ぼくらのいたずらバトル（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2015-07-15 03:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらのいたずらバトル

宗そう田だ 理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

本電子書籍を示すサムネイルなどのイメージ画像は、再ダウンロード時に予告なく変更される場合があります。

本電子書籍は縦書きでレイアウトされています。

また、ご覧になるリーディングシステムにより、表示の差が認められることがあります。

一章しょう　小しょう学がく生せいにやられた

１

五月がつ、新しん緑りょくのまぶしい季き節せつになった。

四月がつの始し業ぎょう式しきから一か月げつ。佐さ竹たけ俊とし郎ろうはこの時じ期きになると、無む性しょうに眠ねむくなって、授じゅ業ぎょうの内ない容ようがほとんど耳みみに入はいらない。

眠ねむってはいけないと思おもって、必ひっ死しに眼めをあけようとするのだが、それでも眠ねむりの魔ま力りょくには勝かてない。教きょう壇だんに立たっている先せん生せいの姿すがたが、しだいにぼやけてきて、ついには見みえなくなる。

「佐さ竹たけ！」

いきなりどなられて、パッと目めが覚さめた。

「今いま、おれが話はなしたところを読よんでみろ」

そんなこと言いわれたって、わかるわけがない。振ふりかえって、後うしろの席せきの宮みや内うちえりにきいた。

「ここだよ」

えりが教きょう科か書しょを指ゆびさして教おしえてくれたので、俊とし郎ろうは立たちあがって読よみはじめたが、

「もういい」

と言いわれて席せきに着ついた。すると、えりが背せ中なかをつついた。

「お礼れいは？」

「ありがとう」

言いったとたんに終しゅう業ぎょうのベルが鳴なった。

「今日きょうの授じゅ業ぎょうは終おわり。この次つぎまでに宿しゅく題だいをやってくるように」

教きょう師しの尾お形がたはそう言いって教きょう室しつを出でていった。

「宿しゅく題だいって何なんだ？」

俊とし郎ろうがきいた。

「どうせやらないんだから、言いっても無む駄だでしょ」

と、えりが言いった。すると松まつ村むら悠ゆう太たが、

「そのとおりだ」

と言いったので、えりが大おお笑わらいした。

俊とし郎ろうはむかっときたが、ここでえりに文もん句くを言いうわけにはいかない。何なんと言いっても、えりはクラスで、一いち番ばん優ゆう秀しゅうで、いつもお世せ話わになっているのだから、少すこしぐらい笑わらわれたって、がまんしなくては。

「何なにか眠ねむ気けをさますようなおもしろいことはないかな」

俊とし郎ろうは、悠ゆう太たに言いった。

「おもしろいことなら、いくらでもあるわ」

えりが言いった。

「ほんとか」

俊とし郎ろうの目めが輝かがやいた。

「そのかわり、ちょっとばかり勇ゆう気きがいるけどね」

えりは俊とし郎ろうの顔かおを見みた。これは、あなたにそんな勇ゆう気きがあるの？　という表ひょう情じょうだ。そう言いわれては、ないとは言いえない。

「いいから言いってみろよ」

「佐さ竹たけくん、中ちゅう学がく生せいのお兄にいさんがいるでしょう？」

「うん、いる」

「そのお兄にいさんにいたずらを仕しかけるのよ」

「ええっ、兄あに貴きにいたずらを？」

そんなことをしたら、ぶっとばされることは間ま違ちがいない。

「ほーら、顔かおがあおくなってきた」

えりが俊とし郎ろうの顔かおを指ゆびさして言いった。

「そんなこと言いったって。えりには兄あに貴きがいないから、兄あに貴きの怖こわさを知しらないんだ」

「いい？　もし中ちゅう学がく生せいが小しょう学がく生せいに暴ぼう力りょくをふるったら、すぐに、警けい察さつに補ほ導どうされることを知しってる？　それは弟おとうとでも同おなじだって、お兄にいさんに宣せん告こくするのよ」

「そんなこと、言いったとたんに、ぶんなぐられる」

「それはちょっと乱らん暴ぼうね。よし、わたしがお兄にいさんに言いってあげる。いくら乱らん暴ぼうでも、わたしはなぐれないでしょう？」

「女おんなの子こには優やさしいから、なぐれないよ」

「そうでしょう。それがこっちの付つけ目めよ。まずそう宣せん告こくしてから、いたずらを仕しかけるのよ。そうすれば、向むこうはいくら腹はらが立たっても、こっちに手て出だしはできない。だから、こっちはいたずらのし放ほう題だいよ」

「なるほど。それなら何なんでもやれるな。えりのワル知ぢ恵えには感かん心しんしたよ」

悠ゆう太たが言いった。

「ワル知ぢ恵えなんて人ひと聞ぎきのわるいこと言いわないでよ。じゃあ、今日きょうにでも、佐さ竹たけくんのお兄にいさんに会あわせて」

えりが言いうと、

「それはいいけど、もし何なにかあっても知しらないぞ」

俊とし郎ろうはちょっと不ふ安あんそうな顔かおをした。

「そんな心しん配ぱい、わたしにはご無む用よう」

えりが言いった。

「じゃあ、もしものために、おれがついていってやるよ」

悠ゆう太たが言いったとたん、えりは大おお笑わらいした。

「松まつ村むらくんが用よう心じん棒ぼうってわけ。いいわ、ついていらっしゃい」

そういうことで、俊とし郎ろうは兄あに貴きの哲てつ郎ろうに、えりを会あわせることになった。

２

俊とし郎ろうは、えりと悠ゆう太たを連つれて、家いえに戻もどったが、哲てつ郎ろうはまだ、学がっ校こうから帰かえっていなかった。そこで一時じ間かんほど待まつと、哲てつ郎ろうが帰かえってきた。

哲てつ郎ろうは三人にんを見みると、

「友ともだちか？」

ときいた。すると、えりが、

「はい、そうです。わたしは宮みや内うちえりと言いいます」

と、にこやかにあいさつした。悠ゆう太たもあわてて、

「ぼくは松まつ村むら悠ゆう太たといいます」

と、頭あたまを下さげた。二人ふたりがあいさつしたので、哲てつ郎ろうはすっかり上じょう機き嫌げんになって、

「二人ふたりとも遊あそびにきたのか？」

と言いうと、えりが、

「いいえ、今日きょうはお兄にいさんにお話はなしがあってまいりました」

と言いった。

「ほう。おれに何なんの話はなし？」

哲てつ郎ろうは俊とし郎ろうには見みせたことのない笑え顔がおで、えりの顔かおを見みた。

「わたしたち、お兄にいさんたち中ちゅう学がく生せいにいたずらしようと考かんがえたのですけど、そんなことしたら、兄あに貴きにぶっとばされると佐さ竹たけくんが言いうので、本ほん当とうにそうなのか、ききにきました」

「こいつ、そんなこと言いったのか？　おれ、いたずらされたくらいで、そんな乱らん暴ぼうなことはしないよ」

いつもの哲てつ郎ろうとは、まったく違ちがう優やさしさだ。

「それを聞きいて安あん心しんしました。お兄にいさんたちって、悪わるい大人おとなはやっつけるけれど、子こどもには優やさしいって聞きいていたので、わたしたちのいたずらくらいでは、腹はらを立たてることはないって思おもっていたのですけれど、もしかしてと思おもってお聞ききしました。ほうら、やっぱりそうじゃない？」

えりが俊とし郎ろうの顔かおを見みたので、俊とし郎ろうも哲てつ郎ろうに向むかって、

「ほんと？」

ときいた。

「ほんとうに決きまってるだろう。ところで、いたずらってどんなことをやるつもりだい？」

哲てつ郎ろうはえりにきいた。

「それは秘ひ密みつ」

「それはそうだな。今いままでさんざんいたずらを仕しかけたことはあるけれど、いたずらされたことはない。ちょっと興きょう味みあるな」

哲てつ郎ろうはいたずらの話はなしにすっかり乗のってきた。

「小しょう学がく生せいだと、なめているとやられますよ」

えりが言いうと、

「おれの友ともだちに菊きく地ち英えい治じってのがいるんだけれど、こいつはいたずらの天てん才さいだ。どうせやるなら、菊きく地ちがきりきり舞まいするようないたずらを仕しかけてくれよ」

哲てつ郎ろうが挑ちょう発はつしたので、えりも乗のってきた。

「おもしろくなってきたわ。いたずらの天てん才さいが腰こしを抜ぬかすようないたずらを考かんがえてみます。それでは、わたしはこれで帰かえります」

えりは、そう言いって帰かえっていった。

「あのえりって子こはかわいいな」

哲てつ郎ろうは、えりを気きに入いったらしい。

「あいつはかわいいだけじゃなくて、成せい績せきもクラス一いち番ばんだよ」

「そうか。頭あたまがよさそうな顔かおをしてる」

「頭あたまがいいだけじゃない。いたずらもハンパじゃないよ。あいつ、どんないたずらを考かんがえるかな」

「いたずらっ子こなんて、おもしろいじゃないか」

「えりとあんな約やく束そくしたんだから、やられても怒おこることはできないよ」

「怒おこりゃしないよ」

「ほんとかな」

俊とし郎ろうは哲てつ郎ろうがどうも信しん用ようできない。

「ちょっと待まて。菊きく地ちに電でん話わしてみる」

哲てつ郎ろうはケータイで英えい治じを呼よびだした。

「もしもし、おれだ。今いま、小しょう学がく生せいから宣せん戦せん布ふ告こくされたけど、受うけるか？」

「え、小しょう学がく生せい？」

「そうだ。俊とし郎ろうの友ともだちの女おんなの子こだけど、おれたちにいたずらを仕しかけたいんだけれど、怒おこらないかと言いうんだ」

「おれたちにいたずら？　おもしろいじゃんか。もちろん受うけたんだろうな？」

「受うけたよ。相あい手てが小しょう学がく生せいじゃ、いたずらされても怒おこるわけにもいかんだろう？」

「その子こ、名な前まえはなんて言いうんだ？」

「宮みや内うちえりって言いったかな。かわいい子こだよ」

「何なんだか楽たのしいことになりそうだな」

英えい治じはすっかり乗のってきた。

「じゃ、ケータイ切きるぜ」

「ああ、わかった。えりちゃんに楽たのしみに待まってるって言いっといてくれ」

哲てつ郎ろうはケータイを切きった。

「今いまの話はなし聞きこえたか？」

「うん、聞きこえた」

「待まってるから、えりによろしくって、菊きく地ちは言いったぞ」

「じゃあ、伝つたえておくよ」

俊とし郎ろうは、明日あした学がっ校こうで、えりに話はなそうと思おもった。

３

「兄あに貴きの友ともだちの菊きく地ちさんが、えりによろしくって。どうする？」

俊とし郎ろうは、翌よく日じつ学がっ校こうでえりに会あうと、そう言いった。

「どうするって、相あい手てが用よう心じんしていたら、いたずらなんて、できないよ」

「なんだよ。今いまさらそんなこと言いって。やめるつもりか？」

俊とし郎ろうは、えりに食くってかかった。

「やめるつもりじゃない。相あい手てが忘わすれるまで時じ間かんをあけるんだよ」

「そういうことか」

俊とし郎ろうは、ほっとしたけれど、哲てつ郎ろうはその気きになっているから、何なんとか言いわなくてはならない。

「兄あに貴きには、なんて言いえばいい？」

と、えりにきいた。

「あれは、じょうだんだったって言いっとけばいいよ」

「えりは簡かん単たんに言いうけど、そんなこと言いったら、兄あに貴きにぶっとばされる」

「いいじゃない。わたしが言いったと言いえば」

えりは、しらっとしている。

その日ひ、学がっ校こうから帰かえると、哲てつ郎ろうは俊とし郎ろうの顔かおを見みるなり、

「いたずらはどうなった？」

ときいた。

「あれはじょうだんだから、なかったことにしてって、えりが言いった」

俊とし郎ろうが言いうと、

「なんだ、じょうだんか」

哲てつ郎ろうはつまらなそうな顔かおをしたが、怒おこりはしなかったので、俊とし郎ろうはほっとした。

それから、一か月げつ経たったが、えりは忘わすれてしまったように、いたずらの話はなしはしなかった。

七月がつになったある日ひ、

「ねえ、七月がつ七なの日かは佐さ竹たけくんの誕たん生じょう日びだったんじゃない？」

と、突とつ然ぜん言いいだした。

「おれの誕たん生じょう日びをおぼえていてくれたのか？」

俊とし郎ろうはすっかりいい気き分ぶんになった。

「たしか、お兄にいさんも一いっ緒しょだって言いってたよね」

「そうなんだ。二人ふたりの誕たん生じょう日びに七夕たなばたが重かさなるから、うちでは盛せい大だいにやるんだ」

「その日ひはお兄にいさんの友ともだちも来くるの？」

「うん、いっぱい来くる」

「だれとだれ？」

「菊きく地ちさんに、相あい原はらさんに、安やす永ながさん、柿かき沼ぬまさん、日ひ比び野のさん、天あま野のさん、谷たに本もとさんに、中なか山やまさん、橋はし口ぐちさん、堀ほり場ばさんも来くる」

「それだけでも十人にんね」

「最さい低ていでも十人にんだ」

「お兄にいさんたちのことだから、その日ひは花はな火びを上あげたりするの？」

「上あげたいんだけど、上あげるのは場ば所しょ的てきに無む理りだから線せん香こう花はな火びだ」

「なんだつまらない。佐さ竹たけくんの友ともだちは呼よぶの？」

「呼よばないよ」

「どうして？」

えりがきいた。

「だって、弟おとうとだからさ」

俊とし郎ろうは、ちょっとさびしそうな顔かおをした。

「弟おとうとの友ともだちは呼よばないなんて、おかしいじゃない」

「それはそうかもしれないけれど、おれんちではそうなっているんだ。そのかわり、おれはタローと遊あそぶからいいんだ」

「タローってだれ？」

「犬いぬだよ。とってもかわいいんだ。こいつはおれの言いうことは何なんでも聞きく」

「その日ひはわたしも行いって、いたずらを仕しかけるからね」

突とつ然ぜん、えりが言いった。

「え、えりたちも来くるのか？」

俊とし郎ろうは、えりの顔かおを見みた。

「そうだよ。今こ年としからぼくの友ともだちも呼よぶ、ってお母かあさんに言いえば、反はん対たいするはずないわ」

「兄あに貴きはなんて言いうかな？」

「なんでそんなに怖こわがるの？　だったら、わたしが言いいに行いこうか？」

「そこまでしてくれなくても、おれが言いうよ。それで、いたずらはどうするんだ？」

「いたずらのことはお兄にいさんには秘ひ密みつにして、お母かあさんに少すこし手て伝つだってもらいたいんだけれど、話はなしてくれる？」

「いいよ。うちの母かあちゃん、いたずら大だい好すきだから、よろこんで手て伝つだってくれると思おもうけれど、何なにをするんだ？」

「よかった。紙かみねんどでチーズケーキを作つくるから、それをお兄にいさんの友ともだち十人にんに出だしてもらいたいの」

「母かあちゃんに出だしてもらうのか？」

「そうよ。その方ほうが信しん用ようするでしょう」

「おれたちの分ぶんは？」

「わたしたちには本ほん物もののチーズケーキを出だしてもらうのよ」

「すげえこと考かんがえたもんだな」

「だれが一いち番ばん初はじめに食たべるかな？」

「それは日ひ比び野のさんだよ。あの人ひとが一いち番ばん食くいしんぼうだから」

「どんな顔かおするかしら」

「紙かみねんどのチーズケーキを食くわせるわけだろ？　怒おこったって知しらねえぞ」

とんでもないことを思おもいつくえりに、俊とし郎ろうはあきれた。

「怒おこりゃしないわよ。それだけじゃつまらないから、スイカをみんなのところに持もっていこうと思おもうの。それには、菊きく地ちさんに包ほう丁ちょうを入いれてもらいたいの」

「どうして、菊きく地ちさんにやらせるんだ？」

俊とし郎ろうが、けげんそうにきいた。

「だって、菊きく地ちさんはいたずらの天てん才さいだって言いうんだもの。天てん才さいに仕しかけるから、おもしろいんじゃない。そのスイカは、中なかをくりぬいて、風ふう船せんを入いれるのよ。だから、包ほう丁ちょうを入いれた瞬しゅん間かんに、破は裂れつするの。これなら驚おどろくでしょう」

えりが言いったとたん、俊とし郎ろうは噴ふきだした。

「スイカは佐さ竹たけくんが重おもそうに持もっていってよ」

「よし、わかった。それはまかしてくれ」

「まだあるけれど、それはまた後あとで」

えりは俊とし郎ろうの顔かおを見みて、にやりと笑わらった。

４

七月がつ七なの日かがやってきた。その日ひは梅雨つゆ時どきなので、たいてい曇くもりか雨あめだが、やはり曇くもりだった。

午ご前ぜん中ちゅうに、えりは紙かみねんどでできたチーズケーキを、俊とし郎ろうの家いえに運はこんでおいた。俊とし郎ろうのお母かあさんがそれを見みるなり、

「あなたたちもやるわね。おいしそうだわ。これなら、だれも疑うたがわないわよ」

と言いってくれたので、えりはすっかりうれしくなった。

「これから、風ふう船せん入いりのスイカを作つくるから、中なか身みを食たべにおいでよ」

と、俊とし郎ろうに言いうと、

「悠ゆう太たも呼よんで、食くいにいく」

と言いうなり、えりについて家いえを飛とびだしていった。

えりが家いえに戻もどって、スイカをくりぬいていると、俊とし郎ろうと悠ゆう太たがやってきた。

「これ、みんな食くっていいのか？」

二人ふたりはそう言いうなり、くりぬいたスイカにかぶりついて、

「うまい！」

と言いった。

スイカの中なか身みは、二人ふたりでは食たべきれないほどあった。

「樋ひ口ぐちゆかりも呼よんで、食くわしてやろうぜ」

悠ゆう太たが言いった。

「あいつ、スイカが大だい好こう物ぶつだったな」

俊とし郎ろうはそう言いって、ゆかりを呼よびにいった。しばらくして、ゆかりをつれてもどると、

「腹はらいっぱい食くえ」

と言いった。

「どうしたの？」

ゆかりは、皿さらに山やま盛もりのスイカを見みて、不ふ思し議ぎそうにきいた。

「訳わけはきくな。遠えん慮りょはいらない。とにかく、腹はらいっぱい食くえ」

ゆかりはスイカを食たべながら、えりがスイカの中なか身みをくりぬいているのを見みて、

「何なにしてるの？」

ときいた。

「これから、スイカの中なかに風ふう船せんを入いれるのよ」

「どういうこと？」

ゆかりには何なんのことかわからない。

えりは、スイカの底そこに開あけた穴あなから、風ふう船せんを押おしこむと、それに空くう気きを吹ふきこんで、口くちをしっかり結むすんだ。

「どう？　これで、中なかに風ふう船せんが入はいっているなんてわからないでしょう。このスイカに包ほう丁ちょうを入いれれば、バカーン！よ。佐さ竹たけくん、早はやく運はこんでいって」

えりが言いうと、俊とし郎ろうはスイカをビニール袋ぶくろに入いれて持もっていった。

「だれに包ほう丁ちょうを入いれさせるの？」

その様よう子すを、あぜんとしながら見みていたゆかりがきいた。

「これから、佐さ竹たけくんの家いえで誕たん生じょうパーティーが行おこなわれるの。そこに彼かれのお兄にいさんの友ともだちがやってくるのよ。その連れん中ちゅうにスイカを切きらせるの。おもしろいことになりそうだから見みにいこう」

えりはゆかりと悠ゆう太たに言いって、家いえを出でた。

「それ、何なんだ？」

悠ゆう太たは、えりがぶら下さげている袋ふくろを見みて言いった。

「ああこれ？　爆ばく竹ちくよ。中ちゅう国ごくではお祝いわいによく鳴ならすじゃない。だから、わたしたちも誕たん生じょう日びおめでとうと言いって、これを鳴ならすのよ」

「そんなことして、怒おこられても、おれは知しらないぞ」

悠ゆう太たが言いった。

「だいじょうぶ。何なにをやっても怒おこらないって約やく束そくしたんだから」

えりは平へい気きな顔かおをしている。

三人にんが俊とし郎ろうの家いえに着つくと、もう、庭にわでパーティーが始はじまっていた。

「こんにちは。わたしたちも仲なか間まに入いれてください。俊とし郎ろうくんの誕たん生じょう日びなんですから」

「そうか。よく来きたな。じゃあ、みんなでハッピーバースデーを言いおう」

英えい治じの音おん頭どで、

「ハッピーバースデー。哲てつ郎ろう、俊とし郎ろう」

と言いった。

「母かあちゃん、チーズケーキを持もってきてよ」

俊とし郎ろうがお母かあさんに言いった。

「はい、はい。これはあなたたちの分ぶんね」

お母かあさんは、えりたちの前まえにケーキ屋やで買かってきたチーズケーキを置おいた。

「おれたちにはないのかよ」

哲てつ郎ろうがふくれながら言いったので、

「もちろん、あなたたちの分ぶんもあるわよ。はい」

お母かあさんは英えい治じたちの前まえに、紙かみねんどでできたチーズケーキを並ならべた。

「おっ、うまそうだな」

日ひ比び野のが真まっ先さきにチーズケーキに手てを伸のばすと、がぶりとかんだ。するとすぐに、日ひ比び野のの顔かおが変へん形けいした。

「どうした？」

英えい治じがきいた。

「これ、変へんな味あじがする」

「え？　とてもおいしいですよ」

えりが、むしゃむしゃとチーズケーキを食たべながら言いった。

「おいしい！」

ゆかりもチーズケーキを口くちにした。

「日ひ比び野の、おまえ食たべすぎで、味み覚かくがおかしくなったんじゃないか？」

そう言いいながら、英えい治じがケーキを口くちに運はこぶと、安やす永なが、柿かき沼ぬま、天あま野の、久く美み子こもそれに続つづいた。

だが、次つぎの瞬しゅん間かん、みんなそれを、ぺっぺっと吐はきだした。

「なんだ、これは？」

しぶい顔かおをしている英えい治じたちの様よう子すを見みて、哲てつ郎ろうもケーキを、ぱくりとすると、

「母かあちゃん、何なにこれ？」

と、お母かあさんに詰つめよった。

「さあ。俊とし郎ろうたちのと同おなじはずだけど、どうかしたの？」

お母かあさんはとぼけている。

「これは食たべ物ものじゃないよ」

「あら、おかしいわね。いつものケーキ屋やさんで買かったんだけど……」

「じゃあ、母かあちゃん食たべてみなよ」

「やめとくわ。わたしは俊とし郎ろうたちのチーズケーキを食たべるから」

「やられたな」

英えい治じが哲てつ郎ろうの顔かおを見みた。

「なんだ、これは？」

哲てつ郎ろうがきくと、

「紙かみねんどです。毒どくはありませんから、安あん心しんしてください」

えりが何なにもなかったかのように淡たん々たんと答こたえた。

「みなさん、口くち直なおしにスイカを持もってきましたよ」

お母かあさんが四つに切きりわけたスイカを、俊とし郎ろうが大おおきなスイカをまるごと一個こ、重おもたそうにして運はこんできた。

お母かあさんが、切きりわけたスイカをえりたちの前まえに置おくと、四人にんはおいしそうに食たべはじめた。

「おれたちのは、この大おおきいのか？」

哲てつ郎ろうがきくと、

「そうよ。まるごと一個こ、好すきなように食たべなさい」

お母かあさんはそう言いって、まな板いたと包ほう丁ちょうをテーブルの上うえに置おいた。

「菊きく地ちさん、包ほう丁ちょうを入いれてください」

俊とし郎ろうがすかさず言いった。

「スイカか。ちょうど食くいたいと思おもっていたところだ。菊きく地ち、早はやく切きってくれ」

日ひ比び野のが急せかしたので、英えい治じはスイカに包ほう丁ちょうを入いれた。

バーン！

「うわー！」

とたんに、スイカが破は裂れつして、中なか身みが英えい治じや近ちかくにいた人ひとの顔かおや体からだにかかった。

スイカに注ちゅう目もくしていた十人にんは、あぜんとした。

「また、やられたな」

と言いったのは英えい治じだった。

哲てつ郎ろうは、今いまにも俊とし郎ろうにどなりかけたが、ぐっとこらえた。

そのとたん、爆ばく竹ちくが派は手でに鳴なった。

「おめでとうございます。哲てつ郎ろうさん、佐さ竹たけくん」

えりが言いった。英えい治じはそれを見みて、拍はく手しゅした。

「見み事ごとだ。小しょう学がく生せい諸しょ君くん」

すると、英えい治じにつづいて、みんなが拍はく手しゅした。

「今日きょうはほんのごあいさつですが、この次つぎは、みなさんが凍こおりつくようないたずらをしたいと思おもいます。よろしいでしょうか？」

えりが言いうと、みんながまた、いっせいに拍はく手しゅして、

「いいよ。もっと涼すずしくしてくれ」

と言いった。

「ありがとうございます。それではご期き待たいください」

えりはみんなに、深ふか々ぶかと頭あたまをさげた。

「チクショウ」

哲てつ郎ろうは拳こぶしをにぎりしめた。

５

「おい、小しょう学がく生せいにやられたな」

相あい原はらが言いった。

「すっかりやられた。しかし、腹はらは立たたなかった」

それどころか、英えい治じは爽そう快かいな気き分ぶんだった。

「あの女おんなの子こ、名な前まえは何なんといったかな？」

「えりだ」

「あの子こは、小しょう学がく生せいだと思おもってはダメだ。よっぽど気きを引ひきしめてかからないと、また、やられるぞ。最さい近きんは小しょう学がく生せいでも、大だい学がく生せいレベルの数すう学がくの問もん題だいが解とけるやつがいるって、テレビで見みたからな。おれたちも、うかうかしていられないぞ」

