ぼくらと七人の盗賊たち（角川つばさ文庫） 「ぼくら」シリーズ
Author: 宗田 理; はしもと しん
Date: 2013-10-15 07:00:00+00:00
Publisher: 株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

ぼくらと七しち人にんの盗とう賊ぞくたち

宗そう田だ理おさむ・作

はしもとしん・絵

角川つばさ文庫

〈保護者のみなさまへ〉

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あれは中ちゅう学がく二年ねんになる直ちょく前ぜん、一年ねんの春はる休やすみのことだった。

ぼくらは、アラビアン・ナイトの『アリ・ババと四十人にんの盗とう賊ぞく』そっくりの体たい験けんをした。

もっとも、盗とう賊ぞくの数かずは七人にんで福ふく祉し法ほう人じん七しち福ふく神じんと称しょうし、自じ分ぶんたちどうしエビス、ダイコク、ビシャモン、ベンテン、ホテイ、フクロク、ジュロウと呼よび合あっていた。

あの凶きょう悪あくでふざけた盗とう賊ぞくたちのことは、いまでもときどき思おもい出だす。

いまごろ、どこで何なにをやっているのだろう。

それとアラビアン・ナイトのモルジャナみたいな有ゆう季き。彼女かのじょはロンドンに帰かえってしまったが、いつ日に本ほんに来くるのだろう。

あいつたちと有ゆう季きにもう一いち度ど会あってみたい。

Ⅰ　七しち福ふく神じん

１

小しょう学がっ校こうのときも春はる休やすみは楽たのしかったが、中ちゅう学がくの春はる休やすみは格かく別べつである。

三年ねん生せいがいなくなって、四月がつには一年ねん生せいが入はいってくる。そうなると先せん輩ぱいと呼よばれるのだ。

「先せん輩ぱい」

なんて一年ねん生せいに言いわれたら、ちょっと照てれくさい気きもするが、そのときは、それなりのかっこうもつけなくてはならない。

菊きく地ち英えい治じは、鏡かがみにうつる自じ分ぶんの顔かおを見みながら、そんな貫かん禄ろくがあるのかなと、少すこし不ふ安あんになってきた。

春はる休やすみでも、勉べん強きょうしてるやつはしている。遊あそんでいいのは、三年ねんの三学がっ期きが終おわり、めでたく希き望ぼうの高こう校こうに入にゅう学がくできた春はる休やすみだ。

十五歳さいの春はるを笑わらいたかったら、この春はる休やすみは歯はを食くいしばってがんばれと、終しゅう業ぎょう式しきの日ひに担たん任にんの森もり嶋しまは言いったが、それは簡かん単たんそうで簡かん単たんではない。

自じ分ぶんの好すきなものなら、いくらでもがんばれるのだが、勉べん強きょうはどうも好すきになれない。一時じ間かんもやると、もう机つくえに向むかっているのが苦く痛つうになって、外そとへ行いきたくなる。

外そとはもう春はるだ。

荒あら川かわの河原かわらに行いけばやわらかく暖あたたかい風かぜが吹ふいているにちがいない。

そう考かんがえたとたん、勉べん強きょう部べ屋やにじっとしていられなくなった。がんばらなくてはと思おもっているのに、体からだが無む視しする。幸さいわいなことに、母はは親おやの詩し乃のは家いえにいない。

外そとに出でてみると、すばらしい青あお空ぞら。思おもったとおりの爽さわやかな春はるがあった。

こんなすてきな日ひに机つくえに向むかっているなんて、もったいないぜ。

河原かわらに行いけば、英えい治じと同おなじようなことを考かんがえているやつがきっといる。

英えい治じはそう確かく信しんして、一いっ気きに荒あら川かわまで走はしった。

心しん臓ぞうは快かい調ちょうで息いきも切きれない。

堤てい防ぼうを駆かけあがると、横よこになってごろごろところがり落おちた。

体からだが停とまったときは、さすがに少すこし目めがまわった。目めの前まえに顔かおがあった。

「相あい原はら……。おまえがいるような気きがしたんだ」

「おれも、菊きく地ちが来くるような気きがして待まっていたんだ」

この一年ねん間かん、相あい原はらとは、いろいろおもしろいことをやった。

相あい原はらがいたおかげで、中ちゅう学がくがすごく楽たのしいものになった。

いま心しん配ぱいしていることはたったひとつ。二年ねんになったとき、相あい原はらと同おなじクラスになれるかどうかということである。

「何なにかおもしろいことねえか」

英えい治じは、相あい原はらの顔かおを見みると、ついこの言こと葉ばが出でてしまう。ほとんど口くちぐせである。

「何なに言いってんだよ。おもしろいことは、終おわったばかりじゃねえか」

「そういえばそうだな」

英えい治じは、おかしくなって笑わらいだしてしまった。

三学がっ期きには、木きの下したというエイリアンみたいなやつがやって来きて、そのために宇う野のや安やす永なががいなくなったり、その二人ふたりを捜さがしに、アルラという新しん興こう宗しゅう教きょうの聖せい地ちである山やまに行いったりと、すごい冒ぼう険けんをしたばかりだった。

もうきょうは三月がつも末すえ、勉べん強きょうしとかないと、二年ねんになってから泣なきを見みることはわかっている。

それなのに、またこうしてふらふらと出でて来きてしまった。

「おれたちって病びょう気きかな？」

英えい治じは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「ちがう。おれたちは正せい常じょうだ。勉べん強きょうしてるやつが病びょう気きなんだ」

相あい原はらは、けろりとして言いう。これだから、相あい原はらといると心こころが安やすまるのだ。

「木きの下したどうしてるかな？」

「ＵＦＯユーフォーに乗のって、宇う宙ちゅうの彼方かなたに行いっちゃったって考かんがえるほうが楽たのしいぜ」

「そうだな」

「おまえ、孔こう子しって知しってるか？」

「知しってるよ。中ちゅう国ごくのむかしのえらい人ひとだろう。論ろん語ごなんか書かいた」

「そうだ。その孔こう子しがこういうことを言いってるんだ。われ十有ゆう五にして学がくに志こころざす」

「十有ゆう五っていうと、十五歳さいってことか？」

「そうさ。孔こう子しみたいなえらい人ひとでも、勉べん強きょうをはじめたのは十五歳さいなんだ」

「十五歳さいっていうと三年ねんだな。じゃあ、おれたちはまだ勉べん強きょうする必ひつ要ようはねえんだ」

「そういうこと。おれ、これおやじから聞きいて、急きゅうにうれしくなっちゃった」

二人ふたりは、ほとんど同どう時じにひっくり返かえると、青あおい空そらを見み上あげた。

羽う毛もうぶとんから飛とびだした、羽う毛もうみたいな雲くもがゆっくり流ながれている。

「おーい、そこの二人ふたり」

うしろでだれかが呼よんでいる。起おき上あがってふり向むくと、堤てい防ぼうの上うえに、大おおきな荷に物もつをかかえたさよが立たっていた。

「ちょっと、手てつだっておくれよ」

二人ふたりが堤てい防ぼうを駆かけ上あがると、さよは、その場ばにへなへなと座すわりこんで、息いきをはずませている。

「大だい丈じょう夫ぶ？　おばあさん」

さよは心しん臓ぞうがわるいので、少すこし運うん動どうするとすぐ胸むねを押おさえる。

「大だい丈じょう夫ぶだよ。それより、これをうちまで運はこんでくれないかい？」

「何なに？　これ」

「これかい？　ほらこれが洗せん濯たくせっけん。これが台だい所どころ洗せん剤ざい、それから、しょう油ゆに、砂さ糖とうに、洗あらいかごに……」

「なんでまた、こんなに山やまほど買かってきたの？」

「買かってきたと思おもうだろう？」

さよは、英えい治じの顔かおを見みてにやっと笑わらった。

「買かったんじゃなけりゃ拾ひろったの？」

「いまどき、こんなものが落おちてるわけないだろう。もらったんだよ」

「へえ、ずいぶん親しん切せつな人ひとがいるもんだね」

相あい原はらが感かん心しんした。

「このせち辛がらい世よの中なかで、こういう奇き特とくなことをしてくれる人ひとはちょっといないよ」

「それ、だれにでもくれるの？」

英えい治じが聞きいた。

「あんたたちが行いってもだめだね。くれるのは年とし寄よりだけだよ」

「お年とし寄よりを大たい切せつにか？」

「世よの中なかの連れん中ちゅうは、口くちではうまいこと言いっておきながら、心こころの底そこでは、ばばあ早はやくくたばれって思おもってんだから」

「ぼくたちはそうは思おもってないぜ。だけど、キリストみたいな人ひとだな」

「キリストじゃない、七しち福ふく神じんだよ」

「七しち福ふく神じんっていうと、エビスとかダイコクとか……あれだろう？」

「そうだよ。私わたしたちにものをくれるのは、福ふく祉し法ほう人じん七しち福ふく神じんっていう慈じ善ぜん団だん体たいなんだよ」

「そうか、新しん興こう宗しゅう教きょうか……」

相あい原はらが言いったので、英えい治じはアルラを思おもい出だした。

「ちがう。宗しゅう教きょうじゃないよ。べつに神かみさまや仏ほとけさまのことは全ぜん然ぜん口くちにしないんだから」

英えい治じと相あい原はらは、おばあさんの荷に物もつを二つに分わけて持もつと、老ろう稚ち園えんの隣となりに新あたらしく建たった永えい楽らく荘そうに向むかった。

「二人ふたりに会あえて助たすかったよ」

「きっと七しち福ふく神じんのおかげだよ」

英えい治じはじょうだんのつもりで言いったのだが、さよは真しん剣けんになって、

「菊きく地ち君くんは七しち福ふく神じんの名な前まえを全ぜん部ぶ言いえるかい？」

と言いった。

「エビス、ダイコク、ベンテン……。それからは知しらない」

「相あい原はら君くん、つづきを言いってごらん」

「ビシャモン、それから腹はらのでっかいの、なんてったかな？」

「ホテイだよ。あと二つ。ほら頭あたまの長ながい神かみさま」

「知しらない」

「フクロクジュ、それとジュロウジンの七人にん。この人ひとたちはみんな福ふく徳とくの神かみさまだよ」

「七しち福ふく神じんって、勉べん強きょうにもご利り益やくがあるのかな？」

英えい治じが、ひとり言ごとみたいに言いったのを、さよが耳みみざとく聞きいて、

「そういうことを言いうところをみると、一年ねんの成せい績せきはたいしたことなかったね？」

「まあまあのところさ」

「でも、ママは満まん足ぞくしなかったろう？」

「おふくろって、どこのもみんなそうらしいよ。相あい原はらんちはちがうけど」

「七しち福ふく神じんにいくらたのんでも、成せい績せきは上あがらないよ」

さよは、ぴしゃりと言いう。

「なんだ、ずいぶん冷つめたい神かみさまじゃんか」

「神かみさまってのは、どの神かみさまも同おなじだよ。邪よこしまな心こころはすぐ見み抜ぬいちゃうからね」

さよの歩あるき方かたは超ちょうスローモーだから一いっ緒しょに歩あるくのは疲つかれる。それでもしゃべっているうちに、いつの間まにか永えい楽らく荘そうに着ついてしまった。

さよの部へ屋やに荷に物もつを運はこびこんだとたん、二人ふたりとも「あっ」と、声こえをあげてしまった。

そこには洗せん剤ざい、ティッシュ、ホウキ、ゴミ取とり、小こ麦むぎ粉こ、マヨネーズ、ケチャップなどが、うずたかく積つまれ、部へ屋やが狭せまくなるほどだ。

「これ、みんな七しち福ふく神じんにもらったの？」

英えい治じは、啞あ然ぜんとして聞きいた。

「そうだよ。行いけば毎まい日にちくださるから、こんなにふえちゃったんだよ。二人ふたりとも、なんでも好すきなものを持もってお帰かえり」

「いらないよ」

英えい治じは思おもわず首くびをふった。

「砂さ糖とうでもしょう油ゆでもあるよ。持もって帰かえればママは喜よろこぶのに」

瀬せ川がわが入はいってきて、二人ふたりを見みると、

「やあ、しばらくだったな」

「おじいさん、ぼけたんじゃない？　おととい会あったばかりなのに」

「そうだったな。きょうは……。そうか、さよさんの荷に物もつを持もたされたんだな」

と、笑わらいながら言いった。

「実じつはそうなんです。七しち福ふく神じんって、こんなにくれて、ずいぶん金かね持もちなんですね」

「そうじゃない。商しょう売ばいの投とう資しさ。エビでタイを釣つるってやつだよ」

「なんだ、慈じ善ぜん事じ業ぎょうじゃないんですか？」

「とんでもない。これは催さい眠みん商しょう法ほうといって、いま問もん題だいになっている悪あく徳とく商しょう法ほうの一ひとつだ」

「催さい眠みん商しょう法ほうってなんですか？」

「はじめは、安やすいものをただでくばる。それを何なん日にちもつづけたあと、目もく的てきのものを高たかい値ね段だんで売うりつける。するとただで物ものをもらった負おい目めがあるもんだから、いやと言いえなくなる。そこにサクラという向むこうの仲なか間まが、買かったなんて言いうものだから、つい買かってしまうんだ」

「そんなことないって、私わたしゃ絶ぜっ対たい買かわないよ」

「向むこうは何なにを売うりつけようとしているんですか？」

「磁じ気きふとんだよ。その上うえに寝ねれば、高こう血けつ圧あつ、リューマチ、腎じん臓ぞう、胃い腸ちょう、婦ふ人じん病びょうからボケまで、すべての病びょう気きはたちどころに治なおってしまうというのよ」

「へえ、寝ねただけで治なおるなんて、そんなふとんがあったら便べん利りだな」

相あい原はらが言いったので英えい治じも、

「ついでに、頭あたまもよくなるって言いったら、おれも買かいたい」

「あるわけないだろう。インチキに決きまってるさ」

「だけど買かえなんてひと言ことも言いわないよ」

「そこが商しょう売ばいのうまいところだ。サクラが病びょう気きが治なおったなんて話はなしを巧たくみに話はなすものだから、ついその気きになって買かってしまうのさ」

「そのふとん、いくら？」

「三十万まん円えんだ」

「三十万まん円えん？」

英えい治じは、思おもわず大おおきい声こえが出でてしまった。

「そんな高たかいふとんをだれが買かうかと思おもうだろう？　ところが買かってしまうんだよ。老ろう人じんに催さい眠みん術じゅつをかけて暴ぼう利りをむさぼる悪わるい連れん中ちゅうさ」

「この人ひとは、頭あたまから悪わるいやつと決きめてかかっているんだから、話はなしにも何なにもなりゃしないよ。私わたしはちょっと寝ねてみたけれど、実じっ際さい心しん臓ぞうがらくになったよ。あれはうそじゃないよ」

「効きく、効きくと思おもって寝ねるからそう思おもうんだ。これが催さい眠みん商しょう法ほうだ」

瀬せ川がわは決きめつけるように言いった。

「私わたしは物ものをもらうだけ。絶ぜっ対たい買かわないよ」

さよは、強つよい調ちょう子しで言いったが、そのわりに迫はく力りょくがなかった。

２

「きょうはいくつだ？」

ダイコクは、エビス、ビシャモン、フクロクの三人にんの顔かおを見みた。

「二つです」

エビスが肩かたをすぼめて答こたえた。

「二つ？」

ダイコクが大おおきい声こえを出だした。

「ふところで金かねは握にぎってるんですが、出ださねえんです。しかし、あしたは必かならず出ださせてみせます」

エビスは、内うちポケットから一いち万まん円えん札さつを六十枚まい、きちんとそろえて差さし出だした。ダイコクはその札さつ束たばを無む造ぞう作さに脇わきの手て提さげ金きん庫こに入いれると、

「そっちはどうだった？」

と、ベンテンの顔かおを見みた。

「私わたしのほうも二つ」

ベンテンは、ハンドバッグから封ふう筒とうを二つ出だして、ダイコクのほうに押おしやった。

「なんだ、おまえがついていて二つか？」

「申もうしわけありません」

ベンテンにつづいて、ホテイとジュロウがそろって頭あたまを下さげた。

「きょうはしめて百二十万まんか。こんなこっちゃ、あのホテルを手てに入いれるまでに何なん年ねんかかるか……」

ダイコクは本ほん名みょう天あま国くに十じゅう郎ろう、福ふく祉し法ほう人じん七しち福ふく神じんの理り事じ長ちょうである。

福ふく祉し法ほう人じんといっても、べつに正せい式しきに登とう記きがなされているわけではない。福ふく祉し法ほう人じんといえば、みんなが信しん用ようするという、ただそれだけの理り由ゆうでつけたのである。

七しち福ふく神じんというのは、七人にんの仲なか間まに神かみさまの名な前まえをつけると、呼よびやすいからそうした。

エビスは大おお池いけ順じゅん二じ、ビシャモンは猪いの股また利り八はち、ベンテンは紅こう一いっ点てんの若わか水みず桃もも子こ、ホテイは田た丸まる蔵ぞう六ろく、フクロクは長なが井い四し郎ろう、ジュロウは蜂はち屋や礼れい吉きちが本ほん名みょうである。

七しち福ふく神じんの本ほん業ぎょうはどろぼうである。どろぼうでいちばんむずかしいのは、盗とう品ひんの処しょ理りである。

むかしから故こ買ばい屋やといって、盗とう品ひんを買かう専せん門もんの店みせがあるにはある。しかし、これだと足あしもとを見みられて安やすく買かいたたかれる。

へたをすると、元もとも取とれないということもしばしばである。そこで考かんがえたのが催さい眠みん商しょう法ほうである。

盗とう品ひんのうち、ガラクタはただでくばり、高こう額がく商しょう品ひんは高たかい値ね段だんで売うりつけてしまう。こうすると盗とう品ひんに付ふ加か価か値ちがついて、もうけは何なん倍ばいにもなる。

そのうえ、故こ買ばい屋やから足あしがつくこともない。

このどろぼう商しょう法ほうを思おもいついたとき、ダイコクは自じ分ぶんのことを天てん才さいだと思おもった。

催さい眠みん商しょう法ほうだけでももうかるのに、こっちは商しょう品ひんが全ぜん部ぶただなのだ。

ただ、この連れん中ちゅうは盗ぬすむのは得とく意いだが、舌した先さき三さん寸ずんで売うりつけるのは、あまり得とく意いではない。

つまり、入いれるほうが多おおくて、出だすほうが少すくないから、倉そう庫こはいつも満まん杯ぱいの状じょう態たいである。

そこで、エサのガラクタ商しょう品ひんは、ほかの催さい眠みん商しょう法ほう屋やの倍ばいはばらまくようにしているのだが、最さい近きんは年とし寄よりも催さい眠みん商しょう法ほうずれしてきて、買かいそうなそぶりをして、オトリ商しょう品ひんを山やまほどもらっておきながら、いよいよとなるとどろんしてしまう。

年とし寄よりがこうすれっからしになってしまっては、世よも末すえだとダイコクは思おもっている。

「理り事じ長ちょう、いかがですか？」

ジュロウが言いった。ジュロウはまだ三十五歳さいだが、どう見みても六十には見みえるので、ジュロウジンのジュロウという名な前まえをつけた。

「何なにか、いいネタをつかんだのか？」

「ええ、私わたしの教おしえ子ごの情じょう報ほうですが……」

ジュロウは元もと中ちゅう学がっ校こうの教きょう師しだったのだが、彼かれにはもって生うまれた病びょう気きがある。

それは盗とう癖へきである。彼かれは女おんなもののパンティーが干ほしてあるのを見みると、無む性しょうに欲ほしくなる。

そのときは、中ちゅう学がく教きょう師しであるという理り性せいはどこかに消けしとんでしまい、気きがつくと盗ぬすんでいるという始し末まつだった。

それだけ盗ぬすみをやりながら、一いち度どもつかまったことがないのは、天てん性せい、どろぼうの素そ質しつを持もっていたからかもしれない。

ところがある日ひ、生せい徒とが彼かれのアパートに遊あそびに来きた。そのとき、彼かれはたまたま外がい出しゅつ中ちゅうだったのだが、生せい徒とたちは勝かっ手てに上あがりこみ、押おし入いれの中なかまでごそごそやっていた。

そして、彼かれが段だんボール箱ばこに大たい切せつにしまっておいたパンティーを発はっ見けんしてしまったのである。

彼かれがアパートに帰かえってきたとき、部へ屋やにはパンティーが散さん乱らんし、生せい徒とたちは頭あたまからかぶったり、ズボンのうえからはいて遊あそんでいた。

それを見みた瞬しゅん間かん、彼かれは自じ分ぶんの運うん命めいを悟さとった。翌よく日じつ学がっ校こうに辞じ表ひょうを出だして辞やめてしまった。

彼かれの家いえでパンティー遊あそびをしていた生せい徒とたちは、それが理り由ゆうで学がっ校こうを辞やめたことを知しり、心こころを痛いためて、それ以い来らいずっと交こう際さいがつづいている。

「話はなしを聞きかせてくれ」

ダイコクが言いった。

「私わたしの教おしえ子ごで電でん機き屋やをやっているのがいるんですが、仕し入いれをあやまって在ざい庫こをかかえて困こまっているんです」

「なんの在ざい庫こだ」

「テレビと洗せん濯たく機きとオーディオです」

「それがどうしたというんだ？」

「盗ぬすんでくれと言いうんです」

「盗ぬすめだと……？」

ダイコクは、ジュロウの顔かおをじっと見みつめた。

「そうです。在ざい庫こ品ひんには保ほ険けんがかかっていますから、盗ぬすまれても平へい気きなのです」

「なるほど」

「その男おとこ、高たか野のというんですが、お膳ぜん立だては全ぜん部ぶするから、一割わりだけバックしてくれというんです」

「お膳ぜん立だてとは、手て引びきするということか？」

「いいえ、こちらの指し定ていするところに届とどけるそうです」

「そいつは、わるくないすよ、理り事じ長ちょう」

ビシャモンが言いった。ビシャモンは二十八歳さい、もとはヤクザなので恐きょう喝かつを得とく意いとしている。

「そうだな。向むこうから届とどけてくれるんじゃ、手て間まがはぶけていいや」

ホテイが言いった。ホテイは名な前まえのとおり腹はらが突つき出でている。一いっ見けんして社しゃ長ちょうふうに見みえるので、詐さ欺ぎを特とく技ぎとしている。

ただ、彼かれは占うらないに凝こっていて、占うらないで凶きょうと出でたら絶ぜっ対たい行こう動どうしない。

「話はなしがうま過すぎるけど、大だい丈じょう夫ぶなの？」

ベンテンが、疑うたがわしげにジュロウの顔かおを見みつめた。

「大だい丈じょう夫ぶだ。それはおれが保ほ証しょうする」

ベンテンは三十三歳さい、美び人じんのうえにセクシーだから、男おとこはイチコロである。

ベンテンとビシャモンが組くんで、ベンテンがまず男おとこをひっかける。そこで男おとこをホテルにつれこんだころを見みはからって、ビシャモンがあらわれ、金かねを脅おどし取とる。

これをつつもたせというが、この二人ふたりが組くむと、おもしろいように稼かせげる。

「どうだ、ジュロウの話はなしにのってもいいと思おもう者ものは手てを挙あげてくれ」

ダイコクが言いうと、全ぜん員いんが手てを挙あげた。

「よし、それで決きまりだ」

ダイコクは、ジュロウに言いってから、

「おまえたちも、こういうおもしろいネタを見みつけてこい」

と、みんなの顔かおを見みまわした。それに、だれも答こたえる者ものはいない。

「しようがねえな」

ダイコクが席せきを立たとうとしたとき、フクロクが、

「ガキものをこれから中ちゅう心しんにやったら、どうですかい？」

と言いった。フクロクはすりが特とく技ぎだが、子こどもにはまったく目めがない。すり取とったものを子こどものポケットに入いれてやることも、しばしばである。

「ガキか……」

「ガキだからってばかにしちゃいけません。アクセサリーだって、最さい近きんはガラスじゃありません。ほんもののダイヤをつかいます」

「ほんとうか？」

「ほんとうですとも。着きるものだって親おやと同おなじブランドものです。おもちゃだって、実じっ際さいに字じの打うてるワープロ、ハンカチなどを洗あらえる洗せん濯たく機き、掃そう除じ機きなどで、値ね段だんは五千円えんから四万まん円えんとほんものなみです。ランドセルだって十万まん円えんってのがありますよ」

「ランドセルが十万まん円えん？　どうなっちゃってるんだ」

ダイコクはため息いきをついた。

「こういう言こと葉ばを知しっていますか？　子こどもには六つのポケットがある」

「知しらねえ」

「両りょう親しん、父ちち方かたの祖そ父ふ母ぼ、母はは方かたの祖そ父ふ母ぼ、ねだれば、おもちゃを買かってくれる人ひとが六人にんはいるということです」

「世よの中なか変かわったもんだな」

「子こどもの数かずが減へった分ぶん、金かねをかけるってわけでさ」

「すると何なにか？　ガキものを盗ぬすんで、市し価かの三割わり引びきくらいにすりゃ、売うれるってわけか？」

「もちろん、羽はねが生はえたみたいに売うれます」

「そうか、そいつはひとつ考かんがえてもいいな。どうだエビス？」

「私わたしゃ賛さん成せい。年とし寄よりより子こどもを相あい手てにしたほうがいいに決きまってます」

「ジュロウはどうだ？　元もと学がっ校こうの先せん生せい」

「子こどもがぜいたくになってきたことはたしかです。方ほう向こうとしてはまちがってないと思おもいます」

ジュロウは元もと教きょう師しだけあって、言いい方かたが理り屈くつっぽい。この七人にんの中なかでは、勉べん強きょうに関かんしては、ジュロウがいちばんできたと、全ぜん員いんが認みとめている。

「よし、ではガキに決きめた」

３

英えい治じは、あの大だい冒ぼう険けんが終おわってから、真しん剣けんに勉べん強きょうするつもりでいた。

母はは親おやの詩し乃のにもそのことは宣せん言げんした。

「ママは英えい治じが自じ分ぶんから言いい出だすのを待まってたのよ。勉べん強きょうというのは強きょう制せいされてやってもだめ、自じ分ぶんでやる気きにならなくちゃ」

ここまで理り解かいを示しめされると、良りょう心しんがちくちくと痛いたむ。

英えい治じが塾じゅくへ行いくと言いいだしたのは、そう言いわないと家いえから出でられないからだ。

塾じゅくは、もちろん相あい原はら進しん学がく塾じゅくに決きまっている。

やって来きたのは、英えい治じ、谷たに本もと、宇う野の、立たて石いし、天あま野の、安やす永なが、中なか尾お、日ひ比び野の、佐さ竹たけ。女じょ子しは、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おりの十三人にんである。

十三人にんのうち、まともに勉べん強きょうしようというやつは中なか尾おだけで、あとの十二人にんは塾じゅくをだしにつかって、本ほん心しんは遊あそびたいという連れん中ちゅうばかりだ。

どこの親おやも、塾じゅくに行いくと言いえば喜よろこんで家いえから出だしてくれる。そこを巧たくみについた、つまり作さく戦せん勝がちというわけだ。

それでも塾じゅくだから勉べん強きょうは教おしえてくれる。しかし相あい原はらのおやじは、勉べん強きょうをやりたいやつはやれ、やりたくないやつはやるなという主しゅ義ぎだから、中なか尾お以い外がいは全ぜん然ぜんやろうとしない。

「いい天てん気きだなあ」

窓まどの外そとを眺ながめていた天あま野のがつぶやいた。

「どこかへ行いきたいなあ」

日ひ比び野のがつづけて言いうと、久く美み子こが、

「ねえ、どこかへ遠えん足そくに行いこうよ」

とたんに純じゅん子ことひとみと佐さ織おりが、

「賛さん成せい」

と言いった。

「男だん子しは？」

純じゅん子こは英えい治じの顔かおを見みた。

「もちろん、おれたちだって行いきてえよ。なあ」

中なか尾おと目めが合あった。

「四月がつになると、この十四人にんが同おなじクラスってわけにはいかないもんな」

中なか尾おが言いうと全ぜん員いんが、

「行いこう、行いこう」

と、合がっ唱しょうするように言いった。

「よし、ではどこに行いくか、これから決きめようぜ」

相あい原はらが言いった。こういうことになると、自し然ぜんに相あい原はらが中ちゅう心しんになってしまう。

「あんまり遠とおいところはよそうよ」

「どうして？」

久く美み子こがひとみの顔かおをのぞきこんだ。

「だって、また去きょ年ねんの夏なつ休やすみのときみたいに大おお騒さわぎになるもん」

去きょ年ねんの夏なつ休やすみ、廃はい工こう場じょうを解かい放ほう区くにした一週しゅう間かん、あれは楽たのしかった。

「日ひ帰がえりできるところがいいな」

相あい原はらが言いった。

「鎌かま倉くら、江えの島しまってのはどうだ？」

日ひ比び野のが言いった。

「そんなの平へい凡ぼんすぎ。それよりさあ、人ひとのあまり行いかないところのほうがいいんじゃない？」

純じゅん子こが言いった。

「人ひとの行いかないところってどこだよ？」

日ひ比び野のは、少すこしばかりむっとした顔かおで聞きき返かえした。

「知しらない」

「人ひとの行いかないところってのは、賛さん成せいだけど、東とう京きょうから近ちかくというとむずかしいぜ」

相あい原はらは、目めをつぶったまま腕うで組ぐみした。

「矢や場ばさんに聞きいたらどうだ？　あの人ひとなら知しってると思おもうけどな」

「矢や場ばさんはいい線せんだ。菊きく地ち、電でん話わしてくれよ」

相あい原はらに言いわれて、英えい治じは矢や場ばの自じ宅たくに電でん話わした。留る守す番ばん電でん話わがテレビ局きょくの報ほう道どう部ぶにいると言いったので、そこにかけ直なおした。

「矢や場ばさんおねがいします」

と言いうと、すぐ矢や場ばに替かわった。

「菊きく地ちです。こんにちは」

「おお、いよいよ尻しりに火ひがついてきたんだろう。勉べん強きょうしてるか？」

あいかわらず矢や場ばの声こえは元げん気きだ。

「勉べん強きょうしてるよ。いま塾じゅくから電でん話わしてるんだ」

「相あい原はらのところだな。ほかにもみんないるんだろう？」

「いるよ」

「大だい体たい、君きみらの考かんがえてることはわかったぞ」

「矢や場ばさん、おれたちの考かんがえてることわかってるってよ」

英えい治じは、みんなのほうに向むかって言いった。久く美み子こが英えい治じの受じゅ話わ器きを取とって、

「久く美み子こでーす。じゃあ、あててみて……。ばつ。セン公こうをやっつける相そう談だんじゃありません……。心こころを入いれ替かえて勉べん強きょうする？　ピンポーン」

久く美み子こは、受じゅ話わ器きを英えい治じに返かえした。

「あいかわらずだな。用よう件けんはなんだ？」

「春はる休やすみに、みんなで日ひ帰がえりのハイキングに行いきたいんだけど、あまり人ひとの来こないところ知しりませんか？」

「ハイキングに行いって、何なにをやらかすつもりなんだ？」

「なんにも。ただ歩あるくだけ」

「ふーん。まあいいや。日ひ帰がえりなら丹たん沢ざわあたりかな」

「丹たん沢ざわにはどうやって行いくの？」

「小お田だ急きゅう線せんで新しん松まつ田だまで行いき、そこからバスで西にし丹たん沢ざわへ行いく。約やく一時じ間かんくらいだ。ここは箒ほうき沢ざわといって、ここをベースに畦あぜヶ丸まるとか檜ひのき洞ぼら丸まるといった山やまへ登のぼれる。どちらも登のぼりは三時じ間かん、下くだりは二時じ間かんといったところだな」

「お忙いそがしいところ、ありがとうございました」

「なんだ、やけにていねいじゃないか」

「おれたちも、いつまでもガキじゃないからね、なんちゃって」

英えい治じは電でん話わを切きると、矢や場ばのおしえてくれた丹たん沢ざわをみんなに説せつ明めいした。

「いいじゃない。そこにしようよ」

純じゅん子こが言いうと、みんな賛さん成せいした。

「では、あしたの朝あさ七時じに出しゅっ発ぱつということでどうだ？」

相あい原はらが言いうと宇う野のが、

「ちょっと早はやいけど、まあいいや」

ほかに反はん対たいする者ものもいなかったので、ハイキングはその日ひに決きまった。

「ちょっとみんな聞きいてくれ」

突とつ然ぜん安やす永ながが言いった。安やす永ながは勉べん強きょうするためではなく、みんなに会あいたいからここにやって来くるのだ。

「おれ、アルバイトをはじめたんだ」

安やす永ながの家いえは、兄きょう弟だいが多おおいのに父ちち親おやが酒さけ好ずきであまり働はたらかない。

そこで安やす永ながは、家か計けいを助たすけるためにアルバイトしている。

もちろん中ちゅう学がく生せいのアルバイトは禁きん止しされているが、体からだの大おおきい安やす永ながは年ねん齢れいをごまかして働はたらいている。

「こんどはどこで働はたらいてんだ？」

天あま野のが聞きいた。

「電でん機き屋やだよ」

「電でん機き屋や、きょう休やすみか？」

「臨りん時じ休きゅう業ぎょうなんだ」

「どうして？」

久く美み子こが聞きいた。

「きのうの夜よ中なかどろぼうに入はいられて、倉そう庫こに入はいってる品しな物ものを全ぜん部ぶ盗とられちゃったんだって」

「かわいそう」

「だから、きょうはおまわりがいっぱいだから来きちゃいけねぇってさ」

「どうして？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「だって、おれが行いきゃ中ちゅう学がく生せいってことばれちゃうだろう。そうなったらヤバイじゃんか」

「そうか、中ちゅう学がく生せいをつかうのは法ほう律りつ違い反はんだもんな」

日ひ比び野のは納なっ得とくしたようだった。

「その電でん機き屋や、もうつぶれるんじゃねえのか？」

天あま野のが心しん配ぱいそうに聞きいた。

「大だい丈じょう夫ぶだって。商しょう品ひんには保ほ険けんがかかってるから、商しょう品ひんの代だい金きんは保ほ険けん会がい社しゃが払はらってくれるんだってさ」

「へえ、じゃあ、痛いたくもかゆくもないんだ」

純じゅん子こが言いった。

「痛いたいどころか、かえってもうかっちゃったって、おやじはほくほくしてるぜ」

「どうして？」

「だってそうだろう。どろぼうが盗ぬすんでったのは、売うれないもんばかりなんだ」

「不ふ良りょう在ざい庫こか」

天あま野のは、こういうことにはくわしい。

「そうだよ。それがいっぺんに売うれたと同おなじなんだから、おやじが喜よろこぶのも当とう然ぜんさ」

「じゃあ、どろぼうさまさまだな」

「そういうこと」

「どろぼうに入はいられて喜よろこぶなんて、変へんな話はなし」

純じゅん子こは釈しゃく然ぜんとしない顔かおつきである。

「安やす永ながの行いってる店みせ、たしか高たか野の電でん機き店てんって言いったよな？」

相あい原はらが聞きいた。

「そうだよ」

「あそこって、あんまりはやってねえだろう？」

「うん。店てん員いんのなり手てがいねえから、おれなんかを安やすくつかってるんだ」

「ほかに立りっ派ぱな電でん機き店てんがあるのに、どうしてそんなけちな店みせねらったんだ？」

「まぬけなどろぼうなんだよ、きっと」

「そうかなぁ」

相あい原はらは首くびをひねった。

４

「先せん生せい、ありがとうございました」

高たか野のはグラスにビールをなみなみと注つぐと、ジュロウのグラスと合あわせた。

「あんまり大おおげさなこと言いうな。こっちが恥はずかしくなる」

この高たか野のという男おとこ、ジュロウが教きょう師しを辞やめてから十年ねん以い上じょう経たつというのに、まだ、先せん生せい、先せん生せいと慕したいつづける。

辞やめた理り由ゆうが理り由ゆうだし、それからも裏うら街かい道どうを歩あるいている、ろくでもない人にん間げんだと、いくら説せつ明めいしても、高たか野のは、自じ分ぶんがこれまでに出で会あった最さい高こうの先せん生せいだと思おもいこんでいる。

これには少しょう々しょう閉へい口こうするが、そこまで慕したわれると、かわいくないことはない。

「いいえ、ぼくのところは先せん生せいのおかげで倒とう産さんをまぬがれました。先せん生せいは命いのちの恩おん人じんです」

「このごろ、店みせはうまくいってないのか？」

「近きん所じょに大おお型がた店てんができて、お客きゃくを根ねこそぎやられました」

「それじゃ、どろぼうというより強ごう盗とうだ」

「強ごう盗とうよりひどい連れん中ちゅうです」

「それはしかし、なんとかしなくちゃならんな」

「そうなんです。先せん生せいお知ち恵えを貸かしてください」

「これは聞きいた話はなしなんだが、最さい近きんは子こども用ように、ほんものなみのミシン、洗せん濯たく機き、掃そう除じ機きなどがあるそうだ」

「おもちゃですか？」

「キッズエレクトロニクスというのだそうだが、機き能のうはほんものと変かわらないらしい」

「値ね段だんはどうなんですか？」

「高たかいものは四万まん円えんくらいするらしい」

「四万まん円えん？　そんな高たかいものを買かうんですか？」

「信しんじられんだろうが、買かうらしい。世よの中なか変かわってきたもんだ」

「そうですね、むかしと同おなじことをやっていては食くっていけません。ぼくも、子こども用よう電でん気き製せい品ひんばかり売うる店みせにしようかな」

「仕し入いれはおれが引ひき受うけてやる。どうだ、定てい価かの五割わりならいいだろう？」

「五割わりで仕し入いれられるなら、十じゅう分ぶんやっていけます」

「それじゃ、この四月がつから高たか野のキッズエレクトロニクスと店てん名めいをあらためるか？」

「いいですね。やっぱり先せん生せいはすごい。だからぼくは尊そん敬けいするんです」

「パンティーどろぼうでもか？」

「もちろんです。最さい近きんの教きょう師しはみんなくそまじめで、こういう人にん間げん的てきな人じん物ぶつがいなくなりました。あのとき先せん生せいの下げ宿しゅくで、パンティーをかぶって遊あそんだのは楽たのしかったなあ」

