あんたはえらくなるよ」

矢や場ばの手てをにぎって言いった。

「おれはえらくなりたかない。このままがいいんだ。いつクビになるかしれない根ね無なし草ぐさがな」

「そうよ。矢や場ばさんのそういうところが好すき」

「久く美み子こ、そんなこと言いっちゃっていいのか？　安やす永なががにらんでるぞ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「こいつ」

安やす永ながが柿かき沼ぬまを追おいかけた。

有ゆう季きは、この仲なか間またちの仲なかのよさに、胸むねがいっぱいになった。

４

『中ちゅう学がく生せい　殺さつ人じん鬼きを逮たい捕ほ』

これは矢や場ばの大だいスクープになった。

日にち曜よう日びになると新しん聞ぶんとテレビは、英えい治じたちの活かつ躍やくを大だい々だい的てきに報ほうじた。

英えい治じは自じ分ぶんの顔かおをテレビで見みるのははじめてである。はずかしくて、とてもまともには見みていられなかった。

宇う野のだけ、テレビカメラに向むかってＶブイサインしている。

──あいつ。

と思おもったとき、宇う野のから電でん話わがかかってきた。

「テレビ見みたか？」

「見みた」

「おれ、かっこよかったろ。全ぜん部ぶビデオで撮とっておいたから、またあとで見みせてやるぜ」

宇う野のは、それだけ言いって電でん話わを切きってしまった。

テレビのニュースが終おわると、電でん話わは鳴なりっぱなしになった。

「英えい治じ、すっかり時ときの人ひとになっちゃったわね」

詩し乃のと英えい介すけがあきれている。

「子こどもをテレビで見みる感かん想そう言いってよ」

「わるいことをしたんじゃ困こまるが、そうじゃないから、まあいいだろう」

「パパ、うれしいって素す直なおに喜よろこびなさいよ」

詩し乃のが言いった。

日にち曜よう日びは、どこの家いえもそれと大だい体たい似にたようなものらしかった。

翌よく月げつ曜よう日びに学がっ校こうへ行いくと、たちまちみんなに取とり囲かこまれた。

これでは有ゆう名めいタレント並なみである。

「おれ、行いって逮たい捕ほの実じっ況きょう中ちゅう継けいしたかったぜ」

天あま野のがぼやいた。英えい治じがドアに体たいあたりしたところ、あれは天あま野のに実じっ況きょう中ちゅう継けいしてもらいたかった。

英えい治じたち八人にんは、その朝あさ全ぜん校こう生せい徒との前まえに並ならばされた。

「この八人にんは、わが校の誇ほこりであります。と同どう時じに、個こ人じん的てきなことを言いわせてもらえば、私わたしの命いのちの恩おん人じんでもあります」

そのあと、校こう長ちょうはながながと八人にんの行こう動どうをほめたたえた。

やっと終おわって解かい放ほうされたとき、安やす永ながは額ひたいの汗あせを服ふくの袖そでで拭ふきながら、

「あれじゃ、みんなの前まえで赤あかっぱじをさらしたようなもんじゃねえか。はずかしくて逃にげだしたかったぜ」

「おれたち、大おおキンの命いのちの恩おん人じんになっちゃったんだって。それはないぜ」

佐さ竹たけがぼやいた。

「犯はん人にんの小こ林ばやしは、サナダ虫むしをやっちゃいねえって言いってんだろう。どうしてだと思おもう？」

相あい原はらが言いった。

「きまってるじゃんか。罪つみを軽かるくしたいからさ」

「だけど、やつはそれまでに父ちち親おやと、子こどもを三人にんも殺ころしたと自じ供きょうしてるんだぜ、まちがいなく死し刑けいさ。それ以い上じょう殺ころそうが殺ころすまいが、刑けいに関かん係けいないと思おもうけどな」