相あい原はらは厳きびしい顔かおで言いった。

「えりのやつ、今こん回かいはあいさつで、このつぎは、もっと凍こおりつくようなのをお見み舞まいすると、ぬかしてたな」

「そうだ。やる気き満まん々まんだな」

「おれたちは、相あい手てにやられるのを待まつしかない。こんなことが今いままでにあったか？」

英えい治じが言いった。

「今いままでは大人おとなが相あい手てだったから、やり放ほう題だいやってきたものな。年とし下したにやられるなんて、考かんがえたこともなかった」

「そうだよ。まさか小しょう学がく生せいにやられるなんてな」

英えい治じはあきれたような表ひょう情じょうをした。

「あいつらは、おれたちとは発はっ想そうが違ちがうんだ。だから、今いままでのやりかたでは勝かてないかもしれない」

「おいおい、戦たたかう前まえから白しろ旗はたを揚あげるのか？」

英えい治じは、相あい原はらがこんなことを言いうとは考かんがえもしなかったので、思おもわず相あい原はらの顔かおを見みた。

「あの連れん中ちゅうは、おれたちの天てん敵てきかもしれん」

「天てん敵てき？」

「生いき物ものってやつには、必かならず天てん敵てきがいることは知しっているだろう？」

「うん。それは生せい物ぶつの時じ間かんに習ならった。しかし、あいつらが天てん敵てきは言いいすぎだぜ」

相あい原はらの言いうことは少すこしオーバーだと、英えい治じは思おもった。

「それくらい考かんがえたほうがいいってことさ」

「今こん度どはやられないぞ」

英えい治じは小しょう学がく生せいのえりに対たいして、闘とう志しが湧わいてきた。

二人ふたりが話はなしているところへ、哲てつ郎ろうがやってきた。

「何なにを話はなしているんだ？」

哲てつ郎ろうがきいた。

「あいつらはおれたちの天てん敵てきじゃないかって相あい原はらと話はなしていたところだ」

「やつらになめられちゃだめだ。ガチンとやればいいんだ」

哲てつ郎ろうが言いった。

「でも、小しょう学がく生せいに暴ぼう力りょくをふるうのはタブーだ」

相あい原はらが言いった。

「そうなんだ。近ちかごろ、俊とし郎ろうのやつ、大おおきな顔かおしていやがる。なんとかならないか？」

哲てつ郎ろうは相あい原はらの顔かおを見みた。

「暴ぼう力りょくをふるうわけにはいかないから、それだけでもハンデがあるんだ。天てん敵てきと思おもって、あきらめるしかない」

「そんなの我が慢まんできないぜ」

哲てつ郎ろうが言いうと、

「あきらめることはない。手てを出ださずにやっつける方ほう法ほうはあるはずだ」

英えい治じが言いった。

「それができれば、言いうことはない。でも、難むずかしいぜ」

「相あい原はらはやさしいんだ。それじゃ、やつらはますます大おおきな顔かおをするようになって、手てがつけられなくなる」

「佐さ竹たけの言いうこともよくわかる」

英えい治じが言いったとき、安やす永なががやってきた。

「小しょう学がく生せいを敵てきにすることはない。かわいいもんだ。やらせておけ」

「安やす永ながの言いうとおりだ」

相あい原はらが言いった。

「なんだかまともに話はなしているのが、ばからしくなってきた。もうやめよう」

英えい治じが言いうと、哲てつ郎ろうは納なっ得とくのいかない顔かおで行いってしまった。

６

それから数すう日じつ経たって、英えい治じが教きょう室しつに入はいって、自じ分ぶんの席せきまで行いくと、机つくえの上うえに白しろい封ふう筒とうが置おいてあった。

何なんだろうと思おもって中なかを見みると、紙かみが一枚まい入はいっていた。その紙かみには、「体たい育いく祭さいのことをおぼえている？」と、一いち文ぶんだけ印いん刷さつしてあった。

英えい治じは、その紙かみを相あい原はらに見みせて、

「これ、何なんだと思おもう？　この封ふう筒とうに入はいっていたんだ」

ときいた。

相あい原はらはしばらくその紙かみを見みていたが、

「これは、この前まえの体たい育いく祭さいのことだな。おぼえているかというんだから、あの体たい育いく祭さいに強つよい思おもいいれがある者ものが書かいたんじゃないか」

「それが何なんで、おれの机つくえの上うえに置おいてあるんだ？」

「思おもいだせという意い味みだろう」

相あい原はらが言いった。

「何なにを思おもいだすんだ？」

「おれたちは、あの体たい育いく祭さいで何なにをした？」

相あい原はらがきいた。

「あの体たい育いく祭さいでやったことといえば、教きょう頭とうの作さく田たを追おいだしたことかな。それと、校こう長ちょうの前まえ歯ばを折おったくらいか。教きょう頭とうはおれたちを恨うらんでいるだろうな」

作さく田たの持もっていた秘ひ密みつの手て帳ちょうを取とりあげて、彼かれを辞じ職しょくまで追おいこんだのは英えい治じたちだ。（編へん集しゅう部ぶ注ちゅう　まだ読よんでいない人ひとは、『ぼくらの体たい育いく祭さい』を読よんでね）

「自じ分ぶんが悪わるいことをしたんだから、作さく田たがおれたちを恨うらむのは筋すじ違ちがいだ。そう思おもわないか？」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「それは正せい論ろんだけど、恨うらむやつは恨うらむからな」

「それじゃ、この手て紙がみは教きょう頭とうが書かいたものか？」

「教きょう頭とうだと断だん言げんはできないが、これは何なにかするという予よ告こく状じょうかもしれん。気きをつけた方ほうがいい」

「気きをつけるって、何なにに気きをつければいいんだ？」

英えい治じが相あい原はらの顔かおを見みた。

「何なににとは言いえないが、気きをつけることだ」

これではどうしていいかわからないが、なんとなくいやな感かんじがした。

「教きょう頭とうが今いま、どうしているかは調しらべる必ひつ要ようがあるな」

相あい原はらが言いった。

「作さく田たが何なにかしたのか？」

柿かき沼ぬまがやってきて言いった。

「こんな手て紙がみがおれの机つくえに置おいてあったんだ」

英えい治じが手て紙がみを見みせると、

「これを書かいたのは作さく田たしかいない。何なにかやるっていう予よ告こく状じょうだよ。しかし、まだおれたちを恨うらんでるなんて、執しゅう念ねん深ぶかいやつだな。おれが作さく田たのことを調しらべてやる」

と、柿かき沼ぬまが言いった。

「でも、菊きく地ちの机つくえに手て紙がみを置おいたのは、このクラスのだれかにちがいないんじゃないか。きっと、頼たのまれて置おいたんだろう」

柿かき沼ぬまが続つづけて言いった。

「うちのクラスのだれかとは言いえないぜ。よそのクラスのやつが朝あさ早はやく来きて、置おいたのかもしれない」

英えい治じが柿かき沼ぬまに言いった。

柿かき沼ぬまは翌よく日じつ、英えい治じに会あうと、

「調しらべてみたけれど、作さく田たは東とう京きょうから田舎いなかに引ひっこしてしまったらしい。だから、作さく田たがだれかに手て紙がみを託たくしたとは思おもえない。この手て紙がみは作さく田た以い外がいのだれかだな」

と言いった。

「作さく田た以い外がいとなると、恨うらみではないな。体たい育いく祭さいが懐なつかしくて書かいただけなのかもしれない」

相あい原はらが言いった。

「すると、だれだろう」

英えい治じは体たい育いく祭さいの日ひのことをいろいろと思おもいだしてみた。

「パン食くい競きょう争そうのパンに毒どくを入いれた、本もと山やまさんかもしれないぜ。あの人ひとなら日ひ比び野のが知しっているはずだ」

柿かき沼ぬまは近ちかくにいる日ひ比び野のを呼よんできた。

「日ひ比び野の、体たい育いく祭さいのときに、騒そう動どうを起おこした本もと山やまさんを知しっているか？」

英えい治じがきいた。

「知しってるよ。ときどき会あうけれど、本もと山やまさんがどうかしたのか？」

日ひ比び野のがけげんそうにきいた。

「この手て紙がみを見みてくれ」

英えい治じは手て紙がみを日ひ比び野のに見みせた。

「これを本もと山やまさんが書かいたというのか？」

日ひ比び野のは英えい治じの顔かおを見みた。

「うん、そうかもしれないと思おもったんだ」

「違ちがうね。本もと山やまさんじゃない。彼かれはこんなことはしない。体たい育いく祭さいでのことは、彼かれにとっては思おもいだしたくないことだ。今いまでも、あのときしたことを恥はじている」

「そうだろうな。本もと山やまさんの気き持もちはわかる。本もと山やまさんではないよ」

相あい原はらは、英えい治じに向むかって言いった。

「そうなると、だれだろう？」

英えい治じが首くびをかしげると、相あい原はらが、

「わかった。あの体たい育いく祭さいを、思おもいだすだけで楽たのしくなる人じん物ぶつといったら、タローを連つれて少しょう年ねんを発はっ見けんした俊とし郎ろうだ」

と言いった。

「俊とし郎ろうって佐さ竹たけの弟おとうとか？」

「そうだよ。この封ふう筒とうを置おいたのは、哲てつ郎ろうにちがいない。おおーい、佐さ竹たけ」

相あい原はらが哲てつ郎ろうを呼よぶと、哲てつ郎ろうがやってきた。

「この白しろい封ふう筒とうを、おれの机つくえに置おいたのはおまえだろう？」

英えい治じが言いうと哲てつ郎ろうは、

「知しらない。おれはそんなことしてない」

と、クビを振ふった。

「弟おとうとの俊とし郎ろうに頼たのまれて置おいたのかもしれないと思おもったんだが、違ちがったか」

「そこには何なんと書かいてあったんだ？」

「体たい育いく祭さいをおぼえているかと印いん刷さつしてあったんだ」

「それは俊とし郎ろうのやったことじゃない。あいつはパソコンなんて打うてやしない」

「そうか、違ちがったか」

相あい原はらは、がっかりした顔かおをした。

「待まてよ。うちのクラスで小しょう学がっ校こうに弟おとうとか妹いもうとがいる者ものはいないか？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「たしか、池いけ内うちみどりの妹いもうとが小しょう学がく生せいだったはずだ。よし、おれがきいてくる」

日ひ比び野のが池いけ内うちのところに行いくと、

「もしかして、昨日きのう、菊きく地ちの机つくえに白しろい封ふう筒とうを置おいた？」

ときくと、

「ええ、置おいたわ。妹いもうとに頼たのまれて」

池いけ内うちが答こたえた。

「その妹いもうとって、佐さ竹たけの弟おとうとと同おなじクラス？」

「そうよ」

日ひ比び野のは菊きく地ちのところに戻もどると、

「池いけ内うちの妹いもうとと佐さ竹たけの弟おとうとは同おなじクラスだって。封ふう筒とうは妹いもうとに頼たのまれて、菊きく地ちの机つくえに置おいたそうだ」

と言いった。

「そうか。すると、この二人ふたりはえりのクラスメイトなんだ。これで犯はん人にんを突つきとめたぞ」

英えい治じに、やっと笑え顔がおが戻もどった。

「どうするつもりだ？」

相あい原はらがきいた。

「返へん事じを書かいてみる」

「何なんて書かくんだ？」

柿かき沼ぬまに言いわれて、

「体たい育いく祭さいで校こう長ちょうの歯はを折おったのは、おれたちだ。楽たのしかったな。まねできるか？　そう書かくつもりだ」

英えい治じが言いった。

７

「菊きく地ちさんが変へんな手て紙がみを送おくってきたよ」

えりが俊とし郎ろうに言いった。

「手て紙がみを出だしたのか？　体たい育いく祭さいのことをおぼえている？って手て紙がみが菊きく地ちさんの机つくえに置おいてあったんだって」

「出ださないよ。何なにかカン違ちがいしてるんでしょう」

「放ほうっておきゃいいよ。どんなことを言いってきたんだ？」

「何なんでも、中ちゅう学がくの体たい育いく祭さいのことらしいけど。わたしは知しらないよ」

えりは本ほん当とうに何なにも知しらないようだ。

「中ちゅう学がくの体たい育いく祭さいなら、おれがタローを連つれて行ゆく方え不ふ明めいの男おとこの子こを捜さがしだしたんだ。おれってやるだろう」

俊とし郎ろうが得とく意いげに鼻はなをこすった。

「へえ、そんなことやったの。佐さ竹たけくんを見み直なおしたよ。でも、だれが手て紙がみを出だしたんだろう。もしかして……」

えりは俊とし郎ろうの顔かおを見みた。

「おれは手て紙がみなんて出ださないよ」

俊とし郎ろうはあわてて手てをふった。

「そうよね」

えりが考かんがえこむと、

「何なんでも、池いけ内うちさんがお姉ねえさんに頼たのんだらしいのよ」

隣となりの席せきのゆかりが言いった。

「じゃあ、池いけ内うちにきいてみる」

俊とし郎ろうは、池いけ内うちみはるを捜さがしにいった。

しばらくすると戻もどってきて、

「あの手て紙がみは池いけ内うちのお姉ねえさんの友ともだちに頼たのまれたんだって」

と、えりに報ほう告こくした。

「どうしてその人ひとはお姉ねえさんに直ちょく接せつ頼たのまなかったの？」

「その時とき、たまたま、お姉ねえさんがいなかったんだって」

ゆかりが言いった。

「なんだ。そんなことか。でも、お姉ねえさんの友ともだちってだれなのか、興きょう味みあるわね」

「それはおれもきいた。名な前まえは三み上かみ陽よう子こっていうんだって」

「その人ひとは、菊きく地ちさんのことを知しってるの？」

えりがゆかりにきいた。

「もちろん知しってるみたいだけど、事じ情じょうがあって言いえないんだって」

「そういうこと。じゃあ、菊きく地ちさんをからかってやろう」

えりの目めが輝かがやいた。

「何なにをするんだ？」

えりがこういう目めをするときは、何なにかを思おもいついたときだということを俊とし郎ろうは知しっている。

「池いけ内うちさんに頼たのんで、手て紙がみを届とどけてもらうの」

えりは手て帳ちょうをちぎって、何なにか書かくと封ふう筒とうに入いれて、俊とし郎ろうに渡わたし、

「この封ふう筒とうを池いけ内うちさんに渡わたして、菊きく地ちさんのところへ届とどけてもらいたいの」

と言いった。

俊とし郎ろうはえりに言いわれたとおり、その封ふう筒とうを池いけ内うちに渡わたした。

翌よく日じつ、英えい治じは机つくえの上うえに置おかれた封ふう筒とうを取とると、中なか身みを出だした。

お手て紙がみ読よみましたが、わたしは体たい育いく祭さいの手て紙がみは書かいてません。

中ちゅう学がっ校こうの体たい育いく祭さいで、何なにがあったのか知しらないのですから。

あの手て紙がみを書かいた人ひとをわたしは知しっています。その人ひとは菊きく地ちさんの知しっている人ひとです。

さてだれでしょう？　どうしてもわからなかったら、教おしえてあげます。

宮みや内うちえり

手て紙がみを読よみおえた英えい治じは、その手て紙がみを相あい原はらに見みせた。

「そうか。えりと思おもったのは早はやとちりだったな。菊きく地ちの知しっている人ひとっていうのなら、おれだって知しっているはずだ。だれだろう？」

柿かき沼ぬまがやってきて、えりの手て紙がみを読よむと、

「もちろん、体たい育いく祭さいの関かん係けい者しゃだな。直ちょく接せつ、菊きく地ちに言いわないところを見みると、クラスの者ものではないな。先せん生せいかもしれないぞ」

と言いった。

「えりがうちの先せん生せいを知しっているはずがない。体たい育いく祭さいには来きていないんだろう。それなのに、えりが知しっているというのはどういうことだろう」

相あい原はらが言いった。

「手て紙がみを読よむとそう書かいてある。本もと山やまさんかな。しかし、えりが本もと山やまさんを知しっているはずはない」

英えい治じはえりの顔かおを思おもいだした。今いまごろにやにやしているに違ちがいない。

「菊きく地ちに直ちょく接せつ言いえないやつってだれだ？　思おもいだしてみろ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そんなやつなんかいないよ」

英えい治じはそう言いいながら、ふと、三み上かみ陽よう子このことを思おもいだしていた。

陽よう子こは二組くみの不ふ良りょうグループにかなりいじめられていたが、いつもやさしい英えい治じにだけは好こう意いをよせて、いろいろと相そう談だんしていた。

体たい育いく祭さいの教きょう師しによるパン食くい競きょう走そうのとき、パンに毒どくを入いれた犯はん人にんの本もと山やまという青せい年ねんが、教きょう頭とうの作さく田たの秘ひ密みつの手て帳ちょうを手てに入いれ、それを陽よう子こに預あずけたが、陽よう子こは英えい治じにそれを渡わたした。

そのことで、教きょう頭とうの作さく田たがクビになるという事じ件けんがあった。

彼かの女じょにとって、あの体たい育いく祭さいは忘わすれられないはずだ。

陽よう子こなら、体たい育いく祭さいのことをおぼえているかと手て紙がみに書かいたとしても納なっ得とくがいく。しかし、彼かの女じょのことを、えりがどうして知しっているのだろう。

間ま違ちがってもいい。陽よう子こにきいてみようと思おもった英えい治じは、陽よう子このところに行いくと、

「おれに手て紙がみを書かいたのはきみか？」

ときいた。

「そう」

陽よう子こはあっさり言いった。

「きみ、宮みや内うちえりって子このことを知しっているか？」

と、陽よう子こにきくと、

「わたしは、えりなんて子こは知しらない」

と言いった。

「じゃあ、どうしてえりはきみのことを知しってるなんて言いったんだろう」

「わたしにきかれても……」

「そうか。すまなかった」

「そんなことより……」

「どうしたんだ？」

「何なんでもない」

陽よう子こはそう言いうと、走はしっていってしまった。

一人ひとり残のこされた英えい治じは考かんがえていた。

そういえば……。

なぜあの時とき、陽よう子こは英えい治じに手て帳ちょうを渡わたしたのか。ぼくらの仲なか間まの間あいだでうわさになったが、結けっ局きょく、陽よう子こが英えい治じのことを好すきだからという結けつ論ろんに達たっした。

英えい治じも、陽よう子こには好こう感かんを持もつようになってはいたが、英えい治じにはひとみという存そん在ざいがいる。そのことで、ひとみの機き嫌げんを損そこねたくないので、陽よう子ことは、なるべく、ひとみに疑うたがわれないように、二人ふたりきりにはならないようにしていた。だが、陽よう子この方ほうは、そんな英えい治じを振ふりむかせたくて手て紙がみを書かいたらしい。

英えい治じはひとみの顔かおを思おもいうかべて、冷ひや冷ひやしたが、陽よう子こが何なにも言いわなかったので、ほっとした。

でも、えりがなぜ陽よう子このことを知しっているのか。このことはわからないままだ。

これでまたえりの謎なぞがふえた。

えりが、小しょう学がく生せいとは思おもえないほどミステリアスな女おんなの子こに思おもえた。

英えい治じは、この次つぎは、えりをきりきり舞まいさせてやるぞと心こころに決きめた。

二章しょう　二に重じゅうスパイ

１

「うちの兄あに貴き、怒おこってたぜ」

俊とし郎ろうが顔かおを合あわせるなり言いった。

「そう。怒おこってた？」

えりは、これ以い上じょうない笑え顔がおを見みせた。

「菊きく地ちさんも、今こん度どは、えりをきりきり舞まいさせてやると兄あに貴きに言いったそうだ。こわくないか？」

俊とし郎ろうは、えりの顔かおを見みた。

「こわくなんかないよ。向むこうが本ほん気きになってくれなくちゃ、おもしろくないもん」

「そうは言いっても、相あい手ては中ちゅう学がく生せいだぜ」

悠ゆう太たが言いった。

「中ちゅう学がく生せいだから、おもしろいんじゃないの。小しょう学がく生せい相あい手てじゃつまんないよ」

えりに言いわれて、

「おれにはわかんねえな」

俊とし郎ろうが首くびをふった。

「あの人ひとたちが、これから何なにをするつもりなのか知しらないけれど、菊きく地ちさんはかならず、佐さ竹たけくんのお兄にいさんに相そう談だんするでしょう。それを聞ききだしてほしいのよ」

「おれにスパイをやれってのか？」

俊とし郎ろうの顔かおがこわばった。

「そうよ。中ちゅう学がく生せいを相あい手てに戦たたかうんだから、向むこうが何なにを考かんがえてるのか、つかまなくちゃ。それを知しれば、ぜったいに勝かてる。そのためにどうしても必ひつ要ようなのがスパイなのよ」

「それはわかるけど、兄あに貴きをだましたなんてことがバレたら、何なにをされるかわかんないよ」

俊とし郎ろうは急きゅうに元げん気きがなくなった。

「なるべくそうならないようにするから。勝かつためだから我が慢まんして」

えりは懸けん命めいに俊とし郎ろうを説せっ得とくした。

「するとおれは、みんなを裏うら切ぎった振ふりをするのか？」

俊とし郎ろうの目めが揺ゆれた。

「そうよ。わたしたちの動うごきも向むこうに話はなさないと疑うたがわれる。つまり、二に重じゅうスパイになってくれればいいの」

「そんなこと、おれにできるかな」

俊とし郎ろうは自じ信しんのない声こえになった。

「佐さ竹たけくんがそんなに弱よわ気きじゃ困こまるわ。それなら、もうしませんと謝あやまるの？」

「そんなことはできない。やるよ」

俊とし郎ろうは胸むねをはって言いった。

「よし、これで決きまり。後あとは向むこうの攻こう撃げきを待まとう」

えりが言いった。

「なにか仕しかけてくるのは、佐さ竹たけの兄あに貴きだと思おもう。誕たん生じょう日びをぶち壊こわしにされて、きっと頭あたまにきてるだろうから」

悠ゆう太たが言いった。

そうかもしれない、と俊とし郎ろうは思おもった。

「おれたちはあいつらを甘あまく見みていた。このまま放ほうっておいたら、始し末まつにおえなくなるぜ」

哲てつ郎ろうが言いった。

「いいじゃないか、やられたって。かわいいもんだよ」

安やす永ながは、さっきから怒いかりがおさまらない哲てつ郎ろうをなだめるのに手てを焼やいていた。

「紙かみねんどでできたチーズケーキなんか食くわせてしまって、おれはみんなに合あわせる顔かおがない」

哲てつ郎ろうは英えい治じと相あい原はらに頭あたまを下さげた。

「まだそんなことにこだわっているのか」

「あれを食くわされたからって、怒おこっているやつなんていないよ」

英えい治じと相あい原はらがそろって言いった。

「みんながそう言いってくれるほど、余よ計けいにあいつらをゆるせないんだ」

「佐さ竹たけ、おまえ、小しょう学がく生せいに何なにかしようと企たくらんでいるな」

安やす永ながが言いった。

「みんなに黙だまってやろうとしたんだが、じつはそうなんだ」

「何なにをやるか知しらないが、それはぜったいやめろ」

「なぜだ？」

哲てつ郎ろうは英えい治じの顔かおを見みた。

「今いまやったら、仕し返かえしになってしまう。小しょう学がく生せいにそんなみっともないことはできない」

「そうだよ」

相あい原はらと安やす永ながが応おうじた。

「みんなはそう言いうと思おもってた」

哲てつ郎ろうを見みると、納なっ得とくした顔かおではなかった。

哲てつ郎ろうと別わかれた英えい治じは、相あい原はらに、

「あいつ、何なにかやるつもりだぞ」

と言いった。

「おれもそう思おもう。何なにかして、返かえり討うちにあったらどうする？」

相あい原はらが言いった。

「向むこうは、おれたちが何なにかやると待まちかまえている。そんなときにやっては、きっとやられる。そうなったら、佐さ竹たけは落おちこむか、頭あたまにくるか、どっちかだ」

「頭あたまにくると見みた。そうなったらまずいぜ。何なんとか佐さ竹たけの頭あたまを冷ひやさないと」

相あい原はらの心しん配ぱいが思おもいすごしならいいが、と英えい治じは思おもった。

２

「ねえお兄にいちゃん、もしかして、えりに仕し返かえしするつもりじゃないだろうね」

俊とし郎ろうは、兄あにの哲てつ郎ろうに話はなしかけた。

「えりがやられると困こまるのか？」

哲てつ郎ろうににらまれた俊とし郎ろうは、

「その反はん対たい。えりってやつは生なま意い気きだから、お兄にいちゃんに、がつんとやられればいいと思おもってる」

と言いいきった。

「そうか。おまえもそう思おもっているか」

哲てつ郎ろうは満まん足ぞくそうにうなずいた。

「菊きく地ちさんもそう思おもってる？」

俊とし郎ろうがきくと、

「あいつたちは、何なにもするなと言いっている。だけど、おれはゆるせねえ。一人ひとりでやるつもりだ」

「何なにをやるつもり？」

「それはまだ考かんがえてねえ。おまえも考かんがえろ」

「急きゅうにそう言いわれたって、何なにも浮うかばないよ」

俊とし郎ろうは頭あたまをふった。

「じゃあ、おれが考かんがえる。このことは、えりには秘ひ密みつだぞ」

「わかってる。ぜったい言いわない」

「よし。それならいい」

あいかわらず、哲てつ郎ろうは兄あに貴き風かぜを吹ふかしている、と俊とし郎ろうは思おもった。

「じゃあ、ぼくは遊あそびに行いってくる」

と言いって、俊とし郎ろうは家いえを出でた。

これから行いくところは決きまっている。えりの家いえだ。そこには悠ゆう太たも来きているにちがいない。

えりの家いえに行いくと、思おもったとおり悠ゆう太たが来きていた。

「おそかったじゃないか」

悠ゆう太たが言いった。

「兄あに貴きに聞ききだしていたんだ。それでおそくなったんだ」

「兄あに貴きから何なにか、わかったか？」

悠ゆう太たが俊とし郎ろうの目めをのぞきこむようにして言いった。

「うん。兄あに貴きはやるらしい」

「何なにをやるんだ？」

悠ゆう太たは驚おどろいた顔かおをした。

「それは、まだ決きまってないみたいだ。おれにも考かんがえろと言いったけど、何なにも思おもいつかないと言いっておいた」

「お兄にいさんを信しんじさせた？」

えりがきいた。

「それはうまくやった。兄あに貴きはおれのことをぜんぜん疑うたがってない」

「そうすると、お兄にいさんは計けい画かくができたら、佐さ竹たけくんに話はなすね？」

えりが念ねんを押おしたので、

「ぜったい話はなす。兄あに貴きはおれを信しんじてるから」

「おもしろくなってきたね」

えりはにっこりと笑わらった。

「俊とし郎ろう。いいこと思おもいついたぞ」

俊とし郎ろうが家いえに帰かえるのを待まっていたように、哲てつ郎ろうが言いった。

「春日かすが神じん社じゃ知しってるだろう。あそこの鳥とり居いのところに落おとし穴あなを作つくった」

「鳥とり居いのどっち側がわ？」

「拝はい殿でんに向むかって左ひだり側がわだ。そこにえりを落おとそうと思おもう」

「どうやって落おとすの？」

「これからあそこで、えりたちと鬼おにごっこをしろ。そうして、えりを鳥とり居いまで、おびきよせて、落おとし穴あなに落おとすんだ」

「うまくできるかな？」

「そんなことで自じ信しんがなくてどうする。やれ」

哲てつ郎ろうにどなられて、俊とし郎ろうは、

「やる」

と答こたえた。

「それじゃあ、すぐにえりを呼よびだして、神じん社じゃで鬼おにごっこしようと誘さそいだすんだ。早はやく行いけ」

哲てつ郎ろうに言いわれて、俊とし郎ろうは家いえを飛とびだすと、えりの家いえまで走はしった。

えりは、息いきを切きらしてやってきた俊とし郎ろうを見みると、

「どうしたの？」

ときいた。そこで俊とし郎ろうは、哲てつ郎ろうから言いわれた、鬼おにごっこのことをえりに話はなした。

「落おとし穴あなは鳥とり居いの左ひだり側がわの近ちかくにあるのね？」

「うん」

「わかったわ」

そう言いうと、えりはケータイで英えい治じを呼よびだした。

「もしもし、菊きく地ちさんですか？　わたし、えりです。じつは佐さ竹たけくんのお兄にいさんのことで、困こまったことがおきました。そのことでご相そう談だんしたいんですが、春日かすが神じん社じゃの鳥とり居いのところまで来きてもらえませんか。拝はい殿でんに向むかって左ひだり側がわでお待まちしています。今いまからすぐ行いきます」