高たか野のは思おもい出だすように遠とおくに目めをやった。

「軽けいべつしなかったのか？」

「全ぜん然ぜん。それが証しょう拠こにパンティーのことをちくったやつは一人ひとりもいませんよ」

「それはたしかだ。その点てん君きみたちもなかなかの連れん中ちゅうだった」

「ぼくらは、先せん生せいと男おとこと男おとこのつき合あいができたことがうれしかったのです。だから、学がっ校こうを辞やめることはなかったんです」

「そう言いわれてみればそうだが、あの当とう時じは君きみたちのことをそこまで信しん用ようしていなかった。学がっ校こうでパンティーどろぼうと呼よばれるなら、辞やめたほうがいいと思おもったんだ」

「あのときの連れん中ちゅうを集あつめて、一いち度どぱあっとやりませんか。みんな先せん生せいに会あいたがっています。パンティー・パーティなんちゃって」

「そうか。それほどまでに言いってくれるなら、一いち度ど会あうか」

ジュロウも、あの当とう時じの教おしえ子ごと会あってみたい気きになった。

瀬せ川がわがさよの部へ屋やに入はいると、さよがいつもとちがって、妙みょうにそわそわしている。

──何なにかあったな。

ぴんときた瀬せ川がわは、さよに単たん刀とう直ちょく入にゅうに聞きいてみた。

「さよさん、ふとんを買かったんだろう？」

さよは、瀬せ川がわに背せを向むけると、口くちの中なかでぶつぶつ言いった。

「隠かくしたってだめだよ、あんたの顔かおに書かいてある」

「実じつはそうなの。買かっちゃった」

さよは、まるで子こどもが悪わるいことをして見みつかったときみたいに顔かおを伏ふせた。

「いつかこうなると思おもってたよ」

「そう、そんなこと考かんがえてたの？」

「わしの予よ想そうでは、もう少すこしねばると思おもってたんだが、案あん外がいもろかったね」

「若わかい子こなんだけれど、肩かたをもんだり、背せ中なかを押おしてくれたり、それは優やさしいのよ」

「それが連れん中ちゅうの手てだってことはわかってるくせに」

「わかってても、ほんとのおふくろみたいだって言いわれると、だまされてもいいやっていう気きになっちゃうのよ」

「年としを取とると哀かなしいねぇ」

瀬せ川がわはしみじみと言いった。さよを責せめるわけにはいかない。

優やさしい言こと葉ばをかけられると、ついほろりとなってしまうのだ。

「やっぱり三十万まん円えんかい？」

「そう。寝ねてみる？」

「寝ねてみたのかい？」

「きのうの夜よる届とどけてくれて、さっそく寝ねてみたんだけれど、久ひさしぶりにぐっすり眠ねむれて、肩かたや腰こしの痛いたみが軽かるくなったみたい」

「効きいたんなら文もん句くを言いう筋すじ合あいはないけれど、その効こう果かがいつまであるかだねぇ」

「私わたしは、ずっとつづきそうな気きがする。ちょっとふとん敷しいてみるから、寝ねてみたら」

いいよと言いう間まもあたえず、さよは押おし入いれから磁じ気きふとんを出だすと、部へ屋やの中ちゅう央おうに敷しいた。

瀬せ川がわは磁じ気きふとんに寝ねてみた。べつに何なにも感かんじない。

「なんにも感かんじないよ」

「磁じ気きというのは、自じ覚かくはないのよ。だけど、体からだの芯しんには効きいてるんだって」

「そういうもんかねぇ」

瀬せ川がわは、五分ふんほど寝ねてみたが、ばからしくなって起おきてしまった。

「わしは信しん心じん深ぶかくないからだめだよ」

ちょうどそこへ、佐さ織おりの声こえがした。

「こんにちは」

とたん、さよは急いそいで磁じ気きふとんを押おし入いれにしまおうとした。

しかし、それより先さきに佐さ織おりがなべを下さげて入はいってきた。

「おでん持もって来きてあげたよ」

なべをガス台だいの上うえに置おくと、

「おばあちゃん、病びょう気きなの？」

と言いいかけて、佐さ織おりは「あッ」と、声こえをあげた。

「とうとうふとん買かっちゃったの？」

「そうなんだよ」

さよは、恥はずかしそうにうつむいた。

「買かっちゃいけないって、言いいに来きたのに、おそかった」

「どうして買かっちゃいけないんだい？」

さよが聞きいた。

「そのふとん、インチキだからよ」

「だけど、きのう寝ねてみたら効きいたよ」

「それは、効きいた気きがしただけ。あいつたち悪わるいやつだってこと知しってる？」

「知しらないよ。私わたしにはとても優やさしかったけれどね」

「若わかくて、ちょっとタレントふうのやつでしょう？」

「そうだよ」

「あいつ、もとヤクザなんだよ」

「ヤクザ？　まさか……」

さよは、おかしそうに笑わらいだした。

「信しんじられないのはあたりまえだけど、私わたしはあいつに脅きょう迫はくされてる人ひと知しってんだ」

「脅きょう迫はくだって？」

瀬せ川がわが聞きき直なおした。

「うちの学がっ校こうの先せん生せいなんだけど、すっごく酒さけぐせの悪わるい人ひとがいるの」

「先せん生せいのくせに、酒さけぐせが悪わるいなんて困こまったもんだね」

「先せん生せいだって、酒さけくらい飲のむさ。そこまで文もん句くをつけたらかわいそうだ」

瀬せ川がわは、理り解かいのあるところを見みせた。

「それはいいんだけど、バーにいた女おんなのひとに手てを出だしちゃったんだって」

「手てを出だしたのか……。それはいかんな」

「ねえ、手てを出だすってどういうこと？　どうして手てを出だしちゃいけないの？」

「手てを出だすというのはだな、ポケットから手てを出だすのとはちょっとわけがちがうんだ。つまりその、女じょ性せいにエッチな行こう為いをすることを言いうんだ」

「なんだ、そういうこと。先せん生せいがそれをやっちゃまずいよね」

「まずいな」

「そうしたら、あの男おとこがあらわれて先せん生せいを脅おどしたんだって。おれの女おんなに手てを出だしたな。おとしまえをつけろって」

「かわいそうに。典てん型けい的てきなヤクザの脅きょう迫はくだな。それでどうした？」

「そんなことが学がっ校こうにばれたらたいへんだからって、三十万まん円えん払はらったそうよ」

「三十万まん円えん？　このふとんと同おなじじゃないか。そいつ、けっこうなワルなんだね」

「そうだよ。だから買かったら最さい後ご、文もん句く言いったら逆ぎゃくに脅おどかされるよ」

「そうかい、そういうことだったのかい。私わたしゃそういう弱よわいものいじめにはがまんできないんだ。見みておいで、三十万まん円えんはきっと取とり返かえしてみせるから」

このところ少すこし元げん気きがなかったが、久ひさしぶりにさよの威い勢せいのいい顔かおを見みて、瀬せ川がわはほっとした。

「先せん生せいの安やす給きゅう料りょうじゃ三十万まん円えんは痛いたいだろうな」

瀬せ川がわは、その先せん生せいが気きの毒どくになった。

「自じ業ごう自じ得とくよ。大だい体たい、女おんなの子このお尻しりにすぐさわりたがるエッチおじんなんだから。これで懲こりるでしょう」

「そうか、いい薬くすりになるか」

「私わたしゃ、あしたこのふとんを持もって行いって、三十万まん円えん返かえしてもらうよ」

さよは、きびしい表ひょう情じょうで言いった。

「やめときなよ。相あい手てはヤクザなんだから」

「大だい丈じょう夫ぶ、見みておいで。きっと取とり返かえしてみせるから」

さよは自じ信しん満まん々まん、闘とう志しを小ちいさい体からだにみなぎらせている。

５

ハイキングは突とつ然ぜん決きまったが、前まえもって、コースと所しょ要よう時じ間かんをコピーして親おやたちにくばったので、反はん対たいされた者ものはだれもいなかった。

そのかわり、佐さ竹たけと純じゅん子こは弟おとうとをつれて行いかされるはめになった。

「これがみんなと一いっ緒しょの最さい後ごのハイキングになるかと思おもうと、ちょっとさびしいね」

小お田だ急きゅう線せんの中なかで、はしゃいでいるみんなを横よこ目めに、久く美み子こは安やす永ながに話はなしかけた。

「クラスがちがったって、どうってことねえじゃんか」

安やす永ながはクラス替がえは全ぜん然ぜん気きにしていない。

「男だん子しには、私わたしたちの気き持もちはわかんないの」

純じゅん子こが言いった。

「そういうもんですかね」

日ひ比び野のは、デイパックいっぱい持もってきたお菓か子しを、ひたすら食たべつづけている。

それを佐さ竹たけの弟おとうとの俊とし郎ろうがあきれたように眺ながめている。

新しん松まつ田だで降おりて、バスに乗のり替かえて西にし丹たん沢ざわに向むかう。道みちは丹たん沢ざわ湖こを過すぎるあたりから上のぼりになって、一時じ間かんほどで終しゅう点てんに着ついた。

そこが箒ほうき沢ざわで、夏なつになると、キャンプの人ひとたちでにぎわうそうだが、きょうは英えい治じたち十六人にんのほか、降おりた人ひとは数すう人にんだった。

檜ひのき洞ぼら丸まるか畦あぜヶ丸まるか、どちらの山やまにしようかということになったが、東とう海かい自し然ぜん歩ほ道どうを通とおって、少すこし低ひくい畦あぜヶ丸まるのほうがいいということになって、そちらに決きめた。

東とう海かい自し然ぜん歩ほ道どうを歩あるきはじめたとたん、宇う野のは腹はらが痛いたくなったと言いって、道みちばたにしゃがんでしまった。

「どうした？」

と、相あい原はらがやって来きて聞きいた。

「腹はらが痛いてえ。このところほとんど毎まい日にちそうなんだ。きょうは大だい丈じょう夫ぶと思おもったのに」

宇う野のは自じ分ぶんが情なさけなくなった。

「やりたくもねえ勉べん強きょうをするから、ストレスでそうなったんだ。じゃあ、あそこの小こ屋やで休きゅう憩けいしてるか？」

相あい原はらは道どう路ろから少すこし入はいったところにある小こ屋やを見みて言いった。

「うん。すぐ治なおるようだったらあとから追おいかける」

「無む理りすんなよ。道みちに迷まよったら困こまったことになるからな。参さん考こう書しょは見みるなよ」

相あい原はらは、宇う野のが電でん車しゃの中なかで開ひらいていた参さん考こう書しょを目めにしたらしい。

「見みねえよ。いまはそれどころじゃないんだから」

「大だい丈じょう夫ぶ？　青あおい顔かおしてる」

ひとみが宇う野のの顔かおをのぞきこんだ。

「大だい丈じょう夫ぶ。いつものことだから三十分ぷんすれば治なおる」

「じゃあ、おれたちは行いくぞ」

相あい原はらが言いった。

「すまねえな、みんなに迷めい惑わくかけちゃって」

みんなの姿すがたが雑ぞう木き林ばやしの中なかに消きえるのを待まって、宇う野のは道みちからちょっと奥おくに入はいって、ズボンをおろすとしゃがんだ。

腹ふく痛つうのあとは下げ痢りである。毎まい日にち決きまったコースだ。

きょうくらい、いいだろうと思おもったのに、やっぱりやって来きた。

こんなに下げ痢りばかりしてたら、太ふとれるわけがない。だからいつもやせて小ちいさいのだ。日ひ比び野のがうらやましい。

宇う野のは、まだ少すこし腹はらが痛いたむので、休やすもうと思おもって小こ屋やに向むかった。

入いり口ぐちの戸とにはカギもかけてなく、あけると干ほし草くさが床ゆかの上うえに散ちらばっている以い外がい何なにもなかった。

中なかは二階かい建だてになっており、はしごがついている。宇う野のは二階かいに上あがってみた。そこは、干ほし草くさがぎっしりつまっている。

その中なかに体からだを横よこたえてみると意い外がいに暖あたたかい。ここで参さん考こう書しょでも見みながら、みんなの帰かえりを待まとうと思おもった。

相あい原はらは参さん考こう書しょを見みるなと言いったが、何なにか勉べん強きょうをしていないと、不ふ安あんで落おちつかないのだ。

中なかは暗くらくて本ほんを読よめる状じょう態たいではないが、一か所しょだけ屋や根ねが破やぶれて、光ひかりが射さしこんでいるところがある。

その下したでやることに決きめた。

干ほし草くさの中なかに体からだをすっぽりうずめると、ぽかぽかと暖あたたかくなってくる。そのうえ、干ほし草くさのにおいがとてもいい。

勉べん強きょうなんかどうでもよくなり、なんだか気き持もちが安やすらいでくるのだ。

それでも、しばらくは参さん考こう書しょを開ひらいていたが、そのうちいつの間まにか眠ねむってしまった。

小こ屋やの外そとの騒さわがしい人ひと声ごえに目めがさめた。

もう帰かえって来きたのかな。

宇う野のは、干ほし草くさの山やまから身みを起おこそうとした。しかし、そのとき、声こえが子こどものものでないことに気きづいた。

乱らん暴ぼうに戸とがあけられ、何なん人にんもの大人おとなたちが入はいって来きた。

宇う野のは干ほし草くさをのけて、天てん井じょうの隙すき間まから下したをのぞき見みた。

全ぜん部ぶで七人にんいる。その中なかの一人ひとりは女おんなだ。七人にんは車くるま座ざになって座すわった。

「ビシャモン、老ろう人じんアパートのばばあから、とうとう巻まきあげたそうだな」

年ねん輩ぱいのボスらしい男おとこが言いった。しかし、ビシャモンというのは変へんな名な前まえだ。もしかすると、あだなかもしれない。

「あのばばあには苦く労ろうしました。やれ肩かたをもめだの、腰こしをもめだの……」

「そのくらいのサービスはしかたないだろう。三十万まん円えんだからな。ところで、ホテイ、あと磁じ気きふとんはいくつ残のこっている」

「調しらべればわかりますが、十枚まいぐらいあると思おもいます」

腹はらの突つき出でた、ホテイさまそっくりの男おとこが答こたえた。

「磁じ気きふとんのあとはなんにする？　エビス、何なにか考かんがえたか？」

「考かんがえました。シベリア人にん参じんがいいと思おもいます」

「朝ちょう鮮せん人にん参じんは有ゆう名めいだが、シベリア人にん参じんというのは聞きいたことないな」

「シベリアは、ご存ぞんじのように韓かん国こくより寒さむいです。その寒さむいところでできた人にん参じんだから、効こう果かのほうも数すう十じゅう倍ばい上うえです」

「ほんとうか？」

「ほんとうかうそか知しりませんが、シベリア人にん参じんを輸ゆ入にゅうした商しょう社しゃを知しっています」

「ブツはどこにあるんだ？」

「倉そう庫こです。その倉そう庫この場ば所しょも知しっています。あれなら一本ぽんで二十万まんは軽かるくいけるでしょう。これが見み本ほんです」

エビスはポケットから小ちいさいガラス瓶びんを取とりだして、みんなの前まえに置おいた。ボスが瓶びんの中なかから一錠じょう、てのひらにあけた。

「カプセルだな、一錠じょうでいいのか？」

「一錠じょう以い上じょう飲のんだら鼻はな血ぢが出でます」

「女おんなが飲のむとどうなんだ？」

「これを飲のめば、しわだらけのおばあちゃんでも、たちどころにしわがなくなり、二十代だいの肌はだになります。毎まい日にち一錠じょうずつ飲のめば、ふつうに食しょく事じしていながらダイエットできる。そのうえ健けん康こうを保ほ持じできるというんですから、まさに魔ま法ほうの薬くすりです」

「そうか。ベンテン飲のんでみろ」

ボスは瓶びんから一錠じょう出だして、ベンテンと言いわれた女じょ性せいの手てにのせた。

「ほんとうに効きくの？」

ベンテンが疑うたがわしげに聞きいた。

「ほんとうだとも。ただし、これを一瓶びん飲のまなくちゃ効こう果かはあらわれねえ」

「一瓶びんというところがいい。では、こんどの目め玉だまはシベリア人にん参じんにしよう」

それで意い見けんがまとまったらしい。しばらく雑ざつ談だんしてから、

「高たか野の電でん機きのブツはどうした？　ジュロウ」

と、ボスが聞きいた。

「この下したに入いれてあります」

ジュロウが答こたえた。

「ちっとは売うれそうか？」

ボスはベンテンに聞きいた。

「定てい価かの四割わりで、安やす売うり店てんが引ひき取とってくれます」

「四割わりか？　すると、こっちの利り益えきは三割わりか？」

「品しな物ものは届とどけてもらったんだし、そのくらいでいいじゃないですか」

「まあいいか」

ベンテンと話はなすとき、ボスの言こと葉ばは急きゅうにやわらかくなる。

高たか野の電でん機きというのは、宇う野のも聞きいたことがある。

あれは、だれだったか、たしか高たか野の電でん機きと言いった。

しばらく考かんがえていると、安やす永なががアルバイトしている電でん機き屋やだということに気きづいた。

高たか野の電でん機きのブツとはなんだろう。

安やす永ながは、どろぼうに入はいられて倉そう庫この中なかの商しょう品ひんを盗ぬすまれたと話はなしていた。

ブツとはそのことなのだろうか。

そうだとすると、こいつらはどろぼうじゃないのか。

ここは、どろぼうのアジトだ。

これは、えらいところにやって来きてしまった。もしここにいることがばれたら、殺ころされてしまうかもしれない。

そう思おもったとたん、宇う野のは、体からだがふるえてきた。

あの連れん中ちゅうはいつまでいるのだ。もし、みんなが帰かえって来くるまでいたら、みんなはどういうことになるのだ？

しかし、こんなところにいては、危き険けんを報しらせることもできない。

「しばらくぶりだ。一いち度ど中なかを点てん検けんしてみるか」

ボスが言いうと、六人にんの男だん女じょがそれまで座すわっていた床ゆか板いたをどかしはじめた。

これはいったい、どういうことなのだ？

宇う野のは、天てん井じょうの割われ目めに顔かおを押おしつけて、下したの様よう子すに目めを凝こらした。

床ゆか板いたをどけると、マンホールの蓋ふたみたいなものがあらわれた。

「七しち福ふく神じんさま、七しち福ふく神じんさま。われらに福ふく徳とくをあたえたまえ」

ボスは、蓋ふたに向むかって大おお声ごえで唱となえた。すると、あとの六人にんも、ボスと同おなじことを唱となえた。

──そうか。

ホテイとかベンテンとかいうのは、七しち福ふく神じんの神かみさまの名な前まえなのだ。

宇う野のは、やっと妙みょうな名な前まえの意い味みがわかった。

「七つ、七なな色いろとうがらし」

ベンテンは大おおきい声こえで言いうと、蓋ふたの真まん中なかを七回かい木きづちのようなものでたたいた。

するとこんどはビシャモンが、

「二つ、不ふ思し議ぎなスパゲッティ」

と言いうと、木きづちで蓋ふたの中ちゅう央おうを二回かいたたいた。

「エビス」

「はい。九つ、今こん夜やはいっぱいやりてえな」

と言いって、木きづちで九回かいたたいた。

それから蓋ふたを手てで押おすと、横よこに移い動どうして、ぽっかりと穴あながあいた。

ボスを先せん頭とうに、一人ひとりずつ穴あなの中なかに入はいると、蓋ふたはもとどおり閉とじてしまった。

啞あ然ぜんとしてその様よう子すを見みていた宇う野のは、いつまでも、こんなところでぐずぐずしていて、見みつかったらたいへんだということに気きづいた。

急いそいで下したに降おりると、外そとに飛とびだした。

無む我が夢む中ちゅうで雑ぞう木き林ばやしの中なかの道みちを走はしった。しばらく走はしってふり向むくと、小こ屋やは視し界かいから消きえていた。

Ⅱ　てんとう虫むし

１

頂ちょう上じょうには、まだ二、三十センチの残ざん雪せつがあるから、軽けい装そう、スニーカーでは、無む理りだと途と中ちゅうで出で会あった人ひとがおしえてくれた。

そのうえ、小しょう学がく生せいまで混まじっているので、頂ちょう上じょうまで登のぼるのはあきらめて、途と中ちゅうで引ひきかえすことにした。

もうかなり下くだって来きたところで、息いきをはずませながら登のぼってくる宇う野のに出で会あった。

「なんだ、いまごろ。もう帰かえりだぜ」

下げ山ざんになって、急きゅうに元げん気きの出でてきた日ひ比び野のが言いった。

宇う野のは、みんなの姿すがたを見みたとたん、その場ばに座すわりこんでものも言いえない。

純じゅん子こがそばに行いって、残のこっていた水すい筒とうの水みずを飲のませた。

「腹はらは治なおったのか？」

相あい原はらが聞きいた。

「治なおった。だけどおれ、あの小こ屋やでたいへんなもん見みちゃった」

「死し体たいか？」

佐さ竹たけが言いった。

「ちがう」

佐さ竹たけは、ミステリー・マニアの柿かき沼ぬまに毒どくされて、最さい近きんミステリーに夢む中ちゅうである。

「じゃあ、なんだ？」

「おまえの推すい理りであててみろよ」

「よし。死し体たいでなけりゃ、アベックがやって来きた」

「ばつ」

宇う野のは、指ゆびで×バツ印じるしをつくった。

「じゃあ、なんだよ？」

「七しち福ふく神じん、七しち福ふく神じんがやって来きたんだ」

「七しち福ふく神じん？　宇う野の、おまえ眠ねむって夢ゆめでも見みたんじゃねえのか？」

「夢ゆめじゃねえよ。七しち福ふく神じんを唱となえる盗とう賊ぞくを、おれはこの目めではっきりと見みたんだ」

宇う野のの表ひょう情じょうは真しん剣けんである。

「どこで見みたんだ？」

天あま野のが聞きいた。

「あの小こ屋やの二階かいからさ」

「あの小こ屋や、二階かいがあるのか？」

こんどは佐さ竹たけが聞きいた。

「あそこの中なかには干ほし草くさがいっぱいつまっているんだ。はしごを上のぼると二階かいになる。そこも干ほし草くさでいっぱいだ。おれは二階かいの干ほし草くさの中なかにいた。そうすると……」

「盗とう賊ぞくがやって来きたの？」

純じゅん子この表ひょう情じょうも緊きん張ちょうしている。

「やって来きたのは七人にん。その中なかに女おんなが一人ひとりいる」

「七しち福ふく神じんと一いっ緒しょだな」

中なか尾おが言いうと宇う野のが、

「そうなんだよ。やつらおたがいにベンテンとか、エビスとか言いってた」

「そいつらが、どうして盗とう賊ぞくだとわかったんだ？」

相あい原はらが聞きいた。

「盗ぬすんだ品しな物もののことを言いってたからさ。安やす永なが、おまえがアルバイトしてたのは高たか野の電でん機きだったよな？」

「それがどうした？」

「そこで倉そう庫この品しな物もの盗ぬすまれたって言いったろう？」

「言いった」

「それを盗ぬすんだのは、やつららしい」

「ほんとか？」

安やす永ながの声こえが変かわった。

「盗ぬすんだブツの隠かくし場ば所しょまで聞きいちゃったんだ」

「宇う野の、それはたいへんなことだぜ。もし、おまえが聞きいちゃったこと盗とう賊ぞくたちが知しったら、命いのちはねえぜ」

佐さ竹たけが冷つめたい声こえで言いった。

「脅おどかすなよ」

宇う野のの顔かおがいっそう青あおくなった。

「そういえば、おばあちゃんが七しち福ふく神じんって言いわなかった？」

佐さ織おりが言いった。

「言いった、言いった。たしか福ふく祉し法ほう人じん七しち福ふく神じんとか言いってた」

英えい治じは、宇う野のが七しち福ふく神じんと言いったとき、どこかで聞きいたことがあると思おもっていたが、やっと思おもい出だした。

「そいつらの一人ひとり、たしかビシャモンっていうやつだけど、ばばあにとうとうふとんを売うりつけたって言いってたぜ」

宇う野のが言いった。

「おばあさん、買かわないって言いってたのに、とうとう買かわされちゃったのか」

英えい治じは相あい原はらと顔かおを見み合あわせた。

「そうなのよ。でも、いまは後こう悔かいしてる。私わたしが、売うりつけたやつは、もとヤクザだって言いったから」

「どうしてそんなこと知しってんだ？」

相あい原はらが聞きいた。

「このあいだ、カバがバーで脅おどかされて、三十万まん円えん恐きょう喝かつされたって言いったでしょう？」

「うん聞きいた」

「あいつ、私わたしたちだってすぐさわるんだから。すけべなんだよ。あれじゃ校こう長ちょうは無む理りだよね」

ひとみが言いった。

「自じ業ごう自じ得とくだとは言いっても、三十万まん円えんはちょっとかわいそうだぜ」

「中なか尾お君くんはあまい。あいつは男おとこにはそうでもないけど、女おんなにはいやらしいんだ。さわらせなかったら、内ない申しん書しょの内ない容ようチェックしたりするんだから」

「ほんとか？」

中なか尾おは信しんじられないという顔かおをした。

「ああいうやつは、お灸きゅうをすえられたほうがいいの」

「そういえば、あいつこのごろ元げん気きねえな」

谷たに本もとが言いった。

「そりゃそうだろう。三十万まん円えんもふんだくられりゃ」

天あま野のが言いった。

「奥おくさんには秘ひ密みつかな？」

「あったりまえよ。ばれたら離り婚こんだよ」

「教きょう育いく委い員いん会かいに知しられたらどうなる？　校こう長ちょうにはやっぱりなれねえな」

「かわいそう！」

ひとみが言いったとたん、みんな笑わらいだした。

「カバを脅おどかしたやつと、おばあちゃんにふとんを売うりつけたやつが一いっ緒しょなんだよ。私わたし、偶ぐう然ぜん見みちゃったんだから」

「佐さ織おり、そいつの顔かおちょっとタレントふうだろう。やせて、ほお骨ぼねが高たかくて……」

「そうよ」

「そいつのあだなはビシャモンっていうんだ」

「おばあちゃん、三十万まん円えんは必かならず取とり戻もどすって張はり切きってたけど、ほっといて大だい丈じょう夫ぶかな？」

佐さ織おりは心しん配ぱいそうに久く美み子この顔かおを見みた。

「大だい丈じょう夫ぶよ。おばあちゃん知ち恵えがあるから。きっとやっつけると思おもう」

「宇う野の、おまえ盗ぬすんだ品しな物ものの隠かくし場ば所しょ知しってると言いったな？」

相あい原はらが聞きいた。

「知しってるよ」

「どこだ？」

「あの小こ屋やの中なかさ」

「だけどおまえ、あの小こ屋やには干ほし草くさがつまってたって言いったじゃんか」

安やす永ながが言いった。

「地ち下かに秘ひ密みつの倉そう庫こがあるらしいんだ」

「ほんとか？　行いってみよう、行いってみよう」

日ひ比び野のは先さきに立たって走はしりだした。

「おまえだけ先さきに行いって様よう子す見みて来こいよ。つかまったって知しらねえぞ」

相あい原はらに言いわれて、日ひ比び野のは急きゅうに走はしるのをやめた。

小こ屋やの見みえるところまでやって来くると、

「どうする？」

と、日ひ比び野のが言いう。安やす永ながが、

「おまえ行いって、いけにえのブタになれよ」

と言いったので、みんなが笑わらった。

しかし、どの顔かおも心こころから笑わらっている顔かおではない。

「みんなで一いっ緒しょに行いこう。ハイキングの帰かえりに、ちょっと休きゅう憩けいしに寄よったみたいな顔かおして。そうしたら、やつらと鉢はち合あわせしても、なんてことないだろう」

相あい原はらの意い見けんにみんなが賛さん成せいした。

小こ屋やの前まえまで来くると、相あい原はらがとんとんとノックした。中なかから返へん事じはない。

「戸とは簡かん単たんにあくよ」

宇う野のは、大おおきな音おとを立たてて戸とをあけた。

「こんにちは」

日ひ比び野のが大おおきい声こえを出だしたが返へん事じはない。

「帰かえっちゃったらしい」

宇う野のが見みまわして言いった。

「どうしてわかるんだ？」

と、天あま野のが聞きいた。

「床ゆか板いたがもとどおりになってるからさ」

「この床ゆかの下したに地ち下か室しつがあるのか？」

「そうさ。床ゆか板いたをどけると鉄てつの蓋ふたがある」

「よし、みんなでどけようぜ」

天あま野のは言いうが早はやいか、もう床ゆか板いたをどけにかかった。

人にん数ずうが多おおいので、あっという間まに床ゆか板いたははがされ、その下したから鉄てつの蓋ふたが姿すがたをあらわした。

「まるでマンホールの蓋ふただな。こいつを持もちあげると、地ち下か室しつに入はいれるのか？」

英えい治じは、宇う野のに聞きいた。安やす永ながが蓋ふたを持もちあげようとした。しかし、びくともしない。

「天あま野の、日ひ比び野の、ぼんやりつっ立たってねえで手てつだえよ」

こんどは三人にんがかりで持もちあげようとしたが、蓋ふたは一センチも動うごかない。

「だめだ。どうなってんだ？」

「それをあけるには呪じゅ文もんがいるんだ」

「私わたしがやってみる」

純じゅん子こは蓋ふたに向むかって、

「開ひらけ、ごま」

と言いった。しかし、蓋ふたは動うごかない。

「開ひらけ、ごまじゃだめだよ。おれが呪じゅ文もんをおしえてやる。やつらが言いうのを、ちゃんと聞きいておいたんだ」

宇う野のは、目めをつぶって天てん井じょうを見みると、

「七つ、七なな色いろとうがらし」

と言いいながら、落おちていた木きの棒ぼうで蓋ふたの中ちゅう心しんを七回かいたたいた。

「変へんな呪じゅ文もん、それで開ひらくのか？」

天あま野のが笑わらいをこらえて聞きいた。

「まだ、まだ。二つ、不ふ思し議ぎなスパゲッティ」

宇う野のは、こんどは棒ぼうで二回かいたたいた。純じゅん子こがこらえきれず吹ふきだすと、たちまち久く美み子こ、佐さ織おり、ひとみに伝でん染せんした。

「なに？　それ」

「まだ、開ひらかねえぞ」

安やす永ながが真しん剣けんに持もちあげようとする。

「まだ、もう一つある。九つ、今こん夜やはいっぱいやりてえな」

宇う野のが棒ぼうで蓋ふたの中ちゅう央おうをたたいているのを見みながら、全ぜん員いん爆ばく笑しょうになった。

「安やす永なが、押おしてみろ。蓋ふたは動うごくはずだ」

宇う野のはまじめな顔かおで言いう。安やす永ながが蓋ふたを手てで押おした。すると、すべるように動うごいて、ぽっかりと穴あながあいた。

「あいたぞ！」

安やす永ながが叫さけんだ。みんなが穴あなをのぞきこむ。

穴あなの奥おくは真まっ暗くらで何なにも見みえない。

「私わたし、この中なかに入はいるのいやだぁ、気き持もちわるい」

ひとみが顔かおをそむけて言いった。

「宇う野のが最さい初しょ七回かい、次つぎに二回かい、最さい後ごに九回かい、蓋ふたの中ちゅう心しんをたたいたろう。あれに意い味みがあるんだ。オートロックのナンバーみたいなものさ」

中なか尾おが言いうと、佐さ竹たけが、

「七二九は、しちふくじゃねえか」

と言いった。

「だれか、懐かい中ちゅう電でん灯とう持もってるのいねえか？」

相あい原はらはみんなの顔かおを見みた。

「そんなもの持もってるわけねえだろう」

と、日ひ比び野のが言いったとき、純じゅん子こが、

「私わたし持もってる」

と、デイパックから小ちいさい懐かい中ちゅう電でん灯とうを取とりだした。

「純じゅん子こって用よう意いがいい」

ひとみが感かん心しんした。

「前まえに行いったあと、中なか身みを出だすのを忘わすれてただけよ」

純じゅん子こは謙けん遜そんした。

２

相あい原はらが先せん頭とうになり、そのあとに英えい治じがつづいた。

去きょ年ねんの夏なつ、廃はい工こう場じょうのマンホールから下げ水すい道どうに降おりたときのような感かんじだ。

しかし今日きょうは、あのときのような悪あく臭しゅうはない。

先さきを行いく相あい原はらが、鉄てつのはしごを降おりきったとたん、ぱっと電でん気きがついた。

「すげえ仕し掛かけ」

英えい治じがおどろいていると、あとからやってきた谷たに本もとが、

「床ゆかに足あしが着つくと電でん気きのスイッチが入はいるようになっているんだ」

と、あたりまえのような顔かおをして言いった。

中なかが明あかるくなったので、最さい初しょ怖こわがっていた連れん中ちゅうもつぎつぎ降おりてきた。

「ここ広ひろいね。上うえの小こ屋やからは想そう像ぞうもつかないよ」

「六メートルと八メートルあるから、四十八平へい方ほうメートルだ」

中なか尾おが教きょう室しつで答こたえを言いうときみたいに答こたえた。

英えい治じなんか、へえすごいやと思おもってまわりを見みていただけなのに、中なか尾おはもう面めん積せきを計けい算さんしてしまう。

やっぱり頭あたまのできがちがうのだ。

部へ屋やにはスチール棚だなが並ならび、そこに段だんボール箱ばこがきちんと積つまれてある。

「あッ、高たか野の電でん機きの盗ぬすまれた品しな物ものがあった！」

安やす永ながが大おお声ごえを出だして、段だんボール箱ばこを指ゆびさした。

「ずいぶんあるじゃん」

久く美み子こが言いった。

「そりゃそうさ。二トン車しゃ一台だい分ぶん盗ぬすまれたんだから」

「これ持もち帰かえって、返かえしてあげたら」

「そんなことしたら、あそこつぶれちゃうよ」

「どうして？」

久く美み子こは不ふ思し議ぎそうな顔かおをした。

「この品しな物ものは型かたが古ふるくなっちゃって、置おいといても売うれない不ふ良りょう在ざい庫こだ」

「だけど、なくなったよりはいいじゃん」

「ところが、これには保ほ険けんがかけてあって、もう保ほ険けん金きんもらっちゃったんだ。いまさら返かえってきたら、保ほ険けん金きん返かえさなくちゃなんねえだろう」

「そうか。商しょう売ばいってずいぶん複ふく雑ざつなんだ。ラーメン屋やとはちがうね」

純じゅん子こが感かん心しんした。

「これ持もって帰かえってやったら、高たか野ののおやじショックでひっくりかえるぜ。だって、保ほ険けん金きん返かえしたら、まちがいなく倒とう産さんだもん」

「じゃあ、盗ぬすまれて、もうかったってわけか？」

日ひ比び野のが聞きいた。

「そうだよ」

「そうなると、このどろぼう人ひと助だすけじゃんか」

「まあ、そういうことになるな」

「だから七しち福ふく神じんか」

みんなの笑わらい声ごえが倉そう庫この中なかに充じゅう満まんした。

「これはむずかしい問もん題だいですよ。いいですかみなさん、よく聞きいてください。この商しょう品ひんを１としましょう。１マイナス１だから、０があたりまえです。ところがここでは、１マイナス１は、２になってしまうのです。この問もん題だい、中なか尾お君くん解とけますか？」

天あま野のが数すう学がく教きょう師しの大おお石いしのまねをして言いった。

「解とけません。これは数すう学がくじゃありません」

と、中なか尾おが言いったので、また大おお笑わらいになった。

「おい、これ、おばあさんが買かわされた磁じ気きふとんじゃないか」

相あい原はらが言いうと、佐さ織おりがそばにやって来きて、

「これ、これよ。おばあちゃんが三十万まん円えんで買かわされたふとんよ」

「そうか、きっとどこかで盗ぬすんできたものを三十万まん円えんで売うったんだ」

「そうなると、ただでくばった洗せん剤ざいやしょう油ゆなんかもあるぜ」

英えい治じはそう言いいながら棚たなを探さがしているうち、ティッシュの入はいった段だんボール箱ばこを見みつけた。

「やっぱりあった。ここにティッシュがいっぱいある」

「もうそろそろ帰かえろうぜ。もしあいつたちがもどって来きたら、ここに閉とじこめられちゃう」

相あい原はらが言いうと、ひとみが真まっ先さきにはしごをのぼりだした。それにみんながつづいた。最さい後ごに相あい原はらがはしごに乗のったとたん、倉そう庫この電でん気きは消きえた。