「相あい原はら、おまえ何なに考かんがえてんだ？」

「サナダ虫むしを殺ころしたのは、小こ林ばやしじゃないって気きがするんだ」

「ええッ」

佐さ竹たけは、相あい原はらの顔かおを見みつめたまま息いきを吞のんだ。

「だけど、殺さつ人じん予よ告こく状じょうは小こ林ばやしの筆ひっ跡せきだって言いってるぜ。これはどういうことなんだ？」

英えい治じは、相あい原はらの説せつが納なっ得とくできない。

「だから、それはおばあさんが言いったろう。二にの宮みや金きん次じ郎ろうが憎にくいって。やつは、ほんとうに殺ころすつもりはなくて、ただ脅おどかすつもりで予よ告こく状じょうを書かいたんだ」

「じゃあ、光こう太たのときは？」

「サナダ虫むしにしごかれてたのが純じゅん子こで、かわいそうだと思おもいながらあとをつけて行いった。そうしたら、光こう太たがいたって言いうんだろう。やつはその前まえのときもそうだけど、殺ころそうとしてつれてってんじゃないんだ。かわいいから友ともだちになりたかったんだ」

「そんなのあり？」

ひとみがやって来きて言いった。

「もちろんないさ。おれたちには考かんがえられない。あんな大人おとなが、かわいいから子こどもを誘ゆう拐かいして、言いうことを聞きかないと殺ころしちゃうなんて」

「つかまえたとき、あいつの目め見みたんだけど、私わたし思おもわずぞっとしちゃった」

久く美み子こが言いった。

「どんな目めしてた？」

ひとみが聞きいた。

「なんて言いったらいいのかな。要ようするに人にん間げんの目めじゃないのよ」

「じゃあ、人にん形ぎょうの目め？」

「そうそう。ガラスの人にん形ぎょうの目めって感かん情じょうがないから、じっと見みてると気き味みわるくなるでしょう。あんな目めだった」

「久く美み子この言いうことよくわかる。やつは人にん間げんじゃないんだ」

「エイリアン？」

ひとみの頰ほおから血ちの気けが引ひいた。

「ちがう。人にん間げんの心こころを持もってないってことさ。これは矢や場ばさんも言いってた」

「そうだよね、でなきゃ、あんなことできないよ。あいつ、毎まい晩ばん光こう太たに自じ分ぶんのつくったおばけ見みせてくれたんだって」

純じゅん子こが言いった。佐さ竹たけは笑わらいかけたが、急きゅうにやめてしまった。

「あいつは、子こども以い外がい興きょう味みないんだ」

「そうなると、サナダ虫むしはだれが殺ころしたって言いうのよ？」

久く美み子こがつめ寄よった。

「サナダ虫むしは、犯はん人にんを部へ屋やに入いれている。格かく闘とうした形けい跡せきもない。そしてうしろからナイフで刺さされている」

相あい原はらは英えい治じの顔かおを見みた。

「犯はん人にんは、サナダ虫むしがよく知しってるやつだって言いいたいのか？」

「そうさ。小こ林ばやしはサナダ虫むしを校こう庭ていで見みただけだと言いってる。そんなやつを部へ屋やに入いれると思おもうか？」

「たしかに、それはおかしいよ」

ひとみが言いうと、久く美み子こもうなずいた。

「そいつは、大おおキンのところにも予よ告こく状じょう出だしてるんだから、二にの宮みや金きん次じ郎ろうを憎にくんでるやつだ。カバじゃねえか？」

佐さ竹たけは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「カバは校こう長ちょうになれると思おもったのに、大おおキンにさらわれちゃったからね。頭あたまにくるのはあたりまえだと思おもう。犯はん人にんはカバだよ」