電でん話わをかけ終おえたえりは、

「行いこう」

と、俊とし郎ろうと悠ゆう太たに言いった。

「どこに行いくんだ？」

悠ゆう太たがきいた。

「春日かすが神じん社じゃに決きまっているじゃない」

三人にんは、えりを先せん頭とうに家いえを飛とびだした。

えりに呼よびだされた英えい治じは、春日かすが神じん社じゃまで出でかけた。

えりはたしか、鳥とり居いのところに来きてほしいと言いった。

英えい治じは鳥とり居いの手て前まえまで行いったところで、えりは、なぜ拝はい殿でんに向むかって左ひだり側がわなんて言いったのだろうかと思おもって、立たち止どまった。

「何なにかあるかもしれないな」

英えい治じが慎しん重ちょうに左ひだり側がわの柱はしらの方ほうを歩あるいていくと、突とつ然ぜん、すとんと体からだが落おちてしまった。

「しまった。落おとし穴あなか」

落おとし穴あなには、落おとしたことは何なん度どもあるが、自じ分ぶんが落おとされたのは初はじめてだ。

深ふかさはそれほどでもないが、思おもった以い上じょうの衝しょう撃げきがあった。

やられたと思おもいながら、泥どろを落おとして、穴あなから這はいあがると、そこにえりがいた。

「菊きく地ちさん、どうしたんですか？」

えりが驚おどろいた顔かおをして駆かけよってきた。

「おれを呼よびだして落おとし穴あなに落おとすなんて、きみらしくもないぞ」

英えい治じは、ズボンの泥どろをはたきながら言いった。

「わたしは、菊きく地ちさんを落おとし穴あなに落おとすなんて、そんなことはしません」

「じゃあ、だれがやったんだ？」

さすがの英えい治じも腹はらが立たった。

「知しりません。ここで、鬼おにごっこをやれと言いったのは佐さ竹たけくんのお兄にいさんです。でも、なんだか心しん配ぱいになったので、菊きく地ちさんにお電でん話わしたんです」

「そういうことなら、佐さ竹たけによく言いっておく」

英えい治じはそう言いって帰かえっていった。

「これで、安あん心しんして鬼おにごっこができるわよ」

えりは俊とし郎ろうに言いった。

「そうだな」

俊とし郎ろうは浮うかない顔かおで言いった。

家いえに帰かえったときの兄あに貴きの顔かおを思おもいうかべると、とてもえりみたいに楽たのしい気き分ぶんになどなれなかった。

３

英えい治じは春日かすが神じん社じゃから帰かえる途と中ちゅうで哲てつ郎ろうに会あった。

「これからどこへ行いくんだ？」

ときくと、哲てつ郎ろうは言こと葉ばを濁にごした。

「春日かすが神じん社じゃに行いくんだろう？」

「どうして知しってるんだ？」

哲てつ郎ろうが英えい治じの顔かおを見みた。

「鳥とり居いのところに落おとし穴あなを掘ほったのはおまえだろう？　おれが落おちたよ」

「ええっ！　なんで？」

哲てつ郎ろうは目めを丸まるくした。

「だから、やるなって言いっただろう」

英えい治じは哲てつ郎ろうに言いった。

「ちくしょう。俊とし郎ろうのやつ。おれを裏うら切ぎりやがって」

哲てつ郎ろうの顔かおが真まっ赤かになった。

「違ちがう、違ちがう。俊とし郎ろうが裏うら切ぎったんじゃない」

英えい治じがあわてて手てをふった。

「じゃあ、どうして、鳥とり居いのところに落おとし穴あながあることを知しってたんだ？」

「あそこに落おとし穴あながあるなんて、えりは知しらなかった。おれが落おちたのを見みてびっくりしてた」

「わからん」

哲てつ郎ろうは首くびを振ふった。

「春日かすが神じん社じゃで鬼おにごっこをやれと俊とし郎ろうに言いっただろう？」

「言いった」

「それでえりが感かんづいて、おれに相そう談だんしたんだろう。そこでおれは神じん社じゃに出でかけて、おまえが掘ほった落おとし穴あなに落おちたってわけさ」

哲てつ郎ろうはうなった。

「だから一人ひとりでやるなって言いったんだ。あいつらをなめちゃいけない。この次つぎはみんなで考かんがえよう。俊とし郎ろうを怒おこったりするなよ」

英えい治じがたしなめると、哲てつ郎ろうは、

「わかったよ」

と、不ふ承しょう不ぶ承しょううなずいた。

それから、英えい治じが相あい原はらの家いえに行いくと、泥どろのついたズボンを見みて、

「どうしたんだ？」

と、相あい原はらがきいた。

「落おとし穴あなに落おちた」

と言いうと、とたんに、相あい原はらが大おお笑わらいした。

「なんだ。小しょう学がく生せいにはめられたのか？」

遊あそびにきていた日ひ比び野のが言いった。

「そのとおり。ただし、落おとし穴あなを掘ほったのは佐さ竹たけだ。サッカーでいうと、オウンゴールみたいなもんだ」

「佐さ竹たけがやったのか？」

相あい原はらがきいた。

「そうだ」

「一人ひとりでやるなと言いったのに」

相あい原はらは英えい治じと同おなじことを言いった。

「えりって子こには、こっちも本ほん気きで向むかわないとやられるぜ。彼かの女じょの頭ず脳のうは小しょう学がく生せいじゃない」

相あい原はらはしきりに感かん心しんしている。

「今こん度どは、あっちからやってくるかもしれない。佐さ竹たけが危あぶないな」

「そうか。じゃあ、佐さ竹たけに気きをつけるように言いわなくちゃならないな」

英えい治じの言こと葉ばに、日ひ比び野のがつづくと、

「余よ計けいなこと言いうな。せっかくおもしろいことになってきたんだ。放ほうっとけばいい」

相あい原はらは、ほおをゆるませた。

「佐さ竹たけの次つぎは日ひ比び野のかもしれんぞ。おまえがやられるなら食くい物ものしかない。気きをつけろよ」

英えい治じが言いうと、

「もうおれは、紙かみねんどのチーズケーキを食くわされた」

「おれたちは、すぐに吐はきだしたからよくわからなかったけど、味あじはどうだった？」

「ふざけたことに、砂さ糖とうが入はいっていた。もう少すこしで飲のみこんじゃうところだった」

と、日ひ比び野のが言いったので、大おお笑わらいになった。

「砂さ糖とうまで入いれるとは……。やっぱり、えりはハンパじゃないな」

相あい原はらがあらためて感かん心しんした。

「日ひ比び野のは食くいしんぼうだからな。この次つぎは何なにを食くわされるか、用よう心じんするんだな。これは忠ちゅう告こくだ」

英えい治じが言いうと、日ひ比び野のは、

「ありがとう」

と言いった。

「じょうだんでなく、日ひ比び野のは用よう心じんした方ほうがいい」

相あい原はらまで言いったので、日ひ比び野のは本ほん気きになったらしい。

今こん度どはどんな手てでくるのだろう？

英えい治じはなんとなく、その日ひが待まち遠どおしくなった。

４

「もうそろそろ仕しかけてもいいね」

えりが俊とし郎ろうに言いった。

あの日ひ、俊とし郎ろうは家いえに帰かえって、兄あに貴きと顔かおを合あわせるのが怖こわかったが、哲てつ郎ろうは何なにも言いわなかった。

なぜだろう。

なんだか気き味みわるくなって、俊とし郎ろうは哲てつ郎ろうから離はなれていた。

しかし、とうとう哲てつ郎ろうは怒おこらなかった。

「だれにやるんだ？」

俊とし郎ろうはえりにきいた。

「もちろん、佐さ竹たけくんのお兄にいさんよ」

「え、兄あに貴きにか？」

俊とし郎ろうの表ひょう情じょうがこわばった。

「怖こわい？」

そう言いわれても、うんとは言いえない。

「そんなことないさ」

調ちょう子しはずれの明あかるい声こえになった。

「無む理りしちゃって。佐さ竹たけが怖こわがる気き持もちはおれにもわかるよ」

悠ゆう太たが言いった。

「もうすぐ夏なつ休やすみでしょう。お兄にいさんたち、何なにか計けい画かく立たててなかった？」

えりが俊とし郎ろうにきいた。

「まだ、きいてない」

「何なにもしないわけがない。必かならず何なにかやるはずよ。探さぐって」

「まだ探さぐるのか？」

俊とし郎ろうは顔かおをくもらせた。

「いやならいいわよ」

えりが突つきはなすと、

「わかった。探さぐってみる」

俊とし郎ろうが言いった。

「なんだか元げん気きがないわね」

えりに言いわれて、俊とし郎ろうもエンジンがかかった。

「そんなことない。やるから待まってろ」

俊とし郎ろうが家いえに帰かえると、哲てつ郎ろうの方ほうから声こえをかけてきた。

「おまえたち、夏なつ休やすみには何なにかやるのか？」

「まだ考かんがえていない。お兄にいちゃんたちは何なにかやるの？」

「もちろんだ。何なにをやるか知しりたいか？」

哲てつ郎ろうは俊とし郎ろうの顔かおをのぞきこんだ。

「うん。知しりたい」

言いってしまってから、しまったと思おもった。これでは疑うたがわれても仕し方かたない。

「じつはさ、今日きょうみんなで決きめるんだ」

「そうか。お兄にいちゃんたちは何なんでもみんなで決きめるんだったね」

「こんどは、ちょっとばかり、ヤバイことをやるつもりだ」

哲てつ郎ろうはわざと俊とし郎ろうの気きを引ひくようなことを言いう。

「ヤバイことって、何なに？」

ついきいてしまった。

「それは教おしえられない」

「けち。でもいいや」

「なんだ。知しりたくないのか？」

哲てつ郎ろうは俊とし郎ろうの顔かおをじっと見みつめた。

「知しりたくない。聞きいたって、ぼくたちには関かん係けいないことだろ」

「関かん係けいないことはないぞ」

哲てつ郎ろうにそう言いわれると、つい聞ききたいと言いいたくなるが、何なんとかがまんして、

「ヤバイことなんて、知しらない方ほうがいいもん」

と言いうと、

「おまえが、そういうやつだとは思おもわなかった。案あん外がいいくじなしだな」

ここまで侮ぶ辱じょくされると、つい言いいかえしたくなる。しかし、今いまはそういうことに関かん心しんがないと思おもわせなくてはならない。

「それは言いいすぎだと思おもうよ。ぼくはただヤバイことに興きょう味みがないだけなんだから」

「そうか。おまえがそんなにいくじなしだとは思おもわなかった。それなら、この話はなしはもうしない」

哲てつ郎ろうはそう言いうと、

「じゃあ、行いってくる」

と言いって、外そとに出でていってしまった。

哲てつ郎ろうがいなくなるのを確かく認にんして、俊とし郎ろうはえりのケータイに電でん話わした。

「もしもし、佐さ竹たけだ。兄あに貴きたちは、夏なつ休やすみにヤバイことをするらしい」

「ヤバイって何なに？」

えりがきいた。

「知しりたいかと言いうから、知しりたくないと言いっておいた。あんまり興きょう味みを示しめすと、こちらの腹はらを見み透すかされるからな」

「佐さ竹たけくんにしてはやったね」

「佐さ竹たけくんにしては、とはなんだよ」

俊とし郎ろうが食くいつくと、

「ごめん、ごめん。ちょっと言いいすぎた」

えりは、あっさり謝あやまった。

「そうだよ。兄あに貴きが知しりたいかと言いったとき、知しりたいと思おもったよ。でもここは、無む関かん心しんをよそおわなくてはと思おもって、ぐっとがまんしたんだ」

「えらい。よくがまんしたね。感かん心しん、感かん心しん」

「そう言いってくれなくちゃ」

えりにほめられて、俊とし郎ろうはいい気き分ぶんになった。

「彼かれらがやるヤバイことって何なんだろうね？」

えりがきいた。

「それはわかんない。でも、そのうちわかるだろう」

「じゃあ、それまで待まとう」

えりが言いった。

５

「あの連れん中ちゅう、そろそろ動うごきだしてもいい時じ期きだが、何なにか動うごきは感かんじられないか？」

英えい治じが哲てつ郎ろうにきいた。

「まったく動うごきは感かんじられない。昨日きのう、弟おとうとにカマをかけてみたが、反はん応のうなしだった」

「それはおかしいな。動うごいてないふりをしているんじゃないか？」

相あい原はらが言いった。

「あいつにそんな芝しば居いはできない」

「佐さ竹たけくんは少すこし弟おとうとをなめすぎているところがあるから、油ゆ断だんはできないよ」

久く美み子こが言いった。

「そうかな。そうは思おもえないけど」

哲てつ郎ろうがクビをかしげると、

「そうよ。だからこの間あいだもやられたんじゃない」

「そう決きめつけるな」

安やす永ながが久く美み子こに言いった。

「それはいいとして、例れいの件けんに移うつろう。水すい泳えいの夏か期き練れん習しゅうが始はじまるから、やつも動うごきだすだろう」

英えい治じが言いうと、

「女じょ子し更こう衣い室しつに、かくしカメラが取とりつけられる事じ件けんがあったのが去きょ年ねんの夏なつだ。今こ年としもきっと、あの変へん態たい野や郎ろうは来くる」

柿かき沼ぬまが断だん定ていした。

「去きょ年ねんは結けっ局きょく、犯はん人にんがわからなかったが、今こ年とし、もしあらわれたら、ぜったいにつかまえてやる」

「安やす永ながくん、頼たのむよ」

純じゅん子こが言いった。

「まだ取とりつけられてないんなら、防ぼう犯はんカメラをつければいいだろう」

日ひ比び野のが言いうと、

「防ぼう犯はんカメラはいいね」

と、久く美み子こが賛さん成せいした。

「防ぼう犯はんカメラはたしかにいいけど、だれが見みても防ぼう犯はんカメラだとわかるようにつけたら、犯はん人にんはつかまえられない。つける場ば所しょを考かんがえないと」

柿かき沼ぬまが言いった。

「まだ、夏なつ休やすみまでは一週しゅう間かんあるけれど、そろそろ設せっ置ちしておくか」

英えい治じが言いうと、谷たに本もとが、

「防ぼう犯はんカメラなら、おれに任まかせておけ。今こん度どの土ど曜よう日びにでもつけておくよ」

と、胸むねをはった。

「谷たに本もとくんなら、だいじょうぶだわ。これで今こ年としは安あん心しんね」

純じゅん子こが久く美み子こに言いった。

「では、うちの店みせでラーメンでも食たべようよ」

純じゅん子こが言いうと、日ひ比び野のが真まっ先さきに、

「賛さん成せい。今いまから行いこうぜ」

と言いった。

「そうだな。腹はらも減へったし、行いくか」

英えい治じが言いうと、みんなが腰こしを上あげた。

結けっ局きょく、純じゅん子この店みせ『来らい々らい軒けん』に出でかけたのは、英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、柿かき沼ぬま、日ひ比び野の、谷たに本もと、哲てつ郎ろう、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子この十人にんになった。

店みせはまだ時じ間かんが早はやいせいか、お客きゃくはいなかった。

「お父とうちゃん、お客きゃくをつれてきたよ」

純じゅん子こはそう言いって、真まっ先さきにのれんをくぐった。

「こんにちは」

九人にんが、ぞろぞろとその後あとにつづいた。

「いらっしゃい！」

いつもと変かわらぬ父とうちゃんの声こえだ。

みんなの席せきは決きまっている。

「ここに来くると、落おちつくな」

英えい治じが言いうと、

「そうだな」

と、安やす永なががつづけた。

「あの犯はん人にんって、意い外がいな人じん物ぶつだと思おもわないか？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「たとえば？」

日ひ比び野のが言いうと、

「先せん生せいかもしれない」

柿かき沼ぬまが低ひくい声こえになった。

「先せん生せい？」

ひとみが思おもわず大おおきい声こえを出だすと、調ちょう理り場ばで手て伝つだっていた純じゅん子こが、

「先せん生せいが来きたの？」

と、調ちょう理り場ばから顔かおを出だしたので、大おお笑わらいになった。

「なんだ、違ちがうの。先せん生せいなんて言いうから、だれか来きたのかと思おもったよ」

純じゅん子こはそう言いって、また調ちょう理り場ばに入はいった。

「そういう線せんもないことはないな。近ちかごろそういう話はなしをよく聞きくから」

「うちの学がっ校こうに、そんなことする先せん生せいがいるかな？」

ひとみが言いうと、そのことで、みんなが、いる、いないと論ろん争そうになった。

「かくしカメラなんて、先せん生せいしかつけられないかもしれないぞ」

安やす永ながが言いったとき、

「みんな、ラーメンが冷さめちゃうよ」

と、純じゅん子こがラーメンを運はこんできたので、みんなは食たべることに夢む中ちゅうになって、論ろん争そうは終おわった。

６

「兄あに貴きが母かあちゃんにおもしろいこと言いってるのを聞きいた」

「なに、なに？」

「中ちゅう学がくの女じょ子し更こう衣い室しつに、かくしカメラをつけるやつがいるらしい」

「それ、先せん生せいかもよ」

えりが言いった。

「えりと同おなじことを言いう人ひとが多おおいらしい」

「それでどうするの？」

「今こん度どの土ど曜よう日び、防ぼう犯はんカメラをとりつけるらしい」

「それ、見みに行いこう」

えりがとんでもないことを言いいだした。

「だって、そこは中ちゅう学がっ校こうだぜ」

俊とし郎ろうが驚おどろいていると、

「中ちゅう学がっ校こうに入はいれないことはないんでしょう？」

「入はいれるとは思おもうけど……」

「じゃあ、見みに行いこうよ。おもしろいこと思おもいついたんだ」

えりの目めが輝かがやいた。

「何なにを思おもいついたんだ？」

「知しりたい？」

「そりゃ知しりたいよ」

「教おしえてあげない」

えりは俊とし郎ろうの顔かおを見みて、にやっと笑わらった。

これは何なにかを思おもいついたときの笑えみだ。

何なにを思おもいついたのだろう。俊とし郎ろうは考かんがえてみたけれど、まったくわからない。

俊とし郎ろうが家いえに戻もどると、哲てつ郎ろうは上じょう機き嫌げんで、食たべかけのお菓か子しを半はん分ぶんくれた。こんなことはめったにないことだ。よほどいいことがあったに違ちがいない。

「俊とし郎ろう、おれたちのやることを知しりたいだろう？」

「うん、知しりたい」

ここは素す直なおに返へん事じした方ほうがいい。

「おれたちは今こん度ど、防ぼう犯はんカメラをとりつけるんだ」

そのことなら知しっているけれど、知しらないふりをしなくてはならない。

「へえ、どこにつけるの？」

「女じょ子し更こう衣い室しつだ」

「なんでそんなところにつけるの？」

「いいか。これは、だれにも秘ひ密みつだぞ」

哲てつ郎ろうは念ねんを押おした。

もう、えりに話はなしたけれど、そんなことは言いえない。

「うん」

と言いうしかない。

「女じょ子し更こう衣い室しつにかくしカメラをつけるやつがいるんだ。そいつをつかまえるためさ」

「そんなやつがいるの？」

俊とし郎ろうは驚おどろいてみせた。

「犯はん人にんは先せん生せいだとにらんでるんだ」

「先せん生せい？」

「驚おどろいただろう？」

「驚おどろいた。でも、先せん生せいがそんなことするかな？」

俊とし郎ろうがクビをかしげると、

「みんなそう思おもっている。だからつかまえたら、おれたちはテレビに出でることになるだろう」

哲てつ郎ろうが得とく意いそうな顔かおをした。

「テレビに出でるの？　すごいなあ。ぼくも出でたい」

「おまえは弟おとうとだから、出だすわけにはいかない」

「つまんないの」

俊とし郎ろうががっかりするのを見みて、

「それはあきらめろ」

と、俊とし郎ろうの頭あたまをなでた。

「でもそうなったら、お兄にいちゃんたちは有ゆう名めい人じんだね。新しん聞ぶんにも出でるだろうな」

「それはそうだ」

哲てつ郎ろうは胸むねをはった。

「でも、つかまった先せん生せい、ちょっとかわいそうだな。クビになるんだろう？」

「もちろんクビさ。そんなことやる先せん生せいなんて、許ゆるされない」

「そうだね」

俊とし郎ろうは犯はん人にんが先せん生せいでなければいいと思おもった。

哲てつ郎ろうがいなくなるのを待まって、えりのケータイに電でん話わした。

「兄あに貴きは犯はん人にんが先せん生せいだと決きめつけているみたいだ。つかまえたら、テレビに出でられると思おもいこんじゃってる」

「そうなったらおもしろいね」

えりは他人ひと事ごとみたいに言いった。

どうして乗のらないんだ。

俊とし郎ろうは、それがちょっと気きになった。

７

土ど曜よう日びの午ご後ご。

えりは一人ひとりで中ちゅう学がっ校こうに出でかけた。

目め指ざすのは女じょ子し更こう衣い室しつである。

小しょう学がく生せいの女おんなの子こが女じょ子し更こう衣い室しつに近ちかづいても気きにとめる者ものはいない。すれ違ちがう人ひとに、

「こんにちは」

と言いいながら、女じょ子し更こう衣い室しつまで来くると、入いり口ぐちに久く美み子こと純じゅん子こがいた。二人ふたりはきっと、谷たに本もとを待まっているにちがいないと、えりは思おもった。

二人ふたりとも、えりの姿すがたを見みて、

「あれ、えりちゃんじゃない。どうしてここに来きたの？」

と、驚おどろいている。

「今日きょう、防ぼう犯はんカメラを取とりつけるんでしょう。それを見けん学がくに来きました。じつは小しょう学がっ校こうでも問もん題だいになっているので、参さん考こうにしたいんです」

えりがそう言いうと、二人ふたりは疑うたがわずに、

「小しょう学がっ校こうでも、そんなことがあるの？」

と言いった。

「ええそうです。わたしたちも、ときどきのぞかれています」

「それ、ヤバイね。気きをつけないと」

雑ざつ談だんしていると、谷たに本もとが大おおきな袋ふくろを担かついでやってきた。

「ここに来くるには、ちょっと勇ゆう気きがいったぜ。だれかに見みられたら、おれが犯はん人にんかと思おもわれるもんな」

谷たに本もとは、ほっとした顔かおで言いった。

「迎むかえにいけばよかったわね。すっかり忘わすれてた」

純じゅん子こが言いった。

「さあ、すぐに始はじめるか。どこにつけるかだ」

「やってきても、すぐに防ぼう犯はんカメラがあると気きづかれないところがいいわね」

久く美み子こが言いった。

「それじゃ、入いり口ぐちの様よう子すがはっきりわかるところにするか。中なかに入はいらなくても、入いり口ぐちでうろうろしていたら怪あやしいぜ」

谷たに本もとが言いうと、

「入いり口ぐちがしっかり映うつる、ちょっと目めにつかないところにつけて」

久く美み子こが言いったので、谷たに本もとは更こう衣い室しつから離はなれていった。

しばらくすると、

「完かん了りょうだ。こんなところでうろうろしていると、怪あやしいやつと思おもわれるから、さっさと帰かえるぞ」

と言いって帰かえってしまった。

えりが更こう衣い室しつから出でてみると、防ぼう犯はんカメラはちょっと気きづかないところについていた。

「さすが谷たに本もとくんね。うまくできてるわ。お礼れいを言いう間まもなく帰かえっちゃった。これなら、そのうち犯はん人にんはつかまえられるわね」

久く美み子こは純じゅん子こに言いった。

更こう衣い室しつに水みず着ぎを着きた生せい徒とが数すう人にんもどってきた。

「防ぼう犯はんカメラをつけたからね。もう安あん心しんして」

久く美み子こが言いった。

「それじゃ、わたしは帰かえります」

と言いって、えりは帰かえっていった。

久く美み子こと純じゅん子こも更こう衣い室しつを出でて、教きょう室しつに行いくと、

「防ぼう犯はんカメラがついたらしいな。今いま、谷たに本もとから聞きいた。見みに行いきたいけど、行いくわけにもいかないからな」

と、英えい治じが言いった。

「おれもちょっと見みたいな」

日ひ比び野のが言いうと、

「見みに行いったりするなよ。防ぼう犯はんカメラはだれにも秘ひ密みつなんだからな」

英えい治じにたしなめられて、

「これで、先せん生せいがひっかかったら、おれたちはテレビに出でられるな」

と、哲てつ郎ろうと顔かおを見みあわせた。

えりは家いえに戻もどると、俊とし郎ろうを呼よんだ。

俊とし郎ろうは十分ぷんほどでやってきた。

「今いま、中ちゅう学がっ校こうの女じょ子し更こう衣い室しつにつけた防ぼう犯はんカメラを見みてきた」

えりが言いった。

「そんなもの、見みてどうするんだ？」

「これからおもしろいことが起おきるからね」

「おもしろいこと？」

俊とし郎ろうは、えりの言いっていることがまったくわからない。

「兄あに貴きはテレビに出でられるかもしれないって、気き味みが悪わるいくらい上じょう機き嫌げんだぜ。それと関かん係けいがあるのか？」

「あるかもしれないし、ないかもしれない」

えりは、にやりと笑わらった。

「じらさずに教おしえろよ」

「佐さ竹たけくんは知しらなくていいの」

えりはいつもの笑え顔がおで言いった。

８

夏なつ休やすみになった。

水すい泳えい部ぶの夏か期き練れん習しゅうは毎まい日にち行おこなわれた。

英えい治じたちは、防ぼう犯はんカメラを毎まい日にち点てん検けんしたが、生せい徒とたち以い外がいに、怪あやしい人ひと影かげは見みつからなかった。

「用よう心じんしてるのかな？」

英えい治じが拍ひょう子しぬけして言いうと、

「まだ、夏なつ休やすみは始はじまったばかりだ。そのうちきっとあらわれる」

と、哲てつ郎ろうが言いった。

夏なつ休やすみが始はじまって一週しゅう間かんが過すぎたころのこと、夜や間かんに人ひと影かげがあった。

頭あたまに黒くろいマスクをかぶり、全ぜん身しんも真まっ黒くろな服ふく装そうのその人ひと影かげは、更こう衣い室しつのドアを開あけて中なかに入はいっていった。しばらくして出でてくると、防ぼう犯はんカメラに向むかって、バイバイというしぐさをした。

「これは明あきらかに防ぼう犯はんカメラがあることをわかっていて、からかっているとしか考かんがえられない」

映えい像ぞうを見みた英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、哲てつ郎ろう、谷たに本もとの五人にんは、あっけにとられて、しばらくは声こえも出でなかった。

「こいつは、おれたちの計けい画かくを知しっている」

谷たに本もとが言いった。

「どこで漏もれたんだろう？」

「こいつは更こう衣い室しつへ入はいった。もしかしたら、かくしカメラをつけたかもしれんぞ。おれたちは更こう衣い室しつへ入はいることはできないから、久く美み子こにでも頼たのんで、中なかを調しらべてもらおう」

安やす永ながが言いったので、日ひ比び野のが久く美み子こを呼よびにいった。しばらくして久く美み子こがやってきた。

「この防ぼう犯はんカメラの映えい像ぞうを見みてくれ。だれかが更こう衣い室しつへ入はいった形けい跡せきがあるから、中なかを調しらべてくれないか」

「いいわ」

久く美み子こはそう言いって出でていくと、しばらくして戻もどってきた。

「これ見みて。おもちゃのカメラよ。これが棚たなの上うえに置おいてあったわ」

と言いって、おもちゃのカメラを見みせた。

「なんだ、これは。こんなんじゃ、何なにも映うつらないぜ。何なんのためにこんなものを置おいたんだ？　バイバイというしぐさといい、これは明あきらかに、おれたちをからかっている。こんなことをするやつはだれだ？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「そんなことをするやつは、えりしかいない」