大おお急いそぎで床ゆか板いたをもとどおりにし、その上うえに干ほし草くさを散ちらすと、入はいって来きたときと同おなじ状じょう態たいになった。

西にし丹たん沢ざわでバスに乗のったとき、英えい治じは、天あま野のが段だんボール箱ばこをかかえているのに気きづいた。

「どうしたんだ、それ？」

「へへへへ、いただいてきちゃった」

「どこで？」

「あそこさ。これなんだと思おもう？」

天あま野のが言いったとたん、日ひ比び野のが、

「あ、Ｗｉｉウィー」

と、大おお声ごえを出だした。

「実じつはそうなんだ。これは店みせに買かいに行いっても、ちっとやそっとじゃ手てに入はいらねえ代しろ物ものさ」

天あま野のは、得とく意いそうに鼻はなをこすった。

「あそこに、そんなものがあったかなあ」

佐さ竹たけがしきりに首くびをひねる。

「それがあったんだよ、いちばん奥おくの棚たなに」

「どうして、おれたちにもおしえてくれなかったんだよ、きたねえじゃんか」

日ひ比び野のが、いつものようにフグみたいに、ほっぺたをふくらませた。

「それが、一個こしかなかったんだ。だから、おしえたくてもおしえられなかったのさ」

「ちくしょう」

日ひ比び野のは、あきらめきれない表ひょう情じょうで窓まどの外そとを眺ながめている。

「私わたしたちが見みたこと、警けい察さつに言いっちゃう？」

純じゅん子こが相あい原はらに話はなしかけた。

「警けい察さつに言いうのはちょっと待まとう」

「そうだよ。おれたちでごっそりいただいちゃおうぜ」

安やす永ながが言いった。

「いただいてどうするんだよ？」

谷たに本もとが聞きいた。

「みんなで山やまわけさ」

「私わたし、しょう油ゆやティッシュなんていらないよ。持もって帰かえったらママに叱しかられちゃうもん」

ひとみが言いうと、純じゅん子こも「そうよ」と、うなずいた。

「じゃあ、ほしい人ひとに分わけたら？」

「どうやって？」

久く美み子こが安やす永ながの顔かおを見みた。

「ほしい人ひとは、どうぞご自じ由ゆうにお持もち帰かえりくださいって書かいて、河原かわらに置おいとくのさ」

「それは、わるくないと思おもうぜ」

英えい治じが真まっ先さきに賛さん成せいすると、みんなも、

「安やす永なが、きょうは冴さえてるじゃんか」

と、賛さん成せいした。

「あれを運はこび出だすにはトラックがいるぜ。しかも一台だいじゃ無む理りだ。どうせなら、そんな安やす物ものはやめて、磁じ気きふとんとかテレビみたいな高たかいものだけにしたほうがいいと思おもう」

と、相あい原はらが言いった。

「そうよ。安やす物ものは余あまったスペースに乗のせようよ」

純じゅん子こは簡かん単たんに意い見けんを変かえてしまう。

新しん松まつ田だでバスを降おり、小お田だ急きゅう線せんに乗のり替かえてからも、あの倉そう庫こにあった品しな物ものをどうするかで、みんな夢む中ちゅうになった。

おかげで、新しん宿じゅくには、あっという間まに着ついてしまった。

英えい治じは、家いえに帰かえって勉べん強きょう机づくえに向むかってからも、あの倉そう庫この中なかの光こう景けいが目めに焼やきついて、どうにも勉べん強きょうが手てにつかない。

しかたがないから、冷れい蔵ぞう庫こから何なにか出だそうと部へ屋やを出でたとき、電でん話わが鳴なった。

受じゅ話わ器きを取とると相あい原はらからだった。

「おれ、全ぜん然ぜん勉べん強きょうが手てにつかねえよ」

と言いうと、相あい原はらは、

「おれもだ。無む理りねえよ。あんなもの見みちゃったんだから」

相あい原はらも勉べん強きょうが手てにつかないのだと思おもうと、ほっとした。

「おれ、いま新しん聞ぶん読よんでるところだけど、こんな記き事じが出でてた。ちょっと読よむから聞きいてろよ」

「うん」

「要よう約やくして言いうからな。彼かの女じょはいま七十二歳さい、六畳じょう間まに台だい所どころとトイレのついた木もく造ぞうアパートに一ひと人りで住すんでいる。戦せん後ごの昭しょう和わ二十二年ねんに離り婚こんしてから、東とう京きょうに出でて家か政せい婦ふなどをしながら一ひと人りで暮くらしていた。

ところが、四、五年ねん前まえに足あしを悪わるくして、体からだが思おもうように動うごかなくなって、いまは、月つき十一万まん円えんの生せい活かつ保ほ護ごに支ささえられている。

家いえにこもりがちの生せい活かつの中なかでただ一ひとつの楽たのしみは、二十年ねん前まえに買かったテレビである。そのテレビの調ちょう子しがおかしくなって、よく映うつらなくなってしまった。

それでも四万まん円えんの家や賃ちんを払はらうと、ぎりぎりの生せい活かつ費ひしか残のこらないし、貯ちょ金きんもないから新あたらしいテレビは買かえない……」

「おまえの言いいたいことはわかった。そのおばあさんにテレビを贈おくろうっていうんだろう？」

「そうなんだ。たしか、あそこには十台だいくらいあったよな」

「よし、じゃあ、そのおばあさんに一台だいプレゼントしようぜ。七しち福ふく神じんよりって書かいておいたら、また新しん聞ぶんにのるだろう。そうしたら、やつらおどろくぜ」

そのときの光こう景けいを想そう像ぞうしただけで、英えい治じは胸むねがわくわくしてきた。

「いつ取とりに行いく？」

「善ぜんは急いそげだ。あしたにしよう」

「車くるまは？」

「矢や場ばさんに頼たのめばいい」

「よし、それに決きめた。さっそく矢や場ばさんに電でん話わして、ＯオーＫケーだったらもう一いち度ど電でん話わする」

相あい原はらの電でん話わが切きれた。

「おもしろいことになってきたぞ」

もう勉べん強きょうなんて言いってられない。残のこりの九台だいのテレビをくばるところを探さがさなくては。

相あい原はらからの電でん話わは、すぐにかかってきた。

「ＯオーＫケーだ。出しゅっ発ぱつはあす朝あさ七時じ。橋はしの上うえに来きてくれ。行いくのは、おれとおまえと、安やす永ながと佐さ竹たけの四人にん。トラックだからあんまり乗のれねえから、これだけにした」

「ＯオーＫケー」

「テレビを欲ほしがってる気きの毒どくな人ひとたちは、佐さ織おりたちに探さがしてもらうことにした。いいだろう？」

「いいよ」

３

「矢や場ばさん、いつもいつもすみませんねぇ」

ジャンケンで助じょ手しゅ席せきに乗のった英えい治じは、運うん転てんする矢や場ばに話はなしかけた。

「毎まい度どのことだ」

矢や場ばは、まだ眠ねむそうに目めをこすっている。

「だけど、こんども大だいスクープまちがいなしだよ」

「それを楽たのしみに、こうやって朝あさ早はやくから車くるまを走はしらせているんだ」

「七しち福ふく神じんっていうネーミングがいいでしょう？」

「いい。なかなかユーモアのある連れん中ちゅうだ」

「ぼくらがいいって言いうまで、サツにはおしえないでよ」

「わかっとる。おれがこれまで君きみらを裏うら切ぎったことがあるか？」

「ない」

「そうだろう。これから何なにをやらかそうというんだ？」

「きょう持もちだしたテレビを、気きの毒どくな年とし寄よりにくばっちゃうんだよ。七しち福ふく神じんよりと書かいてね」

「それはいい。まちがいなく美び談だんになる。マスコミは美び談だんが好すきなんだ」

「そうなると、七しち福ふく神じんはだれかってことになるだろう」

「なるな」

「それが実じつは盗とう賊ぞく団だんだったなんてね」

「しかし、そいつらはおどろくぞ。だれがこんなことをやったんだって」

「それがこんどのねらいさ」

「ばれないようにしろよ。ばれたら命いのちがないぞ」

「わかってるって」

英えい治じは、眠ねむけざましのキャンディーを矢や場ばの口くちの中なかにほうりこんだ。

「なんだ、これは？」

矢や場ばは顔かおをしかめて吐はきだそうとした。

「吐はきだしちゃだめだよ。それを口くちの中なかに入いれているかぎり、絶ぜっ対たい眠ねむれないんだから。ぼくらも、交こう通つう事じ故こで死しにたくはないからね」

箒ほうき沢ざわの小こ屋やに到とう着ちゃくして、地ち下かの倉そう庫こに入はいると、あまりの品しな物ものの多おおさに、矢や場ばはしばらく言こと葉ばもなかった。

「こいつはすごいや」

矢や場ばは、持もって来きたテレビカメラで撮とりまくった。

その間あいだに英えい治じたちは、せっせと品しな物ものを持もちだしてトラックに積つみこんだ。

いつ、連れん中ちゅうが戻もどってくるかと思おもうと気きが気きではない。二十分ぷんで積つみ終おえて小こ屋やをあとにした。

その日ひに持もちだしたものは、テレビ十台だい、磁じ気きふとん十枚まい、カラオケセット五台だい、ラジカセ十台だい、電でん気きがま十個こ、電でん子しレンジ十個こであった。

それらの品しな物ものは、一いち応おう永えい楽らく荘そうのさよと瀬せ川がわの部へ屋やに保ほ管かんすることにしたが、両りょう方ほうともまるで物もの置おきみたいになってしまった。

佐さ織おりが久く美み子こ、純じゅん子こ、ひとみをつれてやって来きたが、とても話はなしができそうもないので、佐さ織おりの家いえで相そう談だんすることにした。

英えい治じは、まず品しな物ものの目もく録ろくを読よみあげた。

「テレビ十台だいはＯオーＫケー」

純じゅん子こが言いった。

「もうほとんど見みえない古ふるいテレビを見みているお年とし寄よりが、けっこういるのにはおどろいたわ。あと十台だいくらいほしい」

「テレビのかわりに磁じ気きふとんはどうだ？」

英えい治じが磁じ気きふとんと言いったとたん、さよの目めがつり上あがった。

「あの野や郎ろう、おぼえといで。私わたしをこけにしやがって」

「おばあちゃん、かっかしない、かっかしない。心しん臓ぞうにわるいよ」

佐さ織おりが、さよの背せ中なかを優やさしくなでる。

「磁じ気きふとんは私わたしがもらう」

と言いってから久く美み子こはさよに、

「寝ねたきりのお年とし寄よりにくばろうと思おもうんだけど、実じっ際さいにつかってみて効きく？」

「さあね、最さい初しょは効きくと思おもってたけど、だまされたと思おもったとたん効きかなくなっちゃったよ」

「じゃあ、ただなら効きくかもね」

「そりゃ、効きくだろうよ」

さよの機き嫌げんが険けん悪あくになった。

「電でん気きがまはだれが持もっていく？」

「私わたし」

純じゅん子こが手てを挙あげた。英えい治じはつづける。

「ラジカセ」

「私わたし」

ひとみが手てを挙あげた。

「カラオケセット」

「私わたし」

こんどは久く美み子こだ。

「まるで市いち場ばでせりやってるみたいだぜ。つぎ電でん子しレンジ」

「私わたし」

純じゅん子こが手てを挙あげた。

「本ほん日じつはこれで終おわり。みなさまご苦く労ろうさんでした。では、お手てを拝はい借しゃく」

みんなで、ぱんぱんと手てを打うってから、

「配はい達たつはあしたにしようよ。うちの会かい社しゃの若わかい人ひとにたのむわ」

と、久く美み子こが言いった。

四月がつ一日ついたち。

ベンテンは朝あさ起おきると、ベッドで朝ちょう刊かんを読よむのを日にっ課かとしている。

その日ひの朝あさも、いつものように一面めんから読よみすすみ、社しゃ会かい面めんを開ひらくと七しち福ふく神じんという見み出だしが目めに飛とびこんできた。

七しち福ふく神じんからおばあちゃんにテレビのプレゼント

どういう内ない容ようだろうと思おもって読よんでみると、三日か前まえの新しん聞ぶんで、一人ひとり暮ぐらしのおばあちゃんが、テレビがこわれて困こまっているという記き事じが出でた。

するときのう、七しち福ふく神じんですと名な乗のって、若わかい男おとこが新しん品ぴんのテレビを届とどけてくれたという、心こころ温あたたまる記き事じであった。

ベンテンは、七しち福ふく神じんと新しん品ぴんのテレビというのが気きにかかって、ボスのダイコクの家いえに電でん話わしてみた。

受じゅ話わ器きの上あがる音おととともに、ダイコクの不ふ機き嫌げんな「はい」という声こえがした。

「ベンテンです。朝あさ早はやくからすみません」

「いま何なん時じだ？」

「七時じです」

「七時じ？　ばかやろう。そんな早はやくから電でん話わするやつがあるか。なんの用よう事じだ？」

ダイコクは爆ばく発はつ寸すん前ぜんである。

「ちょっと、気きになることが新しん聞ぶんに出でていたものですから」

「そんなことはいいから、早はやく用よう件けんを言いえ」

「ボスは、例れいのテレビを恵めぐまれない老ろう人じんにプレゼントしましたか？　七しち福ふく神じんと名な乗のって」

「桃もも子こ」

桃もも子こというのはベンテンの本ほん名みょうである。

「おれをかつごうたって、そうはいかねえぜ。きょうがエープリルフールだってことは知しってんだ」

「そういえば、きょうはエープリルフールでしたね、すっかり忘わすれていました」

「とぼけちゃいけねえ。それにしても寝ね込こみを襲おそうとは趣しゅ味みが悪わるいぜ」

「これはエープリルフールなんかではありません。ちゃんと新しん聞ぶんに書かいてあったんですから」

「じゃあ、新しん聞ぶんがエープリルフールでふざけてやがんだ」

「ちょっと待まってください。テレビをつけてみます」

ベンテンは、受じゅ話わ器きを持もったままリモコンのスイッチを押おした。

つづけて押おしていくうちに、××になったとき、テレビを前まえにして、おばあさんがにこにこしている姿すがたが映うつった。

〈このおばあさんは言いっています。きっとほんものの七しち福ふく神じんがくださったのだと〉

テレビのレポーターが話はなしている。

「テレビをつけて。いまやってるわ。チャンネルは××」

「わかった」

レポーターの話はなしはつづく。

〈七しち福ふく神じんが新しん品ぴんのテレビをプレゼントしたのは、このおばあさんだけではありません。なんと十人にんのお年とし寄よりにプレゼントしているのです〉

「桃もも子こ」

「はい」

「テレビは何なん台だいあった？」

「十台だいです」

「28インチか？」

「そう」

レポーターはつづける。

〈七しち福ふく神じんは、寝ねたきり老ろう人じんには、時じ価か三十万まん円えんの磁じ気きふとんまでプレゼントしているのです。いったい七しち福ふく神じんとはだれでしょうか？　この人ひとがだれであるか、だれも知しりません。しかし、こういう心こころ豊ゆたかな人ひとがいるというだけで、私わたしたちの心こころも安やすらぎます。人にん間げんって捨すてたものじゃない。七しち福ふく神じんさんありがとう。私わたしはプレゼントを受うけたお年とし寄よりに代かわって、七しち福ふく神じんにお礼れいを言いいます〉

「おい、これはなんだ！」

ダイコクのどなる声こえがあまりに大おおきいので、ベンテンは受じゅ話わ器きを耳みみから離はなした。

「磁じ気きふとんはたしか十枚まいありました」

「犯はん人にんはだれだ？　だれがくばったんだ？」

「もしかしたら、裏うら切ぎり者ものがいるかもしれません」

「すぐ、全ぜん員いんをおれのマンションに集あつめろ」

ダイコクは、受じゅ話わ器きをたたきつけるようにして電でん話わを切きった。

４

ベンテンが電でん話わして一時じ間かん後ご、全ぜん員いんがダイコクのマンションに集あつまった。

ダイコクは、新しん聞ぶん記き事じを前まえにして、朝あさ見みたテレビの内ない容ようを説せつ明めいした。

「言いっとくが、これはエープリルフールじゃない」

みんな真しん剣けんな顔かおで聞ききいっていたが、

「七しち福ふく神じんという名な前まえが気きになりますね」

と、エビスが言いった。

「七しち福ふく神じんは、福ふく祉し法ほう人じん七しち福ふく神じんで、催さい眠みん商しょう法ほうにつかってきた名な前まえだ。しかし、ここで磁じ気きふとんをただでくばられちゃあ、おれたちの商しょう売ばいはお手て上あげだ」

ダイコクは、肩かたで大おおきく息いきをした。

「こいつは、だれか知しりませんが、われわれをぶっつぶすために仕し組くんだものにちがいありません」

「ジュロウの言いうとおりだ。おれが知しりてえのは、おれたちをそこまで憎にくんでるのは、だれかってことだ」

ダイコクは、一人ひとりずつ目めの底そこまでのぞきこむようにして見みた。

「ボスは、おれたちを疑うたがっているんですか？」

エビスは、見みるからに不ふ快かいそうな表ひょう情じょうをした。

「疑うたがっているわけじゃねえ。しかし、あの倉そう庫こは、おれたち以い外がいわかるはずがねえのに、どうやって持もち出だしたかだ。エビス、おまえどう思おもう？」

「わかりません」

「わかりませんじゃ困こまるんだ。おれたちは、どうしても敵てきの正しょう体たいをつかまなくちゃならん。早はやいとこやらねえと、やばいことになる」

「みんな、裏うら切ぎりはないわよね？」

ベンテンが念ねんを押おした。

「裏うら切ぎったら、こんなところへのこのこ出でて来くるわけねえじゃねえか」

「ホテイの言いうとおりだ」

フクロクが言いった。

「そうだ。おれもおまえたちを信しんじている。しかし、わからん。どうしてあそこを開あけることができたのか？」

みんな、腕うで組ぐみをして黙だまりこんでしまった。

「何なにをやられたのか、一いち度ど見みて来くる必ひつ要ようがあると思おもいます」

ビシャモンが言いった。

「そうだ。ビシャモンとフクロクで、行いって調しらべて来きてくれ」

「わかりました。いまからさっそく行いって来きます」

ビシャモンとフクロクがうなずいた。

「マスコミは、いまごろ七しち福ふく神じんさがしをしていると思おもいますよ」

ジュロウが言いった。

「そうだろうな」

「問もん題だいは、福ふく祉し法ほう人じん七しち福ふく神じんの事じ務む所しょです。あれは閉しめたほうがいいと思おもいますが……」

「そうだな」

「ボス、何なにを考かんがえているんですか？」

ベンテンが、なま返へん事じをくりかえすダイコクに聞きいた。

「磁じ気きふとんをただでくばっちまって、三十万まん円えんで買かわされた連れん中ちゅうが騒さわぎだしゃしねえかってことだ」

「もちろん騒さわぎだすでしょう」

「どうする？　みんな面めんは割われてんだ」

「たしかに、こいつは問もん題だいですぜ」

いつも笑え顔がおのエビスが、すっかり深しん刻こくな表ひょう情じょうになった。

「ジュロウ、何なにかいい方ほう法ほうねえか？」

「そうですね。この際さい、旅たびに出でたほうがいいかもしれませんね」

「他人ひと事ごとみたいなこと言いわないでよ。あのテレビは高たか野の電でん機きから盗ぬすんだブツでしょう。あんただってやばいんだよ」

ベンテンがジュロウに食くってかかった。

「それはわかってる。だから東とう京きょうにはいないほうがいいと思おもうんだ」

「ジュロウの意い見けんは逃にげることだ。おれたちは敵てきをやっつけなけりゃならねえ。やられて逃にげたりしたら、二に度どと立たちあがれなくなる。逃にげるのは反はん対たいだな」

「ボスの言いうとおりだ。多た少しょうヤバイことはあっても、いっこくも早はやく敵てきを見みつけだして、ぶったたくことだ」

それまで黙だまっていたビシャモンが言いった。

「それはそうだが、どうやって見みつけるかだ」

ダイコクはビシャモンの顔かおを見みた。

「それは……」

と言いったきり、ビシャモンは黙だまってしまった。この男おとこは、命めい令れいすればどこまでもつっ走ぱしるが、行いき過すぎが怖こわい。

「とにかく、おまえたちは箒ほうき沢ざわへ行いけ。何なにを盗ぬすまれたか調しらべることが第だい一いちだ」

ダイコクに言いわれて、ビシャモンとフクロクは、

「行いってまいります」

と言いって部へ屋やを出でた。

「いまのところ、テレビと磁じ気きふとんだけです。くばったところは独ひとり者ものの老ろう人じんか、寝ねたきり老ろう人じんです。何なにが盗ぬすまれたかわかったら、そこを見み張はれば敵てきの正しょう体たいがわかると思おもいます」

ダイコクは、ジュロウの言いうことを聞ききながら何なん度どもうなずいた。

ビシャモンとフクロクは、ダイコクのマンションを出でて、三時じ間かんほどして電でん話わしてきた。

「倉そう庫こを見みて来きました。やっぱりやられていました」

予よ期きしていたこととはいえ、ダイコクはショックを隠かくしきれなかった。

「被ひ害がいはどのくらいあった？」

「テレビ十台だい、磁じ気きふとん十枚まい、電でん子しレンジ十個こ、電でん気きがま十個こ、ステレオ十台だい、カラオケセット五台だい、Ｗｉｉウィー一台だいです」

「持もって行いったのはそれだけか？」

「それだけです」

ビシャモンが答こたえた。

「それっぽっちしか持もって行いかねえとは、欲よくのない連れん中ちゅうだな」

「やつら、忘わすれものをして行いきました」

「ほう」

「それがおかしなもので、安やす物もののてんとう虫むしのブローチです」

「すると、やったのは、女おんなか？」

「ブローチといっても、三百円えんか五百円えんの子こどものものです」

「なんだ、おもちゃか？」

「そうです。犯はん人にんの一人ひとりが子こどものみやげに買かったのかもしれません」

「すると、わかったのは犯はん人にんの一人ひとりが女おんなの子こを持もっているというだけか？」

「いまのところはそれだけです」

「ご苦く労ろうさん、一いち度ど帰かえってきてくれ」

「見み張はってなくていいですか？」

ビシャモンが聞きいた。

「そこで始し終じゅう見み張はってるってわけにはいかねえ。銀ぎん行こうにあるような、防ぼう犯はんカメラをあそこにセットしておこう。そいつらは、一いち度ど味あじをしめたから、このつぎもきっとやって来くる」

どろぼうが防ぼう犯はんカメラかと思おもうと、ダイコクは言いいながらおかしくなった。

「グッドアイディアです。さすがボスです」

「そうだろう。そのとき、敵てきの正しょう体たいをあばいてやるってわけだ」

ジュロウにほめられて、ダイコクはわるい気きがしなかった。

──おれの頭あたまもなかなかのもんだ。

「犯はん人にんが落おとしていった、おもちゃのアクセサリーってのも気きになるな」

「私わたしも、さっきからそれが気きになっています。もしかしたら、これは犯はん人にんからのメッセージかもしれません」

「メッセージだと……？」

ダイコクはジュロウをにらみつけるようにして見みた。

「この犯はん人にんグループは、七しち福ふく神じんという名なでブツをばらまくなど、われわれを挑ちょう発はつしています」

「そのとおりだ。そこが頭あたまにくる」

ダイコクの頭あたまがかっと熱あつくなった。

「ですからこのおもちゃのアクセサリーも、われわれを混こん乱らんさせるために、わざと置おいて行いったともみられます」

「そうか……。あるいは、そうかもしれんなあ」

「こいつらはかなりの連れん中ちゅうです。なめてかかると、えらいことになります」

「わかっとる」

ダイコクは、まだ見みぬ敵てきに、久ひさしぶりに闘とう志しが湧わいてきた。

５

「ひとみ、ごめん。あなたから誕たん生じょう日びプレゼントにもらったブローチ、落おとしちゃった」

純じゅん子こは、いかにもすまなそうにひとみに言いった。

「なんだあ、あのてんとう虫むしのブローチつけてると幸しあわせになれるのよ。そう思おもってあげたのに」

ひとみは、口くちほどには、がっかりした様よう子すを見みせていない。

「てんとう虫むしのブローチなら、このあいだ丹たん沢ざわへ行いったとき見みたぞ。あれ安やす物ものだろう？」

日ひ比び野のが言いった。

「安やすいか高たかいかは問もん題だいじゃないの」

ひとみがぷッとふくれた。すると純じゅん子こまでが、

「そうよ。日ひ比び野の君くんはひと言こと多おおいんだから」

と、攻こう撃げきした。

「すまん、すまん。おれってそういう男おとこなんだ。これから気きをつけます」

日ひ比び野のはぺこんと頭あたまを下さげた。英えい治じは、日ひ比び野のほど素す直なおに頭あたまを下さげられないと思おもった。

「もしかしたら、地ち下か室しつに入はいったときに落おとしたかもしれない。そうだわ、きっとあのときよ」

純じゅん子こが思おもい出だしたように言いった。

「地ち下か室しつに落おとしたって……？　それはまずいぜ。なあ」

天あま野のは相あい原はらの顔かおを見みた。

「まさか、女おんなの子こが出で入いりしたなんて、やつらには考かんがえられないから、かえっておもしろいんじゃないか」

「おもしろい？」

「いまごろ、てんとう虫むしを見みてなぞなぞをやってるよ。こいつはなんだって……」

「そうかぁ……」

中なか尾おが言いった。

「てんとう虫むしをおれたちの名な前まえにしたら」

「てんとう虫むしを……？」

純じゅん子こが中なか尾おの顔かおを見みた。

「『おまえたちは、もう終おわりだ。怪かい盗とうてんとう虫むし』とか書かいて、やつらのところに送おくりつけるんだ」

「それおもしろい。いただきだ」

英えい治じは中なか尾おのアイディアに感かん心しんした。こいつの頭あたまには、勉べん強きょうのことだけがつまっているわけではないところがすごい。

「それはおもしろいけれど、どうやって送おくりつける？」

相あい原はらが言いうと、久く美み子こが、

「あの小こ屋やに貼はっておいたら？」

「もう一いち度どあの小こ屋やに近ちかづくのはヤバイ。見み張はってるぜ」

安やす永ながが言いった。

「そうか、そりゃそうだよね」

「みんな楽たのしいことやっちゃって、おれもハワイなんかに行いかなきゃよかった」

陽ひ焼やけした柿かき沼ぬまがぼやいた。

「ハワイで勉べん強きょうした？」

ひとみが聞きいた。

「できるわけないだろう。たった二ふつ日かだもん」

「だって、家か庭てい教きょう師しも一いっ緒しょでしょう？」

「なんだ、家か庭てい教きょう師しつきで行いったのかよ、おぼっちゃまはちがうぜ」

安やす永ながが言いった。

「家か庭てい教きょう師しってのは名な前まえだけ。そいつもいいかげんなやつだから、勉べん強きょうするふりして遊あそんでばかりいた」

「おまえが医い者しゃになったら、おれ行いかねえよ」

立たて石いしが言いった。つづけて純じゅん子こが、

「私わたしも遠えん慮りょする」

と言いったとたん、みんなが、「おれも、おれも」と言いって大おお笑わらいになった。

「こんばんは」

あんまり笑わらっていたので、矢や場ばがいつ入はいってきたのか気きづかなかった。

「ここの塾じゅくは、いつ来きても勉べん強きょうしているところを見みたことがない」

「それは、矢や場ばさんのタイミングが悪わるいんだよ。いまは休きゅう憩けい時じ間かん。それより、テレビの反はん響きょうはどうだった？」

天あま野のが聞きいた。

「反はん響きょうは大おおありさ。そこでこんどは、『七しち福ふく神じんとはいったいだれか？』という特とく集しゅうをやることになった」

「やったあ」

天あま野のは拳こぶしを突つきあげた。

「七しち福ふく神じんは盗とう賊ぞくでしたなんて、しゃれにもならないよね」

宇う野のが言いった。

「ねぇ、おれたち七しち福ふく神じんに挑ちょう戦せん状じょうを送おくろうと思おもってるんだ。そうしたら動うごきだすかもよ」

「挑ちょう戦せん状じょう？」

「『七しち福ふく神じんへ。おまえたちの乗のっている宝たから船ぶねは、もうすぐ沈しずむぞ。怪かい盗とうてんとう虫むし』」

「相あい原はらが考かんがえたのか？」

「ちがう、中なか尾お」

「中なか尾お？」

矢や場ばは意い外がいそうな顔かおをした。

「純じゅん子こが、あの地ち下か倉そう庫こにてんとう虫むしのブローチを落おとして来きちゃったから、やつらの頭あたまを混こん乱らんさせるために考かんがえたってわけ」

「向むこうが七しち福ふく神じんなら、こっちはてんとう虫むし。いいネーミングでしょう？」

ひとみが言いった。

「やつらを挑ちょう発はつするってのはおもしろいが、どうやってメッセージを伝つたえるかが問もん題だいだな」

「それをさっきから考かんがえてたところ」

相あい原はらが言いった。

「ねえ、いっそのこと永えい楽らく荘そうのおじいちゃんとおばあちゃんたちをあそこへつれて行いったら」

佐さ織おりが言いうと佐さ竹たけが、

「しかし、あの山やまは年とし寄よりでは登のぼれないぜ」

「いいのよ。あの小こ屋やでおべんとう食たべて帰かえってくるだけ。遠えん足そくよ」

「ついでにおみやげもらってくるか？」

「おみやげ？」

佐さ織おりが天あま野のの顔かおを見みた。

「地ち下か室しつにいっぱいあるじゃんか」

「なんだ、そうか」

「その案あんはわるくないな」

矢や場ばにほめられて、佐さ織おりはにこにこした。

「おみやげのほうは？」

天あま野のが矢や場ばを見みた。

「それもいいだろう」

「やったあ」

天あま野のは両りょう手てを挙あげて、ガッツポーズをした。

「のんびりしてると春はる休やすみが終おわっちゃうから、あした行いこうぜ」

相あい原はらが言いうと佐さ織おりが、

「あの人ひとたち暇ひまだから、いつでものってくるよ」

「問もん題だいはマイクロバスの手て配はいだな」

「それは、おれがやる」

「矢や場ばさんも行いくの？」

「行いくとも。帰かえりにおみやげを満まん載さいして、七しち福ふく神じんからのプレゼントだってくばるんだ」

「そいつはいいや。ついでにメッセージも置おいてくるんだろう？」

「もちろんだ。これで、やつらがどう出でてくるか？　それが問もん題だいだ」

「こいつは、おもしろくなりそうだぜ。勉べん強きょうなんて、やってられないよ」

天あま野のの言いうとおりだと、英えい治じは思おもった。

「瀬せ川がわさんとかさよさんに電でん話わして、聞きいてみろよ」

矢や場ばに言いわれて、英えい治じは永えい楽らく荘そうのさよに電でん話わしてみた。

「もしもし、おばあさん？　菊きく地ちです」

「おや、しばらくだね」

さよの声こえだ。

「しばらくじゃないよ。きのう会あったばかりなのに、おじいさんと一いっ緒しょだね」

「そうかい。年としを取とるとぼけていけないよ。何なにか用ようかい？」

「あした、永えい楽らく荘そうのみんなで遠えん足そくに行いかない？」

「遠えん足そく？　いいねえ。聞きいただけで胸むねがわくわくしてくるよ」

さよの声こえがはずんだ。

「行いく先さきは丹たん沢ざわだけど、マイクロバスで行いくから、歩あるかなくていいよ」

「それはありがたいね。さっそくおべんとうを作つくらなくちゃね」

「そこで何なん人にん参さん加かしそう？」

「遠えん足そくと聞きいたらみんな参さん加かしたいだろうけれど、寝ねてる人ひともいるから、十人にんというところかね」

「ＯオーＫケー。帰かえりは全ぜん員いんにおみやげをあげるからね」

「おみやげ？　そんなに気きをつかってくれなくてもいいよ」

「いいの、いいの。これはぼくらじゃない、七しち福ふく神じんのプレゼントだよ」

「七しち福ふく神じん？」

さよの声こえが変かわった。

「そう。あとは行いってのお楽たのしみ。出しゅっ発ぱつ時じ間かんはあとで知しらせるからね」

「年とし寄よりは早はや起おきだから、いくら早はやくてもいいよ」

「遠えん足そくなら、わしも行いくぞ」

かたわらで瀬せ川がわの声こえがする。

「遠えん足そくは、いくつになっても楽たのしいもんだ。あの年とし寄よりたち、こんやは眠ねむれないぞ」

「矢や場ばさんって、お年とし寄よりが好すきなんだから」

ひとみに言いわれて、矢や場ばは照てれ笑わらいしていた。

Ⅲ　カエサルの物ものはカエサルに

１

七しち福ふく神じんへ　おまえたちの乗のっている宝たから船ぶねはもうすぐ沈しずむ　怪かい盗とうてんとう虫むし

「なんだ、これは？」

ダイコクは、ビシャモンが手てわたしたメモ用よう紙しを見みて言いった。

「地ち下か倉そう庫この入いり口ぐちに貼はってあったものです」

「てんとう虫むし……聞きいたことがあるな」

ダイコクは首くびをかしげた。

「これですよ。このあいだ見みつけたものと同おなじものが貼はりつけてありました」

ビシャモンは、てんとう虫むしのブローチをダイコクに見みせた。

ダイコクは、デスクの引ひき出だしから、このまえのてんとう虫むしのブローチを出だした。

「同おなじものだ」

ダイコクは、二つをてのひらにのせて、うなり声ごえをあげた。

「ちくしょう。なめやがって」

「こいつは、おれたちへの挑ちょう戦せん状じょうですよ。防ぼう犯はんカメラに何なにが映うつっているか、早はやく見みましょう」

ホテイは、セットしたビデオのスイッチを押おした。

小こ屋やの正しょう面めんが映うつっている。画が面めん右みぎ上うえの時じ間かんだけが、実じっ際さいより五倍ばいのスピードで過すぎていくが、二時じ間かんたってもなんの変へん化かもない。

「この機き械かい、ちゃんと動うごいてるのか？」

ダイコクが、しびれを切きらして言いうのを待まっていたように、突とつ然ぜん、画が面めんに宝たから船ぶねに乗のった七しち福ふく神じんのマンガがあらわれた。

「なんだ、これは？」

宝たから船ぶねの下したに字じが書かいてある。

カエサルの物ものはカエサルに

「ジュロウ、どういう意い味みだ？」

「これは新しん約やく聖せい書しょのマタイ福ふく音いん書しょ二十二章しょうにある、イエスの言こと葉ばです」

「そんなことはどうでもいいから、意い味みを言いえ」

「物ものは本ほん来らいあるべきところにもどすべきだ、という意い味みです」

さすがジュロウは博はく識しきである。

「本ほん来らいあるべきところとはなんだ？」

「つまり、われわれが盗ぬすんだもとの持もち主ぬしです」

「生なま意い気きなことを言いうな！」

ダイコクは、デスクをたたいた。

「いつまでも、こんなものを映うつすな！　早はやく変かえろ」

「だめです」

ホテイが冷ひややかな声こえで言いった。

「なぜだ？」

「多た分ぶん、やつらは防ぼう犯はんカメラの存そん在ざいに気きづいて、カメラの前まえに、これを置おいたのです。きっと、これが映うつっている間あいだに、地ち下か倉そう庫このものを運はこびだしたにちがいありません」

ダイコクは、子こどもがやるように、足あしをばたばたさせた。

「ビシャモン、やつらはどれだけ持もちだしたんだ？」

「こんどは、小こ物もので値ねの張はるものばかり、ごっそりと」

「なんだと？　まさか宝ほう石せきは大だい丈じょう夫ぶだろうな？」

「やられました」

「なんということだ……」

ダイコクは、天てん井じょうを仰あおいで嘆たん息そくした。

「こうなったら、箒ほうき沢ざわの隠かくし場ば所しょは変かえるしかありませんぜ」

フクロクが言いった。

「それより、犯はん人にんを見みつけだすほうが先さきだ」

「それはそうですが、もし、てんとう虫むしって野や郎ろうが、隠かくし場ば所しょをマスコミにおしえたらどうしますか？」

「そうなったら、そうなったときだ」

ダイコクが、こんなに深しん刻こくな顔かおをするのははじめてである。

「おれは考かんがえたんですが……」

ビシャモンは、ダイコクの顔かおを見みて、

「やつらがどうして入はいることができたか」

「それだ。この中なかに裏うら切ぎり者ものがいねえとして、あそこに入はいる方ほう法ほうがあるとは思おもえねえ」

「それがあるということがわかりました」

六人にんの視し線せんがビシャモンに集しゅう中ちゅうした。

「言いってみろ」

「わかってみりゃ簡かん単たんなことです。そいつは、おれたちが蓋ふたをあけるのを見みていたんですよ」

「どこから？」

「二階かいからですよ。おれは、もしやと思おもって二階かいに上あがってみました。そうしたら、干ほし草くさをかき分わけたあとがあるじゃありませんか。そこから下したを見みると、天てん井じょうに割われ目めがあって、全ぜん部ぶ見みえるんです」

「すると、おれたちが蓋ふたをあけるのを、一いち部ぶ始し終じゅう見みていたと言いうんだな」

「そうです。そこに人にん間げんがいた証しょう拠こに落おとしものがありました」

「ほう」

ダイコクの目めが光ひかった。

「これです」

ビシャモンは、メガネをポケットから出だして、ダイコクに見みせた。

「メガネじゃないか」

「老ろう眼がん鏡きょうです」

「すると、二階かいにいたのは老ろう人じんということになるか？」

「そうです。しかも、ばばあです」

「どうしてばばあだとわかる？」

「このメガネのサイズは女じょ性せい用ようです」

「ばばあか……。信しんじられん」

「おれも信しんじられませんでした。しかし、きのうマイクロバスで、老ろう人じんたちが団だん体たいで箒ほうき沢ざわに行いったのを目もく撃げきした者ものがいます」

「老ろう人じんが箒ほうき沢ざわに行いったのか？」

ダイコクは聞きき直なおした。

「どこの老ろう人じんホームか知しりませんが、老ろう人じんが十人にんほど乗のっていたそうです。この時じ期きに、温おん泉せんにでも行いくというならともかく、箒ほうき沢ざわにハイキングというのは、どうもおかしいです」