久く美み子こは簡かん単たんにきめてしまった。

「たしかに、カバには動どう機きがある。だけど、あいつに人ひと殺ごろしなんて勇ゆう気きあるかな。それと……」

「それとなんだ？」

英えい治じが聞きいた。

「大おおキンのときだけ、なんで予よ告こく状じょうでなくて電でん話わなんだ？　おかしいと思おもわないか？」

「そう言いえば、大おおキンのときは電でん話わだったよね。おかしいよ。どうして？」

久く美み子こはひとみと顔かおを見み合あわせた。ひとみは首くびをかしげて、わからないというポーズをした。

「こんや、おれんちへ来こねえか。矢や場ばさんが来きて、その後ごのことをおしえてくれるんだ」

「行いく行いく」

久く美み子こが言いった。

その夜よる、相あい原はらの家いえに集あつまるのは十五人にんだが、有ゆう季きは相あい原はらに、

「わたしが行いったら、おじゃまですか？」

と聞きいた。

「別べつに」

相あい原はらはいつもの調ちょう子しで言いった。そこで、有ゆう季きも相あい原はらの家いえに出でかけた。

矢や場ばはやって来くるなり、

「やあ、そろってるなあ」

と言いった。矢や場ばのあとから真さな田だのいいなずけだった吉よし田だ梨り花かが、ダンボール箱ばこをかかえて入はいってきた。

「みなさん、こんばんは」

梨り花かは、ダンボール箱ばこをテーブルの上うえに置おいた。

「これは、おれから君きみたちへのささやかなプレゼントだ。大たいしたものじゃない」

日ひ比び野のが、真まっ先さきにダンボール箱ばこをあけた。

「ジュースとスナックだ」

と言いうなり、テーブルにつかみ出だした。四し方ほうから手てが伸のびる。

「矢や場ばさん、賞しょう金きんが出でたんですか？」

天あま野のが聞きいた。

「うん。大たいしたことはないけどな」

「やったあ、おめでとう」

全ぜん員いんが缶かんジュースを持もって、乾かん杯ぱいのポーズを取とった。

「ありがとう。恩おんに着きるぜ。これからもよろしく」

「こっちこそ」

柿かき沼ぬまがかっこつけて言いった。

「きょう吉よし田だ先せん生せいが来こられたのは、捜そう査さ本ほん部ぶで事じ情じょう聴ちょう取しゅを受うけた帰かえりなのだ」

矢や場ばが言いい終おわらぬうちに佐さ竹たけが、

「じゃあ、吉よし田だ先せん生せいが犯はん人にん？」

と言いった。とたんに全ぜん員いん爆ばく笑しょうとなった。

「佐さ竹たけ、おまえ頭あたまがいかれちまったんじゃねえのか？」

日ひ比び野のが心しん配ぱいそうに顔かおをのぞきこんだ。

「相あい原はらが変へんなこと言いうからさ。サナダ虫むし、じゃない真さな田だ先せん生せいを殺ころした犯はん人にんは別べつにいるって」

「相あい原はら、そんなこと言いったのか？」

矢や場ばが聞きいた。

「言いったよ。だって、おかしいことだらけだもん」

相あい原はらは、昼ひる間ま、英えい治じに説せつ明めいしたことをくりかえした。

「そのことで、吉よし田だ先せん生せいはわざわざ東とう京きょうに見みえたんだ」

「そうなの」

梨り花かが矢や場ばの言こと葉ばをついだ。

「何なにを聞きかれたんですか？」

相あい原はらは、テーブルに半はん分ぶんも体からだを乗のりだした。

「私わたしが捜そう査さ本ほん部ぶに提てい出しゅつした日にっ記き帳ちょうのこと」

「日にっ記き帳ちょう？　だれの？」

「真さな田だはきちょうめんな人ひとで、学がく生せい時じ代だいから日にっ記きをつけるのを欠かかしたことがないの。それが見みつかったから、捜そう査さ本ほん部ぶに提てい出しゅつしたのよ」