英えい治じが言いうと、久く美み子こが、

「えりちゃんっていえば、この間あいだ、防ぼう犯はんカメラをつける日ひに、更こう衣い室しつにやってきたわよ」

と言いった。

「何なにしに来きたんだ？」

英えい治じがきいた。

「小しょう学がっ校こうでも変へんな人ひとが来くるから、参さん考こうのために来きたと言いってたわ」

「そうか。えりが来きてたのか」

「えりちゃんがやったっていうの？」

久く美み子こがきいた。

「このおもちゃのカメラを置おいたのはえりだ。バイバイなんかしやがって」

英えい治じが言いうと、

「また、おちょくられたな」

相あい原はらが笑わらった。

「あいつ、また、おれたちをこけにしやがったのか。もう許ゆるせねえ」

哲てつ郎ろうは切きれそうになった。

「怒おこるな、怒おこるな。怒おこったら、こっちの負まけだ。防ぼう犯はんカメラをつけたことは、あいつしか知しらない。犯はん人にんは必かならずあらわれる。それまで辛しん抱ぼうしよう」

相あい原はらが言いった。

「そうだ。このことは無む視ししよう。おれたちがやられたという素そぶりを見みせないことだ。そうすれば、えりはあれって思おもうだろう。これがせめてもの仕し返かえしだ」

英えい治じはそう言いいながらも、またしても、えりにやられたことに腹はらが立たたなかった。不ふ思し議ぎなことだが、むしろ爽さわやかな気き分ぶんになっていた。

女じょ子し更こう衣い室しつにかくしカメラを置おいた犯はん人にんは、夏なつ休やすみの後こう半はんになっても見みつけることができずにいた。せっかく防ぼう犯はんカメラまで設せっ置ちしたのに捕つかまえられず、英えい治じはがっかりしていた。

犯はん人にんは、よほどずる賢がしこいやつに違ちがいない。哲てつ郎ろうはテレビに出でられなくて、ぷりぷりしていた。

「がっかりしなくても、この次つぎがあるよ」

俊とし郎ろうは哲てつ郎ろうをなぐさめてやった。

俊とし郎ろうは、えりに情じょう報ほうを漏もらしたと言いって、哲てつ郎ろうから責せめられるんじゃないかと、冷ひや冷ひやしていたが、哲てつ郎ろうが、すっかりそのことを忘わすれているようだったので、ほっとした。

三章しょう　人ひとさらい

１

「菊きく地ち、大だい事じ件けんだ」

顔かおを合あわせるなり、哲てつ郎ろうが言いった。

「なんだよ、朝あさっぱらから」

「それどころじゃない。俊とし郎ろうの小しょう学がっ校こうで、人ひとさらいがあったそうだ」

「また、えりのいたずらだろう。その手てには乗のらんぞ」

「こんどはいたずらじゃない。マジでクラスの女おんなの子こがいなくなったそうだ」

「それが人ひとさらいだというのか？」

相あい原はらが言いった。

「そうなんだ。昨日きのうの午ご後ご、学がっ校こうが終おわってから、みんなでかくれんぼしてたら、女おんなの子こが一人ひとりいなくなったんだそうだ」

「それは、その女おんなの子このいたずらだろう」

相あい原はらはまったく信しんじていない。

「あいつらのことだから、そう思おもうのもわかるが、こんどのはどうやらマジらしい」

「佐さ竹たけはすぐにひっかかるからな」

英えい治じが言いった。

「これは違ちがう。母はは親おやが警けい察さつにも届とどけたらしい」

「そうか。そこまで言いうなら、本ほん当とうかもしれないな」

英えい治じが言いうと、

「後あとで、俊とし郎ろうとえりがやってくるから、事じ情じょうをくわしくきいてくれ」

哲てつ郎ろうがまじめな顔かおをして言いった。

「そうか。あの二人ふたりがやってくるか。どんな顔かおして来くるかな」

二人ふたりがやってくると聞きいて、相あい原はらも英えい治じも急きゅうに表ひょう情じょうがなごんだ。

みんなでえりたちのうわさをしていると、えりと俊とし郎ろうが神しん妙みょうな面おも持もちでやってきた。

「今こん度どはどんないたずらだ？」

英えい治じが言いうと、

「いいえ。今日きょう来きたのは、いたずらではありません。みなさんのお知ち恵えを借かりたいと思おもってやってきました」

えりは、今いままで見みせたこともないくらい真しん剣けんな顔かおで言いった。

「知ち恵えなら、おれたちより、そっちの方ほうがあるんじゃないか？」

「悪わるいじょうだんはやめてください。わたしたちは本ほん気きなんです」

えりが初はじめて厳きびしい顔かおを見みせた。

「狼おおかみ少しょう年ねんの話はなしを知しってるか？」

「知しってます。狼おおかみが来きたと言いって、人ひとをだましていたら、本ほん当とうに来きた時ときに信しんじてもらえなかったという話はなしでしょ。でも、今日きょうの話はなしは信しんじてください」

「そうか。それじゃあ、聞きこうじゃないか」

相あい原はらが言いうと、

「昨日きのうのことです。わたしたちは、いつものようにかくれんぼをしていました。しばらくやって飽あきちゃったので、みんなでもうやめようと言いったのですが、三み木きかおりちゃんだけが姿すがたをあらわさないんです。はじめは、ふざけていると思おもったのですが、いくら捜さがしても見みつからないんです。それで大おお騒さわぎになりました。お母かあさんたちも呼よんできて捜さがしましたが、どうしても見みつかりません。そこで、お母かあさんの一人ひとりが警けい察さつに届とどけました。それから、お巡まわりさんも来きて、捜さがしてくれているんですが、まだ、見みつかりません」

えりがくわしく状じょう況きょうを説せつ明めいした。

「人ひとさらいだと言いったのは警けい察さつの人ひとか？」

柿かき沼ぬまがきいた。

「そうです。お金かね目もく的てきの誘ゆう拐かいだとしたら、犯はん人にんから電でん話わがかかってくるはずだと言いいました。けれど、電でん話わはまだありません」

「その子こが勝かっ手てにどこかへ行いったんじゃないか？」

日ひ比び野のが言いった。

「勝かっ手てに、どこへ行いくんですか？　いまだに帰かえってきてないんですよ」

えりに突つっこまれて、日ひ比び野のは、

「近ちかごろは、小しょう学がく生せいでも勝かっ手てにどこかに行いってしまう子こがいるんだ」

と言いった。

「彼かの女じょはそんな子こではありません」

「そうすると、やっぱり人ひとさらいか？」

日ひ比び野のが柿かき沼ぬまの顔かおを見みた。

「その子こは大おおきい子こか、小ちいさい子こか？」

柿かき沼ぬまがきいた。

「クラスで一いち番ばん小ちいさい子こです」

「そうなると、ますます、人ひとさらいが濃のう厚こうだな。その子この家いえは金かね持もちか？」

えりの言いうことを聞きいて、柿かき沼ぬまがさらにきいた。

「普ふ通つうのサラリーマンです」

「どこで、かくれんぼしていたんだ？」

「春日かすが神じん社じゃの森もりです」

「ああ、あそこなら、森もりなんていうほどのものじゃない。すかすかだし、人ひと通どおりだってある。どうやって連つれていったんだろう」

柿かき沼ぬまは首くびをひねった。

「きっと、車くるまで連つれていったに違ちがいない」

「そうだな」

英えい治じの言いうことに柿かき沼ぬまが同どう調ちょうした。

「車くるまだとしたら、通とおりがかりではないだろう。そのあたりに駐ちゅう車しゃして様よう子すをうかがっていたんだ」

相あい原はらが言いった。

「だったら、だれか不ふ審しんに思おもった人ひとがいるかもしれない。神じん社じゃの近ちかくで聞ききこみをしてみようよ」

ひとみが言いうと、

「そうだな。今いまのところ、それくらいしか手てがかりはないから、無む駄だかもしれないけど、やってみよう」

と、英えい治じが言いった。

２

英えい治じとひとみは春日かすが神じん社じゃに出でかけた。

神じん社じゃ沿ぞいの道みちはさほど広ひろくはないが、商しょう店てんがいくつかある。

もし女おんなの子こを連つれさるとしたら、この道みちのどこかに車くるまを停とめて、様よう子すをうかがっていたに違ちがいない。

英えい治じは一いっ軒けんの和わ菓が子し屋やに行いき、

「昨日きのうの午ご後ご三時じごろ、この道どう路ろに車くるまが停とまっていたと思おもうのですが、覚おぼえていませんか？」

ときくと、店てん員いんが出でてきて、

「覚おぼえはないね」

と言いった。

「失しつ礼れいしました」

英えい治じは店みせを出でると、少すこし離はなれたところにある文ぶん房ぼう具ぐ屋やに入はいった。

「こんにちは。昨日きのうの午ご後ご三時じごろ、このあたりに駐ちゅう車しゃしている車くるまを見みかけませんでしたか？」

ときくと、主しゅ人じんが、

「うちの前まえに駐ちゅう車しゃしていたので、邪じゃ魔まだから、どこかへ行いけと言いってやった」

と言いった。

「その車くるまの特とく徴ちょう、なにか覚おぼえていらっしゃいませんか？」

「その車くるまなら、色いろは白しろのセダンでトヨタの車くるまだった。ナンバーは最さい後ごの数すう字じだけ覚おぼえている。たしか５だった。でもどうしてそんなことをきくんだい？」

「じつは昨日きのう、そこの神じん社じゃで女おんなの子こがさらわれたのです。きっと車くるまで待まちぶせして連つれていったと思おもうので、このあたりで駐ちゅう車しゃしていた車くるまを捜さがしているんです。大たい変へん参さん考こうになりました。ありがとうございました」

二人ふたりであいさつすると、

「そんな悪わるいやつがいるのかい。それなら、運うん転てん手しゅも見みたぞ。三十代だいくらいに見みえたな」

主しゅ人じんが追つい加か情じょう報ほうをくれた。

「そうですか」

「そんな悪わるいやつだったら、もっとくわしく見みておけばよかった」

英えい治じは店みせを出でると、さっそく、テレビレポーターの矢や場ばにケータイで電でん話わした。

「矢や場ばさん、昨日きのう、小しょう学がっ校こう五年ねんの女おんなの子こが誘ゆう拐かいされた事じ件けんを知しってますか？」

と言いうと、

「知しらん」

矢や場ばは、ぶっきらぼうな声こえで言いった。

「うちの近ちかくの小しょう学がく生せいで、神じん社じゃでかくれんぼしていて連つれていかれたんです。その車くるまらしいのを見みつけたんです。今いまからその特とく徴ちょうを言いいますから、メモしてください」

「よし、わかった。言いってくれ」

「春日かすが神じん社じゃの近ちかくで目もく撃げきされて、トヨタの白しろのセダンで、ナンバーは最さい後ごの数すう字じだけしかわからないのですが、５です。これなら車くるまが特とく定ていできるでしょう？」

「これだけでは難むずかしいが、やってみるか。今いま、ちょうどひまだから」

「わかったら教おしえてください。犯はん人にんが捕つかまれば、特とくダネものですよ」

ケータイを切きった英えい治じが、

「車くるまが特とく定ていできれば、犯はん人にんもわかるだろう」

と、ひとみに話はなしかけたとき、えりと俊とし郎ろうがやってきた。

「どうでした？」

えりはいつもと違ちがう表ひょう情じょうできいた。

「車くるまの車しゃ種しゅはわかった。今いま、知しり合あいのテレビレポーターに頼たのんで持もち主ぬしを捜さがしてもらっている」

「そんなところまで、わかったんですか？」

えりが驚おどろいている表ひょう情じょうがおかしくなって、

「おれもなかなかやるだろう」

と、英えい治じがいばって見みせると、

「菊きく地ちさんを見み直なおしました」

と言いって、二人ふたりで、ぺこりと頭あたまを下さげた。

「でも、どうやってそこまでわかったんですか？」

と、えりがきくので、英えい治じはこれまでのいきさつを、えりと俊とし郎ろうに話はなすと、

「すげえなあ」

と、俊とし郎ろうがしきりに感かん心しんした。

「これで、もし犯はん人にんが見みつかったら、かおりちゃんは戻もどってきますね」

と、えりが言いったが、

「そこまでうまく行いくといいんだが……」

英えい治じはなんとなく、簡かん単たんにはいかない気きがしたので、あいまいに答こたえておいた。

３

英えい治じが矢や場ばに電でん話わしたのは、その日ひの夜よる八時じごろであった。

「わかりましたか？」

ときくと、

「ばかやろう。そんなに早はやくわかるか」

と、矢や場ばにどなられてしまった。

「すいません」

英えい治じが謝あやまると、

「あともう少すこしだ。明日あしたの朝あさまでにはしぼりこめるだろう」

と言いった。

「そうですか。ありがとうございます」

英えい治じがはずんだ声こえを出だすと、

「おまえの頼たのみだからな」

矢や場ばはやさしい声こえになった。

英えい治じは矢や場ばとの電でん話わを切きると、すぐにえりに電でん話わした。

「もしもし菊きく地ちだ。明日あしたの朝あさにはしぼりこめるかもしれない」

それだけ言いうとケータイを切きった。それから相あい原はらに電でん話わした。

「矢や場ばさんは、明日あしたの朝あさまでにはしぼりこめると言いってきた。どうする？」

「ずいぶん、早はやいじゃないか」

「電でん話わして催さい促そくしたら、ばかやろうとどなられたよ。だけど、矢や場ばさんっていい人ひとだ」

「持もち主ぬしの名な前まえがしぼりこめたら、一台だいずつ当あたるんだな。みんなで手て分わけしよう」

英えい治じは哲てつ郎ろうに伝つたえていないことを思おもいだし、すぐに電でん話わした。

「明日あした、犯はん人にんがわかりそうだ。おまえも協きょう力りょくしてくれよ」

「何なに？　もう犯はん人にんがわかるのか？　おい、俊とし郎ろう。犯はん人にんがわかるってよ」

哲てつ郎ろうは、俊とし郎ろうにさっそく知しらせた。

「まだ、わかったわけじゃない。見みつけるのはこれからだ。今いまからよろこばせるな」

「そうか。早はやとちりしたな。おれはいつもこれで失しっ敗ぱいする」

「まあ、そう落おちこむな。明日あしたはみんなで必かならず犯はん人にんを見みつけるんだ。おれが電でん話わしたら、すぐにおれの家いえへ来きてくれ」

「わかった。電でん話わを待まってるぞ」

哲てつ郎ろうはいつもの元げん気きな声こえに戻もどった。

翌よく朝あさ、矢や場ばから電でん話わがあったのは六時じ前まえだった。

「十人にんにしぼった。名な前まえを言いうからメモしろ。ここまでやるのに徹てつ夜やしたぞ」

「ありがとうございます。このことは一いっ生しょう忘わすれません。みんなにもよく言いっておきます」

英えい治じは矢や場ばの言いう住じゅう所しょと名な前まえをメモした。

「おれはこれから寝ねる。後あとはよろしく頼たのむ」

矢や場ばはそう言いって、電でん話わを切きった。

英えい治じはさっそく、相あい原はらに電でん話わした。

「今いま、矢や場ばさんから怪あやしいやつの住じゅう所しょと名な前まえを聞きいた。合ごう計けいで十名めいいる。電でん話わで言いうからメモしてくれ」

英えい治じは伝つたえ終おわると、

「二人ふたり一組くみになって、みんなで当あたれば、午ご前ぜん中ちゅうには終おわるだろう」

「連れん絡らくはおれがするから任まかせてくれ」

相あい原はらとの電でん話わを切きって間まもなく、哲てつ郎ろうが俊とし郎ろうを連つれてやってきた。

「こいつもどうしても行いきたいと言いうから、いっしょに来きた。これから二人ふたりで当あたる。見みつけたら、相あい原はらに連れん絡らくすればいいんだな」

「そうしてくれ。じゃあ、頼たのむ」

英えい治じが言いうと、二人ふたりは元げん気きよく出でていった。すると間まもなく、

「おれの方ほうで、安やす永なが、日ひ比び野の、柿かき沼ぬまたちに連れん絡らくした。あとは頼たのむぞ」

相あい原はらの電でん話わが終おわると、英えい治じはひとみに電でん話わした。昨日きのう、わたしにも、ぜひ声こえをかけてと言いわれたので、放ほうっておくわけにはいかない。

電でん話わすると、間まもなく、ひとみが自じ転てん車しゃでやってきた。

「久く美み子こも安やす永ながくんといっしょに行いくと言いってたわ。わたしたちが調しらべる住じゅう所しょはどこ？」

ひとみに言いわれて、英えい治じはメモを見みせた。

「ここと、ここなら自じ転てん車しゃで行いけるわ」

と、ひとみが言いうので、二人ふたりは自じ転てん車しゃで行いくことにした。

最さい初しょの一いっ軒けんは、自じ転てん車しゃで十五分ふんほどの場ば所しょだった。

かなり大おおきい家いえだったが、駐ちゅう車しゃ場じょうにトヨタの白しろ色いろのクラウンが駐ちゅう車しゃしていた。家いえの前まえまで行いくと、中なかから五十代だいくらいの男だん性せいとその奥おくさんらしい女じょ性せいの二人ふたりが出でてきて、クラウンに乗のりこんだ。

「ここではなさそうね」

ひとみが車くるまを見みながら言いった。

「念ねんのためにきいてみよう」

英えい治じは助じょ手しゅ席せきの方ほうに駆かけよって、奥おくさんらしい女じょ性せいに、

「立りっ派ぱな車くるまですね。運うん転てんされるのはご主しゅ人じんだけですか？」

ときくと、

「ええ、そうです」

と、けげんそうな顔かおをされたので、

「わたしたちは、自じ動どう車しゃユーザーの市し場じょう調ちょう査さをしています。失しつ礼れいしました」

そう言いって、その家いえを後あとにした。

「ここはシロだ。次つぎに行いこう」

日ひ差ざしは少すこし強つよくなってきたが、自じ転てん車しゃで走はしるのは気き持もちよかった。三十分ぷんほど走はしって、目もく的てきの家いえを見みつけたが車くるまはなかった。

「また、市し場じょう調ちょう査さでやってみるか」

英えい治じが言いうと、ひとみが、

「今こん度どは、わたしがやってみるわ」

と言いって、ドアホンを押おすと、中なかから三十代だい半なかばに見みえる女じょ性せいが出でてきた。

「すみません。わたしたちは自じ動どう車しゃユーザーの市し場じょう調ちょう査さをしておりますが、お宅たくの車くるまは、どなたがお使つかいになっていらっしゃいますか？」

ひとみがすらすらと、いかにも調ちょう査さ員いんらしくきいたので、英えい治じはびっくりしてしまった。

「うちの車くるまは、主しゅ人じんが運うん転てんしております」

「失しつ礼れいですが、ご主しゅ人じんのご職しょく業ぎょうをうかがってもよろしいでしょうか？」

「主しゅ人じんは大だい学がくに勤つとめております」

「あら、大だい学がくの教きょう授じゅですか？」

「准じゅん教きょう授じゅです」

「お子こ様さまはいらっしゃいますか？」

「子こどもは小しょう学がっ校こうに行いっております」

「そうですか。お忙いそがしいところ、お時じ間かんを取とらせまして失しつ礼れいいたしました」

二人ふたりは家いえを離はなれた。

「うまいな。驚おどろいたぜ。あれじゃ本ほん物ものの調ちょう査さ員いんだ」

英えい治じがほめると、

「これくらい何なんでもないわよ。それより、ここもシロね」

「そうだな。帰かえって、みんなの様よう子すを聞きくか？」

二人ふたりは元もと来きた道みちを帰かえりはじめた。

「どこかで、コーヒーでも飲のんで、休きゅうけいしていこうよ」

ひとみが言いった。

「今いま言いおうと思おもっていたところだ。よさそうな店みせがあったら入はいろう」

英えい治じはちょっとあわてて言いった。

４

英えい治じが家いえに戻もどると、ケータイに相あい原はらから連れん絡らくが入はいった。

「どうだった？」

「だめだった」

「そうか。おれたちもだめだった。おれの家いえに来こないか」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じはひとみと相あい原はらの家いえに出でかけた。

するとそこに、安やす永ながと久く美み子こがやってきて、

「だめだった」

と言いった。

「これで本ほん当とうに見みつかるのか？」

相あい原はらといっしょに出でかけた日ひ比び野のは、すっかり疲つかれきっている。

「こうなると、佐さ竹たけ兄きょう弟だいと柿かき沼ぬまたちに期き待たいするしかないな」

相あい原はらが言いったとき、哲てつ郎ろうが俊とし郎ろうを連つれて帰かえってきた。二人ふたりともげっそりした顔かおをしているので、うまくいかなかったことがわかった。

「最さい後ごに残のこったのは、柿かき沼ぬまたちか」

英えい治じは柿かき沼ぬまにケータイで連れん絡らくした。

「そっちの様よう子すはどうだ？　もうおまえたちしか残のこっていない」

「そうか。一いっ軒けん、気きになる家いえがある。独どく身しんの男おとこが一人ひとりで住すんでいる」

「男おとこの年ねん齢れいは？」

「三十代だいらしいが、何なにをしているか、わからないそうだ」

「そいつは怪あやしいな。もう少すこし探さぐってくれ」

「うん。じゃあ、ケータイを切きるぞ」

「ちょっと待まて」

と、英えい治じが言いったが、柿かき沼ぬまはケータイを切きってしまった。

「なんだよ。あいつが行いった二軒けんのうち、どっちの家いえが怪あやしいのか教おしえてくれればいいのに」

英えい治じは舌した打うちをした。

「こいつはホンボシかもしれないぜ」

安やす永ながが言いった。

「三十代だいで独どく身しん。何なにをしているかわからない。みんなで行いきたいところだが、どっちかわからないんじゃ、どうしようもない」

哲てつ郎ろうが考かんがえこむと、

「たしか、柿かき沼ぬまさんには、えりがついていったはずだよ」

俊とし郎ろうが言いった。

「えりが一いっ緒しょか」

英えい治じが顔かおを上あげて、つぶやいた。

「ねえ、家いえの中なかに入はいってみましょうよ」

えりが言いった。

「ばか、そんなことしたら住じゅう居きょ侵しん入にゅうで訴うったえられる」

柿かき沼ぬまがたしなめると、

「でも、この家いえには、かおりちゃんがいそうな気きがするの」

えりが頼たのみこむような顔かおをした。

「たとえそうでも、勝かっ手てに入はいるわけにはいかない」

「じゃあ、どうするんですか？」

「車くるまの持もち主ぬしが帰かえってくるまで、待まつしかない」

「だったら、菊きく地ちさんを呼よびます」

えりはそう言いうなり、ケータイで英えい治じを呼よびだした。

「もしもし、菊きく地ちさんですか。わたし、えりです。今いま、柿かき沼ぬまさんと怪あやしい家いえのそばにいます。車くるまは出でたきり戻もどってきません。住じゅう所しょを言いうので、みなさんでタクシーでここに来きてくださいませんか。それから、タローも連つれてくるように、佐さ竹たけくんに言いってください」

えりは住じゅう所しょを英えい治じに伝つたえた。

「それまでは待まつしかありませんね。でも……、ひまだから少すこし家いえの様よう子すを探さぐってきます」

えりはそう言いうと、柿かき沼ぬまを残のこして家いえの裏うら側がわに出でかけた。二階かい建だての家か屋おくの裏うら側がわの空あき地ちには、ゴミが山やま積づみになっており、さすがのえりも近ちかよるのをためらった。

だが、裏うら口ぐちのドアが開ひらくかもしれないと思おもって、意いを決けっして近ちかづき、ドアノブを回まわしてみたが開ひらかなかった。えりは空あき地ちで小こ石いしを拾ひろうと、二階かいのガラス窓まどに向むかって投なげた。窓まどガラスが割われたが、中なかからは、だれも顔かおを出ださなかった。

これで、二階かいには人ひとがいないことがわかった。

ガラスの割われる音おとで、柿かき沼ぬまがやってきた。

「なんてことをするんだ？」

柿かき沼ぬまが叱しかった。

「二階かいに、かおりちゃんはいないことがわかりました。試ためしてみたんです」

「あきれたやつだな。みんなが来くるまで、じっとしてろ」

「はい。でも、じっとしていられないんです。裏うら口ぐちのドアは開ひらきませんが、大おお勢ぜいいれば、簡かん単たんに開あけられます」

「そんなことをしたら、警けい察さつにつかまるぞ」

「だったら、警けい察さつに開あけてもらえばいいじゃないですか？」

「警けい察さつだって、そんなことはできないってことくらいわかるだろう」

「はい、わかりました」

えりはもう一いち度ど、二階かいの割われた窓まどを見み上あげると道どう路ろに出でた。五分ふん待まっても菊きく地ちたちは来こない。十分ぷんしたとき、白しろい車くるまが戻もどってきた。

電でん柱ちゅうの陰かげにかくれて見みていると、中なかから出でてきたのは三十代だいの男おとこだった。手てには、かなり大おおきいスーパーの袋ふくろをぶら下さげている。中なかに入はいっているのは食しょく料りょう品ひんだろうか。

そうだとすれば、この量りょうからして、かおりはまだ殺ころされてはいない。

えりはそう思おもった。

タクシーが二台だい停とまった。中なかから出でてきたのは、英えい治じ、相あい原はら、ひとみ、久く美み子こ、もう一いち台だいからは安やす永なが、日ひ比び野の、佐さ竹たけ兄きょう弟だい、それとタローだった。

えりは、英えい治じのところに駆かけよると、

「今いま、男おとこが帰かえってきました」

と報ほう告こくした。

「これからどうする？」

英えい治じは相あい原はらに相そう談だんした。

「これをタローに嗅かがせて、ドアを開あけたら放はなしましょう。かおりちゃんは、たぶん一階かいにいるはずです」

えりは持もってきたかおりの靴くつ下したを俊とし郎ろうに渡わたした。

俊とし郎ろうはそれをタローに嗅かがせた。

「じゃあ、行いくか」

英えい治じは相あい原はらに言いうと、玄げん関かんまで行いって、ドアホンを鳴ならした。しかし、中なかからは何なんの反はん応のうもない。

英えい治じはドアホンを押おしつづけた。すると男おとこの、

「何なんの用ようですか？」

という無ぶ愛あい想そうな声こえがドア越ごしにした。

「区く役やく所しょの者ものです。書しょ類るいを届とどけに来きました」

英えい治じが言いうと、ドアが少すこし開ひらいて、手てが出でた。そのドアを安やす永ながが力ちからいっぱい開ひらいた。

「タロー行いけ！」

俊とし郎ろうが命めい令れいすると、タローはその隙すき間まから、中なかへ駆かけこんだ。

「おい、何なにをする！」

男おとこがどなったが、タローは奥おくの部へ屋やに走はしりこんで、激はげしく吠ほえたてた。

すると、えりが、

「かおりちゃん！」

と叫さけびながらタローの後あとを追おった。その姿すがたが消きえたと思おもった瞬しゅん間かん、

「かおりちゃんがいた！」

と叫さけんだ。その声こえとともに俊とし郎ろうが部へ屋やに駆かけあがった。男おとこがわめきながら俊とし郎ろうを取とりおさえようとしたが、その男おとこを安やす永ながが羽は交がい締じめにした。