「すると、てんとう虫むしはその老ろう人じんたちだというのか？」

「おれはそう思おもいます」

「年とし寄よりが、テレビを十台だいも運はこびだすなんて考かんがえられるか？」

エビスは、ベンテンの顔かおを見みた。

「そうね。親おや分ぶんが老ろう人じんというならわかるけれど、全ぜん員いんが老ろう人じんというどろぼうは、ちょっと考かんがえられませんわ」

「それに、テレビを盗ぬすんだのは一週しゅう間かん前まえのことだ。そのときは目もく撃げき者しゃはいないのかい？」

「そいつは調しらべてみないとわからねえ」

「ちょっと気きになることがある」

ジュロウが言いった。

「なんだ？」

「磁じ気きふとんを売うりつけた相あい手ては老ろう人じんだった」

「それがどうした？」

ホテイが言いった。

「なかには、かんかんに怒おこっている連れん中ちゅうもいるらしい。だから復ふく讐しゅうしたのかと思おもったが、ちょっと無む理りかな」

ジュロウは、言いいかけた自じ分ぶんの意い見けんを引ひっこめてしまった。

「磁じ気きふとんを売うった連れん中ちゅうを、一いち度ど調しらべてみる必ひつ要ようはある。その中なかに箒ほうき沢ざわへハイキングに行いったやつがいるかどうか……」

ダイコクが言いった。

「やる必ひつ要ようはないと思おもいますがねぇ。しかし、あたってみるだけはみます」

ビシャモンは、しぶしぶ納なっ得とくした。

「この老ろう眼がん鏡きょうで何なにかわからんか」

ダイコクは、手てにしていた老ろう眼がん鏡きょうをエビスにわたした。

「こいつは、千円えんくらいで売うっている安やす物ものです。持もっているやつは、金かね持もちじゃありませんね」

「わかるのはそれだけか？」

「そんなに使つかいこんだもんじゃありません。いまのところわかるのは、それくらいのものです」

「それだけでは、どうにもならんなあ」

ダイコクは、ベンテンの顔かおを見みた。

「刑けい事じがやるように、その老ろう眼がん鏡きょうを売うった店みせを調しらべることがいちばんじゃないかしら」

「東とう京きょうじゅうのメガネ屋やを、聞きいて歩あるけって言いうのかい？」

ホテイが、あきれたように聞きく。

「そんなばかなことは言いってやしないよ。ふとんを売うりつけた近きん所じょのメガネ屋やさ」

「そうか、それならわかった」

２

「これはほんものだ。たいした値ね打うちだよ」

瀬せ川がわは、うなりながら、手てにした指ゆび輪わをさよに見みせた。さよは老ろう眼がん鏡きょうをかけて、

「ダイヤ？」

「そうだよ。安やすく見みつもっても数すう百ひゃく万まんはするね」

「これはルビーかしら？」

さよがブローチを見みせた。

「ルビーですね」

矢や場ばは、宝ほう石せき箱ばこの中なか身みを部へ屋やの真まん中なかにあけた。

そのまわりから、相あい原はら、英えい治じ、柿かき沼ぬま、安やす永なが、久く美み子こ、ひとみ、純じゅん子こ、佐さ織おりの八人にんがのぞきこんでいる。

英えい治じたちはさほどでもないが、女おんなの子こたちは宝ほう石せきを見みると目めの色いろがちがってくる。

手てに取とっては、胸むねにあてたり、指ゆびにはめたりして、感かん嘆たんの声こえをあげている。

「全ぜん部ぶでいくらくらいになる？」

英えい治じには、値ね段だんの関かん心しんしかない。

「おれは宝ほう石せき屋やじゃないからわからないが、ン千ぜん万まん円えんはするだろうな」

「ン千ぜん万まん円えんが、こんなちっぽけな箱はこに入はいっちゃうの？」

「宝ほう石せきは、一個こで何なん億おく円えんもするものがあるからおどろくことはない」

「これ、あちこちから盗ぬすんだのかな？」

相あい原はらが矢や場ばに聞きいた。

「いや、これは一か所しょだな、宝ほう石せき箱ばこごと盗ぬすんだんだろう」

「これだけのものを盗ぬすまれたんじゃ、事じ件けんになったんじゃない？」

「相あい原はらはいいところに気きがついた。もし事じ件けんになったら、おれが気きづかぬはずはないが、おれは全ぜん然ぜん知しらん」

矢や場ばは首くびをふった。

「じゃあ盗ぬすまれたことを警けい察さつに届とどけなかったのかな？」

「そういうこと。警けい察さつに被ひ害がい届とどけが出でていないんだ」

「どうして？　信しんじられない」

純じゅん子こが不ふ思し議ぎそうに聞きいた。

「世よの中なかには、盗ぬすまれたことを言いえないこともあるのさ」

「どうして？」

「たとえば、不ふ正せいな金かねで買かったとする。被ひ害がい額がくがかりに五千万まん円えんだとしたら、当とう然ぜん、その金かねの出で所どころを追つい及きゅうされる」

「そうかぁ。もし脱だつ税ぜいして買かってたら、ばれちゃうってわけか」

相あい原はらがうなずいた。

「不ふ正せいな金かねは脱だつ税ぜいだけじゃない。たとえば、それが政せい治じ家かだったらどうする？　そんな高こう価かな宝ほう石せきをどうやって手てに入いれたかということになるだろう」

「へえ、そういうことになるの？　じゃあ、七しち福ふく神じんって盗とう賊ぞくは、それを知しって盗ぬすんだのかな？」

柿かき沼ぬまがやけに感かん心しんした。

「知しってたか、知しらないかはわからんが、被ひ害がい届とどけが出でていないので、どこでも売うることはできるはずだ」

「七しち福ふく神じんが盗ぬすまれたって警けい察さつに言いえないところが、おもしろいじゃん」

久く美み子この声こえがはずんでいる。

「くやしがってるよ、きっと」

佐さ織おりが言いうと、さよが、

「これ、どうしたらいいのかね？」

と、瀬せ川がわの顔かおを見みた。

「そうだな。警けい察さつに届とどけるというのは、しゃれにもならない話はなしだし……」

「届とどけたら、どこにあったって聞きかれるよ」

英えい治じが言いった。

「そうなんだ。どろぼうのものをどろぼうしてきました、とも言いえないしな」

「売うって、お金かねにするのはどう？」

「こんなにたくさん売うったら、怪あやしまれるさ。まず持もち主ぬしを探さがすことだな」

矢や場ばが言いった。

「どうやって探さがすの？」

純じゅん子こが言いうと久く美み子こが、

「広こう告こく出だしたら？　ダイヤ売うりますって」

「それはわるくないな。そうすれば、持もち主ぬしと七しち福ふく神じんの両りょう方ほうがひっかかってくるかもしれん」

「だけど、そんな広こう告こく出だしたら、やつらにやられちゃうんじゃないかな。だれの名な前まえでやるの？」

英えい治じが聞きいた。

「私わたしの名な前まえにしとけばいいよ」

「おばあちゃん、それはヤバイよ」

久く美み子こが言いうと、佐さ織おりと純じゅん子こが、「そうだよ」と言いった。

「大だい丈じょう夫ぶ、大だい丈じょう夫ぶ」

さよは手てをふった。

「もし、やって来きたらどうするつもり？」

「もちろん、売うってやるさ。定てい価かの三割わり引びきとか言いっちゃってさ」

「そんなことしたら、やられるよ」

「このあいだ、アルラの山やまでペタンシップを貼はってやったろう、あれがもう一いち度どやってみたくてね」

さよは思おもい出だし笑わらいをした。（まだ読よんでない人ひとは、『ぼくらの大だい冒ぼう険けん』を読よんでね）

「心しん臓ぞうにわるくない？」

佐さ織おりが心しん配ぱいそうに聞きいた。

「心しん臓ぞうは、少すこし刺し激げきをあたえてやったほうがうまく動うごくんだよ」

「そんなことってあるのかな」

柿かき沼ぬまが首くびをかしげた。

「とにかくやってみようじゃないか。この広こう告こくを見みて、七しち福ふく神じんがどんな動うごきをするか、見みてみたい。わしもついていることだし、心しん配ぱいはいらん」

瀬せ川がわが言いった。

「こういうとき年とし寄よりってのは、怖こわいものなしなんだよ」

さよが、小ちいさい胸むねをそらして、にっこり笑わらった。

「私わたしも、おばあちゃんみたいになりたい」

純じゅん子こが言いうと、さよが、

「私わたしくらいの年とし寄よりになれば、だれだってなれるよ」

「お年とし寄よりにはなりたくない」

「純じゅん子こって、どんなおばあさんになるのかな？」

柿かき沼ぬまが言いうと、純じゅん子こも、

「カッキーって、どんなおじいさんになるのかな。髪かみの毛けも歯はもみんななくなったら、こんな顔かおになるんじゃないかな」

純じゅん子こは、落おちていたちらしの裏うらに、ボールペンで柿かき沼ぬまの似に顔がお絵えを描かいた。

「これはひどいぜ。こんなになっちゃうんだったら、おれ、生いきる気きなくしちゃう」

柿かき沼ぬまが悲ひ鳴めいをあげると、瀬せ川がわがのぞきこんで、

「どれ、どれ。うむ、これはよく描かけてる。まあ、こんなもんだろう」

と言いったので、みんな大おお笑わらいになった。

「だけど、このあいだの遠えん足そくは楽たのしかったね。しかも、おみやげつきでさ。みんな喜よろこんでいたよ」

おみやげは、英えい治じたちが地ち下か室しつから適てき当とうに持もってきたものを、帰かえりのバスの中なかで抽ちゅう選せんして、分わけたものである。

「おばあちゃんは、何なにが当あたったの？」

純じゅん子こが聞きいた。

「私わたしはラジカセとネクタイ」

「ネクタイなんか、当あたっちゃって困こまったでしょう？」

「わしがもらった」

瀬せ川がわは、得とく意いそうに胸むなもとのネクタイを見みせた。

「そういえば、メガネをどうしたかしら？」

さよは、引ひき出だしをあけたり、ハンドバッグをのぞいたりした。

「かけてるじゃないか」

英えい治じはおかしくなって笑わらった。

「これじゃない。遠えん足そくのとき持もって行いったやつだよ」

「じゃあ、置おき忘わすれか落おとしたんだ。高たかいものなの？」

佐さ織おりが聞きいた。

「安やす物ものだよ。デパートの忘わすれもの展てんで百円えんで買かったんだよ」

「百円えんのメガネがあるの？」

英えい治じはおどろいた。

「それがあるんだよ。……そうか、どこに落おとしたかわかったよ」

「どこ？」

「あの小こ屋やだよ。二階かいに上あがって、ころんだとき、きっと落おとしたんだね」

「じゃあ、いまごろ七しち福ふく神じんが見みつけて、いろいろ推すい理りを働はたらかせているぜ。このあいだはおもちゃで、こんどは老ろう眼がん鏡きょうじゃ、困こまってんじゃねえのか」

安やす永ながが言いった。

「いまごろ、やつらはメガネ屋やを当あたってるかもな。いくら聞きいたってむだなのに」

英えい治じは、聞ききまわっている姿すがたを想そう像ぞうすると、急きゅうにおかしさがこみあげてきた。

３

「だめでした」

フクロクとホテイが、きのうと同おなじように、がっくりと肩かたを落おとして帰かえってきた。

「ご苦く労ろうだった」

ダイコクは、二人ふたりの前まえに缶かんビールを置おくと、二人ふたりが、うまそうに飲のむのを眺ながめていた。

「あの老ろう眼がん鏡きょうは、ふつうのメガネ屋やで売うってるものとはちがうって言いってました」

ホテイが言いった。

「メガネはメガネ屋やで売うってるんじゃねえのか？」

「露ろ店てんで売うってるでしょう？　傘かさの骨ほねとか……。ああいうところで売うってるものらしいです。値ね段だんはせいぜい三百円えんだそうです」

「三百円えん？　これじゃお手て上あげだな」

ダイコクは、メガネ屋や探さがしはこれで打うち切きろうと思おもった。

テレビの刑けい事じものなら、これで犯はん人にんに突つきあたるところだが、こんなことをしていたら犯はん人にんを見みつけるより先さきに、こっちのほうが危あぶなくなる。

「ちょっと、ちょっと、これ見みて」

部へ屋やに入はいって来きたベンテンが、そう言いいながらハンドバッグから、折おりたたんだスポーツ紙しを取とりだして、ダイコクに見みせた。

「これがどうした？」

「そこじゃない。その下したの広こう告こくをよく見みて」

至し急きゅう換かん金きんしたし　ダイヤ指ゆび輪わ（二・五カラット）プラチナ台だい　早はやい者もの勝がち　電でん話わ××××××××

「これがどうした？」

ダイコクは、ベンテンが指ゆびさす広こう告こくを読よんで言いった。

「このダイヤ、うちのじゃない？」

ベンテンが言いったとたん、エビス、ホテイ、ビシャモン、フクロク、ジュロウが広こう告こくをのぞきこんだ。

「これは、まちがいなくうちのもんだ」

ビシャモンが言いった。

「二・五カラットのダイヤなんて、よそにだってあるだろう」

「それはそうですが、ダイヤをこんな売うり方かたはしません。これは、明あきらかにうちにあてた広こう告こくですよ」

「おれたちに買かい取とれというのか？」

ダイコクは、突つき上あげてくる怒いかりをかろうじて抑おさえた。

「買かい取とらなかったら、警けい察さつにわたすぞと言いってるんじゃないですか」

エビスが言いった。

「ジュロウ、おまえの意い見けんを言いってみろ」

「放ほうっておくわけにはいかないでしょう、大おお沼ぬま代だい議ぎ士しの奥おくさんも見みるかもしれませんから」

この宝ほう石せき類るいは、大おお沼ぬま代だい議ぎ士しの家いえから盗ぬすみだしたものである。

最さい初しょ、警けい察さつに被ひ害がい届とどけを出ださないことを不ふ審しんに思おもったが、そのうち、これは表おもて沙ざ汰たにはできない金かねで買かったものであることがわかり、ほっと胸むねをなでおろした矢や先さきに、盗ぬすまれてしまったのである。

「そうか、いいことを思おもいついたぞ。ベンテン、おまえ大おお沼ぬま代だい議ぎ士しの奥おくさんに化ばけて、買かい戻もどしたいんだがと言いって来こい」

「そんなこと言いったら、足あしもとを見みて、値ね段だんをつり上あげるんじゃない？　そうしたらどうするの？」

「金かねを持もって行いくと言いえばいい」

「受うけわたしのときに、ふんだくるつもりでしょう？」

「そうだ」

「そうなると、ダイヤしか手てに入はいらないけれど、それでいいの？」

ベンテンに言いわれて、ダイコクは言こと葉ばにつまった。

「その野や郎ろうをつれて来きて、痛いたい目めにあわせてやればいいでしょう」

ビシャモンは凶きょう暴ぼうな目めになった。

「そうか、その手てでいくか。とにかく、その電でん話わ番ばん号ごうに電でん話わしてみろ」

ダイコクはベンテンに言いった。ベンテンは電でん話わ番ばん号ごうを見みながらプッシュボタンを押おす。

「もしもし」

と言いうと、『もしもし』という女おんなの声こえがスピーカーから流ながれてきた。

「新しん聞ぶん広こう告こくを見みたんですけれど、ダイヤの指ゆび輪わをお売うりになりたいんですか？」

『はいそうです』

「こいつは、ばばあの声こえですぜ」

ビシャモンがダイコクにささやいた。

「老ろう眼がん鏡きょうのばばあかな？」

ホテイが言いった。

「大だい体たい、おいくらで売うりたい腹はらづもりですか？」

ベンテンが聞きいた。

『五百万まん』

ベンテンは笑わらいだした。

「五百万まんは高たか過すぎますわ」

『高たかかったら、べつに買かってくれなくてもいいんだよ。ほかに引ひき合あいも来きてるんだから』

「ずいぶん強つよ気きですこと。でも、そのダイヤはせいぜい三百万まん円えんがいいところですわ」

『どうして、そんなことがわかるんだい？』

「だって、私わたしはその指ゆび輪わの持もち主ぬしですもの。それは盗ぬすまれたものだってことご存ぞんじ？」

『そんなハッタリをかましても、私わたしには通つう用ようしないよ』

「強つよがりを言いってもだめ、私わたしにはちゃんとわかっているんだから」

『盗ぬすんだものを新しん聞ぶん広こう告こくするばかはいないよ。あんたこそ、強つよがりを言いってもだめ。五百万まん円えんはびた一いち文もんまからないよ』

「このばばあ、やりますね」

エビスがダイコクの脇わき腹ばらをつついた。

「やめろ、そこはおれの急きゅう所しょだ」

ダイコクは、笑わらいころげてしまった。

ベンテンが、強つよい目めできっとにらんだ。

『いま、やめろという声こえが聞きこえたね。だんなかい？　いやならやめてもいいんだよ』

向むこうは、ますます強つよ気きである。ダイコクがベンテンの手てから受じゅ話わ器きを取とった。

「もしもし、私わたしが主しゅ人じんです。実じつはあのダイヤは盗ぬすまれたものなんですが、事じ情じょうがあって被ひ害がい届とどけが出だせないんです」

『おや、さっきもそう言いって電でん話わしてきた人ひとがいるよ。みんな考かんがえることは同おなじだね』

「そいつはにせものです。私わたしがほんものです」

ダイコクは、つい本ほん気きになった。

『あら、そう。あなたはいったい何なにものなの？』

「私わたしですか……」

『言いえないの？　言いえなけりゃ、無む理りして言いわなくていいわよ。うしろ暗ぐらいところのある商しょう売ばいね』

「ちがいます、代だい議ぎ士しです。だから、宝ほう石せきを盗ぬすまれても被ひ害がい届とどけが出だせないんです」

『代だい議ぎ士しって、みんなそうなの？　じゃあ、どろぼうするなら代だい議ぎ士しの家いえね』

どろぼうと言いわれて、ダイコクはぎくっとなった。

「盗ぬすまれた宝ほう石せきの量りょうがあまりに多おお過すぎたからです。そんなこと言いわなくてもご存ぞんじでしょう？」

『おかしなことを言いうわね。それじゃ、私わたしがどろぼうしたみたいじゃないの？』

「私わたしはそう思おもっていますが、ちがいますか？」

『ちがうわよ。失しつ礼れいなこと言いわないでちょうだい。言いっておきますけれど、私わたしはダイヤの指ゆび輪わを売うってほしいとたのまれただけ。このほかにもあるなんて知しらないよ』

「そうですか、それは残ざん念ねんでした。では、あなたに売うってほしいとたのんだ方かたがきっとどろぼうです」

『じょうだんじゃない。その方かたはれっきとした代だい議ぎ士し夫ふ人じんよ』

「代だい議ぎ士し？　その人ひとの名な前まえはなんというんですか？」

『その前まえに、あなたの名な前まえを名な乗のるのがエチケットというものでしょう』

「そうでした。私わたしは自じ由ゆう党とう代だい議ぎ士し大おお沼ぬま啓けいといいます」

『大おおまぬけ？　おもしろい名な前まえね』

「大おおまぬけではありません。大おお沼ぬま啓けいです。そこでお聞ききしますが、依い頼らいされた方かたのお名な前まえは？」

『聞きいておどろいても知しらないよ。その人ひとの名な前まえは自じ由ゆう党とう総そう裁さい竹たけ宮みや一いち郎ろう夫ふ人じんの華はな子こさん。華はな子こさんは、この指ゆび輪わを売うって、党とうの政せい治じ資し金きんをつくりたいんだって。えらい人ひとでしょう？』

「ごじょうだんを……？」

『信しんじたくなければ信しんじなくていいわよ。あなたはまだ陣じん笠がさ代だい議ぎ士しらしいけれど、華はな子こさんのところに電でん話わして、私わたしのダイヤだって言いったらどう？』

「それは言いえません。きっと私わたしのところから盗ぬすんだものが、何なん人にんかの手てを経へて、総そう裁さい夫ふ人じんのところへ行いったにちがいありません」

『それじゃ、あきらめるのね。それとも買かう？　買かったら華はな子こさんに報ほう告こくするわよ。大おお沼ぬまさんが党とうのために買かってくださったって』

「ちょっと考かんがえさせてください。あとで、また電でん話わします」

受じゅ話わ器きを置おいたダイコクの手ては、汗あせでべっとりぬれていた。

「どう思おもう？」

「総そう裁さい夫ふ人じんなんて、口くちから出でまかせですよ」

エビスが言いうと、ほかの者ものも、そろってうなずいた。

「このばばあの声こえは聞きいたことがあります」

ビシャモンが言いった。

「ほんとうか？」

ダイコクは、ビシャモンの顔かおをのぞきこむように見みた。

「このばばあは、おれが磁じ気きふとんを売うったばばあです。永えい楽らく荘そうという老ろう人じんアパートに住すんでいます」

「そうか、それで老ろう眼がん鏡きょうとつながるな。よし、行いって様よう子すを見みてきてくれ。どうするかは、ビシャモンの報ほう告こくを聞きいてからだ」

ダイコクは、強きょう力りょくビタミンカプセルでも飲のんだときみたいに元げん気きになった。

「いいか、おまえは磁じ気きふとんの使つかいごこちを聞ききに来きたというだけでいい。それ以い外がいのことはやるなよ」

「わかってます」

ビシャモンは、胸むねをたたきながら部へ屋やを出でていった。

４

「自じ由ゆう党とう総そう裁さいとはよく言いったもんだね」

さよが受じゅ話わ器きを置おくのを待まって、瀬せ川がわが言いった。

「大おお沼ぬま啓けいだって言いったから、とっさに出でたのよ」

「奥おくさんは、ほんとうに華はな子こっていうのかい？」

「たしかそう聞きいたけれど、まちがっていたかもしれないわ」

「電でん話わをかけてきたのは、七しち福ふく神じんの一いち味みだね」

「あなたもそう思おもった？」

「まちがいないよ。しかし、大おお沼ぬま代だい議ぎ士しというのはほんとうだろう。あんたにぽんぽん言いわれて、つい出でてしまったにちがいない」

「私わたしゃ、口くちから出でまかせに言いったんだけれど、この指ゆび輪わを総そう裁さい夫ふ人じんにプレゼントしたらどうかしら。大おお沼ぬまからだと言いって」

さよは、いたずらっぽい目めで瀬せ川がわを見みた。

「あいかわらずいたずらが好すきだね。しかし、それはおもしろいかもしれん。総そう裁さいが大おお沼ぬまにお礼れいを言いったときの、顔かおが見みたいよ」

「七しち福ふく神じん、ここへ来くるかしら？」

「来くるね。きっとやって来くる。それまで、わしもこの部へ屋やにいよう」

さよと瀬せ川がわがそんな会かい話わをしてから二時じ間かん後ご、若わかい男おとこが訪たずねて来きた。

さよは、一ひと目め見みるなり、磁じ気きふとんを売うりに来きたビシャモンだとわかった。

「おや、しばらくぶりだねぇ。こんどは何なにを売うりつけに来きたの？」

「とんでもございません。きょうはご使し用ようになられたぐあいがどうなのか、それを伺うかがいにまいりました」

「おや、私わたしはてっきりインチキな品しな物ものをつかませられたと思おもってたけれど、案あん外がい良りょう心しん的てきなんだね」

「インチキなんて、とんでもございません。このふとんのご愛あい用よう者しゃは、全ぜん世せ界かいに百万まん人にんおられます」

「へえ。それじゃあ、さぞかしもうかってるだろうね」

「研けん究きゅう費ひがかかりますから、もうけはございません。ところで、ご使し用ようになった結けっ果かはいかがでございましたでしょうか？」

ビシャモンは、あくまでいんぎんである。

「だめだね、よくなるどころか、かえって腰こしがわるくなったみたいだったから、もう使つかってないよ」

「使し用よう前まえより、かえって悪わるくなったとおっしゃる方かたはよくあります。しかし、それは体からだが改かい造ぞうされていく前ぜん兆ちょうでございますから、ご心しん配ぱいは全ぜん然ぜんいりません。やめずにお使つかいいただけば、必かならず体からだがらくになります」

「そのことを言いうために、わざわざやって来きたのかい？」

「はい」

「私わたしゃ、あんたが来きたら言いおうと思おもってたんだけれど、あのふとん引ひき取とってもらいたいんだよ」

「それはちょっと、無む理りかと思おもいます」

「だって、返へん品ぴんは自じ由ゆうだって言いったじゃないかい」

「あれは、使し用よう後ご十とお日か間かんと決きめられております」

「なるほど、その期き間かんを過すぎたからやって来きたってわけだね？」

「そういうわけじゃございません。あくまでもアフターサービスというわけでございます」

「じゃあ聞きくけど、このあいだテレビで見みたんだけれど、寝ねたきり老ろう人じんに磁じ気きふとんをプレゼントした七しち福ふく神じんってのは、あんたんとことどういう関かん係けいがあるんだい？」

「あれは、私わたしのところとは全ぜん然ぜん関かん係けいがございません」

「そうは言いっても、名な前まえが同おなじなら一いっ緒しょだと思おもうよ。一いっ方ぽうには三十万まん円えんで売うりつけておいて、もう一いっ方ぽうにはただでやるなんて、ちょっとひどいんじゃないかい？」

「あれは、私わたしどもをつぶすために仕し組くまれた陰いん謀ぼうでございます」

「すると、悪わるいやつかい？」

「はい、てんとう虫むしという害がい虫ちゅうみたいに悪わるいやつらです」

「そうかねぇ。だってテレビや何なにかまでただでくばるんだから、悪わるいやつとは思おもえないけどねえ」

「あの連れん中ちゅうはどろぼうです。他ひ人とのものを盗ぬすんではくばる、ねずみ小こ僧ぞうを気き取どっているのです」

「どろぼうなんて、よくわかるね。あんたたちも同おなじかい？」

「とんでもない。私わたしたちはまともな商しょう売ばいをしております」

「そうかい。それじゃ、用ようがすんだら帰かえってもらっていいよ」

「一つだけお聞ききしていいでしょうか？」

ビシャモンは、真ま正しょう面めんからさよの顔かおを見みつめた。

「ああいいよ」

「けさの新しん聞ぶんに出でていたダイヤの指ゆび輪わを、見みせていただきたいんですが？」

「ああ、あの広こう告こくを見みたのかい？」

「はい。よかったら買かいたいと思おもってやってまいりました」

「簡かん単たんに言いうけど、あれは高たかいよ。お金かねはあるのかい？」

「いくらでしょうか？」

「五百万まん円えん、びた一いち文もん欠かけてもいやだね」

「そのくらいでしたら用よう意いしてまいりました。現げん物ぶつを見みせていただけますか？」

「はい、いいよ」

さよは、鏡きょう台だいの引ひき出だしから指ゆび輪わを出だして見みせた。

「これが五百万まん円えんの指ゆび輪わですか？」

「そうだよ」

「ごじょうだんを。これはただのガラス玉だまじゃないですか？」

「おや、そうかい。ちょっと見みせてごらん」

さよは、指ゆび輪わを手てにとって、しげしげと見みつめてから、

「あら、ほんとうだ。これはガラス玉だまだよ。いつの間まにダイヤがガラスに化ばけちゃったんだろう」

「悪わるふざけをなさっちゃ困こまります。ほんものを見みせてください」

男おとこの表ひょう情じょうがこわばってくるのがはっきり見みえた。

「そんなこと言いったって知しらないよ。私わたしの知しらない間あいだに、こんなになっちゃったんだから」

「これじゃ、せいぜい千円えんの値ね打うちしかありませんよ」

「そうかい、困こまったことになったね。華はな子こさんにはなんて言いえばいいんだろう」

「首くびの一ひとつも差さしだしたらどうですか？」

「こんな首くびでよかったら、いつでもあげるよ」

「じゃあ、洗あらって待まってるんですね。とにかく、このままですまないことはたしかですよ」

ビシャモンは、凄すごみをきかせて帰かえっていった。

それと同どう時じに、瀬せ川がわは窓まどをあけると、外そとに向むかってハンカチをふった。

これは、外そとで男おとこの出でてくるのを待まっている英えい治じと相あい原はらへの合あい図ずだ。

このあと、二人ふたりはビシャモンを尾び行こうする手てはずになっているのだ。

５

「どうだった？」

ダイコクは、ビシャモンの顔かおを見みるなり言いった。

「やっぱり、あのばばあにまちがいありませんでした。ダイヤの指ゆび輪わも見みせましたよ」

「指ゆび輪わを見みせたのか？」

ダイコクは、思おもわず身みをのり出だした。

「ところが、そいつはガラス玉だま。縁えん日にちで売うっているような代しろ物ものです」

「人ひとをこけにしやがって」

「おれはそれを見みたとたん、頭あたまに血ちが上のぼって、もう少すこしで切きれるところでしたが、そこをぐっとがまんしました」

「そうか、よくやった。とにかく、これで、てんとう虫むしは、そのばばあの一いち味みだということがよくわかった。これだけでも大だい収しゅう穫かくだ」

「ほんと、たいしたものよ。これはだれでもできるものじゃないわ」

ベンテンがほめたので、ビシャモンの固かたい表ひょう情じょうが少すこしやわらかくなった。

「これからどうしますか？」

フクロクが聞きいた。

「総そう裁さい夫ふ人じんなんてのはでたらめだ。そのばばあが持もってるのはたしかなんだから、かっさらって来きて、しめあげたらいいんじゃねえのかな」

エビスは、ダイコクの顔かおを見みた。

「おれたちがそう思おもうってことを、向むこうは計けい算さんずみじゃないのかな。そうだとすると、これはワナかもしれませんよ」

ジュロウが言いうと、ダイコクはすっかり考かんがえこんでしまった。

「そういえば、おれが帰かえるとき、中ちゅう学がく生せいくらいのガキが二人ふたり、つけて来きました。とっつかまえて焼やきを入いれてやろうかと思おもいましたが、まいてやりました」

「そうか、てんとう虫むしにはガキもいるのか……。ばばあじゃテレビは持もちだせねえが、中ちゅう学がく生せいならやれる」

「近ちかごろの学がっ校こうは、どろぼうまで教おしえるんですかい」

フクロクが、あきれた声こえを出だした。

「年とし寄よりとガキなら、たいした相あい手てじゃねえ。ただ、ちょっと気きにかかることがある」

「なんですかい？」

ホテイがダイコクの顔かおを見みた。

「それは、おれが大おお沼ぬま代だい議ぎ士しの名な前まえを言いっちまったことだ。それが悪わるいことにならなきゃいいが」

「悪わるいことって、どういうことですか？」

「あの宝ほう石せきは、いざ売うるとなったら、足あしもとを見みられてぶったたかれる。だから、これまで売うらずに持もっていたんだ。しかし、いまふっと思おもった」

「何なにをですか？」

エビスが聞きいた。

「やつらが、あの宝ほう石せきで大おお沼ぬまを脅おどかして、金かねを奪とることができるということだ。エビス、わかるか？」

「わかりません」

エビスは首くびをふった。

「買かい取とらなけりゃ、あんたの名な前まえで、総そう裁さいに寄き付ふすると言いったらどういうことになると思おもう？」

「それは困こまりますよ。総そう裁さいは喜よろこぶかもしれませんが、そんな大たい量りょうの宝ほう石せきをどこで手てに入いれたか追つい及きゅうされます」

「しかもそれが盗ぬすまれたものだときちゃ。あとで何なにが出でてくるかわからん」

「これは、買かい取とりますな」

「そうだろう。それにてんとう虫むしのやつらが気きづかぬうちに、宝ほう石せきを取とり戻もどしてしまわなきゃならねえ」

「しかし、あのばばあ一ひと筋すじなわじゃいきません。そのうえあの年としになると、脅おどしは全ぜん然ぜんききませんからね」

ビシャモンが言いった。

「ばばあがだめならガキだ。そのガキを人ひと質じちに取とって、ばばあを脅おどせば、きっと宝ほう石せきを差さし出だす」

「こいつは名めい案あんだ」

エビスは膝ひざをたたいた。

「ジュロウ、どう思おもう？」

「それしか、宝ほう石せきを取とり戻もどす方ほう法ほうはないかもしれません」

「よし、ではそれで決きまった。そこで、どうやってガキをかっさらうかだ」

「それは簡かん単たんです。あの老ろう人じんアパートを見み張はってりゃ、きっとガキが出で入はいりします。それをかっさらえばいいじゃないすか」

「ビシャモン、いい頭あたましてる」

また、ベンテンがほめた。

「いいだろう。ただしビシャモンは連れん中ちゅうに面めんが割われてるから、見み張はりはほかの者もののほうがいい」

「それじゃ、私わたしがやります」

ホテイが言いった。

「ホテイなら、人ひとの好よさそうなおじさんに見みえるから、怪あやしまれないだろう。どうだ、ほかに意い見けんがあるか？」

ダイコクはみんなの顔かおを見みまわしたが、だれも異い議ぎをとなえる者ものはなかった。

「よし、ではこれで作さく戦せん完かん了りょうだ」

「ちょっと待まってください」

ジュロウが言いった。

「なんだ？」

ダイコクは、トイレに立たとうとしていたので、ちょっと苛いら立だった。

「大おお沼ぬま代だい議ぎ士しには、向むこうにやられる前まえに、こっちからやっておいたほうがいいと思おもうのですが」

「買かい取とれと言いうのか？」

「そうです。どうせ、近きん日じつ中ちゅうにはこちらの手てに入はいるんですから、早はや目めにやっておいても、わるくはないでしょう？」

「そうだな。ではやってみるか。ベンテン、大おお沼ぬまのナンバーをプッシュしてくれ」

ベンテンが、手て帳ちょうを見みてナンバーをプッシュすると、受じゅ話わ器きをダイコクにわたした。

「もしもし、大おお沼ぬま先せん生せいのおたくですか？」

「さようでございます」

女じょ性せいの声こえがした。

「すみませんが奥おくさまをおねがいいたします。私わたしの名な前まえは一いち郎ろうと申もうします」

「一いち郎ろうさんですね、ちょっとお待まちくださいませ」

ダイコクが、みんなのほうをふり向むいて、

「こういうときは、名みょう字じより名な前まえを言いったほうがいいんだ」

と言いったとき、

「もしもし、お電でん話わ替かわりました。一いち郎ろうさんとおっしゃいますと、どちらの一いち郎ろうさんでございますか？」

「奥おくさまですか？」

「さようでございます」

「奥おくさまはご存ぞんじないかもしれませんが、私わたしは奥おくさまの宝ほう石せきを盗ぬすんだ男おとこを知しっております」

「宝ほう石せき？　私わたしはそんなもの持もっておりません。したがって盗ぬすまれたこともございません。何なにかのおまちがいではございませんか？」

「奥おくさまが、被ひ害がい届とどけも出ださなかった事じ情じょうはよく存ぞんじております。しかし、放ほうっておくとたいへんなことをする連れん中ちゅうですよ」

「たいへんなこととおっしゃいますと……？」

「あの宝ほう石せき箱ばこの中なかに入はいっていた、ダイヤ、ルビー、サファイヤなどを、竹たけ宮みや総そう裁さいのところに持もちこむと言いっております」

「それ、どういうこと……？」

夫ふ人じんの声こえが変かわった。

「この宝ほう石せきを買かってくれなかったら、大おお沼ぬま代だい議ぎ士しが不ふ正せいな金かねで買かった事じ実じつをばらすと言いっているのです」

「そんな……」

夫ふ人じんは絶ぜっ句くした。

「そんなことをしたら、大おお沼ぬま先せん生せいの政せい治じ生せい命めいは終おわりです。そこで、私わたしがサルベージしてさしあげようかと思おもって電でん話わしました」

「サルベージって、どういう意い味みですの？」

「サルベージとは、もとの意い味みは沈ちん没ぼつ船せんなどの引ひき上あげを言いいますが、私わたくしどもの仕し事ごとは、事じ故こにあった物ものとか手て形がたなどを、秘ひ密みつのうちに回かい収しゅういたします」