「その日にっ記き帳ちょう、事じ件けんと関かん係けいあるんですか？」

「殺ころされるその日ひまでつけていたの。もちろん、前まえの学がっ校こうのことも」

「捜そう査さ本ほん部ぶは、その日にっ記き帳ちょうに重じゅう大だいな関かん心しんを持もったそうだ」

矢や場ばが言いった。

「重じゅう大だいな関かん心しんってどういうこと？」

久く美み子こが聞きいた。

「犯はん人にんに直ちょっ結けつする、ある事じ実じつを発はっ見けんしたのだ」

「じゃあ、捜そう査さ本ほん部ぶは小こ林ばやしを犯はん人にんと思おもってないんですか？」

相あい原はらの声こえが甲かん高だかくなった。

「少すくなくとも、真さな田だ先せん生せいを殺ころした犯はん人にんとは見みていない。おれはそういう感かん触しょくを持もった」

「サツもなかなかやるじゃんか」

佐さ竹たけが相あい原はらの肩かたをたたいた。

「そうでなくっちゃ」

相あい原はらは何なん度どもうなずいた。

「相あい原はら、君きみはだれを犯はん人にんだと思おもう？」

矢や場ばに見みつめられた相あい原はらは、

「だれとまでは言いえないけど、校こう長ちょうにきた殺さつ人じん予よ告こくが、電でん話わだったということがカギだと思おもいます」

「さすがだ。君きみたち、あすの朝あさのテレビをかならず見みろよ。もしかしたら、犯はん人にんの逮たい捕ほはこんやかもしれんからな」

「ええッ」

いっせいに声こえがあがった。

「矢や場ばさん、知しってるんですか？」

「まあな。大だい体たいの見けん当とうはつけている。九十九パーセントまちがいないだろう」

「おしえてよ」

ひとみが、あまい声こえを出だした。

「それは、あしたの朝あさまでのお楽たのしみだ。おそらく、君きみらがあッという人じん物ぶつだ」

「きったねえ」

安やす永ながの耳みみに佐さ竹たけが口くちを寄よせた。

「おれはわかってんだ」

「だれだ？　おれにだけおしえてくれよ」

佐さ竹たけが何なにごとかささやく。

「カバ？」

安やす永ながが大おおきい声こえを出だした。

「ほんと？」

ひとみが矢や場ばの顔かおを見みる。矢や場ばはにやにやしている。

これは、答こたえがはずれているゆとりの表ひょう情じょうだ。

「だれが犯はん人にんであろうと、君きみたちは君きみたちだ。自じ分ぶんの信しんずる道みちを歩あるけばいい」

「みなさん、真さな田だの日にっ記き帳ちょうに、こんな詩しが書かいてあったから読よみます。聞きいてくださいね」

梨り花かは、ハンドバッグから手て帳ちょうを取とりだした。

「どうして　こんなにつまらないの？

どうして　こんなに悲かなしいの？

どうして　こんなにさびしいの？

どうして　こんなに腹はらが立たつの？

どうして　こんなことしなくちゃならないの？

どうして？　どうして？

いくら歩あるいても　なんにも見みえやしない

もう歩あるくのはいやだ

友ともよ　たとえ何なにも見みえなくても

それでも　歩あるきつづけよう

いつか　何なにかが見みえてくるまで」

ひとみがすすりあげた。純じゅん子こは、声こえをあげて泣なきだした。

「あいつ、言いってくれるぜ」

安やす永ながは、こぶしをにぎりしめている。英えい治じの胸むねの奥おくから熱あついものが突つきあげてきた。

「あんなに優やさしかったのに、殺ころされるなんて、どうして？」

梨り花かの頰ほおを涙なみだがつたって落おちる。

有ゆう季きもしらずに涙なみだがこみ上あげてきた。

英えい治じは、相あい原はらの電でん話わで起おきた。

「犯はん人にんがつかまったぞ。だれだと思おもう？」

「わかんねえ」

英えい治じは、まだ頭あたまが働はたらかない。

「大おおキンだよ」

「校こう長ちょうが……？」

何なにがなんだかわからなくなった。

「六時じになったらテレビをつけろ。じゃあな」

相あい原はらは、それだけ言いって電でん話わを切きってしまった。

「校こう長ちょう先せん生せいがどうかしたの？」

詩し乃のがやって来きて聞きいた。

「あいつが、真さな田だを殺ころした犯はん人にんだって」

「まさか」

詩し乃のは絶ぜっ句くした。

「どうしてなの？」

理り由ゆうは、六時じのニュースで矢や場ばが解かい説せつした。

大おお村むらは、前まえの中ちゅう学がっ校こうにいたころから生せい徒とに対たいしては、力ちからで管かん理りすることを信しんじて疑うたがわなかった。そのために、教きょう師しにも暴ぼう力りょくを強きょう制せいした。