「今いま、警けい察さつがやってくる」

相あい原はらが言いうと、男おとこは急きゅうにおとなしくなった。

手て足あしをロープで縛しばられたかおりが奥おくの部へ屋やにいた。

「ひどいことしやがって」

久く美み子こが男おとこの腹はらにけりを入いれた。男おとこがうめいた。

「久く美み子こ、乱らん暴ぼうするな」

安やす永ながが止とめると、

「こいつはこのくらいじゃ足たらないよ」

久く美み子こが今こん度どは手てを上あげたので、その手てをひとみがおさえた。

「かおりちゃん、ひどいことされなかった？」

えりがきいた。

「ううん。親しん切せつだったよ」

かおりは、けろりとして言いった。

５

英えい治じが矢や場ばに電でん話わすると、矢や場ばはすぐに駆かけつけた。警けい察さつもやってきたので、矢や場ばは逮たい捕ほの瞬しゅん間かんを撮とることができた。

「こいつを捕つかまえることができたのは矢や場ばさんのおかげです」

英えい治じが矢や場ばにお礼れいを言いうと、

「お礼れいなんてどうでもいいが、おまえたちよくやったな。警けい視し総そう監かん賞しょうものだ」

「テレビに出でられますか？」

哲てつ郎ろうがきいた。

「もちろんだ」

「やったあ！」

哲てつ郎ろうは両りょう手てを上あげた。

「みんなで手て分わけしてやりましたが、犯はん人にんを見みつけたのは柿かき沼ぬまとえりのチームです」

英えい治じが言いった。

「タローにかおりちゃんの靴くつ下したのにおいを嗅かがせて、家いえの中なかに行いかせたんです。そうしたら、奥おくの部へ屋やに監かん禁きんされているかおりちゃんを見みつけました」

えりがタローの頭あたまをなでながら言いった。

「ずいぶんヤバイことしたな」

英えい治じがえりに言いうと、

「だって、そうするしかなかったんです」

「彼かの女じょには、おれもずいぶんはらはらしたぜ」

柿かき沼ぬまが言いった。

「おまえが彼かの女じょを誘ゆう拐かいした目もく的てきは何なんだ？」

矢や場ばは犯はん人にんの男おとこを問といつめた。

「かわいかったからです」

男おとこは小ちいさい声こえで言いった。

「かわいいだけじゃないだろう」

安やす永ながが言いった。

「監かん禁きんして、それからどうするつもりだったんだ？」

「ずっと一いっ緒しょに暮くらすつもりでした」

「ふざけるんじゃないよ。こいつ変へん態たいだよ。こんなやつは許ゆるせない」

久く美み子こはまた男おとこを殴なぐりそうになった。

「久く美み子こ、よせ。おまえ、前まえにもやったことがあるんじゃないか？」

安やす永ながは久く美み子こを制せい止しすると、男おとこをにらみつけて言いった。

「いいえ。これが初はじめてです」

「うそだ。前まえにもやってる。中ちゅう学がっ校こうの女じょ子し更こう衣い室しつに侵しん入にゅうして、かくしカメラを取とりつけたのは、あんたでしょ？　後うしろ姿すがたがよく似にてるわ」

久く美み子こが決きめつけたように言いうと、

「えっ、なんでわかったんですか。私わたしがかくしカメラをつけました」

男おとこは意い外がいにも、すんなりと白はく状じょうした。

「そうか、おまえがかくしカメラの犯はん人にんだったのか」

英えい治じが男おとこをにらみつけた。

「刑けい事じさん、こいつはうちの中ちゅう学がくの女じょ子し更こう衣い室しつののぞきもやっているようなやつですから、その他ほかにも、きっとやっています。厳きびしく調しらべてください。こんなのがいたら、わたしたち心しん配ぱいで仕し方かたありません」

久く美み子こが真ま顔がおで刑けい事じに頼たのみこんだ。

「しかし、これでかくしカメラの犯はん人にんも見みつかったし、めでたし、めでたしだ」

英えい治じが言いうと、

「菊きく地ちさん。今こん度どのことでは、いろいろとお世せ話わになりました。おかげで、かおりちゃんを救すくいだすことができました。これもみなさんのお力ちからぞえがあったからです。このお礼れいは必かならずいたします。何なにがいいでしょうか」

えりは英えい治じに頭あたまをさげて言いった。

「おいおい、この次つぎは何なにをするつもりだ？」

英えい治じはえりの顔かおを見みつめた。

相あい原はらがにやりと笑わらった。

６

えりの家いえに俊とし郎ろうとかおりがやってきた。

「あんなこと言いって、どんなお礼れいをするつもりなんだ？」

俊とし郎ろうが言いった。

「わたしのことで、みんなにご迷めい惑わくをかけちゃって」

かおりは二人ふたりに頭あたまをさげた。

「そんなの気きにすることはないよ。みんな楽たのしんでやったんだから。お礼れいを言いうならタローに言いいな」

えりが言いうと、

「みなさんへのお礼れいなら、わたしにさせて」

かおりが言いった。

「かおりちゃん、お礼れいだと言いってお菓か子しなんか持もっていっても、だれも食たべないよ」

「どうして？」

かおりが、不ふ思し議ぎそうな顔かおをした。

「だって前まえに、紙かみねんどのお菓か子しを食たべさせたからよ」

えりがけろりとした顔かおで言いった。

「ひどい」

かおりが噴ふきだした。

「お礼れいなんていらないよ。うちの兄あに貴きなんか、テレビに出でられるって大おおよろこびだ」

俊とし郎ろうが言いうと、

「佐さ竹たけくんだってよろこんでるくせに」

と、えりに言いわれたので、

「そりゃそうさ」

と、頭あたまをかいた。

「さて、お礼れいには何なにを持もっていこうかな」

えりは遠とおくを見みている。

「何なにをやるのか教おしえてくれよ」

俊とし郎ろうが焦じれたように言いった。

「それは秘ひ密みつ」

「またそれだ。いつもこうなんだ」

俊とし郎ろうは、かおりに言いった。

「みんなを招しょう待たいしようか」

えりが言いった。

「そんなこと言いったって、だれも来こないよ」

「どうして？」

かおりが俊とし郎ろうにきいた。

「前まえにおれんちで、紙かみねんどのチーズケーキや、爆ばく発はつするスイカを出だしたからさ」

「おもしろい。そのチーズケーキを食たべた人ひとがいるの？」

かおりはあきれて、えりの顔かおを見みた。

「それがいるのよ」

「その人ひと、怒おこったんじゃない？」

「ううん、怒おこらなかった」

「おれは兄あに貴きにさんざんしぼられた。いつもこうなんだ」

俊とし郎ろうが言いった。

「そういうことか」

かおりは納なっ得とくして、うなずいた。

「今こん度ど招しょう待たいするときは、おいしい料りょう理りでもてなすの」

えりが言いうと、

「それだと、かえって変へんに思おもうぜ」

俊とし郎ろうが言いった。

「そんなことないわ。わたしが菊きく地ちさんたちのところに行いって、直ちょく接せつ話はなしてくるからだいじょうぶよ。それで、帰かえりにはお土産みやげを持もたせるの。ただし、お土産みやげの箱はこには、『行いきはよいよい、帰かえりは怖こわい』と書かいておく」

「どういう意い味みだ？」

「みんな、きっとそれを見みて警けい戒かいするわ。開あけない人ひともいるかもしれない。でも、その箱はこを開あけると……」

えりは、にやりと笑わらった。

「そこで何なにが起おきるんだ？」

「へへへ、何なんでしょう？」

えりが英えい治じたちを招しょう待たいしたいと言いってきたとき、真まっ先さきに反はん対たいしたのは日ひ比び野のだった。

「もう、その手てには乗のらないぞ」

「いいえ、今こん度どはみなさんをお礼れいのためにご招しょう待たいするんですから、いたずらなんてしません。それは信しんじてください」

えりが真ま顔がおで言いうと相あい原はらが、

「そんなに言いうなら信しんじよう」

と言いった。その一ひと言ことで、みんなは招しょう待たいに応おうじることになった。

「ご招しょう待たいですから、料りょう理りはわたしたちが作つくります。カレーライスでいいですか？」

えりが言いった。

「ああ、カレーライスならおれの好こう物ぶつだが、中なかに芋いも虫むしなんか入はいっていないだろうな？」

日ひ比び野のが言いった。

「そんなことぜったいにしませんから、安あん心しんして食たべてください」

「よし。それならごちそうになろう」

日ひ比び野のはえりの顔かおを見みて言いった。

お礼れいの会かいは、かおりの家いえでやることになった。

英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、哲てつ郎ろう、日ひ比び野の、柿かき沼ぬま、ひとみ、久く美み子この八人にんとタローがやってきた。そこに矢や場ばが合ごう流りゅうした。もちろんテレビクルーも一いっ緒しょだ。

八人にんに、えりと俊とし郎ろうが加くわわって、テレビカメラの前まえに立たった。

「きみたちとタローのおかげで、少しょう女じょ誘ゆう拐かい犯はんをつかまえることができた。これは文もん句くなく警けい視し総そう監かん賞しょうに値あたいする。ついでに、おれまで局きょく長ちょう賞しょうをもらった。まあ、今こん回かいはおれも少すくなからず協きょう力りょくしたからな」

矢や場ばが言いったとたん、みんなが拍はく手しゅした。

「あいつはかおりちゃんの誘ゆう拐かいだけじゃなく、女じょ子し更こう衣い室しつのかくし撮どりまでしていたんですよ。本ほん当とうにつかまえることができてよかったわ」

久く美み子こが言いった。

「みなさんのおかげで、かおりが助たすかりました。心こころから感かん謝しゃしています。このご恩おんは決けっして忘わすれません。今日きょうは、子こどもたちが一いっ生しょう懸けん命めいカレーライスをこしらえました。お口くちに合あうかどうかわかりませんが、量りょうはたくさんありますから、お腹なかいっぱい召めし上あがってください」

かおりの母はは親おやが挨あい拶さつした。

「かおりちゃんを救すくいだせたのは、えりちゃんの大だい活かつ躍やくがあったからです。彼かの女じょとタローには、ぼくらも感かん心しんしています」

英えい治じが言いうと、

「ぼくは？」

俊とし郎ろうが言いった。

「ごめん、忘わすれてた。もちろんきみもだ」

「さあ、それでは、わたしたちが作つくったカレーライスを食たべてください」

えりが言いった。

「よし。食くうぞ」

日ひ比び野のは言いうが早はやいか、カレーをかきこんだ。

カレーライスは、小しょう学がく生せいが作つくったにしては上じょう出で来きだった。

最さい初しょは少すこし警けい戒かいしていたが、食たべているうちに、そのことはすっかり忘わすれてしまった。

「このカレーおいしい」

ひとみがほめると、みんなそれにつづいた。

カレーを食たべ終おわると、お土産みやげに小ちいさい箱はこを渡わたされたので、

「お土産みやげまであるの？」

と、みんな上じょう機き嫌げんになって帰かえっていった。

「お土産みやげまで渡わたせて、大だい成せい功こうだったな」

英えい治じたちが帰かえると、俊とし郎ろうが言いった。

「そうね。みんなよろこんで帰かえったけれど、『行いきはよいよい、帰かえりは怖こわい』だよ」

えりがつぶやいたけれど、俊とし郎ろうにはそれが聞きこえなかったようだ。

７

「おい、菊きく地ち。この箱はこ、『行いきはよいよい、帰かえりは怖こわい』と書かいてあるぞ。これは何なにを言いっているんだろう？」

相あい原はらが言いった。

「これまでは何なに事ごともなかったけど、帰かえってからは怖こわいよ、ということかな。えりのことだ。ただではすまないと思おもっていたが、何なにかあるな」

「俊とし郎ろうにタローを連つれてこいと言いったのは彼かの女じょだ。あの頭あたまの働はたらきはおれたち以い上じょうだ。おれたちは、つい小しょう学がく生せいだと思おもってなめてしまうが、これは間ま違ちがっていたかもしれないな」

相あい原はらがこんなことを言いうのはめずらしい。

「さて、この箱はこに何なにが入はいっているか。開あけてみるか」

そう言いいながら英えい治じは箱はこを開あけた。すると、箱はこの中なかにはアリが何なん匹ひきもいた。

「これは何なんだ？　箱はこの中なかにアリがいる」

「何なん匹ひきいるか、数かぞえてみろ」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じはアリの数かずを数かぞえた。

「十匹ぴきいる。数かずに問もん題だいがあるのか？」

「ある。アリが十匹ぴきだと、アリがとうじゃないか。彼かの女じょはありがとうと言いいたかったんだ」

「そうか。しかし、これを見みて、ありがとうだとわかるやつが何なん人にんいるかな？」

英えい治じはみんなの顔かおを想そう像ぞうしたが、だれもわからないような気きがした。

「これはえりがおれたちの頭あたまを試ためしたんだ。けれど、ありがとうと言いったところをみると、彼かの女じょがおれたちに感かん謝しゃしているってことはわかる」

「今こん度どは、おれたちが彼かの女じょに何なにか仕しかける番ばんだな」

英えい治じは、やっとそのことに気きづいた。

「アリが十とおは、それを待まっているサインさ」

「そのことがわからなかったら、彼かの女じょに笑わらわれるな」

「そうだ。しかし、小しょう学がく生せいと戦たたかうノウハウをおれたちは持もっていない。それが問もん題だいだ」

「今いままでやっつけてきたのは大人おとなばかりだからな。まさか、小しょう学がく生せいにやられるとは思おもってもみなかった」

「それがおれたちの弱じゃく点てんだ。彼かの女じょらを子こどもだと思おもってはならない。といって大人おとなでもない。今いままで戦たたかったことのない未み知ちの相あい手てだと思おもうことだ。しかも、彼かの女じょらはおれたちが暴ぼう力りょくはふるえないということをわかっているから厄やっ介かいだ。それでいて、頭あたまの方ほうはおれたち以い上じょうに働はたらく。これじゃ勝かち目めはない」

「相あい原はらがそんな弱よわ気きになるなんて初はじめてじゃないか。それじゃ、戦たたかう前まえから負まけると言いってるようなものだぞ」

「そうだ。この戦たたかいでは、相あい手ての挑ちょう発はつに乗のってはぜったいにいけない」

「おまえの言いいたいことはよくわかった。でもおれはやる。ここで逃にげたら、あの連れん中ちゅうに、ずっとなめられることになる。そんなことはできない。今こん後ご、おまえは何なにもしなくていい」

これは相あい原はらと決けつ別べつするということだが、仕し方かたない。英えい治じはそう心こころに決きめた。

「お土産みやげに何なにを入いれたか教おしえてあげようか？」

えりは俊とし郎ろうに言いった。

「何なにが入はいっているんだ？」

俊とし郎ろうは目めを輝かがやかせた。

「アリを十匹ぴき入いれておいたんだ」

「どうしてアリなんだ？」

「わからない？」

「わかんないよ。悠ゆう太たわかるか？」

「わかんねえ」

悠ゆう太たはクビを振ふった。

「二人ふたりともだめねえ。アリが十匹ぴきだから、ありがとうでしょう？」

「そうか。ありがとうか」

「こう言いえば、わたしたちの感かん謝しゃの気き持もちはわかるでしょう。でもそれだけじゃない。これはわたしからの挑ちょう戦せん状じょうでもあるのよ」

「どうしてこれが挑ちょう戦せん状じょうなんだ？」

俊とし郎ろうが言いった。

「きみにはわからなくても、相あい手てにはわかるのよ。今こん度どはきっと何なにか仕しかけてくるわよ」

「そうかなあ」

「きっとそうするから見みていなよ」

「じゃあ、ヤバイことになるんじゃないか？」

俊とし郎ろうは不ふ安あんそうな表ひょう情じょうになった。

「そうなると思おもうでしょう。でも、わたしには通つうじない。どんな手てで来くるか知しらないけれど、きっとやっつけてみせる」

えりは自じ信しん満まん々まんだ。どうしてなのか、俊とし郎ろうにはわからない。

「佐さ竹たけくんは、これから向むこうの動うごきを探さぐってちょうだい」

「またスパイか。いいよ。任まかせてくれ」

「タローは佐さ竹たけくんの言いうことしか聞きかないって言いったわね」

「そうだよ。タローが言いうことを聞きくのはおれだけ。兄あに貴きの言いうことは聞きかない」

「わかったわ。タローには、また働はたらいてもらおうと思おもうから、そのときはお願ねがいね」

「タローのことなら任まかせてくれ」

俊とし郎ろうはタローのことになると、自じ信しんたっぷりだ。

８

英えい治じは安やす永なが、柿かき沼ぬま、哲てつ郎ろう、天あま野の、日ひ比び野の、谷たに本もと、それに、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こを招しょう集しゅうして、小しょう学がく生せいたちをやっつける作さく戦せん会かい議ぎを開ひらいた。

「どうして小しょう学がく生せいをやっつけなくちゃならないの？」

ひとみが発はつ言げんした。

「みんなそう思おもっているかもしれない。しかし、やつらをおれたちが小しょう学がく生せいだったころと比ひ較かくしてはならない。彼かれらはおれたちとはまったくちがう。つまり異い星せい人じんくらいに思おもわなくちゃならない」

英えい治じが言いうと柿かき沼ぬまが、

「たしかに今いまの小しょう学がく生せいをおれたちのころの小しょう学がく生せいと思おもったら大おお間ま違ちがいだ。やつらのことを菊きく地ちは異い星せい人じんと言いうけど、それくらいの目めで見みる必ひつ要ようはある」

と言いった。

「しかし、相あい手てはたかが小しょう学がく生せいだろう」

「安やす永ながは、たかがと言いうが、それは改あらためた方ほうがいい。でないと、とんだ煮にえ湯ゆを飲のまされることになる。おれなんか、落おとし穴あなに落おとされたり、ひどい目めにあった」

「そういえば、相あい原はらはどうして来こないんだ？」

安やす永ながが言いった。

「相あい原はらは、どうせ小しょう学がく生せいと戦たたかっても勝かち目めはないというんで、呼よばなかった」

「そうか、相あい原はらはそう言いったか。相あい原はらにしてはめずらしいな」

「もしかしたら、小しょう学がく生せい相あい手ての戦たたかいに興きょう味みがないだけなのかもしれないが……」

「いくらなんでも、小しょう学がく生せいに負まけるとは思おもわない」

谷たに本もとが言いった。

「そうだろう。小しょう学がく生せいに負まけたんじゃ、笑わらいものだもんな」

英えい治じは谷たに本もとが賛さん成せいしてくれたので元げん気きになった。

「ところで、いい案あんはできたの？」

久く美み子こが言いった。

「こつんとなぐることができれば簡かん単たんだけれど、年とし下したに暴ぼう力りょくはひきょうだから、頭あたまをしぼらなくちゃならない」

「わたしなんか、すぐ手てを出だしちゃうからダメね」

「おれもそうだ。手てを出ださずにこらしめるなんて、おれにはとても考かんがえられない」

哲てつ郎ろうがつづけた。

「谷たに本もとなら、いい案あんを出だしそうだな」

「おれにも小しょう学がく生せいはちょっと」

「谷たに本もとくんならできそう。考かんがえて」

純じゅん子こが言いった。

「そう言いわれても、すぐには出でてこない」

「おばけ屋や敷しきを作つくって、あいつたちを脅おどかすってのはどうだ？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「おばけ屋や敷しきは前まえにも作つくったことがあるから、もっとおもしろいものはないか？」

日ひ比び野のが言いった。

「あいつたちが怖こわくて泣なきだすようなものがいい」

「でも、おばけ屋や敷しきはおもしろいな」

英えい治じもおばけ屋や敷しきで、脅おどかすのは悪わるくないと思おもった。

「一いち度ど入はいったら出でられなくなるようなものはどうだ？」

柿かき沼ぬまが言いった。

「しゃべるクビなら作つくれるぜ。クビは天あま野のに作つくってもらうんだ」

谷たに本もとが言いうと、

「クビなら作つくれる」

天あま野のが言いった。

「女おんながいいな。恨うらめしそうな顔かおをしたやつだ。そいつがしゃべれば、あいつらも腰こしをぬかすぜ」

柿かき沼ぬまが乗のってきた。

「照しょう明めいはおれにまかせてくれ」

谷たに本もとが言いった。

「ヘビはぜったいにいるぜ。こいつが足あしをなめたら、飛とびあがること間ま違ちがいないな」

日ひ比び野のが言いった。

「相あい手ては何なんと言いっても小しょう学がく生せいよ。おばけ屋や敷しきに招しょう待たいするのが一いち番ばんだと思おもうわ」

純じゅん子こが言いうと、

「そうね。招しょう待たいされたら、いやとは言いえないものね」

ひとみが言いった。

「このおばけ屋や敷しきで腰こしをぬかしたら、あいつたちはおれたちを見み直なおすだろう。おもしろくなってきたぞ。今日きょうはこれで解かい散さんだ」

英えい治じは、これで勝しょう算さんがついたと思おもったら、急きゅうに元げん気きになって相あい原はらに電でん話わしたくなった。

「もしもし、おばけ屋や敷しきを作つくって、あいつらを招しょう待たいすることにした」

「そうか。それはグッドアイディアだ。思おもいきり怖こわいのがいいな」

「うん、そうすることにした。いい案あんを考かんがえてくれ」

「わかった。考かんがえる」

相あい原はらが元げん気きな声こえで言いった。

四章しょう　おばけ屋や敷しき

１

「お兄にいちゃん、夏なつ休やすみだっていうのに、どうしてこのごろ、忙いそがしそうに家いえを出でていくの？　何なにかやってるの？」

俊とし郎ろうがきいた。

「おもしろいことやってるんだ。そのうちに、おまえたちを招しょう待たいするから待まってろ」

「えー、何なにをやってるか教おしえてよ。どうせぼくたちを招しょう待たいするんなら、今いま、教おしえてくれたっていいだろ」

「そうはいかない。それまでは秘ひ密みつってことになっているんだから」

いつもの哲てつ郎ろうなら簡かん単たんに話はなしてくれるのだけれど、今こん度どは口くちが堅かたい。しかし、お母かあさんには話はなしているはずだ。後あとでお母かあさんにきけばいいと、俊とし郎ろうは思おもった。

俊とし郎ろうがそんなことを考かんがえているとも知しらず、哲てつ郎ろうは元げん気きよく家いえを出でていった。

哲てつ郎ろうの姿すがたが見みえなくなるのを待まって、俊とし郎ろうはお母かあさんに、

「お兄にいちゃんは朝あさ早はやくからどこへ行いくの？」

ときいた。

「ああ、あれかい。おばけ屋や敷しきを作つくりに行いっているのさ」

「おばけ屋や敷しき？」

「ほら、お寺てらの近ちかくに空あき家やがあるだろう。あそこをおばけ屋や敷しきにするんだってさ」

「その空あき家やなら知しってるよ。あの家いえはおばけが出でるって、だれも近ちかづかないんだ」

空あき家やはかなり古ふるく、数すう年ねん前まえに人ひと殺ごろしがあったといううわさもあり、みんなが遠とお回まわりをして行いくほどの家いえだ。あれなら、そのままでもおばけ屋や敷しきになるのに、さらに何なにをするつもりだろう。

あそこへ招しょう待たいされるなんて、考かんがえるだけでも震ふるえてくる。

俊とし郎ろうはえりの家いえに行いくと、その話はなしをした。

「わたしたちを招しょう待たいするって言いったの？」

「そうだよ。おれはおことわりだね」

俊とし郎ろうが言いうと、悠ゆう太たも、

「おれもおことわりだ。おれ、幽ゆう霊れいはきらいなんだ」

と言いった。

「そうは言いっても、せっかく招しょう待たいしてくれるのに、ことわるわけにはいかないよ」

えりはこういうとき、みょうに義ぎ理り堅がたいところがある。

「それじゃ、えりだけが行いったら？」

俊とし郎ろうが言いうと、

「あんたって、いざとなると、そういう冷つめたい人ひとになるの？　わかったわ」

女おんなの子このえりにそう言いわれて、さすがにそうだとは言いえない。何なにか返かえさなくては。

「おれも行いくよ」

俊とし郎ろうは、つい言いってしまった。

「佐さ竹たけが行いくなら、おれも」

悠ゆう太たが続つづいた。

「よかった。三人にんで行いけば、怖こわくないよ」

えりは急きゅうに明あかるい声こえになった。

俊とし郎ろうはそうは言いったものの、体からだの震ふるえが止とまらない。

「どんなものを作つくっているか、見みに行いってみようよ」

えりが言いった。

「行いくのはいいけれど、おれたちが行いったら、なんて言いうかな」

「どうして？」

「だって、おれたちには秘ひ密みつにしていたんだから」

「そんなのかまわないよ。偶ぐう然ぜんそこを通とおりかかったって言いえば、文もん句く言いえないでしょう？」

「それはそうだけど……」

俊とし郎ろうは哲てつ郎ろうの怒おこる顔かおがちらついた。

「お兄にいさんを気きにしてるんでしょう？　お兄にいさんなら、わたしが丸まるめこんであげるから心しん配ぱいは要いらないよ」

えりにズバリと言いわれて、

「兄あに貴きのことなんて、気きにしてないよ」

と、無む理りして胸むねをはって見みせた。

「じゃあ、行いきましょう」

えりはお寺てらに向むかって歩あるきだした。

俊とし郎ろうと悠ゆう太たはお寺てらに近ちかづくにつれ、口くち数かずも少すくなくなった。それとは対たい照しょう的てきに、えりは大おおきい声こえで楽たのしそうに歌うたを歌うたっている。

「えりって、どうしてそんなに度ど胸きょうがあるんだ？」

俊とし郎ろうは、ついきいてしまった。

「度ど胸きょうじゃない。わたしは何なにも感かんじないの」

お寺てらが見みえるところまで行いくと、古ふるい家いえが見みえてきた。そばまで行いくと、えりがよく知しる連れん中ちゅうが盛さかんに作さ業ぎょうしている姿すがたが見みえた。

「菊きく地ちさーん。そこで何なにしてるんですかあ？」

えりが呼よびかけると、英えい治じはこちらを向むいた。

「知しりたいか？」

英えい治じが言いった。

「知しりたいです」

「おばけ屋や敷しきに改かい造ぞうしてるんだ」

英えい治じはかくすこともなく、教おしえてくれた。

「どうして、そんなことするんですか？」

「みんなを怖こわがらせるつもりだ」

「おもしろいなあ。おばけ屋や敷しきなら、わたしにいい案あんがあります。聞ききたいですか？」

えりが言いった。

「聞ききたいな」

英えい治じは、えりが何なにを言いいだすか興きょう味みを持もった。

「それでは、そこから降おりてきてください」

えりが言いうと、英えい治じは下したへ降おりてきた。

２

「この家いえは二階かい建だてでしょう？」

えりが言いった。

「そうだ。それがどうだというんだ？」

「菊きく地ちさんたちは、一階かいをおばけ屋や敷しきにするつもりですか？」

「今いまのところ、そのつもりだ」

「わたしは二階かいを利り用ようしたいんです」

「二階かいでどんなことをやろうというんだ？」

「二階かいがあるなら、当とう然ぜん階かい段だんがありますよね？」

「もちろんある」

「おばけ屋や敷しきに入はいった人ひとには、まず階かい段だんを上のぼらせるんです。すると、二階かいに上あがったとたん、向むこうに女おんなの姿すがたが見みえます。女おんなと言いってもそれは幽ゆう霊れいです。その幽ゆう霊れいがニヤッと笑わらうんです。こわいでしょう？」