「それが仕し事ごとなの？」

「はい。料りょう金きんは多た少しょうかかりますが、そのかわり、秘ひ密みつは厳げん守しゅいたします」

「そう……。でも、これは私わたしの一いち存ぞんではお返へん事じできないから、主しゅ人じんと相そう談だんしてお電でん話わします」

「電でん話わは、あすこちらからおかけします」

「あす？　それはちょっと早はやいわ」

「これは一いっ刻こくも猶ゆう予よなりません。ぐずぐずしていると、総そう裁さいのところへ持もちこむかもしれません」

「わかりました。ではさっそく相そう談だんいたします」

ダイコクが電でん話わを切きると、ホテイが、

「たいしたもんだ」

と、感かん心しんした。

「総そう裁さいに売うりつけるというのがききましたね。それに買かい取とれでなくて、サルベージしてやるというのがよかった」

エビスもほめちぎる。ダイコクはすっかり気き分ぶんがよくなった。

「サルベージは急きゅうに思おもいついたんだ」

「やっぱり、ボスは天てん才さいですよ」

フクロクも負まけじと言いう。

「こうなったら、てんとう虫むしから一いっ刻こくも早はやく宝ほう石せきを取とり返かえさなくてはならん。いいか」

「おう」

六人にんが拳こぶしを挙あげて応おうじた。

６

「うまく、まかれちゃった」

英えい治じと相あい原はらが、しょんぼりと永えい楽らく荘そうに帰かえって来きた。

そこに、はじめて見みる少しょう女じょがいた。背せが高たかくて、いっけん、少しょう年ねんっぽい顔かおをしている。

「この子こは有ゆう季きといって、わたしの姪めいの子こ。ロンドンからやって来きたので、わたしの話はなしに興きょう味みがあるらしいのよ」

少しょう女じょは英えい治じたちに向むかって、

「はじめまして、よろしく」

と言いった。

さすがにロンドンにいるだけあって、日に本ほん人じんばなれしている。

「そうか、敵てきもさすがだな。こいつは、あまく見みることはできんぞ」

瀬せ川がわが、めずらしく固かたい表ひょう情じょうになった。

「つぎは、どの手てでやって来くるかしらね」

さよの声こえはのんびりしている。

「ここにあるとわかったんだから、宝ほう石せきを取とりもどしにやって来くるだろう」

「ここにあるのはガラス玉だま。ほんものは総そう裁さい夫ふ人じんが持もってるの」

「そんなこと信しんじるものか。さっきは偵てい察さつにやって来きたが、こんどはいよいよ総そう攻こう撃げきにうつるぞ」

「大だい丈じょう夫ぶ？　おばあちゃん」

佐さ織おりがさよの心しん臓ぞうをそっと押おさえた。

「大だい丈じょう夫ぶさ。こうなると私わたしの心しん臓ぞうは急きゅうに元げん気きになるのさ」

「あいつらは全ぜん員いんで来きたって七人にんだ。そうびびることはないぜ」

安やす永ながも、こういうときは俄が然ぜんたのもしくなる。

「向むこうが攻せめて来くるとなったら、おれたちも全ぜん員いん招しょう集しゅうをかけようぜ」

天あま野のの顔かおも緊きん張ちょうしている。

「七人にんの顔かおをみんな見みたのは宇う野のだ。宇う野のには見み張はりをやってもらう」

相あい原はらが言いった。

「おばあちゃんは、永えい楽らく荘そうにいないほうがいいんじゃない？」

ひとみが言いうと、さよは、

「いやだね。ここは私わたしの家いえだ。逃にげるなんてまっぴら。絶ぜっ対たい動うごかないよ」

と、胸むねを張はった。

「まず、おばあさんのそっくりさんを六人にんつくる」

有ゆう季きが突とつ然ぜん発はつ言げんした。

「私わたしにそっくりなのを六人にんだって？」

さよは目めを見み張はった。

「そっくりさんをどこで探さがすの？」

さよが有ゆう季きに言いった。

「ここにいるじゃない？　おばあさんは何なん人にんいる？」

有ゆう季きはさよに聞きいた。

「老ろう稚ち園えんなら、八人にんいるよ」

「じゃあ、六人にんは簡かん単たんよ。そろって、老ろう稚ち園えんで遊ゆう戯ぎでもしてたら？」

「遊ゆう戯ぎって、何なにをやるんだい？」

さよが聞きいた。

「小ちいさいときにやった遊あそびがあるでしょ？」

「あるよ。ずいずいずっころばしとか、かごめかごめとか……」

「なんでもいいよ。それをやってなよ」

「いつやるんだい？」

「いまからよ」

「そんなにあわてなくたっていいだろう」

「敵てきが攻せめて来きてからではおそいからね」

有ゆう季きは、みんなを無む視しして、てきぱきと言いう。

「それじゃ、みんなを集あつめて来くるかね」

さよは、どっこいしょと立たち上あがった。

「さて、こっちもみんなを集あつめなくっちゃ」

英えい治じが言いうと久く美み子こが、

「もうやってるよ」

と、受じゅ話わ器きをにぎりしめながら言いった。

「さすが……」

英えい治じは、久く美み子この手てまわしのよさに感かん心しんした。

「佐さ竹たけはタローをつれて来くるように。立たて石いしは花はな火びを持もって来くるように、言いってくれよ」

相あい原はらが言いった。

「そうか、タローがいたことを忘わすれてた。あいつがいてくれりゃ、七人にんくらい、へでもないぜ」

タローはドーベルマンの血ちを引ひくテリアとブルドッグの子こで、地ち上じょう最さい強きょうといわれる犬いぬだ。

タローの活かつ躍やくは、去きょ年ねんの夏なつ、誘ゆう拐かいされた柿かき沼ぬまの救きゅう出しゅつなど、大人おとなとの戦たたかいでみんなが認にん識しきしている。

英えい治じは急きゅうに元げん気きが出でてきた。

「いくら連れん中ちゅうが攻せめて来くるからといって、アメリカのギャングみたいに、マシンガンでどんぱちやるわけではないでしょう」

有ゆう季きが言いった。

「そりゃそうだよね。あいつらの目もく的てきは宝ほう石せきなんだから、最さい初しょはおとなしく出でるんじゃないかな」

「いや、おとなしく出でてもだめなことは、このまえ来きたときにわかっておる。もし、わしがあいつらだったら、だれかを人ひと質じちに取とって命いのちと引ひきかえに宝ほう石せきを要よう求きゅうする」

瀬せ川がわの言いうことに、なるほどと英えい治じは思おもった。

「人ひと質じちに取とられないためには、みんなが固かたまって、ばらばらにならないことだ」

「人ひと質じちを取とるということになると、やって来くるのは自じ動どう車しゃだね」

「まあ、そうだろうな」

「じゃあ、自じ動どう車しゃを動うごかなくすればいい」

「どうやって？」

佐さ織おりが聞きいた。

「そんなの簡かん単たんさ。マフラーにぼろきれをつめこんでやればいいのさ。そうすれば排はい気きガスが出でないから車くるまは動うごかねえよ」

そのくらいのことは、英えい治じでも知しっている。

久く美み子この電でん話わで、みんなが続ぞく々ぞくと集あつまりだした。

「たとえば、こういうことは考かんがえられねえか？」

天あま野のは一ひと息いき入いれて、

「やつらがやって来きたら、佐さ織おりんちのスピーカーで放ほう送そうしちゃうんだよ」

「なんて？」

佐さ織おりが聞きいた。

「ご町ちょう内ないのみなさま。ただいま七しち福ふく神じんがやってまいりました。これから老ろう稚ち園えんで出しゅっ血けつバーゲンを行おこないますので、どうぞお集あつまりください」

「それはいける」

相あい原はらが膝ひざをたたいた。

「わるかねえな。それ聞きいたら、やつらどんな顔かおするかな。天あま野のは休やすみになると冴さえるんだから」

英えい治じもつづいて言いった。

「そういうこと」

天あま野のは、にやっと笑わらった。

「よし、これでなんとかいけそうだ」

相あい原はらの表ひょう情じょうに自じ信しんがみちてきた。

「みんな、なかなかやるわね」

有ゆう季きに言いわれて、英えい治じは、この女おんなの子こはいったい何なに者ものだと思おもった。

Ⅳ　迎げい撃げき

１

老ろう稚ち園えんの運うん動どう場じょうの片かた隅すみに、一いっ本ぽんだけ大おおきなかしの木きがある。

このあたりは、太たい平へい洋よう戦せん争そうのとき、Ｂビー29の空くう襲しゅうにあって焼やけ野の原はらになった。

もちろん、佐さ織おりのおじいさんがやっていた銀ぎんの鈴すず幼よう稚ち園えんも跡あとかたもなく焼やけてしまった。

しかし、なぜかこのかしの木きだけは息いきを吹ふき返かえしたのだった。

いまは、このあたり一いっ帯たいに家いえが密みっ集しゅうし、かしの木きが邪じゃ魔まだから伐きり倒たおせという声こえも多おおいが、佐さ織おりの父ちちはなんとかがんばっている。

もちろん、隣となりに住すむ永えい楽らく荘そうの住じゅう民みんたちも応おう援えんしている。

朝あさ起おきたとき、このかしの木きの緑みどりがどれだけ心こころを安やすめてくれるかしれないからである。

そのかしの木きに宇う野のが登のぼって、太ふとい枝えだに腰こしをおろし、道どう路ろを監かん視ししている。

首くびから、双そう眼がん鏡きょうとトランシーバーをぶら下さげた姿すがたは下したから見みえないが、そこからは、永えい楽らく荘そうにやって来くる車くるまも人ひとも丸まる見みえである。

『こちらは宇う野の、感かん度どはどうか？　どうぞ』

「感かん度ど良りょう好こう、どうぞ」

相あい原はらが答こたえた。

『では、敵てきがやって来くるまで時じ間かんをむだにしては、もったいないから、社しゃ会かい科かの勉べん強きょうをやろう。どうぞ』

「宇う野ののやつ、たまに木きに登のぼったんで、舞まいあがっちゃったんじゃねえのか？」

天あま野のが心しん配ぱいそうな顔かおをした。

「おまえはびびり過すぎ。宇う野のもちょっとおかしい」

安やす永ながが言いったが、たしかにだれも神しん経けいが張はりつめて、ぴりぴりしている。

「問もん題だいを出だせ。どうぞ」

相あい原はらが言いった。

『では出だすぞ。ただしこれは中ちゅう学がくの入にゅう試し問もん題だいだから、全ぜん員いんが満まん点てんでなければならない。第だい一問もん。国こく際さい連れん合ごうが成せい立りつした年としは何なん年ねんで、加か盟めい国こくは何なんか国こくか？　どうぞ』

「一九四五年ねん、五十一か国こく。つまんねえ問もん題だい出だすなよ。どうぞ」

柿かき沼ぬまが得とく意いげに言いった。

『ではいくぞ。第だい二問もん。安あん全ぜん保ほ障しょう理り事じ会かいには、常じょう任にん理り事じ国こくと非ひ常じょう任にん理り事じ国こくがある。何なんか国こくと何なんか国こくか？　どうぞ』

柿かき沼ぬまは中なか尾おの顔かおを見みた。

「常じょう任にん理り事じ国こくは５、非ひ常じょう任にん理り事じ国こくが10だ」

中なか尾おが簡かん単たんに答こたえる。

「５と10だ。どうぞ」

『カッキー、カンニングはだめだぞ。では第だい三問もん。ＩアイＬエルＯオー、ＵＮＥＳＣＯユネスコの日に本ほん語ご名めいを言いえ。すぐにだ。どうぞ』

「聞きいたことあるけど、わかんねえ。どうぞ」

『ＩアイＬエルＯオーは国こく際さい労ろう働どう機き関かん、ＵＮＥＳＣＯユネスコは国こく連れん教きょう育いく科か学がく文ぶん化か機き関かんだ。これじゃ、カッキーはもう一いち度ど小しょう学がっ校こうにもどったほうがいいぜ。あっ、車くるまがやって来きた』

突とつ然ぜん、宇う野のの声こえが緊きん張ちょうした。

「なに色いろだ？　どうぞ」

『黒くろのセダン、スピードをダウンした。クラウンらしい。門もんの手て前まえで停とまったぞ。中なかから男おとこが出でてくる。一人ひとり、二人ふたり、三人にん、四人にん、五人にんだ。五人にんはいま門もんを入はいる。見みえるか？　どうぞ』

「見みえてきた。車くるまの中なかに人ひとは残のこってるか？　どうぞ」

『残のこっていない。どうぞ』

「よし、日ひ比び野の行いけ。ゆっくりと、散さん歩ぽしているようなかっこうで車くるまに近ちかづくんだ」

『日ひ比び野のが車くるまに近ちかづく。やつはポケットから何なにか出だして食くってる。あんぱんだ。食くい残のこしのあんぱんをマフラーにつめてる。もったいねえ。どうぞ』

「敵てきの姿すがたはないか？　どうぞ」

『ない。日ひ比び野のがもどって行いくぞ。どうぞ』

「ご苦く労ろうさん、こんどはこっちを見み張はって、やばいことがあったら、そこからパチンコで攻こう撃げきしてくれ。どうぞ」

『了りょう解かい、了りょう解かい』

ビシャモンを先せん頭とうに、ダイコク、エビス、ホテイ、ジュロウの五人にんは永えい楽らく荘そうに向むかった。

「玄げん関かんのドアをあけた脇わきに管かん理り人にん室しつがあります。そこにばばあがいます」

ビシャモンは、ダイコクにそう言いいながら、管かん理り人にん室しつのドアを激はげしくたたいた。

しかし、中なかからは何なんの返へん事じもない。

「あけろ、あけねえとドアをぶっこわすぞ」

ビシャモンがドアを蹴けとばそうとしたとき、やっとドアがあいた。

「何なにか呼よんだか？」

老ろう人じんが手てを耳みみにかざしながら聞きいた。

「このじじい、耳みみが遠とおいみたいだ」

ダイコクがビシャモンに言いった。

「じいさん」

ビシャモンが大おお声ごえで言いったが、返へん事じをしない。

「聞きこえねえのか？」

「はあ？　もっと大おおきい声こえで言いってくれ」

老ろう人じんは、間まのびした声こえで言いう。

「ばあさんはどうした？」

「死しんだ」

「死しんだ？　うそを言いえ」

「うそじゃない。その箱はこに入はいっている」

老ろう人じんは、段だんボール箱ばこを指ゆびさした。

「なんだ。猫ねこか犬いぬとまちがえていやがる。しようがねえな」

ダイコクがぼやいた。

「ここに住すんでるばあさんは、どこにいるかと聞きいてるんだ」

「あっち」

老ろう人じんは、廊ろう下かの奥おくを指ゆびさした。

「行いってみろ」

ダイコクが言いうと、ホテイが駆かけだしたが、しばらくしてもどって来きた。

「あそこにはだれもいません」

「じじい、とぼけるんじゃねえ。どっちだ？」

ダイコクが耳みみのはたでどなった。

「あっちだ」

こんどは反はん対たい側がわを指ゆびさした。

「あっちは運うん動どう場じょうじゃねえか？」

「そこで遊あそんでる」

「みんな行いってくれ。おれはこの部へ屋やを捜さがしてみる」

ビシャモンだけ残のこって、押おし入いれをあけようとする。

「押おし入いれの中なかにはだれもいないから、あけてもむだだ」

「おれをだまそうたって、そうはいかねえ。ばばあはこの中なかだな」

ビシャモンは、いきなり押おし入いれをあけた。

次つぎの瞬しゅん間かん、うめき声ごえとともに腹はらを押おさえてその場ばにうずくまった。

安やす永ながと谷たに本もとが出でて来くると、手て早ばやくロープで足あしと手てをしばり、目めと口くちにガムテープを貼はった。

「ここで待まってるのも、らくじゃなかったぜ」

安やす永ながと谷たに本もとは、ビシャモンを押おし入いれに押おしこむと外そとへ出でて行いった。

「あそこにばばあがいる」

運うん動どう場じょうに出でるなり、ホテイが指ゆびさした。

「七人にんいる。何なにをやってんだ？」

ダイコクが聞きいた。

「子こどもの遊あそびです。歌うたを歌うたってますよ」

ジュロウに言いわれて、ダイコクはゆっくりと近ちかづいた。

〽大おおきな袋ふくろを肩かたにかけ

大だい黒こくさまが来きかかると

どこのおうちも　かわいそう

みんな盗とられて　丸まるはだか

〽七しち福ふく神じんの宝たから船ぶね

みんなに分わけてあげましょう

どろぼうするのはよくないと

よくよく教おしえてやりました

「なんだ、あの歌うたは？　節ふしは子こどものとき聞きいたことあるぞ」

「おれたちをからかってるんすよ」

エビスが目めをむいた。

「あのくそばばあ、あの中なかのどれが例れいのばばあだ？　ビシャモンはどうした？」

「まだ出でてきません」

「ホテイ、呼よんで来こい」

ホテイが、重おもい体からだをゆすって永えい楽らく荘そうに向むかった。

「その歌うたをやめろ！」

ダイコクは、そばまで行いってどなった。

「あんた、だれだい？」

ばあさんの一人ひとりがにらんだ。

「だれだっていいだろう」

「どこの馬うまの骨ほねとも知しれないやつが、そんなこと言いう権けん利りはないよ。だいいち、ここは私わたしたちの運うん動どう場じょうだからね。よそ者ものにつべこべ言いわれる筋すじ合あいはないよ。さあ、みんな歌うたおう」

〽大おおきな袋ふくろを肩かたにかけ

…………

「やめろと言いったらやめろ。さもないと、七人にんまとめてあの世よへ送おくるぞ」

「青あお二に才さいが生なま意い気き言いうんじゃないよ。私わたしたちをだれだと思おもってるんだい？」

また、さっきのばばあだ。

「おまえたちは、くたばりぞこないだ」

「ちがいました。私わたしたちは七しち福ふく神じんだよ」

「七しち福ふく神じんだと？　それはおれたちのことだ」

ダイコクは、ついのせられてどなってしまった。

「おや、とうとう言いったね。こいつらが有ゆう名めいな七しち福ふく神じんというどろぼうだよ」

「みんな、このばばあたちを、一ひと人り残のこらずやっつけろ」

ダイコクがどなるのとほとんど同どう時じに、英えい治じが走はしってきた。

「おじさんたちの車くるまが燃もえてるよ」

「ほんとうか？」

ダイコクを先せん頭とうに、三人にんがつづいた。

門もんの外そとに出でると、たしかにクラウンを白しろい煙けむりが包つつんでいる。

「たいへんだ」

四人にんがクラウンに駆かけよった。

そのとたん、爆ばく発はつ音おんとともに、また白しろい煙けむりが吹ふきあがる。

「爆ばく発はつするぞ、地じ面めんに伏ふせろ」

英えい治じがどなると、四人にんがぴったりと地じ面めんに伏ふせた。

やがて煙けむりが消きえたが、クラウンはもとのままだった。

「花はな火びですよ。だまされました」

ジュロウは車くるまに近ちかづいた。ボディの両りょう側がわに、白しろペンキで「七しち福ふく神じん」と大おおきく書かいてあるのを見みて、思おもわず立たちすくんだ。

そのとき、ボディの下したからうめき声ごえが聞きこえた。

おそるおそるのぞいてみると、両りょう手て、両りょう足あしをしばられ、口くちと目めにガムテープを貼はられたビシャモンが横よこたわっていた。

「どうした？」

ホテイは、ビシャモンを引ひっ張ぱりだして、ガムテープをはがした。

「ちくしょう」

ビシャモンは歯はぎしりするばかりだった。

２

「車くるままで動うごかないなんて、完かん敗ぱいでしたね」

エビスが、がっくり肩かたを落おとして言いった。

「あんなドジするなんて、おれはくやしい」

ビシャモンは、さっきからくやし涙なみだを流ながしている。

「そうかっかするな」

ダイコクは、ビシャモンの肩かたをたたきながら、

「第だい一ラウンドは、敵てきの出で方かたを見みただけだ。これでやつらの戦せん力りょくはわかった。勝しょう負ぶはこれからだ」

と、胸むねをそらした。

「ボス、このかたきはおれにとらせてください」

ビシャモンは、真しん剣けんな目めでダイコクを見みつめた。

「何なにをするつもりだ？」

「あのばばあをとっつかまえて、何なにがなんでも宝ほう石せきを奪うばいかえします」

「おまえ、殺やるつもりだな？」

「いけませんか？」

「それは許ゆるさん。殺ころしをやったら、おまえ一人ひとりの問もん題だいではすまんことになる」

「そんなドジはやりません。ごく自し然ぜんにあの世よへ行いったように見みせかけます」

「どうやって？」

「相あい手ては老ろう人じんですからね。交こう通つう事じ故こに遭あうってこともあるでしょう」

「車くるまで、はねるつもりか？」

「まあ、そういうこともあるでしょう」

「それで宝ほう石せきがもどればいいが、もどらなかったらどうする？」

「必かならず吐はかせてみせますよ」

「おまえは、ばばあをあまく見みておる。やっぱり人ひと質じちをとることだ」

「ボスがそうおっしゃるなら、人ひと質じちをつれてまいります」

ビシャモンは、それだけ言いうと部へ屋やを飛とびだしてしまった。

「あの野や郎ろう、頭あたまに血ちがのぼり過すぎてるのが心しん配ぱいだ」

ダイコクは悪わるい予よ感かんがしてきた。

「私わたしが様よう子すを見みてきましょうか？」

ベンテンが言いった。

「たのむ。ベンテンは面めんが割われてねえから、あのアパートに行いっても怪あやしまれないだろう」

「新しん聞ぶん記き者しゃに化ばけて行いきますよ。うまい理り由ゆうをこしらえて」

「そうしてくれ」

「ちょっと電でん話わします」

ベンテンは、永えい楽らく荘そうのナンバーをプッシュした。

「もしもし、こちらは毎まい朝ちょう新しん聞ぶん社しゃ会かい部ぶの春はる山やまと申もうします」

『はい』

という女おんなの声こえがした。

「先さきほど、おたくで事じ件けんがあったという通つう報ほうがあったので、取しゅ材ざいにお伺うかがいしたいのですが、よろしいでしょうか？」

『事じ件けんというほどのことじゃないけれどね』

「何なにがあったんですか？」

『まぬけな悪わる者ものを追おっぱらってやっただけさ』

「では、あと一時じ間かんほどでそちらに伺うかがいます。失しつ礼れいですが、あなたのお名な前まえをおしえていただけませんか？」

『私わたしの名な前まえは石いし坂ざかさよ、この永えい楽らく荘そうの管かん理り人にんだよ』

「おばあちゃん、お元げん気きそうですね。お年としはいくつですか？」

『七十を過すぎたら年としは忘わすれたよ。あんまり元げん気きじゃないよ』

「でも、悪わる者ものを追おっぱらったんだから、たいしたものですわ」

『ハエみたいなやつらだからね。ちょっと手てをふったら逃にげて行いったけれど、また来くるかもしれないよ』

「ハエですか？」

ベンテンは、ダイコクの顔かおを見みた。みるみる赤あかくなっていくのがわかった。

『そうだよ。ああいうのをいなくさせるのが新しん聞ぶんのつとめじゃないのかい？』

「おっしゃるとおりです。では、ハエたたきを持もって伺うかがいます」

『あんたおもしろいね。気きに入いったよ』

さよの笑わらい声ごえを聞ききながら、電でん話わを切きった。

「おれたちがハエだと？　なめやがって」

ホテイは、足あしをばたばたさせた。

「おもしろいばあさんじゃないの。私わたし、ああいうの好すきよ」

ベンテンは、さも愉ゆ快かいそうに笑わらいころげている。そういえば、ベンテンは、小ちいさいとき母はは親おやに捨すてられたと言いっていた。

もしかしたら、さよというばあさんに、母はは親おやの面おも影かげを重かさねたのかもしれない。

また、悪わるい予よ感かんがしてきた。

３

「毎まい朝ちょう新しん聞ぶんの社しゃ会かい部ぶから電でん話わがあったよ。さっきのこと記き事じにしたいんだってさ」

さよは、横よこになったまま言いった。あの連れん中ちゅうが帰かえって、緊きん張ちょうがとけたとたん、急きゅうに胸むねに痛いたみをおぼえた。

「会あうつもりかい？」

瀬せ川がわが心しん配ぱいそうに言いった。

「もちろん会あって、大おお沼ぬまのことも書かかせてやりたいのさ」

「それはいいけれど、体からだのぐあいはどうなんだね？」

「もう大だい丈じょう夫ぶ。ニトロをなめたら、痛いたみは取とれたから」

「一いち度ど、入にゅう院いんしたほうがいいかもしれないね。このごろ発ほっ作さの起おきる回かい数すうが多おおくなったよ」

「入にゅう院いんなんてまっぴら。私わたしはこうやって遊あそんでるのがいちばん楽たのしいんだから」

さよの顔かおがほころんだ。

「たしかに、年とし寄よりにとってこれにまさる遊あそびはないね。やつらが、ほうほうのていで帰かえっていくさまったらなかったよ」

「車くるまに乗のりこんだのはいいが、ちっとも動うごかない。あれはおかしかったね」

「マフラーにあんぱんつめたっていうのが、あの子こたちらしいじゃないか」

さよは胸むねを押おさえて、笑わらいころげた。

「いいねえ、若わかいってことは」

「あいつら、あれだけやられたんじゃ、このままではすまないよ」

「またやって来くるかね？」

「まちがいなくやって来くる」

「こんどは、どの手てで来くるのかしら？」

「目もく的てきは、宝ほう石せきだからね。乱らん暴ぼうはやらない気きがする。もっと巧こう妙みょうな方ほう法ほうでやって来くるんじゃないかね」

「巧こう妙みょうな方ほう法ほう……ねえ」

さよにはわからない。しかし、もう一いち度どやって来くるということを考かんがえると、背せ中なかがぞくぞくするほどうれしくなる。

宝ほう石せきを警けい察さつにわたし、ここへ警けい察さつを呼よべば簡かん単たんだが、それでは、せっかくのゲームが台だい無なしになってしまう。

残のこり少すくなくなった人じん生せい。できるかぎり楽たのしみたいというのが、さよの実じっ感かんであった。

ドアをノックする音おとがする。

「おや、もう来きたのかね。一時じ間かんはかかると言いったのに」

瀬せ川がわが立たってドアをあけると、ビシャモンが立たっている。

瀬せ川がわは思おもわず身みがまえた。

「先さきほどは失しつ礼れいしました。どうしてもお詫わびを言いいたくてやってまいりました」

ビシャモンは、そう言いうと菓か子し折おりを差さし出だした。

「そうかい、それはいい心こころがけだね。まあ、お上あがり」

ビシャモンは、きちんと靴くつをそろえて上あがりこむとぴたりと正せい座ざして、

「おばあさん、体からだのぐあいがわるいんですか？」

と、さよに聞きいた。

「そうだよ。あんたのふとんに寝ねてから、がたがたになっちまったよ」

「申もうしわけありません。お金かねは後ご日じつお返かえしいたします」

「あんた、やけに殊しゅ勝しょうなこと言いうけど、下した心ごころはなんだい？」

さよは、寝ねながら聞きいた。

「実じつは、私わたしの本ほん名みょうは猪いの股またと申もうします。中ちゅう学がく生せい時じ代だいから極ごく道どうをやっていまして、母はは親おやを泣なかせっぱなしでした」

「そうかい、そんな小ちいさいときから不ふ良りょうだったのかい？」

この男おとこのおしゃべりを聞きいていると、だまされまいと思おもっていても、ついその気きにさせられてしまう。

「はい。ところが、ついこのあいだ母はは親おやが死しにました」

「死しんだの？」

「私わたしは葬そう式しきにも出でませんでした。出でるなと、おやじに言いわれたからです」

「それはかわいそう」

さよは、つい、ほろりとしてきた。

「それで、やけになって、さっきのようなことをしてしまいました」

「あんたをしばったのは、わる気ぎがあってやったことじゃないよ」

瀬せ川がわが弁べん解かいするように言いった。

「私わたしは、あれでよかったと思おもっています。もしあのときしばってもらえなかったら、人ひとの一人ひとりや二人ふたり殺ころしていたかもしれません」

「殺ころす……？　穏おだやかじゃないね」

「私わたしはそういう男おとこなんです」

「いくらなんでも、殺ころしはいけないよ」

さよが本ほん気きでたしなめた。

「わかってます。わかってはいるんですが、その場ばになると、ついかっとなっちまうんです」

「それは病びょう気きだね」

「そうです。私わたしもそう思おもいます」

「あんたたちは強ごう盗とうもやるのかい？」

「やります」

「大おお沼ぬま代だい議ぎ士しのときは、どうやって盗とったんだい？」

「あのときは、ちょうど代だい議ぎ士しが家いえにいないときだったので、入はいるのは簡かん単たんでした。いつもだとお手てつだいがいるんですが、その日ひはたまたまいなかったんです」

さよは、ふとんの上うえに座すわり直なおした。

「それから……？」

「午ご前ぜん一時じごろでしたが、夫ふ人じんの寝しん室しつに行いってみると、もう寝ねていました。そこで起おこして、こうやってドスを突つきつけて」

ビシャモンは、さよの胸むねに人ひとさし指ゆびを突つきつけた。

「金きん庫こをあけろ。あけなきゃ殺ころすぞ、と、やったんです」

「へえ、強ごう盗とうってそうやってやるもんなの？　私わたしも一いち度どやられてみたいね。それで、奥おくさんなんて答こたえたの？」

「なんでもあげるから、命いのちだけは助たすけてちょうだいって言いいました」

「それはそうよね。殺ころされちゃ、元もとも子こもないもの。それで宝ほう石せき箱ばこを持もって来きたってわけなの？」

「ところがその宝ほう石せき箱ばこをあるところに隠かくしておいたのに、まんまと盗ぬすまれてしまいました」

「へえ、気きの毒どくに」

「そのへんの事じ情じょうは、おばあさんがよくご存ぞんじだと思おもいます」

ビシャモンの目めが光ひかった。

「私わたしは知しらないよ。なんてったってこの体からだだからね。あのダイヤは預あずかっただけ」

「私わたしは、ついさっき、組くみを抜ぬけて来きたばかりですから、本ほん当とうのことを話はなしてくださってもかまいません」

「組くみを抜ぬけたのかい。それはよかったねえ。あんたの入はいっていた組くみは七しち福ふく神じんっていうんだろう？」

「よくご存ぞんじで。組くみ員いんは七人にんいます。それぞれ本ほん名みょうは呼よばず、神かみさまの名な前まえがついています」

「親おや分ぶんはなんていうの？」

「ダイコクです」

「ダイコクさまかい。あれは打うち出での小こ槌づちを持もった福ふくの神かみだよ。あんたはなんだい？」

「私わたしはビシャモンです」

「強つよそうだね」

「私わたしはけんかだけが取とり柄えの人にん間げんです」

「どうして、口くちもなかなかたいしたものだよ」

「それ、皮ひ肉にくですか？」

「そうじゃない。いつもほれぼれと聞きいてるのさ」

「おばあさんのほうが、数すう段だん口くちがうまい。私わたしをすっかりその気きにさせる。肩かたでももみましょうか？」

「ああ、やっておくれ」

ビシャモンは、さよのうしろにまわって肩かたをもみだした。

「あんた、たいしたもんだよ」

「こうやって、もんでいると、母はは親おやのことを思おもい出だします。一いち度ど、母はは親おやにこういうことをしてみたかった……」

ビシャモンは声こえをつまらせた。

「そうかい。私わたしでよかったら、いつでもあんたのお母かあさんがわりになってあげるよ」

「おねがいします」

「あんたが真ま人にん間げんになるというなら、あの宝ほう石せき箱ばこをあげてもいいんだよ」

さよが言いったとたん、瀬せ川がわが目めをむいた。

「さよさん、そんなこと言いっていいのかい？」

「いいんだよ、あれは大おお沼ぬま代だい議ぎ士しには返かえせないものなんだし、これで人ひと助だすけができるなら、七しち福ふく神じんから持もってきたかいもあるってもんだよ」

「その宝ほう石せき箱ばこというのは、ここにあるんですか？」

「ここにはないよ。あるところに置おいてあるのさ」

「どこですか？」

肩かたをもむ手てに力ちからが入はいった。

「ほら、その鏡きょう台だいの前まえにカギがあるだろう？　それで開あけるのさ」

ビシャモンは、手てをのばしてカギを取とった。

「これは……。コインロッカーのカギじゃないですか？」

「そうだよ。そのカギをあんたにあげるから、コインロッカーから出だして持もってお行いき」

「そう言いわれても、駅えきの名な前まえが消きえています。どこのコインロッカーかわからなくては、あけようがありません」

「とにかく駅えきだよ」

「思おもい出だせませんか？」

「すっかり忘わすれちまった」

「ほんとうに？」

ビシャモンは、さよの顔かおをのぞきこんだ。

「ほんとうだよ。東とう京きょうのどこかの駅えきだよ」

「東とう京きょう駅えきですか？」

「そんなに大おおきくはなかったね」

さよは、目めを閉とじたまま言いった。

「近ちかくに何なにがありました？」

「改かい札さつ口ぐちがあったね」

「駅えきなら、改かい札さつ口ぐちがあるのはあたりまえです。そのほかに印いん象しょうに残のこるものは？」

「売ばい店てん」

「売ばい店てんで何なにか買かいましたか？」

「買かわなかった気きがする」

「いいです。探さがしてみます」

ビシャモンは、カギをにぎりしめたまま出でていった。

４

「さよさん、あんな簡かん単たんに信しん用ようしていいのかい？」

「大だい丈じょう夫ぶよ」

さよは、瀬せ川がわの批ひ難なんをかるくかわした。

「駅えきの名な前まえを言いわなくたって、探さがし出だすのは時じ間かんの問もん題だいだと思おもうよ」

「見みつけ出だしてくれなきゃ困こまるのよ」

「え？」

瀬せ川がわは、さよの目めがいたずらっぽく光ひかっているのを見みて、はっと思おもった。

「また何なにか仕し掛かけたのかい？」

「そう」

「何なにをやったかおしえてくれないかい？」

「いいわ。あれは玉たま手て箱ばこなの」

「玉たま手て箱ばこっていうと、浦うら島しま太た郎ろうのあれかい？」

「あけると煙けむりの出でるあれよ」

「どうやって作つくったんだい？」

「私わたしがそんなもの作つくれるわけがないよ。機き械かいに強つよい谷たに本もと君くんと、花はな火び屋やの立たて石いし君くんの合がっ作さく」

「あの連れん中ちゅうに作つくらせたのなら、おもしろいものができたろう？」

「あけると、発はつ煙えん筒とうから煙けむりが出でる仕し組くみになってるんだって。このくらいの部へ屋やなら、二、三分ぷんで真まっ白しろになるって」

「煙けむりだけかい？」

「音おとも派は手でに出でるらしいわ」

瀬せ川がわは、おかしさがこみあげてきた。

「ビシャモンは、それを持もって仲なか間まのところに帰かえるかな？　それとも自じ分ぶん一人ひとりであけるか。どっちだと思おもう？」

「さあ……。自じ分ぶんだけで中なかを見みてから、持もって行いきそうな気きがするわ」

「わしもそう思おもう」

ドアをノックする音おとがした。

「毎まい朝ちょう新しん聞ぶんの記き者しゃよ」

さよの言こと葉ばをみなまで聞きかずに、瀬せ川がわはドアをあけた。

「先さきほどお電でん話わした、毎まい朝ちょう新しん聞ぶんの春はる山やまでございます」

「どうぞ、どうぞ」

瀬せ川がわは、女じょ性せい記き者しゃというから、男おとこみたいにごついのがあらわれるかと思おもっていたが、美び人じんでセクシーな女じょ性せいだったので、すっかり気きをよくした。

「お体からだがわるいんですか？」

「さっき張はり切きり過すぎたから、その反はん動どうでちょっとね。でも、もう大だい丈じょう夫ぶ」

「どういうことが起おきたのか、ざっとおしえていただけません？」

春はる山やまは、ショルダーバッグから手て帳ちょうを取とり出だした。

「じゃあ、わしが説せつ明めいしよう。あなたは、七しち福ふく神じんという名な前まえを聞きいたことがあるかね？」

瀬せ川がわは、春はる山やまの顔かおを見みた。見みれば見みるほど、新しん聞ぶん記き者しゃにしておいては、もったいないほどの美び人じんだ。

「七しち福ふく神じんといいますと、あの宝たから船ぶねの……」

「じゃなくて、七しち福ふく神じんという名な前まえで、老ろう人じんに匿とく名めいで寄き付ふしている人ひとの話はなしだよ」

「それなら聞きいたことあります」

「ところが、その七しち福ふく神じんというのが、実じつは盗とう賊ぞく団だんだったのだよ」

「ええっ、じゃあ盗ぬすんだものを、お年とし寄よりにくばっていたというんですか？　それじゃ義ぎ賊ぞくですね？」

「ところが、それがちがうんだ」

「はあ」

春はる山やまは目めを上あげた。大おおきくて、見みつめられるとまぶしいような目めだ。

「七しち福ふく神じんというのは、名な前まえのとおり七人にん組ぐみの盗とう賊ぞくだが、この連れん中ちゅうは義ぎ賊ぞくでもなんでもない」

「なんだか、話はなしがややこしいですわね」

「老ろう人じんにくばったのは、てんとう虫むしというグループで、彼かれらは七しち福ふく神じんの隠かくれ家がから盗ぬすんだものをふたたび盗ぬすみ出だし、それを七しち福ふく神じんという名な前まえでくばったというわけさ」

「まあおもしろい」

春はる山やまは手てをたたいた。

「痛つう快かいな話はなしだろう？」

「でも、七しち福ふく神じんのほうはおこるでしょう」

「かんかんさ。そこで攻せめて来きたというわけだ」

「じゃあ、てんとう虫むしというのは、もしかしたら、おばあちゃんやおじいちゃんのことですか？」

「まさか、わしらにはそんなことをする体たい力りょくも気き力りょくもない」

「でも、知しってらっしゃるんでしょう？」

「よく知しってる」

「それ、おしえていただけませんか？」

「名な前まえが新しん聞ぶんに出でてはまずいんだ」

「名な前まえは新しん聞ぶんには出ださないようにいたしますから、ぜひおしえてください。その方かたたちにも会あってみたいんです」

春はる山やまのうったえるような大おおきい目めで見みつめられると、瀬せ川がわは年としがいもなく、ぐらりときた。

「どうかね、さよさん。言いってもいいかね？」

「さあ、私わたしは賛さん成せいしないけど……」

さよが急きゅうに不ふ機き嫌げんになったのは、春はる山やまが美び人じんだから、やきもちを焼やいているのかもしれない、と、瀬せ川がわは勝かっ手てに気きをまわした。

「七しち福ふく神じんが盗ぬすんだ品しな物ものを隠かくしておいた倉そう庫こを見みつけたのは、子こどもたちなんだ」

「子こどもといってもいろいろあります。小しょう学がく生せいですか？　中ちゅう学がく生せいですか？　それとも高こう校こう生せい？」

「中ちゅう学がく生せいだよ。たまたまハイキングに出でかけて見みつけたんだそうだ」

「見みつけたって？」

「このことを書かかれると、子こどもたちの身みの上うえに危き険けんが迫せまるといけないからな」

「書かきません。それはお約やく束そくします」

「つまり、盗とう賊ぞくたちが地ち下か倉そう庫こに入はいるのを見みたんだそうだ」

「その中ちゅう学がく生せいというのは、この近ちかくの子こどもたちですか？」

「そうだよ。ここにもよく遊あそびに来くる子こどもたちだ」

「どんな子こたちか、一いち度ど会あってみたい」

「きょうにも、ここに遊あそびにやって来くるかもしれない」

「では、てんとう虫むしというのは、その子こどもたちのグループの愛あい称しょうですか？」

「まあ、そういったところだね」

「七しち福ふく神じんという名な前まえで老ろう人じんに品しな物ものをくばったのも、子こどもたちですか？」

「いま、マスコミで七しち福ふく神じんはだれなのか、真しん剣けんに探さがしている最さい中ちゅうだからね、それ以い上じょうのことはおしえるわけにはいかないよ」

「けっこうです。無む理りにおしえていただかなくても。では、七しち福ふく神じんはどうしてここがわかったんでしょうか？」

「それは、私わたしが新しん聞ぶん広こう告こくを出だしたからよ」

さよが言いった。

「なんの新しん聞ぶん広こう告こくですか？」

「ダイヤの指ゆび輪わ売うりますって」

「ダイヤの指ゆび輪わがどうかしたんですか？」

「七しち福ふく神じんってのは、宝ほう石せきも盗ぬすんでたのさ。ところがそれを、てんとう虫むしの連れん中ちゅうが持もってきちゃったんだよ。その中なかにダイヤの指ゆび輪わもあるのさ」