自じ分ぶんに反はん抗こうする教きょう師し、つけ届とどけをしない教きょう師しは徹てっ底てい的てきに排はい除じょした。

自じ分ぶんは教きょう育いく長ちょうにワイロを贈おくって校こう長ちょうになった。ということを公こう言げんしてはばからなかった。

真さな田だは、大おお村むらの悪あく業ぎょうを洗あらいざらい調しらべあげ、辞やめなければ公こう表ひょうすると迫せまった。

切せっ羽ぱつまった大おお村むらは、自じ分ぶんを守まもるために真さな田だを消けしてしまう計けい画かくを立たてた。

新あたらしい中ちゅう学がくの校こう長ちょうになったとき、真さな田だを一いっ緒しょにつれて来きたのは、その計けい画かくの第だい一いっ歩ぽである。危き険けんな真さな田だを前まえの学がっ校こうに置おいておくわけにはいかなかった。

大おお村むらはその機き会かいを待まった。ところが、それは意い外がいに早はやくやってきた。

真さな田だが殺さつ人じん予よ告こく状じょうを受うけ取とったのだ。

大おお村むらは、まずガス中ちゅう毒どくによる事じ故こ死しを工こう作さくし、つぎは打うち合あわせと称しょうして真さな田だのアパートに行いき、背はい後ごからナイフで刺さした。

真さな田だは、殺さつ人じん鬼きの手てによって殺ころされたとだれもが思おもった。

大おお村むらの思おもうツボだった。しかし、次し第だいに不ふ安あんになってきた大おお村むらは、自じ分ぶんに殺さつ人じん予よ告こく状じょうが送おくられてきた偽ぎ装そう工こう作さくをしようと考かんがえた。

とは言いっても、真さな田だと光こう太たに送おくられたものと同おなじものを作つくることは不ふ可か能のうである。そこで電でん話わで殺さつ人じん予よ告こくがあったと発はっ表ぴょうした。これも、だれ一人ひとり疑うたがう者ものはなかった。

誘ゆう拐かい犯はん人にんは、おそらく逮たい捕ほされることはない。とすれば、大おお村むらの犯はん行こうもこのまま埋うもれてしまうと確かく信しんしはじめた。

その矢や先さきに、子こどもたちが誘ゆう拐かい犯はん人にんをつかまえてしまった。

大おお村むらはよけいなことをした子こどもたちを呪のろい、不ふ安あんでいても立たってもいられなくなった。

犯はん人にんは、真さな田だ殺ごろしはちがうと言いうにきまっているからだ。

その子こどもたちを全ぜん校こう生せい徒との前まえで表ひょう彰しょうしたとき、大おお村むらの心しん中ちゅうは複ふく雑ざつだった。

矢や場ばは、以い上じょうのように犯はん行こうの経けい緯いを解かい説せつしてから、

「こんどの事じ件けんで、子こどもたちは自じ分ぶんたちを裏うら切ぎった大人おとなをいっそう信しん用ようしなくなるでしょう。私わたしたち大人おとなは大おおきなツケを支し払はらうことになりますが、それは自じ業ごう自じ得とく、致いたし方かたないことだと思おもいます。最さい後ごに、殺ころされた真さな田だ先せん生せいが、日にっ記き帳ちょうに書かきしるした詩しの一いっ節せつを読よませてもらいます。

友ともよ　たとえ何なにも見みえなくても

それでも　歩あるきつづけよう

いつか　何なにかが見みえてくるまで」

英えい治じはテレビを消けした。

何なにかが音おとを立たてて崩くずれてゆく。

英えい治じは、窓まど際ぎわに立たって空そらを見みた。いつもの青あおい空そらだ。なんにも変かわってはいない。

「英えい治じ」

英えい介すけに肩かたをたたかれた。英えい治じは返へん事じをしない。する気きもしないからだ。

英えい介すけもそのまま何なにも言いわない。

このまま歩あるきつづけて、いったい何なにが見みえてくるのだろう。

真さな田だに聞きいてみたい。痛つう切せつにそう思おもった。

あとがき

ぼくらも二年ねん生せいになった。新あたらしい担たん任にんは真さな田だといった。たちまちサナダ虫むしというあだながついた。ところが、その教きょう育いく方ほう針しんは『手て本ほんは二にの宮みや金きん次じ郎ろう』である。なんだ、これは。

そこで英えい治じたちの『サナダ虫むし退たい治じ』がはじまる。ところが真さな田だに殺さつ人じん予よ告こく状じょうがとどけられ、つづいて、純じゅん子この弟おとうと、光こう太たが誘ゆう拐かいされる。