「それはこわいな」

英えい治じは、ちょっとぞくっとした。

「その幽ゆう霊れいは笑わらうだけじゃなくて、話はなしかけてくるんです。こっちへおいでって」

「そんなこと言いわれたら、体からだが固かたまってしまうな」

「すると、立たっている床ゆかが、どんでん返がえしになって、体からだは下したへ落おちます」

えりはとんでもないことを言いいだした。

「けがしてしまわないか？」

「けがはしません。なぜなら、下したまではすべり台だいになっていて、スーッとすべって、床ゆか下したのクッションまで落おちます。すると、目めの前まえにいるのが、怖こわい顔かおをして、鬼おにをしたがえたエンマ様さまです」

「エンマ様さまが出でてくるのか。その次つぎはどうなるんだ？」

英えい治じはえりの話はなしに興きょう味みがわいてきた。

「エンマ様さまは、うそをついたことがあるかどうか、その人ひとにききます。そこで、うそをついたと答こたえた者ものは地じ獄ごくに落おちるのです」

「もしかして、地じ獄ごくまで作つくるのか？」

「ええ、そこでは、鬼おにが出でてきて、石いし積づみさせられます」

「石いし積づみって、一つ積つんでは父ちちのためっていうあれか？」

「そうです。賽さいの河原かわらの子こどもがやるあれです」

「二つ積つんでは母ははのため……か」

「石いしを積つもうとすると、鬼おにがそれを崩くずしてしまうのです」

「うそつきの罪つみは重おもいな。おもしろいアイディアだ」

えりのアイディアに英えい治じは感かん心しんした。

「わたしに作つくらせてもらえますか？」

突とつ然ぜんそう言いわれて、英えい治じは言こと葉ばにつまった。

「……作つくれるのか？」

「作つくれます」

えりは自じ信しんたっぷりだ。

「それじゃ、作つくってもらおうか」

「やったあ」

えりは飛とびあがってよろこんだ。

それを見みた英えい治じは、複ふく雑ざつな気き持もちになった。

このおばけ屋や敷しきは、えりをやっつけるために作つくっているはずだ。

それを、えりが一いっ緒しょに作つくるという。

いったいこれはどういうことなんだ？

これでは、おばけ屋や敷しきを作つくる意い味みがなくなってしまうんじゃないか。

英えい治じは頭あたまの中なかがこんがらがってきた。

「彼かれらと戦たたかうことは、やめたほうがいい」

相あい原はらの言こと葉ばが浮うかんできた。

すると、なぜか急きゅうに腹はらが空すいてきたので、弁べん当とうに持もってきたおにぎりを食たべることにした。

腹はらが満みたされてくると、えりがなぜここにやってきたのか不ふ思し議ぎに思おもえた。

あれは偶ぐう然ぜん通とおりかかったのか。それとも知しっていてやってきたのか。

考かんがえていると、頭あたまの上うえで声こえがした。

「どうだ。進すすんでいるか？」

顔かおを上あげると相あい原はらだった。

「今いまさっき、えりがやってきた」

「えりが？　何なにをやっているのか、話はなしはしなかったろうな？」

「おばけ屋や敷しきを作つくっていると話はなした」

「なんだ。話はなしちまったのか」

「作つくってるところを見みられてしまった以い上じょう、かくしても仕し方かたがないからな。そうしたら、おばけ屋や敷しきなら、いい案あんがあると言いうんだ」

「どんな案あんだ？」

英えい治じはえりの話はなした案あんを相あい原はらに話はなした。

「そいつはおれたちが考かんがえたやつより、よくできている」

相あい原はらが感かん心しんした。

「そうだろう。おれもその案あんを聞きいたとき、やられたと思おもった」

「彼かの女じょは今いまどこにいる？」

「設せっ計けい図ずを書かいて持もってくると言いって家いえに帰かえった」

「そうか。それじゃ、彼かの女じょをおばけ屋や敷しき作づくりに参さん加かさせるしかないな。しかし、参さん加かさせたらこのままではいかないと思おもえ」

「何なにが？」

「彼かの女じょは必かならずおれたちに仕しかけてくる」

「そうか。どうやって防ふせげばいい？」

「それはわからん」

英えい治じは急きゅうにおかしくなって笑わらいだした。

「なにがおかしい」

「なんだか知しらないが、おかしくなってきた。彼かの女じょ、なんて言いったと思おもう？　このおばけ屋や敷しきができたら、自じ分ぶんの学がっ校こうの校こう長ちょうを最さい初しょに入いれたいんだって。なぜかときいたら、あの学がっ校こうの校こう長ちょうは古ふるダヌキで、ずるくて、上うえにはペコペコ、下したにはいばる。どこかで見みたような校こう長ちょうらしい。だから、このおばけ屋や敷しきでこらしめてやるんだって」

「そんなところは、やっぱり子こどもだなあ」

相あい原はらが言いったので英えい治じはうれしくなった。

３

「なんで急きゅうにおばけ屋や敷しきを手て伝つだうことにしたんだ？」

俊とし郎ろうがきいた。

「わからないの？　菊きく地ちさんたちは、おばけ屋や敷しきにわたしたちをつれこんで、ぎゃふんと言いわせるつもりだったのよ。だから、おばけ屋や敷しきを一いっ緒しょに作つくることにしたの。こうすれば、わたしたちを脅おどかすことはできなくなるでしょう？」

「そうか。そういうことか。おまえわかってたか？」

俊とし郎ろうは悠ゆう太たにきいた。

「わからなかった」

悠ゆう太たは、きょとんとしてクビを振ふった。

「二人ふたりともだめねえ。それだけじゃないわ。わたしたちの作つくるおばけ屋や敷しきで、菊きく地ちさんたちを震ふるえあがらせるの。とにかく、明日あしたから、おばけ屋や敷しきを手て伝つだってよ」

「う、うん……」

「わたしたちの方ほうが、中ちゅう学がく生せいが考かんがえたのよりも、ずっと怖こわいんだからね」

「わかった。まかせてくれ」

えりに言いわれて、やっとその気きになった二人ふたりは、翌よく日じつから、えりの指し示じどおりに、おばけ屋や敷しき作づくりに参さん加かするようになった。だが、さんざんえりにこき使つかわれて、二人ふたりとも、くたくたになった。

「これじゃあ、おばけ屋や敷しきが完かん成せいする前まえに、おれたちがおばけになっちまうぜ」

俊とし郎ろうと悠ゆう太たはそう言いって、なぐさめあった。

そして、ついにできあがった日ひ、

「二人ふたりで一いち度ど試ためしてみる？　自じ分ぶんたちで作つくったんだから、怖こわくはないでしょう？」

えりに言いわれて、二人ふたりは階かい段だんを上あがった。

しかし、女おんなの幽ゆう霊れいがニヤッと笑わらったとたん、二人ふたりとも自じ分ぶんたちが作つくったにもかかわらず、震ふるえあがってしまい、女おんなの「こっちへおいで」という言こと葉ばも耳みみに入はいらず、床ゆかがひっくり返かえるのと同どう時じに、悲ひ鳴めいを上あげながら、下したまで転ころげ落おちてしまった。

すると、目めの前まえにエンマ様さまとえりがいた。

「どうだった？」

「どうもこうも、あの女おんなの幽ゆう霊れいが笑わらったとたん、心しん臓ぞうが止とまりそうになった。それからここまでは覚おぼえていない」

「情なさけないわね。これから地じ獄ごくが待まってるっていうのに。さて、校こう長ちょう先せん生せいが、これをやったらどうなるかしら」

「校こう長ちょう先せん生せいに、これをやらせるのか？」

「だって、最さい初しょは校こう長ちょう先せん生せいに決きまってるでしょう」

えりが言いうと、

「エンマ様さまを見みたとたん、気きを失うしなうぜ」

「女おんなの幽ゆう霊れいの時じ点てんで、もうだめさ」

二人ふたりが顔かおを見みあわせて、腹はらをかかえて大おお笑わらいした。

「でも、こんなことして怒おこられないかな」

急きゅうに不ふ安あんになった俊とし郎ろうが言いった。

「だいじょうぶ。中ちゅう学がく生せいのお手て伝つだいをしたってことにすれば。そのかわり、話はなしを合あわせてもらわなきゃだめよ」

「兄あに貴きに言いっておくよ」

「菊きく地ちさんには、ぜひ見みてもらいたいから、わたしが連れん絡らくする」

えりは、英えい治じでもきっと驚おどろくと思おもうと、どうしても話はなしたくなった。そこで、英えい治じのケータイに電でん話わを入いれた。

「菊きく地ちさん、わたしたちのおばけ屋や敷しきができました。試ためしに入はいってくださいませんか？　まずいところは直なおしたいと思おもいますので」

えりが下した手てに出でて、そう言いうと、英えい治じはすぐにやってきて、おばけ屋や敷しきの階かい段だんを上のぼりはじめた。

二階かいに上あがった英えい治じは、幽ゆう霊れいが笑わらったとたん、体からだが固かたまった。

「こっちへおいで」

幽ゆう霊れいが言いうと、英えい治じは放ほう心しんしたように一歩ぽ、二歩ほと進すすんだ。すると次つぎの瞬しゅん間かん、床ゆかがどんでん返がえしになり、体からだは一いっ気きにすべり台だいを下か降こうしはじめた。そして、エンマ様さまの前まえでとまった。

そこで、えりが迎むかえて、

「どうでした？」

と言いうと、英えい治じは大おおきく息いきをついて、

「上じょう出で来きだ。というより怖こわすぎる。ここまでで心しん臓ぞうが止とまりそうだった。ここから先さきは要いらない」

と言いった。

「じゃあ、合ごう格かくですか？」

「合ごう格かくだ。たしか、最さい初しょに入はいるのは校こう長ちょうだと言いったね」

「そうです。いけませんか？」

「いいだろう。しかし、校こう長ちょうがなんて言いっても知しらんぞ」

英えい治じが言いったので、

「やったあ」

三人にんは抱だきあって喜よろこんだ。

「ほんとうは菊きく地ちさんに地じ獄ごくを見みてもらいたかったんです。でも、まだ完かん成せいしてなくて……。できてからでいいですから、見みていただけますか？」

「いい。それは断ことわるよ。これよりすごいんだろう？」

「ええ」

えりが言いうと、

「もうここまででいい」

と、英えい治じが言いった。

４

「おい。えりのやつ、すごいものを作つくったぞ。でも、まだそれが途と中ちゅうだって言いうんだ。だから、そこまででいいとストップさせた。放ほうっておいたら、何なにを作つくるかわからない」

英えい治じは相あい原はらに言いった。

「ということは、ギブアップしたわけか？」

「そういうことだ」

「そうなると思おもっていたよ」

相あい原はらが言いった。

「おまえの言いったとおりだ。あいつはすごいやつだ。おばけ屋や敷しきでやっつけようと思おもったが、逆ぎゃくにやられてしまった。あいつをやっつけるには、どうしたらいいんだ」

英えい治じは相あい原はらの顔かおを見みた。

「やっつけることよりも、やっつけられないことを考かんがえたほうがいい」

「そうか。また、別べつの攻こう撃げきを仕しかけてくるかな」

「おばけ屋や敷しきで、おまえをやっつけたから、しばらくは何なにも仕しかけてこないかもしれない。しかし、相あい手てはいたずら好ずきだからな。何なにか思おもいついたらやるだろう。えりに一いち番ばん気きに入いられてるのは、どうやら、おまえみたいだから、覚かく悟ごしておいた方ほうがいい」

「おいおい、脅おどかすなよ」

「こうなったら、休きゅう戦せんを申もうしこめ」

まさか、そんなことは言いえない。

おばけ屋や敷しきは、中ちゅう学がく生せいと小しょう学がく生せいの合がっ作さくでついに完かん成せいした。

「えり、例れいの最さい初しょのお客きゃくさんは来くるのか？」

英えい治じがきいた。

「だいじょうぶ。必かならず来きます」

えりは胸むねをはった。

数すう日じつ前まえのことである。

えりは学がっ校こうの校こう長ちょう室しつへ行いくと、

「校こう長ちょう先せん生せい、わたしたちのおばけ屋や敷しきが完かん成せいしました。最さい初しょに校こう長ちょう先せん生せいに試ためしていただきたいのですが、いらしてくださいませんか？」

と、丁てい重ちょうに頼たのんだ。

「おばけ屋や敷しきなんか作つくるひまがあったら、勉べん強きょうしなさい」

校こう長ちょうは、えりをあしらった。

「これは夏なつ休やすみの自じ由ゆう研けん究きゅうです。それに勉べん強きょうはしています。夏なつ休やすみの宿しゅく題だいなんか、とっくに仕し上あげました。先せん生せい、もしかして、おばけ屋や敷しきが怖こわいんですか？」

「ばか言いっちゃいけない。わたしに怖こわいものなんかない」

「なんて言いってますけど、本ほん当とうは怖こわいんでしょう？　だから、試ためせないんでしょう？」

「そこまで言いうなら、行いってやろう」

えりの挑ちょう発はつに、校こう長ちょうは顔かおを真まっ赤かにして言いった。

「校こう長ちょう先せん生せい、いらしていただけるんですね。やったあ」

えりは跳とびあがって、喜よろこんでみせた。

そういうことで、小しょう学がっ校こうの校こう長ちょうは、約やく束そくどおりおばけ屋や敷しきにやってきた。

「これが、きみたちが作つくったおばけ屋や敷しきか？」

「はい。一階かいは中ちゅう学がく生せいの人ひとたちが作つくったもので、わたしたちが作つくったのは二階かいです。なので、まずは二階かいにどうぞ」

「なんだか気き味みの悪わるい家いえだな」

校こう長ちょうがおじけづいているのは、顔かおを見みただけでわかった。

「もともとあった空あき家やを改かい造ぞうしたんです。よくできているでしょう？」

えりは入いり口ぐちをくぐると、校こう長ちょうに二階かいに行いくよう、階かい段だんまで案あん内ないした。

「建たてつけが悪わるいので、ゆっくり上あがってくださいね。それに暗くらいから、くれぐれも踏ふみ外はずさないようにしてください」

校こう長ちょうはギシギシと音おとを立たてながら、気き味み悪わるそうに薄うす暗ぐらい階かい段だんを上のぼっていく。

「上のぼりきったところに、黒くろいカーテンがありますので、それをくぐって、中なかに入はいってください。怖こわいのはこれからです」

口くちほどでもなく、すっかり怖こわがっている校こう長ちょうは、恐おそる恐おそる黒くろいカーテンをめくった。

正しょう面めんに女おんなの幽ゆう霊れいが見みえた。

その幽ゆう霊れいが校こう長ちょうを見みて、ニヤッと笑わらったので、「うっ」と言いったまま、校こう長ちょうは固かたまってしまった。

「こっちへおいで」

幽ゆう霊れいに言いわれて、校こう長ちょうは魂たましいを奪うばわれたように、一歩ぽ、二歩ほと進すすんだ。

その途と端たん、床ゆかがどんでん返がえしになったので、校こう長ちょうは、

「ギャー！」

と叫さけびながら、すべり台だいを落おちていった。

やっと止とまったかと思おもうと、目めの前まえに、鬼おにをしたがえたエンマ様さまがいた。

「おまえは、今いままでにうそをついたことがあるか？」

エンマ様さまが校こう長ちょうを見み下おろして言いった。

「わたしは、うそをついたことは一いち度どもありません」

校こう長ちょうはエンマ様さまに言いった。

「この大おおうそつきが！　地じ獄ごくへ行いけ！」

エンマ様さまの怒ど声せいとともに、鬼おにがやってきて、校こう長ちょうの服ふくとズボン、靴くつを脱ぬがせると、英えい治じたちが作つくった真まっ暗くらな部へ屋やへ引ひっぱっていった。

中なかに入はいると、校こう長ちょうの足あしに何なにか生なま温あたたかいものが触ふれた。不ぶ気き味みに思おもって足あしもとを確かく認にんしたが、真まっ暗くらで何なにも見みえない。

すると、さっきの生なま温あたたかい感かん触しょくが、足あしのそこかしこであるようになった。ガサガサという気き味みの悪わるい音おとまでする。

校こう長ちょうは必ひっ死しになって足あしをすくめたが、その足あしに何なにかがからみつき、上うえの方ほうまで上あがってきた。

「ギャー！　これはヘビだ！」

校こう長ちょうが悲ひ鳴めいを上あげた瞬しゅん間かん、今こん度どは天てん井じょうから、女おんなのクビが降ふってきた。

校こう長ちょうの目めの前まえまでやってくると、顔かおの下か方ほうからあてられた照しょう明めいで、女おんなの幽ゆう霊れいのおぞましい顔かおが浮うかび上あがった。唇くちびるからは血ちがしたたりおちている。

「おまえのようなうそつきは、一いっ生しょうこの部へ屋やにいろ！」

「クビがしゃべったあ～！」

校こう長ちょうはそう叫さけぶと、その場ばに座すわりこんで動うごけなくなってしまった。

「ここから出でたければ、本ほん当とうのことを言いうのだ。わたしはうそをついたことがある、と言いうか？」

エンマ様さまの声こえがした。

「言いいます。わたしはうそをつきました」

「よし。では、出だしてやる」

エンマ様さまが言いったとたん、目めの前まえが明あかるくなった。すると、目めの前まえにえりがいた。

「校こう長ちょう先せん生せい。おかげんはどうですか？」

えりが、ぬけぬけときいた。

校こう長ちょうはえりを無む視しして何なにも言いわずに行いってしまった。

「やった、やった」

俊とし郎ろうと悠ゆう太たが抱だきあって喜よろこんでいると、

「校こう長ちょう、怒おこってたぜ。やったのはおまえたちだ。おれたちは知しらねえよ」

兄あにの哲てつ郎ろうがやってきて言いった。

「校こう長ちょう先せん生せい、何なにも言いわずに帰かえっちゃったけど、本ほん気きで怒おこってるかな？」

と、俊とし郎ろうが言いうと、

「当あたり前まえだ。あれだけやられて、怒おこらないやつはいない。後あとが怖こわいぞ」

「だって、おばけ屋や敷しきだもの。あれくらいは当とう然ぜんですよ」

えりは平へい気きな顔かおをしている。すると、安やす永ながが、

「校こう長ちょう、かんかんだったからな。もうじきここへ戻もどってくるぞ」

と言いったので、俊とし郎ろうと悠ゆう太たは、一いち目もく散さんに逃にげていった。

５

おばけ屋や敷しきは、翌よく日じつから出で入いり禁きん止しということになってしまった。

「せっかく作つくったのになんで？」

えりがすっかりしょげてしまったので、英えい治じがなぐさめにやってきた。

「そんなに落おちこむな。あれは校こう長ちょうが恥はじをかかされた腹はらいせにしたことだ」

「でも、出で入いり禁きん止しにするなんて、許ゆるせないです」

「大人おとなってそういうもんだ。まあそう怒おこるな」

「そういうことを言いう菊きく地ちさんはきらいです」

えりは手てがつけられないほど怒おこっている。

「こういうとき、どうしたらいいんだ？」

英えい治じは俊とし郎ろうにきいた。

「放ほうっておけばいいんです。そのうち直なおりますよ」

「そうか。いいこと聞きいちゃった」

しかし、えりの怒いかりは放ほうっておいても治おさまらなかった。

えりは校こう長ちょうを本ほん気きでやっつけるつもりだと、俊とし郎ろうが英えい治じのところに教おしえにきた。

「だめだ。それはやめろと、えりに忠ちゅう告こくしろ」

「それは言いったんですけど、えりは聞きかないんです」

俊とし郎ろうは、もうお手て上あげといったふうに見みえた。

英えい治じがそのことを相あい原はらに相そう談だんすると、

「えりは大人おとなこそが天てん敵てきだってことを、まだ知しらない。このまま放ほうっておいたら、ひどい目めにあう。なんとかしてやらないと」

と言いった。

「しかし、彼かの女じょはおれたちの力ちからなんて借かりようとはしないだろう」

「力ちからを貸かしたと思おもわせなければいいんだ」

「そうか」

さすがに相あい原はらは賢かしこい。英えい治じではこうはいかない。

「えりのことだ。正しょう面めんから校こう長ちょうにぶつかるだろう。そうして、校こう長ちょうのメンツをつぶそうとするに違ちがいない」

相あい原はらが言いった。

「彼かの女じょならやりそうだ」

「校こう長ちょうをやっつけるのはいいが、正しょう面めんからぶつからせてはまずい。向むこうは狡こう猾かつだからな。いいようにやられてしまう」

「しかし、そんなことを言いっても聞きくかな」

英えい治じには自じ信しんがなかった。

「それをやらなくちゃ」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じはえりを説せっ得とくする気きになった。

「よし、やってみる」

幸さいわい、今いまは夏なつ休やすみだ。俊とし郎ろうに言いって、えりを呼よびだそうと思おもった。

その翌よく日じつ、英えい治じは佐さ竹たけの家いえに出でかけた。そうすれば、俊とし郎ろうに会あえると思おもったからだ。

行いってみると、俊とし郎ろうはちょうど出でかけるところだった。

「あ、菊きく地ちさん。お兄にいちゃんは今いま、出でかけてるよ」

「いや、今日きょうはきみに用ようがあるんだ。これからどこへ行いくんだ？」

英えい治じがきくと、

「ちょっと遊あそびに」

俊とし郎ろうが言いった。

「えりのところだろう？」

「うん、そうだけど」

「ちょうどよかった。おれもえりに話はなしがあるんだ。一いっ緒しょに行いこう」

英えい治じが言いうと、

「何なんの話はなしですか？」

俊とし郎ろうがきいた。

「えりは校こう長ちょうに文もん句くを言いいに行いくつもりだろう？」

「そうです。ぼくも一いっ緒しょに行いきます」

「それはよせと言いったろう」

「でも、どうしても話はなすんだと言いっています」

「おばけ屋や敷しきのことか？」

「そうです。あそこを出で入いり禁きん止しにするなんておかしいです。校こう長ちょう先せん生せいに、そんなことを言いう権けん利りがあるんですか？　許ゆるせません」

「それはわかる。たしかに校こう長ちょうの言いっていることはおかしい」

「だから、出で入いり禁きん止しを取とりさげてもらいたいんです」

「しかし、頼たのんだって、校こう長ちょうは許きょ可かしないぞ」

「どうしてですか？　あのおばけ屋や敷しきのどこがいけないんですか？」

俊とし郎ろうもえりに感かん化かされたのか、言いうことがかなり過か激げきになってきた。

「あのおばけ屋や敷しきで校こう長ちょうをうそつき呼よばわりしただろう？　校こう長ちょうはそれを問もん題だいにしているんだ」

「あれはエンマ様さまが言いっているので、ぼくたちではありません」

「しかし、校こう長ちょうはうそつきだと地じ獄ごくへ落おとされてしまったじゃないか」

「校こう長ちょう先せん生せいはうそつきだから仕し方かたありません」

「大人おとなが子こどもにうそつきと言いわれて黙だまってはいられないだろう。校こう長ちょうの立たち場ばからすれば、出で入いり禁きん止しにするのは当とう然ぜんだ」

「菊きく地ちさんは、どちらの味み方かたなんですか？」

俊とし郎ろうが突つっこんできた。

「おれはきみたちの味み方かたに決きまっているだろう。だからここで、きみたちが傷きずつくのを見みたくないんだ。これ以い上じょう、刃は向むかったら、校こう長ちょうはきみたちを停てい学がくにするかもしれんぞ」

「そんな無む茶ちゃな」

俊とし郎ろうは言こと葉ばを飲のんだ。

「それをさせないために、おれたちにはいい案あんがある。おれたちは何なん度ども大人おとなたちと戦たたかってきた。だから、えりには、ぜひおれと会あって話はなしを聞きいてほしい。それをきみに頼たのんでもらいたいんだ」

「わかりました。じゃあ、一いっ緒しょに行いきましょう」

俊とし郎ろうは大おおきくうなずいた。

６

「おれたちは大人おとなと戦たたかったことがない。菊きく地ちさんの話はなしをよく聞きこう」

俊とし郎ろうが熱ねつっぽく話はなすのを聞きいたえりは、

「わたしだって、あの校こう長ちょう先せん生せいがずるい人ひとだってことは知しってる。だから、まともに戦たたかったら負まけるってことがわからないほどバカじゃないよ」

と言いった。

「そうか。それで安あん心しんしたよ」

俊とし郎ろうが胸むねをなでおろすと、えりがすぐに、

「菊きく地ちさん、あの校こう長ちょう先せん生せいをやっつける方ほう法ほうを教おしえてください」

と言いった。

えりが、思おもっていたよりも素す直なおな態たい度どを見みせたことが、英えい治じには意い外がいだった。英えい治じの考かんがえていたえりは、もっと意い地じっぱりのはずだった。

「きみがそんなことを言いうとは思おもっていなかった」

「だって、菊きく地ちさんたちは今いままで何なん度ども大人おとなをやっつけてきたじゃないですか。それにくらべれば、わたしたちは、まだひよこです。だから、大人おとなと戦たたかうにはどうしたらいいか教おしえてほしいんです」

「教おしえるより、一いっ緒しょに戦たたかおう」

「そう言いってもらえるとうれしいです」

えりは急きゅうに元げん気きになった。

「大人おとなと戦たたかうには、まず、相あい手てを油ゆ断だんさせなくてはならない。そのためには、こちら側がわが反はん抗こう的てきであってはならない。あれだけのことをしたのだから、相あい手てはきみたちのことを警けい戒かいしているに違ちがいない。そこで、きみたちはおとなしい態たい度どを見みせるんだ。そうすれば、校こう長ちょうは、ほっとする」

「菊きく地ちさんの言いうこと、わかりました」

えりの表ひょう情じょうが明あかるくなった。

「そうか、わかってくれたか」

英えい治じもつられて声こえをはずませた。

「こんなことでだませるなんて、大人おとなって単たん純じゅんですね」

えりが言いった。

「そうなんだ。いばっているだけに、そこが弱じゃく点てんなんだ」

「ということで、わたしたちはどうすればいいですか？」

「しばらくおとなしくしているんだな。攻こう撃げきは、二学がっ期きになってからだ」

「それまで何なにしよう」

えりは俊とし郎ろうの顔かおを見みた。

「うーん」

俊とし郎ろうが腕うでを組くんで考かんがえこんでいると、

「校こう長ちょうの弱じゃく点てん探さがしでもしろよ」

英えい治じが助じょ言げんした。

「そうですね。それがいい」

えりは元げん気きな声こえで言いった。

「何なにかありそうか？」

英えい治じは二人ふたりの顔かおをのぞきこんだ。

「校こう長ちょう先せん生せいが夏なつ休やすみに何なにをしているか、今いままでそんなこと考かんがえたこともなかったけれど、調しらべてみる必ひつ要ようはあると思おもうんです」

「よしやろう。そうすれば、何なにかがつかめるかもしれない」

俊とし郎ろうが、まるで探たん偵ていになったみたいな顔かおをした。

「この連れん中ちゅう、本ほん当とうに何なにかつかむかもしれない」

英えい治じはそう思おもった。

二人ふたりと別わかれて、相あい原はらの家いえに行いくと、えりと俊とし郎ろうに会あったいきさつを話はなした。

「菊きく地ちの言いうことを理り解かいできたなんて、小しょう学がく生せいとは思おもえないな。あの二人ふたり、校こう長ちょうの何なにかをつかむかもしれないぞ。おれたちも二人ふたりを放ほうっておくわけにはいかないな」