「宝ほう石せきというのはたくさんあるんですか？」

「宝ほう石せき箱ばこにぎっしり。お金かねにしたら何なん千ぜん万まん円えんあるかしれない」

「では、盗ぬすまれた人ひとは大おお騒さわぎでしょう」

「ところが、この記き事じはどこの新しん聞ぶんにものらなかった。あんたのところもそうだろ」

「宝ほう石せきを大たい量りょうに盗ぬすまれた、なんてことを聞きいたのははじめてです」

「それは、盗ぬすまれた人ひとが被ひ害がい届とどけを出ださなかったからさ」

「どうしてですか？　そんなこと信しんじられないですわ」

「被ひ害がい届とどけを出だせば、新しん聞ぶんやテレビに名な前まえが出でる、そうなると困こまる人ひとだよ」

「おしえていただけます？　オフレコにしますから」

「自じ由ゆう党とうの大おお沼ぬま代だい議ぎ士しだよ」

「あの人ひと、たしかクリーンで売うってた人ひとじゃなかったかしら」

「そうだよ。その代だい議ぎ士しが何なん千ぜん万まん円えんもする宝ほう石せきを持もっていたとなったら、政せい治じ生せい命めいにかかわるからね。それで黙だまっていたのさ」

「ひどいですわね」

春はる山やまは、目めをむいて怒おこってみせた。

「ひどいもんだ。君きみんところで書かいてもらいたいくらいだ」

「書かきます。ぜひ書かかせてください。でも、そのためには、現げん物ぶつを見みせていただかないと。現げん物ぶつはどこにあるんですか？」

「ここにあるよ」

さよは、電でん気きがまの蓋ふたをあけた。

「見みてごらん」

春はる山やまは、のぞきこんだとたん、

「まあ、すばらしい！」

と、大おおきい声こえを出だした。

「すばらしいだろう。これで何なん千ぜん万まん円えんはするらしい」

瀬せ川がわは、ダイヤの指ゆび輪わを春はる山やまの手てにはめてやった。

「見みていると、うっとりしますわ」

「これを、どうしたらいいか考かんがえているところだよ」

「どうするっておっしゃいますと……？」

「警けい察さつに届とどけたら、どこにあったと言いわれるし、大おお沼ぬま代だい議ぎ士しに返かえすのも腹はら立だたしいし、どうしたらいいか考かんがえてくれないかね」

「はい。それでは一いち度ど社しゃにもどってカメラマンをつれてまいりますから、写しゃ真しんを撮とらせてください」

「ああ、いいよ。ただし、みんなには秘ひ密みつにねがいたいね」

「わかりました」

春はる山やまは、すっかり興こう奮ふんして帰かえって行いった。

５

春はる山やまと入いれちがいに、相あい原はら、英えい治じ、宇う野の、安やす永なが、佐さ織おりが入はいって来きた。

「いまの女おんな、何なにしにやって来きたの？」

宇う野のが、部へ屋やに入はいるなり聞きいた。

「いまの女おんなはないだろう。あの人ひとは毎まい朝ちょう新しん聞ぶんの記き者しゃだよ」

瀬せ川がわは、最さい近きんの子こどもが敬けい語ごのつかい方かたを知しらないことが、いささか気きになっていたので、つい強つよい口く調ちょうになった。

「あいつが新しん聞ぶん記き者しゃだって、じょうだんじゃないよ」

「どうして、あの人ひとが新しん聞ぶん記き者しゃでないとわかるんだ？」

「だって見みたもん」

「どこで？」

「箒ほうき沢ざわの小こ屋やでさ。あいつは七しち福ふく神じんの仲なか間まだよ」

「ほんとうか？」

瀬せ川がわはまだ信しんじられない。

「うそだと思おもったら、毎まい朝ちょう新しん聞ぶんに電でん話わして聞きいたら？」

「そうだな」

瀬せ川がわは、電でん話わ帳ちょうで調しらべて毎まい朝ちょう新しん聞ぶんに電でん話わした。

「社しゃ会かい部ぶの春はる山やまさんおねがいします」

「春はる山やまですか……？」

ちょっと間まがあってから、

「そういう者ものは、当とう社しゃにはおりません」

と、ぶっきら棒ぼうな返へん事じがあった。

「では、ほかの部ぶでもいいです。女じょ性せい記き者しゃでいませんか？」

「おりません」

瀬せ川がわは、急きゅうに受じゅ話わ器きが重おもくなった。

「どうだった？」

宇う野のが聞きいたが、言こと葉ばが出でなかったので、瀬せ川がわは首くびをふった。

「やっぱりそうだ。あいつ、何なにを聞ききに来きたの？」

「いろいろだ」

「みんなしゃべっちゃったんですか？」

相あい原はらが聞きいた。

「新しん聞ぶん記き者しゃだと信しんじこんでいたんだ」

瀬せ川がわはがっくり肩かたを落おとした。

「ぼくらのこともしゃべったんですか？」

「しゃべった。大おお沼ぬまのことも」

「じゃあ、宝ほう石せきのことも話はなしたんですか？」

「見みせてしまった」

「ええッ」

英えい治じは思おもわず声こえが出でてしまった。

「そうしたら、カメラマンをつれて来くると言いって帰かえっていった」

「きっと仲なか間まをつれて来くるんだ」

英えい治じが相あい原はらを見みると、相あい原はらがうなずいた。

「すぐやって来くるかもしれないから、宝ほう石せきは隠かくしたほうがいいですね」

「どこがいい？　わしは頭あたまが混こん乱らんして、何なにも浮うかんでこん」

さよが、電でん気きがまから宝ほう石せきを出だした。

「そんなところに隠かくしてあったの？」

佐さ織おりが笑わらい出だした。

「かしの木きの下したに埋うめたら？」

宇う野のは、さっきかしの木きに登のぼってから、すっかり気きに入いっているようだ。

「それはいい。じゃあ、安やす永ながと二ふた人りで行いって埋うめてくれ」

「いいよ」

安やす永ながは、電でん気きがまの中なかから宝ほう石せきの入はいっているビニール袋ぶくろを無む造ぞう作さにつかみ出だすと、

「行いこう」

と、宇う野のの肩かたをたたいて、部へ屋やから出でて行いった。

「その前まえに、昼ひる間ましばった男おとこがやって来きたんだよ」

さよが言いった。

「何なにかひどいことされた？」

英えい治じは心しん配ぱいになった。

「いいえ。もう組くみを抜ぬけるって、しおらしい態たい度どでやって来きたんだよ。だから宝ほう石せきの隠かくしてあるコインロッカーのカギをわたしてやったよ」

「あのカギ？」

玉たま手て箱ばこを上うえ野の駅えきのコインロッカーに入いれたのは英えい治じである。

「そうだよ。駅えきの名な前まえを消けしておいたから、いまごろあちこちの駅えきを探さがし歩あるいていることだろうよ」

「かわいそう」

言いいながら佐さ織おりは吹ふきだした。

「あの女おんな、きっと近ちかくの公こう衆しゅう電でん話わから連れん絡らくしたと思おもう。そうなると、案あん外がい早はやくやって来くるかもな」

英えい治じが言いった。

「だったら、仲なか間まが来くる前まえにつかまえちゃったら？」

英えい治じはふとそう思おもった。

「そうか、それはわるくないな。しかし、どうやってつかまえるかだ」

相あい原はらは腕うで組ぐみをして考かんがえこんでしまった。

「わしが行いってつかまえて来くる」

瀬せ川がわが立たち上あがって言いった。

「つかまえるったって、とんぼやちょうちょじゃないのよ」

さよが言いった。

「そんなことはわかってる。うまいこと言いってここへつれて来くるから、入はいって来きたらみんなでしばりあげてくれ」

瀬せ川がわはそれだけ言いうと、出でていってしまった。

それから間まもなく、宇う野のと安やす永なががもどって来きた。

「瀬せ川がわさんは？」

安やす永ながが聞きいた。

「あの女おんなをつかまえに行いった。ここへつれて来くるから、捕ほ虜りょにしちゃえってさ」

英えい治じが言いうと安やす永ながが、

「それならおれにまかせてくれ」

と、急きゅうに元げん気きになった。

「しばるより、ふとん巻まきってのはどうだ？　磁じ気きふとんで巻まいたら、健けん康こうにもいいんじゃないかい」

英えい治じは出でまかせに言いったのだが、

「そいつはグッドアイディアだ」

と、安やす永なががのってきた。

「じゃあ入はいって来きたら、まず頭あたまからごみ用ようの黒くろいビニール袋ぶくろをかぶせる。それから磁じ気きふとんで巻まく」

「よし、じゃあ、安やす永ながはビニール袋ぶくろをかぶせる。おれと菊きく地ちがふとんを巻まきつける。宇う野のは、その上うえからロープをかける。これで、カッパ巻まき一いっ丁ちょう上あがりだ」

相あい原はらが言いった。

それから七、八分ふんして、ドアの外そとで音おとがした。つづいて瀬せ川がわの、

「さあ、どうぞ中なかへお入はいりください」

という声こえがした。

「では、失しつ礼れいします」

女おんなが入はいって来きた。安やす永なががすばやくビニール袋ぶくろをかぶせる。

英えい治じと相あい原はらが、磁じ気きふとんを巻まきつけ、そのまま横よこ倒だおしにする。

袋ふくろの中なかで、女おんなのわめく声こえが聞きこえる。

宇う野のが手て早ばやくロープをかける。

「一いっ丁ちょう上あがり」

ここまで一分ぷんとかからなかった。

「袋ふくろを切きってやれ、窒ちっ息そくするといけないから」

瀬せ川がわに言いわれて、英えい治じが袋ふくろを切きると女おんなの顔かおがあらわれた。

「あなたたち、新しん聞ぶん記き者しゃに対たいしてなんてことするの？」

女おんなは目めをつりあげてわめき立たてる。

「何なにが新しん聞ぶん記き者しゃだよ。七しち福ふく神じんの仲なか間まのくせに。おれはちゃんと見みちゃったんだよ」

宇う野のが言いった。

「このふとんは磁じ気きふとんだ。美び容ようと健けん康こうにいいって、おまえたちの兄あんちゃんが言いったから、ゆっくり休やすんでくれ」

英えい治じはそう言いいながら、ガムテープを口くちと目めに貼はった。

「さあ、このまま生いき埋うめにしようぜ。いいか」

安やす永ながのかけ声ごえで、ふとん巻まきの女おんなをかつぎあげた。

女おんながさかんに首くびをふっている。きっと殺ころされるのはいやだと言いっているにちがいない。

そのまま老ろう稚ち園えんまで運はこび、教きょう室しつの隅すみにころがすと、上うえからシートをかけた。

教きょう室しつから出でると、瀬せ川がわが電でん柱ちゅうに貼はり紙がみしている。

「何なにしてるんですか？」

英えい治じが聞きいた。

「やって来くる連れん中ちゅうにメッセージを書かいたのさ」

危き険けんにつき近ちか寄よるな　すぐ帰かえれ

「これですぐ帰かえるだろう」

瀬せ川がわは、にっこり笑わらった。

Ⅴ　人ひと質じちトレード

１

「どうしたんだ？」

エビス、ホテイ、フクロク、ジュロウの四人にんが、気きの抜ぬけたような顔かおをして帰かえってきたのを見みて、ダイコクは、うまくいかなかったことを悟さとった。

「どうしたもこうしたもないですよ。電でん話わで指し定ていされた場ば所しょに行いってみると、ベンテンはいなくて、危き険けんだからすぐ帰かえれって、貼はり紙がみがしてあったんです。だからもどって来きたんすよ」

いつもは愛あい想そのいいのが取とり柄えのエビスだが、きょうは見みるからに不ふ機き嫌げんである。

「そうか。じゃあ、緊きん急きゅう事じ態たいが発はっ生せいしたのかな。しかし、それならなぜ連れん絡らくしてこないんだ？」

「待まってろと言いったのに、姿すがたも見みせねえところをみると、宝ほう石せきを一人ひとり占じめして、どこかへずらかったんじゃないですか？」

「ばかやろう！」

ダイコクは、かっと頭あたまに血ちがのぼって、ホテイをどなりつけた。

「てめえは何なん年ねんベンテンとつき合あってるんだ？　彼かの女じょがそんなことする女おんなか？」

「そうは思おもってませんが、つい口くちがすべりました。すみません」

ホテイが頭あたまを下さげるのを見みながら、しかし、ダイコクの気き持もちも穏おだやかではなくなった。

どなったのは、不ふ安あんな気き持もちをごまかすためでもあった。

人にん間げんを信しんじてはならない。

ダイコクがまだ子こどもだったとき、母はは親おやは男おとこをつくって家いえ出でしてしまった。

家いえには父ちち親おやと三人にんの子こどもが残のこされ、父ちち親おやは酒さけびたりの毎まい日にちを送おくっていた。

そのときのことを思おもい出だすと、あれは地じ獄ごくだったと思おもう。

その後ごも、何なん度ども人ひとにだまされては、そのつど谷たに底そこに突つき落おとされた。

だから、人ひとを信しんじてはならないというのは、ダイコクが経けい験けんから得えた人じん生せい哲てつ学がくなのである。

「ベンテンはともかくとして、ビシャモンはどうしたんだ？　どうしてあいつは、鉄てっ砲ぽう玉だまみたいに、出でていったきり帰かえってこねえんだ？」

ダイコクが当あたり散ちらすので、みんなは遠とお巻まきに小ちいさくなっている。

突とつ然ぜんドアが開ひらいて、ビシャモンが帰かえってきた。

「ただいまもどりました」

ビシャモンの顔かおははればれとしている。

「いままでどこをうろついてたんだ？　連れん絡らくぐらいしろ」

「すみません。駅えきをうろついてました」

「駅えき？」

「あのばばあ、宝ほう石せき箱ばこを駅えきのロッカーに入いれたと言いって、カギをくれたのはいいんですが、番ばん号ごうはあっても、駅えきの名な前まえがけずり落おとしてあるんです」

「なんだ、その言こと葉ばを真まに受うけて駅えきのコインロッカーを探さがし歩あるいてたのか？」

「そうなんです」

「あきれた野や郎ろうだぜ」

ダイコクは、つばでも吐はきかけてやりたい気き分ぶんだった。

「ボス、これを見みてください」

ビシャモンは、ビニールバッグから、宝ほう石せき箱ばこを出だすと、テーブルの上うえに置おいた。

「これは……？」

「そうです。よく見みてください。正しょう真しん正しょう銘めいのあの宝ほう石せき箱ばこです」

ダイコクは、感かん動どうのあまり声こえも出でない。両りょう手てで大たい切せつに持もち上あげて、耳みみのはたで揺ゆすってみると、宝ほう石せきのすれ合あう快こころよい音おとがした。

「ビシャモン、よくやった」

ダイコクは、ビシャモンの肩かたを思おもいきりたたいた。

「こいつを手てに入いれるには、大おお芝しば居いをやりました」

ビシャモンは、そのときのいきさつを説せつ明めいした。

「それは、イソップの北きた風かぜと太たい陽ようの話はなしですね」

と、ジュロウが言いった。

「なんだ、それは？」

「旅たび人びとの服ふくを脱ぬがせる競きょう争そうを北きた風かぜと太たい陽ようがしました。北きた風かぜは風かぜで吹ふきとばそうと、強つよい風かぜを送おくりましたが、そうすればするほど、旅たび人びとは服ふくをしっかりと押おさえました。つぎに太たい陽ようの番ばんになると、太たい陽ようはぽかぽか光ひかりをあてました。すると体からだが温あたたかくなった旅たび人びとは服ふくを脱ぬぎました」

「なるほど、力ちからずくではいけねえっていう教きょう訓くんか？」

「そうです」

「ジュロウの教きょう養ようはたいしたもんだ。しかし、それを地じで行いったビシャモンもえらい。おまえも、人にん間げんがひとまわり大おおきくなった」

「それほどでも」

ビシャモンは、ダイコクにべたぼめされて、照てれくさそうに体からだをちぢめた。

「では、あけるとするか。みんなまわりに集あつまって宝ほう石せきを拝おがめ」

ダイコクに言いわれて、みんなテーブルのまわりに集あつまって、宝ほう石せき箱ばこを見みつめた。

「それじゃあ、ビシャモンあけてくれ」

「ところが、この蓋ふたがなかなかあかないんです。ドライバーか何なにかないですか？」

ビシャモンに言いわれて、フクロクはポケットから万ばん能のうナイフを出だした。

「これならいいだろう」

ビシャモンが、ナイフを隙すき間まにこじ入いれると、隙すき間まが徐じょ々じょに開ひらきはじめた。

次つぎの瞬しゅん間かん、爆ばく発はつ音おんとともに蓋ふたが開ひらき、あたり一いち面めんが、箱はこから吹ふき上あげる白しろい煙けむりで、何なにも見みえなくなった。

やがて煙けむりが薄うすれ、おたがいの顔かおが見みえるようになると、顔かおを見みつめあったまま、呆ぼう然ぜんとした。

どの顔かおも真まっ白しろで、さわるとべっとりと手てについた。

「こいつは白しろペンキだ」

ダイコクが箱はこの中なかをのぞきこむと、小こ石いしとガラスのかけら、それに紙かみが一枚まい。そこには、こんなことが書かいてあった。

あけてびっくり玉たま手て箱ばこ

「ちくしょう。あのばばあ」

ビシャモンの手てが、寒さむくもないのにがたがたふるえた。顔かおはいまにも泣なきだしそうにひきつった。

「ビシャモン、よくもやってくれたな」

ダイコクは自じ分ぶんの顔かおは見みえないが、ひどいことになっているのは、ほかの者ものの顔かおを見みればわかる。

「このおとしまえは必かならずつけます。一日にちだけ時じ間かんをください」

ビシャモンは、両りょう手てをついて頭あたまを下さげた。

「いいだろう。一日にちだけ待まってやる。そのかわり、ばばあの首くびか、宝ほう石せきのどちらかを持もってこい」

「必かならず両りょう方ほう持もってまいります」

ビシャモンが部へ屋やを飛とび出だそうとしたとき、電でん話わが鳴なった。

「ちょっと待まて」

と言いってから、ダイコクは受じゅ話わ器きを取とった。

「もしもし、ベンテンです」

声こえに、いつもの華はなやかさがなく沈しずんでいる。

「どうした？」

「捕ほ虜りょになってしまいました」

いまにも泣なきそうな声こえだ。

「どこにいるんだ？」

「捕ほ虜りょになったのはあの老ろう人じんアパートですが、車くるまに乗のせられて、三十分ぷんくらい走はしりましたから、いまはどこかわかりません」

「どうやって電でん話わしているんだ？　解かい放ほうされたのか？」

「いいえ、まだです」

「そこにだれかいるのか？」

「はい」

「替かわってくれ」

「もしもし、電でん話わ替かわったよ」

ばあさんの声こえになった。

「あのばばあだ」

ビシャモンが脇わきから叫さけんだ。

「おや、ビシャモンの声こえだね。じゃあ、お宝たからは持もって帰かえったのかい？　私わたしゃてっきり一人ひとり占じめすると思おもってたけど、案あん外がいだったね。見み上あげたもんだよ。人ひとを裏うら切ぎらないということは立りっ派ぱだね。ダイコク、いい子こ分ぶんを持もって幸しあわせだね」

「ボス、おれに替かわらせてください」

ビシャモンは、ダイコクから受じゅ話わ器きをもぎ取とるようにして、

「ばばあ、さっきはよくも……」

と、どなったが、あまりに興こう奮ふんしているせいか、言こと葉ばが出でなくなってしまった。

「どうしたんだい？　言こと葉ばを失うしなったのかい？」

「おれをよくもだましたな」

「そう言いうところをみると、玉たま手て箱ばこを見みつけたね」

「見みつけたとも」

「あけたのかい？」

「あけた」

「ばかだねえ。玉たま手て箱ばこってのはあけるもんじゃないんだよ」

「宝ほう石せきが入はいっているって言いったじゃねえか」

「おや、そんなこと言いったのかい。年としは取とりたくないねえ。すっかりぼけちまったよ」

「おれ一人ひとりならいい。みなさんの顔かおを真まっ白しろにしちまって。このおとしまえは必かならずつけさせてもらうからな」

「おとしまえってなんだい？」

「ばばあの首くびだ。それがいやだったら素す直なおに宝ほう石せきを差さしだせ」

「私わたしの首くびよりベンテンの首くびのほうが若わかくてきれいでいいよ。あしたおいで。一いち夜や漬づけにしておいてあげるから」

「ビシャモン、おねがい。無む茶ちゃはしないで。このおばあさん、ほんとうにやる気きなんだから」

ベンテンが泣なき声ごえになった。

「ベンテン、おまえにしちゃ弱よわ気きなこと言いうじゃねえか。そんなにいたぶられたのか？」

ダイコクが替かわって聞きいた。

「さっきから磁じ気きふとんの簀すのこ巻まきにされてるんです」

「ぐあいはどうだ？」

「なんだか、とっても変へんな気き分ぶん」

「どんなふうに変へんなんだ？」

「どんどん子こどもになっていっちゃうみたい」

「若わかくなるなら、いいじゃねえか」

「お父とうちゃん、私わたしを助たすけて」

ベンテンが子こどもみたいな声こえで叫さけんだ。

「ベンテンが変へんになっちまった。磁じ気きふとんのせいだ」

「あと一日にちふとん巻まきにしといたら、この女おんなは赤あかん坊ぼうになっちゃうよ。それでもいいのかい？」

ばばあにからかわれていると思おもうと、どなりつけたくなる。しかし、いまはそういうわけにもいかない。

「それはまずい。返かえしてくれ」

「いいよ。だけど身みの代しろ金きんはいただくよ」

「身みの代しろ金きんだと？　おれにそう言いうのか」

これでは反はん対たいだ。

「ベンテンがかわいかったらね。さもないと一いち夜や漬づけだよ」

「どうする？」

ダイコクは、送そう話わ口ぐちを押おさえて言いった。

「いまは、向むこうの言いうことを聞きくしかないでしょう。人ひと質じちを取とられてるんですから」

ジュロウが言いった。

「身みの代しろ金きん、いくら払はらえばいい？」

「箒ほうき沢ざわの倉そう庫こにあるもの全ぜん部ぶだよ」

「あれを全ぜん部ぶ？」

思おもわず悲ひ鳴めいになってしまった。

「いやならいいよ。あそこにどろぼうが隠かくしたものがあるって、警けい察さつにおしえてやるだけだから」

「わかった。全ぜん部ぶわたす。どこへ持もって行いけばいい？」

「ずいぶん思おもいきりがいいね。気きに入いったよ。ベンテン、お父とうちゃんが助たすけに来きてくれるよ。ありがとうって言いいな」

「お父とうちゃん、ありがとう」

ベンテンのかわいい声こえが聞きこえた。ダイコクは、思おもわず胸むねがつまった。

２

「どうしますか？」

ビシャモンが聞きいた。

「放ほうっといたら、ベンテンのやつ、赤あかん坊ぼうになっちまうかもしれん」

「取とり返かえしますか？」

エビスが聞きいた。

「もちろんだ」

「じゃあ、われわれがこれまで苦く労ろうして盗ぬすんできたものを、全ぜん部ぶわたしちまうってわけですね？」

「エビス、かんにんしてくれ。仲なか間まを見み捨すてるわけにはいかねえ」

「ボスの気き持もちはわかります。しかし……」

エビスは、腕うでを組くんだまま、いかにもくやしそうな表ひょう情じょうを浮うかべた。

「向むこうが人ひと質じちを取とったんなら、こっちも取とって、人ひと質じちトレードをやればいいんじゃないですか？」

ジュロウが言いった。

「そうだ、その手てしかねえ」

ビシャモンがうなずいた。

「そうだな」

ダイコクも、これといった手ては浮うかんでこない。

「じゃあ、それでいくとするか……」

「人ひと質じちなら、ばばあよりガキでしょう」

フクロクが言いった。

「そうだ。ばばあはいかん」

「ガキなら私わたしにまかせてください。どんなやつでもイチコロです」

「フクロクはガキ専せん門もんだったな。では、フクロクに行いってもらうか」

「おれも行いかせてください」

ビシャモンは、一いっ歩ぽも後あとへ引ひかぬという顔かおつきである。

「いいだろう。ただし人ひと前まえで暴ぼう力りょくはバツだぞ」

ダイコクは人ひとさし指ゆびを十じゅう字じに重かさねた。

「わかってます」

電でん話わが鳴なった。ホテイが受じゅ話わ器きを取とって、ダイコクにわたした。

「あのばばあです」

ダイコクは、息いきを整ととのえて、「もしもし」と言いった。

「いつ来くるんだい。年とし寄よりは気きが短みじかいんだからね。ぐずぐずしてたら一いち夜や漬づけだよ」

いきなり、がみがみやられた。

「すぐ来こいと言いわれても、品しな物ものは遠とおいところに置おいてありますので……」

「そんなことはわかってんだよ。何なにもいまブツを持もって来こいとは言いってやしない。目もく録ろくを持もってくればいいんだよ」

「はい」

まるで駆かけ出だしのサラリーマンが、上じょう司しにおこられているみたいだ。

ダイコクは苦く笑しょうした。

「はいじゃわからないよ。在ざい庫こ目もく録ろくはあるのかないのか。どっちなんだい？」

「ありません」

「ない？　あんたんとこは、いつどこで仕し入いれて、現げん在ざい在ざい庫こがどのくらいあるのかわからないのかい？」

「そういう、めんどうなことができるやつがいないもので」

「そんなことじゃ会かい社しゃはつぶれるよ。事じ務むのできる、ちゃんとした人にん間げんを傭やとうことだね」

「ありがとうございます」

──なんだって、このばばあにお礼れいを言いわなくてはならないのだ。

「だれが来くるんだい？」

「私わたしが行いきます」

「そう。やっぱりボスが来きてくれなくちゃね。何なん時じに来くるんだい？」

「あと三時じ間かん後ごにそちらに伺うかがいます」

「三時じ間かん？　私わたしの寿じゅ命みょうはそんなにもたないよ」

「こちらにもヤボ用ようがありますので、それでごかんべんねがいます」

「しかたないね。それじゃ待まってるよ。ただし、かっきり三時じ間かんだよ。一分ぷんでもおくれたら一いち夜や漬づけだからね」

ばあさんは手てがつけられないほどボルテージが上あがっている。

電でん話わが終おわったとき、ダイコクは、ボディブローがきいて、ほとんどＫケーＯオー寸すん前ぜんのボクサーという感かんじだった。

「いいか、すぐ出でかけて、だれでもいい、ガキを人ひと質じちにしろ。そのあとおれが出でかけて、人ひと質じちトレードの話はなしをつける」

ビシャモンとフクロクが出でて行いくのを見み届とどけて、ダイコクはやっと闘とう志しが湧わいた。

「あのくそばばあ、いまに見みていやがれ！」

机つくえを思おもいきりたたいた。

ビシャモンは、車くるまを老ろう人じんアパートからかなり離はなれたところに停とめた。

近ちかくに停とめると、またさっきみたいなことになると警けい戒かいしてだった。

「おまえ、なかなか慎しん重ちょうだな」

フクロクが感かん心しんした。この男おとこは、子こども好ずきなだけあって人ひとが好よい。

こんなお人ひと好よしで、よくどろぼう稼か業ぎょうがつとまるものだと、それが不ふ思し議ぎと言いわれている。

「二人ふたりで行いくと目め立だつから、おれが様よう子すを見みて来くる。すぐ戻もどって来くるから、それまでこのスーパーでぶらぶらしていてくれ」

ビシャモンは、そう言いいおいて老ろう人じんアパートのほうに行いってしまった。

フクロクは入いり口ぐちに立たっているわけにもいかないので、店てん内ないに入はいった。店みせに入はいると、足あしは自し然ぜんにおもちゃ売うり場ばに向むく。

最さい近きんは、スーパーでも高こう額がくで複ふく雑ざつなおもちゃが並ならんでいる。

つい見みとれていると、

「すみません」

と、うしろから声こえをかけられた。ふり向むくと中ちゅう学がく生せいくらいの女おんなの子こが、赤あかん坊ぼうを抱だいて立たっている。

「は？」

赤あかん坊ぼうと目めが合あった。ふっくらとしていかにも健けん康こう的てきだ。フクロクを見みてにっこりと笑わらった。

「かわいいね」

ほっぺたをちょっとつつくと、「くくく」と笑わらう。

「あの、ちょっとこの子こを預あずかっていただけませんか。お母かあさんとはぐれてしまったので、捜さがしてきたいんです」

「ああいいよ」

フクロクは、気き軽がるに引ひき受うけて赤あかん坊ぼうを受うけ取とった。

女おんなの子この姿すがたが人ひと混ごみに消きえた。そのとたん、赤あかん坊ぼうが火ひのついたように泣なきだした。

「どうした、どうした」

フクロクは腕うでの中なかの赤あかん坊ぼうを揺ゆすった。しかし、赤あかん坊ぼうはますますひどく泣なくばかり。

「よし、では、おじさんがおもしろい顔かおをしてあげるからね」

フクロクは、とっておきの百ひゃく面めん相そうをしてみせた。すると、それが逆ぎゃく効こう果かだったのか、赤あかん坊ぼうはほとんどパニックになってしまった。

こうなったらもう手てに負おえない。

フクロクは、泣なきわめく赤あかん坊ぼうを抱だきながら店みせの中なかを歩あるきまわった。

向むこうからビシャモンがやって来きた。

「その赤あかん坊ぼうどうしたんだ？」

「女おんなの子こに、ちょっと預あずかってくれと言いわれて預あずかったんだが、泣なきだして手てがつけられないんだ」

「しようがねえな、いまガキが一人ひとり老ろう稚ち園えんの門もんのところでぼんやり突つっ立たってるんだ。あいつをかっさらおうぜ」

「ちょっと待まってくれ。もうすぐ来くると思おもうから」

「どんな女おんなの子こだ」

「ふつうの、どこにでもいる女おんなの子こだ」

「そいつ、おまえに赤あかん坊ぼう預あずけて、どこかに遊あそびに行いっちゃったんじゃねえのかい？」

「まさか……。それはないと思おもうぜ」

「こんなもの、そこに置おいてけよ」

「そうはいかねえよ」

フクロクは首くびを強つよくふった。

「じゃあ、赤あかん坊ぼうをつれて来こい。そのほうが相あい手ては警けい戒かいしねえかもしれねえ」

「いいかな、つれてって」

「かまうもんか。行いって帰かえって来くりゃ待まってるぜ」

赤あかん坊ぼうはまだ泣なきつづけている。二人ふたりが入いり口ぐちにさしかかったとき、

「誘ゆう拐かいだ！　その二人ふたりをつかまえて！」

という女おんなの悲ひ鳴めいが聞きこえた。なんだろうとふり向むくと、

「その二人ふたりよ。私わたしの赤あかん坊ぼうをどうするの？」

警けい備び員いんが二人ふたりふっ飛とんで来きて、二人ふたりの腕うでをしっかり押おさえた。

母はは親おやらしい女おんなも、血けっ相そう変かえてやって来きた。

「この二人ふたり、私わたしの赤あかん坊ぼうを誘ゆう拐かいしようとしました。すぐ警けい察さつに言いってください」

女おんながわめき立たてるので、たちまち女おんなたちが二人ふたりのまわりを取とりまいた。

「早はやく赤あかちゃんを返かえしなさいよ」

女おんなの一人ひとりが叫さけんだので、フクロクは慌あわてて母はは親おやらしい女おんなに赤あかん坊ぼうを返かえした。

「私わたしは、なにも誘ゆう拐かいしたわけではありません。中ちゅう学がく生せいくらいの女おんなの子こが、お母かあさんを捜さがしてくるから預あずかってほしいと言いったので、預あずかっただけです」

フクロクは、まわりの雰ふん囲い気きに押おされて、しどろもどろになった。

「私わたしには、中ちゅう学がく生せいの子こどもなんていませんよ。子こどもはこの子こだけなんだから」

「ええッ？」

「とぼけるのはやめなさいよ。預あずかったのなら、なんで外そとへ出でようとしたの？」

別べつの女おんながどなった。

「それは……」

フクロクは言こと葉ばにつまった。

「わけを言いいなさい、わけを。言いえないでしょう。言いえないのが当とう然ぜんよ。赤あかんぼを誘ゆう拐かいしようとしたんだから」

「そうよ、そうよ。こいつたち誘ゆう拐かい犯はんよ」

いきなり、背せ中なかを棒ぼうのようなものでつつかれて、ビシャモンは、思おもわず「うっ」と、声こえを出だした。

フクロクは、大だい根こんで頭あたまをなぐられて鼻はな血ぢを出だしている。

「二人ふたりとも事じ務む室しつまで来きてもらおう」

警けい備び員いんが言いった。まるで犯はん罪ざい人にんあつかいである。

「おれたちは、何なにも悪わるいことはしてない」

フクロクが叫さけぶ。

「こんなところにいたら殺ころされるぞ。事じ務む室しつのほうがまだ安あん全ぜんだ」

ビシャモンは、フクロクの耳みみに口くちをつけて言いった。

──しかし、なんだってこんなことになってしまったのだ。

ビシャモンは、泣なきたい気き持もちだった。

３

「やった、やったあ」

純じゅん子こが派は手でな声こえとともに、部へ屋やに飛とびこんできた。

そのうしろから、久く美み子こ、ひとみ、佐さ織おりもついてきた。

どの顔かおもそこぬけに明あかるい。成せい功こうしたなと瀬せ川がわは直ちょっ感かんした。

「純じゅん子こんちの赤あかちゃんて、もう演えん技ぎするんだから」

ひとみが、興こう奮ふんして瀬せ川がわに話はなしかける。

「何なにをやったんだ？」

「だって、フクロクの手てにわたして、純じゅん子こが消きえると同どう時じに泣なきだすんだもん」

「それは演えん技ぎじゃない。不ふ安あんだからだ」

「だけど派は手でに泣なくんだもん。あれであいつたち、すっかり頭あたまにきちゃったみたい」

「私わたし、そばで聞きいてたら、捨すてちゃおうかって相そう談だんしてるんだもん。だから急いそいで、純じゅん子このママにサインを送おくったのよ」

佐さ織おりもまだ興こう奮ふんがさめやらない。

「そうしたら、純じゅん子このお母かあさんがかけつけたってわけか？」

瀬せ川がわが聞きいた。

「誘ゆう拐かいだって派は手でな声こえ出だすんだもん。最さい初しょ、あいつらきょとんとしてたよ」

「そりゃそうだよ。自じ分ぶんたちのことだなんて夢ゆめにも思おもってないもん」

純じゅん子こが言いった。

「そのあとがすごかった。二人ふたりともあっけにとられているあいだに、誘ゆう拐かい犯はんにされちゃったんだから」

ひとみが言いうと、久く美み子こが、

「私わたし、フクロクの腹はらを思おもいきりなぐってやった」

「そんなことまでやったのかい？」

さよが、あきれている。

「私わたしたちだけじゃないよ。どこかのおばさんなんて、大だい根こんでなぐるんだもん。フクロク鼻はな血ぢ出だしてたよ」

「まあ、かわいそう」

さよが言いいながら腹はらをかかえた。

「おばあちゃん、あまい顔かおしちゃだめ。やつらは人ひとさらいに来きたんでしょう？」

「そうだけれど……。それで二人ふたりはどうしたんだい？」

「警けい備び員いんにつれられて事じ務む室しつに行いったよ。いまごろしぼられてんじゃない」

久く美み子こが言いった。

「警けい察さつにつき出だされたら、すぐには帰かえってこられんかもしれんな」

瀬せ川がわは、さよと顔かおを見み合あわせた。

「じゃあ、もう一いち度ど電でん話わしてみるかね」

さよは、ふたたび電でん話わ機きを取とった。

「もしもし、私わたし。あんたダイコク？」

「そうだ」

「どうしたの？　来こないつもり？」

「いや、そういうわけじゃない。これから出でかけようかと思おもってるところだ」

「時じ間かん厳げん守しゅだよ。わかってるね？」

「わかってる」

「ところで、ビシャモンどうしてる？」

「気きやすくビシャモンなんて言いってくれるな。何なにか用ようか？」

「あの子こ、私わたしの孫まごみたいでかわいいのよ。ちょっと電でん話わ口ぐちに出だして」

「だめだ。いま外がい出しゅつ中ちゅうだ」

「あらそう。じゃあ帰かえって来きたら、電でん話わくれるように言いってちょうだい」

「わかった」

「わかった、わかったって、気きやすく言いうんじゃないよ。すぐそこを出でるんだよ」

「わかった」

「ばか」

さよは笑わらいながら電でん話わを切きった。

「これで、残のこりは四人にんだね」

「ダイコク、いまごろ何なにを考かんがえてるかな？」

瀬せ川がわがつぶやいた。

「まさか、警けい察さつから連れん絡らくするはずないから、まだ何なにが起おこったか知しらないでしょう」

「すると行いったきり連れん絡らくもない。しかも、さよさんの電でん話わで、ここにも来きていないことがわかった。ちょっと心しん配ぱいじゃないかね」

「それは心しん配ぱいだと思おもうな。だけど、あの二人ふたり何なにしに来きたんだろう？」

英えい治じが言いった。

「決きまってるさ。人ひと質じちをつかまえに来きたのさ」

「おばあちゃん、どうしてそんなことがわかるの？」

ひとみが聞きいた。

「向むこうは、こっちに人ひと質じちを取とられてるんだよ。これじゃ、攻せめるに攻せめられないじゃないか」

「どこかの国くにみたいだな」

「そうさ。強つよいやつとけんかするには、こういう手てをつかわなくちゃ。そうなると、向むこうもこっちのだれかを人ひと質じちにする」

「そうか、そうなれば力ちから関かん係けいがフィフティ・フィフティになるわけだ」

「そこで次つぎに考かんがえられるのは人ひと質じち交こう換かんだ」

瀬せ川がわが言いった。

「まあ、そんなところだろう。大だい体たいあいつたちの考かんがえることはわかってんだよ」

「年としを取とると超ちょう能のう力りょく者しゃになるんですね」

純じゅん子こが感かん心しんした。

「こんなもの、超ちょう能のう力りょくでもなんでもないよ。経けい験けんをつめば、自し然ぜんにわかってくるのさ」

さよは淡たん々たんとしている。

「ダイコクは一ひと人りで来くるか、それとも子こ分ぶんをつれて来くるか、どっちだと思おもいますか？」

英えい治じが聞きいた。

「一人ひとりでは来こないだろう。もしかしたら、私わたしを捕ほ虜りょにするつもりかもしれない」

さよは、他人ひと事ごとみたいに言いった。

「それじゃ、なんとかしなくちゃ」

ひとみの頰ほおがこわばった。

「タローを呼よんだら？」

久く美み子こは、受じゅ話わ器きに手てをかけた。

「そこまでする必ひつ要ようはないよ。まだ危き害がいを加くわえられると決きまったわけじゃないんだから」

さよは、顔かおのまえで手てをふった。

「電でん気きバリアを作つくろうか」

谷たに本もとが言いった。

「なんだい、バリアって？」

「電でん気きの防ぼう壁へきを作つくるんだよ。たとえば、ドアのとってにさわると、びりっとくるとか……」

「そんなことできるのかい？」

「簡かん単たんさ。すぐできるよ」

谷たに本もとは、こともなげに言いう。

「いい案あんだけど、それはこの次つぎにとっておくとして、こいつら戦たたかわせないか？」

英えい治じは、急きゅうに思おもいついた。

「だれと？」

さよが聞きいた。

「きのう小お黒ぐろから電でん話わがあったんだけど、あいつＭエム中ちゅうの番ばん長ちょうによび出だされてるんだって」

「なんだ、どうしてだ？」

安やす永ながが身みを乗のり出だした。

「金かねを持もって来こいって言いわれてるんだってさ」

「いくら？」

さよが聞きいた。

「一万まん円えん」

「一万まん円えん？　そんなにどうして？」

「理り由ゆうなんてどうでもいいのさ。とにかく、きょうの三時じまでに一万まん円えん持もって荒あら川かわの橋はしの下したに来こなかったら、町まちを歩あるけないようにするってさ」