ふつう、殺さつ人じん事じ件けんには、恨うらみとか、お金かねとかいった動どう機きがあるものだ。だが、なかには、奇き妙みょうというか不ふ可か解かいというか、さしたる理り由ゆうもないのに、残ざん虐ぎゃくという一ひと言ことでは片かた付づけられないほどの幼よう児じ誘ゆう拐かい殺さつ人じん事じ件けんを起おこすような人じん物ぶつもいる。

こういう事じ件けんは、常じょう識しきでは判はん断だんできないので、人ひと々びとをパニックに陥おとしいれる。

そんな犯はん人にんとぼくらとのデスゲームがこの物もの語がたりである。この中なかには、『ぼくらのデスマッチ』にはいない小しょう学がく生せいの有ゆう季きを登とう場じょうさせた。彼かの女じょはぼくらの仲なか間まと一いっ緒しょになって犯はん人にん捜さがしをする。そうして、ぼくらの仲なか間またちの友ゆう情じょうに感かん動どうし、成せい長ちょうする。

本ほん書しょにある二にの宮みや金きん次じ郎ろうに、きっとみなさんはびっくりされたことと思おもうが、みなさんのおじいさんの頃ころの小しょう学がっ校こうの校こう庭ていには、薪たきぎを背し負ょう彼かれの銅どう像ぞうがあって、昔むかしの小しょう学がく生せいたちは、「手て本ほんは二にの宮みや金きん次じ郎ろう」といって、二にの宮みや金きん次じ郎ろうの歌うたを歌うたわされたものだ。

そんな二にの宮みや金きん次じ郎ろうの亡ぼう霊れいに取とり憑つかれた校こう長ちょう先せん生せいの意い外がいな一いち面めんに、みなさんは、あっとおどろかれるかもしれない。もしかしたら、彼かれこそ怪かい物ぶつなのかもしれない。

秋あきには沖おき縄なわを舞ぶ台たいにした『ぼくらの秘ひ島とう探たん険けん隊たい』もつづけて出しゅっ版ぱんされる。この物もの語がたりは、沖おき縄なわに遠えん征せいしたぼくらが、地じ元もとの中ちゅう学がく生せいと協きょう力りょくして、悪わるい大人おとなたちに、イタズラ大だい作さく戦せんをくり広ひろげる。

青あおい海うみと白しろい雲くも。彼かれらにとって一いっ生しょう忘わすれられない真ま夏なつの思おもい出でになるのではないだろうか。

『ぼくらのデスゲーム』を読よみおわったら、ぜひこちらも読よんでください。

宗そう田だ 理おさむ

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。１９８５年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『東京キャッツタウン おばけアパートの秘密』『東京キャッツタウン 白いプリンスとタイガー』『東京キャッツタウン おばけカラス大戦争』『角川つばさ文庫書き下ろし短編集 きみに贈る つばさ物語』（共著）『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのアラビアン・ナイト』（角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらのデスゲーム

作さく　宗そう田だ　理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年11月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 1989, 2011

©Shin Hashimoto 2011

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらのデスゲーム』

平成23年7月15日　初版発行

平成25年6月10日　9版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

●お問い合わせ
https://www.kadokawa.co.jp/

（「お問い合わせ」へお進みください）

※内容によっては、お答えできない場合があります。

※サポートは日本国内のみとさせていただきます。

※Japanese text only

本電子書籍の全部または一部を無断で複製、転載、配信、送信すること、あるいはウェブサイトへの転載等を禁止します。また、本電子書籍の内容を無断で改変、改ざん等を行うことも禁止します。

本電子書籍購入時にご承諾いただいた規約により、有償・無償にかかわらず本電子書籍を第三者に譲渡することはできません。

本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。

Table of Contents

- 目次
- 人物紹介
- Ⅰ 殺人予告状
- Ⅱ 再び殺人予告状
- Ⅲ そして殺人が
- Ⅳ またまた殺人予告状
- Ⅴ こんどは殺人予告電話
- Ⅵ 二宮金次郎の謎
- あとがき
- 奥付