「小しょう学がく生せいのお手て伝つだいをすることになるなんて、なんだかおかしな夏なつ休やすみになりそうだな」

英えい治じは複ふく雑ざつな気き分ぶんになった。

それから二ふつ日か後ごの午ご後ご、俊とし郎ろうが英えい治じの家いえにやってくると、

「おもしろい話はなしを聞きいちゃったんです。うちのお母かあさんがＰピーＴティーＡエーの会かい長ちょうから聞きいたんですけど、あの校こう長ちょう先せん生せい、近ちかいうちに、ある先せん生せいのスキャンダルがマスコミで取とりあげられてしまうかもしれないと言いって、ＰピーＴティーＡエーに相そう談だんしたそうです」

と、興こう奮ふん気ぎ味みに話はなした。

「先せん生せいのスキャンダルって何なんだ？」

「何なんなのかは言いわなかったそうですが、これがマスコミに知しられると、校こう長ちょう先せん生せいも危あぶないみたいなんです。だから、そうなる前まえに、ＰピーＴティーＡエーにも助たすけてほしいんだそうです」

「それだけだと何なんだかわからないが、校こう長ちょうが困こまっていることは事じ実じつらしいな」

英えい治じはテレビレポーターの矢や場ばの顔かおを思おもいだした。

「先せん生せいのスキャンダルって何なんでしょうね？」

俊とし郎ろうがきいた。

「そんなこと、おれにきかれてもわからないが、校こう長ちょうの進しん退たいにかかわることとなると、かなりのことだな。こいつはおもしろくなってきたぞ。まず、先せん生せいのスキャンダルが何なにか、探さぐってみる必ひつ要ようがあるな」

英えい治じはぞくぞくしてきた。

「そうですね」

俊とし郎ろうの頬ほおも紅こう潮ちょうしてきた。

「しかし、二ふつ日か間かんで、それだけのことを探さぐってきたなんて、俊とし郎ろうは名めい探たん偵ていだな」

英えい治じがほめると、俊とし郎ろうはいっそう頬ほおを赤あからめて、

「それほどでもないですよ」

と、てれた。

「それではまず、先せん生せいのスキャンダルが何なにか探さぐろう」

「はい」

俊とし郎ろうは先せん生せいに命めい令れいされたみたいに緊きん張ちょうした顔かおをした。

７

「先せん生せいのスキャンダルか」

相あい原はらは遠とおくを見みる目めをした。

「これだけじゃ何なんのことかわからんが、学がっ校こうをゆさぶるような事じ件けんらしい」

「それを探さぐってきたとは、俊とし郎ろうもやるじゃないか」

「校こう長ちょうは相そう当とう頭あたまをかかえているらしい。このネタはひょっとすると、校こう長ちょうのクビが飛とぶようなことにもなるかもしれない」

「そうなったら、えらいことになるな。まずは、スキャンダルの先せん生せいがだれなのか、特とく定ていする必ひつ要ようがあるな」

「それを俊とし郎ろうに言いっておいた。それとスキャンダルの内ない容ようだ。この二つがわからなくては、矢や場ばさんにも話はなしようがない」

「それを、えりや俊とし郎ろうが探さぐれるかな」

相あい原はらが首くびをかしげた。

「もし、えりや俊とし郎ろうでどうにもならなかったら、おれが動うごくつもりだ」

「それがいい。いくらできるといっても、小しょう学がく生せい二人ふたりだけで、この調ちょう査さを進すすめるのは荷にが重おもすぎる」

「おれもそんな気きはするが、まずは二人ふたりにやらせてみようと思おもう」

英えい治じが言いった。

その翌よく日じつ、えりと俊とし郎ろうが英えい治じの家いえにやってきた。

「先せん生せいがわかりました。でも、スキャンダルの中なか身みはわかりません」

と、えりが言いった。

「じゃ、先せん生せいの名な前まえは？」

「牧まき田た充みつると言いいます。社しゃ会かいの先せん生せいです。この学がっ校こうに来きて六年ねんになります。まだ、独どく身しんですが、わたしたちにはとてもいい先せん生せいです。あの先せん生せいにスキャンダルがあるなんて考かんがえられません」

「そうか。では、先せん生せいに会あってみよう」

「え？　わたしたちがですか？」

えりは驚おどろいたような目めをした。

「きみたちではない。おれが会あう」

英えい治じが言いうと俊とし郎ろうが、

「会あって、スキャンダルのことをきくんですか」

とたずねた。

「きみはいい先せん生せいだと言いったろう？」

英えい治じはえりにきいた。

「ええ、いい先せん生せいです」

「きみがそう言いうなら、いい先せん生せいだろう。だったら、何なにか事じ情じょうがあるんだろう。会あってきくのが一いち番ばんだ。住じゅう所しょを教おしえてくれ」

英えい治じは、えりが住じゅう所しょを書かいてくれたメモをポケットにしまった。

「俊とし郎ろう、きみはお母かあさんに、先せん生せいの周まわりに何なにかトラブルはないかきいてくれ。お母かあさんなら、ＰピーＴティーＡエーのだれかから、そんな情じょう報ほうをきくことができるかもしれない」

「わかりました。きいてみます」

「ではこれから、自じ転てん車しゃで行いってみる。先せん生せいに会あったら、えりに電でん話わするから帰かえれ」

英えい治じは二人ふたりを帰かえすと、相あい原はらに電でん話わして、事じ情じょうを話はなし、

「牧まき田た先せん生せいの家いえにこれから行いこうと思おもうから、一いっ緒しょに来きてくれ」

と言いった。

「そうか。じゃあ、おれも一いっ緒しょに行いく。おれがそっちに行いくから家いえで待まっていてくれ」

相あい原はらはこういうとき、決けっしてことわったりはしない。

英えい治じが待まっていると、相あい原はらがやってきた。

牧まき田たの家いえはそれほど遠とおくではないので、二十分ぷんほどで着ついてしまった。

玄げん関かんでドアホンを押おすと、牧まき田たが出でてきた。

英えい治じは身み分ぶんを明あかして、

「先せん生せいのことで、あるうわさがあるので、くわしくお話はなしを聞ききたいと思おもい、お邪じゃ魔まだとは思おもいましたが、おうかがいしました」

と言いうと、牧まき田たは嫌いやな顔かおもせずに、中なかへ入いれてくれた。

「そのうわさはわたしも聞きいています。わたしのスキャンダルでしょう？」

「そうです。しかし、生せい徒とたちの話はなしによると、先せん生せいにスキャンダルがあるなんて考かんがえられないと言いうのです。だから、何なにか事じ情じょうがあるのではないかと思おもって、先せん生せいのところにうかがったのです」

「生せい徒とというのは、宮みや内うちえりのことですね。あの子こは頭あたまのいい子こだから、これには何なにかあると直ちょっ感かんしたのでしょう」

「そうですか。やはり裏うらがあるのですか。もし、裏うらがあるなら話はなしてください。ぼくらもできるだけのことはしたいと思おもっています」

相あい原はらが言いうと、

「それはよく来きてくださいました。この件けんについては、わたしも本ほん当とうのことをお話はなししたいと思おもっていたところです。ちょっと待まってください。お茶ちゃを出だしますから」

牧まき田たは小ちいさなキッチンまで行いき、紅こう茶ちゃをいれて持もってきた。

「わたしのスキャンダルだと言いわれていますが、じつは、別べつの教きょう師しのスキャンダルなのです。しかし、それが表おもてに出でると、校こう長ちょうに直ちょく接せつかかわる問もん題だいになるので、わたしにすり替かえてしまおうとしているのです」

牧まき田たは淡たん々たんと話はなしはじめた。

８

えりと俊とし郎ろうが英えい治じの家いえにやってきた。

「牧まき田た先せん生せいに関かんするスキャンダルの真しん相そうを話はなそう」

英えい治じが言いうと、二人ふたりは姿し勢せいを正ただした。

「あれは一ひと口くちで言いうと、別べつの教きょう師しのスキャンダルを、牧まき田た先せん生せいにすり替かえようとする、とんでもないものだ。この真しん相そうはテレビで公こう表ひょうしようと思おもう。そのためにテレビレポーターの矢や場ばさんにも話はなしておいた」

「また、テレビでやるんですか。すげえなあ。そうなると校こう長ちょう先せん生せいはどうなるんだ？」

俊とし郎ろうがえりの顔かおを見みて言いった。

「さあ、どうなるのかな。それはそうと、スキャンダルってどういう内ない容ようだったんですか？」

えりがきいた。

「牧まき田た先せん生せいの先せん輩ぱいで、長ながく学がっ校こう図と書しょ館かんの経けい理りをやっている大おお津つという先せん生せいがいるだろう。その先せん生せいが図と書しょ館かんのお金かねを流りゅう用ようしていたんだ。それを牧まき田た先せん生せいに指し摘てきされて、校こう長ちょうの交こう際さい費ひに使つかったのだと開ひらきなおった。そこでまずいと思おもった校こう長ちょうは、牧まき田た先せん生せいを追おいだすため、彼かれに別べつの理り由ゆうをつけて、異い動どうさせようと画かく策さくしたんだ」

「そんな無む茶ちゃ苦く茶ちゃなことをやっていいんですか？」

えりが目めを丸まるくした。

「いいか悪わるいかは幼よう稚ち園えん児じだってわかる」

「別べつの理り由ゆうって何なんですか？」

「体たい罰ばつだ」

「牧まき田た先せん生せいは体たい罰ばつなんかしません」

「そういう投とう書しょが、校こう長ちょうのところに来きたというんだ」

「実じっ際さいにあったのですか？」

「そんなもの、あったかなかったかなんてわかりはしない。しかし、あったというんだ」

「ありえない！」

「ひどい！　そんなの許ゆるせないよ」

俊とし郎ろうに続つづいて、えりが顔かおを真まっ赤かにして怒おこった。

「いい方ほう法ほうがある」

英えい治じが言いった。

「この問もん題だいは、きみたちがやるより、お母かあさんたちにまかせたほうがいい」

「それ、どういうことですか？」

えりがきいた。

「親おやを動うごかすんだ。だがその前まえに、図と書しょ館かんのお金かねを横よこ流ながしした件けんを、もう少すこしくわしく調しらべる必ひつ要ようがある。それは矢や場ばさんにまかせることにした。もう今いまごろ、大おお津つ先せん生せいに会あっているはずだから、結けっ果かを待まとう」

「そうですね」

えりと俊とし郎ろうがうなずいた。

その日ひの夕ゆう方がた、矢や場ばから英えい治じのところに電でん話わがかかってきた。

「どうでした？」

英えい治じがきくと、矢や場ばが話はなしはじめた。

「それが、おかしなことになった。図と書しょの購こう入にゅう費ひ用ようについてきくと、大おお津つはこう言いったんだ。『うちの図と書しょ館かんをごらんになってください。どこの学がっ校こう図と書しょ館かんにも負まけないくらい本ほんが充じゅう実じつしています。もし、わたしが図と書しょ費ひ用ようを流りゅう用ようしていたら、本ほんを買かうお金かねがなくなるので、当とう然ぜんのことながら、本ほんの数かずが増ふえないはずです。それが、どこよりも充じゅう実じつしているということは、よそよりも購こう入にゅう費ひを使つかっているということです。これは、牧まき田た先せん生せいがわたしを追おいおとすために、おかしなうわさを流ながしたとしか考かんがえられません』。こうまくしたてられて、こっちは返かえす言こと葉ばもなくなって、『妙みょうなうわさにまどわされて、ご迷めい惑わくをおかけしました』と謝あやまって帰かえってきた。もう少すこし確かく実じつな情じょう報ほうを教おしえてくれよな」

矢や場ばの話はなしを聞きくかぎり、牧まき田たの言いうことが、うそだったということになる。そこで英えい治じは、もう一いち度ど牧まき田たに会あってみることにした。

牧まき田たの家いえに着ついたのは夜よるだったが、牧まき田たは嫌いやな顔かおもせずに会あってくれた。

英えい治じは矢や場ばの取しゅ材ざいの一いち部ぶ始し終じゅうを牧まき田たに話はなした。

「わたしのデマだと言いいましたか……。図と書しょ館かんの本ほんの数かずがよその学がっ校こうよりたくさんあるということには、カラクリがあるのです。彼かれは妻つまに命めいじて、いらない児じ童どう書しょを集あつめているのです。どこの家いえでも、子こどもが成せい長ちょうすれば、子こどものころに読よんだ本ほんはいらなくなります。それを無む料りょうで提てい供きょうしてもらっているのです。それらの本ほんを学がっ校こうの図と書しょ館かんに入いれて、新しん品ぴんを買かったように偽ぎ装そうしているのです。調しらべれば、本ほんを購こう入にゅうした領りょう収しゅう書しょなど残のこっていないはずです」

「そんなことをしているのですか。とんでもない教きょう師しですね」

「そこで浮うかせた金かねを校こう長ちょうに献けん上じょうしているのですから、校こう長ちょうが彼かれの肩かたを持もつのは当とう然ぜんです」

「これは教きょう師しというより詐さ欺ぎ師しですね」

「そのとおりです」

「やっとカラクリがわかりました。今こん度どこそ大おお津つ先せん生せいを追おいつめます」

英えい治じは帰かえって、その話はなしを相あい原はらに話はなすと、

「とんだ手て品じなだな」

と、驚おどろいた。

「どう攻せめたらいいと思おもう？」

「母はは親おやたちの中なかから有ゆう志しを集あつめて、学がっ校こうの本ほんの購こう入にゅうに疑ぎ念ねんがあると言いわせるんだ。ＰピーＴティーＡエーの幹かん部ぶは校こう長ちょうとつながっていると思おもった方ほうがいいからな」

「でも、そう言いったら、大おお津つは本ほん校こうの図と書しょ館かんは、どこよりも充じゅう実じつしていると言いうだろう」

「そうきたら、領りょう収しゅう書しょを出ださせればいい。そうすれば、領りょう収しゅう書しょにない本ほんが存そん在ざいするはずだ」

「そこまでやれば、弁べん解かいの余よ地ちがなくなるな」

「そうだ。よし、これから、えりの母はは親おやと佐さ竹たけの母はは親おやに話はなそう」

９

えりと俊とし郎ろうは、それぞれの母はは親おやを連つれて、英えい治じの家いえにやってきた。

「お子こさんたちからお聞ききでしょうが、今いま、牧まき田た先せん生せいが学がっ校こうを追おいだされようとしています。ところが、この裏うらには見み逃のがすことのできない陰いん謀ぼうがあります」

英えい治じはそこで、図と書しょ館かんに関かんする不ふ正せいのカラクリを二人ふたりに話はなした。

それを聞きいた二人ふたりはあぜんとした。

「こんなことが学がっ校こうで起おきていいんですか？」

えりの母はは親おやが言いうと、俊とし郎ろうの母はは親おやも、

「これは許ゆるしてはおけないわ。わたしたちでやりましょう」

と言いった。

「お母かあさん方がたが、学がっ校こうに行いくときはテレビレポーターもご一いっ緒しょします。その方ほうが学がっ校こうへの圧あつ力りょくになりますので」

「そうね。そうしてくだされば、心こころ強づよいわ」

そういうことで、母はは親おやたちと矢や場ばが校こう長ちょうに面めん会かいを求もとめた。

校こう長ちょうもいやとは言いえないので、大おお津つを呼よびだして、しぶしぶ会あった。

「学がっ校こう図と書しょ館かんの本ほんの購こう入にゅうについて疑うたがわしいことがあるので、領りょう収しゅう書しょの公こう開かいをお願ねがいします」

えりの母はは親おやが切きりだすと、

「うちの学がっ校こうの図と書しょ購こう入にゅうについて、不ふ正せいはまったくありません」

と、校こう長ちょうは胸むねをはった。

「どこの学がっ校こう図と書しょ館かんと比くらべても、本ほんの数かずが圧あっ倒とう的てきに多おおいとおっしゃるんでしょう？　でも、その本ほんは正せい規きに購こう入にゅうしたものではなく、無む料りょうで寄き贈ぞうされた古ふる本ほんです。もし、正せい規きに購こう入にゅうしたとおっしゃるなら、領りょう収しゅう書しょを見みせてください」

俊とし郎ろうの母はは親おやがそう詰つめよると、校こう長ちょうは大おお津つの顔かおを見みて、

「大おお津つ先せん生せい。どうなのですか？」

と言いった。

しかし、大おお津つは答こたえに困こまって黙だまってしまった。

「大おお津つ先せん生せい。何なにか言いったらどうですか？　この間あいだ、あなたはわたしに何なんと言いいましたか？」

矢や場ばが追つい及きゅうすると、大おお津つは、

「申もうし訳わけありません」

と、矢や場ばに頭あたまを下さげた。

「そのお金かねはどうしたのですか？　あなたが着ちゃく服ふくしたのですか？」

「いいえ。わたしは着ちゃく服ふくなどいたしません。そのお金かねは学がっ校こうの交こう際さい費ひとして使つかいました」

「そのことを校こう長ちょう先せん生せいはご存ぞんじなのですか？」

「いいえ。わたしは知しりません」

と、校こう長ちょうが言いった。

「すると、大おお津つ先せん生せいが全ぜん部ぶ使つかったということですか？」

「いいえ、わたしは横おう領りょうしていません。その都つ度ど、校こう長ちょう先せん生せいに報ほう告こくしています」

大おお津つが言いった。

「校こう長ちょう先せん生せい。今いまになって、その罪つみを大おお津つ先せん生せいに押おしつけるつもりですか？　もしそうなら、ひきょうですよ。それともこれは、大おお津つ先せん生せいがうそをついているのですか？　どちらなんですか？」

矢や場ばは校こう長ちょうに迫せまったが、校こう長ちょうは黙だまったまま、何なにも言いわなかった。

「校こう長ちょう先せん生せい、何なにかおっしゃってください」

えりの母はは親おやが問といつめたが、校こう長ちょうは無む言ごんのままであった。

「何なにも言いわないということは、肯こう定ていしているということですよ」

俊とし郎ろうの母はは親おやが言いった。

「これはテレビで公こう開かいされるのですか？」

同どう席せきしている教きょう頭とうが言いった。

「そうなります」

矢や場ばが答こたえると、

「それはなんとかなりませんか」

と、教きょう頭とうが懇こん願がんした。

「そういうわけにはいきませんね」

「もしそうなったら、うちの学がっ校こうにとって、取とり返かえしのつかないことになります」

教きょう頭とうは涙なみだ声ごえになった。

「それは自じ業ごう自じ得とくでしょう」

矢や場ばが突つきはなした。

五章しょう　本ほん当とうの天てん敵てき

１

図と書しょ購こう入にゅう費ひの不ふ正せい使し用ようの件けんで、学がっ校こうから校こう長ちょうと大おお津つがいなくなり、教きょう頭とうの柴しば田たが校こう長ちょうになった。

お盆ぼん過すぎの登とう校こう日び、生せい徒とたちが校こう庭ていに集あつめられ、柴しば田たが壇だん上じょうに立たった。

校こう長ちょう就しゅう任にんの挨あい拶さつを聞ききながら、

「新あたらしい校こう長ちょう先せん生せいに、教きょう頭とう先せん生せいがなったことについて、おもしろい話はなしを聞きいてきた」

俊とし郎ろうがえりにささやいた。

「どんな話はなし？」

えりは顔かおを前まえに向むけながら言いった。

「あの図と書しょ費ひ用ようの使つかいこみ事じ件けんのことだけど、教きょう頭とう先せん生せいが裏うらで情じょう報ほうを流ながしてたんだって」

「そうなの。どうして？」

「校こう長ちょうを追おいおとして自じ分ぶんが校こう長ちょうになるためにさ」

「ほんと？」

「親おやたちの間あいだで、そういううわさが流ながれている」

「そうかな。でもどうでもいいや」

えりは、あの事じ件けんを思おもいだしたくなかった。

もともと、一いっ生しょう懸けん命めい作つくったおばけ屋や敷しきへの出で入いりを禁きん止しにしたことが許ゆるせないと思おもって、校こう長ちょうの身しん辺ぺん調ちょう査さを始はじめたのがきっかけであることはたしかだが、こんな結けっ果かが待まっているとは思おもってもいなかった。

悪わるいことをしていたのだから、辞やめるのは当とう然ぜんだが、なんとなくすっきりしない気き分ぶんだった。

それに、さらに追おい打うちをかけるように、教きょう頭とうの陰いん謀ぼうがあったなんて聞きいて、大人おとなの世せ界かいの汚きたなさに、心しん底そこがっかりしてしまった。

えりは急きゅうに英えい治じに会あいたくなった。そこで土ど曜よう日びに、俊とし郎ろうを誘さそって、英えい治じの家いえを訪ほう問もんすることにした。

英えい治じは、いつものように明あかるく二人ふたりを迎むかえてくれた。

「校こう長ちょうはクビになってしまったのか。ちょっとかわいそうだったな」

英えい治じは言いった。

辞やめることになって、ざまをみろとでも言いうかと思おもったが、かわいそうと言いったのは意い外がいだった。

「あの事じ件けんは、教きょう頭とう先せん生せいが仕し組くんだそうですよ」

俊とし郎ろうが言いうと、

「そんなうわさは聞ききたくない」

と、英えい治じが言いった。

えりは、わたしも一いっ緒しょと言いいたくなった。

英えい治じみたいなお兄にいさんがいたらいいな。

そう思おもうと、えりは胸むねが熱あつくなった。

こんな経けい験けんは初はじめてである。

「でも、あの校こう長ちょうがいなくなったおかげで、おばけ屋や敷しきには出で入いりできるようになったな」

「菊きく地ちさんたちのおかげです。ありがとうございました」

えりが頭あたまを下さげたので、俊とし郎ろうもあわてて、それにならった。

「今こん度どは、大おお津つをエンマ様さまの前まえに引ひきずりだしたいな」

「わたしもそう思おもいます。地じ獄ごくへ突つきおとしたいです」

「ついでに、今こん度どの校こう長ちょうもおばけ屋や敷しきに呼よぼうか」

英えい治じが言いうと、二人ふたりとも大おお乗のり気きになった。

「ところで、今日きょうは何なにしに来きた？」

英えい治じにきかれて、

「いろいろお世せ話わになったので、お礼れいを言いいに来きました」

えりはあわてて言いった。しかし、それだけではない。英えい治じに会あいたくなったから来きたのだ。

「お礼れいなんて、きみらしくないな」

まるで、心こころのうちを読よみとったかのような英えい治じの言こと葉ばに、えりは、

「本ほん心しんです」

と返かえしたが、急きゅうに顔かおが赤あかくなった。

「そうか。何なにかあったら、また手て伝つだうから、遠えん慮りょなく言いってくれ」

「はい。おねがいします」

そう言いって帰かえりかけると、

「なんだ、もう帰かえるのか。せっかく来きたんだから、もう少すこしいればいいじゃないか」

と、英えい治じが言いった。

「ええ、でも今日きょうは用よう事じがありますから」

えりは心こころにもないことを言いってしまった。

「そうか。それじゃあ仕し方かたない。また来こいよ。今こん度どはみんなも呼よんでおくから一いっ緒しょに遊あそぼう」

英えい治じの声こえを上うわの空そらで聞きいた。

「はい」

えりが英えい治じの家いえを出でると、俊とし郎ろうが、

「どうして、用よう事じがあるなんて言いったんだ？　そんなものないんだろ」

と言いった。

「ないけれど、ああ言いわなくちゃ悪わるいじゃない」

えりは自じ分ぶんでも変へんなことを言いってしまったと思おもった。

「何なにが悪わるいもんか。今日きょうのえりは、ちょっとおかしいぞ」

俊とし郎ろうに突つっこまれたえりは、

「何なにがおかしいのよ」

と言いうなり走はしりだした。

「おかしい。えりらしくない。変へんだ」

俊とし郎ろうは追おいかけながら言いった。

「変へんじゃない」

えりが調ちょう子しはずれの声こえを出だした。

たしかに今日きょうのわたしは変へんだ。

なぜだろう？

えりは家いえに着つくと、

「これから勉べん強きょうするから帰かえって」

と、ついてきた俊とし郎ろうに向むかって言いった。

「なんだよ。急きゅうに勉べん強きょうだなんて。やっぱりおかしいよ」

俊とし郎ろうはぶつぶつ言いいながら帰かえっていった。

「ごめん……」

えりは、しぼりだすような小ちいさな声こえで言いったので、俊とし郎ろうには聞きこえなかった。

２

「これから泳およぎに行いかないか。みんなを誘さそって」

英えい治じの家いえに安やす永なががやってきて言いった。

「行いってもいいな。じゃあ、相あい原はらと久く美み子ことひとみも誘さそおう」

それからすぐに集あつまった五人にんは、電でん車しゃに乗のって、江えの島しままで行いったが、八月がつの後こう半はんにもなると、さすがに海うみは空すいていた。

「おばけ屋や敷しきももう終おわりね」

ひとみが言いった。

「今こ年としの夏なつ休やすみはあっという間まだった。海うみで泳およぐのは今日きょうが初はじめてだよ」

「そういえば、わたしと海うみに泳およぎに来くるのって初はじめてじゃない？」

ひとみに言いわれて、ようやく安やす永ながが自じ分ぶんを海うみに誘さそった意い味みがわかった。

「泳およごう」

英えい治じはすっと立たち上あがると、ひとみの手てを取とって海うみに入はいっていった。

二人ふたりは何なにもかも忘わすれて、夢む中ちゅうで泳およいだ。

海うみから上あがると、二人ふたりのところに相あい原はらがやってきて、

「もうすぐ二学がっ期きだな。北ほく陸りく新しん幹かん線せんも開かい通つうしたことだし、金かな沢ざわにでも行いって、雪ゆき景げ色しきを見みないか？」

と言いった。

「いいわね。久ひさしぶりにたくさんの雪ゆきが見みたい。そのプランはわたしと久く美み子こも考かんがえたいから、菊きく地ちくんたちの案あんとどっちがいいか、競きょう争そうしようよ」

ひとみはすっかり乗のり気きになった。

その時とき、英えい治じのケータイが鳴なった。出でると哲てつ郎ろうからだった。

「俊とし郎ろうのことだけれど、この二、三日にち、えりがだれかにつけられているって言いうんだ。おれは俊とし郎ろうに、えりから目めを離はなすなと言いっておいたんだけど、放ほうっておいていいか、気きになったから、おまえに電でん話わしたんだ。どう思おもう？」