「おれが行いってやるよ」

安やす永ながが言いった。

「だめだ。やつらのうしろには、Ｍエム中ちゅうを中ちゅう退たいしたＯオーＢビーがついてるんだ。こいつら組くみに入はいってるんだから」

「組くみって、暴ぼう力りょく団だんのことかね？」

瀬せ川がわが聞きいた。

「誘さそわれて入はいったみたい。そいつらが、上うえのやつから金かね持もって来こいと言いわれて、Ｍエム中ちゅうの番ばん長ちょうに言いったらしいんです」

「行いかなきゃいいだろう」

「だめです。行いかなかったら、外そとへ出でられなくなっちゃうもん」

「先せん生せいに言いったら？」

「先せん生せいなんてだめ。相あい手てがヤクザなんて聞きいたら、びびっちゃいます」

「警けい察さつもだめだろうね。それで、小お黒ぐろ君くんはどうするつもりなの？」

「一万まん円えんなんて持もってないし、こづかい全ぜん部ぶ合あわせても二千五百円えんしかないから、それを持もっていってかんべんしてもらうんだって言いってました」

「菊きく地ちの考かんがえてることわかったぞ」

相あい原はらが言いった。

「私わたしにはわからないよ」

さよは、瀬せ川がわと目めを合あわせた。瀬せ川がわも首くびをふっている。

「言いえよ」

と、相あい原はらに言いわれて、

「まず、ここのドアに貼はり紙がみしておくんです。『河原かわらで決けっ着ちゃくつけたいから来こい』って。そう書かけば、七しち福ふく神じんのやつら、かっと頭あたまに血ちがのぼって、河原かわらにかけつけると思おもうんだ」

「さすが菊きく地ち、そのアイディアはいただきだぜ」

相あい原はらに肩かたをたたかれて、英えい治じは鼻はながむずむずしてきた。

４

『連れん中ちゅうは四人にんでやって来きた。どうぞ』

宇う野のから無む線せんが入はいった。

「ひきつづき、状じょう況きょうを報ほう告こくしてくれ。どうぞ」

相あい原はらが言いう。

『いま、四人にんが永えい楽らく荘そうに入はいって行いった。どうぞ』

「出でてきたらおしえてくれ。どうぞ」

英えい治じは、そばでがたがたふるえている小お黒ぐろの肩かたに手てをかけて、

「騎き兵へい隊たいが来きてくれた。もう大だい丈じょう夫ぶだぞ」

と、笑わらいかけたが、小お黒ぐろの表ひょう情じょうはこわばったままだ。

『四人にんが出でてきたぞ。どうぞ』

三分ぷんほどしたとき、宇う野のから無む線せんが入はいった。

「了りょう解かい。おれたちは河原かわらへ向むかう。おまえも来こい。どうぞ」

『了りょう解かい、了りょう解かい』

「さあ、行いくぞ」

相あい原はらのあとに、みんなつづいて走はしった。

「約やく束そくの三時じまで、あと十分ぷんだ」

小お黒ぐろが時と計けいを見みて言いった。声こえがふるえている。

堤てい防ぼうが近ちかづくと、みんなばらばらになった。

マツダのワンボックスカーが来きて停とまった。中なかから四人にんが降おりる。

英えい治じと相あい原はらと小お黒ぐろは、枯かれ草くさの間あいだをはうようにして、橋はしの下したが見みえるところまで行いった。

そこには、髪かみにパンチパーマをかけたり、だぶだぶのズボンをはいた三人にんが、檻おりの中なかのくまみたいに歩あるきまわっている。

七しち福ふく神じんの四人にんが堤てい防ぼうを駆かけおりる。

ダイコクが、つかつかと番ばん長ちょうのまえに進すすんだ。

「てめえたちか？　おれたちと決けっ着ちゃくつけたいと言いったのは……？」

「え？」

番ばん長ちょうは、きょとんとした顔かおでダイコクを見みつめている。

いきなり、ダイコクのストレートが番ばん長ちょうの顔かおにあたった。

「まだケツが青あおいくせに、なめたまねをするんじゃねえ」

「お、おれは……」

頰ほおを押おさえた。ダイコクがボディに、つづけて二発はつたたきこむ。

番ばん長ちょうは、体からだを二つに折おってしゃがんでしまった。

あとの二人ふたりが逃にげようとするのを、エビスとホテイがつかまえた。

「すみません」

と、頭あたまを下さげたところへ、ホテイのアッパーカットが入はいった。

一人ひとりは簡かん単たんにひっくりかえった。もう一ひと人りも、エビスのストレートを顔がん面めんに受うけて鼻はな血ぢを出だしている。

「三人にんともつれて来こい」

ダイコクは先さきに立たって堤てい防ぼうを上あがる。そのあとからＭエム中ちゅうの三人にんが、よろめきながらつづく。

英えい治じと相あい原はらと小お黒ぐろも、そのあとを追おった。

三人にんがワンボックスカーに押おしこまれる。その姿すがたが消きえたとたん、車くるまは動うごきだした。

小お黒ぐろは放ほう心しんしたように、その場ばに座すわりこんでしまった。

「よかったな」

英えい治じが肩かたをたたくと、

「まるで神かみさまみたいな人ひとたちだ」

「あたりまえだ。あの人ひとたちは七しち福ふく神じんのエビス、ダイコク、ホテイ、ジュロウなんだ」

「ほんとか？」

小お黒ぐろがあまりまともな顔かおをするので、英えい治じは笑わらいそびれてしまった。

「これで、もうおまえを脅おどかすやつはいなくなったから、安あん心しんして町まちを歩あるけるぜ」

相あい原はらが言いっても、小お黒ぐろの不ふ安あんそうな表ひょう情じょうはまだ消きえない。

「あいつたち、どうなるんだ？」

「人ひと質じちさ。話はなしがうまくいかなかったら、生いきては帰かえれねえだろう」

「ええッ、殺ころされるのか？」

小お黒ぐろには、じょうだんが全ぜん然ぜん通つうじない。

「いいじゃねえか、あんなやついねえほうが」

「だけど、殺ころされるのはかわいそうだ」

「いいってことよ。おまえは何なにも考かんがえなくていい。早はやく帰かえって勉べん強きょうしろよ」

英えい治じと相あい原はらは、小お黒ぐろに、

「ばい、ばい」

と言いった。

「ありがとう」

と言いう言こと葉ばを背せ中なかで聞ききながら、永えい楽らく荘そうに向むかった。

永えい楽らく荘そうでは、さよと瀬せ川がわが待まっていて、

「うまくいったそうだね」

と、二人ふたりが同どう時じに聞きいた。

「ええ、三人にんの人ひと質じちをつれて、意い気き揚よう々ようと引ひき上あげて行いきました」

英えい治じは、さっき小お黒ぐろが言いった言こと葉ばを思おもい出だして、思おもわずにやっとした。

「何なにかおかしいことでもあったのかい？」

「小お黒ぐろのやつ、あいつらのこと神かみさまだと思おもってるらしいんです。だから、七しち福ふく神じんだって言いってやりました」

さよと瀬せ川がわが、体からだを折おるようにして笑わらった。

「もうそろそろ、電でん話わがかかってくるかもしれませんね」

相あい原はらが時と計けいを見みながら言いった。

「そうだね」

と、さよが言いったとき、電でん話わが鳴なった。さよは、みんなのほうを見みて、にやっと笑わらってから受じゅ話わ器きを取とった。

「てんとう虫むしのばあさんかい？」

ダイコクの声こえだ。

「なんだい。ずいぶん横おう柄へいな口くちをきくじゃないか？」

「おれたちと決けっ闘とうしたいって言いったガキ、始し末まつをつけたぜ」

「殺ころしたのかい？」

「まだ、そこまではやらねえ。人ひと質じちとしてつれて帰かえった。煮にるか焼やくかは、そっちの出で方かた次し第だいだ」

「じゃあ、煮にておくれ」

「いいのかい？　そんなこと言いっちゃって」

「私わたしゃ、焼やき魚ざかなより煮に魚ざかなのほうが好すきなんだよ」

「こっちがつかまえたのは、魚さかなじゃねえ、人にん間げんだ。どうだい、人ひと質じちトレードをやらねえか。一対たい三だから、わるい条じょう件けんじゃねえぜ」

「おことわりだね」

さよは突つき放はなした。

「そうかい。それじゃあ、このガキの耳みみを送おくるが、それでもいいかい？」

「耳みみなんてけちなこと言いわないで、首くびを送おくって寄よ越こしたらどうだい」

ダイコクは一いっ瞬しゅん黙だまってしまったが、

「おい、ばばあは、おめえたちの首くびを送おくれって言いってるが、それでいいのか？」

と言いっているのが聞きこえた。つづいて、

「殺ころされるなんて、いやだあ」

と、だれかが泣なき声ごえを出だしている。

「殺ころされるのはいやだって泣ないてるぜ」

ダイコクが言いった。

「じゃあ、ちょっと替かわっておくれ」

「もしもし」

半はん分ぶん泣ないている。

「あんたの名な前まえを言いいな」

「Ｍエム中ちゅう二年ねんの河かわ井い大だい介すけです」

「あんたが番ばん長ちょうかい？」

「はい」

「あとの二人ふたりも名な前まえを言いいな」

「Ｍエム中ちゅう二年ねんの辻つじ宏ひろしです」

「Ｍエム中ちゅう二年ねん宮みや下した登のぼるです」

「番ばん長ちょうに替かわりな」

「はい、河かわ井いです」

「あんたたち三人にんは、あそこで何なにしてた？」

「ぶらぶらしてました」

「うそをつくんじゃない！」

さよが大おお声ごえでどなった。

「お金かねを受うけ取とりに行いきました」

「だれから？」

「友ともだちです」

「友ともだちの名な前まえを言いってみな」

「知しりません」

「名な前まえも知しらない友ともだちから、お金かねを受うけ取とるのかい？」

「はい、ちょっと借かりるだけです」

「いくらだい？」

「一万まん円えんです」

「一万まん円えんも貸かすわけがないだろう。持もって来こいって、脅おどかしたんだろう？」

「はい」

「そのお金かね、なんにつかうんだい？」

「兄あに貴きにわたします」

「兄あに貴き？　名な前まえを言いってみな」

「それは言いえません」

「どうして言いえないんだい」

「言いったら、指ゆびをつめなくてはなりません」

「そいつ、ヤクザだね？」

「はい」

「ヤクザに命めい令れいされて、おとなしい子こからお金かねを脅おどし取とろうとしたんだね？」

「はい」

「そういう悪わるいやつは、死しんだほうがいいよ。そこの親おや分ぶんにたのんで、首くびを切きり落おとしてもらうんだね」

「そんなの、いやです」

「また泣なき声ごえを出だす。あんたＭエム中ちゅうの番ばん長ちょうなんだろう？　しっかりしなよ」

「はい」

「これまでに、たくさんの生せい徒とからお金かねをふんだくったんだろう？」

「はい」

「じゃあ、しようがない。自じ業ごう自じ得とくだよ、死しんでもらうしかないね」

「おねがいです。命いのちだけは助たすけてください。これから決けっして悪わるいことはしませんから」

河かわ井いは、とうとう泣なき出だしてしまった。

「そこまで反はん省せいしてるなら、頭あたまを丸まるめて坊ぼう主ずになりな」

「ぼく、坊ぼう主ずはきらいです」

「どうして、きらいなんだい？」

「かっこわるいから」

「愛あい知ち県けんの岡おか崎ざきってとこじゃ、中ちゅう学がく生せいはみんな坊ぼう主ず頭あたまなんだよ」

「信しんじられねえ」

「私わたしは岡おか崎ざきの教きょう育いく委い員いん会かいとちがうから、いやなものを無む理りにとは言いわないよ。そのかわり耳みみを落おとしてもらう」

「耳みみ落おとすなら、坊ぼう主ずのほうがいいです」

「それじゃ、そこではさみを借かりて、三人にんで髪かみの刈かりっこをしな」

あの三人にんが坊ぼう主ず頭あたまになった姿すがたを想そう像ぞうすると、英えい治じはおかしくて吹ふき出だしそうになった。

「ばあさん、なかなかしつけがきびしいんだな」

ダイコクが口くちをはさんだ。

「そうさ。こういう連れん中ちゅうは若わかいうちに叩たたき直なおしとかないと、大人おとなになったとき、あんたらみたいになっちまうからね」

「そう言いわれりゃ、おれには注ちゅう意いしてくれる人ひとがいなかった」

ダイコクは素す直なおである。

「近ちかごろの親おやたちときたら、自じ分ぶんの子こを自じ分ぶんで育そだてようとしない。みんな人ひとまかせ。金かねさえ出だしゃ子こどもが育そだつと思おもったら、大おおまちがいだよ」

「まったくそのとおりだ。だからおれも、女にょう房ぼうとけんかして家いえ出でしてるんだ」

「あんた、女にょう房ぼうもちかい？」

「あたりまえだ。子こどもも一人ひとりいる」

「子こどもがいるのにそんなことやって、すまないと思おもわないのかい？」

「女にょう房ぼうも子こどもも、おれがこんなことやってるなんて知しらねえ」

「もうじきわかるよ、新しん聞ぶんやテレビに顔かお写じゃ真しんが出でれば」

ダイコクは黙だまりこんでしまった。

「あんたの女にょう房ぼうって、どんな女おんなだい？」

「教きょう育いくママだよ」

「どろぼうの女にょう房ぼうが教きょう育いくママとはあきれたね。将しょう来らい、子こどもをなんにするつもりだい？」

「東とう大だい法ほう学がく部ぶに入いれるんだってよ」

「それはいいや。子こどもが警けい視し総そう監かんになって、おやじをつかまえたら……」

「ばあさん、じょうだんがきついぜ」

「どろぼうを、捕とらえてみればおやじなりってね」

さよは、すっかりのってしまって、止とまらなくなったらしい。

「そっちの話はなしはあとにして、人ひと質じちはどうするんだ？」

「そうそう忘わすれてたよ、三対たい一で交こう換かんしよう。三人にんの頭あたまを丸まるめて、老ろう稚ち園えんのかしの木きにしばりつけておいておくれ。そうしたら、ベンテンをつれて行いくから」

「よし、それで話はなしは決きまりだ。じゃあ、すぐにそっちへつれて行いく」

「変へんな考かんがえを起おこすんじゃないよ」

「変へんな考かんがえ？」

「宝ほう石せきのことさ」

「ああ、あれか……」

ダイコクが、犬いぬみたいなうなり声ごえをあげた。

「あんたが私わたしの言いうことを聞きくなら、あの宝ほう石せきは、あんたにあげるつもりだよ」

「ほんとか？」

「ほんとさ。私わたしはどろぼうじゃないから、うそはつかないよ」

さよは、電でん話わを切きった。

５

「ベンテン」

さよは、優やさしく肩かたをもんでくれるベンテンに話はなしかけた。

「桃もも子こって呼よんでください」

「そうだったね。すぐに本ほん名みょうを忘わすれちまって、ごめん」

「私わたし、おばあちゃんを見みているうちに、いまの仕し事ごとがいやになりました」

「そうかい、それはよかったね。私わたしはあんたを見みていると、自じ分ぶんの子こどもみたいな気きがしてくるんだよ」

「おばあちゃん、子こどもいないんですか？」

「いないよ、私わたしはたった一人ひとりさ」

「かわいそう」

「あんたは、亭てい主しゅか子こどもでもいるのかい？」

「私わたしは一ひと人りぼっち」

「じゃあ、私わたしと同おなじじゃないか」

「ほんと」

ベンテンは、明あかるい声こえで笑わらったが、ふいに、

「私わたし、こんなに笑わらったの、いつ以い来らいだったかしら？」

と言いった。

「あんた、笑わらったことないのかい？」

「ええ」

「それはいけないよ。人にん間げん笑わらわないと、油あぶらが切きれた車くるまみたいに、うまく動うごかなくなるんだよ」

「そうかもしれません。そうそう。中ちゅう学がくのとき以い来らい笑わらっていません」

「あんたみたいな美び貌ぼうに、あいきょうが加くわわったら、言いうことなしなのにね」

「なまじ美び人じんだと言いわれたばかりに、悪わるい道みちに入はいってしまいました」

「それはあるかもしれないね。私わたしなんかブスだったから、男おとこの人ひとにちやほやされたことはなかった。だから道みちをあやまらなかったんだよ」

「おばあちゃんは、ブスなんかじゃありません。若わかいときはきれいだったんでしょう？」

「そう言いいたいけれど、私わたしは正しょう真しん正しょう銘めいのブスだったね。でも、それで不ふ幸こうだと感かんじたことはなかったよ。人にん間げんなんて、だれでもそれなりのおあたえはあるものさ。それで満まん足ぞくだと思おもえば幸しあわせさ」

「そうかもしれません。私わたしは欲よく張ばりだから幸しあわせを逃のがしてしまったんです」

「桃もも子こ、手てをお出だし」

ベンテンは、さよに言いわれて肩かた越ごしに左ひだり手てを出だした。さよは、ポケットからダイヤの指ゆび輪わを出だすと、くすり指ゆびにはめた。

「この指ゆび輪わ！」

ベンテンは、自じ分ぶんの指ゆびを見みつめながら絶ぜっ句くした。

「あんたにあげるよ」

「いいんですか？　どうして？」

「どうしても、こうしてもないよ。急きゅうにあげたくなったのさ」

「私わたしは悪わるい女おんなです。おばあちゃんをだましているかもしれませんよ」

「いいんだよ。だますならだましてくれて。あとの宝ほう石せきも全ぜん部ぶあんたたちに返かえすつもりだよ」

「ほんとうに？」

「信しんじられないかい？」

「いいえ、信しんじます」

「そのかわり、一つだけたのみたいことがあるんだよ」

「なんですか？」

「どろぼうしてほしいものがあるの」

「どろぼう？」

「そう、あんたたちは専せん門もんだろう？」

「それはそうですが、何なにを盗ぬすめばいいんですか？」

「それは秘ひ密みつ。ただし、これであんたたちのふところはがっぽりあったかくなるよ」

「そうですか、ダイコクが喜よろこぶと思おもいます」

ベンテンは声こえをはずませた。

「それから、この宝ほう石せきなんだけれど。よそで売うったら足あしがつくから、大おおまぬけに買かい取とらせたらどうだい？」

「それはダイコクも考かんがえていて、大おお沼ぬま代だい議ぎ士しの奥おくさんと交こう渉しょうしているみたいです」

「おや、ダイコクも捨すてたもんじゃないね。なんだったら私わたしも一いっ緒しょに交こう渉しょうしてあげるよ。ああいうやつからは、せいぜい金かねをしぼり取とったほうがいいんだよ」

「そうですよね」

さよは、いつの間まにかうつらうつらした。

ドアをノックする音おとで目めがさめた。

「あけておくれ」

ベンテンがドアをあけると、ダイコクが立たっていた。

「おまえ……」

ダイコクは、ベンテンを見みつめたまま棒ぼう立だちになった。

「そんなところに立たっていないで、中なかへお入はいり」

ダイコクが、こわごわ中なかへ入はいって来くる。

「仕し掛かけは何なにもないから大だい丈じょう夫ぶだよ」

さよは、ダイコクに座ざぶとんをすすめた。

「あの三人にんのガキ、かしの木きにつないでおきました」

「ご苦く労ろうさん。じゃあ、たしかにこの人ひとをお返かえしするよ。それから、これも」

さよは、宝ほう石せきの入はいった袋ふくろをダイコクにわたした。

「これを返かえしてもらえるんですか？」

ダイコクの顔かお色いろが変かわった。

「そうだよ。ただし、一個こだけ私わたしがもらったけど、いいかい？」

「いいですとも」

「これがそうなの」

ベンテンは、ダイヤの指ゆび輪わをしたくすり指ゆびを、ダイコクに見みせた。

「これは……？」

「私わたしがもらって、この人ひとにプレゼントしたんだよ」

「いいでしょう？」

「いいとも」

ダイコクが相そう好ごうをくずした。

「じゃあ、いまから大おおまぬけに電でん話わして、買かい取とりの交こう渉しょうをしようじゃないか」

ベンテンが、さよと話はなし合あったいきさつをダイコクに説せつ明めいした。

「じゃあ、電でん話わしますよ」

「いいよ。私わたしは持もち主ぬしだからね」

ダイコクは、うなずきながら、プッシュホンを押おす。

「もしもし、大おお沼ぬま代だい議ぎ士しの奥おくさまでいらっしゃいますか」

「さようでございます」

さよは、思おもわず笑わらいそうになって口くちを押おさえた。

「例れいの宝ほう石せきの件けんなんですが、先せん生せいとお話はなしになりましたか？」

「いたしました」

「先せん生せいはなんとおっしゃいました？」

「買かい取とるしか、しかたないだろうということでございました」

「それはご英えい断だんです。先せん生せいの将しょう来らいを考かんがえたら、いま多た少しょうの金かねを払はらっても、あとでいくらでも取とり返かえせます」

「で、おいくらくらいかかるかしら？」

「そうですね、一」

と言いいかけたダイコクの手てを、さよがつねった。

ダイコクが顔かおをしかめた。その目めの前まえに手てを開ひらいて差さしだした。

「五？」

ダイコクは、送そう話わ口ぐちを押おさえて聞きいた。さよがうなずく。

「五千万まん円えんかかります」

「五千万まん円えん？」

ほとんど悲ひ鳴めいに近ちかい。

「無む理りですか？」

「とても無む理りよ」

さよが、自じ分ぶんの顔かおを指ゆびさした。

「私わたしはいま持もち主ぬしのところにお邪じゃ魔ましています。では、持もち主ぬしと替かわります」

「はい電でん話わを替かわりました。私わたしが宝ほう石せきを持もっている太おお田たわけと言いいます」

「あなたが、うちから宝ほう石せきを盗ぬすみ出だした強ごう盗とうなの？」

夫ふ人じんの声こえが険けわしくなった。

「私わたしはどろぼうではありません。あの宝ほう石せきは何なん人にんかの手てを経へて、私わたしのところにやってきたものです」

「では、買かったとおっしゃるの？」

「もちろんです。五千万まん円えんで買かいました」

「五千万まん円えん？　それは高たか過すぎますわ」

「そうかしら。私わたしにとってはおこづかいですけれど。でも、お売うりするなら損そんするのはいやですわ」

「五千万まん円えんなんて持もち合あわせは、とてもございません」

「そうですか、それは残ざん念ねんですね。では総そう裁さい夫ふ人じんを存ぞんじあげていますから、そちらにお売うりしますわ」

「それは困こまります」

「困こまると言いわれても、こちらにも都つ合ごうというものがあります。さっぱりとあきらめなさいよ」

「それでは、主しゅ人じんの政せい治じ生せい命めいがなくなりますわ」

「いいじゃない。先せん生せいはお金かねもうけがうまそうだから、不ふ動どう産さん屋やにでもなれば」

「からかわないでください。私わたしは真しん剣けんなんです」

「じゃあ、いいことをおしえてあげますわ。おたくの家いえを担たん保ぽにしたら、銀ぎん行こうは五千万まん円えんくらい軽かるく貸かしてくれますわ」

「そんな……」

「いやならけっこう。私わたしは、無む理りはきらいなの」

「ちょっと待まってください」

声こえが変かわった。

「待まてません」

「十分ぷんだけ」

「いいでしょう。十分ぷんたって結けつ論ろんが出でなかったら、私わたしは総そう裁さい夫ふ人じんに売うってしまいますからね」

さよは電でん話わを切きった。

「五千万まんも出だすかな？」

ダイコクが首くびをかしげた。

「出だすよ。きっと出だす」

「五千万まん円えん出だしたら、おばあさんに手て数すう料りょういくら払はらえばいい？」

「いらないよ」

「じゃあ、全ぜん部ぶおれたちのもの？」

「そうだよ」

「ありがてえ。おばあさん、七しち福ふく神じんの会かい長ちょうになってくれませんか。おねがいです、このとおりです」

ダイコクは、頭あたまをたたみにすりつけた。

「じょうだんじゃないよ。いまさらどろぼうになっちゃったら、閻えん魔まさまになんて申もうしひらきができるんだい」

「そうですか」

ダイコクは、いかにも残ざん念ねんそうに唇くちびるをかんだ。

Ⅵ　マッチ・ポンプ

１

「ありがとうございました」

ダイコクは、一千万まん円えんの札さつ束たばを五つ、さよの前まえに積つみ上あげると、両りょう手てをついて頭あたまをたたみにすりつけた。

つづいて、エビス、ホテイ、ベンテン、ビシャモン、フクロク、ジュロウの六人にんが頭あたまを下さげる。

「やめておくれよ。そんなことされると、私わたしがどろぼうになった気き分ぶんじゃないか」

「みんなで話はなし合あったんですが、一個こだけはどうしてもお納おさめねがいたいんです。でないとわれわれの気きがすみません」

ダイコクは、一千万まん円えんの札さつ束たばを一個こさよのほうに押おした。

「いらないよ。私わたしはあしたにでも死しぬかもしれないんだから。お金かねは必ひつ要ようないんだよ。あんたたちで好すきなようにつかいな」

「おい、みんな聞きいたか。この方かたは菩ぼ薩さつさまだ。粗そ末まつにしたらバチが当あたるぞ」

ダイコクは、ふり向むいてうしろの六人にんに言いうと、六人にんが神しん妙みょうな顔かおでうなずいた。

「ちょっと待まちなよ。私わたしは生いきてるんだ。仏ほとけさまはまだ早はやいよ」

「いえ、あなたは生いき仏ぼとけさまです」

「まあ、好すきなように思おもえばいいけど、大おおまぬけのやつ、よく五千万まん円えん出だしたね」

「来こいと言いうんで行いったら、ちゃんと五千万まん円えんそろえてありました」

「私わたしゃまた、警けい察さつでも呼よんであって、あんたがつかまるんじゃないかと心しん配ぱいしてたよ」

「私わたしも実じつは、それを心しん配ぱいしていました。金かねを手てにしたとたん、手て錠じょうをはめられるんじゃないかと」

「すんなり出だしたところをみると、あいつ相そう当とううしろ暗ぐらいところがあるね」

「そうかもしれません」

「五千万まん円えんは安やすかったかもしれないね」

「いいえ、これで十じゅう分ぶんです。私わたしもどろぼう稼か業ぎょうをはじめて十五年ねんになりますが、一いち度どにこんな大たい金きんを手てにしたのははじめてです」

「なんだい、どろぼうって、そんなにもうからないものなのかい？」

「いまはカード時じ代だいですから、どこの家いえにも現げん金きんは置おいてありません。これまでで六百万まん円えんというのが最さい高こうでした」

「それっぽっちかい」

さよは、なんだという顔かおをした。

「ブツは、ふつう故こ買ばい屋やに持もって行いきますが、買かいたたかれてたいしたことありません。そこで催さい眠みん商しょう法ほうを考かんがえ出だしたんです」

「あれは成せい功こうだろう。私わたしなんか、みすみすだまされて、三十万まん円えん出だしちゃったもの」

「すみません」

ビシャモンが頭あたまを下さげた。

「あやまることはない。あんたの話わ術じゅつがうまかったのさ」

「あれも、三十万まん円えんとなると、そうそう買かってくれる人ひとはいません。らくな商しょう売ばいってないもんです」

ダイコクが言いった。

「年とし寄よりの三十万まん円えんは大たい金きんだからね。あんたたちは、貧びん乏ぼう人にんから金かねを奪とろうとするからだめなんだよ。金かねのあるところから奪とらなくっちゃ」

「それが、こんどというこんど、身みにしみてわかりました」

「このほうが、手て間まもかからず利り益えきは大おおきいだろう？」

「そのとおりです」

「しかも、相あい手ては悪わるいことして作つくった金かねだから、奪とられても文もん句くが言いえない。警けい察さつにも訴うったえない」

「まったくです。それがどろぼうの極ごく意いです。教きょう科か書しょにのせたいです」

ダイコクが教きょう科か書しょといったので、さよは吹ふきだしてしまった。

しかし、中ちゅう学がっ校こうの教きょう科か書しょにこんな話はなしがのったら、生せい徒とたちはきっと興きょう味みを持もつにちがいないと思おもった。

「どろぼうも、むかしは身み軽がるだとか、錠じょう前まえのあけ方かたがうまいとか、そういう特とく技ぎが要よう求きゅうされたけれど、いまは頭あたまだよ。ここ」

さよは、自じ分ぶんの頭あたまを指ゆびで押おさえた。

「おっしゃるとおりです。私わたしも子こどものときに、いまの子こどもみたいに勉べん強きょうしときゃよかった」

ダイコクはため息いきをついた。

「いまの子こどもたちのやってるのは、テストを通とおるための勉べん強きょう。あれじゃ頭あたまはよくならないよ」

「そういうものですか」

ダイコクは、さよの言いうことにいちいち感かん心しんしている。

「これからも、どろぼうをつづけるつもりかい？」

「それをいま考かんがえてるところです」

「どうして？」

「この五千万まん円えんで、すっかり自じ信しんを失なくしました。おれたちがいままで、しこしこやってたのは、いったい何なんだったんだろうって」

「そうかい、それに気きづいて反はん省せいするってのは、あんたまだ見み所どころがあるよ」

「ほめていただいて光こう栄えいです」

「これから何なにをやるにしても、七しち福ふく神じんという名な前まえは悪わるくないよ」

「そうですか」

ダイコクは、子こどもがほめられたときみたいに、大おおきい体からだをもじもじさせた。

「元もと手でが五千万まん円えんじゃ、何なにかやるにしてもちょっと足たりないねえ。もう一つ二つ仕し事ごとして、二倍ばいにするかい？」

「ええッ？」

七人にんが、ぽかんと口くちをあけてさよを見みた。

「何なにを驚おどろいてるんだい。お金かねはあるところにはあるものさ。あと五千万まん円えんくらい、なんてことないよ」

「そんな金かねもうけが、ほんとうにありますか？」

ビシャモンは、信しんじられないという顔かおをしている。

「あるさ、あんたたちが気きづかないだけさ」

「たとえば？」

「手てっとり早ばやいのはマッチ・ポンプだね」

「マッチ・ポンプって何なんですか？」

ベンテンが聞きいた。

「これさ」

さよは、五千万まん円えんの札さつ束たばを指ゆびさして、

「自じ分ぶんで盗ぬすんでおいて、見みつけてやる。つまり、マッチで火ひをつけて、ポンプで消けすってやつさ」

「なるほど、そういうことですか。じゃあ、これなんか、まさにマッチ・ポンプですね？」

「そうだよ。こういうのを見みつければいいのさ。ティッシュや洗せん剤ざい盗ぬすむなんて、アホのやることだよ」

「まったく、そのとおりだ」

ダイコクは苦く笑しょうした。

「私わたしゃ、いまから子こどもたちを呼よんでアイディアを出だしてもらうから、あんたたちも帰かえって知ち恵えをしぼりな。こんや七時じから、老ろう稚ち園えんの遊ゆう戯ぎ室しつで企き画かく会かい議ぎを開ひらこう」

「はい」

ダイコクは自じ信しんのなさそうな返へん事じをした。

「ではお帰かえり。私わたしはいまから昼ひる寝ねするから。お金かねを盗とられないように用よう心じんしなよ」

２

午ご後ご七時じになると、老ろう稚ち園えんの遊ゆう戯ぎ室しつに続ぞく々ぞくと人ひとが集あつまりだした。

英えい治じ、相あい原はら、中なか尾お、柿かき沼ぬま、天あま野の、安やす永なが、日ひ比び野の、佐さ竹たけ、久く美み子こ、ひとみ、佐さ織おりの十一人にんと、七しち福ふく神じんの七人にん。それに瀬せ川がわとさよが加くわわった。

「では、おたがいに自じ己こ紹しょう介かいしよう」

さよの発はつ言げんで、最さい初しょは子こどもたち、つぎに七しち福ふく神じんが自じ己こ紹しょう介かいを行おこなった。

「みんな、いままでのことは水みずに流ながして、この七しち福ふく神じんのおじさんたちと一いっ緒しょに、何なにか考かんがえておくれ」

さよが言いうと、みんな、「はーい」と言いって、七しち福ふく神じんに手てを差さしだした。

七しち福ふく神じんは、最さい初しょとまどっていたが、おそるおそる手てを出だして握あく手しゅした。

瀬せ川がわとさよが、それを見みて拍はく手しゅした。

「どろぼうのお手てつだいをするんですか？」

ひとみが不ふ服ふくそうに言いうと、みんな口くちぐちに、

「それはできないぜ」

と、笑わらいだした。

「私わたしは、みんなにどろぼうをやれとすすめているんじゃないよ。この人ひとたちに、やってもらいたいことがあるんじゃないか、と思おもって来きてもらったのさ」

「ということは、つまりどろぼうしてもらいたいことっていうわけでしょう？」

佐さ竹たけが言いった。

「まあ、そういうことだね」

「おばあちゃん、頭あたま冴さえてる」

ひとみがほめると、

「考かんがえたのは、あたしじゃないよ、有ゆう季きだよ」

「彼かの女じょの顔かお見みえないけどどうしたの？」

「ロンドンに帰かえったよ」

「残ざん念ねんだな。友ともだちになりたかったのに」

ひとみが言いった。

「どろぼうしてもらいたいものならあるぜ」

日ひ比び野のが言いうと柿かき沼ぬまが、

「おまえのほしいものはわかった。ブタ一匹ぴきか、さもなきゃケーキ一年ねん分ぶん」

「それもいいけど、おれのほしいのは妹いもうと」

「いやらしい」

とたんに、女じょ子し三人にんが口くちをそろえて言いった。

「妹いもうとがほしいと、どうしていやらしいんだよ？」

日ひ比び野のはふくれている。

「いやらしい、変へん態たい」

「妹いもうとがほしくたって変へん態たいじゃない。しかし、それは無む理りだな」

ダイコクが言いった。

「残ざん念ねんでした、日ひ比び野の君くん」

柿かき沼ぬまはにやにやしながら、

「二年ねんになったら、試し験けん問もん題だい盗ぬすんでもらえないかな。ただし、見みせるのはおれだけ」

「それはだめ。見みせるならみんなに見みせなくちゃずるい」

久く美み子こが言いった。

「みんなに見みせたら、おれの成せい績せきが上あがらねえじゃんか」

「試し験けん問もん題だいなんて、みみっちいこと考かんがえるなよ」

天あま野のは、見みるからに軽けいべつの表ひょう情じょうをしてみせた。

「おまえ、何なにか考かんがえたのか？」

柿かき沼ぬまは、不ふ機き嫌げんになった。

「おれが考かんがえてることは、もうちょっとでかいことだ」

天あま野のは、指ゆびで鼻はなをこすりながら、

「駅えきの近ちかくにＭエム銀ぎん行こうの支し店てんがあるだろう。あそこの金きん庫こからごっそりいただいちゃうんだよ」

「銀ぎん行こうの金きん庫こから盗ぬすみだすのは、ちょっと無む理りだ」

ダイコクが首くびをふった。

「じゃあ、銀ぎん行こう強ごう盗とうは……？」

「われわれは、強ごう盗とうはやらん」

「なんだ、そうか」

天あま野のが、がっくりと肩かたを落おとすと、柿かき沼ぬまが、

「おまえの発はっ想そうは幼よう稚ちなんだよ」

「そういえばさあ、富とみ永なが時とき子この家いえにぼけてる老ろう人じんがいる。時とき子この勉べん強きょう部べ屋やをトイレとまちがえたり、殺ころされるなんて近きん所じょの人ひとに言いったり。もうママなんてノイローゼ寸すん前ぜんみたいだって。あのおばあさん盗ぬすんであげたら、時とき子こ喜よろこぶと思おもうな」

久く美み子こが言いった。

「盗ぬすむのはいいが、どこに置おいとくんだ？」

ホテイが聞きいた。

「あなたのお母かあさんにしたら？」

「悪わるいじょうだんはやめてくれよ。寒さむ気けがしてきた」

ホテイは、派は手でに体からだをふるわせた。

「一いち日にちでもいいから、学がっ校こうからセン公こうを盗ぬすんでくれないかな。そうしたらきっと楽たのしいと思おもうぜ」

「セン公こうのいない学がっ校こうか。わるくねえな。日ひ比び野のも、たまにはいいこと言いうぜ」

安やす永ながが言いった。

「それおもしろい！　セン公こうがいなかったら、何なにやって遊あそぼうか？」

久く美み子こが目めを輝かがやかせた。

「ねえ、それやって」

ひとみは、大おおきい目めでダイコクを見みつめた。

「先せん生せいは何なん人にんいるんだ？」

「三十人にん」

「三十人にん？　そりゃ無む理りだ」

ダイコクは首くびをふった。

「こういうことはできねえか。セン公こうって、ときどき会かい食しょくするじゃんか。その中なかにくさったものを入いれとくんだよ。そうすりゃ食しょく中ちゅう毒どくで学がっ校こうに出でてこられなくなるぜ」

「安やす永なが、食しょく中ちゅう毒どくはヤバイぜ」

柿かき沼ぬまが、医い者しゃの息むす子こらしい忠ちゅう告こくをした。

「じゃあ、こういうのはどうだ。教きょう室しつから机つくえと椅い子すを全ぜん部ぶ盗ぬすんでもらうんだ。朝あさ学がっ校こうへ行いったらなんにもない教きょう室しつ。これはおどろくぜ」

「中なか尾お、おまえなんてこと考かんがえるんだ？」

英えい治じは、中なか尾おの口くちからその言こと葉ばが出でたことにあきれてしまった。

「そいつはおもしろそうだが、大おお型がたトラックを持もっていかなくちゃならねえ。もっと小ちいさいものにしてくれよ」

ダイコクが言いった。

「あれもだめ、これもだめ。あんたたち、それでもどろぼう？」

久く美み子こが食くいつくと、ベンテンがおかしそうに笑わらった。

「これはどうかな」

それまで黙だまっていた相あい原はらが、ぽつりと言いった。

「うちのクラスの三みつ矢や麻ま衣い、二月がつからずっと登とう校こう拒きょ否ひしてるけど、理り由ゆうはなんだか知しってるか？」

「知しらない。一学がっ期きは一いっ緒しょのクラスだったけど、二学がっ期きからクラス替がえになっちゃったから」

久く美み子こが言いうと、ひとみと佐さ織おりも、「知しらない」と、首くびをふった。

「あいつんち、おやじが毎まい晩ばん酔よっぱらって帰かえってきて暴あばれるんだって」

「ほんと？　私わたし見みたことあるけど、優やさしそうな顔かおしてたよ」

ひとみが言いった。

「酒さけ飲のまないときはおとなしいんだけど、飲のむと人ひとが変かわっちゃうんだ。麻ま衣いが学がっ校こう休やすんだのは、おやじになぐられて、顔かおに青あおあざができちゃったのが最さい初しょなんだ」

「ひどい！　そんなおやじ許ゆるせない」

久く美み子この目めがつり上あがった。

「彼かの女じょは、こんなおやじと一いっ緒しょにいるなら死しにたいって言いってる」

「かわいそう。私わたしだってそうだわ」

ひとみは、目めをうるませている。

「そこで、おやじをやっつける方ほう法ほうを考かんがえたんだけど、それにはみなさんの力ちからが必ひつ要ようなんです」

相あい原はらは、ダイコクに向むかって言いった。

「どういうことか言いってみな」

「麻ま衣いのおやじは、マンションに住すんでいるんですけど、朝あさ出でたら夜よるおそくでないと帰かえって来きません」

「サラリーマンか？」

「そうです。会かい社しゃは六時じに終おわるんですが、そのあと飲のんで帰かえるんです。みなさんにおねがいというのは、おやじが朝あさ家いえを出でると同どう時じに、家か財ざい道どう具ぐ全ぜん部ぶ持もちだして、別べつのものに入いれ替かえてほしいんです」

「それはどういうことなんだ？」

ダイコクは、相あい原はらの顔かおを見みた。

「表ひょう札さつも別べつのを出だして、夜よるおやじが酔よっぱらって帰かえってきたら、家いえをまちがえたんじゃないかと追おっぱらってほしいんです」

「そうか、そいつはびっくりするだろうな。しかし、酔よいがさめたらほんとうのことはわかるぜ」

「あのおやじはアルコール依い存ぞん症しょうですから、治なおるまでどこかへ放ほうりこんでおけばいいと思おもうんです」

「箒ほうき沢ざわの小こ屋やなんかいいかもしれんな」

「あそこの地ち下か室しつなら、ばっちりです」

相あい原はらが言いった。

「ダイコク、これは人ひと助だすけだ。やっておくれよ」

さよが言いった。

「そうだな。たまには人ひと助だすけもわるくないか。やってみるか？」

ダイコクが六人にんの顔かおを見みると、六人にんとも、

「いいです。やりましょう」

と、うなずいた。

「やったあ」

「ありがとう」

子こどもたちは、飛とび上あがって七しち福ふく神じんに握あく手しゅを求もとめた。

「そのかわり、荷に物もつの出だし入いれは、おまえたちも手てつだえよ」

ホテイが言いった。

「もちろんです」

全ぜん員いんが手てを挙あげて答こたえた。

３

この計けい画かくを成せい功こうさせるためには、まず三みつ矢や麻ま衣いを説せっ得とくしなければならない。

説せっ得とく係がかりとして、英えい治じ、相あい原はら、久く美み子こ、ひとみがえらばれた。

四人にんは、老ろう稚ち園えんの帰かえりに麻ま衣いのマンションに寄よった。

六階かいまでエレベーターで上あがると、長ながい廊ろう下かにそっくりの鉄てつのドアが十並ならんでいる。

麻ま衣いの家いえは六〇六号ごう室しつだから、ちょうど真まん中なかあたりにある。表ひょう札さつは三みつ矢や勝まさるとあった。

相あい原はらがドアホンを押おすが、なかから返へん事じはない。

「いねえのかな」

相あい原はらがうしろをふりかえったとき、「はーい」という元げん気きのない声こえがした。

「相あい原はらでーす。あけてくれないか？」

ドアがあいて、麻ま衣いが顔かおを出だした。まるで病びょう人にんみたいに元げん気きがない。

「ちょっと話はなしがあってやって来きた。入はいってもいいか」

「ええ」

麻ま衣いはうなずいたが、相あい原はらのあとに、三人にんがぞろぞろとついて行いくと、まるでいじめにでもあうみたいに不ふ安あんそうな顔かおをした。

「こんちは」

ひとみと久く美み子こが明あかるい声こえで言いったが、麻ま衣いのこわばった表ひょう情じょうは、まだそのままだ。

「おれたちは、学がっ校こうに出でてこいと言いいに来きたわけじゃないから、心しん配ぱいすんなよ」

英えい治じも、とっておきの優やさしい顔かおをした。

相あい原はらは勝かっ手てに上あがりこむと、部へ屋やを見みまわして、

「この家いえは３ＤディーＫケーだな。荷に物もつはそんなに多おおくはないな」

と、つぶやいている。

「何なに？」

麻ま衣いは、いっそう不ふ安あんそうに相あい原はらのあとについて来くる。

「麻ま衣い、ここに座すわりなよ」

久く美み子こが、麻ま衣いをダイニングテーブルの椅い子すに腰こしかけさせた。

つづいて、四人にんも椅い子すに腰こしかけた。

「麻ま衣いのほっぺたの青あおあざ、おやじにやられたの？」

久く美み子こが聞きいた。麻ま衣いがうなずいた。

「お母かあさんは？」

「働はたらきに行いってる」

「お母かあさんもやられるの」

「うん」

「お母かあさん、なんて言いってる？」

「もう死しにたいって言いってる」

「そう」

「私わたしも……」

英えい治じは、思おもわず麻ま衣いの顔かおを見みつめた。目めがまるで死しんだ魚さかなみたいに光ひかりを失うしなっている。

「だめだよ、そんなこと考かんがえちゃ」

ひとみが麻ま衣いの肩かたに手てをかけた。

「一いっ緒しょに死しのうかって、荒あら川かわまで行いったんだけど、川かわに入はいれなかった」

「死しぬなんて、それはないよ。もっと強つよくならなくちゃ」

「だって、もうくたくた」

「なあ、おれたちは麻ま衣いを救すくいにやって来きたんだ」

「もういいよ」

麻ま衣いの声こえは暗くらい。こんなに絶ぜつ望ぼう的てきな声こえを聞きくのは、英えい治じにとってはじめての経けい験けんだった。

「そうはいかねえ」

相あい原はらは、叱しかりつけるように、強つよい調ちょう子しで言いった。

「麻ま衣いのおやじはアルコール依い存ぞん症しょうだ。アルコール依い存ぞん症しょうはアルコールを断たたなきゃだめなんだ」

「それは自じ分ぶんでもわかってるみたいなんだけど、やめられないみたい」

「だから、おやじを隔かく離りしちゃうんだ」

「どこへ？」

「場ば所しょはもう決きめてある」

「でも行いかないよ」

「行いきたくないって言いったって、無む理り矢や理りつれてっちゃうんだ」

「そんなことしたら、あとが怖こわい」

「怖こわかないさ。もどって来きたときは、アルコール依い存ぞん症しょうが治なおってるから」

「ほんとに、そんなことになるの？」

「なる。絶ぜっ対たいなる。そのかわり、おれたちの言いうことを聞きいてくれなくちゃ困こまる」

「アルコール依い存ぞん症しょうが治なおるなら、なんでも言いうことを聞きく」

麻ま衣いの声こえが少すこし明あかるくなった。

「じゃあ、こんやおやじをつれ出だす」

「こんや？」

「こういうことは早はやいほうがいいんだ」

「そうね」

「そうと決きまったら、ここの家か具ぐを運はこびだす」

「ええッ？」

「こんや、おやじが帰かえって来くるまでに、ここを別べつの家いえにしちゃうんだ。もちろん表ひょう札さつも」

「私わたしたちは？」

「麻ま衣いとお母かあさんは、別べつのところにいてもらう。ここにはおやじが見みたこともない人ひとがいて、帰かえって来きたら、家いえをおまちがえじゃないですか、と言いうんだ」

「そんな……」

「おやじは酔よっぱらってるから、家いえをまちがえたかなと下したへ降おりる」

「おもしろい。私わたし見みたい」

麻ま衣いははじめて笑え顔がおを見みせた。

「下したには車くるまが待まっていて、あなたのお宅たくにお送おくりしますと言いって、隔かく離り施し設せつまでつれて行いくんだ」

「へえ、相あい原はら君くんってすごいこと考かんがえるんだね」

「おれじゃない。もとのアイデアは有ゆう季きが考かんがえたんだ」

「有ゆう季きって、すごい頭あたま、すてき」

麻ま衣いはすっかり感かん心しんした。

「有ゆう季きだけじゃない。二年ねんになったら麻ま衣いが学がっ校こうに出でて来くるのを、みんな待まってるんだ」

「ほんと？」

「ほんとさ。なあ」

相あい原はらが言いうと、三人にんが、「ほんとさ」と、口くちをそろえた。

「ありがとう」

麻ま衣いの目めに涙なみだがたまって、みるみるふくれて落おちた。

「おれたちは友ともだちなんだから、これくらいあたりまえなんだよ。ありがとうなんて言いうなよ」

英えい治じが言いった。

「私わたし、みんなに嫌きらわれて、一人ひとりぼっちだと思おもってた」

「そんなこと、あるわけねえだろう」

「そうよ」

ひとみが言いうと、久く美み子こは、

「おたがいに、悪わるいおやじを持もつと、娘むすめは苦く労ろうするねえ」

と言いったので、みんな大おお笑わらいになった。

４

麻ま衣いの家いえの家か財ざい道どう具ぐは、どれも古ふるびていて数かずも多おおくない。

英えい治じ、相あい原はら、安やす永なが、日ひ比び野の、佐さ竹たけ、立たて石いし、天あま野のの七人にんと、七しち福ふく神じんの七人にん、合ごう計けい十四人にんでやると、あっという間まに片かたづいてしまった。

「では、おれたちは新あたらしい家か具ぐと交こう換かんしてくるから、その間あいだに部へ屋やをきれいに掃そう除じして、表ひょう札さつをつけ替かえてくれ」

と、ダイコクは言いいおいて、トラックでマンションを出しゅっ発ぱつした。

「これからどこへ行いくんだ？」

ダイコクはビシャモンに聞きいた。

「おれのアパートです」

「これをおまえのアパートに運はこびこもうってわけか」

「そうです」

トラックを運うん転てんしているビシャモンは、前ぜん方ぽうに視し線せんを向むけたまま言いった。

「おまえんとこの荷に物もつはどうするんだ？」

「あっちへ運はこびます」

「そうか、おまえの家か具ぐはこれより悪わるいってわけだな」

ダイコクは膝ひざをたたいた。

「いいえ、おれんとこは全ぜん部ぶ新しん品ぴんです」

「ほんとうに？」

ベンテンが信しんじられないという顔かおをした。

「見みればわかりますよ」

ダイコクは、ビシャモンのアパートを見みるのははじめてである。

トラックはアパートの前まえまで来きて停とまった。

三階かい建だての、真まっ白しろなアパートである。

「しゃれたアパートじゃねえか」

「ここは若わかい女おんなの子こが多おおいです。おれの部へ屋やは一階かいの隅すみです」

ビシャモンは、六人にんを自じ分ぶんの部へ屋やに案あん内ないした。

「あら、表ひょう札さつがあんたとちがうじゃないの？」

ベンテンが目めざとく見みつけた。

「ここは友ともだちのアパートです。長ちょう期き出しゅっ張ちょうしてるんで、その間あいだおれが借かりてるんですよ」

「その人ひと、海かい外がい出しゅっ張ちょうでもしてるの？」

「出しゅっ張ちょうは三年ねん間かん」

「その人ひと、商しょう社しゃマンかなにか？」

「おれが、そんな気きのきいたやつ知しってるわけねえだろう。同おなじ仲なか間まだよ。三年ねん間かんぶちこまれてるんだよ」

「なんだ、ムショか……」

ダイコクはおかしくなった。

ビシャモンがドアをあけて中なかへ入はいると、家か財ざい道どう具ぐはすべて新しん品ぴんばかりだった。

「豪ごう勢せいだなあ」

ホテイは、革かわ張ばりのソファに腰こしをおろした。体からだがふっくらと沈しずむ。

「テーブル、じゅうたん、カップボードもテレビも……。これだけ集あつめるには相そう当とうお金かねかけたわね」

ベンテンは、２ＤディーＫケーの部へ屋やを見みまわして、しきりに感かん心しんしている。

「たださ。みんないただいたものばかりだから」

「そうかぁ、そうだよなあ。こんなものまともに金かね出だして買かうわけねえと思おもった」

ホテイが愉ゆ快かいそうに笑わらった。

「これを、あのぼろ家か具ぐと取とり換かえちまおうってわけか？」

ダイコクが聞きいた。

「そうです」

「そんなことして、おまえのダチ、別べっ荘そうから帰かえって来きておこらねえか？」

「おこるわけないでしょう。三年ねんもたちゃ、中ちゅう古こになるのはあたりまえです」

「そういうことか。じゃあ、さっそく運はこびだそうぜ」

気きの早はやいフクロクは、もうテーブルを持もち上あげている。

七人にんが、家か財ざい道どう具ぐを交こう換かんして、麻ま衣いのマンションにもどって来くるまで、約やく一時じ間かん半はんかかった。

「すっげえ！」

日ひ比び野のが大おおげさにおどろいた。

「さあ、早はやく入いれろ」

こんども十四人にんだから、あっという間まに家か具ぐが入はいってしまった。

「これじゃ、自じ分ぶんの家いえとは絶ぜっ対たい思おもえないよ」

英えい治じが見みまわして言いった。

天あま野のが、近ちかくの喫きっ茶さ店てんにいる、久く美み子こ、ひとみ、麻ま衣いをつれて来きた。

麻ま衣いは、玄げん関かんに入はいるなり、

「あッ」

と言いったまま、棒ぼう立だちになった。

「早はやく入はいれよ。ここは麻ま衣いの家いえだぜ」

相あい原はらが言いったが、麻ま衣いは入はいろうとしない。

「私わたしんとこの家か具ぐはどうしたの？」

「あれは古ふるくなったから捨すてて、これを持もって来きた。どうだ、気きに入いってくれたかい？」

ダイコクが、幼よう稚ち園えんの先せん生せいみたいに優やさしい声こえで話はなしかけた。

「気きに入いるも何なにも、まるで童どう話わの世せ界かいにいるみたい。信しんじられない。夢ゆめじゃないの？」

「世よの中なかには、信しんじられないことが起おこるんだ。つまり、これは奇き跡せきです」

天あま野のが、テレビタレントの声こわ色いろで言いった。

「こんや、君きみのお父とうさんが帰かえって来くるのは何なん時じだ？」

ダイコクは、麻ま衣いに聞きいた。

「毎まい晩ばん、十二時じ過すぎじゃないと帰かえりません」

「よし、それならそのときまで待またしてもらうか」

「麻ま衣いとお母かあさんは、こんや家うちに来くるといいよ」

ひとみが言いった。

「だって、ひとみんちは高たかくて行いけないよ」

麻ま衣いは首くびをふった。

「お金かねのことは心しん配ぱいするなよ。ただにしてくれるって。な？」

英えい治じはひとみの顔かおを見みた。

「いいよ」

「ほんと？」

麻ま衣いは、それまでの暗くらい顔かおが消きえて、飛とびあがって喜よろこんだ。

ダイコクが時と計けいを見みると、十二時じを五分ふん過すぎていた。

「もうそろそろかな」

と言いったとき、玄げん関かんのドアがあいた。

「帰かえったぞぉ」

酔よっぱらった男おとこの声こえがする。放ほうっておくと、もう一いち度ど、

「帰かえったぞぉ」

と、どなった。ビシャモンが出でて行いきそうになるのを、ダイコクがとめた。

「おい、帰かえったというのがわからんのか？」

かなり険けん悪あくな雰ふん囲い気きである。乱らん暴ぼうに足あしを踏ふみならしながら、ダイニングキッチンに入はいってきた。

「あんたたちはだれだ？」

三みつ矢や勝まさるは、七人にんを見みて入いり口ぐちで立たちすくんだ。

「おまえこそだれだ？」

ビシャモンが聞ききかえす。

「ここはおれの家いえだ。だれの許きょ可かを得えて上あがってきた？」

「おれの家いえだってよ」

ホテイが腹はらをかかえて笑わらった。

「おれの女にょう房ぼうと子こどもを、どこへやった？」

三みつ矢やは、体からだを揺ゆすりながらわめく。舌したがもつれている。

「おまえさん、酔よっぱらってるんだろう？」

エビスが、三みつ矢やのほっぺたに手てで触ふれた。

「うるせえ！　酔よっぱらって何なにが悪わるい」

三みつ矢やがエビスの手てを払はらう。

「酔よっぱらうのはおまえさんの勝かっ手てだ。しかし、他た人にんの家いえに無む断だんで上あがりこむのはよくねえ」

「ここは六〇六号ごう室しつだろう？」

「そうだ」

「六〇六号ごう室しつは、おれの家いえだ」

「いいかい、ここにある家か具ぐをよく見みてみな。これがおまえさんのものかい？」

エビスは、三みつ矢やの頭あたまをかかえて、ゆっくりまわす。

「これはおれのものじゃない。おれのものはどうした？」

「おまえのものは、おまえの部へ屋やにある」

「ここは、おれの部へ屋やだ」

「おまえさんは、酔よっぱらって部へ屋やをまちがえてるんだよ。おまえさんの部へ屋やはここじゃねえんだ」

フクロクが、子こどもをさとすように言いう。

「じゃあ、おれの部へ屋やはどこだ？」

「自じ分ぶんの部へ屋やに帰かえりたかったら、つれてってやるよ」

「つれてけ！」

三みつ矢やは、大だいの字じになって寝ねてしまった。

「よし、車くるまにつれて行いけ」

ダイコクは、ビシャモンに言いった。

ビシャモンが頭あたまを持もち、フクロクが足あしを持もって部へ屋やから出でていった。

「さあ、おれたちも帰かえるか」

ダイコクが立たち上あがると、四人にんがつづいた。

「戸と締じまりだけはちゃんとしとけよ。どろぼうに入はいられるとまずいからな」

一ひと足あし先さきに外そとへ出でたダイコクは、キーを持もっているジュロウに言いった。

「自じ分ぶんがどろぼうのくせに」

ベンテンが、くすんと笑わらった。

５

「人ひとに感かん謝しゃされる仕し事ごとをしたのは、はじめてですねえ」

エビスがにこにこしながら言いった。エビスの笑わらい顔がおはいい。人ひとをほっとさせるものがある。

「おれは人ひとに迷めい惑わくばかりかけてきたから、なんだか変へんな気き持もちだぜ」

ビシャモンが言いった。

「あのアルコール依い存ぞん症しょう野や郎ろうどうしてるかな？」

ホテイが言いった。

「いまごろ目めがさめて、おどろいてんじゃねえの？」

「ビシャモン、食くいものは用よう意いしてやったか？」

ダイコクが聞きいた。

「一週しゅう間かん分ぶんの水みずと食くいものはあります。一週しゅう間かんもすりゃ酒さけ抜ぬきできるでしょう」

「どうかな？　むずかしいかもしれねえぜ」

アルコール依い存ぞん症しょうの経けい験けん者しゃであるフクロクが言いった。

「やめるの、つらかったか？」

「つらいなんてもんじゃねえ。特とくに最さい初しょの一週しゅう間かんは死しぬ思おもいだったぜ。あのときのことは、思おもい出だすのもいやだ」

フクロクは遠とおくを見みる目めをした。

「これから、おれたちどうするんですか？」

ジュロウが言いった。

「どうするか、あの子こどもたちが考かんがえてくれた」

ダイコクは、ポケットからノートの切きれ端はしを出だした。

「いいか、読よむぞ。第だい一案あん、お菓か子し屋や？」

「お菓か子し屋や？　おれたちが……」

ビシャモンが吹ふきだしそうになった。

「いいから聞きけ。エビスまんじゅう、ホテイもなか、ベンテンあられ、ダイコクようかん、ビシャモンせんべい、ジュロウあめ、フクロクしるこ」

「なんだい、そりゃ」

ビシャモンは、とうとう吹ふきだした。ついであとの五人にんも笑わらいだした。

「この七なな色いろのお菓か子しを買かえば、きっと幸こう福ふくになれると言いえば、繁はん盛じょうまちがいなし」

ダイコクは、まじめな顔かおで読よんだ。

「案あん外がいあたるかもよ。私わたしはやってもいい」

ベンテンが言いったが、ほかの連れん中ちゅうは菓か子し屋やに関かん心しんを示しめさない。

「菓か子し屋やはバツだ。では第だい二案あん、これはガキ向むきだから、フクロクとジュロウはよく聞きけよ」

ダイコクは、上うわ目めづかいにフクロクとジュロウを見みて、

「一、悪わるい先せん生せいをやっつけてくれる。二、悪わるい大人おとなをやっつけてくれる。三、おもしろい遊あそびをおしえてくれる。四、贈おくりものをしてくれる。五、悩なやみの相そう談だんにのってくれる。六、友ともだちをつくってくれる。七、学がっ校こうを楽たのしくしてくれる」

「なんですか、それは？」

フクロクが聞きいた。

「要ようするに、こういうことを引ひき受うけてくれる会かい社しゃがあったら、子こどもたちは、お金かねを出だしてもいいと言いってるんだ」

「そりゃそうだ。金かねをもらわなきゃ、おれたち食くっていけねえもんな」

ホテイが言いった。

「むかしだったら、こういうことをしてくださいというところだが、金かねを払はらってもいいというのは、まいった。近ちかごろのガキは変かわったぜ。おれたちには、とてもついていけねえ」

エビスは全ぜん然ぜん興きょう味みがないらしい。

「それは、子こどもを相あい手てにしたコンサルタント会がい社しゃでしょう。相そう談だん料りょうを安やすくしさえすれば、案あん外がいいけるかもしれないわ」

ベンテンはのってきた。

「子こどもなんでも相そう談だん七しち福ふく神じん、相そう談だん料りょう一回かい百円えんってやれば、どんどん来きますよ」

ジュロウが言いった。

「一回かい百円えんじゃ、百回かい相そう談だんを受うけて一万まん円えん。これじゃもうからないぜ。それに、おれはガキの相そう談だんにはのれねえよ」

エビスは、子こどもぎらいらしい。

「これは、相そう談だんにのるだけじゃなくて、やってほしいというんだから、そのときは実じっ費ぴ請せい求きゅうすれば、やれないことはないと思おもうんですが」

ジュロウは、いつもの控ひかえめな言いい方かたである。

「どうだ？　フクロク」

ダイコクは、フクロクの顔かおを見みた。

「案あん外がいおもしろいかもしれません」

「二人ふたりでやれば、やれるというんだな？」

ダイコクは二人ふたりに念ねんを押おした。

「やれます」

フクロクとジュロウが、同どう時じに答こたえた。

「ガキ相あい手てはもうからねえ」

エビスが首くびをふった。するとフクロクが、

「それは偏へん見けんだ。ガキのほうがもうかる」

と、反はん論ろんした。

「おれはおりた」

エビスが言いった。

「ここに、悪わるい大人おとなをやっつけてくれる、とある。こんどのアルコール依い存ぞん症しょう野や郎ろうはだめだが、大おお沼ぬま代だい議ぎ士しみたいなヤマがあらわれりゃ、がっぽり稼かせぐことができる」

「ジュロウの言いうとおりだ。一年ねんに一回かいでかいヤマを踏ふめば、らくらくと食くっていける。これからは、せこい仕し事ごとはやめて、でかいことをやろう。しかも、表おもて向むきは社しゃ会かい奉ほう仕しだ。よい子こを守まもる七しち福ふく神じん。わるかねえ」

ダイコクが熱ねつっぽく言いうと、エビスを除のぞく五人にんがうなずいた。

「ガキ相あい手ての仕し事ごとするなら、まだ菓か子し屋やのほうがいい」

エビスがぼそっとつぶやいた。

「いいだろう。それじゃおまえはエビスまんじゅうをやれ」

「ほんとうに？」

エビスは目めを輝かがやかせた。

「ああ、やれ。おまえ、まんじゅうを作つくれるのか？」

「できません。しかし、菓か子し屋やになるのは、ガキのときからの夢ゆめだった。一年ねん菓か子し屋やに修しゅ業ぎょうに行いってきますから、それまで待まってください」

「ああ、待まっててやる。そのかわり、絶ぜっ対たいうまいのを作つくれよ」

「それはまかしてください」

エビスは、ゴリラのように厚あつい胸むねをたたいた。

「エビスがまんじゅうねぇ。私わたしは何なにをしようかしら？」

「ベンテンあられを作つくれよ。まんじゅうとあられを一いっ緒しょに売うればもうかるぜ」

エビスが声こえをはずませた。

「やっぱり、お菓か子し屋やはねえ……」

「ベンテン、花はなの命いのちは短みじかいっていうんだ。おまえだって、いつまでも美うつくしいままではいられねえ。そのうち、しわだらけのばばあになる。そのときのためにあられを作つくれ」

「いやなこと言いわないでよ。私わたしはそんなに長なが生いきするつもりはないからいいんだ」

「そんなこと言いうやつに限かぎって、百まで生いきるんだ」

「こいつ」

ベンテンは、エビスの背せ中なかを思おもいきりたたいた。

６

「きょうで春はる休やすみも終おわりか」

英えい治じは、目めの前まえを流ながれる荒あら川かわに向むかって、石いしを投なげた。

「あしたから、いよいよ二年ねんだぜ。後こう輩はいが入はいって来くるのって、わるい気きしねえな」

天あま野のが言いった。

「一年ねんはさぼったから、二年ねんになったらがんばらなくちゃな」

「カッキー、おまえやっぱり医い者しゃになるつもりか？」

「まあ、そういうことになるでしょうね。諸しょ君くんの健けん康こう管かん理りは、おれにまかせておきたまえ」

柿かき沼ぬまはポーズをつけて言いった。

「おれは花はな火び屋やになるんだから、カッキーみたいに勉べん強きょうしなくてもいいんだ」

「立たて石いしはいいよ。おまえって幸こう運うんの星ほしの下もとに生うまれたんだな。それにくらべるとおれなんか、これからつらくて苦くるしい道みちが待まってるんだ」

柿かき沼ぬまは、派は手でになげいてみせた。

「麻ま衣い、おやじのこと思おもい出だす？」

久く美み子こが聞きいた。

「全ぜん然ぜん」

麻ま衣いは首くびをふった。

「いまごろ、地ち下か室しつで苦くるしんでるぜ」

「日ひ比び野のも一いっ緒しょに行いくとよかったんだ。そうすりゃ減げん量りょうできたのに」

天あま野のが、日ひ比び野のの腹はらを指ゆびでつつきながら言いった。

「きょうで春はる休やすみが終おわると思おもうと、なんとなくさびしいけれど、あした一年ねん生せいがやって来くると思おもえばうれしくなる。ちょっと複ふく雑ざつな気き持もちだなあ」

相あい原はらが言いった。英えい治じもそのとおりだと思おもった。

「おーい」

ふり向むくと、堤てい防ぼうの上うえからダイコクが呼よんでいる。

大おおきい袋ふくろを肩かたにかけた姿すがたは、歌うたのとおりだ。ダイコクが堤てい防ぼうをおりて来くると、そのあとに六人にんがつづいてやって来きた。

「みんな元げん気きそうだな」

ダイコクは、みんなが座すわっている河かわ岸ぎしまでやって来くると、大おおきい袋ふくろを置おいた。

「まるでダイコクさまみたい。その袋ふくろの中なかに何なにが入はいってるの？」

ひとみが聞きいた。

「君きみたちへのプレゼントだ」

ダイコクは、その場ばに袋ふくろをあけた。中なかからチョコレートやキャンディーなどが、ぞろぞろと出でてきた。

「これ、スーパーからやって来きたんでしょう？」

純じゅん子こが指ゆびを曲まげると、ダイコクは慌あわてて手てをふって、

「ちがう、ちがう。これはちゃんと買かったもんだ。ほら、ここにレシートがある」

ダイコクは、わざわざレシートを見みせた。

「ほんとだ。みんな、安あん心しんして食くっていいぞ」

英えい治じが言いうと、みんなの手てがお菓か子しに集しゅう中ちゅうし、あっという間まになくなってしまった。

「どうも、ありがとうございました」

麻ま衣いがていねいに頭あたまを下さげた。

「お礼れいは、このお兄にいさんに言いえ」

ダイコクに言いわれて、麻ま衣いはあらためてビシャモンに、

「ありがとうございました」

と言いった。

「どうだ、快かい適てきか？」

ビシャモンが意い外がいに優やさしい声こえで聞きく。

「はい、とっても。テレビが大おおきくていいです」

「29インチだからな。ほかにほしいものがあったら、持もって来きてやるぜ」

「いいえ、もうけっこうです」

麻ま衣いは手てをふった。

「そうかい。欲よくがねえんだな」

「お母かあさんは、こんなことしてくださるのは、神かみさましかいないって言いってます。だから、七しち福ふく神じんよって言いったんですけど、どうしても信しんじません」

ビシャモンが、腹はらをかかえて笑わらった。

「おれたちも、神かみさまにされたんじゃおしまいだぜ」

「ぼくらが出だした計けい画かく書しょ、読よんでもらえましたか？」

相あい原はらが聞きいた。

「ああ読よんだよ。だいぶ参さん考こうになった」

ダイコクが言いうとエビスが、

「おれ、まんじゅう屋やをやることにした。開かい店てんしたら、せいぜい買かいに来きてくれよ」

と言いった。

「エビスまんじゅうなんて、いかにもうまそう」

日ひ比び野のは、食くいものの話はなしをすると、すぐ舌したなめずりをする。

「子こどもの悩なやみコンサルタント会がい社しゃ、はじめるわよ」

ベンテンが言いった。

「いつですか？」

久く美み子こが身みを乗のり出だした。

「子こどもの悩なやみを聞きくには、私わたしたち汚よごれすぎてるから、クリーニングしてから」

「クリーニングって、どこを洗あらうんですか？」

「心こころね。きれいになるまでに、一年ねんか二年ねんはかかるかもしれないわ」

「二年ねんもしたら、おれたち卒そつ業ぎょうしちゃうぜ」

天あま野のがぼやいた。

「それはちょっと残ざん念ねんね」

「とにかくおれたちは、これから旅たびに出でる」

ダイコクが言いった。

「どこへ行いくんですか？」

英えい治じが聞きいた。

「どこへ行いくか、行いき先さきは決きめてねえ。気きの向むくまま、足あしの向むくままだ」

「そういう旅たびっていいなあ。おれもヤサグレしてみたいよ」

柿かき沼ぬまがうらやましそうに言いう。

「おまえは医い者しゃになるんだろう。勉べん強きょうしなくっちゃ」

天あま野のに言いわれて、柿かき沼ぬまはその場ばにひっくりかえった。

「あーあ」

「それじゃ、おれたちはこれでおさらばだ。みんな達たっ者しゃで暮くらせよ」

ダイコクと六人にんは、手てをふりながら堤てい防ぼうをのぼって行いく。

「バイバイ」

みんなで手てをふった。

堤てい防ぼうの上うえまでのぼると、七しち福ふく神じんがこっちを向むいて、もう一いち度ど手てをふった。

それから急きゅうに視し界かいから消きえた。

「行いっちゃった」

英えい治じは肩かたで大おおきく息いきをした。

「行いっちゃったといえば、有ゆう季きもロンドンに帰かえっちゃったしね」

純じゅん子こが言いうと、相あい原はらが、

「彼かの女じょって、アラビアン・ナイトの『アリ・ババと四十人にんの盗とう賊ぞく』でいうとモルジャナだな」

「いい女おんなは、すぐにいなくなるか」

天あま野のは、久く美み子こ、麻ま衣い、純じゅん子この顔かおを見みまわした。

「こいつ」

久く美み子こが思おもいきり天あま野ののほっぺたをつねった。

「そういえば、麻ま衣いのおやじさん、どうなったのかな？」

英えい治じは、そのことが急きゅうに心しん配ぱいになった。

「一週しゅう間かんたったら、病びょう院いんにつれて行いけって。ダイコクって人ひとが、ちゃんと話はなしをつけてくれたみたい」

「そうか、それなら安あん心しんだ」

「二年ねんになったら、みんな、私わたしを仲なか間まに入いれてくれる？」

麻ま衣いは、小ちいさい声こえでつぶやくように言いった。

「あったりまえじゃん」

久く美み子こが大おおきい声こえで言いうと、ほかのみんながいっせいに拍はく手しゅした。

「ありがとう。おねがいします」

麻ま衣いの目めが光ひかって見みえた。それを見みたとたん、英えい治じもぐっときた。

ここで涙なみだを見みせたら恥はずかしいので、堤てい防ぼうに向むかって一いっ気きに走はしった。

この作品は、一九九一年三月、角川文庫から刊行された『ぼくらと七人の盗賊たち』をもとに、漢字にふりがなをふり、一部を書きかえて読みやすくしたものです。

宗田　理／作

東京都生まれ、少年期を愛知県ですごす。１９８５年刊の『ぼくらの七日間戦争』をはじめとする「ぼくら」シリーズは中高生を中心に圧倒的人気を呼び大ベストセラーに。著作に『東京キャッツタウン　おばけアパートの秘密』『東京キャッツタウン　白いプリンスとタイガー』『東京キャッツタウン　おばけカラス大戦争』『ぼくらの七日間戦争』『ぼくらの天使ゲーム』『ぼくらの大冒険』『ぼくらと七人の盗賊たち』『ぼくらの学校戦争』『ぼくらのデスゲーム』『ぼくらの南の島戦争』『ぼくらのバイト作戦』『ぼくらのＣ計画』『ぼくらの怪盗戦争』『ぼくらの会社戦争』『ぼくらの修学旅行』『ぼくらのアラビアン・ナイト』（以上、角川つばさ文庫）など多数。

はしもとしん／絵

和歌山県生まれ。角川つばさ文庫「ぼくら」シリーズのイラストを担当。

装丁　ムシカゴグラフィクス

ぼくらと七しち人にんの盗とう賊ぞくたち

作さく　宗そう田だ　理おさむ

絵え　はしもとしん

角川つばさ文庫

平成25年10月15日　発行

ver.003

©Osamu Souda 1991, 2010

©Shin Hashimoto 2010

本電子書籍は下記にもとづいて制作しました

角川つばさ文庫『ぼくらと七人の盗賊たち』

平成22年10月20日　初版発行

平成25年6月10日　14版発行

発行者　郡司 聡

発行　株式会社ＫＡＤＯＫＡＷＡ

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本電子書籍の内容は、底本発行時の取材・執筆内容にもとづきます。

Table of Contents

- 目次
- Ⅰ 七福神
- Ⅱ てんとう虫
- Ⅲ カエサルの物はカエサルに
- Ⅳ 迎撃
- Ⅴ 人質トレード
- Ⅵ マッチ・ポンプ
- 奥付