英えい治じはさっそく相あい原はらに相そう談だんした。

「俊とし郎ろうだけでは心こころもとない。佐さ竹たけにも見みはるように言いっておいたほうがいい」

相あい原はらが忠ちゅう告こくすると、

「つけられているって、ストーカー？」

ひとみが相あい原はらにきいた。

「単たんなるストーカーではないだろう。元もと校こう長ちょうか大おお津つの線せんがあやしい」

「元もと校こう長ちょうと大おお津つの線せんって何なに？」

「あの二人ふたり、図と書しょ購こう入にゅう費ひの使つかいこみでクビになったんだが、そのことでえりを恨うらんでいるんじゃないかと心しん配ぱいなんだ」

相あい原はらは英えい治じの顔かおを見みた。

英えい治じは哲てつ郎ろうに相あい原はらの意い見けんを伝つたえた。

「じゃあ、そうする」

哲てつ郎ろうが答こたえた。

「そうか。考かんがえられないことはないわね」

ひとみが言いった。

「こうしてはいられない。おれたちも帰かえろう」

安やす永なががぬれた体からだをタオルで荒あらっぽくふいた。

「そうだな。そうするか」

英えい治じはひとみの顔かおを見みた。

「そうしよう」

ひとみが答こたえた。

「しかし、もし、あの二人ふたりがストーカーだとすると、かなりしつこいかもしれんぞ」

相あい原はらが言いったので、英えい治じはじっとしていられないくらい不ふ安あんになった。

「佐さ竹たけでだいじょうぶかな」

「一人ひとりにさせないことだ。心しん配ぱいなら、えりに電でん話わしろよ」

相あい原はらが言いったので、英えい治じはえりにケータイで連れん絡らくした。

「もしもし、菊きく地ちだ。今いまどこにいる？」

「お家うちにいます」

えりの元げん気きな声こえが返かえってきた。

「俊とし郎ろうも一いっ緒しょか？」

「はい、一いっ緒しょです」

「一人ひとりにはぜったいなるなよ」

英えい治じが強つよい調ちょう子しで言いうと、

「え～、たまには一人ひとりになりたいです」

えりはどうやら、いつも俊とし郎ろうがぴったりはりついていることがうるさくなってきたらしい。

「だめだ。一人ひとりになるのは危き険けんだ」

「はーい」

えりは間ま延のびした返へん事じをした。

３

家いえに着ついた英えい治じがえりに連れん絡らくすると、電でん話わが通つうじなかった。

えりはどうやらケータイの電でん源げんを切きって、俊とし郎ろうをまいて、一人ひとりで外がい出しゅつしたらしい。

どこに行いったのだろう。

英えい治じがやきもきしていると、夕ゆう方がたになって、えりから電でん話わがあった。

「もしもし、えりです」

いつもの明あかるい声こえだ。

「今いまどこだ？」

「かおりちゃんの家いえです」

「俊とし郎ろうも一いっ緒しょか？」

「ううん。一人ひとり」

バカと言いいたいのを、なんとかがまんした。

「一人ひとりで行いくなと言いったろう」

「でも、いつも佐さ竹たけくんといるのはちょっと……。どうしても一人ひとりになりたかったんです」

「それが危き険けんだというのだ。きみはだれかにつけられているんだろう？」

「はい。なんだか気き味みが悪わるいです」

「かおりちゃんの家いえからきみの家いえまで遠とおいのか？」

「自じ転てん車しゃで十五分ふんくらいです」

「外そとは暗くらくなっている。一人ひとりじゃ危あぶない」

英えい治じはえりが暗くらい道みちを走はしっている姿すがたを想そう像ぞうして、不ふ安あんがふくらんだ。

「じゃ、菊きく地ちさんが迎むかえにきてくれますか？」

「おれがか？」

「だって、危き険けんなんでしょう？」

えりにそう言いわれて、いやとは言いえなくなった。

「じゃ、今いまからそこへ行いく」

英えい治じが言いったとたん、

「きゃあ、うれしい！」

と、えりが大おお声ごえではしゃいだ。

英えい治じは住じゅう所しょをきいて、家いえを出でた。

かおりの家いえは、さほど苦く労ろうすることなく見みつかった。

あたりを見みまわしても怪あやしい人ひと影かげは見み当あたらなかった。

「それじゃ、行いこう」

英えい治じはまさかのことを考かんがえて、えりの自じ転てん車しゃの後うしろを、少すこし離はなれてついていくことにした。

「これじゃ、おしゃべりできないよ」

と、えりは文もん句くを言いったが、並ならんで走はしるわけにはいかないので、

「安あん全ぜんのためだ。こうするしかない」

と、えりを説せっ得とくした。

途と中ちゅう何なに事ごともなくえりの家いえに着ついたので、英えい治じはほっとして、家いえに帰かえった。帰かえるとすぐ、相あい原はらから電でん話わがあった。

「えりのストーカーが元もと校こう長ちょうや大おお津つかどうかはわからないが、こちらから相あい手てを誘さそいだす手てがある。それを思おもいついたんで電でん話わしたんだ」

相あい原はらにしてはかなり興こう奮ふんしているので、いいアイディアに違ちがいないと思おもった英えい治じは、

「聞きかせてくれよ」

と言いった。

「こういうことなんだ」

相あい原はらは一ひと息いきついてから、

「もうすぐ夏なつ休やすみが終おわるので、おばけ屋や敷しきを取とり壊こわさなくてはならない。それまでに、ホシをおばけ屋や敷しきにおびきよせるんだ」

と言いった。

「どうやってやるんだ？」

「えりをおとりにするんだ」

「おとりは危き険けんだよ」

英えい治じが不ふ安あんそうな顔かおをした。

「おとりといっても危あぶなくはない。えりに、おばけ屋や敷しきで呼よびこみをやらせるだけだ。そうすれば、ホシはえりを見みつけるだろう。そうなったら、後あとはえりが中なかに誘さそいこむ」

「それはおもしろいな。えりもきっと乗のってくると思おもう。今いま、別わかれたばかりだから、さっそく電でん話わしてみる」

英えい治じは相あい原はらのアイディアをえりに話はなすと、えりはすぐに乗のってきた。

「やってみます。来きたら地じ獄ごくにおとしてやります」

「そうだな。それがいい」

「いいこと思おもいついた。これから砂すな地じ獄ごくと水みず地じ獄ごくを作つくります」

えりは声こえを弾はずませた。

４

「砂すな地じ獄ごくと水みず地じ獄ごく。何なんだ、それは？」

俊とし郎ろうがきいた。

「あのおばけ屋や敷しきに作つくるのよ。砂すな地じ獄ごくは砂すなに埋うまって出でられなくなる地じ獄ごくよ。その砂すながさっと引ひくと、こんどは水みずが出でてくる。水みずかさは、どんどん増まして、やっと首くびが出でるくらいまで増ふえる。すごいでしょう？」

えりは得とく意いそうに鼻はなを手てでこすった。

「すごいけれど、そんなものができるのか？」

「簡かん単たんよ。一日にちでできる」

「それはいいとして、なんでそんなもの作つくるんだ？　おばけ屋や敷しきはもうすぐ壊こわすっていうのに」

俊とし郎ろうにはそれがどうしても納なっ得とくできない。

「ストーカーをおびきだすのよ」

「そういえば、例れいのストーカーの話はなしだけど、クビになった大おお津つ先せん生せいがえりを捜さがしているって、うわさだぜ」

「やっぱり大おお津つ先せん生せいだったの」

「うん。でも、どうやっておびきだすんだ？」

「今いままでは家いえから外そとに出でないようにしていたけれど、それじゃダメだっていうことに気きが付ついたの。だから、大おお津つ先せん生せいがみんなにわたしのことをきいたら、おばけ屋や敷しきにいるって言いってほしいの。そうすれば、先せん生せいはおばけ屋や敷しきにやってくる。その時とき、わたしが二階かいから顔かおを出だせば、必かならず上あがってくるわ。後あとはエンマ様さまのところまで真まっ逆さかさま。そこで待まっているのが砂すな地じ獄ごくと水みず地じ獄ごくってわけ」

えりは一いっ気きにしゃべった。

「そこで、先せん生せいはどうなるんだ？」

「改かい心しんして真ま人にん間げんになることを約やく束そくしなければ、地じ獄ごくから出でられない」

「なるほど。そいつはいいや」

あと一日にちで夏なつ休やすみが終おわるという日ひ。

大おお津つは子こどもたちが遊あそんでいるところにやってきて、えりはどこに行いったか知しらないかときいた。

「えりなら、おばけ屋や敷しきにいるよ」

「そうか、ありがとう」

大おお津つはそう言いっておばけ屋や敷しきに出でかけた。

するとすぐに、おばけ屋や敷しきの二階かいにえりの姿すがたを発はっ見けんした。

「大おお津つ先せん生せいが来くるぞぉ」

入いり口ぐちで呼よびこみをしていた俊とし郎ろうが、二階かいのえりに合あい図ずした。

えりはうなずいて、階かい段だんの上うえで、大おお津つが上あがってくるのを待まった。

おばけ屋や敷しきに入はいった大おお津つは、中なかが暗くらいので、うろうろしていると、俊とし郎ろうがやってきて、

「えりなら上うえにいます。どうぞ」

と案あん内ないすると、上うえの方ほうからえりが、

「先せん生せい！」

と呼よんだ。その声こえにつられて、大おお津つは階かい段だんをゆっくりと上のぼった。上うえまで上のぼりきると、黒くろいカーテンが下さがっていたので、そこから中なかへ入はいった。

すると、前ぜん方ぽうに女おんなの幽ゆう霊れいが見みえた。その女おんなの幽ゆう霊れいがニヤッと笑わらって、

「こっちへおいで」

と言いったので、大おお津つの鼓こ動どうが速はやくなった。そして、次つぎの瞬しゅん間かん、大おお津つの立たっている床ゆかがひっくり返かえって、一いっ気きにすべり台だいを滑すべりおちていった。

一階かいに下おりると、目めの前まえにエンマ様さまが立たっていた。

「おまえは、今いままでにうそをついたことがあるか？」

いきなり頭あたまの上うえで大だい音おん声じょうがした。

「わたしはうそをついたことはありません」

反はん射しゃ的てきに言いってしまった。すると、

「この大おおうそつきが！　地じ獄ごくへ行いけ！」

と、エンマ様さまがどなった。

すぐに、鬼おにたちによって服ふくや靴くつを脱ぬがされ、下した着ぎだけにされた大おお津つは、両りょう脇わきをつかまれて、真まっ暗くらな道みちを歩あるかされた。道みちには、石いしがごろごろ転ころがっていて悲ひ鳴めいを上あげたくなるほど痛いたい。

「おれをどうする気きだ？」

大おお津つが叫さけんでも鬼おにたちはそれを無む視しして、無む言ごんのまま彼かれを引ひきずっていく。道みちの両りょう側がわに地じ獄ごく絵えが見みえてきた。

それは血ちの池いけ地じ獄ごくだったり、火か炎えん地じ獄ごくだったり。大おお津つは息いきをのむしかない。

しばらくすると、いつのまにか鬼おにたちはいなくなり、足あしもとの石いしが砂すなにかわって、さっきまでの痛いたみも感かんじなくなっていた。

砂すなの道みちを歩あるいていると、しだいに砂すなが深ふかくなり、一いっ歩ぽも先さきへ進すすめなくなった。

ついに、砂すなに埋うもれて、身み動うごきすらできなくなった。

砂すなはさらに増ふえ、胸むねまで砂すなに埋うまると、呼こ吸きゅうすることさえ苦くるしくなってきた。

「苦くるしい。助たすけてくれ。死しんじゃう」

大おお津つが悲ひ鳴めいを上あげると、胸むねまであった砂すなが急きゅうに流ながれだした。それは見みる間まに、ひざくらいの高たかさになった。

助たすかった、と思おもったとき、足あしもとが濡ぬれだした。

おかしいと思おもっていると、さっき、砂すなが増ふえたように、今こん度どは水みずの量りょうがどんどん増ふえてきた。

水みずはひざから腰こし、さらに胸むねにまで達たっしたので、大おお津つは焦あせって泳およぎだしたが、行いき止どまりになっていて先さきへは進すすめない。

必ひっ死しで泳およいでいるうちに、しだいに疲つかれてきた。

もうだめだと思おもったとき、水みずが引ひいて、もとの石いしの道みちが暗くら闇やみの中なかに、うっすらと見みえだした。

「これからはこの道みちをすすめ。おまえの邪じゃ念ねんがなくなったとき、外そとへ出でられる。もし邪じゃ念ねんが消きえないならば、おまえは一いっ生しょう外そとへは出でられない」

さっきのエンマ様さまの声こえが聞きこえた。

大おお津つはその声こえに導みちびかれるまま歩あるきだした。

石いしころの道みちをえんえんと歩あるいていると、足あしから血ちが噴ふきだしてきた。

だが、いくら歩あるいても外そとへは出でられない。

ついに大おお津つはその場ばに座すわりこんでしまった。

「邪じゃ念ねんは消きえたか？」

また、声こえが聞きこえてきた。

大おお津つは足あしの痛いたさに何なにも考かんがえられなくなっていた。

「わたしの心こころの中なかにはもう何なにもありません」

「そうか。では出でるがいい」

その声こえと同どう時じに道みちが明あかるくなり、目めの前まえに服ふくと靴くつが置おかれていた。

はぎとるように、それらを身みに着つけた大おお津つがあたりを見みまわすと、遠とおくに出で口ぐちが見みえた。

はうようにして外そとに出でると、えりが立たっていた。その姿すがたを見みたとたん、大おお津つは正せい座ざして、えりに何なん度ども頭あたまを下さげながら、

「わたしの愚おろかな行こう為いを、どうか許ゆるしてください。もう二に度どと、あなたの前まえにはあらわれないと誓ちかいます」

と言いった。

５

「えり、あの大おお津つの姿すがたを見みてどう思おもった？」

おばけ屋や敷しきの陰かげで、一いち部ぶ始し終じゅうを見みていた英えい治じが、えりのところにやってきて言いった。

「わたしはただおろおろするばかりでした」

「そうだよな。あれ、本ほん気きだと思おもったか？」

「思おもいました。だって本ほん気きでなきゃ、大人おとなが子こどもにあんな姿すがたは見みせられないです」

「そうだな。おれも本ほん気きだと思おもった。けれど、大人おとなってやつは、あれくらいのことは平へい気きでやるからな。これからも大人おとなをやっつけるときは力ちからを合あわせてやろう。そうしなけりゃ勝かてないからな」

「それは今こん度どのことでよくわかりました。ねえ、佐さ竹たけくん」

えりが俊とし郎ろうの顔かおを見みると、

「わかったなんてもんじゃないよ」

と言いった。

「これで、明日あした中じゅうにおばけ屋や敷しきを壊こわさなくちゃならないけれど、エンマ様さまはどうする？」

英えい治じがえりにきいた。

「あのエンマ様さまを壊こわすわけにはいきません。佐さ竹たけくんの家いえに置おいておいてよ」

「おれの家いえにエンマ様さまか。ちょっといやだなぁ……。いちおう、兄あに貴きにきいてみようかな。おれが勝かっ手てに決きめるわけにはいかないから」

「佐さ竹たけにはおれから言いっておくから、おまえんちに置おいておけ。きっと、いいことが起おきるよ」

英えい治じが笑わらいながら言いうと、

「ほんとにいいことが起おきるかな。毎まい日にちエンマ様さまににらまれてたんじゃ、たまんないですよ」

俊とし郎ろうがしぶい顔かおをした。

「バチアタリなこと言いって」

えりが言いったので、みんな大おお笑わらいになった。

えりと俊とし郎ろうが帰かえっていくと、相あい原はらが、

「しかし、えりが作つくったおばけ屋や敷しきはたいしたもんだったな。壊こわすにはもったいないくらいだ」

と言いった。

「たしかに。あれで、大おお津つを改かい心しんさせることができたんだからな。おれたちでは、ああはいかなかった」

「そうだな。でも、えりたちだって大人おとなのずるさが勉べん強きょうできたんじゃないか。小しょう学がく生せいでは早はやすぎたかもしれないが」

相あい原はらが英えい治じと顔かおを見みあわせた。

「今こん度どは菊きく地ちさんたちに、すっかりやられたね」

えりが歩あるきながら俊とし郎ろうに言いった。

「やられたということはないだろう。お世せ話わになったと言いうべきだろう」

「佐さ竹たけくん、ほんとにそう思おもう？」

「思おもう。あの人ひとたちがいなかったら、おれたちは校こう長ちょう先せん生せいと大おお津つ先せん生せいにこてんぱんにされていたぜ」

「だから、くやしいんだよ。よし、またあの人ひとたちにいたずらを仕しかけてやろうよ」

「まだそんなことを考かんがえているのか。あきれた」

俊とし郎ろうは本ほん当とうにあきれたのか、そっぽを向むいてしまった。

「まさか、お兄にいさんにばらすつもりじゃないでしょうね」

えりは、俊とし郎ろうの顔かおをのぞきこんだ。

「おれはそういう汚きたないまねはしない。でも、今こん度どは手て伝つだわないぜ」

「いいよ。ひとりでやるから。その代かわり邪じゃ魔ましちゃだめよ」

「そんなことしないから、勝かっ手てにやれよ」

えりは、俊とし郎ろうを怒おこらせてしまったと思おもった。

でも、やるつもりだった。

えりは家いえに帰かえると、英えい治じ宛あてに手て紙がみを書かいた。

菊きく地ちさま

先せん日じつはいろいろとお世せ話わになりました。

おかげさまで悪わるい先せん生せいをやっつけることができました。

ありがとうございました。

そこで、お礼れいは何なにがいいか考かんがえたところ、いたずらしかないと思おもいつきましたので、

近きん日じつ中ちゅうに差さし上あげたいと思おもいます。

どうぞよろしく。

えり

「おい、こんな手て紙がみが来きたぜ」

英えい治じはその手て紙がみを相あい原はらに見みせた。

「いたずらをするのに、わざわざ手て紙がみを送おくってくるとは、なかなか殊しゅ勝しょうだな。これじゃあ、受うけて立たつしかないだろう」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じはえりからのいたずらを待まった。

６

その二ふつ日か後ごは二学がっ期きの始し業ぎょう式しきだった。

英えい治じはいつものように学がっ校こうに出でかけた。

「暑あついな。これじゃ真ま夏なつだぜ。とても授じゅ業ぎょうなんて受うけられたものじゃない」

と、哲てつ郎ろうが言いった。

「俊とし郎ろうも学がっ校こうに出でかけたか？」

英えい治じがきくと、

「出でかけた」

と答こたえた。

「変かわった様よう子すはなかったか？」

「別べつになかった」

「そうか」

「俊とし郎ろうに何なにかあるのか？」

哲てつ郎ろうがきいた。

「いや。なんでもない」

英えい治じが言いうと、

「何なにか変へんだぞ。何なにかあったのか？」

と、哲てつ郎ろうがきいた。

「いや、何なにもない」

と言いいはる英えい治じを見みて、哲てつ郎ろうは相あい原はらに、

「今日きょうの菊きく地ちはおかしいぞ。何なにかあったのか？」

ときいた。

「菊きく地ちは、えりたちに何なにかされるのではないかと警けい戒かいしているんだ」

相あい原はらの言いうことをきいて、

「そうか、そういうことか。たしかに、あいつらなら何なにをやるかしれないからな」

と、納なっ得とくした。そこへひとみがやってきて、

「冬ふゆ休やすみに金かな沢ざわに行いく話はなしだけれど、わたしたちの計けい画かくはだいたいまとまったわ。そっちはどう？」

と、英えい治じにきいた。

「いやまだだ」

「なんだ。やる気きないのね」

ひとみがつまらなそうな顔かおをしたので、

「おばけ屋や敷しきの後あと片かたづけが忙いそがしかったんだ。すぐにすごいのを考かんがえるから待まっててくれよ」

と、英えい治じがあわててとりつくろった。

「おばけ屋や敷しきといえば、あの跡あと地ちで本ほん物ものの幽ゆう霊れいが出でるってうわさよ。今こん夜やにでも行いってみたら？」

ひとみが思おもいだしたように言いった。

「だれがそんなこと言いった？」

「だれがって、そんなうわさよ。たしかめてみるといいわ」

「それじゃ、今こん夜やにでも行いってみる」

英えい治じが言いった。

英えい治じはその晩ばん、おばけ屋や敷しきの跡あと地ちに出でかけた。

跡あと地ちに近ちかづくと、白しろい影かげが一いっ瞬しゅん見みえて、建たて物ものの裏うら手てにスーッと消きえたような気きがした。

すると突とつ然ぜん、

「おばけだ！」

という声こえがしたので、英えい治じはその影かげに向むかって走はしったが、五メートルも進すすんだかというところで、何なにかにつまずいて倒たおれた。

立たち上あがると、また白しろい影かげが見みえた。

さすがの英えい治じもぞっとしたが、勇ゆう気きをふりしぼって近ちかづくと、それは棒ぼうの先さきにぶらさがっている白しろい布ぬのだった。

だれがこんなことを、と思おもったとたん、えりの顔かおが浮うかんできた。

そうか、これがいたずらだったのか。えりのいたずらもこの程てい度どかと思おもうと、笑わらいがこみあげてきた。

英えい治じがすっかり安あん心しんして、跡あと地ちを後あとにしようとしたその時ときである。

前ぜん方ぽうに女おんなの幽ゆう霊れいがあらわれ、英えい治じを見みて、ニヤッと笑わらった。

とたんに、英えい治じは体からだがこわばり、凍こおりついてしまった。

そして、その女おんなはスーッと消きえた。

「またやられた」

英えい治じが再ふたたび歩あるきだすのに、数すう分ふんはかかっただろうか。

えりの得とく意いげな笑え顔がおが頭あたまに浮うかんだ。

あとがき

今こ年とし三月がつ、角かど川かわつばさ文ぶん庫こ小しょう説せつ賞しょうの第だい三回かい目めの贈ぞう賞しょう式しきが行おこなわれたので、選せん考こう委い員いんの一人ひとりとして出しゅっ席せきした。小しょう説せつ賞しょうには一いっ般ぱん部ぶ門もんと別べつにこども部ぶ門もんがあるのだが、こども部ぶ門もんでグランプリを取とった二名めいのうち、一名めいは小しょう学がく三年ねん生せいだった。『迷まい子ご屋や』というタイトルの作さく品ひんで、ぼくも読よんでみたが、発はっ想そうも構こう想そうもすばらしく、これを小しょう学がく三年ねん生せいが書かいたのかと驚おどろいた。

小しょう学がく生せいの活かつ躍やくはそれだけではない。近ちかごろ、英えい検けんの一級きゅうを取とったとか、数すう学がくですばらしい成せい績せきを挙あげたとかいうニュースをよく耳みみにするようになった。

「ぼくら」シリーズについても、ぼくがシリーズを書かきはじめたころ、読どく者しゃの中ちゅう心しんは中ちゅう学がく生せいだった。しかし、最さい近きんでは、ホームページの『ぼくらの秘ひ密みつ基き地ち』によせられる読どく者しゃの質しつ問もんを見みていても、小しょう学がく生せいからのものがとても多おおい。

小しょう学がく生せいに対たいして抱いだいていた、ぼくの今いままでの認にん識しきがたしかに変かわってきた。

こうなると、中ちゅう学がく生せいもうかうかしていたら、小しょう学がく生せいに追おいぬかれてしまうんじゃないか。

そんな思おもいから書かいたのが、この『ぼくらのいたずらバトル』である。

本ほん書しょでくりひろげられる小しょう学がく生せいたちのいたずらは、「ぼくら」の意い表ひょうをつくものばかり。「ぼくら」は常じょう識しきをひっくりかえされた上うえに、きりきり舞まいさせられ、とてもかなわないと思おもいはじめる。

これまで、いたずらは自じ分ぶんたちの特とっ権けんだと思おもっていた「ぼくら」は、新あたらしくやってきた強きょう敵てきになすすべがない。

なぜ「ぼくら」は、自じ分ぶんたちより幼おさない小しょう学がく生せいにかなわないのか。

中ちゅう学がく生せいは小しょう学がく生せいに対たいして、どんなことをされても暴ぼう力りょくをふるうことができないからだ。

小しょう学がく生せいは、中ちゅう学がく生せいにこのようなハンデがあることを知しっているから、自じ分ぶんたちは何なにをやってもいいと思おもってどんどん向むかってくる。

「ぼくら」にとって、敵てきは悪わるい大人おとなであって、自じ分ぶんたちより年とし下したの小しょう学がく生せいは、助たすける対たい象しょうでしかない。戦たたかうノウハウなど持もちあわせていないのだ。

これはまさに「天てん敵てき」だ。

「天てん敵てき」だとわかったら、戦たたかっても無む駄だだ。逃にげるしかない。

そう思おもっていた矢や先さき、「天てん敵てき」の小しょう学がく生せいに大おおきな敵てきがあらわれた。

「ぼくら」の出で番ばんがやってきた。小しょう学がく生せいたちは「ぼくら」の協きょう力りょくをあおぎながら敵てきに反はん攻こうし、見み事ごとやっつける。敵てきをやっつけることができたとき、小しょう学がく生せいたちは思おもいあがっていた自じ分ぶんたちの限げん界かいを知しり、「ぼくら」を尊そん敬けいする。

本ほん書しょで、ぼくが中ちゅう学がく生せいのみんなに言いいたいのは、一いち番ばん若わかくて元げん気きなのは自じ分ぶんたちだとお山やまの大たい将しょうを決きめこんでいると、下したからやってくる小しょう学がく生せいに追おいぬかれるぞ、ということである。

後うしろからはいつもライバルがやってきているのだ。

一いっ方ぽうで、小しょう学がく生せいのみなさんには、一いち度ど、いたずらで中ちゅう学がく生せいをやっつけてみたらどうですかと言いいたい。

ただし、やるからには危き険けんもあるということも覚かく悟ごしておかないといけない。だから、いたずらは楽たのしいのだ。

八月がつには２ツーＡエー探たん偵てい局きょくの新しん作さく、『２年ねんＡエー組くみ探たん偵てい局きょく　ぼくらのテスト廃はい止し事じ件けん』が発はつ売ばいになる。テストの前ぜん夜や、窓まどから突とつ然ぜん、次つぎの日ひのテストの答こたえが書かかれた答とう案あん用よう紙しが舞まいこんできたら、みんなだったらどうする？　こちらもおもしろいので、期き待たいしていてほしい。

二〇一五年ねん六月がつ

宗そう田だ　理おさむ

＊宗そう田だ理おさむさんへのお手て紙がみは、角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶへお送おくりください。

〒１０２－８０７８　東とう京きょう都と千ち代よ田だ区く富ふ士じ見み１－８－19

角かど川かわつばさ文ぶん庫こ編へん集しゅう部ぶ　宗そう田だ理おさむさん係がかり

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのテーマパーク決戦』『ぼくらの体育祭』『ぼくらの太平洋戦争』『ぼくらの一日校長』『２年Ａ組探偵局 ラッキーマウスと３つの事件』『２年Ａ組探偵局 ぼくらの魔女狩り事件』「東京キャッツタウン」シリーズ、『ぼくらのアラビアン・ナイト』（角川つばさ文庫）など。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」「２Ａ」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらのいたずらバトル

作さく　宗そう田だ 理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成27年7月15日　発行

ver.002

©Osamu Souda 2015

©Shin Hashimoto 2015

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらのいたずらバトル』

平成27年7月15日　初版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

●お問い合わせ
https://www.kadokawa.co.jp/

（「お問い合わせ」へお進みください）

※内容によっては、お答えできない場合があります。

※サポートは日本国内のみとさせていただきます。

※Japanese text only

本電子書籍の全部または一部を無断で複製、転載、配信、送信すること、あるいはウェブサイトへの転載等を禁止します。また、本電子書籍の内容を無断で改変、改ざん等を行うことも禁止します。

本電子書籍購入時にご承諾いただいた規約により、有償・無償にかかわらず本電子書籍を第三者に譲渡することはできません。

本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。